Stein Rivertonin 'Silykekuningas' on Projekti Lnnrotin julkaisu
n:o 1853. E-kirja on public domainissa sek EU:ssa ett sen ulkopuolella,
joten emme aseta mitn rajoituksia kirjan vapaan kytn ja levityksen
suhteen.

Tmn e-kirjan ovat tuottaneet Timo Ervasti ja Projekti Lnnrot.




SILYKEKUNINGAS

Kirj.

STEIN RIVERTON [Sven Elvestad]





Helsingiss,
Kustannusliike Minerva Oy,
1921.






SISLLYS:

      I. Biljardissa.
     II. Silykekuningas.
    III. Merell.
     IV. Uiva ruumisarkku.
      V. Haaksirikkoinen.
     VI. Paroni de Nozier.
    VII. Salapoliisipllikn luona.
   VIII. Valokuva.
     IX. Kaunis amerikatar.
      X. Saimlerin oppilas.
     XI. Vanhan hyenan ulvomista.
    XII. Keltaiset ruusut.
   XIII. Tohtori Fjeldin luona.
    XIV. Taistelu.
     XV. Rohkea nainen.
    XVI. Tunturien ylpuolella.
   XVII. Porokentll.
  XVIII. Kuutamossa.
    XIX. Ariadne-langan p.
     XX. Tarkastus.
    XXI. Pulassa.
   XXII. Yksin.
  XXIII. Lassonheittj.
   XXIV. Muuan elmnkohtalo.
    XXV. Ers etu.
   XXVI. Portugalilainen.
  XXVII. Ulapalle.
 XXVIII. Lhetyssaarnaaja.
   XXIX. Kalastajalaiva.
    XXX. Ylltys.
   XXXI. Merkillinen vieras.
  XXXII. Ers keskustelu.
 XXXIII. Ribeiran haamu.
  XXXIV. Odotellessa.
   XXXV. Neljn kesken.
  XXXVI. Sokea jttilinen.
 XXXVII. Biljardinpelaaja.
XXXVIII. Paillardin luona.
  XXXIX. Pettynyt.
     XL. Paroni de Nozier'n akvariumi.
    XLI. Nozier'n hauta.




I.

BILJARDISSA.


Joka on matkustanut pitkin Norjan rannikkoa, on varmaankin huomannut
Stavangerin kirkon vieress olevan hauskan vanhanaikaisen rakennuksen,
jossa silykekaupungin hienosto pit seurahuvejaan sillinpyynnin
vliajoilla. Tuossa rakennuksessa, jossa ystv ja vihamies kohtaavat
toisensa keltaisen kansallisjuoman ress, ei ole plt nhden
mitn juhlallista. Ei sill ole mukavuuksia eik muodikkuutta, mutta
kaiken kuluneisuuden takana on siin jonkinlaista vanhanaikaista
kodikkaisuutta, joka vuosien vieriess on kynyt yh selvemmin nkyviin.

Ajan hampaan merkkej on biljardisalissakin, eik se muuten nyt
olevan kovin ahkerasti kytetty. Biljardipydn verka on kulunutta ja
on siin monta paikkausta ja reik. Pallot nyttvt olevan jaloa
tekoa, mutta ovat kuhmuiset ja vierivt lytess niinkuin itse
lystvt.

Sin pivn, jona tm kertomus alkaa, heilutteli kaksi herraa
biljardimailojaan salissa suurella taituruudella. Mutta pelistn
he eivt tuntuneet olevan erikoisen innostuneita. Toinen heist oli
pitk, tukevavartaloinen, plaella hieman kaljunalkua. Hnell oli
sileiksi ajellut, miellyttvt kasvot ja niill vreili tyyni ja
ystvllinen hymy, joka harvoin tuntui hipyvn hnen suupielistn.
Hnen piirteistn saattoi ehk huomata, ett hnelt puuttui luonteen
lujuutta, mutta tmn puutteen korvasi kaksi terv silm, jotka
nyttivt valvovan silloin kun kasvot muuten vrjttivt ernlaisessa
turpean miellyttvss laiskuudessa. Niinkuin useimmat lihavat
ihmiset, pelasi hnkin biljardia erinomaisesti, mutta varoi ilmeisesti
kokonaan hmmentmst vastapeluriaan, jolla oli lyhyt, vaalea tukka
ja pivn puremat kasvot ja joka muuten oli tyypillinen germaani. He
olivat kumpikin noin kolmenkymmenen ikiset. Ensinmainittu oli nhnyt
pivnvalon Vendess. Hnen nimens oli Jean Baptiste Courbier. Toisen
nimi oli kaikessa lyhykisyydessn Grnneland. Hn oli yhdistyneitten
silyketehtaitten sillinpyyntilaivaston kapteeni ja tarkastaja.

Ranskalainen oli tullut Stavangeriin puolivliss elokuuta armon
vuonna 1923 opiskelemaan tuoreen kalan silytyksess noudatettavia
uusia menetelmi. Mutta hn otti tehtvns sangen kevyesti. Hn
heittytyi hyvin pian iloisen Stavangerin helmaan ja otettiin
ystvllisen ja herttaisen esiintymisens vuoksi vastaan avosylin.
Alussa silyketehtailijat olivat osottaneet kelpo Baptistea kohtaan
vihamielist kylmyytt. He eivt periaatteen vuoksi pitneet
ranskalaisista, jotka tahtoivat tutkistella tehtaiden tytapoja. Mutta
kun Courbier, huomattuaan kerran tulleensa syrjytetyksi, nytti
kokonaan jttneen tuoreen kalan oman onnensa nojaan antautuakseen
kokonaan Stavangerin seuraelmn iloihin ja suruihin, tunnustettiin
hnet kaikissa piireiss. Hn piti esitelmi Mussetin runoudesta
Alliance Francaisessa, soitti huilusooloa soitannollisen seuran
konsertissa, tanssi tangoa ja fadoa kaupungin hyvin kauniitten nuorten
naisten kanssa ja menetti silm rpyttmtt pari sataa kruunua
Stavangerin intohimoisimmille skruuvinpelaajille.

Courbier oli itse asiassa hauska mies, vaikka hness olikin omat
vhptiset ja vaarattomat vikansa ja virheens. Vanhan Bjellandin
mielest hn tosin oli varsin arkipivinen olento, mutta ranskalaisen
notkea ja pyristetty herttaisuus ei kuitenkaan jttnyt tekemtt
hneen vaikutusta.

Mutta yksi vika Jean Baptistella oli. Hn ei voinut oppia norjankielt
-- se kaikui hnen gallialaisissa korvissaan hevosen hirnunnalta. Se
tietenkin jossakin mrin rajoitti hnen seurapiirin, mutta kun hn
osasi englantia ja saksaa, oli kuitenkin kyllin paljon semmoisia, jotka
saivat nauttia hnen henkilkohtaisesta sulostaan.

Kaupungin ylhisimmt perheet eivt kuitenkaan, kuten nytti, tuntuneet
oikein hyvksyvn hnen nkjn lmmint ystvyyttn kapteeni
Grnnelandia kohtaan. Kapteeni Grnneland oli kyll -- herra nhkn!
-- kelpo mies. Mutta hn ei ollut kyllin hieno. Hn oli purjehtinut
enimmkseen Ranskan satamissa ja puhui Voltairen kaunista kielt niin
siekailematta ja hpeilemtt, ett se lienee tehnyt hienostuneeseen
ranskalaiseen korvaan sangen omituisen vaikutuksen.

Nyt nm herrasmiehet pelasivat biljardia paitahihasillaan, viereisess
huoneessa toisiaan vastaan kilistettvien totilasien yksitoikkoisen
kaiun hiljaa sestess vilkasta keskustelua.

"Tst kyll tulee meidn viimeinen pelimme", Grnneland virkkoi,
laskien mailan kdestn. "Olin luullut, ett olisin voinut lyd
teidt edes kerrankin, mutta ei ny kyvn. Tehn pelaatte biljardia
kuin mestari."

"Minulla on ollut hyvi opettajia", ranskalainen vastasi
vaatimattomasti. "Oure ja Ducasse ovat Parisissa opettaneet minulle
taitoni. Se ei tosin ole mikn suositus. Hyvt biljardinpelaajat ovat
huonoja liikemiehi. He ovat pstneet tilaisuudet sivu suun..."

Courbier otti takin ylleen.

"Tapaamme siis huomenna samaan aikaan", ranskalainen virkkoi.

"Se on ikv kyll mahdotonta."

"Kuinka niin?"

"Minun tytyy lhte huomenna", Grnneland jatkoi, "sill silloin silli
nousee."

Ranskalainen katsoi hnt pitkn.

"Sit olette puhunut jo kauan, kapteeni Grnneland", virkkoi hn
vlinpitmttmsti.

"Niin, mutta nyt se todellakin nousee", norjalainen vastasi. "Joka
puolelta on tullut ilmoituksia, ett merell on huomattu suuria
parvia. Se ei olekaan totisesti liian varhain. Kaikki aluksemme ovat
lhtkunnossa. Kalastajamme ovat saaneet varoituksen. Min voin saada
lhtkskyn milloin tahansa. Onneksi on nihin aikoihin pivisin hyv
ilma."

"Se on omituinen kala, tuo silli", ranskalainen nauroi. "Epvakainen ja
oikullinen."

"Oo, sill on kyll mrtyt tapansa, sillkin. Muuten hukka perisikin
kalastajamme. Parin pivn perst tehtaat ovat tynn silli. Silloin
saatte nhd, ett anjovis-kalastajat saavat kiirett."

"Mutta jospa silli ei nousisikaan", ranskalainen lausui omituisesti
korostaen sanojaan, niin ett norjalainen kapteeni katsoi hnt silmiin.

"Niin", hn virkkoi, "niin onnettomasti on kynyt ennenkin. Ja silloin
tulisi kovat ajat silyketehtaillemme ja koko Stavangerille. Kaupungin
elinhermo on nyt kerta kaikkiaan silykkeet ja kaikki, mit niihin
kuuluu. Jos kalastus eponnistuu, niin se hermo katkeaa, olipa kysymys
brislingist, anjoviksesta taikka sardineista."

"Sardinit", ranskalainen alkoi... mutta ei jatkanut ajatustaan.

Biljardisaliin syksyi muuan tehtaan kirjanpitj ja meni suoraan
Grnnelandin luo.

"Nyt se tulee, kapteeni", hn lausui hengstyneen. "Siit ilmoitetaan
kaikista vuonoista. Eik olekaan mitn pieni joukkoja..."

"All right", kapteeni huudahti iloisena, hykerten ksin. "Oikeinpa
ennustin. Hyvsti, monsieur Courbier, nyt silli nousee."

Hn syksyi ulos. Ranskalainen ji syviin ajatuksiin vaipuneena
seisomaan biljardin eteen.

"Ei se niin vallan varmaa ole", hn murahti itsekseen.

Sitten hn astui odottamassa olevan totilasinsa reen kdet
housuntaskuissa.




II.

SILYKEKUNINGAS.


Stavanger oli jrjestnyt oman kalastajalaivaston, pienen
nopeakulkuisen laivueen, joka ensimisen viestin saapuessa voitiin
lhett vuonoihin. Sit paitsi oli ulkosatamissa odottamassa
pieni hyrylaivoja ottaakseen vastaan ensimisen hykkyksen, kun
silli nousisi. Yhtyneill silyketehtailijoilla oli kaikkialla
etuvartijoitaan, jotka tiedottivat joka merkin, mik ilmaisi sillin
tuloa.

Kapteeni Grnneland oli tmn laivaston pllikk. Hn piti kdessn
kaikkia niit lankoja, jotka vuodesta vuoteen olivat lisnneet
Stavangerin taloudellista valtaa ja vaikutusta.

Kaupunki oli jnnityksess. Kaikki oli valmiina antamaan meren
varmalle ja ikvidylle vieraalle lmpimn vastaanoton. Tehtaat
olivat puhtaiksi pestyt ja savupiiput nuohotut. Lkkilaatikot olivat
valmiina vastaanottamaan meren rikkauksia ja muuttamaan ne rahaksi. Ja
anjovistytt kuljeksivat hihat yls krittyin odotellen saalistaan.

Mutta mihin oli silli hvinnyt?

Kapteeni Grnnelandin toiveet eivt olleet toteutuneet. Silli
nytti tll kertaa vlttvn tavallisia vuonojaan. Aavalta merelt
tiedotettiin, ett silli aivankuin kiehui ulapan reunalla, mutta
kalastajalaivueitten psty paikalle osottautuivat silli-nyt olleen
pelkki unennkj.

Kapteeni Grnnelandilla ei ollut muuta tehtv kuin luopua asemiltaan
ja vetyty takaisin Stavangeriin koettelemaan krsivllisyyden
vaikeata taitoa.

Kaupunki alkoi kyd levottomaksi. Sillinpyynti nytti menevn
myttyyn koko lnsirannikolla. Ei oltu saatu kymment tynnyri silli
Lindesnesin ja Aalesundin vliselt rannikolta.

Kapteeni Grnneland oli toivoton. Hn koetti haihduttaa huoliaan
lammaspaistiannoksella Grand Hotel'issa. Ja kun tm erikoinen
Stavangerherkku oli nimenomaan hnen himoruokiaan, onnistui hnen
hetkeksi vaimentaa kaihomielisyytens ja pettyneiden toiveitten
synnyttm surunsa. Tyytyvisen rykisten hn tyhjensi ruokaryyppyns
ja katseli mietteissn onnistuneen ruokalajin thteit.

Silloin hn kki kuuli melua eteisest. Sielt kuului useitten
askelten tmin.

Grnneland heristi korviaan ja heitti pois tulitikun, jonka jo oli
vienyt puolitiehen sikaariaan kohti. Olisikohan siell viesti vuonoilta?

Ovelle koputettiin. Hotellinisnt astui huoneeseen odottamatta
vastausta. Hnell oli ilmeisesti kiire.

"Salissa on ers herra, joka haluaa puhutella teit", sanoi hn
lhtten.

Grnneland rypisti kulmakarvojaan.

"Kuka se on?" hn kysyi ja raapasi tulta uudella tulitikulla.

"Se on herra Bjelland", hotellinisnt vastasi melkein riemuiten.

Kapteeni viskasi toistamiseen pois tulitikkunsa, ennenkuin se oli
kerinnyt sikaariin saakka ja nousi nopeasti tuoliltaan.

"Kuolema ja kirous", hn murahti, psten lautasliinansa putoamaan
lattialle. "Mithn hn minusta tahtoo?"

Norjan silyketehtaiden vanhin, Christian Bjelland, istui kauniissa
pikku salissa ja rummutti hermostuneena pytliinaa. Muhkea vanhus,
jolla oli levolliset ja lykkt kasvot ja tervt silmt, hymyili
huomatessaan kapteenin hmmingin.

"Hmmstytte nhdessnne minun tulevan tnne", hn sanoi. "Niin! Mutta
siihen on syyns. Nin pivin on monta silmparia vartioimassa
konttorini ovea. Ja muuten on pieni kvelymatka minulle mieleen."

"Olen kytettvnnne", Grnneland vastasi kunnioittavasti.

"Kyk istumaan, kapteeni Grnneland", Bjelland jatkoi, "ja sytyttk
sikaari. Sitten voimme paremmin keskustella."

Kapteeni kumarsi hieman hmilln ja sytytti sikaarin kyden istumaan,
Bjellandin katsellessa sill aikaa ikkunasta.

"Kysymys koskee tietysti silli", hn sanoi hetken vaitiolon jlkeen,
"silli, joka vlttelee meit juuri sill hetkell, jolloin kaikki
viittaa niin loistavaan pyyntikauteen. Teidn on mynnettv, kapteeni
Grnneland, ett minulla on tll alalla laaja kokemus. Min tunnen --
uskallan sen sanoa -- sillin tavat paremmin kuin useimmat muut. Mutta
tll kertaa jrkeni seisoo. Viikko takaperin olisin sanonut: tn
vuonna tulee loistava saalis, ja olisin uskaltanut panna kokonaisen
omaisuuden vetoon, ett olin oikeassa. Mutta nyt -- --?"

"Voihan tulla vielkin", Grnneland virkkoi hiljaa. "Niinkuin vuonna
1916."

Bjelland kohautti olkapitn.

"Se on mahdollista", hn virkkoi. "Mutta silloin pit ihmeen tapahtua.
_Silli on tll kertaa kulkenut meidn ohitsemme_."

Grnneland oli kynyt sangen kalpeaksi.

"Ettehn toki totta tarkoita?" hn virkkoi.

Bjelland kumartui eteenpin. Hnen kasvoillaan oli yh tyyni ja
ystvllinen ilme. Vain sormet rummuttivat hermostuneesti vihret
pytliinaa.

"Olen tnn saanut ern ilmoituksen", hn sanoi painavasti, "jonka
merkityst en voi arvostella. Muuan kauppias Utsirest tuli minua
tapaamaan, tysin luotettava ja vakava mies. Hn kertoi pari piv
sitten olleensa kalastusretkell ulkona merell katselemassa makrillia.
Noin nelj peninkulmaa lounaaseen Utsirest hn oli huomannut omituisen
aluksen, joka nytti olevan vhintin kymmenen tai viidentoista
tuhannen tonnin suuruinen. Oikeastaan se ei ollut mikn laiva,
Jonassen sanoi. Se muistutti pikemmin levet uivaa telakkaa, jota
kuletettiin diesel-moottorilla. Suoraan tmn aluksen etelpuolella
oli tavallinen hyrylaiva, joka nytti olevan yhteydess valtavan
moottorijttilisen kanssa. Ne olivat melkein hiljaa paikoillaan.
Jonassen ei ole uteliaampi kuin muutkaan ihmiset, mutta hnen
mielestn tuo jttilislaiva nytti ansaitsevan lhemp tarkastelua.
Hn ohjasi sit kohti. Mutta hn ei ollut pssyt pitklle, kun kki
pohjoisesta noussut rajuilma pakoitti hnet palaamaan kotiin."

Kapteeni Grnneland oli kuunnellut pllikkns kertomusta tavallaan
hartaalla kunnioituksella. Mutta se, mik hertti huolia Bjellandissa,
ei nyttnyt tekevn hneen mitn syvemp vaikutusta.

"En oikein ymmrr", hn virkkoi tavalla, joka ilmaisi hnen
esimiehelleen, ett hn ei ollut ainoastaan tarmokas, vaan myskin
kovapinen.

Bjelland nojasi tuolinsa selustaa vasten.

"On mahdollista, ett nen nkyj keskell kirkasta piv", hn
lausui. "Mutta min luulen, ett tuo ihmeellinen uiva telakka ja sillin
merkillinen kyttytyminen ovat jossakin keskinisess yhteydess
toisiinsa."

Hn vaikeni kki. Hn oli huomannut hymyn vlhdyksen Grnnelandin
silmiss.

"Nyt hn kai luulee minun tulevan uudestaan lapseksi", hn mietti
mielessn.

Grnneland nousi seisomaan.

"Asia tutkitaan perinpohjin", hn lausui kumartaen. "Lhden itse
merelle ottamaan selkoa asiasta. Saatte vastaukseni huomenna
iltapivll."

Bjelland nousi istuimeltaan. Hnen kauniille vanhoille kasvoilleen oli
tullut vsynyt ilme.

"Luotan siihen", hn sanoi lyhyeen ja astui verkalleen ovea kohti.

Kynnyksell hn kohtasi nuoren miehen, joka kumartaen pyysi anteeksi
ranskaksi.

Bjelland tervehti pnnykyksell. Hn lhti Kirkkokatua kotiinsa.

Nuori mies katseli ivallisesti ukon jlkeen. Sitten hn meni
Grnnelandin luo.

"Kuinka on biljardin laita?" hn kysyi, yh ranskaksi.

"Vai niin, tehn se olette, Courbier", Grnneland vastasi
hajamielisesti. "Ikv kyll on minun lhdettv merelle."

Ranskalainen nytti pettyneelt.

"Tnn on kaunis ilma", hn sanoi, "tekisip melkein mieleni tulla
mukaan."

Grnnelandin kasvot loistivat ilosta.

"Niin, tulkaa pois", hn virkkoi, "niin saamme panna laivassa hieman
nakiksi."




III.

MERELL.


Kalastuslaiva "Fejesten" lhti tydell vauhdilla Stavangerin
satamasta. Paksusta savupiipusta tuprusivat sankat savupilvet, ja
lyhyt, leve runko hki ja puhki hyrykoneen iskuista.

Keskilaivan kajuutassa istui Grnneland pelaamassa nakkia ranskalaisen
kanssa. He eivt nyttneet vlittvn ikkunan takana olevasta ihanasta
nkalasta. Ja kuitenkin olivat meri ja saaristo ihmeen ihanat
tn elokuun pivn, jolloin Stavangerin rikoshistoria tuli yht
salaisuutta rikkaammaksi.

Merelt nkyi Hvidingsn majakka kuin laajalti steilev pilari
sinitaivaan temppeliholvissa. Etelss loisti Jederin valkea
hiekkaviiru ja etempn lnness nkyivt Rot-saaret, joitten luotsit
ovat piirtneet nimens tmn vaarallisen rannikon onnettomuuksien
historiaan.

Vedenpinnalla vreili heikko pohjoistuuli meren lainehtiessa pitkiss,
hitaissa mainingeissa.

Kajuutassa olivat herrat jrjestneet olonsa mahdollisimman mukavaksi.
He istuivat paitahihasillaan juoden absinttia, joka yhtkki oli
tullut muotijuomaksi Stavangerissa. Grnnelandin mieliala, joka
oli ollut nollapisteen alapuolella, alkoi vhitellen kohota. Ja
onnistuen voittamaan pelin toisensa jlkeen muuten niin voittoisalta
ranskalaiselta, loisti hn viimein kuin aurinko.

"Tstp tulee hauskempi matka kuin olin kuvitellutkaan", hn lausui
omituisella merimiesranskallaan.

"Varmasti", murahti ranskalainen.

Grnneland nauroi vallan aiheettomasti.

"En voi unohtaa Bjelland-vanhusta", hn virkkoi. "Hn uskoo merell
olevan jonkun laivan, joka pelottelee hnelt sillit muille
markkinoille."

Courbier'n hymy ja ystvlliset piirteet jykistyivt kki ja hnen
kasvoilleen levisi vihre varjo. Vai oliko se vain lasissa poreilevan
vihren juoman heijastusta?

"Laiva", hn sanoi nell, joka oli tavallista hiukkasen tervmpi.
"Sep merkillist. Min luulin, etteivt ihmiset eivtk elimet en
sikhd laivaa."

"En muista niin tarkoin, mit hn sanoi", jatkoi Grnneland
huolettomasti. "Joko se oli laiva tai uiva telakka. Joku Utsiren
kauppias oli sikytellyt hnt. Minun piti luvata tutkia asiaa. Ja
siit olen hnelle kiitollinen. Emmehn olisi voineet pit klubissa
sen hauskempaa kuin tll merell."

Courbier naurahti.

"Olemme siis todellisella tutkimusretkell", hn sanoi. "Luuliko hn,
ett telakka, vai mik se nyt oli, pelottelee sillin pois nilt
vesilt?"

"Hitto viekn, jos tiedn, mit hn luuli", Grnneland vastasi. "Onhan
lapsellista otaksua, ett silli sikhtisi jotakin laivaa, kun ei edes
valaskaan saa sit muuttamaan tavallista suuntaansa."

"Bjelland on viisas mies", ranskalainen virkkoi hajamielisesti.

"Niin onkin", Grnneland vakuutti. "Hn on mies paikallaan ja on
kohonnut askel askeleelta kuin amerikkalainen sanomalehtikuningas.
Tuskin on hnen vertaansa. Mutta tuo riivatun uiva telakka, jonka
Jonassen on pannut hnen phns -- -- no, en sano sen enemp."

"Min pidn ihmisist, joilla on hiukkasen mielikuvitusta", Jean
Baptiste tokasi. "Ihmisist, jotka eivt ksit muuta kuin mit voivat
saada kouriinsa, ei ole juuri mihinkn. Minusta ei olisi mikn ihme,
jos Bjelland olisi oikeassa."

Ovelta kuului koputus ja laivan kapteeni pisti pns ovenraosta.

"Suuri laiva alahangan puolella, herra tarkastaja", hn tiedotti, "ja
hiton hassunkurinen laiva onkin".

"Onko se uivan telakan nkinen?" Grnneland kysyi ja naurahti
tarkoittavasti ranskalaiselle.

"Juur' jmttist'!" vastasi kapteeni ihmetellen. "Oikea Noakin arkki."

Grnnelandin kasvoille valahti sama hmmstyksen ilme, jonka
huomatessaan hnen esimiehens pivll oli tuntenut jonkinlaista
mielipahaa.

Ranskalainen nousi seisomaan.

"Nyt min ymmrrn, kuinka asiat ovat", hn virkkoi. "Laiva, josta
tss on puhe, on hyvin tunnettu Ranskan vesill. Se on Monacon
ruhtinaan uusi merenmittauslaiva. Olen nhnyt siit valokuvia.
Rauhallisempaa laivaa ei voi olla olemassa. Se saattaa kenties
sikytell Utsiren moukkia, mutta silli se ei pelota."

Grnneland nauroi.

"Sittenhn koko juttu on selv. Bjelland-ukko saa luvan luopua
kuvitelmistaan. Miss olemme nyt, kapteeni?"

"Melkein Karm-saaren kohdalla. Skudesnesin sataman talot ovat
nkyviss."

"Ja laiva?"

"Se nkyy taivaanrannalla. Otaksun sen olevan neljn tai viiden
meripeninkulman pss ulapalle pin."

"Hyv. Ohjatkaa laivaa kohti ja antakaa minun tiet, kun tulemme sen
luokse. Oletteko nhnyt silli, kapteeni?"

"En!"

"Pitk hyv thystys ja tulkaa tnne, kun on jotakin tiedotettavaa
-- -- Minun tyni. Olkaa hyv ja nostakaa, monsieur!"

Ranskalaisen katseessa oli nyt jotakin vierasta. Hn oli kynyt hyvin
kalpeaksi. Grnnelandista tuntui kuin olisi hnt vastapt nyt vallan
uusi mies -- mies, jolla on luja ja raaka tahto, joka ei vist mitn.

Mutta se oli vain kevyt pilvi, joka lennhti nuoren elostelijan
kasvoilla. Seuraavassa hetkess hn oli jlleen entinen vanha Jean
Baptiste, iloinen seuratoveri, joka antoi Herramme kaikessa rauhassa
pukea maan kedon kukkasilla eik puuttunut elmn vakaviin puoliin.

"Tosiaankin kaunis piv", hn sanoi. "Piv, jonka min olen muistava
kauan. Laskekoon aurinko nauraen ja leikki lyden ja kuolkaamme
rauhassa, kun hetkemme on tullut!"

"Sep kuului juhlalliselta."

"Kertaan vain ern ystvni sanoja. Hnen nimens oli van Huysmann
ja hn kirjoitteli kauniita runoja. Hn on kuollut. Rauha hnen
muistolleen!"




IV.

UIVA RUUMISARKKU.


Siihen, mit nyt tapahtui, ei ole yhtn todistajaa. Mutta
niist niukoista tiedoista, joita onnistuttiin puristamaan Jean
Baptiste Courbier'lt, voi pahemmitta vaikeuksitta hahmotella sen
murhenytelmn, joka esitettiin merenselll muutamia peninkulmia
Skudesnesin-satamasta Norjan rannikolla.

Kalastajalaiva "Fejestenin" tultua noin neljnnespeninkulman phn
uivaa telakkaa muistuttavasta laivasta, Grnneland laski hmmstyneen
kaukoputkensa alas.

"Mik on?" ranskalainen kysyi, heitten savukkeensa mereen.

"En ymmrr tt oikein", kapteeni vastasi, "mutta nytt silt kuin
tuolla etempn olisi silliparvi. Meri melkein kiehuu noin puolen
peninkulman levyisell alueella. Ja katsokaahan merilintuja!"

Nky oli todellakin omituinen. Sit mukaa kuin "Fejesten" lhestyi
tuota merkillist alusta, sen kaikki yksityiskohdat kvivt selvemmin
esiin. Ennen kaikkea saattoi havaita suunnattomat laumat kalalokkeja,
jotka valkoisten lumihiutaleiden tavoin leijailivat taivaanrantaa
vasten mustana ja uhkaavana kohoavan synkn mhkleen ympri.

Mutta paitsi kalalokkeja poreili merenpinta salaperisen laivan
ymprill tavalla, jonka Grnneland tunsi paremmin kuin useimmat muut
Vesi tuntui kiehuvan. Ja tmn jttilismisen kattilan keskell
kimalteli kuin kuunhohde hienosti vreilevn jrven pinnalla.

Grnnelandin huulilta psi kirous.

"Luulenpa, piru vie, ett Bjelland on oikeassa", hn huudahti.

"Mit tarkoitatte?" ranskalainen kysyi, luoden ikvivn katseen
kajuuttaan, jossa kortit viel olivat pydll.

Grnneland rypisti kisesti kulmakarvojaan.

"Eik teill sitten ole silmt pssnne?" hn lausui nell, joka
sangen heikosti soveltui ranskalaisiin kohteliaisuussntihin.
"Tuollahan on juuri se, jota olemme thystelleet monet viikot."

"En ymmrr -- --"

Grnneland ravisti ranskalaista ksivarresta.

"Tuolla on silli", hn kirkui. "Se on hylnnyt rantamat ja lhtenyt
sellle. Ja luulenpa, Jumala minua armahtakoon, ett tuo suuri
laivanhirvi on piirittnyt sillin. Mutta semmoiset rosvouskeinot me
pian pysytmme -- vaikkapa tuo jttilinen olisikin Monacon ruhtinaan
omaisuutta. Norjan tykkiveneill ei ole ollut paljon tekemist viime
aikoina. Tst tulee niille lihava suupala. Onko moista nhty: varastaa
silli meidn rantamiltamme! -- -- On parasta aivan heti antaa siit
viranomaisille tieto."

Ranskalaisen tummissa silmiss vilahti levottomuus. Mutta se oli vain
kuin pieni pilventuppura, joka nopeasti livahtaa auringon ohi.

"Se on tosiaan hassunkurinen laiva, tuo tuolla", hn virkkoi
pitkveteisesti. "Kun kerran olemme nin kaukana merell, niin olisipa
hauska ottaa se silmttvksi vhn lhemp. Eiphn tuo purre!"

"Jumala ties', mit se tekee", Grnneland murahti. "Min en pid
tst jutusta. Laiva nytt aivan uivalta ruumisarkulta. Minulla on
semmoinen aavistus, ett kaikki ei ole aivan jrjestyksess -- olkaa
varma siit!"

Ranskalainen nojasi nauraen kaidetta vasten. Grnneland oli
huomaavinaan hnen pyreill kasvoillaan halveksivan ilmeen.

"Olen aina ollut utelias", hn virkkoi. "Paksunahkainen kenties,
mutta tynn tiedonhalua. Eiphn tuossa mitn vaaraa liene, vaikka
tarkastellaan tt laivaa hiukan perinpohjaisemmin. Ja jos laiva
on Monacon ruhtinaan, niin voitte olla varma siit, ett thn
merkilliseen sillin saartamiseen ei ole perusteena mikn rikos. Hn
on varsin kunniallinen mies. Kunhan vain asia tulee selville, niin
huomataan kai, ett kysymys on vain mielenkiintoisesta tieteellisest
kokeilusta. Olen varma, ett monsieur Bjelland ei olisi hyvilln,
jos palaisitte Stavangeriin viemtt asiasta tydellist selvityst.
Epluulot ovat usein vain puutteellisen henkisen toimintakyvyn
ilmauksena."

"Niin, mutta -- --" Grnneland murahti hajamielisen.

Ranskalainen tuijotti hneen silmt suurina.

"Niin, mutta ette suinkaan te pelk, ystv hyv?" hn lausui vakavana.

Grnneland spshti. Jos tll kelpo merimiehell jotakin
oli tarpeeksi, niin oli hnell rohkeutta. Silyketehtaiden
kalastustarkastaja ei ollut ehk niin kovin lahjakas, mutta hn oli sen
lajin norjalaisia merimiehi, jotka menevt eteenpin arvelematta.

"Joutavia", hn virkkoi ylimielisesti. "Jos teill on niin kova halu
nhd lhemp tuota kaunista kummituslaivaa, niin kernaasti minun
puolestani. Min en pelk. Mutta teidn tulee muistaa, ett min
olen voimaton, jos kvisi selville, ett tuo uiva kummitus harjoittaa
luvatonta kalastusta. Siit tulee aluksen velle vain varoitus, ja kun
sitten viranomaiset tulevat, huomaavat he linnun lentneen tiehens."

"Tuskin", ranskalainen vastasi. "Eip tuo uiva telakka pse tiehens
niin nopeasti, ett tarvitsisi pelt sen katoavan. Ja sitpaitsi -- --"

"No niin", Grnneland keskeytti hnet kisti, "saatte heti nhd, ett
min en pelk."

Hn kntyi ympri ja antoi plliklle kskyn heti knt
salaperist laivaa kohti.

"Fejesten'in" miehist oli kerntynyt keulaan. Miehet tuijottivat
ihmetellen ja levottomina tuota merkillist nky.

"Tuon nkinen oli varmaan Lentv hollantilainenkin", ers heist
virkahti.

"Se on itse paholainen", muuan toinen sanoi. "Se on nyt silli
pyytmss."

Nyt saattoi nhd kummituksen yksityiskohdat. Se oli rakennettu uivan
telakan tapaan, mutta erosi siit sen kautta, ett kummallakin puolella
oli kaksi sikaarin muotoista uloketta. Valtainen runko oli mustaksi
maalattu ja pyristetyt kyljet tekivt sen kamalassa mrin uivan
ruumisarkun nkiseksi. Aluksessa ei nkynyt ainoatakaan ihmist.
Sen toisella puolella oli kolmen tai neljn sadan tonnin suuruinen
huvipursi. Tm oli loistava alus, mutta toisen rinnalla se muistutti
vain tavallista laivavenett.

Nyt nkyi silliparvikin, joka ulottui salaperisest laivasta
suunnattoman pitklle eteln pin. Koko meri kiehui ja kuohui melkein
neljnnespeninkulman laajuudelta jttilismisess pohjanuotassa.

"Siin on kaikki silli, mik meidn piti saada", Grnneland sanoi
kiivaasti nyrkki puiden. "Ne ovat sen houkutelleet meilt, mutta
varokoothan vain -- -- Jos tekisin oikein, niin srkisin nuotan ja
pstisin sillin menemn tavallisia teitn."

Ranskalainen kohautti olkapitn ja laski kaukoputkensa alas.

"Keskilaivalla nkyy kysitikkaat", hn sanoi. "Ehkp voisimme
suunnata niit kohti?"

Grnneland ei vastannut. Hnt kuohutti ilmeisesti ankara suuttumus,
sill hnen voimakkaat kasvonsa olivat kuparinkarvaiset ja kaulasuonet
paisuivat kovasti.

"Fejesten" meni nyt suoraan jttilist kohti, joka nuotan muodosta
ptten tuntui olevan hiljaisessa, melkein huomaamattomassa
liikkeess. Grnneland astui keulaan thystmn edessn korkeana ja
uhkaavana kelluvaa valtaista alusta.

Silloin tapahtui jotakin omituista. Jttilinen avautui yhtkki, oli
kuin jttilishummeri olisi ojentanut saksensa tarttuakseen johonkin
vaaralliseen saaliiseen.

Samassa ranskalainen hyppsi mereen.

"Fejesten" oli nyt tullut aukkoon, ja ennenkuin Grnneland ehti
komentaa takaisinpin, kauhea kita verkalleen painui umpeen, sulkien
"Fejesten'in" sisns.

Kuului kamala ryske ja riske ja ihmisten kuolinhuudot kaikuivat
yhtenisen parkumisena.

Kalastajalaiva katosi aivankuin simpukka jttilismisen meripedon
kitaan.




V.

HAAKSIRIKKOINEN.


Stavangerin hyrylaivaosakeyhtin matkustajalaiva "Kong Haakon" ajoi
tytt vauhtia Karm-salmea kohti. Kapteeni Gude seisoi komentosillalla
selittelemss rannikon nhtvyyksi erlle tiedonjanoiselle
matkailijalle.

Ensiminen luokka oli tpsen tynn. Matkustajien kesken puhuttiin
monta kielt ja eri kansallisuudet yhtyivt erityisiksi seurueiksi.

Etumaisena kvelykannella seisoi komea vaalea nainen, jolla oli
levolliset, siniset silmt Hn katseli haaveksien taivaanrannalle,
miss Vidingsn majakka valkean pilarin tavoin kohosi harmaitten
saarten keskelt.

Hnen vieressn seisoi nuori poika. Hn oli pitk ja voimakas
rakenteeltaan ja hnen siniset silmns, joissa kuvastui kauniin
maiseman jokainen vrhdys, olivat ihmeteltvss mrss idin
silmien kaltaiset. Hnet olisi voinut luulla kahdentoistavuotiaaksi,
mutta itse asiassa hn oli vasta sken tyttnyt kahdeksan vuotta.
Hnen hieman snnttmien kasvojensa ilme oli hento ja lapsellinen,
mutta hnen silmiens syv vakavuus vaikutti, ett hn nytti
vanhemmalta kuin todella olikaan.

Poika seisoi hiljaa ja neti. Hn heitti tuon tuostakin silmyksen
itiins, kuitenkaan sanomatta mitn. Yhteenpuristetut huulet
ilmaisivat kahdeksanvuotiaan omaksuneen itselleen hyveist kaikkein
kauneimman, vaikenemisen taidon.

Mutta yhtkki liikkumattomat pojankasvot vilkastuivat ja hnen siniset
silmns muuttuivat terviksi ja synkiksi.

iti katsahti hneen.

"Mik sinun on?" hn kysyi.

Poika nousi varpailleen ja katseli ulapalle, varjostaen kdell
silmin.

"Tuolla kaukana on meress joku ihminen", hn sanoi, osottaen
Karm-salmelle pin.

Pojan ni oli pehme ja lapsellinen, mutta siin oli tyyni voima, joka
tuskin muistutti lapsen nt.

Matkustajien kesken syntyi kova hlin. Uteliaimmat hyppivt pydille
ja penkeille nhdkseen haaksirikkoisen, jonka huomattiin olevan
miehen. Ihmisystvlliset matkailijat huusivat ja rupattivat kaikki
yhteen neen. Muuan hellsydminen herra tarttui pelastusrenkaaseen,
joku nuori nainen yritti pyrty, ja ers vanha tti kopeloi esiin
hajupulloaan.

Samassa kuului komentokello kilisevn konehuoneessa. Komentosillallakin
oli huomattu haaksirikkoinen, joka kellui pelastusrenkaassa keskell
laivavyl.

Laivan tullessa lhemmksi mies kohotti toisen ktens, joka kuitenkin
heti hervottomana putosi alas. Hn nytti olevan rimmisyyteen asti
vsynyt.

Laivasta laskettiin pelastusvene ja muutaman minuutin perst oli
mies tuotu hyrylaivan kannelle. Hn oli noin viidenkolmatta ikinen,
kuuluen ilmeisesti sivistyneeseen yhteiskuntaluokkaan. Hnen vett
tippuvat vaatteensa, jotka olivat takertuneet aivan kiinni lyhyeen,
voimakkaaseen ruumiiseen, olivat hienointa englantilaista kangasta.

Mies saatiin laivaan kaikesta ptten viimeisess hetkess. Hnet oli
kannettava yls kysitikkaita. Hn makasi aivan tiedotonna matruusien
vahvoilla ksivarsilla.

Kun haaksirikkoinen oli kritty lmpisiin villahuopiin, kieriteltiin
hnt edestakaisin kannella, jotta vesi olisi valunut ulos. Muuan
permiehist hieroi hnt saadakseen hnet virkoamaan.

Hn avasi silmns ja katseli ymprilleen. Hnen ymprilleen
kerntyneitten naisten tuntema osanotto vilkastui huomattavasti. Hn
oli miellyttvn nkinen ja hnelle oli eduksi esiinty nnnyksiin
saakka vsyneen. Hnen pns painui alas ja hnen omituisen
punaisilta huuliltaan kuului valittava voihkiminen. Mies oli kovin
nnnyksiss, mutta ilmeisesti hyvss vauhdissa virkoamaan pin.

kki tuntui hness hervn kauhea muisto.

"Hirmuista", hn kuiskasi ranskaksi.

Matkustajat kurottautuivat varpailleen.

"Mit hn sanoi", saksalaiset naiset huusivat.

"Nhtvsti hn on ulkomaalainen", permies vastasi. "Luulen nhneeni
hnet Stavangerissa."

Sill vlin haaksirikkoinen oli noussut toisen kyynrpns varaan ja
katseli nyt ymprilleen.

Kapteeni Gude kumartui hnen puoleensa.

"Kuka olette?" hn kysyi norjankielell.

Mies pudisti ptn.

Kapteeni toisti kysymyksens englanniksi.

Muukalainen yritti puhua, mutta se tuntui olevan hnelle kovin vaikeata.

"Olen ranskalainen", hn sanoi viimein huonolla englanninkielell.
"Nimeni on Courbier -- Jean Baptiste Courbier. Olin huvimatkalla
hyrylaivalla 'Fejesten'. Sen koneistossa lienee tapahtunut joku
onnettomuus."

Mies parka nytti aivan murtuneelta ajatellessaan kauheata tapausta.

"Fejesten", kapteeni virkkoi pitkveteisesti. "Sehn oli
silyketehtaitten uusin kalastajalaiva."

Ranskalainen nykksi.

"Olin kapteeni Grnnelandin vieraana laivassa", hn jatkoi raukeasti.
"Istuimme kajuutassa pelaamassa korttia, kun onnettomuus tapahtui.
Konehuoneesta kuului hirve rjhdys. Laiva repesi kahtia ja upposi
silmnrpyksess. Min jouduin sen mukana meren helmaan."

Hn ummisti silmns.

"Oo, se oli kauheata", hn kuiskasi. "Onneksi sain kiinni
pelastusrenkaasta. Katselin ympriltni toisia -- -- mutta ketn ei
nkynyt -- -- Grnneland, ystvni, on kuollut -- --".

Ranskalainen peitti kasvonsa ksilln ja valitti neen. Avattuaan
jlleen silmns hn nytti kokonaan unohtaneen, mit oli aikonut
sanoa. Hn katsahti vakaviin, tutkisteleviin pojansilmiin, jotka
nyttivt tahtovan lukea hnen sieluunsa ktketyt salaisuudet. Courbier
nousi hiljaa seisomaan.

"Antakaa minun olla yksin", hn sanoi kulmakarvojaan rypisten.
"Tarvitsen lepoa ja kuivat vaatteet."

Hnen ymprilleen muodostunut piiri hajaantui. Hnet autettiin hyttiin
ja hnt hoidettiin mahdollisimman hyvll huolella. Illallisella
Courbier nyttytyi uudestaan -- vsyneen, osanottoa herttvn ja
murheellisena. Hn ei tosin ollut suorittanut mitn sankarityt,
mutta oli kuitenkin pivn sankari -- --.

Nuori poikanen seisoi itins vieress katsellen auringonlaskua. Joku
vanhanpuoleinen norjalainen herra oli istunut heidn viereens. kki
poika kntyi itiins.

"Hn narrasi", poikanen virkkoi vieressn seisovalle nuorelle
naiselle. "Olen varma siit, iti. Nin sen hnen silmistn. Hn on
huono mies."

Vanhahko herra tuijotti ihmetellen poikaan.

"Eik olekin omituista?", hn virkkoi nuorelle naiselle. "Min itse
mietiskelin juuri samaa. Mies nytteli ilveilyn melkein liian hyvin
-- -- Sanohan, nuori tervjrkinen ystvni", hn jatkoi poikaan
kntyen, "mik on nimesi".

Poika katsoi hnt suoraan silmiin.

"Olen Jonas Fjeld", hn vastasi.




VI.

PARONI DE NOZIER.


Kalastajalaiva "Fejesten'in" onnettomuus hertti suunnatonta
huomiota. Onneksi ei tapahdu joka piv, ett hyrylaiva hvi aivan
jljettmiin tyynell ilmalla ja keskell piv. Ja merkillisint oli,
ett tapausta ei nhnyt yksikn toinen kuin Jean Baptiste Courbier
raukka, joka pelastui puolikuoliaana. Ja kuitenkin oli "Fejesten"
tuhoutunut aivan keskell vyl, mist useita laivoja kulki lpi
vuorokauden.

Sanomalehdiss lausuttiinkin ihmettely siit, ett laivan jlelt ei
lydetty mitn tavaroita eik jtteit. Tm oli sitkin omituisempaa,
kun rjhdyksest tavallisesti on seurauksena, ett osa kannella
olevista tavaroista menee sirpaleiksi.

Kokonainen laivue lhetettiin etsimn ruumiita, ja, mikli
mahdollista, ottamaan selville, mihin paikkaan "Fejesten" oli uponnut.
Mutta kaikki oli turhaa. Ja tm kamala tapaus hipyi vhitellen
selvittmttmien salaisuuksien hmryyteen.

Courbier'lt ei saatu tiet paljoa. Hn makasi sairaalassa heikkona ja
murtuneena ja nautti yleisest ja yksityisest osanotosta.

Ranskalaiselle ei ollut koitunut tapaturmasta mitn suoranaista
vauriota. Mutta hn tunsi itsens niin liikutetuksi ja oli niin
masennuksissa ystvns, kelpo kapteeni Grnnelandin kuolemasta, ett
ei mielelln halunnut esiinty ihmisten ilmoilla ennenkuin hnen
hermostonsa oli hyvien hoitajattarien huolellisesta hoidosta tullut
tysin kuntoon.

Hnen ilmoituksensa poliisille olivat selvt ja tsmlliset.
Itse tapaus saattoi kyllkin nytt jokseenkin hmrlt, mutta
selitys oli varsin luonnollinen. Joko oli kamalan erehdyksen kautta
hammasrattaisiin tullut jotakin rjhdysainetta taikka oli akselijohto
mennyt poikki ja srkenyt hyrykattilan alta pohjan. Courbier'n
tiedonannot rjhdyksen ja laivan tuhoutumisen vlisest yhteydest
nyttivt tekevn edellisen vaihtoehdon luultavimmaksi. Mutta toiselta
puolen ei saanut kiinnitt liian suurta huomiota monsieur Courbier'n
selityksiin, koskapa "Fejesten" oli vajonnut pohjaan muutamien
sekunttien kuluessa, joten siis havaintojen tekemiseen joko ei ollut
lainkaan mahdollisuutta taikka oli ainoastaan hyvin vhn.

Kului muutamia pivi ja kamala tapaus, joka oli kuohuttanut koko
Stavangerin kaupunkia, alkoi vhitellen menett mielenkiintoaan.
Hukkuneiden jlkelisille kerttiin muutamia tuhansia kruunuja ja
kapteeni Grnnelandista kirjoittivat paikkakunnan lehdet myttuntoisia
muistosanoja.

"Fejesten'in" matkan tarkoituskin joutui unhoon eik uivan telakan
tapaisesta aluksesta, jonka eri henkilt olivat nhneet Skodesnesin
sataman ja Utsiren vlisell vylll, muistettu en keskustellakaan.

Stavangerissa olikin muuten aivan toisia asioita ajateltavina. Kun
sillin saalis oli tyrehtynyt aivan tykknn, uhkasi kaupunkia
arveluttava taloudellinen ahdinko. Kalastuslaivat lojuivat toimettomina
vuonojen rantamilla. Silyketehtaiden tyliset maleksivat toimettomina
pitkin katuja ja anjovistyttjen hyv tuuli oli myrtymss.

Yksinp klubissakin oli mieliala painuksissa. Tullessaan parannuttuaan
noin viikon kuluttua sinne, Courbier kohtasi vain rypistettyj
kulmakarvoja ja huolestuneita katseita. Ranskalainen nytti vsyneelt
ja krsivlt eik tehnyt mitn suurempia ponnistuksia kohottaakseen
tunnelmaa. Hn ei tahtonut en pelata biljardiakaan. Muisto hnen
viimeisest pelistn kapteeni Grnnelandin kanssa sai hnen sydmens
vuotamaan verta.

Edesmenneen klubitoverin muistoksi juotiin kuitenkin useampi kuin yksi
malja ja Courbier'n nimi oli ensimisen listalla, jolla kerttiin
avustusta hukkuneiden omaisille, eik hnen lahjoittamansa summa vallan
vhptinen ollutkaan.

Mennessn illalla satamassa olevaan hotelliinsa hn kohtasi salissa
ern herran, joka oli siell hnt odottamassa.

Tm oli hintel, vanhanpuoleinen mies, jolla oli kultasankaiset
nenlasit ja veltot piirteet. Hnell oli jokapiviset kasvot, jotka
olivat kuin suolahapolla pestyt.

Hn oli silmiinpistvn hienosti puettu ja nytti lhinn sellaiselta
elostelevalta ranskalaiselta paronilta, jotka heittytyvt naisten
rystettviksi Parisin ykahviloissa.

Hn nousi puolittain seisoalleen Courbier'n tullessa saliin ja teki
kohteliaan liikkeen kdelln.

Courbier seisahti hmmstyneen kynnykselle. Sitten hn sulki tarkoin
oven perstn, astui huoneen ympri ja vilkaisi ikkunaverhojen taakse.
Sen jlkeen hn kntyi.

"Hyv iltaa, rakas paroni", hn sanoi ness jonkinlaista
kunnioitusta. "Oletteko te tll?"

Vieras oli vajonnut takaisin tuoliinsa. Hn nykksi.

"Ei ky kieltminen, ett olen tll", hn vastasi. "Olen odottanut
puolitoista tuntia eik krsivllisyyteni kest minuuttiakaan kauempaa.
No, kuinka kyvt asiat?"

Courbier oli jnyt seisomaan kuin mies, joka on valmis kuulemaan
nuhdesaarnan. Kuultuaan paronin kysymyksen hn veti tuolin pydn
reen ja kvi istumaan.

"Ne kyvt aivan laskujen mukaan. Kukaan ei tll aavista mitn.
Tmn kaupungin voisi muuttaa tuhkaksi ennenkuin huomattaisiin mitn."

"Ja kuinka voitte kylvyn jlkeen?"

Paronin nenn kajahtavassa ness oli ivallinen vrhdys, joka tuskin
saattoi jd huomaamatta hnen ystvltn.

"Se oli vaarallinen, mutta viisas leikkaus", Courbier vastasi
olkapitn kohauttaen. "Kvi aivan niin kuin olin ajatellut ja uskonpa
suoriutuneeni pelist hyvin."

Paroni katseli epriden sikaariaan.

"Mutta ette kyllin hyvin", hn sanoi ystvllisell nell.

Courbier htkhti.

"Mit tarkoitatte?" hn kysyi.

Vieras mies tarkasteli syvll osanotolla sikaarinsa tuhkaa. Kaikesta
ptten hn hyvin ksitti taidepaussin vaikutuksen.

"Luulen", hn virkkoi viimein, ja nyt oli ni terv ja kova, "ett
arvaatte liian vhiseksi eritten ihmisten arvon tss kaupungissa.
Luotatte liian paljon itseenne. Olette tuiki nuori mies. Vauhtia teiss
on hiton paljon. Mutta teilt puuttuu tuo hyvin harkittu viisaus,
joka tekee suuren miehen vielkin suuremmaksi -- nimittin suureksi
pahantekijksi."

Courbier teki kdelln tuskin huomattavan torjuvan eleen.

"En ole koskaan nhnyt vertaistanne", paroni jatkoi hieman svemmin,
"kun suunnitelma on pantava tytntn. Nauraen te toimitatte
vihollisenne toiseen maailmaan. Olette miellyttv ja hikilemtn.
Teill on pelurin tunnottomuus. Mutta joka tapauksessa, rakas Courbier,
olette aina kulkeva tulivuoren reunalla. Jonakin kauniina pivn
teidt varomattomuutenne takia hirtetn. Olette, voisin sanoa, aika
vauhtia menossa hirsipuuhun."

Courbier naurahti.

"Tuskin", hn sanoi.

"lk sanoko niin, Courbier, lk sanoko! Ettehn esimerkiksi
tied, ett ukko Bjelland, silykekuningas, nykyisin on Kristianiassa
etsimss ksiins miest, joka voi kytke nuoransilmukan Jean Baptiste
Courbier'n paksun ja pyren kaulan ympri -- --".

Ranskalaisen kirkkaat silmt eivt menettneet vhkn tyyneydestn,
mutta hnen ktens vavahteli vihrell pytliinalla.

"Onko se totta?" hn kysyi.

Pikku paroni kntyi suoraan hnt kohti.

"Se on totta", hn vastasi. "Mutta Stavangerin kelpo herrasmiehet eivt
silti ved meit nenst. He seisovat kallioseinn edess, joka on
kaatuva ja murskaava heidt. Ja sitten on tuleva kaikkien toisten vuoro
tmn sillinsyjin itsetietoisen varman ja ylpen maan rannikolla.
Yksi mies heit kaikkia vastaan. Yksi tahto satojatuhansia kalastajia
vastaan. Meren valtias meren orjia vastaan. Tulkoot koukkuineen,
verkkoineen ja nuottineen. Paroni de Nozier on murskaava heidt kaikki."

Kiihkoon saakka kiivastunut pikku mies muuttui yhtkki vakavaksi.

"No", hn virkkoi nauraen, "min innostun liikaa. Vuosien vieriess ky
ihminen puheliaaksi. Ryhtykmme nyt neuvottelemaan!"




VII.

SALAPOLIISIPLLIKN LUONA.


Salapoliisipllikk nousi kirjoituspytns ress olevasta levest
nojatuolistaan. Tm voimakasrakenteinen, sotilaallisella ryhdill
esiintyv mies, jolla oli tervt, siniset silmt ja vaalea huuliparta,
katsoi suoraan eteens.

"Olen hyvin iloinen, ett olette kunnioittanut minua luottamuksellanne,
herra Bjelland", hn sanoi vastaptn istuvalle vanhemmalle herralle.
"Ja teidn epluulonnekin ymmrrn, vaikka en voikaan olla siin
kanssanne yht mielt. Olen tutkinut asiaa perinpohjin, mutta en voi
huomata muuta, kuin ett se on sattuma, tuo onnettomuus, joka on
kohdannut lnsirannikkoa. Riippuuhan kalaonni sattumasta. Onni on nyt
meille vastainen."

"Mutta mit sanotte niist suurista sillimrist, jotka juuri nin
pivin on viety ulkomaiden markkinoille?"

"Ehkp skotlantilaiset ovat olleet onnellisemmat kuin me."

Bjelland pudisti tarmokkaasti ptn.

"Ei", hn virkkoi. "Meill on erikoiset asiamiehemme, jotka lhettvt
meille tietoja siit asiasta joka piv. Skotlannissakin on
sillinpyynti tn vuonna eponnistunut. Minulla on tss taskussani
kirje erlt liiketuttavaltani Leithist. Hn kirjoittaa, ett heist
tuntuu siell iknkuin silli olisi suorastaan varastettu heidn
ksistn."

"Mynntte kai", salapoliisipllikk vitti naurahtaen, "ett
asia kuulostaa hiukan kummalliselta, kun ajattelee, kuinka hyvin
skotlantilaiset osaavat puolustaa aluerajojaan kaikelta vieraalta
sekaantumiselta."

"On mahdollista, ett olen erehtynyt", Bjelland jatkoi. "Olen vanha
mies, jonka on vaikea luopua ennen omaksumistani mielipiteist. Mutta
minulla on aivan samanlainen tunne kuin skotlantilaisella ystvllni.
Rannikoillamme on liikkeell joku saatanallinen, salainen voima. Ja
kapteeni Grnnelandin onnettomuus on vahvistanut minun epluulojani.
On aivan liian eptodennkist, ett tysin kunnollinen hyrylaiva
tuhoutuisi aivan nt pstmtt."

"On mokomaa kuultu ennenkin."

"Ei", toinen virkkoi vilkkaasti. "Tm on vallan ainutlaatuinen tapaus.
En usko sanaakaan, mit se riivatun ranskalainen on kertonut. En yhtn
ainoata sanaa. Hnell on joku kamala salaisuus, jonka kernaasti
tahtoisin saada puserretuksi hnest ulos."

Salapoliisipllikk katseli ikkunasta, iknkuin etsikseen jotakin
muististaan.

"Asia on kieltmtt ihmeellinen", hn sanoi viimein. "Ette te
ole ainoa, joka haudotte epluuloja. Niit on myskin erll
kahdeksanvuotiaalla pojalla."

Bjelland rypisti kulmakarvojaan.

"lk ymmrtk minua vrin", salapoliisipllikk jatkoi. "Selitn
teille, kuinka asia on. Tunnetteko kuuluisan tohtori Jonas Fjeldin?"

"Ainoastaan nimelt."

"Min juttelin hnen kanssaan muuan piv sitten 'Fejestenin'
tapahtumasta. Hn kertoi rouvansa ja pikku poikansa olleen laivassa
sin pivn, kun 'Kong Haakon' pelasti Courbier'n hyvin nntyneess
tilassa. Ja omituisuutena hn mainitsi kahdeksanvuotisen poikansa
syvss vakavuudessa selittneen, ett ranskalainen ei puhunut totta.
Hn saattoi nhd sen miehen silmist, poika oli sanonut. Ne olivat
kavalat ja hijyt -- --. Mynnn, ett nauroin pojan epluulolle. Se
tuntui tekevn tohtori Fjeldiin vastenmielisen vaikutuksen. Hn kysyi
jokseenkin kylmsti, enk ollut koskaan huomannut, ett lapsilla
on mit tervin vaisto, kun kysymys on hyvien ja huonojen ihmisten
vlisest erosta."

Bjelland oli kuunnellut tt kertomusta mit suurimmalla jnnityksell.
Nyt hn nousi kki istuimeltaan.

"Niin", hn virkkoi, "mit tuo nuori poika tunsi, on minun varma
vakaumukseni. En tunne mieskohtaisesti Courbier't, vaikka hn
seurustelee Stavangerin parhaissa perheiss. Kuuluu olevan hauska
seuramies, hyvin rakastettava henkil, joka ei milloinkaan ole
sekaantunut, mikli tiedetn, semmoisiin asioihin, jotka eivt ole
koskeneet hnt, jos ei olisi tullut tuota Grnnelandin murhenytelm."

"Niin, mutta vaikka Courbier olisikin jollakin tavalla ollut syyn
Grnnelandin kuolemaan, niin todistamatta j kuitenkin viel, ett
hn olisi syyllinen myskin kalastuksen eponnistumiseen. Eihn toki
silli voi est tulemasta Norjan vuonoihin! Ja jos semmoistakin viel
kvisi ajatteleminen -- niin mikhn osuus Courbier'll olisi siin?
Eihn toki silli voi pelotella pelaamalla biljardia ja juomalla totia
Stavangerin klubissa!"

Bjellandin p painui kumaraan.

"Jos olisin voinut vastata joihinkin nist kysymyksist, herra
salapoliisipllikk", hn virkkoi hiljaa, "niin minun ei olisi
tarvinnut knty poliisin puoleen. Tm juttu on liian mutkikas
tavallisen maallikon selvitettvksi. Mutta kun minun epluuloani eivt
kannata muut kuin ers kahdeksanvuotias poika, niin saan kai panna
pillit pussiini."

Salapoliisipllikk mietti hetkisen.

"Sanokaahan, herra Bjelland", hn virkkoi, "ettek haluaisi puhutella
tuota poikaa?"

Stavangerin silykekuningas nousi hitaasti seisomaan.

"Teettek minusta pilkkaa, herra salapoliisipllikk?" hn kysyi
jyksti.

"En suinkaan. Mutta sill tavalla saisitte tilaisuuden puhutella pojan
is. Ja jos saisitte hnet innostumaan asiaan, niin olisitte lytnyt
miehen, joka ei hellit, ennenkuin on pssyt asian perille."

"Onko tohtori Fjeld salapoliisi?"

"Ei. Hn on kirurgi -- vielp maamme etevimpi. Mutta hnell on
aivan erikoinen kyky selvitell rikosasioita. Hnell ei ole mitn
erityisi salapoliisilahjoja, mutta aivan ainutlaatuinen ihmistuntemus,
joka ksitt heidn tekonsa ja tunteensa. Hn on hyvin tervjrkinen
erittelij, mutta hnen etevin ominaisuutensa on se rohkeus ja varmuus,
jolla hn lyt tien asian ytimeen. Niin, hn on merkillinen mies,
jota minun usein vasten tahtoanikin on ihailtava. Hnen perheens
on juuri nyt palannut Bergenist tekemltn vierailulta. Itse hn
tuli toissa pivn Berlinin suuresta lkrikongressista. Ehk olisi
edullista puhua hnen kanssaan asiasta. Ja nyt, kun hnen poikansa
on tavallaan sekaantunut juttuun, hn itse varmaan ottaisi sen
hoitaakseen. Tosin olen kuullut, ett hn juuri nyt on saanut ern
vieraan -- -- nuoren amerikattaren -- -- mutta voittehan ainakin
yritt. Tm on viimeinen neuvoni teille."

Bjelland nytti hyvin masentuneelta.

"Niin", hn virkkoi, "kyll ksitn tulleeni tnne Kristiaaniaan
suotta. Kukaan ei tahdo minua kuulla. Pian kai sanotaan, ett ukko
Bjelland on tullut uudestaan lapseksi. Tekisin kai viisaimmin
jttessni koko jutun sikseen. Mutta sit ei voida koskaan sanoa, ett
olisin jttnyt mitn keinoa yrittmtt. Hyvsti!"

Hn meni. Salapoliisipllikk katsoi hnen jlkeens slivsti
hymyillen.




VIII.

VALOKUVA.


Kahdeksanvuotias Jonas Fjeld istui huoneessaan Homansbyeniss kehitten
syvimmss vakavuudessa erit valokuvia. Hn oli juuri tullut
ullakolle jrjestetyst tilapisest pimest huoneesta ja kuivaili nyt
spriiss erst levy.

Tuon tuostakin hn nosti levyn valoa kohti, mink jlkeen hn pisti
sen huuhtelu-kulhoon. Mutta hnen hieman suurille ja epsnnllisille
lapsenkasvoilleen levinnyt tyytymttmyyden ilme osotti, ett hn ei
ollut tyhns tyytyvinen.

Pojan hallussa oleva huone oli harvinainen lastenkamari. Huoneessa
ei ollut mitn, mik olisi muistuttanut lapsen leikeist. Se nytti
pikemmin insinrin tyhuoneelta. Mik se kerran oli ollutkin.

Juuri tss huoneessa net suuri yleisnero suomalainen Ilmari Erkko oli
ratkaissut muutamia uudenaikaisen shktekniikan suurimpia arvoituksia.
Jalustalla seisoi sen kuuluisan akumulaattorin malli, joka oli tehnyt
tydellisen mullistuksen koko uudenaikaisessa teollisuudessa, ja
akkunan reen oli asetettu pienoiskoossa ja siivet levlln se
lentokala, joka maailmansodassa 1922 oli nytellyt niin suurta osaa.

Seinll riippui taiteellisesti valmistettu valokuva nuoresta miehest,
jolla oli kellertv iho ja kovat piirteet. Hnen ulkomuodossaan
ei ollut mitn muuta miellyttv kuin silmt. Niiss oli ihmeen
syvllinen ja kaihomielinen kiilto, joka vaikutti suorastaan
hypnotisoivasti.

Jonas Fjeld nuorempi katsoi usein valokuvaa ja joka kerta hnen syvt
siniset silmns tyttyivt kyynelill. Ilmari-set oli ollut hnen
rakkahin ystvns ja hn oli istuttanut kaikki parhaat ajatuksensa
viisaan ja opinhaluisen pojan sieluun.

Hn ihaili isns -- katsoi hneen kuin jumalaan. Mutta isn ollessa
monilla matkoillaan pikku suomalainen oli nyttnyt hnelle tien
tietmyksen huvitarhoihin. Pikku Jonas Fjeld ei ollut kynyt lainkaan
koulua. Kaikesta, mit tiesi, hn oli kiitollisuudenvelassa hyvlle,
lempelle idilleen, joka oli antanut hnelle perustan, jolle kelpasi
rakentaa, ja Ilmari Erkolle, joka askel askeleelta oli ohjannut hnt
valoa kohti semmoisia teit, joita vain harvojen on suotu astua.

Mutta nyt oli Erkko kuollut. Suuren suomalaisen sydn oli lakannut
sykkimst. Ja siit piten pikku Jonas oli kokonaan unohtanut
nauramisen. Levottomana huomasi iti, kuinka hnen pikku poikansa
iknkuin jhmettyi omaan haavemaailmaansa, jonka Ilmari Erkko oli
osannut hertt eloon. Hn ei leikkinyt toisten lasten kanssa -- ei
juoksennellut kaduilla. Hnell oli yksi ainoa ystv, ja tm oli
kuudenkymmenen vanha. Se oli tohtori Fjeldin palvelija Jens, vanha
merimies, joka osasi muutakin kuin Ismeitns. Isn poissaollessa
hn oli ohjannut pojan ruumiillista kasvatusta. Joka piv pidettiin
mrttyin aikoina harjoituksia talon pieness voimistelusalissa. Jens
oli viel silyttnyt paljon nuoruutensa aikuisesta joustavuudestaan.
Hn oli hyv nyrkkeilij ja painija ja osasi muuten hiukan joka lajia
urheilua.

Jonas nuorempi oli perinyt isns lihakset ja voimakkaan luuston, ja
Jensin asiantuntevassa mutta varovaisessa ohjauksessa hnest kehittyi
harvinaisen voimakas ja vankkarakenteinen poika.

Mutta nyt hn askarteli valokuvauksen kanssa. Erkko oli opettanut hnen
antamaan arvon tmn maailman todellisuuksille. Ja Jonaksella oli
Kodakinsa aina mukana. Viime Bergenin-matkallaan hn oli onnistunut
ottamaan suuren kokoelman hyvi valokuvia.

Mutta mikn ei ollut niin mielenkiintoinen kuin nyt ksill oleva.
Vahinko vain, ett se oli hiukan epselv.

Se oli valokuva Karm-salmen haaksirikkoisesta -- otettu komentosillalta
siin silmnrpyksess, kun pelastusvene laski hnen viereens
viedkseen hnet laivaan. Jonas oli varma, ett valokuva herttisi
hnen isns mielenkiintoa. Hn pani sen varovasti suurennus-kameraan.

Mutta nyt tuli vieraita. Hn kuuli eteisen shkkellon kiivaan kilinn
ja heti sen jlkeen Erkon patenttilukon pienen pontevan trhdyksen.
Hn katsoi ikkunasta.

Vanha harmaatukkainen herra asteli verkalleen pienen puutarhan
lpi, miss oli seikkailija Magnus Trellin ja pahantekijn Jaap van
Huysmannin rintakuvat. Vieras pyshtyi lukemaan niist hnelle outoja
nimi. Jonas kuuli idin nen. Sitten oli kaikki hiljaista. Vanha
herra tuli luultavasti yksityisiss asioissa, sill tohtori Fjeld ei
koskaan ottanut vastaan potilaita pikku linnassaan Homansbyss. Is oli
nyt kymss sairashuoneessa.

Jonas palasi tyhns. Hn tahtoi saada levyn suurennetuksi siksi, kun
is tulisi kotiin.

Kului noin kymmenen minuuttia. Silloin hn kuuli askelia portaista.
Huoneeseen astui rouva Fjeld tuon vanhan herran seuraamana.

Vuodet eivt olleet jttneet mitn jlki tohtori Fjeldin kauniiseen
ja komeaan puolisoon. Silmkulmissa oli ehk joitakuita yksinisi
ryppyj ja vartalo oli kai tullut hiukan tytelisemmksi, mutta
muuten hn oli yh edelleen sama Katarina Sarov, joka oli antanut
ktens ja sydmens yksiniselle lketieteen ylioppilaalle ja joka
nyt uskollisesti ja pelottomasti seisoi hnen rinnallaan. Hn tiesi
voivansa menett miehens milloin tahansa, tm elm kun oli niin
tynnns vaaroja, mutta hn tiesi myskin, ett ilman noita vaaroja
tuo voimakas, herkk luonne kuihtuisi toimettomuudessa, joka hnelle
oli pahempi kuin kuolema.

"Tss on poikani", rouva Fjeld lausui. "Hn valmistaa valokuvia.
Luulenpa hnell olevan ern levyn, jonka tekin mielellnne nette."

Poika kumarsi kohteliaasti vanhalle herralle.

"Herra Bjelland on Stavangerista", Katarina-rouva jatkoi, hellsti
sivellen poikansa vaaleita kutreja. "Hn on hyvin huvitettu siit
haaksirikkoutuneesta ranskalaisesta, tiedthn."

Jonas katsoi vakavasti vierasta herraa, iknkuin olisi tahtonut lukea
hnen ajatuksensa. Tarkastus tuntui pttyneen suotuisaan tulokseen.
Hn kntyi ympri ja otti esiin suurennuksen, joka nytti olevan
valmis.

"Tss on valokuva itse tapahtumasta", hn virkkoi vilkkaasti. "Mutta
levy on fikseerausta vailla."

Bjelland otti sen kteens ja meni varjoon katselemaan sit.

"Tm on erinomainen valokuva", hn virkkoi. "Ranskalainen nytt
olevan tiedottomassa tilassa."

Poika kohautti olkapitn.

"Hn narrasi", poika sanoi vakavasti.

Bjellandin suu meni hymyyn pojan varmuudesta. Tm oli siis
ainoa ihminen koko maassa joka oli hnen kanssaan yht mielt.
Kahdeksanvuotias poika!

Hn nytti aikovan sanoa jotakin, mutta hillitsi itsens nopeasti ja
tuijotti yh valokuvaan. Hnen huomionsa oli kiintynyt taivaanrannalla
nkyvn pieneen pisteeseen.

"Onko levyss jokin likatahra?" hn kysyi.

"On", poika vastasi. "Se on tullut siihen luultavasti
kiinnitysliuoksessa."

Hn otti levyn ja tutki sit tarkasti suurennuslasilla.

"Ei", hn virkkoi viimein, "se ei ole mikn likatahra. Se on joku
merkillinen neliskulmainen laiva, joka on kaukana ulapalla."

"Onko se uivan telakan nkinen?" Bjelland kysyi, tarttuen poikaa
ksivarresta.

"On", poika vastasi.




IX.

KAUNIS AMERIKATAR.


Grand Hotel'in hallin kautta astui vankkarakenteinen mies, joka aivan
erikoisella tavalla erosi ymprill kuhisevista enemmn taikka vhemmn
silatuista matkailijoista. Hn oli puettu harmaaseen kespukuun, joka
mukautui tiukasti rotevaan vartaloon, ja hn liikkui semmoisella
varmuudella, jota nkee ainoastaan niiss ihmisiss, jotka uskovat
itseens, omaan voimaansa ja omaan onneensa.

Portaitten juurella seisoi kaksi ranskalaista keskustelemassa. Toinen
heist, pieni kuiva mies, jolla oli vaalea puku, ja keltaiset, nauhalla
reunustetut liivit, kntyi ympri katsomaan pitkn norjalaisen
jlkeen.

"Katsokaahan hnt, Courbier", hn sanoi. "Siin olisi mies, jonka
kanssa sopisi koetella voimiaan. Tyypillinen pohjois-germani.
Huomasitteko, kuinka hn kveli?"

"En", nuorempi ranskalainen vastasi hajamielisesti ja vaihtoi
ihastuneita silmyksi kahden vanhahkon englantilaisen miss'in kanssa,
jotka eivt koskaan jt tekemtt havaintojaan.

"Katsokaas, tuo mies on viettnyt kauan vapaata elm. Hn on
retkeillyt maita ja mantereita. Hnen kvelytavassaan on jotakin
varovaista ja hn katsoo usein ymprilleen. En ihmettelisi, jos hn
olisi oleillut paljon suurissa aarniometsiss."

Parooni de Nozier'n erittelemt havainnot eivt herttneet mitn
vastakaikua. Courbier poltteli hermostuneena pient englantilaista
piippuaan ja nytti ulkomuodostaan ptten tahtovan mieluimmin keksi
jotakin koirankujetta tappaakseen aikaa.

Portaita tulla sipsutti muuan nuori nainen. Kiireess hn pudotti,
pannessaan hansikkaita kteens, laukkunsa, jota kantoi ksivarrellaan.
Jean Baptiste, joka vainusi jotakin seikkailua, hykksi laukkuun
ksiksi ennenkuin nainen oli ennttnyt nostaa sen yls, ja ojensi sen
hnelle syvn kumartaen ja mit hurmaavimmin hymyillen.

Mutta hnen ilmeens, joka ensin oli voitonvarma ja kohtelias, muuttui
pian kunnioittavaksi ihailuksi.

Sill tm nuori, solakka kullankellertvien kutrien kaunistama
nainen oli suloisimpia olennoita, mit koskaan oli polkenut hotellin
marmorilattiaa. Kauniita naisia on yllin kyllin. Mutta kaikki eivt saa
elhtnytt maailmanmiest tuijottamaan silmt suurina ja pidttmn
henken.

Jean Baptiste Courbier ei todellakaan ollut luonnostaan tunneherkk.
Mutta vilkaistessaan nuoren naisen terksenharmaisiin silmiin
hn kalpeni mielenliikutuksesta. Ksi, joka ojensi laukun tmn
omistajalle, vapisi ja elostelija kadotti kuin taikaiskusta
voitonvarman ulkonkns. Neiti katsoi hneen ihmetellen, otti
laukkunsa ja kiitti muutamin sanoin, astuen sitten kiirein askelin
palmusaliin.

Parooni de Nozier nauroi ivallisesti.

"Siin saitte ajattelemisen aihetta", hn sanoi.

Courbier ei vastannut. Hn seurasi katsein nuorta naista, kunnes ei
en voinut nhd hnt.

Samassa tuli hotellin johtaja. Hn kumarsi oikealle ja vasemmalle,
lausuen samalla kunnioittavia tervehdyksi niille matkailijoille, jotka
tunsi lhemmin.

"Mit kuuluu, herra parooni?" hn kysyi tultuaan ranskalaisen luo.

"Oo, mukiin menee, herra Blgerud", de Nozier vastasi. "En ole
en nuori. Mutta katsokaahan ystvni Courbier't. Hn on aivan
suunniltaan ern nuoren naisen takia. Mik merkillinen olento hn
onkaan, joka on majoittunut kattonne alle?"

Johtaja suorastaan hyphti innosta tyydytt kysyjn uteliaisuutta.

"Tarkoitatte varmaankin miss Westinghousea", hn sanoi. "Kuuluisaa miss
Evy Westinghousea".

"Mit sanotte? Sehn on hieno vieras. Eik se ollut juuri hn, joka
pelastui jttilislaivan The Eaglen haaksirikosta?"

"Juuri hn, herra parooni. Merkillinen nainen. Hn omistaa useampia
miljooneja kuin useimmat miljonrit Atlannin tuolla puolen.
Mutta hn ei ole silti ylpe. En ole koskaan tavannut suorempaa
ja vaatimattomampaa naista. Tuon surullisen tapauksen jlkeen hn
kuuluu antautuneen kokonaan suurisuuntaiseen hyvntekevisyyden
harjoittamiseen."

Courbier oli jnnityksell kuunnellut herrojen keskustelua. Hn huokasi
syvn. Sitten hn astui hitaasti palmusaliin, minne oli nhnyt kauniin
amerikattaren hvivn.

Siell hn tapasi tmn pieness varjoisassa kolkassa juttelemassa sen
rotevan vaaleatukkaisen norjalaisen kera, jota kohtaan de Nozier oli
tuntenut niin suurta harrastusta.

Katsellessaan tuon nuoren naisen puhdasta profilia, tarmokasta
leukaa ja valkeata, pyret kaulaa, Courbier tunsi jlleen veren
syksevn kasvoilleen. Hn puri huuliaan mielenliikutuksesta -- jota
tm Pariisin ykahviloitten veltostunut elostelija ei koskaan ollut
kokenut. Evy Westinghouse olikin loistava nainen. Hn oli hyvin
yksinkertaisesti puettu valkeaan leninkiin, jonka pll oli ohut
pitsikangas. Hnen tavallisesti kalpeille kasvoilleen oli kohonnut
hieno puna, joka sai hnet ihmeteltvss mrss muistuttamaan
renessanssin muotokuvakokoelman erst ihanaa englannitarta.

Courbier'n kdet pusertuivat nyrkkiin. Tuo kookas norjalainen ja
solakka amerikatar seisoivat viel ksi kdess ja juttelivat keskenn
tuttavallisesti. Mustasukkaisuus oli ksite, jonka ranskalainen oli
luullut olevan olemassa vain romaanikirjallisuudessa. Nyt se vaivasi
hnt niin kovin, ett hn tunsi, kuinka veri pakeni hnen poskiltaan.

Sill hetkell hn vannoi valan, jota hn myhemmin elmssn sai
monasti katua.

Parooni de Nozier oli tullut hnen perstn ja li hnt nyt kevyesti
olalle.

"Merkillist, mink vaikutuksen miss Westinghouse on tehnyt teihin",
hn sanoi. "Mutta te nyttte tulleen liian myhn. Tuota miest ette
voi lyd laudalta."

Courbier ei vastannut

"Vaikka mielellnhn uhraisi vuosia elmstn saadakseen muutamia
suudelmia noilta rusohuulilta", de Nozier jatkoi slitt.

"Hn on tuleva omakseni", Courbier kuiskasi khesti. "Vaikka maksaisi
elmni, on hn tuleva omakseni."




X.

SAIMLERIN OPPILAS.


"Luulisi salaman iskeneen teihin", parooni de Nozier virkkoi
vlinpitmttmll nell, vaipuen leven nahkalla pllystettyyn
nojatuoliin.

"Niin", Courbier vastasi pitkn. "Olette oikeassa. Salama on lynyt
minuun ja sattunut suoraan sydmeen."

"Silloin olette hukassa", pikku parooni jatkoi samalla nell.
"Rakkaus on yht vaarallista kuin shk. Olisittepa varustautunut
ukkosenjohdattimella, hienolla kyynillisell langalla, joka olisi
vienyt lmpiset lemmenaallot ohi tunteiden keskusaseman. Onpa se
tosiaan hassua! Olette olevinanne sivistynyt ja maailmaakokenut mies
ettek ole viel oppinut halveksimaan naisia. Kuinka vanha olette, Jean
Baptiste?"

Courbier ei vastannut. Hn ei kuullutkaan, mit parooni sanoi.

"Hn lhti", ranskalainen murahti mietteissn ja katsoi kytv
kohti, minne nuori neiti juuri oli hvinnyt.

Parooni rypisti kulmakarvojaan. Oli tosiaankin merkille pantavaa,
kuinka tm vhptinen liike saattoi muuttaa hnen tavallisissa
oloissa niin kuivat ja ilmeettmt kasvonsa. Kasvonpiirteiden heikoista
poimuista paljastui tarmo, joka vaikutti hirvittvlt. Joka vain
hetkeksi oli vilkaissut hnen silmiins, olisi sanonut: tuo on
vaarallinen mies.

Mutta seuraavassa tuokiossa parooni nauroi ja hnen kuivuneet
pergamenttikasvonsa kutistuivat kokoon kuin velttoon vanhuksen
tunteettomuuteen.

"Te olette parantumaton", hn lausui. "Ottaisitte siihen sijaan selkoa
siit miehest, jonka kanssa Evy Westinghouse jutteli. Tiedttek, kuka
hn on?"

"En", Courbier vastasi lyhyesti. "Mutta jos hn tulee minun tielleni,
niin min muserran hnet."

Parooni nauroi.

"Olette parantumaton rehentelij, Jean Baptiste", hn virkkoi.
"Mies, josta puhumme, olisi vntnyt teilt niskat nurin, ennenkuin
kerkiisitte kttnne liikahuttaa. -- Ymmrrn, ett ette tunne hnt.
Mutta min tunnen. Siit on monta vuotta, kun viimeksi nin hnet. En
sit unhoita. Se tapahtui ern iltana ulkona Eppendorfissa suuren
kansainvlisen ihmistenkesyttjn Josias Saimlerin luona. Olin yhdess
Jaques Delman ja Pietro Ceranin ja muutamien muiden samankaltaisten
kera. Silloin nemme yhtkki miehen kasvot painettuina ikkunaa vasten.
Delma ampui, mutta ei osunut. Miehell oli punainen parta ja punainen
nen. Vasta myhemmin saimme tiet, kuka hn oli. En koskaan unohda
noista punaisista kasvoista kiiluvia tervi, terksenharmaita silmi.
Luulin silloin, ett hn oli englantilainen salapoliisi Ralph Burns.
Mutta useita vuosia myhemmin sain kuulla erehtyneeni. Se oli sama
mies, joka sken jutteli miss Westinghousen kanssa. Hn teki lopun
meidn liitostamme. Tahtoisin nhd puukon hnen lapaluittensa vliss,
kun olemme lopettaneet asiamme Norjassa."

Courbier oli kuunnellut paronin sanoja jnnitetyll tarkkaavaisuudella.

"Ja hn ei tuntenut teit?" hn kysyi.

Paroni nauroi.

"Ette tunne minua oikein", hn sanoi. "Ei ole vhintkn yhtlisyytt
sill kertaa Saimlerin piiriss olleen miehen ja sen hienon gentlemanin
vlill, joka nyt istuu tss ja jota palelee tss, riivatun kauniissa
maassa pelkst ylhisyydest. Niihin aikoihin en ollut viel
nimittnyt itseni edes paroniksi."

Courbier tuijotti jyksti eteens.

"Min vihaan hnt", hn lausui kovalla nell.

De Nozier hykersi ksin tyytyvisen.

"Se on oikein. Vihanne ei ylipns voi kohdistua arvokkaampaan
vastustajaan. Mutta voitte olla huoleti: teidn ei onnistu siepata
hnelt Evy Westinghousea. Tohtori Fjeldill on onni kaikissa
yrityksissn. Hneen ei pysty mikn. Hn on joko syntynyt
voitonkypr pss taikka sitten hn on palkkautunut itse
paholaiselle. Hn on teit etevmpi, Courbier. Hn on tehnyt elmn
katkeraksi meist useimmille -- aina toimittaja Francois Delmasta ja
Jaap van Huysmannista Saimleriin ja Jacques Delmaan asti. Ja tiedttek
mit, Jean Baptiste: en ihmettelisi, jos se olisi ollut hn, joka
paljasti James Mortonin jttimisen kaappauksen. Sanomalehdet eivt ole
maininneet hnen nimen. Mutta yhtym Westinghouse-Fjeld voi merkit
mit hyvns. Heidn kvi huonosti, Courbier. Oi, niin! He hukkuivat
omaan rikokseensa. Niinhn meille ky kaikille ennemmin taikka
myhemmin -- --"

Yhtkki hn rupesi kuuntelemaan. Ers vanhahko herra oli tullut
huoneeseen. Hnen katseensa sattui nurkassa istuviin ulkomaalaisiin.
Courbier, joka istui selin hneen, kumartui syvn, jotta tulija ei
nkisi hnen kasvojaan.

"Se on hn", Courbier virkkoi.

Nozier katseli tarkasti tuota vanhaa miest, joka nyt pettynein ilmein
poistui salista.

"Vai niin, tmk oli silykekuningas", hn lausui. "Oli hyv,
ett hn ei tuntenut teit, Courbier. Hnell oli ilmeisesti omat
epluulonsa. Hn vainuaa vain niinkuin vanha salapoliisi. Tmn
maan vest ei muuten ny paljon tajuavan semmoisia asioita. Vai
niin, tm on siis vihollinen -- meidn vihollisemme. Ahaa! Hnp
se on ollut sardiinivalmistuksen keskeisimpn voimana -- hn se on
riivatun norjalaisella brislingilln saanut Ranskan sardiinimarkkinat
horjumaan. Mutta nyt tulee kosto..."

Pikku paroni hykersi tyytyvisen ksin, seuratessaan Bjellandia
katseillaan tmn astuessa eteisen lpi ruokasaliin. Sitten hn nousi
ja meni verkalleen hnen perstn.

"On parasta, ett menette huoneeseenne", hn sanoi Courbier'lle
pttvsti. "Hnen ei pid nhd teit tll Kristianiassa."

Courbier kohautti olkapitn. Mutta hn tuntui olevan oppinut
tottelemaan. Sanaakaan virkkamatta hn meni hissiin.

Parooni de Nozier asetti kultasankaisen monokelin silmns ja astui
ruokasaliin kuin mies, jolla on ikv ja joka tahtoo tappaa aikaa
pydn iloilla.

Hn pyshtyi kisti kynnykselle. Monokeli putosi alas omituisesti
kuivuneesta ja punareunaisesta silmst. Mutta hn malttoi pian
mielens.

Aivan hnen edessn seisoi henkil, jonka jlest hn oli tullut,
vilkkaassa keskustelussa tohtori Fjeldin kanssa. Pitk norjalainen oli
ilmeisesti hyvin huvitettu siit, mit Bjellandilla oli kerrottavana.

Paroni sai kuiskatuksi anteeksipyynnn kulkiessaan heidn ohitsensa.
Hn koetti siepata katkelman heidn keskustelustaan, mutta siin hn ei
onnistunut, sill hn ei ymmrtnyt kielt.

Sitten hn kulki edelleen. Ern pydn ress aivan lhell istui Evy
Westinghouse kauniin vaalean puhdaspiirteisen naisen seurassa.

"Tm olisi rauhoittanut Jean Baptistea", paroni mietti mielessn.
"Tuo kaunis nainen ei voi olla kukaan muu kuin tohtori Fjeldin vaimo.
Mutta nykyn", hn ajatteli ilkesti hymyillen, "on kyll parasta
pit ranskalainen lmpimn mustasukkaisuudesta. Tohtori Fjeldin
kanssa ei ole leikkimist, ja meidn on annettava hnelle ratkaiseva
isku, ennenkuin hn saa tilaisuuden puuttua Stavangerin-juttuun."

Paroni istahti ern pydn reen, tilaten annoksen kaviaria ja
puolikkaan viini, hnen sydmens hautoessa suunnitelmaa, joka olisi
Saimlerin oppilaan arvoinen.




XI.

VANHAN HYENAN ULVONTAA.


"Ei", Courbier sanoi, "sit en tee, olen jo kerran ennen niin
sanoakseni seisonut giljotinin juurella. Sen muisto ei miellyt minua.
Enk todellakaan tahdo kokea semmoista seikkailua uudestaan."

Nozier katsoi nuorempaa toveriaan halveksivasti hymyillen.

"Teill ei ole logiikkaa, ystvni. Eik tehtvnmme ole saada itsemme
ansiokkaiksi giljotinille? Onhan elmmme melkein jokapivist
valmistusta ruumiin ja sielun suureen erkaantumiseen. Ja ettek
ole oppinut, ett on parempi hypt kuin kontata siihen suureen
tuntemattomaan?... Kuulkaapas, Jean Baptiste! Meill on tnn paras
tilaisuus vapautua vihollisistamme. Kokoamaan ne, niin sanoakseni,
yhden pn varaan ja hakkaamme sen sitten poikki. Teill on siit
suurin etu. Onhan kirottu tohtori aivan loihtinut Westinghousen
tyttren. Ette voi hnen kanssaan kilpailla."

Courbier sulki silmns. Hn nytti tahtovan salata raivonsa, syvn
murinan tunkeutuessa hnen kurkustaan.

"Oletteko varma siit?" hn kysyi, avaten jlleen silmns, jotka
olivat synkt intohimosta ja vihasta.

Parooni kohautti ohuita olkapitn.

"Niin varma kuin semmoisesta asiasta yleens voi olla", hn lausui
hvyttmll nell. "Enhn min ole nhnyt heidn suutelevan
toisiaan, mutta olen lukenut rakkauden heidn silmistn. Sanokaahan,
epilettek sit todellakin? Norjalainen tohtori on kaunis mies ja
sopisi mainiosti vsyneelle amerikalaiselle miss'ille."

Courbier hyphti pystyyn tuolilta. Hnen lihaksiinsa tuli terst.
Hnen ylimielinen ja itsetietoinen hymyns oli hvinnyt ja sen sijaan
tullut tyyni pttvisyys, joka hnen muuten niin pyreille ja
sileille kasvoilleen loi aivan uuden ilmeen. Jos kapteeni Grnneland
olisi nhnyt tuon katseen sin kohtalokkaana pivn Stavangerissa,
olisi hn kahdesti miettinyt, ennenkuin olisi sallinut Courbier'n
lhte mukaansa laivaan. Hnen silmiins oli tullut onnettomuutta
ennustavan lujan tahdon vlhdys. Tiivistetty tyyneys, joka on
ominaista romanilaisille, kun nkevt punaista.

Nozier odotti hetkisen, mutta kun Courbier'n huulilta ei tullut
ntkn, jatkoi hn armottomasti:

"No, huomaan teidn tehneen ptksenne. Siit olen iloinen.
Suunnitelmassani ei ole yhtn mitn vaaraa. Tiedttehn, ett tohtori
Fjeld harrastaa hiukan kemiaa. Hnen ystvns Ilmari Erkko, joka
nyt on kuollut, oli keksinyt rjhdysaineen, joka teki tydellisen
mullistuksen nykyaikaisessa sotateknikassa. On vaarallista pit
semmoisia rjhdysaineita talossaan. Pieni vahinko -- no niin...!"

Nozier vaikeni.

Evy Westinghouse nousi marmooriportaita. Hnell oli ylln musta
silkkikappa. Ranskalainen heitti hnen jlkeens silmyksen, joka sai
paronin hykertmn ksin ja hymyilemn tyytyvisen.

"Hn on ihana", paroni sanoi. "Voisi ilolla myyd sielunsa saadakseen
suukon hnen huuliltaan. Min todellakin kadehdin tuota norjalaista
tohtoria..."

"Vaiti", Courbier shhti. "Te ette ymmrr rakkautta. Teill ei ole
aavistustakaan miehen intohimosta, joka polttaa hnen suoniaan."

"Mahdollista", paroni sanoi nauraen. "Rakkaus ja mik on sen kanssa
yhteydess, ei ole koskaan tehnyt minua tyhmeliiniksi, mutta on
sattunut, ett se on asestanut vihani ja terottanut aseeni. Ja
minulla puolestani on ollut niin huono maku, ett olen pitnyt kostoa
parempana kuin rakkautta. Se riippuu kai siit, ett halveksin naisia.
Tytyy todellakin pit huolenaan, ett silytt omat paheensa
puhtaina. Katsokaahan esimerkiksi ystv-vainajaamme Pietro Cerania!
Hn oli mies, joka oli saanut hyvn koulutuksen. Mutta hnell
oli yksi pahe: hn piti musiikista. En ole koskaan nhnyt ihmisen
vajoavan niin syvlle kuin tm italialainen, kun hn sai kuulla
jonkun satakielen livertelevn laulujaan. Hn tuli pehmemmksi kuin
vaha. Hnen kova verenhimoinen sydmens suli kuin vaniljajtel
keshelteess. Mikli min voin ymmrt, vei se hnet kuolemaan...
Vanhalla Jaap van Huysmannilla oli samanlainen heikkous. Hnell oli
kiitollisuudentunteita ja hn jumaloi vanhaa ryppyist itin, joka
istui jossakin Hollannissa myyskentelemss omenoita ja kaalinkeri.
Ylipns ei kelpaa, ett miehen jrki on niin rajoitettu, ett se ei
voi syrjytt hnen sielunsa tukalia tunteita."

Courbier teki krsimttmn kdenliikkeen.

"Ei teidn huoli saarnata moralia minulle", hn sanoi nell, joka
kuulosti pelottavalta yksinp hnen omissakin korvissaan. "Kullakin on
oma makunsa. Emmek me rikolliset liene toki mitn jrjestn kuivia
luettelonumeroita! Silyttkmme kukin omat erikoisuutemme, vaikka ne
eivt soveltuisikaan teille. Toinen pit veri-ohukaisista, toinen taas
kaviarista. Min pidn eniten etanoista bourgognelaisessa kastikkeessa."

"Puhutte kuin filosofi", paroni sanoi nousten seisomaan. "Mutta me
syvennymme syrjseikkoihin. No! Oletteko ajatellut asiaa, jota teille
ehdotan? Vai ette. No, siisp on minun kuten tavallista virkistettv
teidn keksimiskykynne... Sattumalta tiedn, ett ystvnne Bjelland
menee huomenna kahdentoista aikaan tapaamaan tohtori Fjeldi ja ett
miss Westinghousen pitisi tulla hnen luokseen aamiaiselle puoli yhden
aikaan.

"Te menette siis tapaamaan Bjellandia kello yksitoista. Sanotte, ett
teill on jotakin ehdotettavana, joka kiinnitt hnen mieltn. Teette
jonkinlaisen viittauksen siihen laivaan, joka nyt kummittelee hnen
aivoissaan. Hn innostuu ja te annatte hnen ymmrt, ett teill
on jonkinlaista hmr epluuloa. Hn pyyt teit kanssaan tohtori
Fjeldin luokse kello kaksitoista. Te olette olevinanne hyvnahkainen
tomppeli, mik varmaankaan ei tuntune teist vaikealta, ja menette
hnen mukanaan tohtori Fjeldin luo. Siell istutte yhdess heidn
kanssaan, kunnes sinne tuodaan kukkavihko miss Westinghouselta.
Sanokaamme esimerkiksi, ett vihko sislt keltaisia ruusuja
maljakossa. Silloin te nousette istuimeltanne, kumarratte kohteliaasti
ja sanotte, ett teidn tytyy lhte. Asia olisi yksinkertaisempi,
jos ette mainitsisi kellekn, mihin aijotte menn. Lhtek sielt
jalkaisin. lk kyttk autoa. Min tarkastan paikat."

"Mutta miss Westinghouse?"

"Hn ei ole tapaava ketn, kun tulee sinne puoli yhden aikaan. Siit
min pidn huolen."

"Mit muuta minun on tehtv?"

"Ei mitn. Totta kyllkin, pukeutukaa mustiin ja valmistautukaa
lohduttamaan kaunista Nevyorkin miss'i -- se luultavasti ei tunnu
teist vaikealta."

Paroni de Nozier nauroi hyvtuulisesti. Se oli kuin vanhan hyenan
ulvontaa.




XII.

KELTAISET RUUSUT.


Oli ihana piv loppupuolella syksy. Tohtori Fjeldin pienen puutarhan
vaahterat alkoivat vhn kerrassaan kuihtua. Viimeiset ruusut
kohottivat varsiaan ykylmn jlelt uudelleen virkoavaan elmn.
Keskell puutarhaa olevan pronssipatsaan plle oli varissut joitakuita
kellastuneita lehti ja aurinko kimelteli kuin kulta putoavilla
lehdill.

Isossa salissa istui tohtori Fjeld, leikkien pienen kissanpojan kanssa,
joka nytti olevan hyvin vilkas luonteeltaan. Se oli talon kantakissan
Pajatson jlkelinen, vanhuksen siirrytty hyvin pitkn ikn
psseen Valassaarilla vietetyn kesloman aikana isiens luo.

Pajatson oikeudet ja velvollisuudet oli nyt perinyt tuon mainion
metskissan tyttrenpoika. Nuori Mendelssohn oli korea elin, sill
oli ruusunpunainen kuono ja pienet sievt kplt. Elmn vakavuus ei
ollut viel vrjnnyt sen silmi vihreiksi. Nyt ne vilkkuivat sinisin
ja odottavina hnen herraansa kohti, joka suvaitsi kieritell korkkia
edestakaisin katsellessaan sen liikkeit jnnityksell ja ihmetellen.

Fjeld katsoi kelloaan. Se oli neljnnest vajaa kaksitoista. Samassa
soitettiin puutarhan portin kelloa. Puutarhan lpi tuli poika kantaen
suurta vasua.

Tohtori Fjeld jatkoi leikkin kissan kanssa, joka nyt pani kaikki
taitonsa liikkeelle saadakseen isketyksi kyntens korkkiin.

Rouva Fjeld tuli huoneeseen kdessn suuri kukkakimppu vihress
maljakossa.

"Katso, kuinka kauniita keltaisia ruusuja", hn sanoi. "Ne ovat
varmaankin miss Westinghouselta. Nm ovat yht kauniit kuin hn
itsekin."

Fjeld vilkaisi kukkia.

"Ruusut ovat kauniita", hn sanoi. "Mutta minua ihmetyttisi, jos
niill olisi mitn tekemist miss Westinghousen kanssa. Ensiksikin
hnen tapansa ei ole lhett kukkia. Toiseksi ei tuo vaarallinen
keltainen vri ole hnen makuunsa. Ne muistuttavat minua nuoren
jaguarin katseen uhkaavasta kiillosta."

"Voi sinua", Katarina huudahti leikillisesti ja asetti komean maljakon
pydlle. "Aina sin net nkyj. Tnn meill tytyy olla tyynt ja
hauskaa. Emmek voisi kske herra Bjellandia aamiaiselle, jos hnelle
sopii. Hn oli niin ystvllinen vanha herra."

"Kyll, mutta saat olla valmis kattamaan pydn viel erlle
vieraalle. Bjelland soitti juuri sken, ett hnell on seurassaan ers
nuori ranskalainen, jolla on annettavana hyvin mielenkiintoisia tietoja
siin asiassa, jota juuri ksittelemme."

"Mist oikeastaan on kysymys?"

"Sit ei ole aivan helppo sanoa", Fjeld vastasi tyynesti. "Mutta
asia on kynyt erityisen mielenkiintoiseksi sen kautta, ett se
ranskalainen, jonka 'Kong Haakon' pelasti Karm-salmesta, on tullut
tnne Kristianiaan yksityisesti antamaan Bjellandille tietoja erst
laivasta, jonka hn oli nhnyt samana pivn, kun 'Fejesten' rjhti
ilmaan."

"Onko se sama ranskalainen, joka on pikku Jonaksen valokuvassa?"

"On, hnen nimens on Courbier."

Katarina oli kynyt vakavaksi.

"Muistathan, mit poikamme sanoi hnest. Se on huono mies, hn sanoi.
Hn valehtelee, sen voin nhd hnen silmistn."

Fjeld nauroi.

"Poikani tahtoo varmaan kilpailla isns kanssa. Hnell on erinomainen
vaisto. On aivan kuin Ilmari Erkko olisi lahjoittanut hnelle
kummilahjaksi hienon tunteellisen sielunsa. Minulta hn on saanut vain
ruumiinsa..."

"Ja rohkeutensa ja seikkailuhalunsa", Katarina jatkoi melkein
surullisesti. "Emme saa pit hnt kauan luonamme. Jonakin kauniina
pivn hnen isns veri vie hnet toimintaan ja seikkailuihin.
Poikamme ei ole luotu pysymn neljn seinn sisll eik nauttimaan
idin hell huolenpitoa."

Taas puutarhan porttikello soi. Fjeld katsoi kelloaan. Se oli
kaksitoista.

Puutarhan lpi tuli kaksi herrasmiest huvilaa kohti. Toinen oli
Bjelland ja toinen nuori mies. Fjeld tunsi varsin hyvin poikansa
valokuvasta nuo pyret, silet kasvot, joissa oli niin syvt, melkein
lapsekkaat piirteet.

"Tm on monsieur Courbier", Bjelland sanoi ranskaksi. "Hn on tnn
kertonut minulle ern asian, joka on yhteydess sen jutun kanssa,
josta olen teille kertonut. Hn sanoo, ettei ennen ole maininnut
mitn erst laivasta, jonka Grnneland ja hn olivat huomanneet
samana pivn, kun 'Fejesten' lensi ilmaan. Poliisitutkinnossa
hn oli kokonaan unohtanut kertoa siit, mutta on myhemmin tullut
ajatelleeksi, ett sill ehk voisi olla merkityst asialle. Hn sanoo
kaukoputkella huomanneensa salaperisen nelisnurkkaisen laivan loitolla
merell, luoteessa. Se muistutti uivaa telakkaa... Nyt Courbier on
saanut phns, ett se laiva olisi laskenut miinan, johon 'Fejesten'
trmsi. Eik niin?"

Courbier nykksi myntvsti.

"Kamala onnettomuus, joka kohtasi ystvni Grnnelandia", hn sanoi,
"on tehnyt minuun syvn vaikutuksen. Maatessani sairaana ajattelin
paljon tt tapausta. En voi saada pstni, ett ystvni joutui
rikoksen uhriksi. En ole tahtonut jtt ilmaisematta epluuloani herra
Bjellandille. Ja mithn tuo iso nelinurkkainen laiva oikein merkitsi?
Min en ymmrr semmoisia asioita, mutta en ole tahtonut jtt..."

Hn pyshtyi kesken sanatulvaansa. Hnen katseensa oli sattunut noihin
komeihin keltaisiin ruusuihin. Ne tuntuivat hypnotisoivan hnet ja
pakoittavan hnet vaikenemaan. Seuraavassa silmnrpyksess hn nousi
seisomaan hymyillen.

"Valitan, ett minun nyt tytyy lhte", hn sanoi. "Ers sukulainen
istuu odottamassa minua Holmenkollenilla. Mutta olen herrojen
kytettvn milloin ja miss tahansa."

Hn sanoi kki hyvsti ja meni matkoihinsa. Maa tuntui polttavan hnen
jalkojaan.

Fjeld vaipui ajatuksiinsa. Hnell oli sama tunne kuin pojallaankin.
Mies, joka juuri meni ovesta, oli roisto, valehtelija...

Kissanpoikanen Mendelssohn oli hypnnyt herransa polvelle. Ja kun
kukaan ei estnyt sit, meni se pydlle saakka.

Siell oli paljon, mik kiinnitti sen huomiota. Sekin tunsi keltaisten
ruusujen vetovoimaa. Sen silmt tulivat pyreiksi ja suuriksi. Oliko
ruusuissa eloa?

Kissanpoikanen kyyristi selkns ja hyppsi vastaansa tuijottavia
keltaisia ruusuja kohti. _Niitten sisss jyskytti joku sydn_.

Fjeld nousi nopeasti seisomaan. Hn oli hyvin kalpea. Liikaa
kiirehtimtt hn pisti ktens kukkamaljaan ja veti sielt pienen
nelinurkkaisen laatikon. Hn nki siin pienen kellolaitteen, joka
osotti puolta yht.

Osottamatta vhkn hermostumista hn irroitti jousen. Silloin sydn
herkesi sykkimst. Kissanpoikanen istui aivan hiljaa takajaloilleen.

"Mit se oli?" Bjelland kysyi.

"Helvetinkone", Fjeld vastasi tyynesti. "Inkermanin patenttia. Kahden
ja yhden neljnneksen minuutin kuluttua se olisi jakanut meidt
alkutekijihin."




XIII.

TOHTORI FJELDIN LUONA.


Tohtori Fjeldin salissa vallitsi kuolonhiljaisuus. Herra Bjelland
oli noussut seisomaan. Hn oli kalmankalpea, mutta muuten hnen
voimakkailla ja tarmokkailla kasvoillaan ei nkynyt mitn
mielenliikutuksen merkki. Katarina oli purrut hampaansa vastakkain
ja sulkenut silmns salatakseen sen killisen kauhun, joka hnet oli
vallannut.

Ainoastaan Fjeld seisoi paikallaan, niinkuin ei mitn olisi tapahtunut
Hn tarkasti helvetinkonetta samanlaisin ilmein kuin elintieteilij,
joka tutkii hynteist.

"Tm on uutta mallia", hn sanoi pitkveteisesti. "Vanhassa mallissa
oli se epkohta, ett kellolaitteen naksutus kuului jokseenkin pitkn
matkan phn. Tss se on enemmn vaimennettu. Me emme kuulleet sit.
Mutta pikku Mendelssohn tuntui luulevan, ett kukkasten sisll oli
joku elv olento."

Kissanpoikanen katsoi ylpen herraansa. Se tepasteli viel pydll,
ruveten nyt kehrmn.

"Tm pieni kissanpoikanen on siis pelastanut meidn henkemme",
Bjelland virkkoi khesti. "Sallitteko minun ostaa sen?"

"Niin, tm pieni leijonan-keltainen kissa on talomme onni. Meill
oli ers toinen, joka nyt on kuollut. Sen nimi oli Pajatso ja pelasti
se ainakin parissa tiukassa paikassa minun henkeni. Viimeisell
kerralla se sai maksaa sen omalla hengelln. Hyvll kissalla on
yhteist hyvn naisen kanssa se, ett se on paras ja uskollisin
toveri, mit Luoja on luonut. Meit on muuten onni suosinut. Tm
helvetinkone vie meidt suoraan vihollistemme jljille. Nuo keltaiset
ruusut sanovat meille, kenen kanssa saamme olla tulevassa taistelussa
tekemisiss. Ennen kaikkea on vastassamme Courbier. Nuoren poikani
aavistus oli siis oikea. Courbier'n ja keltaisten ruusujen vlill on
joku yhdysside. Ensin en ymmrtnyt, mink vuoksi hn katseli niit
niin epluuloisesti. Nyt se on vallan selv. Hnen kiireens johtui
pelosta, ett kellolaite olisi edistnyt pari minuuttia. Sanokaahan,
tunnetteko tuon Courbier'n?"

"Tuskin", Bjelland vastasi. "Olen hankkinut tietoja hnen elmstn
Stavangerissa. Mutta ei kelln hnen seuratoverillaan ole
sanottavana hnest mitn pahaa. Kuten tiedtte, emme mielellmme
ne ranskalaisia insinrej vierailemassa Stavangerissa. On sattunut
aikaisemmin, ett kilpailijamme ovat Lorientista ja Concarneausta
lhettneet meille niskaamme vakoilijoita, saadakseen selville
meidn tehdas-salaisuuksiamme. Mutta Courbier ei ole osottanut
mitn suurempaa harrastusta semmoisiin asioihin. Hn on elnyt
komeasti, pelannut kovasti korttia ja biljardia ja esiintynyt
tysin gentlemanina. Sehn on kyll vhn epiltv, ett hn oli
niin lheisiss vleiss kalastajalaivojemme tarkastajan, kapteeni
Grnnelandin kanssa, ja viel enemmn epiltv oli Karm-saaren
edustalla tapahtunut onnettomuus, jossa Grnneland ja viisi muuta kelpo
miest menetti henkens."

"Niin", Fjeld virkkoi, "olen koettanut pst selville tuosta
tapauksesta. Vain yksi asia ihmetytt minua, ja se on se, ett kukaan
ei ole nhnyt 'Fejestenin' uppoamista. Min tunnen siklisen rannikon
varsin hyvin. Minun mielestni on kokonaan mahdotonta, ett hyrylaiva
voisi keskell kirkasta piv hvit tll vilkasliikkeisell
vylll, kenenkn ihmisen saamatta nhd sit."

"Sit en ole ajatellut", Bjelland virkkoi. "Mutta luonnollisesti olette
oikeassa, mit nyt sanotte."

"Onnettomuus on ilmeisesti jossakin yhteydess sen uivan telakan
kanssa, jonka voi nhd poikani valokuvasta ja josta Courbier niin
auliisti jutteli", Fjeld jatkoi.

"Mutta en ymmrr, kuinka voi sopia hnen etuihinsa ruveta puhumaan
tuosta merkillisest laivasta, jonka hn ja Grnneland tietenkin
nkivt."

Tohtori Fjeld nauroi.

"Se asia on jotakuinkin selv. Hn uskoi tietysti, ett me kaikki
olisimme pyyhityt pois maanpinnalta viisi minuuttia sen jlkeen, kun
hn olisi jttnyt meidt. Semmoisissa olosuhteissahan ei maksa mitn,
vaikka onkin avomielinen."

Bjelland nousi seisomaan.

"Joka tapauksessa on meidn ilmoitettava asia poliisille", hn virkkoi.
"Sen on otettava huostaansa Courbier."

"Kuten tahdotte, herra Bjelland", Fjeld vastasi. "Puhelin on tuolla.
Mutta min pyydn mit hartaimmin neuvoa teit jttmn se tekemtt,
jos tahdotte saada tmn asian tysin selville. Meidn poliisimme ei
ole kaikkein etevimpi. Meill ei ole varaa palkata kelvollisinta
vke, vaan on tyydyttv luotettaviin ja rehellisiin. Johan sekin on
paljon.

"Tss asiassa, jonka min uskon olevan hyvin laajakantoisen ja jota
johtamassa on nykyaikaisia pahantekijit, joutuisi poliisi kovin
eptasaiseen taisteluun. Se pilaisi kaikki ja tuottaisi meille
diplomatisia rettelit."

"Mutta Courbier?"

"Antakaa hnen livist. Ei hn ole yksinn. Hnen takanaan on kyll
toisia ja viisaampia! Ja jos annamme poliisin ottaa hnet kiinni, niin
varoitamme toisia."

"Olette epilemtt oikeassa", Bjelland sanoi, "mutta kuka takaa, ett
hn ei tee uutta murhayrityst?"

"Saatte olla huoleti! Inhimilliset pedot ovat samanlaisia kuin
viidakonkin pedot: jos hyppvt harhaan, niin vetytyvt ne korvat
lurpallaan piiloon. Ja sitpaitsi..."

Hn ei jatkanut. Hnet keskeytti voimakas kellonsoitto. Fjeld katsoi
kelloaan.

"Se on miss Westinghouse", hn sanoi.

Mainittu nuori neitonen astui huoneeseen. Hnell oli vaalea puku ja
hnen steilev olentonsa karkoitti heti kaikki huolet. Vasemmassa
kdess oli hnell kimppu tummankeltaisia ruusuja.

"Nyttte hmmstyvn", hn sanoi vilkkaasti. "Ruusujenko thden? Niin,
eivtks ole kauheita? Min en sied tt vri. Mutta lhtiessni
hotellista tuli muuan vanhahko herra luokseni ja esitti itsens. Hn
lausui minulle joukon kohteliaisuuksia ja pyysi minun vastaanottamaan
vanhan miehen kunnianosotuksen nuoruudelle ja kauneudelle. Hn sanoi
tmn niin lystillisesti, ett minulla ei ollut sydnt kielt. Ja
tss nyt seison ruusuineni ja hyvll tuulella olen."

"Saatatte loistollanne meidt kaikki varjoon, miss Westinghouse", Fjeld
lausui puristaen hnen kttns. "Mik tuon hienon ihailijan nimi oli?"

"Hn sanoi olevansa paroni de Nozier."

"Sen herran kanssa tahtoisin halusta vaihtaa pari sanaa yksityisess
huoneessa."

"Silloin tulette myhn, herra Fjeld", miss Westinghouse virkkoi.
"Tll hetkell hn lhtee Frenin lentokentlt."

Fjeld kohautti olkapitn.

"No, silloin ei meill ole muuta tehtvn kuin istua pytn.
Ksivartenne, miss Westinghouse!"




XIV.

TAISTELU.


Evy Westinghouse ja tohtori Fjeld kulkivat Linnanpuiston lpi Karl
Johanin-katua kohti. Vke meni virtana linnanmell pidettvn
konserttiin. Kruununprinssi Olav seisoi linnan parvekkeella
katselemassa vyryv ihmisjoukkoa, joka aaltoili edestakaisin hnen
jalkojensa alla.

"Tmhn on kaunis kaupunki", amerikatar virkkoi kki.

"Niin on", tohtori Fjeld mynteli, "kaunistahan tll on. Mutta
tm onkin yksi niit harvoja kaupungin paikkoja, joilla on jotakin
arvoa. Karl Johanin-katu on ainoa suurkaupunkia muistuttava piirre
koko Kristianian ulkonss. Tll on suoritettu jok'ikinen Norjan
uudemman historian tapahtuma. Tll on valtiollinen pikkumaisuus
taistellut etusijasta kansallisen kiihkon kanssa. Tll Norjassa
ovat pikku ihmiset rettmn pieni, mutta siihen sijaan suuret
sit valtavampia. Sen nemme kirjallisuudessamme, taiteessamme,
sanomalehdissmme ja pontikassamme. Norjan kansan vallitsevat
ominaisuudet ovat epnormaalisesti kehittyneet. Kunnianhimoa, yht
pohjoismaisten kansakuntien suurimmista paheista, pidetn tll
hyveen. Kaiken tmn kunnianhimon rinnalla, joka tavataan jok'ainoassa
ihmisess, jok'ikisess seudussa kulkee kateus. Kun joku huonon
vatsansa takia ei voi kytt alkoholia, vaatii hn, ett kaikki
nekin, joilla on hyv vatsa, on kiellettv juomasta. Puolet vestst
kulkee alakuloisina ja kalpeina ehdottoman raittiuden takia ja kuolee
harmaasta jokapivisyydest liian varhain, mutta toivovat pikaista
kuolemaa iloisille, kahdeksankymmenen vanhoille miehille, jotka voivat
ottaa ryypyn."

Evy Westinghouse nauroi.

"Kyllp te osaatte puhua! En koskaan tied, milloin laskette leikki
ja milloin tarkoitatte totta. Loppujen lopuksi menett yhteiskunta
teiss suuren reformatorin. Minut te joka tapauksessa olette parantanut."

"Vai niin! Mitenk niin?"

"Oo, ette voi uskoa, kuinka mahdoton ihminen min olin, kun lysitte
minut Nev Foundlandin kallioluodolta. Vsynyt elmn, vsynyt
jokapiviseen ylellisyyteen, ikvystynyt elmn hirmuiseen tyhjyyteen.
Elmni oli kellolaite, jonka jousena oli kulunnaisuus. Joka aamu
hersin eptoivossa pivst, joka oli tulossa. Mikn ei minua
huvittanut -- mikn ei en herttnyt mielenkiintoa."

"Siihen pivn saakka, kun ihmeen kautta pelastuitte The Eaglesta?"

"Niin, se oli todella kova lksytys. Mutta nyt ksitn, ett se teki
minusta uuden ihmisen. Sain uusia harrastuksia, uuden ksityksen
elmst. Opin tietmn, mit ovat ht ja vastoinkyminen, opin
taistelemaan elmni puolesta. Ja vasta se taistelu antoi minulle
ksityksen elmn arvosta... Nyt nen ilolla joka piv auringon
nousevan. Te lahjoititte minulle jlleen uskon elmn, tohtori Fjeld.
Ette aavistakaan, mit sen jlkeen olen aikaansaanut."

"Te omistatte aikanne hyvntekevisyydelle?" tohtori Fjeld kysyi hiukan
ilkamoiden.

Neito katsoi hneen ja nykksi.

"Ymmrrn, mit tarkoitatte", hn sanoi tyynesti vastaukseksi kysyjn
ivalliseen nensvyyn. "Ei, en ole ruvennut minkn suuremman
hyvntekevisyysjrjestn presidentiksi enk antanut toitottaa
yleislle hyvist tistni. Se ei minua huvita. Mutta olen itse
kulkenut kyhin kaupunginosissa ja sairashuoneissa ja tutustunut ht
krsiviin ja sorrettuihin. En ole auttanut heit vain taloudellisesti,
vaan koettanut myskin sopeutua heidn ajatuksenjuoksuunsa -- heidn
nyryyteens, heidn katkeruuteensa ja heidn vihaansa. Kuinka
ihmeellisess ympristss me kaikki elmmekin, tohtori Fjeld! Minulle
nm vaellukset surun ja hdn keskell ovat olleet ilona. Olen
saanut uuden tehtvn, jota olen koettanut tytt... Muistatteko,
kuinka usein puhuittekaan minulle ihmiselmn suuresta seikkailusta?
Nm lytretkeni ihmiselmn mannermaalla ovat olleet minun
seikkailunani. Ja tiedttek, mik on ollut suurin iloni? Se on ollut
sokeain auttaminen. En ole koskaan voinut unohtaa Patrick Sullivanin
eptoivoista taistelua ikuista pimeytt vastaan. Hn oli James Mortonin
merirosvojoukosta ainoa, joka mestattiin Sing-Sing-vankilassa. Ystvni
silmlkri, tohtori Jennings, oli saapuvilla, kun hnet vietiin
shktuoliin. Hn sanoi Sullivanin pstneen helpotuksenhuokauksen
saadessaan tiet kuolevansa. Tm tapaus on saanut minut ajattelemaan,
ett kukaan ei ole niin onneton kuin se, joka kerran on nhnyt
pivnvalon ja sitten yhtkki menettnyt sen."

He astelivat neti rinnakkain, kumpikin ajatuksiinsa vaipuneina.
Soittokunta viritti putpurrin jostakin iloisesta Offenbachin operetista.

"Niin, tohtori Jennings", tohtori Fjeld virkkoi, "hn oli erinomainen
mies. Hnen vertaansa ei usein tapaa Yhdysvalloissa. Kuinka hn nyt
voi?"

"Erinomaisesti", nuori neiti vastasi hiukan punastuen. "Mutta min en
tapaa hnt usein."

"Min luulin..."

"Mit te luulitte?"

"En mitn."

"No, antakaa kuulua vain! Luulitte, ett menisimme naimisiin. Eik
totta?"

"En tosiaankaan sekaannu toisten asioihin", tohtori Fjeld vastasi
hieman hmilln. "Eik tarkoitukseni ollut..."

"Oo, ymmrrn teidt niin hyvin", neiti vastasi vakavasti. "Minun
mielestni me olemme niin hyvt tuttavat, ett meidn ei tarvitse
mitn salata toisiltamme. Min pidn paljon tohtori Jenningsist.
Mutta hn ei ole semmoisen miehen ihanne, kuin min olen kuvitellut.
Ja sit paitsi on minulla ollut uudesta tystni niin paljon huvia,
ett en ole juuri kerinnyt ajattelemaan muuta. Mutta jonakin pivn...
Eihn sit koskaan tied, mit voi sattua... Nyt olen yhtkki saanut
hurjan ikvn jutella teidn kanssanne niinkuin entisin aikoina. Ja
sitten tahtoisin vain kysy teilt, ettek voisi minua jotenkin kytt
hyvksenne. Eik ole mitn, mit voisimme tutkia yhdess? Min ikvin
niin kovin jotakin seikkailua -- --"

"On, ikv kyll", tohtori Fjeld vastasi nauraen. "Minulla on tosiaankin
ksill tukala juttu, mutta se tuskin sopii teille. Joka tapauksessa --
eihn voi koskaan tiet."

"Aa, muistakaa minua, tohtori Fjeld", neito sanoi melkein rukoillen.
"Olemmehan ennenkin tyskennelleet niin hyvin yhdess. Muistatteko
Sharkeyn salongissa ja kapteeni Kiddin saaren rannoilla?... Olen usein
ikviden ajatellut sit aikaa..."

He olivat tulleet nyt Grand Hotel'in luo ja astuivat eteiseen.

Ovenvartija tuli heit vastaan.

"Ettek ole tohtori Fjeld?" hn kysyi. "Minulla on teille terveisi",
hn jatkoi. "Sangen omituinen tervehdys paroni de Nozier'lta, joka
juuri matkusti. Hn pyysi minun sanomaan teille, ett keltaisten
ruusujen perst tulevat mustat, joita kasvaa Orkuksen tiell."

"Sep mukava tervehdys", miss Westinghouse virkkoi nauraen.

"Tervehdys ja varoitus", Fjeld sanoi. "Nyt alkaa taistelu."




XV.

ROHKEA NAINEN.


"Mit meidn on tehtv?" Evy kysyi iloisesti. "Tmhn haiskahtaa
seikkailulta."

"Meidn?" Fjeld kysyi nauraen. "Ettehn toki kuvittele, ett
houkuttelisin teidt siihen ampiaispesn, johon min aijon nyt
pist kteni. Ja mit sanoisivat Nev-Yorkin valtion sokeat, jos
heidn hyvntekijns hajoaisi alkutekijihins jonkin helvetinkoneen
rjhdyksess?"

Nuori neito tuli hyvin vakavaksi... Hnen alahuulensa vavahteli
vastalauseesta, samalla kun hnen suuret silmns tyttyivt kyynelin.
Fjeld tunsi sydntns polttelevan.

"Te olette liian kaunis", hn sanoi. "En sano tt minn
kohteliaisuutena. Mutta haluaisin nhd sen miehen, joka voisi
vastustaa teit, kun panette silmienne nettmn rukousvoiman
liikkeelle."

"Nyt en pst teit, tohtori Fjeld", sanoi neito hilpesti. "Tiedtte
varsin hyvin, ett kaikessa hiljaisuudessa olen haaveillut teist.
Niin ett nyt teidn tytyy taipua. Teidn tytyy ottaa joku ihminen,
joka auttaa teit. Ja min en ole todellakaan niin kovin tyhm, sen
tiedtte. Sallikaa minun olla palvelijanne. Kultanappinen liveri ja
polvihousut pukevat minua mainiosti."

Fjeld naurahti.

"Ei, ette saa nauraa", toinen sanoi vakavasti. "Ette saa lyd tt
leikiksi. Minulle tm asia on mit syvint vakavuutta. Olen puhunut
siit kelpo vaimonne kanssa ja hn sanoi..."

"Mit hn sanoi?"

"Ett min olen rohkein nuori nainen, mit hn milloinkaan on tavannut,
ja ett onni varmaan suosii minua... Mutta se ei ole pasia", hn
jatkoi. "Asia on niin, ett minun tytyy nyt pst seikkailulle. Olen
kuin lapsi -- minun tytyy saada leikki, vaikka henkeni kaupalla.
Kuulkaahan, tohtori Fjeld. Min olen nyt teidn oppilaanne. Tehn
minut olette tehnyt siksi, mik olen. Kuinka olenkaan kuunnellut
teidn ihmeellisi kertomuksianne! Olettehan tuhannet kerrat sanonut,
ett nykyaikana on seikkailu ainoa, mit nuorisolla on jlell.
Ei mielikuvituksen _fata morgana_, vaan ermaan, aarniometsn ja
rikoksen seikkailu. Olette sanonut minulle, ett meidn aikanamme
kun jrjestytymisen hirmuvalta ja kansanvaltainen tasoitus tekevt
nuorison yhdeksi ainoaksi harmaaksi massaksi, on tt nuorisoa
vieteltv hyppmn ulos aisoista lytkseen oman itsens. Min olen
viel nuori ja koko sieluni janoaa vaarojen seikkailua!"

Nuoren neidon kasvot olivat tulleet hehkuvan punaisiksi innosta ja hn
polki pikku jalallaan lattiaan painostaakseen sanojaan.

"Olen jo kerran ennen sanonut, ett teit on mahdoton vastustaa",
tohtori Fjeld virkkoi puoliksi vastahakoisesti. "Enk voi kielt,
kun kyttte naisellisen vaikutusvaltanne kaikkia aseita. Mutta en
liioittele sanoessani teille, ett vaellus minun rinnallani on samaa
kuin kulkeminen kuilun kaitaisimpia polkuja. Se piv on ehk koittava,
jolloin kiroatte seikkailuhaluanne. Aina ei ole kysymys ainoastaan
elmst..."

"Te voitte saada minut pelkmn. Tiedn, mit vaara on, ja siit
pivst lhtien, jona yksinni harhailin merell The Eaglen
pelastusveneess, olen ollut tottunut kuolemanajatukseen. Se on kyll
tapaava minut oikealla hetkell ja kaikella kunnialla."

He olivat nyt tulleet palmupuutarhaan ja pyshtyivt samaan paikkaan,
jota paroni de Nozier ystvineen oli kyttnyt pari tuntia sitten.
Vaikka huvikausi oli loppumaisillaan, kulki tll ihmisi aivan
vilisemll. He olivat vuoden viimeisi matkailijoita, jotka olivat
palanneet tuntureilta ja vuonoilta, ollen nyt matkalla Europaan
mukanaan tuhansia haihtumattomia vaikutelmia. Ers saksalainen
seurue seisoi keskell salin lattiaa. Perheen p, joka oli puettu
paksuun, harmaanvihren urheilupukuun, tyrolilainen hattu pyress,
punertavassa pssn, oli istahtanut keskelle isompaa maamiestens
seuruetta ja kertoi:

"Tulimme, hyvt naiset ja herrat, autolla Hnefosista Kroklevenin
kautta. Se oli suurenmoista. Olimme juuri ottaneet puolikkaan olutta
kuuluisan kuningasnkalan partaalla -- puolikkaan baierilaista ynn
pari voileip ja tuikun, mik kaikki maistui erinomaiselta. Silloin
saimme kki kuulla, kuinka pittemme ylpuolella prisi ja puhisi.
'Siell on varmaan lentokone', sanoin mammalle. Aivan oikein. Suuri
keltainen yksitaso tuli suoraan vuorenharjanteen yli, niin matalalta,
ett selvsti nimme siin istuvat kaksi miest. Se oli ihana nky.
Mutta yhtkki prin taukosi. Kuulimme merkillisen nen, niinkuin
olisi taitettu oksia ylhlt ilmasta. Lentokone nytti menettvn
tasapainonsa. Se hiljensi vauhtia. Se oli hirvet, hyvt naiset ja
herrat. Mutta lentjt taisivat tehtvns. Heidn onnistui saada
koneensa kohoamaan ja menivt luikulennossa aina Tyrin-vuonoon saakka.
Se oli tosiaankin uskallettua. Vaimoni huusi neens kauhusta: ne
hukkuvat... apuun!... Mutta he eivt hukkuneet. Heidn koneensa
huomattiin olevan varustettu uimajalaksilla, jotka kannattivat sit
pitkin vedenpintaa..."

Saksalaisen kertomus, joka esitettiin kuuluvalla nell ja suurin
elein, ei voinut jd kuulematta keneltkn palmupuutarhassa
olijoista. Fjeld nousi istuimeltaan ja meni seurueen luo.

"Anteeksi", hn sanoi, "kuinka lentjien kvi? Otaksun net, ett he
olivat kaksi ystvni."

Saksalainen leimahti innostuksesta.

"Silloin saatte kunniaa ystvistnne, herraseni", hn vastasi. "Kone
oli nhtvsti joutunut epkuntoon. Nimme, kuinka he kmpivt
istuimilleen ja tarkastivat koneosia. Kaksi tuntia he kuluttivat
siihen. Heidn luokseen souti useita veneit, mutta he nyttivt
hylkvn kaikki avuntarjoukset. Enemp en tied, sill meidn tytyi
lhte tiehemme."

Fjeld kiitti tiedoista, kumarsi kohteliaasti ja palasi seuralaisensa
luo.

"No", tm virkkoi, "otammeko auton Tyrivuonolle vai mik sen nimi
on?... Ja puenko ylleni housut ja leikkautanko tukkani?"

"Ette", Fjeld vastasi nauraen. "Voittehan Jumalan nimess tulla mukaan
-- mutta kaikessa naisellisessa loistossanne ja ihanuudessanne."

"Mainiota", amerikatar vastasi ksin taputtaen. "Ja mihin menemme?"

"Susisaarelle."

"Ja sielt?"

"Lennmme paronin perst ja ongimme hnet Tyri-vuonosta. Ja jos hn on
noussut ilmaan, seuraamme hnt Stavangeriin."

"Ja sitten?"

"Maailman reen, jos niin tarvitaan."




XVI.

TUNTURIEN YLPUOLELLA.


Parooni de Nozier istui mukavasti selkkenossa lentokoneen
matkustajatuolissa poltellen sikaaria. Olisi saattanut luulla hnen
oleva jossakin nykyaikaisessa tupakkahuoneessa eik parin tuhannen
jalan korkeudessa maanpinnasta huijari Deperdussin'in suunnittelemassa
yksitasossa.

Courbier oli ohjaamassa. Hn oli ilmeisesti tysin tehtvns tasalla.
Kone ei ollut krsinyt mitn vahinkoa vasten tahtoa Tyri-vuonoon
tapahtuneessa laskeutumisessa. Gnome-moottorin kiireellinen tarkastus
osotti, ett ers ruuvi oli pssyt irti ja aiheuttanut tapaturman.
Juuri tuommoiset lyst ruuvitpa tss maailmassa vaativat useimmat
uhrit, olkoonpa sitten puhe lentokoneesta taikka ihmisen aivoista.

Mutta Courbier sai vahingon verrattain pian korjatuksi, niin ett
lentjt viivhtivt vain pari tuntia ja saivat pienen kylvyn Norjan
kaikkein ystvllisimmss jrvess.

"Emmek nouse sangen korkealle?" paroni kysyi puhelimessa.

"Emme", Courbier vastasi katsoen ymprilleen. "Jos en lyd oikeata
paikkaa tunturin ylimenoon, voin joutua nousemaan viisi tai kuusi
tuhatta jalkaa korkealle, ja senthden on hyv olla valmiiksi kyllin
korkealla."

"On tm omituinen maa", paroni sanoi puoliksi itsekseen ja nojasi
laitaa vasten. "Tm olisi ollut jotakin Bernandin de Saint Pierrelle.
Tll on luonnonihanuuksia toisensa vieress kuin sinisi silmi.
Tekisi mieleni kirjoittaa uusi 'Paul ja Virginia'. Sanokaapa, mik
valkea plaki kohoaa noin korkealle oikealla puolellamme."

Courbier katsoi suureen ilmailukarttaan, joka oli sijoitettuna
nelinurkkaisiin puitteisiin hnen viereens.

"Se on Gausta, yksi Norjan mainehikkaimpia tuntureita. Se on Rjukanin
lhell."

"Vai niin", paroni tuumi. "Se on epmieluisa paikka meiklisille
herrasmiehille, jotka liikumme lain ulkopuolella. Siellhn Josias
Saimler taittoi niskansa. Ystvmme tohtori Fjeld, joka nyt,
toivoaksemme, on taivaassa neuvottelemassa Pyhn Pietarin kanssa
kaikista elmn pahoista ominaisuuksista, on varmaan esittv
kertomuksen siitkin jutusta."

Courbier kurottautui mikrofonia katsomaan.

"Oletteko varma, ett se onnistui?" hn kysyi kiihkomielin.

"Ei ole mitn syyt otaksua, ett pikku laitelmani olisi pettnyt.
Inkermannin koneet ovat varmoja ja nettmi mrttyyn kohtaan
saakka, mutta silloin..."

"Meidn olisi pitnyt jd kaupunkiin, kunnes kaikki olisi ollut ohi",
Courbier sanoi puhekoneeseen.

"Niin olisin tehnytkin, jos kysymys olisi ollut jostakin muusta kuin
tst riivatun tohtorista. Se mies on syntynyt voitonhiippa pss.
Ja jos joku onnellinen sattuma olisi pstnyt hnen huomaamaan
helvetinkoneen, olisi olomme Kristianiassa tullut kuumaksi. On otettava
huomioon kaikki, hyv Courbier. Vanha kettu ei mene mielelln saksiin.
Mutta mit hittoa tm on?"

Paronilta psi puhelin kdest ja sikaari putosi samoin.
Lentokoneeseen oli sattunut tuulenpuuska ja pannut sen tekemn
kkijyrkn knnksen. Mutta Courbier oli tottunut semmoiseen. Hn
visti terskysien vliss vinkuvan kovan puuskan niin kylmverisesti,
ett se osotti hnen olevan sangen taitavan ohjaajan.

"Minua ei haluta tehd kuolemanhyppy", hn sanoi kiukuissaan,
"koettakaamme pyrki semmoisiin ilmakerroksiin, joissa on heikompi
tuuli."

Courbier ei vastannut. Pieni lentokone ponnisteli tuulta vastaan
ihailtavan varmasti. Se oli saapunut jyrkkien tunturiseinien
reunustamaan laaksoon. Syvlt laakson pohjalta nkyi hopeanvalkoinen
juova. Se oli siell luikerteleva joki. Ilma oli loistavan kirkas,
mutta tuuli yltyi yh. Se ajoi konetta pohjoista kohti ja uhkasipa
heitt sen tunturisein vasten.

"Tm ei ky", Nozier huusi. "Laskekaamme tll jossakin maihin."

Courbier kohautti olkapitn. Paronin ehdotus tuntui hnest kerrankin
huomioon otettavalta. Nume-laakso on erinomaisen kaunis, mutta
siin ei ole suinkaan liikoja paikkoja, jotka sopisivat lentokoneen
laskeutumiseen.

Mutta jotakin oli tehtv. Saattoi nhd todellisen myrskyn olevan
tulossa. Yh voimakkaammiksi kvivt tuulenpuuskat, jotka panivat
lentokoneen vapisemaan kuin ajetun otuksen.

Silloin nuori ranskalainen nytti, mit oli oppinut Buc'in
lentokentll. Hn pani koneen nousemaan suoraan pystyyn kuin
pillastuneen hevosen ja pysytti moottorin. Kevyt lentokone kohosi
muutamissa sekunneissa useita satoja jalkoja ja teki sitten takaperin
salto mortalen, joka tuntui vievn heidt perikatoon. Mutta juuri
silloin kun se rupesi laskeutumaan, Courbier pani moottorin
jlleen kyntiin. Lentokone tuli jlleen tasapintaan ja ajoi nyt
tunturirykkit kohti, joka pitkin, levein aaltoina hmtti heidn
edessn.

Kaksi minuuttia myhemmin Courbier laski maahan tunnetulle Brstrudin
porokentlle Opdalissa. Paroni oli pikemmin kuollut kuin elv
kmpiessn lentotuolistaan. Hnen kalpeat kasvonsa olivat valkeat kuin
kalkkisein.

"Minun hermoni eivt sied tmmist", hn sanoi. "En ole koskaan
pitnyt akrobateista enk sirkuksesta."

Courbier nauroi sitoessaan konetta kiinni niin hyvin kuin olosuhteet
mynsivt.

"En luullut, ett paroni de Nozier olisi ollut pelkuri", hn virkkoi
hieman ivallisesti. "Mutta nyt olen saanut senkin tiet. Se on pahe,
jota tapaa Belgiassa sangen usein."

Pikku paronin vsyneet silmt vlhtivt. Sitten hn purskahti
nauramaan.

"Se on heikkohermoisuutta, rakas Courbier. Erinisten keskuselinten
sairauden merkki. Se on degeneroitumisen merkki vanhassa suvussa,
jota aikanaan rkttiin Alban herttuan peukalopuristimilla.
Mutta sanokaahan nyt, miss olemme. Minusta tuolla nytt olevan
jonkinlainen maantie?"

"Se on tie, joka vie Nume-laaksosta Gjeiloon."




XVII.

POROKENTLL.


Lentjt olivat nousseet Opdalin ja Dagalien vliselle suurelle
porotunturille. Ja kohtalo oli vienyt heidt juuri sille avoimelle
paikalle, miss joka syksy teurastetaan seitsemn tai kahdeksansataa
poroa.

Courbier sitoi lentokoneen pitkn kivitaloon, jossa hiotaan porojen
teurastukseen kytettvi kirveit. Maa heidn ymprilln erosi
ruskeata tunturia vasten vihren kevn versovasta nurmesta.

"Te keksitte hyvn laskeutumispaikan", paroni virkkoi virottuaan
sikhdyksestn. "Tllhn on yht hienoa ja vihret kuin
Normandiassa huhtikuulla."

"Niin", Courbier vastasi ankarasti. "Tll on veren virkistv
voimaa. Maa tss ymprillmme on kyllstetty tuhansien porojen
verell. Tuolla voitte nhd pkallot. Tm on todellinen Golgata."

Nozier heittytyi pitkkseen vihrelle nurmelle.

"Tm on hirmuista luontoa", hn virkkoi. "En ole koskaan voinut siet
suuria mittasuhteita. Ne pusertavat rintaa. Ja mit valkeita pilkkuja
tuolla on ylt'ympriins? Nyttvt valkeilta teerenpilkuilta ruskealla
iholla."

Courbier nauroi halveksien.

"Se on lunta, paroni, oivallista norjalaista lunta. Se on tll
ikuisesti. Siihen ei pysty aurinko eik sade."

"Lunta, vaikka ollaan keskell kes", paroni ihmetteli epluuloisesti.
"Emmehn ole muuta kuin pari tuhatta jalkaa merenpinnan ylpuolella.
En todellakaan voi sanoa, ett pitisin tst. Ehkp tll on
jkarhujakin?"

"Ei", Courbier vastasi tyynesti. "Tietonne maantieteess ja elinopissa
jttvt koko lailla toivomisen varaa."

"Mahdollista kyll", paroni vastasi lyhyesti. "Asia on niin, ett
teidn mttessnne oppia ja viisautta kalloonne Sorbonnessa Parisissa,
lojuin min vankiluolassa Italiassa. Olin varsin yksinkertainen
hotellirotta siihen aikaan, vaikkakin kahdeksankolmatta vuotta
sitten psin Gentin polyteknillisest korkeakoulusta parhailla
todistuksilla. Elin siivosti kaksi vuotta ja rakensin ern parhaista
kanaalilentjist, joita kulkee Boulogne sur Mer'ist. Oletteko kuullut
puhuttavan Vilmart'in sukellusveneest? Vai ette? Ette voi lyt
ainoatakaan poikaa mistn polyteknillisest opistosta, joka ei olisi
selvill siit. Mutta kysykhn hnelt Vilmart'ista itsestn, niin
kohauttaa olkapitn. Vilmart on kadonnut, hn sanoo. Kukaan ei tied,
mik hnen kohtalokseen tuli. Hn on ehk murskaantunut kuoliaaksi.
Ehk hn hukkui kokeillessaan uudella keksinnlln. Hn oli hurja
nero, niinkuin kaimansakin, maailmankuulu huijari. Eik opettaja tied
sen enemp. Hnell ei ole aavistustakaan, ett se kansainvlinen
hotellivaras, joka vangittiin Firenzess hnen aikoessaan kevent
erst vanhaa ranskalaista kreivitrt niist jalokivist, joita
tm kantoi koristeinaan, oli yhteellinen sen nuoren Gentin neron
kanssa, joka olisi voinut ansaita miljooneja rehellisell tavalla.
Siihen aikaan tapahtui kolmen vuoden keskeytys kehityksessni. Siin
on tietojeni aukko, hermostumiseni perusta ja syy heikontuneeseen
terveyteeni. Italialaisilla on merkillinen taito riist vangeiltaan
hyv mieli. Heill on vanha, perinninen vankilahoito lyijykamarien
ajoilta ja erinomainen tapa saada sappi kuohumaan yli yrittens. Min
muutuin siihen aikaan katkeraksi ja kovaksi -- opin halveksimaan omaani
ja toisten henke. Ja kun ern pivn murtauduin ulos, murskattuani
vanginvartijani tilapiseen jttilismiseen rotanloukkuun, jonka
olin rakentanut ksill olleista huonoista aineista, ptin kaikessa
hiljaisuudessa omistaa elmni rikoksille. Sattui niin onnellisesti,
ett matkustaessani junalla S:t Gotthardista Mncheniin tapasin ern
paksun herran, joka sanoi nimens olevan Jaap van Huysmann. Hn oli
hollantilainen ja min belgialainen, mutta meill ei silti ollut mitn
toisiamme vastaan. Hn ei ollut kekselis, mutta ksitti pian, ett
min olin sken pssyt vankilasta. Ranteissani oli joitakin punaisia
juovia, joitten suhteen ei voinut erehty. Minun tytyy sanoa, ett
Jaap otti minut islliseen hoivaan. Hn antoi minulle rahaa parempiin
vaatteisiin ja sopivampaan ulkomuotoon, hn nimitti minut paroniksi
ja keksi sen naamion, jota siit saakka olen kyttnyt. Myhemmin hn
valmisti minulle tilaisuuden Josias Saimlerin seurapiiriin. Min olin
joukossa, kun Jacques Delma valmisti kullan, joka sai koko maailman
pankkilaitokset horjumaan, ja siit seikkailusta pelastuin ehjin nahoin
vain Jumalan suoranaisen ihmeen kautta. Jacques Delma oli repiv
mies. Hn muistutti jonkun verran teit. Hnellkin oli tavallinen
maskulinien Akilleksen-kantap -- nainen. En tied, kuinka hnen ja
pikku Natascha Saimlerin lienee kynyt. Hn oli kaunis tytt, saatte
uskoa. Hnen tukkansa oli musta kuin korpin siivet, niinkuin runoissa
sanotaan. Minulla on ehk huono maku, mutta min olisin ottanut hnet
mieluummin kuin tuon ylpen amerikalaisen miljoonamissin, jota te
huokailette."

Courbier vavahti. Hn istui omissa unelmissaan ja hersi vasta, kun
paroni viimeisell huomautuksellaan kosketti hnen unelmiensa maailmaa.

"Tuuli tyyntyy", hn sanoi muuttaakseen puheenaihetta. "Meidn on
varottava, ett joudumme matkaan ennen pimen tuloa."

"Hitto viekn koko lentokoneen", de Nozier sanoi nousten seisomaan.
"Se on yht vastenmielinen kuin tm hautausmaa."

Tuntureilla vallitsi omituinen tunnelma. Aurinko oli laskenut synkkn
pilvikerrokseen, joka oli kasaantunut Opdalin-tunturin laelle, ja
pitk, aaltoilevaa taivaanrantaa peitti omituinen, raukea, punasinerv
tuntu. Suoraan edess nkyi Staupet ja Rautalaakso raskaana ja
synkkn, taustassa Hardangerin harjun tumma yksitoikkoisuus. Heikko,
mutta jkylm iltatuuli sai kalpean belgialaisen hampaat kalisemaan.

"En pid tst maasta", hn sanoi tyytymttmn ja meni lentokoneen
luo. "Menkmme merelle takaisin sillien ja uivan telakkamme seuraan..."

Hn pyshtyi ja katsoi ihmeissn yls ilmaan.

"Mik lintu tuo on?" hn kysyi osottaen eteln.

Courbier otti kaukoputken.

"Se ei ole mikn lintu", hn vastasi minuutin verran tarkasteltuaan
taivaanrantaa. "Se on lentokone, kahden tuhannen jalan korkeudessa
meist. Min tunnen mallin. Se on Erkon mallinen ilmalaiva."

De Nozier kalpeni viel enemmn.

"Silloin on vihollinen ajamassa meit takaa", hn sanoi. "Eikhn pommi
olisikaan tehnyt vaikutustaan?"




XVIII.

KUUTAMOSSA.


Oli y, thtikirkas syys-y Pohjanmeren pitkill, pehmeill
mainingeilla. Tuuli oli tyyntynyt aivan kokonaan.

Ylhll ilmassa nkyi kirkas valo. Se suli yhteen thtitaivaan kanssa,
mutta terv merimiehensilm olisi voinut nhd, ett se liikkui
nopeammin kuin tavallisten thtien tyyni vauhti. Tm thti oli Jonas
Fjeldin meren ulapalle kiirehtivn "lintulentjn" kompassihuone.
Koneen levet suippopiset siivet liikkuivat tasaisin, hiljaisin
liikkein. Pienen lasikaapin sisss istui Jonas Fjeld ohjauslaitteessa
ja hnen takanaan ruumiinmukaisessa pojanpuvussa Evy Westinghouse
nojasi leveit ikkunoita vasten, jotka muodostavat "linnun" solakan
ja kauniin ruumiin. Hnell oli pss lentokypr, joka ei jttnyt
nkyviin juuri muuta kuin hnen loistavat silmns. Hn thysti
lakkaamatta pimen Zeiss-kaukoputkella.

"Nettek mitn?" Fjeld kysyi pitkn vaitiolon jlkeen.

Kone kulki niin nettmsti, ett hnen ei tarvinnut edes korottaa
ntn.

"Nen vain ihmeen ihanan yn", nuori amerikatar lausui, laskien
kaukoputken kdestn. "Thdet loistavat kuin pienet auringot Muuten on
vain merta joka puolella."

"Ettek ne mitn laivojen lyhtyj?"

"En", toinen vastasi, ottaen kaukoputken jlleen silmiins. "Kyll,
tuolla pohjoisessa on tosiaankin pieni valopilkku."

"Pohjoisessa?" Fjeld kysyi. "Se on varmaan Skudesnesin satama. Se
sopii. Sivuutimmehan juuri sken Vidingsn majakan. Silloin olemme
varmaan oikealla tolalla, mikli salaperinen laiva ei ole muuttanut
paikkaa sen jlkeen, kun poikani sen valokuvasi. Vsyttk teit, miss
Evy? Tai onko teidn nlk? Tiedtte, ett pieness kaapissa vasemmalla
on ruokaa. Kyttk hyvksenne!"

"Ent te itse?"

"Minun ei ole koskaan nlk tehdessni tyt. Kun olen oikein
touhussani, ei minulla ole aikaa mihinkn. Tiedttehn muuten, ett en
ole erikoisen kohtelias."

Evy Westinghouse ei vastannut. Hn aikoi hetkisen kieltyty ruoasta
ja antautua yksinomaan tehtvns, joka vaati hnen koko huomionsa.
Mutta hn oli huomannut kaapissa muutamia herkullisia kyljyksi eik
voinut vastustaa niit. Melkein hpeillen hn otti koristepaperisen
kyljyksen ja iski siihen hampaansa melkein raakalaisella ilolla. Tm
nuori, hemmoteltu nainen ei ollut tiennyt, mik merkitys ruoalla oli
ihmisen elmss, ennenkuin onnettomuus koristelemattomalla kielelln
oli saattanut hnet ymmrtmn sen. Se tapahtui silloin, kun hn eli
jauhopuurosta ja silykkeist erll pienell saarella Newfoundlandin
matalikolla.

"Minun oli niin kova nlk", hn sanoi anteeksi pyyten ja pyyhki
suutaan. "Tiedttehn, ett nuorilla pojilla on aina nlk. Minun
tytyy nytell osaani niin kauan kuin olen puettuna housuihin. Eik
totta?"

Fjeld ei vastannut. Hnen terksensiniset silmns nyttivt tahtovan
avata itselleen tien lpi pimeyden, hnen huulensa olivat lujasti
yhteen puserretut ja levelihaksinen niska oli kumartunut eteenpin
kuin saalista thystvll pedolla.

Merelle oli kki ilmestynyt toinen tuntu. Pohjoisessa loisti aaltojen
yli etenev heikko valoraita. Se hyphti eteenpin ja lhetti kki
kymmeni tuhansia steit joka taholle. Se oli itse kaino Diana, joka
ratsasti seurueineen ja heitteli valokeihitn pimeyden vaarallista
hirvit vastaan.

Kvi yh valoisammaksi ja yhtkki kuun hopeakehr kiepahti
taivaanrannan reunalta kuin antediluvianisen elimen jttilissilm.
Oli kuin meren edest olisi vedetty esirippu. Kuun hopea ripotteli
aarteitaan maata vasten aaltoileville pitkille laineille.

Koko koneen lpi kvi kova trhdys. Evy Westinghouse katsoi
pelstyneen Fjeldi. Oli selv, ett jotakin oli tekeill, joka
sai hnen kohottamaan lentokoneen korkeammalle. Nyt ei kai Evy ollut
pitnyt kyllin tarkkaa huolta thystyksest. Kuunsteet olivat saaneet
hnen mielikuvituksensa liikkeeseen. Hn vilkaisi suoraan eteens.
Fjeld oli kntynyt puolittain hnt kohti, irroitti toisen ktens
ohjauslaitteesta ja viittasi krsimttmsti lounaaseen. Neito nousi
tuolistaan ja tarkasti kaukoputkella ilmaistuun suuntaan.

"Mit nette?" Fjeld kysyi melkein ankarasti.

"Se on todellakin ihmeellist", neito vastasi. "Suunnattoman suuri
nelisnurkkainen laatikko. Se on nkjn aivan kuin kokonainen pikku
kaupunginosa."

"Nettek mitn valoa?"

"En... Kyll nen. Malttakaahan hiukan. Mustassa massassa nkyy joku
heikko valonvlke."

"Mutta ei mitn lyhtyj?"

"Ei... Mutta omituisinta kaikessa on meri sen ymprill. Nytt aivan
kuin se kiehuisi. Se loistaa ja kiilt kuin meress olisi kymmeni
tuhansia jalokivi."

"Ehk se on noidantuli?"

"Ei, ei! Koko meri on laajalta alalta kuin kiehuvaa hopeaa tynn oleva
pata. En ymmrr, mit se voisi olla."

Fjeld ei vastannut Mutta hnen ennestn niin ankarille ja vakaville
kasvoilleen oli tullut ilme, jonka neito oli nhnyt niill ennenkin,
kun tohtori oli ollut saamaisillaan ratkaistuksi jonkun salaperisen
arvoituksen.

"Nyt minkin nen sen", hn sanoi nauraen "Sehn on, Jumala minua
auttakoon, silli. -- Silli niin pitklt kuin silm kantaa. Bjelland
on oikeassa. Joku yrittelis ulkomaalainen on anastanut kaiken sillin,
mit silyketehtaat kaipaavat turhaan. Minusta tuntuu..."

"Mit niin?"

"Iknkuin ihmiset alkaisivat kyd liian kekseliiksi. Varmaan on
pian menty sen iisyysrajan yli, joka vie loppuun. Mit sanotte siit
otaksumasta, ett maailmanloppu on pian ksiss?"




XIX.

ARIADNE-LANGAN P.


"Nettek siell alhaalla ketn ihmisi?" Fjeld kysyi.

"En", Evy Westinghouse vastasi, kumartuen lentokoneen ulkopuolelle.
"Nen vain heikon valopilkun tuon mustan massan jostakin raosta. Muuten
kaikki muistuttaa uivaa ruumisarkkua. En ole koskaan nhnyt moista,
niin synkk ja kamala se on."

"Mink nkinen kansi on?"

Amerikatar kumartui lentokoneen avoimesta ikkunasta ja katseli tarkasti
muutamia satoja jalkoja heidn allaan olevaa valtaista mhklett.
Fjeld oli pysyttnyt siivet ja antoi nyt vain korkeuspotkurin
tyskennell. Lentokone laskeutui verkkaan rohkeitten lentjien alla
kelluvaa mustaa massaa kohti. Pitk valovirta nkyi nyt selvemmin. Se
oli aivan kuin leimuava miekka, joka jakoi jttilisen kahteen osaan.

"Ettek vielkn voi nhd mitn vartiomiehi?" Fjeld kysyi
hermostuneena.

"En", amerikatar vastasi varmasti. "Jos ei valoa olisi ollut, olisi
voinut luulla, ett se olisi vain jyrkkseininen meren saari."

"No", Fjeld virkkoi, "meidn on katsottava asiaa lhemp. Se on kai
suuripiirteinen silliljytehdas. Min olen jo tuntevinani silliljyn
hajua."

Hn oli oikeassa. Jttilislaivasta kohosi tympe haju, muistuttaen
mdnneen lemua. Evy Westinghouse koetti tukkia nenns.

"Tm on inhottavaa", hn sanoi. "Mik voikaan haista nin hirven
pahalta? Jos tt jatkuu, niin min tulen merikipeksi."

Sill vlin Ilmari Erkon lintu laskeutui verkkaan alas laivan
valtaiselle katolle. Korkeuspotkuri jrjesti vauhtia ja pitkt,
suippopiset siivet pitelivt tasapainoa tyynin, tasaisin liikkein.

"Te saatte jd koneeseen", Fjeld kuiskasi. "Teidn on hoidettava
hyvin thystyst ja jos teidt ylltetn, niin kyttk revolveria.
Osaattehan ampua. Ja jos joku tulisi lhemmksi konetta kuin metrin
phn, niin painakaa vasemmalla puolellanne olevaa valkoista
metallinappia. Silloin ei heidn ole hyv olla."

Lentokone oli nyt laskeutunut katolle. Kevyen kuin lintu se putosi
vieteripyrilleen. Se vain vhn hyphteli edestakaisin kuin
istumapaikkaa etsiv kalalokki.

"Onni suosii meit", Fjeld sanoi tyynesti. "Tuuli on niin vhptinen,
ett meidn ei tarvitse ankkuroida, ja hyv se onkin, sill tll ei
ny olevan mitn, mihin kydenpn kiinnittisi."

Hn astui varovasti lentokoneen pienest majasta. Evy Westinghouse
kumartui eteenpin, hnen silmns loistivat kuun valossa ja
pienoinen, kalpea sde paistoi hnen oikeassa kdessn kimaltelevan
hopearevolverin piipulle.

Fjeld pyshtyi porrasaskelmalle.

"Minun tytyy tutkia tm laitos", hn sanoi. "Kun te ammutte, palajan
takaisin. Mutta jos kvisi niin, ett minun tieni lentokoneelle
katkaistaisiin, niin lentk matkoihinne. Osaattehan ksitell
konetta. Tm lentokone ohjaa itsens melkein ihmisen avuttakin, kunhan
kyttte korkeuspotkuria tasapainon silyttmiseen. Laskette suoraan
lnteen, kunnes tulette Stavangeriin. Sielt haette ksiinne konsuli
Bjellandin taikka jonkun hnen poikansa. Kerrotte heille kaikki,
mit tiedtte. Sanokaa, ett tmn laivan kupeella on suunnattoman
suuri silliparvi ja ett tll harjoitetaan sillivarkautta suuressa
mittakaavassa... Ymmrrttek?"

"Ymmrrn", neito vastasi. "Mutta ilman teit en aio lhte tlt. Se
ei pistisi phnikn. Joko me molemmat tai ei kumpikaan."

Fjeld katsoi tuimasti uljasta nuorta neitoa. "Olette minun
komennossani", hn sanoi. "Olette vapaaehtoisesti suostunut tottelemaan
minun mryksini. Min kyll selviydyn. Mutta tss on kysymyksess
enemmn kuin teidn tai minun henkeni. Pasia on, ett tm salaisuus
saadaan selville. Olette noutanut tykkiveneen ennenkin, miss
Westinghouse. Se saattaa tllkin kertaa olla tehtvnne. Min luotan
teidn toimintatarmoonne ja ennen kaikkea kuuliaisuuteenne."

Neito nykksi koneellisesti ptn ja pusersi kttn entist
lujemmin revolverin ympri. Fjeld katsoi melkein halveksien tuota
pient asetta.

"Se on kaunis leikkikalu", hn sanoi, "mutta..."

"Se on kuitenkin kerran tuottanut erlle ihmiselle kuoleman", neito
keskeytti hnet.

Tohtori kohautti olkapitn.

"Heti oikealla puolellanne on pari hyv revolveria. Molemmat ovat
uusia Colt-pistooleja. On mahdollista, ett ne eivt oikein hyvin
sovellu teidn pieneen kteenne, mutta ne ovat miellyttvt pidell ja
helposti laukeavat. Niitten paras ominaisuus on, ett luoti lvist
pari ihmist ja menee viel hyvn matkaa kolmanteenkin."

Fjeld ei odottanut Evy Westinghousen vastausta. Hn laskeutui varovasti
tmn merkillisen Noakinarkin jttiliskatolle. Koko alus oli
nhtvsti rakennettu ohuista terslevyist. Hn astui valojuovalle
asti, joka ulottui pitkin koko mhkleen.

kki hn pyshtyi. Hnen korviinsa kuului kaukainen ni. Hn kumartui
ja asetti korvansa terslevy vasten. Nyt hn kuuli sen selvemmin. Se
oli jotakin surisevaa nt, johon yhtyi omituista loisketta, niinkuin
jostakin pumppukoneesta. Fjeld ksitti heti, mit se oli. Merkillinen
laiva oli ilmeisesti varustettu voimakkaalla dynamolla, jota kytettiin
tuon mhkleen liikuttamiseen. Kummallakin puolella olevat torpedojen
nkiset ulkonemat muistuttivat Missisippijoen mahtavia lauttoja, jotka
kmpelst ulkomuodostaan huolimatta kulkevat huimaa vauhtia.

Fjeld konttasi varovasti valojuovalle, joka ei ollut aivan niin kalpea
kuin milt oli nyttnyt ylhlt ilmasta. Se oli noin kolmannes-metrin
levyinen.

Hn kumartui verkkaan eteenpin. Valomeri aluksi hikisi hnt, mutta
vhitellen hn tottui siihen.

Hn perntyi hmmstyneen. Sill nky, joka hnet kohtasi, antoi
hnen ksiins sen Ariadne-langan pn, joka vei salaisuuden
selvittmiseen.




XX.

TARKASTUS.


Fjeld nki edessn syvn, suuren altaan, jonka joka puolella oli
levet parvekkeet. Altaan toiseen pitkn phn oli laitettu 20-30
metrin korkuinen kattila, jota ymprivt putkijohdot. Altaasta
kulki kattilan ylosaan leve torvi ja kattilan pll oli suppilon
tapainen kansi. Kaksi shkvalonheittj loi suuren huoneen nurkista
ymprilleen riken valaistuksen. Altaan vesi oli alituisessa
liikkeess. Se oli aivankuin kimalteleva hopeavirta. Jonkin laitteen
avulla saatiin vesi virtaamaan puolelta toiselle. Se muodosti melkein
koskena kohisevan puron. Koko vesimr imeytyi ennenmainittuun
torveen, joka vei sen suoraan kattilaan.

Fjeld luuli ensin, ett koko allas oli yhten ainoana kimmeltvn
massana. Mutta sit mukaa kuin hnen silmns tottuivat tervn
valoon, hn huomasi veden olevan tynn silli -- elvi sillej, jotka
myllersivt sekaisin mit hurjimmassa sekamelskassa.

Kaikki nytti tapahtuvan koneellisesti jonkun nerokkaasti mietityn
jrjestelmn mukaan. Silli pumpattiin altaaseen laivan ulkopuolella
olevasta avarasta sillinuotasta. Altaan lpi se painettiin torveen ja
sit myten kattilaan, miss se pudistettiin suolavedest, joutuakseen
viimein shkuuniin, joka jollakin nerokkaalla laitteella valutti
valmiin ljyn pitki putkia myten jttilisaluksen sisll oleviin
ammeisiin.

"Tmp on suurenmoinen keittolaitos", Fjeld tuumi. "Kaikki nytt
tapahtuvan itsestn."

Ei kuulunut ntkn paitsi dynamojen hiljainen shin ja pumppujen
tasaiset lynnit. Koko laiva oli kuin kuollut. Suunnattomilla
parvekkeilla ei nkynyt ainoatakaan ihmist.

Tuo suunnaton laitos muistutti erst esihistoriallista
jttiliselint, joka makasi silmt ummessa ja ahmi kermns
saalista. Ja minklaista saalista?

Fjeld heitti silmyksen merelle. Suuri nuotta ulottui laivan perst
monen sadan metrin pituudelta. Vaikka laivan piti voida kuluttaa
monta sataa tonnia silli minuutissa, tuntui viel kuitenkin olevan
kytettvn useita satoja tuhansia tynnyrej.

Mutta kuinka nm ulkomaalaiset olivat voineet kert niin suunnattomia
sillimri nuottaansa nin kaukana merell?

Siin oli viel yksi arvoitus ratkaistavana. Yksi asia oli kuitenkin
selv, ett nimittin jttilinen harjoitti luvatonta kalastusta Norjan
rannikolla. Sill tm oli paljon aluevesien rajan sispuolella.

Fjeld nousi seisomaan eptietoisena. Ei ollut helppo sanoa, mit hnen
nyt pitisi tehd. Lukuunottamatta tuota kapeata valojuovaa, koko laiva
tuntui olevan aivan ilmanpitvsti suljettu.

Hn hiipi varovasti laivan maanpuoleiselle sivulle. Kuutamo oli nyt
kirkkaimmillaan ja se heitti hnen eteens pitkn varjon. Se oli
varoitus, jonka Fjeld heti otti huomioon. Hn heittytyi pitkin
pituuttaan kannelle ja konttasi hiljaa sen osan laidalle, joka nytti
olevan laivan keula. Fjeld nki nyt selvsti nuo torpedon kaltaiset
tersputket, jotka pttyivt suippoihin krkiin ja joitten tehtvn
luultavasti oli raivata tiet tuon valtaisen laatikon tapaisen aluksen
ruholle. Nm hummerin saksia muistuttavat voimakkaat ulottimet olivat
hirven nkiset.

Muuten ei nkynyt mitn epiltv. Miehistll tuntui todellakin
olevan hyv omatunto, koska ei ollut asetettu mitn vartiota.
Mhkleen rintana olevasta mustasta tersseinst ei nkynyt
valonpilkahdustakaan.

Mutta Fjeld ei ollut niit miehi, jotka ulkonaisen rauhallisuuden
antavat tuudittaa itsens uneen. Tll oli vijyksiss jotakin pahaa.
Hn tunsi seisovansa vihollisen alueella ja vaaran uhkaavan tmn
pahantekijin pesn joka nurkasta. Nyt peto nukkui. Mutta joka hermo
sen ruumiissa sanoi hnelle, ett herttyn se levittisi ymprilleen
kuolemaa ja tuhoa.

Hn katsoi ymprilleen. Kannen tummien riviivojen yli hn huomasi
lentokoneen seisovan pyreill, siroilla jaloillaan kuin krpnen
seinll. Hn mietti, olisiko hnen palattava lentokoneeseen,
lennettv Stavangeriin ja noudettava sotaven apua. Pari
torpeedovenett varmaan riittisi tekemn selvn tst omituisesta ja
jttilismisest sillirystst.

Mutta Fjeld ei ollut halukas sekoittamaan thn asiaan varsin paljon
julkisuutta. Hn oli nhnyt liian monta esimerkki siit kmpelyydest
ja typeryydest, jolla niin sanotut auktoriteetit pilaavat ja
trvelevt mutkikkaan asian. Ja hn ptti odottaa ja pit varansa.

Tm pts tuntui olevan onnellisin. Sill noustuaan ksivarsiensa
varaan hn tunsi kannen reunassa kohoavan kohdan, jota ei ollut ennen
huomannut. Hn haparoi ksivarsin terssein alaspin ja hymyili
tyytyvisen: hn oli tavannut rautatikkaat, jotka veivt aivan
vedenpinnassa olevalle levelle siltamalle.

Fjeld ei kauan mietiskellyt. Hn tarttui ylimpn puolapuuhun ja psti
jalkansa solumaan reunaa pitkin, kunnes ne kohtasivat toisen puolapuun.
Sitten hn alkoi verkalleen kavuta alaspin. Pstyn keskipaikalle
hn kki pyshtyi. Ainoastaan puolen metrin pss ja hnen pns
korkeudella avattiin luukku, josta virtasi voimakas valo, ja hn kuuli
raa'an nen puhuvan.

"Mit hittoja siell on, Jerome?" kysyttiin ranskaksi. "Katolla on joku
konttaamassa. Lhet yls mies katsomaan, mik siell on?"

"Erehdytte, kapteeni", kuului toinen ni. "Kukapa olisi tullut katolle
koskettamatta soittojohtoon?"

"Hitto tietkn!" edellinen ni vastasi kiukkuisesti. "Mutta joku
kulki kajuuttani yli hetkinen sitten."

"Varmaankin paroni on tullut takaisin lentokoneellaan."

"Pssinp", kapteeniksi mainittu rjsi. "Miksik hn konttaisi
terslevyill kuin mikkin yriinen? Lhet pari miest katsomaan. Ja
jos siell on joku, niin toimita hnet suorinta tiet hiiden kattilaan."

Luukku lytiin kiinni. Sislt kuului jyrisevi askeleita.

Field kiiruhti portaita alas. Mutta samassa kun hn laski jalkansa
siltamalle, kaksi miest tuli erst ovesta ja heittytyi hnen
kimppuunsa, systen suustaan muutamia valikoituja ranskalaisia
kirouksia.




XXI.

PULASSA.


Fjeldill oli revolveri kdess, mutta hnen ei tarvinnut kytt sit.
Hintelt, leveharteiset belgialaiset hn sai karistetuksi hartioiltaan
pudistamalla. Sitten hn lhti pakoon siltamaa pitkin, ei merimiesten
puukkojen pelosta, vaan tahtoen kytt tilaisuutta tutustuakseen thn
merkilliseen laivaan niin paljon kuin mahdollista.

Hn hyppsi sen parin metrin levyisen vlikn yli, joka iknkuin jakoi
laivan kahtia. Belgialaiset juoksivat hnen perstn, kiroten ja
hoilaten. Mutta he eivt olleet niin nopsat jaloistaan kuin norjalainen
lkri. Toinen heist kompastui yrittessn vreilevss kuuvalossa
tehd saman hypyn kuin Fjeld ja putosi mereen. Toinen pyshtyi pikku
aukion reunalle ja huitoi hurjasti veitselln pakenevaa vihollista
kohti.

Fjeld laski, ett toisellakin puolella pitisi olla kytv, eik hn
erehtynytkn.

Mutta nyt oli hirvi hernnyt. Luukku avattiin uudestaan ja hnen
korvissaan suhahteli harhaan ammuttuja revolverinkuulia. Joka taholta
kuului huutoja, kirkumisia ja kirouksia.

Yhtkki Fjeld huomasi jttilisen liikkuvan. Molemmat puoliskot
erosivat loitommalle toisistaan. Valtava aukeama tuntui levivn kuin
kita pusertaakseen vihollisensa kuoliaaksi. Fjeld pyshtyi hetkeksi
eptietoisena rautaportaitten eteen. Sill hetkell hn oli turvassa.
Hnen ylpuolellaan luukusta ampuva mies ei uskaltanut nyttyty,
sittenkun muuan Fjeldin revolverinluoti oli pudottanut aseen siit
kdest, joka oli pistetty ulos ampumaan rohkeata vihollista.

Evy Westinghousesta hnell ei ollut vhintkn pelkoa. Hn tunsi
olevansa vakuutettu siit, ett laivan miehistll ei ollut viel
aavistustakaan lentokoneesta.

Lisksi oli selv, ett hirvin miehist ei tiennyt, mit sen
olisi pitnyt tehd. Laivassa oli suuri hmminki. Siin hrttiin
ja htiltiin enemmn kuin toimittiin. Ilmeisesti puuttui heilt
jrjestvt aivot ja kapteenin khet komennukset hukkuivat
vastalauseisiin ja tottelemattomien alamaisten niskotteluun.

Tm yksi ainoa mies, joka osotti niin suurta kylmverisyytt ja niin
suurta taituruutta aseitten kyttelyss, oli aikaansaanut hdn, jota
lissi viel kalpea, salaperinen kuutamo, rsytten taikauskoisia
merimiehi.

Tmmisiss olosuhteissa Fjeld ei hetkekn eprinyt jtt lhemmin
tarkastamatta laivaa, ennenkuin poistuisi taistelutantereelta. Hn
hiipi takaisin torpeedon tapaisille ulokkeille. Hmmstyksekseen
hn huomasi, ett laivan molemmat puoliskot etntyivt yh enemmn
toisistaan. Kita aukeni ja samassa nkyi loistava punertava massa, joka
epselvss kuutamossa muistutti virtahevosen kitaa.

Fjeld kouristi revolverin kteens. Massan herttm hirvittv tunne
lisntyi suuressa mrin sen kautta, ett kummaltakin puolen tuli
nkyviin rautakeihit, jotka muistuttivat alligaattorin hampaita.

Mutta kun kukaan ei tuntunut panevan esteit hnen tielleen, hn
kumartui eteenpin tarkastaakseen tuota salaperist nielua. Hn
huomasi muutamia riepuja, jotka riippuivat lhimmss rautaseipss.
Kurottautumalla hyvin pitklle hn sai niist kiinni. Ne olivat
tahmaiset. Lhemmin tutkimatta lytn hn pisti sen taskuunsa ja
rupesi hiljakseen pyrkimn takaisin.

Samassa vilahti siltaman yli pitk varjo, nkyi voimakas vlhdys
ja jostakin salatusta ovesta syksyi kymmenkunta miest kiljuen ja
kiroten. Fjeld puri huultaan. Perytyminen oli hnelt katkaistu. Hnen
olisi pitnyt tajuta, ett rautaportaitten vieress oli ovi tllkin
puolella laivaa.

Mutta hnell ei ollut aikaa pitemmlt tuumia asiaa. Merimiehet
tulivat lhemmksi ja vaikka rohkeus ei nyttnyt olevan heidn
huomattavimpia ominaisuuksiaan, oli kuitenkin selv, ett yksinisell
miehell ei ollut suuriakaan toiveita murtautua lpi hnt vastaan
hykkvst hoilottavasta ja ulvovasta joukosta. Fjeldi ihmetytti,
ett hnen vastustajansa eivt ampuneet. Mutta pian hn huomasi
syyn siihen. Matruuseilla ei nhtvsti ollut tilaa semmoiseen
toimenpiteeseen, koska he siten joutuisivat vaaraan ampua toisiaan.
Sit paitsi oli heidn aikomuksensa ilmeisesti heitt vastenmielinen
vieras aukkoon, jossa vaaleanpunaiset piikit nyttivt himoitsevan
jotakin uhria.

Fjeld kohotti revolverinsa. Mutta silloin hn kksi, ett matruusit
suojelivat itsen ernlaisella rautakilvell, jota he kantoivat
edessn liikuttavan huolellisesti, jotta ei vain yksikn heist
joutuisi krsimn vieraan aseitten aiheuttamaa vahinkoa. Sill tavoin
olisi heille verrattain helppoa ja vaaratonta heitt tunkeilija laivan
nieluun.

Fjeld ksitti joutuneensa pulaan. Hn vilkasi taakseen ja hnest
nytti kuin levet leuat liikkuisivat, psten kolisevan nen aivan
kuin krokodiilit saaliin lhestyess. Mutta vaara, joka hnt nyt
uhkasi, ei ollut suurempi kuin monet niist, joita hn vaiherikkaan
elmns kuluessa ennenkin oli voittanut.

Hn kohotti revolverinsa ja laukaisi nopeasti perkkin kolme laukausta
rautalevy vasten. Hn huomasi matruusien kumartuvan alas kilpiens
suojaan ja pysyttvn hykkyksens. Juuri sit hn oli toivonutkin.

Seuraavassa silmnrpyksess hn heitti sadan kilon ruumiinpainonsa
edessn olevaa rautasein vastaan. Sen suojassa olleet kuusi
matruusia eivt olleet arvanneet niin suunnatonta rohkeutta. He eivt
osanneet asettua vastarintaan. Kauhistuneina he pudottivat kilpens ja
kaatuivat pllekkin siltamalle. Kaksi heist syksyi mereen, eivtk
toiset kerinneet tointua ennenkuin rivakka norjalainen oli hypnnyt
heidn ylitsens rautaportaille.

Fjeld pyshtyi hetkeksi. Hn kuuli jotakin, joka sai hnet rientmn
portaita yls kauheata vauhtia. Se oli laukaus, yksi ainoa kova laukaus
hnen lentokoneessa olevasta toisesta Colt-pistoolistaan.




XXII.

YKSIN.


Evy Westinghouse istui tyynesti ja hiljaa odottaen Ilmari Erkon
lentokoneessa. Kuunvalo loisti hnen kalpeille kasvoilleen. Hn istui
huulet yhteen puristettuina vartiopaikallaan tysin tietoisena suuresta
vastuunalaisuudestaan.

Musta kansi nytti niin merkillisen salaperiselt isess
valaistuksessa. Se oli kuin kuilu, joka mill hetkell tahansa voisi
niell hnet. Hn kumartui eteenpin ja jnnitti kaikki aistinsa.
Ei yksikn ni, ei pieninkn liike jnyt hnelt huomaamatta.
Tuon tuostakin hn oli kuulevinaan takanaan hiipivi ja sipsuttavia
askeleita. Hnest tuntui, kuin petoelin olisi hiljaa hiipinyt
pehmeill tassuillaan hnt kohti pitkin tuota synkk pintaa.
Mutta hn ei nhnyt mitn. Itse jnnitys ihmisen hermoissa riitt
loihtimaan esiin salaperisi ni. Ja kuitenkin ainoastaan hnen oman
sydmens tykytys kajahteli hnen trykalvoissaan.

Semmoisina hetkin todella tuntee elvns.

Tm amerikalainen miljoonanomistaja, joka siin istui kuun
kepenvihren cyklooppisilmn edess odottaen vaaroja, joitten tiesi
hnt vijyvn, huomasi yhtkki ktens vapisevan. Johtuiko se
pelosta vai odotuksesta?... Mutta hn tunsi melkein nauttivansa siit
hervst pelontunteesta, jota vastaan hnen oli taisteltava koko
yankee-luontonsa vkevll elinvoimalla. Nyt hn tajusi, ett hnen
olemuksensa alkuperisin vaisto oli taistelun kaipuu. Hnt poltti sama
ylpe toiminnanhimo, joka oli kalvanut hnen isns ja veljens Wall
Streetin voimakkaassa kullanloistossa. Hnen vsymyksens oli poissa,
hnen raukea herpautumisensa arkielmn yksitoikkoisuuteen, joka tappaa
amerikattarien hyvn tuulen ja tekee heidt varjokuviksi, oli hvinnyt.
Hn ei vlittnyt en miesten kunnianosoituksista. Nyt vasta hn oli
oppinut tajuamaan, ett amerikalaisten ksitys naisesta on pohjaltaan
vain naisen halveksumista, se kun kehoittaa naista tavoittelemaan vain
loitolla elmn taistelukentlt olevaa ylhist asemaa.

kki hnen ajatuksensa keskeytyivt. Ylhlt ilmasta kuului
kaukaista surinaa, muistuttaen aivan jttiliskokoisen merikotkan
siipien lynti. Hetkist myhemmin hn kuuli alapuoleltaan huutoja ja
laukauksia. Suuri hirvi oli hernnyt ja rupesi liikahtelemaan.

Miss oli tohtori Fjeld? Ja mit hnen itsens pitisi tehd? Hnen
oikea ktens pusertui lujemmin ohjauslaitteeseen ja vasen oli
koskettimella, jonka avulla korkeuspotkuri pantiin kymn.

Hn kuuli selvsti huutoja etukannelta. Raa'at ja khet net siell
huutelivat, kuuluen melusta tuon tuostakin hnen korviinsa saakka
tunkeutuva ranskalainen kirous. Taas kuului laukaus...

Mutta hn ei saanut aikaa kauemmin ajatella, mit edesspin tapahtui.
Sill kuulemansa voimakas suhina kvi nyt yh selvemmksi ja kuutamossa
nkyi kannella pitk varjo. Seuraavalla hetkell liukui lentokone
terskannelle, vain kuuden tai seitsemn metrin phn hnest. Se
vieri eteenpin, pitk pyrst kohosi hetkeksi ilmaan kuin hevonen, joka
on potkaissut taaksepin -- sitten se yhdell nykyksell pyshtyi
paikalleen.

Silloin Evy Westinghouse irroitti ktens ohjauslaitteesta ja tarttui
hienolla, valkealla kdelln tohtorin suureen revolveriin.

Hn katsoi huolestuneena ymprilleen. Mutta hnen seuralaisensa oli
hipynyt pimeyteen. Ei ollut muuta keinoa kuin odottaa, mit tapahtuisi.

Lentokoneesta hyppsi kaksi miest. Hn kuuli ihmettelevn
huudahduksen, joka ilmaisi hnelle toisen lentokoneen miehist vasta
nyt huomanneen hnet. Samalla hn huomasi, ett laivan keskell ollut
kaitainen valojuova nyt rupesi, levimn -- ensin hyvin hitaasti,
mutta sitten yh nopeammin. Nytti aivan silt, kuin olisi vedetty
esirippu syrjn jonkin loistavan maanalaisen nytelmn edest.

Valojuovan toisella puolella olevat miehetkin nyttivt hmmstyvn
tst ilmist. He aikoivat hypt hnen luokseen, mutta muuttivat
kki ptksens. Toinen oli vhll syksy heidn jaloissaan
aukenevaan valomereen. Kirous huulilla he pyshtyivt aukeaman reunalle.

"Kuka siell?" nuorekas ni huusi ranskaksi.

Evy Westinghouse ei vastannut. Hn kumartui niin paljon eteenpin
kuin mahdollista, jotta miehet eivt huomaisi olevansa tekemisiss
ainoastaan naisen kanssa. Sitten hn kohotti raskaan Colt-revolverin ja
ampui laukauksen ilmaan.

Tmn laukauksen Jonas Fjeld kuuli. Vapauduttuaan vihollisistaan
hn kiipesi yls rautaportaita. Hn tunsi itsens levolliseksi
lentokoneessa olevan nuoren naisen suhteen. Tm ei kyll jttytyisi
ylltettvksi. Fjeld tiesi hnen hyvin tuntevan lentokoneen
yksinkertaisen ja helpon koneiston ja helposti voivan ohjata sit, jos
se tulisi tarpeelliseksi.

Hn pyshtyi hmmstyneen katolle. Toisen lentokoneen riviivat
nkyivt kuuvalossa ja leven valojuovan reunalla hn keksi kaksi
miest, jotka seisoivat siin neuvottomina revolverit kdess.

Pienempi heist kumartui eteenpin ja huusi alas huoneeseen. Fjeld ei
kuullut, mit mies sanoi. Mutta tulosta ei tarvinnut odottaa. Ennen
niin nettmss laivassa alkoi nyt elm kuhista odottamattoman
vilkkaana. Ilmeisesti oli suuresta huoneesta nostettu tikapuita, sill
seuraavassa hetkess pisti joukko parrakkaita pit esiin valomerest
ja parikymment hurjaa olentoa syksyi kannelle valojuovan molemmin
puolin.

"Ottakaa lentokone", kuului tuima huuto, "ja heittk se mereen."

Kaksi miest meni rohkeasti omituista kellanvihre lintua kohti,
joka pyreill jaloillaan seisoi lptten kannella. Arvelematta he
tarttuivat sen vaaleaan terspyrstn.

Fjeld rymi varovasti lhemmksi, koettaen saada toisen lentokoneen
itsens ja hykkjien vliin. Ilmeisesti oli hnet kokonaan unohdettu.
Kaikkien silmt olivat suunnattuina vieraaseen lentokoneeseen.

Miesten huuto vaikeni kki. Lentokoneen kupeesta syksyi valkea valo.
Mitn pamahdusta ei kuulunut eik nkynyt savua. Mutta molemmat
matruusit kaatuivat nurin, aivan kuin salama olisi heidt lynyt.




XXIII.

LASSONHEITTJ.


Jttilislaivassa vallitsi kuolonhiljaisuus. Molemmat matruusit
makasivat kannella kuin hengettmin. Kuunvalo lankesi toisen rehevn
parran peittmille kalpeille kasvoille, joissa trrtti suu puoleksi
avoinna.

Toisella puolella valojuovaa olevat miehet eivt nyttneet olevan
erikoisen halukkaat tulemaan toverinsa avuksi. He nyttivt
sikhtyneilt ja eprivilt. Juova oli tullut jo useita metrej
leveksi.

Mutta hiljaisuutta kesti vain silmnrpyksen. Kuului revolverin
laukaus. Ja tm yksi ainoa laukaus oli alkuna kokonaiselle
tykkitulelle. Roistot vetivt esiin revolverinsa ja ampuivat sokeasti
lentokonetta kohti. Luodit vain vinkuivat metallia vasten, mutta
ampumisesta ei tuntunut olevan mitn tulosta. Toiselta sivulta meni
muuan lasiruutu rikki -- siin kaikki.

Ja kuitenkin olisi tuo samainen laukaus voinut tulla hyvin
kohtalokkaaksi nuorelle "The fifth avenuen" ladylle. Sill muuan
lasisirpale sattui hnt olkaphn, repisi rikki leningin ja
tunkeutui ihon alle. Evy Westinghouse, joka istui p alas painettuna
roistojen tulilinjassa, tunsi niin ankaraa kipua, ett hnen oli
pantava kaikki voimansa liikkeelle, jotta ei menettisi tajuaan. Hn
ksitti, ett nyt hnen oli toimittava ja ett paljon riippui siit,
psisik hn pakoon ja hankkimaan apua. Hn oli viimeiseen asti
toivonut, ett Fjeld tulisi takaisin. Mutta nyt hn ksitti, ett
tohtorin psy hnen luokseen oli katkaistu. Tohtorin sanat kaikuivat
viel hnen korvissaan. Hnell ei ollut muuta keinoa kuin toimia
niitten mukaan. Veri tihkui haavoittuneesta olkapst, hn tunsi
lmpisen, kostean veren tippuvan vasemmalle ksivarrelleen.

Hitaasti hn kohotti pns suojaavan panssarin yli. Ampuminen oli
tauonnut. Joku luja tahto oli jrjestnyt raivoavat miehet. Hn nki
heidn seisovan kuiskailemassa keskenn lentokoneen varjossa. Laivan
sisosista tuli yh useampia kannelle. He konttasivat kuin apinat,
jtten pitkt kuutamon varjot jlkeens.

Kannella vallitsi yhtkki tydellinen hiljaisuus. Mutta tm
hiljaisuus oli viel paljon kauhistuttavampi kuin revolverien pauke.

Nyt hn nki miehen konttaavan ruumasta. Evy nki hnen kasvonsa ne
muutamat sekunnit, kun hn pisti pns yls valomerest. Ne eivt
olleet toisten kaltaiset. Hnen kasvonsa olivat sileiksi ajellut
ja tummat. Hnell oli korvissa pitkt renkaat ja kasvoissa syvt
rokonarvet. Silmt olivat pienet, mutta hehkuivat kuin kivihiilet.
Vasemmalla ksivarrellaan oli hnell pitk vyyhdelle keritty kysi.

Evy Westinghouse oli nhnyt tuommoisia miehi ennenkin. Niit on
joka paikassa Buenos Ayresissa ja Montevideon laitamilla. Ne olivat
_gaucho_'ja Etel-Amerikan heinaroilta, mist ovat muuttaneet
suurkaupunkeihin harjoittamaan ammattiaan ihmisi vastaan, opittuaan
ensin ottamaan sen avulla kiinni karjaa.

Nuori nainen kalpeni. Hn ksitti, ett miehen ksivarrelta riippuva
kysi oli lasso ja ett mikn ase ei voinut olla tehokkaampi
estmn hnen pakenemistaan. Samassa hn vasemmalla kdelln painoi
korkeuspotkurin kosketinta. Mutta se oli liian myhist.

Gaucho oli silmnrpystkn viivyttelemtt heittnyt lassonsa
lentokoneen torpeedomaisen kokan yli. Riemuhuuto toisella puolella
olevien roistojen kurkuista todisti hnen osanneen maaliinsa. Lasso oli
lujasti kiinni lentokoneen nokassa, eik sen jlkeen ollut lainkaan
vaikeaa kaataa sit kumoon taikka ainakin est sit lhtemst.

Evy ksitti kauhistuen, ett oli kadottanut mahdollisuuden pst
pakoon. Hnell ei ollut puukkoa, mill olisi leikannut poikki tukevan
hamppukyden, joka nyt sitoi hnet kiinni kirottuun laivankanteen.
Korkeuspotkurista ei asiain nin ollen ollut mitn hyty, ja
hn sulki nopeasti koskettimen, jotta kone ei kaatuisi nurin. Hn
odotti joka silmnrpys, ett gaucho kiristisi lassoa. Mutta
etel-amerikalainen ei pitnyt kiirett.

Taustalta tullut pieni mies, joka oli ottanut komennon, astui nyt
esiin. Kuu paistoi hnen ryppyisille kasvoilleen valaisten hnen kapeat
silmns ja suuren monokkelin, joka tuntui tekevn ilmeettmt kasvot
yh enemmn vrittmiksi ja nivettyneiksi.

"On kai parasta, ett antaudutte meille", hn lausui levottomuudesta
kevyesti vapisevalla nell. "Me tunnemme teidt, tohtori Fjeld. Koko
maailmassa on vain yksi ainoa tmn mallinen lentokone. Se ei ole
hpeksi keksijlleen. Ilmari Erkko tuntisi nyt pahoinvointia, jos
olisi elossa. Kun tulee vangituksi kuin tavallinen hrk heinarolla --
se on kehno loppu lintulentjlle. Eik totta?"

Mies kumartui eteenpin iknkuin vastausta odottaen. Mutta kun ei
saanut mitn vastausta, hn jatkoi:

"Ette tosiaankaan voi ajatella mitn vastarintaa, rakas tohtori",
hn sanoi lempell ja sovinnollisella nell. "Samassa hetkess kun
jollakin tavoin yrittte nytt hampaitanne, teidt ammutaan. Kymmenen
miest vartioi revolvereillaan teidn pienintkin liikettnne."

Taas hn piti muutamien sekunttien paussin. Hnen kasvoilleen tuli
levottomuuden ilme ja hn katseli ymprilleen semmoisin elein, jotka
ovat ominaiset henkilille, jotka koko ikns ovat taistelleet
synnynnist raukkamaisuutta vastaan.

"No", hn sanoi kki ankarasti. "Mit vastaatte? En ole aikonut
upottaa teit rotan tavoin. Tss ruumisarkussa on pari hauskaa
huonetta, joissa voimme kaikessa rauhassa keskustella asioistamme.
Siell on m.m. joku pullo whisky, joka voi helpottaa keskusteluamme."

Hn vaikeni jlleen. Hn ei saanut mitn vastausta. Toinen lentokoneen
miehist astui hnen eteens krsimttmin elein.

"Nyt tm neuvotteleminen saa olla lopussa", hn sanoi kiivaasti.
"Antakaa tohtorin menn tuonelaan ennenkuin hn vapautuu nykyisest
asemastaan. Nyt olemme tilaisuudessa psemn hnest kuitiksi. Hn
vltti helvetinkoneen. Antakaamme hnen tehd tuttavuutta sillien
kanssa. No, Sanchez", hn jatkoi argentinalaiselle, "kaada hnet
mereen!"

Ilkesti nauraen gaucho kersi lasson ksivarrelleen ja laittautui
kiristmn nuoraa. Silloin kuului keskelt hiljaisuutta laukaus.
Tuliko se lentokoneesta? Kukaan ei sit huomannut. Mutta
etel-amerikalainen luhistui kannelle, lasso putosi hnen kdestn ja
hn syksyi mereen.




XXIV.

MUUAN ELMNKOHTALO.


Paroni de Nozier oli niit ihmisi, jotka kasvavat menestyksest ja
lannistuvat vastoinkymisest. Hnen kyynillinen mielenlaatunsa ei
koskaan ollut oppinut tietmn, mit merkitsee mieheks kohtaloon
alistuvaisuus, joka on suurempi kuin rohkeus.

Tm oli heikkous hnen henkisess koneistossaan. Harvat ihmiset
ovat suuremmalla rohkeudella tutkineet luonnon salaisimpia voimia.
Hn muistutti monessa suhteessa yleisneroa James Mortonia, joka
vkivaltaisessa ylimielisyydess oli tehnyt yhden suurimmista pahoista
tist, mit rikosten historia tuntee. Mutta hnell ei ollut sit
tietoista filosofista tyyneytt, joka oli lynyt leimansa Josias
Saimlerin oppilaaseen.

Tm omatekoinen paroni, joka oli omistanut elmns merien
tutkimukseen ja ottanut ensimiset oppiaskeleensa tll alalla Monacon
ruhtinaan johdolla, oli aivan sattumalta johtunut erseen ajatukseen,
joka vei hnet epkytnnllisest tieteest paljon aineellisempaan
rikokseen. Hn oli tehnyt joukon pienempi kokeita ja keksinnit
valtameritutkimuksen alalla, saavuttaen niill nimen, joka mainittiin
norjalaisten professorien Nansenin ja Helland Hansenin rinnalla. Mutta
paroni ei ollut tyytynyt siihen.

Hn se oli rakentanut sen omituisen sukeltajakellon, jonka tohtori
Hjort oli esitellyt suuressa merentutkijain kokouksessa Bergeniss
1922. Ja tm pikku belgialainen se oli samana vuonna julkaissut
pienen lentokirjasen erinisist ilmiist kalojen silmiss, hertten
sill suunnatonta huomiota. Paroni de Nozier'sta oli odotettu paljon
enemmn. Mutta yhtkki hn oli keskeyttnyt tieteellisen toimintansa
ja vetytynyt, kuten itse sanoi, omin pin jatkamaan tutkimuksiaan.
Ei ollut tuntematonta, ett hn Spezzian telakalla oli rakennuttanut
itselleen jttilislaivan, jonka rakenteesta ja tarkoituksesta hn
oli noudattanut mit suurinta vaiteliaisuutta. Ja siten lahjakas
belgialainen paroni vetytyi saman salaperisen hmryyden varjoon,
joka ennenkin oli peittnyt hnen nimens.

Kuka hn oli, tuo kuihtunut mies, jolla oli niin ilmeettmt
elostelijankasvot ja hieman lapsellinen, mutta samalla ryhke kyts?
Ja kuinka tm omituinen tuntematon, jonka mennytt elm ei kukaan
tuntenut ja jonka luonne oli salaperinen arvoitus, oli voinut luoda
valoa asioihin, jotka ennen olivat olleet hmryyden peitossa? Kaikki,
mihin hn ryhtyi, vaikutti nerokkaalta ja sai osakseen ihailua. Varmaan
hn oli suunnattoman rikas. Mutta mist hnen rikkautensa johtuivat?
Hnen keksintns olivat tosin suurenmoiset, mutta eivt olleet sen
laatuiset, ett olisivat tuottaneet miljooneja. Paroni de Nozier jatkoi
kuitenkin pelottomasti alkamallaan uralla. Kukaan ei ollut voinut
pst hneen ksiksi. Onni hymyili hnelle, niinkuin se usein hymyilee
niille, jotka askartelevat yhteiskunnan laitamilla. Hn esiintyi kuin
Napoleon, joka mobilisoi meren kaikki rikkaudet lippunsa alle.

Eik hnt vastaan koskaan ollut noussut ainoakaan ksi -- ennenkuin
nyt tll hetkell, kun outo lentokone laski hauraat pyrns hnen
laivansa terskannelle.

Hnt ahdisti nyt tuo kirottu tohtori Fjeld. Hn tiesi ahdistajansa
olevan saman miehen, joka oli voittanut Saimlerin, Huysmannin ja
Delman -- tuon pitkn, vaalean germaanin, joka nyt koetti murskata
hnet. Muutamia minuutteja hnell oli ollut tuo peloton norjalainen
vallassaan, kun Sanchez'n varma lasso oli ollut kiinni lentokoneen
kokassa. Mutta nyt tilanne oli toinen. Argentiinalainen oli, p
murskattuna, syksynyt silliparveen. Lasso oli pudonnut hnen kdestn
ja nyt Erkon ylpe lintu jo leijaili ylhll ilmassa.

Tuohon vihrenkeltaiseen koneeseen eivt pystyneet mitkn kuulat.
Lasso nkyi viel riippumassa siit. Mutta kenenkn Nozier'n miehist
ei onnistunut saada kiinni kydest. Muutamien sekunttien kuluttua
ilmalaiva oli kohonnut yls ja oli matkalla rannikkoa kohti.

Paroni de Nozier hykersi ksin raivosta ja hnen suunsa pursusi
vaahtoa.

"Olemme hukassa", hn huusi yh uudestaan, tuijottaessaan lentokoneen
jlkeen, jonka viel erotti pienen, heikosti loistavana thten
itisell taivaalla.

Courbier astui hnen luokseen. Ranskalainen katsoi halveksien
oppi-isns.

"Teidn tulee olla varuillanne", hn sanoi hiljaa ja melkein uhkaavalla
nell. "Ei ole hyv laivassa vlttmttmn kurin vuoksi nyttyty
raukaksi. Huomenna nostamme ankkurin ja siirrymme aluevesien
ulkopuolelle. Ja sitten annamme hittoja norjalaiselle risteilijlle.
Mit tuo tohtori Fjeld oikeastaan tiet? Hn on nhnyt meidn
sillinuottamme, mutta epilen, tokko hn ymmrsi asioiden todellista
yhteytt. Mehn harjoitamme merikalastusta, eik totta? Ja teidn
nimennehn takaa, ett harjoitamme sit tysin tieteellisell tavalla.
Ei kukaan Stavangerissa aavista, mist syyst silli on tn vuonna
jnyt nousematta, yht vhn kuin Lofotein kalastajat ksittvt,
mink thden turska on etsinyt toisia paikkoja kuin tavallisesti.
Olemme saattaneet Norjan kalastuksen perikadon partaalle. Mutta
sen tietvt toistaiseksi vain ne miehet, jotka ovat tss uivassa
ruumisarkussa verottamassa merta ja sen aarteita. Miehemme ovat kyllin
suuria roistoja, niin ett heihin voimme luottaa. Mutta silloin
emme saa osottaa mitn heikkoutta. Siliissmme on meill nyt
useita miljooneja. Olemme rystneet Skotlannin ja Norjan rannikot,
olemmepa verottaneet Doggermatalikkoakin. Mit voimme pyyt enemmn?
Palatkaamme kotiin!"

Nozier oli tmn pitkn puheen aikana rauhoittunut.

"Unohdatte kapteeni Grnnelandin ja hnen miehens", hn virkkoi
kuiskaten. "Se on seikka, joka vaikuttaa niin, ett p tuntuu
olevan heikossa hartioilla. Ja keltaiset ruusutkin tuottavat meille
ikvyyksi. Tuo tohtori Fjeld toimittaa meidt jonakin pivn hirteen."

Courbier'n kalpeat kasvot nyttivt vielkin kalpeammilta kuunvalossa.

"Jttk hnet minun huostaani", hn sanoi tyynesti ja katseli
haaveksien merelle.

Syntyi hetken nettmyys.

"Mit ajattelette?" paroni kysyi.

Courbier katsoi hneen.

"Ajattelen Evy Westinghousea", hn sanoi puoleksi itsekseen. "Ja sit
piv, jona olen hnen kanssaan lentv suureen seikkailuun."

Hn kntyi killisell liikkeell ympri.

"Mit se oli?"

Nozier kohautti olkapitn.

"En min mitn kuullut", hn sanoi.

"Minusta tuntui kuin joku olisi nauranut", Courbier sanoi.




XXV.

ERS ETU.


Ei ole suinkaan helppo asia miehen, joka on kuusi jalkaa pitk ja
suhteellisen leve, olla piilosilla laivassa, jossa ei ole muita kuin
vihollisia.

Fjeld aikoi ensin pst ksiksi Nozier'n lentokoneeseen. Jos roistot
olivat huomanneet, mist etelamerikalaisen surmannut luoti tuli,
olisi hn yrittnyt paeta belgialaisen isolla kaksitasolla. Mutta
mielikuvitus on usein voimakkaampi kuin kuulo, eik yksikn Nozier'n
miehist epillyt hetkekn, ett Sanchez oli kaatunut vihollisen
lentokoneesta ammutusta kuulasta.

Onneksi itse luonto tuli rohkean norjalaisen avuksi. Paksu pilvi peitti
kuun ja verhosi Nozier'n laivan hmrn, joka teki piilottautumisen
hnelle helpommaksi.

Htikimtt Fjeld konttasi pitkin laivan ulointa reunaa tikapuille,
jotka veivt kokassa olevalle alemmalle siltamalle. Siell ei ollut
ainoatakaan ihmist ja muuten niin hyvin piilotettu ovi laivan
sisustaan oli sellln.

Fjeld ei tarvinnut monta sekunttia pstkseen tikapuille. Mutta hn
pyshtyi epriden kaitaisen rautaoven kynnykselle. Hnt vastaan li
kova valonloiste siit pitkst kytvst, joka tuntui ulottuvan
kautta koko laivan. Mikli hn voi nhd, ei tss paljaassa tunnelissa
ollut ainoatakaan piilopaikkaa. Melkein sen keskipaikkeilla hn huomasi
aukon, joka luultavasti vei johonkin alaspin.

Tarvittiin mit suurinta rohkeutta menn thn valomereen, jossa
ensiminen vastaan tuleva mies ilman muuta huomaisi hnet. Hn riisui
yltn lentopuvun, mutta sen alla oleva urheilupuku herttisi aivan
varmaan pitkn matkan phn huomiota.

Mutta tss maailmassa on olemassa ilmi, jota sanotaan hyvksi
onneksi. Pikkuporvarit eivt tahdo olla siit tietvinn, he kun muka
eivt koskaan tahdo luottaa pelkkn sattumaan. Siihen luottavat vain
pelurit.

Ja kuitenkin on hyv onni vlttmtn ljytippa elmn koneistossa.
Mies tai nainen, joka ei kykene tuntemaan jnnityksen ihmeellist
nautintoa, on kuihtuva ja nivettyv elmn jokapivisyydest.
Suuret miehet ovat pelureita -- joko sitten pelataan rahoista,
ihmiskohtaloista taikka ihmiselmst.

Jonas Fjeldille oli hyv onni kiihoittava elmnehto. Hn ei voinut
taipua tavan snnnmukaiseen lainalaisuuteen. Hnen elmssn sattui
hetki, joina hnen tytyi pelata "punasta ja mustaa" siit, mink
arkipivinen ihminen jostakin syyst pit sangen korkeassa arvossa --
nimittin elmst.

Ei ollut suuria toiveita pst ehjin nahoin tunkeutumisesta vihollisen
luolaan. Hn tiesi nyt, kenen kanssa oli tekemisiss -- ett hnt
vastassa oli hikilemtn ja julma tahto, joka ei vistnyt mitn ja
joka kyttisi valtaansa ja voittoisaa asemaansa rimmisiin asti.

Varovainen ja ajatteleva mies, joka olisi pitnyt trken kuolla omaan
vuoteeseensa, olisi koettanut jrjest niin, ett olisi pssyt pois
tst valtaisesta uivasta ruumisarkusta, joka nytti luodun tulemaan
monen ihmisen naudaksi. Mutta Fjeldin viisaus ei koskaan ulottunut niin
pitklle, ett se olisi tukehuttanut hnen halunsa tarttua tapahtumiin
ksiksi suoraan. Hnen luontonsa mukaista ei ollut viivytell ja
aprikoida -- hn meni suoraan eteenpin uljuudella, joka usein on
puolet voitosta.

Hn kumartui eteenpin ja astui valaistuun kytvn. Laivan sislt ei
kuulunut ntkn, ainoastaan sillipumppujen tasainen jyrin.

kki hn pyshtyi seinss olevan lasiruudun eteen. Hn katsoi suureen
konehuoneeseen, miss sillivirta uiskenteli kuin kimalteleva koski
jttilismiseen sylinterin muotoiseen kattilaan. Keskell huonetta
seisoi kolme miest, jotka pyydystivt kuollutta argentiinalaista
juoksevasta massasta. He olivat saaneet ruumiin yls ja seisoivat nyt
ihmettelemss jotakin merkillist, jota eivt ksittneet. Fjeld
oli heti selvill noitten kolmen miekkosen mietteist. Hn nki
selvsti revolverinluodin jljen miehen niskassa. Eik tarvittu mitn
asiantuntemusta ymmrtkseen, ett luoti oli kulkenut alhaalta pin
takaraivoon ja mennyt ulos aivan vasemman silmn ylpuolelta.

Yksi noista kolmesta miehest psti huudahduksen, joka antoi erlle
miehelle aiheen tulla katsomaan heidn pittens ylpuolella olevasta
valojuovasta.

Fjeld ei kuullut, mit sanottiin, mutta hn nki paroni de Nozier'n
ryppyisten kasvojen pistvn esiin valosta. Ja heti sen jlkeen
paroni asteli verkalleen rautaportaita alas. Hn oli ensimisess
kiihtymyksessn pudottanut monokkelinsa, eik hnen kasvoillaan en
nkynyt tuota alituisen vsynytt ja ivallista hymy.

Fjeld riensi eteenpin. Roistot olivat nhtvsti huomanneet, ett
Sanchez oli ammuttu takaapin eik lentokoneesta. Terslattia rupesi
hnen jalkainsa alla polttamaan.

Hn meni aukolle ja huomasi kierreportaat, jotka veivt laivan
pohjalle. Samassa hn kuuli askeleita ylhlt pin.

Hnell ei ollut muuta kuin yksi keino. Hn kouristi revolverin
vasempaan kteens ja rymi varovasti alaspin kierreportaita, jotka
pttyivt erseen oveen. Sen eteen hn pyshtyi kuuntelemaan. Sislt
hn ei kuullut mitn nt. Mutta pns ylpuolelta hn kuuli
askeleita yh selvemmin. Joku oli tullut siihen kytvn, josta hn
juuri sken oli lhtenyt! Fjeld tunsi olevansa vakuutettu, ett hnt
ei seurattu. Askeleet olivat siksi tyynet. Ne tuntuivat huolettoman
ihmisen kvelylt.

Nyt ei Fjeldill ollut en mitn valitsemisen varaa. Paluutie oli
hnelt katkaistu ja hnen tytyi yritt lyt joku piilopaikka
merkillisen laivan pohjalta. Arvelematta hn vnsi lukkoa ja avasi
rautaoven.

Fjeld pyshtyi hmmstyneen kynnykselle. Hnen edessn oli iso sali
-- jonkinlainen kirjasto. Pitkin seini oli isoja kaappeja tynn
kirjoja ja keskell lattiaa vihrell liinalla peitetty raskas pyt.
Pydll oli hujan hajan sanomalehti ja aikakauskirjoja.

Mutta eniten Fjeldi ihmetytti, ett aivan hnen edessn istui
suurikasvuinen, harmaapinen vanha mies, joka poltteli piippua. Hnen
kasvonsa olivat valoon pin. Ja Fjeld nki hnen olevan sokean.




XXVI.

PORTUGALILAINEN.


Fjeld sulki oven perstn. Sokea ei liikahtanut. Hn oli kuin joku
Rooman senaattoreista, jotka istuivat Forumilla pelottaen raakalaisia
jylhll uhmallaan. Olisi voinut luulla miehen olevan vain kuolleena
tytetyn ruumiin, jos ei savu hnen piipustaan olisi snnllisin
vliajoin noussut tummaa kattoa kohti.

Hnell oli valtava ruumiinrakenne. Hnen karkeat, kulmikkaat
kasvonsa, joissa suuri parta oli aivan hoitamatta, olivat kuin puuhun
veistetyt. Leve suu ja keltaiset hampaat, jotka pitelivt piippua kuin
ruuvipuristimessa, ilmaisivat raakuutta ja voimaa. Mutta silmt olivat
aivan palaneet, syrjt hyvin punakat ja silmmunat aivan painuksissa.

Tuo sokea jttilinen ei nkynyt vlittvn siit, kuka tuli sisn.
Hn tupakoi edelleen synnytten hiljaisen kurinan kuin tiikeri, joka on
lytnyt lepopaikan viidakon takana.

Fjeld katsahti nopeasti ymprilleen. Tm kirjasto oli varmaan joku
keskushalli, josta pstiin eri hytteihin. Siin oli ovia joka puolella.

"Ken siell?" sokea kysyi kki englanninkielell. Hnen nens oli
niin kova ja raaka, ett se olisi voinut sikytt kenet tahansa.

Fjeld vastasi muutamin sanoin ranskaksi. Jttilinen pudisti
krsimttmsti ptn. Sitten hn jatkoi tupakoimistaan. Ilmeisesti
hn ei vlittnyt muista kielist kuin omastaan.

Fjeld ksitti heti, ett tm mies ei voisi panna hnelle mitn
esteit. Hn pisti revolverin takataskuunsa ja astui eteenpin. Hn oli
kuullut askeleet kierreportaitten ylpuolelta ja ymmrsi, ett hnelle
tss valoisassa huoneessa tulisi pian kuumat paikat.

Aivan arviokaupalta hn astui erlle lyhemmll seinmll olevalle
ovelle. Se oli kiinni. Hn koetti seuraavaa, mutta sekin oli lukossa.
Silloin hn juoksi toiselle puolelle ja sai kiinni ovenrivasta juuri
samalla hetkell, kun kuuli ihmisen astuntaa huoneen ulkopuolelta. Ovi
antoi myten. Sen sispuolella oli pilkkosen pime. Mutta Fjeldill ei
ollut muuta keinoa, mikli ei tahtonut joutua ilmi. Hn sulki nopeasti
oven perstn, otti esiin revolverinsa ja odotti, mit tapahtuisi.
Nyt hn huomasi, mit ei ennen ollut nhnyt, ett nimittin ovessa oli
pieni, pyre lasiruutu. Kirjastohuoneesta tuleva valo heitti hmrn
loisteen siihen pieneen hyttiin, jossa hn nyt oli. Se oli makuuhuone
-- leve vuode tytti melkein puolet koko huoneesta.

Muuten oli siin vain pyt, jolla oli muutamia paperirullia ja
vaatenaulakko, josta riippui muutamia pukuja ja ljyvaatteet.

Fjeld selvitteli mielessn tilannetta. Pienest lasiruudusta hn
nki kirjastoon. Sokea mies istui yh samassa asennossa, mutta ei
tupakoinut en niin innokkaasti kuin aikaisemmin. Hn nytti olevan
jollakin tavoin jnnityksess. Hn oli kumartanut pns eteenpin ja
hnen ulkonevat, karvaiset korvansa vainusivat jotakin nt. Sokea oli
ilmeisesti kuullut jotakin, mik ei miellyttnyt hnt. Hn istui kuin
vanha, takkuinen susi, joka on kuullut lampaan mkymist kaukaa ja nyt
hampaat irvess uneksi nuoruutensa aikuisesta ruokahalusta.

Fjeld nki hnen avaavan suunsa. Mutta hn ei kuullut, mit mies sanoi.
Silloin tilanne yhtkki muuttui. Muuan mies tunkeutui sisn siit
ovesta, josta Fjeld oli tullut tuskin minuutti sitten. Hn oli pitk
ja leveharteinen mies, jolla oli punaiset, pivnpolttamat kasvot ja
voimakas hrnniska. Hnell oli levelierinen hattu, jossa oli uhkea
kultanauha. Hnen piirteens olivat raa'at ja kmpelt, mutta hnen
pienist silmistn loisti viekkaus ja kavaluus.

Tll kertaa hn tuntui olevan aika lailla humalassa. Ja humalan
alkuper pisti esiin hnen takataskustaan, josta nkyi aikamoinen
whiskypullo.

"Vai niin, sink siin olet, Jonson", tulija sanoi huonolla
englanninkielell. Hnen nens oli ankara ja voimakas -- hn
tuntui olevan oppinut komentamaan. "Siin sin istut ja haudot kuin
vanha kana, kun itse piru laumoineen raivoaa kannella. Paroni on
niin kiukuissaan, ett hampaat suussa kalisevat... 'Olet humalassa,
Ribeira', se pikku vinti sanoi, 'jos et heti mene nukkumaan ja
huuhtele itsesi kylmss vedess, niin saat luodin koipiisi. Senkin
riivatun juopporatti...' hn sanoi. 'Well, Jonson... En tosiaankaan
lynyt paronia, vaikka olenkin tmn haisevan ruumisarkun kapteeni.
Sill olen sivistynyt mies, Jonson...'"

Hn vaikeni ja nojasi hoippuen pyt vasten. Sokea oli noussut
seisomaan tuolistaan, mutta vaipui huokaisten takaisin.

"Kuulehan, Ribeira", hn sanoi tervsti, mutta jonkinlaisella
saarnanell, "olet parantumaton syntinen. Kerran nuoruudessani koetin
knnytt neekereit virsill ja nyrkiniskuilla. Se ei kynyt pins,
sill neekeri on alhainen elin. Hn ei ole, Jumala paratkoon, paljon
parempi kuin portugalilainen."

Ribeiran pienet silmt sihkyivt suuttumuksesta. Hn oli syntynyt
Coimbran likaisimmissa hkkeleiss eik pitnyt siit, ett hnen
kansallisuudestaan puhuttiin liikoja.

Hn katsoi sokeaa pitkn. Jonsonin toinen ksi piteli piippua, mutta
toinen oli taskussa, ja hness oli jotakin, joka viittasi siihen,
ett tuolla sokealla paholaisella oli taskussaan revolveri. Ja
portugalilainen tiesi kokemuksesta, ett vanha lhetyssaarnaaja ampui
paremmin nen ja vaiston mukaan kuin tavallinen ihminen, jolla oli
nkns tallella.

Viha ja whisky saivat portugalilaisen kapteenin suunniltaan. Sitten hn
kntyi ympri ja astui hoippuen sit ovea kohti, josta Fjeld sken
oli mennyt, potkasi sen auki kiroten, horjui kynnyksen yli sisn ja
heittytyi muitta mutkitta vuoteeseen, johon hn nukkui aivan heti.

Mutta sokea mies istui paikallaan tuolissaan ja kuunteli yh. Jotakin
oli hullusti, sen hn tunsi teroittuneilla aisteillaan. Nyt oli
pidettv silmt auki. Mutta se ei ole vallan helppoa ihmiselle, joka
on auttamattomasti sokea.




XXVII.

ULAPALLE.


"Se riivatun norjalainen", paroni de Nozier virkkoi, katsellen
ymprilleen eprivin ilmein. "Nyt hn pilaa meilt kaikki tyyni.
Meill ei ole muuta tehtv kuin panna hyry plle ja lhte merelle.
Olemmehan pian imeneet kaikki kalat, mit Norjan rannikoilla on."

Paroni asteli krsimttmn edestakaisin rakennuttamansa Noakin arkin
katolla. Hnen alapuolellaan oli tuo valtainen nuotta.

Paronin ajatukset kntyivt yhtkki toiseen suuntaan. Hn nauroi
neen ja katkerasti:

"Tuossa on kaikki, mit Stavangerin silyketehtaat ikvivt", hn
sanoi hetken vaiettuaan. "Olemme saattaneet ne lakkautuspalkalle,
Jean Baptiste. Koko rannikon olemme raapineet puhtaaksi. Muistatteko,
kuinka sanomalehdet valittivat, ett kevtkalastus oli eponnistunut?
Kalat olivat tulleet hulluiksi ja unohtaneet vanhat reittins. Turska
oli kokonaan hylnnyt Lofotein saaret. Storegrundilla Aalesundin
luona vallitsi nlkvuosi, ja nyt ovat myskin anjovis ja brislinki
peruuttaneet tulonsa. Otaksun herrojen Lorientiss ja Concarneaussa
hykertvn ksin tyytyvisyydest, sill tn vuonna ei norjalaisia
sardiineja ole oleva liikoja. Olemme hankkineet heille hyvityst,
Courbier, monien vuosien huolista ja siit raivosta, jonka norjalaisten
tuotteiden tunkeutuminen maailmanmarkkinoille oli synnyttnyt. Ja miss
on syy? Tss hirviss. Se on meren herra ja valtias. Sit sanotaan
ruumisarkuksi. Varsin hyv. Se on Norjan kalastuksen ruumisarkku.
Sanokaahan, Jean Baptiste, muistatteko tohtori Hjortin Bergenist?
Hn on hyvin etev mies. Hn tiet yht ja toista ja on selvill
semmoisestakin, jota ei tiedkn. Tapasin hnet Monacon ruhtinaan
huvilaivassa. Hn sanoi minulle: Olemme psseet niin pitklle,
ett erinisist ilmastosuhteista voimme etukteen nhd, tuleeko
hyv tai huono kalavuosi. Professori Helland Hansenin kaaviomaiset
taulut ilmaisevat meille kalastustoiveet hmmstyttvn selvsti ja
yht varmasti kuin ilmapuntari. Voin siis ennakolta sanoa, ett tn
vuonna tulee erinomainen kalansaalis. En voi erehty. Laskelmamme ovat
yleens osottautuneet niin varmoiksi, ett ne otetaan huomioon Bergenin
prssiss. -- Sittemmin nhtiin, ett Bergenin herrat olivat oikeassa.
Mutta he olivat unohtaneet laskuistaan ern seikan."

"Mink niin?" Courbier kysyi hajamielisesti, tuijottaen maalle pin,
miss Vidingsn majakka halkaisi pimeytt.

"Inhimillisen neron", Nozier vastasi ylpen. "Sen voiman, joka on
tehnyt meidt meren herroiksi."

Courbier teki kdelln hermostuneen eleen.

"Unohdatte ern asian", hn vastasi kylmsti, "nimittin sen, ett
turvallisuutemme on uhattu. Meren elimet ovat kyll vallassamme, mutta
ihmiset eivt viel ole jaloissamme. Miehet, jotka ovat laivassamme,
eivt ole Herramme parhaita lapsia. Heiss on tuskin ainoatakaan,
joka ei olisi ollut tekemisiss rikoslain kanssa. Kukaan meist ei
kammoaisi tehd murhaa. Ja nyt viimeksi on omallatunnollamme kapteeni
Grnnelandin hieman salaperinen katoaminen. Jos tuo vaaleatukkainen
tohtori on niin etev kuin sanotte, niin hn voi saada luultavasti
meidt kaikki hirsipuuhun. Sill tm onnistunut, mutta luvaton
kalastuksemme ei tietysti ole mitn verrattuna niihin muihin
synteihin, jotka ovat niskoillamme. Sanon niin kuin asia on, de Nozier.
Tm ei sovi minulle en. Elmss on muitakin puolia kuin silli,
kalastus ja murhat. Haluaisin antautua tuottavaan ja rehelliseen
toimeen."

"Olette kynyt todella lapselliseksi viime aikoina", de Nozier sanoi
ivallisesti. "Ymmrrn kyll, kuinka asiat ovat. Sitten kun Evy
Westinghouse loi teihin katseen kauniista silmistn, olette ruvennut
tulemaan lapseksi uudestaan."

"Erehdytte", Courbier sanoi nell, joka vapisi krsimttmyydest.
"Olen vain uudestaan muovannut elmni ohjelman. Ei kai olisi
vahingoksi kenellekn meist, jos min tavalla taikka toisella saisin
ksiini nuo amerikalaisen neitosen miljoonat asiamme hyvksi. Min
tunnen dollarineitoset. Olisin tosiaankin iloinen, jos onnistuisin
valtaamaan tuon kauniin kultalinnun, miss Evyn."

De Nozier ei vastannut kotvaan.

"Naiset ovat meidn kirouksemme", hn murahti lopuksi itsekseen. "Ne
leikkaavat kuin Delila meidn hiuksemme. Ne kiemurtelevat tahtomme
ympri kuin tahmaiset matelijat. Ne turmelevat tarmomme. Piru viekn
ne kaikki tyyni... Ja lhtekmme nyt merelle... Oletteko nhnyt
Ribeiraa?"

"Hn oli tietysti humalassa. En ymmrr, minkthden siedtte tuota
likaista portugalilaista. Hn pilaa kaikki kirotulla juomisellaan.
Lhetin hnet alas nukkumaan humalan pstn..."

"Suon teille anteeksi, mit sanotte Ribeirasta. Hn on paras kaikista,
mit meill on laivassa. Nuo portugalilaiset ovat omituista vke. Ne
ovat jollakin tavoin eristytyneet kaikesta, mik tavalla tai toisella
on yhteydess omantunnon kanssa. Ja ne ovat -- tavallaan syyst --
ylpeit paheistaan. Ribeira on erinomaisen arvokas verikoira. Ja hn
juo pian itsens kuoliaaksi. Mutta hn on mainio merimies ja tuntee
tmn laivan paremmin kuin min itse. Meidn on kaadettava muutamia
sangollisia vett hnen phns -- hnen tytyy auttaa pohjakoneiston
kyntiinpanossa. Ja te voitte laittaa, ett ankkuri nostetaan yls.
Ja sitten lhdemme matkaan. Meill ei ole vara hukata aikaa. Vetk
nuotta kokoon. Silli ei ole kuitenkaan en paljon jlell. Ja
antakaa kaiken kyd niin nopeasti kuin suinkin mahdollista. Saamme
kyll seuraa matkallemme -- suurta seuraa. Siit Ribeira ja min
pidmme huolen. Ja muistakaa, ett meidn tytyy olla parissa tunnissa
aluevesien ulkopuolella, sill muuten voimme saada norjalaisen
torpeedon kupeeseemme. Norjalaisten risteilijin kanssa ei ole
leikkimist."

"Kyll", Courbier vastasi, katsoen pitkn Vidingn valkeata loistoa
kohti. "Ja mihin otamme suunnan?"

Nozier'n kalpeat kasvot loistivat aavemaisina heikossa kuunvalossa.

"Ja sit viel kysytte. Suuntamme on selv. Olen aikonut puhdistaa
myskin Dogger-matalikon, ennenkuin menemme purkamaan Antverpeniin."

Courbier muuttui vakavaksi.

"En tahtoisi mielellni antautua tekemisiin englantilaisten kanssa. Ne
ovat kovakouraisia."

Paroni katsoi ivallisesti hymyillen lhint miestn ja uskottuaan.

"Nhtvsti ette ymmrr hituistakaan tt asiaa", hn virkkoi. "Kukaan
ei voi kielt meit kulkemasta Dogger-matalikon yli neljn peninkulman
vauhdilla. Me emme pyshdy, ennenkuin Vlissingenin majakka rupeaa
nkymn."

"Ja sitten?"

"No, silloin kampela ja turska ovat jttneet isiens matalikon
seuratakseen meidn mukanamme vaikkapa maailmanriin."




XXVIII.

LHETYSSAARNAAJA.


Sokea mies istui kirjastossa kauan hiljaa ja kuunteli. Unohtipa hn
piippunsakin, joka sammui hnen kteens. Karvaiset korvat, jotka
trrttivt nelikulmaisesta pst kuin kaksi siipe, liikkuivat
edestakaisin kuin tahdissa, seuraten jotakin kaukaista ja salaperist
nt.

Hn kumarsi ptn eteenpin ja aukaisi suunsa, samalla kun hnen
sieramensa vrhtelivt jnnityksest.

Mit tuo sokea mies oli saanut korviinsa? Ei oikeastaan yhtn
mitn. Mutta verenvaisto hnen sielussaan ilmaisi hnelle, ett joku
tuntematon vaara oli uhkaamassa.

Kerran Jonson itsekin oli ollut ajamassa takaa ihmisi. Hn oli
alottanut lhetyssaarnaajana Afrikan rannikolla, minne ers
Charlestonin seurakunta oli hnet lhettnyt. Hn saarnasi niin,
ett Kongon neekerit kuolivat siit, ja Herramme nimiss hn kiristi
heilt kautshukkia ja norsunluuta. Belgian hallituksen oli lhetettv
erityinen virkamies Kongoon, miss Jonson teki entisist ihmissyjist
proselyyttej, tutkimaan hnen harrastuksiaan. Lhetetty nuori upseeri
totesi pian, ett lhetyssaarnaaja oli suuri roisto, ja oli kyllin
varomaton sanoakseen mielipiteens asiasta suoraan julki. Silloin
Jonson yhtkki unohti ne raamatun paikat, jotka yleens mainitaan
viidennen kskyn yhteydess. Hn iski upseerin kuoliaaksi ja ajoi
hnen seuralaisensa pakoon. Sitten hn otti haltuunsa sen pienen
siipilaivan, jolla upseeri oli tullut, lastasi sen tyteen kautshukkia
ja norsunluuta aina savupiippua myten ja onnistui monien yllisten
ja vaarallisten seikkailujen jlkeen psemn pient jokea myten
suurempaan vesistn, kunnes tuli viimein merelle.

Myhemmin hn kokonaan luopui tavoistaan metodistina ja tuli hyvin
yksinkertaisesti pahantekijksi. Nyt hn istui tss salaperisess
laivassa harvinaisena kummallisuutena. Hn oli ainoa elossa oleva
siit ryvrijoukosta, joka aikanaan oli rystnyt amerikalaisen
jttilislaivan The Eaglen ja upottanut sen miehistineen pivineen.
Mutta sen tapauksen jlkeen hnest oli tullut parantumattomasti sokea
ja avuton. Aivankuin paholaisen ihmeen kautta hn oli pelastunut ja
ert kyht Bermudan salakuljetusta harjoittavat kalastajat olivat
pelastaneet ja auttaneet hnet kuiville. He saivat hnet erseen
belgialaiseen hyrylaivaan ja koska hnell oli rahoja, onnistui
hnen tavata vanha portugalilainen ystvns Ribeira, joka isllisen
hyvntahtoisesti korjasi hoitoonsa hnet ja hnen hallussaan olleet
pomat.

Kaikkia nit merkillisi tapahtumia vanha kunnianarvoisa murhaajapappi
mietiskeli istuessaan kuuntelemassa vainuamaansa vaaraa. Tultuaan
sokeaksi oli tm hnen mieluisimpia tehtvin.

Hn olisi kernaasti huutanut Ribeiraa, mutta ksitti erinomaisen
ystvns olevan niin kovin juovuksissa, ettei tm voisi tajuta sokean
miehen hienoa pedonvainua.

Jonson spshti. kki hn tuli ajatelleeksi miest, joka oli tullut
huoneeseen ennen portugalilaista. Kukahan hn oli. Ne eivt olleet
Nozier'n laahustavat askeleet eik myskn Courbier'n notkeaa,
mutta melkein kissamaista hiipimist. Hn ei ollut tuntenut myskn
ranskalaisen hajuveden tuoksua eik yleens mitn erikoista tuoksua
siit miehest, joka niin levollisesti ja hiljaa oli mennyt hnen
ohitsensa.

Siinkhn vaara piili? Jonson nousi puolittain tuoliltaan, mutta
vaipui heti takaisin huokaisten. Viel kerran hn spshti, hnen
korviinsa oli tullut joku hiljainen ni.

Mithn se oli? Hnest tuntui joku liikkuvan Ribeiran hytiss. Kuului
aivan silt kuin raskas ruumis olisi pudonnut lattialle.

No -- luultavasti juopunut unissaan putosi vuoteestaan. Mutta samalla
hn tunsi jotakin omituista, melkein imel hajua...

Jonsonin mietiskelyt keskeytyivt siihen, ett kytvst kuului
askeleita, jotka lhestyivt. Tulossa oli Nozier, mutta hn ei vetnyt
jalkoja perstn niinkuin hnen tapansa oli. Hnen kyntins oli
levotonta ja nopeaa, mik viittasi siihen, ett belgialainen oli
kiihtyneess mielentilassa.

Seuraavassa silmnrpyksess ovi avautui ja Nozier pyshtyi
kynnykselle. Jonson tunsi vaistomaisesti, ett hn oli hyvin
hermostunut ja levoton.

"Onko Ribeira tll?" hn kysyi levottomuudesta vapisevalla nell.

"Hn on mennyt hyttiins", Jonson vastasi kiukkuisesti.

"Olemme pahassa pulassa, Jonson", paroni sanoi. "Soisin sinun nkevn
paremmin kuin mit net, sill nyt tarvitsemme sinun kaltaisiasi
miehi. Olemme saaneet pirun kimppuumme, eik hnest ole helppo pst
irti. Hn oli meill jo kiinni, mutta hn petti meidt viekkaudellaan."

"Kenest puhut?" Jonson kysyi.

"Miehest, jonka kanssa sinullakin on selvittmttmi asioita.
Hnest, joka ajoi kaikki James Mortonin miehet kuolemaan -- tohtori
Jonas Fjeldist."

Tuolissa istuva sokea kalpeni valkeaksi kuin ruumis, mutta tyhjien
silmkuoppien ymprill olevat reunat tulivat hehkuvan veripunaisiksi.

"Ja sin pstit hnet ksistsi", Jonson sanoi nell, josta uhkui
hillitty viha ja raivo. "Luulisi teidn kaikkien olevan sokeita.
Ettek viel ole psseet ksittmn, ett tuon tohtorin kanssa ei
ole leikkimist? Tappakaa hnet, sanon min, milloin ja miten tahansa
saattekin hnet ksiinne. lk pstk hnt lukemaan ismeitns,
sill hn psee pakoon jo ennen kuin on pssyt viidenteen rukoukseen.
Min tunnen hnet -- hn siet joutua ihmissyjien nakerrettavaksi
pala palalta. Hnet pitisi..."

Jonson hillitsi mielens. Hytist kuului synkk, koriseva kuorsaaminen.

"Senkin juopunut sika", hn murahti.

Nozier rypisti kulmakarvojaan, astui Ribeiran hytin ovelle, aukaisi
sen ja sytytti valon. Sngyss makasi portugalilainen oikosenaan
levelierinen hattu vedettyn syvlle silmien yli. Hn kuorsasi kuin
virtahevonen ja kasvojen alapuoli oli punainen ja phttynyt.

"Ribeira!" belgialainen huusi ja tyrkksi hnt kylkeen. "Yls siit
auttamaan pohjakonetta kyntiin! Ja mit hittoja sin oikeastaan imet
sissi? Tllhn haisee kuin apteekissa."

Portugalilainen hyphti pystyyn psten maansa kielell rehevn
kirouksen.

"Sinun ei pitisi juoda niin paljon, Ribeira", belgialainen sanoi
pysytellen hnest kunnioittavan matkan pss. "Sin paisut kuin
iilimato. Tuskin tunnen sinua. Mutta nouse nyt yls."

Portugalilainen vastasi vain tyytymttmsti mristen. Sitten hn veti
hatun syvn kasvoilleen ja lhti epvakaisin askelin paronin perst.

Entinen lhetyssaarnaaja istui yh paikallaan korvat hrss, raapien
tukkaansa ja mietiskellen jonkun pulmallisen kysymyksen ratkaisua.




XXIX.

KALASTAJALAIVA.


"Sinun ei pitisi juoda niin paljon, Ribeira", de Nozier jatkoi neuvoen
kulkiessaan edell laivan sisosiin vievi leveit kiertoportaita.
Portugalilainen murahti muutamia epselvi sanoja hampaittensa vlist.

"Vai niin, olet sill tuulella", paroni lissi lempesti ja
ystvllisesti, niinkuin puhuisi sairaalle lapselle. "Pid varasi,
ett et mene nurin niskoin." He olivat nyt kumpikin tulleet kapeaan
kytvn. Heikko ni ilmaisi heidn olevan aivan pumppulaitoksen
alla, joka imi sillin ja muun kalan aparaatteihinsa, joitten tehtvn
oli valmistaa markkinoille meren rettmt rikkaudet. Paroni aukasi
matalan oven ja astui puolipimen huoneeseen, jota valaisi vain kaksi
opalinvrist lamppua. Hn pyshtyi kuuntelemaan.

"Kuulen, ett olet antanut kskyn panna koneen kymn. Vkesi kyll
hoitaa sen asian. Ja nyt he lappavat sisn nuotankysi. Onneksi eivt
kaikki ole yht humalassa kuin sin. Mutta nyt on sinun laitettava,
ett saamme hyvn vauhdin. Panehan pohjakoneen kosketin paikoilleen."

Portugalilainen astui taustassa olevan suuren koneiston luo ja tarttui
erseen vipuun.

"Kirous ja kuolema!" Nozier kiljui raivoissaan. "Piruko sinua
riivaa? Onko viina aivan trvellyt aivosi? Voisi luulla sinun olevan
lyseolaisen, joka on ensimist kertaa ollut hutikassa eik vanhan
kokeneen ja parkitun juoppolallin. Etk ne, kuinka hullusti teet? No,
tuhat tulimmaista! Oikealle! No, nyt..."

Kuului synkn suriseva ni aivankuin jttiliskelloa olisi vedetty
kyntiin. Ja yhtkki rupesi lattia loistamaan samalla opalinvrisell
kiillolla, joka muutenkin tytti huoneen. Nyt voi helposti nhd, ett
lattia oli paksusta lasimaisesta aineesta. Mutta omituisinta olivat ne
kaksi suurta kuulaa, jotka vhitellen tulivat nkyviin vedess Nozier'n
jalkojen alta. Niitten nkeminen tuntui hetkeksi entist enemmn
hmmentvn humalaista, joka yh seisoi koneistoon nojaten.

Noista kuulista hohti ihmeellinen, maitomainen loisto. Ne olivat
vhintin viisitoista jalkaa lpimitaten ja olivat nyt pari metri
vedenpinnan alapuolella. Niist vesipisaroista ptten, jotka voi
nhd kuulien takana, laiva kulki jo nyt hyv vauhtia.

"Nyt voimme vnt valoa", de Nozier sanoi... "No, hitto vie, oletko
senkin unohtanut? Luulisi sinun juoneen pulituuria eik portviini."

Juopuneen iso ksi haparoi etisimpi koskettimia, kunnes belgialaisen
hijy, mutta hyvksyv mrin ilmaisi hnelle, ett hn nyt oli
oikeassa.

Valkea valo tytti yhtkki huoneen. Se tuli noista molemmista
kuulista, jotka levittivt ihmeellist, himme valosumua. Kuulien
vliss liikkui pieni kohiseva laine ja ymprill oleva vesi sai syvn,
salaperisen loisteen.

Paroni de Nozier istahti pienelle tuolille ja katseli syvyyteen
tyytyvisesti hymyillen. Hn oli kuin taikuri, joka oli loihtimassa
esiin meren ktkettyj piilottelevia henki. Monokkeli silmkulmassa
hn istui puhellen itsekseen kuin mies, joka on tottunut olemaan yksin
ja joka haluaa kuulla omaa ntns.

"Oikein hyv!" hn virkkoi lyhyeen, khesti naurahtaen. "Tss on
vuosisadan suuri arvoitus salattuna. Me olemme sen keksineet, Ribeira.
Katso, kuinka ne loistavat tuolla alhaalla! Siin on kaksi silm,
jotka voivat nhd. Ne ovat 'meren silmt'! Ota huomioon tuo himme
porsliiniloisto. Eivtk olekin kuin luolakalan silmt? Ja eik olekin
niill sama lempe petoelimen kiilto, joka on kalkkarokrmeen
silmiss... Sin olet oppimaton mies, Ribeira. Ei ole mitn iloa
keskustelusta sinun kanssasi. Olet rohkea, tunnoton ja verenhimoinen.
Mutta tiede on sinulle hmr asia. Sielusi on vanhentunut, Ribeira.
Muistutat Rubensia. Ylensymisesi ja juopottelusi ovat suunnattomat
ja taitamattomuutesi on eittmtn totuus. Muuten heittytyisit
polvillesi minun jalkoihini ja kumartaisit minua -- neroa. Mutta
jrkesi, ystvni, ei riit siihen... Sanohan, etk lapsuudessasi ole
kuullut puhuttavan Hammelin rotanpyytjst?... Vai et... Vai niin,
et ole koskaan kuullut tuosta merkillisest miehest, joka ksitteli
huiluaan niin, ett kaikki rotat tulivat hnen perstn. Ne juoksivat
kilvan hnen kintereilln -- huumautuneina -- haltioissaan... Ne
eivt muistaneet syd, kun kuulivat hnen ihmeellisen soittimensa
sveleit -- ne unohtivat leikkins ruokakauppiaan jauhomakasiinissa
-- ne kulkivat vain tuon kalpean miehen perst jykin katsein ja
hrss korvin... Min olen hnen sukuansa, Ribeira. Huilusta ei
minulla ole hyty. Mutta minun silmni houkuttelevat -- kalpeat,
imevt silmni, jolla on meren oman sielun loisto. Etk ole kuullut,
ett Coimbran kalastajat ripottelevat vanhaa porsliinia meren pohjalle
houkutellakseen kaloja verkkoihinsa? Mutta minun silmni tuolla
alhaalla sitovat kalan sielun. Ne tekevt sen pst pyrlle. Ne
houkuttelevat luokseen kalaparven niinkuin tuo tarinan mies Belsebubin
armosta houkutteli rottia ja lapsia Hammelin kaduilla. Katso, katso..."

Ja todellakin -- alhaalla syvyydess tuli kaikki eloisaksi. Siell
kiilsi ja loisti -- hopeanvalkoinen massa. Joka taholta tulvi kaloja.
Ensin yksitellen, mutta sitten suurissa parvissa. Ja kaikki samaan
suuntaan, tyhmt silmt jyksti thdttyin tuota opalinkalpeata
loistetta kohti.

Silloin paroni de Nozier nousi seisomaan ja nauroi.




XXX.

YLLTYS.


Ihmisen nauru on varma mittari hnen lylleen ja temperamentilleen.
Ei kukaan tied, mit ihmisess asuu, ennenkuin hn avaa suunsa
nauruun. Typer ihminen paljastaa itsens pian jyrisyttmll kuuluviin
tyhmyytens -- viisas ktkeytyy hillittyyn hymyyn.

Paroni de Nozier nauroi nhdessn sen suunnattoman kalapaljouden,
joka kerntyi omituisten porsliinisilmien ympri. Belgialainen psti
semmoisen nen, joka muistutti enemmn krmeen sihin kuin naurua.
Olutmaha saksalainen olisi sit tuskin sanonut nauruksi. Mutta ilmeist
oli, ett hn nautti tilanteesta.

Omituisempaa nky kuin tm kalanvaellus ei kai kukaan ole nhnyt. Nuo
valkeat kuulat vaikuttivat kuin hirve magneetti, joka veti luokseen
kaiken, mit meress elv oli. Ensin tulivat tyhjennetyist nuotista
silliparvet -- jotka juuri olivat psseet irti vankeudestaan. Valkeat
silmt vetivt niit luokseen vastustamattomalla voimalla. Ja pian
liittyi thn omituiseen kulkueeseen toisia kaloja. Tuolla tuli seiti
ja tuolla tuli turska, ja niitten joukkoon yhtyivt vhitellen suurten
syvyyksien mustat ja inhottavat asukkaat. Kaikista meren asukkaista oli
tll tullut ystvi. Nopeat petokalat olivat kadottaneet ahneutensa
ja pyrivt nyt iloisina sen ihmeellisen voiman vaikutuksesta, joka
kahlehti heidn silmin.

Yhtkki lennhti joukkoon suunnaton nuoli. Sen muodostivat
sadattuhannet juovikkaat kalat, jotka tunkeutuivat sillin ja turskan
joukkoon ja yhtyivt suunnattomaan kulkueeseen. Ne olivat makrilleja
-- meren siroja asukkaita. Ja yh tuli uusia kaloja -- piikkikampela
ja vilukala, delfiini ja pikkuhai. Kaikki tulivat pitkiss,
loppumattomissa jonoissa.

"Eik tm muistuta mieleesi jotakin, Ribeira?" paroni kysyi.
"Etk ne... Sehn on loppumatonta hautajaiskulkuetta. Kaikki nuo
tuolla alhaalla seuraavat meit, kunnes kuolevat nlkn. Niitten
silmterien ja suurista porsliinikuulista lhtevn loiston vlill on
terssilmukka. Mitkn elimet eivt ole niin herkki hypnoottiselle
vaikutukselle kuin kalat. Kun niill ei ole suojaavia silmluomia,
ovat ne helposti alttiita niille magneettisille voimille, jotka ovat
erinisten kaasusekoitusten loistossa. Monet ovat olleet oikealla
tolalla. Mutta kukaan ei ole aavistanut, kuinka vrjtty porsliinikuula
voi kiehtoa kalojen silmtert. Min yritin kauan, ennenkuin lysin sen
vrin, joka voimakkaimmin vet puoleensa kalan silm. Mutta sekin
minulle onnistui, rakas Ribeira. Tuossa net tuloksen..."

Nozier vaipui ajatuksiinsa.

"Bergeniss asuu kelpo vke", hn jatkoi hetkisen kuluttua, "joka
harjoittaa sillin ja muitten kalojen pyynti. Monessa suhteessa he
ovat vallan verrattomia. Heill on ajatuksia ja he ennustavat, kuinka
kalastus kunakin vuonna onnistuu. Heill on sanomalehti, jonka nimi
on 'Fiskets Gang' ja siin on paljon hyvi neuvoja ja ohjeita. Mutta
tn vuonna he ovat tehneet erehdyksen -- surkean erehdyksen. He
olivat ennustaneet hyv kalavuotta. Mutta kuinka on kynyt? He ovat
saaneet huonoimman saaliin satoihin vuosiin. Koko rannikolla ei puhuta
muusta kuin kalastajain ja kalakauppiaitten perikadosta. Stavangerin
silyketehtaat eivt ole saaneet sataa tynnyri silli. Koko mahtava
jrjest horjuu perustuksiaan myten. Me olemme sen kukistaneet,
Ribeira, aivan niin kuin te kukistitte tuon riivatun kapteenin ja
hnen hyrylaivansa meidn aluksemme rautakylkien vliin. Tuo kelpo
Grnneland -- hn ja hnen miehens katosivat jljettmiin. Monelle on
kyv samalla tavalla. Toivon vain, ett olisimme saaneet vangituksi
tuon riivatun tohtorin laivamme tershampaitten vliin ja jauhetuksi
hnet sillijauhoksi. Hnest olisi tullut mainiota lannoitusainetta.
Ha, ha, ha!..."

Jos de Nozier'n takana istunut tummapintainen portugalilainen ei
olisi ollut niin kovin juovuksissa, olisi hn ehk huomannut, ett
paronin naurussa oli jotakin vkinist. Ja jos Ribeira olisi ollut
ihmistuntija, olisi hn tehnyt sen johtoptksen, ett de Nozier'n
hermostunut puheliaisuus johtui siit sikhdyksest, joka vijyi hnen
pelkurimaisessa sydmessn.

"Olisi hauska tiet", hn jatkoi yksinpuheluaan, "mit tuo pirun
tohtori nyt keksii. Hnen kanssaan ei ole leikkimist. Saimler pelksi
hnt kuin ruttoa ja Jaap van Huysmann sanoi hnen olevan maailman
merkillisimpi miehi. No -- minua hn ei vlt. Hn ei ole muuta kuin
ihminen. Oo, jospa hn vain olisi tss!"...

"Toivomuksenne voi helposti toteutua", syv bassoni virkkoi hnen
takanaan.

Nozier nousi istuimeltaan nopeasti kuin salama ja kntyi ympri.
Portugalilainen seisoi siin pitkn ja uhkaavana. Mutta hnen tummat
silmns olivat muuttuneet sinisiksi ja suuren lierihatun alta
pilkistv tukka oli vaalea.

"Kuka olette?" belgialainen shisi pelstyneen.

"Olen se, jota etsitte. Olen tohtori Jonas Fjeld."




XXXI.

MERKILLINEN VIERAS.


Stavanger oli juuri hernnyt. Tm kaupunki nousee varhain jalkeille.
Se on tottunut kovassa ja kiivaassa kilpailussa pitmn silmns auki.
Kello oli juuri lynyt kahdeksan ja laitureilla ja makasiineissa oli
vilkasta hyrin. Olivatpa konttoritkin avanneet ovensa.

Suuren silyketoiminimen Bjelland & Co:n avaran liiketalon
portinvartija istui poltellen aamupiippuaan ja katseli tutkivasti
kirkasta syystaivasta. Oli kaunis aamu -- ei pilvenhattaraakaan ollut
nkyviss, ja tuulet lauloivat iloista aamulauluaan satamasta.

Yhtkki hn spshti. Kulman takaa kntyi omituinen olento. Nytti
aivankuin rakennusta lhestyv muukalainen olisi ollut sodassa taikka
seisonut plln suossa. Mutta silti hn nytti yht huolettomalta.

"No, mihin matka, ystvni?" portinvartija kysyi naurahtaen.
"Nytttep olleen aikamoisella seikkailulla, vai mit?"

Hnen piti juuri jatkaa, mutta huomasikin, ett se ei ollutkaan poika,
jonka kanssa hn jutteli, vaan vahtisotilaan tapaan puettu nuori tytt.
Portinvartija huomasi, ett hnell oli hyvin kaunis vartalo. Mutta hn
ei voinut tarkoin eroittaa kasvonpiirteit, jotka olivat lian peitossa.
Pienen, kudotun myssyn alta nkyi tuuhea tukka, joka alkujaan oli ollut
kullankeltainen, mutta joka nyt mudan peittmn riippui suortuvina
korvien ja kaulan yli.

Portinvartija rypisti kulmiaan, sill tm oli nyt ilmeisesti semmoinen
olento, jota poliisipytkirjoissa sanotaan epiltvksi henkilksi. Ja
hnen ihmetyksens ja epluulonsa kasvoivat, kun tuo merkillinen olento
pyshtyi aivan konttorirakennuksen eteen tarkasti tutkimaan suurta,
kullattua nimikilpe. Mik hiton kummallinen naikkonen tm oli, joka
kuljeskeli kadulla kustantamatta naamaansa hiukan saippuaa ja kampaa
aamusiivoukseensa?

Mutta nuori nainen ei ollut siit millnskn. Hn astui suoraan
portinvartijan luo ja kysyi englanninkielell:

"Onko herra Bjelland tavattavissa?"

Portinvartija oli olevinaan sivistynyt mies, mutta vieraita kieli
hn ei osannut. Hn ymmrsi kuitenkin, ett nainen tahtoi puhutella
herra Bjellandia. Mutta se ei kynyt pins -- elettiin vaarallisia
aikoja, ja oli noudatettava varovaisuutta. Eik portinvartija kaikessa
arvokkuudessaan ottanut piippua suustaan, vaan asettui keskelle ovea,
vielp sangen mielenosotuksellisella tavalla.

Mutta sit hnen ei olisi pitnyt tehd. Sill miehenvaatteissa oleva
nainen tyrkksi hnet syrjn odottamattomalla tytyksell ja kiepahti
ilman muuta hnen ohitsensa, ennenkuin hn sai otetuksi kallisarvoista
piippua suustaan ja kytetyksi ksin.

Kaikki tapahtui silmnrpyksess, ja kun portinvartija loukkaantuneena
huudahtaen yritti tarttua tuota rohkeata vierasta takin liepeeseen, ei
hn kerinnyt muuta kuin nhd kaksi siroa nilkkaa katoavan portaisiin.

Pttvisin elein portinvartija laski piipun syrjn ja loikkasi
viidell harppauksella portaat yls. Mutta ennenkuin hn psi
ensimiseen kerrokseen, kuuli hn konttorin oven sulkeutuvan
epilyttvn naisen perst. Hn syksyi sisn, mutta kohtasi jo
eteisess herra Bjelland nuoremman, joka hyvin kylmsti kysyi: "Mit te
haette?"

Rehellinen Kerberos sopersi anteeksipyynnn ja perytyi korvat
lurpallaan takaisin paikalleen piippunsa luo mietiskelemn asioita,
joita ei ksittnyt.

Tuo merkillinen, miehen vaatteisiin puettu nainen oli sill vlin
istuutunut syvn nojatuoliin sisemmss konttorihuoneessa. Liikkeen
iks pllikk seisoi hnen edessn ja katseli ihmeissn tuota
nahkapllystiseen nojatuoliin vaipunutta, kokoon lyyhistynytt
olentoa.

"Ette suinkaan tunne minua?" nuori nainen kysyi raukeasti.

"Kyll", Bjelland vastasi nauraen. "Olette miss Westinghouse, mutta
mynnn, ett juuri tll haavaa ette paljon muistuta sit hurmaavaa
naista, joka minulla oli kunnia tavata tohtori Fjeldin luona."

Puhuteltu nousi kki seisomaan. Vsynyt ruumis oli jlleen saanut eloa.

"Niin", hn sanoi, "tohtori Fjeld, niin! Tulen hnen luotaan. Hn on
vaarassa. Meidn on riennettv hnen avukseen. Ymmrrttek? Aivan
heti."

Bjelland katsoi hnt tervsti.

"Tehkmme niin", hn sanoi. "Mutta ensin on teidn levttv. Nyttte
saaneen kokea yht ja toista viime yn."

"Olen hirven vsyksiss", neito vastasi, "Ja minun on kauhean
nlk -- --"

Bjelland soitti ja seuraavassa silmnrpyksess ilmestyi portinvartija.

"Hankkikaa aivan heti tlle neidille jotakin sytv. Ottakaa auto ja
ajakaa Grand Hotellin ja hankkikaa sielt mit hyvns."

Portinvartija heitti salavihkaa silmyksen nojatuolissa istuvaan
naiseen, pudisti ptn ja katosi ovesta.

Evy Westinghouse yritti nauraa.

"Varmaan olen hirven nkinen", hn virkkoi, likaisella pikku
kdelln koetellen sekaantuneita kiharoitaan. "Tm menee yli
voimieni. Ja tm hirmuinen jnnitys!... Oi, mik seikkailu!"

"Miss on tohtori Fjeld nyt?" Bjelland kysyi.

"Hn on vihollistensa ksiss", neito vastasi huolissaan. "He eivt
olleet viel huomanneet hnt minun lhtiessni uivalta ruumisarkulta,
jonka lysimme muutamien peninkulmien pss Skrudesnesist. Hn on
toistamiseen pelastanut henkeni. Min tottelin hnen nimenomaista
kskyn ja lensin tnne. Laskeutuessani maahan syksyin suohon.
Lentokone on nyt siell. En voinut tehd muuta, sen vakuutan. Olin
hirven vsyksiss ja hermostunut. Jnnitys tappaa minut ja meidn
tytyy pelastaa tohtori Fjeld, meidn tytyy. Tuolla merell on
vihollinen, meidn vihollisemme, Stavangerin vihollinen ja maan
vihollinen. Se on muserrettava -- niin, se on muserrettava..."

Viimeiset sanat hn huudahti hurjassa kiihkossa. Hnen voimansa olivat
lopussa ja huokaisten hnen pns vaipui rintaa vasten. Viimeisell
tahdonponnistuksella hn yritti nousta, mutta ei jaksanut.

Lian tahrima nuori neitonen veti jalkansa kokoon kuin kuoleva lintu ja
vaipui tainnoksiin.




XXXII.

ERS KESKUSTELU.


Paroni de Nozier katseli kauhistuneena ymprilleen apua etsien. Hn oli
kalmankalpea. Monokkeli oli pudonnut silmkulmasta ja kiiriskeli nyt
lasilattialla. Hnen pitkt valkeat sormensa heiluivat ilmassa kuin
tukea etsien, ja hnen hampaansa kalisivat pelosta.

Vieras oli astunut valoisalle paikalle. Paroni loi hneen pelokkaan
katseen. Nyt nkyi, ett norjalainen oli pukeutunut Ribeiran kirjaviin
vaatteisiin ja suureen hattuun ja ett hnen kasvonsa olivat maalatut
punaisenruskeiksi.

Muuten ei mikn muistuttanut portugalilaisesta, paitsi voimakas
vartalo.

Vhitellen belgialainen psi tasapainoon. Mutta ensimisin
minuutteina hn ei saanut suustaan yhtn ainoata sanaa. Ei ollut
epilystkn, ett hn oli joutunut ansaan, joka voi tulla hnelle
kohtalokkaaksi, jos hn ei toimisi viekkaasti ja ovelasti. Mutta pelko
on viisauden pahin vihollinen. Se horjuttaa henkisen tasapainon, jota
tarvitaan tukalan tilanteen arvostelemiseen. Ja paroni de Nozier oli
tll hetkell mit suurimman pelon vallassa.

Fjeld astui verkkaan paronia kohti katsoen hnt lpitunkevin silmin.

"Onko tm teidn tytnne?" hn kysyi viimein katsoen paronia suoraan
silmiin.

Nozier yritti vastata, mutta ei saanut suustaan ntkn. Fjeld
katseli melkein slien tuota kokoonluhistunutta olentoa, joka tuntui
taistelevan hirvet kamppailua sen kauhun kanssa, joka lamautti kaikki
hnen hermonsa. Hn ei ollut koskaan nhnyt tuommoista raukkamaisuutta
suur-rikollisissa. Kuinka erilaista tm raukkamainen pelko olikaan
Josias Saimlerin eptoivoiseen rohkeuteen ja James Mortonin jkylmn
kyynillisyyteen verrattuna!... Hnen kvi melkein sliksi tuota
pelkuria, mutta nerokasta roistoa, jonka aivot lakkaamatta keksivt
suuria ja ihmeellisi ajatuksia.

"On hauska tavata teit, paroni de Nozier", hn jatkoi kevyell
keskustelunell. "Minusta on tosiaankin hauskaa seisoa silm
silm vasten tmn merten kuuluisan tutkijan kanssa keskell hnen
toimialuettaan. Sanokaahan, miksi ette anna yleislle tietoja
keksinnstnne? Se tekisi teidt kuuluisammaksi kuin kukaan elvist
ihmisist nykyn. Se on todellakin hmmstyttv."

Nopea vlhdys belgialaisen sammuneissa silmiss osotti, ett Fjeld
oli osunut hnen arkaan kohtaansa. Se oli ainoa tapa palauttaa hnen
menetetty rohkeutensa.

"Vai niin", hn vastasi, "te olette siis tohtori Fjeld. Minua
ilahduttaa saada tavata teit. Miksi ette pysy hoitelemassa katkenneita
jseni ja tulehtuneita umpisuolia?"

Fjeld nauroi.

"Ja miksi ette te tyydy mikroskooppeihinne ja muihin pohjanraapijiin?
Olettehan ruvennut silli-tukkukauppiaaksi, herra paroni. Kilpailette
kovasti norjalaisten kalastajain kanssa ja tavalla, jonka pitisi
houkutella Norjan torpeedoveneit koettelemaan ampumataitoaan teidn
uivaan ruumisarkkuunne."

Nozier ei vastannut Hn istui mietiskellen jotakin keinoa, jolla
psisi ahdingostaan.

"Mit te ihmettelette?" Fjeld kysyi hetken perst.

Paroni katsoi hnt vihamielisin silmin. "Luulin teidn olevan
lentokoneessa", hn vastasi avomielisesti. "Mihin hittoon olitte
piiloutunut, kun Sanchez heitti lassonsa Erkon lentokoneeseen? Ja
ettek te ampunutkaan argentinalaista?"

"Kysytte kovin monta asiaa yhdell kertaa", Fjeld sanoi ivallisesti.
"Ottakaamme nyt ensiksi huomioon se tosiasia, ett ystvni Erkon kone
nyt on matkalla Stavangerin laivastoasemalle ilmoittamaan, ett Norjan
aluevesien sispuolella harjoitetaan luvatonta kalastusta."

Nozier naurahti.

"Puolessa tunnissa olemme ulkopuolella Norjan lain vaikutuspiirin", hn
vastasi kylmsti. "Norjalaisten torpeedoveneiden on kyll jtettv
meidt rauhaan. Harjoitamme tieteellisi tutkimuksia, kuten nette,
eik kukaan uskalla kajota meihin."

"Siit en ole ensinkn varma. Otaksun, ett ette tahdo kielt,
ett juuri tm uiva ruumisarkku surmasi kapteeni Grnnelandin ja
hnen miehens. Min lhden siit, ett tm murha ei tapahtunut
skenmainituista tieteellisist syist."

Nozier'n saavuttama levollisuus nytti jlleen pettvn hnet.

"Se on vale", hn vastasi. "Ja vaikka olisi tottakin -- kukapa sen
voisi todistaa?"

"Min", Fjeld vastasi. "Siin ei ole mitn vaikeuksia. Ja koska
nyt istumme tss juttelemassa yksityisess huoneessa, niin kerron
teille... Kun lentokone saapui tnne, oli siin kaksi henkil. Minun
tarkastellessani olosuhteita tss aluksessa, ylltitte te ja Courbier
toverini. Hn pakeni ja min jin jlelle. Hn on reima poika. Mutta
Sanchez'ta ei ampunut seuralaiseni, vaan min. Se olisi teidn pitnyt
kuulla... Ja mit Grnnelandin asiaan tulee", Fjeld jatkoi, "niin on
minulla selvt ja sitovat todistukset siit, ett hnet on murhattu
tss laivassa. Hnet on hyvin yksinkertaisesti puserrettu kuoliaaksi
laivanne krokodiilileukojen vliin."

"Oletteko te ollut sitkin nkemss?" de Nozier kysyi ivallisesti.

"En", Fjeld vastasi. "Mutta minulla on tss verinen kangastilkku,
joka ilmaisee minulle koko tapauksen. Lysin sen laivanne keulan
rautapiikeist. Tm ei ole aivan mieluisa juttu teille."

Fjeld veti varovasti taskustaan kangaspalasen, jota Nozier katseli
uteliaasti.

"Tuo kangaspalanen ei sano mitn."

"Erehdytte, paroni. Se on erinomaisen kaunopuheinen todistuskappale.
Se on englantilaisen matkalakin kappale, joka on kastunut
omistajansa verest. Ja min nen siin vielkin jlki aivoista ja
musertuneesta pkallosta. Mutta viel trkempi on tm hikinauha.
Kapteeni Grnneland oli jrjestyksen mies. Hn on jttnyt teille
kyntikorttinsa. Katsokaahan!"

Fjeld knsi verist kangaspalasta ja veti esiin pienen paperilapun. Se
oli kappale repeytynytt kyntikorttia, verinen ja likaantunut. Mutta
veripilkkujen alta nkyivt kirjaimet Siin oli:

        Kapteeni G. Grnneland
              Tarkastaja.




XXXIII.

RIBEIRAN HAAMU.


Nozier ei vastannut Fjeldin hnt vastaan heittmn syytkseen. Hnen
katseensa kohdistuivat syvyyteen. Kalaparveen oli tullut uusi kala --
voimakas kala, jolla oli vino suu ja hitaat liikkeet.

Paroni nauroi neen ja katkerasti...

"Katsokaahan tuonne, herra tohtori. Ruumissaattueeseen on tullut
uusi osasto, hieno ja nill vesill harvinainen kala. Sen on tapana
kulkea omia teitn. Mutta minun silmni ovat houkutelleet sen
luokseen... Vanha tarina raamatun sudesta ja lampaasta uusiintuu tss
toisella tavalla. Tuo iso, notkea elin on haikala. Se on luultavasti
kulkenut Florida-virran mukana saalista haeskellen. Se on vsynyt
neekeripoikasiin. Mit sanotte siit otaksumasta, ett Grnneland on
pttnyt pivns haikalan kidassa?"

Fjeld pudisti ptn.

"Itsehn te muutamia minuutteja sitten kerroitte minulle Grnnelandin
suhteen tekemstnne sankariteosta... Mutta antakaamme tuon Stavangerin
kapteeniraukan nukkua rauhassa. Hukkaamme vain aikaa. Puhukaamme sen
sijaan omista asioistamme. Tahtoisin kernaasti tiet, kuinka tst
laivasta voi pst pois helpoimmin ja mukavimmin."

Belgialaisen sammuneissa silmiss vlhti voitonriemuinen ilo.

"Se on teidn asianne", hn sanoi.

"Erehdytte", Fjeld keskeytti hnet. "En ole antautunut thn jokseenkin
vaaralliseen ja vaivalloiseen touhuun Ribeiran suhteen turhan takia.
Teidn on autettava minut tlt pois, muuten on minun pakko murskata
teidt omalla nyrkillni. Ymmrrttek?"

Nozier, joka oli saavuttanut mielenmalttinsa, katsoi kauhistuneena
norjalaista, jonka jntert kdet jo tuntuivat lhestyvn hnen
kaulaansa.

"Mit tarkoitatte?" hn kuiskasi.

"Tarkoitan sit", Fjeld sanoi ankarasti, "ett teidn on mahdollisimman
pian pantava moottoriveneenne kuntoon minua varten. Varmaan
tmnlaisessa laivassa on moottorivene."

"Min vakuutan...", de Nozier nkytti.

Mutta hn ei pssyt pitemmlle. Fjeld astui hnt kohti ja hnen
siniset silmns synkkenivt raivosta...

"Kyll, kyll", Nozier huusi. "Te saatte moottoriveneen. Heti. Mutta
teidn on luvattava..."

"Min en lupaa mitn... Mutta nyt teidn on pidettv kiirett,
paroni, muuten on minun pakko koetella voimiani teihin... Minun
tytyy pst tlt pois, ennenkuin tulee liian valoisa ja ennenkuin
ystvmme Ribeira toipuu kloroformiunestaan. Annoin hnelle sopivan
sekotuksen naftan kanssa. Muuten olisi tuo vanha juoppo mennyt sit
tiet, jota pitkksi sanotaan."

Belgialainen katseli avuttomana ymprilleen.

"Varmaan tll on puhelin", Fjeld jatkoi armottomasti ja lhestyi
vapisevaa paronia.

"Pitk kiirett! Ilmoittakaa puhelimella, ett moottorivene on
laskettava vesille ja tehtv valmiiksi lhtn. Pankaa taitava
kyttj mukaan. Ymmrrttek?"

Nozier haparoi kuulotorvea.

"Luotan sanaanne", hn sanoi.

"Sen voitte huoleti tehd. Mutta jos huomaan teidn jollakin tavalla
yrittvn jotakin konnankoukkua, niin nutistan niskanne nurin."

Nozier tarttui kuulotorveen, vei sen korvaansa ja kiersi kampia.

"Onko siell ketn?" hn kysyi yksitoikkoisesti ja katsoi
norjalaiseen, joka seisoi hnen edessn kuin itse ukkosen jumala,
uhaten hnt oikeutetulla vihallaan. Joku ni vastasi kaukaa. Nozier
antoi mryksens lyhyiss, katkonaisissa lauseissa, mutta tysin
selvsti ja oikein. Fjeld nykksi tyytyvisen.

"Olette hyvin hauska mies, jonka kanssa on mukava olla tekemisiss",
hn sanoi hieman hyvntahtoisesti. "Nyt voimme palata keskusteluumme.
Minulla on aikaa vain muutamia minuutteja, ymmrrttek?"

Paroni yritti ilmeisesti pudistaa sydmeltn pelkoaan. Se pani koko
hnen pienen ruumiinsa luhistumaan kokoon, ja hn nytti seisoessaan
siin aivan kokonaan murtuneelta.

"On ers asia, jota en ksit", Fjeld jatkoi lyhyen vaitiolon jlkeen.
"Pyydn anteeksi, ett puhun suuni puhtaaksi. Olette suuri mies, paroni
de Nozier. Niin, on mahdollista, ett olette suurempi tiedemiehen
kuin pahantekijn. Mutta en ksit, miksik te, jolle armoton
luonto on lahjoittanut pelkuruuden kirouksen, ette antaudu kokonaan
laillistetulle ja porvarilliselle tieteelle. Olisitte kaunistuksena
mille yliopistolle tahansa."

Paroni katsahti hnt salavihkaa.

"En, ja tuhat kertaa en", hn huudahti khesti. "Olen syntynyt viha
sielussani, enk min kelpaa matelemaan toisten jaloissa. Sanotte, ett
olen pelkuri, tohtori Fjeld; niin olenkin. Olen kokenut Belgian kauhut
1914. Olen maannut nelj vuorokautta Lucienin linnakkeen raunioissa,
joihin saksalaiset mrssrit hautasivat meidt. Samoin olen kokenut
toisen maailmansodan."

Hn vaikeni kki. Hnen vaaleat ja raukeat silmns sulkeutuivat,
samalla kun hnen suuret ja tuntehikkaat korvansa iknkuin kaappasivat
jonkun etisen nen. Fjeld rypisti kulmiaan ja puristi ktens
nyrkkiin.

Silloin avattiin kytvn ovi niin ett jyrhti. Kynnyksell seisoi
oikea portugalilainen ja hnen takanaan entinen lhetyssaarnaaja.




XXXIV.

ODOTELLESSA.


Bjelland ei ollut tottunut istumaan kdet ristiss. Kuultuaan miss
Westinghousen kertomuksen hn heti ilmoitti asiasta torpeedolaivaston
plliklle, kapteeni Orlinille. Tm reima meriupseeri ei jnyt
odottelemaan mryst yliplliklt. Viel samana aamuna hn lhti
merelle kahden torpeedolaivan kera lhemmin tutkimaan salaperisen
uivan telakan asiaa.

Mutta hn tuli liian myhn. Jttilinen tuntui vajonneen
nkymttmiin. Se oli varmaankin kyttnyt hyvkseen yt pstkseen
turvaan. Ainoa, mit ruumisarkusta oli jlell, oli joukko kuolleita
kaloja, etenkin silli. Sit paitsi korjattiin merest miehen ruumis,
joka vietiin Stavangeriin.

Ylilkri tohtori Cappellen tarkasti ruumiin ja tuli siihen
johtoptkseen, ett se oli joku kuumien ilmanalojen asukas,
luultavasti joko meksikolainen tai argentiinalainen. Siihen viittasivat
miehen punaisenruskea iho ja renkaat, jotka hnell oli korvissa.
Pitk puukko oli viel vyss. Insinri Langberg, joka pitkt ajat
oli oleskellut Argentinassa, tunsi sen _macheteksi_ -- puukoksi, joita
_gauchot_ kyttvt pampasaroilla yht taitavasti kuin mielellnkin.

Merkillisint miehess olivat kuitenkin ne monet arvet, joita oli hnen
ruumiissaan. Hn oli ilmeisesti sek antanut ett saanut monta iskua
elmssn.

Kuolemassakin loisti hnen hijyist ja rokonarpisista kasvoistaan
riemuitseva julmuus. Ehkp hnen elmnlankansa oli katkennut juuri
sill hetkell, kun oli hnell voitto ksissn.

Kuoleman syy oli ilmeinen. Hn ei ollut hukkunut. Aivan niskanikaman
alla, keskell sit aukkoa, jolle anatomit kyttvt nimityst
"_foramen occipitale_", oli paksun luodin jttm pyre reik.
Ilmeisesti oli laukaus ammuttu voimakkaasta aseesta, sill luoti oli
tullut ulos hiusmarrosta. Mies oli luultavasti vetnyt viimeisen
henkyksens vain muutama minuutti sen jlkeen, kun luoti oli sattunut.

Kapteeni Orlinin raportti oli kova isku Evy Westinghouselle. Hnest
oli selv, ett Fjeld oli ampunut tummaihoisen miehen, joka hetkeksi
oli onnistunut lassollaan vangitsemaan lentokoneen. Mutta kuinka oli
kynyt tohtori Fjeldin, hnen ystvns? Ja mit hnen nyt oli tehtv?

Hetkisen hn ajatteli lhte Erkon lentokoneella tarkastelemaan
Pohjanmerta, mutta hn ei hallinnut lentokonetta niin hyvin, ett olisi
uskaltanut lhte niin epvarmalle retkelle. Olihan hn laskeutuessaan
pudonnut plaelleen suohon ja ollut vhll menett henkens.

Nyt hn oli vieraassa kaupungissa, ruma naarmu kauniilla kasvoillaan,
likaantunut urheilupuku yll ja ihmisten epluulo vastassaan.
Hnen tarvitsisi vain nyttyty kadulla, kun kokonainen lauma
silyketylisi olisi hnen kintereilln osottamassa sit
hikilemtnt rohkeutta, joka on ominaista Stavangerin nuorisolle.
Hn shktti matka-arkkujaan, jotka yh olivat Kristianian Grand
Hotelissa, ja odotti krsimttmsti jotakin elonmerkki tohtori
Fjeldilt.

Mutta pivt kuluivat ilman ett kadonneesta tuli mitn tietoja. Ei
ollut en epilystkn -- hn oli joutunut vihollistensa ksiin.
Ja vhitellen Evy Westinghouselle selvisi, ett ei ollut suurta
mahdollisuutta, ett hnen pelastajansa ja ystvns olisi onnistunut
vlttmn vihamiestens kovan ja horjumattoman tuomion.

Varovaisin sanoin hn kirjoitti Fjeldin vaimolle ja kertoi, kuinka
asiat olivat, selitten heidn yhdess uivalle ruumisarkulle tekemns
matkan surullisen tuloksen.

Mutta kuinka hn hmmstyikn saadessaan parin pivn perst
seuraavan shksanoman:

    "Tiedn, ett mieheni on hengiss ja tunnen, ett hn pian
    palajaa. Terveisi!

                                              Katarina."

Tm toivehikas shksanoma loi hneen uutta rohkeutta ja uutta voimaa.
Ja Bjelland vahvisti hnt niin hyvin kuin taisi.

Se taikavoima, joka oli pidttnyt kaloja rannikolta, tuntui sill
vlin ainakin osaksi murtuneen. Kalastus oli tosin yh edelleenkin
jotakuinkin mittnt, mutta tuntui kuitenkin kuin silyketehtaat eivt
jisi aivan ilman raaka-ainetta. Kalavuosi tulisi kyll huono, mutta ei
aivan niin kehno kuin jonkun aikaa oli nyttnyt.

Syyn siihen tunsivat vain Bjelland ja Evy Westinghouse. Silykekuningas
ei ollut viel lakannut toivomasta saavansa selville tohtori Fjeldin
omituisen hvimisen. Mutta kaikki hnen ponnistuksensa olivat turhat
Suuri sillilaiva oli kadonnut. Se nytti vajonneen meren pohjaan. Siit
ei tullut mitn tietoja. Kukaan ei ollut sit nhnyt.

Mutta Evy Westinghouse kvi piv pivlt yh kalpeammaksi. Hn oli
vienyt lentokoneen turvaan, mutta hn ei uskaltanut en lhte sill
matkalle tehtyn onnettoman laskeutumisensa Hillegaardin suohon. Hn
paloi halusta yritt jotakin. Mutta hnelt puuttui, niinkuin niin
monelta muulta naiselta, kyky panna suunnitelmansa tytntn. Hn ei
tiennyt, kuinka alottaisi.

Ern pivn hn meni satamaan. Siell oli hyrylaiva, jossa oli
hyry valmiina. Se oli Bergenin hyrylaivayhtin omistama hyrylaiva
Iris. Kapteeni Cappelen oli komentosillalla ja oli jo antanut
ensimisen lhtmerkin. Evy astui porraspuulle.

"Mihin menette, kapteeni?" hn kysyi.

"Rotterdamiin, neiti", kapteeni vastasi.

"Voitteko odottaa viisi minuuttia, niin min haen tavarani?"

Kapteeni katsoi ihmetellen tuota nuorta, kaunista naista. Hn otti
kellon taskustaan. Jo kymmenen minuuttia myhss. Hn vilkaisi nuorta
amerikalaista missi ja huokasi. Kuka peijakas voisi vastustaa noin
kauniita silmi!

"Kyll", hn vastasi. "Min odotan viisi minuuttia."




XXXV.

NELJN KESKEN.


"Mik on tarkoitus?" portugalilainen huudahti katsellen ymprilleen
silmin, jotka vielkin olivat hmrt unijuomasta.

Hn oli sangen kurjan nkinen, tuo kelpo Ribeira, seisoessaan siin
puolialastomana kirjavassa paidassaan. Ja kuitenkaan ei ollut vaikea
nhd, ett hnen kanssaan ei ollut leikkimist. Hnell oli kdess
suurireikinen revolveri ja hnen elimellisen julmat kasvonsa olivat
veripunaiset mielenliikutuksesta.

Hnen takaansa nkyivt entisen lhetyssaarnaajan sokeat silmt Hn
haparoi ksin ystvns. Ja Fjeld huomasi hnen kdessn pitkn
sarvipisen puukon. Aseen omituinen ulkomuoto sai norjalaisen
kavahtamaan. Vaikka Ribeiran revolveri ei nyttnyt tekevn hneen
mitn erikoista vaikutusta, sai tuo pitk sarvipinen puukko sokean
merirosvon kdess hnet vasten tahtoaankin kauhistumaan.

Hnen ajatuksissaan vlhtivt nopeasti kaikki ne tilanteet, joissa
tm ase oli nytellyt niin suurta osaa hnen vaiherikkaassa
elmssn. Hn muisti ern illan Holbornin lhelt Lontoosta.
Tunnettu rahamies John Cavendish makasi pitknn kytvll
puutarhassaan elmn virran valuessa hnen suonistaan. Hnen selssn
oli puukko. Se oli anarkisti Alexis Okinen ase. Se oli sama puukko,
joka nyt kiilsi Jonsonin kovassa murhaajakdess. Okine hirtettiin.
Mutta hnen veitsens jatkoi verist historiaansa... Toisen kerran
hn nki sen erss huoneessa Whitechapeliss. Silloin se oli
isketty kuuluisan venlisen nihilistin Anna Sparanskin selkn. Hn
nki voimakkaassa valaistuksessa edessn nuo ihmeen ihanat kasvot,
joilla vikkyi puhdas, viaton madonnahymy, joka oli hurmannut niin
monta miest Newskin prospektilta Pietarissa aina Pariisin Boulevard
Strassbourgille.

Mutta Asevin ase oli siirtynyt edelleen Pietro Ceranille -- yhdelle
niist, jotka olivat upottaneet jttilislaivan The Eaglen meren
syvyyteen. Ja kun sicilialainen oli ampunut itsens Bermudasaarilla,
oli tuo kaunis, veren tahrima ase Ukrainan aroilta kohtalon oikun
kautta joutunut James Mortonin lhimmlle miehelle ja uskotulle
ystvlle, kirjanoppineelle ja raamatun hpisijlle Jonson-roistolle.

Ja nyt -- mihin joutuisi Okinen ase nyt?

Fjeld nousi nopeasti seisomaan. Ribeira tuntui hetkeksi perytyvn
tuota jttilismist miest, joka oli puettu hnen omiin kirjaviin
vaatteisiinsa. Mutta sitten hn kohotti revolverinsa.

"Jos sin, senkin kirottu riivi, nyt liikutat sormeasikaan, niin min
ammun", hn karjui. "Riisu pois vaatteet -- muuten piru sinut perii."

Norjalainen kohautti halveksien olkapitn.

"Tahdotteko olla ystvllinen ja sulkea oven takananne, kapteeni", hn
lausui hyvll espanjankielell. "Paroni de Nozier voi vilustua."

Norjalaisen sanoissa oli jotakin niin tehoisaa, ett Ribeira totteli ja
kiskaisi kiroten oven takaansa kiinni.

"No niin", hn sanoi jurosti. "Voimmehan selvitt tmn asian muitten
sekaantumatta. Mutta tahdon kiinnitt huomiotanne siihen, ett teill
on edessnne mies, joka osaa hoitaa revolveria."

"Sit epilen", Fjeld sanoi tyynesti.

"Hlynply!" portugalilainen kiljui. "Teidn kirottu naftanne ei ole
saanut kttni vapisemaan... Kysyk paronilta, onko hn koskaan nhnyt
minun ampuvan harhaan... No, kdet yls! Jonsonilla on ksiraudat,
jotka mielestni sopivat teille..."

Mutta Fjeld ei nyttnyt halukkaalta tottelemaan. Hn katseli vain de
Nozier'ta sanomattoman vlinpitmttmin ilmein.

"Ette pid hyv kuria laivassanne, herra paroni", hn sanoi. "Teidn
pitisi tukkia suu tuolta portugalilaiselta kirkujalta."

Paroni ei ollut hievahtanutkaan. Mutta hnen vsyneihin silmiins oli
tullut riemukas ilme ja monokkeli oli tullut jlleen paikalleen. Jonson
astui esiin lasipermannolle. Hnen sieramensa vrhtelivt ja hnen
korvansa vavahtelivat kuin vanhalla rakuunahevosella, joka haistaa
ruutia ja verta. Syntyi hetken nettmyys. Ribeiran revolveri oli yh
thdttyn Fjeldin pt kohti. Mutta hn viivytteli laukaisemista.

"Ei ole asiallenne eduksi, ett esiinnytte ylimielisesti, tohtori
Fjeld", Nozier virkkoi viimein. Hnen nens vrhdys ilmaisi,
ett hn ei ollut viel pssyt kokonaan pelostaan. "Olette meidn
vallassamme. Ribeira ei valehtele sanoessaan, ett hn osaa hoitaa
revolveria."

"Olen ennen ilmaissut epilykseni kapteenin taidosta siin suhteessa",
Fjeld vastasi tyynesti. "Ja min toistan ne. Tuo mies ei osaa hoidella
asetta, kun ei ota huomioon edes sit, mik semmoisessa asiassa on
kaikkein ensiminen ehto."

"Ja mikhn se olisi?" portugalilainen kysyi irvisten.

"Tarkastaa, onko se ladattu. Siithn ei ole suurta vaivaa."

Ribeiran punaiset kasvot muuttuivat melkein keltaisiksi. Hn loi
epvarman katseen aseeseensa ja puri hampaansa yhteen.

"Se on vale", hn sanoi. Mutta saattoi huomata, ett hnen nessn
oli jotakin epilev.

"Yrittkhn, kapteeni", Fjeld sanoi, "laukaiskaa revolverinne. Min
olen suvainnut ksitell hiukan teidn asettanne kydessni vieraisilla
hytissnne ja ollessani kyllin rohkea tullatakseni kulunutta
vaatevarastoanne."

Portugalilaisen epilys kasvoi. Hn vilkaisi norjalaista, joka istui
etukumarassa kdet housuntaskussa ja nytti kiinnittvn koko huomionsa
allaan uiskenteleviin kalalaumoihin. Sitten portugalilainen tarttui
tanakasti revolverinsa lukkoon ja aukaisi sen.

"Se on ladattu", hn kiljasi. "Pirun mies!"

Samassa pamahti laukaus. Vaikka Fjeld olikin ampunut suoraan taskustaan
ja epmukavassa asennossa, sattui luoti kuitenkin portugalilaisen
aseeseen ja nakkasi sen lattialle. Luoti oli lvistnyt Ribeiran
peukalon ja vienyt siit palasen mukanaan.

Silloin nky kki muuttui. Sokea mies oli kyyristynyt kokoon kuin
tiikeri ja syksyi tuimasti Fjeldin kimppuun.




XXXVI.

SOKEA JTTILINEN.


Fjeld ei ollut varustautunut sokean vastustajansa killiseen
hykkykseen. Entisen merirosvon ja lhetyssaarnaajan kanssa ei ollut
hyv olla tekemisiss rinta rintaa vasten. Ja hnen onnistuikin jo
ensimisess yrityksess saada voimakas ote norjalaisen kurkusta.

Fjeld olisi voinut kytt revolveria, mutta ei tahtonut. Tm
ritarillisuus sokeaa vastustajaa kohtaan oli vhll maksaa hnen
henkens. Sill Okinen puukko leikkasi jo ilmaa ja sattui hnt olkaan.
Siihen tuli syv, mutta verraten vaaraton lihahaava.

Mutta sokean hykkys ei pyshtynyt siihen. Vkivaltaisella raivolla
hn iski yh uudestaan Fjeldi rintaan. Okinen puukko oli punainen
verest. Mit suurimmalla vaikeudella norjalainen vltti hurjat iskut
Viimein hn sai voimakkaan otteen kteen, joka puukkoa heilutteli.
Yhdell nykyksell ase lensi sokean kdest ja sinkosi kilisten
lasipermannolle.

Mutta raivoisa mies ei hellittnyt. Hnell oli jttilisen voimat ja
hn puri ja repi raivolla, joka olisi voinut tulla turmioksi kelle
tahansa. Mutta vaikka haavoittunut ksivarsi ja kova verenvuoto pahasti
estivt Fjeldi, onnistui hnen ksivarren tyrkkyksell leukaan
saada Jonson niin paljon sekaisin, ett sai tilaisuuden iske hnt
revolverin perll phn. Lynti oli niin voimakas, ett amerikalainen
kaatui voihkien lasipermannolle.

Siihen taistelu pttyi. Portugalilainen istui nurkassa ja voihki
tuskasta. Ja James Mortonin oppilas makasi lattialla ulvoen kuin
haavoitettu elukka.

Mutta Nozier oli hvinnyt paikaltaan. Hn oli kyttnyt tilaisuutta
hyvkseen ja mennyt tiehens. Hienosta belgialaisesta ei ollut jlell
muuta kuin monokkeli.

Fjeld astui ovelle, mutta se oli lyty lukkoon. Se ei ollut mikn
tavallinen ovi -- se sulkeutui sivuilta tiiviisti kuin kassakaapin ovi
ja Fjeld ksitti heti, ett sen lujan terslukon murtamiseen tarvittiin
aivan erikoisia tykaluja. Hn rypisti kulmiaan. Kaikki oli kynyt
hnelle edullisesti. Mutta nyt hn oli jlleen pulassa ja vakavammin
kuin koskaan ennen. Paronin tarvitsi vain pysytell rauhassa ja antaa
hnen aivan yksinkertaisesti kuolla nlkn taikka myskin lhett
joukkonsa hnen kimppuunsa. Viimeinen vaihtoehto oli kaikesta ptten
todennkisin. Sill nlkn nnnyttmisest menettisivt henkens
myskin portugalilainen ja amerikalainen.

Fjeld laski revolverin kdestn ja rupesi sitomaan olkaansa. Se ei
ollut hnelle helppoa, mutta viimein hnen kuitenkin onnistui saada
haavaansa vliaikainen side.

Sitten hn pisti Okinen puukon rintataskuunsa, otti esiin Ribeiran
revolverin, joka tietysti oli tydess kunnossa, ja istui Nozier'n
tuolille.

"No, mit kuuluu, kapteeni?" hn kysyi katsomatta siihen nurkkaan,
jossa portugalilainen istui. "Olemme kyll pahasti ruhjoutuneet kaikki
kolme, pelkn min."

Ribeira murahti jotakin. Hn kriskeli haavoittuneen sormensa ympri
paitansa lievett ja hnen hampaansa kalisivat vilusta.

"Teist ei tunnu olevan niinkn helppo selviyty", Fjeld jatkoi
tavallisella keskustelunell. "Mutta sitkemmtkin miehet kuin te
ovat antaneet narrata itsens. Jos olisin ollut teidn asemassanne,
olisin ampumalla koetellut, olinko puhunut totta. Kun rupesitte
katsomaan makasiiniin, niin sehn oli sama kuin olisitte heittnyt
revolverin kdestnne. Tai ehk piditte vastustajaanne liian vhss
arvossa?"

Portugalilainen katsoi synksti norjalaiseen, joka komeili hnen
parhaissa vaatteissaan.

"Te ammutte hyvin taskusta", hn sanoi. "Miss sen taidon olette
oppinut?"

"Alaskassa", Fjeld vastasi, "ja Perun pohjoisosissa. Siell oli
monta miest, jotka osasivat opettaa sit taitoa. Siin menevt
kyll vaatteet pilalle, mutta muuten se on hyv osata niitten, jotka
rakastavat elm."

"Te puhutte hyvin espanjaa, mutta korostus on vr. Puhutte kuin
meksikolainen."

"Mahdollista kyll", Fjeld vastasi. "Olen oppinut espanjaa erlt
kauniilta naiselta Parana-joen rantamilla Argentinassa. Ja sen jlkeen
olen harjoitellut tt kielt Emiliano Zapatan kanssa."

"Rosvoplliknk?"

"Niin."

"Hn on nyt kuollut?"

"On."

"Hnet surmasi ers ulkomaalainen kaksintaistelussa Meksikon
yltasangolla. Min olin siihen aikaan Meksikossa. Carranzan leiriss
puhuttiin paljon Zapatan kuolemasta. Se oli kova mies. Tahtoisinpa
puhella sen miehen kanssa, joka hnet surmasi."

"Se ky helposti pins."

"Kuinka niin?"

"No, mehn istumme tss vastakkain, hn ja te. Sill Emiliano Zapatan
surmasin min."

Ribeira nousi hitaasti seisomaan.

"Vai niin, tek sen teitte", hn sanoi. "Silloin en kadu, ett en
laukaissut asettani teit vasten, sill se olisi ollut aivan liian
helppo ja hauska kuolema Emiliano Zapatan surmaajalle. Sanokaa --
oletteko kuullut puhuttavan kiehuvasta lyijyst?"

"Kyll. Mit tarkoitatte?"

"Ehk teit huvittaa joutua paroni de Nozier'n ksiteltvksi. Hn on
nero myskin ihmisten kiduttamisessa. Hnen olisi pitnyt olla Tuomas
Torquemadalaisen ensimisen apulaisena. Niin, sill nyt te olette
ksissmme, ukkoseni. Luottakaa siihen. Kymmenen minuutin perst
puhelemme lhemmin inkvisitsion mahdollisuuksista."

"Se on oleva teille jotakuinkin vaikeata."

"Kuinka niin?"

"Senvuoksi, ett ennenkuin saatte tilaisuuden tmn mielenkiintoisen
kysymyksen pohtimiseen, olette kuollut mies."




XXXVII.

BILJARDINPELAAJA.


Kello oli juuri lynyt nelj Pariisin suuressa biljardipalatsissa
Kapusiinien bulevardin varrella ja nelj biljardiprofessoria,
joitten juuri piti alkaa pelins, astuivat esiin katselijain
hyvksyen tervehtiess. Siin oli kuuluisa Curo, ranskalainen _au
cadre_-mestari, jolla oli pienoinen pyrehk vatsa, edelleen Gibelin,
etelranskalainen elostelija, joka ei koskaan nyttnyt saaneen levt
kyllikseen, ja paksu rehev Maquet, jonka vatsa oli siihen mrin
paisunut, ett hn kohta ei en kyennyt kumartumaan biljardipydlle
niin paljon, ett olisi voinut tehd kunnollisia lyntej.

Neljs oli useimmille tuntematon suuruus -- nuori, miellyttvn
nkinen mies, jolla oli kalpeat kasvonpiirteet ja hiukan huojuvat
liikkeet.

Ennen pelin alkamista astui pelinohjaaja esiin ja piti seuraavan puheen:

"Hyvt naiset ja herrat! Ennenkuin tnn alotamme _billard rouge_'n
mestaruuskilpailut, rohkenen teille esitell ern etevn pelaajan,
joka pyyt saada ottaa osaa thn ratkaisevaan taisteluun Ranskan
ammattimestaruudesta. Hn on monsieur Baptiste -- mies, jonka peli on
aikamme parhainten saavutusten tasalla."

Mainittu nuori gentlemanni, jolla oli veltostuneet piirteet, kumarsi
lsnolijoille. Alkoi vedonlynti. Vihre verka tuli kirjavaksi viiden
frangin rahoista, joitten joukossa pienet kultakolikot pistivt
loistavina silmn.

Yleis ei tuntunut olevan tysin selvill asemasta. Kukaan ei tuntenut
uutta pelaajaa. Joukossa oli niit, jotka uskalsivat pienempi summia
hnen puolestaan, mutta pelikassanhoitajalle tuli vaikeaksi saada
vetorahoihin tasapainoa. Hn huusi kerta toisensa jlkeen: puuttuu sata
francia monsieur Baptisten puolesta.

Viimein hn nytti aikovan pit asian selvitettyn. Mutta viime
hetkess astui esiin nuori, hikisevn kaunis nainen, joka viskasi
kymmenen louisdoria kokeilevan biljardiprofessorin paikalle. Ja
muutamaa minuuttia myhemmin peli alkoi.

Monsieur Baptisten huomio oli ilmeisesti kiintynyt johonkin, joka
ei kuulunut peliin. Hnen kalpeille, tylsille kasvoilleen oli kki
ilmestynyt hmmstyneen kysyv ilme. Oli selv, ett tuo nuori
nainen, joka niin rohkeasti oli vaarantanut rahansa hnen takiaan, ei
ollut hnelle aivan outo. Hnen huulensa liikkuivat, iknkuin hn
muistelisi jotakin. Mutta hn ei katsonut sinne pin, miss nainen
istui -- ylpen ja yksinn hienossa, mutta yksinkertaisessa sinisess
kvelypuvussaan.

Seuraavassa silmnrpyksess peli alkoi. Ei kuulunut muuta kuin
pienten norsunluupallojen kieriminen vihrell veralla. Ei koskaan
ollut Curen loistava vapaatyrkkys herttnyt niin suurta riemua eik
koskaan Gibelinin ihanat ristipallot olleet niin hyvin lasketut. Jo
ensimisess kierroksessa huomasi, ett pelist tulisi kova ottelu.

Muukalainen hertti aluksi pettymyst. Hnen ensiminen pallonsa
ei sattunut ja sit tervehdittiin yleisn puolelta tyytymttmll
nurinalla. Pelattiin vain punaisesta pallosta sataan. Cure oli
ensimisell lynnilln tehnyt neljkolmatta pistett, Gibelin
kahdeksan ja Maquet viisitoista, kun sit vastoin muukalainen ei viel
ollut saanut yhtn. Ranskalainen mestari sai kuitenkin asennon,
jossa hn eponnistui. Myskin Gibelin ja Maquet eponnistuivat ja
viimemainitun oli monsieur Baptistelle jtettv nurkka-asento,
joka sai koko tuon erikoisen asiantuntevan yleisn tuijottamaan
jnnityksest. Yksinp keskinkertainenkin pelaaja voisi siit saada
pitkn sarjan lyntej.

Nuori herrasmies tarttui keppiins ja katseli ymprilleen hymyillen.
Hn mietti hetkisen. Sitten hn erotti kaksi palloa toisistaan
pttvisell lynnill. Hn ei tahtonut kytt hyvkseen satunnaista
etuaan.

Voimakkaat suosionosoitukset suurimmalta osalta seuruetta olivat
vastauksena tlle liikkeelle, kun taas ne, jotka olivat uskaltaneet
rahojaan uuden tulokkaan puolesta, kuuluivat panevan hiljaisia
vastalauseita.

Nyt nkyi kuitenkin, ett monsieur Baptiste osasi asiansa. Hn kytteli
keppin loistavasti ja hnen pelikumppaninsa taputtivat tuon tuostakin
ksin hnen hienolle ja hyvin harkitulle pelilleen.

Mutta Cure oli tn iltana vauhdissaan. Hn pelasi oikein _con amore_
hnelle ominaisella kevyell, tyynell ja ylivoimaisella tavalla. Etev
mestari saavutti jo kolmannella kierroksella kahdeksan yhdekstt
pistett ja olisi helposti voittanut pelin, jos ei olisi unohtanut
liiduta keppin. Tm aiheutti sen, ett hn li sivu melkein
valmiiksi asetetun pallon. Kolme muuta olivat kuitenkin sangen paljon
jless. Gibelinill oli kahdeksankahdeksatta, Maquet'lla neljkuudetta
ja monsieur Baptistella neljseitsemtt pistett. Kaikki viittasi siis
siihen, ett Cure veisi tnkin vuonna mestaruuden.

Mutta kvi toisin kuin oli laskettu. Vasta nyt monsieur Baptiste tuntui
lmpenevn. Hn ei pyrkinyt loistamaan taituruuspalloilla, vaan pelasi
sangen harkitusti. Jo kolmannella lynnill hn sai kaksi palloa
nurkkiin ja alkoi sitten iske pelattua palloa kahta muuta vasten.
Tll tavalla hn oli tysin varma sadasta pallosta.

Cure puri huultaan ja kohautti olkapitn. Sille asialle ei mahtanut
mitn. Monsieur Baptiste julistettiin voittajaksi ja ne muutamat,
jotka olivat lyneet hnest vetoa, kiittivt onneaan.

Hnen kylmiin silmiins oli tullut omituinen ilme. Voitolla ei
tuntunut olevan hneen mitn suurempaa vaikutusta. Hnen katseensa
riippui tuossa nuoressa naisessa, joka nyt mit vlinpitmttmimmin
elein korjasi kultarahat vihrelt veralta. Pelaaja ei nhnyt, ett
hnen valkeat ktens vapisivat jnnityksest, jolla ei ollut mitn
tekemist kullanhimon kanssa. Voittaja tunsi vain hnen lheisyytens
ja himon omistaa tuo nainen, joka kerran ennen oli ilmestynyt hnen
tielleen.

Monsieur Baptiste oli hyvin kalpea. Hn kumartui naista kohti.

"Onko teill mitn sit vastaan, miss Westinghouse", hn sanoi
nopeasti, "ett saatan teidt tlt pois?"

Nainen katsoi hnt hymyillen.

"Ei, monsieur Courbier", hn vastasi tyynesti. "Se on minusta hyvin
hauskaa."




XXXVIII.

PAILLARDIN LUONA.


Courbier astui ovenvartijan luo ja pisti hnen kteens kahdenkymmenen
frangin rahan.

"Katsokaa, ett kukaan ei tule minua hiritsemn, ymmrrttek", sanoi
hn tuimasti.

"Kuten kskette, herra", Paillardin pyhkn arvoisa vartija vastasi,
psten kultakolikon huomaamatta putoamaan loistavan virkapukunsa
taskuihin.

Courbier astui hallin kuvastimen eteen ja tarkasti tyydytyksell hienoa
olemustaan. Sitten hn meni iloisesti vihellellen hnelle varattuun
pieneen yksityishuoneeseen. Hn ksitti, ett tm tilanne voisi kyd
hnelle vaaralliseksi. Mutta hn oli nyt kerta kaikkiaan semmoisia
seikkailijoita, jotka tahtovat pelata elmstn viimeist voittoa, ja
Evy Westinghousen steilev katse oli ilmestynyt hnen sieluunsa ja
esti hnt ajattelemasta selvsti.

Courbier ei ollut tyhm. Hn tajusi, ett kaunis amerikatar ei
ollut ainoastaan sattumalta tullut hnen tiellens sek ett hnen
esiintymisens merkitsi viimeist ponnistusta saada ksiins kadoksissa
oleva tohtori Fjeld.

Mutta hn ei pelnnyt tt yrityst. Olihan hnell syyt luulla, ett
tuo norjalainen lkri makasi meren pohjalla Dogger-matalikolla. Ja
ilman tohtori Fjeldi tuo nuori nainen oli vain kuin korsi tuulessa
joutuessaan pttvisen miehen ksiteltvksi.

Evy Westinghouse istui juuri naistenhuoneessa antaen kamarineidon
jrjestell tukkaansa. Hn oli kalpea ja hnen huulensa olivat lujasti
yhteenpuristetut. Hnkin tiesi, ett kohtaus tuon miehen kanssa, jota
hn oli ajanut viime viikon takaa, voisi tulla hnelle kohtalokkaaksi.
Mutta hn luotti onneensa, rohkeuteensa ja siihen ihailuun, jonka
hn aivan selvn luki nuoren rikollisen harmaista silmist. Hn oli
tietoinen voimastaan ja aikoi kytt sit loppuun saakka saadakseen
selvn tohtori Fjeldin kohtalosta.

Sen thden hn nyt istui Paillardilla, koko Pariisin hienoimmassa
elostelijain ravintolassa, valmiina illastamaan nuoren miehen
kanssa, jonka hn tiesi lykkksi murhaajaksi ja tappajaksi. Hnen
kulkiessaan ohitse ovenvartija kumarsi kohteliaasti tlle loistavalle
ilmestykselle. Miehell oli ollut monet tilaisuudet nhd Pariisin
kauneimpien naisten kulkevan ohitseen. Tm pikku ravintola bulevardin
ja Chausse d'Antin'in nurkkauksessa ei ollut net ainoastaan
herkuttelijain ilo, vaan myskin hienon, kevyen naismaailman
mielipaikka. Mutta ei tuo lihava vartija ollut viel koskaan nhnyt
niin ihanaa naista kuin tm nuori neitonen, joka nyt tyynin askelin
kvi suoraan perikatoaan kohti.

Ovenvartija kohautti olkapitn ja pisti taskuunsa kahdenkymmenen
frangin kolikkonsa, joka vapautti hnet kaikista siveellisist
huolistaan.

Mutta varatun yksityishuoneen kynnyksell nuori amerikatar pyshtyi.
Hn kntyi ovenvartijaan, joka syvn kumartaen oli tarttunut
ovenripaan avatakseen hnelle oven.

"Malttakaahan hiukan, herraseni", hn sanoi. "Tahdotteko tehd minulle
pienen palveluksen? Kello on nyt puoli yksitoista. Kun kello on puoli
kaksitoista, on teidn lhetettv tarjoilija ilmoittamaan minulle,
ett autoni on tullut. Hnen ei tarvitse koputtaa ovelle. Ymmrrttek?"

Kyll, ovenvartija ymmrsi, sill hnen kskevll nell lausumaansa
toivomusta sesti setelirahan rapina. Se oli ni, jonka tuo kelpo mies
oli kuullut monasti ennen ja jolle hn osasi antaa arvon. Hnen ktens
puristui kirjavan paperin ympri ja hn vakuutti, ett rouvan mrys
suoritettaisiin tsmlleen.

Pieness, hienossa rococo-huoneessa, jossa Vatteaun maalaukset
koristivat seini loistavissa kultakehyksiss, seurasi sitten pieni
iloinen illallinen. Ei olisi voinut uskoa, ett siin istui kaksi
vihollista vijyen toisiaan.

Courbier oli ylen hauskalla tuulella. Hn joi ahkeraan vanhaa viini,
jota tarjoiltiin aluksi, eik suinkaan sstellyt sampanjaakaan, kun
sen vuoro tuli. Hnen keskustelunsa luiskahti sangen pian rohkeille
urille.

"Nin teidt, miss Westinghouse, ensimisen kerran Kristianiassa. Se
tapahtui Grand Hotel'issa. En koskaan ole nhnyt ihanampaa nky. Sill
hetkell vannoin pyhn valan."

"Mink valan?" neito kysyi keimailevasti.

Courbier ei vastannut heti. Sitten hn kumartui pyttoveriaan kohti.

"Semmoisen valan, ett minun tytyy kerran saada omistaa teidt", hn
kuiskasi.

Evy VVestinghouse aikoi nousta seisomaan, mutta istui heti jlleen
paikalleen. Hnest tuntui kuin krme olisi pistnyt hnt.

"Te ette puhu niinkuin ranskalainen", hn virkkoi nell, jota hn ei
voinut est vrhtmst.

Courbier nauroi.

"Olette mennyt ansaan, miss Evy", hn virkkoi. "Luuletteko todellakin,
ett en ole arvannut aikeitanne? Olette hakenut ksiinne minut
saadaksenne tietoja tuosta ystvstnne, norjalaisesta, jolla on niin
kamala nimi. Mutta min annan teille anteeksi. Sill min rakastan
teit mielettmyyteen asti."

Courbier nousi ja tarttui hnt kdest. Neito tempasi sen pois ja
heitti pikaisen silmyksen kultaisessa rannerenkaassaan olevaan pikku
kelloon, joka nytti muutamia minuutteja vailla puoli kaksitoista.

"Mainitsitte jostakin norjalaisesta", hn sanoi yritten naurahtaa.
"Mit tiedtte hnest?... Ehkp voisimme sopia..."

Courbier psti hnen ktens ja muutti tuolinsa lhemmksi hnt.

"Yhdest suudelmasta voisin knt sieluni nurin teille", hn sanoi.
"Ette ole katuva tt yt."

"Miss on tohtori Fjeld?" Evy jatkoi huulet vapisten.

"Hn on kuollut", Courbier lausui raa'asti nauraen. "Heitimme hnet
erseen suureen reikn -- reikn, jonka nimi on meri. Menk
Dogger-matalikolle ja kysyk kampeloilta, miss hn on. Ne voisivat
kertoa teille hnen autuaasta lopustaan. Mutta mitp meill on hnen
kanssaan tekemist! Palvokaamme iloa ja elm ja rakkautta... Kuinka
sanookaan Verlaine -- --"

Courbier nousi seisomaan ja laski ksivartensa nuoren naisen
vytisille. Hn koetti vet neidon syliins. Silloin ovi kki aukeni
ja kynnykselle ilmestyi tarjoilija.

"Auto odottaa rouvaa", hn kiljasi kimakalla nell.




XXXIX.

PETTYNYT.


Courbier katseli raivoisin silmin auton jlkeen, joka hvisi bulevardia
alaspin. Hn pui nyrkki ajatellessaan, kuinka lhell oli ollut
pmrns ja kuinka kaunis tuo amerikatar oli ollut istuessaan hnt
vastapt.

Hn oli viime kuukausina haaveillut vain noista syvist, steilevist
silmist ja tuosta pttvisest suusta, joka loi noille kauniille
kasvoille kaikkia miehi niin rsyttvn, kirpaisevan ilmeen.

Nyt Evy Westinghouse oli pssyt hnen ksistn juuri silloin, kun
hnen rusohuulensa olivat niin lhell loistaneet hnen silmissn.
Mik nauta hn olikaan! Ja yhtkki hn tuli ajatelleeksi erst asiaa,
joka sai hnet pyshtymn kvelyssn ravintolahuoneen permannolla.
Se oli ers tieto, jonka hn keskustelun kuluessa oli antanut paroni
de Nozier'n akvariumista Antwerpeniss. Se oli luiskahtanut hnen
suustaan hnen jo uskoessaan, ett tuo nuori nainen lhtisi Paillardin
ravintolasta hpen leima huulilla, joita hn nyt ei ollut edes
suudellut. Ilmeisesti hn oli antanut pett itsens.

Mutta norjalaisen tytyi olla kuollut. Hn muisti sen yn, jolloin de
Nozier syksyi suuren kalastajalaivan sisustasta katseessaan sellainen
ilme kuin olisi nhnyt helvetin kauhuja. Tin tuskin hn kykeni
sopertamaan muutamia vrhtelevi sanoja siit, ett tohtori Fjeld oli
yhdess Ribeiran kanssa salvattuna konehuoneeseen.

Sinne lhetettiin kymmenen miest, jotka olivat aseistetut hampaita
myten. Heidn oli pakko rjhdytt ovi, kun Nozier oli hukannut
avaimen.

Huoneesta, jota valaisi vain yksi katossa oleva lamppu, he lysivt
Ribeiran raivosta kuohuen. Hnet oli sidottu hyvin lujasti. Entinen
lhetyssaarnaaja makasi viel tiedotonna phns saamastaan iskusta.

Mutta norjalainen oli poissa. Eik ollut suinkaan erikoisen vaikeata
ymmrt, mihin hn oli joutunut. Raskaalla rautaseipll hn oli
hakannut rein lasipermantoon ja liukunut siit mereen.

Ribeira oli ollut raivoissaan siit, ett norjalainen oli pssyt
pois laivasta. Portugalilainen olisi tahtonut niin mielelln antaa
viholliselleen tuntuvan muiston siit tavasta, jolla Coimbran mies
kostaa karsimansa solvauksen.

Mutta nyt meri oli niellyt tuon rohkean norjalaisen. Siit ei, Jumalan
kiitos, voinut olla epilystkn. Kaikki viittasi siihen, ett Fjeld
oli hyvin yksinkertaisesti hukkunut, mikli laivan potkurit eivt
olleet silponeet hnt kappaleiksi.

Nozier raukka! Hn ei sen pivn perst tullut en koskaan tysin
entiselleen. Joku varjo nytti seuraavan hnt -- miehen varjo, jonka
pitkt ksivarret lakkaamatta liikkuivat hnen ohkaista linnunkaulaansa
kohti.

Nyt hn istui akvariumissaan Antwerpeniss tehden kokeita kaloillaan.
Hnen silmiins oli iknkuin tullut noitten suurten porsliinipallojen
maidonvalkea loiste. Ja piv pivlt hnen laihat ktens vapisivat
yh enemmn. Hn ei mennyt koskaan ulos. Hnen sieluunsa oli tullut
kauhu, joka kalvoi hnen jrken...

Courbier ajatteli tt kaikkea hitaasti astellessaan bulevardia
ylspin. Nuori biljardimestari ei tuntenut lainkaan iloa voitostaan.
Hnet valtasi harmaan illan tunnelma. Hn oli ollut onnen valikoimia
suosikkeja. Hn ei ollut koskaan nhnyt onnettomuuden tuijottavan
vastaansa sill tavoin kuin tn syysyn Italialaisella bulevardilla.
Ihmiset kulkivat viluissaan ohuissa vaatteissa. Oli semmoinen y,
jolloin kesn viimeiset ruusut kuolevat rautaisen yn kovassa
kouristuksessa.

Hnt vastaan tuli pieni parisilainen ilotytt, joka hipaisi hnt
ksipuolesta aivankuin kissanpoika, joka pyrkii lmmittelemn.
Courbier tyrkksi hnet luotaan tyytymttmn ja jatkoi kvelyn.
Opera-torilla hn pyshtyi. Mihin hn oli menossa? Hn tiesi, ett
toverit olivat kokoontuneina pieneen peliklubiin, jossa saattoi palvoa
Pariisin kaikkia salaisia iloja aina kirkkaaseen pivn saakka.

Mutta hnen hyv tuulensa oli kadonnut. Evy Westinghousen ihanat silmt
olivat imeytyneet hnen silmteriins. Hneen oli sattunut ase, joka
osasi lyt miehen sydmen ja hikist hnen mielens.

Tm yksi ainoa ajatus tytti koko hnen sielunsa: kuinka hn
voisi valloittaa tuon ylpen ja ihanan naisen? Hn sommitteli mit
omituisimpia suunnitelmia, mutta hn ei ollut koskaan ollut mikn
alotteen-mies.

Jospa vain Nozier olisi ollut tll! Hnen aivonsa olivat
kaikenlaisten helvetillisten kujeilujen typaja. Mutta pikku paroni
istui yh kalojensa luona Antwerpeniss ja askarteli ainoastaan niitten
kanssa, kun taas uiva ruumisarkku lojui Sibirian telakalla, miss sen
suunnattomia aarteita tyhjennettiin.

Hnen ohitsensa ajoi verkalleen auto. Courbier mietti silmnrpyksen.
Se oli suuri Limousin-auto Panhard & Levasseurin tehtaasta ja sen
tukeva komeus miellytti hnt. Ohjaaja oli voimakas mies, urheilulakki
painettuna syvn kasvoille.

Hn astui bulevardille avaamaan ovea Courbier'lle.

"Mihin herra haluaa ajettavan?" hn kysyi.

Courbier kohautti olkapitn ja astui valaistuun autoon.

"Ajakaa mihin hiiteen tahansa", hn vastasi nyreissn ja heittytyi
tyynyjen nojaan.

"Sep hauskaa", ohjaaja vastasi tyynesti. "Olen menossa Antwerpeniin ja
minulla on taskussa passi erst sairasta henkil varten."

Courbier nousi istuimeltaan sikhtyneen. Mutta samassa sammutettiin
valo vaunusta. Hn tunsi jotakin pehmet painettavan suutansa vasten
ja vaunu tyttyi vkevst, imelst hajusta. Jean Baptiste ei
kyennyt en tekemn vastarintaa. Hn vaipui kalpeisiin unelmiin Evy
Westinghousen harmaista silmist ja punaisista huulista.

Mutta ohjaaja istui paikalleen ja ajoi tavanmukaista vauhtia S:t
Quen'in tyliskorttelia kohti. Siell hn otti vaunuun pikku pojan,
joka seisoi aivan kaupungin portilla, ja lasketti sitten yn pimeyteen,
mink pyrt ja kumit vain kestivt.




XL.

NOZIER'N AKVARIUMI.


Kaukana Schelde-joen suistamolla Antwerpenin satamassa on iso, punainen
talo, joka on huolellisesti pensaitten ja puitten peitossa. Se on
yhteydess joen kanssa pitkll maanalaisella kytvll, joka on
kaivettu vedenpinnan alapuolelle ja voidaan sulkulaitteella laskea
veden alle.

Tmn talon omisti valtamerentutkija, paroni de Nozier, jolla oli siin
laboratorionsa ja akvariuminsa. Kaikki ihmiset tiesivt sen. Mutta
kukaan ei voinut kehua koskaan astuneensa jalkaansakaan tmn omituisen
tiedemiehen pyhkkn.

Jttilisminen valtameren uiva telakka oli laiturissa sulkulaitteen
ulkopuolella. Mutta pieni paroni eli akvariumissaan. Se oli hnen
mailmansa. Hn saattoi istua tuntikausia vaipuneena katselemaan
kalojansa, jotka myllersivt raittiissa vedess suuressa lasisiliss.
Ne olivat kaikki hnen ystvin ja kaikki ne tunsivat hnet.

Tuon tuostakin hn nousi pieni portaita lasisilin aukolle heittmn
ruokaa ystvilleen, jotka leikkivt sen pohjalla ja tuijottivat hneen
ilmeettmill silmilln. Silloin paronin katse voi saada synkn
kiillon.

Tss oli koko hnen elmns ja tss hn tunsi itsens onnelliseksi.
Hn ymmrsi kaloja ja kalat ymmrsivt hnt. Ja merkillisint oli,
ett kaikki kalat de Nozier'n altaassa olivat ystvi keskenn.
Useimmat niist olivat luonnostaan toistensa vihollisia. Srki ja hauki
livahtivat toistensa ohi mit veljellisimmss sovinnossa, eivtk
edes siin olevat pienemmt haikalankaan lajit htyyttneet heikompia
tovereitaan. Ne elivt kaikki kuin loihditussa paratiisissa.

Mutta aivan akvariumin pohjalla loisti kaksi pyret silm, joissa
oli himme opalinvrinen hohde. Ne tuijottivat vihren veden lpi
omituisin, sokein katsein, joka tuntui hurmaavan kaikki kalat.

Paroni de Nozier suli kokonaan thn maailmaansa, joka oli hnen
ainoansa. Sen yn jlkeen, jona tohtori Fjeldin kovat kourat ja
ivalliset sanat olivat Pohjanmerell lannistaneet hnet, hn ei ollut
en oma itsens. Hn kuihtui ja tuli vaiteliaaksi ja alakuloiseksi.
Hnen hento ruumiinsa tuli yh pienemmksi piv pivlt. Ei edes
Courbier voinut en pirist hnt. Ranskalainen oli tyttnyt
tehtvns. Bretagnen ranskalaiset sardiinitehtaat olivat saaneet
hyvityksen. Kalat oli houkuteltu pois Norjan rannikoilta. Nyt saivat
norjalaiset turhaan yritt. Kirotut norjalaiset tuotteet, jotka vuosi
vuodelta olivat yh enemmn vallanneet maailmanmarkkinat, olivat nyt
Nozier'n neron avulla kyneet harvinaiseksi tavaraksi.

Eik nyt en ollut olemassa mitn esteit. Tohtori Fjeld oli kuollut
ja Courbier saattoi rauhassa nauttia taloudellista voittoaan ja pelata
biljardia yksinomaan huvikseen.

Mutta elmhn on nyt kerta kaikkiaan ylltysten murheenlaakso. Niinp
tapahtui ern aamuna paroni de Nozier'n istuskellessa tapansa mukaan
katselemassa kalojaan, ett palvelija tuli hnelle ilmoittamaan, ett
Courbier oli tullut hnt tapaamaan ja halusi puhutella hnt.

Paronin teki mieli antaa kieltv vastaus. Hn oli aivan kokonaan
unohtanut keskustelutaidon ihmisten kanssa eik halunnut tulla
hirityksi.

Mutta ennenkuin hn oli kerinnyt avata suutaan, aukesi akvariumin ovi
ja huoneeseen astui pitk mies, joka kantoi Courbier't. Heti hnen
takanaan nkyi vanhempi, harmaantunut herra, jolla oli viisaat ja
tervt silmt, sek pieni, voimakas, tumma herra, jolla oli nopeat ja
vilkkaat liikkeet.

Aivan oven suussa seisoi hento poika, jolla oli harvinaisen kauniit
piirteet.

Nozier hyphti pystyyn. Oli helppo kuulla, kuinka hampaat kalisivat
hnen suussaan.

"Tohtori Fjeld", hn sopersi.

Pitk mies laski nyt taakkansa lattialle. Hn oli hyvin kalpea
ja nytti saaneen kest monia koettelemuksia. Hnen poskensa
olivat kuopalla, mutta hnen silmns loistivat ja hnen pitk
jttilisvartalonsa oli yh voimakas ja suora siin yksinkertaisessa
autonohjaajan puvussa, joka hnell oli ylln. Hn kumartui de
Nozier'ta kohti.

"Siis tapaamme jlleen", hn lausui selvll ja tyynell nell. "Te
ette saanut minua hengilt, paroni. Mutta mynnn, ett se riippui
vain hiuskarvasta. Kolme vuorokautta uiskentelin Pohjanmerell
lankulla, jonka lysin tyhuoneestanne uivassa ruumisarkussa. Tehtyni
tilinptksen elmni kanssa ja ollessani valmis luopumaan lankusta,
tuli ers englantilainen hinaajalaiva, joka korjasi minut yls.
Virkosin jlleen henkiin ja minut vietiin Grimsbyhyn. Nyt olen valmis
alkamaan uudestaan siit, mihin viimeksi lopetimme."

Paroni katsoi kauhistuneena toisesta toiseen. Hnen katseensa pyshtyi
Courbier'hen.

"Onko hn kuollut?" hn kysyi.

"Ei", tohtori Fjeld vastasi. "Hn on vain saanut kloroformia. Mutta
kykmme asiaamme. Tss on pari herraa, jotka haluavat puhutella
teit. Sallikaa minun esitell: herra Christian Bjelland Stavangerista
-- paroni de Nozier."

"Hauskaa tutustua", paroni sanoi hajamielisesti ja tuijotti tuota
tummaa miest, jolla oli kultasankaiset nenlasit. "Ja kuka tm herra
on?" hn kysyi synksti.

"Hn on mr Angus Watson, herra paroni, norjalaisten kalastusliikkeiden
ystv."

Pieni belgialainen kntyi heist pois ja vaipui unelmiinsa.

"Vihollinen", hn virkkoi itsekseen.




XLI.

PARONI DE NOZIER'N HAUTA.


Paroni katsahti kki yls ja remahti nauramaan. Se teki aivan saman
vaikutuksen kuin jos mielisairas henkil olisi yhtkki saanut hetkeksi
jrkens takaisin.

"Hyvt herrat", hn lausui katse thdttyn akvariumiin. "Katsokaahan
tuota pient parvea, joka on tuolla altaassa vasemmalla. Nuo
voimakkaat, hopeanhohteiset kalat, jotka pysyttelevt hieman erossa
toisista, ovat sardiineja -- niit hyvi ranskalaisia sardiineja,
jotka eivt viel ole kulkeneet Englannin kanavan lpi. Te ette pid
siit kalasta, mr Watson. Mutta odottakaahan hiukan... Nettek
tuon suuren parven, joka juuri kntyy nurkassa? Ne ovat meren
ihmeellisimpi olennoita. Niin, herra Bjelland, nen, kuinka silmnne
loistavat Ja syyst kyllkin, sill te olette antanut brislingille
maailmanhistoriallisen nimen -- te ja mr Angus Watson. Minusta
on asia yhdentekev. Minhn olen mies, jolla ei ole isnmaata
-- minun kotinani ovat suuret syvyydet... Mutta brislingi monet
vihaavat. Kysykhn Bretagnen asukkailta! Ja kysyk Jean Baptiste
Courbier'lt, kunhan hn her. Hn on syntyisin niilt seuduin. Me
tapasimme toisemme ja huomasimme, ett kummallakin meill oli yhteisi
harrastuksia. Mutta hnell oli muuan erikoisharrastus, joka liitti
meidt entist lujemmin yhteen. Hnen elmns pmrn oli nujertaa
Norjan silyketehtaat Ja nythn herrat voivat huvitella itsen
miettimll, kuka oli hnen takanaan."

Pikku paroni nytti saaneen takaisin rehevn sukkeluutensa. Kuta
vilkkaammin hn puhui, sit pienemmksi hn tuli istuessaan isossa
nojatuolissaan. Hijy ja vaarallinen kpi, silmissn meren himme ja
kohtalokas lohikrmeenkatse...

Tunnetun valtamerentutkijan ulkomuodossa oli jotakin loihtivaa.
Hnen kalpeilla kasvoillaan tuntui olevan kuoleman leima. Hn ei
puhunut en, mutta hnen katseensa oli kuin naulattuna noihin
suuriin porsliinipalloihin, jotka muodostivat kiinten kohdan kalojen
merkillisess kiertokulussa.

Silloin Bjelland astui hnen eteens.

"Olette tehnyt meille paljon vahinkoa, paroni de Nozier", hn sanoi
hiljaa. "Tuhannet ovat nhneet nlk ja vilua teidn thtenne pitkin
koko Norjan rannikkoa. Me voisimme kyll rangaista teit. Mutta me
emme tahdo tehd teille mitn pahaa... Tohtori Fjeldin avulla olemme
saaneet tietoomme teidn ihmeellisen, mutta tuhoisan keksintnne. Mutta
nyt tiedmme myskin, kuinka meidn on puolustauduttava... Brislinki
on jlleen lytv tavanmukaisen tiens Norjan vuonoihin ja turska on
jlleen etsiv lempipaikkojaan suurilla matalikoilla... Niin, emme
tahdo teille mitn pahaa, paroni de Nozier. Sill me ymmrrmme,
ett te tieteen maailmassa olette ptnne pitempi useimpia muita.
Mutta Jean Baptiste Courbier, joka niin kavalasti hiipi joukkoomme ja
vrinkytti vieraanvaraisuuttamme ja joka..."

Herra Bjelland Stavangerista keskeytti kki puheensa. Courbier oli
noussut pystyyn ja katseli vastustajiaan hijyin ja vihaisin silmin.
Hn taisteli viel kloroformin vaikutuksia vastaan, mutta hnen
nyrkkiin puristetut ktens ja yhteenpuristetut huulensa todistivat
pedon hernneen hness henkiin...

Fjeld veti esiin revolverinsa, mutta Courbier'n verestvt silmt
etsivt toista pmaalia. Hn oli nhnyt ovella ert kasvot. Siell
seisoi nuori poikanen. Jean Baptiste oli jo tuntenut nuo loistavat
silmt. Hn oli Evy Westinghouse -- amerikatar, joka oli pettnyt
hnet ja joka nyt seisoi kumartuneena ovea vasten ruumiinmukaisessa
pojanpuvussaan ja katseli tohtori Fjeldi ihanilla silmilln.

Hn puri hammasta. Hoikka vkipuukko kiilsi hnen kdessn ja yhdell
ainoalla hyppyksell hn oli miesten takana. Arvelematta hn syksyi
amerikatarta kohti ksi koholla.

Mutta Evy Westinghouse oli varuillaan. Silm rpyttmtt hn
vastaanotti vaarallisen hykkyksen ja samassa kun Courbier'n kiroten
piti tynt kuolemaa tuottava aseensa hnen ruumiiseensa, hn kumartui
nopeasti ja heittytyi permannolle.

Jos ei huumausaine en olisi vaikuttanut Courbier'ss, niin hn
olisi ehk saavuttanut tarkoituksensa. Nyt tikari vain hipasi neidon
olkapt. Courbier kompastui hnen ruumiiseensa ja kaatui lattialle.
Mutta hn nousi salamannopeudella pystyyn ja kntyi jlleen uhriaan
vastaan.

"Varokaa itsenne", neito huusi.

Mutta Jean Baptiste hykksi pelkmtt kohtaloansa kohti. Tuommoinen
pieni revolveri nuoren naisen kdess -- mitp semmoinen leikkikalu
merkitsi!

Mutta tuo pieni, kiiltv leikkikalu ratkaisi hnen kohtalonsa. Laukaus
-- lyhyt ja terv...

Jean Baptiste pyshtyi puukko valmiina iskemn -- hnen kalpeilla
kasvoillaan nkyi pahanilkinen virnistys. Tikari putosi hnen kdestn
ja p painui rintaa vasten. Jalat eivt en voineet pit hnt
pystyss...

Tuolilta, jossa paroni de Nozier istui kokoon lyyhistyneen, kuului
katkera ivanauru.

"Nhks nyt, Jean Baptiste", hn nkytti... "Hn oli teille sittenkin
liian kova pala purtavaksi. Te vannoitte joko ottavanne hnet omaksenne
taikka kuolevanne. Kuolemapa siit sitten tulikin... Kuolema, ainoa
rakastajatar, josta voimme olla varmat. -- --"

Hn nousi hitaasti seisoalleen ja raskain, vsynein askelin hn hoippui
niille pienille portaille, jotka veivt akvariumin suulle.

Fjeld hyppsi hnen perstn. Mutta se oli liian myhist.

Paroni ei ollut en arka. Hn ei en pelnnyt kuolemaa. Hnen aikansa
oli tullut. Ja tehden kdelln kevyen liikkeen, joka saattoi merkit
jhyvisi, hn liukui syvn altaaseen.

Hnen ymprilln prskhti voimakas vesiryppy ja tuhannet kalat
lensivt sikhtynein joka puolelle. Mutta niitten sikhdys ei
kestnyt kauan. Paroni upposi kuin kivi tekemtt yritystkn nousta
pinnalle. Hnen taskunsa olivat ilmeisesti tynn jotakin raskasta
ainetta. Ilman mitn kuolinkamppailua pahantekij ja tiedemies siirtyi
ikuiseen lepoon. Hn ji makaamaan suuren lasihuoneen pohjalle, kasvot
knnettyin loistavia porsliinipalloja kohti.

Hn lepsi siell hienoinen hymy nivettyneill huulillaan tuijottaen
siihen maailmaan, joka oli hnen omansa. Avoimiksi jneisiin silmiin
oli tullut tumma kiilto. Eik haikala kajonnut hneen. Se kierteli
pieniss kaarissa kuolleen ymprill ja kerran se hipasi valkeita
kasvoja, iknkuin tahtoen hyvill herraansa ja ystvns -- meren
synkkien arvoitusten nerokasta tutkijaa.

Mutta Evy Westinghouse seisoi kuin lattiaan kiinnikasvaneena ja
tuijotti Jean Baptiste Courbier'n vristyneit kasvoja. Hn astui
Fjeldin luokse iknkuin suojaa ja turvaa etsien.

"Tm on hirvet", hn sanoi heitten aseen kdestn.

Fjeld kohautti olkapitn.

"Kohtalomme on kuolema", hn lausui. "Toivokaamme, ett kuolema kerran
tapaa meidt oikealta paikaltamme ja ett kohtaamme sen kunnialla."

Saapuvilla olleet miehet ja nuori neitonen kumarsivat pns ja nuori
nainen nojasi ystvns vasten hnen silmiens tyttyess kyynelill.

"Min en kelpaa tmmisiin toimituksiin", hn lausui. "Eihn minusta
tule koskaan muuta kuin heikko nainen. Oi, sanokaahan, mit minun on
tehtv?"

Fjeld katsoi hnt silmiin.

"Palatkaa New-Yorkiin."

"Mit min siell tekisin?" neito kysyi hmmstyen.

"Menette naimisiin", tohtori vastasi... "Sen miehen kanssa, joka joka
hetki odottaa teidn paluutanne."

Evy Westinghouse katsoi hnt suoraan silmiin.

"Ehk", hn lausui ja heitti viimeisen silmyksen akvariumiin, miss
kalat olivat jlleen alkaneet ikuisen kiertokulkunsa paroni de Nozier'n
haudan ymprill.



