Kaarle Halmeen 'Silmukorven nuori Epra' on Projekti Lnnrotin julkaisu
n:o 1848. E-kirja on public domainissa koko EU:n alueella, joten emme
aseta mitn rajoituksia kirjan vapaan kytn ja levityksen suhteen
k.o. maissa.

Tmn e-kirjan ovat tuottaneet Juhani Krkkinen ja Projekti Lnnrot.




SILMUKORVEN NUORI EPRA

Satakuntalainen kertomus


Kirj.

KAARLE HALME





Helsingiss,
Kustannusosakeyhti Otava,
1925.






I.


Rehevoksaisen ja tuhatkukkaisen pihapihlajan viiless varjossa lepsi
rentonaan Silmukorven nuori Epra.

Yksinisess korpitorpassa oli suvisunnuntain leppoisa rauha. Vanhan
itimuorin hiljainen hrin ei kuulunut kauas pirtin seinien
ulkopuolelle. Porstuan permantopalkki vain joskus pehmesti loksahti,
kun vanhan naisen taniaisjalka sille astui matkalla pakarista
maitokamariin.

Pihlajan kalvessa puolihortoisena lojuileva Epra ymmrsi tuon
loksahduksen merkityksen ja ajatteli kysy idiltn, kun
loksahdus uudistui, joko saa tulla kirkonaika-kahville. Sumuinen
ajatus siirtyi kuitenkin seuraamaan Mansikin kellon kalkatusta
ja Pistrp-tamman kulkusen kilahduksia trmn alta. Kanatkin
kotkottelivat raukeata mielihyvns, raapustellessaan tarha-aidan
takana, ja rystspskynenkin liversi vallan vietvsti. Oli niin
mukavaa kuunnella noita ni, ett permantoloksahdus ei hetken perst
en niist erottunutkaan. Kun Epra sen uudelleen kuuli, ei hn en
muistanutkaan sen tarkoitusta.

Silloin arveli kevyt hyttynen ajan sopivaksi ja laskeutui Epran
painuneelle silmluomelle. Tajunta hersi synnytten syvn haukotuksen
ja voimakkaan kiskottelun.

Epran lhettyvill oli torkkunut lujarakenteinen talonkoira, joka
oli koko ajan ainakin toisella silmlln plyillyt isntns
joutavanpivist vetelehtimist. Se ei ollut aluksikaan Villin
koiramaista luontoa ollenkaan miellyttnyt. Vastahakoisesti oli Villi
painanut pns leukusilleen etukplille, piten sentn kotvan ajan
takajalat seisomassa ja hntns kippurassa. Lopulta oli se kuitenkin,
parin tyytymttmn murahduksen jlkeen, suoristanut valkotyhtisen
hntns ja retkahuttanut lonkkansa pehmelle nurmelle. Mutta heti,
kun isnt alkoi haukotella, oli Villikin kavahtanut seisaalleen,
kyristellen selkns ja venytellen ruhoaan kuten isntkin.

Kun Epra uudelleen ji vhksi aikaa liikkumattomaksi, seisoi Villi
arvokkaana ja moittivana. Sen kaunis p oli korkealla, nytten, miten
vitivalkoinen karva peitti leven rinnan ja kiertyi kapeana seppeleen
tukevalle kaulalle ja niskalle.

Epra silmili salavihkaa Villiin pin. -- l nyt ole noin olevinasi.
Kyll min muutenkin tiedn, ett olet komea mies, Villi-poikaseni, --
hymhteli Epra ja nousi istumaan.

Tstks Villi ihastui ikihyvksi. Se alkoi hyppi, haukahdella ja
kiemurrella parhaansa mukaan. Jos olisi osannut, niin se kai olisi
halunnut sanoa, ett isntkin oli komea mies, lajinsa muhkeimpia,
mutta niin perti laiska. Lojuu tuossa, vaikka ruumis ja mieli ovat
elinvoimaansa pakahtua! Lhde toki juoksemaan minun kanssani!

-- Mit sin niin riivatusti kiemailet? Metsnk haluat? -- kysyi Epra
ja tarttui Villi korvista kiinni.

Villi haukahti ilosta, kiepahti sellleen, nousi pystyyn ja kiiti
hurjasti htht pihamaan ympri.

-- No, tuo sitten saapas -- senkin viipper! -- murahti Epra, temmaten
virsun jalastaan.

Villi kahmaisi virsun hampaisiinsa ja pyyhlsi pirttiin avonaisesta
ovesta.

Epran pss oli koko kevn kytenyt epmrinen ajatus, ett pitisi
kyd tuolla Silmujrvell katsomassa uutta torpan paikkaa, kun kerran
nyt sisar menee naimisiin ja hn on luvannut vvylle tmn tllin
isnnyyden.

Juuri tnn, kun morsiuspari oli mennyt kuulemaan omaa kuulutustaan,
oli hn ajatellut kyd Silmujrvell. Eip lie pahimmoiksi, vaikka
siell piipahtaisikin.

-- Mihin sin Villi-lurjus sit saapasta retuutat? -- kuului idin ni
porstuasta. -- Annatkos tnne, pahus!

Turhaan iti yritti est. Villi loikkasi lennossa portaiden yli ja
tyntyi Epran syliin saapas hampaissa.

-- Villi on nps edeskyp! On se! -- sanoi Epra ja silitti koiran
pt. -- Nyt toinen saapas!

Villi lhti lennttmn toistakin virsua pirttiin, kierten varovasti
portailla seisovan vanhan emnnn.

-- No, voi pannahista! Onpa se oppinut talven mittaan! -- pivitteli
emnt ihmeissn.

-- Me olemme kaksi jukopt, -- sanoi Epra hyvntahtoisesti,
ottaessaan vastaan Villilt toisenkin saappaansa ja taputtaessaan
Villin selk. -- Mutta kun opimme, niin osaamme. Eik niin, Villi?

Villi riehaantui niin tst hyvilyst, ett sieppasi uudelleen
saappaan hampaisiinsa ja lhti laukkaamaan ympri pihamaata kuin hengen
edest.

-- No, nyt se vie sen! Siin luontokappaleen oppi! -- tuskaili iti.

-- Villi! Sin junkkari! Tuo heti tnne! Tuo! -- hyvitteli Epra.

Mutta Villiin oli iskenyt leikkituuli. Se heilutteli ja retuutti
saapasta, hyppi ja rhenteli.

Epra alkoi komennella, mutta se oli Villist yh lystimp. Nytti kuin
koira olisi tahtonut hrnt ja sanoa: h, kutti, piti, piti, sainpas
sinut hereille. Nousetkos siit!

-- Tuommoinen kakarako sin oletkin, Villi. Min luulin sinua jo
aikamieheksi. Arvaas mit min teen? Panen thn maata enk varvastani
liikauta ennen iltaa. Mits siihen sanot, vekkuli, -- puheli Epra hyvin
toruvaan svyyn.

Villi pyshtyi leikissn, mutta ei hievahtanut paikaltaan.

-- No! -- komensi Epra. -- Anna tnne! Villi vain heilautti saapasta ja
heilautti hntns.

-- Ole sitten! Mutta meist tulee vihan veljet. Tied se.

Sanottuaan tmn uhkauksen oikein vakavasti heittytyi Epra sellleen
ja oli nukkuvinaan.

Villi katseli tuokion ja nytti arvelevan, oliko tuo leikki vai totta.
Sitten se murahti iloisesti ja lhti taas laukkaamaan ympri pihaa,
risten mennessn. Mutta kun se uudelleen pyshtyi isntns kohdalle,
makasi tm yh aivan liikkumattomana. Villi asteli isntns viereen,
pudotti saappaan ja haukahti ystvllisesti.

-- No, no, hyv on, koska viisastuit. Kyllhn min leikin ymmrrn, --
jutteli Epra noustessaan ja silitti Villin hienoista plakea.

Samassa vlhti leikin kiehtova kuva uudelleen Villin riuskassa
mieless. Nopeasti sen hampaat tarrasivat saappaan varteen, ja ruumis
trisi kisailemisen huumasta. Mutta samassa hetkess tapahtui kuitenkin
jotakin ksittmtnt ja kauheata. Villin koko olemus haihtui tyhjn.
Maa oli kadonnut sen jalkain alta ja saapas pudonnut hampaista.
Peloittavan voimakas koura oli tarttunut Villin niskanahkaan ja
jttilisksivarsi tyntynyt ojoksi korkeutta kohti. Ei tuntenut Villi
voiman hiventkn vankoissa raajoissaan. Ja kaiken lisksi oli tuo
eloton saapas lhtenyt lentmn. Se tuli nopeasti Villin kuonoa kohti
ja napautti siihen pari kertaa kipesti. Eik sille voinut mitn! Ei
vist eik siepata kiinni. Ui-ui!

kki Villi tunsi kuitenkin taas maan jalkojensa alla, kauhea
niskapuserrus heltisi, ja isnnn suojeleva, hyvilev ksi silitti
plakea. Onni, ett rakas isnt ehti pelastamaan. Vatsallaan madellen
Villi hiipi Epran jalkoihin.

-- Hyv poikahan sin olet, Villiseni. Paikallasi olet oikea
mies. Et suttakaan pelk. Mutta ethn sin kello taskussa lhde
leikki laskemaan. Ollaanko taas ystvt? -- puheli Epra katuen ja
hyvittelevsti.

Villi nuoli onnellisena isntns ktt, ja emnt naurahti portailla.
Kaikki oli taas rauhallista Epran vetess toistakin saapasta jalkaansa.

-- Lhdetk jonnekin? -- kysyi iti.

-- Tuonne vain -- moisiolle pin. Antaako iti kirkonaika-kahvit?

-- En aikonut ennen kirkkoven tuloa -- mutta tule nyt sitten pirttiin,
poikaseni!

Kun Epra nousi nurmelta ja suoristi tyteen komeuteensa muhkean
vartensa, olisi vieraasta kuulijasta tuntunut omituiselta hnelle
annettu poikasen nimitys.

Hnen pituutensa, harvinaisen vanttera jykevyytens ja jttilismiset
voimansa olivat jo rippikoulussa hankkineet hnelle Iso-Epran nimen.

Onneksi muille ja Epralle itselleen oli luonto antanut hnelle
erikoisen lauhkean mielenlaadun. Eik hnen ajatuksensakaan yritellyt
keijukaisena hyphdell, vaan pysytellen tutunomaisilla raiteilla oli
halukkaampi syventymn ja pohjustelemaan kuin elmn uoman reunoille
ja yrille kiipeilemn.

Nit ominaisuuksia kuvastelivat monet ulkonaiset piirteet. Epralla
oli vaalea, pehmesti aaltoava tukka, sinertvt, ystvllisen
uskolliset lapsensilmt ja kohtuullisen iloisesti kippura nen, joka
hymyvien huulten avuin esti leven suun pistmst kovin pahoin
katselijan silmn. Voimakas ja leve leuka oli vastapainona tlle
mietoudelle ja antoi iknkuin ryhti Epran arkailevalle ja ujoilevalle
liikehtimiselle.

Huolimatta nist ominaisuuksistaan tai ehkp juuri niitten avuin
oli Epra kaikin puolin siivo ja miellyttv nuorukainen, jota miehet
pitivt arvossa ja naiset katselivat suosiollisesti.

Ainoakaan nist asioista ei kuitenkaan ollut milloinkaan askarrutellut
Epran ajatuksia. Eik hnelle nihin asti muitakaan suuria tuumittavia
ollut sattunut. Isn kuolemakin joitakin vuosia sitten aiheutti vain
kiintemp tyt. Mutta mitp tuosta! Sit hn osasi ja jaksoi tehd.
Leikkihn tllainen valmiin asuminen miehelle oli.

Mutta nyt oli sattunut sellainen kohta, joka sieti pohtimista jos
jonnekin pin. Kun Sanni-sisar nyt menee naimisiin tuon naapurin,
Trmln Mikon kanssa, niin eihn heit voi maantielle lhett eik
liioin Trmln, miss Mikon sisaren mies on isntn. Kumpaakaan
ei voi tehd, eik Silmukorpikaan kahta aikamiest kehtaa katsella.
Siinhn sit jo olikin aivokoppaan tavaraa tarpeeksi.

Tt kier kohtaa Epra oli koettanut oikoa jo koko kevtsuven
ja saanutkin yhden sikeen suoristetuksi. Nuorikkopari asettuu
Silmukorpeen! Siin oli yksi suora lanka ilman solmua, mutta hn
itse, Epra, oli siin vieress harakanvarpaana. Mihin paikkaan hn
sijoittaisi itsens? Siit hn ei ollut pssyt selville, vaikka
olikin usein lohdutellut itsen sill, ett siirtyy tst viitisen
virstaa syvemmlle korpeen, aina Silmujrvelle asti, ja rakentaa sinne
itselleen tllin.

Tllainen ajatus oli likhdellyt pss silloin tllin, mutta
vasta tn aamuna, kun Mikko tuli hakemaan Sannia kirkkoon, oli Epra
pttnyt kyd katsomassa tuota uutta tllin paikkaa.

Nist mietteistn ei Epra ollut viel hiiskunut ainoallekaan
asianosaiselle, joten morsiusparin aikomus oli asettua koturiksi,
kunnes Mikko ehtisi saada hommatuksi oman asumuksen.

Kun Epra niss tuumissaan astuskeli pirttiin, ji Villi seisomaan
keskelle pihamaata. Kuonoaan ilmaan kurkottaen seisoi se
liikkumattomana ja valkeatupsuinen hnnnp alas painuneena. Villi
nytti kokonaan unohtaneen skeisen remakan ilonsa. Se knsi kuonoaan
vhn eri suunnille, veti korvat luimuun, ja selkkarvat nousivat
pieneksi harjanteeksi. kki se pyrhti ympri ja kiiti salamana ulos
verjst.




II.


Sytyn rievkakon puolikkaan ja hrpittyn painikkeeksi muutaman
kupillisen puolisuolaista ohrakahvia Epra etsi tupakkavehkeens ja
pisti ne rttihousujen taskuun.

-- Jos tuo Silmun ranta hyvinkin sopisi tllin paikaksi, -- pulpahti
Epralta kuin ajatustensa jatkoksi.

-- Silmukalleko menet? -- kysyi iti.

-- Jos hnt kvisi.

-- Jt sitten Villi kotia, jos sattuisi sudenreuhka hotkahtelemaan
ojannetta kohti.

-- Eihn nyt sentn keskell kirkasta piv -- ja kirkon aikana, --
myhili Epra.

-- Ent jos sattuu retvanoimaan? -- jatkoi iti naurusuin.

-- Onhan verj aina auki, ett karja psee pihaan.

-- Kuka sen reuhkan takaa, vaikka viel pihaankin loikahtaisi!

-- No, jkn Villi kotia.

-- Oletko tuuminut -- ett Silmujrvelle -- nuori pari? Kykenisikhn
se?

-- Miks siin. Mutta talottukoot valmiille! Sanni on viel niin nuori.
Ei kahtakymment.

-- Jopas maarin! Tytti kaurankylvn aikaan. Olet sntilleen viisi
vuotta vanhempi. Siit muistanet.

-- Nuoripa sentn korpi-ihmiseksi. Jkn isien peruille.

-- Kukas sitten Silmujrvelle? Sink?

-- Ehkp en minkn. Joutaapa tss viel silmittelemn.

iti aikoi viel sanoa jotakin, Epran lhtiess ovea kohti, mutta
tarkkaan kuuntelemiseen pyshtyi sana kielelle ja Eprakin seisahtui
oviaukolle. Maa tmisi aivan selvsti! Mit se oli?

-- No, mik sit Pistrpt...!

Epra hyphti portaille, ja iti kiepsahti perst.

Siinhn tulla laukkasi Pistrp lentv neli ojanteelta mke yls.

-- Se koira pannahinenko sit ajelee? -- kivahti iti.

-- Eihn Villi suotta karjaa htyyttele.

Samassa laukkasi Pistrp verjst pihamaalle sellaista vauhtia,
ett vaivoin sai pyshtyneeksi aitan eteen, korskuen ja pristellen.

Epra juoksahti tamman rinnalle hyvilemn ja maanittelemaan.

-- No, mik sen Pistr-neitosen varpaita nyt rupesi kutittelemaan?
Oliko ampiainen keihinens kimpussasi, vai? Annahan, ett sukaisen
otsatukkasi silmiltsi. Noin. Kurkistapas nyt ymprillesi, niin et ne
vaaran virikn. Vielk olet levoton? No, mennn sitten talliin
rauhoittumaan, -- puheli Epra taluttaen tamman talliin.

-- No, nyt siell tulee koko karja! Lampaat, lehmt ja vasikat! --
luikkasi iti portailla. -- Villi niit kyr takaa!

Epra juoksi tallista tanhuan poikki ja ehti parahiksi miespihan
puolelle, kun lampaat tyntyivt yhdess rypsinss pihan poikki
tarhaverjst sisn. Sen jlkeen tyntyivt lehmt vasikkoineen samaa
tiet ja sika porsaineen perss. Ne vingahtelivat peloissaan, sill
Villi oli aina kintereill, vaikka minne yrittivt puikkelehtia. Epra
ja emntkin auttoivat koiraa parhaansa mukaan. Kun kaikki karja oli
sulloutunut tarhan puolelle, sulki Epra tarhaverjn.

-- Tulehan nyt, Villi, tekemn selv, miksi touhuat niin riivatusti,
-- puheli Epra ystvllisesti.

Mutta Villi ei tullut. Kerran vain heilautti hntns ja meni
pihaverjlle. Siin se prhisteli niskakarvojaan, murahteli ja
liikuskeli levottomana jonkin askelen isntns pin ja takaisin. --
Ne ovat vainunneet suden! -- sanoi Epra. -- Karjakin on vainunnut. Ei
Villi niit muuten olisi niin helposti saanut ajetuksi.

-- Miten mahtaa olla Trmln karjan? -- pivitteli emnt.

Epra juoksahti verjst pirtin nurkalle. Emntkin kiirehti katsomaan.
Siell jo ojan vastapisell rannalla ajettiin karjaa trm yls.

-- Niill oli onneksi paimen mukana. Karvakuono sai tyhjn lystin tll
kertaa, -- sanoi Epra pihaan palatessa. -- Min otan viikatteen ja lyn
rouhekopallisen karjalle tuosta vainiojalasta. iti antaa sill'aikaa
Villille leip ja piim. Lhdemme peloittelemaan ryklett.

-- Olisipa nyt pyssysi edes kunnossa!

-- Ei ole tullut viedyksi seppn, -- sanoi Epra raapaisten
korvallistaan puolihpeissn.

Epra haki vajasta viikatteen, haravan ja kopan, painuen sitten aseineen
vainiojalkaa kohti.

Villill oli paha pulma ratkaistavana. Menisik ruokakupilleen vai
lyttytyisik isnnn matkaan. Mutta koska isnt viittoili pois
luotaan ja emnt nteli perin ystvllisesti, niin ehk oli tarkoitus
totinen ja vakava. Villi asteli vhn loukkaantuneena kuppinsa reen
ja alkoi hotkia piimisi leivnkappaleita mink ehti. Tllaiseenko
nyt muka oli aikaa, kun tuuli toi silloin tllin sieraimiin sellaisen
iljettvn, vihatun hajun, ett vkisinkin niskakarvat nousivat pystyyn.

Eip toki ollut jljell en kuin muutama pala! Pianpa tst psisi
lhtemn perss.

Mutta miten olikaan, niin emnt oli Villin huomaamatta sulkenut
korkean pihaverjn. Siin sit nyt oltiin! Villi hykksi verjlle,
mutta jo ensi nuuskaiseminen selvitti asian todellisen laidan. Villi
paneutui vatsalleen verjlle ja tynsi edes kuononsa verjn ripojen
vlist ulkopuolelle. Mutta ei sekn auttanut. Isnnst ei saapunut
nokkaan pienintkn viesti. Tuo inhoittava lyhk vain tuntui silloin
tllin.

Oli niin ikv, ett tytyi pakostakin ruveta inisemn ja uikuttamaan.
Ui, ui!

-- No, mit se Villi nyt itkee tll -- aikamies! Mik poruvrkki
sinusta on tullut! -- huuteli Epra astuessaan luhdin nurkitse verjlle
ja pihaan.

Vaikka Villi kovin ihastuikin isnnn tulosta, ei se voinut olla
harmissaan vhn toruskelematta. Piti vhn luskutella, ettei nyttisi
liian tyytyviselt.

Vasta kun Villi nki, miten ruohot jaettiin kaikelle karjalle, istui se
odottelemaan, mit tulisi tapahtumaan tmn jlkeen.

-- Min lhden nyt Villin kanssa vastatuulta kohti, koska se tuntuu
vainuilevan sielt jotakin outoa. Ei karjalla ole tll nyt mitn
ht, -- jutteli Epra idilleen, poistuessaan tarhasta.

-- Katso vain itsesi, kun sulla ei ole pyssykn. Muista issi!
Pist edes kirves vyllesi! Muuten l lhdekn!

Epra kntyi ja aikoi vastata jotakin leikillist, mutta nhdessn
idin vakavan katseen jtti kajoamatta leikkisvyyn.

-- Kyll pistn, -- sanoi Epra alistuvaisesti.

-- Voihan siell olla vaikka itse mesikmmenkin! -- huusi iti
varoittaen. -- Ota ryhmykalikka kteesi! Se on pirtin uunin nurkassa.

-- Kyll otan, -- hymyili Epra. -- No, Villi, tule mukaan. Saat
kaulaimesi.

Epra etsi kaapin plt rautakaulaimen, joka oli tehty vartavasten
suojelemaan koiran kurkkua ja kaulaa suden hampailta.

Syksyin ja talvisin sidottiin tm vanne aina Villin kaulaan
heti hmrn tultua, jolloin koiran varsinainen tehtv, talon
vartioiminen alkoi. Kesiseen aikaan sit ei kytetty muulloin kuin
korpitaivalluksilla.

Kaulaimen saatuaan Villi tunsi vaistomaisesti, ett oli turvattu
vihollisilta, eik sen rohkeudella ollut mitn rajoja.

Kun Villi viel nki isnnn pistvn kirveen nahkavyhn lonkan taakse
ja ottavan ryhmykalikan kteens, syksyi se ilosta ulvahtaen verj
kohti.




III.


Villin kyttytymisest Epra ymmrsi, ett koira ei en ollut
vainuyhteydess ilkehajuisen pedon kanssa. Senthden Epra ptti
kulkea naapuritllien viljelysaukeaman reunustaa pitkin laitatuuleen,
saattaakseen Villin uudelleen suden jljille.

Kuljettuaan ojan yli ja ohi Trmln viljelysten arveli Epra, jonkin
matkan korpea astuttuaan, ett jo olisi aika matkata korpirantaa pitkin
takaisinpin ja ohi Silmukorven tllin aukion, sill tllpin Villi
ei nyttnyt tuntevan merkkikn mistn korpihurtasta.

Villi oli unohtanut kulkemisen vakavan tarkoituksen ja oli rajattoman
onnellinen, kun sai peloittaa jonkin metskanan kiireiseen pakoon.
Oli kovin lysti karahutella sinne tnne ja nhd, miten kaikki hnt
pelksivt. Ei ainoakaan otus uskaltanut asettua tielle, ja oravakin
kiipesi heti korkeimmille oksille, kun se nki, miten korkealle Villi
hyppsi. Huh! Pois tielt vaan, rpleet!

Kuljettuaan uudelleen ojan yli ja noustuaan pajukosta honkaiselle
pttrlle Epra tunsi hyvin tuon turmanpaikan. Olihan hn kirveell
veistnyt ristin tuon knttyrisen mnnyn kylkeen.

Siin oli hnen isns tuupertunut haavoihinsa, kamppailtuaan
kuolinkamppailunsa hirven karhun kanssa.

Epra oli kuullut isns huudot tuonne kuokkamaalle, joka nyt jo oli
usean vuoden vanhaa peltoa, kantaen kolmannen tai neljnnen lainehtivan
viljansa. Mutta ennenkuin hn ehti perille, oli taistelu jo tauonnut.

Vierekkin makasivat kuollut kontio ja viimeisiss henkitoreissaan
riutuva monen karhun tappaja. Taittunut keihs trrtti karhun
rinnassa, ja isn vasen ksivarsi ja olka olivat siekaleina.

Kun Epra kauhusta huudahtaen syksyi isns viereen, kuuli hn tmn
kuiskaavan: "Kuoliko se?" Kun Epra oli tuskin ehtinyt vastata thn
yksinkertaiseen sankarikysymykseen, henghti korven urhea valloittaja
viimeisen henkyksens, joka Eprasta tuntui tyytyvisyyden huokaisulta.

-- Viel kuollessaankin voittaja! -- oli Epra sanonut idilleen,
kantaessaan isns ruumiin pirtin snkyyn.

Muistaessaan nyt tuota kaameata tapausta ja katsellessaan risti Epra
painoi pns kumaraan.

Astuttuaan muutamia hitaita askelia Epra pyshtyi katsomaan Villi,
joka nuuski ilmaa kuono korkealla.

Villi vilkaisi Epraan ja lhti pin tuulta selkkarvat prhlln. Epra
lhti nopeasti astumaan perss.

Kun oli kuljettu satakunta askelta, avautui heidn eteens ojanteen
pohjalla pieni, ohutta nurmea kasvava letto, jonka sinisavella lelluva
turvekesi oli niin sitke, ett se aniharvoin psti lehmnkn jalan
lvitseen.

Tmn muutaman sylen levyisen leton vastakkaisella rannalla kulki
tummanharmaa sudenreuhka varovasti astellen ja keinahtelevaa turveketta
nuuskien.

Tuulen kydess Epraa ja Villi vastaan ei susi huomannut nit,
ennenkuin Villin hyptess keskelle lettoa ja ren kirskahtavasti
haukahtaessa.

Susi htkhti askelen verran suoraan sivulleen, pajukkorantaa kohti, ja
ji siihen tuijottamaan Villi.

Tll hetkell Epra tunsi kipesti pyssyn puutteen. Hnell ei ollut
koskaan ollut halua sen kyttelemiseen, ja siksi hn oli lynyt laimin
sen lukon korjauttamisen. Olipa se nyt sentn turkasen tuhoisa juttu!
Nyt olisi tarvittu!

Susi liikahti ja aikoi lhte tiehens, mutta samassa silmnrpyksess
Villi hyppsi korkealle ilmaan ja rhti julman vihaisesti.

Niin peloittavalta kuin Villin hyppys nyttikin, ei se kuitenkaan
vienyt koiraa enemmn kuin askelen verran sutta lhemmksi. Mutta
samassa kuin susi jlleen uudisti pakoaikomuksensa, teki Villi saman
uhkaavan tempun, lheten jo parikin askelta. Nyt Villiss oli en
tuskin yhtn mytsukaista karvaa. Se oli kokonaan prhinen.

Epra tunsi itsens perin avuttomaksi. Jos hn hykkisi pin, lhtisi
peto epilemtt heti kplmkeen. Mit olisi tehtv? Heittisik
kirveell? Mutta se oli liian iso kapine! Susi vistisi sen helposti.

kki Epra muisti, miten hn oli pikkupoikana opetellut puukon heittoa
tallin seinn ja lopulta tullut niin taitavaksi, ett useimmiten osasi
samaan hirteen. Ent jos koettaisi!

Epra tempasi puukon tupestaan ja sai tern hamaran peukalonsa
ja etusormen vliin. Kun sitten suden ja Villin entiset temput
uudistuivat, ehti Epra kohottaa ktens heittoasentoon.

Villi paneutui vatsalleen maahan ja nkyi valmistautuvan todelliseen
hykkykseen. Nyt on heitettv, tuumi Epra. Jos menee ohi, niin
menkn. Karkuunhan hurtta-pakana psee kuitenkin.

Epra notkisti polvensa ja singahutti puukkonsa. Samassa susi loikkasi
eteenpin. Mutta ellei se olisi sit tehnyt juuri samassa hetkess,
jolloin puukko kirposi Epran sormista, olisi heittoase lentnyt sylen
verran suden nenn ohi. Nyt se sen sijaan iskeytyi petoon, kaulan ja
lavan yhtymkohtaan.

Susi ulvahti pahasti ja rynnlsi silmittmn pakoon, tarkkaamatta en
Villin vartioivia liikkeit.

Singoten kuin nuoli jousesta lennhytti Villi itsens suden
kintereille. Mutta susi oli jo ehtinyt pajukkoon, jonne Villi heti
katosi sen jlkeen, ja Epra juoksi perss.

Tihe pensaikko oli kuitenkin sudelle huono kulkuvyl, kun puukon
varsi mytns tarrautui oksiin ja siten liikutti ter syvss
haavassa. Ennenkuin se ehti lpist pensaikon, oli Villi tarrautunut
sen takapolveen tervine hampaineen. Siit huolimatta raahasi peto
koiraa perssn lhimmn kuusen juurelle asti. Mutta siin pyshtyi
matka.

Perst juokseva Epra nki, miten Villi tensi jalkansa harrilleen
ja sen varpaat saivat tukea sammalen alla piilevist juurista. Susi
rynnisti turhaan. Villin kplt ja hampaat kestivt. Susi yritti
knty, mutta puukko kaulassa ja sen kankea selk tekivt vihaiset
ponnistukset tuloksettomiksi.

Nyt saapui Epra tappelupaikalle kirves ojossa. Hn antoi suden ensin
iske hampaansa myhkyrsauvaan, saadakseen pedon kieppuvan pn
pyshtymn liikkeissn. Sitten iski Epra jttilisen iskun kirveen
hamaralla suden kalloon, joka meni tyyten msksi. Kuollut ruumis
retkahti kuusen juurelle.

-- Kas niin, Villi-poikaseni! Irroitahan jo hampaasi iljetyksen
koivesta, jos jaksat! -- puheli Epra, irroittaen puukkonsa suden
kaulasta ja pyyhkien sit pehmeihin sammaltuppoihin.

Villi pristeli ja pyristeli kuonoaan, vapisten ja kieppuen viel
taisteluhalusta.

-- Rauhoitu nyt jo, kakara, ja istu levollisesti thn mttlle, --
puheli Epra painuessaan istumaan pehmelle mttlle ja kaivellessaan
tupakkavehkeit taskustaan.

Villi oli kuitenkin yh rauhaton ja ulvahteli silloin tllin.

-- lhn nyt noin ylvstele, vaikka teitkin miehen tyn! Tulehan nyt
tnne, ett silitn selkkarvasi romppoon pin. Noin, Villiseni! Olet
sin sentn aika mies. Olet totisesti! Hykksit urhokkaasti etk
hellittnyt. Pelastit minun hyvn puukkoni. Sin olet parempi kuin
min. En olisi uskonut, ett minusta on tullut niin riivatun huono
heittj. Oikein se naurattaa. Niin. Sin kieputat hnttyhtsi ja
uskot tietysti minun osanneen, vaikka susi harppasi. Se on lorua,
veikkoseni! Ei siellpin mitn sutta ollut, mihin heitin. Mutta
susi oli taitava. Se otti ilmasta puukon kaulaansa, ettei se pssyt
hukkumaan. Niin se kvi, usko jos tahdot!

Nin lrptteli Epra, ja Villi rauhoittui vhitellen eik hermostunut
en vallan pahasti silloinkaan, kun Epra riisti pedolta sen tuuhean
turkin.

Sitten Epra kaatoi ojanteesta paksun lepn ja veisti htht sen
rungosta pienen lapion tapaisen, mill kaivoi kuopan korpimutaan,
heitten sinne pedon raadon.

-- Ktkemme piiloon ruhon. Muuten se saastuttaa ilman pitkiksi ajoiksi.
Eik sinun nokkasi sellaista sied. Kas noin! Nyt voimme menn
Silmujrvelle, -- sanoi Epra ja heitti pedon taljan ryhmysauvalleen
olalleen.

Epra hyppeli puolijuoksua mttlt mttlle, sill kveleminen on
kovin hidasta korpikulkua. Pian alkoikin Silmujrven sininen vreily
kimmelt puiden lomitse, ja kohta seisoi Epra sill vihertvll
hiekkanurmella, johon hn oli kovin ihastunut.

Oli kuin lheisen kangasmaan kupeesta olisi vyrynyt hiekkaa jrveen
muutaman kymmenen sylen leveydelt, muodostaen siten pienen tasaisen
tyryn ja sen alle keltaisen hiekkarannan. Tyrn toisella laidalla
kasvoi pihlajia ja tuomia. Ne tekivt paikan niin kodikkaaksi, ett se
tuntui asutulta, vaikka olikin ypyksinisen hiljaisen ermaan syliss.

Pieni jrvi oli ystvllinen korven silm. Se hymyili ja lipatteli
lepertelev lainekieltn, laskiessaan kesnpituista leikkin
hohtavan puhtaassa hiekkarannassa ja viereisess, unisesti huojuvassa
kaislikossa.

Villi nhtvsti ymmrsi tt kielt, sill iloisesti ulvahtaen se
syksyi suin pin veteen vatsanalustaa myten. Se oli penikasta asti
tottunut kotiojassa pulikoimiseen. Se haukkoi laineita, pyristeli ja
pristeli, hyphteli ja pelmusi parhaansa mukaan.

-- Odotahan! Mahtuu kai siihen pesukaukaloon viel toinenkin mies! --
huusi Epra heittessn taakkansa pihlajien suojaan ja rientessn
rantaan.

Hetken kuluttua ei korven silm en iloinnut yksinn. Sen syliss
peuhasi kaksi riehakasta, olentoa, jotka riemuitsivat sisisest ja
ulkonaisesta hyvinvoinnistaan, harkitsematta sen tarkemmin, miksi
heill oli niin mahdottoman lysti.

Saatuaan kyllikseen viileydest jtti Epra toverinsa yksin
teutaroimaan, pukeutui ja heittytyi loikomaan keskipivn paahteiselle
hiekkatyrlle, miss hieno nurminukka peitti polttavan sannan.

Saatuaan piippunsa syttymn tunsi Epra, ett nyt oli tullut se
hetki, jolloin oli pakko tehd loppuselvitys siit epmrisest
ajatuslikkinst, mik silloin tllin oli vlytellyt hnen mieleens
oman tllin hmrn kuvan tll leppoisalla rannalla.

Mureata viljelysmaata oli pienen korpilammen rannalla ihan ympriins.
Rannat ihan uhkuivat voimaansa ja kutsuivat ihmist runsautensa
turviin. Ne riittisivt kydksi ja kuokkamaaksi vaikka pienelle
talolle. Ja pohjoisessa kulki hallan suojana lmminhiekkainen ja
mahtava kangasharjanne.

Yksinkertaisten rakennusten riitingin Epra sommitteli pssn. Tuohon
pirtti, tuohon karjatarha ja tuohon rantaan sauna!

Tuosta ylpuolelta hn kaataisi komeat hongat rakennuspuiksi ja
kiskoisi ne yksin mytmaata paikoilleen. Ei siihen hommaan hevosta
tarvittaisi. Voimaa oli kyllin. Hyv, ett saisi sit johonkin puskea.

Ensin olisi kaivettava vhn kuopan alkua thn kuivaan
hiekkarinteeseen ja sen yli rakennettava havumaja -- alku-asumista
varten. Sielt olisi mukava nousta auringon mukana tihin ja palata
murkinoimaan, kun nkyisi savukiehkuroita leijailevan havukatolla.

Mutta kukas se siell tulen tekisi ja perunakeittoa keittisi?

Tss kohdassa Epra vetisi piipun suustaan ja nousi istumaan. Nin
pitklle hn ei ollut koskaan ennen tt Silmujrven tlli rakennellut.

Thn ne haihtuivat pirtit ja saunat ja pellot ja kaikki. Pitisi kai
olla lieden valvoja ja sopan keittj! Pitisi olla tlliss emnt.

Epran sormet siirtyivt korvallista hypistelemn, ja piipun pesss
korahti viimeinen sammuva kyt.

Eihn Epran hengen huomassa ollut ainoatakaan tytt, jota olisi edes
kautta rantain voinut kysist olemattoman tllin emnnksi.

Epra vilkaisi avuttomasti jrvelle ja pihlajan kukkiin, mutta sitten
painui katse kauniiseen tervakukkaseen, joka huojui hiljaa hnen
polvensa vieress.

Mitp tuttavia tyttj nyt olisi tiedossa? Voisihan ne pian sormin
laskea.

Ensin oli Trmln Karoliina, jonka kanssa hn oli pikkupoikana ollut
paljon tllien karjoja paimentelemassa.

Karoliinasta Epra oli pitnyt kovasti, kun Karoliina si evit
paljon vhemmn ja huikkasi niin kirkkaasti, ett korpi helhteli.
Mutta kun Karoliina oli pari vuotta vanhempi ja sanoi kerran Epraa
sontanokkaiseksi kakaraksi ja pari kertaa poikamukulaksi, niin siihen
vlit sitten kylmenivt.

Epran mielest Karoliina sen jlkeen oikein kirkui huikatessaan, eik
Epra kiusallakaan en synyt evist itsen mahapakolle, vaikka
Karoliina miten olisi tyrkyttnyt.

Nitten lisksi oli Karoliina jo pari vuotta ollut naimisissa ja
Trmln emntn. Ei hnest en ollut sormin laskettavaksi. Ents
sitten?

Niin. Rippikoulussa oli kiehtonut se nppr Haapalan Elina, jota
kaikki pojat mytns vilkuilivat kirkon penkeisskin. Oli Eprakin
pari kertaa kurkistanut, kun rovastin selk oli turvannut hnen
rohkeuttaan.

Kerran oli Eprassa vhll synty oikein tappeluhalukin, kun
kaksi Elinan ihailijaa ottivat kynikseen toisiaan maantiell,
kirkkoverjn edustalla. Epra oli jo ajatellut, ett pitisikhn
tynt nuo molemmat kukonpojat kuraiseen maantienojaan, kun pojat
samassa kaatoivat sinne toinen toisensa, rmpien Elinan ohikulkiessa
ojasta tielle kuraisina kuin sianporsaat.

Elina nauroi heille pin silmi, ja Epra oli tyydytetty, mutta
synkistyi heti kahta pahemmin, kun Elina tynsi kirjansa Perln
Kallelle, korjatakseen palmikkonauhansa solmua, jossa Epra ei havainnut
pienintkn vikaa. Hm! Kallen kanssahan se Elina sittemmin meni
naimisiinkin, eik Epralla siit jutusta ollut jljell muuta kuin
kaunis muisto. Vaikka ei sekn en Elinan naimisiinmenon jlkeen
ollut yht kaunis kuin ennen, jolloin Epra sovellutteli mielitiettyyns
muoriltaan opittua Suomelan Elinaisen tarinaa:

    "Elinainen neitsyt nuori
    meni aittahan melle
    vaskivakka kainalossa,
    vaskiavain vakkasessa."

Se Kalle-pakana oli koko tarinan ja muiston hohteen himmentnyt.

Epra katsoi vasenta pikkusormeaan, jota oikean kden peukalo ja
etusormi pusersivat laskutehtv varten. Epra hellitti otteensa.
Ei tarvittu sormia tss asiassa. Ent sitten muita? Epra koetti
muistutella pns ympri, mutta ei keksinyt en ainoatakaan hametta.
Useampia tuttavia tyttj ei ollut.

Epra kolisteli piipustaan tuhkaa niin navakasti, ett saappaan
korkorauta lohkaisi ison kappaleen piipunpesn laidasta. Soh! Senkin
sohlo!

Noustuaan seisomaan katseli Epra ymprilleen ja tunsi itsens kovin
puutteelliseksi ja avuttomaksi.

-- Ei tule mitn tst! Emnntn asumus on kuin melaton ruuhi, --
mutisi Epra itsekseen. -- Saa jd tlleen. Sylkekn korpi sisuisen
vihansa mukana miehentollikon kruununmaantielle.

Epra kokoili tavaroitaan puoliharmistuneena.

-- Mutta mihin se maantie sitten ptyy? Sanotaan, ettei se lopu ikin
mihinkn. Eihn loputtomuutta kohti voi lhte synnyinkomultaan!
Ent jos yrittisi kaupunkiin? Mit arvelet, Villi? Sinnehn niin
monet lekottelevat kuin varekset myttuuleen. Luuletko, ett oikea
korpitolvana prjisi ihmisviljoilla? Noo! Soh! Aina sin luulet
hyv minusta. Mutta sen sanon sinulle, ett jos ei mies prj, niin
osatkoon sitten nujertua! Sen sulle lupaan, Villi. Luulisin, ett
sen konstin on korpi mulle opettanut niinkuin sullekin. Nyt lhdemme
kotiin, poikaseni.




IV.


Jttiliskokoinen ja vierasrotuinen hevonen, jolla oli pitkkarvaiset
koivet ja kaviot kuin leiplapiot, asteli verkalleen kuoppaista
kivikatua, veten perssn kolisevaa, jytisev ja peloittavan
mahtavaa jauhokuormaa.

Vastaantulijat pyshtyivt oudoksuen katselemaan, ensin hevosta, sitten
kuormaa ja vihdoin kuorman harjalla istuvaa isokokoista miest, joka
oli yht jauhoinen kuin jauhoskitkin.

Silmukorven Epra siell korkeudessa istui yht rauhallisena kuin
ennen kotityrns sammalmttll. Vht hn vlitti siit, ett
ohikulkijat tllistelivt hnt, hnen kuormaansa ja hevostaan. Eik
hn tullut ajatelleeksi sitkn, ett kaupungin mahtavin kauppias
hykerteli ksin tyytyvisyydest tlle elvlle ja hyty tekevlle
huomion herttjlle, joka melkein mytns kulki edestakaisin hnen
kauppatalonsa, rautatieaseman ja sataman vli.

Epra oli, vlittmtt erikoisavuistaan, ollut kauppiaalla renkin jo
parisen kuukautta ja kuljetti yht tyynesti jauhot, suolat ja raudat
kuin kahvit, sokerit ja siirapitkin.

Ainoa, mit Epra tss touhussa oli vakavasti ruvennut ihmettelemn,
oli se jumalaton tavaran paljous, mik loppumattomana virtana vyryi
kauppiaan aittoihin ja sielt maakuntaan.

Ihmettely oli saanut alkunsa oikeastaan vasta nyt syyskuussa, jolloin
tavarain vaihto, maalaisten keskiireitten loputtua, oli kasvanut
ihan hullunkuriseen laajuuteen. Toipa tm ihmettely viel mukanaan
jonkinlaisen tyytymttmyydenkin tunteen aina silloin, kun jauhokuormia
kuljetettiin.

Viisi veisasi Epra raudoille ja kahveille, sokereille ja tupakoille.
Kulkekoot pahukset miten kulkevat! Mutta jauhot! Ihmisen leip ja elm!

Epran mieli synkkeni, kun hn nki, ett jauhoskkej oli ksiteltv
yht vlinpitmttmsti kuin pumpulikimppuja ja ryssnlehtikrjkin.
Se oli rivoa ja ilket!

Tt pyhyyden pilkkaa Epra nytkin ajatteli ja sylkisi kaaressa pitkn
syljen katuojaan asti.

-- No, no! Kulonpalo! Astuhan nyt sentn, lk kurkistele minua! Olen
min tll kuorman pll!

Tllaiseen renpuoleiseen kehoitteluun ptyivt tavallisesti Epran
harmittelut jauhojen kohtalosta, tyyntyen vhitellen kokonaan, kun
tuli ajatelleeksi, miten helppoa tm skkien puhjaus oli hnen
jttilisvoimilleen.

Epraa nauratti, kun muisteli, miten toisten renkien silmt
pyristyivt, kun hn sopivan korkeasta skkipinosta punnalsi skin
kummallekin olkaplleen tai joskus kainaloihinsa. Miten sattui. Eihn
tm ollut tyksi mitn! Voimia se vain kasvatti niin riivatusti.

Toista olisi kantojen vntminen ja sitken kuokkamaan repiminen.
Toista ja toisenmoista! Iske kuokka aina silmn asti ja repist
irti kamarasta heti yksin aikein vaikka miten juurinen turve! Iske ja
repi auringon noususta laskuun -- ja taas huomenna -- taas huomenna --
kunnes sitke vastustaja makaa kylkyselln kuin voitettu peto! Se se
on jotakin ja jonkin arvoista! Siit kun sitten lhdet suuhunpantavan
perst vuovaamaan, niin ilo hyppii ilon niskaan toisenkin kerran,
ennenkuin kannat kotiaittaasi pyhisen viljaskin! Silloin hymyilet ja
tunnet oman kykysi ja miehisen arvosi. Olet onnellinen! Niin! Sellaista
se on se oikea onni! Tm on -- tm on --

Epra sylkisi viel kantavamman syljen.

-- Onko tm yhtn mitn, Kulonpalo? Hh?! Noo! Et taida paljoa
vlitt, olet eri maata kuin min. Vedt vaikka talon nurkkaa, jos
niikseen sattuu. Mutta kyllp kaupunki haisi sun nokkaasi tss
heinkuun kuumilla. Nin miten pyristelit ja pristelit.

Tuli vastaan vke, ja Epran tytyi ikvkseen muuttaa juttelunsa
pelkiksi ajatuksiksi. Mutta samalla raiteella ne pysyivt. Ja mihin ne
tlt kivikiukaalta hyphtisivtkn?

Nit llttvi tuoksujahan tss on imetty sieraimiin koko pitkinen
kes. Nyt syyspuolella on sentn parempi, mutta keskuumilla -- hyi
saakeli! Ja sekin kauppiaan piha, joka on aina tynn maalaisten
kuormahevosia! Varsinkin nyt! Mutta oli niit kesllkin. Ei aio
tepsi, vaikka lakaisijalla on aina luuta ja lapio kourassa ja
kalkkisalkkari saatavilla. Ohhoh! Toista on Silmukorpi! Ja toista olisi
Silmujrvi! Siell olisi mies itse oman leipns takana. Tietisi mit
haukkaisi. Kuka on nitten jauhojen takana? Kuka kyntj, kylvj,
leikkaaja? Kuka puinut ja jauhattanut? Ei kukaan tied. Onko onnea vai
onnettomuutta? Ei tied. Silmujrvell tietisi! Siell asuisi onni,
jos sinne saisi emnnn, jonka korpi ottaisi omakseen ja joka ottaisi
korven.

Tllhn niit hulmuhelmoja on vaikka miten paljon! Kaikki ne
npprsti keikauttavat ptn ja hiepauttavat hntns. Mutta eihn
tllainen jauhonaama voi heilt kysell sit eik tt.

Kauppiaassakin niit piikoja on -- ainakin yksi nkyy viel
tirkistelevn sinne ja tnne. On tainnut ttkin korpijrklett joskus
kurkkailla. Kaisa on sen nimi. Noo! Nimen puolesta kyll passaisi!

Naisihmiseksi se on rotevanlntkin, vaikka uuma nytt vhn
nlkiintyneelt. On se kumma, vaikka on niin hyv ruoka!

Renki-Vihtori sanoi, ett ne nyrvt kupeitansa, mutta kuka nyt
sellaista viitsisi uskoa. Vaikka -- kai se Vihtori tuntee tytt
paremmin kuin min.

-- Soh, Kulonpalo! Etk sin osaa en poiketa ihmisiksi omasta
kulmasta? Ei niin kipersti, ett nurkan nokka kolhitaan! Noo! Astu
reilusti nyt vaan aitan katuovelle! Kai sen tiedt, ettei kuormia ole
ennenkn pihaan ajettu. Toiset ne korjaavat sit tiet. Ei sun tartte!

Makasiinimiehet nauroivat korkealla makasiinin kynnyksell ja
kyselivt, joko Kulonpalo osaa suomea.

-- Kyll se ymmrt, vaikk'ei se viel erikoisen halukkaasti juttele,
-- hymyili Epra ja ryhtyi toimekkaasti kuormaansa tyhjentmn,
heitellen skit kevyesti kynnykselle, mist toiset ne nopeasti
kantoivat pinoihin.

-- Ovet kiinni, pojat! Toiset ovat jo ehtoollisella! -- huusi joku.

-- Katsotaanpa ensin, osaako Kulonpalo jo ilman ohjia pihaan kulkea, --
sanoi makasiinipuukhollari, helistellen isoa avainkimppuaan.

-- Talliin, enkelsmanni! -- komensi Epra.

Kulonpalo teki laajan kaaren kntessn. Sellaisen vaativat sek sen
oma ruho ett valtavat vankkurit.

-- Katso, Epra, ettei pyyhi porttipielt mukanaan!

-- Varovasti, ij, varovasti! -- puheli Epra, ja taitavasti astui
Kulonpalo portista vankkureineen.

-- Kas vaan elefanttia! -- nauroi puukhollari. -- Epra on taitava
hevosmies ja hyv kielen opettaja.

Tyytyvisen ajoi Epra hevosensa tallin eteen, riisui ja antoi
tallimiehen huostaan.

-- Laitakin hyv silppu enkelsmannille ja pane kaksi kourallista
ruisjauhoja kaurajauhojen sekaan! --, sanoi Epra.

-- Koskahan tuo oppii sen itte sanomaan, ettei sun tartte joka ilta? --
murahti tallimies.

-- Ei se semmosia viitti. Se on lortti ja min olen sen tulkki! --
nauroi Epra ja meni kaivolle peseytymn.

Kaisakin kiepahti siihen sankoineen. Oli jo niin hmr, ettei oikein
knnyt mist mahtoi tulla tupsahtaa.

-- Vettk se Kaisa? -- kysyi Epra.

-- Vien saavin tyteen ennen pimet. Kai Eprakin jo tulee
ehtoolliselle?

-- Saa kai sit -- -- Min kieputan Kaisalle ja kaadan ja kannan.

-- Mahtaa olla lysti, kun ty ky kuin tyhjll leikkiminen!

-- Vielks! Mits voimia tmmisiin! Mutta korvessa on lysti!

-- Korvessa?!

-- Niin! Eiks olekin?

-- En ole koskaan nhnyt.

-- Korpeako?

Epran tytyi oikein istahtaa kaivon kannelle, ennenkuin hnen
hmmstyksens ehti seljet. Pian hn kuitenkin muisti, ett olihan
kotipitjn kirkollakin sellaisia ihmisi, jotka eivt tietneet
korvesta yhtn mitn. Miksi ei sitten tll, likaisessa kaupungissa!
-- Kaisa taitaa ollakin kaupungin lapsia? -- kysyi Epra kuin
ajatustensa jatkoksi.

-- Tll olen syntynyt enk ikin kynyt sen kauempana kuin mihin
huvilaiva on sattunut viemn juhannusaattona, -- puheli Kaisa
vilkkaasti ja istahti mys kaivon kannelle, vesimprin toiselle
puolelle.

-- No, voi surkeutta! -- sanoi Epra osaaottavasti.

Kaisa naurahti helakasti ja kertoi yhdess rypyss lyhyen
elmntarinansa. Oli orpo, ja tti tahtoi hnet nyt avukseen, kun
mies kuoli kevll. Tdill on olutanniskelu ja olutpuoti. Ansaitsee
viisi penni pullolta puotikaupassa ja kymmenen penni "sisll
nautittaessa". Tdin jalat olivat leiniset, ja nyt olisi hnen, Kaisan,
otettava hoitaakseen sek "ulosmyynti" ett "sisll nauttiminen".
Oli ilmoittanut jo lhtevns paikastaan ensi muuttopivn ja menee
lauantaina kirjoituttamaan itsens sunnuntaikouluun.

-- Mits siell opetellaan? -- kysyi Epra uteliaana.

-- En min heit kaikkia tiedkn, mutta minun olisi opittava
rkninki ja kirjoitusta. Tti sanoo, ett se on tarpeen. Tule mukaan,
sinkin!

-- Olisihan kirjoittaminen mukavaa! Oppisinkohan tuota?

-- Osaavathan nuokin kaikki -- meidn puukhollarit.

-- Nii-in, -- sanoi Epra epilevsti, mutta sai samassa iknkuin
luottamuksen sysyksen, katsahtaessaan Kaisan hymyileviin silmiin. Kun
Kaisa viel nykksi ystvllisesti ja heitti valahtaneen palmikkonsa
olan yli kuin esteen raivaten, tuntui Eprasta, ettei ollut syyt
epill pystymttmyyttn.

-- Kuinka sin et oppisi, jolle kaikenlainen tykin on vain leikin
tekoa!

-- Niin -- ty! -- sanoi Epra ja katseli ksin. -- Mitenkhn niss
sormissa sellaiset heikot pnnvarvut --?

-- Osaat kai sin hellvaroenkin pidell, -- sanoi Kaisa hymyillen.

-- Enhn tuota tied, -- sanoi Epra jotakin sanoakseen, sill hn
oli kokonaan kiintynyt siihen hivellykseen, mik hnen mieleens oli
syntynyt Kaisan sinuttelemisesta. Se ei ollut niin kalseata kuin
toisten piikojen eproitteleminen, mist hn ei ollenkaan pitnyt.

-- Otahan kokeeksi minua kdest! -- ehdotti Kaisa ja tynsi ktens
Epraa kohti vesimprin yli.

Hpsklt ehti Epra huomata, ett oli jo niin paljon hmrtynyt, ett
ujostelematta ehk voisi ottaa tytt kdest.

Epra avasi raskaan kouransa ja upotti sen uumeniin Kaisan jnttern
kden, joka ei ollut joutavan pieni sekn.

Siihen nyt ji Kaisan ksi, kun Epra ei hoksannut avata kouraansa eik
oikein ollut selvill, mit hnen nyt tulisi tehd tai sanoa.

Kaisa hymyili yh ystvllisemmin ja nykksi uudelleen, ja Epra
huomasi, miten Kaisan iloiset silmt kiilsivt syvn hmrnkin lpi.
Oli mieluista pit Kaisan ktt omassaan, vaikka iso vesimpri olikin
heidn vlissn.

Epra jo ajatteli, ett tss hn istuisi mielelln koko illan ja
antaisi palttua ehtoolliselle. Vhn sentn vaivasi, kun ei keksinyt
mitn sanottavaa. Ei vaikka p olisi haljennut.

-- Netks nyt! -- nauroi Kaisa vihdoin ja tynsi ktens viel
lhemmksi.

-- Ett -- mit?

-- Kyll sin hellvaroenkin --! Osaat sin pnnkin pidell.

-- Uskotko? -- kysyi Epra hajamielisesti ja eritteli Kaisan sormia kuin
laskeakseen niit.

-- Tunnenhan, ett osaat.

-- Haluaisitko, ett tulisin?

-- Tietysti. Sehn on ptetty asia, ett menemme yhdess lauantaina,
-- sanoi Kaisa ja nousi seisomaan.

-- Menemme sitten, -- sanoi Epra hyvilln, kun tuo vaikea ratkaisu ei
tuottanut sen enemmn pnvaivaa.

-- Eihn oppi ojaan kaada, -- sanoi Epra kuin lohdutellen killist
myntyvisyyttn ja lissi varmuuden vuoksi ajatuksissaan: -- vaikk'ei
mitn oppisikaan.

Kaisa pusersi Epran ktt asian pttjisiksi, ja se puserrus tuntui
Epran sydnalaan asti. Vastahakoisesti hn irroitti otteensa ja tarttui
vesisangon sankaan.

Kaisa astui Epran edell nopein ja reippain askelin, eik Kaisan
uuma nyttnyt Epran mielest ollenkaan miltn nlkiintyneelt.
Kaupunkilaisnaisten muodot olivat kai aluksi tuntuneet oudoilta
maalaisen silmn. Siin kaikki.

On suotta hyvill muitten ajatuksia. Omissaan on pysyttv, ptteli
Epra.




V.


Kirjainkoukeroitten oppiminen tuotti Epralle pyhkoulussa paljon
vaivaa ja monta pn pyrittely. Paljon hnt sentn helpottivat ne
kuvaselitykset, jotka hn hahmotteli useimmille puustaveille. Teki kuin
ennen aapis-vaikeuksien aikana. Varsinkin iso S piirtyi heti Epran
mieleen. Se kun muistutti silmukkaa ja siit johtuvaa Silmujrve. Eik
tarvittu kuin lenkki lis, niin muodostui iso L. Ne olivat niin helpot
muistaa, ett Epraa nauratti.

Thn sarjaan kuului viel monia muitakin, kuten esim. vanha tuttava
t, joka oli aivan samanlainen kuin se risti, jonka hn oli veistnyt
mntyyn isns kuoleman muistoksi. Se oli mainion yksinkertaista,
kun isn nimi oli Teemu kaiken hyvn lisksi. Pieni s oli myskin
hyvin selvjlkinen, kun se muistutti istuvaa kissaa. Nm ja
muutamat muutkin painuivat heti Epran mieleen, toisten taas tehdess
kaikenlaisia kujeita ja konnankoukkuja.

Niinp Epra ei voinut mitenkn tolkuta nyt paremmin kuin aapisessakaan
miksi m-puustainta sanottiin mmksi, vaikka e niin elvsti muistutti
liinapist muijaa tai mm. Sellaisissa kieroissa tapauksissa tytyi
hyppysten avuin usein kysell neuvoa korvalehden takaa. Toista oli
tuntea nhty kirjain, toista muovata se typtyhjst.

Pahin kaikista oli kuitenkin tuo onneton rihvelipuikko, joka oli niin
ohukainen, ett luiskahteli sinne tnne sormien vliss, ja jos siihen
tarttui vihapin, niin se murskaantui heti useiksi kappaleiksi. Aapisen
tikku oli edes ollut lituskainen!

Tllaisten vaikeuksien keskell tunasi Epra kuitenkin hyvin
uskollisesti. Oli jo tunannut monena sunnuntaina ja arki-iltoina
renkipirtiss useat tovit.

Nin kouluhetkin oli Epran ajatus usein kiepahtanut Kaisan puoleen,
ja usein kurkkasi katsekin sivulleen. Oli niin somaa nhd, miten
Kaisan pehmet huulet mutkistelivat puustavien mukaisesti. Usein
Epra arvasi Kaisan huulista, millaista vkkr Kaisa milloinkin
rihvelilln vrkksi.

Nin ei tm opetteleminen nin sunnuntaisin tuntunut Eprasta koskaan
pitkpiimiselt, kun sai aina huvittaa itsen, milloin halusi. Heti,
kun koukerot olivat itsepisi tai nyttivt ikvilt, knsi hn
pns vhn oikealle ja sattui silloin joskus saamaan kiinni Kaisan
ystvllisesti hymyilevst silmyksestkin. Sellainen hetki oli
tavattomasti sunnuntainen ja kirkas, vaikka ulkona olisi satanutkin,
niinkuin satoi nytkin juuri, kun Epra oli saanut taulunsa ylreunaan
kirjoitetuksi: _Sunnuntaina 27 pivn lokakuuta 1876_.

Epra kurkisti Kaisaa ja Kaisa hymyili. Vilkaisipa viel Epran
tauluunkin ja nykksi tyytyvisen -- lennttip viel pienen
ohrasalaman Epran silmiinkin.

Tllin hersi Epran pkopan ytimiss konstikas ajatus, joka miellytti
niin keksijns, ett keksij kntyi puoliselin vieruskumppaniinsa ja
alkoi raapustella oikein intoa uhkuen.

Epra aikoi kirjoittaa taululleen jotakin omaperist, mik olisi
kokonaan hnen omaa synnyttmns, omaa ajatustaan. Opettaja oli kyll
sanellut: rakkahin ystv! Mutta ystvlle hn antoi piu pau! Jotakin
muuta hn tahtoi sanoa. Hn tahtoi kerrankin nytt Kaisalle, mit
hn ajatteli. Sanoa hn ei sit ollut voinut, mutta nyt tuntui, ett
kirjoittaminen kvisi kuin ohimennen -- ja Epra kirjoitti.

Saatuaan tekeleens valmiiksi asetti Epra taulunsa siten, ett Kaisa
voisi helposti siit lukea, -- ja Kaisa luki.

Mutta silloin tapahtui jotakin outoa. Kaisan silmt levisivt ensin
isoiksi ja ihmetteleviksi. Sitten ne supistuivat pieniviiruisiksi,
huulet puristuivat tiukoiksi ja hartiat alkoivat nytkhdell hillityst
naurusta.

Nopeasti teki Kaisa jonkin koukeron Epran tauluun ja sai sitten
sellaisen nauruntyrskyn, ett oli siihen lkhty.

Opettaja sanoi jotakin, joka kuulosti pahalta Epran korvaan, ja Kaisa
hykksi hytkyen porstuaan.

Epra otti taulunsa nhdkseen sen koukeron, mink Kaisa oli siihen
tekaissut. Miks ihme se nyt sitten oli? Eikhn se ollut h tuossa
hnen rivins ylpuolella? Mit se sill meinasi?

Epra tavasi oikein hartiavoimin, mit oli kirjoittanut. Oliko siin
jokin vika? Oli vissiin! Epra punastui korvia myten ja tavasi
uudelleen, mutta asia ei muuttunut. Taululla oli _Rakkarin Kaisa_. Ja
tuon vietvn r:n plle oli Kaisa tekaissut h:n! Kuinka hn olikin
unohtanut, ett tuo tuolin kuva oli r, eik mikn h. Sen oli Kaisa
tietnyt paremmin.

-- Mit olet kirjoittanut? -- kysyi opettaja uhkaavasti.

-- Vrin! -- sanoi Epra ja sylkisi taululleen, alkaen sit hangata.

-- Nyt jatkamme! -- sanoi opettaja. Mutta Epra ei kuullut en mitn.
Hn ei voinut en jatkaa. Tunnin loppu meni auttamattomasti pilalle.
Rakkarin Kaisa pyri hnen pssn kuin viipper ja pani kaikki
puustavit polskaa tanssimaan.

Epra otti omansa ja Kaisankin taulun ja lhti tunnin lopussa
ensimmisen ulos. Porstuassa hn tapasi Kaisan, joka ystvllisen
lhti hnen rinnallaan portaita alas eik en nauranut. Puuska oli jo
mennyt ohitse.

-- Ymmrsinhn min mit kirjoitit. Ei siin asiassa pieni
puustainvkkr merkitse sit eik tt, -- puheli Kaisa herttaisesti.

-- Eip kai, sanoi Epra noin vain ylimalkaisen mynteisesti, sill hn
ajatteli vallan muita asioita.

Mit varten hn oikeastaan opiskeli tuota vkkritten raapustelua?
Eihn hn sill taidolla mitn tehnyt. Ei hn edes kotia voinut
kirjoittaa, sill siell ei kukaan osannut lukea kirjoitusta. Lukkarin
tyk pitisi matkata mokoman thden.

Joskus ennenkin oli Epra tt asiaa mietiskellyt, mutta ajatukset
olivat ptyneet Kaisaan, ja silleen oli asia jnyt. Nytkin hn
vilkaisi Kaisaan, ja hnelle selvisi, ett Kaisan seuran thden oli
tapahtunut tm turhanpivinen uurastus.

-- Nyt se hupsuttelu saa kuitenkin loppua! -- sanoi Epra ajatustensa
jatkoksi.

-- Mik?

-- Tuo puustavoiminen. Thnhn sinkin sanoit lopettavasi.

-- Ainakin tksi kerraksi, kun muutan tdin tyk ensi viikolla.

-- Hm! Tapaa kai sinua siellkin joskus. Eihn siihen koulua tarvita.
Ja kevksi kai sit lhtkin on ruvettava ajattelemaan.

-- Minne? -- kivahti Kaisa ja ihan pyshtyi kesken suoraa astumista.

-- Korpeen -- tiedn m.

Kaisa katseli ensin vakavana, mutta rupesi sitten naureskelemaan.

-- Olehan nyt joutavoimatta! Kuka nyt korpeen? Vanha susiko?

Epra kveli jo kvelyn, ja Kaisan oli kiirehdittv pstkseen
rinnalle.

-- Min lhden -- jos tulet mukana? -- puheli Epra toimettomasti, sill
hneen oli hiipinyt salainen aavistus Kaisan vastarinnasta. Kaisan
naurussa oli piillyt jotakin ylimielist svy.

-- l nyt, hyv ihminen, leikillsikn! -- lhtti Kaisa, Epran
harpatessa yh kiivaammin.

Kaupunki ja korpi olivat Epran aatoksissa muodostuneet yht
koukeroisiksi kuin skeiset puustavitkin. Niit ei oikein voinut
selitell eik selvitell. Siksi astui Epra nettmn edelleen.

-- Min tulen sanomaan, kun ehtoollinen on valmis, -- sanoi Kaisa
pihalla erotessa.

Epra murahti jotakin, mit ei itsekn ymmrtnyt, ja kntyi kisti
renkipirtti kohti.

Epra ei oikein hoksannut, miten se kvi, mutta hapuillessaan porstuassa
hn kksi, ett tavallinen kden puristus oli jnyt tekemtt.

Mik hiivatin hoppu hnell nyt oli ollut? Ja miksi tuntui nyt niin
ikvlt ja yksiniselt?

Reissumiesten pirtiss loikoili ja evsteli muutamia maalaisukkeleita,
jotka olivat saapuneet iltahmyss. Oli ehk jokin voikipin ja
kutunjuusto aamulla torille vietvn, odotellessaan rahtikuormaa
kotiinpin kuljetettavaksi.

Tten ypyvien maalaisten parissa Epra tavallisesti kulutti osan
iltapuhteestaan, jutustellen mieliasioistaan, maalaisaskareista, mutta
nyt hn sanoi ainoastaan lyhyen hyvn ehtoonsa ja kulki pyshtymtt
reissupirtin viereiseen renkipirttiin.

Toiset miehet eivt olleet kotona. Ainoastaan Vihtori veteli hirsi
sngyssn.

Hyv, kun ovat liesussa, ajatteli Epra riisuessaan mrk takkiaan.
Hyv on olla yksin!

Epra halusi pian pst istumaan oman snkyns laidalle, sytytt
piippunsa ja ruveta miettimn.

Saatuaan itsens kotikuntoon luuli Epra, ett sit myten tulisi hyv
olokin. Mutta olo ei tuntunut ollenkaan mukavalle. Ei hetikn! Aamulla
oli ollut paljon iloisempaa, oikein lystikin. Miks tss nyt sitten?

Yhk se rakkarin Kaisa tss viel harmitutti? h! Joutavia! Hiiteen
sellaiset variksenvarpaat kouluineen ja rihveleineen! Ei korvenkntj
sellaisia hassutuksia tarvitse!

Mutta miks turpeenpuskija tm sitten on, tllainen mies, joka
mittailee kivisi kujia ja kuluttelee kallista aikaansa kaupungin
hajujen nuuskimiseen? Tllk min sitten elmni loppuun painiskelen
skkien ja tynnyrien kanssa? Mit turkasen tulimmaista min tll
vetelehdin?

Epra imi oikein vihaisen savun piipustaan. Hm! Se muijahan mulla on
hakusissa. Sithn min taisin lhte katselemaan. Ja olihan se jo
lytyvinnkin tuossa Kaisassa, mutta nyt tuntuu, kuin jotakin olisi
mennyt harakanvarpaille.

Saakurin kiper mutka thn nyt tuli -- ja paha solmu thn elmn
lankaan, jos se Kaisa ihan tosissaan rupeaa vikurtelemaan. Mutta ehk
se vain leikilln? Sehn on niin iloluontoinen!

Ja oikeastaan -- mitp Kaisa muuta voi puhuakaan kuin leikki, sill
eihn hnelt ole totisesti asiaa tiedustettukaan. Saakuri soi! Sehn
tss on jnyt tekemtt! Muuten vain on hipuiltu ja lipuiltu kuin
srjet kaislikossa.

-- Hiivatti, ett minulta aina jkin tuo sanakopu kiinni kielen
kantaan! -- rhti Epra ja nousi ryskyen ja kolisten kopistelemaan
piippunsa peri pesn suuhun.

Vihtori hersi, raotteli pieni silmin ja venytti leven suunsa
valtavaan haukotukseen.

-- Kah, Epra! Yksink sin tll niin kamalasti kiroilet?

-- Kiroilenko? Enhn min koskaan kiroile!

-- No, niin pakanasti!

-- Nit unta! Oli kai painajainen.

-- Olikohan, rykle! -- murahti Vihtori ja keikautti lyhyet ja paksut
ketaransa sngyst. -- Taisin torkahtaa yksinisyyteeni.

-- Miss toiset miehet ovat?

-- Maalaiskyliin lhtivt. Menivt Ala-Holjalle tanssimaan. Pakana,
ett tuon kantapn pitikin niin, sieretty saapaskppyriss, ettei
pssyt mukaan! Jokohan aamulla voi vet tallukkaan?

-- Sataa kuin saavista.

-- h! -- puuhkasi Vihtori ja heittytyi uudelleen snkyyn. -- Panen
kiusallakin tallukkaan! Vaihtakoot makasiinimieheksi!

Eprakin heittytyi omaan snkyyns. Hn oli hyvilln, kun oli
keksinyt, miss vika piili hnen naimakuteissaan. Htks oli ruveta
paikkailemaan! Ei ollut konsti eik mikn! Oli vain kielenkantaa vhn
rasvattava!

-- Olisipa minulla sinun koipesi, Epra, niin kyll pojan kelpaisi! --
huokasi Vihtori sngystn.

-- Mit sin niill tekisit?

-- Kvelisin Ala-Holjalle ja tanssisin ja naisin emnnn. Ajatteles,
ett se oli piikaihminen, kun joutui emnnksi. Sitten isnt kuoli
ja sitten lapsi, ja niin sai leski peri lapsensa, joka omisti koko
hskn. Siin vasta naitava ihminen! Iloinen kuin kissanpoikanen! Ja
kymmeni, kymmeni mkitupalaisia talon mailla! Tulot kuin rovastilla!
Mutta onnettomalla on aina jokin este! Tphyi, pannahinen!

-- Paraneehan tuo kantap! Odota nyt!

-- Mene suolle kantapinesi! -- rhti Vihtori.

-- Kyll sin tiedt, ettei luojani ole pstnyt minua ollenkaan
koipikopalle. Rppeist kokosi tllaiset nystyrt raavaan ruhon alle.
Olisipa minulla sinun koipesi, niin olisin melkein kuin Iso-Epra itte,
ilmielvn!

Epra nauroi oikein mielikseen. Tuntui tekevn hyv koko olennolle.

-- Mithn se luoja on mahtanut sinulta kielt, kun et mene naimaan
Ala-Holjan emnt? -- kyseli Vihtori kutkuttavan totisesti.

Epra nauroi niin, ett kyynelet tippuivat silmist. Aivan oli noustava
istumaan.

-- Joko lhdet? -- kysyi Vihtori.

-- Enhn edes tunnekaan! -- sai Epra naurunsa keskelt huudetuksi.

-- Ei siit vli! Min kyll tunnen sinunkin puolestasi.

-- No, voithan sitten naida hnet minunkin puolestani!

-- l! -- kivahti Vihtori ja nousi istumaan.

-- Olet istunut viisasten penkill siell koulussasi! Jos olisin sinun
housuissasi, niin menisin heti Ala-Holjalle. Olet nhtvsti kolunnut
kaikki kopat luomisen hetkell.

-- Olet hauska kumppani! Nauru teki minulle hyv.

-- Arvaan, ett olit sen puutteessa.

-- Mist arvaat?

-- Nin naamastasi. Korvat lotkossa kuin uitetulla koiralla! Kuules,
mies! Sin olet kuin rtikn naatti, vaikka on ruhoa ja nk kuin
mustalaisen hevosella. Tphyi, saakeli!

Taas kiepautti Vihtori srens snkyyn ja rupesi askartelemaan
piippunsa kanssa.

Epra vaikeni, sill hn tunsi Vihtorin sanojen kolkuttelevan sille
karsolle ovelle, joka oli suojelevinaan hnen omaatuntoaan. Vetel
rtikn naatti hn oli ollutkin! Mithn se Kaisakin mahtoi ajatella?

-- Ja ellet sin mene naimaan Ala-Holjan emnt, niin en totisesti
tied, mit sin tll kaupungissa teet? -- mutisi Vihtori nousten
hakemaan hiilt pesst piippunsa virikkeeksi. -- Se on tuo uusi
rautatie, joka on ruvennut noukkimaan maalta miehi kuin marjoja
mttlt. Se niit kiidtt tnne, miss kelpo miehist tehdn
nuuskaa, paljasta trky.

-- Jalkapatikassa min tulin!--puolusteli Epra.

-- Jalan tai porokello aisassa -- saman tekev! Kaikki laskettelevat
samaan kurjuuteen. Hoi, roikinaa! -- murisi Vihtori ja rupesi
yrittelemn tallukasta jalkaansa.

-- Jotenkuten olet mahtanut tulla sinkin.

-- Olen kai! -- tokaisi Vihtori niin kylmsti, ettei siihen ollut
jatkamista.

Epran mielest Vihtori oli kovin viisas mies, vaikk'ei Epra kaikkia
hnen juttujaan pystynyt ymmrtmn.

Onko ihmekn, jos on viisas, ajatteli Epra, on kai jo kohta
neljisskymmeniss. Epran teki mieli kysy, mutta ei sentn rohjennut.
Ja vlip tuolla! Per oli kuitenkin siin, ett outous tll
kurkisteli joka taholta.

-- Pseep tlt entisi jlki myten! -- sanoi Epra yksikantaan
ajatuksensa jatkoksi.

-- Sit virtt kaikki veisaavat eivtk kuitenkaan pse! -- naurahti
Vihtori pilkallisesti. -- Eik usea heist en kelpaisikaan muuksi
kuin variksenpeltiksi entiselle pellolleen. Ensin on lysti,
tienataan, remutaan ja ryyptn. Unohtuu koti ja kontu, olemus turtuu,
ja sininokkainen katujtk on valmis.

-- Ethn sinkn ryypp!

Vihtori naurahti katkerasti ja mumisi jotakin, jota Epra ei kuullut,
sill hn kuunteli keveit askeleita, jotka reissupirtiss lhenivt
heidn oveaan.

-- Ehtoolliselle! -- huusi Kaisa oven raosta.

-- Ei uskalla muka astua renkipirtin kynnyksen yli, kun kauppias on
kieltnyt, -- ivaili Vihtori. -- Huikkaa vain kuin paimenessa, vaikk'ei
ole ikin karja-ahoa nhnytkn!

-- En tule kohta en nkemn teidn siivotonta pirttinnekn!
Voinhan pst hiireni ennen lhtni! -- sanoi Kaisa reippaasti ja
astui sisn.

-- Sulje sitten ovi, etteivt maalaisjussit ne, kumman sngyn laidalle
istut! -- pilaili Vihtori.

-- En ainakaan sinun! -- sanoi Kaisa ja tarttui Epraa kdest. -- No,
tule nyt!

Epra oli mielissn ja seurasi nopeasti Kaisaa.

-- Se pidetn nyt ptettyn, ett ensi sunnuntaina tulet aamupivll
minun tykni ttiln. Eik niin? -- puheli Kaisa pihalla.

-- Kyll tulen. Onhan niit asioita.

-- Totta kai on. Pttelemme ne siell. Tulet heti aamiaisen jlkeen.

Epran mieleen pilkisti sinertv Silmujrvi ja kukkivat pihlajat,
vaikka syksyinen sade valui virtana kiviselle pihamaalle.




VI.


Marraskuisen sunnuntain koleankirkkaana aamupivn asteli Epra
verkalleen laitakaupunkia kohti. Hn oli pukeutunut pyhpivn
tamineisiin, sahviaanisuisiin varsisaappaisiin ja kiiltvlippaiseen
lakkiin. Vielp roikkuivat takin taskusta piipun punainen
letkuvarsikin ja tupakkamassin punaiset pallotupsut.

Tosin tunsi Epra olonsa vhn kankeaksi ja oudoksi tss
munteeringissa, jonka hn vasta skettin oli hankkinut. Ei ollut
yht mukavaa tuumailla kuin arkipukimissa. Varsinkin levet,
sahviaani-kntiset saapasvarret tuppasivat aivan nenkksti
vaatimaan astujan alituista huomiota.

Tsshn olisi mietittv kiperi asioita eik annettava aatosten
hypell varsisaappaitten ymprill, ptteli Epra vihdoin
tyytymttmn ja lhti laajassa kaarroksessa venyttmn tietn
Kaisan ttiln.

Kun Epra hetken kuluttua psi sen langan pst kiinni, etteivt
vastaantulijatkaan erikoisesti tirkistelleet hnen saappaitaan,
vapautui hnen omakin huomionsa niist ja alkoi rauhassa lhennell
sit kiper mutkaa, mik Kaisan ja hnen vlilleen oli koukistunut.
Sit hn oli jo vhin tuuminut koko viikon. Ja yh selvemmksi se oli
tullut. Se mutka nimittin.

Olihan se Kaisa oikein vakavissaan tekaissut jonkinlaisen kiekuran
itsens ja korven vlille.

Tuo kiekura oli nyt, aivan tn pivn saatava suoristumaan tai --

Niin! Mit sitten? Thn asti oli Epra jo pohtinut asiaa eilenkin
illalla ja toissa iltana, mutta aina tss kohdin palasivat muistot
torstaihin, jolloin Epra oli ollut myllyll jauhattamassa silppujauhoja.

Myllrin tytr oli tuonut kahvia islleen ison pullollisen ja oli
antanut Eprallekin. Vielp ison ptkyn junttapullaakin ja vetnyt
voita plle. Oi, oi, miten hyvlt se oli maistunut!

Siin sitten myllynkivet kolisivat omia kolinoitaan ja myllri touhusi
touhujaan. Tyttrell ei nkynyt olevan kiireen kier, eik Epralla
ollut mitn tekemist. Sopi niin mukavasti istuskella ja oleilla ja
vhin puhellakin.

Muutamaan hengenvetoon oli siin mahtunut Epran yksinkertainen elmn
tarina, eik tytnkn sen pitempi ollut. Nimi oli Elsa. Hoiti isn
taloutta. iti oli kuollut, ja is oli jo vanha toimeensa. Kaikki tm
oli kovin yksinkertaista ja suoraviivaista.

Paljon monimutkaisempi oli Elsan kellertv tukka, kun sinikukallinen
merinoliina sattumalta valahti niskaan. Se oli itsepinen kuin lempo!
Ei se vaan hevin sukeutunut liinan alle uudelleen. Se tukka sitten
kiemurteli kuin herneen varsi ja vlhteli niin somasti auringossa.

Tst tukasta oli Epra jo nhnyt untakin, eivtk unesta olleet
unohtuneet siniset silmtkn, eik hymykuopat suupielist, eik --

Epra huomasi harppailevansa vallan vinoon suuntaan. Oli menossa
myllylle ihan pt pahkaa! Mit vietv hn nyt aikoi tehd, kun
juuri oli kosiomatkalla Kaisan tyk?

Epra jo kynsisi niskahaiventa ja oikaisi askelensa nyrsti ttil
kohti. Omituista, ett nyt taas oli aikaa vilkuilla sahviaanivarsiakin.
sken ei niit muistanutkaan.

Epra ptteli, ettei kiusallakaan kurkista noihin punakiiltoisiin
sriin, ja nosti pns korkeammalle. Pakosta oli nyt pkopassa
vedettv suora viiva! Niin suora, ett sit myten pystyy sanomaan
sanottavansa ja viemn tahtonsa perille, vaikka Kaisa vikurtelisikin.

Suorat aatokset ja suora tie pit olla! Yht kuin nm kaupungin
kadut! Noh! Nm nyt ovat niin mahdottoman yksitoikkoisia ja ikvi ja
rumia ja --

Mutta -- ents mit? Epra melkein pyshtyi katselemaan levet
katua, jonka pss nkyi harmaanpunainen myllyn hahmo. Oliko tm
se ikv ja haiseva kaupunki, joka oli Eprassa herttnyt ainoastaan
vastenmielisyytt?

Kuuraiset katukivet ja kivijalat kimmeltivt tuhansin tuikkein
kuulakkaassa ilmassa, ja koivujen oksat nuokkuivat hopeisina ryplein.
Eip olisi uskonut! Onhan tuo aikamoista!

Mutta ollapa korvessa tllaisena pivn! Ja Silmujrven rannalla!

Epra tunsi kuin omantunnon pistosta. Hn oli mielestn pettnyt
korpensa ja jrvens. Pian oli palattava heidn luokseen! Hyvin pian!

Kerran viel Epra vilkaisi myllylle pin, kulkiessaan yli leven
kadun, ja asteli sitten suorinta tiet pmrns kohti. Tuostahan
poikkesikin katu, jonka tuolla kaukana katkaisi pieni, likaisen
kellertv rakennus. Siell oli Kaisan ttil.

Samalla hetkell, kun Epra ilmaantui kulmauksen takaa tlle pitklle
kadulle, tapahtui kellertvn talon sisll niin omituinen hkkerpyry,
ettei sen merkityst olisi aluksi ymmrtnyt yksikn kuolevainen,
vaikka olisi miten pin ptn knnellyt.

Kulmakamarissa vallitsi sunnuntainen aamupivrauha. Alviina-tti,
joka oli laihankolea ja hyvin silynyt neljisskymmeniss oleva,
kiilukatseinen ihminen, istui rauhallisena ikkunapieless. Hn kutoi
sukkaa ajan kuluksi katsellessaan tapansa mukaan tyhjlle, pitklle
kadulle. Nin teki hn aina sunnuntaisin heti sen jlkeen, kun oli
lukenut mrluvun postillastaan. Arkena ei juuri aika riittnyt
kumpaiseenkaan.

Kaisa pyyhkieli tomua jo toiseen tai kolmanteen kertaan, ja mirri
kehrsi laiskasti liistesohvan topatulla kannella. Vanha kaappikello
naksutteli laiskantotkoisesti ilman erikoista kiirett.

Tdill oli kai vhn ahdas nkala, koska hn siirsi punatplisen
uutimen aivan akkunan reunaan kiinni. Sit ei kuitenkaan huomannut
kukaan muu kuin mirri, eik se siit sen enemp vlittnyt.

Nyt tti nki ihan tarkalleen koko kadun pst phn. Akkunalaudalla
vallitsivat kyll minttu, verenpisara, myrtti ja palsamikukka, mutta
eivt ne emntns nkalaa hirinneet. Sen sijaan mahtoi jokin seikka
hirit hnen mieltns, koska hn vilkaisi joskus sivulleen, suupielen
venhtess pieneen kurttuun ja silmn tiukasti likhtess.

Eik Kaisakaan nyttnyt olevan niin rauhallinen kuin hnen hitaat
liikkeens kuvastelivat, sill nyrppyiset huulet vavahtivat silloin
tllin.

-- Yhk sin aiot pit ulossetelisi perimtt sielt entisest
paikastasi? -- kysyi Alviina vhn sen jlkeen, kun oli siirtnyt
uudinta. ni yritti olla tahallisen vlinpitmtn.

-- Mikp ht sill! -- kuului Kaisan samansvyinen vastaus.

-- Eip muuta -- mutta olet piikana tll ja siell.

-- Piiaksi ei tti minua tnne pyydellytkn. Sen kyll Eprakin kuuli
joka kerta, kun tll kvimme. Kohta kai tmkin asia selvennetn,
kun Epra tulee. Min luulin, ett olisimme mahtuneet tnne, jos
menen naimisiin. Tiloja on kyllin, ja tti olisi saanut huolettomat
pivt. Enk min piiaksi tnne j! Sen voin kohta sanoa! Psen min
kauppiaalle takaisin.

-- Mit sin kikotat? -- kivahti tti, mutta malttoi heti mielens,
kun hoksasi Kaisan viimeisten sanojen merkityksen. -- Kauppiaaseenko?
l nyt joutavia jaarittele! -- yritti hn jatkaa niin pehmesti ja
ystvllisesti kuin suinkin.

-- Sanoin vain sen, mik piti sanoa. Enk sit enemp jaarittele, --
sanoi Kaisa pttvisesti.

-- On oikein, ettei laiteta riitoja kynnykselle, kun vierasta
odotellaan, -- puheli Alviina svyissti, katseen plyilless yh
pitkin katua.

kki Alviina kietaisi kutimen kern ymprille ja kntyi silmmn
Kaisan puuhaa.

-- Kas, kun olin sittenkin unohtaa sen tuonoisen keinutuolin, joka
kuuluu thn kamarin lattialle!

-- Mink?

-- Sen, joka markkina-ajaksi vietiin tuonne olutpuodin takaiseen
kamariin. Nouda se tnne! Nin, ett Epra istui siin mielelln.

Kaisa kntyi puotiin vievlle ovelle.

-- Sulje ovi perstsi! Puoti on kylm.

Heti kun Kaisa oli sulkenut oven, nousi Alviina nopeasti, vilkaisi
htisesti kadulle ja sieppasi sitten torkkuvan kissan kainaloonsa,
nilkuttaen kiireisesti toisen parikamarin lpi pakariin.

Siell hn asetti mirrin pydlle ja kaatoi sen eteen tysinisen
kerma-astian, jtten astian siihen kyljelleen.

Mirri pelstyi ja aikoi hypt permannolle, mutta tyyntyi emnnn
hyvittelyst. Pian sen punainen kieli alkoi lipoa makeata kermaa, joka
lainehti pydll ja virtasi maahan.

Alviina kiirehti pakarista, jtten oven pienelle raolle, ja asettui
entiselle paikalleen sukkaa kutomaan.

Ehti hn sentn ensin vilkaista kadulle, ennenkuin puodin ovi aukeni
ja Kaisa tyntyi sisn tuoleineen.

Alviina oli ehtinyt nhd, ett Epra kulki kovin hitaasti ja oli viel
usean kadunkulman pss.

-- Mik siell pakarissa kolahti? Menes katsomaan! -- sanoi Alviina
kki.

-- Mik nyt siell olisi?

-- Mirri ei ole tll! Ovi on vissiin jnyt raolleen.

-- Eik ole! -- sanoi Kaisa, mutta tytsi kuitenkin pakaria kohti. --
No, pahahenkik sen on raottanut! Oh! Kissa! Senkin pakana! -- kuului
Kaisan ni.

-- Mit teki? -- huusi Alviina ja nilkutti pakarin ovelle. -- No, voi
onnetonta! Ainoa kahvikerma! Kietaise heti saali harteillesi ja kippaa
seplle lainaamaan! Alma ehk myykin, kun heill on lehm. Joudu heti!
Min kuivaan pydn ja permannon.

-- Se on niin mahdottoman kaukana. Eik voi lhemp --?

-- Ei mistn muualta. Mene tst suoraan Lintellin pihaan ja siit
men poikki! Pset pikemmin. Katukulma kiert.

-- h! Senkin varas-rykle! -- murahti Kaisa mirrille ja haki kaapista
toisen astian.

-- Mitp luontokappale! Anna sen olla!

-- Epra voi tulla -- ja min olen poissa.

-- Kyll otan vastaan ja panen kahvivett kiehumaan, -- puheli Alviina
toimekkaasti ja oli hrivinn piisin ress.

-- Pyyhkik nyt ensin tuo pyt ja permanto! -- huusi Kaisa mennessn.

Alviina pyyhki kerman jljet ja hymyili mirrille, joka peloissaan oli
hypnnyt uunin plle.

-- Etk edes pese silmisi, laiskiainen, vaikka tulee vieraita taloon?
-- puheli Alviina ja palasi kamariinsa.

Piti thyt akkunasta Epran tuloa ja oli peiliinkin vilkaistava.
Esiliinakin oli heitettv pois ja polkkasilkki asetettava hartioille.
Tytyihn nytt joltakin. Huonommankin miehen edess on keimailtu. On
jo!

Portailta kuului raskaita askelia, ja pian jo pakarin permantokin
tmhti Epran painon alla. Alviina nilkutti etukamarin ovelle ja tynsi
sen auki.

-- Min aavistin, ett se oli Epra, ja juoksahdin heti vastaan. Hyv
piv! Epra ky vaan tnne peremmlle!

Epra vhn ujoili, mutta pstiin siit sentn tervehdysten jlkeen
vhitellen ihan perkamariin asti.

-- Epra istuu thn keinutuoliin! Se on Epran paikka tss talossa!

Epra oli vhn hmilln ja rili oven suussa. Kehtaisikohan sit
ottaa lakin pstn? Kyllhn hn ennen oli tll sen tehnyt, mutta
silloin hn oli hvennyt sit vanhaa rys. Nyt oli uusi ja upea ja
kiiltv lippa. Kuinkahan tss nyt olisi paras menetell, ettei vain
haiskahtaisi tekoherraskaiselta.

Visusti harkiten tt vaikeata pulmaa huomasi Epra, ett huone oli
kovin lmmin ja ett emnnll oli polkkasilkki hartioilla. Nm
molemmat asiat puhuivat eri kielt, mutta Epra ymmrsi ne.

Emnnn polkkasilkki muistutti Epralle lukusijoja, suurimpia pitoja,
mit hn oli nhnyt. Se vaati avopisyytt, hnen ymmrtkseen. Ja
huoneen lmp oli kuin hyvnsvyinen luonto, joka ohjaa aina kaiken
oikealle kohdalleen.

Taitaa tulla lmmin tmn verkalakin alla, -- sanoi Epra ja nosti lakin
pstn molemmin ksin, ettei lippaan jisi sormenjlki.

-- Kyll onkin kaunis lakki! -- huudahti Alviina ja kantoi sen
varovasti senkin plle.

Epra oli tyytyvinen itseens, lakkiinsa ja Alviinaan, joka oli
perin ystvllinen ja ymmrtvinen. Jo rohkeni Epra asettaa leven
olemuksensa kitisevn keinutuolin varaan, eik pahasti en arkaillut
tupakkavehkeitnkn, joita alkoi kaivella esille.

Kun Alviina oli sivumennen maininnut syyn Kaisan poissaoloon, ryhtyi
hn pitmn kielenkytt mit vilkkaimmassa vireess. Kukkuramitoin
hn syyti Epralle ystvllisyytt, kehumista ja koreita katseita. Eivt
edes Epran saapasvarret jneet osattomiksi. Sahviaanisuut saivat
monenkertaiset kdensilityksetkin, samoin kuin hieno verkakin Epran
takin hihassa.

Sanojen raoista tipahteli silloin tllin jokin huomautus Kaisastakin,
jonka Alviina oli ottanut piiakseen. Mutta joutavaa sukulaishellyytt
se sellainen oli ollut. Oli jo ajatellut knty takaisin vieraitten
puoleen. Eihn tuollaisista sukulaisletukoista mihinkn ollut.

-- Luulin, ett Kaisa muuttaa taloon kuin tyttreksi, kun emnnll on
leini --

-- Se ihminen sitten puhuu pty niin, ettei vertaa! Minullako leini?
Kuka nyt ei voisi nilkkaansa nyrjytt! Vai leini! Minun illni! Ja
tyttreksi! Miksi en min hnen tyttrekseen? Joka knteess olen
nuorempi hnt -- ja viisaampi. Min en ole mikn kana enk ylepakko.
Olen nuori nainen, jokaista nivelt myten! Ihmisten mielest min jo
olin naimisissakin viisi vuotta, mutta sin aikana min opin ainoastaan
sairashoitoa. Enemp ei se ollut! Eik Kaisa minulta tule saamaan
pennikn. Jumala tiet, kuinka paljon siunaantuu omia lapsia, jos
sattuu kerran isnt taloon.

-- Piankos sellainen voi sattua tllaisille oloille!

Alviina naureskeli viehkesti.

-- Kyll kai -- pyrkijit on oven tydelt. Onko ihme, kun on
kaupungin talo ja suuret tulot! Mutta miesten mies se saa olla, jolle
min uskon avaimeni ja hallitukseni.

Epran piippu korahti kuolinhuokauksensa ja sammui. Alviina otti
nopeasti pydlt pienen ruukkukupin, siirsi tuolinsa lhemmksi ja
piteli kuppia Epran polvella.

-- Ei panna poroja pesn! Siell oli tulta aamulla, -- hymyili
Alviina. -- Epra kaivaa thn tuhat! Min pidn kuppia.

Alviinan ylistelevt sanat alkoivat taas kierrell ja kaarrella Epraa
kuin naakat kirkontornia. Epra punnitsi tuota makeutta, mink ehti ja
enntti, mutta ei voinut huomata sit aivan asiattomaksi. Olihan siin
lirunlarussa vankka per, vaikka ei olisikaan tarpeellista asetella
ansioriveihin kaikenlaista joutavaa. Mutta jutelkoon vaan, jos hn niin
tykk. Eip siit haittaa ellei hytykn.

Epra naureskeli ja tytteli uutta piipullista, huomaamatta, ett
Alviinan kdet yh viel lepsivt hnen vankalla polvellaan. Eik
siin mitn huomaamisen arvoista ollutkaan! Eivthn Alviinan kdet
siihen olleet asiattomasti tyntyneet -- olivat vain sattumoilta
unohtuneet.

Alviinan silmt liekehtivt yh palavampina, ja sasupille nousi
sinertv punerrus. Sanat kyll menettivt harkitun muotonsa, mutta
merkitykseltn ne kirkastuivat ja saivat rohkeutta ytimiins. Alviina
unohti ulkokullatun keimailun ja psti ujostelematta iknaisen
salaiset mielihalut rypshtelemn, thdten kiiluisen katseensa
suoraan ja vrhtmtt Epran rauhalliseen silmtern.

Kukaan ei ollut katsonut koskaan Epraa tuolla tavoin. Epra olisi
halunnut mietti sen merkityst, mutta outo sumennus esti ajatuksen
liikahtamasta minnekn pin.

-- Juuri tuollaisen miehen tahdon meille isnnksi! -- kuiskaili
Alviina. -- Sellaiselle miehelle laitan hyvt pivt ja huolettoman
elmn. Sinunlaisesi miehen min tahdon taloni ja onneni jakajaksi!

-- Onhan niit parempiakin, -- sai Epra sanotuksi heti, kun ilmeni sen
verran asiallista, ett siihen voi tarttua.

-- Heist en vlit, vaikka olisikin. Sin olet minulle parhain.
Sinulle min annan kaikkeni. Se selvisi minulle heti ensinkemlt.

Nyt selvisi Eprallekin jotakin. Hn hmmstyi ja hnt hvetti. Mik
tss oikeastaan hvetti? Siit ei saanut tolkkua. Eikhn hn mahtanut
hvet itsen, koska tunsi miehuutensa niin perin nolatuksi, ettei
osannut mitn sanoa. Mit lempoa thn nyt sitten sanoisi? Tulisipa
nyt se Kaisa edes htn!

-- Mit tuumit? Enk min kelpaa sinulle? -- kyseli Alviina leikkisn
pehmesti ja mielistelevst.

Epran naama kirkastui. Hn sai jo kiinni oikean ajatuksen hnnst.
Rauhoittuneena hn pyyhkisi hikikarpalot otsaltaan.

-- Emnt kyll kelpaa liiaksikin! Mutta min en. Olen luotu tyt
varten, olen --

-- Niinkuin ei meill olisi tit! -- huudahti Alviina. -- On halot
hakattava, vedet kannettava, lumet luotava, olutkorit siirreltv -- ja
sen sellaiset touhut. Ainahan talossa tyt on -- ja trahtrikamarissa
lis -- rhkt estettv ja tirannit tynnettv kadulle -- ja --

Epra ei en voinut olla nauramatta. Hn oli pssyt painajaisesta.
Hyv tuuli oli voittanut.

-- Joko nyt huomaat, miten hyv elm meille koituisi? -- kysyi Alviina
ja tyntyi viel lhemmksi.

Silloin Epra kokosi Alviinan kdet leven kmmeneens ja katsoi hnt
vakavasti silmiin.

-- Min olen luotu sellaista tyt varten, miss paikat ryskyvt ja
rytisevt. Min en kelpaa kauppamieheksi enk kapakan isnnksi.

Epra irroitti Alviinan ksist kmpeln kouransa, jonka kahmaisu oli
ollut liiankin tuntuva. Mutta ei Alviina sit huomannut, eivtk hnen
silmns senthden leimahtaneet.

-- Kotipuoleesiko palaat ryskimn ja rytistelemn?

-- Sinne.

-- Kaisanko kanssa?

Epra nousi ja meni ottamaan lakkinsa.

-- Nii-in. Jos Kaisa tulee. Alviina purskahti onttoon nauruun.

-- Siin pahasti petyt. Ei Kaisa ikin korpeen lhde. Sen on sanonut
kymmenenkin kertaa.

-- Eik? -- kyshti Epra melkein ihastuneena.

Tst Alviina ymmrsi, ett Epra ehk sittenkin aikoi jd Kaisan
kanssa kaupunkiin. Hn hyphti pystyyn muistamatta kipet nilkkaansa
ja tarrasi kiinni Epran rintamuksiin. Hnen htntynyt katseensa
pidtti Epran keskelle lattiaa.

-- Kaisasta ei ole sinun vaimoksesi! Usko minua! Hn on herraspiika
eik mitn muuta! Oletko vihainen minulle? Et ollenkaan sli minua
raukkaa, vaikka min niin ylenmrin tykkn sinusta. Oletko vihainen,
kun sanoin sen? En osannut muuta. Olet niin ujoileva, ett ajattelin --

Alviina tyrskhti itkemn ja painoi pns Epran hihalle.

No, jo nyt peri vallan viimeinen hukka miehen, ajatteli Epra. Kyll
se Vihtori tiesi oikein, kun sanoi, ett tillitys on naisen viimeinen
valtti. Se tekee kepuliksi vaikka minklaisen miehen.

Tuskanhiki nousi uudelleen Epran otsalle. Mit hiivattia tst tulee?

-- No, ei nyt helkkarissa pid noin jollottaa. Enhn min ole purrut
enk puskenut, -- puheli Epra samaan svyyn kuin kotona Villi
rauhoitellessaan ja sen pt silitellessn.

-- Hyv olet kovin, mutta min hpen niin kamalasti, kun Epra
halveksii minua! -- pursui Alviina katkonaisesti itkutyrskyjen seasta.

-- So, so, so, -- hyvitteli Epra paremman puutteessa, kun ei muutakaan
lynnyt.

Onneksi, kuitenkin aukeni kamarin ovi samassa ja Kaisa astui rivakasti
sisn. Ihmeellisen kki hn kuitenkin pyshtyi ja nytti pahasti
hmmstyneelt.

-- Mit tll tehdn? -- kivahti Kaisa.

-- Emnnlt psi pieni llln tapainen, -- yritti Epra selitell,
mutta ei hnen tarvinnut jatkaa, sill Alviina oli jo kiepahtanut
ympri ja astunut silmt leimuten Kaisaa kohti.

-- Mit sin hntti tnne hotkahtelet?

-- Mink?

Niin -- sin! Miksi et mennyt kermaa hakemaan?

-- Hain jo! Tulinko liian pian?

-- Min jo sinua kovin odotin, -- ehti Epra pistmn vliin.

-- Mene sitten kahvin keittoon, vhnp! -- komensi tti kisen.

-- Piv, Epra, -- tervehti Kaisa vlittmtt tdist. -- Ttik
varten sin meille tulitkin?

-- Miks'ei yht hyvin minua varten? Hh!

-- Miksi ei emntkin varten, vaikka --, yritti Epra vlitell.

-- Kuuletkos, heiskale! Eik Epra kuitenkaan sinusta huoli, koska et
lhde maalle hnen kanssaan.

-- Lhteeks tti?

-- Se ei kuulu thn. Mutta sin et lhde, sen tiedn.

-- Etk? -- kysyi Epra. -- Kun kerran tuli puheeksi, niin sano vakava
ajatuksesi.

-- Ksit nyt, hyv ystv, ett olisi hullunkurista hautaantua
rmeisiin! Puhellaan siit sitten ja jrjestelln --

-- Eik jrjestell!

Alviina purskahti raikuvaan nauruun.

-- Netks! Piti, piti! Epra ei huoli sinusta!

-- Huoliiko sitten tdist? Onko tti kysynyt? -- tiuskaisi Kaisa,
posket punaisina.

Tti nosti kimen metakan ja psti valloilleen aikamoisen sanarypyn,
johon Kaisa yritti vastata parhaansa mukaan. Molemmat huusivat kilvan
ja syytivt sanoja yht'aikaa sekaisessa myllkss.

Epra huomasi pian, ettei kumpikaan vimmastuneista vlittnyt hnen
lauhduttelustaan tuon taivaallista. Pinvastoin nytti silt, ett
hnen lsnolonsa oli vain rsytyksen aiheena.

Epra painalsi lakin phns ja livahti ulos, ptkien tiehens.

Eik hn tuntunut olevan pahoillaankaan. Omituista kyll. Hnt vain
hymyilytti.




VII.


Saman pivn iltapivll loikoilivat Epra ja Vihtori kahteen
pekkaan renkituvassa. Toiset miehet olivat heti pivllisen jlkeen
luikkineet omille teilleen, mik minnekin. Ehkp tullin takaiseen
maalaiskyln, jonka kujat ja raitit miellyttivt heidn viel elossa
olevia maalaisvaistojaan paremmin kuin kaupungin kiviset kadut. Ehkp
Ala-Holjallekin -- kukapa sen tiet.

Epra makasi sellln sngyssn ja oli nostanut jalkansa sngyn
pdyn varaan saadakseen tarpeekseen ihailla sahviaaniknteisi
saapasvarrensuita. Ne ne sitten olivat koreat! Ei malttanut saappaita
riisua, vaikka oikeata isoa varvasta yritteli vhin pakottelemaankin.

Totutelkoon, lempo! Tytyy kai koreudesta hiukan krsikin.

-- Minua alkaa niin onnettomasti nukuttaa, enk siit vlittisi, --
murahteli Vihtori vastakkaiselta seinustalta. -- Juttele jotakin lysti
saappaittesi ja minun ilokseni!

-- Ei ole mitn lysti, -- naurahti Epra.

-- Onpas, koska naurattaa. Kerro millaista sulla oli siell Kaisalassa!
Joko teitte erot?

-- Mist sin sen tiedt? -- kysyi Epra ja knsi hmmstyneen
katseensa Vihtoriin, joka nauroi niin, ett sai ysknkohtauksen ja
tytyi nousta istumaan sngyn laidalle.

-- Miks'en min tietisi!

-- Kyllhn sin olet kamalan viisas mies, mutta -- sentn!

-- Etks sin siit erosta mitn viisastunut? -- naureskeli Vihtori.

-- Mits min olisin?

-- Kaisa ei lhtenyt?

-- Mist senkin tiedt? -- Jos viel tiedt, mit tti ehdotti minulle
sill aikaa, kun Kaisa oli kermaa hakemassa, niin olet noita.

-- Aikoiko se sytv naida sinut?

Jo vntytyi Eprakin istumaan snkyns laidalle.

-- Mist per -- naleesta senkin tiedt? Vihtori nauroi, ett vedet
tulivat silmiin.

Tyynnyttyn vhn lhti hn tpttelemn kaapilleen.

-- Harjakaiset tm siet! Totisesti! Harjakaiset! Sin olet hyv
poika, ja minun tytyy sinun kanssasi vhn jutustella. Arvaas, mit
mulla tll on!

Vihtori toi pytn pullon ja pikarin. -- Luulet sen viinaksi, mutta
siin petyt surkeasti. Viini on -- ja sellaista, ettei piispalla
parempaa!

-- Sellaisiako sin ostelet?

-- lps! En osta tippaakaan viinaksia. Mutta otan, kun saan. Maistas
tuosta!

-- Mit sit minulle tuhlaat.

-- Tuhlaan vaan! Tmn me ryyppmme ja juttelemme!

Vihtori istui tuolille pydn reen ja ojensi Epralle pikarin.

-- No, jo totisesti on toista kuin viina! Olipa hyv ystv, kun antoi.

-- Ei ollenkaan mikn. Yksi omista puukhollareista. Retuutin hnet
tuonne vinttikamariinsa tss ern yn. Lysin nukahtaneena tuolta
ulkohuoneen portaalta, kun sattumalta kvisin ulkona. Tmn sain eilen
illalla taskuuni ja erikseen sain imaista kurkkuni tyteen. Se oli
kaupanpllisi.

-- Ilmankos sinua laulatti illalla!

-- Hm. Otetaan viel pari napsua ja pistetn sitten tupakaksi. Ne
sitten ovat taitavia tss viinikonstissa. Oletkos huomannut?

-- Ei ole koskaan annettu.

-- Vai ei. -- Nes -- puodissa ei ole ainoatakaan pikaria tai kuppia
tai lasia tai sellaista. Kauppias on kieltnyt! Ja sentn otetaan
pieni tuikkuja tavan takaa. Arvaas miten?

-- En osaa. Kai myymmitoista? Sellaisen kalustamisenhan koko puoti
nkisi, -- nauroi Vihtori. -- Ei! Salaman nopeasti tekaistaan pieni
paperittter -- olet kai nhnyt miten sulavasti ne sen tekevt! Hm!
Tytetn -- ryyptn ja rutistetaan paperi -- ja heitetn nurkkaan.
Temppu on kovin yksinkertainen, vaikka emme me sit pystyisi tekemn
kourinemme.

-- Eik muutenkaan. Sehn on npistelemist!

-- Niinp kyll -- mutta ne samat miehet tienaavat kauppiaalle ihan
ylenngen joka piv. Ei meinaa mitn.

-- On ainakin rumaa.

-- On -- ja oppivat juopoiksi. Eik siit pahasta kaikki pse.

-- Sin olet sanonut psseesi?

-- Psin -- kun en koskaan juoppo ollutkaan.

-- Etk? Luulen kerran sanoneesi --

-- Niin. Kyllhn min kaikki ryyppsin! Ensin viljat, karjat, kalut
ja metst ja sitten talon perss. Paljon sit ryn on mahtunut
kurkusta -- vaikka olihan siin muitakin kurkkuja. Holjasti elettiin
ja aina seurassa. Ei koskaan yksin! Oikein herrasseuraa piti olla!
Yksi tuomarin sihteeri, entinen viinaviskaali ja sen semmoisia!
Hoijakkarattailla ajeltiin ja susiteetissa istuttiin.

-- Aa-i! Sin olet oikean talon ryypnnyt!

-- Manttaalin neljnneksen Hohtelin liemeksi vaikka minklaiseksi,
mutta sentn ei minusta tullut juoppoa. Eiks ole merkillist? Kun
killingit loppuivat, menin rautatiet tekemn ja sielt siirryin tnne
renkeilemn. Enk ansaituista penneistni ole riunaakaan viinaan
tiputellut. Nes! En osta! Jos ilmaiseksi saan, niin voin ryypt,
mutta voin olla ilmankin. Yht lysti!

-- Etts ilkenitkin perinttalosi, kun et juoppokaan ollut.

-- Sanos muuta. Se humu ja relluileminen kai sopi hurjalle luonnolleni.

-- Aika siivo olet mielestni --

-- Mits min omilla ansioillani hurjailisin! Phk olisin! Ehei! Itara
olen lanteistani! Nehn ovat omaa hikeni ja ruumistani! Nin voin
ryypt, jos sattuu tielle ja sattuu tyhj aikaa. Ei talon aikana!
Enk nytkn olisi, mutta, kun sulle kvi niin lystisti -- vaikka kyll
min sen Kaisan tiesin --

-- Mists tiesit?

-- Sithn sulle tahtoisin tolittaa, ett olet tullut vrille
verjille eukon hakuun.

-- Enhn min toki ptpahkaa tlt, mutta kun sattumoiksi tnne
osuin, niin voihan ohimennen kurkkailla.

-- Saat iksi kurkkailla! Ei ainoakaan ltys lhde katukivilt
suomttille!

-- Miks siin, ettei oikoiseen elmn? Tllhn on kaikki sotkussa
kuin harakan housut!

-- Kyllp luulisi krpsienkin viihtyvn uunin kyljess ja seinmill,
mutta eips! Luulevt kryv kynttil auringoksi ja syksyvt sen
liekkiin siipens polttamaan.

Niin kauan kuin pulloa kesti, riittivt Vihtorin selvittelytkin
kaupungista ja talikynttilst.

Epran itsepinen leuka tyntyi kuitenkin uhmaavasti eteenpin, ja
sisimmssn hn ajatteli, ett voi kai viisaskin mies joskus erehty.
Olisipa vallan ihme ja kumma, jos ei ainakin myllrin tytr olisi
toista maata. Eivthn kaikki ihmiset voi houkkoja olla, vaikka
kaikeksi onneksi Kaisa oli ollut. Ja miks se Kaisa muutenkaan on Elsan
rinnalla? Ei paljon mikn!

-- Mits se tti-muija oikeastaan sinulle sanoi? -- kysyi Vihtori kki.

-- Kyll se taisi meinata, ett -- naimisiin.

-- Mutta et halunnut? Epra purskahti nauramaan.

-- Karkasin!

-- Sill on talo ja olutpuoti ja trahtri --

-- Olkoon! En lhde kapakoitsijaksi.

-- Luulen, ett se toimi sopisi minulle.

-- Etteik sulla olisi ikv maalle?

-- Miks'ei sitten joskus tuonnempana. Olen meinannut, ett kaupunki
saa mulle ensin pulittaa takaisin, mink se multa veivasikin, --
mutisi Vihtori naurusuin ja kaateli viinitilkan loppuun itselleen ja
Epralle. -- Senthden min tss syksyn taitteessa haudoin Ala-Holjaa
mielessni, mutta -- miks'en sit sinulle sanoisi -- emnt nauroi
minulle. Noh, naurakoon! Kostukoon Ala-Holjasta joku toinen! Enp huoli
mktell!

-- Olet halkinainen mies. Tyyty saa Alviina, jos hnet otat. Mutta
taisit piloja puhella.

-- Menen kuin menenkin! Onhan talo isnnn tarpeessa! Tule mukana
Ala-Holjalle!

-- Mit siell?

-- Mitk? Siell tapaat joukon koreita tyttj -- ja min tapaan
Toolmanin Kustaan.

-- Mik se Kustaa on?

-- Hyv puhemies. Lhetn ttiln viel tn ehtoona.

Epra rupesi tuumimaan mukaan lhtemist. Voisihan vaikka kvistkin
Ala-Holjalla, kun siit oli niin paljon puhuttu -- ja ikvhn olisi jo
riisuutua pyhtamineistaan -- voisihan niiss viel vhn kekkeillkin.

-- Lhde nyt vaan vhn jaloittelemaan sinkin! -- kehoitteli Vihtori.

-- Kovin se teki iloiselle plle tuo sinun viinisi! Ent jos lhtisi?
Mutta --tapellaanko siell?

Vihtori nauroi tytt kurkkua.

-- Ole vaiti! Ei sinun kanssasi kukaan tule tappelemaan. lk sin
vlit muista! Se on niiden asia.

-- Meidnhn pit aamulla menn torille hevoskauroja ostamaan ja
sitten myllyyn.

-- No, myllysshn saamme torkkua! Tll, nes, sattuu joskus
tllaisia herrain pivi, kun asemalta ei ole mitn vedettvn. Mutta
auta armias, kun tulee lumi maahan ja maalaiset alkavat tyhjennell
varastoja! Silloin!

-- Yhden lumen tss voi vtystell, mutta ei kevn yli. En ottanut
vuosipesti kauppiaalta. Tein niinkuin sinkin.

-- No, miten sit muuten voisi tarttua onnea hnnst! Teit oikein! No!
Oletko valmis? Hmr jo ylltt!

-- Hm! Tuo viini kai se minulle tynt jalat alle. Voihan nyt kerran
lhte iltajuoksullekin, koska ei ole maalaisiakaan tarinakumppaneiksi.

Miehet lhtivt.




VIII.


Ala-Holjan huonosti valaistussa pirtiss oli piiritanssi tydess
kynniss, kun Epra ja Vihtori saapuivat portailla seisoskelevien
miesten pariin.

Pirtiss kuului kimakka laulu:

    "Tuu ystvn', tuu tanssimaan,
    ole aina joukossamme!
    Iloa vaan, ei surua
    ole viel mielessmme!"

-- Ehtoota, pojat! -- huusi Vihtori tutunomaisesti, astuessaan
portaille. -- Miks'ette mene pirttiin? Saakuriako tll pimess
kuhnustelette?

-- Vilvoittelemme ja odottelemme pelimannia.

-- Kustaatako? -- kysyi Vihtori.

-- Kets muuta!

-- Kustaa kski sanomaan, ett hn vhn viipyy. Meni kaupungille
asialle.

Seisoskelijat olivat tyytymttmi ja sadattelivat Kustaata. Muutamat
lhtivt pirttiin, ja heidn mukanaan painuivat Epra ja Vihtorikin
ovesta sisn.

Hitaasti pyriv piiri valaisi jakohirren vieress roikkuva
ljylamppu, jtten synkn pimennon lavan-alan puolelle, jakohirren
varjoon, minne piirikiertjt aina hetkeksi katosivat.

Tulijoille avattiin heti piiri, ja niin tulivat Epra ja Vihtorikin
temmatuiksi mukaan.

Epraa kovin ujostutti, sill hyvin harvoin hn oli ollut mukana nuorten
leikeiss. Eihn niit ollut tilaisuuksiakaan ollut kuin parisen kertaa
talon leikkuujuhlassa, ollessaan leikkuupivi tekemss.

Epra alkoi jo tuumia sopivaa karkutiet, kun keskell sureva poika
kki tempasi jakohirren varjosta kumppanin itselleen.

Epra melkein pyshtyi katsomaan. Sehn oli myllrin Elsa! No,
totisesti! Sattuipa hyvin!

Elsa kieppui vinhasti parinsa kanssa ja ji sitten yksin kvelemn
piirin keskeen. Huomasipa jo Eprankin ja nykksi hnelle.

Piiriss laulettiin;

    "Tytt oli suruissansa,
    oli kadottanut ystvns!
    Kuitenkin iloissansa
    ottaa uuden taas."

Nyt tyntyi Elsa kki ojennetuin ksin Epraa ottamaan, piirin
laulaessa:

    "Tuu, tuu, ystvn'
    tanssimaan minun kanssani!"

Lopusta ei Epra kuullut mitn, sill hnell oli tysi homma osata
kieppua vinhasti Elsan kanssa.

Onneksi ei tarvinnut jatkaa, sill piiri laukeni kuin itsestn, jonkun
huutaessa jotakin, jota Epra ei tullut ottaneeksi huomioon, sill hn
piteli yh Elsaa kdest ja se vei kaikki ajatukset.

Kieppumasta Epra sentn lakkasi, kun Elsakin lakkasi, mutta ji
seisomaan keskelle lattiaa.

-- Olipa lysti, ett nin odottamatta tavattiin, -- sanoi Epra.

-- Niin! Mennn sitten pariksi tuonne penkille, ennenkuin kaikki
paikat viedn.

-- Viekt!

-- No, mutta -- numeroleikiss on hauskempi istua.

Epra seurasi Elsaa hyvin iloisena ja oli onnellinen, kun sai istua
Elsan viereen. Eik juttuamiseenkaan tarvittu erikoisen kiusoittavia
ponnistuksia, sill Elsa pani senkin luistamaan merkillisen osavasti.

Kun numerojen antaja oli kulkenut ohi, alkoivat parit heti supatella ja
vaihtaa numeroitaan.

-- Vaihdetaan mekin, -- sanoi Elsa Epralle, ja he vaihtoivat.

Peloittavan pian huudettiin pimennosta Elsan numero -- ja Elsa juoksi
Epran rinnalta huutajansa vierelle.

Tyytymttmn tokaisi Epra jonkin uuden numeron ja sai uuden parinsa.

Kun se hnelt vietiin, huusi hn Elsalle antamansa numeron, mutta
tulija oli uppo outo ihminen.

Epra tuskastui. Nytti selvlt, ettei hn en saisi Elsaa kiinni.

Tm leikki oli iljettvn petollinen! Oli kuin itse elm --
pahimmillaan! Oikea kuva kaupunkilaisesta sotkusta!

Jo kaikui Eprankin numero. Hn sai marssia permannon poikki pimentoa
kohti. Mutta siell olivat olot niin ahtaat, ett Epra tuskin mahtui
yksin istumaan. Tytt vntytyi hnen polvelleen. Hemmetti!

Onneksi kaikui Epran numero uudelleen, ennenkuin hn ehti sen enemp
harkita outoa olotilaansa.

-- Miss on huutaja? -- kysyi Epra pstn pyrll.

-- Tll uunin loukossa -- tupakkahakkurin pll! -- kuului kime
ni.

Syntyi riemua ja naurua ja kaikenlaisia leikkiletkauksia.

Epran jttm tytt oli jo kuitenkin huutanut uuden numeron, ja
ennenkuin Epra ehti tupakkahakkurilleen, kaikui taas hnen numeronsa.

Epra tunsi heti Elsan nen ja kntyi sinnepin.

-- Sakko huutajalle! -- kuului hakkurilta.

-- Ei numero ole viel edes verjllkn! Taas kuului pilapuheita ja
huutoja: "numero tupakkahakkuriin", "navetan taakse", "mlli poskeen
vaan", "presuja piippuun", ja muita samanlaisia.

-- Huudettu heti presulaatikkoon tai pantti! -- huusi sakottaja. --
Joko on?

-- Ei mahdu noin iso mies! -- kuului naisen tirskuna nurkasta.

Leikkijille tuli kovin lysti, mutta sakottaja kohotti nens yli
muitten.

-- Hyv, ett edes yritt! Jatketaan! Pariton huutaa -- tai pantti!

Epra riemastui, kun kuuli Elsan nen taas huutavan hnen numeroaan.

Nin jatkui tm hauska leikki, joka tuotti Epralle paljon pettymyksi
ja niukasti Elsan seuraa.

Vihdoinkin tuli Kustaa viuluineen. Leikki loppui ja pantteja ruvettiin
lunastamaan.

Nin ji Vihtorille hyv aikaa supatella Kustaan kanssa
pydntakaisessa nurkassa ja Epra sai rauhassa istua mieluisensa tytn
vieress.

Kun harvat pantit oli kiireimmiten lunastettu, ruvettiin kokoamaan
kolehtia pelimannille.

-- Kolehti alkaa! Suutarinmarkka pelimannille! Pysyk paikoillanne,
ettei tule sekaannusta! Suutarinmarkka parilta!

Tm ksky oli monelle hyvin mieluinen. Epraan se teki erikoisen
lohdullisen vaikutuksen, ja hnen arvonsa nousi ainakin omissa
silmissn, kun hn sai maksaa kolehtirahan Elsankin puolesta.

-- Tanssimmeko paljon tn iltana? -- kysyi Elsa hymysuin ja
jrjestellen vallatonta tukkaansa.

-- En tanssi ollenkaan.

-- Ollenkaan? -- Elsan kdet pyshtyivt tukan laittelussa ja silmt
suurenivat.

-- En osaa.

Elsa oli kokonaan hmilln.

-- No, mutta -- miksi sitten maksoit minun edestni?

-- Maksoin vaan!

-- Eik sitten siell korvessa --?

-- Kukapa siell! On ainoastaan kaksi asumusta.

-- Herrainen aika! Sep mahtaa olla kurja loukko!

-- Kurja? Ei siell mitn kurjuutta ole ollut -- sitten nlkvuosien.
Ja lpisimme me nekin!

Elsa hymyili ja loi hyvilevn katseen Epraan.

-- Komeasti nyt lpisseen! -- nauroi Elsa ja sai Eprankin nauramaan.

-- Teit kuitenkin viisaasti, kun pakenit sielt. Onhan tll toista.

-- On -- mutta ei sen veroista. Mulla on siell tllin paikka
katsottuna. On sininen jrvensilm, joka tyynen kuvastaa taivaan
kuvun ja auringonkin palon. Se olisi Elsalle nkemisen arvoista. --
Ent sitten myrskysll? Se kihisee ja kiehuu ilman laineita kuin
vihastunut luonto, vaikk'ei luonto ole koskaan vihoissaan, se vain
muuten nytt voimiansa. Voiman tytyy joskus pursua -- muuten
pakahtuu.

Epra kurkisti tutkivasti Elsaa. Mahtaako vlitt kuunnella tllaista
yksinkertaista jaarittelua? Mutta Elsa katseli eteens eik nyttnyt
kyllstyneelt.

-- Mit muuta siell on? -- kysyi Elsa melkein kuiskaten.

-- Rannoilla pajukkoa ja koivikkoa. Ylempn naavakuusia, vakavia
kuin arvokkaat metsnhaltiat -- ja viel ylempn kultakylkisi
kuningashonkia, joitten latvoilla kotka mielelln keinuu ennen
nukkumaan menoa.

-- Asumusta ei ole?

-- Ei viel -- mutta on paikka. Vihre keto pihlajien ja raitojen
keskess -- ja kedon alla keltahiekkainen ranta -- ja vkev multamaa
ymprill --

-- Ja yksinisyys?

-- Tllaisenko luonnon keskess? Mets on niin tynn elm, ettei
kaupungin kaduilla mitn -- ja jrvi -- ja ilma.

-- Ja muuta siell ei ole mitn, -- sanoi Elsa vhn huokaisten ja
katsahtaen ymprilleen kuin tutkiakseen, oliko tanssipirtti viel
jljell.

-- On -- sitten, kun min sinne asetun. Siell on ihmisi ja karjaa
ja tyt ja kokonainen elm. Siell ei ole mitn puolinaista eik
valjua. Onnikin on kokonainen! Ja ilo on ehyt ja srtn!

-- Ja suru?

-- Sekin on ehyt ja tosi. Raajarikko ja heikko valhe ei sinne osaa
tiet. Kaikki on siell tytt totta. Ilo ja suru, onni ja onnettomuus.

-- Olet aika juro jutuissasi -- tavallisesti -- sanoi Elsa pitkn ja
katsoi Epraa silmiin.

Epra punastui ja painoi silmns alas.

-- En osaa paremmin. Joutavaa olisi paraskin lavertelu. Nhd se pit
ja tuntea.

Elsa nauroi helakasti ja kumartui vhn Epran puoleen.

-- Muissa jutuissa olet juro. Niin tarkoitin. Nyt et ollut.

-- Sinun pitisi nhd Silmukorpi ja Silmujrvi, -- sanoi Epra kuin
anteeksi pyydellen juttujaan.

-- On niin paljon nkemtt. En ole viel edes junassakaan ajanut.

-- Etk?

-- Ei ole aikaa.

-- Hm! -- Tanssitaanko tll kauan tavallisesti?

-- Kymmeneen on viimeinen mr.

-- Viipyisinkhn minkin niin kauan? -- kyseli Epra arasti.

-- En osaa sanoa, -- naurahti Elsa. -- Min ainakin kohta lhden.
Odotan vain pient hyppy.

-- Min ymmrsin, ett koko illan --

-- Niin -- voisin palata -- mutta minun tytyy vlill kyd
ehtooaskareilla. Meill on lehm ja lammas ja sikoja.

-- Saanko lhte kanssasi? -- kysyi Epra ihastuneena. -- Eik vlitet
sitten en palaamisesta.

Elsa nauroi iloisesti.

-- Eik?

-- En min kumminkaan, -- mutisi Epra hmilln.

Samassa rupesi Kustaa soinnuttelemaan viuluaan, ja hetken kuluttua
alkoi kiper polkka, houkutellen useita pareja permannolle.

-- Lhdemmek sitten, kun olet ensin vhn tlktellyt? -- kysyi Epra
htisesti, pelten Elsan pian luiskahtavan viereltn.

Epran pelko ei ollutkaan turha, sill joku nuorukainen kieppasi Elsan
keskelle tanssimyllkk, ennenkuin Elsa edes ehti vastata hnen
kysymykseens.

Epra ji yksin ja tarkkasi visusti Elsan pyrimist. Pakanan nulkki,
kun tempasikin Elsan niin kki, ettei oikoista vastausta ehtinyt saada!

-- l pikiinny liikaa! Ratkominen on ilket! -- kuului naurahdus
Epran vierelt. Vihtori siin istui ja virnisteli.

-- Pysy siell pydn takana! Elsa palaa thn istumaan! -- rhti Epra.

-- Minusta pset oitis! Lhden ttiln.

-- Soo? Vai sinne menet -- pahan ilman lintu!

Vihtori psti leven naurun.

-- Noo, l suutu! Harakkaa joskus naurattaa! Muista mit sanoin! Sen
tein ystvyydest.

-- Mit meinaat?

-- Samaa, mit kotona sanoin kaupungin tytist.

Vihtori nousi ja lhti tunkeutumaan tanssiparin keskitse ovea kohti,
jtten Epran murjottamaan paikoilleen.

kki vlhti Epran pss kirkas ajatus. Eihn Vihtori Elsaa tuntenut!
Mist hn tietisi Elsan mielen? Ei mistn! Luuli vain ja oli
tietvinn! Palttua sellaisille luuloille! Epra nosti ptns ja
rupesi katselemaan tanssivia.

No, eiks! Tuolla Elsa jo leiskui uuden tanssittajan kainalossa! No,
leiskukoon! Kyllp lakkaa ja palaa sitten.

-- Eiks menn polkkaamaan? -- kysyi joku tytt Epran vierell.

-- En osaa, -- sanoi Epra katsomatta kysyj.

-- Min opetan. Haluatko?

Kukahan puheli noin ystvllisesti? Epra katsoi sivulleen. Nainen
oli komea ja hyvin puettu, ilman p- tai hartialiinaa. Seisoi kdet
kupeilla ja hymyili veitikkamaisesti. Silmiss oli rohkea, kiehtova
katse. Se muistutti Alviinan silmnheittoa, mutta oli pehmempi.

-- Tutki vain ensin tarkkaan! Se miellytt minua, -- sanoi nainen
silm vrhtmtt.

-- Olet ystvllinen, mutta -- en min opi.

-- Pannaanko vetoa?

Epraa rupesi naurattamaan. Olisipa lystikst, jos oppisi! Mutta
mistp sen ajan nyt thn otti?

-- En jouda yrittmn. On saatettava muuan tytt kotiaan, -- mutisi
Epra ja yritti katsella tanssivia.

-- Kuka?

-- Myllrin Elsa.

-- Soo! -- sanoi nainen pitkn ja kntyi mys katselemaan permannolle
pin. -- Mutta hnhn tanssii sulhasensa kanssa. Eiks se hnt saata?

-- Elsako? -- paukautti Epra ja nousi seisomaan.

-- Etk ne?

-- Onko tuo -- vkkr --?

Nainen purskahti helakkaan nauruun, ja se pisti Epran sydnalaan
kuin neula. Ei se sentn kai tuo nauru ollut. Pistoshan tuntui jo
aikaisemmin. Epra painui penkille takaisin. Mit se Elsa sitten oli
--? Mutta eihn Elsa mitn ollut sanonut -- ei edes antanut lupaa
saattamisesta.

Epra katsoi neuvottomana vierelln seisovaa naista. Se vain yh
hymyili ja heilui hiljalleen sivulta sivulle. Tumma tukka sill oli ja
jakaus toisella sivulla. Se antoi koko olennolle erikoisen rentouden
ja reippauden -- vai antoiko sen tytelinen ja uhkuva vartalo -- vai
rauhallinen hymyk sen teki -- tai tuo varma keinuminen --

-- Sin olet reipas tytt, -- mutisi Epra kuin ajatuksensa ptteeksi.

-- Olenko? -- myhili vieras.

-- Olet -- kun uskaltaisit minun opettajakseni, -- korjasi Epra.

-- Oletko niin kovapinen?

-- Olen -- ja kankeakinttuinen. Nainen nauroi niin iloisesti, ett
Eprankin tytyi nauraa.

Samassa vietiin rehev nainen tanssimaan, ja Epra oli tyytyvinen, kun
sai jd yksin. Yksink? Viulu kitkutti korvan juuressa, ja permanto
tmisi ja tomusi pahemmin kuin kaurariihell. Mit hn tll tekee?
No, voihan katsella, kun Elsa lhtee sulhasineen.

Epra nousi seisomaan, thyillkseen Elsaa, mutta juuri silloin
kiepsahtikin Elsa hnen eteens.

-- Nyt min lhden, jos samaan matkaan haluat?

Kaikki nm hmmentvt tapahtumat olivat niin mukeltautuneet toistensa
niskaan, ettei Epra osannut sanoa mitn. Hn vain lhti Elsan jljest
tanssipirtist.

Ensi-hetkess oli pihamaalla skkipime, mutta vhin erin tottui silm,
ja heikosta kuun kajastuksestakin oli pieni apu.

-- Eiks se lhtenytkn saattamaan --? -- kysyi Epra kujalle ehditty.

-- Kuka sitten?

-- Se, joka Elsaa viimeksi tanssitti?

-- Mitp hn olisi! En tuntenutkaan miest.

Tm vastaus aiheutti Epralle pitki tuumailuja. Elsa jutteli yht
ja toista silloin tllin mutta Epra ei niihin juttuihin ehtinyt
mukaan. Hn ptyi vihdoin siihen, ett tuo vieras nainen oli jotenkin
erehtynyt henkilist.

-- Kukahan se mahtoi olla? -- pulpahti kki Epran pohdinnan keskest
kuin neks ajatus.

-- Konepajalta, arvattavasti --

-- Ee-eei!

-- Sepp sitten -- ksist ptellen. Epraa kovin nauratti.

-- Mit sin naurat?

-- Min tarkoitin sit, joka minun kanssani jutteli -- sen jlkeen kuin
sin menit tanssimaan.

-- Pitip sun tuntea Tp-Vihtori! -- nauroi Elsa. -- Sehn on sinun --

-- Niin -- hn! Kai min Vihtorin --

Siihen loppui arvotteleminen kaikesta muusta, sill Elsa oli osunut
leikkiplle eik pysynyt kauan samassa asiassa.

Epra taas puolestaan hykksi kiivaasti yhden ainoan ajatuksen
kimppuun. Joko hn nyt kysyisi Elsalta -- vai jttisik huomiseen?
Olipa oikein vino pulma selvitettvksi! Pakana sentn, ettei voi
ptt, mik olisi viisainta! Tt Epra mietti, ja Elsa yritti jutella
omiaan. kki Elsa pyshtyi ja tarjosi ktens hyvstiksi. No, joko
jo! Kuinka riivatusti sentn Epraa harmittikaan! Eivt olleet sanat
valmistuneet.

-- Kiitoksia seurasta! -- sanoi Elsa.

-- Min tulen huomenna myllyyn -- kai silloin mahdan tavata! -- sanoi
Epra htntyneen.

-- En osaa sanoa.

-- Meneek Elsa viel takaisin?

-- Johan nyt! Sain vallan tarpeekseni. Kiitoksia vaan!

Epra ei osannut sanoa en mitn, ja Elsa pujahti verjst
pimevarjoiseen pihaan.

Epra kntyi kotia kohti ensin mietteissn, mutta sitten vhitellen
yh iloisempana. Olihan tm monimutkainen piv loppunut hyvinkin
hauskasti, vaikka ruman nkisi pilvi oli leijaillut siell tll.




IX.


Maalaisten kuormat olivat jo asettuneet pitkiin riveihin puolipimen
kauppatorin laidalle. Omassa rivissn olivat juustot, voit,
maidot, kananmunat, leivt, ryynit, pellavat ja muut sellaiset.
Viljakuormat olivat erikseen omassa rivissn, joka katkesi kesken
puolitien paikoilla. Huono krrykeli ei houkutellut raskaan tavaran
kuljettamiseen.

Pieni ja kuiva ijn kppyr oli ohjannut laihankuontuneen
hevosluuskansa yksiniseen paikkaan viljarivin alaphn. Ainoastaan
kaksi skki oli hnen pienill laitakrryilln ja tukko heini
hevosen purtavaksi.

Ujostellen ja arkaillen katseli pienen tllin ij moniskkisi
viljakuormia ja isojen talojen lihavia hevosia. Niiden rinnalle ei
ilennyt asettua. Parempi oli tll syrjss.

Iloisin mielin oli hn lhtenyt kotitanhualta pimen yn selkn,
kvellen routaista tien piennarta ja toisella kdell tukien kolkkavia
krryj. Hellvaroen oli kuljetettava kallista kuormaa. Tynnyri siin
oli kauniita, raskaita rukiinjyvi. Omaa kylv, leikkuuta ja puintia.
Monta hikihelme ja ajatusta mahtui niihin sanoihin -- monta valvottua
yt ja monta ahdistuksen hetke juhannushallojen aikana. Nyt niist
oli vain puhdasta iloa -- sanoin kuvaamatonta.

Eik tss ollut kuin kolmasosa. Kaksi tmn vertaa ji viel aittaan.
Nekin olivat yli kotitarpeen. Niin oli muijan kanssa harkittu. Eik
niit myydkn ennen kuin talvemmalla.

Nyt oli tytynyt lhte kesken kelirikkoa, kun alkoi olla puute jos
jostakin ja kun muijalle piti saada joitakin rohtoja. Oli syyt iloita,
kun viljasta, omasta viljasta ja tyst saisi nit kaikkia, jotka
olivat kalliin rahan panttina.

Valtatiell sivuutti moni isompi kuorma tllin ijn, kun niill oli
jyvnvkisemmt hevoset. Eivtk ne kuormistaan muutenkaan niin paljoa
vlittneet. Antoivat niiden jyskytell ja loskutella miten milloinkin.
Isoista taloista kuljetettiin -- eik se ollut sama asia. Ajoivat vain
ajaakseen kuin kivikuormia! Ei tllin ij niin!

Isompien tysshdysten jlkeen tytyi aina koetella, ett skkien suut
kestivt ja ettei saumaratkeamaa ilmaantunut.

Misthn se johtui, ett ijn iloinen mieli masentui sit mukaa kuin
kaupunki lhestyi? Oli jo muutaman kerran ajatellut, ett eikhn
sentn olisi tultu aikaan, vaikka jyvt olisikin jtetty aittaan.
Alkoi tuntua niin oudolta tuo jyvist luopuminen.

Torille saavuttua oli oikein Ruskoa hoputettava, oikein lujanisesti,
ett kotona tehty pts paremmin pysyisi mieless. Mutta ei ajatus
siit kirkastunut. Yrmen pysyi mieli, suu puristui tiukaksi, ja
kulmakarvat kurttuuntuivat.

Heitettyn Ruskolle heintukon ja sytytettyn pienen
karipalli-nysns kiipesi ij kuormalleen istumaan. Hyvlle tuntui
lepuuttaa vanhoja jalkoja kokoisen talsimisen jlkeen.

Vasta nyt ehti ij tarkemmin katsella ymprilleen. Olihan tss mukava
istua -- melkein akselin kohdalla, etteivt kranat painaisi Ruskon
selk -- ja tehd huomioitaan.

Tuossa vierellhn oli merkillisen isot vankkurit, laajat kuin saunan
parvi. Mikhn niitkin veti? No, eip nyt viel! Oliko se hevonen
-- tuo tuollainen mki? Ent mies tuossa vankkurien laidalla? Onpa
sill hartioita ja muutakin ruhoa! Kaikenlaista silmin lumetta sill
kaupungilla on tarjona.

Mikhn tuokin rohja on miehin ja mit hn niin toljottaa tnnepin?

Epra istui Kulonpalon vankkureilla ja ajatteli jotenkin samanlaisia
asioita kuin nekin, jotka olivat ijn pss askarrelleet. Arvokkain
kuorma koko torilla oli tuon pikkuisen ijn pikkuisilla krryill. Hn
oli tuonut kaupaksi osan omaa olemustaan, osan suruaan ja osan iloaan.
Tuollainen viljan myyj oli toista maata kuin nuo velmuavat suupaltit
tuolla tallisyttilitten isoilla kuormilla. Sielt sen Vihtorinkin
ni kaikui kinastelevassa kaupanteossa. Hyv, ett olikin mrtty
Vihtori kaurojen ostajaksi. Epraa se toimi ei yhtn huvittanut.

-- Mist kaukaa ollaan? -- kysyi Epra tllin ijlt.

Kas, kun puhuttelee, ajatteli ij. Mutta mit se hnt liikuttaa,
mist ollaan. ij sylkisi pitkn syljen, mutta tuli samassa
ajatelleeksi, ett ehk se on viljan ostaja, koska sill on tyhjt
krryt.

-- Tuolta vaan, -- yritti ij, mutta siihen se katkesi.

-- Onko isnnll kauroja?

Kas, kun oikein karahteeraa isnnksi! Kyll ne kaupunkilaiset osaavat.
Mutta mitp sille suotta vastata, koska kauroja kyselee.

-- Ei -- rukiita, sanoi ij sentn lopuksi, pstkseen rauhaan.

Epra oli mieltynyt tuohon ijn jo ensinkemlt. Sen sanattomuus
puhui enemmn kuin lipein lavertelu. Sen hiljainen olemus toi Epralle
lmpisi terveist kaukaisista metsist ja risuaitaisilta moisioilta.

Kpristynyt ij, pienet krryt, ruisskit ja kuihtunut hevonen
kertoivat Epralle selvempi tarinoita kuin kmpelt sanat. Hn tunsi
mit ne kertoivat. Ne kertoivat kauniita asioita paljoista tist,
suurista suruista ja vaatimattomista iloista. Ne kertoivat elmst,
siit ainoasta oikoisesta ja rikkaasta elmst, mik Eprankin mieless
paloi. Hn tunsi olevansa kuin vanha tuttava, kuin sukua tuolle
pikkuiselle ijlle. Ja kuinka paljon suurempi hnt oli tuo pikkuinen
ij kaikessa pienuudessaan!

Epra ymmrsi senkin, ett kauniin viljansa torilla kauppaaminen oli
ijlle karuinta tyt. Aikoinaan oli Epralla siit ollut aavistus
omalta kohdaltaan -- vaikka eihn voimakas nuoruus koskaan niin
vakavasti --

-- Kyllhn sit ahertelisi -- pahinta on kauppaaminen, -- sanoi Epra
neen ajatellen.

-- Niin on, -- sanoi ij yksitoikkoisesti. Oli kuin hn olisi
seurannut Epran ajatuksia.

-- Min ostan rukiinne, -- jatkoi Epra. ij katsoi epillen Epraa.

-- Eihn ole hinnastakaan puhuttu -- etk ole nhnyt jyvi.

-- Markongin mrvt myyjt ja ostajat tuolla.

-- Niin taitavat tehd.

-- Eik teill sekulia ole.

-- Ei! Mist arvaat? -- kysisi ij vilkastuneemmin.

-- Nen sen -- kaikesta.

-- Ne kuitenkin viljasta! Tule katsomaan! ij hyppsi krryltn,
kiskoi skin pystyyn ja rupesi aukomaan suuta.

-- Nes! Onko kauniimpaa viljaa? Eik ainoatakaan torajyv!

Epra punnitsi ja hyvili viljaa kmmenelln.

-- Hyvin on tehty. Siemenest skkiin asti.

-- Et taida ollakaan kaupunkilainen? -- kysyi ij ja katseli tutkien
Epraa.

-- En. Olen vain tll renkeilemss.

-- Onpa se vahinko! Tuollainen mies!

-- Pakenen tlt kevtlumien mukana takaisin korpeeni.

-- Pakene, mies, pakene! -- sanoi ij ja sitaisi skin suun kiinni.

-- Tynnyrik on?

-- Tynnyri tyteen. Kukkura-kappa oli viimeinen.

-- Kauppa on sitten selv. Pankaapa piippuun harjakaisiksi.

-- Mulla onkin vain presuja ja vhn propeeraria mausteeksi.

-- Tss on kasakkaa ja vaakunaa sekaisin, -- sanoi Epra ja ojensi
massinsa ijlle.

-- Etk osta enemmn rukiita -- tuolta?

-- En. Siell toinen renki ostelee kauroja. Min ostin vain nm
hevosjauhojen hysteeksi. Ajan tlt suoraan myllyyn.

-- Tullimyllyynk?

-- Niin.

-- Sinne minkin ajan hevoseni. Olen sen myllrin vaimovainajan veli.

-- Vai niin! Elsan eno!

-- Niin -- myllrin Elsan eno.

Juttu vilkastui aikalailla, ja ptkseksi tuli, ett ij lhtisi heti
ilman muuta ja veisi rukiit mukanaan, ettei suotta tll ruvettaisi
toisiin pusseihin kaatelemaan.

-- Otetaan vain selv hinnasta, niin min maksan.

-- l! Voisin karata, -- myhili ij. -- Kysyn tuolta ohimennen -- ja
kysy sinkin.

-- Tehdn niin! Noista rukiista maksan korkeimman mukaan.

Samassa tuli Vihtori ja ilmoitti ostaneensa kaurat, joita myyjt
lhtivt jo kuljettamaan myllylle. Ei tarvinnut torilla skeist
skkeihin tyhjennell.

-- No, sitten lhdemme! Tiedtk rukiitten hinnasta? Ostin tuosta
tynnyrin sekoittamista varten. Maksa korkein hinta! Min heitn skit
Kulonpalon vedettviksi. Teidn pieni hevosenne psee vhemmll.

ij ihmetteli sit reippautta, mill skit heitettiin, rahat
maksettiin ja lht tehtiin. Helposti hn sentn pysyi perss, sill
Kulonpalon arvolle ei sopinut ainoankaan juoksu-askelen ottaminen.




X.


Pstyn mukavasti istumaan ruisskille vilkaisi Vihtori salavihkaa
Epraan, mutta Epran ilme oli yht totinen kuin tavallisesti. Siit ei
lhtenyt mitn tietoja eilisist asioista eik apua arveluille. Mutta
Vihtori oli levoton -- hn tahtoi jutella.

-- Kerkisitk ehtoolliselle? -- kysyi Vihtori.

-- Hyvinkin,

-- Oliko Kaisa tullut takaisin?

-- Nkyihn se siell hrivn.

-- Mit sin mietit niin turkasesti? Tuskin vastailet.

-- Onhan sit -- yht ja toista.

-- Kuules! l vaivaa aivokoppaasi! Ratkeavat ne asiat ilmankin. Ja
juuri ilman miettimist ne helposti ratkeavatkin. Turha tuumailu vain
vet vastahankaa. Jos kosit, niin kosi! Ei se pn pyrittelyst
parane. Vastaus avaa solmun ilmankin.

-- En min aina naimista ajattele! -- rhti Epra. -- Sinun silmisssi
vain aina hameet heiluvat.

Vihtori nauroi ensin makeasti, mutta muuttui sitten vakavaksi, kun nki
Epran rypistvn kulmiaan.

-- Panehan tuosta piippuusi ja ole jrkev! En min sinua sulateille
ohjaile. Sen olen sulle sanonut. Eik Tp-Vihtori ole viel koskaan
sanaansa synyt.

Epra katsoi tutkivasti Vihtoria. Ensikerran hersi hness luottamus
tykumppaniinsa. Taitaa sittenkin olla oikea miesten mies!

-- Sanoitko Tp-Vihtori? -- kysyi Epra pehme svy ness.

-- Miksi en sanoisi? Niin minua nimitetn. Taloni mukaan. Se oli
Tppl. Sen nimen vuoksi kai sen tiputtelinkin maailmanrannalle -- ja
nitten koipieni vuoksi. Erotin kaimakset -- kiusallakin.

Vihtori naurahti katkerasti.

-- l huoli tuosta en --! -- yritti Epra.

-- No, netks! -- huudahti Vihtori iloisesti. -- Jo annat oman neuvoni
takaisin. Net, ett se oli oikeata maata.

-- Hulttiomuutta tm on sittenkin! Ei haittaa pieni ajatuspyryl.
Tuokin ij kski pakenemaan tlt, -- puheli Epra alakuloisena.

-- Sitk kntelet sisussasi?

-- Sit. -- Min nin, ett onni kurkisti hnen silmistn lpi
sisisen sieluni. Ei tll kukaan niin katsele. Ja tss min istun
hnen kultaisen viljansa pll ja kuljetan hnen surujaan ja ilojaan
hevosten ruoaksi.

Epra oli puhunut hiljaisesti ja katkonaisesti -- oli puhunut itsekseen
kuin ennen kotona korven puille ja ojanteen pensaille. Ei hn toiselle
tarkoitettuna olisi osannutkaan.

Ei Epra huomannut, ett hn sai Vihtorilta ystvllisen, ymmrtvisen
katseen.

-- Se on kyll ilket. Mutta sen verran voimme muuttaa maailman menoa,
ett vaihdamme nm myllrin kanssa. Hn ottaa mielelln parasta
viljaa ihmisravinnoksi. Hevosille on huonompi yht hyv.

Epra nykksi, mutta ei sanonut mitn.

-- Kyll se nyt on ptetty, ett sin lhdet kevll. Et sovi tnne.

-- En. Tm on kuin seula. Suotta siihen ajaa vett. Se vain holistaa
lvitseen.

Epra jo hymyili ja naureskeli vertaukselleen. Oliskin seula! Mutta, kun
pakana on kuin virran pyrre! Yh vain kiert ja kokoo roskaa eik
pst irralleen.

-- Ei! Irralleen ei pst. Painaa vain pohjaa kohti, -- naureskeli
Vihtori. -- Mutta sinne min en hevin aio painua, vaikka jnkin tnne
kieppumaan. Nyt se on lopullisesti ptetty -- sekin asia.

-- Olemmeko talven yli yhdess?

-- Emme. Eroan jouluksi.

-- Soo!

-- Niin, nes -- sieluineni, ruumiineni pivineni olen tt kyl
vastaan. Mutta sittenkin jn. Jn kiusalla.

-- l hassuttele!

-- Min uskon, ett onni on muualla. Melkein tiednkin, miss se
on. Mutta, nes, sulle sopii tarttua siihen -- ei mulle. Kun kerran
olen sen luotani ajanut, niin pysykn! Olen jo ikmies -- enk
reistailukykyinen.

-- Mit meinaat?

-- Aion tulla rikkaaksi, niin ett rytisee!

-- Sanotaanhan sitkin onneksi.

-- Sanokoon -- ket huvittaa. Sille annan palttua. Toisenlaista on
onni. Kyll sinkin sen tiedt. Jos omasta tystn ja onnensa keskest
kasaa jonkin lantin -- on eri asia. Mutta min tulen rikkaaksi noin
vain ilman mitn meininki, niinkuin on tapana nin kaupunkipaikoissa.

Epraa rupesi naurattamaan, ja Vihtorikin nauroi vedet silmiss.

-- Mist noin rohkeat tuumat ovat kotoisin? -- kysyi Epra.

-- Nes -- min menin eilen sinne Alviinalle niinkuin lupasin. Hn oli
valmis ja min olin valmis ja talo oli valmis -- ja min puhuin selv
kielt -- ja Alviina itki ntisti -- ja sitten vedin asian solmuun --
ja join pullon olutta -- ja ensi pyhn kuulutetaan.

-- Olisinpa min noin nopea! -- nauroi Epra.

-- l helkkarissa! Sin ottaisit heti ensimmisen -- eik sellainen
passaa. -- Nes, min olin Alviinaa jo kaarrellut kautta rantain --
ja taloa ja tonttia. Oh, veikkoseni! Se tontti! Ellei se ole minun
kuolemani aikoihin sata kertaa kalliimpi, niin mahdan sitten Matti olla.

-- Min toivotan sulle onnea kaikin puolin.

-- Toivota vaan! -- nauroi Vihtori. -- Mutta en min sinua hihin
kutsu. Olen melkein kuin rystnyt sinun osasi.

Vihtori naureskeli ja laski leikki ja kehui rauhoittuneensa, kun sai
purkaa sydmens Epralle. Olihan edess joka tapauksessa suuri elmn
muutos, vaikk'ei nyt ihan suoranaista onneakaan kohti.

kki Vihtori nykisi Epraa polveen.

-- Netk tuon miehen, joka tulee meit vastaan? -- kysyi Vihtori
kuiskaten.

-- Nen.

-- Paina mieleesi sen ruho, kynti, naama ja silmt -- jos voit tuon
lampun kohdalla! Tulet ehk joskus tekemisiin Pahan-Pransun kanssa.

-- Sek tuo on?

-- Se! Nyt kurkkailee meit. Se on karvarin kislli niinkuin
Viulu-Kustaakin -- mutta mustempaa maata. On kskenyt Kustaan puhua
puolestaan myllrille.

-- Miss asiassa?

-- h! Ole vaiti nyt! l ole huomaavinasi.

-- Huomenta, korpimllit! -- kuului samassa ilkkuileva ni
katuvierusta.

-- Huomenta, huomenta, katurenkku! -- nauroi Vihtori vastaan.

-- Minne tolhoilette?

-- Aina vastatuuleen!

-- Hajujanne pakoon! -- nauroi Pransu.

-- Ei -- vaan irti parkkilyhkst! -- tokaisi Vihtori kipersti.

Pransu kulki ohi ja nauroi remakasti.

-- Etk en tpttelekn? Sin jo sarveilet! -- kuului Pransu viel
huutavan.

-- Siinp vasta nlvilij! -- ihmetteli Epra. -- Mutta kyllp osasit
sinkin.

-- Hm! Maailmanranta on opettanut rysmn minut niinkuin muutkin.
Mutta ei se mitn mukavaa ollut -- ainakaan nin ennen suurusta.

-- Ainako se on tuommoinen?

-- Pahempikin! On ollut merill ja oppinut siell rvittmn
nyrkiniskun. Tht leuan alle kurkun phn ja tnsee. Arvaat, ett
mies heilahtaa. Varo sit, jos joudut tekemisiin! l laske lhelle!

-- Mitp min joutuisin --

-- Niin. Paras vist. Mutta aina ei voi. Sattuu naisjuttuja ja muita
semmoisia.

-- Tokkohan?

-- Ehk ei.

Vihtorin viimeinen vastaus oli niin vlinpitmttmn vetel, ett
Epran huomio kiintyi siihen. Sen takana mahtoi olla jotakin!

-- Mit pitikn Kustaan tehd? Se ji kesken --

-- Menn puhemiehen myllrille.

-- Elsaako --?

-- Kets muuta!

-- Tuoko -- velmu --! Vihtori purskahti nauramaan.

-- Mit hohotat? Valehteletko?

-- Enk! -- sai Vihtori sanotuksi. -- Mutta, kun toinen kosija on
toiselle aina senkinpivinen rykle. Eiks se ole hassua? Meidnkin
pitisi olla toistemme silmiss vhintn vareksenpelttimen nkisi.

-- Ainakin sin rktt kuin harakka -- minun mielestni, -- sanoi
Epra harminsekaisesti hymyillen ja knsi Kulonpalon myllrin portista
aamuhmyiselle pihamaalle.

Epran mieli oli tullut yht harmaaksi kuin marraskuun pilveilev,
kalsea aamu.




XI.


Myllyn kivet jytisivt ja jymisivt, surisivat ja kolkkuivat.

Piv oli kulunut ehtoopuoleen, eik mitn ollut tapahtunut.

Viimeinen skki oli sken tuuttiin kaadettu, eik Epra ollut nhnyt
Elsaa.

Epra oli kuljettanut ruisijn tyhjt skit pirtille, mutta Elsaa vain
ei ollut nkynyt.

Epra oli odotellut, ett Elsa tulisi tuomaan kahvia islleen, mutta is
oli mennytkin pirtille.

Epra oli vahtinut pirtin ulko-ovea koko pivn, mutta mit se hydytti,
kun oli aina vliin tytynyt skkej kyd tyhjentelemss ja
kuljetella niit alakertaan tysinisten tilalle.

Epra oli jo kauan yritellyt punoa jotakin tuumaa, joka selvittisi
tmn pahan pulman, mrisi menettelyn, mutta hnen pssn jytysi ja
kolkkui yht ja samaa, typer jankutusta, jota myllykin mlysi.

Kurjaa tm oli! Hyvin kurjaa! Ja janottikin niin turkasesti! Ent
jos --? Juuri niin. Niin juuri.

Epra jo nousi mke pirtille. Salamana oli tullut ajatus -- ja salamana
oli Epra lhtenyt. Olipa se nyt vallan saamaria, ettei tuo jano ollut
tullut aikaisemmin! Koko piv on mennyt ihan hukille!

Epra pyyhkeili pahinta jauhontomua naamastaan ja ihmetteli, miten
kirkas ajatus hneen yht'kki oli iskenyt. Eihn nyt ollut aikaa
pitkiin juttuihin, mutta hn pyytisi Elsaa huomen-illalla kvelemn
kanssansa. Niin juuri. Ja sitten voitaisiin vaikka pistyty
panoraamaan. Mik se sellainen oli, ei Epra tietnyt, mutta olkoon
vaikka mik -- olivathan jotkut muutkin siell kyneet -- miks'eivt
sitten -- Epra pyshtyi kuin naulattu. Avain oli suulta poissa!
Soh! Epra kntyi ympri eik ajatellut mitn. Oli ihan suotta
ajatella. Mits tss! Kulonpalo aisoihin ja sitten skkej kantamaan!
Eri tavoin heiluivat skit oikein kimpuittain Epran hartioilla.
Mokomatkin! Kauralesut! Epra ksitteli niit kuin humalapusseja toisten
myllymiesten iloksi ja ihmeeksi.

Kaikenlaisia merkillisi voimajuttuja synnytti tm piv Eprasta,
mutta hnelle itselleen se oli tuottanut vain kiusallista pettymyst ja
niin kirottua ikvyytt.

Kulonpalo lhti rauhallisena kyntiins, ja Epra kiipesi kuormalle.
Tm oli niin kuin ennenkin! Monena monituisena pivn! Oli jo kauan
ollut!

-- No, ukkeli, no! Lapioi nyt niill kavioillasi vhn taajempaa! Ole
nyt olevinasi vhn myrtynyt sinkin -- minun mielikseni! Noin! Se
nytt joltakin.

Kulonpalo harppaili, krryt kolisivat ja Epraa harmitti.

Kukas tuolta tulee kadunkulmasta, sankakoppa ksivarrella? Eiks olekin
Elsa? No, onpas! Hei, Kulonpalo! Tpruu!

-- Piv, Elsa! -- huusi Epra iloisesti jo kymmenen sylen pst ja
hyppsi kuormaltaan. -- Koko pivn olen myllyttnyt enk ole tavannut
sinua. Miss maailman pivin olet ollut?

-- Olin ensin enon kanssa ostoksilla ja nyt piipahdin omilla asioilla
ennen pimet. Olisiko ollut asiaa?

-- No, niin rettmsti! Asiaa jos mit!

-- No?

-- Eihn nyt -- Kulonpalokin tuolla talsii omin pin -- mutta
huomen-illalla -- tuletko kvelemn -- siin hmyn jlkeen -- tulen
odottelemaan tuonne verjlle --

-- Minne kvelemn?

-- Vaikka ihan minne! Kadulle ja rantaan ja panoraamaan --

-- Kas, kun et ole jrjukkakaan --!

-- En nin kiireess -- ja olen ollut mykk koko pivn -- saanko tulla?

-- Voithan -- vaikka tulla, -- sanoi Elsa ja nauroi.

-- Min tulen -- tulen -- hyvsti! Epra lhti juoksemaan hevosensa
jlkeen, ja Elsa jatkoi matkaansa, kntyen pari kertaa katsomaan
taakseen, mutta ei sitten en, kun Epra psi kuorman luo.

-- Hei, ukkeli, kuuletkos! Ollaanpas nyt iloisia! Ymmrrtks?
Voisimmehan vaikka polkata tmn matkan. Eik niin? Astu, astu! Tallia
kohti! Noin! Jopa lyt! Saat jauhojuomaa ja silppua. Mit? Kaurojako?
No, oli menneeksi! Oh! Miten mukava on lojua nill lmpimill skeill
ja ajatella -- -- sill oli -- Elsalla oli suu hymyss koko ajan --

Mithn tuli sanottua? No, samantekev! Huomen-ehtoolla tavataan!

Elsa! -- Se on hyvin ntti nimi.




XII.


Aamupivll oli satanut lunta ja iltapivksi oli kirkastunut. Oli
hyvin herttainen ilma ehtoolla, eik ollut pimekn. Kuun sakarainen
syrj pani vitilumen vallan loistamaan valoa.

Mielissn kveli Epra myllrin verjn lhettyvill edestakaisin.
Oli jo aloittanut kvelyns ennen kuunsirpin ilmaantumista, mutta
mit se teki. Kveleehn tss vaikka miten kauan -- ja onhan sit
miettimistkin. Pohti on saatava Elsasta! -- Mutta toisaalta --
antaisikohan viel jd? -- Onhan htikiminenkin paha -- hotikoira
suunsa polttaa! -- Niin -- ja kaksi asiaahan tss oikeastaan on --
vlittk ollenkaan minusta -- ja jos vlitt, niin haluaako silti
Silmujrvelle -- hm! Sehn se on paikka.

Vihtori sanoi, ettei tule ainoakaan. Voihan niinkin kyd. Pahinta
tss on, ett ensin pit niin riivatusti paistattaa itsen ja tehd
vlit selviksi ja sitten vasta tulla pasiaan -- Silmujrveen. Siihen
sitten voi upota koko hsk. Niin kvi Kaisan jutun. Vaikka -- ei kai
Kaisasta olisi ollutkaan tllin ja korven asujaksi. Ei kai olisikaan.

No, ents tm? Jos oikein pyrittelee asiaa, niin panee epilemn --
tm Elsakin. Vaikka -- karjatit hn tllkin tekee. Ei hnt ojalle
pantaisi siellkn eik muuhun sellaiseen. Kun ei vain se Vihtori
peijakas olisi oikeassa! Huh! Ihan lmmin tss tulee. Pakanaa, ett
tuo miettiminen on niin raskasta! Ei halkojen hakkuu mitn!

Ent jos sentn viel vhn aikaa pysyisi iknkuin
syrjstkatselijana ja odottelisi kylvn kypsymist? Olisi ehk
viisainta niin pin. Ja Silmujrven hiilustaan voisi puhallella yh
edelleen aina vlipaloiksi. Ehk se piankin loimahtaa liekille.

Miten se Vihtori sanoikaan Alviinasta? Olen kierrellyt ja kaarrellut
sek emnt ett taloa. Niin se sanoi. Ja sitten iski ett jyshti.
Eik pettynyt, vaikka minkin siin asian raossa kekkulehdin kuin
torkkuva torakka uunin halkeamassa.

Epraa rupesi naurattamaan. Se on sitten viisas mies, se Vihtori! Ei
vlit pienist. On pantava onkeen.

Ei se niin turhaa taida sentn olla tuo ajatuspeli, vaikka se
tuntuu kuin vkevmpns kanssa painiskeleminen. Samoin tunsin ennen
kasvavana, kun yrittelin aikamiesten vytisill. Mutta hyty siit
on. Se vhn selventelee niit pkopan harakanvarpaita. Ja jos --

Kas! Tuollahan tulee Elsa!

-- Onpa tll mahdottoman kaunis ilma! En olisi uskonut, -- puheli
Elsa iloisesti. -- Keskikaupungilleko yritetn?

-- Minne vaan.

-- Mennn sitten oikotiet -- tst -- "kyhn portaan" poikki.

-- Mik porras se on?

-- Pieni kvelysillan tapainen kapean allikon poikki. Nyt kyll voi
menn, kun on nin valoisa. Psemme siit heti laitureille.

-- Sama minne pstn ja minne mennn. Pasia ett tulit.

-- Meill oli sitten ilket eilen ehtoolla vhn myhemmin.

-- No?

-- Minua niin harmittaa, ett -- ja navettaakin -- kvi sellaisia
vieraita.

-- Keit?

-- Viulu-Kustaa ja Paha-Pransu.

-- l nyt!

-- Niin kvivt.

-- Joko ne rykleet --?

-- Kustaa kulki puhemiehen.

-- Tiedn sen.

-- Tiedt!? Mist?

-- Vihtori oli kuullut.

-- No, kohta sen tiet koko laitakyl! Oh! Kuinka minua suututtaa ja
hvett. Kuinka se Kustaakin kehtaa kuljetella tuollaista kosiomiest.

-- Saa kai hyvn palkan ja ehk pelkkin Pransua.

-- Tunnetko sin Pransun?

-- Eilen tuli vastaamme --

-- Niin. Eno kertoi kuulleensa Pransun hvyttmyydet.

-- Kai kuulikin.

-- Eno sanoi tykkvns sinusta, mutta arveli, ett sinun kumppanisi
on samanlainen velmu.

-- Ei se ole, mutta Pransulle on mitattava runsaasti.

-- Karta kuitenkin sit miest aina! Kuuluu olevan pukari.

-- Mits tyhjst roinaajasta.

-- Minua hvett, ett sellainen kehtasi --!

-- No, mit issi sanoi?

-- Mitp is uskalsi! Sanoi vain, ett meill tytr mr askelensa.

-- Ent sin?

-- Min menin kamariini ja otin avaimen suulta. Mit muutakaan olisin
keksinyt? Hm! -- Jlkeenpin is sitten kyll oli miest. Takoi nyrkki
ja sanoi, ett ei ikin! -- naurahti Elsa lopuksi.

-- Mitp vanha mies muutakaan --?

-- Mitk? Olisi kieltnyt! Nyt ne pakanat voivat uskoa, ett on
hyvikin toiveita. Minua niin harmittaa! Ajattelin jo monta kertaa,
ett olisitpa sin nyt meill!

-- Ajattelitko?

-- Niin tein. Tuossa on "kyhinporras".

-- Levehn se on. Oikea silta.

-- Ei siit silti hevosilla ajeta. Siksi kai sanotaankin
kyhinportaaksi.

-- Onpa syv ltkk, koska on viel sula.

-- Eiks mit! Keskikesn on melkein kuiva. Mutta siin on lhteen
silm. Jtyy vasta pakkasilla.

-- Tmminen oja Silmujrvestkin -- Elsa tarttui Epran kteen samassa,
kun he astuivat portaalle.

-- Netk? -- kuiskasi Elsa.

Epra nki, ett joku mies tuli vastaan ja astui juuri vastakkaiseen
portaan phn. Epra tunsi miehen.

-- Se on Pransu, -- kuiskasi Elsa.

-- Olkoon, -- sanoi Epra levollisesti. Ei hn ollut tottunut
htkhtelemn. Susi tai karhu tai sonni -- samantekev! Epra tunsi
niiden tavat. Niin hn tunsi Pransunkin. Ei ollut vaaraa.

-- Pyshdy, mies! -- sanoi Epra. -- Etk ne, ett porras on liian
kapea -- ja me olemme jo melkein keskell.

-- Minkin tulen keskelle! -- sanoi Pransu ja astui edelleen.

Epra pyshtyi ja Elsa hnen sivulleen, vhn taemmaksi.

-- Eiks olekin Elsa! -- huudahti Pransu ja pyshtyi hnkin. -- Sep
hyv! Olen tulossa teille. Jatka sin, moukka, matkaasi! Tytt palaa
takaisin.

-- Eik palaa! -- kivahti Elsa. -- Eik Pahalla ole mitn asiaa meille!

-- Siit puhumme sitten, kun tuo Rauan Jaakon apina on lntystnyt.
Ymmrrtk, turvekuono, ett aikasi on menn? Muuten tulen
heilauttamaan!

-- Min kehoittaisin sinua perntymn, mutta jos et halua, niin tule
sitten.

Jos vastassa ei olisi seisonut levollinen korven mies, niin Pransun
silmt yksin olisivat lamauttaneet uhittelijan. Niin julmasti ne
vlhtelivt ja mulkoilivat. Mutta Epraan eivt silmt pystyneet. Hn
oli tottunut korvessa nkemn kaikenlaisia silmi. Oli myskin nhnyt,
miten pedot siell hykksivt uhrinsa kimppuun alhaalta pin ja vhn
sivulta. Niin kai tmkin. Eihn kurkkuisku muuten kynyt.

Epra ei ollut tappelija. Ei ollut elissn tapellut.. Mutta hnelle
oli korven luonto kasvattanut hyvn vaiston. Hn tunsi mit vihamies
aikoi ja tunsi mit itse tekisi. Hn hymyili. Tss ei tarvittu
raskasta ajatuksen pyrn kieputtamista.

Voittamaton Pransu seisoi ja epri. Hn kiroili itsekseen
kuutamovaloa, joka oli hnet puijannut. Hn oli pyshtynyt liian kauas.
Yksi liike ei nyt riittnyt. Eik heti voinut kyykisty. Se paljastaisi
yrityksen ja tuottaisi tuhon. Mit olisi tehtv? Ainoa keino olisi
astua suorana yksi pitk askel eteenpin. Tai kaksi nopeata, lyhytt?
Kummankohan tekisi?

Elsa aikoi ensin ruveta pyytelemn ja rauhaa tekemn, mutta hntkin
kai ohjasi vaisto ymmrtmn, ett tilanne oli liian vakava. Hnen
sekaantumisensa voisi vied Epran huomion harhaan. Eik hn sit
tahtonut. Ei mistn hinnasta! Hn oli hiljaa kuin hiiri.

-- Pelkuriko oletkin? -- pilaili Epra. -- Olet kuin ilves. Sekin alkaa
vapista heti, kun sen vereen iskee epvarmuus. Kyllhn se on aika
poika karitsan niskassa ja pikku mullikan kurkuissa, mutta nuorta,
villi sonnia pakenee se aina. Pakene sinkin! En tee sinulle pahaa.

Kesken kuumeisinta pelkoaan ihmetteli Elsa "jrjukan" mukavia juttuja.
Ei se mies vaan pelk -- tai -- eikhn tuo ymmrtnyt, ett hnt
vijyi suuri vaara. Pitisikhn sittenkin menn vliin tai varoittaa.
Paha-Pransu on niin hirmuisen vkev ja kavala.

Ennenkuin Elsa psi mihinkn ptkseen, oli Pransu jo valinnut
pitkn askelen. Mutta samassa kuin hn hykksi, kyykistyi Epra ja
ojensi pitkt ksivartensa, joiden mitta ja mahdoton voima olisi
kauhistuttanut Pransua, jos hn olisi pystynyt kauhistumaan. Mutta
sellaiseen ei ollut aikaa eik tilaisuutta.

Epra hairasi Pransua ksivarresta, kiepautti miehen ympri, tarrasi
toisen kourallisen takapuolesta, kohotti miehen korkealle ilmaan ja --
pudotti kerskuvan karvarinkisllin lhteen ltkkn.

-- Siunatkoon! -- parkaisi Elsa.

-- l pelk! Ei sinne kuole, vaikka kastuu, -- lohdutteli Epra.

Ja kyll Pransu kastuikin. Eihn allikossa ollut vett pariakaan
kyynr, mutta kun mies ihan suulleen sinne liskhti, niin tiethn,
ett kastui.

-- Mene nyt kauniisti kotia ja latki jotakin lmmittv! -- puheli
Epra, kun Pransu kmpi rannalle, valuen vett kuin pesurtti.

Pransu kirosi karkeasti ja astui portaalle.

-- lhn jdyt itsesi, hupsu! Mene kotia! -- huusi Epra.

-- Jty saa toinen! -- karjaisi Pransu.

-- Se veti puukon! -- kirkaisi Elsa.

Epra ei sanonut mitn. Tarttui vain viereiseens sillankaiteeseen,
tempasi sen poikki, ja hnell oli lautasle kourassaan, ennenkuin
Pransu mriss vaatteissaan oli ehtinyt perille.

Pransu pyshtyi.

-- Ole nyt jrkev ja lhde takaisin, muuten -- min voisin suuttua
sinuun! -- puheli Epra rauhallisesti. -- Nes, tm on ruma kapine
minun kourassani.

Pransu mietti hetken, mutta kylm kai viisastutti vihdoin. Sanomatta
mitn kntyi hn ympri ja lhti juoksemaan pois.

Ensikerran elmssn Pransu pakeni tappelutantereelta -- hvinneen
miehen. Ja hvistyn! Niin perin pohjin nolattuna ja masennettuna!
Ja naisen lsnollessa! Elsan nhden! Ei ikin en kehtaisi silmin
nytt! Pransu puri hammasta ja juoksi ja hytisi ja itki. Miksi
olikaan hn niin sokeasti luottanut pettmttmn nyrkkiins, ett oli
hyknnyt jttilisen kimppuun? Lennellp nyt miehinen mies ilmassa
kuin hnnst heitetty kana! Johan katupojatkin tulevat pilkkaamaan ja
irvistelemn! Pois tlt! Pois maan riin! Muuten sisu pirstaantuu
kuin ruutipanos.

Pransu paransi vauhtiaan ja itki ja kirosi.

Niin kauan kuin Pransun juokseva haamu hmtti kuutamon hmrss,
katselivat Epra ja Elsa hnen jlkeens.

Kun se katosi, heitti Epra sleen allikkoon ja naurahti iloisesti.

-- Ei se niin kamalaa ole kuin luulisi! Olen kerran ollut talvisessa
avannossa.

-- Kamalaa oli, kun nostit miehen psi yli kuin kissanpoikasen.
Pelksin, ett heitt sen vaikka mihin. Pudotit sentn hiljaa
allikkoon! Hirmuisen vkev sin olet!

-- Joutavia! Eik lhdet jo?

-- En tule edemmksi! Lhden kotia.

-- Ole nyt!

-- En min tmmisen jlkeen! Kierrtk myllyn kautta --?

-- Tottahan saatan sinut --

Epra lhti vastahakoisesti Elsan mukana. Tapahtuma oli hnt thn asti
vain huvittanut, mutta sill nkyi olevan ikvtkin seuraukset. Mokoma
kekkale -- kun sattuikin tielle! Epraa rupesi harmittamaan.

-- Iljettv kyl, jossa tllaista sattuu! -- mutisi Epra
tyytymttmn.

-- Is sanoo, ett rautatie on tuonut jos jotakin.

-- On kai tll riivauksen ramua omastakin kohdastaan, -- arveli Epra
ja alkoi hiljalleen kehuskella maaseudun etuja.

-- Millaistahan korvessa on talvella?

Talvi on siell puhdas ja valkoinen, hiljainen ja tuuditteleva. Satujen
ja mielikuvien kukintaa ovat pitkt puhteet tynn! Ent luminen mets,
paukkuvat pakkasyt, thtinen taivaankansi ja revontulten soilut? Mit
ne ovat? Avaruuden suurta, pyhist hartautta! Se hivelee mielt ja
synnytt kauniita aavistuksia, joita jrki ei pysty ymmrtmn eik
kieli voi kuvata.

Sitten jonakin pivn laukeaa rauhan lumous. Ilma kirkastuu niin,
ett valo huikaisee ihmissielun syvimmnkin sopen. Talven selk on
taittunut! Tuuli ryskyttelee ja rytistelee sen hartiat ja lantiot ja
tukahduttaa sen harmaan hengityksen. Talvi korahtaa, ja aurinko nylkee
sen valkoisen taljan. Lhteensilmt kiiluvat ja purot lorisevat. Kevt
on tullut!

Ihminen verestyy kuin uudeksi. Imee valoa ja hengitt kirkkautta. Nin
alkavat kynnt ja kylvt ja kes!

Mik on sydnmaan kes? Sit ei osaa sanoa. Mik sana sen osaisi
kertoa. Se on ihmetys ja hmmstys. Se on lempe mahtavuus. Se hypp
ihmisymmrryksen yli. Jos osaat ottaa omakses, olet onnellinen.

Mik on kaupunkirhjss tmn vertaista?

Tllaisia ajatuksia pueskeli Epra sanoiksi, astellen hitaasti, p
kumarassa ja katse kaukana Silmukorven saloilla. Ei niit sanoja
tarvinnut ajatella eik etsi. Ilman aikojaan ne pyrhtelivt kielen
krjelle, jos vain sai mielen kytketyksi ermaan yhteyteen. Ja siell
Epran aatokset niin kernaasti askartelivat.

-- Ei tll kai ole sellaista, -- sanoi Elsa hetken hiljaisuuden
jlkeen. -- Uskon, ett tll on ainoastaan vhn sinnepin.

-- Mutta ei niin kokonaista ja tytt. Eik niin totta. Tll on
kaikki kuin pient valheen lipatusta ja puolinaista oleilua. Eik niin?
Tll oleillaan eik elet, -- pulppusi Epra.

-- On kai tll sentn mukavampaa. On kevempi ansiotit ja seuraa.
Niin! Tll on ainakin ihmisviljoilla. En min ainakaan vaihtaisi.

-- Etk?

-- Johan nyt!

-- Ja min kun ajattelin --! -- pujahti Epran kielelt huomaamatta,
mutta hn sai kuitenkin kiinni loppusanoista.

-- Mit ajattelit?

Tss tuli kysymyksille ja vastauksille niin ahdas paikka, ett ne
vhn tnivt toisiaan, ennenkuin siit pstiin vljemmlle tilalle.
Vihdoin oli kuitenkin kierretty sellaiseen kohtaan, ett Epra arveli
voivansa odottaa, ja Elsa tunsi olevansa vastauksen velkaa.

-- Jos olet ajatellut minua kohtaan oikein vakavan ystvn ajatuksia,
niin -- ei minulla ole sit vastaan. Enk luule, ett isllkn. Mutta
sinun on ensin hankittava tll jokin toimi --

-- Tll?

-- Niin -- kaupungissa! Mit herran thden me korvessa tekisimme?

-- Etk sitten --?

-- l nyt leikkikn laske sellaisesta!

-- En! Korpi on minulle aina ollut tytt totta.

-- Ajattele nyt sentn niit etuja, joita tll on joka askelella! Ja
is voi auttaa meit alkuun. Hnell on rahoja --

-- l, hyv ystv --!

-- Mit?

-- Min menen Silmujrvelle, -- sanoi Epra alakuloisesti.

-- Joka tapauksessa?

-- Niin.

Keskustelu oli loppunut. Sanattomina he pyshtyivt myllrin verjlle.

-- Hyvsti sitten, -- kuiskasi Elsa ja tarjosi ktens.

-- Hyvsti, -- Eprakin ojensi ktens.

-- Ei kestnyt kauan meidn ystvyytemme, -- sanoi Elsa suruisesti.

-- Meidn? Kyll minun! Sinun katkesi! Hetken viipyi viel Elsan ksi
Epran isossa kourassa. Sitten se vetytyi hitaasti ja epriden pois --
irtaantui kokonaan.

Elsa kntyi ja lhti p kumarassa astumaan pihaan, jonka varjoihin
hvisi kokonaan.

Epra seisoi synkkn tiell eik ajatellut mitn. Mitp hn olisikaan
ajatellut. Mutta kyll hn tunsi. Kipua hn tunsi. Kipua sydmessn.

Miksi hn tss seisoi? Ei hn sit ajatellut. Miksi hn nyt kntyi
astelemaan poispin? Ei hn sitkn ajatellut.

Epra vain tunsi niin retnt yksinisyytt.




XIII.


Epran rauhaisaan elmn oli kki revennyt vihoitteleva ja
tervsrminen sr. Aina oli mieless painostavan epmukavuuden
tunne. Sit ei pssyt pakoon sinne eik tnne.

Ensin Epra koetti kartella miettimist, sill se tuntui
vastenmieliselt -- ehk viel enemmn kuin entisin aikoina. Sit
rivakammin hn riuhtoi tyss pivt ja juttusi illat reissumiesten
kanssa. Mutta nist ei tullut apua. Musta mieli odotti kuin hiirt
vijyv kissa ja hyphti heti hiljaisen hetken tullen istumaan hnen
plaelleen. Epran tytyi lopulta antautua. Oli ruvettava tuumailemaan,
mit tss oikeastaan oli tapahtunut. Eihn ollut tapahtunut sen
kummempaa kuin Kaisankaan kanssa. Oikeastaan ei niinkn paljoa.
Valmiimpana se Kaisan kudos keskelt katkesi, eik se tuottanut edes
kirpunkaan puremaa. Miks tm nyt sitten oli?

Vaikka Epra koetti kynsin hampain pit nit tapauksia toistensa
arvoisina, luisui hn kuitenkin lopulta siihen arveluun, ett Elsa oli
eri asia ja Kaisa toinen.

Pentelek ne nyt sitten niin erotti toisistaan? Olikohan sittenkin niin
hullusti, ett hn oli vallan toisin kiintynyt thn Elsaan? Niin taisi
olla.

Kaisa oli kadonnut saman tien hnen ajatuksistaan, mutta eips tm.
Siell se vain keikkui ja kieppui mink ehti ja enntti. Mik sen nyt
sitten saa loppumaan -- sellaisen hyrimisen?

Epra tuumaili ja tuumaili, mutta kun siit ei lhtenyt apua, ptti hn
turvautua kaikkitietvn Vihtoriin.

Oli muuten vaikeata nihin aikoihin pst Vihtorin kanssa rauhallisiin
keskusteluihin, sill Vihtoria kuulutettiin parhaillaan ja hn katosi
joka ilta morsiustaloon.

Ern iltana sattui sentn, muitten miesten lhdetty kyllle,
ett Vihtori ji tallukoitaan paikkaamaan, ja kumppanukset rupesivat
jutustelemaan entiseen tapaan.

-- Siit sinun allikko-heitostasi sitten hlytn, -- sanoi Vihtori
miesten menty. -- Nuokin pojat koko pivn makasiinissa ja taas
menivt jatkamaan kyllle. Vaikka olihan siin kerrakseen.

-- Mits tyhj!

-- Tyhjk? -- nauroi Vihtori. -- Kaupungin pahin tappelija!

-- Mist ovat saaneetkin! En ole sanaakaan hiiskunut. Elsa kai kotonaan
--

-- Totta kai. Myllylt on kiertnyt kuin kulovalkea --! Kaikki
kiittelevt sinua.

-- Hm --

-- Niin juuri -- hm! l rise! Hyv, ett meni matkoihinsa sellainen
mies. Ei kehdannut jd, kun joutui pilkan alaiseksi.

Epra ei puhunut mitn. Saamattomana vain kyhnytteli korvallistaan.
Yskhti.

Vihtori vilkaisi salavihkaa ja pisteli parsikkaalla tallukan repem.

-- Kyll yskn ymmrrn, vaikka en taudin tapoja tunne.

-- Jokohan?

-- Vhemmstkin! -- nauroi Vihtori. -- Viikkomrin tss hiset ja
puhiset ja murjotat ja mktt.

-- No kun -- on niin pakanan kiper kohta, -- murahti Epra ja teki
vhin erin selkoa sotkustaan, mink osasi.

Vihtori kuunteli ja myhili joskus ja nykytti ptn. Se lohdutti
Epraa. Hn nki, ett Vihtori ymmrsi hnet.

-- Piti jo arvatakin, mik siit sukesi? -- sanoi Vihtori vihdoin.

-- Mik sitten?

-- Elsa vet nyt kissanhnt Silmujrven kanssa -- ja sin olet siin
hntn.

-- Mit se Silmujrvi --?

-- Hh? Se tappelee sinussa niin riivatusti -- Elsaa vastaan! Jos et
voi niit sovittaa, niin heit hiiden kattilaan se korpirakkautesi!

-- Ettk --?

-- Niin juuri! Nai Elsa!

-- lhn nyt! -- lhti Epra ja vaikeni pitkksi aikaa.

-- Sin et sit korpiasiaa oikein tajua, -- uskalsi Epra vihdoin
hiljaisesti huomautella. -- Kas, kun min antaisin sen korven olla
oloillaan ja -- ja -- tahtoisin --

-- Pst Elsasta?

-- Niin -- kas, tuota -- vaikka asia onkin rikki, niin se Elsa vain
silti hrii minun ajatuksissani. Eiks se ole vinosti sinunkin
mielestsi? Tlleen se ei voi jd. Siit olisi pstv.

Vihtori rupesi viheltelemn ja naurusilmin tirkistelemn, niin ett
Epraa ihan tympisi.

-- Ole nyt tuossa -- huuliharppuinesi!

-- Olenkin -- ja sanon sulle, ett jos nainen kerran on iskenyt
kyntens miehen aivokoppaan ja imeytynyt hnen veriins, niin ei mies
siit kierroksesta pse muuten kuin toisen naisen avuin.

-- Toisen -- miten?

-- Pikiinny johonkin toiseen!

-- Mutta -- -- kun en halua kurkkaillakaan ketn toista.

Vihtori rhhti nauramaan.

-- Naura vaan! Mutta se on totta.

-- Sitten sinun on mentv naimisiin.

-- Ei lhde Silmukorpeen!

-- Sitten on sinun jtv kaupunkiin. Muuta keinoa ei ole.

Epra ei sanonut en mitn. Hn tunsi itsens vallan masennetuksi.

Tsthn se vasta oikein alkoi se ajatusten kieputteleminen. Heti
ensi-isku oli tehd tkerksi. Oli hdn tuntua tss uudessa tien
mutkassa. Se tarrautui jo kurkkuun. Oikeinko tss on mies mennkseen?

Vihtori heitti tallukan sngyn alle ja valmistautui lhtemn
kaupungille.

-- Min pakenen, -- mutisi Epra.

-- Niin kai krpnenkin yritt -- mutta kiert sentn kynttiln
liekki.

-- Htk sinun on puhua krpsist ja talikynttilist! -- suutahti
Epra.

-- Ei mikn -- kun olen jo siipeni krventnyt. -- Lhde minua
saattamaan! Se tekee sinulle hyv.

-- Odotas! Muutan vhn nursuja.

Epra lhti kuin vihapiss ja saatteli Vihtoria siihen kadun kulmaan,
josta nkyi mylly. Nyt ei sit onneksi nkynyt, kun oli pime.

Ajatuksissaan lhti Epra kuitenkin astumaan myllylle pin. Saman
kai tekee, minnepin kulkee. Katu kuin katu! Ei ole toinen parempi
toistaan. Yht ilottomia ja elottomia ovat kaikki.

Ja tllaista kolinkolia se Elsakin pit jonkin arvoisena! Sellainen
tytt!

Epra astui ja tuumi. Kierteli vanhoja ympyrit ja kierteli uutta.
Elsaa oli mukava ajatella ja naimista, mutta sitten nousi Silmukorpi --
ja --! Sek pitisi jtt? Jkn! Menen suoraan myllrille.

Epra astui moniaan pitkn harppauksen, mutta pyshtyi sitten? Jokin
asia soimasi kovin hnen tuntoaan. Epra kntyi kotia pin -- mutta
taas oli jokin soimaamassa. Vai niin! Elsa ja Silmujrvi vetvt
kissanhnt! Ja min olen hnt, jota vedetn sinne tnne! Vetkt!

Mutta sehn olisi kurjaa! Eprassa oli hernnyt uusi ajatus. Hnesthn
tss oli kysymys. Miksi antautua noin retuuteltavaksi? Hnen on asia.
Hnen tss on hallittava.

Epra tunsi ensikerran elissn jotakin taisteluvaatimuksen tapaista
tunnetta. Nhtvsti oli vakavasti ryhdyttv otteluun. Oli taisteltava
voitto itselle ja sille puolelle, joka oli hnen sydntn lhinn.

Mik puoli se oli? Otetaanpa pohti! Siin ehk piilee sitten
voittamisen salaisuus. Ei menn mihinkn! Ei tehd tyhmyyksi! Kotia
vaan!




XIV.


Lhipivin oli Epra vallan tuuliajolla. Jos hn pivll ptti
lhte myllylle, niin illan tullen hn sen peruutti -- ja jos hn
ptti viett ehtoonsa reissupirtiss, niin hn pian lysikin itsens
toikkaroimassa mylly kohti. Perille asti ei sentn mennyt. Aina
palasi puolitiest.

Eri voimat tyntelivt Epraa nin edestakaisin. Hn tunsi olevansa kuin
systv kutojan ksiss. Milloin heitti oikea, milloin vasen ksi.

Joskus vlhti kuin irvistelyn vuoksi hnen aatoksiinsa muuan nainen,
joka seisoi kdet lanteilla ja huojui hiljaisesti sinne tnne. Sill
oli jakaus toisen silmn kohdalla. Kukahan se mahtoi olla? Veike kai
olisi ollut, jos Elsaa ei olisi --! Olisi ehk muitakin -- mutta Elsa
pyyhkii kaikki tielt -- lakaisee nurkkaan kuin varsiluuta -- niin
senkin sepn tyttren. Ei pysty sekn seisomaan paikallaan. Joskus
kiepahtaa aatosten kynnykselle, mutta silloin astuu Elsa keskilattialle
-- ja sepn tytr lupsahtaa -- ties minne.

Se on sentn vryys sepn tytrt kohtaan! Sill on rehev olemus --
tanakampi kuin Elsalla -- vaikka ei yht nppr -- ja paksu, ruskea
palmikko sill on -- kirkkaat silmt ja punaiset posket. Suotta sit
on aina kynnykselt kytt, jos nyt jokunen sana tuli vaihdettua
sepn pihamaalla, kun olin hevosia kengittmss ja hn askareissaan
hrili. Karjahommia nkyi olevan -- ja sulavasti kvi kaikki --
liukkaasti liikkui.

Kohta kai pajalle on mentv uudelleen. Nyt viel ky, mutta annas kun
tulee suojaisempi. On pidettv st silmll. On ehdittv ennen
"Liisan liukkaita ja Kaisan kaljamia". Hm.

Kaisa on sentn aina ystvllinen. Ei ole niin miehinkn entisist.
Se on oikein. Kaisa on mukava tytt.

Minklainen sitten mahtaa olla tti? On kai niihin Vihtorin hihin
mentv ensi pyhn, kun alituiseen muistuttaa. Sanoi kyll
ensikuumalta, ettei kutsu, mutta on jo nauranut sille jutulle
useastikin. Mit Vihtori sellaisista -- pienist! Se on halkinainen
mies! Toivon sille kaikkea hyv -- vaikka jttkin minut kuin
orpopirun kuusen oksalle. Keikun sitten tll kuin vaivasen onni tikun
nenss. Yksin saan olla pivt ja illat -- ja yksin kyd pajat ja
myllyt.

Ent jos kvisi pajalla ennen kuin ehk hiss tapaa Elsan. Jos
nyt vlttmtt pit olla toinen nainen, jonka liepeist on suoja
etsittv, niin eik voisi yritt tuosta sepn tyttrest --?

Tllaiset aatospyrylt pyrkivt mytns kiertelemn Epran pss.
Ihmek, jos iltasilla, mutta ajossakin, varsinkin kuormalla istuessa
--! Niinkuin nytkin -- hpivn edellisen torstaina -- jolloin
oli hyvin leutoa -- sadellutkin oli yn tietmn. Kuopat olivat jo
sohjolla, ja kyryiss oli vhin kiiltopintaa. Eiks? Tuossahan jo
Kulonpalon etujalka luiskahti!

-- Sooh! No, se siit tuli! Sulla on kuluneet saappaat, lortti hyv!
Suutariin vaan! Suutariin! -- puheli Epra ja oli mielissn, kun
"Liisan liukas" nin parahiksi sattui.

-- Jrjestk ajot huomiseksi! Kulonpalon tytyy seplle, -- sanoi
Epra makasiinipuukhollarille kotia pstyn.

-- Oletko tilannut sepn?

-- En -- mutta joutaahan vaikka odottelemaan. Eip nyt kiireit
olevan.

-- Eip niin --

-- Ja oli mit oli! Ei lorjin passaa konttailla!

Niin oli se asia ptetty ja Epra oli rauhallisempi kuin monen moniin
piviin.




XV.


Jo aamuhmyss oli Epra saapunut pajalle eik ollut tietkseenkn,
vaikka siell oli useita odottelijoita. Sanoipa sepp viel, ett
pormestarinkin hevoset saavat kenkns ennen Kulonpaloa. Eivt olleet
perill, mutta oli tilattu. Epra ei vlittnyt siitkn. Saakoot!

Epra asettui istumaan erlle raudoitettavaksi tuodulle reelle, joka
oli sopivasti lhell navetan ovea. Siihen lhettyville hn oli
riisunut Kulonpalonkin symn heini omilta vankkureiltaan.

Tst kai sit kuljetaan karja-askareilla, jahka piv vhn enemmn
alkaa kuulottaa!

Eik Epra pettynytkn. Prnniss nkyi olevan tuli padan alla.
Siellhn sakkapata jo oli kiehumassa. Askartelija oli ollut
liikkeess. Kyllp kohta palaa jljilleen!

Epra aikoi sytytell piippuaan, mutta huomasi, ett tikut olivat
unohtuneet. Eiks penteleet! Pitk tst nyt pajaan --? Jopa jo!
Onhan prnnisskin tulta!

Olihan siell tulta, ja sen ress oli mukava istuskella. Oli parempi
kuin ulkona ja parempi kuin pajassa, joka oli puolillaan miehi -- ja
aina yksi hevonenkin vuorossaan. Tiellhn siell olisi! Kovin monet
syyt puolustelivat Epran oleilua kotahuoneessa.

Niin -- Epralle itselleen, mutta -- Nyt tulee! Ent, jos onkin joku
toinen! Epralta putosi hiili hyppysist.

-- Kas! Tll on vieraita! -- sanoi helakka ni ovensuusta.

-- Hyv huomenta, -- myhili Epra, kun onneksi oli se oikea tulija.

-- Huomenta vaan!

-- Tulin ottamaan tulta piippuuni -- ja kun tll oli mukavampi kuin
ulkona, niin istahdin.

-- Istu vaan! Hevosesi tunsin heti ja arvasin, ett sinkin olet
liikkeell.

-- Enk kki lhdekn. Saan odottaa ehk puolille piville. -- Olenko
tiell?

-- Vielks! Mahdun min tst saaviin kipottelemaan.

-- Min sitten kannan saavin. Ei tarvita apua.

Thn asti oli juttu kynyt vaivattomasti, Epra oikein ihmetteli
itsen. Hn oli vissistikin edistynyt. Olipa sitten jotakin hyty
tstkin -- talikynttil-kylst!

Epra lorusi samaa vauhtia, ja hyvin se nkyi luistavan. Jo ennen padan
tyhjentymist sai Epra tiet, ett tytn nimi oli Alma. Ja ennenkuin
sakka oli vhn jhdytetty, tiesi Epra, ett Alman vanhempi sisar
Leena oli naimisissa Yrjn kanssa. Oli isll kisllin. Asuivat
yhdess ja heill oli nelivuotias poika, pikku-Yrj. Kaksi lekaria
myskin oli, mutta ei piikaa.

Alma puolestaan sai kuulla Epran tarinan, joka oli hyvin lyhyt, kun
siit karsittiin Kaisat ja Elsat ja muut sellaiset koristukset.

-- Miten oikein tapahtui se Pahan-Pransun juttu? -- kysisi Alma kki.

Epra vhn nolostui ja yskhteli, mutta olihan se muutamin sanoin
kerrottava.

-- Eiks se riiastellut Elsaa?

-- Oli kai sill puhemies.

-- No niin! Se oli mustankipe. Kuka kski kvelylle toisen oman kanssa!

-- Mitp mikn oikea tytt Pransusta, -- mutisi Epra.

-- No, eip niinkn.

Alma likytteli vhn kylm vett sakkaan ja tynsi sitten voimakkaan
ktens kyynrpt myten saaviin.

Oikeata maata on, ajatteli Epra, kun katseli Alman sekoittelemista.
Tyns tekee niinkuin pit.

-- Nyt sitten korento! -- sanoi Alma ja kntyi etsimn.

-- Niin -- ja mun mit tss tarvitaan! -- nauroi Epra.

-- Emme viitsi korvista -- likkyy!

-- Eik liky! Avaa ovi vaan!

Epra tarttui saavin korviin -- ja eiks se Alman ihmeeksi kohonnutkin
kuin kaljatuoppi!

-- No, jo totisesti -- --

Epra kantoi saavin viereiseen navettaan ja laski sen varovasti oven
sispuolelle, kuivikkeille.

Alma riemuitsi ja ihmetteli, ja Eprallakin oli lysti. Mukavastihan se
hyrin kvi tuollaisen tytn kanssa. Kotaankin viel palattiin, kun
Alma meni jlkin siivoamaan.

-- Eiks tuo vesisaavikin ole taas tytettv? Eihn siell ole kuin
tippa pohjalla? -- kysyi Epra.

-- Onhan se.

-- No, tytetn!

Epra kantoi kaivolta veden ja kantoi samalla hevoselleenkin. Sill
aikaa piipahti Alma sisn.

Epra vei mprin kotaan ja istui entiselle paikalleen tummuvan
hiilustan reen. Hm! Sen pituinen se!

Kyllhn tytt tytst ky, ajatteli Epra, kun kaivoi tuhasta
hiilen kipin piipulleen. Ei vissisti Elsaa hpe missn peliss!
Ja katsekin on sill pakanan hauska -- joskus oikein lystikkn
veitikkamainen.

Ai! Mutta enps min toljake vaan hoksannut kysy mitn niist hist!
Kuinka se niin kisti livahtikin siit? Jokohan tuo meni sen silin
tien? No, menkn! Voihan mulle tulla kaljan jano -- tai miks'en voisi
pyyt kahviakin keittmn? Voi kai maksua vastaan senkin tehd. Mutta
ei nyt heti! Antaa ajan kulua. Odotellaan vhn. Ehk tss kylmkin
ylltt ja antaa asiata. Voihan tll levell pankolla vaikka
srin oikoa. Eihn tss nyt en omin luvin oleilla, kun kerran on
nhty ja yhdess askarreltu.

Epra oikaisi itsens penkille ja laski pns tukevan ktens varaan.
Tsshn on aika mukava, eik ole huolta Kulonpalostakaan. Sill on
ruokaa ja loimi selss.

Kauan ei Epra ollut loikonut, ennenkuin Alma tuli takaisin.

-- Mit tll kylmss oleksit? Tule venpirttiin! -- huudahti Alma
ovelta.

-- Onko teill semmoinenkin? -- kysyi Epra ihmeissn ja nousi pankolta.

-- Tottahan toki! Misss sept asuisivat?

-- Kas, kun en tuota hoksannut! Tulenhan min. Epra lhti nopeasti
Alman seuraan ja ihmetteli, ett Alma oli tullut hakemaan. Olipa viel
muuttanut pukuakin, ja ihka uudet kengt oli jalassa. Kas vaan, miten
astui reippaasti ja tukevasti -- ja nousi nopeasti portaita!

Harvoin kai paremman tytn perss sattuu astuskelemaan.

Portaan juurella Epra vilkaisi viel Kulonpaloa. Lortti oli hyv poju,
kun meinasi langeta. Sehn se tnne toi.




XVI.


Ennenkuin hmy oli oikein pivksikn vaihtunut, oli Epra jo vallan
kotiutuneena sepn pirtiss. Sen oli ensi-otteella saanut aikaan pieni
Yrj-poikanen, joka heti oli vallannut Epran leikkitoverikseen. Harvoin
sellaista onnea sattui Yrjlle. Yksin vain sai jutella ja touhuta
savikukkonsa, porukottinsa ja karjansa kanssa.

iti ompeli pumpulikankaista kaiket pivt yht ja toista
"alhaisemmalle" kansalle, ja tti askarteli omiaan. He olivat hyvin
ikvi! Mutta tuolla isolla miehell ei nkynyt olevan mitn
tekemist. Yrj istutti Epran lattialle ja teki vilkkaasti selkoa
jokaisen kapineen trkeist ominaisuuksista.

Paljon niill niit olikin, mutta Epran oli kaikki opittava. Yksi
krryn pyr ei kiertnyt, yksi hevonen seisoi vain sngyn jalan
nojassa, yksi lehm makasi aina, eik ketulla ollut hnt. Kanat
olivat aina nokka maassa, ja kukko kierhti heti pyllylleen, kun siit
ktens hellitti. Sellaisia ne ominaisuudet olivat! Mutta sit enemmn
niist oli touhua ja huolta, kun niit laitumille hoivattiin.

-- Kanat jvt aina kotia, kun ammut menevt! Eiks niin? -- kysyi
Yrj taas kerran, kun piha oli tyhjennetty.

-- Mutta miten niitten ky? Katsellaanpa! Kas, tuossa on vilja-aitta!
Sen permannon alla on kanoilla lysti.

-- Mit lysti?

-- Sielt lytyy silloin tllin pieni jyv, joka on tipahtanut
permannon raosta.

-- Ajetaanko ne sinne?

-- Nyt siell ei ole jyvi. Kaikki on noukittu. Mutta siell on hyv
piilo, jos haukka yllttisi.

-- Onko se peto?

-- On. Se on kanavaras, joka lent. Sit varten on kukko, ett se
varoittaisi haukasta. Kukko istuu aidalla -- tuossa -- ja tll
lentelee haukka.

Epran ksi leijaili korkealla ilmassa.

-- Mit kanat nyt tekevt?

-- Ne ovat pellolla ja etsivt pieni toukkia ja juttelevat: kraa,
kraa, kraa, kraa!

-- Ne eivt huomaa, kun niill on p maassa! -- sanoi Yrj
jnnittyneen.

-- Ei! Ne eivt huomaa! Mutta kukko, joka vartioi aidalla, huomaa
haukan ja huutaa suureen neen: haukka tul-lee-ee! Mutta mits kanat!
Ne ovat niin olevinaan eivtk vlit ukkelin jutuista. Kanat ovat aina
semmoisia. Ne vain lrpttelevt omia asioitaan: kraa, kraa, kraa, kraa!

Tllin iti ja tti purskahtivat nauramaan ja pudottivat Yrjn
keskelt jnnityst. Oli lepyteltv Yrj, ennenkuin saatiin rauha
maahan.

-- No! -- kski Yrj nyrpen.

-- Niin, -- jatkoi Epra. -- Vaikka kukko oli varoittanut, niin kanat
vain omaansa sopersivat: kraa, kraa! -- Silloin kukko nki, ett
haukka leijaili jo matalammalla. Kukko venytti kurkkunsa ja huusi
suureen neen mink jaksoi: haukka tul-lee-ee-ee! -- Mutta kanat eivt
vlittneet. Oli niin lysti olla vlittmtt. Rupattelivat vain
kilvan: kraa, kraa, kraa, kraa! Kukko-ukkelin ei auttanut muu kuin
jtt kanat omalle onnelleen ja pelastaa oma nahkansa. Kukko pakeni
aitan alle -- noin -- ja oli kovin suuttunut. Silloin tuli haukka ja
varasti yhden kanan -- noin! Toiset pelstyivt kauheasti ja pakenivat
aitan alle ja parkuivat: iit-kot, kot, kot! iit-kot, kot, kot! --
Kukko oli vihainen ja torui: enk jo sanonut -- mut, mut, mut! Enk jo
sanonut -- mut, mut, mut!

Yrj oli vallan haltioissaan tst jnnittvst tapahtumasta, ja
naiset katselivat Epraa ystvllisin silmyksin. Heidn mielestn Epra
oli kohonnut tavallisen kaupunkilaisrengin ylpuolelle. Eprassa oli
jotakin outoa, joka samalla tuntui niin hyvilevn tutunomaiselta. Sen
he tunsivat, vaikka eivt sit yrittneet sen syvemmin pohtia. Pasia
oli, ett Epra oli heidn mielestn toista maata kuin heidn arkinen
ympristns.

-- Jahka sulla on kerran poika, niin arvaan, ett se saa kuulla paljon
tarinoita, -- sanoi Leena ja rupesi kokoilemaan ompeleitaan.

Alma ei sanonut mitn, mutta vilkaisi silloin tllin Epraan ja
asetteli kahvipannua tulelle.

Yrj katseli uteliaana Epran suljettua kouraa. Olikohan %e haukan viem
kana kokonaan hukkunut?

-- Nyt on nin vhn, -- sanoi Yrj, jonka mielest tuo yksi oli tehnyt
hirmuisen loven kanaparveen.

-- Luetaanpa! -- sanoi Epra ja pani kourassaan olevan kanan toisten
joukkoon.

-- Kymmenen! -- huusi Yrj ihastuneena.

-- Yrj ei osaa pitemmlle kuin kymmeneen, -- selitti iti.

-- Koetetaanpa, -- sanoi Epra ja valmistautui noukkimaan kanoja.

-- Yksi! -- tokaisi Yrj.

-- Odotahan vhn! Kuuntelehan sanoja! Nippis, nappis, naula, tuoli,
satula, selk, saapas, jalka, jollet usko, tule kattoon, tsts lydt
viistoista! Noin! Kukko on viidestoista.

Tm oli Yrjlle lysti paikka! Piti lukea yh uudelleen ja uudelleen.
Lopulta jtettiin kanat ja luettiin sormin, kaksin nin ja suuressa
hartaudessa.

Naisia jo rupesi naurattamaan, kun ei lukemisesta tullut loppua
ollenkaan.

-- iti lhtee nyt sitten yksin viemn nit vaatteita, koska Yrj
vain lukee, -- sanoi Leena.

Yrj pyshtyi miettimn. Katsoi iti ja katsoi Epraa. Sovittelun
jlkeen pstiin lopulta siihen, ett Yrj lhtee, jos Epra j
odottamaan palaamista.

-- Kyll vieras set odottaa, -- selitti iti. -- Emme viivy puoltakaan
tuntia.

-- Lupaatkos? -- tutki Yrj.

-- Kyll odotan, -- vakuutti Epra ja nousi permannolta.

Yrj katseli ihmeissn, miten korkealle Epran p kohosi.

-- Nosta ilmaan! -- komensi Yrj.

Epra otti poikaa kainaloista ja kohotti hnet niin korkealle, ett Yrj
ylettyi hipaista kattoa. Se vasta oli riemua! Uudestaan! Ja viel!

-- Tule nyt, mies, ottamaan takki yllesi tai saat jd! -- yritti iti
vakavissaan, vaikka silmt hymysivt.

Meluten ja nippis-nappista lukien psivt vihdoin lhtemn.

-- Kahvi on valmista siksi, kun palaatte, -- nauroi Alma. -- Tuo
paakarin pullaa tullessasi!

Epra harppasi Leenan perst porstuaan.

-- Jos mullekin annatte kahvitipan, niin on oikeuteni panna pullat, --
sanoi Epra ja tynsi markan Leenan kouraan.

Leena esteli, mutta Epra pakeni pirttiin ja veti oven kiinni. Istui
sitten akkunapieleen ja rupesi tyttelemn piippuaan.

Hiljaisuus oli kki yllttnyt pirtin. Ei kuulunut muuta kuin
seinkellon naksutus ja kaukaista kilkatusta pajalta.

Mithn sit nyt sanoisi, tuumi Epra, mutta tuumimiseen ji sanominen.

-- Onko se hyvin yksininen paikka -- se sinun syntymkotisi? -- kysyi
Alma vihdoin ja istahti piisin viereen.

-- Onhan se!

-- Arvasin. Sain sellaisen kuvan. Isoilla kylill ei tarinoita synny.

-- Pidtk tarinoista?

-- Kukapa ei pitisi!

-- Kaikki eivt vlit.

-- Ehk'eivt kaupunkilaiset. Mutta minkin olin jo kymmenennell,
ennenkuin tnne muutettiin. Is jtti torppansa ja pajansa maalle, kun
iti kuoli.

-- Oliko se korvessa?

-- Ei. Ison kyln lhell. Mutta sentn maalla.

-- Onko ollut koskaan ikv takaisin?

-- Joskus -- vhn -- ensi aikoina. Mutta ei sitten en. Olen kynyt
siell parina kesn.

-- Eik miellyttnyt?

-- Ky-yll! Mutta maalaisihmiset ovat niin mukavia. Ei niit ymmrr.
Ne elvt vain omaa elmns. Se on kai vallan toisenlaista kuin
tll.

-- On se!

-- Sinkin -- toisinaan heittelet miehi jrveen ja toisinaan leikit
lasten kanssa kuin parhain iti. Kuka sellaista ymmrt? -- hymyili
Alma.

-- Tytyy joskus tapella susien ja karhujen kanssa. Se on kai niin,
ett -- kuinka kulloinkin.

-- Kerrotaan, ett et edes ollut suuttunutkaan Pransulle. Heitit vain
ja kskit lmmittelemn.

-- Suotta suuttua! Eihn pedoillekaan --! Ne tekevt luontonsa mukaan.

-- Olisipa kumma, ellei hijylle suuttuisi! Taitaa puuttua kirpeys
metsmaan velt.

-- Minklainen?

-- Sisun purkaus -- tarkoitan. Ermaa tekee kai tern, mutta jtt sen
terstmtt.

Alma naurahti hauskasti omalle jutulleen.

-- Se nyt on sellaista pajapuhetta. Miehilt opittua, -- jatkoi Alma
naureskellen ja nousi hoitelemaan keittoaan.

-- Se on oikeata puhetta, se. Sellaista ymmrrn paremmin kuin papin
saarnaa. -- Kas tuossa seinll tuota ksisahan ter! Knnps se
vauloksi! Se taipuu kyll, jos on ylivoimainen pakko, mutta kun pakko
hellitt, niin ter suoristuu ennalleen. Sellaista on korpivkikin.

-- Pakkoja sill on paljon -- jos joitakin. Mutta ne eivt kest --
eivt jaksa painaa sahan lehte iankaiken. Ja heti kun paino hell,
nousee ers mies -- sahan ter suoristuu.

-- Ainako?

-- Melkein aina -- henkihieveriin asti.

-- Vai kaikki --! -- Elk issi?

-- Ei.

-- Kestik hn loppuun asti?

-- Kesti. Karhun raatelemanakin ji voittajaksi -- ja kysyi
viimeisikseen: Kuoliko se? Sitten vasta heitti henkens.

Alma oli kauan vaiti ja kohenteli tulta.

-- Tll ei olla niin sitkeit. Tll uupuvat nuoret ihmiset jos
jonnekin -- katuojiin, lasaretteihin ja muualle. Kesken aikojaan. Kun
ensimminen kova kohtalo istahtaa harteille, niin jo lyshtvt, --
puheli Alma hiljaisesti.

-- Kyllhn maallakin onnettomuudet ja tapaturmat --

-- Ne ovat erikseen, -- sanoi Alma tiukasti. -- Mutta -- kun pelkst
velttoudesta ja hurjasteluhalusta ruvetaan mke laskemaan --. Niinkuin
tuokin -- Pransu. On jo ehtinyt linnat -- ja vaikka mitk. Sellainen
sapettaa.

-- Mits joutavaa.

-- Kyll vaan -- sapettaa. Hn oli Leenan sulhanen ennen Yrj, mutta
-- Yrj piti niin paljon Leenasta, ett otti hnet vaikka -- sill oli
poika -- ja -- Pransu oli sen is. Antoi viel ristikin -- omalle
nimelleen.

Epra yritteli sanoa jotakin, mutta sotkuiseen ajatukseen takertui puhe.

-- Jttik Leenan? -- sai Epra vihdoin kysytyksi.

-- Eik! Sisareni on topakka niinkuin minkin olisin ollut. Leena
hylksi, kun mies joutui linnaan markkinavarkaudesta.

-- Vaikka --

-- Vaikka -- niin! Niihin aikoihin juuri poika syntyi.

-- Suotta kertoa vieraille -- --

-- Oh! Kaikki sen tietvt. Pransu on kyll pitnyt siit huolen. Ja
mitp selvn pelin salaamisesta. Leenalle se oli onneton erehdys --
sokea luottamus. Mutta Pransu oli -- ja on roisto.

-- Tiesikhn Elsa tmn?

-- Hyvinkin.

-- Ilmankos se moneen kertaan valitteli, ett hnt niin hvett
Pransun kosiminen.

-- Arvaa sen. -- Tll, nes, terstyy joskus sappi ja viha. Jos
olisin mies, niin luulen, ett Pransu olisi jo nhnyt monta allikkoa.
Min oikein rupesin tykkmn sinusta, kun kuritit ykkri.

-- Kuinka paljon?

-- Mit?

-- Kuinka paljon tykkmn?

Alma punastui, knsi pns ja naurahti vhn.

-- Minkin tykkn sinusta. Olet rehti tytt. Synti, ett olet joutunut
kaupunkiin.

-- Ent sin sitten? -- nauroi Alma.

-- En ole sidottu -- vaikka huomenna lhtisin.

-- Kotiasi?

-- En-en. Teen tllin itselleni -- ja vaimolleni.

-- Kuka se on?

-- En tied -- viel. Alma nauroi helakasti.

-- Ei tiedossa mitn! Kaikki vasta satuna!

-- Tllin paikka on.

-- Sanoinhan, ett olette mukavia. Eltte saduissanne. Mutta tiedtk
mit?

-- No?

-- Joka uniin uskoo, se varjoon kompastuu.

-- Luuletko, ettei kukaan tule minulle?

-- Uskon, ett kuka tahansa -- sinulle -- jos on paikka, minne viet.

-- Paikka on.

-- On -- tuulet seinin ja sateet kattona! -- nauroi Alma ja rupesi
kahvikuppeja asettelemaan pydlle. Kahvin oli jo nostanut selkenemn.

-- Mik on aatoksissa, on ptksiss -- ja pts on suurin ty, --
nauroi Eprakin tyytyvisen, miettien mielessn, ettei pitemmlle
tnn. Alku oli hyv ja siihen oli tyydyttv.

Alma oli kaikin puolin sellainen kuin reilun ihmisen pitkin. On
riuska tyssn ja keskusteluissa halkinaisempi kuin Elsa.

Jopa se Elsa on lakannut kieppumasta nokan edess. Tuolla jo pysyttelee
silmkannon pss. Kyll vissisti Alma pit loitolla. Niin tuntuu.

-- Tapaammekos Alviinan ja Vihtorin hiss? Onko kutsuttu? -- kysyi
Epra kki, muistaessaan.

-- Kyll on kutsuttu. Is oli Alviinan miesvainajan hyv tuttava. --
Tanssitaanko siell?

-- En tied, mutta min en tanssi!

-- Et?

-- En osaa.

-- Onpa se ikv! Min haluan olla mytns lattialla. Mutta
purppuriin min sinut vien. Siin sohrii kuka tahansa, kun toinen on
taitava.

-- Vietk?

-- Vissisti!

Tst tuli Epra hyvlle tuulelle koko loppupivksi ja moitiskeli jo
salaisessa mielessn tanssitaidottomuuttaan. Taitaa olla opeteltava
sekin metku. Sehn se lupasi opettaa pmpttmn se lanteitten
keinuttelija -- mutta eihn sit thn htn. Hyv, ett Alma vie
purppuriin.

Tt ajatteli Epra kahvia juodessa ja Kulonpaloa kengitettiss -- ja
ajattelipa viel kotimatkallakin.

Jos onni on hyv, niin Alma onkin se oikea tytt -- juuri se oikea.

Alman thden kyll kannatti tulla kaupunkiin -- skkej rhjmn!

Hei, lortti! Koettelepa vhn ahkerammin astuskella! Takaan, ett uudet
saappaasi purevat jhn. Tm ilonpiv on kuitenkin vanhojen kenkien
ansio -- vai teitk sen tahallasi. -- Liukastuitko kepponen mieless,
vanha lortti? Hh, junkkari? Taidat olla koirankureja tynn koko mies!
Mit? Kaurojako palkaksesi! Noo -- pit kai sitten -- hyv poikahan
olet!




XVII.


Morsiustaloa siistittiin lauantai-iltana mink jaksettiin. Vihtori oli
vienyt Eprankin mukanaan siirtelemn tiskej, hyllyj ja kaappeja.
Halkoliiteriin oli kannettava kaikki trahtritavarat pesijmuijien
tielt. Hrin oli jos mink moista!

Oli siell Almakin parin muun tytn kanssa. Ne touhusivat keittin
puolella. Sen huomasi Epra kurkistaessaan ovesta. Oli mieluisa huomio.
Iloisesti huusi Epra hyvn ehtoonsa ja kysyi samalla, tarvitaanko puita
tai vett. Molempia tarvittiin, ja Epra kantoi. Oli lysti olla samassa
hyrinss Alman kanssa.

Alviina nilkutteli vhn siell ja tll ja pivitteli. Vihtori
myhili levesti ja lohdutteli. Oli siin tuloa ja menoa ja
kaikenlaista tohinaa.

-- Kuivaako puotipermanto -- on vhn lahoja paikkoja? -- valitteli
Alviina.

-- Kuivaa hyvinkin. Panen tulta pesn, -- lohdutteli Vihtori. --
Kesll teen uuden permannon.

-- Voithan sin vaikka mit, kun pystyt ja osaat, -- kehuskeli Alviina.

Joku huusi kamarista jotakin ja toinen kykist. Epra teki laajoja
knteit ja yritti olla kaikille avuksi.

Kun sitten puoliyn tietmn oli nin tohistu ja touhuttu, oli htalo
kunnossa.

Kerran, sopivasti sivuuttaessaan, oli Epra sanonut Almalle, ett hn
saattaa kotiin.

-- Tee niin! -- oli Alma vastannut -- ja sit myten oli Epran
tulevaisuus vallan selv.

Yhdess he sitten lhtivtkin pimeille kaduille, keskustellen tistn
kuin tarkastellen, oliko jnyt srpaikkoja.

Epran mielest ei jnyt ainoatakaan.

-- Mutta ellet sin olisi siell pakarissa leiskunut, niin silleen
olisi jnyt koko rottelo ja varmasti kaikki kahvit palaneet karrelle,
-- vakuutteli Epra.

-- Taisit kyd siell usein kurkkailemassa. Mit asioita sulla sinne
oli?

-- Tytyi nhd sinut vhn vli ja uudestaan, -- sanoi Epra
puolustellen.

Alma liukastui pahasti, mutta Epra sai ksivarresta lujan otteen.

-- Pid minusta kiinni! -- sanoi Epra. -- Kuljetaan ksi kdess!

-- Etk sitten sin liukastu?

-- En. Minulla on naulat koroissa.

Nyt he kulkivat ksi kdess. Mutta misthn se johtui, ett keskustelu
loppui siihen? Alma viel kyll yritteli, mutta Eprasta oli tullut
tuppisuu.

-- Oletko sin en mukanakaan? -- naureskeli Alma vihdoin.

-- Pidthn kdest --

-- Aattelin, ett se vain taluttelee -- mutta mies on jnyt! -- nauroi
Alma.

Epra hymhti, mutta ajatus ei ollut siin mukana. Oli pohdittava
trkempi. Ent jos nyt rupeisi juttelemaan? Tuskin koskaan en saa
nin hyv tilaisuutta. Ei ainakaan purppurissa. Ja huomenna voi olla
kotimatkalla muitakin menijit.

-- Mit sin meinaat, mies?

-- Mit -- meinaan -- sikhti Epra.

-- Kuljemme kuin aaveet, pukahtamatta luotua sanaakaan.

-- Kun arvaisin sinun mielesi.

-- Miss asiassa?

-- Voisitko sin siirty kaupungista?

-- Minne ihmeelle?

-- Maalle. Sit tss tuumin.

-- Mit min siell tekisin?

-- Noo -- jos sattuisit joutumaan naimisiin.

-- Hm. Miksip ei maallekin. Mutta en noin vain ylimalkaan. Sen
ratkaisee tieto, kenelle ja minne. Menihn pormestarin tytrkin suureen
Vuormaan kartanoon -- eik huolinut kaupungin viskaalista.

-- Niin -- kartanoon!

-- No, ei suinkaan nyt meiklinen kartanoita ajattele. Kai sen lyt.
Sanoin vain, kun muistin pormestarin parivaljakon. Se oli silloin
kengitettvn Vuormaan matkaa varten.

-- Mitp isoisista.

-- Ei tietenkn -- mitn. Mutta miksi ei mik tytt tahansa --
maallekin. Sit meinasin. -- Tss on nyt pajaportti.

-- Joko se riivattu nyt siihen tkshti?

-- Liian aikaisinko? -- nauroi Alma ja yritti irroittaa kttn.

-- On vaikeata hellitt kttsi. Kvelln viel ja jutellaan, --
pyysi Epra.

-- l, veikkonen! Aamupuoli ksiss ja huomenna ht.

Koska ei vlit kvelyst, niin ei vlit muustakaan, ajatteli Epra.
Mutta -- niin tai nin! Miksi tss joutavia paistatella. Selvyys on
paras.

-- Kai sentn voit vastata yhteen kysymykseen, vaikka olisi viidet
ht? -- kysyi Epra vhn uhmamielisen.

-- Kyll -- vaikka kahteen, -- vastasi Alma niin arkisen kevyesti, ett
Epra jo siit aavisti, mit tuleman piti.

-- Olen tss vain hiljalleen muutamana pivn aprikoinut, -- alkoi
Epra hitaasti.

-- Mit?

-- Ett -- tulisitkohan sin sinne salolle?

-- Minne salolle?

-- Minun kanssani -- Silmujrvelle.

-- Mit sin hupsit?

-- Niin -- olin pttnyt kysy, -- sanoi Epra vaivalloisesti ja
irroitti ktens.

-- Vaimoako aiot Silmujrvelle?

-- Niin.

-- Tnttmlle trmlle?

-- Rakennetaan tn.

-- En ikin -- sinne en. Etk sinkn. Eik kukaan. Nukutaan nyt ensin
ja tuumitaan sitten toisinpin. Aamu iltaa viisaampi. Hyvsti nyt!

-- Hyvsti!

Epra oli pistnyt kdet taskuihin eik tarjonnut kttn. Epran
valtasi kki omituinen keveyden tunne. Tuntui kuin olisi tehnyt
velvollisuutensa -- ja siit oli nyt hyv olla. Merkillist!

Alma puhui viel jotakin joutavaa, mutta ei Epra sit kuunnellut.
Vihdoin Alma sanoi lhtevns, mutta ei Epra jnyt katsomaan lhtik
vai ei -- sanoi vain hyvsti ja lhti astumaan kotia pin. Tmhn kvi
kuin torikauppa. Onko? Ei ole. -- Jopa oli kaupunkilaista. Jo oli.

Epra ihmetteli itsen ja sit mukavaa tunnetta, mik hness oli
hernnyt. Ei hn kaivannut Elsaa -- ei rahtuakaan -- ja Almasta hn
viisi veisasi -- koska ei Almakaan hnest vlittnyt. Olipa onni ettei
vlittnytkn. Hlysi vain kartanoista ja tansseista ja saduista ja
sopesta ja -- -- lorua kaikki! Mutta onpa tm outo tapaus! Niin. Tss
on Vihtorin neuvo. Naisesta psee ainoastaan toisen naisen avuin. --
No, nyt olen pssyt -- kaikista.

Se Vihtori on sitten viisas mies!




XVIII.


Epra saapui pirtille samoihin aikoihin Vihtorin kanssa. Toiset miehet
jo kuorsasivat.

-- Tulinpa vihdoinkin nukkumaan viimeist ytni thn pksn! --
naureskeli Vihtori. -- En ikvi mitn tss talossa. Sinua kyll --
mutta sin et kuulu tnne.

-- Tll haavaa en kuulu mihinkn.

-- Joko taas tuli ero?

-- l nyt ollenkaan rupea arvailemaan.

-- Kuules, Epra. Nin miesten kesken ystvn sana --

-- l rupeakaan lohduttelemaan. Kvi kuin sanoit. Toinen nainen psti
toisesta. Olen onnellinen ja vapaa. En kaipaa slin silityst.

-- sh! En min sellaista. Noista naisista vain --

-- Niitten kanssa ei minulla ole mitn tekemist.

-- No, kun nyt nin hyvin psit, niin l nyt taas heti pist ptsi
loukkuun. Kas, ne naiset ovat sellaisia lrpttelijit. Niiden
kesken jo kiertelee sellaisia juttuja, ett sin kosiskelet emnt
taivasalle. Se synnytt pilantekoa ja --

-- Kuka sellaisia? -- kysyi Epra henki kurkussa.

-- Eivthn ne pahalla -- mutta se kuuluu heille -- saavat vhn
kerskata ja pyrist hyhenin. Pieni sana sielt, toinen tlt. Ehk
Kaisa -- ja miks'ei Alviinakin -- ja Elsa -- ja nyt Alma --

-- l -- pentele! Mist kuulit?

-- Permannon pesijt sit tirskahtelivat -- ja lisilivt kymmenet
siivet sivuun -- tietenkin.

-- Eiks -- pakanat! Vaikka min ihan rehellisesti --

Epra oli vallan llistynyt. Vihtoria rupesi naurattamaan.

-- No, ei se sen kummempaa ole! Mutta kun nyt sattui tllainen rako
sulle, niin mulle sopi sanoa. Vehtaa heidn kanssaan, niin paljon kuin
ikin haluat, mutta l aina heti kosi -- Silmujrvelle!

-- Eik heist ole kukaan Silmujrven arvoinen! -- kivahti Epra.

-- l sitten pyytele heit sinne! Kukaan ei kuitenkaan tulisikaan.

Epra ei sanonut en sanaakaan. Murjotti vain ja paneutui maata. Hn
oli loukkaantunut ihan sydnjuuriaan myten.

-- Onpas kyl! On kuin kuivettunut kakkarapelto! Mokoma kaupunki.
Maalaisten halveksimaan savikkeitten ja pilliisten pes. Ent ihmiset.
Ihmisik ovat? Jokaisella kauppatiski ja puntari sydmess. Ja ketun
hnt takin alla. Ja harakan rktys suupieliss. Hyi, pannahinen!

-- Nyt sin ensikerran nyt olevan vihainen. l vlit!

-- Vihainenko -- roskalle? Annan palttua koko hsklle.

-- Se on oikein! Ja nukutaan kiireesti, ettei huomenna torkuta.

-- En tule torkkumaan. Makaan maanantaihin yht painoa.

-- Etk, peeveli, makaakaan. Sin tulet vehtaamaan naikkosten kanssa.
Ole oikein riivattu kaikille -- niin nkevt. Ne kuitenkin tykkvt
sinusta kovin. Pane pyrlle pst joka sorkka! Mutta silyt oma
psi! Leiki kuin kissanpoikien ja koiranpentujen kanssa! Silloin sinua
kunnioitetaan ja tirskuna taukoo.

-- Kyllhn sin maailman nyt tuntevan, -- sanoi Epra jo vhn
iloisemmin.

-- Tee kuin sanoin, mutta -- Alviinan voit jtt rauhaan!

-- l pelk! -- naurahti Epra ja kntyi nukkukyljelleen.




XIX.


Vihkimisjuhlallisuudet eivt kauan kestneet. Pappi tuli kuudelta ja
lhti puolen tunnin kuluttua. Pyhpivisin oli papeilla kova typiv.
Sitten alkoi heidn lepoviikkonsa, kuten leikinlaskijat sanoivat.

Vihkimistoimitus kvi aivan sulhasen mielen mukaan, sill mits
valmiissa kaupassa ketkuttelemista, oli Vihtori arvellut. Harjakaiset
ovat pasia.

Niinp ilmestyivtkin totivehkeet kunnioitettavan nopeasti
trahtrikamarin pydlle ja viinilasit naisten ksiin, ennenkuin,
kunnolla onnittelupikaritkaan oli tyhjennetty.

Vieraita ei ollut paljoa, mutta ei sentn tarvinnut hvet
seinustoja. Olihan niill istujia. Nuorivki jttytyi keskimmiseen
tanssihuoneeseen, arvokkaampien naisten siirtyess Alviinan kamareihin
-- ja totivehkeet kyll houkuttelivat omat suosijansa omalle puolelleen.

-- Tupakka plle, sanoi Vanni, kun vihilt psi! -- kehoitteli
Vihtori ja sai heti miesten keskuuteen iloisuutta.

Arkailemistahan siin aluksi vhin oli, kun Vihtorin thnastinen
isnt, itse mahtava kauppiaskin, oli saapunut tilaisuutta
kunnioittamaan. Eihn Vihtori sellaista uskonut, kun kvi pyytelemss
-- mutta mitp ollakaan! Oli tuonut viel lihavan rouvansakin, joka
nyt pyylevn pani Alviinan vanhan keinutuolin pahasti ritisemn.

Tm lihava rouva soveltui muuten hyvin ympristns. Puhui kansan
murretta ja oli ystvllinen kaikille. Kumma kyll -- vaikka oli
"tonttipuodista" noussut suureen varallisuuteen! Kyll sit kaupungilla
paljon ihmeteltiin ja "oikeat herraspiirit" nyrpistelivt nenin. Ei
pitisi sentn --! Kyll pitisi sentn --! Ei nyt saisi --! Kyll
nyt saisi --! Sellaista vatkutusta kuului sieltpin paljon, mutta
"alhaisemmat" ihmiset olivat sit herttaisemmat -- silloin harvoin, kun
saivat siihen tilaisuuden.

Olipa siell naisten kamarissa toinenkin "ylhinen" nainen. Se oli
patrunessa -- oluttehtailijan rento ja rehev leski. Komea ja pulska
kaikin puolin. Hnet oli kutsuttu sen thden, ett Alviina myi hnen
tehtaansa olutta. Mahtoi olla muuten aika hyv ihminen, mutta varsinkin
"alhaisempi" kansa tuppasi ajattelemaan hnest kaikenlaista ilket.
Johtui ehk siit, ett hn oli ollut ennen "susiteetissa" edeskypn.

Nm olivat nitten hitten ainoat "vallasstyiset" vieraat, joitten
varsinaisen rungon muodostivat muutamat ksityliset perheineen,
jotkut olutkuskit, kauppiaan piiat ja rengit sek pari naapuria
perheineen.

Nuorta vke oli sentn siksi paljon, ett Viulu-Kustaakin oli
pelineen saapunut paikalle. Eprakin oli sentn tullut, vaikka
puolihaluttomasti -- mutta eihn Vihtori muuten hellittnyt. Tll
hn nyt istui salin uuninnurkassa, pimeimmss kolossa, ja oli
tuumailevinaan, vaikka ei tuumaillut yhtn mitn. Hnest tuntui
kuitenkin, ett kyll pitisi tuumailla, sill olo ei ollut oikein
mukava. Outoa tm oli -- eik mitn lysti kuinkaan pin. Tupakalle
teki mieli tuonne kamariin, mutta kun siell oli se kauppiaskin -- ja
nuo seinusta-istujatkin heti kurkistelivat, kun joku liikahti.

Siellhn se Almakin istui, vaikka vliin edeskypnkin kepsahteli.
Kaisa ei nkynyt auttelevan missn asiassa, vaikka oli sukulainen.
Tuolla vain istui ja juttusi Elsan kanssa! Nkyivt, pakanat, olevan
vanhoja tuttavia keskenn. Kunpa alkaisivat pompotella, ett psisi
livahtamaan porstuaan. Parasta olisi patikoida kotia.

-- No mit sin tll uunin kyljess ruhoasi haudot? Tule tekemn
lasi! -- kuului kki Vihtorin ni Epran korvaan.

-- Eihn sit, -- tapaili Epra.

-- Kyll vaan! Kippaat sin sulhasen kanssa, vaikka saakuri oksilta
kurkistelisi! -- sanoi Vihtori ja tarttui Epraa olkapst -- ja niin
sit mentiin.

-- Siinhn se meidn Epra tuleekin! -- sanoi laihankalea kauppias
niin iloisesti, ettei niin laihalta miehelt olisi odottanutkaan. --
Tss juuri juttusimme loordi Kulonpalosta. Sepp vitt, ett se jo
ymmrt suomenkielist puhetta. Onko siin per?

-- Miks'ei lortti ymmrtisi, kun Epra sille juttelee kaikki asiansa,
-- nauroi Vihtori.

Muutkin nauroivat ja alkoivat kehuskella Epran ja lortin hyvi vlej.
Siit sit juttua jatkui, ja Eprakin istahti jo vhn kotiutuneempana
kamarin ovipieleen.

Kauppiaskin oli kipannut Epran kanssa ja kiitellyt Epraa hyvksi
hevosmieheksi.

-- Juuri niin pit sellaisia kalliita ja viisaita elukoita hoidella,
-- ptteli kauppias ja pisti peukalot liivin kainalokoloihin. Oli
huomannut, ett tm asenne vhn levitti hartioitten kapeutta.

Tllin, kuuluivat Kustaan viulun vetisyt, ja muutamat nuoret miehet,
jotka olivat hairahtuneet kamariin, siirtyivt salin puolelle.

Kohta oli iloinen tanssi tydess kynniss ja luontainen
seurustelukankeus oli koko lailla norjistunut.

-- Polkekaa permantoa, hyvt vieraat, mink jaksatte! -- kehoitteli
Vihtori. -- Alviina ja min emme tanssi ollenkaan!

Kauppias tanssitti ensin lihavaa rouvaansa yhden kierroksen, sitten
patrunessaa kaksi kierrosta ja sitten nteimpi tyttj monta
kierrosta. Palasi sitten totipydn reen hyvin lmpimn ja arveli,
ett nyt nuoremmat saavat jatkaa.

Patrunessa oli mytns lattialla, pyydellen itse tanssittajansa,
sill nuoret miehet vhn ujoilivat. Usein hn haki niit
totikamaristakin ja vilkaisi joka kerta Epraa, tullen mennen.

Ensimmisen tanssin loputtua kysyi kauppias Vihtorilta, miss on
morsiamen lahjatarjotin?

Vihtori tuli ensin ymmlle, sill ei hn ollut ehtinyt sellaisia
asioita ajatella, ja arveli sitten, ett ei suinkaan kaupunkipaikassa
sellaisia vanhoja tapoja kytettisikn.

-- Kaikki hydyllinen on kyttkelpoista! -- nauroi kauppias ja lhti
naisten puolelle.

-- Mennnp perss, niin tulee valmista yksin tein! -- sanoi sepp ja
lhti kauppiaan perss, toiset kintereilln. Epra kulki viimeisen
ja kaiveli taskustaan kaksi melkein uutta kolmimarkkasta. Ne oli hn
pttnyt antaa hlahjaksi.

Akkunapydll Alviinan kamarissa oli koruompeluliinan koristama, tyhj
lautanen. Se oli ollut siin Alviinan kyynrpn vieress illan alusta
asti. Alviinalla oli ollut ajatusaikaa sellaiseen, mihin hnen nuori
aviomiehens ei ollut kerinnyt.

Kauppias asetti lautaselle kolme kaunista satamarkkasta, toivottaen
morsiamelle onnea ja sanoen samalla hyvstit. Pyydellen anteeksi
aikaista lht selitti kauppias, ett kuskin ilo oli puolinaista niin
kauan kuin oli hevosista huolehdittava.

Patrunessa antoi myskin kolmesataa ja selitti naureskellen, ettei hn
viel aikonut lhte.

Kun herrasvet olivat siirtyneet syrjemmlle, tulivat pikkuantajat
vuoron pern. Panivat ujosti lahjansa lautaselle, kumarsivat ja
poistuivat.

Vihtori haki kauppiaan kuskin ja meni pihalle asti saattamaan arvokasta
entist isntvken. Sill aikaa sai tanssi jo uuden vauhdin ja oli
parhaassa pyrinss, kun Vihtori palasi ulkoa.

-- Tuletteko tanssimaan? -- kysyi patrunessa Epralta, juuri kun Epra
oli aikeessa poistua morsiamen kamarista.

-- Min en osaa, -- sanoi Epra hmilln.

-- Sehn ikv.

-- Niin on.

Patrunessan tyteliset huulet hymyilivt niin eloisasti, ettei Epra
ollut sellaista nhnyt. Pilkkaakohan se teki? Epra katsoi silmiin.
Raskaat silmluomet peittivt katseen osaksi, mutta silti Epra nki
kuin silmniskun vlhtvn tuossa katseessa. Olipa omituinen katse!
Niin hivelev ja tuttavallisen lheinen! Epra tunsi kerran ennen
nhneens jotakin samanlaista, mutta ei muistanut milloinka.

-- Niin on -- hyvin ikv! -- lepertelivt patrunessan huulet kuin omia
aikojaan. Silmt eivt puhuneet ikvst yhtn mitn. -- Miten aiotte
kuluttaa aikanne koko illan?

-- En mitenkn! Aion lhte.

-- Lhtek -- jo!? No, mutta -- Patrunessan huulet lakkasivat
hymyilemst, ja katse kntyi tanssiviin.

-- Tunnen teidt -- te olette kauppiaalla -- tllhn on vain yksi
oikea kauppias, toiset ovat sellaisia nappikauppiaita, tiedttehn --
olette kauppiaalla Loordin ajajana -- olen useasti nhnyt -- ja minun
tytyy hoitaa tehtaalla -- olen oluttehtaan omistaja -- tytyy hoitaa
sek miehet ett naiset -- haluaisin keskustella kanssanne --

Patrunessa lopetti katkonaisen esityksens ja knsi taas katseensa
Epraan. Nyt se oli Epran mielest asiallisempi -- ei en niin
tutunomainen.

-- Kyll min kuuntelen -- sanoi Epra.

-- Ei se niin kki -- tss hlinss. Mutta me kyll saamme
keskustelutilaisuuden -- hetken pst -- odotatteko --?

-- No, vaikkapa --

Patrunessa purskahti nauramaan, ja Epra hmmentyi hypistelemn
piippunsa vartta.

-- Ette te ainakaan ole -- kuinka sanoisin -- ette ainakaan ole
utelias...

-- Mist sitten?

-- Siit paikasta, jonka aion teille tarjota, -- nauroi patrunessa.

-- En ole kuullut mistn sellaisesta.

-- No, jos haluatte kuulla, niin -- no, niin, saammehan nhd,
haluatteko --

Epra ei osannut sanoa mitn eik ymmrtnyt mitn. Sehn juttelee
sekavia, ajatteli Epra, mutta voihan tll viel oleillakin, jos
niikseen on.

-- Menen tuonne miesten puolelle, -- sanoi Epra ajatuksensa ptkseksi.

-- Hyv on! -- sanoi patrunessa ja poistui tanssivien joukkoon, mutta
kntyi sielt heti ympri ja palasi Epran luo.

-- Ei ole yhtn vapaita -- lhden pois. Saatatteko minut kotiin, niin
palvelustyttni saa jd tanssimaan?

-- Lhden mielellni tlt.

-- Menk sitten ja odotelkaa kadulla. Kun Epra vihdoin viimein sai
Vihtorin ksiins sanoakseen hyvstit, nousi pysty hnen eteens.

-- Et mene minnekn! Et tuumaakaan! Vai kesken kaiken! -- motkotteli
Vihtori juuri parahiksi, kun patrunessa tuli hyvstille.

-- Hn on luvannut saattaa minut, ett Maiju saa jd tanssimaan, --
selitti patrunessa.

-- Se on eri juttu. Mutta nytk jo --?

Patrunessa ei antanut Vihtorin pyyntjen vaikuttaa eik vlittnyt
Alviinan estelyist. Niist oli vain se hyty, ett Epra psi
pujahtamaan rauhassa porstuaan, tarvitsematta hyvstell Alviinaa ja
sen vuoksi uudelleen sotkeutua naisten huoneeseen. Mutta eiks?

Vihtori saattoi patrunessan portaalle asti ja kiristeli varmaa lupausta
Epran palaamisesta, mutta Epra asteli yh edelleen porttia kohti
vastaamatta mitn.

-- lk nyt niin kiireesti, hyv mies! Tllhn on kuin skiss, --
huuteli patrunessa ja nauroi helakasti, kun trmsi pin kinosta.

-- Antakaa ktenne! -- sanoi Epra.

-- Vaikka molemmat! En ne niin hituistakaan. Taisin tehd tyhmsti,
kun en kskenyt hevosta.

-- Joutavia! Tsthn on vain kivenheitto. Ja thn tottuu silm. Min
jo nen, ett patrunessalla on vaaleanharmaa lakki pss.

Patrunessa nauroi ihan katketakseen.

-- Ei minknlaista lakkia!

-- No, myssy sitten.

-- Ei myssy eik hattua. Siit nkee -- ettei tll mitn ne.

Leikki laskien psivt he vihdoin keskelle katua, miss kulku kvi
suuremmitta kommelluksitta.

-- En olisi uskonutkaan, ett osaatte leikkikin laskea, -- sanoi
patrunessa.

-- Se tuntuu vain silt -- nin pimell.

-- Onko sitten pime?

-- Ettek ne?

-- En uskalla avata silmini. Jos sitten en nkisikn mitn, niin
rupeisin pelkmn enk uskaltaisi astua ollenkaan. Miten sitten
kvisi?

-- En osaa sanoa.

-- Koetammeko?

-- Miten?

-- Min avaan silmni ja rupean pelkmn.

-- Siten emme pse tuon ltkn yli, joka kiilt tuossa tehtaan
portilla.

-- Ai -- se ltkk! En muistanut. Olimme upota siihen tullessamme, --
htntyi patrunessa.

-- Taitaa ollakin paha.

-- On se. Nyt avaan silmni ja pyshdyn.

-- Sitten kannan yli.

-- Pyh! Mist se voima tulisi!

Epra kumartui ja nosti patrunessan syliins kuin pienen tytn.

-- Oh! Nyt vasta min oikein pelkn, -- kuiskasi patrunessa ja kiersi
ksivartensa Epran kaulan ympri lujasti ja varmasti, painaen poskensa
Epran poskeen.

-- Ei ole syyt pelt.

-- On -- pelkn putoavani.

Epra astui reippaasti ltkn yli komeissa pitkvartisissaan, mutta kun
hn aikoi laskea patrunessan maahan, eivt ksivarret hellittneetkn.
Kyllp se nyt pelk joutavia, ajatteli Epra ja kantoi edelleen.

Mutta juuri ehtiessn komean lasikuistin eteen tunsi Epra kuumien
huulten painuvan huulilleen. Kas, riivattua, ajatteli Epra. Onpa
konstikas epeli.

Se olikin Epran viimeinen jrkev ajatus sin iltana.

Vasta myhemmin, kun hn poistui rakennuksesta lehtokujalle ja siit
kadulle, alkoi pieni tuumailun vreit virit hnen pkertyneess
pssn.




XX.


Rntiset ilmat jatkuivat. Satoi vett ja lunta vuorotellen. Oli
harmaata, synkk ja lokaista. Ei nkynyt aurinkoa eik minknlaista
iloista pilkahdusta mistn pin.

Epra oli mielestn pudota loksahtanut tllaiseen solskeiseen
olotilaan. Sislt ja ulkoa oli elm samanlaista. Jos istui tai
astui -- samanlaista. Aatoskin kyyktteli jossakin pkopan nurkassa
eik kierrellyt entisi ympyritn. Kyyktelkn! Ei se sielt
kumminkaan hyvntuulisena esille kmpisi. Kyll Epra sen oli honannut.
Hijynkurisuutta sill oli sisu tynn. Pysykn vain nurkassaan!

Jos pivt olivat yksitoikkoiset, niin ehtoopuhteet olivat sitkin
tyhjemmt. Mutta palttua niille! Ei Epra ajatellut, ett niiss olisi
jokin muutos tapahtunut. Hn vain loikoili sngylln -- ja odotti.
Mit hn odotti? Ei hn mitn odottanut, mutta hness oli sellainen
odottava tunne. Oli mukavaa, kun sai noin odotella -- ei pssyt aatos
pakana pahasti virnistelemn. Ehk oli sen sisu taittunut silloin
hiltana. Ehk hpesikin.

Hyv, ett sekin, rykle, oli saanut kerran nokkansa plle. Olipa
kuin puulla phn lyty. Kyll olikin tss ristitikkua leiskunut koko
syksyn. Vienyt joskus unetkin silmist. Olkoon hiiri kuurussa -- hiiri
kuurussa!

Usein, kun Epra lojuessaan psi thn kohtaan, naksutti hnen
taskukellonsa seinll, korvan juuressa -- hiiri kuurussa -- hiiri
kuurussa -- ja siihen Epra nukahti.

Sunnuntaina iltapivll, kun miehet jo olivat tapansa mukaan lhteneet
kylille, tuli Vihtori, tupsahtaen kki Epran pirttiin.

Ensin ei Epra lynnyt oikein iloitakaan, mutta kun hn sitten
lopultakin sai unen kissan siirtymn silmistn, ihastui hn
ikihyvksi.

Vihtori tuli kuin toisista maailmoista, oli hyvll tuulella, ja
juttuamista oli paljon.

-- Mulla on oikeata asiaakin, -- puheli Vihtori viimein lrptyksen
jatkoksi.

-- Tulosi oli paras asia. On ollut niin yksinist. Luulen, ett olo on
vallan piloilla.

-- Nyt sin saat paremman paikan, jos haluat.

-- Paikan?

-- Nes -- minut haettiin pivll tehtaalle -- ja patrunessa lhetti
minut tnne. Hn tahtoisi pst varastonhoitajasta, joka on rapajuoppo
-- kuuluu juovan korin olutta pivss. Ajatteles, millainen jano!

Vihtori nauroi levesti, tynnellessn kartuusia piippuunsa.

-- Toimi kai vie siihen, -- murahti Epra.

-- Vie kenen vie. Oikeata miest ei vie mikn minnekn. Patrunessan
mielest sin olet oikea mies -- ja minun mielestni myskin.

-- Enk ole.

-- Ole vaiti! Saat puolta paremman palkan kuin tll -- eik tyt
edes neljnnest.

-- Tllkin olen tyn puutteesta krsinyt.

-- Ent sitten palkka ja hyvt huoneet!

-- Heiluttelet talikynttil nokkani edess.

-- Enk. Eivt kaikki krpset siipin polta. Ja kun kerran olet
tll.

-- Olen -- mink olen.

-- Jos et muuten suostu, niin saat mrt --

-- En suostu.

-- l nyt, hyv mies!

-- Jos olet ystvni, niin et puhu asiasta en. Min en kelpaa
sellaisiin.

Epra nousi liikkumaan permannolle. Hn oli kki hernnyt. Viikon
piviin ei hn ollut ollut nin valveilla.

-- Min en koko kaupungista lytisi sopivampaa miest siihen toimeen.
Juuri sin kelpaat -- nuhteeton joka suhteessa --

Epra kimmastui niin, ett raapaisi tulitikkuun tulta sunnuntai-liivins
rintamuksesta, vaikka tavallisesti iski tulta saappaan pohjasta.

-- Kelpaanko? -- lhti Epra. -- Mihin luulisit minun kelpaavan jonkin
ajan kuluttua -- kun sielt joudun pois?

-- No, ty kuin ty.

Epra huomasi, ett oli tarpeellista hillit pursuavaa mieltn ja panna
sulku aatoksen paisumiselle.

-- Niin kyll. Aivan sama, -- puheli Epra maltillisemmin. -- Mutta
minhn jtn kaupungin kohta omilleen.

-- Kevll --?

-- Jo pyhien jlkeen.

-- Niink olet ajatellut?

Tss asiassa ei Epra ollut ajatellut mitn, mutta miks'ei lhtisikin,
koska noin tuli sanotuksi.

-- Mits tm tstkn paranee. Ja ikv tll on tarpeeksi sinun
lhtsi jlkeen, -- sanoi Epra poiketen suorasta asiasta.

-- Kulkisit joskus toisten mukana. l ole sellainen pirttikarhu! Lhde
nytkin kvelemn ja saattele minua! Menen tehtaalle sanomaan, ett
tyhjiin raukesi.

-- Halusta lhden vhn ulos, -- sanoi Epra, mutta ei tarttunut en
Vihtorin asiaan.

Katuakin astellessa pysyttelivt Epran jutut kaukana oluttehtaalta.
Mutta hyvstelless tarttui Vihtori siihen uudelleen.

-- Kyll patrunessa nyt minuun suuttuu, -- sanoi Vihtori. -- Saat nhd
vaan, ett ryhtyy viel omin avuin asiaansa ajamaan.

-- Ei suinkaan mahda meidn pirtille tulla? -- sanoi Epra pelstyneen.

-- Kuka sen peevelin tiet. Se on semmoinen tuulihattu, -- nauroi
Vihtori, lhtiessn omalle suunnalleen.

Epra oli saanut muutamia tnyksi sydnalaansa ja pkoppaansa.
Rinnassa tuntui pient pampattelua, ja aatos hyppelehti sinne tnne.
Hnell ei ollut pienintkn halua palata pirttiin. Nyt ei loikominen
kvisi. Se tuntui selvlt. Parempi mittailla katuja -- tai hakea
seuraa.

Ent jos menisi Ala-Holjalle?

Ent jos -- --?




XXI.


Oltiin jo niin joulun kynnyksell, ettei tanssivke en ollut
kertynyt Ala-Holjan pirttiin. Parisen tytt istui pydn ress
arkkiveisuja loilotellen. Muita ei ketn.

Epra huomasi tmn ennen kuin pirttiinkn astui. Oli kai niine
hyvineen pyrrettv ilman muuta, ajatteli Epra ja aikoi painaa oven
kiinni. Mutta kun tytt samassa kntyivt, kysyi Epra muodon vuoksi,
eik hypyist tulekaan mitn.

-- Ei tullut en viime pyhnkn.

Epra painoi oven kiinni ja kntyi poistuakseen.

Samassa aukeni vastakkainen ovi, ja joku nainen seisoi kynnyksell.

-- Onko Kustaa? -- kysyi nainen.

-- Ei ole.

-- Kuka sitten?

-- Tuolta vain -- kaupungilta! Olin tulossa tansseihin.

Nainen astui syrjn valojuovasta. Se paljasti Epran riviivat.

-- Eprahan se on! -- sanoi nainen.

-- Niin on, -- mynsi Epra.

-- No, ky sitten tlle puolen! Mit sinne pirttiin --?

-- Kysyin tansseja --

-- No, minne Kustaa ji?

-- En ole nhnyt Kustaata.

-- Et?

Nainen helhti nauramaan.

-- Omin pink tulit?

-- Kuinkas muuten?

-- No, tule nyt sisn! Ei pstet lmp harakoille.

-- Ei mulla ole taloon asiaa --

-- No, mutta kun on, -- sanoi nainen ja tarttui Epraa takin hihasta. --
Selitn sitten sisll.

Epra ei ymmrtnyt koko jutusta yhtn mitn, mutta astui sentn
sisn.

-- No -- yht lysti, -- arveli Epra. Suljettuaan oven astui nainen
keskemmlle huonetta, ja silloin Epra tunsi kutsujan. Olihan sill
jakaus toisen silmn kohdalla ja --

-- Kas! Olemmehan vanhat tutut! Hyv ehtoota! -- sanoi Epra iloisesti
ja meni tervehtimn. -- Vaikka min en silloin hoksannut kysy kuka
olet.

-- Tilta min olen.

-- Onhan sit siinkin, -- nauroi Epra.

-- Ala-Holjan Tilta!

-- Se jo kuulostaa talon velle, se.

-- Niin mahtaa tehd -- mutta istu nyt tuohon pydn viereen! Kahvi on
jo ollut selkimss vhintn neljnneksen.

Tilta kaatoi isosta pannusta hyryv kahvia koreihin kuppeihin, ja
Epra istahti arkana tuolin reunalle.

-- Onko kissa kiukaalla? -- kysyi Epra.

-- Mit meinaat?

-- Kun hiiret hyppivt lattialla?

-- En ymmrr.

-- Tarkoitan emnt. Onko hn poissa?

-- Emntk? -- sanoi Tilta ja laski pannun pydlle.

-- Niin -- talon emnt.

-- Minhn tll emnt olen.

-- l!

Epra mahtoi nytt hassunkurisen hlmistyneelt, sill Tilta ihan
hytkyi naurusta.

-- Etk sit heti arvannut?

-- En -- tullut ajatelleeksi -- ett emnnt nin --

Pitemmlle ei Epra pssyt, sill ei ollut sen enemp ajateltuna
valmiiksi. Ja mit tss ajatus auttoi, kun ei mistn saanut
kiinnipidikett.

-- Min, nes, olen odotellut sinua tnne tansseihin, mutta kun ei
kuulunut, niin lhetin Kustaan hakemaan.

-- Olipa ikv, ett tulin kutsumatta.

Epra jo vhin myhili ja kotiutui yh enemmn kahvinjuonnin aikana.
Olihan turvallista olla emnnn vieraana. Ei liikkunut luvattomilla
aloilla.

Emnnn juttelu luisti tutunomaisesti solisevana virtana, kosketellen
sit ja tt joutavanpivist.

Kun kahvi oli juotu, alkoi Epra odotella sit asiallista puolta, mik
tmn kahvikestin oli aiheuttanut. Mutta sen sijaan kantoi emnt
korean pullon pytn ja pani vierelle kaksi pikaria.

-- Tm on parasta viini, mit teidn kaupassa myydn, -- selitti
emnt. -- Maistetaankos?

-- Ent se asia? -- kysisi Epra viiniryypyn jlkeen.

-- Mik asia? -- hymyili Tilta.

-- Se, joka -- jonka -- jota varten minut on haettu.

-- Kuka on hakenut? -- nauroi Tilta niin herttaisesti, ett Eprakin
rupesi nauramaan.

-- Ei kukaan ole hakenut, mutta --

-- Ei minunkaan tietkseni.

-- Eik?

-- Ei.

-- Ent Kustaa? Sanoit sken --

-- No, miten sinut muuten olisin saanut porstuasta sislle? Vaivaa oli
sittenkin!

-- Sittenp voinkin taas lhte, -- sanoi Epra melkein tylysti, pelten
joutuneensa pilkan esineeksi.

-- Onko sitten pakko, ett on asiaa? -- huudahti Tilta niin hauskasti,
ett Epra ei voinut edes nytt tyytymttmyytt. -- Eik nyt
sunnuntai-ehtoona voi vierastia asiattomanakin? Eik? Mit?

-- Kyll -- voi, -- tytyi Epran mynt.

-- Noo -- se on selv puhetta. Sin olet Ala-Holjalla vieraana, ja
min teen parastani vieraanvaraisuudessa. Pidn sinusta ja otin sinut
mielellni vastaan. Olisin ottanut kenen tahansa. Oli niin yksinist
ja ikv. Mutta nyt iloitsen, ett sin tulit. Oletko tyytyvinen?

Miks'ei Epra olisi ollut tyytyvinen? Hiiteen kaikki, mik yritti
kahnata! Eihn siell kotonakaan mitn iloa ollut -- kumppaneina vain
irvistelevt ajatukset. Ninhn niist psee ihan ilmaiseksi. Kaikissa
naisasioissa tarvitaan nhtvsti aina -- joku _toinenkin_ nainen.

Pitempiin tuumailuihin ei Epra saanut aikaa. Siit Tilta piti tarkan
huolen. Epralla oli tysi ty pysy keskustelun mukana, vaikka ei
kaikkiin asioihin ehtinytkn mitn sanoa. Tuskin ajatuskaan syntyi,
kun Tilta jo jutteli -- jumala tiesi mist.

Epran mielest Tilta oli mahdottoman nokkela. Oli oikein lysti
kuunnella.

-- Sin puhelet mukavasti, -- innostui Epra kerran sanomaan. -- Siin
on enemmn meininki kuin sanoja. Lipekielisyytt min kovin vihaankin.

-- Et sitten minua vihaa? -- kysyi Tilta, kallistaen ptn.

-- En, -- nauroi Epra.

-- Onpa hyvkin tllaisena aikana.

-- Millaisena?

-- Ei auta miehi suututtaa, kun talossa on isnnn paikka auki.

-- Noo -- ei ole minua varten,-- murahti Epra.

-- Eik? -- kysyi Tilta veiken.

-- Minun kai pitisi noin kysy, -- naurahti Epra.

-- Niin minunkin mielestni -- sinun! Miksi et kysy?

-- Ei ole ramua. Tiedn miten monen kysyjn on kynyt.

-- Hyv ett tiedt. Ei Ala-Holjalle kelpaa kuka tahansa.

-- Siinp se.

-- Tiedtks millainen talo tm on?

-- Hyv kai.

-- Totta kai olisi hyv talonakin -- mutta -- mkkilisille on
vuokrattu kaikki -- ei ole mitn viljelyst ollenkaan -- ei yhtn
tyt --

-- Sep kauheata.

-- Mit kauheata? Ei muuta kuin vuokrien perimist --

-- Kyllhn thn sitten kelpaa isnnksi kuka vaan.

-- Kyll kai -- taloon. Mutta ei minulle. Sen pit olla sellainen,
ett kehtaa sanoa: tuo on meidn isnt.

-- Niinp kyll. Emnnn mukaan.

Tilta naureli, leperteli, veikisteli ja tytteli viinilaseja -- ja
Epralla oli kovin lysti. Ei tarvinnut ajatellakaan yhtn mitn.
Tilta piti kaikesta huolen. Ennenkuin yhdest asiasta pstiin,
siirtyi Tilta jo toiseen. Ja Eprakin puhui vaikka mist seikasta,
mutta Silmujrvest oli hn pttnyt vaieta. Siit hn ei puhunut,
eik itsestn. Epra oli jo mielestn kovin perehtynyt kaikenlaisiin
metkuihin. Kyll hn nyt pysyisi laineilla, vaikka miten huopailtaisiin
ja soudeltaisiin. Ja kaukaahan sen jo ymmrsi etukteen, ettei
Ala-Holjan emnnst ikin Silmujrvelle lhtij tulisi. Pelkk
ajatuskin jo tuppasi naurattamaan.

Porstuan puolelta koputettiin oveen. Tilta hyphti yls ja tempasi ison
kirjan toiselta pydlt.

-- Selaile tuota niin kauan! Min katson, -- kuiskasi Tilta ja juoksi
ovesta ulos.

Epra kuuli mielestn oven raosta Kustaan nen, mutta sitten ovi
sulkeutui ja puhelu kvi epselvksi.

Olikohan Kustaa sittenkin ollut hnt hakemassa? No, olkoon tai lkn!

Raamatunko se peijakas nyt thn nokan eteen nakkasi?

Epra avasi kirjan. Kuvia! Pelkki kuvia. Epra oli kuullut puhuttavan
valokuvista, vaikk'ei ollut sattunut sellaisia nkemn.

Tilta palasi porstuasta ja asettui katselemaan kuvia Epran viereen.

-- Aletaanpa alusta, niin saat kuulla nimet, -- sanoi Tilta ja asetti
toisen ktens Epran olalle.

Se tuntui Eprasta kyllkin mukavalle. Selitykset sen sijaan olivatkin
aika kyllstyttvi.

-- Joko Kustaa palasi minua hakemasta? -- kysyi Epra naureskellen.

-- Jo. Mutta ei tavannut kotona, -- kuiskasi Tilta Epran korvaan niin
lhelt, ett huulet kutittivat korvalehte.

-- Olisit sanonut, ett olin Ala-Holjalla.

-- Min sanoinkin, -- nauroi Tilta sellainen svy ness, ettei siit
voinut ptell, puhuiko totta vai leikki.

Tilta jatkoi jutteluaan kuvista, kumartuen yh lhemms. Eik Epra
ollut mies hoksaamaan, miten se oli kynyt, mutta hetken kuluttua
kksi hn, ett Tilta istui mukavasti hnen polvellaan ja lrptteli
kuvista kaikenlaista pty, jonka sisllst Epra ei paljoakaan
vlittnyt.

-- Tss on mukava istua, -- kuherteli Tilta, kun kuvat loppuivat. --
Ent jos tekisin sinusta Ala-Holjan isnnn?

-- l!

-- Olisiko siin mitn ihmeellist?

-- Olisi. Ei minusta ole maattoman talon isnnksi. l ajattelekaan.

-- Totta kai ajattelen. En suinkaan muuten istuisi tss.

Taas oli Tiltan ness niin epmrinen svy, ettei Epra tietnyt,
oliko se pilaa vai vakavaa. Nauranut se oli Vihtorillekin. Aikoi ehk
hnetkin saada johonkin kiikkiin. Ja olihan Tiltan kyttytyminenkin
hyvin merkillist. Alusta alkaen ja Kustaasta lhtien.

Ei tokkonen tosi! Ei tm ole reilua peli. Ei kai sit noin vain
pistikkaa naimisista puhuta oudolle miehelle. Jotakin siin on takana.
Olisikohan sattunut onnettomuus -- ja korpimiest pidetn kyllin
yksinkertaisena --? No, sun saakeli! Mutta pian siit selvitn.

-- Mit sin minusta, kyhst ja yksinkertaisesta miehest. On niit
parempia.

-- Olkoon! En vlit heist. Vlitn sinusta.

-- Milloin sitten mentisiin --?

-- Kuulutuksiinko? Vaikka koska. Ensi sunnuntaina vaikka.

-- Ei ennen kes.

-- Mit varten?

-- En ymmrr naimisiin menoa muulloin kuin kevll. Se on maalaisten
tapa.

Tst syntyi jupakka puoleen ja toiseen. Tilta ei hellittnyt, eik
Epra antanut pern.

-- Minun sin kuitenkin olet -- ja tnne sin jt nyt yksi -- en
luovu sinusta -- kuuluttele sitten milloin parhaaksi net, -- kuiskaili
Tilta Epran korvaan ja silitteli tukkaa.

Epra ei sanonut mitn. Nousi vain seisaalleen ja nosti Tiltan kohoksi
ksivarsilleen, laskien hnet sitten varovasti tuolille.

-- Suotta meidn on puhella mahdottomista asioista, -- sanoi
Epra kylmsti ja painoi lakin tiukasti otsalleen. -- Kiitn vain
kestiystvyydest. Hyvsti!

Eprasta uhosi jotakin hyvin vakavaa, joka ahdisti Tiltan hengityst.
Sanattomana tuijotti hn Epran jlkeen, kun Epra astui ovesta pimen
porstuaan.

Tynnettyn oven selkoselleen nki Epra miehen haamun, joka pakeni
pirtin ovelle. Epra harppasi sen perss, hairasi haamua niskasta ja
pyrytti ympri. Vapiseva Kustaa oli hnen kourassaan.

Epra tynsi Kustaan emnnn kamariin, sulki oven ja lhti kotia kohti.

Kukaan ei ollut sanonut ainoatakaan sanaa. Ymmrsivt kai toinen
toisensa ilmankin.




XXII.


Seuraavana pivn Epra sanoutui irti typaikastaan. Hn tunsi
mittansa niin tyttyneeksi, ettei minknlainen sovittelu ollut
en mahdollinen. Minne hn aluksi menisi, oli samantekev, mutta
pois tst pesst, jonka rikeys rupesi pahasti tympisemn! Pois
kaupungista!

Onneksi piv oli niin kiireinen, ettei ollut tilaa ilkeille
ajatuksille, ja iltapivll tapahtui odottamaton hauskuus.

Epran kotipitjst oli saapunut kaupunkiin ison talon, Korsulan
isnt. Asioidessaan kauppiaan makasiinilla nki isnt Epran skkej
heiluttelemassa ja ihastui hneen isonisesti.

-- Oletko, mies, koskaan ollut maatiss? -- kysyi isnt Epralta.

-- Olen.

-- Oliko liian moukkamaista? Hh?

-- Eik. Samaan moukkamaisuuteen palaan takaisin. Onko Korsulan
isnnll tyt?

Isnt oli vhn leveilev, vaikka muuten rehti ja suorasukainen. Hnt
aina miellytti, jos hnet tunnettiin. Nytkin tunkeutui pieni hymyn
piirre ylpen suun pieleen.

-- Mist tunnet?

-- Olen saman pitjn miehi.

-- l! -- Korsula tarrasi Epran ksivarteen ja tiukisti katseensa
Epran jauhoiseen naamaan. -- Totta vie! Eiks olekin Silmukorven
Epra! Jo min aattelinkin, ett mist maasta tuon miehen voimat
ovat perisin, kun yhdeksn leiviskn skki humalapussina hyppii.
Tiettvsti meidn miehi. Totta kai.

Isnt nauroi levesti ja paiskasi ktt.

-- Niink, ett -- jahah -- tytk? Aina Korsulassa tyt on. Mutta
eturengin puute tuli taloon vasta pestausajan jlkeen, kun minusta
tehtiin kunnan esimies. Eturenki tarvittaisiin nyt oitis. Mutta
lemmostako sen nin kesken vuotta --?

-- Vaikkapa minusta -- jos kelpaisin.

-- Hh!? Eik sulla ole vuosipesti?

-- Ei. Olen vapaa uudelta vuodelta. sken selviteltiin vlit kauppiaan
kanssa.

-- Mit se mies meinaa, kun pst sinut menemn?

-- Kovalle se otti, -- nauroi Epra. -- Lupasi jo kaksinkertaisen palkan
--

-- Etk j?

-- En tule toimeen kaupungissa.

-- Oletko juoppo?

-- Ee-en. -- Epra nauroi levesti.

-- Niin -- niin -- kyllhn sen nkeekin. -- No, tuletkos meille?

-- Tulen. Mutta vain juhannukseen asti -- enintn.

-- Kuinka niin?

-- Jn silloin ittelleni.

-- J vasta syksyst!

-- Ei sovi. Talvella ei ky tllin teko.

-- Niink meinaat?

-- Niin.

-- Siinp tekikin solmun. Mist sitten kesll --?

Korsula rupesi vakavana sivelemn sileiksi ajeltuja poskiaan.

-- Minne meinaat tllisi?

-- Silmujrvelle.

-- Siellpin ovat Korsulan permaat ja rahkasuot --

-- Niin ovat, -- mynsi Epra.

-- Asutko tll? -- kysyi isnt kki.

-- Tuolla renkipirtiss.

-- Tulen sinne ehtoolla. Oletko kotona?

-- Olen. Mutta en suostu yli juhannuksen.

-- Sitten suostun min. Mutta se pienent palkkaa.

-- Pienentkn. Tyhjiin ei se kumminkaan mahda huveta, -- nauroi Epra.

-- Olkoon selv sitten -- tt myten! Ehtoolla sovitaan lopuista, --
sanoi isnt, li ktt ja lhti.

Rehti nkyi olevan miehekseen, ajatteli Epra ja ryhtyi rivakasti
keskeytyneeseen hommaansa.

Olipa mukava sattuma, joka nin leikitellen heitti Korsulan ihan nokan
eteen. Sinne sit nyt mennn -- kotipuoleen -- jos vain ei Korsula
puuhun kiipe.

Ehtoo tuli ja sen mukana Korsula. Eik Korsula kiivennyt puuhun. Kauppa
tehtiin, ja Korsula lupasi lhett hevosen ja miehen uudenvuoden
pivn hakemaan Epraa.

Epra oli niin iloinen, etteivt edess olevat pitkt ja ikvt joulun
pyhtkn jaksaneet hnt peloitella, vaikka olikin kaikki seura
loppunut. Ala-Holjankin ovi oli mennyt salpaan. Mutta olkoon. Onpa
joulun takana uusi vuosi.

Ihka uusi vuosi.




XXIII.


Talven kuluessa tuli Korsulan uusi isntrenki kuuluisaksi kautta
pitjn. Talviset askareet eivt olleet Korsulassa koskaan niin
luistaneet kuin nyt Ison-Epran pitess tyt tukasta.

Yhden hakoreissun sijasta tehtiin kaksi reissua pivss, kahden
halkokuorman sijasta vedettiin kolme kuormaa, ja kun takamailta mentiin
heini noutamaan, niin kyll kuormat sotkettiin lujiksi, siit piti
Epra huolen.

Jos joku yritti puijata kohokuorman itselleen, niin Epra otti miest
sepaluksista ja heitti uudelleen heinkuormalle. Siin se oli! Sai
uudelleen ruveta polkemaan. Eik sellaista lksy sietnyt toista
kertaa. Ison talon "lni" oli suuri, ja kolmenkymmenen miehen pilkka
pisti pahasti.

-- Ei aikailla, pojat! -- kuului Epran ni silloin tllin kuormia
tehtess ja purettaessa. Ja kiirett siin sai pit, jos halusi olla
lhtvalmis silloin, kun Epra tarttui hevosensa ohjiin.

Tasaisella ja ylmaassa oli kveltv kuorman vieress, mutta jos
vhnkin tuli mytist, oli heti hypttv reen nokalle ja hevonen
pantava juoksuun. Tyhjin ajettiin lujaa kuin joulukirkkoon. Niin oli
mr.

Kaikesta tyntouhusta Epra oli nin poistanut joutavanpivisen
aikailemisen, ja valmista tuli kuin noituen.

Isnt ihmetteli, kyl ihmetteli, ja koko pitj ihmetteli.
Kaupunkilaisen kurssi oli muuttanut kaiken Korsulan elmn, sanottiin
pitjll.

Karjaa ei tarvinnut ruokkia nirkuin narkuin, tunkiot kasvoivat
hirvittvn paksuiksi, ja talon kaikissa huoneissa oli tarpeeksi
lmmint, eivtk hevoset, kumma kyll, ollenkaan laihtuneet. Niit
piti sukia ja loimitella ja hoidella ihan mytns. Ne kantoivat
kiiltvn karvansa.

Torpparit ensin tensivt vastaan, mutta kun Epra oli pari niiden
hevosta sukinut ja toimittanut, niin jo sisu nousi. Kyll he vaan
omansa!

Suurin osa vest oli jo ensi-otteesta Epran puolella, sill hnen
tavattomat voimansa ja ystvllinen olemuksensa herttivt ihailua.
Kyrilijille ei jnyt valitsemisen varaa, sill heit ruvettiin
pilkkailemaan. Eik sellaista kukaan kestnyt. Ennen mit muuta tahansa.

Nin touhusi Epra uudessa paikassaan ja oli onnellinen. Kaupunkia hn
ei halunnut ajatella eik siit koskaan puhunut.

Mutta ihmiset puhuivat sit enemmn. He ihmettelivt ihmettelemst
pstynkin. Kuinka sellainen mies oli viitsinyt lhte
kaupunkioloista maalaistihin? Se meni yli ymmrryksen.

Muutamat olivat toista mielt, mutta eivt osanneet selitell syitn.
Nin ji kummastelu ja ihmettely valtaan.

Useimpien mielest oli heidn oma, maalainen tyns perti alkeellista
ja ala-arvoista, ja kaupunkiin tipahteli aina silloin tllin joku
nainen ja joskus joku mieskin.

-- Hulluja ovat! -- sanoi Epra aina, kun sellaista kerrottiin. Mutta
lhtijt eivt sit hulluudeksi ymmrtneet.

-- Ettek ymmrr, jos ajattelette, ett Eprakin on sielt palannut, --
sanoi isntkin useasti lhtijille.

Juuri Epran palaamista ei kukaan ymmrr, ajattelivat menijt ja
naureskelivat mennessn.

-- Kuka nyt maalle jisi homehtumaan! -- sanoivat tytt.

-- Kaupungissa tienaa paljon, -- sanoivat miehet.

Epra ajatteli krpsi ja talikynttil -- ei niille mitn mahda!




XXIV.


Korsulan aittamen lappeella oli pieni mkki, jossa asui yksinn
paikkakunnan taitavin kankaitten kutoja ja pitojen paras turva. Jo
miesin ajan oli tm mkki ollut kylkunnan keskeisin asumus, vaikka
se trttikin yksinn suuren pihlajan varjossa kyln mkiliepeell.

Tllin Saara oli siin asunut jo silloin, kun nykyiset kyln aikuiset
viel paitaressuina paapersivat. Kaikki tunsivat Tllin Saaran, ja
kyln nuoriso oli kasvanut kilpaa Saaran tyttrentyttren Esterin
kanssa.

Pari vuotta sitten oli Saara vanhuuttaan rnsistynyt ja jttnyt
Esterille mkkins, loinpuunsa, kangastuolinsa ja Tupu-nimisen
nupolehmns. Ne jivt jljelle, kun Saara muutti kirkkomaalle.

Nyt kutoi Tllin Esteri parhaat kyln kankaat ja oli ensimminen
homma-ihminen pidoissa ja kekkereiss. Eik siin kyllin. Esteri oli
roteva ja rivakka ja pystyi vaikka minklaiseen tyhn.

Jos ht tuli sairauden tai muun thden, niin Esteriin kntyi
ensimminen ajatus. Monet kerrat hn oli hoidellut milloin misskin
talossa sek emnnn askareet ett toisinaan kokonaisen navetankin,
jos oli sattunut karjapiialle jokin kommellus. Aina oli Esteri valmis
auttamaan, aina hymyilev ja aina terhakka.

Ei ollut ihme, jos kyln renkimiehet mielelln kurkistelivat Esteri.
Kyllhn talojenkin pojat kurkistelivat, mutta heille ei sopinut
Esterist emnt ajatella.

Renkimiehet, muonamiehet, ksityliset ja sen sellaiset kyll
ajattelivat vakavastikin, mutta jos yrittivt, niin Esteri li leikiksi
koko jutun. Silleen olivat aina jneet arvelut siit ja tst
sulhasmiehest, vaikka Esterin tiedettiin jo ensi kesn tyttvn
viisikolmatta vuotta.

Ystvlliset naittajat hrivt kyll uskollisesti Esterin ymprill,
mutta jos he joskus kysyivt, ett meinaako Esteri ihan ven vkisin
vanhaksipiiaksi, niin Esteri vain nauroi ja sanoi, ett kukapa nyt
sellaista meinaisi. Ja siihen se aina ji -- ja oli jo jnyt niin
monta kertaa, ettei kukaan en hoksannutkaan Esteri, kun kaikki
mielenkiinto oli yht'kki kiertynyt uuden tulokkaan, Epran ymprille,
poristen ja pristen kaikessa muussa Epraa koskevassa, mutta ei
tyttasioissa. Niihin ei oltu viel ehditty.

Eprakin oli puolestaan antanut tyntouhulleen kaiken vallan,
vlittmtt mistn muusta mitn. Vasta psiisen aikoihin rupesi
aatoksiin joskus tuikahtelemaan juhannuksen aika ja Silmujrvi. Se
hertti joskus hetkellist levottomuuttakin mielialassa.

Ehtoopuhteiset pirttijaaritukset eivt en kaikin ajoin olleet
yht trkeit kuin talvemmalla. Kevtpuoli toi mukanaan ajatuksen
Silmujrvest, ja se taas loihti esiin koko joukon muita ajatuksia.

Sunnuntaitansseissa oli Epra jonkin kerran nhnyt Esterin, kun tm
pikipin pistysi pirttiin, tanssi pari kierrosta ja taas poistui.
Tupun ehtooaskareet olivat useimmiten syyn Esterin lhtn.

Sille jutulle kyll usein naurettiin, kun tiedettiin, kuinka
vaivattomasti Esteri pystyi hoitamaan isoakin karjaa. Mutta mit se
teki! Esteri nauroi mukana ja lhti. Niin livahtaen hn poistui, ettei
kukaan hoksannut hnen saattajakseen -- ja jos joku sattumalta yritti,
niin Esteri poikkesi emnnn puolelle -- ja siihen yritys ptyi.

Tulivat sitten psiisen pyht, jolloin Esteri hoiteli karjakkona
Korsulan navettaa. Karjapiian veljen ht olivat toisella pitjn
rell, ja sinne oli karjan hoitaja lhtenyt, hankittuaan Esterin
etulaisekseen.

Epra oli pyhpivisin ottanut hoidellakseen vedet ja muut miesven
tehtvt avustukset, saadakseen pitkt joutoajat lyhenemn. Siit
olivat rengit kovin mielissn. Sit enemmn ji heille aikaa
vetelehtimiseen, varsinkin kun keskitalvi kuivasi talon kaivon, niin
ett jrven rannasta asti oli karjavesi vedettv.

Epra teki viel muutakin ylimrist. Kantoi puut, kantoi veden
muuripataan ja nouti heint, sakkarehut ja kuivikehaot. Niin nytkin
Esterille ja Tiinalle, kuurolle apulaiselle.

Aina tyn lomassa oli Epra tottunut katselemaan naisten hrin. Se
oli niin kotoista ja mieluista, ja navetta tuoksui niin hyvlle.

Psiismaanantai-iltana Epra knsi tyhjn saavin kumolleen ovipieleen
ja istui katselemaan.

Ei tuolle Esterille kukaan ved vertoja, ajatteli Epra. Ei yhtn
turhaa askelta, ei knnhdyst. Jokaisesta liikkeest valmistui jokin
tehtv. Sakkampri, heintukko, hakosylys, olkikourallinen! Kaikki
kvi kuin ihmisen ajatus. Eik pudonneet hameen helmat eik pliinan
solmu auennut.

Epraa vallan lystitti, ja hn alkoi tarkemmin huomata Esterin joustavan
vartalon ja pyret ksivarret. Posket olivat punaiset ja leuka pehme.
Silmi Epra ei nhnyt, sill ne olivat aina tyhn thdtyt. Mutta hn
oli ne nhnyt ennen tanssipirtiss. Ne olivat vaaleat ja hymyilevt.

Kas, miten ne tummenevat ja tiukkenevat, kun sonni tuossa kurjeli! Eip
olisi uskonut.

Tuossa jo ksi hyvilee Kellokas-Omenan kaulaa, ja Omena ynht.

-- Niin, Omena. Eihn se en ky. Jo kohta sarvet kattoon kolahtavat
-- puheli Esteri, ja Epra hristi korviaan.

-- Mik ei ky? -- kysyi Epra.

-- Navetta on tyhjennettv, -- sanoi Esteri.

-- Taitaa olla, -- sanoi Epra. -- Alamme aamulla!

-- Se on jotakin! Eik suotta rill.

Nin he alkoivat keskustella ja heidn tuttavuutensa oli tehty.

Kevmmll Epra lakkasi tarhatistn sunnuntaisin ja rupesi
liikuskelemaan kylll. Kntvarsisaappaat ja pyhvaatteet noudettiin
lauantaisin pirttiin miesten ihailtaviksi, ja sunnuntaiaamusi Epra puki
ne ylleen.

Psiiseen asti ne olivat roikkuneet luhdin orsilla tulopivst
alkaen, eik moni en niiden olemassaoloa muistanutkaan.

Epran saappaat ja kello ja tupakkavehkeet synnyttivt uuden
puheenaiheen.

Sellainen mies! Jtt kaupungin ja tulee sontatunkioille!




XXV.


Kevt! Voimakas, pursuava kevt teki tuloaan. Lumet haihtuivat kuin
tuhka tuuleen -- ja niiden mukana Epran rauha. Nurmet nousivat -- ja
niiden mukana Epran levottomuus.

Tuossa tuokiossa oltiin juhannuksessa! Ent sitten?

Epra oli kierrellyt ja kaarrellut Esteri ja pikiintynyt yh
syvemmlle, mutta ei ollut uskaltanut tarttua ratkaisevaan tekoon. Oli
nhtvsti krventynyt kaupungissa. Usko yritysten menestykseen oli
horjahtanut. Ja kuinka monelle Esteri olikaan naureskellut pin silmi!
Se peloitti. Eik Epra ollut viel kertaakaan pssyt oikein selville
Esterin sisisest olemuksesta. Minkhnlaista elm Esteri mahtoi
toivotella? Ehk'ei halunnut mitn muutosta. Tyytyi tlliins, Tupuunsa
ja kangastuoliinsa.

Kautta rantain oli Epra joskus pyrkinyt selvyyteen, mutta umpikujaan
oli tkshtnyt. Eik uskaltanut ottaa avukseen Silmujrve. Siit oli
niin paha kokemus. Silmukorpi jisi, ellei tytt heittisi! Jos tytn
jttisi, niin jisi Silmukorpikin -- vastaiseksi.

Olipa kiper paikka noustavaksi!

Helluntaimaanantaina oli asia samalla kannalla. Siin retkotti, mutta
ei ravistunut. Saumat ja liitteet vain paisuivat ja lujittuivat.

Syteen tai saveen, ajatteli Epra iltapivll ja lhti pttvisen
Esterin mkille. Ovi oli lukossa.

Aurinko paahtoi lnnen taivaalta, ja pienen pihan varjosti iso pihlaja.
Se aukoili kukanterin melkein silmiss. Noin kai Silmujrvenkin
pihlajat!

Epra huokasi ja lhti astumaan hevoshaan halki moisiolle pin. Liikkua
tytyi! Paikallaan-olo ihan pisteli jalkapohjia.

Tuolla nkyi moisio. Mitenkhn pitkll on rukiin thk? Tupella kai.

Joku nkyi istuvan moision pyrtnll, aidan takana. Kukahan?

Epra astui pehmelle mttlle ja kurkisti viistoon aidan yli. Esteri!

Esteri istui pientareella ja hyvili sormiensa vliss viljan korsia.
Huojutteli hiljalleen ruumistansa ja hyrili tuskin kuuluvasti.

Epra ihmetteli ensin ja sitten ihastui. Mist? Siit hn ei ollut
selvill -- mutta rettmn kaunista oli tuossa viljan hyvilyss.
Niin sydmeen tunkevan kaunista! Epra ei uskaltanut liikahtaa -- tuskin
hengitt.

Hyrily paisui hiljaisiksi sanoiksi:

    "Kasva korsi, nouse thk,
    kypsy vilja pyh!
    Anna leip, anna elo,
    anna olo hyv!"

Kaukaisena maininkina hivelivt sanat Epran korvaa. Ne eivt olleet
uppo-outoja. Hn muisti niist lapsuutensa ajan ja silloin elneen
muorivainajan.

Noin istui hnkin, karhuntappajan iti, kevisen sunnuntaina
vainiopientareella ja hyrili noin -- samoja ajatuksia -- pellonven
sydnajatuksia.

Siinhn Esteri oli hnen edessn kuin puhkeava thk -- viljaan
sulautuneena -- ei en umpinaisena -- arvoituksellisena.

Epra tunsi tuon naisen -- kuuli sydmen ja vaistosi mielen. Tm nky
kosketti hnen oman sisimpns syvi juuria niin voimakkaasti, ettei
hn viel koskaan ollut sellaista tuntenut.

Epran valtasi riemu ja uskallus. Nyt hn uskaltaisi -- hnen tytyi
uskaltaa!

Epra siirtyi varovasti hakapolulle ja tallasi voimakkain askelin
murtuvia risuja. Ne ritisivt anturain alla ja herttivt Esterin
huomion.

-- Piv, Epra, -- sanoi Esteri yksinkertaisen luontevaan tapaansa. --
Tulitko sinkin katsomaan thkn syntymist?

-- Tulin, -- sanoi Epra kiivetessn aidan yli. -- Joko pyrkii
kapalosta?

-- Jo. Katso!

Epra istahti ujoilevan vlimatkan phn ojan reunalle.

-- Niinp nkyy.

Molemmat vaikenivat ja katselivat, miten vilja hiljalleen lainehti
pehmess tuulessa.

-- Tiedtk, ett ennen puhuttiin jumalan vest ja jumalan viljasta?
-- sanoi Epra.

-- Niin min vielkin puhun.

-- Niin siellkin -- Silmujrvell.

-- Onko se kovin yksininen paikka?

-- Vallan yksininen. Silmukorpihan se oikeastaan on, mutta min puhun
mieluummin aina Silmujrvest. Teen sinne tllin.

-- Onko siell jrvi?

-- Pieni jrven silm -- muutamaa vertaa isompi kuin tm moisio.

-- Mahtaa olla kaunis?

Nyt, ajatteli Epra, on oikea aika puhua Silmujrvest! Ennen hn oli
siit lrptellyt kuuroille korville ja kalseille sydmille, mutta nyt
hn aavisti, ett siit kutoutuisi nkymtn silta thn paikkaan,
kahden ihmisen vliin, jos hn vain osaisi sanan sukkulaa kytell.

Mutta ennenkuin tm ajatus enntti hnt huolestuttaa, olivat Esterin
muutamat kysymykset heittneet Epran keskelle Silmukorven uhkuvaa
syli.. Htk sielt oli sanakuormia ja ajatuskasoja koota. Ainesta
oli yllin kyllin -- joka taholla rikkaan runsaasti. Loppumattomiin.

Haltioitunein mielin, vaikka vhvkisin sanoin punoutuivat kauniit ja
synkt, leppoisat ja ankarat kuvat Esterin sielun silmien nhtviksi.
Tuskin korpi oli koskaan sen ylhemmin elnyt Epran omissakaan
ajatuksissa.

Myrsky myllersi korvessa kaukana, ulvovana petona. Ryskyen kaatuivat
satavuotiset kuusi- ja honkavanhukset, ja jrvi kiehui rajussa
vimmassa. Keskikesn aurinko heloitti kuumimmillaan. Jrvi loisti
pyrryttvn syv kirkkautta, mets seisoi hartaana ja hiljaisena,
linnut lauloivat sadoin nin, ja tuhansien hyttysten surina soitteli
virsi korkealla ilmassa.

Tuomet, raidat ja pihlajat kukkivat kilvan ja sekoittivat suloisen
tuoksunsa pihkan ja vkevn mullan hajuun. Maasta tyntyi yh uusia
kukkasia, yritellen kukin vuorostaan lhennell sit hiekkaista tyry,
miss tervakukka yksin kohotti solakan, tahmean vartensa, odotellen
haltijaven tuloa.

Ky sitten etelst tuulen viri. Se on lense kuin vastalypsetty maito.
Jrveen syntyy pienen pieni laineita ajautuen hiekkatyryn alle
keltaiselle rannalle.

Ihminen, joka tmn kaiken nkee, on onnellinen pelkst
olemassaolostaan. Riemuiten tarttuu hn tyhns ja tahtoo el kilpaa
korven kanssa. Linnut ihastuvat, kun nkevt hnen toimeliaisuutensa,
tikka nakuttelee yh nopeammin, ja orava naskuttelee yh eloisammin
kpyjens parissa.

Haetaan ruokamme -- el pit -- laulavat linnut ilmassa. Pit --
pit -- tirskuvat toiset maassa.

Sellaista on elm -- korvessa.

Nin oli syntynyt kuva kuvan jlkeen Epran tarinoidessa. Esteri katseli
kauas moision yli ja nki ne kuvat.

-- Kai sin juttelitkin niille -- kaikille? -- sanoi Esteri hiljaisesti.

-- Vastailenhan min, kun nekin niin hauskasti lrpttelevt.

-- Sinnek nyt menet juhannuksesta?

-- Sinne.

-- Olet onnellinen, -- sanoi Esteri ja siirsi katseensa etisyydest.
Hn nkyi tarkastelevan ruiskukan nuppua, joka kaikin voimin yritti
kilpailla isntns, rukiinkorren kanssa. Thkimiseksi piti yritt
ehti mukaan, vaikka olikin matalampi varsi.

Pit ehti! Kes on lyhyt!

-- Jos arvelet, ett siell on onni -- siell Silmujrvell, niin --
jakaisitko sen minun kanssani? -- kysyi Epra hitaasti ja arkaillen.

Esterin posket lehahtivat tulipunaisiksi. Hn ei liikahtanut.
Silmluomet vain painuivat hitaasti kiinni.

-- Uskaltaisitko lhte minun kanssani elm aloittamaan? -- tynsi
Epra vkisin uuden kysymyksen.

Esteri avasi silmns ja knsi katseensa Epraan. Katsoi suoraan
silmtern. Katsoi vakaasti ja kauan.

-- Niink olet ajatellut? -- kysyi Esteri vihdoin.

-- Niin. Siksi kysyn.

-- Min uskon sinua -- --

-- Saat uskoa.

-- Lhdetn vaan -- Silmujrvelle, -- sanoi Esteri rauhallisesti ja
ilman kiihkoa. Silmluomet vain vrhtelivt ja huulet vetytyivt
onnelliseen hymyyn.

Epra siirtyi sen verran lhemmksi, ett yletti saamaan Esterin kden
leven kouraansa.

-- Teen sulle pirtin semmoisen kuin haluat ja perkaan pellot
lainehtivalle viljalle, -- sanoi Epra lmpimsti. -- Tunnen, ett
olemme samaa maata.

Epra oli pssyt jyrkimmn nikaran yli. Kaikki muu solui itsestn.

Hakakoivujen varjot olivat jo paljon pidenneet, kun Epra ja Esteri
vihdoin lhtivt kotipolulle ksi kdess.

Kki alkoi kukkua heidn ylln ja kukkui viel silloin, kun Epra sanoi
hyvstit tuhatkukkaisen pihlajan alla.

Ihana helluntai -- ja niin lhell juhannusta! Ihana elm!




XXVI.


Onni kurkistaa joskus useasta raosta yhtaikaa. Niin Eprallekin.
Korsulan isnt oli saanut uuden eturengin, ja Epra oli vapaa heti
seuraavana sunnuntaina, jolloin hnet ja Esteri ensikerran kuulutettiin.

Oltuaan kirkossa kuulemassa tuota juhlallista tapausta jatkoivat
Epra ja Esteri matkaansa korpeen. Tytyihn Esterin nhd tuleva
kotiseutunsa ja tulevat sukulaisensa.

Matkalla hykkilivt Epran mieleen jos jonkinlaiset epilykset. Ja ne
rupesivat sakenemaan sit mukaa, mit syvemmlle korpeen painuttiin.
Mahtoiko mikn tll miellytt Esteri?

Epra alkoi vhin erin peruutella yht ja toista. Ensin jotakin pient
ja sit tiet yh isompaa, kunnes innostui raapustelemaan melkein
kaikkea, mit pii ennen hengen edest kiilloitellut.

Esteri katsoi ensin syrjsilmin Epraa, mutta kun ajan mittaan koko
korpi ja sen antimet olivat saaneet ihan arkisen asun ja kun Epran
juttuilu alkoi viel sitkin riisua, purskahti Esteri iloiseen nauruun,
joka tuntui helkhtelevn puulta puulle ja oksalta oksalle.

Epra pyshtyi eptoivoisena.

-- Niin. Min pelkn, ett sydnkorpea lhetessmme kaikki pienenee,
tunnusti Epra rehellisesti.

-- Pienentykn! -- sanoi Esteri iloisesti ja astui Epran lhelle. --
Sin olet koko matkan yh kasvanut. Ja olkoon Silmujrvi mik tahansa,
niin teemme siit korvelle silmn ja sydmen.

Epran katse kirkastui, kun se upposi Esterin hymyileviin silmiin.

-- Me teemme siit kaiken, mit haluat. Olet korkeammalla kuin minun
ajatukseni. Noin paljon korkeammalla! -- sanoi Epra ja kohotti Esterin
ilmaan kuin pienen tytn.

Iloisina he taivalsivat edelleen ja iloisina nousivat vihdoin Epran
synnyintllin tyrlle.

Villi porhalsi rakennuksien takaa laitumelta ja asettui verjn
edustalle. Haukahti. Ei vihaisesti, mutta noin vain vakavasti
varoittaen.

Epra vihelsi. Villi melkein hyphti ja nosti pns korkeammalle. Sen
sydnt oli pistnyt jokin muistojen ni kaukaisesta menneisyydest.
Mutta samassa se nosti sisun ja vihan. Niskakarvat nousivat uhkaavasti,
ja Villi nnhti kaksi kiukkuista rhdyst. Puijaten ei pst taloon!

Epra vihelsi toisen kerran. Voi, miten se mairitteli ja oli
tutunomaista! Mutta olkoon!

Villi pyrhti pihaan ja ulvahti pari kertaa, palasi sitten paikalleen
ja psti sakean vihanpurkauksen. Jo ilmestyi vke verjlle. Villi
katsoi taakseen ja vaikeni.

Epra vihelsi yh pitempn, ja Villi loikkasi pitkn hypyn eteenpin,
mutta pyshtyi siihen ja alkoi tyytymttmsti murista.

-- No, mutta Villi poikaseni! Tulehan jo ktt lymn! Tule,
poikaseni! -- puheli Epra. Villi hykksi lhelle, mutta epili
vielkin. Kiemurteli ja painoi hnnn koipiensa vliin. Epra puheli
yh. Vihdoin Villi psi nuuskaisemaan Epran ktt. Silloin se hyphti
ilmaan, niin ett kuono kohosi Epran pn korkeudelle, ja yritti
iloista tervehdyst, mutta se kajahti kimen kiljahduksena, josta
pursui tuska ja kaipuu ja ilo -- melkein itkev ilo.

Villi oli tuntenut ja muistanut. Sen riemu oli rajaton, sen juoksut ja
hypyt vallan tolkuttomat. Vatsa maata viisten se kvisi kymmenesti
verjll sanaa viemss. Eik jo nhd kuka tulee? Palasi ja nuolaisi
ja ulvahteli.

Jopa nhtiin verjllkin, jo tunnettiin. Kytiin vastaan ja iloittiin
-- ja onniteltiin, niin ett Esteri itketti. Kaikkien sydmet olivat
avoimet tulijoille.

Sanat olivat yksinkertaisia, mutta tosia niinkuin korpi heidn
ymprilln. Vhst ymmrrettiin suurinkin hellyys. Paljot sanat eivt
tunnetta peittneet.

-- Epra! -- sanoi iti ja suupielet vrhtelivt. Se riitti. Siin oli
sydmentyteinen runsaus unohdettuja suruja ja hillitty iloa.

Vanha muija nielaisi pari kertaa, saadakseen kuristuvan kurkun
aukenemaan, ennenkuin tarttui Esterin kteen.

-- Esteri -- tyttreni! -- sanoi iti sitten. Sekin riitti.

Sanni-sisar asettui toiselle puolelle Esterin viereen, ja niin sitten
kuljettiin pihaan ja pirttiin.

Mikko yritti olla asiallisempi ja kertoi juuri tulleensa kirkosta ja
tuoneensa kuulutussanoman.

-- Kas, etten nhnyt, -- sanoi Epra.

-- Olin lehterill -- ja lhdin heti kapasemaan kotia, kun kuulin sinun
"jalkasi taittuvan".

Ehtoopivn kuluessa vaihdettiin sitten uutisia molemmin puolin.
Trkeimmt olivat kuitenkin vieraita koskevat.

Epra oli tehnyt Silmukorven kaupan jo psiisen. Nyt hn jisi sinne
rakennushirsi kaatamaan. Esteri palaa tiistaina kotiinsa ja jrjest
muuttotavaransa. Korsulassa pidetn ht juhannuksen jlkeisen
lauantaina -- ja Esterin tllin kauppa on jo tehty.

-- No, min alan sitten ensi viikolla siirrell tavaroita vhitellen
tnne -- kuorman pivss, -- sanoi Mikko.

-- Niin mekin ajattelimme, -- mynsi Epra. -- Tuot sitten Pistrpn
viel hihinkin mukaasi, jos Esterill jotakin olisi.

-- Selv se.

-- Me jmme idin kanssa kotia, -- sanoi Sanni, kun kuuli hist
puhuttavan.

Toiset katsoivat Sanniin ja hymyilivt. Syy ymmrrettiin, eik siit
sen enemp puhuttu.

-- Huomenna kymme Esterin kanssa Silmujrvell, ja tiistaina saatan
hnet takaisin korven rajalle -- ja keskiviikkona kaatuu harjun
rinteest toinenkin honka, -- puheli Epra, kun ehtoolla kiipesi
entiseen luhtiinsa nukkumaan.

Villi asettui visusti luhdin solaan eik liikkunut sielt koko yn.




XXVII.


Juhannuksen jlkeinen sunnuntai oli merkkipiv pitjn asukkaille.
Oli kevst asti touhuttu paikkakunnalle ensimmist kansanjuhlaa ja
arpajaisia. Koko pitj oli ihmeissn. Sellaisia ei oltu viel koskaan
nhty. Ei edes Epra ollut nhnyt kaupungissa. Palokunnan kentll oli
kyll sellaiset pidetty, mutta ei Epra ollut siell kynyt.

Koko pitj lhti liikkeelle ja tytti juhlakentn sankoin parvin. Oli
kuin markkinat. Paljon humua ja lysti elm. Myytiin arpoja, omenia,
nisusia, kahvia, olutta ja limunaatia. Ei koskaan ollut nin lysti
ollut kotoisilla tanhuvilla. Vanhat nuortuivat, ja nuoret olivat kuin
lapsia. Soitettiin, pidettiin puheita ja laulettiin.

Oppineet maisterit puhuivat ihmeellisi asioita Suomen kansasta
ja kielest. Olihan niist aviiseissakin, mutta hmr oli thn
verraten. Nyt sanottiin selvin sanoin mit kansa oli -- sill oli
oikeuksia -- vjmttmi -- ja jos se tunsi velvollisuutensa, niin
se kohoaisi arvaamattomiin --

Moni mies katsoi kuin epillen naapuriinsa. Ei ollut oikein mukava mies
ollut -- mutta kuka sen tiet -- ehk on hnkin oikea suomalainen.

Sitten puhuttiin maalaisista ja pellosta ja karjasta ja viljelyksest
ja lantatunkioista ja navetoista niin ylistvin sanoin, ett pyrki
epilyttmn. Mutta kun sitten sanottiin, ett mill sit elettisiin,
ellei olisi viljoja eik karjoja, niin jo kyhnistiin korvallista ja
tuumittiin, ett -- oikein puhuu. Jopa alkoi maamiehen kunnia nousta.
Jo moni mies nosti rintojaan.

Mutta sitten ruvettiin vetmn takaperoa. Sanottiin olevan
maalaisvke, joka ei ymmrr tyns arvoa. Halveksii sit ja pakenee
kaupunkeihin loisen virkoihin -- kyhyyteen ja kurjuuteen.

-- Ne ovat sellaista heittovke! -- naurahti Korsula niin neen, ett
sen monet kuulivat.

Jopa puhujakin knsi kelkkansa ja ylisteli enemmist -- sen kykyj --
sen kansallisia ja kielellisi mahdollisuuksia.

Muuan vanha ukkeli huusi jo olutpullonsa rest innostuneena, ett
mahdollisuuksia on taivaaseen asti.

Ukkelille ei sentn paljoa naurettu, kun oli niin trket kuultavaa.

Puhuttiin kiintymyksest ja rakkaudesta tyhn ja tyn ilosta.
Maanviljelyksen kohottamisesta korkeimpaan kunniaan -- reippaudesta,
terveydest ja iloisesta mielest -- ja kaupungin kuihduttavasta
hienostelusta -- ja siit onnesta, ettei muuttokiima ole tss
pitjss pssyt pahasti raivoamaan -- ja erst esimerkist, joka
jkn noudatettavaksi kaikkien mieliin.

-- Mik se on? Mik? -- kuului hiljaisena hyminn monelta taholta.

-- Min olin eilen ern pitjlisenne hiss, -- jatkoi puhuja.

-- Se oli meill -- Epran hiss, -- totesi Korsulan isnt
naapureilleen.

-- Voin sanoa, ett sulhasen avut ovat ruumiilliseen ansiotyhn
suorastaan harvinaiset. Siit huolimatta on hn jttnyt kaupungin
ansioineen ja tullut takaisin, mennkseen korpeen peltoa raivaamaan.
Sinne hn vie mukanaan nuoren vaimonsa, jonka tykunto ei myskn
missn kaupungissa joutuisi hpen. Mutta he rakastavat peltoven
iloja ja suruja -- ja menevt korpeen -- ja min olen vakuutettu, ett
heit seuraa sinne heidn onnensa. Olkoon tm esimerkki velvoittava!
Ja huutakaamme nyt elkn-huuto maalaisten ihanteille.

Ja se huudettiin niin, ettei kai tss pitjss ikin tt ennen.

Kuhina alkoi kyd vkijoukossa. Kuka se on? Iso-Epra! Ei! Kyll sen
tiedn. Tuo saarnamies? Pappilan vieras! Joku maisteri Helsingist.
Mist se Epran? Ole vaiti! Rovastin mukana! -- Yksi tiesi yht ja
toinen toista sek Eprasta ett maisterista.

Epra istui Esterin kanssa aitovierussa omenoita pureskellen. He
katsoivat toisiinsa ja hymyilivt.

-- Ostanko yhden arvan? -- kysyi Esteri hetken pst.

-- Osta! -- Emmek sitten lhde?

-- Lhdemme.

Esteri meni arpakojulle, ja Epra sanoi menevns katselemaan
pussitappelua.

-- No, siellhn sin tulet! -- huusi Korsula, kun nki Epran
lhestyvn. -- Olet pitjn ensimminen niinkuin kyntj
maanviljelysnyttelyss ja pysyttelet piilosilla. Sinun pit olla
siell, miss miest tarvitaan. Kuulitko mit maisteri sanoi? Hh? Min
sille eilen kerroin -- ja poika oli mielissn.

Ne, jotka olivat olleet hiss, tulivat Epraa kiittelemn, ja muut
koettelivat pysytell mahdollisimman lhell. Olihan Eprasta tullut
niinkuin yhteinen omaisuus, julkisesti mainittu sankari, vaikk'ei
nimelt sanottu. Mutta vhtp siit. Tiedettiin se muutenkin. Ja oli
ymmrretty arvostaa jo ennen tuota maisteriakin. Olihan Epra kaikkien
suosiossa.

-- Sinua tss tarvitaan, Epra! -- huusi Kalle-niminen Korsulan renki,
roteva ja voimakas mies.

-- Mik se on, johon et sin pysty? -- kysyi Epra.

-- Lahjoitin kilpailuihin karpion rukiita! -- selitti Korsula
kovanisesti. -- Se, joka heitt skin selkns, olkapll
pyrittelemtt, saa rukiit.

-- Oletko jo koettanut, Kalle? -- kysyi Epra.

-- Olen -- mutta ei nouse. Se peeveli on niin vetel -- kun pit
tarttua skki suusta.

-- Suusta! Totta kai suusta! -- selitettiin.

-- Heit nyt, Epra, niin viet heti Mikon rattaille! -- kehoitteli
Korsula.

-- Heit viel, Kalle, ett nen! En usko muuten! -- sanoi Epra.

-- Kyll vaan. Vaikka jo vsynytkin olen. Kalle tarttui skin suuhun ja
rupesi sit kiertmn tiukemmaksi.

-- l, veikkonen! -- sanoi Epra. -- Sin kierrt vastapiv. Jos nyt
skin sivu hipaisee olkaphn, niin ammahtaa skki takaisin.

-- Jokohan?

-- Varmasti. Kierr mytpiv! Jos se silloin hipaisee, niin se vain
auttaa skin kierhtmist olalle.

No, pentele! Sehn on selv! -- huudettiin joukosta. -- Yrit nyt, Kalle!
Minkin sitten viel -- ja min -- ja min!

Syntyi uusi innostus, mutta ei se auttanut. Skki putosi Kallelta ja
putosi muilta.

-- Jos siin on enemmn kuin karpio! -- keksi joku.

-- Totta kai niin, ett tytt! -- naureskeli Korsula.

Esterikin tunkeutui iloisena Epran viereen ja nytteli ostamaansa
arpalippua. Siin oli numero!

-- Tuletko, niin menemme ottamaan, ett nemme mit se on?

-- Odota hetki! Heitn ensin tuon pussin selkni.

Ymprill tuli lysti. Kaikki nauroivat.

-- Heit nyt, niin Esteri leipoo sulle hyv leip! -- jutusti
Korsula. -- Ne ovat Korsulan rukiita.

-- Saako Epra ne ilmaiseksi? -- kysyi Esteri.

-- Saa, saa! -- naurettiin ymprill.

Epra tarttui skkiin ja punnitsi hetken sen painoa. Kietaisi sitten
suun tiukalle ja heitti skin selkns, ilman ett se vhkn
hipaisi olkapt.

Kaikki katselijat ihastuivat ja pstivt meluavan riemuhuudon.

-- Kiitos vaan, isnt! Ja hyvsti! -- sanoi Epra ja lhti astumaan
rauhallisesti juhlakentn halki, skki selss.

-- Tss jaetaan voitot, -- sanoi Esteri ja pysytti Epran.

Esteri antoi lappunsa pappilan neidille, joka heti rupesi nauramaan ja
meni kojusta peremmlle limojen taakse. Esteri ihmetteli, mik siin
nauratti.

Pian tuli pappilan neiti kojun ulkosivulta ja talutti nuorassa --
lammasta.

Ihmettely ja lysti synnytti ympristn valkoinen lammas, joka viel
mkisikin.

-- Oiva kuva huoneentauluksi, hvinneen Turmiolan Tommin tilalle! --
sanoi muuan samettitakkinen nuorukainen puhuja-maisterille.

-- Tee! -- sanoi maisteri.

Esteri talutti lammasta, ja Epra kantoi ruisskki. Nin he kulkivat
juhlakentn verjlle, yleisn antaessa tiet kuin morsiusparille
hiss.

Kaikki vaikenivat erikoisesta vaistosta, joka muistutti kunnioituksen
tapaista tunnetta. He ihailivat tuota komeata paria, jolla oli
rohkeutta ja rakkautta lhte asutuilta ihmisviljoilta yksiniseen
korpeen.

-- Sanoinhan, ett onni seuraa heit! -- huusi maisteri ja heilutti
valkeata ylioppilaslakkiaan. -- Elkt ihmiset, jotka uhraavat ja
uskaltavat!

Epra ja Esteri kuulivat takaansa voimakkaita huutoja, mutta eivt
kntyneet katsomaan. Mitp he niist.

He kulkivat onnellisina omaa kulkuaan.



