Edgar Wallacen 'Kaksoisolento' on Projekti Lnnrotin julkaisu n:o 1856.
E-kirja on public domainissa koko EU:n alueella, joten emme aseta mitn
rajoituksia kirjan vapaan kytn ja levityksen suhteen k.o. maissa.

Tmn e-kirjan ovat tuottaneet Tapio Riikonen ja Projekti Lnnrot.




KAKSOISOLENTO

Salapoliisiromaani


Kirj.

EDGAR WALLACE


Suomennos englantilaisesta alkuteoksesta "The Double"





Helsingiss,
Kustannusosakeyhti Otava,
1930.






I.


Jttessn Cambridgen yliopiston Dick Staines nki edessn lukuisia
mahdollisuuksia, jotka olivat toinen toistaan vhemmn houkuttelevia.
Oppiarvonsa nojalla hn olisi voinut pst jonkin koulun opettajaksi.
Hn olisi myskin voinut saada tyt suuressa autoliikkeess ja kolmen
vuoden aikana palkkaa kolmekymment shillinki viikossa olematta silti
varma ylennyksest tmn oppikauden ptytty. Tai hn olisi voinut
astua Hnen Majesteettinsa armeijaan, miss kuukausipalkka olisi
riittnyt ruokarahoiksi, tai, mikli hnell oli suhteita, antautua
virka-alalle piten pmrnn diplomaatin uraa.

Hnell ei ollut vaikutusvaltaisia suhteita eik rahaa lukuunottamatta
sen tuhannen punnan suuruisen perinnn rippeit, jonka turvissa hn oli
suorittanut tutkintonsa Cambridgess.

Ern iltana hn palasi Gower Streetin varrella olevaan kalustettuun
huoneeseensa, jonka hn oh vuokrannut Lontooseen saapuessaan, ja
levitti eteens ne nelj paikkatarjousta, jotka hn oli saanut
vastaanottaa. Hn oli tehnyt sen havainnon, ettei edes valmistavan
koulun opettajantoimen saaminen ollut leikin asia. Autoliikkeen
lopullisen tarjouksen hn repi palasiksi ja viskasi tuleen. Sitten hn
otti taskustaan painetun kaavakkeen, tytti sen huolellisesti ja lhti
viemn sit postiin. Kolme piv myhemmin hn sai kutsun saapua
Scotland Yardiin, ja ennenkuin kuusi kuukautta oli kulunut, Mr. Richard
Staines, Cambridgen yliopiston fil. kand., astuskeli Finchley Roadia
Lontoon poliisikunnan virkapuvussa.

Ja sitten useat seikat olivat edistneet hnen nopeata ylenemistn.
Hitunen onnea, sen hn tunnusti, edelleen onnistunut koukkuisku,
joka lenntti Peter Lanbradin pitkkseen lattialle juuri kun hn
sormellaan painoi muuatta alivaltiosihteeri vastaan pahaenteisesti
thdtyn pistoolinsa liipaisinta, hnen pikajuoksijankykyns ja --
trkein viimeiseksi -- hnen kielitaitonsa. Han puhui nelj kielt
tydellisesti, kahta hyvin ja kolmea muuta vlttvsti. Neljn
vuoden kuluttua virkauransa alkamisesta hn oli rikostutkimusosaston
kersantti, ja hnen ylenemisens jatkumista pidettiin varmana.

Ja niin kvikin. Hn oli salapoliisitarkastaja Staines matkustaessaan
Brightoniin lordi Wealdin kanssa, jota hn, samaten kuin useimmat muut
ihmiset, tuttavallisesti sanoi Tommyksi. He olivat olleet tovereita
Cambridgess, olleet saman collegen poikia ja istuneet samassa
arestissa.

"Tm on todella vallan uskomatonta, hyv mies", pivitteli Tommy
pujottautuen nopeine Rollseineen kaksien maalaisrattaiden vlitse.
"Minusta tuntuu silt, kuin pollari viel eilispivn olisi laahannut
meit kahta pitkin Petty Curya, ja -- ja nyt sin olet pollari!"

Hn nauraa hihitti nauttien tst ajatuksesta.

Tommy oli pyrekasvoinen mies, joka nytti ikns paljon nuoremmalta,
ja vaikka hn ei suinkaan ollut mikn kpi, niin hn oli vieressn
istuvaa paljaspist, pivnpaahtamaa miest puolta pt lyhyempi.
Dick Staines oli harvinaisen hauskan nkinen mies, vaikka hn itse
vht vlitti tst edusta. Hnell oli urheilijan ruumiinrakenne
ja reippaat kasvot, ja hnen harmaista, hymyilevist silmistn
nki hnen nauttivan elmstn. Tommy ja hn eivt olleet nhneet
toisiaan vuosikausiin. Lordi Weald oli juuri palannut Etel-Afrikkaan
tekemltn retkelt, ja he olivat sattumalta tavanneet toisensa
kaupungissa -- hieman sopimattomasti Dick Stainesille, joka ern
rahakkaan apulaisjohtajan kutsumana par'aikaa oli lhdss kahdeksi
viikoksi Skotlantiin kalastelemaan. Koska hnen taloudellinen asemansa
ei suinkaan viel ollut vakiintunut, hn oli antanut sievn pienen
Chelseassa olevan huoneistonsa kuukaudeksi vuokralle, mik jrjestely
nytti osoittautuvan hyvin hankalaksi, kuten hn selitti toverilleen.

"Miksi min oikeastaan olen lhtenyt kahdeksi pivksi Brightoniin, sen
taivas tietkn!"

"Sin olet menossa Brightoniin, ukkoseni", sanoi Tommy, "siksi, ett
olisi ollut hiton epkohteliasta olla noudattamatta vanhan toverin
innokasta kutsua. Sanoithan minulle itse, ettei komissaarisi vai miksi
hnt nimitt, ole Skotlannissa ennen kuin viikon lopulla. Sitpaitsi
minulla on sinulle suunnattoman paljon kerrottavaa. Olen kokenut
pyristyttvi seikkailuja, leijonain ajoa, mit vain haluat!"

"Kumpi teist ajoi -- sin vai leijona?"

"Vuorottelimme", sanoi Tommy rauhallisesti. "Joskus min olin
edell, vlisti leijonat. Ja sitpaitsi Brighton on hyv paikka
maksatautisille, ja Brightonissa on ihanin olento, mink milloinkaan
olet tavannut. En ole elmssni nhnyt ketn hnen vertaistaan, hyv
mies --"

"Leijonako?"

Lordi Weald loi hneen krsivn katseen.

"Hn on sairaanhoitajatar, hyv mies. En ole ollut kyllin rohkea
saadakseni selville, kuka hn on, mutta sin olet salapoliisi ja niin
edespin --"

"Jos sin kuvittelet", sanoi Dick Staines vakavasti, "ett min olen
lhtenyt Brightoniin auttaakseni sinua pieniss lemmenseikkailuissasi,
niin saat pian huomata erehtyneesi, Tommy."

Kun Tommy Weald oli ehtinyt toipua harmistaan ja vastavitteistn,
niin he jo olivat ehtineet hotellinsa edustalle. Heidn astuessaan
yls leven sisnkytvn portaita, tuli ovesta heit vastaan ers
mies, jolla oli suuret, punaiset kasvot ja lyhyet, trrttvt, mustat
viikset. Hn tuijotti Tommyyn ja heilautti iloisesti kttn.

"Hurjan mukava mies", sanoi Tommy. "Tunnetko hnet?"

Dick pudisti ptn.

"Walter Derrick", selitti lordi. "Lhin naapurini Lowndes Squarella.
Iso talo ja kasoittain rahaa, mutta hurjan mukava mies. Minun
isukollani oli tapana sanoa, ettei hn milloinkaan ollut tavannut niin
hiton ikv miest kuin tmn Derrickin is oli, mutta poika on --"

"'Hurjan mukava'?" ehdotti Dick.

Heidn ollessaan hississ Tommy, jonka mieleen ei milloinkaan mahtunut
kahta asiaa yhfaikaa, laveasti kehui naapurinsa "mukavuutta."
Sikli kuin Dick Staines sai selville, Mr. Derrick oli ansainnut
hauskan miehen maineensa pasiallisesti nauramalla kaikille Tommyn
sukkeluuksille.

Dick tunsi kyseellisen herrasmiehen varsin hyvin nimelt, olipa totta
puhuen tuntenut hnen suuren keltaisen Rollsinsakin, joka seisoi
hotellin edustalla. Ainoa epedullinen seikka, jonka hn oli tst
henkilst kuullut, oli, ett Mr. Derrick kerran, kun muuan kyh
serkku, hnen ainoa sukulaisensa, rahapulaan joutuneena oli kynyt
hnen luonaan apua pyytmss, oli lhettnyt hakemaan poliisia ja
antanut tunkeilevalle sukulaiselleen matkapassit. Sit ei olisi
odottanut suurelta, jalolta sielulta. Hnen isns oli aikoinaan ollut
Lontoon pahin saituri. Hn oli mennyt kitsaudessaan niin pitklle,
ett oli, mikli huhuun voi luottaa, joutunut Walter Derrickin kanssa
riitaan polkupyrn ostosta, mink jlkeen is ja poika vuosikausiksi
olivat vieraantuneet toisistaan, jlkimmisen eless ulkomailla
tavallisena tymiehen.

Mutta tm seitsemn tai kahdeksan vuoden maanpakolaisuus ei ollut
katkeroittanut miest. Ennen niin ujo, pelokas poikanen, jonka vain
harvat olivat nhneet ja jota ei kukaan ollut lheisesti tuntenut,
palasi vuotta ennen vanhuksen kuolemaa miehen, joka otti elmn
iloiselta kannalta.

"Hnest tm elm on hurjan hauskaa -- itse hn sanoi sen minulle",
kertoi Tommy.

Tm pieni ylimrinen loma oli Dick Stainesille mieluisa vaihtelu.
Ilta oli lmmin, ja koska pivllisen jlkeen viel oli valoisaa, niin
molemmat miehet lhtivt kvelemn rantatielle. Tommy, jonka puhetulva
tuskin hetkeksikn oli keskeytynyt hnen Englantiin tultuaan, kertoi
ponnekkaasti ja mahtavin elein tielleen osuneista seikkailuista (jotka
hnen kaunisteluistaan huolimatta tuntuivat jotenkin miedoilta).

He olivat ehtineet syrjisempn osaan rantakvely, kun Dick tunsi
ksivarteensa tartuttavan.

"Siin hn on!"

Dick Staines knsi ptn. Nuori tytt totisessa sairaanhoitajattaren
puvussa kulki hitaasti heit kohden. Dick ei voinut nhd hnen
kasvojaan, ennenkuin he olivat melkein toistensa tasalla.

On kauneutta, joka ensi hetken hikisee, mutta ei sied tarkempaa
arvostelua. On toinen laji, joka vaikuttaa hitaammin ja kestvmmin, ja
viel kolmas, harvinaisin kaikista, vlittmsti tehoava sulous, joka
saa vieraan tuntumaan jollakin tavoin tutulta.

Nhdessn tmn tytn ensimmisen kerran Dick Staines tunsi
selvsti, ett hnen oli tytynyt kauan tuntea hnet ja ihailla hnen
kauneuttaan. Vajaan sekunnin ajan hn oli sen nhnyt, ja tytt oli
jatkanut matkaansa.

"Kas niin, mit arvelet, mies?" Tommy odotti krsimttmn hnen
tuomiotaan.

"Hn on hyvin siev", sanoi varovainen Dick Staines ja tunsi itsens
raakalaiseksi osoittaessaan nin trket haltioitumisen puutetta.

"Hn on sairaanhoitajatar, veikkoseni", sanoi Tommy aivan turhaan.
"Tynt ern haudan partaalla olevan ukon rullatuolia -- tai ei hn
sit oikeastaan tynn, mutta on mukana. Eik hn ole loistava?"

"On todellakin loistava", mynsi Dick. "Mik hnen nimens on?"

"Mary Dane. Et kai olisi luullut, ett saisin sen urkituksi", sanoi
Tommy voitonriemuisesti, "mutta sainpa! Mary Dane -- se sopisi vaikka
nyttmn thdelle."

"Mist tiedt, ett hnen nimens on Mary Dane?"

"Kysyin tysihoitolassa", sanoi hpemtn Tommy. "Kas, se aate
ei olisi pistnyt sinun phsi -- meill muutamilla tavallisilla
ihmisill on enemmn kekseliisyytt kuin teill pollareilla. Ja sanon
sinulle viel jotakin: tuon vanhan herran nimi, jota hn tynt
tuolissa, on Cornfort. He matkustelevat paikasta toiseen tll
rannikolla etsien oikeata lajia ilmaa. Min puhuttelin hnt kerran --
sanoin 'Hyv huomenta'."

"Mit hn sanoi?" kysyi Dick, jota tm odottamaton romanttinen kohtaus
huvitti.

"Hnkin sanoi 'Hyv huomenta'", sanoi Tommy. "Mutta hn sai minut niin
ymmlle vastaamalla yhtn mitn, etten en keksinyt mitn muuta
sanottavaa! Hn on hieno nainen, hyv mies, hnen nens oli kuin
sokerileivos, tiedthn, tuollainen hieno ja pehme ja....." Tommy etsi
turhaan tyydyttvmp vertausta.

He kntyivt takaisin toivoen tapaavansa hnet uudestaan, mutta
pettyivt. Illalla heidn istuessaan tupakkahuoneessa keskustellen
viimeisen whiskyn ja soodan ress Mr. Walter Derrick astui sisn.
Hn katseli ymprilleen huoneessa, ja kki hnen katseensa pyshtyi
lordi Wealdiin, ja hn asteli hitaasti huoneen poikki heidn luokseen.

"Hei, hei, Weald! Me kaksihan nytmme olevan siamilaiset kaksoset.
He asuivat vierekkin Lontoossa, eivtk eronneet toisistaan
Brightonissakaan!" Hn nauraa hihitti sukkeluudelleen istuutuessaan.

Hn hymyili Dickille, ja hnen silmns vilkkuivat veitikkamaisesti
luusankaisten lasien takaa.

"Ja mik hirvittv rikos on tuonut teidt Brightoniin, herra
tarkastaja?" sanoi hn Dickin ihmeeksi. "Tunnenhan toki teidt.
Nin teidn esiintyvn oikeudessa -- rikosjutut ovat minun
erikoisharrastuksiani. Minun kirjastoni on Lontoon paras."

"Dick on ystvni", kiiruhti Tommy selittmn. "Olimme tovereita
yliopistossa; sitten hnest tuli pollari ja siin kaikki."

Dickin yhteiskunnallinen asema ei nyttnyt sanottavasti kiinnostavan
Mr. Derricki.

"Omituista, ett satuin tapaamaan teidt. Aivan skettin, kun
juttelin ern henkiln kanssa, mainittiin teidn nimenne. Keskustelu
koski Sloughin murhajuttua. Muistattehan, kuinka ern yhtin -- en
muista mink -- kassanhoitaja ammuttiin kuoliaaksi ja hnen rahansa
rystettiin. Olin Afrikassa siihen aikaan ja sain sen ksityksen,
ett mies saatiin kiinni, mutta ystvni sanoi minun erehtyneen. Tm
kenties tapahtui, ennenkuin te tulitte poliisin palvelukseen."

"Samana pivn, jolloin tulin poliisin palvelukseen", sanoi Dick
rauhallisesti. "Ei, hnt ei milloinkaan saatu kiinni. Erit seikkoja
meill tietenkin on tiedossamme --"

Mr. Derrick nykksi.

"Niin, sormenjlki, joka tavattiin pistoolin piipusta. Tuon minkin
tiesin. Ainoa seikka, jota en tietnyt, oli, saatiinko murhaaja
talteen. Kun el noin tuhannen penikulman pss koko maailmasta ja
sanomalehdill on paha tapa joutua harhateille, -- ern joen tulvat
veivt minulta seitsemn postia -- niin monen jutun loppu helposti j
hmrksi."

"Tmn jutun loppua ei ole viel kirjoitettukaan", sanoi Dick hymyillen.

Mr. Derrick puri mietteissn huultaan.

"Min siis menetin", sanoi hn. "Olisin voinut vannoa, ett mies joutui
kiinni ja tuomittiin. Olin varmaan sekoittanut hnet johonkin toiseen
murhaajaan."

Hn oli tuota puheliasta ihmislajia, jolta ei ole helppo saada
suunvuoroa.

"Asia oli minulle tavallaan henkilkohtaisesti mielenkiintoinen.
Isni, jolla -- surullista tunnustaa -- oli sangen harvoja viehttvi
ominaisuuksia, oli hankkinut itselleen sormenjlkikokoelman. Ukko
raukka yritti kaiken ikns saada todistetuksi, ett kaikki muut olivat
vrss paitsi hn itse!" Hn veti suunsa pieneen irvistykseen. "Min
sain kyll krsi tuon harrastuksen takia, mutta en valita. Ja hn
uskoi aivan varmasti, ett poliisin teoria, jonka mukaan kahta tysin
samanlaista ihmissormenjlke ei ole maailmassa, oli vr, ja kersi
erinomaisen kokoelman, maksoipa kouluille ja tehtaille palkkioitakin
sormenjlkikokoelmista, vaikka Herra tietkn, ett hn vihasi rahan
tuhlaamista."

"Ja sai luultavasti pettymyksen palkakseen", hymyili Dick.

Kookas mies pudisti ptn.

"En tied. Minusta ei ole mahdotonta, ett hnen teoriassaan
olisi jrke. Ajatelkaahan hiukan! Kuinka monta sormenjlke
teill on Scotland Yardissa? Kenties neljnnesmiljoona. Se on
sadaskuudeskymmenesosa Englannin vkiluvusta. Te ette tutki muita
kuin rikoksentekijin luokkaan kuuluvia henkilit, ja samoin tehdn
Ranskassa ja Amerikassa ja kaikkialla, miss sormenjlkijrjestelm
on kytnnss. Se, ett ei ole olemassa kahta samanlaista
rikoksentekij, ei viel todista, ettei ole olemassa kahta samanlaista
kunniallista miest."

"Jatkatteko te tuota arvokasta tyt?" kysyi Dick.

Mr. Derrick pudisti ptn.

"En suinkaan", vastasi hn. "Isni kuoltua kersin ensi tykseni koko
roskan ja heitin kaikki tuleen."

Sitten hn kki kntyi Tommyn puoleen, kysyi hnelt, miten
metsstysretki oli hnt miellyttnyt, keit hn oli tavannut ja
miss ollut. Ilmeisesti seutu, miss Tommy oli liikkunut, oli tuttu
Mr. Derrickille. Hn oli viettnyt maanpakolaisuusvuotensa joitakin
penikulmia eteln Tanganjikan etelisest haarasta.

"Varhain vuoteeseen illalla ja varhain yls aamulla", sanoi hn ja
nousi haukotellen tuolistaan. "Niin sit kootaan miljoonia!" Hn
nauroi sukkeluudelleen, kntyi mennkseen ja palasi juhlallisesti
taputtaakseen Dicki olalle. "Parempi on sentn antaa saidan isn
pit huolta siit puolesta", sanoi hn.

"Lystiks velikulta", sanoi Tommy, kun hyvntuulinen mies oli kadonnut,
"ja hn vasta ymmrt leikki. Ern pivn kerroin hnelle --"

"Min menen nukkumaan", sanoi Dick. "Jos tarkoitat juttua siit, mit
sanoit Beiran asemamiehelle, niin pelkn, etten jaksaisi en kuulla
sit."

Hn nousi aikaisin seuraavana aamuna, ja onni oli hnelle suopea.
Hn huomasi sairaanhoitajattaren joutuneen jollakin tavalla pulaan
rullatuoleineen. He tynsivt sit erst jyrkk mentyrst yls ja
Dick ryhtyi auttamaan takaapin. Siin ponnistellessaan hn pudotti
taskustaan pienen punapisen kultaisen lyijykynn, jonka Tommy oli
hnelle antanut. Rullatuolin menty ohi hn huomasi kadottaneensa
sen ja palasi mke alas rantaan. Mutta hnen etsintns oli turha.
Se oli luultavasti pudonnut hnen liivintaskustaan hnen ollessaan
kumartuneena tuolin yli.

Seuraavan kerran hn tapasi sairaanhoitajattaren niin jnnittvss
tilanteessa, ett hn unohti kysy tt asiaa.

Kello oli kymmenen minuuttia vailla yksi. Dick istui erll kaiteella
katsoen loppumatonta autojonoa, kun hn kki nki keskell tiet
jotakin, mik sai hnen sydmens hyphtmn kurkkuun...

Jos Mr. Derrickin iso Rolls olisi trmnnyt yhteen keltaisen
rullatuolin kanssa, niin tt kertomusta ei milloinkaan olisi
kirjoitettu. Hn tulla suhahti laitonta vauhtia kulman takaa
rantatielle ja huomasi rullatuolin, sairaanhoitajattaren ja
kumaraselkisen tuolintyntjn niin viime hetkess, ett hn
hdintuskin ehti jarruttaa, jolloin auto luiskahti ilkesti vasemmalle,
kunnes sen pyrt iskivt jalkakytvn reunaan, ponnahti siit
takaisin ja kntyi puolittain ympri.

Silmnrpyksess Dick oli tiell ja veti tuolin turvaan.

"Ystvni", sanoi hn juhlallisesti, "teill oh todellakin hyv onni --
oikeastaan olisi luonnollisempaa, ett te nyt olisitte taivaassa!"

Hn puhutteli sairaanhoitajatarta.

Tytt oli todellakin kaunis, eik hnen tarvinnut kiitt
kauneudestaan pukevaa asuaan -- ellei naisen onnistu nytt kauniilta
sairaanhoitajattaren puvussa, niin hn todella on auttamattoman ruma.

Hn katsahti nopeasti Dickiin, tunsi miehen, joka aikaisemmin samana
aamuna oli auttanut heit tyntmn tuolia, ja hymyili. Harmaapinen
tuolintyntj seisoi tylsn nkisen vieress, ja potilas torkkui
valtaviin peitteisiins kriytyneen mistn vlittmtt.

"Se oli lystikst, eik totta?"

Hnell oli sivistyneen naisen ni, pehme, mutta selv. Tll
hetkell se oli tulvillaan hilpeytt.

"Minua se ei niin hirvesti huvittanut", sanoi Dick totuudenmukaisesti.
"Teidn huumorintajunne on todella ihailtava. Ainoa tyydytys, mink
skeinen murhenytelm olisi voinut teille tuottaa, olisi ollut
tietoisuus -- mutta ettehn te olisi voinut sitkn tiet -, ett
murhaajanne on hyvin rikas ja hauska mies."

Sairaanhoitajatar katsahti tien toiselle puolelle. Mr. Derrick
keskusteli siell ern poliisin kanssa. Tm nytti jotenkin
ankaralta, ja hnell oli muistikirja kdess.

"Mr. Derrick, eik totta? Hnhn asuu Metropolessa, olen usein nhnyt
hnen autonsa. Hn ajoi hirvet vauhtia."

"Ja nyt tuo lainvartija antaa hnelle hirven nuhdesaarnan", sanoi Dick.

Tytt naurahti.

Tylsnnkinen tuolinkuljettaja ei liikahtanutkaan, ja sairas torkkui
edelleen.

"Tekin asutte Metropolessa", sanoi tytt.

"Ainoastaan ern siell asuvan henkiln vieraana", sanoi Dick. "Minun
kukkaroni ei tyt Metropolen mittoja."

Hn oli erinomaisen tyytyvinen. Tm nuori nainen ei ollut mikn
neiti-kuka-tahansa, jolle esittelyn muodollisuudet olivat tarpeettomat.
Hn antoi yht paljon kuin otti vastaan. Dick tiesi, ett jos hn
pyytisi tytt kanssaan symn pivlhst tn iltana, niin tm
hmmstyisi ja panisi pahakseen. Ja tytt tiesi (Dick tunsi sen), ett
tllaisen pyynnn esittminen olisi ollut Dickille mahdotonta. Heidn
vlilln vallitsi tuollainen selittmtn yhteisymmrrys, joka aina on
olemassa samoja elmnohjeita noudattavien ihmisten kesken.

"Siell te nette elm", sanoi tytt hymyillen ja antoi
tuolintyntjlle merkin.

Dick katseli haikein mielin pient seuruetta sen edetess kvelytiet
pitkin.

Tytt oli ihastuttava. Hnen silmns, kirkkaat ja harmaat kuin
kevinen taivas, eivt jttneet hnt rauhaan.




II.


Niiden muisto seurasi hnt Lontooseen asti, minne hn matkusti samana
iltana. Tommy aikoi lhte kiertomatkalle etelrannikolle tervehtimn
lukemattomia sukulaisiaan. Hn tunnusti alakuloisesti, ett hn nki
edessn kerrassaan kammottavan kolmen viikon ajan. Ennen lhtn hn
huolehti ystvns mukavuudesta.

"Olen jrjestnyt niin, ett voit viett tmn yn Lowndes Squarella.
Palvelijani on kytettvisssi, ja olen puhelimitse pyytnyt hnt
jrjestmn sinulle ysijan ja herttmn sinut ajoissa ehtiksesi
varhaiseen aamujunaan. Jos haluat kytt jotakin autoistani, niin pid
kuin omaasi."

Dick olisi paljon mieluummin asettunut hotelliin ja sanoikin sen,
mutta Tommy oli ollut niin liikuttavan tarmokas ja nhnyt niin paljon
vaivaa (hn tunnusti inhoavansa puhelimia), ettei hnell ollut sydnt
kieltyty.

Asemalla oli Dicki vastassa huolestunut hovimestari, joka
kunnioittavasti esitti hnelle pitkn valitustarinan. Hn oli talon
ainoa palvelija tll hetkell; valitettavasti hn oli samana aamuna
pstnyt keittjn lomalleen, ja palvelijattaret olivat lhteneet
jo pari piv aikaisemmin, ja itse hn oli hiukan hermostunut.
Juuri samana iltapivn hnen perheessn oli sattunut kiintoisa
tapaus Notting Hillin synnytyslaitoksessa. Dick osoitti ystvllist
osanottoa, hn ei ollut tietnyt, ett hovimestareillakin oli lapsia.
Mies tunnusti, ett tm tapaus oli hnelle ensimminen laatuaan,
ja hn oli tietenkin hiukan poissa tasapainostaan. Jutun ydin oli
seuraava: panisiko Dick pahakseen, jos hnen tytyisi nukkua yksin
talossa tm y? Hovimestari tulisi hyvin aikaisin aamulla, herttisi
hnet, valmistaisi hnelle kylvyn ja tarjoaisi hnelle aamiaisen.

"Mutta sehn on luonnollista, hyv ystv. Voisinhan tehd kaiken tuon
itsekin tai voisin syd aamiaisen asemalla", sanoi Dick, joka entist
hartaammin toivoi, ett olisi pttnyt viett yns asemahotellissa.

Kylm illallinen odotti hnt, ja sen jlkeen hovimestari, selvsti
ilmaisten krsimttmn halunsa pst lhtemn, vei hnet yls
kolmanteen kerrokseen, kauniiseen vierashuoneeseen, joka oli koko
talon levyinen. Huoneessa oli kolme ranskalaista ikkunaa, joista
psi kiviparvekkeelle. Kahden edess oli rautaiset luukut, jollaisia
tavallisesti nkee esikaupunkimyymlin ikkunoissa. Ne voi kiert
yls ja alas, selitti hovimestari. Hn oli sulkenut nm kaksi, mutta
jttnyt kolmannen auki sen varalta, ett Mr. Staines halusi saada
raitista ilmaa, ja nyt hn toivoi, ett olisikin avannut jonkin noista
muista ja sulkenut juuri tmn, sill sen vetonuora oli katkennut, ja
luukun piti nyt jd yls koko yksi. Hn nytti Dickille, miten hn
oli kiilannut sen, jotta se ei psisi putoamaan.

"Se pysyy kyll paikoillaan, kunhan ette koske siihen, sir", olivat
hnen viimeiset sanansa, ennenkuin hn perytyi huoneesta.

Huone oli erinomaisen hauska mukavine nelipatsaisine kattovuoteineen
ja vanhanaikuisine huonekaluineen. Siin oli isoja, irtoverhoilla
pllystettyj nojatuoleja, ja joitakin harvinaisia etsauksia
kukikkaitten tapettien verhoamilla seinill. Se oli vanhanaikuinen ja
rauhallinen huone, ja Dickist tuntui silt, ett hn voisi viett
vaikkapa pitknkin ajan Tommyn vieraana, jos hnell vain olisi tm
kolmannen kerroksen huone kytettvnn.

Pydlle hovimestari oli jttnyt pienen avaimen

"Jos haluaisitte lhte kvelylle", hn selitti.

Kauan aikaa hnen lhtns jlkeen, pukeuduttuaan ypukuunsa ja
vedettyn sen ylle ohuen aamuviittansa Dick koneellisesti pisti
avaimen taskuunsa.

Y oli kuuma ja ilma raskas. Ypukukin takertui ruumiiseen; hn olisi
hyvin tullut toimeen ilman aamuviittaa ja riisuikin sen hetken kuluttua
yltn mennessn parvekkeelle, miss hn istuutui mukavaan tuoliin,
sytytti savukkeen ja ji katselemaan aukiolla ja pitkll kadulla
kimaltelevia valoja, joiden rivi nytti ulottuvan rettmyyteen asti.
Ei tuulenhenkystkn tuntunut, ja ilma oli kuuma ja tukahduttava.
Hn aikoi vakavasti tuoda vuoteensa parvekkeelle ja nukkua siell. Ja
samassa hn nki loistavan murtoviivan halkaisevan etelisen taivaan ja
kuuli kumeasti kajahtelevan ukonjylinn.

"Ja sitten mentiin snkyyn", sanoi Dick, nousi yls ja venyttelihe.

Hn oli tuskin pssyt jaloilleen, kun toinen ryshdys kuului,
tll kerralla aivan lhelt. Huoneesta nkynyt valo katosi kki
olemattomiin. Raskas ikkunaluukku oli ollut kiilattu, mutta ei kyllin
hyvin. Olipa syyn sitten ukkosen aiheuttama trhdys tai mik tahansa,
pieni kolmikulmainen puupalikka oli joka tapauksessa luiskahtanut
paikaltaan ja luukku oli pudonnut.

Ensiksi Dick pelstyi, mutta pian hn alkoi nauraa. Olisihan leikin
asia nostaa luukkua sen verran, ett mahtuisi rymimn sisn. Hn
kumartui ja haparoi kdelln pitkin alareunaa lytkseen jonkinlaisen
kdensijan mihin tarttua. Hn muisti nhneens sellaisia myymlin
ikkunaluukuissa, mutta tss ei ollut mitn sellaista. Luukun alareuna
ulottui tarkalleen kivikynnykseen. Pannen kaikki voimansa liikkeelle
hn yritti saada sen kohoamaan, mutta se ei liikahtanutkaan. Ja samassa
iso sadepisara putosi hnen kasvoilleen ja toinenkin. Hn kietoutui
aamutakkiinsa ja katsoi kadulle. Ei ainoatakaan ihmist nkynyt. Hetki
sitten siell oli ollut yllin kyllin jalankulkijoita, ja hn oli nhnyt
poliisinkin kulkevan ohi, mutta nyt ei nkynyt ketn. Kvelyll olijat
olivat kiiruhtaneet katon alle rajuilmaa pakoon. Hn nki ison auton
pyshtyvn korttelin kulmaukseen, mutta se oli liian kaukana.

Hn tunnusteli uudestaan luukkua, mutta ei onnistunut paremmin kuin
skenkn. Hn rakasti seikkailuja, mutta seikkailu, joka merkitsi koko
yn viettoa luoksepsemttmll parvekkeella korkealla hiljaisen
West Endin kadun ylpuolella alttiina rajuilman raivolle ei tuntunut
houkuttelevalta.

Ja sitten hn muutaman jalan pss huomasi toisen parvekkeen nurkan ja
sen takaa hmttvn ranskalaisen ikkunan, jonka etuluukku ei ollut
alhaalla. "Kuka asuu viereisess talossa?" hn tuumi ja muisti kki,
ett sehn oli Walter Derrickin, tuon ystvllisen miehen, talo. Ja se
oli tyhjn.

Tehdessn tmn keksinnn Dick piti kttn aamuviittansa taskussa
ja sattui koskettamaan avainta. Olisi erinomaisen helppo juttu hypt
toiselle parvekkeelle, tunkeutua taloon -- kenties hnen tytyisi
srke ikkuna, mutta hnhn voisi selitt asian, pyyt anteeksi ja
korvata vahingon. Hn oli poliisivirkamies, johon epluulot eivt
ulottuneet.

Hn heitti toisen pyjaman verhoaman srens parvekkeen reunan yli ja
katsahti alas. Hn ei tavallisesti ollut hermostunut, mutta maa tuntui
olevan penikulmien pss, ja salamain vrhtelevss valossa hn nki
useita rivej ilkeit, ylspin trrttvi rautapiikkej ja hyvin
kovalta nyttvn maankamaran, jolle hn hyvin todennkisesti putoaisi.

Satoi kuin saavista kaataen. Tuuli vinkui ja ulvoi hirvittvsti. Hn
kuuli aukion keskell olevien puiden suhisevan ja natisevan, nki
niiden jttilismisten oksien heiluvan sinne tnne tuulenpuuskain
kourissa ja huomasi vlttmttmksi pit lujasti kiinni kaiteesta,
ellei halunnut itse joutua lenntetyksi avaruuteen.

Hn tarttui lujin ottein kivikaiteeseen, ojensi varovaisesti toisen
srens ja etsi toisen parvekkeen reunaa. Valmistauduttuaan mielestn
tuntikausia hn hyphti, tarttui kaiteeseen ja psi sen yli turvaan.
Tllkin oli kolme ikkunaa, eik yhdenkn edess ollut luukkuja.
Jokaisen takana oli raskaat valkoiset verhot, jotka peittivt koko
ikkunan. Ei ollut aikaa tuumia. Ja vaikkapa hnell olisi ollut
tarpeelliset tykalutkin, niin hn tuskin olisi pyshtynyt leikkaamaan
lasiin aukkoa. Hn painoi olkansa ikkunaa vastaan, sen puitteet
natisivat ja lasiovi aukeni rtisten. Hn veti verhot syrjn, astui
huoneeseen ja haparoi pitkin sein, kunnes lysi katkaisijan,
ja vnsi valon palamaan. Huone ei ollut makuuhuone, vaan nytti
paremminkin toimistolta.

Siin oli pieni pyt, kaksi suurta kirjakaappia ja sohva. Uunissa
oli huokean nkinen shkkamiina. Seinill riippui joitakin vanhoja
tauluja ja kirjoituspydn lhettyvill iso seinkalenteri. Pydll
olevasta kirjoituskoneesta Dick ptteli joutuneensa Mr. Derrickin
sihteerin toimistohuoneeseen.

Hn tunnusteli ovea, ja se aukeni heti. Sammutettuaan valon huoneesta
hn astui portaille, joita peitti paksu matto. Hnen oli jotenkin
helppo lyt tiens, sill salamat vlhtelivt miltei taukoamatta. Ja
ukkosen jyrhdykset seurasivat toisiaan niin taajaan, ett koko talo
tuntui trisevn.

Portaat olivat hyvin levet. Dick muisti nyt, ett tm talo oli
kulmatalo ja paljon isompi kuin Tommyn. Hovimestari oli nyttnyt sen
hnelle heidn autonsa pyshtyess oven eteen.

Hn tuli toiselle porrasaskelmalle, ja nyt hnen ei en tarvinnut
kulkea yht varovaisesti. Porraskytvn ikkunat olivat tll
isommat, toisessa ja ensimmisess kerroksessa ne olivat vrillist
lasia. Salaman vlhtess hn nki kauniin maalauksen ja marmorisen
kuvapatsaan, joka hetkisen hohti aavemaisen valkeana ja katosi jlleen.

Hnen suunnitelmansa oli hyvin yksinkertainen: hn aikoi menn ulos
povesta, palata Tommyn taloon samaten povesta ja koettaa nukkua
niin paljon kuin myrsky salli.

Halli oli pime. Salamain valo ei pssyt tnne suoraan, ja hnen
tytyi kulkea hyvin varovaisesti. Se oli hyvin avara, tiililattiainen
huone, ja sen kummallakin puolella oli varmaankin isot huoneet. Onneksi
ulko-oven ylpuolella oli pieni puoliympyrnmuotoinen ikkuna, josta hn
voi ptell suunnan.

Hn painoi ulko-oven kdensijaa, mutta ovi ei hievahtanut. Hn yritti
uudestaan ja etsi varmuusketjua, mutta turhaan. Hn puri hammasta
pimess ja mietti mielessn, mit Tommy sanoisi ja mit iloinen Mr.
Derrick sanoisi, ja miten Mary Dane, jolla oli niin ihanat silmt
ja niin hyv, ymmrtvinen katse, selvittisi tmn pulmallisen
tilanteen. Omituista, ett hn tuli ajatelleeksi Mary tll hetkell.
Hnen ympristssn ei ollut mitn, mik olisi johtanut ajatukset
hnen rauhalliseen kauneuteensa. Mutta Dickin tytyi tunnustaa
itselleen, ett tytn kuva ei ollut kadonnut hnen mielestn koko
aikana hnen Brightonista lhdettyn ja ett hn kumartuessaan vaunun
ikkunasta muka heiluttaakseen kttn hyvstiksi Tommylle olikin vain
toivonut saavansa nhd Maryn kasvot. Hn uskoi ihmeisiin.

Hn etsi katkaisijaa ja lysi sen kauan haparoituaan. Himme, keltainen
valo loisti korkeasta hallin katosta riippuvasta vanhanaikuisesta
lyhdyst. Hn tutki lukkoa ja huomasi pian, mik oli tehnyt hnen
aikeensa tyhjksi. Ovi oli kaksinkertaisessa lukossa ja sit oli
mahdoton avata ilman avainta.

Dick Staines hieroi leukaansa. Hn oli lpimrk, hnen aamuviittansa
oli kuin likomrk ryysy, josta tippuvat vesipisarat muodostivat
epsnnllisen kehn hnen ymprilleen.

Mutta ei ht lakia lue. Hnen tytyi koettaa lyt kellarikerroksessa
oleva keitti. Siell olisi varmaankin kauppiaitten sisnkytv.
Jtten valon palamaan kulkunsa helpottamiseksi hn tutki talon
takaosan ja alkoi hitaasti laskeutua alas erit kapeampia portaita.
Vanha ruoankry ohjasi hnen askeleitaan, ja tullessaan portaiden
alaphn hn ihmeekseen nki valon palavan erss seinlyhdyss.
Se oli himme, keltainen ja tomuinen, ja nytti silt kuin joku
huolimaton palvelija olisi sen siihen unohtanut. Kivilattiaisessa
hallissa, jossa Dick nyt oli, oli kaksi ovea, ja hn arveli, ett hnen
edessn oleva todennkisesti vei kauppiaitten sisnkytvlle. Hn
painoi kdensijaa ja astui ovesta. Kahden askelen phn hn pyshtyi
kivettyneen.

Tllkin paloi valo. Hn oli ilmeisesti tullut keittin. Mutta pyt
oli tynnetty syrjn, ja lattialla makasi mies pitklln, kdet ja
jalat sidottuina ja side silmill.

Tmkin olisi jo riittnyt hmmstyttmn Dicki, mutta miehen yli
kumartuneena hn nki tummansinisess iltapuvussa olevan tytn, joka
kuumeisella kiireell etsi jotakin hnen taskuistaan. Lheiselle
tuolille hn oli heittnyt upean pllysviitan, ja hnen ksiens
liikkuessa edestakaisin miehen taskuissa Dick nki jalokivisormusten
vlkhtelevn.

Tytt ei ollut kuullut hnen tuloaan. Dick astui askelen eteenpin...
ja hn katsahti yls.

"Hyv Jumala!" huusi Dick Staines lhtten.

Sill kaunis nainen, jonka ksi heti ojentui vieress olevaa pistoolia
kohti, knsi hnen puoleensa kasvot, joiden sulous oli kuin ihme. Ne
olivat Mary Danen kasvot.




III.


Silmnrpykseksi heidn katseensa yhtyivt. Oli selv, ettei tytt
ollut hnt tuntenut; hnen silmistn kuvastui vain kauhu ja pelko.

"Te olette Mary Dane!"

Dickin ni oli karkea ja pingoittunut. Hn tuskin tunsi sit omakseen.

Tytt ei vielkn hiiskahtanut. Hnen ktens puristi pistoolinper.
Dick astui askelen lhemmksi, ja samassa kaikki valot sammuivat; ksi
kiertyi hnen kaulansa ympri ja tempaisi hnet taaksepin. Joku oli
nettmin askelin tullut keittin hnen takaansa. Nin ylltettyn
Dick ei kyennyt tekemn vastarintaa, vaan menetti tasapainonsa,
trmsi pitelijns ja kaatui pitkkseen oven ulkopuolelle. Se
paukahti kiinni, ja Dick kuuli, miten salpa vedettiin eteen. Sitten
kuului kuiskaavia ni, ja lopuksi hnen pstyn jaloilleen
toinenkin ovi paukahti kiinni.

Hn katseli ymprilleen. Vhn matkan pss kytvss oli vanha
rautalapio. Kytten sit aseenaan hn kvi oven kimppuun ja sai
lopulta heikon salvan murretuksi. Kuten hn oli odottanutkin, ei
huoneessa ollut ketn muuta kuin lattialla makaava liikkumaton olento.

Raju tuuli puhalsi keittin. Ulko-ovi, joka vast'ikn oli paukahtanut
kiinni, oli auennut. Dick syksyi ovensuuhun ja thysteli sadeveden
valelemalle pihamaalle.

Hnen ensimminen velvollisuutensa koski kysiin sidottua miest.
Erst keittin laatikosta hn lysi vanhan lihaveitsen, ja katkaisi
sill hnen kahleensa.

Kesti jonKin aikaa, ennenkuin mies kykeni yhtjaksoisesti kertomaan,
mit oli tapahtunut. Hn oli talon vartija ja asui kellarikerroksen
pihanpuolisessa huoneessa. Joka ilta hn meni kymmeneksi minuutiksi
kvelemn, mutta aina vain niin lhelle, ett voi nhd talon. Hn
ei ollut nhnyt kenenkn menevn sisn ja oli palannut symn
illallistaan ennen maatamenoaan. Aterian jnnkset olivat viel
pydll: puoli lasia olutta, kylm lihaa ja pikkelsi sek
leipviipale. Hn muisti juoneensa olutta...

"Olitteko kaatanut sen lasiin, ennenkuin menitte ulos?"

Mies mietti pidellen pakottavaa ptn. Hn ei muistanut varmasti.
Mutta hn tiesi, ett pullo oli avattu. Vhitellen, kun hn sai
ajatuksensa kootuiksi, hn muisti, ettei ollutkaan avannut pulloa ennen
ulosmenoaan.

"Hyv on", sanoi Dick nopeasti. "He antoivat teille nukutusainetta.
Onko teilt kadonnut jotakin? Minun tullessani he tutkivat teidn
taskujanne."

Mies pisti kden taskuunsa ja otti esiin litten, avaimia sisltvn
nahkakotelon.

"Ei, he eivt ole ottaneet mitn... Mies sitoi minut."

"Mies? Oliko tll mies?"

Vartija muisti aivan selvsti nhneens miehen. Hn oli tullut
tajuihinsa tmn sitoessa hnt kysiin. Mies oli ollut kapeakasvoinen
ja hurjan nkinen, ja hnell oli hyvin lyhyet, vaaleat hiukset.

kki hn huomasi kohtalon lhettmn vieraansa oudon epsovinnaisen
asun.

"Tulin tnne viereisest talosta -- lordi Wealdin luota", sanoi
salapoliisi oikein tulkiten miehen uteliaan katseen.

Dick teki lyhyen kierroksen muihin huoneisiin ja palasi sitten
talonvartijan luo, joka siihen menness oli riittvsti toipunut
ryhtykseen etsimn olutlasiaan.

"lk koskeko siihen", sanoi Dick ankarasti. "Jttk se,
kunnes poliisi saapuu. Teillhn on puhelin, soittakaa lhimmlle
poliisiasemalle ja pyytk heit lhettmn tnne joku virkailija."

Hn meni pihalle. Sade valui virtanaan, mutta hn oli niin mrk, ett
vh lis ei sanottavasti haitannut. Hn lysi avaimen taskustaan,
psi Wealdin taloon ja oli kymmenen minuuttia myhemmin kuumassa
kylvyss. Hn pukeutui, veti karkeimmat kenkns jalkaansa ja sadetakin
ylleen ja meni uudestaan ulos kadulle. Juuri silloin hn nki
moottoripyrn sivuvaunuineen pyshtyvn Derrickin ovelle ja kahden
miehen hyppvn siit. He eivt olleet nhneet hnt, ja hn odotti,
kunnes he olivat kadonneet pihamaalle.

Hn oli vielkin hiukan pyrll pstn, mutta hnen velvollisuutensa
oli pivnselv -- hnen oli ilmoitettava poliisille kaikki mit
tiesi. Ja mit hn tiesi? Ett tytt, jonka hn oli nhnyt vain kolme
kertaa ja jonka kanssa hn vain kerran oli jutellut, oli jonkun
toisen henkiln seurassa esiintynyt murtovarkaana ja ett tm tytt
oli Mary Dane. Hnen kasvonsa vntyivt hnen tt ajatellessaan.
Se oli uskomatonta, mutta poliisin tysshn joka askelella kohtasi
uskomattomia tosiasioita. Hn olisi voinut panna henkens pantiksi
siit, ettei ollut erehtynyt... ja yht valmis hn olisi ollut panemaan
henkens pantiksi siit, ett tuo tytt, jolla oli niin kirkkaat
harmaat silmt, ei voinut olla syyp rikokseen.

Rajuilma oli hiukan tyyntynyt. Silloin tllin kuului viel satunnainen
jyrhdys, mutta varsinainen ukkosilma oli jo hipynyt etisyyteen.
Mutta sade jatkui yh. Dick ei muistanut milloinkaan nhneens
sellaista vedentuloa.

Ja kki hn tietoisesti uhmaten velvollisuuden vaatimuksia meni
takaisin sisn ja sulki oven. Jos poliisi tahtoi tavata hnet, niin
tiesihn se hnen olinpaikkansa, sanoi hn itselleen. Eihn toki ollut
hnen velvollisuutensa sotkeutua paikallisen poliisin tehtviin, eik
piiritarkastaja luultavasti siit edes pitisikn.

Ja mitp muuta hn voisikaan sanoa kuin ett oli nhnyt tytn, jolla
oli ylln hieno puku ja jalokivi ja joka oli hyvin kaunis... Ja
sitten seuraisi ehdottomasti kysymys:

"Otaksun, ett ette tuntenut hnt, herra tarkastaja?" Hnellhn
tietenkin oli tuttavia rikoksentekijin, niin naisten kuin miestenkin,
joukossa. Mit hn vastaisi?

Hn mietti huolellisesti ja keksi ern vastauskaavan.

"En tuntenut hnt keneksikn poliisin kirjoissa olevaksi henkilksi."

Ja thn jotenkin karkeaan sanasaivarteluun hn tyytyi.

Voimatta ksitt syyt hn tunsi nlk. Hn alkoi etsi Tommyn
keittit, avasi ern oven, astui erit portaita alas, mutta
huomasi, ettei ollutkaan joutunut keittin, vaan autotalliin. Hnen
edessn, lhinn autotallin ulko-ovea, oli nopea, pieni italialainen
auto. Hn kopautti bensiinitankkia: se tuntui olevan tynn. Hn
katsoi kurasuojuksessa olevaa osoittajaa, joka ilmaisi, ett auto oli
lhtkunnossa. Totta puhuen lordi Wealdin toinen autonkuljettaja oli
vartavasten pannut sen kuntoon tehdkseen pienen salaisen huviretken
maaseudulle, mutta sit Dick ei tietnyt.

Auton ylpuolella oli muuan erikoinen laite: jonkinlainen vipusin,
jonka tapaisia hn oli nhnyt paloasemilla Amerikassa. Autossaistuja
voi varmaankin vetmll vipusimesta avata autotallin ovet, hn arveli.
Hn asettui ajajan istuimelle, ojensi ktens ja vetisi. Autotallin
levet ovet vistyivt nettmsti hnen tieltn.

Ulkona satoi viel rankasti. Hn sytytti etulyhdyt vakuuttuakseen
tst, vaikka se ei ollutkaan tarpeellista. Hn muisti Tommyn sanoneen:
'Kyt autojani kuin omiasi', eik hnt sanottavasti vsyttnytkn.
Hn nousi ja kiinnitti tuulensuojuksen. Hyvin miettivisen hn sitten
pani koneen kyntiin ja ajoi ulos pimen kujaan.

Juuri autotallin ovella hn tunsi raskaan rautapuomin notkahtavan auton
kulkiessa sen yli. Hn oli tuskin ulkona, kun isot ovet nettmsti
sulkeutuivat hnen takanaan. Tm oli varmaan Tommyn keksintj;
hnt huvittivat kaikenlaiset nappien painamisen tai nappulain
vntmisen aiheuttamat ylltykset.... Mutta kylm todellisuus, joka
katsoi tarkastaja Dick Stainesia suoraan silmiin, oli, ett hn istui
pieness, mutta nopeassa autossa, ett autotalli oli hnelt suljettu
ja talon povi samaten ja ett ainoa avain oli kylpyhuoneessa, hnen
mrn aamuviittansa taskussa.

Y ei juuri ollut huvimatkaksi sopiva, mutta Dick tarttui hanakasti
keksimns tekosyyhyn. Tytyihn hnen lhte kertomaan Tommylle
merkillinen seikkailunsa... Hnen ei onnistunut pett itsen: hn
tiesi lhtevns hankkiakseen itselleen varmuuden siit, ett Mary Dane
oli Brightonissa. Tt hn oli suunnitellut alusta alkaen, ja ainoa
seikka, jota hn ei ollut ottanut huomioon, oli, ett hn voi kytt
Tommyn autoja. Sitpaitsi hn tten psisi kuulustelusta. Varmaankin
salapoliisit tlll hetkell koputtelivat Tommy Wealdin ulkoovea ja
odottivat portailla pstkseen hnen puheilleen, ja mit kauemmin he
odottivat, sit kauemmaksi hn lensi heist ja murron nyttmlt.

"Sin et ole ainoastaan hentomielinen aasi, vaan myskin kehno
poliisivirkailija", sanoi Dick Staines neens auton liukuessa
Vauxhall Bridgen yli.

"Min teen velvollisuuteni", sanoi Richard Staines hyveellisesti,
"ja velvohisuuteni on saada epluuloni joko todistetuiksi tai
hlvennetyiksi."

Hn tiesi paremmin kuin kukaan muu, ett hnen epluulonsa kaipasivat
selityst enemmn kuin todistusta.

Kaiken sen rajuilman, joka ei ollut tullut Lontooseen, hn kohtasi
Dorkingin ulkopuolella. Auto lensi pitkin kiemurtelevia teit korkeiden
kukkulain vlitse, ja salamat leimahtelivat ja ukkonen jyrisi hnen
pns pll hukuttaen hnen koneensa nen. Suojuslasin pyyhkisij
heilui hurjaa vauhtia ja hnen sadetakkinsa tihkui vett hnen
saapuessaan Brightoniin. Kello oli 1.15.

Metropolessa oli suuret naamiohuvit. Niin pitklle hotellin edustalta
kuin Dick voi nhd, oli autoja vieri vieress odottamassa. Ers
ovenvartija ilmoitti hnelle, ett lordi Weald oli tanssisalissa,
ja sinne Dick suuntasi kulkunsa pudistellen matkalla vetttihkuvaa
sadetakkiaan. Juhlassa oli hienoja kavaljeereja ja vlttmttmi
pierrot'ita ja pierrettej; ihmeellisi ja vhemmn ihmeellisi
sirkusnaisia istuskeli nojatuoleissa. Ovensuuhun tullessaan hn nki
nuoren tytn, joka astui huoneen poikki hnt kohti. Hnell oli
ylln sairaanhoitajattaren puku, ja hnen kasvonsa olivat naamioidut.
Mutta hnen kyntins oli jo Dickille tuttu, ja hnen sydmens sykki
kiivaasti. Ja sitten tytt hnen hmmstyksekseen ojensi ktens
tervehdykseksi ja vetisi naamion kasvoiltaan.

"Olen etsinyt teit kaikkialta, Mr. Staines. Kuulin nimenne lordi
Wealdilta."

Hn oli epilyksett Mary Dane. Dick ei voinut muuta kuin tuijottaa
hneen typersti. Ja sitten hn saavuttaen jlleen tasapainonsa nkytti:

"Oletteko -- oletteko ollut tll koko illan?"

Tytn kulmakarvat kohosivat.

"Olen kyll, mutta te ette ole ollut. Miksi?"

Dick nielaisi jotakin.

"Miksi te tahdoitte tavata minut?" kysyi hn tuntien kyttytyvns
rajattoman kmpelsti.

Tytt avasi pienen laukun, joka riippui hnen levest vystn, ja
otti siit esiin kultaisen kynn. Dick tunsi sen silmnrpyksess
omakseen.

"Tm putosi teilt, joko aamulla tai silloin kun syksyitte hurjasti
minua pelastamaan, ja tuolimiehemme lysi sen. Olen koko illan etsinyt
teit voidakseni palauttaa sen teille. Ja nyt minua janottaa hirvesti
ja... luuletteko, ett voisitte hankkia minulle vhn jtel?"

Dick meni raskaissa jalkineissaan tmisten ravintolahuoneeseen ja lysi
palatessaan tytn istumasta palmun aha pehmess nojatuohssa. Hn otti
lautasen vastaan hymyillen kiitokseksi.

"Teidn mielestnne en kai ole lheskn kyllin kaino ollakseni vakava
sairaanhoitajatar. Mutta tunnustaakseni totuuden tulin tnne teit
tapaamaan jtettyni Mr. Cornfort-paran yhoitajattaren huostaan.
Silloin huomasin, ett tll oli tanssiaiset, ja joku lainasi minulle
naamion. Mit keho on?"

Dick sanoi sen, ja tytn silmt suurenivat.

"Oletteko tavannut Tommyn?"

"Kuka on Tommy? -- ai, tarkoitatte lordi Wealdia. Tapasin kyll, ja
hn oli hyvin lystiks. Hn ei ollut aivan varma siit, kuka olin ja
tahtoi, ett riisuisin naamarini. Minusta hn on kovin herttainen
poika. Hn on teidn hyv ystvnne, eik olekin?" Ja samassa hnen
katseensa osui Dickin pukuun ja loan tahrimaan ulkomuotoon, ja hn
jatkoi:

"Min luulin teidn lhteneen Lontooseen?"

"Kvinkin siell -- palasin vast'ikn tavatakseni Tommyn ern hyvin
trken asian johdosta", sanoi Dick kiireisesti.

Vasta sin hetken hnelle mieleens juolahti, ett asiahan oikeastaan
lheisemmin koski Mr. Walter Derricki, ja hn kysyi tytlt ttkin.
Mutta hn pudisti ptn.

"Mr. Derrick? Hnk, joka aikoi ajaa ylitseni tnn. Ei, en ole
hnt tavannut. Hn on luultavasti tll jossakin Juggernautiksi
naamioituna."

He nauroivat molemmat. Hiukan myhemmin tytt ojensi Dickille
vaatelippunsa ja he lhtivt yhdess etsimn hnen pllysviittaansa.
Ja uljaasti (ainakin Dick mielestn oli hyvin uskalias) hn pyysi
saada saattaa tytn kotiin.

Hn oli naurettavan iloinen tytn suostuessa thn ja lhti etsimn
Tommyn autoa. Hnen palatessaan tytt odotti hnt porraskatoksen
alla. Hn kertoi asuvansa hoidokkeineen erss pieness talossa Hoven
laidoilla. Mr. Cornfort ei pitnyt isoista tyshoitoloista.

Hnen kerrottuaan tmn seurasi lyhyt hiljaisuus, ja sitten tytt
odottamatta kysyi:

"Miksi kysyitte minulta, olinko ollut tanssiaisissa koko illan? Totta
puhuen kello oli lhes yksitoista, kun tulin sinne. Te nytitte niin
hirven ankaralta ja -- viralliselta, niin juuri, viralliselta --
nhdessnne minut, ett luulin teidn aikovan vangita minut siihen
paikkaan -- tehn olette salapoliisi. Lordi Weald kertoi minulle teist
paljon. Hn sanoo teit aina pollariksi."

Sisimmssn Dick kirosi lrpttelev lordiystvns.

Hn etsi par'aikaa selityst, kun tytt osoitti erst taloa.

"Tuolla me asumme, lyhtypylvn takana vasemmalla. Paljon kiitoksia!"

Dick pyshdytti auton pienen, hiukan muista erilln olevan huvilan
eteen. Erst ylkerroksen ikkunasta loisti valo; se oli ilmeisesti
sairaan Mr. Cornfortin makuuhuone.

"Paljon kiitoksia!" Tytt ojensi hnelle lmpimn ktens ja lhti.

Dick nki hnen kulkevan puutarhakytv pitkin ja pyshtyvn
ulko-ovelle. Kaikesta ptten hn soitti kelloa, sill hetkist
myhemmin yhoitajatar avasi oven, joka hnen mentyn sisn taas
sulkeutui. Dick knsi auton ja palasi Metropoleen, miss hn tapasi
Tommy Wealdin ja sai ilokseen kaksi krpst yhdell iskulla. Sill
jrjettmn hrktaistelijan pukuun puettu Tommy kertoi par'aikaa
kaikesta ptten oivallista juttua muhkealle, rotevalle pierrotlle.

"Mainiota, ystvni, mainiota!"

Dick irvisti ja tuumi, miten mainiolta mahtaisi kuulostaa se juttu,
joka hnell oli kerrottavana Mr. Derrickille.

Tommy tllisteli hneen voimatta ksitt ystvns odottamatonta
ilmestymist.

"Mit hittoa?" hn huusi. "Etk olekaan Skotlannissa?"

Dick vei molemmat miehet rauhalliseen soppeen ja kertoi heille kaiken,
mit oli tapahtunut samana yn. Syist, jotka hnest itsestn
tuntuivat tysin riittvilt, hn ei paljastanut Derrickin talon
pohjakerroksessa tapaamansa naisen ja Mary Danen hmmstyttv
yhdennkisyytt.

Tommy vapisi jnnityksest.

"Tm on merkillisin juttu, mik milloinkaan on tapahtunut, rakas
ystv", sanoi hn. "En ole koko elmssni kuullut mitn sen
vertaista."

Kookas Mr. Derrick kuunteli harvinaisen totisena.

"Tm ei ole ensimminen kerta. Talooni yritettiin murtautua jo kolme
tai nelj kuukautta sitten", sanoi hn. "Mit he toivovat lytvns,
sen taivas tiet. Mitn arvopapereita minulla ei ole talossani, ja
hopeani eivt varmaankaan ole niin suuren vaivan arvoiset. Saiko Larkin
pahoja vammoja?"

"Larkin -- sek on talonvartijanne nimi? Ei, hn ei loukkaantunut
ensinkn. En tosin tied, milt hnen pns tuntuu aamulla, sill hn
sai aivan kaikesta ptten hyvin runsaan annoksen nukutusainetta."

"Te sanoitte nhneenne naisen?" kysyi Mr. Derrick. "Tuntisitteko hnet,
jos nkisitte hnet uudestaan?"

"Nin hnet vain muutaman sekunnin ajan, ennenkuin valo sammui. En edes
varmasti uskalla vakuuttaa, ett tuntisin hnen pukunsa, joka nytti
hyvin kallisarvoiselta."

"Ettek nhnyt autoa talon edustalla?"

Jostakin ihmeellisest syyst Dick oli unohtanut hienon yksityisauton,
joka oli pyshtynyt korttelin kulmaukseen juuri myrskyn puhjetessa.

"Kyll, nin ern auton, mutta en nhnyt kenenkn astuvan siit enk
siihen. En aivan varmaan muista, oliko se edes sill kadulla." Hn
vaivasi muistiaan. Ehtiessn portaiden ylphn hn oli kntynyt
vasemmalle Wealdin taloa kohti. Hn ei ollut uneksinutkaan saavansa
nhd jlkekn pakolaisista, joilla oli tytynyt olla yllin kyllin
aikaa paetakseen, ennenkuin hn poistui talosta. Mutta sittenkin oli
luultavaa, ett tuo auto oli heidn pakonsa vlikappale.

"Onko teill vihamiehi?" kysyi Dick.

Derrick pudisti ptn.

"Ei ainoatakaan. Jos isukkoni elisi, ymmrtisin mainiosti, miksi
hyvin monen ihmisen tekisi mieli pst ksiksi hnen maalliseen
omaisuuteensa, mutta minulla ei milloinkaan ole ollut pienintkn
riitaa harvojen vuokralaisteni kanssa, ja on hyvin eptodennkist...
ei." Hn pudisti ptn.

"Mit tarkoitatte?" kysyi Dick nopeasti.

Mutta Mr. Walter Derrick ei yrittnyt selitt. Mies, joka ennen
tarkastaja Stainesin kertomusta oli ollut aivan ylitsevuotavan hyvll
tuulella, oli kynyt hyvin totiseksi.

"Minun tytyy lhte Lowndes Squarelle."

"Voin vied teidt sinne autollani tn yn", sanoi Tommy
palvelusintoisena.

"Menemme sinun autollasi", keskeytti Dick, "mutta min tahtoisin saada
autonkuljettajan koneen reen. Minusta tuntuu silt, ett minulla tn
yn voi olla huono onni."

He herttivt Tommyn autonkuljettajan, joka onnekseen oli mennyt hyvin
aikaisin levolle edellisen iltana, ja puoli kolmelta yll lordi
Weald ja hnen naapurinsa olivat riisuneet yltn naamiaispukunsa ja
istuutuneet sivistyneen maailman vaatimassa asussa paikoilleen autoon.

Paluumatka Lontooseen tuntui loppumattomalta. Aamu alkoi jo koittaa,
kun suuri kurainen Rollsauto pyshtyi Derrickin talon eteen. Kuten Dick
oli odottanutkin, oli ers poliisi vartioimassa oven ulkopuolella. Hn
oli hiukan haluton vastaamaan kysymyksiin, kunnes tarkastaja Staines
ilmaisi itsens. Silloin hn kertoi, ett ers poliisikersantti ja ers
salapoliisi olivat saaneet asian hoitaakseen, mutta ett he olivat
lhteneet talosta jo kauan sitten.

Derrick avasi oven avaimellaan, ja molemmat muut miehet seurasivat
hnt. He tapasivat asunnonvartijan, joka oli ylhll ja tysiss
pukimissaan. Vaikka hn ei suinkaan ollut hermostunutta lajia, niin
hn tunnusti, ettei hnen ollut onnistunut saada hituistakaan unta
silmiins sin yn.

Yhdess nuo kolme miest kiersivt koko talon. Matkalla Dick oli
selittnyt, mik sattuman oikku oli pakottanut hnet murtovarkaan
tavoin tunkeutumaan vieraaseen taloon. Oli selv, ett salapoliisit
olivat pitneet kolmannen kerroksen srjetty ikkunaa todistuksena
siit, ett taloon oli tunkeuduttu sit tiet.

"Mik todistaa, etteivt pollaritkaan ole kaikkitietvi", sanoi Tommy.

Heidn tullessaan alas talon vartija muisti ern seikan, jonka hn oli
unohtanut heille kertoa.

Poliisit lysivt ern sormenjljen olutlasista. He veivt lasin
muassaan Scotland Yardiin valokuvattavaksi.

Tm oli erinomaisen kiintoisa uutinen ainakin erlle nist kolmesta.

Oli kirkas piv, kun lordi Weald avasi talonsa oven ja vsynyt Dick
astui hnen jljessn halliin.

"Sin ehdit viel ottaa miellyttvn kylvyn ja haukata hiukan
aamiaista, ja sittenhn voit nukkua junassa", sanoi Tommy. "Totta
puhuen olen oikein pahoillani siit, ett lhdet, hyv mies."

"En aio lhte minnekn", sanoi Dick rauhallisesti. "Minusta tuntuu
silt, ett tm asia vaatii hiukan henkilkohtaista huomiota minun
taholtani. Annan raporttini Yardiin viel tn aamuna, ja jos onni on
suopea, niin saan jutun hoidettavakseni."

Hn si rauhassa aamiaisensa ja meni niin aikaisin kuin suinkin
katsoi sen sopivaksi sen apulaisjohtajan puheille, joka oli kutsunut
hnet vieraakseen, ja selitti hnelle, miksi hn mieluummin viettisi
lomansa Lontoossa. Hnen isntns oli liian innostunut ammattiinsa
vastustaakseen hnen suunnitelmainsa muutosta.

Kello kymmenelt Dick meni Scotland Yardiin, puhutteli rikospoliisin
pllikk ja muutamia muita korkeita poliisivirkamiehi ja sai asian
hoitaakseen.

"Ja se on suuri asia, Staines", sanoi ylitarkastaja Bourke, "suurempi
kuin voitte aavistaakaan."

Dick katsahti hneen hmmstyneen. Hn oli selvill siit, ett juttu
oli harvinaista laatua, mutta miksi sill olisi niin suuri merkitys,
sit hn ei voinut ksitt.

"Yhdeksn vuotta takaperin", sanoi Bourke hyvin hitaasti, "ampui ers
moottoripyrilij kuoliaaksi ern yhtin kassanhoitajan ja rysti
hnelt lhes kuusisataa puntaa. Muistatteko sen?"

Dick nykksi ptn.

"Olen lukenut siit. Olin siihen aikaan juuri joutunut poliisin
palvelukseen."

"Emme koskaan saaneet miest kiinni", sanoi Bourke katsellen hnt
miettivisesti. "Ainoa jlki, joka meidn onnistui lyt, oli
pistoolinpiippuun painunut, hyvin selv sormenjlki. Muistatteko sen?"

Dick nykksi ptn.

"Muistan varsin hyvin. Olen useita kertoja nhnyt tuon sormenjljen, ja
sen kuvahan julkaistiin entisen pllikn muistelmissa."

"Entisten poliisipllikkjen ei pitisi julkaista muistelmiaan!"
murisi Bourke. "Mutta painakaa tm asia mieleenne, Staines. Kymmenen
vuotta sitten murhataan ers mies kylmverisesti, hnelt viedn
kuusisataa puntaa, ja murhaaja katoaa jtten jlkeens ainoastaan
tuntemattoman peukalonjljen."

"Kyll, sen muistan hyvin", sanoi Dick odottaen jatkoa.

Bourke avasi ern laatikon, otti esiin valokuvan ja heitti sen
pydlle.

"Silmilkhn tt", sanoi hn. "Mielenkiintoinen juttu -- tss on
Sloughin murhaajan sormenjlki, ja se tavattiin viime yn Derrickin
talossa olleesta olutlasista."




IV.


Dick katseli sormenjlke tuskin uskoen silmin. Sloughin murhasta
oli tullut rikostutkimuksen klassillisia tapauksia: tuntematon mies
tekee keskell valoisaa piv murhan, psee pakoon jtten jlkeens
sormenjljen, hnt ei saada kiinni ja hn katoaa aivankuin maa olisi
hnet niellyt. Kuinka monen sadan ja tuhannenkin poliisin ksiin sen
jlkeen joutuneen rikoksentekijn peukalonjljet olikaan tutkittu
ja verrattu pistoolissa olevaan jlkeen. Hn oli itse tutkinut tt
sormenjlke, jokaista sen kiemuraa -- hn olisi melkein osannut
piirt sen ulkomuistista.

"Koko juttu tuntuu hyvin salaperiselt, eik totta? Mit syyt heill
oli ensinkn menn Derrickin taloon? Seinill olevat taulutkaan ovat
tuskin muuta kuin kehystens arvoiset. Ja kuitenkin tm on jo toinen
yritys --"

"Kolmas", oikaisi Bourke. "Yhdest Derrick itse ei tied mitn.
Tiedttek, mit min luulen? Istukaahan!" Ylitarkastaja Bourke
ei mielelln keskustellut seisovan henkiln kanssa. "Vanhalla
Derrickill, Walter Derrickin isll, oli muuan omituinen harrastus."

"Olen kuullut siit", sanoi Dick. "Ihme kyll kuulin siit hnen
pojaltaan juuri eilisiltana."

"Sormenjljistk?"

Dick nykksi.

"Hn oli varmaankin saanut niit kokoon tuhansittain", sanoi Bourke.
"Meill oli tapana sanoa hnt amatriarkistonhoitajaksemme. Hnen
pmrns oli kahden tarkalleen samanlaisen sormenjljen lytminen
ja koko meidn jrjestelmmme kumoaminen. Vaikka hn oli kitsain mies,
josta milloinkaan olen kuullut -- sanotaan, ett elm tuossa suuressa
talossa ei maksanut hnelle enemp kuin viisi puntaa viikossa -- niin
hn ei vistnyt mitn uhrauksia kertessn noita sormenjlki. Hn
oli yht fanaattinen kuin postimerkkienkerilij. Hn suorastaan maksoi
palkkioita asiamiehille, jotka lhettivt hnelle kokoelmia suurista
tehtaista. Hnen elmns ainoa huvitus oli yt piv tutkia niit
vertaillen, mittaillen ja luokitellen. Minun tytyy sanoa, ett hn
tunsi nm asiat paremmin kuin edes meidn miehemme Scotland Yardissa
-- tai ainakin yht hyvin. Ellei hnen nkns olisi pettnyt, niin hn
kenties olisi tehnyt jonkinlaisen keksinnn."

Hn katsoi Dickiin kauan ja vakavasti, ja tarkastaja Staines tunsi
pllikkns kyllin hyvin ymmrtkseen pysy vaiti.

"Sanonpa teille, mik minun ajatukseni on", sanoi Bourke. "Min
luulen, ett hn kerillessn sattumalta oli saanut ksiins Sloughin
murhaajan peukalonjljen."

"Mutta hnen kokoelmansahan on hvitetty", sanoi Dick.

"Onko?" Bourke nytti epilevlt. "Tiedn, ett Walter Derrick
heti palattuaan kotiin ja asetuttuaan tnne asumaan alkoi jrjest
kokoelmaa. Se sidottiin kirjoihin: niit oli koko seinn mittainen
hylly tynn. Tiedn sen varmasti, sill olen itse nhnyt ne. Ukon
kuoltua Walter tiedusteli Scotland Yardista, tahtoisimmeko ottaa
ne vastaan, mutta lainkuuliaisilla ihmisill ei ole meille mitn
merkityst, joten vastasimme kieltvsti. Jlkeenpin kokoelma
hvitettiin, mutta hvitettiink se kokonaan? Tm lintu, joka
silloin tllin ilmestyy Walter Derrickin taloon, ei tied kokoelman
polttamisesta enemp eik vhemp kuin kuka hyvns muu. Miksi hn
siis antautuu vaaraan ja uhraa varoja ja vaivaa? Aivan varmaan siksi,
ett hn etsii erst sormenjlke. Kahdesti he ovat yrittneet saada
sen ksiins. Kerran he olivat aivan yksin koko talossa -- Derrick
oli silloin Monte Carlossa -- ja sen vuoksi hnell nyt on vartija
talossaan -- eivtk he milloinkaan ole varastaneet mitn arvokasta."

Bourke ojensi juhlallisesti molemmat ktens.

"Nuori mies, etsik ksiinne tm mies tai nainen, niin lydtte
Sloughin kassanhoitajan murhaajan!"

Dick lhestyi tt tapausta samoinkuin hn oli lhestynyt lukuisia
muita, unohtamalla kaiken, mit hn siit tiesi. Mutta muutamat
seikat olivat hyvin vaikeat unohtaa. Onneksi hn ei en epillyt
harmaasilmist sairaanhoitajatarta. Hn ajatteli hnt hyvin paljon,
lausui itsestn halveksivia ja pilkallisia arvosteluja, irvisteli
itselleen ylimielisesti ajaessaan partaansa aamulla ja nauroi
leppoisampina hetkinn hyvntahtoisesti omalle typeryydelleen ja
lapsellisuudelleen.

Jotakin hyvin kaunista oli kki ilmestynyt hnen nkpiiriins ja
kadonnut jlleen, haihtuva ilmestys tynn viehtyst ja suloa. Se oli
ollut nkyviss juuri kyllin kauan saadakseen miehen mielikuvituksen
hereille, kyllin kauan tyntkseen hennot juuret hnen sydmeens
niin syvlle, ett niiden kiskominen irti tuotti tuskaa. Eik hn
milloinkaan en tapaisi hnt.

Tommyll tuntui olevan parempi onni. Hn oli nhnyt tytn
Littlehamptonissa hnen istuessaan lukemassa ern katoksen alla
rannalla. Mr. Cornfort nukkui, ja juro, ajelematon rullatuolintyntj
poltteli salavihkaa piippuaan katoksen takana kiilattuaan tuolin jalat
tukevasti isoilla mukulakivill. Kaiken tmn Tommy kertoi kirjeessn:

"Ymmrtnet, veli hyv", hn kirjoitti, "ett hyppsin autostani ja
kysyin hnelt, mit kuului. Hn oli erinomaisen ystvllinen ja kysyi
sinuakin. Sitten vanha herra hersi ja alkoi prist ilmasta ja kertoi
vitsej, joita muistan ennenkin kuulleeni, (tmn sanoin _hnelle_ ukon
taas nukahdettua, ja se huvitti hnt hirvesti)."

Tommy aikoi lhte Petworthiin tai jonnekin Petworthin lhelle, miss
hnell oli "maailman kuivimmat sukulaiset, jotka elvt jonkinlaisessa
vallihaudan ymprimss linnassa. Siell on kammottavan kosteata ja
hirven alakuloista sadeilmoilla, mutta Martha-tti-kulta voi muuttaa
toiseen maailmaan min pivn tahansa, ja katsohan, ottaen huomioon
sosialistit, ihminen ei voi laiminlyd mitn sellaista, mik voi
hankkia hnelle kunniallisen roposen."

Dick luki tmn kirjeen Scotland Yardissa ja kadehti tt kevytmielist
vanhaapoikaa, jonka ihmeteltv onni alituisesti vei harmaasilmisen
sairaanhoitajattaren seuraan -- Littlehamptonissakin. Miksi Tommy ei
ollut jnyt Littlehamptoniin? tuumi hn harmistuneena. Dick olisi
silloin voinut matkustaa hnt tapaamaan -- ja olisi luultavasti
saanut nhd tytnkin. Hnen teki melkein mieli kertoa tlle koko tuo
naurettava kaksoisolentojuttu, miten hn ensi silmyksell oli luullut
nkevns hnet kurjan seikkailijattaren hahmossa. Pelkk tmn asian
kertominen tuntui hnest riittvn matkan syyksi. Hn sanoi itselleen,
ett hn alkoi tulla liian lapselliseksi, mik luultavasti olikin totta.

Talonvartijan olutlasista tavattu sormenjlki oli epilemtt sama kuin
se, joka yhdeksn vuotta aikaisemmin oli tavattu pistoolinpiipussa.
Scotland Yardin pytkirjoista krsivlliset miehet poimivat esiin
jokaisen yksityisseikan, mik koski Sloughin murhajuttua, ja alkoivat
niit yhdistell. Tmn selostuksen ulottaminen nykyhetkeen asti ei
vaatinut suurtakaan taitoa. Lopettaessaan tyns he eivt tietneet
Sloughin murhasta sanottavasti enemp kuin olivat tietneet yhdeksn
vuotta takaperin.

Ern aamuna Dick sai Walter Derrickilt kutsun lounaalle tmn
klubiin. Kutsukortissa oli seuraava jlkikirjoitus:

"Sivumennen, oliko teill mitn hyty sormenjljest, jonka lysitte
lasista?"

Hn ei aikonut ilmaista Derrickille poliisin trket havaintoa.
Poliisin asia ei ole tarpeettomasti tehd viattomia kansalaisia
levottomiksi. Hn ei suinkaan ollut varma siit, ett ylitarkastaja
Bourke oli oikeassa, ja ensitikseen hn nyt saatuaan asian
hoidettavakseen tahtoi hankkia kaikki saatavissa olevat tiedot tmn
pienen nytelmn henkilist. Mr. Derrickin osa oli aivan selv: hn
oli hyvin rikas mies, ja olihan varsin todennkist, ett hnell oli
talossaan irtaimistoa, joka kelpaisi murtovarkaille. Ukko Derrickin
omaisuus oli ksittnyt etupss kiinteistj, ja Dick Staines etsi
ern Lontoon suurimmista vlitysliikkeist ja sattui valitsemaan juuri
sen ainoan, jolta hn voi saada haluamansa tiedot.

Liikkeen osakkaalla, jonka kanssa hn keskusteli, oli paljon
kerrottavaa Walterin kitsaasta isst, ja enimmkseen epedullisia
seikkoja.

"Ovelin vanha veijari, mik milloinkaan on maata ostanut", oli hnen
arvostelunsa. "Hn vainusi kaikki arvonvaihtelut. Hn aloitti uransa
rakennustymiehen, ja vuosikausia hnell oli tapana suorittaa
rakennustensa korjaukset omin ksin. Hn osasi ksitell muurauslastaa
yht hyvin kuin paras muurari, ja isni sanoi minulle kerran nhneens
hnen paikkaavan ern Etel-Lontoossa omistamansa pienen talon kattoa."

"Hn kai jtti jlkeens useita kiinteistj?" kysyi Dick.

Vlittj pudisti ptn.

"Ei suinkaan", sanoi hn ponnekkaasti. "Hn oli liian viekas kettu,
tiesi tsmlleen, milloin niiden hinnat olivat huipussaan, ja mi
silloin. Noin puolitoista vuotta ennen hnen kuolemaansa mimme hnen
laskuunsa nelj taloa, joista hn sai kokonaista kahdeksansataatuhatta
puntaa. Muistan tmn hyvin selvsti, sill meill oli rettelit
vlityspalkkioista. Sitpaitsi hn samoihin aikoihin mi ern toisen
taloryhmn -- kaksi Cityn konttorirakennusta -- Haytorsin vlityksell
ja sai niist sataviisikymmenttuhatta. Hn oli omituinen vanha herra
eik koskaan suostunut vastaanottamaan maksuksi muuta kuin kovaa rahaa.
Shekit eivt kelvanneet ukko Joshualle. Minulla oli ilo nhd hnen
kulkevan alas Queen Victoria Streeti kdessn matkalaukku, joka
sislsi yli puolen miljoonaa puntaa pankin seteleiss. Mikli min
tiedn, ei hn milloinkaan pannut pennikn pankkiin."

"Hn kai osti uusia kiinteistj?"

Vlittj pudisti ptn.

"Ei ostanut, mutta oli aikeissa tehd sen. Markkinat olivat nousemassa
juuri, ennenkuin hn kuoli, ja min olin ryhtynyt henkilkohtaisiin
neuvotteluihin hnen kanssaan ern suuren Cityn korttelin ostamisesta
neljnsadankahdentoistatuhannen punnan hinnasta."

"Hnenlaisellaan miehell oli varmaan paljon vihamiehi?" kysisi Dick,
mutta toinen alkoi vitt vastaan.

"Kaikilla liikemiehih on vihamiehi, mutta en oikeastaan usko, ett
ukko Joshua oli erityisen huonossa huudossa. Kiinteistvlittjtkin,
joiden kanssa hn tinki viimeiseen penniin asti, pitivt hnest
tavallaan. Ainoa talo, jota hn ei milloinkaan suostunut myymn, oli
Lowndes Squaren talo, ja min satun tietmn, ett hnelle tarjottiin
siit hyvi hintoja, vielp lama-aikanakin, hintoja, joiden olisi
luullut saavan hnet ilolla luopumaan talostaan. Mutta otaksun, ett
hn tunsi jonkinlaista hentomielist rakkautta tuota taloa kohtaan --
hn rakensi sen itse tai rakensi uudestaan eik koskaan kallistanut
korvaansa edullisimmallekaan sit koskevalle tarjoukselle."

Mr. Walter Derrickin klubi sijaitsi Pall Mallilla; se oli suuri ja
miellyttv laitos, jossa etupss kvi automiehi. Hn odotti Dicki
eteishallissa, jossa oli paljon vke, ja tervehti hnt samalla
hilpell hymyll, jonka hn soi kaikille erotuksetta, sill hn oli
hyvin ystvllinen mies.

"Tuo inhoittava murtovarkausjuttu ky minun hermoilleni", sanoi hn
ohjatessaan Dickin tptyteen ruokasaliin. "En saanut unta viime
yn. Muuten talonvartija-hlmn muisti alkaa palata. Hn sanoo, ett
tuo tytt oli kaunis kuin maalattu. Siin nette rikkaan vanhanpojan
onnettoman kohtalon: naiset eivt jt hnt rauhaan, vaikka heidn
tytyisi vkisin tunkeutua hnen taloonsa pstkseen hnen kimppuunsa."

Hn nauraa hihitti leikinlaskulleen, mutta oli taas vakavampi
alkaessaan puhua niist ikvyyksist, joiden uhriksi hn oli joutunut.

Hn sanoi aikovansa lhte maaseudulle samana iltana ja jttvns
kaksi vartijaa kaupunkitaloonsa.

"En vielkn ksit, mihin nuo ihmiset tahtovat pst ksiksi",
sanoi hn. "Jos tm olisi tapahtunut isni eless, niin olisi sen
ymmrtnyt. Ukkoraukka silytti kaikki rahansa vuoteensa alla olevassa
tersarkussa -- hn ei milloinkaan antautunut tekemisiin pankkien
kanssa, jos vain suinkin voi sen vltt. Lysimme sielt -- tai
oikeastaan sairaanhoitajatar lysi -- neljsataakaksitoistatuhatta
puntaa seteleiss."

Dick katsahti kki yls.

"Miten paljon?"

Mr. Derrick toisti viimeiset sanansa.

"Mutta se kai ei toki ollut koko perintnne?"

Walter Derrick rpytteli silmin.

"Minusta se on jotenkin sdyllinen rahamr", sanoi hn. "Ja totta
puhuen se jotakuinkin tarkalleen vastaa perintni mr. Ihmiset
luulevat minua miljoonamieheksi -- no niin, minusta tuntuu silt
kuin olisinkin, ja sama tunne on teillkin, kunhan saatte vapaasti
kytettvksenne neljsataatuhatta puntaa."

Eriniset seikat alkoivat selvet Dick Stainesille.

"Tiedustelitteko ensinkn, eik hnell kenties olisi pitnyt olla
muitakin varoja?" hn kysyi. "Eik hnen asianajajansa --"

"Ukko ei milloinkaan kyttnyt asianajajaa", sanoi Derrick jatkaen
sitten uteliaasti: "Miksi tm asia teit niin kiinnostaa, Mr. Staines?
Hn jtti viel jlkeens joitakin taloja, mutta niiden arvo ei ollut
suuri. Nuo neljsataakaksitoistatuhatta puntaa olivat suurin piirtein
koko perintni."

Dick tuijotti hneen epluuloisesti.

"Tarkoitatteko, ettette te eik asianajajanne ensinkn tiedustelleet
niilt henkililt, joiden kanssa hn oli ollut liikesuhteissa,
kiinteistvlittjilt, ja ett ette lytneet mitn laskuja tai
muistiinpanoja, joista hnen liiketoimensa olisivat kyneet ilmi."

"Emme tehneet mitn sellaista", sanoi Walter hitaasti. "Mihin te
thttte, Staines?"

"Sanon sen teille hetken kuluttua", sanoi Dick. "Mutta vastatkaa ensin
thn kysymykseen: Kuoliko isnne kki vai oliko hn kauan sairaana?"

"Hn kuoli aivan kki. Sairastui piv ennen kuolemaansa. Siihen
asti hnen terveydessn ei ollut mitn vikaa. Mutta ilmaiskaa nyt
salaisuutenne!"

Dick Stainesille juttu ei en ollut lainkaan salaperinen, ja hn
alkoi selitt.

"Rahat, jotka lysitte hnen vuoteensa alta, oli hn saanut myydessn
ern kiinteistn juuri vh ennn kuolemaansa. Tiedn, ett hn
yhdelt ainoalta vlitysliikkeelt sai kahdeksansataatuhatta puntaa,
toiselta sataviisikymmenttuhatta, ja jos tiedustelisitte Lontoon
kiinteistvlitysliikkeilt, niin huomaisitte, ett hn viimeisen
elinvuotenaan mi kiinteistj miljoonan punnan arvosta. Siksi ne
rahat, jotka lysitte hnen vuoteensa alta, olivat vain murto-osa hnen
todellisesta omaisuudestaan, ja koska hnell ei nyt olleen tapana
sijoittaa rahojaan pankkeihin, niin on jotenkin ilmeist, ett loppuosa
on ktkettyn taloonne."

Walter tuijotti hneen; hnen kasvonsa olivat hiukan kalvenneet.

"Te pidtte minua varmaan typern, kun en ole toimittanut noita
tiedusteluja", sanoi hn, "ja taidanpa ollakin. Kertokaahan minulle
nyt, Staines, mit tiedtte, ja min lupaan, ett jos teidn
avullanne saan omaisuuteni takaisin, niin en unohda, ett olen teille
kiitollisuuden velassa."

Dick Staines kiemurteli hengessn. Hn ei ollut voinut tottua
korvauslupauksiin, joita hn silloin tllin sai asiakkailtaan.

"Ehdottaisin, ett menisimme yhdess teidn taloonne ja panisimme
toimeen hyvin perinpohjaisen etsinnn. Jossakin tuossa talossa
on ktkpaikka, jonka vain teidn isnne tunsi. Se on sitkin
todennkisemp, koska hn, jos olen oikein ymmrtnyt, oli itse
rakentanut tuon talon ja luultavasti hiukan vapaasti ksitellyt
arkkitehdin piirustuksia."

Puhuessaan hn nki Walter Derrickin avaavan huulensa iknkuin jotakin
kysykseen. Sanat jivt lausumatta, mutta Staines tiesi hyvin, mitk
ne olisivat olleet, ja hmmstyi lievsti.

He lopettivat lounaansa nopeasti, ja Derrick vei Dickin autollaan
Lowndes Squaren taloon. Dick oli jo ehtinyt pivnvalossa tutkia
taloa ulkoapin. Se oli suurin kaikista aukion varrella olevista
taloista, ruma rakennus, ja Dick oli taipuvainen epilemn, ettei
Derrick vanhempi ollut ainoastaan avustanut arkkitehti tmn tyss
ja korjaillut sit, vaan ett talon rumentavat ulokkeet oli suorastaan
vietv hnen tiliins.

Hn oli aikaisemmin huomauttanut, ett talo valkoiseksi silattuine
tiiliseinineen muistutti jotakin julkista rakennusta.

Mr. Derrickin avatessa ovea he tapasivat valppaan vartijan ovensuussa.

"Sain teidn sananne, herra."

"Minun sanani? Mink sanan?"

"Tehn olitte pyytnyt soittamaan ja ilmoittamaan, ett joku herra
tulisi tn iltana ottaakseen huoneista mitat uusia mattoja varten."

Derrick ja Dick Staines katsahtivat toisiinsa.

"Hyv on", sanoi Derrick rauhallisesti.

Hn vei salapoliisin muassaan toisen kerroksen saliin ja sulki oven.

"Min en lhettnyt mitn sellaista sanaa", sanoi hn. "Sanoinhan
teille jo, ett aion iltapivll lhte maatilalleni Gadalmingiin,
enk ollut aikonut edes kyd Lowndes Squarella. Tm on jotenkin
kmpel temppu -- Larkin olisi helposti voinut saada minut ksiins
puhelimitse."

"Liian kmpel ollakseen uskottava", sanoi Dick. "Minusta melkein
tuntuu silt, kuin he tahtoisivat saada teidt jmn taloon tksi
yksi. Min tekisin heille mieliksi ja tarjoudun seuraksenne."

Derrick nytti huolestuneelta.

"Min en ymmrr tst mitn, en kerrassaan mitn", sanoi hn
kiivaasti. "Miksi hitossa ne minua kiusaavat? Tss asiassa on jotakin,
mik hermostuttaa minua. Mik koira thn on haudattuna? Miksi he --?"
Hn pyshtyi kki ja veti otsansa ryppyyn. "Ei, se on mahdotonta."

Ja sitten hn kki pudisti yltn synkkyytens ja oli taas naurava
Walter Derrick.

"Ja nyt menemme etsimn aarrekammiota", sanoi hn.

He kulkivat huoneesta toiseen nostellen mattoja, tutkien ja koputellen
seini, availlen kaappeja, joita Walter Derrickin sanojen mukaan ei
ollut avattu hnen isns kuoleman jlkeen. Seint olivat paksut,
mutta Walter sanoi, ett hnen islln tss suhteessa oli ollut
hyvin liioitellut vaatimukset. Hn oli poikasena asunut erss
vanhassa talossa, joka keskell yt oli luhistunut, ja oli hdintuskin
pelastunut kuolemasta.

Useimmat huoneista olivat suunnitellut tavalla, joka teki ne
mahdollisimman rumiksi. Kaikkialla nkyi amatri-arkkitehdin kden
jlki: omituisia pieni portaita, jotka nyttivt jlkeenpin
piirustuksiin listyilt, ikkunoita, joihin oli mahdoton pst
ksiksi, ja joiden oli tytynyt olla kaikkien taloudenhoitajain
kauhistus. Julkisivu ei ollut aivan mahdoton. Vanha Mr. Derrick
oli suurin piirtein noudattanut aukion yleist arkkitehtuuria.
Joka kerroksessa oli kiviparveke, joka yhtjaksoisena kulki pitkin
rakennuksen kumpaakin julkisivua.

Kahden tunnin ajan he etsivt ja tutkivat ja koputtelivat, mutta eivt
lytneet mitn. Sattumalta he tulivat huoneeseen, jonka ikkunasta
Dick oli tullut taloon tuona myrskyisen yn, ja Derrick avasi ern
kaapin.

"Tss on jotakin, mik voi huvittaa teit", sanoi hn.

Hn kumartui ja otti esiin ruosteisen rautalippaan. Se oli hyvin
raskas; avain oli viel lukossa.

"Tst arkusta lysimme rahat ja joitakin arvottomia esineit."

Dick sai ponnistella jaksaakseen nostaa arkun pydlle. Se oli tehty
terksest ja oli leve ja syv. Hn nosti kantta ja nki arkun sisll
omituisen, messingist tehdyn kojeen. Siin oli kaksi kyr kdensijaa
ja hopeapinen mnt, jonka kahva oli pistoolinpern muotoinen. Toiseen
phn oli kiinnitetty isokokoinen maljanmuotoinen punainen kumilaatta.

"Mik hirvittv ase tm on?" kysyi Dick uteliaasti tutkien sit.

"Sit minun ei ole milloinkaan onnistunut saada selville."

Se oli lujatekoinen ja raskas. Messinkisylinteri oli seitsemn tuumaa
lpimitaten ja lyhyt. Sen kummallakin puolella oli noin neljn tuuman
pituinen vahva messinkikdensija. Aluksi Dick ei ymmrtnyt mitn,
mutta sitten hn huomasi, mik koje oli, kostutti kumilaatan reunat
ja painoi sit tersarkun kiilloitettua, pintaa vastaan veten mnt
ulospin. kki hn kuuli napsahduksen, eik mnt en liikkunut.
Tarttuen molempiin kdensijoihin hn nosti tersarkun pydlt. Kuten
hn oli arvellutkin, oli koje pieni tyhjipumppu, ja vasta kun hn oli
lytnyt jousen, joka irroitti mnnn ja psti sen painumaan takaisin,
hnen onnistui irroittaa kumimalja arkun pinnasta.

"Miss tm oli?" kysyi hn.

"Samassa arkussa kuin rahatkin. Muistaakseni pllimmisen."

Dick pani 'imurin' takaisin arkkuun ja sulki kannen.

Myhemmin samana iltapivn hn keskusteli ern Wandsworth Roadilla
asuvan entisen rakennusmestarin kanssa, vanhuksen, jonka muisti oli
hiukan hatara, mutta joka mainiosti jaksoi palauttaa mieleens joitakin
seikkoja, jotka liittyivt hnen yhteistoimintaansa Derrick vanhemman
kanssa. Hn muisti, ett taloon sit rakennettaessa oli tuotu pitk,
litte kassakaappi, mutta minne se oli sijoitettu, siit hnell ei
ollut tietoa. Mr. Derrick oli, kuten Dick epilikin, itse tyskennellyt
rakennuksella ja naapuriston kauhuksi viettnyt siell sunnuntaitkin
vanha puku ylln ja muurauslasta kdess. Eik siin kaikki! Hn oli
keskeyttnyt tyn kolmeksi kuukaudeksi ja hankkinut mustia tymiehi.
Vanha rakennusmestari luuli, ett he olivat olleet maurilaisia, sill
ainoa loma, jonka Mr. Derrick itselleen soi, oli kuukausi, jonka hn
vietti Tangerissa siihen aikaan, jolloin elm siell oli halpaa ja
Afrikan pohjoisrannikolle psi hedelmlaivassa muutamalla punnalla.




V.


Vanhuksen muisti ei ollut tysin luotettava, kun trket asiat olivat
kyseess. Mutta hn muisti ern tuoreemman pikkuseikan, joka aivan
erikoisesti kiinnosti Dicki.

"On hyvin lystikst", sanoi vanhus vapisevalla nelln ojentaessaan
Dickille velton ktens heidn erotessaan, "ett kaikki ihmiset nyt
tahtovat saada tietoja tuosta talosta. Pari piv sitten tll
kvi ers nuori nainen, kaunis kuin kuva ja aivan nuori. Hn sanoi
kirjoittavansa kirjaa rakennuksista ja tahtoi tiet, oliko minulla
vanhoja pohjapiirustuksia. Ja totta totisesti hn vhn ajan kuluttua
rupesi kyselemn tuosta Mr. Derrickin talosta."

"Mink nkinen hn oh?" kysyi Dick. "Pitk vai lyhyt, lihava -- ...?"

Vanha mies mietti.

"Kas, nyt kun te alatte kysy, niin en muista hnest mitn muuta
kuin ett hnell oli hyvin kauniit silmt -- harmahtavan siniset,
hyvin samanlaiset kuin pojantyttrellni, ja pitkt, tummat silmripset
niiden ylpuolella."

Dick tiesi, ett vanhus kuvaili Mary Danen silmi, Mary Danen tai hnen
kaksoisolentonsa. Ja hnest tuntui hienotunteisimmalta ilmaista, ett
oli poliisivirkailija.

"Salapoliisi, oletteko? Vai niin, mutta en kuitenkaan voi kertoa teille
enemp kuin jo olette saanut tiet. Hn tahtoi tiet, mist hn
lytisi arkkitehdin, ja min annoin hnelle hnen osoitteensa. Hn
kirjoitti sen muistiin juuri tll samalla pydll." Mies osoitti
vapisevalla sormellaan pyt. "Ensiksi hn ei lytnyt kyn, mutta
sitten hn lysi ksilaukustaan kultaisen lyijykynn, jonka pss oli
suuri punainen kivi."

Dickin leuka vavahti. Mies kuvaili hnen kadottamaansa kyn, jonka
sairaanhoitajatar Mary Dane oli antanut hnelle takaisin.

Huolestuneihin mietteihin vaipuneena Dick Staines sin iltana
lhti Scotland Yardista ja kulki asuntoaan kohden. Kello oli puoli
kaksitoista, ja poikettuaan Strandilta hn joutui jotenkin autioille
kaduille, kunnes ehti Holbornille. Sen jlkeen hnen oli kuljettava
lpi hiljaisen ja tyhjn Bloomsburyn, ja hn oli juuri ehtinyt katua,
ett oli niin ajattelemattomasti luopunut omasta huoneistostaan, kun
muuan suurkaupunkien elmss liiankin tavallinen kohtaus sai hnen
mielenkiintonsa hermn.

Hnen edelln kulki ers nainen, mutta niin kaukana, ettei hn voinut
olla varma edes siit, oliko hn nainen vai mies. Hnen kulkiessaan
eteenpin heidn vlimatkansa vhitellen lyheni, vaikkakaan hn ei
kiinnittnyt siihen mitn huomiota. Naisen ahdistajan oli tytynyt
tulla vastakkaiselta suunnalta. Dick ei nhnyt hnt, ennenkuin kuuli
tytn kirkaisevan ja nki kahden henkiln painiskelevan. Hn joudutti
askeleitaan ja tuli heidn luokseen juuri, kun tytt irroittautui
miehen otteesta ja kntyi paetakseen. Hn trmsi salapoliisiin ja
oli kaataa hnet nurin. Seuraavassa hetkess ahdistaja oli jlleen
tarttunut hnen ksivarteensa. Hn oli peloittavan isokokoinen mies,
ptn pitempi Dick Stainesia, ja hn puhui khell ja juopuneella,
mutta hyvin kovalla nell.

"Hei vain! Tule takaisin sielt!"

Tarkastaja Staines kvi hneen ksiksi ammattimiehen ottein ja heitti
hnet aukion keskell olevan puistikon aitausta vastaan.

Sitten hn kuuli tytn hiljaa huudahtavan, knsi ptn ja
huomasi katsovansa Mary Danea suoraan silmiin. HneU oli ylln
tummansininen puku, eik Dick ollut heti tuntenut hnt hnen pieness,
pnmukaisessa hatussa.

"Voi Mr. Staines, lhettk pois tuo mies!"

Kookas mies oli raivoissaan Dickin odottamattomasta sekaantumisesta
asioihinsa.

"Mit te tarkoitatte?" Hnen nens oli entist kovempi ja vihaisempi.
"Enk min saa puhutella nuorta naista... vanhaa kapkaupunkilaista
ystvni?"

Hn heilutti juopuneesti sormeaan tytn silmien edess.

"Luulitte kai, etten min teit tuntenut? Mutta Lordylla on hyv
muisti, hn ei milloinkaan unohda ihmisi, jotka ovat saaneet hnet
kiikkiin -- ja --"

Poliisivirkamiesten toimenpiteet ovat hyvin vakuuttavia. Ilman
vaikeutta Dick Staines uudestaan heitti miehen aitausta vastaan.

"Solvaako tm mies teit?"

Katulyhdyn valossa hn nki, ett tytn kasvot olivat hyvin kalpeat.

"Ei... Hn luulee minua varmaan joksikin toiseksi henkilksi."

"Paha minut perikn, jos luulen", sanoi vieras. "Teidn nimenne on
Mary de Villiers! Ja kuka te olette? Tahtoisinpa tiet." Hn kntyi
kki Dickin puoleen.

"Min olen tarkastaja Staines Scotland Yardista", sanoi Dick, ja
kuullessaan nm sanat pitk mies nytti kutistuvan. Hnen nens
heikkeni mielistelevksi kuiskaukseksi.

"Min en tee mitn pahaa kenellekn, tarkastaja. Kenties erehdyin
tst nuoresta neidist. Jos sanon teille totuuden, niin olen ottanut
muutamia ryyppyj --"

"Katsotaanpa teit hiukan", sanoi Dick tarttuen miehen kaulukseen ja
veten hnet lyhdyn luo valoon.

Ensimminen seikka, joka hertti Dick Stainesin huomion, oli miehen
harvinaisen kapea p. Pitkt, ruskeat kasvot, kotkannen, pienet,
pyret, syvlle painuneet silmt ja karkeat pienet viikset piirtyivt
Dickin muistiin.

"Hyv on, herra, minun nimeni on Lordy Brown. Astuin viime lauantaina
maihin Glamis Castlesta. Tm nuori neiti kyll tiet -- tai ehk hn
ei tied."

Sitten hn Dickin hmmstykseksi alkoi nopeasti puhua kielt, jota
salapoliisi ei ymmrtnyt. Ensiksi Dick luuli, ett se oli saksaa,
mutta huomasi pian sen olevan hollanninkielt, vielp kansanmurretta.

"Min en ymmrr, mit te sanotte. Ymmrrttek te?" Hn kntyi
tarkkaavaisesti kuuntelevan tytn puoleen, joka oli vetytynyt hiukan
syrjn, valokehn ulkopuolelle.

Tytt pudisti ptn.

"Minusta tuntuu silt, kuin hn haluaisi sanoa minulle jotakin", sanoi
hn.

"Teillek, neiti?" sanoi Lordy Brown melkein nyrsti. "Miksi min
teille puhuisin. Olen vaivannut teit riittvsti tn iltana.
Olen herrasmies ja pyydn anteeksi. Astuin vasta lauantaina maihin
Glamisista. Minulla on tll ers ystv, herra tarkastaja. Lhdin
hnt etsimn, mutta hn ei ollut kotona. Hn on reilu mies... tunsin
hnet vuosia takaperin hnen elessn likaisessa vanhassa teltassa
Tanganjikan seuduilla. Kyll hn ottaa Lordyn vastaan, ottaa varmasti,
ja hn on miljoonan omistaja, tm kaveri. Oli joutunut riitaan
isukkonsa kanssa ja karkasi Afrikkaan, mutta hyv kaveri hn oli,
Walter Derrick."

Dick katsahti hneen nopeasti.

"Tunnetteko ensinkn Lontoota?" kysyi hn. "Tiedttek --?" Hn
mainitsi ern lhell Piccadilly Circusta olevan kahvilan, jossa
valtamerten takaa tulleilla matkustajilla oli tapana kyd. "Tulkaa
sinne minua tapaamaan puolen tunnin kuluttua. Ellette ole siell, niin
haen teidt ksiini. Miss asutte?"

Mies ilmoitti ern Strandin poikkikadun varrella sijaitsevan hotellin
ja teki sen niin eprimtt, ett Dick tiesi hnen puhuvan totta.

"Tapaamme siis toisemme puolen tunnin kuluttua. Ja ellette ole siell
silloin, niin etsin teidt ksiini", sanoi Dick Staines ja lhti muuta
sanomatta miehen luota.

Tytt oli jo alkanut hitaasti kulkea poispin. Ilmeisesti hn odotti
Dicki saattajakseen.

"Se oli hirven epmiellyttv, ja min pelkn, ett menettelin
typersti", sanoi hn katuvaisesti. "En nhnyt koko miest, ennenkuin
hn oli aivan kohdallani... Vihaan juopuneita."

"Miss aiotte viett ynne?" kysyi Dick.

Hn asui erss Gower Streetin yksityishotellissa. Oli tullut tnne
pivksi Littlehamptonista ostoksille ja aikoi palata takaisin
seuraavana pivn. Hn uskoi Dickille, ettei erityisesti pitnyt
Lontoosta.

"Tahtoisin kysy teilt erst asiaa", sanoi Dick. "Oletteko koskaan
kuullut, ett olisi olemassa henkil, joka on niin teidn nkisenne,
ett ihmiset eivt voi erottaa teit toisistanne?"

Tytt pudisti ptn.

"Ei, en usko, ett maailmassa on kahta ihmist joiden ulkonss ei
olisi mitn eroa", sanoi hn. "Onko minulla todellakin kaksoisolento?"

"Kenties kolmoisolentokin, ellei Mr. Lordy Brown puhunut unissaan. Hn
luuli teit joksikin miss de Villiersiksi, joka asuu Kapkaupungissa.
Oletteko ollut siell?"

Hnen ihmeekseen tytt nykksi.

"Olin siell kaksi vuotta sitten", sanoi hn.

"Mutta silloin ette toki viel ollut sairaanhoitajatar, olitte silloin
aivan liian nuori."

Tytt naurahti.

"Te olette hyvin kohteliaalla tuulella tn iltana, Mr. Staines."

Ja sitten hnt vrisytti.

"Soisin, etten olisi tavannut tuota miest. Olen oikein huolissani
hnest."

Dick ei kysynyt, miksi hn oli huolissaan miehest, jota hn ei
tuntenut ja jota hn tuskin tapaisi uudestaan.

"Ihmeellist, ett hn tunsi Derrickin", sanoi Dick.

Tytt ei vastannut, ennenkuin hn toisti tyhjnpivisen lauseensa.
Siiloin hn sanoi:

"Mr. Derrickin? Tuon herranko, jolla oli keltainen auto? Onko hn
Lontoossa?"

Dick kertoi hnelle, ett Mr. Walter Derrick tll hetkell oli
maatilallaan Surreyss.

"Hnell on hyv onni", sanoi tytt.

Dick kysyi, mit hn tarkoitti, ja tytt hymyili. Dickin itsepisesti
vaatiessa selityst hn sanoi:

"Olettepa te yksinkertainen! Ja lordi Weald Tommyksi kai te hnt
sanotte -- pit teit niin peloittavan viisaana. Ettek te sano sit
hyvksi onneksi, ett ihminen sstyy osoittamasta vieraanvaraisuutta
Mr. Brownin kaltaiselle entiselle afrikkalaiselle ystvlle. Tehn
menette nyt hnt tapaamaan, Brownia tarkoitan? Kysykhn hnelt,
kuka Miss de Villiers on -- muistan nyt hyvin, ett nimi on varsin
tavallinen Kapkaupungissa. Oletteko taas kadottanut kynnne?"

Kysymys toi Dickin mieleen ern seikan, joka huolestutti hnt.

"Luulin melkein kadottaneeni", sanoi hn. "Ja tm tuo taas
kaksoisolentonne mieleeni. Wandsworthissa el ers rakennusmestari
nimelt Ellington, hyvin vanha mies, jonka luona skettin oli kynyt
ers vieras -- nuori nainen, joka hnen kuvauksestaan ptten oli
hyvin teidn nkisenne. Hn kvi tuon rakennusmestarin luona samana
pivn kuin kynni oli kadoksissa, ja tuona samana pivn tapahtui...
jotakin muutakin hyvin merkillist. Ellington sanoi, ett nuori nainen
oli kysynyt hnelt kaikenlaisia asioita Mr. Walter Derrickin talosta
ja ett hn kirjoittaakseen muistiin ern osoitteen oli ottanut
esiin lyijykynn, joka ilmeisesti oli minun. Onko tm teist kovin
huvittavaa?" lissi hn hieman happamesti, sill tytt oli purskahtanut
nauruun.

"Tm on hirven huvittavaa. Katsokaahan!"

Hn avasi ksilaukkunsa, otti siit kiiltvn esineen ja ojensi sen
Dickille. Tm pyshtyi sit tutkimaan; se oli tarkalleen samanlainen
kuin hnen taskussaan oleva kyn.

"Ostin sen tn iltapivn Regent Streetilt", sanoi tytt
juhlallisesti. "Olisin voinut ostaa niit neljkymment tai
viisikymment tai sata. Ne nkyvt olevan kovasti muodissa tll
hetkell. Junassa nin juuri samanlaisen erll miehell. Mist te
ostitte omanne?"

"Tommy antoi sen minulle lahjaksi", vastasi Dick.

"Niin, tietenkin Tommy antoi sen teille!" ilkkui hn. "Regent
Streetill on ers myyml, jossa ei myyd mitn muuta --
tytekynmyyml. Jos vaivaudutte katsomaan, niin nette niit
rajattomat mrt nyteikkunassa, ja jos luulette, ett ne ovat kultaa,
niin erehdytte! En tahtoisi hpist teidn Tommyanne, mutta ne
maksavat seitsemn shillinki kuusi penni kappale, ja minun arvioni
mukaan niit on kytnnss lhes viisikymmenttuhatta kappaletta.
Sanotteko minulle ern asian?"

"Sanon kaiken mink voin", vastasi Dick.

Tytt oli hetkisen vaiti ja kysyi sitten:

"Mit tm salaperisyys merkitsee? Mit tarkoitatte sanoessanne, ett
min olen kolme henkil -- Miss de Villiers ja min itse ja viel joku
-- ja kuka tm joku on? Ovatko he tehneet hirvittvi rikoksia, ja
tulitteko todellakin silloin yll Brightoniin vangitaksenne minut?"

"Miten voitte kuvitellakaan mitn niin mahdotonta...?" alkoi Dick.

"lk teeskennelk. Kun silloin tulitte luokseni tanssisalissa, nin
heti, ett jokin asia oli hyvin, hyvin hullusti. Luulin teidn tulleen
vartavasten minun thteni -- ottaaksenne minut kiinni, silt minusta
tuntui. Ja se olikin teidn tarkoituksenne."

"Onko teill sisarta?" kysyi Dick, ja tytt nykksi ptn.

"Kaksitoistavuotias, eik hituistakaan minun nkiseni. Hn on jotenkin
tumma. Hn on hyvin viisas lapsi, mutta ei kyllin viisas esiintykseen
minuna. Kaksoissisartako? Ei ole. Kaikesta ptten minun ulkomuotoni
on hyvin jokapivist tyyppi."

Dick yritti vitt vastaan, mutta tytt vaihtoi puheenaihetta.

Hn ilmoitti, ett kirjeet osoitettuina siihen pieneen hotelliin,
jossa hn nyt asui, varmasti tulisivat perille. Dick oli naurettavan
onnellinen siit, ett tytt ajattelikaan hnen kirjoittamistaan, mutta
heidn erotessaan tuo onni sai pienen kolauksen, kun tytt selitti:

"Jos te sattuisitte lytmn neljnnen henkiln, joka on aivan
samanlainen kuin min, ja haluaisitte saada tiet, miss min olen",
sanoi hn ilkkuen.

Dick palasi kahvilaan, miss hn oli luvannut tavata Afrikasta tulleen
miehen ja lysi tmn istumasta ern pienen nurkkapydn ress.
Tsskin boheemiseurassa hn erottautui ympriststn harmaassa,
avokaulaisessa paidassaan, kapean pn takaraivolle tynnettyine
kuluneine huopahattuineen ja laihoine ruskeine kasvoineen.

Ravintolassa oli henkilit, jotka tunsivat Dick Stainesin ja jotka
hnen ilmestyessn nopeasti knsivt hnelle selkns, sill
ravintola oli hienojen taskuvarkaiden, petkuttajien ja puijattavia
muukalaisia vijyvien muodikkaitten nuorten miesten suosittu
kokoontumispaikka.

"Mit haluatte juoda, herra kapteeni?" kysyi Lordy Brown ja kutsui
tarjoilijan luokseen napsutellen kdelln aivankuin pistooli olisi
paukahdellut. "Hei, te siell! Tuokaa herra kapteenille ryyppy!"

Mutta Dick ei tahtonut mitn sitruunavett vkevmp.

"Olisin ottanut sit itsekin, mutta olen saanut tyyty siihen
vuosikausia -- sitruunamehuun ja huonoon veteen! Toivottavasti ette
ajattele minusta mitn pahaa tuon kohtauksen takia sen nuoren neidin
kanssa? Totta puhuen en ollut oikein selv. Tunnetteko te ystvni
Walter Derrickin?"

Hn nytti hmmstyvn, kun Dick vastasi myntvsti.

"Hyv kaveri, vhn pehme, mutta hyv. Meidn tapaamisemme oli hyvin
omituinen. Hn asui teltassa erss paikassa, jonka nimi oli Pakasaka;
he etsivt kultaa, hn ja ers Creave-niminen mies. Lysin Derrickin
viidakosta. Hn oli silloin aika kurjassa kunnossa -- leijona oli
survonut hnen srens, mutta min vein hnet takaisin telttaansa.
Lyn vetoa siit, ett hn sen muistaa, kapteeni. Lyn vetoa siit,
ett hn sanoo: 'Kas Lordy, miten voin sinua auttaa, vanha roisto!' Hn
laski aina leikki, Walter. Jos milloinkaan maailma on nhnyt hauskaa
miest ja kunnon miest, niin hn on sellainen."

"Toivottavasti", puuttui Dick huvitettuna puheeseen.

"Viivyin leiriss nelj piv hoitaen hnen jalkaansa -- vasen pohje
oli hirvittvsti iunneltu. Hn oli ajanut takaa erst syyhyist
vanhaa leijonaa- ja sellaiset voivat olla vaarallisia. Hn uskoi
jvns raajarikoksi koko elmkseen, mutta min sanoin: 'Mit viel.
Usko minua, Walter.' Tietenkin siin tarvittiin minun taitoni. Min
olen kyll parempi kuin mikn lkri. Panin jodia pUe ja paljon
kuumaa vett -- parempi kuin lkri. Kyll Walter sen muistaa. Hn
sanoo: 'Lordy, hauskaa tavata sinut! Sin pelastit henkeni, ja nyt kun
tarvitset apua, niin min autan sinua.'"

"Toivottavasti", sanoi Dick, kun puhelias mies vaikeni.

"Tietenkin. Me 'uranuurtajat' pidmme aina yht. Me olemme maan suola.
Me olemme erilaisia kuin te kotonapysyjt -- me olemme taistelleet
ja voittaneet. Veljeni oli ensimmisi uranaukojia. Min tunnen maan
Christmas Passista putouksille saakka ja takaisin alas Buluwayoon. Olen
etsinyt kultaa Barotsemaassa ja Betsuanamaassa ja elnyt Kalaharissa."

Hn loi Dickiin tutkivan silmyksen. Ilmeisesti hn punnitsi
mielessn, uskaltaisiko hn ilmaista ern seikan, joka oli ollut
lipsahtamaisillaan hnen huuliltaan jo pari kertaa heidn keskustelunsa
aikana.

"Uskon varmasti, ett te viel otatte selville, mik mies min olen.
Mutta sstn teilt vaivan -- min uskon, ett poliisia on paras
kohdella niinkuin gentlemannia. Mynnn, ett olen ollut heidn
kanssaan retteliss. Olen kaksi kertaa istunut Pretoria Centralissa,
eik sit kannata kielt, ensikerralla vuoden ja toisella kolme ja
puoli. Mutta se tapahtui siihen aikaan, jolloin minulla oli tapana
juoda ja annoin miesten, jotka olivat minua pahempia, johtaa itseni
harhateille. Nyt olen taas kunniallinen mies. Tuo toinen tie ei ly
leiville. Te tiedtte sen paremmin kuin min, herra tarkastaja."

"Mitk olivat rikoksenne?" kysyi Dick.

Mr. Lordy Brown yskhti hmilln.

"No niin, rumia asioita, mutta ei sentn niit rumimpia. En ollut
johtajana kummassakaan jutussa."

Tm oli vanhaa virtt, jonka Dick mainiosti tunsi. Lordy Brown ei
ilmeisesti ollut erityisen ylpe rikoksistaan, sill hn luovi kauan
sinne tnne, ennenkuin tunnusti.

"Ensi kerralla varastin aivan yksinkertaisesti kultaa erlt
kullankaivajapomolta. Olimme molemmat juovuksissa, enk tn
hetkenkn oikein tied, miten se kvi. Mutta poliisit vannoivat
minut kumoon. Ne eivt siell ole yht reiluja kuin Englannissa",
hn kiiruhti lismn. "Toiseen rikokseeni olin tavallani aivan
viaton. Minulle kerrottiin, ett ers herrasmies osteli jalokivi --
Etel-Afrikassa ei saa ostaa jalokivi --"

"Tiedn sen", sanoi Dick. "Ent sitten?"

"No niin", sanoi Lordy Brown hitaasti. "Menin hnen luokseen ja sanoin
hnelle, ett poliisi oli hnen jljilln. Pyysin hnelt kenties
muutamaa puntaa pstkseni Kapkaupunkiin, mutta en mitn pahempaa
ainakaan. Sitten selvikin, ettei tm henkil olekaan ostellut
timantteja, ja min sain nelj vuotta vrst todistuksesta."

"Tai oikeammin kiristysyrityksest? Sek on teidn alanne?"

Lordy ei yrittnyt torjua tt syytst, mutta piti tarpeellisena
julistaa, ett hnen aikeensa Mr. Walter Derrickin suhteen olivat mit
puhtaimmat.

"Kunnon mies on aina kunnon mies. En tied hness mitn muuta vikaa
kuin ett hn on liian antelias. Se mies ei voisi tehd mitn, mik on
vrin -- ja miten hauska hn on! Aina leikkis ja hyvll tuulella.
Tiedttek, miksi hn sanoi jalkaansa minun sit hoidellessani --
leijonan ateriaksi! Ei ole helppoa laskea leikki omista vaivoistaan,
vai mit?"

Sanoessaan tarvitsevansa apua hn puhui kuvaannollisesti. Hn tunnusti
Dickille, ett hnell maihin astuessaan oli ollut 'muutama' punta
ja valitti, ett oli ensinkn lhtenyt Etel-Afrikasta. Salapoliisi
arveli, ettei hn ollut lhtenyt ilman pakottavaa syyt.

"Jouduitteko milloinkaan rettelihin Kapkaupungissa?" kysyi Dick kki.

Miehen eprinnist hn ptteli, ettei viel ollut saanut tutustua
Lordy Brownin koko syntiluetteloon.

"Jouduinhan kyll jonkin verran", vastasi Mr. Brown epmrisesti,
"mutta min sanon aina, ett jos koira kerran saa huonon nimen, niin
se joutaa hirtettvksi! Minun siell ollessani Kapkaupunki oli tynn
roistoja, ja luonnollisesti viattomat ihmiset saivat syyn niskoilleen.
Roistoja juuri! Siell oli puolet koko Australian sakista -- miehi ja
naisia, jotka asuivat parhaissa hotelleissa."

Hn tunsi Dickin kysyvn katseen tervyyden ja tuli kki
harvasanaiseksi.

"Kuka oli miss de Villiers?"

Lordy Brown katsahti hnen ohitseen ja joutui hetkiseksi hmilleen.

"Ai, hnk? Hn -- hn oli -- ers nainen, jota en tunne paljoakaan."

"Roistoko?" kysyi Dick.

"En anna mitn tietoja naisista", vastasi Lordy hyveellisesti.

Erst asiasta Dick oli varma astuskellessaan kotiinpin, siit
nimittin, ett tm mies todella oli vilpittmsti erehtynyt
puhutellessaan Mary Danea. Hnen nens ei ollut ollut milln tavalla
hell eik ystvllinen hnen puhuessaan tytlle; pikemminkin se oli
ilmaissut sit vahingoniloista tyydytyst, jota loukattu mies tuntee
tavatessaan henkiln, joka on syyp hnen onnettomuuteensa.

Hn ei tietnyt mit ajatella ja oli sitpaitsi hiukan loukkaantunut.
Hn eritteli tt viimeksimainittua tunnetta aivan tarpeettomasti.
Hn oli loukkaantunut, koska hn piti tytst ja koska hnen mielens
pimennoissa kyti epilys, joskaan ei vakaumus, ett Mary ja hnen
kaksoisolentonsa olivat sama henkil. Ja kuitenkin sek hn ett Lordy
Brown olivat voineet erehty. He olivat molemmat 'tunteneet' tytn
puolipimess: toinen Walter Derrickin talon pohjakerroksessa, toinen
katulyhdyn himmess valossa. Miksi hn vainosi Walter Derricki? Mit
hn toivoi voittavansa nill jrjettmill seikkailuillaan? Hnen
ajatuksensa palasivat tuntemattomaan Sloughin murhamieheen. Oliko Mary
hnen sisarensa tai vaimonsa...? Hn pudisti ptn. Romaaneissa voi
sellaista tapahtua; elvss elmss ihmiset tyytyvt vhempn.

Jos Sloughin murhaaja oli niden selittmttmien vkivaltaisuuksien
aiheuttaja, niin hn varmaan oli tietnyt, ett vanhan Derrickin poika
oli tarjonnut isns sormenjlkikokoelman poliisille, joka kuitenkaan
ei ollut ottanut sit vastaan. Ja jos kokoelma oli ktketty johonkin
salaiseen piilopaikkaan... Ei, hn hylksi sormenjlkiteorian.
Todennkisemp oli, ett nm keskiiset vieraat etsivt ukko
Derrickin rahoja, joiden he tiesivt olevan taloon ktkettyin.

Siten hn voi vet Mary Danen ja hnen kaksoisolentonsa alas
romantiikan valtakunnasta ja sijoittaa jlkimmisen sinne, minne
hn kuului -- jos Dickin teoria piti paikkansa -- nim. viekkaaseen
rosvojoukkoon, joka etsi helposti saavutettavissa olevaa saalista,
rahoja, joita ei milloinkaan voitaisi kaivata ja joiden katoamisesta
siis ei nousisi mitn hlin.

Hn valvoi kauan sin yn miettien miettimistn, keksien selityksi
ainoastaan hyltkseen ne jlleen. Ennen nukkumistaan hn oli ehtinyt
tehd ern ptksen: hn aikoi lyt naisen, joka esiintyi Mary
Danena ja paljastaa salaisuuden, joka oli alkanut kyd hnen
hermoilleen.

Hn sanoi itselleen, ett oli aasimainen narri mennessn seuraavana
aamuna siihen pieneen hotelliin, miss Mary oli viettnyt yns. Joka
tapauksessa hn sai rangaistuksen mielettmyydestn, sill Mary oli
lhtenyt aamujunalla, vaikka oli sanonut aikovansa viipy Lontoossa
koko pivn.

"Oletteko te Mr. Staines?" kysyi palvelijatar muistaen jotakin.
"Voitteko odottaa tss, sir? Neiti jtti teille kirjeen, hn sanoi
teidn tulevan tnne nyt aamulla."

Mielipahastaan huolimatta Dick nauroi. Olipa tm nuori neitonen varma
asiastaan ja selvill miesten heikkoudesta. Mutta hnen harminsa ei
ottanut haihtuakseen, eik tytn kirje suinkaan saanut hnt paremmalle
tuulelle.

    "Hyv Mr. Staines,

    Olen hyvin pahoillani siit, ett minun tytyi lhte takaisin
    Littlehamptoniin. Sain aikaisin tn aamuna puhelimitse tiet,
    ettei Mr. Cornfort voi oikein hyvin. Olen kovin pahoillani siit,
    etten voi lounastaa kanssanne, mutta toivottavasti kutsutte minut
    toistekin."

Ksiala oli pient, miltei lapsellista. Ja nyt Dick Stainesia suututti
entist enemmn, sill hn oli tullut tytt tapaamaan pyytkseen
hnet kanssaan lounaalle, ja tiesi aivan varmasti, ettei ollut
maininnut tst asiasta mitn edellisen iltana.

Hn voi melkein nhd, miten tytt hnelle nauroi, hyvin rauhallisesti
ja ystvllisesti, harmaat silmt veitikkamaisesti loistaen.

"Hitonmoinen nainen!" sanoi Dick itsekseen ja palasi tihins.

Hnen tehtvns olivat sin pivn verraten helpot. Hnen piti
vain lukea uudestaan Sloughin murhajutun selostukset. Oli huomiota
herttv, miten vhn murhasta tiedettiin. Ainoa henkil, jonka
todistus oli ollut edes hiukan valaiseva, oli muuan ajuri nimelt
Carter, ja paperin nurkkaan oli lyijykynll lakoonisesti merkitty:
"Sittemmin kuollut."

Carter oli nhnyt moottoripyrn sivuvaunuineen tulevan hitaasti
Maidenheadin suunnalta. Ajajalla oli ruskea puku ja silmlasit. Hnen
pituuttaan oli vaikea mritell, koska hn istui etukumarassa.
Murhattu kassanhoitaja oli noin neljnkymmenen ikinen mies,
amatrinyrkkeilij ja kvelyurheilun harrastaja. Hnell oli ollut
tapana kvell Sloughista tehtaaseen, joka oli juuri kaupungin
ulkopuolella, ja kantaa rahojaan mustassa salkussa. Toimeenpaneva
johtaja oli pitnyt tt menettely vaarallisena ja mrnnyt, ett
rahastonhoitaja i saanut kuljettaa rahoja, ilman ett hnell oli
vartija mukanaan, mutta tt snt ei lheskn aina noudatettu.
Tnkin aamuna hn kulki yksin tiet pitkin, kun kki kolmen tai
neljn henkiln ollessa nkyviss ja kaupustelijanrattaiden ajajan
silmien edess moottoripyr pyshtyi tiepuoleen ja ajaja nousi
paikaltaan. Hn korjaili konettaan, kunnes kassanhoitaja tuli hnen
kohdalleen, jolloin hn knnhti, otti esiin pistoolinsa ja laukaisi
sen. Kukaan ei nhnyt hnen istuutuvan pyrlleen, ja ennenkuin kukaan
ehti tajuta, mit oli tapahtunut, hn oli kadonnut. Hn oli ajanut
Sloughin kaupungin lpi ja omituista kyll totellut liikennepoliisin
viittausta tmn pyshdyttess hnet antaakseen ksirattaiden kulkea
kadun poikki, eik hnt sen koommin oltu nhty.

Pistooli oli lydetty keskelt tiet noin neljnkymmenen yardin pst
murhapaikasta, ja poliisin ksitys oli, ett se murhaajan yrittess
tynt sen taskuunsa oli luiskahtanut ja pudonnut moottoripyrn
ja sivuvaunun vliin. Miehest ei nhty jlkekn, ei edes hnen
moottoripyrns koskaan lydetty eik sen numeroa saatu selville.
Scotland Yard oli tietenkin pidttnyt jokaisen epilyttvn henkiln,
joka milloinkaan oli joutunut kiinni rystst, mutta salaisuus pysyi
yh ratkaisemattomana, ja yleinen mielipide Scotland Yardissa oli, ett
murhaaja oli sivistynyt mies, joka oli pssyt pakenemaan Ranskaan.

Nyt on omituinen tosiasia, ett tavalliset rikoksentekijt eivt yrit
poistua Englannista, ja sill on hyvin selvt syyns. Ihminen, joka ei
osaa vierasta kielt eik tunne vieraan maan tapoja, on toivoton ilmi
vieraassa maassa. Hn hertt huomiota kaikkialla, ja koska etsittyjen
rikoksentekijin tuntomerkit viipymtt ilmoitetaan myskin kaikkialle
ulkomaille, on hnen yleens mahdotonta pelastua joutumasta kiinni.

Scotland Yard voi yhden kden sormilla lukea ne henkilt, jotka
rikoksia tehtyn ovat pelastuneet mannermaalle, ja nm ovat aina
olleet kansainvlisi roistoja ja kassakaappirosvoja, jotka olivat yht
hyvin kotonaan Pariisissa ja Berliiniss kuin Lontoossakin.




VI.


Tllainen oli Sloughin murha lyhyesti kerrottuna -- katala, trke
rikos, jonka tekij ilmeisesti ei ollut poliisin kirjoissa, koska ei
mitn maanalaisia tietokanavia myten voitu pst hnen jljilleen.

Dick luki ja luki uudestaan eri todistukset, kuten monet muut
poliisivirkamiehet olivat tehneet toivoen lytvns jonkin
pienenpienen yksityiskohdan, joka oli jnyt muilta huomaamatta
ja josta voisi avautua uusi nkala. Hn luki uudestaan ajurin
kertomuksen, mutta ei ainoakaan lause saanut hnen mielessn uutta
merkityst. Hn pani siis paperit koteloonsa ja lhetti ne takaisin
arkisto-osastolle. Niiden viej oli tuskin lhtenyt, kun puhelin soi.
Puhelun viipymisest Dick ptteli, ettei se tullut Lontoosta.

"... Tek siell, Staines?"

Hn tunsi heti nen; se oli Walter Derrickin.

"Onko jokin hullusti?" kysyi hn nopeasti, ja kuuli Derrickin
naurahtavan.

"Ei toki, mutta huomenna on lauantai, ja min tulin ajatelleeksi,
ett haluttaisiko teit tulla viettmn viikonloppu luonani pienell
tilallani -- vai eik Scotland Yard suvaitse viikonloppuja? Jos se
teit houkuttelee, niin voin ilmoittaa, ett Weald tulee mys... Ei,
ei mitn suurta seuraa -- vain me kolme. Teill on luultavasti tll
kuivaa, mutta maaseutu on nyt kauneimmillaan."

Dickill ei ollut mitn varsin trket tekemist Lontoossa, ja hn
oli hiukan utelias tietmn, mit Mr. Derrick arveli Lordy Brownista.

"Tapasin eilen ern teidn ystvnne", sanoi hn.

"Kuka hn oli?" kysyi Derrick kiireesti.

"Kerron teille kaiken tullessani luoksenne mutta lystiks veitikka hn
oli!"

"Silloin hn varmasti oli minun ystvni", hihitti Derrick. "Mies vai
nainen -- ei suinkaan kukaan minun armaista murtovarkaistani?"

"Ei mitn niin kiintoisaa", sanoi Dick.

Ennen lhtn kaupungista Dick kvi Union Castle Linen toimistossa
ja sai sielt Glamis Castlessa Englantiin tulleiden matkustajain
luettelon. Mistn luokasta ei lytynyt ketn Lordy Brown-nimist.
Ei ainoakaan Brown ollut matkustanut laivassa sill kerralla.
Tt ei kannattanut ihmetell, sill jos tarkastaja oli oikeassa
uskoessaan, ett Brown oli lhtenyt Etel-Afrikasta kovassa kiireess
ja Etel-Afrikalle onneksi, niin hn varmaankaan ei ohut kyttnyt
omaa nimen. Olihan tietenkin mahdollista sekin, ett mies oli ollut
Englannissa jo kauan. Tm ajatus varmistui Dickin saadessa selville
Lordyn paon todennkisen aiheen. Kuusi kuukautta takaperin oli
Kapkaupungissa tehty koko sarja myymlrystj, ja useita rosvoja oli
saatu kiinni. Vaikkakaan poliisit eivt voineet suorastaan mrt
Lordya pidtettvksi, niin hnt varmasti epiltiin rikosjoukkoon
kuuluvaksi. Ilmijoutumisen pelko saattoi olla syyn siihen, ett hn
oli' hipynyt Englantiin.

Ansioluettelo, jonka Dick lauantaiaamuna sai ylijohtajan toimistosta,
osoitti, ett Lordy oli ollut kovin vaatimaton. Ei suinkaan
vain kahdesti, vaan kaksitoista kertaa hn oli saanut tutustua
afrikkalaisten vankilain sisiseen elmn, olipa viel krsinyt ern
vankeusrangaistuksen Elizabethvilless, Kongon hallituksen ksiss.
Kaikesta ptten mies oli paljon matkustellut; itse hn oli maininnut
olevansa kullankaivaja, mutta hnen varsinainen elinkeinonsa oli kauppa.

Walter Derrick oli sanonut maatilansa olevan Surreyss. Totta
puhuen se sijaitsi juuri Sussexin rajalla ja muutaman penikulman
pss Singletonista. Tila oli pieni, rakennukset uudenaikuiset ja
vaatimattomat.

Derrick oli vierastaan vastassa asemalla ja vei hnet autossa
Keyley'in. Hnen pyynnstn salapoliisi oli kvissyt Lowndes Squaren
talossa ja todennut, ett siell oli kaksi miest vartioimassa. Heill
ei ollut mitn mainitsemisen arvoista kerrottavana, ja he olivat
lausuneet saman arvelun, johon Dick'kin yhtyi, ett Derrickin omaisuus
tmn jlkeen saisi olla rauhassa.

"Tm on vsyttv juttu", huokasi hn ison auton lentess kevyesti
pitkin suoraa pitk tiet. "Min en todellakaan ne siin mitn
jrke. Jos he, kuten te luulette, epilevt, ett talossa on
jokin rahaktk, niin he tietenkn eivt voi tiet sen paikasta
enemp kuin minkn. Ensi viikolla hankin arkkitehdin ja muutamia
rakennustymiehi ja ryhdyn todenteolla etsimn. Kenties nm
lurjukset jttvt minut rauhaan, jos lydn jotakin."

Heidn saapuessaan perille Tommy Weald seisoi talon edustalla ja
tervehti iloisesti Dick Stainesia.

"Olen viettnyt sanoin kuvaamattoman kuivan viikon ja odotin saavani
yht kuivan viikonlopun --"

"Paljon kiitoksia!" sanoi Derrick.

Mutta Tommy ei edes puolustautunut.

"En mahda sille mitn, hyv mies. Kaameat sukulaiseni ovat tykknn
masentaneet minut. Ja ellen olisi vastaanottanut teidn kutsuanne,
Derrick, niin olisin lhtenyt Bognoriin tutustuakseni paremmin pieneen
ystvttreeni. Dick, hn on ihastuttava."

"Kuka 'hn' on?" kysyi Derrick uteliaasti.

Mutta Dick Stainesia ei huvittanut keskustella Mary Danesta.

Viikonlopusta uhkasi tulla melkein yht synkk kuin Tommy oli
ennustanut. Dickill oli ollut jotenkin raskas viikko, ja hn oli
vsynyt. Derrick oli harvinaisen hiljainen pivllispydss, ja Tommy
haukotteli vhvli vlittmtt edes hyvn tavan vaatimuksista.
Jos hn avasi suunsa, niin hn teki sen ainoastaan puhuakseen
"jumalallisesta sairaanhoitajattarestaan", joka ilmeisesti oli tehnyt
syvn vaikutuksen hnen helposti syttyvn sydmeens.

"Olisinpa utelias nkemn tuon teidn Miss Danenne", sanoi Derrick.
"Oletteko te tavannut hnet?" Hn kntyi Dickin puoleen, ja tm
nykksi.

"Olen", vastasi hn rauhallisesti, "ja tekin olitte tapaamaisillanne
hnet -- autollanne."

Derrickin silmt suurenivat.

"Onko hn sama nuori nainen, jonka yli olin vhll ajaa Brightonissa.
Hyv Jumala!"

"En olisi milloinkaan antanut sit teille anteeksi", haukotteli Tommy.

Hn tunnusti olevansa toivottoman uninen, ja riemastui Derrickin
ehdottaessa, ett hn menisi nukkumaan.

Dick ja hnen isntns lhtivt ulos hmrn. Ilta oli lmmin
ja ilman tytti raskas ruusujen tuoksu. Jostakin kaukaa Dick kuuh
satakielen laulua.

"Eik tm saa teit epilemn, tokko maailmassa lieneekn mitn
Scotland Yardia", sanoi Derrick laskien leikki. "Ja roistoja ja
varkaita ja murhamiehi --"

Dick nki tumman, notkean olennon nopeasti kulkevan ruohokentn poikki.
Myskin Derrick nki hnet.

"Eik murhamiehi, hm! Olen luvannut itselleni sen huvin, ett jonakin
pivn ammun tuon luikkivan krpn. Se psi kanatarhaani ern yn
ja teki kamalaa jlke." Ja kki hn siirtyi toiseen asiaan kysyen:
"Kuka tuo minun ystvni sitten oli, Staines? Teitte minut hirven
uteliaaksi."

"Tuskinpa yht uteliaaksi kuin hn teki minut", sanoi Dick hymyillen
itsekseen pimess. "Tunnetteko ern Lordy Brownin?"

Hiljaisuus seurasi.

"Lordy Brownin?" toisti toinen hitaasti. "Nimi tuntuu jollakin tavalla
tutulta. Kuka hn on -- sirkusjohtajako?"

"Voin hyvin kuvitella hnen olleen sitkin muun muassa", sanoi
Dick. "Muistatteko, miten Afrikassa ollessanne jouduitte leijonan
pahoinpideltvksi. Sivumennen sanoen en tietnytkn, ett olette
metsmies."

"Kyll min olin riistana siin tilaisuudessa", oli vastaus. "Oliko
mies, joka lysi -- Lordy Brown?" sanoi hn hitaasti ja lissi sitten:
"Kapeakasvoinen mies, joka puhuu koko ajan itsestn. Muistan nyt.
Luulin hnen kuolleen... Minusta tuntuu silt, kuin olisin kuullut tai
lukenut, ett hn katosi jossakin Tanganjikan seuduilla. Miten te hnet
tapasitte?"

Tss Dick Stainesin teki mieli valehdella hiukan.

"Tapasin hnet sattumalta", sanoi hn. "Joka tapauksessa olisin
todennkisesti saanut tutustua hneen, sill merentakaisista
valtioista saapuvat eptervetulleet vieraat kuuluvat minun osastoni
alaan. Ja virallisten tietojen mukaan hn on eptervetulleimpia
herrasmiehi, mit Afrikasta milloinkaan on tnne tullut."

"Sanoiko hn olevansa minun ystvni?" kysyi Derrick nauraa hohottaen
aivankuin olisi muistanut jotakin hyvin lystikst. "Ei suinkaan hn
sattunut mainitsemaan sit tosiasiaa, ett hn lhtiessn teltastamme
vei mennessn noin kaksitoista unssia kultaa, mink me olimme suurella
vaivalla huuhtoneet joesta?"

Dickin oli helppo kuvitella, ett Lordyn vierailu saattoi loppua juuri
nin.

He astuskelivat edestakaisin, Derrick sikari hampaittensa vliss
ja kdet seln takana. Ilmeisesti tieto Lordy Brownin saapumisesta
oli saanut hnen ajatuksensa urille, jotka eivt hnt erityisesti
miellyttneet.

"Onpa sill miehell otsaa!" sanoi hn. "Hnen ystvns! Kertoiko
hn teille, ett hn oli karkuteill tavatessaan meidt ja ett min
lhetin sanan viidenkymmenen penikulman phn toimittaakseni hnet
talteen. Sanoisin, ett Lordy Brown on ainoa todellinen vihamies, mik
minulla on ollut elmssni. Hn vihaa minua kuin myrkky. Jos hn
olisi ollut tss maassa joitakin kuukausia takaperin, silloin kun nm
rikokset tehtiin, niin ymmrtisin ne mainiosti, varsinkin --." Hn ei
pttnyt lausettaan.

"Joka tapauksessa pidn varmana, ett hn tulee teit tervehtimn
palattuanne kaupunkiin", sanoi Dick. "Hn asuu nyt Howfolk hotellissa,
vhn matkan pss lhell Strandia. Luulen melkein, ett hn aikoo
pyyt teilt rahaa."

"Ja min luulen, etten aio antaa hnelle mitn", sanoi Derrick
rauhallisesti. "Muistan hnet nyt -- luulen, ett hnet tuomittiin
kiristysyrityksist, mutta en ole siit aivan varma. Maailma juoruaa
niin paljon, ja min olen ehk voinut yhdist tmn rikoksen vrn
mieheen. Jos hn tulee talooni, niin lhetn noutamaan poliisia. Hn
tuli hyvin toimeen ystvni -- ern Cleaven -- kanssa. En ole aivan
varma siit, ettei Cleavea kerran epilty syypksi johonkin rikokseen,
vaikka hn olikin hyvin sivistynyt mies. Cleave-raukka! Minun ei
pitisi puhua hnest mitn pahaa. Hn meni vhn sekaisin pstn
-- lhti viidakkoihin ja katosi sille tielleen. Juuri siihen aikaan
suurriistaa alkoi ilmesty meidn seuduillemme, leijonia. Ne tyttivt
koko tienoon. Ammuin kaksi kappaletta samana pivn kuin hn katosi."

Hn heitti sikarinptkn pois ja sytytti toisen.

"Alan muistaa yh enemmn asioita Lordy Brownista", hn sanoi pitkn
tauon kuluttua. "Hn yritti kirist rahaa erlt kapkaupunkilaiselta
miehelt, mutta hnen onnettomuudekseen siell on aika hyv
salapoliisitoimisto, ja Lordylle oli vhll kyd hyvin huonosti.
Omituista, ett olin unohtanut koko miehen", sanoi hn naurahtaen
hmilln, "ja nyt esitn teille vhitellen koko hnen elmkertansa.
Tahtoisinpa, ett te olisitte seurassani, kun tapaan hnet. Hn on
luultavasti kirjoittanut minulle kaupunkiin, ja siin tapauksessa
kirjoitan ja lupaan tavata hnet torstaina."

Hn ei sin iltana puhunut sen enemp kirjavamaineisesta ystvstn.
Seuraavana iltapivn, kun hn ikvystyneen Tommyn kanssa pelasi
kellogolfia, Derrick alkoi jutella Lordysta.

"Soisin teidn, Staines, saavan selville, onko tuo mies ollut
tuomittuna murtovarkauksista. Olisi hauskaa varmasti tiet, ettei
juuri hn murtautunut talooni tuona yn."

Mr. DerrickiU oli plebeijiminen tapa nukkua sunnuntai-iltapivisin,
ja ilmeisesti Tommy tiesi sen, sill heidn isntns oli tuskin
vetytynyt syrjn, kun hn kehoitti Dicki tulemaan puutarhaan.

"Autoni odottaa tss ulkopuolella", sanoi hn. "Emmek kvisisi
Bognorissa?"

Dick katsahti hneen vakavasti.

"Onko sinulla sukulaisia Bognorissa?" kysyi hn, ja Tommy hihkui.

"Voisimme tavata hnet, hyv mies, rantakvelyll. Hn kulkee siell
aina edestakaisin sen vanhan raunion kanssa. Hn tulee varmaan
onnelliseksi, saadessaan nhd sinut", lissi hn ovelasti. "En ole
tavannut hnt kertaakaan, ilman ett hn olisi puhunut sinusta, miten
erinomainen sin muka olet, ja ihmetellyt aina, ett sinunlaisesi mies
antautuu poliisin palvelukseen."

Dicki ei tarvinnut kauan houkutella. Jo ensihetken ehdotus oli saanut
hnen sydmens ilosta sykkimn. Hn tunnusti synksti itselleen, ett
hn alkoi kyd yh sopimattomammaksi vastuulliseen toimeensa.

Nytti silt, kuin he olisivat turhaan tulleet Bognoriin. Kaksi
tuntia he kulkivat edestakaisin kvelytiell nkemtt Mary Danesta
vilaustakaan ja ajattelivat vakavasti, ett olisi viisainta palata
Keyley'in, kun Dick nki keltaisen rullatuolin hitaasti kulkevan kadun
poikki ja siron sinivalkoisen olennon seuraavan heti sen jljess.
Sekuntia myhemmin hn kiiruhti tytn luo.

Tm ei ensinkn hmmstynyt nhdessn hnet, eik ihmekn.

"Olen nhnyt teidn kulkevan tll edestakaisin jo kokonaisen tunnin
-- meidn hotellihuoneistamme on mainio nkala."

Tommy selitteh sekavasti heidn tulonsa syyt, mutta tytt ei ollut
kuulevinaankaan. Hnen katseensa oli suunnattuna Dickiin.

"Mit min nyt olen tehnyt? Ja oletteko taas lytnyt jonkun
hmrperisen henkiln, jolla on seitsemn shillingin kuuden pennyn
kyn?"

Hn katsahti merkitsevsti Tommyyn, joka synnintuntoisesti spshti.

"Ja miten teidn kohtauksenne tuon inhoittavan miehen kanssa sujui? En
tosin usko, ett siit edes tuli mitn."

Tommyll ei ollut sanottavaa iloa tst iltapivst. Ainoastaan
sankarillisin ponnistuksin hn silloin tllin psi mukaan
keskusteluun. Kuuro tuolimies tynsi keltaisia ajopelejn heidn
edelln, ja he seurasivat muutaman metrin pss.

"Lkri tahtoo lhett Mr. Cornfortin Itrannikolle; lhdemme ensin
Margateen ja sitten laivalla Clactoniin."

"Mik hnt vaivaa?" kysyi Dick.

Potilas ei todellakaan milloinkaan ollut hnt kiinnostanut, ja hn
kauhistui nyt vlinpitmttmyyttn. Tytt loi hneen vakavan katseen.

"Tuo on kysymys, jota ette koskaan saa tehd hyvlle
sairaanhoitajattarelle", sanoi hn, ja jostakin syyst Dick tunsi
olleensa ihmeellisen typer. Bognorissa kynti ei suinkaan ollut
sellainen, miksi Tommy oli vapaailtansa haaveillut, ja sen hn selvsti
sanoi heidn ollessaan paluumatkalla isntns luo. Lissip hn viel
toivovansa, ettei olisi ehdottanut koko matkaa. Mutta Dick keskeytti
hnet tykesti sanoen:

"Koska aiot palata kaupunkiin?"

"Vasta kuukauden kuluttua", sanoi Tommy. "Minun tytyy menn tuon
onnettoman tdin luo. Hn pelaa krokettia ja rakastaa sit, hyv mies.
Se on kammottava enne. Miksi tahdot sen tiet?"

"Olin tuuminut", sanoi Dick hitaasti, "tokko huolisit minut
vuokralaiseksi. Tuo makuuhuone, jonka annoit kytettvkseni,
miellytt minua vallan erikoisesti, Tommy, ja minun tekisi mieli
viett sanokaamme kuukauden pivt vieraanasi -- l tuijota minuun,
mies -- tuijota edesssi olevaan tiehen. Nopeusmittarisi osoittaa
viittkymmentviitt, ja siin vauhdissa ei ole hyv tllistell
sivulleen."

"Mit sinulla on mieless?" kysyi Tommy ja jatkoi sitten innokkaasti:
"Varmaankin joitakin poliisitit? Jos on, veikkonen, niin hylkn
ttini kuin ammuttu ja tulen kanssasi."

Dick epri. Jos ksitys, joka alkoi kiteyty hnen mielessn, oli
oikea, niin hn kenties tarvitsisi apua, eik hnt erityisesti
haluttanut antaa Scotland Yardin saada vihi epilyksistn. Hn
uskoi, ett tuo tuntematon lhipivin tekisi viimeisen ja kenties
eptoivoisimman yrityksens lytkseen Lowndes Squaren taloon ktketyn
aarteen.

"Aja hitaammin, niin sanon sinulle jotakin", sanoi hn ja alkoi Tommyn
nyrsti hidastutettua vauhdin kolmeenkymmeneen hyvin avomielisesti
kertoa.

"Asia voi kenties huvittaa sinua, mutta varmasti se pian tulee
tuntumaan kuivalta, ja on hyvin mahdollista, ett joudut viettmn
muutamia hyvin yksitoikkoisia pivi ilman vhintkn viehtyst.
Mutta jos tydellisesti alistut mryksiini, niin teen sinusta pienen
poliisimiehen. Ja onneton ttisi luultavasti jaksaa kest viipymisesi.
Milloin voit tulla kaupunkiin?"

Tommy ajatteli hyvin nopeasti.

"Mit sanot keskiviikosta?" kysyi hn.

"Sopii mainiosti", sanoi Dick. "Ja ellet pane pahaksesi, niin palaan
tn iltana sinun taloosi. Pyydn sinua kirjoittamaan palvelijallesi
-- joka varmaan on hyvin nyrpe ilmestymisestni -- ja ilmoittamaan
hnelle, ett olet antanut minulle luvan vapaasti oleskella talossa
sinun saapumiseesi asti. Sivumennen, onko sinulla ampuma-aseita?"

"Kaksi revolveria, hyv mies", sanoi Tommy hyvin tyytyvisen.

"Ent lupatodistusta niiden kyttmiseen?" Tommy oli vaiti, ja Dick
jatkoi: "Sithn arvelinkin! Ja silloinhan ainakin saan ilon ottaa
sinut kiinni, ellei mitn muuta ilmaannu. Miss pidt niit?"

Lordi Weald ilmoitti hnelle paikan ja aikoi pyshdytt auton
tehdkseen piirustuksen, joka tsmlleen osoittaisi niiden sijan
pieness lipastossa, ern neljnness kerroksessa olevan oven
vasemmalla puolella, mutta tm oli turhaa.




VII.


Heidn palatessaan Keyley'in Mr. Derrick pelasi keilapeli
puutarhurinsa kanssa. Hn ei nyttnyt ensinkn hmmstyneen sit,
ett vieraat olivat ottaneet itselleen "vapaan iltapivn", kuten hn
sanoi.

"Tm paikka on hiton ikv ilman naisia. Olin jo vhll pyyt ern
sairaanhoitajattaren tnne pitmn meille seuraa."

"Mink sairaanhoitajattaren?" kysyi Dick kiireisesti.

Derrick nauroi.

"Paha minut perikn, jos sen tiedn. Nin ern sairaanhoitajattaren
kuljeksivan tll ihailemassa puutarhaa enk hennonut sanoa hnelle,
ett hn oli kielletyll alueella. Sorja pieni olento -- siev, mikli
voin arvostella -- en tied, erehdyink, mutta minusta tuntui silt,
kuin hn olisi ollut sama tytt, jolta olin vied hengen Brightonissa.
Mutta kaikki sairaanhoitajattarethan ovat samannkisi."

Dick ja Tommy Weald vaihtoivat silmyksi.

"Voisitteko sanoa minulle ajan?"

"Noin tunti sitten", sanoi Derrick.

"Silloin voin teille vakuuttaa, ettei hn ohut sama tytt", sanoi Tommy
ponnekkaasti.

"Omituista... minusta aivan tuntui silt. Mikli voin muistaa, oli hn
juuri tuon tytn nkinen. Hnen seurassaan oli ers mies, ja he olivat
ilmeisesti hyvin hyvi ystvi. He katosivat hetkeksi nkyvistni,
mutta tullessani ruusutarhan toiseen phn nin heidn astuvan autoon.
Tytt ohjasi. Inhoan autoilevia naisia."

Dick oli hmmstyksest mykk.

"Huomasitteko mitn muuta erikoista tuossa sairaanhoitajattaressa?"

Mr. Derrick mietti.

"En nhnyt hnt varsin lhelt. Ainoa seikka, jonka totesin, oli, ett
hnell oli vaaleanruskeat hansikkaat. Sairaanhoitajattarethan yleens
kyttvt valkoisia."

Tm oli salapoliisille toinen isku vasten kasvoja. Mary Danella
oli ollut vaaleanruskeat hansikkaat. Dick oli nhnyt ne kaukaa ja
ihmetellyt, miksi hn tss suhteessa poikkesi yleisvreistn. Kuka
sitten oli tm salaperinen kaksoisolento, ja miksi hn oli valinnut
mallikseen tysin viattoman sairaanhoitajattaren?

Hn esitti isnnlleen anteeksipyyntns, ja Mr. Derrick, joka ei
suinkaan pahastunut hnen odottamattomasta lhdstn, tarjosi
autonsa hnen kytettvkseen. Salapoliisi otti tyytyvisen vastaan
tarjouksen, sill junat kulkivat sunnuntaisin hyvin harvoin ja
hitaasti. Sillvlin Tommy oli soittanut kotiin ja antanut vieraansa
vastaanottoa ja kohtelua koskevia mryksi.

Dick huomasi, ett taloon oli ilmestynyt kaksi palvelijatarta ja
hn oli pelnnyt tulonsa herttvn tyytymttmyytt, mutta saikin
ihmeekseen miltei innostuneen vastaanoton. Myhemmin illalla,
tuodessaan hnelle kahvin kodikkaaseen makuu- ja olohuoneeseen
hovimestari selitti, miksi vastaanotto oli ollut niin lmmin.

"Tytt ovat alkaneet tulla aroiksi Mr. Derrickin talon thden, sir",
sanoi hn.

"Mit he pelkvt?" kysyi Dick.

Mies nytti hiukan nololta.

"Tietenkin se on pelkk typer lorua, mutta ihmiset sanovat, ett
siell kummittelee. Ja niin sanoo vartijakin. Hn sanoo alituisesti
kuulevansa ni, ja ern yn hn nki Mr. Derrickin isn, sen
vanhan saiturin, kulkevan yls portaita... nki hnet yht selvsti
kuin min nen teidt. Sin yn oli kuutamo, ja hn pelstyi niin
hirvesti, ettei edes uskaltanut seurata haamua."

Dick ei ollut milloinkaan ennen kuullut, ett Derrickin talossa
kummitteli, ja juttu kiinnosti hnt niin suuresti, ett hn soitti
Keyley'in.

"Lorua!" ivasi Walter Derrick. "Min en ole milloinkaan kuullut mitn
sellaista."

"Ettehn pane pahaksenne, jos haastattelen jnismist vartijaanne?"
kysyi Dick.

"En suinkaan. Soittakaa hnelle ja kutsukaa hnet luoksenne -- tai min
teen sen. Tuskinpa taloa ehditn ryst hnen poissaollessaan. Vai
menisittek mieluummin hnen luokseen?"

Dick piti jlkimmist tuumaa parempana. Hn odotti, kunnes Derrick
oli ehtinyt soittaa talonvartijalleen, ja koputti vasta sitten oveen.
Se aukeni heti. Dickilt ei jnyt huomaamatta, ett vartijalla oli
revolveri, jonka hn pujahdutti taskuunsa heti todettuaan, kuka tulija
oli.

"Kyll, sir, pelstyin aikalailla, en koetakaan sit salata", sanoi
hn. "En usko aaveisiin, olen vanha sotamies ja olen ohut vartijana
pahemmissakin paikoissa kuin tm on, mutta en haluaisi el toista
sellaista yt kuin eilisen vastainen oh. Nin vanhan herran."

"Tunsitteko hnet ulkonlt?" kysyi Dick hmmstyneen.

Vartija nykytti ptn.

"Olen nhnyt hnet monta kertaa. Hnell oli tapana tulla meidn
toimistoomme -- olin ovenvartijana kiinteistvlitysliikkeess, jonka
kanssa hnell oli paljon asioita. Mr. Derrick kytt vielkin samaa
toimistoa; sit tiet min sain tmn toimenkin."

"Mink nkinen hn oli?"

"Jotenkin hoikka mies ja pienikokoinen. Te, sir, olisitte ollut hnt
melkein pt pitempi. Hn ontui hiukan -- siit hnet oli helppo
tuntea pitknkin matkan pst."

Tm oli Dickille uutinen. Hn oli kuullut useita juttuja tst
sstvisest herrasmiehest, mutta ihme kyll ei kukaan ollut
maininnut tt ruumiillista vajavaisuutta.

"Kertokaahan nyt, mit tapahtui teidn nhdessnne tuon haamun?"

Mies hengitti syvn aivankuin muisto olisi ollut niin kammottava, ett
hnen tytyi kert voimia voidakseen sit edes selostaa.

"Ohn alhaalla keittiss illallistani symss, kun olin kuulevinani
nen -- jonkun kulkevan portaita yls. Nousin yls, otin tmn vanhan
pistoolini ja riensin portaita yls halliin. En nhnyt siell ketn
ja niin sytytin valot. Salin ja ruokailuhuoneen ovet olivat lukitut
ja min sanoin itselleni, ett olin kuvitellut olemattomia. Luulin
kuulevani nt ylkerrasta ja menin sinne -- en suinkaan kiirehtien,
sen vakuutan. Tulin ensimmiselle porrasaskelmalle, en nhnyt siell
ketn ja katsahdin yls. Hn seisoi porraskytvn ikkunan ress, ja
kuu paistoi suoraan hnen kasvoihinsa."

"Vanha Derrick siis?"

Talon vartija nielaisi jotakin ja nykytti ptn.

"Ja mit te teitte?"

"Seisoin siin ja nin hnen ontuvan tiehens."

"Oliko mihinkn koskettu? Tutkitteko jlkeenpin ylkerroksen? Ette
ainakaan heti vai mit?" kysyi Dick hymyillen.

"Ei, sir, ei mihinkn ollut koskettu. En aio valehdella teille, vaikka
voinkin menett toimeni, jos te kerrotte tmn Mr. Derrickille. Lensin
alas mink sret kantoivat ja sulkeuduin keittin."

Dick nauroi neens.

"Voi teit vanhaa jnisparkaa!" sanoi hn..

"Niin, niin, sir", sanoi mies hmilln, "mutta enp tied, mit
tekn olisitte tehnyt. Tietenkin tm tuntuu naurettavalta, kun sen
kuulee tll hauskassa valoisassa huoneessa ja ihmisi on ymprill,
mutta min olin yksin koko talossa. Ja hnet on nhty siell ennenkin.
Kun toverini oli kanssani, niin hn sanoi nhneens hnen ontuvan
edestakaisin talon edustalla. Toverini ei tietenkn hnt tuntenut,
mutta hnen kuvauksestaan tunsin hnet heti."

Dick mietti asiaa.

"Olettakaamme", sanoi hn pilkallisesti, "ettette nhnytkn haamua,
vaan todellisen lihaa ja verta olevan miehen. Oliko joku voinut pst
taloon?"

"Ainoastaan povesta, ja se oli lukittuna."

"Oliko salpa vedettyn eteen?"

"Ei, sir. Salpaa ei ollut, eik ketjukaan ohut kiinni. Totta puhuen,
Mr. Staines, salvat ja ketjut ovat kyll hyvi estmn ihmisi
psemst ulkoa sisn, mutta ne estvt myskin psemst sislt
ulos."

"Toisin sanoen ne estvt teit psemst pakoon, vai mit? Miss te
nukutte?"

"Keittiss, sir."

"Hyv!" sanoi Dick. "Sitten sanon teille, mit haluan teidn nyt
tekevn, ja hankin siihen Mr. Derrickin luvan. Pyytisin teit
siirtmn vuoteenne tnne viereiseen huoneeseen." Hn osoitti sein,
joka erotti molemmat talot toisistaan.

"Toimistohuoneeseenko, sir?" sanoi mies huolestuneena. "Jos tahdotte
tiet, niin juuri sinne haamu aina menee."

"Unohtakaamme hnet nyt hetkeksi ja ajatelkaamme teidn
turvallisuuttanne."

Dick astui parvekkeelle, mist hnen kohtalokas seikkailunsa oli
alkanut. Rautaiset ikkunaluukut olivat nyt kaikki ylhll, se, joka
oli sulkenut hnelt sisnpsyn, oli korjattu kuntoon.

"Jos te nukutte tuossa huoneessa ja min tss, niin meidn on hyvin
helppo antaa toisillemme tietoja. Jos taas olette pohjakerroksessa
ja haamu tulee teit tervehtimn, niin teill ei ole edes yht
mahdollisuutta sadasta saada ntnne kenenkn kuuluville. Jos
kuulette jotakin, niin teidn ei tarvitse tehd muuta kuin lyd tuohon
seinn joko nyrkillnne tai vasaralla tai nuijalla. Menkhn nyt
heti tuohon ylkerran huoneeseen, ja lyk seinn, ett voin todeta
kuulevani teidt. Tulkaa sen jlkeen parvekkeelle."

Mies pudisti ptn.

"Ei maksa vaivaa, sir. Kaikki nm seint ovat yht paksut kuin
ksivarteni on pitk."

"Tm voi olla poikkeus."

Larkin, talonvartija, suostui kokeeseen, j Dick ji odottamaan.
Viimein hn kuuli hyvin heikon nen ja meni sitten ulos parvekkeelle.

"Lin kengnkorolla. Kuulitteko mitn, Mr. Staines?"

Dickin oli pakko tunnustaa, ettei tm ni suinkaan olisi herttnyt
hnt unestaan.

"Odottakaahan tss", sanoi hn. Hn soitti Tommyn hovimestarin
luokseen. "Onko teill tll siirrettv shkkelloa?"

"On kyll, herra. Herra lordilla on tapana kytt sit kutsuessaan
palvelijaansa luokseen."

"Tuokaa se tnne."

Hovimestari palasi tuoden muassaan kiilloitetun puulippaan ja pitkn
kerlle kierretyn johtolangan, jonka pss oli soittonappula.

Dick meni ulos parvekkeelle ja selitti aikeensa.

"On niin lmmint, ett hyvin voitte jtt ikkunanne auki. Min
pidn kellon huoneessani ja te saatte nappulan omalle puolellenne;
sijoittakaa se niin, ett ulotutte siihen nousematta vuoteestanne."

Larkin nukkui telttasngyss, eik makuupaikan vaihto tuottanut hnelle
mitn vaikeutta. Hn oli iloinenkin siit, ett psi lhemmksi
"ihmisseuraa", kuten hn sanoi; ainoa karvas pala oli, ett hnen oli
pakko kulkea pimen talon lpi aina kun halusi jotakin virvoketta.

"Eihn teidn tarvitse tulla makuuhuoneeseenne ennenkuin viime
tiksenne illalla ja silloin te oikean kristityn tavoin menette
nukkumaan. Voitteko lukita ovenne?"

Vartija katosi ja palasi parvekkeelle vakuuttamaan, ett ovessa oli
sek lukko ett salpa. Shklanka vedettiin toiselta parvekkeelta
toiselle ja sielt miehen uuteen makuuhuoneeseen. Dick asetti kojeen
kello-osan vuoteensa viereen.

Seuraava y kului uusitta seikkailuitta. Varhaisena aamuhetken
hn pistytyi parvekkeelle ja tapasi Larkinin polttamassa pivn
ensimmist piippua.

"Ei, sir, ei mitn tapahtunut, Olen tss tuuminut, tokko tuo
kattoikkuna lienee oikein turvallinen. Mikli min voin nhd, niin se
ei ole suljettu eik voikaan olla."

Dick hyppsi toiselle parvekkeelle ja seurasi miest sisn.
Porraskytvn ylpst lhtivt kapeat kiertoportaat, jotka
pttyivt ovettomaan huoneeseen. Dick katsahti ylspin ja nki
tikapuut, jotka riippuivat vaakasuorassa asennossa, ilmeisesti
painon varassa. Ne olivat aivan tavalliset palotikapuut. Dickin
vetess paksusta, lyhyest kydest tikapuut tulivat alas, ja
niiden ylpuolella oleva kattoikkuna avautui automaattisesti. Hn
kiipesi katolle ja sulki ikkunan. Samalla kuin kattoikkunan puitteet
koskettivat pieli, tikapuut asettuivat skeiseen asentoonsa. Ikkuna
oli hyvin helppo avata ulkoapin. Katto oli tasainen pinta, jonka
tiilisavupiiput jakoivat osiin. Vhn matkan pss Dick huomasi toisen
kattoikkunan, jonka arveli vievn Wealdin taloon. Se oli samalla
tavalla jrjestetty ja senkin voi avata ulkoapin. Seuraava talo oli
kerrosta korkeampi, mutta rautaportaita myten psi sielt tulipalon
sattuessa laskeutumaan tasaiselle katolle.

Dick palasi Larkinin luo tuoden rauhoittavan tiedon.

"En usko, ett ystvmme haluavat tai voivatkaan tulla sisn tt
tiet", sanoi hn. Mutta hn oli iloinen siit, ett oli tehnyt tmn
tutkimusmatkan. Myhemmin niden seikkain tunteminen oli hnelle
hyvksi avuksi.

Hn puolittain toivoi, ett Lordy Brown tulisi vierailulle viereiseen
taloon, ja oli antanut Larkinille mryksen, ett jos mies tuli, niin
hnt oli lhetettv hakemaan. Mutta hn tapasikin Lordyn sattumalta.

Itapilvll Dick kiiruhti pitkin Piccadilly tapaamaan Bourkea, jonka
kanssa hn oli sopinut kohtaamisesta. Hn oli tullut autolla Berkeley
Streetille asti, mutta tungos oli siin niin lpipsemtn, ett hn
oli pitnyt parhaana maksaa autonsa ja jatkaa matkaa jalkaisin.

Hn katsahti kelloonsa. Se oli viisi minuuttia yli mrajan, ja hn
astui sukkamyymln, jossa hnet tunnettiin, soitti Bourkelle, joka
oli ulkona, mutta oli jttnyt sanan, ett kohtaus oli lykttv
myhemmksi. Rauhoittuneena Dick astui takaisin Piccadillylle ja jatkoi
vaellustaan Circusta kohti hitaammassa tahdissa.

Hn oli synnyltn ja sielultaan lontoolainen. Kaupungin net olivat
hnest suloisinta soittoa, sen tervantuoksut ihanammat kuin puutarhain
lemut. Dick Staines oli oikeastaan uneksija, hn laski mielelln
mielikuvituksensa vapaasti harhailemaan kuvitellen mielessn mink
tahansa satunnaisen vastaantulijan elm ja tuumien, mik harrastus
mahtoi saada kunkin heist vsyneitten muurahaisten tavoin rientmn
toisesta puuhasta toiseen.

Piccadillyn ja vilkasliikenteisen Circuksen yhtymkohdassa hn
seisahtui katukytvn reunalle ja ji kdet seln takana katselemaan
liikenneselkkausta, jota kaksi poliisia yritti selvitt.

"Kas, Mr. Staines, tmp oli hauskaa, olipa todella."

Hn knnhti kantapilln ja nki pitkt, kapeat kasvot, kaksi
vaaleansinist silm ja epsnnllisen suun, joka oli vntynyt
hymyyn. Muuten hn ei olisi Lordy Brownia tuntenutkaan uudessa
harmaassa puvussa, joka ei hnelle oikein sopinut ja josta sai sen
tll kertaa sattumalta oikean ksityksen, ett se oli valmiina
ostettu. Hnen liivintaskustaan riippuivat paksut kultaiset
kellonvitjat, ja sormessaan hnell oli sormus, jossa kimalteli kivi
-- hn oli sanalla sanoen aivan eri mies kuin se jotenkin rnstynyt
henkil, josta Dick oli eronnut Piccadillyn kahvilan edustalla.

"Kuljetteko katselemassa kaupunkia?" Mr. Brownin ni oli miltei
suojeleva. "Tm on hauska kaupunki, mutta te ja min emme merkitse
siin mitn! Parempi olisi olla suuri mies pieness kylss. Muistan,
kun olin Geelongissa --"

"Tehn olette niin hieno, ett peloittaa, Brown. Onko onni teit
potkaissut?"

Mr. Brown katsahti hneen sivustapin ja veti suunsa vinoon.

"Onniko potkaissut? Ei, mutta minulla oli hiukan rahaa sstss,
ja tn aamuna sain kirjeess Afrikasta erit osinkoja. Minulla on
joitakin osakkeita, joista heruu tuloja pari puntaa."

Hn otti hyvin uuden, kiiltvn ja kultareunaisen savukekotelon
sistaskustaan.

"Kiitoksia, min en polta", sanoi Dick torjuen hnen tarjouksensa. "En
missn tapauksessa noita sikareja."

Lordy Brown puraisi sikarin pn poikki ja sytytti sen.

"Menemmek ottamaan ryypyn?"

Dickin teki ensin mieli kieltyty, mutta hn oli utelias tietmn
lis tst nkpiiriins ilmestyneest muukalaisesta.

"Tulen juomaan kupin teet kanssanne."

"Tee se on minunkin juomaani", sanoi Lordy. "Alkoholi on thn aikaan
pivst epmoraalista ja inhoittavaa. Toista on illalla. Minunlaiseni
mies, joka helposti juo kaksi miest pydn alle, huvittelee vasta kun
pivn ty on pttynyt."

He kulkivat kadun poikki erseen Coventry Streetin varrella olevaan
suureen kahvilaan pin, ja Brown selitti laajasti filosofiaansa. Hn
uskoi, ett rikkaus tulee "reilulle miehelle" yht luonnollisesti
kuin sade taivaasta. Hn oli reilu mies ja siksi hnell oli
oikeus kaikkiin niihin etuihin, joita erehtyvisemmt jumalat niin
arvostelukyvyttmsti jakelevat.

"Oletteko tavannut Mr. Derrickin?" kysyi Dick heidn istuuduttuaan
paikoilleen ja tilattuaan teens.

"Viel vai!" Lordy Brown hymyili pilkallisesti. "Hn ei tahtonut tavata
minua. Hn kai ei ole kaupungissa, vaan maatilallaan -- Keyley kai sen
nimi on."

"Oletteko kynyt siell?" kysyi Dick uteliaana.

"Kvin siell eilen. Totta puhuen nin teidn ajavan vastaani tiell.
Lhetin hnelle sanan, mutta hn sanoi, ettei hnell ollut aikaa, ja
lupasi ottaa minut vastaan kaupungissa. Onko tuo sellaista ystvyytt,
jota ihmisell on oikeus odottaa miehelt, jonka hengen on pelastanut.
Tss maailmassa ei ole olemassakaan kiitollisuutta, Mr. Staines."

"Te ette siis nhnyt hnt?"

"Min nin hnet, mutta hn ei nhnyt minua", oikaisi Lordy. "Mies ei
ole hituistakaan muuttunut. Voin nhd hnen makaavan siell viidakossa
ja leijonat haukkailemassa hnest suupaloja aivan kuin se olisi
ollut eilen! Mutta min en ole sellainen mies, joka vkisin tuppautuu
kenenkn seuraan. Min en kerj. Kysyk kenelt hyvns, joka tuntee
Lordy Brownin, niin saatte kuulla, ett hn on reilu mies, joka tiet
miten kyttyty."

Dick hymyili.

"Ja te ette siis pid Mr. Walter Derricki reiluna miehen?"

"Pidn toki, onhan hn", sanoi toinen kiireesti. "Min olen
suvaitsevainen. Kysyk kenelt tahansa Afrikassa, ja kaikki sanovat
teille, ett suvaitsevaisempaa miest ei ole kummallakaan puolella
Tulijokea. Mr. Derrick oli oikeassa. Hn on liikemies ja maailmanmies
eik tahdo kenenkn sekaantuvan asioihinsa, kun hnell on seuraa
-- joku lordi, sanottiin minulle. Min olen siin uskossa, etteivt
ne ilmoittaneet minun nimeni hnelle kunnollisesti. Nettehn,
Mr. Staines, ett min koetan puolustaa ihmisi silloinkin, kun he
kohtelevat minua kuin lokaa. Hn on hyvin reilu mies, ja min muistan
hnet niin hyvin kuin jos olisimme tavanneet eilen."

Hn veti iloisenkirjavan nenliinan housuntaskustaan ja pudotti
sattumalta lattialle kimpun seteleit, jotka hn taas kiireesti korjasi
talteen.

"Te ette en nyt tarvitsevan hnen apuaan. Osinkonne nyttvt
olleen aika satoisat."

"Osingoissa ei ole vikaa, liike ky hyvin. Toimeentuloni on turvattu,
enk tarvitse kenenkn armeliaisuutta." Hn katsoi Dicki lujasti
silmiin puhuessaan. "En hmmstyisi, jos hn tarjoaisi minulle sata
puntaa. Mutta min en ottaisi niit vastaan. Sanoisin: 'Ei kiitos. En
milloinkaan ota vastaan rahaa siit, ett pelastan miehen hengen.'
Sellainen min olen, Mr. Staines."

"Sit en olisi luullut", sanoi Dick, ja Lordy hihitti.

Mutta samassa hn tuh totiseksi.

"Muistattehan tuon de Villiersin tytn, jonka nin tai luulin
nkevni -- neiti mik-hnen-nimens-olikaan? Hn on Bognorissa,
sairaanhoitajattarena, hoitaa erst vanhaa herraa."

"Mist te sen tiedtte?" kysyi Dick hmmstyneen.

"Koska nin hnet kydessni Bognorissa. Hn on suurenmoinen!" Lordy
maiskutti huuliaan. "Hn on pilkulleen saman nkinen kuin ers tytt,
jonka tunsin Afrikassa. Heit luulisi kaksoisiksi."

Hn sanoi aikovansa rakentaa itselleen talon Bognoriin ja ostaa pienen
auton voidakseen 'hiukan liikkua'.

"Miten te olette ansainnut -- pelkll murtovarkaudellako vai oletteko
harrastanut kiristystkin?"

Lordy Brown loi kysyjn kiusaantuneen katseen.

"Ette lytisi koko Lontoosta kunniallisempaa miest kuin min", sanoi
hn. "Minulla on varaa olla kunniallinen."

"Ja kuitenkin toivotte, ett Mr. Derrick osoittaa teille
kiitollisuutensa tavallisella tavalla?"

Lordy Brown hymyili slivisesti.

"Hnk? Hnelt en saisi koirankorppuakaan. Sehn on niiden miesten
pahin vika, ett kun niiden ky hyvin, niin ne unohtavat vanhat
ystvns --"

"Kuinka kauan te olitte hnen seurassaan?" keskeytti Dick.

"Noin nelj piv", sanoi toinen rauhallisesti, "mutta se riitti
minulle mainiosti. Min tulen nopeasti hyvksi ystvksi ihmisten
kanssa. Ei, ne toivot ovat turhia, kuten runoilija sanoo. Derrickilt
ei kannata odottaa saavansa mitn. Kaikista kertomuksista ptten
hnen isns oli saituri, eik omena putoa kauaksi puusta. Mutta
samalla" -- hn katsoi tylssti Dickin ohi -- "tekisi mieleni hiukan
hyty hnest. Sanoohan W. Shakespeare, ett 'maailma on minun
osterini'."

Dick hymyili kiusaantuneesti, kutsui tarjoihjan ja maksoi teen Mr.
Brownin vastustellessa. Heidn poistuessaan kahvilasta hn kntyi
epilyttvn seuralaisensa puoleen sanoen:

"Se, joka tss kaupungissa avaa ostereita, saa myskin avata 94:nnen
vankikopin oven. Teidn on paras pit se mielessnne, Brown."

"Min en unohda mitn", sanoi Lordy Brown joutumatta uhkauksesta
vhkn hmilleen.




VIII.


Pian tmn jlkeen Dick palasi asuntoonsa ja keskusteli Larkinin kanssa
Derrickin talon portailla.

"Ei, sir, ei mitn kerrottavaa. Kukaan ei ole kynyt tll."

"Eik kukaan ole soittanut ja kskenyt teit lhtemn Timbuctoohon?"
kysyi Dick.

Mies hymyili.

"Sellaista ei tapahdu toista kertaa, sir. Mr. Derrick on antanut
minulle tunnussanan. Ellei sit kytet, niin en ota vastaan mitn
mryksi."

"Erinomainen ajatus", sanoi Dick. "Min ehdotin sit."

Staines huomasi, ett mies tavantakaa huolestuneesti vilkaisi olkansa
yli taloon pin.

"Onko haamu liikkeell?"

"Ei, sir. Olen vain hiukan hermostunut, siin kaikki."

Ajatus, ett hnen tytyisi viett seuraavakin y tss talossa, ei
ilmeisesti Larkinia viehttnyt.

Ennen pivllist Dick lhti ajelemaan Tommyn pienell autolla ja
ihaili taas koneistoa, joka automaattisesti avasi oven.

Pivnvalossakin Tommyn pieni autovaja ulkoapin muistutti kirkkoa.
Muutamat tmn pienen rakennuksen osat olivat hyvin vanhat, siin oli
muun muassa ers V:n muotoinen holvikaari, joka oli luhistumaisillaan
vanhuuttaan, ja sen ylpuolella goottilainen kukkaiskoriste. Dicki
huvitti, sill Tommy ei suinkaan ollut kirkollismielinen. Autotalli oli
ilmeisesti ollut olemassa, ennenkuin hn oli ostanut talon.

Auto toimi loistavasti. Hn ajoi Scotland Yardiin asti toivoen
tapaavansa Bourken ja palasi tehden pitkn kierroksen Etel-Lontoon
lpi. Hn lhestyi juuri erst vilkasliikenteist maanalaisen radan
asemaa nhdessn lheisell katukytvll ern tytn, jonka hn
luuli tuntevansa. Ajaessaan ohi hn knsi ptn. Nyt hn oli
varma asiastaan. Hn painoi jarrua ja pyshdytti auton. Mutta hnen
katsahtaessaan taakseen tytt oli kadonnut; maanalaisen aseman
sisnkytv oli varmaankin niellyt hnet, vaikka Dick olisi voinut
vannoa, ett tytt juuri sken oli sivuuttanut sen.

Mary Dane eik kuitenkaan Mary Dane. Tytt alkoi kyd hnen
hermoilleen eik antanut hnelle mielenrauhaa.

Hn alkoi tutkistella itsen. Miss suhteessa tm tytt erosi sadasta
muusta kauniista tytst, jotka hn oli tavannut tai tunsi? Hn ei
ollut kauniimpi kuin A eik lykkmpi kuin B. Dickin oli pakko yh
uudestaan turvautua vanhaan ja kuluneeseen sanaan, jota hn inhosi.
Mary Dane oli hnen sukulaissielunsa; he tunsivat vetovoimaa toisiaan
kohtaan -- tai ainakin Dick tunsi sit. Ensikertaa keskustellessaan
he jo olivat tuttuja keskenn, ja alusta alkaen heidn vlilln oli
vallinnut yhteisymmrrys. Ttk ihmiset sanoivat rakastumiseksi? Jos
niin oli, niin siit varmaankin koituisi hnelle kohtalokas kokemus.

Palatessaan asuntoonsa hn sai ern phnpiston. Hn tiesi, miss
Mary Dane asui Bognorissa; muistipa onneksi isnnn nimenkin. Talossa
oli puhelin; hn oli itse nhnyt sinne vievn johtolangan. Hn psi
Bognorin keskukseen ja sai sen hoitajan puheilleen. Tm lupasi
yhdist hnet oikeaan paikkaan, ja hetken kuluttua hn kuuli langan
toisesta pst miehen nen ja arvasi puhuvansa majatalon isnnn
kanssa.

"Voinko saada puhutella sairaanhoitajatar Mary Danea?"

"En tied, onko hn sisll", vastasi ni. "Lhetn jonkun yls
kysymn."

Dick odotti hermostuneen krsimttmn, ja sitten kuului ni.

"Haloo...? Tahdotteko puhua kanssani?"

"Miss Daneko siell?... Tarkastaja Staines puhuu", sanoi hn innoissaan.

Langan toisessa pss oleva tytt nauroi.

"Aivan niin. Oletteko aivan varma siit, ett tahdotte puhua minun
kanssani ettek ystvnne kanssa? Jos haluatte puhutella hnt, niin
kutsun hnet sisn. Hn istuu par'aikaa talomme edustalla."

"Tommyko?"

"Tommy", toisti tytt. "Hn on itsepisin Tommy, mink milloinkaan olen
tavannut. Oliko teill asiaa minulle?"

"Niin -- kyll." Dick epri ja tunsi olonsa hieman epmukavaksi.
"Tahdoin kysy teilt -- hm -- olitteko tnn kaupungissa... Luulin
nkevni teidt", sanoi hn ovelasti.

"Voi, Mr. Staines!" nen ivallisen nuhteleva svy sai Dickin puremaan
hammasta. "Aina te nette nkyj! Teidn elmnne mahtaa olla hirvet!"

Ja sitten hn ripusti kuulotorven koukkuunsa, ja Dickist tuntui silt,
kuin hn olisi saanut selksaunan. Hn vaihtoi pari sanaa Larkinin
kanssa parvekkeelta toiselle. Mies oli melkein hyvll tuulella.

"En luule, ett tn yn soitan teille, sir", sanoi hn. "Nuo
murtovarkaat eivt aio tulla takaisin."

Dick toivoi hartaasti samaa, sill jostakin ksittmttmst syyst
hn oli hyvin vsynyt.

Hn riisuutui ja oli vuoteessaan puoli yhdelttoista toivotettuaan
uudestaan parvekkeelta hyv yt Mr. Derrickin talonvartijalle.
Hovimestarin koputus hertti hnet. Oli kirkas piv ja auringonvalo
tulvi ikkunoista huoneeseen.

"Hyv huomenta, sir." Mies laski pienen teetarjottimen pydlle.
"Toivon, ett olette nukkunut hyvin."

Dick haukotteli.

"Olen, mainiosti!" sanoi hn.

"Kello ei siis soinut?" kysyi hovimestari hymyillen.

Dick oli illalla kelloa kiinnitettess paikoilleen sanonut
hovimestarille, ettei hnen pitnyt pelsty, jos hn kuulisi sen
nekkn soiton.

"Ei, meill oli todellakin rauhallinen y, vartijalla ja minulla."

"Hn nukkuu myhn tn aamuna. Kydessni ulko-ovella ottamassa
vastaan postin huomasin, ett hnen maitopullonsa viel oli
ovensuussa.Tavallisesti hn nousee kello kuudelta."

Talonvartijain yksityiselm ei erityisesti kiinnostanut Dick
Stainesia, ja hn selitti asian hyvin yksinkertaisesti.

"Olen melkein varma siit, ett tm oli ensimminen rauhallinen y,
mik miehell on ollut viikkokausiin", sanoi hn.

Hn veti ylleen aamuviittansa ja meni parvekkeelle. Ensimminen seikka,
mihin hnen huomionsa siell kiintyi, oli vihren johtolangan p --
johto oli katkaistu.

Hn palasi huoneeseensa, pukeutui kiireesti ja hmmstyneet ohikulkijat
pelstyivt pahanpivisesti nhdessn voimakasrakenteisen miehen
heittytyvn toiselta parvekkeelta toiselle. Hn astui makuuhuoneeksi
muutettuun toimistohuoneeseen. Vuode oli paikallaan, mutta siin ei
ollut nukuttu. Ovi oli selkosen sellln; lheisell pydll oli
iso hopeainen taskukello. Larkin oli ilmeisesti pannut sen siihen
aikoessaan paneutua levolle. Lattialla, sill kohdalla, mihin nukkujan
ksi olisi ulottunut, oli revolveri.

Hn meni ovelle ja huusi miest nimelt. Vastausta ei kuulunut, ja
kaiku toi hnen sanansa takaisin. Dick kulki hitaasti portaita alas
pyshtyen jokaiselle askelmalle tarkastaakseen ovet. Ne olivat kaikki
lukossa lukuunottamatta kadunpuohsen salin ovea, joka oli sellln.
Verhot oli vedetty ikkunain eteen ja huone oli pime. Dick veti verhot
syrjn. Hn tunsi omituista kirpet tuoksua eik voinut ymmrt,
mist se tuli. Hn oli ennenkin nhnyt tmn huoneen; huonekaluissa oli
silloin ollut puuvillakankaiset suojukset. Nyt joku oli ottanut ne pois
kahdesta tuolista, jotka olivat vastatusten aivankuin kaksi henkil
olisi istunut niill kauan ja tuttavallisesti keskustellen. Suojukset
oli huolimattomasti viskattu lhelle uunia ern esineen plle, joka
nytti olevan kokoonkritty matto... mutta oliko se matto? Dick
katsahti siihen uudestaan ja nki ruskean kengnkrjen...

Kahdella askelella hn riensi huoneen poikki ja otti plysuojukset
esineelt, joka oli ollut niiden peitossa. Mies makasi siin kapeat
kasvot vntynein. Hn oli kuollut ja jykistynyt. Kaulalla ja
paidanrinnalla nkyi verta. Kdet olivat ristiss rinnalla.

"Lordy Brown!" sanoi Dick hiljaa. "Miten sin olet tnne tullut,
miesraukka?"

Hn veti takin miehen ylt ja nki jotakin, mik sai hnet
hmmstyneen tuijottamaan eteens. Taitavat kdet olivat koettaneet
sitoa haavan; pieni valkoinen liinakankaanpalanen oli sidottu kiresti
sen ymprille ja sntjen mukaisesti kiinnitetty. Ja lhtkiireess
oli haavan sitojalta jnyt paikalle ohut pieni nahkakotelo, joka
sislsi haavaneuloja ja avaamattoman jodiputken. Dick otti kotelon
kteens ja tutki sit. Siin oli pieni tasku ja siin yksinkertainen
valkoinen kortti, johon oli kirjoitettu:

             "R. D:lt M. D:lle.
    Is toivottaa Marylle Hauskaa joulua. 1923."

"M. D?" toisti Dick Staines.

Hyvin tavalliset nimikirjaimet... Eihn niiden suinkaan tarvinnut
tarkoittaa Mary Danea.

Hallissa oli puhelin. Dick pyysi keskustelun Scotland Yardiin ja
huomasi, ett Bourke joko ei ollut sielt poistunutkaan tai oli jo
tullut.

"Olen siell parin minuutin kuluttua. Teidn on paras tutkia koko talo."

Dick meni alas kellarikerrokseen. Talonvartijasta ei nkynyt
jlkekn. Hn oli ilmeisesti synyt ilta-ateriansa ennen kuin lhti
yls nukkumaan; jtteet olivat viel pydll. Ovet olivat lukitut,
mutta kuten hn oli sanonut, ei povi ollut suljettu salvalla eik
ketjullakaan.

Hnen lopetettuaan tarkastuksensa poliisiauto pyshtyi talon eteen, ja
Bourke sek kolme apulaista tulivat yls saliin.

"Oliko hn kuollut, kun te lysitte hnet?"

Dick nykksi.

"Kuka oli sitonut haavan?"

"Sen minkin juuri tahtoisin tiet."

"Hm!" sanoi Bourke suipottaen miettivisesti huulensa. "Nytt silt
kuin hnt olisi ammuttu." Hn haisteli. "Olin tuntevinani kordiitin
hajua tullessani sisn -- ettek te huomannut sit?"

"Tietenkin! -- sithn se oli!" sanoi Dick.

"Ennen lkrin tuloa emme voi tsmllisesti sanoa, miten hn on saanut
surmansa. Hnhn on tuo Brown, eik niin?"

Hn tutki ruumiin pltpin muuttamatta sen asentoa. Mitn ei
ilmennyt paitsi ett Lordy Brownilla nytti olleen useita osoitteita
Englantiin tultuaan. Mikn ei selittnyt, miten hn oli joutunut
Derrickin taloon; hnell ei ollut avaimia eik tiirikoita, joiden
avulla hn olisi voinut tunkeutua sisn.

Lkrin menty ja sairasauton odottaessa ovella he uteliaitten
katselijain ymprimin suorittivat uuden ja perinpohjaisemman
tutkimuksen. Lordyn oikeassa takataskussa oli tyteen ladattu
Browningpistooli. Trkeimmn lytns he tekivt tutkiessaan vasenta
takataskua. Sielt lytyi kokoonknnetty paperinpala, johon oli
lyijykynll therretty:

"Hyde park -- makas. -- silta -- vihr. valo vas. -- 11.30 -- 11.45 --
Mr. Pinkey."

"Tllaiset mysteeriothan ovat teidn erikoisalaanne, Staines. Tuo
salakirjoitus teidn pitisi osata lukea kuin painettu."

Dick luki nuo muutamat rivit uudestaan.

"Otan siit jljennksen ja toimitan alkuperisen paperin Yardiin."

Hn pani sen taskuunsa ja auttoi miehi nostamaan miesraukan ruumiin
ambulanssimiesten tuomille paareille.

"Tietk Mr. Derrick tst mitn?"

"Ei viel", sanoi Dick ptn pudistaen. "Aioin soittaa hnelle, mutta
pidin parhaana odottaa, kunnes te olitte tullut."

"Ilmoittakaa hnelle", sanoi Bourke lakoonisesti ja meni ylkertaan,
vartijan tyhjn makuuhuoneeseen.

Dick lausui puhelinnumeron ja kuuli samassa Bourken nen. "Hyv on",
sanoi ylitarkastaja. "Tnne toimistoon nkyy olevan haarajohto ja min
satuin juuri tutkimaan sit."

Hnen viel puhuessaan Dick kuuli Derrickin nen.

"Voitteko tulla kaupunkiin? Asia on hyvin trke", sanoi Dick.
"Muistatteko, ett kerroin teille erst Brown-nimisest miehest?"

"Lordy Brownista -- muistan kyll. Hn oli tllpin eilen, kertoi
joku minulle. Lhetti jonkun palvelijoistani sanomaan, ett halusi
tavata minut. En ymmrr, miksi hn ei voinut itse tulla sisn. Kun
lhetin hnt hakemaan, oli hn kadonnut. Onko hn joutunut jollakin
tavalla pulaan? Sain palvelijani puheesta sen ksityksen, ett hn oli
juovuksissa."

"Mitkn pulat eivt en ulotu hneen", sanoi Dick hiljaa. "Hn on
kuollut."

"Kuollut?" Derrickin ni oli kauhistunut, epilev. "Onko tapahtunut
jokin onnettomuus -- milloin se tapahtui?"

"Eilisiltana..." Hiljaisuus. "Teidn salissanne."

Hn kuuli huudahduksen langan toisesta pst.

"Ettehn laske leikki --? koettiko hn tunkeutua talooni?
Muistattehan, ett min epilin hnt?"

"En tied, mit hn yritti. Lysin hnet talostanne ammuttuna."

Taas pitk hiljaisuus.

"Mit vartijani sanoo? Hnk hnet ampui? Hnellhn oli revolveri?"

"Vartijanne on maa niellyt", sanoi Dick.

"Hyv on -- tulen niin pian kuin voin."

"Tiedttek, mist talonvartijaanne olisi viisainta etsi?"

"En tied. Olen niin suunniltani, etten voi edes muistaa hnen
osoitettaan."

"Ottakaa Tommy mukaanne", sanoi Dick, mutta Mr. Derrick oli jo
keskeyttnyt puhelun.

Samana hetken Bourke tuli alas.

"Lysittek mitn, kun ensikerran tutkitte huonetta?"

Silmnrpyksen ajan Dick epri, mutta pisti sitten ktens
liivintaskuunsa ja otti esiin pienen kotelon sairaanhoitotarpeineen.

"Joku oli sitonut hnen haavansa, ilmeisesti koulutettu
sairaanhoitajatar."

"Huomasin sen", sanoi Bourke.

Hn avasi kotelon otsa jnnityksest rypyss, pisti kaksi sormeaan
sivutaskuun, mutta ei vetnyt esiin korttia. Tmn ainoan
todistuskappaleen tarkastaja Dick Staines jtti luovuttamatta
esimiehelleen. Miksi hn sen teki, sit hn ei kuolemakseen voinut
ksitt. Ja kuitenkin yhdeksn miest kymmenest ja kymmenen naista
kymmenest olisi selittnyt tmn velvollisuuden laiminlynnin hyvin
yksinkertaisin sanoin.

Dick palasi Wealdin taloon, otti kylvyn, vaihtoi pukua ja si nopean
aamiaisen. Hnen ollessaan taas esiintymiskelpoisessa kunnossa lytyi
ensimminen johtolanka. Ern autonkuljettajakahvilan hoitaja, joka
oli ollut tyss alkuyst, oli istunut kahvilan edustalla ovensuussa
jutellen ern autonkuljettajan kanssa, kun hn oli nhnyt Derrickin
talonvartijan, jonka hn tunsi, tulevan juosten kadun poikki. Autojonon
ensimmisen auton kuljettaja si par'aikaa illallistaan. Hn otti
toisen auton ja ajoi King's Crossin asemalle. Hn sanoi, ett hnen oli
ehdittv pohjoiseen menevn yjunaan.

Kahvilanpitj tunsi Larkinin. Nhtvsti Larkinilla vlisti iltaisin
oli tapana tulla kahvilaan symn illallista ja juttelemaan. Joskus
hn oli siell kaksikin tuntia ja palasi aina hyvin vastenmielisesti
autioon taloon.

"Mik todistaa, ettei hn ole luotettava", sanoi Bourke. "Hn sanoi
Derrickille, ettei hn milloinkaan eik missn olosuhteissa jttnyt
taloa. Onko Derrick tullut?"

He keskustelivat Wealdin talon hallissa.

"Hn saapui vast'kn. Hn on hirvittvsti jrkytetty -- tai ei
oikeastaan jrkytetty, vaan kuin puusta pudonnut."

"Hn eroaa teist ja minusta, Richard, vain siin, ett hn nytt sen
ja me emme nyt."




IX.


Dick meni taloon ja tapasi Derrickin kulkemasta edestakaisin
keskunnossa olevassa salissa, jossa murhenytelm oli paljastunut. Hn
oli golfpuvussa ja oli siis Dickin soittaessa luultavasti ollut menossa
golfkentlle.

"En, en sanonut Wealdille mitn, mutta hn tulee kaupunkiin tnn.
Mik on teidn arvelunne, Staines?"

Dick pudisti ptn.

"Minulla on niit kolme", sanoi hn, "kaikki niin naurettavan
eptodennkisi, etten uskalla panna viisaan miehen mainettani
alttiiksi kertomalla teille ainoatakaan niist. Mihinkn ei ole
koskettu, mikli min voin nhd, mutta ilmeist on, ett talossa viime
yn on kynyt useampia kuin yksi henkil."

"Miksi niin luulette?" kysyi Derrick nopeasti.

Bourke ssti apulaiseltaan vastaamisen vaivan.

"On selv", sanoi hn, "ett mies, joka ampui Lordy Brownin, ei ollut
sama henkil, joka koetti pelastaa hnen henkens. Meidn lytessmme
hnet hnen haavansa.oli hyvin sidottu."

Derrick katsahti hneen tyrmistyneen.

Bourke osoitti lytpaikkaa.

"Hnell oli tyyny pns alla. ja plysuojus peitteen", sanoi hn.
"Nhdessn hnet Staines ensin luuli nkevns mattokrn tai jotakin
sellaista."

"Hyv Jumala!" Derrickin kasvot olivat kalpeat ja pingoittuneet, ja
hnen silmns selkosellln kauhusta.

"Min en voi sit ymmrt." Hn puhui nytkhtelevll nell.
"Useampia kuin yksi ihminen... tll! Mit he tekivt...? Tm on
kamalaa... En tied, mit puhun ja mit teen. Minulla oli se tunne,
ett jotakin hirvet tapahtuisi. Nukuin huonosti viime yn ja nin
pahoja unia. Kai se johtui siit, ett te olitte kertonut tll
kummittelevan. Onko haamu tunnettu? Kuka se oli?" kysyi hn nhdessn
Dickin ilmeen.

"Larkinin puheitten mukaan se oli teidn isnne."

Derrick ji seisomaan suu auki.

"Minun isni?" Hn melkein kirkaisi nuo sanat. "Se on uskomatonta...
Kuka sen sanoi -- Larkinko? Larkin on hlm. Pelkk arkuutta ja
naurettavia phnpistoja koko mies!" Hn pyyhkisi hike kasvoiltaan.
"Kertoiko hn, milt hn -- hm - haamu nytti?"

"Larkinko? Kyll, hn antoi minulle hyvin selvn ja tarkan kuvauksen.
Hn sanoi nhneens isnne useita vuosia sitten ja tunteneensa hnet
heti osaksi luullakseni hnen ontuvasta kynnistn."

"Ontuvasta kynnistn", toisti Derrick. Ja sitten hn kiiruhti
jatkamaan: "Mutta kuka hyvnshn osaa ontua. Se tekee vain
hnen osansa esittmisen helpommaksi jollekin lurjukselle. Miten
hirvittv!" Ja sitten hnen nens muuttui vihaisemmaksi: "Haamu!
Tahtoisinpa nhd sen haamun. Minua ei yksikn elv eik kuollut ole
milloinkaan peloittanut. Miksi se hlm ei kertonut minulle? Olisin
tullut tnne ja pannut kummituksen koville."

Hn kntyi Bourken puoleen.

"Mit minun nyt on tehtv, ylitarkastaja? Miten kauan tt
sietmtnt harmia tulee kestmn? Min olen moitteettoman
lainkuuliainen kansalainen. Mikli tiedn, en ole milloinkaan tehnyt
ainoallekaan ihmiselle pienintkn pahaa. Jos tss talossa on kultaa
ja he etsivt sit, niin tutkikoot taivaan nimess koko talon, jos
vain siit on hyty. Lytkt ja lhtekt sitten tiehens. Panisin
siit ilmoituksen sanomalehtiin", sanoi hn naurahtaen, "elleivt
kaikki maailman aarteenhakijat silloin kokoontuisi Lowndes Squarelle
ja hajoittaisi taloani maan tasalle. En tied, mit aiotte tehd,
ylitarkastaja, mutta omat aikomukseni tiedn. Lhden ulkomaille. Erotan
Larkinin -- hitonmoinen hyty minulla on hnest ollutkin --,ja sitten
aaveet ja kullanmetsstjt isnnikt tll mielens mukaan."

"Luetteko Lordy Brownin jompaankumpaan nist ryhmist?" kysyi Bourke.

Derrick pudisti ptn.

"En tied. Epilen hnen tietneen jotakin nist murtoyrityksist.
Mikli oikein muistan hnet ja hnen maineensa, kuuluivat
murtovarkaudet hnen toimialaansa. Mutta en tied... Olen liiaksi
hmmennyksiss voidakseni ajatella johdonmukaisesti. Mutta tosiasia on,
ett hnet lydettiin minun salistani ammuttuna ja ett vartijani on
kadonnut."

Ovi avautui, ja salapoliisikersantti tuli nopein askelin huoneeseen.

"Yardista soitettiin juuri, ett Larkin on tavattu Liverpoolissa. Hn
tuli sinne yjunassa."

"Onko hnet pidtetty?" kysyi Derrick.

"Sit en tied."

Kersantti lausui hiljaisemmalla nell muutamia sanoja Bourkelle, ja
ylitarkastaja nykytti ptn.

"Tm poliisi sanoo, ett Larkin kertoo teidn kello puoli
kahdeltatoista soittaneen hnelle ja antaneen hnelle mryksen
matkustaa yjunassa Liverpooliin, asettumaan siell erseen hotelliin
ja jmn sinne teit odottamaan. Hn sanoi, ett te olitte mrnnyt
tunnussanan."

Derrick nykytti ptn.

"Aivan niin -- 'Pietari' oli tunnussanani. Mrsin sen, koska tt
puhelinkonstia on aikaisemminkin kytetty."

"Henkil, joka soitti, lausui tuon tunnussanan, ja Larkin lhti heti
talosta."

Derrick puri mietteissn huultaan ja siristi silmin.

"Sep omituista! Kuinka he voivat tiet --?"

"Kuka tunsi tunnussanan teit lukuunottamatta?" kysyi Dick.

Derrick pudisti ptn.

"En tied... ei kukaan, ellen ole unissani sit mutissut. Ja kun nukun
yksinni" -- hn kohautti olkapitn -- "en ksit!"

"Te ette siis antanut Larkinille noita mryksi?" kysyi Bourke.

Derrick pudisti ptn.

"Miksi ihmeess min olisin lhettnyt miehen Liverpooliin? Mit
minulla olisi siell tekemist? On selv, ett joku halusi saada hnet
pois tielt, ja tuo joku oli --"

Hn katsahti Dickiin ja hnen kasvonsa saivat omituisen ilmeen.
Dickist tuntui silt, kuin ne olisivat kki kalvenneet ja kyneet
vsyneen nkisiksi.

"Talossahan oli joku muu -- tehn sanoitte niin. Kenties hn oli tll
koko ajan ja kenties juuri hn soitti Larkinille?"

"Ja heidn oli varsin helppoa", sanoi Bourke, "soittaa alakerran
puhelimella Larkinille ylkerran haarapuhelimeen. Ja nyt, Mr. Derrick,
pyytisin saada keskustella hiukan kahdenkesken Stainesin kanssa."

"Koko talo on kytettvnnne, hyvt herrat", sanoi Derrick, joka taas
oli kohtelias kuten tavallisesti.

Keskell salia oli pieni pyt. Dick oli muistavinaan, ett se hnen
ensin tullessaan sisn oli peittmtt, mutta kun hn palasi Bourken
tarkastuksen jlkeen, niin sille oli levitetty kangas, ja tyhj
kukkamaljakko, joka oli ollut pydll, oli siirretty pois.

"Katsokaahan tt." Bourke kohotti kankaan kulmaa. "Katsokaa p
kallellaan valoa vastaan kas niin. Nettek?"

Dick nki hyvin selvsti peukalonjljen, jonka hn tunsi ulkomuistista:
Sloughin murhaajan peukalonjljen.




X.


Dick otti itse tutkiakseen Lordy Brownin liikkeit. Hn oli asunut
erss Norfolk Streetin hotellissa, erss sen ylimmss kerroksessa
olevista huokeimmista huoneista. Yovenvartija, jonka kanssa Brown
nytti olleen ystvllisiss vleiss -- hnell oli tapana istua
portailla varhaisina aamuhetkin sikaria poltellen ja jutellen
seikkailuistaan -- kertoi salapoliisille Brownista hyvin vhn
sellaista, mit tm ei jo tietnyt.

Brown oli mielelln kertonut niist lukemattomista tapauksista, joissa
hn hdintuskin oli pelastunut uhkaavasta kuolemasta, vaarallisista
matkoistaan ja ihmeellisist kultakaivoksista, joita hn oli lytnyt
ja jotka petkuttajat olivat hnelt puijanneet.

"Hn ei kertonut teille mitn ystvistn?"

"Ei, sir, mutta hn kertoi kerran pelastaneensa ern herran, jota
leijonat olivat raadelleet. Sen hn kertoi minulle toissa iltana.
Hn sanoi, ett hnest tulisi hyvin rikas mies ja ett hn aikoi
ottaa minut kamaripalvelijakseen -- vaikka enp min siihen paljoa
perustanut, sill sellaista on minulle sanottu ennenkin. Kun herrasmies
saa joitakin ryyppyji sisns, niin hnen ensimminen ajatuksensa
aina nytt olevan, ett hn ottaa minut palvelukseensa ja vie minut
matkalle maailman ympri. Mutta hn oli hyvin mukava mies ja muutamat
hnen seikkailuistaan olivat hyvin jnnittvi. Mutta oli hnell ollut
joitakin rumiakin juttuja, omien puheittensa mukaan."

"Mihin aikaan hn lhti ulos eilisiltana?"

"Kymmenen tienoissa, herra, kenties hiukan myhemmin. Hn pyshtyi
hetkiseksi halliin juttelemaan kanssani ohimennessn."

"Oliko joku kynyt hnen luonaan?"

Ovenvartija pudisti ptn.

"Ei, herra. Hn puhui kauan puhelimessa jonkun kanssa noin puoli
kymmenen ajoissa. Puhelu oli automaatista -- satun tietmn sen, sill
otin itse sen vastaan."

"Oliko henkil, joka hnelle soitti, mies vai nainen?"

"Mies, herra. Hnell oli jotenkin tavallinen ni. Hn sanoi, ett
hnell oli hyvin trke asiaa Mr. Brownille. Varmasti se olikin
jotakin hyvin trket, sill Mr. Brown tuli ulos ja pyysi minua
lainaamaan hnelle paperia ja lyijykynn. Puhelinkopin lasin lpi nin
hnen merkitsevn jotakin muistiin."

Dick otti muistikirjansa vlist paperin, joka oli lydetty Lordy
Brownin taskusta.

"Oliko se tm?" kysyi hn.

Mies tutki ja tunnusteli paperia.

"Sama paperi, sir. Se on hotellin kirjepaperiarkin puolikas."

Lordy oli ilmeisesti thertnyt tmn asiakirjan kovassa kiireess
puhuessaan puhelimessa. Dick luki sen uudestaan.

"Hyde park -- makas. -- silta vihr. valo -- vas. -- 11.30 -- 11.45 --
Mr. Pinkey."

Brownin piti siis tavata tuntematon mies Hyde Parkissa lhell
ruutimakasiinia ja siltaa, luultavasti niden kahden keskivliss.
Toinen tulisi autossa ja nyttisi vihret valoa, josta Brown hnet
tuntisi, 11.30:n ja 11.45:n vlill. Mr. Pinkey? Kuka oli Mr. Pinkey?
Se voi merkit mit tahansa; se voi merkit nime, jota tuntematon
henkil -- mies tai nainen -- aikoi kytt.

Dick tutki hyvin huolellisesti kuolleen miehen makuuhuoneen. Hnt oli
muun muassa hmmstyttnyt se seikka, ettei Brownin taskuista ollut
lytynyt rahaa enemp kuin muutama shillinki ja rypistynyt kymmenen
shillingin seteli. Setelikimppua, jonka Dick oli nhnyt kahvilassa,
ei ollut lytynyt. Eihn ollut aivan mahdotonta, ett se oli hnen
huoneessaan, vaikkakin tuntui hyvin eptodennkiselt, ett Brown
olisi jttnyt niin suuren rahamrn niin epvarmaan talteen. Mutta
ellei hn ollut vienyt rahoja pankkiin, niin tm oli ainoa mahdollinen
paikka, sill hotellin kassanhoitajalla, jolle vieraat voivat jtt
arvoesineens varmaan talteen, ei ollut kassakaapissaan mitn Lordy
Brownille kuuluvaa.

Huone oli pieni ja mukavasti sisustettu. Dick pyhi vuodetta, knsi
patjan nurin ja tutki ensin lipaston laatikot ja sitten Lordyn kuluneen
matkalaukun, mutta ei lytnyt seteleit eik mitn asiapapereita,
joista olisi ilmennyt, mihin ne olivat joutuneet.

Hn lysi vanhan muistikirjan, jota mies oli kyttnyt
useihin eri tarkoituksiin. Siin oli osoitteita, enimmkseen
afrikkalaisia, erilaisia vanhoja muistiinpanoja, ote kullankaivajan
toimilupatodistuksesta, ja luettelo, joka tuntui tarkoittavan jonkin
myymln tavaravarastoa, tai kenties murtovarkauden tulosta, sill
viimeiseksi oli kirjoitettu: "Arvo 2,800 puntaa. J. maksoi 120." 'J' oli
tietenkin tuntematon vastaanottaja.

Dick ehti tutkia kirjan vain kiireisesti ja pintapuolisesti. Hn pani
sen taskuunsa ja jatkoi rahain etsimist. Hn lysi pitkpiippuisen
Colt-revolverin, jonka lukko oli rikki, ja kolmannen luokan paluulipun
Kapkaupungista Wynbergiin, mik tuntui omituiselta, sill Kapmaassa
ainoastaan alkuasukkaat ja kyhimmt valkoihoiset matkustavat
kolmannessa luokassa.

Matkalaukun pohjalla oli pahvikotelo, johon oli painettu Union
Castleyhtin nimi ja jollaisen matkustajat tavallisesti saavat
matkalippujensa silyttmist varten. Kotelosta hn lysi repaleisen
kirjeenpuolikkaan, joka oli kirjoitettu huonolla naisen ksialalla.
Siin valitettiin rahan puutetta ja "hpe." Mit hpe tarkoitti,
sit kirjoittaja ei ryhtynyt selittelemn.

"Sin sanot aina, ettet muista lasten syntympivi. Se on juuri
sinun tapaistasi. Sin et koskaan muista mitn paitsi mist sinulla
itsellsi on hyty. Jos min olisin pysynyt tiskini takana, niin
minulla olisi parempi olo. Koeta olla unohtamatta ensikerralla. Lapset
utelevat sinusta tietoja, ja min olen kyllstynyt kertomaan heille,
ett olet sismaassa, kun kenties olet vankilassa tai Herra ties miss.
Mabelin syntympiv on huhtikuun 14:ten, Jinnyn heinkuun 7:nten ja
pikku Freddien joulukuun 13:ntena. Toivottavasti et unohda niit. Aioin
kertoa sinulle, ett se Villiersin tytt --"

Siihen kirje loppui. Siin oli varmaan ollut toinen arkki, jonka Brown
oli hvittnyt silytten ainoastaan tmn osan muistaakseen lastensa
syntympivt. "Villiersin tytt..."

Heidn tavatessaan toisensa ensimmisen kerran Brown oli luullut Marya
tuoksi tytksi.

Hn knsi pahvikotelon nurin toivoen lytvns kirjeen lopun ja
saavansa siit tiet, mit osaa neiti de Villiers oli esittnyt Lordyn
myrskyisess elmss. Kirjeen lyhyt maininta ei ainakaan tuntunut
ystvlliselt.

Mitn muuta mainittavaa ei lytynyt. Vaatteista useimmat olivat uusia,
ja lytmistn laskuista Dick ptteli, ett Lordy Brown oli voinut
tehd jotenkin suuria ostoksia "osingoillaan." Kirjelippusessa, jonka
hn otti mukaansa, ei valitettavasti ollut osoitetta eik pivmr,
ja ainoastaan alussa olevat kirjaimet K. k. ilmaisivat, miss se oli
kirjoitettu. Dick ei edes tietnyt, mit salanime Mrs. Brown kytti.
Hatara pohja siis jatkuville tutkimuksille! Seuraavat tosiseikat hn
esitti Bourkelle:

Edellisen iltana kello yhdeksn ja kymmenen vlill Lordy Brownille
soitettiin jostakin Lontoon puhelinautomaatista, ja ilmeisesti henkil,
joka sen teki, sopi hnen kanssaan tapaamisesta Hyde Parkissa. Miten
hn siis joutui Derrickin taloon? Kyttik joku salaperinen henkil,
joku Derrickin vihamies, tuon kultaa etsivn rosvojoukon jsen, hnt
vlikappaleenaan? Ja kutsuttiinko Lordy kohtaukseen juuri tekemn
palvelussopimusta?

Lordy Brown oli muun muassa ammattitaitoinen murtovaras. Hn oli ollut
sekaantunut erseen pankinrystn Pretoriassa, ja Etel-Afrikan
poliisille lhetettyyn tiedusteluun oli saatu selv vastaus: "Taitava
murtovaras."

"On tietenkin olemassa mahdollisuus, jota emme saa jtt
huomioonottamatta, nimittin ett Brown otti tehtvkseen joko
murtautua Derrickin taloon tai ellei hn sit tehnyt, -- eik minusta
mikn viittaa siihen, ett hn olisi sen tehnyt -- avata tuon
salaperisen aarrektkn", sanoi Bourke. Ja Dickin aikoessa puuttua
puheeseen hn jatkoi: "lk sanoko minulle, etteivt he olleet
lytneet ktk tai ett he tuskin olisivat kyttneet ammattivarasta
pistelemn reiki ktkn, jonka paikkaa he eivt olleet voineet
lyt -- tiedn sen itsekin. Kysymys on: arvelivatko he tuona yn
lytvns ukko Derrickin ktkpaikan? Jos he niin luulivat ja jos
Brown oli otettu palvelukseen sit tarkoitusta varten, niin teidn on
muistettava, ett hn oli myskin kiristj. On mahdollista, ett hn
kytti asemaansa hyvkseen koettaen saada heilt vhn enemmn rahaa
kuin he olivat hnelle tarjonneet, miss tapauksessa ampuminen voisi
olla johdonmukainen seuraus. Ers seikka on varma: tuohon taloon on
olemassa tie, jota kukaan ei ole lytnyt."

"Min koetan lyt sen", sanoi Dick.

"Lytk se joukko, joka sit kytt", ehdotti Bourke.




XI.


Samana iltana Dick ja Lordi Weald ensimmisen kerran olivat
kahdenkesken. Tommy tuli kaupunkiin iltapivll ajettuaan sellaista
vauhtia, ett jokainen poliisi matkan varrella antoi hnet ilmi
ajonopeuden ylittmisest, mutta se kuului Tommyn mielest asiaan. Hn
oli tulvillaan uutisia.

"Rakas vanha ystv, kenet luulet minun nhneen tn aamuna? Tuon
ihastuttavan pienen olennon! Dick, hn on ihmeellinen! Olivat matkalla
autolla tulossa Lontooseen, ja rullatuoli oli sidottu katolle. Hn oli
ihana, hyv mies!"

"Otaksun sinun puhuvan Mary Danesta?"

"Ja ukkorhjst. Pelkn, ettei hnell ole pitk aikaa jljell,
miesraukalla!" Tommy pudisti ptn teeskennellen alakuloisuutta.
"Kaamea kohtalo nuorelle pienelle naiselle aina vain hoidella
yksijalkaista miest."

"Mit sanoit?" kysyi Dick hmmstyneen.

"Yksijalkaista miest. Tiedthn -- toinen jalka jo haudassa. Tytt
pyshdytti auton. Et uskoisi sit todeksi, mutta hn oli erinomaisen
herttainen ja suopea -- tunsi minut heti paikalla. Eik sivumennen
sanoen kysynyt sinua", hn tyrkksi veitikkamaisesti Dicki kylkeen.
"Ei kysynyt niin mitn Richard Stainesista. Hn on luultavasti
unohtanut sinut. Sellaisia tytt ovat. Mutta minut hn muisti
mainiosti, ukkoseni. Meill oli oikein pitk keskustelu. Vanha
herrakin oli puheliaalla tuulella. Min taidan olla suurin elossaoleva
asiantuntija hnen ruoansulatuksensa alalla. Tapaan koko joukon tn
iltana." Hn vltteli totista katsetta, jonka ystv suuntasi hneen.

"Et suinkaan aio menn kiusaamaan tytt-raukkaa tylsill
kohteliaisuuksillasi. Sin kiusaat hnet kuoliaaksi mkimisellsi."

Tommyn hymy oli hyvin ylimielinen.

"Mustasukkainen hirvi! Sitpaitsi min kaipaan vaihtelua."

"Luulin sinun jvn tnne leikkimn salapoliisia?"

Tommy tuli hiukan hmilleen.

"Niin aioinkin", sanoi hn nolon nkisen. "Tietenkin sanoin jotakin
sellaista, mutta kyll sin suoriudut ilman minua. Onko jotakin
tapahtunut?"

"Ei mitn muuta kuin murha, mutta se ei sinua kiinnostane."

"Mi-mik?" kirkaisi Tommy. Hnen seuraavaa kysymystn ei ollut vaikea
arvata.

"En tied, kuka sen teki, rakas ystv", sanoi Dick vsyneesti. "Jos
tietisin, niin olisin enemmn kuin ajatustenlukija."

"Mutta miss... Ja milloin? Tllk vai Derrickin talossa? Taivas
varjelkoon! Hnen salissaan, niink? Se taitaa pyyhkist hymyn hnen
hyvinvoivilta kasvoiltaan! Toivoisin, ett olisin tullut eilisiltana.
En ole koskaan nhnyt murhattua ihmist."

"Hankin sinulle ensirivin paikan seuraavaan tilaisuuteen", sanoi Dick
happamesti. Ja samassa hn huomasi tilanteen luonnottomuuden ja sanoi
naurahtaen: "Tiedtk, ett olen hirven mustasukkainen sinulle?"

"Tiedn toki, hyv mies." Tommy harjasi olematonta tomuhiukkasta
moitteettomasta takistaan. "Mutta kilpailu on sallittua."

"Jos sanot sodassa ja rakkaudessa, niin lyn psi puhki", sanoi Dick.

Tommy oli hetkisen hiukan ymmll.

"No niin, sanoakseni sinulle totuuden palasin Bognoriin sinun lhtsi
jlkeisen iltana -- sinun mielestsi se tietenkin oli eplojaalia
kilpailua, mutta min yksinkertaisesti kyllstyin Derrickiin -- vihaan
biljardia -- ja pyrhdin sinne saamaan raitista ilmaa. Ja minulla
oli suurenmoisen hyv onni. Siell hn istui ern tuollaisen kaamean
tyshoitolan ylkerran ikkunan ress ompelemassa... tunsi minut
silmnrpyksess, hyv mies, ja heilutti kttn. En aivan varmaan
tied, vaikka hn olisi sit suudellutkin, mutta oli hiukan pimet
enk tahdo kerskailla. Vaatimattomuus on minun paras avuni. Pyysin
hnt tulemaan alas."

"Semafoorillako?" kysyi Dick.

"Merkeill, ystvni", sanoi Tommy rauhallisesti. "Se on hyvin helppoa,
kun vain tiet temput. Osoitin vain soittolavaa ja viittailin
kdellni -- kyll tiedt, mit tarkoitan?"

"Ja mit Bognorin yleis piti tst nytelmst?" kysyi Dick
slivisesti.

Tommy ei ollut huomannut loukkausta.

"Hn ei kuitenkaan voinut tulla. Ja siksi min kuljeskelin edestakaisin
niin, ett pysyttelin hnen nkyvissn, hankin itselleni tuolin ja
istuin rannalla selin mereen pin -- minulla oli sellainen tunne, ett
se olisi hnelle mieleen, ymmrrtk. Naisesta on hauskaa, kun mies
hyrii hnen ymprilln."

Dickin sydn sykki hieman nopeammin.

"Mihin aikaan lhdit Bognorista?" kysyi hn iknkuin sivumennen.

"Yhdentoista tienoissa. Niin, heti kun hn oli vetnyt verhon ikkunan
eteen. En oikeastaan heti lhtenyt. Odotin viel tunnin. Katsohan,
ajattelin, ett hn kenties tulisi ulos hiukan henghtmn.
Sairaanhoitajattaria kohdellaan todella suorastaan julmasti. He ovat
sanalla sanoen orjia. Kun hn ei tullut ulos -- kello oli silloin noin
kaksitoista -- niin tallustin tieheni, ja hn huomasi minut. Nin hnen
nostavan verhoa ja heiluttavan minulle kttn. Mit siit arvelet?"

Dick hengitti syvn.

"Mina kiitn siit Jumalaa!" sanoi hn.

Tommy tarttui hnen kteens kiitollisuudesta loistavin kasvoin.

"Sin olet siit iloinen, hyv ystv? Et siis ole pahoillasi?
Tarkoitan, ett minusta olisi inhoittavaa lyd sinut laudalta, mutta
rakkaudessa, Dicky --"

"l esit minulle mielipiteitsi rakkaudesta tai min alan voida
pahoin. Ottakaamme ryyppy."

Kello kaksitoista... siis hn ei olisi voinut ehti Lontooseen ennen
kahta. Lkrin sanojen mukaan murhan oli tytynyt tapahtua heti
puolenyn jlkeen, viimeistn kello yksi.

Tommyn pyynnst ja tyydyttkseen hnen kiduttavaa uteliaisuuttaan
Dick vei ystvns Derrickin taloon. Walter oli palannut Keyley'in
ennen Tommy Wealdin saapumista, eik tietnyt, ett hnen vieraansa oli
lhtenyt tiehens.

"Otaksun, ett hn on hirven surullinen", sanoi Dick. "Min ainakin
olisin. Nin hauskoja vieraita hn ei sentn saa kovinkaan usein."

Saliin Tommy sai ainoastaan kurkistaa, sill siell oli miehi
ahkerassa tyss.

"Mit nuo valokuvaajat tekevt?" kysyi hn.

"Valokuvaavat", sanoi Dick ja jatkoi sitten jotenkin aiheettomasti:
"Tuossa juuri haamu seisoi."

Tommy spshti.

"Haamu?" sanoi hn htntyen. "Et suinkaan sanonut haamu, hyv mies?"

"Mit syyt sinulla on pelsty; haamu ei ole sinun eik talo liioin."

"Mutta minun taloni on aivan vieress", vitti Tommy. "Ja rakas hyv
ystv, jos milloinkaan olet lukenut mitn haamusta, niin tiedt,
ett ne menevt tiiliseinn lpi aivan yht helposti kuin lapsi putoaa
vuoteestaan."

Hn katseli kiusaantuneen nkisen hmri portaita yls.

"En usko, ett minua haluttaa menn edemmksi. Palatkaamme
pivnvaloon."

Hn vetisi kellon taskustaan.

"Taivas! Minulla on tunti aikaa Clactonin junan lhtn."

"Et suinkaan aio viel lhte?" sanoi Dick nuhtelevasti.

"Minun tytyy, hyv ystv. Vakava ties-mink tunne. Minulla on siell
ers tti."

"Sinulla ei ole ainoatakaan tti itisiss kreivikunnissa. Vasta
viikko sitten kiitit Jumalaa siit tosiasiasta."

"Hn on muuttanut sinne", sanoi Tommy nopeasti ja liukkaasti. "Arabella
tti. Hirven lystiks vanha mummo, jolla on mrttmsti rahaa ja
joka on hyvin kuuro ja niin edespin."

Hn lensi portaita alas, ja Dick seurasi hnt hiukan rauhallisempaa
vauhtia. Dickin ehtiess ystvns kotiin tm oli juuri lhdss.

Hn oli muistanut soittaa palvelijalleen pyytkseen tt pakkaamaan
hiukan liinavaatteita.

"Mutta miksi matkustat junassa? Sinullahan on auto."

"Annan lhett auton jljestpin. Rakastan junamatkoja silloin
tllin, ne tuovat vaihtelua elmn yksitoikkoisuuteen. Junassa tapaa
niin suunnattoman kiintoisia ihmisi. Sitpaitsi se on demokraattista.
Jos aina ajaa pitkin maita ja mantereita Rollsissa, niin ei milloinkaan
tapaa Varsinaista Kansaa."

Kiireisen kdenlynnin jlkeen hn seurasi palvelijaansa odottavaan
autoon ja ajoi tiehens. Dick arvasi, ett neiti Mary Dane aikoi
matkustaa Liverpool Streetin asemalta samaisessa junassa ja ett hn
oli uskonut tmn seikan Tommylle.

Illemmll Dick keskusteli Bourken kanssa viimeksimainitun
virkahuoneessa Scotland Yardissa.

"Olen mrnnyt teidt toistaiseksi hoitamaan tt juttua ja luulen,
ett teidn on paras asua lordi Wealdin luona -- ellei hnell ole
mitn sit vastaan. Tuo kummitus kiinnostaa meit erikoisesti. Milloin
Larkin palaa Liverpoolista?"

"Kello seitsemn tn iltana", sanoi Dick. "Olen pyytnyt hnt
tulemaan luokseni selittmn ja kertomaan kaiken. Sen jlkeen lhetn
hnet edelleen teidn luoksenne."

"Min en voi ymmrt", sanoi Bourke, "miksi he katkaisivat
shkjohdon."

Dick luuli ymmrtvns asian.

"He pelksivt, ett Larkin palaisi huoneeseen ja herttisi minun
huomioni soittamalla kelloa. Kunhan kysytte hnelt, niin saatte
luultavasti kuulla, ett hn yritti hertt minut sanoakseen, ett
aikoi lhte Liverpooliin, mutta ei saanut vastausta. Jos hn teki sen
--! Niin, sehn on selv! Hn tietenkin kuuli puhelimen soivan ja meni
alakertaan tietmtt, ett olisi voinut vastata makuuhuoneestaan.
Silloin tai hiukan myhemmin he katkaisivat johdon."

"Ja silloin", sanoi Bourke, "hn siis sai isntns vrennetyn
mryksen omasta huoneestaan. Tss jutussa on koko joukko omituisia
pieni seikkoja, joita min en ymmrr. Ensiksikin: miten Lordy
Brown psi tuohon taloon? Emme lytneet minknlaisia tykaluja
tai aseita, eik yhtn ovea eik ikkunaa ollut murrettu. Jos minun
poliisityntuntemukseni olisi perisin romaaneista, niin uskoisin, ett
sinne vie salakytv."

"Niin viekin", sanoi Dick heti ja jatkoi Bourken tuijottaessa hneen:
"Sanon teille, herra pllikk, ett siin talossa on jonkinlainen
salakytv. Ukko Derrickill, joka sen rakensi, oli kaikenlaisia
ihmeellisi tymiehi, ja hn oli itsekin rakentaja. Seint ovat
niin paksut, ett se on hyvin mahdollista. Ja toiseksi hn pelksi
tulipaloja. Se on toinen syy, jonka thden seint ovat niin paksut."

"Mutta miksi?" kysyi Bourke. "Derrick oli ilke veijari, mutta mikli
tiedetn, hn noudatti lakia. Hn ei ollut varastetun tavaran ktkij,
hn ei pelnnyt poliisia -- miksi siis keskiaikaisia kytvi, pyydn
saada kysy?"

"Hn pelksi tulta, hn pelksi murtovarkaita ja elmns viimeisen
vuoden hn pelksi murhamiehi", sanoi Dick rauhallisesti. "Tuo mania
on hyvin yleinen upporikkaissa miehiss, jotka ovat koko elmns
elneet kitsaasti. On hyvin mahdollista, ett hnell oli jonkinlainen
pakotie hykkysten varalta -- vaikka taivas yksin tiet, miksi kukaan
olisi hyknnyt hnen kimppuunsa."

"Voin antaa teille ern selityksen", sanoi Bourke mietittyn
hetkisen, "eik se ole kunniaksi hnen muistolleen. Mutta en tahdo
johtaa teit sivupoluille. Jos lydtte salakytvn, niin lydtte
sille syyn. Kysyk tarkastaja Endredilt, joka asuu lhell teit
Derrickin talon lheisyydess. Hn tuntee tuon talon joka sopen."

Dick Staines valmistautui jmn Wealdin taloon (kuten Bourke oli
sanonut) mrmttmksi ajaksi. Hn kvisi omassa huoneistossaan
noutamassa joitakin tavaroitaan ja palasi Lowndes Squarelle hiukan
ennen kahdeksaa. Hovimestari ilmoitti, ett Larkin oli kynyt hnt
tapaamassa.

"Onko hn viereisess talossa?"

"Ei, herra. Luulen, vaikka en ole siit aivan varma, ett Mr. Derrick
on antanut hnelle matkapassit", sanoi hovimestari.

"Jotenkin kohtuutonta", sanoi Dick. "Lhettk hnet minun luokseni,
kun hn tulee."

Hn oli tuskin lausunut nm sanat, kun kuuli ovikellon soivan, ja
muutamaa minuuttia myhemmin hovimestari toi sisn masentuneen
talonvartijan.

Hovimestarin kyts osoitti rajatonta veljellist myttuntoa. Mr.
Minns oli vankkarakenteinen, lihavuuteen taipuvainen mies. Dickist
tuntui silt, kuin kaikkien ihmisten asiat olisivat hnt huvittaneet
-- hnen omiaan lukuunottamatta.

"Tmhn on vallan hirvet, sir, tm, mink sain kuulla Mr.
Bourkelta", sanoi hn. "Nin sanomalehdiss jotakin miehest, joka
oli murhattu West Endiss, mutta en olisi voinut uneksiakaan, ett se
tapahtui meidn talossamme."

Minns nytti olleen vrss sanoessaan, ett mies oli erotettu.
Luultavasti hn pikemminkin oli vain saanut jonkinlaisen varoituksen.

"Ainoa velvollisuus, josta minut on vapautettu, on nukkuminen siell
isin", sanoi hn hyvin tyytyvisen. "Olen tyss kello kuuteen
illalla. Sen jlkeen lukitsen ovet ja olen vapaa. Mr. Derrick lhtee
ulkomaille. Kerroitteko hnelle haamusta, sir?" Hn pudisti ptn.
"Olisin toivonut, ettette olisi sit tehnyt. Luulen, ett olut, jonka
sin iltana join, sai minut nkemn nkyj."

Dick ei ollut laiskotellut kotiin palattuaan. Hn oli hankkinut
kirvesmiehen, joka oli sahannut kaksi paksua lautaa ja sovittanut ne
sillaksi molempien parvekkeiden vlille. Illan tullen ne kiinnitettiin
tukevasti, sill kuten Dick kertoi Bourkelle, joka tuli hnen luokseen
pivlliselle, hn ei aikonut antautua turhiin vaaroihin. Hn tunnusti,
ettei kertaakaan ollut hypnnyt parvekkeelta toiselle tuntematta
sielullista merikipua.

"Jos asutte tll kyllin kauan, niin teidn varmaan tytyy saada
rakentaa sinne silta", sanoi Bourke ja nosti lasinsa valoa vastaan.
"Teidn lordi-ystvllnne on hyv portviini."

"Ja murheellisinta on, ettei hn erota sit karviaismarjaviinist",
huokasi Dick, mutta huokauksen syyn ei oikeastaan ollut lordi Wealdin
kurja alkoholimaku, vaan pikemminkin se seikka, ett hn tn hetken
istui junassa vastapt sairaanhoitajatar Mary Danea.

Bourken menty hn jonkin aikaa jrjesteli shkkelloaan. Johtolanka
oli korjattu, ja nyt hn irroitti soittonappulan ja asetti sen sijaan
kaksi ohutta kuparilevy kiinnitten ne kapean V:n muotoon. Hn odotti,
kunnes oli pimet, meni sitten viereiseen taloon, nosti mattoa ja
asetti improvisoidun varoituslaitteensa lhelle ovea. Matto ji
hiukan koholleen, mutta pimess sit ei voisi huomata. Tyytyvisen
tyhns hn palasi huoneeseensa. Ilta oli kylm ja silloin tllin
sateli, mutta Dick varustautui kuurojen varalta. Hn oli huomannut,
ett jokaisen ikkunan ylpuolella oli suuri markiisiverho, ja yhden
niist hn laski alas heti pimen tultua. Sen reuna ulottui muutaman
tuuman phn parvekkeen kaiteesta, ja sammuttaen valot huoneestaan hn
kriytyi pllystakkiinsa ja asettui vartiopaikalleen.

Taloa ei ollut vaikea vartioida. Sen takana oli korkea-aitainen piha
ja sill Walterin rakentama autovaja, mutta autovajan ja talon vlill
ei ollut mitn yhteytt. Istumapaikaltaan Dick sitpaitsi nki koko
toisen puolen aukiota. Yksikn auto ei voinut lhesty taloa eik
seisahtua sen eteen ilman, ett hn nki siin olleiden henkiliden
siit poistuvan. Kumartuessaan parvekkeen kaiteen yli hn nki
Derrickin portin ja sen ja rakennuksen vlill olevan etupihan. Talon
takaosan hn jtti oman onnensa nojaan, sill hn ei uskonut maksavan
vaivaa sijoittaa sinne vartijaa.

Kellon ollessa puoli yksitoista Minns tuli varpaillaan hnen
makuuhuoneeseensa tuoden kuumaa kahvia ja voileipi, ja Dick arveli
voivansa poistua hetkiseksi vartiopaikaltaan. Hn palasi huoneeseen,
veti verhot ikkunain eteen ja sytytti valot.

"Ette tied, miten iloisia palvelijattaret ovat siit, ett te
asutte tll, sir", sanoi hovimestari kiitollisena. "Jos tm olisi
kellarikerrostalo, niin ei heist yksikn ikipivin suostuisi jmn
tnne."

"Eik tss sitten ole kellarikerrosta?" sanoi Dick hmnstyen.

"Ei, sir, alakerta on pohjakerros."

"Eik teill ole kellareita?"

Mies pudisti ptn.

"Ei, Mr. Staines. Viini silytetn eri rakennuksessa, johon mennn
keittist. Minua ihmetytt, ettei ukko Derrick rakentanut tnne
kellaria. Talohan oli aikaisemmin hnen, kuten tiedtte."

"Sit en tietnyt", sanoi Dick kiinnostuneena.

"Oli toki. Lordi Wealdin is osti sen hnelt. Nm molemmat talot
korjattiin yht'aikaa ja --"

Dickin jalan vieress oleva kello soi.

Hn laski kupin ja teevadin pydlle, sykshti verhojen lpi ja
oli kahdella askelella viereisess talossa. Hn tynsi ikkunan auki
ja nki samassa varjomaisen olennon edessn. Ennenkuin hn ehti
sytytt taskulamppunsa, ovi paukahti kiivaasti ja hn kuuli avainta
kierrettvn. Hn heittytyi koko painollaan ovea vastaan, mutta se
kesti.

Hn juoksi takaisin parvekkeelle, sielt omaan huoneeseensa ja portaita
alas. Kun hn ehti Derrickin talon ovelle, oli ovi suljettu. Mies oli
jttnyt avaimen Dickille; hn pisti sen avaimenreikn ja vnsi,
mutta ovi ei hievahtanut...

Se oli lukittu sisltpin!

Larkin ei ollut voinut sit tehd, sill hn oli tullut ulos tt
tiet. Murtautujat olivat ilmeisesti olleet varovaisia.

Dick vihelsi luokseen poliisin, jonka hn nki torin kulmassa, ja
mies astuskeli laiskasti hnen luokseen, hieman tyytymttmn, sill
poliisit eivt pid siit, ett heille vihelletn.

"Seisokaa tss. Jos joku yritt poistua talosta, niin ottakaa kiinni."

Poliisi tunsi hnet ja teki kunniaa.

"Onko talossa joku, sir?"

"Sanon sen teille hetken kuluttua."

Hn juoksi portaita alas pihalle. Sekin ovi oli suljettu. Hn
yritti pst ikkunasta, mutta ei saanut sit auki, otti taskustaan
kumipamppunsa ja li lasiruudun rikki, pudotti pampun maahan ja kiipesi
huoneeseen, jota tavallisesti kytettiin palvelusven ruokailuhallina.

Ovi oli auki, mutta valo, joka oli palanut kytvss edellisin
kertoina hnen ollessaan siell, oli sammutettu. Hn hapuili sein
pitkin etsien nappulaa, lysi sen viimein ja vnsi sit, mutta valo ei
syttynyt. Hn turvautui taaskin taskulamppuunsa.

Ennenkuin hn jatkoi matkaansa, hn kuitenkin avasi keittin ulko-oven
ja kutsui poliisin luokseen.

"Seisokaa oven sispuolella ja sulkekaa se, etteivt he ne teit",
kuiskasi hn.

"Kuinka monta niit on?" kysyi poliisi hnkin kuiskaten.

"Mit se thn kuuluu?" sanoi Dick krsimttmsti. Ja poliisi mynsi,
ettei se kuulunut.

Dickill oli jalassaan kangaspohjaiset kengt. Hn oli valinnut
ne vartavasten tn iltana, ja nyt hn sammuttaen lamppunsa hiipi
eteenpin haparoiden kdelln pitkin sein. Hn lysi halliin vievien
portaiden alapn ja lhti varovaisesti hiipimn niit yls. Ei
pienintkn nt kuulunut, ja hn jatkoi kulkuaan pimeit portaita
yls. Portaat olivat hyvin rakennetut; ei hiljaisinkaan narahdus
ilmaissut hnen kulkuaan.

Ensimminen porrasrivi oli tyhj. Hyvin hiljaa hn painoi salin
ovenripaa ja pujahti sisn. Ikkunoista tuli valoa tarpeeksi hnen
nhdkseen, ettei siellkn ollut ketn. Vieraat, mit vke he
sitten lienevtkin olleet, olivat varmaan kuulleet ikkunan srkymisen.

Hn hiipi taas portaita yls pyshtyen silloin tllin kuuntelemaan
ja tuli seuraavaan kerrokseen, lukitun oven ulkopuolelle. Hn etsi
avainta; se ei ollut reiss. Mutta huoneessa oli joku. Hn kuuli
suhahtavan kuiskauksen ja li raskaasti oveen pampullaan. Tmn
yllttvn nen jlkeen kuului nopea "Oh!" ja taas tuo neks
kuiskaus.

Huoneessa oli nainen -- paatunut murtovaras ei huudahtaisi "Oh!"

Dick perytyi porraskytvn reunaan, hyphti ja heittytyi ovea
vastaan. Korvia huumaava ryshdys kuului, ovi aukeni ja Dick lensi
huoneeseen, joka... oli tyhj.

Hn tiesi, miss katkaisija oli, kiersi sit, mutta tuloksetta. Ja
sitten -- hn ei voinut selitt, miksi kylmt vreet karmivat hnen
selkpiitn ja hnen hiuksensa nousivat pystyyn. Hnell oli se tunne,
ett pilkalliset silmt tuijottivat hneen jostakin nkymttmst
ja tuntemattomasta piilopaikasta. Niin elv oli tm mielikuva,
ett hn knnhti ympri ja teki ensimmisen kerran vuosikausiin
sellaista, mit ei yksikn englantilainen poliisiupseeri tee muuten
kuin rimmisen hdn hetken, otti pistoolin taskustaan ja poisti
varmistuksen.

Hn kuuli nen alhaalta ja spshti. Poliisi oli portaiden juuressa.

"Tarvitsetteko apua, sir?"

Dick epri hetkisen ja sanoi sitten:

"Tulkaa yls! Pitk aseenne valmiina. Tll on joku ihminen."

"-- on joku ihminen", kumea, pilkallinen kaiku aivankuin joku olisi
kiusoittaakseen toistanut hnen sanansa.

Hn pyrhti ympri. Mistn ihmisolennosta ei nkynyt jlkekn. Ei
mikn liikkunut. Hiki peitti hnen otsansa. Ja sitten hn alkoi nauraa
itsekseen ja pisti pistoolin takaisin taskuunsa. Hn oli sivuuttanut
kauhun huippupisteen, ja hnen huumorintajunsa alkoi tulla hnelle
avuksi.

Konstaapeli tuli tuoden voimakkaan shklamppunsa Dickin lampun avuksi,
ja yhdess he etsivt seinst jotakin salaktk voimatta kuitenkaan
lyt mitn. Dick avasi kaapin, josta hn oli lytnyt ilmapumpun,
mutta se oli liian ahdas piilopaikaksi ja hn tynsi ovea sulkeakseen
sen.

Mutta oven hidas sulkeutuminen hertti hnen uteliaisuutensa. Se
oli hyvin raskas. Hn li sit pampullaan ja se helhti: kaappi oli
terksest. Oven reunat sopivat kaapin ovenpieliin niin tarkalleen
kuin kassakaapin ovien tytyy sopia. Kaapin takaseinss oli nelj
puupalttia kiinnitettyin kiviseinn; itse sein oli ilmeisesti hyvin
vahva.

"'Minun jrkeni seisoo', kuten Mr. Derrick sanoisi."

Hn meni tutkimaan pient hlyytyslaitettaan. Joku muu oli lytnyt
sen. Se oli siepattu piilostaan maton alta, ja johtolanka oli katkaistu.

"Tunnetteko mitn tuoksua, sir?" kysyi poliisi kki.

Dick haisteli. Ei kordiittia tll kertaa, vaan jotakin hienoa
hajuvett. Hn oli kenties tuntenut sen jo aikaisemmin, mutta ei ollut
kiinnittnyt siihen huomiota.

"Naiset tuollaisia kyttvt", sanoi poliisi. "Tiedttek, mit lajia
se on, sir?"

"Min en ole hajuvesien erikoistuntija, konstaapeli. Minusta niiss
kaikissa on sama tuoksu."

Hn ei voinut sit nhd, mutta hnest tuntui silt, kuin poliisi
olisi hymyillyt pimess.

"Tmn nimi on 'Sans  tout'", hn sanoi ylpen tiedoistaan.

"Mist hitosta te sen tiedtte?" kysyi llistynyt Dick.

Poliisi selitti. Hnell oli ystvtr, joka tyskenteli
hajuvesimyymlss -- se oli hienostunut ja ylhinen toimiala --
ja tm ystvtr oli kerran tutustuttanut hnet "Sans  tout'n"
autereiseen tuoksuun.

"Ystvttreni sanojen mukaan se maksaa nelj puntaa unssi. Siit ei
voi erehty, herra -- jonkinlainen ruusujen ja seetripuun sekoitus."

"Te vallan masennatte minut", sanoi Dick krsimttmsti "Nyt pyytisin
teit kyttmn nennne ja nyttmn, vainuaako se kylmverisen
murhamiehen?"

Hnen verens jhmettyi. Huoneesta kuului jostakin hiljaista, matalaa
naurua.

"Tek nauroitte?"

"Mink, sir?" sanoi konstaapeli. "Min en osaisi nauraa tuolla
tavalla, en vaikka maksaisitte. Min luulen, ett se kuului ulkoa
portaista."

Dick ei ollut samaa mielt, mutta meni kuitenkin porrasaskelmalle. Hn
ei nhnyt mitn. Kun hn palasi, niin hnell ensimmisen kerran oli
se tunne, ett konstaapeli ja hn olivat kahdenkesken huoneessa. Tuo
nkymtn olento oli poistunut.

"Se oli aivan kuin haamun naurua", sanoi poliisi.

Dick kntyi hnen puoleensa. Hnt nauratti niin, ettei hn voinut
olla vihainen.

"Oletteko milloinkaan kuullut haamun nauravan, mies raukka?"

"En, herra, mutta juuri sill tavalla min kuvittelen haamun voivan
nauraa", sanoi poliisi arvokkaasti.

"On hmmstyttv", sanoi Dick jlkeenpin Bourkelle, "miten vaikeata
on torua virkapukuista poliisimiest. Hn on jollakin tavalla
epinhimillinen."

Seurasi hiljaisuus, jonka poliisi keskeytti.

"Mit haluaisitte minun tekevn, sir? Minun on tietenkin annettava
tst raportti?"

"Se on selv. Sanokaa, ett min kutsuin teidt tnne ja --"

Tn hetken kaikki huoneen valot syttyivt palamaan. Dick oli
tullessaan vntnyt nappulaa toivoen saavansa huoneeseen valoa ja oli
unohtanut vnt uudestaan. Jossakin osassa taloa nuo salaperiset
vieraat nyt olivat avanneet aikaisemmin katkaisemansa virran. Portaissa
ei ollut valoa, mutta katsoessaan alas Dick nki keittin portaisiin
sytyttmns lampun heijastuksen.

Hn tutki huoneen uudestaan, luultavasti kahdennenkymmenennen kerran,
avasi uudestaan kaapin ja li taas seinn pampullaan. Se oli lujasti
muurattu tiilisein. Hnen sit potkaistessaankaan se ei hituistakaan
vavahtanut. Lattia oli vahva ja pllystetty jollakin asfaltin
tapaisella aineella.

Ent tuo tuoksu?

"Mik tuon hajuveden nimi oli?"

"Sans  tout, sir", sanoi konstaapeli ylpen kuten ainakin henkil,
joka voi jaella toiselle sivistyksen murusia.

Dick haisteli haistelemistaan. Tuoksu tuntui hyvin selvsti kaapissa:
seetripuuta ja ruusuja. Hn sulki oven, painoi kdensijaa ja astui
konstaapelin jljess portaita alas. Kuten hn odottikin, oli etuovi
suljettu salvalla ja ketjulla. Hn ptti ottaa ne pois seuraavana
pivn.

Kello oli lhes yksi hnen pstessn vuoteeseensa, ja hn oli
hyvin vakuutettu siit, ettei hnt uudestaan hirittisi -- mik ei
tapahtunutkaan.

Hn kuuli ovenkoputuksen, joka oli merkkin hnen teens saapumisesta,
ja sanoi unisesti "sisn!"

"Tahdotteko tmn pullon pydltnne, sir?"

"Pullon?" Dick nousi istumaan vuoteessaan.

Pullo oli aivan pieni, kauniinmuotoinen, lasikorkkinen ja
nauharuusukkeella koristettu. Hn otti sen kteens ja tuijotti siihen.
Harmaanvihress etiketiss nkyivt siroin hopeakirjimin sanat "Sans
 tout." Pullo oli puolillaan.

"Kuka sen on tuonut?" kysyi Dick khesti.

Minns pudisti ptn.

"Kiitos", sanoi Dick, ja miehen menty hn nousi vuoteestaan, meni
parvekkeelle, knsi ptn ja tuijotti salaperiseen huoneeseen.

"Onpa sinulla hermot!" sanoi hn tuntematonta uskalikkoa tarkoittaen.

Hyvin syviss mietteiss ja juhlallisena Dick si aamiaistaan
huoneessa, jota hn oli leikillisesti sanonut paroonilliseksi halliksi
ja joka oli Tommyn ruokailuhuone, kun talon omistaja astui sisn.
Tommy rakasti tllaisia mielettmn odottamattomia ilmestymisi.

"Taivasten tekij, miten sin et ole Clactonissa?"

Tommyn kasvot nyttivt pitkilt ja murheellisilta.

"Min olen mennytt miest, vanha ystv. Olen tehnyt kerrassaan
kamalan faux pas'n -- kerrassaan hirven rikoksen, suorastaan tahrannut
maineeni."

"Mainiota! Parempia uutisia en ole kuullut moneen aikaan. Painahan omaa
mahonkipuutasi. Merkitseek tm sit, ett minun on pakko krsi sinun
seuraasi?"

"Ei, ei tarkoita", keskeytti Tommy. "Kaikki on lopussa meidn
vlillmme, Maryn ja minun vlill, hyv mies, siin kaikki. Se on
suorastaan hirvet."

"Varmaankin suorastaan hirvet sinulle", sanoi Dick iloisesti, "mutta
luultavasti onneksi hnelle. Tarkoitatko Maryll Miss Mary Danea?"

Tommy nykksi.

"Vietimme kerrassaan hurmaavan illan yhdess kulkien edestakaisin
pitkin rantakytv. Min olin autuas. Cornfort paralla oli unitaudin
kohtaus. Hn meni nukkumaan yhdekslt, taivas hnt siunatkoon. Mary
lupasi tulla takaisin kvelemn ja sen hn tekikin, ja sitten min
senkin idiootti meidn istuessamme erll tuollaisella kamalan kovalla
penkill pujahutin ern lahjan hnen laukkuunsa. Se sattui olemaan
auki sin hetken -- laukku nimittin. Ostin sen Lontoosta ja se maksoi
omaisuuden. Ellen olisi avannut korkkia, niin ei olisi ollut mitn
ht. Pitik minun tiet, ett se kaikki vuotaisi hnen inhoittavaan
laukkuunsa?"

Dick oli noussut seisomaan.

"Mik sinun lahjasi oli?" kysyi hn hengstyneen.

"Pieni pullo hajuvett... viimeist muotia sanovat sit Sans 
tout'ksi. Min luulin sit aina korttipeliksi, mutta oppia ik kaikki",
sanoi viheliinen Tommy. "Hn oli hirven kiukkuinen -- ei ensinkn
tavallinen herttainen Mary. Hn sanoi vihaavansa kaikkea tuollaista --
hajuvesi ja sen semmoisia, mutta min huomasin, ett hn piti sen."

Dick oli kynyt valkoiseksi kasvoiltaan.

"Voitko pahoin?" kysyi Tommy levottomana.

Dick pudisti ptn.

"En. Jatka vain tt -- lystikst juttua. Hn kai jtti sinut siihen
paikkaan?"

"Ei, ei jttnyt", vastasi Tommy. "Min jtin hnet. Totta puhuen, hyv
mies, se oli sellainen rakastavaisten kina."

"Mik?" kysyi Dick vakavasti katsoen ystvns.

"Rakastavaisten kina. Hn sai minut raivostumaan ja min nousin ja
vaelsin tieheni. Palasin parahiksi nkemn hnen katoavan taloon."

"Mihin aikaan tuo tapahtui?"

"Kello lienee ollut kymmenen -- kenties sentn lhempn yhdeks.
Min en milloinkaan tied, mit kello on", sanoi Tommy synkn surun
vallassa.

"Etk tavannut hnt sen jlkeen?"

"Tietysti tapasin hnet." Tommy osasi olla hyvin rtyis. "Et kai
kuvittele, ett minunlaiseni mies sallisi itsens kyttyty niin
sopimattomasti pyytmtt anteeksi? Soitin hnelle hotellista."

"Se ei merkitse tapaamista."

"Miksi ei merkitse? Pyysin hnt tulemaan ulos ja antamaan minulle
tilaisuuden hyvitt, mit olin rikkonut."

Dick odotti. Hn ei uskaltanut kysy.

"Ja hn tuli kuin tulikin. Kuljimme edestakaisin talon edustalla. Hn
kertoi olevansa hiukan huolissaan. Sanoi, ett Englannissa oli ers
tytt, joka oli aivan hnen nkisens. Oli nhnyt hnet samana pivn
Clactonissa."

"Sin siis nit hnet, voitko vannoa, ett nit hnet?" keskeytti Dick
kiivaasti. "Mary Danen itsens?"

Tommy katsahti hneen hiukan huolestuneena.

"Sin et ole terve, hyv mies", sanoi hn levottomana.

"Olen aivan terve", sanoi Dick. "Tahdon ainoastaan tiet, oletko
vallan varma siit, ett tytt, jonka seurassa olit eilisiltana kello
yhdesttoista mihin asti --?"

"Varmasti kahteentoista", sanoi Tommy. "Kyll, hn oli Mary Dane. Kuka
hitto hn muuten olisi ollut?"

Dick peitti kasvot ksiins ja voihkaisi.

"Se tytt on aiheuttanut minulle useampia sydnkohtauksia kuin
ainoakaan ihminen, jonka koskaan olen tuntenut", sanoi hn. Sitten hn
katsahti yls. "Miksi sin tulit kaupunkiin?"

"Tulin tnne" -- Tommy oli hyvin totinen ja arvokas -- "saadakseeni
sinut avukseni etsimn tmn ihastuttavan nuoren neitosen
kaksoisolentoa. Kenties et ole kuullut hnest mitn --"

"Voi taivasten tekij!" Dick nosti molemmat ktens kattoa kohden. "En
koskaan kuullut hnen kaksoisolennostaan!"

"Hn kertoi minulle", jatkoi Tommy antamatta hirit itsen, "ett
kaikenlaiset ihmiset, muiden muassa tuo veijari, joka murhattiin ukko
Derrickin talossa, olivat luulleet hnt joksikuksi muuksi, ja silloin
min ajattelin itsekseni: 'Jos kukaan pystyy selvittmn tmn pulman,
niin tuo kukaan on ystvni Dick.' Ja sin pystyt!"

Dick katsahti hneen hmmstyneen.

"Onko tarkoituksesi sanoa minulle, ett olet tullut koko tuon
pitkn matkan Clacton-on-Seasta, tuosta porvarillisesta, mutta
miellyttvst paikasta, pyytksesi, ett min ryhtyisin etsimn
Mary Danen kaksoisolentoa, sin onneton? Min sanon uudestaan, niin
ett se lopullisesti pystyy sinuun, ett Mary Danen kaksoisolento on
aiheuttanut Scotland Yardille, joka tss tapauksessa merkitsee minua,
enemmn huolta kuin -- kuin --"

"-- mikn muu", tydensi Tommy avuliaasti.

Hn lhti pian teen jlkeen, eik Dick voinut muuta uskoa kuin ett
hnen odottamattomalla saapumisellaan oli ollut jokin toinenkin hyvin
nimenomainen syy sen lisksi, jonka hn oli ilmaissut. Iltapivll hn
sai kirjeen Derrickilt, joka pyysi hnt tulemaan klubiinsa seuraavana
pivn. Hn ei aikonutkaan lhte Ranskaan kuten ensiksi oli
suunnitellut, vaan Skotlantiin eli hnen omia sanojansa kyttksemme
"ottaa autonsa ja lhte ajelemaan pohjoiseen pin."

Hn halusi tiet, olisiko hnen lsnolonsa vlttmtn Lordy Brownin
kuoleman johdosta toimitettavassa kuulustelussa, mutta Dick oli saanut
tiet, ettei se ollut tarpeellista. Brownin joutuminen Derrickin
taloon tuntui oudolta, mutta se voitiin selitt. Hnet oli aikaisemmin
tuomittu murtovarkaudesta, hnen maineensa oli muutenkin huono, ja
oli hyvin selitettviss, ett hn oli valinnut vanhan tunnetusti
varakkaan tuttavansa talon harjoittaakseen laitonta ammattiaan. Mies
oli muuttunut niin paljon, sen jlkeen kuin Walter Derrick viimeksi oli
hnet nhnyt, ettei hn voinut edes varmasti sanoa tuntevansa hnt.

Dick ei voinut noudattaa kutsua, ja Derrick tuli hnt tervehtimn
Wealdin taloon.

"Tm inhoittava juttu alkaa vied minulta hermot", sanoi hn, "ja olen
aikonut lhte ajelemaan maaseudulle ja kenties jn vhksi aikaa
Tweedin pohjoispuolelle. Jos kyllstyn ja palaan kaupunkiin, niin
ilmoitan teille."

Seuraavan aamun lehtien seuraelmuutisista Dick luki, ett Mr. Walter
Derrick oli lhtenyt pohjoiseen ja aikoi tehd autoretken Skotlantiin
ja viipy poissa kuukauden. Toisella sivulla kerrottiin Lowndes
Squaren salaperisest murhasta, joka kuitenkaan ei ollut saanut
varsin huomiotaherttv sijaa, koska yleisn huomio par'aikaa oli
kiintyneen erseen toiseen viel kiihoittavampaan rikosjuttuun.

Dick Staines pani parastaan. Hn harrasti jrjestelmllist tyntekoa,
ja ern aamuna hn hankki itselleen useita pieni apuneuvoja, joiden
toivoi rajoittavan etsintns. Ensiksikin maanmittauskartan, josta
nkyi lhin ymprist viimeisten sadanviidenkymmenen vuoden kuluessa.
Molempien talojen takana kulki kapea kuja. Sen toisella puolella olivat
lordi Wealdin talosta vasemmalle olevien talojen autovajat ja muut
ulkorakennukset. Kujan vastakkaisella puolella oli ainoastaan kaksi
rakennusta, joista toinen oli autotalli ja toinen hevostalli. Niden
kahden, kujan kummassakin pss olevan rakennuksen vlill oli korkea
aita, jossa snnllisten vlimatkain pss oli puutarhaverjt.
Tmn aidan takaa nkyivt Coyling Streetin varrella olevien talojen
pihanpuoliset julkisivut. Pihat olivat hyvin kapeat ja ahtaasti aitain
puristuksissa, mutta Dick huomasi ne kuitenkin riittvn suuriksi,
jotta talojen asukkaat olivat voineet jrjest itselleen varsin
miellyttvt kukkastarhat.

Hn tarkasteli Coyling Streeti ja huomasi, ett sen varrella olevat
talot olivat hyvin rakennettuja Cubitt-mallisia rakennuksia, joissa
kaikissa paitsi numerossa 7 oli asukkaita. Tm talo nytti autiolta
ja laiminlydylt. Sen ikkunoissa riippuivat tomuiset verhot, jotka
nyttivt olleen koskematta vuosikausia; etupiha nytti sangen
siistilt, koska se oli kivetty. Hn sai kuulla, ett tm talo ei
ollut myytvn eik sit ollut ilmoitettu vuokrattavaksikaan. Se oli
vain tyhjilleen jtetty talo, jonka omistajasta kenellkn ei ollut
tietoa. Hn jatkoi tutkimuksiaan ja sai sattumalta tiet, ett Walter
Derrick oli talon omistaja. Ilmeisesti rakennustarkastus oli mrnnyt
joitakin korjauksia suoritettavaksi, ennenkuin talon sai vuokrata
asuttavaksi, ja Walter oli krsimttmyyden puuskassa riitaantunut
katselmusmiesten kanssa ja antanut talon jd tyhjilleen. Hn oli
tarjonnut sen myytvksi, mutta talo oli varmaankin ollut niin huonossa
kunnossa, ett korjauskustannukset olivat hnt peloittaneet.

Talon viimeinen asukas oli ollut ers nainen, joka oli siell kuollut
-- muuan miss Belfer. Hn oli asunut siell vanhan Derrickin eless,
ja neidin kuoltua ja hnen omaisuutensa tultua siirretyksi sielt pois
se oli ollut tyhjilln.

Tm siis oli niit "sangen vhptisi" kiinteistj, joita Walter
oli kertonut isns jttneen hnen niskoilleen.

Talolla oli pitk julkisivu, ja Dick huomasi kysymttkin, ett se
aikoinaan, viisikymmenluvulla, oli kuulunut jollekin salaiselle
uskonlahkolle, jollaisilla aluksi oli ollut sellainen kukoistuskausi,
ett tmkin ennen hvitn ja hajoamistaan omisti naapuristossa
suuren joukon taloja, jossa sen varakkaat uudet jsenet asustivat.
Lahkon omaisuus joutui vanhan Derrickin ksiin -- siin ers niit
kauppoja, jotka laskivat perustuksen hnen omaisuudelleen. Talon nimen
oli vielkin "Pyhn Annan talo" viimeisen jtteen sen muinaisesta
kirkollisesta merkityksest. Heill oli ollut oma kappelinsa,
kerrottiin Dickille, ja kun kertojat osoittivat hnelle Tommy Wealdin
autovajaa, niin hn uudistusten lomitse voi erottaa tmn rakennuksen
goottilaiset muodot.

Tm keksint melkein kauhistutti Dick Stainesia. Hn oli joissakin
suhteissa vanhanaikuinen. Hnen metodistisesta kasvatuksestaan johtui,
ett hn yh vielkin sai tunnonvaivoja koskiessaan pelikortteihin
sunnuntaina, ja kappelin tai kirkon alentaminen maallisiin
tarkoituksiin teki hneen aina ehdottomasti kiusallisen vaikutuksen.

Hnell oli ollut kolmas rauhallinen yns, ja hn palasi taloon
miettien, tokko saisi kuulla jotakin uutta Tommyst. Hn ei ollut
saanut kirjett, sen jlkeen kuin tm arvoisa nuorukainen oli kadonnut
Clactonin rauhaan. Samana aamuna oli Lordy Brownin juttu ollut esill
oikeudessa ja poliisin toivomuksesta lyktty kuukaudeksi. Mutta mitn
listodistuksia ei ollut tullut esiin, ei mitn uutta johtolankaa
ollut lydetty, ja yleisesti oli tyydytty siihen selitykseen,
ett Tommy Brown oli tunkeutunut taloon ern toverin seurassa,
ett he olivat riitaantuneet ja ett onneton Lordy oli ammuttu
kuoliaaksi automaattisella pistoolilla. Oli selv, ett jonkinlaista
nenvaimentajaa oli kytetty, sill ei Dick eik kukaan lordi Wealdin
talon palvelijoista ollut kuullut mitn nt. Pistoolinlaukaus olisi
toki tunkeutunut talojen vlisen paksun kiviseinnkin lpi.

Alkoi hmrt hnen kulkiessaan portaita yls taloon, jota hn oli
alkanut pit melkein kuin omanaan, ja ovella hn tapasi Minnsin.

"Tll on ers nainen, joka on tullut teit tapaamaan, sir. Olen
vienyt hnet saliin."

"Ers nainen?" Dickin sydn hymhti. "Kuka millainen nainen?"

"En tied, sir, mutta hn sanoo, ett te tunnette hnet. Miss Dane."

Hn syksyi hovimestarin ohi ja astui saliin. Mary Dane istui tuolilla
knnellen ern pydlt ottamansa kirjan lehti ja tervehti hnt
kasvoillaan hymy, joka pyrrytti hnen ptn.

"Olenko todellakin antanut teille niin paljon vaivaa?" kysyi hn
rauhallinen hymy vakavissa, kauniissa silmissn.

"Mit vaivaa? -- Oh, Tommy on tietenkin lrptellyt!"

"Tommy on totta totisesti lrptellyt", mynsi tytt juhlallisesti.
"Mutta koskapa Tommy muuta tekeekn kuin lrpttelee, jos tarkoitatte
lordi Wealdia. Ettek voisi saada hnt tulemaan Lontooseen?"

"Miss hn on tt nyky?"

"Me tulimme Margateen eilen -- potilaani ky aina silloin tllin
Margatessa. Min luovun pian sairaanhoidosta."

Ksittmtt itsekn syyt Dick piti tt hyvn uutisena.

"Olen kovin iloinen."

"Miksi?" kysyi tytt silmt sellln.

"No niin, se ei minusta tunnu -- min en harrasta sit, ett te -- se
on aika raskasta puuhaa", sai hn viimein nkytetyksi.

"On kyll, mutta on niit raskaampiakin. Teidnkin ammattinne on
jotenkin raskas, Mr. Staines. En voi kuvitellakaan tyt, joka olisi
vaativampaa kuin teidn."

"Min pidn siit", sanoi Dick. "Ja alan saada siin huonon maineen."

Tytt loi hneen nopean katseen.

"Tmnk jutun takia, tmn --?" Hn nykksi Derrickin taloon pin.

"Niin juuri, Brownin jutun takia. Olette varmaan lukenut selostuksen?"

"Lukenut ja kuullut", sanoi tytt rauhallisesti. "Te unohdatte, ett
Tommynne on alituisesti minun seurassani."

"Min en ymmrr hnt",sanoi Dick. Huomautus oli typer, ja tytt
pakotti hnet huomaamaan sen mahdottomuuden.

"Tietysti te ymmrrtte", hn kiusoitteli. "Hn on hirvesti minuun
rakastunut. Eik se ole varsin hyv syy?"

Dick nyrpisti nenns.

"Tommy on sellainen mies, joka on hirvesti rakastunut jokaiseen
ihmiseen, joka hertt hnen huomionsa."

"Hn on hyvin herttainen poika ja te olette hyvin epkohtelias. Min
tunnen itseni oikein ilkeksi, kun ajattelen Tommy."

Dick nauroi. Hnen mielens oli harvinaisen kevyt, hnen oli helppo
nauraa ja hnest tuntui silt, ett hnen olisi ollut yht helppo
tehd tyhmyyksi.

"Oletteko nytellyt vampyyria?"

"Olen", sanoi yllttv tytt. "Jos nimittin tarkoitatte, olenko
rohkaissut hnt olemaan erinomaisen huomaavainen. Se ei ollut kiltti
-- min vihaan itseni joskus."

Tmn hn sanoi niin kiivaasti, ett Dick pelstyi, ja hetkiseksi hnen
rohkeutensa lannistui. Hn oli aina pitnyt Tommyn huomaavaisuutta
tt tytt kohtaan huvittavana juttuna, jolla ei ollut vakavaa
merkityst -- hn ei esimerkiksi olisi voinut kuvitella, ett Tommy
menisi naimisiin. Hn oli kuin perhonen, joka lensi kukasta kukkaan
loukkaamatta ainoatakaan terlehte, jolle hn istahti ja saamatta
mitn suloista myrkky hunajasta, jota hn imi.

"Tuo kuulostaa melkein silt, kuin tuo Tommyn juttu olisi ollut hyvin
vakavaa laatua."

Hnest tuntui silt, kuin tytt olisi tst hiukan pahastunut, mutta
hn naurahti.

"Miten jrjetnt!"

Hn katsoi ymprilleen kauniissa salissa.

"Aiotteko asua tll kauan?"

"Miksi kysytte sit?"

Tytt tuijotti hneen.

"Minusta kysymykseni on parasta Scotland Yardin tyyli!"

"Miksi kysytte sit?" toisti Dick.

"Sanon teille, miksi kysyin sit, herra kersantti tai tarkastaja
tai ylitarkastaja. Siksi, ett tahdon sen tiet! Muistuuko kenties
mieleenne, ett te asutte tll vain niin kauan kuin Tommy on poissa
Lontoosta? Joten siis kysymykseni oli kohtelias tapa saada selville,
miten kauan saamme nauttia Tommyn seurasta."

Hn ei odottanut Dickin vastausta.

"Sitpaitsi teill on tll hyvin yksinist. Tommy sanoo, ett
viereinenkin talo on tyhj. Siellkin asuu yksininen vanhapoikaraukka."

"Tarkoitatte Derricki?"

Tytt nykksi ptn.

"Olen kuullut hnen lhteneen Skotlantiin -- miten epinhimillist!
Jtt teidt vartioimaan taloaan, jossa kummittelee!"

"Kuka teille sanoi, ett siell kummittelee?"

Tytt kohotti hneen juhlallisen katseen.

"Koko kaupunginosa puhuu siit", sanoi hn levollisesti. Ja sitten
hnen huulensa vrhtivt. "Te ette tied, miksi tulin tnne. En
oikeastaan tied sit itsekn. Oli niin houkuttelevaa leikki hienoa
neiti ja tulla tervehtimn teit ja kysymn, miten voitte --
sivumennen sanoen teidn olisi pitnyt kysy minulta, tahtoisinko kupin
teet... lk vaivautuko... voitte tilata minulle auton minuutin
kuluttua. Mr Staines, kuka on tuo nainen, joka on niin minun nkiseni?
Tunnetteko te hnet? Vai liioitteleeko Tommy -- hn on hirve
valehtelija, vaikkakin aivan viattomalla tavalla. Se kuuluu hnen
tyyliins. Minusta se on hnen herttaisimpia ominaisuuksiaan. Mutta
kertokaa minulle nyt, kuka hn on."

Dick pudisti ptn.

"Antaisin hyvt rahat sille, joka sen minulle sanoisi."

"Minulla on siis kaksoisolento?"

Dick nykksi ptn.

"Mink nkinen hn on?" Hnen silmns nauroivat. Dickist tuntui
silt, kuin tytt ei uskoisi hnen sanojaan.

"Hn on hyvin siev, kauniit harmaat silmt ja suu -- juuri sellainen
suu, jollaisia kuvalehtien taiteilijat piirtvt ja jollainen niin
harvalla naisella on."

Silmnrpykseksi, mutta ei kauemmaksi, hnen katseensa painui maahan.

"Hn tuntuu tehneen teihin syvn vaikutuksen. Ja tietenkin minun
pitisi olla hyvin kaino ja sanoa: 'Mutta tehn puhutte minusta.' Mutta
sit en aio tehd. Minun mielestni te olette ollut hyvin epkohtelias,
Mr. Richard Staines, mutta tunnustan, ett itse pakotin teidt siihen
enk siis saa valittaa. Ainoa trke seikka on (en suinkaan halua
kuulla hnen ruumiillisia piirteitn ylistettvn eik kuvailtavan),
ett hn siis on minun nkiseni?"

Dick nykksi ptn.

"Vai niin!" Muuta tytt ei sanonut, katseli hnt vain hetkisen hyvin
tarkkaavaisesti.

"Tahtoisinpa tiet, mit ajattelette."

"Ja min, mit te ajattelette", vastasi Dick.

"Kenties saatte tiet sen jonakin pivn."

Hn otti ksilaukkunsa ja sateensuojansa.

"Aiotteko nyt olla kohtelias nuori mies ja saattaa minut Victoria
asemalle."

Dick epri. Thn aikaan hn tavallisesti meni huoneeseensa. Mutta
Derrickin talossa ei ollut kyty kolmeen pivn, eik kukaan voinut
odottaa hnen olevan alituisesti tyss.

"Kyll, otanko auton vai kvelemmek", sanoi hn.

Hn sanoi jotakin hovimestarille ja seurasi tytt kadulle. Tll ei
ilmeisesti ollut kiirett, sill hn kveli hyvin hitaasti.

"Min olen halveksittava olento", sanoi hn viimein. "Te ette koskaan
voi sanoa minusta mitn niin loukkaavaa kuin aion itse sanoa
itsestni."

"Mik on niden itsesyytsten aihe?"

Tytt pudisti ptn.

"En voi sit teille sanoa. Ers asia, joka juuri on minulle tapahtunut.
Se koskee Tommykin -- Tommy raukkaa! Tn hetken hn istuu penkill
Cliftonvilless asuntomme edustalla odottaen, ett tulisin ulos. Siell
luultavasti sataa. Mahtaa olla ihanaa olla romanttinen mieleltn kuten
Tommy."

"Minusta olisi hauskempaa puhua jostakin muusta kuin Tommyst", sanoi
Dick hyvin luonnollisista syist.

"Eik hn ole teidn ystvnne?" kysyi tytt teeskennellen ihmettely.

"Hyvin hyv ystvni. Min pidn paljon Tommyst. Mutta olen mys
jrjettmsti ihastunut erinisiin muihinkin ihmisiin."

"lk menk jrjettmyydessnne liian pitklle", sanoi tytt nopeasti.
"Ette ole kysynyt minulta, miksi aion luopua sairaanhoidosta ja miten
sitten aion ansaita toimeentuloni. Toivoisin, ett vlittisitte
minusta yht paljon kuin kaksoisolennostani. Onnellinen nainen!
Nettek hnest unta?"

"lk olko lapsellinen, Mary. Min tahtoisin kysy teilt erst asiaa
--"

Hn kuuli pehmen naurahduksen.

"Ettek voisi alkaa kysymll, miten verraten oudot ihmiset
puhuttelevat minua? Jos kysytte sit, niin vastaan 'Miss Dane'."

"Mutta min en ole verraten outo henkil."

He kulkivat par'aikaa puiston lpi, ja Dick tarttui tytn ksivarteen
ja pujotti omansa hnen kainaloonsa. Lyhyen hetken tm antoi sen olla,
mutta riuhtaisihe sitten kki vapaaksi.

"Ei, ei!" Dick kuuli hnen lyhyen hengityksens. "Pyydn teit! Tahdon
silytt edes hiukkasen itsekunnioituksestani, jos suvaitsette."

Hnen sanansa rsyttivt ja loukkasivat Dicki.

"lk olko minulle vihainen", sanoi tytt heidn kuljettuaan hetkisen
vaiti. "Min olin todellakin hyvin kiltti -- niin kiltti kuin osasin
olla. Sanoin sken Tommy valehtelijaksi -- enk ole koskaan saanut
mielestni sit, ett kerran ilkesti ja tietoisesti valehtelin teille."

"Mit tarkoitatte?" kysyi Dick.

"Jos sanoisin teille sen, niin valheeni olisi ollut kaksin verroin
turha. Ei, min kestn leikin loppuun asti ja krsin, mit minun on
krsittv. Mutta tahdon teidn tietvn ja uskovan, ett tuo valhe
tuotti minulle enemmn tuskaa kuin teille."

Aivan kkiarvaamatta hn joudutti askeleitaan.

"Inhoittaako jokin asia teit joskus vallan kauheasti, oikein sielun
pohjia myten? Ettek joskus inhoa kaikkia tehtvinne -- tytnne,
jokapivist puuhaanne, pivjrjestystnne? Minulla on joskus se
tunne. Ja luulen, ett minulla on se tn iltana."

"Ettek pid sairaanhoidosta?" kysyi Dick.

Kesti parin silmnrpyksen ajan, ennenkuin Mary vastasi, ja silloin
hn ponnekkaasti huudahti yhden ainoan sanan:

"En!"

Hnen junansa lhti hiukan yhdeksn jlkeen. Se oli hyvin hidas
juna. Hn tunnusti, ettei ollut synyt pivllist. Dick vei hnet
asemaravintolaan, mutta hn tyytyi hyvin kevyeen ateriaan.

"Tiedttek, miksi tulin kaupunkiin tnn? Kysyk minulta sit,
ennenkuin junani lhtee."

Heill oli kymmenen minuutin odotusaika ravintolasta lhdettyn ja
heidn kulkiessaan junasillalla Dick kysyi.

"Sanon sen, juuri kun juna lhtee."

Dick lysi hnelle naisten osaston, jossa ei ollut ketn muuta.
Junanlhettj oli antanut valmistavan lhtmerkin ja merkkivalo oli
vaihtunut punaisesta vihreksi, kun tytt pisti pns ikkunasta.

"Kiduttaakseni itseni", hn sanoi hiljaisella nell; "kulkeakseni
tulisilla hiilill ja kantaakseni kynttil paljain jaloin lumessa."

Dick ei voinut muuta kuin tuijottaa hneen ksittmtt mitn. Juna
lhti liikkeelle ja hn kulki sen rinnalla.

"Sanon teille jrjettmimmn asian, mink milloinkaan olette kuullut."
Tytt puhui erinomaisen nopeasti iknkuin koettaen puristaa kaikki
ajatuksensa thn lyhyeen hetkeen, joka hnell oli jljell. "Ja
min luotan siihen, ettette milloinkaan muistuta minulle tt suurta
mielettmyytt."

"Mik se on?" kysyi Dick listen vauhtiaan pysykseen hitaasti
liikkuvan junan rinnalla.

Tytt kumartui alaspin, kunnes hnen huulensa melkein koskettivat
Dickin poskea.

"Min rakastan teit -- en tied miksi."

Se oli pelkk kuiskaus, ja tytt oli poissa. Hn ei edes katsonut
jlkeens eik huiskuttanut kttn hyvstiksi, ja Dick Staines seisoi
junasillalla kivettyneen, huumautuneena. Hn seisoi siin tuijottaen
viel kauan sen jlkeen, kuin junan punainen takalyhty oli kadonnut
nkyvist salaperisen kierteen taa.

Hn palasi takaisin asuntoonsa kulkien kuin ilmassa. Tullessaan Lowndes
Squarelle hn nki Minnsin hyvin kiihtyneen ovensuussa, ja epillen,
ett jokin oli hullusti, hn joudutti askeleitaan ja juoksi ulkoportaat
yhdell harppauksella.

"Olen etsinyt teit kaikkialta, sir... En tietnyt, pitisik minun
kutsua poliisi."

Mies sulki oven. Hnen kasvonsa olivat huolestuneet ja levottomat.

"Tuo kello on soinut vhvli puolen tunnin aikana. En ole uskaltanut
menn sisn... Ajattelin, ett te kenties olitte tullut. En tietnyt
mit tehd."

Dick knnhti kantapilln ja juoksi kadulle veten avaimen
esille juostessaan. Hn odotti, ett ovi olisi suljettu salvoin ja
ketjuin, sill hn ei ollut viel ehtinyt poistaa niit. Mutta hnen
kiertessn avainta ovi avautuikin. Hnen vntessn katkaisijaa
valo syttyi. Murtautujista ei nkynyt merkkikn, kunnes hn tuli
saliin. Hn seisahtui ovensuuhun ja hnen silmns suurenivat.
Huonekaluja oli siirrelty. Seinn vieress ollut lipasto oli nostettu
keskelle huonetta. Itse sein oli surkeasti pahoinpidelty pienill
shkporilla -- lattialla tllainen tykalu, joka ilmeisesti oli
joutunut epkuntoon. Siit johti shklanka lampun seinkoskettimeen,
ja kokonaista kahdeksaatoista tuumaa paksusta seinst oli koverrettu
pois. Lattialla oli tiilimurskaa, ja jokaista huonekalua peitti paksu
tomukerros.

Dick otti poran kteens ja tutki sit ammattimiehen mielenkiinnolla.
Hn oli nhnyt tllaista asetta kytettvn ennenkin, mutta ei koskaan
seinn murtamiseen, mik nhtvsti oli ollut murtutujain tarkoitus.
Joko oli joku hirinnyt heidn tytn tai he olivat ptelleet
aloittaneensa vrst paikasta. Heidn oli tytynyt huomata, ett
tst oli turhaa etsi ktkpaikkaa, mutta he eivt olleet luopuneet
etsiskelystn, ennenkuin olivat tunkeutuneet hyvin syvlle ja saaneet
selville seinn paksuuden ja vahvuuden.

Hn kuuli nen takaapin ja pyrhti ympri pisten ktens
takataskuun. Huoneessa seisoi mies, joka koomillisen llistyneen
tuijotti hvityksen nyttmlle.

Tuo mies oli Walter Derrick.

"Mit tm on?" kysyi hn ja punastui punastumistaan huomatessaan, mit
oli tapahtunut.

"Milloin tm tapahtui?" Hnen nens oli kiivas, mutta eip ihme,
ett hn oli suuttunut. "Hyv Jumala! Kuka tmn teki?"

Hn siirsi katseensa runnellusta seinst Dickiin ja toisti
kysymyksens.

"Antaisin paljon sille, joka voisi sen minulle sanoa", sanoi
salapoliisi. "Scotland Yard olisi erinomaisen onnellinen saadessaan
ksiins tmn miehen, olipa hn kuka hyvns. Olemme etsineet hnt
viimeiset kymmenen vuotta."

Derrick loi hneen nopean silmyksen.

"Tiedttek, kuka hn on?"

"Hnen henkilllisyyttnk? Emme. Siit tiedmme yht vhn nyt kuin
silloin, kun hn teki murhan, joka hertti mielenkiintomme hnt
kohtaan."

"Murhan... kun hn teki murhan? Millaisen murhan?"

"Noin kymmenen vuotta sitten, Mr. Derrick, murhattiin ern Sloughin
tehtaan kassanhoitaja keskell Bath Roadia."

Dick vaikeni.

"Niin", sanoi Derrick. "Mit sill on tekemist tmn" -- hn osoitti
kdelln huonetta -- "kaiken tmn kanssa? Mit ihmett sill on
tekemist tmn kanssa?" Hnen nens oli hyvin kime salissa
vallitsevan hvityksen nkeminen tuntui pahasti jrkyttneen hnen
tasapainoaan.

"Murhaaja jtti jlkeens pistooliin painuneen peukalonjljen. Tiedtte
luultavasti kaiken tmn, sehn on meidn klassillisia tapauksiamme.
Muutamia pivi sitten tulin taloonne sen jlkeen, kuin tnne oli
murtauduttu ja me lysimme tuon jljen erst juomalasista."

"Lysitte tuon jljen juomalasista... murhaajan jljen, saman miehen,
joka ampui tuon kassanhoitajan?" Mr Derrick oli kauhistunut.

"Ja me nimme sen uudestaan samana aamuna, jolloin lysimme Lordy
Brownin ruumiin -- juuri tss pydss."

Mr. Derrick tuijotti pytn kuin noiduttuna.

"Murhaaja", sanoi hn khesti,"... hnen sormenjlkens tss
pydss! Hyv Jumala!... Ja lasissa, sanoitteko niin? Te kai
valokuvasitte sen, vai mit? En tied, mik sellaisissa tapauksissa on
tapana. Ette suinkaan ole erehtynyt?"

"Se on mahdotonta, mutta on olemassa ers omituinen seikka, joka on
saanut Scotland Yardin ja minut ymmlle. Sek lasista ett pydst
lysimme vain peukalonjljen -- ei mitn muita sormenjlki. Se oli
ihmeellist -- varsinkin lasin suhteen. Mies ei voi nostaa juomalasia
pelkll peukalollaan. Eik ole luultavaa, ett vain hnen peukalonsa
on koskettanut pyt. Min kerron teille nyt hiukan enemmn kuin
ylitarkastaja Bourke soisi minun kertovan. Minulla on oma ajatukseni,
mutta toistaiseksi en tahtoisi --"

Hn katseli tutkivasti sein, silet, kiiltv sein, juuri
slimttmien tunkeutujain kaivertaman ison rein ylpuolelta, astui
sitten hitaasti seinn viereen ja osoitti kdelln.

"Tuossa on taas sama jlki", sanoi hn.

Jlki oli niin selv, ettei siit voinut erehty, pelkk musta tahra,
mutta jokainen piirto erottautui selvsti.

Molempien miesten katseet kohtasivat toisensa, ja samassa Dickin arvelu
muuttui varmuudeksi. Hn tiesi hyvin, miksi tuo sormenjlki oli siin
ja miten se oli siihen tullut.

Pari tuumaa jljen alapuolella oli pienen pieni musta pilkku. Hn
kosketti sit sormenplln. Se oli viel kostea.

Ylitarkastaja Bourke oli juuri menossa levolle saadessaan Dickilt
sanan. Hn saapui paikalle vasta Mr. Derrickin poistuttua hotelliin.
Derrickin oli tytynyt palata Lontooseen erseen ylimriseen
yhtikokoukseen. Hn selitti tmn Dickille, joka ei tullut siit
hullua viisaammaksi, sill liikeasiat olivat hnelle pyhi salaisuuksia.

Bourke astui kiireisin askelin saliin ja loi silmyksen pahoinpideltyyn
seinn.

"Kuulitteko, kun he tekivt tmn?"

"En", sanoi Dick. "Olin ulkona."

Hn ei pitnyt tarpeellisena kertoa ylitarkastajalle, mik oli saanut
hnet lhtemn ulos, eik Bourke osoittanut uteliaisuutta.

"Niill ihmisill on hermot kuin paholaisella", sanoi hn ihaillen. "Ja
peukalonjlki on taas tuossa."

Hn pani silmlasit paikoilleen ja tutki jlke tarkasti.

"Aivan niin. Min olen jo niin tottunut tuohon ikuiseen sormenjlkeen,
ett tuntisin sen melkein paljain silmin. Ja tuossa on mustetta, vai
mit?" Hn kosketti pient tahraa, joka nyt oli melkein kuivanut. "Te
sanoitte, ett jlki oli painettu --"

"Kumileimasimella", kiiruhti Dick jatkamaan. "Samaten kuin juomalasiin
ja pytn. Niihin he eivt tarvinneet mustetta, kostea ksi riitti.
Katsokaahan, sir, kun ajattelette asiaa, niin tuollaisen leimasimen
valmistaminenhan on hyvin yksinkertainen juttu. Sloughin murhaajan
peukalonjljen kuva on ainakin kolmessa ksikirjassa. Heidn ei
tarvinnut muuta kuin valokuvata tuo paikka. Lupaisin valmistaa
sellaisen leimasimen kahdessa tunnissa."

"Ja tarkoituksena olisi siis johtaa meidt harhaan? Hm! Omituista, en
koskaan epillyt sellaista. Oliko hlyytyskellonne paikoillaan? Mutta
mitp hyty siit olisi ollut, kun kerran olitte ulkona."

Dick selitti, ett hovimestari oli kuullut hlyytyksen, mutta ei ollut
tietnyt mit tehd.

"Hnen olisi pitnyt kutsua poliisi -- mit apinoita nuo ihmiset
ovatkaan. No niin, heille oli onni, kun saivat teidt pois tielt -- ei
suinkaan teit narrattu lhtemn ulos?"

Dick ei vastannut.

"Nm roistot ovat lykst joukkoa, ja on selv, ett he keinoilla
mill hyvns tahtoivat saada tien selvksi, ja hehn tiesivt
teidn olevan varuillanne viereisess talossa. Mutta tehn ette ole
niit miehi, jotka eivt voi vastustaa kauniita kasvoja, vaan heti
vihjauksen saatuaan lhtevt pienelle kvelylle puistoon ja ihailemaan
kuun vlkett jrvenpinnassa."

Bourke tutki nin sanoessaan repaleista tiilisein eik nhnyt
apulaisensa kasvoja. Dick kalpeni huomatessaan, ett Bourken
mainitsemat ja hylkmt mahdollisuudet olivat kaikki toteutuneet.
Hnet oli narrattu ulos talosta... vielp puistoa koskeva
yksityiskohtakin osui naulan phn. Ja hn muisti, mit tytt oli
sanonut -- ett hn vihasi itsen; ja hn oli kiskaissut ksivartensa
hnen ksivartensa alta niin kiihkesti, ett Dick oli ollut ymmll.
Hn muisti tusinan pikkuseikkoja, jotka tytt oli lausunut: hnen
itsesyytksens, hnen viimeiset hurjat sanansa junan lhtiess
liikkeelle.

Hnet oli vallannut kiduttava epluulo, jonka Bourke oli herttnyt.
Epluuloko? Ei se ollut pelkk epluulo.

"Hei, hei!"

Bourke oli taas kntynyt ja seisoi tuijottaen hneen.

"Oletteko nhnyt esi-isnne haamun? Nyttte kurjalta kuin sairas
koiranpentu."

"Tunnen itseni kurjaksi kuin kolme koiranpentua", sanoi Dick, jonka
vaivoin onnistui hillit nens.

Mr. Bourke siveli kaksinkertaista leukaansa.

"Luulisin, ett teidn olisi paras nukkua tss talossa. Lhetn tnne
miehen seuraksenne --"

Dick pudisti ptn.

"Ehdotin samaa Derrickille, mutta hn ei halunnut sit. Hn sanoo
aikovansa sulkea koko talon. Vielp hn sanoi, ett minun hnen
mielestn oli turhaa en asua Tommynkn luona."

"Tehkn omassa talossaan mit haluaa. Mutta min tahtoisin, ett
jisitte lordi Wealdin luo niin pitkksi aikaa kuin hn sen sallii",
sanoi Bourke. "Hyvksyn kyll kumileimasinajatuksen, mutta tuota
peukalonjlke ei ollut valittu sattumalta. Siihen on jokin hyvin
erikoinen syy, ja sen min tahdon saada selville. Erst seikasta olen
varma -- sen tarkoituksena ei ole yksinomaan epluulojen suuntaaminen
Sloughin murhaajaan, josta emme edes tied, onko hn Englannissa vai
ei. Ja kerronpa teille ern toisen asian. Lordy Brownin murhasi sama
ksi, joka ampui Sloughin kassanhoitajan, se oli sama alhaalta ylspin
suunnattu laukaus, joka on ominainen joillekin pyssynkyttjille.
Meill sellainen ei ole kovinkaan tavallista; olen nhnyt muutamia
kamalia valokuvia ja diagrammeja, joita minulle vlisti on lhetetty
Atlantin takaa. Pysyk te vain Wealdin luona. On mahdollista, ett
hnen naapuritalossaan on sattunut suurin rikosjuttu, mink Lontoo on
kokenut sen jlkeen, kuin ylipllikk puki minut sinisiin housuihini."




XII.


Dick Staines teki killisen ptksen: hn lhtisi tytn luo, kertoisi
hnelle suorin sanoin, miten asiat olivat, ja pyytisi hnt jollakin
tavoin selittmn ksittmttmn kytksens. Hetkekn hn ei ollut
epillyt tytt syylliseksi Lordy Brownin kuolemaan. Jos hn koskaan
oli nhnyt viattomuutta, niin se oli loistanut hnt vastaan Mary Danen
silmist.

Hn mietti miettimistn harkiten mielessn kaikkia mahdollisuuksia,
mutta lopulta hn oli yht pahasti ymmll kuin alkaessaan mietti.
Ainoastaan Mary voisi luoda valoa hnen mielens pimeihin kohtiin. Ja
tytn viimeiset sanat vahvistivat hnen ptstn. Hn tarkoitti mit
sanoi, jokainen sana oli totta. Niiden muisto vrisytti hnt. Tss
ainakin oli luja pohja, johon hn voi luottaa.

Hn nukkui yn ptksens jlkeen ja lhti Margateen ensimmisess
junassa. Hnell ei ollut aavistustakaan siit, miss tytt asui tai
oliko hn laisinkaan Margatessa. Mr. Cornfort muutti uskomattoman
usein. Siinkin saattoi piill salaisuuden avain. Tm vanha mies,
joka aina torkkui tuolissaan, mit osaa hn nytteli? Oliko hnen
tehtvnn est epluulojen suuntautuminen tuohon rosvojoukkoon,
jonka uhri Mary Dane oli?

Aina hn keksi puolusteluja tytlle. Hn oli kahleissa, joista
ei voinut vapautua; hn oli samanlainen vlikappale kuin tuo
raajarikkoinen vanhus, jonka piti suojella joukon toimia.

Oliko hnell todellakin kaksoisolento? Dick uskoi edelleenkin
varmasti, ett asianlaita oli niin; ett jossakin Englannissa oli
nainen, joka oli niin hnen nkisens, ettei heit voinut erottaa
toisistaan. Lordy Brown parka oli puhunut Miss de Villiersist. Hn
oli jo aikonut shktt Kapkaupunkiin, mutta oli poliisitoimistosta
lytnyt Kapkaupungin osoitekalenterin ja siit kolme sivua de
Villiers-nimisi! Ja niin ollen ei ollut suuriakaan toiveita siit,
ett tt tiet pstisiin tuloksiin. Hn noitui itsen, kun ei
ollut hankkinut Lordylta tarkempia tietoja tytst, jonka tm luuli
nhneens tuona iltana Bloomsbury Squarella. Hn oli kysynyt jotakin ja
oli saanut hyvin epmrisen vastauksen.

Dick Stainesilla oli useita pieni tottumuksia, jotka vivahtivat
lapsellisuuteen. Hn totesi aina mielentilansa ern hyvin
yksinkertaisen ilmin perusteella: ollessaan huolestunut ja ymmll hn
aina hengitti nenn kautta. Hn huomasi nyt tekevns siten ja naurahti.

Matka Margateen tuntui loppumattomalta. Hn kenties tapaisi tytn
rannalla. Tommy Wealdilta, joka oli asettunut asumaan erseen
Cliftonvillen hotelliin, hn varmaan saisi tiet, mist hn oli
lydettviss.

Tommyn rakastuminen oli lakannut hnt kiinnostamasta ja huvittamasta.
Dick ajatteli Tommy tavallaan hyvin ystvllisin tuntein -- hn oli
hyvin sopiva todistamaan tytn alibin. Dickin mieleen juolahti, tokko
tytt sanoessaan Tommy valehtehjksi tarkoitti juuri tt seikkaa.
Epilys, pelko ja luottamus vaihtelivat hnen mielessn junan
kiemurrellessa yksitoikkoista taivaltaan Whitstablesta Westgateen ja
Westgatesta vilkkaampien seutujen kautta Margateen. Tll hn tapasi
salapoliisi Reesin, joka oli matkustanut samassa junassa, ja antoi
hnelle ohjeita, joiden antaminen kidutti hnt itsen.

Hn ei aikonut viipy kauemmin kuin pivn ja oli tullut ilman
matkatavaroita. Ensitikseen hn lhti ylhll kallion laella
trrttvn punaiseen hotelliin.

"Kyll, sir, lordi Weald asuu tll, mutta luulen, ett hn on juuri
ulkona", sanoi hotellin ovenvartija.

Ers ovella odottava rullatuolintyntj antoi khell nell
listietoja.

"Lordi on alhaalla rannalla tuon keltaisen tuolin luona."

Ellei Dick olisi unohtanut tuolin vri ja sit, miten helposti se
erottui muista vhemmn silmnpistvsti maalatuista, ei hnen olisi
tarvinnut vaivautua Cliftonvilleen.

Hn astui rinnett alas Margateen pin silmillen rantaa ja sill
liikuskelevaa ihmisjoukkoa. Hn oli niin syventynyt thystelyyns, ett
kirjaimellisesti trmsi pin totista ja vaiteliasta tuolintyntj.

"Terve, hyv mies!" ni oli Tommyn.

Dick katsahti yls ja kohtasi Mary Danen vakavan, vrhtmttmn
katseen. Se tutkiskeli hnen kasvojaan, ja totisuus antoi sille uuden,
henkesalpaavan lumousvoiman.

"Hyv huomenta", sanoi Dick hmilln eik keksinyt mitn muuta
sanottavaa.

"Mit sin tll teet?" kysyi Tommy.

Hnen nestn kuvastui liev mielipaha, joka hertti Dickin
myttunnon. Rullatuoli oli edennyt muutaman askelen verran ja
pyshtynyt. Tuolimies seisoi liikkumattomana, Mr. Cornfort nukkui. Dick
tunsi rohkeutensa haihtuvan tytn hnt hiljaa ja tutkivasti tarkatessa.

"Tulin tapaamaan miss Danea", sanoi hn, "ern -- ern pikkuasian
takia, josta keskustelin hnen kanssaan tss ern iltana."

Tommy ei tyytynyt thn.

"Min iltana?" kysyi hn tykesti. "Rakas ystv, miksi et ilmoittanut
meille tulostasi?" Mutta tytn silmist sinkoava katse sai hnen
puhetapansa muuttumaan. "Kun sanon meille, niin tarkoitan tietenkin
minulle. Ymmrrt toki, ett on kerrassaan jrkyttv nhd sinun
yht'kki ryntvn suinpin tuolimiesraukan plle. Miss Dane ei siit
pid, min en siit pid, ja olen varma siit, ettei vanha Mr. Cornfort
raukkakaan siit pid. Hnell on heikko sydn", jatkoi hn.

"Ettek lhtisi, Tommy?" sanoi tytt.

Tommy tllisteli hneen suu auki.

"Lhtisi? Miten ihmeess?"

"Jaloillanne", sanoi tytt hienoinen hymyn aavistus silmissn.

Tuoli oli lhtenyt liikkeelle. Lordi Weald katsahti toisesta toiseen,
kntyi sitten vihaisesti olkapitn kohauttaen ja lhti tallustamaan
sen jlkeen.

"Me emme voi saada tilaisuutta kunnolliseen keskusteluun ennenkuin
lounaan jlkeen", sanoi tytt kiireisesti. "Mr. Cornfort nukkuu
iltapivll. Ajakaa Westgateen, niin tulen luoksenne -- juuri hotellin
edustalle. Voin tavata teidt kello kolmelta. Onko se liian myhist?"
kysyi hn nopeasti. "Tai kahdelta? Miten vain teille sopii?"

"Kahdelta olisi parempi, koska kello kolme lhtee juna, ja minun tytyy
palata Lontooseen."

Hnen kytksens oli hiukan jykk. Tytn tuttavallinen "Tommy" oli
jhdyttnyt hnet.

"Oletteko tullut virka-asiain takia?" Tytn silmiss oli kysyv katse.

Dick nykksi ptn.

"Yksityisasiain takia."

Hnt kauhistutti ajatus, ett tytt kenties saisi tilaisuuden
peruuttaa Victorian asemasillalla lausumansa sanat. Mutta jostakin
syyst hn tunsi, ettei tytt aikonut viitatakaan tuohon yllttvn
hetkeen eik odottanut hnenkn sit tekevn.

Hymyilemtt hn nykksi ptn, kntyi ja lhti nopeasti kulkemaan
pienen joukon jlkeen. Dick seisoi kaiteeseen nojaten ja katseli hnt.
Hn nki tytn saavuttavan hoidokkinsa ja lausuvan joitakin sanoja
Tommylle, joka nkjn vastahakoisesti kntyi takaisin.

"Olen hyvin pahoillani, hyv mies" -- Tommy oli todella melkein nyr
-- "siit, ett kyttydyin niin mahtavasti, mutta katsohan, tm
nuori neiti saa minut aivan suunniltani. Se on aivan totta! Olen
hirvesti ja ehdottomasti hneen rakastunut. Iltaisin, kun tapaan
hnet, hn on tydellinen ja jumalallinen ja ihastuttava, mutta aamulla
hn luo minuun jisi katseita, rakas ystv. Niin, minun elmni on
sanalla sanoen revitty kahtia, mies hyv. Minusta on pian vain raunio
jljell... en saa unta isin, Dicky! Hyi!" Hn pyyhkisi otsaansa.

"Sep vasta huono uutinen." Dick Staines tunsi melkein osanottoa.

"Tiesin, ett sin ymmrtisit", Tommy hymyili heikosti. "Ja hn
suhtautuu siihen suorastaan hirvesti -- on kylm ja kova kuin naula
rautaovessa. Kun sanoin hnelle, ett olin nukkunut vain seitsemn
tuntia, niin hn nauroi minulle."

"Taivasten tekij, kuinka kauan sin sitten tavallisesti nukut?" kysyi
hnen ystvns kummastuen.

"Kymmenen tuntia", sanoi Tommy yksinkertaisesti. "Lkri sanoo, ett
minun aivoni ovat sit laatua, ett ne tarvitsevat runsaasti lepoa."

"Sen voin hyvin uskoa", sanoi Dick, "mutta en sinun sijassasi kertoisi
sit ystvilleni, koska se ei juuri ole mairittelevaa. Sin siis olet
rakastunut Mary Daneen?"

Tommy kohautti housujaan, pyyhki yleisest penkist plyn
nenliinallaan ja istuutui.

"Suunnattomasti", sanoi hn, "iltaisin. Aamulla en salaa sinulta
mitn, vanha ystv -- en ole hneen rakastunut. Hn raivostuttaa
minua, hermostuttaa minua, ei ole tippaakaan herttainen eik kyttydy
rakastuneesti, ja kun yritn tarttua hnen kteens, niin hn luo
minuun sellaisen katseen kuin jos pyytisit saada lainata tulitikkuja
ruutitehtaassa. Tein sen kerran", sanoi hn mietteissn, "ja siit
ptten, mit sain vastaukseksi, ihmiset eivt milloinkaan tupakoi
ruutitehtaissa. Ei sovi ammattiin."

"Onko sinulla tapana pidell hnt kdest?"

Dick aikoi esitt tmn kysymyksen vallan huolettomasti ja
vlinpitmttmsti. Tommy ksitti sen aivan toisin.

"l toki kimmastu, hyv ystv. Tietenkin min olen pidellyt hnen
kttn. Niinhn ihminen tekee ollessaan rakastunut."

"Eik hn huutanut poliisia?" kysyi Dick nrkstyneen.

"Ei, hyv mies, ei muistanut sinua ensinkn." Tommy nauroi
katketakseen pilalleen.

"Naisilla on ihmeellinen maku", sanoi Dick. Sisimmssn hn ei
ajatellut mitn niin jokapivist.

Hn oli ymmll; Mary Dane sai hnet aina ymmlle. Hn olisi tahtonut
ymmrt. Ei ollut laisinkaan hnen kaltaistaan, oli suorastaan
ksittmtnt, ett hn oli istunut tuntikausia pidellen hnen hyvin
herttaisen, mutta hieman yksinkertaisen ystvns kosteata ktt
omassaan. Tm avasi hnelle uuden nkkulman, josta katsoen hn nki
naisen niin ventovieraan, ett hn ei voinut hnt tuntea. Mary oli
sanonut, ettei Tommyn puheisiin aina ollut luottamista. Se olikin
totta. Dick tiesi, ett hnell oli paha tapa kuvitella olemattomia
ja suoraan sanoen kerskua. Hn kuului niihin ihmisiin, jotka kulkevat
lpi elmns sen miellyttvn kuvitelman vallassa, ett luonto on
varustanut heidt ominaisuuksilla, jotka ovat vastustamattomia naisille.

"Tekisi mieleni lyd vetoa siit, ettet ole koskaan pidellyt hnen
kttn."

"Menettisit, poikaseni." Tommyn rauhallisuus, hnen hilpe
ylemmyydentunteensa, nytti melkein viittaavan siihen, ett hn oli
puhunut totta. "Olen pyytnyt hnt vaimokseni", sanoi hn tunnustaen
asian aivan rauhallisesti.

"Ja hn oli haltioissaan?"

"Ei kannata olla ivallinen minua kohtaan, vanha ystv. Ei nyt
suorastaan haltioissaan, mutta sanoi joka tapauksessa, ettei mikn
olisi hnelle mieluisempaa. Totta puhuen, hyv mies, hn myntyi
erinisin ehdoin."

Dick knnhti tuolissaan ja katseli ystvns suu auki. Tommy hymyili
ylimielisesti.

"Erinisin ehdoin", sanoi hn. "Heti kun tuo ukko vanhapoika kuolla
kupsahtaa, niin hn jtt sairaanhoidon, ja sitten on kaikki selv,
ja isnmaa saa uuden Wealdin kreivittren. Ja ihastuttava hn tulee
olemaan pienoinen kruunu pssn -- nin sellaisen Grayll ern
piyn -- suorastaan hurmaava."

Tommy puhui totta, hn ei kerskunut. Dickin tytyi se ksitt.

"Mutta -- mutta --"

"l alakaan muttailla, asia on selv. Hn on suloisin olento
koko maailmassa, veikkoseni, ja hirven jrkev. Kun toin hnelle
timanttisormuksen, niin hn ei tahtonut ottaa sit vastaan, sanoi, ett
se oli liian silmnpistv. Ostin sitten uuden; etk huomannut sit
hnen sormessaan?"

Margaten kaupunki ja rantakytv keinuivat yls ja alas Dickin
tyrmistyneiden silmien edess. Hnen ptn pyrrytti. Oliko tm
hyvin pahaa unta vai hyvin ilket pilaa? Hn tiedusteli Tommylt
jlkimmist.

"Ei pilasta puhettakaan." Tommy istuutui mukavammin. "Menevthn toki
valtakunnan pritkin naimisiin. Ei siin ole mitn pilan aihetta.
Elleivt he menisi naimisiin", jatkoi hn, kun loistava ajatus juolahti
hnen mieleens, "niin ei minuakaan olisi, ystvni. Mit siihen sanot?"

Dick Staines oli kuin huumaantunut. Kaikki mit hn oli tullut
kysymn, oli hipynyt hnen mielestn. Traagillinen, uskomaton
tosiasia tytti koko hnen mielens, niin ettei millekn muulle
ajatukselle jnyt tilaa: Mary Dane oli kihloissa. Oliko hn
keimailija? Millainen keimailija hn olikaan voidessaan sanoa hnelle...

Hn kykeni taas hillitsemn itsens.

"Onnittelen sinua sydmellisesti, Tommy."

"Kiitos", sanoi Tommy.

Hn nytti niin tyytyviselt itseens, ett Dick ilman
omantunnonvaivoja olisi voinut syst hnet kallionreunalta rotkoon.

"Jane ja min --"

"Jane? Tarkoitat kai Mary?"

"Hnen nimens on Jane Mary. Min sanon hnt Mary Janeksi. Hnen
omaisensa oikeastaan sanovat hnt Janeksi -- tai sanoivat ennen.
On lystikst, miten kaikilla ihmisill on kotona eri nimi kuin
maailmalla. Minun pappani sanoi tavallisesti minua Dogiksi -- se oli
olevinaan jonkinlainen lempinimi. Mutta joka tapauksessa hn pyysi,
ett sanoisin hnt Janeksi, kun olimme kahdenkesken -- kun sanon, ett
hn pyysi, niin tarkoitan, ett hn soi minulle sen oikeuden. Se on
suunnaton etuoikeus, hyv mies", lissi hn nopeasti, "joka on suotu
ainoastaan hnen parhaille ystvilleen. Sinkin olet hnen hyvin hyv
ystvns --"

"Min en sano hnt Janeksi", sanoi Dick vakuuttavasti.

Hn ei tietnyt itkek vai nauraa. Keskustelu, jonka Mary oli hnelle
luvannut, ei en kiinnostanut hnt, ja hn olisi palannut Lontooseen
ensimmisess junassa tehtvns muistamatta, ellei olisi antanut
lupaustaan. Hn kohautti ylenkatseellisesti olkapitn. Tapaaminen
ei olisi varsin tuskallinen. Se olisi kenties hiukan nolo, mutta
siihen menness hn toivoi olevansa yht rauhallinen ja kylmverinen
kuin Marykin, joka toisen miehen kihlattuna oli rohjennut sanoa, mit
oli sanonut. Keimailija... Ja sitten hn nki hnet sielunsa silmien
edess, hyvin rauhallisena, hyvin vilpittmn. Hn katsahti Tommy
Wealdiin. Lordin p nuokkui, hnen suuri suunsa oli avoinna ja hnen
silmns ummessa. Arvonimik oli... Ja taas hn nki tytn silmt, nki
ne mielikuvituksessaan krsivin ja loukkaantuneina.

"Min en voi sit ymmrt", sanoi hn neens.

Tommy hersi spshten.

"Aurinko sen saa aikaan -- min tulen aina uniseksi aamulla. Tai
oikeastaan ilma. Tietenkin ilma -- tuuli tulee suoraan pohjoisnavalta,
hyv mies, se on hirven rasittava."

"Koska aiot menn naimisiin?"

Tommy levitti paksut kmmenens osoittaakseen eptietoisuuttaan.

"En tied, St. George'n kirkko Hannover Squarella tietenkin, tydet
kirkonmenot ja kaikki ttini -- ei, luulen, ett olisi parempi
suoriutua kaikesta henkikirjoittajan toimistossa. Tdit suuttuvat
varmaan kamalasti, varsinkin ne kolme, joilla on tyttri. Mutta min
en harrasta avioliittoja suvun kesken. Se on aivan mieletnt ja min
olen hygieninen luonnoltani."

Viimeiset sanat hn mutisi tuskin kuuluvasti. Hnen leukansa painui
taas rinnalle, kdet olivat ristiss muhkealla vartalolla. Leuka
painui yh alemmaksi. Dick katseli Mary Danen valittua, pilkkaamatta
ja halveksimatta. Hn piti Tommyst hnen sydmens hyvyyden ja hnen
luonteensa vilpittmn alttiuden thden. Hn oli hyv ystv, ja
hnest tulisi varmasti hyv aviomies.

"Voi hyv Jumala!" sanoi Dick Staines ja jtti nukkujan jatkamaan
uinailuaan.

Tsmlleen mrhetken Margatesta tuleva vuokra-auto kntyi
valtatielt ja ajoi hitaasti pitkin Westgaten tptytt
rantakvelytiet. Siit astui nuori tytt. Hn ei ollut
sairaanhoitajattaren asussa, vaan harmaassa puvussa, joka antoi hnen
hipilleen tummemman ja voimakkaamman vrin. Dick oli aina luullut sit
kalpeaksi; nyt vasta sen vieno heleys psi oikeuksiinsa.

"Ettehn tahdo menn rannalle vai mit? Emmek voisi kvell Margateen
pin?"

Dick asettui hnen rinnalleen, ja he kulkivat vaieten pitkin
loppumatonta tiet, jonka varrella oli pieni ja suuria huviloita,
joista jok'ainoa nytti olevan jrkens menettneen arkkitehdin
ksialaa, kunnes tulivat avoimelle ruohokentlle, jolla nkyi vain
muutamia lastenhoitajia.

"Istutaan thn ruohikkoon. Ihmiset luulevat meit kihlautuneeksi
pariksi, joka on tullut tnne pivksi, mutta sen te toki kestnette."

Dickist tuntui silt, ett tytt oli tahallaan lausunut nuo
rsyttvt sanat, mutta hn ei ollut varustautunut vastaamaan hnen
uhkavaatimukseensa.

"No niin. Miksi tahdoitte tavata minut?"

"Miksi pyysitte, ett saattaisin teidt asemalle toissa iltana?"

Tytt nyppi ruohoa eik kohottanut siit katsettaan.

"Oliko tuo pyynt niin ihmeellinen? Min tarkoitan, ett eik ole vhn
jokapivist -- -- -- miksi sitten luulette minun pyytneen teit?"
kysyi hn nostaen katseensa.

"Minun poissaollessani jotkut henkilt tunkeutuivat Derrickin taloon
ja mursivat osan sein ilmeisesti etsien kultaa, jota uskotaan olevan
sinne ktkettyn. Joukko oli sama, joka kerran aikaisemminkin kvi
talossa, lukuunottamatta erst henkil. Nainen, jonka puku tuoksui
Sans  tout'lle, ei tll kertaa tuntunut olevan mukana."

Tytt hymyili hnen vihjaukselleen.

"Siis min? Ja te tahdotte sanoa, ett min houkuttelin teidt
ulos, jotta nm minun mahdottomat ystvni -- toisin sanoen
murtovaras-ystvni, saisivat rauhassa srke Mr. Derrickin seinn."

Dick oli vaiti.

"Sitk te tarkoititte?" kysyi hn.

"En tarkoita mitn." Hn tiesi, miten kehnosti ja heikosti hn hoiti
asiaansa. "Min vain kysyn teilt --"

"Thn asti te ainoastaan olette sanonut haluavanne tiet, miksi
pyysin teit saattamaan minut asemalle. Minun ymmrtkseni se on hyvin
yksinkertaisesti selitettviss."

"Menen hiukan edemmksi."

Hn oli eptoivoissaan ja mielipahakseen viel hengstynyt. Miksi, sit
hn ei voinut ymmrt. Tiesihn hn, ett tm tytt oli toisen miehen
morsian.

"Min tapaan alituisesti teidt tai kaksoisolentonne Lontoossa ja
muualla -- minulla on epluuloni, ja kun sanon 'epluulo', tarkoitan
tytt totta ett teill on jotain tekemist tuon joukon kanssa en
tied syyt enk tarkoitusta, mutta min tahtoisin auttaa teit, Mary."
Hn laski ktens tytn kdelle ja hn antoi sen olla. "En ole tullut
poliisimiehen tietoja hankkimaan; olen tullut tarjoamaan apuani
ystvn. Jos jossakin tuollaisessa mielettmss seikkailussa, johon
te --"

"Tai kaksoisolentoni", tytt keskeytti.

"Tai kaksoisolentonne -- jos teidt pidtetn, niin en voi tehd
mitn. Mutta nyt voin tehd jotakin. Voin tehd teille tarpeettomaksi
antautua vaaraan. Ettek uskoisi minulle salaisuuttanne?"

Tytt pudisti alakuloisesti ptn, katsoi poispin yli sinisen meren
ja knsi sitten kki katseensa Dickiin.

"Minulla on viel vhemmn oikeutta ilmaista salaisuuttani kuin teill
sit kysy", sanoi hn, ja hnen sanojensa muodollisuus jdytti Dickin.

Ja samassa hnen katseensa osui tytn kteen ja hnen nimettmssn
olevaan pieneen smaragdirenkaaseen. Hn ei ollut huomannut sit
aikiisemmin ja katseli katselemistaan, kunnes tytt kki veti ktens
pois ja piiloitti sen selkns taakse.

"Tommy kertoi minulle", sanoi Dick. "Hn on hyv poika, erinomaisen
hyv poika."

"Onko hn rikas?"

Niin kylmverinen oli kysymys, ett se hetkiseksi mykistytti Dickin.

"Kyll, hn on jotenkin rikas ja tulee viel rikkaammaksi, kunhan
muutamat hnen paljonpuhutuista tdeistn jttvt tmn elmn."

"Tuo kysymys oli teidn mielestnne tietenkin hyvin karkea, eik
ollutkin?" sanoi tytt rauhallisesti. "Eik mieleenne juolahda,
ett jos hn on rikas ja min hnen kanssaan kihloissa, niin minun
tytyy olla vallan suuren suuri hlm pannessani alttiiksi -- -- --
kaiken, typern seikkailun takia, kuten te sanoitte -- seikkailun,
joka toistaiseksi ei ole aikaansaanut mitn pahempaa kuin reiki Mr.
Derrickin seinn."

"Ja miehen kuoleman", lissi Dick.

Hn huomasi tytn jykistyvn.

"Luetteko senkin minun rikoksiini. Miten mieletn te olette!"

Hn nosti ktens ja katseli kihlasormustaan.

"Ettek ihmettele minun itsehillintni? Se on todella suurenmoinen.
Olen antanut teille siit todistuksia." Hn hymyili hiukan
alakuloisesti.

"Useita todistuksia", mynsi Dick nousten seisomaan ja auttaen tytn
jaloilleen.

"Mutta ankarin todistus on sittenkin", sanoi hn hiljaa, "se, ett en
ole heittnyt tt sormusta mereen! Muistakaa se minun edukseni!"

Hn kosketti Dickin ksivartta.

Kaikki mit hn teki oli odottamatonta ja kaikella oli jokin
ihmeellinen merkitys. Ei kukaan ihminen maailmassa kyennyt hnen
tavallaan tekemn Dicki noloksi.

"Ehditte viel junaanne -- se pyshtyy Westgateen. Autoni odottaa.
Tommy saa minusta tuhlaavaisen vaimon", sanoi hn hyvin rauhallisesti,
tarttui sitten kki Dickin ksivarteen ja puristi sit. "Olen sanonut
teille ern suuren valheen, Dick Staines, mutta olen sanonut teille
ern hyvin suuren totuuden, ja se totuus on niin suuri, etten ollut
pssyt tasapainoon viel junan ehditty Margateen sin iltana. Enk
vielkn ole tasapainossa. Pitk kiinni siit totuudesta, rakas."

Dick saattoi hnet auton luo. Hnell oli ilmeisesti tapana sst
yllttvimmt sanansa viimeiseen hetkeen, niin ettei hn en ollut
kysymysten ulottuvilla. Irroitettuaan ktens Dickin kdest ja auton
jo lhdetty liikkeelle hn sanoi:

"Olen niin pahassa, pahassa pulassa, Dick, rakas." Ja sitten hn oli
poissa.

Ennenkuin auto oli kadonnut nkyvist, Dick muisti mrnneens ern
miehen Marv Danea vartioimaan. Tmn epluottamuksen muisto oli syyn
siihen, ett hn palasi kaupunkiin mieli synkkn.




XIII.


Taas kaupungissa. Siell satoi. Hn valitti vihoissaan, ett Lontoossa
aina satoi, ja hyppsi sopivaan bussiin. Hnen lhtiessn Lontoon
taivas oli ollut sininen, ja puistot olivat loistaneet vihret ja
kultaa ja niiss oli leikkinyt tuhansittain onnellisia, teuhaavia
lapsia. Hnen palatessaan kadut kiilsivt kuin kuvastimet ja
alakuloisia sadepisaroita tippui joka puusta. Jos kaupunki hnen
palatessaan olisi uinut pivnpaisteessa, niin hn olisi keksinyt
syyn ja valittanut sitkin. Kaikki kiusasi hnt. Mr. Minns, Tommyn
hovimestari, oli lhtenyt ulos ottaen itselleen vapaan iltapivn
ilmeisesti siin uskossa, ettei vieras palaisi yksi. Lisksi hnt
odotti pitk asiakirja Scotland Yardista, ern hnen aikoja sitten
unohtamansa jutun pytkirjat. Hn oli itse toimittanut syyllisen
oikeuden ksiin, ja nyt hnen tytyi lukea koko juttu alusta loppuun
siksi, ett ers heikkomielinen Peterheadin vankilan elinkautinen
vitti tehneens sen rikoksen, jonka thden Dickin uhri krsi
rangaistustaan -- ja ansaittua rangaistustaan.

Kuitenkin hn oli iloinen siit, ett hnell oli tyt. Se karkoitti
kaikenlaiset ajatukset hnen mielestn.

Hn si pivllisens yksin, ja kesken sit Minns, joka oli palannut
hiukan nolona ja hengstyneen, tuli sanomaan, ett Larkin halusi
puhutella hnt.

"Hn sanoo, ettei hnen asiansa ole varsin trke, sir. Hn odottaa
hallissa. Pyydn hnt odottamaan."

"Tuokaa hnet sisn", sanoi Dick tynten syrjn koneellakirjoitetun
paperin, jota oli lukenut aterian aikana.

Larkin tuli vain sanomaan, ett hn oli kynyt talossa ja tarkastanut
joka paikan ja ettei hnell ollut mitn erikoista ilmoitettavana.

"Muistattehan tuon rautaisen kaapin, sir, jota nytitte minulle --
toimistohuoneessa? Koetin avata sen tn iltana -- ettehn te lukinnut
sit?"

"En", sanoi Dick. "Luulen, ett siin on vieterilukko. Ettek kuullut
mitn epilyttv sen sislt?" kysyi hn hymyillen.

"En, sir. Pivll minulla ei ole mitn taloa vastaan, mutta sanon
teille suoraan, sir, etten en jisi sinne yksi, vaikka menettisin
toimeni!"

"Larkin, muistatteko illan, jolloin lysin teidt tainnoksissa keittin
lattialta ja joku tutki taskunne?"

"En muista siit paljoa, sir, mutta tiedn, ett niin tapahtui", sanoi
mies surkealla nell.

"Mit he etsivt -- tiedttek? Oliko teill avaimia? Tuo asia ei
koskaan ole minulle tyydyttvsti selvinnyt."

"En ksit, mit he etsivt, sir. Minulla ei ollut mitn muuta kuin
viinikellarin avaimet."

"Jotka he ottivat?" kysyi Dick.

Mr. Larkin pudisti ptn.

"Eivt molempia. Sehn juuri olikin omituista, ett he ottivat vain
toisen. Mr. Derrick uskoi ne minun huostaani ennen lhtn. Voin
vakuuttaa teille", sanoi hn hiukan pyhistellen, "ett minulle on
uskottu arvokkaampaakin tavaraa kuin viini."

"Onko teill avain tallella?"

Mies epri.

"En tied, voinko antaa sen teille, mutta otaksun, ettei se ole
hullusti tehty."

"Tahtoisin nhd viinikellarinne", sanoi Dick rpytelien silmin,
"ja voitte varmasti luottaa siihen, Larkin, ett minua pidetn
jotenkin yht kunniallisena miehen kuin teit. Mr. Derrick lyt
kaikki valikoidut viinilajinsa koskemattomina tullessaan tarkastamaan
varastojaan."

"Ern seikan olisin tahtonut teille kertoa, sir", sanoi mies ollessaan
lhdss. "Mr. Derrick antoi minulle ankaran mryksen sulkea kaikki
ikkunaluukut. En tied, sanoiko hn teille mitn, mutta minulle hn
sanoi, ettei aikonut antaa kenenkn panna henken vaaralle alttiiksi
talossaan, ennenkuin salaisuus oli selvitetty."

Dick nauroi.

"Tuo ei merkitse paljoa, ellette te nuku siell", sanoi hn.
"Sitpaitsi minulla on ulko-oven avain."

Larkin nytti olevan hiukan hmilln.

"En sanonut sit Mr. Derrickille. Hn on huolissaan teist, sir -- hn
mainitsi teidt useita kertoja. Mr. Derrick pit teist. Hn sanoi,
ett teidnkaltaisenne miehen elm oli enemmn arvoinen kuin mitkn
aarteet, jotka murtovarkaat voisivat lyt."

"Tuollaista puhetta min kuuntelen mielellni", sanoi Dick.

Hn pani avaimen taskuunsa. Larkinin menty hn knsi kokoon
asiapaperit, kirjoitti huomautukset, joita hnelt odotettiin ja
lhetti ne postitse Scotland Yardiin. Y oli hnen omansa. Hn
punnitsi mielessn lukuisia epluuloja, jotka alkoivat kiteyty hnen
mielessn.

Nm epluulot olivat sellaisia, ett ne kylmverisesti arvosteltuina
tuntuivat luonnottomilta kuin pahat unet. Hn oli vakavasti aikonut
pyyt, ett Bourke vapauttaisi hnet koko asian hoidosta. Maryn osuus
tss salaisuudessa ei voinut olla vaikuttamatta hnen arvosteluunsa ja
teki sen epilemtt vrksi.

Derrick oli hyvin ystvllinen huolehtiessaan hnen turvallisuudestaan,
mutta hn ei ksittnyt tilannetta. Hnen talossaan oli muutama piv
sitten tehty murha, ja oli luonnollista, ett poliisien tuli saada
liikkua siell mielin mrin. Hn ei ollut lausunut tt vaatimusta Mr.
Derrickille, mutta kunhan he seuraavan kerran tapaisivat toisensa, niin
Dick uskoi helposti saavansa mrykset lievennetyiksi.

Hn katsahti kelloonsa. Se lhestyi kymment, ja hn saisi pian kuulla
Reesin uutiset. Hn vihasi ajatusta, ett hn vakoili tuota tytt,
hn, joka oli vakoillut niin monia ihmisi, miehi ja naisia. Mutta
hnen tytyi olla asiastaan varma poliisivirkailijana, niin kipesti
kuin se hneen miehen koskikin.

Hn astui ulos kadulle silmillkseen Derrickin taloa. Ei nkynyt
mitn, mik olisi ollut vhimmsskn mrss epilyttv. Paljain
pin hn kiersi korttelia kujaan asti ja pyyhki sadepisarat otsaltaan.

Pian sen jlkeen hn istui lueskellen ja odottaen salapoliisin soittoa.
Se tuli heti yhdentoista jlkeen.

"Valitan, etten saanut puhelua aikaisemmin, sir. Puhun hotellista. Olen
pitnyt vahtia ja nhnyt tuon nuoren neidin kaksi kertaa."

"Sataako siell?" kysyi Dick.

"Ei, sir, on hyvin kaunis ilta. Hn kulkee edestakaisin tiell lordin
kanssa. On ollut helppo vartioida, ilman ett hn on mitn huomannut,
sill tie on jotenkin pime."

"Vai niin", sanoi Dick.

Hn loihti silmins eteen kuvan, joka ei hnt sanottavasti
miellyttnyt -- Mary ja rakastunut Weald kuljeskelemassa yhdess
"jotenkin pimell tiell."

"Hn piti lordia kdest", jatkoi onneton salapoliisi Rees. "He
kulkivat heilutellen ksin niinkuin lapsilla on tapana..."

"Toivottavasti se ei tehnyt teit merikipeksi?" nykki Dick. "Pysyk
asiassa. Mihin aikaan tm tapahtui?"

"Tulin juuri heidn luotaan, sir."

Dick ripusti kuulotorven paikoilleen ja meni hitaasti portaita
yls huoneeseensa. Mary oli arvoitus, jota hnen jrkens ei
pystynyt ratkaisemaan. Miten hn voi olla niin vaihtelevainen, niin
sydmetn? Miten se oli mahdollista? Aikojen alusta miehet olivat
kysyneet itseltn samaa asiaa naisista lytmtt vastausta, joka
olisi tyydyttnyt heidn jrken. Dick huokasi. Hn nosti ktens
pstkseen kaulanauhansa solmustaan.

Brrrr-r-r!


Vuoteensa vieress olevalle pydlle hn oli jrjestnyt kolme pient
hlytyskelloa. Ne oli asetettu siihen Larkinin tietmtt. Tm pieni
surisija, jonka ni nyt kuului, oli pantu paikoilleen melkein hnen
nhtens ja yhdistetty johtolankaan, joka kulki Derrickin talon
pohjakerroksesta ensimmisen kerroksen lpi ja erst takaikkunasta
ulos. Tarkkankinen Minnskn ei ollut nhnyt hienonhienoa lankaa.
Toinen p oli asetettu siten, ettei kukaan olisi voinut astua
keittin vieville portaille katkaisematta virtaa.

Hn meni puhelimen luo ja lausui numeron.

"Tarkastaja Staines puhuu. Kaikki varamiehet Lowndes Squarelle,
piirittk Derrickin talo. Kukaan ei saa poistua talosta."

Hn laski alas kuulotorven ja meni takaisin huoneeseensa, otti
pllystakkinsa kaapista ja pistoolin sen taskusta ja samassa
hovimestari tuli kysymn, halusiko hn mitn ennen yt. Hnen
kasvonsa venyivt hnen huomatessaan pistoolin.

"Joko ne taas ovat siell, sir?" kysyi hn kalveten.

"Ovat. lk sanoko mitn palvelijoille -- jos he viel ovat ylhll.
Jk te tnne. Ei ole mitn syyt pelt. Viiden minuutin kuluttua
saan viisikymment poliisia talon ymprille."

Hn meni Derrickin talon ulko-ovelle ja pisti hiljaa avaimen reikn.

Juuri hnen sit tehdessn ja ennenkuin hn ehti kiert avainta hn
kuuli, miten oven toisella puolella hiljaa vedettiin salvat tielle. Hn
oli tullut sekuntia liian myhn. Hn riensi sikhtyneen hovimestarin
ohi, otti kaksi porrasta kerrallaan ja tuli ullakkokerrokseen.
Lyhtyns valossa hn nki katossa olevan ikkunan, ojensi ktens ja
veti sen auki. Hnen ehdittyn nin pitklle hovimestari oli hnen
kintereilln.

"Siit mennn katolle, sir", hn sanoi aiheettomasti.

"Todellakin!" sanoi Dick, kiipesi nopeasti ja seisoi sekuntia tai paria
myhemmin tasaisella katolla.

Tihkusade oli yltynyt ja Dick oli kiitollinen siit, ett katto oli
tasainen. Tllaisena yn hnen ei olisi tehnyt mieli hiiviskell
kaltevalla katolla. nettmsti hn lhestyi Derrickin talon katon
ikkunanelit. Se ei narahtanutkaan, kun hn avasi sen. Ennen
laskeutumistaan alas hn kuunteli tarkkaavaisesti rohjeten pist
pns aukkoon, mutta ei kuullut mitn. Nopeasti hn laskeutui
lattialle ja tikapuiden heilahtaessa hiljaa paikoilleen ikkuna
sulkeutui.

Lyhty oli tarpeeton, ikkunan lpi loisti heikko valo. Hn tiesi
ett hnen edessn olivat kapeat portaat, joita myten hn tulisi
"toimiston" kerrokseen.

Taas hn pyshtyi pidtten henken, jnnitti korvansa kuullakseen
heikoimmankin nen ja alkoi sitten varovaisesti haparoiden laskeutua
portaita alas. Ennenkuin hn tuli pienelle askelmalle, miss portaat
kntyivt, hn huomasi, ett alemmalla askelmalla paloi valo, ja
muisti, ett Larkin hnen kehoituksestaan oli asettanut sinne heikon
ylampun, joka valaisi juuri tarpeeksi hnen nhdkseen liikkua
huoneissa. Niit oli asetettu joka askelmalle, ja Larkin oli ilmeisesti
ennen lhtn unohtanut sammuttaa ne tai oli tahallaan jttnyt ne
palamaan.

Hyvin varovaisesti hn lhestyi jyrkk porraskierrett ja kurkisti
alas.

Katsellessaan hn tunsi kylmn vreen karmivan selkpiitn. Larkinin
makuuhuoneen ovi avautui hitaasti, rako suureni suurenemistaan, ja
hnen verens jhmettyi, kun hn nki tulijan.

Mustapukuinen tytt seisoi ovensuussa p kallellaan iknkuin
kuunnellakseen. Dick ei nhnyt hnen kasvojaan. Kaulassa hnell oli
tumma, ohut huivi. kki hn kohotti kasvonsa, ja vain vaivoin Dickin
onnistui tukahduttaa hmmstyksen huudahdus.

Tulija oli Mary Dane.

Hn voi sen vannoa, vaikka ei ollutkaan milloinkaan nhnyt hnt
mustiin pukeutuneena. Hn voi nhd tytn rinnan nopeasti nousevan ja
laskevan, miltei kuulla hnen hengityksens. Toisessa kdessn hnell
oli kiiltv, kokoontaitettu paperi, joka Dickist nytti arkkitehdin
piirustukselta, toisessa pieni shklyhty. Hn siirtyi hitaasti
porrasaskelmalle, sulki oven jlkeens ja eteni portaita kohti.

Porrasaskelmalta vei kaksi ovea, "toimiston" ovi ja toinen, joka oli
kulmittain sit vastapt ja josta tultiin pihan puolella olevaan
huoneeseen, ja kki Dick nki toisenkin oven liikahtavan. Tytt
seisoi selin siihen, mutta odottava salapoliisi ei odottanut mitn
muuta kuin rikostoverin ilmestymist. Tm tuli samassa nkyviin,
kookas mies, ylln pitk, tumma, nilkkoihin asti ulottuva sadetakki.
Hnen kasvojaan ei nkynyt, ja hnen pns yli oli vedetty musta
silkkisukka, johon silmin kohdalle oli leikattu kaksi reik. Dick
tuijotti hneen. Koko salapoliisikokemuksensa aikana hn ei ollut
nhnyt naamioitua miest.

Minkthden tytt paljasti kasvonsa, vaikka mies oli naamioitu? Ja
samassa hn kauhistuen nki naamion lhestyvn tytt takaapin,
ojentavan molemmat ktens ja tarttuvan tytn kurkkuun. Dick kuuli
tukahdutetun huudon, nki hnen kasvoillaan hurjan kauhun ilmeen, kun
hn kntyi taistellen eptoivoisesti hengestn.

"Sainpa teidt!"

Dick erotti kiihken, riemuitsevan kuiskauksen. Hn nki miehen
nostavan tytn maasta ja kantavan hnet sen huoneen ovelle, josta
hn oli ilmestynyt, nki, miten kuristava ote sai hnen kasvonsa
vntymn, ja huudahti:

"Pstk hnet tai min ammun!"

Naamio nosti katseensa. Kaksi ilket silm kiilui Dicki vastaan, ja
hnen syksyessn portaita alas naamioitu mies irroitti otteensa ja
lhti juoksemaan alakerrokseen. Dick Staines olisi seurannut hnt,
mutta tytt oli vaipunut maahan nytten kuolleelta.

Dick nosti hnet yls, kantoi hnet takaisin toimistohuoneeseen ja
laski hnet vartijan vuoteelle. Koettaessaan sytytt shkn hn
huomasi, ett joku oli vntnyt irti ja poistanut kaikki lamput. Hnen
tytyi siis turvautua lyhdyn tarjoamaan heikkoon valoon. Hn voi nyt
selvsti nhd tytn kasvot.

"Mary!" sanoi hn hellsti.

Tytt avasi silmns ja tuijotti hneen. Dick kosketti varovaisesti
hnen kurkkuaan. Hn ei voinut nhd noiden julmien sormien jlke, ne
peittyivt sotkeutuneen huivin alle.

"Mit te teette tll?"

Tytt ei vastannut, tuijotti vain suurin, ilmeettmin silmin. Ne
katsoivat hnen ohitseen. Dickill oli sama kaamea tunne kuin tuona
yn, jolloin hn myskin oli tuijottanut hneen.

"Oletteko loukkaantunut?"

Tytt pudisti ptn. Hn piteli viel kdelln kurkkuaan. Ja sitten
hn kuiskasi:

"Tuokaa minulle vhn vett."

Dick muisti, ett seuraavassa kerroksessa oli kylpyhuone. Hn meni
sinne, lysi porsliinituopin ja tytti sen vedell. Hnen palatessaan
vuode oli tyhj.

Kaksoisolento oli kadonnut.

Hn kuuli alhaalta etuovelta koputuksen poliisit olivat saapuneet, ja
Dick meni alas pstkseen sisn virkapukuisen tarkastajan. Talon
edustalla hn nki viisi poliisiautoa jonossa, ja kadulla vilisi
poliiseja, sek virka- ett siviilipukuisia.

"Oletteko nhneet ketn?"

"Emme, sir, saavuimme vast'ikn."

Dick toimitti nopean tarkastuksen ja huomasi, ett keittist
pihamaalle viev ovi oli auki. Ers autonkuljettaja, joka oli ollut
autoineen juuri vastapisen puutarhan kohdalla, oli nhnyt ern
miehen juoksevan sielt juuri, ennenkuin ensimminen poliisiauto
tuli nkyviin. Dickin kuulustellessa autonkuljettajaa Minns ilmestyi
nyttmlle.

"Puhelinsoitto Margatesta", sanoi hn, ja Dick kiiruhti taloon.

Vahdissa oleva salapoliisi puhui.

"Lordi meni takaisin hotelliinsa ja neiti asuntoonsa, sir. Tahdotteko
viel antaa joitakin mryksi?"

"Kyll", sanoi Dick. "Vartioikaa taloa koko y ja ilmoittakaa minulle
aamulla, keit sinne menee ja mihin aikaan."

Dick kuuli pitkmielisen salapoliisin huokaavan syvn. Hn oli ollut
virantoimituksessa koko pivn.

"Tiedn, ett tm on elinrkkyst, mutta se on vlttmtnt, Rees.
Tehk minulle tm palvelus, ja lupaan hankkia teille kahden pivn
ylimrisen loman."

"Hyv, sir. Otaksun, ett minun on lupa syd hiukan illallista."

Dick antoi hnen nenkkyytens anteeksi ja naurahti.

"Olkaa hyv." Hn kutsui hovimestarin luokseen. "Tarvitsen muutamia
shklamppuja", sanoi hn.

Hn vei lamput toimistohuoneeseen ja kiersi ne paikoilleen. Hn
oli sisntullessaan huomannut, ett kaapin ovi oli auki ja ett
salaperisen tytn hvitty se oli suljettu.

"Aion itse hiukan harrastaa murtovarkaan ammattia. Voitteko hankkia
minulle sorkkaraudan?"

Hn koetti vet kaapin ovea. Tavallisesti se aukeni, kun vetisi
nappulasta, sill sen sulki kaksipuolinen vieterilukko. Kesti puoli
tuntia, ennenkuin sorkkarauta saatiin hankituksi ja koko sen ajan hn
tutki ovea ja huomasi tyns kyvn vaikeaksi, sill ovi sopi niin
tarkalleen terspieliens puitteisiin, ettei paperinliuskaakaan olisi
saanut tynnetyksi niiden vliin. Ja samassa hnen kosketellessaan
nappulaa ovi hnen ihmeekseen avautui.

Dick tutki sen reunaa hyvin tarkasti ja huomasi, kuten oli
odottanutkin, kaksi pitkulaista kuparilaattaa, jotka oli upotettu oven
pintaan. Niit vastassa oli ovenpieless kaksi samanlaista palasta,
jotka oli upotettu terspintaan.

"Tss on shkyhteys", sanoi hn tarkastajalle. "Aika hlm olen
ollutkin, kun en ole sit ennen huomannut. Ja tuossa on toinen."

Vain hyvin tarkka silm voi havaita saranain lhell olevat kaksi
vaarnaa, joiden kautta sulkuvirta kulki. Dick kvi kankineen takaseinn
kimppuun. Hn ei ollut pssyt pitkllekn, ennen kuin huomasi
nkevns turhaa vaivaa. Hn siirtyi sivuseinn ja huomasi senkin
olevan terksest. Ja sitten hnelle juolahti mieleen ers ajatus,
ja hn lhetti miehen alas sulkemaan talon pvirrankatkaisijan ja
sammuttamaan kaikki valot. Mutta sekin oli turhaa.

"Kiertk uudestaan. Kenties voima tulee shklmmityslaitteesta.
Kaikissa huoneissa on voimajohtokoskettimet."

Salapoliisi, jonka Dick oli lhettnyt, viipyi viel jonkin aikaa
valojen jlleen sytytty, ja Dick kvi krsimttmksi. Hn seisoi
nojaten kaapin sivuseinn ja keskusteli vanhan virkapukuisen
tarkastajan kanssa, kun hn kki tunsi pinnan, jota hnen ktens
kosketti, vistyvn. Kaapin sivusein avautui kuten ovi. Kaksi
minuuttia myhemmin mies, jonka hn oli lhettnyt, palasi.

"Te siis lysitte sen", sanoi Dick.

Hn otti esiin lamppunsa ja valaisi sill pimet aukkoa. Kiviportaat,
jotka laskeutuivat suoraan alaspin, olivat harvinaisen jyrkt ja
niin kapeat, ett lihavan miehen olisi ollut vaikeata niit kytt.
Tytyip Dickinkin kulkea sivuittain, askel kerrallaan ja p
kumarassa, koska kalteva tiilikatto oli hyvin matalalla.

Hn oli astunut nelj porrasta alaspin, kun hn katsahtaessaan
oikealle nki seinss vaakasuoran raon ja huomasi katsovansa tulisijan
alitse huoneeseen. Tlt siis tuo selittmtn ivanauru oli kuulunut.

Tm keksint oli saanut hnet aivan ymmlle. Lontoon uudenaikaisissa
taloissa ei ole salakytvi, ja nm portaat nyttivt hyvin
vanhoilta. Astuimet olivat paljosta kytst kuluneet.

"Oletteko milloinkaan nhnyt mitn tllaista?" kysyi hn tarkastajalta
olkansa yli.

"En milloinkaan", oli vastaus, "mutta nm portaat olen ennen nhnyt."

Dick oli niin hmmstynyt, ett pyshtyi.

"Miss?"

"Ne olivat tmn talon ulkopuolella kolme- tai neljkymment vuotta
takaperin. Jonkinlaiset paloportaat. Pyhn Annan veljet rakensivat ne
silloin, kun tm talo oli heill jonkinlaisena pmajana. Olen usein
miettinyt, mit ukko Derrick oli mahtanut niille tehd rakennettuaan
talon uudestaan. Hn liitti ne varmaan johonkin toiseen seinn."

"Mihin portaat pttyivt?"

Vanha tarkastaja mietti.

"Luullakseni pihamaalle."

Tm selitys ei tydellisesti haihduttanut Dick Stainesin hmmstyst.
Miksi vanha Derrick, lainkuuliainen mies, olisi tuhlannut rahoja
tllaisen phnpiston tyydyttmiseen, shkll sulkeutuviin oviin ja
salaportaisiin?

Kuljettuaan kolmanneksen matkaa alaspin hn nki seinss oikealla
puolellaan syvennyksen ja ilmeisesti toisen oven. Hn koputti siihen ja
se kumahti ontosti. Mutta kdensijaa tai hakaa, joka olisi sen avannut,
hn ei voinut lyt.

"Joka kerroksessa oli ovi", sanoi tarkastaja. "Kenties tm ei aukene.
Tuo vanha mies pelksi tulta aivan mielettmsti. Hnell oli katolla
jonkinlainen patenttiktkyt, jonka avulla hn voi hinata itsens maahan
ja ylkerrassa riippui joka ikkunasta koukkuihin kiinnitettyj kysi."

Viimein he tulivat portaiden alaphn ja ovelle, joka avautui heidn
sit tyntessn. Ilmeisesti ukko Derrick oli saanut insinrit
tss poikkeamaan tavallisesta menettelyst, sill yleens virran
katkaiseminen sai oven liikkumattomasti sulkeutumaan. Tllkin oli
katkaisija kuten portaiden ylpss, mutta valoa ei tullut ja Dick oli
pilkkopimess. Suunnatessaan lamppunsa steet joka taholle hn nki,
ett seini peittivt tershyllyt, jokainen tynn kyljelln olevia
pulloja. Hn oli siis viinikellarissa. Hn pisti ktens taskuunsa.
Larkinin avain oli viel siell, ja hn otti sen esiin ja avasi raskaan
rautaoven lukon. Paenneesta tytst ei nkynyt jlkekn, eik hn
ollut sit odottanutkaan.

Dick sytytti viinikellarin shkvalot ja tutki tarkemmin. Kolme
sein ja puolet neljtt oli hyllyjen peitossa. Lattialla oli iso,
raskas rautalaari, jossa oli useita osastoja, puolet niist tynn
whiskypulloja. Hn yritti nostaa laaria voidakseen tarkemmin tutkia
lattiaa, mutta se ei ollut millnskn hnen ponnistuksistaan. Hn
huusi ern salapoliiseista luokseen ja osoitti laaria.

"Auttakaa minua vetmn tuo syrjn", sanoi hn.

Mies kumartui, tempaisi kerran ja lensi sellleen lattialle, sill
rautalaarin yhdess nurkassa oli saranat ja joku oli jttnyt auki
nkymttmn ha'an, joka kiinnitti laarin tiiviisti seinn. Laarin
alla oli neliminen aukko ja rautaportaat, jotka veivt alas pimeyteen.

Dick suuntasi lamppunsa alaspin, nki, ett aukko oli tuskin kuuden
jalan syvyinen, ja nki viel muutakin. Pienen tumman kasan jotakin
ilmavaa ainetta. Hn laskeutui portaita alas ja otti sen kteens. Se
oli naisen kaulahuivi -- sama, joka oli ollut Mary Danen kaksoisolennon
kaulassa -- hn tunsi oudon, heikon tuoksun. Hn pani sen taskuunsa ja
ryhtyi arvioimaan, miss hn oli.

Hnen edessn oli matala kytv. Hn huomasi sen kulkevan
vaakasuoraan noin kahdenkymmenen yardin matkan, kntyvn sitten
ylspin ja pttyvn nelimiseen tiilikellariin, joka oli mitoiltaan
noin viisi kertaa kahdeksan jalkaa.

Hnen oikealla puolellaan oli toinen ovi -- raollaan. Hn tynsi sen
auki ja tuli ulkoilmaan.

Hn oli jonkinlaisessa puutarhassa. Hnen edessn hmttivt ison
rakennuksen riviivat.

Hn katsahti taakseen tarkastellen rakennusta, josta oli tullut. Se oli
pieni punatiilinen ulkohuonerakennus, jonka kupukatossa viel nkyi
muinaisen kultauksen jlki. Oven kivikamanaan, saman oven, josta hn
oli tullut, oli hakattu seuraavat sanat:

"Alentakaamme itsemme, ett meidt ylennettisiin."

Tarkastaja ja molemmat salapoliisit olivat tulleet hnen jlkeens
puutarhaan, ja Dick nytti heille kiveen hakatut sanat.

"Se on vanhojen Pyhn Annan veljesten tunnuslause", sanoi tarkastaja.
"Olen muistavinani, ett nm molemmat talot olivat jonkinlaisessa
yhteydess keskenn. Heill oli kappeli, joka nyt on lordi Wealdin
autovajana. Tm on luultavasti sen ovi."

Tarkastaja (Dick muisti nyt Bourken hnest puhuneen) antoi hnelle
toisenkin mielenkiintoisen tiedon. Hn sanoi Mr. Derrickin maksaneen
tst hyltyst talosta, jonka puutarhassa he nyt seisoivat, hyvin
kalliin hinnan. Kukaan ei ollut ymmrtnyt, miksi ovela kauppamies oli
antanut nylke itsen niin pahasti. Joku muu talokeinottelija oli
luultavasti ollut hnt ovelampi.

"On selv, ett ukko tunsi tmn kytvn olemassaolon. Ja siksi hn
suostui maksamaan talosta huikean hinnan", sanoi Dick. "Mutta miksi
taivaan nimess hn sen teki? Hnhn oli kunniallinen mies. Asuiko
tss talossa koskaan ihmisi sen jlkeen kuin hn sen osti?"

"Asui toki", sanoi tarkastaja, joka niden seutujen asioissa oli kuin
tietosanakirja. "Tll asui ers nainen. Olen unohtanut hnen nimens.
Hn kuoli noin kaksitoista vuotta sitten."

"Oliko hn nuori?" kysyi Dick alkaen ymmrt.

"Keski-ikinen. Hn oli hyvin kaunis nainen, ers miss Belfer." Hn
naurahti. "Mr. Derrick voi kyll antaa teille tietoja hnest. Miss
Belferin thdenhn hn joutui riitaan isns kanssa ja lhti sitten
pois kotoaan."

Dick ei en kysynyt mitn. Puutarhasta oli helppo pujahtaa pakoon,
joko portista, josta tultiin kujaan, tai ruohoista polkua pitkin, joka
vei talon sivuitse kadulle.

Palattuaan Tommy Wealdin ruokahuoneeseen Dick otti huivin taskustaan
ja tutki sit. Se oli hyvin tumman sininen ja hn muisti nyt, ett
se oli ollut kevyesti kietaistuna tytn kaulan ympri. Ensitikseen
hn yritti soittaa Walter Derrickille. Keyleyst hnelle ei voitu
antaa tsmllist tietoa isnnn olinpaikasta; palvelijat arvelivat
hnen olevan jossakin pohjoisessa pin eivtk ensinkn tietneet
hnen tulleen takaisin Lontooseen. Dick sai kuitenkin tiet, mihin
hotelleihin Derrickill oli tapana poiketa ollessaan matkalla
Skotlantiin, ja tmn luettelon Dick antoi salapoliisikersantille, joka
sen jlkeen vietti puoli yt puhelimen ress.

Derricki ei kuitenkaan tavattu ennenkuin seuraavana aamuna, jolloin
hn itse soitti Stamfordista kysellen uutisia. Dick oli ulkona, mutta
heti palattuaan hn soitti majataloon, josta Mr. Derrick oli soittanut
ja esitti vaikenevalle miehelle pitkn ja yksityiskohtaisen selonteon
edellisen yn tapahtumista.

"Saitteko tytn kiinni?" keskeytti Walter. "Ent mies -- sellainen
roisto! En voi ymmrt tt, voitteko te?"

"Min en ymmrr mitn", tunnusti Dick. "Erst seikkaa tahtoisin
viel kysy teilt, Mr. Derrick. Tunnetteko ern Miss Belferin?"

"En", oli vastaus. "Kuka hn on?"

Dick mykistyi hetkiseksi hmmstyksest.

"Miss Belfer oli ers isnne ystv."

Seurasi pitk tauko.

"En tunne hnt nimelt."

"Hn asui teidn talonne vieress olevassa vanhassa talossa."

"Aivan niin, aivan niin. Todellakin. Olin unohtanut sen."

Hn ei joko voinut tai halunnut puhua tst asiasta, sill hn vaihtoi
heti puheenaihetta.

"Puhuitteko salaisista kytvist? Se kuuluu teidn alaanne vai mit?"

"Se on minulle hyvin outo ala", Dick sanoi. "Mutta tll kytvll on
hyvin yksinkertainen selityksens. Nuo molemmat talot omisti aikoinaan
ers uskonnollinen veljeskunta ja tn aamuna sain selville, ett
se vuonna 1845 sai Yleisten tiden ministerilt oikeuden rakentaa
tunnelin molempien talojen vlille. Se ei ollut mikn salaisuus,
mutta asia nytt joutuneen unohduksiin. Eivtk salaportaatkaan ole
ensinkn salaperiset, ne mainitaan nimenomaan kaupungin arkkitehdin
pytkirjoissa. Isnne jrjesti ne varauloskytvksi tulipalon
varalle."

Hn oli lhettnyt kaksi miest suorittamaan tutkimuksia Somerset
Houseen ja seurakuntain kanslioihin, mutta ei ollut uskaltanut
toivoa saavansa tarkkoja asiatietoja Miss Belferist. Miehet eivt
palanneet Lowndes Squarelle, ja tullessaan Scotland Yardiin Dick
tapasi heidt siell odottamassa. He olivat lytneet ern arvokkaan
todistuskappaleen: ei enemp eik vhemp kuin vanhan Derrickin ja
Martha Ann Belferin vihkimtodistuksen. Vihkiminen oli toimitettu
erss pohjois-Lontoon vapaakirkollisessa kappelissa, ja avioliitto
oli ollut mahdollisimman salainen. Vanhus oli itsekkll tavallaan
vaatinut, ett heidn piti asua eri taloissa, ja salainen avioliitto
oli kestnyt kolmetoista vuotta.

Derrick oli jo lhtenyt hotellista, kun Dick uudestaan soitti, mutta
kaksi tuntia myhemmin hnen keltainen autonsa ajoi oven eteen ja Dick
nki Derrickin tulevan esiin ajajan paikalta.

"Ne nyttvt totisesti pitvn taloani omanaan! Tekee melkein mieleni
tulla itse sinne asumaan. Sen verran huvia minullakin toki pit heist
olla, minulla, joka saan maksaa kaikki vahingot", sanoi hn nauraa
hihitten. "Ja mitk ovat tuoreimmat uutiset? Onko haamu nyttytynyt?
Ja oletteko lytnyt kauniin nuoren naisen ja naamioidun konnan?
Varjelkoon, tmhn on aivan kuin jnnitysromaanissa!"

"Olen lytnyt Miss Belferin."

"Sanokaahan nyt, kuka hitto Miss Belfer on -- mainitsitte hnet
jo aamulla?" kysyi Derrick ihmeissn Dickin viedess hnet
ruokahuoneeseen, miss hn enimmkseen tyskenteli.

"On hyvin mahdollista, ett hnell oli jokin toinenkin nimi. Hn oli
se nainen, jonka thden te jouduitte riitaan isnne kanssa -- toinen
Mrs. Derrick."

Derrick ji suu auki tuijottamaan.

"Menik hn naimisiin hnen kanssaan? Oliko heill lapsia?" kysyi hn
nopeasti.

Dick pudisti ptn.

"Ei ollut."

"Miss Belfer? Sitk nime hn kytti? Min sanoin hnt aina Miss
Constableksi. Omituista, ett hn todella meni naimisiin... Onko teill
todistuksia?"

Todistukset olivat Dickin edess pydll, ja hn nytti Derrickille
jljennkset. Tm luki ne tarkasti, ja joka sanalta, jonka hn luki,
hnen silmluomensa vrhtivt.

"Vai niin, vai niin... vanha rakkari... hn siis nai hnet!"

Tmn hn toisti kolme tai nelj kertaa.

"Mutta lapsia ei ollut." Derrick hengitti syvn. "Omituista. Olinhan
tietenkin selvill kaikesta tuosta, mutta kuvittelin, ett se oli
pelkk -- ystvyytt. Meille tuli aikamoinen yhteenotto sen asian
takia, niin, ja rahojen ja muutamien muiden pikkuseikkain takia mys.
Oletteko varma siit, ettei heill ollut lapsia?"

Dick nauroi.

"Inhimillisesti katsoen on varmaa, ettei niit ollut. Henkiluetteloihin
ei ole merkitty mitn, ja ers piiritarkastaja, joka tunsi isnne --"

"Kuka hn on?" kysyi Derrick ja jatkoi Dickin ilmoittaessa nimen:
"Aivan niin, olen muistavinani hnen nimens. Ja hn siis myskin
sanoi, ettei heill ollut lapsia. Niin niin. Ylltyksist ei nyt
tulevan loppua."

Hn puhui hyvin nopeasti, kuten mies, joka ajattelee vallan muita
asioita.

"Mit viime yn oikeastaan tapahtui? Kuka tuo tytt oli? Ettek
ottanut hnt kiinni? Olisin sentn luullut teidn pystyvn tekemn
tenn edes hnen puuhilleen."

"Hn poistui seinss olevien portaitten kautta."

Derrick nykksi ptn.

"Tulin juuri niit katsomaan. Enhn voi nukkua talossa tmn jlkeen.
Miss teidn typer ystvnne on nykyjn?"

Dicki harmitti hiukan.

"Minun typerien ystvieni lukumr on jotenkin rajoitettu, joten minun
pitisi heti tiet ket tarkoitatte."

"Tarkoitan Tommy Wealdia. Hn juoksentelee ern sairaanhoitajattaren
perss, olen kuullut. Aika hlm! Naimisiin tnn ja eroon huomenna!"

Ja sitten muuttamatta nensvy ja pitmtt pienintkn taukoa, joka
olisi osoittanut hnen aikovan siirty toiseen aiheeseen:

"Constable -- siksi min hnt sanoin -- Miss Constable! Kodikas nimi
poliisimiehelle, eik olekin?"

Dick ei sanonut mitn, ja samassa Derrick alkoi selostella
suunnitelmiaan.

"Aion todella lhte ulkomaille ja antaa noille pahuksille tilaisuuden
aarteiden lytmiseen, jos heiss on siihen miest. Luulen, ett jtn
taloon ilmoituksen, ett kunhan he jttvt minulle kymmenen prosenttia
lydstn, niin saavat pit loput. Se on kevytmielinen tarjous, joka
saisi isukkoni kntymn haudassaan. Kultaa! Siin talossa ei ole
kultaa muualla kuin taulujen kehyksiss!"

"Te olitte jonkin alkaa Etel-Afrikassa; tapasitteko milloinkaan erst
Miss de Villiersi?"

Derrick tynsi huulensa miettivisesti eteenpin.

"En tied... Sen nimisi ihmisi on joukoittain siell tll
siirtomaassa. En ollut siell kauankaan. Painuin pohjoiseen pin
Tulijokea myten, sitten taas pohjoiseen Victoria jrvelle ja sielt
itn Tanganjikaa kohti. Oletteko lytnyt uusia sormenjlki?" kysyi
hn silmin vilkuttaen.

Dick pudisti ptn.

"En luule, ett niit en lydmmekn. Missn tapauksessa emme anna
niille suurtakaan merkityst. Bourke ja min olemme yht mielt siit,
ett peukalonjljet olivat painetut leimasimella -- jonkinlainen ptn
keksint --"

"Leimasimella? Kumileimasimella?"

Derrick veti syvn henken.

"Miten riivatun kekselist! Kumileimasimellako? Onkohan tuo jossakin
yhteydess isni kokoelmain kanssa? Tulin juuri sit ajatelleeksi.
Kenties ystvmme luulee, ett talossa viel on joitakin sormenjlki,
hnen muiden muassa. Kenties he etsivtkin sit eivtk rahaa?"

Dick pudisti ptn.

"Siin tapauksessa", sanoi hn kuivakiskoisesti, "he eivt kuuluttaisi
asiaansa jttmll jlkeens Sloughin murhaajan peukalonjlki. Onko
Keyleyss kynyt murtovarkaita?"

"Ei koskaan", sanoi Derrick. "Ollessani poissa tst huonon onnen
talosta saan olla rauhassa."

Hn meni katsomaan portaita ja palasi miltei pettyneen.

"Ne eivt ole puoleksikaan niin kummitusmaiset kuin olin luullut",
sanoi hn. "Te tietenkin asetatte poliisin puutarhaan tai suljette
tunnelin?"

"On selv", sanoi Dick, "ett pieni vieraamme ei uudestaan tule sit
tiet. Hei, hei! Mist sin ilmestyit?"

Derrick pyrhti ympri, kun Tommy Weald tytt vauhtia ryntsi
huoneeseen. Tommyll oli aina tulinen kiire, ja hn nytti silt, kuin
hnell olisi ollut enintn kaksi minuuttia aikaa.

"Paitoja, hyv mies, paitoja", sanoi hn nopeasti. "En ehdi jd
lounaalle. Toivottavasti sinulla on tll hyv olla. Terve, Derrick!
Olen kuullut, ett ystvnne ovat perinpohjaisesti tutustuneet
taloonne."

"Miten morsian voi?" kysyi Derrick muitta mutkitta.

Tommy oli kyllin kaino punastuakseen.

"Hyvin", sanoi hn hmilln. "Miss -- hm -- Dane voi oikein hyvin.
Erinomaisen hyvin ilmoihin katsoen. Kiitn teit ystvllisest
kysymyksestnne."

Hn yskisi nolosti ja hmilln, vilkaisi sivustapin Dickiin ja kysyi:

"Mist saitte tiet tmn iloisen uutisen?"

"Luin sen sanomalehdest", sanoi Derrick Dick Stainesin ihmeeksi.

"Oletteko julkaisseet sen?" kysyi hn niin kiivaasti, ett Tommy
perytyi.

"Tietenkin!" sanoi hn voitonvarmasti. "Miksi hitossa en olisi sit
tehnyt. Mary tahtoo, min tahdon, ja ttini ovat mielissn."

Dick ei voinut muuta kuin katsella hnt ihmetellen ja krsien.

"Hpiv on siis mrtty?" sanoi hn hiukan khesti.

"Syyskuun neljnten, ystvni. Aiomme lhte Bellaggioon, olkoonpa se
sitten miss tahansa, kuherruskuukaudeksi. Pidmme hiljaiset ht."

"Mik merkitsee sit, ett sinun ei anneta lrptell", sanoi Dick
tykesti.

Hn oli ymmll, liiaksi ymmll voidakseen olla kohtelias. Koko hnen
maailmansa oli menossa nurin. Tss ers hnen parhaista ystvistn
oli menossa naimisiin tytn kanssa, joka kuului tai nytti kuuluvan
mit vaarallisimpaan rikosjrjestoon, eik hn voinut varoittaa hnt
olematta uskoton omalle ihanteelleen. Tilanne oli niin uskomaton, ett
sellaisen olisi luullut voivan synty vain mielisairaan hmmentyneiss
aivoissa.

"Min luovun", sanoi hn.

"Luovut mist, veikkoseni? l ole kkipikainen." Tommy nosti
rukoilevasti kttn. "Sin saat olla sulhasen 'best man'."

"Ja min lhetn teille hlahjan", sanoi Derrick sydmellisesti ja
taputti onnellista miest selkn.

Derrick ja Tommy lhtivt huoneesta yhdess, Derrick lounaalle ja
Tommy hovimestarinsa avulla paitoja etsimn. Ja Dick ji yksin
selvittelemn mielessn tt jrjetnt kohtalon leikki. Mary Dane
oli puhunut totta sanoessaan rakastavansa hnt. Sit hn ei tahtonut
edes epill. Ent siis tm uskomaton tosiasia! Hn aikoi menn
naimisiin Tommy Wealdin kanssa, jota hn tuskin tunsi. Dick ei voinut
uskoa, ett Tommyn asema, hnen kiistmtn varallisuutensa, olivat
houkutelleet hnet astumaan tmn askelen. Se oli mahdotonta. Asialla
tytyi olla jokin toinen selitys.

Tommy tuli alas tietmttn tarjoten hnelle tilaisuuden kuulla Maryn
omilta huulilta, miksi hn oli luvannut tulla Tommy Wealdin vaimoksi.

"Mit sanot pienest pyrhdyksest Eastbourneen -- niin, me olemme
muuttaneet Eastbourneen -- hurjan mukava paikka -- Beachy Head ja
kaikki."

Tommy oli hmmstyttvn vaivattomasti tottunut kiertelevn elmns.

"Tulimme sinne tn aamuna. Veikkoseni, min perehdyn niin
perusteellisesti Englannin kylpypaikkoihin, ett pian tunnen kaikki
ravintolanemnnt ulkonlt."

"Miten pitkn ajan tuo matka veisi?"

Tommy mietti.

"Jos autonkuljettaja ajaa, noin pari tuntia", sanoi hn. "Jos min
ajan, puolitoista."

Dick epri.

"Hn puhui sinusta eilisiltana", jatkoi Tommy, "ja sanoi, ett sin
olet erinomainen mies ja ett hn piti sinusta hirvesti."

"Kiitos", sanoi Dick.

"l viitsi olla ivallinen, mies hyv. Min vain toistan hnen sanansa.
Ole suurpiirteinen, Dicky. Olen lynyt sinut laudalta, mies, mutta en
kanna sinulle kaunaa."

"Sin et ole ensinkn lynyt minua laudalta", sanoi Dick kiivaasti,
"ja min kannan sinulle kaunaa aika tavalla. Ja jos suvaitset, niin
pyytisin, ettet keskustelisi minusta Maryn etk muidenkaan kanssa."

"l ole tyttminen", sanoi Tommy vakavasti, ja Dickin tytyi mynt,
ett hnen laatusanansa oli jotenkin oikeaan osuva. Hn oli ollut
lapsellinen mustasukkaisuudessaan.

Hn soitti Bourkelle ja ilmoitti lhtevns Eastbourneen iltaa
viettmn.

"Hyv keksint! Mik on Eastbournen vetovoima?"

"Weald", vastasi Dick.

Autonkuljettaja ajoi, mik oli sek lohdullista ett harmillista, sill
nyt Tommy voi omistaa kaiken huomionsa seurustelulle ja kertoa hnelle
yksityiskohtaisesti, mihin jrjestelyihin hn aikoi ryhty nuoren
vaimonsa hyvksi ja mit hnen ttins oli kirjoittanut Cromerista ja
toinen tti shkttnyt Derbyst, ja miten viheliist miehen elm
oli, ellei hnell ollut ly menn naimisiin.

"Puhukaamme koirakilpa-ajoista", sanoi Dick.

"Min en tied koirakilpa-ajoista niin mitn", vastasi Tommy.

"Haluaisin sittenkin mieluummin kuulla mielipiteesi niist", tiuskaisi
Dick.

Tommy oli niin haltioituneessa mielentilassa, ettei hn edes
loukkaantunut.

He ajoivat Lewesin kautta ja pyshtyivt thn ikivanhaan kaupunkiin
teet juomaan. Auton pyrhtess suurimman hotellin edustalle Dick
vilaukselta nki suuren keltaisen Rollsin autovajan edustalla.

"Se on ystvmme Derrickin", sanoi Tommy, joka myskin oli huomannut
auton. "Lystiks vanha veijari! Tiedtk, mit hn kysyi minulta, kun
menimme yhdess ulos huoneesta? Kysyi, enk misi taulujani. Oletko
milloinkaan kuullut mitn niin perinpohjaisen mahdotonta?"

"Mit tauluja?"

Tommy katseli hnt nuhteleva ilme silmissn. "Etk ole nhnyt niit
ruokahuoneessa, mies. Miss taiteellinen silmsi on?"

Dick muisti, ett huoneessa oli nelj suurta taulua ja ett ne olivat
maisemia, jotka eivt hnt sanottavasti kiinnostaneet.

"Nelj Englannin parasta Constablea", sanoi Tommy ponnekkaasti.

"Mit? Constablea? En tietnyt sit. Onko niiss sattumalta nimet
kehyksiss?"

"Rakas ystv", sanoi Tommy vsyneesti, "joka kehyksess on pieni
laatta, johon taiteilijan nimi on merkitty, ja elleivt vanhat
silmraukkasi ole vhn hunningolla, niin sinun on tytynyt nhd se --
Constable, ei muuta."

"Ymmrrn", sanoi Dick hitaasti, "Constable, ei muuta."

Oliko pelkk sattuman oikku, ett Derrick oli nimittnyt isns
vaimoa 'Miss Constableksi'? Hn muisti, ett miljoonamies oli
katsellut ymprilleen huoneessa hnen kysyessn miss Belferist, ja
silloin kki muistanut tmn naisen, jonka hn sanoi tunteneensa
toisennimisen.

Dick muisti sek taulut ett nimilaatat; hn oli huomioinut ne
vaistomaisesti samaten kuin muutkin huoneessa olevat esineet.

"Omituista, todellakin hyvin omituista!"

"Mik on todellakin hyvin omituista?" kysyi Tommy, joka asteli edell
seurusteluhuoneeseen pin. "Taulutko? Olet vrss, veikkoseni, niiss
ei ole mitn omituista."

Hnell oli tapana pyshty hyvin kkiarvaamatta, niin ett ihmisten,
jotka kulkivat hnen kintereilln, tytyi joko trmt hneen tai
vist. Hn pyshtyi esittkseen mielipiteens sopivien kehysten
valitsemisen vaikeudesta. Dick tynsi hnt eteenpin.

Seurusteluhuone oli thn aikaan pivst tpisen tynn teet juovia
ihmisi. Oli Lewesin kaksipivisten ratsastuskilpailujen ensimminen
piv, ja he olivat saapuneet melkein samaan aikaan kuin suuri joukko
kilpailuista saapuvia urheihjoita. Mutta Mr. Derrickist ei nkynyt
jlkekn. Heidn lopetettuaan teenjuontinsa ja mentyn ulos Dick
katsahti autovajan edustalle ja huomasi keltaisen Rollsin kadonneen.

Autojen valvoja sanoi herrasmiehen jatkaneen matkaansa Brightoniin pin.

"Olen hirven vihainen Derrickille", sanoi Tommy.

"Miksi ihmeess?" kysyi Dick.

"Siksi, veikkoseni, ett hn oli vied hengen tulevalta lady Wealdilt.
Kun ajattelen, mit tuo keltainen autopeto olisi voinut saada aikaan
-- en voi ajatella mitn pahempaa kohtaloa kuin ett keltainen auto
antaisi minulle matkapassit tst maailmasta -- ja miten se olisi
voinut -- hyi! Hyv Jumala! En sied sit ajatellakaan."

Dick koetti teeskennell mielenkiintoa ystvns hmmstyttv
avioliittoa kohtaan. Hn huomasi kysyvns uudestaan asioita, joita oli
jo kerran kysynyt.

"Syyskuun neljnten. Johan sinulle sanoin, hyv mies. Taivaan thden,
l lupaudu muualle sin pivn."

"Tietk Mary minun tulevan? Ei, ei hihin, sin aasi! Tnn!"

Tommy pudisti ptn.

"Ei tied. En nhnyt hnt tn aamuna ennen lhtni. Vanha Cornfort
raukka oli ollut valveilla kello kolmesta lhtien. Mitenkhn hnen ky
Maryn lhdetty?" Tommy pudisti surumielisesti ptn.

"Maailmassa on muitakin sairaanhoitajattaria", sanoi Dick tykesti..
"Ja nyt elinnyttely katsomaan."

Tommy loi hneen katseen, joka oli kuin kuolevan kauriin.

"l puhu elinnyttelyst, rakas ystv", sanoi hn loukkaantuneena.
"Se ei sovi sivistyneelle miehelle."

"Valitan", sanoi Dick.

He ajoivat suoraan yksityishotelliin, miss Mr. Cornfortin seurue asui.

Mary ja hnen hoidokkinsa olivat ulkona. He lysivt heidt ern
katoksen luota, mist oli nkala merelle. Mary tervehti Lontoosta
tullutta vierasta hyvin kylmsti. Dickin katse suuntautui heti hnen
kaulaansa; hnell oli sairaanhoitajatarpuku, joka jtti koko kaulan
nkyviin -- eik siin ilmeisesti ollutkaan mitn peittmist. Jos
hn olisi ollut sama tytt, joka edellisen yn oli ollut Derrickin
talossa, niin hnen kaulansa ainakin olisi luullut saaneen naarmuja,
vaikka huivi kenties olikin suojellut hnt. Dick pani ktens
taskuunsa, kosketti tuota pehme esinett ja inhosi omia epilyksin.

Mary nytti hnest vsyneelt ja sairaalta, ja se huolestutti hnt,
vaikka hn ei ymmrtnyt miksi, kun kerran tytn lrpttelev sulhanen
oli vieress valmiina jakamaan kaikki hnen taakkansa.

Hn oli hyvin onneton ja toivoi, ettei olisi tullutkaan. Hn piti
varmana, ett saisi viett illan tmn nuoren rakastuneen parin
seurassa -- itse hn tunsi olevansa rettmn vanha -- eik tm
mahdollisuus hnt juuri viehttnyt.

"Oletteko lomalla, Mr. Staines, vai oletteko tll virka-asioissa?"
kysyi tytt.

"Olen lomalla -- tai virka-asioilla, miten vain haluaa sanoa." Hn
yritti olla leikillinen, mutta eponnistui surkeasti.

Hn ei voinut pst selville Marysta eik tulkita hnen
kyttytymistn muuten, kuin ett hnen lsnolonsa tytt hiritsi.

"Mr. Cornfort palaa pian sisn. Ettek veisi minua jonnekin teet
juomaan?" kysyi hn.

Dick katsahti vaistomaisesti Tommyyn.

"Tommyn ei tarvitse tulla mukaan", sanoi tytt lukien hnen ajatuksensa.

"Eik todellakaan?" sanoi nrkstynyt Tommy.

Dickilt ei kuitenkaan jnyt huomaamatta se omituinen seikka, ett
Tommyn vastalauseesta puuttui sydmellinen svy, ja myhemmin heidn
kvellessn yhdess Tommy selltti syyn.

"Hn on kullanmuru, mutta pivll hn aina on peloittavan asiallinen,
hyv mies. Oikein selkpiitni karmii, niin pistelis hn on minua
kohtaan. Eik sied vhintkn kuhertelua."

"Mit?" kysyi Dick.

"Tiedt mit tarkoitan. Olet toki itsekin ollut rakastunut. Min
tarkoitan... olemmehan me kaikki ihmisi, eik hn harrasta kuhertelua
keskell kirkasta piv ihmisten silmien edess."

"Mik harvinainen tytt!"

"Sst pilkalliset huomautuksesi", sanoi Tommy loukkaantumatta. "On
vaikka kuinka paljon rauhallisia pieni soppia, miss ihminen voi istua
rauhassa uteliailta katseilta. Mutta hn ei tahdo menn sellaisiin
paikkoihin pivll. Kun ern pivn yritin tarttua hnen kteens,
niin hn kysyi, peloittiko minua. Min tarkoitan --"

Dick ei milloinkaan ollut voinut uneksia, ett toisen miehen
lemmenhuolet voisivat tuntua hnest niin sietmttmilt.
Hn totuttautui kuuntelemaan kuulematta mitn ja lausumaan
sopivia kysymyksi toisen nenvaihtelujen mukaan. He seurasivat
rullatuoliseuruetta kaupungin lpi ja auttoivat kerran tyntmn
tuota keltaista kummitusta jyrkss ylmess. Hotellin ovenvartijan
auttaessa rullatuolia hissiin Mary sopi hnen kanssaan tapaamisesta.
Ja kello viidelt Dick istui ilmavassa kahvilassa ja katseh rannalla
leikkiv lapsilaumaa, kun Mary liiteli sisn. Hn oli ollut hyvin
muodollinen ja jykk heidn tavatessaan aikaisemmin, mutta nyt hn oli
hilpeimmll tuulellaan.

"Lausun teidt tervetulleeksi kaupunkiimme!" hn kiusoitteli.
"Ja nyttkhn nyt minulle, miten poliisivirkamies kyttytyy
viettessn vapaapiv. Ensiksikin, tahdotteko tiet
jotakin rikoksellisesta menneisyydestni? Ent oletteko nhnyt
kaksoisolentoani? Pieni tytt raukka! Hn mahtaa olla Lontoon
toimeliain nainen."

"Onko tm teidn?"

Dick otti kteens huivin ja pani sen pydlle. Tytt otti sen
sanaakaan sanomatta ja tutki sit uteliaasti.

"Se on todella aivan samanlainen kuin minun huivini. Ostin sen viime
kerralla kaupungissa kydessni."

"Onko se teidn?" kysyi Dick taas.

Tytt avasi ksilaukkunsa, pisti ktens siihen, otti esiin toisen
aivan samanlaisen huivin ja levitti sen pydlle.

"Onko tuo kaksoisolentoni?" kysyi hn, ja nauru vilkkui hnen
silmistn. "Huivillanikin on siis kaksoisolento?"

Dick aikoi pist silkkihuivin takaisin taskuunsa, mutta tytt esti sen.

"Antakaa se minulle, ellen riist teilt hyvin trket johtolankaa."

Dick ojensi sen hnelle.

"Liittk se kokoelmiinne", sanoi hn.

"Mies raukka!" Mary taputti ystvllisesti Dickin ktt. "Tommy on
kertonut minulle, miten paljon vaivaa teill on ohut noista Mr.
Derrickin talon kurjista vieraista. Tommy sanoi, ett he repivt
hajalle ern seinn, onko se totta?"

"Tommy puhuu aika paljon liikaa."

"Hn ei kerro minulle lheskn tarpeeksi", sanoi tytt, "vaikka
mynnnkin, ett hn puhuu liikaa."

"Muistattehan Lordy Brownin?"

Tytt nykksi, ja hymy pakeni hnen kasvoiltaan.

"Tuon miehen, joka murhattiin? Muistan. Hnhn oli sama mies, joka
puhutteli minua Bloomsbury Squarella ja luuli tuntevansa minut. Mies
parka!"

"Surkutteletteko hnt?" Kysymys oli hyvin typer.

"Tietenkin, ettek tekin surkuttele hnt? Minun ky hnt hirvesti
sli. Ja hnen pient vaimoraukkaansa!"

Dick katsahti nopeasti yls.

"Mit te tiedtte hnen vaimostaan?"

Tytn vastaus viipyi hetkisen.

"En voi keksi sopivaa valhetta", sanoi hn hyvin kevyesti. "Ja siksi
pyydn, ett annatte minun olla vastaamatta tuohon kysymykseen. Tiedn,
ett hnell on vaimo, joka on tai oli hyvin vaikeassa asemassa.
Hnell on kaksi tai kolme lasta."

"T siis tunsitte Lordy Brownin?"

"Tunsin, olen kerran keskustellut hnen kanssaan."

"Milloin?"

Mary tynsi tuolinsa taaksepin ja hnen silmns vilkkuivat.

"Nyt te olette poliisivirkailija!" sanoi hn syyttvsti. "On kai
vaikeata vapautua tottumuksestaan. Nin hnet sen jlkeen kuin olimme
tavanneet toisemme Bloomsbury Squarella. Tyydyttk se teit?"

"Ettek kertonut sit minulle."

"Ette koskaan sit kysynytkn. Sitpaitsi en luullut Lordy Brownin
teit kiinnostavan -- tai tiesin kyll. Mutta en kertonut sit teille,
koska -- no niin, koska se olisi ollut minulle hyvin vaikeata."

"Te olette ihmeellinen tytt", sanoi Dick.

"Niinp itsekin ennen luulin", vastas Mary ja huokasi. "Mutta en en
luule niin. Luulen olevani jotenkin --"

"Mit?"

"Eponnistunut ihminen. Teeskentely on vienyt minut onnettomuuteen."

Dickin vastaus oli jotenkin tyke.

"Tommy ei pysty teit siit parantamaan", sanoi hn.

Tytt loi hneen moittivan katseen.

"Tekisi mieleni lyd teit noiden sanojen takia", sanoi hn. "Tommy
parka!"

"En todellakaan voi ymmrt teit, Mary. Miksi te menette naimisiin
Wealdin kanssa?"

"Sanokaa hnt Tommyksi, se sopii hnelle niin paljon paremmin. Min
kuvittelin aina kreivej hyvin punakasvoisiksi herroiksi, joilla on
nyrkit kuin lampaanlavat. Miksik menen hnen kanssaan naimisiin? Kuka
sanoi, ett menen hnen kanssaan naimisiin?"

"Mutta onhan se julistettu maailmalle lehdiss", sanoi Dick
nrkstyneen. "Miksi te kiemurtelette?"

"lkmme riidelk", sanoi tytt tarjoilijattaren lhestyess kantaen
tarjotinta, jolla oli korkea pino kuppeja ja teevateja ja hikisev
valikoima makeisia. "Kuvitelkaa nyt, ett min olen ilke vampyyri,
joka koettaa viekoitella teilt salaisia tietoja. Oletteko saanut
selville mitn todella kiinnostavaa? Tommy sanoi teidn lytneen
jotakin jostakin vanhasta arkusta."

"En ymmrr, miksi kerroin Tommylle. Mutta missn tapauksessa se ei
ollut mitn trket -- jonkinlainen ilmapumppu tai kuten me lapsina
sanoimme, 'imuri'. Sit kytetn tasapintaisten esineitten nostamiseen
tai vetmiseen."

Hn kohotti katseensa pienest leivoksesta, jota hn par'aikaa
ksitteli ja mykistyi hmmstyksest nhdessn tytn kasvojen ilmeen.
Mary tuijotti hneen silmt sellln ja huulet puoliavoinna.

"Mik ihmeess teille tuli?"

Tytt oli hetkiseksi kadottanut tasapainonsa ja sai sen heti takaisin,
vaikkakin vaivalloisesti.

"Minulleko?" nkytti hn. "Ei mikn... satuin vain juuri muistamaan,
ett unohdin antaa Mr. Cornfortille hnen --lkkeens."

"Mik teille tuli?" kysyi Dick uudestaan. "Te ajattelitte jotakin
vallan muuta kuin Mr. Cornfortin lkett. Sitpaitsi hn ei kyt
lkkeit. Sen olette itse minulle sanonut."

"Kertokaa minulle tuosta ilmapumpusta, minkmuotoinen se oli? En
yritkn vitt, ettei se kiinnosta minua."

Dick kuvaili sen lyhyesti noituen Tommyn puheliaisuutta. Mutta mitp
merkityst tuolla jokapivisell tykalulla olisi voinut olla.

Tytt katsoi kattoon ja siristi silmin. Dick arvasi hnen ajattelevan
jotakin ja ajattelevan hyvin nopeasti.

"Voitteko muistaa mitn muuta tuosta pumpusta?"

Nrkstyksestn huolimatta Dick nauroi.

"Voinpa kyllkin. Voisin kuvailla sen teille niin tarkasti, ett
osaisitte valmistaa itse samanlaisen. Se ei ole tavallisten
ilmapumppujen kaltainen, sill sen keskikohdalla on ohut pitk
tersneula. Huomasimme sen vasta skettin tutkiessamme sit. Lhell
kdensijaa on pienen pieni ruuvi. Pllikkni arvelee, ett pumppua
on kytetty jonkin pyren esineen nostamiseen ja ett neulan
tarkoituksena on ollut keskikohdan lytminen. Muuta en voi sanoa ja
olen jo kertonut liiankin paljon."

Ja samassa Mary palasi nykyhetkeen.

"Voitteko viipy tll huomisiltaan?"

Dick sanoi, ett hnen tytyi lhte aamupivll, lounaan tienoissa.
Aikaisemminkin, jos Derrickin talossa tapahtui jotakin huolestuttavaa.
Hn oli jttnyt sinne kaksi miest neuvottelematta omistajan kanssa.

"Min en luule, ett siell tapahtuu mitn huolestuttavaa", sanoi
tytt heidn kulkiessaan kauniilla rantatiell.

"Voitteko taata sen?"

Tytt pudisti ptn.

"En voi vastata kaksoisolennostani. Tommy sanoi teidn lytneen
Sloughin murhaajan sormenjljen."

"Mit te tiedtte Sloughin murhaajasta?", Dick kysyi.

"Hyvin vhn, paitsi ett hnen nimens oli Herman Lavinski ja ett
hn oli englantilaistunut venlinen. Ja tuolla on Tommy suorastaan
steilevn nkisen. Pyysin, ett hn tulisi minua noutamaan."

"Odottakaa hetkinen." Kiihdyksissn Dick tarttui tytn ksivarteen.
"Mik hnen nimens oli, sanoitteko sen?"

"Herman Lavinski."

"Mutta mist te sen tiedtte?"

Tytt katseli hnt hetkisen, ja hnen silmns hymyilivt.

"Kuulin sen kaksoisolennoltani."

Ennenkuin puoli tuntia oli kulunut, keskusteli Dick puhehmessa Scotland
Yardin arkisto-osaston kanssa. Jos tytt piti hnt pilkkanaan, niin
hn totisesti teki sen hyvin taitavasti. Mutta Dickist tuntui silt,
ett hn sanoessaan tuon nimen oli ehdottomasti tosissaan.

Hn antoi toimistolle aikaa tietojensa tarkastamiseen ja soitti sitten
uudestaan Lontooseen.

"Ei, sir, hn ei ole milloinkaan ollut meidn ksissmme, mutta
joitakin vuosia takaperin hn oli lisluettelossa A."

Lisluetteloon A merkittiin niiden ulkomaisten rikoksentekijin nimet,
joiden epiltiin olevan Englannissa.

"Lukekaa, mit hnest sanotaan", kski Dick, ja jatkoi kuultuaan
tuntomerkit: "Sormenjlke ei ole?"

"Ei, sir. Kenties hn on ollut vangittuna uikomailla. Tiedustelen asiaa
Pariisista. En varmaan tied, silyttvtk he sormenjljet."

Dick ei myskn ollut siit varma.

Varmaa oli siis ainakin, ett oli olemassa mies nimelt Lavinski, ja
kuvaus, joka Dickille oli luettu, oli yhdenmukainen sen kanssa, jonka
Scotland Yardin arkisto oli saanut kymmenen vuotta sitten. Mary Dane
ei ollut jutellut omiaan, ja Dick olisikin hmmstynyt, jos niin olisi
ollut asianlaita.

Hnen sydntn vihloi aina hnen nhdessn tytn Tommyn seurassa,
ja hn liittyi heihin rannalla jotenkin vastahakoisesti. Mr. Cornfort
nukkui. Hn nki ajelemattoman tuolimiehen istuvan penkill poltellen
ja tyytyvisen maailmaansa.

"Mik on tuon teidn kuormajuhtanne nimi?"

"Jos tarkoitatte tuolimiestmme, niin olette hyvin epkohtelias", sanoi
tytt vakavasti. "Hnen nimens on Henry."

"Puhuuko hn koskaan?"

"Hnen tiedetn kerran tilanneen pivllisens", sanoi tytt ja jatkoi
sitten: "Mr. Staines, pyytisin teit puhumaan Tommyn kanssa. Hn on
ollut itsepinen."

Tommy oli pahalla tuulella, istui jalat ristiss kuin tuhma poika ja
heitteli kaikki ulottuvillaan olevat kivet mereen.

"En todellakaan luule, ett viitsimme keskustella siit asiasta, Mary",
sanoi hn krsimttmsti. "Tarkoitan, ett asia on meidn keskininen
salaisuutemme."

"Mutta se ei ole mikn salaisuus", sanoi tytt. "Se on julkinen asia
-- ainakin sin tahdoit tehd sen julkiseksi."

Tommy nousi arvokkaasti seisomaan.

"Min palaan Lontooseen", sanoi hn.

Mary otti pienen smaragdirenkaan sormestaan.

"Ota tm mukaasi."

Tommy pehmeni uhkauksen edess.

"l ole mahdoton", sanoi hn. "Pane se sormeesi, pane heti!" Sitten
hn kki kumartui ja tarttui tytn kteen. "Minhn sanoin sinulle,
ettei tuo sormus sovi sormeesi. Annan pienent sen huomiseksi,
armollinen lady."

"l sano minua armolliseksi ladyksi, Tommy", sanoi tytt vsyneesti.
"Tiedthn, ett se saa minut tuntemaan itseni pelkiksi kiharoiksi ja
krinoliineiksi."

Tommy katsoi trken nkisen kelloaan. Hn oli minuutissa ehtinyt
nousta synkkyyden kuilusta itseluottamuksen kukkuloille.

"Kvisen vain hotellissa -- etk tule pivlliselle?"

"Syn pivllist Mr. Stainesin kanssa", sanoi Mary.

Tommy svhti sen kuullessaan.

"Vai niin, olkoon menneeksi." Hn poistui lausuen itsekseen katkonaisia
sanoja.

"Mik nyt on htn?" kysyi Dick.

"Tommy tahtoo olla hell. Luulen, ettei hn milloinkaan ole saanut
osakseen idin huolenpitoa. Muuten teidn ei tarvitse muuttaa pukua
tn iltana. Mr. Cornfort nukkuu ja hn sanoi tahtovansa menn ulos
pimen tultua. Voitte liitty karavaaniimme."

He puhuivat kaikenlaisista pikkuasioista. Dick mainitsi sattumalta
nhneens Walter Derrickin auton Lewesiss.

"Pidttek te hnest?" kysyi tytt.

"Pidn oikeastaan aika paljon. Ettek te pid?"

"Min en voi arvostella hnt oikein puolueettomasti. Muistanette kai,
miten vhll hn oli vied minulta hengen."

"Te ette nyttnyt silt kuin olisitte ollut hengenhdss. Minusta te
olitte kylmverisin ihminen, jonka milloinkaan olen tavannut."

"Se oli sulaa -- miksi sit nyt sanotaan -- silmnlumetta. Olin
varmasti kauhuissani. Tuhat kertaa kauhistuneempi kuin silloin, kun
Lordy Brown tunsi minut verivihollisekseen. Olette tietenkin hankkinut
tietoja Lavinskista?"

Dick nykksi.

"No?" kysyi tytt. "Onko sellainen henkil olemassa?"

Dick nykksi taas.

"Hmmstyittek?"

"Olisin hmmstynyt, ellei hnt olisi ollut olemassa", sanoi Dick,
"sen jlkeen kuin te olitte sen minulle sanonut."

Mary nauroi hiljaa.

"Tuo osoittaa hyvin liikuttavaa luottamusta minuun. Pidttek siit
ajatuksesta, ett menen naimisiin Tommyn kanssa?"

Dick hengitti syvn.

"Se on minusta kamalaa. Ei siksi, ettei Tommy olisi erinomainen poika,
hyvin kunnon poika", sanoi hn varovaisesti, "mutta --"

"Miksi se on kamalaa?" Mary katseli hneen niin kiintesti, ett hn
melkein unohti istuvansa siin tuhansien lasten ja lastenhoitajain,
mammain ja pappain nkyviss puhumattakaan kiertelevist valokuvaajista.

"Siksi, ett rakastan teit."

Hn ei tuntenut omaa ntn sanoessaan nm sanat. Mary ei irroittanut
katsettaan hnen silmistn, tutkivaa, kiihke katsettaan. Dick oli
nhnyt noissa silmiss tuskan ilmeen, ja se teki ne hnelle kahta
kalliimmiksi.

"Milloin te sen huomasitte? -- Victoria asemallako? Olenko houkutellut
teilt tmn tunnustuksen?"

Dick pudisti ptn.

"Luulen rakastaneeni teit jo Brightonissa ja psseeni siit selville
Lowndes Squarella. En todellakaan tied, miksi ensinkn rakastan
teit."

Hymy vreili tytn huulilla.

"Tuopa kuulostaa jrkeilevlt. Tietk kukaan ihminen, miksi hn
rakastaa?"

"Min en tied, miksi teit rakastan", toisti Dick itsepisesti,
"varsinkin, koska olen tynn epilyksi teit kohtaan. Nytkn en
voi niist vapautua. Maailmassa ei ole toista teidnlaistanne naista.
Tunnen teidn silmnne, teidn suunne, jokaisen piirteenne. Nin teidt
Derrickin talossa viime yn -- naamioidun miehen ksiss, joka yritti
kuristaa teidt. Olen koko pivn etsinyt mustelmia kaulastanne."

"Oletteko?"

Ja sitten Mary taas sai hnet hmmstymn, Hn kostutti sormenpns
ja siveli sill kaulaansa, ja Dickin silmien eteen ilmestyi pitkulainen
mustelma.

"Tllaistako?" kysyi tytt.

Dick ei kyennyt vastaamaan.

Mary otti pienen kultarasian ksilaukustaan, avasi sen, katsahti
kannessa olevaan peiliin ja paineli pienell tyynyll kaulaansa. Sen
tehty tehtvns mustelma oli kadonnut.

"Nin teidn katselevan kaulaani", sanoi Mary puolittain hymyillen,
mutta hyvin totisena. "Te vilkaisitte kaulaani tavatessanne minut tn
iltapivn."

"Te siis olitte siell?" sanoi Dick matalalla nell.

Tytt nykksi.

Dick ei voinut muuta kuin pudistaa neuvottomana ptn.

"Jumalan thden, miksi? Ettehn te sittenkn voinut olla siell. Tommy
oli teidn kanssanne koko eilisillan."

Mary kosketti hnen kttn -- miten viehttv olikaan tuo hnen
hyvilev pieni temppunsa.

"Te olette hirven mahdoton mies, Dick Staines", sanoi hn.
"Todistettuanne, ett minut yritettiin hitaasti kuristaa kuoliaaksi,
ett olin ilke murtovaras, te nyt yrittte todistaa minun olleen
muualla. Mutta nyt nytn teille parhaan temppuni."

Taas hn otti esille pienen rasiansa ja siveli mustelman jlleen
nkyviin. Sitten hn kostutti nenliinansa nurkan kielens krjell,
hieroi sill kaulaansa ja kas: mustelma oli kadonnut.

"Oletteko nyt tyytyvinen?"

"Mutta -- mutta --", Dick sammalsi.

"Kaulassani ei ole mustelmaa", sanoi hn, "mutta en olisi tahtonut
tuottaa teille pettymyst. Ajattelin esitt sen jnnittvn
ohjelmannumerona teepydss. Sain aamulla phnpiston, ett te
kenties odotitte saavanne nhd sen, ja kekselis mieleni ryhtyi
toimeen: ensiksi maalasin mustelman ja peitin sen sitten erikoisella
kostealla puuterilla. Mit muuta haluaisitte minun tekevn. Olen tynn
kujeita tnn."

Dick tarttui hnen kteens.

"Tahtoisin menn kanssanne naimisiin", sanoi hn yksinkertaisesti.

Mary katsoi poispin.

"Mahtaisittekohan?" Sitten hn huoahtaen nousi seisomaan. "Tulkaahan
nyt. Minun tytyy taas menn vaihtamaan pukua. Elm on pelkk
siirtymist toisesta puvusta toiseen. Pivllinen kello puoli
kahdeksalta, lkk antako minun odottaa eteishallissa, tai tulen
peloittavan arvokkaaksi ja vieraaksi."

Maryn menty hn kiipesi Beachy Headille ja seisoi niin kauan nkalaa
ihailemassa, ett melkein ansaitsi hnen luvatun epsuosionsa. Hnelle
ji viisi minuuttia siistiytymist varten; Mary odotti hnt hotellin
seurusteluhuoneessa iltalehteen syventyneen. Hn nki, mit sivua hn
tutki ja hmmstyi lievsti.

"Kiinnostavatko prssikurssit teit?"

Mary katsahti kki yls ja heitti lehden pydlle.

"Kyll hiukan", sanoi hn. "Minulla on muutamia afrikkalaisia
osakkeita, jotka hyppvt yls ja alas; ne antavat elmlle hiukan
jnnityst. Ne hyppelevt alituisesti yls ja alas. Tll hetkell ne
ovat alhaalla."

"En tietnyt, ett te olette varakas nainen."

"En sanoisi itseni varakkaaksi. Minulla on kymmenen- tai
kaksikymmenttuhatta puntaa."

Dick llistyi.

"Pyydn anteeksi. Loukkasiko se teidn tunteitanne?" kysyi tytt.

"Miksi ihmeess te olette sairaanhoitajatar?"

"Rakastan tytni", sanoi hn juhlallisesti. "Ei, totta puhuen olin
siihen aikaisemmin hyvin innostunut. Olin sairaalani nuorin koulutettu
sairaanhoitajatar. Sitten aloin vsy siihen, ja isni tarvitsi minua
kotona."

"Onko teill is?" Dick yritti puolustella kmpel kysymystn, mutta
se oli turhaa.

"On tietysti ja viisas is onkin."

Hn ei puhunut sen enemp isstn. Hn palasi aina ivallisesti
kummitustaloon, kuten hn sit nimitti.

"Tahtoisin niin mielellni tiet, mit te siit kaikesta ajattelette",
sanoi hn. "Tommy sanoo, ett te olette hyvin lyks ja se on korkein
kiitos, mink Tommy kenellekn antaa."

Dick olisi suonut hnen jttvn Tommyn syrjn heidn keskustelustaan.
Hn ei ollut aivan varma siit, miten Tommy ja hn illalla
suhtautuisivat toisiinsa. Hn tunsi, ett hn Tommyn sijassa olisi
aikalailla suutuksissaan. Hn koetti ohjata keskustelun hnen hihins.
Mutta Mary pyrsi sen loistavan taitavasti toisille urille, ja kun Dick
uudestaan palasi skeiseen aiheeseensa viittaillen hlahjaan, niin hn
sanoi:

"Pyytisin, ettette puhuisi siit. En aio menn naimisiin Tommyn
kanssa. Kuinka voisin sen tehd?"

"Mutta eik --?"

Voisiko hn luottaa Maryn vakuuttayaan tunnustukseen? Uskollisuus
poissaolevaa ystv kohtaan kielsi sen. Tietmtt mit uskoa hn
yritti heikosti huomauttaa:

"Mutta onko oikein Tommy kohtaan antaa hnen uskoa --"

"Pyytisin, ettette puhuisi Tommyst", sanoi Mary. "Jttk hnet
rauhaan, -- _laissez_. Te ette viel voi aavistaa asiain kehityst.
Luonto ja Sallimus ja Kohtalo saavat aikaan ihmeit."

"Mutta Tommyn pitisi saada tiet; ette saa pit hnt pilananne."

Maryn ni muuttui.

"Min en aio pit Tommy pilanani. Olette hyvin epkohtelias
ajatellessanne sellaista. Oikean hetken tultua selitn hnelle kaiken,
eik Tommy suinkaan tule onnettomaksi, pinvastoin."

Pivllisen jlkeen Mary jtti hnet sanottuaan ensin, miss he
tapaisivat toisensa, puolitiess alhaalla rantakvelyll, lhell
maantiet. Mr. Cornfort ei mielelln oleskellut varsinaisella
kvelytiell; hn oli hyvin hermostunut mies, mink lisksi hn hertti
paljon huomiota ja oli hyvin herkk. Hn ei voinut siet ilveilijin
ja soittoniekkain aikaansaamaa meteli, koska hn oli hyvin vsynyt.

Tommy odotti heit soittolavan lheisyydess, kun Dick tuli yls hnen
luokseen, ja oli ilmeisesti parhaalla tuulellaan.

"Suurenmoinen tytt, eik olekin, Dicky?" sanoi hn haltioissaan.
"Sellainen tarmo ja luonteenlujuus. Ei vlittnyt vhkn minun
kiukunpurkauksistani, meni vain rauhallisesti pivlliselle parhaan
ystvni kanssa ja jtti minut armotta. Tekisik kukaan muu tytt niin?"

"Sietisik kukaan muu sulhanen sellaista?" ajatteli Dick.

"Min rakastan luonteenlujuutta naisissa", jatkoi Tommy, "vaikkakin
sit vlisti on Maryss melkein liiaksikin. Meill on ollut pienet
yhteenottomme, veikkoseni, lemmenkinaa ja sen semmoista." Hn li
tyytyvisen ksilln polviinsa. "Mutta aina on jompikumpi meist
myntynyt. Pasia on, ett jompikumpi aina tunnustaa olevansa
vrss. Minun tytynee mynt, ett min aina olen vrss, mutta
me otamme syyn niskoillemme vuorotellen."

"Miksi ihmeess sin kerroit hnelle tuosta ilmapumpusta?"

Tommy avasi sinisilmns selkosen sellleen.

"Kerroinko, hyv ystv? Miksi en olisi kertonut?"

"Mutta kuka sen sinulle kertoi?"

"Hovimestarini, ja luultavasti Larkin oli kertonut hnelle. Ja kuka
kertoi Larkinille? Sin!" Hn nosti syyttvsti sormeaan, ja Dick oli
niin hmmstynyt saadessaan sodan omille mailleen, ettei hn edes
vittnyt vastaan.

"Hn on ihmeellinen", jatkoi Tommy. "Hn kutoo minullle kaulahuivia,
jossa on minun vanhat kouluvrini."

Tommy oli entinen etonilainen. Se oli hnen elmns ainoa
aikaansaannos, ja hn antoi mielelln kaulaliinansa julistaa sit
maailmalle.

"Ja hn ompelee, poikaseni. Hn nytti minulle ern iltana tit,
jollaisia et saisi ostaa mistn puodista."

Eroamattoman kolmikon saapuminen keskeytti hnen ylistyslaulunsa: Henry
ahersi vaununsa ress ja tynsi sit eteenpin tasaista, joskin
hautajaismaista vauhtia; Mary kulki vhn taempana, ja Mr. Cornfort
vuorotellen torkkui ja tuijotti. He kulkivat jalkakytvll, joka oli
muutaman metrin pss maantiest ja yhdensuuntainen sen kanssa. Alkoi
oUa vahan pimet, sill vaikka ilma olikin lmmin, niin taivas oli
pilvess.

Mutta Dickist oli hyvin miellyttv astella Maryn rinnalla,
jutella kaikenlaista ja kuunnella hnen hiljaista, viehttv
nauruaan. He lhestyivt rannan ja maantien vlisen pitkn vihren
ruohikkokaistaleen loppupt. Tll oli jalankulkijoita vain
harvassa. Kaukaa nkyi The Crunibles. "Luulen, ett knnymme takaisin,
Henry", sanoi Mary.

Rullatuoli pyrhti hiljaa ja rauhallisesti ympri. Henry kumartui
jlleen tyntkdensijan yli, kun jostakin kki ilmestyi pieni auto,
joka lhestyi heit hurjaa vauhtia. Musta auto, jossa oli himmet
lyhdyt. Sen muoto ja malli erottuivat vaivoin hmrss.

"Uskalikko, hnhn on vrll puolella tiet."

Kammottavat autosilmlasit peittivt ajajan kasvot nkyvist. Dickin
puhuessa hn hidastutti vauhtiaan, ja sitten salapoliisi nki hnen
ktens kohoavan ja heilahtavan ilmassa. Jotakin suhahti ilmassa, jokin
musta, kieppuva esine, jonka Dick kauhistuen heti tunsi. Hn hyphti
eteenpin ja ylspin, sieppasi lentvn kappaleen, pyrhti kerran
ympri ja heitti sen samalla mereen.

"Mit --", alkoi Mary.

Juuri ennenkuin esine kosketti merta kuului kamala rjhdys. Jokin
kappale singahti heidn ohitseen vihaisesti shisten, ja heidn
takanaan kuului srkyvn lsin rmin.

Ja sitten tapahtui jotakin ihmeellist. Henry, kumaraselkinen
tuolintyntj, suoristautui. Dick nki hnen ktens jyksti
ojentuvan ylspin. Kuului nopeasti toisiaan seuraavia laukauksia, ja
auto kallistui peloittavasti, oli melkein kaatumaisillaan kntyessn,
ja lhti kiihtyv vauhtia lentmn erst sivutiet pitkin.

"Luulenpa osuneeni hneen", sanoi Henry hyvin rauhallisella ja
lempell nell.

Rannalla syntyi aikamoinen hlin, ihmiset juoksivat, ratsupoliisi tuli
nelisten paikalle, ja Dick nki toisenkin poliisin juoksevan tytt
vauhtia heit kohti.

"Mik on htn? Mit tuo rjhdys merkitsi?"

"Ers mies heitti pommin autosta", selitti Dick nopeasti. Hn ei
sanonut mitn Henryn omituisesta kyttytymisest.

"Olin kuulevinani pistoolinlaukauksiakin. Mit tiet hn lhti ajamaan?"

Hnelle osoitettiin tiet, jota myten auto oli kadonnut nkyvist, ja
ratsupoliisi lhti sit pitkin nelistmn auton jlkeen.

Muutaman minuutin kuluttua heidn ymprilleen oli kerntynyt suuri
ihmisjoukko. Oli kuvaavaa Mr. Cornfortille, ett hn ainoastaan avasi
silmns todetakseen joutuneensa mielenkiinnon kohteeksi ja sen jlkeen
vaipui syvn uneen.

Ensiksi paikalle saapuneen poliisikersantin Dick veti syrjn ja
ilmaisi hnelle ammattinsa.

"Omituinen juttu, herra tarkastaja. Oletteko varma siit, ettei se
ollut ilotulitusraketti?"

"Ei ollut", sanoi Dick pudistaen ptn. "Ei ole mahdotonta, ett
jossakin nist lheisist taloista on tapahtunut jokin onnettomuus.
Kuulin ikkunan srkyvn. Ei, se oli Millsin pommi ja hyvin thdtty."
Hn arvioi, ett se olisi pudonnut Mr. Cornfortin syliin, ja siin
tapauksessa tm olisi nukahtanut ikuiseen uneen.

Lopulta ihmisjoukko hajaantui, ja he lhtivt liikkeelle. Mary ei
sanonut mitn, mutta hmrss Dick nki, ett hnen kasvonsa olivat
hyvin kalpeat.

"Olitte suurenmoinen, kun ette sanonut mitn Henryst", sanoi hn
hiljaisella nell.

Henry oli Dickille illan suurin ylltys: tuo hiljainen ja sulkeutunut
mies oli osoittautunut taitavaksi pyssymieheksi. Dick ymmrsi
pistooliammuntaa. Tm mies oli mestari.

"Sellainen Henry on. Luulen, ett hn on joskus ollut sotilas."

"Onko siis sotilailla tapana ampua autoilijoita?" kysyi Dick.

"Elleivt he pid heist", vastasi Mary hiljaa.

He keskustelivat lordi Wealdin puhetulvan turvissa, joka koko ajan
suuntautui Henryyn ja uinailevaan Mr. Cornfortiin. Tuota puhetulvaa
hystivt vhvli voimasanat, ja siin ehdotettiin sopivia
rangaistuksia ihmisille, jotka heittivt Millsin pommeja sairaiden
ihmisten niskaan. Tommy oli siit onnellinen, ettei hn kaivannut
yksimielisyyden kannustusta eik vastavitteiden kiihoitusta. Hn oli
niit oivallisia luonteita, jotka voivat keskeytymtt pysy ness.
Ihmeellisint oli, ettei hn ollut nhnyt Henryn ampuvan, ja kun Henry
oli hnen trkein kuulijansa, niin hn tietmttn siten riisti
itseltn hyvin huomattavan puheenaihen.

Siin Henry taas tynsi rullatuolia, hitaasti ja mietteissn,
parransnki pitkn. Kukapa olisi voinut uskoa, ett 48 kaliiberin
automaattinen pistooli joka askelella li hnt sreen.

"Pelstyittek?" kysyi Dick.

"Pelstyin -- jlkeenpin. En tajunnut vaaraa, ennenkuin se oli ohi.
Tuntui melkein silt, kuin hn olisi tietnyt, ett olin puhunut
hnest teille."

Dick pyshtyi kki.

"Kuka?"

"Herman Lavinski."

"Tarkoitatteko --", Dick alkoi.

"lk pyshtyk, olkaa hyv, tai Tommy tulee taas meidn luoksemme.
Tiedn, ett se oli Lavinski. Hnen ensimminen tunnettu rikoksensa oli
juuri samanlainen -- hn heitti pommin ern jalokiviliikkeen ikkunaan.
Se ei ollut kovinkaan vaarallinen, mutta riitti joka tapauksessa
ajamaan kaikki paikallaolijat myympydn alle, niin ett hn sai
tilaisuuden tyhjent nyteikkunan."

"Te tiedtte hnest paljon", sanoi Dick epilevsti.

"Olen innokas tutkija", vastasi tytt nyrsti, "ja opittuani tuntemaan
teidt olen tietenkin suunnattomasti alkanut harrastaa rikoksia."

"Jos nauratte minulle, niin --"

"En julkisesti", vastasi tytt samalla hiljaisella nell. "Tommy
voi teille kertoa, ett olen melkein fanaatikko sen aiheen tullessa
puheeksi. Henry raukka!"

"Miksi Henry raukka?"

"Siksi, ett hn ei tule saamaan unta silmiins tn yn, mies parka!
Hn tulee istumaan ovensuussa odottaen tapausten kehittymist. Henry on
suuri optimisti."

"Te olette ihmeellist joukkoa", sanoi Dick eptoivoissaan.

He olivat juuri sivuuttaneet ern tienmutkan, ja rullatuoli ja Tommy
olivat kadonneet nkyvist. He olivat kvelytien pimeimmll kohdalla
ja melkein yksin. Aivankuin yhteisest sopimuksesta heidn askelensa
hidastuivat hidastumistaan.

"Nyt teidn on paras lhte", sanoi tytt lempesti ja kohotti kasvonsa
hnt kohti.

Silmnrpykseksi Dick sulki hnet syliins, ja heidn huulensa
yhtyivt. Sitten tytt lempesti irroittautui hnest.

"Palkinnoksi siit, ettette sanonut mitn Henryst", sanoi hn hiljaa
ja katosi.




XIV.


Onni voi pit miehen valveilla yht hyvin kuin huolikin. Kello oli
jo puoli nelj, kun Dick Staines vaipui uneen, ja hn hersi mieli
niin kevyen, ett sai muistutuksen. Hnen ajaessaan partaansa oveen
koputettiin ja siivoojatar astui huoneeseen.

"Viereisen huoneen herra pyyt, ett herra olisi hyv ja lakkaisi
laulamasta. Hnell on huonot hermot."

Dickin naurunpurskahdus oli luultavasti yht hiritsev kuin hnen
laulunsa.

Hn nki tytn ainoastaan pikimmltn; Bourken puhelinsoitto pakotti
hnet lhtemn Lontooseen hetipaikalla. Tommy saattoi hnet asemalle,
ja Tommyn riemuitseva onni toi pikariin ensimmisen karvaan pisaran.

"Kaikki on taas hyvin, veikkoseni", sanoi riemuitseva nuorukainen. "Me
olemme sopineet."

"Sopineet mist?" kysyi Dick. "En tietnyt teidn riidelleen."

"Niin, sinhn et ollut saapuvilla!" sanoi Tommy, jonka muisti
vhitellen hersi. "Se tapahtui juuri ennen kuin hn meni sisn tuon
herttaisen vanhan raunion kanssa. Min pyysin... katsos, ymmrrthn
mit tarkoitan. Tarkoitan, ett on aivan luonnollista, jos mies pyyt
tytlt sellaista, ja hn loi minuun suorastaan jkylmn katseen ja
meni sisn sanomatta edes hyv yt. Min laahustin edestakaisin
murtunein sydmin, veikkoseni. Ja sitten hn tuli puutarhaan. Ja hyv
mies, hn oli jumalallinen."

Sivallus vasten kasvoja ei olisi voinut kipemmin koskea Dickiin.

"Mit tarkoitat jumalallisella? Saitko -- suudella hnt?" kysyi hn
eptoivoissaan.

"Tietenkin sain", sanoi Tommy.

"Min luovun."

"Aina sin luovut jostakin, mies."

Dick sai ensimmisen luokan vaunuosaston itsen varten; hnen
hirmustunut katsantonsa peloitti pois ainoan matkatoverin, joka
nyttytyi. Se oli niin peloittava, ett tm herrasmies irroitti
ktens kdensijasta aivankuin se olisi polttanut ja lhti juoksemaan
toiseen vaunuun etsien miellyttvmp seuraa.

Koko matkan Lontooseen asti hn vaivasi ptn saadakseen molemmat
tuntemansa Mary Danet keskenn sopusointuun. Hnen kaksoisolentonsa
oli enemmn hnen nkisens kuin hn itse. Kuinka hn voi kohdella
Tommy, niinkuin hn hnt kohteli? Dick muisti, ett hn oli ollut
suorastaan epkohtelias vetessn pois ktens... mit Tommy oli
sanonutkaan? Ett hnen sormuksensa ei sopinut, niinhn se oli...

Thn killinen mielijohde pyshdytti hnen ajatustensa lennon... Mary
oli riuhtaissut ktens pois... sormus... jostakin hnen mielens
sokkeloista ilmestyi muutaman sanan muisto, muutaman sanan, jotka Mary
oli hnelle sanonut tuona iltana heidn kulkiessaan Victoria asemalle.
"Valehtelin teille." Dick nojautui vaunun nurkkaan ja ji tuijottamaan
eteens. Sill nyt hn tiesi, mik tuo valhe oli ollut. Kaiken, mik
oli ollut mahdotonta selitt, hn nyt nki selvn ja tajuttavana
edessn. Hnen saapuessaan Scotland Yardiin Bourke oli hnt
odottamassa, ja muhkealla ylitarkastajalla oli edessn aika pinkka
asiakirjoja.

"Mist te keksitte Lavinskin?" oli hnen ensimminen kysymyksens.

"Vai niin, onko teille jo kerrottu?" nauroi Dick. "En todellakaan
ensinkn keksinyt hnt, mutta ers nuori ystvni lausui otaksuman,
ett se oli Sloughin murhaajan nimi."

"Mist armollinen neiti sen tiesi?"

"Ent mist te tiedtte, ett ystvni oli neiti?" vastasi Dick
punastuen.

"Pieni lintu kanteli sen minulle", sanoi ylitarkastaja. "Mutta oli
miten oli, se on yhdentekev. Otaksun, ett te kysyitte, mutta ette
saanut tyydyttv vastausta. Jtmme sen asian toistaiseksi. Tll
hetkell on pasia se -- kas tss on pasia."

Hn selaili pydll olevia papereita ja otti esiin nelimisen
kortin, joka oli tynn peukalonjlki. Kirjoituksen Dick huomasi
saksankieliseksi.

    "Tuomittu Mncheniss v. 1911, Lavinski, alias Stein, alias
    Griedlowitz, alias Paul Stammen. Puhuu saksaa ja venj
    murteellisesti. Luultavasti syntyperltn englantilainen."

Bourke luki saksaa yht helposti kuin englantia.

"Katsokaahan tuota peukalonjlke."

Dickin ei tarvinnut katsoa kahdesti.

"Meidn miehemme", hn sanoi. "Kuinka te saitte tuon?"

Onneksi Saksan lhetystn yhteydess olevalla poliisijaostolla oli
luettelo erinisist englantilaisista, jotka oli tuomittu rikoksista
Saksassa.

"Muilla lhetystill oli samanlaiset, ja min olin kyllin viisas
lhettkseni niille kiertokirjeen kysyen, voivatko ne antaa meille
listietoja Lavinskista. Toivoin saavani hnen valokuvansa. Muuten
saksalainen kuvaus tekee hnest paljon hoikemman miehen, mutta hn
olikin tuntuvasti nuorempi siihen aikaan. Saksassa hn sai linnaa
samanlaisesta rikoksesta -- ampui ern kassanhoitajan ja vei tilirahat
mennessn. Meill on ers tuoreempi hnt koskeva kuvaus, mutta
sormenjlki on trkein todistuskappale. Ellei lhetyst sodan takia
olisi joutunut hajalle, niin tuo mies nyt olisi meidn ksissmme
-- nyt olen kirjoittanut Saksan oikeusministerille pyyten hnt
lhettmn miehen valokuvan. Kenties hn ei ole Englannissa --"

"Luulen, ett hn on, sir", sanoi Dick. "Jos minulla olisi tapana lyd
vetoja, niin --"

"Joka tapauksessa koetamme kytt hyvksemme sanomalehdist", sanoi
ylitarkastaja. "Olen lhettnyt tllaisen kuulutuksen lehtiin."

Hn ojensi paperiliuskan Dickille ja tm luki:

"Poliisi etsii useiden rikosten takia henkil nimelt Herman Lavinski
alias"... j.n.e.

"Tm joutuu viimeisiin iltalehtiin. Luultavasti saamme tnne
tavanmukaisen reportterilauman, mutta kukaan ei milln ehdolla saa
hiiskuakaan mitn sellaista, mik saattaisi hnet yhteyteen Sloughin
murhan kanssa."

Tultuaan Tommy Wealdin talon kohdalle Dick nki kahden tymiehen
tulevan Derrickin avoimesta ovesta... Hn ei nyttnyt tuhlanneen
aikaa ryhtyessn korjaamaan seinlleen tapahtunutta vauriota. Dickin
ihmeeksi Derrick itse seurasi tymiehi.

"Min aion sulkea tmn jalon, vanhan keskiaikaisen linnan
salakytvt", sanoi hn hilpesti. "Joko teen sen tai myyn koko talon."

"Ja jttte kullan jonkun muun lydettvksi", sanoi Dick.

Derrick hymyili.

"Olen sanonut teille ja sanon uudestaan, ett ainoa kulta tss talossa
on taulujen kehyksiss. Oletteko ollut poissa Lontoosta?"

"Olen. Luulin teidn olevan Brightonissa, nin autonne Lewesiss.
Hotellissa sanottiin teidn lhteneen Brightoniin."

Mr. Derrick nykksi.

"Olin yt Brightonissa, mutta hotelli oli hirven tynn vke..."

Kun Brighton-intoilija alkaa puhua Brightonista, niin kaikki muut
keskustelunaiheet saavat visty.

"Tmn jutun ainoa hyv seuraus on se", jatkoi Derrick, "ett se on
avannut silmni huomaamaan, miten hiton epmukava tm talo on. Aion
jrjest sen uudestaan kellarista ullakolle asti. Miss aiotte syd
pivllist tnn?"

Dick osoitti Tommy Wealdin asuntoa.

"Kotona", sanoi hn.

Derrick nauroi.

"Se taitaa tuntua teist jo melkein kuin omalta kodiltanne. Tuletteko
kanssani symn vai kutsunko itseni pivlliselle teidn luoksenne?"

Dick oli hyvin valmis kutsumaan hnet vieraakseen.

Vaikka Derrick yrittikin lyd leikiksi nm omituiset tapahtumat,
jotka olivat hnen rauhaansa hirinneet, niin Dick selvsti huomasi,
ett jnnitys alkoi kyd miehen hermoille. Hnen hilpeytens alta
pilkahti silloin tllin esiin hermostuneisuutta ja levottomuutta.
Pivllispydn ress hn lausui sen hmmstyttvn tunnustuksen,
ett ainoa asia, mik hnt todenteolla pelotti, oli haamu.

"En voi ymmrt sit kummitusta. Larkin on hyvin kelpo mies, mutta
hnell ei ole hituistakaan mielikuvitusta -- hn ei olisi voinut sit
keksi. Pelkttek te kummituksia?"

Dick hymyili. Hn olisi voinut tunnustaa, ett hnt Derrickin talossa
olivat huolestuttaneet paljon aineellisemmat oliot kuin kummitukset,
mutta jtti sen tekemtt.

"Ettek pahasti? Mutta min pelkn", tunnusti talon omistaja sydmens
pohjasta. "Pelkn niit niin, ett en uskalla jd sinne yksi
saadakseni sen kiinni. Larkin sanoo, ett se tulee snnllisesti. Ja
hn pelk viel enemmn kuin min."

"Miksi ette anna minulle lupaa liikkua vapaasti talossanne?"

Toinen hymyili hyvntahtoisesti.

"Minusta tuntuu silt, kuin teidn joukkonne ei olisi vlittnyt
kielloistani. Kun tulin tnne tn aamuna, niin lysin kaksi
salapoliisia talostani ja ajoin heidt ulos. Mutta jos kuulette tai
nette jotakin, niin ksken Larkinia avaamaan ylkerran ikkunat ja
jttmn valon palamaan portaisiin. Muuten sivumennen --", hn otti
iltalehden taskustaan, "kuka tm Lavinski on? Miksi hnt etsitn?"

"Hn on tehnyt lukuisia rikoksia, muun muassa murhan."

Derrick silmili taas lehte ja luki uutisen hitaasti.

"Ei tss puhuta murhasta mitn. Te kai vain laskette leikki. Muuten
Larkin sanoo, ett haamu nyttytyy aina kello puoli kahdentoista
ja kahdentoista vlill. Jos teidn siis tekee mieli pelsty
puolikuoliaaksi, niin voitte siihen aikaan menn sisn."

Hn aikoi asettua erseen Weybridgen hotelliin, kauniiseen metsisess
puistossa sijaitsevaan taloon, jonka etuihin kuului yksityinen
golfkentt.

Dick vietti illan lukien erst kirjaa. Hnt vsytti. Kerran hn meni
yls huoneeseensa, astui parvekkeelle ja nki Mr. Derrickin pitneen
sanansa ja ranskalaisten ikkunain olevan kiinnitetyt ainoastaan
ha'alla, jonka hn voi helposti avata ulkoapin.

Hn tuli alas, luki hiukan ja ajatteli paljon. Hn mietti, mahtaisiko
Mary soittaa hnelle. Thn asti nm kaukopuhelut olivat hnt
epilyttneet, mutta nyt -- hn hymyili salaisille ajatuksilleen.
Iltapostissa hn sai ilmoituksen, ett hnen huoneistonsa oli taas
hnen kytettvissn, koska hnen vuokralaisensa olivat pttneet
viett loput vuokra-ajasta ulkomailla. Tavallisissa oloissa tm
uutinen olisi hnt ilahduttanut, mutta nyt hn ei paljoa vlittnyt,
kvi miten kvi. Hn oli mainiosti kotiutunut Tommyn parhaaseen
huoneeseen. Tommy raukka! Mithn hn tst kaikesta ajattelisi! Vai
saisiko hn koskaan tiet? Kyll, Dick uskoi, ett hn saisi tiet ja
ett hn tulisi hyvin iloiseksi. Huolettomalla Tommyll oli sittenkin
hetki, jolloin hn epili Marya. Uskomatta epilyksin Dickille hn
oli tietmttn paljastanut osan huolistaan. Oli hetki, jolloin Mary
kauhisti hnt. Aivan varmasti Tommy sopeutuisi tilanteeseen hyvill
mielin.

Hn katsahti kelloonsa. Se oli kaksikymment minuuttia vailla
kaksitoista, ja kummitus oli siis tulossa. Hn ei todellakaan ottanut
tuota kummitusta kovin vakavalta kannalta. Mutta olivathan monet
seikat, joita hn ei ollut ottanut vakavalta kannalta, saaneet
traagillisen ja jrkyttvn knteen.

Hnen noustessaan lhtekseen ylkertaan puhelin soi.

"Puhelu Margatesta", sanoi ni, ja Dick riemuitsi sielussaan.

Hn odotti iankaikkisuuden. Joku muu puhui linjalla -- ohut, kimakka
naisni, joka puhui hiivittv vauhtia iknkuin oivaltaen kolmen
minuutin puhelun tyden arvon ja koettaen saada mahdollisimman monta
tavua siihen sopimaan. Ja siten kuului:

"Tek siell, Dick?"

Hn kuuli Maryn nen, joka oli levottomuudesta pingoittunut.

"Oletteko siell, Dick?"

"Olen, rakkaani."

"Ettehn ole ollut Derrickin talossa vai oletteko? Luvatkaa minulle..."

Toisen naisen kaakattava lrptys kiihtyi yh nopeammaksi hukuttaen
kaikki muut net paitsi suhisevien johtojen huminaa.

"Dick... ettek voi kuulla mit sanon, rakas?... En tahdo, ett
menette..."

Klik! Puhelu oli keskeytetty. Taas hn kuuli kaakatuksen, ja sitten
sekin kki lakkasi kuulumasta. Hn riuhtoi koukkua vimmatusti ja pyysi
pst keskukseen.

"Puheluni keskeytettiin", sanoi hn. "Yhdistk heti uudestaan."

"Mik numero, sir?"

Hn ei tietnyt numeroa.

"Ripustakaa kuulotorvi paikalleen", kuului yksitoikkoinen mrys.
"Ehk he soittavat uudestaan."

Hn odotti viisi minuuttia, mutta soittoa ei kuulunut. Miksi Mary ei
tahtonut, ett hn menisi viereiseen taloon. Vanha epluulon aave
hersi eloon hnen mielessn -- ja samalla hn teki ptksens. Hn
odotti viel nelj minuuttia, mutta puhelin ei soinut ja hn juoksi
portaita yls huoneensa lpi parvekkeelle ja hyphti toiselle puolelle.
Hn nosti ha'an sormellaan ja tynsi ikkunan auki. Ei hiiskaustakaan
kuulunut. Ovi oli auki. Hn vnsi katkaisijaa, mutta talon shkvirta
oli katkaistu, luultavasti Derrickin kskyst. Hn astui askelen
eteenpin, ja samaten kuin kerran aikaisemmin tss samassa huoneessa
hnet valtasi selittmtn kauhu, joka silmnrpyksess sai hnet
kylpemn kylmss hiess. Mit tm oli? Jokin vaara... elimellinen
vaisto varoitti hnt kiihkesti, vakuuttavasti, mutta hn ei voinut
tulkita sen tarkoitusta.

Hn astui askelen eteenpin porrasaskelmalla. Niin tehdessn hn
tunsi, miten jokin esine tuskin tuntuvasti hipaisi hnen nilkkaansa.
Hnell oli jalassaan silkkisukat ja se seikka pelasti hnen henkens
-- se ja hnen askelensa varovaisuus. Oviaukon poikki oli pingoitettu
ohut rihma. Hn vetytyi nopeasti taaksepin ja perytyi parvekkeelle.
Ja samassa hn kuuli miehen kiihtyneell nell huutavan nimen. Mies
oli Minns.

"Mr. Staines... lk menk tuohon taloon... neiti sanoo, ett
portaille on asetettu pyssy, joka laukeaa..."

"Tuokaa minulle lyhtyni", sanoi Dick. "Jtin sen vuoteeni viereen."

Hovimestari palasi.

"Olkaa Jumalan thden varovainen, sir."

Jnnittvst tilanteesta huolimatta Dick hmmstyi kuullessaan miehen
nest kuvastuvan levottomuuden. Ensimmisen kerran tm Tommyn
hovimestari paljasti itsessn inhimillisi tunteita.

Dick otti lyhdyn hnen kdestn ja palasi valaisten kulkuaan
voimakkaalla valonsteell. Hn nki pyssyn, joka oli niin taitavasti
piiloitettu ylimmlle portaalle, ettei hn kenties olisi huomannut
sit, vaikka olisi ollut valoisaakin. Hn astui varovaisesti
silkkilangan yli pysytellen syrjss tuon turmiota tuottavan
kidan osoittamasta suunnasta, kumartui, irroitti sytytinhatun ja
laski varovaisesti hanan alas. Pyssy oli vanhanaikuinen, surkean
vanhanaikuinen. Sen leve suu olisi sylkenyt surmaa hnen ylitseen ja
raadellut hnen lihansa suikaleiksi nin lyhyen vlimatkan pst.

"Miss Dane on viel puhelimessa, sir." Hovimestarin ni kuului
parvekkeelta.

Dick meni takaisin viereiseen taloon, astui alas portaita ja ehti
puhelimen luo kaksi minuuttia ennenkuin puhelu katkaistiin.

"Dick, oletteko siell? Voi Dick, menittek sisn? Voi Jumalalle
kiitos siit, ett pelastuitte. Nittek sen?"

"Pyssynk? Vhll olin joutua sen tielle. Jospa kuitenkin olisin
odottanut, ett soittaisitte uudestaan."

"Rakas, olen ollut kuolemantuskassa tll langan toisessa pss.
Miksi te menitte sinne?"

"Mist te tiesitte, ett se oli siell?"

"Arvasin sen -- vannon, etten sit tietnyt. Sain kuulla jotakin ja
siit arvasin. Pyssyk se oli?"

Dick selitti. Hn kuuli tytn nopeasti vetvn henken.

"Sanoin sit pyssyksi, joka laukeaa vieterin voimasta, mutta en ollut
siit varma. Tiesin, ett se oli jokin hyvin, hyvin julma laitos. Dick,
te ette en mene siihen taloon, -- lupaatteko minulle sen?"

Ja sitten Dick lausui rohkean sanan.

"Lupaatteko te minulle, ettette itse mene sinne?"

Pitk tauko; puhelinvirkailijan ni tunkeutui vliin.

"Kolme minuuttia."

"Lupaan", vastasi Mary nopeasti. "En ilman teit."

Ja sitten puhelu katkesi.




XV.


Tommy Weald tili istuutunut hotellinsa seurusteluhuoneeseen ja
antautunut itsetutkisteluun. Maailmassa oli paljon ihmisi, jotka
pitivt tt raikkaannkist, kevytmielist kolmikymmenvuotiasta
nuorukaista hiukan yksinkertaisena. Mutta Tommy Weald ei ollut tyhm,
ja jos todistuksia olisi kaivattu, niin hnen holhoojansa olisi voinut
tuoda esiin monta kiintoisaa tosiseikkaa. Vastoin yleist luuloa lordi
Weald vainaja ei ollutkaan ollut varsin rikas mies, mutta sensijaan
hyvin huolimaton. Hn oli jttnyt asiansa melkoiseen epjrjestykseen,
ja Tommy se oli pnkittnyt talonsa horjuvan varallisuuden ja erittin
taitavasti uudistanut sen perustukset.

Kenties hnen silmnpistv viattomuutensa oli tss ollut hnelle
avuksi. Eriniset prssituttavat olivat uskoneet hnelle edullisia
salaisuuksia, joista hnell oli ollut paljon hyty. He otaksuivat
hnen keinottelevan varovaisesti ja jttvn markkinoiden parhaat palat
heille kynittviksi. Ihmek siis, ett he loukkaantuivat huomatessaan
alokkaansa pelaavan korkeata peli kylmverisesti kuin paatunut
keinottelija ja kaiken kukkuraksi kuorivan markkinain kerman.

Tommy ei ollut mikn synnynninen liikemies, mutta hn osasi
valita oikeat miehet. Hn oli huomannut viattoman miehen maineesta
olevan hyty ja oli purjehtinut monien vaarallisten kallioiden ja
kohtalokkaiden matalikkojen ohi ja matkan varrella onnellisesti
selviytynyt erst naisesta, jolla yleisesti sanottiin olevan
miljoonaomaisuus, mutta ei henkilkohtaisia viehttvi ominaisuuksia,
ainakin kahdesta serkusta, parista mielistelevst leskest ja
eplukuisista kaukaista sukua olevista naishenkilist.

Hn tynsi sormensa prrisen tukkansa lpi ja tuijotti juhlallisesti
kuvastimessa nkemns kuvaan. Tommy istui aina kuvastimen edess, kun
oli yksin ja sellainen oli lhettyvill, sill hn oli seuraa rakastava
olento.

Ja tllainen oli tilanne, jonka lordi Weald nki edessn: ensimmist
kertaa elmssn hn oli eptoivoisesti rakastunut tyttn, joka
itsetietoisuudesta tai jostakin muusta syyst kohteli hnt Tommyn
omien sanojen mukaan pivisin kuten viheliist rakkia ja illalla oli
hurmaavan, rakastavan naisen perikuva.

Tommy eivt kiusanneet sellaiset synkkmieliset ajatukset, jotka
tavallisesti valtaavat hnen asemassaan olevan miehen. Hnell ei ollut
sukulaisia, joita ilahduttaa tai kiusoitella, sill hnen ttins
olivat totta puhuen sopivia nauloja, joihin tarpeen vaatiessa sopi
ripustaa tekosyit. He olivat arkoja vanhoja naisia, jotka tunsivat
suurta kunnioitusta veljenpoikaansa kohtaan. Hn oli varakas mies.
Nainen, jota hn rakasti, oli, mikli hn nest ja kyttytymisest
voi ptell, hieno (Tommy ei muuten ollut koskaan vaivautunut sit
asiaa aprikoimaan), jumalallinen nainen, paitsi ett hnen onneton
ujoutensa tai oikullisuutensa tai mik tuo hiritsev ominaisuus sitten
mahtoi ollakin, teki hnet niin mahdottomaksi pivisin.

Mutta ers tdeist oli kirjeessn, joka sislsi hieman laimean
onnentoivotuksen, esittnyt ainoan ja hyvin empivn huomautuksen.

"On tietenkin saatava selville, millaista vke hnen sukulaisensa
ovat. Monet nykyaikaiset tytt kyttytyvt tysin moitteettomasti
ja heit on mahdotonta erottaa hyvn perheen jsenist, kunnes tapaa
heidn perheens..."

Tommy vastasi thn kiivaasti.

Hn aikoi menn naimisiin Maryn eik hnen perheens kanssa, mutta
hn oli valmis tyynesti ottamaan vastaan tiedon, ett perhe ansaitsi
niukan toimeentulonsa lumppujenkerjin ikivanhalla ja kunniallisella
ammatilla, oli hn runollisesti sanonut.

Siit huolimatta hn joskus oli levoton. Tllkin hetkell tuntui
olevan useita mutkia matkassa.

Hn ei ollut vaihtanut pukua pivlliseksi ja istui katsellen,
miten uuninreunalla olevan kellon hidas minuuttiosoittaja tuskin
huomattavasti lheni Maryn ja hnen sovitun tapaamisen hetke -- ei
ollut mitn ihmeellist siin, ett hnen piti olla odottamassa tuon
lumotun talon edustalla neljnnestuntia liian aikaisin.

Huvittava vlikohtaus auttoi hnt kuluttamaan aikaansa. Hn
oli tienknteess sivuuttanut hyvin pihtyneen miehen, joka
hoiperrellessaan lauloi laulua rakkaudesta. Tommy ji katsomaan,
miten hn hoippuen kulki sateen lpi, ja viel kauan hnen kadottuaan
nkyvist Tommy kuuli hnen kaihomieliset svelens. Hn nki liikett
talon luona, ja himme sumuolento erottautui oven edess olevasta
pensasryhmst ja lhestyi hnt.

"Voi Tommy, en tietnyt, ett tll satoi", sanoi olento tulvillaan
itsesyytst avatessaan verjn ja vetessn Tommyn tummalle
ruohokentlle. "Olenpa min tuhma. Olisin toki voinut tulla ulos
aikaisemmin."

"Ei mitn, rakas tyttseni, ei mitn", sanoi Tommy uljaasti. "Jos
min en tulisi ennenkuin sade lakkaa, niin en milloinkaan saisi nhd
sinua. Miten herttainen vanha Cornfort vekkuli jaksaa.?"

"Hn on mennyt vuoteeseensa", sanoi tytt pisten ktens Tommyn
ksikoukkuun. "Hn on hirven vsynyt."

Puutarhassa oli riippumatto ja sen ylpuolella mit tanakoin
kangaskatos, jota auringon ultraviolettisteetkn eivt olisi
lpisseet, vaikka aurinko joskus olisi paistanutkin, ja joka hyvin
suojeli ihmisi ankarilta sadekuuroilta, jotka eivt olleet harvinaisia.

Tommy istuutui seuralaisensa viereen ja kietoi ksivartensa hnen
olkainsa ymprille.

"Tommy, sinua palelee", sanoi tytt pelstyen.

Tommy vastaanotti huomautuksen kuin se olisi ollut kohteliaisuus. Tytn
p vaipui alemmaksi, hnen olkaptn vastaan. Tommyn p painui
niinikn, ja tytn samettiposki kosketti hnen poskeaan. He nyttivt
varmasti hyvin naurettavilta, mutta kukaan ei heit nhnyt; ja
sellaisissa oloissa kaksi ihmist milloinkaan ei voi olla nyttmtt
naurettavalta -- paitsi toistensa silmiss.

kki Tommy suoristautui.

"Mary, kultaseni", sanoi hn. "Minun tytyy kysy sinulta erst
peloittavan trket asiaa."

Hn kuuli tytn huokaavan.

"Tommy, minusta on hirven ikv vastata peloittavan trkeihin
kysymyksiin."

Mutta Tommy ei hellittnyt.

"Etk ole hirvesti ihastunut Dick Stainesiin?"

Tytt mietti.

"Pidn hnest", sanoi hn miettivisesti. "Mikli tunnen hnet, on hn
varsin miellyttv mies."

"Rehellisesti, Mary", Tommy selvitti kurkkuaan, sill hn valmistautui
kysymykseen, jonka vilpitn ja tyydyttv vastaus kenties voisi
pyyhkist pois sen onnettomuuden, joka synkensi hnen unettomia
hetkin. -- "Vastaa rehellisesti, etk ole hneen hiukan rakastunut?
Katsohan, hnhn on hyvin hauskan nkinen poika ja min tiedn, ett
olen kerrassaan kaamea nky -- joka kerta, kun minulle nytetn
pikkuvauvaa, niin se ky kasvoiltaan vallan siniseksi, se on aivan
totta! min tarkoitan, ett etk luule, ett tulisit onnellisemmaksi --"

"Mit merkillist sin loruat, Tommy?" ness oli hituinen
krsimttmyytt. "En tied miksi, mutta min pidn sinusta enemmn
kuin kenestkn muusta maailmassa. Uskotko sen?"

"Uskonko mit?" kysyi Tommy, joka aina oli varovainen vrll
hetkell. "Ettk et tied miksi?"

Mary istui suorana kuin keppi.

"Tietysti en tied miksi. Tietk kukaan tytt sit, Tommy? Jos olen
sinuun rakastunut, niinkuin luulen olevani, onko niin merkillist,
etten tied, miksi olen?"

Tm oli sielutieteellinen ongelma, jonka ratkaiseminen ei ollut
helppoa. Tommy vaati kaikelle selityksen, rakastumisellekin. Ja hnest
oli tuntunut silt, kuin Maryn kyts ainakin pivnaikaan olisi ollut
eittmttmsti kylmkiskoista, varsinkin Dick Stainesin ollessa
saapuvilla.

"Kas niin, asia on siis selv", sanoi hn tyytyvisen. "Totta puhuen,
kultaseni, olen ollut hirvittvn onneton. Sin viihdyt niin mainiosti
ystvni Dickyn seurassa, teill on salaiset keskustelunne, ja on ollut
hetki, joina olen ollut suunniltani mustasukkaisuudesta."

Mary puristi hellsti hnen ksivarttaan.

"Ja se on ollut suunnattoman turhaa", sanoi hn.

Talo, jossa Mr. Cornfort asui, sijaitsi kahden tien risteyksess,
ja suuria puutarhoja reunustivat matalaksi leikatut pensasaidat.
Heidn istumapaikaltaan muutamat rhododendron-ryhmt estivt talon
sisnkytvn nkymst paikkaan, jossa he istuivat, samaten
katuverjlle vievn kivetyn kytvn. Verj sensijaan nkyi selvsti
sek pivll ett yll. Kadun toisella puolella maa vietti kohti
erst matalammalla sijaitsevaa puutarhaa, niin ett jokainen, joka
kulki talosta verjlle, erottautui taivaanrantaa vastaan.

Tommy oli hyvin tarkkakuuloinen. Hn kuuli talon oven aukenevan ja
sulkeutuvan hiljaa ja askelten natisevan ja hymyili heikosti itsekseen.

"Kuka siell on?" kysyi hn.

Mary irroittautui hnen ksivarrestaan ja ojentautui suoraksi.

"Mit se oli?"

Ennenkuin Tommy ehti vastata, tuli miehen hahmo nkyviin. Hn kiiruhti
ontuen heidn nkpiirins poikki, he kuulivat verjn narahtavan, ja
hn katosi tien pimeyteen.

"Hyppivt krmeet!" huudahti Tommy suu hmmstyksest ammollaan. "Ukko
Cornfort!"

Tommy oli nhnyt hnen laihat kasvonsa, harmaan hiustupsun ja pitkn
haukannenn.

"Etk sanonut, ett --"

"Loruja, Tommy!" Maryn ni oli terv. "Mr. Cornfort on vuoteessaan.
Tuo oli ers toinen asukas."

Tommy kntyi hitaasti tyttn pin.

"Mary", sanoi hn, "sin et puhu totta, rakas tyttseni. Jos tuo ei
ollut Mr. Cornfort vainaja tai lhes vainaja, niin min lupaan syd
oikean korvani."

Sekunnin ajan Mary oli liian llistynyt kyetkseen vastaamaan.

"Olet kenties oikeassa", sanoi hn jkylmll nell. "Mutta miksi
hn ei vlisti saisi lhte pienelle kvelylle."

Mutta Maryn rauhallisesta kytksest huolimatta Tommy huomasi hnen
nens kiihtymyksest vapisevan hnen lausuessaan tmn rohkean
kysymyksen.

"Odota", sanoi hn ja juoksi ruohokentn poikki kadoten taloon.

Pian sen jlkeen hn tuli ulos ja hnen jljessn mies, jonka Tommy
tunsi Henryksi. Henry oli ollut lordi Wealdille kysymysmerkki. Hn
ei ollut milloinkaan pssyt selville siit, oliko tuolintyntj
vakinaisessa palveluksessa. Vasta tn hetken selvisi, ett Henry asui
samassa paikassa kuin hnen isntns.

Tytt ja mies keskustelivat nopeasti hiljaisella nell, ja Tommy oli
kuulevinaan tuolimiehen sanovan "Hitto viekn!", mik hnen asemassaan
olevan henkiln suusta kuulosti sopimattomalta kytkselt. Henry
juoksi tielle ja katosi hnkin. Mary odotti muutaman hetken katsellen
verjst tielle, tuli sitten hitaasti takaisin ja istuutui Tommyn
viereen.

"Tm ei todellakaan merkitse mitn", sanoi hn. "Mr. Cornfort saa
vlisti tllaisia tarmonpuuskia, mutta min en pid siit, ett hn
menee yksin ulos. Hn voisi saada pyrtymiskohtauksen ja pudota alas
jyrknteelt tai jotakin sellaista."

"Jotakin sellaista, mist hn saisi pahan maun suuhunsa", sanoi Tommy
leikkissti. "Ukko Cornfort! Ajatella, ett sit vanhaa rakkaria
pivt pitkt raahataan pitkin maailmaa rullatuolissa, ja ykaudet hn
hyppelee omilla jaloillaan."

"Me koetamme houkutella hnt kvelemn", ehtti tytt selittmn.

Tommyst tuntui silt, kuin olisi Mary jnnittyneesti odottanut
kuulevansa jotakin, mutta hn ei tietnyt mit. Kun parin kadunkulman
pss moottoripyr alkoi paukahdella, niin hn melkein hyphti
paikoiltaan.

"Mit se oli?" sanoi hn huohottaen.

"Eik liene moottoripyr", sanoi Tommy, mutta hnen kietoessaan
ksivartensa tytn ymprille tm vapisi kiireest kantaphn.

"Min olen hirve pelkuri." Hnen nens vrhteli. "Voi kunpa
uskaltaisin --" Hn vaikeni kki.

"Sin olet rohkea tytt, kultaseni. Mutta ihmeks, jos hermot menevt
pilalle, kun aina tytyy laahustaa tuon vanhan vapisijan kintereill",
sanoi Tommy. "Ja --"

Tll kertaa kuului ni, josta ei ollut epilystkn. Laukaus, selv
ja kiistmtn. Tytt hyphti seisomaan.

"Voi Tommy!" huohotti hn. "Miksi hn sen teki? Kunpa hn ei olisi
lhtenyt!"

Ja sitten kuului juoksevia askeleita.

"Pstk minut", huusi vihainen ni.

Verj tynnettiin auki, ja Mr. Cornfort sykshti pistikkaa
pihamaalle aivankuin joku olisi kiivaasti tyntnyt hnt takaapin.

Henry seurasi, sulki verjn ja kumartui aidan yli. Tommy oli
nkevinn kiiltvn esineen tuolintyntjn kdess.

"Mik htn? Onko jokin hullusti?"

Henry kntyi heihin pin. Nytti silt, ett hn vasta nyt huomasi
vieraan lsnolon.

"Ei, lordi Weald, ei mikn ole hullusti. Min en teidn sijassanne
istuisi tll ulkona, armollinen neiti."

"Mit tm merkitsee?" kysyi Mary hiljaa.

"Se merkitsee sit, ett siell oli joku", oli epmrinen vastaus. Ja
sitten hn jatkoi Tommyn puoleen kntyen: "Nittek ketn, my lord,
tullessanne tnne?"

"Kadunkulmauksessa tapasin miehen, joka oli aikalailla juovuksissa",
sanoi Tommy muistaen pihtyneen kulkurin.

Ers poliisi ilmestyi nkyviin katulyhdyn alle. Hn tuli tien poikki.

"Kuulitteko jonkun ampuvan?"

"Emme, sir." Henryn ni oli melkein nyr. "Mutta ers moottoripyr
on paukkunut tllpin."

Hnen puhuessaan kuului aivankuin edeltpin jrjestettyn merkkin ja
hnen sanainsa vahvistukseksi kaukaa tihet pompotusta.

"Sitk se olikin?" Poliisi nytti rauhoittuvan. "Tuon pomminheiton
jlkeen minulle on annettu mrys pit tt taloa silmll. Satuin
menemn kadunkulman taakse tervehtimn lhimmss passissa olevaa
ystvni... Oikein pelstyin."

Hn jutteli muutaman hetken ja lhti sitten astuskelemaan katua pitkin.
Henry tuli hitaasti takaisin paikkaan, miss he istuivat.

"Luulen, ett lhtisin tieheni teidn sijassanne, sir." Hn oli hyvin
kunnioittava, eivtk skeiset seikkailut, olivatpa ne sitten mit
laatua tahansa, tuntuneet hnt hiritsevn.

Ennenkuin Tommy ehti vastata, kuului ovelta huolestunut ni, joka
sanoi:

"Kiiruhtakaa. Tulkaa pian, ett saatte haavanne sidotuksi."

ni oli Cornfortin, ja ollakseen haudan partaalla olevan miehen ni
se kuulosti sangen ponnekkaalta.

"Oletko haavoittunut?" Tytn ni oli melkein kuin valitus.

"Ei mitn, ei kerrassaan mitn", sanoi Henry ensimmisen kerran
nytten krsimttmlt. "Pelkk naarmu, hyv neiti, pensaan oka osui
hihaani."

Vasta nyt Tommy huomasi hnen pitelevn ksivarttaan hiukan ranteen
ylpuolelta.

"Rakas, sin olet haavoittunut!" sanoi tytt melkein kyynelet silmiss,
ja Tommy oli pudota istualleen.

"Rakas?" ja "sin?" Oliko rullatuolintyntji milloinkaan puhuteltu
sill tavalla?

"Miss Dane, olette tydellisesti erehtynyt." Henryn ni oli hyvin
varma. "Ja Lordi Weald, tekisitte minulle nyt hyvin suuren palveluksen,
jos lhtisitte kotiinne."

Hyvstijtn kiireess tytt katosi. Tommy oli tuskin lhtenyt, kun hn
kutsui hnet takaisin.

"Hyv yt, Tommy."

Hn kntyi ja suuteli tytn kylmi huulia.

"Olen kamalasti peloissani tn iltana, Tommy. Olen niin hirven ilke
-- minua ei ole luotu..."

Ennenkuin Tommy oli ehtinyt pyyt selityst, hn oli kadonnut.

"Hiton omituista" sanoi Tommy neens ja astuskeli vimmoissaan
takaisin hotelliinsa. Hn etsi katseillaan juopunutta miest, mutta ei
nhnyt hnt. Lhestyessn rantakytv hn huomasi edessn ern
henkiln, joka hyvin saattoi olla skeinen laululintu.

Hn lissi vauhtiaan saavuttaakseen epilemns henkiln, mutta
aivankuin tuntien, ett hnt seurattiin, tmkin kiirehti askeleitaan.
Heit vastaan tuli ers karnevaaliseurue, joka joko oli menossa
tanssimaan tai palasi tanssimasta, ja lordi Wealdin saalis katosi
nkyvist, ennenkuin hn ehti tehd sen tuttavuutta.

Sin yn Tommy istui kauan vuoteensa reunalla ksivarret ristiss
tuijottaen viattomaan seinpaperiin. Oli olemassa pari seikkaa,
jotka tulevan lady Wealdin tytyi oppia, esimerkiksi, ettei
rullatuolintyntji puhutellessa sopinut kytt hellist hellimpi
hyvilynimi.




XVI.


Mr. Walter Derrickill oli kieltmtt tasainen mielenlaatu. Harvat
miehet, joiden talon asestetut murtovarkaat olivat valinneet
tymaakseen, jotka olivat krsineet, mit hn oli saanut krsi, ja
kokeneet sen jrkyttvn elmyksen, ett heidn ruokailuhuoneessaan oli
tehty murha, olisivat niin filosoofisesti ottaneet vastaan ne toisiaan
seuranneet tapahtumat, jotka olivat olleet tunnusomaiset viimeksi
kuluneille viikoille.

"Mielentyyneyteni", sanoi hn Post Herald lehden reportterille, "on
yhdekslt kymmenenneltosalta laiskuutta, ehdotonta haluttomuutta
vaivata aivojani asioilla, joita en pysty oikaisemaan enk korjaamaan
-- laiskuus on mielipaheeni. Taloni on ihmeellinen talo. Siell
tapahtuu aina jotakin yllttv. Viikko sitten sielt lydettiin
kuolleena ers mies, joka vitti tunteneensa minut oleskellessani
Afrikassa. Muutamaa vuorokautta myhemmin osa salini sein murrettiin,
ja ert huhut, jotka ovat tulleet kuuluviini, sek salaperiset
tiedustelut, joita minulle on tehty poliisin ja varsinkin ystvni,
tarkastaja Stainesin taholta, antavat minulle aiheen epill, ett
siell aivan skettin tehtiin tai yritettiin tehd toinenkin
vkivallanteko."

"Kummitteleeko talossanne?"

"Ers palvelijoistani vannoo nhneens siell isni haamun. Mutta se on
tietenkin vain petkutusta ja erittin ryhke plle ptteeksi."

"Mit luulette murtautujain etsivn?" kysyi sanomalehtimies.

Mr. Derrick hymyili levesti.

"Mit me kaikki etsimme?" kysyi hn. "Rahaa! Ers Scotland Yardin
etevimmist virkamiehist on lausunut sen ksityksen, ett isni
aikoinaan kokosi suuren rahamrn johonkin salaiseen piilopaikkaan.
Se voi tietenkin olla totta. Ja jos on, niin on parempi, ett sen
lydn min eivtk ahdistajani -- maksaisinhan min ainakin valtiolle
lisperintveron. En kuitenkaan hetkekn kuvittele mielessni,
ett isni teki mitn niin typer tai salaperist. Hn kuoli,
vaikka olikin heikko terveydeltn, hyvin odottamatta eik viimeisin
hetkinn ehtinyt selvitell asioitaan, mutta luulen voivani olla varma
siit, ett jos hnell olisi ollut jokin rahaktk, niin hn olisi
kertonut siit minulle viimeisin elinvuosinaan."

Dick Staines luki tmn haastattelun viel vuoteessa ollessaan.
Hn oli ollut hyvin ihmeissn siit, ett Lowndes Squarella
tapahtunut murha ja kaikki sit edeltneet ja seuranneet omituiset
tapahtumat olivat herttneet niin vhn huomiota. Reportterit
olivat kyneet tapahtumapaikalla ja saaneet ne epmriset tiedot,
joita poliisiupseerit antavat sellaisissa tapauksissa. Mutta
vieteripyssyjuttu, joka oli pidetty salassa, oli jrkyttnyt hnt
harvinaisessa mrss. Larkin ei voinut antaa minknlaista selityst
eik Mr. Derrick myskn. Jlkimminen oli varma siit, ettei
portailla hnen viisi minuuttia aikaisemmin kulkiessaan niit alas
ollut minknlaista ansaa. Larkin vakuutti samaa. Miten oli pyssy voitu
sijoittaa paikoilleen ja johdot asettaa niin huolellisesti, ellei
taloon vienyt jokin muu heille toistaiseksi tuntematon sisnkytv.
Talossa oli ollut tymiehi -- Dick tapasi tynjohtajan, joka vakuutti
hnelle, ettei ainoakaan hnen miehistn ollut noussut ylemmksi kuin
siihen kerrokseen, miss sali sijaitsi. Tutkittaessa pyssy Scotland
Yardissa havaittiin, ett se oli joitakin vuosia sitten maaseudulla
hyvin yleisesti kytnnss ollutta mallia, suusta ladattava,
laajasuinen musketti, jonka piippu oli sahattu poikki parin tuuman
pst lukosta.

Palattuaan kaupunkiin ja suotuaan reportterille haastattelun Lowndes
Squarella Walter meni Dickin seurassa Scotland Yardiin pyssy
tutkimaan. Heti kun hnen katseensa osui siihen, hn huudahti
hmmstyksest.

"Se on minun pyssyni", sanoi hn.

Ostaessaan Keyleyn hn oli lytnyt sen tallista muun rojun joukosta.
Hn osoitti puoleksi nkymttmiin kulunutta kruunuleimaa messinkisess
takalevyss ja kahta lovea liipaisimessa.

"En ole nhnyt sit kuukausiin -- vuosiin. Ei, olenpa sittenkin",
oikaisi hn nopeasti. "Nytin sit Tommy Wealdille toissa sunnuntaina,
ja hn ehdotti, ett lhettisin sen johonkin museoon."

Tm oli hyvin Tommyn tapaista. Hnell oli erinomaisen
yleishydylliset harrastukset, kun oli puhe muiden ihmisten
omaisuudesta.

"Siell oli myskin ers vanha ruutisarvi, joka luultavasti kuului
tmn yhteyteen", jatkoi Walter, "mutta en muista nhneeni luoteja."

Hn oli tehnyt hmmstyttvn ptksen ainakin Dicki se hmmstytti.

"Yritn tss juuri saada ptetyksi, ett viettisin viikon pivt
kummitustalossani ja koettaisin itse kaivaa kultaa", sanoi hn
hymyillen. "Minun ei onnistu taivuttaa Keyleyss olevia palvelijoitani
palaamaan Lowndes Squarelle, sill talon pelkk mainekin saa heidt
jhmettymn kauhusta, mutta luotan siihen, ett saan Larkinin
avukseni."

"Jos sallisitte minun ottaa osaa vartiointiinne --", alkoi Dick.

Walter nykksi.

"Ajattelin juuri samaa. En voi jrjest oloanne yht mukavaksi kuin
Weald, mutta kenties jnnittvmmksi."

He palasivat yhdess kotiin, ja juuri ennenkuin Derrick meni sisn,
sanoi hn:

"Te kerroitte minulle ern pivn vanhasta Endredist,
paikallistarkastajasta. Hn nytt tietvn isstni paljon enemmn
kuin min tiedn. Ei suinkaan teill ole mitn sit vastaan, ett
keskustelen hnen kanssaan."

"Ettek tunne hnt?" kysyi Dick.

Walter pudisti ptn.

"En, minulla ei ole mitn muistoa hnest. Vaikka hn tunsi isni niin
hyvin, niin hn, mikli voin muistaa, ei milloinkaan tavannut minua --
kvin koulua Northumberlandissa seitsemntoista vuoden ikn saakka."

Larkinin ja muutamien siivoojattarien avulla, jotka vartijan oli
onnistunut hankkia, Mr. Derrick oli korjannut runnellun salinsa
siedettvn jrjestykseen ja kuntoon. Seinss olevan rein peitteen
oli viel kangasneli, kun vanha tarkastaja Endred iltapivll tuli
tervehtimn. Hn oli siviilipuvussa, sill hn selitti olevansa vapaa
virantoimituksesta.

"En milloinkaan kyt virkapukua tullessani yksityisluontoiselle
vierailulle, Mr. Derrick", sanoi jyhnnkinen vanhus. "Kuulun
noihin vanhanaikuisiin poliisimiehiin, jotka eivt sekoita toisiinsa
velvollisuutta ja huvia."

Hn katseli uteliaasti ymprilleen salissa.

"Viime kynnistni tll on varmaankin kulunut viisitoista vuotta",
sanoi hn. "Viisitoista vuotta! Ja minusta tuntuu kuin se olisi ollut
eilen."

Hn osoitti erst tulisijan edess olevaa vaarintuolia.

"Tuo oli isnne lempituoli", hn sanoi. "Soisinpa, ett minulla olisi
viitonen joka kerralta, jonka olen nhnyt hnen siin istuvan."

"Tapasimmeko me milloinkaan toisiamme?" kysyi Walter uteliaana.

Tarkastaja pudisti ptn.

"Emme, sir, te olitte koulussa siihen aikaan. Yhden ainoan kerran te
kvitte tll Lontoossa, ja silloin min olin lomalla. Mutta isnne
tunsin varsin hyvin, ja kunnon mies hn oli. Kaikki ihmiset eivt
hnest pitneet, mutta min arvostelen miest sen mukaan, millaiseksi
itse olen hnet nhnyt."

Tarkastaja oli puhelias vanha herra, jolla oli runsas varasto vanhoja
muistoja, mies, joka tavallaan jatkoi elmns menneisyydess yht
paljon kuin nykyhetkess, Walter arveli.

"Niin, tunsin hnet sangen hyvin, mutta minulla ei ollut aavistustakaan
siit, ett hn oli mennyt naimisiin -- otaksun, ettette tekn sit
tietnyt?"

"En", vastasi Mr. Derrick. "Se oli minulle ylltys."

"Se oli ylltys useimmille ihmisille", sanoi tarkastaja pudistaen
ptn, "mutta min olen aina sanonut, ettei kukaan oikeastaan tunne
ketn."

"Kuinka tulitte tutuksi isni kanssa? Poliisiasiat tuskin hnt
suuresti kiinnostivat."

Tarkastaja hymyili levesti.

"Jouduimme keskenmme kosketuksiin sormenjlkijutun yhteydess, ja
siirryttyni pohjoiseen piiriin jatkoin edelleenkin kirjeenvaihtoa
hnen kanssaan. Totta puhuen, Mr. Derrick, olen samaa mielt kuin
isnne. Uskon, ett voi olla olemassa kaksi samanlaista sormenjlke.
Ei kannata olla aivan varma siit, ett nykyinen jrjestelm on
erehtymtn, kun vhemmn kuin neljskymmenesosa vestst joutuu
tutkittavaksi ja viedyksi kirjoihin. Ksitttek, mit tarkoitan?"

"En, en ksit", sanoi Walter suoraan.

Tarkastaja oli nyt pssyt lempihevosensa selkn, ja ilmeisesti
hnen mielipiteens olivat viel jyrkemmt kuin Mr. Derrick vainajan.
Oli enemmn kuin mahdollista, ett juuri tm harmaahapsinen
poliisivirkailija ensiksi oli herttnyt ukko Derrickin epilykset ja
saanut hnet antautumaan lempiharrastukseensa.

"Olettakaamme, ett Albert Hallissa on tanssiaiset", sanoi Endred
innoissaan, "ja niiss kaksituhatta henke, ja kki ilmoitettaisiin,
ett joku nainen on kadottanut jalokivikaulakoristeen? Ymmrrttek,
Mr. Derrick?"

Walter nykksi.

"Otaksukaamme, ett saisin luvan tutkia koko ihmisjoukon, kaikki nuo
kaksituhatta, ja ett sensijaan ett tutkisin kaksituhatta, tutkisinkin
vain viisikymment ja antaisin muille luvan poistua. Olisiko se
oikein? Samoin on sormenjlkijrjestelmn laita. Meill on yksinomaan
rikoksentekijin sormenjlki -- lainkuuliainen vest ei milloinkaan
joudu tutkittavaksi. Ja on hyvin luultavaa, ett jos ottaisitte
kaikkien tmn maan neljnkymmenen miljoonan kansalaisen sormenjljet,
niin lytisitte kaksoiskappaleita, ja jos lytisitte yhdenkn ainoan
sellaisen, niin koko jrjestelm luhistuisi."

"Sit mielt isnikin oli", sanoi Derrick miettivisesti.

"Ja se oli viisas mielipide", vitti tarkastaja Endred ponnekkaasti.
"Kunnianarvoisa isnne pyrkikin saamaan sen todistetuksi. Hnell
oli tuhansittain sormenjlki kokoelmissaan -- satoja tuhansia
ei-rikoksentekijit, pappeja, pankkimiehi, kaikenlaisia ihmisi,
jotka suostuivat antamaan hnelle sormenjlkens."

Muisto huvitti vanhusta.

"On omituista, miten ihmiset siit huolimatta arastelivat.
Viattomimmatkin pelksivt itsens paljastamista. Minun tytyy
tunnustaa", hn nauraa hihitti, "ett hnen pyytessn omaa
sormenjlkeni perhekirjaa varten ajatus ei minua laisinkaan
miellyttnyt."

"Perhekirjaa?" kysisi Derrick nopeasti. "Mit tarkoitatte?"

Endredin silmt loistivat iloisesti.

"Oletteko unohtanut senkin? Min en unohda mitn. Minun muistini
on kuin korttiluettelo, Mr. Derrick. Muistan tuon kirjan -- pienen
punaisen kirjan, jossa oli pehmet nahkakannet. Siin oli hnen
sormenjlkens ja teidn ja hnen taloudenhoitajattarensa -- te
ette voi muistaa hnt, hn kuoli teidn ollessanne lapsi -- ja
miss Belferin ja hnen sisarensa -- hnkin on kuollut -- ja hnen
yhtikumppaninsa, vanhan Carlewin. Luultavasti hn osoitti minulle
suuren kunnian pyytessn saada sormenjlkeni siihen, mutta minusta
oli vastenmielist painaa sormeni vrityynyyn, ja se on totinen tosi."

Seurasi hiljaisuus, ja sitten Derrick sanoi hitaasti:

"Aivan niin, nyt muistan. Hnen pieni yksityinen kirjansa! Perhekirja!
Olin muistaakseni noin viidentoista vuoden ikinen, kun hn kutsui
minut tyhuoneeseensa ja pyysi minua painamaan sormeni kirjan sivulle
--"

"Nelj sormea ja peukalo", nykksi Endred. "Aivan samoin kuin
poliisiasemalla tehdn. Totuus on, ett isnne oli suorastaan
fanaatikko tuossa suhteessa."

Derrick huokasi syvn.

"Niin. Hn oli omituinen mies. Ihmeellist, ett olin unohtanut tuon
pienen tapauksen niin kokonaan. En muista nhneeni kirjaa sen jlkeen."

"Voin lyd vetoa siit, ett se on jossakin tss talossa",
sanoi Endred. "Ihmettelen, ettette ole sit lytnyt -- se olisi
mielenkiintoinen muisto, Mr. Derrick."

Derrick katsoi ulos ikkunasta, ja hnen mielenkiintonsa kohdistui
hevosen vetmiin maitorattaisiin. Ajajaa vailla oleva hevonen harhaili
keskell katua.

"Tuo on hyvin vaarallista", sanoi hn sit osoittaen. "Kuinka nuo
maitomiehet voivatkin jtt hevosensa noin irralleen... Pieni punainen
kirja, jossa oli pehmet kannet -- nyt muistan sen. Jonkinlainen
puumerkkialbumi. Muistatteko, oliko siin itini nimikirjoitusta?"

Tarkastaja pudisti ptn.

"Ei, sir, se ei ole luultavaa. Hn ei viel ollut sairastunut
sormenjlkikuumeeseen arvoisan itinne eless, mutta luulen, ett
siin oli ern vanhan tdin sormenjlki, koska hn kerran nytti
minulle kirjaa ja sanoi, ett hnen etusormensa jlki oli melkein
tarkalleen samanlainen kuin ern Zoo'n simpanssin."

Mr. Derrick knsi keskustelun naapuristoon ja vanhaan uskonnolliseen
veljeskuntaan, jonka hallussa hnen talonsa oli ollut, ja Mr. Endred
syventyi heti oppineeseen ja luotettavaan selontekoon, jota hn
rikastutti muistelmillaan lukuisista omituisista uskonnollisista
yhtymist, joiden kanssa hn aikoinaan oli joutunut tekemisiin.

Tarkastajan ollessa lhdss Dick Staines astui ulos viereisen talon
ovesta.

"Terv, tarkastaja!" Dickin uteliaisuus hersi. "Mik htn?"

"Ei mikn ole htn, ei kerrassaan mikn", sanoi vanhus hilpesti.
"Olen juuri jutellut hetkisen Mr. Derrickin kanssa vanhoista ajoista."

"Niin tietenkin!" huudahti Dick kki muistaen antaneensa Derrickille
Endredin osoitteen.

Hn oli menossa samaan suuntaan kuin vanhus, ja he lhtivt kulkemaan
yht matkaa.

"Oletteko matkalla Yardiin, Mr. Staines? Omituista, minkin olen sinne
menossa. Suoritan palvelusaikani viimeist kuukautta ja olen kuullut,
ett minulle aiotaan antaa jokin muistolahja. Periaatteessa olen sit
vastaan, ett poliisimiesten annetaan merkit varojaan lahjakeryksiin.
Se on vastoin virkakunnan parhaita periaatteita, mutta --"

"Mutta", Dick hymyili, "kun teidn veroisenne veteraani vetytyy
yksityiselmn, niin kannatan lmpimsti hopeaista teekannua
ja kauniisti kaiverrettua tarjotinta. Teidn tytyy luopua
periaatteistanne, tarkastaja."

Hn kutsui auton, ja tynsi vastustelevan Endredin siihen.

"Ruumiinliikunto on erinomainen asia, mutta liika on aina liikaa",
sanoi hn. "No, mit arvelette Mr. Derrickist?"

"Hieno mies", sanoi Endred juhlallisesti. "Hyv vanhaa juurta. En ole
elessni tavannut hyvntahtoisempaa herrasmiest. Satuin mainitsemaan
lahjahankkeen --"

"Ja hn tarjoutui merkitsemn sata guineaa."

Endredin suu lensi auki.

"Kertoiko hn sen teille?"

"Ei, mutta arvasin", sanoi Dick iskien silm.

"En tietenkn voinut suostua siihen --", alkoi Endred.

"Min olisin luopunut periaatteistani tmnkin kerran. Ansaitsettehan
te sen toki. Jalkaisin tallusteleva virkapukuinen poliisitarkastaja
ei ansaitse suuria palkkoja, ja jos veronmaksaja, joka koko ikns on
yrittnyt nnnytt teidt nlkn, haluaa hyvitt laiminlyntins ja
antaa teille pienen lahjan, niin lk toki estk hnt!"

Endred vanhuksen mieli nytti keventyvn. "Totta puhuen", hn tunnusti,
"minulla on hnen shekkins taskussani. Senthden olen menossa
apulaispllikk tapaamaan. En tahdo rikkoa sntj nin lhell
palvelusaikani loppua, mutta jos hnell ei ole mitn sit vastaan --"

Dick tunsi vanhan tarkastajan melko hyvin ja arvasi, ett monet
naapuristossa asuvat vaikutusvaltaiset ja rahakkaat henkilt olivat
kuulleet, ett hn aikoi erota virastaan ja tosin periaatteellisesti
vastusti muistolahjoja, mutta kuitenkin suostui, jos hnen pllikkns
sen sallivat, ottamaan vastaan jonkin pienen palkinnon. Luultavasti
hn aikoi kokeeksi esitt Derrickin tapauksen, ja jos "periaate"
hyvksyttiin, niin tarkastaja Endred varmaankin saisi melkoisen kimpun
sievi pieni shekkej vanhuudenpiviens lohdutukseksi.

"... enimmkseen me keskustelimme sormenjljist, jotka olivat hnen
isvainajansa lempiharrastus, kuten aikaisemmin teille kerroin.
Omituista, mit kepposia muisti voi tehd miehelle. Hn ei edes
muistanut perhekirjaa."

"Mik perhekirja oli?" kysyi Dick, joka tuskin oli kuunnellut puheliaan
tarkastajan sanatulvaa.

Tarkastaja Endred kertoi hnelle pienest punaisesta kirjasta, jossa
oli pehmustetut kannet; hn selitti, miten se oli sidottu, millainen
muodoltaan ja montako sivua siin oli.

"Ohoh!" Dick istui suorana kuin keppi katsellen vanhusta silmiin.
"Muistatteko sen aivan varmasti?" kysyi hn nopeasti. "Kenen muun
sormenjljet olivat tuossa kirjassa?"

Endred luetteli nimet, jotka hn voi muistaa; eik ollut luultavaa,
ett hn unohti ainoatakaan.

"Enk luule, ett niit olikaan muita, ellei minun jlkeeni tullut
lis", sanoi hn ylpesti. "Min en milloinkaan unohda mitn. Minulla
on muisti kuin korttiluettelo, kuten sanoin Mr. Derrickillekin. Voin
nhd vanhuksen istuutuvan tuohon ja kirjoittavan sormenjljen alle
nimeni, syntymvuoteni, asuinpaikkani ja kaikki! Ja muistan, miten
hn ontui edestakaisin huoneessa selitellen jrjestelmns lakeja.
'Endred', sanoo hn minulle..."

Samassa Dick antoi ajajalle pyshdysmerkin. He olivat kntyneet Thames
Embankmentille ja olivat lyhyen matkan pss Scotland Yardista.

"Ellette pane pahaksenne, niin menen suoraan sisn. Apulaispllikk
mrsi minulle vastaanottoajan." Endred katsahti suureen kelloonsa.
"Hyvinen aika, minulla on vain minuutti aikaa."

Dick antoi hnen menn ja maksoi kiirehtimtt auton. Hn astuskeli
hitaasti Scotland Yardin sisnkytv kohti ja huomasi tllin
katukytvn reunalla seisovan miehen. Hn seisoi selin salapoliisiin,
mutta vartalo oli tlle tuttu. Miss hn oli sen ennen nhnyt? Hn
kulki hitaasti miehen ohi, katsahti hneen sivusta ja pyshtyi.

"Mit, Henry!" sanoi hn hmmstyen.

Mies oli kuin olikin huonosti ajeltu rullatuolintyntj, joka
mietteissn veteli savuja katse kiintyneen joelle vilisevn elmn.




XVII.


Henry ei joutunut sanottavasti hmilleen. Dickist tuntui silt, kuin
ei mikn maailmassa olisi pystynyt jrkyttmn hnen mielenrauhaansa.

"Hyv huomenta, sir."

Hnen nens oli pehme ja kunnioittava. Hn piti ptn lystikksti
painuneena melkein kuin kumartaen.

"Tm on kaunis paikka. Minusta joki on viel merkillisempi kuin meri.
Katsokaa tuota hinaajalaivaa proomuineen, aivankuin joutsen monine
rumine poikasineen. Tulee ajatelleeksi, millaista noiden proomumiesten
elm mahtanee olla."

"Kun lakkaatte olemasta syvmietteinen, Henry, niin ettek sanoisi
minulle, miksi olette Lontoossa ja mit Mr. Cornfort raukka sill vlin
tekee, puhumattakaan miss Danesta."

Rullatuolintyntj katsahti hneen nuhtelevasti.

"Mr. Cornfort on vuoteen omana", sanoi hn kuiskaten. "Pelkn, ettei
hn en milloinkaan tarvitse rullatuoliaan."

"Niink hullusti asiat ovat?" sanoi Dick iloisesti. "No niin, eihn
ihminen el ikuisesti."

Henry nytti kiusaantuneelta.

"Ent Miss Dane?"

Henry pudisti ptn.

"Hn on Lontoossa, sir, tiedustelemassa erst esinett, jonka hn
on tll kadottanut. Se on vain vhptinen koru, mutta hnelle
hyvin arvokas. Nuorilla tytill on arvaamattomat phnpistonsa, Mr.
Staines, ja nuorta mielt ei ole helppoa oppia tuntemaan."

Kohtaus huvitti, mutta samalla hiukan hermostutti Dicki. Hnell oli
se tunne, ett tm mies nauroi hnelle partaansa.

"Ja kuka hoitaa Mr. Cornfortia?" kysyi hn.

Henryn kasvot venyivt.

"Kolme koulutettua sairaanhoitajatarta", sanoi hn hiljaa.

Dick knsi katseensa Scotland Yardin kaarikattoiseen sisnkytvn
pin.

"Onko Miss Dane tuolla sisll?"

"Luulen niin, sir."

"Mutta eihn sinne ole tapana menn kysymn kadotettuja esineit. Se
osasto on tuolla vhn matkan pss." Hn osoitti kdelln.

Henryn katse seurasi hnen sormensa suuntaa ja nytti mielenkiinnolla
tutkivan liikkeen osoittamaa matalakattoista rakennusta.

"Niink, sir?" kysyi hn huvitettuna. "Pelkn, ett miss Danella on
hyvin vaillinaiset tiedot poliisitoiminnasta. Min vhn luulen, ett
hnen kadottamansa esine oli niin trke, ett hn pyrki rikospoliisin
pllikn puheille."

Dick tuijotti hneen suu auki.

"Rikospoliisin pllikn? Bourken?"

Henry nykksi.

"Hn on omituinen nuori neiti, joka ei milloinkaan pyshdy puolitiehen."

Dick tutki miest tarkasti, mutta nuo siniset silmt kohtasivat hnen
katseensa yrittmttkn sit vltt.

"Te lausutte ajatuksenne jotenkin hyvin ollaksenne tuolintyntj",
sanoi Dick. "Mik olitte miehinne, ennenkuin otitte tmn paikan?"

Hetkiseksi Henry joutui hmilleen ja yskisi hansikoidun ktens
suojassa. Dick huomasi, ett hnen ktens sit nostaessaan oli jykk
ja ett hnen kasvonsa vntyivt. Hn mietti, miten ksivarren laita
mahtoi olla.

"Nuoruudessani olin ammattinyrkkeilij", sanoi hn, ja Dick oli
ihmeissn. "On hiukan vaikeata uskoa, ett minunlaisellani hintelll
miehell milloinkaan on voinut olla menestyst niin voimiakysyvss
ammatissa", sanoi Henry puhuen rimmisen tsmllisesti, "ja
lieventkseni ylltystnne voin tille ilmoittaa, ett myskin olin
matematiikan opettaja erss hyvin arvossapidetyss yliopistossa.
Katsoin nyrkkeilyn kannattavammaksi, vaikkakin se oli hiukan kohtalokas
tiedemiehenuralleni."

"Kevyess sarjassako?" kysyi Dick epillen.

"Hyhensarjassa", sanoi totinen Henry. "Olen ainoa mies, joka
milloinkaan on lynyt Digger Bill Ferrersin knock out. Hn nukahti
kesken kolmattatoista er eik senjlkeen koskaan pssyt entiselleen."

Dick katsahti mieheen epluuloisesti. Vetik tm lempe
rullatuolintyntj hnt nenst? Ennenkuin hn ehti kysy mitn, hn
nki Mary Danen tulevan nkyviin. Hn kulki nopeasti, mutta hidastutti
askelensa huomatessaan salapoliisin. Henry katseli heidn kohtaamistaan
jrkkymttmn rauhallisena. Dick epili taas, ett hn nauroi
partaansa.

"Henry on varmaankin kertonut teille Mr. Cornfortista?"

"Onko hn kuollut?" kysyi Dick kmpelsti, ja tytt loi hneen
nuhtelevan katseen.

"Miten epkohtelias te olette! Ei toki. Miesraukka on vuoteessaan."

"Ja te olette tullut Scotland Yardiin tiedustelemaan --"

"Henry on sanonut totuuden, olipa se sitten mik tahansa", keskeytti
hn hyvin rauhallisesti. "Pyytisin, ettette ristikuulustelisi minua
kuninkaan valtatiell. Teidn Mr. Bourkenne on minusta hirven
herttainen."

"Vien perille kiitoksenne", sanoi Dick.

Mary katseli hnt mietteissn purren punaista alahuultaan ja sanoi
sitten:

"Kiitos, Henry, teidn ei tarvitse odottaa. Mr. Staines vie minut teet
juomaan Sollingerille. Kvelkmme puiston kautta -- min rakastan
puistoja."

"Olen huomannut sen", sanoi Dick.

Hn katseli taakseen olkansa yli. Henry seisoi viel samassa paikassa,
mihin he olivat hnet jttneet, miettivinen katse jokeen suunnattuna.

"Miss hnen rullatuolinsa on?" hn kysyi. "Olisin toki luullut hnen
ottavan mielenkiintoiset sinapinvriset ajopelins mukanaan kaupunkiin
tullessaan -- hn nytt melkein alastomalta ilman niit. Olisin
tahtonut nhd liikennepoliisin pidttvn teidt molemmat."

"Te olette ikv tnn", sanoi Mary. "Min en milloinkaan kyt
rullatuolia. Olen houkutellut teidt tynne rest, ja se on itseks
teko, mutta minua ei kaduta hituistakaan."

"Te olette minun tyni", sanoi Dick, "ja minun huoleni."

Hn ei koettanut saada tytt vastaamaan.

He kulkivat Whitehallin puolelle ja astuivat puiston portista sisn,
ja heidn kyntins hidastui tahtiin, joka on paikallaan puistoissa.

"Miten haamu jaksaa?" kysyi tytt heidn astuessaan pitkin jrven
rantaa.

"Ei oikein hyvin", sanoi Dick. "Hn on hylnnyt rullatuolinsa ja jnyt
vuoteeseen."

"Tarkoitatteko Mr. Cornfortia? Mit mielettmyyksi te puhutte!"

"Tarkoitin haamua, joka asettelee pyssyj portaisiin."

"Olivatko he vhll saada teidt ansaansa? Voi rakas, olin sairas
pelosta tuona iltana! Toivon, ettei teidn milloinkaan tarvitse tuntea,
mit min silloin tunsin. Se oli kauheata!"

"Mik sai teidt ajattelemaan, ett taloon oli viritetty ansa?"

"Vaisto", vastasi tytt, ja Dick tiesi hnen puhuvan totta. "Luulen,
ett kun nainen rakastaa miest niinkuin min rakastan, niin hnen
lyns teroittuu niin, ett vaisto psee toimimaan. Luulin, ett
kuolisin istuessani siin puhelimen ress ja odottaessani, ett
saisin kuulla teidn nenne. Dick, ettehn en pane henkenne
alttiiksi?"

"Totta puhuen aion tehd sen."

Tytt pyshtyi ja katsahti hneen huulet raollaan ja silmt pelosta
suurina.

"Mit tarkoitatte?"

"Mr. Derrick palaa tnne asumaan, ja hn on pyytnyt, ett nukkuisin
hnen luonaan."

Tytt ei sanonut mitn, vaan alkoi hitaasti kulkea eteenpin.

"Milloin menette sinne?"

"Huomenna luullakseni. Tommy ei ole sanonut, milloin hn aikoo palata."
Samassa hn muisti jotakin ja jatkoi: "Hn on kai kaupungissa."

Tytt pudisti ptn.

"Ei, lupasin hnelle palata illalla."

"Ettek siis aio tehd sit?"

Tytt epri.

"Henryn teki kovasti mieli pst teatteriin, ja min annoin hnelle
luvan." Ja sitten hn kkiarvaamatta jatkoi: "Pidn esimiehestnne,
ylitarkastaja Bourkesta vai mik hnen virka-arvonsa lienee. Hn ori
herttainen, lihava set. Hn oli aluksi hyvin jykk, mutta me tulimme
oikein hyviksi ystviksi."

"Miksi menitte hnt tapaamaan?"

"Kadotin rannerenkaani", vastasi hn. "Miksi pakotatte minut
valehtelemaan? Menin hnen luokseen pommijutun takia, Tunnustaakseni
totuuden hn oli kirjoittanut ja pyytnyt minua tulemaan luokseen.
Tiedtte kai, ett Eastbournen kaupunki on luvannut 200 punnan
palkinnon?"

Dick nykksi. Hn oli nhnyt ilmoituksen lehdess. Sitpaitsi
Eastbournessa vietetyn illan tapahtumat olivat antaneet hnelle
yllinkyllin puuhaa hnen palattuaan kaupunkiin. Dick koetti kysy
tytlt erinisi asioita, jotka hnt kiinnostivat, mutta tm
visteli erinomaisen taitavasti ja he saapuivat suuren tavaratalon
edustalle, ilman ett Dick oli saanut tiet mitn uutta. Mary sanoi,
ett hnell oli joitakin ostoksia toimitettavana, ja meni hississ
neljnteen kerrokseen. Dick ji odottamaan tiedustelutoimiston oven
eteen.

Hn tunsi tmn osaston varsin hyvin. Siell voi kirjoittaa ja ottaa
vastaan kirjeit. Asiakkaiden kytettvn oli puolisen tusinaa
kirjoituspyti, ja huone oli melkein tynn vke, enimmkseen
naisia. Hn oli usein ajatellut, miten hydyllinen tllainen laitos
voi olla rikokselliselle miehelle tai naiselle. Hn muisti ainakin
yhden epmiellyttvn tapauksen, jonka polttopiste oli kiilloitetun
myyntipydn takana oleva lokero. kki hn nki Mary Danen tulevan
sisn, astuvan pydn takana istuvan tytn luo ja kysyvn tlt
jotakin. Tytt pudisti ptn, etsi nopeasti jotakin erst lokerosta
ja palasi uudestaan pudistaen ptn. Sitten Mary huomasi hnet,
hymyili ja heilutti kttn tervehdykseksi.

"Miten hirvet!" sanoi hn tullessaan hnen luokseen nyryytt
teeskennellen. "Saitte minut kiinni itse teosta... salaista
kirjeenvaihtoa -- miksi te kurkistelitte? Siksik, ett olette
salapoliisi?"

"Min en kurkistellut!" sanoi Dick harmistuneena. "Satuin olemaan
lhell ovea ja nin teidt."

"En jttnyt teit lhelle ovea", sanoi tytt ankarasti. "Jk
nyt thn lkk poistuko minnekn! Menen ostamaan erinisi
vaatekappaleita."

Dick odotti kymmenen minuuttia, neljnnestunnin, mutta tytt ei
palannut. Sitten hn kntyi ern myymln virkailijan puoleen.

"Kyll, sir, muistan nhneeni sen nuoren neidin. Hn meni alas
ensimmiseen kerrokseen naisten alusvaateosastolle."

Dick odotti viel neljnnestunnin, mutta tytst ei nkynyt jlkekn.
Hn kntyi jo mennkseen, kun kki nki tiedonantotoimiston
virkailijaneidin tulevan luokseen.

"Suokaa anteeksi, mutta tehn olitte Miss Danen seurassa?"

"Olin", sanoi Dick hmmstyneen.

"Hnen shksanomansa tuli juuri puhelimitse." Neitosella oli
paperinliuska kdessn. "Tapaatteko viel Miss Danen?"

"Toivottavasti."

Neitonen meni takaisin, otti kirjekuoren myymlpydlt, pisti
paperiliuskan kuoreen ja ojensi sen Dickille.

Tm pisti sen taskuunsa ja meni alas etsimn tytt. Hn ei ollut
siin kerroksessa, miss Dick odotti lytvns hnet, ja hn palasi
taas samaan paikkaan, miss oli hnest eronnut. Hn oli krsivllinen
mies, mutta ainoastaan enkeli olisi voinut hermostumatta odottaa
kokonaisen tunnin. Viimein hn hyvin mustana mieleltn ptti lhte
tiehens. Hn oli juuri astumaisillaan suuresta kntovesta kadulle,
kun ers virkailija tuli juosten hnen luokseen.

"Tehn olett Mr. Staines? Ers nuori neiti jtti teille sanan. Hn
sanoi, ett hnet oli kutsuttu pois ja ett joku herra, jonka nimen
olen unohtanut, oli tullut sairaaksi."

"Cornfortko?" kysyi Dick.

"Juuri niin, sir", sanoi virkailija. "Hn kysyi minulta, tunsinko
teidt, ja tietenkin min tunnen teidt, koska olette ennenkin ollut
tll. Asioilla", sanoi hn merkitsevsti hymhten. Mutta Dicki ei
hymyilyttnyt.

Hn oli suuttunut Maryyn ja enemmn kuin suuttunut itseens. Tytt
sai hnet aina tuntemaan itsens rajattoman typerksi, ja hn oli
erinomaisen huonolla tuulella astuessaan sisn Scotland Yardiin ja
trmtessn vasten Mr. Bourken uhkeata olemusta -- tm oli pahaa
aavistamatta pyshtynyt kytvn knteeseen sytyttmn sikariaan.

"Olette myhstynyt runsaasti kaksi tuntia", tokaisi Bourke ottaen
uuden Coronan yhteentrmyksess turmeltuneen sijaan. "lk
puolustautuko, sill olin unohtanut koko sopimuksen. Olemme pidttneet
ern miehen Bexhilliss syypn pomminheittoon, mutta hn nytt
voivan todistaa alibinsa. Auto oli epilemtt hnen, mutta tuntuu
hyvin uskottavalta, ett hn mi sen hyvst hinnasta pari viikkoa
sitten."

"Mit asiaa Mary Danella oli?" kysyi Dick muitta mutkitta.

"Mary Danella?" Bourke hieroi kaksoisleukaansa. "Odottakaahan, mit
asiaa hnell olikaan? Aivan niin, hnhn tuli tuon pommijutun takia.
Herttainen tytt, eik olekin?" Hn katsahti veitikkamaisesti Dickiin.
"Ja lyks. Ai ai, millainen rikoksellinen hnest tulisi!"

"Luuletteko --?" alkoi tarkastaja Staines.

"En suinkaan", vastasi toinen vakuuttavasti. "Liian rasittavaa
aivoille. Tapaan teidt huomenna."

Ennenkuin Dick ehti laukaista toisen kysymyksen, oli Bourke kadonnut.
Hnen pllikkns oli epilemtt suutuksissaan, ja siihen hnell
oli kiistmtn oikeus, sill tarkastaja Staines oli myhstynyt
hyvin runsaasti kaksi tuntia mrtyst kohtaamisajasta ja oli kaiken
kukkuraksi turmellut erinomaisen sikarin.




XVIII.


Dickin tyhuone oli Bourken huoneen vieress. Se oli pieni kapea
komero, jossa httilassa silytettiin Yardiin kuulusteltavaksi tuotuja
rikoksellisia. Sen ikkunassa oli rautaristikko ja huonekalut olivat
tanakat ja vaikeat siirt paikoiltaan -- tt varovaisuutta pidettiin
vlttmttmn sen muistettavan tapauksen jlkeen, jolloin Lupe
Leggatt oli murskaamaisillaan kuulustelijansa pkallon tuolilla, jonka
nostaminen ei ollut niin vaikeata. Tuon tapauksen jlkeen huonekalut
olivat olleet mahdollisimman yksinkertaisia ja kmpelit.

Hn istuutui suureen kirjoitustuoliinsa ja alkoi lukea kahden viime
pivn kuluessa kertyneit kirjeit. Niiden joukossa ei ollut
ainoatakaan trket, ja hn pisti kden taskuunsa ottaakseen esiin
kaksi kirjett, jotka olivat saapuneet hnelle kotiin, mutta joita hn
ei ollut viel avannut, ja huomasi silloin puhelinsanoman ja otti sen
esiin. Kiireessn virkailija ei ollut kirjoittanut siihen osoitetta,
ja katsoessaan kuoren toista puolta Dick huomasi, ett se oli jnyt
auki. Hn knteli sit edestakaisin kdessn. Olisi sanomattoman
alhaista lukea Maryn yksityinen kirje -- ja sanomattoman tyhm jtt
se lukematta. Sitpaitsi (hnen mieleens juolahti pelastava ajatus)
Mary kenties soittaisi hnelle, ja silloin hn voisi puhelimessa
ilmoittaa hnelle sanoman sisllyksen. Hn pani kuoren pydlle ja
tuijotti siihen. Mitp jos se sislsi jotakin, mik todisti hnen
rikollisuutensa... tai yksityisluontoisen sanoman joltakin miehelt...
Hn tunsi pistoksen sit ajatellessaan. "Roskaa!" sanoi hn ja veti
pttvisesti paperinliuskan kuoresta. Shksanoma oli lhetetty
Kapkaupungista ja osoitettu -- Mary de Villiersille!

Mary de Villiers! Lordy Brown ei siis ollut erehtynyt! Tytt, jota hn
tuona iltana oli ahdistanut, oli juuri se henkil, joksi hn hnt
luulikin. Dick muisti Lordy Brownin taskusta lytyneest kirjeest
lukemansa sanat, jotka koskivat tt salaperist Miss de Villiersi,
joka --

Ajatellessaan tt Dick koko ajan luki koneellisesti ksittmtt
sanoman merkityst. kki hn keskitti ajatuksensa edessn oleviin
sanoihin. Merkinnist selvisi, ett shksanoma oli "maksettu
vastaus", ja sen sanamuoto oli seuraava:

    "Kiitos, Miss de Villiers, rahoista, jotka olivat hyvin
    tarpeelliset, sill nemme nlk. Olen surullinen Lordyn
    kuolemasta, mutta muuta ei voinut odottaa. Kiitos teille rahoista
    Miss de Villiers.

                                           Mrs. Lordy Brown."

Dick luki shksanoman yh uudestaan ja uudestaan, ennenkuin psi
sen perille, niin pivnselv kuin se olikin. Mary de Villiers oli
lhettnyt rahaa tlle naiselle ja samalla ilmoittanut hnelle, ett
Lordy oli kuollut. Hn oli siis tuntenut Lordyn... Mutta miksi hn oli
lhettnyt hnen vaimolleen rahaa? Ja mit rahaa? Tuon arvoituksen
ratkaisu vlhti kki hnen mieleens. Brownin lhtiess hotellistaan
hnen taskunsa olivat tynn seteleit; kun ruumis lydettiin, niin
ne olivat tyhjt. Joku oli ottanut nuo rahat... Mary! Ja hn oli
shkteitse lhettnyt rahat Mrs. Brownille Kapkaupunkiin. Miksi?

Kolmesta seikasta ei ollut epilyst. Mary Dane oli ollut
talossa murhayn, oli joko murhannut Lordyn tai lytnyt hnet
kuolemaisillaan. Jlkimminen mahdollisuus oli todennkisempi. Lordy
Brown oli taas tuntenut hnet ja pyytnyt, ett hn lhettisi rahat
hnen vaimolleen. Muuten hn ei olisi voinut tiet, ett nainen
krsi ht. Mary oli sitonut hnen haavansa ja hoitanut hnt ja
arvattavasti lhtenyt hnen luotaan vasta hnen heitettyn henkens.

Mutta kuka sitten oli murhannut Brownin? Oliko kaksi joukkuetta
ryhtynyt tuohon mielettmn etsiskelyyn, tapahtuiko heidn vlilln
joskus yhteentrmyksi?

Puhelinkello kilahti hnen olkansa vieress, ja hn tarttui
kuulotorveen.

"Tek siell, Dick?" Se oli Maryn ni, kiihke ja huolestunut.

"Min", vastasi Dick. "Mary, avasin tuon shksanoman..."

"Niin, niin, tiedn", sanoi tytt krsimttmsti, "Sehn oli Mrs
Brownilta? Kuulin sen tullessani takaisin. Dick, tahdotteko auttaa
minua?"

"Jos suinkin voin", alkoi Dick.

"lk sanoko 'jos', rakas." Hn oli hirven vakava. "Teidn tytyy."

"Mit tahdotte minun tekevn?"

Dick oli kuulevinaan kuiskaavaa keskustelua langan toisesta pst, ja
sen jlkeen tytt jatkoi:

"Tahdon, ett psttte minut taloonne noin kello yhden tienoissa ensi
yn. Teidn tytyy sanoa Derrickille, ett sittenkin nukutte Tommyn
talossa. Seisokaa ovella, ja heti kun kuulette minun koskettavan
ovea, niin avatkaa se ja pstk minut sisn. Ja pitk kaikki
valot sammutettuina. Ja min tahdon, ett suojelette minua aivankuin
rakastaisitte minua. lk pstk minua nkyvistnne. Lupaatteko?
Minns tiet minun tulevan. lk kysyk mitn, rakas. Lupaatteko?"

"Lupaan", vastasi Dick ja samassa hetkess kuului napsahdus ja puhelu
keskeytyi. Hn ripusti kuulotorven paikoilleen rypisten kulmiaan ja
voimatta ksitt mitn.

"Minns tiet minun tulevan!"

Kuuluiko Minnskin salaliittoon, jos sellaisesta oli kysymys?
Ilmeisesti. Tss oli pienempi pulma, joka sekin oli selvitettv.

Hnen oltuaan kotona neljnnestunnin aina rauhallinen Minns tuli hnen
huoneeseensa ilmoittamaan, ett pivllinen oli valmis.

"Sain tnn tietoja lordi Wealdilta, sir. Hn palaa Lontooseen viikon
lopulla. Tiedttehn, ett lordi Weald aikoo menn naimisiin?"

"Sen tiedn mainiosti, mutta on erinisi asioita, joista en tied
lheskn yht paljon", sanoi Dick tarkaten Minnsi. "Luulen, ett te
tunnette Miss Mary Danen?"

Jos hn oli odottanut miehen joutuvan hmilleen tai eprivn, niin hn
koki perusteellisen pettymyksen.

"Tunnen, sir", sanoi hovimestari heti.

Dick tuijotti hneen hmmstyneen.

"Te tunnette Miss Mary Danen -- sairaanhoitajattaren?"

"Tunnen, sir. Hnhn kvi tll ern iltana; ellen muista vrin,
niin te saatoitte hnet asemalle."

Dick oli unohtanut tmn vlikohtauksen, joka kaikissa tapauksissa
tarjosi jonkinlaisen selityksen hovimestarin rauhallisuudelle.

"Onko hn lhettnyt teille sanan?"

"On, sir, useitakin." Hnen kysyv katseensa ei saanut miest
vrhtmnkn.

"Oletteko jollakin tavalla liitossa hnen kanssaan?"

Minns hymyili rauhallista ja kunnioittavaa hymyn.

"Niin, tavallaan kai olen, sir. Olen ollut hnelle avuksi useita
kertoja hnen suorittaessaan tutkimuksiaan tuolla naapurissa."

"Hyv Jumala!" huudahti Dick suu auki voiden tuskin uskoa korviaan.
"Tahdotteko sanoa minulle, ett tiesitte... Miss Dane on siis
murtautunut viereiseen taloon?"

"Ei murtautunut, sin", sanoi Minns varovaisesti. "Enk aivan varmasti
tied edes, ett hn oli Miss Dane. Olen saanut sen ksityksen, ett
tuolla nuorella naisella on kaksoisolento. Joka tapauksessa tiedn,
ett henkil, joka sanoi itsen Miss Daneksi, on useita kertoja kynyt
Mr. Derrickin talossa."

Dick ei nhnyt unta.

Tss rehellinen, kunniallinen mies, joka oli ollut Tommy Wealdin
ja hnen isns palveluksessa kaksi- tai kolmekymment vuotta,
rauhallisesti ja julkeasti mynsi olleensa avullisena sarjassa
vrinkytksi, joiden uhri oli muuan viaton naapuri.

"Ehk palaamme thn asiaan vhn myhemmin, Minns", sanoi hn
rauhallisesti. "Pelkn pahasti ett olette sotkeutunut hyvin vakavaan
juttuun."

Taas hovimestari hymyili ja ylltti Dickin sanomalla:

"Joka tapauksessa, sir, min kerran pelastin teidt hyvin vakavasta
jutusta."

Dickin pyytess selityst hovimestari pyysi, ett saisi jtt sen
antamatta.

"Tmhn on todellinen 'Liisan seikkailut ihmemaailmassa'", Dick sanoi
miehen menty. Tm svyis palvelija -- koko juttu oli aivan uskomaton
-- paitsi jos hn tarkasteli Minnsin kytst uuden teoriansa valossa.

Derrick saapui Dickin sydess pivllistn. Hn sanoi pttneens
nukkua talossaan seuraavan yn ja kysyi, halusiko Dick pit hnelle
seuraa. Thn ehdotukseen Dick Staines olisi eprimtt suostunut,
ellei tuota luvattua yllist seikkailua olisi ollut.

"Se ei oikeastaan olekaan niin trket", sanoi Derrick nhdessn
toisen eprivn. "Huomenna voin majoittaa teidt paljon mukavammin
kuin tn iltana voisin. Ellei teill ole mitn sit vastaan, niin
pyytisin teit panemaan hlytyskellonne kuntoon. Jos minua uhkaa jokin
vaara, niin kytn hyvkseni tuota hataraa puusiltaa, jonka olette
kiinnittnyt parvekkeitten vlille."

Tmkin olisi muissa oloissa ollut varsin hyvksyttv ehdotus. Mr.
Derrick hmmstyi huomatessaan Dickin vastahakoisuuden ja naurahti.

"Vai niin, te ette tahdo untanne hirittvn, niink? No niin, en
voi syytt teit siit, ett pelktte saavanne viett unettomia
it minun luonani. En syyt teit, mutta oma ksitykseni on, ett me
lhipivin annamme kummitukselle tai kummituksille sellaisen kyydin,
etteivt ne ikin en tule hiritsemn Lowndes Squaren rauhaa."

Hn kieltytyi jakamasta kyljyst Dickin kanssa. Hn aikoi aterioida
klubissaan ja lupasi kvist Dickin luona palatessaan.

"Minulla on kaksikymmentkolme eri suunnitelmaa tuon kirotun talon
suhteen", sanoi hn nousten lhtekseen. "Heitin tnn kruunua
ja klaavaa siit, antaisinko purkaa sen perustuksiaan myten ja
rakennuttaa uuden sen sijalle. Jos siin on jokin salakatko, niin se
olisi verraten tehokas keino sen lytmiseksi!"

Hn pyshtyi ovensuuhun.

"Nin, ett te olitte saapuvilla tuossa Eastbournen pommijutussa. Miten
hitossa te sen selittte? Kuka sen teki, joku anarkistiko?"

"Min en tunne Mr. Herman Lavinskin valtiollisia mielipiteit", sanoi
Dick rauhallisesti, "mutta kuvittelen, ett ne voivat olla jotenkin
jyrkt."

Walter Derrick rypisti kulmiaan.

"Lavinski? Sek oli hnen nimens? Kuulostaa ulkomaalaiselta!" Hn
nauroi makeasti typeryydelleen, ja Dick toivoi viel kauan hnen
mentyn, ettei hn olisi sit tehnyt.

Hn istuutui tappamaan aikaa, jonka piti kulua, ennenkuin Mary saapuisi
salaperiselle asialleen. Hn oli lakannut ihmettelemst, lakannut
vaivaamasta ptn. Hn oli koettanut tulkita Maryn omituista
kytst, kunnes hnen ptn pyrrytti. Minns oli tuonut kahvin ja
asettanut tarjottimen juhlallisesti pydlle, kun Dick kuin pelkk
killist mielijohdetta totellen kysyi:

"Oletteko milloinkaan ollut Etel-Afrikassa, Minns?"

"Olen, sir."

Dick kntyi tuolissaan mieheen pin.

"Milloin?"

"Vanhan lordin kuoleman jlkeen, sir, kun Master Thomas, kuten me hnt
nimitimme, viel oli lapsi. Otin palveluspaikan Etel-Afrikassa."

On olemassa ers erikoinen ilme, jonka jokainen kokenut
poliisityntekij tuntee, jonkinlainen hmntyminen, jonka syyn on
jokin vastenmielinen tietoisuus, ja tmn ilmeen Dick nyt nki Minnsin
kasvoilla. Se viipyi niill vain sekunnin murto-osan, mutta kyllin
kauan, jotta Dick ehti sen huomata.

"Minns", sanoi Dick ystvllisesti. "Oliko teill joitakin ikvyyksi
Etel-Afrikassa?"

Mies kostutti huuliaan.

"Oli, sir", sanoi hn khesti. "Olin syytettyn erst rikoksesta."

"Varkaudestako?"

Minns oli kynyt hyvin kalpeaksi.

"Niin, sir. Olin aivan viaton."

"Tuomittiinko teidt syylliseksi?"

Mies pudisti ptn.

"Ei, sir." Sitten hymyn aavistus vreili hnen huulillaan. "Min olin
niit viattomia henkilit, jotka todellakin ovat viattomia. Oikeus
hylksi kanteen, vaikka voin teille sanoa niin paljon, ett vhll
olin joutua istumaan, mutta onneksi oikea rikoksentekij keksittiin,
vaikka hnt ei milloinkaan saatu vangituksi."

"Lordy Brown?" kyssi Dick nopeasti, ja Minns pudisti ptn.

"Ei hn, sir. Mutta yhdentekev, mik hnen nimens oli. Hn oli
palvelijana ern tunnetun afrikkalaisen miljoonamiehen talossa ja
varasti suuren mrn pythopeita. Voin huomenna antaa teille siit
hyvin tarkat tiedot, jos haluatte. Klyllni on sanomalehtileikkeleet
tallella. Kun olette lukenut ne, niin en usko teidn hetkekn
epilevn syyttmyyttni."

"Hm!" sanoi Dick miettivisesti. "Ette milloinkaan sanonut minulle,
ett tunsitte hnet."

Minns ei vastannut.

"Tapasitteko Miss Danen Etel-Afrikassa?"

"En, sir. Tapasin hnen isns, mutta en miss Danea."

"Sanottiinko hnt Miss de Villiers'ksi?" kysyi Dick.

"Luulen, ett oli niin", sanoi Minns. "Haluatteko mitn muuta?"

Tm kenties selitti hovimestarin oudon kyttytymisen. Hn tunsi tmn
salaperisen perheen. Ja sitten Dick sai ern phnpiston. Tommyll
oli kirjasto, jossa enimmkseen oli hakuteoksia. Hn meni toiseen
kerrokseen ja tutki kauan hyllyj, ennenkuin lysi kirjan, jota etsi.
Se oli viisi vuotta sitten ilmestynyt kirja, joka sislsi tietoja
nyrkkeilymaailmasta, ja Dick toi sen alas ja ryhtyi tarkkaavaisesti
kntelemn sen lehti.

Kirja sislsi lyhyit kuolleiden ja viel elossa olevien nyrkkeilijin
elmkertoja, ja jonkin aikaa etsittyn Dick lysi nimen, jota oli
etsinyt tuskin uskaltaen toivoa lytvns sen. Henry oli puhunut
totta. Tss oli todistus:

"Ferrers, W.G. (Digger Bill Ferrers), Australian hyhensarjanmestari,
Etel-Afrikan hyhensarjan mestari..."

Sitten seurasi hnen ottelujensa luettelo. Dickin sormi kulki sivua
alas, kunnes se pyshtyi.

Kapkaupungissa heinkuun 10 p:n 1898 hnet yhdennesstoista erss
voitti H. de Villiers, entinen hyhensarjan amatri-maailmanmestari.

Henry oli puhunut totta! De Villiers! Henrv ei ainoastaan ollut puhunut
totta, vaan hn oli ilmaissut oikean nimens... Mary oli sanonut, ett
hnell oli is. Tuo is oli Henry.




XIX.


Dick heittytyi taaksepin tuolissaan tuijottaen kirjan sivuun.
Keskeytys tuli tysin odottamattomalta taholta. Ovi avattiin
rajusti, ja Tommy Weald sykshti sisn. Hnen hiuksensa olivat
epjrjestyksess, hnen kasvonsa loan tahrimat, ja nahkatakkinsa ja
lpimrkien hansikkaittensa nst ptten hn oli tullut autollaan
maantiet pitkin ja aika vauhtia.

"Oletko nhnyt Maryn?" Hnen nens oli kimakka, ja vastausta
odottamatta hn jatkoi: "Lensi tiehens iltapivll, hyv mies! Koko
sakki, Mary, Cornfort -- jonka min luulin olevan kuolemaisillaan,
Henry ja kaikki. Ei, ei kaikki, sill rullatuolin he jttivt
jlkeens. Eivt ottaneet sitkn mukaansa. Vallan ksittmtn juttu,
hyv mies -- ei jttnyt sanaakaan, lensi vain tiehens. He lhtivt
varmaankin tn aamuna, ja min kuljin edestakaisin heidn talonsa
edustalla ja runoilin. Min sanon sinulle, ett se on liian kamalaa,
jotta sit voisi sanoin kuvailla."

Hn pyshtyi ainoastaan vetkseen henken eik suinkaan
kuunnellakseen, ja ennenkuin Dick ehti avata suunsa puhuakseen, hnen
sanatulvansa oli alkanut uudestaan.

"Olen aivankuin puulla phn lyty, veikkonen", sanoi hn.
"Ajattelehan, jos tuo petomainen olento, joka heitti sen
paukkukaramellin, on jostakin syyst alkanut kamalasti vihata
Mary. Pyshdyin Streathamiin saadakseni sanomalehden, ja jouduin
pollarin kynsiin, kun en ollut sytyttnyt lyhtyj, mutta minun aivan
yksinkertaisesti tytyi lukea se. Nin otsikon 'Nainen lydetty
murhattuna West Endist'... Entp jos se oli Mary! Etk sin voi
tehd mitn, Dicky?" kysyi hn kiihkoissaan. "Sinhn olet poliisi.
Ja minun ystvni. Min panisin koko kaupungin ylsalaisin lytkseni
hnet. He lhtivt matkailija-autolla kello kahdeltatoista, Henry,
Mary, yhoitajatar ja vanha invaliidiraukka -- hn on kytnnllisesti
katsoen mennytt miest, niin ett hnell ei ole vli -- eik hnest
sen koommin ole nkynyt jlkekn. Lhtivt kaikki, vain rullatuoli --"

"Jos lupaat lopettaa", sanoi Dick, "niin voin sinulle ilmoittaa, ett
olen nhnyt Maryn."

Tommyn silmt pullistuivat.

"Tllk? Lontoossa?" kiljaisi hn.

"Tll Lontoossa ja Henryn mys, jos se sinua lohduttaa."

"Hyi!" Tommy pyyhkisi kosteata otsaansa ja istuutui raskaasti. "Soita
Minns tnne, mies hyv, meidn tytyy saada pullo tmn kunniaksi.
Hn on tuhma, tuhma tytt. Olen hirvesti suuttunut hneen. Miss he
asuvat, Dicky?"

Tst asiasta Dick ei voinut antaa tietoja, mutta hn sanoi Tommylle,
ett tytt tulisi tnne yll. Asia olisi voinut kehitty hyvin
kiusalliseksi, ellei hn olisi sit tehnyt, varsinkin koska Tommy
ilmeisesti aikoi viett yn kotonaan. Mutta Tommy pelasti hnet tst
plkhst.

"Mutta miss hn asuu? Saat kenties kuulla jotakin hnest. Soitathan
siin tapauksessa minulle?"

"Minne aiot lhte?" kysyi Dick.

"En aikonut lhte minnekn, vaan yksinkertaisesti jd tnne, hyv
mies, ja itke itseni nukuksiin. Mutta jos hn el... niin, en tahdo
tiet muuta. Lhden tst vierimn Surrey'iin, erseen viehttvn
paikkaan, tiedthn!" Hn naputti ovelasti nenns sormellaan.

"En tied mitn", sanoi Dick vsyneesti, "ellei tuo liike merkitse,
ett lhdet nensi muovailuttamaan."

"Kuherruskuukausi, veikkonen -- kaikki jrjestetty ensi viikoksi."

"Ensi viikoksi!" Dick melkein huusi nuo sanat. "Sin olet jrjiltsi.
Tarkoitan, ett sanoithan, ett se tapahtuisi syyskuussa."

"Ensi viikolla", sanoi Tommy hyvin rauhallisesti. "Sovimme siit
toissailtana."

Dick vapisi sisllisesti. Hn oli kuin mies, jota taitava
nuorallatanssija ohutta kytt pitkin kantaa Niagaran poikki. Tilanne
saattoi olla hnelle tysin vaaraton. Mutta toisaalta...

"Anna minulle puhelinnumerosi", sanoi hn osoittaen olosuhteihin
katsoen suurenmoista itsehillint.

Tommy otti mrt hansikkaat kdestn ja piteli kyn pydn
ylpuolella, mutta ei kirjoittanut mitn.

"Tiedt, mit uutisesi minulle merkitsi, hyv mies. Olen riehunut kuin
mieletn. Itsemurhaa, ulkomaanmatkaa, leijonain ampumista, kaikkea min
suunnittelin."

Hn katosi yht nopeasti kuin oli saapunutkin, ja Dick oli nkevinn
auton kulkevan laitonta vauhtia pitkin tptytt katua. Vasta myhn
hn huomasi, ettei Tommy ollut jttnyt osoitettaan.

Heti pimen tultua Dick meni yls huoneeseensa ja oli jo heittnyt
toisen jalkansa parvekkeen kaiteen yli, kun hn muisti Marylle
antamansa lupauksen. Mutta koko sin aikana, jonka tm juttu oli
ollut hnelle uskottuna, hnell ei viel kertaakaan ollut ollut niin
valtavaa halua menn kotitarkastukselle Mr. Derrickin tyhjn taloon.
Hn tyytyi hieman uteliaasti tarkastelemaan sen rumaa julkisivua.
Ruma se oli kiiltvine tiilineen, koko seudun silmtikku. Ulkonevat
kiviparvekkeet olivat rumat ja kmpelt. Ikkunat -- hn huomasi sen nyt
ensimmisen kerran -- olivat suhteettomat, pitkt, kapeat ja huonosti
sijoitetut. Oli omituista, ettei hn milloinkaan ennen ollut sit
huomannut.

Hn katsahti alas. Alhaalla ensimmisen kerroksen kohdalla oleva
parveke oli levempi kuin se, joka oli hnen tasollaan. Hmr ja kadun
ystvlliset lyhdyt eivt nekn pystyneet peittmn talon kiusallista
rumuutta. Eip olisi suurikaan vahinko, jos Derrick toteuttaisi
uhkauksensa ja purkaisi koko hirvin maan tasalle. Ainakin hn sitten
kntyisi nykyaikaisen arkkitehdin puoleen, ja niin tmn surkeuden
ja rumuuden tilalle voisi kohota rakennus, joka olisi ylimyksellisen
naapuristonsa arvoinen.

Derrick oli omituinen mies, Dick tuumi... Mutta kki hn jykistyi.

Toimistohuoneen ovi-ikkunat olivat auki ja seisomapaikastaan hn oli
nhnyt valonvlhdyksen sekunniksi heijastuvan ikkunaan. Derrick ei
ollut voinut ehti takaisin pivlliseltn. Ja hnhn oli sitpaitsi
luvannut kotimatkallaan tulla Dicki tervehtimn.

Dick nosti taas jalkansa kaiteelle, ja taas hn kuuli Mary Danen
kiihken varoituksen. Kuka oli voinut pst taloon ja kuinka? Ei
suinkaan noita seinn ktkeytyvi portaita myten? Ikkuna liikahti, ja
hn perytyi huoneeseensa ja asettui ikkunanpieleen jden katselemaan
seinnviert pitkin. Ja kki hn nki hansikkaan verhoaman kden
tulevan esiin ikkunanpuoliskon puitteen takaa ja pn seuraavan sit.

Pimess Dick ei olisi voinut tuntea kasvoja, mutta alhaalta kadulta
tulevassa valossa hn erotti naamarin, joka ei peittnyt ainoastaan
vieraan kasvoja, vaan mys koko hnen pns, ja kmpelsti leikatut
reit, joiden lpi kaksi silm kiilui.

Dick odotti sekunnin, ennenkuin astui ulos parvekkeelle.

"Odottakaahan!" huusi hn.

Hn nki kden kohoavan ja painautui kuin kivi parvekkeen
riittmttmn suojaan. Samassa silmnrpyksess jotakin suhahti
hnen hiustensa lpi. Hn nki vlhdyksen, mutta ei kuullut muuta
nt kuin kumean pamauksen. Hn oli kokonaan vieraan armoilla,
jos tm vain lysi ja halusi kytt tilaisuutta hyvkseen, sill
kapeat kivipylvt, joiden taakse hn oli kyyristynyt, eivt suinkaan
tarjonneet tehokasta suojaa.

Mutta ensimmisen laukauksen jlkeen naamio pyrhti takaisin ja katosi
avoimesta ikkunasta. Taas Dickin jalka lensi kaiteen yli. Ja taas Mary
Danen varoitus kutsui hnet takaisin.

Hn palasi huoneeseensa, selvisi ensimmisest porrasjaksosta yhdell
hyppyksell ja kntyi jatkaakseen samaa vauhtia, kun Minns ilmestyi
hnen tielleen. Hn tynsi hovimestarin syrjn, syksyi alas viimeisi
portaita ja tynsi oven auki...

Mr. Derrick seisoi portailla ksi soittonappulalla, ja Dick oli
kiireissn vhll survaista hnet pistikkaa ulkoportaita alas.

"Taivaan thden, mik on htn?"

Salapoliisi ei vastannut. Hn meni Derrickin ovelle ja tunnusteli sit.
Se oli suljettu.

"Onko siell joku?" kysyi Derrick nopeasti.

Molemmat ovet olivat vierekkin; ainoastaan matala aitaus erotti
toisistaan levet kivilaatat, jotka muodostivat ylimmn portaan.

"Tulkaa tnne", sanoi Dick, ja Derrick totteli pudistaen ihmetellen
ptn. "Koettakaa avata ovi."

"Mit te tarkoitatte?" kysyi Derrick veten ovea. "Tahdotteko pst
sisn? Minulla on avain."

Hn pani kden taskuunsa ja lysi heti mit etsi.

"Ei, en tahdo menn sisn."

Dick tutki katseellaan levet kiviporrasta. Ulkona oli satanut, ja
kadut olivat mrt, mutta molempien talojen ulkoportaat ja itse talot
olivat tuulensuojassa ja olivat pysyneet aivan kuivina.

"Huomaatteko mitn?"

Derrick pudisti ptn.

"Mit on tapahtunut?" kysyi hn. Hnen nessn oli krsimtn svy.
"Tm loppumaton salaperisyys alkaa vsytt minua."

"Tss ei ole mitn salaperist. Ers naamioitu mies ampui minua
teidn ylparvekkeeltanne."

"Hyv Jumala!"

Ja sitten Derrick katsahti taaksensa. Kaksi miest seisoi jalkakytvn
reunalla uteliaasti katsellen.

"Mit miehi nuo ovat?" kysyi hn.

"Olkaa rauhassa", sanoi Dick tervsti. "He ovat Scotland Yardin
miehi."

Hn viittasi toisen miehist luokseen.

"Nittek mitn?"

"Emme, sir, mutta olimme nkevinmme valon vlhtvn parvekkeelta."

Derrick oli kiertnyt avainta ja avannut oven selkosellleen. Halli oli
pilkkoisen pime ja hn mynsi, ett se oli hnen syyns.

"En ottanut huomioon, ett pime tulee niin aikaisin. Tuletteko sisn?"

Dick viittasi miehet luokseen.

"Nm poliisit tulevat kanssanne", sanoi hn ja kuuli Derrickin
naurahtavan.

"Peloittaako teit?" pilkkasi hn.

"Hirvesti", sanoi salapoliisi.

Hn odotti, kunnes talo oli tutkittu ja toinen miehist tuli ulos
piten jotakin mustaa kdessn.

"Tss on naamari, sir. Se nytt olevan leikattu naisen sukasta.
Lysimme sen portailta."

"Lysittek pyssyn?"

"Emme, mutta lysimme nenvaimentajan. Se oli huoneessa, jota te
sanotte toimistoksi."

Dick tarkasteli sit pintapuolisesti ja sujautti sen taskuunsa.

"Miest ei nkynyt?"

"Ei jlkekn."

Dickin hymy ei ollut lempe.

"Olisinkin hyvin vilpittmsti hmmstynyt, jos olisitte lytneet
ampujan sielt", hn sanoi, sill porraskivi oli ilmaissut hnelle
kaiken, mink hn tahtoi tiet.




XX.


Derrick seurasi hnt Tommyn ruokailuhuoneeseen.

"Alan melkein pit tt omana talonani minkin", sanoi hn
leikkissti. "No niin, mit tst arvelette? Tuntuu enemmn
filmiseikkailulta kuin tosielmn tapaukselta."

Ja sitten hnen katseensa osui Dickin kdess olevaan sukkaan ja hn
naurahti.

"Sellaista te ette koskaan ollut uneksinutkaan vai mit? Ehkp nyt
muutattekin mielenne ja viettte yn minun kummitustalossani?"

"Tai sallitteko minunkin esitt ern ehdotuksen?" sanoi Dick
rauhallisesti. "Antakaa miesteni viett y siell. He eivt kaipaa
ysijaa. Salissa oleva nojatuoli riitt heille mainiosti."

Jo ennenkuin hn oli lopettanut lauseensa, Derrick pudisti ptn.

"Enp luule suostuvani siihen", sanoi hn. "Ei, en tahdo vaarantaa
useampia ihmishenki. En j sinne itsekn. Huomenna otan tyhn
muutamia miehi, jotka saavat pakata huonekaluni, ja heti saatuani ne
talosta ryhdymme purkamaan sit kivi kivelt."

Ja sitten hn teki mit yllttvimmn kysymyksen.

"Mahtaisinko saada nhd hovimestarinne huoneen?"

Dick tuijotti hneen.

"Wealdin hovimestarin huoneen? En ksit, miksi se ei kvisi pins."

Hn soitti Minnsin luokseen, ja tm kohtelias mies saapui.

"Mr. Derrick haluaa nhd huoneenne."

Hmmstyksekseen hn huomasi, miten hovimestarin leuka venyi ja mies
karahti tulipunaiseksi.

"Huoneeniko, sir? Tietenkin voitte. Mutta jos suvaitsette, niin siistin
sit ensin hiukkasen."

"lk vlittk siit", sanoi Derrick ja aikoi lhte huoneesta
Minnsin kintereill.

Mutta ovensuussa mies kntyi hneen pin.

"Valitan, sir", Minns oli taas oma arvokas itsens, "ollessani lordi
Wealdin palveluksessa pelkn, etten voi ottaa vastaan sellaisia
mryksi keneltkn muulta kuin hnelt. Nytn teille hyvin
mielellni huoneeni, mutta ei olisi kunniaksi herralleni, jos se olisi
epjrjestyksess, kun te tulette sit katsomaan."

Hn poistui huoneesta ja sulki oven. Mr. Derrick ji tuijottamaan hnen
jlkeens.

"Tuotapa en olisi osannut odottaa", sanoi Dick sielussaan tyytyvisen.

Derrick loi hneen katseen, joka oli musta kuin ukkospilvi.

"Vanhanaikuinen palvelushenki vai mit? Olen lukenut heist kirjoissa,
mutta en ole milloinkaan ennen tavannut ainoatakaan. En usko, ett
tahdonkaan nhd koko huonetta."

Hn kntyi kantapilln ja lhti talosta.

Dick meni Minnsin huoneeseen. Hovimestari oli siell hyvin rauhallisena
ja nkjn hyvin tyytyvisen itseens.

"Mit merkillist tss teidn huoneessanne on, Minns?" kysyi Dick.
"Onko sill jotakin tekemist suuren arvoituksen kanssa?"

"Minun huoneessani ei ole mitn arvoituksellista, sir", sanoi Minns,
ja jatkoi hieman levottomalla nell. "Suvaitsetteko sanoa minulle,
sir, mainitsiko Mr. Derrick mitn siit, ett min en ollut halukas
nyttmn hnelle huonettani?"

Ankara vastaus oli jo Dickin huulilla, mutta hn hillitsi halunsa.

"Mr. Derrick sanoi vain, ettei hn pitnyt tarpeellisena katsella
huonettanne tll kertaa."

Hn nki hovimestarin kasvojen kyvn harmaiksi.

"Valitan, ett hn sanoi niin, sir."

Hn ei selittnyt valittelunsa syyt, mutta Dick huomasi selvsti,
ett mies oli levoton. Hn tuli puolenyn aikaan sisn kysyen,
halusiko Dick mitn, ja Dick kuuli hnen kulkevan kytvss ja lukon
napsahtavan hnen kiertessn avainta.

Kellon ollessa puoli yksi salapoliisi sammutti kaikki valot
porraskytvst ja meni ulko-ovelle. Puistikko oli ilmeisesti
typtyhj, mutta Dick tiesi, ett lheisyydess, vaikkakin
nkymttmiss, oli kymmenkunta siviilipukuista poliisia, jotka olivat
tulleet sinne yksitellen ja nyt noituivat sadetta ja noituivat hnt
tmn ylimrisen virantoimituksen takia.

Dick oli jo ilmoittanut niden miesten johtajalle, ett hn kenties
saisi myhisen vieraan. Hn katsahti kelloonsa. Se oli puoli yksi. Hn
otti naulakosta sadetakkinsa, napitti sen leukaan asti, sulki oven ja
lhti kiertmn korttelia. Talon takana olevassa kujassa hn tapasi
kaksi vartijoista. Heill oli vaikea tehtv, sill kujan varrella oli
toista tusinaa autotalleja niit kahta lukuunottamatta, jotka olivat
kummallakin puolella puutarhamuuria. Kello kahdestatoista lhtien oli
kujaan tullut autoja, jotka olivat perytyneet talleihinsa. Juuri
Dickin jutellessa toisen miehen kanssa ers auto ajoi kujaan.

"On melkein mahdotonta pit silmll kaikkia, jotka tulevat
ja menevt", sanoi salapoliisikersantti, jonka toimena oli
autonkuljettajain ja jaikamiesten tarkkaaminen. "Minns kvisi ulkona
aivan sken piippuaan polttamassa."

"Minns? Luulin hnen menneen nukkumaan", sanoi Dick hmmstyneen.

Hovimestarin kytst ei toki kuitenkaan kannattanut oudoksua. Hnell
oli luultavasti tapana joka ilta tulla autotallin ovessa olevalle
pienelle luukulle ja polttaa siin illan viimeinen piippu.

"Kenen tuo auto on?"

Dick osoitti avonaista matkailuautoa, jonka etulyhdyt loistivat
kirkkaasti ja joka seisoi poikkiteloin Tommyn goottilaisen autotallin
edustalla.

Salapoliisi ei voinut antaa siit mitn tietoa paitsi ett se oli
seisonut siin jo tunnin ajan.

Dick tarkasteli autoa ja huomasi, ett se oli loan peittm.
Numerolaatastakaan ei saanut selv, mutta puhdistettuaan sen Dick
numeron edess olevista kirjaimista huomasi auton olevan kotoisin
Sussexista. Se oli suuri Wengley, voimakkaimpia kytnnss olevia
matkailuautomerkkej. Hn suuntasi lyhtyns sen sisn, mutta ei nhnyt
mitn jnnittvmp kuin vedenpitvn peitteen, joka oli tarkoitettu
suojelemaan matkailijoita, ja sen vieress pari villavaa huopaa.

"Nyt muistan. Sen tulosta ei sittenkn ole viel tuntia", sanoi ers
vartijoista. "En voinut nhd ajajaa, sill etulyhdyt olivat hyvin
hikisevt."

"Pitk sit silmll", sanoi Dick ja palasi talon edustalle.

Hn katseli salaperisen talon valkeaa julkisivua. Joku, luultavasti
Derrick, oli sulkenut ylparvekkeen ikkunat. Ei ollut mitn muuta
tekemist kuin jd odottamaan, mit tulossa oli.

Hn istui Tommyn salissa koettaen lukea, mutta muutaman sekunnin
vliajoin hnen silmns kntyivt uuninreunalla olevaan kelloon.
Sen osoittaessa viitt vailla yht hn meni hyvin hiljaa pimen
eteishalliin ja asettui ovelle seisomaan. Ers jalankulkija kulki
nopein askelin oven ohi. Hn kuuli askelten hipyvn etisyyteen ja
heti sen jlkeen kirkonkellon lyvn yhden kerran.

Mitn muuta ei kuulunut, ja hnen ktens oli oven kdensijalla,
kun hn kki kuuli hiljaisen naputuksen. Hn avasi heti oven ja
nki edessn kaksi henkil. Heidn oli tytynyt seisoa oveen
painautuneina, sill he melkein kaatuivat eteiseen.

"Keit te olette?"

"Min olen Mary, Dick!" Tytn ni oli hengstynyt.

"Kuka on kanssanne?"

"Ers -- ers ystv."

Dick nki, ett toinen tulija oli mies, mutta ei voinut erottaa hnen
kasvojaan.

"Tulkaa sisn", sanoi hn, ja tytn seuralainen kulki selvsti ontuen.
"Teidn on paras jd ruokailuhuoneeseen."

"Ei, ei." Tytn ni oli kauhistunut. "Te lupasitte vied meidt
huoneeseenne -- Dick!"

Viimeinen sana tuli epriden, aivankuin tytt olisi ujostuttanut
kytt hnen ristimnimen kolmannen henkiln lsnollessa.

"Tahdon, ett teette niinkuin pyysin... Ystvni, Mr. Jones."

"Mr. Cornfort, luulisin", sanoi Dick hiljaa, ja kuuli miehen hiljaa
naurahtavan.

"Teill on hyv muisti", sanoi hn. Hnell oli sivistyneen miehen
ni, eik siin ollut mitn, mik olisi viitannut vanhuuteen ja
raihnaisuuteen.

Dick ei ollut luvannut ottaa vastaan mieshenkil. Hn ei olisi
hmmstynyt, jos toinen tulija olisi ollut Henry, mutta Cornfortin
saapuminen sai hnet ymmlle.

"Ennenkuin menemme edemmksi", sanoi hn, "pyydn saada tiet pienen
salaisuutenne. Ymmrrn, ett jotakin epmiellyttv on odotettavissa,
mutta tahdon tiet, mit ja miksi?"

"Ihmep olisikin, ellette sit tahtoisi", sanoi Cornfortin ni.
"Selitn teille tilanteen aivan peittelemtt. Maryn tarkoitus ei
ollut, ett min tulisin tnne tn iltana, mutta olen kyllstynyt
siihen, ett hn aina saa antautua vaaraan minun thteni, ja tahdoin
olla hnen lhelln."

"Ja min voin sanoa teille", sanoi Dick irvisten synkesti pimess,
"ett Mary ei antaudu mihinkn vaaraan, ei tn iltana eik minn
muunakaan iltana."

Sitten hn kntyi tytn puoleen.

"Sek siis on tarkoitus? Tahdotte minun auttavan teit psemn
viereiseen taloon? Oletteko te sivuhykkjt? Jos olette, niin voitte
jtt minut pois laskelmistanne. Olen poliisivirkailija, ja minun
on tytettv velvollisuuteni. Mik velvollisuuteni on, siit en ole
tarkalleen selvill. Mutta ainakaan se ei salli minun auttaa teit
lhestymn ennenaikaista kuolemaa."

"Ei", tytn ni oli melkein kuin kuiskaus, "tm ajatus oli -- Henryn.
Hn tahtoi saada minut turvaan. Hn oli niin huolissaan siit, ett
Lavinski suuntaisi kostonsa minuun. Tahdoin jd Eastbourneen, mutta
toissailtaisen tapauksen jlkeen se oli mahdotonta. Se on totuus, Mr.
-- Dick. He eivt tietneet, mihin he minut panisivat. Henry sanoi,
ett minut pitisi sulkea poliisiasemalle ja ett siell olisin
turvassa. Ja hn tahtoi lhett Mr. Cornfortin Ranskaan. Ja sitten
keksimme tmn eptoivoisen ajatuksen, ett tulisimme teidn luoksenne.
Se ei ole mikn ansa -- Dick."

Tytt oli vetoavasti tarttunut hnen ksivarteensa.

"Varmasti ei ole. Katsokaahan, Mr. Cornfortin piti olla jossakin
lhettyvill. Ymmrrtte sen aikanaan. Ja viime hetkess ptettiin,
ett hn tulisi minun kanssani."

Dick huoahti.

"Rakas tyttseni, min en voi ymmrt mitn." Hn mietti hetkisen.
"Tai voinpa sittenkin. Tulkaa huoneeseeni."

Hn kietoi ksivartensa tytn vytisille, mutta tm irrottautui
pelstyneesti huudahtaen. Eik Dick sit hmmstynyt.

"lk, lk!" Ja sitten tytt nkytti. "Olen hirven pahoillani,
mutta olen hermostunut." Ja sitten hn nytti muistavan jotakin:
"Ettehn jt meit missn tapauksessa -- rakas!" Viimeinen sana
lausuttiin hyvin kainosti, ja mies, jolle se lausuttiin, ymmrsi syyn
ja hymyili itsekseen.

"Tulkaa yls huoneeseeni, armaani!" sanoi hn lausuen viimeisen sanan
hyvin vallattomalla nell.

Hn kulki edell, ja muut seurasivat hnt sanomatta mitn. Ovella
tytt taas tarttui hnen ksivarteensa.

"lk sytyttk valoa."

Dick tynsi heidt huoneeseen. Uutimet eivt olleet vedetyt ikkunain
eteen, ja hmrsskin Dick voi nhd, miten kalpea tytt oli. Mr.
Cornfort, joka tuskin oli sanonut muuta kuin yhden lauseen taloon
tultuaan, aikoi menn ikkunan reen, mutta tytt veti hnet takaisin.

"Ei, ei, ette saa. Muistattehan? Emmek voi vet uutimia eteen?"

Dick tarttui hnt ksipuoleen. Tytt vapisi kiireest kantaphn ja
hnen ksivartensa oli jykk kuin nuken.

Sitten Cornfort alkoi puhua.

"Jos voisimme olla ehdottomasti varmat siit, ett Mary oli oikeassa,
niin koko juttu olisi niin yksinkertainen. Voisimmehan vaikka pyyt
poliisin avuksemme, ja asia voitaisiin jrjest pivnvalossa. Mutta
me emme ole varmoja, eik Henry salli meidn panna mitn vaaralle
alttiiksi."

"Mik vaara teit sitten uhkaa?" kysyi Dick.

Seurasi hiljaisuus, jonka jlkeen Cornfort sanoi hitaasti ja hyvin
syviin mietteisiin vaipuneena:

"Minua elinkautinen vankeus ja Marya vankeus."

He kuulivat auton jarrujen vingahduksen alhaalta kadulta. Dick astui
parvekkeelle riuhtaisten itsens vapaaksi tytn tuskaisesta otteesta,
ja nki auton pyshtyvn talon edustalle. Joku astui siit, mutta
hn ei nhnyt, kuka -- ja samainen joku lhestyi povea. Dick meni
porraskytvn ylphn ja kuunteli. Ei kuulunut mitn, mutta kki
hn kuuli oven paukahtavan, ja Tommyn ni huusi alhaalta.

"Halloo, mihin kaikki valot ovat hvinneet?"

"Tule pian yls lk nosta meteli."

"Onko jokin hullusti?" ni oli jnnittynyt. "Kuulehan, mies, unohdin
sanoa sinulle, minne olen menossa. Se juolahti mieleeni vasta kun olin
lhdss Pllklubista."

"Puhu hiljaa", varoitti Dick uudestaan.

Tommy suoriutui viimeisest porrasjaksosta yhdell hyppyksell,
kompastui viimeiseen portaaseen ja sai aikaan metelin, joka varmasti
kuului toiseen phn aukiota.

"Pyydn anteeksi, hyv mies... onko haamu liikkeell? Taivas olkoon
kiitetty siit, ett tulin oikeaan aikaan!"

"Ssh!" varoitti Dick hiljaa. "Huoneessani on ers henkil, jonka sin
tunnet."

"Hh? Ku-kuka?"

"Mary."

Tommy ei nhnyt hymy, joka seurasi nit sanoja.

"Mary!" hn kiljaisi. "Sinun huoneessasi? Hyv Jumala! Mit taivaan
nimess --?"

"Hnell on esiliina mukanaan. Mr. Cornfort on tll -- invaliidi ja
gentlemanni", sanoi Dick leikillisesti.

Ja sitten kuului tytn ni.

"Tommy!" Tm oli toista kuin skeinen arka 'Dick'. "Tommy, rakas,
miksi sin tulit tnne?"

"Miksi min tulin, hitto viekn! Taisipa totisesti olla aika tulla!"
kohisi Tommy. "Mit riivattua tm kaikki merkitsee, Mary? Dickyn
huoneessa? Minun tytyy sanoa --"

"Mr. Cornfort on tll."

"Mit tm pimeys merkitsee? Miss hitossa kaikki valot ovat?"

Hn haparoi sein pitkin etsien katkaisijaa, mutta kaksi ktt tarttui
hnen ranteeseensa ja veti hnen ktens pois.

"Tommy, kultaseni, et saa!"

Hn talutti hmmstyneen nuoren miehen huoneeseen. Jostakin ulkoa
kuului heikko vihellys. Dick sykshti ulos parvekkeelle. Hn ei voinut
nhd mitn omalla tasollaan ja kumartui katsomaan alaspin.

Kaksi henkil seisoi Derrickin salin edustalla olevalla parvekkeella.
He hapuilivat ksilln pitkin sein. Heidn sukupuoltaan oli
mahdotonta erottaa, niin tummat, varjomaiset ja himmet ne olivat. Dick
nki toisen heist kurottautuvan ja koskettavan kiiltv sein, ja
samassa tapahtui ihme. Osa sein, noin kahden nelijalan laajuudelta,
avautui kuten ovi.

Seisoessaan siin tyrmistyneen Dick nki kolmannen henkiln ilmestyvn
nyttmlle ja tunsi hnet heti. Se oli sama mies, joka aikaisemmin
samana iltana oli ampunut hnt. Dickill oli yksi ainoa mahdollisuus
pst hnen kimppuunsa. Hnen tytyi hypt ylparvekkeelta alemmalle.
Hn ei eprinyt hetkekn, heittytyi kaiteen yli ja riippui sekunnin
verran ajan pidellen ksilln kiinni parvekkeen kivilattiasta.
Kahdesti hn heilautti ruumistaan ja tunsi sormiensa liukuvan pitkin
liukasta reunaa... kki hn nykisi itsens eteenpin ja hyppsi.

Hn putosi vajaan tuuman verran alaparvekkeen kivikaiteen sispuolelle,
ja hnen polvensa ja olkapns hipaisivat naamioitua miest juuri
kun tm laukaisi aseensa. Samassa silmnrpyksess he molemmat
kieriskelivt kapealla parvekkeella. Mies tappeli raivokkaasti. Dick
oli kynyt ksiksi mustaan naamariin ja yritti repi sen rikki,
kun tunsi kahden armottoman sormen hapuilevan silmin ja hellitti
otteensa. Salamannopeasti mies riuhtaisihe vapaaksi; lasinsirpaleet
ratisivat hnen syksyessn oviakkunan lpi, ja ennenkuin salapoliisi
ehti kompuroida polvilleen, naamio oli sisll huoneessa. Hn nousi
jaloilleen ja lhti liikkeelle ovea kohti, kun joku tarttui hnen
kaulukseensa ja veti hnet takaisin.

"Mieletn!" kuiskasi ni hnen korvaansa. "Ettek tied --"

_Ping!_

Luoti osui ikkunanpieleen. Dick nki valonvlhdyksen pimest
huoneesta, ja srkyneest ikkunanpielest sinkoavat pirstaleet
runtelivat hnen kasvojaan. Hengstyksissn hn salli vet itsens
turvaan parvekkeelle.

Poliisipillit vinkuivat, ja hn nki miesten juoksevan joka suunnalta
taloa kohti. Pudistaen kimpustaan miehen, joka hnt piteli, ja
unohtaen vaaran hn juoksi saliin veten samalla esiin pistoolinsa. Ovi
oli suljettu, mutta ei lukossa. Hn oli kuulevinaan nen alhaalta...

Plop!

Tll kertaa pamaus oli nekkmpi. Hnen ahdistajansa oli poistanut
nenvaimentajan. Dick ampui alas pimeyteen kerran, kaksi kertaa, ja
kuuli tuskanhuudon. Ers ovi paukahti kiinni alhaalla. Mies oli paennut
kellarikerrokseen, mutta Dick oli hnen kintereilln. Tll ei ollut
minknlaista valoa, mutta hn voi kuulla takaa-ajetun lhttvn
hengityksen. Hn oli matkalla viinikellariin pin.

Melkein samassa kuin Dickille selvisi, minne hnen vihamiehens pyrki,
rautaovi kumahti kiinni ja salpa tynnettiin sen eteen. Sinne ei
pssyt -- eik sielt pois liioin -- muuten kuin puutarhan kautta,
ja Dick tiesi, ett siell oli vartioimassa poliisi, mutta aseeton
poliisi...

Hn juoksi yls, avasi ulko-oven salapoliisilaumalle ja antoi heille
ohjeita. Sitten hn palasi saliin. Joku oli sytyttnyt valot. Mary,
ylln pitk, musta sadetakki, odotti hnt portaitten ylpss.

"Oletteko haavoittunut?" Hnen nens oli levottomuudesta ohut. "Voi
Dick, sanoinhan teille --"

"Minulla ei ole mitn ht."

Hn oli hengstynyt, hnen ptn huimasi, ja hnen rikkirunnellut
kasvonsa olivat veren peittmt. Astuessaan ulos salista hn nki
Henryn tulevan sisn parvekkeelta pieni punainen kirja kdessn.

"Luulenpa, ett siell on rahaa kuin roskaa, kultaseni --", alkoi hn,
mutta huomasi sitten Dickin ja hymyili ystvllisesti. "Hyv huomenta,
Mr. Staines. Nyt otaksun, ett pidttte meidt kaikki?"

Dick pudisti ptn.

"Enp luule", sanoi hn.

Hn oli nhnyt pydll, mihin joko Henry tai tytt sen oli jttnyt,
aivan samanlaisen kojeen kuin hn aikaisemmin oli tss talossa nhnyt,
omituisen ilmapumpun. Se nytti suorittaneen tehtvns hyvin.

Henry nki hnen katselevan sit ja hymyili levet hymy.

"Niin, piilopaikka oli talon ulkoseinss", sanoi hn, "ja se oli hyvin
nerokas keksint, sill sit ei tosiaan olisi ollut helppo ryst.
Ksitttek? Epilin sen olevan siin, kun tutkin kunnanvaltuuston
pytkirjoja, ja niist nin, ett Mr. Derrick vainaja oli pyytnyt
saada voimakkaan katulyhdyn taloansa vastapt, vielp tarjoutunut
suorittamaan kustannukset -- mik hnen luontoisensa herrasmiehen
taholta oli hyvin huomiota ansaitseva tarjous."

Hn piti kdessn pient punaista kirjaa.

"Onko teill aavistustakaan siit, mist Mr. Walter Derrick on
lydettviss?" kysyi hn kohteliaasti.

Dick ilmoitti hotellin nimen.

"Onhan toki kohtuullista, ett selitmme hnelle, miksi silloin tllin
olemme kyttytyneet hieman omavaltaisesti hnen talossaan. Sivumennen
tahtoisin mielellni tiet, olisiko poliiseilla mitn sit vastaan,
ett Mr. Cornfort liittyisi seuraamme? Hnen kanssaan on ers nuori
nainen, jonka hyvin luonnollisista syist mielellni tahtoisin nhd."

"Olen jo lhettnyt hakemaan tytrtnne ja Mr. Cornfortia", sanoi Dick.
"Tahtoisin mielellni nhd tuon kirjan."

Henry ojensi hnelle vastustelematta punakantisen kirjasen.

"Kun olimme saaneet ulkoseinn avatuksi, ei salalokero en tuottanut
mitn vaikeutta. Se ei totta puhuen ollut edes lukittu ja lukko
oli", hn otti ilmapumpun pydlt ja osoitti sen keskustassa olevaa
terskrke, "tm. Se piti pist mikroskooppisen pieneen reikn, --
joka oli hirvittvn vaikea lyt pimess -- niin pitklle kuin ruuvi
salli. Silloin ilmapumpusta tuli oven kdenripa."

"Miten lysitte neulanrein seinst?" kysyi Dick.

Henry kuulosti melkein anteeksipyytvlt selittessn.

"Otimme siit teleskooppisen valokuvan ja suurensimme sen taitavasti.
Se oli hyvin yksinkertaista. Salalokeron sijoittaminen ulkoseinn oli,
kuten jo sanoin, hyvin nerokas ajatus. Sivumennen, Mr. Staines, tuossa
-- silytyspaikassa on hyvin suuri mr seteleit, ja minun mielestni
olisi viisainta, ett joku poliisivirkailijistnne siirtisi ne
varmempaan paikkaan."

Hnen viel puhuessaan Cornfort ontui huoneeseen, ja hnt
seurasivat Tommy ja tytt. Nyt Dick ensikerran nki Maryn ja hnen
sisarensa yhdess. Omasta puolestaan hn ei milloinkaan olisi langennut
Tommyn erehdykseen.

"Te olette yhoitajatar, eik niin?"

Tytt nykytti ptn.

"Jane de Villiers?"

Jane de Villiers hymyili ja loi aran katseen nuoreen mieheen, joka suu
auki seisoi hnen vieressn, Tommy tuijotti vuoroon toiseen tyttn,
vuoroon toiseen. Samat silmt, sama kulmakarvain kaari, melkein
tarkalleen sama hiusten vri. Mary de Villiers oli kenties hiukkaisen
vaaleampi.

"Hitto viekn!" murahti Tommy. "Minun tytyy sanoa...!"

"Sinun tytyy sanoa, ett tm oli sinulle ylltys Tommy." Maryn
silmt hymyilivt. "Omasta puolestani olen hirvesti pettynyt, kun
salapoliisitarkastaja Richard Staines ei ole vaipunut pyrtyneen
maahan." Hn kntyi vetoavasti Dickin puoleen. "lk sanokokaan, ett
tiesitte tmn."

"Tiesin kun tiesinkin."

"Mutta miten?"

Hetken jnnityksest huolimatta, tilanteessa, joka olisi voinut olla
tulvillaan vaaroja hnelle itselleen ja niille, joita hn rakasti,
hnen naisellinen uteliaisuutensa voitti kaiken muun.

"Te ette milloinkaan nhnyt meit yhdess. Jane parka on kuukausia
elnyt pelossa ja vapistuksessa. Hn ei milloinkaan mennyt ulos, paitsi
kun min olin poissa. Mist te tiesitte?" hn uteli.

Dick katsoi hnt vakavasti silmiin.

"Kysyttek tosissanne?"

Mary nykksi puolittain, iknkuin pelten kuulla, mit Dick sanoisi.

"Silloin sanon sen teille -- toisen kerran! Ainoa selitys, jonka nyt
voin teille antaa, on, ett kun nainen sanoo minulle erinisi asioita
asemasillalla ja heti sen jlkeen saan kuulla, ett hn on kihloissa
toisen miehen kanssa, niin --"

"Puhutaan siit joskus myhemmin", sanoi Mary kiireisesti. Hnen
kalpeat kasvonsa olivat lehahtaneet ruusunpunaisiksi. "Tunnetteko
isni?" Hn nykksi Henrylle.

Dick katsoi Henryyn ja naurahti.

"Kyll, tunnen hnet varsin hyvin. Hnen nimens on Henry de Villiers,
ja hn on Kapkaupungissa toimivan de Villiersin Salapoliisitoimiston
pllikk."

"Ja Johannesburgissa", mutisi Henry. "Meill on mys haaraosasto
Durbanissa, Pretoriassa ja Kimberleyss. Tahdotteko katsoa tt kirjaa?
Tll on ers, jota se suuresti kiinnostaa."

Nhdessn punakantisen kirjan Mr. Cornfort oli vaipunut voimattomana
nojatuoliin, mutta nyt hn nousi seisomaan ja ojensi vapisevan ktens
ottaakseen kirjan Dickilt.

Hn knteli nopeasti lehti ja pyshtyi kki. Tll sivulla oli
nelj rivi sormenjlki, toinen toisensa alla, ja hn osoitti niist
kolmatta. Vanhan Derrickin epselvll, kulmikkaalla ksialalla oli
tmn rivin kohdalle kirjoitettu:

"Poikani Walter, syntynyt tammikuun 3 p:n 1897."

"Kenen sormenjljet nuo ovat?" kysyi Dick.

"Minun", sanoi Cornfort nell, joka tuskin oli kuiskausta kuuluvampi.




XXI.


Samana hetken ers poliisi sykshti huoneeseen.

"Luulen, ett he ovat tehneet lopun Minnsist", sanoi hn.

Mary psti kauhistuneen huudahduksen.

"Is... hn meni sit tiet!"

"Miss hn on?" kysyi Dick.

"Hn on naapuritalon keittiss. Luulen, ett hnt on ammuttu."

Minuuttia myhemmin Dick oli haavoittuneen miehen vieress. Minns
makasi sellln. Hn oli tajuttomana, ja hnen takkinsa oli veren
tahraama.

"Antakaa minun katsoa."

ni oli Maryn. Hn polvistui miehen viereen, riisui hnen takkinsa ja
liivins ja tutki nopeasti haavan.

"En luule, ett se on kovin vaarallinen. Pyytk, ett joku vestnne
tilaa sairasauton."

Nopein, taitavin sormin hn sitoi haavan, ja katsellessaan hnt Dick
huomasi nkevns Lordy Brownin surmanyn tapahtuneen kohtauksen
toisinnon.

"Mutta miten tm tapahtui?"

"Jos katsahdatte Minnsin huoneeseen, niin luulen, ett ymmrrtte",
sanoi Mary hiljaa.

Dick meni keittin vieress olevaan pieneen huoneeseen. Se oli
yksinkertaisesti kalustettu asuinhuone, ja Dick nki, ett vuode, joka
varmaankin tavallisesti oli huoneen nurkassa, oli vedetty keskelle
lattiaa. Matto oli kritty kokoon, ja kivilattiassa nkyi pieni
aukko. Dick suuntasi taskulamppunsa steen alaspin ja huomasi, ett
hovimestarin asuinhuone oli juuri Derrickin viinikellarin ylpuolella.

Oli varmaankin joskus ollut aika, jolloin kellari oli ollut molempien
talojen yhteinen. Hn muisti nyt, ett Tommyn talossa ei ollut
kellarikerrosta, mik seikka oli hnt oudoksuttanut, kun hn ensin sai
sen tietoonsa.

Hnen suorittaessaan tutkimustaan tytt tuli hnen luokseen. "Tuota
tiet me kytimme", sanoi hn. "Minns psti meidt teidn talonne lpi
monta monituista kertaa."

Dickin kysyvn katseeseen hn vastasi pudistamalla ptn.

"Ei, vain kerran kytimme tuota maanalaista kytv. Minns raukka!"

"Mutta miksi ihmeess --"

"Hn tunsi Mr. Walter Derrickin", sanoi Mary rauhallisesti. "He olivat
aikoinaan palvelustovereita Kapkaupungissa."

Silloin Dick muisti salaisuuden, jonka Tommyn hovimestari oli hnelle
uskonut.

"Tuolla ylhll oleva ystvmme on oikea Walter Derrick", jatkoi Mary.
"Te sanotte hnt 'Cornfortiksi'. Toinen Walter Derrick --"

"-- on Herman Lavinski", sanoi Dick. "Arvasin sen. Ja olin siit varma
tn iltana tavatessani hnet ulko-oveltani tuon ampumakohtauksen
jlkeen. Me olimme typeri kumpikin, min jttessni hnet
vangitsematta ja hn kuvitellessaan, etten min ollut huomannut, ettei
kummallakaan kiviportaalla ollut ainoatakaan mrk jalanjlke. Se
paljasti yht selvsti kuin jos se olisi ollut siihen painettuna, ettei
hn ollut kynyt ulkona sateessa eik siis ollut voinut sielt tulla."

Minnsin onnettomuus ei ollut ainoa. Kuullessaan ensimmiset heikot
laukaukset kujassa olevat miehet olivat vetytyneet lhemmksi
autotallin ovea. Heti sen jlkeen siin oleva pieni verjovi oli
auennut, ja kiihtynyt ni oli kehoittanut heit tulemaan sisn. Kaksi
miest oli tuskin sykshtnyt oviaukosta sisn, kun ovi oli suljettu
heidn jlkeens. Toisen heist etsiess salpaa avatakseen sen jlleen,
he kuulivat, miten auto lhti liikkeelle.

Kujan pss oli kolmas poliisi, joka oli yrittnyt sulkea pakenijan
tien ja joka vaivansa palkaksi oli lyty tainnoksiin.

"Walter ei tietenkn ollut hotellissaan. On olemassa ainoastaan yksi
mahdollisuus saada hnet kiinni, ennenkuin hn ehtii tehd uusia
tihutit, nimittin soittaa Sussexin poliisille."

"Luuletteko, ett hn aikoo pyrki Keyley'in?" kysyi Mary nykytten
ptn. "Niin minkin luulen. Minulla on se tunne, ett hn on
suunnitellut kaiken valmiiksi. Olen kahdesti nhnyt hnen hiipivn
erseen suureen moottoriveneeseen, mutta en ole milloinkaan kyennyt
saamaan selville, miss hn sit pit."

Ja sitten Dick lausui kysymyksen, joka oli askarruttanut hnt siit
lhtien, kuin hn oli alkanut tutkia tt juttua.

"Miksi ihmeess ette kntyneet suoraa pt poliisin puoleen?"

Mary pudisti ptn.

"Siihen kysymykseen on hyvin helppo vastata. Emme olisi voineet tehd
sit silloin, vaikka nyt voisimme sen tehd. Te ette ota huomioon, ett
Mr. Cornfort, kuten te hnt nimittte, on karannut vanki. Hnet on
Rhodesiassa tuomittu elinkautiseen vankeuteen murhasta."

Dick oli ymmll.

"Mutta rakas tyttseni", sanoi hn viimein. "Hnethn tytyy siis
vangita uudestaan."

"Luulen, ett emme voi sit vltt", vastasi tm hmmstyttv tytt.

Sussexin poliisiasemalle ei ollut helppo pst. Kului kolme
neljnnestuntia, ennenkuin he psivt oikeaan paikkaan (Sussexissa on
kaksi piiritoimistoa ja kumpikin niist olisi ollut vr). Ja sielt
heille ilmoitettiin, ettei Keyley ollut Sussexin alueella. Se sijaitsi
todellakin Surreyn puolella.

"Meilt menee toinen tunti, ennenkuin saamme surreylaiset ksiimme",
sanoi Dick. "Lhtekmme itse Keyley'in."

Thn menness Bourke oli saapunut. Roteva ukko ei nyttnyt
erityisesti hmmstyvn kuullessaan, mit oli tapahtunut.

"Tarvitsemme nopean auton --", alkoi Dick.

"Minulla on sellainen kadunkulmassa", sanoi Mary.

"Rakas poikaseni, miten luulet minun psseen Lowndes Squarelta
Brightoniin kolme minuuttia ennen Tommy ja sinua ja kuinka kuvittelet
minun kerran toisensa jlkeen voittaneen sinun junasi?"

"Kuka ajaa?" kysyi Dick, ja Mary hymyili.

Dick ei ollut milloinkaan elessn ajanut sellaista vauhtia kuin sin
yn. Mary istui ohjauspyrn ress katse suunnattuna edess olevaan
tiehen. Maaseutu tuntui lentvn heidn ohitseen. Kerran Dick liikahti
levottomasti, mutta Henryn ni rauhoitti hnet.

"Tyttreni on hyv ohjaaja", sanoi hn. "Hn on voittanut kolme
kestvyysajoa Afrikassa."

Uskomattoman lyhyess ajassa he tulivat Keyleyn porteille, ja Dick
huoahti helpoituksesta, sill viimeiset kaksi peninkulmaa he olivat
ajaneet apunaan rimmisen heikot etulyhdyt.

"Hnen on joka tapauksessa tytynyt kuulla meidt", sanoi Mary heidn
laskeutuessaan autosta.

Siviilipukuiset poliisivirkailijat, jotka myskin olivat olleet mukana
autossa, eivt salanneet kiitollisuuttaan siit, ett hengenvaarallinen
matka oli ohi. Vaieten ja perkkin he kulkivat pimet kytv
pitkin taloa kohti pysytellen lhell pensasaitaa, joka reunusti
hiekkakytv. Talossa ei nkynyt ainoatakaan valoa, eik mikn
osoittanut, ett siell olisi ihmisi.

Dick tiesi varmasti, ett mies oli tll. Hn oli pyshtynyt
lyhdylln tutkimaan kytvn hiekkaa ja oli nhnyt tuoreita
pyrnjlki. Sisnkytvn lhelt he lysivt auton. Sen lyhdyt oli
sammutettu, mutta jhdyttj oli viel polttavan kuuma.

Silloin heidn keskustellessaan hiljaisella nell valo kki ilmestyi
yht'aikaa alakerroksen kolmen peitetyn ikkunan taakse. Dick pani
merkille, ett ne olivat salin ikkunat ja odotti. Toinen valo loisti
ulko-oven ylpuolella olevasta puoliympyrnmuotoisesta lasista. Dick
odotti ja nki oven hitaasti avautuvan.

Mr. "Walter Derrick" seisoi ovensuussa. Hn oli paitahihasillaan.
Toinen ksi oli paksussa siteess.

"Olkaa hyv ja astukaa sisn."

Hn oli sama hilpe Walter, johon Dick oli tutustunut Brightonissa.

"Nin teidn lyhtynne ja kuulin autonne nen. Onko raihnainen Mr.
Cornfort mukananne? Eik? Mik vahinko! Nenk Miss Mary Danen vai Miss
Mary de Villiersin? Ja rakas vanha ystvni Henry, tuolintyntj!"

Hn kntyi selin vieraisiinsa ja kulki heidn edelln saliin.

"Tuo pistooli on vhn tarpeeton, de Villiers", sanoi hn paheksuvasti
hymyillen, mutta tm huomautus ei tehnyt Henryyn mitn vaikutusta.
Hnen pitkpiippuinen revolverinsa pysyi suunnattuna heidn isntns.

"Nyt te arvattavasti aiotte pidtt minut? Mist te minua syyttte?"

Hn lausui kysymyksen aivan ohimennen iknkuin se tuskin olisi hnt
kiinnostanut.

"Murha tulee epilemtt olemaan ers syyts", sanoi Dick. "Sitpaitsi
teit syytetn vilpillisest esiintymisest toisen nimell, mutta
luulen, ett meidn onnistuu todistaa teidt murhaajaksi."

Derrick kohautti leveit olkapitn.

"Kiristj ja typer raukka. Siit ei viel joudu hirteen. Pelknp,
ett teille voi koitua vaikeuksia, herra tarkastaja. Jos olenkin
murhaaja, niin ei minun toki silti tarvitse olla mikn poropeukalo.
Olisin voinut saada teidt kynsiini pari kolme kertaa, Henry, --
epilemtt teidn on tunnustettava, ett jrjestn suurenmoisia
kohtauksia. Pommi -- epilette kai minua siit -- olisi ehdottomasti
ollut oivallinen tapa saada epmiellyttv pieni seurue raivatuksi
tieltn. Ettek sulkisi ovea? Siit vet."

Dickin annettua merkin ers salapoliiseista sulki oven. Toisen miehist
Dick sijoitti huoneen toiseen phn, lhelle ikkunaa.

"Min olen aseeton. Kuten sanoin, de Villiers, tmhn on ilmeist
teatteria", sanoi Derrick katsahtaen etel-afrikkalaisen pistooliin.
"Ja mit nyt tapahtuu?"

Mutta jotakin oli jo tapahtunutkin. Derrick krsi ilmeisesti tuskia.
Hnen kasvonsa nyttivt kuluneilta, ja hnen huoleton kyttytymisens
oli kenties raskain valeasu, mihin hn milloinkaan oli turvautunut.

"Oletteko haavoittunut?"

"Derrick" pudisti ptn.

"En pahasti", sanoi hn kevyesti. "Mit min saan kaikesta tst?
Seitsemn vuotta? Onhan toisena henkiln esiintyminen toki sentn
hyvin pieni synti."

"Min syytn teit Lordy Brownin murhasta", sanoi Dick, ja mies hymyili.

"Ei yhdenkn ihmisen silm nhnyt minun murhaavan Lordya eik ketn
muutakaan Brownia", sanoi hn. "Mies oli murtautunut talooni, ja
hn oli asestettu. Minulla oli tysi oikeus murhata hnet, jos nyt
otaksumme, ett min hnet ammuin. Mutta min vakuutan, ett te ette
voi mitenkn todistaa, ett min hnet tapoin. Ja vakuutan myskin,
ett ystvnne Mr. Henry de Villiers tyttrineen oli talossani tuona
yn ja ett he voivat olla yht syylliset kuin minkin. Tunnen lakia
tarpeeksi, tarkastaja Staines, tietkseni, ett teidn todistuksenne
eivt riit saamaan edes kissaa hirteen."

Dick tiesi tmn aivan yht hyvin.

"Tervehdin teit hyvntekijnni!" Derrick vnsi suunsa irvistykseen
ja katsahti Dickiin. "Teidn laukauksenne teki minulle verrattoman
palveluksen. Huomaan, ett sanani teit hiukan hmmstyttvt, mutta
ymmrrtte ne kyll myhemmin. Syytttek minua viel muustakin?
Pomminheitto -- sit ette voi todistaa. Min yksinkertaisesti vitn,
ett en sit tehnyt."

"On viel ers pieni seikka, Mr. Herman Lavinski", sanoi Dick
rauhallisesti. "Tarkoitan Sloughin murhajuttua -- ers kassanhoitaja
murhattiin harkitusti ja hnen rahansa varastettiin. Murhamiehen
peukalon jlki tavattiin hnen pistoolistaan. Viikkoa myhemmin te
matkustitte Etel-Afrikkaan Cleaven nimell."

Taas sama ovela hymy.

"Mist saatte todistuksen minua vastaan?"

"Todistus on helposti saatavissa -- peukalonne jlki riitt
todistamaan teidt syylliseksi."

Mies hymyili yh edelleen, ja sitten hn hitaasti irroitti verisen
kreen ktens ymprilt.

"Se laukaus oli minulle onneksi", sanoi hn ja Dick katsahti kteen ja
spshti.

Hnen umpimhkn ammuttu laukauksensa oli hvittnyt kaikki
todistukset.




XXII.


Kukaan ei ole milloinkaan kuvaillut kohtausta, joka seurasi oikean
Walter Derrickin saatua tiet, ett hnen isns oli mennyt uusiin
naimisiin. Heidn yhteenottonsa oli ollut katkera; se oli koskenut
myskin rahoja, sill Walter oli tuhlaavainen. Tll tuhlaavaisuudella
oli omituinen aihe. Hnell oli sama kokeiluinto kuin hnen
isllnkin, mutta hnen lempikokeilunsa maksoivat rahaa, sill
ne kohdistuivat metallurgisiin tutkimuksiin, ennen kaikkea kullan
keksimiseen. Hn lhti isns talosta eroten hnest ainiaaksi ja
purjehti Etel-Afrikkaan vlikannenmatkustajana. Vuoden kestneen
vaelluksen jlkeen hn tuli Tanganjikan seuduille ja koki mit
erikoisimpia seikkailuja.

Kahdeksantoista kuukautta hn kaivoi kultaa elen kest talvet
teltassa, saaden maasta irti riittvsti kyetkseen maksamaan
"pojilleen" ja ostamaan uusia hevosia vanhojen sijaan, jotka kuolivat
kuin krpset. Ja sitten sattuma toi hnen seuraansa ern kulkijan,
joka oli pyrkinyt thn harvaan asuttuun seutuun aivan toisista syist.

Tm mies sanoi olevansa nimeltn "Joe Cleave" ja osoittautui
miellyttvksi toveriksi. Hn oli aluksi harvapuheinen, hiukan
hermostunut, ja Walter Derrickill oli ilman mitn erityist syyt
epmiellyttv tunne, ett hn oli paennut oikeuden ksist, mutta
matkustaessaan Pohjois-Rhodesian lpi hn oli tavannut useita miehi,
jotka eivt halunneet menneisyyttn pengottavan.

Cleavella oli ollut huono onni, ja kerran hn vihjaisi, ett
Kapkaupungin poliisi etsi hnt luultavasti saman hopeavarkauden takia,
johon Minnsi oli epilty syypksi. Tm oli juuri tunnusomaista
Cleavelle; kerran toisensa jlkeen hn nytti pujahtaneen oikeuden
ksist vierittmll epluulot jonkun viattoman miehen niskoille. Hn
oli murhaaja, varas, petkuttaja ja ennen kaikkea murhaava pyssymies.

Hn tiesi yht ja toista kullankaivamisesta ja tuntui oleskelleen
jonkin aikaa Johannesburgissa, ja kerran hn epmrisesti puhui
Kaukasus-vuorten platinakaivoksista. Derrick huomasi, ett hn puhui
useita kieli, mutta ei antanut epluulojensa hirit jokapivisen
seurustelun ystvllist svy.

Toverukset sattuivat lytmn palasen tulvan jlkeens jttm
maata, joka lupasi tehd heidt molemmat rikkaiksi miehiksi. Kolmen
kuukauden tyn jlkeen tuli pettymys. Kulta, jota oli ollut runsaasti
ensimmisiss huuhdonnoissa, hupeni olemattomiin, ja he suunnittelivat
juuri leirins siirtmist ja lhtemist eri tahoille, kun vanha
leijona hykksi Walterin kimppuun hnen kuljeskellessaan lhitienoilla
ravinnon haussa. Hnen onnistui karkoittaa elin tiehens, mutta sit
ennen se oli pahasti raadellut hnen reittn, niin ett hn sen
jlkeen aina ontui -- omituinen sattuma, koska hnen islln oli ollut
sama vika. Oli totta, ett Lordy Brown oli tullut hnen avukseen ja
kantanut hnet takaisin leiriin. Oli myskin totta, ett Lordy oli
kadonnut kolmen tai neljn pivn kuluttua ottaen lhtiessn pienen
pussillisen kultaa, jonka kokoaminen oli maksanut molemmille miehille
niin paljon vaivaa.

Derrick tuli haavastaan vakavasti sairaaksi ja menetti tajuntansa. On
luultavaa, ett hn tn aikana paljasti henkilllisyytens ja kertoi
innokkaasti kuuntelevalle rikoksentekijlle, joka oli hnen seurassaan,
isstn. Oli varmaa, ett leiriin hnen sairaana ollessaan saapui
Derrickille osoitettuja kirjeit, ja ers niist oli epilemtt hnen
isns lhettm. Hn oli melkein menettnyt nkns, kuuli tuskin
mitn ja tahtoi kuoleman lheisyyden tuntien pst sovintoon ainoan
poikansa kanssa. Ei ole epilystkn siit, ett Cleave luki tmn
kirjeen. Ja hnen odottaessaan toverinsa kuolemaa hnen suunnitelmansa
kiteytyivt.

Hn lhti leirist ern yn uskoen ystvns olevan viimeisilln
ja vieden mennessn niin suuren osan Derrickin omaisuudesta kuin voi
saada kuljetetuksi. Hnell oli pitk vaellus edessn, ja hn tarvitsi
rahaa sek pstkseen rannikolle ett voidakseen jotenkuten ilmesty
nyttmlle Englannissa. Hnen tytyi tutkia maaper, hankkia joitakin
tietoja vanhuksesta ja ennen kaikkea saada varmuus siit, ett Walter
oli puhunut totta houraillessaan, ettei hnen islln ollut ystvi.

Tss pulassaan hn joutui ern kaivosleirin laitaan ja lysi
ern kaivosmiehen makaamasta juopuneena tien syrjss. Ei ketn
nkynyt, ja niin Cleave tutki hnen taskunsa, mik kannattikin hyvin,
sill mies oli skettin myynyt joitakin kaivausoikeuksia erlle
tanganjikalaiselle yhtymlle. Hn oli juuri lhdss tiehens, kun
juopunut alkoi himmesti tajuta, mit oli tapahtunut. Ensimmisen
vihjauksen siit, ett mies oli hengiss ja hereill, antoi Cleavelle
pistoolinluoti, joka suhahti hnen pns ohi. Hn ampui takaisin ja
kaatoi takaa-ajajansa. Mutta hn ei ollut huomannut, miten lhell
pient yhteiskuntaa hn oli ja ett nen kuuluvissa oli joukko
ihmisi. Hn oli tuskin ehtinyt metsn suojaan, ennenkuin kiivas
kivrituli suuntautui hneen. Hn juoksi metsn lpi takaa-ajajat
kintereilln ja pyrki siihen ainoaan suuntaan, jonka hn tiesi
varmasti tuntevansa, kohti telttaa, johon oli jttnyt kuolevan
ystvns.

Nopeimpien ahdistajiensa ollessa vain sadan yardin pss hn
lhtten psi telttaan ja nki Walter Derrickin istuvan vuoteensa
laidalla tysiss pukimissaan.

Derrickill ei ollut mitn muistoa siit, mit sitten tapahtui.
Tullessaan tajuihinsa hn makasi vankilan sairaalassa syytettyn
rystst ja murhasta. Takaa-ajajien tullessa paikalle hn oli istunut
kdessn pistooli, jossa oli kaksi tyhj hylsy, ja murhatulta
miehelt otettu saalis oli vuoteella. Murhaajan kasvoja ei kukaan ollut
nhnyt...

Puolipyrryksiss Walter Derrick huomasi olevansa kuumassa,
ummehtuneessa oikeussalissa kuunnellen kuolemantuomiotaan. Hnet oli
tuomittu Cleaven, jonka nimen hn oli myntnyt omakseen. Hn uskoi
itse hourepissn tehneens rikoksen ja tahtoi pelastaa isns nimen
hpest.

Vankeutensa toisena vuonna (kuolemantuomio oli peruutettu) hn alkoi
sovitella yhteen hajanaisia muistojaan. Hn sai myskin kuulla, miten
hn oli saanut Cleaven nimen. Kun vangitsemisen jlkeen oli kysytty
hnen nimen, niin hn oli maininnut sen. Luultavasti hn oli huutanut
kadonnutta toveriaan, mutta paikallinen sheriffi ei ilmeisesti
tietnytkn, ett hnell oli ollut toveri. Sill vlin Cleave oli
pssyt rannikolle jtten tietn osoittamaan ketjun murtovarkauksia.
Kapkaupungissa hn katosi.

Kaksi vuotta kului keskusvankilassa, ja niiden kuluessa oikea Walter
Derrick vhitellen kokosi muistonsirpaleensa. Hnen sallittiin lukea
lehti (hn vietti suuren osan aikaansa sairaalassa), ja ern pivn
hn sai lukea uutisen isns kuolemasta ja vieress olevan valokuvan
alta sanat:

"Mr. Walter Derrick, isvainajansa suunnattoman omaisuuden perij."

Hn tunsi valokuvan silmnrpyksess. Se oli Cleave. Ja silloin
koko halpamainen juoni selveni hnelle. Hn oli vankilassa. Hnen
viattomuutensa todistaminen oli mahdotonta. Hn koetti hertt
vankilan lkriss ja papissa mielenkiintoa asiaansa kohtaan.
Edellist asia selvsti huvitti, ja jlkimminen koetti lempesti
saada hnt rauhoittumaan, sill hnt pidettiin vankilassa hiukan
sekapisen. Tm mielipuolisuus se olikin hnet pelastanut hirsipuusta.

Kolme kuukautta hn mietti ja laati suunnitelmia. Ern myrskyisen
yn, jolloin ukkonen ei lakannut jyrisemst ja salamat leimahtelivat
keskeytymtt, hn hyppsi vankilan muurin yli ja lhti kulkemaan
ermaihin pin. Kesti viisi kuukautta, ennenkuin hn psi
Kapkaupunkiin, sataviisikymmentkolme puutteen ja kauhun piv. Hn
oli puoleksi jrjiltn ja lopen uupunut, kun kohtalo ern yn
johdatti hnet kauniiseen puutarhaan ja hn kaatui sen ainoan miehen
portaille, joka kykeni hnt auttamaan.

Mary Dane lysi hnet siit. Hn oli ollut sairaanhoitajattarena
Kapkaupungin sairaalassa ja oli jttnyt paikkansa ryhtykseen
auttamaan isns tmn nopeasti kasvavassa liikkeess.

De Villiers oli suurin salapoliisi, mink Etel-Afrikka milloinkaan
oli tuottanut. Oltuaan alkujaan salapoliisitarkastajana Kimberleyss
hn oli jttnyt poliisilaitoksen ja perustanut oman toimistonsa, kun
hnen tyttrens olivat pieni lapsia. He kantoivat tainnoksissa olevan
miehen vuoteeseen, ja Henry de Villiers olisi tilannut sairasauton
lhettkseen hnet sairaalaan, mutta Mary esti sen.

Nelj piv myhemmin heikko ja eptoivoinen mies kertoi Henry de
Villiersille historiansa, kertoi hnelle kaiken, myskin sen, ett oli
karannut vankilasta. De Villiers epili ensin, mutta Mary Dane nopeine
naisen vaistoineen oli vakuuttunut siit, ett tm villi vaeltaja
puhui totta. Hnen henkilllisyydestn oli olemassa ainoastaan yksi
todistus -- ja sen lytmisest oli hyvin vhn toiveita -- perhekirja.
Hn tiesi, ett hnen islln oli sellainen, muisti himmesti,
ett talossa oli salaktk ja ett vanhus oli siin silyttnyt
yksityisluontoisia asiapapereitaan.

Jos vale-Derrick oli lytnyt tmn salaktkn, niin kaikki toivo oli
mennytt. De Villiers harkitsi juttua ja suoritti joitakin tiedusteluja
lontoolaisen asiamiehens vlityksell. Hn matkusti itse rikoksen
tapahtumapaikalle, kuulusteli seudulla asuvia alkuasukkaita ja sai
tietoonsa, ett Cleave oli todellinen henkil. Hn seurasi murhamiehen
jlki eteln pin ja merkitsi muistiin tosiseikkoja. Ja ern iltana
hn sanoi:

"Me yritmme, Derrick. Lkri on kehoittanut minua ottamaan lomaa, ja
min luulen, ett tm on sellainen loma, jota min tarvitsen. Se tulee
maksamaan minulle viisituhatta puntaa ja vie luultavasti meidt kaikki
tyrmn. Palkkioni on viisikymmenttuhatta puntaa, jos onnistumme, ei
mitn, jos eponnistumme."

Tysin liikemisesti laadittiin tmnsisltinen sopimuskirja. He
tulivat Englantiin, ja Mary keksi keltaisen rullatuolin. Se saisi
Derrickin pysymn nkymttmiss ja selittisi niden neljn henkiln
alituisen yhdessolon. Jane, joka oli sisartaan vuotta nuorempi, oli
yhoitajatar, ja Mary mrsi hnet esiintymn kaksoisolentonaan.

"Hnen avullaan minun aina oli mahdollista todistaa alibini. Aina
kun oli odotettavissa, ett minut nhtisiin Lontoossa, jrjestin
niin, ett hnet varmasti nhtiin jossakin viidenkymmenen penikulman
pss sielt. Hn se tanssi Brightonin tanssiaisissa -- asetuin hnen
paikalleen kymmenen minuuttia ennen sinun saapumistasi. Jane parka!
Hn inhosi tt kaikkea. Hn on luonnostaan hermostunut, ja sitten tuo
hirve tytt teki jutun kahta mutkikkaammaksi rakastumalla Tommyyn!
Tietysti minulla oli hnen sormuksensa. Se selitt, miksi Tommyn
kihlattu oli niin hell illalla ja niin kylm pivll. Min pidn
Tommyst, mutta hnen hyvilyjn min inhoan. Poika kulta, hn oli
hyvin loukkaantunut!"

"En tied, milloin Lavinski alkoi epill, ett me tunsimme hnet --
luulen melkein, ett se tapahtui silloin, kun joku kertoi hnelle
perhekirjasta --"

"Vanha tarkastaja Endred oli syyllinen", sanoi Dick.

Mary nykksi.

"Kenties jo aikaisemminkin. Hn oli voinut tuntea oikean Derrickin
rullatuolissa. Hn oli voinut shktt Etel-Afrikkaan saadakseen
tietoja de Villiersist. Kenties Lordy Brown kertoi hnelle."

"Sink lysit Lordy Brownin?"

Mary nykksi taaskin.

"Hn kuoli pian sen jlkeen kuin olimme hnet lytneet. Kauhistuin
kuullessani hnen vaikerointinsa. Teimme kaiken voitavamme
helpottaaksemme hnen oloaan. Hn tunsi minut tietenkin ja pyysi, ett
lhettisin hnen taskussaan olevat rahat hnen vaimolleen, mutta hn
ei suostunut sanomaan minulle, kuka hnet oli ampunut. Hn noudatti
rikoksentekijin vanhaa lakia 'l anna ilmi'. Is pyysi kaksi kertaa,
ett hn selittisi kaiken, mutta hn kieltytyi. Mikli min voin
saada selville, olivat he riidelleet, ja min uskon varmasti, vaikk'ei
Lordy sit sanonutkaan, ett hnt oli pyydetty salaa tulemaan taloon,
miss Lavinski hnt odotti, kenties lahjoakseen hnet olemaan vaiti.
Milloin sin arvasit?" kysyi hn Dickilt.

"Arvasin puolittain", tm vastasi, "kun Lavinski ei tietnyt, ett
ukko Derrick oli ontunut. Hnen palatessaan vanhus luultavasti oli
vuoteen omana. Hn suoritti kaikki liikeasiansa huoneessa, jota min
sanon toimistoksi, ja luulen, ett se on sama huone, jossa hnell
oli ollut salaiset kohtauksensa vaimonsa kanssa. Eik Lavinski
tietnyt tuosta vaimostakaan mitn! Se oli toinen epsointu. Hetken
phnpiston vallassa hn keksi hnelle nimen Miss Constable."

"Miten hnen nyt ky?" Mary kysyi hetken vaitiolon jlkeen.

Dick pudisti ptn.

"En tied. Tulee olemaan hirven vaikeata todistaa hnet syylliseksi.
Yleinen syyttj ei tule hyvksymn murhakannetta; hn ei usko
oikeuden voivan todistaa hnt syylliseksi, emmek sen jlkeen
tietenkn voisi esitt toista syytst. Hn saa luultavasti
elinkautisen."

Mary vrisytti.

"Koko lapsuuteni on kulunut tss rikosten paljastamisen ilmapiiriss,
ja tuntuu silt, kuin minun tytyisi suostua elmn siin elmni
loppuun. Ja Dick, tuosta ajatuksesta, ett viettisimme hmme yhdess,
sin ja min ja Tommy ja Jane siit meidn tytyy luopua. Tommy
ei tahdo kuulla siit puhuttavankaan. Hn on puolikuollut pelosta
ajatellessaan, ett voisi erehdyksest saada minut."



