Edgar Wallacen 'Smaragdi' on Projekti Lnnrotin julkaisu n:o 1846.
E-kirja on public domainissa koko EU:n alueella, joten emme aseta mitn
rajoituksia kirjan vapaan kytn ja levityksen suhteen k.o. maissa.

Tmn e-kirjan ovat tuottaneet Tapio Riikonen ja Projekti Lnnrot.




SMARAGDI

Kirj.

Edgar Wallace


Suomennos englanninkielest "The Square Emerald"






Helsingiss,
Kustannusosakeyhti Otava,
1930.






I.


Lady Raytham veti syrjn pitkt samettiverhot ja katsoi alas Berkeley
Squarelle. Oli alakuloinen helmikuun iltapiv kellon kydess
viitt. Satoi vett ja rnt, ja ohut kellertv sumu lissi hmrn
alakuloisuutta. Loppumaton yksityis- ja vuokra-autojen jono liukui
Berkeley Streetille pin, ja niiden kiiltvn mustiin kattoihin
kuvastuivat ylhlt loistavat mainosvalot, jotka vast'ikn olivat
suhahtaen leimahtaneet eloon.

Hn tuijotti ilmeettmin silmin autioon puistoon, sen alastomiin
puihin ja vrjttviin pensaihin -- tuijotti aivankuin odottaen, ett
sumusta sukeutuisi jokin mrtty, uhkaava aave, joka ruumiillistuisi
ja antaisi kosketeltavan muodon niille varjoille, jotka uhkasivat hnen
jrken ja elmns.

I,ady Raytham oli kahdeksankolmatta vuoden ikinen nainen, suora ja
solakka. Hnen kauneutensa oli klassillista laatua, kauneutta, joka
kauas vanhuuteen uhmaa in vaikutuksia. Lumoavat kasvot -- rauhalliset
ja ankarat, silmt kylm englantilaista harmaata. Hnet olisi ollut
helppo kuvitella suuren luostarin ylimyksellisen abbedissana tai
linnanrouvana, joka herransa ja miehens poissaollessa taipumattomana
puolustaa vahvaa varustusta vihamiehen hykkyksi vastaan. Jos tutki
hnen kasvojaan piirre piirteelt ja arvosteli niiden mittapuiden
mukaan, joiden katsotaan olevan mrvi tllaisissa asioissa, niin
huomasi otsan ja leuan ennen kaikkea ilmaisevan mrtietoisuutta.

Mutta tn hetken hn ei ollut mrtietoisella tuulellaan,
pikemminkin epriv ja hermostunut -- sen lheisemp pelon sukulaista
hnen mieliala-asteikossaan ei ollutkaan.

Hn antoi verhojen jlleen pudota, niin ett ne peittivt ikkunan,
kulki huoneen poikki uunin luo ja katsahti pieneen kelloon. Salissa
vallitsi puolihmr; seinvaloja ei ollut sytytetty, ja vain
sohvan viereisell pydll oleva iso lamppu levitti punertavaa
valoaan. Salin sisustus todisti, ett siihen oli taitavasti, mutta
sstelemtt tuhlattu rahaa. Suurin osa sen kalustoa psisi jonakin
pivn harvinaisuuksia kerilevn miljoonamiehen kokoelmiin, ja
omenanvihreill seinill riippui kolme taulua, jotka jo olivat mrtyt
joutumaan National Galleryn suojiin.

Hnen katsoessaan tuleen kuului kevyt koputus, ja hovimestari astui
huoneeseen. Hn oli kookas, hiukan mahtavaeleinen mies, jolla oli
kaksinkertainen leuka ja epmriset piirteet. Hnell oli kdessn
pieni tarjotin ja sill pitkulainen shksanomakotelo.

Lady Raytham repisi kuoren auki. Sanoma oli Raythamilta ja pivtty
Konstantinopolissa. Hn oli odottanut sit koko iltapivn. Raytham oli
tietenkin taas 'muuttanut suunnitelmiaan'. Nuo kaksi sanaa olivat hyvin
kuvaavat hnen miehens koko elmnjuoksulle. Hn aikoi siis jatkaa
matkaansa Basraan ja sielt edelleen Bushireen nhdkseen sikliset
ljylhteet. Hn puolustelihe todella monisanaisesti -- kaksi tihen
kirjoitettua sivua! Lady Raytham kai lhtisi Cannes'iin, kuten oli
aikonut, vaikka hn ei voisikaan palata ennen huhtikuuta? Hn oli
'hirven pahoillaan', nuo sanat toistuivat varmaankin nelj kertaa.

Hn luki kirjeen uudestaan, taittoi kokoon punertavat arkit ja pani ne
pydlle.

Hovimestari odotti, p hiukan eteenpin taivutettuna, iknkuin
voidakseen paremmin kuulla emntns hiljaisimmankin kuiskauksen. Mutta
lady Raytham ei katsahtanutkaan hneen.

"Kiitos."

"Kiitos, mylady."

Hn aikoi avata oven, kun lady Raytham sanoi:

"Druze, odotan prinsessa Bellini ja mahdollisesti mrs Gurdenia. Juon
teet, kun he ovat saapuneet."

"Hyv, mylady."

Ovi sulkeutui hiljaa hnen jlkeens. Lady Raytham nosti tummat
silmns ja katsoi sen kiiltvn pintaan uteliaasti kohottaen ptn
iknkuin odottaen kuulevansa jotakin. Mutta hovimestari kulki hitaasti
portaita alas ivallinen vlkhdys silmissn ja hieroskellen valkeita,
lihavia ksin. Hn pyshtyi portaiden askelmalle jden ihailemaan
Circen marmoripatsasta, jonka lordi Raytham oli tuonut Sisiliasta.
Hnell oli tapana ihailla tt Circe, jonka katse oli niin viekas
ja kden asento niin houkutteleva. Ja katsoessaan hn suipensi suunsa
aivankuin vihellykseen.

neks ovikellon soitto hertti hnet mietteistn. Hn tuli
eteishalliin juuri, kun lakeija avasi oven.

Kaksi naista tuli sisn pimeydest; avoimesta ovesta Druze
vilahdukselta nki loistoauton lhtevn liikkeelle portaiden edest.

"Armollinen rouva on salissa -- saanko ottaa teidn korkeutenne
pllystakin?"

"Ette saa", sanoi ensimminen ja kookkaampi naisista tykesti.
"Auttakaa mrs Gurdenia psemn irti omastaan. En ksit, miksi te
kyttte tuollaisia mahdottomia vaatekappaleita, Greta."

Mrs Gurden hymyili levet hymy.

"Rakas ystv, jotainhan ihmisell tytyy olla ylln. Kiitos, Druze."

Druze otti lpikuultavan silkkiviitan ja ojensi sen lakeijalle.

Prinsessa astua tmisti jo portaita yls. Hn tytisi oven auki ja
harppasi koputtamatta sisn. Lady Raytham, joka seisoi uunin ress
p ksien varassa, katsahti hmmstyneen yls.

"Voi, suokaa anteeksi. Sytyttk valo, Anita, nappula on juuri ktenne
vieress. No, mit kuuluu?"

Prinsessa Anita Bellini riisui omin avuin yltn villaisen
pllystakkinsa ja heitti sen tuolin selknojalle, riuhtaisi sitten
hatun pstn ja heitti sen samaa tiet.

Nhdessn Anita Bellinin ensimmisen kerran ihmiset tavallisesti
tuijottivat hneen hiukan kauhistuneina; hnen koko olemuksestaan
huokui jonkinlaista hillitnt voimaa. Hn oli vhn yli viidenkymmenen
ja tuskin kuutta jalkaa lyhyempi.

Hnen voimakkaiden kasvojensa miesmisyytt korostivat harmaat, hyvin
lyhyeksi leikatut hiukset ja monokkeli, joka aina ja alituisesti oli
hnen silmssn. Vaikeitten hampaitten vliss hnell oli pitk meren
vahainen imuke, jonka pss savuke hehkui.

Hnen puheensa oli tyket, melkein loukkaavan ujostelematonta.

"Ent Greta?" kysyi lady Raytham.

"Mielistelee Druzea. Sille naiselle kelpaisi vaikka kadunlakaisija. Hn
on siin iss. Hirvet, kun ihminen kerran maailmassa on ollut kaunis
ja kyennyt tekemn vaikutuksen miehiin. Sellaisten on mahdotonta
ksitt, ett heidn lumousvoimansa voi koskaan haihtua."

Jane Raytham hymyili.

"Ihmiset sanovat, ett te kerran olitte hyvin kaunis tytt, Nita --",
aloitti hn.

"Ihmiset puhuvat pty", sanoi prinsessa Anita rauhallisesti.
"Russellilla oli tapana parannella valokuviani, kunnes niiss ei ollut
jljell muuta todellista kuin tausta."

Samassa Greta liiteli sisn kdet ojennettuina, tytelinen, punainen
suu haltioituneesti avoinna.

"Rakas ystv!" huudahti hn ja tarttui Janen molempiin ksiin. Anita
Bellini nyrpisti pilkallisesti lihavaa nenns.

Ja kuitenkin hnen olisi luullut tottuneen mrs Gurdeniin, jolle
haltioituminen oli normaalitila. Hnell oli tapana kosketella
lhimmisin, tarttua heidn ksivarsiinsa, kumartua heidn puoleensa
ja katsoa heit kasvoihin lhelt, suurin, mustin silmin, jotka joskus
katsoivat hiukkasen kieroon.

Hn oli kerran ollut kaunis, mutta nyt hnen kasvonsa olivat venyneet
pitkiksi ja nyttivt kuluneilta -- nytti silt, kuin niiden omistaja
kuumeisesti pelten menettvns jotakin ei olisi uskaltanut uhrata
aikaa nukkumiseen. Hnen huulensa ja silmns olivat niin huolellisesti
maalatut kuin hn yh viel olisi odottanut, ett hnt pyydettisiin
palaamaan muinaiseen balettiinsa, josta Anita hnet oli pelastanut.

"Ihastuttava Jane! Hurmaava kuten aina! Tuo puku -- ei, lk sanoko
mitn. Chenelilt, eik totta?"

"Onkohan?" Jane Raytham vaivautui tuskin katsomaan pukuaan. "Ei,
luulen, ett ostin sen New Yorkista viime vuonna."

Greta pudisti mitn sanomatta ptn.

Anita Bellini puhalsi savurenkaan ja koputti tuhan uuniin.

"Greta ei voi avata suutaan liioittelematta", sanoi hn ja loi
arvostelevan katseen emntns. "Te olette kurjan nkinen, Jane.
Kaipaatte tietenkin miestnne?"

"Hirvesti."

nen ivallisuus ei jnyt Anitalta huomaamatta.

"Raytham -- mit hn oikeastaan tekee? Mies on sairas pelkst rahan
paljoudesta eik kuitenkaan voi antaa pivnkn kulua ansaitsematta
lis. Miss ihmeess -- kas siinhn hn tulee."

Druze tynsi teepydn sisn.

"Antakaa minulle visky ja soodaa, Druze, tai menehdyn."

Hn joi lasin pohjaan yhdell kulauksella ja ojensi sen takaisin.

Anita painoi monokkelinsa syvemmlle ja sytytti toisen savukkeen.
Hovimestari poistui ja sulki oven jlkeens.

"Druze kantaa vuotensa kunnialla, Jane. Mist te hnet lysitte?"

Lady Raytham katsahti nopeasti yls.

"Niink sinun mielestsi? Min tuskin huomaan hnt. Hn on aina
ollut samanlainen, niin kauan kuin voin muistaa. Hn oli ennen lordi
Everreedin palveluksessa."

"Siit on erinisi vuosia; min muistan hnet, kun hn oli aivan nuori
mies."

Prinsessalla oli onneton tapa hymyill suu kiinni. Se ei ollut
erikoisen kaunista.

"On lystikst, miten nopeasti vanhuus tulee -- kolmestakymmenest
viiteenkymmeneen vuodet tosiaan lentvt."

Hn vaihtoi kki puheenaihetta ja kertoi iltapivvierailustaan.

"Odotin saavani pelin bridge, ja siell olikin jousikvartetti, joka
soitti joka lajia musiikkia paitsi sellaista, miss olisi ollut
svelest aavistustakaan."

"Se oli ihanaa!" kuiskasi Greta ja sulki silmns aivankuin ihailu
olisi tuottanut tuskaa.

"Mt se oli", tiuskaisi harmaapinen Anita. "Ja kaksinverroin mt
siksi, ett klyni oli siell. Sen naisen typeryys masentaa minut."

Lady Raythamin katse oli taas kntynyt tuleen.

"Oh!" huudahti hn.

"Min kysyin hnelt, miten hn aikoi suhtautua Peteriin -- taivaan
kiitos hnell on hiukan jrke siin asiassa! Peter on ja pysyy poissa
pelist, Margaret ei tahtonut edes keskustella hnest. Ainoa ihminen,
joka luottaa Peteriin, on Everreed -- mutta Everreed onkin aina ollut
tyhmeliini. Hn ei koskaan olisi haastanut Peteri oikeuteen, ellei
pankki olisi hnt pakottanut."

Tmn hn sanoi ilmeisesti tyytyvisen. Anita ei ollut milloinkaan
pitnyt veljenpojastaan, ja Peter vihasi ttin -- vihasi hnen
ivallisten letkaustensa takia, kun hn, varakkaan miehen poika,
oli mieluummin antautunut suuren valtiomiehen, kreivi Everreedin,
yksityissihteeriksi kuin virkailijaksi isvainajansa pankkiin.
Anita oli istunut oikeussalissa ylenkatseellinen hymy huulillaan,
kun poikaraukka oli tuomittu tynantajansa nimen vrentmisest
viidentuhannen punnan shekkiin.

Tulen ress istuva nainen sekoitti ajatuksiin vaipuneena teetn.

"Milloin hn --"

"-- psee vapaaksi? Juuri nihin aikoihin luullakseni. Antakaahan
kun ajattelen, hn sai seitsemn vuotta, ja olen kuullut, ett
sellaisten tuomiota lievennetn, jos he kyttytyvt hyvin -- kolme
kuukautta vuotta kohden. Miksi, sen herra tietkn. Me maksamme
suunnattomia summia saadaksemme heidt kiinni, ja niin pian kuin he
ovat turvallisesti tallessa, meille tulee hirve kiire saada heidt
taas vapaiksi."

"Vastenmielist!" mutisi Greta.

Mutta Jane Raytham ei kuullut hnt.

"Mihinkhn hn aikoo ryhty?" mietti hn. "Elm ei tule olemaan
leikki Peterin kaltaiselle miehelle --."

"Hlynply!" keskeytti Anita hnet. "lk herran thden tulko
haikeaksi Peterin takia! Hn on ollut viisi vuotta vankilassa, ja
Dartmoorissa -- tai miss hn lieneekin ollut -- ihminen opetetaan
kyttmn ksin muuhunkin kuin shekkien vrentmiseen. Hnest
tulee luultavasti erinomainen maalaisrenki."

Lady Raythamia vrisytti.

"Huh! Miten hirvet!"

Prinsessa hymyili.

"Peter Dawlish on sanalla sanoen tyhm. Hn kuuluu siihen ihmislajiin,
joka on luotu toisia palvelemaan. Jos alatte huolehtia hnen
kohtalostaan, niin vuodattakaa mys kyyneli metskanaparan takia, joka
tulee pydllenne. Mithn Peter muuten ajattelee Druzesta?"

Lady Raytham katsahti yls.

"Luuletteko hnen yh vihaavan Druzea?"

Anita tynsi paksut huulensa eteenpin.

"Druze oli Everreedin hovimestari, ja hn mi tuon shekin; seuraavana
pivn Peter katosi, lhti lomalleen -- tai paremminkin elmns
suureen seikkailuun. Hn palasi ja hnet vangittiin, vannoi, ettei
tietnyt mitn shekist, ja syytti Druze-parkaa vrennyksest --
mutta ei vlttnyt rangaistustaan."

Lady Raytham oli vaiti edelleen.

"Tietenkin Peter on katkera -- jos hn viel uskoo, ett Druze petti
hnet. Siit voi johtua ikvyyksi, lkmme salatko sit itseltmme."

Hnen savukkeensa oli sammunut. Hn tempaisi krsimttmsti laukkunsa
auki ja etsi siit jotakin.

"Tulitikkujako? lk huoliko!"

Ksilaukussa oli kirje. Hn repisi liuskan sen ylreunasta, kumartui
ja sytytti paperin tulessa.

"Kuka on Leslie Maughan?"

Hn silmili kirjeen alla olevaa nimikirjoitusta.

"Leslie Maughan? En tunne sen nimist miest. Mit hnest?"

Anita rutisti paperin palloksi.

"Leslie Maughan haluaa keskustella kanssani erst
yksityisluontoisesta asiasta." -- Anita siirtyi jykn pyhken
puhetapaan, jonka hn otaksui kirjeen kirjoittajalle tunnusomaiseksi.
"Ja Leslie Maughan pyyt saada tiet, milloin voin ottaa hnet
vastaan. Onko hn keksij vai tahtooko hn lainata rahaa vai
suunnitteleeko hn retke Kokos-saarille ja toivoo, ett min sen
rahoitan. Paha perikn Leslie Maughanin!"




II.


Druze oli nettmsti tullut ovelle ja seisoi siin ksin hieroen.
Hnen kasvonsa olivat omituisen kalpeat, ja hnen puhuessaan oikea
poski nytkhteli suonenvedontapaisesti.

"Mit nyt, Druze?"

"Haluaako armollinen rouva ottaa vastaan miss Leslie Maughanin?"

"Miss Maughanin?" huudahti Anita Jane Raythamin noustessa seisomaan.

"Miss Leslie Maughanin Scotland Yardin rikostutkimus osastolta?"

Lady Raytham ojensi ktens ja tarttui tuolin selknojaan; hnen
kasvonsa olivat verettmt, ja hn avasi suunsa puhuakseen, mutta ei
saanut sanaakaan esiin. Greta tuijotti prinsessaan, mutta tm ei
nhnyt ketn muuta kuin kalmankalpean hovimestarin.

"Otan hnet vastaan -- pieness salongissa, Druze. Suokaa anteeksi."

Hn poistui huoneesta, mutta ji oven luo, kunnes Druze oli kadonnut
portaiden kierteest. Hnen oikealla kdelln oli hnen oman huoneensa
ovi; hiipien ja kiireesti hn astui sinne, vnsi shkn palamaan
ja sulki oven. Hn katsoi kuvastimeen. Aave tuijotti hnt silmiin.
Nuo valkeat, vntyneet kasvot ilmaisivat tunnustuksen. Oliko hnet
petetty? Olivatko hnen ahdistajansa panneet uhkauksensa tytntn?

Veten auki pukeutumispytns laatikon hn otti esiin pienen
ihomaalirasian ja siveli kiireisell, taitavalla kdell poskilleen
oudon punan.

Viel silmys peiliin, sitten ulos huoneesta ja alas portaita hymy
huulilla ja eptoivoisin sydmin.

Kaikki valot olivat sytytetyt pieness salongissa, ja sisn astuessaan
lady Raytham koki lohdullisen ylltyksen. Hn ei ollut tietnyt, ett
Scotland Yardilla oli palveluksessaan naissalapoliiseja, mutta hn
kuvitteli heidt mielessn tuimannkisiksi, kolkoiksi olioiksi, jotka
kyttvt valmiina ostettuja vaatteita.

Tytt, joka seisoi pydn ress katsellen Druzen tuomaa kuvalehte,
nytti olevan kahdenkymmenenkahden ikinen. Hnell oli ylln
suora nutria-takki, jonka toiseen knteeseen oli kiinnitetty iso
orvokkikimppu. Yht pitk kuin Jane Raytham ja yht solakka; kapeat,
silkkisukkaiset nilkat ja hienot kengt, tummaverinen. Mutta pienen
huopahatun ylsknnetyn reunan alta nkyvt kasvot hmmstyttivt
viel enemmn. Tumma silmpari kohtasi Jane Raythamin katseen. Huulet,
yht punaiset kuin Gretan, mutta ilman keinotekoista apua, olivat
hienosti muovatut, leuka luja ja pyre ja suojaavain turkisten
peitosta nkyi vilahdukselta valkea kaula. -- Hieman hmmentyneen
lady Raytham totesi odottamattoman vieraansa ulkonaisesti harvinaisen
miellyttvksi.

"Te ette suinkaan ole miss Maughan?" kysyi hn.

Kun Leslie Maughan hymyili, niin hn hymyili sek silmilln ett
huulillaan, ja hnen poskiinsa syntyvt pienet kuopat tekivt hnet
uskomattoman nuoren nkiseksi.

"Kyll, se on nimeni, lady Raytham. Olen hyvin pahoillani siit, ett
minun tytyy hirit teit, mutta pllikkni on ankara herra."

"Oletteko salapoliisi? En tiennyt --"

"Ett siin ammatissa on naisia?" naurahti tytt. "Ja te olette
oikeassa. Asemani on ainoalaatuinen. Olen ylitarkastaja Coldwellin
apulainen. Scotland Yardissa ollaan aika vanhoillisia, mutta thn
heill ei ole mitn sanomista. Mutta oikeastaan kai min lienen
salapoliisi. Suoritan tiedusteluja."

Hn seisoi pydn ress toinen ksi lanteilla ja toisella selaillen
kuvalehte, katse kiintesti suunnattuna Jane Raythamiin.

"Min suoritan tiedusteluja nytkin, lady Raytham", sanoi hn
rauhallisesti. "Tahdon tiet, miksi te viime maanantaina nostitte
pankistanne kaksikymmenttuhatta puntaa?"

Sekunnin ajaksi nainen joutui kauhun valtaan, ja hnen itsehillintns
horjui sen verran, ett hn oli sopertamaisillaan esiin koko totuuden.
Jnnitten tahdonvoimansa rimmilleen hn kuitenkin jaksoi pysy
vaiti, nennisesti tyynen. Ja sitten maailmannaisen teeskentelytaito
tuli hnelle avuksi. Hn hallitsi nens moitteettomasti.

"Milloin poliisi on saanut oikeuden valvoa yksityisten
kansalaisten pankkitilej?" kysyi hn kylmll, kovalla nell.
"Sep oli merkillinen kysymys? Teenk siis rikoksen nostaessani
kaksikymmenttuhatta puntaa omalta pankkitililtni? Miten te sen
tiesitte?"

"Me tiedmme paljon, lady Raytham."

Hn oli hyvin rauhallinen, eik toisen suuttumus, olipa se sitten
todellista tai teeskennelty, saattanut hnt hmilleen.

"Lady Raytham, te pidtte meit tietenkin hyvin tunkeilevina ja
epmiellyttvin. Ja on varmaa, ett jos te ilmoitatte tmn asian
Scotland Yardiin, niin min saan ankaran muistutuksen. Mutta me olemme
siihen valmistautuneet."

Jane Raytham oli kylliksi toipunut voidakseen hmmstyneen avata
harmaat silmns.

"Miksi ihmeess te siis olette tullut tnne?" kysyi hn. Hn nki
Leslie Maughanin henghtvn syvn; hymyn hive vrhteli hnen
suupielessn ja katosi jlleen.

"Kaksikymmenttuhatta puntaa on paljon rahaa", sanoi hn hiljaa.
Hnen nensvyns oli vetoava, salaman vlhdyksen tavoin tmn
vierailun merkitys kki valkeni lady Raythamille, eik hn voinut
tukahduttaa pient huudahdusta. He tiesivt siis. Poliisi tiesi, mihin
tarkoitukseen hn oli kyttnyt ja tarvinnut nuo rahat.

Hn hengitti nopeammin eik voinut muuta kuin pelokkaasti katsoa noihin
tummiin silmiin ja koettaa mikli mahdollista selvitell ajatuksiaan.
Nuo tummat silmt -- ei palaneen ruskeat niinkuin Gretan, vaan
melkein kuin mustat orvokit! Salapoliisi -- tm tyttnen! Ja hn oli
hyvin puettu. Jane Raythamin naisellisuus ryhtyi itsetiedottomasti
huomioimaan. Nuo hansikkaat olivat Renaudlta -- ainoastaan Renaud
kykeni leikkaamaan tuon erikoisen kalvosimen.

"Ettek tahtoisi sanoa sit minulle? Se voisi sst teilt niin
paljon ikvyyksi. Se juuri on meidn tarkoituksemme Yardissa
-- ihmisten sstminen ikvyyksilt. Sit te ette olisi voinut
uneksiakaan, ettehn? Mutta poliisit eivt ole mitn ihmissyji,
pikemminkin kuin isoja velji. Ettek kertoisi?"

Jane Raytham pudisti ptn. Ja sitten hn teki ainoan erehdyksens ja
yritti puhua.

"En. En tahdo!" sanoi hn hengstyneesti. "Minulla ei ole teille mitn
sanottavaa -- teidn sekaantumisenne ei ole puolustettavissa. Min
kirjoitan -- min kirjoitan --"

Hn horjahti, ja samassa Leslie Maughan oli hnen vieressn. Ja hnen
ktens voimakas ote oli toinen ylltys, jonka Jane Raytham sin iltana
sai kokea.

Hn riuhtaisi ksivartensa vapaaksi.

"Nyt voitte lhte, olkaa hyv! Ja ellen min ilmianna teit,
niin jtn sen tekemtt siksi, ett arvelen teidn toimineen
ymmrtmttmyydest, liiallisesta tyinnosta."

Hn nykytti ptn oveen pin, ja Leslie kersi hitaasti
ksilaukkunsa ja sateensuojansa.

"Jos joskus tarvitsette minua, niin lydtte puhelinnumeroni
kortistani."

Lady Raytham piti yh edelleen rutistunutta korttia kdessn. Nyt hn
katsahti siihen, astui sitten hyvin pttvisesti uunin luo ja heitti
kortin liekkeihin.

"Tai puhelinluettelosta", sanoi Leslie huoneesta poistuessaan.

Druze oli hallissa hieroskellen ksin hermostuneen nopeasti. Hn
kiiruhti ulko-ovelle ja avasi sen.

"Hyv yt, miss", sanoi hn khesti, Leslie Maughan katsahti hneen
ja hnt vrisytti. Miksi, sit hn ei tietnyt, mutta sill hetkell
hn nki elvn ja kammottavan harhakuvan.

Hnest tuntui silt, kuin hn olisi katsonut kuolleen ihmisen tyhjiin
silmiin.




III.


Leslie Maughan astui ripein askelin Thames Embankmentia pitkin. Oli
purevan kylm ilta, eik nutria-takki voinut pit puoliaan jtv
pohjoistuulta vastaan. Mies, joka kulki hnen vieressn, oli hnt
pt pitempi. Hnell oli sotilaan ryhti, ja hnen sateensuojansa
heilui askelten tahdissa.

"Itsemurhatuumia tuolla vasemmalla", sanoi hn kevyesti kuten opas,
joka esitteli nhtvyyksi.

Tytt hiljensi vauhtiansa ja katsahti taakseen.

"Todellako? Ettehn tarkoita mit sanotte, mi Coldwell?"

Hnen katseensa osui tummaan olentoon, joka leuka ksien varassa
nojautui sillan kaiteeseen. Hn oli kuihtuneen nkinen miesolento eik
missn suhteessa nyttnyt eroavan niist kodittomista raukoista,
jotka keskiyst lhtien kokoontuivat tnne yrittkseen saada
torkahtaa hetkisen poliisien kyntien vlill.

"On aina hyvin todennkist", sanoi mr Coldwell opettavaisesti, "ett
kun tuollaiset linnut tuolla tavalla katsovat jokeen, niin he koettavat
keksi uutta tapaa, miten maksaa vanhoja velkoja. Kiinnostaako hn
teit -- sli kenties?"

Tytt epri.

"Kyll, hiukan. En tied, onko se sli vai pelkk naisellista
uteliaisuutta."

Hn jtti kki toverinsa ja palasi miehen luo, joka kenties oli
silmns kulmasta hnt tarkannut, sill hn suoristautui nopeasti.

"Kaikkiko lopussa?" kysyi Leslie ja kuuli miehen hiljaa naurahtavan.

"Ei viel kaikki", vastasi hn, ja hnen nens oli sivistyneen
miehen ni. Siin oli tuo hieman venytetty nuotti, jonka yliopistot
antavat kasvateilleen. "Hertink teidn slinne? Olen pahoillani.
Jos tarjoatte minulle rahaa, niin joudun hyvin hmilleni. Tll
katukytvll tapaatte yllin kyllin kerjlisraukkoja, jotka paremmin
kuin min ovat teidn kristillisen rakkautenne arvoiset -- kytn tt
sanaa sen puhtaimmassa merkityksess."

Tytt tarkasteli hnen kasvojaan. Pienet viikset ja hoitamaton
parransnki eivt voineet salata niiden nuorekkuutta. Ylitarkastaja
Coldwell, joka oli tullut lhemmksi, tarkasteli hnt ammattimiehen
mielenkiinnolla.

"Tahtoisitteko tiet, mit min tss oikeastaan tuumin?" Nuorukaisen
ni oli omituisen ivallinen. "Min mietin murhaa. Tss kaupungissa
on ers herra, joka on tehnyt elmn minulle jotenkin karvaaksi, ja
olin juuri pttnyt ensitilassa lhte hnen luokseen ja pamauttaa
kolme revolverinluotia hnen sydmeens, kun te tulitte hiritsemn
ajatusteni verist juoksua."

Coldwell nauraa hihitti.

"Arvasinhan, ett olin tuntenut teidt; te olette Peter Dawlish", sanoi
hn, ja repaleinen olento nosti hattuaan ivallisen kohteliaasti.

"Sellaista on kuuluisuus!" sanoi hn katkerasti. "Ja te olette
Coldwell, tuntemus on molemminpuolinen. Ja nyt kun olen toivottomasti
paljastanut itseni, niin otaksun teidn kutsuvan lhimmn poliisin
viemn minut turvaan kaikilta viettelyksilt."

"Koska psitte vapaaksi?" kysyi Coldwell.

Tytt kuunteli jrkytettyn. He olivat keskustelleet tst miehest
tuskin neljnnestuntiakaan sitten; hn oli koko iltapivn ajatellut
hnt, ja nyt he tll tuulen pieksmll katukytvll tapasivat
hnet, juuri hnet kaikista Lontoon miljoonista ihmisist. Se ei voinut
olla pelkk sattuma, se oli sallimus.

"Mr Dawlish, uskottekohan minua, kun sanon, ett Lontoossa ei ole
ainoatakaan miest, jonka min mieluummin olisin halunnut tavata kuin
teidt. Kuulin vasta tnn, ett olette -- pssyt pois. Voisitteko
tulla minua tervehtimn tn iltana?"

Mies hymyili.

"Kutsuja alkaa tulla tuhkatihen", mutisi hn. "Vasta kymmenen
minuuttia sitten minua pyydettiin Pelastusarmeijan turvakotiin. Uskokaa
minua, madame --"

"Mr Dawlish!" -- tytt puhui rauhallisesti, mutta hyvin selvsti. --
"Te slitte itsenne hirvesti, eik totta?"

Hn ei nhnyt punaa, joka kohosi nuorukaisen kasvoille.

"Hyvin luultavaa!" sanoi hn hiukan tykesti. "Mutta miehell lienee
oikeus --"

"Miehell ei milloinkaan ole oikeutta sli itsen, olivatpa
olosuhteet mitk tahansa", sanoi tytt. "Tss on korttini."

Hn oli avannut laukkunsa, ja Dawlish otti hnen kdestn pienen
kyntikortin ja vei sen lhelle kasvojaan voidakseen kaukaisen
katulyhdyn himmess valossa lukea, mit siihen oli painettu.

"Tuletteko luokseni kello puoli yksitoista? En aio tarjota teille
rahalahjaa, en edes halonhakkaajan eik jtepaperin lajittelijan tyt
-- asiani on paljon trkempi."

Mies luki kortin uudestaan ja rypisti otsaansa.

"Kyll, tietenkin -- jos te todella haluatte."

Hn oli kki kynyt noloksi ja hmilleen. Tytt tajusi heti hnen
kytksessn ja nessn tapahtuneen muutoksen.

"Pelkn, ett olen aika linnunpeltti, mutta kenties ette vlit
siit?"

"En", sanoi tytt ja ojensi ktens.

Mies epri hetkisen, ennenkuin tarttui siihen. Tytt tunsi kmmenen
karkeuden, ja hnt vrisytti, kun hn ajatteli, mit se merkitsi.
Sekunnin kuluttua hn oli liittynyt odottavan Coldwellin seuraan. Peter
Dawlish katsoi heidn jlkeens, kunnes he katosivat nkyvist, kntyi
sitten hiukan irvisten ja lhti hitaasti astuskelemaan Blackfriarsiin
pin.

"Tiesin kyll, ett maailma on pieni", sanoi Coldwell heiluttaen
suljettua sateensuojaansa, "mutta en aavistanutkaan, ett tuo totuus
pit paikkansa Lontoonkin suhteen. Peter! Siit on vuosia, kun
viimeksi nin hnet. Hn oli aikamoinen surunlapsi viisi vuotta sitten."

"Luuletteko todella, ett hn on vrentj?"

"Hnen kansalaistensa tuomioistuin tuomitsi hnet", sanoi mr Coldwell
varovaisesti, "ja tuomioistuimet ovat tavallisesti oikeassa. Ja eihn
voi kielt, ett rahat olivat hnelle tarpeen; hnen isns oli vanha
saituri, eik kahdellasadallaviidellkymmenell punnalla vuodessa elet
kuin viimeist piv eik tehd kauniiden naisten kanssa huvimatkoja
New Yorkiin. Hn menetteli typersti; ellei hn olisi ottanut tuota
kolmen kuukauden lomaa, niin ei vrennyst olisi koskaan huomattu."

"Kuka tuo nainen oli?" kysyi Leslie; hn tunsi, ett tm kysymys nyt
oli paikallaan.

"En tied; poliisi koetti kyll 'cherchez la femme', mutta hnen
jljilleen ei koskaan psty. Peter sanoi, ett hn oli ers Pariisin
oopperan balettitytt. Hn ei juuri ollut ylpe seurastaan."

Tytt huokasi.

"Naiset ovat paholaisia", sanoi hn.

"Paholaisia ja enkeleit", korjasi mr Coldwell kierten harmaita
viiksin. "Molempia."

Lhell Scotland Yardin pimet sisnkytv hn pyshtyi.

"Kas niin!" sanoi hn ja asettui suoraan tytn eteen. "Nyt te kenties
suostutte jttmn salaperisyyden sikseen ja kerrotte minulle, miksi
olette niin vimmatusti innostunut Peter Dawlishiin, ett ette ole
kolmeen pivn muusta puhunut kuin hnest?"

Tytt katsoi hneen hievahtamatta hattunsa reunan alta.

"Siksi, ett varmasti tiedn, kenet Peter Dawlish aikoo murhata ja
miksi", vastasi hn.

"Druzen -- sen lapsikin voisi arvata?" sanoi salapoliisi ylimielisesti.
"Ja siksi tietenkin, ett hn uskoo Druzen todistuksen vieneen hnet
vankilaan."

Tytt hymyili -- levet, tietoisen voitonriemuista hymy.

"Vrin arvattu!" sanoi hn. "Jos Druze kuolee, niin se tapahtuu siksi,
ettei hn rakasta lapsia!"

Mr Coldwell tuijotti hneen ymmrtmtt mitn.




IV.


Mr Coldwell katsoi hnt tutkivasti kasvoihin.

"Antakaahan minun ajatella", sanoi hn hitaasti. "Druze murhataan --
jos hnet murhataan -- siksi, ettei hn rakasta lapsia?"

Leslie Maughan nykytti ptn.

"Tiedn, ett te vihaatte salaperisyytt -- niinkuin jokainen Scotland
Yardissa", sanoi hn, "ja jonakin pivn min kerron teille, mit
tarkoitan. Muistatteko, ett viime elokuussa annoitte minulle kuukauden
loman?"

Ylitarkastaja Coldwell muisti sen varsin hyvin.

"Lhdin Cumberlandiin vain laiskotellakseni", sanoi hn. "Tein parhaani
saadakseni itseni unohtamaan, ett mitn Scotland Yardia oli koko
maailmassa. Mutta minussa nyt kerta kaikkiaan on tuo nuuskiva ja
tiedonhaluinen henki, joka olisi tehnyt minusta rikostutkimusosaston
ensimmisen naistarkastajan, elleivt korkean raadin herrat olisi niin
ummehtuneita ja vanhanaikaisia seti. Ern pivn oleskellessani
erss pieness kylss lysin jotakin, joka sai minut siihen
johtoptkseen, ett Druze ei rakasta lapsia. Ja kun Peter Dawlish
kerran tekee saman huomion, niin hn voi murhata Druzen."

"Aina vain salaperisemp!" valitti Coldwell. "Te ajatte luultavasti
takaa jotakin mielikuvituksenne luomaa. Se on kaikkien innostuneitten
nuorten virkailijain kohtalo -- vaikka ettehn te olekaan virkailija."

Leslie Maughan oli aloittanut poliisiuransa hyvin nuorena
pikakirjoittajattarena Scotland Yardissa. Hnen isns oli ollut tuo
kuuluisa apulaispoliisipllikk Maughan, jonka uroteot ovat antaneet
aiheen niin moneen poliisityt ksittelevn kertomukseen, ja hn oli
jttnyt tyttrelleen perinnn, joka olisi tehnyt hnelle mahdolliseksi
el tekemtt tyt elatuksekseen. Mutta halu poliisitutkimustyhn
oli tytll veress, ja hn oli kohonnut askel askelelta, kunnes
viranomaiset, jotka eivt halunneet mynt naiselle vastuunalaista
asemaa pmajassa, mrsivt hnet ylitarkastaja Coldwellin
"apulaiseksi".

"Hn on loistava -- muuta sanaa ei hnest voi kytt", oli tm
sanonut plliklleen. "Ja vaikkakaan en pid tt tyt naiselle
sopivana, niin ei koskaan ole ollut naista, jolla olisi ollut paremmat
edellytykset johtavaan asemaan Yardissa."

"Mitk ovat hnen huomattavimmat etunsa?" kysyi ylipllikk hieman
huvitettuna.

"Nopea ajatus ja hyv onni", oli valaiseva vastaus.

Tm 'onni' askarrutti Leslien mielt hnen kulkiessaan kotiinpin
Charing Cross Roadin varrella olevaan asuntoonsa. Se tosiasia, ett
tm huoneisto oli hnen omansa, tuki pontevasti hnen uskoaan hyvn
onneen. Hn oli pitkksi ajaksi vuokrannut ern elokuvateatterin
ylpuolella olevan huoneiston ajankohtana, jolloin omistajat
niit kerjten tarjosivat. Nyt hn olisi voinut vuokrata sen
kaksinkertaisesta maksusta, mutta paikka oli keskustassa ja vuokra
suhteellisen halpa, ja hnen onnistui voittaa kiusaus.

Sivuovi vei hnen huoneistoonsa, ja hn oli tuskin sulkenut oven
jlkeens, kun kuuli nen portaiden ylpst.

"Tek siell, miss Maughan?"

"Min toki", sanoi Leslie.

Hn ripusti pllystakkinsa kapeaan halliin ja kiipesi ylimmll
portaalla odottavan tytn luo. Lucretia Brown, hnen ainoa
palvelijattarensa, oli hyvin kookas, roteva tytt, jolla oli pyret,
oikeastaan hyvin miellyttvt kasvot. Hn seisoi nyt kdet lanteilla
tutkivasti katsellen emntns.

"Luulin jo, ett --", alkoi hn.

"Luulitte, ett minut oli murhattu ja heitetty jokeen", sanoi Leslie
hyvntuulisesti. "Niinkuin luulette aina, ellen ole kotona tsmlleen
silloin kun olen luvannut."

"Min en luota Lontooseen", sanoi Lucretia.

Lucretia oli hnen todellinen nimens. Sen oli valinnut harhaanjohdettu
maanviljelystymies kuultuaan kunnantalossa luennon Borgioista ja
saatuaan hmrn ksityksen, ett tuonniminen historiallinen henkil
oli hyvin kunnioitettava esikuva.

"Min en ole koskaan luottanut Lontooseen enk tule luottamaankaan.
Oletteko synyt pivllist, neiti?"

"Olen", sanoi Leslie ja katsahti kelloon. "Olen pyytnyt erst miest
tulemaan tnne puoli yhdelttoista, niin ett kun avaatte hnelle oven,
niin lk sanoko, ett olen mennyt ulos ja ett minua odotetaan kotiin
vasta kolmen viikon pst."

"Puoli yksitoista on vhn myhinen aika vieraan herran tulla
vieraisille. Onko hn teidn ystvinne?"

Leslie ei voinut totuttaa Lucretiaa luopumaan henkilkohtaisesta
mielenkiinnostaan hnen yksityisasioihinsa. Ja olihan Lucretia
tavallaan etuoikeutettu. Pyrenaamainen Lucretia tyntmss
lapsenvaunuja, joissa Leslie vietiin hengittmn raitista ilmaa, oli
hnen varhaisimpia muistojaan.

"Onko hn joku, jonka me tunnemme, neiti? Mr Coldwell?"

Leslie pudisti ptn.

"Ei", sanoi hn; "hn on mies, joka on vastikn pssyt vankilasta".

Lucretia sulki silmns ja horjahti.

"Hyv Jumala!" sanoi hn masentuneella nell. "Enp luullut, ett
minun tarvitsisi nhd piv, jolloin rikoksentekij tulee teidn
luoksenne vieraaksi puoli yhdelttoista illalla. Jos pyytisimme
poliisin vartioimaan ulko-ovelle, neiti?"

"Te olette aivan liian ihastunut poliiseihin", sanoi Leslie totisena,
ja roteva impi puhkesi sekaviin, loukkaantuneisiin puolusteluihin.

St. Martins in the Fields kirkon tornikello li puoli yksitoista, kun
ovikelloa soitettiin ja Lucretia tuli sisn silmt jnnityksest
sellln.

"Hn on tullut!" sanoi hn juhlallisesti.

"Hyv! antakaa hnen tulla sisn."

"Tapahtukoon mit tahansa", alkoi Lucretia. "Min pesen kteni."

Leslie osoitti ovea. Nuorukainen oli tullut portaita yls niin
kevyesti, ettei hn ollut kuullut hnen askeleitaan. Ovi aukeni,
Lucretia perytyi ja ilmoitti vieraan. Luoden hneen epluuloisen
katseen hn sen jlkeen poistui ja sulki oven.

Peter Dawlish seisoi siin, mihin Lucretia oli hnet jttnyt, pehme
hattu kdessn ja katsoi vuoroon tyttn ja vuoroon kodikkaaseen
huoneeseen. Jotain hymyn tapaista vreili hnen laihoilla kasvoillaan.
Leslie nki nyt, miten kuluneet hnen vaatteensa olivat; paidassa ei
ollut kaulusta, kengt olivat harmaat loasta, ja huonosti sopiva puku
oli tahrainen ja paikattu.

"Minhn sanoin teille, ett olen linnunpeltti", sanoi nuorukainen
iknkuin arvaten hnen ajatuksensa. "Minulle annettiin kyll
hieno vankilatekoinen Dartmoorissa, mutta minusta ei tuntunut
tarkoituksenmukaiselta lhesty arvostelevaa maailmaa niiss
varusteissa, ja niin vaihdoin ne thn."

Leslie veti tuolin uunin luo.

"Istukaa, mr Dawlish, olkaa hyv!"

"Mr Dawlish", toisti mies. "Se kuulostaa peloittavan arvokkaalta."

"Polttakaa, jos teit haluttaa", sanoi Leslie nuorukaisen hitaasti
istuutuessa. Ja taas hn hymyili.

"Halua kyll olisi mutta kaikki muu puuttuu", sanoi hn. Tytt avasi
nopeasti laatikon ja otti esiin savukekotelon. "Kiitos!"

Hn otti savukkeen sormiensa vliin ja rypisti otsaansa.

"Tmp omituista", sanoi hn.

"Mik on omituista?" kysyi Leslie.

"Nm savukkeet -- juuri nit minulla oli tapana poltella
ennenmuinoin. Tilasin niit Kairosta. Niit ei saa ostaa tlt; ei
ainakaan saanut silloin kuin min -- vetydyin syrjn maailmasta.
Ohhoh! Joko min taas slin itseni? Se isku sattui! Inhoan noita
itsenssurkuttelijoita, ja oli suorastaan jrkyttv havaita itsekin
alentuneensa enemmistn kannalle."

Hn sytytti savukkeen ja veteli nautiskellen haikuja.

"Tm on ihanaa!" sanoi hn.

"Oletteko synyt mitn?" kysyi Leslie.

Hn nykytti ptn.

"Sin ylellisen aterian pieness putkassa Blackfriars Roadin varrella.
Pivlliseni maksoi kuusi penny; olihan se tuhlausta, mutta tunsin
tarvitsevani vahvistusta ennen tt tulikoetta."

"Onko teill asuntoa?"

Mies pudisti ptn.

"Ei, asuntoa minulla ei ole."

Hn taivutteli pitki, kapeita sormiaan. L,eslie huomioi
tyydytyksekseen, ett hnen ktens olivat moitteettoman puhtaat, ja
taas nuori mies nytti aavistavan hnen ajatuksensa, sill hn katsahti
alas niihin.

"En oikein tied, mit tietoja voisin teille antaa, jos te olette
pyytnyt minut tnne saadaksenne tietoja; ja jos te olisitte
miessalapoliisi, olisin hyvin kopeasti kieltytynyt noudattamasta
kutsuanne. Mutta naispoliisi on ainoalaatuinen elmys; olenhan tosin
nhnyt sellaisiakin -- paksuhkoja pieni ttej, joilla on pienet
matalat otsat. Kai he ovat hekin hyvin hydyllisi."

Hn huomasi, ettei Leslie itse polttanut ja ihmetteli sit.

"En, poltan hyvin harvoin", sanoi tytt. Ja sitten aivan eri nell:
"Ettehn suutu, jos puhun hyvin suoraan?"

"Mit suoremmin, sit parempi", sanoi mies, nojautui taaksepin
tuolissaan ja puhalsi savupilven kattoa kohti.

"Teill ei tietenkn ole rahaa?"

Peter pudisti ptn.

"Ja se merkitsee sit, ett aiotte tmn yn vaeltaa pitkin Lontoon
katuja?"

"Se on tullut minulle tavaksi", sanoi Peter Dawlish. "Ja oikeastaan
se olisi oikein huvittavaa, ellei ihminen vsyisi niin hirvesti.
Annettiinhan minulle vhn rahaa, kun psin vankilasta. Se riitti
lhes viikon; pelkn olleeni varomaton. Pivll saa kyll nukkua aika
hyvin, varsinkin aurinkoisina pivin, puistojen etisimmiss nurkissa.
Ja sateisten iden varalle tiedn ern puutarhurin tykaluvajan, jota
tosin kenties ei voi verrata Ritzin hjuhlahuoneistoon, mutta joka
on lmmin. Nukuin siell viime yn seuranani ers entinen jalkaven
eversti ja ers asianajaja, jonka kanssa asuin samassa osastossa
Dartmoorissakin."

Leslie katseli hnt tutkivasti.

"Tn yn te nukutte sdyllisesti ja huomenna ostatte uudet vaatteet
ja keskustelette itinne kanssa."

Peter kohotti kulmiaan huvitettu ilme silmissn.

"En voinut aavistaakaan, ett te olitte ulottanut tutkimuksenne
perhesalaisuuksiimme asti", sanoi hn. "Mutta mit hyty siit olisi,
miss Maughan? Uusi puku olisi turhaa tuhlausta; itiini ei ylellinen
ilmestykseni tekisi mitn vaikutusta. Pikemmin hn kuvittelisi
minun taas lytneen jonkun hyvnahkaisen herrasmiehen, joka olisi
uskonut minulle shekkikirjansa. Lisksi kaikki tm maksaisi rahaa,
ja ennenkuin jatkamme tt, toivon teidn uskovan, ett en aio ottaa
teilt vastaan rahaa minkn syyn varjolla."

Tuolla tytll oli ihmeellinen kyky saada hnet tuntemaan itsens
typerksi. Peter muisti aina jlkeenpin, ett hn kahtena ensikertana
ollessaan tmn merkillisen tytn seurassa oli vuoroon punastunut ja
kalvennut hnen sanojensa tai nensvyns vaikutuksesta.

"Tuo ylpeys, joka kielt miest ottamasta vastaan rahaa naiselta,
on kovin ihailtava." Tytn ness oli ivallinen kaiku, joka kidutti
nuorukaisen itsetietoisuutta. "Se on sit miehen vaistomaista
ylemmyyden tunnetta lajinsa naispuolisen edustajan rinnalla -- eik
erityisen imartelevaa naiselle, mutta mahtaa olla suunnattoman
miellyttv miehelle itselleen! Saanko tehd teille ern toisen
kysymyksen, mr Peter Dawlish? Aiotteko vajota alas lokaan?
Rajoittavatko teidn elmnne nkpiiri todella alhaiset ymajat ja
matkan pss kyhintalon hautausmaa?"

"En oikein ksit, mihin pyritte."

Peter oli suuttunut, ja Leslie oli salassa siit mielissn.

"Teen tietenkin kaikkeni saadakseni tyt. Olin aikonut lhte
ulkomaille."

"Aivan niin." Leslie nykytti ptn. "Siirtomaihin. On tavallisimpia
kaikista harhaluuloista, ett ihmiset, joilta puuttuu tarmoa ja
uskallusta, taikavoiman vaikutuksesta saavat nm ominaisuudet niin
pian kuin astuvat maihin Quebeciss tai Sydneyss tai miss tahansa,
minne heidn toivorikas mielens heidt johtaa."

Peter ei voinut olla vasten tahtoaan nauramatta. "Te osaatte totisesti
panna miehen lujille." "Enk osaakin?" Leslie hymyili. "Nyt sanon,
mihin pyrin, mr Dawlish. Jos te kieltydytte ottamasta minulta
vastaan rahaa, niin se merkitsee sit, ett mielessnne tydellisesti
sopeudutte siihen ajatukseen, ettette koskaan voi ansaita kylliksi
maksaaksenne, mit olette lainannut. Ainoa syy, mink nojalla voitte
kieltyty ottamasta vastaan rahaa, on vakaumus, ettette voi maksaa
sit takaisin; ett aiotte vajota avustusjonojen, puistopenkkien ja
julkisen hyvntekevisyyden asteelle."

Leslie huomasi osuneensa arkaan kohtaan ja kiirehti jatkamaan.

"Tietenkn te ette aio tehd mitn sellaista! Te olette tullut
vankilasta kantaen sydmessnne kaunaa maailmalle, eik teit voine
siit moittia. Uskon, ett te olette niit harvoja viattomia, jotka
milloinkaan ovat joutuneet Dartmooriin."

Peter loi hneen nopean, tervn katseen.

"Uskotteko, ett olin viaton?"

Leslie nykytti ptn.

"Olen siit jotenkin varma", sanoi hn ja jatkoi: "Onko teill asetta?"

Mies nauroi neen.

"Browningin hinnalla elisin herroiksi kaksi kuukautta", sanoi hn.
"Ei, minulla ei ole mitn hammasharjaa vaarallisempaa."

Laatikko, josta Leslie oli ottanut esiin savukkeet, oli viel auki, ja
hn pisti siihen ktens, otti esiin pienen mustan rahalippaan ja avasi
sen.

"Jrjestmme tmn aivan liikemisesti", sanoi Leslie. "Tuolla
kirjoituspydll on paperia ja kyn; kirjoittakaa kahdenkymmenen
punnan velkakirja. Jos te sydmenne syvyydess alennutte uskomaan,
ettette voi maksaa niit minulle takaisin, ett kahdenkymmenenkahdeksan
tai kahdenkymmenenyhdeksn vuoden ikinen mies tai miten vanha
nyt lienettekin ei elmssn tule ansaitsemaan riittvsti yli
elinkustannustensa voidakseen vuoden tai parin kuluessa lhett
minulle takaisin noita rahoja, niin teidn ei tarvitse ottaa
pennikn. Ja tm vhinen kristillinen rakkaus, kuten te sanotte --"

"Min en ole sanonut mitn sellaista."

"Ajatuksissanne olette", sanoi tytt rauhallisesti. "On hyvin
epkohteliasta vitt naista vastaan. Nyt, mr Dawlish, annan teille
haasteen. Jos uskotte olevanne lopullisesti mennytt miest, niin
vlikohtaus on pttynyt -- ja minkin uskon, ett olette mennytt."

Hn katseli nuorukaista silmt puoliummessa, hitaasti nykytellen
ptn.

"Uskotte, ettei minua kannata pelastaa?" sanoi Peter ja nousi
seisomaan. "Otan vastaan haasteenne."

Hn otti kynn kteens, kirjoitti pari sanaa lehtiliuskalle, repisi
sen irti ja ojensi tytlle.

"Antakaahan tnne ne kaksikymment puntaanne."

Hn tunsi jonkinlaista suuttumuksensekaista mielihyv, mutta suuttumus
kohdistui oikeastaan hnen omaa itsen vastaan ja aiheutui siit,
ett hn ei voinut olla tuntematta mielihyv. Jos joku olisi sanonut
hnelle hnen astuessaan thn huoneeseen, ett hn ottaisi vastaan
rahalainaa tlt tytlt, jota hn skeisen tapaamisen jlkeen ei
hetkeksikn ollut saanut karkoitetuksi ajatuksistaan, niin hn olisi
nauranut moiselle phnpistolle. Ja tss hn nyt juhlallisesti laski
seteleit, jotka sama tytt hnelle ojensi ja pisti ne taskuunsa
pienimmttkn omantunnonpistoksetta.

"Luulen, ett alan pst perille itsestni", sanoi hn. "Olin
alunperin heikko luonne, eik vankila ole tehnyt minua paremmaksi.
Ei, ei, en tarkoita, ett olisin heikko ottaessani vastaan nm
rahat, mutta kieltytyminen olisi ollut heikkoutta. Olen teille hyvin
kiitollinen."

Tytt ojensi ktens.

"Minne aiotte asettua asumaan?" kysyi hn.

"En tied. Mutta aion pysy kosketuksissa teidn kanssanne. Pyydn,
ettette en olisi minusta huolissanne. Ellen saa jonkinlaista tyt,
niin en todellakaan ole auttamisen arvoinen. Miksi te tmn kaiken
teette? Ei kai se kuulu tavalliseen poliisitoimintaan?"

Tytt pudisti ptn.

"Poliisit auttavat miss voivat, se teidn pitisi tiet", sanoi hn
hiljaa. "Mutta min mynnn, ett tm on tysin henkilkohtainen
toimenpide. Te olette ern suuren tutkimustehtvn yksityiskohta.
Minun tekojani ei tll hetkell mr naisellinen sydmeni, vaan
tutkijan aivot." Ja sitten hn siirtyi toiseen nilajiin. "Soisin
teidn ajavan partanne. Te nyttte aivan liiaksi soitannolliselta
nerolta ollaksenne moitteettoman siisti."

Peter Dawlish naureskeli vielkin itsekseen, kun Lucretia vhn
tarpeettoman kiivaasti sulki ulko-oven hnen jlkeens.

Hn tiesi ern vaatimattoman pienen hotellin, jossa hn voisi nukkua
tmn yn; se sijaitsi Lambethissa, lhell Waterloon asemaa. "Hotelli"
oli hieman vaatelias nimi laitokselle, joka oli vain hiukkasen parempaa
luokkaa kuin alhaiset ymajat, mutta hn ei uskonut, ett nin myhn
kannatti etsi ysijaa Rowton House'ista.

Hn astui reippaassa tahdissa Crossroadia alas ja Strandille, miss
autoja kihisi, sill teatterinytnnt olivat juuri pttyneet ja
pohjoisella jalkakytvll oli melkein mahdoton pst eteenpin.
Ja samassa hn oli nkevinn itins ern toisen naisen edell
astuvan autoon ja pyshtyi. Oikein, se oli Margaret Dawlish, ja toinen
nainen, jolla oli nuo likaisen harmaat hiukset, oli Anita-tti. Peter
huomasi vain hymhtvns, ja tm havainto ilahdutti hnt suuresti.
Hn saattoi hyvin kuvitella, ett jos hn olisi nhnyt nm henkilt
aikaisemmin samana iltana, niin nky olisi nostanut katkeran ilmeen
hnen kasvoilleen ja herttnyt tuon vihlovan itseslin tunteen, jolta
hn kaikin voimin koetti itsen varjella.

Hn kntyi toisaalle, etteivt naiset ajaessaan ohi hnt tuntisi,
tuli Villiers Streetille ja astui portaita yls Hungerford-sillalle.
Hnen mielens oli kevyt ja askelensa samoin; mutta siihen eivt
olleet syyn taskussa olevat kaksikymment puntaa, miellyttvn paksu
pieni kr, vaan Leslie Maughan oli tartuttanut hneen omaa tarmoaan,
rohkeuttaan ja tervett jrken.

Tuo tytt sai hnet ymmlle. Hn oli enemmn kuin kaunis; hnen
kasvoissaan oli henkevyytt, jota hn ei ollut nhnyt ainoankaan
tapaamansa tai tuntemansa naisen kasvoissa. Hn hmmstyi huomatessaan
aina kammonneensa lykkit naisia. Naiset miellyttivt hnt ollessaan
pehmeit ja naisellisia ja totta puhuen hiukan tyhmi. Mutta nyt hn
piti tst kyvykkst ja kauniista nuoresta naisesta.

Leslie Maughanissa oli juuri tarpeeksi virallisuutta pitmn hnet
vlimatkan pss, ja kuitenkin hn oli vilpittmn ystvllinen,
kuten jrkev vanhempi sisar voisi olla, vaikka hnen tosin tytyi
olla Peteri useita vuosia nuorempi. Peter tunsi itsens vlist hyvin
vanhaksi -- Leslie Maughan oli saanut hnet tuntemaan itsens lapseksi.

Hn oli nyt pssyt puolitiehen virran yli, ja hnen silmins eteen
avautui Embankment koko loistossaan; sen valot kuvastuivat Thamesin
tummiin vesiin, ja mahtava valomainos -- tuttu skotlantilainen
-- koristi etelpuolella olevaa tornia. Hn tunsi sen valo- ja
vriloiston heijastuvan itseens. Ja kki, ilman mitn syyt, hnet
valtasi epmiellyttv tunne, joka sai hnet vaistomaisesti katsomaan
taakseen. Sillalla oli paitsi hnt useita henkilit, mutta juuri
hnen takanaan kulki kolme pient miest toisiinsa painautuneina.
He kulkivat omituisesti nostellen jalkojaan, kuten hn oli nhnyt
itmaalaisten kulkevan. He eivt jutelleet keskenn, niinkuin ystvt
kulkiessaan yhdess kotiinpin, ja juuri tm vaikeneminen teki Peterin
levottomaksi. Viiden vuoden oleskelu vankilassa ei ollut ollut hyv
hermohoitoa Peter Dawlishin luontoiselle miehelle.

Hn kiiruhti portaita alas ja huomasi joutuneensa kolkolle ja huonosti
valaistulle kadulle. Tlt oli lyhyt matka York Roadille, miss
hnen hotellinsa sijaitsi, mutta sinne tullakseen hnen tytyi kulkea
erst autiota katua, jota reunustivat pienet talopahaset; se ei ollut
suorastaan slummi, mutta ei paljoa parempikaan. Kadunkulmauksessa hn
vilkaisi taakseen ja nki, ett nuo kolme miest yh seurasivat hnt.
He liikkuivat nettmin askelin aivankuin kumikengiss. Peter astui
kadun poikki ja he seurasivat vhenten vlimatkaa.

Hn tuumi, eik kenties olisi parempi knty ja antaa heidn kulkea
ohi, ja oli juuri pttnyt tehd niin, kun jokin esine kosketti hnen
ptns. Hn nosti nopeasti ktens tarttuakseen ohueen nuoraan, mutta
se oli liian myhist, silmukka kiristyi hnen kaulansa ympri, kaksi
vahvaa pient olentoa juoksi hnen luokseen, ja sekuntia myhemmin hn
makasi maassa taistellen henkens edest. Hnen pns oli kivusta
halkeamaisillaan ja kdet kiskoivat eptoivoisesti narusta. Ja sitten
hn menetti tajuntansa. Iankaikkisuuden kuluttua hn tunsi, miten joku
nosti hnet seinn varaan. Kirkas valo loisti hnen kasvoihinsa.

Hn nosti ktens kaulalleen; nuora oli kadonnut, mutta hn tunsi viel
syvn jljen, jonka se oli painanut hnen ihoonsa.

"Mit tm merkitsi?" kuuli hn karkean nen sanovan.

Hn katsahti yls ja nki kyprpisen miehen -- poliisin.

"Miten voitte? Haluatteko, ett hankin teille sairasauton? Psemme
sairaalaan minuutissa."

Joka jsen vapisten Peter ponnistautui jaloilleen.

"Ei mitn ht", sanoi hn epvarmalla nell. "Mit miehi ne
olivat?"

Poliisi pudisti ptn.

"En tied. He kulkivat ohitseni kadun pss, ja minusta he nyttivt
epilyttvilt. Pieni tylppnenisi iji -- enemmn apinain nkisi
kuin ihmisten. Ja sitten nin heidn seuraavan teit ja hykkvn
kimppuunne ja juoksin tnne. Luulen, ett pelastin henkenne jotenkin
viime tingassa, nuori mies."

"Niin taisi olla", sanoi Peter tunnustellen kipe kaulaansa.

"Ja ne juoksivat! En ole milloinkaan nhnyt sellaista menoa", sanoi
konstaapeli. "Oliko teill ollut riitaa heidn kanssaan?"

"En; en ollut nhnyt heit koskaan", sanoi Peter.

"Hm!" Poliisi katsoi hneen hiukan epillen. "Mithn vke ne olivat?
Puhuivat jotain kielt, jota en ymmrtnyt. Erotin yhden ainoan sanan
tai kenties niit oli kaksi -- orang pander tai bander."

"Orang blanga?" kysyi Peter kki ja vihelsi.

"Tunnetteko heidt?"

Peter pudisti ptn.

"En. En tunne heit. Mutta arvaan heidn kansallisuutensa. He ovat
jaavalaisia."

Poliisi ei mielelln tahtonut jtt hnt yksin.

"Mihin aiotte nyt menn?"

"Olen ysijan haussa."

Hn ei viel ollut lheskn toipunut, sill hnen astuessaan askelen
sek katu ett poliisi alkoivat kieppua hurjasti, ja ilman poliisin
ksivarren tukea hn olisi kaatunut.

"Teidt napattaisiin juopuneena putkaan", sanoi poliisi
hyvntuulisesti. "Ysijaako? Miss ninkn asuntoilmoituksen?"

Hn sytytti lamppunsa ja kulki hitaasti katua pitkin valaisten sill
ikkunoita. kki hn pyshtyi.

"Kas tss", sanoi hn.

Peter asteli hitaasti ja varovaisesti poliisin luo. Lyhty oli suunnattu
ikkunassa olevaan pieneen korttiin:

KUNNOLLINEN NUORIMIES SAA ASUNNON.

"Sopisikohan tm teille?"

Peter nykytti ptn ja poliisi koputti hiljaa ovea. Hn sai odottaa
jonkin aikaa, mutta kki kuului kytvst raskaita askelia, ja khe
naisen ni kuului kysyvn:

"Kuka siell?"

"Ei mitn ht, rouva", sanoi lainvartija. "Min olen poliisi, ja
tll on ers herra, joka haluaa asuntoa."

Ovi pstettiin spist ja sit raotettiin muutaman tuuman verran.

"Onhan minulla huone, on, mutta tm on vhn myhinen aika minun
mielestni!"

Poliisi psti hmmstyneen huudahduksen.

"Mit, sehn on mrs Inglethorne!"

"Niin juuri, mrs Inglethorne", toisti nainen katkerasti. "Ja se kai
teidn pitisi hyvin tiet, niin paljon murhetta kuin te poliisit
olette minulle tuottaneet. Ukkoni oli viaton kuin syntymtn lapsi --
ja niin siivoja miehi kuin vuokralaisemme oli, ei ole tss maailmassa
monta."

Hn tirkisteli Peteriin poliisin lyhdyn valossa; ja Peter nki
phttyneet punaiset kasvot, velton suun ja harvinaisen pienet
silmt. Nainen oli lyhyt ja lihava ja puettuna punaiseen flanelliseen
aamunuttuun, vaikkakaan hn ilmeisesti ei ollut viel riisuutunut yksi.

"En voi ottaa teit, ellei teill ole rahaa", sanoi hn. "Minua on
puijattu ennenkin."

Peter vetisi punnansetelin krstn ja nytti sit naiselle.

"Hyv on, tulkaa sisn", sanoi tm tylysti.

Kiitettyn poliisia avusta Peter seurasi naista kapeaan,
pahanhajuiseen kytvn, ja ovi sulkeutui hnen jlkeens.

Kohtalo oli valinnut Peter Dawlishin leikkikalukseen johtaessaan hnet
mrs Inglethornen synkkn kotiin.

Nainen raapaisi tulitikun, sytytti pienen kryvn ljylampun ja kulki
Peterin edell jyrkki, lyhyit portaita myten ylkertaan.

"Tss on huone", sanoi nainen ja Peter astui hnen jljessn talon
parhaaseen makuuhuoneeseen, jonka ikkunat olivat kadulle pin.

Peterin ihmeeksi se oli jotenkin hyvin kalustettu; vuode oli uusi,
seint skettin paperoidut, ja ne kaksi halpaa kivipiirrosta, jotka
pitivt huolen huoneen taiteellisesta kaunistamisesta, osoittivat hyv
aistia.

"Tm oli vuokralaiseni huone; hn kalusti sen itse", kiiruhti mrs
Inglethorne selittmn. "Niin siivoja miehi kuin hn ei ole tss
maailmassa monta." Viimeisen lauseen hn nsi niin nopeasti, ett se
melkein tuntui olevan yksi ainoa sana.

"Muuttiko hn pois?"

Mrs Inglethorne loi hneen epluuloisen silmyksen iknkuin arvellen,
ett hn jo tunsi entisen vuokralaisen kohtalon.

"Hn sai viisi vuotta siit, ett murtautui erseen Blackheathin
taloon. Minun ukkoni sai seitsemn, eik kunniallisempaa miest ole
koskaan nhty."

Verist ivaa, ajatteli Peter Dawlish, ett hnelle, joka vastikn oli
pssyt Dartmoorin synkist ja toivottomista suojista, tarjottaisiin
huone, joka oli joutunut vapaaksi sen johdosta, ett toinen mies oli
joutunut sinne hnen sijaansa, kenties juuri samaan B-osaston koppiin,
jossa hn oli asunut.

"Otan maksun ennakolta -- kahdeksan shillinki. Saatte takaisin
huomenna." Mrs Inglethorne ojensi ktens, lampun valossa hn nytti
vielkin vhemmn viehttvlt kuin Peter oli luullut.

Hn ptteli erinisist merkeist, ett kieltolaki ei saisi varsin
innokasta puolustajaa hnen emnnstn. Tm otti rahat, laski
lampun pydlle, avasi arkun ja otti esiin kaksi uutta lakanaa.
Murtovarasvuokralainen oli ilmeisesti ollut jotenkin vaativainen mies,
ajatteli Peter seuratessaan vuoteentekoa: lakanat olivat liinaiset.
Myhemmin hn havaitsi makaavansa hyhentyynyill ja ett itse vuode
oli ylellinen kapine, jollaisia kalliista hinnasta sai ostaa Tottenham
Court Roadilta.

"Hn vaati, ett kaiken piti olla parasta lajia", sanoi mrs Inglethorne
keskeytten tyns ylistkseen poissaolevaa vuokralaista.

Pian sen jlkeen hn poistui jtten jlkeens lievn vkijuomain
lemun, ja Peter riisuutui hitaasti lampun valossa valmistautuen
nauttimaan ensimmisest kunnollisesta ylevosta kokonaiseen viikkoon.

Vuode oli pehme, liiankin pehme. Vaikka hn oli sanomattoman vsynyt,
niin hn kntelihe kyljelt toiselle turhaan yritten pst uneen.
Varmaan kaksi tuntia kului, ennenkuin hn uinahti -- ja hersi samassa.

Hn kuuli kimakan kirkaisun ja nousi istumaan kuunnellakseen.
Varmaankin kissa, hn tuumi, ihmisen ni ei voinut olla noin ohut.

Taas kuului sama huuto. Hn nousi vuoteestaan, meni ovelle, avasi sen
ja taivutti ptn kuullakseen paremmin. Ja sitten hiukset nousivat
pystyyn hnen pssn. Hn kuuli lapsen nyyhkytyst ja sitten nen,
joka valittaen sanoi:

"Tahdon pst isn luo! Isn luo!"

Peter kuuli mrs Inglethornen vihaisen nen. Nainen tuntui nyt
hernneen unestaan.

"Suu kiinni, hitto viekn! Ellet tottele, niin vnnn niskasi nurin!"

Ja sitten net vaikenivat, ja Peter palasi vuoteeseensa. Mutta vasta
kun ovien pauke kadulta ilmoitti hnelle, ett tymiehet olivat
lhdss varhaiseen tyhns, hn vaipui levottomaan uneen ja nki unta
lapsesta, joka kaiken aikaa vaikeroi ja huusi: "Min tahdon pst isn
luo. Isn luo!"




V.


"104, Severall Street, Lambeth.

Hyv miss Maughan.

Ylempn nette asuntoni osoitteen, ja ympristst huolimatta se on
varsin tyydyttv, vaikkakin emntni totisesti on mahdollisimman
epmiellyttv naishenkil. Talossa on kuusi lasta, joiden ik
vaihtelee muutamasta kuukaudesta kahdeksaan vuoteen. Siis mrs
Inglethorne, mit vikoja hnell muuten lieneekin (hn juo viinaa ja
on tulipunainen kasvoiltaan), on alttiisti tyttnyt velvollisuutensa
isnmaata kohtaan. Olen hankkinut joitakin uusia vaatteita ja toivon
muutaman pivn kuluttua voivani kertoa teille edistyvni nopeasti
hyvinvoinnin ja menestyksen tiell..."

Leslie Maughan sai kirjeen seuraavana iltapivn palatessaan kotiin
toimistostaan.

Juttu, jota mr Coldwell nimitti "Dawlishin tapaukseksi", mutta jota
Leslie Maughan ajatteli aivan toisennimisen, askarrutti tytn
ajatuksia alinomaa, nukkuipa hn tai valvoi. Se oli hnen ensimminen
suuri juttunsa siin mieless, ettei tiedustelujen koneisto milloinkaan
ennen ollut toiminut hnen kyntiinpanemanaan kuten tll kertaa.

Hn oli ollut selvittelemss monia jnnittvmpikin juttuja. Hn oli
auttanut Coldwellia tmn tutkiessa Kentin tunnelin murhaa, ja hnen
nopealle ksityskyvylleen oli ensiksi valjennut, ett henkil, jolla
oli murhenytelmst niin tarkat tiedot kuin poliisin ptodistajalla,
ei ollut voinut ainoastaan sivusta tutustua rikokseen. Hnp se oli
vangin taskuja tutkiessaan lytnyt erst hopearahasta lhtemttmn
mustetahran ja tmn ohuen johtolangan varaan rakentanut teorian, jonka
avulla viimein oli saatu vangituksi ers kuuluisa rikollisjoukkue ja
lydetty kuvalaatta, jota oli kytetty valmistettaessa suunnattomat
mrt vri 1,000 frangin seteleit.

Hnt auttoivat poliisityss tervin naisellinen ly ja harvinainen
vaisto, joka etsi esiin tekojen alkusyyt ja joka milloin hmmstytti,
milloin huvitti pmajaa.

Ja nyt hn rakenteli uutta teoriaa, mutta huomasi, ett perustus oli
lievimmin sanoen horjuva -- pieni runovihkonen vain, jonka hn oli
lytnyt erst Cumberlandin maalaistalosta.

Hn otti sen hyllylt; se oli ohut nidos Elizabeth Browningin runoja.
Otsikkolehdell oli omistuskirjoitus ja kahdeksan sirolla ksialalla
kirjoitettua sett. Loppusoinnuton runo eik varsin hyvkn. Hn luki
sen uudestaan, ainakin viidennenkymmenennen kerran. Ei, runoilijan
tekoa se ei ollut, siksi paljon se jtti toivomisen varaa.

Leslie pani kirjan takaisin hyllylle ja palasi kirjoituspydn luo.
Siin hn istui puolisen tuntia leuka ksien varassa ja tuijottaen
eteens. Tll hetkell hnell ei ollut mitn tekemist Peter
Dawlishin kanssa, ja jos tm yh uudestaan tulikin hnen ajatuksiinsa,
niin se ei tapahtunut velvollisuuden vuoksi.

Hn otti esiin laatikon, josta hn edellisen iltana oli tarjonnut
savukkeen vieraalleen, ja katseli sit hajamielisesti. Hn oli koko
Lontoosta etsinyt juuri tt lajia egyptilisi savukkeita ja viimein
lytnyt niit viimeisest maailman paikasta, mist olisi luullut
lytvns -- Scotland Yardista. Poliisipllikk, entinen egyptilinen
upseeri, hankki niit maahan omiksi tarpeikseen.

Hn sulki kannen, otti esiin kirjekuoren ja kirjoitti siihen "Peter
Dawlish, Esq., 104 Severall Street, London" sek pisti rasian kuoreen.
oli melkein pimet, kun Lucretia toi hnen teens.

"Ette suinkaan lhde ulos tnn, vai lhdettek?" kysyi hn ja jatkoi
Leslien vastatessa myntvsti: "Mit, jos ottaisitte minut mukaan,
miss Leslie?"

Leslie ei nauranut.

"Jostakin syyst minun on mahdotonta ajatella teit yklubin
puitteissa, Lucretia", sanoi hn.

"Min jisin ulkopuolelle", intti Lucretia. "Missn tapauksessa en
pistisi nenni sellaiseen paikkaan kaiken sen jlkeen, mit lehdist
olen lukenut. Nin ern iltana ern seurueen astuvan autosta
-- naisia! Ja neiti, heidn vaatteensa olisivat mahtuneet pieneen
ksilaukkuun! Inhoittavaa, muuta en voi sanoa!"

Leslie nauroi itsekseen.

"Teidn tytyy oppia ymmrtmn, Lucretia", sanoi hn, "ettei nainen
ole sopivasti puettu suuria pivllisi varten, ellei hn tunne
olevansa miellyttvn alaston -- lk pyrtyk!"

"Naiset eivt ole sellaisia kuin he olivat ennen", sanoi Lucretia
ankaralla nell.

"Siinp vika juuri onkin, Lucretia -- ett he ovat aivan samanlaisia!"
sanoi Leslie.

Hnen ei viel ollut onnistunut ratkaista, miten menetell. Mr Coldwell
laski usein leikki hnen onnestaan, mutta tuo 'onni' oli suurelta
osalta harvinaista vaistoa, ja nyt hn aavisti, ett thn juttuun
ktkeytyi jokin murhenytelm. Mitp, jos hn uudestaan menisi
lady Raythamin luo ja tll kertaa kiertelemtt ja kaunistelematta
puhuisi selv ja suoraa kielt. Se ei olisi vaatinut Leslielt
erikoista ponnistusta, sill hness ei ollut hituistakaan siveellist
raukkamaisuutta. Hn oli aamulla tiedustellut, oliko lady Raytham
pannut uhkauksensa tytntn ja kirjoittanut hnen pllikilleen,
mutta ilmeisesti armollinen rouva oli tarkistanut ptstn. Jos Peter
Dawlish olisi ilmoittanut hnelle hykkyksest, jonka uhriksi hn oli
joutunut ja joka niin ihmeellisesti oli johtanut hnet mrs Inglethornen
taloon, niin Leslie olisi jo kynyt Berkeley Squarella. Mutta Peter ei
ollut hiiskunut koko asiasta, ja vasta seuraavana pivn Leslie sai
kuulla tuosta salaperisest vkivallanteosta.

Hn meni makuuhuoneeseensa ja vaihtoi pukua. Hnen piti sin iltana
syd pivllist mr Coldwellin kanssa Ambassadorsklubissa, jota asiaan
perehtymttmt vlisti kutsuvat yklubiksi, mutta joka todellisuudessa
on Lontoon hienoston keskeisimpi kokoontumispaikkoja. Ohuen pukunsa
plle, jota Lucretia ei milloinkaan voinut katsella sulkematta
sieluntuskassa silmin, hn kietoi raskaan turkkinsa, veti kenkiens
suojaksi kumipllyskengt ja lhetti Lucretian noutamaan vuokra-autoa.
Kello neljnnest yli seitsemn hn painoi vieraitten shknappulaa
Berkeley Squaren 377:ss, ja palvelija avasi oven melkein samassa.

"Odottaako armollinen rouva teit?" kysyi hn sulkiessaan oven hnen
jlkeens.

"Ei, armollinen rouva ei odota hnt."

Leslie kntyi hmmstyneen kuullessaan kovan, karhean nen.
Druze oli tullut halliin portaiden alla olevasta ovesta. Hnen
tavallisesti kalpeat kasvonsa olivat punaiset ja phttyneet, hiukset
epjrjestyksess, ja valkeassa paidanrinnassa nkyi tahra. Hn
lhestyi ulko-ovea horjuvin askelin. Druze oli totta puhuen aikalailla
juovuksissa, ja juopunut Druze oli vallan eri mies kuin selv Druze.

Mies nytti tydellisesti muuttuneen. Kunnioittavasta, miltei arasta
palvelijasta oli tullut ryhke, suurisuinen komentelija.

"Voitte lhte -- kas niin, tiehenne; teit ei tll tarvita."

Hn lhestyi tytt uhkaavasti, mutta tm ei liikahtanut. Lakeija oli
perytynyt kunnioittavan vlimatkan phn ja seurasi kulmainsa alta
huvitettuna esimiehens edesottamuksia.

"Kuuletteko, mit sanon? Tiehenne siit! Tnne ei tarvita mitn
etsivi tytnletukoita nuuskimaan."

Nytti silt, kuin hn aikoisi kytt vkivaltaa ajaakseen Leslien
ulos, mutta hn oli tuskin nostanut ksivartensa, kun tytt sanoi
jotakin hiljaisella nell -- vain yhden ainoan sanan. Iso valkea
ksi laskeutui, puna pakeni hnen kasvoistaan ja hn vilkuili tyttn
iknkuin koettaen niell jotakin, mik ei tahtonut menn alas. Ja
samassa Leslie katsahtaessaan yls nki hikisevn olennon portaiden
ylpss. Se oli lady Raytham.

"Olkaa hyv ja tulkaa yls."

ni oli kova ja metallinen. Siin ei ollut sydmellisyytt eik
iloa vieraan saapumisesta, mutta sit Leslie ei ollut odottanutkaan.
Hn astui portaita yls, mutta ennenkuin hn oli ehtinyt ylimmlle
askelmalle, lady Raytham oli kntynyt ja astunut hnen edelln
saliin. Astuessaan sisn Leslie huomasi, ett hnen vastahakoisella
emnnlln oli seuraa. Uunin edess seisoi henkil, joka ei ollut
hnelle aivan outo; jykev, kookas nainen lyhyeksi kerityin hiuksin ja
silmssn monokkeli, jonka takaa kova ja lpitunkeva katse suuntautui
hneen.

Nuo kaksi naista olivat toistensa tydelliset vastakohdat. Leslie
ei milloinkaan ollut nhnyt lady Raythamia nin viehttvn, niin
hauraana kuin tn hetken. Hnkin oli menossa ulos pivlliselle,
ja hnell oli vanhan kullanvrinen puku ja kaulassaan loistava
smaragdiketju, josta riippui neliskulmainen smaragdi, varmasti
melkoisen omaisuuden arvoinen. Anita Bellini oli puettu kovaan,
riken purppuraan, jota mikn inhimillinen nainen ei olisi voinut
valita. Ja kuitenkin se jostain merkillisest syyst sopi hnelle.
Hnen pukunsa oli koristettu hopeapitseill sek isoilla vihreill
ja punaisilla kivill, ja paksut rannerenkaat ja rubiinikaulakoriste
antoivat ilmestykselle barbaarisen loiston.

"Olen pahoillani teidn tulostanne, miss Maughan -- kahdestakin syyst.
Jos Druze olisi ollut kuten tavallisesti, en olisi ottanut teit
vastaan. Asiain nin ollen katson velvollisuudekseni ainakin pyyt
teilt anteeksi palvelijani sopimatonta kytst."

Leslie taivutti hiukan ptn. Hnen oli mahdotonta sanoa
sanottavaansa tuon kookkaan, tervsilmisen naisen lsnollessa, joka
seisoi selin uuniin ainainen savuke huuliensa vliss ja kiiltv lasi
suunnattuna vieraaseen.

"Haluaisin tavata teidt kahdenkesken, jos mahdollista, lady Raytham."

Jane Raytham pudisti ptn.

"Teill ei voi olla minulle mitn sellaista sanottavana, mit en soisi
prinsessa Bellinin kuulevan", sanoi hn.

Ptn kntmtt Anita pudotti savukkeestaan tuhkan uuniin.

"Kenties miss Maughan ei halua puhua todistajan lsnollessa", sanoi
hn kovalla, syvll nelln. "Jos min olisin lady Raytham, niin
olisin eilen ilmiantanut teidt pllikillenne ja saanut teidt
potkituksi pois Scotland Yardista."

Leslie hymyili heikosti.

"On hyvin paljon sellaista, mit te mielellnne tekisitte, jos olisitte
lady Raytham", sanoi hn. "Ja paljon sellaista, mit teidn olisi hyvin
tarpeetonta tehd."

Anitan katse ei vrhtnyt.

"Kuten esimerkiksi --?" kysyi hn.

Jos hn oli odottanut saavansa nuoremman naisen hmilleen, niin hn
ilmeisesti pettyi; Leslien huulilla karehti rauhallinen hymy.

"Nyt olemme todellakin tulleet asioihin", sanoi hn hyvntuulisesti,
"joista en haluaisi puhua todistajain lsnollessa -- vaikkakin voi
tulla piv, jolloin tulen puhumaan useamman todistajan kuullen kuin
mahtuisi kahta vertaa suurempaan huoneeseen kuin tm on, -- nimittin
Old Baileyn tuomioistuimen saliin n:o 1."

Hn sanoi tmn ntn koroittamatta, ja nyt Anita Bellini ensikerran
ilmaisi olevansa hermostunut. Hn pudotti monokkelinsa, tarttui
siihen nopeasti, ja sovitteli sit takaisin paikoilleen aivan liian
huolellisesti. Voimakas suu menetti hetkeksi, mutta vain hetkeksi,
pttvisen ilmeens.

"Tuohan tuntuu melkein uhkaukselta", sanoi hn katkerasti. "Nuori
neiti, luulen, ett menettte toimenne."

Vastaus tuli nopeasti kuin salama.

"Ennenkuin min menetn virkani, prinsessa, te menettte hyvin
tuottavan tulolhteen."

Leslie ei odottanut vastausta, vaan kntyi lady Raythamin puoleen.

"Saanko puhua kanssanne kahdenkesken, lady Raytham?"

Jane Raythamin ni vapisi hiukan; hn oli aivan ymmll.

"Otin teidt vastaan pyytkseni anteeksi Druzen puolesta", sanoi
hn hengstyneen, "ja te olette kyttnyt tilaisuutta hyvksenne
solvatakseni ystvni, naista, joka --"

Hnen nens kvi kheksi, ja hn vaikeni iknkuin voimatta saada
nt kurkustaan.

Leslie ei siis voinut saada tll mitn aikaan, ellei hn halunnut
kaiuttaa kysymyksin juuri sen naisen kuultaviksi, jolta hnen
saamiensa tietojen ehdottomasti tuli pysy salassa. Hn oli avannut
turkkinsa tullessaan yls; ruskean nahan peitosta lady Raytham nki
sinipunertavaan silkkiin verhotun vartalon. Prinsessa Anita Bellini
hymyili. Hn ymmrsi arvostella pariisilaispukuja.

"Teill on hyv palkka poliisin palveluksessa, nuori ystvni",
hn sanoa tokaisi. "Kuka on se onnellinen herrasmies, joka maksaa
pukulaskunne?"

"Asianajajani, kunnes tytn kaksikymmentviisi", sanoi Leslie.

"Onnellinen asianajaja -- kuka hn on?"

Leslie hymyili.

"Teidn pitisi tuntea hnet; hn avusti teit vararikkojutussanne."

Ja tmn lhtlaukauksen jlkeen hn poistui huoneesta tieten olleensa
hyvin ilke, mutta voimatta tuntea vhintkn katumusta.

Puolta tuntia myhemmin mr Coldwell avasi lautasliinansa ja pudisti
totisena ptn.

"Olettepa te totta totisesti aika ilkimys. Mutta lyks pieni ilkimys.
Ja milloin te keksitte, ett hnen korkeutensa oli tehnyt vararikon?
Tunnustan, ett se minulle oli uutinen."

Tytt naurahti katuvainen ilme kasvoillaan.

"Min luen vanhoja sanomalehti", sanoi hn. "Se on huono tapa,
mutta minusta ne ovat huvittavampia kuin paraskaan rakkausromaani,
mink mikn koulutytt milloinkaan on kirjoittanut. Vararikko
jrjestettiin kymmenen vuotta takaperin mahdollisimman salaisesti.
Prinsessa asettui asumaan pieneen maaseutukaupunkiin, ennenkuin jtti
vararikkoanomuksensa, ja nm maaseudun oikeusjutut jvt niin
helposti mainitsematta Lontoon sanomalehdiss. Thn aikaan hn oli
pelkk mrs Bellini. Ei mikn laki pakota ihmist kyttmn ulkomaista
arvonime."

"Viekas pikku kissa!" mutisi mr Coldwell. "Ja masensiko hn teidt
kokonaan?"

"Hn yritti olla murhaava", sanoi Leslie huolettomasti. "Mutta Druze
oli aivan suunniltaan. Se minua hirvesti huolestuttaa!"

"En ymmrr, mit syyt teill on siihen", sanoi Coldwell ja viittasi
tarjoilijan luokseen.

Tmn otettua tilauksen vastaan hn jatkoi:

"Tiedttek, ett melkein alatte saada minut uskomaan, ett thn
salaperiseen Dawlishin juttuun on jokin koira haudattuna. En tarkoita
sit sangen eptodennkist mahdollisuutta, ett vrentj sittenkin
olisi Druze."

Suurikokoinen nainen tuli samassa ravintolaan ja katseli ymprilleen
paksujen luusankaisten silmlasiensa lpi. Hn oli hyvin suora ja
hoikka ja valkoinen hiustyht antoi hnen olennolleen melkein
lystikkn hurjan leiman. Hn kumarsi lyhyesti Coldwellille ja kntyi
sitten viittoilevan hotellinisnnn puoleen.

"Siin on mamma", sanoi Coldwell.

"Mamma? Kenen mamma?"

"Teidn kiintoisan vankinne?"

"Margaret Dawlish?" Leslien silmt suurenivat hmmstyksest. "Tm on
viimeinen paikka, miss olin odottanut tapaavani hnet."

"Hn sy tll pivllist joka ilta", sanoi Coldwell. "Ja min luulen
tietvni syyn."

Leslie katsahti taas Peterin itiin; voimakas leuka, ohuet huulet,
syvll olevat silmt, kaikki tydensi sit mielikuvaa, jonka hn oli
tuosta naisesta itselleen luonut.

"Ellette te olisi tll, niin tiedttek, mit tekisin?" kysyi Leslie
viimein.

"Olisipa se mit hyvns, niin jttk se tekemtt", varoitti
Coldwell.

Hnen ja Leslien suhde oli omituista laatua. Coldwell oli aikoinaan
ollut tytn isn ensimminen apulainen; vaikka hn siihen aikaan oli
vain alhainen virkailija, oli hn pssyt tmn Scotland Yardin neron
uskotuksi. Hn oli viettnyt pitki viikonloppuja Sutton-Cawleyssa ja
omaksunut jonkinlaisen holhoojan suhteen eversti Maughanin idittmn
lapseen. Leslie ei voinut muistaa aikaa, jolloin Josiah Coldwell ei
olisi nytellyt trke osaa hnen elmssn. Coldwell oli hnen
isns testamentin toimeenpanijoita, hnen uskotuin ystvns, ja oli
aivan luonnollista, ett Leslien saadessa phns ryhty poliisityhn
Coldwell oli hnen opettajansa.

"Ellette toimita minulle paikkaa siell, Josiah-set", hn oli sanonut,
"menen oppiin jonkun yksityisetsivn luo!"

Tm uhkaus riitti saamaan Coldwellin antautumaan, sill
yksityisetsivt olivat halveksittavia olioita tmn virallisen
poliisiupseerin silmiss. Ja Leslien onnistuminen oli ollut
Coldwellille suuren ylpeyden aihe. Jos tytt nyt olisi ilmaissut
pienimmnkn vsymyksen oireen tai sanonut haluavansa palata niin
sanotun siviilielmn rauhaan, olisi se totta puhuen ollut Coldwellille
kova kolaus.

Tt hn ei sanonut tytlle pivllisen kestess (tm oli sen
aikoja sitten helposti arvannut), mutta hn uskalsi palata erseen
asiaan, joka hnt melkolailla huolestutti. Soittokunnan virittess
tanssisvelen ja tytn kutsuvasti noustessa seisomaan hn murahtaen
seurasi esimerkki.

"Tuotatte minulle suuren ilon pivn, Leslie, kun kerran lydtte
jonkun nuoren miehen tanssimaan kanssanne nit inhoittavia jazzeja.
Kuka voisi odottaa, ett Lontoon ensiluokan roistot voisivat tuntea
kunnioitusta miest kohtaan, joka tanssii julkisissa paikoissa!"

Hn oli yli kuudenkymmenen, mutta varmaa oli, ettei lattialla sin
iltana ollut ainoatakaan hnt taitavampaa tanssijaa. Mutta hnt
huvitti puhua raihnaisuudestaan.

"Min en ole oikeaa lajia", sanoi Leslie Coldwellin ohjatessa hnt
lattialla tungeksivien parien lomitse. "Nuoret miehet eivt tee minuun
minknlaista vaikutusta."

Mr Coldwell tutkisteli hnen kasvojaan.

"Onko teist tulossa tuollainen 'rakkaus-ei-ole-minua-varten'-tytt?"
kysyi hn synksti. "Mutta jostakin syyst minun on mahdotonta
kuvitella teit hemmottelemassa sylikoiralaumaa."

Leslien silmt harhailivat ympri huonetta ja pyshtyivt kki
Margaret Dawlishiin. Tuo kovakatseinen, jrkhtmtn roomalaisen idin
tyyppi ei koskaan antaisi anteeksi sit nyryytyst, jonka Peter oli
hnelle tuottanut. Omituinen oli tavallisen miehen ksitys tavallisesta
naisesta! Kaavojenmukainen iti, pehme, taipuvainen, valmis kestmn
kaikki ja antamaan anteeksi kaikki lastensa thden, ei ollut mikn
mielikuvituksen tuote, mutta poikkeuksia oli lukemattomia, Leslie
yritti laskea kaikki asteet, jotka hn tunsi, mutta vsyi kesken. Hn
oli nhnyt, niin uskomattomalta kuin se tuntuikin, idin tanssivan
tll samalla lattialla samaan aikaan kuin hnen lapsensa kamppaili
kuolinkamppailuaan sairaalassa muutaman kadunkulman pss. Hn tunsi
itej, jotka eivt voineet puhua tyttristn joutumatta suunniltaan
suuttumuksesta. Ja tss oli neljtt lajia oleva iti, iti, joka
voi pyyhkist ainoan poikansa muististaan rikkomuksen takia, jonka
poika oli tehnyt -- ei iti, vaan yhteiskuntaa vastaan. Margaret
Dawlish istui yksin pienen pydn ress, hyvin suoraselkisen,
hyvin luotaantyntvn, ja kun hovimestari ammattiinsa kuuluva hymy
huulillaan lhestyi hnt, hn karkoitti hnet parin sanan jlkeen,
nosti lornjettinsa ja ryhtyi tarkastelemaan tanssijoita.

"Tuo nainen on kova kuin kivi", sanoi Leslie soiton tauottua ja heidn
palatessaan paikoilleen.

"Kuka? Ai, te tarkoitatte mrs Dawlishia? Niin, luulen todella, ett hn
on kovaa ainesta. Ja tuo juttu merkitsi hnelle hyvin paljon. Hn vihaa
tt seuraa ja tt paikkaa, mutta viisi vuotta, aina siit lhtien,
kun hnen poikansa joutui vankilaan, hn on snnllisesti synyt
pivllisens tll."

Leslie nykytti ptn.

"Siis jonkinlainen mielenosoitus! Inhoittavia, tuollaiset kunniastaan
arat ihmiset! He eivt uskalla poistua huoneesta pelosta, ett joku
puhuu heist heidn selkns takana."

Kello lheni yhttoista, ja mr Coldwell oli pyytnyt saada maksaa
laskunsa, kun ers hotellipalvelija tuli eteishallista ja kumartui
hnen puoleensa kuiskaten jotakin.

"Puhelinsanoma. Varmaankin Embankmentilta", sanoi hn. "Suokaa
anteeksi, Leslie."

Hn pujottelihe tanssijain lomitse ja viipyi poissa kymmenen minuuttia.
Hnen palatessaan Leslie huomasi, ett hnen otsansa oli tuimasti
rypyss.

"Kingstonin poliisi luulee psseens noiden inhoittavien autorosvojen
jljille", sanoi hn.

Hn tarkoitti rikosjoukkoa, joka niihin aikoihin oli herttnyt
paljon huomiota. Siihen kuului kolme miest, jotka vuokraamissaan
tai varastamissaan autoissa olivat matkustelleet lpi Surreyn ja ase
kdess murtautuneet yksinisiin taloihin ja vieneet lhtiessn
mukanaan niin paljon tavaraa kuin suinkin saivat kuljetetuksi.

"Saatan teidt kotiin", sanoi Coldwell maksaessaan laskun, "ja sitten
Kingstoniin! Olisin totta vie kiitollinen, jos Kingstonin poliisi
suvaitsisi tehd keksintns jrjellisempn vuorokauden aikaan."

"Min tulen mukaan", sanoi tytt. "En ole hituistakaan uninen, ja on
kirkas ja ihana kuutamo!"

Coldwell katseli hnt epriden.

"Minusta te oikeastaan ette nyt olevan sopivasti puettu automatkaa
varten, mutta jos teit haluttaa, niin tulkaa vain. Olen tilannut tnne
poliisiauton; se on tll viidess minuutissa."

Leslie meni eteiseen ja veti ylleen villatakin, jonka hn oli varannut
mukaansa kylm kotimatkaa varten, sek sen plle turkkinsa. Oli
totta, ettei hn koskaan ollut ollut vhemmn uninen. Ilta oli
tavallaan loppunut kesken, ja ajatus, ett voisi tehd hiukan tyt
ennen maatamenoa, tuntui mieluisalta, vaikkakin hn todennkisesti
saisi esiinty ainoastaan katsojana.

Retki lupasi tulla kaksin verroin kiintoisaksi sen johdosta,
ett hn koko pivn oli tutkinut kolmen autorosvoiksi epillyn
miehen varhaisempia vankeudensyit -- ja havainnut heidt hyvin
jokapivisiksi yksiliksi. Se oli ollut suurin ylltys, mink hn
oli tehnyt tullessaan Scotland Yardiin -- rikoksentekijin luokaksi
nimitettyjen henkiliden jokapivisyys, jopa mitttmyys. Tyttmi
tehdas- ja ulkotymiehi, ajureita ja kauppa-apulaisia, siell tll
joku taiteilija -- siin heidn pjoukkonsa. Ainoastaan naiset olivat
yksilit. Ei ollut yhtn useampikertaista naisrikoksentekij, jonka
elmss ei ollut jotakin romanttista; heidn tarinansa olivat aivan
erilaiset, heidn elmnkohtalonsa vaihtelevammat ja heidn kolttosensa
ja kekseliisyytens totta puhuen viehttvmmt.

Hn astui kadulle. Y oli pistvn kylm ja taivas pilvetn. Kirkas
kuu, jonka hn oli niin huolettomasti maininnut, ei tosin nyttytynyt,
mutta kaikki muut olosuhteet olivat edulliset keskiiselle ajelulle.

Auto oli avonainen, mutta siin oli runsaasti matkavaippoja, ja mr
Coldwellin sijoitettua hnet tuulilasin taakse suojaan purevalta
tuulelta, ei ollut syyt pelt vilustumista. Auto kulki nopeasti
Kensingtonin halki ja Hammersmithin sillan yli ja oli uskomattoman
lyhyen ajan kuluttua ehtinyt Kingston Valeen. Ajaja pyshdytti auton
poliisiaseman edustalle suuren matkustaja-auton taakse, joka seisoi
tyhjn, ja he astuivat autosta.

Toimistohuoneessa he tapasivat ylikonstaapelin, joka keskusteli ern
keski-ikisen miehen, kaikesta ptten autonomistajan, kanssa.

"Valitan, ett minun tytyi kutsua teidt tnne, mr Coldwell", sanoi
ylikonstaapeli, "mutta tm juttu kuulostaa aivan silt, kuin se olisi
autojoukkomme kepposia".

Auton omistaja oli ilmeisesti pienen autovuokraamon omistaja. Samana
iltapivn hnen luokseen oli tullut ers nkjn hyvin kunniallinen
mies, joka pyysi hnt tulemaan Lontooseen sopimaan erst trkest
matkasta. Autonomistajalla oli sattumalta asiaa kaupunkiin, ja hn oli
tavannut asiakkaansa erss pieness ravintolassa Brompton Roadilla.

"Min en huomannut hness mitn epilyttv", jatkoi autonomistaja
kertomustaan. "Vasta palattuani kotiin aloin epill. Hn tahtoi,
ett min noutaisin hnet Barnes Commonin rajalta lhelt Wimbledon
Roadia kello neljnnest yli kymmenen illalla ja veisin hnet
Southamptoniin. Hn pyysi saada suljetun auton, mutta minulla ei
ollut vapaana sellaista, joka olisi sopinut tlle matkalle, eik koko
tuuma muutenkaan minua houkutellut. Mutta kun hn tarjosi minulle
kaksinkerroin sen maksun, jonka olin pttnyt vaatia ja josta viel
olisin ollut valmis tinkimn puolet, niin suostuin."

"Kysyittek hnelt, miksi hn halusi lhte Southamptoniin kello
neljnnest yli kymmenen?"

"Se oli ensimminen kysymykseni", sanoi mies. "Hn sanoi, ett hnen
piti syd pivllist eriden ystvin kanssa ja ettei hn sen
vuoksi ehtinyt laivajunaan -- 'Berengaria' lhtee kello viidelt
huomisaamuna, ja kaikkien matkustajain tytyy olla yt laivassa. Olen
ollut samassa kyydiss ennenkin, niin ettei se ollut mitn tavatonta,
ainoa omituinen seikka oli, ett hn sen sijaan ett olisi tilannut
minut asuntonsa edustalle, mrsi kohtauspaikaksi Barnes Commonin.
Mutta hn sanoi, ettei halunnut ystvins saavan vihi lhdstn. Oli
miten oli, min lupasin, mutta mrajan lhestyess aloin epill ja
ilmoitin asian poliisille."

"Minknkinen tuo mies oli?" kysyi Leslie.

"Keski-ikinen mies, miss", sanoi autonomistaja hiukan hmmstyen silt
taholta tulevaa kysymyst. "Huomasin, ett hn oli kn-- juonut jonkin
verran, mutta sehn ei kuulu thn. Hn oli hyvin puettu, ja muuta en
hnest osaa sanoakaan, paitsi ett hn oli sileksi ajeltu ja hnell
oli jotenkin suuret kasvot ja pehme huopahattu."

Coldwell kntyi tytn puoleen.

"Soveltuuko tm kehenkn meidn epilemmme henkiln?" kysyi hn.

Leslie pudisti ptn.

"Ei yhteenkn heist", sanoi hn rauhallisesti, "mutta tarkalleen
Druzeen".

"Druzeen?" huudahti Coldwell epilevll nell. "Ette kai kuvittele,
ett Druze kuuluu rosvojoukkoon."

"En kuvittele mitn", sanoi tytt, purren mietteissn huultaan.
"Kiinnitittek huomiota hnen ksiins, mr --?"

"Porter", sanoi autonajaja. "Kyll, neiti, kiinnitin niihin huomioni,
kun hn riisui hansikkaansa. Ne olivat hyvin valkeat."

Leslie katsahti Coldwelliin.

"Se on vielkin tarkempi tuntomerkki", sanoi hn.

"Te ette mennyt Barnes Commoniin, vai mit?" kysyi Coldwell.

"En, sir. Ylikonstaapeli meni sinne minun autollani, mukanaan pari
poliisia."

"Mies oli varmaan alkanut epill jotakin", puuttui ylikonstaapeli
puheeseen. "Ei nkynyt jlkekn yhdestkn ihmisest kellon ollessa
neljnnest yli kymmenen, ja kuitenkin hn kaikesta ptten oli hyvin
varmasti luvannut olla tsmllinen. Hn sanoi mr Porterille: 'Ellen ole
siell kun kello on viisi minuuttia vailla puoli yksitoista, niin lk
odottako minua.' Se on vallan tuon rosvojoukon tapaista, mr Coldwell",
lissi hn. "Heidn tavallisiin kepposiinsa kuuluu vuokrata auto ja
jrjest niin, ett se tulee noutamaan heidt jostakin syrjisest
paikasta."

Puhelin soi viereisess huoneessa, ja ylikonstaapeli meni vastaamaan.
Hn viipyi siell viisi minuuttia. Palatessaan sanoi hn:

"Autorosvot ovat rystneet ern talon Guildfordin tuolla puolen kello
yhdekslt", sanoi hn. "Auto kaatui ojaan, ja kaksi joukosta joutui
Surreyn poliisin ksiin."

Coldwell suipotti huulensa.

"Tuo todistaa siis teidn arvelunne ehdottomasti vrksi", sanoi hn.

Heidn ajaessaan takaisin Kingston Valea yls Coldwell laveasti
puolusteli erst lempiajatustaan, jonka lyhyesti voi pukea seuraaviin
sanoihin: Ei mikn ponnistus ole hukkaan heitetty, kun on tekemisiss
lainrikkojain kanssa.

"Moni mies murisisi sit, ett on saanut keskell yt tehd turhan
matkan, mutta ei edes niin pienen asian syit kuin sen, ett
silykemaitotlkki lytyy tuhkakasasta, voi tutkia ilman ett samalla
saa selville jotakin trket. Ja jos mies, joka tilasi tuon auton, oli
Druze --"

"Kuten oli", tokaisi Leslie.

"-- no niin, silloin olemme siis saaneet selville jotakin", jatkoi
Coldwell. "Se sijoittaa hnet uuteen sarekkeeseen niin sanoaksemme. Hn
kuuluu siis salaperisi tekoja tekevien ihmisten luokkaan eik siis
ole aivan tavallinen lainkuuliainen kansalainen."

He ajoivat nopeasti alas Roehampton Lanea ja yls pient mke, joka
vei heidt rautatiesillalle; he olivat kulkeneet hyvn matkaa maantiet
pitkin, kun ylitarkastaja Coldwell alkoi kehitt ja esimerkeill
valaista lempiteoriaansa. Suoraan heidn edessn Leslie kki nki
ern auton takalyhdyn ilmestyvn nkyviin tien reunalta pin.

"Ei pid koskaan halveksia pikkuseikkoja", Coldwell alkoi, "sill --"

Samassa jarrut vingahtivat, ja heidn autonsa pyshtyi niin kki, ett
Leslie iski nenns tuulilasiin.

"Mik htn?" kysyi Coldwell tervsti. Hnkin oli nhnyt edess
olevan auton, ja hnen ensimminen ajatuksensa oli, ett ajaja koetti
vltt yhteentrmyst.

Poliisiautonohjaaja katsoi taakseen.

"Valitan, sir. Pelstyin aikalailla. Nittek miehen, joka makasi
jalkakytvll?"

"En -- miss?" kysyi Coldwell kiinnostuneena.

Ajaja knsi auton ja he ajoivat hitaasti takaisinpin. He nkivt
mustan esineen pimess, ja auton siirrytty viel muutaman jalan
taaksepin sen etulyhdyt valaisivat miehen ruumista.

Coldwell astui hitaasti autosta.

"Nytt olevan juovuksissa", murisi hn. "Jk mieluummin autoon,
Leslie."

Mutta hnen jalkansa oli tuskin koskettanut maata, kun tytt seurasi
hnt.

Tarkastaja Coldwell tiesi varsin hyvin, ettei mies ollut juovuksissa.
Asento, ojennetut ksivarret, ristiss olevat jalat ilmaisivat hnelle
jo ennenkuin hn nki jalkakytvll pienen veriltkn, ett henki
oli jo paennut. Sekunnin tai pari nuo kaksi ihmist seisoivat katsellen
slittv nky.

"Druze", sanoi tytt hiljaa. "En tied miksi, mutta olin odottanut
tt."

Druze se oli, ja hn oli kuollut. Paksu pllystakki oli napitettu
rinnan yli, hatusta ei nkynyt jlkekn, ja paljaat kdet olivat
tiukasti nyrkkiin puristetut. Tarkemmin katsoessaan Leslie auton
valossa huomasi omituisen vihren hohteen.

"Hnell on jotain vasemmassa kdessn", sanoi hn kuiskaten, ja
laskeutuen polvilleen tarkastaja Coldwell irroitti sormet toisistaan.
Esine, jota kuolleen miehen ksi oli puristanut, putosi kilahtaen
soratulle tielle.

Coldwell nosti sen maasta ja tutki sit uteliaasti. Se oli iso,
nelinmuotoinen smaragdi platinakehyksess, josta ers nurkka oli
srkynyt aivan kuin se olisi vkivalloin revitty irti suuremmasta
koristeesta.

"Omituista", sanoi hn.

Leslie otti smaragdin hnen kdestn ja vei sen lhemm valoa. Nyt
hn tiesi, ettei ollut erehtynyt. Jalokivi oli sama, jonka hn samana
iltana oli nhnyt kimaltelevan Lady Raythamin kaulalla.




VI.


Muutamin sanoin hn kertoi asian seuralaiselleen. Tm puolestaan oli
liian huolissaan tytn lsnolosta voidakseen tarkkaavaisesti kuunnella.

"Teidn olisi parempi menn autoon, Leslie. Kuljettaja, viek miss
Maughan --"

"Min jn tnne", sanoi Leslie matalalla nell. "Tm ei jrkyt
minua vaarallisesti. Mutta lk koskeko tuohon pllystakkiin."

Coldwell oli kumartunut ja aikoi juuri avata napin, kun tytt lausui
viimeiset sanat.

"Antakaa minun ensin nhd se."

Mr Coldwell epri hetkisen ja vetytyi sitten syrjn. Tytt kumartui
ruumiin yli piten katseensa knnettyn pois noista valkeista
kasvoista.

"Sit ajattelinkin", sanoi hn. "Toinen nappi on kolmannessa
napinkolossa. Murhaaja, olkoonpa hn kuka tahansa, on pukenut
pllystakin hnen ylleen ja napittanut sen. Nyt voitte avata sen."

Mr Coldwell lhetti autonohjaajan hakemaan apua ja jatkoi ruumiin
tarkastusta. Mies oli ammuttu lhelt, ja luoti oli mennyt sydmen
lpi; liivit olivat krventyneet laukauksesta. Muita vkivallan
merkkej ei ollut nkyviss. Toinen kylki oli kellahtava tomusta,
iknkuin ruumista olisi laahattu jonkin matkaa maata pitkin.

"En pid siit, ett te --"

Coldwell katsoi ymprilleen avuttomana ja huolestuneena. Hn oli
ottanut shklyhdyn autosta ja asettanut sen polulle, niin ett steet
viuhkamaisesti valaisivat ruumista.

"Ettek voisi odottaa vhn matkan pss?"

"lk huolehtiko minusta, mr Coldwell!" sanoi Leslie. Hnen nens
ei vapissut, sen Coldwell tyydytyksekseen pani merkille. "Min en aio
pyrty; te nytte unohtavan, ett useimmat sairaanhoitajattaret ovat
naisia, eik kuolema ole minulle lheskn yht kauhistava kuin ert
elmn ilmenemismuodot. Voinko olla teille miksikn avuksi? Minulla on
pienen pieni taskulyhty laukussani."

Coldwell hieroi leukaansa.

"Enp tied", sanoi hn epilevsti. "Voisitte kenties tutkia tiet ja
katsoa, nkyyk mitn merkkej siit, ett ruumista olisi laahattu
sit pitkin, ja sitten hiukan tutkia ymprist."

Leslie otti esiin lampun, joka pienuudestaan huolimatta valaisi hyvin
kirkkaasti, ja ryhtyi jrjestelmllisesti noudattamaan Coldwellin
mryksi. Hnen ei tarvinnut katsoa kauas, ennenkuin hn lysi
etsimns jljet -- krmemisen uran, joka ulottui tien keskikohdalta
sivukytvlle. Hn huomasi tahroja, pieni punaisia likki, jotka
viel tuntuivat kosteilta hnen koskettaessaan niit sormellaan.

Olosuhteet olivat suotuisat etsiskelylle, sill liikennett oli tuskin
nimeksikn. Muuan autobussi mateli ohi, ja kaupungista palasi kotiin
pin kaksi autoa pertysten. Jos sivukytvlle polvistunut mies
kenties kiinnostikin autonkuljettajia, niin autossaolijat ilmeisesti
eivt olleet hnest millnskn.

Leslie mittasi jljet askeleillaan, laski niiden alkavan
kahden-kolmentoista jalan pss ruumiin lytpaikasta. Jalkakytvn
toisella puolella oli karua niittymaata, siell tll epsnnllisi
pensasryhmi. Hn alkoi tutkia maata, ja hnell oli odottamattoman
hyv onni, sill sivuuttaessaan ern tuuhean, matalan pensaan hn
huomasi ruohikossa koko joukon esineit, jotka oli sikin sokin siihen
heitetty. Ensiksi hnen kteens osui paksu lompakko, joka oli avattu
ja jonka sisllys oli vedetty esiin, sill ymprill oli hajallansa
papereita, jotka hn huolellisesti kokosi. Onneksi y oli tyyni,
niin ettei tuuli ollut vienyt niit pois. Viel hn lysi ruskean
kirjekuoren, ja ryhtyi tutkimaan sen sisllyst. Kuoressa oli Anthony
Druzen nimelle kirjoitettu I luokan matkalippu Southamptonista New
Yorkiin sek uusi ulkomaanpassi. Kolmas esine oli myskin lompakko,
jonka tuoreen nahan tuoksu osoitti upouudeksi. Sekin oli avattu ja niin
kiireesti, ett kiinnikehihna oli katkennut. Se oli tpisen tynn
tuhannen punnan seteleit.

Leslie kokosi lytns ja etsi lis, mutta tuloksetta. Sitten hn
mritteli lytpaikan. Se oli juuri ern ison pensaan takana, joka
kokonaan sulki nkalan tielt ksin. Hn laski lamppunsa lhelle
maata ja siirsi sit hitaasti. Ruoho oli tst kohden omituisen
kirjavaa, paikoitellen huurteisen harmahtavaa, paikoitellen kosteata ja
tallattua. Maa oli liian kovaa, jotta askelen jljet olisivat nkyneet,
mutta ilman niiden apuakin Leslie helposti voi kuvitella mielessn,
mit tll oli tapahtunut tuskin tuntiakaan sitten. Joku oli tullut
tmn pensaan taakse tutkimaan taskujen sisllyst; paperit oli otettu
esiin yksi kerrallaan, tutkittu ja heitetty pois, ja tarkoituksena ei
ollut ryst -- tysi lompakko todisti sen. Taskujen tutkija ei voinut
olla mikn satunnainen ohikulkeva varas, joka oli lytnyt ruumiin;
toisaalta kukaan kunniallinen henkil ei olisi voinut suorittaa
tt etsint; sen tarkoituksena oli ollut jonkin mrtyn esineen
lytminen.

Leslie palasi Coldwellin luo lytineen juuri samassa kuin poliisiauto
ambulanssiauton seuraamana suhahti rautatiesillan yli. Hn kertoi
nopeasti Coldwellille, mit oli lytnyt, mutta tm ei ensinkn
hmmstynyt.

"Olen tutkinut hnen taskunsa", sanoi hn, "ja useimmat ovat vedetyt
nurinpin". Ja sitten kki: "Miss Peter Dawlish on?"

Leslie tuijotti hneen suu auki.

"Peter Dawlish? Mit hnell on --"

Ja sitten hn muisti Peterin uhkauksen ja huomasi, ett epluulojen
ehdottomasti tytyi kohdistua hneen.

"Eilen hnell ei ollut asetta", sanoi hn, "enk usko, ett hn on
sellaista hankkinut. Jos Druze olisi ammuttu kuoliaaksi kadulla, niin
ymmrtisin, ett epluuloja voisi kohdistaa Peteriin, mutta hn tuskin
ampuisi miest pannakseen hnet sitten autoon ja kuljettaakseen hnet
Barnesiin."

Vanha mies nykytti ptn.

"Olen samaa mielt kuin te, Leslie; mutta meidn on pakko pidtt
hnet kuulusteltavaksi. Druzea on ammuttu kolme kertaa, se on jotenkin
omituinen seikka -- ja luoti on lvistnyt sydmen. Emme voi tiet
sit varmasti, ennenkuin ruumiinavaus on suoritettu, mutta luulen
olevani oikeassa. Ja sanokaahan, nittek jalanjlki?"

Hn osoitti tien silet kiveyst, ja ensikerran Leslie nki selvt
paljaan jalan jljet -- jalkapyt ja varpaat erottautuivat selvsti.

Coldwell pisti Leslien lytmt esineet pllystakkinsa taskuun.

"Menk tapaamaan Lady Raythamia, ja kertokaa hnelle, mit on
tapahtunut. Ottakaa tm mukaanne, lkk missn tapauksessa
kadottako sit!"

Hn antoi nelinmuotoisen smaragdin tytn kteen, ja tm pani sen
ksilaukkuunsa.

"Jos se on kaulakoristeen osa, kuten luulette, niin hankkikaa
tietoonne, mihin muu osa on joutunut."

Hn tynsi tytn poliisiautoon, ja tm oli iloinen pstessn
poistumaan, sill thn menness paikalle useiden poliisien lisksi oli
kerntynyt koko se utelias joukko, joka ennemmin tai myhemmin ties
mist kerntyy jokaisen murhenytelmn tapahtumapaikalle.

Ikkunat olivat pimet, kun hnen autonsa pyshtyi Berkeley Squaren
talon edustalle, ja sen sijaan ett olisi soittanut vieraiden kelloa
Leslie kytti raskasta kolkutinta. Hn sai odottaa hetkisen, ennenkuin
palvelija avasi oven. Tmn kyts ja ilme osoittivat kunnioituksen
ohella hermostuneisuutta.

"Haluatteko tavata armollista rouvaa, neiti?" sanoi hn. "Hn on
ylkerrassa mrs Gurdenin kanssa. Tsshn mrs Gurden onkin."

Greta oli tulossa portaita alas. Hnell oli ylln iltapuku sit
erikoista lajia, jota hn harrasti. Greta valmisti useimmat pukunsa
itse pariisilaismallien mukaan ja tavallisesti mahdollisimman
sopimattomista aineksista. Niiden kotitekoisuus ei ollut koskaan
rike. Ne eivt julistaneet sit ilmi suoraan, ainoastaan viittaillen.

Leslie katsahti noihin maalattuihin kasvoihin ja mustiin, tuijottaviin
silmiin, eik hnelt vaadittu suurtakaan tarkkankisyytt
huomatakseen, ett Greta Gurden oli kiihtynyt.

"Voi rakas neiti mik-teidn-nimenne-nyt-olikaan", huohotti hn,
"tulkaa rakkaan lady Raythamin luo. Tehn olette -- neiti --
mik-teidn-nimenne-oli? Maughan, eik niin? Olen _niin_ iloinen. Druze
on kyttytynyt suorastaan petomaisesti." Hn ojensi draamallisesti
ktens; se vapisi. "Ette tied, miten iloinen olen tulostanne."

Hnen silmluomensa rpyttelivt lakkaamatta. Niiden nopeus hmmstytti
ja olisi miss muissa olosuhteissa tahansa huvittanut tytt.

"Mit Druze on tehnyt?" kysyi hn.

"Ettek tule yls tapaamaan lady Raythamia?" rukoili Greta. "Hn kertoo
sen teille paljon paremmin kuin min. Jane-kulta lyt aina juuri
oikeat sanat. Druze on ollut sanalla sanoen hirve; pannut toimeen
inhoittavan kohtauksen ja lhtenyt sitten yht'kki tiehens. Hirvet,
millaiseksi palvelusvki on kehittynyt, eik totta? Varmaankin sota --"

Kylm ni, joka kuului pimest heidn ylpuoleltaan, keskeytti hnen
hieman hajanaisen puhetulvansa.

"Pyytk miss Maughania tulemaan yls. Haluan puhutella hnt --
kahdenkesken."

Leslie nousi portaita yls ja huomasi pstyn knteeseen asti, ett
seurusteluhuoneen ovi oli auki. Portailla ei ollut valoa paitsi sit,
mik tuli avoimesta ovesta. Portaiden ylpss olevan avaran askelman
nurkassa oli pieni, pyrill kuljetettava pyt.

Hn astui huoneeseen ja sulki oven jlkeens. Lady Raytham seisoi
pienen pydn takana lhell uunia. Hnell oli ylln tumma,
yksinkertainen aamupivpuku, ja Leslien nopeat naisen silmt nkivt,
ett hn oli vaihtanut sukkiakin; ne olivat nyt tummemmat kuin ne
ihmeen hienokudontaiset, ihonvriset, jotka hnell oli ollut jalassaan
aikaisemmin samana iltana. Mutta ainoastaan silmnrpyksen ajan puvun
yksityiskohdat kiinnostivat hnt. Miten olivatkaan Jane Raythamin
kasvot muuttuneet! Hnen poskiensa hieno rusotus ei ollut luonnollinen
eik hnelle ominainen, ja huulilleen hn oli koettanut saada
todennkiselt nyttvn terveyden punan. Mutta silmiin ei mikn
keinotekoinen apu ollut pystynyt; ne nyttivt vajonneen kasvoihin, ja
niit ymprivt tummat renkaat, joita ei huolellisinkaan puuterointi
voinut salata.

"Tuotteko minulle uutisia?" kysyi hn venytten ntn. Lady
Raythamilla ei ollut tapana puhua venytellen.

"Soitin teille noin tunti sitten, mutta valitettavasti en saanut teit
ksiini; luulen, ett suurin piirtein olen sit mielt, ett tm asia
paremmin sopii naispoliisin hoidettavaksi."

"Onko hn varastanut jotakin?" kysyi Leslie suoraan, ja hnen
hmmstyksekseen lady Raytham pudisti ptn.

"Ei, en ole kaivannut mitn, enk luulisi hnt varkaaksi. Kenties hn
sittenkin on ottanut jotakin, mutta siit voin sanoa teille enemmn
huomenna. Hn solvasi minua karkeasti ja lhti luotani sanomatta mitn
ennakolta."

"Oletteko ollut ulkona?"

"Olen. Menin pivlliselle prinsessa Anita Bellinin kanssa. Aioimme
menn teatteriin jlkeenpin, mutta ptni srki, ja niin ptin
palata suoraan kotiin."

"Mihin aikaan tulitte takaisin?"

Lady Raytham nosti katseensa kattoon.

"Kenties noin puoli kymmenelt -- luultavasti hiukan aikaisemmin",
sanoi hn. "Simme pivllist erss pieness ravintolassa, jonka
prinsessa hyvin tuntee."

"Ja sitten tulitte kotiin ja sitte toisen pivllisen", sanoi Leslie
rauhallisesti. "Pyt on viel tuolla ulkopuolella -- katettuna
kahdelle, mikli voin nhd."

Sekunniksi toinen nainen hkeltyi. Hn nosti kden huulilleen.

"Niin, tosiaan!" sanoi hn hmilln. "Ystvni mrs Gurden tuli
myhemmin luokseni, ja -- ja me tarjosimme hnelle hiukan illallista."

Leslie pudisti ptn.

"Tahtoisin, ett olisitte suora minua kohtaan, lady Raytham", sanoi
hn. "Totuus on, ett te ette ensinkn mennyt ulos pivlliselle, eik
totta?"

Kesti silmnrpyksen, ennenkuin nainen vastasi.

"En tied, mit tein", sanoi hn.

Hnen nens oli kuin valitus. Siit kuvastui eptoivo ja tukahdutettu
raivo.

"Hn sai minut unohtamaan kaiken. Voi, jos olisin tietnyt! Jos olisin
tietnyt!"

Hn painoi kasvot ksiins, ja Leslie kuuli nyyhkytykset, joita hn ei
voinut tukahduttaa.

"Mit hn sanoi teille ennen lhtn?" kysyi Leslie jrkhtmttmsti.

Lady Raytham pudisti ptn.

"En voi sit sanoa teille -- hn oli hirvittv, hirvittv!"

Leslie oli odottanut tt tilaisuutta heittkseen pomminsa.

"Hn on meidn ksissmme", sanoi hn. "Tuommeko hnet tnne?"

Nainen paljasti kasvonsa ja perytyi kirkaisten.

"Tnne? Tnnek?" sanoi hn khesti. "Hyv Jumala, ei tnne! Hnet
tytyy vied ruumis--"

Hn keskeytti lauseensa, mutta liian myhn.

"Miten te tiesitte, ett hn on kuollut?" kysyi Leslie ankarasti.

Lady Raythamin kasvot olivat kyneet harmaiksi ihomaalin alla.




VII.


"Miten te tiesitte, ett hn on kuollut?" kysyi Leslie uudestaan. "Kuka
kertoi sen teille?"

"Mi-min sain tiet sen." ni oli tuskin kuiskausta kuuluvampi.

"Kuka kertoi sen teille? Tarkastaja ja min olemme ainoat, jotka
tietvt asian, ja min tulen suoraa pt sielt, mist hnet
lysimme. Lhdin hnen luotaan kolme minuuttia sitten."

"Kolme minuuttia? En voi ymmrt." Ja sitten Jane Raytham huomasi
joutuneensa toisen kerran ansaan, ja punastui ja kalpeni vuorotellen.

"En ihmettele ensinkn, ett olette hmmstynyt, lady Raytham. Te
tiedtte, ett Barnes Commoniin on tlt vhn pitempi kuin kolmen
minuutin matka, eik totta?"

Nainen katseli ymprilleen aivan kuin takaa ajettu elin, joka etsii
pakotiet.

"Min tiedn, ett hn on kuollut", sanoi hn eptoivoissaan.

Ja sitten hn katsahti tyttn silmissn uusi pttvisyys ja
rohkeus, jota Leslie ei voinut olla ihailematta.

"Tiedn, ett hn on kuollut", kuiskasi hn. "Tiedn, ett hn on
kuollut. Jumala tiet, kuka hnen murhaajansa on, mutta min lysin
hnet sielt. Nin hnet ajaessani ohi autollani -- jalkakytvll.
Jostakin syyst tunsin, ett hn siin oli ja astuin autosta. Siten
sain sen tiet. Minun olisi kai pitnyt ilmoittaa poliisille, mutta --
olin hirvesti pelstynyt. Luulin, ett pyrtyisin."

"Minne olitte matkalla lytessnne hnen ruumiinsa?"

Leslien totinen katse oli kiintesti suunnattu lady Raythamiin.

"Prinsessa Bellinin luo. Hnell on talo Wimbledonissa."

"Mutta tehn olitte vastikn eronnut hnest. Mik sai teidt niin
pian lhtemn hnen jlkeens?"

Jane Raytham kostutti kuivia huuliaan.

"Hn unohti jotakin -- ilma tuntui minusta miellyttvlt -- kaipasin
raitista ilmaa, ja niin lhdin --"

"Ettek istuutuisi, lady Raytham?" sanoi tytt ystvllisesti.

Nainen nytti tuskin pysyvn pystyss. Hiukan nykytten ptn hn
istuutui -- luhistui olisi ollut kuvaavampi sana -- lhell olevaan
nojatuoliin.

Inhimillinen myttunto oli aiheuttanut Leslie Maughanin ehdotuksen,
mutta sill oli ollut toinenkin syy. Hn oli Scotland Yardissa oppinut,
ettei vankia eik todistajaa kuulustellessaan milloinkaan saanut olla
samalla tasolla kuin hn. Tmn neuvon oli hnelle antanut muuan
Yardin etevimmist rikosasiain tutkijoista. "Sijoittakaa todistajanne
alemmalle tasolle", oli hn sanonut, "niin hn ilmaisee teille
totuuden".

Kun hn katsahti alas tuohon murtuneeseen naiseen, joka hermostuneesti
hypisteli tuolin ksinojaa, niin hnen mieleens tulvahti sli,
jollaista hn ei ollut milloinkaan ennen tuntenut.

"Te ette ollut menossa prinsessa Bellinin luo, lady Raytham", sanoi hn
hiljaa. "Te etsitte Druzea -- hn oli vienyt mennessn jotakin, mik
kuului teille."

Lady Raytham tuijotti hneen vastaamatta.

"Te arvelitte hnen menneen prinsessa Bellinin luo. Mennnhn sinne
sit tiet, Barnes Commonin poikki?"

"Kyll -- niin, mennn."

"Sitten nitte ruumiin ja tunsitte sen? Nitte sen etulyhtyjenne
valossa niinkuin mekin? Ette laisinkaan ollut matkalla Wimbledoniin,
vaan paluumatkalla sielt. Min nin teidn autonne takalyhdyn."

Lady Raytham hengitti kiivaasti.

"Kuinka te sen tiedtte?" kysyi hn.

"Muuten te ette olisi voinut nhd ruumista. Se oli vasemmanpuolisella
jalkakytvll, ja jos olisitte ajanut Lontoosta poispin, olisi
teidn autonne ollut liian kaukana siit, toisella puolella tiet. Mit
merkki teidn autonne on?"

Jane mainitsi sen hnelle.

"Te olitte siis kynyt prinsessa Bellinin luona? Ja mit prinsessa
Bellinill oli teille kertomista?"

"Hn ei ollut kotona."

Vaistomaisesti Leslie Maughan tunsi, ett Jane Raytham tll kertaa
puhui totta.

"Te siis palasitte takaisin ja lysitte ruumiin? Tutkitteko sit?"

Nainen nykytti ptn.

"Mit te etsitte?"

Taas kieli nopeasti pyyhkisi kuivuneita huulia.

"Sit en voi teille sanoa."

kki Leslie katsahti ymprilleen, kulki sitten nettmin askelin
huoneen poikki, painoi varovaisesti ovenripaa ja avasi oven. Mrs Gurden
melkein lensi pistikkaa huoneeseen.

"Onko tm teist hyvin jnnittv?" kysyi Leslie. Hnen nens oli
melkein herttainen.

Ansaan joutunut salakuuntelija nauraa hihitti hermostuneesti.

"Aioin juuri tulla sisn -- se oli tosiaankin hirven noloa.
Kengnsolkeni oli auennut ja aioin juuri kumartua -- en tied, mit te
minusta ajattelette, mutta teidn tytyy todellakin uskoa minua, miss
Maughan! Minusta ihmisten puheitten salakuunteleminen ja vakoileminen
on suoraan sanoen inhoittavaa, eik teistkin, rakkaani?"

"On varmasti -- rakkaani!" sanoi Leslie kuivakiskoisesti ja osoitti
portaita. "Voisitteko olla hyv ja istua alimmalla portaalla, kunnes
tulen alas?"

Ja Greta meni hihitten portaita alas.

"Kuunteliko hn? Todellako?" Lady Raythamin ni oli harvinaisen
tarmokas.

"En luule, ett hn oli ollut siin kauan. Minulla on salaperinen
aavistus aina, jos minulla on salakuuntelijoita. Sain sen juuri tuona
hetken. Lady Raytham, miss teidn smaragdikaulakoristeenne on?"

Isku vasten kasvoja ei olisi vaikuttanut voimakkaammin. Jane Raytham
hyphti seisomaan hiljaa huudahtaen ja ojensi ktens iknkuin
torjuakseen jonkin uhkaavan vaaran. Silmnrpykseksi hnen kauniit
kasvonsa vntyivt kauhusta.

"Voi hyv Jumala!" lhtti hn. "Miksi te sit kysytte?"

"Miss kaulaketjunne on? Voinko saada nhd sen?"

Jane Raytham mietti hetkisen leuka rintaan painuneena ja nosti sitten
hitaasti katseensa.

"Voitte. Tulkaa kanssani!" sanoi hn kuiskaten, ja Leslie seurasi hnt
makuuhuoneeseen.

Lady Raytham vnsi valoa ja he kulkivat huoneen poikki erseen
nurkkaan, miss seinll riippui ilmeisesti pieni Rembrandtin maalaus
kullatuissa kehyksiss. Tuo taulu oli varmaan hyvin hyv jljenns,
mutta ei muuta. Jane Raythamin koskettaessa kehyst se avautui kuten
ovi, ja sen takaa tuli nkyviin pieni nelikulmainen, seinn upotettu
salalokero. Lady Raytham vnsi avainta vapisevin ksin -- hnenkn
rautaiset hermonsa eivt voineet peitt hnen mielenliikutustaan.
Hn otti esiin jalokivilippaan, kantoi sen pydlle, painoi
salaista jousta, ja kansi ponnahti auki. Ja siin llistynyt Leslie
nki smaragdiketjun -- ehjn ja koskemattomana. Nelinmuotoinen
smaragdikellukkakin oli paikallaan.

Leslie otti jalokiven kteens ja tarkasti sit ihmeissn. Sitten hn
avasi ksilaukkunsa, otti esille smaragdin, joka oli lydetty Druzen
kylmenneest kdest, ja asetti sen ketjussa olevan kellukan viereen.

Ne olivat samanlaiset kuin kaksi marjaa.

"Onko ketjuja kaksi?" kysyi Leslie.

"Ei", vastasi Jane Raytham.

"Tmk teill oli tn iltana?"

Toinen nainen nykytti ptn.

Hnen silmns liekehtivt. Tm hirvittv jnnityskn ei voinut
tukahduttaa hnen luonnollista uteliaisuuttaan?

"Mist te tuon lysitte?" Hn osoitti jalokive.

"Me lysimme sen Druzen kdest", vastasi Leslie.

Naisen suu avautui hmmstyksest.

"Lysittek -- jotain muutakin? Ettek lytneet --" Taas hn vaikeni
kki.

"Muita ketjun osia -- emme lytneet. Ettek te kaivannut tt?"

Leslie huomasi lady Raythamin ilmeen muuttuvan. Tunsiko hn helpotusta?
Aivan varmasti hnen nens oli kevyempi ja vhemmn pingoittunut, kun
hn uudestaan alkoi puhua.

"En, en kaivannut sit. Kuka hnet murhasi?"

"Ket te epilette?"

He seisoivat vastatusten. Sekunnin ajan kumpikin oli vaiti.

"Miksi min epilisin ketn?"

Leslie Maughan heitti toisen pomminsa.

"Esitnk ern arvelun?" kysyi hn. "Peter Dawlish."

Taas tuo sama leuan nytkhdys, aivankuin ankara kipu olisi hnt
kouristanut.

"Peter Dawlish?" sanoi hn kovalla nell. "Peter Dawlish! Te olette
mieletn -- kuinka voitte ajatella Peter Dawlishia --"

Ja kkiarvaamatta hn horjahti eteenpin, ja Leslie ehti tuskin ojentaa
ksivartensa ja ottaa hnet vastaan, kun hn kaatui pyrtyneen maahan.

Sekuntia myhemmin Leslie oli painanut soittonappulaa ja tyntnyt
portaisiin vievn oven selkosellleen. Palvelija riensi juoksujalkaa
yls.

"Avatkaa ikkuna ja tuokaa hiukan konjakkia."

Palvelija tllisteli maassa makaavaa kalmankalpeaa naista.

"Onko armollinen rouva sairas?" kysyi hn.

"lk kyselk, vaan avatkaa ikkuna -- ja pitk kiirett!"

Ranskalaiset ikkunat tynnettiin rajusti auki.

"Ja sitten konjakkia!"

Ennen miehen palaamista Jane Raytham oli avannut silmns ja tuijotti
kysyvsti kasvoihin, jotka olivat kumartuneina hnen ylitseen.

"Mit tapahtui? Min pyrryin -- hupakko! Mennn pois tlt!"

Leslien avulla hn nousi epvarmasti jaloilleen.

"Eik olisi parasta, ett panisin jalokivilippaanne talteen? Tai
kenties teette sen mieluummin itse?"

"Yhdentekev!" sanoi nainen vlinpitmttmsti.

Ja sin hetken Leslie Maughan arvasi, miksi Anthony Druze oli kuollut.

Pujottaen ktens Jane Raythamin vytisille hn talutti hnet takaisin
saliin, pakotti hnet heittytymn leposohvalle, pisti tyynyn hnen
pns alle ja levitti tuolin ksinojalle jtetyn paksun silkkiliinan
hnen jaloilleen.

"Te olette kovin hyv", mutisi lady Raytham, "ja kuitenkin min vihaan
teit niin!"

"Arvattavasti", sanoi Leslie hymyillen. "Ja kuitenkaan teidn ei
pitisi tehd sit, sill min en ole ollut ensinkn paha."

Jane nykksi myntvsti ptn.

"Min en ole vihjaissutkaan -- ja luvatkaa olla hyvin rauhallinen, kun
sanon teille tmn! -- en ole vihjaissut sinne pinkn, ett teit
tullaan epilemn Druzen murhasta."

Leslien ei tarvinnut olla ajatustenlukua huomatakseen, ettei tm
ajatus milloinkaan ollut plkhtnyt Jane Raythamin phn.

"Minua?" sanoi hn epillen. "Jrjetnt! Miksi min olisin hnet
ampunut? Mutta sehn on aivan naurettavaa! Mahdotonta, ett kukaan
ajattelisi mitn sellaista!" Ja Leslien varoituksesta vlittmtt hn
ponnistelihe jaloilleen. "Te ette usko sit, ettehn?"

Hn seisoi katsoen tytt silmiin, ja hnen ktens puristi kiivaasti
Leslien rannetta.

"Ettehn usko sit? Min vihasin Druzea, vihasin, vihasin!" Hn polki
jalkaa raivoissaan. "Te ette tied, mit minulle on merkinnyt nhd
hnen kasvonsa joka aamu, olla joka hetki tuomittu sietmn hnen
lsnoloaan. Ksitttek, mit se on merkinnyt? Minun tytyi kasvattaa
itseni, jotta en vrissyt kauhusta nhdessni hnet ja kuullessani
hnen toistelevan ivallisen nyr 'armollista rouvaansa', jotta voisin
istua rauhallisena oman pytni ress ja katsoa miestni silmiin ja
olla iknkuin olisin unohtanut koko tuon hirvittvn naamiopelin --"

Hn vaikeni uupuneena omasta rajuudestaan.

Leslie odotti hetkisen ja kysyi sitten:

"Mik oli teidn suhteenne Anthony Druzeen?"

"Suhteeni -- mit te tarkoitatte?"

Ja samassa hn purskahti hillittmn nauruun, joka oli kamala kuulla.

"Voi teit hupsua -- teit pient hupsua! Ettek voi arvata sit?
Ettek tied?"

Ja sitten hn kki juoksi huoneesta.

Leslie kuuli hnen makuuhuoneensa oven paukahtavan kiinni, kuuli
avainta kierrettvn ja lukon napsahtavan ja tiesi vastaanottonsa
pttyneen.




VIII.


Kello oli kaksi, kun vuokra-auto pyshtyi Lambethin Severall Streetille
ja hyvin vsynyt tytt astui siit. Salapoliisi, jonka hn puhelimitse
oli pyytnyt tulemaan tnne, odotti kadunkulmassa ja juoksi hnen
luokseen.

"Te etsitte mrs Inglethornen asuntoa, eik totta, neiti? Se on toisella
puolella katua."

Hn kiiruhti kadun poikki ja kolkutti ovea. Parin kolmen kolkutuksen
jlkeen avattiin ikkuna, ja Peter Dawlishin ni kysyi:

"Kuka siell?"

Hn oli tuskin lausunut kysymyksens, kun hn tunsi tytn.

"Tulen alas sekunnin kuluttua."

Mutta ennenkuin Peter oli valmis tulemaan alas, oli hnen emntns
itse nyttytynyt. Hnen nens vapisi hiukkaisen hnen tuntiessaan
salapoliisin tutun haahmon.

"Mit te haluatte? Tll ei ole ketn muuta kuin minun uusi
vuokralaiseni, ja hn on kunnollinen nuorimies -- ers poliisi
suositteli hnt --"

"Tm neiti on Scotland Yardista, ja hn haluaa tavata vuokralaistanne,
mrs Inglethorne", sanoi salapoliisi rauhoittaen. "lk olko
huolissanne."

"Vai huolissani. Min, joka teen tyt, niin ett nahka sormista
lhtee, ja ukkoni on putkassa, vaikka on viaton kuin syntymtn lapsi."

Nyt Peter Dawlishkin oli ehtinyt alas.

"Haluatteko tavata minua?"

Leslie nykytti ptn.

"Miss voin puhutella teit? Voitteko tulla alas ja istua kanssani
autossa muutamia minuutteja?"

"Mainiosti."

"Ja sitten minulla on viel toinen pyynt. Ettehn pane hyvin
pahaksenne, jos pyydn teit suostumaan siihen, ett tm salapoliisi
tutkii teidn huoneenne?"

Hetkiseksi Peter Dawlish mykistyi hmmstyksest.

"En suinkaan. Mutta miksi, etsittek jotakin?"

"Ei mitn." Hn kntyi salapoliisin puoleen ja antoi hnelle ohjeet
hiljaisella nell. Poliisi tynsi pelstyneen eukon syrjn ja nousi
portaita yls.

"Tulkaa siis autoon. Ei kai teidn tule kylm?"

Peter Dawlish naurahti hiukan hermostuneesti.

"Olen niin kuumissani vanhurskaasta vihasta, ett voisin sulattaa
jvuoren", sanoi hn.

Hn astui autoon ja veti oven kiinni.

"Kas niin, miss Maughan!"

Tytt katseli hnt sivultapin.

"Mit olette tehnyt koko illan?" kysyi tytt.

"Mist hetkest lhtien?"

"Kello kahdeksasta."

"Olen ollut kotona. Sain tn aamuna tyt, osoitteitten kirjoittamista
kirjekuoriin, ja olen ollut tyss kello seitsemst. Lopetin juuri
hetkist ennen kuin te tulitte. Kahdessatuhannessa on jo osoitteet
valmiina ja luulen, ett se selitt, miten olen aikani kyttnyt. Sain
kirjekuoret ja luettelot vasta puoli seitsemlt. Mutta mink thden --
mit siis on tapahtunut?"

"Druze on kuollut."

"Kuollut?"

"Murhattu; hnen ruumiinsa lydettiin Barnes Commonilla joskus
neljnnest vailla kahdentoista ja keskiyn vlill."

Dawlish vihelsi hiljaa.

"Paha juttu. Miten hnet oli murhattu?"

"Ampumalla -- hyvin lhelt."

Mies oli hetken vaiti.

"Onhan hyvin luonnollista, ett te minun hurjien ja verenhimoisten
uhkausteni jlkeen epilitte minua. Tulkaa yls katsomaan kirjekuoriani
-- minun makuuhuoneeni on ainoa sdyllinen koko talossa."

Leslie epri, mutta ojensi sitten ktens ja avasi auton oven.

Mrs Inglethorne ei en voinut hmmsty mitn. Hn seisoi portaiden
juurella vanha ulsteri aamupukunsa pll eik sanonut sanaakaan
nhdessn vuokralaisensa menevn nuoren naisen seurassa ylkertaan.

"Tll ei ole mitn, neiti", sanoi salapoliisi, ennenkuin oli
huomannut Peteri. "Ei mitn muuta kuin tuollaisia." Hn ojensi
ktens yksinkertaista pyt kohti, joka oli kokonaan pienten,
siististi pinottujen kirjekuorien peitossa.

Leslie hymyili.

"Teidn ei olisi tarvinnut vakuuttaa minulle, ett olette tehnyt
ahkerasti tyt, mr Dawlish", sanoi hn. "Tmhn on oikea
tupakkahuone."

Ilma oli viel paksuna savusta, vaikka ikkuna olikin auki; laatikko,
jonka hn oli lhettnyt Peterille, oli pydll -- puolillaan.

"Olen ollut vhn tuhlaavainen", puolustelihe nuorukainen, "mutta
kiusaus oli liian suuri".

Salapoliisi seisoskeli viel oven luona, ilmeisesti kahden vaiheilla
siit, oliko sopivaa jtt heidt kahdenkesken thn oudoksuttavaan
ympristn. Leslie vapautti hnet ratkaisun vastuusta sanoen:

"Paljon kiitoksia. Tulen alas minuutin tai parin kuluttua."

Hn istui vuoteen jalkapss ksivarsi kaiteeseen nojaten ja katseli
Peteri. Hn ei olisi tuntenut hnt; nuorukainen oli sileksi ajeltu,
moitteettomasti puettu. Hnen olennostaan kuvastui tyytyvisyys,
jota Leslie ei ollut siin ennen nhnyt. Hauskannkinen hn oli
ja huolimatta lhes kolmestakymmenest vuodestaan ja krsimystens
paljoudesta ihmeen nuorekas. Tarkastelun kiintoisuutta lissi Leslielle
se seikka, ett hn tiesi niin paljon nuorukaisen menneisyydest --
paljon enemmn kuin tm itse voi aavistaakaan.

Khe ni kuului portaiden alapst.

"Haluaisitteko kupin teet, neiti?"

Peter Dawlish katsahti tyttn ja hymyili.

"Hnen teens ei todellakaan ole huonoa", sanoi hn hiljaa.

"Se maistuisi ihanalta", hn nykksi ja Peter vlitti hiljaisella
nell vastauksen alakertaan.

"Pelkn herttvni Elisabetin", sanoi hn ja lissi: "Te nyttte
vsyneelt."

"Mik tarkoittaa, ett olen kamalan nkinen", vastasi Leslie
teeskentelemttmsti hymyillen. "En halua vaihtaa kohteliaisuuksia
kanssanne, muuten onnittelisin teit sen parannuksen johdosta, jonka
parturi on saanut aikaan. Tunsitteko Druzen hyvinkin?"

"Enp juuri", sanoi Peter.

"Kertokaa minulle jotakin hnest -- kaikki, mit tiedtte."

Peter rypisti otsaansa ilmeisesti koettaen muistaa menneit asioita,
tosiseikkoja, jotka olivat hipyneet hnen mielestn.

"Hn tuli lordi Everreedin taloon pian sen jlkeen kuin min olin
ryhtynyt toimeeni", sanoi hn. "Ttini, prinsessa Bellini, suositteli
hnt --"

"Prinsessako suositteli hnt?" kiiruhti Leslie kysymn. "Miksi, oliko
Druze ollut hnen palveluksessaan?"

"Oli." Peter nykytti ptn. "Hn oli ollut useita vuosia Jaavassa
Anita-tdin kanssa. Tdin miehell oli siell jokin pienehk toimi
viljelyksill; hn oli luullakseni jotenkin kyh mies. Hnen
kuolemansa jlkeen Anita-tti palasi Englantiin ja Druze hnen
kanssaan; Jaavassa hnell oli ollut varaa pit hovimestaria --
elm on siell suhteellisen halpaa --, mutta palatessaan Englantiin
hn luopui Druzesta. Muistan erittin hyvin kirjeen, jonka hn
kirjoitti lordi Everreedille ja johon min vastasin. Min sanon hnt
tdiksi, vaikka hn oli islleni ainoastaan suvun sukua. Miten kauan
Druze oli lordi Everreedin luona, sit min tietenkn en tied.
Vangitsemispivstni lhtien se historian sivu on ollut suljettuna.
Mutta muutamia vuosia jlkeenpin sain kiertoteitse -- luullakseni
ern vanhan palvelijamme kirjeest -- kuulla, ett hn oli joutunut
lady Raythamin palvelukseen."

Leslie mietti hetkisen.

"Koska teidt vangittiin?"

"Seitsemn ja puoli vuotta sitten."

Leslie katsahti hmmstyneen yls.

"Te olitte siis vankilassa koko mraikanne?"

Peter nykksi ptn.

"Olin kyll. En ole 'ehdollisesti vapaana'. Totta puhuen min kai olin
vhn vaivalloinen vanki -- sit kai useimmat ovat, jos elvt siin
harhaluulossa, ett krsivt viattomasti. Miksi sit kysytte?"

"Minulla on syyt otaksua, ett prinsessa luuli teidn olleen
vankilassa ainoastaan viisi vuotta", sanoi tytt. "Mutta sehn ei
merkitse mitn. Luultavasti hn on siin iss, jossa -- ei, nyt min
olen ilke. Ja jatkakaa nyt kertomustanne?"

"Te nyttte hyvin, hyvin uniselta", hn hymyili, ja samassa ovesta
hiipi omituinen pieni olento.

Hnen ikns oli vaikeata arvata, mutta Leslien mielest hn
nytti kuusivuotiaalta, vaikkakin oli pitk ikisekseen. Hn oli
huolestuttavan laiha, ja hnen pienet ktens, jotka juhlallisen
varovaisesti pitelivt teekuppia, olivat tuskin lihan lpi kuultavia
luita paksummat. Hnen kapeitten, kalpeiden kasvojensa kauneus sai
Leslien pidttmn henken. Lapsi katsahti vieraaseen suurin silmin,
mutta pian pitkt silmripset taas painuivat poskille.

"Tss on teidn teenne", sanoi hn.

Leslie otti lempesti kupin hnen kdestn ja pani sen pydlle.

"Mik sinun nimesi on?" kysyi hn, ja hnen laskiessaan ktens
keltaisille hiuksille pieni olento spshti, ja hnen kasvonsa
vntyivt pelosta.

"Hn on Belinda", sanoi Peter hymyillen.

Lapsella oli kulunut vanha sadetakki ypuvun pll, joka kerran oli
ollut punaista flanellia, mutta nyt oli haalistunut harmaanvalkoiseksi.
Hnen ktens, joita hn kevyesti risti rintaansa vastaan, olivat
miltei lpinkyvt.

"Min olen mrs Inglethornen pieni tytt", sanoi hn hiljaisella
nell. "Minun nimeni on Eisabet -- ei Belinda."

Hn kohotti nopeasti katseensa mieheen ja antoi sen taas painua
alas. Hnen nens viehttvn totinen svy hmmstytti Leslie
Maughania. Silmnrpykseksi hn unohti, ett oli liian vsynyt, jotta
omituisimmatkaan seikat voisivat hnt kiinnostaa.

"Etk tule juttelemaan minun kanssani?"

Lapsi katsahti oveen.

"iti odottaa --"

"Tee niinkuin neiti kskee!"

Ilmeisesti mrs Inglethornella, joka seisoi portaiden juurella, oli
hyvt korvat. Lapsi spshti, katsoi varovaisesti ymprilleen ja hiipi
arasti Leslien viereen.

"Mit sinulla on tapana puuhata?" kysyi Leslie. "Kytk koulua?"

Elisabet nykksi.

"Min ajattelen is melkein aina."

Leslie muisti, ett is par'aikaa palveli isnmaataan Dartmoorissa.

"Hn on minulla kirjassa; hn on kiltti -- hirven kiltti --"

Lapsi nykytti vakavasti ptn.

"Kirjassa?" kysyi Leslie. "Millaisessa kirjassa?"

Oven ulkopuolelta kuului vastaus. Mrs Inglethorne nytti rymineen
portaita yls kuullakseen paremmin.

"lk vlittk hnest, neiti; hn on vhn pstn sekaisin.
Jokaista koreata miest, jonka hn kirjoissa nkee, hn sanoo iskseen.
Kerran hn otti kuninkaankin ja sen lordi mik-sen-nimi-olikaan, ja
kun min ajattelen hnen omaa rakasta isns, joka teki tyt niin
ett nahka sormista lhti ja vietiin koppiin tyhjn thden, vaikka oli
viaton kuin syntymtn lapsi, niin se on kovaa, on!"

Elisabet oli saanut pingoittuneen ilmeen. Hnen suuret silmns
kapenivat ja hn kntyi oveen pin kuunnellen. Hn nytti olevan
peloissaan, ja Leslien sydnt srki hnen katsoessaan lasta. Hn
silitteli hnen hiuksiaan, eik tyttnen tll kerralla spshtnyt.

"Min lhetn sinulle oikein kauniita kuvia ja niist sin saat isi ja
seti ja kaikenlaisia hauskoja asioita."

Kumartuen hn suuteli lasta, kiersi ksivartensa noiden tuskallisen
laihojen hartiain ympri ja talutti hnet ovelle. Ylimmll portaalla
likainen mrs Inglethorne hymyili ja kiemurteli taitavasti teeskennellen
kiitollisuutta hienon neidin alentuvaisuudesta.

"Min aion jatkaa tuttavuuttani Elisabetin kanssa", sanoi Leslie katse
kiintesti naiseen suunnattuna. "Eihn teill ole mitn sit vastaan,
ett tulen silloin tllin katsomaan, mit hnelle kuuluu?"

Mrs Inglethornen kasvot vntyivt kamalaan irvistykseen, joka oli
tarkoitettu osoittamaan rajatonta mielihyv.

"Montako lasta teill on?"

"Viisi, neiti."

Nainen katsahti hneen uteliaasti. Ensimminen kohtaus tt vihattua
ammattia edustavan naisen kanssa nytti lumonneen hnet kokonaan.

"Viisi tss pieness talossa?" Leslien silmt suurenivat. "Mihin
saatte heidt kaikki sopimaan?"

Taas nainen kiemurteli, mutta tll kertaa kiusaantuneesti.

"Keittiss, neiti, paitsi kahta tytt; he nukkuvat minun huoneessani."

"Tahtoisin mielellni nhd keittinne."

"On vhn myhist, ja lapset herisivt", sanoi mrs Inglethorne
hetkisen eprityn.

Mutta Leslie odotti, ja vastahakoisesti mrs Inglethorne astui portaita
alas tytn hnt seuratessa. Keitti oli talon takaosassa ja siihen
tultiin kapean kytvn kautta. Se oli vain kymmenen jalkaa pitk ja
leve, kylm ja kurjasti kalustettu. Naisen kdess olevan ljylampun
niukassa valossa hn nki ei kolme, vaan nelj pient kr; ers
lapsi, joka ei voinut olla kolmekaan vuotta, nukkui lattialla
saippualaatikossa peitteen palanen plyist mattoa, joka oli karkeasti
leikattu laatikon muotoiseksi. Kaksi lasta makasi yhdess pydn
alla vanhaan sotilastakkiin kietoutuneina. Neljs, yksitoistavuotias
tytt, jolla oli hiekanvriset hiukset ja tervt piirteet, nukkui
nurkassa jauhoskin alla niin hiljaa, ett hn nytti kuolleelta, mutta
nytkhteli ja voihki unissaan lampun valon osuessa hnen kasvoihinsa.

"Ei ole helpot paikat naisella, jolla on viisi suuta tytettvnn",
pivitteli mrs Inglethorne, "mutta min en mistn hinnasta tahdo erota
heist. Ja keittiss on lmmint, kun siell kaiken iltaa on keitetty
ruokaa."

Leslie astui raskain mielin tuosta surullisesta pienest huoneesta.
Hn oli nhnyt ja ymmrtnyt, mit kyhyys merkitsi. Kenties niden
onnettomien lasten asema ei ollut huonompi kuin tuhansien muiden
tss suuressa maailmankaupungissa. Heikoimmat heist kuolisivat;
vastustuskykyisemmt jisivt henkiin ja laahustaisivat pian
kitukasvuiset pienet ruumiinsa kansakouluun, miss heille opetettaisiin
juuri kylliksi heidn kyetkseen kirjoittamaan kerjuukirjeit ja
lukemaan jalkapallo-ottelujen selostuksia.

Peter odotti hnt portaiden alla.

"Taidan lhte kotiin. Olen aikalailla vsynyt", sanoi tytt. "On hyvin
todennkist, ett joko mr Coldwell tai joku muu Yardin virkailijoista
huomenna kuulustelee teit. Luulen, ett teille on edullisinta itse
menn hnen luokseen. Oletteko muuten" -- Leslie vaihtoi kki
puheenaihetta -- "tavannut itinne pstynne vapaaksi?"

Peter pudisti ptn.

"itini on ilmaissut toivomuksensa tmn asian suhteen hyvin selvsti.
Meidn suhteemme ei milloinkaan ollut lheinen, ja nyt on kenties
hieman myhist pyrki keskiniseen ymmrtmykseen."

Leslie katsoi lattiaan purren huultaan.

"Mahtaneeko olla?" sanoi hn ja ojensi ktens. "Hyv yt, Peter
Dawlish."

Peter tarttui hnen kteens, piti sit omassaan silmnrpyksen ja
sanoi:

"Te olette ihmeellinen. Min alan katsoa elm aivan uudesta
nkkulmasta", sanoi hn.

Lesliell oli viel ers asia toimitettavana. Tarkastaja Coldwell oli
luvannut odottaa Scotland Yardissa, kunnes hn toisi raporttinsa, ja
istui Leslien saapuessa juoden kahvia etuhuoneessa. Leslie kertoi
lyhyesti kyntins tulokset.

"Olinkin vallan varma siit, ettei Peter tietnyt tst asiasta mitn.
Mit hn tiet Druzesta."

Hn kuunteli tarkkaavaisesti, kunnes tytt oli sanonut sanottavansa.

"Kaikki tiet tss sokkelossa vievt prinsessa Belliniin. -- Hyv,
min otan vastaan Peterin, shktn hnelle huomisaamuna." Coldwell
haukotteli. "Kunniallisten ihmisten olisi aika olla vuoteessa. Nyt
saatan teidt kotiin."

Hnen autonsa odotti, ja vaikka Leslie ei kaivannut saattajaa, Coldwell
huomautti, ett heill oli suurin piirtein sama matka.

"En todella ksit, miten meidn pit suhtautua lady Raythamiin. Pidn
vallan varmana, ett te olette keksinyt hyvin paljon sellaista, mit
ette ole minulle sanonut."

"En hyvin paljoa, mutta hiukkasen kyll", mynsi Leslie.

Mr Coldwell raapaisi korvallistaan.

"Tuo 'hiukkasen' on tavallisesti vaarallista. Oli miten oli, min en
tahdo lannistaa teit. Silyttk salaisuutenne, romantiikalla on
ihmeen vahvistava vaikutus poliisityss."

Auto vei heidt aution Trafalgar Squaren poikki ja pyshtyi muutaman
minuutin kuluttua Leslien asunnon eteen.

"Luulen, ett te tiedtte kaiken, mit tss asiassa on tietmisen
arvoista?" sanoi hn hiukan ivallisesti auttaessaan tytt autosta.
"Sillvlin kuin min, vanha tylspinen tomppeli, hapuilen kuin sokea
sumussa."

"Luulenpa tietvni aika paljon", mynsi Leslie vsyneesti hymyillen.

Coldwellia huvitti.

"Voi naisen vaatimattomuutta! Tss hn pitelee kaikkia salaisuuden
avaimia hihassaan valmiina pudottelemaan ne sielt saamaan
poliisipmajan llistyksest vapisemaan. Tehn tiedtte kaiken
Druzesta, ettek tiedkin?"

"Tiedn hnest aika paljon."

"Mainiota!"

Leslie oli nyt avannut oven, ja Coldwell odotti, kunnes hn oli astunut
kytvn, ennenkuin antoi pomminsa rjht.

"Luvatkaa minulle, ettette tule ulos ja rupea kyselemn, vaan menette
suoraa pt vuoteeseenne, jos kerron teille jotakin."

"Lupaan", sanoi tytt.

Coldwell tarttui oven kdenripaan ollakseen valmis sulkemaan sen.

"Arthur eli Anthony Druze, joita nimi hn vuoroon kytti, oli nainen!"

Ovi paukahti kiinni; ennenkuin tytt ehti toipua hmmstyksestn hn
kuuli auton lhtevn liikkeelle.




IX.


Druze -- nainen! Se oli uskomatonta -- melkein mahdotonta! Mutta
sittenkin! Hnen lyks vanha ystvns ei olisi tll tavalla pitnyt
hnt pilanaan. Hn laahautui portaita yls, hnen ruumistaan srki
vsymyksest, mutta henki oli hyvin valpas ja virke.

Druzeko nainen? Hn pudisti neuvottomana ptn. Ja samassa hn muisti
lady Raythamin hermostuneen naurun. "Mik oli Druzen suhde teihin?"
Jane Raytham siis tiesi!

Leslie oli liian terve, liian suurpiirteinen, jotta asia olisi tuntunut
hnest hullunkuriselta. Hn pyshtyi ylimmlle portaalle ja nojautui
raskaasti kaidepuuhun palauttaen mieleens arvokkaan hovimestarin
silet kasvot ja vartalon. Kaikki rakennelmansa hnen siis oli
heitettv yli laidan. Kaikki oli pystytettv uudelle perustukselle.

Hn lysi Lucretia Brownin nukkumasta, kyyristyneen tuoliin sammuneen
tulen reen. Lucretian tytyi ehdottomasti saada 'odottaa ylhll'.
Hnen varma vakaumuksensa oli, ett ainoastaan tm tottumus pelasti
hnen emntns kaameasta kohtalosta. Hn spshti hereille ja nousi
horjuen jaloilleen.

"Voi, neiti!" hn haukotteli. "Mit kello on?"

Leslie katsahti uuninreunukselle pin.

"Kello on kolme", sanoi hn, "ja aamu ihana. Miksi te ette ole
vuoteessanne, tyttparka?"

"Min en ole mikn parka, enk ole koskaan ollutkaan", intti Lucretia.
"Kello kolme aamulla! On sekin aika!" Hnt vrisytti. Ja sitten
hn katsahti emntns parantumaton uteliaisuus ilmeessn. "Onko
tapahtunut jotakin, neiti?"

"On tapahtunut enemmn kuin tarpeeksi minun mielestni", vastasi Leslie
vaipuen tuoliin. "On tapahtunut murha."

"Hyv Jumala!" huudahti kauhistunut Lucretia, ja jatkoi
anteeksiannettavan uteliaasti: "Kuka sen teki?"

"Jos sen tietisin, niin olisin hyvin tyytyvinen ihminen."

Leslie tukahdutti haukotuksensa.

"Pankaa kylpy kuntoon, Lucretia, tuokaa minulle vhn lmmint maitoa
lkk herttk minua ennen kello kymment."

"Jos olen silloin hereill", sanoi Lucretia pahaenteisesti. "En ole
milloinkaan nhnyt tllaista paikkaa. Te muutatte yn pivksi,
niinkuin Hyvss Kirjassa sanotaan -- Lontoo on uuden ajan Papylinki.
Katkaistiinko silt kaula?" Lucretia palasi taas murhenytelmn.

"Ei, valitan, ett tuotan teille pettymyksen; mutta se oli siltikin
aivan kyllin kaameata."

Hn nousi vsyneesti seisomaan ja meni kirjoituspytns luo
silmillkseen iltapostissa saapuneita kirjeit. Niiden joukossa oli
ers, joka nytti lupaavalta. Hn repisi kirjekuoren auki, luki
kirjeen ja lukitsi sen laatikkoonsa. Kymmenen minuuttia myhemmin,
ennenkuin Lucretia viel oli ehtinyt tyhjent kylpyammetta, Leslie
Maughan lepsi vuoteessaan ja nukkui rauhallista unta.

Hn hersi hmrsti ksitten, ett teekuppi jossakin kilisi ja
ett Lucretia puhutteli hnt. Avatessaan silmns puoleksi hn nki
kupin vuoteensa vieress. Hn oli hirvittvn vsynyt; vuode tuntui
lmpimlt ja ihanalta. Ja sitten hn varmaan nukahti uudestaan, sill
hn hersi kuullessaan ihmisni.

Hnen makuuhuoneensa oli arkihuoneen vieress, ja ovi oli puoliavoinna.
Hn kuuli kahden henkiln juttelevan siell -- Lucretian ja ern
toisen, jonka ni oli hnelle tuttu.

"Min odotan. Pyydn, ettette hert miss Maughania minun vuokseni."

Leslie nousi istumaan vuoteeseensa. Raollaan olevan oven lpi, jota
palvelijatar mustasukkaisesti vartioi, hn nki kookkaan, solakan
naisvartalon. Lady Raytham! Silmnrpyksess hn oli noussut
vuoteestaan, pistnyt jalkansa tohveleihin ja kietoutunut aamupukuunsa.
Hn pyshtyi ainoastaan kuvastimen eteen ja harjasi hiukset taapin.

Lady Raytham seisoi keskell huonetta. Iloinen valkea paloi takassa,
ja tllaisena varhaisena aamuhetken huone aina erikoisesti miellytti
nuorta omistajaansa. Mutta Jane Raythamin lsnolo tuntui jostakin
ksittmttmst syyst korostavan sen miellyttv vaikutusta samoin
kuin psiisliljakimppu tai narsissimalja olisi tehnyt.

"Hyv huomenta. Pyydn anteeksi, ett olen tullut nin varhain.
Toivon, etten herttnyt teit."

Hn oli kohtelias, mutta miltei jkylmn rauhallinen, eik Leslie
voinut olla ihaillen hnt katselematta. Kaikki huolen ja kauhun
merkit, jotka niin selvsti olivat nkyneet hnen kasvoissaan
edellisen iltana, olivat kadonneet -- kaikki paitsi tuota tummaa
varjoa silmien alla.

"Ettek istuutuisi? Oletteko synyt aamiaista?" kysyi Leslie
luonnollisesti.

Lady Raytham pudisti ptn.

"Olkaa hyv lkk huolehtiko minusta; minulla on runsaasti aikaa ja
voin hyvin odottaa."

Hnen katseestaan kuvastui selvsti vastahakoinen ihailu; hn
ajatteli, miten harvat hnen tuttavapiirins naiset olisivat olleet
esiintymiskelpoisia thn vuorokauden aikaan ja tllaisissa oloissa.
Hn ei milloinkaan ennen ollut nhnyt Leslie Maughania pivnvalossa,
ja huomasi nyt, ettei tm ainoastaan sietnyt armottoman aamuauringon
koetusta, vaan ett se sai hnet nyttmn kahta kauniimmalta.
Hn piti tuon tytn ryhdist ja siit valmiudesta, mill hn
noudatti jrkev ehdotusta ja katosi kylpyhuoneeseen, minne kmpel
palvelijatar syli tynn vaatteita hnt seurasi. Hnen palatessaan
Lucretia oli kattanut pienen pydn; asettanut sille suuret siniset
kupit ja posliinisen paahtotelineen, jossa trrtti mureita ruskeita
viipaleita.

"Ei kiitos, min en voisi syd mitn!" Lady Raytham pudisti ptn.
"Mutta saanko hiukan kahvia."

Leslie katsahti merkitsevsti oveen pin, ja Lucretia katosi
vastenmielisesti.

"Kyll, kyll min nukuin", sanoi Jane Raytham vlinpitmttmsti. "En
tied, miten tai miksi, mutta se on totta. Sanomalehdet eivt tied
mitn murhasta." Leslie mietti hetkisen mielessn.

"Eivt voisikaan tiet; iltalehtiin tulee uutinen. Min tiedn kaiken
Druzesta."

"Te tiedtte -- kaiken?" Jane Raytham katsoi hneen tutkivasti.

"Mik hnen nimens oli?" kysyi Leslie, mutta toinen nainen pudisti
ptn.

"En tied; minulle hn aina oli pelkk Druze."

"Tiesik teidn miehenne?"

"Ett hn oli nainen?" Jane Raytham pudisti ptn. "Ei toki!
Raytham-raukka! Hn olisi saanut halvauksen. Mutta hn ei koskaan
huomaakaan mitn."

Hn oli mennyt naimisiin ensimmisen paroni Raythamin kanssa tmn
ollessa hiukan kuudennellakymmenell oleva piintynyt vanhapoika,
joka hyvin odottamatta oli havainnut joutuneensa aviomieheksi ja
oli hiukan kauhistunut tehdessn tmn havainnon. Lhes vuoden
hn oli koettanut olla ihanneaviomies, ja oli ollut jotenkin
ikvystyttv. Hn ei ollut tottunut perhe-elmn. Seurustelua ja
kaikkia sen monimutkaisia asiaankuuluvaisuuksia hn inhosi. Ennen
heidn avioliittonsa ensimmisen vuoden pttymist hn oli kokonaan
luopunut kaikista yrityksistn mielty avioliiton mukanaan tuomiin
uusiin elmntapoihin. Sen jlkeen hn omisti tarmonsa ja ajatuksensa
liiketoimilleen, johtokunnilleen, tilinptksilleen ja kaikille niille
ihmeen trkeille asioille, jotka hnelle merkitsivt elm, ja Jane
Raytham ji jotenkin paljon omiin hoteisiinsa.

"Mieheni on hyvin harvoin Lontoossa -- tuskin kahta kuukautta vuodessa.
Hnell on" -- hn epri -- "muita harrastuksia".

Leslie oli kyllin viisas jttkseen tmn aiheen sikseen. Hnkin
oli kuullut, ett lordi Raythamilla ennen naimisiinmenoaan oli ollut
joitakin suhteita, joihin hn oli sidottu hyvin kestvin ja olennaisin
sitein ja joista hn ei ollut halunnut eik voinutkaan luopua.
Leslie tunsi maailman liian hyvin ollakseen tst kauhistunut ja oli
liian paatunut voidakseen muuta kuin hieman pilkallisesti naurahtaa
ajatellessaan miest, jolle oli niin kovin helppoa selvit vaimostaan
ja niin vaikea pst irti rakastajattarestaan.

"Teidn nimenne on Leslie, eik totta?" sanoi lady Raytham. Ja tytn
nykyttess ptn hn jatkoi: "Mahtaisittekohan antaa minun
sanoa teit Leslieksi. Te ette olekaan niin peloittava kuin ensin
luulin. Min -- min pidn teist. Minun nimeni on Jane -- jos te
koskaan voitte tuntea kylliksi ystvyytt minua kohtaan kyttksenne
etunimeni -- minhn olen ollut hirven epkohtelias teit kohtaan,
mutta nyt olen tullut pyytmn teilt erst palvelusta."

Leslie naurahti.

"Minun tytyy ensin saada pyyt teilt anteeksi", sanoi hn, ja toinen
nainen ymmrsi heti, mit hn tarkoitti.

"Tuotako, mit kysyitte Druzesta? Ajatus oli kaamea, mutta -- naisethan
ovat niin jrjettmi. Onhan melkein mahdotonta saada ksiins
sunnuntain lehte, jossa ei kerrottaisi juuri jostakin tuollaisesta --
mesallianssista. Ei, min tiesin, ett Druze oli nainen; se teki kaiken
niin vastenmieliseksi. Se saastutti minut, sai kylmt vreet kulkemaan
pitkin selkpiitni, kun sit ajattelinkin -- voittekohan uskoa minua,
kun sanon, ett se melkein oli raskain ristini -- melkein."

"Mik oli todella raskain?" kysyi Leslie hiljaa.

Lady Raytham huokasi syvn ja katseli ulos ikkunasta.

"En tied -- on vhn vaikeata verrata toisiinsa nit asioita." Ja
sitten kki: "Tietenkin min nyt tiedn, mik on raskain ristini,
mutta se tieto on niin uusi ja niin musertava, etten uskalla antaa
itseni sit ajatella. Druze ilmoitti sen minulle ennen lhtn,
ja se sai minun vereni jhmettymn." Hn sulki silmns ja hnt
puistatti, mutta pian hn taas oli entiselln. "Sen tiedon takia min
tilasin autoni ja lhdin hnt etsimn. Hn kertoi minulle osan,
mutta ei kaikkea, ja minun tytyi saada tiet kaikki. Ensimminen
ajatukseni oli -- te kai pidtte minua tekopyhn --, ett Peter oli
hnet murhannut. Jos nyt yleens ajattelin mitn! Luulen, ett se
oli minulle yhdentekev. Minulla oli vain yksi ainoa ajatus, tahdoin
lyt jotakin, mit hn oli kerskunut omistavansa."

"Ja tuo 'jotakin' ei ollut kaulakoristeenne?"

Jane Raytham hymyili ylimielisesti.

"Kaulakoriste! Siitk min olisin vlittnyt! Min aion puhua suuni
puhtaaksi -- vissiin rajaan asti. Kaulakoriste, jonka nitte luonani
eilen illalla --"

"-- oli jljenns, sen tiedn", sanoi Leslie rauhallisesti. "Oikean
smaragdiketjun tarkka ja arvoton kaksoiskappale. Arvasin sen siit,
ettette huolinut panna sit takaisin silytyslokeroon."

Heidn katseensa kohtasivat toisensa, ja kumpikin koetti lukea toisen
ajatukset.

"Mit muuta te arvasitte?" kysyi Jane Raytham pitkn tauon jlkeen ja
jatkoi: "Ei, ei, lk sanoko sit. Tahdon uskoa, ettei kukaan tied
-- ei kukaan! Sanokaa vain, ett min tahdon luoda itselleni hupsun
paratiisin ja ett en rohkene katsoa totuutta silmiin -- miten lienee
-- -- -- Oletteko muuten tavannut Peterin?"

"Nin hnet viime yn. Hn ei tietnyt murhasta mitn -- ei edes niin
paljon kuin te", sanoi Leslie.

Jane Raytham ei ollut huomaavinaan tt vihjausta.

"Mitenkhn paljon te itse tiedtte, Leslie?"

Tuo kysymys oli ansa. Mutta samaten kuin Jane Raythamilla oli salaiset
tarkoituksensa, niin oli Leslie Maughanillakin. Hnen tytyi saada
toinen nainen itse ilmaisemaan totuus; muuten sill ei ollut mitn
arvoa.

"Min tiedn, ett teilt on kiristetty rahoja, ett kaulakoriste,
josta te luovuitte, oli osa hintaa; nuo kaksikymmenttuhatta puntaa,
jotka minun arveluni mukaan olivat suurin rahamr, mink voitte
nostaa pankistanne, oli toinen osa. Arvaan viel, ett kiristj oli
Druze. Olenko oikeassa?"

Jane nykksi; hnen kasvonsa olivat kirkastuneet, iknkuin hn olisi
pelnnyt kuulevansa pahempaa ja tuntevansa helpotusta huomatessaan
tytn tietojen supistuvan thn.

"Kuinka kauan olette maksanut hnelle?"

Toinen ei vastannut, ja Leslie uudisti kysymyksens.

"En tied. Jotenkin kauan."

Taas hiljaisuus. Hn ei siis viel saisi esiin koko totuutta,
ainoastaan osan.

"Ettek tahtoisi kertoa minulle lis?" kysyi hn.

Jane Raythamin p painui alas. Hn olisi tahtonut kertoa -- kaiken,
mink tm vilpitn ja ystvllinen tytt jo tiesikin, toivoen voivansa
silytt arvokkaimman salaisuutensa ja samalla sisimmssn rukoillen,
ett Leslie Maughan pakottaisi hnet paljastamaan elmns kalvavan
huolen.

"Tahtoisin -- tahtoisin sanomattoman mielellni! Mutta en voi kertoa.
En voi pakottaa itseni pukemaan noita asioita sanoiksi. Ja min
tarvitsen teidn apuanne -- tarvitsen niin kipesti. Mutta hyv ystv,
te olette poliisi, kuulutte Scotland Yardin koneistoon! Olen nytkin jo
kertonut teille liian paljon. Tulen koko pivn olemaan hirven pelon
vallassa --"

"Tll kotona min olen vain Leslie Maughan", sanoi Leslie hymyillen.
"Pelkk inhimillinen pieni sisar! Mutta min varoitan teit, olen hyvin
vakavasti pttnyt tehd kaiken voitavani lytkseni tuon naisraukan
murhaajan. Mutta kaikesta muusta voitte luottamuksellisesti uskoa
minulle salaisuutenne."

Jane pudisti alakuloisesti ptn.

"Min en tied, kuka murhasi Druzen. En tahdo vannoa, mutta annan
kunniasanani siit, etten sit tied enk edes epile ketn. Anitakin
kyseli sit minulta. Kvin hnt tervehtimss tn aamuna; hn on
aivan suunniltaan. En olisi luullut hnen tunteitaan niin syviksi.
Poliisit olivat kyneet hnen luonaan tiedustelemassa, oliko Druze
kynyt hnen luonaan. Arvattavasti te eilen kerroitte heille, mit min
olin teille sanonut. Anita-parka! Hn oli hirvesti kiintynyt Druzeen,
joka aikoinaan oli ollut hnen palveluksessaan. Hn ei milloinkaan
tahtonut sit mynt ja puhui hnest aivankuin ventovieraasta. Mutta
siihen kai oli syyn hnen ylpeytens. Hn ei voinut siet ajatusta,
ett oli kerran ollut niin kyh, ett hnen oli ollut pakko antaa
Druzen menn."

"Yht seikkaa tahtoisin teilt kysy, lady -- ei, Jane. Vrensik
Druze lordi Everreedin nimen tuohon shekkiin, kuten Peter Dawlish uskoo
hnen tehneen?"

Jane Raytham pudisti ptn.

"Se on mahdotonta", sanoi hn yksinkertaisesti.

"Miksi mahdotonta?"

Vastaus salpasi Leslie Maughanilta hengen.

"Siksi, ettei hn osannut lukea eik kirjoittaa!"




X.


"Druze oli lukutaidoton, mutta kuten kaikki sellaiset hn oli hankkinut
itselleen ernlaisen sivistyksen ja oli hyvin taitava salaamaan
vajavaisuutensa. Luulen ja totta puhuen tiedn, ett hn oli kynyt
koulua saman verran kuin tavalliset lapset, mutta hnen oli mahdotonta
oppia lukemaan. Kansakouluissamme, vielp oppikouluissamme on
paljon sellaisia lapsia -- tyttj ja poikia, jotka ovat tutustuneet
kaikenlaisiin syviin tieteisiin, mutta eivt milloinkaan ole oppineet
nit alkeellisia taitoja."

Leslie mietti hetkisen.

"Mutta passissa oli hnen nimikirjoituksensa."

"Min kirjoitin sen", sanoi tuo hmmstyttv nainen. "Hn ilmoitti
minulle aikovansa lhte Ranskaan viikonlopuksi ja pyysi minua
allekirjoittamaan passinsa. Siit on vain muutama viikko, joten muistan
sen hyvin selvsti. Ja sanokaa minulle nyt, mit minun on tehtv.
Poliisit tulevat varmasti luokseni, ja min olen valmis kertomaan
heille totuuden, vaikkakaan en ksit, mit hyty siit voi olla
heille."

"Koko totuudenko?" kysyi Leslie merkitsevsti.

Jane Raytham katseli tytt pitkn aikaa, ennenkuin vastasi.

"Kaiken, mit olen kertonut teille -- en kaikkea, mit te arvaatte",
sanoi hn levollisella nelln.

Leslie vei kahvikuppinsa kirjoituspydlle.

"Tahtoisitteko, ett kirjoittaisin muistiin pkohdat siit, mit
te olette minulle sanonut?" kysyi hn. -- "Te voisitte sitten
allekirjoittaa lausuntonne. Se voisi sst teilt paljon vaivaa."

Jane epri.

"Onko se vlttmtnt. Luultavasti on", sanoi hn. "Kyll, jos olette
niin ystvllinen."

Kymmenisen minuuttia hn katseli tytt tmn kynn lentess
paperilla. Heti saatuaan liuskan tyteen Leslie ojensi sen hnelle.

"Te esittte asiani paljon taitavammin kuin itse olisin osannut", sanoi
hn hiljaa hymyillen. "Minusta tuntuu melkein silt, kuin te olisitte
myttuntoinen minua kohtaan."

"Ette aavista, miten myttuntoinen min olen", sanoi Leslie ja nousi
tuoliltaan tehden tilaa Jane Raythamille.

Tm istuutui, luki viimeisen liuskan uudestaan ja oli juuri kastanut
kynns mustepulloon, kun oven ulkopuolelta kuului ni, Lucretian
itsepisi kieltoja ja toinen syvempi ni, jonka Leslie heti tunsi.
Hn kiiruhti ovelle ja avasi sen. Prinsessa Anita Bellini seisoi
portailla ja tuijotti kiiluvan monokkelinsa lpi taipumattomaan
Lucretiaan.

"Te ette voi pst sisn; miss Maughanilla on muuta tekemist",
kuulivat he tmn sanovan. "Olkaa vain prinsessa tai vaikkapa Saaban
kuningatar, min en siit vlit. Kun miss Maughanilla on muuta
tekemist, niin ei yksikn ihminen --"

"Riitt, Lucretia. Tulkaa sisn, prinsessa."

Kookas nainen harppasi huoneeseen sanomatta sanaakaan kiitokseksi,
alentumatta luomaan katsettakaan ryhken palvelijattareen.

"Miss?" hn alkoi, mutta huomasi samassa lady Raythamin istuvan pydn
ress. "Mit te kirjoitatte, Jane?" kysyi hn kovalla nell. "Ette
suinkaan voi olla kyllin jrjetn allekirjoittamaan mitn poliisille
tulevaa selityst, vai mit?"

"Lady Raytham on kertonut minulle ainoastaan sellaista, mit tiesin
ennakolta", sanoi Leslie.

"Jane, te ette saa allekirjoittaa tuota paperia. Min kielln sen."

Hnen kova nens vapisi suuttumuksesta, ja katsahtaessaan prinsessaan
Leslie huomasi, miten syvsti viimeinen murhenytelm oli hneen
koskenut. Hn nytti kymmenen vuotta vanhemmalta. Suupielet olivat
painuneet alaspin, silmt punaiset ja tulehtuneet.

Hyvin rauhallisesti lady Raytham kirjoitti nimens paperiin.

"lk olko naurettava, Anita", sanoi hn hiljaa. "Poliisin ei ole
vaikeata saada selville erinisi Druzea koskevia seikkoja."

"Mit te olette heille kertonut? Saanko nhd tuon kallisarvoisen
asiakirjan?"

Hn ojensi ktens, mutta Leslie ehti hnen edelleen.

"Antakaa minun lukea se teille, prinsessa", sanoi hn ja asettui
niin, ett pyt ji hnen ja hnen kiihtyneen vieraansa vliin. Oli
ilmeist, ett prinsessa Bellini oli suunniltaan raivosta.

Hn luki selonteon keskeyttmtt alusta loppuun.

"Jane Raytham, te olette jrjiltnne, jos panette nimenne tuollaisen
paperin alle", raivosi nainen. "Antakaa heidn keksi, mit keksivt,
mutta lk merkitk nimenne papereihin. Tm tytt on nyt kiristnyt
teilt tunnustuksen --"

"Tunnustuksen?" sanoi Leslie hymyillen. "Tmp on naurettavaa!
Lady Raytham tiesi, ett Druze oli nainen; kuinka hn ei olisi sit
tietnyt. Ja hn on, kuten itse sanoi, kertonut meille ainoastaan mit
ennakolta tiesimme. Ja mit te tiesitte."

"Min en tietnyt mitn", sanoi Anita Bellini karkealla nell ja
katsahti vihaisesti tyttn. "Paitsi ett te olette houkutellut lady
Raythamin ansaan ja puijannut hnelt tunnustuksen, josta voi koitua
hnelle paljon ikvyyksi."

Leslie katsoi hnt suoraan silmiin, ja ensi kerran prinsessa
Bellini hmrsti ja epmiellyttvsti vaistosi tss vhptiselt
nyttvss henkilss piilevn voiman. He olivat tavanneet toisensa
ennen, ja prinsessa tiesi, ettei hnell ollut syyt ylpeill noista
kohtauksista. Mutta hn oli arvioinut Leslien liukaskieliseksi
tytnletukaksi, jolla kyll oli pistvt vastaukset valmiina, mutta ei
suinkaan niit erikoisavuja, joita prinsessa vaati todella arvoiseltaan
viholliselta. Mutta nyt hnelle oli selvinnyt, ett olipa tytt sitten
"Coldwellin kaunis konekirjoittajatar", kuten hn oli ylimielisesti
sanonut tai "Scotland Yardin juoksutytt", niin hn joka tapauksessa
oli huomioonotettava tekij. Ja jos hn viel olisi tuntenut
pienintkn epilyst, niin Leslie Maughanin seuraavat sanat olisivat
sen haihduttaneet.

"Lady Raytham on antanut selityksens, ja tekin saatte viel tehd
saman, prinsessa", sanoi hn, "joko ennen tutkimusta tai sen jlkeen".

Nainen suuntasi hneen tutkivan, omituisen ovelan katseen, joka ei
ollut luonnollinen.

"En oikein ksit, mit voisitte tehd saadaksenne minut sotketuksi
thn juttuun", aloitti hn, ja hnen nens oli epvarmempi kuin
sken.

"Druze oli aikaisemmin teidn palveluksessanne. Te varmaan tiesitte,
ett hn oli nainen, ja tunnette hnen aikaisemman historiansa", sanoi
Leslie rauhallisesti. "Se riitt tydellisesti poliisille syyksi
kutsua teidt kuulusteluun."

Anita Bellini otti monokkelin kteens, hieroi sit nenliinallaan ja
pani sen takaisin silmns.

"Kenties min olin liian kkipikainen", sanoi hn. "Mutta toivon, ett
te unohdatte minun -- kaiken mit olen sanonut. Druzen kuolema jrkytti
minua hirvesti. Lukisitteko tuon raportin uudestaan?"

Leslie oli hyvin yksinkertaisesti merkinnyt paperille ne tiedot,
jotka lady Raytham oli hnelle antanut, ja kun tytt oli lopettanut
lukemisensa, prinsessa sanoi:

"Ei, tuosta ei voi olla mitn haittaa. Ja otaksun, ett se on
esitettv oikeudelle. Merkitseek se sit, ett meidt kutsutaan
kuulusteluun. Min en kestisi sit, se olisi mahdotonta!"

Tuona hetken Leslie tunsi prinsessa Bellinin nen vapisevan.
Hnellkin, tuolla peloittavalla, oli siis heikko kohtansa. Mutta hn
tointui hyvin nopeasti.

"Jos jokaiselle tapahtuisi ansion mukaan, niin Peter Dawlish jo
olisi telkien takana", sanoi hn ja jatkoi Janen vastavitteist
vlittmtt: "Hn vihasi Druzea, tuo mies, tiedtte sen varsin
hyvin, Jane. Hn uhkasikin hnt, voin sen todistaa." Ja sitten
suostuttelevalla nell: "Toivottavasti me voimme olla ystvi, miss
Maughan. Autan teit mielellni, mikli voin. Voitteko kertoa minulle
mitn muuta kuin mit iltalehdet tietvt?"

"En mitn", sanoi Leslie lyhyesti.

Pian sen jlkeen vieraat yhdess lhtivt, mutta ennen sit Leslien
onnistui saada sanotuksi muutamia sanoja Jane Raythamille.

"Pyytisin, ettette kertoisi kenellekn kaulakoristeesta", sanoi hn
hiljaa saattaessaan vierastaan portaita alas. "Varsinkaan smaragdista,
joka lytyi Druzen kdest. Lupaatteko? Vai oletteko jo kertonut?"

Jane Raytham pudisti ptn.

"Ihmettelin juuri, miksi ette maininnut siit mitn raportissanne",
sanoi hn. "Mutta voitte luottaa minuun, en kerro siit kenellekn, en
edes Anitalle."

Samassa prinsessa kutsui hnt portaiden alapst, ja keskustelun
jatkaminen kvi mahdottomaksi.

Leslie saapui Scotland Yardin edustalle hiukan ennen kello kahtatoista
ja Yardin portailla hn kohtasi Peter Dawlishin.

"Syyttmksi havaittu", sanoi tm hymyillen. "Sen ksityksen ainakin
sain Coldwellin sanoista. Teidn salapoliisinne tutkimus nytt olleen
hyvin perinpohjainen. Kyll kai te tiedtte, ett hn ulotti sen minun
henkilnikin? Sivumennen sanoen Belinda lhetti teille terveisi."

"Belinda?" Leslie ei heti ksittnyt. "Ai, tarkoitatte pikku
Elisabetia. Olinpa min tuhma. Olin melkein unohtanut hnet."

"Mutta hn ei ole unohtanut teit", sanoi Peter naurahtaen ja jatkoi
iloisesti kttn heilauttaen matkaansa.

Leslie tapasi mr Coldwellin tmn isosta, mukavasta tyhuoneesta.
Ylitarkastaja istui sikarinptk hampaissaan ja kulmat miettivisesti
rypyss.

"Aioin juuri soittaa teille", murahti hn. "Tuo teidn nuorukaisenne
oli tll, ja olen hyvillni siit, ettei hn ole mitenkn
sotkeutunut thn rikokseen."

"Ja tuo minun nuorukaiseni on arvattavasti Peter Dawlish", sanoi Leslie
rauhallisesti. "Tehn annatte minulle oikean omistajan tunteen."

Hn otti ksilaukustaan lady Raythamin allekirjoittaman selonteon ja
pani sen esimiehens eteen pydlle. Tm luki sen tarkkaavaisesti,
taittoi sen kokoon ja pisti pytlaatikkoon.

"Kerroitteko Anita Bellinille smaragdista, jonka lysimme Druzen
kdest?" kysyi hn.

"En", vastasi tytt. "Se on viimeinen asia maailmassa, mink olisin
hnelle kertonut. Pyysin lady Raythamiakin olemaan sit mainitsematta.
Miksi kysytte sit?"

Coldwell hymyili pilkallisesti.

"Olin varma siit, ettette ollut sit kertonut", sanoi hn. "Hnen
korkeutensa soitti minulle viisi minuuttia sitten ja sanoi lukeneensa
jostakin sanomalehdest, ett Druzelta oli ruumiintarkastuksessa
lytynyt jotakin hyvin arvokasta. En ole nhnyt kaikkia lehti, mutta
niiss, jotka olen lukenut, ei mainita mitn smaragdista, enk
ksit, miten se olisi mahdollistakaan, elleivt reportterit ole
olleet ajatustenlukijoita. Prinsessa antoi minun ymmrt, vaikka ei
sit suoraan sanonut, ett te olitte varmentanut tmn tarunomaisen
sanomalehtitiedon."

Leslie pudisti ihailevasti ptn.

"Tuo nainen ei totta totisesti vitkastele", sanoi hn. "Mit te
sanoitte hnelle?"

Mr Coldwell sytytti uudestaan sikarinsa hermostuttavan hitaasti.

"Sanoin hnelle, ett todella olimme lytneet jotakin arvokasta --
setelipinkan. Tuntui silt kuin hn olisi pettynyt."

Puhelinkello kilahti. Coldwell tarttui kuulotorveen, kuunteli hetkisen
hiljaa ja sanoi sitten:

"Hyv, tulen heti alas."

"Lambethin poliisi on lytnyt heikon johtolangan, hiukan
helppohintaisen kyllkin, mutta se on joka tapauksessa tutkittava,
koska se johtaa teidn Peteriinne. Haluatteko tulla mukaan?"

Leslie katsoi hnt tiukasti silmiin.

"Jos te viel kerrankin puhutte 'minun Peteristni', niin min suutun,
mr Coldwell", sanoi hn, ja Coldwell hieroi leukaansa.

"Minusta tuntuu jostakin syyst silt, kuin hn kuuluisi teille. En
tied, mist olen saanut sen phni."

Leslien katse osui huoneen nurkkaan, ja vasta nyt hn huomasi siell
kaksi suurta matka-arkkua. Ne olivat uudet, ja niiss oli Cunardin
hyrylaivayhtin merkit.

"Druzen", sanoi Coldwell lakoonisesti. "Tutkimme ne palattuamme."

Heidn autonsa pyshtyi Severall Streetin kulmaukseen. Siell heit
odottivat paikallinen konstaapeli sek ers salapoliisi.

"Antakaa minun nhd tuo paperi", sanoi Coldwell heti, ja Leslie, joka
ei ollut kuullut skeisen puhelinkeskustelun toista puolta, odotti
jnnittyneen jatkoa.

Konstaapeli otti likaisen paperipalan muistikirjansa vlist ja ojensi
sen Coldwellille. Tm sovitteli silmlasinsa paikoilleen ja luki.
Sitten hn antoi paperipalasen Leslielle. Siihen oli lyijykynll ja
huonolla ksialalla kirjoitettu seuraava tiedonanto:

"Dawlishilla on pistooli ktkettyn makuuhuoneensa irtonaisen
lattialaudan alle ovensuuhun."

"Mist te tmn saitte?" kysyi Coldwell.

"Se tuotiin asemalle juuri, ennenkuin soitin teille. Ers katupoika toi
sen, sanoi saaneensa sen erlt miehelt, joka oli antanut hnelle
lantin vaivanpalkaksi. Minusta oli paras ilmoittaa asia teille."

He kulkivat katua eteenpin mrs Inglethornen taloa kohti, ja tm
arvon rouva tuli heti hmmstyttvn siistin ja puhtaana avaamaan
heille ovea. Hn nytti hmmstyneelt, mutta suhtautui huomattavan
rauhallisesti poliisivirkailijain saapumiseen.

"Kyll, sir, mr Dawlish tuli juuri kotiin. Kutsunko hnet alas?"

"Ei kiitos. Me menemme yls."

Coldwell kiipesi portaita yls ja koputti huoneen ovea.

Peterin ni kehoitti heit astumaan sisn. Tarkastajan olan yli
Leslie nki Peterin istuvan yksinkertaisen pytns ress kyn
kdess ja edessn kasa kirjekuoria, joihin jo oli kirjoitettu
osoitteet. Hn kntyi tuolissaan, ja hnen silmns suurenivat
hmmstyksest.

"Halloo!" huudahti hn voimatta ksitt tmn omituisen vierailun
tarkoitusta. "Tahdotteko uudestaan puhutella minua, herra tarkastaja."

Coldwellin katse tutki koko huoneen.

"Minulle on ilmoitettu, ett teill on revolveri ktkettyn tmn
lattian alle", sanoi hn. "Ellette pane pahaksenne, niin uudistamme
kotitarkastuksemme."

"Kaikin mokomin!" sanoi Peter hetkekn eprimtt.

Coldwell kntyi takaisin oveen pin, nosti haalistuneen maton nurkkaa
ja nki heti irtonaisen lattialaudan. Sen nostaminen paikoiltaan oli
sekunnin ty. Tynten ktens rakoon Coldwell otti esiin pitkn mustan
Browning-pistoolin. Peter kalpeni, ja hnen kasvoistaan kuvastui
hmmstys, joka ei voinut olla teeskennelty.

"Onko tll mitn muuta?" kysyi Coldwell, laskeutui polvilleen, pisti
ktens rakoon ja hapuili sill. kki hn lysi pienen kankaaseen
kiedotun paketin ja ryhtyi hitaasti sit avaamaan.

"Hyv Jumala!" huusi ontto ni.

Mrs Inglethorne oli hiipinyt portaita yls ja tarkkasi jnnittyneen
Coldwellin puuhia. Ja hnen hmmstyksens oli hyvin ymmrrettv,
sill tuon likaisen rievun keskell nkyi kolme suurta
timanttisormusta, joista halvinkin varmaan oli sadan punnan arvoinen.

"Tiedttek mitn nist, mr Dawlish?"

Peter pudisti ptn.

"En. En ole murtovaras", sanoi hn, ja hnen hyv tuulensa nytti taas
palanneen. "Se ammatinhaara ei ole minun erikoisalani -- ja merkeist
ptten tm pieni lyt ei ole minkn eilispivn uroteon saalis."

Coldwell tutki sormuksien ymprille kiedottua riepua. Se oli paksun
plyn peittm. Hnen sit liikutellessaan siit pllhti hieno harmaa
pilvi.

"Tiedttek te nist mitn, mrs Inglethorne?"

Nainen pudisti ptn.

"Tai pistoolista?"

Mrs Inglethorne oli tykknn lamautunut. Hnen kasvonsa olivat kyneet
aavemaisen harmaiksi hnen tajutessaan tmn lydn suunnattoman
merkityksen. Tuossa hnell kuukausimri oli ollut vhintn 500
punnan arvosta jalokivi, jonkun hnen vuokralaisensa pienen kepposen
tulos, eik hn ollut tietnyt mitn.

"En ole -- koskaan -- niit nhnyt." Mrs Inglethorne oli aivan
hengstynyt.

"Tt on kytetty piilopaikkana ennenkin", sanoi tarkastaja laskien
pistoolin ja sormukset pydlle.

Hn tutki browninkia, merkitsi muistiin sen merkin ja numeron, poisti
huolellisesti siin olevat patruunat ja haisteli piipunruutia.

"Sill on ammuttu skettin, luulisin, se tuoksuu vielkin kordiitille.
Onko tm teidn, Dawlish?"

"Ei, sir, en ole milloinkaan nhnyt sit."

"Hm!" Tarkastaja istuutui vuoteelle, juuri samaan paikkaan, miss
Leslie oli istunut edellisen yn. Hnen katseensa etsi mrs
Inglethornea, mutta tm oli kadonnut.

"Eik kukaan ollut maininnut teille mitn tst piilopaikasta?"

"Ei, sir --"

"Terve, Elisabet!" huudahti Leslie keskeytten hnet. Oven suussa
seisoi tuo hauraannkinen lapsi ujosti hymyillen untensa ihanalle
haltijattarelle.

Hn kuiskasi jotakin, ja Leslie, joka ei kuullut, mit hn sanoi,
meni hnen luokseen, tarttui lapsen laihoihin ktsiin ja kumartui
suutelemaan hnen kalpeata poskeaan.

"Teetk?" sanoi hn naurahtaen. "Ei, kultaseni, en luule, ett me
haluamme teet. Sin olit hyvin herttainen, kun tulit --"

Lapsen katse oli osunut pytn. Hnen silmns olivat selkosen
sellln, ja Leslie nki niiss kauhistuneen ilmeen.

"Mit sin pelkt?" kysyi hn.

"Tuota suurta pyssy", kuiskasi lapsi. "Se oli idill tn aamuna, ja
minua niin peloitti."

Coldwellin tarkka korva oli kuullut nm sanat.

"Oliko se tn aamuna sinun idillsi, kultaseni?" kysyi hn
ystvllisesti. "Miss hnell se oli?"

"Keittiss. Ers herra toi sen -- pieni herra, jolla oli keltaiset
kasvot. iti toi sen keittin ja sanoi, ett meidt pitisi kaikki
tappaa."

Hn painoi kdet huulilleen sikhtyneen huudahtaen, sill vasta nyt
hn muisti ne ankarat varoitukset, jotka hnelle oli annettu. Coldwell
astui ulos huoneesta porrasaskelmalle ja huusi mahtipontisella nell
mrs Inglethornea. Kesti kauan, ennenkuin hn sai vastauksen, ja kun se
viimein tuli, niin Coldwell nen vrinst arvasi, ett nainen oli
kuullut osan skeisest keskustelusta.

"Tulkaa tnne yls", sanoi hn lyhyesti, ja mrs Inglethorne kompuroi
hitaasti portaita yls.

"Tm pistooli tuotiin teidn taloonne tn aamuna -- kuka sen toi?"

Naisen huulet olivat kuivina pelosta. Hn vilkuili toisesta
huoneessaolijasta toiseen.

"Ers herra toi sen", nkytti hn. "Hn sanoi, ett se oli mr Dawlishin
-- ja ett minun piti panna se lattian alle -- ja siin ei ole valheen
sanaa, sir."

Coldwellin tervt silmt tutkiskelivat naisen vastenmielisi kasvoja.

"Tehn sanoitte sken, ettette ollut koskaan ennen nhnyt koko
pistoolia. Kuka sen lhetti?"

Nainen pudisti ptn.

"En tied, sir. En ollut milloinkaan ennen nhnyt sit miest, ja se on
niin totta kuin --"

"Niin totta kuin mit tahansa teille ky hullusti, ellette heti kerro
minulle totuutta", sanoi Coldwell uhkaavasti. "Ja hiton kki plle
ptteeksi."

Mutta nainen pysyi itsepintaisesti sanoissaan ja vannoi eplukuisten
jumalain nimeen, joista monet olivat Leslielle outoja, ettei hn
tietnyt pistoolista kerrassaan mitn muuta kuin ett sen oli tuonut
ers ventovieras mies, jota hn oli luullut Peter Dawlishin ystvksi.

Leslien ihmeeksi nytti silt, kuin tarkastaja olisi uskonut tmn
jutun todeksi eik pitnyt ktkemisjuttua mitenkn epilyttvn.

"Te menettelitte hyvin jrjettmsti, mrs Inglethorne. Ensi kerralla
kun ventovieras mies tulee ja pyyt teit piilottamaan ampuma-aseita
vuokralaisenne huoneeseen, niin teidn olisi paras ilmoittaa asia
poliisille."

Hn pisti pistoolin taskuunsa, ja hnen katseensa etsi Elisabetia,
mutta tm oli kadonnut.

"Nin ollen te joudutte pois pelist, Dawlish", sanoi hn. "Ainakin
toistaiseksi. Mutta jos olisin teidn sijassanne, niin panisin tll
toimeen tarkastuksen ja ottaisin selville, voisiko tlt muualtakin
lyty jotakin."

Hn keskusteli hetkisen konstaapelin kanssa ja palasi sitten Leslien
kanssa auton luo.

"Ettek te pstnyt tuota naista hiukan liian vhll, mr Coldwell?"

Coldwell katsahti hneen nopeasti sivultapin.

"Pikku kalain pyydysteleminen ei ole minua milloinkaan huvittanut",
sanoi hn hitaasti. "Varsinkaan kun lhettyvill uiskentelee suuri
hauki, jonka tahdon saada pyydyksiini. Ja ellei tm pikkukala vie
minua suuren haukeni luo, niin olen hyvin hmmstynyt."

"Tehn uskotte, ett Peter Dawlish puhuu totta?"

Coldwell nykksi auttaessaan tytt astumaan autoon. Astuttuaan siihen
itsekin ja paukautettuaan oven kiinni sek auton lhdetty liikkeelle
hn alkoi selitt asiaa.

"Salapoliisi, joka tutki talon viime yn, lysi tuon irtonaisen laudan
ja sen alla olevan kolon. Jalokivisormukset olisivat voineet jd
hnelt huomaamatta, mutta pistooli ei mitenkn. Siksi tiesin, ett
se oli pantu sinne jlkeenpin. Olisihan Peterkin tietenkin voinut
panna sen sinne, mutta se ei tuntunut todennkiselt. Mutta lapsen
kertomus oli tosi. Tuo pieni keltakasvoinen herrasmies oli luultavasti
yksi niist kolmesta, jotka eilisiltana hykksivt Peter Dawlishin
kimppuun."

Ensimmisen kerran Leslie kuuli Severall Streetill tapahtuneesta
omituisesta vkivallanteosta, jonka uhriksi Peter oli joutunut
palatessaan hnen luotaan.

Coldwell mynsi hieman krsimttmsti, ettei hnen kokemuspiiriins
sisltynyt yhtn tmn kaltaista juttua.

"Lydmme naisen, joka viimeiset viisitoista vuotta on esiintynyt
miehen asussa, kuolleena ja kdessn smaragdi, joka on arviolta
ainakin tuhannen punnan arvoinen. Hnt on ammuttu aivan lhelt tll
samalla pistoolilla, joka minulla on taskussani --"

Leslie tuijotti hneen hmmstyneen.

"Ette kai tarkoita sit?"

Coldwell nykksi ptn. "Tarkoitanpa kyllkin. Panen kuukauden
palkan vetoa siit, ett olen oikeassa. Te kai ajattelette, ett
murhaaja olisi mieletn antaessaan murha-aseen suoraan poliisin ksiin
hyvin tieten, ett sen ostopaikka voidaan saada selville -- ellei sit
ole ostettu Belgiasta, mik on erittin todennkist. Ettehn ole
nhnyt Druzea sen jlkeen kuin hnet lydettiin? Enk kehoita teit
menemn hnt katsomaan -- kaikki yksityiskohdathan voitte saada
tiet muutenkin. Hnell on musta ruudin krventm tpl peukalonsa
juuressa. Huomasin sen ensimmiseksi tutkiessani hnen ruumistaan."

"Miten hn oli sen saanut?" kysyi Leslie.

"Hn laukaisi pistoolin -- viisi tai kuusi laukausta tihesti
perkkin. -- Yksi laukaus ei olisi jttnyt merkki, niit tytyi
olla vhintn viisi. Katsokaahan!" Hn nytti omaa kttn ja siin
olevaa punoittavaa, mustankirjavaa jlke. "Laukaisin pistoolini useita
kertoja perkkin tn aamuna nhdkseni, miten se vaikuttaisi, ja sain
aivan samat jljet kuin Druzella on kdessn. Tm on pelkk otaksuma,
Leslie, mutta luulen, ett miss tai mrs Druze kuoli puolustaessaan
itsen, ett hn aloitti laukausten vaihdon ja joutui itse sen
uhriksi."

Leslie pidtti henken.

"Mutta miss on sitten toinen ruumis?" kysyi hn nopeasti.

Coldwell tuijotti hneen suu auki.

"Toinen ruumis?"

"Druze tietenkin ensin surmasi jonkun muun", sanoi Leslie nopeasti.
"Surmasi tai haavoitti kuolettavasti. Druzen kaltainen nainen ei
kantaisi pistoolia osaamatta sit kytt. Ja jos hn osasi sit
kytt ja ampui ensiksi, niin varmasti joku loukkautui vaikeasti."

Hnen vanha ystvns otti hatun pstn ja raapi korvallistaan.

"Tuo on hyvin oikea johtopts", sanoi hn, "vaikka min en sit
keksinyt. Miksi, sit en ksit. Antakaahan minun nyt hiukan mietti."

Vaitiolo ei keskeytynyt, ennenkuin he ehtivt perille Scotland Yardiin.

"En ole viel pssyt tst perille", sanoi Coldwell synkesti
astuessaan Leslien jlkeen autosta ja maksettuaan kuljettajalle.

Hallissa odotti parrakas mieshenkil, jonka koko olemuksesta nki, ett
hn oli lkri. Hn keskusteli pydn ress istuvan virkailijan
kanssa, joka ilmeisesti oli osoittanut hnelle Coldwellia, sill tmn
astuessa ovesta mies heti tuli hnen luokseen.

"Tehn olette mr Coldwell? Nimeni on Simson. Tohtori Simson Marylebone
Roadilta."

"Voinko auttaa teit, tohtori?" sanoi Coldwell kohteliaasti.

"Ers ystvni neuvoi minua tulemaan Scotland Yardinin ilmoittamaan
ern hieman omituisen jutun", sanoi tohtori hmilln. "En ole
milloinkaan ennen tehnyt mitn tllaista, enk oikein tied miten
alkaa. Mutta minulla on ers potilas, joka on saanut ampumahaavan, enk
ole oikein tyytyvinen hnen selitykseens siit, miten hn on sen
saanut. Muuten" - Coldwell oli jo pelkkn korvana -- "hnen vammansa
on vallan vhptinen, luoti on lvistnyt pohkeen, eik yksikn
valtimo ole vahingoittunut. Ja totta puhuen tunnen tekevni hyvin
vrin potilastani kohtaan --"

"Mik hnen nimens on?" kysyi Coldwell.

"Mrs Greta Gurden", oli vastaus.




XI.


Greta Gurden asui ern Portman Crescentin talon ensi kerroksessa.
Hnell oli tuollainen taiteellinen pieni asunto, joka kuvasti kaikkia
mahdollisia makusuuntia paitsi hnen omaansa. Hn nukkui punaiseksi
lakatussa sngyss, jota koristivat kullatut pakolaiset ja jonka hn
useita vuosia sitten oli saanut saaliikseen Kaledonian markkinoilta
ja sitten omin ksin pannut kuntoon. Yksinisen naisen elm ei ole
kadehdittavaa; hnell oli tosin hmrperinen aviomies jossakin
epmrisess etisyydess, mutta tm oli joko hylnnyt vaimonsa tai
joutunut mielisairashoitolaan tai johonkin muuhun yht eptyydyttvn
olotilaan. Mutta Greta Gurden oli niit tuhansia, jotka mitttmist
tuloistaan huolimatta yrittvt nytt varakkailta. Ammatiltaan
hn oli sanomalehdentoimittaja ja toimitti lievsti huonomaineista
pient lehte, jonka nimi oli "Mayfairin juoruja". Sen levikki oli
sangen rajoitettu, ja totta puhuen se antoi hnelle hyvin vhn tyt.
Lehti ei mitenkn ollut syyn hnen harhakuvitelmaansa, ett hnen
elmns kului kuumeisten huvitusten pyrteess. Sill hn nyttytyi
silloin tllin ylimyksellisimmiss yklubeissa, viel useammin
vhemmn ylimyksellisiss, aina varallisuusasteensa ja seuransa
maun mukaan. Ja hnell oli paljon ystvi. Hnen liioittelunsa ja
lrpttelyns kiusasivat kyll arvostelukykyisi ihmisi, mutta
miellyttivt suuresti niit, jotka hnen suustaan ensi kerran saivat
kuulla, miten huomattavia tai kauniita tai hyvin puettuja he olivat,
miten erinomaista makua, arvostelukyky tai hienotunteisuutta he
osoittivat jokaisessa mahdollisessa tilanteessa ja miten hartaasti ja
krsimttmsti Greta odotti heidn seuraavaa tapaamistaan.

Heidn joukossaan oli nuoria miehi, jotka veivt hnet "ulos"
illastamaan tai tanssimaan, ja keski-ikisi miehi, joiden sydmi
hn lmmitteli lupailemalla seikkailuja, joita ei koskaan tullut, ja
joiden turvissa hn psi huokeampiin julkisiin huvittelupaikkoihin.
Oli myskin naisia, jotka elelivt jossakin esikaupunkien ja Mayfairin
vlimailla ja jotka etsivt hnen seuraansa sen harhaksityksen
vallassa, ett kaikkein suljetuimpien piirien ovet olivat hnelle
avoinna.

"Mayfairin juoruja" oli kokonaan Anita Bellinin omaisuutta ja huonosti
kannattava yritys -- sit Anita ei milloinkaan unohtanut pontevasti
vakuuttaa Greta Gurdenin kydess perjantaivierailuillaan saamassa
viikkopalkkaansa, ainoata snnllist tuloaan. Mutta eriss
muissa suhteissa prinsessa oli kiltti, kutsui hnet silloin tllin
pivlliselle, antoi hnelle joskus hylkmns puvun tai vei hnet
seurassaan iltapivkonsertteihin ja kytti hnt jonkinlaisena
palkattomana sihteerin. Vlist onni oli Greta Gurdenille suopea, ja
hn voi saada viisikymment puntaa jostakin pienest palveluksesta.
Ja hnell oli aina rahanreiki: milloin uudet ikkunaverhot, milloin
hurmaava kiinalainen lipasto tai esine, joka nytti hurmaavalta
kiinalaiselta lipastolta, norsunluinen madonnaveistos, mestariteoksen
jljenns. Hnen intohimonsa oli tysin arvottomien esineiden
kerileminen, ja hnen ruokahuoneensa oli tpisen tynn jljennettyj
tammihuonekaluja, Birminghamissa valmistettuja tershaarniskoja
ja samasta yrittelist kaupungista kotoisin olevia itmaisia
vaskiesineit. Olipa siell viel oven ylpuolella spinetin luuranko,
josta koneisto oli poistettu ja joka nyt palveli yksinomaan erilaisten
jljennettyjen esineiden nyttelypytn, ja oven ylpuolella pari
hirven sarvia, joista Gretalla oli tapana kertoa kauhistuneille
vierailleen, ett hn itse oli ampunut tuon otuksen ollessaan Blankin
herttuan vieraana hnen pieness metsstysmajassaan Inverness-shiress.

Hnell oli palveluskuntanaan henkil, joka aamuisin toimi
siivoojattarena ja iltapivisin siskkn, ja tm mistn piittaamaton
nainen oli ainoa ihminen, joka koskaan sai nhd todellisen Greta
Gurdenin.

Mrs Gurden makasi vuoteessaan jalka siteess ja lhimmn menneisyyden
kammottavat muistot, verenmyrkytyksen ja sen kaameiden seurausten
pelko (Greta Gurdenin tehtviin kuului m.m. kirjoittaa terveydenhoitoa
koskevia palasia "Mayfairin juoruihin"), pakollinen toimettomuus ja
tyytymttmyys maailmaan ylimalkaan tekivt hnest hyvin krsimttmn
potilaan.

Greta ei voinut laiminlyd jokapivisi velvollisuuksiaan itsen
kohtaan. Hnen kasvojaan peitti savikerros, joka oli tarkoitettu
suojelemaan niit in turmiolliselta vaikutukselta ja jonka harmaudesta
tummat silmt omituisesti kiiluivat. Kuivunut savi teki hnelle
vaikeaksi puhua. Juuri tn hetken hnell oli aivan erityinen
harmistumisen aihe.

"Sanokaa hnelle, etten voi enk halua ottaa hnt vastaan -- sanokaa,
ett hn voi tulla takaisin kello kahdeltatoista."

"Hn on Scotland Yardista, rouva."

"Olkoon mist tahansa, en ota hnt vastaan."

Kuuliainen apulainen katosi ulompaan huoneeseen. Greta kuuli sielt
puheensorinaa, ja hetken kuluttua nainen palasi.

"Hn sanoo odottavansa, kunnes olette valmis. Hn tahtoo tiet, miten
loukkasitte jalkanne."

Gretan ei tarvinnut ponnistella hillitkseen raivoaan. killinen kauhu
lamaannutti hnet kokonaan.

"Tuokaa kuumaa vett", sanoi hn.

Savikerroksen poistaminen ei tapahtunut kdenknteess, ja viel
kauemmin kesti hyvnhajuisten voiteiden ja jauheiden levitteleminen
ja sirotteleminen sen tilalle. Lyhyt silmys avoimesta ovesta
oli paljastanut Leslie Maughanille odotuksen syyn. Hn odotti
krsivllisesti, sill olihan hnkin nainen, joka voi tuntea
myttuntoa toista naista kohtaan, joka alakynteen joutuneena taisteli
in ja huolien hvitystyt vastaan. Pstessn vihdoin sisn hn
tapasi tavallisen Gretan, joka hymyili haltioitunutta hymyn.

"Rakas ystv! Miten ihmeen herttaista, ett tulitte luokseni, Te
olette niin kultainen! Toivoin niin, ett saisin tavata teidt
uudestaan. Prinsessa on hiukan vaivalloinen, eik totta? Olisin niin
mielellni tahtonut jutella vhn kanssanne, kun viimeksi tapasimme.
Ihailen teidn tyylinne rettmsti. Ettek istuutuisi? Niin, minulle
on tapahtunut hirve onnettomuus. Puhdistin mieheni pistoolia, ja se
laukesi. Onneksi mikn luu ei vahingoittunut."

"Miss tm tapahtui?"

Greta oli juuri sanomaisillaan "tll", mutta malttoi mielens.

"Erll maatilalla, miss vietin viikonloppua. Ihmiset ovat niin
huolimattomia. Ajatelkaahan nyt -- jtt ladattu pistooli niin
huolimattomasti! Pelstyin puolikuoliaaksi!"

"Mik maatila se oli?" kysyi Leslie.

Greta rypisti otsaansa.

"Mik sen nimi olikaan? -- En tunne noita ihmisi erityisen hyvin.
Jossakin Berkshiress."

"Oliko miehenne siell, mrs Gurden?"

"Hn -- e -- ei -- mutta hn oli kynyt siell ja jttnyt
metsstyslaukkunsa jlkeens. Min pengoin sit ja lysin hnen
pistoolinsa, ja se nytti niin hirven ruostuneelta ja likaiselta, ett
aioin puhdistaa sen."

"Kuka muu loukkautui paitsi teit?" kysyi Leslie rauhallisesti.

Greta loi tyttn pikaisen, epluuloisen katseen.

"Ei kukaan muu, Jumalan kiitos", sanoi hn.

Leslie odotti hetkisen ja kysyi sitten:

"Tapahtuiko tm ennen Druzen kuolemaa vai sen jlkeen?"

Punamaalin alla Gretan kasvot kki kvivt harmaiksi ja niiden ilme
pingoittuneeksi. Hn istui jykistyneen vuoteessaan ja tuijotti
tyttn.

"Druzen kuoleman?" sanoi hn khesti. "Onko Druze kuollut? Se ei ole
totta."

"Druze on kuollut! Naisparka lydettiin eilisiltana Barnes Commonilta
-- ammuttuna!"

"Naisparka?" Greta Gurdenin otsa oli vetytynyt syviin kurttuihin.
"Mit te tarkoitatte? Min puhuin Druzesta."

"Niin minkin", sanoi Leslie. "Druze oli nainen: te tiedtte sen
mainiosti."

Greta Gurdenin suu lensi ammolleen, ja hnen silmns suurenivat.
Kaikki mahdolliset hmmstyksen merkit todistivat selvsti, ettei Greta
ollut aavistanutkaan "hovimestarin" sukupuolta.

"Nainen -- hyv Jumala!"

Hn vaipui takaisin tyynyille jrkytyksen uuvuttamana, katse kattoon
suunnattuna. Ellei Leslie olisi nhnyt noita mustia tuijottavia silmi,
niin hn olisi luullut naisen pyrtyneen. kki Greta Gurden alkoi
puhua.

"Minulla ei ole teille mitn sanottavaa. Min ammuin itseni
vahingossa. En tied mitn Druzesta -- en mitn. Miten min
tietisin? Olin maaseudulla, kun onnettomuus tapahtui. En tahdo puhua
kanssanne -- en tahdo."

Hn miltei kirkui nuo sanat.

Leslie huomasi, ett olisi julmaa kysy hnelt mitn lis; nainen
oli niin jrkytetty, ett hn olisi eprinyt, vaikkakaan hnen ei
olisi tarvinnut pelt ristikuulustelun vaikutusta lkrin hoidossa
olevaan henkiln.

"Tulen luoksenne uudestaan, kun olette hiukan toipunut, mrs Gurden",
sanoi hn.

Greta ei vastannut.

Kadunkulmauksessa Leslien auto sivuutti ison Rollsin, joka juuri
pyrhti sille vaatimattomalle poikkikadulle, jonka varrella Greta
Gurdenin asunto sijaitsi, ja tytt enntti vilaukselta nhd prinsessa
Bellinin. Hn toivoi hartaasti, ett olisi keksinyt mink verukkeen
tahansa ja jnyt mrs Gurdenin luo saadakseen nhd noiden kahden
naisen kohtauksen.

Anita Bellini kiipesi portaita yls, astui huoneistoon koputtamatta
ja lhetti yliolkaisesti apuvaimon tiehens. Mrs Hobbs, joka ei ollut
tottunut tllaiseen korskeaan kohteluun, poistui nyrsti.

"Onko Maughan kynyt tll?" kysyi hn astuessaan pitkin askelin
Gretan huoneeseen.

Hn rypisti otsaansa nhdessn toisen vntyneet kasvot.

"Huomaan arvanneeni oikein", sanoi hn tuimasti. "Mit asiaa hnell
oli?"

Greta kohottautui kyynrpns varaan ja tynsi tyynyn tuekseen.
Hn vapisi niin, ett sekunnin kuluttua voihkaisten vaipui takaisin
tyynylle.

"Hn tahtoi saada tiet, miten olin haavoittunut", sanoi hn vihdoin.

"Mit te kerroitte hnelle?" kysyi prinsessa krsimttmsti. "Taivaan
thden, pysyk pystyss, hyv ihminen! Mist hn ylimalkaan tiesi,
ett olitte haavoittunut? Lhetittek ehk ilmoituksen lehtiin?"

"Min en tied, mist hn oli saanut sen tiet, mutta hn tiesi
kuitenkin. Sanoin hnelle, ett se oli tapaturma, ett puhdistin
mieheni pistoolia ja se laukesi. Anita, onko se totta?"

"Onko mik totta?" kysyi prinsessa tykesti.

"Onko totta, ett Druze on kuollut?"

"On."

"Ja ett hn oli nainen?"

"Luulin teidn arvanneen", sanoi prinsessa Anita. "Tietenkin hn oli
nainen."

"Hyv Jumala, miten kauheata!"

Anita Bellinin kylm katse lvisti vuoteessa olevan potilaan.

"Mik teit vaivaa?" kysyi hn karkeasti. "Druze oli --"

Hn keskeytti kki.

"Kuinka kauan saatte pysy vuoteessa?"

Greta pudisti ptn.

"En tied, lkri puhuu ainakin parista viikosta."

"Sanoitteko hnelle mitn muuta? Totisesti, Greta, teihin ei ole
luottamista -- vaikka en koskaan ollut voinut uneksiakaan, ett
tuo nenks pieni paholainen saisi nuuskituksi senkin, ett olette
haavoittunut. Arvattavasti lkri on ilmiantanut teidt."

Hn katseli mietteissn vuoteessa olevaa naista.

"On kai paras, ett annan teille vhn rahaa", sanoi hn osoittamatta
erityist asianharrastusta. "Te olette kaamean nkinen -- tiedttek
sen? Te ette en kykene nyttmn nuorelta, Greta. Kaikki maailman
savikreet eivt en riit poistamaan ryppyj silmienne alta. Niin,
niin, te olette vanha."

Tll kertaa Greta Gurdenin poskilla oli luonnollinen puna, joka
tummeni ja vaaleni vuorotellen. Raivo liekehti hnen mustissa
silmissn, sill nyt Anita Bellini oli osunut Gretan itserakkauden
arimpaan kohtaan ja pukenut tn sopimattomana hetken sanoiksi kaiken
sen, mit tm pieni teeskentelijtr pahimmin pelksi. Mutta oli juuri
Anita Bellinin tapaista tehd tuollaisia kkihykkyksi, pistell ja
haavoittaa niit, joilta hn odotti jrkhtmtnt uskollisuutta, ja
aivan valita halvan kskylisens nyryyttmiseen tm hetki, jolloin
todellisen vaaran uhka piti hnen omaa mieltns jnnityksess.

"Te ette nyt tietenkn kykene hoitamaan '_Juoruja_'. Saatteko
kirjeet tnne?" kysyi hn ja jatkoi toisen hiljaa nykyttess
ptn: "Viimeisest pinkasta ei ollut mihinkn -- siin oli pieni
ptk tuosta Debousonista, mutta tiesin kaiken ennakolta. Hnell
ei ole pennikn; totta puhuen hnen miehens lienee esittnyt
vararikkoanomuksen. Voisitte kirjoittaa siit pienen kirpen palasen --
muuta arvoa ei koko tiedonannolla ole."

Hn kulki puhuessaan edestakaisin huoneessa, pyshtyi silloin tllin
tarkastellakseen ylenkatseellisesti huuliaan nyrpisten halpoja
jljennksi, joita huone oli tulvillaan.

"Min aion lhte Caprille kevll", sanoi hn. "Uusi huvila on
ostettu -- luulen, ett minun on paras ottaa teidt mukaani."

Hn ei nhnyt tummista silmist vlhtv vihamielist katsetta.

"Lehti saa jd sikseen. Se kannattaa yh huonommin ja huonommin.
Jos teiss olisi neron kipin, Greta, niin olisitte voinut
ansaita omaisuuden. Oletteko varma siit, ettette kertonut tuolle
poliisitytlle mitn?"

"En mitn", sanoi Greta, jonka taas onnistui hallita nens.

"Mit tm on?"

Anita oli pyshtynyt ison lipaston eteen ja avannut laskukannen. Nyt.
hn alkoi tutkia joitakin kirjeit, jotka olivat siististi sidotut
pinkkoihin.

"Ovatko nm ne paperit, jotka pyysin teit jrjestmn?"

"Ovat."

Prinsessa otti umpimhkn esiin ern kirjeen, luki sen ja heitti sen
takaisin.

"Useimmat nist voitte polttaa", sanoi hn. "Ettek lytnyt mitn
trket?"

"En -- en mitn."

Gretan ness oli jotakin, mik sai prinsessan kntmn ptn.

"Mik teit vaivaa?"

Ja sitten Greta Gurdenin patoutunut suuttumus purkautui esiin.
Hn nyyhkytti rajusti, ja raivo teki hnen puheensa miltei
ksittmttmksi.

"Te kohtelette minua aivankuin halpaa palvelijaa -- ja suojelette
minua. Min vihaan teidn inhoittavaa tapaanne puhua minulle. Min
en ole mikn koira. Olen palvellut teit kuten orja kaksitoista
vuotta, enk tahdo, ett minulle puhutaan niinkuin te puhutte -- en
tahdo! Mieluummin kuolisin nlkn katuojassa. Tietenkin min vanhenen
-- tiedn sen -- mutta teidn ei tarvitse heitt sit minulle
vasten kasvoja. Te puhutte aina minun ulkonstni. Ellei teill ole
mitn miellyttv sanottavaa, niin lk sanoko mitn. Min olen
kyllstynyt thn."

"lk olko hper!" torui prinsessa. "lkk hermostuko! Teidn
tytyy ajatella tulevaisuuttanne, ja se ei parane siit, ett
riitelette minun kanssani. Ette voi palata balettiinne."

"Juuri teidn kaltaistanne sanoa tuollaisia hirveit asioita!" riehui
Greta. "Te olette inhoittava! En aio tmn jlkeen panna tikkua ristiin
teidn hyvksenne --"

Sanatulva pttyi intohimoiseen itkuun, eik Anita Bellini
yrittnytkn rauhoittaa hnt. Hn tiesi entisest kokemuksesta, ett
hn tunnin tai parin kuluttua saisi orjaltaan katuvaisen tervehdyksen,
jossa hnelt pyydettisiin anteeksi koko purkausta. Tm ei net ollut
Gretan ensimminen kapinayritys, ja aina Anitan ruoskanisku oli saanut
ne lopetetuksi.

Tst varmana prinsessa kylmsti lhti tiehens ja oli tuskin ehtinyt
kadunkulmaan, kun Greta oli kokonaan hipynyt hnen ajatuksistaan.
Prinsessa Anita Bellinill oli muita ja trkempi ajatuksen aiheita.

Leslie Maughanilla oli hyvin vhn kertomista esimiehelleen, mutta tm
ei tuntunut sanottavasti pettyneelt.

"Jtmme hnet rauhaan joksikin aikaa. Jos tuollaisia ihmisi alkaa
liiaksi ahdistaa, niin he hankkivat itselleen kumoamattoman alibin, ja
se ei ole eduksi asialle."

Hn katsoi jurosti huoneensa nurkassa olevia matka-arkkuja.

"On kai viisainta kyd ksiksi noihin", sanoi hn. "Kutsumme tnne
jonkun apulaisista luetteloimaan niiden sislln teidn sanelunne
mukaan."

Hn kutsui sihteerins, saman tytn, joka oli perinyt Leslie Maughanin
paikan tmn ylennyksen jlkeen. Sitten hn kumartui ensimmisen arkun
eteen, avasi lukon ja nosti kannen. Puolisen tuntia Leslie yhtmittaa
nosteli arkusta erilaisia pitovaatteita ja muuan pieni salaisuus
selvisi, kun hnen kteens osui ers mytty miehen vaatteita. Ne
olivat valmiina ostettua lajia, ja saumat karkeasti ommellut. Erst
niist oli kuitenkin ryhdytty korjaamaan, sill se oli puolivalmis,
ja arkusta lytyneet rtlin tykalut selittivt, miten Druze oli
vlttnyt pukujensa sovittelemisen rtlin luona. Hn oli ilmeisesti
taitava ompelijatar, sill puolivalmis vaatekappale oli hyvin kaunista
tyt. Ensimmisest arkusta ei kuitenkaan lytynyt mitn, mik olisi
mitenkn valaissut hnen kuolemansa salaisuutta.

Toinen arkku sislsi ylltyksen; se oli tynn naisen vaatteita.

"Hn aikoi luopua valepuvustaan Yhdysvaltoihin tultuaan", ptteli
Leslie, ja mr Coldwell oli samaa mielt.

Vihdoin toinenkin arkku tyhjeni, mutta vielkn he eivt olleet
lytneet heikointakaan johtolankaa.

"Hnell oli viel matkalaukku. Lysimme sen vasta tn aamuna. Se oli
Waterloon aseman tavaratoimistossa", sanoi Coldwell.

Hn avasi kaapin, otti esiin krokodiilinnahkaisen matkalaukun ja
nosti sen pydlle. Se oli lukittu, mutta matkalaukkujen tusinalukot
tottelevat melkein mit avainta tahansa, ja toisella yrityksell
se aukeni. Tlt tytt lysi sellaisia esineit, joita saattoi
odottaa valtamerimatkustajalla olevan mukanaan: pesusienilaukun,
saippuarasian, pienen lippaan, jossa oli miehen kultakello perineen,
jalokivikoristeinen rannekello ja pieni timanttirintaneula. Silkkinen
aamupuku, tohvelit ja yht ja toista pikkutavaraa -- muuta ei laukussa
ollutkaan.

"Ei tllkn mitn", sanoi Leslie.

Hn tunnusteli kdelln lippaan silkkivuoria, ja kki hnen
sormensa pyshtyivt. Hn tunsi silkin alta ohuen pitkulaisen krn,
otti pydlt Coldwellin sakset ja puhkaisi silkkivuorin. Pisten
sormensa reikn hn sai kteens kirjekuoren. Se oli suljettu ja
osoitetta vailla. Leslie repisi kuoren auki ja veti esiin pitkulaisen
asiakirjan. Se oli avioliittotodistus, jonka oli antanut pastori H.
Hermitz Connecticutin Elfieldist.

"Taivaan tekij!" sanoi hmmstynyt Coldwell lukien Leslien olan yli.

Hetkiseksi sanat mustenivat Leslien silmiss, mutta pian ne tulivat
esiin sumusta hirvittvn selvin. Tm asiakirja todisti, ett Peter
James Dawlish oli pyhn avioliiton siteill yhdistetty Jane Winifred
Hoodiin -- ja Hood oli Lady Raythamin tyttnimi!

Leslie luki asiakirjan uudestaan, ojensi sen sitten tarkastajalle ja
sanoi:

"He olivat siis naimisissa. Se oli ainoa kohta, josta en ollut aivan
varma."




XII.


Peter Dawlish huomasi, ett hnen oli hyvin vaikeata keskitt
ajatuksiaan tyhns, ja vaikka se oli aivan koneellista, hnen silloin
tllin piti keskeytt se ja antaa ajatustensa vapaasti lent. Ja
niiden maalina oli aina ehdottomasti muuan harmaa rakennus Thames
Embankmentilla ja jossakin tuon rakennuksen pimennossa oleva huone,
miss muuan tytt istui. Peter nki hnen kasvonsa hyvin selvsti. Hn
huoahti, tarttui uudestaan kynns ja noitui jrjettmyyttn.

Paljon paremmin hnen olisi sopinut, niin hn ajatteli, ellei voinut
keskitt ajatuksiaan tyhns, antaa niiden harhailla lntt kohden,
kolkolle, ilottomalle nummelle ja sen rumiin vankilarakennuksiin;
muistella kiviholveja, joiden alitse hn oli astellut raskain
askelin kultapartaisen vartijan ohi, joka seisoi rautaportin luona
ja laski vangit heidn kulkiessaan ulos ja sisn; muistella pitk
pahanhajuista osastokytv ja kellarimaisia koppeja rikenvrisine
huopineen, rmemaita, joilta vankitymiehet lpimrkin ruumista
myten palasivat jhtyneen ateriansa reen; latomaista pesulaitosta,
hiljaisia rangaistustyrmi ja asfalttikytvi, joille vangit
sunnuntaiaamuisin psivt kvelylle. Tuo muisto ei ollut kaunis, mutta
se oli joka tapauksessa todellinen ja kuului menneisyyteen. Paljon
parempi kuin pst ajatuksensa harhateille tytn luo, jonka silmt
olivat kuin orvokit ja jonka punaiset huulet tuskin koskaan lakkasivat
hymyilemst.

Hn oli ehtinyt luettelossaan S-kirjaimeen, Simpsoneihin Simeihin ja
Sinclaireihin. Tm oli huonosti maksettua tyt ja hnen tynantajansa
oli muuan epilyttv kynniekka, mutta hn oli saanut osan palkkaansa
ennakolta ja hnelle oli luvattu lis tyt tmn jlkeen, ja muusta
hn ei vlittnyt.

Hyvin pttvisesti hn oli karkoittanut mielestn kaikki
itin koskevat ajatukset. Dartmoorissakin hn oli sulkenut idin
ajatuksistaan. Ainoa, mink hn muisti, oli kirje, jonka hn oli
saanut samana pivn kuin tuomionsa. Hnen isns oli kuollut samalla
viikolla; hn oli riutunut useita kuukausia, eik koskaan ollut saanut
tiet poikansa hpe. Se oli ollut Peterin ainoa lohdutus, kunnes
hn sai itins kirjeen, joka toi hnelle tiedon, ett vanha Donald
Dawlish tysiss tajuissaan ollen oli pyyhkinyt pois poikansa nimen
jlkisdksestn. Ja niin Peter astui syytettyjen aitiosta kuoleman
katkeruus sydmessn -- isn viimeisen teon rinnalla seitsemn vuoden
vankeusrangaistus tuntui pikkuasialta.

Kello kuudelta Elisabet toi sisn hnen teens. Lapsi oli harvinaisen
juhlallinen ja hiljainen, ja Peterin yrittess saada aikaan pienen
keskustelun hnen kanssaan hn oli niin hmilln, ett Peter luopui
aikeestaan.

Sitten hn meni ulos noin tunniksi, kuljeskeli Lambeth Cutin
seuduilla, miss katukaupustelijain kojujen kaasuvalot loistivat. Tm
lhimmistens nkeminen virkisti hnt. Palatessaan ja avatessaan ovea
hn kki muisti, ettei ollut nhnyt mrs Inglethornea poliisin kynnin
jlkeen.

Hn kiipesi portaita yls, pani ostamansa keksilaatikon eteens
pydlle ja ryhtyi jlleen tyhns. Kellon lydess kahdeksaa hn
kuuli auton jarrujen vingahtavan sen pyshtyess oven eteen. Hn meni
ikkunan luo, veti verhot syrjn ja katseli ulos. Pimess hn ei
voinut tuntea tulijaa, mutta ajatus, ett Leslie Maughan kenties oli
tullut, sai hnen sydmens kiivaasti sykkimn ilosta. Hn avasi oven
ja ji odottamaan. Tll kertaa hn kuuli mrs Inglethornen nen, ja
hetken kuluttua tm nyrpesti huusi hnt nimelt.

"Tll on ers nainen, joka etsii teit, mr Dawlish."

"Pyytk hnt tulemaan yls, olkaa hyv!"

Hn palasi huoneeseensa ja odotti. Portailta kuuluvat askelet olivat
hitaammat ja raskaammat kuin Leslien. Ja sitten ilmestyi oviaukosta
viimeinen nainen, jonka hn odotti nkevns -- hnen itins.

Vieraan kylm katse siirtyi Peterist tptyteen typytn.

"Hienoa tyt herrasmiehen pojalle!" sanoi hn tylyll nell.

"Min olen tehnyt huonompaakin", vastasi Peter viilesti.

Nainen sulki oven jlkeens aivankuin aavistaen mrs Inglethornen
voittamattoman uteliaisuuden.

"En milloinkaan luullut en tapaavani sinua", sanoi hn
kdenliikkeell osoittaen, ettei halunnut tuolia, jonka Peter oli
hnelle ojentanut, "mutta ajateltuani asiaa hyvin perinpohjaisesti olen
pttnyt, ett minun on tehtv jotakin sinun hyvksesi. Aion ostaa
ja varustaa sinulle pienen farmin Lnsi-Kanadassa ja annan sinulle
pienen avustuksen, jonka turvissa tulet toimeen, vaikka farmi ei
kannattaisikaan, mik kuitenkaan ei ole todennkist. Lhdet Quebeciin
ensi viikon lauantaina, olen tilannut sinulle toisen luokan lipun." Ja
Peterin aikoessa sanoa jotakin hn jatkoi: "En odota sinulta mitn
kiitoksia. Olen onnellisempi, kunhan sin et en ole tss maassa.
Olet tuottanut lhtemtnt hpe issi nimelle, enk tahdo, ett olet
tll joka hetki sit minulle muistuttamassa."

Ja sitten hn vaikeni.

"Erehdyit tydellisesti luullessasi, ett min aioin kiitt sinua",
sanoi Peter rauhallisesti. "Ensinnkn en suinkaan aio ottaa vastaan
armeliaisuuttasi, ja toiseksi minulla ei ole halua ryhty harjoittamaan
maanviljelyst Kanadassa enemp kuin Englannissakaan."

"Min olen tilannut sinulle matkalipun", sanoi iti iknkuin haluten
lopettaa keskustelun thn.

"Siin tapauksessa sill kerralla ainakin yksi vuode tulee tyhjn
matkustamaan Atlantin valtameren poikki!" vastasi Peter puolittain
hymyillen.

iti silmili ylenkatseellisesti ymprilleen, ja taas hnen katseensa
pyshtyi typytn.

"Sin siis mieluummin jatkat tt halpaa tyt."

"Halpaa kyllkin", sanoi Peter nykytten ptn, "mutta joka
tapauksessa suunnattoman paljon henkisemp kuin saappaiden paikkuu tai
vankien vaatteiden pesu, mik oli viimeinen toimialani. Min en odota
sinulta mitn, iti. Jostakin syyst, joka ei ole minulle koskaan
selvinnyt, sin olet vihannut minua lapsuudestani lhtien. En suinkaan
tahdo syytt sinua siit, ett olisit 'luonnoton' iti. Sin olet vain
ollut Anita Bellinin tohvelin alla niin kauan kuin voin muistaa."

"Kuinka sin uskallat!" idin ni vapisi suuttumuksesta. "Tohvelin
alla! Mit sin tarkoitat?"

"Min vain tiedn, ett Anita Bellini on tappanut jokaisen hyvn
tunteen jokaisesta hyvst naisesta, joka on joutunut hnen kanssaan
kosketuksiin. Tiedn vain, ett hn on paha -- mik selitt hnen
valtansa sinun ylitsesi, sen Herra tietkn. Se on ollut kyllin
voimakas riistkseen minulta lahjan, johon jokaisella ihmisell on
oikeus -- idin rakkauden. Tm voi kuulostaa hentomieliselt, mutta se
on suuri asia -- hyvin suuri asia."

"Sin olet saanut mit olet ansainnut", keskeytti iti tylysti. "Enk
min suinkaan tullut tnne saadakseni tiet velvollisuuksiani. Jos
valitset Austraalian mieluummin kuin Kanadan --"

"Tll hetkell annan etusijan Lambethille", sanoi Peter kylmsti.

iti kohautti olkapitn.

"Syyt siis itsesi! Min olen tehnyt kaiken, mink ihminen voi,
enemmn kuin kukaan olisi voinut odottaa ottaen huomioon, miten olet
hpissyt minut ja vienyt nimeni --"

"Isni nimen", oikaisi Peter voimatta aavistaa niden kkipikaisten
sanain vaikutusta. idin kasvot lensivt tulipunaisiksi, ja suun kova
ilme kvi entistn kovemmaksi.

"Sinun issi nimi on minunkin nimeni", sanoi hn kiivaasti.

Hnen silmns liekehtivt. Peter ei milloinkaan ollut nhnyt itin
niin kiihtyneen.

"Annan sinulle kaksikymmenttuhatta puntaa, jos lhdet Englannista"
sanoi hn. "Tm on viimeinen tarjoukseni."

Peter pudisti ptn.

"En milloinkaan aio ottaa sinulta vastaan almuja", sanoi hn, astui
ovelle ja avasi sen. iti poistui hneen en katsahtamattakaan.

Miksi hn oli tullut? Peter tuhlasi puoli tuntia kallista aikaa tmn
hmmstyttvn teon pohtimiseen. Hn oli puhunut totta sanoessaan, ett
iti hnen lapsuudestaan asti oli osoittanut hnt kohtaan ynseytt,
joka hnen vartuttuaan aikuiseksi oli askarruttanut hnen mieltn
enemmn kuin mikn muu kokemus hnen elmssn. Ynseyttk? Ei, iti
oli vihannut hnt. Ja ihmeellist oli, ett is oli sen tietnyt, ja
vaikka hn ei ollut milloinkaan siihen suoranaisesti viitannut, hn oli
tehnyt kaiken voitavansa korvatakseen hnelle sen hellyyden, jota hn
ei saanut idiltn. Isns kanssa hn oli ollut kirjeenvaihdossa koko
sodan ajan, is oli tullut hnt vastaan hnen pstessn Ranskasta
lomalleen; is oli joka piv tullut sairaalaan istumaan haavoittuneen
poikansa vuoteen reen, ja kun Peter oli pssyt sotavest, niin
Donald itse oli hankkinut hnelle sihteerintoimen ja suunnitellut
hnelle suurta tulevaisuutta politiikan maailmassa. Lytmtt
ongelmalleen selityst Peter tarttui jlleen kynns ja koetti
keskittymll ankaraan nykyisyyteen karkoittaa mielestn menneisyyden
katkerat muistot.

Kello oli kaksitoista, kun hn pani kynn pois ja hieroi puutuneita
ksin. Hn avasi ikkunan, jotta tupakansavu haihtuisi, pisti keksin
suuhunsa ja mietti. Ja silloin hnen kasvonsa kirkastuivat, ja
ajatukset riensivt vastustamattomasti Leslie Maughanin luo. Samassa
hn avonaisen ikkunan lpi kuuli epvakaisia askelia, jotka lhestyivt
kivetty jalkakytv pitkin. Ne pyshtyivt hnen talonsa eteen, ja
kolkutin kilahti. Hetken kuluttua ovi paukahti, ja hnen emntns
muriseva ni kuului kytvst.

Peter ei ollut koko iltapivn nhnyt mrs Inglethornea eik kuullut
hnen ntn. Tavallisesti hn ei iltaisin lhtenyt ulos, vaan ji
kotiin ottamaan vastaan hmrperisi vieraita, jotka saapuivat hyvin
omituisina vuorokaudenaikoina. He koputtivat aina kerran kolkuttimella
ja kerran kmmenelln, ja tavallisesti heill oli mukanaan mytty
tai kr, milloin pieni, milloin suuri. Kytvst kuului silloin
kuiskaavaa keskustelua, rahain kilin tai -- harvemmin -- setelien
rapinaa, ja sitten vieraat lhtivt tiehens -- ilman myttyjn.

Tmn Peter oli nhnyt olematta nkevinn. Vankilaelm oli opettanut
hnelle, ett vlist oli viisainta olla sokea, eik hn ollut mrs
Inglethornelle hiiskunutkaan noista salaperisist miehist ja
naisista, jotka tulivat hiipien pitkin Severall Streeti juuri kun
poliisivartio oli turvallisesti poissa tielt.

Leslie Maughan! Peter hymyili hiukkasen ajatellessaan hnt, mutta ensi
sijassa omalle mielettmyydelleen. Tiesihn hn, ett heidt erotti
toisistaan muuri, ylipsemttmmpi kuin se, joka erotti Scotland
Yardin Dartmoorin vankilasta! Tytn ajatteleminenkin oli enemmn kuin
mieletnt --

kki hn kuuli kirkaisun, joka sai hnet nousemaan jaloilleen. Se oli
kime ja tynn kauhua ja kuolemantuskaa. Kahdella askelella hn oli
oven luona ja avasi sen.

Nyt hn kuuli selvsti, kuuli, miten ruoska viuhui ja joku onneton
tuskissaan huusi armoa. Hn juoksi pimess portaita alas ja koputti
mrs Inglethornen ovea. Sen takaa kuului syv, sydntsrkev
nyyhkytyst.

"Kuka siell?" kysyi Inglethorne uhmaavalla nell. "Lhtek tiehenne
ja pitk huoli omista asioistanne."

"Avatkaa ovi tai min murran sen auki!" huusi Peter vimmastuneena.

"Hankin tnne poliisin, jos te sekaannutte minun asioihini!" kirkui
nainen.

Vastaukseksi Peter koko painollaan heittytyi hataraa ovea vastaan.
Lukko petti silmnrpyksess, ja hn lensi kurjaan makuuhuoneeseen.
Elisabet makasi kyyryss likaisella telttavuoteella, ylln
ainoastaan karkea ypaita. Hn painoi ptn ksivarteensa,
ja suonenvedontapaiset nyyhkytykset vapisuttivat hnen hentoja
olkapitn. Mrs Inglethorne seisoi tulipunaisena kasvoiltaan ison
rautasngyn jalkapss tukien itsen toisella kdelln ja piten
toisessa vanhaa koiranruoskaa.

"Kyll min opetan hnet kantelemaan!" sopersi hn. "Kaiken jlkeen,
mit min olen hnen hyvkseen tehnyt!"

Huoneessa oli toinenkin tytt, ilmeisesti Elisabetin ikinen. Mutta
hn lepsi ylellisesti mrs Inglethornen isossa vuoteessa, ja oli
niin tottunut tllaisiin raivonpurkauksiin, etteivt ne hnt edes
herttneet.

"Miss on pllystakkisi, Elisabet?" kysyi Peter lempesti.

Lapsi katsahti yls silmt painuksissa ja punoittavin kasvoin ja
vilkaisi pelokkaasti itiins.

"Mi-mit te aiotte tehd?" kysyi mrs Inglethorne epvarmasti.

"Hn saa nukkua tmn yn minun huoneessani", vastasi Peter. "Huomenna
ryhdyn muihin toimenpiteisiin, ja jos te vastustelette, niin toimitan
tnne poliisin."

Mrs Inglethornea alkoi huvittaa.

"Toimitatte tnne poliisin!" pilkkasi hn. "Sep joltakin kuuluu, ett
entinen vanki toimittaa poliisin! Ja poliisi tietysti tekee niinkuin te
kskette, eik niin?"

"Eikhn", sanoi Peter rauhallisesti. "Poliisi tulee vaikkapa vain
saadakseen selville, miksi ette koskaan kyt ylkerran perimmist
huonetta asuinhuoneena, miksi se aina on lukittuna, paitsi vieraittenne
kyntien jlkeen."

Hymy kuoli naisen huulilta.

"Minun puolestani", sanoi Peter, "saatte hoitaa ktknne mielenne
mukaan, mutta sit en aio siet, ett te lytte tt lasta niin kauan
kuin min olen talossa. Ja kun lhden tlt ja lhden ikipiviksi,
niin pidn huolen siit, ett hn joutuu hyvn huolenpitoon."

Naisen kasvot olivat tuhankarvaiset pelosta.

"Ktknne!" sopersi hn. "En ksit, mit te tarkoitatte. Jos luulette,
ett min otan vastaan varastettua tavaraa, niin erehdytte."

"Antakaa minun kutsua poliisi, joka selvitt asian", sanoi Peter.

Tm uhkaus jhdytti naisen innostuksen.

"Min en halua poliisia kotiini. Lapsi suututti minut, ja sivullisilla
ei totisesti pitisi olla mitn siihen sanomista, ett iti antaa
selkn omille lapsilleen. Nukkukoon vain ylhll, jos haluaa, mutta
parempi hnell on tll, mr Dawlish. Eihn teill siell ole hnelle
vuodetta eik muutakaan."

Tm oli aivan totta.

"Hyv on, mene vuoteeseesi, Elisabet." Peter levitti surkean ohuen
peitteen lapsen yli, otti sitten lupaa pyytmtt mrs Inglethornen
paksun plistakin sngynreunalta ja pani sen pllimmiseksi. "Nuku
hyvin", sanoi hn hymyillen ja taputti tytt poskelle.

Tn yn ei tytll en olisi mitn ht. Mit aamulla tapahtuisi,
riippui kokonaan Leslie Maughanista. Mithn tytt arvelisi tuumasta,
joka alkoi kiteyty varmaan muotoon hnen mielessn.

Mrs Inglethorne oli varastetun tavaran ostaja ja salaaja. Peter oli
elnyt liian kauan Englannin pahimpien rikoksentekijin seurassa
ollakseen sit huomaamatta, ja ern pivn, kun uteliaisuus oli
saanut hnet tirkistmn avaimenreist, hn oli nhnyt kylliksi
sellaista, mik oli saanut viimeisetkin epilykset hlvenemn.

Hn laskeutui levolle ptten ensi tilassa neuvotella Leslie Maughanin
kanssa, mik tuuma ei ollut hnelle trke ainoastaan Elisabetin vuoksi.

Hnen seuraavana aamuna saapuessaan Charing Crossilla olevaan
huoneistoon Lucretia ei hnt tuntenut, ja murjotti hirvesti
hnen pyytessn pst Leslien puheille. Hn katseli nuorukaisen
nukkavierua pukua ja pudisti ptn.

"Teidn ei nyt kannata pyrki miss Maughanin luo. Menk mieluummin
Scotland Yardiin hnt tapaamaan. Hnell on hyvin paljon tekemist."

"Kuka siell, Lucretia?"

Leslie nojautui portaiden kaidepuuhun; hn ei voinut nhd vierasta,
mutta kuuli Lucretian tyken nen.

"Ers nuori mies haluaa tavata teit, neiti. Mik teidn nimenne
olikaan? Dawlish."

"Vai tek siell, Peter Dawlish? Olkaa hyv ja tulkaa yls!"

Peter juoksi portaita yls Lucretian jdess tyytymttmn murisemaan.

"Tulette parahiksi aamiaiselle. Miten kirjekuoret edistyvt?"

"Sulavat vhitellen."

Peter tunsi Leslien svyn jollakin selittmttmll tavalla
muuttuneen. Tytt ei ollut sen totisempi kuin edellisinkn kertoina,
mutta hnen olemuksessaan oli hajamielisyytt, aivankuin hn olisi
ollut vsynyt. Puhuminen nytti miltei olevan rasitus. Astuessaan
portaiden pimest huoneeseen Peter heti huomasi, ett hn nytti
rasittuneelta, ja kysyi syyt siihen.

"Olen ollut puoli yt valveilla", sanoi hn, "ja kulkenut erss
hyvin kylmss puutarhassa, miss ers vanhanpuoleinen nainen
taskulampun avulla etsi jotain maasta. Eik kuulostakin salaperiselt?"

Hn osoitti tuolia, ja Peter istuutui.

"Wimbledonissa." Leslie huitaisi kttn ja siirtyi toiseen asiaan.
"Mutta mik ihme", kysyi hn, "tuo teidt lntiseen keski-Lontooseen
tn epkristillisen vuorokaudenaikana?"

Tytt katsoi hneen vakavilla silmilln. Niiden katse nytti olevan
nuhteleva, miltei loukkaantunut. Peter oli ymmll. Hn tunsi jollakin
tavalla tuottaneensa Leslielle pettymyksen. Niin voimakas oli tm
vaikutelma, ett tytn katse sai hnet hmilleen, ja aivan kuin
tietoisena tst Leslie painoi katseensa pytn ja alkoi hitaasti
sekoittaa kahviaan.

"Olen tullut tehdkseni ern hurjan ja mahdottoman ehdotuksen."

Ja sitten Peter kertoi, mit oli tapahtunut edellisen yn, kertoi,
miten hn oli tavannut mrs Inglethornen ruoskimasta pient Elisabetia.

"Se nainen on varastetun tavaran ktkij", sanoi hn, "vaikkakin
jotenkin pieness mittakaavassa. Luulen, ett turkikset ja
silkkikankaat ovat hnen erikoisalansa."

Leslie tiesi kyll yht ja toista tst ammattikunnasta, mutta Peter
kertoi hnelle, mit oli Dartmoorissa oppinut varastetun tavaran
salaajista, jotka liikuskelivat suunniteltujen rystjen nyttmill
ja hinnoittelivat saaliin, suorastaan maksaen siit, ennenkuin
varkaus oli tapahtunutkaan; taitavista miehist ja naisista, jotka
seisoskelivat pienten jalokivimyymlin ulkopuolella ja yhdell
ainoalla ymmrtvisell katseella pystyivt arvioimaan koko
nyteikkunan varkausarvon. Hn kertoi "kuolleista" myymlist, jotka
lukittiin yksi ja joiden yhteydess ei kukaan asunut, ja "elvist",
joissa joko oli vartija tai omistaja perheineen asui myymln
ylpuolella olevassa kerroksessa.

"Tm ei ole mikn virallinen ilmianto -- nimittin mikli se koskee
varastetun salaamista, mutta tuota lasta ei kohdella hyvin. Muutkin
tenavat saavat silloin tllin selksaunan, mutta Elisabetin elmss
tuskin muuta onkaan."

"Mit toivoisitte minun tekevn?" kysyi Leslie nostaen katseensa.

"En tied." Peter oli hiukan hmilln. "Sain hurjan phnpiston, ett
te mahdollisesti voitte keksi -- voisitte jotenkin auttaa hnt."

"Tarkoitatte, ett ottaisin hnet tnne, huostaani?"

Nyt Leslie katsoi hnt silmiin ja hymyili.

"Niin, sit kai tarkoitin", sanoi Peter mietittyn hetkisen. "Se
kuulostaa hyvin satumaiselta ja mahdottomalta, mutta jostakin syyst
min en saa Elisabetia ajatuksistani. Luultavasti oma surullinen
lapsuuteni saa minut tuntemaan myttuntoa tuota pikku raukkaa kohtaan."

Leslie naurahti.

"Voin joka tapauksessa kevent teidn mielenne", sanoi hn. "Olin
jo itse ajatellut samaa. Totta puhuen keskustelin asiasta Lucretian
kanssa eilisiltana, ennenkuin lhdin pivlliselle, ja Lucretia oli
haltioissaan. Minulla on tll huone, jota ei tarvita, ja hn voisi
kyd nunnain koulua Leicester Squarella. Ainoa pulma on, miten saamme
mrs Inglethornen suostumaan."

"Varokoon, ellei suostu", sanoi Peter kiivaasti, ja Leslien huulet
vrhtivt.

"Te olette todentotta peloittava ryhtyessnne hoitamaan muiden ihmisten
asioita", sanoi hn. "Soisin vain, ett hoitaisitte omiannekin vhn
tarmokkaammin."

"Enk sitten tee sit?"

Leslie pudisti ptn.

"Ette oikein", vastasi hn rauhalliseen tapaansa. "Miksi ette mene
itinne puheille?"

Peter hymyili levesti.

"Hn ssti minulta sen vaivan tulemalla eilisiltana itse luokseni."

"Severall Streetille?" kysyi Leslie hmmstyneen ja jatkoi Peterin
nykyttess ptn: "Oliko kohtaus -- onnistunut?"

"Tavallinen ikv asiallinen neuvottelu", vastasi Peter hilpesti. "Hn
yritti hertt minussa intohimoista harrastusta maanviljelykseen ja
maanviljelykseen Kanadassa erittinkin. Rakastan Kanadaa, Kanadassa
ei voi oleskella edes paria piv alkamatta sit rakastaa. Mutta
tulevaisuus lehmien lypsjn Saskatchewanissa ei tuntunut minusta
houkuttelevalta."

"Tahtoiko hn lhett teidt ulkomaille? Miksi?"

Peter kohautti olkapitn.

"Arvattavasti hnest tuntuu silt, ettei Lontoossa ole tilaa meille
molemmille."

Leslie mietti hetkisen.

"Eik isnne jttnyt teille rahoja?"

"Ei shillinkikn."

Leslie tunsi, ett Peterin kevyt nensvy tll kertaa oli
teeskennelty. Coldwell oli hnelle kertonut, miten syvsti Peter oli
rakastanut isns.

"Hn muutti testamenttinsa yhdennelltoista hetkell -- piv ennen
tuomiotani -- eik mrnnyt minulle mitn. Vanha isrukka! En kanna
pienintkn kaunaa -- kuinka voisinkaan! Hn oli paras is, mik
milloinkaan on elnyt."

Leslie oli sanonut tupakoivansa harvoin, mutta nyt hn otti savukkeen
ja sytytti sen katsomatta Peteriin. Ja neljn seuraavana minuuttina
Peterin puhuessa nykyisest tystn ja tulevaisuudestaan tytt
oikeastaan nytti enemmn kiinnostavan savukkeen krjest nouseva
sininen savu kuin hnen kertomuksensa.

"Te olette onneton mies."

Leslie pani savukkeen teevadilleen, otti huolellisesti lusikallisen
kahvia kupistaan ja tiputti sen hehkuvalle tuhkalle.

"Te olette onneton, Peter Dawlish, sek poikana ett aviomiehen!"

Peter ei sanonut mitn.

"Hyvin onneton", toisti Leslie surumielisesti. "Olette varmaankin
syntynyt hyvin epsuotuisan thden merkeiss. En aio kysy teilt
salaisuuksia -- te vihaisitte minua, jos sen tekisin."

kki Peter kysyi:

"Miten te olette saanut sen tiet?"

Leslie hengitti syvn.

"Mitenk olen saanut tiet? Voi, vasta eilen sain sen varmasti
tiet. Olin jo kauan epillyt -- aina siit lhtien, kun vietin
lomani Cumberlandissa ja lysin pienen vihkosen Elizabeth Barrett
Browningin runoja ja sen nimilehdelt ontuvalla runomitalla kirjoitetun
runonptkn. Kun silloin huomasin, ett skeiden alkukirjaimet alhaalta
ylspin luettuina muodostivat sanat Jane Dawlish, hersi minussa
ensimminen aavistus. Mutta en viel aivan varmasti tietnyt, olitteko
todella naimisissa. Somerset Housessa ei ole avioliitostanne mitn
merkint."

"Meidt vihittiin Amerikassa."

Leslie nykytti ptn.

"Tiedn sen nyt, mutta miksi?"

Peter tuijotti hnen ohitseen ulos ikkunasta. Ja Leslie tunsi, ett
hnen edessn oli mies, joka oli oppinut pitmn elm peloittavan
vakavana asiana. Ja hn oli siit iloinen.

"Jane oli hyvin onneton kotonaan. Hnen islln oli pelihuone,
ja hnen itins --", Peter kohautti olkapitn. "Min rakastuin
hneen. Ellen olisi ollut houkkio, olisin mennyt isni luo ja kertonut
hnelle totuuden, ja silloin onnettomuus luultavasti ei olisi pssyt
tapahtumaan. Mutta min huomasin hnen tietvn, millaista vke Janen
omaiset olivat. Me matkustimme yhdess Amerikkaan, ja meidt vihittiin
erss pieness Connecticutin kaupungissa. Varmaankin tiedtte
sen. Janen is oli syntyjn amerikkalainen. Ensimmisest pivst
lhtien avioliitto oli surkea erehdys. Jane luuli, ett minulla
oli rajattomasti rahaa kytettvnni. Minun tytyi pantata hnen
jalokivens, jotta psisimme kotiin, ja meill oli hirve kohtaus
Liverpooliin tullessamme. Olimme molemmat hyvin hermostuneita ja
ptimme heti paikalla erota. Min palasin lordi Everreedin maatilalle,
ja salapoliisit odottivat minua asemalla. Sen jlkeen en ole nhnyt
Janea enk puhunut hnen kanssaan."

"Onko hn saanut avioeron?"

Peter pudisti ptn.

"En tied. Sellainen on mahdollista Amerikassa, mutta min en ole
saanut ilmoitusta."

Leslie puri huultaan.

"Ellei hn ole saanut eroa -- niin hn on kahden miehen vaimo.
Ksitttek sen?"

"Ksitn", sanoi Peter lyhyesti. "Ja se merkitsee, etten voi itse
vapautua ilmiantamatta hnt -- ja sit en voi tehd. En voisi saattaa
hnt vankeuteen."

Seurasi sitke ja kiusallinen hiljaisuus.

"Siink kaikki?" kysyi Leslie. "Eik teill ole minulle muuta
sanottavaa?"

"Teille kai on turha kertoa", sanoi Peter hiukan katkerasti.

"Ei ole." Leslie sytytti toisen savukkeen; tulitikku vapisi hnen
kdessn. "Te olette hyvin onneton mies, Peter Dawlish."

Hn puhalsi hitaasti tulitikun sammuksiin ja pani sen huolellisesti
teevadille liuenneen savukkeen viereen.

"Ette siis tietnyt mitn Druzesta, muuten olisitte kai kertonut
minulle. Milloin sanoitte isnne tehneen teidt perinnttmksi."

"Piv ennenkuin jouduin vankilaan."

Leslie mietti.

"Sanokaa minulle, Peter -- saanhan sanoa teit Peteriksi? Minusta
tuntuu tll hetkell aivan silt, kuin olisin teidn sisarenne.
Millainen oli isnne ja itinne suhde? Sydmellinen?"

Peter pudisti ptn.

"Ei. He eivt koskaan olleet sydmellisi keskenn, he olivat
kohteliaita."

Leslie puri huultaan ja katseli hnt hajamielisesti.

"Nittek milloinkaan prinsessa Bellini isnne kodissa?"

"Vain kerran", vastasi Peter. "Isni ei pitnyt hnest --"

"Hn oli jonkinlainen tti, eik niin?" Leslie keskeytti.

"En ole koskaan tsmllisesti tietnyt, miten hn oli sukua meille.
Olen aina kuvitellut, ett prinsessa Bellinin veli oli naimisissa
itini sisaren kanssa."

Leslie nousi kki pydn rest ilman mitn nkyv syyt.

"Peter Dawlish", sanoi hn, ja hnen nens vapisi hiukkasen,
vaikka hn yrittikin puhua leikilliseen svyyn, "jos min kiusaisin
teit itsepisell uteliaisuudellani, niin te voisitte olla paljon
onnellisempi mies."

"Mit te tarkoitatte?" kysyi Peter.

"Kerron sen teille -- joskus. Ja nyt palaamme asiaan, ja asiamme
on tll kertaa pikku Elisabet-raukka. Ainoa este tiellmme on
mrs Inglethorne. Rakastavana itin hn voi hyvinkin kieltyty
luovuttamasta lastaan. On selv, ett min en voi kytt samaa
uhkausta kuin te. Jos hn on varastetun tavaran ktkij ja lainrikkoja,
niin velvollisuuteni on ilmoittaa asia mr Coldwellille ja toimittaa
hnet talteen. Ellei hn ole lainrikkoja, niin meidn tytyy pst
hneen ksiksi toista tiet. Tm kuulostaa hirven liikemiselt.
Luulen, ett tulen itse Severall Streetille mrs Inglethornea tapaamaan.
Kenties jrki pystyy hneen."

He ajoivat bussilla Westminster-sillan etelphn ja kulkivat yhdess
York Roadia pitkin. Juuri ennenkuin he kntyivt Severall Streetille,
he nkivt pienen kuorma-auton kntyvn pkadulle, ja koneellisesti
Leslie, joka ei voinut pidtty tllaisista muistinharjoituksista,
knsi pns nhdkseen sen numeron. Hnen lempitemppujaan oli
viiden-kuudenkymmenen antonumeron silyttminen muistissa -- ja niiden
luetteleminen pivn pttyess -- sen tavan oli mr Coldwell hnelle
opettanut. Mutta juuri kntyessn hn kuuli kimen nen huutavan:

"Lady!"

"Kuka se oli", kysyi hn, mutta Peter ei ollut kuullut mitn.

Heidn saapuessaan perille Peter avasi oven ja huusi mrs Inglethornea,
mutta ers lapsista vastasi:

"iti on mennyt ulos. Ja Elisabet meni mys."

Peter selitti, ett nainen joskus otti lapsen kanssaan mennessn
ostoksilleen.

"Pelkn, ett saatte odottaa kauan", sanoi hn. "Mrs Inglethorne voi
viipy tuntikausia."

Hn jtti Leslien hetkiseksi kytvn ja juoksi yls huoneeseensa
aikoen nytt tytlle ern pienist aarteistaan, isvainajansa
kuvan. Tullessaan portaiden ylphn hn pyshtyi kauhistuneena.
Hnen huoneensa vieress olevan salaperisesti lukitun huoneen ovi
oli selkosen sellln, ja astuessaan sisn hn huomasi, ett se oli
tyhj. Mrs Inglethorne oli toiminut nopeasti ja hnen lhtns ja
paluunsa vlisen aikana vienyt pois kaiken, mik olisi todistanut
hnet syylliseksi.

Hn palasi omaan huoneeseensa, veti auki pytlaatikkonsa, jossa
hn silytti harvoja aarteitaan, ja oli juuri ottanut esiin pienen
nahkasalkun, kun hn huomasi, ett imupaperille oli kirjoitettu
jotakin, vain muutama lapsellisella ksialalla therretty sana:

"Hn vie minut pois. -- Elisabet."

Hn repisi irti imupaperin nurkan ja palasi tytn luo.

"Min pelksin tt", sanoi Leslie hiljaa. "Muistatteko tuon huudon,
jonka kuulin auton sivuuttaessa meidt? Miss on lhin puhelinkoju?"

Kadunkulmauksessa oli pieni myyml, jonka ovessa oli puhelimen kuva,
ja Leslie melkein juoksi sinne. Kesti vhn aikaa, ennenkuin puhelin
oli vapaa, mutta muutaman minuutin kuluttua hn psi yhteyteen
Scotland Yardin kanssa ja puhui Coldwellin kanssa.

"Auton numero on XY 63369", sanoi hn. "Ei ole epilystkn siit,
ett se sislt varastettua tavaraa, mutta varsinkin tahtoisin saada
ksiini tuon pienen tytn."

"Lhetn ilmoituksen", oli Coldwellin vastaus. "Tuskin saamme sit
ksiimme ennen yt, muussa tapauksessa meill tytyy olla hyvin hyv
onni."

"Minne aiotte nyt menn?" kysyi Peter heidn ollessaan taas kadulla.

"Takaisin teidn taloonne", vastasi Leslie. "Tahdon nhd tuon huoneen."

"He ovat tyhjentneet sen kokonaan."

Leslie nykksi ptn.

"Kun varkailla on kiire, niin he ovat hyvin huolimattomia, ja kenties
mrs Inglethorne ei ole niin ovela kuin luulee olevansa."

Huone oli nkjn tyhj; ainoa siin oleva huonekalu oli pitk pyt,
ja tomumerkeist Leslie ptteli, ett sille oli ollut ladottuna hyvin
paljon tavaraa. Kummallakin puolella ruosteista uunia oli kaappi.
Toisen nist hn avasi ja havaitsi tyhjksi; ainoastaan pohjalla oli
pieni kasa kaikenlaista romua. Mutta toinen oli lukittu. Keittist
noutamallaan pytveitsell hn tynsi lukon tielt ja sai oven auki.
Siinkn ei ollut paljon tavaraa, mutta riittvsti. Kolme pakkaa
silkkikangasta, joista erss viel oli sen tukkuliikkeen merkki,
josta se oli varastettu.

"Kun varkailla on kiire, niin he ovat hyvin huolimattomia", sanoi
Leslie ja hnen silmns paloivat taisteluinnosta.

Hn lhetti Peterin poliisiasemalle ja meni alas juttelemaan lasten
kanssa. Surkeata pient vke he olivat, hyvin kalpeita ja hyvin
nlkiintyneen nkisi yht lukuunottamatta, jonka huostaan talo
ilmeisesti oli uskottu mrs Inglethornen ollessa poissa. Leslie kuuli
myhemmin, ett hn oli sama pieni tytt, joka oli nukkunut naisen
vuoteessa, ja hn oli ainoa, joka ulkonltn selvsti muistutti
itin.

"Ettehn lytneet mitn, ettehn?" kysyi tm tyttnen salaamatta
vihamielisyyttn. "Ei minun itini vain niin saada kiinni, neiti."

Sitten hn kntyi vaikenevan puoliympyrn puoleen, joka edusti mrs
Inglethornen muuta perhett, ja komensi heidt mahtipontisesti tiehens.

"Menk pihalle leikkimn."

Pienet nlkiset raukat! Leslien sydn vuoti verta hnen katsoessa
heit. Hn koetti taitavasti kyselemll saada selville, minne Elisabet
oli viety, mutta lapsen varhaiskyps oveluus teki hnen aikeensa
tyhjiksi.

Peter palasi hyvin pian mukanaan virkapukuinen ja siviilipuvussa oleva
poliisiupseeri. He tarkastivat lydetyt silkkikankaat ja veivt ne
mukanaan asemalle.

Heidn jtyn kahden Leslie sanoi Peterille: "Voin kertoa jotakin,
mik koskee teitkin, Peter Dawlish. Lapset viedn tn iltapivn
lastenkotiin, ja mrs Inglethorne pidtetn heti kun hn saapuu kotiin,
joten jtte yksin koko taloon."

Peter naurahti.

"Se ei minua sureta", sanoi hn.

Hn saattoi Leslien Westminster-sillalle ja heidn erotessaan tytt
teki omituisen kysymyksen.

"Mit te tekisitte, jos teill olisi puoli miljoona puntaa?"

Peter katsoi hneen hmmstyksissn ja nauroi.

"Se ei ole minun lempiunelmani", sanoi hn. "Mutta luulen melkein, ett
ensimmiseksi lhettisin jonkun Amerikkaan ottamaan selville, olenko
saanut laillisen avioeron."

"Todellako?" Leslien ni oli hieman kylm. "Maksaisiko se vaivaa, kun
voitte astua bussiin ja pennyll ajaa Jane Raythamin luo."

Ja ptn nykytten Leslie lhti tiehens.

Peter palasi asuntoonsa, mutta huomasi, ett hnen oli hyvin vaikeata
ryhty tytn jatkamaan ja keskitt ajatuksiaan siihen. Hn oli
tuskin pssyt alkuun, kun poliisivirkailijat saapuivat omnibussilla
viedkseen lapset mukanaan. Nm lhtivt osoittamatta mitn
mielipahaa, kaikki muut paitsi tytt, jota Leslie oli kuulustellut.

Kello neljlt iltapivll mrs Inglethorne voitonriemuisena palasi
kotiin. Hn ei mennyt keittin, vaan kiipesi heti portaita yls
ja seisoi kdet puuskassa, ilke, itsetyytyvinen hymy punaisilla
kasvoillaan vuokralaisensa edess.

"No, toitteko tnne poliisin?" kysyi hn. "Ja mit aiotte tehd
Elisabetille?" Kun Peter ei vastannut, niin hn pudisti hnelle
nyrkkin. "Ulos, sanon min, ulos minun talostani, senkin nuuskija!
Kyll min opetan teidt tll vakoilemaan ja minua uhkailemaan.
Lhtek tst huoneesta heti, tai min lhetn hakemaan poliisia."

"En taida lhte", sanoi Peter hyvntuulisesti.

"Vai ette?"

Hn meni ovelle ja huusi Emmaa. Vastausta ei kuulunut,

"lk turhaan vaivautuko, mrs Inglethorne", sanoi Peter laskien
kynns pydlle. "Teidn lapsenne on viety lastenkotiin."

Nainen horjahti sein vastaan iso suu ammollaan.

"Mi-miksi?" nkytti hn.

"Lapset viedn tavallisesti lastenkotiin, kun heidn vanhempansa
vangitaan eik ole muita sukulaisia, jotka ottaisivat heidt
huostaansa", sanoi Peter.

"Vangitaan?" huusi nainen.

Peter nykksi ikkunaan pin, ja nainen seurasi hnt, veti verhon
syrjn ja katsoi ulos. Vastapisell katukytvll seisoi kaksi
miest, ja toinen heist tervehti hnt aivankuin vanha tuttava. Mrs
Inglethorne tunsi hnet samaksi salapoliisiksi, joka oli vanginnut
hnen miehens.

"He eivt voi koskea minuun!" kirkui hn. "He eivt voi koskea minuun.
Teill ei ole todistuksia."

"Valitettavasti jtitte muutamia silkkipakkoja kaappiin", vastasi Peter.

Mrs Inglethorne oli tydellisesti luhistunut, kun salapoliisit tulivat
sisn ja vangitsivat hnet.

Auto oli sill vlin lydetty, ja ajaja ja siin ollut toinen mies
viety lhimmlle poliisiasemalle, miss rysttavara oli pidtetty
ja pantu talteen oikeudenkynti odottamaan. Miehet eivt kuitenkaan
joko voineet tai halunneet antaa mitn tietoja kadonneesta lapsesta,
eik Leslie mennessn Lambethin poliisiasemalle mrs Inglethornea
haastattelemaan onnistunut sen paremmin.

"Hakekaa te vain!" tiuski nainen. "Hn on hyviss ksiss, ja sill
hyv. Min en sano mitn! Jos teill on hnelle asiaa, niin koettakaa
lyt -- se on minun viimeinen sanani."

Leslie ei ollut ilmoittanut Peterille, ett hn aikoi tulla Lambethiin.
Kulkiessaan Severall Streeti yls hn nki valon loistavan ylkerran
ikkunoista ja arvasi, ett Peter yh ahkeroi. Postinkuljettaja koputti
juuri ovelle, ja Leslie ji hetkeksi odottamaan. Kuten hn oli
arvannut, tuli Peter avaamaan, ja Leslie oli kntymisilln takaisin
lausuakseen hnelle vain muutaman sanan. Ja jos hn voittikin tmn
valitettavan heikkouden, niin ilman ponnistusta se ei tapahtunut.

"Leslie Maughan", sanoi hn itselleen kiivetessn portaita yls
Hungerford-sillalle. "Tiedtk, mit teet? Sanonko sen sinulle vallan
kaunistelematta? Ajat takaa naimisissa olevaa miest. Leslie, sellainen
ei ole tapana -- ei parhaissa piireiss."

Hn oli harvinaisen vsynyt laahautuessaan viimein omaan
olohuoneeseensa ja ptti lykt huomiseen ern tehtvn, jonka oli
aikonut tn iltana suorittaa, nimittin uuden kynnin Greta Gurdenin
luona. Scotland Yardissa oli iltapivll ollut neuvottelu, mutta asiat
eivt olleet kehittyneet riittvsti, jotta edes kotitarkastuksen
toimeenpaneminen olisi ollut paikallaan.

Sytyn kevyen pivllisen Leslie otti esiin kirjeen, jonka oli
saanut kaksi piv aikaisemmin ja ryhtyi sit tarkasti tutkimaan. Se
sislsi kiintoisan historian, vaikkakin vanha maalaispappi, joka sen
oli kirjoittanut, harrasti pnkitetty tyyli ja piti tarpeellisena
vhvli lainata Horatiuksen sanoja, enimmkseen latinankielisin.
Kirjoittaja oli pienen Devonshirelisen seurakunnan kirkkoherra ja oli,
kuten itse sanoi, ehtinyt "nelinkerroin kahdenkymmenen vuoden ikn".
Hn tuhlasi kokonaisen sivun kuvakielt selittkseen, miten hnen oli
onnistunut saavuttaa tm profeetallinen ik, ja kytti sanoja "mens
sana in corpore sano" vhintn kahdesti ensimmisell sivulla.

Kirkkoherra tunsi Druzen perheen sangen hyvin; he asuivat hnen
seurakunnassaan ja olivat asuneet vuosisatoja. Hn oli itse kastanut
Alice Mary Druzen ja Annie Emily Druzen ja useita muita Druzen perheen
jseni, jotka hn katsoi asiakseen luetella kaikkine nimineen (se oli
vaatinut vanhojen kirkonkirjojen pitkaikaista tutkimista). Druzen suku
oli useitten sukupolvien ajan viljellyt noin 40 acren laajuista karua
maapalasta Dartmoorin rajalla. He olivat "hurjaa sukua, jonka historiaa
tahrasivat monet mustat muistot", ja tss arvoisa kirkonmies,
jolla oli tieteellisikin harrastuksia, poikkesi pladultaan ja
esitti perinnllisyystutkielman, joka olisi ollut kunniaksi itse
Lombrosollekin.

Vanha is Druze oli heikkomielinen ja oli kuollut mielisairaalassa;
hnen isoisns oli tehnyt itsemurhan (seurakunnan kirkonkirjoihin
oli merkitty, ett hnet oli haudattu tienristeykseen, "kuten tuli ja
sopi ihmisen ottaessa itseltn hengen"), Druzen isoidillkin oli
ollut historiansa. Pappismies muisti, ett hn oli ollut "kunniallinen
nainen", vaikkakin kevytmielisyyteen taipuvainen, eik malttanut olla
kertomatta sadan vuoden ikist hvistysjuttua, joka oli tapahtunut
Widdicombe Fairissa.

Alice oli lukutaidoton; tmn tosiasian hn oli poiminut kirkkokoulun
oppilasluettelosta. Annie taas oli ollut lahjakas oppilas ja
"osoittanut merkillepantavaa taipumusta n.s. kuolleitten kielten
opintoihin", niin ett hn "pian sai kunniallisen toimen ern Exeterin
kauppiaan, mr Watsonin luona. Hn oli jumalaapelkv nuori nainen,
kvi ehtoollisella ja myhemmin meni naimisiin Torquayn seuduilla
asuvan varakkaan maanviljelijn kanssa." Tmn maanviljelijn nimen
Leslie kirjoitti muistiin.

Kolmas tytr, Martha, oli "luonteeltaan mallikelpoinen vaikkakin
vailla erikoisia opillisia lahjoja". Hnest pappi antoi hyvin
seikkaperiset tiedot, sill hn oli itse ensin toimittanut hnet
palvelijattareksi Plymouthin sairaalaan ja myhemmin suositellut hnt
hoitajatarkokelaaksi. Hnen luultiin lhteneen Etel-Afrikkaan ja
"menneen naimisiin hyvinvoivan kirvesmiehen kanssa".

Seurattuaan Druzen jlki tuohon pieneen Devonshiren kyln asti
ja kirjoittaessaan kirkkoherralle Leslie tuskin odotti niin laajaa
ja tunnollista selontekoa suvun historiasta. Lhettip pappi viel
kahdeksannentoista vuosisadan Druze'in hautakivien valokuvat!

Olisipa hn vain lukenut tmn kirjeen aikaisemmin! Silloin ei "Arthur
Druzen" sukupuolen selveneminen olisi hnt voinut hmmstytt,
sill ilmeisesti Druzen perheess ei ollutkaan miespuolisia jseni,
lukuunottamatta mielisairasta is ja muuatta set, joka jostakin
syyst ei kyttnyt Druzen nime. Leslie luki kirjeen tarkasti, otti
esiin kartan ja nimikirjan kirjahyllylt ja lukitsi viimein kirjeen ja
muistiinpanot laatikkoon. Tmn illan ty ei suinkaan ollut pttynyt,
niin lopen vsynyt kuin hn olikin. Hnell oli useita kirjeit
kirjoitettavana. Ennen lhtn toimistosta mr Coldwell oli maininnut
hnelle ainakin kymmenen henkil, joilta hn voisi saada hydyllisi
tietoja tutkimustaan varten!

Kello yhdelttoista Scotland Yardista soitettiin, ett Elisabetista ei
oltu saatu mitn tietoja. Mrs Inglethorne, jolla oli edessn monen
vuoden vankeus, kieltytyi antamasta lapsesta mitn muuta tietoa, kuin
ett hn oli mennyt "ttins luo".

Lucretia toi hnen kahvinsa. Tytll oli hermostuttava tapa osoittaa
paheksumistaan nekksti mutisemalla, ja kahdesti hn pisti pns
huoneeseen ja veti sen taas takaisin. Lopulta hn sammutti kaikki
huoneen valot paitsi pytlamppua.

"Teidn tytyy menn nukkumaan, neiti", sanoi hn pttvisesti.
"Ellen pid varaani, niin saan teidt tss hoidettavakseni? Ent se
pieni tytt?"

Leslie nousi jyksti pytns rest, kersi kirjeet ja kiinnitti
niihin postimerkit.

"Hn ei tule viel tn iltana", sanoi hn. "Viek nm postiin,
Lucretia. Odotan, kunnes palaatte, ja sitten voitte menn nukkumaan."

Hn kuuli oven aukenevan ja ptteli portaita myten hiipivst
kylmst vedosta, ett Lucretia tapansa mukaan oli jttnyt ulko-oven
raolleen mennessn lhimmn postilaatikon luo, joka oli vhn matkan
pss heidn asunnostaan.

Heidn iltaohjelmaansa kuului, ett Lucretia vei emntns kirjeet
postiin, ja miltei aina Leslie seisoi olohuoneensa ovensuussa, kunnes
kuuli tytn palaavan.

Lucretia ei ollut viel voinut viipy ulkona puolta minuuttia, kun
ulko-ovi hiljaa sulkeutui. Leslie kuuli sen pehmen jymhdyksen.

"Joko tulitte, Lucretia?" huusi Leslie pimen halliin.

Vastausta ei kuulunut.

Lesliet puistatti ilman ett hn ymmrsi, miksi. Kylmt vreet
karmivat hnen selkpiitn. Leslie Maughan ei ollut hermostunut tytt.
Tyssn ja seurustellessaan Coldwellin kanssa hn oli saanut tottua
moniin epmiellyttviin tilanteihin, ja lukuunottamatta vsymyst ei
hnell nyt ollut mitn erikoista hermostumisen aihetta. Mutta se,
mit hn nyt tunsi, ei ollut pelkk turvattomuuden tunnetta, joka
valtaa vahvimmatkin hermot ihmisen jdess yksin tyhjn taloon. Hn
aavisti, ei, tiesi varmasti, ett alhaalla hallissa oli joku, jonka ei
olisi pitnyt olla siell.

Hn palasi huoneeseensa, sulki hiljaa oven ja tynsi kiinni salvan,
jonka hn oli antanut siihen kiinnitt. Hn sytytti valot, jotka
Lucretia oli sammuttanut, meni ikkunan luo, veti verhot syrjn ja
avasi ikkunan. Charing Cross Roadilla liikkui jotenkin paljon vke.
Ilta oli kirkas. Vhn matkan pss hn nki kahden poliisin kulkevan
vahtivuorollaan ja huomasi samassa Lucretian, joka kiireesti kulki
kadun poikki. Tytt tuli ikkunan alle samana hetken kuin poliisit;
Leslie puhutteli hnt, ja hn katsahti yls.

"Pyytk poliiseja tulemaan tnne yls", sanoi hn. "Tss on avain,
ottakaa vastaan!"

Toinen poliiseista otti kettersti avaimen kiinni lennosta.

"Onko jotakin hullusti, neiti?" kysyi hn tuntien Leslien.

"Luulen, ett joku on tullut taloon palvelijattareni viedess kirjeit
postiin. Te jtitte oven auki, eik totta, Lucretia?"

"Jtin, neiti", tunnusti pelstynyt Lucretia. "En muistanut ottaa
avainta."

"Hyv, kiiruhtakaa --", alkoi hn.

Samassa kaikki valot sammuivat huoneesta.

Leslie istuutui ikkunalaudalle jalat ulos riippuen, katse kiintesti
suunnattuna oveen, joka nkyi katulyhdyn valossa. Hn kuuli hiljaista
natinaa ja nki oven hiukkasen liikahtelevan -- jokin suunnattoman
voimakas paino nytti saavan salvan vntymn. Ja sitten hn kuuli
nen ikkunan alta kadulta.

"Ulko-ovi ei aukene, neiti", sanoi poliisi.

Leslie katsahti taas oveen. Hn nki, ettei salpa kestisi kauan.

"Voitteko ottaa minut vastaan?" kysyi hn.

Molemmat miehet juoksivat katukytvlle hnen kohdalleen.

"Hyptk!"

Taas hn katsahti taakseen. Samana hetken ovi ryskyen aukeni. Hn
nki himmesti kaksi kpimist olentoa, tarttui sitten ksilln
ikkunalautaan ja pudottautui alas.

Alastulo ei ollut juuri arvokas, mutta tll hetkell Leslie ajatteli
vhemmn arvokkuuttaan kuin turvallisuuttaan. Harvinainen tapaus oli
jo kernnyt kadulle ihmisjoukon, ja sinne ilmestyi ties mist muuan
ylikonstaapeli, neuvokas mies, joka heti kuultuaan asian pyshdytti
omnibusauton ja kski ajajaa ohjaamaan suuren vaununsa jalkakytvlle
juuri ikkunan alle. Bussin istuimen selknojalta ers poliiseista
ulottui ikkunalautaan ja kiipesi sisn, ja ylikonstaapeli seurasi
hnt. Mutta tappelua, jota vkijoukko odotti, ei kuulunut. Muutamia
minuutteja myhemmin alaoven lukko avattiin, ja Leslie ja vapiseva
Lucretia astuivat porraskytvn.

Portaiden knteess oleva ikkuna oli selkosen sellln. Poliisipilli
vihelsi kadulla, ei kestisi kauankaan, ennenkuin koko kortteli olisi
piiritetty.

"Ei, he eivt ole katkaisseet johtoa, mikli min voin nhd", sanoi
ylikonstaapeli tutkien kytvn sein taskushklampullaan. "Miss
teill on katkaisija?"

"Luulen sen olevan oven vieress", sanoi tytt.

Se lydettiin helposti. Huoneisto oli saatu pimeksi hyvin
yksinkertaisesti siten, ett varakappaleet oli poistettu. Ne lytyivt
ehjin lattialta, ja saatuaan ne paikoilleen he voivat ryhty
tarkastamaan taloa. Lukuunottamatta oven murtamista ei huoneistolle
oltu tehty mitn vahinkoa. Olipa murtautuja kuka tahansa, niin
hnell oli ollut liian vhn aikaa, jotta hn olisi ehtinyt toimittaa
kotitarkastusta. Pydn laatikkoihin ei oltu koskettukaan.

"Heill ei ollut paljon aikaa, vai mit?" sanoi hmmstynyt
ylikonstaapeli. "En ksit tt juttua -- jos he olisivat olleet
tavallisia murtovarkaita, niin he olisivat lhteneet kplmkeen heti
huomatessaan, ett heidt oli keksitty."

Puoli tuntia myhemmin ja ennenkuin poliisi oli poistunut, mr Coldwell
ilmestyi nyttmlle. Thn menness oli koko naapuriston jokainen
katto ja pihamaa etsitty; yvartijat oli hertetty varkain nautitusta
unesta, ja pieni salapoliisiarmeija oli tutkinut jok'ainoan ikkunan,
josta pakeneminen olisi voinut tapahtua. Mutta noista pienist miehist
ei ollut lydetty jlkekn.

"Min en pid tst", sanoi Leslie.

Mr Coldwell pudisti ptn.

"Teidn tytyy joksikin aikaa hankkia toinen asunto. On paras, ett
huomenna tuotte kimpsunne ja kampsunne ja Lucretianne minun luokseni
Hampsteadiin."

Viiden minuutin ajan hn hiljaisella nell jutteli arveluistaan ja
suunnitelmistaan.

"En luule, ett meidn on vlttmtnt jtt tnne poliisia
yksi", sanoi hn lopuksi, ja pieni keltainen mies, joka istui
kokoonkyyristyneen Leslien huoneen korkean kaapin pll sen
vanhanaikuisten puuleikkausten suojassa, tunsi helpotusta.

Hn kuuli poliisin kajahtelevin askelin kulkevan portaita alas ja
Coldwellin hetken kuluttua huutavan hallista:

"Ja jos olette hiukankaan hermostunut, niin soitatte minulle, Leslie --
hyv yt!"

Ovi paukahti kiinni -- pieni keltainen mies, joka puhui ja ymmrsi
englantia varsin hyvin, ei hymyillyt itsekseen, koska hn kuului
rotuun, joka harvoin hymyilee.

Leslie tuli haukotellen makuuhuoneeseensa, otti ypukunsa ja katosi
kylpyhuoneeseen. Salainen kuuntelija kuuli veden juoksevan ammeeseen ja
vhn myhemmin tytn rauhoittavasti toivottavan hyv yt vapisevalle
palvelijattarelle. Sitten makuuhuoneen ovi aukeni ja sulkeutui,
valo sammui, vuode narahti, ja sen jlkeen kuului ainoastaan syv,
snnllinen hengitys.

Tunnin ajan keltainen mies makasi liikuttamatta lihastakaan, sitten hn
nousi pystyyn, tutki puukoristeen kestvyytt ja oli tyytyvinen. Hn
tunnusteli pitk, omituisen muotoista veist, joka oli hnen vyssn,
kosketteli peukalollaan sen ter, otti sen sitten hampaittensa vliin,
tarttui jntevin sormin reunaan ja hyppsi notkeasti kuin kissa
nettmsti matolle.

Kaappi tuskin natisi hnen liikkuessaan; lukuunottamatta hnen
paljaiden jalkojensa pehmeit askelia ja nukkujan hengityst ei
kuulunut hiiskaustakaan. Piten veist kevyesti oikeassa kdessn hn
vasemmalla hapuili pitkin tyyny valmiina hykkmn ja tukahduttamaan
kirkaisun ennen alkuansa.

Mutta ensimmisell tyynyll ei ollut pt eik toisellakaan, vuode
oli tyhj. Mies suoristautui nopeasti ja kntyi puolittain kuullessaan
takaa nen, mutta se oli liian myhist. Terksinen ksivarsi kiertyi
hnen kaulansa ympri, veist pitelevn kteen tartuttiin ranteesta ja
sit vnnettiin niin kiivaasti, ett ase putosi lattialle.

"Min vangitsen teidt!" ni oli Coldwellin.

Hn nosti pienen miehen helposti ja ojensi ktens sytyttkseen
shkn. Samana hetken vanki toipui hmmstyksestn ja pyrhti
tyrmistyttvn voimakkaasti salapoliisia kohti. Coldwell huomasi
pitvns ksissn olentoa, joka oli julma ja notkea kuin villikissa,
olentoa, joka murisi ja kynsi ja potki niin, ettei yksikn jsen
ollut liikkumatta. Tmn raivoisan hykkyksen odottamattomuus sai
Coldwellin hetkeksi menettmn tasapainonsa. Hn ojensi oikean ktens
lydkseen, mutta aivankuin olisi voinut nhd pimess salamurhaaja
hyphti syrjn, ja sekunnin kuluttua hn oli vapaa ja oli paennut
avoimesta ovesta. Coldwell seurasi, mutta liian myhn. Yhdell
hyppyksell pieni mies oli ikkunan luona, lensi pistikkaa lpi verhon
ja ikkunaruudun ja putosi ehjin nahoin kadulle. Ers poliisi yritti
saada hnet kiinni, mutta hn sukelsi vkijoukkoon, ryntsi kadun
poikki ja katosi ern teatterin takaa kulkevalle kujalle St. Martins
Lanelle pin.

"En edes nhnyt koko miest", sanoi Coldwell katkerasti, kutsuessaan
Leslien Lucretian huoneesta. Salapoliisin kasvot olivat naarmuissa,
hnen kauluksensa revitty. "Tuntui silt kuin olisi pidellyt ksissn
nuorta tiikeri."

Leslie oli sytyttnyt valot, ja he nkivt koko hvityksen. Mies oli
nhtvsti p edell sykshtnyt pin alempaa ikkunaruutua, sill
ylruutu oli ehyt. Alemmassa ei ollut lasinsirpalettakaan jljell ja
puukehykset olivat pirstaleina.

"Olen kuullut, ett tllaista voi tapahtua", sanoi Coldwell, "ja olen
nhnytkin -- nyttmll. Mutta en milloinkaan todellisessa elmss,
en tmntapaistakaan."

Leslie oli viel tysiss pukimissaan. Hn oli odottanut
palvelijattarensa huoneessa pistooli sylissn, kunnes taistelun melu
sai hnet lhtemn ulos -- juuri hiukkasen liian myhn. Mr Coldwell
katosi makuuhuoneeseen ja palasi kdessn ruma ja oudonmuotoinen
veitsi, joka oli pudonnut miehen kdest.

"Itmainen", sanoi hn varovaisesti kosketellen sen ter kdelln.
"Malaijilainen, luulisin."

Hn oli istunut tuolilla juuri vaatekaapin oikealla puolella, mutta
ennenkuin hn oli tarkasti tutkinut huoneen, hnell ei ollut
aavistustakaan siit, mist hnen vastustajansa oli ilmestynyt.

"Luulin hnen tulleen takaisin ikkunasta", tuumi hn. "Siin meill
on ers ihmisluonteen omituisuuksia, Leslie, merkitkhn se
muistikirjaanne. Me etsimme aina ktkeytyneit rikoksellisia esineiden
alta -- emme milloinkaan niiden plt; ja kuitenkin sukkelin vekkuli,
joka milloinkaan on livahtanut poliisin ksist, oli muuan nokikolari,
joka kaksi viikkoa piileksi savupiipun huipulla. Ja nyt haluaisin antaa
teille jotakin. Aioin tehd sen jo aikaisemmin tn pivn."

Hn veti taskustaan polven ymprill pidettvn sukkanauhan, ja Leslie
tuijotti ihmeissn.

"Tahtoisitteko todellakin, ett kyttisin tuollaista?"

Coldwell nykksi.

"Se on ehk hieman raskas, mutta sittenkin tahtoisin", sanoi hn,
"ainakin tt yht."

Hn vaati itsepisesti saada jd Leslien luo yksi, ja jotta
turvallisuus olisi tydellinen, hn hankki poliisin alakerran halliin
vartioimaan. Niin aikaisin kuin Leslie nousikin mennkseen kylpyyns,
niin hn jo tapasi Coldwellin pukeutuneena ja sanomalehte lukemasta.

"Merkillist, miten paljon ihminen menett ollessaan muutamia tunteja
poissa Yardista", sanoi hn.

Leslie katsahti taakseen kylpyhuoneen ovensuusta, sill Coldwellin
nensvyst ptten tll oli tavallista kiintoisampi uutinen
ilmoitettavana.

"Mit me nyt olemme menettneet?" kysyi hn -- eik yksin
uteliaisuudesta.

Coldwell katsahti uudestaan lehteens ja otti silmlasit silmiltn.

"Peter Dawlish pidtettiin eilisiltana."

Leslie tuijotti hneen kauhistuneena ja ihmeissn.

"Pidtettiin? Mist syyst?"

"Sanotaan hnen uhanneen murhata prinsessa Anita Bellinin", oli
yllttv vastaus.




XIII.


Mrs Greta Gurden tuhlasi harvoin aikaansa sellaiseen ylellisyyteen
kuin onnettomuuksiensa pohtimiseen. Hn ei ollut mikn filosofi,
ja sula vlttmttmyys pakotti hnet olemaan vlittmtt elmn
nurjuuksista, niin suurista kuin pienistkin, ja keskittmn
ajatuksensa miellyttviin asioihin. Mutta jalka, jota kolottamistaan
kolotti, sai hnet tuntemaan itsens avuttomaksi, ja Anita Bellinin
ryhkeyden muisto rsytti yht katkerasti. Hn istui tyynyihin nojaten
vuoteessaan, sylissn kasa papereita, ja vaikka ty, johon hn oli
ryhtynyt, totta puhuen olisi hyvin voinut odottaa ja hn oli kynyt
siihen ksiksi ainoastaan lyhentkseen ikv aikaansa, hn kuvitteli
olevansa julman tynantajan uhri, tynantajan, joka ei tyytynyt
hnen snnllisiin, raskaisiin palveluksiinsa, vaan joka lisksi
epinhimillisesti kiusasi sairasta naista.

Vanhoja kirjeit, muutama lasku, jokunen vanha shksanoma, joka ei
sisltnyt mitn merkillist, tusinoittain kirjeit, joissa vakavasti
ksiteltiin unohtuneita asioita, Anitan ja ern kiinteistvlittjn
vlinen loppumaton kirjeenvaihto -- hn knteli lehti, katseli
jokaista hyppmtt yhdenkn yli ja erotti vuohet lampaista.

kki hn lysi ern vanhan kirjeen, joka oli koneella kirjoitettu
yksinkertaiselle paperille -- Anita samaten kuin hnen apulaisensakin
oli vuosikausia kyttnyt pient matkakirjoituskonetta. Kirje oli
jnyt kesken; puolitiess prinsessa nhtvsti oli muuttanut mieltn
tai ehk kirjoittanut uuden kirjeen ja heittnyt hyltyn arkin syrjn,
ja se oli lopulta joutunut niiden paperien joukkoon, joita Greta Gurden
par'aikaa jrjesteli.

Hn luki, mit arkille oli kirjoitettu, ja tunsi katkeraa mielihyv.
Anitan oli tytynyt olla hyvin huolettomalla tuulella, kun hn oli
jttnyt tmn kirjeen hvittmtt. Vanha alamaisen vaisto sanoi
hnelle, ett hnen oli se heti tehtv, ja hn tarttui jo paperiin
repikseen sen, mutta ajatteli uudestaan ja alkoi harkita erinisi
mahdollisuuksia. Katkeruus oli hyvin liev nimitys sille tunteelle,
jota hn sin hetken tunsi Anita Bellini kohtaan. Hn "alkoi kyd
vanhaksi", vai niin.

Hn oli menettnyt ulkonkns ja hnt tuskin huolittaisiin balettiin!
Anita oli pitnyt pivnselvn, ett hn elmns loppuun asti
tyytyisi seuranaisen nyryyttvn asemaan. Capri olisi jonkinlainen
lahjus.

Prinsessa oli kiihke nainen, milloin kuumeisen riehakas, milloin
toivottoman masentunut. Mutta vaihtelipa hnen mielialansa muuten miten
tahansa, palkattua apulaistaan kohtaan hn aina osoitti yht suurta
ylenkatsetta. Greta vuorotellen punastui ja kalpeni muistellessaan
niit solvauksia, joita hnen oli ollut pakko krsi tmn naisen
taholta, ja kirjett pitelev ksi vapisi. Ja viimein ers ajatus alkoi
kiteyty hnen mielessn; se oli puoleksi valmis, kun hn kutsui mrs
Hobbsin sisn.

"Tuokaa minulle osoitekirjani."

Greta oli jrjestelmllinen nainen ja merkitsi snnllisesti muistiin
tilapistenkin tuttaviensa nimet, joista ei olisi luullut olevan
hnelle mitn hyty. Hn kuljetti peukaloansa luetteloa pitkin,
kunnes se pyshtyi D:n kohdalle: tptydelle sivulle oli viimeiseksi
kirjoitettu nimi "Peter Dawlish".

"Olkaa hyv ja antakaa minulle kirjekuori ja tytekynni. Ja viek,
ei, tuokaa tnne pieni kirjoituskoneeni."

Kuuliainen mrs Hobbs toi pienen koneen, joka oli Anitan koneen
kaksoiskappale, ja laski sen potilaan syliin. Greta otti esiin
kirjekuoren, kirjoitti osoitteen, ja naisen otettua koneen pois hn
pisti revityn paperipalasen kuoreen ja sulki sen.

"Menk ppostitoimistoon -- kulkekaa edestakaisin bussilla -- ja
pankaa tm postiin. Jos joku kysyy teilt, olenko lhettnyt teidt
viemn kirjett, niin kielltte sen."

Tllaisia ohjeita mrs Hobbs ei saanut ensimmist kertaa.

Severall Streetin taloissa ei ole kirjelaatikolta, ja postinkuljettajat
ovat kokemuksesta oppineet, ett kun eteisen lattialla on karkea
kookosmatto, niin kirjeiden tunkeminen ovien alitse on vaikea ja
vlist mahdoton tehtv.

Peter kuuli postinkantajan raskaan koputuksen, meni alas ja avasi oven.

"Dawlish?" kysyi postinkuljettaja.

"Nimeni", sanoi Peter hmmstyneen. Hn otti vastaan kirjeen ja sulki
oven. Jos hn olisi noudattanut Severall Streetin asukkaiden tapaa
olla milloinkaan menemtt ovelle samalla tarkastamatta katua niin
pitklti kuin sit nkyi, niin hn ei olisi voinut vltty nkemst
kotimatkalla olevaa Leslie Maughania.

Peterin ensimminen ajatus oli, ett kirje oli juuri hnelt, mutta
tuotuaan sen huoneen valoon hn huomasi, ett se oli konekirjoitettu
ja cityss postitettu. Hn avasi kuoren ja otti esiin palasen
konekirjoituspaperia. Se oli haalistunut, ja yksi nurkka oli revitty.
Hn vilkaisi pivyst ja miltei pelstyi.

"Heinkuun 7 p:n 1916."

1916! Ja kuitenkin (senhn nki selvsti postileimasta) se oli
postitettu samana iltapivn. Kirjeess oli vain kolme tai nelj
rivi, joista viimeinen pttyi kki kesken lausetta. Hn ei heti
ymmrtnyt katkelman merkityst.

    "Rakas Jane.

    Druze on lytnyt pojallesi erittin hyvn kodin erss
    keskiluokkaan kuuluvassa perheess. Muita lapsia ei ole. Hn
    joutuu hyvn hoitoon. Ja --"

Alle oli lyijykynll, miltei ksittmttmll ksialalla, therretty
sanat "Marthan palvelijatar".

Hn luki kirjeen varmaan kymmeneen kertaan, ennenkuin ymmrsi mitn.
"Janen poika -- Janen pieni poika." Hn nousi hitaasti seisomaan
vapisevin jsenin, ja paperi musteni hnen silmissn.

Janen poika -- hnen oma poikansa! Tietoisuus, ett hn oli is, sai
hnet hetkeksi kokonaan valtaansa. Jane oli saanut lapsen. Hn ei ollut
milloinkaan uneksinutkaan, ett jossakin maailmassa olisi pieni poika,
istn poika, hnen oma poikansa! Ajatus kiihdytti hnt. Ja sitten
hn voimatta hillit krsimttmyyttn otti pllystakkinsa, veti sen
ylleen ja juoksi muistamatta edes sammuttaa lamppua portaita alas ja
ulos talosta.

Autobussi, joka vei hnet Piccadillylle, tuntui matelevan. Hn poistui
siit, kun liikenne-este hetkiseksi pyshdytti sen Bond Streetille, ja
puoleksi kveli, puoleksi juoksi Berkeley Streetille, ja tuli viimein
lady Raythamin talon pimen sisnkytvn edustalle. Kello oli yli
kymmenen. Jane ei kenties ollut kotona. Mutta hn odottaisi -- koko
yn, jos tarvittaisiin. Hn vihasi Janea tn hetken ja vihan takana
piili kateus. Hn vihasi Janea, joka ei ollut ilmoittanut hnelle
mitn, joka ei ollut suonut hnen tiet lahjasta, joka heille oli
annettu, eik nauttia tuon tiedon tuottamasta onnesta. Kenties hnen
poikansa oli kasvatettu Raythamin lapsena ja sanoi tt iskseen. Tuo
ajatus hertti Peteriss hurjan raivon.

Uudelle hovimestarille, joka avasi oven, kaikki vierailijat olivat
viel outoja. Peter ei nyttnyt vieraammalta kuin muutkaan ja sai
osakseen kohteliaan vastaanoton.

"Kenet saan ilmoittaa armolliselle rouvalle?" kysyi hn.

"Mr Peter", sanoi Peter hetkisen mietittyn.

Hnt pyydettiin astumaan pieneen salonkiin, ja hn kulki siin
edestakaisin kuin hkkiin suljettu elin, kunnes kuuli oven aukenevan
ja kntyessn ensimmisen kerran kahdeksaan vuoteen nki edessn
elmns suuren seikkailun naisen.

Jane oli kalpea, mutta hyvin rauhallinen ja varma sulkiessaan oven
jlkeens. Hetkisen he seisoivat katsoen toisiaan silmst silmn.
Jane oli kypsynyt, tullut entist kauniimmaksi; ryhti oli yht ylvs
kuin muinoin ja viehttvt piirteet olivat kehittyneet yh suurempaan
tydellisyyteen. Peter taas oli Janen mielest tullut vanhemmaksi,
miehekkmmksi kuin muinoin heidn tuntiessaan toisensa. Hnen
kasvonpiirteihins oli tullut pttvisyytt, voimaa ja tasapainoa,
joka niist aikaisemmin oli puuttunut; hnen silmissn Jane nki
ilmeen, joka vrisytti hnt.

"Tahdoitko puhua kanssani, Peter?" kysyi hn.

Peter nykytti ptn.

Hn vapisi eik uskaltanut avata suutaan pelosta, ett ni pettisi
hnet.

"Mink vuoksi haluat puhua kanssani?"

"Tahdon saada lapseni." Peterin ni oli hiljainen; sanat tuntuivat
tarttuvan hnen kurkkuunsa, ja lause pttyi yskhdykseen.

"Tahdot -- lapsesi?"

Jane pudisti ptn niin vhisen, ett ellei Peter olisi hnt niin
kiihkesti tarkannut, tuo liike olisi jnyt hnelt huomaamatta.

"Etk voisi sanoa, mit tm kaikki tarkoittaa?"

Jane koetti miekkailla sanoilla. Hn tarvitsi aikaa voidakseen ksitt
tmn kaiken. Peter oli pelstyttnyt hnet pahasti.

"Miksi teeskentelisimme, Jane? Sin tiedt, mit min tahdon tiet ja
mit min tarkoitan. Miss on meidn lapsemme?"

Jane nosti vsyneesti kden silmilleen.

"En tied", sanoi hn. Hn ei en koettanutkaan torjua kysymyst,
ja tyytyi siihen, ett Peter tiesi asian, niin odottamatonta kuin se
olikin. "En tied. Kannattaako meidn sit tiet? Hnen on hyvin hyv
olla. Min tein niinkuin oli paras, Peter. En kertonut kenellekn. Kun
menin Renoon --"

"Olet siis hankkinut avioeron?"

Jane ei vastannut. Valhe vreili hnen huulillaan, mutta samassa hn
krsimttmsti karkoitti sen.

"En", sanoi hn. "Sit ei mynnetty, koska papereita ei ollut esitetty
sinulle tai jotakin sellaista. Min en ymmrr lakiasioita. Olin
tietenkin typer."

Seurasi uusi jnnittynyt hiljaisuus.

"Otaksun, ett nyt siis olen sinun vallassasi?" jatkoi Jane. "Vaikka en
kuvittelekaan, ett sin --"

Peter keskeytti hnet krsimttmll liikkeell.

"Min en ajattele sinua enk ajattele itseni", sanoi hn. "Ajattelen
poikaa. Jane, sin kauhistutat minua! Sin et tied, miss oma lapsesi
on --! Hyv Jumala! Ajattelin, ett hn kenties ei olisi tll, mutta
ett sin niin tyynesti ja vlinpitmttmsti kertoisit minulle, ett
olet kadottanut hnen jlkens -- aivankuin hn olisi --"

Jane pudisti ptn.

"Min en tied. Peter, min puhun totta sanoessani, ett en tied. Olin
kauhuissani saadessani tiet, ett saisin hnet. Ja hyvin himmesti
muistan, ett nin tuon pienen olennon, ja sitten he ottivat hnet
minulta pois -- olimme sen jrjestneet ennakolta."

"Kuka sen oli jrjestnyt?"

"Anita oli hyvin hyv minua kohtaan ja samaten Druze. Silloin vasta
huomasin, ett Druze oli nainen. Sain maksaa sen jlkeenpin -- sen,
ett Druze tiesi asian, tarkoitan. En oikeastaan muista lasta, minulla
on hnest vain outo, epmrinen mielikuva, iknkuin unesta, jota
herttyn ei voi muistaa. Peter, ole hiukan slivinen! Minun
asemani oli hirve; isni kirjoitteli ja kehoitti minua tekemn
ptkseni Raythamin suhteen. Sinhn tiesit, ett hn tahtoi menn
naimisiin kanssani. Raytham oli lainannut islle rahaa, ja min
pelksin, pelksin hirvesti, mit tapahtuisi, jos is saisi tietoonsa
avioliittomme ja kaiken muun. Tiesihn hn, ett olin ollut Amerikassa,
mutta hn luuli, ett olin ottanut siell paikan ern teatterin
kuorossa, muistathan sen, Peter? Mutta hn ei tietnyt, ett olin
palannut, eik mit minulle oli tapahtunut. Minun tytyi lhett
kaikki kirjeeni erlle New Yorkissa olevalle ystvlle, jotta hn
lhettisi ne sielt takaisin postitse islleni."

Jane vaikeni.

"Miss lapsi on? Mitn muuta en tahdo tiet."

Jane pudisti ptn.

"Druze tiesi sen. Hn sanoi minulle jotakin juuri ennen lhtn -- hn
oli juopotellut, Peter. Hn kertoi minulle jotakin kaameata." Hnen
nens petti. "Hirvet, hirvet!" Hn peitti taaskin silmns, ja
Peter odotti sydn raskaana kuin kivi.

"Ja mik tuo kaamea asia oli?" kysyi hn viimein.

"Hn sanoi" -- tmn asian ajatteleminenkin vaati rohkeutta, ja sen
lausuminen oli kidutusta -- "ettei hnkn tietnyt, miss lapsi oli,
ett hn oli antanut pojan ensimmiselle henkillle, joka korvauksesta
otti sen omakseen. Ja koko ajan min olen lohduttanut itseni
ajatuksella, ett -- ett hnell ainakin oli onnellinen lapsuus, olipa
hnen kasvatusisns sitten minua kohtaan millainen roisto tahansa."

"Mit tarkoitat?" kysyi Peter.

"Min olen maksanut, maksanut suuria summia", sanoi Jane viimein,
"ja luullut maksavani ne miehelle, joka oli ottanut lapseni omakseen
ja joka saatuaan kuulla avioliitostani Raythamin kanssa vuosikausia
on kiristnyt minulta rahaa. Liian myhn ksitin, ett tm
kiristysjuttu oli tekaistu ja ett nylkijn koko ajan oli ollut Druze."

Peter hengitti syvn.

"Hirvet! Niin uskomattoman hirvet!" kuiskasi hn. "Siis kadonnut,
hukkunut ihmismereen, ja sin annoit hnen menn. Min en voi sit
ymmrt. Luulin, ett naiset --"

Jane keskeytti hnet vsyneell liikkeell.

"Minkn en ymmrr naisia. Ja toivoisin, ett olisin pitnyt hnet
ja rohkeasti ottanut vastaan kaikki siit koituvat vaikeudet. Sin
olet vasta nyt saanut tiet tmn, Peter, ja sinulla on hyv omatunto
tukenasi. Mutta minulle tm on ollut paha uni -- kahdeksan vuotta
kestnyt kidutus. Ja nyt se on kuin painajainen." Hn painoi ktens
tykyttville ohimoilleen. "En voi nukkua, kun ajattelen hnt, tuota
pient poikaraukkaa -- minun poikaani ja sinun, joka kenties nkee
nlk tai ehk on kuollut tai sairaana."

Hn painoi silmns kiinni iknkuin karkoittaakseen kammottavan nyn.

"Tietk Bellini?" Peterin ni oli jkylm.

"Anitako?" Jane katsahti hneen hmmstyneen. "Ei toki, miten hn
tietisi? Sin tietenkin vihaat Anitaa. Minkn en oikeastaan -- pid
hnest. Hnt on vaikea ymmrt. Mutta hn oli hyvin avulias minua
kohtaan, Peter."

Peter loi hneen tutkivan katseen.

"Kuka Martha oli?"

Janen hmmstynyt ilme todisti, ettei hn ymmrtnyt.

"Tunnetko ern naisen, jonka nimi on Martha?" Jane pudisti ptn.

"En muista ketn sen nimist. Miten niin?"

"Lapsi oli Marthan palvelijattarella. Ja Bellini tiet sen. Ja mit
Bellini tiet, se minunkin pit saada tiet."

Hn nytti aikovan lhte huoneesta, mutta Jane sulki hnen tiens.

"Peter, annatko minulle anteeksi? Olen ollut jrjetn -- jrjetn ja
paha, Peter. Vaihtaisin mielellni paikkaa oman keittipalvelijattareni
kanssa, jos siten saisin menneisyyden olemattomaksi. Sin inhoat minua,
eik totta?"

"Ei, min en inhoa sinua", sanoi Peter rauhallisesti. "Slin sinua
tavallaan hirvesti, mutta olen myskin hyvin pettynyt, Jane. Sin olet
ollut heikko."

"Olenko? Luultavasti olen." Jane nki kyyneltens lpi Peterin samean
hahmon. "Ja luultavasti ihminen heikkoudesta saa maksaa kalliimmin kuin
pahuudesta. Minne aiot menn?"

"Menen etsimn lastani."

Jane ojensi eptoivoisesti ksivartensa.

"Etsimn lasta! Jospa voisitkin lyt hnet! Peter, jos voit tuoda
hnet minulle --"

"Sinulle!" Peter naurahti tylysti. "Lapsi on minun. Minun, kuuletko?
Hn oli sinun, ja sin kadotit hnet. Jos min lydn hnet, niin en
anna hnt kenellekn."

Hn syksyi Janen ohi, tynsi oven auki ja astui pitkin askelin hallin
lpi pimen yhn.

Hnell oli viel jljell enemmn kuin puolet niist
kahdestakymmenest punnasta, jotka Leslie oli hnelle antanut,
ja tn ratkaisevana hetken hn ei voinut olla sstvinen.
Ers autonkuljettaja suostui hiukan vastahakoisesti viemn hnet
Wimbledoniin. Matka oli pitk, ja hnell oli aikaa mielessn
vallitsevan sekasorron selvittmiseen.

Hn uskoi varmasti, ett Anita Bellini tiesi. Ja jos hn tiesi,
niin Peterin tytyi saada tiet. Anitan talo sijaitsi kahden acren
laajuisella palstalla Wimbledon Commonin hienoston puolella. Se oli
iso, hiukan vanhanaikuinen rakennus, jota koristivat Victorian ajan
arkkitehtien suosimat neliskulmaiset tornit ja goottilaiset harjatornit.
Rakennuksella oli jossain mrin keskiaikainen leima, ja Peterist se
nytti eptoivon linnalta. Hnen pyytessn, ett auto odottaisi,
varovainen ajaja vaati osan maksua ennakolta -- ja menetteli hyvin
viisaasti, kuten pian kvi ilmi.

Peter kulki hiekoitettua kytv pitkin rakennuksen eteen. Yhdestkn
ikkunasta ei nkynyt valoa, ei edes sisnkytvn ylpuolella olevasta
lasiruudusta. Hn painoi kelloa, ja kuuli sen heikosti kilahtavan.
Pitkn aikaa odotettuaan hn kuuli ketjujen kilin, salpa tynnettiin
pois tielt, ja kaari-ikkunan lpi alkoi nky valonheijastusta. Hyvin
vanha mies, jolla oli likaisenvalkeat hiukset ja kulunut lakeijanpuku,
raotti ovea muutaman tuuman verran. Peter nki, ett pitempi ketju
oli yh kiinni ovessa ja ett rako oli liian kapea, jotta siit olisi
pssyt pujottautumaan sisn.

"Te olette Simms, eik totta?" Peter muisti vanhuksen. "Tahdon
puhutella prinsessaa."

Vanha mies vnsi kasvonsa irvistykseen, jonka Peter myskin muisti.

"Te ette voi puhutella prinsessaa, hn ei ole kotona", sanoi hn
kovalla, srkyneell nell.

"Sanokaa hnelle, ett Peter Dawlish haluaa puhutella hnt ja ett hn
voi tulla ovelle, ellei halua pst minua sisn", sanoi Peter.

Peter ei ollut odottanut, ett ovi paukautettaisiin kiinni hnen
nenns edess, mutta juuri niin tapahtui. Hn odotti viisi minuuttia,
ja sitten hn kuuli lukkoa vnnettvn. Tll kertaa hn nki Anitan.
Hnell oli ylln pitk vihre puku, jonka tavanmukaiset, runsaat
helmikoristeet kimaltelivat hallin himmess valossa.

"Mit te haluatte?" kysyi hn.

"Tahdon puhua kahdenkesken kanssanne."

"Tt kahdenkeskisemp keskustelua ette tule saamaan", sanoi prinsessa
kylmsti.

Hallista tuleva valo heijastui hnen monokkeliinsa ja teki tunnelman
salaperiseksi ja eptodelliseksi. Oli kuin prinsessa olisi tuijottanut
hneen yhdell ainoalla ilkell, kultaisella silmlln.

"Mit te haluatte?" toisti hn. "Jos aiotte pyyt rahaa, niin
sit ette saa. Tm ei ole mikn vapautettujen vankien koti eik
hyvntekevisyyslaitos."

Nit sanoja seuranneen vaitiolon kestess Peter ajatuksissaan
arvioi sisnpsyn estvn ketjun kestvyytt. Httilassa hn
voisi murtaa sen ja tunkeutua vkisin sisn -- hn oli valmis mihin
mielettmyyksiin tahansa saadakseen haluamansa tiedot.

"Miss lapseni on?" kysyi hn.

Ei yksikn lihas liikkunut naisen suurissa kasvoissa.

"En tiennytkn, ett olitte perustanut perheen. Totisesti min
olen viimeinen ihminen tss maailmassa, joka vlittisi teidn
tenavistanne."

"Miss on Janen lapsi? Kenties nyt ymmrrtte paremmin?"

Peter tiesi varmasti, ett hnen ensimminen kysymyksens oli saanut
Anitan hmilleen. Aika, joka kului ennen hnen vastaustaan, antoi hnet
ilmi.

"Te siis tiedtte, todellako? Tapsi? Pelkn, etten voi sit
sanoa. Minulla on parempaakin tehtv kuin pit huolta ystvieni
harha-askelista, enk todellakaan vlit vhkn vrentjien ja
vankien prist."

"Te valehtelette", sanoi Peter rauhallisesti. "Te tiedtte, ett olin
naimisissa Janen kanssa."

Anita Bellini nauraa hihitti.

"Avioliitto oli laiton -- ettek tietnyt sit? Te unohditte erinisi
muodollisuuksia."

"Olen tn iltana puhunut Janen kanssa. Hn ei epile sen laillisuutta.
Miss poikani on?"

"Poikanne on siell, mist ette hnt milloinkaan lyd." Kaikki
tuohon naiseen patoutunut ilkeys puhkesi kki ilmi. Raivo antoi hnen
kasvoilleen, jotka eivt milloinkaan olleet miellyttvt, suorastaan
luonnottoman ilmeen. "Siell, mist ette hnt milloinkaan lyd!
Siin loassa ja kurjuudessa, mihin hnen isns kuuluu -- kuollut
toivottavasti!"

Peterin valtasi kki mieletn viha. Hn oli tuskin ihminen tn
hetken, nki naisen inhoittavat kasvot punaisen sumun lpi ja
heittytyi ovea vastaan. Se ryshti auki. Ketju oli katkennut.

Anita Bellini ei Peterin silmiss en ollut' nainen, vaan ihmishahmoon
pukeutunut ilke paholainen. Hn tahtoi tappaa hnet, tarttua hnen
paksuun kaulaansa ja tukehduttaa hnet. Ketjun katketessa hn perytyi
ja nki silmiens edess mustan pistoolin suun.

"lk liikahtako", sanoi nainen narskuvalla nell. "lk
liikahtako, Peter Dawlish. Minulla on oikeus ampua teidt
itsepuolustuksekseni."

Prinsessa ei nhnyt hnen ktens liikahtavan. Ja samassa ase lytiin
hnen kdestn ja putosi rmisten lattialle. Hurjassa vihassaan,
murhanhimo sydmessn Peter nosti ktens. Silloin joku lausui hnen
nimens.

"Peter!"

Kuullessaan nen Peter hmmstyksest halpautuneena antoi ktens
vaipua. Hallissa oli nainen, joka oli tullut leveiden portaiden alla
olevasta huoneesta: mustaan silkkiin puettu nainen, jolla oli valkeat
hiukset ja kovat kasvot -- hnen itins!

"Tule tnne!"

Hn osoitti avonaista ovea, ja Peter kulki hnen ohitseen
katsahtamattakaan Anita Belliniin, joka oli kyyristynyt sein vastaan,
ensimmist kertaa elmssn pelon valtaamana.

Huone, johon Peter tuli, oli pieni itmaiseen tyyliin kalustettu
kirjoitushuone. Siell oli iso silkkinen divaani ja silkkivarjostiminen
lamppu riippui katosta. Lisksi Peter nki uudenaikaisemmankin esineen:
pienell kahdeksankulmaisella pydll oli puhelin. Kuulotorvi oli
poissa paikoiltaan; hn oli ilmeisesti keskeyttnyt itins keskustelun.

"Mit tm merkitsee?"

Mrs Dawlish oli omaksunut tavallisen mahtipontisen svyns, jonka Peter
niin hyvin tunsi ja jota hn sanomattomasti vihasi.

Hn vapisi vielkin, mutta oli jo rauhallisempi.

"Oletan, ettei minun tarvitse sit sinulle sanoa -- et voinut olla sit
kuulematta. Tulin ystvsi luo --"

"Prinsessa Anita Bellinin luo", keskeytti nainen. "No niin?"

"Saadakseni tiet, miss lapseni on."

"Todellako?" Harmaat kulmakarvat kohosivat. "En tietnytkn olevani
isoiti."

skeinen paholainen alkoi taas riehua Peteriss.

"Sin teeskentelet", sanoi hn tuimasti. "Sin tiedt sen -- kuinka
et tietisi? Koko teidn kirottu joukkonne tiet! Sin tunnet Janen
kohtalon, tiedt, ett olimme naimisissa, tiedt, ett meill oli
lapsi. Kenties tiedt, miss hn onkin."

Ja silloin Peter iknkuin raivonsa kiihdyttmiseksi nki mrs Dawlishin
hymyilevn.

"Sin olet aina ollut tyhmyri, Peter. Luultavasti pysyt samanlaisena
elmsi loppuun asti", sanoi hn. "Palaa mieluummin kirjoittelemaan
osoitteita kirjekuoriisi ja unohda, ett maailmassa onkaan lapsia. Min
olen viimeiset seitsemn vuotta tehnyt parhaani onnistuakseni samassa
yrityksess."

Ja kki hn hmmstytti Peterin palaamalla tarjoukseen, jonka hn
edellisen iltana oli esittnyt.

"Tekisit hyvin viisaasti, jos lhtisit Kanadaan tai Austraaliaan
tai minne tahansa, minne mielesi tekee", sanoi hn ja jutteli
seurustelunell lavealti niist eduista, jotka Peteri siell
odottaisivat.

Peter oli ymmll, kunnes hnelle selvisi, ett iti jutteli
voittaakseen aikaa -- mutta mit varten? Hn oli seisonut selin
oveen ja knnhti kki niin ett nki sen. Mutta jos Anita Bellini
suunnitteli petosta, ei ainakaan mikn sit nkyvsti eik kuuluvasti
ilmaissut.

Samassa ovikello soi ja hallista kuului ni. Sitten huoneen ovi
aukeni, ja kaksi miest astui sisn. Peterilt ei olisi vaadittu
suurtakaan tmnluontoisten asiain tuntemusta hnen huomatakseen, ett
he olivat etsivi. idin puhe keskeytyi automaattisesti, ja hn osoitti
valkealla luisevalla kdelln Peteri.

"Tm mies on Peter Dawlish -- skettin vapautunut vanki!" sanoi hn.
"Syytn hnt siit, ett hn uhkasi murhata ystvni, prinsessa Anita
Bellinin."

Neljnnestuntia myhemmin auto, jossa Peter oli tullut Wimbledoniin,
jtti hnet poliisiasemalle, ja hn istui p pyrll ja vihoissaan
vankikopin suljetun oven takana.




XIV.


"Min en voi sit uskoa." Leslie tuijotti tarkastajaan.

"Hnen oma itins antoi hnet ilmi? Kammottavaa!" Mr Coldwell oli
ehtinyt ikn, jossa hnt oli miltei mahdotonta hmmstytt.

"Omituista, eik totta? Mutta Herra tietkn, idit voivat tehd
hyvin odottamattomia tekosia! Minulla on kokemuksia -- mutta olettehan
tekin kuullut kaikenlaista, Leslie. Peter lhti Wimbledoniin ja nosti
siell hirven metelin, -- miksi, sit en tied. Nytt silt kuin
hnen itins olisi kuullut hnen pitvn kovaa nt ulko-ovella ja
soittanut poliisille jo ennenkuin Peter murtautui sisn. Se olisi
voinut olla Peterille kohtalokasta, jos hn olisi ehdollisesti vapaa,
mutta onneksi hn on krsinyt rangaistusaikansa loppuun ja voi nyt vain
sanoa riidan koskeneen perheasioita. Enk muuten luule, ett tst
syntyy oikeudenkynti."

Leslie Maughan hypisteli hansikastaan, kuten hnell valitettavasti oli
tapana hnen ollessaan jostakin huolissaan.

"Min en todellakaan voi sit uskoa, vaikka sen tietenkin on tytynyt
tapahtua. Mit hnen idilln oli siell tekemist? Ja miksi ihmeess
Peter menetteli niin mielettmsti?"

Coldwell hymyili.

"Menk kysymn sit hnelt itseltn", sanoi hn. "Kirjoitan
muutaman sanan poliisiplliklle, ja te voitte kenties keskustella
pojan kanssa pari minuuttia ennen hnen kuulusteluaan. On hyvin
eptodennkist, ett hn joutuu Brixtoniin. Jos prinsessalla on
tippaakaan jrke, niin hn toimittaa Peterin vapaaksi. Mrs Dawlish
katuu jo katkerasti syytstn. Tiedn tmn, koska heti luettuani
jutun lehdest soitin poliisiasemalle, ja pivystv virkailija sanoi,
ett mrs Dawlish oli tullut sinne heti kello seitsemlt tn aamuna ja
koettanut saada nimens pyyhityksi pois jutun selostuksesta. Hn oli
antanut kiukkuisen sisunsa vied itsens harhaan ja tiet, ett kun
juttu tulee oikeuteen, niin iti, joka esiintyy poikansa syyttjn,
on sanomalehdille kiitollinen hvistysjutun siemen. Siksi min uskon,
ett he peruuttavat kanteen."

Tullessaan poliisiasemalle Leslie sai tiet, ett Peter oli viety
oikeussalin vieress oleviin tutkintovankien silytyskoppeihin ja hnen
oma kyntikorttinsa riitti hankkimaan hnelle sisnpsyn. Peter otti
hnet vastaan alakuloinen hymy huulillaan.

"Nette minut jlleen luonnollisessa ympristssni", sanoi hn
leikillisesti.

"Miksi menitte Bellinin luo?"

"Tahdoin saada tiet ern asian", sanoi Peter osoittamatta halua
tarkempiin selittelyihin.

Leslie kertoi, mit tarkastaja oli arvellut, mutta Peter ei nyttnyt
vlittvn siit, nostettaisiinko kanne vai ei.

"Se oli totisesti aika korvapuusti", sanoi hn. "En ollut sittenkn
odottanut itini menettelevn siten. Luullakseni minulle vasta sin
hetken 'selvisi, miten katkerasti hn minua vihaa. He voivat kyll
pysy kanteessaan, sill he tietvt mainiosti, ett min en missn
tapauksessa voi kertoa, miksi tulin Wimbledoniin."

Leslie ei koettanut taivuttaa hnt kertomaan lis. Heidn
keskustelunsa tapahtui oikeussalin viereisess kytvss; poliiseja
ja vankeja kulki heidn ohitseen muutaman sekunnin vliajoin, eivtk
olosuhteet olleet suotuisat salaisuuksien uskomiselle. Leslie kertoi
hnelle oman kaamean kokemuksensa, ja kuultuaan kertomuksen loppuun
Peter vihelsi.

"Tuo selitt kaiken -- ketjun, joka oli ovella, ja sen, ett
vanha Simms tuli avaamaan. Ukkelista ei nkynyt jlkekn minun
murtauduttuani sisn."

Leslie ei yrittnytkn salata hmmstystn.

"En ksit, miten Anita Bellinin ovella oleva varmuusketju selitt
pienen keltaisen miehen oleskelun minun asunnossani", sanoi hn.

"Se selitt sen -- vielp hyvin vakuuttavasti."

Juuri sin hetken oikeudensalin ovenvartija huusi Peterin nimen, ja
Leslie seurasi hnt oikeuden istuntoon. Peter oli tuskin asettunut
paikalleen, kun etsiv komissaari, joka oli vanginnut hnet, nousi
seisomaan ja esitti oikeudelle lausuntonsa.

"Tm tapaus, korkea-arvoinen herra tuomari, sai alkunsa syytetyn
tullessa vierailulle prinsessa Anita Bellinin luo eilisiltana.
Syytetty, joka on prinsessan hyvin kaukainen sukulainen, oli jostakin
syyst tlle vihoissaan, ja heidn vlilln syntyi niin kiihke
vittely, ett hnen ylhisyytens katsoi tarpeelliseksi soittaa
poliisille. Prinsessa ei halua nostaa kannetta vankia vastaan eik
saattaa perheriitaa oikeuden ksiteltvksi, ja asiain niin ollen min
en katso todistajain kuulustelemista tarpeelliseksi, herra tuomari."

"Mutta kanne koskee murhayrityst", sanoi puheenjohtajana toimiva
tuomari.

"Kanne esitettiin vasta eilisiltana", selitti etsiv salapoliisi,
"ja poliisin tarkoituksena oli pyyt lykkyst. Mutta prinsessa
on osittain muuttanut lausuntoaan, ja olen varma siit, ett sen
todistuksen nojalla, jonka hn nyttemmin antaisi, vankia ei voitaisi
tuomita syylliseksi. Asiain niin ollen ehdotan, ett arvoisa oikeus
julistaisi Dawlishin vapaaksi."

Tuomari nykksi, ja toimitus oli pttynyt. Peter poistui syytetyn
paikalta ja tapasi Leslien oikeussalin ulkopuolella.

Ensiksi hn kieltytyi, kun Leslie tarjoutui viemn hnet takaisin
kaupunkiin autossaan.

"Te tulette minun kanssani", sanoi Leslie pttvisesti. "Minulla on
teille rajattomasti asioita kerrottavana ja kysymysluettelo yht pitk
kuin Lucretian sekatavarakauppatilaukset. On hyvin luultavaa, ettette
niihin vastaa, mutta se ei kuulu thn."

Heidn ajaessaan Putney Commonin poikki Leslie kumartui eteenpin ja
lausui ajajalle muutaman sanan. Tm hidastutti vauhtia ja ohjasi auton
tien reunaan.

"Emmek kvele vhn matkaa", sanoi Leslie, ja heti heidn pstyn
turvallisen matkan phn hn kysyi: "Miksi menitte prinsessa Bellinin
luo eilisiltana, Peter Dawlish?"

"Saadakseni selville ern asian."

"Mit te tahdoitte saada selville?"

Kertoisiko hn kaiken? Hn ei voinut ymmrt itsen. Miksi hn
ei ottaisi uskotukseen tt tytt, joka jo tiesi niin paljon?
Ja kuitenkin hnet valtasi selittmtn arkuus. Hnest tuntui
silt, kuin tm tunnustus huomattavasti muuttaisi heidn omituista
ystvyyssuhdettaan. Viimein hn sanoa tokaisi totuuden.

"Janella on lapsi", sanoi hn.

Leslie pyshtyi ja hnen syvt orvokkisilmns kohtasivat Peterin
katseen.

"Niin, teidn lapsenne -- ent sitten?"

Kylmyys, jota Leslie osoitti kuullessaan tmn suunnattoman trken
uutisen, hmmstytti Peteri.

"Aavistitteko sit?" kysyi hn.

Leslie pudisti ptn.

"Tiesin sen", vastasi hn rauhallisesti. "Lapsi syntyi pieness
Appledore-nimisess maalaistalossa lhell Carlislea."

Peter seisoi hetkisen iknkuin salama olisi hneen iskenyt.

"Te -- tiesitte sen -- koko ajan?" nkytti hn.

"Tiesin koko ajan", toisti Leslie. "Tiesin, ett teill oli lapsi,
ennenkuin tiesin, olitteko naimisissa. Appledoressa juuri lysin tuon
pienen runovihkosen ja teidn pienen runokokeenne. Ja sen vuoksi en
ollut aivan varma siit, ett olitte naimisissa. Olihan selv, ett
Jane niiss oloissa kyttisi nime mrs Dawlish."

He sivuuttivat puistopenkin, ja Leslie tarttui hnen ksivarteensa ja
veti hnet istumaan.

"Haluatteko, ett kerron teille kaiken?" Ja Peterin nykyttess
ptn hn jatkoi: "Olin viettmss lomaani Cumberlandissa, ja
luultavasti kohtalo itse vei minut juuri tuohon maalaistaloon. Sen
omistaja, vanha rouva Still, oli leski, hiukan liian puhelias, mutta
muuten hyvin kiltti eukko. Olihan aivan luonnollista, ett hn kertoi
minulle kaikista kiintoisista ihmisist, jotka olivat asuneet hnen
luonaan. Kaikkein kiintoisimpia oli ers kaunis nuori tytt, jonka
pienokainen oli syntynyt samassa huoneessa, jossa min asuin. Hn oli
tullut helmikuussa, ennen sesongin alkua -- Cumberlandissa on sesonki,
kuten tiedtte, ja viipyi huhtikuun alkuun. Hn sanoi nimekseen -- no
niin, olipa tuo mik tahansa, ainakaan se ei ollut Jane Dawlish. Lapsi
syntyi maaliskuun 17 p:n, Pyhn Patrikin pivn. Vanha nainen, joka
oli puolittain irlantilainen, muisti sen siit, ett oli samana aamuna
lhettnyt kauniille ladylle kimpun Irlannin kukkia, valkoapiloita."

"Kuka oli hnen kanssaan?" kysyi Peter khell nell.

"Kaksi naista -- ers sairaanhoitajatar ja joku toinen, joka kaikesta
ptten oli Anita Bellini. Lkri ei kutsuttu; toinen naisista
oli ilmeisesti ktil, eik lkrin apua tarvittu. Appledoren vanha
rouva ei milloinkaan nhnyt lasta; hn ei edes varmasti tietnyt,
milloin se oli viety pois, mutta hn luuli sen tapahtuneen toisena
pivn sen syntymn jlkeen, sill sin pivn ers mies saapui
Lontoosta. 'Mies' oli ilmeisesti Druze. Hn saapui juuri mrs Stillin
ollessa lhdss Carlisleen viikko-ostoksilleen, ja hnen palatessaan
Druze oli lhtenyt. Vanha rouva ei tietnyt, ett lapsikin oli viety
pois, ennenkuin viikon lopulla, kun hn pyysi saada nhd sen ja
hnelle kerrottiin, ett se oli lhetetty lmpimmpn ilmastoon.
Hn ei tietnyt muuta kuin ett lapsi oli poika; sen hoitajatar oli
hnelle sanonut, ja Appledoren rouva oli hiukan pettynyt, sill hn
sanoi kauniin naisen rukoilleen ja toivoneen tytt. Miksi hn rukoili
ja toivoi sit tai tt, on asia, joka ylitt minun ymmrrykseni,
mutta minulla ei ole syyt epill vanhan rouvan sanoja. Hn nytti
minulle hyvin ylpen pient kirjaa, jota tuolla 'kauniilla nuorella
ihmisell', kuten hn tavallisesti sanoi, oli tapana lukea. Se oli
runokirja, ja siin nin teidn lystikkn sepustuksenne. Juuri nihin
aikoihin minun mieltni askarruttivat ert Lady Raythamia koskevat
seikat -- totta puhuen olimme Scotland Yardissa vuosikausia tietneet,
ett hn oli jonkun kiristjn uhri, ja luonnollisesti min yhdistin
nm seikat keskenn: sen, ett hn oli esiintynyt tll salanimell,
lapsen syntymn ja sen tosiasian, ett hn silloin tllin maksoi
suuria rahamri johonkin tuntemattomaan tarkoitukseen. Kun mrs Still
noin tuntia ennenkuin lhdin talosta sanoi kuulleensa ern naisista
maininneen nimen Peter, tiesin varmasti olevani oikeilla jljill."

"Tiedttek, mik hoitajattaren nimi oli? Oliko se Martha?"

"Martha!" Leslie hyphti yls ja tuijotti hneen. "Martha? Mit te
tiedtte Marthasta?"

Peter oli llistynyt nhdessn sanojensa vaikutuksen.

"Kertokaa minulle -- kertokaa pian", sanoi Leslie krsimttmsti, ja
Peter otti taskustaan kirjeen, jonka hn oli saanut edellisen iltana
ja joka oli vienyt hnet Jane Raythamin luo.

Leslie tutki lyijykynll kirjoitettuja sanoja.

"Marthan palvelijatar. Martha oli Druzen sisar", sanoi hn kki.
"Lapsi oli hnell, Peter, ja min aion ryhty seuraamaan nit
uusia jlki, ettek te saa sekaantua asiaan, ennenkuin olen pssyt
mrnphn."

"Mithn te oikeastaan ajattelette minusta?" kysyi Peter.

Leslie katsoi hnt vakavasti silmiin.

"Mit min teist ajattelisin? Te olette onneton, Peter Dawlish, olen
sanonut sen teille jo ennenkin."

Peter pudisti ptn katkerasti hymyillen.

"Te ette tied, miten onneton min olen", sanoi hn, ja Leslie naurahti
vasten tahtoaan.

"Tulkaa pian takaisin autoon, ennenkuin kumpikin syvennymme liiaksi
suremaan kohtalojemme kovuutta."

Peterille ei juolahtanut mieleen kysy, mit surun syyt Lesliell
voisi olla, mutta tytn sanat jivt kuitenkin kaikumaan hnen
korviinsa.

Peter poistui autosta Keski-Lontoossa ja Leslie jatkoi matkaansa
Scotland Yardiin, meni pllikkns puheille ja sai tmn lupaamaan
itselleen lupapivn. Ensi tykseen hn asettui puhelinyhteyteen
Plymouthin salapoliisipllikn kanssa, joka lupasi soittaa hnelle
heti suoritettuaan tutkimuksensa loppuun. Vaikka Lesliell olikin
lupapiv, niin hnen oli uhrattava aikaa moniin virka-asioihin.
Ensiksi tuli mies, joka oli vanginnut mrs Inglethornen, kertomaan
hnelle, ett tm paatunut nainen oli viety tutkintovankilaan, sek
esittmn hnen kirjavia elmnvaiheitaan. Hnen tyttnimens oli
Zamosser, ja hn oli syntyperltn hollantilainen, vaikka hnen
vanhempansa olivat elneet useita vuosia Englannissa, ja hyvin lyhytt
vliaikaa lukuunottamatta hn oli ollut joko poliisin tallessa
tai valvonnan alaisena. Hn oli varastetun tavaran vastaanottaja
ja pahempaakin; hn oli ollut vangittuna myymlvarkauksista, ja
lukuunottamatta erst lyhytt varhaisen nuoruutensa kautta, jonka
kestess hn nytti viettneen niin kunniallista elm, ettei poliisi
tietnyt hnest mitn, hn lapsuudestaan asti oli vhvli asustanut
vankiloissa.

"Ent lapset?" kysyi Leslie aavistaen, mik vastaus olisi.

Poliisi naurahti.

"Yksi heist on hnen omansa; muut ovat niin sanottuja ottolapsia.
Toisin sanoen lapsia, joiden syntym ei ole toivottu ja jotka
hn on ottanut hoitoonsa pienest viikkomaksusta tai suuremmasta
kertamaksusta. Ainoa, jonka alkuper meidn on onnistunut saada
selville, on ers pieni poika."

Hetkiseksi hurja toivo oli hernnyt Leslien rinnassa, mutta miehen
seuraavat sanat sammuttivat sen jlleen.

"Pojanko?" huudahti tytt. Hn muisti tuon surkastuneen pienen
olennon, joka oli katsonut hnt suurin unisin silmin hnen tullessaan
tiedustelumatkalleen keittin.

"Niin, ainakin olemme lytneet hnen itins. Useimmat muut ovat
kyhien tylistyttsten lapsia."

"Onko Englannissa paljon tuollaisia kasvatusitej?"

"Sadoittain. Heidn pitisi olla poliisin valvonnan alaisina,
mutta todellisuudessa he eivt sit ole. Ei mikn laki kiell
ihmist ottamasta lasta omakseen, vaikkakaan laki ei tarkoita tt
lapseksiottamisen muotoa."

"Ja sellaisia lapsia on siis Englannissa sadoittain?" kysyi Leslie.
Hnen rohkeutensa alkoi horjua.

"Tuhansittain."

"Heist ei ole mitn luetteloa?"

Mies pudisti ptn.

"Joitakin satoja voi kenties olla kirjoissa. Teidn pitisi tiet
se paremmin, miss Maughan, te kun olette Yardissa." Ja tietmttn
riisten tytlt viimeisenkin heikon toivon hn jatkoi: "Minulle
annettiin kerran tehtvksi saada selville ern pienen lapsen
olinpaikka, joka oli joutunut tllaisen 'kasvattajan' hoitoon, mutta
tuollaisen ottolapsen etsiminen, kun jljet kerran ovat kadonneet,
on kuin neulan etsimist heinsuovasta. Muutamat heist joutuvat
kyhintalojen kouluihin, useimmat kuolevat. Naisten, jotka elvt
noista hoitomaksuista, ei kannata antaa lapsille kunnollista ruokaa.
Meill pitisi olla valtion laitos, mihin tuollaiset epmieluiset'
lapset otettaisiin ja miss heist huolehdittaisiin ja heidt
kasvatettaisiin hydyllisiksi kansalaisiksi."

Miehen lhdst oli kulunut puoli tuntia, kun Plymouthin puhelu tuli,
mutta siit ei ollut sanottavaa hyty. Martha Druze oli valmistunut
ktilksi vuosina '89-'90 ja lhtenyt sairaalasta antautuakseen
yksityishoitajattareksi. Hnen luultiin lhteneen ulkomaille, mutta
siit ei ollut varmempaa todistusta kuin ett nykyinen ylihoitajatar,
joka muisti hnet, oli saanut Port Saidissa postitetun kortin kuukautta
tai paria sen jlkeen kuin Martha oli lhtenyt sairaalasta. Huhu oli
myskin kertonut, ett hn oli joutunut hyvin edullisiin naimisiin,
ja hnen miehekseen oli mainittu milloin ers Kapkaupunkilainen
kirvesmies, milloin joku austraalialainen karjatilan omistaja. Yksi
ainoa tieto tuntui hiukan lupaavalta. Marthan tiedettiin etsineen tyt
erst lontoolaisesta paikanvlitystoimistosta ja sen nimen Leslie
merkitsi muistiin.

Heti puhelinkeskustelun ptytty hn etsi tuota
sairaanhoitajatartoimistoa luettelosta. Mutta sit ei lytynyt; kenties
kilpailu oli pakottanut sen lopettamaan toimintansa niinkuin niin
monien paikanvlitystoimistojen oli kynyt. Saadakseen varman tiedon
hn soitti erseen tunnettuun sairaanhoitajatartoimistoon ja kysyi
Ashleyn vlitystoimistoa.

"Ashleyn toimistoko? Kyll toki, mutta nimemme on nykyjn
Sairaanhoitajattarien Keskustoimisto -- liike on oikeastaan sama,
vaikka emme milloinkaan kyt entist nime." Leslie sanoi nimens ja
selitti asiansa. "Jos voitte tulla tnne, niin nytmme teille vanhat
kirjamme; meill on ne kaikki tallella", oli rohkaiseva vastaus.

Leslie Maughan pani hatun phns, veti pllystakin ylleen ja meni
heti ulos. Puolitiess portaissa hn muisti mr Coldwellin lahjan,
palasi takaisin ja kiinnitti tuon erinomaisen epmukavan sukkanauhan.
Toimisto sijaitsi Regent Streetill. Matka ei ollut pitk, ja viiden
minuutin kuluttua hn oli perill.

Sihteeri, jonka kanssa hn oli puhelimessa keskustellut, valitsi
hnelle par'aikaa kirjoja tutkimusta varten, ja onni oli Leslielle niin
suopea, ett hn ensimmisest kirjasta lysi haluamansa tiedot.

"Aivan oikein, hn on meidn kirjoissamme -- Martha Druze. Hn kntyi
meidn puoleemme ilmeisesti ennen lhtn Plymouthin sairaalasta,
sill se on hnen alkuperinen osoitteensa, ja me hankimme hnelle
toimen vuoden 1891 alkupuolella."

Sihteeri oli avannut kirjan ja osoitti sormellaan erst rivi.
Leslie luki -- ja tunsi tarttuvansa lujasti pydn reunaan. Sihteeri,
joka katsahti hneen, nki hnen silmiens hehkuvan, eik voinut
ksitt, miten tm yksinkertainen tiedonanto voi tytt niin suuresti
kiihdytt.

"Muuta tyt emme koskaan hnelle hankkineet", aloitti hn.

Leslie pudisti ptn.

"Hn tuskin tarvitsi muuta", sanoi hn.




XV.


Lady Raytham oli alkanut kirjoittaa miehelleen, kun lhetti toi hnelle
Leslien kirjelapun. Lordi oli tapansa mukaan muuttanut suunnitelmiaan
ja jatkanut matkaansa Bombayhin, ja nyt hnt vaivasi ers vanha vamma.
Hn oli kirjoittanut hyvin pitkn kirjeen ja yksityiskohtaisesti
selostanut taudin monia oireita ja lausunut sen odottamattoman
toivomuksen, ett Jane tulisi hnen luokseen.

Hn luki Leslien kirjelapun.

    "Rakas Jane.

    Ettek tulisi luokseni. Olen vapaa koko pivn, ja tahtoisin
    niin mielellni jutella teidn kanssanne monista asioista,
    en ensinkn minn 'Scotland Yardin naisena', vaan hyvin
    tavallisena tyttn, joka tahtoisi hiukkasen tasoittaa sit
    vaikeata tiet, jota Te kuljette. Olen pyytnyt Lucretiaa
    sanomaan, etten ole kotona, ja kieltnyt hnt pstmst ketn
    sisn. Voin tarjota teille kotona valmistetun lounaan ja takaan,
    ettei se voi vahingoittaa terveyttnne. Tai jos haluatte, voimme
    lounastaa ulkona joko Carltonissa tai jossakin sen lheisyydess.
    Olkaa kiltti ja tulkaa!"

Jane kirjoitti nopeasti kirjelapun, joka annettiin odottavalle
lhetille, lukitsi puolivalmiin kirjeens lipastoon ja meni
huoneeseensa vaihtamaan pukua. Tuskin Lucretia oli saattanut hnet
Leslien luo, kun hn kysyi:

"Oletteko tavannut Peterin? Mit on tapahtunut? Olen niin huolissani
siit. Aioin tulla luoksenne tn aamuna."

"Silloin en olisi tietnyt mitn", sanoi Leslie. "Tai olisinhan toki
tietnyt sen verran, ett Peter oli vangittu."

"Vangittu?"

Jane Raytham ei ilmeisesti ollut tietnyt tst mitn, sill hnen
kasvonsa kalpenivat. Leslie selitti, mit oli tapahtunut.

"Miten hn saattoi? Miten hn saattoi?" kysyi Jane Raytham kiihtyneen.
"Se oli hirvet! Mutta niin hnen kaltaistaan! Peter-raukka! Hnen
onnettomuuksillaan ei nyt olevan loppua!"

"Saiko hn tiet mitn Anitalta?" ni, josta sken oli kuvastunut
pelkk suuttumus, ilmaisi nyt levottomuutta.

"Ei sit, mit hn halusi saada tiet", vastasi Leslie.

"Tiedttek, mink thden hn meni prinsessan luo?"

"Hn meni etsimn lastaan."

Jane Raythamin kauniille kasvoille levisi hento puna, joka kuitenkin
heti taas kalpeni.

"Minun lastani", sanoi hn hiljaa. "Halveksitteko te minua?"

Leslie pudisti ptn.

"En suinkaan, miksi halveksisin teit? Jos halveksisin jokaista naista,
joka on saanut lapsen --"

"En tarkoita sit. Mutta min annoin heidn riist sen itseltni.
Min en olisi sit tahtonut, Leslie, uskottehan minua? Tahdoin pit
lapseni, taistelin siit ankarasti. Lopuksi sain heidt taivutetuiksi
sopimukseen, mutta sekin oli heikkoutta."

"Mink sopimuksen te teitte?"

Lady Raytham hymyili heikosti.

"Ellette sken viel halveksinut minua, niin nyt ainakin alatte
halveksia."

Hn seisoi tavallisessa asennossaan uunin ress, ksivarsi
uuninreunalla, otsa kden varassa ja katse tuleen suunnattuna.

"He suostuivat siihen. Jos lapsi olisi poika, niin min antaisin hnet
pois. Mieletn, ilke ajatus, niin rettmn epoikeudenmukainen lasta
kohtaan. Mutta min tunnen niin retnt hellyytt pieni tyttj
kohtaan. En voi nhd tytn krsivn ilman ett sydntni kouristaa.
En tied, oletteko kuullut, millainen oma lapsuuteni oli? Jos lapseni
olisi ollut tytt, olisin pitnyt hnet ja kestnyt kaiken. Mutta se
oli poika -- kaunis poika -- sen he kertoivat minulle jlkeenpin.
Toivoisin, ett olisin saanut nhd hnet, tuntea hnet, vaikkapa vain
yhden pivn, mutta silloin en kai koskaan olisi luopunut hnest."

Hn knsi kasvonsa poispin, ja hnen hartiansa nytkhtelivt.
Leslie istui pytns ress ja piirteli merkityksettmi kuvioita
imupaperiin. Kun nyyhkytykset olivat tauonneet, sanoi hn:

"On kai jrjetnt kysy teilt, onko olemassa mitn johtolankaa,
joka voisi auttaa meit lytmn lapsen. Tietenkin te olette tutkinut
kaikki mahdollisuudet. Ettek ole saanut mitn selville?"

Jane pyyhki nenliinalla silmin. Hn seisoi selin tyttn ja pudisti
ptn.

"Ei mitn -- olen kyll koettanut. En ole sanonut mitn Anitalle,
mutta useita kuukausia ovat salapoliisit puolestani toimineet.
Luulin hnen olevan jossakin onnellisessa kodissa. En koskaan voinut
uneksiakaan, ett hnet oli jtetty --"

Hn ei voinut jatkaa. Kesti kauan, ennenkuin hn voitti
mielenliikutuksensa.

"Druze kertoi minulle tuona iltana -- tuona kamalana iltana, jolloin
hn lhti luotani. Nauroi minua vasten kasvoja, kun kysyin hnelt,
miss lapsi oli. Sen vuoksi lhdin hnen jlkeens. Arvasin hnen
menneen Anitan luo, ja lytessni hnet kuolleena tielt olin kuin
jrjiltni. Toivoin lytvni hnen taskuistaan jonkin salaisen
paperin, josta saisin tiet. Etsin, mutta en lytnyt mitn -- en
mitn!" Jane Raytham knsi kasvonsa poispin tytst. "Minulla ei
ole mitn sanottavaa puolustuksekseni -- ei mitn", sanoi hn. "Olin
paha ja itseks, siin kaikki. Vaikkapa hn olisi ollut aviotonkin,
niin menettelyni olisi ollut anteeksiantamatonta. Avioton!" Hn hymyili
katkerasti. "Jumalan kiitos, ett en ole saanut lapsia avioliitossani
Raythamin kanssa! Hn ei niist erikoisesti vlittnyt -- eik
minustakaan, sitpaitsi. Meidn avioelmmme on ollut jonkinlaista
lievennetty selibaattia!"

Hn otti uuninreunalta valokuvan ja katseli sit.

"Tm on mr Coldwell, eik olekin?"

Leslie nykksi.

"Hn hankkisi komean sulan hattuunsa, jos vangitsisi minut
kaksiavioisuudesta."

"Mr Coldwell ei himoitse sellaisia sulkia, Jane", sanoi tytt
uskollisena ystvlleen.

Jane pani valokuvan takaisin ja vajosi lhimpn nojatuoliin veten
jalat alleen.

"Min olen hirve! Nen kaiken pahimmalta puolelta enk voi uskoa
mitn hyv kenestkn."

Hn hymyili surullisesti, ojensi ktens ottaakseen ksilaukkunsa
pydlt ja avasi jalokivikoristeisen savukerasian.

"Yritin kerran ottaa kokainia", sanoi hn. "Valkoista jauhetta, jota
vedetn nenn. Jostakin syyst tulin siit hirven pahoinvoivaksi
ja jtin kaiken sikseen. Mutta kadehdin ihmisi, jotka siit saavat
huojennusta ja voivat unohtaa."

"Toinen hyv tapa", sanoi Leslie slimttmsti, "on, ett panette
pnne rautatiekiskoille juuri kun suuri, raskas tavarajuna on tulossa.
Se vie samaan tulokseen ja tuottaa muille ihmisille aivan yht paljon
huolta. Ja kun poikanne sitten kerran ilmestyy piilostaan, niin hn
lyt idin, josta hnell ei ole paljonkaan iloa."

Jane nauroi hiljaa.

"Te olette ihmeellinen tytt. Kuinka vanha olette?"

Leslie sanoi sen hnelle.

"Toivoisin, ett Peter rakastuisi teihin. Hnen tytyy kerran lyt
onnensa."

"Merkitsenk min tss asiassa mitn?" kysyi Leslie kuivasti, "vai
oletteko Peter ja te ainoat ihmiset tss maailmassa, joiden tunteet
otetaan huomioon?"

Hn keskeytti naurahtaen Janen katuvaisen puolustusyrityksen.

"Saatte kuulla ern salaisuuden, Jane: Olen todellakin rakastunut
Peteriin -- pyrryttk teit?"

"Ei vhkn." Mutta utelias Jane oli. "Ettehn laske leikki?"

"Tn aamuna uskoin olevani hneen hyvin rakastunut", sanoi Leslie
rauhallisesti, "mutta olen paljon ajatellut asiaa ja tehnyt sen
johtoptksen, ett oikeastaan idinvaistoni tss on voimakkain.
Rakkauteni tuohon poikaan on todellakin hyvin idillist. Ennemmin
tai myhemmin teidn poikanne lytyy, ja silloin teidn tytyy menn
miehenne luo ja sanoa hnelle totuus."

Hn katsoi Janea hyvin lujasti silmiin valmiina huomaamaan niiss
pienimmnkin vastenmielisyyden varjon. Mutta Jane vain kuunteli -- ja
Leslien sydn kvi raskaaksi hnen huomatessaan, ett hn kuunteli
mielelln.

"Ja sitten lordi Raythamin tytyy antaa teille avioero, ja Peter ja te
alatte uudestaan alusta."

Tss Jane ensikerran pudisti ptn.

"Peter ei ole entiselln", sanoi hn. "Huomasin sen nhdessni hnet
eilisiltana. Hn ei ole sama mies. Onko se ihmekn? Ja voitteko
ksitt, Leslie, min en silloinkaan rakastanut hnt. Teist on kai
hirvet, ett sanon sellaista lapseni isst. Lhdin hnen kanssaan
-- en tied miksi, uteliaisuudesta, kenties seikkailunhalusta,
kuvittelin sit elmni suureksi knnekohdaksi, elmn, jossa niin
paljon menee murskaksi ja niin monet toiveet ja ihanteet kuolevat.
Eik hnkn milloinkaan rakastanut minua. Hn oli rakastunut ja piti
minusta, ja hnell oli kaunis, ritarillinen tunne, ett hn pelasti
minut jostakin. Puolet hnen onnettomuudestaan johtuu nyt tuosta
tietoisuudesta, ettei hn ole minua rakastanut, sill se hvett
hnt. Te luulette, ett lapsi voisi meidt yhdist. Minusta on tullut
oikea ajatustenlukija! Mutta sellaista ei tapahdu todellisuudessa, vai
luuletteko? Lapset eivt todellakaan niiss asioissa merkitse paljoa.
Niin monilla eronneilla naisilla on lapsia, jotka rakastavat heit ja
joita he rakastavat, mutta se ei ole voinut est kymst niinkuin
on kynyt. Peter ja min voisimme luultavasti olla hyvt ystvt, ja
poika voisi rakastaa meit molempia, vaikka elisimme erillmmekin,
sill lapset antavat takaisin sen, mink saavat -- ja min voisin antaa
hnelle rettmn paljon rakkautta."

Krsimttmsti heiluttaen kttn hn nousi ja meni pttvisin
askelin ikkunan luo.

"Puhukaamme nyt mist hyvns muusta", sanoi hn. "Miten olette saanut
tmn rikki?"

Ikkunaan oli aamulla pantu uusi ruutu, jonka puitteet viel olivat
maalaamatta.

"lk huoliko siit. Ers vieras pisti pns siit ulos. Jane, te
ette toivo elmlt paljoa, ettehn?"

Nainen kohautti olkapitn.

"Rakas ystv, mit voisin toivoa? Jos tm olisi satua eik todellista
elm, niin lhtisin jonnekin, sairastuisin vaikeaan tautiin ja
vaipuisin suloisen, hitaan soiton tuudittamana kuolemaan. Mutta en
halua uhrautua, jotta satuni saisi kauniin ja onnellisen lopun. Ja
jos kuolisin, niin Peter mielessn kuvittelisi minulle kaikenlaisia
hyvi ominaisuuksia, joita minulla ei ole ja kuluttaisi loppuelmns
alakuloisuuden hmrss -- min tunnen miehet."

Leslie hymyili. Tmn sekamelskan naurettava puoli ei voinut jd
hnen huumorintajuiselta mieleltn huomaamatta. Mutta kki hn tuli
totiseksi.

"Tahtoisin viel kysy teilt paria seikkaa, joita en ole koskaan ennen
kysynyt. Annoitteko smaragdikaulakoristeenne Druzelle?"

Jane nykytti ptn.

"Annoin. Tuo tarunomainen kiristj vaati kolmekymmenttuhatta
puntaa. Tililtni voin Raythamin tietmtt nostaa ainoastaan
kaksikymmenttuhatta. Kaulakoriste oli kahdentoistatuhannen arvoinen,
ja ehdotin, ett Druze myisi sen. Druze suorastaan riemastui
ehdotukseni kuullessaan. Luulin hnen ottaneen sen viikkoa, ennenkuin
hn sen teki."

"Ette voi selitt, miksi kelluke lytyi hnen kdestn?"

Jane pudisti ptn.

"Ettek tied, minne muu osa koristetta on joutunut?"

"En tied siit kerrassaan mitn. En voi ksitt, mik aiheutti hnen
kuolemansa. Onhan luonnollista, ett hnell oli elm ja ystvi,
joista min en tied mitn. En tied, minne hn meni lhdettyn minun
talostani. Luulin hnen menneen Anitan luo, koska hn ei tahtonut
lhte Englannista lausumatta hnelle jhyvisi -- hn oli hyvin
kiintynyt Anitaan."

"Kuinka pian lapsenne syntymn jlkeen menitte naimisiin lordi
Raythamin kanssa?"

Jane mietti.

"Noin kymmenen kuukautta", sanoi hn.

"Olitteko itse Renossa?"

"Olin. Se oli koko asian omituisimpia seikkoja. Isllni oli pieni tila
lhell Renoa, vain pieni kurja rakennus ja muutama tynnyrinala peltoa,
mutta se riitti selittmn minun oleskeluni siell. Tietenkin minun
tytyi valehdella hirvittvsti ja kertoa elvni siell koko ajan, ja
todellakin uskoin, ett avioero mynnettiin. Esiinnyin oikeudessakin
ja esitin todistuksen ja luulin kaiken olevan jrjestyksess, kunnes
tapasin Anitan oikeussalin edustalla ja hn kertoi, ett asianajajani
olivat laiminlyneet ern trken asian ja ett eroa ei voitu
mynt ilman ett joitakin papereita toimitettaisiin Peterille
allekirjoitettavaksi. Lhdin suoraa pt pois Anitan kanssa, hnen
autonsa odotti, ja min tahdoin vltt sanomalehtimiehi, jotka
metsstelivt jnnittvi hvistysjuttuja. Sitpaitsi lapseni syntym
lhestyi. Pelksin ihmisten saavan tiet."

"Ja te palasitte heti?"

Jane nykytti ptn.

"Menin Cumberlandiin suoraan Liverpoolista. Anita lysi tuon
paikan. Tm tapahtui hiukan joulun jlkeen -- muistan olleeni
uudenvuodenpivn New Yorkissa."

"Viel viimeinen kysymys, Jane, ja sitten lakkaan olemasta
kysymysmerkki ja vien tiedt lounastamaan. Jos nimittin suostutte
nyttytymn julkisesti Scotland Yardiin kuuluvan naishenkiln
seurassa."

"Jos haluatte", sanoi Jane ja ensi kerran Leslie nki veitikkamaisen
pilkahduksen hnen silmissn. "Jos haluatte, niin istuudumme
Landseerin leijonain selkn, ja symme lounaamme samasta
paperikrst."

"Kysymys on tm", sanoi Leslie hitaasti ja miettivisesti. "Te aioitte
menn naimisiin lordi Raythamin kanssa ja te olitte keskustellut
asiasta Anitan kanssa?"

Jane nykytti ptn.

"Tiesik hn, ett te aioitte menn naimisiin Raythamin kanssa
huolimatta siit, mynnettisiink avioero vai ei? Pyydn teit
tarkasti miettimn, ennenkuin vastaatte."

"Minun ei tarvitse mietti tarkasti. Sanoin Anitalle, ett aioin menn
Raythamin kanssa naimisiin joka tapauksessa. Rauhoitin omaatuntoani
uskottelemalla itselleni, ett Amerikassa solmittu avioliittoni oli
laiton."

Leslie nojautui taaksepin tuolissaan loistava ja onnellinen hymy
huulillaan.

"Te olette ilke vehkeilij, julman idin perikuva ja kaikissa
aviollisissa seikkailuissanne jotenkin eponnistunut!" Hn pujotti
ksivartensa Janen vytrlle ja suuteli hnt poskelle. "Mutta min
en voi olla pitmtt teist. Symme lounaamme Pall Mallissa, joka on
ihastuttava naisten paikka, ja iltapivn vietmme elokuvissa. Rakastan
niit -- varsinkin romanttisia."

Hn oli kuitenkin melkein tyytyvinen, kun Jane aterian lhestyess
loppuaan mielipahakseen muisti luvanneensa olla iltapivll kotona
vastaanottamassa erst toimikuntaa, jonka puheenjohtaja hn oli.

"Lastenhuoltoa", sanoi hn lyhyesti. "Enkelit itkevt aina kun
min istun tuon joukon ylpss ja puhun kauniita sanoja itien
velvollisuuksista. Omituisuuksistaan huolimatta Raytham suhtautuu
nihin toimikuntiin hyvin herttaisesti -- ja hyvin vakavissaan.
Mutta kun hn tahtoi, ett ryhtyisin toimimaan erss komiteassa,
joka auttaa langenneita naisia, niin min kieltydyin -- sellaista
pingoitusta ei huumorintajuni olisi kestnyt."

He erosivat Haymarketilla, ja Leslie palasi kotiinsa, mutta poikkesi
matkalla lhettkseen shksanoman Peterille. Tm tuli pivn
hmrtyess ja Lucretian vetess verhoja ikkunain eteen. Hallissa oli
kaksi valmiiksi pakattua matka-arkkua, sill Coldwell oli iltapivll
kynyt Leslien luona ja ankarasti mrnnyt, ett heidn tuli olla
valmiit muuttamaan heti, kun hn tuli heit noutamaan.

"En aio antaa teidn jd thn taloon, ennenkuin tm pikku juttu on
selvitetty", sanoi hn ja sai Lucretia Brownista tarmokkaan kannattajan.

"Pimen tultua ei minua saisi pysymn tss talossa, vaikka saisin
miljoonan puntaa, neiti. Pian minulla ei ole yhtn karvaa pssni ja
onko ihme, kun rosvoja ja ties mit hypp ikkunoista edestakaisin. Kun
tn aamuna kampasin tukkani, niin siit lhti koko kourallinen."

"Siihen auttaa shinglaus", ehdotti Leslie ja Lucretia tuli ivalliseksi.

"Jos minua haluttaisi nytt pojalta, niin yksin tein alkaisin
kytt housuja", sanoi hn. "Vaikka minulla ei ole mitn shinglausta
vastaan, se pukee teit oikein hyvin, sill teill on sopiva p. Mutta
tuollaiset, joilla korvat trrttvt ulos pst niinkuin prinsessa
Bellorinolla tai mik hnen nimens nyt olikaan, niin se ky luonnolle!
Korvat ihminen on saanut kuullakseen niill, eik tyntkseen niit
joka paikkaan, jos niin voin sanoa. Toivoin, ett se armollinen rouva
olisi tullut takaisin iltapivll, neiti. Hieno seura ei koskaan oli
haitaksi."

"Oo, hn olisi varmaan onnellinen saadessaan auttaa meit psemn
hienoon seuraan", sanoi Leslie ja Lucretia nyrpisti nenns. Vaikka
hn olikin jotenkin paksunahkainen, niin hn aina tiesi, milloin hnen
nuori emntns laski leikki hnen kustannuksellaan.

"Min tarkoitin vain --", aloitti hn.

"Ovikello soi", keskeytti Leslie. "Jos mr Dawlish on siell, niin
lhettk hnet yls."

"Se vankilurjus!" murisi Lucretia, mutta varoi pstmst ntn
kuuluville.

Leslie ei milloinkaan ollut nhnyt "vankilurjusta" niin vakavana, ja
entinen kevyt leikillisyys oli kadonnut jljettmiin. Nuori mies, joka
istuutui hnen kirjoituspytns reen, nytti hyvin pttviselt.

Hn kertoi ryhtyneens tiedusteluihin.

"Mutta kaikki on niin toivotonta, kun ei tied mist alkaa -- aivan
toivotonta! Luulin, ett Jane voisi antaa minulle jonkin johtolangan,
mutta onhan selv, ett tyttparka tiet yht vhn kuin min
itsekin. Kyll, slin hnt hirvesti. Pelkn kohdelleeni hnt hyvin
raa'asti eilen --"

"Hn ei ajattele niin", sanoi Leslie kevyesti.

"Oletteko tavannut hnet?" kysisi Peter.

"Tn aamuna", mynsi Leslie "Totta puhuen lounastimme yhdess. Kvimme
koko asian lvitse A:sta O:hon asti. Oletteko hyvin rakastunut hneen?"

Peter pudisti ptn.

"En ole ensinkn rakastunut hneen. Kai minun pitisi olla rakastunut
sydmeni syvyyksiss, mutta en ole. Eik hnkn ole rakastunut minuun.
Tiesin sen seitsemn vuotta sitten. Hn ei juuri sstnyt sanoja
keskustellessaan kanssani avioliitostamme ennen eroa. Kertoiko hn
teille mitn pojasta?"

"Ei mitn. Hn ei todellakaan tied mitn."

Peter oli samaa mielt.

"Olin siit varma. Bellini tiet -- ei, min en tahdo sanoa hnt
prinsessaksi enk Anitaksi enk miksikn, mik on inhimillist tai
naisellista. Hn on paholainen, ilke paholainen. Miten isni hnt
vihasi! Ja minusta tuntuu silt, ett hn hiukan pelksikin hnt.
Muistan hnen kerran meidn kuljeskellessamme Hertfordshiress
maatilallamme kysyneen minulta, pidnk prinsessasta, ja kun sanoin
hnelle, ett pelkk hnen nkemisens teki minut sairaaksi, niin hn
pisti kden taskuunsa ja antoi minulle kultarahan. Ja kuitenkin isni
kerran varmasti oli ollut hneen hyvin kiintynyt."

"Kiintynyt hneen?" Leslie rypisti kulmiaan. "Tarkoitatteko sit
todella?"

"Tarkoitan. Sanotaan, ett hn nuorempana oli erinomaisen viehttv --
ei erityisen kaunis, mutta hyvin viehttv."

Leslie tynsi tuolinsa taapin.

"Tm on ollut erinomaisen opettavainen piv", sanoi hn. "Todistakaa
sananne, mr Dawlish, muuten en usko, ett tuo kaamea nainen milloinkaan
on voinut teidn isnne viehtt."

Peter aikoi knt keskustelun toisaalle, mutta Leslie ei armahtanut
hnt.

"En olisi tietnyt siit mitn, ellen kerran olisi kuullut itini ja
prinsessan riitelevn. Istuin kyyristyneen erseen kirjaston tuoliin
-- olin kai noin seitsenvuotias -- ja luin kirjaa -- isllni oli
aina tapana ostaa minulle kirjoja, joissa kerrottiin merirosvoista ja
salamurhaajista ja asiaankuuluvasta sankarinuorukaisesta --, kun he
yhdess tulivat kirjastoon. itini oli hyvin raivoissaan Bellinille.
En siihen aikaan ymmrtnyt asian koko merkityst, mutta myhemmin,
kun tulin sit ajatelleeksi, se tuntui hyvin selvlt. itini oli siis
raivoissaan. 'Sin olet menettnyt vuorosi', sanoi hn. 'Donald ei en
pid sinusta eik tahdo nhd sinua kodissaan. Et missn tapauksessa
saa hnt takaisin.' Siin sanottiin niin puolelta kuin toiseltakin
paljon muutakin, mit en muista. Tiedn, ett riita pttyi siten, ett
itini itkien poistui huoneesta ja Anita Bellini lhti koko talosta. He
olivat huonoissa vleiss kaksi tai luultavasti kolmekin vuotta. Aika
merkitsee niin vhn lapselle."

Leslie pureskeli kynnvartta.

"Siis teidn isnne oli n.s. 'paha poika'?" sanoi hn.

"Sit en sanoisi", vitti Peter. "Hn oli hyvin vilpitn mies, ja
lykkitten naisten oli helppo saada hnet pauloihinsa. Ja Bellini oli
skeniv. Muistan, ett hnen miehens eli noihin aikoihin. Hn oli
hyvin pitk, laiha, surumielinen italialainen, joka puhui kurjasti
englantia. Isni ja hn eivt olleet erityisen hyviss vleiss.
Luulen, ett Bellini oli lainannut rahaa eik ollut maksanut takaisin,
ja Donald Dawlish vaati ehdotonta kunniallisuutta raha-asioissa."
Samassa Peter naurahti puolihpeissn. "En ksit, miksi tss
panettelen isni ja kerron juoruja, kun minulla ei pitisi olla muuta
ajatusta kuin poikani. Kertoiko Jane teille, ehtik hn antaa lapselle
nimen?"

"Hnt ei ole kastettu eik merkitty mihinkn kirjoihin", oli Leslien
vastaus. "Silt kannalta katsoen hn ei ole ensinkn olemassa, ja
siksi hnen jljilleen on niin rettmn vaikeata pst."

Kyn vapisi hnen vaikeitten hampaittensa vliss, ja hn katsoi ulos
ikkunasta --

"Olisipa hauska tiet --", sanoi hn hiljaa.

"Mik olisi hauska tiet?"

"Olisi hauska tiet, miten helppoa tulee olemaan saada tmn
kuviopelin muut kappaleet sovitetuiksi paikoilleen. Ja muutakin,
Peter Dawlish. Mink tekosyyn voisin keksi pstkseni ksiksi Anita
Belliniin. Antakaa tnne tuo kirje, jonka saitte eilen."

Peter otti kirjeen taskustaan ja Leslie luki sen.

"Kuka tmn teille lhetti?"

"Siin ei ollut nime."

Leslie tutki kirjekuorta ja postimerkki.

"Tmn on lhettnyt joku, joka tahtoo tehd ilken kepposen joko
Janelle tai prinsessalle", sanoi hn. "Jos nyt vain voisin saada
selville, kuka sen on lhettnyt --"

Hn nosti kirjeen nenns eteen ja haisteli sit tarkasti.

"Sherlock Holmes kykenisi silmnrpyksess sanomaan, onko tm
hajuvesi Chenel kuutosta vai Chypre. Min, joka en ymmrr niist
asioista mitn, tiedn ainoastaan, ett Greta Gurdenin makuuhuone oli
tt samaa tuoksua tulvillaan."




XVI.


Tuona hetken Greta Gurdenin makuuhuone oli tulvillaan vkev
paistetun makkaran kry, joka leijaili hnen "ruokailuhallinsa"
pienest kaasukeittist. Hankkiessaan itse ruokansa Greta oli miltei
itaran sstvinen. Hn, joka ravintoloissa arvostelevin ilmein tutki
ruokaluetteloja, joka valitsi hienoimmat ja kalleimmat jtelt ja joka
mainiosti tunsi viinilajien edut, kuu hnell oli seuralainen, joka
maksoi laskun, voi piilossa maailman katseilta omassa huoneistossaan
tyyty ruokaan, jonka ainekset sken olivat roikkuneet koukusta
lhimmss lihakaupassa.

Hn oli saanut luvan nousta yls tn iltapivn ja huomasi voivansa
laahautua huoneesta toiseen tuntematta kipua tai hankaluutta. Mrs
Hobbs oli mennyt kotiinsa, sill hnell oli mieskin palveltavana,
ja Greta oli jnyt yksin ja iloitsi siit. Valmistaessaan pieni
aterioitansa Greta Gurden mielelln karttoi seuraa, sill hnelle oli
hyvin trket, ett vhptisimmtkin ihmiset pitivt hnt suuressa
arvossa. Hn oli miltei hilpell tuulella nostaessaan haarukalla
makkarat shisevst pannusta ja asettaessaan ne kuumalle vadille,
kaataessaan veden kaasuliedell porisevasta kattilasta teelehdille,
ja levittessn pytliinan pydnnurkalle, jonka ress hn nautti
ilta-ateriansa.

Hn ei ollut kuullut mitn Anitasta tmn viime kynnin jlkeen ja
oli suurimman osan piv katunut sit ilkeyden puuskaa, joka oli
saanut hnet lhettmn kahdeksan vuotta vanhan paperinpalasen Peter
Dawlishille. Onneksi Anita ei koskaan saisi sit tiet, se oli hnen
ainoa lohdutuksensa. Mit Anita sanoisi, jos hn keksisi asian? Pelkk
ajatuskin vrisytti Gretaa.

Sill Greta ei ollut ainoastaan pahansuopa, vaan samalla suuri pelkuri,
ja pelkuruus hertti hness aivan vastakkaisia tunteita tynantajaansa
kohtaan, jonka hn sken oli pettnyt; vastavaikutuksen voimasta hn
tuli melkein hellksi ilkeytens uhria kohtaan. Mutta joka tapauksessa
kirjeen lytminen oli herttnyt Gretassa ern ajatuksen. Kenties
hn voisi lyt muitakin yht arvokkaita asiakirjoja. Hn muisti,
ett "Mayfairin juorut" pian auttamattomasti lakkaisivat ilmestymst,
ja silloin hn menettisi ainoat snnlliset tulonsa. Mikp Anitan
oli rypistess lehdelle nenns ja ivatessa sit, mutta Gretalle se
oli ollut hyv ystv. Viikko viikolta oli tmn maineeltaan hieman
epmrisen lehden palstoilla esiintynyt kaksi trket ilmoitusta:
toisen otsikkona oli 'Tosielmn kuvia', ja siin tiedoitettiin, ett
parhaista thn sopivien juttujen aiheista suoritettiin joka viikko 25
punnan palkinto. Korostettiin, ett aiheen tytyi olla todenperinen
sek lisksi mehukas ja erikoinen. Toisessa ilmoituksessa luvattiin
avustajille, jotka voivat antaa kiintoisia seuraelmn uutisia, hyv
palkkio.

Nm kaksi vetoomusta aiheuttivat laajan kirjeenvaihdon, josta suurin
osa oli lehden tarkoituksiin kelvotonta, mutta joskus sattui, ett
harmistunut kamaripalvelija antoi ilmi seikkoja, joita ei edes hnen
herrasvkens tietnyt. Palvelijatar, joka lysi pinkan vanhoja
rakkauskirjeit isntns kirjoituspydn salalaatikosta, sai varmasti
hyvn palkkion. Nuo kirjeet lhetettiin Anitalle, joka osasi mainiosti
kytt niit hyvkseen.

Virallisesti Greta ei tietnyt nist asioista mitn. Virallisesti
hn lhetti kirjeet edelleen siksi, ett ne kiinnostivat hnen
tynantajaansa. Hnt ei milloinkaan pyydetty tekemn mitn
sellaista, mit hieno nainen ei voinut tehd, eik edes sellaista, mit
Greta ei voinut tehd. Hn kytti hyvin taitavasti hyvkseen niit
pienempi ja vhempiarvoisia uutisia, jotka saapuivat toimistoon, sill
Greta oli nppr, joskin yksipuolinen sanomalehdentoimittaja. Hnell
oli muuan kaava, jota hn sovelsi kaikkiin nihin tapauksiin.

    "Rakas Anita!

    Pelkn, ett ohellisista kirjeist ei ole sanottavaa hyty
    lehdelle. Joutuisimme syytteeseen kunnianloukkauksesta, jos
    julkaisisimme kymmenennenkn osan niiden sisllyksest. Kenties
    ne kuitenkin kiinnostavat teit."

Kirje ei milloinkaan vaihdellut, sen sanamuoto oli melkein kivettynyt.

Hn kirjoitteli pikkusepustuksia 'Juoruihin', ja esitti asiantuntijana
lausuntoja New Yorkin seurapiirien huipuista -- olihan hn oleskellut
kaksi viikkoa Yhdysvalloissa; hn osasi liukkaasti ja epmrisesti
kuvata ylimpien piirien elm ja sai joskus sanoihinsa aidon Long
Islandin vrityksen. Hn kirjoitti jotenkin hyvin, oli kirpen
sukkela, ja olisi onnellisemmissa oloissa voinut kehitty etevksi
sanomalehdentoimittajaksi. Sensijaan hnest kuitenkin vhitellen oli
tullut mateleva loinen, jolle almun tavoin maksettu palkka oli elmisen
ehto.

Sydessn kolmea paksua, huonosti sulavaa makkaraansa hn ptti
viel samana iltana kyd ksiksi viimeiseen kirjepinkkaan, joka viel
oli lukematta ja jrjestmtt. Eik siis ensinkn sopinut hnen
tuumiinsa, ett Anita samassa sattui tulemaan hnt tervehtimn. Greta
lensi pystyyn kuin sotilas, kun prinsessa tulla tuhahti huoneeseen
sulkien oven jlkeens.

"Jalkanne on siis terve? Hyv on! Tahdon, ett lhdette kanssani
Wimbledoniin tn iltana."

"Rakas Anita, min en mitenkn voisi tulla tnn", keskeytti
mrs Gurden, jonka katsanto osoitti sulaa ihastusta ja iloa tmn
epmieluisan vieraan nkemisest. "Lkri sanoo --"

"Sanokoon mit tahansa", vastasi Anita kisesti. "Min pidn huolta
siit, ett saat luoksesi kaikki lkrit, joita tarvitset. Sinun
tytyy tulla May Towersiin."

Greta mutisi jotakin masentuneena, mutta teki viel viimeisen
eptoivoisen yrityksen.

"Se voi olla hengenvaarallista", sanoi hn kuiskaten. "Lkri --"

Prinsessa lausui jotakin hyvin vhn imartelevaa lkreist ylimalkaan
ja katsahti kyhn aterian jtteisiin koettamattakaan salata ivaansa.

"Pakatkaa kaikki tavaranne, kaikki, mit luulette tarvitsevanne
pitkll vierailulla", sanoi hn. "Min lhetn kyll jonkun
palvelijoistani auttamaan, jos haluatte, mutta minusta olisi parempi,
jos oma naisihmisenne -- tuo Snobbs tai Hobbs tai miksi te hnt
sanotte -- auttaisi teit."

"Kuinka pitkksi aikaa tahdotte minun jvn?" kysyi Greta
hmmentyneen. Ne pivt ja yt, jotka hn oli viettnyt Anitan
vieraana, hn muisti elmns onnettomimpina.

"Kuukauden -- kenties kuusi viikkoa -- en tied varmaan", sanoi Anita
kylmsti. "Aion maksaa teille kunnollisesti. Ja mit jalkaanne tulee,
olen soittanut lkrillenne, ja hn sanoo, ett voitte muuttaa ja ett
haava oikeastaan on vallan parantunut."

"Mutta lehti --"

"Lehti on kuollut. Olen jo antanut siit tiedon kirjapainoon.
Asianajajani maksaa kaikki laskut, niin ett teill ei ole siit
huolta. Teidn tytyy tehd jotakin, Greta. Se tulolhde on kuivunut."

Greta kuunteli alakuloisena ja yritti heikosti vitt, ett lehden
lakkaaminen "oli kovin valitettavaa". kki hn sulasta heikkoudesta
ryhtyi vastarintaan ja sanoi:

"Min en voi lhte. En todellakaan halua lhte, Anita, ennenkuin olen
tavannut lkrin. Te ette ensinkn ajattele minua. Minhn en ole
viel lheskn toipunut. Haavan lisksihn on viel tuo jrkytys --
Druzen kuolema! En suostu panemaan henkeni alttiiksi. Minunhan tytyy
itse huolehtia itsestni. Gurden ei vlit hituistakaan siit, elnk
vai olenko kuollut."

Anita istui hnt vastapt suuret kdet polvillaan ja katseli
slimttmsti monokkelinsa lpi.

"Vai Gurden?" toisti hn khell nell. "Tehn melkein teette elvn
ihmisen tuosta haamusta. Jopa olivat keinonne lopussa, kun teidn
tytyi turvautua Gurdenin arvoisaan nimeen."

"Se ei ole totta, se ei ole totta!" intti onneton nainen kyynelet
silmiss. "Me olimme naimisissa, vaikka nyt olemme erossa."

Hn ei kuitenkaan antanut listietoja, jotka olisivat valaisseet tuota
hnen elmns salaisuutta.

"Olkoon se asia miten hyvns, niin nyt te tulette May Towersiin",
sanoi prinsessa jrkhtmttmsti. "Jos haluatte puhutella lkri,
niin hankkikaa tnne kuka tahansa."

Greta valitsi oman lkrins, mutta hn ei ollut kotona, eik
hnen luultu palaavan ennen kuin myhn illalla. Hn antoi
sormensa liukua pitkin lkriluetteloa ja etsi tuttua nime, lysi
kki ern ja soitti hnelle. Anita, joka paranteli ulkomuotoaan
makuuhuoneen kuvastimen edess, kuuli Gretan puhuvan sokerinmakealla
seurustelunelln ja hymyili ilkesti.

"... jos suvaitsette, herra tohtori. Mahdatteko muistaa minut? Olette
rettmn herttainen... ei, pieni naarmu vain. Haava on kokonaan
parantunut, mutta tahtoisin sanomattoman mielellni tavata teidt."

Kuului kilahdus, Greta oli pannut kuulotorven paikoilleen. Anita
tasoitti puuterin poskilleen, siveli paksuja, muodottomia huuliaan
punamaalipuikolla ja harppasi takaisin ruokahuoneeseen.

"No, lysittek lkrin?"

"Lysin, Anita", sanoi toinen. "Hn on hyvin herttainen mies eik
varmaankaan anna minun menn ulos, jos pit sit terveydelleni
vaarallisena. Ja minun tytyy todellakin joskus ajatella itsenikin.
En ole ensinkn terve, ja olen jo kauan aikonut antautua lkrin
tutkittavaksi --"

"Mink lkrin tilasitte?"

"Tohtori Elford Wesleyn. Hn hoiti vanhaa mr Dawlishia."

Hn kuuli murahduksen, joka muistutti villielimen nt, ja tuijotti
kauhistuneena Anitaan. Tmn silmt olivat selkosen sellln ja suu
vntyneen rumaan, leven irvistykseen.

"Te jrjetn houkkio!" shisi hn. "Mit te hnell tll teette?"




XVII.


Demoonisena, kauhistavana hn seisoi pelstyneen Greta Gurdenin edess,
ja tm kyyristyi ja ojensi ktens iknkuin torjuakseen uhkaavan
iskun.

"Soittakaa hnelle uudestaan, heti, ja sanokaa, ettei hnen tarvitse
tulla. Keksik mik tekosyy tahansa -- mutta pitk kiirett!"

Vapisevin nin Greta lausui numeron.

"Hn on lhtenyt", sanoi hn ja katsahti kskijtrtn kasvoihin.

"Hyv on, pankaa kuulotorvi paikalleen, houkkio!" Anita hengitti
nopeasti. Uusia ryppyj nkyi hnen kasvoissaan; hn nytti vanhalta
naiselta.

"Lhettk joku alaovelle sanomaan hnelle, ettei hnen tarvitse
tulla."

"Mutta Anita", voivotteli toinen. "Enhn voi tehd sit. Minun tytyy
ottaa hnet vastaan. Miten typer te olette! Mit tm nyt sitten
merkitsee? Jos hn ei miellyt teit, niin eihn teidn tarvitse
nyttyty. Ja jos lhettisin hnelle tuollaisen sanan ovelle, niin
mit hn en epilisikn. Muistattehan, miten poliisi tuli tnne
juuri siksi, ett lkriraukkani oli kertonut jollekulle, ett minulla
oli ampumahaava jalassa."

Tm kaikki oli jrkev puhetta, ja vaikkakin Anita vapisi pelosta ja
raivosta, niin hnell ei ollut muuta neuvoa kuin suostua. Kymmenen
minuuttia myhemmin, kun lkrin askelet kuuluivat porraskytvst,
Anita Bellini katosi makuuhuoneeseen pysytellen kuitenkin niin lhell,
ett kuuli kaiken, mit viereisess huoneessa puhuttiin.

Lkri oli vanhanpuoleinen mies, puhelias ja touhuileva, lyhyt ja
lihava. Hnell oli keruubin kasvot ja lyhyt, valkoinen poskiparta.

"Hyvnen aika, nyt min muistan teidt!" huudahti hn. Hn kuului
tuohon nekkseen ja iloiseen lkrirotuun, joka meidn pivinmme
ky yh harvinaisemmaksi. "Muistan oikein hyvinkin. Tehn olitte
Dawlishien ystvi, ettek ollutkin? Vanha Donald-raukka! Hyv mies,
hyv mies! No niin, katsokaamme nyt tuota teidn jalkaanne!"

Hn tutki haavaa, joka tuskin oli naarmua suurempi, ja sanoi Gretan
pettymykseksi, ett hn voi hyvin matkustaa.

"Teidn tytyy olla hiukan varovainen viikon tai parin aikana", sanoi
hn niinkuin lkreill on tapana sanoa, ja palasi sitten aiheeseen,
jonka ksittelyn tarkastus oli keskeyttnyt. "Niin, niin, minhn
olin ukko Donaldin luona kaksi piv ennen hnen kuolemaansa aamusta
iltaan, toivoen, vaikka tiesin sen mahdottomaksi, ett voisin tehd
jotakin hnen hyvkseen. Kaksikymmentnelj tuntia istuin hnen
vuoteensa ress siit hievahtamatta. Vanha Donald-raukka! Hn kuoli
kuusi tuntia minun lhdettyni, hnen luonaan oli silloin ystvni
Sir Paul Grayley, joka on rakas ystvni ja parhaita lkreit, mit
milloinkaan on elnyt."

Ukko Wesleyll oli se onnellinen ksitys, ett kaikki hnen tuttavansa
olivat parhaita ihmisi, mit milloinkaan oli elnyt, ja kaikki ne,
joille kohtalo ei ollut suonut hnen tuttavuutensa lahjaa, kuuluivat
'ihmisraukkojen' surkuteltavaan ryhmn.

"Ikv juttu tuo hnen poikansa hairahdus, miesraukan!" Hn pudisti
harmaata ptns. "Hirven ikv juttu! En tuntenut Peteri
henkilkohtaisesti, -- en ollut hnt milloinkaan tavannut. Mutta
kun kuulin, miten surkeasti hnen oli kynyt, niin sanoin itselleni,
'Poikaseni, jos Donaldin pit saada tiet tm asia, niin hnen on
kuultava se sinun suustasi'."

Hn oli hyvin puhelias, hyvin hilpe ja hyvin ystvllinen, mutta
Gretaa kyllstytti eik hn kehoittanut hnt jmn. Ja jos pimess
makuuhuoneessa seisovan naisen toivomukset olisivat toteutuneet, niin
ukko Wesley olisi pyyhkisty jljettmiin koko maanpinnalta.

Hn lhti pian, ja Anita tuli esiin piilostaan.

"Kaikesta ptten voitte muuttaa ilman hengenvaaraa", sanoi hn
pistelisti.

"Luultavasti, jos minua haluttaa muuttaa." Gretan ni oli khe.
Hn oli taas perytynyt viimeiseen juoksuhautaansa ja tiesi ammusten
olevan vhiss. "Mutta minua ei haluta lhte mihinkn ja sill hyv!
En voi ksitt, miksi te vihaatte tuota herttaista ukkoa. Onhan hn
hirven puhelias, mutta eihn teidn silti olisi tarvinnut joutua niin
suunniltanne, kun kuulitte hnen nimens."

"Teidn ei tarvitse lausua mielipiteitnne minun omituisuuksistani,
ellei teilt sit kysyt", karjui Anita, mutta huomasi, ettei tm svy
nyt auttanut.

Mrs Gurden kohautti olkapitn.

"Jos aiotte ruveta laulamaan tuolla nuotilla", sanoi hn
sankarillisesti yritten esiinty rohkeana, "niin mit pikemmin
eroamme, sit parempi, Anita. Te olette lakkauttanut lehden, mutta
koska minut pannaan viralta ilman irtisanomisaikaa, niin katson, ett
minulla on oikeus saada hiukan rahaa. Ja sitpaitsi en ole saanut
palkkaa kokonaiseen kuukauteen. Ja teidn inhoittavaan Towersiinne en
kerta kaikkiaan halua tulla."

Prinsessa hymyili vkinisesti,

"Rakas Greta, lk viitsik olla olevinanne. Mutta min alan huomata,
ett te ette ole oikein entisellnne. lk nyt olko lapsellinen ja
typer, vaan tulkaa minun luokseni lepmn viikoksi tai pariksi.
Minulla on muutamia suuria suunnitelmia, joista tahtoisin keskustella
teidn kanssanne, ja sen jlkeen pakkaamme tavaramme ja lhdemme
Caprille tai Monte Carloon tai jonnekin muuanne, miss elm on hiukan
iloisempaa kuin Wimbledonissa."

"Min en tahdo."

Noiden kolmen sanan lausuminen vaati suunnattoman mrn rohkeutta,
mutta Greta Gurden tiesi yhdennentoista hetken tulleen, ja hnet
valtasi silmitn eptoivon vimma.

"Min en tahdo, kuulittehan sen! Jos minun tytyy ansaita elatukseni,
niin olkoon menneeksi! Minulle tarjottiin juuri viime viikolla tyt
ern toisen lehden toimituksessa. Olen kyllstynyt teidn komentoonne
ja torumiseenne ja -- en tahdo lhte Wimbledoniin, se on totinen tosi!"

Tllaista vastarintaa Anita Bellini ei ollut voinut aavistaakaan. Hnen
luonteelleen oli lempe sovittelu mahdotonta. Voimaihmisen hn oli
raivannut tiens lpi elmn ja teeskennellyt ainoastaan, milloin hnen
oli salattava liian tihen toistuvia raivonpuuskiaan. Hn ei voinut
suostutella, -- hnen tytyi kske tai luopua taistelusta.

"Min joudun naurettavaan valoon. Olen luvannut --"

"En vlit siit, millaiseen valoon te joudutte." Gretan pt
pyrrytti tm rohkeus. "Syy ei ole minun. Ja kenelle olette luvannut?"
Vastausta odottamatta hn jatkoi: "Te tiedtte, miten min inhoan
teidn taloanne ja noita kaameita, hiiviskelevi japanilaisianne."

"Jaavalaisia. He ovat kunnon vke. Jos kysytte neuvoa
tietosanakirjaltanne, niin saatte tiet, ett he ovat syseit, rauhaa
ja kotielm rakastavia."

Mutta iva ei tll kerralla pystynyt Gretaan.

"Olkoot vain", sanoi hn. "Minulle riitt, ett en aio tulla teidn
kanssanne."

"Jk sitten -- huomiseen!" tiuskaisi vanhempi nainen. "Min en aio
tuhlata aikaani enk rukoilla teit polvillani. Te olette minulle
paljon velkaa, Greta --"

"Te olette minulle velkaa kuukauden palkan", sanoi innosta
hehkuva Greta ihmetellen omaa rohkeuttaan, "ja kolmen kuukauden
irtisanomisajan."

Vihasta vapisevin ksin Anita avasi ksilaukkunsa ja heitti pinkan
punnanseteleit pydlle. Sanaakaan sanomatta hn pitkin askelin
poistui huoneesta ja paiskasi oven kiinni niin kiivaasti, ett koko
talo trisi.

Greta Gurden istui selk suorana voitonriemusta vristen, mutta
kuitenkin tuntien masentavaa pelkoa ajatellessaan, mit huomispiv voi
tuoda tullessaan. Hn ei kuitenkaan viel ollut polttanut laivojaan.
Vapisevin ksin hn tarttui puhelimeen.

"Yhdistk Scotland Yardiin", sanoi hn. Hn kuuli puhelinneidin
unisen huokauksen. "Eik Scotland Yardilla ole numeroa?"

Greta ripusti puhelimen takaisin koukkuunsa ja ryhtyi selailemaan
luetteloa. Mutta Scotland Yardilla ei todellakaan nyttnyt olevan
numeroa, eik sellaista paikkaa nyttnyt olevan koko maanpinnalla.
Jlkeenpin hn kuuli, ett virallinen nimitys oli Uusi Scotland Yard,
mutta hn ei olisi kuolemakseenkaan keksinyt etsi U:n kohdalta.
Ja samassa hn muisti Leslie Maughanin ja lysikin tmn nimen M:n
kohdalta. Pyydettyn hnen numeronsa hn odotti hetkisen ja sanoi
sitten:

"Hyv piv. Tahtoisin puhua kanssanne."

"Hyv iltaa, mrs Gurden."

Greta llistyi.

"Miten te tiesitte?"

Langan pst kuului naurahdus.

"Min muistan aina ihmisten net, varsinkin jos ne ovat niin
miellyttvt kuin teidn", sanoi Scotland Yardin nuori teeskentelijtr.

"Tahtoisin hyvin mielellni -- tavata teidt. Minulla olisi trket
asiaa -- erinomaisen trket."

"Todellako, haluatteko tavata minut", sanoi Leslie. "Tulen heti
luoksenne."

Ei ollut vallan helppoa suostutella Lucretiaa jmn mr Coldwellin
saapumista odottamaan.

"No, olkoon menneeksi", sanoi Leslie krsivllisesti, "odottakaa
sitten kadulla. Kylmetytte tietenkin pahanpivisesti ja saatte
kuolemantaudin, mutta siit kai ette vlit niin paljoa. Voittehan
lystiksenne vaikka seurustella jonkun poliisin kanssa. Min luotan
teihin."

"Taidatte totisesti voida luottaa!" sanoi syvsti loukkaantunut
Lucretia.

Lopuksi hn ptti jd istumaan matkakapineillensa porraskytvn,
jonka ovi jtettiin raolleen. Siin oli vain hiukan vetoisampaa kuin
kadulla.

Kun Greta vhn ennen Leslien saapumista tutkiskeli surullista
tilannetta, niin hnen laivansa tuntuivat hiukan hiiltyneemmilt kuin
hn olisi suonut niiden olevan. Hnest ei ollut riitelijksi, ja
kun mrs Hobbs, joka oli palannut iltatehtvilleen, avasi Leslielle
olohuoneen oven, niin pelko ja katumus olivat saaneet hnet kokonaan
jrkytetyksi tasapainostaan.

"Olette hirven ystvllinen tullessanne luokseni." Greta oli taas
entinen oma itsens, tarttui molemmin ksin Leslien ojennettuun kteen
ja katseli vanhaan temppuunsa turvautuen vierastaan vetoavasti silmiin.
"Rakas ystv, olen niin huolissani. Totta puhuen olen riidellyt
Anitan kanssa. Ratkaisevasti ja lopullisesti. Lehti on kuollut, kuten
luultavasti tiedtte -- eihn mikn pysy salassa Scotland Yardilta.
Se merkitsee, ett olen menettnyt toimeni, vaikka tietenkin huomenna
voin hankkia itselleni toisen. Anita kohteli minua hpellisesti. En
olisi voinut uneksiakaan sellaista, niin paljon huolta ja vaivaa kun
min olen uhrannut hnen hyvkseen -- mutta riisukaa toki hattunne
ja pllystakkinne. Pyydnk palvelijatartani valmistamaan teille
kupillisen teet?"

Leslie pudisti ptn. Hn oli sisimmssn huvitettu, sill hn
arvasi naisen muuttaneen mieltn sen jlkeen kuin oli soittanut ja
pyytnyt hnt tulemaan luokseen. Ei tuntunut todennkiselt, ett hn
olisi vaivautunut soittamaan vain sen vuoksi, ett oli riidellyt Anitan
kanssa, sill jos Leslie oli saanut oikeita tietoja, niin Greta Gurden
ja prinsessa useinkin hairahtuivat sellaiseen.

"Tietystikn en tahdo sanoa Anitasta mitn pahaa." Mrs Gurden
astui toisella jalallaan tukevasti kuivalle maalle ja valmistautui
kuvaannollisesti puhuen toisella roiskuttelemaan myrkkyn. "Mutta hn
on niin omituinen -- ja niin hillitn! En ensinkn hmmstyisi, jos
aivohalvaus jonakin pivn veisi hnelt hengen."

"Mit hn tll kertaa tahtoi?"

Thn Greta katsoi voivansa vastata pettmtt entist tynantajaansa.
Pelkk ajatus, ett Anita oli "entinen", teki hnet alakuloiseksi.

"Hn tahtoi, ett lhtisin Wimbledoniin ja jisin sinne kuukaudeksi, ja
min vihaan sit paikkaa -- suorastaan inhoan! Minulla on voimakkaat
tunteet, kuten luultavasti kaikilla taiteilijoilla -- tarkoitan
taiteilijoilla ja kirjallisilla henkilill. Ja May Towers kammottaa
minua. Ja tietenkin hn oli hyvin ryhke minua kohtaan, huolimatta
siit, ett en suinkaan viel ole terve ja ett jalkaani srkee
hirvesti. Anitan kanssa on mahdotonta keskustella. Hn on uskomattoman
itsepinen, ette voi kuvitellakaan, miss Maughan, miten itsepinen.
No me tietenkin jouduimme riitaan, ja min sanoin hnelle suoraan,
etten tahtonut olla missn tekemisiss hnen kanssaan tstlhin.
Ja sitten hn nosti hirven metelin siit, ett min pyysin vanhan
tohtori Wesleyn tnne sanomaan, voinko matkustaa mihinkn. Anita
suorastaan raivosi, kun olin hnet tnne kutsunut. Luulin aivan, ett
hn tulisi hulluksi. Ja tohtori Wesley on kuitenkin niin herttainen
vanha ukko, hirven puhelias tosin, mutta lpeens kunnon mies ja hyvin
ystvllinen. Tiedttek kenties, ett hn oli mr Dawlishin luona
hnen elmns viimeisen vuorokauden -- ei vistynyt hnen vierestn
hetkeksikn, rakas ystv, toivoen, ett hn tulisi viel kerran
tajuihinsa -- hn on niin ystvllinen!"

Leslie istui pydn toisella puolella kdet krsivllisesti ristiss
ja odotti, ett Greta tulisi varsinaiseen asiaansa. Nyt hn kumartui
eteenpin katse tiukasti suunnattuna naisen kasvoihin.

"Tohtori Wesley? Oliko hn Dawlishien lkri?"

"Hyvin miellyttv vanha mies ja rajattomasti kiintynyt mr Dawlishiin.
Lukuunottamatta kuutta viimeist tuntia juuri ennen hnen kuolemaansa
hn oli kokonaisen pivn ja yn vanhan Dawlishin vuoteen ress --
jttmtt hnt hetkeksikn."

Leslie kuuli hyvin vhn viiden seuraavan minuutin sanatulvasta, mutta
kun hn jlleen ryhtyi tarkkaamaan emntns sanoja, niin tm ei
tuntunut psseen paljoakaan lhemmksi puhelinsoittonsa paihetta.

"Jos jotakin tst tulee ilmi, niin voin aina sanoa, ja Anitan on
se mynnettv todeksi, ett en milloinkaan ollut tiennyt, ett
tm miesparka oli nainen. Heti tullessani nin Anitan ksikhmss
tuon miehen kanssa ja tahdoin lhett hakemaan poliisia. Mutta
silloin tulivat nuo kirotut keltaiset kpit ja koettivat vet
pistoolin miehen -- tarkoitan naisen -- kdest. Ja siin min makasin
sohvalla -- pyrtyneen, rakkaani, vhkn aavistamatta, ett olin
haavoittunut -- se voi kuulostaa omituiselta, mutta se on totta.
Hertessni Anita riehui aivankuin jrkens menettnyt. Se oli aivan
kamalaa."

"Ettek sen jlkeen nhnyt Druzea?"

Greta pudisti ptn.

"En, mutta millaista kielt hn kyttikn ennenkuin ampuminen alkoi!"
Gretaa puistatti. "En voisi toistaa puoliakaan niist sanoista, joita
hn syyti suustaan. Tietenkin Anita lhetti minut pois huoneesta,
sanoi, ettei ollut tietnyt minun olevan siell, mutta juuri kun
yritin nousta poistuakseni, rakkaani, niin -- pang!" Mrs Gurden tuli
draamalliseksi. "Pang! Ja sitten kaikki musteni. Tiedttehn milt se
tuntuu, rakkaani."

"En voi oikein ksitt tt kaikkea" sanoi Leslie. "Pari tuntia tmn
jlkeen tapasin teidt lady Raythamin luona."

"Hn lhetti minut sinne, Anita. Menk Janen luo, mutta lk kertoko
mitn', sanoi hn. 'Koettakaa saada selville kaikki mit voitte
Druzesta -- miten he erosivat, uhkasiko hn Janea.' Juuri niin hn
sanoi. Te tunnette Anitan, hn on luotu kskemn, enk min voinut
muuta kuin totella. Eik minulla ollut aavistustakaan siit, ett
minulla oli tuo ilke luoti sressni. Lkri sanoi, ett jos olisin
pysynyt paikallani, niin haava olisi heti parantunut. Vasta kun tulin
kotiin, niin -- voi rakas ystv, luulin kuolevani." Hn vaikeni
hengstyneen. "Luultavasti hn tulee huomenna uudestaan ja pyyt
minua taas tulemaan luokseen. Ja minulla on niin anteeksiantava luonne
--"

"Jos elmss on mitn, mille annatte arvoa, niin lk menk,
mrs Gurden", sanoi Leslie rauhallisesti. "En tahdo tehd teit
levottomaksi, mutta pidn velvollisuutenani varoittaa teit ja sanoa,
ett prinsessa Bellinin satu lhestyy loppuaan. Ja Druze --"

Leslie ei ollut koko aikana uskonut, ett Druze oli murhattu. Hn oli
aina pitnyt mahdollisena ottelua, jossa jokin ase oli vahingossa
lauennut. Hn tiesi ern hyvn ja riittvn syyn, joka esti Anita
Bellini murhaamasta valehovimestaria.

Kun Leslie tuli asuntonsa edustalle, niin ulko-ovi oli suljettu.
Hn avasi sen ja vnsi kytvn valoa. Hn huomasi tyytyvisen,
ett Lucretia ja tavarat olivat kadonneet. Kirjelaatikossa oli
sinikirjaiminen shksanoma, jonka hn otti ja repisi auki. Se
oli vastaus hnen sanomaansa, jonka hn oli lhettnyt mennessn
lounastamaan, ja kun hn oli sen lukenut, niin hnen teki mieli laulaa
ilosta.

Hn juoksi portaita yls ajatellen tt siunattua tietoa ja skeist
keskusteluaan Greta Gurdenin kanssa. Greta oli noussut kapinaan,
sit ei kannattanut epillkn. Mutta oliko hnen suuttumuksensa ja
katkeruutensa kyllin kestv, jotta hn niiden vallassa pettisi Anita
Bellinin kokonaan? Sivuuttaessaan hallin ikkunan hn huomasi, ett uusi
varmuuslukko oli pantu paikoilleen. Oli todella naurettavaa ensinkn
lhte tlt karkuun, hn ajatteli. Tuon yhden eponnistuneen
yrityksen jlkeen oli varmaan turhaa pelt toista.

Melkein katuen, ett oli suostunut mr Coldwellin tuumaan, hn avasi
olohuoneensa oven, ojensi ktens ja vnsi shknappulaa. Mutta huone
pysyi pimen. Ihmetellen hn astui huoneeseen. Ei hiiskahdustakaan
kuulunut, ei pienintkn varoittavaa nt.

Iso ksi vain kki tarttui hnen kurkkuunsa ja toinen sulki hnen
suunsa. Hn tunsi polven painuvan selkns vastaan ja ponnisteli
eptoivoisesti, mutta turhaan, pstkseen vapaaksi.

"Te huutaa -- te tapetaan!" shisi ni hnen korvansa juuressa,
ja ponnistaen kaiken voimansa Leslie yritti nykytt ptn
ilmaistakseen myntyvns vangitsijansa vaatimukseen.

Ovi sulkeutui hiljaa hnen takanaan. Huoneessa oli kaksi miest. Leslie
tunsi, ett hnen nilkkoihinsa tartuttiin ja ett hnet nostettiin
maasta, vietiin makuuhuoneeseen ja laskettiin vuoteelle.

"Te huutaa -- te tapetaan", sanoi ni taas.

Ksi, joka puristi hnen kurkkuaan, hellitti otteensa, mutta
pahanhajuinen kmmen pysyi yh hnen kasvoillaan.

"Min en huuda", onnistui hnen mutista, ja tukehduttava ksi vetytyi
pois hnen suultaan.

"Te huutaa, min lyn kaula poikki. Te ei huutaa -- ei mitn pahaa."

"Min en aio huutaa", sanoi Leslie hiljaa. "Saanko nousta yls?"

Miehet keskustelivat kuiskaten kielell, jossa tuntui olevan pelkki
kurkkuni, ja sitten mies, joka ensiksi oli puhunut, sanoi:

"Te istuu tuolissa, hyvin hiljaa, pitk aika, pitk aika."

Mies tarttui hnen ksivarteensa, vei hnet takaisin ruokailuhuoneeseen
ja talutti tuolin luo, vaikka Leslie katulyhdyn valossa hyvin olisi
itsekin lytnyt tien.

Huoneessa oli kaksi miest -- kaksi pient miest, joiden pt tuskin
ulottuivat Leslien olkapt ylemmksi. He olivat hartiakkaita,
vantteria ja kuten Leslie oli kokenut, rettmn vahvoja miehi. Hn
ei voinut nhd heidn kasvojaan; joko tahallaan tai sattumalta miehet
seisoivat selin ikkunaan. Toinen, joka ilmeisesti oli arvokkaampi
noista kahdesta, sanoi jotakin kielell, jota Leslie ei ymmrtnyt, ja
hnen toverinsa poistui porrasaskelmalle, sammutti valon hallista ja
portaista. Heti sen jlkeen hn palasi, ja Leslien ylltykseksi hnen
seurassaan oli kolmas mies. Taas seurasi kuiskaava neuvottelu, ja
kolmas mies katosi molempien muiden jdess kyykkyyn istumaan hnen
eteens matolle. He istuivat siin jrkkymttmin, rauhallisina,
vaiti, ja Leslie tunsi, etteivt heidn katseensa hetkeksikn
kntyneet hnest pois. Heidn istuttuaan siten neljnnestunnin ers
miehist sanoi:

"Min puhu vh englantia. Min ymmrr englantia hyvin. Min sano
totuus. Eilen ilta Nagara tahdo lyd teidn kaula poikki. Tm ilta
hn ei tee pahaa." Mies lissi lauseen, jota Leslie ei ymmrtnyt.

"Mit te aiotte tehd minulle?" kysyi hn.

"Pian, pieni aika viel", sanoi pieni mies hitaasti toistettuaan
itsekseen Leslien sanat ja vhitellen ksitettyn niiden merkityksen,
"te ja min mene autoon. Matkalla me ne ihmisi. Jos te puhu ihmiset,
min ly kaula poikki."

Suoria sanoja, mutta skeisen loppulauseen toistuminen sai Leslien
miltei uteliaaksi.

"Te olette vhn yksitoikkoinen!" sanoi hn. "Ja kun olemme menneet
autoon, niin mit sitten tapahtuu?"

Taas vaitiolo, jonka kestess mies selvitti itselleen viimeisten
sanain merkityksen.

"Pieni aika viel ja te ne."

Kolmas mies tuli samassa takaisin, ja Leslie huomasi, ett hn olikin
joukon johtaja, sill hnen mryksestn molemmat muut katosivat
ovesta ja hn asettui heidn paikalleen.

"Kukaan ei tee teille pahaa, jos te tottelette meit", sanoi
hn. Leslie hmmstyi huomatessaan hnen puhuvan moitteettomasti
englanninkielt. "Minun herrani tarvitsee teit."

"Kuka teidn herranne on?"

Leslie tunsi huojennusta tietessn, ett tm omituinen pieni olento
ymmrsi kaiken, mit hn sanoi, ja kykeni keskustelemaan jrkevsti.
Se teki hnet hiukan vhemmn elimelliseksi ja lievensi tilanteen
kammottavaisuutta. Ja se lykksi tuonnemmaksi hetken, jolloin Leslien
tytyisi turvautua vaivalloiseen sukkanauhaansa.

"En voi vastata kysymykseenne, neiti", vastasi mies. "Mutta teille
ei tehd mitn pahaa. Viime yn teidt olisi murhattu -- min itse
olisin surmannut teidt -- mutta tnn mrys on toinen. Jos olette
jrkev ja levollinen, niin teille ei tapahdu mitn pahaa."

Hn nousi ja katsahti ikkunasta; se oli peittmtt, joten hn voi
nhd vastakkaiselle puolelle katua.

"Minun tytyy kertoa teille, mit tulee tapahtumaan", sanoi hn. Hnen
opettavainen svyns olisi miss muussa tilanteessa tahansa huvittanut
tytt. "Poliisit pitvt silmll tt taloa. Vhn ajan kuluttua he
vsyvt ja tulevat huolimattomiksi, ja silloin ystvni antaa minulle
merkin, ett he ovat lhteneet tiehens. Ja silloin me lhdemme tlt."

Leslie ei voinut nhd hnt; hn voi ainoastaan arvata, ett
'ystv' oli jompikumpi noista kahdesta. Hn oli huomannut, ett
kaikilla kolmella oli tavalliset eurooppalaiset vaatteet ja heidn
pllystakkiensa ja Derby-hattujensa luonnonvastaisuus teki heidt
kahta omituisemman nkisiksi.

"Haluaisitteko senvuoksi istuutua lhemmksi ikkunaa, kirjoituspytnne
reen? Jos puhelin soi, niin te ette vastaa."

Niin he istuivat, mies toisella ja Leslie toisella puolella pyt,
ja miehen katseet siirtyivt katukytvst vankiin ja taas
takaisin katukytvn. Leslie nki teattereihin matkalla olevien
loistoautojen virran kulkevan ikkunan alitse, ja mietti mielessn
mahdettiinko milln Lontoon nyttmll esitt nytelm, joka veti
eptodennkisyydess vertoja tlle, jossa hn nytteli erst posaa.

Pitkn vaitiolon jlkeen sanoi Leslie:

"Ette suinkaan ole unohtanut, ett mr Coldwell turhaan odotettuaan
minua voi joko soittaa minulle tai tulla minua noutamaan."

Mies nykytti ptn.

"Olemme jrjestneet sen asian", sanoi hn yksinkertaisesti. "Olemme
lhettneet hnelle shksanoman teidn niinessnne sanoen, ett teidt
on kutsuttu --" Mies epri. "En voi muistaa kaupungin nime, mutta se
on lnness ja meren rannalla."

"Plymouthiinko?" kysyi Leslie.

"Plymouthiin." Mies nykytti ptn. "Shksanomassa ilmoitettiin
myskin hotellinne nimi. Plymouth on hyvin kaukana, ja kun mr Coldwell
toteaa, ettette ole sinne saapunut, niin" -- hetken vaitiolo -- "niin
te ette en ole tll".

"Miss min sitten olen?" kysyi Leslie.

"Te olette Diga Nagaran haaremissa, suuren prinssin, joka on kuollut ja
kuitenkin el."

Leslie Maughan ei pyrtynyt. Hn tuijotti pydn yli pieneen mieheen.
Tm huojutti juhlallisesti ptn.

"Diga Nagara, suuri prinssi -- joka oli kuollut ja kuitenkin eli!"




XVIII.


Lapset -- pikku Elisabet ja hnen oma poikansa, jota hn ei ollut
milloinkaan nhnyt --! Peter Dawlish astuskeli edestakaisin ahtaassa
huoneessaan, kdet taskuissa ja sytyttmtn savuke huuliensa vliss.
Toivotonta kaikki tyynni! Mist ja miten hn alkaisi etsintns? Hnen
lapsensa ei tuntunut kuuluvan todellisuuteen, vaan unien sumuiseen
maailmaan. Mutta Elisabet oli todellinen. Peter oli nkevinn hnen
suuret, pelstyneet silmns, hnen kasvojensa lpikuultavan kalpeuden.
Hn sulki silmns, ja siin tyttnen taas oli, ohuena, hentona,
pyyten katseellaan apua, jota hn ei kyennyt antamaan.

Peter oli yksin talossa. Ohuen vliseinn lpi, joka erotti toisen
hataran rakennuksen toisesta, hn kuuli miehen ja vaimon riitelevn
keskenn. Kadulla muuan poika vihelteli jotakin renkutusta. Jos
mrs Inglethorne olisi tll, niin hn pakottaisi hnet ilmaisemaan
totuuden, vaikka siihen tarvittaisiin vkivaltaakin. Kukapa tietisi,
ellei hn?

Peter oli asunut niin lyhyen ajan asunnossaan, ettei hn edes
tuntenut emntns ystvi -- nuo hiipivt pienet varkaat, jotka
tulivat kaupittelemaan varastamiaan tavaroita ja tingiskelemn,
eivt tietneet hnest muuta kuin ett hn oli ilke ja kitsas
kaupanhieroja. Mrs Inglethornella ei ollut vanhoja ystvi, jotka
olisivat tulleet juttelemaan hnen kanssaan iltaisin; ammattinsa
erikoisuuden vuoksi hnen oli mahdotonta uskoa kenellekn
salaisuuksiaan.

Poliisit olivat kyneet talossa ja panneet toimeen perinpohjaisen
etsinnn lytkseen lis todistuksia. Mutta he olivat hakeneet
ainoastaan arvokkaita esineit, joita mrs Inglethorne oli voinut ostaa
asiakkailtaan, ennen kaikkea villa- ja silkkikankaita, jotka olivat
hnen erikoisalansa. Elisabetista he sensijaan eivt olleet vlittneet
paljoakaan. Kukaan ei vlittnyt Elisabetistani kukaan muu kuin Leslie
ja Peter itse.

Tm ajatus johtui hnen mieleens hnen astuskellessaan edestakaisin
-- ja ajatus synnytti toisen. Mitp jos hn toinen pmr silmins
edess lytisikin jotakin sellaista, mik oli jnyt heilt
huomaamatta -- jonkin hennon johtolangan, joka auttaisi hnet lytmn
lapsen? Miksi tm asia ei jttnyt hnt rauhaan? Miksi hn ei voinut
olla ajattelematta Elisabetia? Oliko hnell pienintkn oikeutta,
laillista tai siveellist, erottaa mrs Inglethornen tytr laillisesta
holhoojastaan? Hn mietti asiaa, mutta vain karkoittaakseen epilykset
mielestn. Ja hetken kiiluttua hn lamppu kdess laskeutui portaita
myten alakertaan mielessn heikko, viehttv toivo, joka aina
rohkaisee ihmist hnen antautuessaan salaisiin tutkimuksiin.

Hn psi naisen huoneeseen. Lukkoa, jonka hn oli murtanut, ei
viel ollut korjattu. Hn astui sisn, pani lampun uuninreunalle
ja katseli ymprilleen. Kotitarkastus aikaansaa tavallisesti suurta
sekasortoa, mutta tss tapauksessa poliisit nyttivt jttneen
huoneen siistimpn kuntoon kuin se oli ennen heidn tarkastustaan.
Vuoteelle oli kasattu muutamia pukuja -- ilmeisesti mrs Inglethornen;
kaksi seinn kaunistuksena ollutta ljypainosta oli otettu alas --
seinpaperissa loistavat puhtaat tplt osoittivat paikkaa, miss ne
olivat riippuneet. Vaatteiden vieress oli neliskulmainen puuarkku,
jollaisissa sotilaat kuljettavat omaisuuttaan. Se oli avattu, ja lukko
oli jnyt auki. Vaateriepu pisti ulos kannen alta, ja esti sit
sulkeutumasta.

Miss mrs Inglethornen kaltainen nainen mahtoi silytt papereitaan?
Vai silyttik hn niit ensinkn? Peter koetti muistutella mieleens,
mit hn satunnaisilta tuttaviltaan Dartmoorin vankilassa oli kuullut
thn luokkaan kuuluvien ihmisten tavoista. Vuoteensako alla? Mutta
poliisi oli varmastikin nostanut yls patjan ja tutkinut tmn
alkeellisen piilopaikan. Siell ei ollut mitn. Hn avasi suuren
mustan arkun odottamatta paljoakaan. Ja samassa hn sai uutta intoa
huomatessaan, ett kannen sispuoli oli liimattu melkein tyteen
sanomalehtileikkeleit. Mit mrs Inglethorne siis oli "harrastanut?"
Hnen katseensa osui erseen otsikkoon.

"Perijtr lydetty -- todistuskappaleena hnen ensimminen sukkansa."

Ja toinen otsikko:

"Lapsen vaatteihin ommeltu nimikirjain paljastanut idin."

Peter nosti lampun pienelle pydlle ja luki tarkasti. Kaikki
leikkeleet ksittelivt samaa aihetta; kaikissa kerrottiin kadoksiin
joutuneista lapsista, jotka olivat tuottaneet satumaisia rikkauksia
sille onnelliselle henkillle, joka oli saanut selville heidn
syntyperns. Muutamat niist olivat hyvin vanhoja, vanhuuttaan
kellastuneita ja vaikeita lukea. Mrs Inglethornen kokoelma oli
ilmeisesti pitkaikaisen kerilyn tulos.

Peter otaksui, ett poliisi oli tutkinut arkun sislln. Se oli melkein
tynn pieni pitkulaisia krj, jotka oli sidottu kokoon rihmalla.
Palttinaa, karkeata liinaa, puuvillakangasta -- ja kaivaessaan pohjia
myten Peterin sormet tapasivat silkkikin. Krt olivat alkujaan
olleet valkoiset, mutta alituinen hypisteleminen ja ply olivat
antaneet niille kuvaamattoman vrin. Hn psti ern solmun ja avasi
krn. Siin oli pienen lapsen ypuku, pari villatossuja ja pieni
kudottu vaippa. Tossuihin oli nuppineulalla kiinnitetty paperipalanen,
johon huonolla ksialalla oli kirjoitettu: "Mrs Larsen poika, 10 pivn
vanha, tuhkarokko 9 kuukautta." Siin siis mrs Larsen pojan alku ja
loppu! "Tuhkarokko 9 kuukautta" oli hnen hautakirjoituksensa.

Mrs Inglethorne harjoitti elinkeinonaan lastenhoitoa, sen Peter jo
oli arvannut. Toivorikkain mielin hn avasi toisen krn. Kenties se
antaisi hnelle joitakin tietoja Elisabetista. Mutta toisessa krss
oli ainoastaan karkea puuvillamekko ja lyijykynmerkint: "Tyttlapsi,
nimi Leavey, 5 piv, hinkuysk 6 viikkoa." Ja niin toinen pieni
murhenytelm toisensa jlkeen avautui Peterille hnen pstellessn
krj, ja vain harvasta puuttui tuo lyhytsanainen kuolemantodistus.
Muutamissa kriss oli kaksi paperia, joissa oli samat tiedot. Peter
arveli, ett toistamiseen oli syyn mrs Inglethornen "kirjanpidon"
huolimattomuus.

Peter oli tutkinut kaksitoista kr ja otti kteens kolmannentoista
miettien, mit taikaa thn onnen tai onnettomuuden lukuun mahtoi
ktkeyty. Ypuku, jonka hn otti esiin krst, oli hienointa
liinakangasta, kallein kaikista, jotka hn oli tarkastanut. Vaippa oli
paksua silkki ja pikkiriikkinen paita pehmeint flanellia. Kesti vhn
aikaa, ennenkuin Peterin onnistui lyt nihin tavaroihin liittyv
kirjoitusta, mutta viimein se lytyi vaipan sisst. Siin oli vain
kolme sanaa, mutta ne saivat hnen sydmens kiivaasti lymn:

"Miss Marthan tytt."

Kr putosi hnen herpautuneista ksistn.

"Miss Marthan -- tytt!"

Hn otti kirjeen taskustaan. "Olen lytnyt kodin pojallenne." Hn luki
uudestaan lyijykynll kirjoitetut sanat "Marthan palvelijatar". Ja
Marthan palvelijatar oli -- mrs Inglethorne!

Miss Marthan tytt. Ei suinkaan nainen ollut erehtynyt? Hn tutki
vaatekappaleet yksitellen ja lopuksi hn ypuvun sispuolelta lysi
kaulukseen kiinnitetyn toisen paperilapun, johon oli kirjoitettu
jotakin samalla ksialalla. Hn luki ja huudahti khesti.

"Miss Marthan tytt Elisabet."

Kuumeisesti hn avasi muut krt, mutta ei lytnyt mitn muuta
valaisevaa. Hnen polvensa vapisivat, kun hn juoksi portaita yls
puristaen noita kallisarvoisia vaatekappaleita rintaansa vastaan. Hn
laski lampun pydlle ja ryhtyi uudestaan tutkimaan nit vhptisi
muistoesineit. Hnen tytyi heti saada tavata Leslie. Uskaltamatta
jtt vaatteita jlkeens hn kersi ne ja pani ne taskuunsa.
Silkkisen huivin hn kietoi kaulansa ymprille ohuen pllystakin alle;
y oli purevan kylm, mutta hnen sydmens tuntui hehkuvan -- eik
ainoastaan pehme kangas antanut sille lmp.

Leslien huoneiston ikkunat olivat pilkkosen pimet, mutta Peter muisti,
ett niiss oli paksut samettiverhot, jotka kenties olivat vedetyt
ikkunan eteen. Hn soitti kelloa ja ji odottamaan. Kukaan ei tullut
avaamaan. Hn soitti uudestaan. Silloin lheisest porttikytvst
ilmestyi mies, joka tuli hnen luokseen.

"Ket te haette?" kysyi hn arvovaltaisella nell. Peter arvasi hnet
salapoliisiksi.

"Etsin miss Maughania. Nimeni on Dawlish."

"Dawlish, jaha, niin, niin. Miss Maughan ei ole kotona. Hn on
tarkastaja Coldwellin luona Finchleyss. Hnen huoneistossaan ei ole
ketn."

Peter ei voinut salata pettymystn. Lyt, jonka hn oli tehnyt,
oli tyttnyt hnen mielens niin kukkuroilleen, ett hnen tytyi
saada kertoa siit jollekulle. Salapoliisi antoi hnelle tarkastaja
Coldwellin osoitteen ja hn lhti kulkemaan Charing Cross Roadin
poikki pyrkien maanalaisen radan asemalle. Kun hn oli tullut toiselle
puolelle katua, niin jokin mielijohde sai hnet kntymn ja
katsahtamaan uudestaan Leslien huoneiston ikkunoihin. Ja samassa hn
nki nopean valonvlhdyksen, iknkuin joku olisi sekunnin murto-osaksi
sytyttnyt taskushklampun ja heti sammuttanut sen jlleen.

Peter pyshtyi. Leslien huoneessa oli joku. Hn kulki hitaasti takaisin
kadun poikki. Salapoliisi oli kadonnut; hn oli totta puhuen matkalla
toiseen phn korttelia juttelemaan toverinsa kanssa. Seisoessaan
siin kahden vaiheilla Peter nki Leslien asunnon ulko-oven hiukkasen
liikahtavan, ja toimien vaistonsa johtamana hn veti sen selkosen
sellleen ja astui askelen pimeyteen.

"Kuka siell?" kysyi hn, ja sitten hn ei muistanut muuta.

Jotakin pehmet ja raskasta pudota mjhti hnen plaelleen ja
musersi hnen pehmen huopahattunsa aivankuin se olisi ollut paperia.
Hn lyyhistyi polvilleen, ja toinen isku kaatoi hnet sellleen, mihin
hn ji makaamaan veren valuessa pitkin hnen kasvojaan ja tahriessa
hienoa silkkivaippaa, joka kerran oli ollut kiedottuna hnen lapsensa
ymprille.

Charing Cross Roadilla ei tuona pakkasyn sattunut olemaan ketn
kuljeksijaa, sill kolea koillistuuli oli saanut ihmiset rientmn
kotiensa turviin. Kukaan ei voinut kertoa salapoliisille kolmesta
ihmisest, jotka kiireesti olivat kulkeneet katukytvn poikki ja
kadonneet autoon, joka oli ilmestynyt katukytvn reunaan samana
hetken kuin Peter oli vetissyt oven auki.




XIX.


Auton lhtiess liikkeelle muuan mies tuli juosten kadun poikki,
hyphti kevyesti auton astuimelle ja pujahti istumaan ajajan viereen.
Hippodromin edustalla auto joutui hetkiseksi pyshtymn, mutta vain
hetkiseksi; sitten se kntyi ja lhti suhahtaen lentmn pitkin
Coventry Streeti. Piccadilly Circusin poikki he kulkivat pyshtymtt,
olivat muutamia sekunteja myhemmin Piccadillyn autiossa alaosassa ja
ajoivat Hyde Parkiin.

Leslie voi nyt vilaukselta nhd vangitsijainsa kasvot: niiden
keltaisen vrin ja silmin itmaisen vinouden, joka on ominainen
kiinalaisille ja japanilaisille. Mutta siihen yhdennkisyys loppuikin;
niden miesten kasvoista puuttui saarivaltioiden kansojen lyks ilme.

Jaavalaisia tietenkin. Tyhmp hn oli ollut, kun ei ollut tuota
heti ensi hetkess ksittnyt! Anita Bellini oli vuosikausia asunut
Jaavassa. Ja sitten hn muisti Peterin sanat. Nyt hn ymmrsi, miten
hnen huoneistoonsa tehty hykkys oli ollut syyn siilien, ett Anitan
ovella oli ollut ketju. Anitan henkivartiosto oli ollut tyss muualla;
sen poissaollessa hn tarvitsi muita varokeinoja turvakseen.

Kuka oli Diga Nagara? Nimi tuntui tutulta. Se oli joku noista
vrikkist historian henkilist, jotka himmen muistona jvt
huolimattomienkin oppilaiden mieleen. Joku jaavalainen jumala kenties.

"Kuka on Diga Nagara?" kysyi hn kki.

Hn huomasi miesten aivankuin pyhn kauhistuksen valtaamina vetvn
henken.

"Hn on Ruhtinas, Suuri Herra", sanoi Leslien vasemmalla puolella oleva
mies hetken kuluttua. Hn puhui matalalla, hartaalla nell. "Hn,
joka ei ole kuollut, vaikka hollantilaiset niin luulevat."

Hollantilaiset? Niin tietenkin, Jaavahan oli Hollannin alusmaa.
Leslie toivoi nyt, ett olisi tutkinut malaijilaisvaltioiden oloja ja
tietnyt, mit merkitsi joutuminen tmn prinssin haaremiin, joka oli
kuollut eik kuitenkaan kuollut.

Auto kulki Hammersmithin sillan yli, ja muutaman minuutin kuluttua
Leslie tunsi paikan, mist Druzen ruumis oli lydetty. He olivat siis
matkalla Wimbledoniin -- Anitan synken taloon.

Auto pyshtyi May Towersin oven eteen, ja Leslie riensi portaita yls.
Hn ei ollut viel ehtinyt niiden ylphn, kun ovi avattiin. Hallissa
ei nkynyt valoa, ja hn kuuli oven paukahtavan kiinni takanaan ja
ketjun kilahtavan sit kiinnitettess. Hnen rohkeutensa alkoi horjua.
Joku sytytti taskushklampun, ja hn nki levet, raskaiden mattojen
peittmt portaat.

"Menk yls", sanoi hnen saattajansa irroittamatta kttn hnen
ksivarrestaan, ja Leslie totteli.

Kierreportaita myten he tulivat avaralle askelmalle. Joku koputti ovea
ja ni, jonka Leslie tunsi Anitan neksi, kuului vastaavan:

"Tulkaa sisn."

Mies, joka oli koputtanut, tynsi oven auki. Leslie nki vilaukselta
valtavan seinpinnan, jota verhosi musta, omituisin kultakirjailuin
koristettu verho. Huoneessa vallitsi aavemainen, vihertv valaistus;
hnen vanginvartijansa psti hnen ksivartensa vapaaksi. Hn astui
yksin huoneeseen, ja ovi sulkeutui hnen jlkeens.

Huone, johon hn oli tullut, oli pitk ja muodoton salonki.
Lukuunottamatta perll olevaa itmaista sohvaa ja sen edess olevaa
matalaa pyt se oli tyhj huonekaluista. Hnen jalkainsa alla oleva
matto oli joko musta tai tummanpunainen; molemmin puolin sohvaa
palavien vihreiden lamppujen oudossa valossa oli mahdotonta erottaa sen
vri.

Anita Bellini istui jalat ristiss sohvalla kultakankaisessa
puvussaan kammottavasti muistuttaen jotakin vastenmielist ja julmaa
epjumalankuvaa. Hnen tanakoita ksivarsiaan koristivat ranteesta
kyynrphn asti kimaltelevat renkaat. Kolme helminauhaa riippui hnen
paksun kaulansa ymprill, ja pieninkin ksien liike sai ne kirkkaasti
sihkymn. Pitk norsunluinen imuke oli hnen huuliensa vliss ja
vlttmtn monokkeli kiilsi vihren.

"Tulkaa tnne lhemmksi, Maughan, istukaa thn." Hn osoitti lattiaa,
ja lhemmksi tultuaan Leslie erotti mustalla matolla kasan mustia
tyynyj.

Hn istuutui tottelevaisesti katsoen yls noihin karkeihin kasvoihin.
Niin he istuivat hetkisen katsoen toinen toiseensa, kunnes Anita lyden
tuhkan savukkeestaan alkoi puhua.

"Otaksun, ett teill on hiukan jrke pssnne."

"Eikhn liene", sanoi Leslie rauhallisesti.

"Kylliksi jrke ksittksenne, ett min en antautuisi siihen
vaaraan, jota teidn tnnetuomisenne -- viettelemisenne on kai oikea
sana -- merkitsee, ellei asemani olisi jotenkin toivoton. Olisin
surmannut teidt eilisiltana, mutta se olisi ollut kohtalokas erehdys.
Elvn voitte olla minulle paljon suuremmaksi hydyksi."

Leslie yritti hymyill.

"Tuo lausehan oli aivankuin jostakin romaanista lainattu", sanoi hn.

Anita ei vastannut mitn.

"Oletteko koskaan kuullut puhuttavan Diga Nagarasta?" kysyi hn.
"Huomaan, ett olette. Hn oli Jaavan suuri ruhtinas, joka kuoli
seitsemnkymment vuotta sitten. Hnest on tullut tarusankari, ja
alkuasukkaat uskovat, ett hn on kuolematon ja ett hn alamaistensa
hahmossa nauttii kaikkia ihmiselmn iloja. Hnen nimessn he ovat
valmiit menemn mihin rimmisyyksiin tahansa."

Hn vaikeni, otti monokkelin silmstn, hieroi sit koneellisesti
polveensa ja pani sen taas silmns.

"Teidt olisi murhattu eilisiltana sen vuoksi, ett Diga Nagara halusi
teidn kuolemaanne. Ja jos min nyt antaisin teidt vaimoksi jollekulle
nist miehist, niin te olisitte Diga Nagaran morsian, olipa miehenne
kuka tahansa. Ymmrsittek tmn?"

Leslie nykksi. Hn ei irroittanut katsettaan naisen kasvoista.

"Jaavalaiset ovat rauhallista, hyvntahtoista vke", jatkoi Anita
hitaasti, "mutta muutamissa suhteissa -- he eivt ole miellyttvi".

"Min ymmrrn, ett te tll kaikella tahdotte uhata minua ja
ilmoittaa, mit minulle tulee tapahtumaan, ellen tee jotakin, mit te
haluatte minun tekevn."

"Te olette jrkev tytt", sanoi Anita Bellini ja kumartui eteenpin
nojaten kyynrpilln polviinsa. Tuossa asennossa hn oli aivan
kuin kalamuija; hnen olennossaan oli jotakin kuvaamattoman alhaista
huolimatta monokkelista ja pariisilaispuvusta ja ylellisest
ympristst. "Tn iltapivn" -- Anita puhui yh edelleen hyvin
hitaasti ja selvsti -- "Coldwell kntyi Bow Streetin tuomioistuimen
puoleen pyyten minun vangitsemismrystni ja valtakirjaa
toimittaakseen kotitarkastuksen tss talossa. Tiesittek sen?"

Leslie hmmstyi vilpittmsti ja pudisti ptn.

"En aavistanutkaan, enk usko, ett tuo, niit sanoitte, on totta",
sanoi hn. "Mr Coldwell ei maininnut minulle mitn sellaisesta
vangitsemisesta. Totta puhuen minun piti olla yt hnen luonaan, ja
tiedn, ett hn oli aikonut --"

Anita keskeytti hnen selityksens.

"Hn pyysi vangitsemisksky. Saiko hn sen, sit en tied. Tm
on toinen pasia. Toinen on se, ett te tn iltana kvitte Greta
Gurdenin luona ja ett hn kertoi teille sen ainoan asian koko
maailmassa, jota en olisi suonut hnen kertovan. Tiedn sen, koska nin
teidn menevn hnen huoneistoonsa ja tulevan sielt takaisin, ja olen
sen jlkeen tavannut Gretan", lissi hn synkesti. "Minun ei tarvitse
teille ilmoittaa, mik se trke asia on, jonka saitte tiet."

"Ei tarvitsekaan", sanoi Leslie. "Mutta min olisin voinut saada sen
selville muutenkin. Ja niin olisin saanutkin, jos olisin ollut kyllin
viisas mennkseni suoraa pt tri Wesleyn luo kysymn, kuinka kauan
Donald Dawlish oli tiedottomana ennen kuolemaansa. Olen aina epillyt,
ett tuo testamentin muutos oli vrennetty. Nin sen jljennksen, ja
olen verrannut sit Donald Dawlishin nimikirjoitukseen. Ei olisi ollut
vaikeata todistaa, ett uusi jlkisds, jonka mukaan mrs Dawlish
sai koko omaisuuden ja Peter tehtiin perinnttmksi, oli vrennetty
alusta loppuun. Tohtori tietenkin voi todistaa sen aivan vakuuttavasti.
Sin pivn, jolloin mr Dawlish muka muutti testamenttinsa, hn
ei en hetkekn ollut tajuissaan. Ette suinkaan, prinsessa,
kuvittele selvivnne siit. Mr Dawlishin asianajajat ovat aina olleet
tyytymttmi testamenttiin, joka tehtiin ilman ett heidn kanssaan
oli neuvoteltu asiasta ja joka hyvksyttiin ainoastaan siksi, ettei
Peter Dawlishia voitu kutsua vittmn sit laittomaksi."

Anita Bellini ei vastannut mitn.

"Min ajattelen nyt etupss itseni ja omaa turvallisuuttani", sanoi
hn viimein. "Teidn tytyy auttaa minua, ja Martha saa huolehtia
itsestn. Teidn tytyy auttaa minua psemn tst pulasta. Aion
tehd teille hyvin edullisen tarjouksen -- satatuhatta puntaa."

Leslie pudisti ptn.

"Milln maailman aarteilla ette saisi minua taivutetuksi, prinsessa",
sanoi hn. "Miten min voisin teit auttaa? Te puhutte aivankuin min
olisin Scotland Yardin pllikk ja iknkuin voisin pyshdytt
oikeuden rattaan pyrimst. Se henkil, jonka kanssa teidn on
puhuttava, on lady Raytham, jolta olette vuosikausia kiristneet
rahoja, ja vaikka hnkin suostuisi sovitteluihin, niin laki vaatii,
ett teidn on selitettv Annie Druzen kuolema."

"Se oli tapaturma."

Leslie nykytti ptn.

"Tiesin sen -- tai oikeastaan arvasin. Mutta tuo asia on saatava
pivnvaloon, ja se on mahdotonta, ellei kiristysjuttua paljasteta.
Min lupaan, ett jos annatte minun poistua talostanne loukkaantumatta,
niin unohdan tmn illan pienen seikkailun. Lupaan unohtaa teidn
pahanhajuiset jaavalaisenne ja senkin, mit eilisiltana tapahtui. Mutta
sanokaa minulle, mist voin lyt" -- hn pyshtyi hetkiseksi --

"Elisabet Dawlishin?"

"Sellaista henkil ei ole olemassa", sanoi Anita karkealla nell.

"Elisabet Dawlishin", toisti Leslie. "Peterin tyttren."

Prinsessa Anita Bellini oli lakannut tupakoimasta. Hn piti yh
imuketta kdessn knnellen sit edestakaisin ja tutkien sit
arvostelevasti iknkuin etsien siit vikaa.

"Teidn tytyy pelastaa minut tst plkhst, Leslie Maughan."

Leslie nousi seisomaan.

"Min luulin teit lykkksi", sanoi hn pilkallinen svy nessn.
"Teit ei pelasta tst mikn -- ei mikn."

"Niink todella?" Anitan ni oli pehme ja mielistelev. "Huomaatteko,
hyv neitiseni, kuka on saattanut minut thn pulaan, josta ette luule
minun voivan pst -- te juuri! Te olette nuuskinut Druzein historiaa.
Hahaa!" Nainen nauroi karkeasti. "Min tiedn hyvin paljon enemmn kuin
te kuvittelettekaan. Ja te olette koettanut pienist huomioistanne
kutoa pyydyksen saadaksenne siihen Anitan -- vanhan Anita-raukan, eik
niin?" Hn nytti suuria valkoisia hampaitaan ilkesti hymyillen, ja
liukui kki alas sohvalta tytn viereen. "Viettkmme nyt hjuhla",
sanoi hn ja li kahdesti ksin.

Huone oli nyttnyt tyhjlt, mutta tmn merkin voimasta ilmestyi
pitkien verhojen takaa iknkuin noiduttuina puoli tusinaa pieni
miehi, jotka olivat alastomat vytrihin asti. Anita, jonka kasvot
olivat raivosta paisuksissa, mutisi jotakin jaavankielell, ja
vantterat olennot tulivat jalkojaan laahustaen hnt kohden.

Leslie ei liikahtanut. Hn seisoi p pystyss kdet suorina
sivuillaan, kalpeat kasvot knnettyin prinsessaan pin. Ei edes
miesten kydess hneen ksiksi hn vastustellut, vaan salli heidn
vied itsens verhojen taakse ja sen jlkeen pieneen, ummehtuneeseen
huoneeseen. Sen ovi suljettiin hnen jlkeens ja lukko napsahti
kiinni; oven toiselta puolelta kuului pilkallinen ni, joka tervehti
hnt huutaen:

"Elkn morsian!"

Sitten kuului joitakin ksittmttmll jaavankielell lausuttuja
sanoja ja vastaukseksi niihin pienten miesten nauru.

Leslie kumartui, nosti hamettaan ja irroitti sukkanauhastaan ern
siihen kiinnitetyn esineen. Se oli pieni browninki. Hn latasi sen ja
alkoi sitten tutkia ympristn.

Huoneen sisustus nytti hieman rnsistyneelt. Sohva, joka tuntui
olevan vlttmtn huonekalu jokaisessa huoneessa, oli vanha ja
kulunut, katosta riippui himmevaloinen lamppu ja seinn oli
kiinnitetty kaksi rautaista pesuallasta. Huone nytti olevan jonkun
suosikkipalvelijan asuinhuone, ja tm Leslien arvelu vahvistui, kun
hn nosti sohvanpeitteen nurkkaa ja nki sen alta alkuasukkaan pukuun
kuuluvan vaatekappaleen.

Huoneessa oli toinenkin ovi, ja yrittessn avata sit, Leslie
iloiseksi hmmstyksekseen havaitsi, ett lukossa oli avain. Hn vnsi
sit, hnen ilokseen se aukeni, ja Leslie astui hyvin tavanomaiseen
makuuhuoneeseen, juuri sellaiseen, jonka hn olisi odottanut tapaavansa
mist tahansa Wimbledon Commonin talosta. Ainoakaan lamppu ei palanut,
eik Leslie pitnyt viisaana sytytt niit. Hn sulki hiljaa
ensimmisen huoneen oven ja kulki varpaillaan makuuhuoneen poikki sen
toiselle ovelle, painoi varovaisesti ovenripaa ja katsoi ulos.

Onneksi portailla olevat kaksi miest seisoivat selin hneen pin. Hn
sulki jlleen oven miltei jhmettyneen pelosta, ett se kolahtaisi.
Juosten nopeasti makuuhuoneen poikki hn tutki ikkunoita. Ne eivt
olleet ainoastaan suljetut ja salvoilla varustetut, vaan jotta
ulospsy niiden kautta olisi tysin mahdoton, oli niihin kiinnitetty
vahvat rautalankaverkot. Makuuhuoneen vieress oli kenties kylpyhuone,
ajatteli Leslie, ja hapuili kdelln sein pitkin. Hetken etsittyn
hn lysi ovenrivan ja avasi oven varovaisesti. Hnen tyty uskaltaa
sytytt valo vain sekunniksi, ja sen hn tekikin.

Tt huonetta kytettiin ilmeisesti pukeutumishuoneena, ja siin oli
toinen ovi, joka varmaan vei toiseen makuuhuoneeseen. Leslie sammutti
taas valot; ovi oli lukittu, ja taaskin lukossa oli avain ulkopuolella.
Silmnrpyksen ajan hn epili ansaa, vnsi sitten avainta ja astui
huoneeseen vetytykseen kuitenkin heti takaisin. Huoneessa oli joku
ihminen. Leslie kuuli hengityst ja hiljaista natinaa, aivankuin joku
olisi kntynyt vuoteessaan. Ja sitten kuului kysymys:

"Kuka siell?" kysyi ni, ja Leslie oli vaipua maahan hmmstyksest.

Sill lapsi, jonka ni kuului pimest, oli Elisabet.

"Ole aivan, aivan hiljaa", kuiskasi Leslie ja lukitsi oven sisltpin.

Vasta nyt hn ryhtyi kdelln hapuilemaan shknappulaa. Huone oli
pieni, eik siit nyttnyt olevan muuta ulospsy kuin ovi, josta hn
oli tullut. Pieness ikkunassa oli salvat ja rautalankaverkot, itse
ikkuna oli himmet lasia.

Leslie katsahti Elisabetiin, joka istui pieness vuoteessa
hmmstyneen katsellen tt odottamatonta nky. Sitten hn kki
hyphti vuoteestaan ja juoksi hnen luokseen. Leslie sulki hnet
syliins.

"Tulitko hakemaan minut pois tlt?" kysyi lapsi. "Min pelkn niin
hirvesti -- noita pieni miehi. Minhn kerroin teille heist. Ers
heist juuri toi idille pistoolin. Voi, viek minut pois, olkaa niin
kiltti, viek minut pois!"

Leslie otti hennon olennon syliins ja suuteli hnt.

"Sinun ei tarvitse pelt mitn", sanoi hn, voimatta saada ntn
vakuuttavaksi. "Sano minulle pian, Elisabet, onko tss huoneessa muuta
ovea?"

Hnen hmmstyksekseen lapsi osoitti erst yksinkertaista kaappia,
joka seisoi seinn vieress.

"Joskus hn tulee tuosta", kuiskasi hn. "Sellainen kamala nainen,
jolla on lasi silmss. Hn sanoi minulle, ett jos en ole kiltti, niin
joku noista keltaisista miehist tappaa minut."

Lapsi vrisi kauhusta.

Tynten hnet lempesti luotaan Leslie meni kaapin luo ja avasi oven.
Kaappi oli tyhj ja ulottui lattiasta hnen pns tasalle. Takasein
oli epilemtt ovi, vaikka mikn ei sit ilmaissut. Siin ei ollut
avaimenreik eik kdensijaa. Pannen liikkeelle kaiken voimansa
Leslie tynsi sit, ja ovi aukeni -- se oli ollut suljettu aivan
yksinkertaisella vieterilukolla.

Leslie palasi Elisabetin luo ja kietoi vuodehuovan hnen hentojen
olkapittens ymprille.

"Sinun tytyy olla hyvin rohkea ja hyvin hiljaa", kuiskasi hn. "Tule
minun kanssani."

Lapsi epri.

"Hn sanoi, etten saa koskaan menn tuosta", alkoi hn, mutta Leslie
rohkaisi hnt ja he kulkivat ovesta huoneeseen, joka myskin oli
makuuhuone, mutta jota ilmeisesti ei kytetty. Vuode ei ollut laitettu,
ja huonekalut olivat osaksi peitetyt puuvillakangasverhoilla.

Taas Leslie avasi poven ja huomasi nyt joutuneensa toisiin
portaisiin. Ketn ei ollut nkyviss. Alhaalla, kapeiden portaiden
juurella, paloi himme valo.

"Onko teillkin pistooli?" kuiskasi lapsi hmmstyneen, ja Leslie
hymyili.

"l sano mitn", kuiskasi hn hiljaa Elisabetin korvaan ja kulki
edell portaita alas.

Ne pttyivt kapeaan kytvn, jossa oli tiililattia. Pstessn
portaitten alaphn Leslie kuuli ni ja katsoessaan varovaisesti
ymprilleen hn nki, ett portaiden alla oli ovi, joka oli avoinna.
Kytvn toisessa pss oli myskin ovi, joka nytti vievn ulos,
sill siin oli varmuusketju ja salpa.

Hnen seisoessaan siin kahden vaiheilla, tuumien, miten menetell,
net heikkenivt, ja seinss oleva valonheijastus, joka tuli
avoimesta ovesta, katosi. Nyt hnen tytyi yritt. Tarttuen lasta
ksivarteen hn veti kengt jaloistaan ja riensi sukkasillaan
nettmsti kytv pitkin.

Hn oli ehtinyt ovelle ja ksin, jotka tahdonvoimasta huolimatta
vapisivat, irroittanut ensin toisen ja sitten toisen ketjun. Oven
yl- ja alareunassa olevat salvat olivat jo vedetyt tielt, ja hnen
ktens oli juuri tarttunut avaimeen, kun jostakin ylhlt kuului
huudahdus. Kello alkoi soida, portaiden alla oleva ovi lensi auki ja
kolme miest tuli esiin. Kaksi ensimmist eivt nhneet hnt, vaan
lhtivt juoksemaan portaita yls. Kolmas huomasi hnet katsahtaessaan
olkansa yli taakseen, ja huusi jotakin muille. Samassa silmnrpyksess
kaikki kolme juoksivat hnt kohti. Kahdesti pieni pistoli paukahti,
ja ers miehist vaipui maahan polveaan pidellen. Ja sitten muut olivat
hnen kimpussaan, ja hn taisteli eptoivon vimmalla elmstn.

Hn kuuli lapsen kirkaisun ja kehoitti hnt avaamaan oven ja lhtemn
pakoon. Mutta Elisabet oli kauhusta liian kivettynyt voidakseen
liikuttaa jsentkn.

Miehet veivt Leslie Maughanin ksist ja jaloista kytettyn punaiseen
salonkiin ja laskivat hnet Anitan jalkojen juureen. Ja sitten mies,
joka puhui englantia, nosti ktens.

"Lady", sanoi hn, "tss on nainen. Mit meidn on tehtv?"

Anita ojensi paksun, jalokivikoristeisen sormensa miest kohti.

"Tn yn Diga Nagaran sielu ja ruumis asukoot sinussa", sanoi hn
khell nelln. "Diga Nagara -- ottakaa morsiamenne!"




XX.


Peter Dawlishista tuntui silt, kuin hn olisi ollut tajuttomana
kokonaisen iisyyden, kun hn voihkaisten knnhti sellleen ja
tunnusteli loukkaantunutta ptn. Hnen kasvonsa tuntuivat kosteilta
ja tahmeilta, ja kun hn yritti nousta jaloilleen, niin koko rakennus
tuntui rajusti keinuvan. Viimein hn kuitenkin sein tukenaan kytten
psi jaloilleen, tarttui ovenripaan ja tynsi oven auki. Samassa
silmnrpyksess rautainen koura iski hneen.

"Hei, mies, kuka te olette?" kysyi ankara ni.

"En tied -- Dawlish -- jotakin tapahtui. Nin ikkunassa valoa -- tulin
tlle puolelle -- ja sitten ovi aukeni, en muista muuta."

Salapoliisi tunsi nyt Peterin.

"Ovi aukeni?" sanoi hn sikhten. "Oliko joku huoneistossa?"

Peter nykksi, ja hnen kasvonsa vntyivt kivusta.

"Antakaa minulle jotakin juotavaa", sanoi hn, ja poliisi tarttui hnen
ksivarteensa ja talutti hnet yls Leslien huoneeseen.

Lasillinen jkylm vett sai hnet virkoamaan, niin ett hn kykeni
kertomaan kaiken, mit hnelle oli tapahtunut.

"Siit voi olla enintn kymmenen minuuttia", sanoi salapoliisi.
"Kvisin toisella puolella korttelia tervehtimss toveriani ja
vannon, etten ollut poissa sen kauemmin."

kki hn kumartui maahan ja nosti jotakin lattialta. Esine oli
alkuasukkaan pehme tohveli, joka lhtkiireess oli pudonnut Leslien
vangitsijan jalasta. Valon, jonka Peter oli nhnyt, hn oli hetkiseksi
sytyttnyt juuri sit etsikseen.

"Odottakaahan hiukan; min soitan mr Coldwellille."

Tarkastaja Coldwell oli juuri pivllispydss saadessaan sanan.

"Hyv on, tulen heti", sanoi hn. "Olen saanut miss Maughanilta
shksanoman, jossa hn ilmoittaa lhteneens Plymouthiin, mutta se ei
merkitse mitn."

Kaksikymment minuuttia myhemmin hn oli Leslien asunnossa. Thn
menness Peterin haava oli jotenkuten sidottu, ja hn oli saanut veren
pestyksi kasvoistaan. Haavaa vhn jomotti, mutta muuten hn oli
selviytynyt seikkailusta pahemmitta seurauksitta.

"Teit on lyty kumipampulla, se ei ole hullumpi temppu", sanoi
Coldwell synkesti.

Hn katseli ymprilleen huoneessa huulet tiukasti yhteen puristettuina
ja otsa rypyss.

"Vaikka nuo veijarit ovat tll olleet, niin ei miss Maughanin
silti ehdottomasti ole tarvinnut olla tll", sanoi hn ja vilkaisi
kelloonsa. "Plymouthiin hn ei viel olisi voinut ehti. Odottakaahan,
tahdon saada siit varmuuden."

Hn ajoi autolla lenntintoimistoon, josta hnen shksanomansa
oli lhetetty, ja tapasi postimestarin, joka juuri oli lhdss
toimistostaan.

"Pyytisin saada nhd ern shksanoman, joka lhetettiin tlt
kello viiden tienoissa tn iltapivn ja joka oli osoitettu minulle."

"Tahdotte kai nhd alkuperisen paperin. Se ky helposti pins."

Asia osoittautui kuitenkin vaikeammaksi kuin hn oli luullut, ja
puoli tuntia kallista aikaa kului, ennenkuin lyijykynll kirjoitettu
kaavake lytyi. Coldwellin ei tarvinnut muuta kuin vilkaista paperiin
huomatakseen, ett ksiala ei ollut Leslien. Kuitenkin se kaikesta
ptten oli naisen kirjoittama.

Hn palasi Leslien asuntoon ja lhetti salapoliisin autolla Scotland
Yardiin. Peter kytti vliaikaa hyvkseen kertoakseen Coldwellille,
mit hn oli lytnyt mrs Inglethornen arkusta.

"Olin jotenkin varma tuosta", sanoi Coldwell. "Ja Leslie -- miss
Maughan -- samoin. 'Poika' ei merkinnyt mitn. Tuo naisraukka oli
pttnyt olla luopumatta lapsestaan, jos se oli tytt, mutta se ei
soveltunut tuon nylkyrijoukon suunnitelmiin. He siis sanoivat hnelle,
ett hn oli saanut pojan. Mutta aion saada tst varmuuden, ennenkuin
menemme edemmksi. Oikeastaan en ole niin huolissani Leslie Maughanista
kuin minun kenties pitisi olla. Hnell on ers pieni ase mukanaan."

Neljnnestuntia myhemmin hnen autonsa pyshtyi Hollowayn synkn
vankilan eteen, ja kun Coldwellin paperit ensin oli tarkasti tutkittu,
hn psi sisn ja hnet vietiin siihen vankilan osastoon, miss
tutkintovankeja silytettiin. Naisvartija avasi oven ja meni sisn.
Pian sen jlkeen hn palasi ja vei Coldwellin erseen koppiin.

Mrs Inglethorne istui jrtten isot karkeat kdet ristiss rinnalla.
Hn tunsi Coldwellin, ja hnen kasvonsa vntyivt kiukkuiseen
irvistykseen.

"lk tulko tnne sisn", kirkaisi hn kimesti. "Min en aio sanoa
teille mitn. Jos tahdotte lyt sen penikan, niin etsik itse. Ja
kyll saatte etsi tarpeeksenne, sen vannon."

"Kuulkaa mit sanon." Coldwell ei tuhlaillut sanoja puhuessaan
rikoksellisten kanssa. "Siit vastauksesta, jonka te minulle annatte
voi riippua, joudutteko yhdeksksi kuukaudeksi rangaistustyhn vai
ettek. Eik ole mahdotonta sekn, ett teit uhkaa viel pahempi
rangaistus."

Nainen katsahti hneen vihaisesti.

"Mit te tarkoitatte?"

Hyvin vakavana Coldwell esitti naiselle osan tmn elmkertaa, sanoi,
miss hn oli asunut ja miten kauan oleskellut eri asuinsijoillaan. Mrs
Inglethorne ei keskeyttnyt eik oikaissut hnt kertaakaan, ja vasta
kun Coldwell oli vaiennut, hn nosti katseensa.

"Siink kaikki?" kysyi hn ryhkesti.

"Ei aivan kaikki. Te olette viimeiset kaksikymment vuotta ammatiksenne
hoitanut muka 'ottolapsia'. Vuonna 1916, heinkuussa, te otitte vastaan
erlt henkillt, joka nimitti itsen Arthur Druzeksi, muutaman
pivn ikisen poikalapsen. Miss tuo lapsi nyt on?"

"Ottakaa selville", sanoi hn.

"Teidn on se selvitettv", sanoi Coldwell tuolla kovalla
metallinkaikuisella nell, jota hn vlist kytti. "Teidn tytyy
todistaa minulle, ett tuo lapsi on elossa, tai saatte toisenkin
kanteen vastaanne."

"Mith?" Nainen spshti. Hnen iso suunsa vapisi. "Te ette voi syytt
minua --."

"Min syytn teit murhasta ja kaivan yls jokaisen talon puutarhan,
miss olette viimeisten kuuden vuoden kuluessa asunut saadakseni
todistuksia --"

Mrs Inglethornen ihraleuka vapisi, hnen silmns tuijottivat hurjasti,
ja niiden pohjalta Coldwell nki kuolemanpelon.

"Min en ole tehnyt -- mitn -- sellaista", hn miltei kiljui.

"Te olitte Marthan palvelijatar, ettek ollutkin?"

Mrs Inglethorne nykksi sanaakaan sanomatta, heittytyi sitten
vuoteelle ja vntelehti siin kuin mielipuoli. Ja tss
mielipuolisuuden puuskassa hn luopui elinkautisesta tottumuksestaan ja
kertoi totuuden.

       *       *       *       *       *

Coldwellin palatessa oli Leslien asunnon edustalla iso poliisiauto, ja
kymmenkunta miest seisoskeli katukytvll. Coldwell viittasi Peterin
luokseen.

"Olisi paras, jos te tulisitte mukaan", sanoi hn.

"Minne aiotte menn?"

"Wimbledoniin. Jaksatteko lhte? Kenties kaikki ky vallan
rauhallisesti, mutta minusta tuntuu ehdottomasti todennkisimmlt,
ett hnen korkeutensa ei myy vapauttaan taistelematta viimeiseen asti."

"Onko Leslie siell?"

Coldwell nykytti ptn.

Poliisiauto pyshtyi sadan yardin phn May Towersista, ja pieni
miesjoukko laskeutui tielle. Matkan varrella Coldwell oli laatinut
suunnitelmansa. Neljn salapoliiseista piti lhesty taloa takaapin,
muiden tunkeutua sisn povesta. Coldwell itse soitti ovikelloa.
Oikeassa kdessn hn piteli kirvest valmiina lymn ketjun poikki
heti, kun ovi oli avattu.

Peter, joka seisoi hnen takanaan, nki hnen kumartuvan eteenpin.

"Kuuletteko jotakin?" kuiskasi hn.

"En, sir."

"Olin kuulevinani kirkaisun."

Hn odotti viel muutaman sekunnin ja sanoi sitten:

"Antakaa tnne kanki."

Joku antoi hnelle pitkn rauta-aseen, ja voimakkaasti iskien hn
tynsi sen halkaistun pn oven ja kamanan vliin. Toinen isku
onnistui. Pannen kaikki voimansa liikkeelle hn kiskaisi ovea, ja se
murtui. Kaksi kirveen iskua katkaisi ketjun, ja miehet ryntsivt
pimen halliin ja portaita yls.

       *       *       *       *       *

Lyhyt, tanakka jaavalainen kumartui ja nosti helposti tytn syliins.
Ymprill seisovat pienet miehet taputtivat sestykseksi ksin
tahdissa ja mumisivat heimonsa hlauluja. Leslie kuuli sen ja puri
hammasta tuntiessaan kohoavansa tuon ruman pienen miehen voimakkaille
ksivarsille.

Hn nki vilauksen Anita Bellinist, ja tmn silmist kuvastuva viha
sai hnet vasten tahtoaan vrisemn.

"Hyvsti, pikku Maughan!" ilkkui Anita. "Tm pttyy kuolemaan."

Mutta samassa hn vaikeni, ja ji kiiluvin silmin tuijottamaan oveen.

"Jk paikoillenne kaikki! Kieltk noita miehi liikahtamasta,
Bellini!"

ni oli Coldwellin. Leslie tunsi vapautuvansa ksivarsista, jotka
olivat pitneet hnet kahleissa. Hn oli kaatumaisillaan, mutta joku
otti hnet vastaan, ja kntessn ptn hn huomasi katsovansa
Peter Dawlishin huolestuneisiin silmiin.

"Kukaan ei saa ampua", sanoi Coldwell rauhallisesti. "Ei mitn
epjrjestyst! Olen tullut vangitsemaan teidt, Bellini. Arvelen, ett
olette valmistunut."

"Minua sanotaan prinsessa Belliniksi", alkoi Anita.

"Prinsessa Belliniksi tai Annie Druzeksi tai Alice Druzeksi -- se
on minulle aivan yhdentekev", sanoi Coldwell ja tarttui hnen
ranteeseensa. "Mutta teill on onni olla ensimminen nainen, jonka min
olen pannut ksirautoihin."

Hn napsautti kylmn rautarenkaan hnen ranteensa ymprille.

"Mutta katsokaahan, useimmat niist naisista, jotka min olen ottanut
kiinni, ovat olleet pieni kilttej sieluja, jotka eivt tekisi pahaa
krpsellekn."

Anita ei vastannut. Hnen kasvoilleen oli tullut ilme, jonka Leslie
ennalta tunsi.

Mutta kki Anita Bellini osoitti odottamatonta jaloutta. Hn osoitti
pnnykkyksell alkuasukkaita, jotka seisoivat hmmstyksen vallassa
kolmen salapoliisin vartioimina.

"Nm miehet eivt ole tehneet mitn pahaa", sanoi hn. "He ovat vain
totelleet minun kskyjni tietmtt, mit laki mr."

Hn sanoi jotakin jaavankielell miehelle, jonka ksiin Leslie oli
annettu, ja mies irvisti ja vastasi samalla kielell.

"Tm ensimminen miehistni" -- Anita nykksi hnt osoittaen --
"ottaa vastatakseen kaikista maanmiehistn."

Ja sitten hn heitten pns sivullepin ja kova hymy huulillaan
jatkoi:

"Tm on siis Druzen suvun loppu."

"Ei aivan viel." Leslien ni keskeytti hnet. "Martha on viel
jljell."

Anita Bellinin kasvot ilmaisivat vihaa, mutta myskin pelkoa.

"Martha? Mit tarkoitatte -- Martha?" kysyi hn tuikeasti. "Min en ole
nhnyt hnt vuosikausiin."

Leslie hymyili.

"Min voin siis kerskua nhneeni hnet myhemmin, vain kaksi piv
sitten."

He viipyivt talossa vain niin kauan, ett Leslie ehti etsi vangille
toisen puvun ja pllystakin, ja sen jlkeen Anita Bellini ikiajoiksi
katosi Leslien elmst -- lukuunottamatta sit piv, jolloin Leslie
todistajan paikalta esitti todistuksensa monokkelisilmist vankia
vastaan, joka ei katsahtanutkaan hneen, vaan ainoastaan tuijotti
suoraan eteens punaviittaiseen tuomariin.

Ennenkuin Leslie meni hankkimaan vaatteita Anitalle, hn kuitenkin
etsi ksiins Elisabetin, joka itkien makasi vuoteellaan pieness
huoneessaan, ja kehoitti hnt pukeutumaan. Kun prinsessa oli lhtenyt
talosta ja oli matkalla Wimbledonin poliisiasemalle, lapsi oli saanut
ryysyns ylleen. Leslie seisoi ovensuussa hnt odottaen voiden tuskin
pidtt kyyneleitn.

"Muistatko, Elisabet, miten sinulla oli tapana kuvitella, ett sinulla
oli kaikenlaisia herttaisia isi?"

Lapsi nykksi hymyillen.

"Mutta nytp min nytn sinulle oikean isn."

"Oikean isn?" kysyi tytt henken pidtten. "Minunko isni?"

"Sinun issi juuri. Etk voi aavistaakaan, kuka hn on."

Lapsi kiipesi hnen syliins kietoen ksivarret hnen kaulansa
ymprille. Siit asennosta Peter lysi heidt yhdess itkemst.




XXI.


Mrs Donald Dawlish ei usein kynyt vierailuilla tavallisinakaan
vuorokaudenaikoina; siksi hnen suuren Rollsinsa ilmestyminen Berkeley
Squarelle jo sinns oli merkkitapaus. Mutta kello yhdelttoista
illalla ...

"Mrs Dawlish?" sanoi Jane hmmstyneen, kun palvelija tuli
ilmoittamaan vieraan. Hn ei ollut nhnyt Peterin iti kahteen
vuoteen, olipa mrs Dawlishin kyttytyminen viime aikoina ollut
peittelemttmn vihamielistkin. "Pyytk hnt tulemaan yls."

Nainen astui huoneeseen koettaen saada karkeat valkoiset hiuksensa
pysymn jrjestyksess. Hn oli puettu mustiin, mik sopi hnelle
paremmin kuin mikn eloisampi vri, ja hnen rinnallaan kimalsi
jalokivithti, joka oli juuri hiukkasen liian iso ollakseen
koristeellinen.

"Olette varmaankin hmmstynyt, kun tulen tllaiseen aikaan?" Hn
pudotti huivinsa nojatuoliin, astui uunin luo ja ojensi ktens
liekkej kohti.

"Olen -- hiukan", sanoi Jane tysin ymmll siit, miten asia
kehittyisi. Mikn vhptinen seikka ei ollut voinut tuoda Peterin
iti tnne niss olosuhteissa.

"Min olen ollut teille hyv ystv, Jane -- ennen muinoin", hn
alkoi, ja katsoi vetoavasti Janeen, mutta tm oli vaiti. "Nyt pelkn
joutuvani ikvyyksiin -- pahoihin ikvyyksiin -- ukon testamentin
takia", jatkoi hn. "Sain tn iltana hnen asianajajaltaan kirjeen,
jossa minulta pyydetn kaikenlaisia selityksi, joita en suinkaan
halua antaa. Testamentti valvottiin kuusi vuotta sitten. Nyt he eivt
voi tehd mitn, mutta he jankuttavat jankuttamistaan, ja min alan
vsy koko juttuun. Kenties Peter on pannut heidt liikkeelle, mutta
epilen sit. Mutta Peter voi saada tmn ahdistelun lopetetuksi."

Jane ei ollut milloinkaan ennen kuullut, ett testamentti oli
aiheuttanut minknlaisia ikvyyksi, mutta tt pyynt hn ei voinut
sivuuttaa kiinnittmtt siihen huomiota.

"Min en tied mitn koko asiasta", sanoi hn. "Peterin tytyy
tietenkin saada toimia mielens mukaan. Minulla ei ole hneen mitn
vaikutusvaltaa."

"Teill on paljonkin vaikutusvaltaa", sanoi mrs Dawlish painokkaasti.
"Peter on saanut selville, ett teill on lapsi, sen kai tiedtte."

Jane nykksi.

"Mies on suunniltaan ja tahtoo kaikin mokomin lyt lapsen ja --"

Hn kohtasi harmaiden silmien katseen ja vaikeni.

"Minkin olen suunniltani", sanoi Jane Raytham matalalla nell.

"Tek, todellako?" Mrs Dawlish oli vilpittmsti hmmstynyt. "En
luullut, ett te olisitte sit lajia -- ett surisitte -- sellaisia
asioita. No niin, sit parempi minun kannaltani. Voin antaa teille
lapsen. Voitte sanoa Peterille, ett annan teille lapsen ja mynnn
hnelle sievn avustuksen, jos hnen asianajajansa lakkaavat minua
ahdistamasta."

"Te voitte antaa minulle lapsen? Tiedttek siis, miss hn on?" Janen
ni vapisi.

"Tiedn, hapsi ei ollut poika, Jane."

Jane Raytham perytyi aivankuin olisi saanut iskun.

"Ei poika? Tytt? Ja te lupasitte minulle --"

"Ei kannata puhua lupauksista eik mistn, mik tapahtui kahdeksan
vuotta sitten"; sanoi Margaret Dawlish kylmsti. "Min puhun nyt
nykyisyydest. Niin, se oli tytt. Druze vei hnet ern entisen
palvelijattareni -- Marthan palvelijattaren -- luo."

Jane ei voinut muuta kuin tuijottaa hneen hmmstyksest mykkn.

"Te -- oletteko te Martha?"

Mrs Dawlish nykytti ptn.

"Martha Druze?"

"Martha Dawlish. Siihen nimeen minulla on oikeus, jota ei Peterkn voi
minulta riist. Menin naimisiin ukko Dawlishin kanssa kaksi viikkoa
sen jlkeen kuin hnen vaimonsa oli kuollut lapsivuoteeseen. Anita
pakotti hnet siihen, jos tahdotte tiet totuuden. Hn olisi itse
ottanut ukon, mutta Bellini oli elossa. Min olin hnen lempisisarensa,
ja hn tahtoi aina saada minut hyviin naimisiin. En tied, miss
suhteessa hn oli ollut mieheeni, enk siit suuresti vlitkn,
mutta hn oli siihen aikaan hurmaava nainen, ennenkuin psti itsens
rappeutumaan, ja joka tapauksessa hnell oli vaikutusvaltaa kylliksi,
jotta hn sai Dawlishin naimaan minut."

Jane siveli kdelln silmin iknkuin karkoittaakseen sumun, joka
viel esti hnt selvsti nkemst.

"Te olette Martha", sanoi hn taas uudestaan. "Tiesinhn kyll, ett te
olitte sairaanhoitajatar. Mutta Peter?"

"Ei, Peter ei ole minun poikani, jos sit aiotte kysy. Vaadin,
ettei hnelle sanota mitn. Tunsin, ett se heikontaisi asemaani ja
arvovaltaani. Mr Dawlish oli jotenkin helposti taivutettavissa, ja hn
suostui. Jos Peterill olisi ollut hiukkasenkaan jrke, niin hn olisi
ymmrtnyt kaiken sanomattakin. Hnenhn olisi tarvinnut vain verrata
syntymtodistustaan minun naimatodistukseeni saadakseen tiet kaiken,
mit te nyt tiedtte. Jane, autattehan minua selviytymn hnest. Hn
saa mrt avustuksen mielens mukaan."

Jane pudisti avuttomasti ptn.

"En tied, voinko tehd mitn. En kykene ajattelemaan oikein selvsti,
tiedn vain, ett tahdon saada lapseni -- tyttni."

Mrs Dawlishin kovat kasvot vntyivt outoon hymyyn.

"Eik kukaan muu tahdo hnt?" kysyi hn merkitsevsti. "Eik
Peterillkin ole oikeuksia? Kenties ette ole ajatellut sit?"

"Olen ajatellut sit", sanoi Jane hiljaa. "Mutta min tunnen Peterin.
Ja olkoonpa lapsi minulla tai hnell, niin hn on meidn molempien. Me
olemme menossa nopeasti mke alas, ja alamki ky yh jyrkemmksi."
Jane pudisti ptn. "Ja Jumala tiet, mihin lopuksi joudumme.
Min olen ollut niin huono kuin nainen suinkin voi olla. Kahden
miehen vaimo -- olkaa hyv lkk keskeyttk minua -- olen kahden
miehen vaimo, ja mieheni tytyy saada tiet se. En usko, ett se on
hnest yht kauhistavaa kuin minusta, tavallaan hn tulee olemaan
iloinen pstessn minusta. Mutta min jaksan kest kaiken tuon,
jos saan pienokaiseni. Teen voitavani", jatkoi hn nopeasti palaten
kadottamaansa tasapainoon, "ellei se loukkaa Peteri -- olen loukannut
hnt tarpeeksi. Hn on liian hyv mies saadakseen lis kolauksia.
En voi tavata hnt en tn iltana, mutta kirjoitan ja pyydn saada
tavata hnet huomisaamuna, ja sitten --"

Ovi avautui hitaasti ja siit ilmestyi mies, jonka p oli sidottu
valkoisiin kreihin. Jane ei ensin tuntenut hnt, mutta huudahti
sitten sammaltaen:

"Mi-mit, Peter?"

Peter talutti kdest pient tytt, joka oli puettu kuluneeseen,
tahraiseen ulsteriin. Kultahiuksinen p oli paljas. Jane Raytham
katsoi noihin kauniisiin lapsenkasvoihin, nki kirkkaiden silmien
ihmettelevn, juhlallisen katseen ja nosti kden kaulalleen
uskaltamatta edes puhua. Hn avasi huulensa, mutta ei saanut esiin
nt. Hn uudisti yrityksens.

"Kuka tm on, Peter?"

ni ei ollut hnen tavallisensa.

"Tm on Elisabet", sanoi Peter hellsti. "Elisabet" -- hn kumartui ja
katsoi lasta silmiin -- "Elisabet, tss on sinun itisi."




XXII.


"Pyydn anteeksi, ett olen tuonut teidt thn sangen vaatimattomaan
pieneen asuntooni", sanoi Leslie. "Mutta olen keksinyt itsessni
joitakin esitelmnpitjn ominaisuuksia, ja kunniani ja omantuntoni
kautta voin vakuuttaa, ett useimmat asiakirjat ja todistuskappaleet
ovat tll."

Ja sitten hn nauroi huojuen edestakaisin tuolissaan.

"Mik teit naurattaa?" kysyi Coldwell epluuloisesti.

"Te olette aivan kuin joukko neekerilaulajia istuessanne siin
ympyrss kdet polvilla, ja kello on kaksi aamulla, ja voi, minulla on
ainakin kymmenen naurun aihetta. Alan alusta, jos suvaitsette?"

"Tiedtte varmaan kaikki, miten minussa sattumalta hersi mielenkiinto
tt juttua kohtaan lydettyni pienest Cumberlandin maalaistalosta
runovihkosen, ja miten laskin yhteen kaksi ja kaksi ja sain nelj,
arvasin, ettei asia ollutkaan niin yksinkertainen ja miten kaikki
vhitellen selvisi.

"Devonshiress eli muuan Druze-niminen perhe."

Hn selosti lyhyesti kaiken, mit pappismies oli hnelle ilmoittanut ja
mit myhemmt tutkimukset olivat selvittneet.

"Annie Druze oli Anita. Alice oli Arthur Druze, ja Marthasta, joka
oli nuorin nist kaikista, tuli sittemmin mrs Dawlish. Nuo kolme
tytt olivat hyvin hyvi ystvi. He olivat lapsuudessaan tehneet
jonkinlaisen sopimuksen ja vannoneet pitvns yht myt- ja
vastoinkymisiss, ja ainoastaan tmn sopimuksen valossa voimme
ymmrt ert heidn myhemmt elmnkohtalonsa. Anita lhti
kamarineitsyen ulkomaille, ja hnen onnistui saada tuttavakseen
ja lopulta miehekseen ern italialaisen aatelissuvun kyhtynyt
jlkelinen. Martha oli suorittanut kurssin erss sairaalassa,
tullut ktilksi ja joutui siten hoitamaan Peterin iti, kun tm sai
ensimmisen lapsensa.

"Alice, keskimminen sisaruksista, matkusti sisarensa luo Jaavaan,
miss prinssi Bellini oli saanut jonkin vhisen toimen. Minulla on
ollut pitk keskustelu Marthan kanssa, ja hn kertoi minulle, ett
Alice Druzesta tuli Arthur Druze eritten naamiohuvien jlkeen,
joihin hn oli mennyt mieheksi pukeutuneena kenenkn voimatta hnt
tuntea. Anita, kuten hn jo silloin itsen nimitti, sai luultavasti
phnpiston, ett sisar tuossa valeasussa voisi olla hnelle hydyksi,
sill on jotenkin varmaa, ett Anita jo siihen aikaan oli sekaantunut
kiristysjuttuihin. On olemassa todistuksia, joiden mukaan ers
jaavalainen virkamies oli hnen uhrejaan, ja vuodelta '89, jolloin hn
palasi Englantiin, meill on olemassa ern toisen uhrin Englannin
poliisille lhettm valituskirjelm. Eik hn tyytynyt kiristyksiin.
Martha -- joka pelastaakseen oman nahkansa on ilmiantanut kaikki muut
-- sanoo Anitan hnen tietkseen vrentneen kolme vekseli. On
todistettu, ett juuri Anita vrensi lordi Everreedin nimikirjoituksen
ja kytten hyvkseen Peterin poissaoloa lhetti Druzen nostamaan
rahat, jotka molemmat sisaret sitten jakoivat keskenn. Tekik hn
tmn sulasta ilkeydest ja Marthan tieten systkseen Peterin
perikatoon vai oliko hn rahapulassa, sit en voi saada selville.
Martha vitt, ett viimeksimainittu syy oli oikea, ja vannoo, ettei
hn tietnyt vrennyksest mitn ennen kuin jlkeenpin. Minulla on
oma ksitykseni.

"Anita tunsi varmasti Janen, ennenkuin Peter oppi hnet tuntemaan,
mutta vasta mentyn naimisiin ja palattuaan Englantiin Jane alkoi
hnt kiinnostaa. Juuri samoihin aikoihin kuin Peter vangittiin Anita
sai tiet, ett upporikas lordi Raytham halusi saada vaimokseen Janen,
joka oli salaperisell tavalla kadonnut. Anita arvasi syyn, ryhtyi
hnt etsiskelemn ja lysikin hnet. Hn sai tiet Janen tilan
eik ilmaissut sit kenellekn, sill hnen tarkoituksenaan oli nyt
taivuttaa Jane menemn naimisiin Raythamin kanssa, jotta hn sitten
voisi kytt hyvkseen uutta lady Raythamia. Hn koetti vakuuttaa
Janelle, ettei hnen avioliittonsa ollut laillinen, toivoen, ett tytt
eptoivoissaan tekisi itsens syypksi kaksinnaimisiin ja joutuisi
siten loppuikseen hnen valtaansa. Mutta Jane lhti Renoon, anoi
avioeroa, ja hnen anomuksensa hyvksyttiin."

"Hyvksyttiin?" Janen ni oli kimakka, miltei kuin kiljahdus. "Sit ei
hyvksytty, Leslie, se hylttiin."

"Se hyvksyttiin. Olen saanut shksanoman erlt tuon oikeuden
virkailijalta -- se saapui eilisiltana. Anita pani tietenkin parastaan
saadakseen avioeron estetyksi, sill jos se mynnettiin, niin hnell
oikeastaan ei ollut muuta otetta Janeen kuin lapsi. Kun se syntyi,
niin hnen sisarensa siis otti sen huostaansa ja jtti sen mrs
Inglethornelle, joka oli ollut nelj vuotta Marthan palveluksessa.
Huomatessaan, ettei hn voinut est avioeron myntmist, Anita
houkutteli Janen poistumaan oikeussalista, ennenkuin tuomari lausui
ptksens. Hnen autonsa odotti oikeussalin ovella, ja Jane istui
siin odottaen tuomiota. Vasta kun Anita tuli ulos oikeussalista ja
astui hnen luokseen autoon, Jane sai kuulla, ett avioeroanomus oli
hyltty. Hn meni naimisiin Raythamin kanssa uskoen olevansa kaksissa
naimisissa ja kuitenkin saaden kurjaa lohdutusta kuvitteluistaan, ettei
hnen ensimmisen avioliittonsa solmimisessa ollut noudatettu kaikkia
muodollisuuksia ja ett se sen johdosta oli laiton.

"Seitsemn vuotta Jane Raytham on maksanut veroa kiristjlleen, ja
rahat, joiden hn luuli joutuvan lapsensa kasvattajalle, jivtkin
todellisuudessa Anita Bellinille ja hnen sisarelleen.

"Heti palattuaan Amerikasta Jane lhti Appledoreen, sill lapsen
syntym oli hyvin lhell. Martha kutsuttiin avuksi, ja tyttraukka sai
kuulla, ett tuo valkopukuinen hoitajatar oli peloittava mrs Dawlish,
jota Peter vihasi ja pelksi. Siten alkoi Janen kidutuksen aika, joka
pttyi vasta noin viikko sitten. Silloin Druze, kuten tahdon hnt
nimitt, tuli levottomaksi. Luulen, ett min olen siihen syyp.
Minun tiedusteluni noista kahdestakymmenesttuhannesta punnasta, jotka
Jane oli nostanut pankkitililtn ja joista Scotland Yard sai aivan
tavanmukaisen ilmoituksen, huolestuttivat hnt, ja hn ptti lhte
ulkomaille ja ennen lhtn haalia kokoon niin paljon rahaa kuin
mahdollista.

"Jane antoi hnelle smaragdikaulanauhansa, ja se mukanaan hn lhti
talosta sisartaan tapaamaan. Syntyi pieni riita saaliin jaosta.
Anita, joka oli voimakkaampi noista kahdesta, sieppasi ketjun
sisarensa kdest voimatta aavistaa, ett naisella, joka oli kiihtynyt
suuttumuksesta ja vkijuomista, oli pistooli kdessn. Sen jlkeen
seuranneessa tappelussa Druze sai surmansa, mutta omituisesta sattuman
oikusta smaragdikellukka ji hnen kteens. En voi kuvitella
muuta, kuin ett Anita oli niin suunniltaan mielipahasta, ettei hn
tullut sit etsineeksi. Kauhun ja pelon valtaamana hn antoi kantaa
ruumiin autoon ja vied sen yksiniseen paikkaan ja jtt sinne.
Mutta joka piv tuli uusia seikkoja ilmi. Mrs Inglethorne ilmoitti
Peter Dawlishin oleskelevan hnen talossaan ja osoittavan ilmeist
mielenkiintoa Elisabetia kohtaan. Arvellen, ett hn aavisti, kuka
lapsi oli, ja ett hn oli vartavasten tullut Severall Streetille,
Anita antoi noutaa tyttsen Wimbledoniin ja keskitti kaikki voimansa
raivatakseen minun vhptisen persoonani pois tielt. Sill minua
hn epili pvihollisekseen, ja luulen melkein, ett hn siin oli
oikeassa."

"Ja siin on sitten kaikki", lopetti Leslie yksinkertaisesti.

Mr Coldwell nousi jyksti ja verryttelihe.

"Min menen kotiin nukkumaan. Ei ole luultavaa, ett nuo pienet
keltaiset ukot tulevat tekemn teille mitn kiusaa, ja luulen voivani
huoleti jtt teidt ja Lucretianne tnne. En viel tied, milt tm
juttu tulee nyttmn oikeudessa, enk keit meidn on pakko siihen
sekoittaa, keit ei, mutta sehn on niit elmn pieni ikvyyksi,
jotka ihmisen tytyy kest ja voittaa."

Jane tiesi, ett Coldwellin viimeiset sanat tarkoittivat hnt, ja
hymyili.

"Min voin kest kaiken", hn sanoi, "ja voittaa kaiken, jos tuo pieni
kultainen p silloin tllin saa nukkua minun tyynyllni."

Hn meni Peterin luo ja ojensi ktens.

"En tied, olenko iloinen -- avioerosta", hn sanoi. "Luulen, ett
olen. Ja toivon sinunkin olevan, Peter."

Hn vilkaisi nopeasti sivullepin ja nki Leslien jrjestelevn
papereitaan kirjoituspytns ress. Sitten hn jatkoi viel
hiljaisemmalla nell:

"Luuletko, ett viel joku muukin on siit iloinen?" kysyi hn.

"Toivon sit", sanoi Peter, ja ensimmisen ja viimeisen kerran
Jane Raytham tunsi pienen pistoksen, joka oli kaukaista sukua
mustasukkaisuudelle. Mutta se kesti vain sekunnin.

Kaikki muut olivat menneet paitsi Peter ja Leslie ja Lucretia,
joka kolistellen pesi astioita keittiss piten ovea raollaan --
sdyllisyyden vuoksi.

"No, milt tuntuu?" kysyi Leslie.

"Hyvlt -- ksittmttmn hyvlt."

"Kerronko teille mrs Dawlishista ja hnen aikomuksistaan?"

Peter nykksi ptn.

"Te voitte tietenkin nostaa hnt vastaan kanteen osallisuudesta
vrennykseen, mutta minun luullakseni Anita on syyllinen. On paljon
parempi, jos annatte hnen lahjoittaa omaisuutensa teille. Teist tulee
silloin hyvin rikas mies, Peter. Mit aiotte tehd rikkauksillanne.
Ostaa talon Park Lanelta?"

"Pitisittek te sellaisesta?" kysyi Peter.

"Min pitisin melkein mist talosta tahansa, Peter", vastasi Leslie
hiljaa.

Lucretia, joka tirkisti puoliavoimesta ovesta, nki emntns ruskean
pn nojaavan Peterin kuluneen takin olkaphn ja miehen kumartuvan ja
suutelevan hnt.

Lucretia hihitti ylenkatseellisesti.

"No voi kumminkin!" huudahti hn puolittain itsekseen. "Voi niit
naisia!"



