Arthur Conan Doylen 'Pelko- ja kauhutarinoita' on Projekti Lnnrotin
julkaisu n:o 1843. E-kirja on public domainissa koko EU:n alueella,
joten emme aseta mitn rajoituksia kirjan vapaan kytn ja levityksen
suhteen k.o. maissa.

Tmn e-kirjan ovat tuottaneet Juhani Krkkinen ja Projekti Lnnrot.




PELKO- JA KAUHUTARINOITA

Kirj.

Arthur Conan Doyle


Englanninkielest suomentanut

Vin Nyman


A. Conan Doylen kootut kertomukset IIII





Helsingiss,
Kustannusosakeyhti Kirja,
1925.






SISLLYS:

Pelko- ja kauhutarinoita:

Ylilmojen hirvit.
Nahkasuppilo.
Uusi katakombi.
Lady Sannoxin tapaus.
Blue John Gapin hirvi.
Brasilialainen kissa.

Salaperisi tapahtumia:

Kadonnut juna.
Hynteisten kerj.
Kuusi taskukelloa.
Kiilloitettu laatikko.
Musta tohtori.
Juutalainen rintalevy.
Painajaishuone.






PELKO- JA KAUHUTARINOITA




YLILMOJEN HIRVIT.

(Sislt Joyce Armstrongin katkelma-nimisen ksikirjoituksen.)


Vitteen, ett se kummallinen kertomus, jota sanotaan Joyce Armstrongin
katkelmaksi, olisi vain jonkun tuntemattoman henkiln ovelasti
keksim ilke pila, ovat nyt kumonneet kaikki ne henkilt, jotka ovat
tutkineet asiaa. Heidn mielestn ei kaikkein paatunein ja rohkeinkaan
pilailija voisi ryhty sepittmn tarinaa niiden kieltmttmien
ja traagillisten tosiseikkojen perusteella, jotka kertomuksessa
esiintyvt. Vaikka asiaa tutkineiden lausunnot ovatkin hmmstyttvi
ja vielp luonnottomiakin, sypyvt ne kuitenkin tajuntaamme
pakottaen meidt uskomaan ne tosiksi ja vaatien meit muodostamaan
mielipiteemme uuden ksityksen mukaiseksi. Vain heikko ja epvarma
turvallisuuden raja nytt erottavan meidt mit kummallisimmasta
ja odottamattomimmasta vaarasta. Koetan tss kertomuksessa, jossa
alkuperinen asiakirja esiintyy hieman vaillinaisessa muodossa, esitt
lukijalle kaikki thn menness selville saadut tosiseikat. Ennen
selostukseeni siirtymist huomautan, ett vaikka joku epilisikin Joyce
Armstrongin kertomusta, se ei voi tulla kysymykseenkn kuninkaalliseen
laivastoon kuuluvan luutnantti Myrtlen eik herra Hay Connorm
kokemuksiin nhden, he kun epilemtt joutuivat kuoleman omiksi
kuvaamallani tavalla.

Joyce Armstrongin katkelmat lydettiin erlt Lower Haycock-nimiselt
kentlt, joka sijaitsee englannin peninkulman pss Withyhamin
kylst Kentin ja Sussexin rajalla. Viime syyskuun viidententoista
pivn nki ers Withyhamissa sijaitsevan Chauntry-nimisen maatalon
omistajan, Mathew Doddin, palkkaama maatylinen, James Flynn,
briaripiipun ruohikossa Lower Haycockin pensasaidan vieritse vievn
polun varrella. Muutamien askelten pss siit hn lysi maasta
srkyneet silmlasit. Vihdoin hn huomasi erss ojassa kasvavien
nokkosten vliss litten hamppukangasselkisen kirjan, joka
osoittautui irtolehtiseksi muistikirjaksi. Muutamat sen lehdist
olivat psseet irti ja leijailleet aidan juurelle. Hn kokosi ne,
mutta muutamia, joiden joukkoon kuului ensimminenkin lehti, ei
milloinkaan lydetty, ja niiden katoamisen johdosta jkin thn
selostukseen valitettava aukko. Tymies vei muistikirjan isnnlleen,
joka vuorostaan nytti sit Hartfieldin lkrille, tohtori J. H.
Athertonille. Tm herrasmies ymmrsi heti muistiinpanojen ansaitsevan
jonkun erikoistuntijan tarkkaa tutkimista, ja ksikirjoitus lhetettiin
senthden Lontoon Ilmailukerholle, jonka hallussa se nyt on.

Ksikirjoituksen kaksi ensimmist sivua ovat poissa. Yksi lehti on
repisty pois kertomuksen lopustakin, mutta nm puuttuvat lehdet eivt
vaikuta juuri ollenkaan kertomuksen yleiseen yhtenisyyteen. Luullaan
nimittin hukkaanjoutuneessa alkulehdess puhuttavan herra Joyce
Armstrongin ilmailijaominaisuuksista, jotka voidaan saada selville
muitakin teit. Monta vuotta hnen on katsottu kuuluvan uskaliaimpien
ja etevimpien lentjien joukkoon; hn on tehnyt omalla alallaan monta
uutta keksintkin, joihin muun muassa sisltyy tuo hnen nimelln
yleisesti tunnettu gyroskoopillinen laite. Ksikirjoituksen suurin
osa on kirjoitettu sievsti musteella, mutta muutamat viime rivit
on kirjoitettu lyijykynll niin epselvsti, ett niit on melkein
mahdotonta lukea, ja siten, ett niiden todella voidaan luulla tulleen
kirjoitetuiksi kiitvss lentokoneessa. Listtkn viel, ett kirjan
viime sivulla ja kansissa on useita sellaisia tahroja, joiden tuntijat
ovat arvelleet aiheutuneen verest -- mahdollisesti ihmisverest,
mutta varmasti ainakin jonkin niskkn verest. Se tosiseikka, ett
noissa veritahroissa on huomattu joitakin keltakuumeen bakteereista
suuresti muistuttavia mikro-organismeja ja ett Joyce Armstrongin
tiedetn sairastaneen ajoittaista kuumetta, on huomattava niiden
uusien tutkimusmenetelmien tulos, joita nykyaikainen tiede on antanut
etsiviemme kytettvksi.

Ja nyt muutamia sanoja tmn merkillisen selostuksen kirjoittajan
henkilllisyydest. Joyce Armstrong oli niiden muutamien ystvien
puheiden mukaan, jotka todella tiesivt jotakin hnest, yht paljon
runoilija ja haaveilija kuin mekaanikko ja keksijkin. Hnell oli
ollut melkoinen omaisuus, josta hn oli tuhlannut suurimman osan
lempiharrastukseensa ilmailuun. Hnell oli nelj omaa lentokonetta
Devizen lhell sijaitsevissa vajoissaan ja hnen sanottiin viime
vuonna tehneen ainakin sataseitsemnkymment lentoretke. Hnt vaivasi
usein synkkmielisyys, jolloin hn karttoi muiden seuraa. Kapteeni
Dangerfield, joka tunsi hnet paremmin kuin kukaan muu, sanoi hnell
olleen sellaisiakin hetki, jolloin hnen kummallisuutensa nytti
kehittyvn suorastaan vakavaksi sairaudeksi. Hnen tapansa pit
mukanaan pyssy lentoretkill oli muuan sen ilmaus.

Toinen oli se sairaalloinen vaikutus, mink luutnantti Myrtlelle
tapahtunut lento-onnettomuus nytti tehneen hneen. Myrtle, joka
oli yrittnyt korkeusenntyst, oli syksynyt maahan noin kolmen
kymmenentuhannen jalan korkeudelta. Sen kertominenkin tuntuu jo
hirvelt, mutta hnen pns oli hvinnyt kokonaan olemattomiin,
vaikka hnen ruumiinsa muut jsenet olivatkin silyneet viel
alkuperisess muodossaan. Jokaisessa ilmailijain kokouksessa saattoi
Joyce Armstrong Dangerfieldin puheiden mukaan kysy painostavasti
hymyillen: "Pyydn, ilmoittakaa minulle, miss on Myrtlen p?"

Muutamassa toisessa tilaisuudessa Salisburynkedon Ilmailukerhon
juhlapivllisten jlkeen hn ryhtyi vittelemn siit yhtmittaisesta
vaarasta, joka lentji ilmassa aina uhkasi. Kuunneltuaan toisten
mielipiteit ilmakuopista, koneiden virheellisest rakenteesta
ja nurinkeikahduksista hn lopetti kohauttamalla hartioitaan ja
kieltytymll lausumasta omia ptelmin, vaikka hnen ilmeestn
voitiin huomata, ett hn oli tyyten toista mielt kuin hnen toverinsa
lento-onnettomuuksien syist.

Sekin ansaitsee tulla mainituksi, ett hnen oman tydellisen
katoamisensa jlkeen hnen huomattiin jrjestneen yksityisasiansa
niin hyvin, ett siitkin jo voitiin ptt hnen selvsti
aavistaneen onnettomuutta. Niden olennaisten selitysten jlkeen
toistan nyt lukijalle sanasta sanaan kertomuksen, niinkuin se alkoi
verentahraaman muistikirjan kolmannelta sivulta: "Kuitenkin, sydessni
pivllist Rheimsiss Cosellin ja Gustav Raymondin kanssa, huomasin,
ettei heist kumpainenkaan tiennyt mitn ilmakehn korkeimmissa
kerroksissa piilevist vaaroista. En oikeastaan ilmaissut heille
suoraan ajatuksiani, kosketin vain asiaa niin lhelt, ett jos heill
olisi ollut vastaavia mielipiteit, he eivt olisi voineet olla niit
ilmaisematta. Mutta he nyttivt olevan noita pintapuolisia turhamaisia
miehi, jotka eivt ajattele muuta kuin miten saisivat naurettavat
nimens sanomalehtiin. Oli kiintoisaa todeta, ettei heist kumpikaan
ollut milloinkaan ylittnyt parinkymmenentuhannen jalan korkeutta.
Ihmiset ovat luonnollisesti kyneet korkeammallakin kuin nm lentjt
ilmapalloa kyttmll ja korkeille vuortenhuipuille kiivetessn.
Mutta vasta tuon korkeuden ylpuolella lentokone joutuu vaaralliseen
vyhykkeeseen -- otaksuen tietysti, ett edellytykseni ovat oikeat.

Meill on lennetty jo kolmattakymment vuotta, ja senvuoksi voidaankin
kysy: 'Miksi tuo vaara ilmenee vasta meidn aikoinamme?' Vastaus thn
kysymykseen on trke. Noina entisin heikkojen koneiden aikoina,
jolloin satahevosvoimainen Gnome tahi Green saattoi tytt kaikki
vaatimukset, olivat lennot hyvin rajoitettuja. Nyt, kun kolmesataa
hevosvoimaa kehittv kone on pikemminkin sntn kuin poikkeuksena,
ovat retkeilyt ylempiin ilmakerroksiin muuttuneet helpommiksi ja
tavallisemmiksi. Muutamat meist voivat muistaa viel, kuinka
meidn nuoruudessamme Garros saavutti maailmanmaineen nousemalla
yhdeksntoistatuhannen jalan korkeuteen, ja Alppien yli lentmist
pidettiin jo hyvn saavutuksena. Meidn mahdollisuutemme ovat nyt
rettmsti suuremmat, ja yht entisaikojen korkeussaavutusta
vastaa nyt parikymment. Monet niist on suoritettu onnellisesti.
Kolmenkymmenentuhannen jalan korkeudelle on lennetty monta kertaa,
minkn muun kuin kylmn ja hengenahdistuksen vaivaamatta lentj.
Mit se todistaa? Vieras voi laskeutua tlle taivaankappaleelle
tuhatkin kertaa nkemtt milloinkaan tiikeri. Sellaisia on kuitenkin
olemassa, ja jos hn sattuisi putoamaan johonkin viidakkoon, saattaisi
hn joutua niiden kynsiin. Ylimmiss ilmakerroksissakin on viidakoita,
joissa el paljon pahempia petoja kuin tiikereit. Luullakseni tullaan
nuokin viidakot tulevaisuudessa tydellisesti kartoittamaan. Tllkin
hetkell voin jo mainita pari sellaista. Toinen niist on Ranskassa
Pau-Biarritzin piirikunnan kohdalla ja toinen juuri pni ylpuolella
kirjoittaessani tt tll Wiltshiress sijaitsevassa talossani. Ja
luulenpa melkein kolmannen sijaitsevan Homburg-Wiesbadenin piirikunnan
kohdalla.

Lentjien katoaminen pani minut ajattelemaan. Jokainen tietysti sanoi
heidn pudonneen mereen, mutta sellainen selitys ei tyydyttnyt minua
lainkaan. Muistelkaamme ensiksikin ranskalaista Verrieri; hnen
koneensa lydettiin lhelt Bayonnea, mutta ruumistaan ei milloinkaan.
Ent Baxterin tapaus sitten? Hnkin katosi, vaikka hnen koneensa
moottori ja muutamia rautaosia lydettiinkin erst Leicestershiren
metsst. Tst tapauksesta Amesburyn lkri, tohtori Middleton,
joka oli seurannut lentoa kaukoputkella, selitt, ett vh ennen,
kuin pilvet peittivt nkalan, hn nki koneen, joka oli rettmn
korkealla, nousevan pystysuoraan ylspin nykyksittin, sellaisella
tavalla, mit hn olisi luullut mahdottomaksi. Baxterista ei sen
koommin kuulunut mitn. Lehdiss oli kyll kirjoituksia asiasta, mutta
ne eivt voineet luoda valoa tapahtumaan. Sitten seurasi muitakin
samanlaisia tapauksia ja vihdoin Hay Connorin kuolema. Millaisen
metelin tuo korkeuksien selittmtn salaisuus aiheuttikaan, ja kuinka
paljon puolen pennyn lehdet siit kirjoittivatkaan! Ja miten vhn
sittenkin todellisuudessa tehtiin asian selvittmiseksi! Hn laskeutui
tuolta tuntemattomista korkeuksista peloittavassa liitolennossa,
psemtt milloinkaan pois koneestaan, vaan kuollen ohjaajan
istuimelle. Mutta mihin tautiin hn kuoli? 'Sydnhalvaukseen', sanoivat
lkrit. Pyh! Hay Connorin sydn oli yht terve kuin minunkin. Mit
Venables sanoi? Venables oli ainoa, joka oli hnen vieressn hnen
kuollessaan. Hn sanoi Connorin vapisseen ja olleen aivan sellaisen
nkinen, joka on kovasti sikhtnyt. Hn oli sanonut Venablekselle
vain yhden sanan: 'Luonnotonta'! Tutkinnossa ei sen perusteella
voitu saada selville mitn. Mutta minp voin tehd siit muutamia
johtoptksi. Se oli Harry Connor raukan viimeinen sana. Ja hn kuoli
pelosta, kuten Venables oli otaksunutkin.

Ent sitten Myrtlen p? Uskotteko todellakin -- uskooko kukaan todella
-- ett miehen p voi irtautua ruumiista pelkn putoamisvauhdin
voimasta? Ehk se voi olla hyvinkin mahdollista, mutta min esimerkiksi
en ole milloinkaan uskonut, ett Myrtlelle olisi kynyt niin. Ent
sitten hnen rasvaan tahriintuneet vaatteensa? Kummallista, ettei
kukaan tullut sit lhemmin ajatelleeksi. Min kyll tein sen, mutta
min olinkin ajatellut samaa asiaa jo kauan aikaa. Olen tehnyt
kolme korkeuslentoyrityst -- kuinka Dangerfield hrnsikn minua
pyssyni vuoksi -- mutta en ole viel pssyt tarpeeksi korkealle.
Nyt, saatuani tmn uuden ja kevyen Paul Veroner-koneen ja siihen
sovitetun sataseitsemnkymmentviisihevosvoimaisen moottorin, voin
huomenna helposti saavuttaa kolmenkymmenentuhannen jalan korkeuden.
Haluan kyd enntysten ja ehk samalla jonkin muunkin kimppuun.
Luonnollisesti se on vaarallista. Mutta jos ihminen haluaa vltt
vaaraa, on hnen parasta olla ollenkaan lentmtt ja kuolla rauhassa
flanellitohveleissaan ja ypuvussaan. Mutta min aion kvist
ilmaviidakossa huomenna, ja jos siell on jotakin, tiednphn sen
sitten. Jos palaan, olen saavuttanut hieman kuuluisuutta. Mutta ellen,
selittkn tm muistikirja kaiken sen, mit min olen koettanut
selitt, ja senkin, kuinka min menetin henkeni yrittessni sit.
Mutta ei mitn lrpttely onnettomuuksista eik salaperisyyksist,
jos saan pyyt.

Valitsen Paul Veroner-mallisen yksitason yritykseeni. Mikn ei
ole yksitason vertainen, kun todellinen ty tulee kysymykseen.
Beaumont sai sen selville jo aikoja sitten. Ensiksikn se ei vlit
mitn kosteudesta, ja ilma nytt tll haavaa perti pilviselt.
Koneeni on pieni ja siro ja tottelee ohjaustani kuin hellsuinen
hevonen. Moottori on kymmensylinterinen pyriv Robur, jonka teho
kohoaa aina sataanseitsemnkymmeneenviiteen hevosvoimaan saakka.
Koneessa on kaikki nykyaikaiset laitteet: suljetut sytyttimet,
kiret laskujalakset, jarrut, gyroskoopilliset tasapainolaitteet ja
kolmenlainen vauhti, jota voidaan snnstell siipien muodostamilla
kulmilla venetsialaiseen tapaan. Otin pyssyn mukaani ja tusinan
verran ammuksia. Teidn olisi pitnyt nhd vanhan mekaanikkoni
Perkinsin kasvot, kun kskin hnen panna ne mukaan. Olin pukeutunut
kuin napamatkailija. Minulla oli yllni pari villapaitaa suojuspukuni
alla, paksut villasukat ja paksupohjaiset kengt, myrskylakki
korvasuojuksineen pssni ja talkitut silmnsuojuslasit, Tallien
ulkopuolella tuntui oloni niss pukimissa hyvin hankalalta, mutta min
aioinkin kohota Himalaijan korkeudelle ja minun piti senvuoksi pukeutua
silt varalta. Perkins tiesi jotakin erikoista olevan tekeill ja pyysi
pst mukaan. Ehk olisin ottanutkin hnet, jos olisin kyttnyt
kaksitasoa, mutta yksitaso on yhden miehen kone, jos sill tahdotaan
pst niin korkealle kuin suinkin. Otin luonnollisesti mukaan
happisilin, sill ihminen, joka yritt korkeuslentoenntyst ilman
sit, joko paleltuu kuoliaaksi, tukehtuu tahi ei voi karttaa kumpaakaan.

Tarkastin siivet, persimen ja kohottajavivun ennen nousemistani
koneeseen. Kaikki oli hyvss kunnossa ainakin minun mielestni. Sitten
panin moottorin kyntiin ja huomasin senkin toimivan moitteettomasti.
Kun lentokone pstettiin irti, nousi se melkein heti ilmaan. Kiersin
kotikenttni pari kolme kertaa saadakseni moottorin lmpimn. Sitten
viittasin Perkinsille ja muille, laskin siivet tasa-asentoon ja annoin
koneen nousta jyrksti. Se liiteli kuin pskynen myttuuleen noin
kahdeksan tahi kymmenen englannin peninkulmaa, kunnes knsin sen
krke hieman ylspin, jolloin se alkoi kohota suurissa ympyriss
ylpuolellani oleviin pilvirykkiihin. Hidas nousu on melkein
vlttmtn, koska silloin voi vhitellen tottua ilmanpaineeseen.
Oli painostavan lmmin syyskuun piv ja uhkaava sade teki ilman
hiostavaksi. Silloin tllin tuli lounaasta killisi vihurinpuuskia,
joista muuan oli niin raju ja odottamaton, ett se ylltti minut
torkkumasta ja knsi koneeni puoleksi kyljelleen hetkiseksi. Muistan
viel sen ajan, jolloin puuskia, vihureja ja ilmakuoppia pidettiin
vaarallisina, kunnes opimme saamaan moottoreihimme riittvsti
voimaa. Juuri kun psin ern pilvirykkin keskelle, rupesi
satamaan. Korkeusmittari nytti kolmeatuhatta jalkaa. Siunatkoon,
kuinka sit vett tuli! Pisarat ropisivat koneeni siiville, pieksivt
kasvojani ja sumensivat suojuslasini, niin ett tuskin voin nhd
eteeni. Hiljensin vauhtia melkoisesti, koska rankkasadetta vastaan
kiitminen oli kiusallista. Kun psin korkeammalle, muuttuivat
pisarat rakeiksi ja minun oli pakko knt koneeni per niille. Muuan
moottorin sylintereist oli lakannut toimimasta jonkin likatulpan
vuoksi luullakseni, mutta yh vielkin kohosin yhtmittaa. Jonkin
ajan kuluttua vika korjautui, mik se sitten lienee ollutkin, ja
min kuulin taas tuota syv tasaista sksytyst, mik syntyy, kun
kymmenen sylinteri tyskentelee kuin yksi ainoa. Tss juuri meidn
nykyaikaisten nenvaimentajiemme tehokkuus esiintyy. Me voimme
vihdoinkin saada pelkstn kuuntelemalla selville, onko moottorissa
mitn vikaa. Kuinka sylinterit vinkuvat, vikisevt ja nyyhkyttvt
ollessaan epkunnossa! Kaikki tllaiset avunhuudot kaikuivat kuuroille
korville ennen vanhaan, kun moottorin luonnoton prin vaimensi kaikki
muut net. Jospa nuo entiset lentjt voisivat palata takaisin
katsomaan sen koneiston kauneutta ja tydellisyytt, joka on saatu
aikaan heidn henkens hinnalla!

Noin puolikymmenen tienoissa lhestyin pilvi. Kaukana allani lepsivt
Salisburyn kentn autiot kedot sateen himmentmin. Kuusi lentokonetta
toimi ajureina tuhannen jalan korkeudessa nytten pienilt mustilta
pskysilt viheri taustaa vasten. Luullakseni niiden ohjaajat
ihmettelivt, mit minulla oli tekemist pilvien keskell. kki
harmaa verho levisi alleni ja kosteat hyryiset ilmavirrat pieksivt
kasvojani. Ne tuntuivat limaisen kylmilt ja innoittavilta. Mutta
olin jo pssyt raepilvien ylpuolelle ja saavuttanut siten jotakin.
Pilvi oli niin synkk ja paksu kuin Lontoon sumu. Kiihkoissani
psemn siit erilleni suuntasin koneeni niin jyrksti ylspin,
ett hlyytyskello kilahti ja koneeni alkoi todellakin liukua
taaksepin. Kastuneet ja vettvaluvat siivet olivat tehneet koneeni
raskaammaksi kuin olin voinut luullakaan, mutta hetkisen kuluttua
psin jo ohuempaan pilvikerrokseen ja piakkoin vapaaksi koko
ensikerrostumasta. Sit seurasi toinen, opaalinvrinen ja untuvamainen.
rettmn korkealla pni ylpuolella se levisi valkoisena kattona
ja samanlainen, mutta tumma pilvipinta oli alapuolellani, yksitason
ponnistellessa ylspin suurissa kaarissa. Noissa pilvien vlisiss
avaruuksissa on rettmn autiota. Kerran kiisi suuri parvi pieni
vesilintuja ohitseni suunnaten matkansa melko hyv vauhtia lntt
kohti. Niiden siipien nopea suhina ja sointuvat huudot ilahduttivat
korviani. Arvelin niiden olevan taveja, mutta osaan surkuteltavan
huonosti elinoppia. Nyt, kun me ihmisetkin olemme muuttuneet
linnuiksi, on meidn todellakin opittava tuntemaan siivekkt veljemme
jo ulkonlt.

Alapuolellani puhaltava tuuli kieputteli ja tynteli suurta
pilvirykkit. Kerran se muodosti siihen suuren kurimuksen ja
syvll sen pohjalla nin kaukaisen maan vilahdukselta kuin suuren
savupiipun lpi. Muuan suuri valkoinen kaksitaso kiisi avaruudessa
syvll allani. Luullakseni se oli Bristolin ja Lontoon vli kulkeva
aamupostilentokone. Sitten pyrre sulkeutui jlleen, eik mikn
senjlkeen en hirinnyt mahtavaa autiutta.

Juuri kymmenen aikaan kosketti koneeni ylemmn pilvirykkin lakea.
Se oli lpikuultavaa, lnnest pin nopeasti kiitv hyry. Tuuli
oli koko ajan tasaisesti kiihtynyt puhaltaen nyt melko voimakkaasti
-- kahdeksankolmatta jalan vauhdilla sekunnissa minun mittarini
mukaan. Oli jo melko kylm, vaikka korkeusmittarini nyttikin vasta
yhdekstuhatta jalkaa. Moottori tyskenteli kauniisti ja kone
kohosi tasaisesti yhtmittaa ylspin. Pilvirykki olikin paksumpi
kuin olin odottanut. Vihdoin se kuitenkin oheni kullanvriseksi
sumuksi, ja hetkisen kuluttua min kiisin siit erillni. Pni
pll vikkyi kirkas taivas ja loistava aurinko. Kaikki oli sinist
ja kullanvrist ylpuolellani ja kaikki hopeanhohtoista allani --
rettmn laaja kimalteleva tasanko, niin kauas kuin silm kantoi.
Kello oli neljnneksen yli kymmenen, ja korkeusmittarini osoitin
nytti kahtatoistatuhattakahdeksaasataa jalkaa. Mutta min kohosin
yh ylemmksi korvieni kuunnellessa jnnittynein moottorin syv
sksytyst ja silmieni alituisesti tarkastellessa kellonosoittajaa,
petroolilasia ja ljypumppua. Ei sovi lainkaan ihmetell, ett
ilmailijoita sanotaan pelottomiksi. Kun on niin paljon ajateltavaa, j
itsestn huolehtiminen sivuseikaksi. Jokseenkin silloin min huomasin,
kuinka epluotettava kompassi onkaan, kun ollaan mrtyn matkan pss
maasta, yhdentoistatuhannen jalan korkeudella minun kompassini nytti
melkein it. Mutta auringosta ja tuulesta sain sentn selville oikean
suunnan.

Olin ajatellut, ett noissa rettmiss korkeuksissa vallitsi
ikuinen tyven, mutta myrsky kiihtyi vain jokaisen tuhannen jalan
pituisella nousulla. Koneeni vaikeroi ja vapisi joka liitoksessaan ja
mittauksessaan ponnistellessaan sit vastaan, ja kun min jarrutin sit
knteiss, liiteli se myttuuleen kuin paperikaistale ja luullakseni
kovempaa vauhtia kuin miss kukaan kuolevainen milloinkaan on ollut
mukana. Minun piti kuitenkin knty jlleen ja panna se taasen
ponnistelemaan vastatuuleen, sill minhn olin pttnyt saavuttaa
jotakin muutakin kuin korkeusenntyksen. Kaikkien laskelmieni mukaan
sijaitsi ilmaviidakkoni juuri pienen Wiltshiren kohdalla, ja kaikki
tyni voisi menn hukkaan, jos joutuisin koneineni kohoamaan jonkin
toisen paikan kohdalla oleviin ilmakerroksiin.

Kun min noin puolenpivn aikaan psin yhdeksntoistatuhannen jalan
korkeuteen, oli tuuli niin kova, ett min silmilin levottomana
koneeni siipien tukia, odottaen jotka hetki niiden katkeavan tahi
hltyvn. Irroitin taakseni kiinnitetyn laskuvarjostimenkin ja
pistin sen koukun nahkavyni renkaaseen ollakseni valmis kaikkein
pahimpaankin. Nyt oli koittanut sellainen hetki, jolloin ilmailija
olisi saanut maksaa hengelln mekaanikon pienimmnkin laiminlynnin.
Mutta kone kesti mainiosti. Kaikki nuorat ja jnteet vihelsivt ja
trisivt kuin harpunkielet, mutta oli ihanaa katsella, kuinka kone,
kaikista sysyksist ja tyrkkimisist huolimatta, oli viel luonnon
voittaja ja taivaan valtijatar. Ihmisess itsessnkin on varmasti
jotakin jumalallista, koska hn voi kohota niiden rajojen ylpuolelle,
jotka Luoja nytt mrnneen hnelle, ja kohota sellaisella
epitsekkll sankarillisella sitkeydell, jota tm ilman voittaminen
on osoittanut. Puhukaa sitten ihmiskunnan rappeutumisesta. Milloin on
tllaista kertomusta ennen esiintynyt rotumme aikakirjoissa?

Tllaisia ajatuksia risteili aivoissani kiivetessni luonnottomasti
kallistelevalla tasollani tuulen milloin pieksess kasvojani, milloin
viheltess korvissani. Alapuolellani leijaileva pilvirykki ji
niin kauaksi, ett sen hopeanvriset syvnteet ja kummut sulautuivat
yhdeksi ainoaksi latteaksi, kimaltelevaksi tasangoksi. Mutta kki
sain kokea jotakin kauhistuttavaa ja odottamatonta. Olen kokemuksesta
tiennyt kyll ennenkin jo, mit niin sanottuun tuulisphn joutuminen
merkitsee, mutta thn verrattavaa puuskaa en ollut milloinkaan
ennen nhnyt. Tss voimakkaasti lakaisevassa tuulessa nytti olevan
pyrteit, jotka olivat yht luonnottomia kuin se itse. kkiarvaamatta
jouduin ern sellaisen keskelle. Koneeni pyrhteli ympri minuutin
tahi pari niin nopeasti, ett min miltei menetin tajuntani, ja
putosi sitten kki vasen siipi edell keskuksen ilmatyhjn torveen.
Se putosi kuin kivi melkein tuhat jalkaa. Vain vyni piti minua
kiinni istuimessa, ja trys ja ilmattomuus saivat minut nojaamaan
puoleksi tajuttomana ohjaajan korin laitoja vasten. Mutta min kykenen
melkein aina rettmiin voimainponnistuksiin, ja se onkin suurimpia
ilmailija-ansioitani. Tunsin kuinka laskeutuminen vhitellen hidastui.
Pyrre oli ollut pikemminkin suppilo- kuin torvimainen ja min olin
jo pssyt sen krkeen. Hirvittvll tempaisulla ja heittytymll
koko painollani toista laitaa vasten sain koneeni siivet vaakasuoraan
asentoon ja sen kokan pois tuulesta. Silmnrpyksess olin irti
ilmavirrasta ja liuvuin nyt kevyesti alaspin. Jrkytettyn, mutta
lannistumattomana knsin sitten koneeni viel kerran ylspin ja
aloitin jlleen nuo tasaiset ylspin vievt kierrokseni. Kaarsin
hyvin kaukaa vlttkseni pyrteen vaarallisinta kohtaa, ja piakkoin
olinkin pssyt turvallisesti sen ylpuolelle. Juuri kello yhden
aikaan olin kaksikymmentyksituhatta jalkaa merenpinnan ylpuolella.
Suureksi ilokseni olin sivuuttanut myrskyn, ja jokaiselta sadan jalan
nousulta ilma kvi tyynemmksi. Mutta toisaalta se oli melko kylm,
ja min aloin tuntea tuota omituista kuvotusta, joka johtuu ilman
ohenemisesta. Ensi kerran irroitin nyt happisilini suukappaleen ja
hengitin keuhkoihini silloin tllin tuota elhdyttv kaasua. Tunsin
sen kiertelevn suonissani likrin tapaan aistejani kiihoittaen, niin
ett tulin melkein kuin juovuksiin. Huusin ja lauloin leijaillessani
ylspin tuonne kylmn ja hiljaiseen ilmojen maailmaan.

Minulle oli selv, ett se tajuttomuus, joka sai valtoihinsa
Glaisherin ja vhemmss mrin Coxwellin, kun he vuonna 1862 nousivat
pallollaan kolmenkymmenen tuhannen jalan korkeuteen, johtui siit
rettmn nopeasta vauhdista, jolla kohtisuora nouseminen tapahtuu.
Mutta jos se tehdn vhitellen ja totuttautumalla pienenevn
ilmanpaineeseen, ei sellaisia peloittavia oireita ilmesty lainkaan.
Pstyni samalle suurelle korkeudelle min huomasin, ett saatoin
ilman happisilitnikin viel hengitt suuremmatta vaikeudetta.
Ilma oli kuitenkin pistvn kylm, ja Fahrenheitin asteisiin jaettu
lmpmittarini oli nollassa. Puoli kahden aikaan olin melkein seitsemn
englannin peninkulman pss, maanpinnasta ja kohosin yh vielkin
tasaisesti. Huomasin kuitenkin ohenneen ilman kannattavan konettani
jo vaikeammin, ja sen vuoksi minun oli pakko muuttaa nousukulmaani
paljon loivemmaksi. Oli jo selv, ett minunkin kevyelle painolleni
ja voimakkaalle moottorilleni oli jonnekin eteen varattu paikka, mihin
minun olisi pakko pyshty. Ja asiat muuttuivat viel pahemmiksi, kun
muuan sytyttj taas rupesi rettelimn tehden moottorin kynnin melko
eptasaiseksi. Mieleni kvi apeaksi. Pelksin eponnistuvani.

Mutta juuri silloin sain kokea jotakin hyvin kummallista. Jokin esine
kiisi savuten ohitseni ja rjhti kovalla, suhisevalla paukahduksella
lhetten hyrypilvi ymprilleen. En voinut vhn aikaan edes
kuvitellakaan, mit oli tapahtunut. Sitten muistin maata pommitettavan
alituisesti meteoreilla ja ett siell tuskin voitaisiin asua,
elleivt nuo kivet melkein aina muuttuisi hyryksi ilmakehn ylimmiss
kerroksissa. Tss on uusi vaara korkeuksiin pyrkiville ihmisille,
sill pari samanlaista ammusta kiisi jlleen ohitseni lhestyessni
neljnkymmenentuhannen jalan korkeutta. En epile lainkaan, etteik
lentji ilmakehn laiteilla uhkaisi todellinen vaara.

Korkeusmittarini nytti neljkymmenttuhattakolmeasataa, kun huomasin,
etten en voinut pst ylemmksi. Fyysillisesti ei jnnitys ollut
sen suurempi kuin mit voin kest, mutta koneeni oli pssyt kykyns
rajoille. Ohennut ilma ei suonut mitn lujaa tukea sen siiville ja
minun oli hyvin vaikea ohjata sit. Jos vain moottori olisi ollut
parhaimmassa kunnossaan, olisin ehk vielkin voinut kohota tuhat
jalkaa, mutta se oli taas joutunut epkuntoon: kaksi sen kymmenest
sylinterist ei toiminut. Ellen jo ollut pssyt siihen kerrokseen,
jota olin aikonut tutkia, en tulisi sit ikin nkemnkn tll
matkallani. Mutta eik voinut olla mahdollista, ett olin jo pssyt
sinne? Liidellen ympyriss neljnkymmenentuhannen jalan korkeudessa
kuin luonnoton haukka annoin yksitasolleni vapaat ohjat ja rupesin
Mannheim-kiikarillani tarkastamaan huolellisesti ympristni. Taivas
oli aivan kirkas eik noista kuvittelemistani vaaroista nkynyt
merkkikn.

Mainitsin jo liidelleeni ympyriss. Mieleeni juolahti kki, ett
menettelisin viisaammin, jos tekisin suurempia kaaria ja ryhtyisin
tutkimaan uusia ilma-alueita. Kun metsstj lhtee retkilleen
tavallisiin viidakkoihin, tutkii hn ne lpikotaisin, saadakseen
ksiins haluamansa riistan. Ptelmni olivat saaneet minut siihen
luuloon, ett kuvittelemani ilmaviidakko sijaitsi jossakin Wiltshiren
kohdalla. Sen pitisi siis olla jossakin etelss tai lnness pin.
Etsin suuntani auringosta, koska kompassiin ei voinut luottaa en
lainkaan eik alhaalta nkynyt muuta kuin tuo kaukainen hopeanvrinen
pilvikentt. Mrsin suunnan niin hyvin kuin voin ja ohjasin koneeni
valitsemalleni suunnalle. Laskin, ettei petrolivarastoni riittisi en
kuin suunnilleen tunniksi, mutta min voin kytt viimeisenkin tipan
siit, koska yksi ainoa suurenmoinen liukulento veisi minut milloin
tahansa takaisin maan pinnalle.

kki huomasin jotakin uutta. Ilma edessni oli kadottanut
kristallimaisen kirkkautensa. Se oli tynn pitki resuisia tyhtj,
jostakin sellaisesta aineesta kokoonpantuja, ett voin verrata
niit vain hyvin ohueen savukkeensavuun. Ne leijailivat ilmassa
kynnksittin ja kiemuroittain, kntyen ja kiertyen hitaasti
auringonpaisteessa. Kun yksitasoni kiisi niiden keskitse, tunsin
huulillani heikkoa ljynmakua ja koneen puuosat peittyivt rasvaiseen
vaahtoon. Ilmassa nytti olevan jotakin rettmn hienoa orgaanista
ainetta, mutta ei minknlaista elm. Tuo omituinen aine levisi
laajalle alueelle ja haihtui sitten tyhjyyteen. Ei, siin ei ollut
elm. Mutta se saattoi olla jotakin elmn jnnst? Ja ennen
muuta, se saattoi olla jonkin elvn, jonkin luonnottoman elvn
olennon ruokaa, kuten valtamerien rasva on mahtavan valaan ravintoa?
Tm ajatus askarrutti juuri aivojani, kun satuin katsahtamaan
ylspin, jolloin nin niin ihmeellisen nyn, etteivt ihmissilmt
ole milloinkaan ennen sellaista nhneet. Voinko toivoakaan osaavani
selitt sit teille, niinkuin sen itse nin?

Kuvitelkaa mielessnne maneettia, sellaista, joka kelluu kesisiss
merissmme, kellonmuotoista ja rettmn suurta -- paljon suurempaa
minun ptelmieni mukaan kuin St. Paulin kirkon kupooli. Se oli
vriltn vaaleanpunainen ja siin oli hienoja viheriit suonia, mutta
koko sen rakenne oli niin lpinkyv, ett se vain heikosti kuvastui
tummansinist taivasta vasten. Se hengitti arasti ja snnllisesti.
Siit riippui pari pitk alaspin suuntautuvaa viheri lonkeroa,
jotka heiluivat hitaasti edestakaisin. Tm komea nky liukui hiljaa ja
hitaan arvokkaasti pni ylitse kevyen ja hauraana kuin saippuakupla.

Olin kntnyt yksitasoani voidakseni katsella tuota kaunista olentoa,
kun kki huomasin joutuneeni niiden muodostamaan kokonaiseen
laivastoon, jossa oli kaiken kokoisia, mutta ei kuitenkaan ainoatakaan
niin suurta kuin ensimminen. Muutamat olivat aivan pieni, mutta
suurin osa sentn tavallisen ilmapallon kokoisia, samanlaisine niit
muistuttavine pallomaisine, pineen. Niiden kudokset ja vrit olivat
niin hienoja ett ne muistuttivat minusta hienoimpia venetsialaisia
lasiteoksia. Vaaleanpunaiset ja viherit vrivivahdukset olivat
vallitsevimmat, mutta kaikki olivat viehttvsti sateenkaaren-vrisi,
kun auringonvalo sattui paistamaan niiden hienojen muotojen lpi.
Niit ajelehti sivuitseni noin satakunta muodostaen ihmeellisen
kauniin tuntemattomista taivaanlaivoista kokoonpannun eskaaderin,
jonka yksityiset alukset sulautuivat niin tydellisesti kirkkaisiin
korkeuksiin, ettei ihminen voi kuvitellakaan nkevns mitn niin
ihanaa maanpinnalla.

Mutta pian kiintyi tarkkaavaisuuteni uusiin ilmiihin -- ylimpien
ilmakerrosten krmeihin. Ne olivat pitki, ohuita, hyrymisest
aineesta kokoonpantuja kiemuroita, jotka kntelehtivt ja
koukistelivat riidellessn kovaa vauhtia eteenpin niin nopeasti, ett
silm tuskin voi seurata niiden liikkeit. Muutamat nist aavemaisista
olennoista olivat parin- kolmenkymmenen jalan pituisia, mutta niiden
ymprysmittaa oli vaikea mritell, koska niiden rajaviivat olivat
niin utuisia, ett ne nyttivt sulautuvan niiden ymprill vreilevn
ilmaan. Nm ilmakrmeet olivat vriltn vaaleanharmaita tahi
savunvrisi, ja kunkin ruumiissa oli tumma juova, mik ilmaisi niill
olevan mrtynlaisen elimistn. Muuan niist pyyhlsi aivan kasvojeni
ohi, jolloin tunsin naamassani jotakin kylm ja tahmeaa. Mutta niden
olioiden ruumis oli niin epaineellinen, etten voinut niiden puolelta
pelt minknlaista ruumiillista vaaraa sen enemp kuin noiden
kauniiden pallomaisten olentojenkaan puolelta, jotka olivat liidelleet
ohitseni ennen niit. Niiden muodoissa ei ollut sen enemp kiinteit
aineita kuin srkyneen aallon kelluvissa vaahtokuplissa.

Mutta minua odottivat vielkin hirmuisemmat kokemukset. Liukuen
alaspin rettmst korkeudesta minua lhestyi punertava hyrypilvi,
joka nytti ensin melko pienelt, mutta suurenikin nopeasti tullessaan
lhemmksi, kunnes se nytti monen sadan nelijalan laajuiselta.
Vaikka se olikin jotakin lpinkyv hyytelmist ainetta, olivat sen
piirteet kuitenkin paljon selvemmt ja sen rakenne paljon tukevampi
kuin ainoankaan noista, jotka olin ennen nhnyt. Siin oli mys enemmn
aineellisen rakenteen merkkej, erittinkin nuo pari sen kummallakin
sivulla sijaitsevaa suurta pyre tummaa tpl, jotka ehk olivat
silmi, ja niiden vliss sijaitseva valkoinen ulkonema, joka oli
kyristynyt ja yht julman nkinen kuin kotkan nokka.

Koko tuon hirvin ulkomuoto oli kauhistuttava ja uhkaava. Se vaihteli
vrin hyvin vaaleankeltaisesta niin riken tummanpunaiseen, ett se
aiheutti oikein varjon liidellessn yksitasoni ja auringon vliss.
Sen suuren ruumiin ylimmss osassa oli kolme suurta ulkonemaa, joita
voin vain kuvailla rettmn suuriksi kupliksi. Katsellessani niit
sain sellaisen vakaumuksen, ett ne olivat tynn jotakin rettmn
kevytt kaasua, joka kannatti tuota rumaa puolikiintet ainemr
ohenneessa ilmassa. Elin liiti nopeasti eteenpin pysytellen helposti
yksitasoni kohdalla ja ollen hirmuisena saattajanani parinkymmenen
englannin peninkulman pituisella matkalla tahi viel pitemmllkin.
Se liehui ylpuolellani kuin saalistaan vaaniva lintu, joka odottaa
vain sopivaa hetke iskekseen. Pstkseen eteenpin -- se kvi niin
kki, ett sit oli hyvin vaikea seurata -- se sinkautti eteens
jonkinlaisen pitkn limaisen kielekkeen, joka taasen vuorostaan nytti
vetvn vntelehtiv ruumista mukanaan. Se oli niin joustava ja
hyytelminen, ettei se milloinkaan ollut samanmuotoinen pariakaan
minuuttia, ja jokainen seuraava muutos teki sen yh uhkaavammaksi ja
inhoittavammaksi.

Tiesin sen ennustavan vaikeuksia. Jokainen punertava vlhdys sen
hirvittvss ruumiissa uhosi vaaraa. Sen epmriset mulkoilevat
silmt, jotka olivat aina kohdistuneet minuun, olivat kylmt ja
slimttmt limaskaisessa vihassaan. Knsin yksitasoni kokan maata
kohti pstkseni pakoon. Kun tein sen, singahti tuosta kelluvasta
rasvamhkleest esille pitk lonkero nopeasti kuin salama ja ljhti
kevyesti ja mutkitellen kuin ruoskanisku koneeni etuosaan. Kuului
kovaa pihin sen levtess hetkisen kuumalla moottorilla ja sitten
se singahti ilmaan jlleen, suuren litten ruumiin kpristyess kuin
killisest tuskasta. Panin koneeni liukumaan, mutta jlleen singahti
lonkero esille kietoutuen koneeseeni. Potkurin siivet katkaisivat sen
kuitenkin poikki yht helposti kuin se olisi ollut vain paljasta savua.
Muuan pitk, liukuva, pistelev, krmeminen kiemura tarttui silloin
minuun takaapin kiertyen vartaloni ymprille ja veten minua pois
paikaltani. Revin sit hurjasti sormieni upotessa tuohon niljaiseen
liimamaiseen aineeseen. Hetkiseksi minun onnistuikin vapauttaa itseni
siit vain joutuakseni toisen saappaitteni ymprille kietoutuvan
lonkeron kynsiin, joka nykisi minua niin, ett olin melkein lent
sellleni.

Hdissni tyhjensin hirvin pyssyni molemmat piiput, vaikka
kuvitteleminen, ett jokin ihmisten keksim ase voisi tuottaa vauriota
tuolle mahtavalle hirville, olikin samaa kuin norsun kimppuun
hykkminen hernepyssyll. Ja kuitenkin olin thdnnyt paremmin
kuin olin osannut odottaakaan, koska toinen noista elimen selss
sijaitsevista suurista kuplista rjhti kovalla paukauksella luodin
voimasta. Olin aivan varma siit, ett nuo suuret kirkkaat rakot olivat
tynn jotakin kevytt kaasua, koska tuo suuri pilviminen ruumis
kntyi silmnrpyksess kyljelleen ja vntelehti toivottomasti
pstkseen tasapainoon, valkoisen nokan naksahdellessa ja avautuessa
kauhistuttavan raivokkaasti. Mutta silloin olin min jo pannut koneeni
liukumaan alaspin niin jyrksti kuin vain uskalsin, pyrivn potkurin
ja painovoiman kiidttess minua maata kohti kuin meteorikive.
Kaukana takanani nin tuon tumman punertavan rasvatpln pienenevn
pienenemistn ja sulautuvan vihdoin sen takana siintvn taivaan
sineen. Olin pssyt turvallisesti pois ylimmn ilmakehn hirvittvst
viidakosta.

Pstyni vaaran ulkopuolelle pysytin moottorini, sill ei mikn
riko sit niin pian kuin laskeutuminen tydell voimalla korkeuksista
maahan. Kierteen muotoinen liukulentoni oli suurenmoinen. Melkein
kahdeksan englannin peninkulman korkeudesta, ensiksi hopeanvrisen
pilvirykkin tasalle, sitten sen alapuolella leijailevaan
myrskypilveen ja vihdoin rankkasateessa maanpinnalle. Nin Bristolin
kanaalin allani pstyni vapaaksi pilvist, mutta koska tankissani
oli viel vhn petrolia jljell, lensin parinkymmenen englannin
peninkulman pituisen matkan sismaahan pin, ja laskeusin erlle
kedolle Ashcomben kyln lheisyyteen. Siell sain kolme kanisterillista
petrolia erst ohikiitvst autosta, ja kymmenen minuuttia yli
kuuden samana iltana laskeuduin sievsti omalle niitylleni Devizenin
lheisyyteen sellaisen matkan jlkeen, jollaista ei kukaan kuolevainen
viel milloinkaan ollut tehnyt eik jnyt eloon kertoakseen siit.
Olen nhnyt korkeuksien kauneuden ja kauhut, suuremman kauneuden ja
suuremmat kauhut kuin mit ihmisen nkpiiriin tavallisesti ilmestyy.

Ja nyt on tarkoitukseni tehd sinne viel yksi matka, ennenkuin
ilmoitan saavuttamani tulokset maailmalle. Teen sen, koska minulla
tytyy olla jotakin olennaista nytettvn todistukseksi, ennenkuin
esitn sellaisen kertomuksen lhimmisilleni. On kyll totta, ett
toiset tulevat piakkoin seuraamaan esimerkkini voidakseen vahvistaa
puheeni, mutta kuitenkin haluaisin saada heidt uskomaan vitteeni
heti. Noita viehttvi sateenkaarenvrisi kuplia ei liene vaikea
vangita. Ne liitelevt hitaasti eteenpin ja nopea yksitaso voi
helposti keskeytt niiden matkan. On kyll mahdollista, ett ne
hajaantuvat raskaammassa ilmanpaineessa, niin ett voin vain tuoda
mukanani maanpinnalle pienen kasallisen himme limaa. Mutta siin
tulee varmasti olemaan jotakin sellaistakin, joka tukee tarinaani.
Niin, min aion lhte, vaikka siten antaudunkin suureen vaaraan. Noita
punertavia kauhistuttavia hirviit ei nyttnyt olevan monta. Voihan
olla hyvinkin mahdollista, etten ne niist ainoatakaan, Jos taas nen,
sukellan heti. Pahimmassa tapauksessa voin aina kytt pyssyni ja
saavuttamaani kokemusta..."

Tss puuttuu valitettavasti ksikirjoituksesta yksi lehti. Mutta
seuraavalle lehdelle on kirjoitettu suurilla harakanvarpailla:

"Neljkymmentkolmetuhatta jalkaa. En tule nkemn maata en
milloinkaan. Tuolla liitelee niit kolme kappaletta alapuolellani.
Jumala minua auttakoon, sellainen hirvittv kuolema tuntuu kamalalta"!

Tllainen on Joyce-Armstrongin selostus kokonaisuudessaan. Miehest
itsestn ei ole kuultu mitn sen jlkeen. Herra Budd-Lushington
on poiminut talletettavaksi hnen yksi tasonsa kappaleita Kentin
ja Sussexin rajalta muutamien englannin peninkulmien pss siit
paikasta, mist muistikirja lydettiin. Jos tuon onnettoman lentjn
olettamus on oikea, jos moinen ilmaviidakko, kuten hn sit nimitt,
on olemassa Lounais-Englannin ylpuolella, nytt siin tapauksessa
aivan selvlt, ett hn on paennut sielt yksitasonsa tydell
vauhdilla, joutuen kuitenkin noiden hirmuisten elinten saaliiksi
jossakin ylemmss ilmakerroksessa sen paikan kohdalla, mist kauheat
jnnkset lydettiin. Tuon yksitason liukuminen alas taivaalta, noiden
nimettmien kauhistuttavien olentojen liitess yht nopeasti sen
alapuolella ja lhestyess sit vhitellen, muodostaa sellaisen kuvan,
ettei kukaan ihminen, joka pit arvossa tervett jrken, halua
pitemmlti ajatella sit. Tiedn maailmassa olevan monta sellaista
ihmist, jotka vielkin ivailevat thn kirjoittamiani tosiseikkoja,
mutta heidnkin on pakko mynt, ett Joyce Armstrong on hvinnyt
olemattomiin, ja min suosittelen heidn mietittvkseen onnettoman
lentjn omia sanoja: "Selittkn tm muistikirja kaiken sen, mit
min olen koettanut selitt, ja senkin, kuinka min menetin henkeni
yrittessni sit. Mutta ei mitn lrpttely onnettomuuksista eik
salaperisyyksist, jos saan pyyt."




NAHKASUPPILO


Ystvni Lionel Dacre asui Pariisissa Wagramin puistokadun varrella.
Hn omisti tuon pienen rakennuksen, jossa on rautaiset kaiteet ja jonka
edess julkipuolella on pienoinen nurmikko, Riemukaaresta vasemmalle,
kun tullaan sieltpin. Luulen sen sijainneen siell jo aikaa ennen
puistokadun syntymist, koska sen harmaat tiilet olivat jklityneet
ja seint in homehduttamat ja vaalentamat. Kadulta katsoen se nytti
hyvin pienelt, koska sen julkipuolella oli vain viisi ikkunaa, jos nyt
muistan oikein, mutta taempana se laajeni yhdeksi ainoaksi suureksi
huoneeksi. Siell Dacre silytti tuota kummallista salaisia tieteit
ksittelev kirjastoaan ja noita haaveellisia kummallisia esineit,
joiden kokoaminen oli hnen lempitytn ja joiden katseleminen huvitti
hnen ystvin. Hn oli varakas mies, jolla oli hienostuneita ja
omituisia harrastuksia. Hn oli tuhlannut suurimman osan elmstn
ja omaisuudestaan kootessaan itselleen kaiken tuon, mink sanottiin
muodostavan ainutlaatuisen yksityiskokoelman talmuddilaisia,
salaoppisia ja taikuusteoksia, joista muutamat olivat hyvin harvinaisia
ja arvokkaita. Hnen taipumuksensa vetivt hnt kaikkeen ihmeelliseen
ja luonnottomaan, ja olen kuullut hnen kokeensa tuntemattomien
asioiden selvillesaamiseksi jo aikoja sitten sivuuttaneen kaikki
sivistyksen ja sdyllisyyden rajat. Englantilaisille ystvilleen hn
ei milloinkaan viitannut sellaisiin asioihin, esiintyi vain tutkijana
ja harrastelijana, mutta ne ranskalaiset, joiden maku oli samanlainen
kuin hnen, ovat vannoneet minulle, ett tuossa suuressa ja ilmavassa
lmpiss, jota hnen kirjahyllyns ja museonsa kaapit rajoittavat, on
toimeenpantu mustan messun hurjimpia irstailuja.

Dacren paljas ulkomuotokin riitti jo ilmaisemaan, ett hnen tavaton
innostuksensa noihin omituisiin seikkoihin oli vain lyllist laatua.
Hnen kovissa kasvoissaan ei ollut merkkikn askeettisuudesta, mutta
paljon henkist voimaa oli hnen suuressa kupoolimaisessa pssn,
joka pyristyi ylspin hnen harvenneiden kiharainsa alla kuin
luminen vuoren huippu kuusivyhykkeens ylpuolella. Hnen tietonsa
olivat hnen viisauttaan suuremmat ja hnen voimansa hnen luonnettaan
paljon mahtavammat. Pienet kirkkaat silmt, jotka sijaitsivat
syvll hnen lihavissa kasvoissaan, kimaltelivat ymmrtmyksest
ja vhentymttmst elmnhalusta ilmaisten aistillisuutta ja
itsekkisyytt. Mutta riittkn jo tm miehest, koska hn on jo
kuollut, tuo tutkija raukka, kuollut juuri silloin, kun hn luuli
varmasti vihdoinkin keksineens elmnnesteen. En aio kertoa hnen
mutkallisesta luonteestaan, vaan erst hyvin kummallisesta ja
selittmttmst tapahtumasta, joka aiheutui minun hnen luokseen
vuoden '82 kevn tekemstni vierailusta.

Olin tutustunut Dacreen Englannissa, sill tutkimukseni British
Museumin assyrialaisessa huoneessa sattuivat tapahtumaan samaan aikaan,
jolloin hn koetti saada selville babylonialaisista kirjoituslaatoista
jotakin salaperist ongelmaa, ja tm yhteinen kiinnostuksemme oli
vienyt meidt yhteen. Satunnaiset huomautukset olivat johtaneet
pivittisiin keskusteluihin ja ne taasen jonkinlaiseen ystvyyden
tapaiseen toveruuteen. Olin luvannut hnelle kyd hnen luonaan
tullessani ensi kerran Pariisiin. Siihen aikaan, jolloin voin tytt
lupaukseni, asuin erss huvilassa Fontainebleaussa, ja koska
iltajunat lhtivt minulle sopimattomiin aikoihin, pyysi hn minua
viettmn yn hnen luonaan.

"Minulla on vain tuo yksi ainoa vapaa sija", sanoi hn viitaten
suuressa salissa sijaitsevaan isoon sohvaan. "Mutta toivoakseni te
voitte nukkua mukavasti siinkin."

Sali oli makuuhuoneeksi hyvin kummallinen korkeine ruskeiden kirjojen
peittmine seinineen, mutta miellyttvmp kalustoa ei olisi voitu
lyt minunlaiselleni kirjatoukalle, sill mikn haju ei tunnu
minusta niin suloiselta kuin tuollaisen vanhan kirjan heikko,
hieno tuoksu. Vakuutin senvuoksi hnelle, etten voisi toivoakaan
miellyttvmp makuuhuonetta enk puoleensavetvmp ymprist.

"Elleivt huonekalut olekaan mukavia eivtk uudenaikaisia, ovat ne
ainakin kalliita", sanoi hn katsellen hyllyjn. "Olen tuhlannut
melkein neljnnesmiljoonan nihin teit ympriviin esineihin.
Kirjoilla, aseilla, jalokivill, kaiverruksilla, seinpapereilla ja
epjumalankuvilla -- niin, tll on tuskin ainoatakaan sellaista
esinett, jolla ei olisi omaa tarinaansa ja vielp sellaista, ett sen
kertominen ansaitsee vaivan."

Hn istui puhuessaan takan toisella ja min sen toisella puolen. Hnen
lukupytns oli hnen oikealla puolellaan ja sen kohdalla riippuva
voimakasvaloinen lamppu valaisi pydn hyvin selvsti. Sen keskell oli
levlln vanha ksikirjoitus ja sen ymprill kaikenlaisia kummallisia
pikkuesineit. Niiden joukossa oli muuan suuri suppilo, jollaisia
kytetn viinitynnyreit tytettess. Se oli nhtvsti valmistettu
mustasta puusta ja prmtty vrins menettneell kuparilla.

"Tuossapas on hyvin kummallinen esine", huomautin min. "Millainen
tarina siihen liittyy?"

"Niin", sanoi hn, "saman kysymyksen olen esittnyt usein itsellenikin.
Antaisin paljonkin, jos saisin sen tiet. Ottakaahan se kteenne ja
tutkikaa sit."

Tein niin ja huomasin silloin, ett se, mit olin luullut puuksi,
olikin todellisuudessa nahkaa, vaikka aika oli kuivannut sen tavattoman
kovaksi. Suppilo oli niin suuri, ett se tynn ollessaan veti varmasti
tuopillisen. Kuparireunus prmsi sen laajaa laitaa, mutta piipunkin
p oli ymprity metallilla.

"Mit pttelette sen ulkomuodosta?" kysyi Dacre.

"Luulisin sen kuuluneen jollekulle keskiajan viini- tahi
olutkauppiaalle", sanoin min. "Olen nhnyt Englannissa nahkaisia
juomapulloja seitsemnnelttoista vuosisadalta -- 'mustia matruuseja',
kuten niit nimitettiin -- ja ne olivat samanvrisi ja yht kovia kuin
tm suppilokin."

"Luulen tuonkin olevan perisin melkein samoilta ajoilta", sanoi
Dacre, "ja sit kytettiin epilemtt astioiden tyttmiseen jollakin
nesteell. Mutta jos minun epluuloni vain ovat oikeat, kytti
sit hyvin omituinen viinikauppias hyvin kummallisten astioiden
tyttmiseen. Nettek mitn omituista sen piipun nokassa?"

Kohotettuani esineen valoon huomasin ern paikan noin viisi tuumaa
nahkasuppilon piipun kuparihelan ylpuolella niin hierotuksi ja
raavituksi, kuin joku olisi jyrsinyt sit tylsll veitsell. Muualla
sen mustassa siless pinnassa ei nkynyt minknlaisia merkkej.

"Joku on koettanut katkaista piippua."

"Arveletteko noita merkkej viilloksiksi?"

"Sit on revitty ja viileskelty. Niden merkkien tekemiseen tllaiseen
sitken aineeseen on tarvittu melkoisesti voimaa, vaikka ase olisi
ollutkin millainen tahansa. Mutta mit itse ajattelette siit? Huomaan
teidn tietvn siit enemmn kuin haluatte sanoakaan."

Dacre hymyili ja hnen pienet silmns vilkkuivat puhuvasti.

"Oletteko oppineissa tutkimuksissanne koskaan tullut kiinnittneeksi
huomiota unien fysiologiaan?" kysyi hn.

"En ole tiennyt sellaista olevan olemassakaan."

"Hyv herra, tuo jalokiviarkun ylpuolella sijaitseva hylly on tynn
sellaisia teoksia Albertus Magnuksen ajoilta saakka, jotka eivt
ksittelekn muita aiheita. Se muodostaa itsenisen tieteen."

"Niin, puoskarien tieteen."

"Puoskarit ovat aina olleet uranuurtajia. Astronomit ovat vhitellen
kehittyneet astrologeista, kemistit alkemisteista ja kokeilevat
fysiologit hypnotisoimista. Eilinen kerskuri voi olla jo professori
huomenna. Sellaisetkin hienot ja haihtuvat ilmit kuin unet
jrjestetn viel kerran systeemeihin. Kun se aika koittaa, eivt
noiden tuolla hyllyll sijaitsevien ystviemme tutkimukset tule en
olemaan salaisia huvinaiheita, vaan tiedon lhteit."

"Jos mynnmmekin sen, niin mit osuutta voisi unien tieteell olla
tuon suuren mustan kuparilla reunustetun suppilon tarinassa?"

"Kerron sen teille. Tehn tiedtte minun palkanneen itselleni
apulaisen, joka aina etsii kokoelmiini harvinaisuuksia ja kummallisia
esineit. Muutamia pivi sitten hn oli kuullut kerrottavan erst
vanhojen esineiden kauppiaasta, joka oli hankkinut itselleen muutamia
erst Quartier Latinin kaupunginosassa Mathurinkadun takalistolla
sijaitsevasta vanhanaikaisesta talosta lydetyst kaapista anastettuja
vanhoja esineit. Tmn vanhan talon ruokasali on koristettu
vaakunalla, jonka hopeanvrisell pohjalla on pari ortta ja punaisia
harreja. Se on ollut, olen ottanut siit selvn, Nicholas de la
Reynien, ern kuningas Ludvig XIV:n mahtavan virkamiehen vaakuna.
Aivan varmasti kaikki tuosta kaapista lydetyt esineetkin ovat perisin
saman kuninkaan ajoilta. Siit voimme tehd sen johtoptksen, ett
ne kaikki kuuluivat tuolle Nicholas de la Reynielle, jonka tehtviin
ymmrtkseni erittinkin kuului sen ajan drakoonisten lakien
voimassapitminen ja niiden mrysten toimeenpaneminen."

"Ent sitten?"

"Ottakaa nyt suppilo jlleen kteenne ja tutkikaa sen ylint
kuparireunustaa. Voitteko nhd siin joitakin kirjaimia?"

Siin oli todellakin naarmuja, jotka aika oli melkein kuluttanut pois.
Vihdoin olin nkevinni niiden muodostavan joitakin kirjaimia, joista
viimeinen muistutti hieman B:st.

"Te luulette sit B:ksi?"

"Kyll."

"Niin minkin. Olenpa siit vallan varmakin."

"Mutta tuon teidn mainitsemanne aatelismiehenhn olisi pitnyt
kaivertaa siihen R nimikirjaimekseen."

"Aivan niin. Siinp se jutun kummallisin kohta juuri onkin. Tm
omituinen esine oli hnen ja kuitenkin hn antoi kaivertaa siihen
jonkun toisen nimikirjaimet. Miksi hn teki niin?"

"En voi sit kuvitellakaan. Voitteko te?"

"Voin ehk arvata sen. Huomaatteko kauempana laidassa jotakin muutakin?"

"Siin on kuvio, joka muistuttaa kruunusta."

"Siin onkin epilemtt kruunu, mutta jos katselette sit kirkkaassa
valossa, huomaatte piankin, ettei se ole mikn tavallinen kruunu.
Se on heraldinen -- jonkinlainen virallinen arvoasteen merkki -- ja
siin on nelj helme ja mansikan lehti, jotka yhdess muodostavat
todellisen markiisin arvomerkin. Me voimme senvuoksi tehd sellaisen
johtoptksen, ett tuolla henkilll, jonka nimi pttyy
B-kirjaimeen, on ollut oikeus tuohon arvonimeen."

"Tm nahkasuppilo on siis kuulunut jollekulle markiisille?"

Dacre hymyili kummallisesti.

"Tahi jollekulle hnen perheens jsenelle", sanoi hn. "Niin paljon
olemme saaneet selville suppilon laitaan tehdyist kaiverruksista."

"Mutta mit yhteist tll ja unilla sitten voi olla?"

En tied lainkaan, johtuiko se Dacren kasvojen ilmeest vai jostakin
hnen kytksessn ilmenevst vihjeest, mutta katsellessani tuota
pahkuraista vanhaa nahkaesinett tunsin kki vastenmielisyytt ja
jrjetnt pelkoa.

"Olen useammin kuin kerran saanut trkeit ilmoituksia unessa", sanoi
toverini tuolla opettavaisella tavallaan, mihin hn niin mielelln
turvautui. "Niinp nyttemmin, milloin en ole varma joistakin
oleellisista seikoista, asetan kysymyksess olevan esineen yksi
viereeni toivoen nukkuessani saavani jotakin valaistusta asiaan.
Tllainen menettely ei tunnu minusta lainkaan epptevlt, vaikka
eihn se viel ole saanut osakseen oikeaoppisen tieteen siunausta.
Olettamukseni mukaan liittyy jokaiseen esineeseen, jota jonkin
voimakkaan inhimillisen mielenliikutuksen ilmaisu on lheisesti
koskettanut, ernlainen mrtty tuntu tahi vaikutelma, jonka se
sitten voi ilmaista herklle mielelle. Herkll mielell en tss
tarkoita mitn abnormia, vaan sellaista harjoitettua ja sivistynytt
tajua kuin teidn ja minun."

"Te tarkoitatte siis esimerkiksi sit, ett jos min nukun tuon
seinll riippuvan vanhan miekan vieress, voin min nhd unta
jostakin verisest tapahtumasta, jossa tuolla miekalla on ollut osansa?"

"Te lausuitte mainion esimerkin, sill todellisuudessa olen kokeillut
juuri tuolla miekalla ja unissani nin sen omistajan kuoleman. Hn
menetti henkens erss kovassa kahakassa, jonka nime en ole
saanut selville, mutta joka tapahtui fronde-kapinan aikana. Jos vain
ajattelette tarkemmin, muistatte ett esi-ismmekin ovat jo tienneet
tmn seikan, jonka me viisaudessamme olemme luokittaneet taikauskoon
kuuluvaksi."

"Esimerkiksi?"

"Esimerkiksi asettamalla palasen hkakkua pieluksen alle siin
tarkoituksessa, ett nukkuja nkisi hupaisia unia. Se kuuluu noiden
monien esimerkkien joukkoon, jotka te voitte myhemmin lukea erst
pienest kirjoittamastani lentokirjasesta. Mutta palataksemme asiaan
min nukuin yhden yn tm suppilo vieressni ja nin silloin sellaisen
unen, joka varmasti valaisee kummallisella tavalla sen kytt ja
alkuperist tarkoitusta."

"Mit te uneksitte?"

"Min uneksin --" Hn keskeytti ja hnen suuret kasvonsa ilmaisivat
jnnittynytt innostumista asiaan. "Jupiter viekn, kuinka
suurenmoisen ajatuksen sainkaan phni!" huudahti hn. "Tst tulee
todellakin tavattoman kiintoisa koe. Tehn olette itsekin sellainen
fyysillinen yksil, jonka hermot vastaavat helposti jokaiseen
vaikutelmaan."

"En ole milloinkaan koetellut itseni."

"Siin tapauksessa koettelemme teit tn yn. Saanko pyyt, ett
te paneutuessanne nukkumaan tlle sohvalle tn iltana asettaisitte
hyvntahtoisesti tuon suppilon pieluksenne viereen?"

Vaatimus tuntui minusta hyvin eriskummalliselta, mutta mutkallista
luonnettani miellyttvt kaikenlaiset omituiset ja haaveelliset
kokemukset. En uskonut lainkaan Dacren olettamukseen enk kiinnittnyt
minknlaisia toiveita sellaisen kokeen onnistumiseen, mutta olin
kuitenkin niin innostunut asiasta, ett suostuin hnen pyyntns.
Dacre siirsi hyvin vakavana pienen jalustan sohvan ppuolen viereen ja
asetti suppilon sille. Lyhyen keskustelun jlkeen hn toivotti minulle
sitten hyv yt ja poistui.

       *       *       *       *       *

Istuin hetkisen tupakoiden valkean ress ja punnitsin mielessni
tt kummallista tapahtumaa ja sit omituista kokemusta, joka ehk
odotti minua. Vaikka olinkin epilevinen, oli kuitenkin Dacren
varmassa kytksess jotakin vakuuttavaa, ja tavallisuudesta
poikkeava ympristni, suuri huone kummallisine ja enimmkseen
pahaenteisine esineineen, joita riippui sen seinill, teki mieleni
hyvin juhlalliseksi. Vihdoin riisuuduin ja sammutettuani lampun
rupesin levolle. Vntelehdittyni kauan aikaa vaivuin vihdoin uneen.
Sallikaa minun nyt kuvailla teille niin tsmllisesti kuin suinkin ne
tapahtumat, joiden todistajaksi unissani jouduin. Ne esiintyvt nyt
muistissani selvemmin kuin mitkn muut valveilla ollessani nkemni
seikat.

Olin olevinani jossakin holvin tapaisessa huoneessa. Nurkkien tuet
yhtyivt ylhll keskell kannattamaan jyrkk maljakon tapaista
kattoa. Rakennustapa oli kmpel, mutta tukevaa. Holvi oli selvsti
jonkin suuren rakennuksen osa.

Kolme mustiin pukeutunutta miest, joilla oli pssn kummalliset
hyvin raskaat mustat samettilakit, istui riviss punaisella veralla
verhotun pydn ress. Heidn kasvonsa nyttivt hyvin juhlallisilta
ja surullisilta. Vasemmalla seisoi pari pitkviittaista miest
asiakirjasalkkuineen, jotka nyttivt olevan aivan tynn papereita.
Oikealla, katsoen minuun pin, seisoi muuan pienehk nainen, jolla oli
vaalea tukka ja kummallisen vaaleansiniset silmt -- lapsen silmt.
Hn oli jo sivuuttanut ensi nuoruutensa, mutta hnt ei viel voitu
sanoa keski-ikiseksikn. Hnen ruumiillaan nytti olevan taipumusta
lihavuuteen ja hnen ryhtins oli ylpe ja luottavainen. Kasvot olivat
kalpeat, mutta tyynet. Ne olivat kummallisen miellyttvt, mutta niiss
oli kuitenkin jotakin kissamaista. Pienen lujapiirteisen suun ymprill
oli heikko, julmuutta ilmaiseva piirre ja leuka oli pyre. Hn oli
puettu jonkinlaiseen vljn valkoiseen viittaan ja hnen vieressn
seisoi muuan laiha innokas pappi, joka kuiskaili hnen korvaansa
kohottaen yhtmittaa ristin hnen nhtvkseen. Nainen knsi ptn
ja tuijotti jyksti ristin sivu noihin mustapukuisiin miehiin, jotka
arvasin hnen tuomareikseen.

Siin katsoessani nuo kolme miest nousivat seisoalleen sanoen
jotakin, mutta min en voinut erottaa ainoatakaan sanaa, vaikka tiesin
keskimmisen heist puhuneen. Sitten he poistuivat huoneesta noiden
kahden miehen kanssa, jotka kantoivat salkkuja. Samalla hykksi
huoneeseen muutamia raa'an nkisi karkeihin nuttuihin pukeutuneita
miehi. Nm siirsivt ensin syrjn maton ja sitten pydn, saadakseen
huoneen kokonaan tyhjksi. Kun pyt oli poistettu, nin sen takana
joitakin kummallisia kapineita. Muuan muistutti vuodetta kummassakin
pss olevine puisine tukkeineen ja veiveineen, joilla sen pituutta
voitiin snnstell. Sitten siell oli puinen hevonenkin ja muitakin
kummallisia esineit ja paljon heiluvia kysi, jotka liikkuivat
vkipyriss. Kaikki muistutti melkein nykyaikaista voimistelusalia.

Kun huone oli saatu tyhjksi, ilmestyi paikalle ers uusi henkil.
Hn oli mustiin pukeutunut laiha mies, jolla oli riutuneet ankarat
kasvot. Miehen ulkomuoto pani minut vrisemn. Hnen vaatteensa
kiilsivt rasvasta ja olivat tahrojen likaamat. Hn liikkui hitaasti
ja vaikuttavan arvokkaasti, kuin olisi hn anastanut itselleen
mrmisvallan heti huoneeseen tultuaan. Huolimatta hnen raa'asta
ulkomuodostaan ja likaisesta puvustaan oli kaikki nyt todellakin
hnen vallassaan, huone oli hnen ja hn siell komensi. Hnell
oli kimpullinen vyyhdeksi kierretty hienoa nuoraa vasemmalla
ksivarrellaan. Nainen mittaili hnt pst jalkoihin asti tutkivalla
katseellaan, muuttamatta silti ilmettn, joka pysyi luottavaisena,
vielp uhmaavanakin. Mutta papin laita oli aivan toisin. Hnen
kasvonsa olivat tuhkanharmaat ja nin hien kimaltelevan ja virtaavan
hnen korkealta viettvlt otsaltaan. Hn kohotti ktens rukoukseen
ja kumartui yhtmittaa kuiskailemaan hurjia sanoja naisen korvaan.

Mustiin pukeutunut mies tuli nyt lhemmksi, otti yhden nuoran
ksivarreltaan ja sitoi naisen kdet. Nainen ojensi ne nyrsti
hnelle. Sitten hn tarttui raa'asti naisen ksivarteen ja talutti
hnet puuhevosen luo, joka oli hieman korkeammalla naisen lanteita.
Nainen nostettiin sille sellaiseen asentoon, ett hnen selkns tuli
nojaamaan siihen kasvot kattoon pin, papin hyktess pois huoneesta
kauhusta vapisten. Naisen huulet liikkuivat nopeasti, ja vaikka
min en kuullutkaan sanoja, tiesin hnen rukoilevan. Hnen jalkansa
riippuivat hevosen kummallakin puolella ja min nin noiden raakojen
apurien sitovan nuoria hnen nilkkoihinsa ja kiinnittvn niiden pt
kivilattiassa oleviin rautarenkaihin.

Rohkeuteni lannistui katsellessani nit ilkeit valmistuksia, mutta
kauhu oli lumonnut minut niin, etten voinut liikahtaakaan enk knt
katsettani pois tst omituisesta nytelmst. Muuan mies oli tullut
huoneeseen tysininen vesisanko kummassakin kdessn. Toinen seurasi
hnt kantaen kolmatta sankoa. Ne laskettiin puuhevosen viereen.
Toisella miehell oli kdessn puinen suoravarsinen kauha, jonka
hn ojensi mustapukuiselle miehelle. Samalla muuan apuri lhestyi
heit kdessn ers tumma esine, joka unessanikin nytti minusta
epmrisen tutulta. Kapine oli nahkasuppilo. Hirmuisella voimalla
hn tynsi sen -- mutta min en voinut siet enemp. Hiukseni
nousivat pystyyn kauhusta. Min vntelehdin ja taistelin, ja onnistuin
vihdoin katkaisemaan uneni kahleet palaten huudahtaen omaan elmni.
Huomasin lepvni kauhusta vapisten tuossa suuressa kirjastossa,
jonka ikkunoista kuu loi kummallisia hopeanvrisi ja mustia viiruja
vastakkaiselle seinlle. Ah, kuinka siunattua huojennusta tunsinkaan
huomatessani jlleen elvni yhdeksnnelltoista vuosisadalla ja
todetessani psseeni pois tuosta keskiaikaisesta holvista sellaiseen
maailmaan, miss ihmisill on inhimillinen sydn rinnassaan. Nousin
istuvaan asentoon sohvalle kaikkien jsenteni vapistessa ja mielessni
tuntien milloin kiitollisuutta, milloin kauhua. Ett sellaistakin on
joskus voinut tapahtua -- ett sellaistakin on joskus saanut tapahtua
Jumalan lymtt roistoja heti kuoliaiksi! Oliko kaikki mielikuvitusta
vai vastasiko uneni todella jotakin sellaista, mit on tapahtunut
maailman historian synkkin, julmina aikoina? Laskin kuuman pni
vapisevien ksieni varaan. Ja silloin kki sydmeni tuntui lakkaavan
sykkimst rinnassani enk min voinut huutaakaan, koska tuntemani
kauhu oli niin retn. Joku tuli minua kohti pimen huoneen poikki.

Kun kauhu seuraa kauhua, lannistuu rohkeammankin miehen mieli. Min
en voinut ajatella enk rakoillakaan, voin vain istua paikoillani
kuin eloton epjumalankuva ja tuijottaa tuohon tummaan olentoon, joka
lhestyi minua huoneen poikki. Mutta nyt se saapui ikkunoista tulvivaan
kuunvaloon ja min hengitin kerran viel. Tulija oli Dacre ja hnen
kasvoistaan huomasin hnen olevan yht kauhuissaan kuin minkin.

"Tek huusitte? Jumalan nimess, mik on htn?" kysyi hn khell
nell.

"Ah, Dacre, olen niin iloinen saadessani puhutella teit! Olen kynyt
helvetiss ja matkani oli kauhistuttava."

"Te siis huusitte?"

"Luulen niin."

"Se pani koko rakennuksen kaikumaan. Kaikki palvelijani ovat
suunniltaan pelosta." Hn raapaisi tulen tikkuun sytytten lampun.
"Luullakseni sytytmme valkean jlleen palamaan", lissi hn heitten
muutamia halkoja hehkuville hiilille. "Hyv Jumala, mies, kuinka kalpea
te olettekaan. Olette aivan sen nkinen kuin olisitte nhnyt aaveen."

"Niin olenkin ja useampiakin kuin yhden."

"Nahkasuppilo teki siis tehtvns?"

"En nukkuisi tuon kirotun esineen vieress en, vaikka antaisitte
minulle kaiken omaisuutenne."

Dacre nauraa hihitti.

"Luulinkin teidn saavan viett vilkkaan yn sen seurassa", sanoi
hn. "Te kostitte sen kuitenkin minulle puolestanne, sill pstmnne
huuto ei kuulostanut lainkaan miellyttvlt nin kello kahden aikaan
aamulla. Pttelen sanoistanne, ett nitte koko tuon hirvittvn
toimituksen kokonaisuudessaan?"

"Mink hirvittvn toimituksen?"

"Vedell kiduttamisen eli 'Erikoisen kysymyksen', kuten sit
nimitettiin niin nerokkaina aikoina. Uskalsitteko katsella sit
loppuun saakka?"

"En, Jumalalle kiitos! Hersin, ennenkuin se oikeastaan alkoikaan."

"Sit ei teidn tarvitse valittaa. Min kestin kolmanteen sankoon
saakka. No niin, tarina on jo vanha, ja he ovat nyt joka tapauksessa
kaikki haudoissaan, niin ett turha on tuskailla, kuinka he ovat sinne
joutuneet? Otaksun, ettei teill ole aavistustakaan siit, mit tuo
nkemnne toimitus tarkoitti?"

"Jonkun rikoksellisen kiduttamista. Nainen oli varmaankin perin
paatunut pahantekij, jos hnen rikoksensa olivat tuollaisen
rangaistuksen arvoiset."

"No niin, meill on se pieni lohdutus", sanoi Dacre kietoen aamupukunsa
paremmin ymprilleen ja istuutuen valkean reen. "Ne olivat hnen
rangaistuksensa arvoiset, mikli olen saanut oikein selville naisen
henkilllisyyden."

"Kuinka voitte sen tiet?"

Vastauksen asemesta Dacre otti hyllylt ern vanhan
pergamenttikantisen kirjan.

"Kuunnelkaa vain tt", sanoi hn. "Tm on kyll seitsemnnentoista
vuosisadan ranskan kielt, mutta koetan knt sen ymmrrettvlle
kielelle lukiessani. Te saatte sitten ptt, olenko onnistunut
ratkaisemaan arvoituksen vai enk."

    'Vanki tuotiin parlamentin eteen, joka toimi hnen tuomarinaan.
    Hnt syytettiin isns, herra Dreux d'Aubrayn, ja kahden
    veljens, herrojen d'Aubrayn, joista toinen oli reserviluutnantti
    ja toinen parlamentin jsen, murhista. Hnen ulkomuodostaan
    ptten nytti mahdottomalta, ett hn todella olisi tehnyt
    sellaisia kauheita tekoja, koska hn nytti lempelt ja
    kauniilta. Saatuaan kuitenkin selville hnen rikollisuutensa
    oikeus tuomitsi hnet krsimn tavallisen ja erikoisen
    kidutuksen, pakottaakseen hnet ilmiantamaan apulaisensa, ja sen
    jlkeen oli hnet kuljetettava pyvelinkrryiss mestauspaikalle,
    hnen kaulansa katkaistava siell, ruumiinsa jlkeenpin
    poltettava ja tuhka hajoitettava tuuleen.'

"Tm merkint on tehty heinkuun 16 p:n vuonna 1676."

"Se on kiintoisa, mutta ei vakuuttava", sanoin min. "Kuinka voitte
todistaa naisen samaksi henkilksi?"

"Olen juuri siihen tulossa. Kertomus jatkuu selostaen, kuinka nainen
kyttytyi kidutustutkinnossa. 'Kun pyveli lhestyi hnt nuorineen,
hn heti ojensi hnelle ktens katsellen hnt pst jalkoihin
puhumatta sanaakaan.' Oliko niin?"

"Oli."

"'Nainen katseli tyynesti puuhevosta ja noita renkaita, jotka ovat
vnnelleet niin paljon jseni ja aiheuttaneet niin hirveit
tuskanhuutoja. Kun hnen katseensa sattui niihin kolmeen vesisankoon,
jotka oli varattu sinne niinelle, sanoi hn hymyillen: 'Kaikki tuo vesi
on varmaankin tuotu tnne siin tarkoituksessa, ett minut hukutetaan
siihen, herra. Uskon, ettei teill ole aavistustakaan siit, kuinka
vaikeata teidn on pakottaa minunlaistani pient henkil nielemn
sit kaikkea.' Luenko teille kidutuksen yksityiskohdatkin?"

"lk taivaan nimess tehk sit!"

"Tss on kuitenkin muuan lause, joka varmaankin saa teidt uskomaan
tmn kertomuksen ksittelevn juuri tuota tapahtumaa, jota tekin
olette katsellut tn yn: 'Hurskas pappi Pirot oli kiiruhtanut
pois huoneesta. Hn ei voinut katsella niit tuskia, joita hnen
rippilapsensa krsi'. Voiko se saada teidt uskomaan?"

"Tydellisesti. On aivan selv, ett siin puhutaan samasta
tapahtumasta. Mutta kuka sitten oli tuo nainen, jonka ulkomuoto oli
niin viehttv ja loppu niin kauhistuttava?"

Vastauksen asemesta Dacre tuli luokseni asettaen pienen lamppunsa
vuoteeni viereen pydlle. Kohottaen tuota tuhoaennustavaa suppiloa hn
knsi sit, niin ett valo sattui suoraan sen kuparireunustaan. Nyt
kaiverrus nytti selvemmlt kuin illalla sit katsellessamme.

"Me olemme jo ennen olleet samaa mielt siit, ett tm on jonkun
markiisin tahi markiisittaren arvonmerkki", sanoi hn. "Me olemme
ptelleet senkin, ett viime kirjain on B."

"Niinkuin se epilemtt onkin."

"Esitn nyt teille, ett muut kirjaimet ovat vasemmalta oikealle lukien:
M. M. d, a, d, ja sitten vihdoin B."

"Niin, olette varmaankin oikeassa. Voin nhd nuo pienet d:t aivan
selvsti."

"Olen lukenut teille tn yn", sanoi Dacre, "Marie Madeleine
d'Aubrayn, Brinvilliersin markiisittaren, tuon kaikkien aikojen
kuuluisimman myrkynsekoittajattaren ja murhaajattaren kuulustelussa
laaditun virallisen pytkirjan."

Istuin vaieten tuon tapahtuman poikkeuksellisen luonteen ja niiden
tydellisten todistusten musertamana, jotka Dacre oli esittnyt.
Hmrsti muistin minkin nyt muutamia erityiskohtia tmn naisen
elmst, kuten hnen hillittmt irstailunsa, sairaan isns
kylmverisen ja pitkllisen kidutuksen ja veljiens murhat mitttmien
etujen saavuttamiseksi. Muistan senkin, ett hnen rohkea loppunsa oli
sovittanut jotakin hnen kauhistuttavan elmns rikoksista, niin ett
koko Pariisi osoitti mytmielisyyttn hnelle hnen viime hetkinn
siunaten hnt kuin veritodistajaa muutamia pivi aikaisemmin
kiroiltuaan hnt murhaajana. Mieleeni juolahti tllin yksi ainoa
vastavite, niin, yksi ainoa vain.

"Kuinka ovat hnen nimikirjaimensa ja arvomerkkins tulleet
kaiverretuiksi suppilon laitaan? Varmaankaan ei keskiaikaisessa
uskollisuudessa aatelistoa kohtaan menty niin pitklle, ett
koristettiin kidutusesineetkin heidn arvomerkeilln."

"Sama asia hmmstytti minuakin alussa", sanoi Dacre, "mutta se voidaan
kuitenkin helposti selitt. Juttu hertti tavatonta huomiota siihen
aikaan, eik mikn ollut sen luonnollisempaa, kuin ett La Reynie,
silloinen poliisipllikk, otti tmn suppilon haltuunsa hirvittvksi
muistoksi. Sattui net harvoin, ett ranskalainen markiisitar joutui
krsimn niin julman kidutuksen. Hnen puoleltaan voidaan pit varsin
tavallisena tekona, ett hn kaiversi naisen nimikirjaimet siihen
valaistukseksi muille."

"Ent sitten nm?" kysyin min viitaten suppilon piipussa nkyviin
merkkeihin.

"Nainen oli julma kuin naarastiikeri", sanoi Dacre kntyen pois. "Ja
luullakseni hnen hampaansakin olivat yht tervt ja voimakkaat kuin
naarastiikerin."




UUSI KATAKOMBI


"Kuulehan nyt, Burger", sanoi Kennedy, "toivoisin sinun luottavan
minuun."

Nm molemmat muinaisen Rooman jnnsten tutkijat istuivat Kennedyn
mukavassa huoneessa Corson varrella. Ilta oli niin kylm, ett he
olivat vetneet tuolinsa lhemmksi italialaista huonoa kamiinia,
joka levitti ymprilleen pikemminkin ummehtuneisuutta kuin lmp.
Ulkopuolella, kirkkaiden talvithtien alla, oli nykyaikainen Rooma,
sen pitkt kaksinkertaiset shklamppurivit, kirkkaasti valaistut
kahvilat, kiitvt ajoneuvot ja kytvill tunkeilevat ihmiset. Mutta
sispuolella, rikkaan nuoren englantilaisen muinaistutkijan uhkeassa
huoneessa, nhtiin vain vanhaa Roomaa. Seinill riippui murtuneita,
ajan hampaan kovertamia friisej, ja nurkista tuijotti ylviden,
kovapiirteisten senaattorien ja soturien harmaita vanhoja kuvapatsaita.
Keskipydll kaikenlaisten kirjoitusten, palasien ja koristusten
joukossa oli Kennedyn tekem kuuluisa jljenns Caracallan kylpylst,
joka hertti niin suurta kiinnostusta ja ihailua ollessaan nytteill
Berliiniss. Amforeja riippui katosta, ja tummanpunaista turkkilaista
mattoa koristivat kaikenlaiset kummallisuudet. Eik niiden joukossa
ollut ainoatakaan sellaista, joka ei olisi ollut kiistmttmn oikea
ja rettmn harvinainen ja arvokas, sill Kennedy, vaikka hn ei
viel ollutkaan kuin hieman yli kolmenkymmenen, oli saavuttanut
eurooppalaisen maineen tll tutkimuksen alalla, ja hn oli sitpaitsi
varakaskin, mik joko nyttytyy kohtalokkaaksi tutkijan tarmolle tahi,
jos hn voi olla luopumatta pmrstn, suo hnelle rettmn
suuria etuja maineen tavoittamisessa. Phnpistot ja huvitukset olivat
usein vietelleet Kennedyn pois tutkimuksista, mutta hnen jrkens
oli terv, ja hn pystyi tarvittaessa pitkiin ja voimia kysyviin
ponnistuksiin. Hnen kauniit kasvonsa, korkea valkoinen otsa, uhmaava
nen ja hieman veltto aistillinen suu ilmaisivat tydellisesti hnen
luonteessaan olevan voiman ja heikkouden sekoituksen.

Hnen toverinsa, Julius Burger, oli aivan toista lajia. Hn polveutui
saksalaisesta isst ja italialaisesta idist, ja hnen luonteessaan
sekoittuivat pohjolan tukevammat ominaisuudet omituisesti eteln
vienompiin suloihin. Siniset teutonilaiset silmt valaisivat hnen
auringonpaahtamia kasvojaan ja vakavaa otsaa kaartoivat tuuheat
keltaiset kiharat. Voimakas lujapiirteinen leuka oli sileksi
ajeltu. Hnen toverinsa oli usein huomauttanut, ett hnen kasvonsa
muistuttivat suuresti noiden vanhojen roomalaisten kuvapatsaiden
kasvoista, jotka tuijottivat hnen huoneensa varjoisista nurkista.
Mutta suorasukaisen saksalaisen voiman takaa vilahteli aina
italialaista oveluuttakin. Kuitenkin hnen hymyns oli niin rehellist
ja silmns niin vilpittmt, ett jokainen voi heti huomata sen
vain viittaavan hnen sukujuureensa, vaikuttamatta sen enemp hnen
luonteeseensa. Iltn ja maineeltaan hn oli englantilaisen toverinsa
vertainen, mutta hnen elmns ja tyns oli ollut paljon ankarampaa.
Kaksitoista vuotta sitten hn oli saapunut kyhn ylioppilaana Roomaan
ja tullut sen jlkeen toimeen ern tieteellisiin tarkoituksiin tehdyn
pienen lahjoituksen koroilla, jotka Bonnin yliopisto oli antanut
hnen kytettvkseen. Tuskallisesti, hitaasti ja itsepisesti hn
oli kiivennyt poikkeuksellisella sitkeydelln ja vilpittmyydelln
maineen portaitten alimmilta askelmilta ylimmille, kunnes hn oli
pssyt Berliinin akatemian jseneksi. Nyt voitiin jo pit tysin
varmana, ett hnet piakkoin nimitettisiin ern Saksan suurimman
yliopiston professoriksi. Mutta nuo hnen vilpittmt ponnistelunsa,
jotka olivat kohottaneet hnet samalle korkealle tasolle kuin tuon
rikkaan ja etevn englantilaisenkin, olivat vaikuttaneet sen, ett hn
kaikessa muussa, paitsi heidn tyssn, oli rettmn paljon hnt
alempana. Hn ei ollut milloinkaan saanut tutkimuksiltaan niin paljon
aikaa, ett hn olisi voinut kehitt seurustelukykyjn. Vain silloin,
kun hn sai jutella omasta tieteestn, nyttivt hnen kasvonsa
eloisilta ja henkevilt. Muulloin hn oli vaitelias ja hmmentynyt,
liian taipuvainen syventymn aina vain suuriin asioihin ja liian
krsimtn voidakseen kuunnella puhuttavan sellaisista mitttmist
seikoista, jotka muodostavat sovinnaisen pakopaikan kaikille niille,
joilla ei ole omintakeisia ajatuksia.

Ja kuitenkin oli niden luonteeltaan niin erilaisten kilpailijoiden
vlill vallinnut jo muutamia vuosia tuttavallinen suhde, joka
nytti hitaasti kypsyvn todelliseksi ystvyydeksi. Sen perusta ja
alku johtui siit tosiseikasta, ett nuoremmista tutkijoista heidn
omalla alallaan kumpainenkin heist oli ainoa sellainen henkil,
jolla oli tarpeeksi tietoja ja innostusta oikein arvostelemaan
toista. Yhteiset harrastukset ja sama pmr olivat vieneet heidt
yhteen, ja toisen tiedot olivat vetneet toista puoleensa. Ja sitten
vhitellen oli jotakin muutakin liittynyt siihen. Kilpailijan suoruus
ja vaatimattomuus olivat huvittaneet Kennedy, kun taasen Burgeria
lumosi se loistavuus ja hilpeys, jotka olivat tehneet Kennedyst Rooman
seurapiirien suosikin. Sanoin 'tehneet', koska nuori englantilainen
aivan skettin oli joutunut hieman huonoon huutoon. Muuan
rakkausjuttu, jonka yksityiskohtia ei milloinkaan saatu tydellisesti
selville, osoitti hnen kyttytyneen niin sydmettmsti ja kylmsti,
ett se loukkasi monen hnen ystvns mielt. Mutta niiden vanhojen
ylioppilaiden keskuudessa ja taiteilijapiireiss, joissa hn mieluimmin
liikkui, eivt kunnianlait niss asioissa olleet perin jyrkt, ja
vaikka jonkun mieli jrkyttyikin ja jotkut hartiat nytkhtivt ern
parin paettua ja yhden palattua, tunnettiin yleisesti pikemminkin
uteliaisuutta ja ehkp kateuttakin kuin moitetta.

"Kuulehan nyt, Burger", sanoi Kennedy katsoen tiukasti toverinsa
tyyniin kasvoihin, "toivoisin sinun luottavan minuun."

Puhuessaan hn viittasi kdelln muutamaan lattialle levitettyyn
mattoon. Sille oli asetettu pitk ja matala kevyt hedelmkori,
jollaisia kytetn Campagnassa. Se oli sullottu tyteen kaikenlaisia
esineit, kuten kirjailtuja tiilej, murtuneita kirjoituksia,
srkyneit mosaiikkiteoksia, risaisia papyruskrj ja ruosteisia
metallikoristeita, jotka tietmttmist olisivat varmaankin
nyttneet suoraan heiteajurin rattailta otetuilta, mutta jotka
erikoistuntija olisi heti huomannut arvoltaan ainutlaatuisiksi. Tuohon
matalaan koriin kootut esineet tyttivt tydellisesti yhden noista
yhteiskunnallisessa kehityksess huomatuista aukoista, jotka ovat niin
kiintoisia tutkijalle. Saksalainen oli tuonut mukanaan tmn korin ja
englantilaisen silmt plyilivt nlkisesti siin olevia esineit.

"En tahdo mitenkn sekaantua aarrelytsi, mutta haluaisin mielellni
kuulla siit", jatkoi hn Burgerin sytyttess harkitusti sikarin.
"Lytsi on epilemtt rettmn trke. Nuo kaiverrukset tulevat
herttmn koko Euroopan huomiota."

"Tuollaisia siell on viel miljoonia", sanoi saksalainen. "Siell on
niit niin paljon, ett kymmenet tiedemiehet voisivat kuluttaa elmns
siell ja hankkia itselleen yht kestvn maineen kuin St. Angelon
linna."

Kennedy istui hienopiirteinen otsa rypyss ja sivellen pitki vaaleita
viiksin.

"Nyt paljastit itsesi, Burger", sanoi hn vihdoin. "Sanasi voivat
tarkoittaa vain yht. Olet lytnyt uuden katakombin."

"Tiesin varmasti sinun jo tehneen sellaisen johtoptksen tutkittuasi
nm esineet."

"Niin, ne viittasivat todellakin siihen, mutta sinun viime
huomautuksesi varmensi asian. Ei missn muussa paikassa voi olla
sellaista retnt mr tllaisia muinaismuistoja kuin jossakin
katakombissa."

"Aivan niin. Siihen ei liitykn mitn salaisuutta. Olen net todella
lytnyt uuden katakombin."

"Mist?"

"Kas, sep juuri on minun salaisuuteni, hyv Kennedy. Sekin riitt jo,
kun sanon, ett se sijaitsee sellaisessa paikassa, jonka korkeintaan
vain yksi miljoonasta voi viel lyt. Se on perisin aivan eri
ajoilta kuin mikn muu tunnettu katakombi ja varattu kuuluisimpien
kristittyjen hautausmaaksi, minkvuoksi siell olevat jnnkset ja
jtteet eroavat kokonaan kaikista ennen nhdyist. Ellen tuntisi
tietojasi ja tarmoasi, hyv ystv, en eprisi lainkaan kertoa sinulle
kaikkea, jos vain lupaisit vaieta asiasta. Mutta koska tunnen sinut,
niin luulen, ett minun tytyy laatia lydst oma selostukseni ensin,
ennenkuin antaudun sellaiseen hirvittvn kilpailuun."

Kennedy harrasti tiedettn miltei intohimoisesti ja pysyi sille
uskollisena, huolimatta kaikista niist huvitteluista, joihin hnell
varakkaana nuorenamiehen oli tilaisuutta. Hn oli kunnianhimoinen,
mutta hnen kunnianhimonsa oli toisarvoinen seikka kaiken sen
vilpittmn ilon ja kiinnostuksen rinnalla, mit Rooman muinaisen
elmn ja historian tutkiminen hnelle tuotti. Hn olisi siis
mielelln halunnut nhd tuon uuden maanalaisen maailman, jonka hnen
toverinsa oli lytnyt.

"Kuulehan nyt, Burger", sanoi hn vakavasti, "vannon, ett voit luottaa
minuun ehdottomasti tss asiassa. Mikn ei voisi taivuttaa minua
kirjoittamaan nkemstni, ennenkuin sin annat minulle luvan siihen.
Ymmrrn tydellisesti tunteesi ja pidn niit luonnollisina, eik
sinun todellakaan tarvitse pelt mitn puoleltani. Mutta ellet sin
kerro tt minulle, ryhdyn jrjestelmlliseen etsimiseen ja luulen
varmasti lytvni sen lopulta. Siin tapauksessa min luonnollisesti
teen huomiollani mit haluan, koska en silloin ole sinulle missn
kiitollisuudenvelassa."

Burger hymyili miettivisesti poltellessaan sikariaan.

"Olen huomannut, ystvni Kennedy", sanoi hn, "ett silloin kun
min haluan tietoja jostakin asiasta, et sin ole kovinkaan valmis
luovuttamaan niit."

"Milloin sin olet kysynyt minulta jotakin sellaista, mit en olisi
sinulle ilmoittanut? Muistat kai esimerkiksi senkin kerran, jolloin
annoin sinulle aiheita kirjoitukseesi Vestan temppelist?"

"Ah niin, mutta se ei ollutkaan mitn niin erittin trke! Mutta
jos min kysyisin sinulta jotakin salaisempaa asiaa, arvailempa,
suostuisitko sin ilmoittamaan sit minulle. Tm uusi katakombi on
hyvin lheinen asia minulle ja senpvuoksi min odotankin vastaavaa
luottamusta sinun puoleltasi."

"En ymmrr lainkaan, mihin sin oikeastaan pyrit", sanoi
englantilainen, "mutta jos tarkoitat sit, ett sin mielellsi vastaat
kysymyksiini katakombista, jos min vain vastaan kaikkiin sinun
tekemiisi kysymyksiin, vannon sinulle tekevni varmasti niin."

"No siin tapauksessa", sanoi Burger nojautuen mukavasti selkkenoon
tuolissaan ja puhaltaen pitkn sinisen savukiemuran ilmaan, "kerro
minulle suhteistasi neiti Mary Saundersoniin."

Kennedy suoristautui kki tuolissaan ja tuijotti vihaisesti
vlinpitmttmn nkiseen toveriinsa.

"Mit pirua sin oikeastaan tarkoitat?" huudahti hn. "Millainen
kysymys tm on? Jos tarkoitit sit pilaksi, et ole milloinkaan
keksinyt huonompaa."

"En tarkoittanut sit miksikn pilaksi", sanoi Burger vaatimattomasti.
"Olen todella hyvin kiinnostunut asian yksityiskohtiin. Koska en
tied paljoa maailmasta, naisista, yhteiskunnallisesta elmst enk
muustakaan sellaisesta, viehttvt tuollaiset seikat minua. Tunnen
sinut ja tunsin hnetkin nlt ja olenpa puhellutkin hnen kanssaan
pari kolme kertaa. Haluaisin mielellni kuulla sinun omasta suustasi
tarkan selostuksen, mit teidn vlillnne oikeastaan tapahtui."

"En kerro sinulle sanaakaan siit."

"Siin sin teetkin oikein. Tahdoin vain nhd, paljastaisitko sin
jonkin salaisuuden niin helposti kuin luulit minun paljastavan
tuntemani salaisuuden uudesta katakombista. Sin et suostu siihen enk
sit oikeastaan odottanutkaan. Mutta miksi sin odotat minulta muuta?
St. Johnin kirkonkello ly juuri kymment, siis juuri sopivin aika
minun lhte."

"Ei, odotahan nyt hieman, Burger", sanoi Kennedy. "Tm sinun
oikkusi on todella naurettava, halutessasi kuulla sellaisen vanhan
rakkaussuhteen yksityiskohtia, joka on palanut loppuun kuukausia
sitten. Sinhn tiedt meidn pitvn sellaista miest, joka suutelee
ja sitten kertoo siit, mit suurimpana raukkana ja roistona."

"Varmasti", sanoi saksalainen ottaen kteens kummallisilla esineill
tytetyn korinsa, "nimittin silloin, kun hn kertoo tytst jotakin
sellaista, mit ei sit ennen tiedet. Mutta tss tapauksessa, kuten
sinkin sen varmasti tiedt, tuli siit niin yleinen asia, ett siit
puhuttiin kaikkialla Roomassa, minkvuoksi sin et todellisuudessa tee
neiti Saundersonille mitn vryytt keskustelemalla hnest kanssani.
Mutta min kunnioitan kuitenkin eprintisi. Hyv yt nyt!"

"Odotahan vielkin hetkinen, Burger", sanoi Kennedy laskien ktens
toisen ksivarrelle. "Olen hyvin innostunut thn katakombi-juttuun
enk voi luopua siit niin helposti. Etk tahtoisi kysy minulta tll
kertaa jotakin muuta, mik ei olisi niin kummallista?"

"Ei, ei; sin olet kieltytynyt ja asia saa ptty siihen", sanoi
Burger pujottaen ksivartensa korin sankaan. "Epilemtt sin olet
aivan oikeassa kieltytyesssi vastaamasta ja epilemtt minkin olen
yht oikeassa, minkvuoksi toivotan vain hyv yt jlleen, paras
Kennedy."

Englantilainen katseli Burgerin menoa huoneen poikki. Burger oli
jo laskenut ktens lukonkahvalle, kun hnen isntns ponnahti
seisoalleen sellaisen miehen elkein, joka on pttnyt hyty
mahdollisimman paljon asiasta, jota ei voida auttaa.

"Pyshdy, velihopea", sanoi hn. "Mielestni kyttydyt hyvin
naurettavasti, mutta jos ehtosi ovat kerran sellaiset, on minun
luullakseni pakko suostua niihin. Minusta tuntuu kyll hyvin
vastenmieliselt puhua mitn tytst, mutta koska juttu sanojesi
mukaan on ollut keskustelunaiheena koko Roomassa, en luullakseni voi
kertoakaan sinulle mitn uutta. Mit sin haluaisit tiet?"

Saksalainen palasi takaisin kamiinin luo ja laskettuaan korin lattialle
istuutui tuoliinsa kerran viel.

"Saanko viel toisen sikarin?" sanoi hn. "Kiitoksia. Tyskennellessni
en tupakoi milloinkaan, mutta keskustelu sujuu paljon paremmin tupakan
vaikutuksen alaisena. Mutta palatkaamme nyt siihen nuoreen naiseen,
jonka kanssa sinulla oli tuo pieni seikkailu. Mihin ihmeess hn on
joutunut?"

"Hn on kotonaan vanhempiensa luona."

"Siis Englannissa?"

"Niin."

"Miss pin siell -- Lontoossako?"

"Ei, Twickenhamissa."

"Sinun pit suoda minulle anteeksi uteliaisuuteni, hyv Kennedy, ja
katsoa sen johtuvan vain kokemattomuudestani. Sinun oli varmaankin
perti helppo taivuttaa tuo nuori nainen lhtemn mukaasi kolmeksi
viikoksi tahi niille main ja luovuttaa hnet sitten takaisin hnen
omaisilleen -- mik tuon paikan nimi taas olikaan?"

"Twickenham."

"Aivan niin -- Twickenhamissa. Mutta koska tm kaikki eroaa niin
rettmsti omista kokemuksistani, en voi edes kuvitellakaan, kuinka
sin sait sen aikaan. Jos sin nyt esimerkiksi olisit rakastanut tuota
tytt, olisi rakkautesi tuskin voinut haihtua kolmessa viikossa,
minkvuoksi otaksunkin, ettet rakastanut hnt ollenkaan. Mutta
ellet rakastanut hnt, miksi sitten panit toimeen tmn suuren
hvistysjutun, joka on vahingoittanut sinua ja turmellut hnen
maineensa?"

Kennedy katseli synksti kamiinin punaista silm.

"Loogillisemmin ei asiaa voitaisi ajatella", sanoi hn. "Rakkaus on
paljonpuhuva sana, joka edustaa tunteen useita eri vivahduksia. Min
pidin hnest -- no niin, sinhn sanoit tuntevasi hnet ja tiedt
senvuoksi, kuinka viehttvlt hn voi nytt. Mutta ajatellessani
asiaa tarkemmin olen vielkin valmis myntmn, etten todellisuudessa
milloinkaan rakastanut hnt."

"Siin tapauksessa, miksi siis teit sen, hyv Kennedy?"

"Vain paljaasta seikkailunhalusta, luullakseni."

"Mit? Oletko sin niin innostunut sellaisiin?"

"Mist me saisimme elmllemme vaihtelua, ellei niit olisi olemassa?
Seikkailunhalusta aloin ensin olla huomaavainen hnt kohtaan. Olen
metsstnyt paljon riistaa aikoinani, mutta kauniin naisen vertaista
riistaa ei ole olemassa. Siihen liittyi sitpaitsi jotakin viehttvn
vaikeatakin, sill koska hn oli lady Emily Roodin seuranainen, oli
melkein mahdotonta tavata hnt kahdenkesken. Ja kaikista minua
kiihoittavista vastuksista oli suurin se, ett jo tuttavuutemme
alkuaikoina kuulin hnen omilta huuliltaan hnen olevan kihloissa."

"Hyv Jumala! Ja kenen kanssa?"

"Hn ei maininnut mitn nime."

"Sit ei luullakseni tied kukaan. Ja sek teki seikkailun sinulle
viel viehttvmmksi?"

"Se hysti sit ainakin. Etk sinkin ajattele niin?"

"Minhn sanoin sinulle jo, ett olen hyvin kokematon niss asioissa."

"Hyv mies, sinhn tiedt, ett naapurin puusta varastettu omena
maistuu aina paremmalta kuin omasta puusta otettu. Ja sitten min
huomasin hnen rakastavan minua."

"Mit -- hetik?"

"Eik mit. Kaivaminen ja miinoittaminen kesti noin kolme kuukautta,
kunnes voitin hnet puolelleni. Hn ymmrsi, ettei oikeudellinen eroni
vaimostani auttaisi hnen asemaansa, suostuen kuitenkin seuraamaan
minua siitkin huolimatta. Ja yhdessolomme oli ihanaa, niin kauan kuin
sit kesti."

"Ent tuo toinen mies?"

Kennedy kohautti hartioitaan.

"Siin psee luullakseni kelvollisin aina voitolle", sanoi hn. "Jos
hn olisi ollut minua parempi, ei tytt olisi hylnnyt hnt. Mutta
lopetetaan jo tm. Olen saanut siit jo aivan kyllikseni."

"Vain yksi asia viel. Kuinka psit hnest eroon kolmessa viikossa?"

"No niin, me olimme jhtyneet molemmat hieman, ymmrrt kai sen. Hn
kieltytyi ehdottomasti palaamasta Roomaan niiden ihmisten pariin,
jotka hn oli tuntenut tll. Mutta Rooma oli tietysti vlttmtn
minulle, ja koska min jo kiihkesti halusin pst takaisin tyhni,
ei eromme kaivannutkaan sen ilmeisemp syyt. Sitten hnen vanha
isns saapui kki tuohon Lontoon hotelliin, ja sen jlkeen seurasi
ilke nytelm ja koko asia alkoi tuntua minusta niin vastenmieliselt,
ett min todellisuudessa, vaikka kaipasinkin hnt alussa suuresti,
olin melko iloinen pstessni hnest niin helposti erilleni. Luotan
nyt sinuun, ettet kerro muille mitn nist paljastuksistani."

"Hyv Kennedy, siit ei puhettakaan. Mutta kaikki tm on kiinnostanut
minua suuresti, koska se on nyttnyt minulle tapasi suhtautua
asioihin, mik eroaa kokonaan minun tavastani, sill minhn olen
nhnyt niin vhn elm. Ja nyt sin tietysti haluat kuulla uudesta
katakombistani. Mutta sen kuvaileminen ei hydyt mitn, koska sin
et sen johdolla sit milloinkaan lytisi. Muuta keinoa ei ole, minun
tytyy vied sinut sinne."

"Se olisikin suurenmoista!"

"Milloin haluat lhte?"

"Kuta pikemmin, sit parempi. Palan oikein krsimttmyydest saada
nhd sen."

"No niin, nyt on kaunis y, vaikkakin hieman kylm. Ehdotan, ett
lhtisimme sinne tunnin kuluttua. Meidn pit olla hyvin varovaisia
voidaksemme silytt salaisuuden itsellemme. Jos joku nkisi meidn
vaaniskelevan yhdess, epilisi hn jotakin olevan tekeill."

"Niin, emme voi olla kyllin varovaisia", sanoi Kennedy. "Onko se
kaukanakin?"

"Muutamien englannin peninkulmien pss."

"Ei siis liian pitkn kvelymatkan pss?"

"Ah, ei! voimme kvell sinne helposti."

"Meidn on sitten parasta lhte jalkapatikassa. Ajuri saattaisi ruveta
ihmettelemn, jos pyytisimme hnt viemn meidt niin autioon
paikkaan keskiyll."

"Aivan niin. Parasta, ett tapaamme Via Appian portilla kello
kahdentoista aikaan yll. Minun pit hakea asunnostani kynttilit,
tulitikkuja ja muita tarvittavia vehkeit."

"Hyv on, Burger. Teet niin ystvllisesti ilmoittaessasi minulle tmn
salaisuutesi, ett lupaan olla kirjoittamatta siit mitn, ennenkuin
sin olet julkaissut selostuksesi. Hyvsti vhksi aikaa. Tapaat minut
portilla kello kahdentoista aikaan."

Kylm kirkas ilma kajahteli kaupungin kellojen sointuvista lynneist,
kun Burger kietoutuneena italialaiseen viittaan ja kantaen lyhty
kdessn kveli kohtauspaikalle. Kennedy tuli esille varjosta hnt
vastaan.

"Sin olet yht harras tyskentelemn kuin rakastamaankin", sanoi
saksalainen nauraen.

"Niin, min olen odottanut tll jo melkein puoli tuntia."

"Toivoakseni sin et ilmaissut kenellekn, minne olemme menossa?"

"En min nyt sentn niin mieletn ole. Jupiter viekn, olen
kohmettunut luita ja ytimi myten! Tulehan nyt, Burger, ripe kvely
lmmitt."

Heidn reippaat askeleensa kajahtelivat tuon surumielisi ajatuksia
aiheuttavan tien eptasaisella kivityksell, tien, joka on en vain
muisto maailman kuuluisimmasta viertotiest. He eivt kohdanneet
matkallaan muita kuin pari jostakin viiniravintolasta kotiinsa palaavaa
talonpoikaa ja muutamia maalaistavaroilla kuormitettuja ajoneuvoja,
jotka olivat matkalla Roomaan. He jatkoivat kulkuansa tien kummallakin
puolen sijaitsevien suurten hautojen siintess pimest, kunnes he
tulivat St. Calixtuksen katakombeille ja nkivt edessn Cecilia
Metellan pyren linnakkeen piirtyvn nousevaa kuuta vasten. Silloin
Burger pyshtyi kohottaen ktens lanteilleen.

"Sinun sresi ovat minun srini pitemmt ja sin olet tottuneempi
kvelij", sanoi hn nauraen. "Mutta paikka, mist meidn on poikettava
syrjn, on muistaakseni jossakin tll. Niin, tuolla se onkin, tuon
ravintolan nurkan takana. Polku on hyvin kapea, minkvuoksi on ehk
parasta, ett min kuljen edell ja sin seuraat."

Hn oli sytyttnyt lyhtyns. Sen valossa he voivat seurata sit kapeaa
ja petollista polkua, joka kiemurteli Campagnan soiden halki. Vanhan
Rooman vesijohtolaitteen jnnkset lepsivt kuin jokin suunnaton
mato poikkiteloin heidn edessn. Polku vei heidt ern sen suuren
kaaren alitse ja sitten murtuneen tiilisen ympyrn ohi, joka viel
oli jljell muinaisesta kilpakentst. Vihdoin Burger pyshtyi ern
yksinisen navetan edustalle ottaen avaimen taskustaan.

"Ei suinkaan sinun katakombisi ole minkn rakennuksen sisll?"
huudahti Kennedy.

"Ei, mutta sen sisnkytv on. Se juuri takaa meille, ettei kukaan
muu tule sit milloinkaan lytmn."

"Tietk navetan omistaja siit?"

"Ei. Mutta hn oli lytnyt pari kolme esinett, joiden perusteella
min pttelin hnen talonsa sijaitsevan jonkin vanhan katakombin
sisnkytvn suulla. Vuokrasin sen senvuoksi hnelt voidakseni
rauhassa suorittaa tutkimuksiani. Tule sisn ja sulje ovi takanasi."

Rakennus oli pitk ja tyhj jsen toisella sivulla oli parsia. Burger
laski lyhtyns lattialle ja kri viittansa sen ymprille niin, ett
valo psi heijastumaan vain yhdelle suunnalle.

"Herttisi ehk huomiota, jos nhtisiin valoa tst yksinisest
paikasta", sanoi hn. "Auta minua tmn laudoituksen siirtmisess."

Lattia oli irtonainen erss nurkassa, ja molemmat tiedemiehet
irroittivat siit lankun toisensa jlkeen asettaen ne pystyyn sein
vasten. Niiden alla oli nelikulmainen kammio, josta vanhat kiviset
portaat nyttivt johtavan maan sydmeen.

"Ole varovainen!" huudahti Burger, kun Kennedy innoissaan kiiruhti
portaita alas. "Siell alhaalla on tydellinen labyrintti ja jos siell
eksyy, ovat mahdollisuudet poispsemiseen perin vhiset. Odota,
kunnes min tuon valoa."

"Kuinka sin itse olet voinut kulkea siell, jos se on niin
sokkeloinen?"

"Tein aluksi vain hyvin lyhyit tutkimusmatkoja, mutta sitten olen
vhitellen oppinut kulkemaan kauemmaksikin. Kytvt on sijoitettu
jonkinlaiseen jrjestykseen, mutta sellaiseen, ettei eksynyt, pimess
haparoiva ihminen voi mitenkn pst siit perille. Nytkin viel
lhtiessni kauemmaksi sinne otan aina lankakern mukaani oppaaksi.
Net nyt itsekin, kuinka vaikeaa tll liikkuminen on. Jokainen nist
kytvist jakautuu uusiksi kytviksi ja ne taasen uusiksi kymmeni
kertoja sadan jaardin pituisella matkalla."

He olivat laskeutuneet noin parikymment jalkaa navetan lattian tasolta
ja seisoivat nyt nelikulmaisessa pehmen kiveen hakatussa kamarissa.
Lyhty heitteli liehuvaa valoaan kirkkaasti alaspin ja himmesti
ylhlle rosoisille ruskeille seinille. Kaikilta suunnilta nkyi
steettin tst yhteisest keskuksesta haarautuvien kytvien tummia
aukkoja.

"Pyydn sinua seuraamaan aivan kintereillni, hyv ystv", sanoi
Burger. "l j katselemaan mitn matkallasi, koska paikka, mihin
aion sinut vied, sislt kaiken sen ja enemmnkin, kuin mit voit
nhd tll. Sstmme aikaa menemll sinne suoraan."

Hn poikkesi edell erseen kytvn ja englantilainen seurasi hnen
kintereilln. Silloin tllin jakautui kytv kahtia, mutta Burger
seurasi nhtvsti joitakin omia salaisia merkkejn, koska hn ei
milloinkaan pyshtynyt eik eprinyt. Kaikkialla seiniss lepsi
muinaisen Rooman kristittyj kuin siirtolaislaivan kojuissa. Keltainen
valo liehui muumioiden rypistyneill piirteill valaisten pyreit
kalloja ja pitki valkoisia lihattomille rinnoille koukistettujen
ksivarsien luita. Kulkiessaan Kennedy katseli miettivisen kaikkialla
esiintyvi hautakirjoituksia, arkkuja, kuvia, pukuja ja tyvlineit,
jotka olivat viel siin asennossa, johon hellt kdet olivat ne
asettaneet vuosisatoja sitten. Vaikka hn saattoikin vain kiireesti ja
ohimennen tarkastaa niit, psi hn kuitenkin selville siit, ett
tm katakombi oli ehdottomasti vanhin ja hienoin kaikista, ja, ett
se muodosti sellaisen Rooman muinaisjnnsten varaston, ettei hn
milloinkaan ennen tutkija-aikanaan ollut niin suurta nhnyt.

"Mit tapahtuisi, jos valo sammuisi?" kysyi hn heidn kiiruhtaessaan
eteenpin.

"Minulla on varakynttil ja tulitikkulaatikko taskussani. Mutta nin
ohimennen sanoen, onko sinulla lainkaan tulitikkuja, Kennedy?"

"Ei. Olisi ehk parasta, ett antaisit minulle muutamia."

"Ah, meill ei ole mitn ht! Me emme voi mitenkn joutua eri
suunnille."

"Kuinka kauaksi me menemmekn? Minusta tuntuu kuin olisimme kvelleet
jo ainakin neljnnespeninkulman."

"Enemmnkin luullakseni. Nm kytvt jatkuvat todellisuudessa vaikka
kuinka pitklle -- min en ainakaan ole viel milloinkaan pssyt
niiden phn. Mutta tss juuri on niin vaikea kohta, ett min
luullakseni turvaudun lankakermme."

Hn kiinnitti langan toisen pn erseen esilletyntyvn kiveen,
pisti kern takkinsa povitaskuun ja lappoi siit lankaa kulkiessaan.
Kennedykin huomasi sen melko tarpeelliseksi varovaisuustoimenpiteeksi,
sill kytvt muuttuivat yh mutkikkaammiksi ja kiemurtelevammiksi
poikittain suuntautuvine kytvverkkoineen. Mutta ne pttyivt
kaikki erseen suureen pyren holviin, jossa oli nelikulmainen
marmorikorokkeinen kivialttari.

"Jupiter viekn!" huudahti Kennedy riemuiten, kun Burger valaisi
lyhdylln marmoria. "Sehn on kristittyjen alttari -- ehk ensimminen
kaikista rakennetuista. Thn nurkkaan on kaiverrettu tuo heidn pyh
pieni ristins. Tt pyret holvia on epilemtt kytetty kirkkona."

"Aivan niin", sanoi Burger. "Jos vain olisi enemmn aikaa, nyttisin
sinulle kaikki noiden seinien syvnteihin haudatut ruumiit. Niiss
lep kirkon varhaisimpia johtomiehi hiippoineen, risteineen ja
tydellisine messupukuineen. Menehn esimerkiksi katsomaan tuota."

Kennedy meni neuvotulle paikalle tarkastellen aavemaista pt, joka
lepsi risaisen ja homehtuneen hiipan vieress.

"Tm on hyvin merkillist", sanoi hn ja hnen nens tuntui
kajahtavan takaisin pyrest holvista. "Kokemuksieni mukaan tm on
ainoa laatuaan. Tuo lyhty tnne, Burger! Haluan katsella niit kaikkia."

Mutta saksalainen oli hiipinyt kauemmaksi ja seisoi nyt holvin toisessa
pss keltaisen valoympyrn keskell.

"Tiedtk sin, kuinka monta vr knnett on tmn paikan ja
portaitten vlill?" kysyi hn. "Niit on kolmattatuhatta. Epilemtt
olivat kristityt turvautuneet siihen keinoon suojellakseen itsen.
Mahdollisuudet ovat siis kaksituhatta yht vastaan, ettei ihminen
osaisi tlt pois, vaikka hnell olisikin valoa. Jos hn joutuisi
pimen, olisi se tietysti vielkin vaikeampaa."

"Niin minkin luulen."

"Ja pimeys on jotakin aivan hirvet. Tutustuin siihen kerran
kokeeksi. Koettakaamme sit viel kerran." Hn kumartui lyhdyn yli ja
silmnrpyksess nytti silt kuin nkymtn ksi olisi painautunut
lujasti Kennedyn silmille. Hn ei ollut milloinkaan aavistanut,
millaista sellainen pimeys on. Se tuntui painavan ja tukahduttavan
hnet, se oli niin oleellista vastusta, ett ruumis kammoi menemst
sit vastaan. Hn ojensi suoraksi molemmat ksivartensa tyntkseen
sit luotaan.

"Riitt jo, Burger", sanoi hn. "Sytyt kynttil palamaan jlleen."

Mutta hnen toverinsa alkoi nauraa. Pyress holvissa kuulosti ni
tulevan kaikilta suunnilta.

"Sin nytt tulevan levottomaksi, ystvni Kennedy", sanoi hn.

"Sytyt kynttil heti!" sanoi Kennedy krsimttmsti.

"On hyvin kummallista, Kennedy, etten voi nestsi ptt ollenkaan,
miss sin olet. Voitko sin sanoa, mill suunnalla min olen?"

"En. Minusta kuulostaa kuin olisit kaikilla puolillani."

"Ellei minulla olisi tt lankaa, jonka pt pidn kdessni, en
tietisi lainkaan, mille suunnalle minun pitisi lhte."

"Luulen niin. Sytyt kynttil, mies, ja lopeta jo tm leikki."

"No niin, Kennedy, maailmassa on pari sellaista seikkaa, joista luulen
sinun rettmsti pitvn. Toinen on seikkailu ja toinen vastuksien
voittaminen. Seikkailuksi voit nimitt sit, ett haet itsellesi
tien pois tst katakombista. Ja vastuksiksesi saat pimeyden ja
nuo kaksituhatta vr haarautumaa, jotka tekevt tien lytmisen
hieman vaikeaksi. Mutta sinun ei tarvitse kiiruhtaa, koska sinulla on
tarpeeksi aikaa, ja kun pyshdyt lepmn silloin tllin, neuvon
sinua ajattelemaan neiti Mary Saundersonia ja sit, kohtelitko sin
hnt aivan oikein."

"Sin paholainen, mit sin oikeastaan tarkoitatkaan?" raivosi Kennedy.
Hn juoksi sinne tnne pieniss ympyriss syleillen synkk pimeytt
molemmin ksin.

"Hyvsti!" sanoi tuo ivallinen ni jo paljon kauempaa. "En todellakaan
usko, Kennedy, vaikka sin itse niin vittkin, menetelleesi oikein
tytt kohtaan. Siihen kaikkeen liittyi vain yksi ainoa mittn seikka,
jota sin et nyttnyt tietvn, mutta jonka min voin sinulle nyt
ilmaista. Neiti Saunderson oli kihloissa ern ruman tiedemies-raukan
kanssa, jota sanottiin Julius Burgeriksi."

Kuului kahinaa jostakin, jalkojen epmrist kapsetta, ja sitten
tuo vanha kristittyjen kirkko vaipui hiljaisuuteen -- sellaiseen
tukahduttavan raskaaseen hiljaisuuteen, joka ympri Kennedyn sulkien
hnet sisns kuin vesi hukkuvan ihmisen.

       *       *       *       *       *

Noin pari kuukautta myhemmin kierteli seuraava uutinen
eurooppalaisissa lehdiss:

"Viime vuosina tehtyihin suuriin ja arvokkaisiin lytihin voidaan
lukea ers Rooman uusi katakombikin, joka sijaitsee jonkun matkan
pss itnpin tunnetuista St. Calixtuksen holveista. Tmn trken
kalmiston lydst, miss on tavattoman paljon mit kiintoisimpia
muinaisjnnksi varhaisimmalta kristilliselt aikakaudelta, saamme
olla kiitollisia nuorelle saksalaiselle tohtorille, herra Julius
Burgerille, miehelle, joka tarmollaan ja sitkeydelln on nopeasti
kohoamassa muinaisen Rooman tuntijoista ensimmiseksi. Mutta vaikka
hn ensimmiseksi ilmoittaakin lydstn, nytt kuitenkin silt
kuin muuan toinen vhemmn onnellinen seikkailija olisi ehtinyt sinne
ennen tohtori Burgeria. Muutamia kuukausia sitten herra Kennedy,
tunnettu englantilainen tutkija, katosi kki jljettmiin Corson
varrella sijaitsevasta asunnostaan ja silloin luultiin ern hnen
nimeens liittyvn hvistysjutun karkoittaneen hnet Roomasta. Mutta
nyt selveneekin, ett hn todellisuudessa joutuikin tuon lmpimn
arkeologiaan kohdistuvan harrastuksensa uhriksi, mik oli kohottanut
hnet nykyjn elvien tiedemiesten eturiviin. Hnen ruumiinsa
lydettiin nimittin tuon uuden katakombin sydmest ja hnen
jaloistaan ja kengistn voitiin ptt, ett hn oli kierrellyt
pivkausia noissa mutkaisissa kytviss, jotka tekevt maanalaiset
kalmistot niin vaarallisiksi kulkijoille. Kuollut tiedemies oli
selittmttmst ajattelemattomuudesta tunkeutunut noihin sokkeloihin
ottamatta edes mukaansa kynttilit ja tulitikkuja -- niin ainakin
luullaan -- minkvuoksi hnen surullinen kohtalonsa on ollutkin
luonnollinen seuraus hnen omasta uhkarohkeudestaan. Asia on viel
tuskallisempi senvuoksi, ett tohtori Julius Burger oli vainajan hyv
ystv. Hnen onnistuneen, poikkeuksellisen lytns suomaa iloa on
pahasti jrkyttnyt hnen ystvns ja tytoverinsa kauhistuttava
kohtalo."




LADY SANNOXIN TAPAUS


Douglas Stone'in suhde kevytmieliseen lady Sannoxiin tunnettiin
yht hyvin niiss ylhisiss piireiss, joiden mainehikas jsen
hn oli, kuin niiss tieteellisiss seuroissakin, jotka lukivat
hnet etevimpien kirjeenvaihtajiensa joukkoon. Senthden herttikin
luonnollisesti suurta huomiota uutinen, ett kysymyksess oleva
nainen oli ratkaisevasti pukeutunut huntuun loppuikseen, minkvuoksi
maailma ei tulisi nkemn hnt milloinkaan en. Kun tmn huhun
yhteydess kerrottiin varmana asiana, ett tuon kuuluisan kirurgin,
tuon tershermoisen miehen, oli hnen palvelijansa lytnyt istumasta
vuoteensa reunalta ja hymyilemst tyytyvisen maailmankaikkeudelle,
jalat tungettuina toiseen housunlahkeeseen ja suuret aivot melkein
saman arvoisina kuin kupillinen paksua velli, oli asia tarpeeksi
harvinainen kiinnostamaan hieman niitkin henkilit, jotka olivat
luulleet, etteivt heidn kuluneet hermonsa en voisi ollenkaan
kiihty moisista vaikutelmista.

Douglas Stone oli voimakkaimmillaan ollessaan Englannin huomatuimpia
miehi. Vaikka tuskinpa hnen kuitenkaan voitiin sanoa milloinkaan
saavuttaneenkaan maineensa kukkuloita, sill hn oli vain
yhdeksnneljttvuotias tmn pienen tapahtuman sattuessa. Kaikki ne,
jotka tunsivat hnet tarkemmin, tiesivt, ett vaikka hn olikin niin
ylen kuuluisa kirurgi, olisi hn menestynyt vielkin paremmin jollakin
toisella elmn alalla. Hn olisi voinut saavuttaa mainetta soturina,
pst sen korkeimmille huipuille tutkimusmatkailijana, keinotella
sen omakseen hovissa tahi kasata sen itselleen kivist ja terksest
insinrin. Hn oli syntynyt johonkin suureen; sill hn kykeni
suunnittelemaan sellaista, mit toiset eivt uskaltaneet, ja tekemn
monenmoista, mit toiset eivt tohtineet suunnitellakaan. Hnen
omalla alallaan ei kukaan voinut seurata hnt. Hnen suurenmoinen
rohkeutensa, arvostelukykyns ja varmuutensa oli jotakin suorastaan
hmmstyttv. Hnen veitsens teki alituisesti kepposia kuolemalle,
sipaisten kuitenkin samalla elmnlhteit niin lhelt, ett hnen
apulaisensa olivat yht kalpeita kuin potilaskin. Hnen rohkeuttansa,
tarmoansa ja rajatonta itseluottamustansa muistellaan vielkin
Marylebone Roadin etel- ja Oxford-kadun pohjoispuolella asuvien
henkilitten keskuudessa?

Hnen paheensa olivat yht kuuluisat kuin hnen hyveenskin. Vaikka
hnen tulonsa olivatkin niin suuret, ettei Lontoossa ollut kuin pari
muuta suurempituloista ammattilaista, ne eivt lainkaan riittneet
hnen ylelliseen elmns. Syvll hnen mutkallisen luonteensa
pohjalla piili suuri aistillisuus, jonka tyydyttmiseen hn uhrasi
elmns kaikki saavutukset. Silmt, korvat, pehmeiden ksien
kosketus, suloiset huulet hallitsivat hnt. Vanhojen viinien,
harvinaisten vieraan maan kasvien tuoksuun, Euroopan hienoimpien
taide-esineiden muotoihin ja vrivivahduksiin hn vaihtoi nopeasti
juoksevan kultavirran. Ja sitten thn kaikkeen liittyi hnen
killinen ja mieletn kiintymyksens lady Sannoxiin, sitten kuin
yksi ainoa keskustelu parine puhuvine silmyksineen ja muutamine
kuiskattuine sanoineen oli saanut hnet hehkumaan. Lady Sannox oli
Lontoon viehttvin nainen ja maailman ainoa nainen hnelle. Hn taasen
oli Lontoon kauneimpia miehi, mutta ei ainoa mies naiselle. Lady
Sannox piti uusista kokemuksista ja kohteli miellyttvsti melkein
kaikkia ihailijoitaan. Se juuri saattoi olla syyn siihen, ett
lordi Sannox nytti viisikymmenvuotiaalta, vaikkei hn viel ollut
kolmeakymmentkuutta vanhempi.

Tm lordi, jolla oli ohuet huulet ja raskaat silmluomet, oli tyyni,
vaitelias ja luonnollinen mies, ja hyvin innostunut puutarhatihin,
poikkeamatta juuri milloinkaan kotoisista tottumuksistaan. Hn oli
kerran ollut innostunut nyttelemiseenkin ja oli vuokrannut Lontoossa
ern teatterin. Sen palkeilla hn oli ensi kerran tavannut neiti
Marion Dawsonin ja tarjonnut sitten hnelle ktens, arvonimens ja
kolmannen osan ern piirikunnan aluetta. Mutta mentyn naimisiin hn
oli ruvennut inhoamaan tt entist lempialaansa. Hnt ei voitu en
taivuttaa nyttelemn yksityisillatsuissakaan. Hn oli onnellisin
saadessaan lapioineen ja kastelusankoineen puuhailla kmmekkidens ja
chrysanthemumiensa parissa.

Erinomaisen mielenkiintoinen oli sen vuoksi arvoitus, oliko hn
tyyten vailla tunteita vai surkuteltavan vailla rohkeutta. Tiesik
hn vaimonsa erehdykset ja antoi ne anteeksi, vai oliko hn sokea,
hassahtava houkkio? Siit keskusteltiin teet juotaessa pieniss
mukavissa vierashuoneissa tahi sikarinsavun keskell kerhojen pyreiss
ikkunansyvennyksiss. Miesten ajatukset lordista olivat katkerat
ja selvt. Heidn joukossaan oli vain yksi mies, jolla oli jotakin
hyv sanottavaa hnest, ja hn sattui olemaan kaikkein vaiteliain
henkil tupakkahuoneessa. Hn oli nhnyt yliopistossa ollessaan lordin
kesyttvn ern hevosen, ja se nytti vaikuttaneen hneen.

Mutta kun Douglas Stone'ista tuli lady Sannoxin suosikki, haihtuivat
kaikki epilykset lordi Sannoxin tietmttmyydest ja tietmyksest
ikuisiksi ajoiksi. Stone ei net lainkaan eprinyt. Itsevaltaiseen,
krsimttmn tapaansa hn uhmasi kaikkea varovaisuutta ja
hienotunteisuutta. Hpejutusta tuli kuuluisa. Muuan oppinut seura
vaati, ett Stone erotettaisiin varapuheenjohtajan toimesta. Pari
ystv pyysi hnt ajattelemaan lkrin mainettaan. Hn kirosi
heidt kaikki ja osti neljkymment puntaa maksavan rannerenkaan
lahjoittaakseen sen naiselle. Hn oli naisen vieraana joka ilta ja
nainen ajeli hnen vaunuissaan iltapivisin. He eivt kumpainenkaan
koettaneet salata muilta suhdettaan. Mutta sitten sattui muuan pieni
tapaus, joka teki kkinisen lopun siit.

Oli synkk talvi-ilta, hyvin kylm ja puuskainen, tuulen vinkuessa
piipuissa ja jyskyttess ikkunoiden pieli. Jokainen uusi
vihurinpuuska heitteli sadepisaroita ruutuihin hiljenten hetkiseksi
viemrien kumean kohinan ja lorinan. Douglas Stone oli juuri synyt
pivllisens ja istui nyt tyhuoneessaan takan ress lasillinen
vanhaa portviini malakiittipydll vieressn. Kun hn kohotti lasin
huulilleen, hn katseli tuntijan silmll tuossa tummanpunaisessa
nesteess uiskentelevia hiusmaisia hiutaleita. Leimahtaessaan liekkiin
tuli loi lepattavaa valoaan hnen ylpeille, snnllisille kasvoilleen,
suurille harmaille silmille, lujapiirteisille huulille ja suurelle
nelikulmaiselle leualle, jonka voimassa ja jykevyydess oli jotakin
roomalaista. Hn hymyili silloin tllin nojautuessaan taaksepin
mukavassa tuolissaan. Ja hn saattoikin olla tysin tyytyvinen,
sill vastoin kuuden virkatoverin neuvoja hn oli sin pivn tehnyt
sellaisen leikkauksen, jollaisia maailmassa ei oltu tehty kuin pari
ennen, ja tulos oli ylittnyt kaikki toiveet. Ei kukaan toinen
mies Lontoossa olisi uskaltanut suunnitella eik toimeenpanna niin
vaarallista tekoa.

Mutta hn oli luvannut lady Sannoxille saapua hnen luokseen
sin iltana ja kello oli jo puoliyhdeksn. Hn ojensi jo ktens
soittaakseen vaunujaan, kun hn kumi kolkuttimen kumeaa pauketta.
Hetkist myhemmin kuului lmpist laahustavia askelia ja sitten
kiinniljhtvn oven kova paukahdus.

"Vastaanottohuoneessanne, sir, on muuan potilas, joka tahtoo puhutella
teit", sanoi hovimestari.

"Itsensk vuoksi?"

"Ei, sir; hn tahtoo teidt luullakseni mukaansa."

"Nyt on jo liian myhist!" huudahti Douglas Stone resti. "En suostu
lhtemn minnekn."

"Tss on hnen korttinsa, sir."

Hovimestari ojensi sen hnelle kultaisella tarjottimella, jonka ern
pministerin vaimo oli lahjoittanut Stonelle.

"'Hamil Ali, Smyrna'. Hm! Mies on turkkilainen, luullakseni."

"Kyll, sir. Hn nytt ulkomaalaiselta, sir. Ja hn on hirvesti
levoton."

"Pyh! Olen sopinut kohtauksesta ja minun on mentv muualle. Voin
kuitenkin puhutella hnt. Tuokaa hnet tnne, Pim."

Muutamia minuutteja myhemmin hovimestari aukaisi oven opastaen
sisn ern pienen elhtneen miehen, joka kulki kumarassa tynten
kasvojansa eteenpin ja rpytellen silmin kuin mies, joka on
rettmn likinkinen. Hnen ihonsa oli tumma ja hnen partansa
ja hiuksensa sysimustat. Toisessa kdessn hnell oli valkoinen
punaisella koristettu musliiniturbaani ja toisessa pieni smisklaukku.

"Hyv iltaa", sanoi Douglas Stone, kun hovimestari oli sulkenut oven.
"Te puhutte kai englannin kielt?"

"Kyll, sir. Olen kotoisin Vhst Aasiasta, mutta osaan auttavasti
englannin kieltkin."

"Ymmrsin, ett haluatte minua mukaanne jonnekin?"

"Kyll, sir. Tahtoisin hyvin mielellni, ett tulisitte katsomaan
vaimoani."

"Voin tulla luoksenne vasta aamulla, koska muuan sopimus est minua
lhtemst mukaanne tn iltana."

Turkkilaisen vastaus oli melko kummallinen. Hn aukaisi nauhat,
jotka sulkivat smisklaukun, ja kaasi pydlle suuren kasallisen
kultarahoja.

"Tss on sata puntaa", sanoi hn, "ja lupaan teille, ettei
sairaskynti vie tuntiakaan. Vaununi odottavat oven edustalla."

Douglas Stone katsoi kelloaan. Hn voisi viel tunnin kuluttuakin menn
tapaamaan lady Sannoxia. Hn oli kynyt siell myhemminkin. Ja palkkio
tuntui hnest poikkeuksellisen suurelta. Velkojat olivat ahdistelleet
hnt viime aikoina eik hn senvuoksi halunnut menett tllaista
tilaisuutta.

"Mik hnt vaivaa?" kysyi hn.

"Ah, se on hyvin surullinen tapaus, hyvin surullinen! Te ette ole kai
milloinkaan kuullut puhuttavan Almohaden tikareista?"

"En milloinkaan."

"Ne ovat itmaisia tikareita, hyvin vanhoja ja kummallisen muotoisia
jalustimen nkisine kahvoineen! Olen harvinaisuuksien kokooja ja sen
vuoksi olenkin saapunut Englantiin Smyrnasta, minne matkustan jlleen
takaisin ensi viikolla. Toin mukanani sielt paljon esineit, joista
minulla on vain muutamia jljell, mutta niiden joukossa oli surukseni
muuan noista tikareista."

"Te kai muistatte minun maininneen teille erst kohtauksesta,
sir", sanoi kirurgi resti, "pyydn teit senvuoksi supistamaan
selostuksenne vlttmttmimpn."

"Nm ovatkin vlttmttmi, kuten piakkoin olette huomaava. Tnn
vaimoni pyrtyi huoneessa, miss silytn tavaroitani, ja satutti
silloin alahuulensa tuohon kirottuun Almohaden tikariin."

"Ymmrrn", sanoi Douglas Stone nousten. "Ja te pyydtte minua
ompelemaan haavan?"

"Ei, ei, vaan jotakin viel pahempaa."

"Mit sitten?"

"Tikarit ovat myrkytettyj."

"Myrkytettyjk?"

"Niin, eik lnness eik idss ole nykyn ainoatakaan sellaista
miest, joka tuntisi tmn myrkyn tahi sen vastamyrkyn. Mutta min
tiedn kaiken sen, mit voidaan tiet, koska isni harjoitti tllaista
kauppaa ennen minua ja me olemme olleet paljon tekemisiss niden
myrkytettyjen aseiden kanssa."

"Millaiset ovat oireet?"

"Syv uni ja kuolema kolmenkymmenen tunnin kuluttua."

"Ja te sanotte, ettei sille ole minknlaista vastamyrkky. Miksi siis
maksaisitte minulle tmn suuren palkkion?"

"Mitkn rohdokset eivt auta, mutta veitsi ehk voi."

"Kuinka sitten?"

"Myrkky liukenee hyvin hitaasti. Se j tuntikausiksi haavaan."

"Silloinhan voi ehk peseminen puhdistaa sen."

"Ei sen paremmin kuin krmeenpuremaakaan. Myrkky on liian voimakasta
ja kuolettavaa."

"Haavan poisleikkaaminen ehk auttaisi?"

"Vain se. 'Jos haavoitat tikarilla sormeasi, leikkaa sormesi poikki',
sanoi isni aina minulle. Mutta ajatelkaa haavan paikkaa ja sit, ett
potilas on vaimoni. Kuinka hirvittv se onkaan!"

Douglas Stone'ista alkoi tapaus jo tuntua kiintoisalta ja hn vaimensi
miehen heikot vastavitteet asiaankuulumattomina.

"Niin, nytt todella silt, kuin ei siihen olisi muuta keinoa", sanoi
hn tykesti. "Parempi on menett huulensa kuin elmns."

"Niin, tiedn teidn olevan oikeassa. Hnen kohtalonsa on kerta
kaikkiaan sellainen ja meidn tytyy mukautua siihen. Minulla on vaunut
tll. Tahdotteko siis tulla kanssani?"

Douglas Stone otti erst lipastosta leikkausveitsens ja tynsi ne
siteiden ja pellavakreiden kanssa taskuunsa. Hn ei saisi menett
hetkekn, jos mieli viel tavata lady Sannoxia.

"Olen valmis", sanoi hn veten pllystakin ylleen. "Haluatteko
lasillisen viini ennen lhtnne ulos kylmn ilmaan?"

Hnen vieraansa perytyi kohottaen estelevsti kttn.

"Unhotatte, ett olen muhamettilainen ja profeetan uskollinen
palvelija", sanoi hn. "Mutta sanokaahan minulle, mit tuossa
viheriss pullossa on, jonka panitte taskuunne?"

"Kloroformia."

"Me emme voi kytt sitkn. Se on huumaavaa ainetta emmek me saa
tss tapauksessa kytt sellaisia."

"Mit? Sallisitteko te vaimonne alistua leikkaukseen ilman
minknlaista nukutusainetta?"

"Ah, hn ei tule tuntemaan mitn, naisraukka. Hn on jo vaipunut
tuohon syvn uneen, joka on ensimmisi myrkyn vaikutuksen merkkej.
Lisksi olen antanut hnelle annoksen smyrnalaista ooppiumia. Tulkaa
nyt, sir, sill tunti on jo kulunut tulostani tnne."

Kun he tulivat pimeyteen, kasteli sadepuuska heidn kasvonsa, ja
lmpin lamppu, joka riippui ern marmorisen karyatidin ksivarresta,
sammui tupsahtaen. Pim, hovimestari, painoi raskaan oven kiinni
taistellen kovasti tuulta vastaan, molempien miesten hapuillessa
tietn odottavien vaunujen keltaista valoa kohti. Hetkist myhemmin
he olivat matkalla.

"Onko asuntonne kaukanakin?" kysyi Douglas Stone.

"Ah, ei! Me olemme vuokranneet ern rauhallisen talon Ruston Roadin
varrelta."

Kirurgi painoi taskukellonsa pient vieteri ja kuunteli niit
heikkoja lyntej, jotka ilmaisivat hnelle ajan. Kello oli
viisitoista minuuttia yli yhdeksn. Hn laski matkojen pituuden ja
sen lyhyen ajan, jonka hn tarvitsi niin mitttmn leikkaukseen.
Niin ollen pitisi hnen oikeastaan ehti lady Sannoxin luo kello
kymmeneksi. Mrkien ikkunoiden lpi hn nki hmrien kaasulyhtyjen
kiitvn ohitseen, jonkun kaupan julkipuolen nkyess silloin tllin
kirkkaammin. Sade pieksi ja rapisutti ajopelien nahkakattoa ja pyrt
lotisivat vyryessn likalammikoissa ja mudassa. Vastapt hnt
istuvan turkkilaisen valkoinen phine kuulsi heikosti hmrss.
Kirurgi tunnusteli taskujaan jrjesten neulansa, kreens ja muut
kojeensa, niin ettei mitn aikaa menisi hukkaan heidn saavuttuaan
mrpaikkaan. Hn hehkui krsimttmyydest.

Vaunut hidastivat kulkuaan vihdoin ja pyshtyivt. Douglas Stone oli
silmnrpyksess kadulla ja smyrnalainen kauppias hnen kintereilln.

"Te saatte odottaa", sanoi hn ajurille.

Rakennus oli ern kapean ja likaisen kadun varrella sijaitseva
mitttmn nkinen talo. Kirurgi, joka tunsi Lontoon hyvin, katsahti
kki varjoihin, nkemtt mitn selvsti. Siell ei ollut kauppoja
eik minknlaista liikett, ei mitn muuta kuin kaksinkertainen rivi
synkki matalia taloja, kaksinkertainen rivi mrki katukivityksi,
jotka kimaltelivat lampun valossa, ja kaksinkertainen virta
viemreihin, joissa vesi pyri ja kohisi valuessaan ristikkojen lpi.
Talon julkipuolen ovi oli tahrainen ja vaalennut, ja sen ylpuolella
sijaitsevasta ovi-ikkunasta tulviva heikko valo nytti heille selvsti
sit peittvn tomuja likakerroksen. Muutamasta ylkerran makuuhuoneen
ikkunasta nkyi himme keltaista kajastusta. Kauppias koputti kovasti
ja kun hn knsi tummat kasvonsa valoon, nki Douglas Stone niiden
vristyneen levottomuudesta. Salpa vedettiin syrjn ja muuan vanhahko
nainen kynttil kdess ilmestyi ovelle, suojellen heikkoa liekki
kyhmyisell kdelln. "Onko kaikki hyvin?" huohotti kauppias.

"Hn on aivan samassa tilassa kuin teidn poistuessannekin, sir",
vastasi nainen.

"Onko hn puhunut mitn?"

"Ei, nukkunut vain syv unta."

Kauppias sulki oven ja Douglas Stone meni kapean kytvn phn
katsellen mennessn hieman hmmstyneen ymprilleen. Siell ei ollut
vahakangasta, ei mattoa eik vaatenaulakkoa. Paksua harmaata tomua
ja raskaita lukinseittikynnksi nkyi kaikkialla. Kun hn seurasi
vanhaa naista ylkertaan kiemurtelevia portaita pitkin, kajahtelivat
hnen lujat askeleensa kumeasti hiljaisessa talossa. Portailla ei ollut
mattoa.

Makuuhuone oli toisen porrasknteen kohdalla. Douglas Stone seurasi
vanhaa hoitajatarta sinne kauppias kintereilln. Tll oli
huonekaluja liiaksikin. Lattia oli peitetty matoilla ja nurkissa oli
joukottain turkkilaisia kaappeja, koristettuja pyti, rautaisia
rengaspaitoja, kummallisia piippuja ja eriskummallisia aseita. Seinn
vieress jalustalla oli pieni lamppu. Douglas Stone otti sen kteens
ja pujotellen huonekalujen vlitse meni erss nurkassa sijaitsevan
sohvan luo, jolla lepsi turkkilaiseen tapaan puettu nainen huntuineen
ja verhoineen. Kasvojen alin osa oli nkyviss ja kirurgi huomasi
hammaslaitaisen haavan alahuulen laidassa.

"Teit ei kaiketi huntu hiritse", sanoi turkkilainen. "Tehn tiedtte,
millainen ksityskanta meill on naisista?"

Mutta kirurgi ei ajatellut lainkaan huntua. Nainen ei ollut en mikn
nainen hnelle, vaan tieteellinen ilmi. Hn kumartui ja tutki haavan
tarkasti.

"Siin ei ole minknlaisia tulehtumisen merkkej", sanoi hn. "Me
voinemme siirt leikkauksen, kunnes paikallisia merkkej ilmestyy."

Mutta mies vnteli ksin voimatta hillit mielenliikutustaan.

"Ah, sir, sir!" huudahti hn. "lk viivytelk lainkaan, sill ette
tied, kuinka vaarallinen se on. Mutta min tiedn ja annan teille
kunniasanani siit, ett leikkaus on aivan vlttmtn. Vain veitsi voi
pelastaa hnet."

"Min odottaisin kuitenkin mieluummin", sanoi Douglas Stone.

"Riitt jo!" huusi turkkilainen vihaisesti. "Jokainen minuutti on
kallis enk min voi seisoa tss katsomassa, kuinka vaimoni annetaan
kuolla. En voi muuta kuin kiitt teit tulostanne ja kutsua tnne
jonkun toisen lkrin, ennenkuin se on liian myhist."

Douglas Stone epri. Tuon sadan punnan suuruisen rahamrn takaisin
luovuttaminen ei tuntunut niinkn hauskalta. Mutta tietysti on
hnen pakko palauttaa rahat, ellei hn ryhdy toimeen. Ja jos
turkkilainen on oikeassa ja hnen vaimonsa kuolee, ky hnen asemansa
tutkijalautakunnan edess melko kiusalliseksi.

"Onko teill ollut henkilkohtaisia kokemuksia tst myrkyst?" kysyi
hn.

"Kyll."

"Ja te uskallatte taata sen, ett leikkaus on aivan vlttmtn?"

"Vannon sen kaiken nimess, mik on minulle pyh."

"Rumennus tulee olemaan kauhistuttava."

"Ymmrrn, ettei hnen suunsa sitten en ole kaunis suudeltavaksi."

Douglas Stone kntyi vihaisesti mieheen pin, jonka puhe oli raakaa,
mutta turkkilaiset ajattelevat ja puhuvat omalla tavallaan eik tss
ollut aikaa kinasteluun. Douglas Stone otti laatikostaan veitsen,
aukaisi sen ja tunnusteli sen terv suoraa ter etusormellaan.
Sitten hn vei lampun lhemmksi vuodetta. Pari tummaa silm tuijotti
hneen hunnun aukosta. Niiden silmtert olivat niin suuret, ett niit
tuskin voi erottaa.

"Te olette antanut hnelle melko suuren annoksen ooppiumia."

"Kyll. Annoin hnelle melko suuren annoksen."

Stone katsoi jlleen noihin tummiin silmiin, jotka tuijottivat
suoraan hnen omiinsa. Ne olivat himmet ja kiillottomat, mutta hnen
katsoessaan niihin, vlhtivt ne ohimennen ja huulet vapisivat.

"Hn ei ole menettnyt kokonaan tajuntaansa", sanoi Stone.

"Eik veist olisi parasta kytt nyt, kun sen viillokset eivt viel
aiheuta tuskia?"

Sama ajatus oli juolahtanut kirurginkin mieleen. Hn tarttui
haavoittuneeseen huuleen pihdeilln irroittaen siit parilla nopealla
viilloksella leven V:n muotoisen palasen. Nainen ponnahti istualleen
sohvalla psten hirmuisen, korisevan huudon. Huntu repistiin pois
hnen kasvoiltaan, jotka Douglas Stone nyt hyvin tunsi. Huolimatta
eteenpintyntyvst ylhuulesta ja verisest kuolasta hn tunsi nuo
kasvot. Nainen jatkoi huutamistaan painellen kdelln leikattua
kohtaa. Douglas Stone istuutui sohvan jalkophn veitsineen ja
pihteineen. Huone pyri hnen silmissn ja hn tunsi korvansa takana
jotakin sellaista kuin olisi siell ratkennut jokin. Jokainen katsoja
olisi sanonut, ett hnen kasvonsa nyttivt naisen kasvoja paljon
kamalammilta. Kuin unessa tahi kuin hn olisi katsellut jotakin
nytelmkappaletta hn huomasi turkkilaisen tukan ja parran pydll ja
nki lordi Sannoxin nojaavan seinn ksi kupeellaan ja nauraen hiljaa.
Huudot olivat lakanneet kuulumasta nyt ja hirvittv p oli painunut
takaisin pieluksille, mutta Douglas Stone istui vielkin liikkumatta
paikoillaan ja lordi Sannox nauroi viel hiljaa itsekseen.

"Tm leikkaus oli todella hyvin tarpeellinen Marionille", sanoi hn,
"moraalisesti, mutta ei fyysillisesti. Niin, moraalisesti, mink tekin
tiedtte."

Douglas Stone kumartui eteenpin alkaen leikki peitteen nurkalla.
Hnen veitsens putosi lattialle, mutta hn piti vielkin ksissn
pihtej ja jotakin muutakin.

"Olin jo kauan aikaa aikonut antaa pienen esimerkin", sanoi lordi
Sannox kohteliaasti. "Teidn keskiviikkoinen kirjeenne joutuikin
harhateille ja minulla on se tll muistikirjani vliss. Mutta
suunnitelmani toimeenpano aiheutti muutamia vaikeuksia. Haava nin
sivumennen sanoen ei ollut sen pahempi kuin sinettisormukseni
aiheuttama."

Hn katsoi tervsti vaikenevaan toveriinsa tynten pienen
revolverinsa takkinsa taskuun. Mutta Douglas Stone hypisteli vielkin
peitett.

"Te huomaatte tyttneenne sopimuksenne kaikissa tapauksissa", sanoi
lordi Sannox.

Kuultuaan sen Douglas Stone alkoi nauraa. Hn nauroi pitkn ja
kovasti. Mutta lordi Sannoxia ei en naurattanut. Jokin pelon tapainen
tunne jnnitti ja kovensi hnen piirteitn. Hn poistui huoneesta --
varpaillaan. Vanha nainen odotti hnt ulkopuolella.

"Hoitakaa emntnne hnen herttyn", sanoi lordi Sannox.

Sitten hn meni kadulle. Vaunut olivat oven edustalla ja ajaja kohotti
ktens lakkiinsa.

"John", sanoi lordi Sannox, "sinun pit vied tohtori kotiin ensin.
Hnet on kai talutettava vaunuihin. Sano hnen hovimestarilleen hnen
sairastuneen erll sairaskynnill."

"Hyv on, sir."

"Sitten voit vied lady Sannoxin kotiin."

"Ent te itse, sir?"

"Minun osoitteeni muutamina ensi kuukausina tulee olemaan Hotel di
Roma, Venetsia. Pitk huolta siit, ett kirjeeni lhetetn sinne.
Ja kske Stevensin asettaa ensi maanantaina nytteille kaikki punaiset
chrysanthemumit ja shktt minulle tuloksesta."




BLUE JOHN GAPIN HIRVI


Seuraava kertomus lydettiin helmikuun 4:n pivn vuonna 1908
South Kensingtonin Upper Coventry Flatsissa kuolleen tohtori James
Hardcastlen paperien joukosta. Kaikki ne, jotka tunsivat hnet hyvin,
kieltytyivt lausumasta ajatuksiaan tst merkillisest selostuksesta,
vakuuttaen kuitenkin yksimielisesti, ett tohtori oli vakava tiedemies,
jolla ei ollut lainkaan mielikuvitusta ja joka ei missn tapauksessa
olisi voinut keksi mitn kuviteltua, lyh tapaussarjaa. Paperi
oli suljettu kuoreen, johon oli kirjoitettu: "Lyhyt selostus niist
tapahtumista, jotka sattuivat lhell neiti Allertonin maataloa
Luoteis-Derbyshiress viime vuoden kevn." Kuori oli suljettu ja sen
toiselle puolen oli kirjoitettu:

    'Hyv Seaton!

    Tunnet kaiketi mielenkiintoa ja ehkp harmiakin siit, ett
    epilyksesi, joilla suhtauduit tarinaani, ovat estneet
    minua toistamiseen koskettelemasta sit aihetta. Jtn tmn
    kertomuksen luettavaksi kuolemani jlkeen. Ehkp on olemassa
    sellaisia minulle tuntemattomia henkilit, jotka voivat luottaa
    minuun enemmn kuin ystvni.'

Tiedusteluista huolimatta ei ole saatu selville, kuka tm Seaton on
ollut. Voin vain omasta puolestani list, ett vainajan Allertonin
maatilalle tekem vierailu ja siell tapahtunut seikkailu on saatu
tysin todennetuksi ollenkaan nojautumatta hnen omaan kertomukseensa.
Tmn esipuheen jlkeen liitn thn hnen kertomuksensa sellaisena
kuin hn on sen jttnyt meille. Se on kirjoitettu pivkirjan tapaan,
ja sen muutamia muistiinpanoja on laajennettu ja muutamia pyyhitty
kokonaan pois.

_Huhtikuun 17 p:n_ -- Tunnen jo tmn ihmeellisen
vuoristoilman vaikutuksen. Allertonien maatila sijaitsee
neljtoistatuhattakaksikymment jalkaa meren pinnan ylpuolella,
joten ilmasto tll on varmasti hyvin virkistv. Lukuunottamatta
tavallista aamuyskni voin vallan mainiosti ja nauttimalla tuoretta
maitoa ja kotona kasvatettujen lampaiden lihaa luulen saavani
painonikin lisytymn. Saunderson tulee luullakseni olemaan
tyytyvinen.

Molemmat Allertonin neidit ovat hieman omituisia, mutta sangen
viehttvi ja ystvllisi naisia, tuollaisia uutteria kilttej
vanhojapiikoja, jotka ovat valmiit tuhlaamaan kaiken sen rakkauden,
joka olisi ehk kuulunut miehelle ja lapsille, heidn raajarikkoiselle
vieraalleen. Vanhatpiiat ovat todella mit hydyllisimpi henkilit
yhteiskunnassamme. Puhutaan kyll tarpeettomista naisista, mutta mihin
joutuisivatkaan tarpeettomat miesraukat ilman heidn ystvllist
lsnoloaan? Nin ohimennen sanoen he ilmaisivat vaatimattomuudessaan
melko pian, miksi professori oli suositellut heidn maataloaan.
Professori on lhtisin samoista yhteiskuntapiireist kuin hekin ja
luulenpa hnen nuoruudessaan htyytelleen variksia nill samoilla
kentill.

Paikka on hyvin yksininen ja kvelytiet rettmn kauniita.
Talon tilukset ovat laitumina ja sijaitsevat ern snnttmn
laakson pohjalla. Kummallakin puolella kohoaa haaveellisia
kalkkikivikukkuloita, joiden kivi on niin pehme ainetta, ett sit
voi murtaa ksin. Koko tm seutu on onttoa. Jos maan kamaraa tll
lytisiin rettmn suurella vasaralla, kumisisi se kuin rumpu
tahi antaisi kokonaan pern ja paljastaisi nkyviin jonkin suuren
maanalaisen jrven. Ja jonkin suuren jrven tytyy siell varmasti
ollakin, koska kaikilta suunnilta virtaa jokia vuoren alle tulematta
milloinkaan en nkyviin. Kaikkialla kallioiden vliss on aukkoja,
ja kun pujahtaa niist sislle, huomaa joutuneensa johonkin suureen
luolaan, joka kiemurtelee kauaksi syvlle maan sydmeen. Minulla
on pieni polkupyrlyhty, ja se kdessni kuljeskelen usein noissa
autioissa, ihmeellisiss luolissa. Minulle tuottaa suurta huvia
katsella katosta riippuvien vuotokivien ihmeellisi hopeanvrisi ja
tummia vivahduksia kntessni lyhdyn valon niihin. Jos sammutan
lyhdyn, joudun mit synkimpn pimeyteen, mutta sytytettyni sen
jlleen huomaankin katselevani jotakin Tuhannen ja yhden yn tarinoiden
kohtausta.

Noiden vuoressa olevien kummallisten aukkojen joukossa on muuan
erityisen kiintoisa, koska se on ihmisten eik luonnon tyt. En ollut
kuullut puhuttavan Blue Johnista milloinkaan, ennenkuin tulin nille
seuduille. Tm nimi on annettu erlle omituiselle kauniinpunertavalle
kivenniselle, jota saadaan vain parista kolmesta paikasta maailmassa.
Se on niin harvinaista, ett tavallinen siit valmistettu maljakko on
rettmn kallisarvoinen. Vanhat roomalaiset tarkalla vaistollaan
huomasivat, ett sit voitiin saada tst laaksosta, ja he
kaivoivat vaakasuoran aukon suoraan syvlle vuoren sydmeen. Heidn
kaivosaukkoaan on ruvettu nimittmn Blue John Gapiksi. Se on kallioon
porattu snnllinen holvi, jonka suu on nykyn pensaiden peitossa.
Roomalaiset kaivosmiehet ovat hakanneet vuoreen suurenmoisen kytvn,
joka johtaa sen sydmeen muutamien suurien veden uurtamien luolien
kautta. Mutta jos aiot lhte tutkimaan Blue John Gapia, on sinun
tarkasti painettava muistiin askeleesi ja otettava mukaan riittvsti
kynttilit, tahi muuten voi kyd niin, ettet milloinkaan en pse
takaisin pivnvaloon. En ole viel tunkeutunut sinne varsin syvlle,
mutta kun tnn jlleen seisoin tuon holvimaisen tunnelin suulla ja
tuijotin sen synkkiin syvyyksiin, vannoin uhraavani terveyteni palattua
pari vapaapiv sen salaperisten syvyyksien tutkimiseen, voidakseni
itse ottaa selon siit, kuinka roomalaiset olivat tunkeutuneet
Derbyshiren kukkuloiden sydmeen.

On kummallista, kuinka taikauskoisia nm maalaiset ovat. Olisin toki
uskonut jotakin parempaa nuoresta Armitagesta, koska hn on melko
sivistynyt, tarmokas ja kaikin puolin hieno mies, vaikka hnen asemansa
maailmassa ei olekaan erikoisen huomattava. Seisoin juuri Blue John
Gapin suulla, kun hn tuli luokseni ketojen poikki.

"Hyv piv, tohtori", sanoi hn. "Te ette ainakaan pelk."

"Pelkk?" vastasin min. "Mit sitten?"

"Tuota", sanoi hn viitaten peukalollaan synkkn holviin. "Hirvit,
joka asuu Blue John Gapissa."

Kuinka helposti tarut syntyvtkn yksinisell maaseudulla!
Kuulustelin hnt saadakseni selville, mist tm hnen omituinen
uskonsa oli johtunut. Nytt aivan silt Armitagen puheiden
mukaan, kuin kedoilta silloin tllin olisi hvinnyt lampaita aivan
olemattomiin. Hn ei voinut hyvksy sellaista selityst, ett ne
ovat saattaneet kulkea pois omasta halustaan ja hvit sitten vuorten
vliin. Kerran oli lydetty tukullinen villoja ja veriltkk. Sanoin
hnelle, ett sekin voidaan selitt aivan luonnollisella tavalla.
Sitten hn kertoi, ett ne yt, jolloin lampaita oli kadonnut, olivat
aina olleet hyvin pimeit, pilvisi ja kuuttomia. Tein sen trken
huomautuksen, ett tavallinen lammasvaras valitsee juuri sellaiset
yt tehtvns. Kerran oli seinn ilmestynyt suuri kuoppa ja kivi
oli lenntelty melkoisen matkan phn. Ihmistyt jlleen minun
mielestni. Vihdoin Armitage esitti vkevimmn vitteens kertomalla
minulle kerran kuulleensakin elimen nen, ja sanoi kaikkien muidenkin
voivan kuulla sen, jos he vain viipyvt tarpeeksi kauan aukon suulla.
Se oli ollut jonkinlaista rettmn kovaa kaukaista murinaa. En
voinut muuta kuin hymyill tlle, koska min tunnen nuo kaiut, joita
maanalaiset joet synnyttvt virratessaan kalkkikivimuodostumien
vlisiss kuiluissa. Epilyni suututtivat Armitagea niin, ett hn
kntyi ja poistui luotani.

Ja nyt seuraa koko jutun kummallisin kohta. Seisoin yh viel luolan
suulla punniten mielessni Armitagen eri vitteit ja ajatellen,
kuinka helposti ne kaikki voitiin selitt, kun kki vieressni
sijaitsevan tunnelin syvyyksist alkoi kuulua mit eriskummallisimpia
ni. Kuinka min kuvailisin ne? Ensiksikin ne tuntuivat kuuluvan
hyvin kaukaa syvlt vuoren sydmest. Ja toiseksi ne olivat hyvin
kovia huolimatta nennisest pitkst matkasta. Ja kolmanneksi
ne eivt olleet mitn jyrin eivtk sellaista kolinaa, jonka
vesiputoukset tahi vyryvt kalliot voisivat aiheuttaa, vaan kovaa
vikin, trisev ja vrhtelev, melkein hevosen hirnunnan tapaista.
Kokemukseni oli varmasti hyvin kummallinen ja sellainen, joka
hetkiseksi, mynnn sen, antoi uuden merkityksen Armitagen sanoille.
Odotin viel aukon edustalla puolisen tuntia ja enemmnkin, mutta
kun ei nt toistamiseen kuulunut, palasin takaisin maataloon melko
ymmll tapahtumasta. Varmasti tutkin tuon luolan voimieni palattua.
Armitagen selitys on tietysti liian luonnoton viteltvksi, mutta
joka tapauksessa tuo ni oli todella kummallinen. Se kaikuu vielkin
korvissani kirjoittaessani tt.

_Huhtikuun 20 p:n_. -- Nin viime pivin olen kynyt monta
kertaa Blue John Gapin suulla, vielp tunkeutunut sinne sisnkin
vhn matkaa, mutta polkupyrlyhtyni on niin pieni ja himme,
etten uskalla sen turvin lhte varsin kauaksi. Aion tehd kaiken
jrjestelmllisemmin. En ole kuullut toistamiseen minknlaisia ni
ja olen nyt taipuvainen uskomaan joutuneeni jonkin harha-aistimuksen
valtaan Armitagen selostuksen vaikutuksesta. Koko juttu on tietysti
pelkk pty ja kuitenkin minun on pakko tunnustaa, ett luolan suulla
kasvavat pensaat ovat aivan sen nkisi, kuin jokin suuri elin
olisi tunkeutunut niiden vlitse. Asia kiinnitt jo aika tavalla
mieltni. En ole sanonut viel mitn Allertonin neideille, koska he
ovat tarpeeksi taikauskoisia muutenkin, mutta olen jo ostanut muutamia
kynttilit tutkimusmatkaani varten.

Huomasin niiden lukuisten villatukkojen joukossa, joita oli tarttunut
luolan suuta reunustaviin pensaisiin, ern veren tahraaman. Jrkeni
sanoo luonnollisesti, ett lampaat sellaisissa kallioisissa paikoissa
kvellessn voivat helposti haavoittaa itsen. Kuitenkin jostakin
syyst tuo punainen tpl jrkytti minua niin, ett huomasin
perytyvni kauhuissani vanhan roomalaisen holvin lheisyydest. Kirpe
lyhk tuntui hajahtavan noista syvyyksist, joihin tuijotin. Saattoiko
todella olla mahdollista, ett jokin nimetn elin, jokin kauhistuttava
hirvi, piileskeli noissa kuiluissa? En olisi mitenkn voinut
tuntea sellaista voimieni pivin, mutta sairaana ihminen muuttuu
hermostuneeksi ja vaikutuksille alttiiksi.

Horjuin ptksessni hetkisen ja olin valmis luopumaan vanhan
kaivoksen salaisuuden ratkaisemisesta kokonaan, jos nyt siihen mitn
salaisuutta liittyikn. Mutta tn iltana oli innostukseni palannut ja
hermoni rauhoittuneet. Huomenna olen luullakseni jo paremmin perill
tst asiasta.

_Huhtikuun 22 p:n_. -- Sallikaa minun koettaa kirjoittaa muistiin
niin tsmllisesti kuin suinkin eilinen kummallinen kokemukseni.
Lhdin matkalle iltapivll suunnaten kulkuni Blue John Gapille.
Tunnustan epilykseni palanneen katsellessani sen syvyyksiin ja
toivoin, ett olisin ottanut mukaani jonkun toverin seurakseni. Vihdoin
pttvisyyteni palattua sytytin kynttilni, tunkeuduin pensaitten
vlitse ja laskeuduin aukkoon.

Jatkoin matkaani maata peittvien murtuneitten kivilohkareitten yli
noin viidenkymmenen jalan pss sijaitsevaan tervkulmaiseen mutkaan.
Siit alkoi kovaan kallioon hakattu pitk suora kytv. En ole
mikn geologi, mutta tmn kytvn seint olivat varmasti jotakin
kovempaa ainetta kuin kalkkikive, koska niiss oli kohtia, joissa
viel selvsti nkyi muinaisten kaivosmiesten jttmi taltanjlki,
niin selvi kuin ne olisi hakattu niihin eilen. Kompuroin eteenpin
tt kummallista vanhanaikaista kytv pitkin, kynttilni heikon
liekin muodostaessa hmrn valokehn ymprilleni, sellaisen, joka
muutti varjot taaempana yh uhkaavammiksi ja synkemmiksi. Vihdoin
saavuin paikalle, miss roomalainen tunneli laajeni veden uurtamaksi
luolaksi -- jonkinlaiseksi suureksi halliksi, jonka katosta riippui
pitki valkoisia kalkkikivisuikaleita kuin jpuikkoja. Seisoessani
tss keskustassa nin epselvsti monta maanalaisten virtojen kaivamaa
maan uumeniin suuntautuvaa kytv. Tuumiessani, olisiko minun
parasta palata takaisin vai uskaltautua pitemmlle noihin vaarallisiin
sokkeloihin, sattuivat silmni huomaamaan jalkaini juuressa jotakin
sellaista, joka voimakkaasti kiinnitti tarkkaavaisuuteni puoleensa.

Luolan lattia oli miltei kaikkialta kallionlohkareiden tahi kovan
kalkkikivikuoren peitossa, mutta thn ainoaan kohtaan oli katosta
tippunut vett, ja se oli muodostanut siihen pehmen mutakerroksen.
Tmn kerroksen keskell oli suuri syvennys, epmrinen kuoppa, syv,
leve ja snntn, aivan kuin jokin lohkare olisi pudonnut siihen.
Mutta sen lhell ei kuitenkaan nkynyt mitn irtonaista kive eik
muutakaan sellaista esinett, joka olisi voinut aiheuttaa tuon merkin.
Syvennys oli aivan liian suuri minkn tavallisen elimen jljeksi
ja sitpaitsi ei siell ollut muuta kuin tm yksi ainoa. Mutakerros
oli niin leve, ettei sen yli voinut pst milln tavallisella
askeleella. Kun suoristauduin jlleen tutkittuani tuota kummallista
merkki ja sitten katsahdin minua ympriviin synkkiin varjoihin, on
minun pakko tunnustaa tunteneeni hetkisen vastenmielist rohkeuteni
lannistumista ja mynt kynttiln vapisseen kdessni, vaikka kuinka
olisin koettanut sit est.

Rohkeuteni palasi kuitenkin pian. Ajattelin, miten luonnotonta oli
luulla sellaista suurta ja muodotonta merkki jonkin tunnetun elimen
jljeksi. Ei norsunkaan jlki olisi voinut olla sellainen. Ptin,
ettei mikn epmrinen eik jrjetn pelko saisi est minua
toimittamasta loppuun tutkimuksiani. Ennen matkani jatkamista painoin
tarkasti mieleeni ern kummallisen kalliomuodostuman seinss,
voidakseni palatessani sen opastamana lyt heti roomalaisen tunnelin
suun. Tm varovaisuustoimenpide oli hyvin tarpeellinen, koska suureen
luolaan nytti, avautuvan lukemattomia kytvi. Saatuani varmuuden
asemastani ja tyynnytettyni mieleni tarkastelemalla varakynttilitni
ja tulitikkujani lhdin hitaasti jatkamaan matkaani luolan kallioista
ja eptasaista pohjaa pitkin.

Ja nyt tulen kohtaan, miss minulle sattui killinen ja toivoton
onnettomuus. Muuan noin parikymment jalkaa leve virta katkaisi tieni
ja min kvelin vhn matkaa rantaa pitkin etsien kohtaa, josta psisi
yli kuivin jaloin. Vihdoin saavuin paikalle, miss yksininen litte
kivi sijaitsi melkein keskell virtaa, niin ett voin pst sille
yhdell harppauksella. Sattui kuitenkin niin, ett virta oli synyt
kallion hyvin heilakaksi altapin, ja hyptessni sille se liikahti ja
min vyrhdin jkylmn veteen. Kynttilni sammui ja niin jouduin
kompuroimaan tydellisess pimeydess.

Horjuin jaloilleni jlleen pikemmin huvitettuna kuin jrkytettyn
seikkailustani. Kynttil oli pudonnut kdestni virtaan, mutta minulla
oli taskussani pari samanlaista, minkvuoksi se ei vaikuttanutkaan
mitn asiaan. Otin toisen esille ja kaivoin tulitikkulaatikon
taskustani sytyttkseni sen. Silloin vasta totesin tukalan asemani.
Laatikkokin oli kastunut pudotessani virtaan. Tikku ei ottanut tulta.

Kylm ksi tuntui puristavan sydntni todetessani tilanteeni. Pimeys
oli lpinkymtn ja kauhistuttava. Se oli niin olennaista, ett min
vaistomaisesti kohotin kteni kasvoilleni tyntkseni sit luotani,
iknkuin se olisi ollut jotakin kiinte. Seisoin hiljaa paikoillani
ja sain ponnistamalla tahtoani itseni tyyntymn. Koetin muodostaa
mielessni kartan luolan pohjasta sikli kuin muistin sit. Mutta
voi! nuo mieleeni painuneet merkit olivat niin korkealla seiniss,
etten ylettyisi koskettamaan niihin. Kuitenkin muistin suunnilleen
seinien aseman ja toivoin niit pitkin hapuilemalla vihdoin psevni
roomalaisen tunnelin suulle. Liikkuen hyvin hitaasti ja alituisesti
trmillen kallioihin lhdin kokeeksi tlle toivottomalle retkelleni.

Mutta min huomasin hyvinkin pian, kuinka mahdotonta se oli. Tuossa
mustassa samettimaisessa pimeydess eksyi ihminen suunnastaan
silmnrpyksess. Ennenkuin olin kvellyt kymment askeltakaan, olin
tysin tolkuton. Virran lorina, joka oli ainoa kuuluva ni, ilmaisi
minulle sen uoman, mutta heti kun lhdin sen yrlt, eksyin kokonaan.
Toiveeni, ett osaisin takaisin synkss pimeydess tmn sokkeloisen
kalkkikiviluolan poikki, olivat nhtvsti turhat.

Istuuduin muutamalle lohkareelle miettimn onnetonta tilannettani.
En ollut kertonut kenellekn aikomuksestani menn Blue Johnin
kaivokseen ja senvuoksi olikin hyvin epvarmaa, lhdettisiink
minua ollenkaan hakemaankaan. Minun tytyi luottaa omiin keinoihini
vaarasta pelastuakseni. Minulla oli jljell vain se toivo, ett tikut
kuivuisivat. Kun olin pudonnut jokeen, oli vain puoli ruumistani
kastunut. Vasen olkapni oli jnyt veden pinnan ylpuolelle. Kaivoin
esille tulitikkulaatikkoni ja tynsin sen vasempaan kainalooni.
Ruumiini lmp voi ehk vastustaa luolan kostean ilman vaikutusta,
mutta vaikka niin olisikin, tiesin saavani olla valotta monta tuntia.
Sill aikaa en voinut tehd muuta kuin odottaa.

Onneksi olin tyntnyt taskuihini muutamia laivakorppuja ennen
poistumistani maatalosta. Sin ja virutin ne alas kulahduksella tuosta
kirotusta virrasta, joka oli ollut syyn kaikkiin onnettomuuksiin!.
Sitten kopeloin itselleni mukavan paikan kallioiden vliss ja
lydettyni ern kohdan, miss voin nojata selkni kiveen, ojensin
sreni suoriksi ryhtyen odottamaan. Olin iljettvn mrk ja
kylmissni, mutta koetin kuitenkin ilahduttaa mieltni ajattelemalla,
ett nykyaikainen tiede mr tautiini avonaisia ikkunoita ja
kvelyretki kaikenlaisissa ilmoissa. Virran yksitoikkoisen kohinan
tuudittamana ja sankan pimeyden vaikutuksesta vaivuin vhitellen
levottomaan uneen.

En voi lainkaan sanoa, kuinka kauan sit kesti. Ehk tunnin, ehk
useitakin. kki ponnahdin istualleni kalliovuoteellani kaikki hermot
vristen ja jokainen aisti tervn ja valppaana. Olin epilemtt
kuullut jonkin nen, joka erosi hyvin selvsti veden lorinasta. Se
oli jo vaiennut, mutta sen kaiku vrhteli viel korvissani. Oliko
minua tultu etsimn? Etsijt olisivat varmaankin huudelleet, ja
vaikka tuo ni, joka oli herttnyt minut, olikin epmrinen,
erosi se kuitenkin hyvin selvsti ihmisnest. Istuin vristen ja
uskaltamatta tuskin hengitt. Nyt se kuului jlleen. Ja nyt taasen!
Nyt se muuttui yhtmittaiseksi. Se oli kvely -- niin, varmasti olivat
nuo jonkun elvn olennon askelia. Mutta millaisia askelia! Ne olivat
kuin rettmn raskasta ruumista kannattavien sienimisten jalkojen
siirrhtely, jotka aiheuttivat vaimennetun, mutta silti trisyttvn
nen. Pimeys oli yht synkk kuin ennenkin, mutta askeleet olivat
snnlliset ja pttviset. Ja ne tulivat selvsti minuun pin.

Selkni karmi ja tukkani nousi pystyyn kuunnellessani noita
vakavia raskaita askelia. Siell oli jokin elin ja ptten sen
lhestymisvauhdista se oli varmasti sellainen, joka voi nhd pimess.
Painauduin niin kiinni kallioon kuin suinkin koettaen melkein tunkeutua
sen sislle. Askeleet tulivat yh lhemmksi pyshtyen sitten. Hetkisen
kuluttua kuulin kovaa loiskinaa ja lorinaa. Elin joi joesta. Sitten
oli jlleen hiljaista, kunnes sen keskeyttivt pitkt niiskahdukset
ja hirven kovat ja voimakkaat murahdukset. Oliko se saanut vainun
minusta? Omat sieraimeni olivat tynn saastaista hajua, myrkyllist ja
kauhistuttavaa. Sitten kuulin askeleet jlleen. Nyt ne kuuluivat minun
puoleiseltani virran yrlt. Kivet ratisivat muutamien metrien pss
siit paikasta, miss min olin. Uskaltaen tuskin hengitt kyyristyin
kalliota vasten. Sitten askeleet etntyivt. Kuulin loiskahduksen, kun
elin palasi joen toiselle rannalle ja ni etntyi vhitellen samalle
suunnalle, mist se oli tullutkin, lakaten kuulumasta.

Lepsin kauan aikaa kalliolla, liian peloissani voidakseni liikkua.
Ajattelin nt, jonka olin kuullut lhestyvn luolan syvyyksist,
Armitagen epluuloja, tuota kummallista jlke mudassa ja tt nyt
saamaani ehdotonta todistusta siit, ett todellakin joku nkymtn
hirvi, jokin hyvin yliluonnollinen ja kauhistuttava olento, piileskeli
vuoren onkalossa. Sen muodosta ja luonteesta en ollut saanut muuta
ksityst kuin sen, ett se rettmst suuruudestaan huolimatta oli
silti hyvin vikkel. Ristiriitaiset ajatukset raastoivat mieltni.
Jrkeni sanoi minulle, ettei sellaisia olentoja voinut olla olemassa,
mutta aistini sitvastoin kertoivat minulle niiden olemassaolosta.
Vihdoin olin melkein valmis uskomaan, ett tm kokemus oli ollut osa
jostakin ilkest unesta ja ett outo tilanteeni oli aiheuttanut tmn
nkhirin. Mutta jljell oli viel muuan kokemus, joka karkoitti
viimeiset epilyksen mahdollisuudetkin mielestni.

Olin ottanut tulitikkuni kainalostani ja tutkinut ne. Ne tuntuivat
kovilta ja kuivilta. Kumartuen kallioiden vliseen halkeamaan
koetin yht niist. Suureksi ilokseni se leimahti palamaan heti.
Sytytin kynttiln ja katsahtaen vain kerran taakseni luolan synkkiin
syvyyksiin kiiruhdin roomalaista kytv kohti. Mennessni sivuutin
saman mutapaikan, jossa olin huomannut tuon suuren syvennyksen. Nyt
pyshdyin hmmstyneen sen viereen, sill sen pinnassa oli nyt kolme
samanlaista merkki, rettmn suurta, snntnt ja niin syv, ett
ne viittasivat niiden aiheuttajan suureen painoon. Silloin hirmuinen
kauhu sai minut valtoihinsa. Kumartuen ja suojellen kynttiln liekki
kdellni juoksin suunniltani pelosta kallioiseen holvikytvn ja
kiiruhdin sen pt kohti pyshtymtt ollenkaan, ennenkuin vsynein
jaloin ja huohottavin keuhkoin olin kiivennyt viimeisen kivirinteen
laelle, tunkeutunut pensaikkojen lpi ja heittytynyt hengstyneen
pehmelle ruoholle kirkkaiden thtien rauhalliseen valoon. Kello oli jo
kolme aamulla pstessni maataloon ja tnn min trisen ja vapisen
vielkin hirvittvn seikkailuni seurauksista. En ole kertonut siit
viel kenellekn. Minun on suhtauduttava asiaan hyvin varovasti. Mit
ajattelisivatkaan nm yksiniset naiset ja sivistymttmt talonpojat,
jos kertoisin heille kokemukseni? Minun pit menn jonkun sellaisen
henkiln luo, joka ymmrt ja osaa neuvoa.

_Huhtikuun 25 p:n_. -- Jouduin vuoteeseen pariksi pivksi luolassa
kokemani uskomattoman seikkailun jlkeen. Kytn tt laatusanaa hyvin
mrtyss merkityksess, sill olen senkin jlkeen kokenut jotakin
sellaista, mik on jrkyttnyt minua melkein yht paljon kuin tuo
toinenkin. Sanoin hakevani ksiini jonkun henkiln, joka osaa neuvoa
minua. Tll on muuan tohtori Mark Johnson, joka harjoittaa ammattiaan
muutamien englannin peninkulmien pss, ja jolle professori Saunderson
oli kskenyt minun antaa kirjoittamansa suosituskirjeen. Ajoin hnen
luokseen pstessni jlleen liikkeelle ja hnelle kerroin koko
kummallisen kokemukseni. Hn kuunteli tarkkaavaisesti ja tutki sitten
minut huolellisesti kiinnitten erityisesti huomionsa ptelmiini
ja silmteriini. Lopetettuaan hn kieltytyi keskustelemasta
seikkailustani, koska hn ei sanonut ymmrtvns sit ollenkaan,
mutta antoi minulle ern. Castletonissa asuvan herra Pictonin
osoitteen neuvoen minua menemn heti hnen luokseen ja kertomaan
hnelle tarinani aivan niinkuin olin kertonut sen hnellekin. Hn oli
neuvonantajani sanojen mukaan juuri sellainen mies, joka oli erikoisen
sovelias auttamaan minua.

Menin sen vuoksi asemalle ja matkustin tuohon pieneen noin kymmenen
englannin peninkulman pss sijaitsevaan kaupunkiin. Herra Picton
nytti olevan vaikutusvaltainen mies, koska hnen messinkinen
nimilevyns oli naulattu ern kaupungin laiteilla sijaitsevan melko
suuren rakennuksen oveen. Olin juuri soittamaisillani kelloa, kun
kki rupesinkin hieman epilemn, ja mennen kadun poikki lhimpn
kauppaan kysyin myyntipydn takana seisovalta miehelt, voiko hn
kertoa minulle jotakin herra Pictonista. "Kyll", sanoi hn, "hn
on Derbyshiren paras mielenvikaisten lkri, ja tuolla on hnen
sairaalansa." Te voitte kuvitella, ettei siihen mennyt pitkkn
aikaa, ennenkuin olin pudistanut Castletonin tomut jaloistani ja
palannut maataloon kiroillen kaikkia noita mielikuvitusta vailla olevia
henkilit, jotka eivt ymmrr luomakunnassa voivan olla sellaisiakin
asioita, joita heidn myyrnsilmns eivt viel ole sattuneet
huomaamaan. Mutta nyt tyynnyttyni voin kaikissa tapauksissa mynt,
etten ollut kyttytynyt sen mytmielisemmin Armitagea kohtaan kuin
tohtori Johnson minua kohtaan.

_Huhtikuun 27 p:n_. -- Kun olin ylioppilas, sanottiin minua rohkeaksi
ja yritteliksi mieheksi. Muistan vielkin, ett min metsstessmme
aaveita Coltbridgess jouduin vahdiksi kummitustaloon. Ovatko nyt nm
viime vuodet (olen kaikissa tapauksissa vasta viidenneljttvuotias)
vai tm ruumiillinen sairaus aiheuttaneet muutoksen? Mutta kun
ajattelen tuota kauhistuttavaa vuorenonkaloa ja sit, ett sen
valtiaana on joku luonnoton olento, vrisytt sydntni todellakin.
Mit minun pitkn tehd? Pivn kaikkina tunteina harkitsen vain
tt kysymyst. Jollen sano mitn, j salaisuus ratkaisematta. Mutta
jos sanon jotakin, voi se joko jrkytt kovasti koko maakuntaa tahi
saada aikaan sen, ett minut lopulta suljetaan johonkin mielisairaalaan
kenenkn minua uskomatta. Luullakseni minun on parasta odottaa
ja valmistaa toista matkaa, jonka aion harkita ja suunnitella
paremmin kuin ensimmisen. Olen jo kynyt Castletonissa ja hankkinut
yrityst varten muutamia esineit, kuten suuren acetyleenilyhdyn ja
kaksipiippuisen luodikon. Tmn viimemainitun kapineen olen vuokrannut,
mutta olen ostanut siihen muutamia niin kovia ammuksia, ett niill
voisin kaataa vaikkapa sarvikuonon. Nyt olen valmis kohtaamaan luolissa
asuvan ystvni. Kun vain terveyteni tulee paremmaksi ja saan hieman
tarmoani takaisin, koetan viel, millaisia johtoptksi siit voidaan
tehd. Mutta mik ja millainen tuo elin on? Tm kysymys askarruttaa
niin aivojani, etten voi nukkua! Kuinka monta teoriaa olenkaan jo
muodostanut hyltkseni ne kaikki vuorotellen? Kaikki tuntuu niin
rettmn eptodelliselta. Ja kuitenkin nuo net, jljet ja luolasta
kuuluvat askeleet -- mikn jrki ei voi sivuuttaa niit. Muistelen
noita vanhoja tarinoita louhikrmeist ja muista hirviist. Ovatkohan
puheet niist sellaisia satuja kuin me olemme luulleet? Eik niiden
pohjalla voi piill joitakin tosiseikkojakin ja olenko min kaikista
kuolevaisista ainoa, joka on valittu paljastamaan ne?

_Toukokuun 3 p:n_. -- Englannin kevn oikut ovat kahlehtineet minut
vuoteeseen moneksi pivksi, joiden kuluessa on tapahtunut jotakin
sellaista, mink oikeaa ja pahanenteist tarkoitusta eivt muut kuin
min voi ksitt. Saanen kai sanoa, ett yt viime aikoina ovat olleet
pilvisi ja kuuttomia, siis juuri sellaisia, joina saamieni ilmoitusten
mukaan lampaita hvi olemattomiin. No niin, lampaita on jlleen
kadonnut. Pari Allertonin neitien, yksi Cat Walkin omistajan, vanhan
Pearsonin, ja yksi rouva Moultonin. Kaikkiaan neljkolmena yn. Ne
ovat hvinneet jljettmiin, ja seudulla liikkuu huhuja lammasvarkaista
ja mustalaisista.

Mutta asiaan liittyy jotakin vakavampaakin. Nuori Armitage on mys
kadonnut. Hn oli poistunut nummella sijaitsevasta asunnostaan
keskiviikko-iltana eik hnest ole kuultu sen jlkeen mitn. Hn
oli vapaa mies, niin ettei hnen katoamisensa ole herttnyt niin
suurta huomiota kuin muussa tapauksessa olisi ollut laita. Asia
selitetn siten, ett hnell on ollut rahoja, ja nyt luullaan
hnen saaneen paikan jossakin muualla, minne hn jonkun ajan
kuluttua pyyt lhettmn tavaransa. Mutta min epilen vakavasti
jotakin muuta. Eikhn ole paljon uskottavampaa, ett lampaita
kohdannut viime onnettomuus on viekoitellut hnet ryhtymn johonkin
sellaiseen yritykseen, joka on pttynyt hnen omaan tuhoonsa? Hn
on ehk asettunut vijymn elint, joka sitten onkin raastanut
hnet mukanaan vuorenonkaloihin. Millainen odottamaton kohtalo
kahdennellakymmenennell vuosisadalla elvlle sivistyneelle
englantilaiselle! Ja kuitenkin min tunnen sen olevan mahdollista,
vielp luultavintakin. Mutta kuinka pitklle min siin tapauksessa
olen vastuunalainen hnen kuolemastaan ja muista ehk piakkoinkin
sattuvista onnettomuuksista? Minun velvollisuuteni on varmasti, niiden
tietojen perusteella, jotka ovat jo hallussani, katsoa, ett jotakin
tehdn, tahi, jos se ky vlttmttmksi, tehd se itse. Ja minun
tytyy turvautua viimeksimainitsemaani keinoon, sill tn aamuna menin
paikalliselle poliisiasemalle ja kerroin siell tarinani. Komisarius
kirjoitti sen muistiin suureen kirjaan saatellen minut sitten ulos
kiitettvn vakavasti, mutta min kuulin naurunrjhdyksen, ennenkuin
olin pssyt hnen puutarhansa polun phnkn saakka. Hn kertoi
epilemtt juuri silloin seikkailuani perheelleen.

_Keskuun 10 p:n_. -- Kirjoitan tt istuallani vuoteessani kuusi
viikkoa viimeisen thn kirjaan tekemni muistiinpanon jlkeen. Olen
saanut lpist sellaisen hirvittvn sielullisen ja ruumiillisen
jrkytyksen seuraukset, jollaista harvoin ennen on sattunut kenenkn
inhimillisen olennon osalle. Mutta min olen saavuttanut tarkoitukseni.
Blue John Gapissa asustavan kauhistuttavan elimen aiheuttamaa vaaraa
ei ole eik tule en koskaan olemaankaan. Min murtunut raajarikkoinen
olen ainakin tehnyt niin paljon yhteiseksi hyvksi. Antakaa minun nyt
kertoa tapahtumat niin selvsti kuin suinkin.

Toukokuun kolmannen pivn, perjantain, jlkeinen y oli niin pime
ja pilvinen, ettei hirvi olisi voinut valita sopivampaa ajankohtaa
vaellukselleen. Noin kello yhdentoista aikaan poistuin maatalosta
lyhtyineni ja pyssyineni, jtettyni kuitenkin ensin makuuhuoneeni
pydlle kirjeen, jossa oli mrys, ett minua oli etsittv Gapin
suunnalta siin tapauksessa, ettei minua kuuluisi takaisin tulevaksi.
Suuntasin kulkuni roomalaisen tunnelin suulle ja etsittyni itselleni
mukavan paikan kallioiden vlist aukon vierest suljin lyhtyni ja
odotin krsivllisesti ladattu luodikko valmiina ksissni.

Siit muodostui surullinen valvonta. Sinne tnne kiemurtelevasta
laaksosta pilkoittivat silmiini maatalojen harvat tulet, ja
Chapelle-Dalen kirkonkellon lynnit kantautuivat heikosti korviini
ilmaisten minulle kuluneet tunnit. Nm lhimmisten antamat merkit
saivat minut vain tajuamaan oman asemani yh yksinisemmksi. Minun
tytyi kovasti ponnistella voittaakseni sen pelon, joka viekoitteli
minua yhtmittaa palaamaan takaisin maataloon ja luopumaan ikuisiksi
ajoiksi tst vaarallisesta yrityksest. Mutta syvll jokaisen ihmisen
sydmess piilee kuitenkin rahtunen itsekunnioitusta, joka pidtt
hnt luopumasta yrityksest, jonka hn kerran on pttnyt suorittaa.
Tm persoonallisen ylpeyden tunne pelasti minut nyt ja se ainoastaan
piteli minua kiinni, kun kaikki vaistoni veti minua pois sielt. Olen
iloinen nyt siit, ett minulla oli niin paljon voimia. Huolimatta
kaikesta, mit se on maksanut minulle, ei miehuuttani ainakaan voida
moittia.

Kaukainen kirkonkello li kaksitoista, sitten yksi ja sitten kaksi. Yn
pimein tunti oli koittanut. Pilvet kiisivt matalalla, eik taivaalla
nkynyt ainoatakaan thte. Huuhkaja huuhui jossakin kallioiden vliss
eik korviini kantautunut muita ni kuin tuulen vienoa huminaa. Mutta
silloin kki kuulin sen. Kaukaa tunnelista kuuluivat nuo tassuttavat
askeleet, joustavat ja kuitenkin niin raskaat. Kuulin kivienkin
kolinan, kun ne vyryivt syrjn suurten jalkain tielt. Nyt askeleet
kuuluivat jo lhemp ja vihdoin aivan vierestni. Kuulin aukon suussa
kasvavien pensaiden ritinn ja sitten olin pimess nkevinni jonkun
rettmn suuren olennon, jonkun luonnottoman elimen, joka tuli
esille tunnelista hyvin nopeasti ja hiljaa. Olin kuin halvaantunut
pelosta ja hmmstyksest. Vaikka olinkin odottanut mit hyvns, en
ollut osannut valmistautua hirvin todellisen esiintymisen aiheuttamaan
jrkytykseen. Makasin paikoillani liikkumatta ja huohottaen, suuren
tumman elimen kiitess ohitseni ja hvitess nkyvistni yn
varjoihin.

Mutta sitten rohkaisin mieleni sen paluuta varten. Nukkuvalta
maaseudulta ei kuulunut minknlaista nt, joka olisi kertonut
valloilleen psseest kauhusta. En voinut milln tavalla arvostella,
kuinka kaukana hirvi oli, mit se teki ja milloin se tulisi takaisin.
Mutta rohkeuteni ei tulisi pettmn minua toista kertaa eik elin
saisi sivuuttaa minua toista kertaa niin hiritsemtt kuin sken.
Vannoin sen yhteenpurtujen hampaitteni vlist laskiessani pyssyn
kalliolle thtysasentoon.

Ja kuitenkin se oli melkein tapahtua. Elimen lhestymist ei kuulunut
lainkaan nyt, kun se kulki ruohikossa. kki tuo suuri rumilus hmtti
edessni kerran viel kuin tumma haihtuva varjo kiiruhtaen luolan suuta
kohti. Ja jlleen lamautti tahdonvoimaani tuo skeinen halvautuminen,
esten koukistuneen etusormeni painamasta liipasinta. Mutta min
karkoitin sen viimeiset tahdonvoimani ponnistaen. Pensaitten kahistessa
ja luonnottoman pedon sulautuessa luolan suun varjoihin laukaisin
poistuvaa mhklett kohti. Laukauksen valossa nin vilahdukselta
suuren karvaisen mhkleen, vaaleiden, harmaiden ja karheitten
harjaksien peittmn, vatsan alta melkein valkoisen elukan, jonka
suurta ruumista kannattivat lyhyet ja paksut vrt jalat. En ehtinyt
nhd mitn muuta. Kuulin vain kivien kolinaa elimen rientess
piilopaikkaansa. Silmnrpyksess tunsin riemuisan muutoksen
tunteissani. Kaikki pelkoni oli kadonnut. Aukaisin voimakasvaloisen
lyhtyni, tartuin pyssyyni, hyppsin pois piilopaikastani ja kiiruhdin
hirvin jljess roomalaiseen tunneliin.

Mainio lamppuni heitti eteeni loistavan kirkkaan valovirtansa, aivan
toisenmoisen kuin se kellahtava kajastus, joka kaksitoista piv
sitten oli opastanut minua samaa kytv pitkin. Juostessani nin
suuren pedon laahustavan edellni, sen suuren ruumiin tyttess
koko kytvn seinst seinn. Sen karva oli karheiden vaalenneiden
rohtimien kaltaista riippuen ruumiista pitkin paksuina tukkoina,
jotka heilahtelivat sen liikkuessa. Elin oli aivan kuin rettmn
suuri keritsemtn lammas, mutta kooltaan paljon suurempi suurinta
norsuakin, koska sen leveys nytti melkein yht suurelta kuin sen
korkeuskin. Minua hmmstytt ajatellessani, ett uskalsin seurata
sellaista kauhistuttavaa petoa maan uumeniin, mutta kun veri kiehuu ja
riista nytt pakenevan, her ihmisen alkuperinen metsstysinto eik
hn silloin en vlit varovaisuudesta. Juoksin pyssy kdessni niin
nopeasti kuin suinkin hirvin jljess.

Olin nhnyt, kuinka nopeasti elin saattoi liikkua. Ja nyt sain kokea
omaksi vahingokseni, ett se oli hyvin viekaskin. Olin kuvitellut sen
joutuneen pakokauhun valtaan, ja luullut, ett minun tarvitsi vain
seurata sit. Kiihoittuneihin aivoihini ei milloinkaan juolahtanutkaan,
ett se voisi hykt kimppuuni. Olen jo ennen selittnyt, ett
kytv, jota pitkin riensin, aukeni suureen keskusluolaan. Sinne min
nyt hykksin pelten eksyvni kokonaan pedon jljilt. Mutta sekin oli
pyrhtnyt ympri, ja silmnrpyksess me olimme vastakkain.

Sen hahmo, nhdessni sen nyt lyhdyn valkoisessa valossa, sypyi
ikuisiksi ajoiksi aivoihini. Se oli kohonnut takajaloilleen kuin
karhu seisoen siin edessni rettmn suurena ja uhkaavana, ja
sellaisen pedon nkisen, jollaista ei painajainenkaan milloinkaan
ole synnyttnyt kuvitteluissani. Olen jo sanonut sen kohonneen pystyyn
kuin karhun, ja jotakin karhumaista olikin -- jos nyt voidaan ajatella
sellaista karhua, jonka ruumis on kymment kertaa suurempi nykyjn
maailmassa elvn suurimmankin karhun ruumista -- sen koko olennossa
ja asennossa, sen suurissa kyriss valkoisilla kynsill varustetuissa
etujaloissa, ryppyisess nahassa ja punaisessa ammottavassa kidassa,
jota luonnottoman suuret torahampaat reunustivat. Vain yhdess
suhteessa se erosi karhusta ja kaikista muistakin maailmassa nykyjn
elvist elimist, ja tuonakin verrattomana hetken vrisytti minua
kauhu huomatessani, ett sen silmt, jotka kimaltelivat lyhtyni
valossa, olivat kuin pari suurta ulospin tyntyv munaa, valkoiset
ja sokeat. Sen suuret kplt heiluivat hetkisen pni ylpuolella ja
sitten se kaatui plleni, jolloin min srkynein e lyhtyineni sorruin
maahan muistamatta mitn sen jlkeen.

       *       *       *       *       *

Kun palasin tajuihini, huomasin olevani jlleen Allertonien
maatalossa. Pari piv oli kulunut tuosta kauhistuttavasta
seikkailustani Blue John Gapissa. Nytt silt kuin olisin maannut
koko yn tajutonna siell saamastani aivotrhdyksest, vasen kteni
pahasti loukkautuneena ja pari kylkiluuta poikki. Kirjeeni oli
lydetty aamulla, jolloin toistakymment maanviljelij oli lhtenyt
minua etsimn, lytnyt minut vihdoin ja kantanut minut takaisin
makuuhuoneeseeni, miss min olin houraillut aina siit asti. Luolassa
ei ollut nkynyt jlkekn elimest; siell ei ollut minknlaisia
veritahroja, jotka olisivat nyttneet luotini sattuneen hirvin sen
paetessa. Lukuunottamatta omaa tilannettani ja mudassa nkyvi merkkej
ei ollut olemassa mitn muuta, joka olisi voinut todistaa puheeni
todeksi.

Nyt on jo kulunut kuusi viikkoa siit ja min voin kerran viel istua
auringonpaisteessa. Juuri minua vastapt on tuo jyrkk vuorenrinne,
tuo savenharmaja jyrknne, jonka kupeessa siint mustana pilkkuna
Blue John Gapin aukko. Mutta se ei ole en mikn kauhun lhde.
Ei milloinkaan en voi tuosta pahamaineisesta tunnelista ilmesty
minknlaista outoa elint thn ihmisten asumaan maailmaan. Kaikki
sivistyneet ja tiedemiehet, kuten tohtori Johnson ja muut hnen
kaltaisensa, voivat ehk hymyill kertomukselleni, mutta maalaisvest
ei ole milloinkaan epillyt sen totuutta. Samana pivn, jolloin
tajuntani palasi, kokoutui heit sadottain Blue John Gapin edustalle,
ja siit kertoo _Castleton Courier_ nin:

"Ei meidn kirjeenvaihtajamme eik kenenkn niist
seikkailunhaluisista herrasmiehist, jotka olivat saapuneet paikalle
Matlockista, Buxtonista ja muista paikoista, tarvinnut tarjoutua
laskeutumaan ja tutkimaan luolaa koetellakseen tohtori James
Hardcastlen kummallisen kertomuksen totuutta. Maalaisvest oli ottanut
asian omiin ksiins. Jo varhaisimmista aamutunneista saakka se oli
tyskennellyt kovasti tunnelin aukon sulkemisessa. Aukko oli jyrkll
rinteell ja innokkaat kdet vyryttelivt suuria kivilohkareita sinne,
kunnes aukko tuli kokonaan suljetuksi. Niin pttyi tm episoodi, joka
on herttnyt niin suurta kiihkoa koko maakunnassa. Paikkakunnalla
ollaan asiasta jyrksti eri mielt. Toiset sanovat tohtori Hardcastlen
heikontuneen terveyden ja mahdollisesti tuberkuloottisen aivovamman
aiheuttaneen tuollaisia kummallisia nkhiriit. Jokin phnpiintym
on niden herrasmiesten puheiden mukaan pakottanut tohtoria menemn
tunneliin, ja kallioiden vliin putoaminen riitt hnen saamiensa
vammojen selitykseksi. Mutta toisaalta on huhuja jostakin luolassa
asuvasta kummallisesta elimest ollut liikkeell paikkakunnalla
muutamia kuukausia ja maanviljelijt uskovat tohtori Hardcastlen
kertomuksen ja hnen saamiensa vammojen vahvistavan ne lopullisesti.
Asia on sill vaiheella nyt ja sill vaiheella se tulee pysymnkin,
koska meist ei en mikn muu mrtty ratkaisu voi olla mahdollinen.
Ihmisjrki on kykenemtn antamaan mitn sellaista tieteellist
selityst, joka voisi kumota esitetyt tosiseikat."

Ennenkuin _Courier_ julkaisi tmn uutisen, olisi ehk ollut viisainta,
ett lehti olisi ensin lhettnyt kirjeenvaihtajansa minun luokseni.
Olen ajatellut asiaa enemmn kuin kukaan muu ja senvuoksi onkin
ehk mahdollista, ett min olisin voinut poistaa kertomuksesta
muutamia sen nennisi suurimpia valeita ja vied sen ainakin
yht astetta lhemmksi tieteellist hyvksymist. Sallikaa minun
senthden kirjoittaa muistiin se ainoa selitys, joka mielestni
valaisee tydellisesti sen, mink tiedn vahingokseni olleen sarjan
tosiseikkoja. Teoriaani voidaan ehk sanoa erittin epiltvksi, mutta
kukaan ei uskalla vitt sit ilman muuta mahdottomaksi.

Luulen -- ja muodostin mielipiteeni ennen yllmainittua seikkailuani,
kuten tst pivkirjasta nhdn -- ett tss Englannin osassa on
jokin suuri maanalainen jrvi, johon lukemattomat kalkkikivivuorten
lpi tunkeutuvat virrat tuovat vett. Siell, miss on paljon vett,
tapahtuu mys haihtumista joko sumun tahi sateitten muodossa ja
silloin siell on mys mahdollisuuksia kasvistolle. Se vuorostaan
vihjaisee siihen, ett siell on ehk elimikin, jotka polveutuvat,
kuten kasvitkin, niist siemenist ja elimist, jotka ovat joutuneet
sinne maailman historian varhaisimpina aikoina, jolloin yhteys maan
pintakerroksiin oli helpompi. Tm paikka on sitten kehittnyt oman
kasvistonsa ja elimistns, johon kuuluvat tuollaiset nkemni
hirvitkin, jotka hyvinkin voivat olla entisi uuden ympristn
rettmsti suurentamia ja muovailemia luolakarhuja. Maan sisinen ja
ulkoinen luomisvoima ovat lukemattomia vuosituhansia olleet erilln
ja siirtyneet tasaisesti yh kauemmaksi toisistaan. Sitten tapahtui
vuoren uumenissa kerran jonkinlainen mullistus, joka salli yhden
tuollaisen elimen lhte liikkeelle ja pst roomalaisen tunnelin
kautta ulkoilmaan. Kuten kaikki muutkin maanalaiset elimet, oli sekin
menettnyt nkns, mutta luonto oli epilemtt korvannut sen jollakin
muulla aistilla. Se voi varmasti lyt jollakin tavalla tiens ja
metsstell lampaita vuorenrinteill. Luulen sen valinneen pimet yt
matkojaan varten senvuoksi, ett valo oli tuskallista sen suurille
valkoisille silmille, ja otaksun, ettei se voinut oleskella muualla
kuin pilkkopimess. Ehk lyhtyni valo todellisuudessa pelastikin
henkeni tuona hirvittvn hetken, jolloin me jouduimme vastatusten.
Niin ainakin min ratkaisen arvoituksen. Jtn nm tosiseikat
harkittavaksi muille. Jos he voivat selitt asian paremmin, tehkt
sen. Jos he haluavat epill sit, on se heidn asiansa.

Heidn uskonsa ja epilyksens eivt voi muuttaa tosiasioita, eivtk
vaikuttaa henkiln, jonka ty maailmassa on jo melkein ohi.

       *       *       *       *       *

Nin loppui tohtori James Hardcastlen kummallinen kertomus.




BRASILIALAINEN KISSA


On suuri onnettomuus nuorelle miehelle, jos hnell on kalliita
taipumuksia, suuria suunnitelmia ja ylhisi tuttavuuksia, mutta ei
lainkaan rahaa taskuissaan eik minknlaista tointa, jolla hn voisi
ansaita sit. Tosiasia oli sellainen, ett isni, tuo hyv, vilkas
ja huoleton mies, luotti niin tydellisesti vanhempaan naimattomaan
veljeens, lordi Southertoniin, ettei hn luullut minun, hnen
ainoan poikansa, milloinkaan tytyvn itse ansaita elatustani.
Hn kuvitteli, ett minulle, ellen saisi jotakin tointa suurella
Southertonin maatilalla, oli aina jokin paikka vapaana tuossa
diplomaattikunnassa, jota vielkin pidetn meidn etuoikeutetun
luokkamme erikois-virka-alana. Hn kuoli liian varhain todetakseen,
kuinka vri hnen laskelmansa olivat olleet. Ei setni eik valtio
kiinnittnyt minuun ja tulevaisuuteeni minknlaista huomiota. Vain
silloin tllin saapuva fasaanipari tahi muutamat jnikset muistuttivat
minua siit, ett min olin Otwell Housen, ern Englannin rikkaimman
kartanon perij. Odottaessani sain viett vanhanpojanpiviani
kaupungissa Grosvenor Mansionista vuokraamissani huoneissa, voimatta
kuluttaa aikaani mihinkn muuhun kuin kyyhkysten ammuntaan ja
poolon pelaamiseen Hurlinghamissa. Joka kuukauden kuluttua huomasin
yh selvemmin, kuinka vastahakoisia vlittjt olivat uudistamaan
tilini tahi suomaan minulle luottoa perimtnt sukutilaani vastaan.
Vararikko vaani minua tiellni, ja joka piv nin sen yh lhempn ja
uhkaavampana.

Sitkin enemmn krsin omasta kyhyydestni, kun kaikki muutkin
sukulaiseni, paitsi hyvin rikasta lordi Southertonia, olivat
varakkaita ihmisi. Lhin heist oli Everard King, isni sisarenpoika
ja minun tysi serkkuni, joka seikkailurikasta elm Brasiliassa
vietettyn oli nyt palannut kotimaahansa elmn koroillaan. Emme
ole milloinkaan kuulleet, kuinka hn oli ansainnut rahansa, mutta
hnell nytti olevan sit viljalti, koska hn osti Suffolkissa
Clipton-on-the-Marshin lheisyydess sijaitsevan Greylandin maatilan.
Oleskellessaan ensimmist vuottaan Englannissa hn ei kiinnittnyt
minuun sen suurempaa huomiota kuin saita setnikn, mutta vihdoin
ern kesaamuna sain suureksi huojennuksekseni ja ilokseni hnelt
kirjeen, jossa hn pyysi minua heti samana pivn tulemaan lyhyelle
vierailulle Greyland Courtiin. Odotin juuri silloin melko pitk
vierailua velkavankeuteen, minkvuoksi tm keskeytys tuntui kuin
kohtalon sallimalta. Jos min vain psisin jonkinlaisiin vleihin
tmn tuntemattoman sukulaiseni kanssa, voisin ehk vielkin suoriutua
pulasta. Perheen maineenkaan vuoksi hn ei voisi pst asioitani
aivan hunningolle. Kskin palvelijani sulloa matkalaukkuni tyteen ja
matkustin samana iltana Clipton-on-the-Marshiin.

Kun olin vaihtanut junaa Ipswichiss, vei muuan pieni paikallisjuna
minut erlle vhptiselle, aaltoilevan ruohoisan seudun keskell
sijaitsevalle asemalle. Laaksojen keskitse virtasi hidas mutkainen
joki, kiemurrellen korkeiden mataloituneiden rantojen vliss, jotka
ilmaisivat meidn joutuneen vuoroveden lheisyyteen. Siell eivt
minua odottaneet mitkn ajopelit (kuulin jlkeenpin shksanomani
myhstyneen), minkvuoksi vuokrasin paikkakunnan ravintolasta
metsstysvaunut. Ajaja, erinomainen mies, ylisti sukulaistani niin
kovasti, ett min hnen puheistaan ymmrsin herra Everard Kingin
tulleen jo maan siin osassa vaikutusvaltaiseksi henkilksi. Hn oli
huvittanut koululapsia, avannut tiluksensa vieraille ja avustanut
armeliaisuuslaitoksia -- lyhyesti sanottuna, hnen hyvntahtoisuutensa
oli ollut niin yleist, ett ajajani voi vain otaksua sen johtuvan
hnen kunnianhimoisista pyyteistn pst joskus viel parlamenttiin.

Hyvin kaunis lintu, joka istuutui shkpylvn phn tien viereen,
knsi tarkkaavaisuuteni pois ajajan ylistyspuheesta. Luulin sit
ensin nrhiksi, mutta se olikin suurempi ja sen hyhenpeite oli
kirkkaammanvrinen. Ajaja selitti sen kuuluvan juuri sille miehelle,
jonka luo min olin menossa vieraisille. Ulkomaalaisten elimien meidn
ilmanalaamme totuttaminen nytti olevan muuan hnen lempihommiaan ja
siin tarkoituksessa hn oli tuonut mukanaan Brasiliasta lintuja ja
muita elimi, joita hn koetti kasvattaa Englannissa. Kun me olimme
ajaneet Greylandsin puiston portista sislle puutarhaan, nimme paljon
tmn hnen harrastuksensa todisteita. Muutamia pienipilkkuisia
antilooppeja, muuan kummallisen nkinen sika, jota luullakseni
sanotaan myskisiaksi, ers hyvin kaunis rastas, ernlainen vytiinen
ja muuan kummallinen hyvin lihavan myrn tapainen elin, olivat niiden
elinten joukossa, jotka nin puistossa ajaessamme mutkittelevaa
lehtokujannetta pitkin.

Tuntematon serkkuni, herra Everard King, seisoi omassa korkeassa
persoonassaan talonsa portailla, sill hn oli huomannut
meidt kauempaa ja arvannut kuka tulija oli. Hn nytti hyvin
vaatimattomalta ja hyvntahtoiselta, lyhyelt ja lihavalta, ehk noin
neljnkymmenenviiden vuoden vanhalta miehelt pyreine hyvntuulisine
kasvoineen, jotka troopillinen aurinko oli polttanut ruskeiksi
ja kirjaillut tuhansilla rypyill. Hnell oli ylln valkoinen
pellavapuku oikeaan plantaashin omistajan tapaan, sikari hampaissaan
ja suuri panamahattu pss. Hn nytti juuri sellaiselta olennolta,
jonka jokainen luulee parhaiten viihtyvn kuisteilla varustetussa
bungalovissa, minkvuoksi hn nyttikin kummallisesti sopimattomalta
liskkeelt thn jykevn englantilaiseen kivirakennukseen, sen
suuriin sivurakennuksiin ja julkipuolen oven edustalla sijaitseviin
kreikkalaisiin pilareihin.

"Kultaseni!" huusi hn katsahtaen olkansa yli. "Kultaseni, tll on
nyt vieraamme! Terve tuloa, terve tuloa Greylandsiin. Olen iloinen
saadessani tutustua sinuun, serkku Marshall, ja minusta tuntuu suurelta
suosionosoitukselta, ett tahdot kunnioittaa tt uneliasta pient
maalaispaikkaa lsnolollasi."

Mikn ei olisi voinut olla sen sydmellisemp kuin hnen kytksens,
ja hnen tapansa haihduttikin heti kaiken pelkoni. Mutta kaikki hnen
sydmellisyytens olikin tarpeen hnen vaimonsa kylmn ja melkeinp
tyken kytksen lieventmiseksi. Nainen, joka lhestyi hnen
kutsustaan, oli pitk ja riutuneen nkinen. Hn oli luullakseni
brasilialaista syntyper, vaikka hn puhuikin tavattoman hyv
englannin kielt, ja min annoinkin hnen kytksens anteeksi
senvuoksi, ettei hn tuntenut tapojamme. Hn ei kuitenkaan koettanut
salata silloin eik jlkeenknpin sit, etten ollut mikn
tervetullut vieras Greylands Courtiin. Hnen tavalliset sanansa olivat
yleens kohteliaita, mutta hnell oli kummallisen ilmehikkt tummat
silmt ja min nin niiden ilmeest heti, ett hn sydmestn toivoi
minun palaavan Lontooseen niin pian kuin suinkin.

Velkani olivat kuitenkin niin painostavat ja aikomukseni varakkaaseen
sukulaiseeni nhden niin elinehdoilleni vlttmttmt, etten
voinut sallia hnen vaimonsa pahantuulisuuden tehd niit tyhjiksi,
minkvuoksi en ollut huomaavinanikaan hnen kylmyyttn, vaan vastasin
niin hyvin kuin suinkin miehen suurenmoiseen sydmellisyyteen. Hn
ei ollut sstnyt mitn vaivoja laittaakseen oloni siell niin
mukavaksi kuin suinkin. Huoneeni oli oikein viehttv. Hn pyysi
minua ilmoittamaan kaikki ne seikat, jotka vain voisivat list
viihtymystni. Olin jo vhlt sanoa hnelle, ett avoin maksumrys
vaikuttaisi olennaisesti ja tehokkaasti siihen suuntaan, mutta sitten
ksitin, ett se olisi sulaa julkeutta tuttavuutemme tll asteella.
Pivllinen oli mainio ja kun sen jlkeen istuimme polttelemaan
sikareitamme ja juomaan kahviamme, jota hn sanoi erityisesti
kasvattaneensa omilla istutuksillaan, nytti minusta aivan silt kuin
ajajani ylistyspuheet olisivat olleet oikeutettuja. En ollut mielestni
milloinkaan tavannut niin suurisydmist ja vieraanvaraista miest.

Mutta huolimatta tst iloisesta luonteestaan hn oli lujatahtoinen ja
kiivas mies. Siit sain nhd muutaman esimerkin seuraavana aamuna.
Tuo kummallinen vastenmielisyys, jota rouva Everard King tunsi
minua kohtaan, oli niin voimakas, ett hnen kytksens aamiaista
sydessmme oli melkein hykkv. Mutta hnen tarkoituksestaan ei
voitu erehty ollenkaan hnen miehens poistuttua huoneesta.

"Sopivin juna lhtee pivll viisitoista minuuttia yli kahdentoista",
sanoi hn.

"Mutta min en ollut aikonut lhte viel tnn", vastasin min
suoraan ja ehkp uhmaavastikin, koska olin pttnyt, etten antaisi
tuon naisen karkoittaa minua.

"Ah, jos lhtnne vain riippuu teist --" sanoi hn ja keskeytti mit
loukkaavin ilme silmissn.

"Olen aivan varma siit", vastasin min, "ett herra Everard King
ilmoittaa minulle kyll, milloin viivyn tll yli mrajan."

"Mit tm on? Mit tm on?" sanoi muuan ni ja samalla oli mies
huoneessa. Hn oli kuullut viime sanani ja silmys kasvoihimme oli
ilmoittanut hnelle lopun. Hnen lihavat iloiset kasvonsa muuttuivat
silmnrpyksess hirmuisen raivostuneiksi.

"Saanko pyyt sinua poistumaan hetkiseksi, Marshall", sanoi hn. (Voin
tss mainita, ett oma nimeni on Marshall King.)

Hn sulki oven minun mentyni ja sitten kuulin hnen hetkisen puhuvan
hiljaa jnnittyneell nell vaimolleen. Tm vieraanvaraisuuden suuri
loukkaus oli nhtvsti sattunut hnen arimpaan kohtaansa. Koska en
ole mikn salakuuntelija, poistuin kentlle. Hetkisen kuluttua kuulin
takaani nopeita askelia ja siin oli rouva edessni kalpeana kiihkosta
ja silmt punaisina kyynelist.

"Mieheni on kskenyt minun pyyt teilt, herra Marshall King,
anteeksi", sanoi hn seisoen alasluoduin silmin edessni.

"lk mainitko asiasta sen enemp, rouva King, olkaa niin hyv."

Hnen tummat silmns leimahtivat kki minua kohti.

"Te tyhmeliini!" shhti hn hurjan vihaisesti ja pyrhten
kantapilln kiiruhti takaisin rakennukseen.

Loukkaus oli niin suunnaton ja sietmtn, ett voin vain tuijottaa
hnen jlkeens hmmentyneen. Seisoin vielkin siin isntni
liittyess minuun. Hn oli lyllerinen oma iloinen minns kerran viel.

"Toivoakseni on vaimoni pyytnyt anteeksi tyhmn huomautuksensa", sanoi
hn.

"Ah, kyll!"

Hn pisti ktens kainalooni ja kveli kanssani edestakaisin kentll.

"Sinun ei pid suhtautua siihen vakavasti", sanoi hn. "Tulisin
rettmn surulliseksi, jos vain lyhentisit vierailuasi yhdellkn
tunnilla. Syy on vain siin -- miksi en voisi olla aivan vilpitn
sukulaistani kohtaan -- ett rakas vaimo raukkani on uskomattoman
mustasukkainen. Hn vihaa sit, ett joku, olipa hn sitten mies tahi
nainen, tulee hetkeksikn vliimme. Hnen ihanteitaan ovat autio saari
ja loppumaton kahdenkeskisyys. Se selitt sinulle hnen tekonsa,
jotka, tunnustan sen, tss erityisess asiassa lhentelevt melkein
mielenvikaisuutta. Lupaa minulle, ettet sen enemp ajattele koko
asiaa."

"Lupaan sen varmasti."

"Sytyt nyt tm sikari ja tule kanssani katsomaan pient
elinkokoelmaani."

Me kulutimme koko iltapivn thn tarkasteluun, katsellen kaikki
linnut, pedot ja vielp hnen mukanaan tuomansa matelijatkin.
Muutamat olivat hkeiss, muutamat vapaina ja vain muutamia oli
itse rakennuksessa. Hn puhui innostuneena onnistumisistaan ja
pettymyksistn, elinten syntymst ja kuolemasta, ja saattoi
aivan huudahtaa ilosta kuin koulupoika, kun meidn kvellessmme
joku kirkkaan-vrinen lintu pyrhti lentoon ruohikosta tahi joku
kummallinen elin livahti piiloon. Vihdoin hn vei minut talon toisesta
sivurakennuksesta lhtevn kytvn. Sen pss oli raskas ovi
siirrettvine suojuksineen ja sen viereisest seinst pisti esille
johonkin pyrn ja lierin kiinnitetty rautainen veivi. Paksuista
rautatangoista valmistettu aita ulottui kytvn poikki.

"Aion nyt nytt sinulle kokoelmani kaikkein kauneimman yksiln",
sanoi hn. "Nyt, kun rotterdamilainen penikka on kuollut, on Euroopassa
vain kaksi tllaista elint. Sit nimitetn brasilialaiseksi
kissaksi."

"Mutta miten se eroaa muista kissoista?"

"Saat sen pian nhd", sanoi hn nauraen. "Ved tuo suojus syrjn ja
katso."

Tein niin ja huomasin katsovani suureen tyhjn huoneeseen, jossa
oli kivilattia ja tuonnimmaisessa seinss pieni ristikoilla
varustettuja ikkunoita. Tmn huoneen keskell, maaten kullanvrisess
auringonvalossa, lepsi suorana suuri, tiikerin kokoinen elin, mutta
niin musta ja sile kuin eebenpuu. Se oli yksinkertaisesti hyvin suuri
ja hyvin hoidettu musta kissa ja se kieriskeli ja paistatteli piv
tuossa keltaisessa valossa aivan kuin kissa. Se oli niin miellyttv
ja jntev, niin sulavan ja kettern pirullinen, etten voinut knt
silmini pois aukosta.

"Eik se olekin suurenmoinen?" kysyi isntni innostuneena.

"Aivan verraton! En ole milloinkaan elmssni nhnyt noin
jalomuotoista elint."

"Muutamat sanovat sit mustaksi puumaksi, vaikka se ei ole puumalle
sukuakaan. Tuo yksil on melkein yhdentoista jalan pituinen kuonosta
hnnnphn. Nelj vuotta sitten se oli pienen mustan villakryn
kokoinen parine keltaisine, sen keskelt tuijottavine silmineen. Se
myytiin minulle vastasyntyneen penikkana tuolla villiss maassa Rio
Negron yljuoksun varrella. Alkuasukkaat olivat keihstneet sen emn
kuoliaaksi, sitten kuin se oli tappanut tusinan verran heiklisi."

"Ne ovat siis luonteeltaan julmia?"

"Maailman ehdottomasti viekkaimpia ja verenhimoisimpia elimi. Jos
vain intiaanille puhuu brasilialaisesta kissasta, spsht hn. Ne
ovat oikeastaan ihmissyji. Tuo tuolla ei ole viel milloinkaan
maistanut lmmint verta, mutta kun se tapahtuu, muuttuu se
kauhistuttavaksi. Nykynkin se vihaa kaikkia muita, paitsi minua. Ei
tallirenkinikn, Baldwin, uskalla menn sen lheisyyteen. Mutta mit
minuun tulee, olen samalla kertaa sen is ja iti."

Ja puhuessaan hn kki hmmstyksekseni avasi oven livahtaen
huoneeseen ja sulkien sen taasen heti mentyn sinne. Kuullessaan
hnen nens tuo suuri notkea elin nousi, haukotteli ja hieroi
pyre mustaa ptn hellsti hnen kylkeens hnen taputellessaan ja
hyvillessn sit.

"Nyt, Tommy, pit sinun menn hkkiisi," sanoi hn.

Luonnottoman suuri kissa kveli huoneen toiselle laidalle ja kiertyi
kokoon ern ristikon alle. Everard King tuli huoneesta ja tarttuen
tuohon mainitsemaani rautaiseen veiviin alkoi kiert sit. Kun hn
teki niin, alkoi kytvss oleva rautatankorivi siirty ern seinn
avatun aukon kautta ristikon eteen, niin ett ne yhdess muodostivat
lujan hkin. Kun se oli paikoillaan, avasi hn oven kerran viel
pyyten minutkin mukaansa huoneeseen, jonka ilma oli raskasta ja
ummehtunutta suurille lihansyjille ominaisesta hajusta.

"Nin me ksittelemme sit", sanoi hn. "Me annamme sen juoksennella
vapaasti huoneessa ruumiinliikunnon vuoksi ja sitten me suljemme sen
yksi hkkiin. Se voidaan pst sielt ulos vntmll veivi
kytvss ja, kuten sken nit, sulkea sinne samalla tavalla. Ei, ei,
sinun ei pid tehd sit!"

Olin tyntnyt kteni tankojen vlitse taputellakseni kiiltelev
kohoilevaa kylke. Serkkuni nykisi minut takaisin hyvin vakavan
nkisen.

"Sanon sinulle, ettei siihen ole lainkaan luottamista. l
kuvittelekaan muiden saavan seurustella sen kanssa niin vapaasti kuin
min voin. Se on poikkeuksellisen tarkka ystviins nhden. Etk
olekin, Tommy? Ah, nyt se kuulee saavansa piakkoin sytv! Ah, etk
kuulekin, poikaseni?"

Kivilattialla varustetusta kytvst kuului askelia, jolloin
elin ponnahti jaloilleen ja alkoi kvell edestakaisin ahtaassa
hkissn leimuavin keltaisin silmin, kuolan tippuessa sen punaisesta
vrhtelevst kielest. Muudan tallirenki toi huoneeseen suuren
lihakimpaleen tynten sen tankojen vlist elimelle. Se hyppsi
kevyesti sen kimppuun, kantoi sen nurkkaan ja alkoi siell puristaen
sen kpliens vliin repi ja raadella sit. Se kohotti verist
kuonoaan silloin tllin katsoakseen meihin. Nky oli inhoittava ja
kuitenkin lumoava.

"Et suinkaan voi ihmetell sit, ett pidn siit?" sanoi isntni
poistuessamme huoneesta, "erittinkin kun ajattelet sen minun
kasvattamakseni. Sen tuominen Etel-Amerikan sydmest ei ollut mitn
leikki, mutta tll se nyt on kuitenkin turvassa ja terveen, ja
kuten jo sken sanoin, se on Euroopan tydellisin yksil sit lajia.
Elintarhojen hoitajat haluaisivat sen hyvin mielelln omakseen, mutta
min en todellakaan voi erota siit. Mutta nyt olen jo luullakseni
vaivannut sinua lempitoimeni selostuksilla tarpeeksi kauan, minkvuoksi
me emme voi tehd sen viisaammin kuin seurata Tommyn esimerkki ja
lhte symn vlipalaa."

Etelamerikkalainen sukulaiseni oli niin syventynyt tilustensa ja
niden kummallisten asukkaiden hoitoon, etten aluksi luullut hnell
olevankaan lainkaan muita harrastuksia niiden ohella. Mutta hnen
saamansa lukuisat shksanomat ilmaisivat minulle hyvinkin pian,
ett hnell oli sellaisia ja vielp hyvinkin trkeit. Niit
saapui vuorokauden kaikkina tunteina ja hn avasi ne aina itse,
hnen kasvojensa ilmaistessa mit suurinta kiihkoa ja levottomuutta.
Joskus min kuvittelin niiden koskevan kilpa-ajoja ja joskus taasen
osakekauppaa, mutta varmasti hnell oli jokin sellainen trke kauppa
tekeill, josta ei voitu sopia Suffolkin kummuilla. Vierailuni kuutena
pivn hn ei saanut milloinkaan vhemp kuin kolme tahi nelj
shksanomaa pivss, mutta usein seitsemn ja kahdeksankin.

Olin kyttnyt nm kuusi piv niin hyvin, ett min niiden lopussa
olin onnistunut psemn mit sydmellisimpiin vleihin serkkuni
kanssa. Joka ilta olimme istuskelleet myhn biljardisalissa ja
hn oli kertonut minulle mit kummallisimpia seikkailuja Amerikassa
oloajaltaan -- niin toivottomia ja hurjia juttuja, ett min tuskin
voin liitt niit tuohon ruskeaan ja pieneen, edessni istuvaan
tylleriseen mieheen. Vastapalvelukseksi kerroin min hnelle muutamia
omia muistelmiani Lontoon elmst, joka kiinnosti hnt niin paljon,
ett hn vannoi tulevansa Grosvenor Mansionsiin vieraakseni. Hn tahtoi
vlttmtt tutustua syvemmin kaupunkielmn eik hn mitenkn,
vaikka sanonkin sen itse, olisi voinut valita itselleen ptevmp
opasta. Mutta vasta vierailuni viime pivn uskalsin viitata mieltni
painavaan asiaan. Kerroin hnelle suoraan rahallisista vaikeuksistani
ja uhkaavasta vararikosta pyyten hnen neuvoaan, vaikka toivoinkin
saavani jotakin aineellisempaa sen sijaan. Hn kuunteli tarkkaavaisesti
vedellen suuria haikuja sikaristaan.

"Mutta", sanoi hn, "sinhn olet sukulaisemme lordi Southertonin
perij?"

"Luulen voivani vitt sit kaikista syist, mutta hn ei kiinnit
minuun milloinkaan minknlaista huomiota."

"Niin, olen kuullut puhuttavan hnen itaruudestaan. Hyv Marshall,
sinun asemasi on todellakin surkuteltavan huono. Mutta nin ohimennen
sanoen, oletko kuullut viime aikoina mitn lordi Southertonin
terveydest?"

"Olen kuullut lapsuudestani saakka sanottavan hnen terveyttn hyvin
horjuvaksi."

"Niin, sit jos mitn voidaan verrata narisevaan saranaan. Perintsi
saattaa viel olla kaukana. Siunatkoon, kuinka asemasi onkaan
kummallinen!"

"Toivoin, ett sin olisit taipuvainen avustamaan minua kuultuasi
kaikki tosiseikat --"

"l puhu en sanaakaan, hyv mies!" huudahti hn hyvin
sydmellisesti. "Me keskustelemme tst asiasta viel illalla ja min
annan sinulle kunniasanani siit, ett teen kaiken voitavani hyvksesi."

En ollut lainkaan pahoillani, ett vierailuni lhestyi loppuaan, koska
sellainen tunne, ett talossa on muuan henkil, joka kiihkesti haluaa
vieraan poistumista, on hyvin vastenmielinen. Rouva Kingin kellahtavat
kasvot ja uhkaavat silmt alkoivat tuntua minusta yh inhoittavammilta.
Hn ei ollut en oikeastaan raakakaan -- hnen miehens aiheuttama
pelko esti sen -- meni vain sairaalloisessa mustasukkaisuudessaan niin
pitklle, ettei hn ollut minusta lainkaan tietkseenkn. Hn ei
puhutellut minua milloinkaan ja koetti kaikin tavoin tehd oleskeluni
Greylansissa niin ikvksi kuin suinkin. Viime pivn oli hnen
kytksens niin hykkv, ett min varmasti olisin matkustanut
pois, ellen olisi odottanut tuota illalla isntni kanssa tapahtuvaa
keskustelua, joka toivoakseni tulisi korjaamaan rappiolle menneet
raha-asiani.

Oli jo melko myhinen sen tapahtuessa, koska sukulaiseni, joka
sin pivn oli saanut viel tavallista useampia shksanomia, oli
pivllisen jlkeen mennyt tyhuoneeseensa, tullen sielt esille
vasta sitten, kuin muut olivat menneet nukkumaan. Kuulin hnen
lukitsevan kaikki ovet, kuten hnen tapansa oli iltaisin, ja vihdoin
hn tuli luokseni biljardisaliin. Hn oli kietonut lihavan ruumiinsa
aamupukuun ja jaloissaan hnell oli kannattomat turkkilaiset tohvelit.
Istuuduttuaan nojatuoliin hn sekoitti itselleen juoman, jossa, en
voinut olla sit huomaamatta, oli paljon enemmn whisky kuin vett.

"Siunatkoon, millainen y!" sanoi hn.

Ja sellainen se olikin. Tuuli ulvoi ja vinkui talon ymprill, niin
ett ristikoilla varustetut ikkunat kolisivat ja trisivt, kuin ne
olisivat olleet putoamaisillaan huoneeseen. Keltaisten lamppujen valo
ja sikariemme hehkuvat pt nyttivt sit vastoin kirkkaammilta ja
kodikkaammilta.

"Nyt, hyv mies, on meill talo ja y kokonaan itsemme varten", sanoi
isntni. "Selit nyt minulle tarkasti raha-asiasi, niin katsotaan,
voidaanko tss tehd mitn niiden jrjestmiseksi. Haluan kuulla
kaikki yksityiskohdat."

Nin rohkaistuna syvennyin pitkn selostukseen, jossa kaikki
kauppasaksat ja velkojani, asuntoni omistajasta palvelijaani asti,
vuorotellen esiintyivt. Jrjestin kaikki tosiseikat taskukirjaani
tekemieni muistiinpanojen mukaan ja annoin hnelle suureksi
tyytyvisyydekseni hyvin liikemiesmisen yhteenvedon omista
epliikemiesmisist keinoistani ja valitettavasta asemastani.
Nolostuin kuitenkin melkoisesti huomatessani toverini katseen
epmriseksi ja hnen tarkkaavaisuutensa muualle kntyneeksi.
Kun hn silloin tllin huomautti jotakin, teki hn sen niin
pintapuolisesti ja asiattomasti, ett tiesin hnen varmasti jttneen
kokonaan huomioonottamatta kaikki huomautukseni. Hn kokosi kyll
silloin tllin tarmonsa osoittaen kiinnostusta asiaan ja pyyten minua
toistamaan ja selittmn tydellisemmin jonkin seikan, mutta sitten
hn jlleen vaipui samaan tylsn vlinpitmttmyyteen. Vihdoin hn
nousi heitten sikarinptkns takkaan.

"Kuulehan nyt, hyv mies", sanoi hn, "minulla ei ole milloinkaan ollut
hyv laskupt, minkvuoksi sinun pit suoda minulle anteeksi. Sinun
pit riipustella tuo kaikki paperille ja ilmoittaa minulle lopullinen
tulos. Nhdessni sen kirjoitettuna ymmrrn sen kyll."

Ehdotus kuulosti rohkaisevalta ja min lupasin tehd niin.

"Ja nyt pit meidnkin lhte jo vuoteeseen. Jupiter viekn, lmpin
kellohan ly jo yht!"

Lyvn kellon kilahdukset kantautuivat korviimme myrskyn syvn huminan
lpi. Tuuli kiisi rakennuksen ohi suuren virran nopeudella.

"Minun pit kyd katsomassa kissaani ennen nukkumaanmenoani", sanoi
isntni. "Kova tuuli kiihoittaa sit. Tahdotko tulla mukaani?"

"Kyll", vastasin min.

"Kvele hyvin hiljaa lk puhu, koska kaikki muut nukkuvat."

Me kuljimme hiipien valaistun lmpin persialaisilla matoilla peitetyn
lattian poikki ja sitten sen toisessa pss sijaitsevasta ovesta.
Kivinen kytv oli aivan pime, mutta isntni otti erst naulasta
riippuvan tallilyhdyn kteens sytytten sen. Koska kytvss ei ollut
ristikkoa, tiesin siit pedon olevan hkissn.

"Tule sisn!" sanoi sukulaiseni avaten oven.

Kun me menimme huoneeseen, ilmaisi syv murina meille, ett myrsky oli
todellakin kiihoittanut elint. Lyhdyn liehuvassa valossa me nimme
sen, tuon suuren, mustan, hkkins nurkkaan kiertyneen elimen, jonka
paksu ruma varjo kuvastui valkaistulle seinlle. Sen hnt pieksi
vihaisesti pehkuja.

"Tommy raukka ei ole nyt parhaimmalla tuulellaan", sanoi Everard
King kohottaen lyhtyn ja katsoen siihen. "Millaiselta mustalta
paholaiselta se nyttkn! Minun pit antaa sille hieman ruokaa,
ett se tulisi paremmalle tuulelle. Tahtoisitko pit tt lyhty
hetkisen?"

Otin sen hnen kdestn ja hn meni ovelle. "Sen ateria on juuri tss
ulkopuolella", sanoi hn. "Suot kai minulle anteeksi poistumiseni?" Hn
meni kytvn ja ovi ljhti kovalla metallimaisella paukahduksella
kiinni hnen mentyn.

Tm kova kaikuva ni vavahdutti minua. Jouduin killisen pelon
valtaan ja jokin hmr aavistus jostakin luonnottomasta petoksesta
karmi selkni. Juoksin ovelle, mutta sen sispuolella ei ollutkaan
kahvaa.

"Kuule, laske minut pois!" huusin min.

"Hyv on! l viitsi karjua niin kovasti", sanoi isntni minulle
kytvst. "Sinullahan on siell valoa."

"Kyll, mutta en pid lainkaan siit, ett minut suljetaan yksikseni
tll tapaa."

"Etk?" Kuulin hnen sydmellisen hihittvn naurunsa. "Sinun ei
tarvitse olla siell pitkkn aikaa yksinsi."

"Pst minut heti pois!" huusin min vihaisesti. "Sanon sinulle
suoraan, etten pid tllaisesta pilasta."

"Pila on juuri oikea sana", sanoi hn nauraen jlleen ilkesti. Ja
sitten kuulin kki myrskyn pauhinasta huolimatta veivin natinan ja
kitinn, ja tankojen aiheuttaman kolinan, kun ne liikkuivat aukossa.
Suuri Jumala, hn aikoi pst brasilialaisen kissan irti!

Lyhdyn valossa nin hkin tankojen siirtyvn hitaasti. Hkin
toisessa laidassa oli jo jalan levyinen aukko. Tartuin huudahtaen
viimeiseen tankoon ja koetin vet sit mielenvikaisen voimalla, min
kun juuri silloin olin mielettmsti raivostunut ja kauhistunut.
Onnistuin pitmn ristikkoa minuutin tahi pari liikkumatonna. Tiesin
hnen vntvn kaikilla voimillaan ja tunsin joutuvani tappiolle
vipuvoimaa vastaan taistellessani. Annoin jlkeen tuuma tuumalta
jalkaini liukuessa kivityksell. Koko ajan min pyysin ja rukoilin
tuota epinhimillist hirvit, ett hn sstisi minut tlt
kauhistuttavalta kuolemalta. Vetosin sukulaisuuteemme ja muistutin
hnt siit, ett olin hnen vieraansa, ja vaadin kuulla, mit pahaa
olin hnelle tehnyt. Mutta hnen ainoat vastauksensa olivat vain
nuo kammin vetisyt ja nykisyt, jotka ponnisteluistani huolimatta
siirsivt jlleen yhden tangon aukkoon. Siihen kiinni tarrautuneena
ja puristautuneena minut vedettiin koko hkin julkipuolen ohitse,
kunnes min vihdoin pakottavin rantein ja haavoittunein sormin luovuin
toivottomasta taistelustani. Ristikko helhti minun pstessni kteni
irti siit ja hetkist myhemmin kuulin kytvst turkkilaisten
tohvelien sipsutusta ja sitten kaukaisen oven paukahduksen. Sen jlkeen
hiljeni kaikki.

Elin ei ollut liikahtanutkaan koko tn aikana. Se lepsi hiljaa
nurkassaan ja sen hntkin oli lakannut heilumasta. Tm ihmisen
tarttuminen sen hkin tankoihin ja huutaen raahautuminen sen sivu
olivat selvsti hmmstyttneet sit. Nin sen suurien silmien
tuijottavan vakavasti minuun. Olin pudottanut lyhdyn tarrautuessani
tankoihin, mutta se paloi vielkin lattialla ja min tein heikon
liikkeen tarttuakseni siihen luullen sen valon ehk suojelevan
minua. Mutta samassa silmnrpyksess kun min liikahdin, murahti
peto kumeasti ja uhkaavasti. Pyshdyin ja seisoin hiljaa paikoillani
vapisten joka jseneltni. Kissa (jos nyt niin kauhistuttavaa elint
voidaan nimitt niin kotoisella nimell) oli minusta vain noin
kymmenen askeleen pss. Sen silmt kimaltelivat pimess kuin pari
fosforoitua kiekkoa. Ne kauhistuttivat minua, lumoten samalla minut.
En voinut knt katsettani niist. Luonto tekee meille kummallisia
kepposia sellaisina jnnittvin hetkin, ja nuo loistavat valotplt
kasvoivat ja pienenivt tasaisessa tahdissa. Joskus ne nyttivt vain
pienilt rettmn kirkkailta pisteilt -- pienilt shkkipinilt
synkss pimeydess -- mutta sitten ne suurenivat suurenemistaan,
kunnes huoneen koko se nurkka oli tynn niiden vaihtelevaa
pahanenteist valoa. Ja sitten ne sammuivat kki kokonaan.

Peto oli sulkenut silmns. En tied, lieneek tuossa vanhassa
tarussa ihmiskatseen hallitsevasta voimasta mitn per vai oliko
tuo suuri kissa yksinkertaisesti vain uninen, mutta se oli kuitenkin
totta, ett se, nyttmtt lainkaan aikovan hykt kimppuuni,
yksinkertaisesti nojasi silen mustan pns suuriin kpliins ja
nytti nukkuvan. En uskaltanut liikahtaakaan pelosta, ett se herisi
ilken elmns viel kerran. Mutta vihdoinkin voin ainakin ajatella
selvsti, kun nuo tuhoaennustavat silmt eivt olleet kohdistuneet
minuun. Tnne min olin nyt suljettu koko yksi tuon villin elimen
seuraan. Omat vaistoni, puhumattakaan tuon epiltvn roiston
sanoista, joka oli saanut minut thn loukkuun, ilmaisivat minulle,
ett elin oli yht villi kuin sen isntkin. Kuinka min voisin
torjua sen luotani aamuun asti? Ovi ei voinut tulla kysymykseenkn
eivtk nuo pienet ristikkoikkunatkaan. Tss paljaassa kivilattialla
varustetussa huoneessa ei ollut minknlaista suojaa. Luonnottomalta
tuntui avunkin huutaminen. Tiesin tmn tallin sijaitsevan jossakin
ulkohuonerakennuksessa, ja kytv, joka yhdisti sen prakennukseen,
oli ainakin sadan jalan pituinen. Ja sitpaitsi ei huutojani voitaisi
ehk kuullakaan ulkona raivoavan myrskyn vuoksi. En niin ollen voinut
luottaa muuhun kuin omaan rohkeuteeni ja kekseliisyyteeni.

Ja sitten uusi kauhun tunne karmi selkni, kun satuin katsahtamaan
lyhtyyn. Kynttil oli jo palanut niin pieneksi, ett se alkoi
leimahdella. Kymmenen minuutin kuluttua se olisi sammunut. Minulla oli
niin muodoin vain kymmenen minuuttia aikaa tehdkseni jotakin, sill
min tunsin, ett jos vain jisin kahdenkesken tuon kauhean pedon
kanssa pimen, en voisi tehd mitn. Jo paljas sellainen ajatuskin
herpaisi minut. Katsellessani toivottomilla silmillni tt kuoleman
huonetta sattui katseeni kiintymn erseen paikkaan, joka nytti
lupaavan, ellei juuri turvaa, niin ei ainakaan niin vlitnt eik
silmnrpyksellist vaaraa kuin paljas lattia.

Olen jo maininnut, ett hkiss oli yht hyvin katto kuin seintkin,
ja katto ji aina paikoilleen, silloin kun ovipuoli vnnettiin
sivulle seinn tehdyst aukosta. Se oli valmistettu muutamien tuumien
phn toisistaan asetetuista tangoista, joiden vliin oli pantu
luja rautalankaverkko, ja sen molempia pit kannattivat tukevat
rautapylvt. Se nytti nyt muodostavan nurkassa lepvlle pedolle
suuren vuodekatoksen. Tm rautainen suojus oli tallin katosta noin
parin kolmen jalan pss. Jos vain voisin pst sinne tankojen ja
katon vliin, olisi minulla vain yksi haavoitettava puoli. Olisin
siell turvassa alta- ja takaapin ja kummaltakin puolelta. Peto ei
voisi hykt kimppuuni muualta kuin lattian puolelta. Silt taholta
en, totta kyll, olisi sen paremmassa turvassa, mutta olisinhan
ainakin poissa sen jaloista, kun se rupeaa kulkemaan luolassaan. Sen
pitisi poiketa tavallisesta tavastaan saavuttaakseen minut. Koe oli
tehtv nyt tahi ei milloinkaan, sill sitten kun valo sammui, kvi
se mahdottomaksi. Nielaisten kisti ponnahdin yls, tartuin katon
rautaiseen laitaan ja kiepsautin itseni huohottaen sille. Luikertelin
sitten kasvot alaspin seinn viereen ja huomasin katselevani suoraan
kissan peloittaviin silmiin ja haukottelevaan kitaan. Sen saastainen
hengitys kohosi kasvoihini kuin haju jostakin lyhkvst kuopasta.

Se nytti kuitenkin olevan pikemminkin utelias kuin vihainen. Mustan
seln notkeasti nytkhdelless se nousi, venytteli itsen ja sitten
nousten takajaloilleen ja nojaten toisen etukplns seinn se
kohotti toisen tynten kyntens rautaisten silmukoiden lpi. Terv
valkoinen kynsi tunkeutui housujeni lpi -- mainitsen tss, ett
olin viel seurustelupuvussa -- veten syvn naarmun polveeni. Se ei
tarkoittanut sit hykkykseksi, vaan pikemminkin kokeeksi, sill
huudahtaessani kovasti tuskasta se laskeutui alas jlleen ja hyphten
kevyesti huoneeseen alkoi kvell nopeasti sen ympri katsahtaen
silloin tllin minuun pin. Min puolestani kiemurtelin taaksepin,
kunnes nojasin selkni seinn, ja vetydyin sitten niin pieneen kokoon
kuin suinkin. Kuta kauemmaksi psin, sit vaikeampi oli sen hykt
kimppuuni.

Se nytti nyt kiihtyneemmlt kuin liikkeelle lhtiessn ja juoksi
nopeasti ja nettmsti huoneen ympri livahtaen silloin tllin sen
rautaisen suojuksenkin alitse, jolla min lepsin. Oli ihmeellist
katsella niin suuren ruumiin varjon tapaisia vilahduksia, sen
sametinpehmeiden kplien aiheuttamatta juuri minknlaista kapsetta.
Kynttil oli palanut jo niin pieneksi, ett min tuskin en voin nhd
elint. Ja sitten leimahtaen viel kerran se sammui lopullisesti. Olin
yksinni kissan kanssa pimess.

Kun ihminen tiet tehneens kaiken voitavansa, rohkaisee se hnt
katsomaan vaaraa silmiin. Silloin hn ei voi tehd muuta kuin
odottaa tyynesti tulosta. Tss tapauksessa ei missn muualla kuin
tss valitsemassani paikassa ollut minknlaista turvallisuuden
mahdollisuuttakaan. Ojentausin senvuoksi suoraksi ja makasin siin
hiljaa ja melkein hengittmtt toivoen pedon unhottavan lsnoloni,
jollen muistuttaisi sit mitenkn siit. Otaksuin kellon jo olevan
kaksi yll. Neljn aikaan alkaisi pivkin jo sarastaa. Minun ei siis
tarvinnut odottaa pivnvaloa enemp kuin pari tuntia.

Ulkona raivosi viel myrsky ja sade ropisi yhtmittaa pieniin
ikkunoihin. Ja tll luolassa tuntui myrkyllinen, lyhkv ilma
melkein sietmttmlt. En voinut kuulla enk nhd kissaa. Koetin
ajatella muita asioita, mutta vain yhdell oli tarpeeksi voimaa
irroittaa ajatukseni vaarallisesta asemastani. Rupesin miettimn
serkkuni roistomaisuutta, hnen verratonta tekopyhyyttn ja
pahansuopaa vihaansa minua kohtaan. Noiden iloisten kasvojen takana
piilikin siis keskiaikainen salamurhaaja. Ja kuta enemmn tt kaikkea
ajattelin, sit selvemmin nin, kuinka viekkaasti koko juttu oli
suunniteltu. Hn oli nhtvsti mennyt nukkumaan muiden kanssa ja oli
epilemtt hankkinut todistajatkin siihen. Sitten heidn tietmttn
hn oli livahtanut pois huoneestaan, viekoitellut minut thn luolaan
ja pettnyt minut. Hnen tarinansa tulisi olemaan hyvin yksinkertainen.
Hn oli jttnyt minut biljardisaliin polttelemaan sikariani. Sitten
olin min lhtenyt omasta aloitteestani katselemaan viel kerran
kissaa. Min olin mennyt huoneeseen huomaamatta sit, ett hkki oli
auki, ja joutunut pedon kynsiin. Kuinka voitaisiin hnt syytt
mistn rikoksesta? Hnt voitaisiin korkeintaan epill, mutta ei
milloinkaan todistaa syylliseksi.

Kuinka hitaasti nm hirmuiset pari tuntia kuluivatkaan! Kerran kuulin
hiljaista rapisevaa nt, jonka luulen aiheutuneen siit, ett elin
nuoli omaa turkkiaan. Sen vihertvt silmt loistivat minua kohti
monta kertaa pimest, mutta eivt milloinkaan kiintesti, ja aloin
jo toivoa, ett se joko kokonaan oli unhottanut lsnoloni tahi ei
vlittnyt minusta. Vihdoin alkoi ikkunoista nky heikkoa valon
kajastusta. Nin ikkunat alussa hmrsti kuin pari mustaan seinn
ilmestynytt harmaata nelit, jotka vhitellen muuttuivat valkoisiksi.
Ja nin peloittavan toverini jlleen. Ja sekin voi nhd minut!

Huomasin heti sen olevan paljon vaarallisemmalla ja hykkvmmll
tuulella kuin yll. Aamukylm oli rsyttnyt sit ja sitpaitsi se
oli nlissnkin. Muristen yhtmittaa se kveli nopeasti edestakaisin
huoneen sill puolella, joka oli kauimpana pakopaikastani, kuonokarvat
vihaisesti pystyss ja hnt huiskuen ja ljhdellen. Kun se kntyi
nurkissa, kohdistuivat sen villit silmt aina minuun peloittavan
uhkaavasti. Tiesin sen aikovan tappaa minut. Kuitenkin huomasin viel
silloinkin ihailevani tuon pirullisen elukan notkeaa suloa, sen pitki,
aaltoilevia, reippaita liikkeit, sen kauniiden kylkien kiiltoa ja
sen sysimustasta kuonosta riippuvaa vrhtelev punaista kiiltelev
kielt. Ja sen uhkaava murina kiihtyi vain koko ajan yh kovemmaksi.
Tiesin kriitillisimmn hetken koittaneen.

Hetki oli kurja sellaisen kuoleman kohtaamiselle -- niin kylm
ja lohduton, minun vristessni ohuessa seurustelupuvussa tll
kidutushalstarilla, jolle olin ojennettu. Koetin rohkaista mieltni
ja terst tahtoani voidakseni kohdata sen jrkkymtt, mutta mietin
kuitenkin samalla sill selvyydell, johon kokonaan toivottomuuteen
joutuneet ihmiset ovat taipuvaisia, jotakin mahdollista keinoa
pelastuakseni. Muuan asia oli minulle aivan selv. Jos vain hkin
julkipuoli olisi paikoillaan kerran viel, olisin sen takana
tydellisesti turvassa. Voisinko min mahdollisesti lykt sen
takaisin? Uskalsin tuskin liikkua pelosta, ett peto hykk kimppuuni.
Hitaasti, hyvin hitaasti tynsin kttni eteenpin, kunnes sain kiinni
viimeisest seinn aukossa nkyvst tangosta. Hmmstyksekseni
ristikko liikkui hyvin helposti nykykseni voimasta. Nykisin jlleen
ja sit tuli nyt sielt esille kolmen tuuman pituudelta. Se liikkui
nhtvsti pyrill. Vedin jlleen -- ja silloin kissa hyppsi.

Se kvi niin nopeasti ja kki, etten sit ollenkaan huomannut. Kuulin
vain sen hurjan shinn ja hetkist myhemmin nuo leimuavat keltaiset
silmt ja litte musta p punaisine kielineen ja kimaltelevine
hampaineen olivat kden ulottuvilla minusta. Elimen paino vapisutti
tankoja, joilla min lepsin, kunnes melkein luulin -- jos nyt
sellaisella hetkell voidaan mitn ajatella -- niiden katkeavan.
Kissa heilui katoksen laidalla hetkisen, pn ja etujalkojen ollessa
aivan lhellni ja takajalkojen hapuillessa jotakin tukea ristikon
laidalta. Kuulin kynsien rapinan, kun ne tarttuivat rautalankaverkkoon,
ja elimen hengitys rupesi minua kuvottamaan. Mutta se oli laskenut
hyppyns vrin. Se ei voinutkaan saavuttaa tasapainoaan. Hitaasti,
shisten raivosta ja raapien hurjasti tankoja se heilahti taaksepin
ja putosi raskaasti lattialle. Murahtaen pyrhti se jlleen katsomaan
minua ja kyyristyi toiseen hyppyyn.

Tiesin kohtaloni olevan muutamien seuraavien hetkien vallassa.
Peto oli oppinut kokemuksesta. Se ei tulisi laskemaan en vrin.
Minun piti senvuoksi toimia nopeasti ja pelottomasti, jos tahdoin
silytt henkeni. Olin tehnyt suunnitelmani silmnrpyksess.
Veten hnnystakkini yltni heitin sen menemn, niin ett se peitti
pedon pn. Samassa silmnrpyksess pudottauduin laidalta, tartuin
siirrettvn ristikon tankoihin ja vedin sen nopeasti ulos seinst.

Se tulikin paljon helpommin kuin olin osannut odottaakaan. Hykksin
hkin poikki veten sit muassani, mutta jouduinkin onnettomuudekseni
sit tehdessni sen ulkopuolelle. Jos olisi kynyt toisin, olisin
pssyt plkhst paljaalla sikhdyksell. Mutta nyt seurasi hetkisen
kestv vliaika, kun pyshdyin ja koetin pst hkkiin jttmstni
aukosta. Elin ehtikin tuona aikana heitt sokaisevan takkini
menemn ja syksyi kimppuuni. Ponnahdin aukosta hkkiin vetisten
oven paikoilleen takanani, mutta peto ehti kuitenkin tarttua jalkaani,
ennenkuin enntin vetist ristikon kokonaan kiinni. Sen suuren kpln
yksi ainoa vetisy halkaisi pohkeeni. Seuraavassa silmnrpyksess
lepsin vertavuotavana ja heikkona lyhkvill oljilla, ystvllisten
tankojen muodostaman ristikon ollessa minun ja elimen vliss, joka
pudisteli niit rajusti.

Olin liian pahasti haavoittunut voidakseni liikahtaa ja liian heikko
tunteakseni pelkoa. Senvuoksi min vain makasin enemmn kuolleena kuin
elvn katsellen petoa. Se painoi leven mustan rintansa tankoja
vasten koettaen tavoitella minua kyristetyill kynsilln, kuten olen
nhnyt kissan tekevn hiirenpyydyksen edess. Se repi vaatteeni, mutta
vaikka se olisi ojentautunut kuinka pitklle tahansa, ei se kuitenkaan
kunnolla ulottunut minuun. Olin kuullut puhuttavan suurten lihansyjien
aiheuttamien haavojen omituisesta puuduttavasta vaikutuksesta, ja
nyt oli minun mr kokea sit, sill min menetin kaikki tunteet
omasta itsestni ja olin niin kiinnostunut kissan onnistumisesta
tahi eponnistumisesta kuin olisin katsellut jotakin peli. Ja
sitten vhitellen muuttuivat ajatukseni kummallisiksi epmrisiksi
unikuviksi, joihin aina tuo musta p ja punainen kieli sekautuivat,
kunnes vihdoin vajosin nirvanaan, sellaisten ihmisten siunattuun
horteeseen, jotka ovat liian vsyneit.

Seuraten jlkeenpin tapahtumien kulkua pttelin tajuttomuuteni
kestneen noin pari tuntia. Tuo sama metallinhele napsahdus, joka
oli ollut peloittavan kokemukseni enteen, hertti minut jlleen
tuntoihini. Se aiheutui lukon jousen jnnityksest. Sitten, ennenkuin
aistini olivat oikein selvt ymmrtkseen nkemns, huomasin serkkuni
pyret hyvntahtoiset kasvot avatun oven raosta. Se, mit hn nki,
hmmstytti nhtvsti hnt. Kissa lepsi kiemurassa lattialla. Min
taasen makasin suorana selllni paitahihasillani hkiss, housut
revittyin kappaleiksi ja suuri verilammikko ymprillni. Voin nhd
hnen hmmstyneet kasvonsa viel nytkin aamuauringon valaistessa
niit. Hn tuijotti minuun tuijottamistaan, sulki sitten oven ja tuli
hkin viereen katsomaan, olinko todellakin kuollut.

En voi sanoa oikein tarkasti, mit sitten tapahtui. En ollut silloin
aivan siin kunnossa, ett voisin nyt todistaa tahi kirjoittaa
sellaisista tapahtumista. Voin vain sanoa huomanneeni hnen kki
kntneen kasvonsa pois minusta ja katsovan elint.

"Hyv, vanha Tommy!" huusi hn. "Hyv, vanha Tommy!"

Sitten hn lhestyi tankoja ollen vielkin selin minuun.

"Maahan, sin tyhm elukka!" karjui hn. "Maahan! Etk sin tunne en
isntsi?"

Huumautuneetkin aivoni muistivat kki nuo hnen lausumansa sanat, ett
verenmaku tulisi tekemn kissasta vihollisen. Minun vereni oli saanut
sen aikaan, mutta hnen oli maksettava sen hinta.

"Pois!" huusi hn. "Pois, sin piru! Baldwin! Baldwin! Ah, hyv Jumala!"

Ja sitten min kuulin hnen kaatuvan ja nousevan ja kaatuvan jlleen
aiheuttaen sellaisen nen kuin repev skkikangas. Hnen huutonsa
kuuluivat yh heikommin, kunnes ne sulautuivat tuohon ilken murinaan.
Ja sitten luultuani hnet jo kuolleeksi nin kuin painajaisen
ahdistamana sokaistun, raadellun ja verentahraaman olennon juoksevan
hurjasti huoneen ympri -- ja se oli viimeinen nkemni vilahdus
hnest ennen uutta pyrtymistni.

Parantumiseni vei monta kuukautta -- enk min todellisuudessa voi
sanoa milloinkaan tydellisesti paranevani, sill pivieni loppuun
saakka minun on kytettv kainalosauvaa brasilialaisen kissan parissa
viettmni yn muistona. Ei tallirenki Baldwin eivtk muutkaan
palvelijat voineet kertoa, mit oikeastaan oli tapahtunut, kun he
kuullessaan isntns kuolinhuudot olivat tulleet huoneeseen ja
lytneet minut tankojen takaa ja hnen jnnksens -- tahi ne, jotka
he jlkeenpin totesivat hnen jnnksikseen -- hnen kasvattamansa
elimen kplien vlist. He olivat karkoittaneet sen kauemmaksi
kuumilla raudoilla ja sitten ampuneet sen oven tirkistysreist,
ennenkuin he olivat lopullisesti voineet kantaa minut pois. Minut
oli viety makuuhuoneeseeni ja siell murhaajani katon alla hilyin
elmn ja kuoleman vlill monta viikkoa. He olivat hakeneet lkrin
Cliptonista ja tilanneet sairaanhoitajattaren Lontoosta, ja kuukauden
kuluttua minut voitiin kantaa asemalle ja vied viel kerran takaisin
asuntooni Grosvenor Mansionsiin.

Tm sairauteni on jttnyt mieleeni vain yhden ainoan muiston, jonka
voisin kyll luulla kuuluvan noihin hourailevien aivojeni muodostamiin
alituisesti vaihteleviin kuviin, ellei se olisi niin lujasti painunut
mieleeni. Ern yn hoitajattaren ollessa poissa huoneeni ovi aukeni
ja muuan synkkn surupukuun verhoutunut nainen pujahti sisn.
Hn tuli vuoteeni viereen ja kun hn taivutti kellahtavat kasvonsa
puoleeni, nin ylampun heikossa valossa, ett vieraani oli tuo
brasilialainen nainen, jonka kanssa serkkuni oli ollut naimisissa. Hn
katseli tarkkaavaisesti kasvojani ja hnen ilmeens oli ystvllisempi
kuin milloinkaan ennen.

"Oletteko tajuissanne?" kysyi hn.

Nykytin vhn ptni, koska olin viel hyvin heikko.

"No niin, siin tapauksessa haluan vain sanoa teille, ett saatte
syytt tst kaikesta vain itsenne. Enk min tehnyt kaikkea
voitavaani teidn puolestanne? Koetin heti karkoittaa teidt pois
talostamme. Kaikilla keinoilla ja pettmll viel miestni koetin
suojella teit hnen vihaltaan. Aavistin sen, ettei hn ollut kutsunut
teit tnne aiheetta, ja tiesin senkin, ettei hn pstisi teit
tlt milloinkaan pois. Ei kukaan ole tuntenut hnt niin hyvin kuin
min, joka olen saanut krsi niin paljon hnen puoleltaan. Mutta min
en uskaltanut kertoa teille siit, koska hn silloin olisi tappanut
minut. Mutta koetin kuitenkin parhaani teihin nhden. Ja asiain nin
knnytty ei minulla milloinkaan maailmassa ole ollut niin hyv
ystv kuin te. Te olette vapauttanut minut, vaikka min luulinkin,
ettei sit voinut tehd muu kuin kuolema. Teidn saamanne vammat
pahoittavat mieltni, mutta en voi sittenkn moittia itseni. Sanoin
teit kerran tyhmeliiniksi ja sellainen te todella olette ollutkin."
Sitten hn purjehti pois huoneesta, tuo katkeroitunut kummallinen
nainen, ja kohtalo oli mrnnyt, etten saanut nhd hnt milloinkaan
en. Miehens omaisuuden jnnksill hn palasi syntymmaahansa
jlleen ja olen kuullut hnen jlkeenpin ruvenneen nunnaksi
Pernambucon luostariin.

Oleskeltuani Lontoossa jonkin aikaa sain lkreilt vihdoin kuulla
parantuneeni niin paljon, ett sain syventy liikeasioihini. Lupa ei
tuntunut minusta lainkaan tervetulleelta, sill luulin sen merkitsevn
velkojieni hykkmist luokseni, mutta asianajajani Summers kyttikin
ensimmiseksi sit hydykseen.

"Olen hyvin iloinen nhdessni, ett teidn armonne on jo paranemaan
pin", sanoi hn. "Olen odottanut jo jonkin aikaa saadakseni esitt
onnentoivotukseni."

"Mit te oikeastaan tarkoitattekaan, Summers? Tss ei ole tilaa
leikinlaskulle."

"Tarkoitan sit, mit sanoinkin", vastasi hn. "Te olette ollut lordi
Southerton viimeiset kuusi viikkoa, mutta pelksimme sen uutisen
hidastavan parantumistanne, jos olisitte heti saanut kuulla sen."

Lordi Southertonko? Muuan Englannin rikkaimmista ylimyksist? En voinut
uskoa korviani. Mutta sitten kki muistin kuluneen ajan ja kuinka
hyvin se sopi asiain yhteyteen.

"Lordi Southertonin on siis tytynyt kuolla melkein samoihin aikoihin,
kun sain nm vammat?"

"Hn sattui kuolemaan juuri samana pivn." Summers katsoi minuun
tiukasti minun puhuessani ja min olen aivan varma siit, ett hn
oli arvannut asioiden oikean laidan, sill hn oli hyvin viisas mies.
Hn keskeytti hetkiseksi kuin odottaen luottamusta minun puoleltani,
mutta min en voinut ymmrt tllaisen perhehpejutun paljastamisen
hydyttvn ketn.

"Niin, se oli hyvin kummallinen yhteensattuma", jatkoi hn muuttamatta
ilmettn. "Te tiesitte luonnollisesti sen, ett serkkunne, Everard
King, oli maatilojen lhin perij teidn jlkeenne. Jos tuo tiikeri
olisi repinyt teidt kappaleiksi hnen asemestaan, olisi hn tietysti
nyt ollut lordi Southerton."

"Epilemtt", sanoin min.

"Ja hn olikin kiinnostunut asiaan koko lailla", sanoi Summers.
"Satun tietmn, ett kuolleen lordi Southertonin palvelija oli
hnen ktyrins, ja hn sai kamaripalvelijalta shksanomia lordin
tilasta aina muutamien tuntien kuluttua. Se tapahtui juuri teidn
sielloloaikananne. Tuntuu hieman kummalliselta, ett hn tahtoi saada
kaikesta niin tarkan selon, vaikka hn tiesikin olevansa vasta toinen
perij."

"Niin, kummalliselta todellakin", sanoin min. "Mutta nyt, Summers,
jos tahdotte tuoda minulle laskuni ja uuden maksumryskirjani, niin
alamme jrjestell asioita hieman."






SALAPERISI TAPAHTUMIA




KADONNUT JUNA


Ern Herbert de Lernacin tunnustus, miehen, joka vasta skettin on
tuomittu kuolemaan Marseillessa, on valaissut erst vuosisatamme
selittmttmint rikosta, tapausta, joka luullakseni on ollut
aivan ennen kuulumaton kaikkien maiden rikosaikakirjoissa. Vaikka
virallisissa piireiss ollaankin vastahakoisia puhumaan asiasta
eik sanomalehdillekn ole annettu juuri minknlaisia tietoja, on
kuitenkin olemassa merkkej siit, ett tosiseikat vahvistavat tmn
prikollisen selostusta ja ett me vihdoinkin olemme saaneet selvyyden
mit hmmstyttvimmst salajuonesta. Koska asia on jo kahdeksan
vuoden vanha ja koska muuan valtiollinen pulma, joka siihen aikaan
kiinnosti yleis, vhensi hieman sen merkityst, on kai parasta,
ett me koetamme esitt kaikki tosiseikat niin tydellisesti kuin
suinkin. Ne on koottu sen aikaisista liverpoolilaisista lehdist,
veturinkuljettajan, John Slaterin, kuulustelussa tehdyst pytkirjasta
ja Lontoon ja lntisen rannikon rautatieyhtin raporteista, jotka on
kohteliaasti luovutettu minun kytettvkseni. Ne sisltvt seuraavaa.

-- Keskuun kolmantena pivn vuonna 1890 tahtoi muudan herrasmies,
joka esitti itsens Louis Carataliksi, keskustella herra James
Blandin, Liverpoolissa sijaitsevan Lontoon ja lntisen rannikon
rautateiden keskusaseman pllikn kanssa. Hn oli keski-ikinen
tummaihoinen mies ja niin kumara, ett se viittasi johonkin vikaan
hnen selkrangassaan. Hn tuli sinne ern ystvns, muutaman hyvin
kookkaan miehen seurassa, jonka kunnioittava kyts ja alituinen
huomaavaisuus osoittivat, ett hn oli hyvin vaikutusvaltainen mies.
Tm ystv tahi toveri, jonka nime ei esiinny niss papereissa, oli
varmasti ulkomaalainen, joko espanjalainen tahi etelamerikkalainen
hnen tummasta ihostaan ptten. Vain yksi omituisuus kiinnitti
muiden huomion hnen puoleensa. Hn kantoi vasemmalla kdelln
pient, mustaa, nahkaista asiakirjasalkkua, joka oli kiinnitetty hnen
ranteeseensa hihnalla, mink ers tervsilminen asemankirjuri oli
huomannut. Siihen aikaan ei kiinnitetty thn seikkaan mitn huomiota,
mutta seuraavat tapahtumat antoivat sille jonkinlaisen merkityksen.
Herra Caratal opastettiin herra Blandin konttoriin, hnen toverinsa
jdess ulkopuolelle.

Herra Caratalin asia oli nopeasti suoritettu. Hn oli saapunut samana
iltapivn Keski-Amerikasta. rettmn trket asiat vaativat hnen
matkustamistaan Pariisiin hetkistkn tarpeettomasti tuhlaamatta. Hn
oli myhstynyt Lontoon pikajunasta. Ylimrinen juna oli laitettava
kuntoon. Raha ei merkinnyt mitn, aika vain. Jos yhti vain halusi
jrjest hnen matkansa niin nopeaksi kuin suinkin, saisi se mrt
omat ehtonsa.

Herra Bland painoi soittokellon nappia, kutsui luokseen herra Potter
Hoodin, liikennetarkastajan, ja sai asian jrjestetyksi viidess
minuutissa. Juna voisi lhte liikkeelle kolmen neljnnestunnin
kuluttua. Niin paljon aikaa kuluisi radan selville saamiseen. Muuan
voimakas Rochdale-veturi (N:o 247 yhtin luetteloissa) kiinnitettiin
kolmeen vaunuun, joista jlkimminen varattiin junailijalle.
Ensimmisen vaunun tarkoitus oli vain vhent heilumisen aiheuttamaa
epmukavuutta. Toinen oli tavallisuuden mukaan jaettu neljn osastoon:
ensiluokkaan ja ensiluokan tupakkaosastoon, toiseen luokkaan ja toisen
luokan tupakkaosastoon. Ensimminen lhinn veturia sijaitseva osasto
luovutettiin noille molemmille matkustajille. Muut kolme olivat tyhji.
Ylimrisen junan konduktrin toimi James McPherson, joka oli jo
muutamia vuosia ollut yhtin palveluksessa. Lmmittj, William Smith,
oli vasta palkattu.

Poistuttuaan pllikn konttorista herra Caratal liittyi toveriinsa
ja molemmat nyttivt sitten olevan hyvin krsimttmi pstkseen
matkaan. Maksettuaan vaaditun summan, viisikymment puntaa ja viisi
shillinki, eli tuon tavallisen ylimrisist junista vaaditun viiden
shillingin suuruisen maksun englannin peninkulmalta, he vaativat pst
vaunuunsa sijoittuen sinne heti, vaikka heille sanottiinkin, ett
suurin osa tunnista kuluisi, ennenkuin linja olisi selv. Sill aikaa
oli muudan kummallinen vlikohtaus tapahtunut samassa konttorissa,
josta herra Caratal juuri oli poistunut.

Ylimrisen junan tilaaminen ei ole mitn niin erittin harvinaista
suuressa liikekeskuksessa, mutta parin sellaisen tilaamista samana
iltapivn voidaan jo pit hyvin tavallisuudesta poikkeavana
tapahtumana. Nyt sattui kuitenkin niin, ett herra Bland oli tuskin
ehtinyt lhett pois ensimmisen matkustajan, kun jo toinen tuli
hnen konttoriinsa esitten samanlaisen pyynnn. Tm oli herra Horace
Moore, muuan sotilaallisen nkinen herrasmies, joka ilmoitti Lontoossa
asuvan vaimonsa killisen vakavan sairauden takia olevan vlttmtnt,
ettei hn menettisi hetkistkn matkalle suoriutuessaan. Hnen
toivottomuutensa ja levottomuutensa olivat niin ilmeiset, ett
herra Bland teki kaikkensa tyttkseen hnen toivomuksensa. Toinen
ylimrinen juna ei voinut tulla kysymykseenkn, koska ensimminenkin
oli jo hieman vaikeuttanut paikallista liikennett. Siin oli kuitenkin
se vaihtoehto, ett herra Moore jakaisi herra Caratalin junasta
aiheutuvat kustannukset ja matkustaisi tuossa toisessa ensiluokan
osastossa, jos herra Caratal ei haluaisi hnt omaan osastoonsa.
Sellaisen jrjestelyn ei olisi pitnyt aiheuttaa minknlaisia
hankaluuksia, mutta kuitenkin herra Caratal, kuultuaan herra Potter
Hoodin ehdotuksen, kieltytyi ehdottomasti keskustelemastakaan
siit. Hn sanoi vuokranneensa junan itselleen ja vaati ehdottomasti
yksinomaista kyttoikeutta siihen. Eivt mitkn vitteet voineet
kumota hnen tyket vastustustaan ja vihdoin oli toisten pakko
luopua siit suunnitelmasta. Herra Horace Moore poistui asemalta hyvin
toivottomana saatuaan kuulla, ettei hnell ollut muuta keinoa kuin
nousta tavalliseen hitaaseen junaan, joka lhtee Liverpoolista kello
kuuden aikana. Aseman kello oli juuri yksineljtt minuuttia yli
neljn, kun ylimrinen juna, vieden mukanaan raajarikkoisen herra
Caratalin ja hnen jttilismisen toverinsa, hyrysi matkoihinsa
Liverpoolin asemalta. Linja oli silloin selv ja junan oli mr
pyshty ensi kerran vasta Manchesterissa.

Lontoon ja lntisen rannikon rautatieyhtin junat kyttvt ern
toisen yhtin raiteita tuohon kaupunkiin saakka, mihin ylimrisen
junan olisi pitnyt saapua hieman ennen kuutta illalla. Noin
viisitoista minuuttia yli kuuden aiheutti Manchesterista saapunut
shksanoma, jossa sanottiin junan jneen jonnekin matkan varrelle,
melkoista hmmstyst ja jonkinlaista jrkytyst Liverpoolin aseman
viranomaisissa. St. Helensiin, mihin suunnilleen on kolmasosa noiden
kaupunkien vlisest matkasta, lhetettyyn kysymykseen vastattiin:

"James Blandille, Liverpoolin keskusaseman asemaplliklle. --
Ylimrinen sivuutti meidt kello 4,52; siis mrajalla. -- Dowser,
St. Helens."

Tm shksanoma saapui kahtakymment minuuttia vailla seitsemn.
Kymmenen minuuttia vailla seitsemn saapui toinen shksanoma
Manchesterista:

"Ei merkkikn teidn ilmoittamastanne ylimrisest."

Ja kymmenen minuuttia myhemmin kolmas vielkin hmmentvmpi:

"Luultavasti jokin erehdys ylimrisen aikataulussa. St. Helensist
lhtenyt paikallisjuna, jonka oli mr seurata sit, on juuri
saapunut, huomaamatta ylimrisest merkkikn. Lhettk ohjeita.
-- Manchester."

Asia alkoi jo nytt hyvin hmmstyttvlt, vaikka joissakin
suhteissa viimeinen shksanoma huojensikin Liverpoolin aseman
virkamiesten mielt. Jos ylimrist olisi kohdannut jokin
onnettomuus, oli tuskin mahdollista, ett paikallisjuna olisi voinut
sivuuttaa sen samalla radalla huomaamatta sit. Ja kuitenkin,
millainen oli vaihtoehto? Miss voi juna olla? Oliko se jostakin
syyst ohjattu jollekin sivuraiteelle, ett hitaampi juna psisi sen
sivu? Sellainen selitys oli mahdollinen, jos jokin pieni korjaus oli
tullut kysymykseen. Lhetettiin shksanomia jokaiselle St. Helensin
ja Manchesterin vliselle asemalle ja pllikk ja liikennetarkastaja
odottivat hyvin jnnittynein koneen ress niit vastaussarjoja,
jotka auttaisivat toteamaan varmasti, mihin kadonnut juna oli joutunut.
Vastaukset tulivat samassa jrjestyksess kuin kysymyksetkin, nimittin
kaikilta asemilta St. Helensist eteenpin:

"Ylimrinen sivuutti meidt kello viiden aikaan. -- Collins Green."

"Ylimrinen sivuutti meidt kuusi minuuttia yli viiden. --
Earlestown."

"Ylimrinen sivuutti tmn paikan 5,10. -- Newton."

"Ylimrinen sivuutti meidt 5,20. -- Kenyon Junction."

"Ylimrist ei ole nkynyt tll. -- Barton Moss."

Molemmat virkamiehet katsoivat toisiinsa hmmstynein.

"Tm on ennenkuulumatonta kokemuksieni kolmikymmenvuotiskautena",
sanoi herra Bland.

"Kokonaan aavistamatonta ja selittmtnt, sir. Ylimrinen on ajanut
harhaan Kenyon Junctionin ja Barton Mossin vlill."

"Eik noiden asemien vlill ainakaan minun tietkseni ole ainoatakaan
sivuraidetta. Ylimrisen on tytynyt syksy pois kiskoilta."

"Mutta kuinka olisi paikallisjuna voinut kulkea samaa rataa huomaamatta
sit?"

"Siin ei ole muuta vaihtoehtoa, herra Hood. Asian tytyy olla niin.
Ehk paikallisjunan miehist sittenkin on huomannut jotakin sellaista,
mik voi valaista asiaa. Me shktmme nyt ensiksikin Manchesteriin
saadaksemme lhempi tietoja ja sitten Kenyon Junctioniin ohjeita, ett
rata on tutkittava Barton Mossiin saakka."

Vastaus Manchesterista saapui muutamien minuuttien kuluttua:

"Ei viel minknlaisia uutisia kadonneesta ylimrisest.
Paikallisjunan kuljettaja ja konduktri eivt ole huomanneet
minknlaista onnettomuutta tapahtuneen Kenyon Junctionin ja Barton
Mossin vlill. Rata aivan selv, eik minknlaisia merkkej mistn
tavattomasta. -- Manchester."

"Noiden miesten on pakko erota", sanoi herra Bland vakavasti. "Siell
on tapahtunut onnettomuus eivtk he ole huomanneet sit. Ylimrinen
on nhtvsti syksynyt kiskoilta vahingoittamatta rataa -- sit en
kuitenkaan ymmrr, kuinka sellainen olisi ollut mahdollista -- mutta
niin sen tytyy olla ja me saamme piakkoin shksanoman Kenyonista tahi
Barton Mossista, joka ilmoittaa meille, ett juna on lydetty jonkin
penkereen juurelta."

Mutta herra Blandin ennustus ei ollut mrtty toteutumaan. Kului
puolituntinen ja sitten saapui seuraava shksanoma Kenyon Junctionin
asemaplliklt:

"Kadonneesta ylimrisest ei ny jlkekn. On kuitenkin aivan
varmaa, ett se sivuutti meidt saapumatta lainkaan Barton Mossiin.
Olemme irroittaneet veturin muutamasta tavarajunasta ja min olen itse
kynyt sill tarkastamassa radan, mutta kaikki on kunnossa eik mistn
onnettomuudesta ny merkkikn."

Herra Bland repi tukkaansa toivottomuudessaan.

"Tmhn on sulaa hulluutta, Hood!" huudahti hn. "Voiko nyt juna
haihtua ilmaan Englannissa kirkkaalla pivll? Asiahan on vallan
luonnoton! Veturi, hiilivaunu, pari matkustajavaunua, konduktrivaunu
ja viisi ihmist -- kaikki katoavat vallan olemattomiin suoralta
radalta. Ellemme saa tiet mitn olennaista seuraavan tunnin kuluessa
otan tarkastaja Collinsin mukaani ja lhden sinne itse."

Ja sitten vihdoinkin tapahtui jotakin olennaistakin. Se tuli toisen
Kenyon Junctionista saapuvan shksanoman muodossa:

"Mielipahakseni on minun pakko ilmoittaa, ett ylimrisen junan
kuljettajan John Slaterin ruumis on juuri lydetty erst kahden
englannin peninkulman pss Juctionista kasvavasta harvasta
pensaikosta. Hn on pudonnut veturista, vyrynyt pengert alas
ja kierinyt pensaitten vliin. Hnen pssn nkyvt putoamisen
aiheuttamat vammat nyttvt aiheuttaneen kuoleman. Seutu on nyt
tutkittu lpikotaisin, mutta kadonneesta junasta ei ny merkkikn."

Valtakunta oli, kuten jo ennen olemme maininneet, ern
valtiollisen pulman kiinnostama ja Pariisin huomiota herttvt
trket tapahtumatkin, siell kun suuri hvistysjuttu uhkasi
kumota hallituksen ja pilata monen Ranskan etevn miehen maineen,
kiinnostivat suuresti yleis. Sanomalehtien palstat olivat tynn
selostuksia niist, minkvuoksi ylimrisen junan kummallinen
katoaminen herttikin vhemmn huomiota kuin mit olisi ollut laita
rauhallisemmissa olosuhteissa. Tapauksen luonnottomuus vhensi
sen merkityst, koska sanomalehdet olivat taipuvaisia uskomaan
tosiseikat sellaisiksi kuin ne niille ilmoitettiin. Useat Lontoon
lehdet suhtautuivat asiaan kuin johonkin kekseliseen pilaan, kunnes
onnettoman kuljettajan ruumiintarkastus, jossa ei ilmennyt mitn
trke, sai ne vakuutetuiksi tapahtuman traagillisuudesta.

Herra Bland matkusti komisarius Collinsin, ern yhtin palveluksessa
olevan vanhemman etsivn kanssa Kenyon Junctioniin viel samana iltana
ja heidn tutkimuksensa kestivt seuraavan pivn iltaan tuottaen
vain kielteisi tuloksia. Kadonneesta junasta ei lydetty jlkekn,
eip edes voitu keksi mitn sellaista hyvksyttv ratkaisuakaan,
joka mahdollisesti olisi voinut selitt tosiseikat. Mutta samalla
komisarius Collinsin virallinen selostus, joka on juuri parhaillaan
edessni kirjoittaessani tt, nytt minulle, ett mahdollisuudet
olivatkin lukuisammat kuin oli voitu aavistaakaan.

"Noiden molempien paikkojen rataosan varrella", sanoo hn, "on
seutu aivan tynn rautatehtaita ja hiilikaivoksia. Muutamissa
tyskennelln viel ja muutamissa on tyt lakkautettu. Niiden joukossa
ei ole sen vhemp kuin kaksitoista sellaista, joilla on pienet
sivuraiteet tavaravaunujen lykkmist varten pradalle. Niit ei
luonnollisestikaan voida ottaa huomioon. Mutta niit lukuunottamatta
siell on kuitenkin ollut seitsemn, joiden normaaliraiteet ovat
liittyneet prataan jossakin kohdassa, helpottaen valmisteiden vienti
kaivoksen suulta suuriin kulutuskeskuksiin. Kaikki nm sivuraiteet
ovat vain muutamien englannin peninkulmien pituisia. Noista seitsemst
kuuluu nelj sellaisille hiilikaivoksille, jotka on tyhjennetty, tahi
ainakin sellaisille aukoille, joita ei en kytet. Nuo kaivokset ovat
nimeltn: Redgauntlet, Hero, Slough of Despond ja Heartsease, joka
kymmenen vuotta sitten oli Lancashiren parhaimpia kaivoksia. Nm nelj
sivurataa voidaan kokonaan syrjytt, sill estkseen mahdollisia
onnettomuuksia ovat omistajat irroittaneet pradan vierimmiset
kiskot, niin ettei noihin kaivoksiin ole en mitn yhteytt. Niin
ollen voidaan vain kiinnitt huomiota kolmeen sivurataan, jotka vievt

a) Carnstockin rautatehtaille,

b) Big Benin hiilikaivoksille,

c) Perseverancen hiilikaivoksille.

Nist on Big Benin rata vain neljnnespeninkulman pituinen ja pttyy
suureen hiilivuoreen, joka odottaa poisviemist aukon vieress.
Siell ei ole kuultu eik nhty mitn ylimrisest. Kuusitoista
verikivimalmia tynn olevaa tavaravaunua sulki keskuun kolmantena
pivn koko pivn Carnstockin rautatehtaille vievn radan. Siin ei
ole haarautumia eik siell senvuoksi mitn ollut voinut tapahtua.
Mit taasen Perseverancen rataan tulee, on se suuri kaksiraiteinen
linja, jolla on hyvin suuri liikenne, koska kaivoksen tuotanto on
melko suuri. Keskuun kolmantena pivn oli tm liikenne jatkunut
tavalliseen tapaansa; satoja miehi, heidn joukossaan muudan tiet
kiskottava tykuntakin, oli ollut tyss tuolla kahden englannin
peninkulman pituisella matkalla, joka on radan koko pituus, ja
senvuoksi on mahdotonta, ett jokin vieras juna olisi voinut kulkea
sit tiet kiinnittmtt kaikkien huomiota puoleensa. Sitten voidaan
huomauttaa, ett tm sivurata on lhempn St. Helensi, kuin kohta,
mist veturinkuljettajan ruumis lydettiin, niin ett me voimme
kaikista mahdollisista syist uskoa junan jo sivuuttaneen tuon paikan
ennen onnettomuuden tapahtumista.

Mit taasen John Slateriin tulee, ei hnen ulkomuodostaan eik
saamistaan vammoista voida saada mitn johtolankaa. Me voimme vain
sanoa sen, ett hn meidn tietksemme menetti henkens putoamalla
koneestaan, vaikka se, miksi hn putosi ja mihin hnen koneensa on
joutunut, muodostaakin kysymyksen, johon en luullakseni kykene antamaan
mitn ptev vastausta." Ja juttu pttyi siten, ett komisarius
jtti erohakemuksensa johtokunnalle, loukkauduttuaan suuresti siit,
ett lontoolaiset lehdet syyttivt hnt kykenemttmyydest.

Kului kuukausi, jona aikana sek poliisi ett yhti jatkoivat
tutkimuksiaan lainkaan onnistumatta. Tarjottiin palkinto ja luvattiin
armahdus siin tapauksessa, ett rikos olisi kysymyksess, mutta
ei kumpaakaan tultu vaatimaan. Joka aamu avasi yleis lehtens
siin vakaumuksessa, ett niin luonnoton salaisuus vihdoinkin oli
saatu selville, mutta viikot vierivt vierimistn eik ratkaisua
vielkn kuulunut sen paremmin kuin ennenkn. Kirkkaana pivn
ern keskuun iltapivn oli Englannin tiheimmin asutussa seudussa
juna matkustajineen kadonnut niin olemattomiin, kuin jokin taitava
kemisti olisi haihduttanut sen kaasuna ilmaan. Ja niiden erilaisten
mielipiteiden joukossa, joita yleiset lehdet muodostivat, oli
todellakin muutamia sellaisia, jotka vakavasti vittivt joidenkin
yliluonnollisten tahi ainakin luonnottomien voimien olleen tyss,
otaksuen, ett raajarikkoinen herra Caratal olikin ollut henkil, joka
paremmin tunnetaan jollakin vhemmn hienolla nimell. Toiset luulivat
hnen tummaihoista toveriaan onnettomuuden aiheuttajaksi, vaikkakaan
sit, mit hn oikeastaan oli tehnyt, ei voitu milloinkaan tarkasti
mritell.

Niden eri lehtien ja yksityisten kansalaisten tekemien monien
olettamuksien joukossa oli kuitenkin pari kolme sellaista, jotka olivat
tarpeeksi luonnollisia kiinnostaakseen yleis. Ern senaikaisen melko
kuuluisan amatriajattelijan Timesiin kirjoittamassa artikkelissa
koetettiin syventy asiaan kriitillisesti ja vhemmn haaveellisella
tavalla. Lyhyt ote siit riittkn, vaikka jokainen utelias voikin
lukea koko kirjoituksen heinkuun kolmannen pivn numerosta:

"Muudan kytnnllisen ajattelun olennaisimpia periaatteita on",
huomautti hn, "ett kun mahdottomuudesta otetaan liika pois, tytyy
sen sislt totuus, vaikka se nyttisi kuinka epiltvlt tahansa.
Se on nyt ainakin varmaa, ett juna sivuutti Kenyon Junctionin, ja
yht varmaa on sekin, ettei se saapunut Barton Mossiin. On mit
suurimmassa mrin eptodennkist, mutta kuitenkin mahdollista,
ett se on poikennut jollekin noista seitsemst kyttkelpoisesta
sivuradasta. Ja koska junan on selvsti mahdotonta kulkea kiskotonta
tiet pitkin, voimme vain epill noita kolmea, nimittin Carnstockin
rautatehtaille, Big Benin ja Perseverancen kaivoksille vievi ratoja.
Ovatko kaivosmiehet perustaneet salaisen englantilaisen Camorran,
joka kykenee hvittmn sek junat ett matkustajat olemattomiin? Se
on epiltv, mutta ei silti mahdotonta. Tunnustan suoraan, etten
voi nhd muuta ratkaisua. Neuvoisin vakavasti yhtit kohdistamaan
kaiken huomionsa noihin kolmeen rataan ja niiden piss tyskenteleviin
miehiin. Piirikunnan panttilainausliikkeiden huolellinen tarkastus
voisi ehk mys tuoda joitakin johtolankoja pivnvaloon."

Tmn kuuluisan asiantuntijan olettamus kiinnosti luonnollisesti
yleis melkoisesti synnytten kiihke vastustamishalua niiss
henkiliss, jotka pitivt tllaista kirjoitusta aiheettomana
herjauksena kunniakasta ja ansiokasta ihmisluokkaa kohtaan. Thn
arvosteluun vastattiin vain vaatimuksella, ett vastustajat
esittisivt uskottavamman ratkaisun yleislle. Ja vastaukseksi
siihen saatiin lukea viel pari kirjoitusta Timesist heinkuun
seitsemnten ja yhdeksnten pivn. Ensimmisess oletettiin,
ett juna on syksynyt kiskoilta ja lep nyt Lancashiren ja
Staffordshiren kanavassa, joka noin sadan jardin pituudelta sivuaa
rautatiet. Mutta tmn olettamuksen kumosi heti lehdelle saapunut
tieto kanavan syvyydest, joka ei mitenkn riittnyt piilottamaan niin
suurta esinett. Toinen kirjeenvaihtaja vaati yleis kiinnittmn
huomionsa salkkuun, joka nytti olleen ainoa matkustajien mukaansa
ottama matkatavara, vihjaisten samalla, ett siihen oli ehk ktketty
jotakin uutta rettmn voimakasta hvittv rjhdysainetta.
Mutta se huomattava luonnottomuus olettamuksessa, ett koko juna
voi muuttua tomuksi kiskojen pysyess vahingoittumattomina, teki
sellaisen selityksen naurettavaksi. Tarkat tutkimukset olivat johtaneet
tllaiseen toivottomaan tulokseen, kun jotakin uutta ja hyvin
odottamatonta tapahtui.

Eik se supistunutkaan sen vhempn kuin rouva McPhersonin saamaan
kirjeeseen mieheltn, James McPhersonilta, joka oli ollut kadonneen
junan konduktrin. Kirje, joka oli pivtty heinkuun 5:n pivn,
oli pantu postiin New Yorkissa ja saapui omistajalleen heinkuun 14:n
pivn. Sen oikeaa alkuperisyytt epiltiin ensin hieman, mutta
rouva McPherson sanoi varmasti tuntevansa ksialan ja koska sen mukana
saapui hnelle sata dollaria viiden dollarin seteleiss, kumosi se
seikka jo itsestn kaikki epilyt petoksesta. Kirjeess ei ollut
minknlaista osoitetta ja se kuului:

    'Rakas Vaimoni!

    Olen ajatellut asiaa perinpohjin ja minusta tuntuu melkein
    mahdottomalta luopua sinusta. Ja sama on laitani Lizzieenkin
    nhden. Koetan kyll taistella vastaan, mutta en saa sit
    sittenkn karkoitetuksi mielestni. Lhetn sinulle hieman
    rahaa, josta sin saat vaihtamalla parikymment Englannin puntaa.
    Ne riittvt tuomaan sek Lizzien ett sinut tnne Atlantin tlle
    puolen. Ne hampurilaiset laivat, jotka poikkeavat Southamptoniin,
    ovat hyvi ja paljon halvempia kuin liverpoolilaiset. Jos vain
    voit matkustaa tnne ja asettua asumaan Johnston Houseen, koetan
    lhett sinulle sanan, kuinka me voimme tavata toisemme. Nykyn
    eln melko vaikeissa olosuhteissa enk ole lainkaan onnellinen,
    koska minusta tuntuu niin rettmn vaikealta luopua teist
    molemmista. Tm saa nyt riitt tll kertaa. Sinua rakastava
    miehesi

                                            James McPherson.'

Jonkin aikaa luultiin varmasti tmn kirjeen selvittvn koko asian,
ja sitkin enemmn senvuoksi, koska saatiin selville, ett muudan
matkustaja, joka oli ollut hyvin kadonneen konduktrin nkinen,
oli matkustanut Southamptonista Summers-nimisen Hamburg New Yorkin
Vistula-nimisess hyrylaivassa keskuun seitsemnten pivn. Rouva
McPherson ja hnen sisarensa Lizzie Dolton matkustivat New Yorkiin
pyynnn mukaan ja asuivat kolme viikkoa Johnston Housessa kuulematta
sanaakaan kadonneesta miehest. On mahdollista, ett muutamat lehdiss
julkaistut ajattelemattomat uutiset olivat varoittaneet hnt,
ett poliisi ehk kyttisi hnen omaisiaan syttin. Kuinka tmn
asian laita sitten lienee ollutkin, on kuitenkin varmaa, ettei hn
kirjoittanut eik tullut heidn luokseen, minkvuoksi naisten oli
vihdoin pakko palata takaisin Liverpooliin.

Niin oli asia silloin ja sellaiseksi se ji aina vuoteen 1898 saakka.
Vaikka se nyttkin uskomattomalta, ei nin kahdeksana vuonna
mitn sellaista tullut esille, mik olisi hiemankaan valaissut
tuon ylimrisen junan kummallista katoamista, jossa herra Caratal
tovereineen oli matkustanut. Tarkat kyselyt noiden molempien
matkustajien entisyydest ovat vain vahvistaneet sen tosiseikan, ett
herra Caratal oli ollut hyvin tunnettu liikemies ja valtiollinen
vlittj Keski-Amerikassa, ja todenneet senkin, ett hn matkallaan
Eurooppaan oli tavattoman kiihkesti halunnut pst Pariisiin niin
pian kuin suinkin. Hnen toverinsa, joka esiintyi matkustajaluettelossa
Eduardo Gomez-nimisen, oli ollut hyvin vkivaltainen mies, uhmaileva
ja kerskaileva. Todistettiin kuitenkin, ett hn oli ollut rehellisesti
kiinnostunut herra Caratalin asioihin, ja saatiin selville, ett
viimeksimainittu oli raihnaisen ruumiinsa vuoksi palkannut hnet
suojelijakseen ja vartijakseen. Thn voidaan list, ettei Pariisista
saapunut minknlaista ilmoitusta herra Caratalin nopean matkan
tarkoituksesta. Thn sisltyvt jutun kaikki vaiheet Marseillesin
lehtien sken julkaisemaan Herbert de Lernacin tunnustukseen saakka.
Mies on nyt tuomittu kuolemaan ern Bonvalot-nimisen kauppiaan
murhasta. Knnn hnen tunnustuksensa thn sanasta sanaan:

"En anna tt selostusta paljaasta kerskailemishalusta, sill
jos tarkoitukseni olisi sellainen, voisin kertoa useita muitakin
tekemini kepposia, jotka ovat olleet yht loistavia; teen sen vain
siin tarkoituksessa, ett muutamat Pariisissa asuvat herrasmiehet
ymmrtisivt, ett min, joka voin tss tehd selkoa herra Caratalin
kohtalosta, voin mys ilmoittaa nimelt kaikki ne muutkin, joiden
hyvksi ja pyynnst teko suoritettiin, ellen saa pyytmni lykkyst
hyvin pian. Kiinnittk huomionne varoitukseeni, hyvt herrat,
ennenkuin se on liian myhist. Tehn tunnette Herbert de Lernacin
ja tiedtte hnen olevan yht valmiin tekoihin kuin puhumaankin.
Kiiruhtakaa senvuoksi tahi muuten olette mennytt kalua.

En mainitse viel mitn nimi -- jos kuulisitte nuo nimet, mit
mahtaisitte silloin ajatellakaan -- kerron vain teille, kuinka
ovelasti sen suunnittelin. Olin uskollinen tynantajiani kohtaan
silloin, ja epilemtt he ovat uskollisia minua kohtaan nyt. Toivon
ainakin niin enk paljasta noita nimi, jotka panisivat koko Euroopan
vntelehtimn, ennenkuin saan varman selvyyden siit, ett he ovat
pettneet minut. Mutta sin pivn... no niin, en tahdo sanoa nyt sen
enemp.

Lyhyesti siis: Pariisissa oli vuonna 1890 esill muuan kuuluisa juttu,
johon liittyi ers tavaton valtiollisissa ja liikemiespiireiss
sattunut hpejuttu. Sit, kuinka luonnoton tm hpejuttu oli,
eivt muut kuin minunlaiseni uskotut vlittjt saa milloinkaan
tiet. Useiden etevien ranskalaisten miesten kunnia ja ura olivat
kysymyksess. Te olette nhneet keilojen seisovan jykkin, pystyss
ja taipumattomina. Sitten tulee pallo kaukaa ja pom, pom, tuolla ovat
nuo yhdeksn keilaa kumossa lattialla. No niin, kuvitelkaa nyt, ett
muutamat Ranskan kuuluisimmat miehet olivat tuollaisia keiloja ja
ett herra Caratal oli pallo, jonka nhtiin tulevan kaukaa. Jos hn
vain olisi pssyt perille, olisi silloin seurannut pom, pom heille
kaikille. Mutta oli ptetty, ettei hn saisi milloinkaan saapua.

En syyt heit kaikkia siit, ett he olisivat tienneet sen, mit
piti tapahtua. Kuten jo sken sanoin, olivat suuret rahalliset ja
valtiolliset edut kysymyksess ja senvuoksi perustettiin syndikaatti
asian perille ajamiseksi. Muutamat liittyivt siihen ymmrtmtt
tuskin lainkaan, mist oli kysymys. Mutta toiset ymmrsivt sen
tydellisesti ja he voivat luottaa siihen, etten minkn ole
unhottanut heidn nimin. He saivat hyviss ajoin varoituksen herra
Caratalin tulosta jo paljon ennen hnen lhtn Etel-Amerikasta,
ja tiesivt, ett hnen tuomansa todistukset aiheuttaisivat kaikkien
heidn tuhonsa. Syndikaatilla oli kytettvnn rajaton mr rahaa
-- ehdottomasti rajaton mr, teidn pit ymmrt se. Se rupesi
etsimn vlittj, joka voisi hoitaa tt jttilisvoimaa. Valitun
miehen tytyi olla kekselis, pttvinen ja sopiva -- mies miljoonan
miehen joukosta. Se valitsi Herbert de Lernacin ja min mynnn sen
olleen oikeassa.

Velvollisuuteni oli hankkia itselleni kskylisi, kytt vapaasti
rahan minulle suomaa voimaa ja jrjest niin, ettei herra Caratal
milloinkaan saapuisi Pariisiin. Ryhdyin tyhn luonteenomaisella
tarmollani tunnin kuluttua saatuani ohjeeni, ja suunnitelmani olivat
parhaat, mit varman tuloksen saavuttamiseksi suinkin voitiin tehd.

Muuan mies, johon voin ehdottomasti luottaa, lhetettiin heti
Etel-Amerikkaan, ett hn voisi matkustaa Eurooppaan herra Caratalin
kanssa. Jos hn olisi saapunut sinne ajoissa, ei laiva olisi
milloinkaan pssyt Liverpooliin, mutta se oli kaikeksi onnettomuudeksi
lhtenyt jo ennen asiamieheni sinne saapumista. Varustin pienen
aseistetun prikin keskeyttkseni sen matkan, mutta en onnistunut
siinkn. Kuten kaikki muutkin suuret jrjestjt, olin minkin
valmistautunut pettymyksien varalta ja miettinyt valmiiksi joukottain
muita vaihtoehtoja, joista ainakin jonkin tytyi onnistua. Te ette
saa vhksy toimeni vaikeuksia ettek kuvitella, ett tavallinen
salamurha olisi tehnyt lopun asiasta. Pmrnmme ei ollut ainoastaan
herra Caratalin tuhoaminen, vaan hnen asiakirjojensa ja toveriensakin
hvittminen, jos me vain voimme epill hnen ilmoittaneen
salaisuutensa heille. Ja teidn pit muistaa heidn olleen varuillaan
ja epilleen suuresti kaikkia sellaisia yrityksi. Tehtv oli kaikin
puolin minun arvoiseni, koska min olen aina mestari sellaisissa
asioissa, jotka kauhistuttavat muita.

Minulla oli kaikki valmiina herra Caratalin vastaanottamiseksi
Liverpoolissa ja min olin sitkin onnekkaampi, koska min syyst
epilin hnen tehneen sellaisia valmisteluja, ett hnell jo
Lontooseen saapumisensa ensi hetken olisi voimakas vartiosto
ymprilln. Kaikki, mit voitiin tehd, oli tehtv aikana, jolloin
hn laski jalkansa Liverpoolin laiturille, ja ennen lntisen rannikon
pikajunan Lontooseen saapumista. Me valmistimme kuusi suunnitelmaa,
joista toinen oli aina toistaan parempi, ja vain hnen omista teoistaan
riippui, mihin suunnitelmaan meidn piti turvautua. Mutta vaikka hn
olisikin tehnyt mit tahansa, olimme me valmiita hnen varaltaan.
Jos hn olisi jnyt Liverpooliin, ei se olisi vaikuttanut mitn
asiaan. Jos hn olisi valinnut matkaansa varten tavallisen, pika- tahi
ylimrisen junan, oli kaikki valmiina. Olimme ajatelleet kaikkea ja
toimineet sen mukaan.

Ette suinkaan voi kuvitellakaan sellaista, ett olisin voinut
tehd tmn kaiken yksinni? Olisinko min voinut tiet mitn
englantilaisista radoista? Mutta rahalla saadaan nyri asiamiehi
kaikkialla maailmassa, ja piakkoin minulla oli muuan Englannin
tervimmist aivoista apunani. En tahdo mainita mitn nimi, mutta
olisi oikeudetonta ottaa tst kaikki kunnia itselleni. Englantilainen
toverini kelpasi sellaiseen liittoon. Hn tunsi Lontoon ja lntisen
rannikon radan tydellisesti, ja hnell oli kskettvnn sellainen
tykunta, joka oli luotettava ja ymmrtvinen. Suunnitelma
oli hnen laatimansa eik minun arvosteluani tarvittu muihin
kuin yksityiskohtiin. Me lahjoimme useita virkamiehi, joista
vaikutusvaltaisin oli James McPherson, koska olimme melkein varmoja
siit, ett juuri hnet valittaisiin mahdollisen ylimrisen
junan konduktriksi. Lmmittj Smithkin oli meidn lahjomamme.
Veturinkuljettajaa, John Slateriakin, oli koetettu lhesty, mutta
me luovuimme aikeestamme, koska hn nytti vastahakoiselta ja
vaaralliselta. Meill ei ollut mitn varmuutta siit, ett herra
Caratal tilaisi itselleen ylimrisen junan, otaksuimme sen vain
mahdolliseksi, koska hnelle oli mit trkeint, ett hn psisi
Pariisiin niin pian kuin suinkin. Tmn mahdollisuuden varalta me siis
ryhdyimme erityisiin valmisteluihin, jotka olivat tydelliset viimeist
yksityiskohtaansa myten jo aikaa ennen hnen hyrylaivansa saapumista
Englannin rannikon nkyviin. Teit huvittaa ehk kuulla, ett siin
luotsiveneesskin, jonka miehet ohjasivat laivan ankkuripaikalle, oli
muuan asiamieheni.

Me tiesimme heti, kun Caratal saapui Liverpooliin, hnen epilevn
vaaraa ja olevan varuillaan. Hn oli ottanut mukaansa suojelijakseen
ern hyvin vaarallisen Gomez-nimisen miehen, joka oli asestettu ja
valmis asettaan kyttmnkin. Tm mies kantoi Caratalin salaisia
asiakirjoja ja oli valmis suojelemaan niit ja isntns. Olimme
kiinnittneet huomiomme siihenkin mahdollisuuteen, ett Caratal oli
ottanut hnet uskotukseen, minkvuoksi Caratalin tuhoaminen ilman
Gomezia olisi ollut vain voimien tuhlausta. Heidn piti vlttmtt
joutua saman kohtalon uhreiksi ja heidn tekemns ylimrisen junan
tilaus helpotti paljon tmn tuloksen saavuttamiseksi tekemimme
suunnitelmia. Te ymmrrtte kai tst ylimrisest junasta sen,
ett sit seuraavista yhtin kolmesta palvelijasta pari oli meidn
lahjomaamme niin suurella summalla, ett he olisivat voineet el
niill rahoilla elmns loppuun saakka. En tahdo menn niin
pitklle, ett tahtoisin vitt englantilaisia muita kansalaisia
rehellisemmiksi, mynnn vain sen, ett heidn lahjomisensa maksaa
enemmn.

Olen jo kertonut englantilaisesta asiamiehestni, jolla on tavattoman
loistava tulevaisuus edessn, ellei jokin kurkkutauti lopeta hnen
pivin ennen aikojaan. Hn huolehti kaikista valmisteluista
Liverpoolissa, minun oleskellessani Kenyonin ravintolassa odottamassa
salakirjainshksanomaa, voidakseni toimia sen mukaan. Kun ylimrist
junaa valmistettiin matkalle, shktti asiamieheni minulle heti
ilmoittaen, kuinka pian minulla piti olla kaikki valmiina. Hn itsekin
Horace Moore-nimisen tilasi mys heti ylimrisen junan toivoen
saavansa matkustaa herra Caratalin kanssa, mik muutamissa erityisiss
tapauksissa olisi ollut meille suureksi avuksi. Jos esimerkiksi suuri
suunnitelmamme olisi mennyt myttyyn, olisi asiamieheni velvollisuus
ollut ampua heidt molemmat ja hvitt heidn paperinsa. Caratal oli
kuitenkin varuillaan kieltytyen ottamasta mukaansa muita matkustajia.
Asiamieheni poistui silloin asemalta, mutta palasikin takaisin toisen
sisnkytvn kautta, nousi konduktrivaunuun laiturin etisimmst
pst ja matkusti mukana konduktrin, McPhersonin, kanssa.

Sill aikaa kiinnostaa teit ehk minun osalleni tulleet tehtvt.
Kaikki oli saatu valmiiksi jo monta piv ennen, ja tuloksen
saavuttamiseksi tarvittiin vain viimeinen voitelu. Valitsemamme
sivurata oli joskus maailmassa ollut yhteydess pradan kanssa, mutta
oli nyt erotettu siit. Meidn tarvitsi asettaa paikoilleen vain
muutamia kiskoja liittksemme ne jlleen yhteen. Ne oli jo asetettukin
paikoilleen niin pitklti kuin vain oli voitu tehd vaaratta tulla
huomatuiksi, ja nyt piti meidn vain laittaa vaihde kuntoon ja
jrjest kaikki entiselleen. Plkkyj ei oltu milloinkaan vietykn
pois ja kiskot, yhdistmislevyt ja naulat olivat kaikki valmiina,
sill me olimme hankkineet niit saman radan erlt sivuraiteelta.
Pieni mutta ptev tykuntani oli saanut jo kaikki valmiiksi paljon
ennen ylimrisen junan saapumista. Kun se tuli, poikkesi se pienelle
sivuradalle niin helposti, etteivt nuo molemmat matkustajat nyttneet
lainkaan huomanneen heilahduksia.

Suunnitelmamme oli ollut sellainen, ett lmmittj, Smith, nukuttaisi
kloroformilla kuljettajan, John Slaterin, niin ett hnkin hviisi
muiden mukana. Mutta tss suhteessa ja vain siin suunnitelmamme
eponnistui, ellemme kiinnit huomiotamme McPhersonin rikolliseen
mielettmyyteen, kun hn kirjoitti kotiinsa vaimolleen. Lmmittjmme
teki tehtvns niin kmpelsti, ett Slater taistellessaan putosi
veturista ja vaikka onni olikin puolellamme niin suuresti, ett
hn taittoi niskansa pudotessaan, painaa se kuitenkin tahran
siihen, mik muussa tapauksessa olisi kuulunut noihin tydellisiin
mestaritemppuihin, joita voidaan vain ajatella vaiteliaan ihailevasti.
Rikosasioiden tuntija nkee John Slaterissa ainoan ihailtavissa
suunnitelmissamme tehdyn virheen. Mutta mies, joka on saanut riemuita
niin monta kertaa kuin min, uskaltaa olla rehellinenkin, ja senvuoksi
min viittaankin tss John Slateriin ja mynnn tehneemme virheen
suunnitelmissamme hneen nhden.

Mutta nyt min olen saanut ylimrisen junamme tuolle lyhyelle
kahden kilometrin eli hieman yht englannin peninkulmaa pitemmlle
sivuradalle, joka vie tahi joka ennen vanhaan vei hyltyille
Heartseasen kaivoksille, jotka olivat kerran maailmassa Englannin
suurimpia hiilikaivoksia. Te haluatte varmaankin tiet, mist
johtui, ettei kukaan sattunut huomaamaan junaa tll kyttmttmll
radalla. Vastaan siihen, ett rata kulkee koko pituudeltaan syvss
leikkauksessa, ja ellei katselija sattunut olemaan tmn leikkauksen
reunalla, ei hn voinut huomata junaa. Mutta leikkauksen reunalla oli
kuitenkin joku, nimittin min. Ja nyt tahdon kertoa teille nkemni:

Apulaiseni oli jnyt vaihteelle valvomaan junan poikkeamista
sivuradalle. Hnell oli nelj aseistettua miest mukanaan, niin ett
jos juna olisi syksynyt kiskoilta -- me otaksuimme sen mahdolliseksi,
koska kiskot olivat hyvin ruostuneet -- olisi meill vielkin ollut
mahdollisuuksia hykt sen kimppuun takaapin. Mutta nhtyn sen
poikkeavan turvallisesti sivuraiteelle hn jtti vastuun lopusta
minulle. Odotin sit muutamassa kohdassa, mist voidaan nhd kaivoksen
suu, ja minkin olin aseistettu, kuten molemmat toverinikin. Kuten
tst huomaatte, olin min aina valmis, vaikka olisikin tapahtunut mit
tahansa.

Kun juna oli pssyt kokonaan sivuradalle, hidastutti lmmittj
Smith samalla sen vauhtia ja sitten pantuaan sen tyteen vauhtiin
jlleen hn ja McPherson ja englantilainen apulaiseni hyppsivt
siit pois, ennenkuin se oli liian myhist. Saattaa olla, ett
tm hidastuttaminen ensiksi kiinnitti matkustajien huomion
puoleensa, mutta juna kiisi jlleen tytt vauhtia, ennenkuin heidn
pns ilmestyivt avonaiseen ikkunaan. Minun on pakko hymyill
ajatellessani, kuinka hmmentyneit he mahtoivat ollakaan. Kuvitelkaa
vain omia tunteitanne, jos te katsoessanne ylellisesti sisustetusta
vaunustanne kki huomaisittekin radan kiskot ruostuneiksi ja
lohkeilleiksi, kyttmttmyyden ja rappeutuneisuuden punaamiksi ja
kellastuttamiksi. Kuinka he mahtoivat vetkn henken keuhkoihinsa,
kun he silmnrpyksess huomasivat, ettei heit tuhoa ennustavan
radan pss odotakaan Manchester, vaan kuolema. Mutta juna kiisi
hirmuista vauhtia heiluen ja tristen koloisilla kiskoilla, pyrien
vinkuessa kamalasti niiden ruostuneella pinnalla. Min olin niin
lhell heit, ett voin nhd heidn kasvonsa. Luullakseni Caratal
rukoili, koska olin nkevinni jonkinlaisen rukousnauhan hnen
ksissn, mutta toinen mrhteli kuin vihainen hrk tuntiessaan
teurastuslaitoksen verenhajun. Hn nki meidn seisovan penkerell ja
viittaili meille kuin mielipuoli. Sitten hn tarttui ranteeseensa ja
heitti asiakirjasalkun ikkunasta meihin pin. Hnen tarkoituksensa oli
luonnollisesti selv. Siin olivat todistukset ja he lupasivat vaieta
asiasta, jos vain heidn henkens sstettisiin. Miellyttvhn se
olisi ollut, jos me vain olisimme voineet tehd sen, mutta liikeasiat
ovat liikeasioita. Ja sitpaitsi me emme en voineet junalle sen
enemp kuin hekn.

Hn lakkasi huutamasta, kun juna sivuutti mutkan ja he nkivt
kaivoksen mustan aukon ammottavan edessn. Me olimme ottaneet pois
sit peittvt laudat ja laittaneet muutenkin kuntoon sen nelikulmaisen
suun. Kiskotus oli ennen vanhaan jatkunut melkein aukon viereen
hiilien kuormittamisen helpottamiseksi ja meidn oli ollut vain tarvis
list pari kolme kiskon pituutta saadaksemme radan ulottumaan aivan
sen reunalle. Ja todellisuudessa, koska kiskot eivt olleet sopivan
pituisia, ulottui ratamme viel kolme jalkaa laidan ulkopuolellekin.
Me nimme nuo molemmat pt ikkunassa: Caratalin alempana ja Gomezin
ylempn, mutta molemmat olivat mykistyneet nkemns vaikutuksesta.
Eivtk he kuitenkaan voineet poistua ikkunasta. Nky nytti lumonneen
heidt.

Olin arvaillut, kuinka tytt vauhtia kiitv juna syksyisi
tuohon aukkoon, jonne olin sen johtanut, ja olin senvuoksi hyvin
kiinnostunut katselemaan sit. Muuan apureistani luuli sen hyppvn
kokonaan yli eik se vaara ollutkaan kaukana. Onneksi kuitenkin se
putosi sinne ja koneen puskurit sattuivat vain aukon toiseen reunaan
hirmuisella pamahduksella. Piippu lensi suoraan ilmaan. Hiilivaunu,
matkustajavaunut ja konduktrivaunu sekautuivat toisiinsa yhdeksi
ainoaksi kasaksi, joka tarttui koneen jnnsten kanssa hetkiseksi
aukkoon. Sitten antoi jokin myten sen keskuksessa ja koko kasallinen
viherit rautaa, savuavia hiili, messinkisi torvia, rattaita,
puuosia ja istuimia musertui yhdeksi sykkyrksi pudoten kolisten
kaivokseen. Me kuulimme yhtmittaista kolinaa, kun jnnkset
paukahtelivat seinst seinn ja sitten melkoisen ajan kuluttua
kajahti lopullinen jyrhdys, kun junan pirstaleet sattuivat pohjaan.
Hyrypannu rjhti varmaankin, koska jyrhdyksen jlkeen kuului kumea
paukahdus ja sitten noista mustista syvyyksist tuprahti taivaalle
paksu savu- ja hyrypilvi heitellen tihen vesipisaroita ymprillemme
kuin sade. Sitten hyry muuttui ohuiksi sumupilviksi, jotka haihtuivat
ilmaan kesisess auringonpaisteessa, ja kaikki oli taasen rauhallista
Heartseasen kaivoksissa.

Ja nyt, kun olimme toteuttaneet suunnitelmamme niin onnellisesti, ei
meill ollut muuta tehtv kuin lakaista jlkemme. Pieni tykuntamme
oli jo radan toisessa pss irroittanut kiskot erottaen siten
jlleen sivuradan pradasta ja laittaen kaiken entiseen kuntoon. Me
tyskentelimme yht ahkerasti kaivosaukolla. Veturin piippu ja muut
palaset heitettiin kuoppaan, aukko peitettiin laudoilla entiseen
tapaan ja siihen johtavat kiskot irroitettiin ja siirrettiin syrjn.
Sitten kiirehtimtt, mutta vitkastelemattakaan matkustimme kaikki
pois maasta, useimmat Pariisiin, englantilainen apurini Manchesteriin
ja herra McPherson Southamptoniin, josta hn siirtolaisena matkusti
Amerikkaan. Lukekaa senaikaisista englantilaisista sanomalehdist,
kuinka tydellisesti me suoritimme tymme ja kuinka perinpohjin me
vedimme taitavimpiakin etsivi nenst.

Te muistatte Gomezin heittneen asiakirjasalkkunsa ikkunasta radan
viereen eik minun suinkaan tarvinne sanoa teille, ett min otin
tuon salkun haltuuni tuoden sen isnnilleni. Heit voi kuitenkin
ehk kiinnostaa nyt se, ett min otin tuosta salkusta pari kolme
pient paperiliuskaa kuin muistoksi tapahtumasta. En halua lainkaan
julkaista noita papereita, mutta koska jokainen on lhimpn itsen
tss maailmassa, voin tuskin tehd muutakaan, elleivt ystvni tule
avukseni, silloin kun tarvitsen heit. Hyvt herrat, te saatte uskoa
sen varmasti, ett Herbert de Lernac on aivan yht kauhistuttava
ollessaan teit vastaan kuin teidn puolellannekin. Hn ei ole lainkaan
sellainen mies, ett hn lhtisi kipuamaan guillotiinille, ennenkuin
hn nkee jokaisen teist olevan matkalla Uuteen Caledoniaan. Siis
kiiruhtakaa ainakin oman, ellette minun turvallisuuteni vuoksi, te
monsieur de --, kenraali -- ja parooni -- (te voitte tytt nm
kohdat itse lukiessanne tt). Lupaan teille, ettei seuraavassa
painoksessa tule olemaan tllaisia tytettvi kohtia.

J. K. -- Luettuani lpi selostukseni huomaan unhottaneeni vain yhden
ainoan seikan. Se koskee tuota onnetonta McPhersonia, joka oli
tarpeeksi hullu kirjoittaakseen vaimolleen ja sopiakseen hnen kanssaan
kohtauksesta New Yorkissa. Sehn voidaan selvsti ksitt, ettemme
me, kun sellaiset edut kuin meidn olivat kysymyksess, voineet jtt
niit sellaisen sattuman varaan, ett hnen luokkaansa kuuluva mies
ilmoittaisi tahi ei ilmoittaisi salaisuuttaan vaimolleen. Koska hn oli
rikkonut valansa kirjoittamalla vaimolleen, emme voineet luottaa hneen
en. Ryhdyimme senvuoksi sellaisiin toimenpiteihin, ettei hn saisi
tavata vaimoaan. Olen usein ajatellut, ett tekisin hyvn tyn, jos
kirjoittaisin ja vakuuttaisin tlle, ett hn voi vapaasti menn uusiin
naimisiin."




HYNTEISTEN KERJ


"Kummallisiako kokemuksia?" sanoi tohtori. "Kyll hyvt ystvt,
minulla on ollut muuan hyvin kummallinen kokemus. En odota toista
sellaista en milloinkaan, koska on mahdotonta, ett pari sellaista
tapahtumaa saattaisi sattua samalle ihmiselle tmn lyhyen elmn
aikana. Te saatte uskoa tahi olla uskomatta minua, mutta asia tapahtui
juuri niinkuin sen teille kerron.

Olin juuri suorittanut lketieteelliset tutkintoni, mutta en ollut
viel aloittanut tyskentelyni, vaan asuin toistaiseksi Gower-kadun
varrelta vuokraamassani huoneessa. Talojen numerot on vaihdettu sen
jlkeen, mutta se oli ainoa sellainen talo, jossa oli kaari-ikkuna
kadun vasemmalla puolella Metropolitan-asemalta tullessa. Talo oli
siihen aikaan ern Murchinson-nimisen lesken hallussa ja hnell oli
tysihoitolaisina luonaan kolme lketieteen ylioppilasta ja muuan
insinri. Ylimminen huone oli minun, koska se oli halvin, mutta
vaikka se olikin niin halpa, oli se kuitenkin liian kallis minulle.
Pienet varani alkoivat huveta vhiin ja jokaisen viikon jlkeen
selveni minulle yh paremmin, ett minun oli hankittava jotakin tyt
itselleni. Olin kuitenkin hyvin haluton tavalliseen lkrintyhn,
koska taipumukseni vetivt minua paremmin tieteihin, erittinkin
elinoppiin, johon min olin aina ollut syvsti kiintynyt. Olin jo
melkein luopunut taistelusta ja pttnyt alistua tavallisen lkrin
kohtaloon koko ikseni, kun taistelujeni knnekohta ilmestyi eteeni
melko kummallisella tavalla.

Otin ern aamuna _Standardin_ kteeni katsellakseni sen sislt.
Siin ei ollut lainkaan uutisia ja olin jo heittmisillni lehden
pois, kun silmni sattuivat kohdistumaan erseen henkilllisi tietoja
sisltvn palstan ensimmiseen ilmoitukseen. Se kuului:

'Halutaan jonkun lkrin palveluksia yhdeksi tahi useammaksikin
pivksi. Miehen pit olla voimakas, peloton ja pttvinen,
ja sitpaitsi hynteisten, erittinkin kovakuoriaisten tuntija.
Ilmoittautuminen on tehtv persoonallisesti n:ossa 77 B, Brook-kadun
varrella tnn ennen kello kahtatoista pivll.'

Mainitsin jo sken kiinnostuksestani elintieteeseen. Sen kaikista
haaroista oli hynteisten tutkiminen minusta mieluisinta hommaa
ja hynteisten joukosta satuin min juuri parhaiten tuntemaan
kovakuoriaiset. Perhostenkerji on paljon, mutta kovakuoriaisia
on useampaa lajia ja ne ovat kohteliaampia nill saarilla kuin
perhoset. Tm seikka oli juuri kiinnittnyt tarkkaavaisuuteni niihin
ja min olin koonnut itselleni muutamia satoja yksilit sisltvn
kokoelman. Mit taasen muihin ilmoituksessa esitettyihin vaatimuksiin
tuli, tiesin voivani luottaa hermoihini, ja min olin voittanut
painonheittokilpailun sairaaloiden lkrien vlisiss kilpailuissa.
Min olin siis ehdottomasti sopiva tuohon toimeen. Luettuani uutisen
olin viiden minuutin kuluttua ajurinrattailla matkalla Brook-kadulle.

Ajaessani mietin asiaa koettaen arvailla sen toimen laatua, johon
vaadittiin niin kummallisia edellytyksi: voimaa, pttvisyytt,
lkeopillisia tietoja ja kovakuoriaisten tuntemista -- mit yhteytt
voi nill eri vaatimuksilla olla keskenn? Ja sitten siihen liittyi
sekin masentava tosiseikka, ettei toimi ollut pitkllinen, pivn
pari kestv vain ilmoituksen mukaisesti. Ja kuta enemmn min sit
mietin, sit ksittmttmmmlt se minusta tuntui; mutta mietelmieni
lopussa tulin aina takaisin siihen perustosiseikkaan, ett tuli vaikka
mit, minulla ei ollut mitn menetettv, ett keinoni olivat
kokonaan lopussa ja ett olin valmis millaiseen seikkailuun tahansa,
toivottomimpaankin, joka vain voi tuoda rehellisell tavalla muutamia
puntia taskuuni. Sellainen ihminen pelk eponnistumista, jonka tytyy
maksaa siit, mutta onni ei voinut vaatia minulta minknlaista sakkoa.
Olin kuin rahaton pelaaja, joka viel kerran saa koettaa onneaan muiden
kanssa.

Numero 77 B, Brook-kadun varrella, oli likainen, mutta kuitenkin
vaikuttava talo, tummanruskea ja litte, rettmn kunnioitettavine
ja jykevine muureineen, jotka ovat ominaisia kuningas Yrjn aikaisille
rakennuksille. Kun laskeuduin ajopeleist kadulle, tuli muuan
nuorimies ovesta ja lhti kvelemn nopeasti katua alaspin. Hnen
sivuuttaessaan minut huomasin hnen katsovan kysyvsti ja hieman
pahansuovasti minuun, mik minusta tuntui hyvlt merkilt, koska hnen
ulkomuotonsa ilmaisi hnet hyltyksi tarjokkaaksi; ja koska minun
tuloni sinne nytti suututtavan hnt, merkitsi se ainoastaan sit,
ettei paikkaa oltu viel tytetty. Tynn toivoa kiipesin leveitten
portaitten phn ja koputin oveen raskaalla kolkuttimella.

Puuteroitu livreepukuinen lakeija avasi oven. Olin selvsti joutunut
tekemisiin varakkaiden ja ylhisten henkiliden kanssa.

'Asianne, sir?' sanoi lakeija.

'Tulin tnne tuon --'

'Aivan niin, sir', sanoi lakeija. 'Lordi Linchmere ottaa teidt heti
vastaan kirjastossaan.'

Lordi Linchmere! Olin kuullut jossakin sen nimen ennenkin, voimatta
kuitenkaan sill haavaa palauttaa mieleeni mitn hnest. Lakeija
opasti minut erseen suureen kirjojen tyttmn huoneeseen,
miss kirjoituspytns takana istui muuan pieni mies, jolla
oli miellyttvt, sileiksi ajellut, vilkkaat kasvot ja pitk
harmahtava tukka. Hn mittaili minua pst jalkoihin asti tervll
lpitunkevalla katseellaan piten lakeijan antamaa kyntikorttia
oikeassa kdessn. Sitten hn hymyili miellyttvsti ja min tunsin
ainakin ulkonaisesti omaavani hnen haluamansa ominaisuudet.

'Te olette varmaankin tullut tnne ilmoitukseni johdosta, tohtori
Hamilton?' kysyi hn.

'Niin, sir.'

'Luuletteko tyttvnne kaikki siin esitetyt vaatimukset?'

'Kyll.'

'Te olette voimakas mies -- niin ainakin pttisin ulkomuodostanne.'

'Olen luullakseni melko voimakas.'

'Ja pttvinenkin?'

'Epilemtt.'

'Oletteko milloinkaan kokenut, milt suunnattomaan vaaraan joutuminen
tuntuu?'

'En tietkseni.'

'Mutta luulette voivanne toimia viipymtt ja tyynesti sellaisenakin
hetken?'

'Toivon ainakin niin.'

'No niin, uskon teit. Luotan teihin sitkin enemmn senthden, ettette
teeskentele olevanne aivan varma siit, mit te tekisitte teille aivan
oudossa tilanteessa. Saamani vaikutelma on sellainen, ett te, mit
ainakin persoonallisiin ominaisuuksiin tulee, olette juuri tarvitsemani
mies. Sovittuamme siit voimme siirty seuraavaan pykln.'

'Ja se kuuluu?'

'Teidn pit kertoa minulle kovakuoriaisista.'

Katsoin hneen, laskiko hn leikki, mutta pinvastoin hn nojautuikin
kiihken pydn yli ja hnen silmiens ilme nytti melkein
levottomalta.

'Pelkn, ettette tied mitn niist!' huudahti hn.

'Pinvastoin, sir, se onkin ainoa sellainen tieteenhaara, josta
todellakin luulen jotakin tietvni.'

'Olen sangen iloinen kuultuani sen. Kertokaa nyt minulle niist, olkaa
niin hyv.'

Ja min kerroin. En vit sanoneeni mitn omintakeista aiheesta,
kerroin vain lyhyesti niiden luonteenominaisuuksista, mainiten muutamia
tavallisimpia yksilit nimeltkin ja viitaten muutamiin omassa
kokoelmassani esiintyviin ja kirjoitukseeni 'Hautaavia kovakuoriaisia',
jolla olin avustanut hynteistieteellist aikakauskirjaa.

"Mit, ettk te olisitte kokooja?" huudahti lordi Linchmere. "Ette
suinkaan tarkoita sit?" Hnen silmns steilivt mielihyvst hnen
ajatellessaan sit mahdollisuutta.

'Te olette varmasti sopivin mies Lontoossa aikomaani tarkoitukseen.
Luulin viidenmiljoonan ihmisen joukossa olevankin sellaisen miehen,
mutta vaikeus oli siin, ett hnen kanssaan oli hyvin hankala pst
tekemisiin. Olen tavattoman onnellinen lydettyni teidt.'

Hn helisti pydll olevaa malmirumpua ja muuan lakeija tuli
huoneeseen.

'Pyytk lady Rossiteria tulemaan tnne', sanoi hnen armonsa ja
muutamia minuutteja myhemmin opastettiin lady huoneeseen. Hn oli
pieni, keski-ikinen, hyvin lordi Linchmeren nkinen nainen, jolla
oli samanlaiset vilkkaat ja valppaat piirteet ja harmaanmusta tukka.
Mutta tuo sama levottomuutta ilmaiseva ilme, jonka olin huomannut
lordin kasvoissa, oli paljon selvemmin nkyviss hnen kasvoissaan.
Jokin suuri suru nytti heittneen varjonsa hnen piirteilleen. Kun
lordi Linchmere esitteli minut, knsi hn kasvonsa suoraan minua
kohti ja min tunsin itseni jrkytetyksi huomatessani parin tuuman
pituisen puoleksi arpeutuneen haavan hnen oikeassa silmkulmassaan.
Laastarilappu peitti sen osittain.

'Tohtori Hamilton on varmasti oikea mies tarkoitukseemme, Evelyn',
sanoi lordi Linchmere. 'Hn on oikeastaan kovakuoriaistenkokooja ja on
kirjoittanut tutkielmiakin niist.'

'Niink?' sanoi lady Rossiter. 'Siin tapauksessa teidn on
tytynyt kuulla puhuttavan miehestni. Jokaisen, joka vain tiet
jotakin kovakuoriaisista, tytyy mys tiet jotakin sir Thomas
Rossiteristakin.'

Heikko valonpilkahdus tuntui nyt ensi kerran psevn tunkeutumaan
thn hmrn asiaan. Tss ainakin oli jonkinlainen yhteys niden
henkiliden ja kovakuoriaisten vlill. Sir Thomas Rossiter oli
maailmankuulu auktoriteetti niihin nhden. Hn oli tutkinut niit koko
ikns ja kirjoittanut mit laajimpia kirjoitelmia niist. Kiiruhdin
vakuuttamaan lukeneeni ja hyvksyneeni ne.

'Oletteko nhnyt miestni milloinkaan?' kysyi nainen.

'En.'

'Te saatte piakkoin tutustua hneen', sanoi lordi Linchmere
pttvisesti.

Nainen seisoi hnen kirjoituspytns vieress ja laski ktens hnen
olkaplleen. Huomasin selvsti nhdessni heidn kasvonsa nin
vierekkin, ett he olivat veli ja sisar.

'Oletko sin todellakin valmistautunut thn, Charles? Sin menettelet
kyll siin hyvin jalosti, mutta tytt kuitenkin mieleni pelolla.'
Hnen nens oikein vapisi pelosta ja lordi nytti yht liikutetulta,
vaikka hn koettikin voimakkaasti salata tunteitaan.

'Kyll, kyll, rakkaani; kaikki on ptetty ja jrjestetty; siin ei
ole muuta mahdollisuutta minun tietkseni.'

'Onpahan muuan.'

'Ei ei, Evelyn, en aio hylt sinua milloinkaan -- en milloinkaan. Saat
luottaa varmasti siihen, ett kaikki muuttuu viel hyvksi, kaikki ihan
varmasti; ja tmhn on vallan kuin kohtalon sallimaa, ett me olemme
onnistuneet saamaan niin ptevn apulaisen.'

Tilanteeni oli hmmentv, koska tunsin heidn hetkiseksi unhottaneen
lsnoloni. Mutta lordi Linchmere palasi taasen kki minuun ja
toimeeni:

'Toimi, johon tarvitsen teidn apuanne, tohtori Hamilton, on sellainen,
ett teidn siin on mukauduttava ehdottomasti antamiini ohjeisiin.
Pyydn teit lhtemn kanssani lyhyelle matkalle, pysymn aina
sivullani ja lupaamaan tyttvnne kyselemtt kaikki vaatimukseni,
vaikka ne tuntuisivatkin teist kuinka jrjettmilt tahansa.'

'Te pyydtte minulta melko paljon.'

'Onnettomuudeksi en voi selitt sit tarkemmin, koska en viel
itsekn tied, millainen knne asioissa voi tapahtua. Te saatte
kuitenkin olla aivan varma siit, ettei teit pyydet tekemn mitn
sellaista, mit ei omatuntonne hyvksy, ja min uskallan vaikka
vannoakin sen, ett kun kaikki on ohi, olette te ylpe saatuanne olla
mukana niin hyvss tyss.'

'Niin, jos se vain pttyy onnellisesti', sanoi nainen.

'Niin, jos se vain pttyy onnellisesti', toisti hnen armonsa.

'Ent palkka?' kysyin min.

'Kaksikymment puntaa pivlt.'

Palkan suuruus hmmstytti minua ja he huomasivat sen varmaankin
kasvoistani.

'Kun luitte ilmoitukseni, kiinnosti teit varmaankin vaatimieni
ominaisuuksien harvinaisuus?' sanoi lordi Linchmere. 'Sellaiset lahjat
ansaitsevat suuren palkinnon enk min tahdo salata teilt lainkaan,
ett tynne tulee olemaan ehk hyvinkin vaikea, jopa vaarallinenkin. Ja
voi sit paitsi olla mahdollista, ett ty saadaan loppuun suoritetuksi
pivss tahi parissa.'

'Suokoon sen Jumala!' huokaisi hnen sisarensa.

'Voinko min siis luottaa apuunne, tohtori Hamilton?'

'Varmasti!' sanoin min. 'Teidn pit vain ilmoittaa minulle tehtvni
laatu.'

'Teidn pit ensiksikin menn takaisin kotiinne ja sulloa siell
matkalaukkuunne ne tavarat, joita luulette tarvitsevanne lyhyell
maaseudulle tekemllnne matkalla. Me matkustamme yhdess Paddingtonin
asemalta tnn iltapivll kello 3,40.'

'Kuinka kauaksi?'

'Pangbourneen saakka. Kohdatkaa minut myymlkopin edustalla kello
3,30. Min ostan matkaliput. Ja hyvsti nyt, tohtori Hamilton.
Nin ohimennen sanoen, on kuitenkin olemassa pari esinett, jotka
ilahduttasivat minua suuresti, jos teill sellaisia on ja te voisitte
ottaa ne mukaanne. Toinen on kovakuoriaiskokoelmanne ja toinen keppi,
kuta raskaampi, sit parempi.'

       *       *       *       *       *

Te voitte kuvitella, ett minulla oli paljon ajateltavaa Brook-kadulta
poistumiseni jlkeen, kunnes lhdin tapaamaan lordi Linchmere
Paddingtonin asemalle. Koko haaveellinen tehtv jrjestyi
kuvakiikarimaisiin muotoihin aivoissani, kunnes olin ajatellut sille
ainakin tusinan verran selityksi, joista seuraava oli aina edellist
mahdottomampi. Vihdoin luovuin kaikista selittmisyrityksist tyytyen
vain siihen, ett ptin tytt tarkasti kaikki saamani mrykset.
Ksilaukkuineni, kokoelmalaatikkoineni ja raskaine keppeineni olin
odottamassa Paddingtonin aseman myymlkopin edustalla, kun lordi
Linchmere saapui. Hn olikin viel pienempi kuin olin osannut
ajatellakaan -- hento ja kulmikas, ja viel hermostuneempi kuin
aamulla. Hnell oli ylln pitk ja paksu matkaviitta, ja min
huomasin hnen kantavan kdessn pitk ja raskasta oratuomisauvaa.

'Minulla on matkaliput', sanoi hn mennen edell laiturille. 'Tss on
meidn junamme. Olen tilannut meille erityisen osaston, koska haluan
mielellni selitt teille pari trket seikkaa matkallamme.'

Ja hn olisi kuitenkin voinut selitt minulle sen kaiken yhdell
ainoalla lauseella, sill hn tahtoi painaa vain mieleeni sen, ett
minun on kaikin tavoin suojeltava hnt ja pysyttv aina hnen
rinnallaan poistumatta hetkeksikn. Sit hn toisteli alinomaa
matkamme lhestyess loppuaan niin itsepisesti, ett siit voi
huomata, kuinka suuresti hnen hermonsa olivat jrkyttyneet.

'Niin', sanoi hn vihdoin pikemminkin vastaukseksi katseeseeni kuin
sanoihini, 'min olen hermostunut, tohtori Hamilton. Olen aina ollut
hyvin arka mies, mik luullakseni johtuu heikosta ruumiistani. Mutta
tahdonvoimani on niin luja, ett voin pakottaa itseni katsomaan
sellaistakin vaaraa silmiin, jota joku tyynempi mies pelkisi. Tt,
johon min nyt olen ryhtynyt, en tee lainkaan pakosta, vaan puhtaasta
velvollisuudentunnosta, vaikka min siin antaudunkin epilemtt
suureen vaaraan. Jos asiat menevt huonosti, voin ehk vaatia itselleni
marttyyrin nime.'

En voinut siet en tt ikuista arvailemista. Tunsin, ett minun
piti tehd loppu siit.

'Mielestni olisi paljon parempi, jos voisitte luottaa minuun
tydellisesti, sir', sanoin min. 'Minun on mahdotonta toimia
vaikuttavasti, koska en tunne tulevan tehtvmme laatua enk matkamme
pmr.'

'Ah, tuohon viimeksi mainitsemaanne seikkaan ei tarvitse liitty
minknlaista salaisuutta', sanoi hn. 'Me olemme matkalla Delamere
Courtiin, saman sir Thomas Rossiterin maatilalle, jonka toimiin te
olette niin perehtynyt. Mutta mit taasen vierailumme tarkoitukseen
tulee, niin tuskinpa asian tll vaiheella ollessa saavutettaisiin
mitn, vaikka uskoisinkin teille asian tydellisesti. Voin ilmoittaa
teille vain sen verran, ett me toimimme -- sanoin "me", koska
sisareni, lady Rossiter, on samaa mielt kanssani -- estksemme kaiken
sellaisen tapahtumisen, mik voisi tuottaa hpe perheellemme. Koska
asia on niin, voitte te ehk ymmrt, ett hyvin vastahakoisesti
ryhdyn selittmn mitn sellaista, mik ei ole aivan vlttmtnt.
Asia olisi vallan toisin, tohtori Hamilton, jos pyytisin teidn
neuvoanne. Mutta tll haavaa kaipaan vain teidn vaikuttavaa apuanne
ja min lupaan silloin tllin neuvoa teit, kuinka te parhaiten voitte
antaa sit minulle.'

Siihen ei ollut mitn sen enemp sanottavaa, ja kyh mies voi
mukautua melko paljoon parinkymmenen punnan suuruisesta pivpalkasta.
Mutta minusta tuntui siitkin huolimatta, ett lordi Linchmere
kyttytyi melko kierosti minua kohtaan. Hn tahtoi tehd minusta
samanlaisen taipuvaisen vlikappaleen kuin kdessn pitmstn
sauvasta. Voin kuitenkin ymmrt ajatellessani hnen herkk
luonnettaan, ett hpejuttu kauhistaisi hnen mieltn rettmsti,
ja totesinkin senvuoksi, ett hn varmaankin vasta sitten uskoo minulle
kaiken, kun ei en muuta mahdollisuutta ole olemassa. Minun pit vain
luottaa omiin silmiini ja korviini voidakseni ratkaista arvoituksen
ja siit olinkin melkein varma, ettei minun tarvitse luottaa niihin
turhaan.

Delamere Court sijaitsee enemmnkin kuin viiden englannin peninkulman
pss Pangbournen asemalta ja me ajoimme tuon matkan avonaisissa
vaunuissa. Lordi Linchmere istui koko ajan syviin ajatuksiin vaipuneena
avaamatta kertaakaan suutaan, ennenkuin olimme melkein matkamme pss.
Kun hn puhui, ilmoitti hn minulle jotakin melko hmmstyttv.

'Ehk ette tiedkn sit', sanoi hn, 'ett minkin olen samanlainen
lkri kuin tekin?'

'En, sir; en tiennyt sit ollenkaan.'

'Niin, suoritin nuo tutkinnot nuoruudessani, kun minun ja prin arvon
vlill oli viel monta henkil. Mutta en ole saanut tilaisuutta
harjoittaa ammattiani kytnnllisesti, olen vain huomannut tietoni
kytnnllisiksi siitkin huolimatta. En ole milloinkaan katunut noita
vuosia, jotka uhrasin siihen. Mutta tuolta nkyvt jo Delamere Courtin
portit.'

Me olimme saapuneet parin heraldisilla hirviill kruunatun pilarin
viereen, jotka rajoittivat mutkittelevan lehtokujanteen aukkoa.
Laakeri- ja rhododendronpensaitten ylitse nin pitkn moniptyisen
rakennuksen, joka oli muurin viherin peittm ja vriltn tuollainen
lmmin, iloinen ja pehme, jollaisia vanhat tiilirakennukset ovat.
Katseeni oli viel kiintynyt ihaillen thn miellyttvn taloon, kun
toverini kosketti hermostuneesti hihaani.

'Tuolla on sir Thomas', kuiskasi hn. 'Jutelkaa hnen kanssaan
kovakuoriaisista niin paljon kuin suinkin.'

Muuan pitk ja laiha olento, kummallisen kulmikas ja romuluinen, oli
pujahtanut esille laakeripensaitten vlisest aukosta. Hnell oli
kdessn kapea lapio ja hn nytti kyttvn samanlaisia ksineit
kuin puutarhurit. Levelierinen harmaa hattu varjosti hnen kasvojaan,
jotka nyttivt minusta tavattoman ankarilta; parta oli huonosti
hoidettu ja piirteet snnttmt. Vaunut pyshtyivt ja lordi
Linchmere hyppsi tielle.

'Rakas Thomas, kuinka sin voit?' sanoi hn sydmellisesti.

Mutta tm sydmellisyys ei ollut milln tavalla molemminpuolista.
Tilusten omistaja tuijotti minuun lankonsa olan yli ja kuulin
katkonaisia lauseita -- 'tiedthn hyvin toiveeni... vihani
tuntemattomia kohtaan... puolustamatonta tunkeilemista... ehdottomasti
anteeksiantamatonta.' Sitten seurasi mumiseva huudahdus ja molemmat
tulivat vaunujen viereen.

'Saan esitell teille, tohtori Hamilton, sir Thomas Rossiterin,' sanoi
lordi Linchmere. 'Te tulette huomaamaan, ett taipumuksenne ovat
suuresti samanlaisia.'

Kumarsin. Sir Thomas seisoi hyvin jykkn katsellen minua hattunsa
leveiden lierien alta.

'Lordi Linchmere sanoi minulle teidn tietvn jotakin
kovakuoriaisista', sanoi hn. 'Mit te tiedtte niist?'

'Sen vain, mit olen lukenut coleopteroista kirjoittamastanne
teoksesta, sir Thomas', vastasin min.

'Ilmoittakaa minulle parhaiten tunnettujen englantilaisten
kovakuoriaisten nimet', sanoi hn.

En ollut osannut odottaa tutkintoa, mutta onneksi olin kuitenkin valmis
sellaiseenkin. Vastaukseni nyttivt huvittavan hnt, koska hnen
ankarat piirteens hltyivt.

'Te nyttte lukeneen kirjani melkoiseksi hydyksenne, sir', sanoi hn.
'Minullekin on harvinaista, ett tapaan jonkun, joka on ymmrtvisesti
kiinnostunut tllaisiin seikkoihin. Ihmisill on kyll aikaa sellaisiin
joutaviin ajanvietteihin kuin urheiluun ja seurustelemiseen, vaikka
kovakuoriaiset tarjoavatkin paljon hydyllisemp askartelemista.
Voin vannoa teille, ettei suurin osa tmn seudun houkkioista tied
minun milloinkaan kirjoittaneenkaan sellaista kirjaa, minun, joka
ensimmisen kaikista kuvailin oikein elytran toiminnan. Olen iloinen
tapaamisestamme, sir; ja epilemtt voin min nytt teille muutamia
teit kiinnostavia yksilit.' Hn nousi vaunuihin ajaen kanssamme
rakennuksen edustalle ja selostaen minulle matkallamme muutamia
sken suorittamiaan naaraslintujen ruumiinrakenteeseen kohdistuneita
tutkimuksiaan.

Mainitsin jo sken, ett sir Thomas Rossiterilla oli pssn
suuri hattu, jonka hn oli vetnyt syvn korvilleen. Kun hn tuli
lmpin, otti hn sen pois ja silloin huomasin heti sen kummallisen
pnominaisuuden, jonka hattu oli peittnyt. Nahka hnen otsassaan,
joka oli luonnostaankin korkea ja nytti vielkin korkeammalta
poislhteneen tukan vuoksi, oli alituisessa liikkeess. Jokin
hermostohiri vnteli lihaksia yhtmittaa. Joskus se oli paljasta
vntymist, mutta joskus taasen jonkinlaista pyriv liikett, aivan
erilaista kuin mikn muu ennen nkemni. Se esiintyi tavattoman
selvsti, kun hn kntyi meihin pin tultuamme kirjastoon, ja nytti
viel kummallisemmalta noiden kovien ja vakavien harmaiden silmien
muodostaman vastakohdan vuoksi, jotka katsoivat meihin liikkuvien
kulmien alta.

'Olen pahoillani, ettei lady Rossiter ole tll lausumassa teit
tervetulleeksi. Mutta nin ohimennen sanoen, Charles, mainitsiko Evelyn
jotakin siit, milloin hn palaa?'

'Hn halusi viipy Lontoossa viel muutamia pivi', sanoi lordi
Linchmere. 'Sinhn tiedt, kuinka paljon seurusteluvelvollisuuksia
naisille kasaantuu heidn oleskeltuaan jonkun aikaa maaseudulla.
Sisarellani on nykyn Lontoossa paljon vanhoja ystvi.'

'No niin, hn on oma herransa enk min halua mitenkn muuttaa hnen
suunnitelmiaan, mutta olen kuitenkin iloinen nhdessni hnet jlleen.
Tll on melko yksinist hnett.'

'Min pelksinkin, ett sinusta ehk tuntuisi silt ja osaksi senvuoksi
tulinkin tnne. Nuori ystvni, tohtori Hamilton, on niin kiinnostunut
samaan aineeseen kuin sinkin, ett luulin sinun mielellsi ottavan
vastaan meidt molemmat.'

'Eln hyvin eristytynytt elm, tohtori Hamilton, ja
vastenmielisyyteni outoja henkilit kohtaan lisytyy yh', sanoi
isntmme. 'Olen usein ajatellut, etteivt hermoni ole en niin hyvt
kuin ennen vanhaan. Matkoillani nuoruudessani hakiessani kovakuoriaisia
jouduin usein sellaisiin epterveellisiin paikkoihin, joissa raivosi
keltakuume. Mutta sellainen hynteistenkerj, kuin tekin olette, on
aina tervetullut vieras tnnekin ja min olisin hyvin iloinen, jos vain
tahtoisitte katsella kokoelmaani, jota luulen kerskailematta voivani
sanoa Euroopan parhaimmaksi.'

Ja sellainen se epilemtt olikin. Muuan suuri tammikaappi oli tynn
mataloita laatikoita ja niiss, sievsti lipuilla varustettuina ja
luokitettuina, oli mustia, ruskeita, sinisi, viheriit ja pilkullisia
kovakuoriaisia maailman kaikista osista. Silloin tllin, kun hn
seurasi sormellaan noita neuloihin pistettyjen hynteisten lukemattomia
rivej, hn saattoi ottaa niiden joukosta jonkin harvinaisen yksiln
ja pidellen sit kdessn niin varovasti ja kunnioittavasti, kuin
se olisi ollut kallisarvoinen pyhinjnns ruveta esitelmimn sen
ominaisuuksista ja niist olosuhteista, joissa se oli joutunut hnen
haltuunsa. Hnestkin tuntui nhtvsti tavattoman harvinaiselta,
ett hn sai puhella mytmieliselle kuulijalle, ja hn juttelikin
juttelemistaan, kunnes kevtiltapiv oli muuttunut illaksi ja
malmirumpu ilmaisi meille, ett meidn oli aika pukeutua pivlliselle.
Lordi Linchmere ei puhunut koko aikana mitn, seisoi vain lankonsa
vieress ja min nin hnen silloin tllin katsahtavan sivumennen
ja kysyvsti lankonsa kasvoihin. Ja hnen omat piirteenskin
nyttivt ilmaisevan jotakin voimakasta mielenliikutusta: pelkoa,
myttuntoisuutta ja odotusta; min luulin nkevni ne kaikki. Olin
aivan varma siit, ett lordi Linchmere pelksi ja odotti jotakin,
mutta sit, mit tm jotakin oli, en voinut kuvitellakaan.

Ilta kului rauhallisesti, mutta hauskasti, ja min olisin viihtynyt
mainiosti, ellen olisi ollut yhtmittaisessa jnnityksess lordi
Linchmeren vuoksi. Ja mit taasen isntmme tuli, huomasin saamani
vaikutuksen paranevan tutustuttuani hneen paremmin. Hn puhui
alituisesti ja hellsti poissaolevasta vaimostaan ja pienest
pojastaan, joka vasta hiljattain oli lhetetty kouluun. Kodin sanoi
hn tuntuvan aivan erilaiselta ilman heit.'. Ellei minulla olisi
tieteellisi tutkimuksiani, niin tuskinpa tietisin, kuinka kuluttaisin
aikani.' Pivllisen jlkeen tupakoimme jonkin aikaa biljardihuoneessa
ja menimme vihdoin varhain vuoteeseen.

Ja silloin juolahti mieleeni ensi kerran, ett lordi Linchmere on
mielipuoli. Kun isntmme oli mennyt huoneisiinsa, seurasi hn minua
makuuhuoneeseeni.

'Herra tohtori', sanoi hn matalalla nopealla nell, 'teidn
tytyy tulla minun mukaani. Teidn pit viett tm y minun
makuuhuoneessani.'

'Mit tarkoitatte?'

'En halua selitt sit, mutta tmkin kuuluu tehtvnne. Huoneeni on
aivan tss vieress ja te voitte palata omaanne, ennenkuin palvelija
tulee herttmn meit aamulla.'

'Mutta miksi?' kysyin min.

'Koska olen niin hermostunut, ett pelkn olla yksinni', sanoi hn.
'Syy on sellainen, koska teidn nyt vlttmtt tytyy saada tiet se.'

Se tuntui suoralta hulluudelta, mutta nuo parikymment puntaa kykenivt
kumoamaan monta vastavitett. Seurasin hnt hnen huoneeseensa.

'No niin', sanoin min, 'tuossa vuoteessa ei ole tilaa kuin yhdelle.'

'Ei siin useampaa tulekaan lepmn', sanoi hn.

'Ent toinen?'

'Hnen tytyy vahtia.'

'Miksi?' kysyin min. 'Voitaisiin melkein luulla, ett pelktte
kimppuunne hykttvn.'

'Ehk min pelknkin.'

'Miksi ette siin tapauksessa sulje ovea?'

'Ehk min haluan, ett minun kimppuuni hykttisiin.'

Tm tllainen kuulosti yh enemmn mielipuolisuudelta. Siin ei
auttanut kuitenkaan muu kuin myntyminen. Kohautin hartioitani ja
istuuduin tyhjn nojatuoliin sammuneen hiilloksen reen.

'Minun on siis jtv tnne vahtimaan?' sanoin surullisesti.

'Me jaamme yn. Jos te vahditte kello kahteen, valvon min aamuun.'

'Hyv on.'

'Herttk minut siis kello kahden aikana.'

'Kyll.'

'Heristk korvianne ja jos kuulette vhintkn nt, herttk
minut heti -- aivan heti, kuuletteko?'

'Voitte luottaa minuun.' Koetin nytt niin juhlalliselta kuin suinkin.

'lkk Jumalan nimess vaipuko uneen', sanoi hn. Ja riisuen vain
takkinsa hn kietoutui peitteeseen nukkuakseen mrtyn ajan.

Siit muodostui ikv valvonta semminkin siksi, ett se minusta
tuntui niin tyhmlt. Jos nyt otaksutaan, ett lordi Linchmerell
oli aihetta jostakin syyst epill, ett hn sir Thomas Rossiterin
talossa joutuu jonkinlaiseen vaaraan, miksi maailmassa hn ei
sulkenut oveaan suojellakseen siten itsen silt? Hnen oma
vastauksensa, ett hn ehk haluaakin joutua hykkyksen uhriksi,
tuntui luonnottomalta. Miksi maailmassa hn halusi sellaista? Ja kuka
haluaisi hykt hnen kimppuunsa? Lordi Linchmere oli nhtvsti
joutunut kummallisen harhaluulon valtaan ja se aiheutti, ett minulta
tuon tyhmn tekosyyn nojalla riistettiin yn uni. Ptin kuitenkin
tytt kirjaimellisesti hnen mryksens, niin kauan kuin olin
hnen palveluksessaan, olivatpa ne sitten kuinka luonnottomia tahansa.
Istuin senvuoksi tyhjn tulisijan vieress kuunnellen kytvn kellon
kaikuvia lyntej, jotka uudistuivat rmisten jokaisen neljnnestunnin
kuluttua. Vahtiaikani tuntui rettmn pitklt. Lukuunottamatta tuota
kelloa, vallitsi koko suuressa talossa tysi, ehdoton hiljaisuus.
Pydll vieressni paloi pieni lamppu heitten valokehn tuolini
ymprille, mutta jtten huoneen nurkat pimeiksi. Vuoteessa lordi
Linchmere hengitti rauhallisesti. Kadehdin hnen tyynt untaan ja
omatkin luomeni vaipuivat yh uudestaan kiinni, mutta joka kerran tuli
velvollisuudentuntoni minulle avuksi. Tahdoin suorittaa jrjettmn
valvomiseni loppuun.

Ja min teinkin niin. Kun kytvst kuuluvat lynnit ilmaisivat
kellon olevan kaksi, laskin kteni nukkujan olkaplle. Hn nousi
silmnrpyksess istualleen ollen mit kiinnostuneimman nkinen. 'Te
olette siis kuullut jotakin?'

'En, sir, mutta kello on kaksi.'

'Hyv on. Min valvon nyt ja te voitte paneutua levolle.'

Kriydyin peitteeseen, kuten hnkin, ja nukuin hetkisen kuluttua.
Viimeiset muistoni olivat lampun pyre valopiiri ja lordi Linchmeren
jnnittyneet ja levottomat kasvot sen keskell.

En tied lainkaan, kuinka kauan nukuin, mutta hersin kki siihen,
ett hihaani kovasti tartuttiin. Huone oli pime, mutta ljyn kuuma
haju ilmaisi minulle, ett lamppu vasta siin silmnrpyksess oli
sammutettu.

'No nopeasti nyt!' sanoi lordi Linchmeren ni korvani juuressa.

Hyppsin vuoteestani lattialle hnen vielkn pstmtt kttni irti.

'Tulkaa tnne', kuiskasi hn veten minut huoneen nurkkaan. 'Hssh!
Kuunnelkaa!'

Yn hiljaisuudessa voin selvsti kuulla, ett joku oli tulossa
kytvss. Askeleet oli hiipivi, hiljaisia ja keskeytyvi, kuin
tulija olisi pyshtynyt varovaisuudesta jokaisen askeleen jlkeen.
Joskus ei puoleen minuuttiin kuulunut minknlaista nt ja sitten
alkoi kuulua jlleen laahustamista ja natinaa, jotka kertoivat uudesta
etenemisest. Toverini oikein vapisi kiihkosta. Hnen ktens, joka yh
puristi paitani hihaa, trhteli kuin oksa tuulessa.

'Mit se on?' kuiskasin min.

'Siell on hn.'

'Sir Thomasko?'

'Niin.'

'Mit hn haluaa?'

'Hssh! lk tehk mitn, ennenkuin sanon.'

Tunsin jonkun koettavan avata ovea. Kahva kitisi hyvin heikosti ja
sitten nin hmrsti ohuen heikonnetun valojuovan. Jossakin kytvn
kolkassa paloi lamppu ja sen valo riitti juuri nyttmn meille
pimest huoneestamme kytvn sen kohdan. Harmahtava aukko suureni
suurenemistaan vhitellen ja hiljaa, ja kuvastuneena sit vastaan
nin ern miehen tumman hahmon. Hn nytti niin lyhyelt ja paksulta
ollessaan siin kyykylln, ett hn oli aivan ison ruman kpin
nkinen. Ovi aukeni hitaasti tuon pahanenteisen hahmon tyttess
aukon keskustan. Ja sitten tuo kyyristynyt olento suoristautui kki,
hyppsi kuin tiikeri huoneen poikki ja suuntasi vuoteeseen kolme
hirmuista lynti jollakin raskaalla aseella.

Olin niin halvaantunut hmmstyksest, ett seisoin liikkumatta ja
tuijotin mieheen, kunnes toverini kutsui minua kimeill huudoilla
avukseen. Avoimesta ovesta tulvi sen verran valoa, ett voin nhd
esineiden riviivat, ja tuolla oli pieni lordi Linchmere kietonut
ksivartensa lankonsa kaulaan piten urhoollisesti kiinni hnest
kuin verikoira hampaillaan laihasta hirvikoirasta. Tuo toinen pitk
romuluinen mies pyrhteli alituisesti ympriins koettaen pst
hykkjns kimppuun, mutta tm saatuaan kiinni takaapin ei
hellittnytkn otettaan, vaikka hnen kimet pelstyneet huutonsa
ilmaisivatkin, kuinka suhteettomalta tm taistelu hnest itsestnkin
tuntui. Riensin hnen avukseen ja molemmat onnistuimme yhteisvoimin
kaatamaan sir Thomaksen pitkkseen lattialle, vaikka hn puraisikin
minua olkaphn. Huolimatta nuoruudestani, painostani ja voimistani
oli taistelu toivoton, ennenkuin me voimme hillit hnen raivostuneet
tempoilunsa. Mutta vihdoin me saimme hnen ktens sidotuiksi sen
aamunutun vynuoralla, johon hn oli pukeutunut. Pitelin juuri kiinni
hnen srin ja lordi Linchmere koetti sytytt jlleen lamppua, kun
kytvst alkoi kuulua monien jalkojen kopinaa, ja hovimestari ja
kaksi lakeijaa, jotka olivat kuulleet huudot, syksyivt huoneeseen.
Heidn avullaan sidoimme sitten helposti vankimme, joka lepsi
lattialla mulkoillen ja vaahtoavin suin. Vain silmys hnen kasvoihinsa
riitti todistamaan, ett hn oli vaarallinen mielipuoli, vuoteen
vieress lattialla olevan raskaan lyhyen vasaran ilmaistessa meille,
kuinka vaaralliset hnen tarkoituksensa olivat olleet.

'lk kyttk minknlaista vkivaltaa', sanoi lordi Linchmere meidn
nostaessamme ponnistelevan miehen jaloilleen. 'Hn vaipuu jonkinlaiseen
tylsyyden tilaan tmn kohtauksen jlkeen. Ja se on luullakseni jo
alkanutkin.' Kun hn puhui, kvivt nytkhtelyt yh lievemmiksi ja
mielipuolen p vaipui rinnalle kuin hn olisi ollut suunniltaan
vsymyksest. Me talutimme hnet kytv pitkin hnen omaan
huoneeseensa ja laskimme hnet vuoteelle, jossa hn lepsi tajuttomana
hengitten raskaasti.

'Parin miehen pit vahtia hnt', sanoi lordi Linchmere. 'Ja nyt,
tohtori Hamilton, jos tahdotte seurata minua huoneeseeni, annan teille
tuon selityksen, jonka ilmaisemista huoleni perheemme kunniasta on
ehk viivyttnyt liian kauan. Mutta tulkoon mit tahansa, teidn ei
milloinkaan tarvitse katua osanottoanne tmnisiin tapahtumiin.

Voin selitt asian muutamilla sanoilla', jatkoi hn, kun olimme
jneet yksiksemme. 'Lanko-raukkani on muuan maailman parhaimpia
miehi, hell aviomies ja kunnioitettava is, mutta hn polveutuu
sellaisesta suvusta, jossa on ollut paljon mielenvikaisuutta. Hnell
on useammin kuin kerran ollut tuollaisia murhanhimoisia kohtauksia,
jotka ovat sitkin valitettavampia senvuoksi, ett hn aina haluaa
hykt juuri sen henkiln kimppuun, josta hn enimmn pit. Hnen
poikansa lhetettiin kouluun tmn vaaran pelosta, mutta sitten
hn hykksi vaimonsa, sisareni, kimppuun, mist tm selviytyi
noine vammoineen, jotka tekin ehk huomasitte tavatessanne hnet
Lontoossa. Tehn ymmrrtte sen, ettei hn tied mitn kaikesta
tst ollessaan terve, ja hnest olisi naurettavaa, jos hnelle vain
vihjaistaisiinkaan, ett hn joissakin olosuhteissa voisi tehd pahaa
rakkaimmilleen. Tehn tiedtte, ett tllaisille sairauksille on usein
luonteenomaista juuri se, ett niit sairastavia ihmisi on aivan
mahdotonta saada uskomaan tautiinsa.

Ptarkoituksemme oli luonnollisesti saada hnet valvonnan alaiseksi,
ennenkuin hn tahraisi ktens verell, mutta se ei ollutkaan niin
helppoa kuin voitaisiin luulla. Hn el melkein kuin erakko eik
halua puhutella ketn lkri. Ja sitpaitsi suunnitelmallemme
oli vlttmtnt sekin, ett lkri saisi varmuuden hnen
mielipuolisuudestaan, koska hn on yht tervejrkinen kuin te ja
minkin, noita harvinaisia poikkeuksia lukuunottamatta. Mutta
ennenkuin hn saa tuollaisia kohtauksia, nhdn hness onneksi
joitakin ennustavia merkkej, jotka ovat sallimuksen mrmi meille
ilmoitukseksi, ett me tietisimme olla varuillamme. Huomattavin niist
on tuo kulmien hermostunut nykiminen, jonka tekin varmasti huomasitte.
Tm ilmi nhdn aina noin kolme tahi nelj piv ennen hnen
raivonpuuskiaan. Kun se nyt nyttytyi, matkusti hnen vaimonsa jonkin
tekosyyn nojalla kaupunkiin asettuen turvaan minun luokseni Brook-kadun
varrella sijaitsevaan talooni.

Minun huolekseni jivt toimenpiteet, joiden tarkoituksena oli jonkun
lkrin varmistaminen sir Thomaksen mielenvikaisuudesta, koska emme
muuten voineet vied hnt sellaiseen paikkaan, misshn ei voi
tehd kellekn pahaa. Ensimminen vaikeus oli siin, kuinka voisin
vied jonkun lkrin hnen taloonsa, mutta sitten muistin hnen
kiinnostuksensa kovakuoriaisiin ja mieltymyksens kaikkiin tt asiaa
harrastaviin henkilihin. Ilmoitin senvuoksi ja olin ylen onnellinen
saadessani juuri teist tarvitsemani apulaisen. Tarvitsin voimakkaan
toverin, koska tiesin, ett vain vaarallinen hykkys voi todistaa
hnet mielenvikaiseksi. Voin sitpaitsi kaikista mahdollisista syist
luottaa siihen, ett tm hykkys suunnattaisiin minua vastaan,
koska hn terveen ollessaan on mit lmpimimmin kiintynyt minuun.
Te ymmrrtte luullakseni lopun. En kyll tiennyt, ett hykkys
tapahtuisi yll, mutta luulin sit kuitenkin mahdolliseksi, koska
sellaiset taudit ovat tavallisesti pahimmillaan aamun varhaisimpina
tunteina. Olen hyvin hermostunut mies itsekin, mutta en keksinyt mitn
muuta keinoa, jolla olisin voinut poistaa tmn hirmuisen vaaran
sisareni elmst. Minun tarvitsee tuskin en kysykn teilt,
oletteko nyt valmis allekirjoittamaan mielenvikaisuustodistuksen.'

'Epilemtt. Mutta siihen vaaditaan kaksi allekirjoitusta.'

'Te unhotatte, ett minkin olen lkri. Nuo paperit ovat tuolla
sivupydll ja jos tahdotte olla niin hyv ja allekirjoittaa ne,
voimme siirt potilaan sairaalaan huomenna.'

       *       *       *       *       *

Sellainen oli siis vierailuni tuon kuuluisan kovakuoriaisten tuntijan
sir Thomas Rossiterin luo ja se oli mys ensi askeleeni onnistumiseeni,
sill lady Rossiter ja lordi Linchmere ovat todistaneet olevansa
uskollisia ystvi, jotka eivt ole milloinkaan unhottaneet heidn
htns aikaista yhteist liittoamme. Sir Thomas on jo pssyt pois
sairaalasta parantuneena, kuten sanotaan, mutta jos minun viel
jolloinkin pitisi viett y Delamere Courtissa, lukitsisin mielellni
oveni sispuolelta."




KUUSI TASKUKELLOA


Maailmassa el paljon sellaisia henkilit, jotka vielkin
muistavat tuon kummallisen jutun, joka Rugbyn salaisuus-nimisen
tytti palstoittain pivlehtien sivuja kevll vuonna 1892. Kun se
sattui tapahtumaan poikkeuksellisen ikvn aikana, hertti se ehk
enemmn huomiota kuin mit se ansaitsikaan. Se sislsi kuitenkin
joukon arvoituksellisia ja traagillisia tapahtumia, ja nehn enimmn
tavallista mielikuvitusta kiihottavat. Kiinnostus vheni kuitenkin, kun
viikkoja kestneiden tarkkojen tutkimusten tulokset supistuivat siihen
tietoon, ettei lopullista selityst saataisikaan. Surunytelm nytti
tuosta ajankohdasta alkaen joutuneen lopullisesti selittmttmien ja
sovittamattomien rikosten synkkn luetteloon. Mutta muuan skettin
tehty ilmoitus, jonka luotettavuutta ei nhtvsti voida epill, on
nyt luonut asiaan uutta valoa. Ennenkuin esitn sen yleislle, on ehk
parasta, ett palautan sen mieleen ne kummalliset tosiseikat, joiden
perusteella tm kertomus on laadittu. Nm tosiseikat olivat lyhyesti
seuraavat:

Edell mainitsemani vuoden maaliskuun kahdeksantenatoista pivn
kello viiden aikaan iltapivll lhti muuan juna Eustonin asemalta
Manchesteriin. Piv oli sateinen ja tuulinen, niin ettei varmaankaan
kukaan halunnut lhte moisessa ilmassa matkalle, ellei hnen ollut
pakko. Tm juna on kaupungista palaavien Manchesterin liikemiesten
mielijuna, koska se katkaisee tuon matkan neljss tunnissa ja
kahdessakymmeness minuutissa pyshtyen vlill vain kolmasti.
Huolimatta myrskyisest ilmasta se oli tllkin kertaa melko tynn
vke. Junan konduktri oli yhtin luotettava palvelija -- mies, joka
oli tyskennellyt nuhteettomasti kaksikolmatta vuotta. Hnen nimens
oli John Palmer.

Asemakellon osoittimet nyttivt viitt ja konduktri oli juuri
antamaisillaan tavallisen lhtmerkin veturinkuljettajalle, kun hn
huomasi parin myhstyneen matkustajan kiiruhtavan laituria pitkin.
Toinen oli tavattoman pitk mies, joka oli pukeutunut pitkn, mustaan,
astrakaaninnahkaisella kauluksella ja hihansuilla varustettuun
pllystakkiin. Mainitsin jo sken, ett ilma oli myrskyinen,
minkvuoksi pitk matkustaja oli kntnyt korkean lmpimn kauluksensa
pystyyn suojellakseen kaulaansa kylmlt maaliskuun tuulelta. Hn
nytti, mikli konduktri nopean tarkastuksensa perusteella voi
ptt, iltn kuusikymmenvuotiaalta miehelt, jossa oli kuitenkin
viel paljon jljell nuoruusajan notkeutta ja vilkkautta. Toisessa
kdessn hn kantoi ruskeaa nahkalaukkua. Hnen toverinaan oli pitk
ja solakka nainen, joka kveli niin nopeasti, ett herrasmies tylsti
pysyi hnen rinnallaan. Naisella oli ylln pitk ruskea viitta, musta
pnmukainen lakki ja tumma huntu, joka peitti suurimman osan hnen
kasvoistaan. Noita kahta olisi vallan hyvin voitu luulla isksi ja
tyttreksi. He kvelivt nopeasti vaunujen vieritse katsellen sislle
ikkunoista, kunnes konduktri John Palmer saavutti heidt.

"Hyv herra, nouskaa pian osastoonne, sill juna lhtee heti", sanoi
hn.

"Haen vain ensiluokkaa", vastasi mies.

Konduktri vnsi lhimmn oven kahvaa. Hnen avaamassaan osastossa
istui muuan pieni mies sikari hampaissaan. Hnen ulkomuotonsa
nytti painuneen konduktrin mieleen, koska hn oli valmis
jlkeenpin kuvailemaan ja tuntemaan hnet. Hn oli noin neljn- tahi
viidenneljttvuotias, jostakin harmaasta kankaasta valmistettuihin
vaatteihin pukeutunut mies, tervneninen ja valpas; kasvot olivat
punakat ja pivettyneet ja parta musta, lyhyeksi leikattu. Kun ovi
aukeni, hn katsoi tulijoihin. Pitk mies pyshtyi toinen jalka vaunun
askelmalla.

"Tmhn on tupakkaosasto. Toverini ei pid savusta", sanoi hn katsoen
konduktriin.

"Hyv on! Tulkaa tnne, sir!" sanoi John Palmer. Hn paukautti
tupakkaosaston oven kiinni ja avasi ern toisen tyhjn osaston oven
ohjaten matkustajat sinne. Sitten hn puhalsi pilliins ja juna lksi
liikkeelle. Sikaria poltteleva mies oli tullut osastonsa ikkunaan
ja sanoi jotakin konduktrille junan vyryess ohitse, mutta sanat
eivt kuuluneet lhdn aiheuttamassa kolinassa. Palmer hyppsi
konduktrivaunuun sen joutuessa hnen kohdalleen eik muistellut
tapausta sen enemp.

Kaksitoista minuuttia myhemmin juna saapui Willesden Junctioniin,
pyshtyen hyvin lyhyeksi ajaksi. Matkalippuja tarkastettaessa on saatu
selville, ettei siell junaan tullut eik junasta poistunut ainoatakaan
matkustajaa. Matkaa lhdettiin jatkamaan Manchesteria kohti kello 5,14,
ja juna saapui Rugbyhyn kello 5,50, viisi minuuttia myhstyneen.

Rugbyss kiinnitti asemavirkamiesten huomiota se seikka, ett ern
ensiluokan osaston ovi oli auki. Ja kun se ja sen viereinen osasto
tutkittiin, huomattiin siell jotakin merkillist.

Tupakkaosasto, miss tuo lyhyt ja punakka mustapartainen mies oli
istunut, oli nyt tyhj. Lukuunottamatta puoleksi poltettua sikaria
ei siell nkynyt merkkikn sen skeisest matkustajasta. Tmn
osaston ovi lukittiin. Seuraavassa osastossa, johon huomio alun piten
oli kiintynyt, ei nkynyt merkkikn tuosta herrasmiehest, jonka
pllystakissa oli ollut astrakaaninnahkainen kaulus, eik liioin hnt
seuranneesta nuoresta naisestakaan. Kaikki kolme matkustajaa olivat
kadonneet. Mutta pitkn miehen ja naisen osaston lattialta lydettiin
ers loistavasti puettu hienon nkinen nuorimies kuolleena. Hn makasi
sellln polvet koukussa nojaten ptn vastakkaiseen oveen ja
kyynrpitn molempiin istuimiin. Luoti oli lvistnyt hnen sydmens
ja kuoleman oli tytynyt olla silmnrpyksellinen. Ei kukaan ollut
nhnyt sellaisen miehen nousevan junaan, eik hnen taskuistaankaan
lydetty matkalippua. Hnen alusvaatteissaan ei ollut minknlaisia
merkkej eik hnell ollut mitn papereita eik persoonallista
omaisuutta, joiden perusteella hnet olisi voitu tuntea. Kuka hn oli,
mist hn oli tullut ja kuinka hn oli kohdannut kuolemansa olivat yht
suuria salaisuuksia kuin sekin, mit oli tapahtunut noille kolmelle
henkillle, jotka olivat puolitoista tuntia varemmin lhteneet noissa
osastoissa matkalle Willesdenist.

Sanoin sken, ettei kuolleelta tavattu minknlaista persoonallista
omaisuutta, josta hnet olisi voitu tuntea. Tuntemattomaan
nuoreenmieheen liittyi kuitenkin muuan omituisuus, josta keskusteltiin
paljon siihen aikaan. Hnen taskuistaan lydettiin ei sen vhemp
eik enemp kuin kuusi arvokasta kultakelloa; kolme liivin taskuista,
yksi matkalipputaskusta, yksi povitaskusta ja viimeinen pienin
hnen vasemman ranteensa ymprille kiinnitetyst nahkakannikkeesta.
Luonnollisen selityksen, ett mies oli taskuvaras ja ett tm
oli hnen saaliinsa, kumosi se seikka, ett kaikki kellot olivat
amerikkalaisia ja sitpaitsi sellaista lajia, joka on hyvin harvinainen
Englannissa. Kolmessa olivat Rochesterin kellotehtaan merkit, yksi
oli Masonin tehtaan Elmira-nimisi kelloja, yksi oli merkitn, ja
pienin, jalokivill ja kaiverruksilla runsaasti koristettu, oli
newyorkilaisen Tiffanyn liikkeen valmistama. Hnen taskuissaan oli
viel sheffieldilisen Rodgers-tehtaan valmistama norsunluupinen
korkkiruuvilla varustettu veitsi, pieni pyre tuumanlevyinen
kuvastin, uusittu psylippu Lyceum-teatteriin, hopealaatikko tynn
vestatulitikkuja, ruskea nahkainen sikarikotelo, jossa oli pari
sikaria, ja kaksi puntaa neljtoista shillinki rahaa. Oli senvuoksi
selv, ettei niihin vaikutteihin, jotka olivat aiheuttaneet hnen
kuolemansa, voitu ainakaan lukea ryst. Kuten jo sken huomautin,
ei miehen nltn aivan uusissa alusvaatteissa ollut minknlaisia
merkkej eik hnen takissaan rtlin nime. Hn oli nuori, lyhyt,
silekasvoinen ja hyvin kaunispiirteinen nuorukainen. Etuhampaat oli
tuhlaavaisesti paikattu kullalla.

Kun tm surunytelm saatiin selville, tarkastettiin heti kaikkien
matkustajien matkaliput ja matkustajien lukumr laskettiin. Silloin
huomattiin puuttuvan vain kolme matkalippua, jotka kuuluivat noille
kolmelle kadonneelle matkustajalle. Pikajuna sai sen vuoksi jatkaa
matkaansa, mutta sen mukaan pantiin uusi konduktri, koska John
Palmerin oli jtv Rugbyhyn todistajaksi. Vaunu, jossa nuo molemmat
kysymyksess olevat osastot olivat, irroitettiin junasta ja siirrettiin
sivuraiteelle. Sitten kuin Scotland Yardin komisarius Vane ja ers
yhtin palveluksessa oleva etsiv, herra Henderson, saapuivat,
toimitettiin perinpohjainen tutkinto.

Oli selv, ett junassa oli tehty rikos. Luoti, joka oli nhtvsti
ammuttu hyvin pienest pistoolista tahi revolverista, oli laukaistu
melkoisen matkan pst, koska vaatteet eivt olleet lainkaan
krventyneet. Mutta osastosta ei lydetty minknlaista asetta, mik
lopullisesti kumosi kaikki otaksumat itsemurhasta, eik merkkikn
siit ruskeasta matkalaukusta, jota pitk herrasmies oli kantanut.
Naulakosta riippui naisen pivvarjo, mutta muita merkkej ei nkynyt
matkustajista kummassakaan osastossa. Erilln rikoksesta herttivt
kysymykset, kuinka nuo kolme matkustajaa, joista yksi oli nainen,
olivat voineet pst pois junasta ja kuinka neljs oli pssyt
junaan sen keskeytymttmll matkalla Willesdenin ja Rugbyn vlill,
retnt uteliaisuutta yleisss ja aiheuttivat paljon teorioja
lontoolaisiin lehtiin.

Tutkinnossa saattoi konduktri John Palmer ilmoittaa jotakin
sellaista, mik hieman valaisi asiaa. Hnen sanojensa mukaan oli
Tringin ja Cheddingtonin vlill muuan kohta, miss junan radan
korjauksen vuoksi oli ollut pakko hiljent vauhtinsa muutamien
minuuttien aikana noin kahdeksaksi tahi kymmeneksi englannin
peninkulmaksi tunnissa. Siin paikassa olisi mies, jopa sukkela
nainenkin, voinut hypt pois junasta saamatta suurempia vaurioita.
Paikalla oli tosin ollut tyss kiskottamistykunta, joka ei ollut
nhnyt mitn, mutta rautatymiesten tapana on junan tullessa seisoa
radalla raideparien vliss ja avonainen osaston ovi oli toisella
puolen, niin ett joku oli vallan mainiosti voinut laskeutua junasta
huomatuksi tulematta, koska iltakin juuri niihin aikoihin alkoi pimet.
Jyrkk penger voi heti piilottaa rautatietymiesten nkyvist jokaisen
junasta hypnneen.

Konduktri todisti senkin, ett Willesden Junctionin laiturilla oli
silloin melko vilkas liikenne ja vaikka olikin varmaa, ettei siell
ketn noussut junaan eik lhtenyt junasta, saattoi kuitenkin olla
mahdollista, ett joku matkustaja pujahti muiden nkemtt toisesta
osastosta toiseen. Eihn ole mitn harvinaista, ett joku herra
lopetettuaan sikarinsa tupakkaosastossa muuttaa puhtaampaan ilmaan
tupakoimattomien osastoon. Jos nyt otaksutaan, ett tuo mustapartainen
mies oli tehnyt niin Willesdeniss (lattialta lydetty puoleksi
poltettu sikarinptk tukee tt otaksumaa), olisi hn tietysti
siirtynyt lhimpn osastoon, jolloin hn olisi joutunut noiden toisten
tmn surunytelmn henkiliden joukkoon. Siten voidaan olettaa asian
ensi vaihe tapahtuneeksi. Mutta millainen sen toinen vaihe oli ollut
ja kuinka loppuvaiheeseen oli psty, sit ei konduktri eivtk nuo
kokeneet etsivtkn voineet sanoa.

Willesdenin ja Rugbyn rataosan huolellinen tutkiminen pttyi erseen
lytn, joka mahdollisesti saatettiin asettaa murhenytelmn
yhteyteen. Tringin lheisyydest, juuri siit paikasta, miss
juna hiljensi vauhtiaan, lydettiin ratapenkereen juurelta pieni
taskuraamattu, joka oli hyvin repaleinen ja kulunut. Se oli Lontoon
Raamatullisen Seuran painattama ja sen kanteen oli kirjoitettu:
"Johnilta Alicelle. Tammikuun 13 p. 1856." ja sen alle: "James,
heinkuun 4 p. 1859." ja sen alle taasen: "Edward, marraskuun 1 p.
1869." Kaikki nm muistiinpanot oli kirjoitettu samalla ksialalla.
Tm oli ainoa johtolanka, jos sit nyt voitiin sanoa sellaiseksi,
joka poliisin onnistui saada haltuunsa, ja tutkintotuomarin pts
"Tuntemattoman tahi tuntemattomien henkiliden tekem murha" ratkaisi
tmn kummallisen jutun varsin eptyydyttvsti. Ilmoitukset, palkinnot
ja kyselyt olivat yht hydyttmi eik mitn sellaista aineistoa
voitu saada kokoon, joka olisi muodostanut niin riittvn perustan,
ett sen nojalla olisi voitu ryhty tuloksellisiin tutkimuksiin.

Suuresti erehdyttisiin kuitenkin, jos otaksuttaisiin, ettei
minknlaisia teorioja muodostettu ilmisaatujen tosiseikkojen
perusteella. Sek Englannin ett Amerikan sanomalehdiss oikein
vilisemll vilisi vihjauksia ja otaksumisia, joista useimmat olivat
tyyten luonnottomia. Se seikka, ett kellot olivat amerikkalaisia,
ja ert omituisuudet miehen etuhampaitten kultapaikoissa, nyttivt
viittaavan siihen, ett kuollut oli Yhdysvaltain kansalainen, vaikka
hnen alusvaatteensa, pukunsa ja kenkns olivatkin epilemtt
englantilaista valmistetta. Jotkut epilivt hnen olleen piilossa
sohvan alla ja tultuaan huomatuksi menettneen henkens jostakin
syyst, ehkp senthden, ett hn oli sattunut kuulemaan toisten
rikollisen keskustelun. Kun muisteltiin yleisten anarkististen ja
muiden salaisten seurojen jsenien hurjuutta ja viekkautta, tuntui tm
teoria yht mahdolliselta kuin mik tahansa toinenkin.

Se, ett hn oli ilman matkalippua, sopi kyll olettamukseen, ett hn
oli piiloutunut sohvan alle, ja sekin tiedettiin hyvin, ett naiset
nyttelevt suurta osaa nihilististen aatteiden levittmisess. Mutta
toiselta puolen selveni konduktrin todistuksesta, ett miehen oli
tytynyt piiloutua sinne jo ennen toisten tuloa. Tm selitys jtti
sitpaitsi huomioonottamatta tupakkaosastossa istuvan miehen ja
hnen katoamisensa. Poliisi voi hyvin helposti todistaa, ettei tm
teoria soveltunut tosiseikkoihin, vaikkei se itse voinut todistusten
puutteessa antaa minknlaista toistakaan selityst.

Ers kuuluisa rikosasioidentutkija kirjoitti _Daily Gazetteen_
artikkelin, josta siihen aikaan melkoisesti viteltiin. Hn oli
miettinyt otaksuman, jota sen tervyys ainakin puolusti, enk min
voi tehd sen paremmin kuin liitt sen thn toistamalla hnen omat
sanansa:

"Millainen totuus sitten lieneekn", sanoi hn, "tytyy sen johtua
jostakin omituisesta ja harvinaisesta tapausten yhteensattumisesta.
Koska emme tied pivmrist mitn, on meidn pakko luopua
analyyttisest eli tieteellisest tutkimustavasta ja kyd ksiksi
asiaan synteettist tiet. Lyhyesti, sen sijaan ett kiinnittisimme
huomiomme tunnettuihin tosiseikkoihin ja tekisimme niiden perusteella
johtoptksemme tapahtumista, pit meidn ajatella jokin sellainen
kuviteltu selitys, joka soveltuu tunnettuihin tapahtumiin. Sitten
me voimme koetella tmn selityksen paikkansa pitvyytt jokaisen
uuden tosiseikan ilmaantuessa. Jos ne kaikki sopivat asianomaisiin
kohtiinsa, voi olla hyvinkin mahdollista, ett olemme psseet oikeille
jljille. Jokainen uusi tosiseikka lis tt mahdollisuutta, kunnes
todistuksemme kyvt lopullisiksi ja vakuuttaviksi.

On olemassa muuan huomattava ja merkille pantava tosiseikka, johon
ei ole kiinnitetty sellaista huomiota kuin se ansaitsee. Harrowin ja
King's Langleyn vlill kulkee ers paikallisjuna, jonka aikataulu on
sellainen, ett pikajunan on tytynyt saavuttaa se suunnilleen silloin,
kun se radan korjaustiden vuoksi hidasti vauhtinsa kahdeksaksi
englannin peninkulmaksi tunnissa. Molemmat junat kulkivat silloin
samalle suunnalle samaa vauhtia vierekkisill radoilla. Jokainen
tiet kokemuksesta, ett sellaisissa olosuhteissa voidaan toisesta
vaunusta nhd selvsti vastakkaisen vaunun matkustajat. Pikajunan
lamput oli sytytetty Willesdeniss, niin ett jokainen osasto oli
kirkkaasti valaistu ja selvsti nkyviss jokaiselle katselijalle.

Nyt minun muodostamani tapaussarja tulisi olemaan seuraavanlainen:
Tuo nuorimies, jolla oli hallussaan niin eptavallinen mr
kelloja, oli yksinn hitaamman junan vaunussa. Hnen matkalippunsa,
paperinsa, sormikkaansa ja muut tavaransa olivat, otaksukaamme niin,
hnen vieressn istuimella. Hn oli luultavasti amerikkalainen ja
sekapinenkin, sill kalleuksien liiallinen kyttminen on useinkin
orastavan mielenvikaisuuden ensimmisi merkkej.

Kun hn istui katsellen pikajunaa, joka radan huonouden vuoksi kulki
samaa vauhtia kuin paikallisjunakin, nki hn kki siin muutamia
tuntemiaan henkilit. Meidn pit nyt otaksua teoriamme vuoksi,
ett nuo henkilt olivat nainen, jota hn rakasti, ja mies, jota hn
vihasi ja joka puolestaan vihasi hnt. Nuorimies oli rtyis ja hetken
mielijohteille altis. Hn avasi vaununsa oven, hyppsi paikallisjunan
astinlaudalta pikajunan astinlaudalle, avasi osaston oven ja tunkeutui
noiden toisten seuraan. Hyppy ei ole lainkaan niin vaarallinen kuin
milt se nytt, jos otaksutaan junien kulkeneen samaa vauhtia.

Seurattuamme nyt matkaliputonta nuortamiest tuohon vaunuun, miss
vanhempi mies ja nuori nainen matkustivat, ei meidn ole lainkaan
vaikeata kuvitella, ett nuorenmiehen tulo sinne aiheutti kiihken
kohtauksen. Mahdollisesti nuo toisetkin olivat amerikkalaisia, mik on
sitkin luultavampaa senvuoksi, ett miehell oli mukanaan ase, mik
on hyvin harvinaista Englannissa. Jos nyt otaksumisemme puhkeavasta
mielipuolisuudesta on oikea, hykksi nuorimies luultavasti vanhemman
kimppuun. Riita pttyi siten, ett vanhempi mies ampui tunkeilijan,
paeten sitten vaunusta ja ottaen nuoren naisen mukaansa. Me tahdomme
nyt olettaa tmn kaiken tapahtuneen hyvin kki junan viel kulkiessa
niin hitaasti, ett he hyvin helposti voivat poistua siit. Nainen voi
hyvinkin hypt sellaisesta junasta, jonka vauhti on vain kahdeksan
englannin peninkulmaa tunnissa, ja todellisuudessa tiedmmekin jo tmn
naisen tehneen niin.

Ja nyt pit meidn liitt selostukseemme tupakkavaunussa matkustava
mies. Jos nyt otaksumme, ett me thn saakka olemme selittneet
surunytelmn oikein, emme tule huomaamaan tss toisessa miehess
mitn sellaista, minkvuoksi meidn pitisi korjata ptelmimme.
Minun teoriani mukaan tm mies nki nuorenmiehen hyppvn toisesta
junasta toiseen, huomasi hnen avaavan oven, kuuli pistoolin
laukauksen, nki noiden molempien pakolaisten hyppvn radalle, totesi
murhan tapahtuneeksi ja hyppsi itsekin pois ryhtykseen takaa-ajoon.
Se, miksi hnest ei ole kuultu mitn sen jlkeen -- joko hn menetti
henkens tuossa takaa-ajossa tahi, mik on luultavampaa, hnelle
selitettiin, ettei hnen sopinut sekautua siihen asiaan -- on sellainen
yksityiskohta, jota me emme tll haavaa voi mitenkn selitt.
Mynnn, ett tapaukseen, liittyy viel muitakin vaikeasti selitettvi
seikkoja. Ensi nkemlt tuntuu melkein mahdottomalta sekin, ett
murhaaja sellaisella hetkell ottaa mukaansa pakomatkalleen ruskean
nahkalaukun. Vastaan siihen hnen tienneen vallan hyvin, ett jos
laukku lydettisiin, paljastettaisiin hnen henkilllisyytens heti,
joten hnen oli ehdottomasti pakko ottaa se mukaansa. Vain yksi seikka
voi kumota tahi vahvistaa teoriani, ja min pyydn rautatieyhtit
tiedustelemaan heti, lydettiink Harrowin ja King's Langleyn kautta
kulkevasta paikallisjunasta kyttmtnt matkalippua maaliskuun 18:na
pivn. Jos sellainen lippu on lydetty, on teoriani oikea, mutta
ellei, voi se sittenkin olla oikea, sill voidaanhan otaksua, ett hn
joko matkusti ilman matkalippua tahi kadotti sen."

Poliisi ja yhti vastasivat thn todennkiseen otaksumaan
ilmoittamalla ensiksikin, ettei sellaista matkalippua oltu lydetty;
toiseksi, ettei hitaampi juna milloinkaan kulje rinnakkain pikajunan
kanssa, ja kolmanneksi, ett paikallisjuna oli seisonut King's Langleyn
asemalla, silloin kun viidenkymmenen englannin peninkulman vauhdilla
kulkeva pikajuna oli sivuuttanut sen. Siten kumoutui ainoa tyydyttv
selitys, ja viisi vuotta on kulunut kenenkn voimatta laatia uutta.
Mutta nyt vihdoinkin ilmestyy selitys, joka sislt kaikki tosiseikat
ja jota meidn tytyy pit luotettavana. Se joutui ksiimme New
Yorkissa pivtyn kirjeen muodossa, saapuen samalle rikosasioiden
tutkijalle, jonka teorian min olen tss esittnyt. Jljennn sen
thn kokonaan, paitsi paria alkulausetta, jotka ovat sisllltn
henkilkohtaisia:

"Te kai suotte minulle anteeksi, etten mielellni ilmaise nimi, vaikka
syyt siihen ovatkin nyt pienemmt kuin viisi vuotta sitten idin viel
eless. Mutta siitkin huolimatta koetan kuitenkin piilottaa jlkemme
niin hyvin kuin suinkin. Olen sentn velkaa teille selityksen,
sill vaikka teorianne tapahtumasta olikin vr, oli se kieltmtt
tervsti ajateltu. Voidaksenne ksitt asian tydellisesti tytyy
minun palata ajassa hieman taaksepin.

Vanhempani ovat kotoisin Bucksista, Englannista, ja muuttivat
Yhdysvaltoihin suunnilleen tmn vuosisadan puolivliss. He
asettuivat asumaan New Yorkin valtion Rochester-nimiseen kaupunkiin,
miss isni harjoitti suurta teollisuustuotteitten kauppaa. Heill
oli vain kaksi poikaa: min, James, ja veljeni Edward. Olin hnt
kymment vuotta vanhempi ja isni kuoltua rupesin hnelle kuin
isksi, kuten vanhemmalle veljelle sopiikin. Hn oli reipas vilkas
poikanen ja kauneimpia ihmisi, mit milloinkaan on elnyt. Mutta
hnen luonteessaan oli sellaisia heikkoja piirteit, juuston homeen
kaltaisia, jotka lisntyivt lisntymistn, minkn maailmassa
voimatta sit est. iti huomasi sen kyll yht selvsti kuin minkin,
mutta hellitteli hnt siitkin huolimatta, koska hn osasi kyttyty
niin, ettei hnelt voitu kielt mitn. Koetin hillit hnt kaikin
voimin ja hn vihasi minua senvuoksi.

Vihdoin hn psi tahtonsa perille eivtk mitkn ponnistuksemme
voineet pidtt hnt en. Hn matkusti New Yorkiin mennen siell
nopeasti alaspin. Aluksi hn vain elosteli, mutta sitten hnest tuli
rikollinen, ja vuoden parin kuluttua hn oli tuon suuren kaupungin
kuuluisimpia nuoria pahantekijit. Hn oli solminut ystvyysliiton
ern Sparrow MacCoyn kanssa, joka oli niin suuri roisto, ett hn
kykeni johtamaan muita itsens kaltaisia lurjuksia. Heist tuli
korttihuijareita ja tavallisesti he harjoittivat ammattiaan New
Yorkin parhaimmissa hotelleissa. Veljeni oli mainio nyttelij (hn
olisi voinut hankkia itselleen kunniallisen nimen, jos hn vain
olisi halunnut), ja Sparrow MacCoyn tahdosta hn voi esiinty joko
englantilaisena nuorena aatelismiehen, vaatimattomana Lnnest
tulleena nuorukaisena tahi ylioppilaana, miten milloinkin sopi. Ja
sitten hn ern pivn pukeutui tytksi muodostaen itsestn niin
viekoittelevan sytin, ett he sen jlkeen mieluimmin turvautuivat
thn temppuun. He olivat sopineet kaikesta Tammanyn ja poliisin
kanssa, niin ettei heit mikn milloinkaan nyttnyt voivan est,
sill kaikki tm tapahtui ennen komitean aikoja. [Tammany Society,
ers poliittinen jrjest New Yorkissa 1800-luvulla. Tuli kuuluisaksi
hpellisist lahjusten kyttmisist.]

Eik mikn olisi voinutkaan est heit, jos he vain olisivat
pelanneet korttia ja pysyneet New Yorkissa, mutta heidn oli pakko
matkustaa Rochesteriin ja siell he vrensivt maksuosoituksen.
Veljeni teki sen, vaikka kaikki tiesivtkin sen tapahtuneen Sparrow
MacCoyn vaikutuksesta. Lunastin tuon maksuosoituksen ja paljon siihen
menikin minulta dollareita. Sitten menin veljeni luo, laskin sen hnen
eteens pydlle ja vannoin asettavani hnet syytteeseen, ellei hn
matkusta pois maasta. Aluksi hn vain nauroi sanoen, etten min voi
asettaa hnt syytteeseen srkemtt itimme sydnt, ja hn tiesikin,
etten min voisi tehd sit. Selitin hnelle kuitenkin, ett itimme
sydn murtuu joka tapauksessa, ja vannoin tehneeni vakavan ptksen,
ett nen hnet mieluummin Rochesterin vankilassa kuin jossakin
New Yorkin hotellissa. Ja vihdoinkin hn suostui luvaten minulle
juhlallisesti, ettei hn en milloinkaan halua nhd Sparrow MacCoyta,
vaan matkustaa Eurooppaan ja ryhtyy siell millaiseen kunnialliseen
toimeen tahansa, jos vain voin hankkia hnelle sellaisen. Vein hnet
silloin heti ern perheemme vanhan ystvn, Joe Wilsonin luo, joka
harjoittaa amerikkalaisten kellojen maastavienti, ja taivutin
hnet antamaan Edwardille edustajatoimen Lontoossa pient palkkiota
ja viidentoista prosentin korvausta vastaan kaikista myymistn
kelloista. Hnen kytksens ja ulkomuotonsa oli niin miellyttv, ett
hn saavutti vanhuksen suosion heti, ja viikon kuluttua hn oli jo
nytearkkuineen matkalla Lontooseen.

Minusta nytti silt kuin tm maksuosoitusjuttu olisi todellakin
pelstyttnyt veljeni, ja senvuoksi luulinkin viel olevan
mahdollista, ett hn rupeaisi viettmn kunniallista elm. itini
oli keskustellut hnen kanssaan ja itini sanat olivat liikuttaneet
hnt, koska hn aina oli ollut veljeni kohtaan rettmn hell
ja hn taasen puolestaan itini elmn suurin suru. Mutta min
tunsin Sparrow MacCoyn suuren vaikutusvallan Edwardiin. Vain siin
tapauksessa, ett voin katkaista heidn suhteensa kokonaan, tiesin
voivani luottaa veljeni rehellisiin pyrkimyksiin. Minulla oli
muuan ystv New Yorkin etsivss osastossa ja hnen avullaan min
pidin silmll MacCoyta. Kun min parin viikon kuluttua veljeni
matkustamisesta kuulin MacCoyn tilanneen itselleen paikan _Etruriassa_,
olin yht varma siit, kuin hn olisi kertonut sen minulle itse, ett
hn matkustaa Englantiin houkuttelemaan Edwardia takaisin rikoksen
poluille. Minkin ptin silloin heti matkustaa voidakseni kytt
vaikutusvaltaani MacCoyta vastaan. Tiesin sen olevan turhaa taistelua,
mutta ajattelin, kuten itinikin, sen olevan velvollisuuteni. Vietimme
viime illan rukoillen yritykseni puolesta, ja hn antoi minulle oman
raamattunsa, jonka isni oli lahjoittanut hnelle heidn hpivnn
vanhassa maassa, ett voisin aina silytt sit lhinn sydntni.

Matkustin samassa laivassa kuin Sparrow MacCoykin ja vihdoinkin sain
tilaisuuden turmella hnen pienen pelins koko matkaksi. Menin jo ensi
iltana tupakkahuoneesen ja nin hnen isnnivn siell korttipydss,
jonka ress istui, paitsi hnt, kuusi nuortamiest. Nm olivat
matkalla Eurooppaan tyhjine pineen ja tysine kukkaroineen. Hn oli
juuri ryhtymisilln kokoamaan satoaan, joka olisikin ollut melko
runsas, kun min puutuin asiaan.

'Hyvt herrat', sanoin min, 'tiedttek, kenen kanssa te pelaatte?'

'Mit se teihin kuuluu? Pitk te huolta omista asioistanne!' sanoi
hn kiroten.

'Kuka hn sitten on?' kysyi sentn ers uhreista.

'Hn on Sparrow MacCoy, Yhdysvaltain kuuluisin korttihai.'

Silloin hn ponnahti seisoalleen pullo kdessn, mutta muistikin
samalla purjehtivansa tuon kuluneen vanhan maan lipun suojassa,
miss viel ovat voimassa laki ja oikeus ja miss Tammanyll ei ole
mitn valtaa. Vankilat ja hirsipuut odottavat siell pahantekijit
ja murhaajia, eik valtamerilaivoissa olekaan takaovea, josta voisi
livahtaa pakoon.

'Todistakaa sananne', sanoi hn.

'Hyvin mielellni', sanoin min. 'Jos vain knntte oikean
paidanhihanne yls olkapt myten, todistan sanani tahi peruutan ne.'

Hn kalpeni eik puhunut en sanaakaan. Min tiesin net jotakin
hnen tempuistaan ja olin kuullut, ett siihen koneistoon, jota hn
ja hnenlaisensa korttihait kyttvt, kuuluu ksivarren pituinen
kuminauha, jonka pss juuri ranteen kohdalla on pieni metallinen
puristin. Ja juuri tmn puristimen avulla he vetvt pois kdestn
sellaiset kortit, joita he eivt tarvitse, korvatakseen ne sitten
jostakin toisesta piilopaikasta ottamillaan toisilla korteilla. Olin
otaksunut asian olevan niin ja niin se olikin. Hn kiroili minua,
livahti pois salongista eik nyttytynyt sen jlkeen kuin muutamia
kertoja koko matkalla. Kerrankin olin ollut tasavkinen herra Sparrow
MacCoyn kanssa.

Mutta hn sai pian tilaisuuden kostaa minulle, sill kun vaikutusvalta
veljeeni tuli kysymykseen, voitti hn minut joka kerta. Edward oli
kyttytynyt hyvin Lontoossa muutamia viikkoja ja tehnyt vhn
kauppojakin amerikkalaisilla kelloillaan, kunnes hnen viettelijns
joutui hnen tielleen viel kerran. Tein parhaani, mutta sekin oli
vhn. Kuulin sitten puhuttavan erss Northhumberland-puistokadun
varrella sijaitsevassa hotellissa tapahtuneesta hvistysjutusta: pari
liittoutunutta korttihaita oli siell nylkenyt erlt matkustajalta
suuren rahasumman ja asia oli jtetty Scotland Yardin haltuun. Huomasin
siit kerrottavan erss iltalehdess, jolloin olin heti aivan varma
siit, ett veljeni ja MacCoy olivat ryhtyneet harjoittamaan vanhaa
ammattiaan. Kiiruhdin heti Edwardin asuntoon. Siell kerrottiin
minulle, ett hn ja muuan pitk herrasmies, jonka kuvauksesta tunsin
heti MacCoyksi, olivat poistuneet yhdess. Veljeni oli maksanut
asuntonsa ja ottanut tavaransa mukaansa. Emnt oli kuullut heidn
ilmoittavan ajurille monta osoitetta, muun muassa Eustonin aseman, ja
sattumalta kuullut pitkn herrasmiehen puhuvan jotakin Manchesterista.
Hn luuli heidn matkustaneen sinne.

Katsahdin aikatauluun ja nin, ett mukavin juna lhti kello viiden
aikaan, vaikka taulukossa oli toinenkin viisineljtt minuuttia
yli neljn lhtev juna, johon he mahdollisesti olivat kerjenneet.
Min ehdin nipin napin tuohon myhisempn, mutta en nhnyt heist
jlkekn asemalla enk junassa. He olivat siis matkustaneet tuossa
varhaisemmassa, minkvuoksi ptin seurata heit Manchesteriin ja etsi
heit siell hotelleista. Viime vetoaminen veljeni kunniantuntoon
kaiken sen perusteella, mit hn oli velkaa idillemme, voisi ehk
vielkin pelastaa hnet. Hermoni olivat niin jnnityksiss, ett
sytytin sikarin tyynnyttkseni niit. Mutta juuri silloin kun juna oli
lhtemisilln, avattiin osastoni ovi ja min nin MacCoyn ja veljeni
asemasillalla.

He olivat molemmat pukeutuneet valepukuun ja ptevst syyst kyllkin,
koska he tiesivt Lontoon poliisin etsivn heit. MacCoy oli vetnyt
pllystakkinsa korkean astrakaaninnahkaisen kauluksen niin korvilleen,
ett ainoastaan silmt ja nen olivat nkyviss. Veljeni oli pukeutunut
naiseksi ja peittnyt puolet kasvoistaan mustalla hunnulla, mutta se
ei tietysti voinut pett minua hetkeksikn eik olisi voinut tehd
sit sittenkn, vaikka en olisi tiennytkn hnen usein ennenkin
kyttneen sellaista pukua. Ponnahdin seisoalleni ja siin hetkess
MacCoy tunsi minut. Hn sanoi jotakin, konduktri paiskasi oven kiinni
ja ohjasi heidt toiseen viereiseen osastoon. Koetin pyshdytt
junan seuratakseni heit, mutta pyrt olivat jo liikkeess ja se oli
myhist.

Kun juna pyshtyi Willesdeniss, vaihdoin heti osastoa. Nytt silt
kuin ei kukaan olisi huomannut minun tekevn sit, mik ei olekaan
ihmeellist, koska laituri oli tupaten tynn ihmisi. MacCoy odotti
tietysti minua ja oli kyttnyt ajan Eustonin ja Willesdenin vlill
kaiken sellaisen sanomiseen, mik vain voisi koventaa veljeni sydnt
ja yllytt hnt minua vastaan. Niin ainakin luulen, sill en ollut
milloinkaan ennen huomannut hnt niin mahdottomaksi taivuttaa
tahi liikuttaa. Koetin kaikkia keinoja; maalailin hnelle hnen
tulevaisuutensa englantilaisessa vankilassa, kuvasin hnelle itimme
surun minun tullessani takaisin uutisineni ja sanoin hnelle kaikkea
sellaista, mik voisi liikuttaa hnen sydntn, mutta tuloksettomasti.
Hn istui vain paikoillaan kauniit kasvot vristynein jykkn
ivalliseen hymyyn, Sparrow MacCoyn silloin tllin hrntess minua
tahi sanoessa joitakin rohkaisevia sanoja veljelleni tukeakseen hnt
hnen ptksessn.

'Miksi ette ole ruvennut sunnuntaikoulun opettajaksi?' saattoi hn
sanoa minulle ja list siihen samassa hengenvedossa: 'Hn luulee,
ettei sinulla ole lainkaan omaa tahtoa, vaan otaksuu sinua viel
tuollaiseksi pikkuveljekseen, jota hn voi johtaa mielens mukaan.
Mutta juuri nyt alkaa hn huomata, ett sinussa on yht paljon miest
kuin hnesskin.'

Juuri nm sanat kiihdyttivt minut puhumaan katkerasti. Junamme oli
jo lhtenyt Willesdenist, sill kuten ymmrrtte, oli thn kaikkeen
kulunut jonkun verran aikaa. Menetin malttini ja ensi kerran elmssni
nytin veljelleni oman minni karkeampaa puolta. Ehk olisi ollut
parempi, jos olisin tehnyt sen aikaisemmin ja useammin.

'Miestk?' sanoin min. 'No niin, olen iloinen kuullessani ystvsi
vakuutuksen siit, koska ei yksikn ihminen voisi aavistaakaan sit
nhdessn sinun esiintyvn pensionaattineitosena. Tss maassa ei
luullakseni ole ainoatakaan niin halveksittavan nkist olentoa
kuin sin olet istuessasi siin nukke-esiliinoinesi.' Hn punastui
kuullessaan tmn, sill hn oli turhamainen ja hyvin arka ivailulle.

'Tm onkin vain tomuviitta', sanoi hn riisuen sen yltn. 'Jokaisen
on pakko haihduttaa vainukoirat jljiltn eik minulla ollut siihen
muuta keinoa.' Hn otti hattunsakin pstn siihen kiinnitettyine
huntuineen pannen sen ja ruskean viitan matkalaukkuunsa. 'Min en
tarvitse niit missn tapauksessa ennen konduktrin tuloa', lissi
hn.

'Etk silloinkaan!' sanoin min, ja tarttuen matkalaukkuun heitin sen
kaikella voimallani ulos ikkunasta. 'Nyt et sin milloinkaan en voi
tehd neitosta itsestsi, jos suinkin voin sen est. Ellei sinun ja
vankilan vlill ole muuta kuin tuo valepuku, silloin on sinun mentv
vankilaan.'

Juuri sill tavoin oli hnt kohdeltava ja min tunsinkin saavuttamani
edun heti. Hnen herkk luonteensa mukautui paljon paremmin kovuuteen
kuin kehoituksiin. Hn punastui hpest ja hnen silmns tyttyivt
kyynelill. Mutta MacCoykin oli huomannut saavuttamani edun ja
pttnyt, etten saisi hyty siit.

'Hn on toverini ettek te saa solvata hnt!' huusi hn.

'Hn on veljeni ettek te saa saattaa hnt turmioon!' sanoin min.
'Luullakseni lyhyt vankeus on paras keino pitmn teidt erilln
toisistanne ja ellette te tule tuomituksi sellaiseen, ei se ainakaan
ole minun syyni!'

'Vai niin, aiotteko te ruveta ilmiantajaksi?' huudahti hn veten
samassa silmnrpyksess esille revolverinsa. Ponnahdin seisoalleni
tarttuakseni hnen kteens, mutta huomatessani joutuvani liian
myhn hyppsin syrjn. Hn laukaisi samassa silmnrpyksess, ja
luoti, joka olisi raapaissut minua, osuikin suoraan onnettoman veljeni
sydmeen.

Hn kaatui nt pstmtt osastomme lattialle. MacCoy ja min
polvistuimme, molemmat yht pelstynein, hnen kummallekin puolelleen
ja koetimme saada hness nkyviin joitakin elonmerkkej. MacCoy'lla
oli viel ladattu revolveri kdessn, mutta hnen suuttumuksensa
minua ja minun vihani hnt kohtaan olivat molemmat haihtuneet
hetkiseksi olemattomiin tmn surunytelmn tielt. Hn ksitti
ensimmiseksi tilanteen vakavuuden. Juna kulki sill hetkell jostakin
syyst hyvin hitaasti ja hn huomasi heti, ett se tarjosi hnelle
sopivan pakenemistilaisuuden. Silmnrpyksess hn oli avannut oven,
mutta min olin yht nopea kuin hnkin ja hypten hnen niskaansa
me molemmat putosimme astinlaudalta maahan ja vyryimme sylikkin
jyrkk pengert alas sen juurelle. Siell min lin pni kiveen enk
muista sen enemp. Tullessani tajuihini huomasin lepvni muutamien
pensaitten vliss melkein radan vieress ja tunsin jonkun hautovan
ptni mrll nenliinalla. Katsoessani hneen tunsin hnet Sparrow
MacCoy'ksi.

'En voinut poistua luotanne', sanoi hn. 'En halunnut tahrata ksini
teidn molempien verell samana pivn. Olen siit aivan varma, ett
te rakastitte veljenne, mutta ette rakastanut hnt hitustakaan sen
enemmn kuin minkn, vaikka te ehk voitte sanoa minun nyttneen
tunteeni kummallisella tavalla. Maailma tuntuu nyt kaikissa tapauksissa
hyvin tyhjlt hnen kuoltuaan enk min vlit rahtustakaan siit,
luovutatteko minut nyt poliisille.'

Hn oli nyrjyttnyt nilkkansa vyryessmme pengert alas. Siin me
sitten istuimme, hn loukkautuneine jalkoineen ja min p raskaana
ja keskustelimme, kunnes katkeruuteni alkoi vhitellen sulaa ja
muuttua jonkinlaiseksi mytmielisyydeksi. Mit hyty olisi veljeni
kuoleman kostamisesta miehelle, jota hnen kuolemansa oli jrkyttnyt
yht suuresti kuin minuakin? Ajatuskykyni vhitellen palatessa aloin
ymmrt, etten voinut tehd mitn sellaista MacCoylle, mik ei
kimmahtaisi takaisin itiini ja minuun. Kuinka me voisimme syytt
hnt ilmaisematta veljeni elmkertaa tydellisesti, ja sithn
me ennen kaikkea tahdoimme vltt? Asian painaminen unhoon oli
todellakin yht paljon meidn kuin hnenkin etunsa mukaista. Oltuani
rikoksen kostaja huomasinkin nyt muuttuneeni salaliittolaiseksi
oikeutta vastaan. Paikka, miss me silloin olimme, oli ers noita
fasaanitarhoja, jotka ovat niin tavallisia vanhassa maassa, ja
rymiessmme sen lpi min huomasin neuvottelevani veljeni murhaajan
kanssa siit, kuinka paljon tapahtumasta mahdollisesti voitiin salata.

Totesin pian hnen puheestaan sen, ettei poliisilla, ellei veljeni
taskuissa ollut papereita, joista me emme tienneet mitn, todellakaan
ollut minknlaista mahdollisuutta saada selville hnen nimens ja
olosuhteita, joissa kuolema oli hnet kohdannut. Hnen matkalippunsa
oli MacCoyn taskussa ja samoin kuitti niist matkatavaroistakin,
jotka he olivat jttneet silyyn asemalle. Kuten useimmat
amerikkalaiset, hnkin oli huomannut halvemmaksi ja helpommaksi ostaa
kaikki varusteet Lontoosta kuin tuoda ne mukanaan New Yorkista,
joten kaikki hnen paitansa ja muut alusvaatteensa olivat uusia ja
merkittmi. Matkalaukku, johon hn pani viittansa ja hattunsa, ja
jonka min heitin menemn ikkunasta, putosi mahdollisesti johonkin
orjantappurapensaikkoon, miss se vielkin on piilossa, tahi joku
kulkuri vei sen mennessn tahi se joutui poliisin ksiin sen
ilmoittamatta siit mitn yleislle. Min ainakaan en ole huomannut
siit mitn selostusta Lontoon lehdiss. Ja mit taasen noihin
kelloihin tulee, oli ne valittu niiden joukosta, jotka veljeni oli
saanut nytteiksi. Hn otti ne ehk mukaansa Manchesteriin kaupatakseen
niit, mutta -- no niin, siit on jo myhist puhua.

En moiti ollenkaan poliisia sen tekemist erehdyksist, koska
toisin ei ymmrtkseni olisi voinut kydkn. Oli olemassa vain
yksi pieni johtolanka, jota poliisi olisi voinut seurata, mutta
se olikin hyvin pieni. Tarkoitan tuota pient pyre kuvastinta,
joka lydettiin veljeni taskusta. Sellainenhan on melko harvinainen
esine nuorenmiehen taskuissa, vai mit? Mutta joku peluri olisi
voinut ilmoittaa teille, mit korttihait tekevt sellaisilla
kuvastimilla. Jos te istutte selkkenossa vhn matkan pss pydst
ja panette kuvastimen oikeinpin syliinne, voitte te jakaessanne
nhd jokaisen vastapelaajallenne antamanne kortin. Kun jakaja nin
tiet vastapelaajansa kortit yht hyvin kuin omansakin, on helppo
ymmrt, kuinka vaivatta hn voi jrjest niin, ett hn joko
voittaa tahi hvi. Kuvastin kuuluu yht vlttmtt korttihuijarien
varusteihin kuin Sparrow MacCoyn ksivarteen kiinnitetty kuminauhakin.
Kiinnittmll huomionsa siihen ja noihin skeisiin hotelleissa
tapahtuneihin kaappauksiin olisi poliisi ehk pssyt oikeille jljille.

Nyt ei minulla luullakseni ole en paljonkaan selitettv. Me
kvelimme sin iltana erseen Amersham-nimiseen kyln kuin pari
kvelyretkelle lhtenytt herrasmiest, ja matkustimme sitten
jlkeenpin huomaamatta Lontooseen. Sielt MacCoy matkusti Kairoon
ja min palasin takaisin New Yorkiin. itini kuoli kuuden kuukauden
kuluttua, ja olen iloinen voidessani sanoa, ettei hn kuolinpivns
saakka saanut milloinkaan tiet mitn koko tapahtumasta. Hn eli
koko ajan sen harhaluulon vallassa, ett Edward ansaitsi rehellisesti
toimeentulonsa Lontoossa, enk min milloinkaan raatsinut sanoa hnelle
totuutta. Veljeni ei koskaan kirjoittanut, mutta koskei hn ollut
kirjoittanut milloinkaan ennenkn, ei se vaikuttanut asiaan. Hnen
nimens oli viimeinen itini huulilla.

On viel muuan asia, jota pyytisin teilt, sir, ja jos voisitte
tytt pyyntni, pitisin sit ystvllisen vastauksena thn
selitykseen. Tehn muistatte tuon radan vierest lydetyn raamatun.
Kuljetin sit aina mukanani povitaskussani ja se putosi varmaankin
sielt vyryessmme pengert alas. Se on minusta hyvin arvokas, koska
se on perheraamattumme, jonka alkulehdelle isni oli kirjoittanut
minun ja veljeni syntympivn. Toivoisin, ett te tiedustelisitte
sit asianomaisesta paikasta ja lhettisitte sen minulle, koska sill
ei voi olla mitn mahdollista arvoa kellekn muulle. Jos osoitatte
sen X:lle, Bassanon Kirjasto, Broadway, New York, saapuu se varmasti
perille."




KIILLOITETTU LAATIKKO


Kummallinen juttuhan se oli, sanoi yksityisopettaja, ers noita
omituisia, ihmeellisi tapahtumia, joita joskus sattuu jokaiselle
elmss. Min menetin senvuoksi parhaan paikan, mit min ehk
milloinkaan tulen saamaan. Olen kuitenkin iloinen siit, ett matkustin
Thorpe Place'iin, koska min saavutin siell -- no niin, kun kerron
teille tarinani, saatte kyll selville sen, mit min siell saavutin.

En tied, tunnetteko sit sismaan osaa, jonka lpi Avon virtaa ja
joka on Englannin englantilaisin osa. Shakespeare, rotumme jaloin
kukka, syntyi aivan sen sydmess. Maisemat ovat siell enimmkseen
aaltoilevia niittyj, jotka kohoavat yh korkeammiksi kummuiksi
lntt kohti, kunnes ne sulautuvat Malvern-vuoristoon. Siell ei ole
lainkaan kaupunkeja, lukemattomia kyli vain, joissa jokaisessa on
harmaa normandialainen kirkko. Etelisten ja itisten piirikuntien
tiilirakennukset ovat hvinneet nkyvist kauas taivaanrannan taakse ja
kaikki on nyt kive -- seint ovet ja katot on ladottu jklityneist
kiviliuskoista. Kaikki on niin vakavaa, tukevaa ja kiinte kuin suuren
maan sydnseudulle sopiikin.

Juuri tll seudulla, melko lhell Eveshamia, asui sir John Bollamore
Thorpe Place-nimisess vanhanaikaisessa isilt perityss talossaan,
ja sinne min matkustin opettamaan hnen kahta pient poikaansa. Sir
John oli leski -- hnen vaimonsa oli kuollut kolme vuotta sitten --
ja hn asui nyt siell noiden kahden poikansa, joista toinen oli
kahdeksan- ja toinen kymmenvuotias, ja suloisen seitsenvuotiaan
tyttrens kanssa. Neiti Witherton, joka on nyt vaimoni, oli tmn
pienen tytn kotiopettajatar ja min taasen poikain kotiopettaja.
Voitaisiinko mihinkn avioliittoon keksi parempaa johdantoa? Hn
hallitsee minua nyt ja min puolestani opetan paria pient poikaamme.
Mutta kas niin -- nyt min olen jo paljastanut sen, mit min saavutin
Thorpe Place'issa. Rakennus oli hyvin vanha, uskomattoman vanha --
osa siit oli perisin varhaisimmalta normandialaiselta ajalta -- ja
Bollamoret vittivt asuneensa siin normannien suorittamasta Englannin
valloituksesta asti. Kun tulin sinne, karmivat oikein selkni nuo
rettmn paksut harmaat seint, rosoiset rapautuvat kivet ja tuo
sairaasta elimest muistuttava haju, jota vanhan rakennuksen mureneva
kalkkilaasti levitti. Mutta nykyaikainen sivurakennus oli valoisa ja
hauska, ja puutarha oli hyvin hoidettu. Ei ainoakaan sellainen talo voi
olla synkk, jossa asuu kaunis tytt, ja jonka edustalla kasvaa niin
paljon ruusuja.

Lukuunottamatta varsin tydellist palvelijakuntaa, koko talouteen
kuului vain nelj henkil. Neiti Witherton, silloin neljnkolmatta
ikinen ja niin kaunis -- no niin, niin kaunis kuin rouva Colmore
on nyt -- min, Frank Colmore, silloin kolmikymmenvuotias, sitten
taloudenhoitajatar, rouva Stevens, laiha ja hiljainen nainen, ja
viel herra Richards, muuan pitk sotilaallisen nkinen mies, joka
toimi Bollamoren maatilojen pehtorina. Me nelj simme aina ateriamme
yhdess, sir Johnin aterioidessa tavallisesti yksinn kirjastossaan.
Joskus hn si kanssamme pivllist, mutta yleens olimme yht
tyytyvisi, vaikkei hn sit tehnytkn.

Hn oli net hyvin peloittavan nkinen mies. Ajatelkaa vain,
ett hn oli kuuden jalan kolmen tuuman pituinen henkil, vartalo
majesteetillinen, kasvot ylimykselliset, nen kymy, tukka harmahtava,
kulmakarvat tuuheat, leuassa mefistomainen suippoparta ja otsan ja
silmien seutuvilla uurteita, jotka olivat niin syvi kuin ne olisi
olleet kaiverrettu kynveitsell. Hnell oli harmaat silmt, vsyneet
ja toivottoman nkiset, ylpet ja kuitenkin liikuttavat silmt,
jotka vaativat osakseen sli, kenenkn kuitenkaan uskaltamatta
osoittaa sit. Opiskeleminen oli taivuttanut hnen selkns kumaraan,
mutta muuten hn oli ikisekseen -- hn oli ehk viidenkuudetta
vuotias -- niin hienon nkinen mies kuin naiset vain voivat toivoa
katseltavakseen.

Hnen seuransa ei kuitenkaan ilahduttanut ketn. Hn kyttytyi
kyll aina kohteliaasti ja hienosti, mutta oli kummallisen vaitelias
ja arka. En ole milloinkaan elmssni asunut niin pitk aikaa
yhdess kenenkn ihmisen kanssa tietmtt hnest niin vhn.
Ollessaan sisll rakennuksessa hn vietti aikansa omassa pieness
tyhuoneessaan itisess tornissa tahi nykyaikaisen sivurakennuksen
kirjastossa. Hnen tapansa olivat niin snnlliset, ett voitiin
milloin tahansa tarkalleen sanoa, miss hn milloinkin oleskeli. Hn
kvisi tyhuoneessaan pari kertaa pivss, ensi kerran aamiaisen
jlkeen ja toisen kerran noin kymmenen aikaan illalla. Jokainen olisi
voinut tarkistaa kellonsa raskaitten ovien paukahdusten mukaan. Lopun
pivst hn vietti tavallisesti kirjastossaan, paitsi iltapivll,
jolloin hn joko kveli tahi ratsasti tunnin tahi parikin yksinn. Hn
rakasti lapsiaan ja seurasi tarkkaan heidn edistymistn, mutta lapset
pelksivt hieman tuota hiljaista prrtukkaista olentoa, karttaen
hnt niin paljon kuin suinkin, kuten me muutkin.

Kului jonkin aikaa, ennenkuin sain tiet jotakin sir John Bollamoren
elmst, sill taloudenhoitajatar, rouva Stevens, ja pehtori, herra
Richards, olivat liian uskollisia jutellakseen vapaasti isntns
asioista. Ja mit taasen kotiopettajattareen tuli, niin hn ei tiennyt
sen enemp kuin minkn. Yhteinen kiinnostuksemme asiaan olikin muuan
niist syist, jotka vetivt meit yhteen. Vihdoin kuitenkin tapahtui
jotakin sellaista, mik johti lhempn tuttavuuteen herra Richardsin
kanssa, ja min sain tarkempia tietoja sen miehen elmst, jota
palvelin.

Sit ei aiheuttanut sen vhptisempi tapaus kuin Percyn, nuoremman
oppilaani, putoaminen myllynkanavaan silminnhtvksi vaaraksi omalle
ja minunkin hengelleni, koska minunkin oli pakko antautua vaaraan
pelastaakseni hnet. Likomrkn ja hengstyneen -- min olin net
paljon enemmn vsyksiss kuin lapsi -- olin juuri menossa huoneeseeni,
kun sir John, joka oli kuullut melun, aukaisi pienen tykammionsa oven
kysyen minulta sen syyt. Kerroin hnelle onnettomuuden, mutta vakuutin
kuitenkin samalla, ettei hnen lapsellaan ollut mitn vaaraa. Hn
kuunteli liikkumattomin rein kasvoin; jnnittyneet silmt ja jykt
huulet kuitenkin ilmaisivat kaiken sen mielenliikutuksen, jota hn
koetti salata.

"Hetkinen vain! Tulkaa tnne ja kertokaa kaikki yksityiskohtaisesti!"
sanoi hn palaten takaisin tyhuoneeseensa.

Ja niin min huomasin joutuneeni tuohon pieneen pyhkkn, minne ei,
kuten sitten jlkeenpin kuulin, kenenkn toisen jalka ollut kolmeen
vuoteen astunut, paitsi ern vanhan palvelijan, joka aina puhdisti
sen. Huone oli pyre, kuten tornikin, jossa se sijaitsi, katto oli
matala, ikkunoita vain yksi kapea, muratin kehystm ja huonekalut
mit vaatimattomimmat. Vanha matto, tuoli, kirjoituspyt ja pieni
kirjahylly -- siin koko kalusto. Pydll oli pystyss jonkun naisen
kokovartalokuva -- en kiinnittnyt sen suurempaa huomiota kasvojen
piirteisiin, muistan vain sen, ett niiden vaikutus oli miellyttv ja
ystvllinen. Sen vieress oli suuri musta kiillotettu laatikko ja pari
kuminauhoilla kritty paperi- tahi kirjepinkkaa.

Keskustelumme oli lyhyt, sill sir Bollamore huomasi mrkyyteni ja
ymmrsi, ett minun tytyi viipymtt vaihtaa vaatteita. Tapaus johti
kuitenkin opettavaiseen keskusteluun pehtorin, herra Richardsin,
kanssa; hn ei ollut milloinkaan pssyt tuohon huoneeseen, jonka oven
sattuma oli avannut minulle. Samana iltapivn hn tuli luokseni
hyvin uteliaana kvellen edestakaisin kanssani puutarhan kytvill,
molempien oppilaitteni pelatessa verkkopalloa viereisell nurmikentll.

"Tuskinpa te voitte ksittkn teidn hyvksenne tehty poikkeusta",
sanoi hn. "Tuo huone on ollut niin salaperisyyden verhoama, ja sir
Johnin kynnit siell ovat olleet niin snnllisi ja yhtmittaisia,
ett talon henkilkunta suhtautuu siihen melkein taikauskoisesti.
Vannon, ett jos toistaisin teille kaikki kulkupuheet, kaikki juorut
salaperisist vieraista ja puheet nist, joita palvelijat sanovat
kuulleensa sielt, voisitte te luulla sir Johnin alkaneen jlleen
viett entist elmns."

"Miksi te sanoitte: 'jlleen viett'?" kysyin min.

Hn katsoi minuun hmmstyneen.

"Voiko olla mahdollista", sanoi hn, "ettette tied mitn sir John
Bollamoren entisest elmst?"

"En niin mitn."

"Te hmmstyttte minua. Olen thn asti luullut jokaisen
englantilaisen tietvn jotakin hnen menneisyydestn. En puhuisi
mitn koko asiasta, ellette te nyt kuuluisi meihin ja ellen pelkisi,
ett tosiseikat kantautuvat korviinne jollakin tavoin raaempina,
jos nyt vaikenen. Olen aina ollut siin luulossa, ett te tiesitte
ruvenneenne 'pirullisen' Bollamoren palvelukseen."

"Miksi juuri 'pirullisen'?" kysyin min.

"Ah, te olette viel nuori ja maailma menee eteenpin nopeasti, mutta
parikymment vuotta sitten 'Pirullisen Bollamoren' nimi oli enimmn
tunnettuja Lontoossa. Hn oli irstailevan elostelijajoukon johtaja,
tappelupukari, yllyttj, pelaaja ja juomari -- jnns vanhoilta
ajoilta ja yht kehno kuin pahin heist."

Tuijotin hneen hmmstyneen.

"Mit", huudahdin, "tmk tyyni, ahkera ja surullisen nkinen mies?"

"Niin, hn oli Englannin kuuluisin keikari ja irstailija. Mutta kaikki
tm vain nin meidn kesken, Colmore. Te ymmrrtte nyt tarkoitukseni,
kun sanon, ett hnen huoneestaan kuuluva naisen ni voi viel nytkin
hertt epluuloja."

"Mutta mik on voinut muuttaa hnet niin?"

"Pieni Beryl Clare, kun hn antautui sellaiseen vaaraan, ett suostui
hnen vaimokseen. Se muodosti knnekohdan. Bollamore oli jo mennyt
niin pitklle, ett hnen omat irstailutoverinsa olivat eronneet
hnest. Kuten ehk tiedtte, on sellaisen miehen, joka juo, ja
sellaisen vlill, joka juopottelee, rettmn suuri ero. Molemmat
juovat, mutta juopottelija karttaa alkoholistia. Hnest oli tullut
vkijuomien orja -- toivoton ja avuton. Silloin tuli Beryl vliin,
huomasi raunioissa hienon miehen mahdollisuudet, rohkaisi mielens
ja meni naimisiin hnen kanssaan, vaikka hn olisi voinutkin valita
tusinan joukosta, ja pyhitten elmns miehens hyvksi hn palautti
hnet takaisin miehuuteen ja sdylliseen elmn. Te olette kai
huomannut, ettei talossamme kytet lainkaan vkijuomia. Sellaisia
ei ole ollut tll sen jlkeen kuin hn astui jalkansa kynnyksemme
yli. Nytkin viel tekisi tippakin alkoholia isntmme samanlaisen
vaikutuksen kuin veri tiikeriin."

"Siin tapauksessa siis hnen vaikutusvaltansa jatkuu viel?"

"Niin, ja sehn se juuri onkin niin ihmeellist. Kun hn kuoli kolme
vuotta sitten, pelksimme kaikki tll ja odotimme, ett isntmme
rupeaisi elmn entist elmns. Emntmmekin pelksi sit ja se
ajatus katkeroitti hnen kuolemansa, sill hn oli tuolle miehelle kuin
suojelusenkeli ja eli vain tuota yht jaloa tarkoitusta varten. Mutta,
nin ohimennen sanoen, nittek te tuolla huoneessa erst mustaa
kiilloitettua laatikkoa?"

"Nin kyll."

"Siin ovat luullakseni hnen kirjeens. Jos herra jolloinkin
matkustaa pois, vaikkapa vain yhdeksi yksikin, ottaa hn aina mustan
kiilloitetun laatikon mukaansa. No niin, Colmore, ehk min nyt olen
kertonut teille enemmn kuin minun olisi pitnytkn, mutta toivon
teidn tekevn minulle vastapalveluksen, jos joskus saatte tiet
jotakin erinomaisempaa." Huomasin tuon kunnioitettavan miehen olevan
hieman uteliaan ja vhn loukkautuneenkin siit, ett minun, uusikon,
oli sallittu ensimmiseksi tunkeutua tuohon suljettuun kamariin. Mutta
tm tapaus kohotti minua hnen silmissn ja siit hetkest alkaen oli
suhteemme toisiimme luottavaisempi kuin ennen.

Ja nyt rupesi isntni tyyni ja majesteettinen olento entist
enemmn kiinnittmn mieltni. Aloin ymmrt tuota hnen silmiens
kummallisen inhimillist ilmett ja noita surun kalvamien kasvojen
syvi ryppyj. Hn oli mies, joka taisteli loppumatonta taistelua,
piten aamusta iltaan ksivarren matkan pss itsestn kauhistuttavaa
vihollista, joka alituisesti koetti pst hneen ksiksi runtelemaan
hnen sieluansa ja ruumistansa. Kun nin tuon vakavan kumaraisen
olennon kvelevn kytviss tahi puutarhassa, nytti tm uhkaava
vaara saavan ruumiillisen muodon ja min voin melkein kuvitella
nkevni tuon mit inhoittavimman ja vaarallisimman vihollisen hiipivn
hnen kintereilln hnen varjossaan kuin puoleksi kesytetyn elimen,
joka livahtaa taluttajansa viereen hyptkseen hnen kurkkuunsa heti,
kun hn ei arvaa olla varuillaan. Ja kuollut nainen, joka oli uhrannut
elmns tmn vaaran karkoittamiseen, sai mys muodon kuvitteluissani.
Olin nkevinni hnen varjoisan mutta kauniin hahmonsa tulevan aina
vliin kohotetuin ksivarsin suojelemaan rakastettua miest.

Hn huomasi omituisen tervll vaistollaan minun hnt kohtaan
tuntemani mytmielisyyden ja osoitti omalla hiljaisella tavallaan
hyvksyvns sen. Hn pyysi minua kerran mukaansa iltapivkvelylleen
ja vaikka me emme siin tilaisuudessa vaihtaneet sanaakaan
keskenmme, oli se sellainen luottamuksen merkki, jollaista hn ei
milloinkaan ennen ollut osoittanut kellekn toiselle. Hn pyysi
minua mys luetteloimaan kirjastonsa, joka oli yksityiskirjastojen
parhaimpia Englannissa, ja min kulutin sitten monta tuntia iltaisin
hnen lheisyydessn, ellen juuri hnen seurassaan, koska hn
tavallisesti lueskeli pytns ress, sill aikaa kuin min istuen
ikkunankomerossa koetin saada hnen kirjojensa joukossa vallitsevaan
sekamelskaan jonkinlaista jrjestyst. Mutta huolimatta nist
ystvllisist suhteista minua ei milloinkaan en pyydetty tulemaan
tornikamariin.

Mutta sitten tapahtui muutos tunteissani. Vain yksi ainoa sattuma
muutti kaiken mytmielisyyteni halveksunnaksi joutuessani toteamaan,
ett isntni vielkin oli samanlainen kuin ennenkin ja viel
pahempikin, koska hn oli entisiin vikoihinsa lisnnyt tekopyhyyden.
Kerron tapahtuman kokonaisuudessaan.

Ern iltana oli neiti Witherton mennyt Broadwayhin, lheisimpn
kyln, laulamaan johonkin armeliaisuuskonserttiin ja minkin olin
tyttkseni lupaukseni kvellyt sinne saattaakseni hnet kotiin.
Ajotie kiert itisen tornin ja min nin sen sivuuttaessani valoa
pyrest huoneesta. Oli kaunis kesilta ja ikkuna, joka oli hieman
ptni korkeammalla, oli auki. Me satuimme juuri sill hetkell niin
syventymn omaan keskusteluumme, ett pyshdyimme nurmikolle vanhan
tornin juurelle. Silloin jokin keskeytti kki puheemme knten
ajatuksemme pois omista asioistamme.

Me kuulimme ern nen, joka oli epilemtt naisen. Se oli niin
hiljainen, ett sen vain tllaisena tyvenen yn saattoi kuulla.
Mutta vaikka se olikin niin hillitty, me emme voineet erehty sen
naisellisesta soinnusta. Se puhui kiireesti ja huohottaen muutamia
lauseita vaieten sitten -- slittv, hengstynyt ja rukoileva ni.
Neiti Witherton ja min pyshdyimme hetkiseksi tuijottaen toisiimme,
mutta sitten lhdimme kvelemn nopeasti lmpin ovea kohti.

"Se kuului ikkunasta", sanoin min.

"Me emme saa toimia salakuuntelijoina", vastasi hn, "eik meidn pid
milloinkaan muistellakaan tt tapahtuneeksi."

Koska hn ei nyttnyt lainkaan hmmstyneelt, juolahti jotakin uutta
mieleeni.

"Te olette kuullut sen jo ennenkin!" huudahdin min.

"En ole voinut sille mitn, koska huoneeni sijaitsee korkeammalla
samassa tornissa. Se on toistunut hyvin usein."

"Kukahan tuo nainen mahtanee olla?"

"En tied sit ollenkaan. Mutta tst asiasta en haluaisi mielellni
keskustella."

Hnen nens svy riitti ilmaisemaan minulle selvsti hnen
ajatuksensa. Mutta edellytten, ett isntmme vietti epilyttv
kaksoiselm, niin kuka hn voi olla, tuo salaperinen nainen,
joka seurusteli hnen kanssaan vanhassa tornissa? Tiesin omasta
kokemuksestani, kuinka ikv ja vaatimattomasti kalustettu tuo huone
oli. Nainen ei varmaankaan asunut siell. Mutta mist hn siin
tapauksessa tuli sinne? Hn ei voinut olla kukaan taloon kuuluva
henkil, koska rouva Stevens piti heit kaikkia tarkasti silmll.
Vieraan tytyi siis tulla kartanoon jostakin ulkoa pin, mutta kuinka?

Silloin kki muistin, miten vanhanaikainen tm rakennus oli, ja
mieleeni juolahti, ett siell mahdollisesti voi olla montakin
keskiaikaista salakytv, koska sellaista vanhaa linnaa tuskin
on olemassakaan, miss niit ei olisi. Tuo salaperinen huone
sijaitsi tornin kellarikerroksessa, niin ett jos siell oli jotakin
edellmainitsemani tapaista, pstiin varmaankin kytvn lattiassa
olevasta aukosta. Aivan kartanon lheisyydess oli lukemattomia
huviloita. Salaisen kytvn toinen p saattoi olla jonkin lheisen
viidakon orjantappurapensaikossa. En puhunut tst mitn kenellekn,
vaikka tunsinkin, ett isntni salaisuus oli nyt minun vallassani.

Ja kuta vakuutetummaksi asiasta tulin, sit enemmn ihmettelin sit
tapaa, mill hn salasi oikean luonteensa. Katsellessani hnen vakavaa
olentoaan kysyin usein itseltni, oliko mahdollista, ett sellainen
mies vietti tuollaista kaksoiselm, ja koetin taivuttaa itseni
uskomaan, ett epluuloni sittenkin olivat huonosti perusteltuja.
Mutta muistaessani tuon naisen nen ja nuo ylliset kohtaukset
tornikamarissa, en voinut mitenkn ksitt, kuinka sellaiset
tosiseikat voitaisiin tulkita viattomiksi. Rupesin pelkmn koko
miest ja halveksimaan syvsti hnen itsepintaisesti jatkuvaa
tekopyhyyttn.

Vain kerran niden monien kuukausien kuluessa nin hnet vailla tuota
surullista ja tunteetonta naamiota, joka hnell tavallisesti oli
hnen esiintyessn lhimmistens seurassa. Sain hetkisen katsella
vilahdukselta niit tulivuoren liekkej, joita hn oli hillinnyt niin
pitkn aikaa. Tapahtuma sinns ei ansaitsisi juuri mainitsemista,
koska hnen vihansa esine ei ollut kukaan muu kuin tuo vanha
siivoojatar, jonka ainoan oli lupa menn tuohon salaperiseen kamariin,
kuten jo ennen olen kertonut. Kvelin juuri torniin viev kytv,
koska oma huoneeni sijaitsi sill suunnalla, kun kuulin killisen
hmmstyneen huudahduksen, joka sekautui jonkun suunniltaan vihasta
olevan miehen khen ja rjyvn neen. Se oli kuin raivostuneen
villin elimen murinaa. Sitten kuulin nen vrhtelevn vihasta.
"Tek uskallatte?" huusi hn. "Tek uskallatte olla tottelematta
mryksini?" Hetkist myhemmin sivuutti siivoojatar minut kiiruhtaen
kytv pitkin kalpeana ja vapisten, hirmuisen nen jyristess
hnen takanaan: "Menk hakemaan rouva Stevensilt palkkanne lkk
milloinkaan en astuko jalallanne Thorpe Place'iin!" Tulin niin
uteliaaksi, etten voinut olla seuraamatta siivoojatarta. Tapasin
hnet nurkkauksen takaa, niiss hn nojautui seinn huohottaen kuin
pelstynyt kaniini.

"Mik nyt on htn, rouva Brown?" kysyin min.

"Herrahan siell vain raivosi!" huohotti hn. "Ah, kuinka hn
sikyttikn minut! Kunpa te vain olisitte nhnyt hnen silmns,
herra Colmore! Luulin jo viime hetkeni koittaneen."

"Mutta mit te sitten teitte?"

"Teink, sir? En niin mitn, en ainakaan mitn sellaista, mik olisi
oikeuttanut tuollaisen metelin. Satuin vain koskemaan tuohon hnen
mustaan laatikkoonsa -- en aikonut sit edes avatakaan -- kun hn
tuli huoneeseen, ja tehn kuulitte, kuinka hn raivostui. Olen nyt
menettnyt paikkani ja se onkin minulle mieleen, sill en milloinkaan
en uskaltaisi menn hnen lhelleen."

Tuo kiilloitettu laatikko oli siis ollut tmn vihanpurkauksen syyn
-- laatikko, josta hn ei itsekn milloinkaan suostunut eroamaan.
Millainen oli tuo yhteys tai oliko mitn yhteytt tmn ja tuon naisen
salaisten vierailujen vlill, jonka nen min olin kuullut? Sir John
Bollamoren viha oli yht kestv kuin tulistakin -- sill siivoojatar,
rouva Brown, hvisi sen pivn jlkeen nkpiiristmme, tulematta en
takaisin Thorpe Place'iin.

Ja nyt haluan kertoa teille ern omituisen sattuman, joka ratkaisi
kaikki nm kummalliset kysymykset, saattaen isntni salaisuuden
minun tietooni. Tarinani voi ehk antaa teille aihetta epill
kunniantuntoani ja leimata minut vakoilijaksi. Jos te haluatte ajatella
niin, en voi sille mitn, voin vain vakuuttaa teille, vaikka se ehk
teist tuntuukin mahdottomalta, asian tapahtuneen aivan niinkuin sen
tss kuvailen.

Ratkaisun ensi vaihe oli sellainen, ett tuo tornissa sijaitseva pieni
kammio joutui asumattomaan kuntoon. Sen aiheutti madonsymn kattoa
kannattavan tammiparrun katkeaminen. Vuosisatain mdnnyttmn se
murtui ern aamuna tuoden mukanaan lattialle suuren kasallisen
kalkkilaastia. Sir John ei silloin onneksi ollut huoneessa. Hnen
kallis laatikkonsa pelastettiin soran seasta ja vietiin kirjastoon,
miss hn sit sen jlkeen silytti erss lippaassa. Sir John ei
ryhtynyt minknlaisiin toimenpiteihin kori auttaakseen vahingon, enk
min saanut milloinkaan tilaisuutta hakea tuota salaista kytv,
jonka olemassaoloa olin uumoillut. Ja mit taas tuohon salaperiseen
naiseen tulee, niin luulin tmn onnettomuuden lopettaneen hnen
vierailunsa. Mutta ern iltana kuulin herra Richardsin kysyvn rouva
Stevensilt, kuka se nainen oli, jonka hn oli kuullut puhuvan sir
Johnille kirjastossa. En kuullut emnnitsijn vastausta, nin vain
hnen kytksestn, ettei hn nyt ensi kertaa vastannut tahi koettanut
karttaa tt kysymyst.

"Te kai olette kuullut tuon saman nen, Colmore?" kysyi pehtori.

Mynsin sen.

"Ja mit te siit ajattelette?"

Kohautin hartioitani huomauttaen, ettei asia liikuttanut minua.

"No, lkhn nyt, te olette aivan yht utelias kuin me muutkin. Onko
tuo vieras nainen vai ei?"

"Hn on varmasti nainen."

"Mist huoneesta te olette huomannut sen kuuluvan?"

"Tornikammiosta ennen katon sortumista."

"Mutta min kuulin sen kirjastosta eilen illalla. Sivuuttaessani sen
ovet mennessni nukkumaan kuulin jonkun vaikeroivan ja rukoilevan yht
selvll nell kuin te nyt puhutte. ni saattoi kyll olla naisen,
mutta --"

"Mutta mit? Kenen muun se voisi olla?"

Hn katsoi minuun vakavasti.

"Taivaassa ja maassa on paljon sellaisiakin asioita, joista --" sanoi
hn. "Jos ni on naisen, niin kuinka nainen on pssyt sinne?"

"Sit min en tied."

"En minkn. Entp jos se onkin tuollaista yliluonnollista --
mutta kas niin, onhan tosiaan naurettavaa, ett yhdeksnnelltoista
vuosisadalla elv ihminen syventyy tllaiseen keskusteluun." Hn
poistui, mutta min huomasin hnen tietvn enemmn kuin hn oli
tahtonut sanoa. Kaikkiin Thorpe Place'in vanhoihin kummitusjuttuihin
oli liittymss jlleen ers uusi aivan silmiemme edess. Se on jo ehk
thn aikaan saanut vakiintuneen paikkansa, sill vaikka min sainkin
selityksen kaikkeen, eivt toiset saaneet tiet siit milloinkaan
mitn.

Ja min sain selityksen seuraavalla tavalla. Olin saanut valvoa yhden
yn hermosryn vuoksi ja otin senthden seuraavana pivn kelpo
annoksen chlorodyne lieventkseni srky. Siihen aikaan olin juuri
lopettamaisillani sir John Bollamoren kirjaston luetteloimisen ja
tapani oli tyskennell siell iltapivisin viidest seitsemn saakka.
Tuona erityisen pivn taistelin, unettoman yn ja unilkkeen
yhteist vaikutusta vastaan. Olen jo ennen puhunut kirjaston
ikkunankomerosta ja tavastani tyskennell siell. Syvennyin silloinkin
vakavasti tyhni, mutta vsymys voittikin minut ja nojautuen
taaksepin tuolissani vaivuin raskaaseen uneen.

En tied lainkaan, kuinka kauan nukuin, mutta minun hertessni
ilta oli jo aivan pime. Nauttimani chlorodynen huumaamana istuin
liikkumattomana tuolissani jonkinlaisessa horrostilassa. Suuri huone
korkeine kirjahyllyjen peittmine seinineen nytti hyvin synklt.
Himme kuunvalo tunkeutui sinne perimmisest ikkunasta ja tt
vaaleampaa taustaa vastaan nin sir John Bollamoren istuvan typytns
ress. Hnen kaunis pns ja selv sivukuvansa kuvastuivat tarkasti
hnen takanaan olevaa kimaltelevaa nelit vasten. Minun katsoessani
hneen hn kumartui ja min kuulin avainta nopeasti vnnettvn ja
sitten metallin helin. Tajusin epmrisesti kuin unessa, ett hn
oli nostanut eteens pydlle tuon kiilloitetun laatikon, ja nin,
ett hn oli ottanut siit esille nelikulmaisen kmpeln nkisen
esineen, joka nyt oli hnen edessn pydll. Tll hetkell ei
ollenkaan juolahtanut huumautuneihin unisiin aivoihini, ett olin
sekautumaisillani hnen yksityisasioihinsa ja ett hn varmaankin luuli
olevansa yksinn. Mutta juuri silloin, kun min kauhistuneena ksitin
kaikki ja ponnahdin jo puolittain seisoalleni ilmaistakseni lsnoloni,
kuulin omituisen kovan metallinhelen napsahduksen ja sitten nen.

Niin, ni oli naisen, sit ei voitu epillkn. Mutta se oli niin
tynn kiihke pyynt ja ikviv rakkautta, ett se tulee aina
kaikumaan korvissani. Se oli kuuluvinaan hyvin kaukaa, mutta jokainen
sana kaikui selvsti, vaikkakin heikosti -- hyvin heikosti, koska ne
olivat kuolevan naisen viimeiset sanat.

"En min oikeastaan poistu ollenkaan luotasi, John", sanoi tuo heikko,
huohottava ni. "Olen tss aivan sinun kyynrpsi vieress ja min
pysynkin tss, kunnes tapaamme viel kerran. Kuolen onnellisena
ajatellessani, ett sin saat kuulla neni aamuisin ja iltaisin. Ah,
John, pysy lujana ptksesssi, kunnes me tapaamme jlleen."

Mainitsin sken, ett olin noussut ilmaistakseni lsnoloni, mutta en
voinut tehd sit nen kaikuessa. Jin puoleksi makaavaan ja puoleksi
istuvaan asentooni, halvaantuneena ja hmmstyneen, kuuntelemaan
noita ikvivi, kaukaisia, sointuvia sanoja. Ja hn --: hn oli niin
syventynyt niit kuulemaan, ettei hn, vaikka min olisinkin puhunut,
olisi kuullut sanojani. Mutta nen vaiettua nkytin kuuluville
epselvt anteeksipyyntni ja selitykseni. Hn riensi huoneen poikki,
vnsi shkn palamaan ja sen valkoisessa valossa nin hnen silmns
leimuavan vihasta ja kasvojensa vntyvn kiihkosta.

"Herra Colmore!" huudahti hn. "Te tll! Mik on kaiken tmn
tarkoitus, sir?"

Selitin nkytten kaikki, hermosrkyni, unilkkeen, onnettoman
uneenvaipumiseni ja kummallisen hermiseni. Kun hn kuunteli, haihtui
vihanpuna vhitellen hnen poskiltaan ja tuo surullinen tunteeton
naamio peitti viel kerran hnen piirteens.

"Salaisuuteni on nyt teidn, herra Colmore", sanoi hn. "Voin vain
syytt itseni siit, etten ollut tarpeeksi varovainen. Mutta
puolinaisesta luottamuksesta ei ole mihinkn ja senvuoksi pit teidn
nyt saada tiet kaikki, koska kerran tiedtte nin paljon. Tarina
saa menn edelleen minne tahansa minun kuoltuani, mutta siihen saakka
luotan kunniantuntoonne, ettei kukaan kuolevainen saa kuulla sit
huuliltanne. Olen vielkin ylpe -- Jumala auttakoon minua -- tahi
ainakin niin ylpe, ett min loukkaantuisin siit slist, jonka
esineeksi tm juttu saattaisi minut. Olen hymyillyt kateudelle ja
vhksynyt vihaa, mutta sli on jotakin sellaista, mit en voi siet.

Te tiedtte nyt sen lhteen, mist tuo ni tulee, joka luullakseni on
herttnyt niin suurta uteliaisuutta talouteeni kuuluvien henkiliden
keskuudessa. Tunnen kaikki nuo huhut, jotka se on pannut liikkeelle.
Kaikki nuo arvailemiset, sek hpelliset ett taikauskoiset, ovat
sellaisia, ett min voin niit halveksia ja antaa ne anteeksi. Mutta
petollista vakoilemista ja salakuuntelemista laittoman uteliaisuuden
tyydyttmiseksi en voisi antaa milloinkaan anteeksi. Mutta sellaisesta
min vapautan teidt, herra Colmore.

Kun olin nuorimies, sir, monta vuotta nuorempi kuin te nyt olette,
annettiin minun matkustaa Lontooseen ilman ainuttakaan ystv ja
neuvonantajaa ja niin paksu kukkaro taskussani, ett se toi rinnalleni
liian monta vr ystv ja vr neuvonantajaa. Join syvin
siemauksin elmn viini -- jos vain joku sellainen henkil viel el,
joka on juonut sit syvemmlti, en kadehti hnt ollenkaan. Kukkaroni
krsi sellaisesta elmst yht paljon kuin luonteeni ja terveytenikin,
virvokkeet kvivt minulle vlttmttmiksi ja minusta kehittyi
sellainen olento, jonka paljas muistokin jo inhoittaa minua. Ja juuri
siihen aikaan, juuri syvimmn alentumiseni aikoina, Jumala lhetti
elmni niin helln ja suloisen hengen kuin milloinkaan on laskeutunut
maailmaan taivaasta auttavana enkelin. Hn rakasti minua, vaikka
min olin mennytkin niin rappiolle, rakasti minua ja uhrasi elmns
tehdessn viel kerran miehen sellaisesta, joka oli alentanut itsens
elimen tasolle.

Mutta julma tauti tarttui hneen ja hn kuihtui silmissni.
Tuskissaan hn ei milloinkaan ajatellut itsen, ei krsimyksin
eik kuolemaansa, vaan ainoastaan minua. Minun kohtaloni viilsi hnen
sydntn. Hn pelksi minun, hnen vaikutusvaltansa loputtua, palaavan
takaisin entisiin elmntapoihini. Vannoin turhaan hnelle, etten
milloinkaan tulisi kostuttamaan huuliani viinill. Hn tunsi liiankin
hyvin sen lujan otteen, jolla piru piti minua vallassaan -- hn, joka
oli koettanut irroittaa sit -- ja ajatus, ett sieluni joutuisi
jlleen sen kynsiin, ahdisti hnen mieltn pivt ja yt.

Sitten hn kuuli ern sairashuoneissa kyneen ystvns puhuvan tst
keksinnst -- tst fonografista -- ja rakastavan naisen nopealla
tervll vaistolla hn huomasi heti, kuinka hn voi kytt sit
tarkoitukseensa. Hn lhetti minut Lontooseen ostamaan parhaimman
saatavissa olevan koneen, johon hn sitten kuolevalla nelln
huohotti nuo sanat, jotka ovat pysyttneet minut oikealla tiell sen
jlkeen. Voisiko mikn muu maailmassa tukeakaan minua yksinist ja
murtunutta miest? Mutta se riitt ja Jumalalle kiitos, min voin
nyt kohdata hnet hpemtt, sitten kuin Hn katsoo hyvksi yhdist
meidt jlleen! Sellainen on salaisuuteni, herra Colmore, ja min jtn
sen elmni ajaksi teidn haltuunne."




MUSTA TOHTORI


Bishop's Crossing on pieni kyl, joka sijaitsee kymmenen englannin
peninkulman pss lounaiseen Liverpoolista. Sinne asettui varhain
seitsenkymmenluvulla asumaan muuan Aloysius Lana-niminen lkri.
Paikkakunnalla ei tiedetty mitn hnen entisyydestn eik niist
syist, jotka olivat pakottaneet hnet valitsemaan asuinpaikakseen
tmn Lancashiren kyln. Hnest tiedettiin varmasti vain pari
seikkaa: ensiksikin, ett hn oli suorittanut lketieteellisen
tutkintonsa melko hyvin arvosanoin Glasgowissa, ja toiseksi, ett hn
epilemtt polveutui jostakin kuuman vyhykkeen rodusta, koska hn
oli niin tummaihoinen. Hnen vallitsevat piirteens olivat kuitenkin
eurooppalaisen ja hnen kytksens oli niin juhlallisen kohteliasta,
ett se viittasi espanjalaiseen syntypern. Hnen tumma ihonsa,
sysimusta tukkansa ja tuuheitten kulmakarvojen alta sihkyvt tummat
steilevt silmns olivat kummallinen vastakohta pellavankarvaisille
tahi kastanjaruskeille englantilaisille maalaisille, ja uusikkoa
ruvettiinkin jonkin ajan kuluttua nimittmn "Bishop's Crossingin
mustaksi tohtoriksi". Alussa tm nimitys oli tarkoitettu ivaksi
ja solvaukseksi, mutta vuosien vieriess se muuttui kunnianimeksi,
joka tunnettiin koko seudulla ja kaukana tuon pienen kyln rajojen
ulkopuolellakin.

Sill uusikko todisti tilln olevansa taitava kirurgi ja lkri.
Sen piirikunnan lkrintoimi oli ollut Edward Rowen, liverpoolilaisen
lkrin sir William Rowen pojan hallussa, mutta hn ei ollut
perinyt isns taitoa, minkvuoksi tohtori Lana li hnet pian
laudalta miellyttvll ulkonaisella olemuksellaan ja kytkselln.
Tohtori Lanan yhteiskunnallinen menestys oli yht nopea kuin hnen
ammatillinenkin. Se taitava kirurginen hoitotapa, mill hn paransi
lordi Beltonin toisen pojan James Lowryn, muuttui keinoksi, jonka
avulla hn psi tutustumaan piirikunnan stylisiin, psten
heidn suosioonsa lumoavalla keskustelutaidollaan ja miellyttvll
kytkselln. Entisyyden ja sukulaisten puute on joskus pikemmin
apuna kuin esteen yhteiskunnalliseen menestykseen, ja tumman, kauniin
tohtorin oma maine oli hnen parhain suosittelijansa.

Hnen potilaansa huomasivat hness vain yhden ainoan vian: hn
oli piintynyt vanhapoika. Tm oli sitkin merkillisemp, kun
rakennus, joka oli hnen hallussaan, oli suuri ja hnen tiedettiin
onnistuneella toiminnallaan ansainneen melkoisia summia. Alussa
liittivt paikalliset avioliittointoilijat hnen nimens yhtmittaa
tmn tahi tuon naimakelpoisen naisen nimeen, mutta kun vuodet kuluivat
ja tohtori Lana pysyi naimattomana, alettiin yleisesti ajatella, ett
hnen jostakin syyst tytyi jd vanhaksipojaksi. Muutamat menivt
jo niinkin pitklle, ett vakuuttivat hnen jo olevan naimisissa ja
ett hn varhaisen polkunaimisen aiheuttamia seurauksia paetakseen
oli hautautunut Bishop's Crossingiin. Mutta juuri silloin, kun
avioliittointoilijat olivat toivottomina hylnneet hnet, saatiinkin
kki tiet hnen menneen kihloihin Leigh Hallin perijttren neiti
Francis Mortonin kanssa.

Neiti Morton oli nuori nainen, joka hyvin tunnettiin paikkakunnalla,
koska hnen isns, James Haldane Morton, oli ollut Bishop's
Crossingin rauhantuomarina. Hnen molemmat vanhempansa olivat
kuitenkin kuolleet ja hn asui ainoan veljens Arthur Mortonin luona,
joka oli perinyt sukutilan. Olennoltaan neiti Morton oli pitk ja
juhlallinen ja tunnettu kiivaasta, krsimttmst luonteestaan
ja tarmokkaisuudestaan. Hn oli tutustunut tohtori Lanaan erss
puutarhajuhlassa, ja ystvyys, joka syntyi heidn vlilleen, kypsyi
pian rakkaudeksi. Mikn ei voinut hirit heidn toisiaan kohtaan
tuntemaansa kunnioitusta ja kiintymyst. Vain heidn issn oli jonkin
verran eroavaisuutta, koska tohtori oli jo kolmenkymmenenseitsemn
ja tytt vasta kahdenkymmenenneljn vuoden ikinen, mutta tt
ainoata seikkaa lukuunottamatta ei liittoa vastaan ollut juuri
mitn muistuttamista. He menivt kihloihin helmikuussa ja ht piti
vietettmn elokuussa.

Keskuun kolmantena pivn tohtori Lana sai kirjeen ulkomailta.
Pieness kylss toimii postinhoitaja aina juorujen levittjnkin,
ja Bishop's Crossingin postimestarilla herra Bankleyll oli monta
naapuriensa salaisuutta tiedossaan. Tst erityisest kirjeest hn
huomautti vain, ett se oli suljettu kummalliseen kuoreen, ett osoite
oli kirjoitettu miehen ksialalla, ett jlkikirjoitus oli pivtty
Buenos Ayresissa ja ett siin oli Argentinan tasavallan postimerkki.
Koska se oli ensimminen kirje, jonka tohtori Lana hnen tietkseen
sai ulkomailta, hn kiinnitti senvuoksi erikoisen tarkkaavaisuutensa
siihen, ennenkuin hn luovutti sen paikkakunnan postinkantajalle. Se
vietiin mrpaikkaansa samana pivn illalla, kun iltaposti jaettiin.

Seuraavana aamuna -- s.o. keskuun neljnten pivn -- tohtori
Lana meni neiti Mortonin luo. Hnen vierailunsa aiheutti pitkn
keskustelun, josta hnen huomattiin palaavan hyvin kiihtyneen.
Neiti Morton ji huoneeseensa koko pivksi ja hnen kamarineitonsa
nki hnen itkevn monta kertaa. Viikon kuluttua tiesivt kaikki
kyln asukkaat julkisen salaisuuden, ett kihlaus oli purettu, ett
tohtori Lana oli kyttytynyt hpellisesti nuorta neiti kohtaan ja
ett hnen veljens, Arthur Morton, oli sanonut antavansa hnelle
selkn. Ei kyll tiedetty lainkaan, miss erityisess suhteessa
tohtori olisi kyttytynyt huonosti, -- jotkut otaksuivat sit, jotkut
tt -- mutta se kyll huomattiin ja sit pidettiin pahan omantunnon
nkyvn merkkin, ett tohtori kveli mieluummin virstan vr,
kuin kulki Leigh Hallin ikkunoiden ohi, ja ett hn lakkasi kymst
aamujumalanpalveluksessa sunnuntaisin, koska hn olisi siell voinut
tavata tuon nuoren naisen. _Lancetissakin_ oli muuan ilmoitus, jossa
tarjottiin lkrin toimintaa myytvksi nimi mainitsematta, mutta
jonka luultiin viittaavan Bishop's Crossingiin ja tarkoittavan sit,
ett tohtori Lana aikoi poistua paikkakunnalta. Nin olivat asiat,
kun maanantaina, keskuun yhdentenkolmatta pivn, tapahtui uusi
knne, joka muutti tmn mitttmn maaseudulla tapahtuneen hpejutun
sellaiseksi surunytelmksi, ett se kiinnitti koko maan huomion
puoleensa. Minun tytyy selitt tss muutamia yksityiskohtia, jotta
tuon illan tapahtumien merkitys tysin ymmrrettisiin.

Tohtorin talon ainoat asukkaat olivat hnen taloudenhoitajattarensa,
muuan vanhahko, hyvin kunnioitettava nainen, nimeltn Martha Woods, ja
ers nuori Mary Pilling-niminen palvelijatar. Ajuri ja vlskripoika
nukkuivat muualla. Tohtorin tapana oli istuskella iltaisin
leikkaussalin viereisess tyhuoneessaan talon siin osassa, joka oli
kauimpana palvelijattarien huoneesta. Tll puolen oli oma potilaitten
mukavuudeksi laitettu ovi, joten tohtori voi kenenkn tietmtt
ottaa siell vastaan vieraita. Ja potilaitten tullessa hnen luokseen
myhn hn aina pstikin heidt sislle ja ulos leikkaussalin ovesta,
koska palvelijatar ja taloudenhoitajatar poistuivat tavallisesti hyvin
varhain omalle puolelleen.

Tuona iltana Martha Woods meni tohtorin tyhuoneeseen kello
puolikymmenen aikaan ja nki hnen kirjoittavan jotakin typytns
ress. Hn toivotti tohtorille hyv yt, lhetti palvelijattaren
vuoteeseen ja suoritti sitten itse talousaskareita kello
puoliyhteentoista saakka. Lmpin kello li juuri yhttoista, kun hn
meni omaan huoneeseensa. Hn ehti olla siell noin neljnnestunnin tahi
parikymment minuuttia, kun hn kuuli huudon tahi kutsun, joka tuntui
kuuluvan talon jostakin osasta. Hn odotti jonkin aikaa, mutta huuto
ei en toistunut. Jrkyttyen suuresti, sill ni oli ollut kova ja
vaativa, hn puki ylleen aamunuttunsa ja riensi niin nopeasti kuin
suinkin tohtorin tyhuoneeseen.

"Kuka siell on?" huusi joku hnen koputtaessaan oveen.

"Min vain -- rouva Woods."

"Pyydn teit jttmn minut rauhaan. Menk heti takaisin
huoneeseenne!" huusi ni, joka emnnitsijn vakavan luulon mukaan oli
hnen isntns. Sen svy oli niin tyke ja niin suuresti poikkeava
tohtorin tavallisesta kyttytymisest, ett emnnitsij hmmstyi ja
loukkautui.

"Luulin teidn kutsuneen minua, sir", selitti hn saamatta kuitenkaan
minknlaista vastausta. Rouva Woods katsoi kelloa palatessaan
huoneeseensa. Se oli silloin puolikaksitoista.

Johonkin aikaan yhdentoista ja kahdentoista vlill (hn ei voinut
mritell aikaa tarkalleen) koputti muuan potilas tohtorin
ovelle saamatta hnelt minknlaista vastausta. Tm myhinen
vieras oli rouva Madding, vaikeata lavantautia sairastavan kyln
sekatavarakauppiaan vaimo. Tohtori Lana oli pyytnyt hnt kymn
luonaan niin myhiseen, saadakseen kuulla, kuinka hnen miehens
parantuminen edistyi. Hn nki valon palavan tyhuoneessa, mutta
koputettuaan useita kertoja leikkaussalin ovelle vastausta saamatta hn
luuli tohtorin menneen jonnekin sairaskynnille ja palasi kotiinsa.

Talosta pstn tielle lyhytt mutkaista lehtokujannetta pitkin, jonka
pss palaa lyhty. Kun rouva Madding tuli portista, lhestyi ers
mies polkua pitkin. Ajatellen, ett tulija mahdollisesti oli tohtori
Lana, joka palasi sairaskynnilt, hn odotti ja hmmstyi tuntiessaan
tulijan herra Arthur Mortoniksi, tuoksi nuoreksi tilanomistajaksi.
Lyhdyn valossa hn huomasi hnen hermostuneen kytksens ja nki
hnen pitvn kdessn isoa metsstysruoskaa. Herra Morton oli juuri
menemisilln sisn portista, kun rouva puhutteli hnt.

"Tohtori ei ole kotona, sir", sanoi hn.

"Kuinka te voitte sen tiet?" kysyi hn resti.

"Olen koputtanut leikkaussalin ovelle, sir."

"Nen sielt valoa", sanoi nuori tilanomistaja katsoen kujanteen
phn. "Se pilkottaa hnen tyhuoneestaan, vai mit?"

"Kyll, sir, mutta olen sittenkin varma siit, ettei hn ole kotona."

"No niin, hnen tytyy kuitenkin piakkoin palata takaisin", sanoi nuori
Morton mennen portista, rouva Maddingin lhtiess kvelemn kotiaan
kohti.

Kello kolmen aikaan samana yn hnen miehens tauti kntyi niin
pahaksi, ett hn ptti lhte neuvottelemaan tohtorin kanssa heti,
koska merkit jrkyttivt hnt kovasti. Kun hn meni portista, hn
hmmstyi nhdessn jonkun hiiviskelevn laakeripensaitten vliss.
Hiiviskelij oli varmasti joku mies ja hnen vakaumuksensa mukaan juuri
herra Arthur Morton. Koska hnell oli tarpeeksi tekemist omissa
huolissaan, hn ei kiinnittnyt mitn erikoista huomiota tapahtumaan,
kiiruhti vain toimittamaan asiaansa.

Kun hn tuli rakennuksen lhelle, hn huomasi hmmstyksekseen tulen
vielkin palavan tyhuoneessa. Hn koputti senvuoksi leikkaussalin
oveen saamatta kuitenkaan minknlaista vastausta. Hn toisti
koputuksen useita kertoja, mutta tuloksettomasti. Hnest tuntui
tavattomalta, ett tohtori olisi mennyt vuoteeseen tahi ulos ja
jttnyt niin kirkkaan valon palamaan, minkvuoksi hnen mieleens
juolahti sellainen mahdollisuus, ett tohtori oli ehk nukahtanut
tuoliinsa. Hn koputti senvuoksi tyhuoneen ikkunaan, mutta sekn ei
auttanut. Huomatessaan raon sitten ikkunanpielen ja uutimen vliss hn
katsoi siit huoneeseen.

Keskipydll, jolla oli kasottain tohtorin kirjoja ja tyvlineit,
paloi suuri lamppu valaisten pienen huoneen kirkkaasti. Ei ketn
nkynyt eik hn huomannut mitn muutakaan tavatonta, paitsi ett
pydn lattialle luoman varjon perimmisess pss oli matolla
likainen valkoinen sormikas. Ja sitten kki, kun hnen silmns
tottuivat paremmin valoon, hn nki kengn varjon toisessa pss ja
totesi kauhistuneena, ett se, jota hn oli luullut sormikkaaksi,
olikin jonkun lattialla sellln makaavan miehen ksi. Ymmrrettyn,
ett jotakin kauhistuttavaa oli tapahtunut, hn soitti julkipuolen
ovikelloa, hertti taloudenhoitajattaren, rouva Woodsin, ja
nuo molemmat naiset menivt tyhuoneeseen lhetettyn ensin
palvelijattaren poliisiasemalle.

Pydn vieress, melko kaukana ikkunasta, huomattiin tohtori Lanan
makaavan sellln lattialla kuolleena. Oli selv, ett hn oli
joutunut pahoinpitelyn uhriksi, koska hnen toisen silmns ympryst
oli mustunut ja hnen kasvoissaan ja niskassaan oli naarmuja. Koska
hnen kasvonsa olivat hieman phttyneet ja ajettuneet, voitiin
otaksua, ett kuristaminen oli aiheuttanut hnen kuolemansa.
Hnen ylln oli hnen tavallinen typukunsa, mutta jaloissa vain
vaatetohvelit, joiden pohjat olivat aivan puhtaat. Matossa oli
kaikkialla ja erittinkin oven vieress likaisten kenkien jlki,
jotka murhaaja luultavasti oli jttnyt. Oli selv, ett joku oli
tullut leikkaussalin ovesta, tappanut tohtorin ja paennut sitten
kenenkn nkemtt. Jlkien koosta ja vammojen laadusta voitiin
varmasti ptt, ett hykkj oli ollut mies. Mutta sit tosiseikkaa
pitemmlle huomasi poliisikin psyn hyvin vaikeaksi.

Huoneessa ei ollut minknlaisia rosvoamisen merkkej, ja tohtorin
kultakello oli hyvss tallessa hnen taskussaan. Hnen huoneessaan
oli raskas kassakaappi ja se huomattiin lukituksi, mutta tyhjksi.
Rouva Woods oli saanut sellaisen vaikutelman, ett siin tavallisesti
silytettiin suurta rahasummaa, mutta tohtori oli maksanut juuri
samana pivn suuren elintarvelaskun puhtaalla rahalla, ja senvuoksi
ptettiinkin, ett juuri se eik ryvys oli syyn kaapin tyhjyyteen.
Vain yht ainoata esinett kaivattiin ja sen katoaminen antoikin
aihetta mietiskelyihin. Neiti Mortonin valokuva, joka aina oli ollut
sivupydll, oli irroitettu puitteistaan ja viety pois. Rouva Woods
oli huomannut sen olevan paikoillaan viel illalla, jolloin hn oli
tarjoillut isnnlleen teet, mutta nyt se oli hvinnyt jljettmiin.
Sit vastoin lydettiin lattialta viheri silmlappu, jota ei
taloudenhoitajatar muistanut ennen nhneens. Se saattoi kuitenkin olla
tohtorinkin omaisuutta eik siin ilmennyt mitn sellaista, mik olisi
viitannut sen liittyvn jollakin tavoin rikokseen.

Epluulot voivat knty vain yhdelle taholle. Nuori tilanomistaja,
Arthur Morton, vangittiin heti. Todistukset hnt vastaan olivat
tilapisi, mutta raskauttavia. Hn jumaloi sisartaan, ja voitiin
todistaa, ett hn sisaren ja tohtori Lanan vlien katkettua oli usein
mit kostonhimoisimmin ilmaissut vihansa sisaren entist rakastajaa
kohtaan. Sekin voitiin todistaa, ett hnet noin kello yhdentoista
aikaan illalla oli nhty pujahtavan tohtorin lehtokujanteelle
metsstysruoska kdessn. Hn oli sitten poliisin muodostaman teorian
mukaan tunkeutunut tohtorin luo, jonka pelon tahi vihan aiheuttama
huuto oli ollut niin kova, ett se oli kiinnittnyt rouva Woodsin
huomion puoleensa. Kun rouva Woods oli tullut alakertaan, oli tohtori
Lana pttnyt keskustella asiasta vieraansa kanssa, minkvuoksi hn
oli lhettnyt taloudenhoitajattaren takaisin hnen huoneeseensa.
Tm keskustelu oli kestnyt pitkn aikaa, kynyt yh kiihkemmksi
ja pttynyt tappeluun, jossa tohtori menetti henkens. Se kuoleman
jlkeen tehty huomio, ett hnell oli ollut paha sydnvika -- tauti,
josta ei tiedetty mitn hnen elessn -- voi vaikuttaa sen, ett
sellaisetkin vammat, jotka eivt ole kohtalokkaita terveelle miehelle,
tuottavat kuoleman hnenlaisellensa sairaalle miehelle. Arthur Morton
oli sitten irroittanut sisarensa valokuvan puitteista ja lhtenyt
kotiinsa, pujahtaen mennessn piiloon laakeripensaitten vliin
karttaakseen portilla seisovaa rouva Maddingia. Syytkset perustuivat
thn teoriaan ja viittasivat kauhistuttavaan rikokseen.

Mutta toiselta puolen voitiin puolustukseksi esitt muutamia
kumoamattomia tosiseikkoja. Morton oli yht tulinen ja krsimtn kuin
sisarensakin, mutta kaikki kunnioittivat hnt piten hnest, ja
ottaen huomioon hnen suoran ja rehellisen luonteensa tuntui sellainen
rikos mahdottomalta. Hn itse selitti asian niin, ett hn oli halunnut
keskustella tohtori Lanan kanssa trkeist perheasioista (hn vltti
jo heti alussa puhumasta mitn sisarestaan). Hn ei koettanutkaan
kielt sit, ett tm keskustelu olisi ehk tullut svyltn hyvinkin
kiivaaksi. Hn oli kuullut erlt potilaalta tohtorin poistuneen
jonnekin ja oli senvuoksi odottanut hnen palaamistaan noin kello
kolmeen saakka aamulla. Kun hn ei ollut nhnyt hnest jlkekn
viel silloinkaan, hn oli luopunut yrityksestn ja palannut kotiinsa.
Ja mit taasen tohtorin kuolemaan tuli, niin hn ei sanonut tietvns
siit sen enemp kuin poliisikaan, joka oli vanginnut hnet. Hn
oli ennen ollut vainajan hyv ystv, mutta olosuhteet, joista hn
ei halunnut mainita mitn, olivat aiheuttaneet muutoksen hnen
tunteissaan.

Sellaisia tosiseikkoja oli kuitenkin olemassa, jotka tukivat
hnen viattomuuttaan. Oli varmaa, ett tohtori Lana oli hengiss
tyhuoneessaan puolikahdentoista aikaan. Rouva Woods oli valmis
vannomaan, ett hn juuri siihen aikaan oli kuullut tohtorin nen.
Syytetyn ystvt vittivt voivan olla mahdollista, ettei tohtori
Lana silloin ollut yksinn. ni, joka oli aluksi kiinnittnyt
taloudenhoitajattaren huomion puoleensa, ja hnen isntns harvinainen
krsimttmyys, hnen kskiessn taloudenhoitajatarta poistumaan,
tuntuivat viittaavan siihen. Jos asian laita oli niin, nytti
mahdolliselta, ett hn oli menettnyt henkens niiden hetkien vlill,
jolloin taloudenhoitajatar oli kuullut hnen nens, ja jolloin rouva
Madding oli tehnyt ensimmisen vierailunsa voimatta kiinnitt tohtorin
huomiota puoleensa. Mutta jos tm oli hnen kuolinhetkens, oli
varmaa, ettei herra Arthur Morton voinut olla syyllinen, koska rouva
vasta tmn jlkeen oli tavannut nuoren tilanomistajan portilla.

Jos tm olettamus oli oikea ja joku henkil oli ollut tohtori Lanan
luona, ennenkuin rouva Madding tapasi herra Arthur Mortonin, niin
kuka tuo joku sitten oli ollut ja mist syist hn oli halunnut tehd
pahaa tohtorille? Mynnettiin yleisesti, ett jos syytetyn ystvt
olisivat voineet valaista tt asiaa, olisivat he tehneet kaikkensa
nyttkseen toteen hnen viattomuutensa. Mutta sill aikaa sai yleis
vapaasti vitt, kuten se tekikin, ettei voitu mitenkn todistaa
kenenkn toisen henkiln kuin nuoren tilanomistajan kyneen siell,
ja sitpaitsi oli jo saatu tydellisesti selville, ett hnen aikeensa
olivat olleet pahansuopia. Kun rouva Madding oli kynyt siell, oli
tohtori ehk poistunut huoneeseensa tahi mennyt jonnekin, kuten rouva
silloin ajattelikin, ja palannut jlkeenpin ja tavannut herra Arthur
Mortonin odottamassa. Muutamat syytetyn puolustajat painostivat sit
seikkaa, ettei hnen sisarensa Francesin valokuvaa, joka oli hvinnyt
jljettmiin tohtorin huoneesta, oltu lydetty hnen veljens hallusta.
Tm vite ei kuitenkaan merkinnyt juuri mitn, koska hnell ennen
vangitsemistaan oli ollut viljalti aikaa sen polttamiseen tahi
hvittmiseen. Mit taasen tuohon ainoaan olennaiseen todistukseen
tuli -- noihin likaisiin jlkiin lattialla -- oli maton pehmeys
tehnyt ne niin epselviksi, ett niist oli mahdotonta ptt mitn
ratkaisevaa. Voitiin enintn sanoa niiden olemassaolon sopivan melko
hyvin siihen teoriaan, ett ne olivat syytetyn tekemi, koska voitiin
todistaa, ett hnen kenkns olivat olleet hyvin likaiset sin yn.
Iltapivll oli satanut niin kovasti, ett kaikkien muidenkin kengt
olivat luultavasti samanlaisessa kunnossa.

Sellainen on lyhyt selostus siit kummallisesta ja romanttisesta
tapaussarjasta, joka kiinnitti yleisn huomion thn lancashireliseen
murhenytelmn. Tohtorin tuntematon menneisyys, hnen omituinen
etev persoonallisuutensa, sen miehen yhteiskunnallinen asema,
jota syytettiin murhasta, ja ennen rikoksen tapahtumista vallinnut
rakkaussuhde, kaikki nm seikat liittyivt yhteen tehden asiasta
sellaisen, joka kiinnitti koko kansan huomion puoleensa. Ihmiset
keskustelivat kolmessa kuningaskunnassa Bishop's Crossingin Mustan
Tohtorin murhasta ja laativat monta teoriaa selittkseen kaikki
tosiseikat, mutta voidaan empimtt sanoa, ettei niiden joukossa
ollut ainoatakaan sellaista, joka olisi valmistanut yleis sen
poikkeuksellisen tuloksen varalta, joka aiheutti niin suurta
kiihtymyst oikeudenkynnin ensi pivn ja saavutti huippukohtansa
seuraavana. _Lancaster Weeklyn_ pitkt artikkelisarjat selostuksineen
jutusta ovat edessni kirjoittaessani tt, mutta minun on pakko tyyty
vain yleiskatsaukseen jutusta siihen saakka, jolloin ensi pivn iltana
neiti Frances Mortonin todistus valaisi kummallisella tavalla asiaa.

Yleinen syyttj, herra Porlock Carr, oli jrjestnyt syyteaineiston
tavallisella taidollaan, ja kuta pitemmlle piv kului, sit
selvemmksi kvi, kuinka vaikea ty herra Humphreyll, syytetyn
palkatulla puolustajalla, oli edessn. Useat todistajat vannoivat
kuulleensa ne hillittmt uhkaukset, joita nuori tilanomistaja oli
lausunut tohtoria vastaan, ja nhneens sen vihaisen tavan, mill
hn suhtautui tuohon vitettyyn sisarensa nurjaan kohteluun. Rouva
Madding toisti kertomuksensa vierailusta, jonka syytetty oli tehnyt
vainajan luo myhn yll, ja muuan toinen todistaja taas vitti
vangin tienneen sen, ett tohtorin tapana oli oleskella yksinn tss
rakennuksen eristetyss osassa, ja otaksui vangin valinneen tahallaan
tmn myhisen hetken senvuoksi, ett hn tiesi uhrinsa silloin
joutuvan hnen armoilleen. Tilanomistajan ern palvelijan oli pakko
tunnustaa, ett hn oli kuullut isntns tulevan kotiin noin kello
kolmen aikaan sin aamuna, mik tuki rouva Maddingin kertomusta,
ett hn oli nhnyt Mortonin laakeripensaitten vliss portin luona
toisen kyntins aikana. Likaisista kengist ja vitetyst jlkien
yhdenmukaisuudesta mainittiin asianmukaisesti, ja kaikki tunsivat
tutkinnon pttyess kello kolmen aikaan, ett niin epoleellinen
kuin juttu olikin, oli se silti niin tydellinen ja vakuuttava,
ett vangin kohtalo oli varma, ellei puolustuksessa tulisi ilmi
jotakin aivan odottamatonta. Puoliviiden aikaan, kun oikeus jlleen
kokoutui, olikin tapahtunut jotakin uutta ja ennenkuulumatonta. Tuosta
ennen mainitsemastani sanomalehdest jljennn thn selostuksen
tapahtumasta; jtn kuitenkin pois kirjoittajan johdannon.

"Tupaten tynn olevassa oikeussalissa hertti melkoista hmmstyst,
kun puolustajan ensimminen esille kutsuma todistaja oli neiti Frances
Morton, vangin sisar. Lukijamme muistanevat varmaankin, ett tm nuori
nainen oli ollut kihloissa tohtori Lanan kanssa ja ett suuttumus tmn
kihlauksen killisen purkautumisen johdosta oli kiihoittanut velje
thn rikolliseen tekoon. Neiti Morton ei ollut kuitenkaan suorastaan
sekautunut asiaan milln tavalla, ei kuulusteluun eik poliisioikeuden
istuntoihinkaan, minkvuoksi hnen esiintymisens puolustajan
ensimmisen todistajana hmmstyttikin yleis.

Neiti Frances Morton, joka on pitk ja kaunis tummaihoinen tytt,
saneli todistuksensa hiljaisella, mutta selvll nell, vaikka
kaikille olikin selv koko ajan, ett hn oli rettmsti liikutettu.
Hn viittasi kihlaukseensa tohtorin kanssa, mainiten lyhyesti sen
purkautumisesta, jonka hn sanoi johtuneen persoonallisista tohtorin
perhett koskevista seikoista, ja hmmstytti oikeutta vakuutuksellaan,
ett hnen mielestn teljen viha oli aina ollut jrjetn ja hillitn.
Tuomarin tekemn suoraan kysymykseen hn vastasi, ettei hn tunne
minknlaista vihaa tohtori Lanaa kohtaan ja ett tohtori oli hnen
mielestn menetellyt tysin kunniallisella tavalla. Hnen veljens
oli kuitenkin ajatellut asiasta toisin, koska hn ei tiennyt tarkasti
kaikkia yksityiskohtia, ja hnen oli nyt pakko tunnustaa, vannotuksista
huolimatta, veljen uhanneen persoonallisella vkivallalla tohtoria ja
ilmaisseen murhailtana sisarelleen aikeestaan puhua suunsa puhtaaksi
tohtorille. Sisar oli tehnyt kaikkensa palauttaakseen hnet jrkiins,
mutta veli oli aina hyvin itsepinen, silloin kun hnen tunteensa ja
ennakkoluulonsa olivat kysymyksess.

Thn saakka nytti nuoren naisen todistus puhuvan pikemminkin vankia
vastaan kuin puolesta. Asianajajan kysymykset alkoivat kuitenkin
valaista asiaa eri tavalla paljastaen yleislle aivan odottamattoman
puolustustavan.

Herra Humphrey: Luuletteko veljenne syylliseksi thn rikokseen?

Tuomari: En voi sallia teidn tekevn tllaisia kysymyksi. Me olemme
tulleet tnne pttmn tosiseikkojen emmek luulojen perusteella.

Herra Humphrey: Oletteko aivan varma siit, ettei veljenne ole
syyllinen tohtori Lanan kuolemaan?

Neiti Morton: Olen.

Herra Humphrey: Kuinka sen tiedtte?

Neiti Morton: Koska tohtori Lana ei olekaan kuollut.

Tm vastaus aiheutti sellaisen hlinn oikeussalissa, ett todistajan
kuulusteleminen oli keskeytettv hetkiseksi.

Herra Humphrey: Ja mist sen tiedtte, neiti Morton, ettei tohtori Lana
ole kuollut?

Neiti Morton: Siit, ett min olen saanut hnelt kirjeen hnen
otaksutun kuolinpivns jlkeen.

Herra Humphrey: Onko teill tuo kirje mukananne?

Neiti Morton: On kyll, mutta min en mielellni tahtoisi nytt sit.

Herra Humphrey: Onko kuorikin?

Neiti Morton: On ja tss se on.

Herra Humphrey: Miss se on leimattu?

Neiti Morton: Liverpoolissa.

Herra Humphrey: Min pivn?

Neiti Morton: Keskuun kahdentenakolmatta.

Herra Humphrey: Siis seuraavana pivn hnen vitetyn kuolemansa
jlkeen. Oletteko valmis vannomaan tmn ksialan oikeaksi, neiti
Morton?

Neiti Morton: Kyll.

Herra Humphrey: Herra tuomari, olen valmis kutsumaan esille kuusi
muuta todistajaa, jotka voivat vannoa tmn kirjeen tohtori Lanan
kirjoittamaksi.

Tuomari: Siin tapauksessa pit teidn kutsua heidt esille huomenna.

Herra Porlock Carr (yleinen syyttj): Sill aikaa, herra tuomari,
pyydmme teit takavarikoimaan tuon asiakirjan, ett voisimme hankkia
jonkun tuntijan lausunnon siit, onko kirjoitus siin sen herrasmiehen
kirjoittamaa, jota me yh vielkin luulemme kuolleeksi. Minun ei
luultavasti tarvitse viitata siihen, ett tm meille nin odottamatta
esitetty teoria voi osoittautua ilmeiseksi vangin ystvien tekemksi
keksinnksi tutkimuksemme johtamiseksi harhaan. Pyydn oikeutta
kiinnittmn huomionsa siihen tosiseikkaan, ett tll nuorella
naisella on tytynyt olla hnen omien sanojensa mukaan tm kirje
hallussaan jo alkututkinnossa ja poliisioikeudessa. Miten hn on voinut
antaa tutkimusten jatkua, vaikka hnell oli taskussaan sellainen
todistus, joka milloin tahansa olisi tehnyt niist lopun?

Herra Humphrey: Voitteko selitt sen, neiti Morton?

Neiti Morton: Tohtori Lana ei halunnut salaisuuttaan julkisuuteen.

Herra Porlock Carr: Miksi te nyt sitten olette ilmaissut sen?

Neiti Morton: Pelastaakseni veljeni.

Salista alkoi kuulua mytmielist muminaa, jonka tuomari kuitenkin
heti tukahdutti.

Tuomari: Koska min olen sallinut kytt tllaista puolustustapaa,
pit teidn, herra Humphrey, ottaa selv siit, kuka tuo mies oli,
jonka ruumiin niin monet ystvt ja tohtori Lanan potilaat ovat
tunteneet tohtorin ruumiiksi.

Muuan valamies: Onko kukaan viel thn saakka epillyt sit asiaa?

Herra Porlock Carr: Ei minun tietkseni.

Herra Humphrey: Me toivomme voivamme selitt asian.

Tuomari: Siin tapauksessa siirretn istunto huomiseen.

       *       *       *       *       *

Tm asian uusi vaihe kiinnosti rettmsti tavallista yleis. Se
seikka, ettei oikeudenkynti ollut viel lopussa, esti sanomalehtien
lausunnot, mutta kaikkialla viteltiin kysymyksest, oliko neiti
Mortonin selityksess per, vai oliko se vain veljen pelastamiseksi
keksitty rohkea kepponen. Kadonnut tohtori oli nyt joutunut hyvin
merkilliseen asemaan. Jollei hn, jonkin eriskummallisen sattuman
suomasta, ollutkaan kuollut, voitiin hnt siin tapauksessa syytt
tuon tuntemattoman miehen kuolemasta, joka muistutti hnt niin
suuresti ja joka lydettiin kuolleena hnen tyhuoneestaan. Kirje,
jota neiti Morton kieltytyi nyttmst, olikin ehk tunnustus, ja
neiti Morton voi sen vuoksi joutua sellaiseen kauhistuttavaan asemaan,
ett hn vain uhraamalla entisen rakastajansa voi pelastaa veljens
hirsipuusta. Oikeussali oli seuraavana aamuna tp tynn ihmisi,
jotka mumisivat kiihkesti, kun herra Humphreyn nhtiin tulevan
saliin niin liikutettuna, etteivt hnen karaistuneet hermonsakaan
voineet sit salata, kun hn ryhtyi neuvottelemaan yleisen syyttjn
kanssa. Vain muutamia nopeasti lausuttuja sanoja, jotka nyttivt
hmmstyttvn suuresti herra Porlock Carria, vaihdettiin. Sitten
puolustaja ilmoitti tuomarille, ettei sit nuorta naista, joka oli
todistanut oikeudessa edellisen pivn, en yleisen syyttjn
suostumuksesta tulla kuulustelemaan.

       *       *       *       *       *

Tuomari: Mutta minusta nytt aivan silt kuin te, herra Humphrey,
olisitte jttnyt asian hyvin vaillinaiselle kannalle.

Herra Humphrey: Ehk, herra tuomari, mutta seuraava todistajani voi
auttaa minua selvittmn sen.

Tuomari: Kutsukaa sisn tm todistaja.

Herra Humphrey: Min kutsun todistajaksi tohtori Aloysius Lanan.

Tm oppinut asianajaja oli tehnyt monta tehokasta huomautusta
aikoinaan, mutta hn oli tuskin milloinkaan elmssn aiheuttanut
sellaista vaikutusta niin lyhyell lauseella. Oikeuden jsenet
yksinkertaisesti mykistyivt hmmstyksest, kun tuo sama mies, jonka
kohtalosta oli niin paljon kiistelty, ilmestyi elvn heidn eteens
todistajien aitioon. Kaikki ne katselijat, jotka olivat tunteneet hnet
Bishop's Crossingissa, nkivt hnet nyt siin edessn riutuneena ja
laihtuneena, kasvot syvien juovien uurtamina. Mutta huolimatta hnen
surullisesta olemuksestaan ja toivottomasta ulkomuodostaan, oli yleisn
joukossa harvoja sellaisia, jotka voivat sanoa joskus nhneens jonkun
jalompiryhtisen miehen. Kumarrettuaan tuomarille hn pyysi lupaa
saada selitt oikeudelle jotakin, ja kun hnelle asianmukaisesti oli
ilmoitettu, ett hnen sanojaan voidaan ehk kytt hnt itsen
vastaan, hn kumarsi viel kerran ja aloitti:

'Min en halua', sanoi hn, 'salata mitn, vaan kerron rehellisesti
kaiken sen, mit tapahtui keskuun yhdettkolmatta piv vasten yll.
Jos vain olisin tiennyt, ett viaton saa krsi, ja aavistanut, ett
niin paljon huolta kerytyi niiden niskoille, joita rakastan enimmn
maailmassa, olisin tullut esille jo aikoja sitten, mutta oli olemassa
sellaisia seikkoja, jotka estivt niden asioiden tuloa tietooni.
Toivoin voivani hivytt ern onnettoman miehen siit maailmasta,
joka oli tuntenut hnet, mutta en edellyttnyt, ett tekoni tulisi
vaikuttamaan muidenkin elmn. Sallikaa minun nyt niin hyvin kuin
suinkin korjata se paha, jonka olen saanut aikaan.

Kaikille niille, jotka tuntevat Argentinan tasavallan historiaa, on
Lana-nimi hyvin tuttu. Isni, joka polveutui Espanjan jaloimmista
suvuista, hoiti valtakunnan trkeimpi virkoja ja hnest olisi
tullut presidentti, ellei hn olisi kaatunut San Juanin meteleiss.
Kaksoisveljelleni, Ernestille, ja minulle olisi avautunut suurenmoinen
ura, ellei perheemme olisi joutunut sellaisiin rahallisiin vaikeuksiin,
ett meidn molempien oli pakko ruveta ansaitsemaan toimeentulomme.
Pyydn anteeksi, herra tuomari, jos nm yksityiskohdat tuntuvat teist
asiaankuulumattomilta, mutta ne muodostavat kuitenkin vlttmttmn
johdannon seuraavalle selitykselleni.

Kuten jo mainitsin, minulla oli Ernest-niminen kaksoisveli, joka oli
niin minun nkiseni, etteivt ihmiset huomanneet meiss mitn eroa
silloinkaan, kun me olimme yhdess. Me olimme pienimpi yksityiskohtia
myten aivan samanlaiset. Kun me tulimme vanhemmiksi, ei tm
yhdennkisyys ollut niin silmnpistv, koska kasvojemme ilme oli
erilainen, mutta silloin kun kasvomme olivat tyynet, ei tuota eroa
juuri voitu huomata.

Minun asiani ei ole puhua liian paljon hnest, joka on kuollut,
semminkin siksi, ett hn oli oma veljeni, mutta min jtn hnen
luonteensa arvostelemisen niille, jotka tunsivat hnet parhaiten.
Tahdon vain sanoa ja minun tytyykin ilmaista se, ett min jo
varhaisimman miehuuteni aikana rupesin pelkmn hnt, ja minulla
olikin ptevt syyt siihen inhoon, joka tytti mieleni. Hnen tekonsa
huononsivat minunkin mainettani, sill suuren yhdennkisyytemme
vuoksi syytettiin minua monista niist. Vihdoin muutamien erittin
hpellisten olosuhteitten vallitessa hnen onnistui siirt koko
yleisn tuntema viha minua vastaan, niin ett minun oli pakko matkustaa
pois Argentiinasta ikuisiksi ajoiksi ja lhte hakemaan toimeentuloani
Euroopasta. Vapautuminen hnen inhoittavasta toveruudestaan korvasi
minulle isnmaani menetyksen. Minulla oli niin paljon rahaa, ett min
voin jatkaa esteettmsti lketieteellisi opintojani Glasgowissa
ja vihdoin aloitin toimintani Bishop's Crossingissa siin lujassa
vakaumuksessa, etten min tss syrjisess lancashirelisess kylss
tulisi kuulemaan hnest en milloinkaan mitn.

Min en pettynytkn niss toiveissani vuosikausiin, mutta vihdoin
hn kuitenkin sai selville asuinpaikkani. Joku liverpoolilainen, joka
vieraili Buenos Ayresissa, opasti hnet minun jljilleni. Hn oli
menettnyt kaikki rahansa ja aikoi matkustaa tnne minun luokseni
jakaakseen minun varani. Tuntien inhoni hnt kohtaan hn ajatteli
aivan oikein, ett min haluaisin ostaa itseni vapaaksi hnen
toveruudestaan. Sain hnelt kirjeen, joka ilmoitti hnen tulostaan.
Omissa asioissani sattui juuri silloin olemaan kriisi, ja hnen tulonsa
saattoi ymmrrettvist syist aiheuttaa vaikeuksia, jopa hpekin
niille, joita minun oli suojeltava kaikelta sellaiselta. Ryhdyin
toimenpiteihin, jotka takasivat, ett kaikki tuleva paha joutuisi vain
minun niskoilleni, ja sellainen' -- tss hn kntyi ja katsoi vankiin
-- 'oli sen kyttytymiseni syy, jota on niin kovasti tuomittu. Ainoa
vaikutteeni oli suojella niit, jotka olivat minulle rakkaita, kaikelta
sellaiselta, mik voisi tuottaa heille hpe ja huolta. Siit, ett
veljeni aiheuttaisi nit molempia, saatoin pit varmana. Mit ennen
oli tapahtunut, tulisi varmasti toistumaan.

Veljeni saapui ern iltana muutamia pivi sen jlkeen kuin olin
saanut hnen kirjeens. Istuin juuri tyhuoneessani palvelijoitteni
menty nukkumaan, kun kuulin askelia hiekoitetulta kytvlt, ja
hetkist myhemmin nin hnen katsovan ikkunasta huoneeseeni. Hn oli
sileksi ajeltu, kuten minkin, ja yhdennkisyytemme oli vielkin
niin suuri, ett min hetkisen luulin katselevani omaa peilikuvaani.
Hnen toisen silmns ylpuolella oli mustelma, mutta muuten olivat
piirteemme aivan samanlaiset. Sitten hn hymyili ivallisella tavallaan,
jota temppua hn oli kyttnyt poikavuosistaan saakka, ja min tiesin
siit hnet samaksi veljeksi, joka oli karkoittanut minut isnmaastani
ja tuottanut hpe kunnialliselle nimellemme. Menin ovelle ja pstin
hnet sisn. Silloin oli kello noin kymmenen illalla.

Kun hn tuli lampun valoon, nin heti, ett hn oli joutunut tysin
rappiolle. Hn oli kvellyt Liverpoolista saakka ja oli vsynyt
ja sairas. Hnen kasvojensa ilme jrkytti minua kovasti, koska
lkeopillisten tietojeni nojalla saatoin ptell hnen sairastavan
jotakin vakavaa sisllist tautia. Hn oli juopotellutkin ja hnen
kasvoissaan oli merkkej tappelusta, johon hn oli joutunut muutamien
merimiesten kanssa. Suojellakseen loukkautunutta silmns hn kytti
silmlappua, jonka hn irroitti tullessaan huoneeseen. Hn oli
pukeutunut merimiespuseroon ja flanellipaitaan, ja hnen varpaansa
pistivt esille kengist. Mutta hnen kyhyytens oli tehnyt hnet vain
sit kostonhaluisemmaksi minua kohtaan. Hnen vihaansa voidaan melkein
verrata mielipuolisuuteen. Min olin muka hnen sanojensa mukaan
kieritellyt itseni rahoissa Englannissa, hnen nhdessn nlk
Etel-Amerikassa. En voi toistaa teille hnen lausumiaan uhkauksia
enk niit loukkauksia, joita hn lateli minulle. Vakaumukseni on,
ett puute ja irstailu olivat hmmentneet hnen jrkens. Hn kveli
edestakaisin huoneessa kuin villipeto vaatien ryyppyj ja rahaa niin
iljettvill sanoilla kuin suinkin. Minkin olen hyvin tulinen mies,
mutta kiitn Jumalaa voidessani nyt sanoa, ett kykenin silloin
hillitsemn itsenni niin, etten kohottanut kttni hnt vastaan.
Tyyneyteni vain rsytti hnt. Hn raivosi, kiroili ja heristi minulle
nyrkkin, mutta silloin kki hirvittv suonenveto vristi hnen
kasvojaan, hn li kdelln kylkeens ja sitten kovasti huudahtaen
kaatui yhteen kasaan jalkojeni juureen. Nostin hnet yls ja laskin
hnet sohvalle pitkkseen, saamatta minknlaista vastausta huutoihini,
ja ksi, jonka olin puristanut omaani, oli kylm ja hikinen. Hnen
sairas sydmens oli murtunut. Hnen oma kiihkeytens oli tappanut
hnet.

Istuin kauan aikaa paikoillani kuin olisin nhnyt jotakin hirvet
unta ja tuijotin veljeni ruumiiseen. Rouva Woods, jota kuolevan huuto
oli hirinnyt, koputti oveeni hertten minut horroksista. Lhetin
hnet takaisin vuoteeseen. Hieman jlkeenpin koputti joku potilas
leikkaussalin ovelle, mutta kun min en vlittnyt hnest, meni hn
pois. Istuessani siin alkoi muuan suunnitelma hitaasti ja vhitellen
kypsy aivoissani, kummallisen koneellisesti, kuten suunnitelmat
tavallisesti syntyvt. Kun nousin tuoliltani, oli tulevaisuuteni
mritelty lopullisesti, vaikka min en tietkseni ollut lainkaan
ajatellutkaan sit. Siin toimi vaistoni, joka vastustamattomasti
ohjasi minua mrtylle taholle.

Tuon asioissani tapahtuneen muutoksen jlkeen, johon min jo viittasin,
olin ruvennut vihaamaan koko Bishop's Crossingia. Elmnsuunnitelmani
olivat rauenneet, ja siell, miss olin toivonut saavani tuntea
mytmielisyytt, sain osakseni vain htisi arvosteluja ja
vihamielist kohtelua. Oli kyll totta, ett kaikki hpejuttujen
vaarat veljeni puolelta olivat haihtuneet hnen henkens mukana,
mutta min olin vielkin loukkautunut menneist seikoista ja tunsin,
etteivt asiat voi milloinkaan en tulla ennalleen. Se voi ehk
johtua siit, ett olen liian tunteellinen, ja siitkin, etten ollut
antanut tarpeeksi tunnustusta toisille, mutta tunteeni olivat kuitenkin
sellaiset, jollaisiksi ne olen kuvaillut. Jokainen mahdollisuus,
jonka avulla olisin pssyt pois Bishop's Crossingista ja kaikkien
sen asukkaiden lheisyydest, olisi ollut hyvin tervetullut minulle.
Ja tss oli nyt sellainen tilaisuus, jollaista en milloinkaan ollut
uskaltanut toivoakaan, tilaisuus, jonka avulla voisin katkaista
kokonaan suhteeni menneisyyteen.

Sohvalla lepsi tuo kuollut mies, joka oli niin minun nkiseni, ett
lukuunottamatta kasvojen liev phttymist ja raakaa ilmett meiss
ei ollut minknlaista eroa. Ei kukaan ollut huomannut hnen tuloaan
eik kukaan tulisi kaipaamaan hnt. Me olimme molemmat sileiksi
ajeltuja, ja hnen tukkansa oli suunnilleen yht pitk kuin minunkin.
Jos min vain vaihtaisin vaatteita hnen kanssaan, lydettisiin
silloin tohtori Aloysius Lana kuolleena tyhuoneestaan, ja ern
onnettoman miehen tuhoutunut ura loppuisi siihen. Kaapissani oli paljon
kyp rahaa ja sen min voisin ottaa mukaani voidakseni aloittaa
jlleen uudestaan jossakin toisessa maassa. Veljeni vaatteissa voisin
kvell yll huomaamatta Liverpooliin ja tuossa suuressa satamassa
keksisin piankin jonkin keinon poistua maasta. Murtuneitten toiveitteni
jlkeen tuntui minusta vaatimattominkin elm jossakin oudossa paikassa
paljon viehttvmmlt kuin hyvinkin onnistunut toiminta Bishop's
Crossingissa, miss min milloin tahansa voin joutua vastakkain niiden
henkilitten kanssa, jotka min toivoisin voivani unhottaa, jos se
suinkin vain olisi mahdollista. Ja niin min ptin panna toimeen
vaihdoksen.

Ja min teinkin sen. En halua kertoa yksityiskohtia, koska niiden
muisteleminen on yht tuskallista kuin kokemuskin, mutta tunnin
kuluttua veljeni lepsi pienintkin yksityiskohtaa myten puettuna
minun vaatteihini, minun pujahtaessani pihalle leikkaussalin ovesta
ja suunnatessani kulkuni kenttien yli vievlle syrjpolulle.
Lhdin matkalle ptettyni kytt aikani niin hyvin kuin suinkin
Liverpooliin, jonne saavuinkin samana yn. En ottanut talosta mukaani
muuta kuin rahalompakkoni ja ern valokuvan ja kiireissni jtin
lattialle sen lapun, jolla veljeni oli suojellut silmns.

Annan teille kunniasanani, herra tuomari, ettei mieleeni hetkiseksikn
juolahtanut, ett ihmiset voisivat luulla minun tulleen murhatuksi,
ja vannon, etten voinut kuvitellakaan tmn sotajuonen, jonka avulla
min luulin voivani aloittaa elmni uudestaan, aiheuttavan vakavaa
vaaraa kenellekn. Pinvastoin se ajatus, ett voisin vapauttaa toiset
lsnoloni aiheuttamasta taakasta, oli aina vallitsevin mielessni.
Ern purjelaivan piti lhte Liverpoolista Corunnaan juuri samana
pivn ja siihen min lunastin matkalipun ajatellen, ett merimatka
varmaankin auttaisi minua tointumaan. Mutta sitten peruutinkin
ptkseni. Muistin net, ett maailmassa on ainakin yksi henkil,
jolle min en halua aiheuttaa tunninkaan surua. Hn tulisi murehtimaan
minua sydmessn, vaikka hnen sukulaisensa olisivatkin kuinka
tykeit ja vihamielisi tahansa. Hn oli ymmrtnyt ja hyvksynyt
ne vaikutteet, joiden perusteella olin toiminut, ja vaikka hnen
perheens muut jsenet tuomitsisivatkin minut, ei hn kuitenkaan tulisi
unhottamaan. Ja niin min kirjoitin hnelle kirjeen sstkseni hnet
perusteettomalta surulta ja pyysin hnt salaamaan sen sislln. Jos
hn nyt tapahtumien pakottamana onkin rikkonut tuon lupauksen, saa hn
olla varma vilpittmst mytmielisyydestni ja anteeksiannostani.

Palasin vasta eilen illalla takaisin Englantiin enk koko tuona
aikana ole kuullut sanaakaan siit mielenkiihkosta, jota otaksuttu
kuolemani oli synnyttnyt, enk herra Arthur Mortonia vastaan
tehdyst syytksest. Luin erst myhn ilmestyneest iltalehdest
selostuksen eilisest oikeudenistunnosta ja olen nyt saapunut tnne
tn aamuna niin nopeasti kuin pikajuna vain on voinut minut tuoda,
ilmaistakseni totuuden."

Sellainen oli tohtori Aloysius Lanan merkillinen selostus, joka lopetti
oikeudenkynnin hyvin kki. Jatkuva tarkka tutkimus vahvisti sit
sen verran, ett se laiva, jossa hnen veljens, Ernest Lana, oli
tullut Etel-Amerikasta, lydettiin. Laivan lkri voi todistaa, ett
Lana matkalla oli valittanut sydntn kipeksi ja ett taudin merkit
sopivat vallan mainiosti kuvailtuun kuolemaan.

Mit taasen tohtori Aloysius Lanaan tulee, hn palasi samaan kyln
takaisin, mist hn niin dramaattisesti oli kadonnut, ja hnen ja
nuoren tilanomistajan vlill tapahtui tydellinen sovinto, kun
viimeksimainittu mynsi ksittneens kokonaan vrin ne vaikutteet,
jotka olivat pakottaneet hnet purkamaan kihlauksen. Se, ett
toinenkin sovinto seurasi, voidaan ptt erst _Morning Postin_
huomattavimmalta paikalta leikatusta uutisesta:

"Pastori Stephen Johnson vihki syyskuun yhdeksntentoista pivn
avioliittoon Bishop's Crossingin pitjnkirkossa Aloysius Xavier
Lanan, Argentinan tasavallan entisen ulkoministerin Don Alfredo Lanan
pojan ja Frances Mortonin, Leigh Hallin entisen omistajan, aikoinaan
Lancashiress sijaitsevan Bishop's Crossingin rauhantuomarina toimineen
James Morton vainajan ainoan tyttren."




JUUTALAINEN RINTALEVY


Lheinen ystvni, Ward Mortimer, oli aikakautensa oppineimpia miehi
kaikessa, mik koski itmaista arkeologiaa. Hn oli kirjoittanut
paljon tlt alalta ja asunut pari vuotta erss haudassa Thebess
toimittaessaan kaivaustit Kuninkaitten Laaksossa, ja vihdoin hn oli
herttnyt melkoista huomiota kaivamalla esille Philaess sijaitsevan
Horuksen temppelin sisimmst huoneesta otaksutun Kleopatran muumion.
Koska hnell oli jo sellainen enntys takanaan yksineljttvuotiaana,
arvattiin yleisesti, ett hnell oli loistava ura edessn, eik
kukaan hmmstynytkn, kun hnet valittiin Belmore Street-museon
hoitajaksi. Thn toimeen liittyvt luennoimisoikeus Itmaisessa
Yliopistossa ja tulot, jotka kohoavat vielkin niin ihanteelliseen
mrn, ett ne voivat rohkaista tutkijaa, olematta kuitenkaan niin
suuret, ett ne laimentaisivat hnen intoaan.

Oli olemassa vain yksi ainoa syy, joka teki Ward Mortimerin aseman
hieman vaikeaksi Belmore Street-museossa, ja tm syy oli sen miehen
retn kuuluisuus, jonka seuraajaksi hnet oli valittu. Professori
Andreas oli perin oppinut tiedemies ja kuuluisa koko Euroopassa.
Hnen luennoltaan kuulemaan saapui ylioppilaita maailman kaikista
osista, ja kaikissa oppineissa piireiss oli tavallisena puheenaiheena
se ihmeteltv tapa, mill hn hoiti hnen haltuunsa uskottua
kokoelmaa. Senp vuoksi herttikin melkoista hmmstyst, kun hn
viisikuudettavuotiaana pyysi kki eron virastaan, luopuen siten
tyst, joka, samalla kun se oli antanut hnelle hnen toimeentulonsa,
oli ollut hnen huvinsakin. Hn ja hnen tyttrens muuttivat pois
tuosta mukavasta huoneistosta, joka oli ollut hnen virallisena
asuntonaan museon yhteydess, ja ystvni Mortimer, joka oli
vanhapoika, muutti asumaan siihen.

Kuultuaan Mortimerin nimityksest professori Andreas oli kirjoittamat
hnelle hyvin ystvllisen ja imartelevan onnittelukirjeen. Olin
persoonallisesti lsn heidn ensi kohtauksessaan ja kuljin
Mortimerin kanssa museossa, professorin nytelless meille sit
ihailtavaa kokoelmaa, jota hn oli hellinyt niin kauan aikaa.
Professorin kaunis tytr ja muuan nuorimies, kapteeni Wilson, josta
ksitykseni mukaan piakkoin tulisi hnen miehens, seurasivat meit
tarkastusmatkallamme. Kokoelma oli sijoitettu viiteentoista huoneeseen,
joista babylonialainen ja syrialainen huone ja keskihalli, mihin oli
sijoitettu juutalainen ja egyptilinen kokoelma, olivat kaikista
hienoimmat. Professori Andreas oli tyyni, kuivahko vanhus. Hnen
kasvonsa olivat sileiksi ajellut ja kytksens kylmn asiallinen,
mutta hnen tummat silmns steilivt ja liikkeens muuttuivat
innostuneiksi hnen nyttessn meille muutamia harvinaisimpia ja
kauniimpia esineit. Hn kosketti kdelln niihin niin hellsti, ett
jokainen voi nhd hnen tuntemansa ylpeyden niist ja nykyisen surunsa
senvuoksi, ett ne nyt siirtyivt hnen hoidostaan toisen henkiln
haltuun.

Hn oli nyttnyt meille vuorotellen muumioitaan, papyruksiaan,
harvinaisia turilaitaan, kirjoituksiaan, juutalaisia jnnksin ja
tuota kuuluisaa Jerusalemin temppelin seitsenhaaraisen kynttilnjalan
kaksoiskappaletta, jonka Titus toi Roomaan ja jonka muutamat luulevat
viel tllkin hetkell lepvn Tiberin pohjassa. Sitten hn lhestyi
erst aivan hallin keskell sijaitsevaa kaappia ja katseli lasin lpi,
suoristautuen samalla kunnioittavaan asentoon.

"Tm ei ole mikn uutuus sellaiselle tuntijalle kuin teille, herra
Mortimer", sanoi hn, "mutta luulen sen katselemisen kiinnostavan
ystvnne herra Jacksonia."

Kumartuen kaappiin pin nin ern noin viiden tuuman levyisen
ja pituisen esineen, jonka kultaisiin puitteihin oli kiinnitetty
kaksitoista jalokive ja nurkkiin kultaiset koukut. Kivet olivat kaikki
erilaisia vriltn ja lajiltaan, mutta yht suuret. Niiden muoto,
jrjestely ja asteettainen vrieroavaisuus panivat minut ajattelemaan
vesivrilaatikkoa. Jokaisen kiven pintaan oli kaiverrettu joitakin
hieroglyfeja.

"Herra Jackson, te kai olette kuullut puhuttavan urimista ja
thummimista?"

Olin kuullut noista sanoista, mutta niiden tarkoitus oli jnyt minulle
hyvin hmrksi.

"Urim ja thummim oli nimi, joka annettiin sille jalokivill
koristetulle levylle, jota juutalaisten ylimmiset papit kantoivat
rinnallaan. He osoittivat sille hyvin poikkeuksellista kunnioitusta,
jokseenkin samanlaista kuin muinaiset roomalaiset Capitoliumin
ennustuskirjoille. Siin on, kuten te nette, kaksitoista suurenmoista
jalokive, joihin jokaiseen on kaiverrettu salaperisi merkkej.
Laskien vasemmasta ylkulmasta kivet ovat: karneoli, krysoliitti,
smaragdi, rubiini, lapis, lazuli, opaali, safiiri, agaatti, ametysti,
topaasi, berylli ja jaspis."

Kivien erilaisuus ja kauneus hmmstyttivt minua.

"Liittyyk thn rintalevyyn jokin erityinen tarina?" kysyin min.

"Se on hyvin vanha ja rettmn arvokas", sanoi professori Andreas.
"Voimatta sanoa mitn ehdottomasti varmaa voimme kuitenkin monesta
syyst ajatella olevan mahdollista, ett se on Salomonin temppelin
alkuperinen urim ja thummim. Nin hienoa ei ole missn muussa
Euroopan kokoelmassa. Ystvni, kapteeni Wilson, on jalokivien
kytnnllinen tuntija ja hn voi sanoa teille, kuinka oikeita ne ovat."

Kapteeni Wilson, jolla oli tummat, kovat ja tervt kasvot, seisoi
morsiamensa vieress kaapin toisella puolen.

"Niin", sanoi hn lyhyesti, "min en ole milloinkaan elmssni nhnyt
hienompia kivi."

"Ja kultatyt kannattaa mys katsella. Vanhat kansat olivat kuuluisia
--" Hn aikoi nhtvsti viitata kivien kiinnitystapaan, kun kapteeni
Wilson keskeytti hnet.

"Jos tahdotte kiinnitt huomionne thn kynttilnjalkaan, niin nette
vielkin hienompaa kultatyt", sanoi hn mennen ern toisen pydn
luo. Me kaikki ihailimme hnen kanssaan sen kohotin laadittua vartta
ja hienosti kaiverrettuja haaroja. Kokonaisuudessaan oli se, ett niin
kuuluisa asiantuntija selitti meille nin harvinaisten esineitten
historiaa, meille hyvin kiinnostava ja uusi kokemus, ja kun professori
Andreas vihdoinkin lopetti tarkastuksemme muodollisesti luovuttaen
kalliin kokoelman ystvni haltuun, en voinut olla slimtt
hnt enk kadehtimatta hnen seuraajaansa, jonka elm tulisi nyt
kulumaan niin huvittavassa toimessa. Viikon kuluessa sijoittui Ward
Mortimer asianmukaisesti uuteen huoneistoonsa, tullen samalla Belmore
Street-museon yksinvaltiaaksi.

Noin kahden viikon kuluttua ystvni antoi nimityksens johdosta pienet
pivlliset kuudelle ystvlleen, jotka kaikki olivat samanlaisia
vanhojapoikia kuin hnkin. Kun hnen vieraansa olivat poistumaisillaan,
hn nykisi minua hihasta viitaten samalla, ett hn tahtoi minun
jvn luokseen.

"Sinun kotiisihan on tlt lyhyt matka", sanoi hn -- asuin siihen
aikaan Albanyss vuokrahuoneissa. -- "Sin voit yht hyvin jd
tnnekin polttamaan tyynesti sikarin kanssani, koska olen hyvin
suuresti neuvojesi tarpeessa."

Palasin takaisin nojatuoliini ja sytytin yhden hnen mainioista
Matronistaan. Kun hn palasi saatettuaan viimeisen vieraansa ulos, hn
otti hnnystakkinsa taskusta kirjeen ja istuutui minua vastapt.

"Sain tmn nimettmn kirjeen tn aamuna", sanoi hn. "Tahdon lukea
sen sinulle ja kuulla neuvosi."

"Saat sen hyvin kernaasti, jos se on jonkin arvoinen."

"Kirje kuuluu nin: 'Sir -- neuvon teit vakavasti pitmn silmll
niin huolellisesti kuin suinkin kaikkia niit arvokkaita esineit,
jotka on uskottu haltuunne. Nykyinen jrjestelm yksine vahtimiehineen
ei mielestni ole tarkoituksenmukainen. Olkaa varuillanne, tahi
korvaamaton vahinko voi tapahtua.'"

"Siink kaikki?"

"Niin, sanasta sanaan."

"No niin", sanoin min, "se on ainakin selv, ett sen on kirjoittanut
joku sellainen henkil, joka tiet, ett museossa on yll vain yksi
vartija."

Ward Mortimer ojensi minulle kirjeen kummallisesti hymyillen. "Oletko
sin lainkaan ksialojen tuntija?" kysyi hn. "Katsohan nyt tt",
lissi hn tynten toisen kirjeen eteeni. "Katso onnittelen-sanan o:ta
ja vertaa sit vahinko-sanan o:hon. Tarkastele isoa k:ta. Kiinnit
huomiosi kirjoittajan tapaan kytt ajatusviivaa siin, mihin
tavallisesti pannaan piste."

"Ne ovat epilemtt saman henkiln kirjoittamat vaikka ensimmisess
onkin koetettu hieman muuttaa ksialaa."

"Toinen", sanoi Ward Mortimer, "on onnittelukirje jonka professori
Andreas kirjoitti minulle kuultuaan nimityksestni."

Tuijotin hneen hmmstyneen. Sitten knsin kirjett kdessni. Sen
toiselle sivulle oli selvsti kirjoitettu: "Martin Andreas." Jokainen
sellainen henkil joka hiemankaan on perill grafologiasta, saattoi
olla tysin varma siit, ett professori oli kirjoittanut nimettmn
kirjeen varoittaakseen seuraajaansa varkaista. Selittmtnthn se
kyll oli, mutta silti vallan varmaa.

"Miksi hn on tehnyt sen?" kysyin min.

"Sit minkin juuri aioin kysy sinulta. Jos hn epilee jotakin
sellaista, niin miksi hn ei tule ilmoittamaan sit suoraan minulle?"

"Aiotko sin keskustella hnen kanssaan siit?"

"En ole varma viel siitkn. Hn voi ehk kielt kirjoittaneensa
sit."

"Kaikissa tapauksissa", sanoin min, "on tm varoitus tehty kaikessa
ystvyydess, ja min ainakin ottaisin vaarin siit. Riittvtk
nykyiset varovaisuustoimenpiteet suojelemaan museota varkailta?"

"Luulisin ainakin niin. Yleis psee tnne vain kello kymmenen ja
viiden vlill ja kahdella vierekkisell huoneella on aina oma
vahtinsa. Hn seisoo niiden vlisell ovella voidakseen pit silmll
molempia."

"Ent yll?"

"Kun yleis on poistunut, suljetaan heti ikkunoiden tersluukut, joita
varkaat eivt voi mitenkn murtaa. Vahtikin on hyvin kykenev mies.
Hn istuu eteisess, tarkastaen kuitenkin kaikki huoneet aina kolmen
tunnin kuluttua. Jokaisessa huoneessa palaa shklamppu koko yn."

"Tuntuu vaikealta ehdottaa jotakin muutosta. Mutta ettek voisi
isinkin vartioida kokoelmaa samalla tavalla kuin pivisin?"

"Meill ei ole varoja siihen."

"Min ainakin neuvottelisin tst poliisin kanssa ja pyytisin
ylimrist poliisia Belmore-kadulle", sanoin min. "Ja mit taasen
kirjeeseen tulee, niin jos kirjoittaja haluaa pysy tuntemattomana,
on hnell luullakseni oikeus jdkin sellaiseksi. Meidn pit
odottaa, ilmaiseeko tulevaisuus meille jonkin syyn hnen kummalliseen
menettelyyns."

Lopetimme sen jlkeen keskustelumme siit aiheesta, mutta palattuani
vuokrahuoneihini vaivasin yh aivojani saadakseni selville, mitk
mahdolliset vaikutteet olivat pakottaneet professori Andreasta
kirjoittamaan nimettmn varoituskirjeen seuraajalleen, sill se, ett
kirje oli hnen kirjoittamansa, oli minulle yht varmaa kuin olisin
nhnyt hnen kirjoittavan sen. Hn aavisti jonkin vaaran uhkaavan
kokoelmaa. Senkvuoksi hn ehk oli luopunutkin sen hoitamisesta? Mutta
jos niin oli, miksi hn sitten epri varoittaa Mortimeria omissa
nimissn? Tuumin ja tuumin, kunnes vihdoin vaivuin levottomaan uneen,
jota jatkui tavallista nousuhetkeni pitemmlle.

Minut hertettiin hyvin omituisella ja vaikuttavalla tavalla, sill
noin kello yhdeksn aikana ystvni Mortimer hykksi huoneeseeni hyvin
jrkyttyneen nkisen. Hn oli tavallisesti siisteimmin puettu henkil
tuttavieni joukossa, mutta nyt hnen kauluksensa oli irti toisesta
pst, kaulaliina liehui tuulessa ja hattu oli kaukana takaraivolla.
Ymmrsin kaiken hnen hurjistuneesta katseestaan.

"Museosta on siis varastettu!" huudahdin min hypten vuoteestani.

"Pelkn sit. Nuo jalokivet! Nuo urimin ja tummimin jalokivet",
huohotti hn hengstyneen juoksusta. "Olen juuri menossa
poliisikonttoriin. Tule museoon niin pian kuin suinkin, Jackson!
Hyvsti!" Hn kiiruhti hajamielisen pois huoneesta ja min kuulin
hnen poistuvat askeleensa portailta.

En suinkaan kuhnaillut seuratakseni hnen pyyntn, mutta kun tulin
museoon, nin hnen jo palanneen poliisikomisariuksen kanssa ja tuoneen
mukanaan ern vanhahkon herrasmiehen, herra Purviksen, joka oli
muuan Morson ja Kumppanin, tuon kuuluisan timanttikaupan, osakkaista.
Koska hn oli asiantuntija jalokiviin nhden, oli hn aina valmis
auttamaan poliisia. He olivat kokoontuneet sen kaapin ymprille, miss
juutalaisen papin rintalevy silytettiin. Levy oli otettu esille ja
asetettu laatikon lasikannelle, ja kaikki kolme olivat kumartuneet sit
tarkastamaan.

"On aivan ilmeist, ett siihen on koskettu", sanoi Mortimer. "Kun
menin tmn huoneen lpi tn aamuna, kiintyi huomioni siihen heti.
Tarkastin sen eilen illalla, joten murron on tytynyt tapahtua yll."

Niin, oli aivan ilmeist, kuten hn oli sanonut, ett joku oli
ksitellyt sit. Neljn ylimmisen kiven -- karneolin, krysoliitin,
smaragdin ja rubiinin -- kiinnikkeet olivat rosoisia ja srmisi, kuin
joku olisi raapinut niiden ympryst. Kivet olivat viel paikoillaan,
mutta kaunis kultaty, jota me olimme ihailleet muutamia pivi sitten,
oli kmpelsti pilattu.

"Minusta nytt aivan silt", sanoi komisarius, "kuin joku olisi
koettanut irroittaa kivi."

"Min taasen puolestani pelkn", sanoi Mortimer, "ettei hn ainoastaan
koettanut, vaan onnistuikin yrityksessn. Luulen nit nelj kive
taitavasti valmistetuiksi jljennksiksi, jotka on pantu oikeiden
tilalle."

Asiantuntijakin oli nhtvsti epillyt samaa koska hn oli
huolellisesti tarkastellut noita nelj kive isonnuslasillaan. Nyt
hn koetteli niit usealla eri tavalla, kntyen vihdoin iloisena
Mortimerin puoleen.

"Onnittelen teit, sir", sanoi hn sydmellisesti. "Panen maineeni
pantiksi siit, ett kaikki nm nelj kive ovat oikeita ja tavattoman
puhtaita."

Vri alkoi palata onnettoman ystv-raukkani pelstyneihin kasvoihin ja
hn veti syvn henken huojennuksesta.

"Jumalalle kiitos!" huudahti hn. "Mutta mit ihmett varas sitten
oikeastaan tahtoi?"

"Hn aikoi luultavasti ottaa kivet, mutta tulikin hirityksi."

"Siin tapauksessa pitisi meidn otaksua, ett hn olisi ottanut
niist yhden kerrallaan, mutta kaikkien niden kivien kiinnikkeit on
vljennetty ja kuitenkin ovat kaikki kivet tallella."

"Tm on todellakin hyvin kummallista", sanoi komisarius. "En muista
tllaista milloinkaan ennen tapahtuneen. Mennn nyt puhuttelemaan
vahtia."

Vahti, sotilaallisen ja rehellisen nkinen mies, kutsuttiin
huoneeseen. Tapahtuma nytti jrkyttneen hnt yht paljon kuin
Mortimeriakin.

"Ei, sir; en kuullut minknlaista nt", vastasi hn komisariuksen
kysymyksiin. "Kiersin tapani mukaan huoneet nelj kertaa huomaamatta
mitn epilyttv. Olen hoitanut virkaani kymmenen vuotta, mutta
mitn tllaista ei ole milloinkaan ennen tapahtunut."

"Varas ei siis ole voinut tunkeutua tnne ikkunoista?"

"Mahdotonta, sir."

"Eik ovestakaan?"

"Ei, sir. Poistun vahtipaikaltani vain lhtiessni kierroksilleni."

"Onko museoon muitakin sisnkytvi kuin tm?"

"On ovi, josta pstn herra Ward Mortimerin yksityisasuntoon."

"Se lukitaan aina yksi!" huudahti ystvni. "Ja jos joku kadulla
kulkija haluaisi pst sen kautta tnne, pitisi hnen avata
ulko-ovikin."

"Ent palvelijanne?"

"Heidn asuntonsa on aivan erilln."

"No niin", sanoi komisarius, "tm on todellakin hyvin hmr tapaus.
Mitn vahinkoa ei ole kuitenkaan tapahtunut herra Purviksen sanojen
mukaan."

"Uskallan vaikka vannoa, ett nuo kivet ovat oikeita."

"Juttu nytt niin ollen supistuvan vain ilkemielisyydest
johtuneeseen vahingoittamiseen. Mutta siitkin huolimatta tarkastaisin
hyvin mielellni kaikki suojat nhdkseni, voimmeko lyt mitn
merkki, joka ilmaisisi meille, kuka vieraamme on mahtanut olla."

Hnen tarkka tutkimuksensa, jota kesti koko aamun, oli huolellinen ja
hyvsti suunniteltu, mutta ei kuitenkaan johtanut mihinkn tulokseen.
Hn kiinnitti huomiomme siihen, ett museoon oli viel kaksi muutakin
sisnkytv, joita me emme olleet muistaneet. Museoon pstiin
viel kellareista kytvn lattian luukun kautta ja romuhuoneen
kattoikkunastakin, josta voitiin katsella juuri siihen huoneeseen,
jonne tunkeilija oli tullut. Koska ei kuitenkaan kellareihin eik
romuhuoneeseen voitu pst, ellei varas jo ollut lukittujen ovien
sispuolella, ei tll seikalla ollut mitn kytnnllist merkityst,
ja kellareiden ja vintin tomukerrokset ilmaisivat meille sitpaitsi,
ettei kukaan ihminen ollut kyttnyt piilopaikakseen kumpaakaan.
Vihdoin me lopetimme siihen, mist olimme aloittaneetkin, lytmtt
pienintkn johtolankaa, kuinka, miksi ja kuka oli rikkonut noiden
neljn jalokiven kiinnikkeet.

Mortimer voi nyt en seurata vain yht ainoata suuntaa ja hn
pttikin seurata sit. Jtten poliisin jatkamaan tuloksetonta
tutkimistaan hn pyysi minut mukaansa sin iltapivn vierailulle
professori Andreaksen luo. Hn otti mukaansa nuo molemmat kirjeet, ja
hnen tarkoituksensa oli avoimesti syytt edeltjns nimettmn
varoituksen lhettmisest ja pyyt hnt selittmn, kuinka hn oli
voinut aavistaa niin tarkasti sen, mit nyt todella oli tapahtunut.
Professori asui erss pieness huvilassa Yl-Norwoodissa. Perille
savuttuamme palvelijatar ilmoitti meille hnen matkustaneen pois
kotoa. Nhdessn meidn pettymyksemme hn kysyi meilt, haluaisimmeko
me tavata neiti Andreasta, opastaen meidt sitten vaatimattomaan
vastaanottohuoneeseen.

Olen jo maininnut, ett professorin tytr oli hyvin kaunis nainen. Hn
oli vaalea, pitk ja solakka ja hnell oli tuollainen hieno ihonvri,
jota ranskalaiset sanovat "himmeksi" ja joka muistuttaa vanhasta
norsunluusta tahi keltaisen ruusun sisimmist terlehdist. Jrkytyin
kuitenkin, kun hn tuli huoneeseen, nhdessni, kuinka suuresti hn
oli muuttunut viime viikkojen kuluessa. Hnen nuoret kasvonsa olivat
riutuneet ja kirkkaat silmns huolten sumentamat.

"Is on matkustanut Skotlantiin", sanoi hn. "Hn nytti vsyneelt ja
hnell on sitpaitsi niin paljon huolia. Hn matkusti eilen."

"Te nyttte itsekin hieman vsyneelt, neiti Andreas", sanoi ystvni.

"Olen vain niin huolissani isni vuoksi."

"Voitteko antaa minulle hnen uuden osoitteensa?"

"Kyll. Hn on veljens luona. Pastori David Andreas, 1. Arran Villas,
Ardrossan."

Ward Mortimer kirjoitti osoitteen muistiin ja me poistuimme
ilmaisematta mitn vierailumme tarkoituksesta. Olimme taasen illalla
Belmore Streetin varrella aivan samanlaisessa asemassa kuin aamullakin.
Ainoa johtolankamme oli professorin kirje. Ystvni oli jo pttnyt
matkustaa Ardrossaniin seuraavana pivn saadakseen tydellisesti
selville syyt nimettmn kirjeen lhettmiseen, kun muuan uusi vaihe
sai meidt muuttamaan suunnitelmaamme.

Hyvin varhain seuraavana aamuna hersin siihen, ett makuuhuoneeni
ovelle koputettiin. Siell oli lhetti, joka toi minulle Mortimerin
kirjeen.

"Tule heti tnne!" kirjoitti hn. "Asia nytt kyvn yh
kummallisemmaksi."

Kun tottelin hnen kutsuaan, nin hnen kvelevn kiihtyneen
edestakaisin keskihallissa, vanhan sotilaan, joka vahti suojia,
seisoessa jykss sotilaallisessa asennossa nurkassa.

"Hyv Jackson", huudahti hn, "tulosi ilahduttaa minua hyvin suuresti,
koska tm on mit selittmttmin juttu."

"Mit nyt sitten on tapahtunut?"

Hn viittasi kdelln kaappia kohti, miss rintalevy silytettiin.

"Katsele sit!" sanoi hn.

Tein niin enk voinut olla huudahtamatta hmmstyksest. Jalokivien
keskirivi oli turmeltu samalla tavalla kuin ylimminenkin. Noista
kahdestatoista jalokivest oli nyt kahdeksaa ksitelty samanlaisella
tavalla. Alimmaisten kivien kiinnikkeet olivat viel kauniit ja silet,
mutta muiden rosoiset ja epsnnlliset.

"Onko kivet vaihdettu?" kysyin min.

"Ei. Olen varma, ett nuo ylimmiset nelj ovat samat, joita
asiantuntija sanoi oikeiksi, koska huomasin jo eilen tuon pienen
vaalean pilkun smaragdin reunassa. Kun he eivt irroittaneet ylimmisi
rivej, ei meidn ole pakko ajatella, ett alimmaiset olisi vaihdettu.
Te ette siis ole kuullut mitn, Simpson?"

"En, sir", vastasi vahti. "Mutta tehdessni kierrokseni aamun valjettua
kiinnitin erityisesti huomioni noihin kiviin ja nin heti jonkun
koskeneen niihin. Silloin kutsuin teidt tnne, sir, ja kerroin
huomioni teille. Kuljin edestakaisin huoneissa koko yn kuulematta ja
nkemtt mitn."

"Tule huoneistooni symn aamiaista kanssani", sanoi Mortimer minulle
vieden minut omaan asuntoonsa. "Mit sin nyt tst kaikesta ajattelet,
Jackson?" kysyi hn.

"Minusta tm tuntuu tarkoituksettomimmalta, hydyttmimmlt ja
typerimmlt teolta, mist min milloinkaan olen kuullut puhuttavan. Se
voi olla ainoastaan jonkun monomaniaa sairastavan henkiln tyt."

"Voitko muodostaa sen perusteella jonkinlaisen teorian?"

Muuan kummallinen ajatus juolahti mieleeni. "Tuo esine on hyvin vanha
ja pyh juutalainen muinaisjnns", sanoin min. "Mit sin sanot
antiseemilisest liikkeest? Uskaltaisimmekohan me kuvitella, ett
joku sit suuntaa kannattava henkil tahtoisi saastuttaa --"

"Ei, ei ollenkaan!" huudahti Mortimer. "Se ei ky mitenkn pins.
Sellainen ihminen voi kyll mielipuolisuudessaan menn niin pitklle,
ett hn tuhoaa jonkin juutalaisen muinaisjnnksen, mutta miksi
maailmassa hn nykkisi jokaisen kiven ympryst niin huolellisesti,
ettei hn ehdi ksitell enemp kuin nelj kive yss? Meidn pit
keksi parempi ratkaisu ja keksi se itse, koska minusta ei komisarius
ole sopiva auttajaksemme. Ensiksikin, mit sin ajattelet Simpsonista,
vahdista?"

"Voitko sin jostakin syyst epill hnt?"

"Vain siit, ett hn on ainoa henkil huoneistossa."

"Mutta miksi hn olisi ryhtynyt sellaiseen kevytmieliseen
hvittmiseen? Ei mitn ole viety pois. Hnell ei ole minknlaista
vaikutetta."

"Hn on ehk pstn sekaisin."

"Eik ole! Uskallan vaikka vannoa, ett hn on terve."

"Onko sinulla muita teorioja?"

"No niin, esimerkiksi sin itse. Et suinkaan ole unissakvij?"

"En, vannon sen sinulle."

"Silloin min luovun koko jutusta."

"Mutta min en luovu ja minulla onkin jo muuan suunnitelma valmiina,
joka varmasti selvitt kaiken."

"Aiotko menn kymn professori Andreaksen luona?"

"En, vaan me tulemme lytmn ratkaisun lhemp kuin Skotlannista.
Sanon sinulle nyt, mit meidn on tehtv. Sinhn tiedt tuon
kattoikkunan, josta voidaan katsella suoraan keskihalliin. Me jtmme
shkn palamaan halliin ja menemme itse vahtimaan vintille, sin
ja min, ja ratkaisemme arvoituksen yksinmme. Jos salaperinen
vieraamme suoriutuu vain neljst kivest yss, on hnell viel nelj
jljell, ja me voimme hyvll syyll olettaa, ett hn palaa tn yn
lopettamaan tyns."

"Mainiota!" huudahdin min.

"Me pidmme tmn omana salaisuutenamme emmek mainitse siit mitn
poliisille emmek Simpsonille. Tuletko kanssani?"

"Hyvin mielellni", sanoin min, ja niin oli asia sovittu. Palasin
kello kymmenen aikaan sin iltana takaisin Belmore Street-museoon.
Huomasin, ett Mortimer koetti hillit hermostunutta kiihkoaan,
mutta kello oli vasta niin vhn, ettemme viel voineet aloittaa
valvomistamme, minkvuoksi oleskelimme viel noin tunnin verran
hnen huoneistossaan, punniten tmn omituisen tapahtuman kaikkia
mahdollisuuksia, josta me olimme pttneet ottaa selvn. Vihdoin
alkoi ajurinrattaiden yhtmittainen trin ja nopeiden askelten kopina
hiljet ja ajoittain keskeyty huvittelijoiden palaillessa kotiinsa.
Kello oli melkein kaksitoista, kun Mortimer opasti minut ullakolle,
josta voitiin katsella museon keskihalliin.

Hn oli kynyt siell pivll ja levittnyt sinne skkej, niin ett
me voimme paneutua huoletta pitkksemme ja katsella suoraan museoon.
Kattoikkuna oli himmentmtnt lasia, mutta niin tomun peittm,
ettei kukaan alhaalta sinne katsova voinut mitenkn nhd, ett
hnt vartioitiin. Me puhdistimme pienen alan kummastakin nurkasta ja
saatoimme nyt esteettmsti tarkastella alapuolella sijaitsevaa salia.
Shklamppujen kylmss vaaleassa valossa nkyivt kaikki esineet
hyvin selvsti ja min voin nhd eri kaappeihin koottujen esineiden
pienimmtkin yksityiskohdat.

Tllainen valvominen on kuin mainio luento. Ihmisell ei silloin ole
muuta tekemist kuin katsella tarkasti kaikkia noita esineit, jotka
me tavallisesti sivuutamme niin vlinpitmttmin. Katsellen pienest
tirkistysrei'stni kulutin aikaa tarkastelemalla jokaista esinett,
suuresta muumioarkusta, joka nojasi seinn, noihin jalokiviin
asti, jotka olivat tuoneet meidt tnne ja jotka kimaltelivat ja
steilivt lasilaatikossaan juuri meidn alapuolellamme. Noissa
lukemattomissa kaapeissa oli paljon arvokkaita kultatit ja kalliita
kivi, mutta nuo ihmeelliset kaksitoista, jotka muodostivat urimin
ja tummimin, hehkuivat ja kimaltelivat sellaisella loistolla, ett
se himmensi kaikkien muiden kauneuden. Tutkin sitten vuoronpern
Sicaran hautakirjoituksia, Kamakin friisej, Memphiksen patsaita ja
thebelisi muistokirjoituksia, mutta katseeni palasi aina takaisin
tuohon ihmeelliseen juutalaiseen muinaisjnnkseen ja ajatukseni
sit ymprivn kummalliseen salaperisyyteen. Syvennyin miettimn
sit, kun toverini veti kki syvn henken ja tarttui suonenvedon
tapaisesti ksivarteeni. Samassa silmnrpyksess minkin huomasin
sen, joka oli kiihoittanut hnt.

Mainitsin jo sken, ett sein vasten sisnkytvn oikealla
puolella (oikealla puolella, kun me katsoimme siihen, mutta huoneeseen
tulijoista vasemmalla) oli suuri muumioarkku. Meidn suureksi
hmmstykseksemme se aukeni hitaasti. Kansi kntyi vhitellen
taaksepin ja musta rako suureni suurenemistaan. Se tapahtui niin
hiljaa ja varovaisesti, ettei liikuntoa voitu juuri ollenkaan huomata.
Kun me melkein hengittmtt katselimme sit, ilmestyi aukon reunaan
valkoinen laiha ksi, joka tynsi auki maalatun kannen, sitten toinen
ksi ja vihdoin kasvot, jotka olivat tutut meille molemmille. Ne olivat
professori Andreaksen. Hn livahti nettmsti pois muumio-arkusta
kuin kettu luolastaan, knnellen ptn oikealle ja vasemmalle,
kvellen ja taasen seisahtuen ja kvellen jlleen kuin itse viekkaus
ja varovaisuus. Kerran jokin kadulta kuuluva ni jykisti hnet
liikkumattomaksi ja hn seisoi kuunnellen hrllkorvin, valmiina
kiiruhtamaan takaisin piilopaikkaansa. Sitten hn hiipi eteenpin
jlleen hyvin hiljaa ja hitaasti, kunnes hn psi huoneen keskell
sijaitsevan kaapin reen. Siell hn otti taskustaan avainkimpun,
aukaisi kaapin, otti sielt esille juutalaisen rintalevyn ja laskien
sen lasikannelle eteens alkoi kaivaa sit jollakin pienell
kimaltelevalla tyvlineell. Hn oli niin kohtisuoraan alapuolellamme,
ett hnen kumartunut pns peitti hnen tyns, mutta me voimme
arvata hnen ktens liikkeist, ett hn lopetteli omituista
tuhoamistytn.

Voin ymmrt toverini raskaasta hengityksest ja kden puristuksesta,
joka vielkin tuntuu ranteessani, sen raivoisan suuttumuksen, joka
tytti hnen sydmens, hnen katsellessaan tuota hvitysvimmaa
tllaisessa paikassa, miss hn kaikkein vhimmn oli osannut odottaa
sit. Hn, tuo sama mies, joka pari viikkoa sitten oli kunnioittavasti
kumartunut tmn ainutlaatuisen muinaisjnnksen puoleen ja selittnyt
sen ik ja pyhyytt meille, oli nyt syventynyt thn hpelliseen
saastuttamiseen. Se oli mahdotonta ja luonnotonta, ja kuitenkin tuolla
alapuolellamme shklamppujen kirkkaassa valossa oli tuo tumma olento
harmaa p kumartuneena ja kyynrp liikkuen. Mik epinhimillinen
tekopyhyys, mik retn pahansuopaisuus seuraajaansa kohtaan
mahtoikaan olla niden ilkeiden illisten tiden vaikutteena? Sit oli
tuskallista ajatellakin ja hirvittv katsella. En minkn, vaikka
minulla ei ollutkaan taiteenrakastajan kiihkeit tunteita, voinut
katsella enk tarkastella niin harkittua vanhan muinaisjnnksen
silpomista. Tunsin huojennusta, kun toverini veti minua hihasta
merkiksi, ett seuraisin hnt, kun hn hiljaa hiipi pois ullakolta.
Vasta sitten kuin olimme psseet hnen omaan asuntoonsa, hn avasi
suunsa, ja silloin nin hnen liikutetuista kasvoistaan, kuinka
jrkytetty hn oli.

"Tuo inhoittava raakalainen!" huudahti hn. "Olisitko voinut uskoa
tt?"

"Hmmstyttvhn tm on, mynnn sen."

"Hn on joko roisto tahi mielipuoli -- toinen tahi toinen. Mutta me
tulemme pian ottamaan selon siit, kumpiko. Tule mukaani, Jackson, niin
tunkeudumme tmn iljettvn asian ytimeen."

Muuan ovi aukeni siihen kytvn, joka vei hnen yksityishuoneistaan
museoon. Sen hn avasi hiljaa avaimellaan riisuttuaan sit ennen
kenkns, mit esimerkki minkin seurasin. Me hiivimme yhdess
huoneesta huoneeseen, kunnes suuri halli oli edessmme ja nimme tuon
tumman olennon, joka vielkin tyskenteli kumarassa salin keskell
sijaitsevan kaapin ress. Lhestyimme hnt niin varovaisesti kuin
hn itsekin oli kulkenut, mutta niin hiljaa kuin kvelimmekin, emme
voineet ylltt hnt tydellisesti. Me olimme viel hyvn matkan
pss hnest, kun hn katsahti spshten taakseen ja pelosta
parahtaen juoksi hurjasti museon toisiin huoneihin.

"Simpson! Simpson!" huusi Mortimer, ja kaukaa shklamppujen valaiseman
ovijonon perlt nimme vanhan sotilaan jykn vartalon ilmestyvn
kki nkyviin. Professori Andreas nki hnet mys ja pyshtyi tehden
toivottoman liikkeen ksilln. Samassa silmnrpyksess me molemmat
laskimme ktemme hnen olkapilleen.

"Niin, niin, hyvt herrat", huohotti hn. "Kyll min tulen mukaanne
teidn huoneeseenne, herra Ward Mortimer, jos vain suvaitsette. Selitn
siell kaiken."

Toverini oli niin suuttunut, ettei hn voinut mitn vastata. Me
kvelimme professorin kummallakin puolella, hmmstyneen vahdin
astellessa jljissmme. Kun lhestyimme avattua kappia, Mortimer
pyshtyi tarkastamaan rintalevy. Alimmaisen jalokivirivin kiinnikkeet
oli jo vnnetty taaksepin samalla tavalla kuin muidenkin. Ystvni
kohotti levyn korkealle ja katsoi raivostuneesti vankiinsa.

"Kuinka te saatoitte?" huusi hn. "Kuinka te saatoitte?"

"Se on hirvet, hirvet!" sanoi professori. "En ihmettele lainkaan
tunteitanne. Viek minut huoneeseenne."

"Mutta tt ei ainakaan jtet tnne nytteille!" huusi Mortimer. Hn
otti rintalevyn kantaen sit hellsti kdessn, minun kvellessni
professorin vieress kuin poliisi pahantekijn rinnalla. Me menimme
Mortimerin asuntoon jtten vanhan sotilaan miettimn asiaa mielens
mukaan. Professori istuutui Mortimerin nojatuoliin kalveten kki niin
tuhkanharmaaksi, ett suuttumuksemme muuttui kki sliksi. Suuri
lasillinen konjakkia sai hnet tointumaan.

"Kas niin, nyt tunnen itseni jlleen paremmaksi!" sanoi hn. "Nm
viime pivt ovat olleet liikaa hermoilleni. Olen aivan varma siit,
etten olisi voinut en kest tt kauempaa. Minusta tuntui kuin
painajainen, hirvittv painajainen olisi hyknnyt kimppuuni, kun
minut vangittiin varkaana siin laitoksessa, joka on niin kauan aikaa
ollut oma museoni. En kuitenkaan voi syytt teit, koska te ette olisi
voinut toisin menetell. Toivoin hartaasti voivani lopettaa tyni,
ennenkuin minut saataisiin kiinni. Tm olisikin ollut minun viimeinen
ytyni."

"Kuinka te psitte sisn?" kysyi Mortimer.

"Kyttmll hyvin vapaasti yksityist sisnkytvnne. Mutta
tarkoitukseni oikeutti sen, kuten kaiken muunkin. Te ette ole en
vihaisia, sitten kuin olette kuulleet kaiken -- ette ainakaan minulle.
Minulla oli avaimet teidn sivuoveenne ja museonkin oveen, koska en
luovuttanut niit teille poistuessani. Ja niinp te ymmrrtte, ettei
psyni museoon ollut lainkaan vaikeaa. Tulin tavallisesti hyvin
varhain, ennenkuin ihmiset poistuivat kadulta. Sitten piilouduin
muumioarkkuun ja pakenin aina sinne Simpsonin lhtiess kierrokselleen.
Kuulin aina hnen tulonsa. Poistuin tavallisesti samaa tiet kuin olin
tullutkin."

"Te antauduitte vaaraan."

"Minun oli pakko."

"Mutta miksi? Mik maailmassa olikaan tarkoituksenne ryhtyessnne
sellaiseen tekoon?" Mortimer viittasi moittivasti levyyn, joka oli
hnen edessn pydll.

"En voinut keksi muuta keinoa. Ajattelin ajattelemasta pstynikin,
mutta siin ei ollut muita vaihtoehtoja kuin hirve yleinen hpejuttu
ja yksityinen suru, jotka olisivat synkistyttneet elmmme. Toimin
parhaan ymmrrykseni mukaan, niin uskomattomalta kuin se teist ehk
kuulostaakin ja nyt min vain pyydn teit kuuntelemaan tarkkaavaisesti
todistavaa selostustani."

"Haluan kuunnella, mit teill on sanottavaa, ennenkuin ryhdyn enempiin
toimenpiteihin", sanoi Mortimer vakavasti.

"Olen pttnyt ilmaista kaikki ja uskoa asiani tydellisesti teille
molemmille. Jtn sitten teidn oman jalomielisyytenne ptettvksi,
kuinka pitklle te aiotte kytt minua vastaan niit tosiseikkoja,
jotka nyt aion kertoa teille."

"Meill on jo olennaiset syyt tiedossamme."

"Ettek te kuitenkaan ymmrr mitn koko jutusta. Sallikaa minun
palata takaisin siihen, mit tapahtui muutamia viikkoja sitten, ja
min selitn teille kaiken tarkasti. Uskokaa minua, kertomukseni on
ehdottomasti tosi.

Te olette molemmat tutustuneet erseen henkiln, joka nimitt
itsen kapteeni Wilsoniksi. Sanon 'nimitt itsen', koska
min nyt syyst luulen, ettei se ole hnen oikea nimens. Veisi
liian paljon aikaa, jos min tss ryhtyisin kuvailemaan kaikkia
niit keinoja, joiden avulla hn psi tuttavakseni ja mielisteli
itselleen ystvyyteni ja tyttreni rakkauden. Hn toi minulle
suosituskirjeit ulkomaalaisilta virkatovereiltani ja niiden johdosta
oli velvollisuuteni osoittaa hnelle huomiota. Ja sitten omilla
viehtyskeinoillaan hnen onnistui tehd itsestn hyvin tervetullut
vieras taloomme. Kun kuulin hnen saavuttaneen tyttreni rakkauden,
olisi minun pitnyt ajatella sen tapahtuneen liian aikaiseen,
mutta min en kuitenkaan hmmstynyt, sill hnen kytksens ja
keskustelunsa oli niin viehttv, ett se olisi kiinnittnyt kaikkien
huomion hneen miss seurassa tahansa.

Hn oli hyvin innostunut itmaisiin muinaisesineihin ja hnen
tietonsa niist olivat melko laajat. Usein, kun hn vietti iltaa
luonamme, hn pyysi lupaa menn museoon saadakseen tilaisuutta eri
esineiden yksityiskohtaiseen tarkasteluun. Te voitte kuvitella, ett
min intoilijana mukauduin hyvin mielellni sellaiseen pyyntn
ihmettelemtt lainkaan hnen tihen toistuvia vierailujaan. Kun hnen
kihlauksensa Elisen kanssa oli julkaistu, hn tuli melkein joka ilta
luoksemme, kuluttaen aina tunnin tahi pari museossa. Hn sai vapaasti
oleskella tll miss tahansa, ja silloin kun min en ollut kotona
iltaisin, hn sai minun luvallani tehd tll, mit vain halusi. Eroni
virastani ja muuttoni Norwoodiin, miss toivoin saavani tilaisuuden
ern suunnittelemani suuren teoksen kirjoittamiseen, lopetti kuitenkin
tmn kaiken.

Heti eroni jlkeen, ehk noin viikon kuluttua, totesin vasta ensi
kerran sen miehen oikean luonteen ja maineen, jonka min niin rohkeasti
olin esittnyt perheelleni. Sain sen selville ulkomaalaisten ystvieni
kirjeist jotka todistivat minulle, ett hnen suosituskirjeens olivat
olleet vrennettyj. Paljastuksen jrkyttmn kysyin itseltni,
millaisista vaikutteista tuo mies oli alunperin pettnyt minua nin
viisaasti. Olen niin kyh mies, ettei kukaan omaisuuksien metsstj
varmaankaan vaivaudu kiinnittmn huomiotaan minuun. Miksi hn
sitten oli tullut luokseni? Muistin silloin, ett muutamia Euroopan
kalleimpia koristeita oli ollut hallussani, enk unhottanut noita
kekseliit verukkeitakaan, joiden avulla tuo mies oli tutustunut
niihin kaappeihin, joissa niit silytetn. Hn oli roisto, joka
suunnitteli jotakin suunnatonta varkautta. Kuinka voin min,
jrkyttmtt omaa tytrtni, joka oli hurmaantunut hneen, est hnt
toteuttamasta suunnitelmiaan? Keksintni oli kmpel enk kuitenkaan
voinut ajatella mitn sen tehokkaampaa. Jos olisin kirjoittanut
teille kirjeen omissa nimissni, olisitte te luonnollisesti pyytnyt
minulta yksityiskohtaisia tietoja, joita min en halunnut teille antaa.
Turvauduin senvuoksi nimettmn kirjeeseen ja pyysin siin teit
olemaan varuillanne.

Luulen voivani ilmaista teille, ettei muuttoni Belmore-kadulta
Norwoodiin vaikuttanut lainkaan tuon miehen vierailuihin, koska hn
luullakseni todellakin rakastaa rettmsti tytrtni. Ja mit taasen
tyttreeni tulee, en olisi voinut uskoa, ett nainen voi joutua niin
tydellisesti miehen vaikutusvallan alaiseksi. Wilsonin voimakkaampi
luonne nytti hallitsevan hnt tydellisesti. En ollut todennut sit
enk heidn vlisen suhteensa lujuutta, ennenkuin vasta sin iltana
jolloin ensi kerran nin hnen oikean luoneensa. Olin mrnnyt,
ett hnet opastettaisiin tyhuoneeseeni vierashuoneen asemesta.
Siell kerroin hnelle suoraan tietvni kaiken hnest ja ilmoitin
ryhtyneeni sellaisiin toimenpiteihin, ett ne tekivt tyhjiksi hnen
suunnitelmansa. Sanoin samalla hnelle etten min eik tyttreni halua
tavata hnt milloinkaan en. Lissin viel siihen kiittvni Jumalaa
siit, ett olin pssyt perille hnest, ennenkuin hn oli saanut
tilaisuuden rikkoa noita kalliita esineit joiden suojeleminen oli
ollut elmntytni.

Hn oli varmasti tershermoinen mies. Hn kuunteli huomautuksiani
hmmstymtt ja uhmatta, mutta vakavasti ja tarkkaavaisesti, kunnes
olin lopettanut Sitten hn kveli huoneen poikki sanomatta sanaakaan ja
soitti.

'Pyytk neiti Andreasta tulemaan tnne', sanoi hn palvelijattarelle.

Kun tyttreni tuli huoneeseen, sulki mies oven ja tarttui hnen
kteens.

'Elise', sanoi hn, 'issi on juuri saanut selville, ett min olen
roisto. Hn tiet nyt saman, mink sin olet tiennyt ennen.'

Tyttreni vaikeni.

'Hn sanoo, ett meidn pit erota ainiaaksi', sanoi mies.

Tyttreni ei vetnyt kttn pois.

'Tahdotko sin olla uskollinen minulle vai haluatko sin vapauttamalla
itsesi riist minulta sen viimeisen hyvn vaikutuksen, jollaista ei
luullakseni muilla ole elmni?'

'John', huudahti hn kiihkesti, 'en milloinkaan hylk sinua? En
milloinkaan, vaikka koko maailma olisi sinua vastaan.'

Vittelin turhaan tyttreni kanssa rukoillen hnt, mutta ponnistukseni
olivat hydyttmt. Hnen koko elmns oli liitetty tuohon edessni
seisovaan mieheen. Tyttreni, hyvt herrat, on kaikki, mit minulla
on jljell rakastaakseni, ja min tunsin suuria tuskia nhdessni,
kuinka voimaton olin suojelemaan hnt tuholta. Avuttomuuteni nytti
liikuttavan tuota miest, joka oli syyn huoliini.

'Asia ei ehk olekaan niin paha, kuin milt se teist nytt', sanoi
hn tyyneen jrkkymttmn tapaansa. 'Rakastan Elise sellaisella
rakkaudella, ett se on tarpeeksi voimakas pelastamaan niinkin
huonomaineisen ihmisen kuin minut. Lupasin jo eilen hnelle, etten
milloinkaan elmssni en tee mitn sellaista, jota hn saisi
hvet. Olen pttnyt sen enk min milloinkaan elmssni ole
pttnyt mitn sellaista, jota en sitten olisi tyttnyt.'

Hn puhui siten, ett hn sai minut melkein vakuutetuksi. Lopetettuaan
hn pisti ktens taskuunsa ja veti sielt esille pienen pahvikotelon.

'Aion antaa teille todisteen ptksestni', sanoi hn. 'Tm, Elise,
on ensimminen nkyv sovittavan vaikutuksesi hedelm minussa. Te
olitte oikeassa, sir, ajatellessanne, ett minulla oli suunnitelmia
hallussanne olevien jalokivien anastamiseksi. Sellaiset seikkailut ovat
viehttneet minua aina, ja se johtuu yht paljon vaarasta kuin saaliin
arvostakin. Nm juutalaisen papin kuuluisat ja vanhanaikaiset kivet
uhmasivat rohkeuttani ja tervyyttni ja min ptin anastaa ne.'

'Arvasin sen.'

'Mutta te ette arvannut yht seikkaa'.

'Mit sitten?'

'Sit, ett min todellakin anastin ne. Ne ovat tss laatikossa.'

Hn avasi laatikon ja kaasi sen sislln typytni nurkalle. Kun
katsoin niihin, nousi tukkani pystyyn ja selkni karmi. Siin oli
kaksitoista suurenmoista nelikulmaista salaperisill merkeill
varustettua kive. Ne olivat urimin ja thummimin jalokivet, siit ei
ollut epilyst.

'Hyv Jumala!' huudahdin min. 'Kuinka te olette voinut pelastua
ilmitulemiselta?'

'Asettamalla niiden sijalle kaksitoista muuta, jotka erityisesti
valmistettiin minun mryksestni niin huolellisesti alkuperisten
nkisiksi, ettei silm mitenkn voinut nhd eroa.'

'Siin tapauksessa ovat nykyiset kivet vri?' huudahdin min.

'Ne ovat olleet vri jo muutamia viikkoja.'

Me vaikenimme kaikki. Tyttreni oli kalpea mielenliikutuksesta, mutta
ei laskenut vielkn miehen ktt irti.

'Siin sen nyt net, Elise, mihin min pystyn', sanoi mies.

'Nen sinun kykenevn katumaan ja korvaamaan', vastasi Elise.

'Niin, sinun vaikutuksestasi. Luovutan nyt nm kivet teidn ksiinne,
sir. Tehk niill, mit haluatte. Mutta muistakaa se, ett mit ikin
sitten tehnettekin minulle, teette te sen ainoan tyttrenne tulevalle
miehelle. Saat minulta piakkoin tietoja, Elise. Tm oli viime kerta,
kun tuotin tuskia sinun helllle sydmellesi'. Sanottuaan nm sanat
hn poistui huoneesta ja koko talosta.

Asemani oli hirmuinen. Siin min olin nuo kalliit muinaisjnnkset
hallussani, mutta kuinka min voisin palauttaa ne takaisin hpett
ja paljastuksetta? Tunsin tyttreni syvn luonteen liiankin hyvin
voidakseni otaksua, ett milloinkaan voisin erottaa hnet tuosta
miehest, jolle hn nyt kokonaan oli lahjoittanut sydmens. En ollut
oikein varma siitkn, oliko minulla oikeuttakaan erottaa heit, koska
tyttrellni nytti olevan niin kohottava vaikutus hneen. Kuinka
voisin paljastaa hnet tekemtt vryytt tyttrelleni ja olinko min
oikeastaan oikeutettukaan syyttmn hnt, koska hn vapaaehtoisesti
oli uskoutunut minulle? Ajattelin ajattelemistani ja tein lopulta
sellaisen ptksen, joka teist tuntuu ehk typerlt, mutta joka,
vaikka minun pitisi tehd se vielkin kerran, oli kuitenkin ainoa
keino minulle.

Tarkoitukseni oli palauttaa kivet kenenkn huomaamatta. Avaimillani
voin pst museoon milloin tahansa ja min tiesin varmasti voivani
karttaa Simpsonia, jonka kierrokset ja tavat tunsin niin hyvin.
Ptin olla uskomatta asiaa kenellekn -- tyttrellenikn -- jolle
min kerroin lhtevni vierailemaan veljeni luo Skotlantiin. Tahdoin
vapautta muutamiksi iksi, ettei kukaan voisi kysell hommiani. Siin
tarkoituksessa vuokrasin huoneen Hardig-kadun varrelta samana iltana
sanoen olevani sanomalehtimies ja viipyvni aina hyvin myhiseen
ulkona.

Menin jo sin yn museoon ja vaihdoin nelj kive. Se oli kovaa tyt
ja veikin minulta koko yn. Kun Simpson lhti kierroksilleen, kuulin
aina hnen askeleensa ja piilouduin muumioarkkuun. Tunsin hieman
kultatyt, mutta en ollut siin lhestulkoonkaan niin taitava kuin
varas. Hn oli asettanut kiinnikkeet takaisin niin taitavasti, ettei
kukaan voinut huomata eroa. Minun tyni taasen oli alkuperist ja
kmpel. Toivoin kuitenkin, ettei levy huolellisesti tarkastettaisi
tahi ettei kiinnikkeiden rosoisuutta huomattaisi ennen tyni
pttymist. Seuraavana yn vaihdoin jlleen nelj kive. Ja tn yn
olisin lopettanut tyni, ellei tt onnettomuutta olisi tapahtunut,
joka on pakottanut minut paljastamaan nin paljon sellaista, mink
mielellni olisin salannut muilta. Hyvt herrat, vetoan teidn
kunniantuntoonne ja sliinne. Tahdotteko vai ette kuuluttaa julki
maailmalle sen, mit teille nyt olen kertonut? Oma onneni, tyttreni
tulevaisuus ja toiveet tuon miehen uudestasyntymisest ovat ptksenne
vallassa."

"Joka kuuluu", sanoi ystvni, "ett kaikki sellainen on hyv, mik
pttyy hyvin, ja koko asia pttyy thn heti. Huomenna saa joku
taitava kultasepp korjata rikkoutuneet kiinnikkeet ja niin me saamme
sivuutetuksi suurimman vaaran, johon urim ja thummim on joutunut
Jerusalemin temppelin hvityksen jlkeen. Tss kteni, professori
Andreas, ja min voin vain toivoa, ett niin vaikeissa olosuhteissa
minkin olisin voinut menetell yht epitsekksti ja yht hyvin."

Liitn thn kertomukseen viel yhden alamuistutuksen. Kuukauden
kuluttua meni Elise Andreas naimisiin miehen kanssa, jonka nime, jos
min vain olisin niin hikilemtn, ett ilmaisisin sen, nyt ansiosta
kunnioitetaan laajoissa piireiss. Mutta totuus on itse asiassa
sellainen, ettei tm kunnia ole hnen, vaan sen helln tytn ansiota,
joka tempasi hnet takaisin, kun hn jo oli kulkenut pitklti sit
synkk polkua, jonka pst harvat palaavat takaisin.




PAINAJAISHUONE


Masonin arkihuone oli hyvin kummallinen suoja. Sen toinen p oli
kalustettu melko ylellisesti. Pehmet sohvat, matalat hienot tuolit,
alastomat kuvapatsaat ja paksut verhot, jotka riippuivat paksuista
koristelluista metallitangoista, muodostivat viehttvt puitteet sille
miellyttvlle naiselle, jota sanottiin sen talon emnnksi. Mason,
muuan nuori, mutta varakas liikemies, ei selvstikn ollut sstnyt
vaivojaan eik varojaan tyttkseen kauniin vaimonsa kaikki toiveet ja
oikut. Ja luonnollista olikin, ett hn oli tehnyt niin, sill vaimo
oli luopunut paljosta hnen vuokseen. Hn oli ollut Ranskan kuuluisin
tanssijatar ja kymmenien eriskummallisten romaanien sankaritar, mutta
oli eronnut loistavasta hupaisesta elmstn jakaakseen ern nuoren
amerikkalaisen kohtalot, jonka ankarat tavat erosivat niin suuresti
hnen omistaan. Kaikella sellaisella, mit vain rahalla voitiin saada,
koetti hn korvata sen, mit hnen vaimonsa oli menettnyt. Jotkut
voivat varmaankin ajatella, ett hn olisi menetellyt hienommin,
jollei hn olisi ilmaissut tt tosiseikkaa eik sallinut sen tulla
painetuksikaan, mutta lukuunottamatta muutamia tllaisia persoonallisia
omituisuuksia, hn kyttytyi kuin aviomies, joka ei milloinkaan
hetkeksikn lakkaa olemasta rakastaja. Katselijoiden lsnolokaan ei
voinut est hnt nyttmst julki tt voittavaa hellyyttn.

Mutta huone oli omituinen. Alussa se nytti tutulta, mutta pitempi
oleskeleminen siell pani ihmisen toteamaan sen pahanenteiset
kummallisuudet. Se oli rauhallinen, hyvin rauhallinen. Paksut matot ja
ryijyt vaimensivat kaikki askeleet. Siell voitiin taistella, vielp
kaatuillakin nettmsti. Se oli kummallisen vritnkin himmeine
valaistuksineen. Eik se ollut kokonaisuudessaan kalustettukaan
samalla maulla. Katselija olisi mielelln sanonut, ett kun nuori
pankkiiri oli tuhlannut tuhansia tmn kammion, tmn kalliille
aarteelle pyhittmns jalokivilippaan sisustukseen, oli vararikon uhka
kki lopettanut hnen tuhlaamisensa hnen omaksi hydykseen. Se oli
ylellinen silt puolelta, mist voitiin katsella vilkasliikenteiselle
kadulle, mutta sen toinen puoli oli paljas ja spartalainen, viitaten
pikemminkin mit askeettisimman miehen kuin huvinhaluisen naisen
makuun. Ehk juuri siksi nainen tulikin sinne vain muutamiksi
tunneiksi pivisin, mutta ollessaan siell hn eli kokonaista elm.
Tss painajaishuoneessa Lucille Mason oli aivan toisenlainen ja
vaarallisempi nainen kuin muualla.

Vaarallinen, kas siinp juuri oikea sana! Kuka voikaan epill sit
nhdessn hnen kauniin vartalonsa sohvaa verhoavalla suurella
karhuntaljalla. Hn lepsi oikean kyynrpns varassa, kaunis mutta
pttvinen leuka kteen tuettuna. Silmt, nuo suuret ja puhuvat,
ihailtavat mutta selittmttmt, tuijottivat suoraan eteenpin jykn
kiintesti, mik vaikutti epmrisen peloittavalta. Kasvot olivat
ihanat kuin lapsen ja kuitenkin oli luonto painanut niihin joitakin
hienoja merkkej, tehnyt niiden ilmeen niin kuvaamattomaksi, ett
voitiin olettaa paholaisen piilevn niiden takana. Koirien oli huomattu
pelkvn hnt, ja kun hn yritti hyvill lapsia, huusivat ne ja
juoksivat pois. On vaistoja, jotka ovat jrke tervmpi.

Tn erityisen iltana oli jokin suuresti liikuttanut hnt. Hn piti
kdessn kirjett, jonka hn luki aina uudestaan rypisten kauniita
pieni kulmakarvojaan ja jnnitten julmasti suloisia huuliaan.
kki hn spshti ja pelon hivhdys pehmitti hnen piirteittens
kissamaista uhmaa. Hn kohosi kyynrpns varaan ja hnen katseensa
kntyi kiihtyneesti oveen. Hn kuunteli tarkkaavaisesti jotakin, mit
hn pelksi. Huojennuksen hymy kirkasti hetkiseksi hnen ilmehikkit
kasvojaan. Sitten hn kauhistuneena piilotti kirjeen pukunsa
laskoksiin. Hn oli tuskin ehtinyt tehd sen, kun ovi aukeni ja muuan
nuorimies tuli reippaasti huoneeseen. Tulija oli Archie Mason, hnen
miehens -- sama mies, jota hn oli rakastanut, mies, jonka hyvksi hn
oli uhrannut eurooppalaisen maineensa, mies, jota hn nyt piti ainoana
ern hnt odottavan uuden ja ihmeellisen kokemuksen esteen.

       *       *       *       *       *

Amerikkalainen oli noin kolmikymmenvuotias mies, sileksi ajeltu,
atleettimainen ja hyvin puettu ruumiinmukaiseen pukuun, joka paljasti
hnen kauniin vartalonsa. Hn pyshtyi ovelle pannen ksivartensa
ristiin ja katsoen vaimoonsa kasvoin, jotka olisivat muistuttaneet
kaunista auringon ruskettamaa naamiota, elleivt silmt olisi niin
leimunneet. Nainen nojautui vielkin kyynrphns, mutta hnen
katseensa oli kohdistunut miehen silmiin. Tss nettmss katseitten
vaihdossa oli jotakin peloittavaa. Kumpainenkin kysyi jotakin ja
kumpikin nytti olevan sit mielt, ett vastaus oli trke. Mies
nytti kysyvn: "Mit sin oletkaan tehnyt?" ja nainen vuorostaan
nytti sanovan: "Mit sin tiedt?" Vihdoin tuli mies lhemmksi,
istuutui karhuntaljalle hnen viereens ja puristaen hiljaa hnen
suloista korvaansa sormillaan knsi hnen kasvonsa itsen kohti.

"Lucille", sanoi hn, "myrkyttk sin vhitellen minut?"

Ponnahtaen syrjn nainen visti hnen kosketustaan kauhistunein
kasvoin ja vastavitteet huulillaan. Koska hn oli liian liikutettu
puhuakseen, nyttytyivt hnen hmmstyksens ja vihansa pikemminkin
torjuvien ksien liikkeiss ja vristyneiss kasvoissa kuin muussa.
Hn koetti nousta, mutta mies puristi vain kovemmin hnen rannettaan.
Jlleen hn kysyi jotakin ja tll kerta oli sen peloittava merkitys
ilmeinen.

"Lucille, miksi sin myrkytt minut?"

"Sin olet mieletn, Archie, aivan mieletn!" huohotti nainen.

Miehen vastaus jhmetytti hnen verens. Vaalein raollaan olevin huulin
ja kalpein poskin hn voi vain tuijottaa mieheen avuttomasti vaieten,
miehen ottaessa pienen pullon taskustaan ja heiluttaessa sit hnen
silmiens edess.

"Lysin tmn sinun jalokivilippaastasi!" sanoi hn.

Nainen koetti puhua parikin kertaa, mutta onnistumatta. Vihdoin tulivat
sanat yksitellen hitaasti hnen vntyneilt huuliltaan:

"Min en ainakaan ole kyttnyt sen sislt milloinkaan mihinkn."

Mies pisti jlleen ktens taskuunsa veten sielt esille taitetun
paperin, jonka hn aukaisi piten sit hnen edessn.

"Tm on tohtori Anguksen antama todistus, joka osoittaa, ett
vatsastani on lydetty kaksitoista graania antimonia. Minulla on mys
hallussani Du Valin antama todistus, apteekkarin, joka mi sen."

Hnen kasvojaan oli kauhistuttava katsella. Siihen ei ollut mitn
sanomista. Nainen voi vain levt paikoillaan ja tuijottaa eteens
jyksti ja toivottomasti kuin kohtalokkaaseen pyydykseen tarttunut
villi elin.

"No, mit sin siihen sanot?" kysyi mies.

Nainen ei vastannut, liikahti vain toivottomasti ja vetoavasti.

"Miksi?" kysyi mies. "Tahdon tiet syyn." Puhuessaan hn huomasi
kirjeen, jonka nainen oli piilottanut poveensa. Hn sieppasi sen
silmnrpyksess haltuunsa. Huudahtaen kauhusta nainen koetti saada
sen jlleen ksiins, mutta mies piti hnet loitolla toisella kdelln
lukiessaan sen nopeasti lpi.

"Campbell!" huohotti hn. "Vai Campbell se olikin!"

Nainen sai nyt takaisin rohkeutensa, koska asiassa ei ollut en mitn
salattavaa. Hnen kasvonsa kvivt koviksi ja pttvisiksi, ja hnen
silmns terviksi kuin tikarit.

"Niin", sanoi hn, "juuri Campbell eik kukaan muu!"

"Hyv Jumala, miksi juuri Campbell!"

Hn nousi ja kveli nopeasti edestakaisin huoneessa. Campbell, tuo
komein mies, mit hn milloinkaan oli tuntenut, mies, jonka koko elm
oli ollut yhtjaksoista pitk itsekieltymyst, rohkeutta ja kaikkea
sellaista, mik on ominaista jaloille henkilille. Ja kuitenkin hnkin
oli joutunut tmn sireenin uhriksi ja mennyt niin alas, ett hn oli
pettnyt tarkoituksellaan ellei juuri todellisella teolla sen miehen,
jonka ktt hn puristi ystvn. Se oli uskomatonta ja kuitenkin
oli tss hnen kiihkesti pyytv kirjeens, jossa hn rukoili
ystvns vaimoa pakenemaan hnen kanssaan ja jakamaan rahattoman
miehen kohtalon. Jokainen kirjeen sana todisti, ettei Campbell ainakaan
ajatellut Masonin kuolemaa, joka olisi poistanut kaikki vaikeudet. Se
pirullinen ratkaisu oli noiden vehkeilevien, turmeltuneiden aivojen
keksint, jotka toimivat tuon tydellisen olennon pss.

Mason oli ainutlaatuinen mies miljoonien miesten joukossa,
hyvsydminen filosoofi ja ajattelija. Hn oli hetkisen tuntenut
syv katkeruutta. Sin lyhyen aikana hn olisi voinut tappaa
sek vaimonsa ett Campbellin ja kohdata oman kuolemansa sellaisen
miehen tyyneydell, joka on tehnyt vain velvollisuutensa. Mutta
hnen kvellessn huoneessa alkoivat jo lempemmt ajatukset
pst voitolle. Kuinka hn voisi syytt Campbellia? Hn tunsi
tuon naisen ehdottoman lumousvoiman, joka ei johtunut ainoastaan
hnen ihmeellisest ruumiillisesta kauneudestaan. Hnell oli
ainutlaatuinen kyky kiinnostua johonkin mieheen, luikerrella hnen
sisimpns, tunkeutua niihin hnen luonteensa puoliin, jotka olivat
liian pyhi maailmalle nytettviksi, ja nennisesti innostuttaa
hnen kunnianhimoaan ja ponnistuksiaan hyveellist elm kohti.
Siin juuri nhtiin parhaiten hnen ansansa ovelimmat ominaisuudet.
Mason muisti, ett hnelle itselleen oli kynyt aivan samoin. Nainen
oli ollut vapaa silloin tahi oli ainakin ajatellut niin, ja hn oli
voinut menn naimisiin hnen kanssaan. Mutta jos otaksuttaisiin, ettei
hn olisi ollutkaan vapaa, vaan naimisissa, ja ett hn olisi saanut
valtoihinsa hnen sielunsa samalla tavalla, niin olisikohan hnkn
pyshtynyt siihen? Olisiko hn voinut vetyty syrjn toteutumattamme
toiveineen? Hn oli valmis myntmn, ettei hn amerikkalaisesta
tarmostaan huolimatta olisi kyennyt siihen. Miksi hn siis olisi
katkera onnettomalle ystvlleen, joka oli nyt joutunut samanlaiseen
asemaan? Ja ajatellessaan nyt Campbellia hn tunsi vain sli ja
mytmielisyytt.

Ent nainen? Siin hn lepsi sohvalla kuin raajarikkoinen
perhos-raukka haihtuneine unelmineen, paljastettuine vehkeineen ja
synkkine ja vaarallisine tulevaisuuksineen. Ja hntkin kohtaan, niin
myrkyttj kuin hn olikin, pehmeni miehen sydn. Hn tiesi naisen
tulleen pilalle hemmoitelluksi lapsuudestaan asti; hn oli kesyttmtn
ja hillitn olento, joka tervyydelln, kauneudellaan ja sulollaan
ajoi helposti kaikki toiveensa lpi. Hn ei ollut milloinkaan tiennyt
mitn vastuksista. Mutta nyt oli ers sellainen ilmestynyt hnen
tielleen ja hn oli mielettmsti ja ilkesti koettanut raivata sen
pois tielt. Mutta jos hn oli halunnut poistaa sen, niin eik se jo
sinns merkinnyt sit, ett hnet oli huomattu kykiseksi, ettei
hn ollut se mies, joka voi rauhoittaa hnen mieltn ja tyydytt
hnen sydmens vaatimuksia? Hn oli liian ankara ja sulkeutunut tlle
aurinkoiselle oikulliselle luonteelle. Hn oli kotoisin pohjolasta ja
nainen taas etelst, ja heidn vastakkaiset luonteensa olivat vetneet
heidt voimakkaasti yhteen joksikin ajaksi, mutta tehneet heidn
jatkuvan yhdyselmns mahdottomaksi. Hnen olisi pitnyt aavistaa ja
ymmrt se. Tilanteen vastuunalaisuus lepsi nyt hnen niskoillaan,
koska hn oli naista viisaampi. Hnen sydmens heltyi hnelle kuin
lapselle, joka on joutunut voittamattomiin vaikeuksiin. Hn kveli
huoneessa jonkin aikaa vaieten, jykin huulin ja niin kovasti nyrkkiin
puristetuin ksin, ett kynnet painoivat jlkens kmmeniin. Nyt
hn istuutui kki naisen viereen ja otti hnen kylmn hervottoman
kden omaansa. Ers ajatus askarrutti hnen aivojaan: "Onko tm
ritarillisuutta vai heikkoutta?" Tm kysymys kaikui hnen korvissaan,
muodostui sanoiksi hnen silmiens edess, ja hn voi melkein
kuvitella, ett se muuttui aineeksi ja ett hn nki sen kirjaimina,
jotka koko maailma voi lukea.

Taistelu oli ollut vaikea, mutta hn oli voittanut sen.

"Sin saat valita toisen meist, kultaseni", sanoi hn.

"Jos sin todellakin olet varma -- ehdottomasti varma siit, ett
Campbell aviomiehensi voi tehd sinut onnelliseksi, en tahdo olla
tiellnne."

"Avioeroko?" huohotti nainen.

Masonin ksi puristautui myrkkypullon ymprille. "Sin voit nimitt
tt siksi", sanoi hn.

Uusi kummallinen valo alkoi loistaa naisen silmist hnen katsoessaan
mieheen. Tm oli mies, jota hn ei ollut lainkaan tuntenut. Kova
ja kytnnllinen amerikkalainen oli hvinnyt olemattomiin. Hnen
asemestaan nainen luuli nkevns vilahdukselta sankarin tahi
pyhimyksen, miehen, joka voi kohota epinhimilliselle tasolle
epitsekkss hyvyydessn. Nainen tarttui molemmin ksin siihen
kteen, joka piteli tuota kohtalokasta pient lasipulloa.

"Archie", huudahti hn, "sin siis voit antaa minulle anteeksi
tmnkin!"

Mies hymyili hnelle. "Sin olet siev omituinen pienokainen kaikissa
tapauksissa."

Nainen ojensi juuri ksivartensa hnt kohti, kun oveen koputettiin
ja palvelijatar tuli sisn tuolla kummallisen hiljaisella tavalla,
mill kaikki tapahtui tss painajaishuoneessa. Tarjottimella oli muuan
kortti. Nainen katsoi siihen.

"Kapteeni Campbell! En halua ottaa hnt vastaan."

Mason ponnahti seisoalleen.

"Hn on pinvastoin hyvin tervetullut. Opastakaa hnet tnne heti!"

       *       *       *       *       *

Muutamia minuutteja myhemmin ohjattiin huoneeseen ers pitk
pivettynyt nuori soturi. Hn lhestyi heit hymyn kirkastaessa hnen
miellyttvi kasvojaan. Mutta kun ovi sulkeutui hnen takanaan ja
toisten kasvot hnen edessn saivat tavallisen ilmeens, pyshtyi hn
epriden ja katseli vuorotellen kumpaakin.

"No, mit nyt?" kysyi hn.

Mason meni lhemmksi laskien ktens hnen olalleen.

"En ole sinulle lainkaan vihoissani", sanoi hn.

"Vihoissasiko?"

"Niin, tiedn kaikki. Mutta min olisin ehk menetellyt samoin sinun
asemessasi."

Campbell perytyi katsoen kysyvsti naiseen. Tm nykytti kohauttaen
kauniita hartioitaan. Mason hymyili.

"Sinun ei tarvitse luulla, ett tm on jonkinlainen ansa
pakottaaksemme sinut tunnustamaan. Me olemme jutelleet asiasta
peittelemtt. Kuulehan nyt, Jack, sinhn olet aina ollut urheilija.
Tss on muuan pullo. Viis siit, kuinka se on joutunut tnne! Jos
jompikumpi meist juo sen sislln, selvitt se asian." Hnen
kytksens oli hurjaa, niin, melkeinp mieletnt. "Lucille, kumman
meist on se tehtv?"

Muuan omituinen voima oli ollut vaikuttamassa painajaishuoneessa.
Siell oli net ers kolmaskin mies, vaikka ei kelln noista kolmesta,
jotka olivat juuri heidn elmns surunytelmn kriitillisimmss
kohdassa, ollut aikaa ajatella hnt. Kuinka kauan hn oli ollut siell
ja kuinka paljon hn oli kuullut, ei yksikn voinut sanoa. Nurkassa,
joka oli kauimpana tuosta pienest ryhmst, hn oli kyyrysilln
sein vasten, tuo tuhoa ennustava krmeminen olento, vaieten ja
tuskin liikkuen, ellemme ota lukuun nyrkkiin puristautuneen oikean
kden hermostunutta nytkhtelemist. Muuan nelikulmainen laatikko ja
sen yli viekkaasti vedetty musta vaate piilottivat hnet niin, ettei
hnen kasvojaankaan nkynyt. Hn kuunteli kiihkesti ja tarkkaavaisesti
murhenytelmn jokaista uutta vaihetta, ja se hetki oli jo hyvin
lhell, jolloin hnen olisi pakko sekaantua asiaan. Mutta nuo
kolme sit tuskin ajattelevatkaan. Syventynein omien tunteittensa
seulomiseen he eivt lainkaan kiinnittneet huomiotaan tuohon heit
mahtavampaan voimaan, joka milloin tahansa voi ryhty hallitsemaan
tilannetta.

"Oletko valmis, Jack?" kysyi Mason.

Sotilas nykytti.

"Ei, Jumalan nimess, ei milln ehdolla!" huudahti nainen.

Mason oli aukaissut korkin. Mennen sivupydn luo hn otti esille
kortit. Nyt olivat kortit ja pullo vierekkin.

"Me emme voi siirt vastuuta hnen niskoilleen", sanoi hn. "No
niin, Jack, paras kolmesta." Sotilas lhestyi pyt ja hypisteli
kohtalokkaita kortteja. Ja nainen, nojautuen kteens, tynsi kasvonsa
eteenpin ja tuijotti lumotuin silmin.

Mutta juuri silloin ja vain yhden kerran iski salama.

Vieras oli noussut kalpeana ja vakavana.

Kaikki kolme huomasivat kki hnen lsnolonsa. He katsoivat
hneen kiihkein kysyvin silmin ja hn puolestaan heihin kylmsti ja
surullisesti kytksessn jotakin hallitsevaa.

"Kuinka se meni?" kysyivt he kaikki yhteen neen.

"Kurjasti!" vastasi hn. "Kurjasti! Me harjoittelemme kaiken uudestaan
huomenna."



