Arthur Conan doylen 'Tarinoita nyrkkeilijist ja sotilaista' on Projekti
Lnnrotin julkaisu n:o 1847. E-kirja on public domainissa koko EU:n
alueella, joten emme aseta mitn rajoituksia kirjan vapaan kytn ja
levityksen suhteen k.o. maissa.

Tmn e-kirjan ovat tuottaneet Juhani Krkkinen ja Projekti Lnnrot.




TARINOITA NYRKKEILIJIST JA SOTILAISTA

Kirj.

A. Conan Doyle


Englanninkielest suomentanut

Vin Nyman


A. Conan Doylen kootut kertomukset II





Helsingiss,
Kustannusosakeyhti Kirja,
1925.






SISLLYS:

Tarinoita nyrkkeilijist:

Crexleyn Mestari.
Falconbridgen lordi.
Lordi Barrymoren kukistuminen.
Brocas Countryn ykkri.

Leirijuttuja:

Prikaatin kenraalin rikos.
Kettujen kuningas.
Harhailija vuodelta '15.
Astiallinen kaviaaria.
Viheri lippu.
Kolme sotakirjeenvaihtajaa.
Prikaatin kenraalin avioliitto.
Chteau Noirin herra.






TARINOITA NYRKKEILIJIST




CREXLEYN MESTARI


I

Herra Robert Montgomery istui pytns ress ja nojasi ptn
ksiins mit syvimmn toivottomuuden vallassa. Hnell oli
edessn avattu pkirja pitkine, tohtori Oldacren kirjoittamine
lkemryspalstoineen. Hnen kyynrpns vieress olivat puutarjotin
eri osastoihin jrjestettyine nimilappuineen, korkkilaatikko ja
kierrettyj sinettivahamhkleit, ja kauempana pydll oli rivillinen
tyhji pulloja, jotka odottivat tyttmistn. Mutta hn oli liian
alakuloinen voidakseen tyskennell. Hn istui vain paikoillaan p
ksien varassa ja komeat hartiat kumarassa. Vlskrituvan likaisista
ikkunoista nkyi ulkoa, mustuneen tiili- ja liuskakivietualan takaa,
rivillinen suunnattoman korkeita piippuja, jotka kuin jttilismiset
pilarit kannattivat tummenevaa tummanruskeata pilvirykkit. Kuutena
pivn viikossa ne suitsuttivat sisstn savua, mutta tnn,
sunnuntaina, olivat uunien tulet sammuksissa. Likainen ja saastainen
hmr synkisti tt ihmisten ahneuden vahingoittamaa ja kuihduttamaa
seutua. Ympristss ei ollut mitn sellaista, mik olisi voinut
ilahduttaa toivotonta mielt, mutta lkrin apulaista huolestutti
jokin viel paljon painavampi syy kuin tm synkk ymprist.

Hnen huolensa oli syvemp ja henkilkohtaisempaa. Talvilukukausi
lhestyi ja hnen olisi pitnyt matkustaa takaisin yliopistoon
suorittamaan loppuun lketieteelliset opintonsa, joita seuraisi
lkeopillinen arvo. Mutta valitettavasti hnell ei ollut rahaa, jolla
hn olisi maksanut lukukausimaksunsa, eik hn voinut kuvitellakaan,
mist hn voisi saada sit. Hn tarvitsi kuusikymment puntaa
voidakseen aloittaa uransa, mutta mr olisi yht hyvin voinut olla
kuusikymmenttuhattakin, koska hn ei kyennyt keksimn minknlaista
mahdollisuutta rahojen hankkimiseen.

Tohtori Oldacren tulo huoneeseen hertti hnet nist synkist
mietteist. Lkri oli kookas, sileksi ajeltu, kunnioitettavan
nkinen mies, teeskentelevn ankarine kasvoineen. Hn oli vaurastunut
melkoisesti paikallisia kirkollisasioita harrastamalla, ja oli ottanut
elmnohjeekseen olla milloinkaan sanoilla tahi teoilla loukkaamatta
niit mielipiteit, joita hnen oli kiittminen menestyksestn. Hnen
ajatuksensa kunniallisuudesta ja arvokkaisuudesta olivat tavattoman
jyrkt, ja hn toivoi samaa apulaiseltaankin. Hnen esiintymisens ja
sanansa olivat aina epmrisen hyvntahtoisia. Ja nyt joutui toivoton
ylioppilas killisen mielijohteen valtaan. Hn tahtoi net koetella
tmn ihmisystvllisyyden todellisuutta.

"Anteeksi, tohtori Oldacre", sanoi hn nousten tuoliltaan, "minun
tytyy pyyt teilt suurta suosionosoitusta."

Tohtorin ulkomuoto ei ollut lainkaan rohkaiseva. Hnen suunsa jnnittyi
kki ja katse suuntautui lattiaan.

"Mit sitten, herra Montgomery?"

"Tehn tiedtte, sir, minun tarvitsevan vain yhden ainoan lukukauden
tutkintojeni lopettamiseen?"

"Olette kertonut minulle niin."

"Minulle se on hyvin trke, sir."

"Luonnollisesti."

"Siit aiheutuvat menot, tohtori Oldacre, nousevat noin
kuuteenkymmeneen puntaan."

"Pelkn, ett velvollisuuteni pakottaa minut nyt lhtemn asioilleni,
herra Montgomery."

"Hetkinen viel, sir. Olin toivonut, sir, ett te ehk, jos vain
kirjoitan velkakirjan ja lupaan teille korkoa rahoistanne, suostutte
lainaamaan minulle tuon summan. Maksan sen sitten teille takaisin,
sir, maksan todellakin. Tahi, jos niin tahdotte, voin saatuani arvoni
tyskennellkin teille maksaakseni sen."

Tohtorin huulet olivat jnnittyneet kapeaksi viiruksi. Hn oli
kohottanut silmns jlleen ja ne leimusivat vihaisesti.

"Pyyntnne on jrjetn, herra Montgomery, ja min ihmettelen, ett
voitte ehdottaakaan sellaista. Ajatelkaa vain, sir, kuinka monta
tuhatta lketiedett lukevaa ylioppilasta tss maassa on. Epilemtt
heidn joukossaan on paljonkin sellaisia, joiden on hyvin vaikeata
hankkia rahoja lukukausimaksuihin. Pitisik minun nyt rahoittaa heidt
kaikki!? Miksi min tekisin poikkeuksen juuri teihin nhden? Olen
pahoillani ja pettynyt, herra Montgomery, sill olette nyt saattanut
minut niin kiusalliseen asemaan, ett minun on pakko hylt pyyntnne."
Hn pyrhti kantapilln ja poistui loukkautuneen arvokkaana
vlskrituvasta.

Ylioppilas hymyili katkerasti ja ryhtyi tyhns saadakseen aamulliset
lkemrykset valmiiksi. Ty oli niin kurjaa ja arvotonta, ett kuka
hyvns veltti olisi voinut suorittaa sen yht hyvin, ja tm mies oli
poikkeuksellisen rohkea ja jntev. Mutta sellaista kuin se olikin, toi
se hnelle kuitenkin tysihoidon ja punnan viikolta, mik oli aivan
tarpeeksi hnelle keskuukausina. Ja voipa hn viel sst siit
muutamia puntia talveksikin. Mutta nuo lukukausimaksut! Mist hn ne
nyt voisi hankkia? Hn ei voinut sst niit pienest palkastaan.
Eik tohtori Oldacrekaan suostunut lainaamaan niit hnelle etukteen.
Hn ei keksinyt mitn keinoa voidakseen ansaita ne. Hnen aivonsa
olivat kyll melko tervt, mutta eivt silti kyenneet tt pulmaa
ratkaisemaan. Hn kunnostautui lisksi voimillaan, mutta mist hn
lytisi asiakkaan, joka voisi kytt niit hydykseen? Kohtalon oikut
ovat kuitenkin kummallisia ja hnen asiakkaansa oli jo lheisyydess.

"Kuulkaahan siell!" sanoi ni ovelta.

Montgomery kohotti katseensa, sill ni oli kova ja karhea.
Sisnkytvll seisoi muuan nuori mies, tanakka, paksuniskainen
kaivosmies sunnuntaipukimissaan ja kirjavassa kaulaliinassaan. Hn oli
uhkaavan nkinen tummine ilkeine silmineen ja verikoiran leukoineen ja
kurkkuineen.

"Kuulkaahan siell!" sanoi hn jlleen. "Miksi ette ole lhettnyt
meille isntnne mrm lkett?"

Montgomery oli jo tottunut pohjoismaalaisten tylisten raakaan
suoruuteen. Alussa se oli raivostuttanut hnt, mutta jonkin ajan
kuluttua hn oli kynyt sille tunteettomaksi suhtautuen siihen sen
tarkoituksen mukaisesti. Mutta tm oli jotakin erilaista, jotakin
loukkaavaa, raakaa ja rsyttv solvausta, sen takana piilevine
fyysillisine uhkauksineen.

"Nimenne?" kysyi hn kylmsti.

"Barton. Voi hyvinkin sattua, nuori mies, ett painan sen viel
mieleenne. Valmistakaa vaimoni lke heti, kuuletteko, tahi teille voi
muuten kyd huonosti."

Montgomery hymyili. Miellyttv huojennuksen tunne vrisytti suloisesti
hnt. Mik siunattu varmuuslpp tm oli, jonka kautta hnen rtyneet
hermonsa voisivat ehk purkautua. rsytys oli niin ryhke, loukkaus
niin aiheeton, ettei hn voinut tuntea mitn noista oman tunnon
vaivoista, jotka tekevt lopun ihmisen rohkeudesta. Hn lopetti sen
pullon sinetimisen, joka hnell juuri oli ksissn, kirjoittaen
siihen osoitteen ja sijoittaen sen huolellisesti asettimelle.

"Kuulkaahan nyt", sanoi hn kntyen kaivosmieheen pin, "teidn
lkkeenne valmistetaan vuorollaan ja lhetetn teille. En krsi
vieraita tll vlskrituvassa. Odottakaa odotushuoneessa, jos
lainkaan haluatte odottaa."

"Nuori mies", sanoi kaivosmies, "teidn pit valmistaa vaimoni lke
heti, tuossa paikassa ja kki, minun katsellessani ja odottaessani,
tahi muuten voi ehk kyd niin, ett tarvitsette itse jotakin
lkett, ennenkuin kaikki on ohi."

"Kehoittaisin teit vlttmn riitaa kanssani." Montgomery puhui
sellaisen miehen kovaan ja nkyttvn tapaan, jonka on hyvin vaikeata
hillit itsen. "Te sstytte paljosta harmista, jos vain olette
rauhallinen. Ellette noudata neuvoani, saatte selknne. Ahah, ettek
usko sit? Ottakaa sitten opiksenne!"

Lynnit olivat melkein samanaikaisia -- hurja huitaus, joka vihelsi
Montgomeryn korvan sivu, ja suora tytys, joka sattui tylist
leukaan. Onni oli apulaisen puolella. Tuo ainoa viuhuva ylspin
kohdistuva isku ja tapa, jolla se suunnattiin, ilmaisivat hnelle,
ett hnell oli hirve mies edessn. Mutta jos hn oli vhksynyt
vastustajansa taitoa, oli tmkin vhksynyt hnen voimiaan ja
paljastanut itsens kohtalokkaalle lynnille.

Kaivosmiehen p sattui kolahtaen vlskrituvan hyllyjen nurkkaukseen
ja hn vaipui raskaasti lattialle. Siin hn lepsi koukistettuine
kyrine jalkoineen ksivarret hajallaan, veren tippuessa vlskrituvan
lattialle.

"Saitteko jo tarpeeksenne?" kysyi apulainen hengitten kiivaasti.

Mutta mies ei vastannut, koska hn oli mennyt tajuttomaksi. Ja silloin
juolahti Montgomeryn mieleen hnen asemansa vaarallisuus ja hn kvi
yht kalpeaksi kuin hnen vastustajansakin. Kun hn muisti pivn
sunnuntaiksi, ajatteli puhtaan tohtori Oldacren hurskaita mielipiteit
ja totesi tmn potilaan kanssa sattuneen hurjan toran, oli hn aivan
varma siit, ett hn menettisi auttamattomasti paikkansa, jos vain
nm seikat tulisivat ilmi. Paikka ei kyll ollut juuri minkn
arvoinen, mutta hn ei voisi saada toistakaan suosituksitta, ja tohtori
Oldacre voisi ehk kieltyty antamasta hnelle sellaista. Rahatta
lukukausimaksuihin ja paikatta -- mihin hn joutuisikaan? Se tiesi
ehdotonta tuhoa.

Mutta ehk hn sittenkin voi ssty ilmitulemiselta. Hn tarttui
tajuttomaan vastustajaansa, veti hnet huoneen keskelle, aukaisi hnen
kauluksensa ja puristi vett sienest hnen kasvoilleen. Vihdoin nousi
mies istualleen huohottaen ja mulkoillen.

"Hitto teidt viekn, nyt olette turmellut kaulaliinani", sanoi hn
kuivaten vett rinnaltaan.

"Olen pahoillani, ett satuin antamaan teille niin kovan iskun", sanoi
Montgomery anteeksipyytvsti.

"Kovanko? Voisin kest sellaisia krpselle aiottuja limhdyksi
koko pivn. Tuo kaappi tuossa iski vain kallooni reijn ja te olette
onnellinen mies, koska nyt voitte kehua voittaneenne minut. Olisin nyt
hyvin kiitollinen teille, jos vain tahtoisitte antaa minulle vaimoni
lkkeen."

Montgomery valmisti sen mielelln ojentaen sen kaivosmiehelle.

"Te olette viel heikonlainen", sanoi hn. "Ettek tahdo jd tnne
hetkiseksi lepmn?"

"Vaimoni kaipaa lkettn", sanoi mies horjuen ovesta kadulle.

Katsoessaan hnen jlkeens apulainen nki hnen hoipertelevan
epvakaisin askelin katua alaspin, kunnes joku ystv kohtasi hnet ja
he lhtivt kvelemn ksikdess. Mies ei nyttnyt raakaan pukarin
tapaansa olevan ollenkaan vihoissaan ja Montgomeryn pelko haihtui.
Ei ollut olemassa mitn syyt, miksi tohtorin olisi pitnyt saada
tiet jotakin tst. Hn kuivasi veren lattialta, jrjesti huonekalut
paikoilleen ja jatkoi sitten keskeytynytt tytn toivoen psseens
vahingotta tst melko vaarallisesta tilanteesta.

Hnen mielens oli kuitenkin koko pivn epmrisen levoton ja tm
tunne muuttui oikeaksi peloksi, kun hnelle myhn iltapivll
ilmoitettiin, ett kolme herrasmiest etsii ja odottaa nyt hnt
vlskrituvassa. Ruumiintarkastus, etsivien killinen tulo, vihaisten
sukulaisten hykkys -- kaikkia tllaisia mahdollisuuksia juolahti
hnen mieleens peloittaen hnt. Jnnitetyin hermoin ja jykin kasvoin
hn meni tapaamaan vieraitaan.

Nm muodostivat merkillisen kolmikon. Hn tunsi jokaisen nlt, mutta
sit, mit maailmassa nill kolmella oli tekemist yhdess ja mit he
voivat toivoa hnelt, oli mahdoton arvata.

Ensimminen oli Sorley Wilson, Nonpareillin hiilikaivoksen omistajan
poika. Hn oli noin parinkymmenen vuoden ikinen nuorukainen, suuren
omaisuuden perij, innokas urheilija ja nyt psiislomalla Magdalenen
opistosta. Hn istui typydn nurkalla katsellen miettivisesti ja
vaieten Montgomery ja kierten pienten mustien vahattujen viiksiens
pit.

Toinen oli Purvis, kapakoitsija, kaupungin suurimman olutravintolan
omistaja ja tunnettu vedonlyj. Hn oli raaka, sileksi ajeltu
mies, jonka vihaiset kasvot muodostivat kummallisen vastakohdan
hnen norsunluuta muistuttavalle paljaalle plaelleen. Hnell oli
ovelat vaaleansiniset silmt punertavine luomineen ja hnkin kumartui
eteenpin tuoliltaan vaieten ja tuijottaen arvostelevasti nuoreen
apulaiseen, lihavien ksien levtess kummallakin polvella.

Samoin menetteli kolmaskin vieras, Fawcett, hevosten harjoittaja,
joka nojautui taaksepin, pitkt laihat sret kankaisine
ratsastussrystimineen ojennettuina suoriksi eteenpin, ja koputteli
ratsupiiskallaan eteenpin tyntyvi hampaitaan, hnen karvaisten
luisevien kasvojensa ilmaistessa levottomuutta jokaisella piirteelln.
Kapakoitsija, keikari ja hevosten harjoittaja vaikenivat kaikki kuin
yhdest tuumin, olivat yht vakavissaan ja yht arvostelevaisia.
Istuuduttuaan heidn keskelleen Montgomery katsoi heihin kuhunkin
vuorotellen.

"Mit nyt, hyvt herrat?" huomautti hn saamatta mitn vastausta.

Tilanne oli hmmentv.

"Ei", sanoi hevosten harjoittaja vihdoinkin. "Ei. Ei kelpaa. Ei voi
tulla kysymykseenkn."

"Nouskaa seisomaan, hyv mies, ett saisimme nhd teidt siinkin
asennossa", kehoitti kapakoitsija.

Montgomery totteli. Hn saisi epilemtt tiet viel kaiken, kunhan
hn vain olisi krsivllinen. Hn nousi ja kntyi hitaasti ympri kuin
rtlins edess.

"Ei ollenkaan! Ei kysymystkn!" huusi hevosten harjoittaja. "Hyvnen
aika, mies. Mestarihan taivuttaisi hnet polvelleen."

"Ah, nuo ovat vain merimiesjuttuja!" sanoi nuori ylioppilas. "Te voitte
luopua koko pelist, jos vain haluatte, Fawcett, mutta min aion vied
tmn asian lpi, vaikka minun pitisi tehd se yksinni. En vlit
muutamista kolikoista. Pidn hnen vartalostaan paljon enemmn kuin Ted
Bartonin."

"Muistelkaa Bartonin hartioita, herra Wilson."

"Lihavuus ei ole aina voimaa. Antakaa minulle rohkeutta, tulisuutta ja
jaloa verta. Niill aina voitetaan."

"Niin, sir, osasitte nyt oikeaan, aivan oikeaan", sanoi punakka
kapakoitsija paksulla tahmaisella nelln. "Juoksijoiden laita on
samoin. Jos ne vain ovat puhdasrotuisia ja hyvss kunnossa, joutuvat
lihavat hevoset aina tappiolle -- ehdottomasti."

"Hn on ainakin kymmenen naulaa kevyempi", murahti hevosten harjoittaja.

"Satakolmekymment."

"Sataviisikymment."

"Tuskinpa Mestarikaan painaa paljoa enemp."

"Sataseitsemnkymmentviisi."

"Niin, siihen aikaan, kun hn eli suurellisesti ja oli lihava kuin
emsika. Jos rasva vain tyskennelln pois hnest, vannon ettei
heidn painossaan ole suurtakaan eroa. Oletteko te punnituttanut
itsenne skettin, herra Montgomery?"

Tm oli ensimminen hnelle tehty suora kysymys. Hn oli seisonut
heidn keskelln kuin nytteille asetettu hevonen ja alkoi juuri
arvailla, oliko hn enemmn vihainen kuin huvitettu.

"Painan tarkalleen sataviisikymmentnelj", sanoi hn.

"Minhn jo sanoin hnt tarpeeksi raskaaksi."

"Mutta jos nyt otaksutaan, ett te olette harjoitettu", sanoi
kapakoitsija. "Ent sitten?"

"Olen aina siin kunnossa."

"Tavallaan kyll, epilemtt, hn on aina siin kunnossa", huomautti
hevosten harjoittaja. "Mutta harjoitteleminen jokapiviseen tyhn ei
ole samaa kuin harjoitteleminen harjoittajan johdolla, ja min uskallan
lyd vaikka veikkaa tahtomatta lainkaan vitt mielipidettnne
vrksi, herra Wilson, ett hness on seitsemn naulaa talia liikaa
tll hetkell."

Nuori ylioppilas puristi sormensa apulaisen hauvislihan ymprille.
Tarttuen sitten toisella kdelln hnen ranteeseensa hn taivutti
kki kyynrvartta tunnustellen lihaksia, jotka pyrein ja kovina kuin
krikettipallot ponnahtivat korkealle hnen sormiensa vliss.

"Tunnustelkaa noita!" sanoi hn.

Kapakoitsija ja hevosten harjoittaja tottelivat koetellen niit
kunnioittavasti.

"Hyv mies, hn kelpaa kyll viel!" huudahti Purvis.

"Hyvt herrat", sanoi Montgomery, "teidn pit nyt luullakseni
mynt, ett min olen ollut hyvin krsivllinen teidn kanssanne.
Olen kuunnellut kaikkea, mit te olette sanoneet henkilkohtaisista
ominaisuuksistani ja nyt minun tytyy todella pyyt, ett te
hyvntahtoisesti ilmoittaisitte minulle, mist tss oikeastaan on
kysymys."

Miehet istuutuivat paikoilleen vakavaan liikemiesmiseen tapaansa.

"Helpostihan se on tehty", sanoi talininen kapakoitsija. "Mutta
ennen selittmist meidn piti odottaa ja katsoa, niin sanoakseni,
onko meidn tarvis ollenkaan puhua mitn. Nyt se on herra Wilsonin
mielest tarpeellista, mutta herra Fawcett, jolla on samanlainen oikeus
mielipiteittens lausumiseen, koska hn kuuluu takaajiin ja komiteaan,
on toista mielt."

"Hnen vartalonsa oli mielestni liian hento ja samaa mielt olen
vielkin", sanoi hevosten harjoittaja koputtaen taasen eteenpin
tyntyvi hampaitaan ratsupiiskansa metallipaalia. "Mutta jos
hn sattumalta onnistuu ja hnhn on solakkavartaloinen tanakka
nuorukainen, ja jos te aiotte auttaa hnt, herra Wilson --"

"Sen aion tehdkin."

"Ent te, Purvis?"

"En ole sellainen, ett vetytyisin pois pelist, Fawcett."

"Niin suostun minkin maksamaan osani kustannuksista."

"Min tiesinkin teidn varmasti suostuvan", sanoi Purvis, "sill
olisihan jotakin ennen kuulumatonta, ett Isaac Fawcett olisi poissa
leikist. No niin, me kokoamme siis tuon satasen palkinnoksi ja
nyrkkeilyst tulee tosi, tietysti edellyttmll, ett tm nuori mies
suostuu siihen."

"Suokaa meille anteeksi kaikki tm roska, herra Montgomery", sanoi
ylioppilas ystvllisesti. "Tiedn aloittaneemme vrst pst,
mutta me selitmme pian asian, ja toivoakseni tekin ymmrrtte etunne
suostumalla ehdotukseemme. Ensiksikin, te kai muistatte viel tuon
miehen, jonka te litte tainnoksiin tn aamuna? Hn oli Barton,
kuuluisa Ted Barton!"

"Olen varma, sir, ett te olette nyt melko ylpe voitettuanne hnet
yhdess erss", sanoi kapakoitsija. "Hyvnen aika, Morriskin, tuo
sadanneljnkymmenenkuuden naulan painoinen nyrkkeilij, sai nhd
paljon enemmn vaivaa, ennenkuin hn sai Bartonin nukkumaan. Te
olette suorittanut hienon teon, sir, ja ehkp te suoritatte vielkin
hienomman, jos vain kyttte tilaisuutta hyvksenne."

"En ole milloinkaan kuullut puhuttavan Ted Bartonista, olen vain nhnyt
hnen nimens lkemryksess", sanoi apulainen.

"No niin, saatte uskoa kuitenkin sanojani, ett hn on oikea
teurastaja", sanoi hevosten harjoittaja. "Te, olette antanut hnelle
sellaisen opetuksen, jonka tarpeessa hn on ollutkin, koska hnen
sanojaan seurasi heti lynti, ja hnen sanansa ovat aina olleet viiden
shillingin arvoiset yleisiss paikoissa. Hn ei ole nyt niin valmis
pudistamaan nyrkkin jokaisen tapaamansa henkiln nenn edess. Mutta
tm ei nyt kuulu oikeastaan asiaan."

Montgomery katsoi hmmentyneen heihin.

"Taivaan nimess, hyvt herrat, ilmoittakaa nyt minulle, mit te
oikeastaan minulta haluatte!" huudahti hn.

"Me pyydmme teit ottelemaan Silas Craggsin eli tuon kuulun Croxleyn
Mestarin kanssa."

"Mutta miksi?"

"Koska Ted Bartonin oli mr taistella hnt vastaan ensi lauantaina.
Hn on Wilsonin hiilikaivosten mestari-nyrkkeilij ja Craggs taasen
Croxleyn sulattimoiden rautatylisten edustaja. Me olimme pttneet
luvata satasen miehellemme ottelustaan mestaria vastaan. Mutta te
olette nyt erottanut miehemme pois pelist, hn kun ei voi ryhty
sellaiseen taisteluun parin tuuman pituinen haava takaraivossaan.
Asia voidaan korjata en vain siten, sir, ett te otatte hnen
paikkansa. Jos te olette voinut voittaa Ted Bartonin, voitte te ehk
voittaa Croxleyn Mestarinkin, mutta ellette te halua ryhty siihen,
on meidn antauduttava, koska tss piirikunnassa ei ole ketn
toista hnen vertaistaan. Ottelu on mrtty kaksikymmeneriseksi,
siin on kytettv kahden unssin painoisia kintaita, noudatettava
queensberrylisi sntj ja jos ottelua jatketaan viel sittenkin,
mrtn voittaja pisteill."

Ehdotuksen luonnottomuus karkoitti hetkiseksi kaikki muut ajatukset
Montgomeryn aivoista. Mutta sitten tapahtui hnen mielipiteissn
killinen knne. Sata puntaa! Kaikki, mit hn tarvitsi tutkintonsa
lopettamiseen, oli siell valmiina luovutettavaksi hnen ksiins,
jos hnen ktens vain olisivat tarpeeksi voimakkaat ottamaan ne. Hn
oli ajatellut katkerasti sin aamuna, ettei hnell ollut voimistaan
minknlaista hyty, mutta tss avautui nyt hnelle sellainen
tilaisuus, miss hnen lihaksensa voisivat ansaita tunnissa enemmn
kuin hnen aivonsa vuodessa. Hn joutui kuitenkin vrisyttvn epilyn
valtaan.

"Kuinka min voisin otella hiilikaivosten puolesta?" sanoi hn. "Enhn
min kuulu milln tavalla hiilikaivosvkeen?"

"Kuuluttepas!" huusi vanha Purvis. "Me olemme merkinneet teidt
kirjoihin ja selv asia se onkin. Kaikki me olemme hiilikaivosvke.
Tohtori Oldacre on hiilimiesten kerhon lkri ja te olette hnen
apulaisensa. Voisivatko he vaatiakaan enemp?"

"Niin, hn on vallan oikeassa", sanoi nuori ylioppilas. "Olisihan
se urheilukannalta hyvin suurenmoista, herra Montgomery, jos te nyt
tahtoisitte auttaa meit, meidn jouduttuamme tllaiseen pulaan.
Luonnollisesti te ette ehk halua ottaa vastaan tuota sataa puntaa,
mutta min olen melkein varma siit, ett me siin tapauksessa ett te
voitatte, voimme jrjestt sen siten, ett palkinto annetaan teille
kellon tahi mitalin tahi jonkin sellaisen esineen muodossa, joka teit
miellytt. Katsokaa, te olette nyt syyp siihen, ett me todella
tunnemme meill olevan oikeutettuja vaatimuksia teihin."

"Sallikaa minun mietti hetkinen, hyvt herrat. Tm on hyvin
odottamatonta. Pelkn, ettei tohtori milloinkaan salli minun suostua
-- olen todellisuudessa siit aivan varmakin."

"Mutta hnen ei tarvitse sit tietkn, ei ainakaan ennen ottelua
missn tapauksessa. Meidn ei ole pakko ilmoittaa miehemme nime. Kun
hnen painonsa on vain mrtyn suuruinen ottelupivn, ei ihmisten
tarvitse vlitt mistn muusta."

Seikkailu ja palkinto olisivat jo kumpainenkin erikseen houkutelleet
Montgomery, mutta molemmat yhdess olivat vastustamattomia.

"Hyvt herrat", sanoi hn, "min suostun."

Kaikki kolme kimmahtivat seisoalleen. Kapakoitsija tarttui hnen
oikeaan ja hevosten harjoittaja hnen vasempaan kteens ja ylioppilas
taputti hnt selkn.

"Hyv mies, kunnon poika!" raakkui kapakoitsija. "Mies, jos te vain
voitatte hnet, kohoatte te yhdess pivss parhaiten tunnetuksi
mieheksi tmn ja Bradfordin vlill. Te kuulutte voittavaan luokkaan,
niin juuri, eik siit voida erehty, ja jos te vain annatte Croxleyn
Mestarille selkn, saatte te juoda koko loppuiknne olutta Neljss
Skiss niin paljon kuin vain haluatte."

"Urheilukannalta katsoen tm on suurenmoisinta, mist min milloinkaan
olen kuullut elmssni", sanoi nuori Wilson. "Koira viekn, sir, jos
te vain suoriudutte siit kunnollisesti, on teill vaalipiirin net
taskussanne, jos vain vlittte niist. Tehn tiedtte puutarhassani
sijaitsevan vajarakennuksen?"

"Senk tien viereisen?"

"Niin. Laitatin siit harjoitussalin Ted Bartonille. Te lydtte
sielt kaiken, mit tarvitsettekin: nuijia, iskupalloja, tankoja,
hyppynuoria ja kaikkea muutakin. Sitten te tarvitsette ottelutoverin
harjoitellaksenne. Ogilvy on otellut Bartonin kanssa, mutta meidn
mielestmme hn ei ole tarpeeksi oppinut. Barton ei ole teille
lainkaan vihoissaan. Hn on hyvsydminen mies, vaikkakin hieman re
tuntemattomille. Hn piti teit sellaisena tn aamuna, mutta nyt hn
sanoo tuntevansa teidt. Hn on valmis ottelemaan teidn kanssanne
harjoitellakseen ja saapuu kutsustanne paikalle milloin tahansa."

"Kiitoksia vain, ilmoitan teille kyll sopivan ajan", sanoi Montgomery,
ja niin meni komitea riemuiten matkoihinsa.

Apulainen istui hetkisen vlskrituvassa ajatellen asiaa puolelta
jos toiseltakin. Alkujaan oli hnet yliopistossa harjoittanut muuan
mies, joka oli ollut aikoinaan keskisarjan mestari. Oli kyll totta,
ett hnen opettajansa voimanpivt olivat jo aikoja menneet, hnen
jalkansa olivat olleet jykt ja lyntins kankeat, mutta vaikka
niinkin, oli hn kuitenkin ollut sitke vastustaja. Montgomery
oli vihdoin huomannut, ett hn voi pit hnelle enemmnkin kuin
puoliaan. Hn oli voittanut yliopiston mitalin, ja hnen opettajansa,
joka oli harjoittanut niin monta ylioppilasta, oli kehuskellen
lausunut, ettei hn milloinkaan elmssn ollut harjoittanut
ketn, joka olisi kuulunut samaan luokkaan kuin Montgomery. Hnt
oli kehoitettu tavoittelemaan amatrinyrkkeilijiden mestaruutta,
mutta hnen kunnianhimonsa ei vetnyt hnt erityisesti sille alalle.
Kerran hn oli nyrkkeillyt Hammar Tunstallin kanssa erss vajassa
muutamilla markkinoilla ja otellut kolme kovaa er joutuen lopuksi
tappiolle, mutta hn oli kuitenkin vsyttnyt ammattinyrkkeilijn
melkein kokonaan. Hnen kaikki enntyksens supistuivat siihen, mutta
riittisivtk ne rohkaisemaan hnt otteluun Croxleyn Mestarin kanssa?
Hn ei ollut milloinkaan kuullut puhuttavan tst Mestarista ennen,
mutta hn olikin menettnyt yhteytens nyrkkeilijihin nin viimeisin
kovina tyvuosina. Ja olikohan se nyt niin trketkn? Jos hn
voittaisi, saisi hn nuo rahat, jotka merkitsivt hnelle niin paljon.
Jos hn taasen hviisi, tarkoitti se vain selksaunaa. Hn oli net
siit aivan varma, ett hn voi ottaa selkns pelkmtt. Jos vain
ottelun suorittamisessa on yksikin onnistumisen mahdollisuus sadasta,
silloin sit kannattaa koettaa.

Tohtori Oldacre, joka oli juuri palannut kirkosta korea rukouskirja
silohansikkaisissa ksissn, keskeytti hnen mietelmns.

"Huomasin, herra Montgomery, ettei teit nkynyt jumalanpalveluksessa",
sanoi hn kylmsti.

"Ei kyllkn, sir, koska muutamat seikat estivt minua tulemasta
sinne."

"Pidn hyvin suotavana, ett talouteeni kuuluvat henkilt ovat muille
hyvksi esimerkiksi. Tss piirikunnassa on niin vhn sivistyneit
ihmisi, ett meidn niskoillamme lep suuri vastuunalaisuus. Ellemme
me el korkeimpien ihanteiden mukaan, niin kuinka me voimme vaatia
sellaista nilt tylisraukoilta? On oikein hirvet ajatellakin,
ett seurakuntalaiset kiinnittvt enemmn mieltn lhestyvn
kinnasotteluun kuin uskonnollisiin velvollisuuksiinsa."

"Nyrkkeilyotteluunko, sir?" sanoi Montgomery syyntuntoisesti.

"Luullakseni se on oikea sanamuoto. Muuan potilaani kertoi minulle,
ettei piirikunnassa nykyn puhutakaan muusta. Ers paikkakuntamme
hurjimus, muuan potilaamme sivumennen sanoen, ryhtyy kuulemma
otteluun ern Croxleyn nyrkkeilijn kanssa. En ymmrr, miksi laki
ei mene vliin ja kiell tuollaista alentavaa nytst. Ottelu on
todellisuudessa kilpakamppailu."

"Te sanoitte sit sken kinnasotteluksi."

"Minulle on ilmoitettu, ett kahden unssin painoinen kinnas on vain
veruke, jolla he kiertvt lakia ja vaikeuttavat poliisin sekautumista
asiaan. He taistelevat mrtyst rahasummasta. Tuntuu kauhistuttavalta
ja melkeinp uskomattomalta, eik tunnukin ajatella, ett sellaisia
nytksi voidaan panna toimeen vain muutamien kilometrien pss
rauhallisesta kodistamme. Mutta tekin kai huomaatte sen, herra
Montgomery, ett koska meidn pit taistella sellaista vaikutusta
vastaan, on aivan vlttmtnt, ett me elmssmme tavoittelemme niin
korkeita ihanteita kuin suinkin."

Tohtorin saarnalla olisi ollut parempi vaikutus, ellei apulaisella
olisi ollut tilaisuutta pari kolme kertaa koettaa hnen ihanteitaan ja
huomata ne odottamattoman alhaisiksi. On aina niin erittin helppoa
sivuuttaa sellaiset synnit, joihin me olemme enimmn taipuvaisia,
tuomitsemalla niit, jotka eivt ole mieleemme. Montgomery tunsi
kaikissa tapauksissa, ett kaikkien niiden henkiliden joukossa, joilla
on tekemist sellaisessa ottelussa -- kannattajien, takaajien ja
katsojien -- on todellisella taistelijalla voimakkain ja kunniakkain
asema. Hnen omatuntonsa ei soimannut hnt lainkaan siit. Kestvyys
ja rohkeus ovat hyveit eivtk vikoja, ja raakuus on ainakin
hyvksyttvmp kuin velttous.

Kadunkulmassa oli pieni tupakkakauppa, mist Montgomery sai yleiset ja
paikalliset tietonsa, kauppias kun oli hyvin puhelias mies ja tiesi
kaikki piirikunnan asiat. Apulainen maleksi sinne juotuaan teens
ja kysyi noin vain sivumennen, oliko kauppias milloinkaan kuullut
puhuttavan Croxleyn Mestarista.

"Kuullutko hnest? Kuullutko puhuttavan hnest?" Pieni mies voi
tuskin puhua hmmstyksest. "Hyvnen aika, sir, hn on piirikunnan
ensimminen mies ja hnen nimens on West Ridingiss yht tunnettu kuin
Derby-kilpailujen voittajankin. Mutta siunatkoon, sir" -- tss hn
keskeytti alkaen penkoa muuatta sanomalehtikasaa -- "nyt he meluavat
hnest rettmsti senvuoksi, ett hn tulee ottelemaan Ted Bartonin
kanssa, ja _Croxley Herald_ on painattanut hnen elmnvaiheensa ja
enntyksens, ja tss ne ovat; voitte lukea ne kotonanne."

Se lehden sivu, jota kauppias osoitti, nytti ern kuvan muodostaman
pikkusaaren ymprille ladotulta kirjainjrvelt. Kuva oli kmpel
puupiirros jonkun nyrkkeilijn pst ja niskasta, jota ruudukkaisen
villanutun kaulus ympri. Siin oli ilket mutta voimakkaat kasvot,
kuin jonkun irstaan sankarin kasvot sileiksi ajeltuine kulmineen,
tervine silmineen, voimakkaine uhkaavine leukoineen ja elimellisine
nahkapoimuineen sen alla. Pitkt itsepiset posket ulottuivat verevin
tarkkoihin, tuhoa ennustaviin silmiin asti. Voimakas niska laskeutui
suorana korvista kaareutuen olkapiksi, jotka eivt olleet menettneet
mitn mahtavuudestaan paikallisen taiteilijan ksiss. Ylhlle oli
painettu: "Silas Craggs", ja alemmaksi: "Croxleyn Mestari."

"Siit saatte tiet hnest kaiken, sir", sanoi kauppias. "Hn on
vaarallinen mies, sir, ja me olemme ylpeit saadessamme pit hnet
tll piirikunnassamme. Ellei hn olisi katkaissut jalkaansa, olisi
hn nyt Englannin mestari."

"Onko hn katkaissut jalkansa?"

"Kyll ja se parani huonosti. Hnt sanotaan hnen selkns takana
suureksi K:ksi, koska hnen jalkansa ovat sen nkiset. Mutta hnen
ktens -- no niin, jos ne molemmat saisivat tyskennell tydell
voimalla, niin ihmettelisinp, miss Englannin mestari silloin olisi."

"Min otan tmn mukaani", sanoi Montgomery, ja pisten lehden
taskuunsa hn palasi kotiin.

Selostus, jonka hn luki, ei ollut ollenkaan rohkaiseva. Croxleyn
Mestarin koko elmkerta oli selostettu tydellisesti monine
voittoineen ja muutamine tappioineen.

"Silas Craggs, joka paremmin tunnetaan urheilupiireiss Croxleyn
Mestarin nimell", sanoi maalaiskertoja, "on syntynyt vuonna 1857 ja on
siis nykyn yhdennellviidett."

"Hitto viekn, minhn olen vasta kolmenkolmatta", sanoi Montgomery
itsekseen jatkaen lukemistaan iloisempana.

"Osoitettuaan nuoruudessaan hmmstyttv taipumusta nyrkkeilyyn
hn ponnisteli toveriensa eturiviin, kunnes hnest tuli piirikunnan
tunnettu mestari ja hn sai sen komean arvonimen, joka hnell vielkin
on. Koska hnen kunnianhimonsa yllytti hnt pyrkimn paikallista
kuuluisuutta korkeammalle, hankki hn itselleen impressarion ja
taisteli ensimmisen ottelunsa birminghamilaista Jack Bartonia
vastaan toukokuussa vuonna 1880 vanhassa Tyhjntoimittajien Kerhossa.
Craggs, joka oli silloin sadanneljnkymmenenkahden naulan painoinen,
psi voitolle viidesstoista kovassa erss saaden enemmn pisteit
hyvkseen kuin sismaalainen. Kun hn suoriutui rotherhithelisest
James Dunnista, glasgovilaisesta Cameronista ja erst
Fernie-nimisest nuorukaisesta, kuviteltiin hnest niin suuria,
ett hnet pantiin ottelemaan Ernest Willoxia vastaan, joka siihen
aikaan oli Pohjois-Englannin keskisarjan mestari, ja Craggs voittikin
hnet kovassa ottelussa tehden hnet taisteluun kykenemttmksi
kymmenenness erss sitken vastustuksen jlkeen. Siihen aikaan nytti
jo melkein silt kuin nyrkkeilijin korkeimmat kunniapaikat olisivat
olleet tmn nuoren yorkshirelisen saavutettavissa, mutta muudan
mit onnettomin tapaturma pakotti hnet vetytymn syrjn. Hevosen
potkaisu katkaisi hnen reisiluunsa ja hnen oli pakko jd vuodeksi
lepmn. Kun hn palasi tyhns, oli luunmurtuma parantunut huonosti
ja hnen sukkeluutensa oli paljon vhentynyt. Siit johtui, ett
Willox, jonka hn oli kerran ennen voittanut, antoi hnelle selkn
seitsemss erss, ja sitten teki saman tempun lontoolainen James
Shawkin, vaikka tm viimeksimainittu tunnustikin tavanneensa hness
sitkeimmn vastustajansa. Joutumatta kuitenkaan toivottomaksi niden
vastoinkymisten vuoksi Mestari sovitti ottelutyylins ruumiillisten
vajavaisuuksiensa mukaiseksi ja uudisti voittojensa sarjan antamalla
selkn mustalle Nortonille, Bobby Wilsonille ja raskaaseen sarjaan
kuuluvalle Levi Cohenille. Vlittmtt vastustajansa kahdeksankolmatta
naulaa raskaammasta painosta hn taisteli ratkaisemattoman ottelun
kuuluisan Billy McQuiren kanssa, ja jlkeenpin hn voitti Sam Haren
Pelican-kerhossa Lontoossa saaden viidenkymmenen punnan suuruisen
palkinnon. Vuonna 1891 tuomittiin hnet eprehellisest taistelutavasta
hnen oteltuaan voittoisan ottelun austraalialaista keskisarjan
nyrkkeilij, Jim Tayloria vastaan, ja tm tuomio loukkasi hnt
niin syvsti, ett hn vetytyi syrjn kiistakentlt. Sen jlkeen
hn on tuskin otellut ollenkaan, paitsi milloin hn on auttanut
jotakuta paikallista amatri, joka on tahtonut oppia tuntemaan
eron kapakkakamppailujen ja tieteellisen vastustuksen vlill.
Viimeinen nist kunnianhimoisista sieluista on kotoisin Wilsonin
hiilikaivoksista, jotka ovat luvanneet sadan punnan suuruisen palkinnon
ja takuun paikalliselle mestarilleen. Liikkeell on erilaisia huhuja
siit, kuka heidn edustajakseen tulee, ja Ted Bartonin nime kuullaan
useimmin mainittavan. Mutta vedot, seitsemn yht vastaan siit ett
Mestari voittaa jokaisen koettelemattoman miehen, antavat selvn kuvan
piirikunnan asukkaitten mielipiteist."

Montgomery luki sen toistamiseen ja hnen kasvonsa kvivt melko
vakaviksi. Ei ollut mikn helppo tehtv tm, jonka hn oli
ottanut suorittaakseen, ei mikn taistelu yksinkertaisen hosuvan
ottelijan kanssa, joka luottaa liiaksi paikalliseen maineeseensa.
Miehen enntysluettelo osoitti hnen kuuluvan ensiluokkaan tahi
ainakin lhelle sit. Oli kuitenkin olemassa muutamia seikkoja hnen
hyvkseen ja niit hnen piti kytt hydykseen niin paljon kuin
suinkin. Esimerkiksi ik -- kolmekolmatta neljkymment vastaan.
Vanha nyrkkeilijin sananlasku sanoo: "Nuoruus auttaa", mutta
nyrkkeilijin aikakirjat kertovat monista poikkeuksista. Karaistunut
veteraani, joka on tynn tyynt harkintaa ja nyrkkeilijn voimaa,
voi olla vlittmtt kymmenest tahi viidesttoista vuodesta ja
antaa selkn useimmille nulikoille. Hn ei voinut siis luottaa liian
paljon iketuunsa. Mutta sitten hn voi lisksi kiinnitt huomionsa
vastustajansa raajarikkoisuuteen, joka varmaankin merkitsi melko
paljon. Ja vihdoin voi kyd niinkin, ett Mestari arvostaa niin
vhiseksi vastustajansa taidon, ett hn laiminly harjoittelunsa ja
kieltytyy luopumasta tavallisista elmntavoistaan, luulen helposti
suoriutuvansa tulevasta tehtvstn. Hnen ikiseens ja tapaiseensa
mieheen nhden voi sellainen otaksuma olla mahdollinen. Montgomery
toivoi hartaasti, ett asian laita olisi niin. Sill aikaa, vaikka
hnen vastustajansa olisi ollutkin paras mies, joka milloinkaan on
hypnnyt nuorien yli kiistakentlle, oli hnen oma velvollisuutensa
selv. Hnen tytyi valmistautua huolellisesti, pit kiinni jokaisesta
mahdollisuudesta ja tehd kaikki voitavansa onnistuakseen. Mutta
hn tiesi tarpeeksi antaakseen arvoa nyrkkeilyss esiintyville
eroavaisuuksille, jollaisia ilmenee muussakin urheilussa amatrien ja
ammattilaisten vlill. Tyyneys, osumisvoima ja ennen kaikkea muuta
taito ottaa vastaan koviakin lyntej merkitsevt paljon otteluissa.
Karaistuneen nyrkkeilijn erityisesti kehittyneet guttaperkkamaiset
lihakset voivat pelkmtt ottaa vastaan lynnin, joka heitt
tavallisen miehen kieriskelemn lattialle. Sellaista tydellisyytt
ei voida saavuttaa viikossa, mutta kaiken sen, mit vain voidaan tehd
siin ajassa, hn ptti tehd.

Montgomeryll oli hyv perusta, jolle hn voi rakentaa. Hn oli viisi
jalkaa yksitoista tuumaa pitk, siis tarpeeksi kookas mille tahansa
kahdella jalalla seisovalle, kuten vanhat nyrkkeilijt sanovat --
notkea ja jntev, sukkela kuin pantteri ja niin voimakas, ett hn
tuskin viel milloinkaan elmssn oli nhnyt voimiensa rajoja.
Hnen lihaksensa olivat kauniit ja kovat, mutta hnen voimansa johtui
pikemminkin suuresta hermotarmosta, joka ei ole minkn arvoista
mittanauhalla tarkastettaessa. Hnell oli tuollainen kymynen ja
suuret silmt, joita ei viel milloinkaan ole nhty raukan kasvoissa,
ja kaiken muun takana piili hness kannustavana voimana tietoisuus
siit, ett hnen koko uransa onnistuminen oli taitavan vastustuksen
varassa. Nuo kolme takaajaa hieroivat ksin nhdessn hnet
tyss seuraavana aamuna harjoitussalissa, miss hn sivalteli
nyrkkeilypalloa. Ja Fawcett hevosten harjoittaja, joka oli kirjoittanut
Leedsille peruuttavansa vetonsa, lhetti shksanoman peruuttaakseen
jlleen kirjeens ja laskeakseen toisen viisikymppisen liikkeelle
markkinahintaan, seitsemn yht vastaan.

Montgomeryn pvaikeus oli siin, kuinka hn saisi aikaa
harjoituksiinsa tohtorin niihin sekautumatta. Hnen tyns vei hnelt
suurimman osan pivst, mutta koska hnen oli kytv potilaitten
luona jalkaisin ja kuljettava silloin pitkikin matkoja, oli sekin jo
harjoittelua. Hn sivalteli nyrkkeilypalloa ja nosteli painoja tunnin
joka aamu ja ilta, ja otteli pari kertaa pivss Ted Bartonin kanssa
harjoitussalissa hytyen niin paljon kuin suinkin tuon hykkvn
kaksiktisen koneen iskuista. Barton ihaili kovasti hnen taitavuuttaan
ja nopeuttaan, mutta epili hnen voimiaan. Hnen oma tyylins perustui
koviin lynteihin ja hn vaati niit muiltakin.

"Siunatkoon, sir, millainen mitttmn kehno lynti niin raskaan
miehen antamaksi!" saattoi hn huudahtaa. "Teidn on iskettv paljon
kovemmin, ennenkuin Mestari tiet teidn olevan edessnkn. Ah,
tuo oli jo parempi, niin, melkeinp hieno sivallus!" voi hn list,
kun hnen vastustajansa heitti hnet huoneen poikki oikean ottelun
lopussa. "Sellaisilta niiden pit tuntua. Ehk te sittenkin voitte
suoriutua siit!" Hn nauraa hihitti ilosta, kun Montgomery paiskasi
hnet nurkkaan. "Kas niin, mies, te alatte jo olla mainiossa kunnossa.
Te olette kunnollisesti sivaltaneet jalat altani. Tehk se vielkin,
tehk se vielkin kerran!"

Tohtori ei saanut tiet Montgomeryn harjoittelusta muuta kuin hnen
ruokajrjestelmns ja se hmmstytti hnt melkoisesti.

"Te suotte kai minulle anteeksi huomautukseni, herra Montgomery, mutta
makunne alkaa kyd melko vaativaiseksi. Sellaisille mielettmyyksille
ei kenenkn pid antaa valtaa nuoruudessaan. Miksi te sytte
paahdettua leip joka ateriaksi?"

"Minusta tuntuu, ett se sopii minulle paremmin kuin tavallinen leip,
sir."

"Se lis vain tarpeettomasti keittjn tyt. Olen huomannut senkin,
ettette te pid en perunoistakaan."

"Niin, sir; voin luullakseni paremmin, kun en sy niit."

"Ettek te en juo oluttakaan?"

"En, sir."

"Tuollaisia aiheettomia oikkuja ja kuvitteluja voidaan suuresti
halveksia, herra Montgomery. Ajatelkaa, kuinka paljon maailmassa on
sellaisia ihmisi, joille perunat ja olut ovat mit hienointa herkkua."

"Epilemtt, sir. Mutta nykyn aion tulla toimeen ilman niit."

He istuivat kahden symss vlipalaa ja apulaisen mielest sopi
tilaisuus mainiosti loman pyytmiseen ottelupivksi.

"Olisin hyvin kiitollinen, tohtori Oldacre, jos voisitte suoda minulle
loman lauantaiksi."

"Se on hyvin hankalaa sellaisena kiireisen pivn."

"Tekisin parin pivn tyn perjantaina voidakseni jtt kaiken
kuntoon. Toivon voivani palata takaisin jo illalla."

"Pelkn, etten voi tulla toimeen ilman teit, herra Montgomery."

Tm oli killinen vastoinkyminen. Mutta ellei hn saisi lomaa,
lhtisi hn ilman lupaa.

"Te kai muistatte, tohtori Oldacre, ett silloin kun min rupesin
apulaiseksenne, sovimme siit, ett min saan yhden vapaapivn
kuukaudessa. En ole milloinkaan vaatinut ainoatakaan. Mutta nyt on
ilmennyt sellaisia syit, joiden vuoksi min haluan olla vapaani
lauantaina."

Tohtori Oldacre mukautui hyvin vastahakoisesti.

"Luonnollisesti, jos te vetoatte muodollisiin oikeuksiinne, ei siihen
ole sen enemp sanomista, herra Montgomery, vaikka minusta tuntuukin
silt kuin se osoittaisi jonkinlaista vlinpitmttmyytt mukavuuteeni
ja toimintani etuihin nhden. Vaaditteko te sit vielkin?"

"Kyll, sir."

"Hyv on. Tehk, kuten haluatte."

Tohtori kiehui vihasta, mutta Montgomery oli hyv apulainen, vakava,
kykenev ja ahkera, niin ettei tohtori voinut mitenkn luopua hnest.
Vaikka hn olisi suostunutkin antamaan etukteen nuo lukukausimaksut,
joita hnen apulaisensa oli pyytnyt, olisi se ollut vastoin hnen
etujaan, koska hn ei halunnut Montgomeryn valmistumista, vaan toivoi
hnen jvn alempaan asemaan ja tyskentelevn edelleenkin pienest
palkasta. Mutta nuorenmiehen tyyness vaatimuksessa ja hnen nens
rauhallisessa pttvisyydess, kun hn vaati vapaata lauantaita, oli
jotakin, joka kiihoitti hnen uteliaisuuttaan.

"En halua sekautua sopimattomasti asioihinne, herra Montgomery, mutta
aiotteko viett koko lauantain Leedsiss?"

"En, sir."

"Maaseudullako sitten?"

"Niin, sir."

"Siin menettelette viisaasti. Te huomaatte kyll, kuinka
korvaamattoman vahvistava villien kukkien joukossa vietetty yksi
pivkin voi olla. Oletteko jo miettinyt, mille suunnalle lhdette?"

"Aion menn Croxleyn suunnalle."

"Kun kerran vain psette rautatehtaitten sivu, ei kauniimpaa seutua
ole olemassa. Voiko mikn olla sen ihanampaa kuin lepileminen
kentill ja pivnpaistattaminen joku opettavainen ja kehittv
kirja toverinaan? Suosittelen teille vierailua St. Bridgetin kirkon
raunioille, jotka ovat hyvin mielenkiintoinen muinaisjnns
varhaisemmalta normandialaiselta aikakaudelta. Nin sivumennen
sanoen huomaan kuitenkin ern hankaluuden, miksi teidn ei pitisi
menn Croxleyhin lauantaina. Minulle on net ilmoitettu, ett tuo
roistomainen nyrkkeilynyts tapahtuu juuri sin pivn siell. Te
ehk joudutte noiden roikaleitten ahdisteltavaksi, joita se vet
puoleensa."

"Antaudun siihen vaaraan, sir", sanoi apulainen.

Perjantai-iltana, joka oli viimeinen ennen ottelua, kotoutuivat nuo
Montgomeryn kolme takaajaa harjoitussaliin tarkastelemaan miestn, kun
tm suoritti muutamia harjoituksia pitkseen lihaksensa joustavina.
Hn oli varmasti loistavassa kunnossa, hnen ihonsa kimalteli
terveydest ja silmns tarmosta ja luottamuksesta. Kaikki kolme
kvelivt hnen ymprilln ja riemuitsivat.

"Hn on yksinkertaisesti repisev", sanoi ylioppilas. "Koira viekn,
te olette suoriutunut siit loistavasti. Te olette kova kuin piikivi ja
valmis taistelemaan elmst ja kuolemasta."

"Mutta ehk hn on hieman liian hento", sanoi kapakoitsija. "Hnen
vartalonsa on mielestni vytisilt melko kapea."

"Mit te painatte tnn?"

"Sataviisikymmentyksi."

"Viikon harjoitteleminen on siis laihduttanut teit vain kolme naulaa",
sanoi hevosten harjoittaja. "Hn puhui totta sanoessaan olevansa
kunnossa. No niin, kaikki tuo on hienoa ainesta, mit siin on, mutta
en ole sittenkn varma, onko sit tarpeeksi." Hn pisteli sormellaan
Montgomerya kuin tm olisi ollut joku hnen hevosistaan. "Olen kuullut
Mestarin painavan satakuusikymment astuessaan kiistakentlle."

"Mutta siihen kuuluu jotakin sellaista, mink hn tahtoisi kiskoa
irti ja jtt pois paitansa mukaan", sanoi Purvis. "Olen kuullut
heidn saaneen tehd tyt hirvesti, ennenkuin hn suostui luopumaan
oluestaan, ja ellei siell olisi ollut tuota hnen suurta punapist
naistansa, eivt he olisi onnistuneet lainkaan. Nainen kynsi todella
ern juomaveikon naaman aivan verille, kun tm oli tuonut hnelle
muutamia litroja mukanaan. He sanovat tuota letukkaa yht paljon
hnen nyrkkeilytoverikseen kuin armaakseen ja kerrotaan, ett hnen
vaimoraukkansa sydn on murtumaisillaan sen vuoksi. Hei, nuori vekkuli
siell, mit sin haluat?"

Harjoitussalin ovi oli auennut ja noin kuusitoistavuotias, likainen,
raudan ja noen mustuttama nuorukainen astui lampun keltaiseen
valopiiriin. Ted Barton tarttui hnt kauluksesta.

"Kuulehan nyt, sin nuori penikka, tm on yksityinen paikka emmek me
halua tnne vakoojia."

"Mutta kai min sentn saan puhutella herra Wilsonia?"

Nuori ylioppilas tuli lhemmksi.

"No poikaseni, mit asiaa sinulla on?"

"Se koskee tuota tulevaa ottelua, herra Wilson. Haluan vain kertoa
miehellenne jotakin Mestarista."

"Meill ei ole aikaa kuunnella juoruja, poikaseni, ja me tiedmme
kaiken Mestarista."

"Ettephn tied, sir. Sit ei tied muut kuin iti ja min, ja me
ajattelimme, ett me mielellmme haluamme ilmoittaa sen miehellenne,
koska me tahdomme, ett hn antaisi Mestarille kunnollisesti selkn."

"Vai haluat sin, ett Mestari saisi kunnollisesti selkns. Niin
mekin teemme. No niin, mit sinulla on sanottavaa?"

"Onko tm teidn miehenne, sir?"

"Otaksutaan, ett hn on."

"Siin tapauksessa haluan ilmoittaa sen hnelle. Mestari on sokea
vasemmalta silmltn."

"Lorua!"

"Totta se kuitenkin on, sir. Ei kuitenkaan umpisokea, hyvin
vhnkinen vain. Hn salaa sen, mutta iti ja min tiedmme sen. Jos
te vain livahdatte hnen vasemmalle puolelleen, ei hn voi iske teit.
Te huomaatte kyll asian olevan niinkuin sen olen teille kertonut.
Ja pankaa merkille, kun hn laskee oikean ktens alas. Hnen oikean
ktens leukaan suuntautuva isku on hnen parhaimpansa. Sulattimossa
sanotaankin, ett Mestari aina lopettaa sill ottelun. Se on hirve
lynti, jos se vain osuu oikeaan."

"Kiitoksia, poikaseni. Tm ilmoitus hnen silmistn on arvokas",
sanoi Wilson. "Mutta kuinka sin olet saanut tiet niin paljon? Kuka
sin oikeastaan oletkaan?"

"Olen hnen poikansa, sir."

Wilson vihelsi.

"Ja kuka sinut lhetti luoksemme?"

"itini. Saanko nyt lhte takaisin hnen luokseen?"

"Ota ensin tm puolikruununen."

"Ei, sir. En tullut tnne saadakseni rahaa, vain tein sen --"

"Rakkaudestako?" vihjasi kapakoitsija.

"Ei, vaan vihasta!" sanoi poika livisten pois pimen.

"Minusta nytt, ett tuo punatukkainen letukka on hnelle sittenkin
enemmn vahingoksi kuin hydyksi", huomautti kapakoitsija. "Ja nyt,
herra Montgomery, te olette tehnyt jo tarpeeksi tn iltana, ja
yhdeksn tuntia kestv uni on paras harjoitus ennen ottelua. Jos hyvin
sattuu, olette te huomenillalla thn aikaan taasen turvassa tll
sata puntaa taskussanne."


II

Tyt lopetettiin kello yksi iltapivll hiilikaivoksissa ja
rautatehtaissa, ja ottelu oli mrtty tapahtuvaksi kello kolmen
aikaan. Croxleyn sulattimoista Wilsonin hiilikaivosalueelta,
Heartseasen kaivoksista, Dodd Millsist ja Leverworthin sulattimoista
tuli tymiehi joukottain jokaisella foxterrierins tahi vainukoiransa
kintereilln. Tyn kyristmin ja vaivojen vristmin, kumaraisina
viikon kestneest aherruksesta ahtaissa kaivoskytviss tahi puoleksi
sokaistuina vuosikausia kestneest oleskelusta valkohehkuisen sulan
metallin lheisyydess nm miehet virkistivt kovaa ja toivotonta
elmns harrastamalla urheilua. Se oli heidn ainoa huojennuksensa,
ainoa seikka, joka voi knt heidn huomionsa pois likaisesta
ympristst ja kiinnitt heidn mielens heit ymprivn mustuneen
renkaan ulkopuolelle. Kirjallisuus, taiteet ja tieteet olivat heidn
nkpiirins ulkopuolella, mutta kilpa-ajot, jalkapallo-ottelut,
kriketti- ja nyrkkeilykilpailut olivat sellaisia seikkoja, joita he
voivat ymmrt ja joista he voivat tuumiskella edeltpin ja lausua
mielipiteens jlkeenpin. Vaikka tllaiset huvitukset ovatkin joskus
raakoja ja eriskummallisia, on mieltymys urheiluun yh vielkin suuri
kansamme onnentekij. Se on juurtunut hyvin syvlle luonteeseemme, ja
kun sivistys sen joskus karkoittaa pois tieltn, on tuloksena ehk
jalompi ja hienompi luonne, mutta se ei ole en tuota voimakasta
brittilist lajia, joka on painanut merkkins niin syvlle maailmaan.
Jokainen nist punaliidulla merkityist tymiehist, jotka kvell
lntystelivt eteenpin koirat kintereilln, oli rotunsa tyypillinen
edustaja.

Oli tuulinen toukokuun piv kirkkaine auringonpilkahduksineen
ja ajelehtivine pilvineen. Montgomery tyskenteli koko aamun
vlskrituvassa saadakseen tilatut lkkeet valmiiksi.

"Ilma nytt hyvin epvakaiselta, herra Montgomery", huomautti
tohtori. "Senvuoksi ajattelin, ett teidn on ehk parasta siirt
pieni huvimatkanne maaseudulle joksikin toiseksi pivksi."

"Pelkn, ett minun on sittenkin lhdettv tnn, sir."

"Olen juuri saanut ilmoituksen, ett Angletonin tuolla puolen asuva
rouva Potter haluaa neuvotella kanssani. On hyvinkin mahdollista, ett
viivyn siell koko pivn, ja senvuoksi olisi ikv, jos talo jisi
tyhjksi niin pitkksi ajaksi."

"Olen hyvin pahoillani, mutta minun on pakko lhte", sanoi apulainen
itsepisesti.

Tohtori huomasi vittelemisen hydyttmksi ja poistui kiukuissaan
toimittamaan asiaansa. Montgomery tunsi huojennusta hnen mentyn.
Hn meni huoneeseensa, sulloi juoksukenkns, nyrkkeilyhousunsa ja
krikettivyns ksilaukkuunsa. Kun hn tuli alakertaan, odotti herra
Wilson hnt vlskrituvassa.

"Kuulin tohtorin lhteneen jonnekin?"

"Kyll; hn viipyy matkallaan mahdollisesti koko pivn."

"En ymmrr sen vaikuttavan suurestikaan asiaan, koska sen tytyy tulla
hnen tietoonsa jo tn iltana."

"Niin, herra Wilson, tm asia on minulle hyvin trke. Jos min
voitan, on kaikki hyvin. En halua lainkaan salata teilt, ett nuo sata
puntaa ovat ainoana vetovoimana minulle. Mutta jos min hvin, menetn
mys paikkanikin, koska, kuten te jo sanoittekin, en voi salata sit
hnelt."

"Viis siit! Me kyll autamme teit miehiss. Ihmettelen vain, ettei
tohtori ole sattunut sit viel kuulemaan, koska piirikunnassa ei
tll haavaa puhutakaan juuri muusta kuin siit, ett te tulette
ottelemaan Croxleyn Mestaria vastaan. Armitagekin kvisi jo luonamme.
Hn on Mestarin takaaja eik hn ollut lainkaan varma siit, voidaanko
teidt hyvksy. Mutta Mestari oli sanonut, ett hn haluaa taistella
kanssanne, olittepa te sitten hyvksyttv tahi ei. Armitage on
sijoittanut rahojaan yritykseen ja olisi mielelln kieroillut, jos
vain olisi voinut. Mutta me todistimme hnelle, ett te tyttte kaikki
ottelun vaatimat ehdot, ja hn mynsi meidn olevan oikeassa. He
luulevat, ett heill on helppo tehtv edessn."

"No niin, min voin vain tehd parhaani", sanoi Montgomery.

He sivt vliaterian yhdess. Ateria oli hiljainen ja melko
hermostuttava, koska Montgomery ei voinut ajatella muuta kuin
tulevaa ottelua ja Wilson oli pannut likoon enemmn rahoja kuin hn
halusi menett.

Wilsonin kahden hevosen vetmt vaunut olivat oven edustalla. Hevosilla
oli korviensa vieress sinivalkoiset nauharuusukkeet, Wilsonin
hiilikaivosten vrit, jotka tunnettiin useilla jalkapallokentill.
Puistokujanteen phn oli kokoutunut noin satahenkinen joukkue
kaivostymiehi vaimoineen ja he huusivat iloisesti vaunujen
kiitess heidn ohitseen. Montgomerysta tm kaikki oli kuin unta
ja tavallisuudesta poikkeavaa muodostaen hnen elmns omituisimman
kokemuksen. Siin oli kuitenkin inhimillisen toiminnan tuntua ja
mielenkiintoa, jotka muuttivat sen kiihkesti puoleensavetvksi. Hn
nojautui taaksepin avonaisissa vaunuissa katsellen kaivosmiesten
asuntojen ovista ja ikkunoista liehuvia nenliinoja. Wilson oli
kiinnittnyt neulalla sinivalkoisen nauharuusukkeen hnen takkiinsa
ja jokainen tiesi hnet siit omaksi miehekseen. "Paljon onnea, sir;
paljon onnea teille!" huudettiin hnelle tien vierilt. Hnest tuntui
kuin hn olisi ollut joku epromantillinen ritari, matkalla kehnoihin
turnajaisiin, joihin liittyi siit huolimatta jotakin sankarillista.
Hnhn tulisi taistelemaan yht paljon toisten kuin itsenskin
puolesta. Hn voi ehk eponnistua taidon ja voiman puutteesta, mutta
vakavan mielens syvyyksiss hn vannoi, ettei hnen tappionsa ainakaan
tule johtumaan pelosta.

Herra Fawcett oli juuri nousemaisillaan korkearattaisiin hentoihin
jahtivaunuihin, joiden aisojen vliss tanssi hnen jalorotuinen
hevosensa. Hn heilautti ruoskaansa ja lhti seuraamaan vaunuja. He
saivat tiell kiinni Purviksen, tuon tomaattikasvoisen kapakoitsijan,
jonka vaimo oli lhtenyt mukaan ja pukeutunut sunnuntaihattuunsa.
Hekin liittyivt matkueeseen, ja sitten kun he ajoivat nuo yksitoista
kilometri viertotiet Croxleyhin, muuttuivat heidn kahden hevosen
vetmt nauharuusukkeilla koristetut vaununsa vhitellen kuin jonkin
pyrstthden ytimeksi irrallisine steilevine pyrstineen. Jokaiselta
sivutielt ilmestyi nkyviin kaivosmiesten ajopelej, mustuneita ja
pullistuneita, vaatimattomia ja huojuvia ajoneuvoja, jotka olivat aivan
tynn huutavia, rivosuisia ja avomielisi puoluelaisia. He pysyivt
heidn jljessn noin puoli kilometri kerskaillen, ruoskien, huutaen,
ajaen laukkaa ja kiroillen. Hevosmiehet ja juoksijat, sekautuivat
polkupyrilijihin. Ja sitten kki osastollinen sheffieldilist
ratsuvke, joka oli vuosittaisella harjoitusmatkallaan niill
seuduilla, ratsasti sapelit helisten esille erlt kentlt muodostaen
komean saattueen vaunuille. Tomupilvien lpi Montgomery nki
kimaltelevat vaskikyprt, kirkkaanvriset takit, hevosten keikkuvat
pt ja miesten pivettyneet kasvot. Kaikki oli enemmn unen kaltaista
kuin milloinkaan ennen.

Ja sitten kun he lhestyivt noita luonnottoman nkisi pullon
kaltaisten rakennusten muodostamia talorivej, jotka olivat
luonteenomaisia Croxleyn sulattimoille, pyshdytti toinen pitempi
heidn tiens poikki vaeltava matkue heidn pitkn kiemurtelevan
tomukrmeens. Ptie, johon heidn omansa liittyi, oli aivan tynn
kiitvi ajoneuvoja. Wilsonin matkue pyshtyi, kunnes toiset olivat
ehtineet ohi. Rautamiehet huusivat tahi voihkivat mielenlaatunsa
mukaan ajaessaan vastustajansa sivu. Raa'at pilapuheet singahtivat
puolelta ja toiselta kuin rautaphkint tahi hiilipalaset. "Tuokaa
hnet tnne vain!" -- "Hankkikaa ruumisvaunut voidaksenne vied hnet
takaisin!" -- "Miss teidn oma vrsrenne onkaan?" -- "Mies, mies,
valokuvauttakaa ensin itsenne muistaaksenne, mink nkinen te ennen
olitte!" -- "Hnk nyt kykenisi taistelemaan, tuollainen puoleksi
leivottu lkri!" -- "Jos sattuu, saa hn viel tohtoroidakin teidn
Mestarianne, ennenkuin Mestarinne on suoriutunut hnest!"

Nin he sinkauttelivat toisilleen toisen puolueen odottaessa toisen
ohimenoa. Sitten alkoi kki kuulua yltyv muminaa, joka vhitellen
kiihtyi huudoksi, ja suuret, neljn hevosen vetmt, lohipunaisilla
nauharuusukkeilla runsaasti koristellut vaunut tulivat nkyviin.
Ajajalla oli pssn punaisilla nauharuusukkeilla koristettu valkoinen
hattu ja hnen vieressn korkealla kuskipukilla istui muuan mies
ja nainen, naisen ksivarsi miehen vartalon ymprill. Montgomery
nki heidt vilahdukselta heidn ajaessaan ohi: mies syvlle korvien
yli vedettyine karvalakkeineen, vljine prhkangastakkeineen ja
kaulaan kierrettyine punaisine villahuiveineen; nainen uhmaavana,
punapisen, punakkana ja kiihtyneesti nauravana. Mestari, sill
mies oli juuri hn, kntyi heidn ajaessaan ohi, katsoi tiukasti
Montgomeryyn vilkaisten hneen uhkaavasti ja nauraen suu ammollaan.
Hnen kasvonsa olivat kovat ja ilket, sinertvt ja uurteiset pitkine
poskineen ja tutkimattomine silmineen. Vaunujen takaosa oli tynn
hnen suojelijoitaan -- kuumissaan olevia tynjohtajia, piirikunnan
johtohenkilit ja isnnitsijit. Muuan joi metallipullostaan ja
kohotti sit Montgomerylle ajaessaan ohi ja sitten alkoi joukko harveta
ja Wilsonin matkue rakuunoineen lhti seuraamaan sit.

Tie vei heidt pois Croxleyst aaltoilevien viheriiden kukkuloiden
ohi, joita etsijt olivat kaivelleet ja penkoneet hakiessaan hiili
ja rautaa. Koko seutu oli rystetty putipuhtaaksi ja suuret jtekasat
ja mahtavat kuonavuoret viittasivat niihin suuriin onkaloihin, joita
tymiehet olivat kaivaneet maan sisn. Vasemmalla tie kntyi ylspin
paikalle, miss ers suuri katoton ja hyltty, luhistumaisillaan oleva
ja kyttkelvoton rakennus sijaitsi, valon loistaessa sen sisn
ikkunattomista aukoista.

"Tuo on vanha Arrowsmithin tehdasrakennus ja ottelun on mr tapahtua
siell", sanoi Wilson. "Milt teist nyt tuntuu?"

"Kiitoksia vain, en ole ollut paremmassa kunnossa, milloinkaan
elmssni", vastasi Montgomery.

"Koira viekn, pidn teidn rohkeudestanne!" sanoi Wilson, joka oli
itse kuumissaan ja levoton. "Te tulette kyll ottelemaan kunnollisesti,
olkoonpa tulos sitten millainen tahansa. Tuo rakennus tuolla oikealla
on konttori, ja se on mrtty puku- ja punnitsemishuoneeksi."

Vaunut vierivt sen edustalle kukkulan rinteille kokoutuneen
ihmisjoukon huutaessa. Tyhji ajopelej ja ajoneuvoja oli rivittin
alaspin viettvll mutkaisella tiell ja tumma vkijoukko tungeskeli
luhistumaisillaan olevan tehdasrakennuksen ovella. Paikat, kuten
suurista julistuksista luettiin, maksoivat viisi, kolme tahi yhden
shillingin ja koirilta puolet. Tulot, sitten kun niist oli vhennetty
kustannukset, menisivt voittajalle, ja nytkin jo oli aivan selv,
ett sataa puntaa suurempi palkkio oli kysymyksess. Ovelta kuului
lakkaamatonta nten sorinaa. Tymiehet halusivat vied koiransa
sislle maksutta. He tyrkkivt toisiaan ja koirat haukkuivat. Joukko
muodosti kuin kiertvn pyrteen, joka kohisi kumeasti pyrkiessn
kapeaa oviaukkoa, sen ainoaa laskupaikkaa kohti.

Vaunut lohenvrisine viirineen ja neljine vsyneine hevosineen olivat
tyhjin konttorin oven edustalla, ja Wilson, Purvis, Fawcett ja
Montgomery menivt sisn.

Huone oli suuri ja alaston likaisissa seiniss nkyvine nelikulmaisine
vaaleine tplineen. Niiss paikoissa oli joskus maailmassa riippunut
kuvia ja almanakkoja. Kulunut korkkimatto peitti lattiaa, mutta siell
ei ollut muita huonekaluja kuin muutamia lavitsoita ja honkapyt
vesikannuineen ja pesuvateineen. Pari nurkkaa oli eristetty muusta
huoneesta verhoilla. Huoneen keskelle oli sijoitettu kymmenysvaaka.
Muuan tavattoman lihava mies, jolla oli lohenvrinen kaulaliina ja
siniset, tplikkt liivit, tuli huohottaen heidn luokseen. Hn
oli Armitage, teurastaja ja karjankasvattaja, hyvin tunnettu monen
nelipenikulman alalla innostuneeksi mieheksi ja hyvin anteliaaksi
urheilun suosijaksi.

"No niin, no niin", murahteli hn paksulla, htilevll ja kimell
nelln, "te olette siis saapuneet. Oletteko tuoneet miehenne
mukananne?"

"Tss hn on hyvss kunnossa ja terveen. Herra Montgomery, saanko
esitt teidt herra Armitagelle?"

"Olen iloinen saadessani tutustua teihin, sir, ja ylpe voidessani
ilmoittaa teille sir, ett me tll Croxleyss ihailemme rohkeuttanne,
herra Montgomery. Vakuutan, ett meidn ainoa toivomme on rehellinen
ottelu minknlaisitta eduitta paremman miehen voitoksi. Tunteemme
tll Croxleyss ovat sellaiset."

"Minunkin tunteeni ovat samanlaiset", vastasi Montgomery.

"Te ette voisi ilmaista mielipidettnne rehellisemmin, herra
Montgomery. Te olette ottanut vaikean tehtv suorittaaksenne,
mutta sellaisessakin voidaan onnistua, sir, kuten kaikki ne, jotka
vain tuntevat menettelytapani, voivat todistaa. Mestari on valmis
punnittavaksi."

"Niin olen minkin."

"Teidt on punnittava ottelupuvussa."

Montgomery katsoi karsaasti erseen pitkn punatukkaiseen naiseen,
joka seisoi ikkunan ress katsellen ulos.

"Kaikki on niinkuin sen olla pitkin", sanoi Wilson. "Menk tuonne
verhon taakse pukeutumaan taisteluasuunne."

Hn teki niin ja tuli sitten sielt esille kuin voimailija ainakin
valkoisissa vljiss housuissaan, kangaskengissn ja ern hyvin
tunnetun krikettikerhon vy uumenillaan. Hn oli harjoitettu
hyvin lhelle tydellisyyttn, hnen ihonsa kiilsi kuin silkki,
jokaisen lihaksen vrhdelless hnen leveiss hartioissaan ja
kauniissa ksivarsissaan hnen liikuttaessaan niit. Ne kiertyivt
norsunluumaisiksi kuhmuiksi tahi ojentautuivat pitkiksi, jnteviksi
kaariksi, kun hn kohotti tahi laski ksivarsiaan.

"Mit te pidtte tuosta?" kysyi Ted Barton, hnen todistajansa,
ikkunassa seisovalta naiselta.

Nainen katsoi halveksivasti nuoreen voimailijaan. "Suoraa
ystvllisyytthn se vain on, ett panette tuollaisen nuoren
herrasmiehen ottelemaan todellista miest vastaan. Hyvnen aika, minun
Jackini voisi kuristaa hnet, vaikka Jackin toinen ksi olisi sidottu
seln taakse."

"Ehk voisi ja ehk ei", sanoi Barton. "En omista tss maailmassa
muuta kuin pari puntaa, mutta niist min olen uskaltanut jokaisen
pennyn vetoihin hnest enk aio peryty. Mutta tuolta tulee
Mestarikin ja hn nytt harvinaisen hienolta."

Ammattinyrkkeilij oli tullut esille verhonsa takaa, tuo paksu
kauhistuttava olento luonnottomine rintoineen ja ksivarsineen
nilkuttaen hieman vntyneell jalallaan. Hnen ihossaan ei ollut
mitn kilpailijan ihon tuoreudesta eik joustavuudesta. Se oli tumma
ja laikullinen takkuisten mustien karvojen keskell sijaitsevine
ainoine suurine syntymmerkkeineen, jotka peittivt hnen mahtavaa
rintaansa. Hnen painonsa ei ollut missn suhteessa hn voimiinsa,
koska nuo levet hartiat ja voimakkaat ksivarret ruskeine
moukarimaisine nyrkkeineen olisivat sopineet raskaimmallekin miehelle,
joka milloinkaan on astunut nyrkkeilytantereelle. Mutta hnen lantionsa
ja srens olivat hennot hartioihin ja ksiin verrattuina. Montgomery
taasen oli sopusuhtainen kuin kreikkalainen kuvapatsas. Ottelusta
sukeutuisi taistelu miesten vlill, joista toinen oli erityisesti
sopiva johonkin urheilulajiin, toisen taasen ollessa yht sopiva
johonkin toiseen lajiin. Molemmat katsoivat uteliaasti toisiinsa --
verikoira ja jalorotuinen kaunismuotoinen terrieri, joista kumpainenkin
oli tynn elinvoimaa.

"Hyv piv!"

"Piv!" Mestari nauroi jlleen ja hnen kolme pyklity
etuhammastaan vlhti hetkiseksi nkyviin. Muut oli lyty irti hnen
leuoistaan parikymment vuotta kestneen taistelukauden aikana.
Hn sylkisi lattialle. "Me olemme saaneet harvinaisen kauniin
ottelupivn."

"Kyll", vastasi Montgomery.

"Tuollaisesta hyvntuulisuudesta min pidn", shisi lihava teurastaja.
"Hyvi miehi molemmat -- oikein ensiluokkaisia -- sitke lihaa ja
kovaa luuta! He eivt kanna kaunaa toisilleen."

"Jos hn vain nujertaa minut, niin Jumala hnt suojelkoon!" sanoi
Mestari.

"Ja jos me nujerramme hnet, on asian laita aivan sama", keskeytti
nainen.

"Tuki sin suusi, tytt!" rhti Mestari krsimttmsti. "Mik sin
olet sekaantumaan meidn asioihimme? Voi hyvinkin sattua, ett min
vetisen sinua korvalle."

Nainen ei ollut kuitenkaan millnskn uhkauksesta.

"Sin saat kyll muutenkin tarpeeksi tekemist ksillesi, Jack", sanoi
hn. "Koeta pst ensin kuitiksi tst arvon miehest, ennenkuin
knnyt minua vastaan."

Rakastuneiden riidan keskeytti ern vieraan tulo huoneeseen. Tll
herrasmiehell oli ylln turkiskauluksinen pllystakki ja pssn
tavattoman kiiltv silkkihattu, sellainen, jollaisia harvoin nhdn
kahdeksaa kilometri kauempana Hyde Parkista. Hn oli tyntnyt
sen niin kauas takaraivolleen kuin suinkin, niin ett lierin reuna
muodosti kuin jonkinlaisen puitteen hnen korkealle kaljulle otsalleen,
terville silmilleen ja reille mutta kuitenkin ystvllisille
kasvoilleen. Hn kiiruhti sisn sellaisen etuoikeutetun miehen tyyneen
tapaan, mill erotuomari astuu sirkukseen.

"Mies on herra Stapleton, erotuomari Lontoosta", sanoi Wilson.

"Mit kuuluu, herra Stapleton? Minut esitettiin teille tuon suuren
ottelun aikana Corinthian-kerhossa Piccadillyss."

"Ah, luulenpa niin", sanoi toinen pudistaen hnen kttn. "Olen
todellisuudessa esitetty niin monelle, ett minun on mahdotonta muistaa
kaikkien nimi. Oletteko te Wilson? No niin, herra Wilson, olen iloinen
tapaamisestamme. En voinut saada asemalta hevosta ja senvuoksi olen
nin myhstynyt."

"Te voitte olla vakuutettu meidn olevan ylpeit siit, sir", sanoi
Armitage, "ett nyrkkeilymaailmassa niin tunnettu mies kuin te olette
suvainnut saapua pieneen nytkseemme."

"Ei ollenkaan. Ei ollenkaan. Teen vaikka mit kiintymyksest
nyrkkeilyyn. Onko kaikki kunnossa? Onko miehet punnittu?"

"He ovat valmiit punnittaviksi."

"Ah, voihan sekin olla eduksi, ett nen senkin. Olen nhnyt teidt
kerran ennenkin, Craggs. Nin teidn ottelevan toisen ottelunne
Willoxia vastaan. Te olitte antanut hnelle selkn kerran
ennen, mutta silloin hn psi teist voitolle. Mit osoittaja
nyttkn? Satakuusikymmentkolme naulaa, pari pois puvusta, siis
satakuusikymmentyksi. Nyt, hyv mies, on teidn vuoronne. Hyvnen
aika, mit vrej te kyttte?"

"Anonymin krikettikerhon."

"Mill oikeudella? Min kuulun itse samaan kerhoon."

"Niin minkin."

"Te olette siis amatri?"

"Niin, sir."

"Ja te aiotte taistella rahapalkinnosta?"

"Niin."

"Otaksun teidn tietvn, mit teette. Te muututte; ammattilaiseksi
tst hetkest alkaen, ja jos te jolloinkin viel ottelette --"

"En ottele en milloinkaan."

"Ehk te ette sitten en voikaan", sanoi nainen ja Mestari loi hneen
hirmuisen silmyksen.

"No niin, otaksun teidn tietvn omat asianne parhaiten. Nouskaa
vaa'alle. Sataviisikymmentyksi, josta vhennetn kaksi, siis
sataneljkymmentyhdeksn naulaa -- kahdentoista naulan ero, mutta
nuoruus ja mainio kunto tasaajina. No niin, kuta pikemmin psemme
tyhn, sit parempi, koska min haluan pst Hellifieldiss seitsemn
pikajunaan. Kolmekolmatta minuuttia kestvt ert, minuutin vliajoilla
ja queensberryliset snnt. Ehdot ovat kai sellaiset, vai mit?"

"Kyll, sir."

Molemmat taistelijat heittivt pllystakit hartioilleen ja koko
joukko, takaajat, taistelijat, todistajat ja erotuomari, lhtivt
jonossa huoneesta. Muuan poliisikomisarius odotti heit tiell. Hnell
oli muistikirja kdessn, tuo peloittava esine, jota lontoolainen
ajurikin pelk.

"Minun tytyy kirjoittaa nimenne muistiin, hyvt herrat, senvuoksi,
ett meidn on ehk pakko syytt teit rauhan rikkomisesta."

"Ette suinkaan aio kielt ottelua?" huusi Armitage vihasta
suunniltaan. "Olen Armitage Croxleyst ja tm on herra Wilson, ja me
olemme vastuunalaisia siit, ett kaikki ky niin rehellisesti kuin
pitkin."

"Kirjoitan vain muistiin nimet silt varalta, ett meidn on ehk pakko
sekautua asiaan", sanoi komisarius tyynesti.

"Mutta tehn tunnette minut hyvin?"

"Vaikka te olisitte puupalikka tahi tuomari, olisi asian laita
kuitenkin sama", sanoi komisarius. "Meidn pit totella lakia ja
onhan sentn rajansa kaikella. En ota omalle vastuulleni ottelun
kieltmist, koska nen sen tapahtuvan kintailla, mutta kirjoitan
kuitenkin muistiin kaikkien toimihenkiliden nimet. Silas Craggs,
Robert Montgomery, Edward Barton, James Stapleton, Lontoosta. Kuka on
Silas Craggsin todistaja?"

"Min", sanoi nainen. "Niin, te voitte kyll tuijottaa minuun, mutta se
kuuluu minun tehtviini eik kenenkn toisen. Anastasia on nimeni ja
se kirjoitetaan neljll a:lla."

"Craggsko?"

"Johnson, Anastasia Johnson. Jos te vangitsette hnet, saatte vangita
minutkin."

"Kuka tss on puhunut vangitsemisesta, sin mieletn?" murahti
Mestari. "Tulkaa nyt jo, herra Armitage, sill minhn vallan sairastun
tllaisesta viivytyksest."

Komisariuskin liittyi seurueeseen ja alkoi heidn kiivetessn
kukkulalle vaatia viranomaisen paikkaa eturivilt, miss hn voisi
turvata lain vaatimuksia ja yksityisen henkiln lyd vetoa
kolmestakymmenest shillingist kurssiin seitsemn yht vastaan herra
Armitagen kanssa. He menivt ovesta ja sitten kapeaa kujannetta tihen
sulloutuneiden ihmisten vlitse ja puuportaita pitkin erlle lavalle
kyden yli, joka oli pingoitettu vytriden korkeudelle neljn
nurkkapaalun vliin. Silloin Montgomery totesi saapuneensa sille
nyrkkeilytantereelle, miss hnen vlitn onnensa tulisi hetkisen
kuluttua nkyviin. Yhdest nurkkapaalusta riippui sinivalkoinen viiri.
Barton vei hnet paikoilleen pllystakin heiluessa irrallaan hnen
olkapilln ja hn istuutui puutuolille. Barton ja muuan toinen mies,
joilla kummallakin oli valkoiset villapuserot ylln, asettuivat
hnen viereens. Tm niin sanottu nyrkkeilytanner oli nelikulmainen,
parikymment jalkaa kummallekin suunnalle. Toisesta vastapisest
nurkasta nkyi Mestarin uhkaava haahmo. Punatukkainen nainen ja muuan
toinen karheapiirteinen ystv seisoivat hnen vieressn valmiina
auttamaan hnt. Kummassakin nurkassa oli metallivateja, vesisankoja ja
sieni.

Tulon aiheuttama melu ja hlin hmmensivt Montgomeryn, niin
ettei hn oikein ymmrtnyt tilannetta. Mutta nyt syntyi muutamien
minuuttien viivytys, koska erotuomari oli jttytynyt jlkeen, ja
hn voi katsoa tyynesti ymprilleen. Ja nky oli sellainen, ettei
se haihtunut hnen mielestn koko hnen elmns aikana. Ylhll,
katon asemesta, muuan suuri varisparvi kiisi hitaasti nelikulmaisen,
harmaan pilvirykkin poikki. Ihmisi oli sulloutunut ylimmille
penkkiriveille asti -- hienoon verkaan pukeutuneet istuivat alimmaisina
ja pumpuli- ja korderoikangaspukuiset heidn takanaan, ja kaikkien
kasvot olivat kntyneet hneen pin. Piippujen harmaa savu tytti
rakennuksen ja ilma oli ummehtunut halvan vkevn tupakan kitkerst
hajusta. Kaikkialta ihmiskasvojen vlist pistivt esille koirien pt.
Ne murisivat ja haukkua luskuttivat takapenkeill. Tss tihess
ihmisjoukossa oli hyvin vaikeata erottaa eri henkilit, mutta
Montgomeryn silmt nkivt kuitenkin kiiltelevt vaskikyprt, joita
hnen matkueeseensa kuuluneet kymmenen rakuunaa pitivt polvillaan.
Aivan lavan vieress istui viisi reportteria, kolme paikallista ja pari
Lontoosta saapunutta. Mutta miss olikaan tuo kaikkivoipa erotuomari?
Hnest ei nkynyt merkkikn, ellei hn ollut tuon vihasta puhisevan
joukon keskell tuolla oven lheisyydess.

Herra Stapleton oli pyshtynyt tarkastelemaan kintaita, joita oli mr
kytt ottelussa, ja oli tullut sisn rakennukseen kilpaveikkojen
jlkeen. Hn oli lhtenyt tulemaan lavalle samaa kapeaa kytv pitkin
ihmisvallien vlitse kuin muutkin. Mutta katselijat olivat jo saaneet
selville, ett Wilsonin mies oli herrasmies ja ett ern toisen
herrasmiehen oli mr toimia erotuomarina, ja epluulojen valtava
aalto sieppasi croxleyliset mukaansa. He vaativat jotakuta omista
miehistn erotuomariksi. He eivt halunneet siihen toimeen ketn
vierasta henkil. Hnen kulkunsa pysytettiin, kun hn koetti pst
lavalle. Kiihtyneet miehet heittytyivt hnen eteens, heilutellen
nyrkkejn hnen nenns alla ja kiroillen. Muuan nainen kiljui
hvyttmi solvauksia hnen korviinsa. Joku li hnt sateenvarjollaan
huutaen: "Mene sin vain takaisin Lontooseen! Me emme ole sinunlaistesi
miesten tarpeessa! Menk vain takaisin!"

Stapleton; kimalteleva hattunsa tynnettyn takaraivolle ja korkea,
kaareva otsa pullottaen sen alta, katsoi ymprilleen tuuheitten
kulmakarvojensa alta. Hn seisoi hurjistuneen ja vaarallisen rahvaan
keskell. Sitten hn veti kellon taskustaan knten sen taulun
ylspin kdessn.

"Kolmen minuutin kuluttua annan merkin ottelun aloittamiseen", sanoi
hn.

He raivosivat hnen ymprilln. Hnen tyynet kasvonsa ja uhmaava
silkkihattunsa rsyttivt heit. Likaiset kdet kohosivat. Mutta
oli jostakin syyst vaikeata lyd miest, joka oli niin ehdottoman
vlinpitmtn kaikesta.

"Annan merkin ottelun aloittamiseen kahden minuutin kuluttua."

He rupesivat sttimn hnt. Vihaisten miesten henkykset
tuprahtelivat hnen tyyniin kasvoihinsa. Muuan kyhmyinen likainen
nyrkki vavahteli hnen nenns edess. "Me sanomme teille, ettemme
ole teidn apunne tarpeessa. Menk vain takaisin sinne, mist olette
tullutkin."

"Ottelu aloitetaan minuutin kuluttua."

Silloin miehen tyyni itsepisyys voitti tuon aaltoilevan, epvakaisen,
kiihtyneen joukon.

"Pstk hnet menemn, miehet! Jos hyvin sattuu, ei ottelusta
sittenkn tule mitn."

"Niin, pstk hnet lpi."

"Billy, sin hlm, anna hnen menn. Et suinkaan sinkn halua
ottelua kiellettvksi?"

"Tehk tiet erotuomarille -- tiet lontoolaiselle erotuomarille!"

Ja puoleksi tynnettyn ja puoleksi kannettuna hnet raahattiin
lavalle. Sen vieress oli pari tuolia, joista toinen oli varattu
hnelle ja toinen ajanottajalle. Hn istuutui laskien ktens
polvilleen, hatun ollessa ihmeellisemmss asennossa hnen pssn
kuin milloinkaan ennen, tunteettomana mutta juhlallisena ja sellaisen
miehen nkisen, joka osaa pit arvossa vastuunalaisuuttaan.

Herra Armitage, lihava teurastaja, tunkeutui lavalle kohottaen molemmat
sormuksista kimaltelevat ktens merkiksi, ett hn vaati hiljaisuutta.

"Hyvt herrat!" huusi hn. Ja sitten vielkin kovemmin: "Hyvt herrat!"

"Ja rouvat!" huusi joku, ja joukossa oli todella melkoinen mr
naisiakin. "Antakaa vain kuulua, hyv mies!" huusi toinen. "Mit
siankyljykset nykyn maksavat?" huusi kolmas kauempaa. Kaikki
nauroivat ja koirat alkoivat haukkua. Armitage heilutti ksin melun
kestess kuin hn olisi johtanut jotakin orkesteria. Vihdoin hiljeni
melu kokonaan.

"Hyvt herrat", huusi hn, "ottelu tulee tapahtumaan Silas Craggsin,
jota me sanomme Croxleyn Mestariksi, ja Wilsonin hiilikaivosten
edustajan, Robert Montgomeryn, vlill! Oli mrtty, ett ottelijat
saavat painaa enintn satakuusikymmentkaksi naulaa. Kun heidt
sken punnittiin, painoi Craggs satakuusikymmentyksi ja Montgomery
sataneljkymmentyhdeksn naulaa. Ottelun snnt ovat seuraavat: paras
mies julistetaan voittajaksi erien jlkeen, jotka saavat yhteens
kest kolmekolmatta minuuttia, ja ottelussa kytetn kahden unssin
painoisia kintaita. Ellei taistelua voida ratkaista sanotussa ajassa,
ratkaistaan tulos luonnollisesti pisteill. Herra Stapleton, tunnettu
lontoolainen erotuomari, on ystvllisesti suostunut pitmn silmll,
ett kaikki ky oikein. Haluan viel ilmoittaa, ett herra Wilson ja
min, jotka olemme niden molempien miesten ptakaajat, luotamme
tydellisesti herra Stapletoniin, minkvuoksi me pyydmme teit
hyvksymn hnen tuomionsa vittelytt."

Sitten hn kntyi toisesta ottelijasta toiseen viitaten kdelln.


III

"Montgomery ja Craggs!" sanoi hn.

Suuri katselijajoukko vaikeni nettmksi. Koiratkin lakkasivat
haukkumasta ja olisi voitu vallan hyvin otaksua, ett suuri rakennus
oli aivan tyhj. Molemmat miehet olivat nousseet seisaalleen pienet
valkoiset nyrkkeilykintaat ksissn. He lhestyivt toisiaan
tervehtien: Montgomery vakavasti ja Craggs hymyillen. Sitten
he jykistyivt asentoon. Ihmiset huokasivat pitkn, tuhannet
kiihoittuneet katselijat vetivt syvn henken. Erotuomari kallisti
tuoliansa ja katseli ren arvostelevasti miehi.

Oli selv jo alusta saakka, ett tss oli voima sukkeluutta vastassa.
Mestari nojasi tylsn K:n muotoiseen jalkaansa, joka soi hnelle niin
peloittavan tuen, ett hnen kaatumistaan tuskin voitiin kuvitellakaan.
Ja hn voi pyrht sill ympri tavattoman nopeasti, kun sitvastoin
hnen etenemisens ja perytymisens kvivt kmpelsti. Hnen
ruumiinsa oli kuitenkin niin paljon suurempi ja levempi kuin
ylioppilaan ja hnen ruskettuneet kulmikkaat kasvonsa nyttivt niin
pttvisilt ja uhkaavilta, ett Wilsonin puoluelaisten rohkeus
lannistui kokonaan. Heidn joukossaan oli kuitenkin muuan, jonka laita
ei ollut niin, ja tm muuan oli Robert Montgomery.

Kaikki hermostuneisuus, josta hn oli ehk krsinyt, oli nyt
tydellisesti haihtunut, kun hnell oli tehtv edessn. Tss
oli jotakin ratkaisevaa -- hnen oli mr antaa selkn tuolle
kovakasvoiselle muodottomalle Herkulekselle saadakseen palkinnoksi
varat uransa aloittamiseen. Hn hehkui toiminnan suomasta ilosta,
joka kiihoitti hnen hermojaan. Hn hykksi vastustajansa kimppuun
keveill sis- ja ulkoaskelilla iskien vasemmalle ja oikealle ja
tunnustellen tietn. Craggs taasen katseli hneen synksti ja
pahansuovasti, pyrhdellen hitaasti raajarikkoisella jalallaan,
vasen ksi ojennettuna ja oikea alhaalla syntymmerkin alapuolella.
Montgomery johti vasemmallaan monta kertaa, osuen kevyesti maaliin
joka kerta. Hn koetti jlleen, mutta Mestarilla oli vastaote valmiina
ja Montgomery horjui taaksepin kovemmasta lynnist kuin hnen oli.
Anastasia, nainen, psti kimen rohkaisuhuudon, jolloin hnen miehens
antoi iskun oikeallaan. Montgomery sukelsi ja samassa silmnrpyksess
olivat molemmat miehet toisissaan kiinni.

"Erotkaa! Erotkaa!" huusi erotuomari.

Mestari sivalsi samalla ylspin vapisuttaen Montgomery iskullaan.
Silloin tuli vliaika. Ensi er oli ollut vilkas. Katselijat taputtivat
ksin ruveten arvostelemaan. Montgomery oli aivan ennallaan, mutta
Mestarin karvainen rinta nousi ja laski. Mies kostutti ptn sienell
Anastasian liehutellessa pyyheliinaa hnen edessn. "Hyv tytt! Hyv
tytt!" huusi joukko osoittaen hnelle suosiotaan.

Miehet olivat vastakkain jlleen, Mestari julman valppaana ja
Montgomery niin varuillaan kuin kissanpoikanen. Mestari koetti nopeaa
hykkyst lhestyen kyykylln kummallisin askelin, mutta nopeampaan
kuin olisi voitu ajatellakaan, ylioppilas livahti syrjn ja onnistui
karttamaan hnen iskunsa. Mestari pyshtyi, nauroi ja pudisti ptn.
Sitten hn viittasi ksilln kuin kutsuen Montgomery hykkykseen.
Ylioppilas tekikin niin johtaen vasemmallaan, mutta saikin palkinnoksi
kovan oikean kden lynnin kylkiluihinsa. Voimakas isku pani hnet
horjumaan ja Mestari tuli kavuten lhemmksi tydentkseen saamansa
edun, mutta Montgomery pysytteli poissa vaaran lhettyvilt suuremmalla
nopeudellaan, kunnes aika loppui. Er oli laimea ja etu oli Mestarin
puolella.

"Mestari on liian voimakas hnelle", sanoi muuan sulattaja
vierustoverilleen.

"Ehdottomasti, mutta toinen on miellyttv mies. Ehk me viel saamme
nhd jotakin hauskaakin. Hn on tavattoman sukkela."

"Mutta Mestari voi est sen ja iske harvinaisen lujasti. Ehk hn
panee hnet hyppimn, kun hn oikein trytt hnt nyrkilln."

He olivat jlleen pystyss vesipisarain kimallellessa heidn
kasvoillaan. Montgomery johti heti ja hnen oikeansa osui ljhtvll
mjhdyksell Mestarin otsaan. Kaivosmiehet rupesivat huutamaan
ja erotuomari karjui: "Hiljaa! Jrjestykseen!" Montgomery visti
vastalynnin ja iski vasemmallaan. Uutta kttenpaukutusta erotuomarin
noustessa seisoalleen suuttuneena: "Ei mitn huomautuksia, hyvt
herrat, erien kestess."

"Odottakaa vain hetkinen", murahti Mestari.

"lk puhuko, otelkaa vain!" sanoi erotuomari vihaisesti.

Montgomery iski silloin osuen vastustajaansa suuhun, niin ett Mestari
laahautui nurkkaansa kuin vihainen karhu saatuaan osakseen kaikki
pahimmat lynnit tss erss.

"Miss teidn seitsemn yht vastaan nyt on?" huusi kapakoitsija
Purvis. "Otan kuusi yht vastaan."

Katsojien joukosta ei kuulunut minknlaista vastausta.

"Viisi yht vastaan!" Se meni kaupaksi ja Purvis kirjoitti vedot
muistiin likaiseen muistikirjaansa.

Montgomery alkoi tuntea itsens onnelliseksi. Hn nojautui taaksepin
tuolillaan ojennetuin srin tukien selkns nurkkapaaluun ja nostaen
kinnastetut ktens nuorille. Kuinka suloinen tm lepominuutti
olikaan jokaisen ern vlill! Jos hn vain voisi suojella itsen
onnettomuudelta, vsyttisi hn varmasti tmn miehen ennen
kahdennenkymmenennen ern loppua. Hn oli niin hidas, etteivt hnen
voimansa auttaneet mitn. "Te ottelette voittoisaa ottelua, voittoisaa
ottelua", kuiskasi Ted Barton hnen korvaansa. "Jos vain toimitte
lykksti ettek luota mihinkn sattumaan, on hn vallassanne."

Mutta Mestari olikin viekas. Hn oli otellut niin monta ottelua
rammalla srelln, ett hn tiesi, kuinka hn voi sit parhaiten
kytt. Hn liikkui varovasti ja hitaasti Montgomeryn ymprill
astuen eteenpin ja jlleen eteenpin, kunnes hn oli huomaamatta
peryttnyt hnet hnen nurkkaansa. Ylioppilas nki kki riemun
vlhdyksen noissa julmissa kasvoissa ja leimahduksen noissa synkiss
pahansuovissa silmiss. Mestari hykksi hnen kimppuunsa ja hn
hyppsi syrjn nojautuen kysiin. Mestari antoi tulla yhden noista
hirveist leukaan suuntautuvista iskuistaan ja Montgomery mursi sen
puoleksi vistlln. Ylioppilas ponnahti toiselle suunnalle joutuen
vastakkaiseen kysien yhtymkohtaan. Hn oli nyt vangittu nurkkaukseen.
Mestari iski toistamiseen murahtaen kuin sika, mik oli todistuksena
iskun voimakkuudesta. Montgomery sukelsi, mutta saikin samalla lynnin
vasemmasta rintaansa. Hn tarttui kiinni vastustajaansa. "Erotkaa!
Erotkaa!" huusi erotuomari. Montgomery totteli saaden samalla kovan
limyksen toiselle korvalleen. Er oli ollut hnelle tappioksi ja
croxleyliset huusivat ihastuksesta.

"Hyvt herrat, en krsi tllaista melua", karjui Stapleton. "Olen
tottunut toimimaan siistiss seurassa enk tllaisessa karhu tarhassa."
Tm pieni mies takaraivolle systtyine hattuineen ja pullistuvine
otsineen hallitsi koko katselijajoukkoa. Hn oli kuin yliopettaja
poikiensa joukossa ja tuijotti niin tuimasti ymprilleen, ettei kukaan
halunnut katsoa hnt silmiin.

Anastasia oli suudellut Mestaria tmn istuutuessa paikoilleen. "Hyv
tytt; tee se jlleen!" huusi naurava joukko ja vihainen Mestari
pudisti nyrkkin hnelle, kun hn heilutteli pyyheliinaa hnen
edessn. Montgomery oli vsynyt ja hieman hell muutamista paikoista,
mutta ei toivoton. Hn oli oppinut jotakin. Hnt ei en tultaisi
viekottelemaan vaaraan.

Kolmessa seuraavassa erss ei toinen niittnyt sen suurempaa kunniaa
kuin toinenkaan. Ylioppilaan lynnit olivat nopeampia, mutta Mestarin
kovempia. Viisastuttuaan saamastaan opetuksesta Montgomery pysytteli
lavan keskell kieltytyen perytymst nurkkaan. Joskus Mestarin
onnistui tyrkt hnet sivukysi vasten, mutta nuorempi mies livahti
tiehens tahi tarttui vastustajaansa eroten hnest sitten. Erotuomarin
yksitoikkoinen "Erotkaa! Erotkaa!" keskeytti kumipohjaisten kenkien
aiheuttaman nopean heikon kahinan, iskujen kumeat ljhdykset ja
molempien vsyneiden miesten kiivaan, sihisevn hengityksen.

Yhdeksnness erss olivat molemmat tavattoman hyvss kunnossa.
Montgomeryn korvat suhisivat kyll viel siit lynnist, jonka hn
oli saanut nurkassa, ja hnen toinen peukalonsa aiheutti hnelle kovia
tuskia, koska se tuntui menneen pois sijoiltaan. Mestarissa ei voitu
huomata mitn sivallusten aiheuttamaa merkki, mutta hn hengitti
paljon vaikeammin, ja pitk merkkirivi erotuomarin paperissa osoitti,
ett ylioppilas oli suuresti voitolla pisteiss. Kuitenkin jo yksikin
tmn rautaisen miehen iskuista oli kolmen hnen lyntins arvoinen
ja hn tiesi, ettei hn kintaita olisi voinut pit puoliaan hnt
vastaan kolmeakaan er. Kaikki se amatrin ty, jonka hn oli
tehnyt, supistui vain paljaaseen taputtelemiseen ja limyttelemiseen
verrattuna noihin hirveihin iskuihin, joita lapionvarren ja
tyntkrryjen sitkistmt kdet suuntasivat.

Oli kymmenes er ja ottelu oli puolivliss. Vedot olivat nyt vain
kolme yht vastaan, koska Wilsonin mies olikin pitnyt puoliaan
paremmin kuin oli osattu odottaakaan. Mutta ne, jotka tunsivat
nyrkkeilytaidon yht hyvin kuin vanhan ammattinyrkkeilijn kestvn
voimankin, tiesivt, ett edut tulisivat olemaan viel kauan aikaa
hnen puolellaan.

"Olkaa nyt varuillanne!" kuiskasi Barton lhettessn miehens
leikkiin. "Olkaa hyvin varuillanne! Hn tekee teille jonkin kepposen,
jos hn suinkin vain voi."

Mutta Montgomery nki tahi oli nkevinn, ett hnen vastustajansa
alkoi vsy. Hn nytti uupuneelta ja haluttomalta, ja hnen ktens
poikkesivat hieman asennostaan. Hnen oma nuoruutensa ja kuntonsa
alkoivat vaikuttaa. Hn hykksi ja iski hienosti vasemmallaan ja
Mestarin vistst puuttui hnen tavallinen voimansa. Montgomery johti
jlleen osuen taasen maaliin. Sitten hn koetti oikeallaan rintaan,
mutta Mestari suuntasi lynnin vistlln alaspin.

"Liian alas! Liian alas! Luvatonta! Luvatonta!" huusivat tuhannet net.

Erotuomari antoi ivallisen katseensa kiert hitaasti ympriins.
"Minusta nytt, ett tm rakennus on aivan tynn erotuomareita",
sanoi hn.

Ihmiset nauroivat ja taputtivat ksin, mutta heidn
suosionosoituksensa olivat hnelle yht vharvoisia kuin heidn
vihansakin.

"Ei mitn kttentaputuksia, olkaa niin hyv. Tm ei ole mikn
teatteri", huusi hn.

Montgomery oli hyvin tyytyvinen itseens. Hnen vastustajansa oli
nhtvsti jo hyvin huonossa kunnossa. Hn lissi vain pisteitn ja
alkoi jo pst johtoon. Hnhn voi todellakin kaataa hein auringon
paistaessa. Mestari nytti hyvin hmmentyneelt. Montgomery sivalsi
iskun hnen sinertvn leukaansa saamatta mitn takaisin. Ja silloin
Mestari laski kki molemmat ktens ja rupesi hieromaan lanteitaan.
Ah, siink syy olikin? Hn oli saanut suonenvetokohtauksen.

"No nyt, siekailematta!" huusi Teddy Barton.

Montgomery hykksi hurjasti eteenpin, mutta makasikin seuraavassa
silmnrpyksess lavan keskell puoleksi tajutonna ja niska melkein
sijoiltaan.

Koko er oli ollut vehkeily, jotta hnet saataisiin viekoitelluksi
joidenkin noiden hirmuisten leukaan suuntautuvien lyntien ulottuville,
joista Mestari oli niin kuuluisa. Juuri senvuoksi Mestari oli
nyttnyt niin haluttomalta ja vsyneelt, ja siksi hn oli muka
ollut saavinaan suonenvetokohtauksen lanteihinsa. Kun Montgomery oli
hyknnyt hurjasti eteenpin, oli hn paljastanut itsens sellaiselle
lynnille, jollaista ei mikn veri eik liha voi kest. Viuhautettuna
ylspin alhaalta ksin jykll ksivarrella, joka pani Mestarin
sadanviidenkymmenenkahdeksan naulan painoisen ruumiin kaikki voimat
liikkeelle, osui nyrkki hnt leuan alle, jolloin hn pyrhti puoleksi
ympri ja kaatui avutonna ja herpautuneena lavalle. Epmrist
vaikeroimista ja muminaa, epselv ja liian kiihtynytt voidakseen
puhjeta sanoiksi, alkoi kuulua suuresta katselijajoukosta. Ammottavin
suin ja tuijottavin silmin katseltiin kiemurtelevaa ja rhtelev
olentoa.

"Perytyk! Perytyk heti!" huusi erotuomari, sill Mestari oli
kumartunut vastustajansa puoleen antaakseen hnelle hnen noustessaan
ratkaisevan iskun.

"Perytyk, Craggs, heti paikalla!" toisti Stapleton.

Mestari laski ren ktens perytyen kyden viereen ja katsellen
julmasti kaatunutta vastustajaansa. Ajanottaja luki sekunteja. Jos hn
psisi kymmeneen ennen Montgomeryn nousemista, olisi ottelu lopussa.
Ted Barton vnteli ksin ja tanssi tuskissaan nurkassaan.

Kuin unessa, kuin hirmuisen painajaisen ahdistamana ylioppilas kuuli
sentn ajanottajan nen -- kolme -- nelj -- viisi -- hn nousi
kyynrpns varaan -- kuusi -- seitsemn -- hn oli nyt jo polvillaan,
sairaana, tuntien huimausta ja heikkona, mutta pttvisen nousemaan.
Kahdeksan -- hn oli jo pystyss ja Mestari hykksi hnen kimppuunsa
kuin tiikeri iskien hnt hurjasti molemmilla ksilln.

Ihmiset pidttivt henken katsellessaan noita peloittavia iskuja ja
odottaen slittv loppua -- sitkin slittvmp, koska tss
rohkea mutta avuton mies kieltytyi hyvksymst tappiotaan.

Mutta ihmisaivot toimivat kummallisen koneellisesti. Tahtomatta ja
ponnistuksetta juolahti tmn hmmentyneen, horjahtelevan ja puoleksi
pyrryksiin isketyn miehen mieleen se ainoa seikka, joka olisi voinut
pelastaa hnet, nimittin tuo sokea silm, josta Mestarin poika
oli kertonut. Molemmat silmt nyttivt kyll samanlaisilta, mutta
Montgomery muisti pojan puhuneen vasemmasta. Hn horjui vasemmalle
puolelle puolittain kaatuneena lynnist, joka sattui hnt olkaphn.
Mestari pyrhti ympri kantapilln hykten hnen kimppuunsa heti.

"Iske hnet tainnuksiin, mies, iske hnet tainnuksiin!" huusi nainen.

"Pitk suunne kiinni!" sanoi erotuomari.

Montgomery ponnahti vasemmalle jlleen ja taaskin, mutta Mestari oli
liian nopea ja ovela hnelle. Hn pyrhti ympriins osuen hnt
suoraan kasvoihin hnen koettaessaan vist viel kerran. Montgomeryn
polvet notkuivat hnen allaan ja hn kaatui vaikeroiden lattialle.
Tll kertaa hn tiesi olevansa mennytt miest. Tuntien katkeraa
tuskaa hn totesi haparoidessaan sokeasti ksilln, ettei hn voi
mitenkn en nousta. Kaukaa ja epselvsti hn kuuli joukon muminan
seasta ajanottajan kohtalokkaan nen, kun tm laski sekunteja.

"Yksi -- kaksi -- kolme -- nelj -- viisi -- kuusi --"

"Heretk!" sanoi erotuomari.

Silloin suuren katselijajoukon hillitty kiihko psi valloilleen.
Croxleyliset vaikeroivat kumeasti pettymyksest, mutta Wilsonin
puoluelaiset nousivat seisaalleen huutaen ihastuksesta. Heill oli
vielkin mahdollisuuksia. Neljn seuraavan sekunnin kuluessa olisi
heidn miehens tullut juhlallisesti lasketuksi pois. Mutta nyt hn
oli saanut minuutin tointuakseen. Erotuomari katseli ymprilleen
huojentunein ilmein ja nauravin silmin. Hn piti tst raa'asta
leikist, tst vaatimattomien sankarien kamppailusta, ja hnest
oli tuntunut hauskalta saadessaan sekautua siihen ratkaisevasti
niin dramaattisella hetkell. Hnen tuolinsa ja hattunsa olivat
molemmat niin kallellaan kuin suinkin ja hn ja ajanottaja hymyilivt
toisilleen. Ted Barton ja toinen todistaja olivat kiiruhtaneet esille
ja tyntneet kumpikin toisen ktens Montgomeryn polvien taipeeseen
ja toisen hnen lanteittensa ymprille ja kantaneet hnet tuolilleen.
Hnen pns nuokkui hnen olkaplln, mutta kipollinen kylm vett
pani hnet vrisemn ja hn htkhti katsellen ymprilleen.

"Hn on kunnossa!" huusivat ihmiset hnen ymprilln. "Hn on
harvinaisen rohkea ja oikein hyv poika!" Barton kaasi vhn konjakkia
hnen suuhunsa. Sumu haihtui silloin hieman ja hn totesi, miss hn
oli ja mit hnelt vaadittiin. Mutta hn oli vielkin niin heikko,
ett hn tuskin uskalsi toivoakaan voivansa kest en seuraavaa er.

"Todistajat pois lavalta!" huusi erotuomari. "Asentoon!"

Croxleyn Mestari ponnahti innostuneesti tuoliltaan.

"Koettakaa nyt vain vist hnen lyntejn lkk htilk", sanoi
Barton ja Montgomery nousi kohdatakseen vastustajansa viel kerran.

Hn oli saanut pari opetusta -- ensimmisen silloin, kun Mestari
oli saanut hnet ahdistetuksi nurkkaan, ja toisen, kun hnet oli
viekoiteltu varomattomasti hykkmn niin voimakasta vastustajaa
vastaan. Nyt hn ptti olla varuillaan. Toinen sellainen lynti tekisi
hnest varmasti lopun eik hnell ollut varaa antautua sellaiseen
vaaraan. Mestari oli pttnyt kytt hyvkseen saamaansa etua ja
hykksi hnen kimppuunsa iskien sek oikealla ett vasemmalla.
Mutta Montgomery oli liian nuori ja vikkel joutuakseen pulaan. Hn
seisoi vakavasti jaloillaan jlleen ja kaikki hnen aistinsa olivat
taasen entisess kunnossa. Nky oli suurenmoinen -- taistelulaivasto
koetti sinkauttaa musertavan yhteislaukauksensa fregattiin, joka
aina teki sellaisia liikkeit, ett se voi vist ne. Mestari pani
liikkeelle kaikki nyrkkeilyvoimansa. Hn houkutteli ylioppilasta
teeskennellyll toimettomuudella ja hykksi hnen kimppuunsa
raivokkaasti pakottaakseen hnet kysien viereen. Kolmessa erss hn
tuhlasi kaiken tarmonsa koettaessaan tehd lopun hnest. Ja koko
tmn ajan kuluessa Montgomery tunsi, ett hnen voimansa palasivat
minuutti minuutilta. Leuan alle osuvan lynnin vaikutus selkrankaan on
kyll musertava, mutta haihtuva. Hn oli jo psemisilln kokonaan
vapaaksi sen vaikutuksesta, lukuunottamatta niskan jykkyytt. Ensi
erss kaatumisensa jlkeen hn oli ollut tyytyvinen voidessaan
vain puolustautua ja tuntenut itsens liiankin onnelliseksi
kyettyn vistmn Mestarin raivoisia hykkyksi. Toisessa hn jo
silloin tllin uskaltautui lievn vastarintaan ja kolmannessa hn
limytteli takaisin iloisesti milloin vain siihen sopiva tilaisuus
tuli. Hnen puoluelaisensa huusivat hnelle hyvksyvsti jokaisen
ern loputtua. Rautatylisetkin hurrasivat hnelle tuolla hienolla
epitsekkisyydell, jota todellinen urheilu synnytt. Useimmille
heist, koska he olivat elimellisi ja vailla mielikuvitusta, muodosti
tmn solakan nuoren Apollon nkeminen, joka kykeni voittamaan
hnt kohdanneen onnettomuuden ja jatkamaan omantunnon pakotuksesta
suoritettavakseen ottamansa tyn loppuun, suurenmoisinta, mit he
milloinkaan olivat kokeneet.

Mutta Mestarin jo luonnostaankin re luonne alkoi tulla yh
murhaavammaksi tmn hnen toiveittensa raukenemisen vuoksi. Kolme er
sitten oli ottelu ollut hnen ksissn, mutta nyt oli kaikki tehtv
jlleen uudestaan. Er erlt sai hnen vastustajansa yh enemmn
takaisin voimiaan. Viidennesstoista erss oli hn jo tydellisesti
ennallaan vikkelyyteen ja voimiin nhden. Mutta valpas Anastasia oli
huomannut jotakin rohkaisevaa.

"Lynnit hnen kylkiluihinsa vaikuttavat hneen, Jack", kuiskasi hn.
"Miksi hn muuten ryyppisi konjakkia? Jatka vain samaan tapaan, niin
pset hnest vielkin voitolle."

Montgomery oli kki siepannut pullon Bartonin kdest siemaisten sen
sisllst melkoisen kulauksen. Sitten, hieman punastunein kasvoin ja
niin kummallisen pttvinen ilme silmissn, ett erotuomari tuijotti
hneen tiukasti, hn nousi otellakseen kuudennentoista erns.

"Valmis kuin peltokana!" huusi kapakoitsija katsellessaan hnen
pttvisi kasvojaan.

"Tee leikist loppu, mies; tee leikist loppu!" huusivat rautatyliset
Mestarilleen.

Ja sitten heidn rivins raikuivat riemusta heidn todetessaan, ett
heidn sitkeimmll, kovimmalla ja voimakkaimmalla miehelln oli
sittenkin edut puolellaan.

Ei kummassakaan miehess nkynyt juuri minknlaisia lyntien merkkej.
Pienet kintaat musertavat ja herpaisevat, mutta eivt riko nahkaa.
Toinen Mestarin silm oli kyll punaisempi kuin millaiseksi luonto oli
sen luonut. Montgomeryll oli pari kolme vaaleampaa paikkaa ruumiissaan
ja hnen kasvonsa nyttivt riutuneilta, paitsi tuota punaista
likk, jonka konjakki oli kohottanut hnen poskiinsa. Hn horjui
hieman seisoessaan vastakkain vastustajansa kanssa ja hnen ktens
laskeutuivat alemmaksi aivan kuin kintaat hnen mielestn olisivat
tuntuneet rettmn raskailta. Oli selv, ett hn oli lopussa
ja toivottomasti vsynyt. Jos hn vain saisi kovan iskun jlleen,
kvisi se varmasti kohtalokkaaksi hnelle. Mutta jos hn voisi antaa
vastaiskun, olisiko siin en mitn voimaa ja voisiko se milln
tavalla aiheuttaa minknlaista vahinkoa hnen edessn seisovalle
jttiliselle? Ottelun kriitillisin hetki oli koittanut. Tm er
pttisi sen varmasti. "Tee leikist loppu, mies; tee leikist loppu!"
huusivat rautatyliset. Eivt erotuomarin vihaiset silmtkn voineet
hillit kiihoittunutta joukkoa.

Nyt vihdoin oli Montgomerynkin vuoro tullut. Hn oli oppinut paljon
kokeneemmalta kilpailijaltaan. Miksi hn ei pelaisi omaa pelin hnen
kanssaan? Hn oli kyll vsynyt, mutta ei lainkaan niin vsynyt kuin
hn teeskenteli. Konjakin oli mr johtaa tuleen hnen varavkens,
antaa hnelle voimia, ett hn voisi kytt tydellisesti hyvkseen
etuaan saadessaan sen. Neste vreili ja pisteli hnen suonissaan juuri
sill hetkell, kun hn kallisteli ja horjui kuin hville joutunut
mies. Hn nytteli osansa ihailtavasti. Mestari luuli, ett hnell
oli nyt helppo ty edessn, ja hykksi eteenpin kmpeln vikkelsti
lopettaakseen ottelun heti. Hn antoi iskuja oikealla ja vasemmalla,
paiskasi Montgomeryn kysi vasten ja limytteli hurjia lyntejn
elimellisesti murahdellen, mik todisti niiden vkev voimaa.

Mutta Montgomery oli liian tyyni antautuakseen noiden murhaavien
leukaan suunnattujen iskujen uhriksi. Hn pelastautui onnettomuudesta
jykill vistill, vikkelill liikkeill ja plln, joka oli nopea
sukeltamaan. Ja kuitenkin hnen onnistui nytt vielkin sellaiselta
miehelt, joka on auttamattomasti mennytt kalua. Mestari, omien
tiheiden iskujensa vsyttmn ja pelkmtt mitn niin heikolta
miehelt laski ktens silmnrpykseksi ja silloin Montgomeryn oikea
sattui kohdalleen.

Isku oli suurenmoinen, suora, virheetn ja nopea, lanteitten ja seln
voiman tukema. Ja se sattui juuri siihen paikkaan, mihin se oli
tarkoitettukin -- sinertvn leuan arimpaan kohtaan. Liha ja veri eivt
voineet kest sellaista lynti sellaiseen kohtaan. Ei rohkeus eik
urhoollisuus voinut pelastaa miest. Mestari kaatui kumeasti sellleen
jymhdytten maata sellaisella paukahduksella, kuin jokin luukku olisi
pudonnut seinlt. Huuto, jota ei mikn erotuomari voinut vaientaa,
kajahti ilmoille tyteen ahdetuilta lavitsoilta, kun jttilinen
kaatui. Hn makasi sellln polvet hieman koukussa ja rinta kohoillen
nopeassa tahdissa. Hn vntelehti ja vapisi, mutta ei voinut nousta.
Hnen jalkansa ojentuivat pari kertaa suoriksi suonenvedon tapaisesti,
mutta se ei auttanut mitn. Hn oli mennytt kalua. "Kahdeksan --
yhdeksn -- kymmenen!" sanoi ajanottaja, ja tuhansista kurkuista
kajahtava ni, joka oli yht kuuroksi tekev kuin sotalaivan
yhteislaukaus, ilmoitti sen tosiseikan, ettei Croxleyn Mestari ollut
mikn mestari en.

Montgomery seisoi puoleksi huumautuneena katsellen tuota kookasta
ojollaan makaavaa olentoa. Hn voi tuskin ymmrt, ett kaikki nyt
todellakin oli jo ohi. Hn huomasi erotuomarin viittaavan hneen pin
kdelln ja kuuli nimen huudettavan riemuiten joka suunnalta.
Ja sitten hn nki jonkun hykkvn kohti; hn nki vilahduksen
punastuneista kasvoista ja liehuvan, punaisen tukan muodostamasta
sdekehst, ja kintaaton ksi iski hnt silmien vliin, niin ett
hn kaatui lavalle vastustajansa viereen, tusinan hnen kannattajiensa
koettaessa hillit raivostunutta Anastasiaa. Hn kuuli erotuomarin
vihaiset huudot, raivostuneen naisen kiljahdukset ja rahvaan
karjumisen. Sitten jotakin tuntui katkeavan hness kuin liiaksi
pingoitettu viulunkieli ja hn vajosi syvlle tiedottomuuden sumuiseen
kuiluun.

Pukeutuminen tapahtui kuin unessa ja samoin Mestarinkin nkeminen.
Tmn kasvot olivat vristyneet verikoiramaiseen hymyyn, niin ett
hnen kolme etuhammastaan vlhteli ystvllisesti. Hn pudisti
sydmellisesti Montgomeryn ktt.

"Olisin ollut hyvin iloinen, jos vain olisin saanut kuristaa teit
kurkusta, poikaseni, ainakin vhn aikaa sitten", sanoi hn. "Mutta en
ole vihoissani teille. Tuo isku, joka kellisti minut, oli harvinaisen
voimakas, -- en ole saanut parempaa sitten toisen otteluni Billy
Edwardsin kanssa vuonna 89. Ehk te aiotte jatkaa tt alaanne viel.
Jos teette sen ja haluatte harjoittajaa, ei lavalla esiinny paljonkaan
sellaista, mit min en tietisi. Tai haluaisitteko te koettaa vanhaan
tapaan minun kanssani paljailla nyrkeill? Teidn tarvitsee vain
kirjoittaa rautatehtaihin saadaksenne minut ksiinne."

Mutta Montgomery sanoi, ettei hnell ollut sellaisia kunnianhimoisia
pyyteit. Hamppukankainen pussi, joka sislsi hnen osansa,
satayhdeksnkymment puntaa, ojennettiin hnelle, ja hn antoi
siit kymmenen puntaa Mestarille, joka mys sai jonkun osan
sisnpsymaksuista. Sitten nuoren Wilsonin kulkiessa hnen toisella
ja Purviksen hnen toisella sivullaan ja Fawcettin kantaessa hnen
matkalaukkuaan heidn takanaan hn nousi riemuiten vaunuihinsa ja
ajoi hurraavien ihmisjoukkojen vlitse, jotka rajoittivat viertotiet
yhdentoista kilometrin pituudelta kuin aita, takaisin lhtpaikkaansa.

"En ole milloinkaan elmssni nhnyt mitn niin suurenmoista. Koira
viekn, kuinka se olikaan repisev!" huudahti nuori Wilson, jonka
pivn tapahtumat olivat saattaneet jonkinlaiseen hurmiotilaan.
"Barnsleyss on muuan mies, joka luulottelee itsestn jotakin. Me
valmistamme teille tilaisuuden otteluun hnen kanssaan ja annamme hnen
koettaa, mit hn voi teille. Me kokoamme keskenmme palkinnon, emmek
kokoakin, Purvis? Teidn ei tarvitse milloinkaan en kaivata takaajia."

"Hnenk sarjassaan?" sanoi kapakoitsija. "Olen hnen puolellaan
kaikissa kaksikymment er kestviss otteluissa, oli sitten vastassa
vaikka mink ikisi, mink maalaisia, ja mink vrisi tahansa."

"Niin olen minkin!" huusi Fawcett. "Maailman keskisarjan mestari hn
on ja hn istuu nyt niss samoissa vaunuissa meidn kanssamme."

Mutta Montgomery ei antanut houkutella itsen.

"Ei; minun pit nyt ryhty omaan tyhni."

"Ja millaiseen sitten, jos nyt saamme luvan kysy?"

"Aion kytt nm rahat lketieteellisten opintojeni lopettamiseen."

"No niin, meill on paljon lkreit, mutta te olette ainoa mies tss
piirikunnassa, joka voi kellist Croxleyn Mestarin. Mutta luullakseni
te tiedtte omat asianne parhaiten. Kun olette suorittanut tutkintonne,
on teidn parasta palata takaisin nille seuduille, koska Wilsonin
hiilikaivoksissa on teille aina tyt."

Montgomery oli palannut kiertotiet vlskritupaan. Hevoset hyrysivt
oven edustalla, koska tohtorikin oli juuri palannut takaisin pitklt
matkaltaan. Monta sairasta oli kynyt tapaamassa hnt hnen poissa
ollessaan ja hn oli pahimmalla tuulellaan.

"Olen luullakseni hyvinkin iloinen, ett olette suvainnut tulla
lainkaan takaisin, herra Montgomery", shhti hn. "Kun te seuraavalla
kerralla aiotte valita itsellenne vapaapivn, ei se toivoakseni
tapahdu niin kiireisen aikana."

"Olen pahoillani, sir, ett se on aiheuttanut teille hankaluuksia."

"Niin, sir, se on aiheuttanut minulle tavattoman suuria hankaluuksia."
Tss hn ensi kerran katsoi tiukasti apulaiseensa. "Taivas varjelkoon,
herra Montgomery! Mit te olette tehnyt vasemmalle silmllenne?"

Siihen juuri Anastasia oli merkinnyt vastalauseensa.

Montgomery nauroi. "Ei se ole mitn, sir", sanoi hn.

"Ja teill on lyijynharmaa tpl leukannekin alla. On todella hirvet,
ett edustajani kulkee tll niin hpellisess kunnossa. Kuinka te
olette saanut nuo merkit?"

"No niin, sir, kuten te tiesitte, oli Croxleyss tnn pieni
nyrkkeilynyts."

"Ja tek sekaannuitte tuohon raakaan joukkoon?"

"Melko lailla."

"Ja kuka hykksi kimppuunne?"

"Toinen taistelijoista."

"Kumpi heist?"

"Croxleyn Mestari."

"Taivas varjelkoon! Ehk te sekaannuitte estvsti hnen hommiinsa?"

"Sanoakseni totuuden, en voi kieltkn sit."

"Herra Montgomery, sellaisessa toiminnassa kuin minun, se kun
on lheisess yhteydess pienen yhteiskuntamme korkeimpien ja
edistyneimpien piirien kanssa, on mahdotonta --"

Mutta juuri silloin jonkun kornetin soittajan koettava puhallus hnen
etsiessn oikeata nt srisi heidn korvissaan ja hetkist myhemmin
Wilsonin kaivosmiesten messinkiorkesteri soitti tydell hyryll
vlskrituvan ikkunoiden takana marssia: "Katsokaa voittaneen sankarin
tuloa". Liput liehuivat ja kaivosmiehet huusivat nens kheiksi.

"Mit tuo on? Mit tm tarkoittaa?" huusi vihainen tohtori.

"Se tarkoittaa sit, sir, ett min olen sill ainoalla tavalla,
joka oli minulle mahdollinen, ansainnut ne rahat, jotka tarvitsen
tutkintojeni suorittamiseen. Velvollisuuteni on nyt ilmaista teille,
tohtori Oldacre, ett aikomukseni on palata takaisin yliopistoon
hetimiten, ja min neuvon teit hankkimaan itsellenne uuden apulaisen
niin pian kuin suinkin."




FALCONBRIDGEN LORDI


Englannin mestari Tom Cribb oli sitten, kun hn oli lopettanut
toimeliaan uransa kahdella kuuluisalla ottelullaan peloittavan
Molineuxin kanssa, asettunut asumaan ostamaansa kapakkaan, jota
nimitettiin Union Armsiksi ja joka sijaitsi Panton-kadun kulmauksessa
Haymarketissa. Tmn ravintolan myyntipydn takana oli viheri,
kankaalla pllystetty ovi, joka aukeni suureen, punaisilla
seinpapereilla verhottuun vierashuoneeseen. Se oli koristettu useilla
urheilupiirroksilla ja lukemattomilla maljoilla ja vill, jotka
olivat kuuluisan ammattinyrkkeilijn voittoisan uran talteenpantuja
voitonmerkkej. Thn mukavaan huoneeseen oli nuorten amatrien tapana
kokoutua vittelemn, maistellessaan Tom Cribbin mainioita viinej,
muinaisista otteluista, kuulemaan uutisia nykyisist ja suunnittelemaan
uusia. Sinne tulivat mys hnen nyrkkeilijtoverinsa, erittinkin
sellaiset, jotka olivat kyhi tahi muuten huolissaan, koska Mestarin
anteliaisuus oli tullut sananparreksi eik ainoatakaan miest hnen
omalta alaltaan pyrytetty milloinkaan ovelta takaisin, jos vain
rohkaisevat sanat tahi hyv ateria voivat parantaa hnen tilaansa.

Kysymyksess olevana aamuna, elokuun 25:n pivn vuonna 1818,
istui vain pari miest tss kuuluisassa huoneessa. Toinen oli Cribb
itse, joka oli lihonut yhdeksi ainoaksi silavamhkleeksi niin
seitsemn vuonna sen ajan jlkeen, jolloin hn harjoitellessaan
viime otteluaan varten oli juossut kuusikymmentviisi kilometri
pivss kapteeni Barclayn kanssa ylmaan teill. Vaikka hn olikin
yht leve ja paksu kuin pitkkin, ei hn kuitenkaan painanut tytt
kahtasataakahdeksaakymment naulaakaan, mutta hnen kovat, voimakkaat
kasvonsa ja tervt silmns osoittivat, ettei kapakoitsijan lihavuus
ollut viel tydellisesti lamauttanut entisen ammattinyrkkeilijn
luontoa. Vaikka kello ei viel ollut yhttoistakaan, oli hnen edessn
pydll suuri tuopillinen olutta ja hn leikkeli juuri parhaillaan
mustaa tupakkaa viipaleiksi, musertaen ne hienoksi knsittyneill
sormillaan. Huolimatta kaikkien tuimien ottelujen hnelle suomasta
maineesta nytti hn sellaiselta, jollainen hn olikin --
hyvsydmiselt kunnioitettavalta perheenislt, lakia kunnioittavalta
ja ystvlliselt, onnelliselta ja varakkaalta miehelt.

Hnen toverinsa ei kuitenkaan nyttnyt milln tavalla elvn
samanlaisissa helpoissa oloissa ja hnen kasvoissaan olikin aivan
erilainen ilme. Hn oli pitk, kaunisvartaloinen mies, noin viisitoista
vuotta mestaria nuorempi, ja kasvojensa itsevaltaisella ilmeell ja
leveill kauniilla hartioillaan hn palautti mieleen jotakin siit
miesmisest kauneudesta, mik oli ollut ominaista Cribbille hnen
ollessaan parhaimmillaan. Ei kukaan, joka vain nki hnen kasvonsa,
voinut olla huomaamatta ett hn oli ammattinyrkkeilij, ja jokaisen,
joka vain ymmrsi sellaisia seikkoja ja kiinnitti huomionsa hnen
kuusi jalkaa pitkn vartaloonsa ja satakahdeksankymmentkaksi
naulaa painaviin koviin lihaksiinsa, oli pakko mynt, ett hn oli
aloittanut uransa sellaisilla edellytyksill, joiden, jos niit vain
tuki rohkean sydmen kannustava voima, oli pakko vied hnet kauaksi.
Tom Winter eli Spring, kuten hn nimitti itsen, oli todellakin
tullut Lontooseen herefordshirelisest kodistaan maaseudulta
saavuttamiensa paikallisten voittojen mainehikkaana sankarina ja hn
oli viel lisnnyt tt mainettaan parilla voittoisalla ottelulla kahta
kauhistuttavaa lontoolaista raskaaseen sarjaan kuuluvaa nyrkkeilij
vastaan. Kolme viikkoa aikaisemmin hn oli kuitenkin saanut selkns
kuuluisalta Painterilta ja tm taka-askel painoi raskaasti nuorukaisen
mielt.

"l ole millsikn, poikaseni", sanoi Mestari katsellen tuuheiden
kulmakarvojensa alta toverinsa surullisia kasvoja. "Sin suhtaudut
siihen todellakin liian vakavasti, Tom."

Nuori mies voihkaisi vastaamatta kuitenkaan mitn.

"Muutkin ovat saaneet selkns ennen ja elneet, psten vihdoin
Englannin mestareiksi. Tss minkin istun tuon saman arvonimen
omistajana. George Nicholls voitti minut vuonna 1805 Broadwaterissa?
Mutta vaikuttiko se mitn? Min jatkoin ottelujani ja tss min nyt
olen. Kun suuri Black saapui Amerikasta, eivt he en lhettneetkn
sanaa George Nichollsille. Kehoitan sinua vain jatkamaan ja, koira
viekn, min nen sinun viel kohoavan minun asemaani."

Tom Spring pudisti ptn. "Ei ikin, jos minun vain pit otella
sinun kanssasi saavuttaakseni sen arvon, is."

"En voi pit sit hallussani iankaikkisesti, Tom. Sellainen otaksuma
on jrjetn. Aion luopua siit kaikkien lontoolaisten nhden Fives
Courtsissa tulevana vuonna ja juuri sinulle sen haluan luovuttaa. En
voi en harjoitella silyttkseni sit, poikaseni. Minun aikani on jo
mennyt."

"No niin, is, en aio milloinkaan pyyt sit, ennenkuin sin itse
haluat visty syrjn. Sen jlkeen saa asia menn menojaan."

"Sinun pit nyt levht, Tom. Odota sin vain sopivaa tilaisuutta ja
sill aikaa on tll sinulle aina vuode ja ruokaa."

Spring iski nyrkilln polveensa. "Tiedn sen, is. Aina siit saakka,
jolloin min saavuin tnne Fownthorpesta, olet sin ollut kuin is
minulle."

"Nen aina, kenest tulee voittaja."

"Kauniskin voittaja! Sainhan selkni Ned Painterilta
neljnnesskymmenenness erss."

"Mutta sinhn olit voittanut hnet ennen."

"Ja taivaan nimess, min voitan hnet vielkin!"

"Niin sin toki teetkin, poikaseni. George Nicholls ei tule antamaan
minulle milloinkaan en tointa syrjiskua. Hn tiesi liian paljon. Hn
matkusti Bristoliin, osti sielt lihaliikkeen ja siell hn on viel
tnkin pivn."

"Niin, min aion viel yritt Painterin kanssa, mutta minulla ei ole
en shillinkikn jljell. Takaajani ovat menettneet luottamuksensa
minuun. Ellei sinua olisi olemassa, is, saisin asua koirankopissa."

"Eik sinulla ole mitn jljell, Tom?"

"Ei aterian hintaakaan. Jtin jokaisen omistamani pennyn ja samalla
hyvn nimeni Kingstonin lavalle. Olen pahassa pulassa toimeentuloni
puolesta, ellen saa aikaan toista ottelua, mutta kuka uskaltaa nyt en
ruveta takaajakseni?"

"Pyh, mies, kaikki ymmrtviset takaavat sinua. Sin olet luettelon
alkupss kaikista Ned Paintereista huolimatta. Mutta onhan muitakin
keinoja, joilla mies voi ansaita hieman. Tll kvi tn aamuna ers
herrasnainen -- ei mikn ulkokiiltoinen, vaan todellinen hienostoon
kuuluva ja kauttaaltaan ensiluokkainen, jonka vaunuissa oli kruunu --
kysymss sinua."

"Kysymss minua? Muuan herrasnainenko?" Nuori nyrkkeilij nousi
hmmstyneen seisomaan silmien ilmaistessa jonkinlaista kauhua. "Et
suinkaan sin tarkoita, is --"

"En tarkoita mitn sellaista, mik ei olisi rehellist, poikaseni.
Voit luottaa siihen."

"Sinhn sanoit minun voivan ansaita hieman."

"Niin sin ehk voitkin. Tarpeeksi ainakin voidaksesi suoriutua tst
pahasta ajasta. Siell on jotakin tekeill. Se koskee nyrkkeily.
Hn tiedusteli pituuttasi ja painoasi ja minun mielipiteitni
edellytyksistsikin. Voit luottaa siihen, etteivt vastaukseni ainakaan
vahingoittaneet sinua."

"Hn ei varmastikaan aio panna toimeen ottelua, vai mit?"

"No niin, silt ainakin nytti. Hn kyseli George Cooperista, Richmond
Blackista ja Tom Oliverista palaten aina sinuun ja haluten tiet,
oletko sin paras kaikista ja luotettavin. Hn nytti panevan painoa
sille. Voisiko hn luottaa sinuun? Siunatkoon, Tom, vaikka sin olisit
otteleva arkkienkeli, voisit tuskin vastata sit arvostelua, jonka min
annoin sinusta." Muuan tarjoilija raotti tarjoiluhuoneen ovea. "Suokaa
anteeksi, herra Cribb, sen herrasnaisen vaunut ovat tll jlleen."

Mestari laski pitkn savipiippunsa pydlle. "Tt tiet, poikaseni",
sanoi hn taluttaen nuoren ystvns hihasta sivuikkunaan. "Katsohan
tuonne nyt. Oletko nhnyt milloinkaan ennen noin komeita vaunuja?
Katsohan noita kahta raudikkoakin, jotka varmasti maksavat parisataa
puntaa kappale. Ohjaajakin ja lakeija -- sinun on hyvin vaikeata olla
vlittmtt heistkn. Tuolla hn nyt laskeutuu vaunuista kadulle.
Odota tll, poikaseni, kunnes olen hoitanut isnnn velvollisuudet."

Tom Cribb livahti tiehens ja nuori Spring ji ikkunaan rummuttaen
hermostuneesti ruutuun sormillaan, sill hn oli hyvin vaatimaton
maalaispoika, joka ei tuntenut lainkaan naisia, vaan pelksi hirvesti
kaikkia niit ansoja, jotka odottavat kaikkia varomattomia suuressa
kaupungissa. Hn oli kuullut useita juttuja nyrkkeilijist, joita
varakkaat herrasnaiset olivat ruvenneet suojelemaan hyltkseen heidt
sitten, kuten ennen vanhaan oli kynyt gladiaattoreille rappeutuvassa
Roomassa. Senvuoksi hn katsoikin hieman epillen ja tuntien melkoista
sisllist vavistusta taakseen, kun muuan pitk, hyvin hunnutettu
olento astui huoneeseen. Hnen mielens huojentui kuitenkin hnen
huomatessaan Tom Cribbin kookkaan vartalon aivan naisen takana kuin
todistukseksi siit, ettei haastattelu tulisi olemaan mitn yksityist
laatua. Kun ovi sulkeutui, riisui nainen harkitusti hansikkaansa.
Sormin, jotka kimaltelivat timanteista, hn sitten kri hitaasti
kokoon raskaan huntunsa. Vihdoin hn knsi kasvonsa Springiin pin.

"Onko tm tuo mies?" kysyi hn.

He seisoivat katsellen uteliaasti toisiinsa, ja kummankin kasvot
vritti ihailu. Nainen nki edessn niin hienovartaloisen nuoren
miehen kuin Englanti vain voi nytt hnelle eik mies ollut vhemmn
miellyttv kytksens pidtetyn ujouden ja punastuneiden poskiensa
vuoksi. Mies puolestaan nki noin kolmikymmenvuotiaan, pitkn, tumman,
kuningatarmaisen ja kskevn naisen suloisine kasvoineen, joiden
jokainen piirre ja juova kertoivat ylpeydest ja rodusta, naisen,
joka oli syntynyt hovielmn sisimmssn piilevine voimakkaine
kskijvaistoineen, mutta jonka mielenlujuutta verhosi mit hempein
naisellinen sulous. Katsoessaan hneen Tom Spring tunsi, ettei hn
milloinkaan elmssn ollut nhnyt eik uneksinutkaan mistn niin
kauniista, voimatta kuitenkaan tukahduttaa sit vaistoaan, joka kski
hnen olla varuillaan. Niin, nuo kasvot olivat kauniit, uskomattoman
kauniit, mutta olivatko ne hyvt, ystvlliset ja rehelliset? Niiss
oli jotakin kummallisesti luotaan tyntv voimaa, joka sekautui
Springin tuntemaan hnen viehttvisyytens ihailuun. Ja mit taasen
naisen ajatuksiin tuli, oli hn jo aikoja sitten lakannut ajattelemasta
nuorta nyrkkeilij mieheksi, tarkastellen vain nyt hnt arvostelevin
silmin kuin jotakin mrttyyn tarkoitukseen keksitty konetta.

"Olen iloinen saadessani tutustua teihin, herra -- herra Spring", sanoi
hn katsellen hnt niin harkitsevasti kuin ostaja myytv hevosta.
"Hn on tuskin niin pitk kuin minulle sanottiin, herra Cribb. Tehn
puhuitte jotakin kuudesta jalasta, muistaakseni?"

"Niin hn onkin, rouva, mutta hn kantaa sen niin kevyesti. Vain
puusalot nyttvt pitkilt. Katsokaahan tnne, min olen itsekin kuusi
jalkaa ja pmme ovat yht korkealla, paitsi sit, ett min olen
menettnyt notkeuteni."

"Hnen rintamittansa?"

"Kolmeviidett tuumaa, rouva."

"Te nyttte todellakin hyvin voimakkaalta nuorelta miehelt. Ja te
olette toivoakseni rohkeakin?"

Nuori Spring kohautti hartioitaan.

"Min olen jvi arvostelemaan sit, rouva."

"Mutta min voin antaa siit lausuntoni, rouva", sanoi Cribb. "Teidn
pitisi lukea kolme viikkoa sitten ilmestynyt _Sporting Chroniclen_
numero, rouva! Te nkisitte siit, kuinka hn vastusti Ned Painteria,
kunnes kaikki tajunta iskettiin pois hnest. Seurasin hnen otteluaan
ja tiedn siis sen. Kaikesta tst te voitte arvata, kuinka kovia
iskuja hn siet."

Nainen viittasi kdelln.

"Mutta hn joutui sittenkin tappiolle", sanoi hn kylmsti. "Miehen,
joka voitti hnet, tytyy siis olla hnt parempi."

"Luvallanne, rouva, uskallan olla eri mielt siit ja ellemme kiinnit
huomiota Jacksonin arvosteluihin, on minun arvosteluni kumoamaton
kaikissa nyrkkeilypiireiss. Tm mieheni tss on voittanut Painterin
kerran ja voittaa jlleen, jos vain teidn armonne voi jollakin tavalla
saada kokoon tarvittavat varat."

Nainen spshti katsoen vihaisesti Mestariin.

"Miksi te nimittte minua niin?"

"Pyydn anteeksi. Tulin vain sanoneeksi sen omalla tavallani."

"lk tehk sit toistamiseen."

"Hyv on, rouva."

"Olen tullut tnne valepuvussa ja min vetoan teidn molempien
kunniantuntoon, ettette ryhdy tiedusteluihin, kuka min oikeastaan
olen. Ellen saa teidn vakavaa lupaustanne, loppuu asia thn."

"Hyv on, rouva. Lupaan sen omasta puolestani ja niin tekee Springkin
varmasti. Mutta jos saan olla niin rohkea ja sanoa, niin en voi est
tarjoilijoitani enk juomaveikkojani puhuttelemasta palvelijoitanne."

"Ajaja ja lakeija eivt tied minusta sen enemp kuin tekn. Mutta
aikani on rajoitettu ja minun on senvuoksi pakko menn asiaan. Herra
Spring, te olette luullakseni tll haavaa tyn puutteessa?"

"Niin olenkin, rouva."

"Ymmrsin herra Cribbin puheesta, ett te olette valmis taistelemaan
ket tahansa, mihin sarjaan hyvns kuuluvaa miest vastaan?"

"Kaikkia kahdella jalalla seisovia ainakin!" huudahti Mestari.

"Miksi tahdotte minua taistelemaan?" kysyi nuori nyrkkeilij.

"Se kai on teille yhdentekev. Jos te todella olette valmis
taistelemaan jokaista vastaan, silloin ei kai nimi merkitse teille
mitn. Minulla on omat syyni, miksi en ilmaise sit."

"Hyv on, rouva."

"Te olette ollut nyt muutamia viikkoja harjoittelematta. Kuinka kauan
viipyisi, ennenkuin te taasen psisitte entiseen kuntoonne?"

"Kolme viikkoa tahi kuukausi."

"No niin, min lupaan maksaa harjoittelukustannuksenne ja pari puntaa
viikolta sitpaitsi. Tss on viisi puntaa vakuudeksi. Teidn pit
taistella silloin, kun luulen teidn olevan valmiin ja kun olosuhteet
ovat suotuisat. Jos voitatte ottelun, saatte viisikymment puntaa.
Oletteko tyytyvinen ehtoihin?"

"Ne ovat todella hyvin edulliset, rouva."

"Ja muistakaa se, herra Spring, ett min valitsen teidt, en
senvuoksi, ett te olette paras mies, mist muuten on erivi
mielipiteit, vaan siksi, ett minulle on sanottu teit rehelliseksi
mieheksi, johon min voin luottaa. Tmn ottelun vaiheet on salattava
muilta."

"Ymmrrn sen enk puhu mitn."

"Siit tulee yksityinen eik mitn sen enemp. Teidn pit aloittaa
harjoittelunne huomenna."

"Hyv on, rouva."

"Pyydn herra Cribbi harjoittajaksenne."

"Suostun siihen mielellni, rouva. Mutta, suokaa anteeksi, saako hn
mitn, jos hn hvi?"

"Ei niin pennykn, ei pennykn, jos niin vain ky!" huudahti
nainen. "Mutta hn ei saa eik voikaan hvit!"

"No niin, rouva", sanoi Spring, "en ole viel milloinkaan elmssni
kuullut puhuttavan sellaisesta ottelusta. Mutta olen kieltmtt puilla
paljailla eik kerjlisill ole valitsemisen varaa. Noudatan kaikessa
tarkoin ohjeitanne. Harjoittelen, kunnes kskette minun lopettaa, ja
sitten ottelen teidn mrmssnne paikassa. Toivoakseni mrtte
erluvun rajattomaksi."

"Kyll", sanoi nainen. "Niit ei tulla lainkaan mrmn."

"Ja kuinka kaukana on paikka Lontoosta?"

"Korkeintaan sadankuudenkymmenen kilometrin pss. Onko teill jotakin
muuta kysyttv? Aikani on hyvin rajoitettu."

"Haluaisin vain tiet", sanoi Mestari, "voinko min toimia toverini
todistajana hetken koittaessa? Olen auttanut hnt parissa viime
ottelussa. Voinko tehd hnelle jonkun palveluksen?"

"Ette!" sanoi nainen tiukasti. Puhumatta sen enemp hn kntyi ja
poistui sulkien oven mennessn. Muutamia hetki myhemmin kiisivt
hienot vaunut ikkunan ohi, kntyivt vilkasliikkeiselle Haymarketille
ja hvisivt nkyvist muiden ajopelien joukkoon.

Molemmat miehet katsoivat vaieten toisiinsa.

"Hei, viekn hitto minun nahkaesiliinani, ellei tm voita
kukkotappelua!" huusi Tom Cribb vihdoinkin. "Tuossa on viitonen
kuitenkin, poikaseni. Mutta ei voida epillkn, ettei tm ole
jotakin eriskummallista."

       *       *       *       *       *

Asianomaisen neuvottelun jlkeen ptettiin, ett Tom Spring ryhtyisi
harjoittelemaan Castlen ravintolassa Hampstead Heathissa, minne
Cribb voi ajaa katselemaan hnen edistystn. Spring menikin sinne
haastattelun jlkeisen pivn alkaen heti harjoitella tavalliseen
tapaan ksipainoilla ja muilla vlineill ja levten aina silloin
tllin saadakseen itsens kuntoon. Vakavasti asiaan suhtautuminen
oli kuitenkin hyvin vaikeata ja hnen hyvluontoinen opettajansa oli
samassa pulassa.

"Kaipaan kovasti tupakkaa, is", sanoi nuori nyrkkeilij heidn
istuessaan levhtmss kolmannen pivn iltapivll. "Ei varmastikaan
ole miksikn vahingoksi, vaikka poltankin piipullisen?"

"No, no, poikaseni, se on kyll vastoin omaatuntoani, mutta tuossa
on laatikkoni ja tuolla on savipiippuja", sanoi Mestari. "Annan
kunniasanani siit, etten tied, mit kapteeni Barclay olisi sanonut
nhdessn harjoittelevan miehen polttavan. Hn oli oikea mies
pakottamaan kaiken tarmon liikkeelle. Hn alensi painoni kuudestatoista
kolmeentoista toisella kerralla, kun minun piti otella Blackia vastaan."

Spring oli sytyttnyt piippunsa ja nojautui nyt taaksepin sinisten
savupilvien ymprimn.

"Sinun olikin hyvin helppo, is, harjoitella rehellisesti, koska sin
tiesit, mit sinulla oli edesssi. Sin tiesit pivn ja paikan, ja
tunsit vastustajasi. Sin tiesit kuukauden kuluttua hyppvsi lavalle
kymmenentuhannen katselijan ymprimn ja ehk noin sataantuhanteen
puntaan nousevien vetojen puoltajana. Sin tunsit mys miehen, jota
vastaan sinun oli taisteltava, etk sin tahtonut suoda hnelle
voittoa. Mutta kaikki on vallan erilaista minuun nhden, koska en
tied tt muuksi kuin naisen oikuksi, joka pttyy tyhjn. Jos vain
tietisin tmn olevan vakavaa, srkisin tmn piippuni, ennenkuin
vetisin siit haikuakaan."

Tom Cribb kynsi hmmentyneen ptn.

"En ymmrr tst muuta kuin sen, poikaseni, ett hnen rahansa tulevat
hyvn tarpeeseen. Ajatellessani tarkemmin asiaa, niin kuinka moni
noista valituista voisi pit sinulle puoliaan puoltakaan tuntia?
Stringer ei voi tulla kysymykseenkn, koska sin olet voittanut hnet.
Sitten on Cooper, mutta hn on matkustanut jonnekin tuonne Newcastleen
pin. Ei siis hnkn. Sitten on Richmond, mutta sinun ei tarvitse
riisua edes takkiasi antaaksesi hnelle selkn. Ja Gasman, mutta
hn ei paina, sataakuuttakymmentkahdeksaakaan naulaa. Entp jos
kysymyksess olisikin Bill Neat, Bristolista. Hn se onkin, poikaseni.
Nainen on saanut phns asettaa sinut joko Gasmania tahi Bill Neatia
vastaan."

"Mutta miksi hn ei voi ilmoittaa sit? Harjoittelisin kovasti Gasmanin
ja viel kovemmin Bill Neatin varalta, mutta minut voidaan vaikka
hirtt, jos vain voin vakavasti harjoitella, kun minun on taisteltava
ei ketn erityisesti ja kuitenkin kaikkia vastaan yleens."

Molempien ammattinyrkkeilijin mietelmt keskeytyivt nyt kki, koska
ovi avautui ja nainen astui huoneeseen. Kun hnen katseensa sattui
molempiin miehiin, punastuivat hnen kauniit kasvonsa vihasta ja hn
tuijotti heihin vaieten ja niin halveksivasti, ett molemmat nousivat
nolostuneina seisomaan. Siin he seisoivat pitkt savuavat piiput
ksissn liikutellen jalkojaan ja katsellen maahan kuin kaksi suurta
romuluista verikoiraa vihaisen emntns edess.

"Vai niin!" sanoi nainen polkien jalkaansa raivoissaan. "Ja tmk on
harjoittelua?"

"Olemme todellakin pahoillamme, rouva", sanoi hpemn saatettu
Mestari. "En ajatellut -- en voinut milloinkaan lainkaan otaksuakaan --"

"Ett min tulisin itse katsomaan, otatteko te vastaan rahani vrill
verukkeilla? Ei, luullakseni ette. Te mieletn!" tiuskaisi hn kntyen
kki Tom Springin puoleen. "Te tulette saamaan selknne ja siin on
kaiken loppu."

Nuorimies katsoi hneen vihaisesti.

"Pyydn, ettette sttisi minua, rouva. Kunnioitan itseni ehk yht
paljon kuin tekin. Mynnn sen, ettei minun olisi pitnyt polttaa
harjoitusaikanani. Mutta min sanoin Tom Cribbille juuri ennen teidn
tuloanne tnne, ett jos te vain luovutte tavastanne kohdella meit
kuin lapsia ja ilmoitatte meille, ket vastaan minun on oteltava, ja
milloin ja miss, olisi minun paljon helpompi pit itseni kurissa."

"Hn on oikeassa, rouva", sanoi Mestari. "Tiedn joko Gasmanin tahi
Bill Neatin olevan kysymyksess, koska ei muita ole. Ilmoittakaa
senvuoksi minulle hnen nimens, niin lupaan harjoittaa hnet niin
valmiiksi kuin taimenen ottelupivksi."

Nainen nauroi halveksivasti.

"Luuletteko te", sanoi hn, "etteivt ketkn muut osaa tapella kuin
ne, jotka harjoittavat sit ammattinaan?"

"Koira viekn, tss onkin kysymys amatrist!" huusi Cribb
hmmstyneen. "Mutta te ette varmaankaan vaadi Tom Springi
harjoittelemaan kolmea viikkoa taistelua varten hnt vastaan?"

"En ilmaise mitn sen enemp, kuka hn on, koska se ei kuulu teihin
lainkaan", vastasi nainen kiivaasti. "Sanon vain sen, ett ellette te
suostu harjoittelemaan kunnollisesti, heitn teidt syrjn ja valitsen
jonkun toisen. lk luulko voivanne pett minua, vaikka olenkin vain
nainen. Tiedn leikin eri vaiheet yht hyvin kuin joku mieskin."

"Huomasin sen heti ensimmisist sanoistanne", sanoi Cribb.

"lk senvuoksi unohtako sit. En aio varoittaa teit toistamiseen.
Jos vain huomaan jotakin vikaa -- valitsen toisen miehen."

"Te ette siis halua ilmoittaa minulle, ket vastaan minun on
taisteltava?"

"En sanallakaan. Mutta te saatte luottaa sanoihini, ett
parhaimmassakin kunnossa ollessanne tarvitsette te tahi kuka toinen
englantilainen tahansa kaiken taitonne voittaaksenne hnet. Aloittakaa
heti tynne jlleen lkk toista kertaa en nyttk minulle
laiminlyneenne sit." Kskevin silmin hn lannisti nm molemmat
miehet ja sitten kntyen kantapilln hn pyyhlsi pois huoneesta.

Mestari vihelsi oven sulkeuduttua hnen mentyn ja kuivasi otsaansa
punaisella silkkinenliinallaan katsoessaan hpev toveriaan.
"Sanani, poikaseni", sanoi hn, "tst tulee tosi tmn pivn jlkeen."

"Niin", sanoi Tom Spring juhlallisesti, "tst tulee tosi tmn pivn
jlkeen."

Seuraavan parin viikon aikana teki nainen useita kkiarvaamattomia
vierailuja nhdkseen, valmistautuiko hnen valitsemansa mies
tarkoituksenmukaisesti tulevaan otteluun. Mit odottamattomimpina
hetkin saattoi hn hykt harjoitteluhuoneeseen voimatta
kuitenkaan en milloinkaan moittia hnt ja hnen harjoittajaansa
levperisyydest. Pitkill kintasotteluilla, viidenkymmenen kilometrin
pituisilla kvelyretkill, kahden kilometrin pituisilla juoksuilla
sellaisten postivaunujen jljess, joiden eteen oli valjastettu
jalorotuisia juoksijoita, ja rajattomilla harjoittelusarjoilla
hyppynuoralla pantiin hnet hikoilemaan niin, ett hnen harjoittajansa
voi ylpeillen sanoa: "Nyt on viimeinenkin unssi rasvaa lhtenyt hnest
ja hn on valmis ottelemaan henkeen ja vereen saakka." Nainen toi
vain kerran mukanaan ern toisen henkiln tullessaan tllaiselle
tarkastusmatkalleen. Silloin oli ers pitk nuori mies hnen
toverinaan. Hnen vartalonsa oli solakka ja ryhtins ylimyksellinen
ja hn olisi ollut tavattoman hyvnnkinenkin, ellei jokin
onnettomuus olisi murtanut hnen nenns ja tuhonnut kokonaan hnen
piirteittens sopusuhtaisuutta. Hn seisoi vaieten synkin silmin ja
ristiin pujotetuin ksivarsin katsellessaan ammattinyrkkeilijn ihanaa
ylruumista, joka oli alaston lanteille saakka hnen nostellessaan
ksipainoja.

"Etk luule hnen kelpaavan?" kysyi nainen.

Nuori keikari kohautti hartioitaan. "En pid tst, _caramia_. En
todellakaan."

"Sinun tytyy pit, George. Tm on minulle suorastaan sydmen asia."

"Mutta se ei ole englantilaista. Lucrezia Borgia ja keskiaikainen
Italia. Naisen rakkaus ja naisen viha ovat aina samanlaisia, mutta
tm sen erityinen ilmaus ei minusta ollenkaan sovi yhdeksnnentoista
vuosisadan Lontooseen."

"Eik sitten lksy ole tarpeen?"

"Kyll, kyll, mutta olisihan ehk ollut muitakin keinoja."

"Sinhn koetit toista keinoa ja millaisen tuloksen sait?"

Nuori mies hymyili melko julmasti, kun hn knsi hihansa ja katsoi
arpeutunutta haavaa ranteessaan.

"En suurenmoista ainakaan."

"Sin olet koettanut ja eponnistunut."

"Niin, minun on pakko mynt se."

"Mit muuta keinoa olisi? Lakiko?"

"Laupias Jumala, ei!"

"Silloin on minun vuoroni, George, eik minua vain niin helposti
petetkn."

"Kukaan ei luullakseni kykene pettmn sinua, _caramia_. Min,
esimerkiksi, en voisi uneksiakaan voivani yrittkn sellaista. Mutta
minusta tuntuu kuitenkin silt, etten voi ruveta yhteistoimintaan."

"Enhn min ole sinua milloinkaan pyytnytkn."

"Et todellakaan. Sin kykenet tydellisesti suoriutumaan siit
yksinsikin. Mutta luvallasi olen min nyt sit mielt, ett me
lhdemme heti ajamaan takaisin Lontooseen, jos sin vain jo olet
suoriutunut ammattinyrkkeilijstsi. En tahtoisi mistn hihnasta
maailmassa menett tilaisuutta neiti Goldonin kuulemiseen oopperassa."

Niin he ajoivat pois, mies kevytmielisen taiteensuosijana ja nainen
niin vakavin kasvoin kuin hn olisi ollut itse kohtalo, jtten
taistelevat miehet harjoittamaan ammattiaan.

Ja vihdoin koitti piv, jolloin Cribb voi ilmoittaa tynantajalleen
miehens olevan sellaisessa kunnossa, mihin harjoitus vain voi hnet
saada.

"En voi tehd sen enemp, rouva. Hn on valmis taistelemaan
kuningaskunnasta. Viel viikko ja hn olisi liikaharjoitettu."

Nainen katseli Springi tuntijan silmin.

"Hn tuottaa teille luullakseni kunniaa", sanoi hn vihdoin. "Tnn on
tiistai. Hn saa taistella ylihuomenna."

"Hyv on, rouva. Minne hnen on matkustettava?"

"Ilmoitan sen teille tarkasti ja teidn pit painaa tarkasti
muistiinne kaikki ohjeeni. Teidn, herra Cribb, on vietv miehenne
Charing Crossin vieress sijaitsevan Golden Crossin ravintolaan kello
yhdeksn aikaan keskiviikko-aamuna. Hnen pit sitten matkustaa
Brightonin postivaunuissa Tunbridge Wellsiin asti, miss hnen on
poistuttava vaunuista Royal Oak Armsin pihalla. Siell hnen pit
nauttia ennen ottelua sellaisia virvokkeita, joita te mrtte hnelle
sopiviksi. Hnen on odotettava siell, kunnes hn saa suullisen viestin
tahi kirjeen, jonka hnelle tuo silkkiismarjan vriseen livreepukuun
pukeutunut lakeija. Tuossa viestiss hn saa lopulliset ohjeensa."

"Min en siis saa lhte mukaan?"

"Ette", sanoi nainen.

"Mutta varmaankin, rouva", rukoili hn, "min saan tulla ainakin
Tunbridge Wellsiin asti? On kovaa, ett miehen, joka on harjoittanut
toisen otteluun, pit erota hnest."

"Sit ei voida nyt auttaa. Teidt tunnetaan liian hyvin. Teidn tulonne
levittisi huhuja kaikkialle ympristn ja suunnitelmani voivat krsi
siit. Ei voi tulla kysymykseenkn, ett te tulisitte sinne."

"Tottelen kskyjnne, mutta tm on tavattoman kovaa."

"Otaksun", sanoi Spring, "ett te kskette minun ottaa mukaani
otteluhousuni ja piikkikenkni?"

"En. Teidn pit ystvllisesti luopua ottamasta mukaanne mitn
sellaista, mik viittaa ammattiinne. Haluan, ett pukeudutte juuri
niihin vaatteihin, joissa min nin teidt ensi kerran, tahi sellaiseen
pukuun, joita ksitylisten tahi taiteilijain oletetaan kyttvn."

Tom Cribbin kalpeat kasvot ilmaisivat nyt ehdotonta toivottomuutta.

"Ei todistajia, ei vaatteita, ei kenki -- tm ei, tunnu lainkaan
sntjen mukaiselta. Annan teille kunniasanani siit, rouva, ett
minua hvett sekautuminen sellaiseen otteluun. En tied, voidaanko
sellaista taistelua sanoakaan otteluksi, jossa ei ole todistajaa.
Se on vain tappelua eik mitn muuta. Olen mennyt liian pitklle
voidakseni pest kteni siit puhtaaksi en, mutta toivon, etten olisi
milloinkaan siihen ryhtynytkn."

Huolimatta Mestarin ja hnen oppilaansa epilyksist psi naisen
kskev tahto voitolle ja kaikki tehtiin aivan hnen ohjeittensa
mukaisesti. Kello yhdeksn aikaan Tom Spring huomasi istuvansa
Brightonin postivaunujen ajurinistuimella ja heiluttavansa kttn
tanakalle Tom Cribbille, joka seisoi tarjoilijoiden ja tallirenkien
ihailemana Golden Crossin portailla. Tm tapahtui tuona miellyttvn
vuodenaikana, jolloin kes alkaa pehmet syksyksi ja ensimmiset
kullanvriset tplt alkavat ilmesty pykkeihin ja sananjalkoihin.
Nuori maalla kasvanut mies hengitti vapaammin jtettyn Southwarkin
ja Lewishamin vsyttvt kadut taakseen, ja hn katseli ihastuneena
ihanaa nkalaa, kun kuuden tplikkn harmaan hevosen vetmt vaunut
sivuuttivat Knowlen klassilliset seudut tahi pstyn Riverside Hillin
yli vyryivt Weald of Kentin laajojen tasankojen ohi. Vaunut jatkoivat
matkaansa Tonbridge Schoolin sivu ja sitten Southboroughin lpi, kunnes
ne kntyivt alaspin muutamalle jyrklle kiemurtelevalle tielle,
jonka vieress oli kummallisia hiekkakivikumpuja, pyshtyen vihdoin
ern suuren majatalon edustalle, joka oli juuri sen niminen kuin
hnelle oli ilmoitettu ohjeissa. Hn laskeutui maahan, meni kahvilaan
ja tilasi sellaisen puolikypsn pihvin, jollaista hnen harjoittajansa
oli suositellut. Hn oli tuskin ehtinyt lopettaa sen, kun muuan
silkkiismarjan vriseen takkiin pukeutunut palvelija kummallisen
ilmeettmin kasvoin tuli huoneeseen.

"Pyydn anteeksi, sir, mutta oletteko te herra Spring -- herra Thomas
Spring, Lontoosta?"

"Se on nimeni, nuori mies."

"Siin tapauksessa ne ohjeet, jotka minun oli mr ilmoittaa teille,
kskevt, ett teidn pit odottaa tll viel tunti aterianne
jlkeen. Sen jlkeen te nette minut kevyine nelipyrisine vaunuineni
oven edustalla ja min vien teidt niill oikealle suunnalle."

Ei mikn kokemus, jonka hn oli saanut nyrkkeillessn, ollut
viel sikhdyttnyt tt nuorta nyrkkeilij. Takaajien raa'at
rohkaisuhuudot, katselijajoukkojen aiheuttama kohina ja kiljuminen,
ja vastustajan nkeminen olivat aina ilahduttaneet hnen rohkeaa
sydntn ja kiihoittaneet hnt todistamaan, ett hn ansaitseekin
olla sellaisen nytksen keskuksena. Mutta tllainen yksinisyys ja
epvarmuus oli lamauttavaa. Hn heittytyi pitkkseen hevosenjouhilla
tytetylle sohvalle koettaen nukkua, mutta hnen mielens oli liian
levoton ja kiihtynyt. Vihdoin hn nousi ja kveli edestakaisin tyhjss
huoneessa. kki hn huomasi muutamat suuret punertavat kasvot, jotka
tarkastelivat hnt oven raosta. Niiden omistaja nhtyn tulleensa
huomatuksi tyntyi kauemmaksi huoneeseen.

"Pyydn anteeksi, sir", sanoi hn, "mutta varmasti on minulla kunnia
puhutella herra Thomas Springi?"

"Olen kytettvissnne", sanoi tm.

"Hyvnen aika, te olette kunnioittanut minua rettmsti saapumalla
kattoni alle. Nimeni on Cordery, sir, ja olen tmn vanhanaikaisen
ravintolan omistaja. Luulinkin, etteivt silmni voi pett minua.
Olen nyrkkeilijiden suojelija, sir, omalla vaatimattomalla tavallani
ja min olin lsn Mousleyss viime syyskuussa teidn voittaessanne
rawcliffelisen Jack Stringerin. Hyvin kaunis ottelu, sir, ja hyvin
taitavasti suoritettu, jos vain saan niin sanoa. Minulla on oikeus
mielipiteihini, sir, koska Kentiss ja Sussexissa ei ole moniin vuosiin
taisteltu sellaista ottelua, miss Joe Cordery ei olisi ollut lavan
vieress. Kysyk vain siit herra Gregsonilta Holbornin ruokalassa ja
hn kertoo teille kyll vanhasta Joe Corderysta. Mutta nin ohimennen
sanoen, herra Spring, -- eivt suinkaan liikeasiat ole tuoneet teit
nille seuduille? Jokainen voi huomata puolella silmllnkin, ett
te olette hyvsti harjoitettu. Te olisitte kovin ystvllinen minua
kohtaan, jos vain tahtoisitte ilmoittaa minulle tehtvnne laadun."

Springin mieleen juolahti, ett jos hn vain on suora isnt kohtaan,
voi olla enemmnkin kuin mahdollista, ett hn saa enemmn tietoja kuin
itse voi antaakaan. Hn oli kuitenkin sanansa pitv mies ja muisti
lupauksensa tynantajalleen.

"Matkustin vain tnne maaseudulle saadakseni viett tll rauhallisen
pivn, herra Cordery. Siin kaikki."

"Hyvnen aika ja min kun luulin jotakin olevan kysymyksess. Osaan
vainuta tuollaiset asiat, herra Spring, ja ajattelin jo psseeni
jljille. Mutta te tiedtte luonnollisesti asian paremmin. Ehk te
haluatte lhte ajelemaan kanssani tnn iltapivll voidaksenne
katsella humalatarhoja, koska vuodenaika on juuri sopivin siihen, sir?"

Tom Spring oli melko huono teeskentelij eivtk hnen nkyttvt
anteeksipyyntns voineetkaan senvuoksi ehk tydellisesti saada
isnt vakuutetuksi siit, ett hnen alkuperinen otaksumisensa oli
vr. Kesken heidn keskusteluaan tuli kuitenkin tarjoilija huoneeseen
ilmoittamaan, ett nelipyriset vaunut odottivat oven edustalla.
Ravintoloitsijan silmt loistivat epilyksest ja jnnityksest.

"Te sanoitte muistaakseni, ettette tunne ketn nill seuduilla, herra
Spring?"

"Vain ern vanhan ystvn, herra Cordery, ja hn on lhettnyt
ajopelins minua noutamaan. On hyvin mahdollista, ett matkustan jo
iltapostivaunuissa takaisin Lontooseen. Palaan kaikissa tapauksissa
viel takaisin tnne juodakseni kupposen teet kanssanne."

Silkkiismarjan vriseen livreepukuun pukeutunut palvelija istui
ravintolan edustalla hienon mustan hevosen vetmiss nelipyrisiss
vaunuissa, joissa oli pari istuinta edess ja pari takana. Tom Spring
oli juuri kiipemisilln hnen viereens, kun palvelija kuiskasi
hnelle ohjeiden mrvn hnet istumaan takana. Sitten vierivt
vaunut tiehens, kiihoittuneen ravintoloitsijan, joka oli varmempi
kuin milloinkaan ennen siit, ett jotakin oli kyseess, rientess
talliin ja huutaessa tallirengeille. Muutamien minuuttien kuluttua hn
oli jo antautunut kovaan takaa-ajoon, pyshtyen kuitenkin jokaisessa
tienristeyksess, miss hn vain kuuli kerrottavan mustasta hevosesta
ja silkkiismarjan vrisest livreest.

Nelipyriset vaunut kiisivt sill aikaa Crowboroughiin pin.
Muutamien kilometrien pss ne kntyivt viertotielt erlle
kapealle kujanteelle, jota ruskeankeltainen pykkien muodostama holvi
varjosti. Tss kullanvrisess tunnelissa kveli muuan nainen, pitk
ja solakka, selin vaunuihin. Kun ne saapuivat hnen kohdalleen, visti
hn syrjn ja katsoi heihin ajajan pyshdyttess hevosen.

"Luotan siihen, ett te olette niin hyvss kunnossa kuin suinkin",
sanoi hn katsoen hyvin vakavasti ammattinyrkkeilijn. "Kuinka te
voitte?"

"Mainiosti, rouva, kiitoksia vain."

"Nousen teidn viereenne, Johnson. Meill on viel jonkun matkaa
jljell. Teidn on ajettava Lower Warrenin kautta ja poikettava sitten
sille kujanteelle, joka hipaisee Gravel Hangeria. Ilmoitan teille
sitten, miss teidn on pysytettv. Ajakaa hitaasti, koska meill on
viel parikymment minuuttia aikaa."

Tuntien kuin koko homma olisi ollut jotakin kummallista unta nuori
nyrkkeilij joutui oikein eristettyjen kujanteiden sokkeloon, kunnes
vaunut pyshtyivt ern verjn edustalle, mist pstiin muutamaan
kuusi-istutukseen, jonka tihe alusmets uhkasi tukahduttaa. Siell
laskeutui nainen vaunuista viitaten Springikin tekemn samoin.

"Odottakaa tuolla kujanteella", sanoi nainen ajajalle. "Me viivymme
tll hetkisen. Nyt, herra Spring, tahdotteko olla niin ystvllinen
ja seurata minua. Olen kirjoittanut kirjeen, jossa olen sopinut
kohtauksesta."

Hn kveli nopeasti istutuksen halki kiemurtelevaa polkua pitkin,
sitten ern jalkaportaan yli ja toisen metsn ohi, josta kuului
fasaanien nekst syv kotkotusta. Metsn toisella puolella oli
kaunis aaltoileva puisto, tammien koristama, joka ulottui komeaan,
kuningatar Elisabethin aikuiseen rakennukseen saakka. Poikittain
rakennuksen edess oli aidattuja pengermi. Puiston lpi kveli muuan
yksininen olento suunnaten kulkunsa mets kohti.

Nainen tarttui ammattinyrkkeilijn ranteeseen. "Tuossa on
vastustajanne", sanoi hn.

He seisoivat puiden varjossa, niin ett he nkivt miehen hyvin
selvsti, tmn voimatta huomata heit. Tom Spring katsoi tiukasti
mieheen, joka oli viel noin sadan metrin pss. Mies oli pitk
ja voimakas sinisine takkeineen, jonka kullatut napit kimaltelivat
auringonpaisteessa. Hnell oli ylln valkojuovaiset housut ja
jaloissaan ratsastussaappaat. Hn kveli reippaasti lyden aina
muutamia askelia kveltyn sreens koiranpiiskalla, joka riippui
hnen ranteestaan. Miehen ulkomuodossa ja kytksess oli jotakin hyvin
mrtietoista ja tarmokasta.

"Mutta, rouva, hnhn on herrasmies!" sanoi Spring. "Kuulkaahan nyt,
tm poikkeaa melkoisesti alastani. Minulla ei ole mitn miest
vastaan eik hnkn aio suinkaan loukata minua. Mit minun on tehtv
hnelle?"

"Teidn pit taistella hnen kanssaan ja antaa hnelle selkn. Niin
juuri!"

Tom Spring kntyi kantapilln pettyneen. "Min olen tullut tnne
ottelemaan, rouva, enk suinkaan pieksmn miest, jolla ei ole
aavistustakaan nyrkkeilyst. Luovun siit."

"Te ette pid hnen ulkomuodostaan", shhti nainen. "Te olette nyt
tavannut parempanne."

"Olkoon sen asian laita kuinka tahansa, mutta tllainen ty ei sovi
minulle."

Naisen kasvot olivat kalpeat harmista ja vihasta.

"Te hlm!" huusi hn. "Pitk nyt kaiken raueta viime minuutissa?
Tuossa on viisikymment puntaa, tss paperissa. Tahdotteko te menett
ne?"

"Teko olisi raukkamainen. En aio ryhty siihen."

"Raukkamainenko? Hn on teit kahdeksankolmatta naulaa raskaampi ja
kykenee voittamaan kaikki Englannin amatrit."

Nuori nyrkkeilij tunsi huojennusta. Kaikissa tapauksissa, jos hn vain
voi rehellisesti ansaita nuo viisikymment puntaa, voi hn olla varma
monesta seikasta voitettuaan ne. Kunpa hn vain voisi olla varma siit,
ett hnen vastustajansa on kykenev ja valmis otteluun!

"Kuinka te voitte tuntea hnen taitonsa?" kysyi hn.

"Minun on pakko. Olen hnen vaimonsa."

Sanottuaan sen hn kntyi ja livahti kuin vlhdys pensaitten
vliin. Mies oli jo aivan lhell ja Tom Springin epilykset alkoivat
haihtua hnen katsoessaan tulevaa vastustajaansa. Hn oli voimakas,
leverintainen, noin kolmikymmenvuotias mies, kasvot kovat ja raa'at,
kulmakarvat pitkt ja tuuheat, ja suu lujapiirteinen. Hn ei voinut
olla kahtasataakymment naulaa kevyempi ja liikkui kuin harjoitettu
voimailija. Kun hn pyrsi ympri, nki hn kki vilahdukselta
Springin puiden vlist, jolloin hn kki kiiruhti kulkuaan hypten
heit erottavan porrasaskelman yli.

"Halloo!" sanoi hn pyshtyen muutamien askelten phn Springist ja
mittaillen hnt katseillaan pst jalkoihin asti. "Kuka hemmetiss te
olette ja mist hitosta te tulette ja mit pirua teill on tekemist
alueellani?"

Hnen kytksens oli viel loukkaavampaa kuin hnen sanansa. Se
kohottikin vihan punan Springin poskille.

"Kuulkaahan nyt, herra", sanoi hn, "kohteliaat sanat eivt maksa
mitn. Teill ei ole minknlaista syyt puhutella minua noin."

"Te kirottu roisto!" huusi toinen. "Nytn teille tien pois saappaani
krjell. Kuinka te uskallattekaan seisoa siin maallani ja vastustaa
minua?" Hn lhestyi uhkaavin kasvoin, koiranpiiska puoleksi koholla.
"No, aiotteko te jo lhte?" huusi hn viuhauttaen ruoskaa ilmassa.

Tom Spring hyppsi taaksepin vistkseen uhkaavaa lynti.

"Odottakaahan hieman, herra", sanoi hn. "On vain oikein, ett
te saatte tiet, miss te oikeastaan olette. Olen Spring,
ammattinyrkkeilij. Ehk olette kuullut nimeni?"

"Otaksuinkin teit joksikin sellaiseksi roistoksi", sanoi mies. "Olen
ksitellyt paria kolmea siihen luokkaan kuuluvaa ennenkin, mutta en ole
milloinkaan tavannut sellaista, joka olisi kyennyt vastustamaan minua
viittkn minuuttia. Ehk te haluatte yritt?"

"Jos te vain sivallatte minua tuolla koiranpiiskalla, herra --"

"Kas tuosta saatte!" Hn sivalsi nuorta miest kovasti olkaphn.
"Kiihoittaako tuo taisteluintoanne?"

"Tulin tnne ottelemaan", sanoi Tom Spring kastellen kielelln
kuivia huuliaan. "Heittk piiskanne pois, herra, sill min haluan
taistella. Olen harjoitettu mies ja valmis. Mutta te olette halunnut
niin. lk sen vuoksi syyttk minua, jos teille kykin huonosti."

Mies riisui juuri sinist takkiaan leveilt hartioiltaan. Sen alla
olivat tpliset satiiniliivit ja hn ripusti molemmat lepn oksaan.

"Vai olette te harjoitettu!" mumisi hn. "Jumalan nimess, min kyll
harjoitan teidt, ennenkuin lopetan!"

Kaikki epilykset, joita Tom Spring mahdollisesti oli tuntenut
senvuoksi, ett hn ehk tulee kyttmn hydykseen tuolle
miehelle epedullisia olosuhteita, haihtuivat olemattomiin hnen
katsellessaan miehen varmaa kyttytymist ja loistavassa kunnossa
olevaa ruumista, mitk seikat kvivt ilmeisemmiksi, kun mies aukaisi
mustan kaulaliinansa, jossa kimalteli suuri rubiini, ja heitti
menemn valkoisen kauluksensa, joka oli puristanut hnen paksua
jntev niskaansa. Sitten hn irroitti hyvin harkitusti kultaiset
kalvosinnappinsa ja krittyn paitansa hihat yls paljasti parin
karvaisia jntevi ksivarsia, jotka olisivat kelvanneet malliksi
kuvanveistjlle.

"Tulkaa lhemmksi porrasta", sanoi hn lopetettuaan. "Siell on
enemmn tilaa."

Ammattinyrkkeilij oli pysytellyt hirvittvn vastustajansa tasalla.
Hnen takkinsa, hattunsa ja liivins riippuivat erst pensaasta. Hn
meni nyt sille avonaiselle paikalle, jota toinen oli tarkoittanut.

"Tapellaanko vai nyrkkeillnk?" kysyi amatri kylmsti.

"Nyrkkeilln."

"Hyv on", sanoi toinen. "Kohottakaa ktenne asentoon, Spring, ja
yrittk."

He seisoivat vastakkain muutamalla aukeamalla, jota metsn sukeltava
polku leikkasi. Loukkaava ja mahtaileva ilme oli haihtunut amatrin
kasvoista, mutta hnen huulensa olivat vntyneet julmaan hymyyn ja
hnen silmns leimusivat vihaisesti tuuheitten kulmakarvojen alta.
Hnen seisomistavastaan voitiin heti huomata, ett hn oli kokenut
mestari leikiss. Tom Spring, liikkuessaan vikkelsti oikealta
vasemmalle, vijyen sopivaa tilaisuutta, ymmrsi kki, ettei hn
milloinkaan, vaikka hn ottikin lukuun Stringerin ja peloittavan
Painterin, ollut seisonut nin taitavan vastustajan edess. Amatrin
vasen oli aivan oikeassa asennossa, hnen puolustuksensa oli matalaa,
ruumiinsa nojautui taaksepin lanteitten kohdalta ja pns oli
kokonaan iskuilta suojassa. Spring koetti aluksi kevytt lynti
rintaan ja toista kasvoihin, mutta samassa silmnrpyksess oli
hnen vastustajansa hnen kimpussaan tihen satavine moukarimaisine
lynteineen, jotka hn vain suurella vaivalla sai vistetyksi. Hn
hyppsi taaksepin voimatta kuitenkaan pst pakoon tlt lihaksien ja
luiden vihurilta. Muuan kova isku rikkoi hnen puolustuksensa ja toinen
sattui hnen olkaphns niin kovasti, ett ammattinyrkkeilij kaatui
toisen kompastuessa hnen ylitseen. Molemmat hyppsivt heti jaloilleen
palaten kerran viel asentoon.

Oli jo aivan selv, ettei amatri ollut ainoastaan raskaampi vaan
mys kovempi ja voimakkaampi mies. Hn iski viel pari kertaa Springin
kumoon, kerran hirmuisilla lynneilln ja kerran tarttumalla hneen
kiinni ja heittmll hnet sellleen. Sellaiset kellahdukset olisivat
varmasti haihduttaneet taistelunakin vhemmn harjautuneesta miehest,
mutta Tom Springille ne olivat vain sattumia hnen pivittisess
ammatissaan. Vaikka hn olikin ruhjoutunut ja hengstynyt, nousi
hn kuitenkin pystyyn jlleen silmnrpyksess. Hnen suustaan
tippui verta, mutta hnen vakavat siniset silmns kertoivat
lannistumattomasta rohkeudesta.

Hn oli nyt jo tottunut vastustajansa hykkvn menettelytapaan ja
oli valmis kestmn sen. Neljs er oli samanlainen hykkykseen,
mutta hyvin erilainen puolustukseen nhden. Thn saakka oli nuori
mies antanut pern ja saanut selkns, mutta nyt hn ei en
vistnytkn. Kun hnen vastustajansa hykksi, otti hn hnet
vastaan hirvittvll vasemman kden lynnill, iskien sen ruumiinsa
koko voimalla ja tehden sen vaikutuksen kaksinkertaiseksi hykkyksen
tapahtuessa. Niin mykistyttv oli sen aiheuttama trhdys, ett
ammattinyrkkeilij itsekin kimmahti takaisin ruohoisen aukeaman toiseen
laitaan. Amatri horjui taaksepin ja nojasi olkapns muutamaan
puunrunkoon painellen kdelln kasvojaan.

"Teidn on parasta luopua tst", sanoi Spring. "Ellette halua, saatte
kunnollisesti selknne."

Toinen kirosi epselvsti ja sylki suullisen verta.

"Kyk plle vain!" sanoi hn.

Ammattinyrkkeilij huomasi viel nytkin, ettei hnell ollut mikn
helppo tehtv edessn. Onnettomuutensa varoittamana ei raskaampi
mies en koettanutkaan voittaa ottelua hykkmll eik iske
maahan harjautunutta nyrkkeilij kuin jotakin maalaissankaria
kylmarkkinoilla. Hn taisteli nyt yht paljon plln ja jaloillaan
kuin ksillnkin. Springin oli pakko sydmessn tunnustaa, ett
jos vain tm mies olisi ollut harjoitettu kiistaotteluun, olisi hn
voinut pit puoliaan kaikkein parhaimmallekin. Hnen puolustuksensa
oli voimakasta, vastaiskunsa salamannopeita, hn otti vastaan iskut
kuin rautainen mies, ja kun hn vain voi turvallisesti tarttua kiinni,
kaatoi hn kevyemmn vastustajansa maahan, niin ett jymhti. Mutta
tuo ainoa mykistv isku, jonka hn oli viekoitellut esille, ennenkuin
hnet oli opetettu kunnioittamaan vastustajaansa, painoi kovasti hnt
koko ajan. Hnen aistinsa olivat menettneet jotakin joustavuudestaan
ja lyntins jotakin repisevst voimastaan. Hn taisteli sitpaitsi
sellaista miest vastaan, joka kaikkien niiden nyrkkeilijin joukossa,
jotka ovat tehneet nimens kuuluisaksi, oli vanhin, tyynin ja kaikkein
vhimmn taipuvainen luopumaan kerran saavuttamastaan edusta. Hnen
kylm, vikkel ja kovasti iskev vastustajansa vsytti hnet hitaasti
ja vhitellen er erlt. Vihdoin hn seisoi hengstyneen hengitten
raskaasti ja hnen kasvonsa, niin paljon kuin niist oli nkyviss,
olivat punaiset ponnistuksista. Hn oli saavuttanut inhimillisen
kestvyyden rajat. Hnen vastustajansa seisoi odottaen hnt ruhjottuna
ja lytyn, mutta yht tyynen, valmiina ja vaarallisena kuin
milloinkaan ennen.

"Teidn on parasta luopua tst nyt, sanon sen teille", sanoi hn. "Te
olette lopussa!"

Mutta toisen miehuus ei voinut mynt sit. Shhten raivosta hn
luopui kaikesta taidostaan ja hykksi mielettmsti iskien molemmilla
ksilln. Spring joutui hetkiseksi alakynteen, mutta sitten hn
hyppsi vikkelsti sivulle ja samalla kuului hnen musertavan iskunsa
aiheuttama kumahdus ja amatri heitti ktens yls ja kaatui sellleen
pitkt jsenet ojennettuina ja ruhjotut kasvot taivasta kohti.

Tom Spring seisoi hetkisen paikoillaan katsellen tajutonta
vastustajaansa. Sitten hn tunsi pehmen lmpimn kden paljaalla
ksivarrellaan. Nainen seisoi hnen vieressn.

"Nyt on teidn hetkenne koittanut!" huusi hn leimuavin tummin silmin.
"Hyktk hnen kimppuunsa ja ruhjokaa hnet!"

Spring vetisi ksivartensa irti huudahtaen inhosta, mutta nainen oli
heti jlleen hnen kimpussaan.

"Min korotan palkintonne seitsemksikymmeneksiviideksi punnaksi, jos
--"

"Ottelu on pttynyt, rouva. En voi koskea hneen."

"Tysi satanen sitten, tysi satanen! Minulla on niin paljon tll
laukussani. Voitteko te kieltyty sadasta punnasta?"

Spring pyrhti kantapilln. Nainen hykksi hnen sivutseen koettaen
potkia tajutonta miestn kasvoihin, mutta Spring kiskaisi hnet
nopeasti syrjn, ennenkuin hn ehti tehd miehelle vahinkoa.

"Pysyk alallanne!" huudahti hn pudistellen naista. "Saisitte hvet
silmt pstnne kajotessanne kaatuneeseen mieheen."

Ruhjoutunut mies kntyi vaikeroiden kyljelleen. Sitten hn nousi
hitaasti istualleen sivellen mrll kdelln kasvojaan. Vihdoin hn
nousi horjuen seisaalleen.

"No niin", sanoi hn kohauttaen leveit hartioitaan, "ottelu oli
rehellinen. Minulla ei ole mitn valittamista. Olin aikoinani
Jacksonin paras oppilas, mutta te olette minua etevmpi." kki hnen
katseensa kohdistui naisen raivosta hehkuviin kasvoihin. "Hei, Betty!"
huudahti hn. "Vai sinua minun onkin kiittminen tst. Minun olisi
pitnyt arvatakin se saadessani kirjeesi."

"Niin, hyv lordi", sanoi nainen ivallisen kohteliaasti, "sinun on
oltava minulle kiitollinen tst. Sinun pieni vaimosi jrjesti tmn
kaiken. Olin piilossa noiden pensaiden takana ja nin sinun saavan
selksi kuin koira. Et saanut kuitenkaan niin paljon kuin olin
suunnitellut, mutta luullakseni kuluu nyt jonkun aikaa, ennenkuin
kukaan nainen rakastuu sinuun ulkomuotosi vuoksi. Muistatko sin nyt
nm sanat, hyv lordi? Muistatko ne?"

Lordi seisoi hetkisen mykistettyn. Sitten hn sieppasi piiskan maasta
ja mulkoili hneen kulmainsa alta.

"Sin olet luullakseni oikea piru!" huusi hn.

"Ihmettelenp, mit opettajatar sinusta nyt ajattelee", sanoi nainen.

Mies raivostui hirvesti hykten naista kohti piiska kourassaan. Mutta
Tom Spring syksyi hnen eteens ojennetuin ksivarsin.

"Sellainen ei voi kyd pins, sir. En voi siet sit." Mies tuijotti
vaimoonsa ammattinyrkkeilijn olan yli.

"Vai tapahtui tm rakkaan Georgen vuoksi", sanoi hn katkerasti
naurahtaen. "Mutta George raukka murtuneine nenineen nyttkin
joutuneen syrjn. Olet ruvennut seurustelemaan ammattinyrkkeilijn
kanssa. Lytnyt oikein miellyttvn miehen itsellesi?"

"Sin valehtelija!" huohotti nainen.

"Haa, rouvaseni, tuopa taisikin loukata ylpeyttsi, vai mit? Te
saatte seisoa yhdess syytettyjen aitiossa, syytettyin luvattomasta
tunkeutumisesta alueelleni ja vkivallasta. Millainen nytelm -- suuri
Jumala, millainen nytelm siit tuleekaan!"

"Sin et uskalla, John!"

"Enk min uskalla? Seisokaa siin viel kolme minuuttia, niin te
nette, enk min uskalla." Hn sieppasi vaatteensa oksalta ja
horjui tiehens niin nopeasti kuin suinkin kentn poikki, puhaltaen
vihellyspilliin juostessaan.

"Nopeasti! Nopeasti!" huusi nainen. "Emme saa hukata hetkistkn."
Hnen kasvonsa olivat kalpeat ja hn vapisi ja huohotti pelosta. "Hn
yllytt koko maakunnan kimppuumme. Se olisi hirvet -- hirvet!"

Hn juoksi nopeasti tiehens mutkittelevaa polkua pitkin, Springin
seuratessa hnt ja pukeutuessa mennessn. Muutamalla kentll tien
oikealla puolella ers metsnvartija kiiruhti vihellyst kohti pyssy
kdessn. Pari tymiest, jotka sulloivat heini hkkiin, olivat
lopettaneet tyns katsellen ymprilleen hangot ksissn. Mutta polku
oli autio ja vaunut odottivat heit. Hevonen si ruohoa tien vierelt
ja ajaja istui puoleksi nukuksissa istuimellaan. Nainen kiipesi kki
niihin ja viittasi Springi jmn pyrien viereen.

"Tuossa on viisikymment puntaanne", sanoi hn ojentaen hnelle
kirjekuoren. "Te olitte hlm, kun ette lisnnyt sit sadaksi, vaikka
teill olikin tilaisuus siihen. Olen kuitti teist nyt."

"Mutta minne minun on mentv?" kysyi ammattinyrkkeilij katsellen
noita kaikille suunnille johtavia mutkaisia kujanteita.

"Menk vaikka helvettiin!" sanoi nainen. "Ajakaa, Johnson!"

Vaunut lhtivt kiitmn tiet alaspin hviten nkyvist erss
mutkassa.

Spring kuuli kaikkialta ympristst huutoja ja vihellyksi. Oli
selv, ett niin pian kuin nainen oli vapaa siit alennuksesta,
ett hnen olisi pakko jakaa Springin kohtalo, ei hn vlittisi
lainkaan siit, joutuiko Spring vaikeuksiin vai ei. Hn alkoi kyd
vlinpitmttmksi itsekin. Hn oli kuolemaan saakka vsyksiss, hnen
ptn pakotti hnen saamiensa iskujen ja tekemiens kuperkeikkojen
vaikutuksesta ja se kohtelu, jonka alaiseksi hn oli joutunut, oli
katkeroittanut hnen tunteitaan.

Hn kveli hitaasti muutamia metrej tiet pitkin, tietmtt lainkaan,
mille suunnalle hnen oli lhdettv pstkseen Tunbridge Wellsiin.
Kauempaa kuului jo koirien haukuntaa ja hn arvasi, ett ne oli
usutettu hnen jljilleen. Siin tapauksessa hn ei voinut toivoakaan
psevns pakoon ja voi yht hyvin odottaa niit siin paikassa,
miss hn nyt oli. Hn kiskoi irti aidasta tukevan seipn ja istuutui
synkkn ja hyvin vaarallisella tuulella odottamaan, mit tst
koituisi hnelle.

Mutta hnen nkpiiriins ilmestyikin ensin ystv eik vihollinen.
Kujanteen mutkasta kiisivt esille pienet jahtivaunut, joiden eteen oli
valjastettu nopeasti juokseva poni. Niiss istui Royal Oakin punakka
isnt heiluttaen ruoskaansa ja alituisesti kntyillen istuimellaan
voidakseen katsoa taakseen.

"Hyptk krryihin, herra Spring, hyptk krryihin!" huusi hn
pysyttessn hevosensa. "Ne ovat kaikki tulossa, koirat ja miehet!
Pian nyt! Paranna nyt vauhtiasi, Ginger!" Hn ei sanonut sen enemp,
ennenkuin kujanteita oli jnyt kolmen kilometrin pituudelta heidn
taakseen heidn ajettuaan hirmuista vauhtia pstkseen turvallisesti
takaisin Brightonin tielle. Silloin hn antoi suitsien levt hllin
ponin selll ja taputti lihavalla kdelln Tom Springi selkn.

"Suurenmoista!" huudahti hn suurten punakoiden kasvojensa loistaessa
innostuksesta. "Ah, hyv Jumala, kuinka kaunista se olikaan!"

"Mik sitten?" kysyi Spring. "Nittek te ottelun?"

"Jokaisen ern siit. Koira viekn, kuinka min olenkaan riemuissani
saatuani el niin kauan, ett sain katsella sellaista ottelua
yksinni. Ah, kuinka suurenmoista se olikaan!" huusi hn hurjana
ilosta, "kun sain katsella, kuinka hnen armonsa kellahti maahan kuin
pistetty hrk ja kuinka hnen vaimonsa taputti ksin pensaan takana!
Arvasin jotakin olevan tekeill ja seurasin senvuoksi teit koko
matkan. Kun pyshdyitte, sidoin pienen Gingerin kiinni pensaikkoon ja
rymin itse jljessnne metsn lpi. Ja se olikin teille eduksi, koska
hn hlyytti kaikki alustalaisensa."

Mutta Tom Spring istui paikoillaan tuijottaen hneen suunniltaan
hmmstyksest.

"Hnen armonsako?" huohotti hn.

"Ei sen huonompi mies ollenkaan, hyv poika. Lordi Falconbridge,
tuomioistuimen puheenjohtaja, piirikunnan maaherra ja, ja, valtakunnan
pri -- siin on vastustajanne arvoluettelo."

"Hyv Jumala!"

"Te ette siis tiennyt sit? Hyv se olikin, sill jos te olisitte
tiennyt sen, olisitte te tuskin antanut hnelle selkn niin kovasti
kuin nyt; mutta muistakaa kuitenkin, ett jollette te olisi antanut,
olisi hn ainakin. Tss piirikunnassa ei ole sellaista miest, joka
voisi vastustaa hnt. Hn antaa selkn parille kolmelle salakytlle
ja mustalaiselle samalla kertaa. Hn on tmn paikkakunnan kauhu. Mutta
te annoitte hnelle kyyti kaikkien taiteen sntjen mukaan. Kuinka
suurenmoista se olikaan!"

Tom Spring oli liian hmmentynyt kuulemastaan voidakseen muuta kuin
istua ja ihmetell. Vasta sitten kun hn oli pssyt nauttimaan
ravintolan mukavuuksista ja kylvyn jlkeen synyt tukevan aterian,
pyysi hn isnt, herra Cordery, tulemaan luokseen. Hnelle hn uskoi
koko sen tapausten sarjan, joka oli johtanut thn hnen merkilliseen
otteluunsa, pyyten isnt valaisemaan asiaa niin paljon kuin suinkin.
Cordery kuunteli hyvin tarkasti hnen kertomustaan nauraa hihitten
silloin tllin. Vihdoin hn poistui huoneesta palaten hetkisen
kuluttua takaisin repaleinen sanomalehti kdessn. Hn silitteli sen
suoraksi polvellaan.

"Tm on _Pantiles Gazette_, herra Spring, eik parempaa juorukelloa
ole milloinkaan painettu. Luulen siihen ilmestyvn hienon palstan,
jos se vain saa tilaisuuden pist nuuskivan nokkansa tmn
pivn tapahtumiin. Mutta me vaikenemme, rouva vaikenee ja hnen
armonsa vaikenee mys, vaikka hn vihoissaan kuuluttikin teidt
kiinniotettavaksi. Tss se on, herra Spring, ja min luen sen teille
teidn poltellessa piippuanne. Tm numero on ilmestynyt heinkuussa
viime vuonna ja kirjoitus kuuluu:

    "_Hienoston piiriss sattunut meteli_. On julkinen salaisuus,
    ett ne erimielisyydet, joita on muutamia vuosia ollut
    olemassa lordi F:n ja hnen kauniin vaimonsa vlill, ovat
    kiristyneet rimmilleen nin muutamina viime pivin. Hnen
    armonsa urheiluharrastukset ja, kuten kuiskaillaan, muutamat
    kohteliaisuudet, joita hn on osoittanut erlle talouteensa
    kuuluvalle vaatimattomammalle jsenelle, ovat jo aikoja sitten
    tuhonneet Lady F:n rakkauden. Viime aikoina hn on etsinyt
    lohdutusta ja ystvyytt erlt herrasmiehelt, jota me
    tahdomme nimitt sir George W:ksi. Sir George, joka on kuuluisa
    naisten hurmaaja ja yht sopusuhtainen mies kuin joku toinenkin
    englantilainen, ryhtyi ystvllisesti toimeen lohduttaakseen
    tt lohdutonta kaunotarta. Lopullinen tulos oli kuitenkin
    tavattoman onneton sek naisen tunteille ett herrasmiehen
    kauneudelle. Lordi F. ylltti net heidt erss kohtauksessa
    talonsa lheisyydess saapuen paikalle muutamien palvelijoittensa
    kanssa. Ja silloin siin paikassa lordi F., huolimatta naisen
    huudoista, kytti hyvkseen voimaansa ja taitoaan antaen
    sellaisen rangaistuksen onnettomalle Lothariolle, ett se,
    kuten hn poistuessaan sanoi, varmasti tulee estmn jokaista
    naista rakastumasta hneen hnen ulkomuotonsa vuoksi. Lady F. on
    poistunut hnen armonsa luota ja asettunut asumaan Lontooseen,
    miss hn nyt epilemtt hoitelee loukkautunutta Apolloa.
    Odotetaan varmasti, ett tapaus aiheuttaa kaksintaistelun, mutta
    me emme ole saanet viel minknlaisia yksityiskohtaisia tietoja
    siit tmn lehden painoon menness."

Isnt laski lehden syrjn. "Te olette nyt liikkunut hienoston
piireiss, herra Thomas Spring", sanoi hn.

Nyrkkeilij siveli kdelln hell naamaansa. "No niin, herra Cordery,
mutta min viihdyn kuitenkin paremmin alhaissyntyisten seurassa."




LORDI BARRYMOREN KUKISTUMINEN


Noiden aikojen yhteiskunnallisten historioitsijoiden joukossa on vain
muutamia, jotka eivt ole kertoneet kuuluisain keikarien, sir Charles
Tregelliksen ja lordi Barrymoren vlisest pitkst ja kiihkest
taistelusta, jota he kvivt saavuttaakseen ylivallan St. Jamesin
kuninkaallisessa palatsissa ja joka jakoi Lontoon ylimystn kahteen
vastakkaiseen leiriin. Siitkin on kerrottu, kuinka pri vetytyi
kki syrjn ja kuinka alahuoneen jsen sitten aloitti suurenmoisen
uransa kilpailijatta. Kuitenkin vain tst kertomuksesta jokainen voi
saada selville merkillisen ja todellisen syyn tuon thden killiseen
sammumiseen.

Oli ers aamu tn kuuluisana taistelukautena. Sir Charles Tregellis
lopetteli juuri melko mutkallista pukeutumistaan ja Ambrose, hnen
kamaripalvelijansa, auttoi hnt saavuttamaan tuon tydellisyyden
huipun, joka jo kauan aikaa sitten oli suonut hnelle Lontoon parhaiten
puetun miehen maineen. kki sir Charles keskeytti toimensa saatuaan
kaulaliinansa solmun melkein niin kauniiksi kuin hn halusi ja kuunteli
hmmstynyt ja vihainen ilme suurissa, miellyttviss ja terveen
vrisiss kasvoissaan. Alhaalla olivat Jermyn-kadun sdyllisen huminan
keskeyttneet ovenkolkuttimen kovat, keskeytyvt, metallinhelet
lynnit.

"Alan ajatella, ett tuon melun tytyy, kuulua oveltamme", sanoi sir
Charles kuin sellainen, joka ajattelee neen. "Sit on jatkunut jo
viisi minuuttia herkemtt, vaikka Perkins on saanut mryksens."

Isntns viittauksesta Ambrose meni parvekkeelle kurkistaen
varovaisesti sen kaiteen yli. Alhaalta kadulta kuului venyttelev,
mutta silti kirkas ni.

"Joutuisin teille rettmn suureen kiitollisuuden velkaan, hyv mies,
jos vain osoittaisitte minulle sellaisen suosion, ett avaisitte tmn
oven", sanoi ni.

"Kuka siell on? Mit tm tarkoittaa?" kysyi loukkautunut sir Charles
laskematta vielkn yls kohotettua kyynrptn alas.

Ambrose oli palannut, hnen tummien kasvojensa osoittaessa niin suurta
hmmstyst kuin hnen asemansa salli hnen nytt.

"Siell on muuan nuori herrasmies, sir Charles."

"Nuori herrasmiesk? Lontoossa ei ole ainoatakaan sellaista henkil,
joka ei tietisi sit, ettei minua saa tavata ennen pivllist.
Tunnetko sin tuon henkiln? Oletko sin nhnyt hnt ennen?"

"En ole nhnyt hnt ennen, sir, mutta hn on suuresti ern henkiln
nkinen, jonka nimen min voisin mainita."

"Jonkun nkinenk? Kenen sitten?"

"Kaikella kunnioituksella, sir Charles, mutta katsoessani kadulle
jouduin hetkiseksi sellaisen harhaluulon valtaan, ett luulin
koputtajaa teiksi. Hn on kyll pienempi ja nuorempi, sir, mutta hnen
nens, kasvonsa ja ryhtins --"

"Siell on varmaankin tuo nuori nulikka, Vereker, veljeni parantumaton
poikavekkuli", mumisi sir Charles jatkaen pukeutumistaan. "Olen kuullut
kerrottavan hness olevan piirteit, jotka muistuttavat minusta.
Hn kirjoitti minulle Oxfordista tulostaan ja min vastasin hnelle,
etten halua tavata hnt. Hn uskaltaa kuitenkin vaatia sit. Mies on
terveellisen opetuksen tarpeessa. Ambrose, soittakaa Perkins tnne."

Muuan kookas lakeija tuli huoneeseen vihaisen nkisen.

"En voi siet tuota melua ovellani, Perkins."

"Suokaa anteeksi, sir, mutta tuo nuori herrasmies ei halua lhte pois."

"Eik hn halua lhte? Velvollisuutenne on katsoa, ett hn menee
tiehens. Ettek te ole saanut mryksinne? Ettek te ole ilmoittanut
hnelle, ettei minua voida tavata ennen pivllist?"

"Kyll, sir. Mutta koska hn olisi tunkeutunut vkisin sisn siitkin
huolimatta, lin oven kiinni hnen nenns edess."

"Siin te menettelitte oikein, Perkins."

"Mutta nyt, sir, hn pit sellaista melua, ett kaikki ihmiset ovat
tulleet ikkunoihinsa. Ja kadullekin alkaa jo kokoutua vke."

Alhaalta kuului kolkuttimen yhtmittaista jyskytyst, joka aina vain
koveni, katselijoiden nauraessa ja rohkaistessa metelitsij. Sir
Charles punastui vihasta. Sellaisellakin hvyttmyydell tytyi kai
olla rajansa.

"Minun keltainen tukeva keppini on tuolla nurkassa", sanoi hn.
"Ottakaa se mukaanne, Perkins. Annan teille vapaat kdet. Muutamat
sivallukset palauttavat ehk tuon nuoren veitikan jrkiins."

Suuri Perkins hymyili ja hvisi nkyvist. Ovi kuului aukenevan
alhaalla ja kolkutin lakkasi jymisemst. Mutta muutamia hetki
myhemmin sielt kuului jatkuvaa kirkumista ja kumeita limhdyksi
kuin mattoa olisi piiskattu. Sir Charles kuunteli sit hymyll, joka
vhitellen haihtui olemattomiin hnen hyvntuulisilta kasvoiltaan.

"Ei suinkaan mies vain tee siell liikoja", mumisi hn. "En tahtoisi
aiheuttaa pojalle mitn vahinkoa, vaikka hn ehk ansaitsisikin sen.
Ambrose, rienn parvekkeelle ja kutsu hnet pois".

Mutta ennenkuin kamaripalvelija ehti liikahtaakaan, kuului portailta
vikkelien jalkojen nopeaa kapsetta ja muuan kaunis nuorukainen, joka
oli pukeutunut viime kuosin mukaan, pyshtyi avonaiselle ovelle.
Ryhti ja kasvot, mutta ennen muuta hnen suurten sinisten silmiens
kummallinen, veitikkamaisen vilkas ilme viittasivat Tregelliksien
kuuluisaan sukupern. Samanlainen oli sir Charleskin ollut, kun hn
parikymment vuotta aikaisemmin oli luonteensa sisisell voimalla ja
rohkeudellaan valloittanut itselleen sellaisen paikan Lontoossa, josta
Brummell itse jlkeenpin turhaan koetti hnt erottaa. Nuorukainen
katseli setns vihaisia kasvoja kohteliaan hyvntuulisesti ojentaen
hnt kohti molemmilla ksilln keltaisen kepin palasia.

"Pelkn suuresti, sir", sanoi hn, "ett min kurittaessani
palvelijaanne onnettomuudekseni satuin rikkomaan tmn esineen, joka
voi olla vain teidn omaisuuttanne. Olen rettmsti pahoillani, ett
niin sattui kymn."

Sir Charles tuijotti krsimttmsti thn hvyttmn tunkeilijaan.
Mutta toinen katsoi takaisin matkien naurettavan ivallisesti vanhemman
miehen kytst. Kuten Ambrose oli huomauttanutkin parvekkeelta
tekemiens huomioitten jlkeen, muistuttivat nm molemmat miehet
hyvin paljon toisiaan kaikessa muussa, paitsi siin, ett nuorempi oli
pienempi, solakampi ja hermostuneemmasti eloisampi noista kahdesta.

"Oletko sin veljenpoikani Vereker Tregellis?" kysyi sir Charles.

"Olen kytettvissnne, sir."

"Oxfordilaiset ovat kertoneet minulle sinusta pahoja juttuja."

"Niin, sir, tiedn, etteivt ne ole voineet olla hyvikn."

"Mikn ei voisi olla pahempaa."

"Niin on minullekin sanottu."

"Miksi sin olet tullut tnne?"

"Vain tavatakseni kuuluisaa setni."

"Senk vuoksi sin nostit sellaisen metelin kadulla, tunkeuduit vkisin
sislle ovesta ja pieksit hnen lakeijansa?"

"Niin, sir."

"Sin kai sait kirjeeni?"

"Kyll, sir."

"Siinhn sanottiin, etten min ota sinua vastaan?"

"Kyll, sir."

"En muista nhneeni milloinkaan tllaista hvyttmyytt."

Nuori mies hymyili hieroen tyytyvisen ksin.

"On olemassa sellaista hvyttmyytt, jonka nero voi sovittaa", sanoi
sir Charles vakavasti. "Mutta on sellaistakin, mik on vain typer
moukkamaisuutta. Kun tulet vanhemmaksi ja viisaammaksi, voit ehk
ksitt erotuksen."

"Te olette aivan oikeassa, sir", sanoi nuori mies lmpimsti.
"Hvyttmyyden hienommat vivahdukset ovat hyvin vaikeasti havaittavissa
ja vain sellaisen miehen kokemukset ja toveruus, joka on tunnustettu
mestari" -- tss hn kumarsi sedlleen -- "voivat kiihoittaa toisenkin
yrittmn."

Sir Charles oli tunnetusti rtyis ensi tuntina aamusuklaansa jlkeen.
Ja hn salli sen tulla nkyviinkin.

"En voi onnitella veljeni hnen poikansa vuoksi", sanoi hn. "Olin
toivonut saavani nhd arvokkaamman perinnistapojemme edustajan."

"Ehk, sir, me pitemmn tuttavuuden jlkeen --"

"Ne mahdollisuudet ovat hyvin vhiset korjaamaan tt melko ikv
kokemusta. Minun tytyy pyyt sinua lopettamaan tm vierailu, jota
sinun ei milloinkaan olisi pitnyt tehd."

Nuori mies hymyili kohteliaasti, mutta ei liikahtanutkaan poistuakseen.

"Saanko kysy, sir", sanoi hn kevyeen, keskustelevaan tapaan,
"muistatteko te viel yliopistomme rehtoria, Munroa?"

"En, en ollenkaan!" vastasi hnen setns tiukasti.

"Te ette luonnollisestikaan tahdo raskauttaa muistianne niin pitklle,
mutta hn muistaa teidt viel. Erss keskustelussa hnen kanssaan
eilen hn kunnioitti minua sanomalla, ett min palautan teidt hnen
muistiinsa luonteeni keveydell ja itsepisyydell, kuten hn huvikseen
nit ominaisuuksia nimitti. Keveys nytt jo vaikuttaneen teihin
ja nyt on minun pakko nytt teille itsepisyyttni." Hn istuutui
tuolille oven lheisyyteen ja pani ksivartensa ristiin katsellen
vielkin hyvntuulisesti setns.

"Hm, sin et siis halua poistua?" kysyi sir Charles vakavasti.

"En, sir. Aion jd tnne."

"Ambrose, mene alakertaan ja kutsu tnne pari palvelijaa."

"En neuvoisi teit tekemn sit, sir, koska he siin tapauksessa
tulevat saamaan selkns."

"Voin heitt sinut ulos omin ksinkin."

"Sen te, sir, voitte aina tehd. Koska te olette setni, viitsisin
tuskin vastustaa. Mutta kun te ette ole viel heittnyt minua
portaita alas, en ymmrr, kuinka te voisitte pst suomasta minulle
puolituntista kuunnellaksenne minua."

Sir Charles hymyili. Hn ei voinut sille mitn. Tmn nuorukaisen
kytksess oli paljon sellaista, mik palautti hnen mieleens hnen
oman ylpen ja vaiherikkaan nuoruutensa. Ja sitpaitsi pojan uhma
palvelijoita kohtaan ja nopea alistuminen hnelle itselleen olivat
pehmittneet hnen mieltn. Hn kntyi jlleen kuvastimeen pin
viitaten Ambroselle, ett tm jatkaisi tehtvin.

"Minun pit pyyt sinua odottamaan pukeutumiseni pttymist", sanoi
hn. "Sitten saamme nhd, kuinka sin kykenet puolustamaan tllaista
tunkeilevaisuutta."

Kun kamaripalvelija vihdoinkin poistui huoneesta, kiinnitti sir Charles
viel kerran tarkkaavaisuutensa hurjapiseen veljenpoikaansa, joka
oli katsellut tmn kuuluisan keikarin pukeutumisen yksityiskohtia
sellaisen nkisen kuin kirkonpalvelija, joka on mukana jossakin
keskiaikaisessa mysteriossa.

"Nyt, sir", sanoi vanhempi mies, "puhu ja puhukin asiallisesti, koska
min voin ilmoittaa sinulle, ett minulla on monta paljon trkemp
asiaa, jotka kysyvt tarkkaavaisuuttani. Prinssi odottaa minua juuri
tll hetkell Carlton Housessa. Esit senvuoksi asiasi niin lyhyesti
kuin suinkin. Mit sin oikeastaan tahdot?"

"Tuhat puntaa."

"Todellako? Etk sen enemp?" Sir Charles oli muuttunut happamaksi
jlleen.

"Kyll, sir. Haluan viel suosituskirjeen herra Brinsleylle, jonka
tiedn ystvksenne."

"Ja miksi juuri hnelle?"

"Koska olen kuullut hnen johtavan Drury Lanen Teatterin toimintaa ja
aion ruveta nyttelijksi. Ystvni ovat vakuuttaneet minulle, ett
minulla on suuria taipumuksia siihen."

"Nen sinut selvsti Charles Surfacena tahi jossakin, muussa osassa,
jossa kysytn vain narrimaista hvyttmyytt. Kuta vhemmn sin
nyttelet, sit onnistuneempi olet. Mutta on naurettavaa otaksuakaan,
ett min ryhtyisin auttamaan sinua sellaiselle uralle, koska en voisi
puolustaa tekoani isllesi. Palaa heti takaisin Oxfordiin jatkamaan
opinnoitasi!"

"Mahdotonta!"

"Pyydn, ett ilmoittaisit minulle esteen."

"Muistaakseni mainitsin teille jo siit, ett minulla oli eilen muuan
keskustelu rehtorin kanssa. Hn lopetti sen ilmoittamalla minulle,
etteivt yliopiston viranomaiset sied minua en siell."

"Erotettu siis?"

"Niin, sir."

"Ja tm on epilemtt jo kauan aikaa jatkuneitten konnankoukkujen
ansiota?"

"Mynnn sen johtuneen joistakin sellaisista syist, sir."

Huolimatta kaikesta sir Charles alkoi viel kerran pehmet tt
kaunista nuorta hurjimusta kohtaan. Hnen ehdoton suoruutensa riisui
arvostelulta aseet. Ja sen vuoksi vanhempi mies jatkoi keskustelua
miellyttvmmll nell.

"Mihin sin tarvitset noin suurta rahamr?" kysyi hn.

"Velkojeni maksamiseen ennen eroamistani, sir."

"Issi ei ole mikn rikas mies."

"Ei, sir. En voi senvuoksi vedotakaan hneen."

"Ja niinp sin tulit minun, aivan vieraan henkiln luokse."

"Ei, sir, ei niin. Te olette setni ja jos niin saan sanoa, ihanteeni
ja esikuvani."

"Sin imartelet nyt minua, hyv Vereker. Mutta jos sin luulet
imartelullasi saavasi minulta tuhannen puntaa, erehdyt suuresti. En aio
antaa sinulle lainkaan rahaa."

"Luonnollisesti, sir, ellette te voi, niin --"

"En ole sanonut mitn sellaista, kieltydyn vain."

"Jos te vain voitte, sir, niin luullakseni te haluattekin."

Sir Charles hymyili sipaisten hihaansa pitsinenliinallaan.

"Sin olet minusta rettmn huvittava", sanoi hn. "Jatka vain
keskusteluasi. Miksi luulet minun antavan sinulle niin suuren
rahasumman?"

"Senvuoksi, luullakseni", sanoi nuorempi mies, "ett min voin tehd
teille sellaisen palveluksen, joka teist tuntuu tuhannen punnan
arvoiselta."

Sir Charles kohotti hmmstyneen kulmiaan.

"Onko tm kiristyst?" kysyi hn.

Vereker Tregellis punastui.

"Sir", sanoi hn huvittavan vakavasti, "te hmmstyttte minua. Teidn
pitisi tuntea, paremmin se suku, johon minkin kuulun, voidaksenne
otaksuakaan minun yrittvn sellaista."

"Tunnen huojennusta kuullessani sillkin olevan rajansa, mit sin
pidt oikeutettuna. Minun on pakko tunnustaa, etten ole huomannut
mitn sellaista kytksesssi thn saakka. Mutta sinhn sanoit
voivasi tehd minulle sellaisen palveluksen, joka on minulle tuhannen
punnan arvoinen?"

"Niin, sir."

"Pyydn sinua ilmoittamaan minulle, millainen tuo palvelus tulisi
olemaan?"

"Lupaan tehd lordi Barrymoresta kaupungin pilkkataulun."

Sir Charles menetti hetkiseksi itsehillintns ehdottoman tyyneyden.
Hn spshti ja hnen kasvonsa ilmaisivat hnen hmmstyneen. Mill
pirullisella vaistolla voi tm kokematon ylioppilas huomata hnen
haarniskansa ainoan raon? Syvll hnen sydmessn, muiden siit
mitn tietmtt, piili halu maksaa montakin tuhatta puntaa sille
miehelle, joka voi saattaa tmn hnen vaarallisimman kilpailijansa
naurunalaiseksi, koska kilpailija uhkasi hnen yliherruuttaan Lontoon
hienostossa.

"Matkustitko sin tnne Oxfordista tss kiitettvss tarkoituksessa?"
kysyi hn hetkisen kuluttua.

"En, sir. Mutta nin sattumalta miehen eilen illalla ja hn hertti
minussa sellaista vastenmielisyytt, ett haluan tehd hnelle jonkin
kepposen."

"Miss sin nit hnet?"

"Vietin iltani, sir, Vauxhallin puistossa."

"Missp sin muuallakaan!" sanoi hnen setns vliin.

"Niin, ja lordi Barrymore oli siell. Hnen mukanaan oli muuan mies,
joka oli pukeutunut papiksi, mutta joka ei kuulemma ole kukaan muu
kuin Hooper Tinman. Mies toimii hnen puolustajanaan ja antaa selkn
kaikille, jotka vain loukkaavat hnt. He kvelivt rinnakkain
keskikytv pitkin loukaten naisia ja kohdellen ylimielisesti miehi.
He oikein tykksivt minuakin. Loukkauduin niin, sir, ett olin
melkein kymisillni kiinni asiaan heti siin paikassa."

"Olipa sentn hyv, ettet tehnyt sit. Ammattinyrkkeilij olisi
antanut sinulle selkn."

"Ehkp, sir, ja ehk ei."

"Ahah, sin olet siis lisnnyt nyrkkeilynkin hienostuneihin kykyihisi?"

Nuori mies nauroi miellyttvsti.

"William Ball on ainoa alma materini professori, joka on joskus saanut
aihetta kiitt minua. Hn on paremmin tunnettu Oxfordin Pettin.
Voisin, luullakseni, niin vaatimaton kuin olenkin, kest hnt
vastaan kaksitoista er. Mutta eilen illalla min krsin loukkauksen
vastustelematta, ja koska sama nytelm uudistuu kuulemma joka ilta, on
tss viel aikaa toimiakin."

"Ja saanko kysy, kuinka aiot toimia?"

"Sen, sir, haluaisin pit omana tietonani. Mutta tarkoitukseni, kuten
jo sken sanoin, on tehd lordi Barrymoresta koko Lontoon pilkkataulu."

Sir Charles ajatteli hetkisen.

"Kuulehan nyt", sanoi hn, "miksi sin kuvittelet jonkin sellaisen
teon, joka voi nyryytt lordi Barrymorea, olevan minulle mieleen?"

"Tuolla maaseudullakin me tiedmme jotakin siit, mit tapahtuu
hienoston keskuudessa. Teidn vastenmielisyytenne tuota miest kohtaan
ilmenee kaikissa hienostoa koskevissa juoruissa. Kaupunki on jakautunut
kahteen puolueeseen teidn vuoksenne. Senvuoksi on selv, ett
jokainen hneen kohdistettu halveksimisen ilmaus tulee miellyttmn
teit."

Sir Charles hymyili.

"Oletpa sin ovela pttelij", sanoi hn. "Otaksutaan nyt hetkinen,
ett sin olet oikeassa. Etk voi antaa minulle vihjaustakaan
siit, millaisia keinoja aiot kytt saavuttaaksesi tmn suuresti
toivottavan tuloksen?"

"Teen vain teille sen huomautuksen, sir, ett tuo mies on loukannut
monta naista. Sen tietvt yleens kaikki. Jos joku noista naisista
nuhtelisi hnt julkisella paikalla sellaisella tavalla, ett
katselijoiden mytmielisyys kntyisi hnen puolelleen, voin min
kuvitella, jos vain nainen kyttytyy tarpeeksi itsepisesti, ett
hnen armonsa asema sen jlkeen ky sietmttmksi."

"Ja sink tunnet sellaisen naisen?"

"Luulen tuntevani, sir."

"No niin, hyv Vereker, jos joku sellainen yritys on mielesssi,
en tied mitn syyt, miksi tunkeutuisin lordi Barrymoren ja tuon
vihastuneen kaunottaren vliin. Mutta siit en mene sanomaan mitn
varmaa, onko tulos sitten tuhannen punnan arvoinen."

"Te saatte sen itse ptt, sir."

"Minusta tulisi hyvin vaativainen arvostelija, hyv poikani."

"Hyv niinkin, sir. Muuta en toivokaan. Jos vain asiat menevt
toiveitteni mukaisesti, ei hnen armonsa tule nyttmn kasvojaan
St. James-kadulla ainakaan vuoteen. Ilmoitan nyt teille, luvallanne,
ohjeenne."

"Ohjeeniko? Mit sin tarkoitat? Minulla ei ole mitn tekemist siin
asiassa."

"Te olette arvostelija, sir, ja sen vuoksi pit teidn olla saapuvilla."

"Min en voi nytell mitn osaa."

"Ei teidn tarvitsekaan, sir. Pyydn teit vain todistajaksi."

"Millaiset ovat siis ohjeeni, kuten suvaitset niit nimitt?"

"Teidn pit tulla puistoon tn iltana juuri kello yhdeksn aikaan.
Teidn on sitten kveltv keskikytv ja istuuduttava jollekin
noista vaatimattomista lavitsoista, joita on Afroditen patsaan
lheisyydess. Siell pit teidn odottaa ja tehd huomioita."

"Hyv on, teen kuten sin haluat. Alan jo huomata, veljenipoika, ettei
Tregellien suku viel ole menettnyt mitn niist piirteistn, jotka
ovat tehneet sen kuuluisaksi."

       *       *       *       *       *

Kello oli tsmlleen yhdeksn sin iltana, kun sir Charles, heitettyn
suitset palvelijalleen, laskeutui maahan korkeista keltaisista
vaunuistaan, jotka heti kntyivt omalle paikalleen niiden hienojen
ajoneuvojen joukossa, jotka siell odottivat omistajiaan. Kun hn
kveli puistoon, joka siihen aikaan oli Lontoon huvittelevan ja
juopottelevan maailman keskuksena, knsi hn ajonuttunsa kauluksen
pystyyn ja veti hattunsa silmilleen, koska hn ei halunnut mitenkn
henkilkohtaisesti sekautua johonkin sellaiseen, mist ehk voisi
muodostua yleinen hvistysjuttu. Mutta huolimatta hnen tilapisest
valepuvustaan oli hnen kynnissn ja ryhdissn kuitenkin jotakin
sellaista, mik pani monen katsomaan hnen jlkeens ja monen kden
kohoamaan tervehdykseksi. Sir Charles jatkoi matkaansa istuutuen
vaatimattomalle lavitsalle kuuluisan patsaan juurelle. Patsas sijaitsi
juuri puiston keskell ja hn odotti huvitetun epilevn tmn
nytelmn seuraavaa kohtausta.

Huvimajasta, jonka luona kytvt haaraantuivat, kuului kaartin
soittokunnan puhaltamia sveli ja kaikista puista riippuvien
monivristen lyhtyjen valossa sir Charles voi katsella tanssijoiden
sekavaa pyrhtely. kki soitto lakkasi kuulumasta ja katrilli loppui.

Hetkist myhemmin oli keskikytv, jonka vieress hn istui,
tungoksiin asti tynn huvittelijoita. Tmn monivrisen joukon
keskell, joka oli varustettu ja koristettu kaikella sill uljuudella,
mit raha ja luumun vriset ja siniset puvut voivat suoda, kvelivt
kaupungin keikarit edestakaisin suorahameisten, hattupisten naistensa
kanssa.

Seura ei ollut lainkaan sdyllist. Monet miehet, punakat ja
nekkt, olivat tulleet sinne suoraan juomingeistaan. Naisetkin
olivat nekkit ja hikilemttmi. Silloin tllin hykten ja
pyrhdellen, tyttjen huutaessa ja heidn saattajiensa hyvntuulisesti
nauraessa, muutamat nekkt nuorukaiset tunkeutuivat liikkuvan joukon
lpi. Paikka ei ollut lainkaan sopiva kainoille eik siveellisille
olennoille, koska joukossa oli sellaista hyvntuulisuutta ja iloa, joka
voi antaa anteeksi hurjimmatkin vapaudet.

Ja kuitenkin oli siellkin jonkinlaiset rajat, joita ei sellainen
mustalaisjoukkokaan sallinut sivuutettavan. Vihaiset karjahdukset
seurasivatkin sen vuoksi niit paria mellastelijaa, jotka aukoivat
itselleen tiet kytvll vallitsevan tungoksen halki. Olisi ehk
oikeampaa puhua vain yhdest mellastelijasta, koska noista kahdesta
vain ensimminen kyttytyi nin hvyttmsti ja hnen toverinsa piti
vain silmll, ett hn sai tehd sen rankaisematta.

Johtaja oli melko pitk, tervkasvoinen, viime kuosin mukaan
pukeutunut mies, jonka ilket kauniit kasvot olivat punaiset viinist
ja ylpeydest. Hn tyrkki raa'asti olkaplln aukaistessaan itselleen
tiet joukon lpi ja hymyili inhoittavasti naisille vasten kasvoja.
Silloin tllin hn ojentaen ktens hyvili jonkun ohimenevn tytn
poskea tahi niskaa ja nauroi neen, kun tytt koetti vist hnen
kosketustaan.

Aivan hnen kintereilln kveli hnen palkattu apulaisensa, joka
hvyttmst oikusta ja tahtoen nytt halveksumistaan toisten
ennakkoluuloja kohtaan oli pukeutunut vaatimattoman maalaispapin asuun.
Tm mies maleksi eteenpin kulmat rypyss ja vihaisin, uhmaavin
silmin kuin uskollinen hirve inhimillinen verikoira. Hnen kyhmyiset
ktens pistivt esille ruosteenvrisen kauhtanan hihoista ja voimakas
riippuva leuka kntyi hitaasti oikealta vasemmalle, kun hn uhkasi
joukkoa vihaisella katseellaan. Tarkka huomioidentekij olisi jo
nhnyt hnen kasvoissaan phttymist ja piirteiden hltymist, noita
ruumiillisen rappeutumisen merkkej, jotka muutamien vuosien kuluttua
kaatoivat hnet kuin avuttoman hylyn, liian heikkona ilmaisemaan
edes omaa nimenkn, lontoolaiselle viertotielle. Nykyn hn oli
kuitenkin viel voittamaton mies, nyrkkeilijiden kauhu, ja kun
hnen pahanenteiset kasvonsa nkyivt hnen hpemttmn isntns
seln takaa, laskeutui moni puoleksi kohonnut keppi ja moni kiihke
sana ji lausumatta, kuiskausten "Hooper! Varokaa ykkri Hooperia!"
varoittaessa kaikkia loukkautuneita, ett heidn oli parasta pit
suunsa kiinni, elleivt halunneet tulla viel pahemman kohtelun
alaisiksi. Moni silvottu ja runneltu mies oli vienyt mukanaan
Vauxhallista Tinmanin ja hnen mestarinsa ktten tyn tulokset.

Liikkuen loukkaavan hitaasti joukon lpi ykkri ja hnen herransa
olivat juuri saapuneet sen lavitsan kohdalle, mill sir Charles
Tregellis istui. Tll kohdalla kytv laajeni pyreksi aukeamaksi,
joka oli kirkkaasti valaistu ja vaatimattomien lavitsoiden ymprim.
Muutamalta sellaiselta nousi kki ers vanhahko, kiharatukkainen,
paksuun huntuun verhoutunut nainen asettuen horjahtelevan ylimyksen
eteen. Hnen nens kaikui kirkkaana ja kauaskantavana yleisest
hlinst huolimatta, joka nyt hiljeni kki.

"Menk naimisiin hnen kanssaan, hyv lordi! Kehoitan teit menemn
naimisiin hnen kanssaan! Ah, varmasti te tahdotte menn naimisiin
Amalia raukkani kanssa!" sanoi ni.

Lordi Barrymore pyshtyi tyrmistyneen. Kaikilta suunnilta riensi vke
lhemmksi ja ihmiset tuijottivat hneen toistensa olkapitten yli. Hn
koetti jatkaa matkaansa, mutta nainen sulki hnelt tien ja pari ktt
painoi hnen poimutettua rintamustaan.

"Te ette voi varmastikaan hylt hnt! Kuunnelkaa tuon takananne
kulkevan hyvn, ystvllisen papin neuvoja!" vaikeroi ni. "Ah,
kyttytyk kuin kunnonmies ja menk naimisiin hnen kanssaan!"

Vanhempi nainen ojensi ktens veten lhemmksi ern kmpeln
nkisen nuoren naisen, joka itke nyyhkytti ja kuivasi silmin
nenliinallaan.

"Viekn rutto teidt molemmat!" huusi hnen armonsa raivoissaan. "Kuka
tuo tytt on? Vannon, etten milloinkaan elmssni ole nhnyt teit
kumpaakaan."

"Hnhn on sisarenitytr, Amelia", huusi nainen. "Teidn oma rakastava
Amelianne! Ah, hyv lordi, voitteko te teeskennell unohtaneenne
luottavaisen Amelia raukkanne Woodbinen huvilasta, Lichfieldist?"

"En ole ikin kynyt koko Lichfieldiss!" huusi pri. "Te olette
molemmat pettureita, joita pitisi ruoskia ajurin piiskalla."

"Ah, kuinka hirmuista tm onkaan! Ah, Amelia!" huusi nainen nell,
joka kuului puiston etisimpn kolkkaan saakka. "Ah, kultaseni, koeta
sinkin pehmitt hnen kovaa sydntn; rukoile, ett hn vihdoinkin
tekisi sinusta kunniallisen naisen."

Tukeva nuori nainen kallistui eteenpin ja syleili lordi Barrymorea
kuin karhu. Lordi olisi kohottanut keppins, mutta hnen ksivartensa
olivat puristuksissa hnen kylkin vasten.

"Hooper! Hooper!" huusi raivostunut pri taivuttaen niskaansa
kauhuissaan, sill tytt nytti aikovan suudella hnt.

Mutta rientessn lhemmksi tappelupukari huomasikin joutuneensa
tekemisiin vanhemman naisen kanssa.

"Pois tielt, rouva!" huusi hn. "Pois tielt, sanon min!" toisti hn
tyrkten hnet kiivaasti syrjn.

"Ah, sin raaka, raaka mies!" huusi nainen rienten takaisin hnen
eteens. "Hn tyrkksi minua, hyvt ihmiset, te nitte hnen tyrkkvn
minua! Hn on pappi, mutta ei mikn herrasmies. Mit, aiotteko te
kohdella naista niin -- aiotteko uudistaa viel temppunne? Ah, min
voisin lyd, lyd, lyd teit oikein kunnollisesti!"

Ja toistellessaan tuota sanaa tavattoman nopeasti hnen avoin
kmmenens limhti joka toistolla ammattinyrkkeilijn poskelle.

Joukko sorisi hmmstyksest ja ilosta.

"Hooper! Hooper!" huusi lordi Barrymore kerran viel ponnistellen yh
kiintemmksi muuttuvassa, kmpeln, helln Amelian syleilyss.

ykkri hykksi jlleen eteenpin auttaakseen isntns, mutta
jlleen vanhempi nainen kiiruhti hnt vastaan p kenossa ja vasen
ksi ojennettuna, niin ett koko hnen asentonsa miehen hmmstykseksi
oli kuin taitavan nyrkkeilijn.

Ammattinyrkkeilijn raaka luonto kiihtyi. Nainen tahi ei nainen,
hn tahtoi nytt tuolle mumisevalle joukolle, mit Tinmanin tien
katkaiseminen merkitsi. Nainen oli lynyt hnt. Hnen on senvuoksi
krsittv tekonsa seuraukset. Kukaan ei saa tehd sellaista hnelle
rankaisematta. Hn heilautti senvuoksi oikeata kttn kiroten,
mutta p sukelsikin kki hnen ksivartensa alle ja partaveist
muistuttavat rystyset piirsivt vertavuotavan haavan hnen silmns
alle.

Hurjien ilo- ja rohkaisuhuutojen kaikuessa tihen sulloutuneesta
katselijajoukosta nainen tanssi luulotellun papin ymprill vistellen
hnen voimakkaita iskujaan, livahtaen ksivarsien alitse ja
limytellen takaisin hyvin onnekkaasti. Kerran hn kompastui omaan
hameeseensa, mutta ponnahti heti pystyyn ja hykksi uudelleen.

"Te raaka mies!" huusi hn. "Kuinka te uskallatte lyd avutonta
naista? Tuosta saatte! Ah, teit raakaa ja huonosti kasvatettua miest!"

Se poikkeuksellinen seikka, ett nainen todellakin taisteli, pani
Hooperin pelkmn ensi kerran elmssn. Olento oli niin petollinen
kuin varjo ja kuitenkin; tippui veri Hooperin poskista hnen lyntiens
vaikutuksesta. Hn visti hmmstyneen niin vaarallista vastustajaa.
Ja samalla hetkell kun hn sen teki, haihtui hnen aiheuttamansa
lumous ikuisiksi ajoiksi. Vain onnistuminen olisi voinut silytt sen.
Perytyminen oli kohtalokasta. Koko joukossa oli tuskin ainoatakaan
sellaista henkil, jolla ei olisi ollut jotakin hampaan kolossa
isnt ja renki kohtaan. He odottivat vain sopivaa heikkouden hetke
voidakseen kostaa heille.

Murahtaen raivosta ympyr sulkeutui. Syntyi todellinen pyrre
raivostuneista taistelevista miehist, lordi Barrymoren punastuneiden
kasvojen ja Hooperin verikoiramaisen leuan nkyess sen keskelt.
Hetkist myhemmin he olivat pitklln maassa ja lukemattomat kepit
nousivat ja laskivat heidn kohdallaan.

"Antakaa minun nousta! Te tapatte minut! Jumalan nimess, antakaa minun
nousta!" huusi khe ni. Hooper taisteli neti kuin verikoira,
jollainen hn olikin, kunnes hnet oli piesty tajuttomaksi.

Ruhjottuina, potkittuina ja jauhettuina heidn pahimminkaan kolhitut
uhrinsa eivt milloinkaan poistuneet puistosta niin huonossa kunnossa
kuin ykkri ja hnen herransa sin iltana. Mutta pahemmin kuin
haavojen aiheuttama kipu karvastelivat lordi Barrymoren mielt
ajatukset hnen miettiessn, kuinka Lontoon kaikissa kerhoissa ja
vierashuoneissa naurettaisiin tulevalla viikolla jutulle Ameliasta ja
hnen tdistn.

Sir Charles oli seisonut hytkyen naurusta lavitsallaan, jolta hn oli
voinut seurata tapahtumien kulkua. Kun hn vihdoin palaili joukkojen
lpi keltaisille vaunuilleen, ei hn erikoisemmin hmmstynyt
nhdessn takaistuimella istuvan pari kikattavaa naisolentoa, jotka
vaihtoivat mit epnaisellisimpia ja purevimpia vuorosanoja odottavan
palvelijan kanssa.

"Te nuoret vekkulit!" huomautti hn olkansa yli tarttuessaan ohjiin.

Naisolennot nauraa hihittivt neen.

"Charles-set!" huusi vanhempi, "saanko esitell teille herra Jack
Jarviksen, Brasenosen yliopistosta? Luullakseni, set, teidn pitisi
vied meidt jonnekin illalliselle, koska skeinen tymme oli
rettmn vsyttv. Huomenna suon itselleni suostumuksellanne sen
kunnian, ett tulen vieraaksenne ja tuon mukanani kuitin tuhannelle
punnalle."




BROCAS COURTIN YKKRI


Sin vuonna, jolloin leikattiin vuosiluku 1878, olivat South Midlandin
husaarit harjoittelemassa Lutonin lheisyydess. Mutta jokaisen miehen
mielt askarruttava kysymys ei oikeastaan ollut lainkaan se, kuinka
he voisivat parhaiten valmistautua mahdollista eurooppalaista sotaa
varten, vaan muuan paljon trkempi, nimittin se, kuinka he voisivat
saada ksiins sellaisen miehen, joka voisi pit puoliaan kymmenen
er kengittjkersantti Burtonia vastaan. Slogger Burton oli hieno,
sadan yhdeksnkymmenenkuuden naulan painoinen nouseva thti lihaa
ja jnteit. Hnell oli molemmissa ksissn sellaista ljhtv
voimaa, ett se saattoi iske tavallisen kuolevaisen silmnrpyksess
tajuttomaksi. Hnelle oli lydettv tasa-arvoinen vastustaja jostakin,
tahi muuten kasvaisi hnen pns piakkoin niin suureksi, ett
kypr srkyisi. Senvuoksi lhetettiinkin sir Fred. Milburn, jota
tavallisesti nimitettiin Mumblesiksi, Lontooseen katsomaan, olisiko
amatrinyrkkeilijiden joukossa ketn sellaista, joka tahtoisi lhte
matkalle leiriin himmentmn rohkean rakuunan mainetta.

Ajat olivat silloin huonoja ammattinyrkkeilijille. Entist
rystystaistelua ei en harrastettu. Sen olivat saattaneet pahaan
maineeseen saastaiset vetoja lyvt joukot ja kaikenlaiset roistot,
jotka sekautuivat leikkiin ja tuottivat hpe ja vahinkoa rehellisesti
taisteleville miehille, niille useinkin hyvin vaatimattomille
sankareille, joiden ritarillisuutta ei ole viel milloinkaan voitettu.
Kunniallinen urheilija, joka halusi katsella nyrkkeily, joutui
tavallisesti sellaisten roistojen kynsiin, joita vastaan hn ei
voinut saada minknlaista apua, koska hn itsekin oli sekautunut
sellaiseen, mik asiallisesti katsoen oli laitonta toimintaa. Hneen
tartuttiin kiinni avoimella kadulla, hnen kukkaronsa rystettiin
ja jos hn uskalsi ruveta vastustamaan, sai hn phns rein.
Nyrkkeilylavan vierelle psivt vain sellaiset miehet, jotka olivat
valmiit aukaisemaan itselleen tien sinne lyhyill sauvoilla ja
metsstysruoskilla. Senpvuoksi ei voida ihmetellkn sit, ett tt
klassillista urheilua harrastivat en vain ne, joilla ei ollut mitn
menetettv.

Toiselta puolen taasen ei sopiva ajankohta varsinaisille
nyrkkeilyskille ja laillisille kinnastaisteluille ollut viel
koittanut, ja siksi olikin harrastus nyrkkeilyyn omituisen
vliaikaisella kannalla. Sen snnstely oli mahdotonta ja yht
mahdotonta oli sen lakkauttaminenkin, koska ei mikn urheilu vetoa
niin suoraan ja voimakkaasti tavalliseen brittiliseen. Senvuoksi
toimeenpantiin riitaisia kilpailuja tallipihoilla ja liitereiss,
tehtiin killisi matkoja Ranskaan, jrjestettiin salaisia kohtauksia
aamuhmriss maan kaukaisimmissa osissa ja turvauduttiin kaikenlaisiin
verukkeihin ja kokeihin. Miehet itsekin kvivt yht tyytymttmiksi
kuin heidn ympristnskin. Rehellinen avoin ottelu ei voinut
tulla kysymykseenkn ja nekkin kerskailija voi jutella itsens
parhaimpien joukkoon. Atlantin toiselta puolelta tytyi John Lawrence
Sullivanin suuren vartalon ilmesty nkyviin, hnen, josta tuli vanhan
jrjestelmn viimeinen ja uuden jrjestelmn ensimminen mies.

Asiain nin ollen oli siis urheilevan ratsuven kapteenin melko
vaikeata lyt nyrkkeilykerhoista ja Lontoon urheilijoiden joukosta
sellaista miest, joka olisi kyennyt kunnollisesti pitmn puoliaan
kookasta kengittjkersanttia vastaan. Raskaaseen sarjaan kuuluvat
nyrkkeilijt olivat matkustaneet erseen palkinto-otteluun. Vihdoin
hnen valintansa sattui Kentish Townista kotoisin olevaan Alf
Stevensiin, erseen mainioon keskisarjan nyrkkeilijn, joka ei ollut
viel milloinkaan hvinnyt ja jolla todellakin oli hyvt edellytykset
mestarinarvon saavuttamiseen. Hnen ammattikokemuksensa ja taitonsa
tasoittaisivat varmasti nuo neljkymmentkaksi naulaa, jotka hnen
ruumiinpainonsa oli jljell tuosta kauhistuttavasta rakuunasta. Sir
Fred. Milburn palkkasi hnet siin toivossa, aikoen vied hnet parin
viren hiirakon vetmiss metsstysvaunuissaan rakuunain leiriin.
Heidn oli mr lhte matkalle illalla Great North Roadia pitkin,
ypy St. Albanissa ja lopettaa matka seuraavana pivn.

Ammattinyrkkeilij tapasi urheilevan aatelismiehen Golden Crossin
ravintolan edess, miss Bates, talon pieni tallirenki, piteli
kiinni vireit hevosia. Stevens, kalpeakasvoinen hyvnnkinen
nuorimies, kiipesi tynantajansa viereen ja heilautti kttn pienelle
nyrkkeilijjoukolle, noille raaoille kauluksettomille miehille, jotka
olivat tulleet sinne hyvstelemn hnt. "Onneksi olkoon, Alf!"
kajahti khesti yhteen neen, kun poika psti irti hevoset ja
hyppsi vaunuihin takaapin, korkeiden ajopelien kiertess kki
nurkan ympri Trafalgar-aukiolle.

Sir Fredericill oli tysi ty ohjatessaan juoksijoitaan Oxford-kadulla
ja Edgware-viertotiell, niin ettei hn juuri voinut ajatella mitn
muuta. Mutta kun ha saapuivat maaseudun rajoille lhelle Hendonia
ja pensasaidat olivat vihdoinkin tulleet noiden loppumattomien
tiilirakennusjonojen sijalle, antoi hn hevosten nelist psten
suitset valloilleen ja kohdistaen tarkkaavaisuutensa vieressn
istuvaan nuoreen mieheen. Hn oli saanut miehen ksiins kirjeiden ja
suositusten avulla ja senthden hn nyt oli utelias tarkastelemaan
hnt. Alkoi jo olla hmr ja hieman sumuistakin, mutta se,
mink parooni nki, miellytti hnt suuresti. Mies nytti olevan
ottelija joka tuumaltaan, solakka ja korkearintainen pitkine suorine
poskineen ja syvll leimuavine silmineen, jotka ovat itsepisen
rohkeuden tunnusmerkkej. Ja ennen muuta hn oli sellainen mies,
joka ei milloinkaan viel ollut tavannut parempaansa. Hnt kannusti
tuo syv luottamus, jota ei yksikn tappio ollut viel pssyt
horjuttamaan. Parooni nauroi todetessaan, millainen ylltys oli tulossa
kengittjkersantille.

"Otaksun teidn olevan joltisessakin kunnossa, Stevens?" huomautti hn
kntyen toverinsa puoleen.

"Kyll, sir. Olen valmis taistelemaan henkeen ja vereen."

"Niin minkin pttelin katsellessani teit."

"Eln snnllisesti aina, sir, mutta minut pantiin ottelemaan
viime viikon lopulla Mike Connoria vastaan ja laihdutettiin
sadankuudenkymmenenkahden naulan painoiseksi. Sitten hn jnistikin ja
tss min nyt olen niin hyvss kunnossa kuin suinkin."

"Saatte kiitt onneanne. Te tulette tarvitsemaan kaikkenne erst
miest vastaan, joka on teit neljkymmentkaksi naulaa painavampi ja
nelj tuumaa pitempi."

Nuori mies hymyili.

"Min olen antanut vastustajalleni enemmnkin etuja, sir."

"Luulen niin. Mutta hn on sitpaitsi verraton ottelija."

"Hyv, sir; jokainen voi vain tehd parhaansa."

Parooni piti nuoren nyrkkeilijn vaatimattomasta, mutta silti
luottavaisesta puhetavasta. kki juolahti hnen mieleens muuan
huvittava ajatus ja hn purskahti nauruun.

"Jupiter viekn!" huudahti hn. "Mik kepponen, jos vain ykkri on
liikkeell tn yn!"

Alf Stevens heristi korviaan.

"Kuka hn on, sir?"

"Senp juuri ihmiset haluaisivat tiet. Jotkut sanovat nhneens hnet
ja jotkut vittvt hnt vain satuolennoksi, mutta on olemassa ptevi
todistuksia siit, ett hn on oikea mies harvinaisen voimakkaine
nyrkkeineen, jotka kyll jttvt merkkej jlkeens."

"Ja miss hn asuu?"

"Tmn saman tien varrella, Finchleyn ja Elstreen vlill,
muistaakseni. Heit on kaksi ja he nyttytyvt isin tydenkuun
aikana ja vaativat matkustajia otteluun vanhaan hyvn tapaan. Toinen
taistelee ja toinen katsoo syrjst. Koira viekn, kaikista puheista
ptten mies osaakin taistella! Miehi on lydetty aamuisin tielt
niin rikki isketyin kasvoin, ett jljist on voitu ptt ykkrin
olleen heidn kimpussaan."

Alf Stevens oli nyt suuresti kiintynyt asiaan. "Olen aina halunnut
yritt vanhanaikaista ottelutapaa, sir, mutta sattumakaan ei ole
suonut minulle tilaisuutta siihen. Se sopisi luullakseni minulle
paremmin kuin kintailla taisteleminen."

"Siin tapauksessa te ette siis kieltytyisi taistelemasta ykkri
vastaan?"

"Kieltytyisik? Kulkisin kymmenen englanninpenikulmaa saadakseni
kohdata hnet."

"Koira viekn, se olisi suurenmoista!" huudahti parooni. "No niin, nyt
on tysikuu ja paikan pitisi olla suunnilleen tss."

"Jos hn on niin taitava kuin te sanotte", huomautti Stevens,
"tunnettaisiin hnet nyrkkeilypiireiss, ellei hn ole amatri, joka
vain huvikseen ottelee."

"Muutamat luulevat hnt tallirengiksi tahi noista tuolla sijaitsevista
talleista kotoisin olevaksi hevosmieheksi. Mutta miss on hevosia,
siell nyrkkeilln aina. Jos voidaan luottaa selostuksiin, liittyy
mieheen jotakin kummallista ja ulkomaalaista. Hei, varokaa siell,
senkin vietvt, varokaa!"

Paroonin ni oli kohonnut killiseksi karjunnaksi hmmstyksest ja
vihasta. Sill kohdalla tie sukelsi erseen notkoon, jota puut niin
raskaasti varjostivat, ett ne iseen aikaan muodostivat siihen kuin
tunnelin suun. Rinteen juurella oli pari suurta kivipilaria, jotka
pivnvalossa katsottuina ovat sammalen peittmt ja rapautuneet
heraldisine, ajan hampaan niin silpomine vaakunamerkkeineen, ett
ne ovat en vain jonkinlaisia kivikohoutumia. Komeasti suunniteltu
rautaportti, joka riippuu lyhsti ruostuneista saranoistaan, julistaa
rikkaruohojen valtaaman puistokujanteen pss sijaitsevan Brocas
Old Hallin mennytt suuruuden aikaa ja nykyist rappeutumista. Tmn
vanhanaikaisen portin varjosta oli ers vikkel olento hyknnyt tien
keskelle ja pysyttnyt hyvin taitavasti hevoset, jotka hyppivt ja
tepastelivat vkisin perytettyin.

"Kuulehan, Rowe, tule sin pitmn nit kiinni!" huusi muuan kova
venyttelev ni. "Minulla on hieman puhuttavaa tlle koppavalle
amatrille, ennenkuin hn jatkaa matkaansa."

Toinen mies oli tullut esille varjosta ja tarttunut vaieten hevosten
suupieliin. Hn oli lyhyt ja tanakka, yll kummallinen, polviin saakka
ulottuva ruskea hartiakappa, jaloissa srystimet ja saappaat. Hnell
ei ollut minknlaista phinett, ja vaunuissa istujat nkivt,
hnen tullessaan sivulyhtyjen valopiiriin, edessn happaman nkiset
punakat kasvot ilken nkisine paljaaksi ajeltuine leukoineen ja
leveine mustine kaulaliinoineen, joka oli kiedottu lujaan kaulaan. Kun
hn tarttui pitsiin, riensi hnen vikkelmpi toverinsa lhemmksi
laskien luisevan ktens likasuojalle ja katsoen tervin sinisin silmin
matkustajia kasvoihin, valon sattuessa tydell voimalla hnen omaan
naamaansa.

Hnell oli syvlle painettu hattu pssn, mutta huolimatta sen
suomasta varjosta voivat parooni ja nyrkkeilij nhd tarpeeksi
kauhistuakseen, sill kasvot olivat karvaiset, ilket ja kurjat, nen
suuri, ja suu kertoi sellaisesta luonteesta, joka ei pyyd armoa eik
myskn anna sit. Mit hnen ikns taasen tuli, voitiin vain sanoa
varmasti, ett sellaisilla kasvoilla varustettu mies on tarpeeksi nuori
omatakseen viel kaiken miehuutensa ja tarpeeksi vanha tunteakseen
kokemuksesta kaikki elmn ilkeimmt puolet. Hnen kylmt hurjan
nkiset silmns tarkastelivat matkustajia harkitusti, ensin paroonia
ja sitten hnen vieressn istuvaa nuorta miest.

"Niin, Rowe, hn on joku koppava amatri, kuten jo sanoinkin",
huomautti hn olkansa yli toverilleen! "Mutta tuo toinen nytt
hauskalta miehelt. Ellei hn ole nyrkkeilij, pitisi hnen ruveta
sellaiseksi! Aion kaikissa tapauksissa koetella hnt."

"Kuulkaahan nyt", sanoi parooni, "en tied, kuka te olette, mutta
tiedn kyll sen, ett te olette kirotun hpemtn mies. Isken teit
ruoskallani kasvoihin, ellette heti hvi tiehenne!"

"Lopettakaa tuollaiset puheet, hyv herra. Minulle on vaarallista
jutella noin."

"Olen kuullut puhuttavan teist ja teidn tempuistanne!" huusi
vihastunut sotilas. "Kyll min opetan teit pysyttmn hevoseni
kuningattaren rakennuttamalla viertotiell! Te olette tll kertaa
joutunut tekemisiin vrn miehen kanssa, kuten piakkoin tulette
huomaamaan."

"Olkoon sen asian laita miten tahansa", sanoi tuntematon. "Ehk me
kaikki opimme viel jotakin ennen eroamistamme, hyv herra. Teist
tytyy jommankumman laskeutua maahan ja otella minun kanssani,
ennenkuin voitte jatkaa matkaanne."

Stevens oli silmnrpyksess hypnnyt tielle.

"Jos haluatte taistella, olette nyt joutunut tekemisiin oikean miehen
kanssa", sanoi hn. "Olen ammattilainen, mink ilmoitan siksi, ett
voisitte olla varuillanne."

Tuntematon huudahti tyytyvisyydest.

"No vie minua ja viipota!" huudahti hn. "Hn on ammattinyrkkeilij,
Joe, kuten jo sken sanoinkin. Ei en mitn jyrsittv liikkit
meille, vaan todellista tavaraa! No niin, nuorimies, te olette tavannut
parempanne tn yn. Oletteko milloinkaan kuullut kerrottavan, mit
lordi Longmore sanoi minusta?"

"Se tapahtui ennen ykkrin astumista kiistakentlle", murahti hevosia
pitelev mies puhuen ensi kerran.

"Tuki sin suusi, Joe! Jos sanot viel sanankaan ykkrist, joudumme
me riitaan. Hn voitti minut kerran, mutta jos me viel kerran
kohtaamme toisemme, ovat kaikki edut minun puolellani, minun saamatta
ainoatakaan iskua. No niin, nuori mies, mit te ajattelette minusta?"

"Te olette luullakseni saanut osanne hpemttmyydest."

"Hpemttmyydestk? Mit se on?"

"Julkeutta, kerskailemista -- paljasta kaasua, jos niin haluatte."

Viime sanalla oli hmmstyttv vaikutus tuntemattomaan. Hn li
reiteens purskahtaen kovaan hirnuvaan nauruun, johon hnen tyke
toverinsakin yhtyi.

"Te sanoitte oikean sanan, poikaseni", huudahti viimeksimainittu.
"'Kaasu' on varmasti oikea sana. No niin, nyt on kirkas kuutamo, mutta
pilvi alkaa ilmesty taivaalle. Meidn olisi parasta kytt valoa
hydyksemme niin kauan kuin vain voimme."

Tmn keskustelun aikana oli parooni katsellut yh hmmstyneempn
tuntemattoman vaatetusta. Suurin osa siit varmisti hnen otaksumaansa,
ett mies kuuluu jonkin tallin henkilkuntaan, mutta sellaiseksikin
hness oli jotakin outoa, sill hnen pukunsa oli hyvin kummallinen ja
vanhanaikainen. Hnell oli pssn vaaleankeltainen pitkkarvainen
majavannahkahattu kellomaisine kupuineen ja kiertyvine liereineen,
samanlainen, joita vielkin muutamat nelivaljakkojen ohjaajat
kyttvt. Hnen ylln oli lyhytliivinen nuuskan vrinen pskystakki
tersnappeineen. Sen alta nkyivt kirjavat silkkiliivit, srien
ollessa verhottuina pussipolvihousuihin sinisine sukkineen ja
mataloine kenkineen. Hnen vartalonsa oli kulmikas ja niin voimakkaan
nkinen, ett se varmasti ilmaisi sitke vilkkautta. Tm Brocasin
ykkri oli selvsti hyvin voimakas luonne, ja nuorta rakuunaupseeria
nauratti ajatellessaan, millaisen suurenmoisen jutun hn toisi
mukanaan upseerien kerhoon tst vanhanaikaisesta olennosta ja siit
selksaunasta, jonka hn tulisi saamaan kuuluisalta lontoolaiselta
nyrkkeilijlt.

Pieni tallirenki, Billy, oli ottanut haltuunsa hevoset, jotka vapisivat
ja hikoilivat.

"Tt tiet!" sanoi tanakka mies kntyen portille. Paikka nytti
pahanenteiselt, synklt ja kummalliselta rapautuneine pilareineen
ja holvimaisesti kaartuvine puineen. Ei parooni eik nyrkkeilijkn
pitnyt siit.

"Mihin te sitten aiotte menn?"

"Tm ei ole sopiva paikka ottelulle", sanoi tanakka mies. "Mutta tmn
portin toisella puolen on niin mainio paikka kuin te ikin vain voitte
toivoakaan. Molesey Hurstikaan ei ved sille vertoja."

"Tie on tarpeeksi hyv minulle", sanoi Stevens.

"Tie on kyll hyv parillekin Johnny Rawsille", sanoi
majavannahkahattuinen mies, "mutta ei lainkaan sopiva parille
sellaiselle ammattinyrkkeilijlle kuin meille. Ette suinkaan ole
peloissanne?"

"En pelk teit enk kymmentkn teidnlaistanne!" sanoi Stevens
ylpesti.

"No, tulkaa sitten kanssani ja suorittakaamme ottelu taiteen kaikkien
sntjen mukaisesti." Sir Frederic ja Stevens katsahtivat toisiinsa.
"Olen valmis", sanoi nyrkkeilij. "Tulkaa sitten."

Pieni nelihenkinen seurue meni portista puistoon. Heidn takanaan
pimess hevoset kuopivat ja vikuroivat, pojan nen kantautuessa
heidn korviinsa hnen koettaessaan turhaan rauhoittaa niit. Kun he
olivat kvelleet noin viisikymment sylt ruohoista kujannetta, kntyi
opas oikealle tihen metsikn lpi ja he saapuivat erlle pyrelle
ruohoiselle aukeamalle, joka loisti kirkkaana ja valkoisena kuutamossa.
Sen ymprill oli korkeampi pengerm ja toisessa pss tuollainen
pieni pylvstetty kivinen huvimaja, jotka olivat niin suosittuja
ennenvanhaan.

"Enk min jo sanonut sit teille?" huudahti tanakka mies
riemuitsevasti. "Voisitteko lyt tmn parempaa parinkymmenen
englanninpenikulman pst kaupungista? Se on laadittu juuri sit
varten. Nyt, Tom, aloitahan tyskentelysi hnt vastaan ja nyt meille
taitoasi."

Kaikki oli ollut kuin kummallista unta. Nuo omituiset miehet, heidn
kummalliset pukunsa ja omituiset puheensa, kuun valaisema pyre
ruohoinen aukeama ja pylvstetty huvimaja, kaikki kutoutuivat yhteen
mielikuvitukselliseksi kokonaisuudeksi. Vain Alf Stevensin huonosti
sopiva tweed-puku ja hnen tutut englantilaiset kasvonsa palauttivat
paroonin jokapiviseen maailmaan. Laiha tuntematon oli ottanut
pstn majavannahkahattunsa ja yltn pskystakkinsa, silkkisen
liivins ja lopuksi oli hnen todistajansa vetnyt paidankin hnen
yltn hnen pns yli. Stevens pysytteli kylmn ja rauhalliseen
tapaansa vastustajansa valmistusten tasalla. Sitten nuo molemmat
ottelijat kntyivt toisiaan vastaan.

Mutta heidn lhestyessn toisiaan Stevens huudahti hmmstyksest
ja kauhusta. Majavannahkahatun pois ottaminen oli paljastanut hnen
vastustajansa pn hirvittvn muodottomuuden. Koko aivokoppa nytti
painuneen sisn ja hnen lyhyeksi leikatun tukkansa ja uhkaavien
kulmiensa vliss nytti olevan leve punainen juova.

"Hyv Jumala!" huudahti nuori nyrkkeilij, "mit on miehelle oikeastaan
tapahtunut?"

Tm kysymys nytti synnyttvn kylm raivoa hnen vastustajassaan.

"Pitk te vain huolta omasta pstnne, hyv herra!" sanoi hn. "Te
saatte luullakseni viel tarpeeksi tekemist tarvitsematta puhua minun
kallostani."

Tm vastaus pani hnen todistajansa khesti nauramaan. "Hyvin
sanottu, Tommy!" huudahti hn. "Lombard-katu kiinalaista oranssia
vastaan, siin kaikki."

Mies, jota hn nimitti Tomiksi, seisoi asennossa kiistakentn keskell.
Hn oli nyttnyt kookkaalta vaatteissaankin, mutta nytti viel
suuremmalta asennossaan, ja hnen tynnyriminen rintansa, vinot
hartiansa ja vapaana liikkuvat jntevt ksivartensa muodostivat
ihailtavan kokonaisuuden. Hnen julmat silmns leimusivat hurjasti
muodottomien kulmien alta ja huulensa olivat vntyneet jykkn,
kovaan hymyyn, pikemminkin uhkaavaan kuin ivalliseen. Nyrkkeilijn oli
pakko tunnustaa lhestyessn hnt, ettei hn milloinkaan elmssn
ollut nhnyt kauhistuttavampaa olentoa. Mutta hnen urhoollinen
mielens tuli rohkeammaksi hnen muistaessaan sen tosiseikan, ettei hn
viel milloinkaan ollut tavannut voittajaansa. Senvuoksi hn hymyilikin
ja suoristautui asentoon kohottaen ktens.

Mutta se, mit sitten seurasi, oli kokonaan hnen kokemuksiensa
ulkopuolella. Tuntematon sivalsi kki pettvsti vasemmallaan
lhetten samalla heilahduttavan iskun oikeallaan niin nopeasti ja
rajusti, ett Stevens ehti juuri nipinnapin vist sen ja sivaltaa
vastaan lyhyen lynnin, kun hnen vastustajansa hykksi hneen
ksiksi. Seuraavassa silmnrpyksess olivat miehen luisevat
ksivarret hnen ymprilln ja hn lensi ilmaan selk melkein
katkenneena pudoten sitten raskaasti jymhten ruohikkoon. Tuntematon
perytyi pannen ksivartensa ristiin, Stevensin kompuroidessa
jaloilleen posket punaisina vihasta.

"Kuulkaahan nyt!" huudahti hn. "Millaista ottelua tm onkaan?"

"Te taistelette eprehellisesti!" huusi parooni.

"Pyh! Heitto oli niin hieno, etten ole nhnyt sen parempaa iknni",
sanoi tanakka mies. "Mit sntj te noudatatte otteluissanne?"

"Queensberrylisi tietenkin."

"En ole milloinkaan kuullut puhuttavan niist. Me seuraamme
lontoolaisten ammattinyrkkeilijiden tapaa."

"No, tulkaa sitten!" huusi Stevens raivokkaasti. "Kyll minkin osaan
painia yht hyvin kuin joku toinenkin. Te ette voi ylltt minua en
torkkumassa."

Eik hn voinutkaan. Kun tuntematon hykksi seuraavan kerran, tarttui
Stevens hneen kiinni niin voimakkaasti kuin suinkin ja heiluttuaan ja
huojuttuaan hetkisen he kaatuivat molemmat kentlle kuin tappelevat
koirat. Tm tapahtui kolmasti ja joka kerran kveli tuntematon
ystvns luo istuutuen ruohoiselle penkereelle, ennenkuin hn aloitti
uudestaan.

"Mit te ajattelette hnest?" kysyi parooni ern tllaisen
keskeytyksen aikana.

Stevensin korvasta tippui verta, mutta muuten hn ei nyttnyt
mitenkn vahingoittuneen.

"Hn tiet melko paljon", sanoi nyrkkeilij. "En tied, miss hn on
sen oppinut, mutta hn on saanut melkoista harjoitusta jossakin. Hn
on vahva kuin leijona ja kova kuin lankku kummallisista kasvoistaan
huolimatta."

"Koettakaa saada hnet ottelemaan avoimesti. Te voitatte hnet
luullakseni siin."

"En ole lainkaan varma, voitanko min hnet missn, mutta parastani
aion kuitenkin koettaa."

Ottelu oli eptoivoinen ja ern seuratessa er selveni hmmstyneelle
paroonillekin, ett keskisarjan nyrkkeilij oli nyt tavannut
vertaisensa. Tuntemattomalla oli taitavat lynnit ja sellainen
voima hykkyksissn, ett se joustavine iskuineen teki hnest
mit vaarallisimman vihollisen. Hnen pns ja ruumiinsa eivt
nyttneet tuntevan lainkaan lyntej eik tuo kauhistuttava ilke
hymy milloinkaan hetkeksikn haihtunut hnen huuliltaan. Hn iski
hyvin kovasti piikovilla nyrkeilln ja hnen lyntejn satoi joka
suunnalta. Hnell oli muuan erityinen lamauttava isku, leukaan
suunnattu sivallus, joka oli melkein aina sattua paikoilleen, kunnes
se vihdoin todellakin srki puolustuksen ja kellisti Stevensin maahan.
Tanakka mies huudahti riemusta.

"Isku viiksiin, koira viekn! Siin ottelevat hevonen ja kana
keskenn. Toinen samanlainen sivallus, poikaseni, ja hn on mennytt
kalua."

"Kuulkaahan nyt, Stevens, tm menee jo liian pitklle", sanoi parooni
tukiessaan vsynytt miest. "Mit rykmentti sanookaan, jos min tuon
teidt sinne sivuottelussa saatuine ruhjevammoinenne. Pudistakaa tuon
miehen ktt ja suokaa hnelle kunnia, tahi muuten te ette kykene
tyttmn lupaustanne."

"Hnellek kunnia? En min ainakaan!" huudahti Stevens vihaisesti.
"Aion haihduttaa tuon kirotun hymyn hnen huuliltaan ennen tappiotani."

"Ent kersantti?"

"Matkustan mieluummin takaisin Lontooseen nkemtt milloinkaan tuota
kersanttia, ennenkuin suon tuolle miehelle voiton."

"No, oletteko jo saanut tarpeeksenne?" kysyi hnen vastustajansa
ivallisella nell noustessaan pengermlt.

Vastaukseksi nuori Stevens syksyi eteenpin ja hykksi vastustajansa
kimppuun kaikella sill voimalla, mik hnell oli viel jljell. Tm
raivokas hykkys pani vastustajan perytymn ja muutamia minuutteja
Stevens olikin voitolla. Mutta tuo rautainen ottelija ei nyttnyt
milloinkaan vsyvn. Hnen askeleensa olivat yht vikkeli ja hnen
iskunsa yht kovia kuin alussakin tmn pitkn ern pttyess.
Stevensin oli ollut pakko lopettaa paljaasta vsymyksest, mutta
hnen vastustajansa ei noudattanut hnen esimerkkin. Hn hykksi
nyrkkeilijn kimppuun niin raivokkain lynnein, ett ne rikkoivat
nyrkkeilijn vsyneen puolustuksen. Alf Stevensin voimat olivat lopussa
ja hn olisi jo seuraavassa silmnrpyksess kaatunut maahan, ellei
olisi tapahtunut jotakin kummallista.

sken kerroimme jo, ett seurue lhestyessn aukeamaa kulki ern
metsikn lpi. Sielt rupesi nyt kuulumaan omituisia kimeit
tuskanhuutoja, kuin jonkun toivottoman lapsen tahi jonkin pienen
metsnelimen pstmi. Ne olivat epselvi, hyvin kimeit ja
kuvaamattoman surullisia. Kuullessaan nen tuntematon, joka oli jo
saanut Stevensin polvilleen, horjui taaksepin ja katseli ymprilleen
kasvojen ilmaistessa avutonta kauhua. Hymy oli haihtunut hnen
huuliltaan ja jljell oli vain sellaisen miehen hllhuulinen
heikkous, joka on suunniltaan pelosta.

"Se on nyt jlleen kimpussani, toverini!" huusi hn.

"Lopeta ottelu, Tom! Sin olet jo melkein voittanut! Tuo ei voi tehd
sinulle mitn pahaa."

"Eik se voi tehd minulle pahaa? Kyll se voi!" huusi ottelija. "Hyv
Jumala, en voi siet tt! Ah, min nen sen! Min nen sen!"

Ja huudahtaen pelosta hn kntyi syksyen pensaikkoon. Hnen toverinsa
kiroili hirvesti, kokosi hnen vaatteensa syliins ja riensi hnen
jlkeens tummien varjojen nielless molemmat pakolaiset.

Stevens, joka oli puoleksi tajuton, oli horjunut taaksepin ja
pannut pitkkseen ruohoisalle penkereelle nojaten pns nuoren
paroonin rintaan, tmn kallistaessa konjakkipullonsa hnen
huulilleen. Istuessaan siin he huomasivat huutojen kyvn kovemmiksi
ja kimemmiksi. Sitten laukkasi pensaitten vlist esille pieni
valkoinen terrieri nuuskien maata seuratessaan jlki ja haukkuessaan
mit slittvimmin. Se kiisi matalana ruohoisan aukeaman poikki
vlittmtt lainkaan nuorista miehist. Vihdoin se hvisi nkyvist
varjoihin. Kun se teki niin, hyppsivt molemmat katselijat seisoalleen
ja juoksivat niin nopeasti kuin suinkin porttia ja vaunujaan kohti.
Hekin olivat joutuneet sellaisen hirven kauhun valtaan, etteivt he
voineet sit hillit. Vapisten ja vristen he heittytyivt vaunuihin
ja vasta sitten kun tottelevaiset hevoset olivat pistneet pari hyv
englannin penikulmaa tuon pahamaineisen notkon ja heidn vliins,
uskalsivat he puhua.

"Oletteko te milloinkaan ennen nhnyt sellaista koiraa?" kysyi parooni.

"En!" huudahti Stevens. "Ja suokoon Jumala, etten milloinkaan
nkisikn."

Myhiseen samana yn nm molemmat miehet keskeyttivt matkansa
levtkseen Harpenden Commonin lheisyydess sijaitsevassa Swanin
ravintolassa. Isnt oli paroonin vanha tuttava ja suostui mielelln
nauttimaan lasin portviini hnen kanssaan illallisen jlkeen. Swanin
omistaja, herra Joe Hunter, oli kuuluisa vanha urheilun harrastaja ja
hn halusi tunti tunnilta kertoa vain nyrkkeilyjuttuja, sek uusia ett
vanhoja. Hn tunsi Alf Stevensin nimen mainiosti ja katsoi nyt hneen
niin syvll mielenkiinnolla kuin suinkin.

"Kuulkaahan nyt, sir, te olette varmasti otelleet", sanoi hn. "Mutta
min en ole huomannut lehdiss minknlaista selostusta siit."

"Tarpeeksi sanottu siit", vastasi Stevens happamalla nell.

"Tarkoitukseni ei ollut loukata. Nittekhn" -- hnen hymyilevt
kasvonsa muuttuivat kki hyvin vakaviksi -- "nittekhn te
sattumaltakaan mitn hnest, jota nimitetn Brocasin ykkriksi,
ajaessanne tnne pohjoiseen?"

"Ent sitten, vaikka olisimmekin?"

Isnt oli jnnittynyt kiihkosta.

"Hn oli kerran melkein tappaa Bob Meadowin. Hn oli pysyttnyt Bobin
juuri Brocas Old Hallin portilla. Toinen mies oli ollut hnen mukanaan.
Bob oli kyll kunnossa ytimin myten, mutta hnet lydettiin melkein
palasiksi hakattuna portin toisella puolen sijaitsevalta aukeamalta,
jonka vieress huvimaja on."

Parooni nykytti ptn.

"Ahah, te olette siis ollut siell!" huudahti isnt.

"No niin, me voimme kai yht hyvin kertoa asian suoraankin", sanoi
parooni katsoen Stevensiin. "Niin, me olemme olleet siell ja me
tapasimme siell tuon miehen, josta te juuri kerroitte, ja hn on
epilemtt hyvin ilke veitikka."

"Kertokaa minulle kaikki", sanoi isnt nell, joka hiljeni
kuiskaukseksi. "Onko noissa Bob Meadowsin puheissa per, kun hn sanoo
miesten pukeutuvan esi-isiemme tapaan ja vitt, ett tappelupukarilla
on plaki kokonaan painunut sisn?"

"No niin, hn oli varmasti hyvin vanhanaikaisesti puettu enk hnen
ptn kummallisempaa kalloa ole milloinkaan elmssni nhnyt."

"Taivas varjelkoon!" huudahti isnt. "Tiedttek te sit, sir, ett
Tom Hickman, tuo kuuluisa ammattinyrkkeilij, joutui yhdess toverinsa,
Cityst kotoisin olevan kultasepp Joe Rowen kanssa tapaturman uhriksi
ja kuoli tuossa samassa notkossa vuonna 1822, kun hn oli juovuksissa
ja yritti sivuuttaa muutamat vaunut vrlt puolelta? Molemmat
kuolivat ja vaunujen pyrt musersivat Hickmanin otsan."

"Hickman! Hickman!" sanoi parooni, "ette suinkaan tarkoita
Kaasumiest?",

"Kyll, sir, hnt nimitettiin Kaasuksi. Hn voitti ottelunsa tuolla
niin sanotulla 'viiksilynnilln' eik kukaan voinut pit puoliaan
hnt vastaan, ennenkuin Neate, jota siihen aikaan sanottiin Bristolin
ykkriksi, kellisti hnet."

Stevens oli noussut pydn rest valkoisena kuin juusto. "Lhtekmme
tlt, sir. Haluan raitista ilmaa. Jatkakaamme matkaamme."

Isnt taputti hnt selkn.

"Rohkaiskaa mielenne, poikaseni. Te olette pitnyt hnet erossa
itsestnne ja se on jo enemmn kuin kukaan toinen on kyennyt tekemn.
Istuutukaa ja juokaa viel lasillinen viini, sill ei ainoakaan mies
Englannissa ole ansainnut sit paremmin kuin te tn yn. Te olette
maksanut monta velkaa, jos te vain panitte Kaasumiehen kieriskelemn,
vlittmtt siit, oliko hn kuollut vai elv. Tiedttek te, mit
hn teki juuri tss samassa huoneessa?"

Molemmat matkustajat katselivat hmmstynein tilavaa huonetta, sen
kivilattiaa, tammilaudoitusta ja toisessa pss sijaitsevaa avonaista
takkaa.

"Niin, tss samassa huoneessa. Kuulin sen vanhalta
kartanonomistajalta, Scotterilta, joka oli sattunut olemaan tll
tuona samana iltana. Se tapahtui samana pivn, jolloin Shelton
oli voittanut Josh Hudsonin St. Albanyss. Ja Kaasu oli voittanut
taskullisen rahaa ottelussa. Hn ja hnen toverinsa, Rowe, olivat
poikenneet matkallaan tnne ja hn oli ollut raivohulluna viinasta.
Ihmiset olivat perytyneet nurkkiin ja pytien alle, sill hn oli
kvellyt ympriins suuri hiilihanko kdessn ja hnen hymyns takana
oli piillyt murhanhimoa. Hn oli ollut sellainen juovuksissa ollessaan
-- julma, slimtn ja koko maailman kauhu. No niin, mit luulette
hnen vihdoin tehneen hiilihangolla? Muuan pieni koira, terrieri, olen
kuullut sanottavan, oli kiertynyt kokoon takan viereen, koska silloin
sattui olemaan kylm joulukuun ilta. Kaasumies oli katkaissut sen seln
yhdell ainoalla hiilihangon iskulla. Sen tehtyn hn oli purskahtanut
nauruun, sanoa svyttnyt pari kirousta ihmisille, jotka olivat
paenneet hnt, ja kiiruhtanut korkeihin ajopeleihins, jotka olivat
odottaneet oven edustalla. Sitten oli kuultu huhuja, ett hnet oli
viety Finchleyhin p murskana, vaunujen pyrin musertamana. Kerrotaan
tuon pienen koiran nahka verta vuotaen ja selk poikki olleen senkin
jlkeen nkyviss Brocas Courtin lheisyydess, miss se kuulemma
rymii ja haukkuu kuin hakisi se tuota roistoa, joka tappoi sen. Tst
te nyt nette, herra Stevens, ett te ottelitte muidenkin kuin itsenne
puolesta ruvetessanne taisteluun Kaasumiest vastaan."

"Ehkp", sanoi nuori ammattinyrkkeilij. "Mutta sellaisista otteluista
en en vlit. Kengittjkersantti on tarpeeksi hyv minulle, sir,
ja jos se on teille samantekev, matkustamme me takaisin Lontooseen
junassa."






LEIRIJUTTUJA




PRIKAATIN KENRAALIN RIKOS


Suuressa Ranskan armeijassa oli vain yksi upseeri, jota kohtaan
englantilainen Wellingtonin johtama armeija tunsi syv, vakavaa
ja muuttumatonta vihaa. Ranskalaisten joukossa oli rystji,
vkivaltaisia miehi, pelaajia, kaksintaistelijoita ja elostelijoita.
Kaikille nille voitiin suoda anteeksi, sill heidnlaisiaan oli
englantilaistenkin riveiss. Mutta muuan Massenan upseeri oli tehnyt
kuvaamattoman, ennenkuulumattoman ja kauhistuttavan rikoksen, josta
voitiin puhua vain myhn iltaisin, kun toinen pullo oli irroittanut
miesten kielenkannan. Uutiset siit kulkeutuivat Englantiin ja
maalaisherrasmiehet, jotka tiesivt hyvin vhn sodan yksityiskohdista,
punastuivat kiukusta kuullessaan puhuttavan siit, ja piirikuntien
maanviljelijt kohottivat kiroillen pisamaiset nyrkkins taivasta
kohti. Ja kukapa muu olisi ollut tmn hirvittvn teon suorittaja kuin
ystvmme prikaatinkenraali Etienne Gerard, Conflanin husaareja, tuo
hurjasti ratsastava, sulkatyhtn heittelev, kohtelias, naisten ja
kuuden prikaatin suuruisen kevyen ratsuven lemmikki.

Mutta kummallisinta tss kaikessa on se, ett tm ritarillinen
herrasmies teki tmn innoittavan teon ja tuli enimmn vihatuksi
mieheksi Pyreneitten niemimaalla tietmtt lainkaan tehneens
sellaista rikosta, jolle tuskin on nime kielessmme, sen
sanarikkaudesta huolimatta. Hn kuoli vanhana aavistamatta kertaakaan
jrkkymttmss itseluottamuksessaan, joka kaunisti tahi rumensi
hnen luonnettaan, ett monet tuhannet englantilaiset olisivat
ilomielin hirttneet hnet omin ksin. Pinvastoin hn liitti tmnkin
seikkailun noihin muihin urotihins, jotka hn on antanut maailmalle
puheenaiheeksi, ja monta kertaa hn nauraa hihitti ja onnitteli itsen
jutellessaan siit sille innostuneelle kuulijakunnalle, joka oli
kokoutunut hnen ymprilleen tuohon vaatimattomaan kahvilaan, miss
hn pivllisens ja domino-pelins lomassa saattoi kertoa itkien ja
nauraen tuosta ksittmttmst Napoleonin ajasta, jolloin Ranska
nousi taisteluun loistavana ja peloittavana kuin vihanenkeli mahtavia
mannervaltoja vastaan. Kuunnelkaamme hnt, kun hn kertoo tarinan
omalla tavallaan ja omalta nkkannaltaan.

-- Te kai tiedtte sen, hyvt ystvt, sanoi hn, ett vuoden 1810:n
lopulla min ja Massena ja muut tynsimme Wellingtonia taaksepin,
kunnes me toivoimme voivamme syst hnet joukkoineen Tajo-virtaan.
Mutta ollessamme viel neljnkymmenen kilometrin pss Lissabonista
huomasimmekin joutuneemme petoksen uhriksi, sill mit muuta olikaan
tm englantilainen tehnyt kuin rakennuttanut niin rettmn lujia
varustuksia ja linnakkeita erseen Torres Vedras-nimiseen paikkaan,
ettemme mekn voineet tunkeutua niiden lpi. Ne ulottuivat koko
Pyreneitten niemimaan halki ja meidn armeijamme oli niin kaukana
kotoa, ettemme uskaltaneet antautua mihinkn vaaraan, semminkin,
koska me jo Buscacossa olimme oppineet tietmn, ettei taisteleminen
noita ihmisi vastaan ollut mitn leikki. Mit me olisimme siin
tapauksessa voineet tehd muuta kuin sijoittaa joukkomme noiden
varusteiden lhettyville ja saartaa ne niin tydellisesti kuin suinkin.
Sinne me jimme kuudeksi kuukaudeksi niin levottomiin oloihin, ett
Massena jlkeenpin sanoi kaikkien ruumiinsa karvojen muuttuneen
valkoisiksi. Min puolestani en huolehtinut paljoakaan tilanteestamme,
pidin vain huolta hevosistamme, jotka olivat suuressa levon ja tuoreen
rehun puutteessa. Muuten me vliajoilla joimme maakunnan viini ja
kulutimme aikaamme niin hyvin kuin voimme. Santaremiss asui muuan
nainen -- mutta suuni on suljettu. Ritarillisen miehen ei pid kertoa
mitn sellaista, vaikka hn ehk voikin viitata siihen, ett hn voisi
jutella paljonkin.

Ern pivn lhetti Massena sanan minulle ja min tapasin hnet
hnen teltassaan suuren pydlle pingoitetun kartan ress. Hn
vilkaisi minuun tervll katseellaan ja min tunsin nhdessni hnen
ilmeens, ett asia on vakavaa laatua. Hn oli hermostunut ja levoton,
mutta ryhtini nytti huojentavan hnen mieltn. Jokaiselle on eduksi
olla tekemisiss urhoollisten miesten kanssa.

"Eversti Etienne Gerard", sanoi hn, "olen aina kuullut sanottavan
teit hyvin ritarilliseksi ja yritteliksi mieheksi."

Minun tehtviini ei kuulunut sellaisen raportin vahvistaminen ja
kuitenkin olisi ollut tyhm sen kieltminenkin, minkvuoksi min lin
kantapni yhteen ja tein kunniaa.

"Te olette mys mainio ratsastaja."

Mynsin sen.

"Ja kuuden kevyen ratsuvkiprikaatin paras miekkailija."

Massena oli kuuluisa tarkoista tiedoistaan.

"Nyt", sanoi hn, "jos te vain tarkastelette tt luonnosta, voitte
te helposti ymmrt, mit min teilt vaadin. Tuossa ovat Torres
Vedraksen varustukset. Te huomaatte niiden ulottuvan hyvin laajalle
alueelle ja voitte todeta, ett englantilaiset voivat pit siit
hallussaan vain asemaa siell tll. Jos vain voidaan pst rintaman
lpi, on sen takana neljnkymmenen penikulman pituudelta vapaata
aluetta Lissabonin ja heidn vlissn. Minun pit vlttmtt saada
tiet, kuinka Wellingtonin joukot on jaettu tuolle alueelle, ja
tahtoni on, ett te lhdette ottamaan siit selkoa."

-- Hnen sanansa karmivat selkni.

"Te ette olisi husaari, ellette te olisi kuumaverinen", sanoi hn. "Jos
vain tahdotte kuunnella, ymmrrtte pian, etten pyyd teit toimimaan
vakoojana. Mit pidtte tuosta hevosesta?"

Hn oli vienyt minut telttansa ovelle ja me nimme ern
jahtipalvelijan taluttelevan edestakaisin mit ihailtavinta hevosta.
Elin oli tpliks hiirakko, ei, hyvin korkea -- hieman yli
viidentoista kmmenenleveyden ehk -- mutta pieni p ja kauniisti
kaartuva kaula ilmaisi selvsti sen olevan arabialaista syntyper. Sen
olkapt ja takaosa olivat niin jntevt ja sen jalat kuitenkin niin
hienot, ett min vrisin ilosta katsellessani sit. Hienoa hevosta ja
kaunista naista en voi katsella vlinpitmttmn vielkn, vaikka
seitsemnkymment talvea onkin jo jhdyttnyt vertani. Siit te voitte
ymmrt, kuinka oli laitani vuonna '10.

"Tm", sanoi Massena, "on Voltigeur, armeijanani nopein hevonen.
Toivon, ett te lhdette matkallenne tulevana yn, kierrtte rintaman
sivulta, ratsastatte vihollisen takana sijaitsevien seutujen halki ja
palaatte takaisin toisen sivun ympri kertomaan minulle uutisia sen
asemista. Teidn on kytettv vormuanne ja niin ollen te pelastutte
vakoilijan kuolemasta, jos satutte joutumaan vangiksi. On hyvinkin
mahdollista, ett psette rintaman lpi huomaamatta, koska heill
on vartioita niin harvassa. Pstynne vain kerran lpi te voitte
pivnvalossa jtt jlkeenne jokaisen tapaamanne sotilaan ja
jos te vain pysyttelette poissa teilt, voitte te ehk suorittaa
tehtvnne aivan huomaamattakin. Ellette te ole ilmoittautunut minulle
huomen-illalla, ymmrrn teidn joutuneen vangiksi, ja silloin
tarjoudun vaihtamaan teidt eversti Petriehen."

Ah, kuinka sydmeni paisui ylpeydest ja ilosta hyptessni satulaan
ja antaessani tuon mainion hevosen laukata edestakaisin nyttkseni
marsalkalle valtaani sen yli. Se oli suurenmoinen, me olimme
molemmat suurenmoisia, sill Massena taputti ksin ja huudahteli
ihastuksissaan. En min, vaan hn se juuri sanoikin, ett ritarillinen
hevonen kaipaa ritarillista ratsastajaa. Sitten kun min kolmannen
kerran liehuvin sulkatyhdin ja takanani hulmuavin viitoin kiisin
hnen ohitseen, huomasin hnen vanhojen kovien kasvojensa ilmeest
hnen olevan jo varman siit, ett hn oli valinnut oikean miehen
tarkoitukseensa. Vedin silni esille, kohotin sen kahvan huulilleni
tervehdykseksi ja ajoin sitten laukkaa omaan asuntooni. Uutinen oli
levinnyt, ett minut oli valittu johonkin tehtvn, ja pienet iloiset
veitikkani hykksivt esille teltoistaan hurratakseen minulle. Ah,
kyyneleet kohoavat silmiini ajatellessani, kuinka ylpeit he olivat
everstistn. Ja minkin olin ylpe heist. He ansaitsivatkin itselleen
huomiota herttvn johtajan.

-- Yst nytti tulevan myrskyinen, mik oli minulle suuresti mieleen.
Toivoin voivani pit lhtni hyvin salassa, sill jos englantilaiset
vain olisivat kuulleet minun poistuneen joukoistamme, olisivat he
luonnollisesti ptelleet, ett jotakin trke on tekeill. Hevoseni
vietiin senvuoksi vartiaketjun ulkopuolelle kuin juomaan ja min
seurasin sit sinne nousten siell sen selkn. Minulla oli marsalkan
antamat kartta, kompassi ja kirjoitetut ohjeet mukanani, ja ne takkini
povessa ja sil kupeellani lhdin seikkailuretkelleni.

-- Sataa tihuutti eik kuutakaan nkynyt, mist te voitte ymmrt,
ettei matka tuntunut minusta lainkaan hupaiselta. Mutta sydmeni oli
kevyt ajatellessani sit kunniaa, jota oli osoitettu minulle, ja
sit mainetta, joka odotti minua. Tm uroty tulisi viel lisksi
siihen loistavaan sarjaan, joka tulisi vaihtamaa silni sauvaan.
Ah, kuinka me haaveilemmekaan, me tyhmt miehet, ollessamme viel
nuoria ja onnistumisesta varmoja. Olisinko min voinut aavistaa
tuona yn ratsastaessani, min valituin mies kuudenkymmenentuhannen
miehen suuruisesta joukosta, ett minun pit kuluttaa elmni kaalin
istuttamiseen sadan frangin palkasta kuukaudelta? Ah, nuoruuttani,
toiveitani ja tovereitani! Mutta ratas pyrii pyshtymtt milloinkaan.
Suokaa minulle anteeksi, hyvt ystvt, ett vanhuksellakin on omat
heikkoutensa.

-- Suuntani vei minut Terras Vedraksen korkeimman kohdan halki,
sitten ern purosen yli ja muutaman maalaistalon sivu, joka oli
poltettu maan tasalle ja toimi en vain maamerkkin, sitten nuoria
korkkitammia kasvavan metsikn lpi San Antonion luostaria kohti, joka
oli englantilaisten vasemman sivustan merkkin. Siell knnyin etel
kohti ja ratsastin tyynesti kumpujen yli, sill tlt kohdalta juuri
Massena oli ajatellut minun psevn kaikkein helpoimmin vartioketjun
lpi. Ratsastin melko hitaasti, koska oli niin pime, etten nhnyt
kttnikn. Sellaisissa tapauksissa lasken min suitset hlllle
ja annan hevoseni etsi itse tiens. Voltigeur kulki luottavaisesti
eteenpin ja min olin melko tyytyvinen istuessani sen selss ja
katsellessani ymprilleni karttaakseni kaikkia valoja. Kolme tuntia me
kuljimme eteenpin thn varovaiseen tapaan, kunnes minusta tuntui,
ett me olimme jttneet kaiken vaaran taaksemme. Rupesin senvuoksi
ratsastamaan nopeammin, koska halusin pst koko armeijan taakse
pivn koittaessa. Noissa seuduissa oli paljon viinitarhoja, jotka
talvella muuttuvat aukeiksi kentiksi, ja senthden tapaakin ratsastaja
hyvin vhn vaikeuksia tielln.

-- Mutta Massena oli arvostellut vrin niden englantilaisten
viekkauden, koska piakkoin nyttytyikin todeksi, ettei siell
ollutkaan yht, vaan kokonaista kolme puolustuslinjaa, ja uhkaavin
niist oli kolmas, jonka lpi min juuri sill hetkell olin menossa.
Kun min ratsastin pyhkeillen onnistumisestani, leimahti lyhdyn valo
kki edessni ja min nin kiillotettujen kivrinpiippujen vlhtvn
ja vilahdukselta punaisen takin.

"Kuka siell liikkuu?" huusi muuan ni, ah, millainen ni! Knnyin
oikealle ja ratsastin kuin mieletn, mutta pimess vlhti kuitenkin
tusinan verran laukauksia ja luodit vinkuivat korvissani. Tuo ni ei
ollut minulle mikn outo, hyvt ystvt, mutta min en halua puhua
kuin kokematon rekryytti ja sanoa, ett olen aina pitnyt siit.
Mutta se ei ole kuitenkaan milloinkaan estnyt minua ajattelemasta
tarkasti ja senvuoksi min tiesin, etten voinut pst siit muuten
kuin ajamalla hurjaa laukkaa ja koettamalla onneani jossakin toisessa
paikassa. Kiersin englantilaisen vartion ja sitten kun en kuullut sen
enemp heist, pttelin aivan oikein psseeni vihdoinkin heidn
puolustuslinjojensa lpi. Ratsastin kahdeksan penikulmaa eteln
pin raapaisten tulen sytykkeeseen silloin tllin katsoessani
taskukompassiani. Ja silloin aivan kkiarvaamatta -- tunnen pistoja
sydmessni vielkin muistellessani tuota hetke -- hevoseni kaatui
kuolleena alleni korskahtamatta ja horjumatta.

-- En ollut tiennyt sit lainkaan, mutta joku tuon kirotun vartion
ampumista luodeista oli lvistnyt sen ruumiin. Mainio ratsu ei ollut
ollenkaan vapissut eik heikontunut, oli jatkanut vain matkaansa
niin kauan kuin vhnkin henke oli ollut jljell. Juuri sken
olin min ratsastanut Massenan armeijan nopeimmalla ja kauniimmalla
hevosella, mutta nyt se makasi jo kyljelln vain nahkansa arvoisena
ja min seisoin siin nytten mit avuttomimmalta ja kmpelimmlt
olennolta, sill olinhan ratsuton husaari. Mihin min joutuisinkaan
saappaineni, kannuksineni ja laahaavine miekkoineni? Olin kaukana
vihollisen linjojen selkpuolella. Kuinka min voinkaan toivoa
psevni jlleen takaisin? En hpe ollenkaan tunnustaessani, ett
min, Etienne Gerard, istuuduin kuolleella hevoselleni ja ktkin
kasvoni ksiini toivottomuudessani. Ensimmiset aamusarastuksen
valkoiset juovat alkoivat jo kirkastua idss. Puolen tunnin kuluttua
olisi jo tysi piv. Eik se jo riittnyt srkemn sotilaan sydnt,
ett minun, sivuutettuani kaikki vastukset, tll viime hetkell oli
pakko jttyty vihollisteni armoille, voimatta tytt tehtvni
jouduttuani ehk itse vangiksi?

-- Mutta rohkeutta, hyvt ystvt! Meill on kaikilla,
urhoollisimmillakin meist, omat heikkouden hetkemme; mutta minun
luonnettani voidaan verrata tersvieteriin, joka ponnahtaa sit
korkeammalle, kuta enemmn sit taivutetaan. Vain yksi ainoa
toivottomuuden puuska ja sitten jkylmt aivot ja tulinen sydn.
Kaikki ei ollut viel mennytt. Min, joka olin pelastunut niin monesta
uhkarohkeasta yrityksest, pelastuisin varmasti tstkin. Nousin
seisoalleni miettimn, mit olisi paras tehd.

-- Ensiksikin olin aivan varma siit, etten voinut palata takaisinkaan.
Piv valkenisi tydellisesti jo aikaa ennenkuin min ehtisin linjojen
poikki. Minun piti siis piiloutua pivn ajaksi ja yritt pakoon
ensi yn. Irroitin satulan, pistoolinhuotrat ja suitset Voltigeur
raukan selst piilottaen ne muutamien pensaitten vliin, niin ettei
kukaan, joka sattuisi huomaamaan sen, voisi epill sit ranskalaiseksi
hevoseksi. Sitten jtten sen makaamaan siihen lhdin kvelemn
lytkseni jonkin paikan, miss voisin olla turvassa sen pivn.
Kaikilla suunnilla kukkuloiden rinteill nin leirivalkeita, joiden
ymprill sotilaat olivat jo alkaneet liikkua. Minun piti senvuoksi
piiloutua kki vlttkseni kiinnijoutumista.

-- Mutta minne min sitten piiloutuisin? Olin joutunut johonkin
viinitarhaan, miss paalut olivat viel jljell, vaikka kynnkset
olivatkin hvinneet. Siell ei ollut minknlaista suojaa. Ja
sitpaitsi tarvitsin hieman ruokaa ja vett ennen toisen yn alkamista.
Kiiruhdin hurjasti eteenpin vaalenevassa hmrss luottaen siihen,
ett sattuma tulisi avukseni. Enk siin pettynytkn. Sattuma on
nainen, hyvt ystvt, ja naisen silmt ovat aina kohdistuneet komeaan
husaariin.

-- No niin, kun min kompastelin viinitarhassa, hmtti jotakin
edessni ja min saavuin vihdoin ern suuren nelikulmaisen rakennuksen
lheisyyteen, jonka toisella sivulla oli muuan toinen, pitk,
matala rakennus. Siin oli tienristeys, ja oli helppo huomata, ett
se oli posada eli viinitupa. Ikkunoista ei nkynyt minknlaista
valoa ja kaikki oli pime ja hiljaista, mutta luonnollisesti min
tiesin, ett niin mukava rakennus oli varmasti vallattu asunnoksi
jollekin ehk hyvinkin vaikutusvaltaiselle henkillle. Olen kuitenkin
oppinut nkemn, ett kuta lhempn vaara todellisuudessa on, sit
turvallisempi on paikka, enk min senvuoksi ollut lainkaan taipuvainen
perytymn pois tst turvapaikasta. Matalampi rakennus oli nhtvsti
talli ja sinne min hiivin, koska se oli lukitsematon. Se oli tynn
mullikoita ja lampaita, jotka oli epilemtt koottu sinne senvuoksi,
etteivt ne joutuisi sotarosvojen saaliiksi. Tikapuut johtivat
ullakolle ja sinne min kiipesin piiloutuen hyvin sievsti muutamien
heinpaalujen vliin. Siell oli pieni avonainen ikkunakin, josta min
voin katsella ravintolan edustalle ja tiellekin. Sinne min kyyristyin
odottamaan, mit tuleman piti.

-- Minulle selveni pian, etten ollut lainkaan erehtynyt luullessani
rakennusta jonkun vaikutusvaltaisen henkiln asunnoksi. Heti pivn
valjettua saapui sinne muuan englantilainen kevyt rakuuna tuoden
viestej, ja siit jatkuen vallitsi siell tavaton melu, upseerien
alituisesti ratsastaessa sinne ja sielt pois. He toistelivat kaikki
samaa nime: "Sir Stapleton -- Sir Stapleton!" Minun oli hyvin vaikea
maata siell kuivin suin ja katsella niit suuria pulloja, joita
ravintoloitsija kantoi pihalle nille englantilaisille upseereille.
Mutta minua huvitti katsella heidn terveit, puhtaaksi ajeltuja,
huolettomia kasvojaan ja ihmetell, mit he olisivat ajatelleet, jos he
vain olisivat tienneet niin kuuluisan henkiln kuin minun piileskelevn
aivan heidn lhelln. Ja sitten, levtessni ja vahtiessani siin,
nin nyn, joka hmmstytti minua suuresti.

-- Noiden englantilaisten hvyttmyys on uskomatonta. Mit te luulette
lordi Wellingtonin tehneen huomattuaan, ett Massena oli saartanut
hnen armeijansa niin, ettei hn voinut siirrell sit? Voisin
antaa teidn arvailla loppumattomiin. Te voisitte sanoa, ett hn
raivosi, ett hn joutui toivottomaksi, ett hn kokosi joukkonsa
yhteen ja puhui heille kunniasta ja isnmaasta, ennenkuin hn vei
heidt viimeiseen taisteluun. Ei, lordi ei tehnyt mitn sellaista,
lhetti vain nopeasti purjehtivan laivan Englantiin hakemaan itselleen
kettukoiria, joiden avulla hn sitten upseereineen ajoi kettuja.
Kertomukseni on aivan tosi. Torres Vedraksen linjojen selkpuolella
nm mielettmt englantilaiset ajoivat kettuja kolmesti viikossa.
Me olimme kuulleet puhuttavan siit leirissmme ja nyt min nin
itse sen olevan totta. -- Sill juuri sit tiet pitkin, jota olen
koettanut kuvailla, tulivat nuo koirat, joita oli kaikkiaan noin
kolme- tahi neljkymment, valkoisia ja ruskeita, ja jokaisen hnt
samassa asennossa kuin kaartin pistimet. Kunniani kautta, se oli kaunis
nky! Ja niiden takana ja keskell ratsasti kolme suippohattuista
ja punatakkista miest, jotka min ymmrsin metsstjiksi. Niiden
kintereill ratsasti paljon erilaisiin vormuihin pukeutuneita miehi
pari- tahi kolmimiehisiss riveiss puhellen keskenn ja nauraen. He
eivt nyttneet psevn ravia parempaan vauhtiin, niin ett arvelin
heidn ajamansa ketun todella olevan sangen hidasjalkaisen. Se oli
kuitenkin heidn asiansa eik minun ja hetkisen kuluttua he olivat
kaikki sivuuttaneet ikkunani ja hvinneet nkyvistni. Min odotin ja
vahdin valmiina kyttmn hyvkseni jokaista tarjoutuvaa tilaisuutta.

-- Hetkisen kuluttua muuan upseeri, jonka sininen vormu erosi hyvin
vhn keven tykkiven puvusta, lasketteli tulemaan neli tiet pitkin
taloa kohti. Hn oli tanakka vanhahko mies harmaine poskipartoineen.
Hn pyshdytti hevosensa alkaen keskustella ern pivystvn
rakuunaupseerin kanssa, joka odotti ravintolan edustalla, ja silloin
min opin tietmn minulle opetetun englannin kielen taitamisen
hydyn. Voin kuulla ja ymmrt kaikki heidn sanansa.

"Miss kohtauspaikka on?" kysyi upseeri ja min luulin hnen ikvivn
pihvin. Mutta kun toinen vastasi hnelle sen olevan Altaran
lheisyydess, ymmrsin hnen puhuvan jostakin metsstyspaikasta.

"Te olette myhstynyt, sir George", sanoi pivystj.

"Niin, minun oli pakko toimia puheenjohtajana sotaoikeudessa. Onko sir
Stapleton Cotton jo lhtenyt?"

-- Sill hetkell aukeni muuan ikkuna ja ers hyvin kaunis, tavattoman
loistavaan vormuun pukeutunut nuori mies katsoi pihalle.

"Hei, Murray!" sanoi hn. "Nm kirotut paperit viivyttvt minua,
mutta min seuraan teit heti."

"Hyv on, Cotton. Minkin olen jo myhstynyt ja lhdenkin senvuoksi
heti liikkeelle."

"Te voisitte vied sanan tallirengilleni, ett hn toisi hevoseni
tnne", sanoi nuori kenraali ikkunasta pivystjlle, toisen lhtiess
ratsastamaan tiet alaspin.

-- Pivystj ratsasti pois jollekin kauempana sijaitsevalle
tallille ja sitten muutamien minuuttien kuluttua tuli nkyviin hieno
englantilainen tallirenki kokardilla koristettuine hattuineen taluttaen
suitsista hevosta -- ja, ah, hyvt ystvt, te ette voi milloinkaan
aavistaakaan sit tydellisyytt, jonka hevonen voi saavuttaa,
ennenkuin te nette ensiluokkaisen englantilaisen metsstysratsun.
Tm hevonen oli suurenmoinen, pitk, leve ja voimakas, ja kuitenkin
niin solakka ja nopea kuin antilooppi. Sen vri oli hiilimusta, ja sen
niska, olkapt, takaruumis ja vuohiset -- ah, kuinka min voisinkaan
kuvailla sit teille? Auringonsteet panivat sen kimaltelemaan kuin
kiillotetun eebenpuun, ja se nosteli kavioitaan tanssien kevyesti ja
kauniisti, pudistellen samalla harjaansa ja hirnuen krsimttmyydest.
En ollut milloinkaan ennen nhnyt sellaista voiman, kauneuden ja sulon
sekoitusta. Olin usein ihmetellyt, kuinka englantilaiset husaarit
olivat voineet ratsastaa kaartin jkrit kumoon Astorgan luona, mutta
nhtyni englantilaisten hevoset en en ihmetellyt.

Ravintolan seinss oli rengas suitsien kiinnittmist varten ja
tallirenki sitoi hevosen siihen kiinni mennen sislle rakennukseen.
Silmnrpyksess olin min huomannut tilaisuuden, jonka kohtalo oli
suonut minulle. Jos vain onnistuisin hyppmn tuohon satulaan,
psisin viel paremmin matkaan kuin lhtiessni retkelleni.
Voltigeurtkn ei voitu verrata thn mainioon ratsuun. Mutta
ajatteleminen on minulle samaa kuin toimiminen. Hetkisen kuluttua olin
jo laskeutunut portaita alas ja kiiruhtanut talon ovelle. Seuraavassa
silmnrpyksess olin jo pihalla ja suitset olivat kdessni.
Kimmahdin satulaan. Joku, joko herra tahi renki, huusi hurjasti
takanani. Mutta mit min vlitin hnen huudoistaan. Painoin kannukset
hevosen kylkiin ja se teki ponnahtaessaan eteenpin sellaisen hypyn,
ett vain minunlaiseni ratsastaja voi pysy selss. Annoin sen pit
oman pns ja sallin sen menn -- minulle oli samantekev, minne,
kunhan vain me kykenimme jttmn tuon ravintolan kauas taaksemme. Se
syksyi viinitarhojen poikki ja muutamien minuuttien kuluttua me olimme
monen englannin penikulman pss takaa-ajajistamme. Ne eivt voineet
en tiet tuossa autiossa seudussa, mihin pin min olin lhtenyt.
Tiesin psseeni turvaan ja ratsastaessani erlle pienelle kummulle
otin kynni ja muistikirjani taskustani ja aloin piirt karttaa
kaikista niist leireist, jotka olivat nkyvissni, ja maastosta mys.

Ratsu, jonka selss istuin, oli suurenmoinen, mutta selss
piirtminen ei ollut niinkn helppoa, koska se aina vhn pst
hristi korviaan, spshteli ja vapisi krsimttmyydest. Alussa en
voinut ymmrt tt sen temppua, mutta sitten huomasin sen tekevn
niin kuullessaan tammimetsst takaamme kummallisia hei-huutoja. Ja
sitten kki tuo omituinen ni muuttui mit kauhistuttavimmaksi
karjunnaksi, jota hurjasti trhtelev torvi sesti. Ja hevonen tuli
kki kuin hulluksi. Sen silmt leimusivat ja harja nousi. Se hyphteli
korkealle alituisesti kntelehtien ja pyrien innoissaan. Kynni lensi
toiselle ja muistikirjani toiselle suunnalle. Ja silloin katsoessani
laaksoon nin kummallisen nyn. Metsstysseurue eteni sit pitkin.
Kettua min en voinut nhd, mutta koirat olivat tydess ajovauhdissa
kuonot maassa, hnnt korkealla ja niin lhell toisiaan, ett niit
olisi voitu luulla yhdeksi ainoaksi keltaiseksi ja valkoiseksi
liikkuvaksi matoksi. Ja niiden takana tulivat ratsastajat ja min annan
kunniasanani siit, ett ne muodostivat kauniin nyn. Ajatelkaahan
vain, ett siin joukossa oli niihin kaikkiin aselajeihin kuuluvia
upseereita, joita suuressa armeijassa on, muutamat metsstyspuvussa,
mutta useimmat vormussa; siell oli sinisi ja punaisia rakuunoita,
punahousuisia husaareja, viheriit tarkka-ampujia, tykistupseereita
ja kultakaluunaisia peitsimiehi, mutta punaista vri enemmn kuin
muuta, koska jalkaven upseerit ratsastivat yht mainiosti kuin
ratsuvenkin. Siin oli miehi, joista toisilla oli hyvt ja toisilla
taasen huonot ratsut, mutta kaikki kiitivt eteenpin parhaan taitonsa
mukaan, alemmat upseerit yht hyvin kuin kenraalit, tykkien ja
tyrkkien toisiaan, kaikki muut ajatukset tipotiessn paitsi se,
ett heidn on vlttmtt saatava tuo kirottu kettu hengilt. Nuo
englantilaiset ovat todellakin hyvin kummallisia ihmisi!

-- Mutta minulle ei jnyt aikaa juuri lainkaan metsstyksen
katselemiseen eik noiden saaristolaisten kytksen ihmettelemiseen,
koska kaikista hurjistuneista hevosista minun hevoseni oli hurjin.
Tehn ymmrrtte sen, ett se itsekin oli metsstj, ja senkin, ett
koirien haukunta teki siihen samanlaisen vaikutuksen kuin tuolta
kadulta kuuluva ratsuven torven trhdys tekisi minuun. Se lumosi sen
tehden sen aivan villiksi. Se ponnahteli yhtmittaa ilmaan, ja purren
sitten kuolaimet hampaittensa vliin se hykksi kummun rinnett alas
laukaten koirien jlkeen. Min kiroilin, kiskoin ja vedin, mutta kaikki
oli turhaa. Englantilainen kenraali ohjasi hevostaan vain raksilla
ja sill on rautainen suu. Oli aivan hydytnt koettaakaan hillit
sit. Min olisin yht hyvin voinut koettaa pit krenatri erilln
viinipullosta. Luovuin koko hommasta toivottomana ja istuutuen lujemmin
satulaan valmistauduin pahimpaan, mit ehk voisi tapahtua.

-- Kuinka ihmeellinen luontokappale se olikaan! En ollut milloinkaan
ennen tuntenut sellaista hevosta jalkojeni vliss. Sen tukevat
reidet nyttivt saavan lis voimia joka askeleelta ja se kiisi
eteenpin yh nopeammin, kuin vinttikoira, tuulen pieksess kasvojani
ja viheltess korvissani. Yllni oli tumma ja hyvin vaatimattoman
nkinen arkipukuni. Jotkut piirteet erottavat kyll jokaisen vormun
siviilipuvuista, mutta min olin ollut niin varovainen, ett olin
irroittanut pitkn hyhentyhdn lakistani, ja siit seurasi, ettei
noiden monenlaisiin vormuihin pukeutuneitten metsstjien joukossa
minunkaan pukuni herttnyt sen suurempaa huomiota eik kiinnittnyt
noiden miesten tarkkaavaisuutta puoleeni, heidn ajatuksensa kun olivat
kokonaan kiinni ajossa. Sellainen luulokin ett joku ranskalainen
upseeri ratsasti heidn mukanaan, oli liian luonnoton juolahtaakseen
heidn mieleens. Nauroin ratsastaessani, sill tilanteessa oli
kaikesta vaarasta huolimatta jotakin hyvin hullunkuristakin.

-- Mainitsin jo sken, etteivt ratsastajien hevoset olleet kaikki
samanlaisia, ja sen vuoksi muutamien englannin penikulmien jty
taaksemme olivat ratsastajat, sen sijaan ett ne olisivat muodostaneet
yhtenisen joukon kuin hykkv rykmentti, hajaantuneet melko laajalle
alueelle, parhaimmat ratsastajat aivan koirien kintereille ja toiset
luikertelemaan heidn jljessn. Min taasen voin vet vertoja
parhaimmallekin ja hevoseni oli parhain kaikista, mist te voitte
ymmrt, ettei kulunut pitkkn aikaa, ennenkuin se oli vienyt
minut etuphn. Ja kun min nin koirien kiitvn aukeaman poikki
punatakkiset metsstjt kintereilln ja vain noin seitsemn tahi
kahdeksan ratsastajaa meidn vlillmme, tapahtui kaikkein kummallisin
seikka, se, ett minkin, Etienne Gerard, hurjistuin suunniltani. Se
sai minut silmnrpyksess valtoihinsa, tm innostuminen urheiluun,
tm halu kunnostautumiseen, tm viha tuota kettua kohtaan. Kirottu
elukka, pseek se meilt karkuun! Ilke varas, sen viimeinen hetki
oli nyt koittanut. Ah, hyvt ystvt, kuinka suurenmoinen tunne
innostuminen urheiluun onkaan, toivo saada polkea kettu hevosen
jalkoihin. Olen ollut kettujahdilla noiden englantilaisten kanssa
ja olen mys, kerron sen teille viel jonakin pivn, nyrkkeillyt
bristolilaisen Bustlerin kanssa. Ja min sanon sen teille, ett tuo
urheilu on ihmeellist -- yht suurenmoisen mielenkiintoista kuin
mieletntkin.

-- Kuta kauemmaksi me menimme, sit nopeammin hevoseni laukkasi ja
hetkisen kuluttua oli en vain kolme miest niin lhell koiria
kuin min. Kaikki ilmitulon pelon aiheuttamat ajatuksetkin olivat
haihtuneet aivoistani. Korvani jyskyttivt, vereni virtasi kuumana ja
vain yhden asian vuoksi maailmassa nytti kannattavan el, nimittin
sen, ett saisin kiinni tuon kirotun ketun. Sivuutin ern ratsastajan,
samanlaisen husaarin, kuin minkin olin. Edellni oli en vain kaksi,
toinen mustapukuinen ja toinen sama tykistupseeri, jonka olin nhnyt
ravintolassa. Hnen harmaa partansa liehui tuulessa, mutta hn ratsasi
mainiosti. Englannin penikulman verran tahi hieman enemmnkin me
pysyimme tss jrjestyksess ja sitten kiitessmme neli erlle
jyrkkrinteiselle kukkulalle kevyempi painoni auttoi minua, niin ett
psin heidn edelleen. Sivuutin heidt molemmat ja kun psin krkeen,
ratsastin pienen tuimannkisen englantilaisen metsstjn rinnalla.
Edess olivat koirat ja noin sadan askeleen pss niist vilahteli
muuan ruskea elukka, kettu itse, joka laukkasi niin kovasti kuin vain
kplist irti lhti. Kun nin sen, kuumeni vereni. "Ahaa, nyt sin
salamurhaaja olet vihdoinkin joutunut kiikkiin!" huusin min karjaisten
rohkaisevasti metsstjlle. Heilautin kttni nyttkseni hnelle,
ett joukossa on kuitenkin joku, johon hn voi luottaa.

-- Ja nyt oli vain koiria minun ja riistan vlill. Mutta koirat,
joiden tehtviin kuuluu riistan etsiminen, olivat nyt meille pikemmin
haitaksi kuin avuksi, koska oli melko vaikeata pst niiden sivutse.
Metsstj huomasi vaikeuden yht hyvin kuin minkin, koska hn
ratsasti niiden takana, voimatta pst kettua sen lhemmksi. Hn
oli mainio ratsastaja, mutta vailla yritteliisyytt. Min puolestani
tunsin, etten olisi Conflansin husaarien arvoinen, ellen kykenisi
voittamaan sellaista vastusta. Voisiko nyt kettukoiralauma pysytt
Etienne Gerardia? Sehn olisi ollut luonnotonta. Huudahdin ja kannustin
hevostani.

"Olkaa varovainen, sir! Olkaa varovainen!" huusi metsstj minulle.

-- Tuo hyv kunnon mies oli levoton puolestani, mutta min huojensin
hnen mieltn heilauttamalla kttni ja hymyilemll. Koiralauma
hajautui edestni. Siin loukkautui ehk pari kolme, mutta oliko siin
muuta keinoa? Munat on srettv munakkaaseen. Kuulin metsstjn
huutavan onnittelunsa jlkeeni. Viel yksi ponnistus ja koirat olivat
takanani. Kettu vain oli edessni.

-- Ah, sen hetken suomaa ilon ja ylpeyden tunnetta, kun tunsin
voittaneeni englantilaiset heidn omassa urheilussaan. Joukossa oli
kolmesataa miest, jotka kaikki janosivat tuon elukan verta, ja
kuitenkin olin min ottamaisillani sen hengilt. Ajattelin kevyeen
ratsuvkiprikaatiin kuuluvia tovereitani, itini ja Ranskan keisaria.
Olin tuottanut kunniaa jokaiselle ja kaikille. Jokainen hetkinen
vei minua lhemmksi kettua. Toiminnan hetki oli koittanut ja min
paljastin silni. Heilutin sit ilmassa ja kaikki nuo urhoolliset
englantilaiset huusivat takanani.

-- Mutta silloin min vihdoinkin ymmrsin, kuinka vaikeata
ketunmetsstys oikeastaan onkaan, sill elukkaa voidaan sivaltaa
tmn tst osaamatta siihen kertaakaan. Se on hyvin pieni ja
vist nopeasti iskuja. Jokaisen sivalluksen jlkeen kuulin takaani
rohkaisuhuutoja, jotka kannustivat minua yh uusiin yrityksiin. Sitten
koitti vihdoinkin voittoni verrattomin hetki. Juuri sen kntyess
sain min sivalletuksi sit samanlaisella takakden iskulla, jolla
min kerran tapoin Venjn keisarin ajutantin. Se lensi kahdeksi
kappaleeksi, pn vyryess toiselle ja hntpuolen toiselle suunnalle.
Katsoin taakseni heilutellen verist silni ilmassa. Olin sill
hetkell haltioitunut ja suurenmoinen.

-- Ah, kuinka mielellni min olisin odottanutkaan saadakseni ottaa
vastaan noiden uljaitten vihollisteni onnittelut! Heist oli nkyviss
noin viisikymment eik heidn joukossaan ollut ainoatakaan, joka
ei olisi heiluttanut kttn ja huutanut. Nuo englantilaiset eivt
todellisuudessa olekaan, niin tyyni kuin luullaan. Ritarillinen teko
sodassa tahi urheilussa lmmitt aina heidn mieltn. Mit taasen
tuohon vanhaan metsstjn tulee, joka oli minua lhinn, nin min
omin silmin, kuinka suunniltaan hmmstyksest hn oli nkemstn.
Hn oli kuin halvaantunut, hnen suunsa oli ammollaan ja ksi, sormet
harallaan, oli kohonnut ilmaan. Hetkisen olin taipuvainen palaamaan
takaisin ja syleilemn hnt, mutta velvollisuuteni ni soi jo
korvissani ja nuo englantilaiset, huolimatta urheilijoiden vlill
vallitsevasta veljeydest, olisivat varmasti vanginneet minut. En
voinut en toivoakaan voivani suorittaa tehtvni ja min olin jo
tehnytkin kaiken voitavani. Nin Massenan leirin sijaitsevan melko
lhell, sill onnekkaasta sattumasta oli ajo kynyt sille suunnalle.
Poistuin kuolleen ketun luota, tervehdin silllni ja ajoin neli
tieheni.

-- Mutta nuo ritarilliset metsstjt eivt halunneetkaan erota minusta
niin helposti. Min olin nyt muuttunut ketuksi ja ajo jatkui reippaasti
tasangon poikki. Vasta silloin kun lhdin ratsastamaan leirimme kohti,
olivat he huomanneet minut ranskalaiseksi, ja nyt oli koko joukko
kintereillni. He eivt pyshtyneet, ennenkuin psimme vartioketjumme
ampumapiiriin, ja silloin, kokoutuen pieniin joukkoihin, he huusivat ja
heiluttelivat ksin minulle. En luule sen johtuneen kateudestakaan,
vaan pikemminkin siit, ett tulinen ihailu tytti heidn rintansa
niin, ett he vain toivoivat saavansa syleill muukalaista, joka oli
kyttytynyt niin ritarillisesti ja hyvin.




KETTUJEN KUNINGAS


Oli juuri syty pivllinen metsstyksen jlkeen ja pydn ymprill
oli yht paljon mustia kuin punaisiakin takkeja. Sikarien ruvettua
sauhuamaan oli keskustelu sen vuoksi kntynyt hevosiin ja hevosmiehiin
viittauksilla tavattomiin ajoihin, joissa ketut olivat johtaneet
koiralauman piirikunnan toisesta pst toiseen, ja joutuneet vihdoin
parin kolmen nilkuttavan koiran ja jalkaisin kulkevan metsstjn
saaliiksi, jokaisen ratsastajan jouduttua sit ennen jonkun
onnettomuuden uhriksi. Portviinin kiertess ajot alkoivat muuttua yh
pitemmiksi ja epilyttvmmiksi, kunnes ratsastajien oli kyseltv
tiet ymmrtmtt niiden ihmisten murretta, jotka vastasivat heille.
Ketutkin alkoivat muuttua yh kummallisemmiksi. Niiden joukossa oli
sellaisia, jotka olivat kiivenneet pajuihin, toisia, joita ratsastajien
oli ollut pakko kiskoa hnnst esille tallinseinist, ja sellaisia,
jotka olivat laukanneet taloon jlkipuolen avonaisesta ovesta ja
piiloutuneet rouvan hattulaatikkoon. Johtaja oli jo kertonut pari kolme
sellaista juttua ja kun hn kakisteli kurkkuaan seuraavaa varten,
olimme me kaikki uteliaita, koska hn oli tavallaan taiteilija ja
lissi juttujensa vaikutusta kerta kerralta. Hnen kasvoissaan oli tuo
vakava, kytnnllinen, tyynen tsmllinen ilme, joka aina ilmestyi
niihin jonkun mainion kertomuksen edell.

"Se tapahtui ennen minun johtajaksi tuloani", sanoi hn. "Sir Charles
Adairilla oli koirat siihen aikaan ja jlkeenpin ne joutuivat Lathomin
ja vihdoin minun omaisuudekseni. On mahdollista, ett tm tapahtui
melkein heti sen jlkeen kuin Lathom oli saanut ne, mutta minusta
tuntuu kuitenkin aivan silt kuin se olisi sattunut Adairin aikana. Se
oli varhain seitsenkymmenluvulla, noin vuonna seitsemnkymmentkaksi,
muistaakseni.

Mies on muuttanut maan toiseen kolkkaan, mutta luulen jonkun teist
muistavan hnet viel. Hnen nimens oli Danbury, Walter Danbury eli
Wat Danbury, kuten ihmisten oli tapana nimitt hnt. Hn oli vanhan
High Ascomben omistajan, Joe Danburyn poika, ja kun hnen isns kuoli,
joutui hn melko hyviin oloihin, koska hnen ainoa veljens hukkui
Magna Chartan haaksirikossa, mink vuoksi hn sai peri koko tilan.
Se oli vain muutamien satojen hehtaarien suuruinen, mutta hyv,
viljelyskelpoista maata, ja noina aikoina juuri kukoisti maanviljelys
suuresti. Se oli sitpaitsi vapaatila, ja sellainen maanviljelij,
jonka tilaa eivt kiinnitykset rasittaneet, oli varakas, ennenkuin
vehnn hinta alkoi suuresti laskeutua. Ulkomailta tuotu vehn ja
piikkilanka-aidat ovat tmn maan kirouksia, koska toinen tekee
maanviljelijn tyn tuloksettomaksi ja toinen pilaa hnen huvinsa.

Tm nuori Wat Danbury oli hyvin hieno mies, hyv ratsastaja ja
tydellinen urheilija, mutta hnen pns oli mennyt hieman pyrlle,
kun hn niin nuorena oli saanut suuren omaisuuden haltuunsa, ja hn
jatkoi remuavaa elm vuoden tahi parikin. Pojassa ei kyll ollut
mitn vikaa, mutta hnell oli paljon juoppoja naapureita siihen
aikaan ja hn rupesi seurustelemaan heidn kanssaan; ja koska hn
oli rakastettava mies, joka halusi mielelln seurata ystviens
esimerkki, rupesi hn jonkin ajan kuluttua juomaan paljon enemmn kuin
hnelle oli terveellistkn. Laki on nyt kerran sellainen, ett mies,
joka on liikkeell koko pivn, saa juoda iltaisin niin paljon kuin
hn vain haluaa sen aiheuttamatta hnelle suurtakaan vahinkoa, kunhan
hn vain malttaa olla koskematta vkijuomiin pivisin. Danburylla oli
kuitenkin liian monta ystv voidakseen pit sit rajaa, ja todella
nyttikin jo silt, ett poika raukka oli joutumassa aivan rappiolle,
kun sattui muuan hyvin kummallinen seikka, joka kohotti hnet
alennustilasta niin killisell nykisyll, ettei hn en milloinkaan
elmssn tarttunut whiskypullon kaulaan.

Hness oli muuan ominaisuus, jonka olen huomannut monessa
muussakin miehess, se nimittin, ett vaikka hn aina tekikin
kepposia omalle terveydelleen, hn oli siit huolimatta hyvin arka
voinnistaan hermostuen melkein suunniltaan, jos hn huomasi itsessn
vhintkn sairauden oiretta. Koska hn kuitenkin oli sitke ja
enimmkseen ulkosalla oleskeleva mies, joka aina oli yht kova kuin
naula, tapahtuikin harvoin, ett hnen terveydessn olisi ollut
muistuttamista. Mutta vihdoin juomat alkoivat vaikuttaa ja hn hersi
ern aamuna vapisevin ksin ja hermot niin jnnityksess kuin
liiaksi pingoitetut viulunkielet. Hn oli ollut pivllisell erss
melko mrss talossa edellisen iltana, miss viinin paljous oli
ehk voittanut sen laadun. Siin hn kaikissa tapauksissa nyt lepsi
kieli niin valkoisena kuin karhea kylpylakana, ja p jyskytten
kuin kahdeksan piv kyp kello. Hn tuli hyvin levottomaksi
huomatessaan oman tilansa ja lhetti sanan Ascomben lkrille, tohtori
Middletonille, joka oli siell nyt toimivan lkrin is.

Middleton oli ollut vanhan Danburyn hyv ystv. Hn oli ollut hyvin
pahoillaan nhdessn hnen poikansa menevn rappiolle, minkvuoksi
hn nyt kyttikin tt tilaisuutta hyvkseen suhtautuen asiaan hyvin
vakavasti ja selitten hnelle hnen viettmns elmn vaarallisia
seurauksia. Hn pudisteli ptn puhuen juoppohulluudesta, jopa
mielisairaudenkin mahdollisuudesta, jos hn vain jatkaisi entist
menoa. Wat Danbury pelstyi hirvesti.

'Luuletteko te minun voivan sairastua johonkin sellaiseen tautiin?'
vaikeroi hn.

'No niin, min en voi todellakaan sit varmasti sanoa, mutta en
uskalla vitt sitkn, ett te olisitte vaaran ulkopuolella. Teidn
ruumiinne toiminta ei ole lainkaan normaalinen. Milloin tahansa
pivll voivat nuo merkit tulla nkyviin, joista olen varoittanut
teit.'

'Te luulette siis minun jo illalla saavan luottaa pelastukseeni?'

'Ellette juo mitn pivll ja ellei teill ole minknlaisia
hermokohtauksia ennen iltaa, luulen teidn voivan otaksua psseenne
siit tll kertaa', vastasi lkri. Hn arveli pienen pelstymisen
vaikuttavan potilaaseen terveellisesti, minkvuoksi hn suurensi asiaa
niin paljon kuin suinkin.

'Millaisia merkkej min voin odottaa?' kysyi Danbury.

'Juoppohulluus alkaa tavallisesti nkhiriill.'

'Nen nytkin jo mustia pilkkuja kaikkialla.'

'Ne johtuvat vain sapesta', sanoi lkri lohduttavasti, koska hn
huomasi nuorukaisen olevan kovasti jnnityksiss eik halunnut menn
liiallisuuksiin. 'Luulen, ettei teidn tarvitse pelt sellaisien
merkkien ilmestymist, mutta silloin kun ne tulevat, ilmestyvt ne
tavallisesti joko hynteisin, matelijoina tahi muina kummallisina
elimin.'

'Mutta jos min satun nkemn jotakin sellaista?'

'Jos niin ky, pit teidn heti lhett sana minulle', ja sanottuaan
sen lkri poistui luvaten lhett jotakin lkett.

Nuori Wat Danbury nousi ja pukeutui tuntien olonsa hyvin surkeaksi
ja herpautuneeksi eik voinut ajatellakaan muuta kuin piirikunnan
mielisairaalaa. Hn luotti lkrin sanaan, ett jos hn vain psee
turvallisesti iltaan saakka, ei hness ole mitn vikaa, mutta
merkkien odottaminen ei ole sen elhdyttvmp kuin saapaspihteihin
tuijottaminenkaan, varsinkin silloin kun tahtoo nhd, ovatko pihdit
en pihtej vai ovatko ne alkaneet kasvattaa itselleen tuntosarvia
ja jalkoja Vihdoin hn ei voinut siet sit en ja voittamaton halu
pst raittiiseen ilmaan viheriille kedoille sai hnet valtoihinsa.
Miksi hn jisi kotiin, kun Ascomben jahtiseurue kokoutui puolen
englannin penikulman pss hnen kotoaan? Jos hn vain joutuisi
tuollaisten nkhiriitten uhriksi, joista lkri oli puhunut, ei
hn joudu niiden valtaan sen pikemmin eik sen pahemmin, vaikka hn
istuukin hevosen selss paljaan taivaan alla. Hn tiesi sen sitpaitsi
varmasti huojentavan hnen pnkipuaankin. Ja niin sitten kvi,
ett hn jo kymmenen minuutin kuluttua oli metsstystamineissaan ja
toisen kymmenen minuutin kuluttua hn jo ratsasti pois tallipihaltaan
punaisenharmaalla tammallaan. Hn horjui hieman satulassa aluksi,
mutta kuta kauemmaksi hn ratsasti sit paremmalta alkoi hnest
tuntua, kunnes hnen pns oli melkein terve hnen pstessn
kohtauspaikalle. Hnt ei huolestuttanut en mikn muu kuin nuo
lkrin ahdistavat sanat mahdollisten nkhiriiden ilmestymisest
milloin tahansa ennen iltaa.

Mutta hn unohti senkin pian, sill kun hn saapui paikalle,
pstettiin koirat irti ja he ratsastivat halki koko Gravel Hangerin ja
sen jlkeen Hickory Viidakon. Parempaa aamua ei olisi voitu toivoakaan
jljill pysymiseen, ne kun eivt voineet haihtua tyyness ilmassa,
koska mikn sade ei ollut huuhtonut niit pois ja koska maassa oli
juuri sen verran kastetta, ett niiden haju oli voimakas. Joukossa oli
noin nelisenkymment miest, kaikki mainioita ja taitavia ratsastajia,
minkvuoksi he tiesivtkin saapuessaan Black Hangeriin, ett urheilusta
nyt tulisi tosi, koska tm suojainen metsikk ei ole milloinkaan
tyhj. Metst olivat noina aikoina tihempi kuin nyt ja kettujakin
oli enemmn, ja etenkin tuo synkk suuri tammimetsikk oli niit aivan
tynn. Niiden liikkeelle ajaminen tuotti vain vaikeuksia, sill sehn
on kuten te kaikki tiedtte, vaikeata maastoa ja ketut on houkuteltava
aukealle, ennenkuin ajoon voidaan ryhty.

Kun he saapuivat Black Hangeriin, asettui joukko sen suojapuolelle,
mist he luulivat voivansa parhaiten pst alkuun. Toiset menivt
metsn koirien mukana, toiset kokoutuivat pieniin ryhmiin kujanteitten
pihin ja jotkut pysyttelivt ulkopuolella toivoen ketun lhtevn sille
suunnalle. Nuori Danbury tunsi seudun yht hyvin kuin kmmenens,
mink vuoksi hn ratsasti erseen useiden kujanteitten yhtymkohtaan
ja odotti siell. Hn tunsi, ett kuta nopeammin ja kauemmaksi hn
ratsastaisi, sit terveemmksi hn tulisi, ja sen vuoksi hn halusikin
kiihkesti lhte matkalle. Hnen tammansakin oli niin hyvss kunnossa
kuin suinkin ja se oli sitpaitsi piirikunnan nopeimpia hevosia. Wat
oli mainio kevyen sarjan ratsastaja -- alle sadanneljnkymmenen naulan
satuloineen -- ja tamma oli voimakas elin, kaikki vain olkapit ja
lapoja, ja sopiva vaikka henkikaartilaisen ratsuksi. Ei senvuoksi
ollutkaan mikn ihme, ett joukossa oli tuskin ainoatakaan sellaista
miest, joka voi toivoa kykenevns kilpailemaan hnen kanssaan.
Siell hn odotti ja kuunteli metsstjien huutoja ja piiskojen
sivalluksia nhden silloin tllin vilahdukselta metsn siimeksess
jonkun huiskivan hnnn tahi alusmetsss vilahtavan valkoisenruskean
turkin. Koirat oli niin hyvin opetettu, ettei metsst kuulunut
vingahdustakaan, joka olisi ilmoittanut odottajille neljnkymmenen
koiran tyskentelevn siell.

Mutta sitten kki kuultiin ern niist vingahtavan pitkn ja siihen
yhtyi toinen ja kolmas, kunnes muutamien sekuntien kuluttua koko lauma
haukkui yhteen neen laukatessaan tuoreita jlki pitkin. Danbury
nki niiden kiitvn ern kujanteen poikki ja hvivn nkyvist sen
toiselle puolen, ja hetkist myhemmin kolmen metsstjn punaiset
nutut vilahtivat niiden jljiss samalle suunnalle. Hn olisi voinut
oikaista muuatta kujannetta pitkin, mutta koska hn pelksi joutuvansa
ketun eteen, seurasi hn metsstji. Ne jatkoivat matkaansa suoraan
metsn halki ajaen neli hevosten harjojen raapiessa kasvoja, kun he
kumartuivat vistmn oksia. Sellainen meno on ilke, kuten tiedtte,
hmrss yli puiden kiemurtelevien juurien, mutta siihen vaaraan
voidaan antautua, kun silloin tllin saa nhd satunnaisen vilahduksen
koiralaumasta, joka kiit eteenpin tarvitsematta laskea kuonojaan
maahan. Niin jatkui ajo kujanteelta kujanteelle, kunnes mets alkoi
harveta laidoilta ja ratsastajat huomasivat joutuneensa siihen pitkn
laaksoon, jonka lpi joki virtaa.

Siell voi ajo jatkua esteettmsti ruohoisia niittyj pitkin ja
koirat laukkasivatkin nopeasti noin parisataa jardia heidn edelln
pysytellen virran suunnassa. Muut, jotka olivat kiertneet metsn, sen
sijaan, ett olisivat tulleet sen lpi, lhestyivt nopeata vauhtia
niittyjen poikki vasemmalta, mutta Danburylla ja metsstjill oli
hyv etumatka, jonka he silyttivt loppuun asti. Vain pari seurueesta
voi ruveta kilpailemaan heidn kanssaan, nimittin Parson Geddes
seitsemntoista kmmenen leveytt korkealla kimollaan, jolla hnen
oli tapana ratsastaa noina aikoina, ja kartanonomistaja Foley, joka
kuului hyhensarjaan ja osteli metsstysratsuikseen jalorotuisia
Newmarketista. Mutta toiset eivt saaneet nhd ajoa koko aikana, koska
siin ei tapahtunut minknlaisia keskeytyksi eik poikkeuksia, sen
ollessa yhtmittaista ajoa suoraan maiden halki alusta loppuun saakka.
Jos te olisitte vetneet viivan karttaan kynll, ette olisi voineet
vet sit suorempaan kuin tuo kettu taivalsi pyrkien etelisille
kummuille ja merta kohti. Koirat laukkasivat niin varmasti kuin ne
olisivat nhneet ketun eik kuitenkaan kukaan alusta saakka kertaakaan
nhnyt kettua, eik edestpin kuulunut hei-huutoja, jotka olisivat
ilmaisseet sen tulleen huomatuksi. Tm ei kuitenkaan ole niin
hmmstyttv, sill jos te joskus olette kynyt siellpin, tiedtte
senkin, ett siell on hyvin vhn asukkaita.

Heit oli nyt kuusi muista edell: Parson Geddes, kartanonomistaja
Foley, kaksi metsstj, pari ajomiest ja Wat Danbury, joka jo
silloin oli unohtanut koko pkipunsa ja lkrin ennustukset, koska
hn ei voinut ajatella muuta kuin ajoa. Kaikki kuusi ajoivat neli
niin nopeasti kuin kaviot suinkin voivat koskettaa maahan. Ers
ajomies jttytyi kuitenkin jlkeen, koska muutamat koirat lhtivt
harhailemaan, ja niin supistui heidn lukumrns viideksi. Silloin
Foleyn jalorotuinen venhdytti jalkansa, kuten nuo hentosriset,
hienovuohiset jalorotuiset aina tekevt kovassa vauhdissa ollessaan,
ja hnen oli sen vuoksi pakko jttyty jlkeen. Mutta muut nelj
jatkoivat viel uupumatta matkaansa kiiten nelj tahi viisi englannin
penikulmaa jokilaaksoa alaspin hirmuista vauhtia. Talvi oli ollut
melko luminen ja tulva oli juuri laskeutunut muutamia viikkoja sitten,
minkvuoksi hevoset silloin tllin liukuivat ja kahlasivat, mutta
heidn saapuessaan sillalle ei toisia en nkynytkn ja nm nelj
saivat niin ollen metsst yksinn.

Kettu oli laukannut sillan yli -- ketut eivt oudoksu sit sen
enemp kuin ihmisetkn, ja ne uivat httilassa jkylmien
virtojenkin poikki -- ja sen jlkeen se oli lhtenyt kiitmn eteln
pin mink kplist lhti. Maasto on siell hyvin eptasaista,
aaltoilevaa kanervikkokangasta. Ajoa jatkui kumpuja yls ja alas, ja
on mahdotonta sanoa, kummatko ovat vaikeammat hevosille, yl- vai
alametk. Sellainen vaihtelu on omiaan vahvalle, lyhytselkiselle,
lyhytjalkaiselle, pienelle hevoselle, mutta se on tappavaa tyt
suurelle, pitkn astuvalle metsstysratsulle, jollaisia sismaassa
kytetn. Se oli kaikissa tapauksissa liikaa Parson Geddesin
seitsemntoista kmmenen leveytt korkealle kimolle, ja vaikka hn
turvautuikin irlantilaiseen temppuun -- hn oli net harvinaisen
innostunut urheilija -- juosten kumpujen laelle hevosensa rinnalla,
ei se kuitenkaan hydyttnyt mitn, ja hnen oli pian pakko luopua
ajosta. Jljell olivat siis en vain metsstjt, ajomies ja Wat
Danbury, jotka jatkoivat vsymtt matkaansa.

Mutta maasto muuttui yh pahemmaksi ja kukkulat kvivt jyrkemmiksi,
paksumman kanervikon ja okaisemman viidakon peittmiksi. Hevoset olivat
kintuillaan alituisesti ja seutu oli tynn kaniinien kaivamia kuoppia,
mutta koirat jatkoivat viel ajoa eivtk ratsastajat voineet olla
seuraamatta niit. Kun he laskeutuivat toista rinnett, kiipesivt
koirat jo toiselle vastakkaiselle, kunnes kaikki nytti leikilt, jossa
toinen kuva kaatuessaan kohottaa toisen pystyyn. Mutta he eivt nhneet
milloinkaan vilahdukseltakaan kettua, vaikka he hyvin tiesivtkin,
ett se saattoi olla vain hyvin vhn matkaa koirien edell, koska
ne voivat seurata sen jlki niin vaivatta. Ja sitten Wat Danbury
kuuli viereltn kumean jymhdyksen ja katsoessaan taakseen hn nki
orjantappurapensaikossa valkoisen housuparin ja saappaat, jotka
potkivat hurjasti. Ajomiehen hevonen oli kompastunut ja niin joutui
hnkin pois pelist. Danbury ja metsstj pyshtyivt hetkiseksi,
mutta nhdessn miehen nousevan horjuen jaloilleen he kntyivt ja
hyppsivt satulaan kerran viel.

Metsstj Joe Clarke oli mainio ratsastaja, tunnettu viidess
piirikunnassa, mutta hn luotti toiseen hevoseensa ja toiset
hevoset olivat jneet monta englanninpenikulmaa jlkeen. Kuitenkin
tmkin, jolla hn nyt ratsasti, kelpasi vaikka mihin sellaisen
ratsastajan ohjaamana, ja se olikin viel yht hyvss kunnossa kuin
lhtiessnkin. Mutta Wat Danbury voitti sittenkin hnet. Jokainen
askel lissi hnen hyvinvointiaan ja hyvntuulisuuttaan, ja ratsastajan
mielenlaatu vaikuttaa hyvin paljon hevosenkin mielenlaatuun. Tanakka
pieni hiirakko kytteli suurenmoisesti jntevi jalkojaan nelisten
niinkuin ne olisivat olleet terst ja norsunluuta lihan ja luun
asemesta. Wat ei ollut viel milloinkaan nhnyt sen voimien loppuvan ja
tnn hnell oli niiden koettelemiseen sellainen tilaisuus, jollaista
hnelle ei ennen ollut koskaan tarjoutunut.

Kanervikkorinteiden takana oli laidunmaata, ja useiden englannin
penikulmien pituisella matkalla jivt molemmat ratsastajat jlkeen,
hapuillessaan piiskansa varrella porttien sppej, mutta psivt
jlleen lhemmksi ajaessaan neli tasaisia ketoja pitkin. Tm
kaikki tapahtui ennen tuon kirotun piikkilangan tuloa maahan. Ennen
sen kytntn tuloa voitiin tavallisesti murtautua pensasaitojenkin
lpi, ellei hevonen voinut hypt niiden yli, minkvuoksi ratsastajat
eivt vlittneetkn porteista sen enemp kuin heidn oli pakko.
Sitten he saapuivat erlle kovalle kujanteelle, miss heidn piti
hiljent vauhtia, ja sen jlkeen he kiisivt ern maalaistalon
tilusten poikki, josta muuan mies huusi kiihkoissaan jotakin heille.
Mutta heill ei ollut aikaa pyshty, koska koirat olivat saapuneet
jollekin kynnkselle, ollen nyt vain parin peltosaran pss heidn
edelln. Tm kynns kohosi ylspin ja hevoset vajosivat vuohisiaan
myten punaiseen pehmen maahan. Kun he psivt laelle, huohottivat
ne raskaasti, mutta ratsastajien edess oli nyt alaspin viettv
kaunis laakso jonka kautta pstiin etelisten kumpujen aukeille
seuduille. Vlill oli kuitenkin muuan mnnikk, minne koirat kiisivt
laukaten nyt pitkss mutkaisessa jonossa ja jtten jlkeens
tovereistaan toisen sinne toisen tnne. Ratsastajat voivat nhd
noita valkoisenkirjavia pilkkuja siell tll, kun ontuvia elukoita
luopui ajosta. Mutta puolet niist jatkoi viel uupumatta ajoa, vaikka
molemmat, sek vauhti ett matka, olivat olleetkin kauhistuttavia --
kesten pari kokonaista tuntia pyshtymtt.

Mnnikss oli kujanne, tuollainen viheri, hieman kouruksi painautunut
ura, miss hevonen voi saada viimeisenkin metrin irti itsestn, koska
maa tss on tarpeeksi kovaa suodakseen sille tukevan jalansijan ja
kuitenkin niin kimmoisaa, ett se on sille avuksi. Wat Danbury kiisi
metsstjn rinnalle ja he ratsastivat vierekkin heidn rautaisten
kannuksiensa koskettaessa toisiaan ja koirien laukatessa noin sadan
jardin pss heidn edelln.

'Meill on nyt ajo ksissmme', sanoi hn.

'Niin, sir, me olemme jo karistaneet kaikki toiset kintereiltmme',
sanoi vanha Joe Clarke. 'Jos me vain saamme tuon ketun hengilt,
kannattaa meidn nylke ja tytt se, sill se on varmasti harvinainen
elin.'

'En ole milloinkaan elmssni ollut mukana nin nopeassa ajossa!'
huudahti Danbury.

'En minkn ja se merkitsee sentn jotakin', sanoi vanha metsstj.
'Minua kummastuttaa kuitenkin enimmn se, ettemme viel kertaakaan ole
saaneet otusta nkyviimme. Sen tytyy jtt hmmstyttvn voimakas
tuoksu jlkeens, koska nuo koirat voivat seurata sen jlki noin,
mutta meist ei silti kumpikaan ole nhnyt sit, vaikka me joskus
olemme voineet nhd puolen englannin penikulman phn eteemme.'

'Me saamme luullakseni nhd sen hyvinkin pian', sanoi Danbury listen
mielessn: 'Min ainakin', koska metsstjn hevonen huohotti
nelistessn ja valkoista vaahtoa tippui siit kuin pesuammeen
laidoilta.

He olivat seuranneet koiria erlle sivukujanteelle, joka poikkesi
syrjn ptielt, ja sekin jakautui viel kapeammiksi poluiksi,
miss oksat livt heit kasvoihin heidn ratsastaessaan, eik siell
ollut tilaa muuta kuin yhdelle hevoselle kerrallaan. Wat Danbury
ryhtyi johtamaan kuullen metsstjn hevosen laukkaavan raskaasti
takanaan, hnen omankin hevosensa kiitess eteenpin raskaammasti
kuin alussa. Se totteli kuitenkin hnen piiskaansa tahi kannuksiaan ja
Wat tunsi sill viel olevan jljell varavoimia, joihin hn lopussa
voi turvautua. Ja sitten hn kohotti katsettaan nhden edessn kapean
polun pss jykevn verjn. Polkua reunustivat molemmin puolin
jykt, nuoret vesat niin tihesti, ett niiden lpi oli mahdotonta
tunkeutua. Koirat laukkasivat jo verjn toisella puolella olevalla
niityll ja metsstjien oli pakko joko hyppytt hevosensa tuon
verjn yli tahi kadottaa koirat nkyvistn, sill vauhti oli liian
kova satulasta laskeutumiseen.

No niin. Wat Danbury ei ollut sellainen mies, ett hn olisi vistynyt,
ja hn karautti estett kohti tytt vauhtia kuin mies, joka tiet
tehtvns. Hevonen nousi suurenmoisesti sille, satutti kovasti
siihen etukavionsa, pudisti ratsastajansa hvisilleen, psi jlleen
tasapainoon ja oli yli. Wat oli tuskin ehtinyt pst takaisin
satulaansa, kun hn kuuli takaansa sellaista kolinaa kuin halkopino
olisi kaatunut. Siell oli ylimminen aidas kappaleina, hevonen
vatsallaan ja metsstj ksilln ja polvillaan noin kuuden jardin
pss hevosesta. Wat pyshdytti hetkiseksi ratsunsa, sill toisen
putoaminen oli ollut varmasti tuhoisa. Mutta hn nkikin vanhan Joen
ponnahtavan jaloilleen ja tarttuvan hevosensa suitsiin. Hevonen nousi
horjuen seisoalleen, mutta samalla kun se laski etujalkansa maahan,
Wat huomasi sen pahoin loukkautuneen -- sen olkap oli nyrjhtnyt
ja sen parantuminen veisi ainakin kuusi viikkoa. Hn ei voinut
mitenkn auttaa, ja Joe huusikin jo hnelle, ettei hn pstisi
koiria nkyvistn. Senvuoksi hn lhtikin jatkamaan ajoa ollen nyt
koko seurueesta ainoa siihen kykenev mies. Kun mies joutuu sellaiseen
tilanteeseen, voi hn luopua koko ajosta, koska hn jo silloin on
saanut nauttia kyllikseen siit, mit se on voinut tarjota. Muistan
ern kerran, kun olin kuninkaallisten rakuunain mukana -- mutta min
kerron sen jutun teille joskus toiste.

Koirat, ne, jotka en jatkoivat ajoa, olivat psseet hieman edelle
sill aikaa, mutta hn nki kuitenkin ne selvsti alhaalla laaksossa.
Hnen hevosensakin nytti aivan kuin ylpeilevn siit, ett se oli
ainoa jljelloleva koko joukosta, sill se nelisti viel harvinaisen
kevyesti heitellen ptn mennessn. Ajo jatkui parin englannin
penikulman pituudelta ern kukkulan viheriit rinteit ja sitten
alas muuatta kivist, syvlle uurtautunutta kujannetta pitkin, miss
hevonen kompasteli ja oli vhll kaatua. Seurasi sitten hyppy viiden
jalan levyisen puron yli, tunkeutuminen muutaman phkinpensaikon lpi,
toinen vaikeasti kuljettava palanen kyntmaata, parin portin avaaminen
ja vihdoin taaempana sijaitsevat viherit kummut. 'No niin', sanoi
Danbury itsekseen, 'haluan nhd tuon ketun hyppvn syrjn tahi
hukkuvan, sill tmn paikan ja rantaa reunustavien kalkkikallioiden
vlill ei ole minknlaisia esteit.'

Mutta hn erehtyi siin, kuten hn hetkisen kuluttua huomasikin. Sen
seudun kaikkien kumpujen vlisiss syvnteiss on kuusi-istutuksia,
joista muutamissa puut ovat kasvaneet melko suuriksi. Niit ei voida
huomata, ennenkuin pstn niiden syvnteiden reunalle, miss ne
kasvavat. Danbury lasketteli kovaa neli kapean, pehmen nurmikon
poikki saapuen ern tuollaisen syvnteen laidalle, ja siell oli
hnell tumma mets sek edessn ett takanaan. Koiria ei ollut en
kuin noin tusinan verran ja ne olivat juuri hvimisilln nkyvist
puiden vliin. Auringonvalo loisti suoraan pitkille oliivinviheriille
rinteille, jotka mutkittelivat alaspin tuota mets kohti. Danbury,
jolla oli yht tervt silmt kuin haukalla, kohdisti katseensa
suurelle lakeudelle, nkemtt kuitenkaan siell mitn liikkuvaa
esinett. Hn tiesi silloin varmasti psseens hyvin lhelle ajon
loppua, sill kettu oli joko pujahtanut johonkin luolaan metsss tahi
olivat koirat aivan sen kintereill. Tammakin nkyi tietvn, mit tuo
suuri autio tasanko merkitsi, sill se paransi vauhtiaan, ja muutamia
minuutteja jlkeenpin Danbury ajoi neli metsn.

Hn oli tullut kirkkaasta auringonpaisteesta, mutta puut oli istutettu
niin tihen ja niiden juurilla oli niin varjoisaa, ett hn tuskin voi
nhd oikealle ja vasemmalle silt kapealta polulta, jota pitkin hn
ratsasti. Tehn tiedtte, kuinka juhlallinen, kalmistomainen paikka
tuollainen kuusikko on. Luulen sen johtuvan alusmetsn puutteesta ja
siit, etteivt puiden oksat siell heilahtele milloinkaan. Kaikissa
tapauksissa karmi jonkinlainen vristys kki Wat Danburyn selk
ja hnen mieleens juolahti, ett tss ajossa oli ollut muutamia
sangen kummallisia erityiskohtia -- esimerkiksi sen pituus ja suora
suunta ja se tosiseikka, ettei kukaan ajon alusta saakka ollut
nhnyt otusta vilahdukseltakaan. Muutamat naurettavat jutut, joita
oli ollut liikkeell seudulla kettujen kuninkaasta, jonkinlaisesta
kummitusketusta, joka oli kuulemma niin nopea, ett se voi jtt
jlkeens kaikki koirat, ja niin vihainen, etteivt metsstjt voineet
tehd sille mitn, vaikka he olisivat saaneetkin sen kiinni, palasivat
kki hnen mieleens, nyttmtt lainkaan en niin naurettavilta
tss synkss kuusikossa, kuin silloin, jolloin tarina oli kerrottu
viinilasien ja sikarien ress. Hermostuneisuus, joka oli vaivannut
hnt aamulla ja josta hn oli jo toivonut psseens, sai hnet
jlleen valtoihinsa musertavalla voimalla. Hn oli ollut niin ylpe
saadessaan olla yksinn ja kuitenkin hn olisi nyt antanut mielelln
kymmenen puntaa, jos hn vain olisi nhnyt Joe Clarken tutut kasvot
vierelln. Ja sitten juuri sill hetkell kajahti metsn kaikkein
tiheimmst osasta niin hurja haukunta, ettei hn ollut kuullut sen
vertaista milloinkaan elmssn. Koirat olivat saaneet ketun kiinni.

No niin, te tiedtte tahi teidn pitisi ainakin tiet, mik miehen
velvollisuus sellaisessa tilanteessa on. Teidn pit toimia ajajana,
metsstjn ja kaikkena muunakin, jos te vain olette ensimminen mies
paikalla. Teidn on mentv koirien joukkoon, htistettv ne pois
ja varottava, ettei saaliin hnt eik kpli vahingoiteta. Wat
Danbury tiesi luonnollisesti tuon kaiken ja hn koettikin pakottaa
tammaansa menemn puiden vlitse paikalle, mist tuo hirve ulvonta
ja kiljunta kuului, mutta mets oli niin tihe, ett ratsastaminen
sen lpi oli mahdotonta. Hn hyppsi senvuoksi satulasta, jtti
tamman siihen paikkaan ja murtautui lpi suinpin, metsstysruoska
valmiina olkaplln. Mutta juostessaan hn tunsi, kuinka kylmt
vreet karmivat hnen selkns. Hn oli kuullut koirien saavan ketun
kiinni monta kertaa ennenkin, mutta ei ollut milloinkaan ennen kuullut
sellaista meteli kuin nyt. Koirat eivt net ulvoneet riemusta,
vaan pelosta. Silloin tllin kantautui hnen korviinsa kimet,
sairaalloisen pelon aiheuttamaa vinguntaa. Pidtten henken hn
juoksi, murtautui vlill olevan tiheikn lpi ja psi erlle
pienelle aukeamalle, mink toiseen phn, muutaman sotkeutuneen
orjantappurapensaikon ymprille, kaikki koirat olivat kokoutuneet.

Kun hn ensi kerran nki ne, seisoivat ne puoliympyrss tuon pensaikon
vieress karvat pystyss ja hampaat irviss. Pensaikon vieress lepsi
muuan niist kurkku aukirevittyn ja verissn. Wat tuli juosten
aukeamalle ja nhdessn hnet saivat koirat uutta rohkeutta ja muuan
niist hykksi muristen pensaikkoon. Mutta samassa silmnrpyksess
muuan aasin kokoinen elukka, jolla oli suuri harmaa p, luonnottomasti
kimaltelevat torahampaat ja kapea ketun kuono, tyntyi esille oksien
vlist. Koira lensi monta jalkaa ilmaan ja putosi ulvahtaen takaisin
pensaikkoon. Sitten kuului sielt sellainen ljhdys kuin rotan pyydys
olisi lauennut, jolloin ulvonta koveni kiljumiseksi ja kki lakkasi.

Danbury oli odottanut hulluuden merkkien ilmestymist koko pivn ja
nyt hn oli nhnyt ainakin yhden. Hn katsahti kerran viel tiheikkn,
nki punaisen silmparin tuijottavan sielt ja lhti kplmkeen
ptpahkaa. Senhn voi kyll lukea ohimenevksi harhanyksi, mutta
voihan se olla jatkuvaa hulluuttakin, josta lkrikin oli puhunut,
mink vuoksi olikin parasta lhte heti kotiin, vuoteeseen ja rauhaan,
ja toivoa parasta. Hn unhotti koirat, ajon ja kaiken muunkin
toivottomassa pelossaan, ett hn ehk menett jrkens. Hn hyppsi
tammansa selkn, ratsasti hurjasti kumpujen yli ja pyshtyi vasta
huomattuaan saapuneensa jollekin maalaisasemalle. Sinne hn jtti
tammansa erseen ravintolaan ja matkusti kotiinsa niin nopeasti kuin
hyry vain voi hnet kuljettaa. Oli jo ilta, ennenkuin hn psi
perille vapisten pelosta ja luullen nkevns nuo punaiset silmt ja
villit hampaat jokaisessa knteess. Hn meni suoraan vuoteeseen ja
lhetti sanan tohtori Middletonille.

'Min olen joutunut niiden uhriksi, tohtori', sanoi hn. 'Ne
esiintyivt aivan siin muodossa kuin te sanoittekin: kummallisina
nkhiriin, elimin ja muina sellaisina. Pyydn teit nyt
pelastamaan jrkeni.'

Lkri kuunteli hnen tarinaansa vakavasti levottomana.

'Tm kuulostaa hyvin selvlt tapaukselta', sanoi hn. 'Teidn tytyy
muistaa se koko iknne.'

'Ei tippaakaan en milloinkaan, jos vain viel pelastun tst!'
huudahti Wat Danbury.

'No niin, hyv mies, jos vain aiotte pit lupauksenne, voi nky ehk
muuttua valepukuun pukeutuneeksi siunaukseksi. Mutta tllaisissa
tapauksissa on vaikeus juuri siin, ett on saatava selville, miss
tosiseikat loppuvat ja mist mielikuvitus alkaa. Katsokaahan nyt,
tm kuulostaa aivan silt kuin tss olisi kysymys useammista
nkhiriist. Niit on ollut monta. Kuolleet koirat, esimerkiksi,
muodostavat varmasti sellaisen yht hyvin kuin pensaikossa piilev
elukkakin.'

'Nin sen kaiken yht selvsti kuin teidtkin nyt.'

'Tllaisen juoppohulluuden luonteenomaisiin piirteihin kuuluu sekin,
ett nkemykset ovat todellisuuttakin selvempi. Ihmettelen juuri nyt,
oliko koko ajokin tuollaista luulottelua.'

Wat Danbury viittasi metsstyssaappaisiinsa, jotka viel lojuivat
lattialla parin piirikunnan plyn ja loan tahraamina.

'Hm! Tm nytt hyvin todelliselta sittenkin Epilemtt te heikossa
tilassanne ponnistitte voimianne liiaksi ja jouduitte sen vuoksi
tmn kohtauksen uhriksi. No niin, mik sitten syy lienee ollutkin,
on hoitotapa kuitenkin selv. Teidn pit ottaa sit rauhoittavaa
lkett, jota min lhetn teille, ja me panemme illalla pari
iilimatoa ohimoillenne estksemme veren tunkeutumista aivoihin.'

Wat Danbury vietti sen yn heittelehtimll vuoteessaan ja
ajattelemalla, kuinka herkk ruumiimme koneisto on, ja miettimll,
kuinka tyhm on tehd kepposia tlle koneelle, joka niin helposti
joutuu epkuntoon ja jota on sitten niin vaikea korjata. Ja hn toisti
valaansa toistamistaan vannoen tmn ensimmisen lksyn saavan jd
viimeiseksikin ja ett hn tst alkaen eteenpin muuttuisi raittiiksi,
uutterasti tyskentelevksi maanviljelijksi, kuten hnen isns
oli ollut ennen hnt. Niin hn lepsi heittelehtien vuoteellaan ja
vielkin katuvaisena, kun hnen ovensa lensi auki aamulla ja tohtori
hykksi huoneeseen sanomalehti kdessn.

'Hyv mies!' huudahti hn, 'pyydn teilt tuhannesti anteeksi. Te
olette piirikunnan suurin kuvittelija ja plkkyp. Kuunnelkaahan
tt.' Ja hn istuutui vuoteen laidalle, silitti lehden suoraksi
polvellaan ja alkoi lukea.

Uutisen otsake kuului: 'Ascomben koirille tapahtunut onnettomuus',
ja siin kerrottiin, kuinka nelj koiraa oli lydetty etelisilt
kummuilta, Wintonin kuusikosta, hirvesti raadeltuina ja revittyin.
Ajo oli ollut niin vakavaa laatua, ett puolet koirista olivat
tulleet raajarikkoisiksi, mutta nuo nelj lydetty koiraa olivat
olleet aivan kuolleita, vaikka syyt niiden kummallisiin vammoihin
ei viel tiedettykn. 'Tst nette nyt', sanoi lkri kohottaen
katseensa, 'minun olleen vrss siin, ett luin kuolleet koiratkin
nkhiriiden joukkoon.'

'Mutta ent syy?' huudahti Wat.

'No niin, me voimme luullakseni arvata syyn muutamasta uutisesta,
joka on pantu lehteen juuri sen painoon menness. Myhn eilen
illalla huomasi Hastingista itn pin sijaitsevan maatalon omistaja,
herra Brown, jonkun elimen, jota hn kuvitteli suunnattoman
suureksi koiraksi, ahdistavan hnen lampaitaan. Hn ampui elukan,
joka osoittautui harmaaksi siperialaiseksi sudeksi tuota lajia, jota
sanotaan _Lupus giganticukseksi_. Sen luullaan psseen karkuun
jostakin kiertvst elinnyttelyst'."

Tllainen oli juttu, hyvt herrat, mutta Wat Danbury pysyi hyvss
ptksessn, koska hnen tuntemansa pelko haihdutti hnelt kaiken
halun antautua moiseen vaaraan en. Nykyn hn ei en koske
mihinkn sen vkevmpn kuin sitroonamehuun -- hn ei ainakaan ole
kajonnut vkeviin ennen poistumistaan maan tst osasta, mist tulee
kuluneeksi viisi vuotta ensi Marian pivn.




HARHAILIJA VUODELTA '15


Oli synkk lokakuun aamu. Raskaat, vyryvt sumupilvet ajelehtivat
matalalla Woolwichin talojen mrkien, harmaiden kattojen yli. Pitkill,
tiilirakennusten reunustamilla kaduilla oli kaikki tahraista, likaista
ja ilotonta. Asevaraston korkeista rakennuksista kuului monien pyrien
surinaa, painojen kumeita kolahduksia ja inhimillisen tyskentelyn
aiheuttamaa humua ja melskett. Taampana tymiesten savun mustaamat
ja rumat asunnot sijaitsivat sdemisesti kapenevien teiden ja kokoon
kutistuvien seinien poistuvassa perspektiiviss.

Kaduilla oli vain muutamia ihmisi, koska tuo suuri savua tupruttava
hirvi, joka imi itseens kaupungin kaiken voiman, oli niellyt kitaansa
aamun koittaessa kaikki tymiehet, oksentaakseen ne pois taasen illalla
vsynein ja tyn likaamina. Tanakoita naisia, joilla oli paksut
punaiset ksivarret ja ylln likaiset esiliinat, seisoi vaalenneilla
portailla nojautuen luutiinsa ja huutaen aamutervehdyksin kadun yli
toisilleen. Muuan oli koonnut pienen ryhmn juorusiskoja ymprilleen
ja puhui nekksti, kuuntelijain sestess hnen huomautuksiaan
pienill kimeill naurunremahduksilla.

"Tarpeeksi vanha tietkseen huutia!" huusi hn vastaukseksi jonkun
kuuntelijan huudahdukseen. "Kuinkako vanha hn on? Taivas varjelkoon,
niinkuin min sen nyt tietisin!"

"No, sit ei nyt ole niin vaikea laskea", sanoi muuan tervkasvoinen
kalpea nainen, jolla oli vesisiniset silmt. "Hn on ollut mukana
Waterloon taistelussa ja voi todistaa sen elkkeelln ja saamallaan
mitalilla."

"Siit on kulunut jo hirmuisen pitklti aikaa", huomautti kolmas. "Se
tapahtui ennen minun syntymni."

"Taistelu tapahtui vuonna '15", huusi muuan nuorempi nainen, joka oli
nojautunut seinn ja hymyili nyt ylimielisesti suurempien tietojensa
johdosta. "Bill sanoi sen minulle viime sunnuntaina minun kertoessani
hnelle vanhasta is Brewsterist."

"Ja jos me nyt otaksumme hnen puhuneen totta, neiti Simpson, niin
kuinka kauan siit jo on?"

"Nyt leikataan vuosiluku '81", sanoi alkuperinen puhuja laskien vuosia
sierottuneilla punaisilla sormillaan, "ja silloin '15. Kymmenen ja
kymmenen ja kymmenen ja kymmenen ja kymmenen -- kas niin, siit on
kulunut vain kuusiseitsemtt vuotta, joten hn ei sentn olekaan niin
vanha."

"Mutta hn ei ollut vastasyntynyt lapsi ottaessaan osaa tuohon
taisteluun, te hlmt!" huudahti nuori nainen nauraen. "Jos nyt
otaksutaan hnen silloin olleen kahdenkymmenen vuoden ikisen, olisi
hn nyt vhintn kahdeksankymmenenkuuden vuoden vanha."

"Ja niin hn onkin -- pivlleen", huusivat useat.

"Mutta min olen saanut jo kyllni kaikesta", huomautti kookas nainen
synksti. "Ellei hnen nuori veljenstytr tahi veljenpojantytr tahi
mik hn sitten lieneekn saavu tnn, lhden min tieheni, ja hn
saa hakea jonkun toisen apulaisekseen. Oma koti ensisijalle, sanon
min."

"Eik hn sitten ole rauhallinen, neiti Simpson?" kysyi nuorin joukosta.

"Kuunnelkaa hnt nyt", vastasi neiti kohottaen vhn kttn ja
knten ptn hieman sivulle avonaista ovea kohti. Ylkerrasta
kuului laahaavia ja liukuvia askelia ja nekst koputusta. "Siell
hn laahustelee edestakaisin suorittaen muka vahtipalvelustaan, kuten
hn sanoo. Puolet ist hn tekee tuota samaa, tuo naurettava vanha
rhj. Tn aamuna koputti hn jo kello kuuden aikana oveeni. 'Vahti
reilaan!' huusi hn listen siihen paljon muutakin pty, josta en
saanut selv. Kun sitten otetaan huomioon hnen yskns, rykimisens
ja sylkemisens, ei nukkumisesta ole puhettakaan. Kuunnelkaa hnt nyt!"

"Neiti Simpson! Neiti Simpson!" huusi muuan srkynyt ja re ni
ylhlt.

"Siell hn on!" huudahti tytt nykytten ptn riemuitsevasti.
"Nyt hn on saanut phns jotakin pahennusta herttv. Mit nyt,
herra Brewster?"

"Haluan aamuannokseni, neiti Simpson."

"Se on melkein heti valmis, herra Brewster."

"Siunatkoon sentn, eik hn huudakin kuin lapsi rintaa?" sanoi nuori
nainen.

"Minusta, tuntuu joskus aivan silt kuin voisin pudistella hnen vanhan
luurankonsa hajalle!" huusi neiti Simpson vihaisesti. "Mutta kuka tulee
jakamaan neljn pennyn pullon kanssani?"

Koko seurue oli jo lhtemisilln kapakkaan, kun muuan nuori tytt
tuli kadun poikki ja kosketti arasti taloudenhoitajattaren ksivarteen.
"Luullakseni tm talo on N:o 56 Arsenal-kadun varrella", sanoi hn.
"Voitteko te sanoa minulle, asuuko tss ers herra Brewster?"

Taloudenhoitajatar katsoi arvostelevasti tulijaan. Tytt oli noin
kaksikymmenvuotias, levekasvoinen, miellyttvn nkinen nainen
pystynenineen ja suurine rehellisine harmaine silmineen. Hnen
karttuunipukunsa, olkihattunsa rikenvrisine unikkokimppuineen, ja
kry, jota hn kantoi, toivat kaikki mukanaan tuulahduksen maaseudulta.

"Te kai olette Norah Brewster, luullakseni?" sanoi neiti Simpson
mittaillen hnt pst jalkoihin asti melko vihamielisell katseella.

"Kyll. Olen tullut hoitamaan isosetni Gregorya."

"Ja hyvn tyn siin teettekin", huudahti taloudenhoitajatar
keikauttaen ptn. "On jo aikakin, ett joku hnen omista
sukulaisistaan ryhtyy siihen hommaan, sill min olen saanut siit
jo tarpeekseni. Koska te nyt kerran olette tullut, nuori nainen,
niin menk sisn ja olkaa kuin kotonanne. Rasiassa on teet ja
keittipydn lautashyllyll liikkit. Vanhus hykk pian teidn
kimppuunne, ellette te vie kki hnelle hnen aamiaistaan. Lhetn
noutamaan tavarani illalla."

Ja nykytten ptn maleksi hn tiehens juorutovereineen kapakkaan
pin.

Jtyn nin omiin hoteisiinsa maalaistytt meni julkipuolen
huoneeseen riisuen yltn hattunsa ja pllystakkansa. Asunto oli
matalanpuoleinen riskyvine takkavalkeineen, jonka liekeiss pieni
kuparikattila kiehua porisi iloisesti. Likainen liina peitti puolet
pydst, jolle oli pantu tyhj ruskea teekannu, leipmhkleit
ja muutamia yksinkertaisia saviastioita. Noran Brewster katseli
nopeasti ymprilleen ryhtyen siin silmnrpyksess tyttmn
uusia velvollisuuksiaan. Ennenkuin viisi minuuttia oli kulunut, oli
tee valmista, pari liikkiviipaletta paistua rtisi pannussa, pyt
oli uudestaan katettu, ruskeiden jykkien huonekalujen suojusliinat
suoristettu ja koko huone jrjestetty mukavamman ja sievemmn
nkiseksi. Tehtyn sen hn katseli uteliaasti seinll riippuvia
painotuotteita. Takan ylpuolelle naulattu pienen nelikulmaisen
laatikon pohjapuoli ja siihen kiinnitetty punaisesta nauhankappaleesta
riippuva mitali kiinnitti hnen huomionsa puoleensa. Sen alle oli
liimattu muuan sanomalehtileikkele. Tytt nousi varpailleen nojautuen
sormillaan uuninreunustan laitaan ja kurottaen kaulaansa nhdkseen sen
paremmin, samalla kuin hn vilkaisi silloin tllin liikkiviipaleihin,
jotka kiehuivat ja rtisivt hiilloksella. Leikkele oli ajan
kellastuttama ja siihen oli painettu:

    "Tiistaina saatiin katsella mielenkiintoista toimitusta kolmannen
    kaartin rykmentin parakkien edustalla, kun kruununprinssin,
    lordi Hillin, lordi Saltounin ja seurueen, jossa oli yht paljon
    kauneutta kuin arvoakin, lsnollessa ojennettiin kapteeni
    Haldanen sivustakomppanian korpraalille, Gregory Brewsterille,
    erityinen mitali hnen skettin Alankomailla tapahtuneessa
    taistelussa osoittamansa urhoollisuuden tunnustukseksi.
    Olemme kuulleet, ett tuona ikuisesti muistettavana keskuun
    kahdeksantenatoista pivn piti kolmannen kaartin rykmentin
    ja kyrassierien nelj komppaniaa everstien Maitlandin ja
    Byngin johdolla hallussaan englantilaisten oikealla sivustalla
    sijaitsevaa strateegisesti trke Hougoumontin maataloa. Mutta
    taistelun kriitillisimmll hetkell huomasivat joukot ruutinsa
    loppuvan. Nhtyn, ett kenraalit Foy ja Jerome Buonaparte
    kokosivat jlleen joukkojaan hykkykseen asemaa vastaan,
    eversti Byng lhetti korpraali Brewsterin rintaman selkpuolelle
    kiiruhtamaan vara-ampuvarojen lhettmist. Brewster kohtasikin
    pari nassaulaisen divisionan ampumatarvevaunua ja onnistuikin
    uhattuaan ajajia musketillaan taivuttamaan heidt viemn
    ruutinsa Hougoumontiin. Hnen poissaollessaan olivat kuitenkin
    ranskalaisen haupitsipatterin ampumat luodit sytyttneet
    asemaa ymprivt pensasaidat tuleen, minkvuoksi tysinisten
    ruutivankkurien ohjaaminen niiden keskitse muuttui mit
    vaarallisimmaksi yritykseksi. Ensimmiset vaunut rjhtivtkin
    silpoen ajajan kappaleiksi. Sikhten toverinsa kohtaloa
    toinen ajaja knsi hevosensa, mutta korpraali Brewster
    hypttyn hnen istuimelleen heitti miehen maahan ja pakottaen
    vankkureita vetvt hevoset kiitmn liekkien lpi onnistui
    psemn toveriensa luo vahingoittumatta. Tm sankarity
    edisti suoranaisesti englantilaisten aseiden voittoa, sill
    ruuditta olisi Hougoumontin puolustaminen kynyt mahdottomaksi.
    Wellingtonin herttua on sanonutkin usein, ett jos vain
    Hougoumont ja La Haye Sainte olisivat joutuneet vihollisen
    ksiin, olisi hnen ollut mahdotonta pit puoliaan. Elkn
    urhoollinen Brewster kauan saadakseen pit hallussaan mitalia,
    jonka hn sankariteollaan hankki itselleen, ja muistellakseen
    ylpeydell piv, jolloin hn toveriensa nhden sai ottaa
    vastaan ansaitsemansa palkinnon valtakunnan ensimmisen
    gentlemannin kunnioitettavista ksist."

Tmn vanhan leikkeleen lukeminen lissi vain sit tytn tuntemaa
kunnioitusta, jota hn oli aina osoittanut sotaisille sukulaisilleen.
Aina hnen lapsuudestaan saakka set oli ollut hnen sankarinsa,
ja hn muisti, kuinka hnen islln oli ollut tapana puhua sedn
urhoollisuudesta ja voimista, kuinka set voi tappaa mullikan nyrkkins
iskulla ja kantaa lihavan lampaan kummassakin kainalossaan. Tytt ei
kyll ollut nhnyt hnt milloinkaan, mutta muuan kmpel piirros, joka
kuvasi rehellisen nkist, rotevaa, suurta karhunnahkalakkia kyttv
miest, muistui aina hnen mieleens, kun hn vain ajatteli hnt.

Hn tuijotti viel ruskeaan mitaliin ja arvaili, mit sen laitaan
kaiverretut sanat _"Dulce et decorum est"_ mahtoivat merkitkn,
kun portailta alkoi kuulua nopeaa kolinaa ja laahustavia askelia, ja
hetkisen kuluttua seisoi ovella juuri tuo sama mies, joka niin usein
oli ollut hnen ajatuksissaan.

Mutta voiko tm vanhus todellakin olla hn? Miss oli hnen sotainen
ryhtins, leimahtelevat silmns ja sotilaalliset kasvonsa, joita
tytt oli koettanut kuvailla mielessn? Tuolla oviaukossa seisoi
kumarainen, laiha, suuri ja ryppyinen vanhus kyhmyisine ksineen ja
laahustavine heikkoine jalkoineen. Tuuhea, untuvanpehme valkoinen
tukka, punasuoninen nen, tuuheat kulmakarvat ja epmrisesti kysyvt
vesisiniset silmt olivat yksityiskohtia, joihin tytn katse kiintyi.

Vanhus nojautui keppiins, hnen hartiainsa kohoillessa ja laskeutuessa
korahtelevan hengityksen tahdissa.

"Tahdon aamuannokseni", sanoi hn vaikeroiden, laahustaen tuoliaan
kohti. "Kylm nipistelee minua niin hirvesti ilman sit. Katso
sormiani."

Hn ojensi muodottomat ktens, jotka olivat aivan sinertvt ja
ryppyiset suurine, korkealle kohoavine kyhmyineen.

"Se onkin jo melkein valmis", vastasi tytt katsellen hneen
ihmettelevin silmin. "Ettek te tied, kuka min olen, isoset? Olen
Norah Brewster, Withamista."

"Huone on lmmin", mumisi vanhus heilutellen ruumistaan edestakaisin
tuolissaan. "Ja ryyppykin on lmmin ja liemess on lihaa, mutta onko
minulle varattu kupillista teet? Mink sin sanoitkaan nimeksesi?"

"Olen Norah Brewster."

"Sin saat puhua kovemmin, tyttseni. Minusta kuulostaa aivan silt
kuin ihmiset puhuisivat nykyn paljon hiljempaa kuin ennen."

"Min olen Norah Brewster, set. Olen teidn veljenne pojan tytr ja
olen saapunut tnne Essexist asuakseni teidn luonanne."

"Sin olet siis Jarge-veljen tytr! Hyvnen aika sentn, kun
ajattelen, ett pienell Jargellakin on jo tytr!"

Hn nauraa hihitti khesti itsekseen ja hnen kurkkunsa pitkt sitket
jnteet venyivt ja trhtelivt.

"Olen teidn veljenne, Georgen, pojantytr", sanoi tytt kntyessn
katsomaan liikkiviipaleita.

"Siunatkoon, kuinka hauska poika pieni Jarge olikaan!" jatkoi vanhus.
"Koira viekn, hnt ei voitu niinkn helposti pett. Kun min
lhdin rintamalle, lahjoitin hnelle sonnivasikan. Sin olet kai
kuullut hnen puhuvan siit?"

"Hyvnen aika, isois, Georgehan on ollut jo kuolleena parikymment
vuotta!" sanoi tytt kaataen vanhukselle teet.

"No niin, vasikka oli kaunis ja hyvrotuinen, koira viekn! Mutta
minulla on kylm, ellen saa annostani. Huone on hyv, kuten ryyppykin,
mutta min haluan yht mielellni teet kuin jotakin muutakin."

Hn hengitti raskaasti sydessn ruokaansa.

"Sin olet saanut matkustaa melkoisen matkan", sanoi hn vihdoin.
"Postivaunut lhtivt varmaankin jo eilen illalla?"

"Mitk niin, set?"

"Vaunut, joissa sin olet tullut tnne."

"Eivt, min tulin aamujunassa."

"Hyvnen aika, ajatella nyt sit! Sin et siis pelk noita
nykyaikaisia vehkeit. Ajatella nyt, ett sin olet saapunut tnne
junassa! Mithn tst maailmasta viel tuleekaan?"

Nyt seurasi muutamia minuutteja kestv vliaika. Norah istui
sekoittaen teetn ja katsoen sivulta toverinsa sinertvi huulia ja
pureksivia leukoja.

"Teidn on tytynyt nhd paljon elm, set", sanoi hn. "Tuo kulunut
aika tuntuu kai teist rettmn pitklt?"

"Eip niinkn! Eip niinkn! Tytn ensi kynttelinmessunpivn
yhdeksnkymment vuotta, mutta rintamalle lhdstni tuntuu kuluneen
vain vhn aikaa. Ja tuo taistelu; sehn olisi vallan hyvin voinut olla
eilenkin. Tunnen vielkin palaneen ruudin hajua nenssni. Ah, mutta
tm annospa lissi voimiani!"

Hn ei todellakaan en nyttnyt niin vsyneelt eik riutuneelta kuin
tytn nhdess hnet ensi kerran. Hnen kasvonsa olivat punakat ja
selkns suorempi.

"Oletko sin lukenut tuon?" kysyi hn nykytten ptn leikkelett
kohti.

"Kyll, set, ja luulen sinun olevan hyvin ylpen siit."

"Ah, kuinka suurenmoinen se piv olikaan minulle! Suurenmoinen!
Hallitsija oli siell ja paljon muitakin kuuluisia henkilit. 'Armeija
on ylpe teist', sanoi hn. 'Ja min olen ylpe armeijasta', sanoin
min. 'Kirotun hyvsti vastattu', sanoi hn lordi Hillille ja molemmat
purskahtivat nauruun. Mutta miksi sin katselet kadulle ikkunasta?"

"Ah, set, tuolta lhestyy komppania sotilaita soittokuntineen!"

"Komppaniako? Miss ovat silmlasini? Hyvnen aika, mutta minkin
kuulen soiton aivan selvsti. Tuossa tulevat pioneerit ja rykmentin
rumpali. Mik numero heill on, tyttseni?"

Hnen silmns loistivat ja hnen luisevat keltaiset sormensa
painautuivat tytn olkaphn kuin vihaisen vanhan linnun kynnet.

"Heill ei nyt olevankaan numeroa, set. Heidn poletteihinsa
nytt kirjoitetun jotakin. Kirjaimet muodostavat sanan Oxforsdhire,
luullakseni."

"Ah niin!" murahti vanhus. "Olen kuullut heidn luopuneen numeroista ja
antaneen heille uudet nimet. Tuossa he nyt menevt, koira viekn! He
ovat enimmkseen nuoria, mutta marssitaitoaan he eivt ole unhottaneet.
Heill on oikea tahti, niin, minun on pakko mynt se. Heill on oikea
tahti."

Hn katsoi heidn jlkeens, kunnes viimeisetkin rivit olivat hvinneet
nkyvist nurkan taakse ja heidn marssinsa tahdikas poljento oli
lakannut kuulumasta.

Hn oli juuri pssyt takaisin tuoliinsa, kun ovi aukeni ja muuan
herrasmies tuli huoneeseen.

"No, herra Brewster, oletteko parempi tnn?" kysyi hn.

"Tulkaa vain huoneeseen, tohtori. Kyll, olen hieman parempi tnn.
Mutta rintani korahtelee viel vhn. Vika on noissa tiehyeiss. Jos
vain saisin pois liman, paranisin varmasti. Ettek te voi antaa minulle
jotakin lkett liman poistamiseksi?"

Lkri, vakavan nkinen nuori mies, tarttui sormillaan karvaiseen
sinisuoniseen ranteeseen.

"Teidn pit olla varovainen", sanoi hn. "Te ette saa suoda
itsellenne minknlaisia vapauksia."

Elmn heikko virta tuntui pikemmin vrhtelevn kuin sykkivn hnen
sormensa alla. Vanhus nauraa hihitti.

"Olen saanut veli Jargen tyttren hoitajattarekseni. Hn pit kyll
huolta siit, etten riko parakkeja, ja katsoo, etten tee mitn
luvatonta. Koira viekn, tiesinhn min jotakin olevan vinossa!"

"Miss sitten?"

"Noissa sotilaissa. Te kai nitte heidn kulkevan tst sivu, tohtori?
He olivat unhottaneet varusteensa. Ei ainoallakaan miehell ollut niit
mukanaan." Hn kakisteli ja nauroi kauan aikaa huomiolleen. "Sellainen
ei olisi kynyt pins herttuan nhden", mumisi hn. "Ei, koira
viekn! herttualla olisi ollut jotakin sanomista siihen."

Lkri hymyili.

"No niin, te alatte tointua taudistanne suurenmoisesti", sanoi hn.
"Tulen tnne kerran viikossa katsomaan, kuinka voitte." Kun Norah
seurasi hnt ovelle, viittasi hn tytt seuraamaan portaille. "Hn on
hyvin heikko", kuiskasi hn. "Jos huomaatte hnen tuosta huonontuvan,
pit teidn lhett sana minulle."

"Mik hnt vaivaa, herra tohtori?"

"Hnen yhdeksnkymment ikvuottaan. Hnen valtasuonensa ovat hauraita
kalkkikudoksia. Hnen sydmens on kutistunut ja veltto. Mies on vallan
lopussa."

Norah seisoi katsellen nuorta reipasta tohtoria ja miettien uusia
saamiaan velvollisuuksia. Kun hn kntyi, seisoi muuan pitk
pivettynyt tykkimies, jonka takin hihassa oli kolme kultaista
kersantinnauhaa, hnen vieressn karbiini kdess.

"Hyv huomenta, neiti", sanoi hn kohottaen paksun sormensa
keikarimaisen keltanauhaisen lakkinsa reunaan. "Luullakseni asuu tss
talossa muuan Brewster-niminen vanha herrasmies, joka on aikoinaan
ottanut osaa Waterloon taisteluun?"

"Hn on isosetni, sir", sanoi Norah laskien silmns nuoren sotilaan
tervn arvostelevan katseen edess. "Hn on parhaillaan arkihuoneessa."

"Saisinko min vaihtaa hnen kanssaan muutamia sanoja, neiti? Mutta
min voin tulla uudestaankin, ellei nyt sovi."

"Olen aivan varma, ett hn olisi hyvin iloinen, jos hn saisi
puhutella teit, sir. Hn on tll, jos vain haluatte kyd sisn.
Set, tll on muuan herrasmies, joka haluaa tavata teit."

"Olen ylpe saadessani tutustua teihin, sir -- ylpe ja iloinen, sir!"
huudahti kersantti ottaen kolme askelta eteenpin huoneessa ja laskien
karbiininsa maahan ojentaessaan ktens tervehdykseksi.

Norah seisoi oven lheisyydess suu ammollaan ja silmt sellln
ihmetellen, oliko hnen isosetns milloinkaan parhaimmillaankaan
ollessaan ollut tuon komean sotilaan kaltainen, ja ajatellen, tuleeko
sotilas vuorostaan kerran muistuttamaan hnen isosedstns.

Vanhus katseli vieraaseen rpytellen silmin ja pudistellen hitaasti
ptn.

"Istuutukaa, kersantti, olkaa niin hyv", sanoi hn viitaten kepilln
muutamaan tuoliin. "Te olette viel tavattoman nuori kantamaan noita
nauhoja. Hyvnen aika, nyt voi jokainen helpommin hankkia kolme kuin
minun aikoinani yhden. Tykkimiehet olivat vanhoja sotureita siihen
aikaan ja hiukset harmaantuivat pikemmin kuin nauhat ilmestyivt
hihoihin."

"Olen palvellut jo kahdeksan vuotta, sir", huudahti kersantti.
"MacDonald on nimeni -- kersantti MacDonald, Etelisen
Tykistdivisionan H-patterista. Olen tullut tykkimiestoverieni puolesta
ilmoittamaan teille, ett me olemme ylpeit saadessamme asua samassa
kaupungissa kuin te, sir."

Vanha Brewster nauroi hieroen luisevia ksin.

"Niin sanoi hallitsijakin!" huudahti hn. "'Rykmentti on ylpe teist!'
sanoi hn. 'Ja min olen ylpe rykmentist', sanoin min. 'Kirotun hyv
vastaus', sanoi hn silloin, ja hn ja lordi Hill purskahtivat nauruun."

"Aliupseerien kerho tuntisi itsens ylpeksi ja kunnioitetuksi, jos te
vain tulisitte kymn siell", sanoi kersantti MacDonald. "Jos te vain
voitte kvell niin kauaksi, on siell aina piipullinen tupakkaa ja
lasillinen jotakin vkev odottamassa teit."

Vanhus nauroi, kunnes hnt rupesi ryittmn.

"Vai haluaisivat he nhd minua! Ne velikullat!" sanoi hn. "No
niin, kun ilmat lmpenevt, niin ehkp min poikkeankin sinne. Se
voi olla hyvinkin mahdollista. Te olette liian hienoja tyytyksenne
kenttravintolaan, vai mit? Teill pit olla samanlainen kerho kuin
upseereillakin. Mithn tst maailmasta lopulta tuleekaan?"

"Tehn olitte rivimiehi, vai mit?" kysyi kersantti kunnioittavasti.

"Rivimiehik?" huudahti vanhus kimen ivallisesti. "En ole milloinkaan
kyttnyt khakivormua. Olen kaartilainen. Palvelin kolmannessa
kaartissa, tuossa samassa, jota nyt nimitetn skotlantilaiseksi
kaartiksi. Hyv Jumala, mutta he ovat kaikki marssineet matkoihinsa,
jokainen heist, vanhasta eversti Byngist rumpalipoikiin asti, minun
jdess tnne harhailemaan, niin, harhailemaan juuri, kersantti. Min
olen tll, vaikka minun pitisi olla siell. Mutta minun vikani se ei
ole, sill kutsun saapuessa olen minkin valmis lhtemn."

"Meidn on kaikkien mentv sinne tarkastettavaksi", vastasi kersantti.
"Mutta ettek tahtoisi maistaa tupakkaani, sir?" lissi hn ojentaen
vanhukselle hylkeennahkaisen kukkaronsa.

Vanha Brewster otti taskustaan mustuneen savipiipun alkaen tukkia
tupakkaa sen koppaan. Mutta kki se lipsahtikin hnen sormistaan
lattialle mennen kappaleiksi. Hnen huulensa vrhtelivt, nen meni
ryppyyn ja hn alkoi itke lapsen pitkn avuttomaan tapaan.

"Nyt min srjin piippuni!" huudahti hn.

"No, set, lkhn nyt!" huusi Norah kumartuen hnen puoleensa ja
taputellen hnen valkoista ptn kuin hn olisi lohduttanut lasta.
"Mit sen on vli. Mehn voimme saada helposti uuden."

"lk olko millnnekn, sir", sanoi kersantti. "Tss on
merenpihkaimukkeinen puupiippu, jos vain tahdotte suoda minulle
sellaisen kunnian, ett otatte sen vastaan minulta. Olisin rettmn
iloinen, jos vain tahtoisitte tehd sen."

"Koira viekn!" huusi hn alkaen heti hymyill kyyneltens lpi.
"Piippu on todellakin hieno. Katsohan uutta piippuani, Norah. Uskallan
lyd vaikka vetoa siit, ettei Jargella ole milloinkaan ollut
tllaista piippua. Te olette tuonut kivrinne mukananne, kersantti."

"Niin, sir. Olin juuri tulossa ampumaradalta poiketessani tnne."

"Antakaa minun katsella sit. Hyvnen aika, tuntuu aivan silt kuin
vanhat ajat olisivat palanneet takaisin, kun saa pidell muskettia
ksissn. Kuinka ksikirjassa sanotaankaan, kersantti? 'Ojentakaa
kivrinne -- tarkastakaa sankkiruutinne -- suunnatkaa kivrinne!' --
vai mit, kersantti? Ah, koira viekn, nyt katkaisin min muskettinne
kahtia!"

"Siin te teitte aivan oikein, sir!" sanoi tykkimies nauraen. "Te
painoitte liipasinta ja avasitte lukon. Me lataamme ne nyt siit
paikasta."

"Lataatteko te ne vrst pst? Hyvnen aika, ajatella nyt sit!
Ettek te kyt latasintakaan. Olen kyll kuullut puhuttavan siit,
mutta en ole viel milloinkaan uskonut sit. Ah, se ei ved sittenkn
vertoja Brown Bessille. Kun tulee tosi kysymykseen, muistakaa vain
sanani, ja katsokaa, ett he palaavat viel takaisin Brown Bessiin."

"Jumalan nimess, sir", huudahti kersantti tulisesti, "he ovat
jonkinlaisen muutoksen tarpeessa Etel-Afrikassa nykyn. Luin
tmnaamuisesta lehdest, ett buurit ovat kumonneet hallituksen
siell. Voin kertoa teille, sir, ett kerhossamme ollaan hyvin
innostuneita asiaan."

"Niin, niin!" raakkui vanha Brewster. "Koira viekn, sellainen ei
olisi kynyt pins herttuan aikana! Hnellkin olisi ollut jotakin
sanomista siihen."

"Niin hnell toki olisikin ollut", huudahti kersantti, "ja Jumala
lhettkn meille samanlaisen miehen jlleen. Mutta nyt olen min jo
vsyttnyt teit liiaksi tll haavaa. Tulen joskus takaisin ja tuon
pari kolme toveria mukanani, jos vain saan, koska joukossamme ei ole
ainoatakaan, joka ei olisi ylpe saadessaan puhella kanssanne."

Ja tervehtien jlleen sotavanhusta ja hymyillen Norahille niin,
ett valkoiset hampaat nkyivt, kookas tykkimies poistui jtten
jlkeens muiston sinisest verasta ja kultaisista nauhoista. Ei
kulunut kuitenkaan montakaan piv ennenkuin hn uudisti vierailunsa,
ja pitkn talven kuluessa hn oli tavallinen vieras Arsenal-kadun
varrella sijaitsevassa talossa. Hn toi muitakin mukanaan ja piakkoin
oltiin kaikissa rykmenteiss sit mielt, ett pyhiinvaellusretket
is Brewsterin luo olivat hyvin suotavia. Tykkimiehet ja saprit,
tavalliset sotilaat ja rakuunat tulivat kumarrellen ja kaarrellen
pieneen arkihuoneeseen, silien kalistessa ja kannusten kilistess, ja
ojensivat pitkt jalkansa rsymatolle etsien takkiensa povitaskuista
sit tupakka- tahi nuuskakr, jonka he olivat tuoneet vanhukselle
kunnioituksensa osoitukseksi.

Talvi oli tavattoman ankara, lumi oli sulamattomana kuusi viikkoa
ja Norah sai tehd kaikkensa voidakseen silytt elmn tuossa
ajan runtelemassa ruumiissa. Oli aikoja, jolloin vanhuksen muisti
petti, ja pivi, jolloin hn ei puhunut sanaakaan, huudahteli vain
elimellisesti ruoka-aikojen lhestyess. Mutta kun lmpimt ilmat
palasivat jlleen ja puut rupesivat taasen tyntmn esille viheriit
nuppujaan, suli veri jlleen hnen suonissaan ja hn voi laahautua
niinkin kauaksi kuin ovelle paistattamaan itsen elhdyttvss
auringonvalossa.

"Se virkist minua niin sanomattomasti", sanoi hn ern aamuna
istuessaan kuumissaan lmpimss toukokuun auringonpaisteessa.
"Krpsten karkoittaminen on kuitenkin melko tylst hommaa. Ne
tulevat hyvin rohkeiksi tllaisella ilmalla ja kiusaavat minua
hirvesti."

"Min kyll karkoitan ne luotasi, set", sanoi Norah.

"Ah, kuinka suloista tm onkaan! Tm auringonpaiste pakottaa minut
ajattelemaan tulevaa loistoa. Sin voisit lukea minulle palasen
raamatusta, tyttseni. Minusta se on ihmeellisen lohduttavaa."

"Mist paikasta sin enimmn pitisit, set?"

"Sodista."

"Sodistako?"

"Niin, lue sin vain sodista. Lue minulle vanhasta testamentista, koska
se mielestni on mieluisempaa kuunneltavaa. Kun pastori tulee, tahtoo
hn jotakin muuta, mutta ellen min saa kuulla Josuan urotist, en
halua kuunnella mitn. Nuo israelilaiset olivat hyvi sotilaita --
hyvin kasvatettuja sotureita, joka mies."

"Mutta, set", rukoili Norah, "toisessa maailmassahan vallitsee ikuinen
rauha."

"Eik mit, tyttseni."

"Kyll, set, varmasti."

Silloin iski vanha korpraali keppins lujasti ja rtyneen maahan.

"Mutta min sanon sinulle, ettei niin ole. Kysyin sit pastorilta."

"Ja mit hn sanoi?"

"Hn sanoi siell tapahtuvan viimeisen taistelun. Hn ilmoitti sen
nimenkin. Arm -- Arm --."

"Armageddon."

"Niin juuri. Sen nimen pastori sanoi. Luulen kolmannen kaartin psevn
mukaan. Ja herttuan -- herttualla tulee olemaan jotakin sanottavaa
siihenkin asiaan."

Muuan vanhahko harmaapartainen herrasmies oli lhestynyt heit
katsellen talojen numeroita. Nyt kun hnen katseensa sattui vanhukseen,
tuli hn suoraan hnen luokseen.

"Hyv piv", sanoi hn, "ehk te olettekin Gregory Brewster?"

"Niin kuuluu nimeni", vastasi sotavanhus.

"Te olette sama Brewster, luullakseni, jonka nimi on skotlantilaisen
kaartin nimiluetteloissa senvuoksi, ett te olette ottanut osaa
Waterloon taisteluun?"

"Olen sama mies, sir, vaikka me siihen aikaan nimitimmekin sit
kolmanneksi kaartiksi. Kuinka hieno rykmentti se olikaan ja se kaipaa
vain minua voidakseen menn tysilukuisena tarkastukseen."

"No, no, heidn pit odottaa sit viel vuosikausia", sanoi herrasmies
sydmellisesti. "Mutta min olen skotlantilaisen kaartin eversti ja
mieleni teki puhella hieman kanssanne."

Vanha Gregory Brewster nousi kki seisoalleen kohottaen ktens
kaniininnahkalakkiinsa.

"Jumala minua varjelkoon!" huudahti hn. "Ajatella nyt sit! Ajatella
nyt sit!"

"Eikhn herran olisi parasta tulla sisn", vihjaisi kytnnllinen
Norah oven takaa.

"Varmasti, sir, varmasti! Tulkaa huoneeseen, sir, jos uskallan olla
niin rohkea ja vaivata teit."

Kiihkoissaan hn unohti keppins ja kun hn ohjasi vierastaan
arkihuoneeseen, horjuivat hnen polvensa ja hn levitti ksivartensa.
Silmnrpyksess oli eversti tarttunut hneen toiselta ja Norah
toiselta puolen.

"Hiljaa ja vakavasti", sanoi eversti taluttaessaan hnt tuoliin.

"Kiitoksia vaan, sir. Olinpa jo vhll kellahtaa sken. Mutta, hyv
Jumala, voin tuskin uskoa tt todeksi! Ajatelkaa nyt, ett min olen
entinen sivustakomppanian korpraali ja te pataljoonan nykyinen eversti.
Koira viekn, kuinka kummallisesti asiat sentn menevtkn!"

"Hyvnen aika, me olemme hyvin ylpeit teist Lontoossa", sanoi
eversti. "Vai olette te todellakin muuan noista miehist, jotka
pitivt Hougoumontia hallussaan." Hn katseli noita luisevia vapisevia
ksi ja niiden korkeita kyhmyisi rystysi, sitke kaulaa ja
kohoilevia kumaraisia hartioita. Voiko tm todella olla viimeinen
tuosta sankarijoukosta? Sitten hn katseli puolillaan olevia pieni
lasipulloja, sinisi linjementtipulloja, pitkpiippuista kattilaa ja
sairashuoneen muita surullisia yksityiskohtia. "Asiat olisivat varmasti
paremmin, jos hn olisi saanut kuolla belgialaisen maalaistalon
palavien orsien alle", ajatteli eversti.

"Teill on toivoakseni mukavat ja onnelliset olot tll?" huomautti
hn hetkisen kuluttua.

"Kiitoksia vaan, sir. Mutta keuhkoni vaivaavat minua kovasti, hyvin
kovasti. Te ette voi uskoakaan, ett liman irtautuminen tapahtuu niin
vaikeasti. Ja sitten min kaipaan annoksiani. Minulle tulee kylm ilman
niit. Ent sitten nuo krpset? En jaksa en taistella niitkn
vastaan."

"Kuinka muistin laita on?"

"Ah, siin ei ole mitn vikaa. Hyvnen aika, sir, voisin viel mainita
teille kaikkien kapteeni Haldanen sivustakomppanian miesten nimet."

"Ent taistelu? Te muistatte siis viel senkin?"

"Hyvnen aika, nen sen heti edessni suljettuani vain silmni.
Tuskinpa te voitte uskoakaan, kuinka selvn se esiintyy muistissani.
Tuossa ovat meidn linjamme, tuon tippapullon ja nuuskarasian vliss.
Ymmrrttek te? No niin, pillerirasia saa esitt Hougoumontia
oikealla sivustalla, miss me olimme, ja Norahin sormustin La Haye
Saintea. Siin se nyt on, sir, aivan sellaisena kuin sen pitkin
olla, ja tuolla olivat tykkimme ja tll taampana varajoukot ja
belgialaiset. Ah, noita belgialaisia!" Hn sylkisi vihaisesti tuleen.
"Sitten tll, miss piippuni on, olivat ranskalaiset ja tuolla,
minne nyt lasken tupakkakukkaroni, olivat preussilaiset tulossa meidn
vasenta siipemme auttamaan. Koira viekn, kuinka suurenmoiselta
heidn kivreistn tupruava savu nyttikn!"

"Ja mik sen seikan yhteydess liikutti teit enimmn?" kysyi eversti.

"Min menetin siin kolme puolikruunusta", vaikeroi vanha Brewster.
"En ihmettelisi ollenkaan, vaikka en milloinkaan en saisikaan noita
rahojani takaisin. Lainasin ne Jabes Smithille, takarivin ensimmiselle
miehelle, Brysseliss. 'Vain palkanmaksupivn saakka, Grig', sanoi
hn. Hyv Jumala, muuan lansieeri seivsti hnet Quarter Brassissa
eik minulle jnyt paperiliuskaakaan, jolla olisin voinut todistaa
saamiseni. Nuo kolme puolikruunustani jvt nyt minulta saamatta."

Eversti nousi tuoliltaan nauraen.

"Kaartin upseerit haluavat, ett te ostaisitte itsellenne jotakin,
mik voisi list mukavuuttanne", sanoi hn. "Tm ei ole minulta,
minkvuoksi teidn ei pid kiitt minua."

Hn otti kteens vanhuksen tupakkakukkaron pisten sinne uuden setelin.

"Kiitoksia hyvin paljon, sir. Mutta erst suosionosoitusta pyydn min
viel teilt, eversti."

"Mit sitten?"

"Kun minut piakkoin kutsutaan pois, ette suinkaan kiell minulta lippua
ettek kunnialaukauksia?"

"Hyv on, vanhus, min pidn kyll huolta siit. Ja hyvsti nyt. Toivon
saavani kuulla teist vain hyvi uutisia."

"Hyvin ystvllinen herrasmies, Norah", raakkui vanha Brewster, kun he
nkivt everstin kvelevn ikkunoiden ohi, "mutta, koira viekn, hn
ei olisi kelvannut eversti Byngin jalustimen pitjksikn!"

Seuraavana pivn kvi korpraali kki huonommaksi. Ei ikkunoista
tulviva kultainen auringonvalokaan nyttnyt voivan lmmitt
kuihtunutta ruumista. Lkri tuli ja pudisti vaieten ptn. Koko
pivn vanhus lepsi puhahtelevin sinisin huulin ja nykivin luisevin
kauloin nytten siten muille, ett hness vielkin oli henke.
Norah ja kersantti Mac Donald olivat istuneet hnen vieressn koko
iltapivn, hnen nyttmtt lainkaan tietvn heidn lsnolostaan.
Hn lepsi rauhallisesti puoleksi suljetuin silmin ja ksi posken alla,
kuten sellainen, joka on hyvin vsyksiss.

He olivat poistuneet hnen luotaan hetkiseksi ja istuivat toisessa
huoneessa, miss Norah valmisti teet, kun he kki kuulivat huudon,
joka pani koko rakennuksen kaikumaan. Kovana, kirkkaana ja paisuvana se
helisi heidn korvissaan kuin ni, joka on tynn voimaa, tarmoa ja
tulista hurjuutta.

"Kaarti tarvitsee ruutia!" se huuti huutamistaan. "Kaarti tarvitsee
ruutia!"

Kersantti ponnahti tuoliltaan kiiruhtaen huoneeseen vapisevan Norahin
seuratessa hnt. Siell seisoi vanhus suorana leimuavin sinisin
silmin, valkoinen tukka pystyss ja koko ruumis kuin kasvaneena ja
laajentuneena.

"Kaarti tarvitsee ruutia!" jyrhdytti hn kerran viel. "Ja, Jumalan
nimess, se tulee saamaankin sit!"

Hn kohotti pitkt ksivartensa ja vajosi takaisin tuoliinsa
vaikeroiden. Kersantti kumartui hnen puoleensa ja hnen kasvonsa
kvivt vakaviksi.

"Ah, Archie, Archie!" nyyhkytti pelstynyt tytt, "mit sin hnest
ajattelet?"

Kersantti kntyi pois.

"Luulen", sanoi hn, "kolmannen kaartin miesluvun nyt tyttyneen."




ASTIALLINEN KAVIAARIA


Oli neljs piv voiton jlkeen. Ampumavarat ja elintarpeet olivat
vhiss. Kun boksarikapina oli kki leimahtanut liekkiin raivoten
kuin tuli kuivassa ruohossa koko Pohjois-Kiinassa, olivat muutamat
laitimaisissa maakunnissa asuvat eurooppalaiset kokoutuneet lhimpn
puolustettavaan paikkaan ja pitneet puoliaan siell suojellen
henken, kunnes apua saapui tahi ei saapunut. Kuta vhemmn tss
viimemainitussa tapauksessa puhumme heidn kohtalostaan, sit parempi.
Edellisess tapauksessa he palasivat maailmaan miehin ja kasvoissaan
sellainen ilme kuin he olisivat katsoneet hyvin lhelt sellaista
loppua, joka tulee aina kummittelemaan heidn unissaan.

Ichau oli vain viidenkymmenen englannin penikulman pss rannikolta
ja Liantongin lahdessa oli eurooppalaisia joukkoja. Senpvuoksi juuri
tuo naurettavan pieni varusvki, johon kuului kristittyj alkuasukkaita
ja rautatielisi, piti urhoollisesti puoliaan ern eurooppalaisten
siviilivirkamiesten tukeman saksalaisen upseerin johdolla varmana
siit, ett apujoukot piankin hykkvt heit pelastamaan itisten
mataloiden kukkulain takaa. Meri nkyi noille kukkuloille ja
siell olivat heidn aseistetut kansalaisensa. He eivt senthden
tunteneetkaan itsen hyltyiksi. Urhoollisin sydmin he miehittivt
niiden luhistuvien tiilivallien ampuma-aukot, jotka ymprivt
tuota pient eurooppalaista linnaketta, ja he ampuivat reippaasti
vaikkakin tuloksettomasti boksarien nopeasti etenevi ketjuja. Sekin
oli yht varmaa, ett pivn tahi parin kuluttua heidn varastonsa
olisivat lopussa, kuin sekin, ett pivn tahi parin kuluttua heidt
pelastettaisiin. Sehn voi kyll tapahtua hieman ennemmin tahi
myhemmin, mutta heidn joukossaan ei ollut ainoatakaan sellaista,
joka olisi uskaltanut vihjaista, ettei apujoukko saapuisi ajoissa
pelastamaan heit tukalasta tilanteesta. Tiistai-iltaan saakka ei
kukaan ilmaissut masentuneisuuttaan.

Oli kyll totta, ett keskiviikkona heidn luja uskonsa siihen,
mit oli tapahtumassa noiden itisten kukkuloiden takana, oli
hieman heikontunut. Vuorten harmaat rinteet nyttivt paljailta
ja elottomilta julmien vihollisten tunkeutuessa yh lhemmksi,
niin lhelle todellakin, ett heidn hirvittvt kasvonsa heidn
huudellessaan kirouksia heille silloin tllin kumpujen harjanteitten
takaa esiintyivt kauhistuttavan tarkkapiirteisin. Tm tllainen
oli kuitenkin paljon vhentynyt, senjlkeen kuin nuori Ainslie
diplomaattikunnasta oli pienine urheilukivreineen, 303,
sijoittautunut nelikulmaiseen kirkontorniin ja pyhittnyt pivns
tuon vaivan torjumiselle. Mutta hiljainen vihollinen on vielkin
vaarallisempi olento kuin huuteleva, ja varmasti, vastustamattomasti ja
vlttmttmsti tulivat heidn tiili- ja soravallinsa yh lhemmksi.
Pian ne olisivat niin lhell, ett nuo hurjistuneet miekkamiehet
voisivat jo ensi hykkykselln tunkeutua heikkojen muurien yli.
Senvuoksi nyttikin kaikki hyvin synklt keskiviikko-iltana.
Eversti Dresler, tuo saksalainen reserviupseeri, kulki ympriins
kylmverisen, mutta raskain sydmin. Rautatielinen Ralston valvoi
puoleenyhn kirjoittaen jhyviskirjeit. Vanha hynteistentutkija,
professori Mercer, oli vielkin hiljaisempi ja miettivisempi kuin
milloinkaan ennen. Ainslie oli menettnyt jotakin leikillisyydestn.
Yleens olivat naiset -- neiti Sinclair skotlantilaisen lhetysseuran
hoitajatar, rouva Patterson ja hnen kaunis tyttrens Jessie --
seurueen kaikkein maltillisimmat jsenet. Ranskalaisen lhetysseuran
pappi, is Pierre, pysyi mys tyynen, kuten luonnollista olikin
sellaiselle, josta marttyyrius tuntuu ihanalta lopulta. Muurien takana
huutelevat boksarit, jotka himoitsivat hnen vertaan, hiritsivt hnt
vhemmn kuin hnen pakollinen seurustelunsa rohkean skotlantilaisen
presbyterilisen papin, herra Pattersonin kanssa, jonka kanssa hn oli
kymmenen vuotta riidellyt alkuasukasten autuudesta. He sivuuttivat nyt
toisensa kytviss kuin koira kissan, kummankin pitess toisiaan
tarkasti silmll, ettei kumpikaan voisi tll juoksuhaudoissa
varastaa jotakin lammasta kilpailevasta katraasta kuiskailemalla
kerettilisi ajatuksia sen korviin.

Mutta keskiviikko-ilta kului mitn sen kummempaa tapahtumatta ja
torstaina olivat kaikki reippaalla tuulella jlleen. Kirkontornissa
oleskeleva Ainslie oli ensimmiseksi kuullut tykkien kaukaista jyrin.
Sitten kuuli sen Dreslerkin ja puolen tunnin kuluttua kuulivat kaikki
tuon kovan rautaisen nen, joka toi heille viestej kaukaa, pyyten
heit olemaan iloisella mielell, koska apua oli tulossa. Oli selv,
ett joukko-osaston maihin nousseet sotilaat olivat psseet hyvin
matkalle. Ne eivt saapuisi tuntiakaan liian varhain. Ammukset olivat
jo melkein lopussa. Puolinaiset ruoka-annokset kutistuivat piakkoin
vielkin slittvmmiksi eriksi. Mutta oliko heidn nyt pakko
huolehtia en siit, koska heidn pelastuksensa oli varma? Sin
pivn ei tapahtuisi mitn hykkyst, koska useimpien boksarien
nhtiin lhtevn kaukaista ammuntaa kohti ja pitkt juoksuhautarivitkin
nyttivt hiljaisilta ja hyltyilt. Senthden he kaikki voivatkin
kokoutua vliaterialle iloisena ja puheliaana seurueena, joka oli juuri
kuoleman lhestyess tynn mit kirkkaimmin skeniv elmniloa.

"Kaviaarilaatikko!" huudahti Ainslie. "Kuulkaa, professori, hakekaa nyt
esille tuo kaviaari!"

"Koira viekn, niin juuri!" murahti vanha Dresler. "Hetki on varmasti
sopiva tuon kuuluisan astian tyhjentmiseen."

Naisetkin yhtyivt muihin ja vaillinaisesti katetun pydn kaikilta
suunnilta sateli nyt vaatimuksia.

Hetki oli kummallinen sellaisen herkun nauttimiselle, mutta syy on
helposti kerrottu. Professori Mercer, tuo vanha kalifornialainen
hynteistentutkija, oli saanut astiallisen kaviaaria San Franciskosta
tulleessa tavarakorissa, joka oli saapunut linnakkeeseen pari piv
ennen kapinan alkamista. Yleisess elintarpeiden kokoamisessa
ja jakamisessa oli tm herkku ja samassa korissa tulleet kolme
Lachryma Christi-pulloa erotettu muista ja pantu syrjn. Yhteisest
sopimuksesta oli ne sstetty viimeist iloista ateriaa varten, jolloin
heidn vaarallinen tilansa olisi lhell loppuaan. Heidn istuessaan
siin kantautui heidn korviinsa vapauttavien tykkien jyske, muodostaen
ylellisemmn soiton heidn ateriansa sestykseksi kuin mit Lontoon
kaikkein sybariittimaisinkaan ravintola olisi voinut tarjota. Ennen
iltaa olisivat apujoukot varmasti perill. Miksi he eivt silloin voisi
maustaa ummehtunutta leipns sstmlln kaviaarilla?

Mutta professori pudisti kyhmyist vanhaa ptn hymyillen
selittmtnt hymyn.

"Parasta odottaa viel", sanoi hn.

"Odottaako? Mutta miksi?" huusi seurue.

"Heill on viel pitklti matkaa", vastasi hn.

"He ovat tll ennen iltaa viimeistn", sanoi rautatielinen Ralston,
muuan tervsilminen lintumainen mies, jolla oli kirkas katse ja
eteenpin tyntyv nen. "He eivt en voi olla sen kauempana meist
kuin kymmenen englannin penikulman pss. Jos he vain etntyvt pari
penikulmaa tunnissa, ovat he tll seitsemn aikaan illalla."

"He saavat taistella tullessaan", huomautti eversti. "Teidn pit
varata pari kolme tuntia siihen."

"Ei puoltakaan tuntia!" huudahti Ainslie. "He tunkeutuvat
vihollislinjojen lpi kuin ei vastustajia olisi olemassakaan. Mit
voivat nuo roistot piilukkopyssyilln ja miekoillaan nykyaikaisia
aseita vastaan?"

"Riippuu paljon siit, kuka noita apujoukkoja johtaa", sanoi Dresler.
"Jos ne ovat niin onnellisia, ett ne ovat saaneet johtajakseen jonkun
saksalaisen upseerin --"

"Tahi englantilaisen!" huudahti Ralston.

"Ranskalaista laivaston johtajaa sanotaan mainioksi pllikksi",
huomautti is Pierre.

"En ymmrr sen vaikuttavan mitn asiaan!" huudahti kiihoittunut
Ainslie. "Herra Mauser ja herra Maxim ovat ne pari miest, jotka
pelastavat meidt, ja kun ne ovat puolellamme, ei mikn voi menn
hullusti. Sanon teille niiden vain tyntvn heidt syrjn ja
kvelevn heidn keskitseen. Senthden, professori, pit teidn nyt
tuoda tuo kaviaari esille."

Mutta vanhaa tiedemiest ei voitu taivuttaa.

"Me sstmme sen illalliseksi", sanoi hn.

"Kaikissa tapauksissa", sanoi herra Patterson hitaaseen tsmlliseen
skotlantilaiseen tapaansa, "osoittaisimme me suurta huomaavaisuutta
apujoukkojen upseereille, jos voisimme tarjota heille jotakin
kelvollista sytv. Yhdyn professorin mielipiteeseen ja pyydn teit
sstmn kaviaarin illalliseksi."

Tm vite vetosi heidn vieraanvaraisuuteensa. Siin aikeessa, ett
he sstvt vaatimattoman herkkunsa heidn pelastajiensa aterian
hysteeksi, oli sitpaitsi jotakin huvittavan ritarillistakin. Kukaan
ei puhunut en sanaakaan koko kaviaarista.

"Nin ohimennen sanoen, herra professori", sanoi herra Patterson,
"olen tnn kuullut teidn jo toisen kerran joutuneen tllaiseen
piiritystilaan. Luulen, ett me kaikki mielellmme kuuntelisimme teidn
entisten kokemustenne yksityiskohtia."

Vanhuksen kasvot muuttuivat heti hyvin vakaviksi.

"Se tapahtui Sung-tongissa Etel-Kiinassa vuonna '89", sanoi hn.

"Voidaan pit hyvin kummallisena sattumana, ett te pari kertaa olette
joutunut tllaiseen vaaralliseen tilanteeseen", sanoi lhetyssaarnaaja.
"Kertokaa meille, kuinka te pelastuitte Sung-tongista."

Professorin vsyneet kasvot synkistyivt yh enemmn.

"Meit ei pelastettu", sanoi hn.

"Mit? Valloitettiinko paikka?"

"Valloitettiin."

"Ja te psitte sielt hengiss?"

"Olen yht paljon lkri kuin hynteistentutkijakin. Heill oli paljon
haavoittuneita ja he sstivt senvuoksi henkeni."

"Ent muut?"

"Vaietkaa! Vaietkaa!" huusi pieni ranskalainen pappi kohottaen kttn
vastustavasti. Hn oli ollut Kiinassa parikymment vuotta. Professori
ei ollut sanonut mitn, mutta hnen sameissa harmaissa silmissn oli
jotakin, jotakin salaista kauhua, mik oli pannut naiset kalpenemaan.

"Olen pahoillani", sanoi lhetyssaarnaaja. "Huomaan aiheen
kiusalliseksi. Minun ei olisi pitnyt kysykn."

"Ei", sanoi professori hitaasti. "Vaikeneminen on viisaampaa.
Sellaisista asioista on parasta olla puhumatta. Mutta varmasti nuo
tykit ovat jo paljon lhempn."

Eik sit voitu epillkn. Lyhyen vliajan jlkeen oli pauke alkanut
uudestaan iloisen kivritulen sestmn, joka rtisi kaikkialla
noiden kumeiden ja kovien bassonien ymprill. Sen tytyi kuulua
lhimmn kukkulan toiselta rinteelt. He nousivat pydst ja riensivt
valleille. Hiljaa liikkuvat alkuasukaspalvelijat tulivat huoneeseen
korjaten talteen pydlt vhiset ruoan thteet. Mutta heidn mentyn
vanha professori istui viel paikoillaan nojaten suurta harmaatukkaista
ptn ksiins sama miettivinen kauhunilme silmissn. Muutamat
kummitukset voidaan kyll karkoittaa vuosikausiksi, mutta kun ne
jlleen tulevat esille, ei niit ole niinkn helppo torjua tiehens.
Kivrit olivat lakanneet paukkumasta ulkopuolella, mutta hn ei ollut
huomannut sit, koska hn oli vaipunut elmns kohtalokkaimpiin ja
kauhistuttavimpiin muistelmiin.

Komentajan tulo keskeytti vihdoin hnen ajatuksensa. Tmn leveill
germaanilaisilla kasvoilla vikkyi tyytyvinen hymy.

"Keisari tulee olemaan tyytyvinen", sanoi hn hieroen ksin.
"Niin, se tuo minulle varmasti kunnianmerkin. 'Ichaun puolustaminen
boksareita vastaan eversti Dreslerin, entisen 114:sta hannoverilaisen
jalkavkirykmentin majurin johdolla. Pienen varusven suurenmoinen
puolustautuminen suuria ylivoimia vastaan.' Niin tulee varmasti olemaan
berlinilisiss lehdiss."

"Te luulette siis meidn pelastuvan?" sanoi vanhus tavallisella
nelln mielenliikutuksetta ja riemutta.

Eversti hymyili.

"Hyvnen aika, professori", sanoi hn, "olen nhnyt teidt
kiihoittuneempana aamuisin, kun olette tuonut mukananne laatikossanne
tnne _Lepidus mercerensiksen_."

"Krpnen oli hyvss turvassa laatikossani alussa", vastasi
hynteistentutkija. "Mutta min olen nhnyt niin monta kummallista
kohtalon knnett pitkn elmni kuluessa, etten murehdi enk iloitse
milloinkaan syytt. Mutta kertokaa minulle uutisenne."

"No niin", sanoi eversti sytytten pitkn piippunsa ja ojentaen
srystimiin verhotut srens bambutuolille. "Panen sotilasmaineeni
pantiksi siit, ett kaikki on hyvin. Joukot etenevt nopeasti,
ampuminen on lakannut sen merkiksi, ett vastustuksesta on luovuttu, ja
ennenkuin tuntiakaan kuluu, nemme me heidt kukkulan laella. Ainslie
ampuu kirkontornista kivrilln kolmesti merkiksi ja sitten me teemme
pienen hykkyksen omasta aloitteestamme."

"Ja tek odotatte nyt tuota merkki?"

"Niin, me odotamme Ainslien ampumia laukauksia. Aion kuitenkin viett
vliajan teidn luonanne, koska minulla on teilt hieman kysyttv."

"Mit sitten?"

"No niin, tehn muistatte kertomuksenne tuosta toisesta piirityksest,
Sung-tongin piirityksest. Se kuulosti minusta hyvin mielenkiintoiselta
ammattikannalta katsottuna. Nyt, kun naiset ja siviilihenkilt ovat
poissa, ei teill suinkaan ole mitn sit vastaan, ett rupeamme
keskustelemaan siit?"

"Se ei ole mikn huvittava aihe."

"Luulen niin. Hyv Jumala, kuinka surullinen tapaus se olikaan! Mutta
tehn olette nhnyt, kuinka min olen johtanut puolustusta tll.
Onko se ollut taitavaa, hyv ja saksalaisen armeijan perinnistapojen
arvoista?"

"Ette luullakseni olisi voinut tehd sen enemp."

"Kiitoksia. Mutta tuo toinen paikka, puolustettiinko sit yht
tehokkaasti? Olisiko se voitu pelastaa?"

"Ei. Kaikki mahdolliset seikat oli otettu huomioon paitsi yht."

"Ah, siell tapahtui siis joitakin laiminlyntej. Millaisia?"

"Ei kenenkn, ei ainakaan naisten, olisi pitnyt joutua hengiss
kiinalaisten ksiin."

Eversti ojensi leven punakan ktens puristaen professorin pitki,
valkoisia, hermostuneita sormia.

"Te olette oikeassa, tuhat kertaa oikeassa. Mutta luuletteko sen olleen
poissa ajatuksistani? Itse haluaisin kaatua taistelussa, kuten Ralston
ja Ainsliekin. Olen keskustellut siit heidn kanssaan ja me olemme
sopineet siit. Mutta muut, olen puhellut heidn kanssaan, mutta mit
te aiotte tehd? Kuuluvathan pappi, lhetyssaarnaaja ja naisetkin
joukkoomme."

"Haluavatko he antautua elvin?"

"He eivt ainakaan lupaa ryhty sit estviin toimenpiteihin. He
eivt suostu tekemn itsemurhaa. Heidn omatuntonsa ei salli sit.
Luonnollisesti on tuo kaikki nyt ohi eik meidn tarvitse puhella niin
kamalista seikoista. Mutta mit te tekisitte minun sijassani?"

"Min tappaisin heidt."

"Hyv Jumala, tek murhaisitte heidt?"

"Tappaisin heidt slist. Mies, min olen saanut kokea sit. Olen
nhnyt ihmisi kidutettavan kuoliaaksi kuumilla munilla, kiehuvissa
kattiloissa ja nhnyt naisten -- hyv Jumala sentn! Ihmettelen,
kuinka min olen voinut milloinkaan nukkua makeasti sen jlkeen."
Hnen tavallisesti niin vlinpitmttmt kasvonsa vrhtelivt ja
nytkhtelivt muistelmien aiheuttamista tuskista. "Minut sidottiin
muutamaan paaluun ja luomeni pnkitettiin okailla, ett silmni
pysyisivt auki, ja minun suruni katsellessani naisten kiduttamista oli
paljon itsesyytksini pienempi, kun ajattelin, ett min annoksella
mauttomia pastilleja olisin voinut riist heidt viel viime hetkell
heidn kiduttajiensa ksist. Murhako? Min olen valmis menemn
jumalallisen oikeuden eteen vastaamaan tuhansista sellaisista murhista.
Syntik? Hyvnen aika, sellainen tekohan voi puhdistaa kaikkien
todellisten syntien saastan ihmisen sielusta. Mutta jos olisin tll
toisella kerralla laiminlynyt sen tehtvn, vaikka hyvin tiednkin
velvollisuuteni, ei ole olemassa niin syv eik tulista helvetti,
joka olisi kelvollinen vastaanottamaan syyllisen raukkamaisen sieluni."

Eversti nousi ja jlleen hnen ktens puristautui professorin kden
ymprille.

"Te puhutte jrke", sanoi hn. "Te olette urhoollinen ja voimakas
mies, ja tiedtte oman tahtonne. Niin, Jumalan nimess, te olisitte
ollut minulle suureksi avuksi, jos vain asiat olisivat kntyneet
sille tolalle. Olen usein ajatellut ja miettinyt sit aamun pimein
varhaisina tunteina, saamatta kuitenkaan selville, kuinka sen olisin
tehnyt. Mutta meidn olisi pitnyt kuulla Ainslien laukaukset jo aikoja
sitten. Min lhden katsomaan."

Jlleen ji vanha tiedemies ajatustensa seuraan. Vihdoin, kun ei
apujoukkojen tykkien jyskett eik niiden lhestymisen merkki
kuulunut, hn nousi ja oli juuri lhtemisilln muureille kysymn,
kun ovi lennhti auki ja eversti tuli horjuen huoneeseen. Hnen
kasvonsa olivat aavemaisen keltaisenharmaat ja hnen rintansa kohoili
kuin miehell, joka on hengstynyt juoksusta. Tarjoilupydll oli
konjakkia ja hn siemaisi sit lasillisen. Sitten hn lyshti raskaasti
muutamaan tuoliin.

"No", sanoi professori kylmsti, "ne eivt tulleetkaan."

"Ne eivt voikaan tulla."

Seurasi minuutin tahi parinkin vaikeneminen, miesten katsellessa
tyrmistynein toisiinsa.

"Tietvtk kaikki sen?"

"Sit eivt tied muut kuin min."

"Kuinka te saitte sen selville?"

"Olin muurilla lhell takaporttia, tuota pient puuporttia, josta
pstn ruusutarhaan. Nin jotakin rymivn pensaitten vliss ja
kuulin sitten koputettavan porttiin. Avasin sen. Tulija oli muuan
kristitty tatarilainen, hirvesti miekkojen silpoma. Hn oli tullut
taistelusta. Laivaston pllikk, Wyndham, oli lhettnyt hnet.
Apujoukkojen oli ollut pakko pyshty, koska ne olivat ampuneet melkein
kaikki ammuksensa. Ne olivat kaivaneet itselleen juoksuhautoja ja
lhettneet hakemaan lis ampumavaroja. Ne voivat saapua kuulemma
vasta kolmen pivn kuluttua. Siin kaikki! Hyv Jumala, ja siinhn
sit onkin jo tarpeeksi!"

Professori kohotti tuuheita harmaita kulmakarvojaan.

"Miss on mies?" kysyi hn.

"Hn on kuollut. Hn kuoli verenvuotoon ja hnen ruumiinsa lep
takaportin lheisyydess."

"Eik kukaan nhnyt hnt?"

"Ei ainakaan puhutellut."

"Ah, he nkivt siis hnet kuitenkin?"

"Ainslie nki hnet varmasti kirkontornista ja tiet nyt minun saaneen
joitakin viestej. Hn haluaa tietysti kuulla ne. Mutta jos min kerron
ne hnelle, tytyy muidenkin saada ne tiet."

"Kuinka kauan me voimme pit viel puoliamme?"

"Tunnin tahi pari korkeintaan."

"Onko se aivan varmaa?"

"Uskallan panna sotilaskunniani pantiksi siit."

"Silloin on meidn pakko antautua?"

"Niin, meidn on pakko antautua."

"Meill ei ole siis en mitn toivoa?"

"Ei mitn."

Ovi lennhti auki ja nuori Ainslie hykksi huoneeseen. Hnen taakseen
kokoontuivat Ralston, Patterson, joukko valkoisia miehi ja kristittyj
alkuasukkaita.

"Te olette saanut uutisia, eversti?"

Professori Mercer tuli lhemmksi.

"Eversti Dresler on juuri kertonut ne minulle. Kaikki on hyvin. Joukot
ovat pyshtyneet, mutta saapuvat tnne varhain huomenna aamulla. Vaara
on jo kokonaan ohi."

Ovelle kokoontunut joukko huusi riemusta. Kaikki nauroivat ja
pudistivat toistensa ksi.

"Mutta otaksutaan, ett he hykkvt kimppuumme ennen huomisaamua!"
huusi Ralston rell nell! "Millaisia kirottuja hlmj nuo miehet
ovatkaan, kun he eivt kiiruhda eteenpin! Laiskoja paholaisia, joiden
joka miehen pitisi joutua sotaoikeuteen."

"Kaikki on nyt turvallista", sanoi Ainslie. "Vihollisemme ovat saaneet
kovasti rkkiins. Me voimme nhd, kuinka heidn haavoittuneitaan
kannetaan sadottain kukkulan yli. Heidn tappionsa tytyvt olla suuret
eivtk he hykk kimppuumme ennen aamua."

"Niin, niin", sanoi eversti. "He eivt kyll varmastikaan hykk
ennen aamua, mutta siitkin huolimatta pit jokaisen menn takaisin
vartiopaikalleen. Me emme saa antautua minkn ylltyksen vaaraan." Hn
poistui huoneesta, mutta tehdessn niin hn katsoi taakseen ja hnen
katseensa kohdistui hetkiseksi vanhan professorin silmiin. "Annan sen
teidn tehtvksenne", kuului sen lhettm mrys.

Professori vastasi vakavalla surullisella hymyll.

Iltapiv kului loppuun boksarien tekemtt viimeist hykkystn.
Eversti Dreslerille oli selv, ett tm odottamaton hiljaisuus
tarkoitti vain sit, ett vihollinen kokosi nyt voimiaan apujoukkojen
kanssa suorittamansa taistelun jlkeen varustautuen vlttmttmn
viime hykkykseen. Mutta toisista se nytti aivan silt kuin piiritys
olisi todella loppunut, ja he olivat ymmrtvinn, ett vihollisen
thn saakka krsimt tappiot olivat jo tarpeeksi heikentneet sen
voimia. Illallispytn kokoontuikin senvuoksi neks ja iloinen
seurue, kun nuo kolme Lachryma Christi-pulloa avattiin ja kuuluisa
kaviaaritlkkikin vihdoin ilmestyi pydlle. Astia oli niin suuri,
ett vaikka jokainen saikin sen sisllst ruokalusikallisen,
se ei sittenkn tyhjentynyt. Ralston, joka oli herkkusuu, sai
kaksinkertaisen annoksen. Hn kvi sen kimppuun kuin nlkinen lintu.
Ainsliekin sai sit toisen kerran. Professori itse otti suuren
lusikallisen ja eversti Dresler, joka katseli hneen tarkasti, seurasi
hnen esimerkkin. Naiset saivat sit niin paljon kuin he vain
halusivat, paitsi kaunis neiti Patterson, joka inhosi sen suolaista
vkev makua. Huolimatta professorin vieraanvaraisista kehoituksista
sai hnen annoksensa olla aivan koskematta lautasen syrjll.

"Te ette pid vaatimattomasta herkustani. Se on pettymys minulle, koska
olen silyttnyt sit teidn kaikkien nautinnoksenne", sanoi vanhus.
"Pyydn teit symn kaviaarin."

"En ole milloinkaan ennen maistanut sit. Ajanoloon min ehk siihen
tottuisin."

"No niin, mutta teidn on joskus aloitettava. Miksi ette voisi ruveta
harjoittamaan makuanne nyt? Tehk se, olkaa niin hyv."

Kauniin Jessie Pattersonin terveet kasvot loistivat hnen
poikamaisesti, aurinkoisesti hymyillessn.

"Hyvnen aika, kuinka vakavissanne te olette!" sanoi hn nauraen. "En
saattanut lainkaan aavistaakaan, ett te voitte olla niin kohtelias,
professori Mercer. Olen teille hyvin kiitollinen siit, vaikka en halua
herkkuanne nyt nauttiakaan."

"Te teette tyhmsti, kun ette sy sit", sanoi professori niin
vakavasti, ett hymy haihtui tytn kasvoista ja hnen silmns kvivt
yht vakaviksi kuin professorinkin. "Sanon teille ett teette tyhmsti,
kun ette sy kaviaaria tn iltana."

"Mutta miksi?" kysyi tytt.

"Koska teill on sit lautasellanne. Koska sen tuhlaaminen olisi
synnillist."

"Kas niin, kas niin!" sanoi lihava rouva Patterson kumartuen pydn
yli. "lk kiusatko hnt en. Nen, ettei hn pid siit. Mutta se
ei mene silti hukkaan." Hn tynsi veitsens krjen sen alle ja raapi
sen Jessien lautaselta omalleen. "Nyt se ei mene hukkaan ja teidn
mielenne rauhoittuu, herra professori."

Mutta silt se ei ainakaan nyttnyt. Hnen kasvonsa nyttivt
pinvastoin niin liikutetuilta kuin miehen, joka koettaa poistaa
tieltn jonkun odottamattoman ja hirvittvn vastuksen. Hn oli
vaipunut ajatuksiinsa.

Keskustelua jatkettiin iloisesti. Jokaisen mieli oli tulvillaan
tulevaisuussuunnitelmia.

"Ei, ei, min en tule saamaan minknlaista lomaa", sanoi is Pierre.
"Me papit emme saa milloinkaan lomaa. Nyt kun lhetysasema ja koulu
ovat kunnossa, pit minun luovuttaa ne is Amielille ja matkustaa
lnteen pin hakemaan toista paikkaa."

"Aiotteko te poistua tlt?" kysyi herra Patterson. "Ette suinkaan
tarkoita sit, ett aiotte matkustaa pois Ichausta?"

Is Pierre pudisti moittivasti kunnianarvoista ptn. "Teidn ei pid
nytt niin tyytyviselt, herra Patterson."

"Niin, niin, meidn nkkantamme eroavat suuresti toisistaan", sanoi
presbyteriaani, "mutta min en tunne minknlaista henkilkohtaista
vastenmielisyytt teit kohtaan, is Pierre. Kuinka voi kuitenkaan
kukaan jrkev sivistynyt mies thn maailman historian aikaan opettaa
noille yn pimeydess vaeltaville pakanaraukoille --"

Yleinen vastalauseitten surina vaiensi teologin.

"Mit te itse aiotte tehd, herra Patterson?" kysyi joku.

"No niin, kulutan kolme kuukautta Edinburghissa ottaakseni osaa
vuosikokoukseen. Luulen sinun tulevan iloiseksi, Mary, saadessasi viel
kerran kyd ostoksilla Prinsessa-kadulla. Ja sinkin, Jessie, saat
tutustua joihinkin sinun ikisiisi tovereihin. Sitten me voimme palata
takaisin syksyll, kun hermonne ovat saaneet levt."

"Me olemme todella kaikki levon tarpeessa", sanoi neiti Sinclair,
lhetysseuran sairaanhoitajatar. "Tm pitkllinen jnnitys vaikuttaa
minuun mit kummallisimmalla tavalla. Nytkin, juuri tll hetkell,
voin kuulla kummallista suhinaa korvissani."

"Hyvnen aika, kuinka omituista, mutta minunkin laitani on aivan
samoin!" huudahti Ainslie. "Kuulen naurettavaa, ajoittain kiihtyv
ja ajoittain hiljenev suhinaa kuin jokin juopunut krpnen etsisi
pstni ulospsy. Sen tytyy johtua hermostuttavasta jnnityksest,
kuten te sanoittekin. Min puolestani palaan Pekingiin ja toivon
saavani jonkinlaisen ylennyksen tmn perusteella. Voin siell pst
etevien polonpelaajien joukkoon, ja se on niin hieno keino ajatusten
suuntaamiseksi toisaalle, etten parempaa tiedkn. Mutta ent te,
Ralston?"

"Hm, en tied sit viel! Minulla on tuskin ollut aikaa sen
ajattelemiseen. Haluan saada todellisen hyvn, aurinkoisen ja iloisen
loma-ajan ja unhottaa tmn kaiken. Tuntui naurettavalta katsella
kaikkia noita kirjeit huoneessani. Keskiviikko-iltana nytti kaikki
niin synklt, ett jrjestin asiani ja kirjoitin ystvilleni. En
tiennyt oikein, kuinka saisin ne lhetetyiksi, mutta luotan kuitenkin
onneeni. Silytn ne nyt luullakseni jonkinlaisena muistona tst
tilanteesta. Ne tulevat aina muistuttamaan minua siit, kuinka
pelastuksemme saapui vasta viime tingassa."

"Niin, minkin silyttisin ne", sanoi Dresler. Hnen nens oli niin
syv ja juhlallinen, ett kaikkien katseet kntyivt hneen.

"Mit nyt, eversti? Te olette niin alakuloinen tnn", sanoi Ainslie.

"Ei, ei; olen hyvin tyytyvinen."

"Niin teidn pit ollakin, koska onnistuminen on jo varma. Luulen
meidn kaikkien olevan velkaa teille tiedoistanne ja taidostanne. En
usko, ett olisimme voineet pit paikkaa hallussamme ilman teit.
Naiset ja herrat, pyydn teit tyhjentmn keisarillisen Saksan
armeijan everstin, Dreslerin, maljan. Elkn hn viel kauan!"

Kaikki nousivat seisoalleen ja kilistivt lasejaan soturin kanssa
hymyillen ja kumarrellen.

Hnen kalpeat kasvonsa punastuivat ammattiylpeydest.

"Olen aina koettanut seurata saamiani ohjeita enk nytkn ole
unhottanut ainoatakaan", sanoi hn. "Eik luullakseni enemp olisi
voitu tehdkn. Jos asiat olisivat menneet huonosti ja paikka olisi
joutunut vihollisen ksiin, uskon min, ett te olisitte vapauttaneet
minut kaikista moitteista ja vastuusta." Hn katsoi miettivisen
ymprilleen.

"Min uskallan vastata tmn seurueen tunteista, eversti Dresler",
sanoi skotlantilainen pappi, "kun min sanon -- Mutta, Jumala meit
varjelkoon, mik herra Ralstonia vaivaa?"

Tm oli laskenut pns ristiss oleville ksivarsilleen ja nukkui nyt
tyynesti.

"lk vlittk hnest", sanoi professori kki. "Me olemme nyt
kaikki vastavaikutuksen tilassa. Olen melkein varma siit, ett me
kaikki olemme melkein kaatumaisillamme. Vasta tn iltana saamme
tuntea, mit me kaikki olemme krsineet."

"Voin varmasti yhty tydellisesti hnen mielipiteeseens", sanoi rouva
Patterson. "En muistakaan, milloin viimeksi olisin ollut nin uninen.
Voin tuskin pit ptni ylhll." Hn nojautui taaksepin tuolissaan
sulkien silmns.

"Hyvnen aika, en ole milloinkaan ennen nhnyt Maryn tekevn
tuota", huudahti hnen miehens nauraen sydmellisesti. "Nukkua nyt
illallisensa reen. Mit hn mahtanee ajatellakaan, kun kerromme sen
hnelle jlkeenpin? Mutta ilma tuntuukin kuumalta ja painostavalta.
Voin varmasti antaa anteeksi kaikille, jotka nukahtavat kesken kaiken
tn iltana. Luulen menevni varhain vuoteeseen itsekin."

Ainslie oli puheliaalla, kiihtyneell tuulella. Hn nousi kerran viel
seisoalleen lasi kdessn.

"Meidn pit luullakseni juoda viel lasillinen yhdess ja laulaa
sitten 'Auld Lang Syne'", sanoi hn hymyillen seurueelle. "Viikon
pivt me olemme kaikki soutaneet samaa venett ja me olemme oppineet
tuntemaan toisemme paremmin kuin ihmiset milloinkaan rauhan aikana.
Me olemme oppineet antamaan arvoa toisillemme ja kunnioittamaan
toistemme kansallisuutta. Eversti tuolla edustaa Saksaa. Ja is Pierre
Ranskaa. Sitten edustaa professori Amerikkaa ja Ralston ja min olemme
englantilaisia. Sitten tulee naisten vuoro ja Jumala siunatkoon heit!
He ovat olleet armeliaita ja slivisi enkeleit koko piiritysajan.
Ehdotan, ett juomme tmn maljan heidn terveydekseen. Onko mitn
sen ihmeellisemp kuin tyyni rohkeus ja krsivllisyys ja -- ja --
kuinka min sen nyt sanoisinkaan -- ja urhoollisuus ja -- ja -- hyvnen
aika, katsokaa everstimme! Hn on nukkunut. Kuinka kirotun painostavaa
tm ilma nyt onkaan!" Hnen lasinsa putosi pydlle ja hn kaatui
taaksepin tuolissaan mumisten jotakin. Neiti Sinclair, tuo kalpea
sairaanhoitajatar, oli mys uupunut. Hn lepsi kuin murtunut lilja
tuolinsa ksipuuta vasten. Herra Patterson katsoi ymprilleen hypten
seisoalleen ja sivellen kdelln punastunutta otsaansa.

"Tm ei ole luonnollista, Jessie!" huusi hn. "Miksi he kaikki
nukkuvat? Jessie, Jessie, itisi on jo aivan kylm! Tm ei ole unta,
vaan kuolemaa. Avaa ikkunat! Auttakaa, auttakaa!" Hn nousi horjuen
pystyyn ja hykksi ikkunoita kohti, mutta puolivliss hnen ptn
rupesi pyrryttmn, hnen polvensa notkuivat hnen allaan ja hn
kaatui kasvoilleen lattialle.

Nuori tyttkin oli ponnahtanut seisoalleen ja katseli nyt kauhistunein
silmin sellln makaavaa isns ja kaikkia muita vaienneita olentoja.

"Professori Mercer, mit tm oikeastaan on? Mit tm on?" huudahti
hn. "Ah, hyv Jumala, he ovat kaikki kuolemaisillaan. He ovatkin jo
kuolleita!"

Vanhus suoristautui ponnistaen hirvesti tahtoaan, vaikka pimeys
alkoikin jo kietoa hnet syleilyyns.

"Rakas nuori neiti", sanoi hn nkytten ja epselvsti, "me olisimme
tahtoneet sst teilt tmn. Se olisi ollut tuskatonta mielelle ja
ruumiille. Se oli sinihappoa. Min sekoitin sit kaviaariin, mutta te
ette huolinut siit."

"Laupias taivas!" Tytt perytyi hnen luotaan laajentunein silmin.
"Ah, teit hirvit! Teit hirvit! Te olette myrkyttnyt heidt!"

"En, vaan pelastanut teidt. Te ette tunne noita kiinalaisia. He ovat
kauhistuttavia. Tunnin kuluttua me olisimme kaikki joutuneet heidn
ksiins. Nauttikaa sit nyt, lapsi." Hnen puhuessaan alkoi kuulua
kovaa ammuntaa aivan huoneen ikkunoiden alta. "Kuunnelkaa, siell he
nyt ovat! Pian nyt, rakkaani, pian, niin te ehk voitte viel pett
heidt." Mutta hnen sanansa kaikuivat kuuroille korville, sill tytt
oli vaipunut tajutonna takaisin tuoliinsa. Vanhus kuunteli hetkisen
ulkoa kuuluvaa ammuntaa. Mutta mit tuo olikaan? Laupias Jumala, mit
tuo on? Oliko hn tulemaisillaan hulluksi? Oliko lke vaikuttanut
sen? Varmasti tuo oli eurooppalaisten hurraamista. Niin, nyt kuului
tiukkoja englantilaisia komennussanojakin. Merimiehet huusivat eik
hn voinut en epill sit. Joku ihme oli tapahtunut ja apujoukot
olivat saapuneet kaikessa tapauksessa. Hn kohotti pitkt ksivartensa
korkealle toivottomuudessaan. "Mit min olenkaan tehnyt? Ah, hyv
Jumala, mit min olenkaan tehnyt?" huusi hn.

       *       *       *       *       *

Laivaston komentaja Wyndham itse oli ensimminen, joka toivottoman
mutta onnistuneen yllisen hykkyksen jlkeen syksyi tuohon
peloittavaan ruokailuhuoneeseen. Pydn ymprill istui kalpea
hiljainen seurue. Vain tuossa nuoressa tytss, joka vaikeroi ja
hieman liikahtelikin, nhtiin vhn elonmerkkej. Ja kuitenkin oli
joukossa muuan sellainenkin henkil, jolla oli tarmoa viimeisen
korkeimman velvollisuuden tyttmiseen. Laivaston komentaja seisoessaan
mykkn ovella nki harmaan pn kohoavan hitaasti pydn varasta ja
professorin pitk vartalo horjui hetkiseksi pystyyn.

"Varokaa kaviaaria! lk Jumalan nimess koskeko siihen!" sanoi hn
korahdellen.

Sitten hn vaipui takaisin tuoliinsa kerran viel ja kuoleman rengas
oli tydellinen.




VIHERI LIPPU


Kun Kanturkun lheisyydess pieness kuun valossa tapahtuneessa
kahakassa poliisikuntaan kuuluva kersantti Murdoch ampui Jack
Conollyn, ern irlantilaiseen jalkavkiprikaatiin kuuluvan sotilaan,
liittyi hnen kaksoisveljens, Dennis, englantilaiseen armeijaan.
Maaseutu oli kynyt liian kuumaksi hnelle, ja kun hnelt puuttui
noita seitsemkymmentviitt shillinki, joilla hn olisi voinut
ostaa itselleen matkalipun Amerikkaan, turvautui hn thn ainoaan
ksill olevaan keinoon pstkseen pois tielt. Harvoin on hnen
majesteetillaan ollut vhemmn lupaavaa rekryytti, sill hnen
kelttilinen verens kohisi ja kiehui vihasta kaikkia englantilaisia
ja kaikkea englantilaista kohtaan. Kersantti kuitenkin, hymyillen
tyytyvisen hnen kuuden jalan pituiselle lihavalle ruumiilleen ja
neljnkymmenenneljn tuuman vahvuiselle rinnalleen, tempasi hnet
mukaansa tusinan muun pojan kanssa Fennoyn varastoille, mist heidt
muutamien viikkojen kuluttua lhetettiin, sitten kuin lapioty oli
silittnyt heidn selkns sykkyrt, Royal Mallowsin ensimmiseen
pataljoonaan, joka oli ulkomaille siirrettvien joukkojen luetteloissa
ensimmisen.

Royal Mallowsit muodostivat siihen aikaan niin omituisen joukon,
ettei suuri valtakunta ole milloinkaan palkannut kummallisempaa
taistelemaan puolestaan. Silloin elettiin maanpuolustuksen synkint
aikaa, jolloin toinen puolue hykksi pivisin esille sorkkarautoineen
ja muurinmurtimineen, ja toinen isin naamioituna ja kivreill
varustettuna. Miehet, karkoitettuina kotoaan ja perunapelloiltaan,
joutuivat silloin tllin palvelemaan sitkin hallitusta, jolle he
luulivat olevansa kiitollisuuden velassa vaivoistaan, ja joskus he
tekivt hurjia kepposia ennen tuloaan. Irlantilaisissa joukoissa oli
sellaisiakin rekryyttej, jotka huudettaessa unhottivat vastata omiin
nimiins, koska he olivat kyttneet niit viel niin vhn aikaa.
Nist tllaisista olivat Royal Mallowsitkin saaneet tyden osuutensa,
ja vaikka he viel pitivtkin huolta maineestaan, ett he muodostivat
armeijan reippaimman joukon, eivt ketkn tienneet paremmin kuin
heidn upseerinsa, ett heidn mielens oli tynn petosta ja katkeraa
vihaa sit lippua kohtaan, jonka alaisina he palvelivat.

Ja tmn tyytymttmyyden keskuksena oli C-komppania, jonka riveihin
Dennis Conollykin huomasi, joutuneensa. He olivat kelttilisi ja
katolisia ja viime mieheen saakka vuokraajien luokkaan kuuluvia; ja
heidn koko kokemuksensa englantilaisesta hallituksesta supistui
armahtamattomaan tilanomistajaan ja poliisikuntaan, joka heist
aina oli nyttnyt olevan veronkantajan puolella. Dennis ei ollut
ainoa kuutamoiden sankari noissa riveiss eik ainoa sellainenkaan,
jonka sydnt sietmtn sukuvaino kovetti. Villeys oli synnyttnyt
villeytt tuossa naamioidussa kansalaissodassa. Ei kenellkn
tilanomistajalla, jonka kartanoa suuret kiinnitykset rasittivat, ollut
lainkaan sli vuokralaisiaan kohtaan. Hn ei kyll ottanut heilt
muuta kuin laillisen osuutensa, mutta sellaisten miesten kuin Jim
Holanin tahi Patrick McQuiren tahi Peter Flynnin kanssa, jotka olivat
nhneet asuntojensa kattojen hvityksen ja omaistensa karkoittamisen
vaatimattomien huonekalujensa keskelle tien viereen, oli vaikea
vitell vaikeatajuisesta laista. Mit sill sitten oli vli, vaikka
tuossa pitkss ja katkerassa taistelussa vuokraajat tekivtkin paljon
hurjia tekoja ja vaikka tilanomistajat vastasivatkin niihin monilla
vryyksill? Lyty mies voi tuntea vain oman haavansa, ja Royal
Mallowsin C-komppanian tavalliset sotamiehet olivat rtysi ja villej
sydnjuuriaan myten. Parakeissa ja kenttravintoloissa kuiskailtiin
hiljaa, kapakoiden arkihuoneihin jrjestettiin salaisia kokouksia,
salaiset tunnussanat kulkivat suusta suuhun ja heill oli paljon
muitakin sellaisia merkkej, niin ett heidn upseerinsa tulivat oikein
iloisiksi, kun mrys saapui, joka lhetti joukon ulkomaalaiseen, ja
mik oli vielkin parempaa, rintamapalvelukseen.

Sill irlantilaiset joukot ovat ennenkin olleet tyytymttmi ja
katselleet matkan pst vihollista kuin se todella olisi ollut heidn
ystvns, mutta kun he ovat joutuneet vastakkain sen kanssa ja kun
heidn upseerinsa ovat hyknneet heidn edelln heiluttaen silns
ja huutaen, ovat heidn kapinalliset sydmens pehmenneet ja heidn
urhoollinen kelttilinen verens on kiehunut taistelun suomasta
hurjasta ilosta, kunnes hitaammat englantilaiset ovat ruvenneet
ihmettelemn sit, ett he milloinkaan ovat voineet epillkn
irlantilaisten toveriensa uskollisuutta. Niin tulisi kymn nytkin
heidn upseeriensa arvelun mukaan, mutta ei sinne pinkn, jos vain
Dennis Conolly ja muutamat toiset saisivat pit oman pns.

Oli muuan maaliskuun aamu Nubian ermaan rimmisill lntisill
reunoilla. Aurinko ei ollut viel noussut, mutta heikko punerrus
ulottui jo melkein pilvettmlle taivaanlaelle saakka ja meren pitk
kaistale lepsi kuin punertava nauha taivaanrannalla. Rannikolta
sismaahan pin jatkuivat vsyttvn nkiset hiekka-aavikot
tiheiden mimosapensaikkojen ja okaisten pensaiden tplittmin
ja kirjailemina. Ei yksikn puu rikkonut tuon aution ermaan
yksitoikkoisuutta. Tiheikkjen synkn nkiset tomuiset vrivivahdukset
ja hiekan keltainen loisto olivat sen ainoat vrit, paitsi yhdess
paikassa, joka kaukaa katsottuna oli aivan sen nkinen kuin joku
valkokivinen maanvierem olisi vyrynyt ern matalan kukkulan
rinnett. Mutta lhestyessn sit matkustaja nkikin spshten,
etteivt ne olleetkaan kivi, vaan jonkun viime mieheen kaatuneen
joukon vaalenneita luita. Synkkine vrivivahduksineen, kyhmyisine ja
myrkyllisine pensaineen, kuivine ja hedelmttmine maaperineen ja noine
sen poikki jatkuvine kuoleman juovineen se oli todella painajaismaista
seutua.

Noin kahdeksan tahi kymmenen englannin penikulmaa sismaahan pin
ulottuva tasanko kohosi sitten jyrkemmksi rinteeksi, kunnes se liittyi
siihen punaiseen basalttikalliojonoon, joka mutkitteli pohjoisesta
eteln, puristuen erss kohdassa haaveelliseksi kukkulaksi. Sen
laella seisoi tuona maaliskuun aamuna kolme arabialaista pllikk:
Hadendowan sheikki Kadra, Moussa Wad Aburhegel, joka johti
berberilisi dervishej, ja Hamid Wad Hussein, joka oli sotureineen
saapunut pohjoisessa sijaitsevasta baggarien maasta. He olivat kaikki
kolme juuri nousseet rukoilu-matoiltaan ja tuijottivat nyt valkenevan
sarastuksen paljastamalle seudulle, kurottaen eteenpin kymynenisi,
hurjia kasvojaan.

Auringon punainen reuna alkoi jo kohota kaukaisen meren ylpuolelle ja
koko rannikkoviiva kuvastui loistavan keltaisena tummansinisen veden
taustaa vasten. Muutamassa paikassa oli pieni valkoseininen taloryhm
muodostaen kaukaisen mitttmn tpln, kolmen taaempana olevan
pienen veneen merkitess kolmen hnen majesteettinsa kymmenentuhannen
tonnin vetoisen sotalaivan ja amiraalin lippulaivan paikkaa. Mutta
arabialaiset pllikt eivt katsoneet kaukaista kyl, eivt
suuria laivoja eivtk noita valkoisia pahanenteisi jnnksi,
jotka kimaltelivat heidn alapuolellaan tasangolla. Parin englannin
penikulman pss siit, miss he seisoivat, hiekkakumpujen ja
mimosapensaitten vliss, oli suuri kasaan kootuilla pensailla merkitty
suunnikas. Sen sispuolelta kiemurteli noin tusinan verran ohuita
savupilvi tyyneen aamuilmaan, samalla kuin sielt kuului sekavaa
syv muminaa, kun miesten net ja kameelien hkin sekaantuivat
yhteniseksi hynteismiseksi surinaksi.

"Uskottomat ovat jo keittneet aamiaisensa", sanoi baggaralainen
pllikk varjostaen silmin ruskealla jntevll kdelln. "He ovat
todellakin saaneet nukkua huonosti, koska Hamid ja sata miest ovat
ammuskelleet heit kuun noususta saakka."

"Samoin oli noiden toistenkin laita", vastasi sheikki Kadra viitaten
miekkansa tupella vanhalle taistelukentlle pin. "Hekin saivat viett
muutaman pivn vhll vedell ja nukkua huonosti ern yn, ja heidn
rohkeutensa lannistui, ennenkuin profeetanpojat ehtivt katsoa heit
silmiinkn. Tm miekka joi paljon verta sin pivn ja juo vielkin,
ennenkuin aurinko on siirtynyt merelt kukkuloille."

"Ja kuitenkin ovat nm toisenlaisia miehi", huomautti berberilinen
dervishi. "Niin, min tiedn kyll Allahin antaneen heidt meidn
ksiimme, mutta saattaa kyd niinkin, ett he suurine hattuineen
pitvt puoliaan kauemmin kuin nuo kirotut egyptiliset."

"Rukoilkaamme Allahia, ett asian laita olisi niin!" huudahti tulinen
baggaralainen mustien silmien vlhtess. "En tuonut seitsemsataa
miestni tnne rannikolle ajaakseni takaa naisia. Katsokaa, veljeni, he
alkavat jo asettua taistelujrjestykseen."

Torvensoittajien puhaltama fanfaari kajahti etisyydess. Samalla
heitettiin toisella sivustalla oleva, pensasrykki syrjn tahi
poljettiin maahan ja suunnikkaassa majaillut pieni armeija alkoi
liikkua hitaasti kentlle pin. Pstyn leirialueelta se pyshtyi
ja auringon vinosti lankeavat steet kimaltelivat pistimiss ja
kivrien piipuissa, kun rivit sulkeutuivat, kunnes suuret kyprit
yhtyivt yhdeksi ainoaksi pitkksi valkoiseksi nauhaksi. Pari punaista
juovaa hehkui nelin kummallakin puolella, mutta muualla olivat
taistelevat joukot tummankeltaisissa khakipuvuissa, joiden vri
tuskin erosi ermaan hiekasta. Heidn taistelurintamansa sispuolella
oli joukottain kameeleja ja muuleja, jotka kantoivat varustuksia ja
ambulanssitarpeita. Sen kummallakin sivulla taasen oli kimalteleva
ratsuvkiosasto, jonka edell muuan harvaan hajautunut ratsumiesjono
eteni jo hitaasti pensaiden tplittmn tasangon poikki pyshtyen
jokaiselle kummulle ja katsellen varovasti ymprilleen kuin miesjoukko,
jonka on kuljettava niiden miesten luiden keskitse, jotka ovat olleet
heidn edeltjin.

Nuo kolme pllikk viipyivt viel kukkulan laella katsellen
nlkisin silmin ja yhteenpurruin huulin tummaa terskyprist joukkoa.

"He ovat hitaampia lhtemn liikkeelle kuin egyptiliset", murahti
Hadendowan sheikki partaansa.

"Ja hitaampia ehk pakenemaankin, hyv veli", mumisi dervishi. "Eik
heit kuitenkaan ole paljon -- kolmetuhatta enintn."

"Ja meit on kymmenentuhatta ja takeenamme profeetan ote keihimme
varsissa ja hnen sanansa lipussamme. Katsokaa heidn pllikkn,
kuinka hn ratsastaa oikealle ja katselee meit kiikarilla, jolla
nhdn kauaksi. Voi hyvinkin olla mahdollista, ett hn nkee
tmnkin." Arabialainen heilutti miekkaansa tuolle pienelle
ratsastajajoukolle, joka oli kannustanut hevosensa pois nelist.

"Katsokaa, hn vastaa!" huusi dervishi. "Ja katsokaa noita toisiakin,
kuinka he taipuvat ja aaltoilevat. Haa, profeetan nimess, min jo
ajattelinkin sit!"

Hnen puhuessaan tuprahti nelin nurkasta pieni villamainen
savukiehkura ja seitsemn naulan kranaatti rjhti kovalla
metallimaisella paukahduksella juuri heidn pns ylpuolella. Srt
irroittivat sirpaleita kallioista heidn ympriltn.

"Bismillah!" huudahti Hadendowa, "jos heidn tykkins voivat kantaa
nin kauaksi, voivat meidnkin vastata niiden laukauksiin. Ratsasta
sin vasemmalle, Moussa, ja kske Alin nylke egyptiliset, elleivt
he saa luotejaan osumaan noihin. Ja mene sin Hami oikealle katsomaan,
ett kolmetuhatta miest on valmiina siin syvnteess, jonka me olimme
valinneet. Antakaa muiden lyd rumpua ja nytt heille profeetan
lippua, sill heidn mustien sydmiens nimess heidn keihns ovat
juoneet kyllikseen verta, ennenkuin he saavat katsoa thtiin jlleen."

Punaisten kukkulain laella oli muuan pitk, kiemurteleva,
kivilohkareitten tyttm yltasanko, joka aleni melko jyrksti
tasangolle pin muualla, paitsi yhdess kohdassa, miss ers
mutkitteleva rotko aleni kyrviivaisesti alaspin. Hiekkakummut ja
oliivin vriset pensaat tukkivat sen suun. Tmn aseman laidalle
oli arabialainen armeija asettunut, tuo kokoonhaalittu kirjava
lauma hykkvi ermaan keihsmiehi, joiden joukossa oli hurjia
rystelevi orjakauppiaita sismaasta ja villej dervishej ylemmn
Niilin varsilta, kaikki yhteisen pelottomuuden ja uskonvimman yhteen
liittmi. Siell oli kaksi rotua, jotka ovat niin etll toisistaan
kuin maapallon navat, noita ohuthuulisia ja suorahiuksisia arabialaisia
ja paksuhuulisia kiharatukkaisia neekereit; ja kuitenkin oli islamin
usko liittnyt heidt lujemmin toisiinsa kuin veriheimolaisuus. Istuen
kyykkysilln kallioiden vliss tahi maaten tilleiss joukoissa
varjoisissa paikoissa he tuijottivat alhaalla hitaasti liikkuvaan
nelin, naisten rientess ryhmlt ryhmlle vesileileineen ja
durrapusseineen ja huutaen kaikille katselijoille noita sotaisia
Koraanin lauselmia, jotka taistelun hetkell ovat yht hurjistuttavia
todelliselle uskovaiselle kuin viini tavalliselle ihmiselle. Joukottain
lippuja liehui tuon risaisen urhoollisen joukon ylpuolella, ja
heidn seassaan ne emiirit ja sheikit, joiden oli mr johtaa
heit uskottomia vastaan, istuivat ermaan hevosten ja valkoisten
bishareenilisten kameelien selss.

Kun sheikki Kadra hyppsi satulaan ja veti miekkansa, kajahti hurja
kiljunta ja keiht alkoivat kalista, sotarumpujen ruvetessa kumeasti
kumisemaan kuin rannalle vyryvt aallot. Hetkiseksi hykksi esiin
kallioille kymmentuhatta miest ksivarret kohotettuina, vilahtelevana
rykelmn, mutta seuraavassa silmnrpyksess he olivat jlleen
piilossa odottaen vakavina ja vaieten pllikkjens kskyj. Neli oli
nyt jo vhemmn kuin puolen englannin penikulman pss harjanteelta
ja kranaatti kranaatin jlkeen seitsennaulaisista tykeist rjhti
sen kohdalla ilmassa. Kumea oikealta kuuluva pauke ja sitten toinen
ilmaisi, ett egyptiliset Kruppin tykit olivat ryhtyneet leikkiin.
Sheikki Kadran haukansilmt nkivt, ett kranaatit rjhtelivt
kaukana maalin takana ja hn kannusti hevosensa paikalle, miss joukko
pllikit oli kokoutunut parin tykin ymprille, joita niiden vangittu
miehist hoiti.

"Kuinka tm on ymmrrettv, Ben Ali?" huusi hn. "Nin eivt nm
koirat ampuneet silloin, kun heidn piti thdt omiin uskonveljiins."

Muuan pllikk perytti hevostaan tynten veren tahraaman miekkansa
tuppeen. Hnen vieressn pari egyptilist tykkimiest lepsi
henkihieverissn maassa kurkku katkaistuna.

"Kuka suuntaa tykin tll kertaa?" kysyi julmistunut pllikk
tuijottaen pelstyneihin miehiin. "Kuulehan nyt, sin mustakalloinen
paholaisen penikka, tht ja thtkin henkesi kaupalla!"

Voi johtua joko sattumasta tahi taidosta, mutta kolmas ja neljs
kranaatti rjhtivt nelin kohdalla. Sheikki Kadra hymyili julmasti
nelisten takaisin vasemmalle, miss hnen keihsmiehens olivat juuri
matkalla rotkoon. Kun hn liittyi heihin, kuului alempaa tasangolta
syv murinaa kuin villin pedon murahtelua ja pieni ryhm heimolaisia
kaatui yhteen tempoilevaan kasaan jouduttuaan erst pensaikosta
suunnattuun luotisateeseen. Mutta heidn toverinsa hykksivt heidn
ylitseen ja juoksivat kuiluun. Ja kaikkialta harjanteen laelta alkoi
kuulua kovaa remingtonkivrien pauketta.

Neli oli tullut hitaasti lhemmksi joutuen epjrjestykseen
kulkiessaan matalien hiekkakumpujen yli ja pyshtyen aina muutamien
minuuttien kuluttua voidakseen jrjestyty uudestaan. Saatuaan
nyt varmuuden siit, ettei pensaikossa ollut vihollisia, se muutti
suuntaansa alkaen jatkaa matkaansa arabialaisten asemien sivutse.
Rinne oli niin jyrkk, ettei sit vastaan voitu hykt suoraan,
ja kenraali toivoi voivansa knt heidn rintamansa, jos he vain
kulkisivat tarpeeksi pitklle oikealle. Noiden punertavien kukkuloiden
laella odottivat hnt paroonin arvo ja muutamia ylimrisi satoja
hnen elkkeeseens, ja hn ptti hankkia ne molemmat itselleen sin
pivn. Mutta remingtoneista suuntautuva tuli oli ilke, samoin
kuin noista molemmista Kruppin tykeistkin. Kameelien kantamissa
ambulanssikoreissa oli jo enemmn miehi kuin hn vlitti nhdkn.
Mutta yleens hn piti parempana olla ampumatta siksi kunnes hnell
olisi enemmn thdttv kuin muutamia satoja prrisi pit, jotka
pistivt esille tervn harjanteen takaa. Hn oli tanakka punakka mies,
hyv vistinpelaaja ja sotilas, joka tiesi tehtvns. Hnen miehens
luottivat hneen ja hnkin voi ptevist syist luottaa heihin, sill
sin pivn hnell oli komennettavana mainioita joukkoja. Ollen
tulinen lyhyen palvelusajan kannattaja hn piti tarkkaa huolta siit,
ett ensimmisiin taisteluihin ottivat osaa vain vanhimmat sotilaat, ja
hnen pieni joukkonsa oli nytkin armeijan parasta ydinvke.

Nelin vasemman krkijoukon muodosti nelj komppaniaa Royal
Wessexilisest rykmentist ja oikealla oli nelj komppaniaa Royal
Mallowseja. Kummallakin puolella samojen rykmenttien toiset puolet
marssivat neliss komppanioittain. Niiden takana oikealla oli
pataljoonallinen kaartilaisia ja vasemmalla merisotilaita, kun
taasen jlkijoukot oli kokoonpantu tarkka-ampujapataljoonista. Pari
kuninkaallisen tykistn seitsennaulaista tykki pysytteli nelin
rinnalla ja noin tusinan verran valkopuseroisia merisotilaita
sinitakkisten hienovartaloisten upseeriensa johdolla veti
konekivrin muiden edell knten sen silloin tllin sylkemn
luotejaan noita resuisia lippuja kohti, jotka liehuivat pyklisell
harjanteella. Husaarit ja lansieerit vakoilivat pensaikossa molemmilla
puolilla ja nelin sisll liikkuivat kameelit silmiss humoristinen
ylpe ilme ja huulet, ollen hullunkurisine naamoineen jyrkk vastakohta
niille veren tahraamille miehille, jotka jo lepsivt kyyristynein
koreissa niiden molemmilla puolilla.

Neli liikkui nyt hitaasti kallioiden suuntaan pyshtyen aina muutamien
minuuttien kuluttua kokoamaan haavoittuneitaan ja suomaan tykeille ja
konekivrille aikaa ampumiseen. Miehet nyttivt vakavilta, koska
arabialaisen armeijan nyttytyminen kallioilla oli antanut heille
epmrisen kuvan vihollisen lukumrst ja hurjuudesta; mutta heidn
kasvonsa muistuttivat kivist, sill heist tiesi joka mies, ett
heidn oli joko voitettava tahi kuoltava -- ja kuoltava sitpaitsi
erittin vastenmielisell tavalla. Mutta kaikkein vakavin oli kuitenkin
kenraali, sill hn oli huomannut jotakin, mik punastutti hnen
kasvonsa ja synkisti hnen otsaansa.

"Kuulkaahan, Stephen", sanoi hn ajutantilleen, "minusta nuo mallowsit
nyttvt hieman hitailta. Oikea sivustakomppania perytyi vhn
neekerien nyttytyess kukkuloilla."

"Ne ovatkin nelin nuorimpia joukkoja, sir", mumisi ajutantti katsellen
heit arvostelevasti kiikarillaan.

"Kskek eversti Flanaganin pit huolta heist, Stephen", sanoi
kenraali ja ajutantti kiisi tiehens. Eversti, muuan hieno vanha
kelttilinen soturi, kiiruhti heti tarkastamaan C-komppaniaa.

"Millaisessa kunnossa miehet ovat, kapteeni Foley?"

"Paremmassa kuin milloinkaan ennen, sir", vastasi vanhempi kapteeni
sellaisella ilmeell, joka panee madrasialaisen upseerin ajattelemaan
murhaa, jos vain ehdotetaan, ett hnen rykmenttiins otettaisiin
rekryyttej Punjabista.

"Rohkaiskaa kuitenkin heit!" huusi eversti. Kun hn ratsasti tiehens,
sai ers vrillinen kersantti luodin ruumiiseensa ja kaatui suulleen
muutamaan mimosapensaikkoon.

"Kersantti O'Rokes kaatui, surullista kyll!" huusi muuan ni.

"Viis siit, pojat!" sanoi kapteeni Foley. "Hn kuoli kuin sotilas
taistellen kuningattarensa puolesta."

"Helvettiin koko kuningatar!" huusi muuan khe ni riveist.

Mutta tykkien jyske ja kirjoituskoneen rtin muistuttava konekivrin
ni rupesivat juuri silloin sestmn loppusanoja. Kapteeni Foley
kuuli ne kuitenkin, kuten aliupseerit Grice ja Murphykin, mutta on
hetki, jolloin kuuroja korvia voidaan pit oikein jumalan suomana
lahjana.

"lk vistyk, mallowsit!" huusi kapteeni konekivrin paukkeen
hetkiseksi vaientuessa. "Meidn pit puolustaa tnn Irlannin
kunniaa."

"Ja me tiedmmekin mainiosti, kuinka me sit puolustamme", huusi sama
pahaenteinen ni, ja koko komppaniasta alkoi kuulua hiljaista sorinaa.

Kapteeni ja molemmat aliupseerit kokoutuivat neuvottelemaan marssivan
joukon taakse.

"Heit nytt olevan hieman vaikea hillit", mumisi kapteeni.

"Koira viekn" sanoi Murphy, "he aikovat livist tiehens kuin
punakintut."

"Kun mustat nyttytyivt kukkulalla, olivat he melkein joutua
epjrjestykseen", sanoi Grice.

"Pistn ensimmisen pakenevan miehen kuoliaaksi miekallani!" huusi
Foley niin kovasti, ett muutamat rivit hnen kummallakin puolellaan
kuulivat hnen sanansa. Sitten hn lissi hiljemmin: "Sit on kyll
katkera niell, mutta velvollisuuteni on ilmoittaa ajatuksenne
plliklle ja pyyt, ett hn sijoittaisi komppaniallisen jostakin
muusta joukosta taaksemme". Hn ratsasti pois nelin turvallisuus
mielessn, mutta ennenkuin hn ehti pmrns, oli neli lakannut
olemasta.

       *       *       *       *       *

Marssiessaan heist paljaalta vuoren seinmlt nyttvn harjanteen
vieritse he olivat psseet sen rotkon kohdalle, miss pensaitten ja
kalliolohkareitten takana kyyristeli kolmetuhatta valittua dervishi
bagarralaisen Hamid Wad Husseinin johdolla. Nelin vasemman sivustan
edell ratsastavien kolmen sotilaan pyssyt pamahtivat ja hetkist
myhemmin he kannustivat hurjasti hevosiaan kumartuen niiden kaulalle
ja kiiten kovaa vauhtia hiekkakumpujen yli kolme- tahi neljkymment
neli ratsastavaa pllikk kintereilln. Kalliot, pensaat ja
mimosapensaikot rupesivat kki elmn. Ulvonta, joka vaiensi
upseerien huudot, ja pitk vrhtelev karjunta kajahtivat esille
vijytyspaikasta. Hykkvi mustia olentoja tuli ja meni pensaiden
vlitse. Pari kovaa Royal Wessexien ampumaa yhteislaukausta, ja tykin
ampuman kartessin rjhtminen, ja sitten, ennenkuin toista ammusta
ehdittiin tynt piippuun, oli elv, kimalteleva, musta, terksell
raudoitettu aalto vyrynyt tykin yli. Royal Wessexit oli tynnetty
takaisin kameelien joukkoon ja tuhat uskonvimmaista pisteli ja hakkasi
entisen nelin sydmeen.

Keskustassa olleet kameelit ja muulit painautuivat yh enemmn yhteen,
kun niiden ajajat perytyivt vihollisen tielt sulkien nkalan niilt
kolmelta osastolta, jotka voivat vain kertoa, ett arabialaiset olivat
hyknneet huutaen Allahia avukseen. Nm huudot kuuluivat yh lhemp
hiekkapilvien keskelt, ponnistelevien elimien laumasta ja kiroillen
horjuvien miesten yhteensulloutuneesta joukosta. Muutamat wessexiliset
ampuivat arabialaisia niiden sivuutettua heidt, ja lkrit
kuiskailivatkin sittemmin keskenn, ettei sin pivn kiskottu
haavoista ainoastaan remingtonkivrien luoteja. Muutamat kokoutuivat
pieniin ryhmiin pistellen raivokkaasti pistimilln hykkvi
keihsmiehi. Toiset pitivt puoliaan seisoen selin kameeleihin ja
toiset olivat kokoutuneet kenraalin ja hnen esikuntansa ymprille,
jotka revolverit kdessn olivat heittytyneet keskelle taistelun
tuoksinaa. Mutta koko neli liukui hitaasti pois rotkon lheisyydest
epjrjestykseen joutuneen nurkan takaisin tunkemana.

Muiden joukkojen upseerit ja miehet katselivat hermostuneina taakseen
tietmtt lainkaan, mit oli tekeill, ja voimatta vied apua
tovereilleen srkemtt jrjestyst.

"Jupiter viekn, he ovat tunkeutuneet wessexilisten lpi!" huusi
mallowsien Grice.

"Ne paholaiset ovat yllttneet meidt, Ted", sanoi hnen veljens
aliupseeri thdten revolverillansa.

Rivit alkoivat horjua ja kokoutua vapaaehtoisen Conollyn ymprille
kaikkien miesten puhuessa yhteen neen, kun upseerit katsoivat
taakseen tomupilvien lpi. Merimiehet olivat vetneet konekivrins
esille ja se levitti kuolemaa viidest piipustaan hykkvien villien
sivustaan.

"h, tuota kirottua konetta!" huusi muuan ni. "Se on joutunut jlleen
epkuntoon." Sen kova metallinen rtin oli tauonnut ja sen miehist
ponnisteli ja veti sen ruuveista.

"Tm kirottu kohtisuora syttj!" huusi muuan upseeri. "Ruuviavain,
Wilson, ruuviavain! Tarttukaa lymmiekkoihinne, pojat, he ovat
kimpussamme!"

Hnen nens koveni huudoksi hnen lopettaessaan, koska lapiokrkinen
keihs oli hautautunut hnen rintaansa. Toinen dervishilaine hulmahti
kumpujen yli hykten konekivri ja oikeata sivustaa vastaan.
Merisotilaat joutuivat alakynteen heti, mutta mallowsit, joiden
taisteluinto oli kiihtynyt, vastasivat moslemilaisten huutoon vielkin
hurjemmalla karjunnalla ja kaasivat heist parisataa yhdell ainoalla
hyvin thdtyll yhteislaukauksella. Ulvovat, eteenpin kiitvt
viholliset kntyivt oikealle syksyen siihen aukkoon, joka oli jo
valmistettu heille.

Mutta C-komppania ei ollut painanut liipasintakaan pysyttkseen tuota
hurjaa hykkyst. Miehet nojautuivat rein martiineihinsa. Muutamat
olivat heittneet kivrins maahankin. Conolly puhui kiihkesti hnen
ymprilleen kokoutuneille. Kapteeni Foley tunkeutui yhteenpuristuneen
joukon lpi ja hykksi hnen kimppuunsa revolveri kdessn.

"Tm on sinun tytsi, sin roisto!" huusi hn.

"Jos te vain kohotatte revolverinne, kapteeni, valuvat aivonne
takillenne", sanoi muuan matala ni hnen vieressn.

Hn nki kohotetut kivrit ja malttoi mielens. Molemmat aliupseerit
olivat tunkeutuneet lhemmksi ja psseet nyt hnen viereens.

"Mit tm sitten on?" huusi hn, katsellen ymprilleen toisista
hurjista kapinallisista kasvoista toisiin. "Oletteko te irlantilaisia?
Oletteko te sotilaita? Mit muuta varten te olisitte tll kuin
taistellaksenne maanne puolesta?"

"Englanti ei ole mikn isnmaamme", huusivat useat.

"Te ette taistele nyt Englannin puolesta, vaan Irlannin ja sen
valtakunnan, johon sekin kuuluu."

"Musta kirous koko valtakunnalle!" huusi vapaaehtoinen McQuire heitten
kivrins menemn. "Valtakunta tuki sitkin miest, joka ajoi minut
pois kotoani tien viereen. Jykistykn kteni, jos painan liipasinta
sen puolesta."

"Mit on valtakunta meille, kapteeni Foley, ja mit me vlitmme
kuningattarestakaan?" huusi muuan ni.

"Annetaan poliisikunnan taistella hnen puolestaan."

"Niin, Jumalan nimess, silloin se tulee saamaan paremman toimen kuin
repimll kyhien ihmisten kattoja."

"Tahi ampumalla heidn veljin, kuten he tekivt minun veljelleni."

"Valtakunnan mryksest karkoitettiin vaikeroiva itinikin tien
viereen. Hnen poikansa saa mdt, ennenkuin hn kannattaa sellaista,
ja te voitte panna tmn jutun syytettyjen listalle sotaoikeuden ensi
istuntoon."

Nuo kolme upseeria rukoilivat, uhkailivat ja taivuttivat turhaan.
Neli liikkui viel samanlaisen verisen taistelun yh riehuessa sen
laidoilla. Heidn puhuessaankin oli heit tynnetty taaksepin ja
hydytn konekivri kaatuneine miehistineen oli jo enemmn kuin
sadan jardin pss heist. Ja vauhti vain lisytyi. Miesjoukko,
kidutettu ja vntelehtiv, koetti yhteisest vaistosta pst
jollekin avonaisemmalle paikalle, miss se voisi jrjesty uudestaan.
Kolme sivustaa oli viel jrjestyksess, mutta neljs oli joutunut
saarroksiin ja pahaan pinteeseen sen toverien voimatta auttaa sit.
Kaarti oli ottanut vastaan hadendowalaisten uuden hykkyksen ja
pakottanut heidt perytymn yhteislaukauksella, ratsuven tehdess
lopun toisesta osastosta sen tunkeutuessa ulos kuilusta. Kasallinen
hevosia, joilta oli kintereet poikki, ja niiden taakse takertuneet
miehet nyttivt, ett keihsmiehet maatessaan kasvoillaan pensaitten
vliss voivat nytt huutia takaa-ajajilleen. Mutta huolimatta
kaikesta neli liukui vielkin nopeasti taaksepin koettaen pst
vapaaksi kiduttajastaan, joka oli tarrautunut kiinni sen sydmeen.
Hajoaisiko se vai voisiko se jlleen jrjesty? Viiden rykmentin elm
ja lipun kunnia riippuivat vastauksesta.

Muutamat ryhmt ainakin olivat hajoamaisillaan. Mallowsien C-komppania
oli menettnyt kaiken sotilaallisen jrjestyksens ja perytyi nyt
huolimatta vsyneiden upseerien ponnistuksista, jotka kiroilivat,
tyrkkivt ja rukoilivat koettaessaan turhaan pysytt heit. He
tykkivt ja tyrkkivt kapteeniaan ja aliupseereitaan tunkeutuessaan
vapaaehtoisen Conollyn luo saamaan mryksin. Mutta sekamelska ei
ollut levinnyt, sill muut komppaniat olivat tomun, savun ja metelin
keskell menettneet yhteytens kapinallisiin tovereihinsa. Kapteeni
Foley huomasi, ett nytkin viel ehk oli aikaa vltt onnettomuus.

"Ajatelkaa nyt, mit te teette, miehet!" huusi hn hykten johtajaa
kohti. "Neliss on tuhat irlantilaista ja he ovat kuoleman omia, jos
meidn rintamamme murtuu."

Nill sanoilla olisi ehk ollut ainoastaan vhinen vaikutus vanhaan
kapinalliseen. On mahdollista, ett hn suunnittelevissa aivoissaan
oli jo laskenut, kuinka hn saisi kootuksi irlantilaisensa yhteen
ja johdetuksi heidt meren rannalle takaisin. Mutta sill hetkell
arabialaiset murtautuivat niiden kameelien vlitse, jotka olivat
tukkineet heilt tien. Siell taisteltiin ja huudettiin, muuan muuli
kaatui, ers haavoittunut hyppsi koriin keihn tunkeutuessa hnen
ruumiinsa lpi, ja kapeasta aukosta tulvi joukottain alastomia villej,
jotka olivat mielettmi taistelusta, juopuneita teurastamisesta ja
likaisia ja niljakkaita verest, jota tippui heidn keihistn,
ksivarsistaan ja kasvoistaan. Heidn kiljuntansa, heidn kumartuvat,
hykkvt vartalonsa, ja heidn survaisujensa hirvittv voima teki
heidt helvetin kuiluista esiin syksyvien paholaisten nkisiksi.
Olivatko nm nyt irlantilaisten liittolaisia? Olivatko nm
niit miehi, joiden oli mr taistella heidn puolestaan heidn
vihollisiaan vastaan? Conollyn mielt inhoitti jo sellainen ajatuskin.

Hn oli jrkkymtn periaatteiden mies ja kuitenkin, kun hn nki
nuo ulvovat viholliset, hnen periaatteensa horjuivat ja seuraavassa
sekunnissa ne olivat jo haihtuneet olemattomiin. Hn nki ern suuren,
hiilimustan neekerin tarttuvan muutamaan kameelinajajaan ja sahaavan
veitselln hnen kurkkunsa poikki. Hn nki ern prrtukkaisen
arabialaisen heittvn suuren keihns heidn oman, pienen,
Mills-kadun varrelta kotoisin olevan torvensoittajansa seln lpi. Hn
nki tusinoittain samanlaisia veritekoja -- haavoittuneiden murhaamista
ja aseettomien teurastusta -- ja huomasi yhdell silmyksell
merisotilaitten ahdinkoon joutuneen jlkijonon urheat kasvot.
Mallowsitkin olivat kntyneet ja seuraavassa silmnrpyksess Conolly
oli hyknnyt C-komppanian keskelle koettaen upseerien avulla pakottaa
miehi liittymn tovereihinsa.

Mutta kurittomuus oli jo mennyt liian pitklle. Tavallisilla sotilailla
ei ollut en rohkeutta liikkeissn. Heidn rintamansa oli jo murtunut
ja tm murhanhimoisten villien viime hykkys oli niin kova, etteivt
pakokauhun valtaan joutuneet miehet voineet vastustaa sit. He
perytyivt noiden raivokkaiden kasvojen ja verta tippuvien ksivarsien
tielt. Miksi he uhraisivat henkens sellaisen lipun puolesta, josta
he eivt lainkaan vlittneet? Miksi oli heidn johtajansa kehoittanut
heit pakenemaan kehoittaakseen heit nyt taasen jrjestytymn
uudelleen? He eivt halua jrjestyty! He haluavat lhte takaisin
meren rannalle turvaan. Hn heittytyi heidn keskelleen ojennetun
ksivarsin, koettaen puhua heille jrke huutaen ja huohottaen. Mutta
se oli aivan hydytnt, koska hn ei en voinut hallita heit He
olivat hajautuma isilln ermaahan kasvot knnettyin merta kohti.

"Pojat, suostutteko puolustamaan tt?" huusi muuan ni. Se oli niin
kaikuva ja voimakas, ett pakenevat mallowsit katsoivat taakseen,
pyshtyen sen pakoittamina, mit he nkivt. Vapaaehtoinen Conolly
oli iskenyt kivrins pystyyn erseen mimosapensaaseen. Siihen
kiinnitetyss pistimess liehui pieni viheri lippu kruunuttomine
harppuineen. Jumala yksin tiet, mit synkk kapinaa varten tahi
mink mullistuksen merkiksi tuota lippua oli silytetty Conollyn takin
povitaskussa. Nyt se liehutteli viheriit laskoksiaan pakenevan joukon
keskell, kolmen ylpen rykmentin lipun liukuessa hitaasti taaksepin.

"Kuka puolustaa lippua?" huusi vapaaehtoinen.

"Sydnvereni sen puolesta, ja minun ja minun!" huusivat lukemattomat
net. "Jumala sit siunatkoon Lippu, pojat, lippu!"

C-komppania alkoi kokoutua sen ymprille. Harhailijat liittyivt
toisiinsa viitaten: "Tnne, McQuire Flynn, O'Hara"; huudettiin:
"Kerytyk lipun luo! Takaisin lipun luo!" Nuo kolme lippua
kallistuivat taaksepin ja kiehuva neli koetti pst avonaisemmalle
paikalle, miss se voisi jrjest hajonneet rivins uudelleen, mutta
C-komppania, vakavana ja ruudin mustaamana, vihollisen ahdistamana ja
harventuen nopeasti, piteli viel puoliaan tuon pienen kapinalipun
ymprill, joka liehui mimosapensaassa.

Kului pitk puolituntinen, ennenkuin neli pstyn vapaaksi
vaikeuksistaan ja jrjestettyn rivins alkoi hitaasti liikkua
eteenpin tasangon poikki, jonka yli se sken tuskissaan ja
ahdingossaan oli perytynyt. Pitkt rivit kaatuneita wessexilisi ja
arabialaisia nyttivt liiankin selvsti sen polun, jota pitkin se oli
kulkenut.

"Kuinka monta hykksi meidn kimppuumme, Stephen?" kysyi kenraali
koputtaen nuuskarasiaansa.

"Arvostelisin joukon suuruuden tuhanneksi tahi kahdeksitoistasadaksi
mieheksi, sir."

"En nhnyt kenenkn heist palaavan. Mit pirua wessexiliset
oikeastaan ajattelivatkaan? Kaarti piti kuitenkin puoliaan, kuten
mallowsitkin."

"Eversti Flanagan ilmoittaa, ett hnen etumainen sivustakomppaniansa
joutui saarroksiin, sir."

"Hyvnen aika, sehn on juuri sama komppania, joka retteli meidn
etntyessmme."

"Eversti Flanagan ilmoittaa sen ottaneen vastaan koko hykkyksen
raivon, suoden siten nelille aikaa jrjestytymiseen."

"Kskek husaarien ratsastaa eteenpin, Stephen", sanoi kenraali,
"ja yritt, voivatko he nhd en mitn vihollisista. Ampuminen
on lakannut ja mallowsit tarvitsevat luullakseni uusia rekryyttej.
Kskek nelin sijoittautua oikealle ja lhte sitten eteenpin."

Mutta Hadendowan sheikki Kadra nki kukkulaltaan, ett suurihattuiset
miehet olivat jrjestytyneet uudestaan, ja huomasi, ett he olivat
tulossa takaisin sellaisten miesten pttviseen tapaan, joilla on
viel ty tekemtt. Hn neuvotteli dervishi Moussan ja Bagarran
Husseinin kanssa kyden aivan surun murtamaksi kuullessaan, ett kolmas
osa hnen miehistn oli siirtynyt turvallisesti moslemien paratiisiin.
Ja koska hnell oli viel muutamia voitonmerkkej nytettvn, antoi
hn kskyn, ja ermaan soturit poistuivat seudulta yht salaisesti ja
muiden kuulematta kuin he olivat tulleetkin.

Vain punaisen kallioisen ylngn ja muutamia satoja keihit ja
remingtonkivreit ja tasangon, joka jo toisen kerran oli kirjavanaan
kaatuneita miehi, sai englantilainen kenraali haltuunsa pivn
kestneen taistelun palkinnoksi.

Muuan husaarieskadroona saapui ensimmiseksi sille paikalle, miss
kapinalippu oli liehunut. Suuret joukot kuolleita arabialaisia
olivat sen merkkin. Kehn keskell ei liehunut en mitn lippua,
mutta kivri oli viel pystyss mimosapensaassa ja sen ymprill
lepsi feenilinen vapaaehtoinen hiljaisine irlantilaisineen, jotka
kaikki olivat haavoittuneet ruumiin etuosiin. Tunteellisuus ei kuulu
englantilaisiin mielenilmaisuihin, mutta husaarikapteeni kohotti
kuitenkin miekkansa kahvaa kunnioittavasti ratsastaessaan tuon veren
tahraaman ympyrn ohi.

       *       *       *       *       *

Englantilainen kenraali lhetti viestej hallitukselleen ja samoin
teki hadendowilaistenkin pllikk, vaikka tyyli ja tapa erosivatkin
hieman toisistaan. "Hadendowilaisten pllikk sheikki Kadra Mohammed
Ahmedille, Allahin valitulle, kunnioittaen ja tervehtien", alkoi
kirje. "Tm ilmoittaa sinulle, ett tmn kuukauden neljnten
pivn ryhdyimme me taisteluun kaffireja vastaan, jotka nimittvt
itsen englantilaisiksi, ja meill oli apunamme pllikk Hussein
ja kymmenentuhatta oikeauskoista. Allahin suomasta armosta meidn
onnistui murtaa heidn rivins ja ajaa heit takaa englannin penikulman
verran, vaikka nm uskottomat ovat todellakin aivan erilaisia kuin
egyptiliset koirat ja ovat tappaneet paljon miehimme. Kuitenkin
me toivomme voittavamme, heidt jlleen ennen uutta kuuta, mihin
tarkoitukseen min luotan sinun lhettvn minulle tuhat dervishi
Omdurmanista. Voittomme merkiksi lhetn sinulle ern anastamamme
lipun. Sen vrist ptten voitaisiin luulla sen kuuluneen joillekin
oikeauskoisille joukoille, mutta kaffirit uhrasivat empimtt henkens
suojellakseen sit, minkvuoksi me luulemme sen olleen heille hyvin
kalliin, vaikka se onkin nin pieni."




KOLME SOTAKIRJEENVAIHTAJAA


Siell oli vain tuo yksi ainoa haiveninen ryhm kupoolipalmuja
tuossa laajassa mustien kivien ja oranssinvrisen hiekan tyttmss
ermaassa. Se sijaitsi korkealla rantatrmll, ja alempana
ruskeavetinen Niili virtasi nopeasti Ambigolen putouksia kohti
muodostaen pienen vaahtoryheln jokaisen sen pintaa rikkovan kallion
ymprille. Ylhlt paljaalta siniselt taivaalta aurinko paistoi
hiekkaan ja hiekasta taasen hehkui helle ratsastajien kyprien lierien
alle kuin sulatusuunin krventv kuumuus. Aurinko oli noussut niin
korkealle, etteivt hevosten varjot olleet suuremmat niit itsen.

"Huh!" huudahti Mortimer kuivaten otsaansa, "tm on hikisemp kuin
kasvihuoneessa."

"Varmasti", sanoi Scott. "On aivan kuin pitisi ratsastaa parikymment
englannin penikulmaa turkkilaisessa kylvyss kiikarinesi,
revolvereinesi, vesipulloinesi ja kaikkine muine kapineinesi, jotka
tyttisivt kokonaisen joulukuusen. Kewin ansari on mainio kasvihuone,
mutta ei sopiva tarjoiluhuoneeksi. nestn tuohon palmumetsikkn
leiriytymisen ja iltaan asti levhtmisen puolesta."

Mortimer suoristautui seisomaan jalustimissaan thysten tarkasti
eteln pin. Kaikilta suunnilta nkyi vain samanlaisia palaneita
mustia kallioita ja riket oranssinvrist hiekkaa. Vain erss
paikassa nytti muuan ajoittain keskeytyv viiva kulkevan niiden
rosoisten nyppyliden vlitse, joita jatkui joelle asti. Se oli
arabialaisten jo aikoja sitten hvittmn vanhan rautatien pohja,
jota eteenpin pyrkivt egyptiliset nykyn panivat jlleen kuntoon.
Koko tuossa autiossa seudussa ei nkynyt muita ihmisten tekemn tyn
merkkej.

"Ne ovat palmuja tahi sitten eivt mitn", sanoi Scott.

"No niin, otaksutaan, ett meidn on pakko levt, ja kuitenkin min
murisen jokaisen tunnin menetyst, kunnes tapaamme pjoukot. Mit
sanoisivatkaan ptoimittajamme, jos me myhstyisimme taistelusta?"

"Hyv mies, niin vanhalle linnulle kuin sinulle ei minun kai
tarvitse sanoakaan, ettei kukaan jrkev nykyaikainen kenraali ryhdy
hykkykseen ennen sanomalehtimiesten tuloa."

"Ette suinkaan tarkoita sit?" sanoi nuori Anerley. "Luulin heidn
pitvn meit sietmttmn vastuksena."

"'Sanomalehtien kirjeenvaihtajat ja matkustelevat herrasmiehet ja
koko tuo hydyttmien laiskureiden muodostama joukko', sanotaan lordi
Wolseleyn 'Sotilaan Taskukirjassa'" huudahti Scott. "Me tiedmme
kaiken tuon, Anerley", lissi hn iskien silm sinisten silmlasiensa
takaa. "Jos vain taistelu olisi kysymyksess, saisimme me pian
saattajiksemme ratsuvke, ett voisimme kiiruhtaa. Min olen ollut
mukana viidesstoista nkemtt milloinkaan ainoatakaan, mihin he eivt
olisi jrjestneet pyt kirjeenvaihtajille."

"Niin, siin ei ole valittamista, mutta voihan sattua niinkin, ettei
vihollinen olekaan niin hienotunteinen", sanoi Mortimer.

"Se ei ole kyllin voimakas ryhtykseen taisteluun."

"No kahakkaan sitten?"

"Luultavinta on, ett se hykk jlkijoukkojen kimppuun. Siin
tapauksessa me olemme juuri siell, miss meidn pitkin olla."

"Niin olemmekin. Mit sill on vli, vaikka parikymment Reuterin
miest onkin etujoukoissa. No niin, me levhdmme ja symme vliaterian
palmujen varjossa."

Heit oli kolme ja he toimivat suurten lontoolaisten lehtien
sotakirjeenvaihtajina. Reuterin miehet olivat kolmenkymmenen
englannin penikulman pss heidn edelln, mutta pari iltalehden
kirjeenvaihtajaa oli parinkymmenen englannin penikulman pss heidn
takanaan. Ja he kaikki yhdess edustivat sen yleisn silmi ja korvia
-- noita hiljaisia miljoonia, jotka olivat maksaneet kaikesta ja jotka
odottivat krsivllisesti saadakseen tiet kustannustensa tulokset.

He olivat merkillisi miehi, nm lehtien kamaripalvelijat. Joukossa
oli pari leirielmn jo tysin perehtynytt, mutta kolmas oli mukana
vasta ensi retkelln ja kunnioitti sen vuoksi rettmsti kuuluisia
tovereitaan.

Ensimminen, joka oli juuri laskeutunut punaisenruskean poloponinsa
satulasta, oli _Intelligencen_ kirjeenvaihtaja Mortimer. Hn oli
pitk, suora ja tervkasvoinen mies khaki-kangastakkeineen ja
ratsuhousuineen, sarkaisine srystimineen ja punaisine nauhoineen ja
ihoineen, jonka aurinko ja tuulet olivat ruskettaneet skotlantilaisen
mnnyn pinnan vriseksi ja moskiitot ja hiekkakrpset tehneet
laikulliseksi. Toinen taasen, muuan pieni, vikkel ja liikkeissn
elohopeaa muistuttava mies sinisenmustine kiharaisine partoineen ja
hiuksineen ja vasemmassa kdess alituisesti heiluvine krpslppineen,
oli _Courierin_ kirjeenvaihtaja Scott, joka oli ollut mukana
suurimmissakin vaaroissa ja tehnyt useampia kepposia kuin kukaan muu
hnen alallaan toimiva mies, paitsi kuuluisaa Chandleria, joka ei
en kyennyt lhtemn sotanyttmille. Mortimer ja Scott olivat
kummallisia vastakohtia ja juuri tss eroavaisuudessa piilikin heidn
lheisen ystvyytens salaisuus. Toinen tydensi toista. Toisen voima
oli toisen heikkoudessa, mutta yhdess he muodostivat tydellisen
kokonaisuuden. Mortimer oli saksilainen, hidas, tunnollinen ja
harkitseva; Scott taasen kelttilinen, vikkel, huoleton ja etev.
Mortimer oli luotettavampi, mutta Scott viehttvmpi. Mortimer oli
perusteellisempi ajattelija, mutta Scott parempi puhuja. Kummallisesta
yhteensattumasta, vaikka kumpikin oli nhnytkin paljon sotia, eivt
heidn retkens olleet sattuneet milloinkaan samaan aikaan. Yhdess
he voivat tehd selkoa koko nykyaikaisesta sotahistoriasta. Scott
oli ollut mukana Plevnassa, Shipkassa, Zulu-maassa, Egyptiss ja
Suakimissa. Mortimer oli nhnyt buurisodan, Chilen, Bulgarian ja
Serbian taistelut, Gordonin vapauttamisen, Intian rajakahakat,
Brasilian kapinan ja Madagascarin valloituksen. Tllaiset
perinpohjaiset persoonalliset tiedot maustivat heidn keskusteluaan
kummallisesti. Siihen ei sisltynyt minknlaisia vanhoja olettamuksia
eik luuloja, vaan kaikki oli todellista ja lopullista. Puhuja oli
ollut siell, nhnyt kaiken ja sill hyv.

Mutta huolimatta heidn ystvyydestn vallitsi niden kahden miehen
vlill mit kiihkein ammattikilpailu. Kumpikin olisi mielelln
uhrannut henkens auttaakseen toveriaan, mutta kumpikin olisi empimtt
uhrannut toverinsa palvellakseen lehten. Milloinkaan ei kukaan
kilparatsastaja ole halunnut niin kiihkesti voittavaa ratsua kuin
he tytt palstaa aamujulkaisuun, muiden lehtien tietmtt asiasta
mitn. He olivat hyvin rehellisi siihen nhden. Kumpikin tunnusti
suoraan olevansa valmis livistmn toverinsa luota eik kumpikaan
kieltnyt sit, ett velvollisuus tynantajia kohtaan on paljon
suurempi kuin mitkn henkilkohtaiset vaikuttimet.

Kolmas oli _Gazetten_ kirjeenvaihtaja Anerley, nuori, kokematon ja
melko tyhmn nkinen mies. Hnen alahuulensa oli niin lerpallaan, ett
muutamat hnen lheisimmist ystvistn pitivt sit hnen luonnettaan
hvisevn, ja hnen silmns olivat niin hitaat ja uniset, ett ne
nyttivt teeskentelevilt. Taipumus sotilasammattiin oli lhettnyt
hnet pari kertaa syysharjoituksiin ja hnen jotensakin maalaukselliset
kuvauksensa olivat taivuttaneet _Gazetten_ omistajat suomaan hnelle
kokeeksi sotakirjeenvaihtajan toimen. Hnen kytksessn oli sellaista
huvittavaa arkuutta, joka suositteli hnt kokeneemmille tovereilleen,
ja vaikka he hymyilivtkin joskus hnen rehellisille keinoilleen,
tuntui heist lohduttavalta, ett heill oli sellainen toveri, jonka
puolelta heidn ei tarvinnut pelt mitn. Siit pivst lhtien,
jolloin he olivat jttneet taakseen Sarrasin shklenntinaseman,
oli mies, joka ratsasti viisitoista puntaa maksavalla, kolmetoista
kmmenleveytt ja nelj tuumaa korkealla syrialaisella ratsulla,
luovutettu miesten ksiin, jotka omistivat pari niin nopeaa poloponia,
ettei parempia milloinkaan ole kiitnyt Ghezirehin aavikoilla.

Kaikki kolme olivat laskeutuneet satulasta ja taluttivat nyt hevosensa
tervetulleeseen varjoon. Messinki muistuttavassa keltaisessa valossa
muodosti jokainen oksa niin tumman ja kiinten varjon, ett miehet
tahtomattaan nostelivat jalkojaan kulkiessaan niiden yli.

"Palmut muodostavat mainion hattunaulakon", sanoi Scott ripustaen
revolverinsa ja vesipullonsa noihin ylspin kntyviin nastoihin,
jotka kohosivat rungosta. "Mutta varjoa suoviksi puiksi eivt nm ole
erikoisen onnistuneita. Kummallista, ettei yleisess lopputasoituksessa
ole keksitty mitn vhemmn hataraa kuuman vyhykkeen maille."

"Kuten esimerkiksi intialainen banianipuu."

"Tahi Ashanteen hienot kovapuiset puulajit, joiden varjossa kokonaiset
rykmentit voivat aterioida."

"Birman teakpuut eivt ole huonoja nekn. Jupiter viekn,
tupakkakryt ovat hajonneet satulalaukkuun! Tuo pitksikeinen
sekoitus on liian vkev tlle ilmastolle. Kuinka on kuormaston laita,
Anerley?"

"Se on tll viiden minuutin kuluttua."

Kallioiden vlist kiemurtelevaa polkua pitkin lhestyi
kuormastokameelien muodostama pieni ryhm sievsti. Ne tulivat
sipsutellen ja keinuen, knnellen ptn hitaasti puolelta
toiselle itsetietoisten naisten tapaan. Niiden edell ratsasti kolme
berberilist palvelijaa aaseilla ja taaempana kvelivt arabialaiset
kameelinajajat. He olivat olleet matkalla yhdeksn pitk tuntia aina
kuun noususta saakka vsyneiden kameelien kulkiessa puolikolmatta
englannin penikulmaa tunnissa, mutta nyt ne lissivt vauhtiaan, sek
miehet ett elukat, huomatessaan metsikn ja miehettmt hevoset.
Kuormat oli purettu muutamissa minuuteissa, elimet sidottu liekaan,
tuli sytytetty, raikasta vett tuotu virrasta ja jokainen kameeli
luovutti kantamastaan varastosta pienen kasallisen elintarpeita sen
pytliinan keskelle, jota ilman ei ainoakaan tysiverinen arabialainen
alennu aterioimaan. Hikisev valaistus kauempana ja lievennetty
kirkkaus varjossa, tummansinist taivasta vasten kuvastuvat viherit
palmujen latvat ja liehuvat, hiljaa liikkuvat arabialaiset palvelijat,
oksien rtin, palavan nuotion savu ja kameelien tyynet ylpet pt
ilmestyvt aina unissa niille, jotka ovat kerran nhneet ne. Scott
srki munia paistinpannuun laulaen samalla jotakin rakkauslaulua
kirkkaalla syvll nelln. Anerley oli haudannut pns ja
ksivartensa lautaisen laatikon syvyyksiin pstkseen tiivistettyj
liemi, lihaa, kananpoikia ja sardiineja sisltvien astioiden
vlitse ksiksi hilloastioihin, jotka olivat joutuneet alimmaisiksi.
Tunnollinen Mortimer kirjoitteli taskukirjaansa polveaan vasten
muistiin kaiken sen, mit insinri oli kertonut hnelle pteasemalla
eilen. kki hn kohotti katseensa ja nki miehen itsens ratsastavan
kastanjanvrisell ponillaan kumpuisen seudun poikki sukellellen ja
kohoillen.

"Hei, tuolla on Merryweather!"

"Kuinka hnen poninsa vaahtoaa! Hn on nhtvsti pakottanut sen
nelistmn tuolla tapaa tuntikausia. Hei, Merryweather, hei!"

Insinri, pieni tanakka mies punaisine piikkipartoineen, kyttytyi
kuin hn olisi aikonut ratsastaa heidn leirins ohi sanaa puhumatta ja
pyshtymtt. Nyt hn kntyi ja hilliten poninsa vauhdin raviksi tuli
suoraan heit kohti.

"Jumalan nimess, antakaa minulle jotakin juotavaa!" sanoi hn
korahdellen. "Kieleni on tarttunut kiinni kitalakeen."

Mortimer riensi hnen luokseen vesipulloineen, Scott toi whiskypullon
ja Anerley tinatuopin. Insinri joi niin kauan, ett hn vallan
hengstyi.

"Niin, minun tytyy lhte!" sanoi hn kuivaten vesitipat viiksistn.

"Joitakin uutisia?"

"Rautatierakennukselle on ilmestynyt odottamattomia esteit.
Minun on pakko puhutella kenraalia. On kirottua, ettei tll ole
shklenntint."

"Voimmeko me ilmoittaa lehdillemme mitn?" Muistikirjat ilmestyivt
nkyviin.

"Kerron teille kaikki sitten kun olen puhutellut kenraalia."

"Dervishejk?"

"Vri huhuja vain, kuten tavallisesti. Hei, Jinny! Hyvsti!"

Hyphdellen pehmesti hiekalla ja kavioiden kapsahdellessa kovemmin
kivien vliss vsynyt poni lhti jatkamaan matkaansa.

"Luullakseni tm ei ollut mitn vakavampaa", sanoi Mortimer
tuijottaen hnen jlkeens.

"Kirotun vakavaa!" huusi Scott. "Liikki ja munat ovat palaneet.
Ei, kaikki on hyvin. Ne ovat nyt valmiit knnettviksi. Aukaiskaa
laatikko, Anerley. Tule nyt vain tnne, Mortimer, ja pist muistikirja
taskuusi. Haarukka on voimakkaampi kyn juuri tll hetkell. Mutta
mik teit vaivaa, Anerley?"

"Arvailin juuri, kannattaako tuosta skeisest shktt lehdelleni."

"Omistajien asia on ilmoittaa teille, kannattaako se vai ei.
Meidn asiamme ei ole syventy halpamaisiin rahalaskelmiin. Meidn
pit shktt jotakin tehdksemme oikeutta khakitakeillemme ja
kangassrystimillemme."

"Mutta mit tuosta on sanottava?"

Mortimerin pitkt ankarat kasvot vntyivt hymyyn nuoremman miehen
kokemattomuuden johdosta. "Meidn alallamme ei ole lainkaan tavallista
antaa neuvoja toisille", sanoi hn. "Koska shksanomani on kuitenkin
jo kirjoitettu, ei minulla ole mitn sit vastaan, ett luette sen.
Mutta siit te saatte olla aivan varma, etten nyttisi sit teille,
jos se vain olisi hiemankaan trke."

Anerley tarttui paperisuikaleeseen ja luki:

"Merryweather vastukset keskeyttvt matkustaa kenraalin luo
neuvottelemaan luonnolliset vaikeudet estvt myhemmin aiheettomia
huhuja dervisheist."

"Tm on hyvin suppeaa", sanoi Anerley rypisten kulmiaan.

"Suppeaako?" huudahti Scott. "Hyvnen aika, sehn on suorastaan
syntisen puheliasta. Jos vain pllikkni saisi tuollaisen
shksanoman, rikkoisivat hnen sanansa lampunvarjostimetkin. Pyyhkisin
pois puolet siit, esimerkiksi sanat: 'matkustaa', 'luonnolliset', ja
'huhuja'. Mutta pllikkni muodostaisi siit sittenkin kymmenrivisen
uutisen."

"Kuinka sitten?"

"No niin, min voin sen tehd itsekin tss nyttkseni teille.
Ojentakaa minulle tuo kyn." Hn kirjoitti minuutin ajan
muistikirjaansa. "Se tulee kuulumaan jotensakin thn tapaan:

"'Herra Charles Merryweather, tuo kuuluisa rautatieinsinri, joka juuri
valvoo Sarrasista rintamalle suunnitellun rautatien rakentamista, on
tavannut tielln melkein voittamattomia vastuksia trken tyns
nopealle suorittamiselle' -- pllikkni tiet luonnollisesti, kuka
Merryweather on ja mit hn toimii, joten sana 'vastukset' tulee
ilmaisemaan kaiken tuon hnelle. 'Hnen on tnn ollut pakko lhte
neljnkymmenen englannin penikulman pituiselle matkalle rintamalle
voidakseen neuvotella kenraalin kanssa niist toimenpiteist, jotka
ovat tarpeen tyn helpottamiseksi. Tarkemmat tiedot niden vaikeuksien
oikeasta laadusta julkaistaan myhemmin. Kaikki on rauhallista
liikevylll, vaikka noita tavallisia itsepisi huhuja dervishien
oleskelemisesta itisill hiekkatasangoilla onkin liikkeell. --
_Omalta kirjeenvaihtajaltamme_."

"Milt se kuulostaa?" huudahti Scott riemuiten, ja hnen valkoiset
hampaansa vlhtivt kki mustan parran raosta, "Se on hyv
silmnlumetta vanhalle rakkaalle yleislle."

"Mahtaisikohan tuo kiinnitt sen mielt?"

"Oh, kaikki on siit mielenkiintoista! He haluavat tiet kaiken
yksityiskohtia myten ja heist on mieluista ajatella, ett siell on
mies, joka saa sata puntaa kuukaudelta vain siit, ett hn kertoo
uutiset heille."

"Te olette hyvin ystvllisi opettaessanne minulle kaikkea tllaista."

"No niin, hieman epjohdonmukaistahan se kyll on, koska me kaikissa
tapauksissa olemme tulleet tnne kilpailemaan toistemme kanssa, jos me
suinkin vain voimme. Tll ei ole en munia ja teidn pit korvata
ne hillolla. Luonnollisesti, kuten Mortimer jo sanoikin, tllainen
shksanoma kuin tm ei ole lainkaan trke missn muussa suhteessa
kuin sikli, ett se ilmoittaa toimistoon meidn nykyn oleskelevan
Sudanissa eik Monte Carlossa. Mutta kun vakava ty tulee kysymykseen,
pit jokaisen toimia yksinn."

"Onko se aivan vlttmtnt?"

"Hyvnen aika, tietysti se on!"

"Min puolestani luulisin, ett jos vain kolme miest toimii yhdess
jakaen saamansa uutiset, saavat he aikaan parempia tuloksia kuin
yksinn ja voivat viett paljon mukavampaa elm."

Molemmat vanhemmat miehet istuivat hillovoileivt ksissn heidn
kasvojensa ilmaistessa vilpitnt inhoa.

"Me emme ole tulleet tnne nauttimaan mukavuuksista", sanoi Mortimer
vilkaisten vihaisesti silmlasiensa takaa, "vaan tekemn niin paljon
kuin suinkin lehtiemme hyvksi. Kuinka ne voisivat kilpailla keskenn,
ellemme mekin sit tee? Jos me kaikki liittyisimme yhteen, voisimme
heti sekautua Reuterin miehiin."

"Hyvnen aika, sehn riistisi ammatiltamme kaiken sen viehtyksen!"
huudahti Scott. "Nykyn saa reippain mies kirjoituksensa ensimmiseksi
lenntinasemalle. Mutta jos me jakaisimme kaiken tasan, olisiko
tuollainen reippaus lainkaan tarpeen?"

"Ja nykyn on parhaimmin varustetulla miehell parhaimmat
mahdollisuudet", huomautti Mortimer katsahtaen laikullisiin
poloponeihin ja tuohon mitttmn pieneen syrialaiseen harmaaseen. "Se
palkitsee tydellisesti kaukokatseisuuden ja yritteliisyyden. Jokainen
mies yksikseen ja paras mies voittakoon."

"Sill keinoin saadaan juuri selville, kuka paras mies on. Ajatelkaa
Chandleria. Hn ei olisi milloinkaan saanut sopivaa tilaisuutta, ellei
hn olisi aina noudattanut omaa mieltn. Tehn olette kuulleet,
kuinka hn teeskenteli katkaisseensa srens, lhetti kilpailevan
kirjeenvaihtajan hakemaan lkri ja sai siten hyvn etumatkan
lhtiessn lenntinasemalle."

"Aiotteko te vitt tuota oikeaksi menettelyksi?"

"Kaikki on oikeata. Siin ottelee teidn jrkenne minun jrkeni kanssa."

"Min sanoisin sit eprehellisyydeksi."

"Sanokaa sit miksi ikin vain haluatte. Chandlerin lehti sai
selostuksen taistelusta eik tuo toinen. Se perusti Chandlerin maineen."

"Tahi muistelkaa Westlakea", sanoi Mortimer tukkien tupakkaa
piippuunsa. "Hei, Abdul, tule korjaamaan lautaset pois! Westlake
sai tietonsa perille teeskentelemll olevansa hallituksen lhetti
ja kyttmll hallituksen hevosia. Hnen lehten myytiin silloin
puolimiljoonaa kappaletta."

"Onko tuokin laillista?" kysyi Anerley miettivisesti.

"Miksi ei?"

"Kuulostaa hieman hevosvarkaudelta ja valehtelemiselta."

"No niin, min ainakin tekisin mielellni pieni hevosvarkauksia ja
valehtelisinkin, jos vain saisin kirjoittamani artikkelin lontoolaiseen
lehteen muiden lehtien tietmtt asiasta mitn. Mit sin siihen
sanot, Scott?"

"Olen valmis kaikkiin muihin tekoihin, paitsi murhiin."

"Min puolestani en ole aivan varma, voiko sinuun luottaa siinkn."

"No niin, luullakseni min en voisi tehd itseni syylliseksi
jonkun sanomalehtimiehen murhaan. Se olisi minusta ammattimaisten
seurustelusntjen suoraa rikkomista. Mutta jos joku asiaankuulumaton
tunkeutuu korkeasti jnnitetyn sotakirjeenvaihtajan ja shklennttimen
vliin, tekee hn sen vahingokseen. Hyv Anerley, sanon teille suoraan,
ett jos te vain aiotte ruveta eprimn, voisitte te yht hyvin
oleskella Fleet-kadun varrella kuin Sudanissa. Meidn elmmme on
snntnt. Tytmme ei ole viel milloinkaan jrjestetty. Sekin tulee
epilemtt tapahtumaan jonakin kauniina pivn, mutta aika ei ole
viel sopiva sille. Tehk mit voitte ja miten vain voitte ja olkaa
ensimminen mies lenntinasemalla. Sellainen on minun neuvoni teille
ja lisn siihen viel sen, ett te seuraavalla kerralla lhtiessnne
tllaiselle retkelle hankitte itsellenne niin hyvn hevosen kuin
rahalla vain voitte saada. Mortimer voi ehk voittaa minut tahi
min hnet, mutta sen me tiedmme ainakin, ett meill on maakunnan
nopeimmat ponit. Me olemme kiinnittneet huomiomme kaikkiin seikkoihin."

"En ole niinkn varma siit", sanoi Mortimer hitaasti. "Sin
tiedt luonnollisesti sen, ett vaikka hevonen voittaakin kameelin
parillakymmenell englannin penikulmalla, voittaa kameeli hevosen
kolmellakymmenell."

"Mit, joku noista kameeleistako?" huudahti Anerley hmmstyneen.

Molemmat vanhemmat miehet purskahtivat nauruun.

"Ei, ei, vaan joku todellinen jalorotuinen juoksija -- tuollainen
elin, jolla dervishit ratsastavat tehdessn salamannopeita
hykkyksin."

"Onko sellainen laukkaavaa hevostakin nopeampi?"

"No niin, se vsytt vhitellen hevosen. Se juoksee samaa vauhtia
koko ajan lepohetki ja juomaa kaipaamatta, ja se kulkee eptasaisella
maalla paljon nopeammin kuin hevonen. Halfassa toimeenpantiin usein
pitknmatkan kilpailuja ja kameelit voittivat aina kolmenkymmenen
englannin penikulman pituiset matkat."

"Meidn ei kuitenkaan tarvitse moittia itsemme, Scott, sill tuskinpa
meidn tarvitsee lhte viemn sanomaa kolmenkymmenen englannin
penikulman phn. Kenttlenntin valmistuu tulevalla viikolla."

"Aivan niin, mutta tll haavaa --"

"Tiedn sen, hyv mies, mutta talon edustalla ei ole minknlaista
tungosta. Jos te kuormitatte juhdat kello viiden aikaan, on teill
viel kolme tuntia vapaata. Joko iltalehtien kirjeenvaihtajat ovat
nkyviss?"

Mortimer tarkasteli pohjoista taivaanrantaa kaksoiskiikarillaan.

"Heist ei ny merkkikn viel."

"He kykenevt vallan hyvin matkustamaan pivn polttavassa
kuumuudessakin. Juuri sellaiseen ovat iltalehtien kirjeenvaihtajat
soveliaitakin. Ksitelk varovasti tikkujanne, Anerley. Nm
palmulehdot rjhtvt ilmaan kuin ruutikellarit, jos te vain sytyttte
ne tuleen. Hyv yt." Molemmat miehet rymivt moskiittoverkkojen
alle vaipuen heti tuohon syvn uneen, joka on luonteenomaista kaikille
ulkoilmassa oleskelijoille.

Nuori Anerley nojasi muutamaan palmuun piippu huuliensa vliss
ja miettien saamiaan ohjeita. Kaikissa tapauksissa olivat he
ammattikuntansa etevimpi, nuo miehet, eik hnen uusikon sopinut niin
ollen ryhty oikomaan heidn menettelytapojaan. Jos he palvelevat
lehtin siten, piti kai hnenkin tehd samoin. He olivat ainakin
olleet rehellisi ja ystvllisi opettaessaan hnelle pelin sntj.
Jos ne olivat tarpeeksi hyvi heille, olivat ne tarpeeksi hyvi
hnellekin.

Iltapiv oli paahtavan kuuma ja nuo pienet vaahtokuplat Niilin
mustien kimaltelevien kivilohkareitten krkien ymprill nyttivt
suloisen viileilt ja viehttvilt. Mutta uiminen ei voinut
tulla kysymykseenkn viel muutamiin tunteihin. Ilma kimmelsi ja
vrhteli hehkuvan kuuman hiekka- ja kiviaavikon ylpuolella. Ei
tuulenhenkystkn tuntunut ja hynteisten surina ja iniseminen
houkutteli jokaista nukkumaan. Jossakin kauempana huuteli muuan
harjalintu. Anerley kopisti tuhkan pois piipustaan ja oli juuri
kntymisilln vuodettaan kohti, kun hnen silmns nkivt jotakin
liikkuvan ermaassa etelss.

Siell ratsasti joku mies heit kohti niin nopeasti kuin hn
eptasaisella maalla vain psi. Joku lhetti armeijasta, ajatteli
Anerley, mutta silloin hnen katsoessaan auringonsteet sattuivat
miehen kasvojen toiselle puolen ja hnen leukansa leimahti
kullanvriseksi. Kahdella miehell ei voinut olla sen vrist partaa.
Tulija oli Merryweather, insinri, ja hn oli palaamassa takaisin.
Mutta miksi maailmassa hn palasi? Hnhn oli tahtonut niin vlttmtt
tavata kenraalia ja kuitenkin hn palasi nyt takaisin toteuttamatta
aikomustaan. Olikohan syy siin, ett hnen poninsa oli toivottomasti
vsyksiss? Se nytti kuitenkin liikkuvan viel hyvin. Anerley tarttui
Mortimerin kaksoiskiikariin ja vaahtoava hevonen ja vsynyt, ruoskaa
heiluttava mies ilmestyivt nelisten nkpiirin keskelle. Mutta miehen
olennossa oli jotakin, mik selitti hnen palaamisensa salaisuuden.

Hnen katsellessaan ratsastajaa tm sukelsi muutamaan kuoppaan hviten
nkyvist. Hn ymmrsi syvnteen tuollaiseksi kapeaksi kuiluksi, jotka
johtavat virralle saakka, ja hn odotti kiikari kdessn ratsastajan
jlleen ilmestymist. Mutta minuutti minuutin perst kului hnen
nkemtt merkkikn. Tuo kapea kuilu nytti nielleen miehen ja ratsun
kokonaan. Ja sitten htntyneesti liikahtaen ja spshten hn nki
pienen harmaan pilven kohoavan kallioiden vlist ja ajautuvan pitkn
utuisena kielekkeen ermaahan. Seuraavassa silmnrpyksess hn oli
jo herttnyt Scottin ja Mortimerin heidn unestaan.

"Nouskaa, veikkoset!" huudahti hn. "Luulen dervishien ampuneen
Merryweatherin."

"Eik Reuterin miehi ole tll!" huusivat molemmat sotavanhukset
puristaen riemuiten muistikirjojaan. "Merryweatherko ammuttu? Miss,
milloin ja kuinka?" Anerley selitti muutamissa sekunneissa nkemns.
"Kuulitteko te jotakin?"

"En mitn."

"No niin, laukauksen kaiku lakkaa kuulumasta hyvin helposti kallioiden
vliss. Jupiter viekn, katsokaa noita hiirihaukkoja!"

Pari ruskeata suurta lintua liiteli sinisell taivaalla. Scottin
puhuessa ne kiersivt alemmaksi ja laskeutuivat vihdoin erseen
pieneen kuiluun.

"Tm riitt jo", sanoi Mortimer tukkien melkein nenns
muistikirjansa lehtien vliin. "'Merryweather pysytettiin, lhti
paluumatkalle, silvottiin kuoliaaksi, rystelevi dervishej'. Milt se
kuulostaa?"

"Te siis luulette hnen tiens tulleen katkaistuksi?"

"Miksi hn muuten olisi palannut?"

"Siin tapauksessa, jos he olivat hnen edelln ja jos vain toiset
katkaisivat hnen tiens, tytyy siell olla useita pieni rystelevi
joukkoja."

"Niin minkin luulen."

"Ent tuo silpominen?"

"Olen taistellut arabialaisia vastaan ennenkin."

"Mihin te aiotte nyt lhte?"

"Sarrasiin."

"Min ratsastan luullakseni teidn ohitsenne", sanoi Scott.

Anerley mietti hmmstyneen sit ehdottomasti kylmn asiallista
tapaa, mill nm molemmat miehet suhtautuivat tilanteeseen.
Innoissaan hankkia uutisia eivt he nhtvsti olleet lainkaan tulleet
ajatelleeksi sit, ett he itse, heidn leirins ja palvelijansa,
olivat kaikki leijonan kidassa. Mutta heidn puhuessaan kuului
kallioiden keskelt snnttmn yhteislaukauksen lpitunkevaa rtin
ja luotien kime vihellyst heidn ylpuoleltaan. Muuan palmunlehti
liihoitteli heidn keskelleen maahan. Ja samassa silmnrpyksess tuli
kuusi palvelijaa hurjasti juosten heidn luokseen turvaan.

Kylmjrkinen Mortimer jrjesti puolustuksen, sill Scottin mieli oli
niin kiihoittunut kaikesta tst nykyisest ja vielp tulevastakin
ainehistosta, ett hn oli liian riemuitsevan meluisa pllikksi.
Mutta toinen silmlaseineen ja ankarine kasvoineen sai pian palvelijat
tyyntymn.

"_Tali henna! Egri!_ Mit hiivattia te oikeastaan pelktte? Taluttakaa
kameelit palmujen runkojen vliin. Aivan niin. Irroittakaa nyt
niiden polvisiteet. Ettek te milloinkaan ennen ole kuulleet luotien
vinkunaa? Tuokaa nyt aasit tnne! Ette suinkaan aio kytt poniani
suojukseksenne? Viek ponit lehdon ja joen vliin pois vaaran
ulottuvilta. Nuo miehet nyttvt ampuvan vielkin korkeammalle kuin
vuonna '85."

"Tuo sattui ainakin", sanoi Scott, kun he kuulivat pehmen mjhtvn
kumahduksen kuin kivi olisi pudonnut mutakuoppaan.

"Mihin se sitten sattui?"

"Tuohon ruskeaan kameeliin, joka juuri mrehtii."

Hnen puhuessaan elin vielkin liikkuvin leuoin ojensi pitkn kaulansa
pitkin maata ja sulki suuret tummat silmns.

"Tuo laukaus maksoi minulle viisitoista puntaa", sanoi Mortimer
surullisesti. "Kuinka monta sin luulet heit olevan?"

"Nelj, luullakseni."

"Vain nelj bezingeri, kaikissa tapauksissa, mutta siellhn voi olla
muutamia keihsmiehikin?"

"Ei, luullakseni; tm on vain pieni kivreill varustettu rystelev
joukko. Mutta nin ohimennen sanoen, Anerley, te ette kai ole ollut
milloinkaan ennen tulessa?"

"En ikin", sanoi nuori sanomalehtimies tuntien kummallista
hermostuttavaa kiihkoa.

"Rakkaus, kyhyys ja sota ovat kaikki sellaisia kokemuksia, jotka ovat
tarpeen elmn tydennykseksi. Ojentakaa minulle nuo ammukset. Te
saatte nyt kyd lpi melko lievn tulikasteen, sill niden kameelien
takana te olette yht hyvss turvassa kuin Toimittajien Kerhon
takahuoneessa."

"Yht hyvss turvassa kyllkin, mutta tuskin niin mukavissa
olosuhteissa", sanoi Scott. "Korkea lasillinen whisky ja selteri
maistuisi nyt mainiolta. Mutta, Mortimer, millainen tilaisuus!
Ajattelehan vain kenraalin tunteita hnen kuullessaan, ett tmn
sodan ensimmisen ottelun ovat sanomalehtimiehet taistelleet. Ajattele
vain reuterilisi, jotka ovat hrineet rintamalla jo viikon pivt.
Ajattele mys noita iltalehtien miehi, jotka myhstyivt tst
leikist. Jupiter viekn, tuo palanen pyyhkisi mennessn moskiiton
huuliltani!"

"Muuan aaseistakin on haavoittunut."

"Tm tllainen on synnillist. Se loppuu varmaankin siten, ett meidn
on viel pakko lhte kantamaan tavaroitamme Kartumiin."

"Viis siit, poikaseni; tm tuo vain enemmn aineistoa
ksikirjoituksiimme. Voin jo nhd otsikot. 'Hykkys
liikennevyllle!' 'Englantilainen insinri murhattu!'
'Sanomalehtimiesten kimppuun hyktty!' Eik se ole repisev?"

"Ihmettelenp, kuinka seuraava otsikko tulee kuulumaan", sanoi Anerley.

"'Kirjeenvaihtajamme haavoittunut!'" huudahti Scott kellistyen
sellleen. "Ei kuitenkaan mitn sen pahempaa", lissi hn nousten
jlleen. "Se riipaisi vain polveani. Tm alkaa kyd hiostavaksi.
Tunnustan suoraan, ett tuo Toimittajain Kerhon takahuone alkaa tuntua
minusta puoleensavetvlt."

"Minulla on hieman voidetta."

"Turvaudun siihen sitten jlkeenpin. Meill on iloinen piv noiden
kiharatukkaisten hyktess. Toivoisin heidn hykkvn."

"He ovat ainakin tulossa lhemmksi."

"Tm revolverini on muuten mainio, kun se ei vain heittisi luotejaan
niin korkealle. Thtn aina miehen varpaihin tahtoessani virkist
hnen ruoansulatustaan. Voi, hyv Jumala, nyt on kattilamme mennytt
kalua!"

Kumahtaen kuin malmirumpuun muuan remingtonin luoti lvisti kattilan ja
kuuma hyrypilvi kohosi sihisten nuotiosta. Ylemmilt kallioilta kuului
hurjia huutoja.

"Nuo mielettmt luulevat puhaltaneensa meidt ilmaan. He hykkvt
nyt kimppuumme yht varmasti kuin kohtalo ja silloin on meidn vuoromme
johtaa. Onko teill revolveria, Anerley?"

"Minulla on tllainen kaksipiippuinen haulikko."

"Jrkev mies. Se onkin maailman paras ase tllaiseen alkuperiseen
tyhn. Millaisia hauleja teill on?"

"Susihauleja."

"Ne ovat tarpeeksi tehokkaita. Min lataan tmn suurikaliberisen
kaksipiippuisen pistoolini metallipalasilla. Noiden miesten
etenemisen voi yht helposti pysytt hernepyssyll kuin tavallisella
revolverilla."

"Niit on monenlaisia keinoja ja temppuja", sanoi Scott. "Geneven
sopimus ei ole voimassa ensimmisen putouksen etelpuolella. Luodista
voidaan helposti tehd sieniminen halkaisemalla hieman sen krke. Kun
olin mukana murtuneessa neliss Tamain --"

"Odotahan nyt hieman", huusi Mortimer korjaten silmlasejaan. "He
tulevat luullakseni nyt!"

"Ja kello on", sanoi Scott veten esille kellonsa, "juuri
seitsemntoista minuuttia yli neljn."

Anerley oli maannut ern kameelin takana tuijottaen sellaisella
mielenkiinnolla, jota voitiin sanoa melkein lumoukseksi, vastapisiin
kallioihin. Tuolta pullahti esille villamainen savupilvi ja
tuolta toinen, mutta kertaakaan he eivt olleet viel nhneet
vilahdukseltakaan hykkji. Hnest oli jotakin kauhistavaa ja
kummallista noissa itsepisiss nkymttmiss miehiss, jotka minuutti
minuutilta tulivat yh lhemmksi. Hn oli kuullut heidn huutonsa, kun
kattila meni rikki, ja kerran heti jlkeenpin oli muuan rettmn
voimakas ni karjaissut jotakin, joka oli pannut Scottin kohauttamaan
olkapitn.

"Heidn pit saada meidt kynsiins ensin", sanoi hn ja Anerley
otaksui rohkeutensa pysyvn lannistumattomana, ellei hn pyyd
kntmn noita outoja sanoja.

Ampuminen oli aloitettu noin sadan jardin pst, minkvuoksi ei tullut
kysymykseenkn, ett he kevemmill aseillaan olisivat voineet vastata
siihen. Jos heidn vastustajansa olisivat silyttneet tuon vlimatkan,
olisi puolustajain tytynyt tehd joko hydytn vastahykkys
tahi piiloutua suojuksensa taakse niin hyvin kuin suinkin siin
toivossa, ett ampuminen kutsuisi heille apua. Mutta onneksi heille
afrikkalaiset eivt ole milloinkaan oikein luottaneet pyssyihin, koska
heidn alkuperiset vaistonsa pst ksiksi viholliseen ovat aina
olleet heidn sotataitoansa voimakkaammat. Sen vuoksi he alkoivatkin
lhesty ja nyt ensi kerran Anerley huomasi muutamat kasvot, jotka
tuijottivat heihin kallioiden takaa. P oli suuri, mieheks ja
voimakasleukainen, puhdasta neekerityyppi, korvissa kimaltelevine
hopeisine korvarenkaineen. Mies kohotti voimakkaan ksivartensa kallion
takaa pudistaen remingtoniaan heit kohti.

"Ammunko min?" kysyi Anerley.

"Ei, ei, matka on liian pitk. Haulinne leviisivt kaikkialle
ympristn."

"Tuo on hyvin maalauksellinen roisto", sanoi Scott. "Etk voisi
valokuvata hnt, Mortimer? Ja tuolla on toinenkin."

Muuan hienopiirteinen, ruskettunut arabialainen tirkisti ern toisen
lohkareen takaa. Hnell oli pssn viheri turbaani, joka ilmoitti
hnet pyhksi, ja hnen kasvonsa ilmaisivat uskonnollisen kiihkoilijan
hermostunutta kiivasta riemua.

"He nyttvt olevan kirjavaa joukkoa", sanoi Scott.

"Tuo viimeinen on oikea todellinen taisteleva baggaralainen", huomautti
Mortimer. "Hn on vaarallinen mies."

"Hn nyttkin tavattoman hurjalta. Tuolla on toinenkin neekeri."

"Parikin lis! Dingalaisia heidn nstn ptten. Juuri samoja
miehi, joista omat mustat joukkomme on muodostettu. Niin kauan kuin he
saavat tapella, eivt he vlit, kenen puolesta he sen tekevt, mutta
jos noilla mielettmill olisi vain senkn verran jrke, ett he
ymmrtisivt jotakin, tietisivt he, ett arabialaiset ovat heidn
perinnllisi vihollisiaan ja me heidn perinnllisi ystvin.
Katsokaa, kuinka he purevat mielettmsti hampaitaan meille, siihen
kansaan kuuluville miehille, joka on lopettanut orjakaupan."

"Etk voisi selitt sit heille?"

"Selitn sen heille tll pistoolilla, kun he tulevat lhemmksi. lk
nyt vistyk paikaltanne, Anerley. He ovat tulossa."

Ja he tulivat todellakin. Viheriturbaaninen ruskea mies johti
hykkyst. Hnen kintereilln tuli hopeisilla korvarenkaina
koristautunut neekeri, oikea jttilinen mieheksi, ja muut kaksi
olivat vain vhn matkan pss heidn takanaan. Kun he hyppivt
kallioiden yli pervilkkaa, palautti se Anerleyn mieleen kouluaikaiset
urheiluleikit, jolloin hn oli pitnyt kiinni maalilankaa
estekilparatsastuksessa. Suurenmoistahan tm kaikki oli, hykkyksen
hurja voima ja sen toimeenpaneminen, terksen kimalteleminen,
huitovat mustat ksivarret, raivostuneet kasvot ja kiitvien jalkojen
nopea kapse. Lakia tottelevan englantilaisen mieleen on niin
painunut inhimillisen elmn loukkaamattomuuden ksite, ett nuoren
sanomalehtimiehen oli hyvin vaikeata todeta sit, ett nuo miehet
koettavat kaikilla tavoin tappaa hnet, ja ymmrt, ett hnellkin
oli aivan yht suuri vapaus menetell samoin heidn kanssaan. Hn
makasi paikoillaan tuijottaen kuin tm olisi ollut joku nytelm ja
hn katselija.

"No nyt, Anerley, nyt! Thdtk arabialaiseen!" huusi joku.

Hn ojensi pyssyns ja nki nuo hurjat ruskeat kasvot piippujen
toisessa pss. Hn veti liipasimesta, mutta kasvot muuttuivat
suuremmiksi ja hurjemmiksi joka askeleella. Hn veti vetmistn. Muuan
revolverinlaukaus pamahti hnen vieressn ja sitten toinen ja hn nki
punaisen likn ilmestyvn arabialaisen ruskealle rinnalle. Mutta mies
jatkoi vain matkaansa.

"Ampukaa, te aasi, ampukaa!" huusi Scott.

Jlleen hn veti hydyttmsti liipasimesta. Kuului viel pari
laukausta ja suuri neekeri kaatui, nousi ja kaatui jlleen.

"Vetk hana vireisiin, te mieletn!" huusi muuan raivostunut ni ja
samassa silmnrpyksess arabialainen hykten ja hypten ponnahti
kuolleen kameelin yli pudoten paljaine jalkoineen Anerleyn rinnalle.
Kuin unissaan hn nytti taistelevan hurjasti jonkun kanssa maassa;
sitten hn tunsi hirvittvn rjhdyksen omien kasvojensa lheisyydess
ja niin loppui hneen nhden sodan ensimminen taistelu.

       *       *       *       *       *

"Hyvsti nyt, velihopea. Kyll te viel paranette. lk lainkaan
htilk." ni oli Mortimerin ja Anerley oli hmrsti nkevinn
pitkt kasvot silmlaseineen ja tuntevinaan raskaan kden olkaplln.

"Olemme pahoillamme, ett meidn on nyt pakko poistua luotanne. Saamme
kiitt onneamme, jos vain joudumme lenntinasemalle tarpeeksi ajoissa
ehtiksemme shktt aamulehdille." Scott kiinnitti satulavytn
lujempaan puhuessaan.

"Me lismme sanomaamme, ett te olette haavoittunut, niin ett
isntnne tietvt, miksi he eivt kuule teilt mitn. Jos Reuterin
miehet tahi iltalehtien kirjeenvaihtajat tulevat, lk ilmoittako
heille mitn. Abbas pit kyll huolta teist ja me palaamme huomenna
iltapivll. Hyvsti!"

Anerley kuuli tuon kaiken, vaikka hnell ei ollutkaan niin paljon
tarmoa, ett hn olisi kyennyt vastaamaan. Sitten kun hn katseli paria
solakkaa ruskeaa ponia, jotka kutistuivat yh pienemmiksi kallioiden
vliss keltapukuisine ratsastajineen, selveni hnen muistinsa
kki ja hn totesi, ett hnen elmns ensimminen suurenmoinen
sanomalehtimiestilaisuus oli livahtamaisillaan hnen ksistn.
Taistelu oli kyll ollut mittn, mutta se oli ollut sen sodan
ensimminen ja suuri yleis kotona janosi kovasti uutisia. Se saisi
lukea selostuksen siit _Courierist_ ja _Intelligencestkin_, mutta ei
sanaakaan _Gazettesta_. Tm ajatus pani hnet kimpoamaan seisoalleen,
vaikka hnen pitikin kiert ksivartensa palmun rungon ymprille
vahvistaakseen pyrryttv ptn.

Kookas musta neekeri lepsi siin paikassa, mihin hn oli kaatunutkin,
leve rinta tynn luodin merkkej ja jokaisen haavan reunusta
mustanaan krpsi. Arabialainen oli sellln muutamien jardien pss
hnest ja puristi molemmilla ksilln sit hirvittv mhklett,
joka oli ollut hnen pns. Poikkipuolin hnen ruumiillaan oli
Anerleyn haulikko toinen piippu tyhjn ja toinen hana puolivireiss.

"Scott effendi ampui hnet teidn pyssyllnne", sanoi muuan ni.
Puhuja oli Abbas, englannin kielt taitava palvelija.

Anerley vaikeroi hpest. Hn oli joutunut niin suunniltaan, ettei hn
ollut muistanut vet hanoja vireeseen ja kuitenkin hn tiesi, ettei
se ollut johtunut pelosta, vaan kiihkosta, joka oli saanut hnet niin
valtoihinsa. Hn tunnusteli kdelln ptn ja tunsi, ett mrk
pyyheliina oli kiedottu hnen otsansa ymprille.

"Miss molemmat toiset dervishit ovat?"

"He pakenivat. Toinen sai luodin ksivarteensa."

"Mit minulle tapahtui?"

"Effendi haavoittui phn. Effendi kvi ksiksi pahaan mieheen ja
Scott effendi ampui hnet. Kasvot palaneet melko pahasti."

Anerley tunsi kki pistelemist nahassaan ja tukahduttavaa
krventyneitten hiusten katkua sieraimissaan. Hn yritti sivell
kdelln viiksin. Ne olivat haihtuneet olemattomiin, kuten hnen
kulmakarvansakin. Hn ei voinut lyt niit. Hnen pns oli
epilemtt ollut hyvin lhell dervishin pt, kun he pyriskelivt
toistensa kimpussa maassa ja tllainen oli hnen oman pyssyns
pamahduksen seuraus. No niin, hnell oli kyll aikaa karvojen
kasvattamiseen ennen palaamistaan Fleet-kadulle. Mutta haava oli ehk
paljon vakavampaa laatua? Riittisik se estmn hnet psemst
Sarrasin lenntinasemalle? Hn ei voinut muuta kuin koettaa ja katsoa.

Mutta siell oli vain hnen oma pieni syyrialainen ratsu-raukkansa.
Siin se seisoi ilta-auringon valossa nurpolla pin ja taipunein
polvin kuin aamullinen ty rasittaisi sit vielkin kovasti. Sellainen
toivokin oli jo melkein turha, ett sill voitaisiin ratsastaa kovaa
vauhtia viisineljtt englannin penikulmaa. Hnen toveriensa mainiot
ponitkin saisivat ponnistaa voimiaan kovasti suoriutuakseen siit
ja ne olivat kuitenkin maakunnan nopeimmat ja kestvimmt hevoset.
Kaikkein kestvimmtk? Oli olemassa muuan kestvmpikin elukka,
nimittin todellinen juoksijakameeli. Jos hnell vain olisi sellainen,
joutuisi hn vielkin lenntinasemalle ensimmisen, sill olihan
Mortimer sanonut, ett ne kolmekymment englannin penikulmaa pitemmill
matkoilla voittavat aina hevosen. Niin, kunpa hnell vain olisi
sellainen kameeli! Ja sitten vlhtivt hnen mieleens Mortimerin
sanat: "Ne ovat sellaisia elukoita, joilla dervishit ratsastavat
tehdessn salamannopeita hykkyksin."

Elukoita, joilla dervishit ratsastavat! Mill oli tuo kuollut dervishi
ratsastanut? Hetkist myhemmin kiipeili hn jo kallioilla vastusteleva
Abbas kintereilln. Olivatko molemmat pakolaiset vieneet mukanaan
kaikki kameelit vai olivatko he tyytyneet omaan turvallisuuteensa?
Tyhjien remington-ammuksien muodostaman kasan messinkikiilto sattui
hnen silmiins nytten hnelle paikan, miss vihollinen oli ollut
piilossa. Ja sitten hn olisi voinut melkein huutaa ilosta, sill
tuolta muutamasta matalasta syvnteest vhn matkan pst kohosi
kameelin pitk kaunis kaula ja kaunismuotoinen p, sellaisen kameelin,
jollaista hnen silmns eivt olleet milloinkaan ennen nhneet --
joutsenmaisen kaunis elin, joka erosi niin paljon noista romuluisista
kmpelist kuormakameeleista kuin tyhevonen juoksijasta.

Elin oli polvillaan kallioiden varjossa selkn kiinnitettyine
vesileileineen ja durrapusseineen. Sen etujalat oli sidottu
arabialaiseen tapaan polvien ympri solmitulla nuoralla. Anerley
heitti toisen jalkansa satulan etunupin yli Abbasin irroittaessa
nuoran. Anerley lensi eteenpin elukan kaulaa kohti ja sitten kovasti
taaksepin koettaen haparoida ksiins jotakin kiinnikett, johon hn
olisi voinut tarttua kiinni, ja sitten tempauksella, joka oli melkein
rikkoa hnen lnteens, hnet heitettiin eteenpin jlleen. Mutta
kameeli oli jaloillaan nyt ja nuori sanomalehtimies istui turvallisesti
ermaankiitjn selss. Se oli yht lauhkea kuin nopeakin, ja
heilutteli edestakaisin pitk kaulaansa katsoen ymprilleen suurilla
ruskeilla silmilln, Anerleyn kietoessa srens nupin ymprille ja
tarttuessa vrn kameelisauvaan, jonka Abbas ojensi hnelle. Elukalla
oli kaksi ohjasnuoraa, joista toinen oli kiinnitetty sieraimiin ja
toinen kaulaan, mutta muistaessaan Scottin sanat, miten nit kameeleja
oli ohjattava, hn piti kiinni alemmasta ohjaksesta. Sitten hn
kosketti pitk vrhtelev niskaa kepilln ja silmnrpyksess
Abbasin jhyviset olivat kuuluvinaan kaukaa taaempaa ja mustat
kalliot ja keltainen hiekka nyttivt kiitvn ohi molemmilla puolilla.

Tm oli hnen ensi kokemuksensa juoksevasta kameelista ja alussa
keinunta ei tuntunut hnest vastenmieliselt, vaikka se olikin
snntnt ja killist. Koska hnell ei ollut jalustimia eik mitn
sellaista kiintet kohtaa, josta hn olisi voinut ponnistaa, oli hnen
hyvin vaikeata seurata sen tahtia, mutta hn puristi niin lujasti kuin
suinkin polvillaan koettaen keinua eteen- ja taaksepin, kuten hn
oli nhnyt arabialaistenkin tekevn. Makloofalainen satula oli suuri
ja hyvin kupera, ja hn tunsi hyppivns siin yht helposti kuin
biljardipallo teetarjottimella, voimatta sille mitn. Hn tarttui sen
molempiin pihin ksilln koettaen pysy vakavassa asennossa. Kameeli
oli kiihdyttnyt vauhtinsa tuoksi pitkksi, keinuvaksi ja hiipivksi
juoksuksi, sen sienimisten kavioiden aiheuttamatta minknlaista
nt kovassa hiekassa. Anerley nojautui taaksepin piten kovasti
kiinni ksilln satulan takanupista samalla kuin hn kiihoitti elint
huudoillaan.

Aurinko oli jo painunut mustien vulkaanisten huippujen taakse, jotka
olivat suurten kaivosaukkojen vieress sijaitsevien kuonakasojen
nkisi. Lntinen taivas oli muuttunut miellyttvn vaaleanviheriksi
ja -punaiseksi, mitk vrivivahdukset tekevt illat niin kauniiksi
Niilin varsilla, ja vanha ruskea joki itse, virratessaan suutaan kohti
mustien kallionlohkareitten vlitse, kimalteli heikosti noissa samoissa
kirkkaissa vreiss. Huikaiseva valo, kuumuus ja hynteisten surina
olivat kaikki lakanneet vaikuttamasta. Huolimatta pakottavasta pstn
Anerley olisi voinut huutaa puhtaasta ruumiillisesta ilosta, kun nopea
elin hnen allaan kiisi hnen kanssaan tuon viilen virkistvn ilman
halki, kovan pohjoistuulen hyvilless hnen pistelevi kasvojaan.

Hn oli katsonut kelloaan laskien nopeasti ajan ja matkan pituuden.
Kello oli jo ollut yli kuuden hnen lhtiessn leirist. Eptasaisella
maalla oli hnen turha toivoakaan pst eteenpin seitsem englannin
penikulmaa pitemp matkaa tunnissa -- vhemmn vaikeakulkuisissa
paikoissa ja enemmn tasaisilla mailla. Mutta ajatellessaan tiet
hn muistikin siin olevan enemmn kuoppaisia kuin tasaisia kohtia.
Hn saisi niin ollen kiitt onneaan, jos hn vain psisi Sarrasiin
jolloinkin kello kahdentoista ja yhden vlill yll. Sitten
viipyisivt shksanomat ainakin pari tuntia matkallaan, koska ne
Kairossa kirjoitetaan uudestaan. Parhaimmassakin tapauksessa hn voi
vain toivoa, ett hnen lhettmns tiedot saapuisivat Fleet-kadulle
kello kahden tahi kolmen aikaan aamulla. Oli mahdollista, ett hn voi
suoriutua siit, vaikka kaikki seikat nyttivtkin olevan kovasti hnt
vastaan. Noin kolmen aikaan aamulla oli lehti painovalmis ja hnen
mahdollisuutensa olisivat silloin ainaiseksi hvinneet olemattomiin.
Se vain oli selv, ett vain ensimmisell lenntinasemalle
saapuneella miehell oli joitakin mahdollisuuksia ja Anerley ptti
olla ensimminen, jos hn vain kovalla ratsastuksella voi saada sen
aikaan. Niin hn kiisi eteenpin ja elukan pitkt ja vapaasti liikkuvat
jalat lissivt vain vauhtiaan joka sivalluksella. Siell, miss
kiviset kallionkielekkeet ulottuivat virtaan saakka, oli hevosten pakko
kiert, kameelin voidessa kulkea niiden yli, minkvuoksi Anerley
tunsikin alituisesti tavoittavansa tovereitaan.

Mutta tuosta tunteesta hnen oli pakko maksaa. Hn oli kuullut
puhuttavan miehist, joiden voimat olivat murtuneet kokonaan
tllaisilla retkill, ja hn tiesi arabialaisten krivn ruumiinsa
kovasti leveihin sarkasiteihin valmistautuessaan jollekin pitklle
matkalle. Sellainen oli tuntunut hnest tarpeettomalta ja
naurettavalta aloittaessaan nopean matkansa tasaisella tiell, mutta
nyt pstyn kallioiselle polulle hn ymmrsi sen tarkoituksen. Hn
ei saanut olla hetkistkn samassa asennossa. Hn heilahteli eteen- ja
taaksepin, jokaisen keinahduksen pistess hnen ruumiiseensa
niin, ett sit rupesi pakottamaan niskasta polviin saakka. Kipu
kouristi hnt olkapist, se karmi hnen selkrankaansa, runteli hnen
lanteitaan ja merkitsi hnen kylkiluittensa alimman laidan kovalla
jomotuksella. Hn tarttui sinne tnne ksilln koettaen huojentaa
lihaksiensa pakollista jnnityst. Hn veti polvensa koukkuun, vaihtoi
paikkaansa ja puri hampaansa yhteen siin vakavassa tarkoituksessa,
ett hn aikoi suoriutua siit, vaikka se tappaisikin hnet. Hnen
pns oli srkymisilln, hnen nyletyit kasvojaan kivisti ja
jokaista hnen ruumiinsa nivelt pakotti kuin ne olisivat olleet poissa
sijoiltaan. Mutta hn unhotti tuon kaiken, kun hn kuun noustessa kuuli
hevosten kavioiden kapsetta virran viereiselt tielt ja tiesi siit
psseens jo hyvn matkaa edelle tovereistaan. Mutta hn oli tuskin
puolimatkassakaan viel ja kello oli jo yksitoista.

Koko pivn olivat koneet tikuttaneet lakkaamatta tuossa pieness
poimutetusta rautalevyst rakennetussa majassa, joka toimi
lenntinasemana Sarrasissa. Paljaine seinineen ja istuimina kytettyine
laatikkoineen se oli kuitenkin sill hetkell trkeimpi paikkoja
maan pinnalla, ja tuo nopea lakkaamaton tikuttaminen olisi yht hyvin
voinut olla kohtalon maailman kellon aiheuttamaa. Moni kunnioitettava
henkil oli ollut noiden lankojen toisessa pss ja ilmaissut
ajatuksensa kosteakasvoiselle sotilaskonttoristille. Muuan ranskalainen
pministeri oli vaatinut panttia ja ers englantilainen markiisi oli
ilmoittanut pyynnn komentavalle kenraalille tiedustellen samalla,
vaikuttaisiko se mitn tilanteeseen. Salakirjainshksanomat olivat
melkein tehd konttoristin hulluksi, koska kaikista mielettmist
toimituksista salakirjainshksanomien vastaanotto on mielettmint
avaimetta niihin. Paljon viisasta valtiollista toimintaa oli jatkunut
pivt pitkt eurooppalaisissa kansleri virastoissa ja tulokset oli
kuiskattu kuuluville tuossa pieness poimutetussa rautavajassa.
Noin kello kahden aikaan aamulla oli muuan rettmn pitk mrys
vihdoinkin loppuun kirjoitettu ja vsynyt virkailija oli avannut oven
ja oli juuri sytyttmisilln piippuaan raittiissa kylmss ilmassa,
kun hn nki kameelin kaatuvan tomuun ja ern miehen, joka nytti
olevan pihtymisen viime asteilla, tulevan horjuen hnt kohti.

"Mit kello on?" huusi hn nell, joka tuntui ainoalta selvlt
piirteelt hness.

Konttoristin huulet olivat juuri sanomaisillaan, ett aika oli
juuri sopivin kysyjn vuoteeseen menolle, mutta sotaretkill ei ole
turvallista olla ivallinen khakipukuisille miehille. Hn tyytyi
senvuoksi toteamaan kuivasti vain sen, ett kello oli kaksi. Mutta ei
milln hnen keksimlln vastauksella olisi voinut olla musertavampaa
vaikutusta. nikin muuttui nyt luopuneeksi ja mies tarttui oven
pieleen pysykseen pystyss.

"Kaksiko? Olen sittenkin joutunut hville!" sanoi hn. Hnen pns
ymprille oli sidottu verinen nenliina, hnen kasvonsa olivat
tulipunaiset ja hn seisoi jalat niin koukussa kuin hnen selssn ei
olisi ollut lainkaan tarmoa. Konttoristi alkoi jo huomata, ett jotakin
tavallisuudesta poikkeavaa oli ilmassa.

"Kuinka kauan viipyy shksanoma Lontooseen?"

"Noin pari tuntia."

"Ja kello on jo kaksi. Se ei voisi saapua sinne ennen kello nelj."

"Ennen kolmea."

"Nelj."

"Ei, kolmea."

"Mutta tehn puhuitte jotakin parista tunnista?"

"Niin kyll, mutta pituusasteissa on enemmn kuin tunnin ero."

"Taivaan nimess, min suoriudun siit sittenkin viel!" huusi Anerley
ja horjuen muutaman laatikon luo hn aloitti kuuluisan shksanomansa
sanelun.

Ja niin kvi, ett _Gazettessa_ oli pitk artikkeli suurine
hautakirjoitusmaisine otsakkeineen, _Intelligencen_ ja _Courierin_
sivujen ollessa yht tyhji kuin niiden ptoimittajien naamat
olivat noloja. Ja sekin tapahtui, ett kun pari vsynytt miest
rammoilla hevosilla saapui noin kello neljn aikaan aamulla Sarrasin
postikonttorin edustalle, he katsoivat toisiinsa vaieten ja poistuivat
nettmsti saatuaan sen vakaumuksen, ett maailmassa on sellaisiakin
tilanteita, joiden mrittelemiseen englannin kielenkin sanavarasto on
liian kyh.




PRIKAATIN KENRAALIN AVIOLIITTO


Min puhun nyt, hyvt ystvt, noista jo aikoja sitten menneist
pivist, jolloin min tuskin viel olin alkanut laskea perustaa sille
maineelle, joka on tehnyt nimeni niin tunnetuksi. Conflansin husaarien
kolmenkymmenen upseerin joukossa ei ollut ketn niin huomattavaa,
etten min olisi ollut hnt etevmpi kaikissa suhteissa. Saatan
hyvin kuvitella, kuinka hmmstyneit he kaikki olisivat olleet,
jos he vain olisivat tienneet nuoren luutnantin, Etienne Gerardin,
tulevasta loistavasta urasta ja siit, ett hn kerran komentaisi
kokonaista prikaattia ja ottaisi vastaan keisarin omasta kdest tuon
ristin, jonka voin nytt teille milloin tahansa, kun suotte minulle
sen kunnian, ett tulette vierailemaan luokseni pieneen asuntooni.
Tehn tiedtte varmaankin tuon pienen, Garonnen vieress sijaitsevan,
valkoiseksi sivellyn huvilan, jonka julkipuolella on viinikynnksi ja
takana laaja kentt.

Ihmiset ovat sanoneet minusta, etten min milloinkaan ole tiennyt
mitn pelosta. Epilemtt olette tekin kuulleet heidn sanovan
noin. Tyhmst ylpeydest olen antanut tuon huhun olla liikkeell
monta vuotta. Mutta nyt vanhalla illni uskallan olla rehellinen.
Urhoolliset miehet uskaltavat puhua suoraan. Vain raukat pelkvt
tehd mynnytyksi. Niinp kerron teille nyt, ett minkin olen
inhimillinen, ett minkin olen tuntenut selkni karmivan ja tukkani
nousevan pystyyn, ett minkin tiedn, mit sellainen nopea pakeneminen
on, jolloin ihmisen jalat eivt tahdo en hnt kannattaa. Te
tyrmistytte kuullessanne sen. Mutta jonakin kauniina pivn voi se
lohduttaakin teit, kun oma rohkeutenne on saavuttanut rajansa, ett
te tiedtte Etienne Gerardinkin tunteneen kerran pelkoa. Kerron teille
nyt, kuinka tulin saavuttaneeksi sen kokemuksen ja kuinka se hankki
minulle vaimon.

Siihen aikaan eivt ranskalaiset sotineet ja me, Conflansin husaarit,
olimme leiriytyneet koko siksi kesksi Les Andelysin kaupungin
lheisyyteen Normandiassa. Kaupunki ei itse asiassa ole mikn niin
erittin hauska paikka, mutta me kevyen ratsuven miehet teemme
kaikista niist paikoista hupaisia, miss me vierailemme, ja niin me
kulutimme aikaamme siellkin melko mukavasti. Monet vuodet ja monet
tapahtumat ovat himmentneet muistiani, mutta vielkin Les Andelysin
nimi palauttaa mieleeni suuren raunioksi luhistuneen linnan, suuret
omenatarhat ja ennen muuta nuo viehttvt normandilaiset tytt. He
olivat sukupuolensa kaikkein hienoimpia, kuten voidaan sanoa meist
husaareistakin, ja niinp me tulimmekin hyvin toimeen keskenmme tuona
aurinkoisena kesn. Ah, sit nuoruutta, kauneutta ja rohkeutta, ja
sitten noita synkki kuolettavia vuosia, jotka himmentvt kaiken!
On aikoja, jolloin ihana nuoruuteni painaa sydntni kuin lyijy. Ei,
sir, mikn viini ei voi huuhtoa pois sellaisia ajatuksia, sill ne
johtuvat hengest ja sielusta. Viini hertt vain vastakaikua raa'assa
ruumiissamme, mutta jos te tarjoatte sit sille, en tahdo hylki sit.

Kaikkien niiden neitojen joukossa, jotka asuivat noilla seuduilla,
oli muuan, joka oli muita niin paljon kauniimpi ja lumoavampi, ett
hn oli aivan kuin erityisesti mrtty minulle. Hnen nimens oli
Marie Ravon ja hnen vanhempansa, Ravonit, kuuluivat maanviljelijin
luokkaan ja olivat viljelleet omia tiluksiaan noissa seuduissa aina
herttua Wilhelmin Englantiin matkustamisesta saakka. Jos suljen
silmni nyt, nen hnet viel sellaisena kuin hn silloin oli: hnen
phkinnkarvaiset silmns, niin ystvlliset ja kuitenkin niin
tuliset; hnen sysimustan tukkansa, mik vri sopii parhaiten runojen
aiheeksi ja intohimoille; hnen vartalonsa, joka oli niin notkea kuin
nuori koivu tuulessa. Ah, kuinka hn kiepsahtikaan irti otteestani, kun
ensi kerran kiersin ksivarteni hnen ymprilleen, sill hn oli hyvin
ylpe ja tulinen tytt, joka aina visteli ja vastusteli taistellen
viime hetkeen saakka, jotta hnen antautumisensa tuntuisi sitten sit
suloisemmalta. Niiden sadanneljnkymmenen naisen joukossa -- Mutta
voiko nyt kukaan verrata heit, koska he kaikki olivat niin lhell
tydellisyyttn?

Te tulette ihmettelemn, mist johtui, ettei minulla ollut
kilpailijoita, vaikka tm neito olikin niin kaunis. Siihen oli
kuitenkin hyvin ptevt syyt, hyvt ystvt, sill min jrjestin
kaiken niin, ett kilpailijani joutuivat sairaalaan. Siell oli
Hippolyte Lesoeur, joka kvi heidn luonaan vieraisilla kahtena
sunnuntaina, mutta jos hn viel el, uskallan vannoa, ett hn
vielkin nilkuttaa siit luodista, jonka hn sai polveensa. Victor
raukkakin -- hn kantoi kuolemaansa saakka minun antamaani merkki.
Pian ksittivt kaikki, ett ellen min voi voittaa Marieta omakseni,
on minulle kuitenkin suotava tydellinen yrittmisvapaus. Leirissmme
sanottiinkin, ett jrjestyneen tarkka-ampujanelin kimppuun on
turvallisempi hykt kuin tulla nhdyksi liian usein Ravonin maatalon
lheisyydess.

Sallikaa minun nyt olla tsmllinen hetkisen. Halusinko min menn
naimisiin Marien kanssa? Ah, hyvt ystvt, avioliitto ei ole
husaareja varten! Tnn hn on Hollannissa, mutta huomenna hn voi
jo olla Espanjan kukkuloilla tahi Puolan rmeill. Mit hn tekisi
vaimolla? Olisiko sellainen rehellist kumpaakaan kohtaan? Olisiko
oikein, ett hnen rohkeuttansa lannistaisi siihen toivottomuuteen
kohdistuva ajatus, jonka hnen kaatumisensa aiheuttaisi, olisiko
jrkev, ett vaimo jtettisiin kotiin pelkmn, ett jo seuraava
posti tuo hnelle tiedon korvaamattomasta onnettomuudesta? Husaari
voi vain lmmitell tulen ress ja sitten kiiruhtaa eteenpin ja
kiitt onneaan, jos hnen tiens vie hnet toisen tulen ohi, jonka
ress hn taasen voi lmmitell. Ent Marie sitten? Halusiko hn
menn naimisiin kanssani? Hn tiesi vallan hyvin, ett silloin kun
meidn hopeatorvemme puhaltavat marssiin, tulisi tiemme viemn
meidt avioelmmme haudan yli. Paljon parempi oli hnen pysy omien
vanhempiensa luona ja omalla maallaan, miss hn miehineen voi asua
aina runsassatoisten hedelmtarhojen keskell ja Le Gaillardin suuren
linnan lheisyydess. Muistelkoon hn husaariaan vain unissaan, mutta
viettkn pivns tuossa hnelle niin tutussa ympristss. Silloin
me kuitenkin karkoitimme kaikki sellaiset ajatukset mielestmme
seurustellen toistemme kanssa suloisen toverillisesti pivn kerrallaan
ja kokonaan huolimatta huomisesta. Sellaisiakin hetki oli kieltmtt
olemassa, jolloin hnen isns, jykk vanha herrasmies omia omenoitaan
muistuttavine kasvoineen, ja hnen itins, laiha ja levoton
maalaisnainen, antoivat minulle viittauksia, ett he toivoivat saavansa
paremman selvyyden tarkoituksistani, mutta sydmessn he tiesivt
molemmat, ett Etienne Gerard on kunnianmies ja ett heidn tyttrens
on hyvss turvassa ja hyvin onnellinen hnen seurassaan. Asiat olivat
sill kannalla siihen iltaan saakka, josta nyt aion kertoa.

Oli sunnuntai-ilta ja min olin ratsastanut kyln leiristmme. Siell
oli vierailemassa muitakin meidn miehimme ja me kaikki jtimme
hevosemme ravintolaan. Sitten minun piti kvell Ravonien luo ja heidn
talonsa ja kyln vliss oli vain yksi ainoa melko laaja kentt, joka
ulottui aivan heidn ovelleen asti. Olin juuri lhtemisillni, kun
isnt kiiruhti jlkeeni.

"Suokaa minulle anteeksi, luutnantti", sanoi hn, "sinne on kyll
pitemmlti tiet pitkin, mutta kuitenkin neuvoisin teit kulkemaan sit
nyt."

"Mutta matkanihan tulee siten ainakin yht penikulmaa pitemmksi."

"Tiedn sen. Mutta luullakseni se olisi sittenkin viisainta", sanoi hn
hymyillen puhuessaan.

"Miksi?" kysyin min.

"Koska", sanoi hn, "englantilainen sonni on vapaana kedolla."

Ellei hn olisi hymyillyt niin iljettvsti, olisin tuuminut asiaa.
Mutta ilmoittaa minulle ensin vaara ja sitten hymyill minulle siten
oli enemmn kuin ylpe luonteeni voi siet. Viittasin kdellni, mit
min ajattelin englantilaisesta sonnista.

"Menen suorinta tiet", sanoin min.

Mutta tuskin olin astunut jalkani kedolle, kun jo huomasin, ett
luonteeni oli tehnyt minulle kepposen innostamalla minut tllaiseen
tuhmanrohkeaan tekoon. Keto oli nelikulmainen ja melko suuri, ja kun
min psin kauemmaksi sen keskelle, olin kuin simpukankuori, joka on
uskaltanut lhte pois maista eik ne en muuta satamaa kuin sen,
josta se oli tullut. Kedon kaikilla muilla sivuilla oli valli, paitsi
sill, mist min olin tullut. Edessni oli Ravonien maatalo oikealle
ja vasemmalle etntyvine valleineen. Muuan takaovi avautui kedolle
pin ja siell oli useita ikkunoita, jotka olivat kaikki luukkujen
peitossa, kuten normandialaisissa maataloissa tavallisesti. Kiiruhdin
nopeasti ovea kohti kuin se olisi ollut ainoa turvallinen satama,
kvellen niin arvokkaasti kuin soturille sopiikin, mutta kuitenkin niin
nopeasti kuin vain voin. Vytreilt ylspin olin min vlinpitmtn,
vielp hyvll tuulellakin, mutta alempaa nopea ja valpas.

Olin jo pssyt melkein kentn keskelle huomatessani elukan. Se
kuopi etujalallaan maata ern suuren pykin juurella minun oikealla
puolellani. En kntnyt ptnikn eik katsojakaan olisi nhnyt
minun kiinnittvn siihen huomiotani, vaikka silmni tarkastelivatkin
sit levottomina. Saattoi olla, ett se oli tavattoman tyytyvisell
tuulella, tahi ett vlinpitmtn kyttytymiseni lannisti sen, koska
se ei liikahtanutkaan minuun pin. Tyynnyttyni kohdistin katseeni
Marien makuuhuoneen ikkunaan, joka oli juuri takaoven ylpuolella,
siin toivossa, ett nuo rakkaat, hellt tummat silmt katselisivat
minua verhojen takaa. Upeilin pienell kepillni, hidastin kulkuani
poimiakseni esikon maasta ja lauloin yhden noista uhmaavista
lauluistamme loukatakseni tuota englantilaista elukkaa ja nyttkseni
rakastetulleni, kuinka vhn min vlitn vaarasta, kun se tunkeutuu
hnen ja minun vliini. Pelottomuuteni nolasi elimen ja niin tynten
auki takaoven menin maataloon sislle turvallisesti ja kunniakkaasti.

Ja eik sen vuoksi kannattanutkin antautua vaaraan? Vaikka kaikki
Kastilian sonnit olisivat vartioineet sisnkytv, eik se
sittenkin olisi ollut uhmaamisen arvoista? Ah, noita hetki, noita
aurinkoisia hetki, jotka eivt voi milloinkaan palata takaisin, kun
nuoret jalkamme nyttvt tuskin koskettavan maahan ja kun me elmme
itseluomassamme suloisessa unelmien maassa! Hn kunnioitti rohkeuttani
ja rakasti minua senvuoksi. Kun hn painoi punaisen poskensa asetakkini
silkkist rintamusta vasten ja katsoi minuun ihmettelevin silmin, jotka
loistivat rakkaudesta ja ihailusta, ihmetteli hn niit juttuja, joissa
min paljastin hnelle muutamia hnen rakastajansa luonteenomaisimpia
piirteit.

"Eik rohkeutesi ole milloinkaan pettnyt? Etk ole milloinkaan
tuntenut pelkoa?" kysyi hn.

Nauroin sellaiselle ajatukselle. Millainen sija olisi pelolla
husaarin mieless? Vaikka olinkin viel nuori, olin antanut viljalti
todistuksia siit. Kerroin hnelle, kuinka olin johtanut eskadroonani
unkarilaisten krenatrien nelit vastaan. Hnt vrisytti, kun hn
syleili minua. Kerroin hnelle senkin, kuinka olin uittanut hevoseni
Tonavan yli lhtiessni yll viemn viesti Davoustille. Mutta
puhuakseni rehellisesti, virta ei ollutkaan Tonava eik se ollut niin
syvkn, ett minun olisi ollut pakko uida, mutta kun mies on vasta
kaksikymmenvuotias ja rakastunut, kertoo hn juttunsa niin hyvin kuin
hn ikin vain osaa. Kerroin hnelle paljon samanlaisia tarinoita,
hnen rakkaiden silmiens ilmeen kydess yh hmmstyneemmksi.

"En milloinkaan unissanikaan, Etienne", sanoi hn, "ole voinut uskoa
niin urhoollisia miehi olevan olemassakaan. Onnellinen Ranska, jolla
on sellaisia sotilaita; onnellinen Marie, jolla on sellainen rakastaja!"

Te voitte ymmrt, ett min heittydyin hnen jalkoihinsa vakuuttaen
olevani onnellisin kaikista luoduista olennoista -- min, joka olin
lytnyt nin kiittvn ja ymmrtvisen olennon.

Suhteemme oli viehttv, mutta liian suloinen ja arka raaempien
luonteiden ymmrrettvksi. Mutta tehn voitte ksitt, ett vanhemmat
kuvittelivat heidn pitvn tytt velvollisuutensa. Pelasin dominoa
vanhuksen kanssa ja karttasin villoja hnen vaimolleen, voimatta
kuitenkaan taivuttaa heit uskomaan, ett min vain rakkaudesta
heihin tulin kolmesti viikossa heidn maatilalleen. Joskus oli
selitys kyv vlttmttmksi ja tuona iltana se tapahtui. Marie
karkoitettiin huoneeseensa, vaikka hn viehttvsti kapinoikin, ja
min jin vanhusten seuraan arkihuoneeseen, miss he ahdistivat minua
kysymyksilln tiedustellen suunnitelmiani ja tarkoituksiani.

"Toista tahi toista tiet", sanoivat he tyken maalaistapaansa. "Joko
te ilmoitatte meille olevanne kihloissa Marien kanssa tahi te ette saa
nytt meille kasvojanne milloinkaan en."

Puhuin heille kunniastani, toiveistani ja tulevaisuudestani, mutta he
pysyivt jrkkymtt nykyisyydess. Vetosin uraani, mutta he eivt
itsekkseen tapaansa tahtoneet ajatellakaan muuta kuin tytrtn. Olin
todellakin joutunut hyvin vaikeaan tilanteeseen. Toiselta puolen en
voinut tulla toimeen ilman Marietani, mutta toiselta puolen taasen ei
minunlaiseni nuori husaari voinut ajatellakaan avioliittoa. Vihdoin,
kun minua kovasti ahdistettiin, pyysin heit jttmn asian rauhaan
ainakin yhdeksi pivksi.

"Haluan puhutella Marieta", sanoin min, "haluan puhutella hnt
viipymtt. Meidn on kiinnitettv huomiomme ennen muuta hnen
mielipiteihins ja onneensa."

He eivt olleet tyytyvisi, nuo murisevat vanhukset, mutta he eivt
voineet sanoa enempkn. He hyvstelivt minua jyksti ja min
poistuin hyvin hmmentyneen lhtekseni ravintolaan. Menin ulos
samasta ovesta, josta olin tullutkin, ja kuulin heidn lukitsevan ja
telkitsevn sen takanani.

Kvelin ketoa pitkin vaipuneena ajatuksiini. Muistelin vain vanhusten
vitteit ja omia ovelia vastauksiani. Mit minun pitikn tehd?
Olin luvannut puhutella Marieta viipymtt. Mit min sanoisinkaan
hnelle tavatessani hnet? Antautuisinko hnen kauneutensa lumoihin
ja hylkisin ammattini? Jos vain Etienne Gerardin miekka vaihtuisi
viikatteeseen, silloin todellakin koittaisi huonot ajat Ranskan
keisarille. Vai kovettaisinko min sydmeni ja hylkisin Marien? Vai
eik kaikkea voitaisi mahdollisesti yhdist siten, ett min voisin
olla onnellinen aviomies Normandiassa ja urhoollinen soturi muualla?
Kaikki nm ajatukset surisivat aivoissani, kun killinen ni pakotti
minut kohottamaan katseeni. Kuu oli tullut esille pilven takaa ja
tuolla aivan edessni oli sonni.

Se oli jo nyttnyt suurelta puunkin alla, mutta nyt se nytti vallan
suunnattomalta. Se oli vriltn musta. Sen p oli alhaalla ja kuu
loisti sen uhkaaviin ja verestviin silmiin. Sen hnt huiski nopeasti
puolelta toiselle ja etujalat kuopivat maata. Kauheammalta nyttv
hirvit ei ole milloinkaan nhty painajaisenakaan. Se lheni hitaasti
ja hiljaa minua.

Katsahdin taakseni ja huomasin hajamielisyydessni tulleeni melko
pitkn matkan phn kentn reunasta. Olin jo melkein sen puolivliss.
Lhin turvapaikkani oli ravintola, mutta sonni oli sen ja minun
vliss. Ehkp elin, jos se vain ymmrt, kuinka vhn min sit
pelkn, vistyykin syrjn tieltni. Kohautin olkapitni ja tein
halveksivan liikkeen. Ja vielp min vihelsinkin. Elin luuli minun
kutsuvan sit ja lhestyi nyt ripesti. Katsoin rohkeasti sit
silmiin, kvellen kuitenkin nopeasti taaksepin. Kun ihminen on nuori
ja sukkela, voi hn melkein juosta taaksepin ja kuitenkin nytt
urhoollisia ja hymyilevi kasvoja viholliselleen. Juostessani uhkailin
elint kepillni. Ehk olisi ollut viisaampaa, jos hieman olisin
hillinnyt mieltni. Se suhtautui siihen kuin uhmaan, jota todellakin
vhimmn kaikista olin ajatellut. Vrinksitysthn se oli, mutta
hyvin kohtalokasta. Mylvhten se kohotti hntns ilmaan ja hykksi.

Oletteko te milloinkaan nhneet sonnin hykkvn, hyvt ystvt? Nky
on kummallinen. Te ajattelette ehk, ett se nelist tahi laukkaa.
Ei, sen vauhti on jotakin paljon pahempaa. Hykkys on jakso hyppyj,
joilla se lhestyy ja joista seuraava on aina edellist uhkaavampi. En
pelk mitn sellaista, mit ihminen voi tehd. Kun olen tekemisiss
miesten kanssa, tunnen oman kyttytymiseni jalouden ja urhoollisen
tyyneyteni, mill min otan hnet vastaan, vaikuttavan paljon hnen
tekemisekseen aseettomaksi. Sen, mit hn voi tehd, voin minkin.
Miksi siis pelkisin hnt? Mutta kun miehen on taisteltava tonnin
painoisen raivostuneen lihamhkleen kanssa, on se aivan toista. Siin
ei voi mikn vastustus tulla kysymykseenkn.

Ylpe tyyneyteni ei vaikuttanut tmn taivaallista tuohon elukkaan.
Selvt aivoni olivat silmnrpyksess punninneet kaikki mahdolliset
keinot ja psseet sellaiseen tulokseen, ettei kukaan, ei keisari
itsekn, voisi pit puoliaan sit vastaan. Siin ei auttanut muu kuin
pakeneminen.

Mutta ihminen voi paeta monella tapaa. Hn voi tehd sen arvokkaasti
tahi joutua pakokauhun valtaan. Min pakenin luullakseni kuin soturi
ainakin. Ryhtini oli suurenmoinen, vaikka sreni liikkuivatkin
nopeasti. Koko olemukseni oli kuin elv vastalause sen tilanteen
johdosta, johon olin joutunut. Hymyilin juostessani sellaisen
urhoollisen miehen katkeraa hymy, joka ivailee omaa kohtaloaan. Vaikka
kaikki toverini olisivatkin kokoutuneet kentn ymprille, eivt he
olisi voineet halveksia minua nhdessn miten kylmverisesti min
vistin sonnia.

Mutta tss minun on nyt pakko tunnustaa jotakin. Kun kerran
aloittaa pakenemisen, vaikka se tapahtuisikin niin sotilaallisesti
kuin suinkin, joutuu pakenija melkein aina pakokauhun valtaan. Eik
kaartillekin kynyt niin Waterloon taistelussa? Niin kvi Etienne
Gerardillekin sin iltana. Mutta siell ei onneksi ollut ketn
katselemassa kyttytymistni, ei ketn muita kuin tuo kirottu sonni.
Vaikka min olisinkin minuutiksi menettnyt arvokkaisuuteni, niin
mitp se nin ollen haittasi? Joka hetki kuului hirvin sorkkien
kapse ja kauhistuttava mylvint yh lhemp takaani. Kauhistuin jo
ajatellessanikin niin arvotonta kuolemaa. Elukan raaka raivo karsi
kylmsti sydntni. Unohdin silmnrpyksess kaiken. Maailmassa ei
ollut sill hetkell muita kuin kaksi elv olentoa, min ja sonni --
se koettaen tappaa minua ja min yritten paeta sit. Painoin pni
kumaraan ja juoksin, juoksin henkeni edest.

Suuntasin matkani Ravonien taloa kohti. Mutta lhestyessni sit
juolahtikin mieleeni, ettei minulla siell ollut minknlaista
turvapaikkaa. Ovihan oli lukossa. Alimmaiset ikkunatkin olivat
luukkujen peitossa. Vallit olivat korkeat kummallakin puolella. Ja
sonni tuli vain lhemmksi minua jokaisella hypylln. Mutta ah, hyvt
ystvt, juuri sellaisina rimmisen vaaran hetkin on Etienne Gerard
aina suorittanut mainioimmat tekonsa. Minulla ei ollut muuta kuin yksi
ainoa pelastumisen mahdollisuus ja sen min heti valitsinkin.

Mainitsin jo sken, ett Marien makuuhuoneen ikkuna oli juuri oven
ylpuolella. Verhot oli vedetty eteen, mutta raoista nkyi, ett lamppu
paloi huoneessa. Koska olin nuori ja vikkel, tiesin voivani ponnahtaa
tarpeeksi korkealle ulottuakseni ikkunalautaan ja vetkseni itseni
turvaan. Hirvi oli jo melkein kintereillni. Vaikka minua ei olisi
autettukaan, olisin silti toteuttanut suunnitelmani, mutta kun min
suurenmoisesti ponnistettuani ponnahdin maasta, paiskasi sonni samalla
minut ilmaan. Kiidin verhojen vlitse kuin minut olisi ammuttu tykist
ja putosin ksilleni ja polvilleni huoneen keskelle.

Huomasin myhemmin, ett ikkunan ress oli vuode, mutta min olin
lennhtnyt turvallisesti sen yli. Horjuessani jaloilleni knnyin
hmmstyneen sit kohti, mutta se olikin tyhj. Marieni istui
matalalla tuolilla huoneen nurkassa ja hnen punastuneet poskensa
ilmaisivat minulle hnen itkeneen. Epilemtt hnen vanhempansa olivat
kertoneet hnelle jotakin siit, mit oli tapahtunut vlillmme. Hn
oli liian hmmstynyt liikahtaakseen ja voi vain istua paikoillaan ja
katsoa minuun suu auki.

"Etienne!" huohotti hn. "Etienne!"

Silmnrpyksess oli mieleni yht tynn keinoja kuin aina ennenkin.
Siin ei getlemanni voinut menetell muuta kuin yhdell tavalla ja
min teinkin niin. "Marie", huudahdin min, "suo minulle anteeksi,
suo minulle anteeksi killinen palaamiseni! Marie, olen puhutellut
vanhempiasi tn iltana. En voinut palata takaisin leiriin kysymtt
sinulta, tahdotko tehd minut ainiaaksi onnelliseksi lupaamalla tulla
vaimokseni?"

Kului kauan aikaa, ennenkuin hn voi puhua, koska hn oli niin
rettmsti hmmstynyt. Sitten kaikki mielenliikutukset haihtuivat
hnen voimakkaan ihailunsa tielt.

"Ah, Etienne, minun ihmeellinen Etienneni!" huusi hn kietoen
ksivartensa kaulaani. "Onko maailmassa milloinkaan ollut tllaista
rakkautta? Onko maailmassa milloinkaan elnyt sinunlaistasi miest? Kun
sin seisot siin kalpeana ja vristen intohimosta, nytt sin minusta
kaikkien unelmieni sankarilta. Kuinka kiivaasti sin hengittkn,
rakkaani, ja millainen hyppy se mahtoi ollakaan, joka toi sinut
syliini. Samassa silmnrpyksess, kun sin lensit tnne, kuulin
sotaratsusi kavioiden kapsetta kedolta."

Siin ei ollut sen enemp selittmist, ja kun ihminen on juuri mennyt
kihloihin, voi hn kytt huuliaan muutenkin. Mutta kytvst kuului
nopeita askelia ja ovelle koputettiin. Kun vanhukset olivat kuulleet
tuloni aiheuttaman jymhdyksen, olivat he kiiruhtaneet kellariin
katsomaan, oliko suuri omenajuomatynnyri katkaissut vanteensa, mutta
nyt he olivat palanneet takaisin vaatien kiihkesti sisnpsy.
Kiskaisin oven auki ja seisoin siin puristaen Marien ktt.

"Katselkaa poikaanne!" sanoin min.

Ah sit iloa, jonka valtaan nuo vaatimattomat ihmiset joutuivat
silloin. Se lmmitt sydntni vielkin ajatellessani sit. Se ei
nyttnyt tuntuvan heist lainkaan omituiselta, ett olin lennhtnyt
sinne ikkunasta, sill kukapa sitten olisikaan kuumaverinen kosija,
ellei ritarillinen husaari. Ja kun ovi on lukossa, onko silloin muuta
tiet kuin ikkuna? Kerran viel me kokoonnuimme kaikki arkihuoneeseen,
hmhkinseittien peittmn pullon ilmestyess pytn ja Ravonien
talon muinaisen kunnian paljastuessa minulle. Olen vielkin nkevinni
tuon paksuorsisen huoneen, vanhusten hymyilevt kasvot, lampun valon
kultaisen ympyrn, ja hnet, Marieni, tuon nuoruuteni ylpeyden, jonka
voitin omakseni niin kummallisella tavalla ja menetin taasen niin
lyhyen ajan kuluttua.

Erosimme vasta hyvin myhiseen. Vanha is tuli mukanani eteiseen.

"Sin voit poistua joko julkipuolen ovesta tahi takatiet", sanoi hn.
"Takatie on lyhyempi."

"Lhden luullakseni julkipuolen ovesta", vastasin. "Se tie voi olla
ehk pitempi, mutta se suo minulle enemmn aikaa Marien muistelemiseen."




CHTEAU NOIRIN HERRA


Tm tapahtui siihen aikaan, jolloin saksalaiset joukot olivat
murtaneet itselleen tien Ranskan poikki ja jolloin nuoren tasavallan
hajaantuneet joukot oli tynnetty Aisnen pohjoispuolelle ja Loiren
etelrannalle. Kolme levet virtaa aseellisia miehi oli vyrynyt
hitaasti mutta vastustamattomasti Reinin rannoilta, polveillen joskus
pohjoiseen ja joskus eteln, jakautuen ja yhdistyen, mutta liittyen
kuitenkin yhdeksi kokonaisuudeksi muodostaakseen suuren jrven Pariisin
ymprille. Ja siit jrvest pulpahteli esille pienempi virtoja,
ensimminen pohjoiseen, toinen eteln Orleansiin ja kolmas lnteen
pin Normandiaan. Moni saksalainen ratsumies nki silloin meren ensi
kerran ratsastaessaan hevosellaan satulaa myten aaltoihin Dieppen
luona.

Ranskalaisten ajatukset olivat synkki ja katkeria, kun he nkivt
tmn hpellisen vastoinkymisen viiltvn haavoja heidn kauniin
maansa kasvoihin. He olivat taistelleet ja joutuneet tappiolle. He
olivat koettaneet vastustaa noita parveilevia ratsuvkijoukkoja,
noita lukemattomia jalkavkilaumoja ja noita itsevaltaisia tykkej.
Maan valloittajia ei voitu kukistaa pataljoonittani, mutta he olivat
tasavkisi, kun oli oteltava mies miest tahi kymmenen kymment
vastaan. Urhoollinen ranskalainen voi vielkin pakottaa yksinisen
saksalaisen suremaan sit piv, jolloin hn oli poistunut oman
Reinins rannoilta. Siten syttyi toinen sota, sissisota ilkeine
murhineen ja raakoine kostoineen.

Neljskolmatta posenilainen jalkavkipataljoona, jonka komentaja oli
eversti von Gramm, oli saanut krsi vakavia vaurioita tmn uuden
tilanteen aikana. Se oli sijoitettu erseen pieneen normandilaiseen
Les Andelys-nimiseen kaupunkiin ja sen etuvartioketjut ulottuivat
ympristn kyliin ja maataloihin. Ensimmiset ranskalaiset joukot
olivat noin viidenkymmenen englannin penikulman pss ja kuitenkin sai
eversti von Gramm joka aamu kuulla synkki viestej vahdeista, jotka
oli lydetty kuolleina vartiopaikoiltaan, tahi muonan hakemismatkoille
lhteneist ryhmist, jotka eivt olleet milloinkaan palanneet. Silloin
antoi eversti vihalleen vallan ja maataloja leimahteli liekkiin
ja kylt vapisivat, mutta seuraavana aamuna sai hn kuulla saman
surullisen tarinan. Vaikka hn olisi tehnyt mit tahansa, ei hn
sittenkn voinut karkoittaa noita nkymttmi vihollisia. Eik sen
kuitenkaan olisi pitnyt olla niin vaikeata, sill muutamista merkeist
ptten oli varmaa, ett kaikki nm vkivaltaiset teot johtuivat
samasta lhteest. Eversti von Gramm oli kyttnyt vkivaltaa ja
eponnistunut. Kullalla olisi ehk toivottavampi vaikutus. Hn kuulutti
kaikkialla maaseudulla antavansa ilmoituksista viidensadan frangin
suuruisen palkinnon, mutta tuloksettomasti. Sitten kahdeksansataa,
mutta talonpojat olivat lahjomattomia. Sitten ern korpraalin murhan
rsyttmn hn kohotti sen tuhanneksi ostaen siten Francois Rejanen
sielun, muutaman maatylisen, jonka normandialainen rahanhimo oli
hnen saksalaisvihaansa voimakkaampi.

"Te sanotte tietvnne niden rikosten tekijn?" kysyi preussilainen
eversti katsellen halveksivasti edessn olevaa sinipuseroista
rottanaamaista miest.

"Kyll, herra eversti."

"Kuka hn on?"

"Nuo tuhat frangia, herra eversti?"

"Ei pennikn, ennenkuin ilmoituksenne luotettavuus on pantu kokeelle.
No! Kuka on murhannut mieheni?"

"Chteau Noirin omistaja, kreivi Eustace."

"Te valehtelette!" huudahti eversti vihaisesti. "Ei herras- eik
aatelismies voi olla syyllinen sellaisiin rikoksiin."

Talonpoika kohautti hartioitaan.

"Huomaan selvsti, ettette tunne kreivi. Asia on nin, herra eversti.
Puhun ehdottomasti totta enk pelk lainkaan sit, ett panette
ilmoitukseni kokeelle. Chteau Noirin kreivi on kova mies; hn on ollut
sellainen aina suotuisimmissakin olosuhteissa. Mutta viime aikoina
hn on kynyt vallan hirvittvksi. Se on johtunut hnen poikansa
kuolemasta. Hnen poikansa oli Doyayn joukoissa, joutui vangiksi ja
kaatui koettaessaan paeta Saksasta. Hn oli kreivin ainoa lapsi ja me
luulemme todella kaikki hnen kuolemansa tehneen kreivin hulluksi. Hn
seuraa talonpoikineen saksalaisia joukkoja. En tied lainkaan, kuinka
monta hn on jo tappanut, mutta hn se viilt ristin uhriensa otsaan,
koska se on hnen sukunsa tunnusmerkki."

Se olikin totta. Kaikkien murhattujen vahtien otsaan oli piirretty
Andreaksenristi kuin metsstysveitsell. Eversti taivutti jykn
selkns ja kuljetti etusormeaan pydlle levittmns karttaa pitkin.

"Tuo linnahan ei ole sen kauempaa kuin neljn ranskalaisen penikulman
pss", sanoi hn.

"Kolmen penikulman ja yhden kilometrin, herra eversti."

"Te tiedtte paikan?"

"Olen ollut tyss siell." Eversti von Gramm soitti kelloa. "Antakaa
tlle miehelle ruokaa ja pidttk hnet", sanoi hn kersantille.

"Miksi te vangitsette minut, herra eversti? En voi kertoa teille sen
enemp."

"Me tarvitsemme teidt oppaaksemme."

"Oppaaksenneko? Ent kreivi? Jos min vain joudun hnen ksiins -- Ah,
herra eversti?"

Mutta preussilainen pllikk viittasi hnet menemn. "Lhettk
kapteeni Baumgarten puheilleni heti", sanoi hn.

Kutsua noudattanut upseeri oli keski-ikinen mies, jykevleukainen ja
sinisilminen kierrettyine keltaisine viiksineen ja tiilenpunaisine
kasvoineen, jotka olivat norsunluunvalkoiset niist paikoista, miss
hnen kyprins oli suojellut ihoa auringon vaikutuksilta. Hn oli
kaljupinen, pnahka niin kiinte ja kiiltv, ett muut upseerit
kerhossa kyttivt leikilln sit kuvastimenaan kiertessn
viiksin. Sotilaana hn oli hidas, mutta luotettava ja urhoollinen.
Eversti saattoi luottaa hneen sellaisessakin asiassa, miss joku
toinen komeileva upseeri olisi ehk joutunut pulaan.

"Teidn pit marssia Chteau Noiriin tn yn, kapteeni", sanoi hn.
"Opas on jo hankittu. Teidn tytyy vangita kreivi ja tuoda hnet
tnne. Jos hn koettaa pelastautua, ampukaa hnet heti."

"Kuinka monta miest minun pit ottaa mukaani, herra eversti?"

"No niin, me olemme vakoojien ymprimi ja ainoa onnistumisen
mahdollisuutemme on iske hnen kimppuunsa ennenkuin hn tiet meidn
olevan matkallakaan. Suuri joukko herttisi huomiota. Mutta te ette
saa antautua sellaiseenkaan vaaraan, ett teidt eristetn meist."

"Minhn voin marssia pohjoista kohti kuin liittykseni kenraali
Goebenin joukkoihin. Sitten voisin knty tuolle tielle, jonka nen
kartassanne, ja saapua Chteau Noiriin, ennenkuin he kuulevat meist
mitn. Siin tapauksessa parikymment miest --"

"Hyv on, kapteeni. Toivon saavani puhutella teit ja vankianne
huomenaamulla."

       *       *       *       *       *

Oli kylm joulukuun y, kun kapteeni Baumgarten marssi Les Andelysist
parinkymmenen posenilaisensa kanssa suunnaten kulkunsa valtatiet
pitkin luoteeseen pin. Parin englannin penikulman pss hn kki
kntyi erlle kapealle syvksi uurtuneelle polulle selitten silloin
miehilleen retken tarkoituksen. Sateli hiljaa, mutta kylmsti, ja
pisarat pieksivt pitki poppeleita ja ropisivat kedoille tien
kummallekin puolen. Kapteeni kveli edell Moserin, ern vanhan
kersantin, rinnalla. Kersantin ranne oli kiinnitetty ranskalaisen
talonpojan ranteeseen ja miehen korvaan oli kuiskattu, ett jos
vain joukon kimppuun hyktn salavihkaa, ammutaan ensimminen
luoti hnen pns lpi. Heidn takanaan nuo parikymment sotilasta
tarpoivat pimess suojellen kasvojaan sateelta, heidn saappaittensa
naristessa pehmess mrss savessa. He tiesivt, mihin he olivat
menossa ja miksi, ja se ajatus piti heidn rohkeuttaan yll, sill
he olivat hyvin katkeroituneita menetettyjen toveriensa vuoksi. He
tiesivt tllaisten tehtvien kuuluvan oikeastaan ratsuvelle, mutta
kaikki ratsuvkipataljoonat oli komennettu etujoukkoihin ja olihan
sopivampaakin, ett rykmentti kosti itse omien miestens puolesta.

Kello oli ollut jo melkein kahdeksan heidn lhtiessn Les
Angelysist. Puolikahdentoista aikaan heidn oppaansa pyshtyi
erlle paikalle, miss pari korkeata pylvst, jotka oli kruunattu
jollakin heraldisella muuraustyll, osoitti suuren rautaisen portin
paikkaa. Valli, jonka aukkoa se oli suojellut, oli luhistunut,
mutta suuri portti kohosi vielkin niiden orjantappurapensaitten ja
rikkaruohojen ylpuolelle, joita kasvoi sen laella. Preussilaiset
kiersivt sen edeten varovasti tammenoksien muodostamassa varjoisassa
tunnelissa pitk lehtokujannetta pitkin, joka oli viel aivan tynn
syksyll pudonneita lehti. Sen pss he pyshtyivt ja lhettivt
tiedustelijoita.

Musta linna oli aivan heidn edessn. Kuu oli pssyt pilkistmn
parin sadepilven vlist hopeoiden ja varjostaen tuota vanhaa
rakennusta. Se oli rakennettu L:n muotoiseksi julkipuolen puolella
sijaitsevine holvattuine ovineen ja pienine ikkunariveineen, jotka
nyttivt sotalaivan avonaisilta ampuma-aukoilta. Tumma katto murtui
nurkissa pieniksi pyreiksi torneiksi, koko rakennuksen levtess
rauhallisena kuutamossa ja repaleisten pilvien tummentaessa taivasta
sen takana. Muutamasta alakerran ikkunasta nkyi valoa.

Kapteeni kuiskasi mryksens miehilleen. Muutamien oli rymittv
julkipuolen ovelle ja muutamien rakennuksen taakse. Toisten piti
vahtia itist ja toisten lntist sivustaa. Hn ja kersantti hiipivt
varpaillaan valaistun ikkunan alle.

Huone, mihin he katsoivat, oli pieni ja hyvin vaatimattomasti
kalustettu. Muuan palvelijan pukuun pukeutunut vanhahko mies luki
jotakin rikkinist lehte leimahtelevan kynttiln valossa. Hn
nojasi taaksepin tuolissaan jalat muutamalla laatikolla, pullollisen
valkoista viini ja puoleksi tytetyn lasin sijaitessa tuolilla hnen
vieressn. Kersantti tynsi neulakivrins ikkunan lpi ja mies
ponnahti sikhtyneen seisomaan. "Olkaa hiljaa, jos henkenne on teille
kallis! Rakennus on ymprity ettek te voi paeta. Avatkaa heti ovi
tahi me emme osoita teille mitn armoa tultuamme sisn."

"Jumalan nimess, lk ampuko! Min avaan sen! Min avaan sen!" Hn
hykksi huoneesta rypistynyt lehti vielkin kdessn. Hetkist
myhemmin vanhojen lukkojen kitistess ja telkien kolahdellessa
alempi ovi ponnahti auki ja preussilaiset hykksivt kivilattialla
varustettuun kytvn.

"Miss Chteau Noirin kreivi Eustace on?"

"Isntnik? Hn on matkoilla, sir."

"Thn aikaan ystk? Menettte henkenne, jos vain valehtelette."

"Puhun totta, sir. Hn on poissa."

"Miss?"

"En tied."

"Mit hn tekee?"

"En voi sanoa sit. Teidn ei tarvitse lainkaan ojentaa pistoolianne,
sir. Te voitte kyll tappaa minut, mutta te ette voi taivuttaa minua
kertomaan jotakin sellaista, mit en tied."

"Onko hn useinkin poissa thn aikaan?"

"Hyvin usein."

"Ja milloin hn tavallisesti palaa kotiin?"

"Pivn koittaessa."

Kapteeni Baumgarten sivautti tulemaan saksalaisen kirouksen. Hn oli
siis saanut tehd tmn matkan aivan hydyttmsti. Miehen vastaukset
kuulostivat hyvin rehellisilt. Mutta sithn hnen olisi pitnyt
osata odottaakin. Hn ptti kaikissa tapauksissa ainakin tarkastaa
talon saadakseen varmuuden. Komennettuaan vartion julkipuolen ovelle
ja toisen rakennuksen taakse hn ja kersantti ajoivat vapisevaa
hovimestaria edelln, jolloin tmn trisev kynttil heitti
kummallisia liehuvia varjoja vanhoille seinpapereille ja mataloihin
tammiparruisiin kattoihin. He tutkivat koko rakennuksen alakerran
suuresta, kivilattialla varustetusta keittist toisen kerroksen
ruokasaliin asti, jossa oli parveke soittajille ja jonka laudoitus
oli vuosisatojen mustaama, lytmtt koko talosta elv olentoa.
Ullakkokerroksessa he tapasivat Marien, hovimestarin vanhan vaimon.
Omistaja ei pitnyt muita palvelijoita eik hnest itsestn nkynyt
merkkikn.

Kului kuitenkin melkoisesti aikaa, ennenkuin kapteeni Baumgarten
uskalsi olla varma siit seikasta. Rakennusta oli hyvin vaikea
tarkastaa. Kapeat portaat, joita vain yksi mies voi nousta kerrallaan,
yhdistivt kiemurtelevat kytvt toisiinsa. Seint olivat niin
paksut, ett jokainen huone oli eristetty viereisest suojasta.
Suuret takat ammottivat kaikissa ja ikkunat sijaitsivat kuuden jalan
syvyydell muureissa. Kapteeni Baumgarten polki jalkaansa, veti verhot
paikoiltaan ja pisteli miekkansa kahvalla. Jos siell olikin salaisia
piilopaikkoja, ei hn ollut kyllin onnellinen lytkseen niit.

"Nyt juolahti jotakin mieleeni", sanoi hn saksan kielell
kersantilleen. "Teidn pit panna vahti tlle miehelle ja katsoa
tarkasti, ettei hn voi neuvotella kenenkn kanssa."

"Kyll, kapteeni."

"Ja teidn on mrttv nelj miest vijyksiin rakennuksen
julkipuolelle ja taakse. Voi olla hyvinkin mahdollista, ett lintumme
palaa pesns pivn koittaessa."

"Ent muut, kapteeni?"

"Sykt he illallisensa keittiss. Tm mies antaa teille lihaa ja
viini. Y on niin myrskyinen, ett meidn on parempi oleskella tll
kuin maantiell."

"Ent te itse, kapteeni?"

"Min syn illalliseni tll ruokailuhuoneessa. Takassa on halkoja ja
me voimme sytytt tulen. Hlyytyksen sattuessa saatte kutsua minua.
Mit te voitte tarjota minulle illalliseksi?"

"Voi, herra, ennenvanhaan olisin voinut sanoa: 'Mit te vain
haluatte!', mutta nyt en voi tuoda teille muuta kuin pullollisen nuorta
claretia ja paistetun nuoren kanan."

"Se riittkin mainiosti. Pankaa vahti hnen mukaansa, kersantti, ja
antakaa hnen tuntea pistimen ter, jos hn vain tekee meille jonkin
kepposen."

Kapteeni Baumgarten oli kokenut soturi. Itisiss maakunnissa ja ennen
sit Bhmiss hn oli oppinut taidon majautua mukavasti vihollisen
luo. Sill aikaa kuin hovimestari valmisti hnen illallistaan,
syventyi hnkin valmistuksiin voidakseen viett yn niin mukavasti
kuin suinkin. Hn sytytti kynttilt keskipydll sijaitsevassa
kymmenhaaraisessa kynttiljalassa. Valkea paloi jo takassa iloisesti
riskyen ja lhetten sinisi ja pistvi savupilvi huoneeseen.
Kapteeni kveli ikkunan luo katsoen ulos. Kuu oli piiloutunut pilvien
taakse jlleen ja sade valui virtanaan. Hn kuuli tuulen kumean huminan
ja nki puiden tumman kangastuksen, niiden kaikkien huojuessa samalle
suunnalle. Nky oli sellainen, ett se pakotti hnet antamaan arvoa
mukavalle asunnolleen, kylmlle linnulle ja pullolliselle viini,
jotka hovimestari oli tuonut hnelle. Hn oli vsynyt ja nlkinen
pitkst marssistaan, minkvuoksi hn heitti miekkansa, kyprins ja
revolverivyns ern tuolin selustalle ja kvi innokkaasti ksiksi
illalliseensa. Sitten lasillinen viini edessn ja sikari hampaittensa
vliss hn tynsi tuolinsa taaksepin ja katsoi ymprilleen.

Hn istui pienen kirkkaan valoympyrn keskell, valon vlkkyess hnen
hopeisissa olkalapuissaan ja paljastaessa selvsti hnen terrakotan
vriset kasvonsa, tuuheat kulmakarvansa ja keltaiset viiksens.
Mutta tuon ympyrn ulkopuolella nyttivt esineet epmrisilt ja
hmrilt tuossa vanhassa ruokailuhuoneessa. Sen kaksi sein oli
peitetty tammilaudoituksella ja kaksi vaalenneilla seinpapereilla,
joissa vielkin nkyi hmrsti metsstji, koiria ja hirvi.
Takan ylpuolella oli rivi heraldisia kilpi perhevaakunoineen ja
mielilauselmineen, tuon kohtalokkaan Andreaksenristin esiintyess
jokaisessa.

Takan vastakkaisella seinll oli nelj Chteau Noirin entisen
omistajan muotokuvaa. Kaikilla heill oli kymynen ja rohkeat,
ylpet kasvonpiirteet, ja he olivat niin toistensa nkisi, ett
vain puvusta voitiin erottaa ristiretkeilij kavaljeerista. Kapteeni
Baumgartenia rupesi ruoka painostamaan ja hn nojautui taaksepin
tuolissaan katsellen niit puhaltamiensa savupilvien lpi ja miettien
sit omituista sattumaa, joka oli lhettnyt hnet, Itmeren rannoilta
kotoisin olevan miehen, symn illallisensa niden ylpeiden
normandialaisten pllikkjen vanhanaikaiseen ruokailuhuoneeseen. Mutta
tuli levitti lmp ja kapteenin silmt olivat raskaat. Hnen leukansa
painui hitaasti rinnalle ja kymmenen kynttil valaisi hnen suurta
valkoista kaljua plakeaan.

kki jokin heikko kolina ponnahdutti hnet seisoalleen. Hnen
sekavista aisteistaan tuntui hetkisen aivan silt kuin jokin noista
vastaptolevista tauluista olisi kvellyt pois puitteistaan. Tuolla
pydn vieress, melkein ksivarren matkan pss hnest, seisoi
muuan kookas mies, vaieten ja liikkumatta, nyttmtt muita elmn
merkkej kuin tuliset kimaltelevat silmns. Hn oli mustatukkainen,
ruskeaihoinen tervine mustine partoineen ja suurine kymynenineen,
jota kohti kaikki hnen muut piirteens nyttivt imeytyvn. Hnen
poskensa olivat ryppyiset kuin viimevuotinen omena, mutta hnen
hartiansa ja luisevat jntevt ktens kertoivat voimasta, jota ei
ik ollut heikontanut. Hnen ksivartensa olivat ristiss korkealla
rinnalla ja suunsa oli vntynyt jykkn hymyyn.

"Pyydn, lk vaivautuko etsimn aseitanne", sanoi hn preussilaisen
katsahtaessa nopeasti siihen tuoliin, jolle hn oli ne laskenut.
"Te olette ollut, jos sallitte minun sanoa niin, hieman varomaton
kotiutuessanne niin tydellisesti sellaiseen rakennukseen, jonka kaikki
seint ovat tynn salaisia kytvi. Teit huvittaa ehk kuulla, ett
neljkymment miest katseli teit teidn aterioidessanne. No, mit
nyt?"

Kapteeni Baumgarten oli astunut askeleen eteenpin nyrkit sojossa.
Ranskalainen ojensi revolverin oikealla kdelln heitten vasemmallaan
saksalaisen takaisin tuoliin.

"Pyydn, pysyk paikoillanne", sanoi hn. "Teill ei ole mitn
aihetta olla huolissanne omista miehistnne. Heidn mukavuudestaan on
jo pidetty huolta. Nm kivilattiat ovat siit hmmstyttvi, ettei
niiden lpi kuulu juuri mitn siit, mit alempana tapahtuu. Te
olette vapautettu pllikkyydestnne ja teidn on nyt ajateltava vain
itsenne. Saanko tiet nimenne?"

"Olen neljnnenkolmatta posenilaisen jalkavkipataljoonan kapteeni ja
nimeni on Baumgarten."

"Teidn ranskan kielenne on mainiota, vaikka teill onkin taipumusta,
kuten useimmilla maalaisillanne, muuttaa pee beeksi. Olen huvikseni
kuunnellut heidn armonhuutojaan. Te tiedtte varmaankin, kuka teit
nyt puhuttelee?"

"Chteau Noirin kreivi."

"Aivan niin. Olisi ollut aivan korvaamaton vahinko, jos te olisitte
tullut vierailemaan linnaani, minun saamatta vaihtaa muutamia sanoja
kanssanne. Olen ollut tekemisiss monen saksalaisen sotilaan, mutta en
milloinkaan upseerin kanssa. Minulla on paljonkin teille puhuttavaa."

Kapteeni Baumgarten istui vaieten tuolillaan. Vaikka hn olikin
urhoollinen, oli tuon miehen kytksess kuitenkin jotakin sellaista,
mik karmi hnen selkns. Hnen silmns katselivat sek oikealle
ett vasemmalle, mutta hnen aseensa olivat kadonneet, ja hn ymmrsi,
ett jos vain tappelu tulee kysymykseen, on hn kuin lapsi tuon
jttilisen ksiss. Kreivi oli tarttunut viinipulloon ja kohottanut
sen valoa vasten.

"Pyh!" sanoi hn. "Eik Pierre voinut tehd sen enemp hyvksenne?
Hpen katsoa teit kasvoihin, kapteeni Baumgarten. Meidn on
korvattava tm."

Hn vihelsi pilliin, joka riippui hnen metsstystakkinsa napinlvest.
Vanha hovimestari kiiruhti heti huoneeseen.

"Chambertinia osastosta 15!" huudahti kreivi ja minuuttia myhemmin
tuotiin huoneeseen harmahtava hmhkin seittien likaama pullo niin
varovasti kuin hoitajatar kantaa lasta. Kreivi tytti pari lasia
reunojaan myten.

"Juokaa!" sanoi hn. "Kellareissani ei ole tmn parempaa eik sen
veroista ole Rouenin ja Parisin vlill. Juokaa, sir, ja olkaa iloinen.
Keittiss on kylm paistia ja pari Honfleurista vasta tuotua
hummeria. Ettek halua syd toista maukkaampaa illallista?"

Saksalainen upseeri pudisti ptn. Hn joi kuitenkin lasinsa pohjaan
ja hnen isntns tytti sen kerran viel koettaen pakottaa hnet
tilaamaan sit tahi tt herkkua.

"Talossani ei ole mitn sellaista, joka ei olisi teidn
kytettvissnne. Teidn on vain pyydettv sit. No niin, te kai
sallitte minun kertoa teille ern tarinan juodessanne viininne. Olen
niin hirvesti halunnut kertoa sen jollekulle saksalaiselle upseerille.
Se koskee poikaani, ainoata lastani, Eustacea, joka joutui vangiksi ja
kuoli pakomatkallaan. Se on omituinen pieni tarina ja luullakseni min
voin luvata teille sen, ettette te tule milloinkaan unhottamaan sit.

"Teidn pit ensiksikin tiet, ett poikani kuului tykistn. Hn oli
hieno nuori mies, kapteeni Baumgarten, ja itins ylpeys. Vaimoni kuoli
viikon kuluttua siit, kun tnne saapui uutinen hnen kuolemastaan.
Sen toi meille ers hnen upseeritoverinsa, joka oli pysynyt hnen
rinnallaan koko ajan ja psi pakoon minun poikani joutuessa kuoleman
omaksi. Haluan kertoa teille kaiken sen, mit hn kertoi minulle.

"Eustace joutui vangiksi Weissenburgissa elokuun neljnten pivn.
Vangit jrjestettiin pieniin ryhmiin ja lhetettiin Saksaan eri teit
pitkin. Eustace saapui elokuun viidenten pivn Lauterburgin kyln,
miss saksalainen komentava upseeri kohteli hnt hyvin ystvllisesti.
Tm hyv eversti tarjosi nlkiselle pojalleni illallisen antaen
hnelle parasta, mit talo voi tarjota, aukaisi pullollisen hyv
viini, kuten minkin olen tehnyt, ja tarjosi hnelle sikarin omasta
kotelostaan. Saanko kehoittaa teitkin ottamaan yhden nist?"

Saksalainen pudisti jlleen ptn. Hnen pelkonsa toveriaan kohtaan
oli lisytynyt, kun hn istui katsellen hnen hymyilevi huuliaan ja
leimuavia silmin.

"Eversti oli, kuten jo sanoinkin, hyv pojalleni. Mutta onnettomuudeksi
siirrettiin vangit seuraavana pivn Ettlingeniin Reinin toiselle
puolen. Siell he eivt olleet yht onnellisia. Upseeri, jonka toimena
oli heidn vartioimisensa, oli raakimus ja roisto, kapteeni Baumgarten.
Hnest oli hupaista nyryytt ja kohdella huonosti niit urhoollisia
miehi, jotka olivat joutuneet hnen valtaansa. Tuona iltana, kun
poikani vastasi kiivaasti johonkin hnen herjaukseensa, sivalsi hn
poikaani silmn nin."

Lynnin aiheuttama jymhdys kajahti huoneessa. Saksalaisen p painui
rinnalle, hnen ktens kohosi silmille ja verta tippui hnen sormiensa
vlitse. Kreivi istuutui tuoliinsa kerran viel.

"Lynti turmeli poikani ulkomuodon ja tuo roisto ei malttanut olla
ivailematta hnen kasvojaan. Nin ohimennen sanoen, niin tekin,
kapteeni, olette hieman hullunkurisen nkinen nyt tll hetkell ja
everstinne sanoisi varmaankin teidn joutuneen ikvyyksiin. Mutta
jatkaakseni tarinaani, poikani nuoruus ja hnen htns -- hnen
taskunsa olivat net aivan tyhjt -- liikuttivat ern hyvsydmisen
majurin sydnt ja hn antoi hnelle kymmenen kultarahaa omasta
kukkarostaan vaatimatta minknlaista varmuutta. Teidn ksiinne,
kapteeni Baumgarten, palautan min nyt nuo kymmenen kultarahaa, koska
en tied niiden lainaajan nime. Olen sydmestni kiitollinen tst
pojalleni osoitetusta ystvyydest.

Tuo ilke tyranni, joka komensi matkuetta, seurasi vankeja Durlachiin
ja sielt Karlsruheen. Hn loukkasi poikaani kaikin tavoin, koska
Chteaux Noirien luonne ei halunnut lepytt hnen vihaansa
teeskennellyll alistumisella. Niin, tuo raukkamainen roisto, jonka
sydnveri tulee viel punaamaan tmn kden, uskalsi lyd poikaani
paljaalla kmmenelln, potkia hnt, kiskoa irti karvoja hnen
viiksistn ja kohdella hnt nin ja nin ja nin!"

Saksalainen vntelehti ja taisteli. Hn oli aivan avuton tmn suuren
jttilisen ksiss, jonka lynnit satelivat hneen. Kun hn vihdoin
sokaistuna ja puoleksi tajuttomana horjui seisoalleen, teki hn sen
vain tullakseen jlleen heitetyksi takaisin suureen tammituoliin. Hn
nyyhkytti voimattomassa vihassaan ja hpessn.

"Nyryyttv asema liikutti poikaanikin kyyneleihin asti", jatkoi
kreivi. "Te kai ymmrrtte minua, kun sanon, ett on katkeraa joutua
avuttomana ilken ja armottoman vihollisen ksiin. Heidn tullessaan
Karlsruheen sitoi muuan baijerilainen upseeri, jota slitti hnen
ulkomuotonsa, hnen kasvonsa, joita hnen raakamainen vartijansa oli
haavoittanut. Olen pahoillani nhdessni, ett teidn silmstnne
vuotaa noin verta. Ettek salli minun sitoa sit silkkinenliinallani?"

Hn kumartui eteenpin, mutta saksalainen tynsi hnen ktens syrjn.

"Olen teidn vallassanne, te hirvi!" huusi hn. "Voin siet teidn
raakuuksianne, mutta en teeskentelynne."

Kreivi kohautti hartioitaan. "Seuraan asioita siin jrjestyksess
kuin ne tapahtuivatkin", sanoi hn. "Olen vannonut kertovani tmn
kaiken ensimmiselle saksalaiselle upseerille, jonka kanssa voin puhua
kahdenkesken. Kuinka se nyt olikaan? Niin, minhn psin jo tuohon
nuoreen baijerilaiseen Karlsruhessa. Olen rettmsti pahoillani,
ettette te salli minun nytt teille pient vlskritaitoani.
Karlsruhessa suljettiin poikani vanhaan kasarmiin, miss hn sai
oleskella pari viikkoa. Hnen vankeutensa pahimpiin puoliin kuului
sekin, ett joku halpamainen miehistn kuuluva roisto hrnsi ja
ilkkui hnt hnen istuessaan iltaisin ikkunassa. Tm muistuttaa
minua, kapteeni, siit, ettette te nyt itsekn istu juuri ruusuilla,
vai mit? Te tulitte tnne vangitsemaan sutta, mutta nyt onkin peto
saanut teidt alleen ja uhkaa kurkkuanne torahampaillaan. Te olette
luullakseni perheellinen mies suuresta vatsastanne ptten. No niin,
yksi leski enemmn ei vaikuta mitn eivtk ne tavallisesti pysykn
kauan leskin. Pysyk vain tuolissanne, te koira!"

"Mutta jatkaakseni kertomustani ilmoitan, ett viikon kuluttua onnistui
poikani ja hnen ystvns pst pakoon. Minun ei tarvitse vaivata
teit niiden vaarojen kertomisella, joihin he joutuivat, eik niiden
kieltymyksien toistamisella, joita he saivat krsi. Sekin riitt,
ett he saadakseen valepuvut itselleen hykksivt erss metsss
salakavalasti ern talonpojan kimppuun. Piiloutuen piviksi ja
kulkien isin olivat he jo psseet Ranskan Remillyyn saakka ja olivat
vain yhden englannin penikulman -- yhden ainoan penikulman -- pss
saksalaisten rintamasta, kun muuan ulaanipatrulli ylltti heidt kki.
Ah, kuinka kovaa se olikaan, eik ollutkin, kun he jo olivat psseet
niin kauaksi ja olivat niin lhell pelastumistaan!"

Kreivi puhalsi nyt pari kertaa pilliins ja kolme kovakasvoista
talonpoikaa tuli huoneeseen.

"Niden tytyy edustaa ulaanejani", sanoi hn, "No niin, komentava
kapteeni kuullessaan heidn olevan siviilipukuisia, saksalaisen
rintaman sispuolelle joutuneita ranskalaisia sotilaita, aikoi hirtt
heidt tutkinnotta, muitta mutkitta. Tuo keskiparru on luullakseni
tukevin, Jean."

Onneton soturi kiskottiin tuolistaan sinne miss silmukkapinen kysi
oli heitetty muutaman suuren tammiparrun yli, jotka kannattivat huoneen
kattoa. Silmukka pujotettiin hnen kaulaansa ja hn tunsi sen ilken
puristuksen. Nuo kolme talonpoikaa tarttuivat kyden toiseen phn
ja katsoivat kreiviin saadakseen mryksens. Upseeri, kalpeana
mutta jrkkymtnn, pani ksivartensa ristiin rinnalleen ja katsoi
uhmaavasti kiduttajaansa.

"Te katsotte nyt kuolemaa silmiin ja min nen huulistanne teidn
rukoilevan. Minunkin poikani sai katsoa kuolemaa silmiin ja hnkin
rukoili. Mutta silloin sattuikin, ett muuan kenraali ratsasti
paikalle, ja kun hn kuuli pojan rukoilevan itins puolesta, liikutti
se niin hnen mieltn, koska hn itsekin oli is, ett hn komensi
ulaaninsa pois ja ji vain ajutantteineen tuomittujen miesten luo. Ja
kun hn kuuli kaiken sen, mit pojallani oli kerrottavaa, ett hn oli
ern vanhan perheen ainoa poika ja ett hnen itins terveys oli
huono, heitti hn pois nuoran, kuten minkin heitn tmn, suudellen
hnt molemmille poskille, kuten minkin suutelen teit nyt, ja kski
hnen poistua, kuten minkin nyt ksken teit. Ja seuratkoon nyt teit
jokainen tuon jalon kenraalin ystvllinen toivomus, vaikka ne eivt
voineetkaan torjua sit kuumetta, joka tappoi poikani."

Ja niin kvi, ett kapteeni Baumgarten runneltuna, sokaistuna ja verta
vuotavana horjui tuuleen ja sateeseen tuona myrskyisen joulukuun
aamuna.



