Edgar Wallacen 'Kuminaamarimiehet' on Projekti Lnnrotin julkaisu
n:o 1842. E-kirja on public domainissa koko EU:n alueella, joten emme
aseta mitn rajoituksia kirjan vapaan kytn ja levityksen suhteen
k.o. maissa.

Tmn e-kirjan ovat tuottaneet Tapio Riikonen ja Projekti Lnnrot.




KUMINAAMARIMIEHET

Salapoliisiromaani


Kirj.

EDGAE WALLACE


Suomennos





HELSINGISS,
KUSTANNUSOSAKEYHTI OTAVA,
1937.






I


Pimen ja sumuisena aamuna soutuvene kulki mytvirtaa. Kaksi
airoparia liikkui tahdissa iknkuin vain yhdell parilla olisi
soudettu, sill miehet olivat tottuneita soutajia. He kiertelivt
Surreyn rantaa pysytellen ankkuroitujen proomujen suojassa, jotta eivt
joutuisi kiinni.

Jossain idn puolella aurinko yritti nousta, mutta pilvet olivat
synkki ja raskaita. Lyhdyt paloivat joella ja rannalla. Billingsgaten
tori oli kirkkaasti valaistu, ja laiturien ylpuolella, miss
lastilaivoja oli ankkuroituina, oli kaarilamppuja, jotka tuikkivat kuin
thdet.

Joki alkoi hert; veneess olevien miesten korvissa jyskivt koneet,
ritisivt nostopuomit ja kalisivat ketjut.

Kun he olivat sivuuttaneet pitkn rivin proomuja ja kntneet veneens
kokan pohjoista rantaa kohti, ilmestyi tummalle taustalle musta kohta.
Kokkatuhdolla oleva mies knsi ptn taakse, ja nhdessn pienen
hyrylaivan aivan heidn edessn, hn lakkasi soutamasta.

"Wade!" hn murahti.

Pimeydest kuului iloinen tervehdys.

"Halloo, ystvt! Minne matka?"

Poliisivene laski taitavasti toisen veneen sivuun. Joku tarttui
keksill veneen partaaseen.

"Min tll vain olen, Mr Wade. Me kuljetamme venett Dorlingin
telakalle", sanoi soutaja pertuhdolta. Hn puhui falsetissa ja joka
sanan jlkeen hn nuhisi.

"Onko itse mr Offer?" ni, joka kuului poliisiveneest, ilmaisi
hmmstyst. "Sniffy Offer? Mit te teette tll thn aikaan
vuorokautta, ystvni? Raaka aamu, jolloin lasten ja sairaitten pitisi
pysytell lmpimiss vuoteissaan. Annas kun tarkastelen teit."

Voimakas valo suuntautui veneeseen valaisten sen kokonaan. Molemmat
soutajat siristivt silmin.

"Tuossa on pieni kanisteri", kuului komissaari John Waden vihattu ni.
"Se on varmasti viskykanisteri -- ja helkkarissa, tuossa on viel
toinenkin!"

"Ne ajelehtivat joella", sanoi mies, jota sanottiin Sniffyksi. "Min ja
Harry ongimme ne vedest."

"Ongitte? Sen min uskon! Kiinnittk veneenne ja tulkaa minun
puolelleni -- pitk kiirett, ystvt!"

Jokivarkaat eivt sanoneet mitn ennenkuin he istuivat
poliisiveneess, joka laski suoraan rannalla olevaa poliisiasemaa
kohti.

"Ei teilt vaadita suurta taitoa saadaksenne meidt kiinni, Wade.
Lontoossa tapahtuu joukottain murhia ja varkauksia, joista te ette
pse selville, vain tllaisia kulkureita te saatte kiinni. Toista
olisi, jos saisitte selkoa murhaajasta, joka leikkasi poikki sen naisen
kurkun Cranston Gardensista, tai kuminaamarimiehist --"

"Ole vaiti!" murisi hnen toverinsa.

"Jatka vain, Sniffy", sanoi Mr Wade. "En min hermostu. Sin mainitsit
kuminaamarimiehet. Sin moitit minua -- koetit halventaa minua ja
kaupungin poliisikuntaa. Jatka vain, Sniffy. Lylyt minua."

"Ole vaiti, Sniffy!" varoitti toinen vanki jlleen, ja Sniffy oli vaiti
huolimatta kaikista pistosanoista ja ivallisista huomautuksista, joilla
salapoliisi ahdisti hnt.

"Minne teidn oli mr kuljettaa noita viskylekkereit? Minua suuresti
kiinnostaisi kuulla, minne varastettua visky voidaan vied, Sniffy.
Min aion ruveta salakuljettamaan viinaa. Anna kuulla, Sniffy, min
silytn visusti salaisuuden."

Muuta vastausta ei kuulunut kuin nuhisemista.

"Kuulehan, ystvni, kerro toki papalle." Toiset eivt voineet nhd
irvistyst John Waden laihoilla, tummilla kasvoilla, mutta he kuulivat
hnen pilkallisen nens. "Oliko teidn aikomuksenne ilahduttaa
'Mekan' merimiehi? Sehn olisi ollut ystvllinen teko. Merimies
parat, heill ei tosiaankaan ole liiaksi iloa. Vai aioitteko antaa
viskyn vanhalle Gollylle --"

Jtk kntyi.

"Teill ei ole oikeutta kysy mitn ennenkuin kuulustelussa, Wade, sen
te tiedtte! Te voitte menett virkanne tuon kuulustelunne vuoksi.
Teidt voidaan tuomita panettelusta, hvistyksest, juuri niin."

Vene laski laituriin ja kiinnitettiin. Joku pimess kysyi jotain.

"Vain kaksi nuorta kalastajaa, konstaapeli", sanoi Wade.

"Viek silyyn!"

Samana iltana Wade kvisi "Mekka"-klubissa puhuttelemassa sen
omistajaa, Mrs Annabel Oaksia.

Poliisiviranomaisten kskyst Mrs Oaksin oli ollut pakko ilmoittaa
"klubinsa" tavalliseksi majataloksi, josta oli seurauksena, ett se oli
poliisitarkastuksen alainen. Mihin aikaa vuorokautta hyvns
poliisikonstaapelilla oli lupa tulla sislle tarkastusta pitmn, mik
saattoi olla, ja usein olikin, hyvin epmukavaa.

Mrs Oaks valitti harmissaan siit vierailleen.

"Kaunista, tosiaankin! Tm on upseerien klubi, ja kuitenkin
lttjalkainen pollari voi milloin tahansa tunkeutua sislle
tarkastamaan!"

Olisi voinut luulla, ett Mrs Oaks, tunnustamalla tmn totuuden, olisi
karkoittanut pois osan asiakkaistaan. Mutta paikka, miss "Mekka"
sijaitsi, oli erittin mukava alemmille meriupseereille. Siell he
olivat lhell eri hyrylaivalinjojen konttoreita, ja ruoka oli halpaa,
joskin yksinkertaista; sit paitsi oli "klubi" monen asiakkaan mielest
muussakin suhteessa erittin mukava. Jos laiva lksi pois Lontoosta,
saattoi hyvin jtt asunnon ja ruoan maksamisen siksi, kunnes palasi
matkaltaan.

Oaksin "muori" oli hyvin ystvllinen, varsinkin jos miehet hnt
miellyttivt. Ja jokainen oli miellyttv, jos hn oli hyli ja
tyhjensi ryyppylasin kuin mies eik nostanut riitaa eik ruvennut
tappelemaan Gollyn tai jonkun muun kanssa, joka sattui olemaan
paikalla.

Meriupseerien klubi ja kerhohuoneusto ei ollut aina ollut klubi.
Nimens alkukirjainten mukaan sit oli ruvettu sanomaan "Mekluksi", ja
"Meklusta" muodostui helposti "Mekka". Vaikka "Mekka", niinkuin muori
selitti suurella paatoksella, oli maa, jossa asui neekereit, niin ei
klubiin otettu vastaan ainoatakaan mustaihoista merenkulkijaa, ja jos
joku mekkalainen olisi pyytnyt pst heille asumaan, niin olisi joko
muori itse tai Golly antanut hnen kuulla kunniansa!

Golly ei nyttnyt kuitenkaan sellaiselta, joka olisi voinut kohdella
ketn hvyttmsti. Hn oli svyis, pieni mies, hento rakenteeltaan
ja lyhytkasvuinen. Punertavat viikset riippuivat leualle. Hn oli
aikoinaan ollut tarjoilijana laivassa; mutta juovuspissn hn saattoi
kehua olleensa laivan kassanhoitaja, ja kerran, erss hirvess
tilaisuudessa, hn vakuutti olleensa kapteenina erss Atlantin
laivassa; mutta hn sairastui pahoin sen jlkeen.

Hn lauloi hempemielisi ballaadeja korkealla falsettinell, ja
omasta mielestn hn lauloi yht hyvin kuin jotkut elokuvathdet. Ja
vliin, kun ei kukaan ollut nkemss, hn yritti nytellkin
jljitellen tunnettuja nyttelijit.

Mr Oaksin toiveet kohdistuivat oopperaan yht paljon kuin elokuviinkin.
"Mekan" asukkaat avasivat usein ikkunansa kuunnellakseen Gollyn laulua
-- sill hn lauloi parhaiten pilkotessaan puita, ja tuntui silt kuin
hn olisi aina pilkonnut puita.

Muori ei ollut yht idillinen kuin hnen nimens. Hn ei ollut lihava,
pikemmin laiha. Hnen tukkansa oli leikattu lyhyeksi, mik ei suinkaan
lisnnyt hnen viehttvisyyttn, sill kasvot, joita ohut tukka
ympri, olivat kovat, melkein luotaantyntvt. Jotkut vieraat
nimittivt hnt hnen selkns takana Vanhaksi Rautanaamaksi, mutta
muoriksi hnt sanoivat enimmt niist sadoista nuoremmista
upseereista, jotka lastilaivoissa kyntivt valtameri.

Talo, jossa "Mekka" sijaitsi, oli puoleksi puusta, puoleksi tiilist
rakennettu. Tiilinen osa oli aikoinaan ollut olutpanimona, ja se oli
monta kertaa mukavampi kuin muu osa taloa. Klubin edustalla oli rehev
nurmikentt ja kaksi puutarhaistuinta. Joka vuosi Golly kylvi pieneen
multapenkkiin talon seinustalle kukansiemeni, mutta ne eivt koskaan
itneet. Se oli yht tehotonta kuin hnen kalastuksensakin.

Laituri oli lahonnut ja kallellaan, ja vanhat hirret, jotka muodostivat
sen kaiteen, niinkuin muori sanoi, olivat haljenneet ja kyristyneet.
Oli ollut kysymys kiviaidan rakentamisesta, jota vasten asiakkaat
olisivat voineet nojautua, mutta se oli jnyt sikseen.

Nkala oli aina kaunis, sill tll kohtaa joki oli leve ja laivoja
oli aina paljon. Tavallisesti kaapelilaiva oli ankkuroituna Fennyn
rannalla Surreyn puolella, ja saksalaisten laivojen ankkuripaikka oli
aivan lhell. Siell oli rinnakkain kymmenittin laivoja liehuvine
lippuineen, ja laitureissa joen varrella oli aina joitakin
lastilaivoja.

Lila Smith seisoi usein ruokasalin ikkunassa seuraten jnnittynein
katsein laivoja, jotka hitaasti kulkivat jokea yls. Hn oli nhnyt
valojen vilkkuvan kalakauppiaiden veneist ja espanjalaisista
appelsiinilaivoista ja tunsi ne niiden muodoista. Hinaajat olivat
myskin tuttuja, iso Jonny O ja Tommy O ja John ja Mary sek Sarah Lane
ja Fairway -- nuo joen haltijat -- hn tunsi ne pimesskin.

Klubin asukkaat, jotka palasivat pitkilt matkoiltaan, huomauttivat,
ettei Lila ollut en mikn lapsi. Hn oli aina ollut arvokas
kytkseltn; mutta nyt oli hnen olentoonsa tullut lisksi suloutta,
jota ei kukaan ollut aikaisemmin huomannut ja jota oli vaikea
tarkalleen mritell. Hn oli aina ollut kaunis pyreine kasvoineen ja
suurine silmineen. Mutta kauneus oli saanut toisen luonteen; lapsen
kasvot olivat saaneet uusia arvoja.

Hn seisoi ikkunassa, tuo hoitamaton olento yksinkertaisessa mustassa
puvussaan ja vinoine kengnkorkoineen, ja katseli mietteihins
vaipuneena jokinytelm: sireenin syv ni, hinaajalaivan krsimtn
tukutus ja ankkurikettinkien kilin sai hnet aina kiiruhtamaan
ikkunaan.

"Uusi tulokas huoneessa numero seitsemn haluaa teet. Lila -- l
seiso siin kuin teurastettu porsas. Her toki, kuuletko?"

Muori tuli huoneeseen ja ylltti tytn hnen mielityssn.

"Heti, tti."

Lila Smith juoksi keittin. Tuo karhea, valittava ni sai hnet aina
sikhtmn. Hn toivoi joskus toisenlaista elm; hnell oli
epselv ksitys siit, millainen tuo toisenlainen elm oli. Siin oli
puita ja laajoja alueita sellaisia kuin Greenwichin puisto sek
ystvllisi ihmisi. Hn uneksi siit hyvin usein katsellessaan
laivoja, jotka kulkivat edestakaisin joella.

Hn uneksi nytkin kaataessaan teet ja kskiessn homsuttavan
palvelustytn vied huoneeseen numero seitsemn paksun kupin ja
vielkin paksummat voileipviipaleet.

Pieni neliskulmainen ikkuna, josta tunkeutui ilmaa ummehtuneeseen
keittin, oli selkosen sellln. Aamu oli kylm, mutta kevtauringon
steet vreilivt kalpean kultaisina joen pinnalla. kki Lila kohotti
katseensa.

Mies seisoi laiturilla ja katseli hnt: pitk, miellyttvn nkinen
mies. Hn oli paljain pin ja hnen lyhyeksi leikattu tukkansa oli
hiukan khr.

"Hyv huomenta, prinsessa!"

Lila hymyili pelokkaasti -- hymy katosi yht nopeasti kuin se oli
syttynytkin, ja kasvot muuttuivat entistn vakavammiksi.

"Hyv huomenta, Mr Wade!"

Lila oli hiukan hengstynyt. Ei kukaan muu koko maailmassa paitsi Wade
tehnyt hneen tmntapaista vaikutusta. Ei siksi, ett hn olisi
pelnnyt hnt, vaikka hn olikin tysin selvill, miten vastenmielinen
toimi Wadella oli -- muorilla oli tapana sanoa, ett poliisit olivat
veijareita, jotka eivt uskaltaneet varastaa -- eik myskn siksi,
ett he tapasivat toisensa aina salassa.

Lila tunsi selvsti, miten suuri vaikutus Wadell oli hneen, mutta hn
ei voinut tarkemmin selvitt tuota tunnetta. Kauan aikaa Wade hnen
mielestn oli ollut vanha mies, yht vanha kuin Golly; mutta sitten
ern pivn hn itse muuttui vanhaksi ja huomasi, ett he olivat
yhdenikisi.

Wade ei koskaan tehnyt hnelle ikvi kysymyksi eik tiedustellut
mitn kotioloista, eik muorin ankara ristikuulustelu, joka seurasi
joka kerta, kun hn oli tavannut Waden, saanut aikaan mitn
rauhattomuutta Oaksin perheess.

"Miksi teit haukutaan 'virkuksi', Mr Wade?"

Lila teki tuon kysymyksen killisen mielijohteen vallassa, mutta
sikhti jo, ennen kuin se oli sanottu.

"Koska min olen virkku, prinsessa", Wade sanoi vakavana -- Lila ei
koskaan tiennyt, milloin Wade oli vakava ja milloin hn laski leikki
puhuessaan tuollaisella nell. "Min olen niin virkku, ett kaikki
kulkurit pelkvt minua. Ahkeruus on heikkouteni."

Wade vaikeni ja katsoi merkillisesti tyttn.

"Puhukaamme nyt noista kokemuksista", ehdotti hn. Lila kiihtyi heti.

"Unohtakaa mit min sanoin silloin", hn sanoi vilkaisten pelokkaana
ovelle. "Min olin tyhm... En -- en puhunut totta, Mr Wade. Min
yritin vain olla sukkela --"

"Te ette voi valehdella", Wade keskeytti tytn levollisesti. "Te
koetatte nyt valehdella, mutta se ei onnistu. Kun te sanoitte: 'lk
luulko, ett minulla on paha olla -- joskus minulla on aivan
ihmeellisikin kokemuksia', niin te tarkoititte tytt totta." Wade
teki komean liikkeen kdelln. "Ei puhuta siit. Miten te nyt
jaksatte?"

Lilakin oli kuullut muorin raskaat askelet ja perytyi hiukan ikkunan
luota. Hn katseli Waden ohi ja tunsi syyllisyytens, kun muori
laahusti huoneeseen.

"Halloo, Mr Wade -- eik teill ole parempaa tehtv kuin jutella
tytn kanssa?"

Hnen nens oli kimakka ja pistelis. Kaikista inhoittavista
kasvoista John Waden olivat hnen mielestn kaikkein inhoittavimmat.

Kdenliikkeell hn kski Lilan poistua huoneesta ja paiskasi oven
tytn jlkeen kiinni.

"lk tulko tnne pitmn ristikuulustelua lasten kanssa. Kolkuttakaa
povelle ja tulkaa sit tiet sislle."

"Teill ei ole mitn povea", sanoi Mr Wade moittien. "Miksi olette
niin kinen, rakas lapsi? Min tulin mit ystvllisimmss
tarkoituksessa haastatellakseni Gollya --"

"Hn on laiturilla -- mutta lk haukkuko minua lapseksi!" sanoi muori
kisesti.

Mr Wade, jonka heikkouksiin kuului lempinimien kytt, kohautti
olkapitn.

"Min menen", sanoi hn vain.

Hn oli nhnyt Gollyn ja hn tiesi, ett Gollykin oli nhnyt hnet.
Pikku mies pilkkoi puita, ja kun salapoliisi lhestyi, laski hn maahan
kirveens ja ojensi vartaloaan kasvoillaan kiusaantunut ilme, mik
viel kiihtyi, kun hn kuuli salapoliisin kysymyksen.

"Viskyk? Mit min tiedn viskyst?... Sniffyn min kyllkin tunnen.
Oikea rantajtk, jota ei pstet thn klubiin. Huono mies ja huonot
toverit." Hn puhui hyvin nopeasti. "Kirjassa sanotaan: 'niinkuin lintu
tunnetaan laulustaan, niin mies ystvistn' --"

"Sit min en usko", sanoi Mr Wade. "Oletteko hiljattain kuullut mitn
kuminaamarimiehist?"

Mr Oaks levitti ktens krsimttmn.

"En min tied kuminaamarimiehist muuta kuin mit yleisen mielipiteen
puhetorvet, se on, sanomalehdet kertovat. Meill on poliisit; me
maksamme heidn palkkansa, me sytmme heit --"

"Ja hyvin sytettyj he ovatkin", mynsi John Wade iskien silm. "En
koskaan ne lihavaa poliisia ajattelematta teit, Golly."

Mutta Golly ei vistynyt.

"Kuminaamarimiehi! Varkaita ja pankinrystji! Tunnenko min
sellaisia? Olenko min mikn pankki? Olenko min mikn silytysholvi?
Ryvenk min miljoonissa?"

"Ei sit voi tiet", mutisi Mr Wade ja alkoi uudestaan tiedustella
varastettua visky, ja kun Mr Golly Oaks sulki silmns ja
kaunopuheisesti alkoi kehua kaikkien "Mekka" klubin asiakkaiden
rehellisyytt, niin tm ahavoitunut, nuorekas mies kuunteli neti
tuijottaen puheenpitjn aivan kuin tarhapll, jos tarhapllll vain
olisi siniset silmt.

"Hyv!" hn sanoi, kun Golly enntti puheensa loppuun. "Teidn pitisi
pst parlamenttiin, enkelini. Olisipa hauska kuulla teidn
puolustavan kieltolakia."

Nykten ptn hn kntyi ja palasi poliisiveneeseen, joka oli
laiturin alla.




II


Kolme iltaa myhemmin...

Koneenkyttj, joka samalla oli poliisiveneen permies, huomautti
koneellisesti, ett oli kylm vuodenaikaan nhden: ja John Wade, joka
oli tottunut thn huomautukseen, antoi hieman ivallisen vastauksen.

Hn puhui usein itsestn "vanhana miehen"; mutta todellisuudessa hn
oli vain kolmenkymmenenviiden, mik ei ole korkea ik, varsinkaan
Thamesin poliisikonstaapelille.

"Olen usein ajatellut", aloitti koneenkyttj hempemielisesti, kun
vene kulki Blackfriars Bridgen alitse ja suuntautui Embankmentia kohti.

"Sit min epilen", sanoi Mr Wade. "Epilen sit suuresti,
konstaapeli. Ehkp silloin, kun ette ole virantoimituksessa --"

"Olen usein ajatellut", jatkoi konstaapeli antamatta hirit itsen,
"ett elm monessa suhteessa on samanlainen kuin joki --"

"Jos teit lltt, konstaapeli, niin hillitk itsenne kunnes
tulemme rantaan. Min en tn iltana ole hempell tuulella."

"Kyll sekin aika tulee", sanoi konstaapeli rohkeasti, "kun kohtaatte
sydmenne valitun. Poikamiehet eivt ymmrr tunteita. Lapset
esimerkiksi --"

Wade ei kuunnellut. Vene kulki pitkin Embankmentin puoleista rantaa.
Oli thtikirkas ilta eik vhintkn merkki sumusta, joka seuraavana
iltana leviisi Lontoon yli. Hnell oli ollut hyvin ikv ilta
etsiessn epmiellyttvi veneit. Iltapivll hn oli nostanut
ruumiin joesta. Aamulla hn oli ollut Thamesin poliisitoimistossa
kuulustelemassa erst juopunutta hinaajalaivuria, joka juoppohulluna
oli heittnyt pienen miehistns mereen ja olisi murskannut hinaajankin
-- se oli trmmisilln suoraan graniittilaituria vasten -- jollei
poliisivene olisi laskenut sen viereen ja Wade omin ksin kumipisell
kepill iskenyt laivuria tajuttomaksi ja viime tingassa kntnyt
persint vltten siten vaaraa.

Lukuunottamatta nit pienempi vastoinkymisi hnen makuullemenonsa
oli estynyt sen takia, ett hn oli saanut kskyn saapua Scotland
Yardiin; hn tiesi vallan hyvin, mik oli syyn thn kutsuun --
kuminaamarimiehet. Kuminaamarimiesten juttu kiinnosti hnt, vaikka se
ei kuulunutkaan hnen tehtviins. Poliisiviranomaisena hn oli
yrittnyt tutkia asiaa, ja viime viikon kuluessa hn oli saanut krsi
ikvyyksi sen johdosta. Sekaantuminen thn juttuun oli ehk ollut
erehdys hnen puoleltaan, ja nyt hn sai siit krsi.

Nit rystji nimitettiin kuminaamarimiehiksi siksi, ettei mikn muu
nimi olisi ollut heille sen sopivampi. Heidn suunnitelmansa sek
liikkeens olivat tavattoman kimmoisia; mutta tm haukkumanimi
keksittiin oikeastaan sill kertaa, kun viranomaiset sattuivat
vilahdukselta nkemn nm julmat pankkirystjt. Heill oli
kuminaamarit kasvoilla ja kumihansikkaat kdess ja kumijalkineet
jalassa. Kullakin miehell oli pitk automaattinen revolveri vyssn
ja kolme silinteri, joita nkijt luulivat kaasupommeiksi. Nm
viimeksimainitut olivat kaikesta ptten heidn varsinaiset aseensa.

Heidt nhtiin sin yn, jolloin he kvivt rystmss Bond Streetin
varrella Colley & Mooren jalokiviliikkeess; ja sen viikon lopulla,
jolloin he murtautuivat Pohjoisen ja Etelisen pankin holviin jtten
jlkeens yvahdin, joka oli kuollut poliisin saapuessa paikalle.
Yvahdin kuoleman syy oli aivan selv; hnen yhteenpuristuneessa
kdessn oli kappale kumista kaasunaamaria, jonka hn oli rystnyt
yhdelt rosvolta. Hn oli nhnyt kumimiehen kasvot, ja siksi hnet oli
murhattu.

"En ihmettelisi", sanoi pernpitj ohjaten veneen hiukan lhemmksi
Embankmenttia, "jos Wappingin sakki olisi sekaantunut thn
kuminaamarijuttuun. Se sakki ei hikile --"

Wade luuli nkevns ihmisen tapaisen varjon Embankmentin kaiteella.
Kun vene tuli noin parinkymmenen metrin phn, varjo suureni, ja hn
nki nyt selvsti ihmisen seisovan kaiteella. Samassa olento katosi, ja
valkeaa vaahtoa ilmestyi sill kohtaa veteen, mihin se oli pudonnut.

Permies oli nhnyt sen myskin. Pieni vene heilahti pahasti koneen
perytyess taaksepin.

"Oikealla, herra. Te ulotutte hneen kdellnne."

Wade oli kohonnut polvilleen ja kumartui laidan yli permiehen
koettaessa ruumiinpainollaan pit venett tasapainossa.

Hetkeksi pieni musta olento katosi veteen. Se ilmestyi uudelleen veneen
partaan alle, ja Wade kurotti ktens, tarttui koholla olevaan
ksivarteen kiinni ja nosti valittavan olennon veneeseen. Se oli
nainen.

"Oliko sinun pakko yritt itsemurhaa, tyttseni, juuri kun olen
menossa trken kokoukseen?" Wade sanoi ren. "Antakaa tulta,
konstaapeli!"

Valo syttyi. Wade nki edessn kaksi hurjaa silm. Se oli
harmaahiuksinen nainen, jonka kasvot olivat rimmisen laihat ja
ryppyiset ja jonka avonaisissa silmiss paloi luonnoton tuli.

"lk ottako sit... min tahdon pit sen!" nainen huusi.

Hn puristi jotain rintaansa vasten. Se nytti tahraantuneelta
paperipalaselta.

"En min ota teilt mitn", Wade sanoi rauhoittaen.

Konstaapeli ojensi viinapullon, ja Wade tunki vkisin pullon suun
naisen hampaitten vhin. Nainen vastusteli.

"Ei... en min tahdo... Min tahdon menn lapseni luo... Kapteeni
sanoi --"

"lk vlittk siit, mit kapteeni sanoi", murahteli Wade.

Wade otti silist esille peitteen ja heitti sen naisen plle, ja
samalla hn nki vilahdukselta, mit tm painoi rintaansa vasten. Se
oli lapsen valokuva. Wade nki sen vain sekunnin verran lyhdyn valossa,
mutta hn ei voinut koskaan saada tuota kuvaa mielestn. Thn saakka
hn oli luullut, ett kaikki lapset olivat yhdennkisi; mutta tuon
pyresilmisen lapsen kuva oli aivan erikoinen. Sitten hn tunsi
kasvot ja htkhti.

"Jumal'auta! Kenen kuva tuo on?"

Wade huomasi nyt yhtlisyyden aivan selvsti. Se oli Lila Smith!
Lapsen kasvot, mutta sittenkin Lila Smith.

"Kenen kuva tuo on?" hn toisti.

"Te ette saa sit! Te ette saa sit!" Nainen vastusteli heikosti. "Te
paha mies..."

Hnen nens muuttui mutinaksi ja sitten vsyneet sormet herposivat.

"Kiiruhda rantaan, Toller. Pelknp, ett hn kuolee ksiin."

Kun Wade yritti irroittaa valokuvaa naisen kdest, puristi hn sen
muodottomaksi massaksi.

Wade ei vaivannut aivojaan yrittmll pst perille, kuka tm
tuntematon nainen oli. Tllaiset tapaukset olivat tavallisia. Joskus
poliisivene ei ennttnyt ajoissa paikalle, ja monena yn oli pakko
naarata ruumista. Vanhasta Thamesista lytyi vaikka mit: Kerran he
saivat ongituksi roomalaisen vaununpyrn; kerran ern miehen
jnnkset, joka oli kahleissa pst jalkoihin saakka ja josta
saattoi selvsti nhd, ett hnet oli murhattu. Elvt vietiin
poliisilaitokselle, ja he nyttivt katuvan tekoaan; kuolleet
haudattiin; sellainen tapaus kiinnitti puoleksi tunniksi kuulustelijan
huomion puoleensa.

Lila Smith? Wade koetti silottaa valokuvaa, mutta se oli kerrassaan
pilaantunut.

Vene laski laituriin, ja Thamesin poliisi tavoitti kyden ja kiinnitti
sen. Toinen poliisi katosi pimen ja palasi takaisin mukanaan
ambulanssikrryt, joihin nainen oli nostettu ja kuljetettiin
Westminster-sairaalaan.

Waden otsa oli yh rypyss, kun hn astui poliisipllikn huoneeseen,
miss Nelj suurta pitivt neuvottelua.

"Anteeksi, ett myhstyin", hn sanoi. "Ers nainen oli pttnyt
lopettaa elmns juuri minun nenni edess, ja se viivstytti minua."

Poliisipllikk nojautui tuolinsa selknojaa vasten ja haukotteli. Hn
oli ollut tyss kuudesta aamulla.

"Mink jutun te olettekaan keittnyt kokoon kuminaamarimiehist?" kysyi
hn lyhyesti. Hn otti paperin pydlt ja avasi sen. "Tss on teidn
ilmoituksenne. Te vittte, ett kilpavene nhtiin kulkevan
edestakaisin joella -- samaan aikaan kun rystt tapahtuivat. Kuka nki
selvsti?"

John Wade pudisti ptn.

"Ei kukaan, sir -- se nhtiin vain kaukaa. Minun luullakseni se on
mustaksi maalattu; siin ei tietenkn ollut valoja, eik
epilystkn, ett se kulki helkkarin kovaa vauhtia. Kaikkein ensiksi
me kuulimme proomumiesten ihmettelevn, miten kovia laineita se
nostatti. Sen ni kuului myskin, mutta siin oli nenvaimentaja,
jollaista moottoreissa harvoin kytetn."

"Eik siin ollut lyhtyj?"

"Ei, sir. Ainoat, jotka koskaan ovat lhelt nhneet veneen, on ers
Donovan niminen jokivaras, jonka sain kiinni kaksi kuukautta sitten,
sek ers toinen mies. Hn kertoi, ett hn oli toisen miehen kanssa
soutanut joen poikki ern iltana kaikessa rauhassa, mutta min
epilen, ett hnen tarkoituksensa oli tunkeutua proomuun -- kun tuo
kilpavene ilmestyi kki ja oli ajaa heidn plleen. Jollei vene olisi
kulkenut niin kovaa vauhtia ja tehnyt kkiknnst, niin Mr Donovan
olisi joutunut joen pohjaan. Kuulustelussa hn ei voinut antaa
tyydyttv selityst veneest, sanoi vain, ett se oli lyhyt eik
laisinkaan tavallisen moottoriveneen kaltainen. Olen pannut merkille
sentapaiset veneet, ja tavallisesti ne ovat kuuluneet rystjille."

"Miss se nhtiin?" kysyi poliisipllikk.

Hnell oli pitkulaiset kasvot ja hnen ilmeens oli uninen, mutta ei
hn silti nukkunut.

"Aina Chelsea Bridgen kohdalla", sanoi Wade. "Siell sen nki toinen
mies, joka tavallaan on myskin jokivaras, mutta oikeastaan varastetun
tavaran ostaja. Hnell on Hammersmithiss jonkinlainen varastohuone,
jota me tutkimme joku aika sitten -- hnen nimens on Gridlesohn. Olen
aivan varma siit, ett hn on tavaran ostaja, sill hn on aika valmis
antamaan meille tietoja -- kaikesta ptten hnt harmittaa, ett
maavarkaat ovat paenneet joelle, koska poliisien on pidettv heit
enemmn silmll ja suurempi vaara uhkaa hnen oman sakkinsa miehi.
Siin suhteessa hn miellytt minua. Sain kolme kappaletta kiinni
viime kuussa."

Jennings, yksi Scotland Yardin suurista herroista, puhalsi savupilven
ilmaan ja pudisti ptn.

"Miksik kuminaamarimiehet liikkuisivat joella? Sen min haluaisin
tiet. Lontoosta voi pst pois pariakymment eri tiet, ja jokitie
on hitain. Te voitte ajaa autolla Scotland Yardista mihin paikkaan
hyvns Lontoossa, eik ainoakaan tuhannesta poliisista kiinnit teihin
huomiota. Minun mielipiteeni on se, ett viimeisen suuren
murtovarkauden jlkeen kuminaamarimiehet eivt vuosikausiin ryhdy en
mihinkn."

Seuran kolmas jsen, miettivlt nyttv, viidenkymmenen korvissa
oleva herra, joka hoiti ulkomaista osastoa, puuttui nyt puheeseen.

"Se on varmaankin kansainvlinen liiga. New Yorkin poliisi on ollut
tekemisiss kuminaamarimiesten kanssa; ja Ranskassa murtauduttiin
Marseillen pankkiin ja kassanhoitaja tapettiin aivan samalla tavalla
kuin Pohjoisessa ja Etelisess pankissa. Ovatko nm murtovarkaudet
pttyneet Lontoossa --"

Puhelin soi. Poliisipllikk otti kuulotorven kteens.

"Milloin?" hn kysyi. Pitk tauko, sitten: "Min tulen heti paikalla."

Hn laski kuulotorven paikoilleen ja nousi tuoliltaan.

"Vahdissa oleva konstaapeli ilmoitti, ett valot ovat sammuneet Frisby
pankin johtajan huoneessa. Hn valaisi lyhdylln ikkunaa ja oli
nkevinn miehen huoneessa. Hn oli siksi viisas, ett soitti
piiritarkastajalle -- kirjoittakaa konstaapelin nimi muistiin, Lane,
korotuksen varalta."

Kaksi herroista poistui huoneesta. Kun Wade enntti pihalle, nki hn
salapoliisien hyppvn kolmeen autoon, jotka olivat jo liikkeell.

Frisby pankki sijaitsi St. Giles Streetin alapss; se oli niit
harvoja yksityisi pankkeja, joilla oli haarakonttori West Endiss.
Pankkirakennus oli pieni ja uudenaikainen, ja pihan yli kulkeva silta
yhdisti sen vanhempaan taloon. Se sijaitsi korttelin kulmassa, aivan
vahdissa olevan poliisin silmien edess -- hn se tapahtumasta oli
ilmoittanutkin.

Kun salapoliisit saapuivat paikalle, oli katu tynn poliiseja ja ketju
oli jo muodostettu pankin ymprille. Johtajan huone antoi sivukadulle,
siell oli pankin kassakaappi. Kaksi valoa paloi huoneessa yt piv,
ja poliisi saattoi vahtipaikaltaan nhd kassakaapin.

Konstaapeli selosti muutamin sanoin tapahtuman. Hn oli seisonut kadun
kulmassa odottaen vahdinvaihtoa, ja samassa kun Big Ben li viimeiset
kahdentoistalyntins, sammuivat molemmat tulet. Hn juoksi kadun
toiselle puolelle, tarttui oven ripaan ja kolkutti. Sitten hn palasi
kassanhoitajan huoneen edustalle, kiipesi aidalle, joka silt puolen
ympri pankkia sek pient aukiota ja knsi shklamppunsa valon
ikkunaa kohti. Silloin hn nki, tai luuli nkevns miehen, joka
nopeasti vetytyi kassaholvin varjoon.

Myhisest hetkest huolimatta poliisiketju oli viekoitellut suuren
ihmisjoukon paikalle; liikenne oli johdettu muualle ja pankin lhimmt
kadut olivat noin viidenkymmenen metrin alalta tyhjt. Sill vlin kun
konstaapeli selitti tapahtumaa, saapui paikalle pankin johtaja, jolle
oli asiasta puhelimitse ilmoitettu. Hn sanoi, ett yvartija oli
vahdissa, mutta se seikka, ettei hn ollut vastannut yh uudistettuihin
kolkutuksiin, tuntui todistavan onnettomuuden tapahtuneen. Salapoliisit
olivat jo tunkeutuneet pankin molemmilla puolilla oleviin rakennuksiin
ja nousseet katolle.

Talo oli tavallaan erilainen kuin muut talot; rakennuksen toisella
puolella oli piha, johon johti kaksi isoa porttia, ja se erotti
uudenaikaisen talon vanhasta osasta, joka kuului myskin pankille ja
jossa virkailijat asuivat. Ylkerroksessa asui yvahti, viidenkymmenen
vuotias leskimies ja hnen tyttrens, jonka valvonnan alaisena olivat
pankin siivoojat. Ainoa etu, mit pihasta oli, selitti johtaja, oli
se, ett siin oli tilaa sek pankin omalle ett johtajan ja
apulaisjohtajan autolle.

Kaiken tmn johtaja selitti hyvin nopeasti sovitellen samalla avainta
vapisevin ksin lukkoon -- hn oli luonnollisestikin hyvin hermostunut,
vaikka ylikonstaapeli selittikin, ettei hnen tarvinnut tulla sislle
pankkiin, kunhan ovi vain saatiin auki.

Vihdoin ovi aukeni.

"Johtakaa te etsint, Wade -- antakaa mr Wadelle revolveri."

Joku pisti hnen kteens automaattisen revolverin, ja hn astui
pimen toimistohuoneeseen. Johtajan huoneeseen johtava ovi oli
lukossa; se oli suljettu sispuolelta; mutta poliisit olivat tuoneet
mukanaan tarpeellisia tykaluja, ja parissa minuutissa lukko oli
murrettu auki ja psy johtajan huoneeseen vapaa.

Wade astui nopeasti sislle, revolveri toisessa ja shklamppu toisessa
kdess. Huone oli tyhj, mutta toinen ovi, joka johti pihan puolelle,
oli raollaan. Hn tynsi sen auki, pyshtyi...

Pau!

Kuula lensi hnen ohitseen, osui seinn ja heitti kalkkia vasten hnen
kasvojaan. Hn tynsi oven vielkin enemmn auki. Toinen luoti osui
lhemmksi. Hn tarttui kdelln oven pieleen ja ampui kymmenen
laukausta huoneeseen. Hn ei kuullut toisten laukauksia eik olisi
tiennyt, ett rosvot ampuivat vastaan, jollei hnen takin hihansa olisi
mennyt riekaleiksi.

Kuiskaten hn pyysi toista revolveria salapoliisilta, joka oli hiipinyt
hnen viereens, ja ojensi omansa hnelle. Samassa hn kuuli nopeita
askeleita ja oven paukahduksen. Taaskin hn ampui kaksi laukausta;
tll kertaa ei tullut vastausta, ja kun hn knsi lamppunsa valon
huoneeseen pakottaakseen toiset ampumaan, niin sekn ei tehonnut.

Ehk se oli ansa, mutta hnen tytyi kaiken varalta uskaltaa. Hn
hykksi huoneeseen valaisten lampullaan puolelle ja toiselle. Huone
oli pieni, ja sen lattia alempana kuin johtajan huoneessa; seini
kiertvill rautahyllyill oli useita laatikoita. Nurkassa rautaovi;
sen takaa Wade saattoi kuulla auton hiljaista surinaa. Hn yritti avata
ovea; se antoi hiukan pern. Hnest tuntui, ett joku piti
ulkopuolelta vastaan. kki ovi avautui -- hn nki vain vilahdukselta
auton, joka nopeasti kiiti portista ulos ja sitten:

Rat-tat-tat-tat!
Konekivrin riskett. Iso musta auto ajoi kadulle, ja sen sislt
kajahti automaattisten revolverien jaksottaista rtin. Ylltetty
poliisi perytyi; ketjun takana oleva ihmisjoukko hajosi, ja pitk auto
kiiti eteenpin sylkien tulta takaistuimeltaan. Kuulat vinkuivat ja
paukahtivat rakennusten seini vasten; ikkunoita srkyi; ihmiset
juoksivat suojaa etsien. Ennenkuin kukaan ksitti, mit oli tapahtunut,
auto katosi St. Jamesin puistoon.




III


Vasta seuraavana aamuna Wade muisti naisen, joka oli yrittnyt tehd
itsemurhan, sek valokuvan. Asiat pakottivat hnet menemn Scotland
Yardiin, ja samoin tein hn lksi lheiseen sairaalaan tiedustelemaan.
Hmmstyksekseen hn sai kuulla, ett nainen oli lhtenyt pois.
Erehdyksest, mik saattoi riippua konstaapelin laiminlynnist, naista
ei kuulusteltu, ja kun hn pyysi pst pois sairaalasta, niin ei hnt
estetty.

"Hmmstyttvn joustava olento", sanoi sairaalan lkri. "Min luulin
hnt kuolleeksi, kun hnet tuotiin tnne, mutta vuorokauden kuluttua
hn lksi omin voimin tlt... oliko se itsemurhayritys? Ei meille
ilmoitettu mitn. Poliisi, joka toi hnet tnne, luuli hnen
tapaturmaisesti pudonneen veteen. Muuten hn oli raivoissaan valokuvan
vuoksi, joka oli hnelt kadonnut. Hn oli niin hysteerinen, ett min
olin vhll pidtt hnet tll."

"Ilmoittiko hn nimens?"

Nuori lkri pudisti ptn.

"Anna. Sukunimen hn ei sanonut. Minun mielipiteeni on se, ett hn
on pstn vialla -- ei niin pahasti tietenkn, ett voisin sen
todistaa."

John Wade oli ymmll. Tuo tuntematon vanha nainen ei kiinnostanut
hnt, eik hn olisi muistanutkaan koko juttua, jollei valokuvaa olisi
ollut.

Scotland Yardissa pidettiin kokous toisensa jlkeen. Monet sanomalehdet
puhuivat laajasti kuminaamarimiehist. Parlamentissa nostettiin kysymys
asian johdosta ja ehdotettiin valittavaksi toimikunta, joka tutkisi
rikospoliisiosaston toimenpiteit.

Pankin vahinko ei ollut niin suuri kuin mit se olisi voinut olla,
sill miehet olivat tulleet hirityiksi kesken tytns, mutta seuraava
ryst oli kyllkin laadultaan vakava. Pieni tehdas, jonka muutamat
jalokivikauppiaat omistivat, rystettiin; seinn kiinnitetty
kassakaappi oli murrettu auki ja jalokivi noin kahdeksankymmenen tai
sadantuhannen punnan arvosta oli varastettu.

Kaikkein ensiksi poliisi sai tiedon asiasta puhelimitse, luultavasti
joku sakin jsenist ilmoitti, ett yvahtia oli pidettv silmll.
Poliisiauto riensi paikalle, ja mies lydettiin tajuttomana maasta. Hn
ei kyennyt antamaan mitn tietoa tapahtumasta; hn ei ollut nhnyt
ketn, hn ei muistanut mitn, eik poliisi saanut minknlaista
johtolankaa, sill kuminaamarimiehet eivt olleet jttneet jlkeens
edes talttaa.

John Wade saattoi lukea selostuksen tst uudesta rikoksesta aivan
rauhallisesti, sill joki oli hnen alueensa, ja vain sattumalta hn
oli sekaantunut edelliseen juttuun. Tutkimukseen oli ryhdytty
tavallisuuden mukaan, mutta jokipoliisi ei voinut antaa mitn
selityksi. Siit huolimatta Wade kutsuttiin loppumattomiin kokouksiin
eik hnelle jnyt paljonkaan aikaa oman uteliaisuutensa
tyydyttmiseen.

Jos salaperinen Anna katosikin pian hnen muististaan, niin valokuva
sen sijaan palasi yh uudestaan hnen mieleens. Vasta viikko
jalokivivarkauden jlkeen hnell oli aikaa kyd "Mekassa".

Muori oli poissa kotoa, kun Wade kiipesi laiturille ja astui avonaisen
ikkunan luo. Puuvajasta kuului Gollyn surunvoittoinen ni sek kirveen
iskuja. John Wade huomasi, ett tarjoiluhuone oli tyhj ja ji
krsivllisesti odottamaan, sill hn otaksui muorin kisten kasvojen
ilmestyvn min hetken hyvns.

"Halloo, lady Jane!"

Lila ilmestyi huoneeseen niin kisti, hiljaa ja odottamatta, ett Wade
luuli hnen nousseen maan alta.

"Mrs Oaks ei ole kotona", sanoi tytt. "lk viipyk kauan, Mr Wade.
Tti on vihainen, kun te kytte tll, ja te olittekin kovin
epystvllinen Gollylle. Ei hnen mieleens voisi juolahtaakaan ostaa
varastettua tavaraa --"

John Wade hymyili.

"Jos tapaatte tuon Waden, niin sanokaa hnelle, ett setnne on
rehellinen, kunnon kansalainen", Wade ivaili, ja kun Lila punastui,
tiesi hn osuneensa oikeaan.

Ja ennenkuin tytt tointui hmmstyksestn, Wade kysyi:

"Kuka on Anna?"

Lila knsi ptn ja tuijotti hneen. "Annako?" hn sanoi hitaasti.
"En min tied -- sanoinhan min teille jo kauan sitten, etten sit
tied?"

"Ei, ette te ole sit sanonut."

John Wadella oli erinomainen muisti, ja hn oli aivan varma, ettei
heidn kesken oltu koskaan mainittu tuota nime.

Mutta hmmstynyt ilme, jonka hn oli huomannut tytn kasvoilla,
muuttui vielkin silmiinpistvmmksi; tytt katseli Waden ohi pient
hinaajalaivaa, joka ponnisteli virtaa yls.

"Olen aina ihmetellyt, kuka Anna on. En tunne ketn sen nimist.
Kuitenkin nimi on minulle tutunomainen. Eik se ole merkillist?" Tytn
herkt huulet vetytyivt hymyyn. "Olen varmaankin uneksinut hnest."

"Samoin kuin kokemuksistakin?" Wade kiusoitteli hnt ja nki tytn
suun avautuvan harmista.

"Ei, se ei ollut mikn uni", Lila sanoi nopeasti. "Tyhm, ett
mainitsin siit teille... Minun ei olisi todellakaan pitnyt."

Lilasta tuntui iknkuin hn olisi puhunut "kokemuksistaan" monta
kertaa Wadelle; todellisuudessa hn oli vain kahdesti viitannut siihen
tapahtumaan, jossa hn oli nytellyt keskeist osaa. Hn ei tiennyt,
ett kun hn ensi kerran oli maininnut siit, oli asia naurattanut
Wadea, mutta ei sen enemp huvittanut. Hn oli luullut tytn
liioittelevan ja antavan jokapiviselle asialle romanttisen
vrityksen. Toisella kertaa tytn nensvy oli kiinnostanut hnt, ja
siksi hn oli suoraan tiedustellut sit hnelt. Mit haluttomampi
tytt oli kertomaan, sit kiihkemmin Wade halusi pst asiasta
selville.

Wade oli liian kokenut ristikuulustelija jatkaakseen kyselyn, ja kun
tytt kysyi hnelt hyvin vakavana, oliko hnell paljon tyt, oli hn
valmis siirtymn toiseen puheenaiheeseen.

"En min usko, ett te teette paljon tyt", sanoi Lila. "Minusta
nytt silt kuin viettisitte laiskanpivi. Te ette tee muuta kuin
kuljette edestakaisin joella -- nen teidt usein veneess. Mit
tehtv Thamesin poliisilla oikeastaan on?"

"Kulkea edestakaisin joella ja viett laiskanpivi."

"Ei, vaan vakavasti?" tytt intti. "Ihmiset vittvt, ett joella
kulkee varkaita, mutta en min ole niit koskaan nhnyt. Ei kukaan ole
koskaan varastanut mitn Mekasta. Ei suinkaan tll olekaan mitn
arvokasta --"

Wade nauroi, ja se merkitsi suurta kohteliaisuutta.

Waden satunnaisia kyntej "Mekassa" pilasi aina se pelko, ett muori
voisi odottamatta ilmesty paikalle, ja tavallisesti Lila rukoili
salaa, ett Wade lhtisi pois niin pian kuin suinkin. Mutta tll
kertaa, jolloin ei ollut mitn erityist syyt hnen pikaiseen
poistumiseensa, Wade lksi pois hyvin pian Lilan suureksi
pettymykseksi. Mutta tm tunne vaihtui kki helpotukseksi, sill
tuskin kymmenen minuuttia sen jlkeen kun Wade oli lhtenyt, hn kuuli
muorin nen.

Muori oli kynyt cityss ja palasi nyt vieraan kera -- mies, jota Lila
suorastaan inhosi. Mr Raggit Lane kvi hyvin harvoin "Mekassa". Hn oli
pitk, laiha mies, kasvot olivat laihat ja askeettiset, mutta hn olisi
ollut varsin kaunis mies, jollei toinen suupieli olisi aina ollut
vetytyneen irvistykseen. Hn oli hyvin pukeutunut, melkein liian
hieno. Hnell ei ollut mitn tilapisen rikkauden merkkej niinkuin
monella muulla talon asiakkaalla, ei solmioneuloja, sormuksia eik
raskaita kultaisia kellonvitjoja. Mutta hn kytti hajuvesi, ja se
hertti Lilassa inhoa. Tosin ei kukaan ollut sanonut hnelle, ett
mies, joka tuoksui hajuvedelle, ei ollut hieno: muori pikemminkin
puolusti sit tapaa.

Mr Lanen kdet olivat aina hyvin hoidetut ja hnen musta tukkansa
kiiltv. Hnell oli pieni sinettisormus sormessa, mutta ei mitn
muita jalokivikoristeita.

Muori oli hyvin salaperinen Mr Lanen ammatin suhteen, mutta Lila
otaksui hnen kulkevan merill. Hn arvasi sen siit, ett Mr Lane oli
kerran hyvin alentuvasti lahjoittanut hnelle pienen kirjotun huivin,
jonka hn oli tuonut Kiinasta.

Niin pian kuin Mrs Oaks tuli kotiin Lila kskettiin arkihuoneeseen.
Muorin arkihuone oli pyhimmist pyhin, sill vain kaikkein suosituimmat
vieraat psivt sinne. Se oli iso huone, jossa oli kaksi pitk,
himmelasista ikkunaa. Seint olivat maalatut ja lattia parkettia.

Kun Lila tuli sislle pyyhkien ksin esiliinaansa, tarkasteli Raggit
Lane hnt hetken aikaa.

"Halloo!" Lanen katse ilmaisi peittelemtnt ihailua. Hn ei ollut
nhnyt Lilaa kokonaiseen vuoteen, ja tn aikana oli tytss tapahtunut
ihmeellinen muutos. "Tytt on tullut kauniiksi, Oaks."

Lane nimitti muoria aina sukunimelt, eik muori nyttnyt panevansa
sit pahakseen.

"Saanko katsella teit."

Lane tarttui Lilaa hartioihin ja aikoi knt hnet valoa vasten.
Mutta tytt suuttui ja irtaantui kiivaasti hnen otteestaan.

"lk koskeko minuun. Kuinka te uskallatte kajota minuun?"

Hnen nessn oli uusi svy. Muori katseli hnt hmmstyneen.

"No, Lila --" hn alkoi.

"Tytt on oikeassa. Anteeksi, Lila. Unohdin, ett olette
tysikasvuinen."

Mutta Lila ei nyttnyt kuulevan. Hn kntyi ja poistui nopeasti
huoneesta. Ensi kertaa muori nki hnen kyttytyvn itsenisesti, ja
hn oli aivan sanaton hmmstyksest.

"Mik tytt vaivaa?" hn sanoi tervsti. "Tuollaisena en ole koskaan
ennen nhnyt hnt! Jos hn alkaa oikutella, niin saa hn kuulla
kunniansa!"

Raggit Lane naureskeli, otti savukkeen ohuesta kultakotelosta ja
sytytti sen.

"Hn ei ole lapsi en, -- siit on turha pit nt. Min en uskonut,
kun te vititte hnen tulleen kauniiksi, mutta kyll hn on."

"Viimeksi, kun olitte tll, min sanoin: 'Tulkaa katsomaan hnt',
mutta te ette uskonut minua", sanoi muori tyytyvisen niinkuin ainakin
se, jonka ennustus on mennyt toteen.

Mr Lane puhalsi savupilven kattoon.

"Viimeksi kun olin Lontoossa, en monestakaan syyst voinut tulla
kymn", hn sanoi hitaasti.

Syntyi epmieluisa tauko.

"Mist te nyt tulette?" kysyi muori.

"Mustalta merelt -- Constantiasta."

Hn ajatteli kaikesta ptten jotakin muuta, ja vastasi aivan
koneellisesti Mrs Oaksin kysymykseen.

"Mitenk ukko jaksaa?" kysyi Mrs Oaks pitkn nettmyyden jlkeen.

"Mit? Ukkoko? Hn on hyviss voimissa." Ja mr Lane jatkoi knten
koko huomionsa Mrs Oaksiin: "Hnen ei pid saada tiet, ett kvin
tll tnn."

Muori hymyili.

"Tarkoitatteko, ettei hn saa yleens tiet teist mitn? Luottakaa
minuun, Mr Lane -- en ole koskaan keskustellut hnen kanssaan mistn
muusta kuin Lilasta; enk tapaa hnt muuta kuin tunnin verran kerran
vuodessa."

Mr Lane rypisti kulmakarvojaan.

"Hn alkaa olla krtyis, hyvin vaikea. Tietysti voisin aina sanoa,
ett tulin tnne aivan sattumalta. Onhan tm upseeriklubi. Mutta en
tahtoisi kytt tt selityst ennenkuin se on vlttmtnt. Miss
Golly on?"

Muori kuunteli.

"Hn pilkkoo puita", hn sanoi.

Pitk tauko jlleen. Sitten:

"Kuka Lila oikeastaan on?"

Mrs Oaks olisi kernaasti ollut mieliksi kauniille vieraalleen. Mutta
hn ei voinut vastata thn kysymykseen.

"Min olen huolissani Lilasta tuon Waden vuoksi. Hn vetelehtii aina
tll. En tied, tekeek hn sen tytn vuoksi vai jostakin muusta
syyst. Ei voi koskaan tiet, mit poliisilla on mieless."

"Komisaario Wade?" Mr Lane hieroi leukaansa mietteissn. "Hn on
viisas mies, eik niin?"

Muori hymyili ivallisesti.

"Eivtk he kaikki ole viisaita omasta mielestn? Nuo
kuminaamarimiehet, kuulemma, olivat tuonnoin saada hnet kiinni. Kunpa
olisivatkin!"

Lane naureskeli.

"Kuminaamarimiehet nyttvt olevan kovassa touhussa", hn sanoi.
"Keit he ovat?"

Muori pudisti ptn.

"En min tied heist yhtn mitn", hn sanoi lujasti. "Min
huolehdin omista asioistani. Siin on kylliksi tyt, kun pit itsens
leivss, miksi sit huolehtisi muista. Sanomalehtivalheita suurimmaksi
osaksi -- ne kirjoittavat vain kiihottaakseen ihmisten mieli."

"Ryhdytn nyt asiaan, Oaks!"

Muori nousi tuoliltaan.

"Min kyn katsomassa, mit tytt hommaa", hn sanoi ja poistui
huoneesta.

Hn palasi hetken kuluttua, lukitsi oven jljessn, astui avonaisen
uunin luo ja tynsi syrjn uunin edess olevan maton. Naskalilla hn
kaivoi sitten muutamia irrallisia puulaattoja irti parkettilattiasta.
Alla oli verkakappale ja sen alla lattiaan upotettu rautainen
salaluukku. Se ei ollut edes tysin kolmekymment sentti lpimitaten,
ja siin oli varmuuslukko. Hn pisti avaimen lukkoon, knsi sit ja
sai vaivoin raskaan rautaoven avatuksi. Lattian alla oleva piilopaikka
oli paljon isompi kuin aukko, ja kumartuen alaspin muori otti esille
puolen tusinaa pieni kangaspusseja, jotka hn ojensi toisen toisensa
jlkeen miehelle. Mies laski ne himmelasisen ikkunan edess olevalle
pydlle ja avasi ne varovaisesti.

"Nm eivt ole suuren arvoisia", sanoi muori, kun mies otti pussista
esille joukon esineit, halpoja korvarenkaita ja koreita kultaisia
solkia. "Parhaat ovat punaisella nauhalla sidotussa pussissa."

Lane katseli halveksivasti nit esineit, kunnes hn avasi punaisella
nauhalla sidotun pussin. Siin oli useita arvokkaita koruja: kymmenen
karaatin smaragdi, timanttisormus, jonka istukas oli tyynyn muotoinen,
kaulaketju, medaljonki ja viisi tavattoman isoa helme. Hn tarkasteli
niit uteliaana.

"Helminauha katkesi kai siepatessa?"

Muori pudisti ptn, ja ohuet huulet puristuivat kokoon kapeaksi
viivaksi.

"Min en kysy mitn. En tied, mist ne tuotiin. Kun minulle tarjotaan
jotain kaupaksi, niin ostan. Minulla on tapana sanoa, ett se, joka ei
kysy mitn, ei kuule valheita."

Lane tutki helmi suurennuslasilla.

"Tmn te voisitte heitt tuleen", hn sanoi ojentaen helmen muorille.
"Se on merkitty ja se tunnetaan heti paikalla."

Tottelevaisesti muori heitti tuleen helmen, joka oli varmaankin kuuden
tai seitsemn sadan punnan arvoinen. Hn ei koskaan vitellyt mr Raggit
Lanen kanssa, sill kokemuksesta hn tiesi, ettei kannattanut epill
hnen sanojaan.

Lane valitsi muutamia esineit, pisti ne taskuunsa ja antoi loput
takaisin.

"Kulta ei ole paljonkaan arvoinen -- tuskin sit kannattaa sulattaa",
hn sanoi. "Min heittisin nuo kaikki jokeen."

Mrs Oaks huokasi.

"Se on sli", hn valitti, "mutta te ymmrrtte tmn asian
parhaiten --"

Kova kolkutus kuului ovelta. Mrs Oaks katsoi yls.

"Kuka siell?" hn kysyi tervsti.

"Haluaisin puhua pari sanaa teidn kanssanne, Mrs Oaks."

ni oli John Waden!

Ei ainoakaan lihas liikkunut muorin kasvoilla.

"Kuka te olette?" hn kysyi.

"Komisaario Wade."

"Hetkinen."

Nopeasti muori kersi pussit kokoon, laski ne silin, sulki oven,
pani veran ja parkettipalaset paikoilleen ja levitti maton uunin eteen.
Sill vlin kun hn oli tss hommassa, Lane avasi ison vaatekomeron
oven huoneen perll, astui komeroon ja sulki oven.

Mrs Oaks vilkaisi tuleen, kohensi tiilien joukossa hehkuvaa palloa,
joka kerran oli ollut helmi, ja avasi huoneen oven.

"Astukaa sislle, Wade", sanoi hn kylmsti.

John Wade astui huoneeseen ja katseli ymprilleen.

"Ikv, ett hiritsen rukousseuraanne", hn sanoi.

"Vaihdoin sukkia, jos haluatte tiet", sanoi muori kuivasti.

"En min tahdo tiet mitn niin tahditonta, lady Godiva."

Wade veti henke nenns.

"Tuntuupa silt kuin olisitte tupakoineet yksinnne? Ai, ai! Te alatte
olla kevytmielinen vanhoilla pivillnne."

Mrs Oaks hillitsi harmiaan.

"Mit te haluatte?" hn kysyi.

Mutta John Wade katseli ihaillen huonetta.

"Kaunis huone", hn sanoi. "Onko se teidn armonne budoaari? Ja te
poltatte egyptilisi savukkeita -- ne ovat vaarallisia sydmelle,
lapseni."

"Mit te haluatte?" kysyi muori.

Muorin kauhuksi Waden katse kohdistui isoon vaatekomeroon.

"Min tulin kysymn teilt jotakin, mutta taisin tulla sopimattomana
hetken. Aivan vhptinen asia -- se ei kuulu lainkaan
ammattivelvollisuuksiini -- mutta min en hiritse teit sen kauemmin."

Wade astui ovelle katsoen muoriin herttaisesti hymyillen.

"Pelkn pahoin, ett poikaystvnne tukehtuu, jollette pst hnt
pian pois", Wade sanoi ja sulki huolellisesti oven jljessn.

Muori avasi oven ja seurasi hnt "Mekan" ulko-ovelle. Wade oli
sstnyt pahimman loukkauksensa viimeiseksi. Kumartuen muorin puoleen
hn kuiskasi ystvllisesti:

"En min kerro mitn Gollylle!"

Ennenkuin muori enntti purkaa sisuaan, oli Wade mennyt. Muori palasi
huoneeseensa ja lukitsi oven.

"Tulkaa ulos, Mr Lane", hn sanoi nen vrhdelless vihasta. "Se oli
vain tuo kirottu poliisi."

Mr Lane tuli huoneeseen hiukan prrisen pstn. Hn silitti
hiuksiaan, ja selvsti saattoi huomata, ett hn oli enemmn levoton
kuin harmistunut.

"Hn tiesi, ett olin tll. Tiesik hn kuka min olen?"

"Jumala tiesi mit hn tiesi!" sanoi rouva. "Jonakin kauniina pivn
tuo mies lydetn joesta p murskana. Ja sin pivn kun se
tapahtuu, min menen kirkkoon ensi kerran viiteenkolmatta vuoteen."

"Wade -- hm!" Lane hieroi leukaansa.

Sitten hn alkoi tyhjent taskujaan.

"Pankaa nuo takaisin, otan ne toisella kertaa."

"Ei mitn vaaraa --" yritti Mrs Oaks.

"Min en antaudu vaaraan. Lhettk ne pojan kanssa... Kyll te
tiedtte minne... Min lhetn ne sielt hakemaan."

Mr Lane suoristi solmiotaan, otti hattunsa ja keppins vaatekomerosta,
ja kun Mrs Oaks ilmoitti, ett tie oli vapaa, hn painui kadulle ja
astui kaikessa rauhassa lheisimmlle valtakadulle, miss vuokra-auto
hnt odotti. Pari kertaa hn katsoi ymprilleen, mutta ei missn
nkynyt vakoilijaa. Mutta sittenkin viel, kun auto saapui Cityyn,
hnt kiusasi yh se tunne, ett joku seurasi hnen kintereilln.

Saman pivn iltapuolella Wade lksi itse Scotland Yardiin.

"Tunnetteko erst tummaverist herrasmiest, joka hajuaa aivan kuin
kukkakauppa ja on puettu yht hienosti kuin jokin herttua?" hn kysyi
komissaari Elkilt, joka tunsi kaikki ulkomaalaiset.

"Sehn voi olla kuka hyvns", sanoi Elk vsyneesti. "Min en ksit
tuollaista hajuvesien himoa. Ers lankoni --"

Wade keskeytti hnet. Hn veti taskustaan paperipalan. Hn oli taitava
piirtj ja piirsi varsin hyvn kuvan Mr Raggit Lanesta.

Elk tutki kuvaa, raapi korvantaustaansa ja pudisti ptn.

"Voihan se olla joku. En min tunne hnt. Mik on hnen nimens?"

"Siit min koetan juuri ottaa selkoa. Toistaiseksi en sit tied",
sanoi Wade. "Ei kukaan 'Mekan' palvelusvest tunne hnt -- ers
miehistni kvi siell tiedustelemassa. En ole nhnyt hnt koskaan
ennen. Nin hnet aivan sattumalta. Aikomukseni oli kyd sielt
kysymss varastettua visky -- ers mies, joka tulee kuulusteltavaksi
tll viikolla, puhui hiukan suunsa viereen. Min nousin maihin
pportaitten puolella, kiersin talon etupuolelle ja silloin nin hnet
yhdess vanhan rouvan kanssa. He tulivat autolla juuri, kun min
saavuin paikalle. Rouva oli niin imeln ystvllinen tuolle miehelle,
ett siin tytyi olla jotakin epilyttv."

Mr Elk huokasi ja sulki silmns.

"Ette te voi syytt hnt siit, ett hn on Oaksin muorin ystv",
hn sanoi. "Se ei ole mikn loukkaus -- sattuuko teill olemaan sikari
taskussanne? Tietysti ei. Te nuoret miehet poltatte vain savukkeita --
tuo minun lankoni --"

"Ei se ollut hn", sanoi Wade ja pakeni pois.

Loput piv Wade oli vapaa ja kytti sen tavalla, mik oli hnelle
kuvaavaa. Oikeastaan John Wadella ei ollut koskaan lomaa. Hn rakasti
ammattiaan, eli sit varten eik ajatellut koskaan mitn sellaista,
mik ei jollakin tavalla ollut yhteydess hnen poliisintoimensa
kanssa. Hauskinta hnest oli kuljeskella pitkin West Endin liikekatuja
ja tarkata ihmisi. Ihmisten tutkiminen oli kiinnostavaa hommaa: heidn
liikkeittens, kasvojenilmeittens ja kyntins tutkiminen. Hn kokoili
niit aivan samoin kuin muut postimerkkej. Hn saattoi istua
tuntikausia teehuoneessa, seurata kahden herran keskustelua ja piirt
paperipalalle heidn erilaisia kasvonilmeitn. Hn tiesi, millainen
kdenliike sesti valhetta, ja ett alaspainuvat silmluomet ilmaisivat
turhamielisyytt. Hn saattoi kymmenen metrin pst sanoa, puhuiko
mies itsestn vai jostakusta muusta.

Illan suussa alkoi sataa, ei rankasti, vaan hiljakseen tihutellen. Wade
suuntasi askelensa hiukan varhemmin kuin mit hn oli aikonut pient
Sohossa olevaa ravintolaa kohti. Tavallisesti hn ji istumaan
pivllisen jlkeen tuumien pivn tapahtumia; mutta tnn
pivllisateria ei tarjonnut mitn kiintoisaa; varhaisen ajan vuoksi
ravintola oli melkein tyhj, ja jo kahdeksalta hn astui ulos kadulle.

Sade oli lakannut, mutta oli aivan pime. Hn kveli ilman varsinaista
pmr Shaftesbury Avenuelle aikoen palata jalkaisin pieneen
asuntoonsa Wappingissa. Hn kulki Shaftesbury Avenuen yli ja saapui
Leicester Squaren kautta Strandille johtavalle pienelle kadulle.

Siell oli uusi suosittu ravintola -- hiljainen paikka, jonka
elostelijat vastikn olivat keksineet. Lontoossa ravintoloiden maine
nousee ja laskee aivan ksittmttmist syist.

Wade kulki juuri pitkin sateen kostuttamaa jalkakytv, kun iso
limousine saapui nettmsti kadun toisesta pst ja pyshtyi
ravintolan eteen. John Wade pyshtyi. Henkilt, jotka lihavan
portinvartijan avustamana astuivat ulos autosta, eivt herttneet
hnen uteliaisuuttaan; hn ei vain tahtonut trmt heihin, kun he
astuivat jalkakytvn poikki.

Mies, joka astui ulos autosta, oli pitk ja hartiakas; hnen pns oli
kalju ja hnen vanhat, kovat kasvonsa tynn ryppyj.

"Tule, rakkaani", hn sanoi krsimttmsti.

Miehell oli syv, meluava ni, mik hertti salapoliisin
mielenkiintoa.

Vanha herra ojensi ktens auttaen seuralaisensa ulos. Tll oli ylln
valkea puku ja sen verhona hopeinen krpnnahkakauluksinen viitta.
Solakka, nuori nainen; kherretyist kultaisista hiuksista alkaen
hopeakenkien pihin saakka hn oli sulouden esikuva. Aluksi John Wade
ei voinut nhd naisen kasvoja, mutta lampun valoon tullessaan nainen
knsi ptn. Hn ei nhnyt John Wadea, mutta Wade nki hnet ja hn
htkhti. Se oli Lila Smith!

Pariskunta oli astunut ravintolaan ennenkuin Wade saattoi liikahtaa.
Hn ei en muistanutkaan pient kotiaan Wappingiss. Hn odotti,
kunnes kohtelias ovenvartija oli palannut paikalleen oven ulkopuolelle,
ja lhestyi sitten hnt.

"Oliko se herra, joka sken meni ovesta sislle, kapteeni Martin?" hn
kysyi.

Ovenvartija katsoi hneen epilevsti. Ei sattunut ensi kertaa, ett
joku vieras koetti saada selkoa ravintolassa aterioivien naisten ja
herrojen nimist.

"Ei ollut", hn sanoi.

"Omituista. Olisin voinut vaikka vannoa, ett se oli hn", sanoi Wade
ja aikoi astua sislle, mutta ovenvartija sulki hnelt tien.

"Tm ei ole ravintolan ovi, herra. Tst mennn yksityishuoneisiin ja
juhlasaleihin. Ravintolan ovi on kulman takana."

John Wade nki, ett herra, jonka seurassa Lila oli, kulki lasioven
kautta ja kntyi vasemmalle, kaikesta ptten aikeissa nousta
portaita yls.

"Ehkp te sittenkin suostutte ilmoittamaan minulle jotain, mit haluan
tiet." Hnen nens oli vaativa. "Nimeni on Wade; olen
poliisikomissaari. Jos tahdotte kutsua tnne poliisin, joka seisoo
kadun kulmassa, niin hn voi luultavasti todistaa sanani."

"Hyv on, Mr Wade." Ovenvartija miltei pyysi anteeksi. "Nyt min
tunnenkin teidt -- olen nhnyt kuvanne lehdiss. Ymmrrttehn, etten
voi vastata kysymyksiin --"

"Ymmrrn tydellisesti", sanoi Wade ystvllisesti. "Kuka tuo herra
oli, joka sken kulki tst?"

Mies pudisti ptn.

"Minulla ei ole aavistustakaan, herra. Hn ky tll aterioimassa tuon
nuoren naisen kanssa ehk kerran vuodessa -- varmastikaan ei useammin.
Viimeksi, kun he olivat tll, oli tytt viel lapsi. Herra on
luultavasti hnen isns. Ers tarjoilijoista sanoi, ett hn palvelee
Intian armeijassa ja ky kotona kerran vuodessa."

"Tuoko hn tytn aina tnne?"

"Ehk hn ky muuallakin hnen kanssaan, mutta tll min olen nhnyt
heidt yhdess."

"Onko tytt aina hienosti puettu?"

"On toki, herra", sanoi ovenvartija hmmstyneen. "Hn on aivan nuori.
Ky jossakin koulua."

John Wade oli kki selvill tilanteesta.

"Mik huone heill on?"

"Numero kahdeksantoista." Sitten portinvartijan mieleen muistui jotain.
"Voin ilmoittaa teille herran nimen, -- se on varmaankin kirjassa."

Ovenvartija katosi kytvn ja palasi pian.

"Brown -- Mr Brown. Rikas mies, niin hovimestari vitt. Eivtk
heidn paperinsa ole selvt?" kysyi hn huolissaan.

Oli ennenkin sattunut Lydbraken ruokavieraiden joukkoon sellaisia,
joiden paperit eivt olleet aivan selvt.

"En tied", sanoi salapoliisi lyhyesti. "On kai aivan mahdotonta pst
heit nkemn? Teidn ei pid mainita mitn hovimestarille eik tehd
mitn, mik voisi hertt ihmisten huomiota."

Ovenvartija tuumi.

"Numero yhdeksntoista on vapaa. Te voitte menn sinne, Mr Wade. Voin
sanoa hovimestarille, ett haluatte kirjoittaa siell kirjeen. Mutta
ymmrrttehn, herra, min en tied, kuka te olette -- voin menett
paikkani."

John Waden rauhoittaessa hnt tuli paikalle henkil, jonka Wade saisi
toistekin tavata vhemmn miellyttviss olosuhteissa. He joutuivat
aivan sattumalta toistensa tielle. Ei kumpikaan ollut etsinyt toista.
Sill tavoin miehet tapaavat tulevat vaimonsa ja toiset turmionsa.

Wade huomasi iltapukuun pukeutuneen, hiukan horjuvan olennon. Hn
seisoi ulkopuolella sit valotpl, jonka ylhlt tuleva valo heitti
maahan. Kun salapoliisi siirtyi ulko-ovea kohti, sanoi mies leperten:

"Kas miten soma tytt! Oikea kaunotar!"

Lihavahko, punakka nuori mies astui horjuen valoon. Hnen
vaaleansiniset silmns tuijottivat typerin kytvn.

"Kuka hn on, Bennett?"

"En tied, herra."

Tuo kmpel ja karkea-ninen nuori mies oli aika hutikassa. John Wade
vilkaisi mieheen tmn astuessa ravintolaan, ja hetke myhemmin Wade
nousi portaita yls, joita peittivt pehmet matot. Tarjoilija tuli
ulos numero kahdeksastatoista, kun Wade saapui kytvn, mutta ei
kiinnittnyt hneen huomiota. Salapoliisi avasi numero yhdeksntoista
oven, astui sislle ja sulki oven jljessn. Hn etsi katkaisijaa ja
lysi sen.

Huone oli pieni, varsin koristeellisesti sisustettu ruokasali; seint
olivat laudoitetut ruusupuulla. Peremmll, lhell ikkunaa, oli ovi,
joka kaikesta ptten johti numero kahdeksaantoista. Wade astui hiljaa
oven luo. Ei kuulunut nt, ja painaessaan varovasti ovenripaa hn
huomasi harmikseen, ett oven takana oli viel toinen ovi.

net kuuluivat hyvin heikosti; miehen syv, karkea ni, ja Lilan
pehmempi ni. Tm oli siis hnen "kokemuksensa"! Joka vuosi, aivan
kuin uudenaikainen Tuhkimo, hn riisui pltn vanhat vaatteensa ja
kuluneet kenkns ja puettuna kalliiseen iltapukuun aterioi yhdess
tmn vanhan miehen kanssa.

Koko ilta oli varmaankin kulunut tmn pienen juhlan valmistuksiin.
Kampaaja oli kutsuttu salaa... pukua koeteltu salaa muorin valvonnan
alla. Lila ei tiennyt edeltksin, ett hnen juuri tnn oli
lhdettv ulos, siit Wade oli varma; hn olisi muuten ollut
kiihtyneempi, vhemmn oma itsens. Wade kuunteli seinn takana, mutta
ei kuullut mitn; hn painoi korvansa avaimenreik vasten, mutta yht
huonolla menestyksell. Hyvin varovaisesti hn painoi ovenkahvaa; mutta
ovi oli lukossa.

Hn palasi ulko-ovelle, sammutti tulen, hiipi varpaillaan entiselle
paikalleen, ja maaten pitknn painoi korvansa lattiaa vasten. Oven ja
maton vliss oli tyhj kohta, ja siit hn saattoi kuulla osan
keskustelusta.

"... ei, Mr Brown, hn on oikein hyv minulle..."

Wade kuuli miehen puhuvan jotain kasvatuksesta ja Ranskasta; mutta
kovin vhn he keskustelivat. Aika ajoittain huoneen ovi avautui ja
sulkeutui jlleen, kun tarjoilija tuli sislle ja tarjosi uusia
ruokalajeja. Kerran Wade kuuli miehen mainitsevan Konstantinopolin. Hn
selitti tytlle, millainen paikka se oli.

Jos keskustelu kosketteli jollakin tavalla heidn omituista
suhdettansa, niin John Wade ei sit kuullut. Joka kerta Lila nimitti
vanhaa herraa "Mr Browniksi". Ei mistn voinut ptt, ett he
olisivat olleet is ja tytr.

Vihdoin Wade kuuli herran pyytvn laskua, ja nousten pystyyn hn
pyyhki tomun polvistaan, hiipi ulos huoneesta ja istui jo autossa, kun
komea limousine ajoi oven eteen, ja tytt omituisen seuralaisensa
kanssa astui ravintolan ovesta ulos. -- "Mr Brown" pyshtyi vain
pistkseen setelin ovenvartijan kteen, ja sitten auto lksi
liikkeelle.

Wade oli hyvin valinnut sek auton ett autonkuljettajan: auto seurasi
aivan isomman auton jljess Cityn autioiden katujen halki. He
sivuuttivat Aldgaten, ajoivat pitkin Mile End Roadia, mutta tultuaan
Wappingin lheisyyteen auto poikkesi sivukadulle ja pyshtyi. Onneksi
Waden auto oli jnyt hiukan jljelle; hn kski nyt ajaa kadun
toiselle puolelle, hyppsi ulos ja tultuaan kadun phn enntti
parhaiksi nhd Lilan astuvan taloon. Melkein heti toinen auto lksi
liikkeelle kadoten kulman taakse; ja Wade lhestyi taloa.

Se oli yksikerroksinen huvila. Ikkunat olivat pimet. Hn odotti hetken
aikaa, sitten toinen auto ajoi kadulle ja pyshtyi talon eteen.
Salapoliisi astui edelleen, meni kadun toiselle puolelle ja pyshtyi
ovelle, mist hn saattoi seurata tapausten kulkua.

Viisi minuuttia myhemmin Lila tuli ulos talosta naisen seuraamana.
Hnell oli ylln musta sadetakki, ja Wade pikemmin arvasi kuin nki,
ett hn oli pukeutunut jlleen kuluneeseen pukuunsa. Naista, joka
seurasi Lilan mukana, hnen ei ollut vaikea tuntea muoriksi, vaikkapa
hn ei olisi kuullut hnen sttivn autonkuljettajaa tervll
nelln.

Wade odotti, kunnes he olivat lhteneet, sitten hn astui taas kadun
poikki, avasi pienen rautaisen portin ja astui kivitetty kytv
pitkin talon ovelle. Shklamppunsa avulla hn lysi kellon ja painoi
sit. Hn kuuli soiton, mutta ei kukaan tullut avaamaan, ja hn soitti
uudelleen.

Ovessa oli varmuuslukko. Wade astui pienelle etupihalle. Sill puolella
oli pieni ovi ja sen lukko avautui helposti kynveitsell. Sitten hn
tuli keittin ovelle, mutta se oli lukossa; mutta keittin ikkuna ei
ollut sispuolelta kiinni.

Viidess minuutissa hn sai ikkunan auki. Ikkunanpielet narisivat
nekksti, ja jos joku olisi ollut talossa, niin hn olisi sen
kuullut. Mutta kun Wade kiipesi ikkunasta pimen keittin, niin ei
kuulunut pienintkn nt.

John Wade tiesi vallan hyvin, ett hn tyydytti uteliaisuuttaan
laittomalla tavalla; mutta tm tieto ei hirinnyt hnen rauhaansa,
vaikka poliisivoima tll hetkell ei nauttinutkaan yleisn suosiota.

Keitti oli kalustamaton; kiintonainen keittipyt oli tomun peitossa.
Ei pienintkn linoleummaton kappaletta missn.

Wade avasi oven ja astui kytvn. Tll nkyi, ett talossa
asuttiin, sill hn tunsi paksun maton jalkojensa alla, joskaan ei
kukaan ollut tomuttanut sit, sill joka askelella kohosi plypilvi
ilmaan. Seinill riippui kuvia; halpoja piirroksia, joita tuskin
saattoi erottaa likaisten lasien alta.

Wade avasi pihanpuoleisen huoneen oven. Siell oli vuode, jota peitti
tomuinen huopa, ja huoneen halpahintainen kalusto oli yht kurjassa
tilassa. Kadun puoleisessa huoneessa verhot olivat alaslasketut. Se oli
aikoinaan ollut tavallinen arkihuone, mutta tllkn ei huonekalustoa
oltu kytetty vuosikausiin.

Astuttuaan yls portaita, joita peitti matto, hn saapui kytvn,
jossa oli kolme ovea. Yksi johti kylpyhuoneeseen; sit oli vastikn
kytetty, sill kun hn avasi oven, niin sielt tunkeutui hieno
hajuveden tuoksu hnt vastaan. Kylpyhuoneen lattia oli puhdas;
kylpyammetta oli kytetty samana iltana ja kosteita pyyheliinoja
riippui tuolin selustalla. Iso peili oli kiiltv, ja pienell pydll
peilin edess oli kynsien hoitoon tarvittavat vehkeet. Paperipussissa
oli kylpysuolaa; saippua oli kalleinta laatua ja tuskin lainkaan
kytetty. Tll siis Tuhkimo oli pukeutunut.

Wade meni kadunpuoleiseen huoneeseen. Se oli siistitty, ja vuoteella
oli levitettyn Lilan puku, vielp hopeakengtkin. Sukkia ei ollut; ne
olivat varmaan hnell jalassa hnen poistuessaan tlt.

Wade tarkasti koko huoneen. Ikkunat oli peitetty paksulla huovalla,
jotta valon oli mahdoton tunkeutua lpi. Talossa ei ollut shkvaloa;
siell oli vain iso ljylamppu, ja suljettuaan oven hn sytytti sen
voidakseen paremmin jatkaa tarkastustaan.

Vuoteen vieress, seinsyvennyksess, oli matala, iso kaappi. Hn
koetti avata sit, mutta siin oli varmuuslukko, ja ovi nytti olevan
vahvaa tekoa. Pyt, tuoleja -- yksi erittin mukava -- korkea
seinpeili -- siin huoneen koko kalusto.

Wade sammutti tulen ja lksi tutkimaan pihanpuoleista huonetta.
Kaikesta ptten sit ei kytetty, sill se oli yht hoitamaton kuin
muutkin huoneet. Siin oli korjaamaton vuode, jota peitti vain tomuinen
lakana.

Wade lksi astumaan portaita alas mietteisiins vajonneena. Tm talo
ihmetytti hnt. Oliko Brown tai muori tai kuka muu hyvns vuokrannut
huvilan vain sit varten, ett Lila voisi kerran vuodessa muuttaa
siell pukua? Ja jos niin oli...

Wade oli saapunut portaitten alaphn, kun hn kuuli avaimen kntyvn
ulko-oven lukossa. Hn kiiruhti nopeasti keittin ja odotti. Ulko-ovi
avautui; hn kuuli miehen kuiskaavan jotain, sitten ovi sulkeutui.
Askelet lhestyivt. Jostakin syyst, jota hn ei itsekn ymmrtnyt,
hn tunsi kylmien vreitten kulkevan pitkin selkns. Hn ei ollut
hermostunut, mutta tm oli kaamea kokemus -- paljon kaameampi kuin
Lilan salainen seikkailu.

Yksi miehist pyshtyi pihanpuoleisen huoneen ovelle, avasi sen ja meni
sislle. Hn ei sytyttnyt valoa, mutta vihdoin Wade huomasi punaisen
valon tunkeutuvan esille suljetun oven alta. Tuntui omituista, itel
hajua; hnen hajuaistinsa oli hyvin herkk, ja jo ennenkuin hn kuuli
kiivasta puhetta, hn tiesi, ett miehet huoneessa olivat kiinalaisia.

Waden kuunnellessa tuota puhetta kuului ulkoa kivitetylt kytvlt
nopeita askeleita, ja tin tuskin hn enntti peryty keittin, kun
kolmas mies astui sislle ulko-oven kautta. Hn sanoi jotain kiinan
kielell; huoneen ovi avautui, ja toinen mies tuli ulos. Wade ei nhnyt
viimeksi tulleen kasvoja, mutta hn oli eurooppalainen ja oli vetnyt
mustan sadetakin kauluksen korviinsa. Sitten hnkin katosi huoneeseen;
ovi suljettiin ja lukittiin.

Viimeksi tullut ainakin oli eurooppalainen -- sen saattoi ptt hnen
pituudestaankin. Wade hiipi esille ja kuunteli ovella. Kaksi nt
puhui kiihkesti; kolmas ei sanonut mitn. Viimeksi tulleen ni
kuulosti uhkaavalta, toinen kiinalaisista puhui narisevalla ja melkein
anteeksipyytvll nell. Joku astui ovelle ja knsi kahvaa
unohtaen, ett ovi oli lukossa, ja taaskin Wade perytyi keittin.
Samassa avainta vnnettiin, ovi avautui ja kaikki kolme menivt ulos.
He kulkivat yhdess ulko-oven kautta viimeisen sulkiessa sen tarkasti.

Tuskin he olivat ennttneet kadulle, kun Wade kiiruhti heidn
kintereilleen. He astuivat yhdess valtakadun poikki ja kntyivt
kapealle kadulle salapoliisin seuratessa heit. He saapuivat
jokirantaan, miss oli tavaravajoja sek ahtaita kujia, ja niiden
pss kuluneet, liukkaat portaat, jotka johtivat jokeen. He
pyshtyivt hetkeksi, keskustelivat yhdess, sitten yksi miehist kvi
istumaan seinn vierustalle. Hmrss valossa oli vaikea erottaa, kuka
nist kolmesta se oli, mutta tuskin hn oli kynyt istumaan, niin
toiset lksivt liikkeelle ja katosivat katulamppujen himmen valoon.

John Wade oli kahden vaiheilla. Epilivtk miehet, ett hn ajoi heit
takaa? Oliko tuo mies jtetty sinne estmn hnt seuraamasta heit
sen pitemmlle? Hn astui eteenpin ja saapui yh lhemmksi miest,
joka istui nojautuneena sein vasten. Se oli toinen kiinalaisista.
Kivitys kiilsi mrkyyttn, sill oli sken satanut, mutta sill
kohtaa, miss kiinalainen istui, se kiilsi viel enemmn, sill kolme
pient verivirtaa juoksi katuojaan.

John Waden poliisipilli vinkui kimakasti tyhjien katujen lpi. Hn
puhalsi pillin juostessaan siihen suuntaan, minne nuo kaksi miest
olivat kadonneet, ja kohtasi poliisin, joka juoksi hnt vastaan. Tm
ei ollut nhnyt ketn. Hetken kuluttua kymmenkunta poliisia etsi koko
lhiseudun, mutta pitk eurooppalaista ja kiinalaista ei lytynyt.




IV


Myhn samana iltana John Wade ilmoitti asiasta lhimmlle
esimiehelleen.

"Me lysimme miehen puserosta noin satakahdeksankymment grammaa
platinakehyst; tyylist ptten ne kuuluivat niihin jalokiviin, jotka
vastikn varastettiin", hn sanoi.

"Merkillisint tuossa miehess on se, ett hn oli mykk. Ainakin
lkri vitti niin. Mutta ei minknlaisia tuntomerkkej.
Otatin jljet hnen peukaloistaan, ja kutsuin ern miehen
kiinalaissiirtolasta katsomaan hnt, mutta hn ei tuntenut miest."

Kello oli jo yli puolenyn, kun John Wade saapui "Mekkaan", eik hn
tll kertaa tullut yksin. Golly istui paitahihasillaan
tarjoiluhuoneessa polttaen lyhytt savipiippua.

"Muori on kai jo levolla?" Wade kysyi.

"Hn oli ulkona tn iltana."

"Kyll min tiedn, ett hn oli ulkona", sanoi Wade lyhyesti. "Juuri
sen johdosta haluan tavata hnt."

Golly kiipesi alas pydlt, jolla hn oli istunut, vilkaisi surkeana
molempiin taustalla seisoviin salapoliiseihin ja katosi nkyvist. Kun
hn palasi, kutsui hn Waden muorin luo. Tm istui arkihuoneessaan suu
tiukkana hautoen kostoa.

"Mit tm merkitsee?" kysyi muori tervsti.

"Vain pari minuuttia", sanoi John, "kysymyksess on murha ja asia on
hyvin vakava."

Wade nki muorin htkhtvn.

"Murhako?" kysyi hn epriden.

"Ern kiinalaisen murhasi kaksi miest, jotka sit ennen kvivt
pieness huvilassa Langras Roadin varrella, samassa talossa, jossa te
aikaisemmin olitte Lilan kanssa."

Muori ei nytellyt -- hnen hmmstyksens oli aito. Mutta hn ei
sikhtnyt niin pahasti, ett olisi antanut itsen ilmi. Melkein heti
hn mynsi.

"Aivan oikein, min kvin huvilassa Langras Roadin varrella. Klyni
omistaa sen; olemme jo vuosikausia koettaneet saada sit vuokratuksi."

"Teill oli Lila mukananne?" vitti John.

"Olenko kieltnyt sit?" muori kysyi happamella nell. "Vein hnet
sinne vaihtamaan pukua. Hnen piti tavata" -- muori vaikeni hetkeksi --
"isns. Jos tahdotte tiet, kuka hn on, herra Virkku, niin petytte
pahasti."

John Waden silmt kapenivat.

"Kyttytyk siivosti, Mrs Oaks, muuten tst tulee vhemmn hauska
kynti. Jos haluatte olla liitossa niden murhaajien kanssa, niin
saatte heti seurata minua. Min en uhkaa teit, min puhun tytt
totta. Jollen saa tlt niit tietoja, joita haluan, niin vien teidt
poliisikamariin. Ymmrrttek?"

Muorin silmt paloivat vihaa, mutta hnen nens oli lempe.

"Olen kovin pahoillani, Mr Wade, mutta tietysti min sikhdin. Miss
hnet murhattiin -- itse talossako?"

"Tiesittek te, ett siell kvi kiinalaisia?"

Muori pudisti pttvsti ptn.

"Minun tietkseni ei kukaan muu kuin min ole kynyt siell. Kyn
siell kerran parissa kuukaudessa siivoamassa -- Lila ja min kymme
siell yhdess."

"Kuka on Lilan is?"

Mutta tss asiassa muori piti jyrksti puoliaan.

"Min en pane toimeen mitn skandaalia -- ymmrrttehn, mit min
tarkoitan. Miehell on toinen perhe."

"Tietk Lila sen?"

Mrs Oaks epri.

"Ei, ei hn tied. Hn luulee hnt vain ystvksi, joka on
kiinnostunut hneen. Hn maksaa Lilan ylspidon, ja kun hn on
Englannissa, hn lhett minulle rahaa vaatteiden hankkimista varten,
jotta tytt voisi tulla hnen kanssaan pivlliselle."

"Onko hn englantilainen?"

"Ei, amerikkalainen."

Vastaus tuli hiukan liian nopeasti.

"Hn asuu Tong Islandissa tai New Yorkissa tai jossain siellpin. Hn
on amerikkalainen gentlemanni. En ole koskaan nhnyt kiinalaisia siin
talossa, Mr Wade, sen voin vannoa. Jos niit oli siell tn iltana,
niin minulla ei ollut siit tietoa -- min pelkn kiinalaisia. Ette
suinkaan te pelstyt lasta ristikuulustelemalla hntkin? Hn meni
juuri levolle."

"Montako avainta on olemassa -- min tarkoitan tuohon taloon Tangras
Roadin varrella?"

Muori tuumi.

"En ole nhnyt kuin yhden ainoan."

"Onko se aina teidn hallussanne?"

Muori nykksi.

"Tiedttek ketn, jolla on toinen avain?"

Muori vastasi kieltvsti yht jyrksti kuin sken.

Wade oli varma siit, ett muori puhui totta. Ei hn ainakaan ollut
yrittnyt salata tmn illan tapahtumia. Aivan vastoin
ammattivelvollisuuttansa Wade tunsi tll hetkell sli Lilaa
kohtaan; selitys, jonka hn oli saanut Lilan "kokemuksista" tuntui
tysin totuudenmukaiselta.

Mitp hn voisi voittaa, vaikka hn kuulustelisi tyttkin -- Oaksin
muori tuntui olevan kovin halukas antamaan hnelle kaikki tiedot.

"Onko 'Mr Brownilla' avainta taloon?"

Muori htkhti kuullessaan salapoliisin nimittvn vanhaa herraa
nimell, jonka hnkin tunsi.

"Minun tietkseni hnell ei ole avainta, enk ksit miksi hnell
olisikaan. En ole koskaan puhunut hnelle tuosta talosta."

John Wade tuumi hetken aikaa.

"Antakaa minulle teidn hallussanne oleva avain."

Muori etsi laukustaan, joka oli pydll, ja otti esille renkaan, jossa
riippui avain.

John Wade katsoi hnt silmiin.

"Ents kaapin avain."

Silmnrpyksen ajan Wade huomasi sikhtyneen ilmeen muorin silmiss.

"Kaapin? Mink kaapin?"

"Makuuhuoneessa, jossa Lila muutti pukua, on kaappi."

Muori pudisti ptn.

"Siit en tied mitn. Minulla on vain tm ainoa avain."

Salapoliisi hymyili.

"Siin tapauksessa meidn tytyy murtautua kaappiin", hn sanoi
kevyesti.

Muori oli heti tointunut hmmstyksestn.

"Kai teidn tytyy", hn sanoi kylmsti. Ja sitten hn kki tiuskasi:
"Mit sin haet?"

Wade knsi ptn. Lila seisoi ovella ylln vanha, likainen kimono;
hnen hienosti kammatut hiuksensa ja valkoiset, hoidetut ktens
muodostivat riken vastakohdan likaisella vaatekappaleelle, jota hn
piteli kiinni. Hn katsoi hmmstyneen vuoroin muoriin, vuoroin John
Wadeen.

"Min -- min luulin -- ett minun piti tulla hakemaan maitoa --"

"Voit menn yls jlleen", sanoi muori tylysti.

"Epilettek te, ett Lila murhasi kiinalaisen?" kysyi muori
ivallisesti. "Murhaajaltahan hn nytt, vai mit?"

Wade ei ollut huomaavinaan toisen ivaa.

"Min haluan saada Lilan isn nimen ja osoitteen -- miehen, joka si
yhdess hnen kanssaan pivllist tnn."

"Sit en voi antaa teille", sanoi muori uhmaten. "Min en sit tied.
Te tiedtte saman kuin minkin -- hnen nimens on Brown. En tied,
miss hn asuu. Hn tavallisesti shktt minulle."

"Ja te sanoitte, ettei hn tunne taloa Langras Roadin varrella?" sanoi
Wade aivan rauhallisesti. "Mist hn ky hakemassa Lilan?"

Hetken aikaa muori oli hmmentynyt.

"Vuokra-auto tulee Lilaa hakemaan, ja min saatan hnet St. Paulin
kirkkomaalle saakka, jos tahdotte tiet; sitten min poistun autosta
ja Mr Brown astuu siihen."

"Ja kuitenkin hn saattoi tytn takaisin Langras Roadille", intti Wade.
"Te puhutte itsenne pussiin, Mrs Oaks."

Mutta muori vitti edelleen itsepintaisesti, ettei salaperinen Mr
Brown ollut koskaan kynyt talossa.

John Wade ajoi takaisin salaperiseen huvilaan, avasi avaimella oven,
ja kun ei ollut en syyt toimia salassa, hn tutki tarkasti koko
talon.

Yksi ylltys siell oli; kaappi oli auki ja tyhj. Joku oli kynyt
siell sen jlkeen, kun hn poistui talosta. Lilan vaatteet oli
heitetty lattialle luultavasti siksi, ett vuoteella olisi tilaa
kaapissa olleille tavaroille.

Huoneesta, jossa nuo kaksi kiinalaista ja eurooppalainen olivat
keskustelleet, lytyi toinenkin merkillinen johtolanka. Huone oli
merkillisen kostea; Wade huomasi kosteita kohtia lattialla, ja yksi
tuoleista oli viel mrk. Oli satanut varsin rankasti Wappingissa, ja
kova sadekuuro oli yllttnyt heti sen jlkeen, kun murha oli huomattu,
ja siksi kuolleen vaatteet olivat aivan likomrt, kun hnet
kuljetettiin pois. Eurooppalainen saattoi olla kuiva, sill hnell oli
pitk sadetakki. Mutta toinen kiinalainen... hnell oli vain pusero
ylln, mutta hn ei ollut jttnyt mitn todistetta lsnolostaan.

Miten he olivat saapuneet taloon? Jalkaisinko? Ei kukaan ollut nhnyt
heit, ei edes autonkuljettaja, jonka Wade oli jttnyt kadun toiseen
phn ja joka yh odotti siell, niinkuin John Wade kki muisti
lydettyn murhatun miehen.

Kiinalaisen puserosta oli lytynyt ohut, kapea paperiliuska, johon oli
kirjoitettu jotakin kiinan kielell. Kun Wade palasi takaisin
poliisiasemalle, oli se saatu knnetyksi. Se olisi voitu tehd jo
aikaisemminkin, mutta paperi lytyi vasta silloin, kun kiinalaisen
siirtolan johtaja oli tarkastanut ruumista, kuitenkaan tuntematta
hnt.

Konstaapeli ojensi pydn takaa knnksen hymyillen.

"Ei mitn johtolankaa, Mr Wade. Siin on vain tmn poliisiaseman
osoite."

John luki ja rypisti kulmiaan.

"Hn oli tulossa tnne, ja toiset estivt hnt. Ihmettelen, olikohan
se syyn murhaan."

"Aikoikohan hn tunnustaa?" kysyi konstaapeli.

"Silt melkein nytt."

Wade meni huoneeseensa. Hnen pydlln olivat kiinalaisen puserosta
lytyneet korut. Useimmista oli kivet irroitettu ja kaikki olivat
platinaa yht ainoaa lukuunottamatta. Se oli varsin kulunut miehen
kultainen sinettisormus. Silen sinettiin oli kaiverrettuna melkein
nkymttmksi kulunut koriste -- temppeli, ja sen edess klassilliseen
pukuun puettu olento. Se oli niin epselv, ett tin tuskin saattoi
erottaa sen rajaviivat. Sispuolelle oli kaiverrettu sanat: "Lii
Larrylle", mutta nekin olivat kuluneet melkein nkymttmiksi.

Huone, jota John Wade kytti toimistonaan, oli kuulusteluhuoneen
takana, ja siihen johti ovi konstaapelin pydn takaa. Siin oli
ristikolla varustettu ikkuna ja toinen ovi pihalle. Pyt oli
ristikko-ikkunan alla, ja molemmat miehet olivat kumartuneena pydn
yli katsellen koruja, kun John kki tunsi vetoa jaloissaan. Huone oli
yleens vetoinen, mutta kylm viima oli siksi kova, ett hn katsoi
ymprilleen, mist se johtui. Samassa hn nki jotain, mik sai hnet
spshtmn.

"lk liikahtako, kumpainenkaan!" kuului kumea ni kuminaamarin
takaa. "Jos huudatte, niin joudutte suoraan helvettiin!"

Kaksi miest oli huoneessa -- toinen seisoi kynnyksell, toinen oven ja
pydn vliss. Heill oli ylln karheat haalarit; kasvot olivat
kaasunaamarien peitossa ja ksiss oli punaiset kumihansikkaat, Kaksi
ladattua revolveria oli suunnattu poliiseihin.

"Perytyk tuon seinn luo", sanoi ovella oleva mies astuen
lhemmksi, ja Wade ja konstaapeli tottelivat. "Kdet yls. Siten on
helpompi ampua ja pst pakoon, kuten ymmrrtte."

Mies, joka seisoi lhinn pyt, astui pari askelta lhemmksi, tutki
koruja, otti jotain kteens ja perytyi ovelle.

John Wade ei ollut mieletn. Hn oli aseeton; lhin revolveri oli
pytlaatikossa, ja hn tiesi, ett uhraamalla oman henkens hn panisi
mys konstaapelin hengen alttiiksi.

Molemmat miehet liikkuivat aivan nettmsti. John vilkaisi maahan ja
nki, ett heill oli jalassa paksut huopajalkineet, joihin kaikesta
ptten oli kiinnitetty kumipohjat.

Ei kestnyt kuin pari kolme sekunttia, kun he olivat jlleen kadonneet
ja ovi lukossa. John kiiruhti pydn luo, avasi laatikon ja ase kdess
hykksi kuulusteluhuoneeseen miltei kaataen kumoon poliisin, joka
seisoi ovella. Hn nki kahden miehen juoksevan katua pitkin, mutta ei
huomannut hitaasti ajavaa autoa ennenkuin hn oli noin kymmenen metrin
pss siit. Miehet hyppsivt autoon, joka lissi vauhtia ja kiiti
kovalla kyydill eteenpin. Ei ollut mitn mahdollisuutta saada sit
kiinni. Wade kiiruhti takaisin poliisiasemalle, miss konstaapeli oli
jo mobilisoinut kaikki varajoukot.

"Ei heit voi saada kiinni. Soittakaa kaikille asemille", sanoi John
lyhyesti ja palasi huoneeseensa.

Hn huomasi heti, mit rosvot olivat vieneet -- kultainen sinettisormus
oli poissa. Hnelle selvisi nyt murhatun kiinalaisen tarina. Tm oli
aikonut pett isntns ja oli ottanut nm korut todisteeksi. Hn oli
mykk eik voinut siis puhua asiaansa, mutta joko hn oli ottanut tmn
sormuksen antaaksensa sen avulla ilmi joitakin joukkueen jseni tai
varastanut sen kostaakseen heille. Viimeinen olettamus tuntui
luultavammalta. Kuminaamarimiehet eivt olisi antautuneet vaaralle
alttiiksi eivtk yrittneet ryst sormusta, jollei se olisi ollut
heille trke. Ehk se oli muistoesine.

Juttu oli nyt hiukan selvempi. Thn rikokseen oli tuo kuuluisa sakki
syyp.

Seuraavana aamuna poliisi viritti paulansa. Jokainen epilyttv
kiinalainen haastettiin kuulusteltavaksi. Luolat, joita ei kukaan
epillyt, koska niiden rauhaa ei oltu pitkiin aikoihin hiritty,
joutuivat poliisin tarkastuksen alaisiksi. Samoin tutkittiin kaikki
kiinalaiset majatalot ja pienet pest jokirannassa. Vaikeuksia lissi
se seikka, ett siihen aikaan oli Lontoon satamassa kymmenkunta laivaa,
joissa oli runsaasti kiinalaista miehist: oli kiinalaisia kokkeja ja
tarjoilijoita, vielp kansimiehikin; mutta sielt ksin ei
poliisivirasto saanut mitn trkeit tietoja.

Oaksin muori kvi kaksi kertaa Scotland Yardissa kuulusteltavana, mutta
hn ei voinut selvitt tt salaperist juttua. Pahaksi onneksi
nihin aikoihin astui voimaan uusi laki, joka rajoitti poliisin
kuulusteluoikeutta; mutta Wade oli vakuutettu siit, etteivt edes
Espanjan inkvisitsionin kidutukset olisi voineet pakottaa Oaksin muoria
ilmaisemaan tietojaan.

Wade saattoi Oaksin muoria portaita alas, kun tm oli kynyt toisen ja
viimeisen kerran Scotland Yardissa.

"Enkelini", sanoi Wade, "te teette suuren tyhmyyden. Miksi helkkarissa
ette voi kertoa isille kaikkea mit tiedtte?"

Muori oli kalpeana vihasta. Sill kun pivt kuluivat hnen pelkonsa
toteutumatta ja kun hn huomasi, ett poliisin toimintaa oli
rajoitettu, lisntyi hnen varmuutensa ja hvyttmyytens.

"Haluatteko viel jotain muuta?" hn kysyi.

Golly, joka odotti hnt ulkopuolella, lhestyi arasti vaimoaan.

"Voi minun vainottua vaimo parkaani", aloitti hn.

"Suus kiinni!" muori rjsi. "Onko teill viel muuta sanottavaa?"

"Ei ole, lapseni", sanoi Wade kiusoitellen, "mutta kun saan kiinni nuo
kuminaamarimiehet --"

"Kuminaamarimiehet!" muori naureskeli. "Mit te voisitte
kuminaamarimiehille! Eivtk he kyneet poliisiasemalla rystmss
sormusta --" Hn oli puhunut sivu suunsa. Hn sulki huulensa aivankuin
hiirenloukko olisi lauennut; mutta se oli myhist.

"Mist te sen tiedtte, Mrs Oaks?" Waden ni oli pehme. "Kuka teille
on puhunut tuosta sormuksesta?"

Muori ei vastannut.

"Vain nelj henke tiet siit; min olen yksi heist ja konstaapeli
Crewe on toinen; toiset kaksi suorittivat tyn."

Hn odotti.

"Koko Lontoo tiet sen", muori sanoi vihdoin. "Luuletteko, ett kukaan
tekisi sellaista kertomatta siit koko maailmalle?"

Muori luuli, ett ristikuulustelua jatkettaisiin. Mutta hnen suureksi
hmmstyksekseen ja helpotuksekseen Wade vilkutti vain kttn
seisoessaan Yardin holvikytvss.

"Voitte menn", sanoi hn hyvntahtoisesti.

Ja sitten hn laukaisi viel jhyvisiksi:

"Terveisi poikaystvllenne vaatekomeroon."

Wade vilkutti kttn. Oaksin muorin olisi tehnyt mieli tappaa hnet.

Omituiset tapahtumayhtymt aiheuttivat sen, ett komissaari Wade joutui
vuorokautta myhemmin nkemn silmst silmn tuon poikaystvn.

Tapaus, jota poliisi nimitti Haymarket jutuksi, sattui kymmenen ajoissa
samana iltana. Siihen aikaan West End on tavallisesti autio kuin
ermaa. Teatterit ovat tynn vke; odottavat autot seisovat pitkiss
riveiss pimeill takakaduilla teatterien lheisyydess, ja liikenne
Piccadilly Circuksella on niin vhinen, ettei siell suorastaan
kaivata mitn valvontaa. Myhemmin, kun teatterit tyhjenevt,
vallitsee retn hlin, mutta kymmenelt kadut ovat oikea paratiisi
arkailevalle autonajajalle.

Kaksi miest kveli hitaasti pitkin Haymarketia ja kntyi St. James
Squarelle. He keskustelivat kydessns eivtk luultavasti huomanneet
naista, joka seisoi aukion kulmassa. Poliisi, joka kulki samaan
suuntaan ja seurasi heit, nki naisen kki hykkvn toisen miehen
kimppuun ja tarttuvan hnen pllystakkiinsa. Poliisi nki hykkyksen,
kuuli naisen kimakan, huutavan nen, juoksi paikalle ja veti naisen
syrjn.

"Min tunnen teidt!" huusi nainen.

Samassa tuli kaksi poliisia paikalle ja heti kerntyi siihen mys
pieni joukko ihmisi, joista ei Lontoossa koskaan tied, mist ne
oikeastaan tulevat.

"Min en tunne tuota naista", sanoi pitempi mies. "Hn hykksi vain
minun plleni. Antakaa hnen menn -- hn on juopunut."

"Min olen selv -- te tiedtte, ett olen selv, Starcy. Se on teidn
nimenne -- Starcy!"

Nainen riuhtoi kahden poliisin vliss.

"Teidn pit haastaa hnet oikeuteen, herra", sanoi poliisi, joka
ensimmisen oli saapunut paikalle.

Mies, jonka kimppuun oli hyktty, olisi kernaasti poistunut, mutta nyt
se oli mahdotonta.

"En min halua haastaa hnt oikeuteen. Tss on korttini... ei, nimeni
ei ole Starcy. En ole koskaan nhnyt tuota naista."

Hn kuiskasi jotain poliisille, mutta konstaapeli pudisti ptn.

"Se ei ky pins, sir", hn sanoi.

Ja sitten seurasi toinen pieni omituinen nytelm. Lihava, punakka mies
tunkeutui joukon lpi. Hn oli hiukan hengstynyt, ja kaikesta ptten
poliisi tunsi hnet, sill hn kohotti ktens kyprns reunaan.

"Hyv iltaa, herra."

"Mik on htn? Pieni kahakkako?"

"Ei mitn, lordi Siniford, vain pieni hiri. Min en teidn
sijassanne jisi tnne."

Lauhanaamainen nainen, jota kaksi poliisia piteli kiinni, hykksi
esille ja tirkisteli ylhist hiritsij kasvoihin.

"Tommy!" nainen huohotti. "Muistattehan te Annan, Tommy?... Minulla oli
tapana antaa teille kakkuja, Tommy, muistattehan te Annan?"

Viimeksi tullut tuijotti naiseen.

"Jumaliste!" hn murisi. "Mit, Anna..."

Ja sitten killisell nykisyll nainen irtaantui poliisin otteesta ja
tarttuen lordia olkaphn hn alkoi nopeasti kuiskata.

"Mit?" Lordi Sinifordin ni oli kimakka. "Mit se merkitsee?"

Poliisi veti naisen kauemmaksi ja alkoi tynt hnt joukon lpi.
Lordi Siniford katsoi naisen jlkeen huomaamatta uteliaita katseita,
jotka kohdistuivat hneen. Sitten hn kiroillen seurasi poliiseja ja
heidn vankiaan. Lordin kasvot olivat hiukan kalvenneet; hn hengitti
raskaasti ja tuntui olevan selvempi kuin mit hn oli tunkeutuessaan
nyttmlle.




V


Komissaari Wadella oli pieni talo Wappingissa. Se sijaitsi hmrn
kadun loppupss ja se teki hmmstyttvn maalaisen vaikutuksen,
sill sit ympri pieni puutarha, jossa oli ainakin kolme lehmusta. Ne
Wappingin asukkaat, jotka suhtautuivat epillen poliisivirkamiesten
rehellisyyteen, vittivt, ett talo oli Mr Waden oma ja ett hn oli
rikastunut salaperisell tavalla. Se tosiasia, ett hn oli perinyt
tmn talon sek pienen maapalstan isltn, joka oli koko elinaikansa
asunut mys tll, ei vhentnyt niiden naapurien epluuloa, jotka
eivt koskaan asuneet samassa paikassa sen kauemmin kuin heidn
petetyt isntns sallivat. Heill oli se ksitys, ett kaikki
poliisivirkailijat rikastuivat laittomalla tavalla -- ottamalla vastaan
lahjuksia ja varastamalla hiukan itse.

Wade oli ottanut palvelukseensa entisen poliisikonstaapelin, mik oli
erittin viisas teko, sill ajoittain hn oli niin suuressa
epsuosiossa, ett siit olisi voinut johtua paljonkin ikvyyksi.
Kaksi kertaa Wappingilaiset olivat yrittneet murtautua hnen taloonsa.
Kerran oli ulkohuone sytytetty tuleen, ja kerran, kun hnen toimestaan
Liddy Coles joutui mestauslavalle, hnen talonsa ikkunat rikottiin ja
hnen arkihuoneensa seinst lytyi revolverinkuula.

Wade oli juuri nukahtanut, kun puhelin soi ja hn kuuli komissaari
Elkin alakuloisen nen.

"Muistatko itsemurhantekij, jonka vedit yls joesta -- naista, josta
sin puhuit?"

"Tarkoitatko Annaa?" kysyi John Wade unisena. Sill hetkell
itsemurhayritykset eivt huvittaneet hnt.

"Sama nainen. Hnet saatiin kiinni tn iltana hnen hyktessn
kapteeni Aiknessi vastaan." Elk tavasi nimen. "_Troijan sinetin_
kapteeni."

"Se on hyvin jnnittv", sanoi John ivallisesti. "Mutta hertitk
minut sikest unesta --"

"Kuulehan", sanoi Elk. "Hnet pstettiin vapaaksi lordi Sinifordin
takuuta vastaan" -- hn tavasi taaskin nimen suurella vaivalla --
"suuri juoppo, jolla on asunto St. James Streetill. Huvittaako se
sinua?"

"Olen hirven jnnittynyt", murahti Wade.

"Maltahan", intti Elkin valittava ni. "Tuo kultainen sinettisormus
lytyi naisen kdest, kun hnet tuotiin tnne. Hn ei voinut antaa
siit minknlaista selityst... hn oli aivan hysteerinen, ja meidn
tytyi kutsua paikalle piirilkri. Kun hnen kouransa avattiin,
lytyi sormus."

Nyt John Wade oli tysin hereill. Hn ajatteli nopeasti.

"Menik lordi Siniford takuuseen hnest? Niin, olen kuullut tuosta
miehest. Tunsiko hn naisen?"

"Kaikesta ptten. Nainen tunsi hnet -- puhutteli hnt Tommyksi tai
muuksi sellaiseksi. En min olisi soittanut sinulle, jollei sormus
olisi ollut kysymyksess."

"Tulen neljnneksen kuluttua", sanoi Wade.

Hn pukeutui nopeasti, otti moottoripyrns ja ajoi tihkusateessa
Scotland Yardiin. Ei ollut kumma, ett Elk oli Scotland Yardissa kello
kaksi yll. Harvoin hn poistui varhemmin. Mit hn teki, sit ei
kukaan tiennyt. Hnen panettelijansa vittivt, ettei hnell ollut
kotia, mutta se ei luultavasti ollut totta.

Sormus oli lhetetty Yardiin, ja kun salapoliisi saapui, oli se Elkin
pydll valkoisella paperilla.

"Miksi tuo nainen pstettiin takuuta vasten vapaaksi?"

"Sormus tunnettiin vasta hnen lhdettyn. Konstaapeli sattui
tutkimaan kaiverrusta ja muisti ilmoituksen. Piiritarkastaja lhetti
hakemaan naista lordi Sinifordin luota, mutta kumpainenkaan ei ollut
siell."

Wade tunsi lordi Sinifordin nimelt. Hn oli tunnettu lontoolainen. Hn
asui kalliissa asunnossa St. James Streetin varrella ja oli jsenen
joissakin klubeissa, jotka eivt kiinnittneet erikoista huomiota
jsentens maineeseen eik luonteeseen.

Siniford oli kyhtyneen kreivillisen suvun pmies. Hnell ei ollut
maatiloja eik rahaa; hnen avioliittonsa amerikkalaisen naisen kanssa
ei ollut onnistunut kumpaisenkaan nkkannalta, ja se oli purkautunut.
Hn oli ollut parin epilyttvn yhtin johtokunnan jsen; hn oli niin
usein joutunut tekemisiin oikeuden kanssa, ett hn oli siell melkein
jokapivinen vieras. Olipa hn ajoittain niinkin alhaalla, ett hnen
oli pakko nukkua isin Embankmentilla. Sitten hn kki sai rahaa,
Jumala ties miest. Hn maksoi velkansa, ja yleisesti otaksuttiin, ett
hnell tytyi olla varsin huomattavat tulot, koska hnell ei ollut
pomaa.

Luultiin, ett hnen entinen vaimonsa oli huolehtinut hnest, mutta se
oletus huomattiin erehdykseksi, kun hnen appensa veti hnet oikeuteen
lainasta, jonka hn oli saanut lyhyen avioliittonsa aikana.

Hn kvi ahkerasti baareissa ja joskus kilpa-ajoissa; hn oli omistanut
hevosia, mutta oli kisti vetytynyt syrjn kilpailuista, kun poliisi
oli epillyt hnt eprehellisyydest.

Poliisi tiesi, ett hn oli hyvntahtoinen mies, mutta kunnioitus hnt
kohtaan laimeni hiukan, kun hnest tuli ilmi varsin ikvi tietoja.

Lordi Siniford ei ollut palannut viel silloinkaan, kun John Wade
saapui hnen asunnolleen, eik palvelija halunnut antaa hnelle
tarkempia tietoja.

"Hnen armonsa tulee kotiin milloin hnen mielens tekee", sanoi
palvelija. "Oletteko te poliisi? He kvivt tll jo aikaisemmin.
Hnen armonsa meni takuuseen ern naisen puolesta, mutta hn ei tuonut
hnt tnne."

"Onko hnell auto?" kysyi John Wade.

"On; se on jossakin autotallissa -- min en tied miss".

"Koetelkaa muistella?" sanoi salapoliisi.

Palvelijan muisti palasi, ja Wade lksi autotalliin Dean Streetin
varrelle ja sai tiet, ett auto oli haettu sielt juuri ennen
puoliyt.

Juuri kun Wade oli lopettanut tiedustelunsa ja enntti ulos, nki hn
pienen auton kntyvn kulman takaa ja lhestyvn hnt. Se pyshtyi
autotallin ovelle. Mies tuli autosta ulos, ja John Wade tunsi lordi
Sinifordin samaksi mieheksi, jonka hn oli nhnyt ravintolan ovella
sin iltana, jolloin Lila Smith oli siell symss pivllist
salaperisen holhoojansa kanssa.

"Min olen poliisiviranomainen, lordi Siniford; nimeni on Wade."

Mies tuijotti hneen likinkisin silmin.

"Kas, min tunnen teidt. Te olette sama lintu, jonka nin tuonnoin.
Ovenvartija sanoi minulle, kuka te olitte. Mit te tahdotte?"

"Tahtoisin tavata sit naista, jonka puolesta te menitte takuuseen."

"Vai te tahdotte?" Lordi Siniford nytti hiukan huvitetulta. "No niin,
hyv ystv, etsik hnt."

Lordi oli aivan selv; joko ajo tai jokin sikhdys oli saanut tmn
muutoksen aikaan.

"Luullakseni hn puhutteli teit Tommyksi. Te tunnette hnet?"

"lk tehk minulle typeri kysymyksi, ystvni."

"Tunnetteko te hnet?"

"En voisi erottaa hnt harakastakaan", sanoi hnen armonsa nauraen.

"Selittk sitten, miksi te olitte valmis takaamaan hnt ja
vakuutitte poliisikomissaarille, ett olette tuntenut hnet jo kauan
aikaa?"

Kysymys sai hnen armonsa htkhtmn.

"No niin, min tunnen hnet. Hn on perheemme vanha palvelija -- Anna
Smith."

"Sanokaa yht hyvin Robinson", ehdotti Wade.

Hn oletti, ett lordi suuttuisi, mutta tm oli vaiti.

"Minne te veitte hnet?" Wade keskeytti kiusallisen nettmyyden.

"Hn pyysi minua saattamaan hnet kotinsa lheisyyteen Camberwelliin",
kuului liukas vastaus.

"Eihn matka edestakaisin Camberwelliin kest kahta tuntia?"

Wade kuuli toisen hengittvn raskaasti.

"Min kieltydyn ilmoittamasta sen enemp poliisille. Min vein hnet
hnen kotiinsa Camberwelliin --"

Wade keskeytti hnet.

"Nainen vitti poliisiasemalla, ett hn asui Hollowayssa, joka on
varsin kaukana Camberwellist. Lordi Siniford, olisi viisainta, jos
kertoisitte minulle kaikki mit tiedtte tuosta naisesta. Minulla on
aivan erikoinen syy tiedusteluuni. Hnelt lydettiin sormus, joka
varastettiin pari piv sitten poliisiasemalta. On hyvin trke saada
tavata hnt heti paikalla ja tiedustella hnelt itseltn asiaa."

"Sormusko?" Siniford nytti hmmentyvn. "Min en tied mitn
sormuksesta. Ei hn kertonut siit minulle..." Ja sitten kiihtyen: "En
voi kertoa mitn muuta tuosta naisesta kuin mit jo olen sanonut. Hn
asuu Camberwelliss -- ainakin min vein hnet sinne. Hn tulee kai
huomenna poliisiasemalle, muussa tapauksessa saan maksaa kymmenen
puntaa."

John Wade hymyili pimess.

"Te olette luultavasti vienyt hnet sellaiseen paikkaan, jossa me emme
voi hnt tavata emmek tutkia?"

Lordi Siniford suuttui.

"Te olette hvyttmn nenks!" hn sanoi neens. "Min osoitin
suorastaan hyvn, ystvllisen -- hm, rakkauden teon perheen vanhalle
palvelijalle, helkkarissa! mitp gentlemanni voisi muuta tehd? Ja
tss te nyt vittte, ett min avustan tavallista -- hm -- varasta,
naista, joka on varastanut sormuksen! Se on hvytnt! Min kyn
huomenna puhumassa poliisimestarin kanssa."

"Kyk viel tnn", sanoi Wade. "Min annan teille hnen
puhelinnumeronsa."

Tuolta miehelt oli mahdoton saada mitn tietoja. Ei ollut muuta
neuvoa kuin toivoa, ett nainen olisi lsn oikeudenistunnossa. Mutta
hn ei saapunut paikalle. Ers asianajaja vain, kaikesta ptten
Sinifordin kskyst, nousi ilmoittamaan, ett hnen sihteerins ei
ollut saanut kysymyksess olevaa naista ksiins.

"Siniford vei hnet jonnekin maaseudulle", sanoi Wade
piiritarkastajalle. "Tunnetteko te miehen?"

Tarkastaja pudisti ptn.

"En muuta kuin ett hn on noita tavallisia tyhjntoimittajia, joita
tapaa Westiss."

"Onko hnell maakartano?"

Tarkastaja nauroi.

"Ei ole. Mutta min voin kertoa teille sittenkin jotain", sanoi hn.
"Ennen vanhaan hnell oli tapana vuokrata huviloita maalta ja jtt
vuokra maksamatta. Luultavasti hn on nytkin vuokrannut jonkun huvilan
Thamesin varrelta -- siell hn on aina kernaimmin oleskellut.
Ajoittain hn vuokrasi kolmekin taloa yht aikaa ja petkutti jokaista
omistajaa vuoron pern. Nyt kun hnell on rahaa, on hn varmaankin
luopunut tst leikist, mutta Thames on ehk edelleenkin hnen
heikkoutensa. Minp otan asiasta selkoa."

Tiedustelu ei johtanut kuitenkaan mihinkn, niinkuin Wadelle
ilmoitettiin.

Syytetty ei saapunut paikalle, mutta ei myskn syyttj. John olisi
halunnut nhd miest, jonka kimppuun oli hyktty, saadakseen hnelt
jonkin selityksen mielettmn Annan tekoon. Tm puoli asiaa kuuluikin
hnen virka-alueeseensa, sill _Troijan Sinetti_ oli ankkuroituna
satamassa. Wade oli nhnyt sen useasti kulkiessaan edestakaisin joella;
se oli 5,000 tonnin lastilaiva, joka ei eronnut muista samankaltaisista
muussa suhteessa, kuin ett siin oli kaksi savutorvea. Se oli
ankkuroituna keskelle virtaa ja lastasi koneita. Wade oli nhnyt sen
kyljess raskaasti lastattuja proomuja ja katsellut, kun isoja
pakkalaatikkoja nostettiin laivan ruumaan.

Kolmen aikana samana iltapivn Waden vene laski laskuportaitten
juurelle, ja hn kiipesi laivan kylke yls. Hnt vastaan tuli
tummaihoinen upseeri, arvatenkin etelamerikkalainen.

"Kapteeni Aikness on maissa", tm sanoi. "Min olen toinen upseeri."

John Wade nytti korttiaan, ja hnet saatettiin kajuuttaportaita myten
pieneen ja hmmstyttvn hyvin kalustettuun salonkiin. Siin oli
mahonkilaudoitus, pari kolme mukavaa nahkanojatuolia ja toisessa pss
pieni tulisija.

"Tm on pllystn ruokasali", selitti opas. "Meill on onneksi hyv
isnt, joka kohtelee meit kuin ihmisi -- siihen me panemme suurta
arvoa. Tahdotteko kyd istumaan, Mr Wade?"

John Wade kvi istumaan nahkapllyksiseen tuoliin, mahonkisen pydn
reen, joka tytti salongin keskustan.

"Kapteeni Aiknessille sattui kai eilen illalla vhinen ikvyys. Ers
nainen hykksi hnen kimppuunsa Lontoossa, ja siit seurasi
poliisitutkinto", sanoi upseeri kiinnitten tummat silmns Johniin.
"Toivottavasti nainen ei joutunut vankilaan? Kapteeni Aikness oli kovin
pahoillansa."

"Hn ei joutunut vankilaan siksi, ettei hn ilmestynyt kuulusteluun",
sanoi John. "Takaaja saa maksaa."

Upseeri kohotti kulmakarvojaan.

"Todellako? Sehn oli hyv. Min ilmoitan sen kapteenille, kun hn
palaa."

Odottamisesta ei ollut mitn hyty. John Wade seurasi opastaan
ylkannelle, sanoi kohteliaasti hyvsti ja palasi odottavaan
veneeseens.

"Soutakaa laivan ympri", hn antoi kskyn miehilleen, ja pieni vene
kntyi, kiersi laivan ympri ja palasi rannan puolelle.

Wadella ei ollut muuta tarkoitusta kuin pst tyynen puolelle ja
vltt kahta proomua, jotka tyskentelivt laivan kupeella.
Vilkaistessaan sattumalta laivan kylkeen hn nki perpuolessa kolme
isoa, neliskulmaista ikkunaa ja ihmetteli mielessn, oliko laivassa
yht komeat makuuhytit kuin salonkikin. Ikkunat olivat auki. Yhdess
ikkunassa lyhyet, siniset uutimet liehuivat ulkopuolella. Tm seikka
oli kiinnittnyt hnen huomionsa ikkunaan.

Veneen ollessa juuri niden kolmen ikkunan kohdalla, hn nki miehen
kasvot. Vain sekunnin verran -- ruskeat, ryppyiset kasvot ja kiiltvn
kaljun pn. Mutta samassa kun hnen silmns keksi miehen, vetytyi
tm nopeasti kauemmaksi, ei kuitenkaan kyllin nopeasti.

John Wade tunsi hnet salaperiseksi Mr Browniksi, joka kerran vuodessa
vei Lila Smithin mukanaan pivllisille hienoon ravintolaan.




VI


Ei ollut vhintkn epilyst siit, ett tuo mies oli Lilan suosija;
ja yht varmaa oli myskin, ett hn oli kapteeni Aikness. John avasi
huulensa antaakseen kskyn palata laskuportaiden juurelle, mutta
hillitsi itsens. Jos hn palaisi takaisin, niin hn saisi vain
uudestaan kuulla saman valheen, ett kapteeni Aikness ei ollut
laivassa. Hnell ei ollut valtaa tutkia laivaa; ei ollut mitn syyt
pyyt tarkastusvaltakirjaa. Olikohan mies tuntenut hnet? Tuskin. Hn
ei voinut tiet, ett hn oli nhnyt hnet, ellei --

Miss suhteessa kapteeni Aikness oli "Mekkaan"? Rajoittuiko Oaksin
muorin ja _Troijan Sinetin_ yhteinen harrastus vain Lilaan ja hnen
hyvinvointiinsa? Muori oli vittnyt, ettei hn tiennyt kuka "Mr Brown"
oli. Mutta muori oli suurin kaikista valehtelijoista.

"Ajetaan virtaa alaspin puolen mailin verran ja palataan sitten
takaisin", Wade sanoi konstaapelille. "Takasin tullessa pysytelln
lhell rantaa, jotta sivuutamme _Troijan Sinetin_ mahdollisimman
lhelt."

Proomut oli kiinnitetty laivan kylkeen Waden palatessa takaisin ison
lastilaivan kohdalle. Upseeri seisoi perkannella johtaen lastaamista.
Pari kolme miest, kaikesta ptten tylisi, seisoi luukun kohdalla.
Siell ei nkynyt etelamerikkalaista upseeria eik myskn miest,
jonka Wade oli ohimennen nhnyt.

Vene kulki hitaasti laivan ohi; se kulki vastavirtaan. Sitten se laski
joen toista rantaa kohti. Wade otti esille kiikarin ja tutki tarkasti
ikkunoita. Hnest tuntui, iknkuin hn olisi nhnyt kasvojen
ilmestyvn ja taas katoavan neliskulmaisen ikkunan takana, mutta ehkp
se oli mielikuvitusta. Ja hn pani pois kiikarin ja nousi pystyyn.

"Ohjatkaa Favyn portaille", sanoi hn.

Vene heilahti, kun virta painoi sen pern alaspin.

Pau!

Jokin osui veneen keskell olevan pienen kajuutan seinn rikkoen lasin
ja murskaten puukehyksen.

"Tuhat turkkilaista", huudahti llistynyt koneenkyttj.

"Ajakaa eteenpin, lk vlittk siit", sanoi John.

"Mit se oli, Mr Wade? Loukkasitteko itsenne?"

Wade oli keikahtanut polvilleen.

"Tyhm lokki se vain oli", Wade murahteli. "l kysele tyhmyyksi. Mit
minuun tulee -- niin olen kuollut ja kuopattu. l puhu ennenkuin
sinulta kysytn!"

Olipa se rohkeata, keskell valoisaa piv! Laukaus oli lhtenyt
laivasta; siit ei ollut epilystkn. Nostohanojen ratina olisi
heikontanut laukauksen nen, vaikka ampuja ei olisikaan kyttnyt
vaimentajaa. Olipa se rohkeata! Wade tunsi sin hetken mit suurinta
ihailua.

Vene saapui lautta-asemalle ja kiinnitettiin.

"Auttakaa minut yls -- minun tytyy nojata teihin koko voimallani.
Olipa tmkin peli."

Haavoittunut kannettiin maihin. Wade arveli, ett kuula oli lentnyt
vain tuuman pst hnest -- jollei vene olisi heilahtanut, olisi
hnen henkens mennyt.

Puoli tuntia myhemmin kolme Scotland Yardin johtajaa saapui paikalle
ja tutkien vahinkoa he tulivat sitten kajuuttaan, miss John piileksi.

"Joku vijyi teit, Wade. Rannassa on kymmenittin paikkoja, joista he
voivat ampua, ja Jumala tiet, te ette ole erikoisen suosittu."

"Ei rotilla ole pyssyj -- niit on varsin vaikea piilottaa", sanoi
Wade.

Johtaja nykksi.

"Jos annatte tutkia laivaa, niin ette lyd mitn, mutta antaudutte
vain vaaralle alttiiksi. Voin panna pni pantiksi, ett he odottavat
tarkastusta, ja he voivat esitt vaikka kuinka monta alibia. Mit te
arvelette?"

"Lhettk poliisivene joelle ja tiedustelkaa, onko kukaan nhnyt tai
kuullut ammuttavan", sanoi Wade. "Lhettk heidt mys _Troijan
Sinettiin_ tiedustelemaan. Antakaa heidn tutkia joka ikinen laiva,
proomu ja laituri. Ei olisi niinkn typer levitt sellainen tieto,
ett olen pahoin haavoittunut. Ja puhua siteist, paareista ja
ambulanssivaunuista."

"Sin olet oikeassa", sanoi komissaari Elk. "Min saatan itse sinut
kotiin ja jn sinua hoitamaan. Min olen taitavin sairaanhoitaja
kaikista poliiseista."

Hetkist myhemmin se osa Wappingin asukkaista, joka oli kiinnostunut
rikosasioihin, sai nhd ambulanssivaunujen pyshtyvn John Waden talon
edustalle ja paareja kannettavan sislle.

"Hn on saanut ansaitun palkkansa!" sanoi ers vahingoniloinen
katselija. "Hn itse on siihen syyp!"

_Troijan Sinetiss_ oltiin tyss viel hyvin myhn. Isot shklamput
valaisivat laivan kupeita, ja nostokurkien pitkt tersksivarret
nostivat painavia pakkalaatikoita proomusta laivaan. Erst proomusta
nousi ilkennkinen tylinen kysiportaita myten kannelle
herttmtt minknlaista huomiota. Ei edes tummaihoinen
brasilialainen upseeri, joka seurasi lastausta perkannelta, huomannut
hnt. Mies pysytteli varjossa ja kuunteli tylisten keskustelua.

"... Joukko jokipollareita kvi tll kysymss, oliko tlt ammuttu.
Kuulitko sin, Harry, laukausta?"

"Loruja", vastasi joku tuntematon epilij. "Aina poliisi vitt, ett
jotakin on tapahtunut joella. He keksivt itse juttuja."

"He ovat kyneet joka laivassa. Niit oli kolme miest... ja he
sanoivat, ett Wade on muuttanut paremmille maille!"

Kuuntelija hymyili itsekseen ja vilkaisi kytvn. Pieni, ruma
permies oli siell vahdissa. Kytvn ovi oli suljettu. Oli mahdotonta
pst kajuuttaan johtaville portaille kannella seisovan tummaverisen
upseerin huomaamatta.

Vahdissa oleva permies seurasi kiinnostuneena laivan lastausta. Pari
kertaa hn oli ottanut jonkun askelen nhdkseen, ett lasti laskeutui
ruumaan, mutta nyt hnen huomionsa kiintyi muualle; yksi isoista
pakkalaatikoista heilahti ruuman sein vasten ja silmukka psi irti;
kuului ankaria varoitushuutoja, ja permies poistui ovelta. Likainen
vieras mies pujahti paikalla kytvn.

Miehen piti kulkea keittin sivu, mutta kokki seisoi selin, ja siksi
hn pujahti kapeaan, laivan poikki kulkevaan kytvn, josta portaat
laskeutuivat alas kajuuttoihin.

Lastilaivojen miehistn hytit ovat tavallisesti kannella, mutta joko
_Troijan Sinetti_ kuljetti matkustajia tai sitten oli jostakin muusta
syyst upseereille annettu ne hytit, joihin pstiin tst kytvst.
Ne olivat kaikki lukitut paitsi yksi, jossa paloi tuli. Se oli iso
hytti, jossa oli makuusija ja sen alla useita laatikoita. Kaksi
nojatuolia ja sohva sek rautaseinill useita etsauksia kehyksissn.
Pienell pydll oli keski-ikisen naisen kuva. Hytti oli hienompi
kuin kapteenien hytit tavallisesti ovat lastilaivoissa, ja luultavasti
kaikki muutkin hytit tll kannella olivat yht mukavia.

Mies saapui kajuuttaportaiden phn, hmrsti valaistuun suojaan,
jonka hn huomasi upseerien ruokasalin eteiseksi. Salin molemmat ovet
olivat kiinni, ja kaikesta ptten hnen olisi mahdoton pst muuta
tiet kuin salin kautta siihen hyttiin, miss hn vilaukselta oli
nhnyt Mr Brownin kasvot.

Hn yritti avata toista ovea: se oli lukittu. Hn yritti toista: sekin
oli lukittu. Kun hn irroitti ktens kahvasta, aavisti hn vaaraa ja
kumartui kajuuttaportaiden taakse piiloon. Tuskin hn oli sen tehnyt,
niin ovi tyntyi auki ja mies astui sislle. Eteinen oli puolipime.
Upseerien ruokasali oli kirkkaasti valaistu ja hn saattoi selvsti
nhd tulijan. Tll oli ylln meriupseerin univormu; salapoliisi
tunsi hnet heti paikalla. Se oli Mr Raggit Lane, Oaksin muorin vieras,
jonka hn oli yllttnyt sin ikimuistettavana hetken.

Lane thysteli pimen eteiseen.

"Ei ketn", hn sanoi jollekin, joka oli sispuolella.

Ja sitten kuului syv, jyrisev ni.

"Min nin oven kahvan kntyvn. l ole hullu -- mene katsomaan. Ehk
joku permiehist tarvitsi jotakin."

John Wade virnisteli itsekseen. Se oli Lilan holhoojan ni; tuosta
syvst nest ei voinut erehty. Hn kuuli hnen murahtelevan jotain,
sitten ovi sulkeutui. Seinn lpi hn kuuli tuon jyrisevn nen
sanovan:

"Mene katsomaan, helkkarissa!"

Wade hiipi pois piilopaikastaan ja enntti jo kajuuttaportaitten
ylphn, kun ovi avautui. Hn oli ylkannella, jonne laivan kyljess
olevien lamppujen valo heijastui. Jostain kuului laivakellon ni, ja
sitten salapoliisi huomasi miehen, joka seisoi kajuuttaportaitten
pss katsellen veteen. Keskilaivalla oli ahdas aukko kahden
vesitankin vliss, ja sinne hn pujahti. Samassa hn kuuli vahdin
portaiden pss huutavan jotakuta nimelt, ja pimeydest ilmestyi
toinen mies. Seurasi lyhyt keskustelu, ja toinen miehist poistui
kajuuttaportaita myten upseerien salonkiin. Hn viipyi poissa pari
minuuttia, ja kun hn palasi, oli Raggit Lane hnen seurassaan.

Joku oli saapunut laivan kylkeen. Vahti oli mennyt alas tiedustelemaan,
kuka tulija oli, ja Lane seurasi hnen jljessn. Hn oli jonkun aikaa
poissa; takaisin tullessaan hn oli yksin. Hn astui kannen yli ja
katosi nkyvist. Varmaankin hn oli neuvotellut kapteeni Aiknessin
kanssa, sill hetken kuluttua hn tuli takaisin, ja kumartuen laivan
partaan yli, hn huusi veneess olevalle miehelle:

"Tulkaa laivaan. Kapteeni ottaa teidt vastaan."

Oli kylliksi valoa, jotta saattoi nhd hnen tummat kasvonsa ja tuntea
tulijan, joka puhkuen nousi portaita ja kirosi niiden jyrkkyytt, sill
lordi Siniford ei ollut mikn voimistelija.

"Olen pahoillani, ett minun tytyy hirit teit nin myhn illalla,
rakas ystv", sanoi hn lhtten, "mutta asia on hyvin trke ja
kiireellinen... Minun pit tavata kapteeni. Vene ji odottamaan minua,
siell on useita miehi. Min sanoin heille, ett jollen tule takaisin,
niin he saavat palata maihin ja kertoa koko jutun --"

"lk olko huolissanne, lordi Siniford. Me voimme saattaa teidt
maihin, mutta jos tahdotte palata omassa veneessnne, niin tehk vain
niin", sanoi Mr Lane kohteliaasti.

Wade kuuli osia heidn keskustelustaan, mutta hn oli niin hmmstynyt,
ettei hnelle jnyt mieleen muuta kuin ett lordi Siniford oli
huolissaan jostain ja ett hn oli kaikin tavoin valmistunut sen vaaran
varalta, jota hn pelksi.

Kajuuttaportaiden vahti seisoi selin laivan partaaseen ja vihelsi. Jos
olisi kynyt pins, olisi Wade tunkeutunut kannen vastakkaiselle
puolelle, sill hnen tilansa oli hyvin epmukava; toinen tankeista
sislsi kuumaa vett. Yrittessn pst pois hn huomasi, ett hnen
tielln oli este.

Onneksi vahti kiinnitti huomionsa veneeseen, joka oli laivan kyljess.

"Irroittakaa kysi", sanoi hn kskevll nell. "Kiinnittk vene
proomuun."

Vastausta, joka nousi syvyydest, on mahdoton painattaa, mutta se
huvitti vahtia. Pienen vlinytksen aikana, mik nyt seurasi, Wade
hiipi takaisin kannelle, ja pujahtaen kajuutan kapin lpi hn psi
rannanpuoleiselle kannelle. Mik muu asia olisi voinut aiheuttaa lordi
Sinifordin tulon tlle laivalle paitsi Annaa koskeva trke asia sek
edellisen iltana sattunut hykkys? Hnen autovajaansa oli vartioitu
koko aamun, mutta hnen autoansa ei oltu otettu sielt ulos, ja hn oli
pssyt vakoilijoitaan pakoon. Varmaankin hn oli ollut Annan seurassa
koko pivn, varmaankin se, mit hn oli kuullut tuolta puolihullulta
olennolta, oli aiheuttanut hnen tulonsa _Troijan Sinettiin_.

Wade halusi tarkastaa miehistn hyttej. Ei missn nkynyt ainoatakaan
kansimiest; palveluksessa olevat miehet olivat permiehen tyyppi.
Wade yritti lyt ovea keskilaivalla olevaan konehuoneeseen, mutta
huomasi, ett sinne pstiin joko kokan puolelta tai perkannelta,
jotka kumpikin olivat liiaksi valaistut, jotta hn olisi voinut astua
niiden yli.

Upseerien ruokasalin eteinen oli hmr. Hn laskeutui portaita alas
toivoen, ettei ovi ollut liian paksu. Hn saattoi kuulla ni...
Aikness oli siell, ja kerran hn kuuli lordi Sinifordin kimakan nen,
mutta ei voinut erottaa sanoja.

Hnell ei ollut muuta neuvoa kuin palata samaa tiet kuin oli
tullutkin. Hn kntyi ja pyshtyi. Portaissa seisoi Raggit Lane, ksi
syvll merimiestakin taskussa ja huvitettu hymy virnistelevill
kasvoillaan.

"Haluatteko jotakin?"

"En, herra", sanoi John Wade. "Min hain vett."

"Te olette kai jostakin proomusta?"

John huomasi heti, ett toinen oli tuntenut hnet ja laski vain leikki
hnen kanssaan, hnell oli revolveri taskussa -- Wade saattoi nhd
hnen pitelevn siit kiinni. Hn ei ilmaissut vhimmllkn tavalla
huomanneensa vaaran. Hn otti vystn pienen tupakkarasian, avasi sen
ja pisti suuhunsa pyren, mustan mllin, jota hn alkoi pureskella, ja
sitten, iknkuin muuttaen mieltn hn heitti mllin ulos avoimesta
ikkunasta.

"Jospa me keskustelisimme hiukan yhdess --" aloitti Lane.

Samassa hn keskeytti puheensa ja knsi pns ikkunaa kohti. Jotain
vihre paloi veden pinnalla. Sen heijastus nkyi eteisen valkoista
kattoa vasten.

"Min vain ilmoitin heille, ett olen tll", hymyili John
huvitettuna. "Laivan sivussa on kolme poliisivenett, ja ennenkuin
tulin tnne, sanoin miehille: 'Jos joudun pulaan, niin annan teille
merkin.' Se syttyy joutuessaan veteen -- tunnettehan te tuollaiset
kemikaliot, Mr Lane?"

Lanen kasvoille kohosi puna.

"Ei suinkaan tss rjhd?"

"Ei ole vaaraa nyt kun otitte ktenne pois taskusta", sanoi Wade.
"Hetken kuluttua min pyydn teit luovuttamaan minulle tuon
revolverin, ja jos aiotte hirit minua vhimmsskn mrss, niin
ette matkusta tll laivalla."

Raggit Lane yritti hymyill.

"Te jokipoliisit olette aivan hulluja. Tll kvi ers mies --"

"Sstk vaivanne. Min tiedn, ett tll kvi mies, ehkp
kaksikin, etsimss erst, joka oli niin huono ampuja, ett hn ei
osunut minuun sadan ja viidenkymmenen metrin pst."

Wade nki toisen kalpenevan.

"Loukkaako se teidn itserakkauttanne?"

Wade knsi ptn kuullessaan raskaita askelia kannelta.

"Hyv on, konstaapeli. Lhettk mies tnne. Nyttk nyt minulle
revolverinne, Mr Raggit Lane."

Vastahakoisesti Lane otti revolverin esille taskustaan. Samassa
salongin ovi avautui, ja kapteeni Aiknessin iso ruho ilmestyi
kynnykselle. Tll kertaa hn ei yrittnyt piiloutua.

"Mit tm meteli merkitsee?" kysyi hn resti.

"Kapteeni Aikness, vai kuinka?"

Vanha mies painoi pns hiukan alemmaksi.

"Min kysyin juuri upseeriltanne, miksi hnell on revolveri taskussa.
Kai hnell on lupakirja."

Vanha mies katsoi hneen.

"Meriupseerilla on oikeus pit revolveria -- sen te tiedtte, herra
Kuka-te-lienette."

"Nimeni on Wade, kapteeni." Waden silmiss oli veitikka. "Aivan outo
teille varmaankin."

"En ole koskaan ennen kuulut teist", sanoi toinen lyhyesti, ja taaskin
John hymyili.

"Siin tapauksessa Oaksin muori on yht mykk kuin tuo onneton
kiinalainen, jonka kurkun joku toinen kiinalainen leikkasi poikki
tai --" hn katsoi Raggit hneen -- "laihanpuoleinen herrasmies, jonka
sadetakki oli", Wade sanoi erikoisella painolla, "varsin samanlainen
kuin teidn omanne, Lane. Onko teill lupakirja?"

"Se ei ole tarpeen", rjyi kapteeni.

"Se on tarpeellinen Lontoon satamassa, jos tahtoo pit asetta
taskussaan", sanoi Wade. "Min otan tmn", hn pisti revolverin
taskuunsa. "Te tiedtte, mist voitte sen saada takaisin."

Wade vaikeni toinen jalka porraskytvn alimmalla askelmalla.

"Ehkp Siniford haluaa lhte minun kanssani maihin?"

"Lord Siniford on pttnyt olla yt laivalla", kuului hmmstyttv
vastaus. "Jollette usko sit, niin kysyk hnelt -- mutta haluaisin
kernaasti tiet miksi te sekaannutte minun asioihini!"

Hn siirtyi tielt, jotta Wade psisi ohi. Lordi Siniford istui
syvss nojatuolissa, sikari hampaitten vliss, ja kaikesta ptten
hn oli aivan rauhallinen. Hn vilkaisi kki huonosti puettuun
mieheen, joka astui salonkiin, eik heti tuntenut hnt. Kun hn tunsi
hnet, hyphti hn pystyyn.

"Mit te tahdotte?" hn kysyi nopeasti. "Turha teidn on tulla tnne:
en min voi antaa mitn selityksi."

"Lhdettek maihin tn iltana?"

"Min jn tnne yksi, hyv ystv", sanoi toinen resti. "Ystvni,
kapteeni Aikness on ystvllisesti jttnyt hytin kytettvkseni."

Hn vltti salapoliisin katsetta; kaikesta ptten hn oli jostakin
syyst rauhaton. John arveli, ett se johtui siit, ett hnet oli
keksitty laivasta.

Salapoliisi palasi eteiseen.

"Oletteko tyytyvinen?" kysyi Aikness pilkallisesti.

"Tysin."

Wade tarkasteli kumimattoa ja sanoi sitten:

"Me lysimme teidn sinettisormuksenne. Voitte tulla sit hakemaan
milloin mielenne tekee."

Iso mies vilkaisi hneen.

"Sinettisormuksen? En ymmrr, mit te tarkoitatte. En min ole
kadottanut sinettisormusta", hn sanoi.

Wade nykksi.

"Luullakseni se riistettiin sormestanne, kun nainen paini teidn
kanssanne. Sormuksessa oli temppelin ja Afroditen kuva. Merkitseek se
teille mitn?"

"Ei mitn", sanoi kapteeni eprimtt.

"Minulle se merkitsee", sanoi John Wade. "Nuo kuvat edustavat vanhaa
Troijan vaakunaa. Ihmeellinen yhteensattuma, kapteeni. En tied,
millainen Troijan uusi vaakuna on" -- hn katsoi kapteenia suoraan
silmiin -- "ehk siin on kuminaamarimiehen kuva revolveri toisessa
kdess ja nuora kaulassa!"

Kapteeni Aiknessin kasvot olivat ilmeettmt.

Hetken aikaa hn koetti kest Waden katsetta, sitten hn kntyi
ympri, palasi salonkiin ja paiskasi oven jljessn kiinni.




VII


John Wade palasi poliisiveneeseen, jossa kolme Scotland Yardin miest
odotti hnt.

"En tied, mit me voimme tehd", sanoi poliisipllikk Waden
lopetettua kertomuksensa. "Jos panemme toimeen pakollisen tarkastuksen,
niin luultavasti emme lyd mitn. Ei ole mitn todisteita siit,
ett laiva olisi missn yhteydess kuminaamarimiesten kanssa. Laiva on
kotoisin Riosta ja purjehtii Brasilian lipun alla. Jos tutkisitte
laivan perst kokkaan saakka, ette lytisi mitn, joka antaisi
aihetta pidttmiseen, ja tuskinpa voidaan epill heidn olevan
yhteistyss kuminaamarimiesten kanssa. Min koetan kuitenkin
viivstytt sen lht. Luultavasti se on lhtvalmis, kun palaamme
Yardiin. Tulkaa mukaan, komissaari."

Kansliassa oli suurella huolella kertty kaikki tiedot. _Troijan
Sinetti_ oli aikoinaan ollut purjealus. Sen oli ostanut ers
brasilialainen nimelt Dumarez kymmenen vuotta sitten, jolloin se oli
suhteellisen uusi. Tutkimalla tarkasti Lloydin luetteloja oli poliisin
onnistunut seurata laivan kohtaloja. Mutta poliisin kannalta katsoen
nm tiedot olivat naurettavan eptyydyttvi. Laiva oli ollut
Lontoossa, se oli varma, ja kerran New Yorkissa sin aikana, jolloin
kuminaamarimiehet olivat olleet toimessa, mutta tmn sakin tilille oli
pantu paljon rikoksia, joiden sattuessa laiva oli ollut tuhansien
mailien pss rikospaikoilta.

Mutta Wade tutki tarkasti konekirjoitettua tiedonantoa ja teki ern
keksinnn. Vaikka laiva oli ollut Atlantin toisella puolella, kun jokin
rikos tehtiin Marseillessa, niin oli se aina saapunut thn kaupunkiin
noin pari kuukautta rystn jlkeen.

"Mutta laivan kustannuksethan ovat hyvin suuret", vitti joku vastaan.
"Ei laivaa voida kytt vain valekuvana --"

Poliisipllikk tynsi paperiarkin hnen eteens.

"Sellainen vite ei pid paikkaansa", hn sanoi. "Laiva jakaa osinkoja.
Ja katsokaa tt loppusummaa: se vastaa sit omaisuutta, jonka
kuminaamarimiehet ovat varastaneet. Laskematta mukaan arvopapereita,
joita ei voida muuttaa rahaksi, se nousee puoleentoista miljoonaan
kymmeness vuodessa, ja se on vain osa saaliista. On paljon sellaisia
tuloja, joita me emme voi tarkistaa." Hn katseli loppusummaa synkkn:

"Minp sanon teille jotakin --" Elk nyt puhui -- "jos hankitte
valtakirjan, joka oikeuttaa tarkastukseen laivalla, niin ette lyd
mitn. Niin pian kuin tulee kysymyskin tarkastuksesta, kaikki se mik
vhimmsskn mrss voi olla epilyttv, heitetn mereen tai
hvitetn jollakin muulla tavalla."

Keskell yt tiedusteltiin korkeimman viranomaisen mielt. Neuvo
kuului: _Troijan Sinetti_ on jtettv rauhaan.

Kaiken yt vartijat sek maalla ett merell pitivt laivaa silmll,
ja kun lordi Siniford kello seitsemn aamulla nousi maihin, seurattiin
hnt hnen asunnollensa St. James Streetin varrelle. Hnt ei nhty
en koko pivn aikana.

Kello kolmelta iltapivll _Troijan Sinetti_ nosti ankkurin ja kulki
hitaasti jokea alaspin. Illan suussa se saapui Gravesendiin, miss
lkri apulaisineen nousi laivaan. Lontoosta oli ilmoitettu, selitti
lkri kohteliaasti, ett laivassa oli sattunut epiltv tarttuvan
taudin tapaus, ja siksi hn halusi tutkia hyvin tarkoin joka paikan
laivassa. Kapteeni Aikness saattoi lkri kajuuttaportaille ja
nykksi ren hyvstiksi.

"Tokkopa teill on paljonkaan kerrottavaa Scotland Yardille", hn
sanoi, ja "lkri" hymyili salaperisesti.

_Troijan Sinetti_ sivuutti Dungenessin, ja myhemmin se nhtiin
Atlantilla. Neljnten pivn laivan lhdn jlkeen John Wade sai
radiosanoman laivalta:

_Palattuani Lontooseen haluaisin keskustella kanssanne_.

Lhettj oli Aikness.

"Tuo sanoo minulle hyvinkin paljon", sanoi John Wade. "Mik
taiteilija!"

Mutta hn ei ilmaissut mielipidettn.

"Joka tapauksessa", sanoi Elk, jolle Wade nytti sanomaa, "saamme
jonkin aikaa olla rauhassa kuminaamarimiehist."

Hnen ennustuksensa oli ennenaikainen. Kello kymmenen samana iltana
ers poliisi nki savun tupruavan tyhjn puodin ylikkunasta Oxford
Streetin varrella. Puotihuoneisto oli jonkin aikaa sitten ollut ern
turkkurin hallussa, joka oli tehnyt konkurssin. Poliisi hlytti
palokunnan, joka muutaman minuutin kuluttua tuli paikalle. Liekit
levisivt hyvin nopeasti: Kutsuttiin lisvoimia apuun, ja Oxford Street
oli tynnn palokuntalaisia ja poliiseja, jotka koettivat pit
kurissa katselijoita. Tulipalot ovat aina huvittavia.

Kaksi siviilipukuista konstaapelia, jotka olivat saaneet toimekseen
erikoisesti vartioida sit tonttia, jossa Northlands Bank sijaitsi,
pitivt silmll rakennuksen etusivua, varsinkin kun he saattoivat
nhd sen selvsti silt paikalta, miss he seisoivat. Northlands
Bankissa oli talletettuna suuria rahasummia. Siell oli aseistettu
yvahti, mutta tmkin oli niin kiinnostunut tulipalosta, ett hn
kurkisti pkonttorin ikkunasta ulos; samassa nuora kiertyi hnen
kaulaansa ja hn kaatui maahan.

Konttorissa paloi tuli kaiken yt, ja jos salapoliisit olisivat
kntneet ptn, niin he olisivat varmaan nhneet tmn hykkyksen
-- jos he net olisivat katsoneet sinne oikeana hetken.

Kun tulipalo saatiin sammutetuksi, ja tapahtuma oli kadottanut
mielenkiintonsa, ulkopuolella oleva vahti huomasi, ett takaovi oli
murrettu auki, ja hyktessn huoneistoon hn nki lattialla
puolikuolleen vahdin, tersoven selkosen sellln ja typtyhjn
rahaholvin.

Vain yksi mies oli huomannut rystn: vanha kulkuri, joka isin nukkui
porttikytviss. Hn oli nhnyt siksi paljon kiintoisia tapahtumia
elmssn, ettei tulipalo herttnyt hnen huomiotaan, sit paitsi hn
tiesi, ett tuollaisissa tapauksissa poliisi ei suuresti vlit
kulkureista. Hn oli hernnyt auton pyshtyess portille ja nhnyt
kolmen miehen astuvan siit ulos ja hvivn pankin takaovesta.
Todistaja ei edes tiennyt, ett se oli pankki, ja tuskinpa hn olisi
huomannut murtovarkaita uudelleen, jollei palavan rakennuksen katto
olisi syssyt alas, ja kirkas valo valaissut koko taivasta, jotta hnen
pakostakin tytyi hert ja nhd kolme omituista miest, joilla oli
vyssn mustat, prynnmuotoiset esineet ja kasvoillaan kuminaamarit.
Viel sittenkin hidasjrkinen mies luuli heit erikoisvarusteissa
oleviksi palosotilaiksi, ja vasta pankkirystn jlkeen hn ilmoitti
huomionsa poliisille, joka miehen suureksi ylltykseksi ja iloksi uskoi
hnen kertomuksensa todeksi.

Ei kukaan tiennyt, mihin suuntaan auto oli ajanut. Poliisi tiesi
ennestn, ett kuminaamarimiehet ajoivat aina vilkasliikkeisimpien
katujen lpi. Mit enemmn ihmisi, sit paremmassa turvassa he olivat.

Lhtiessn veneessn aamupatrullilleen John Wade sai yksityisen ja
salaisen ilmoituksen, joka ei sisltnyt muuta kuin mit hn oli jo
lukenut aamulehdist. Listietoja tapauksesta hn sai myhemmin
riemuitsevalta jokivarkaalta. Tm istui heilutellen jalkojaan laiturin
reunalla, johon John sitoi veneens, ja moitti ankarasti poliisien
menettelytapoja. Sniffyll oli syyt riemuita, sill tuomarien
erehdyksen ja omien kiroustensa voimalla hnen oli vastikn onnistunut
oikeudessa todistaa syyttmyytens.

"Kummallista, ett te poliisit ette pane koko voimaanne liikkeelle
saadaksenne kiinni nuo kuminaamarimiehet, Mr Wade. Te hukkaatte
aikaanne etsimll pieni pahantekijit -- jokainen tiet, ett te
voitte saada heidt kiinni. Mutta niille kuminaamarimiehille te ette
voi mitn."

John Wade, joka istui veneen perll sill aikaa, kun konstaapeli nousi
maihin tiedustelemaan, virnisteli viimeiselle uhrilleen.

"En min hae varkaita, kultaseni, min etsin valapattoja. Min hankin
teille kymmenen vuotta vankeutta, ja sin iltana, kun te joudutte
istumaan, min teen suuren lahjoituksen Karanneitten koirien kodille."

Sniffy puhisi.

"Se on suoranaista ilkeytt", sanoi hn avuttomana. "Min en tahtoisi
olla teidn kaltaisenne, vaikka saisin miljoonan puntaa, Mr Wade."

"Te voitte murhata vaikka itinne kymmenest punnasta", sanoi John
Wade.

Sniffy ei puhissut, hn hkyi.

Samassa konstaapeli palasi, ja kun vene kntyi keskelle virtaa, Sniffy
huusi sen jljess:

"Pitk varanne, etteivt kuminaamat ryst teit putipuhtaaksi!"

John vilkutti iloisesti kttn.

Jokivarkaitten ja poliisin vlill vallitsi suurempi vihamielisyys kuin
rantapoliisien ja rantavarkaitten vlill. Ja kuitenkin he ymmrsivt
paremmin toisiaan; se oli jonkinlaista jokitoveruutta, jota oli vaikea
mritell. Jokivaras nousi vastarintaan siin, miss maavaras alistui
rauhallisesti vangitsemiseensa. Hnt oli vaikeampi kasvattaa, hn oli
vhemmn vastaanottavainen lhetysseurojen ja pelastusyhdistysten
vaikutukselle. Mutta merkillisell tavalla hn ihaili sit voimaa ja
tarmoa, jolla poliisit koettivat tuhota hnt.

John Wade suoritti kierroksensa jtten trkeimmn kyntins viimeksi.
"Mekkaa" ei ollut helppo lhesty. Siell oli lahonneet puiset portaat,
joita joskus kytettiin maihinnousupaikkana. Hn piti enemmn Fraserin
laiturista, joka sijaitsi talon julkisivun puolella.

Fraserin laituri varastohuoneineen oli kaksi kuukautta sitten joutunut
pois kytnnst. Fraserin laiturin kohtalo ei ollut mikn salaisuus;
ei mikn, mik koski jokivarrella sijaitsevia liikkeit, pysynyt
salassa. Kaikki tunsivat niiden sisiset asiat: olivatko suuret
rautatehtaat maksukykyisi, miksi mikin valimo meni konkurssiin, ja
mit vaikeuksia suurilla varastohuoneyhtiill oli. He tiesivt, ett
Gringleyn laivatelakkayhti oli perikadon partaalla vaikka sen osakkaat
toivoivat suuria osinkoja. Samoin he tiesivt, ett viranomaiset olivat
kieltneet Fraserin laiturin kytn, ja heidn mielestn paikka oli
suorastaan hvisty, kun varastohuone muutettiin aivan yksinkertaisesti
autovajaksi.

Fraserin laiturista olisi epilemtt voinut tulla edullinen
liikeyritys, sill sinne saattoivat veneet laskea pakovedenkin aikana.
Joko oli pohjaa ruopattu tai siin kulki luonnollinen kanava. Ja sen
sijaan, ett toiset veneet viruivat kallellaan mudassa, Fraserin
laiturilla riitti vett veneitten kli myten.

Mutta pahaksi onneksi Fraserille laituri oli liian lyhyt; siin ei
ollut tilaa kuin yhdelle alukselle lastin purkamiseen; ja koska lhelle
oli ilmestynyt muita laitureita, niin tulot olivat supistuneet varsin
vhisiksi.

Wade sitoi veneen kiinni portaihin, nousi laiturille ja harpaten
rautalanka-aidan yli hn lhestyi "Mekkaa". Tuttu ikkuna oli auki,
mutta tarjoiluhuone oli tyhj. Gollya ei nkynyt missn, eik muorin
kimakkaa nt kuulunut. Wade odotti hetken aikaa, ja sitten uusi
palvelija tuli huoneeseen. Hn htkhti ja miltei pudotti lautasen
lattiaan nhdessn poliisin niin kkiarvaamatta.

"Onko Lila kotona?" kysyi John.

Tytt katsoi hneen epilevin katsein.

"Lila-neiti on ylkerrassa", hn sanoi.

Lila-neiti? Ei kukaan ollut aikaisemmin antanut sellaista arvonime
Lila Smithille.

"Tahtoisitteko pyyt hnt tulemaan alas? Miss Mrs Oaks on?"

Tytt pudisti ptn.

"En tied. Min en saa puhua kenenkn kanssa. Mrs Oaks on
kieltnyt --" Sitten, kki, iknkuin hn olisi keksinyt jotain:
"Oletteko te Mr Wade?"

John nykksi. Tytt epri hetken.

"Odottakaa hiukan", hn sanoi ja poistui huoneesta.

John odotti hyvn aikaa, ennenkuin Lila tuli hnen luokseen. Hn avasi
suunsa hmmstyksest nhdessn tytn. Hn ei ollut en mikn halpa
palkollinen; Tuhkimo oli harvinaisen hyvin puettu.

"Hei, Lila --" Wade sanoi, ja sitten hn nki tytn kasvot.

Lila oli itkenyt. Ennenkuin Wade enntti kysy yhtn mitn, tytt
tuli nopeasti ikkunan luo ja tarttui kylmll kdelln Waden kteen.

"lk viipyk tll!" hn sanoi kuiskaten. "Mrs Oaks on ulkona.
Minulla on hyv olla ja min psen kouluun, jotta oppisin ranskaa ja
saksaa."

Hn sanoi sen hyvin nopeasti, melkein koneellisesti. Wadest tuntui,
ett hn toisti ulkolksyn.

"Minne?" Wade kysyi heti.

Lila pudisti ptn.

"En tied -- luullakseni Ranskaan. Muori sai minut lupaamaan, etten
puhuisi teidn kanssanne, mutta minun tytyy. Min pyysin tytt
ilmoittamaan, kun te tulisitte. Te nitte minut tuonnoin illalla?"

Wade nykksi.

"Se oli teidn 'kokemuksenne'. Tyhm, ett nostin siit sellaisen
hlinn -- mutta se ei ollut minulle mieleen. Se saattoi minut
levottomaksi. En tied mink vuoksi."

Vhn vli Lila knsi ptn taakse ja kuunteli.

"Lila, mit se oikein merkitsee? Kuka on kapteeni Brown?"

Hn pudisti ptn.

"En min tied. Hn on aina hyvin ystvllinen minulle, mutta min
pelkn hnt kauheasti. Uskotteko? Ennen se oli niin ihanaa, kun sain
kaikki nuo kauniit puvut; mutta viime kerralla" -- hn pudisti jlleen
ptn -- "en tied, mutta minua peloitti niin kovin."

"Kuka hn on?"

Lila veti syvn henken.

"Muori sanoo, ett hn on sukulainen, ja kai hn onkin."

John Wade ajatteli nopeasti.

"Voisinko saada tavata teit jossain yksin? Jos jonakin iltana tulisin
laiturille --"

"Ei, ei, ei!" Lila puhui melkein raivokkaasti. "Te ette saa tulla tnne
illalla."

Hn tiesi jotakin, jotain kamalampaa kuin se kokemus, josta hn oli
kertonut; jotain, mik todellakin peloitti hnt.

"Te ette saa tulla -- lupaattehan!"

"Voitteko tulla minun luokseni? Menettek koskaan yksin ulos?"

Wade nki Lilan eprivn.

"Te voitte lhett minulle kirjeen. Min tulen minne hyvns", Wade
jatkoi.

Lila katsoi hneen vakavasti.

"Mink vuoksi?"

Wade epri. Syy, miksi hn halusi tavata tytt, oli mit
luonnollisin, mutta hn ei halunnut ilmaista sit.

"Min tahdon auttaa teit, Lila. Tahtoisin tehd jotakin teidn
hyvksenne; minun luullakseni te olette avun tarpeessa."

Lila pudisti ptn.

"En min usko, ett se ky pins... enk min halua tavata teit."

Hn sanoi sen vaikeasti, hengstyneesti, puna, joka oli ollut hnen
poskipissn hnen tullessaan alas, oli kadonnut, ja hn nytti
kalpealta ja vsyneelt.

"Min luotan teihin... te olette niin rehellinen."

Wade hymyili.

"Se kuuluu kummalliselta, mutta soveltuu tilanteeseen. Tiedttek,
miss min asun?" Wade kysyi jlleen.

"Kyll min tiedn." Lila katsoi Wadea suoraan silmiin. "Pieness
talossa, joka sijaitsee erilln muista. Sislle voi pst keittin
laakean katon kautta, ja puutarhan toisessa pss on vanha kaivo."

Wade tuijotti tyttn, joka kki kntyi ja kiiruhti pois.

John Wade astui hitaasti pitkin laituria hiljakseen vihelten. Hnen
talonsa keittin katto oli laakea, ja ylikkuna oli heikoin kohta hnen
turvapaikassaan. Hn oli luullut, ettei kukaan tiennyt, ett puutarhan
toisessa pss oli kaivo; hnen isns aikana se oli peitetty
paksuilla tammilaudoilla ja turpeella. Wade tiesi, miksi Lila oli niin
tarkasti kuvaillut hnen taloaan -- hn oli kuullut kaiken tuon
joltakin, jolla oli ollut erikoinen syy tutkia paikkaa.

John Wade antoi veneen kulkea puolen mailia virtaa ylspin, nousi
maihin ja astui hiljalleen takaisin "Mekkaan". Klubin edustalla oli
pieni piha ja kaksi puista penkki, joilla tavallisesti istui pari
kolme tytnt merimiest ystviens kera. He katselivat Wadea uteliain
katsein, kun hn kulki heidn sivuitseen taloon ja puhutteli vanhaa
ovenvartijaa.

"Hn tuli juuri kotiin, Mr Wade. Jos odotatte hetken, niin ilmoitan
hnelle."

John odotti pieness ikvss eteisess, jonka seinill riippui kehnoja
purjelaivojen kuvia, ja hetken kuluttua mies palasi ja saattoi hnet
muorin pyhkkn. Muori kaikesta ptten oli juuri palannut
kaupungilta kotiin, sill hnell oli yh hansikkaat kdess ja hattu
pss.

Wade oli valmistunut kiseen ja kylmn vastaanottoon, mutta muori oli
kerrankin hyvll tuulella, vielp hymyili armollisesti hnelle.

Heti paikalla Waden huomio kiintyi siihen seikkaan, ett huone oli
siistimtn. Vaikka oli jo keskipiv, ei harjaa eik tomuriepua oltu
tll nhty. Muorin poissaolo oli varmaankin siihen syyn, sill Wade
tiesi, ett hn lukitsi aina tmn huoneen mennessn ulos.

"Istukaa, Mr Wade. Suokaa anteeksi, mutta huonetta ei ole tn aamuna
siistitty."

Ihmisten kasvoissa on joitakin juoruavia merkkej, jotka eivt koskaan
valehtele. Muorin silmt olivat hyvin vsyneet, hn ei ollut nukkunut
paljon edellisen yn.

"Te menitte varmaan myhn levolle eilen illalla, Mrs Oaks?" sanoi
John ystvllisesti, ja hnen kasvonsa muuttuivat vakaviksi.

"Te olette aito salapoliisi, Mr Wade. Ei, en min valvonut myhn,
minulla oli pnsrky."

"Ja vieraita", sanoi John iloisesti. "Sikarit eivt kuulu teidn
paheisiinne."

Uunissa oli sikarintuhkaa. Huoneessa oli jotakin muutakin, mik oli
huvittanut Wadea hnen astuessaan huoneeseen. Jotakin, mik saattoi
hnet salaisesti riemuitsemaan.

"Pari herraa istui tll tupakoimassa", sanoi muori. "Ihmeellist,
ett te sen huomasitte!"

"Miten Lila voi?"'

"Hnet lhetetn kouluun, jonnekin pohjois-Englantiin -- hnen isns
toivoo sit. Hn on ystvllinen mies, eik teidnkin mielestnne, Mr
Wade? Ikv, ett hn viett niin suuren osan elmns merill."

"Milloinka te luulette, ett kapteeni Aikness palaa takaisin?"

Muori ei osoittanut vhintkn hmmstyst kuullessaan nimen.

"Ei ainakaan kolmeen kuukauteen, ehkp ei koko vuoteen. Ja me olemme
nyt saaneet vuokratuksi talon Langras Streetin varrella, Mr Wade."

"Miss Lila on?" kysyi Wade, iknkuin ei olisi huomannut, ett muori
koetti knt hnen huomiotaan muualle.

"Hn on ylkerrassa -- hnell on pnsrky, ja min kskin hnen
maata."

Muori katsoi Wadeen ja hnen silmns nyttivt kysyvn: "Onko hn
nhnyt Lilan?"

"Vai lhtee hn kouluun pohjois-Englantiin. Lila on hiukan vanha
kydkseen viel koulua. Asiasta toiseen, lksik Mr Raggit Lane
yhdess kapteenin kanssa?"

Nainen nykksi.

"Hnkin lksi merille. Ja Golly myskin -- hn on ollut laivassa
tarjoilijana aikaisemmin, ja heill oli miehist puute. Gollysta ei ole
paljon apua tll, niinp annoin hnen lhte." Ja sitten:
"Toivoakseni, Mr Wade, te ette loukkaantunut siit, mit sanoin teille
joku piv sitten Scotland Yardissa? Min olin tietenkin hiukan
kiihtynyt, kun poliisi ahdisti minua ja kun tiedn, ett te ette pid
minusta --"

"Sanokaahan minulle, Mrs Oaks: tietk kapteeni Aikness, ett Lane ky
teill?"

Wade ampui nuo sanat umpimhkn, mutta ne osuivat suoraan maaliinsa.
Tuo kysymys sai muorin htkhtmn, hn avasi suunsa sanoaksensa
jotakin, mutta nt ei lhtenyt kurkusta, ja hetken aikaa hn oli
aivan hmmentynyt.

"Kuinka niin, sit en tied, Mr Wade", hn sanoi epriden. "Min en
koskaan sekaannu toisten asioihin. Mr Lane ei ky usein tll, ja min
olen aina kohdellut hnt kuin ystv."

Wade tuijotti mietteissn uuniin, mutta hn huomasi sittenkin, ett
muori kvi yh levottomammaksi.

"Te valvoitte yll sangen myhn, se ei ole hyv teidn
terveydellenne, Mrs Oaks", sanoi Wade.

"Merkillist, miten aika kuluu, kun kuuntelee ihmisten puhetta. Hnen
-- hn -- ers herroista tll kertoi joukon juttuja."

"Toivottavasti te ette halua seurata hnen huonoa esimerkkin", sanoi
Wade. "Te aioitte sanoa 'hnen armonsa'. Tunnetteko lhemmin lordi
Sinifordia?"

Muori ei vastannut.

"Hn taitaa olla talon hyv ystv?"

"Min olen sanonut teille kaikki mit tiedn", muori vastasi
harmissaan. John huomasi, ett hnt oli turha en puhutella, ja
niinp hn hitaasti palasi veneelleen.

Wadella oli kylliksi ajateltavaa. Koska hn ei ollut muuta kuin
ihminen, niin hnen ajatuksensa kiintyivt kaikkein ensiksi Lila
Smithin varoitukseen. Tytt varmaankin tarkoituksella mainitsi kaivon
sek mahdollisuuden tunkeutua katon kautta hnen taloonsa. Mutta miten
lordi Siniford oli joutunut thn sakkiin? Mik oli hnen suhteensa
"Mekkaan" ja miksi hn oli istunut siell puolen yt ja keskustellut
-- ja kenen kanssa? Oli aivan selv, kuka yksi noista miehist oli.
Raggit Lane oli turhamainen narri, hn kytti ernlaista itmaista
hajuainetta joko hiusvoiteena tai hajuveten, ja hn oli ollut
"Mekassa" edellisen iltana. John Wadella oli hyvin herkk hajuaisti ja
hn tunsi heti Mr Lanen hajuveden tuoksun astuessaan Mrs Oaksin
arkihuoneeseen.

Lanen luultiin olevan merell _Trojan Sinetiss_, mutta hn oli
luultavasti kaupungissa silloin, kun pankissa Oxford Streetin varrella
tapahtui murtovarkaus.

Salapoliisi vapautui tystn lounaan jlkeen, ja tultuaan kotiin hn
ensi tykseen alkoi tarkasti tutkia taloaan. Keittin laakealle katolle
oli helppo pst portaita myten. Ikkunassa ei ollut ristikkoa,
sispuolella oleva koukku oli aivan tavallinen, ja huone, johon
kutsumaton vieras voisi pst, ei tavallisesti ollut kytnnss.

Hn lysi helposti kaivon, jonka olemassaolon hn oli miltei unohtanut,
sill hnen isns oli istuttanut sen kannelle kukkasia. Matkalla
Scotland Yardiin hn osti pienen shkhlytyskellon.

Hn otaksui, ett hnet oli kutsuttu neuvottelukokoukseen, mutta sen
sijaan hnet kskettiin poliisipllikn puheille.

"Te saatte erikoistehtvn, Wade", sanoi hn. "Komissaari Elk saa
suorittaa tavallisen tyn -- hn on jo aloittanut kuulustelut. Me
toivomme, ett te ryhdytte omin pin tutkimaan sit, mik tuntuu teist
trkeimmlt."

John Wade nykksi silmissn tyytyvinen ilme.

"Sitten lhden suoraa pt etsimn Annaa", hn sanoi, ja pllikk
katsoi hneen.

"Annaa? Ah, te tarkoitatte naista, joka antoi takaajan maksaa
puolestaan. Onko hn sekaantunut thn juttuun?"

"En tied. Siit juuri tahtoisin ottaa selkoa."

"Siniford on saanut haasteen", sanoi poliisipllikk. "Asiasta
toiseen, me olemme lytneet hnen huvilansa. Se sijaitsee Bourne Endin
ja Maidenheadin vlill; pieni talo jokirannassa. Hn vuokrasi sen
kaksi vuotta sitten, mutta vuokra on maksettu eik ole ollut mitn
ikvyyksi omistajan kanssa, niinkuin aikaisemmin niin usein sattui."

"Onko hnell taloudenhoitajatar?" kysyi John, ja sitten hn lissi
nopeasti: "Anteeksi; ehk saan tiedustella asiaa lhemmin
konstaapelilta --"

"Se ei ole tarpeen", hymyili poliisipllikk. "Min tunnen koko jutun!
Ei, hnell ei ole taloudenhoitajatarta. Hnen palveluksessaan on ers
mies ja vaimo, jotka asuvat lhiseudulla, ja nm ihmiset hoitivat
hnen taloaan -- mies piti puutarhan jonkinmoisessa kunnossa,
luullakseni heidt erotettiin palveluksesta viikko sitten. Ers
miehistmme tapasi heidt, mutta he eivt voineet antaa mitn tietoja
Annasta. Hn tiedusteli Annaa vain ohimennen, niin ett jos haluatte,
voitte jatkaa jlke siit, minne hn sen jtti."

Tuntui todellakin ajan hukalta ryhty tllaiseen asiaan, jonka tulos
oli kovin epvarma, mutta John Wade ajoi kuitenkin Maidenheadiin.
Kaikkein ensiksi hn kvi Freckly Heathiss tapaamassa sit
pariskuntaa, jonka lordi oli ottanut huvilan vartijaksi. Ikvn
nkinen mies, jota varmaankin kohteliaisuudesta vain nimitettiin
"puutarhuriksi", avasi hnelle oven.

"Ei, me emme nykyisin ole hnen palveluksessaan, herra", mies sanoi.
"Huvila on ollut vuokrattuna tai se tulee vuokrattavaksi -- en tied
kumpaako. Hn maksoi minulle palkkani; hn sanoi, ettei hn tarvitse
en minua eik vaimoani. Hnen armonsa on merkillinen mies: Ei voi
koskaan tiet, mit hn aikoo, eik palkkakaan ollut suuri; sit
paitsi ei sit aina maksettukaan."

Wade kvi ern taloagentin luona ja sai sielt Reach Cottagen avaimet.
Se oli pitkulainen rakennus, joka sijaitsi noin viidenkymmenen metrin
pss jokirannasta. Nurmikentt oli leikkaamatta ja puutarha
hoitamaton. Wade tarkasti taloa ulkopuolelta, mutta hnt huvitti
vhemmn talon rakennustyyli kuin ajotie ja pieni nurmikentt talon
edustalla.

Raskas auto oli ajanut tiet pitkin; autokori oli ollut pitk, ja
kuljettajan oli ollut hiukan vaikea saada autoa kntymn. Wade
saattoi nhd pyrn jljet aivan selvsti. Ja maahan oli vuotanut
hiukan paksua ljy. Seuratessaan ajotiet ulko-ovelle saakka Wade teki
viel toisenkin keksinnn. Siell oli joskus ollut portti, mutta se oli
poistettu, ja toisessa portinpieless hn huomasi tuoreen jljen,
iknkuin sit vastaan olisi trmtty. Hn mittasi, mill korkeudella
tuo jlki oli, ja totesi, ett se oli aivan kurasiiven kohdalla.

Huvilan ulko-ovi oli kapean tien varrella. Pyrien jljet olivat hyvin
selvt; erss kohtaa ne aivan turhan piten koskettelivat matalan
ojan reunaa. Tiell oli kylliksi tilaa hyvin isollekin autolle.

Wade tunsi lordi Sinifordin auton -- se oli pieni kahdenistuttava
vaunu; mutta nm eivt olleet kevyen auton jlki. Hn teki seuraavan
johtoptksen: autolla oli ajettu tiet pitkin eilen illalla. Siin ei
ollut lyhty, ja siksi oli pimess helppo trmt portinpieleen ja
yht helppo ajaa pitkin ojan reunaa tai sen ylikin.

Kun Wade astui huvilaan, niin hn huomasi, ettei mikn huoneista ollut
epjrjestyksess; vuoteet olivat siistit ja peitteet paikallaan.
Astiainpesuhuoneessa hn teki havainnon; siell oli kaksi
pahvilaatikkoa, joihin oli merkitty ern Maidenheadin naisten
vaatetusliikkeen nimi. Hn kirjoitti muistiin nimen ja osoitteen, ja
tarkastettuaan viel huonetta hn ajoi kaupunkiin ja kuulusteli
liikkeen omistajaa, jonka nimi oli laatikossa.

Naisen puku, hattu, kengt ja sukat oli lhetetty huvilaan vajaa viikko
sitten. Lordi Siniford itse oli tehnyt tilauksen ja maksanut kteisell
-- vlttmtn toimenpide, koska hnen armonsa maine huonona maksajana
ei ollut viel kokonaan unohtunut.

Sattumalta Wade sai mys selville, mihin aikaan raskas auto oli
lhtenyt huvilasta. Se oli tapahtunut samana iltana, jolloin
murtovarkaus oli tapahtunut Oxford Streetill, eik tt tosiseikkaa
ollut vaikea todeta. Bucksin ja Berkshiren poliisi oli saanut kskyn
pidtt kaikki epilyttvt autot, jotka saapuivat Lontoosta ksin.
Vahdit, jotka oli asetettu Sloughin ja Maidenheadin vlille, tiesivt
kertoa, ett raskas limousine-auto oli himmennetyin valoin kntynyt
maantielt Burnhamiin pin, mutta sit ei pidtetty, koska poliisi ei
ollut saanut ksky tarkastaa Lontooseen ajavia autoja. Sen vasen
kurasiipi oli vntynyt, mik piti yht portinpieless olevan jljen
kanssa. Minne auto oli ajanut, siit ei voitu saada muuta selkoa kuin
ett se oli seurannut Lontooseen johtavaa maantiet.

John Wade palasi takaisin ja suoritti kuulusteluja melkein joka
talossa. Tllainen ikv, yksitoikkoinen ja tuloksettomalta tuntuva ty
kuului poliisin tehtviin.

Viimeisess paikassa, miss hn kvi, hn lysi johtolangan. Se oli
pieni talo rautatien ylimenopaikan lheisyydess. Siin kohtaa maantie
kulki rautatien poikki, ja talo, johon hn lksi tiedustelujaan
jatkamaan, oli silmnkantaman pss ainoa, lukuunottamatta
merkinantajan vajaa. Mies, joka asui mkiss, oli potenut hammassrky
ja oli illalla kulkenut puutarhassaan edestakaisin. Hn oli nhnyt
auton, joka oli hiljentnyt vauhtiaan, niinkuin tapana on tehd,
ennenkuin se saapui rautatien eptasaiselle ylimenokohdalle, ja hn oli
huomannut, ett kuljettajan vieress istui paksussa takissa mies, joka
hiljaa lauloi itsekseen.

"Ei hn oikeastaan laulanut, mutta hn hyrili hyvin kimakalla
nell", sanoi isnt. "Sille on erikoinen sanakin, mutta en muista
sit --"

"Falsettiko?" kysyi John.

"Aivan niin, herra. Ehk en olisi sit huomannutkaan, mutta joku
kurkisti ikkunasta ja kski hnen olla hiljaa."

John suipisti miettivsti suutaan.

"Oliko se, joka lauloi, pienikasvuinen vai iso?" hn kysyi.

Isnt ei ollut varma; pikemmin hn oli taipuvainen arvioimaan hnet
lyhyeksi... hn muisti, ett autonkuljettaja, joka istui laulajan
vieress, "oli hnt paljon korkeampi".

"Hm", sanoi John, ja palasi kaupunkiin ajatellen henkil, jonka tll
hetkell olisi pitnyt laulaa falsettia Atlantin ulapalla.

Miksi lordi Siniford oli sekoitettu thn juttuun? Mist asiasta hn
oli keskustellut _Troijan Sinetin_ kapteenin kanssa? Miksi hn sen
jlkeen oli ollut yt "Mekassa"? Jos hnen armonsa edelleen olisi
ollut yht ahtaassa taloudellisessa asemassa kuin muutamia vuosia
sitten, olisi arvoitus voinut olla helpommin selitettviss. Silloin
hn sai pit hyvnn, mit hnen onnistui saada muilta; viiden punnan
seteli merkitsi hnelle koko omaisuutta. Mutta nykyisin hnell oli
hyvt tulot.

John Wade keskeytti ajatuksensa merkiten muistiinsa, ett hnen tuli
ottaa tarkemmin selkoa tst tulolhteest. Ehkp Siniford ei ollut
ensi kertaa tavannut kapteeni Aiknessi. Nytti silt kuin tiedustelut
voisivat tss kohdin johtaa hyvin mielenkiintoiseen lytn. Mutta
vaikka hnen ajatuksensa olisivat harhailleet miten kauaksi hyvns,
niin aina ne palasivat takaisin laulajaan, joka istui kuljettajan
vieress samassa autossa, joka kuljetti Annaa Lontooseen. Ja tuntui
silt kuin hnen ajatuksensa olisivat loihtineet esiin sen henkiln,
johon ne olivat keskittyneet, sill viel samana iltana hn nki
miehen, jota hn oli ajatellut.

John oli antanut selostuksen kynnistn Scotland Yardille, oli
kirjoittanut lyhyen pytkirjan pivn tystn ja oli menossa siihen
ikvnhajuiseen kaupunginosaan, miss hn asui. Hn ajoi pienen
vilkkaan torin lpi, jollaisia on siell tll Lontoon valtakatujen
vliss. Kauppakojuja oli rivittin katukytvll; paloljy- ja
asetylenilamput levittivt siell hmr valoaan, ja katu oli tynn
kyhi ostajia, jotka saattoivat tlt saada melkein mit hyvns
sunnuntaipaistista alkaen aina uuteen pukuun saakka.

Osa toria oli varattu puutarhakasveille. Sill lontoolainen
kasvattaa takapihallaan kukkia, olkoon se miten pieni hyvns, ja
katukaupustelijat, jotka tyydyttvt East Endin asukkaiden
maalaisaistia, tekevt hyvi kauppoja. Siell on tarjona kukkasipuleita
ja taimia, pieni ruusupensaita, kukkivia orvokkeja, narsisseja ja
leukoijia.

Ern kauppakojun ress seisoi mies ostaen orvokkeja, jotka kauppias,
sen mukaan kuin asiakas valitsi niit, istutti matalaan laatikkoon.
Ostaja valitsi kukat suurella huolella huomaamatta, ett hnen takanaan
lainvalvoja seurasi hnen hommaansa mit suurimmalla mielenkiinnolla.

Ostaja oli pienenpuoleinen mies, jolla ylln oli karkeat
merimiesvaatteet. Nauhat oli taiteellisesti kiinnitetty hnen
samettihousuihinsa; pss hnell oli iso, uusi lakki. Parta oli
ajettu ja nenll oli isot kultasankaiset silmlasit. John huomasi,
ett hn valitsi yksinomaan keltaisia orvokkeja. Kun hn oli saanut
niit kyllikseen, sulki hn pahvilaatikon, maksoi ja astui nopeasti
kadun poikki kadoten pimelle sivukadulle.

Huomasiko hn John Waden vai ei, on eptietoista; mutta kun Wade iski
hnt olalle, niin hn sikhti niin ett miltei pudotti laatikkonsa
kadulle. Jollei hn heti tuntenut hnt, niin nyt hn ainakin tunsi, ja
hn rpytti nopeasti luomiaan silmlasien takana.

"Halloo!" hn huusi. "Mit tm merkitsee?"

Hnen tarkoituksensa oli puhua rell nell, mutta luonto ei ollut
antanut hnelle sellaista kojetta, ett hn olisi saanut aikaan syvi
ni, vaan ni oli kimakka ja ontto.

"Halloo, ystvni!" sanoi John iloisella nell. "Merimatka on tehnyt
teille hyv -- se on puhaltanut pois teidn kamalat viiksenne, ja
miten ahavoitunut te olettekaan!"

"En ksit mit sanotte", sanoi pieni mies kimakasti ja lissi yritten
olla loukkaantunut: "Ihme ja kumma, jollei herrasmies saa ostaa
kotiinsa hiukan kukkia --"

"Te ette ole mikn herrasmies, Golly, te olette merimies", sanoi John
ystvllisesti. "Te olette tavallinen tylinen, mutta teill on
kaunis sielu! Teist on hauska nhd pienten kukkien kntvn
keijukaiskasvonsa aurinkoon -- enk min moiti teit. Se on paljon
vhemmn likaista tyt kuin kananpoikien hoito."

Toinen oli vaiti, mutta kaikesta ptten kiusaantunut. Hn vaihtoi
orvokkilaatikkoaan toiselta ksivarrelta toiselle.

"Minun luullakseni on sattunut pieni erehdys", hn sanoi. "Omituista,
te luulette minua joksikin muuksi, herra. Mutta poliisithan aina
erehtyvt."

"Te olette varmaankin mys hiukan erehtynyt?" keskeytti John hnet.
"Mist te tiedtte, ett min olen poliisi? Kertokaahan nyt
merimatkastanne? Varmaankin te tulitte jalkaisin takaisin? _Troijan
Sinetti_ on tll er jo tuhannen mailin pss. Reipas poika te
olette, Golly! Kvelette pitkin Atlantia! Kumma, ettette eksynyt. Oliko
teill kompassi mukana? Ja miten kapteeni Aikness jaksaa sek kaikki
muut laivamiehet?"

Hn kuuli Gollyn huokaavan syvn ja tiesi, ett hn saisi nyt kuulla
jotakin, mik oli hiukan lhempn totuutta.

"Ei teille maksa vaivaa valehdella, Mr Wade, teill on haukan silmt.
Min se olen, se on totta. Min karkasin!"

John Wade pudisti moittien ptn.

"Karkasitte laivasta? Se on rikos, Golly."

"Ei, min karkasin eukkoni luota. En min ole ollutkaan merell", sanoi
pieni mies hengstyneen. "Meidn kesken puhuen, Mr Wade, minun eukkoni
kanssa ei ole helppo tulla toimeen, enk min kestnyt kauemmin, vaan
sanoin suoraan, ett nyt min lhden. Hn ei uskonut sit, mutta kun
hn huomasi, ett olin mennyt, ei hn tahtonut nostaa hlin, vaan
ptti sanoa, ett olin mennyt merille."

Tss oli hiukan totuuden hajua, ja siksi joku vhemmn epilev luonne
kuin John Wade olisi voinut ottaa sen todesta.

"Mist te tiedtte, ett hn ptti niin sanoa?"

"Olen kuullut sen", sanoi Golly nopeasti. "Min asun nyt yksin ja olen
saanut hyvn toimenkin erss -- teekaupassa."

John katseli miehen merimiespukua ja naureskeli.

"Vai teekaupassa? Golly, olenhan min aina tiennyt, ett te
valehtelette, mutta en koskaan olisi uskonut, ett voisitte niin
nopeasti keksi valheen. Olen erehtynyt teidn suhteenne. Teillhn on
oikein nopsa jrjenjuoksu. Sellaiset miehet kuin te voivat aina
todistaa alibinsa. Miss te asutte?"

Golly epri hetken aikaa.

"En missn erikoisesti. Tll hetkell asun erss tyshoitolassa."

"Ents kukat, niiden tarkoituksena on kai koristaa pient pesnne?"
sanoi John. "Ei, ystviseni, tuo juttu ei vetele! Sit paitsi ei
teekauppakaan pid paikkaansa. Min tiedn, miss toimessa te olette."
John osoitti syyttvsti sormellaan Gollya. "Te olette
kamaripalvelija", hn sanoi.

Mies htkhti.

"Mit, herra?"

"Kamaripalvelija", toisti John. "Te istutte autossa kuljettajan
vieress ja laulatte -- ei teill ole nt nimeksikn, mutta te
yrittte sittenkin. Ja te saatatte hulluja naisia Thamesin rannalta
Lontooseen."

Golly hengitti raskaasti, mutta tointui heti paikalla.

"Paha perikn, jos ksitn sanaakaan siit, mit te sanotte, Mr Wade.
Olen ollut rehellisess tyss. Jos kytte vaimoltani kysymss, niin
hn voi sen todistaa."

"Mutta eihn teidn vaimonne tied, miss te olette", sanoi armoton
John. "Tehn pelktte hnen saavan tiet, ett olette ajanut pois
viiksenne ja pukeutunut naamiopukuun."

Hn odotti, ett Golly puhuisi uudestaan suunsa viereen, mutta pikku
mies oli liian viisas erehtykseen toistamiseen.

"Jos olen tehnyt jotain vr, niin viek minut poliisiasemalle", hn
sanoi huolettomasti. "Syyttk minua! Jatkakaa vain -- en min pelk.
Mit min olen tehnyt? En mitn! Onko se rikos, jos karkaa vanhan
eukkonsa luota? Onko viiksienajo rikos? Onko rikos, jos ostaa hiukan
kukkia puutarhaansa varten?"

John taputti hnt ystvllisesti olkaplle.

"Jatkakaa vain, Golly", hn sanoi ystvllisesti. "Kertokaa kaikki
papalle, niin saatte lohdutusta ystvlt. Te lksitte autolla
Cookhamiin hakemaan erst naista -- minne te veitte hnet?"

Mutta Golly pudisti ptn.

"Min en ymmrr mit te sanotte", hn sanoi kisesti. "Minulla on
todisteita --"

Wade muutti heti kytstapaansa.

"Siin tapauksessa tulette minun mukanani pienelle kvelylle", hn
sanoi ankarasti.

Hn tarttui Gollya ksipuoleen ja talutti hnt jonkun matkaa
jalkakytv pitkin. Hnen tarkoituksensa ei ollut nostaa syytett
miest vastaan; ei ollut mitn todisteitakaan, joiden nojalla hnt
olisi voitu syytt. Golly ksitti sen varmaan, ja kun Wade koetti
jlleen puhua hnelle, harmistui pikku mies.

"Ette te voi minua peloitella, Wade. Kyll min tiedn, miten pitklle
te voitte menn."

"lk nrkstyk!" sanoi John. "Min tahtoisin olla teidn ystvnne."

"En min tarvitse ystvi", sanoi Golly vihaisesti. "Ja jos
tarvitsisin, niin valitsisin jonkun paremman."

"Ettek aio tunnustaa minulle rikollista rakkauttanne, Golly", sanoi
Wade. "Kuka oli se nainen, jonka kanssa te karkasitte --"

"En min ole karannut minkn naisen kanssa!" intti Golly.

Hnen harminsa oli oikeutettu, ja John odotti juuri tuollaista
purkausta. Mutta pikku miehen vihamielinen nensvy hmmstytti hnt
kuitenkin. Golly oli sittenkin toinen kuin miksi hn oli hnt luullut.

John Wade oli tll hetkell siin mrin hmmstynyt nhdessn Gollyn
aivan uudessa valossa, ettei hn yrittnyt saada toista jatkamaan
keskustelua, jota menetelm hn yleens kytti. Hn oli aina luullut,
ett Golly oli kokonaan vaimonsa tohvelin alla ja ett vaimo oli paljon
ovelampi ja vaarallisempi kuin mies. Golly oli hnen mielestn
naurettava, slittv olio, jolla ei suinkaan ollut mitn huomattavaa
osaa niiss toimenpiteiss, joiden pkortterina oli "Mekka" tai sen
lhiseudut.

Golly huomasi varmaan, mink vaikutuksen hnen nensvyns oli tehnyt,
sill hn muuttui heti entiseksi, araksi Gollyksi.

"Mr Wade, te olette hypnnyt vrn tynnyriin, niinkuin sanotaan. Min
en ole tehnyt pahaa kenellekn, ja on hpellist ajaa minua tll
tavalla takaa."

John nykksi.

"Jtetn asia sikseen, Golly", sanoi hn.

John kulki kadun kulmaukseen saakka, ja seisoen lampun alla hn
katseli, kun tuo pieni, naurettava mies katosi pimeyteen. Naurettavalta
hn nytti, sill housunkannattimet olivat katkenneet, ja housut olivat
aivan liian pitkt hnelle. Hnen naulapohjaisten jalkineittensa kopina
heikkeni heikkenemistn. John Wade kntyi entisille jljilleen hiukan
hmilln eik niinkn vhn uteliaana.

Golly saattoi epill, ett hnt pidettisiin silmll, ja hn
koettaisi kaikella tavalla vapautua takaa-ajajastaan. Se oli tavallaan
etu. Viisi minuuttia myhemmin Wade tapasi ern salapoliisin, antoi
hnelle Gollyn tunnusmerkit ja toimintaohjeet.

"Etsi hnet ksiisi ja seuraa hnt. Varmaankin hn asuu jossakin
tyshoitolassa. Varsinainen takaa-ajo alkaa huomenna."

Wade palasi pieneen taloonsa, miss hnell oli useita ongelmia
ratkaistavana. Miksik Golly oli lhtenyt valepuvussa ostamaan kukkia?
Se oli varsin omituista, ett hn parin orvokin vuoksi antautui
sellaiselle vaaralle alttiiksi. Hn muisti, ett Golly piti kukkasista
ja ett hn oli monta kertaa yrittnyt raivata pient puutarhaa
laiturin lheisyyteen, mutta kaikesta ptten nm kukat eivt olleet
tarkoitetut "Mekkaa" varten.

Vanha entinen poliisi, Henry, joka toimi Johnin palvelijana, tunsi
Gollyn hyvin.

"Sep merkillist", sanoi hn, kun John oli kertonut tmn jutun.
"Golly ei ymmrr paljoakaan puutarhanhoidosta. Koko Wapping tiet,
ett hn on karannut kotoaan, ja useimmat luulevat, ett hn on
lhtenyt merille. Ehkp Oaksin muorikin luulee sit."

Oli tysi syy lhte "Mekkaan". John Wade ei kiinnittnyt suurtakaan
huomiota siihen kysymykseen, nostiko hn ehk riitaa aviopuolisoiden
vlill. Se oli niin vhptinen asia, ettei hn hukannut siihen
ainoatakaan ajatusta. Mutta hn epili, ett hnen uutisensa ehk eivt
olleetkaan uutisia Mrs Oaksille.

Wade si yksinkertaisen iltaruokansa ja lksi kulkemaan "Mekkaa" kohti.
Hn kveli usein yksin iltasin, vaikkeivt Wappingin asukkaat sit
uskoneet ja antoivat siksi hnen kulkea rauhassa. Jokivarkaat, jotka
vihasivat hnt, olettivat, ett hnell oli aina mukanaan aseistettu
vartio, ja se huhu, ett hnen ymprilln oli aina joukoittain
salapoliiseja, joilla kaikilla oli revolverit kdess, pelasti hnet
monesta ikvyydest.

"Mekan" ulko-ovi oli lukittu, kun Wade saapui paikalle, ja Oaksin muori
avasi sen hnelle. Wade nki jotain, mik aikaisemmin oli jnyt
hnelt huomaamatta, nimittin ett eteisen lamppu oli asetettu
kallelleen, niin ett se valaisi tysin jokaisen tulijan, mutta jtti
itse eteisen hmrn.

Oaksin muori katsoi hneen pitkn, ja Wade oli huomaavinaan
sikhtyneen ilmeen hnen silmissn. Siit huolimatta hn ei kysynyt
mitn salapoliisilta, vaan suljettuaan oven astui edelt
arkihuoneeseen.

Lila oli siell istuen nojatuolissa, kirja syliss. Hn kohotti
katseensa, kun John astui sislle, ja nousi pystyyn. Tytt nytti hnen
mielestn tavallista kalpeammalta. Hnen kasvoillaan nkyi selvsti
levottomuutta.

"Poistu huoneesta, Lila; min haluan keskustella Mr Waden kanssa."

Hetken aikaa tytt tuijotti Wadeen, ja tm huomasi hnen silmissn
varoittavan ilmeen. Hn avasi huulensa sanoaksensa jotain, mutta muutti
mielens aikoen poistua huoneesta, mutta Wade pidtti hnt.

"Halloo, Lila! Tutkitteko klassikoita vai luetteko ranskaa?" hn kysyi.

Ennenkuin tytt enntti vastata Mrs Oaks tynsi hnet ovelle ja ji
heidn vliins seisomaan, kunnes ovi sulkeutui.

"No niin", kysyi muori nessn uhmaileva svy, "mik tuo teidt
tnne, Mr Wade?"

"Tahtoisin puhua Gollysta. Oletteko saanut hnelt shksanomaa?"

Muori ei vastannut, mutta John nki hnen huuliensa puristuvan kokoon.
Jos hn olisi ollut hyv nyttelij, tai jollei hn olisi tiennyt, ett
Golly oli Lontoossa, olisi hn osoittanut hieman hmmstyst, mutta hn
asettui niin selvsti puolustusasemaan, ett Wade huomasi hnen olevan
perill Gollyn seikkailuista.

"Mihin satamaan laivan oli mr ensiksi poiketa?"

"Kuulkaahan, Mr Wade" -- muori oli aivan rauhallinen -- "te olette
tavannut Gollyn tn iltana. Hn soitti minulle. Turhaa on olla
piilosilla: Tietenkn en halua, ett kaikki ihmiset tietisivt hnen
karanneen luotani. Hn oli siksi jrkev, ett soitti minulle ja
kertoi, ett te tunsitte hnet. Min en voi kertoa teille hnest muuta
kuin mink jo tiedtte. Minulla ei ole en mitn tekemist hnen
kanssaan."

"Onpa se surullista", sanoi John lohduttaen.

"Ei siin ole mitn surkuteltavaakaan. En ksit, miksi minun
yksityiset huoleni liikuttaisivat teit, mutta jos haluatte tiet,
niin Golly ja min emme tule hyvin toimeen, ja mik viel pahempi, hn
hieroo liiaksi ystvyytt noiden jokirottien kanssa. Meidn talomme
joutuu huonoon maineeseen, kun hn alituisesti ostaa jos jotakin noilta
miehilt. Min sanoin hnelle, ett krsivllisyyteni oli nyt lopussa."

Muori oli siin mrin lempe ja oikeudenmukainen, etteivt hnen
sanansa tehneet vhintkn vaikutusta John Wadeen.

"Ei suinkaan hn jttnyt teille osoitettansa?"

"Ei", muori sanoi lyhyesti. "Min vakuutan teille, Golly ei huvita
minua. Ja sit paitsi, tietysti te sen tiedtte. Kai te olette
lhettneet joukon miehi hnt vartioimaan?"

John Waden vilkkaat silmt kiersivt huonetta. Siin ei ollut mitn
erikoista, mihin kiinnitt huomiotaan, eik hn voinut muorinkaan
kytksest ptt muuta kuin ett Golly oli lhtenyt kotoa hnen
suostumuksellaan sek edeltpin tehdyn sopimuksen mukaan.

"Miten lordi jaksaa?" hn kysyi mairitellen.

"En tied, mit te tarkoitatte -- oi, tuo herrako, joka kvi tll
ern iltana? En ole tavannut hnt sen jlkeen."

"Ents Anna -- miss hn on?"

Muori pudisti ptn.

"En min tunne ketn Anna nimist, paitsi ern palvelustytn, joka
kerran oli meill. Hn oli varsin soma."

John Wade nauroi,

"Nyt teilt meni hukkaan hyv tilaisuus, Mrs Oaks. Teidn olisi pitnyt
sanoa, ett Anna oli se tytt, jonka kanssa teidn kevytmielinen
miehenne karkasi."

Wade nousi tuolilta, jolle hn oli muorin kehoittamatta kynyt
istumaan, ja ojensi vartaloaan.

"Min olen vsynyt. Kvin Maidenheadiss tnn etsimss sit tytt,
jonka Golly rysti. Auton numero oli X.P.1102."

Wade ei tiennyt auton numeroa, mutta hn arveli, ettei muorikaan sit
tiennyt. Muorin kasvojen ilme osoitti epvarmuutta.

"En min tied mitn autostakaan", hn sanoi resti.

Wade huomasi, miten muorin ajatukset tyskentelivt, ja jos hn olisi
ollut selvnkij, olisi hn saanut selville, miss auto oli.

"Se oli iso auto", jatkoi Wade. "Golly istui kuljettajan vieress, ja
hnet tunnettiin heti. Jos jotakin tapahtuu Annalle --" Wade kiinnitti
terksensiniset silmns muoriin "-- jos esimerkiksi hnen ruumiinsa
lydetn joesta pivn tai parin kuluttua, niin siit koituu paljon
ikvyytt teidn miehellenne. Vaikka ettehn te taida vlitt siit,
vaikka hnet hirtettisiinkin."

Wade keksi tmn hykkyksen samassa silmnrpyksess. Se perustui
hnen keksimns numeroon. Vaikka muori hillitsikin itsens
suurenmoisesti, htkhti hn kuitenkin.

"Ei kukaan aio tappaa hnt --" hn aloitti khesti, mutta vaikeni
kki.

Wade astui naisen luo ja katsoi hneen.

"Mrs Oaks, te nyttelette typer peli", hn sanoi, "ja te olette
pahemmin sekaantunut thn juttuun kuin aavistattekaan. Te tiedtte
vallan hyvin, ett Golly lksi Maidenheadiin hakemaan tuota naista; te
tiedtte, ett hn toi hnet Lontooseen, joko 'Mekkaan' tai jonnekin
muualle; te tiedtte, ett hnet tuotiin vasten hnen tahtoaan, ja te
tiedtte, miksi hnet tuotiin. Min sanon viel kerran, ett jos hnen
ruumiinsa lydetn Thamesista tnn, huomenna tai milloin hyvns,
niin teidn miehenne ja teidn on varsin vaikea todistaa, ettei teill
ole mitn yhteytt thn -- murhaan." Hn lausui sanan "murhaan"
painolla. "Ja teidn on myskin vaikea todistaa, ettei teill ole ollut
mitn yhteytt kuminaamarimiesten kanssa, jotka ovat suorittaneet
joukon pikkumurhia."

Muori nieli jotain.

"Jos te tiedtte, miss auto on --"

"Min en tied. Min en tied edes numeroa. Min keksin sen -- min
tunnustan sen teille, koska huomasin, ett painoitte mieleen numeron,
ja jo huomispivn te olisitte huomannut, ett olin vetnyt teit
nenst. Mutta sit min en keksinyt, ett miehenne nhtiin ajavan
tuossa autossa, enk myskn sit, ett min vangitsen miehenne ensi
tilaisuuden sattuessa."

Hetken aikaa muori oli aivan suunniltaan, mutta kki ers ajatus
tuotti hnelle lohdutusta. Pilvi poistui hnen kasvoiltaan.

"Ettek te halua tiet muuta -- Wade?"

"En", Wade sanoi iloisesti. "lk vaivautuko saattamaan minua; min
lydn itse ulos."

Arkihuoneen ovelta muori katseli, kun Wade astui kytvn, ja hn
seurasi hnt katseillaan, sen Wade arvasi, kunnes ovi paukahti kiinni
hnen jlkeens.

Kun Wade oli ennttnyt puolitiehen rautaportille, niin hn kuuli
jotain putoavan kivitykselle selkns taakse. Hn kuuli metallin
kilin, ja kntyen taakseen hn otti lampun taskustaan ja valaisi
tiet. Hn nki siin avaimen, tuollaisen halvan pienen avaimen, joita
kytetn kaikissa halpahintaisissa kaapeissa. Sittemmin hn huomasi,
ett avaimeen oli langalla sidottu paperinpala.

Hnell oli tin tuskin aikaa nostaa se maasta ja pist taskuunsa, kun
ovi avautui ja valoa tulvi tielle. Oaksin muori seisoi ovella.

"Mr Wade", hn huusi, ja Wade palasi takaisin.

Hn puhui hyvin sovinnollisesti.

"Toivottavasti te ette tuota mitn ikvyyksi Gollylle", hn sanoi.
"Mit min teille sanoin, on totta, enk min tahdo, ett minun nimeni
vedetn lokaan. Min koetan ottaa selkoa tn iltana, miss Golly on,
ja ksken hnen tulla tnne huomenaamulla. Jos hnell on mitn tietoa
autosta, niin kyll hn ilmoittaa. Jos haluatte, kutsun hnet tnne, ja
te voitte itse puhua hnen kanssaan."

"Min tuumin asiaa", sanoi John Wade.

Waden teki mieli pyshty ensimmisen katulampun alle ja lukea, mit
avaimeen kiinnitetyss paperissa seisoi. Hn oli aivan varma, ett
Lila oli heittnyt sen hnelle. Tytt oli kertonut nukkuvansa
ullakkohuoneessa talon ptypuolella. Mutta Wade voitti kiusauksen; hn
ei tiennyt, mutta saattoi arvata olevansa valvonnan alaisena.

Henryll, Waden palvelijalla, oli yksi vika; hn oli hyvin uninen, ja
sattui usein, jollei Johnilla ollut omaa avainta mukanaan, ett oli
vaikea saada hermn tuo mies, joka saattoi nukahtaa kesken
ilta-ateriaakin.

Ikvkseen John huomasi, ettei hnell ollut avainta, ja soitettuaan
useampaan kertaan kelloa hn ptti menn pihan puolelle ja hertt
Henryn kolkuttamalla tarjoiluhuoneen ikkunaan.

Kaikki lontoolaiset pikku talot on rakennettu samaan tyyliin. Tll,
samoin kuin huvilassa Tangras Roadin varrella, oli rautaportti, joka
erotti talon takaosan sen etuosasta, joskin tm portti oli vankempi.
Kun Wade aikoi kiivet portin yli, hn painoi sit polvellaan ja
huomasi ihmeekseen, ett portti antoi myten. Se oli sit
ihmeellisemp, kun Henry sulki portin joka ilta kello yhdelttoista ja
suoritti tmn tehtvn suurella juhlallisuudella.

Wade tynsi portin auki ja astui takapihalle. Mutta tuskin hn oli
kulkenut pari askelta, kun hnen jalkansa trmsi johonkin ja hn oli
vhll kaatua kumoon. Sitten hn otti esille lamppunsa ja tutki
estett. Se ei ollut kovinkaan raskas, sill hn saattoi jalallaan
tynt sen syrjn.

"Helkkarissa!" sanoi John Wade itsekseen.

Hn nki kaksi laatikkoa, joihin oli istutettu orvokkeja. Ne oli
asetettu puutarhan muuria vasten ja niiden vieress oli kaksi aivan
uutta lapiota. Kauempana, myskin muuria vasten asetettuna oli pitk
terksinen sorkkarauta. Viel hn huomasi muutakin trke. Keittin
oven vieress oli pyre puinen levy, joka oli kyhtty kokoon
vahvoista, ruuveilla toisiinsa liitetyist sleist. Puulevy oli tehty
uusista laudoista ja hyvin sirosti.

Ensin Wade tuumi, ett Henry hnen tietmttn oli ryhtynyt joihinkin
korjauksiin talossa. Miten kauan nuo tavarat olivat olleet siell, sit
hn ei tiennyt, mutta orvokit ainakin olivat vasta tuodut. Hn olisi
voinut vannoa, ett toinen laatikoista oli sama, jota hn oli nhnyt
Gollyn kantavan.

"Yh merkillisemp ja merkillisemp", tuumi John Wade.

Tultuaan keittin valaistun ikkunan ulkopuolelle hn kolkutti. Verhon
raosta hn saattoi nhd palvelijansa kyyristyneen tuolissaan, p
painuneena alas rinnalle. Kesti viisi minuuttia ennenkuin hn sai hnet
hereille ja toiset viisi minuuttia ennenkuin uninen mies palasi
takaisin ulko-ovelta, jota hn vaistomaisesti oli lhtenyt avaamaan.
Vihdoin takaovi avautui, ja John Wade psi sislle.

"Olen kovin pahoillani, Mr Wade, mutta en nukkunut montakaan tuntia
viime yn."

Se oli miehen tavallinen puolustus, mutta Wade lopetti sen lyhyeen.

"Mit nuo tavarat pihalla merkitsevt?" hn kysyi.

"Tavarat?" Henry oli nyt tysin valveilla. "En tied mit te
tarkoitatte."

Hn seurasi Johnia ulos ja katseli ihmeissn kukkia ja tykaluja.

"Tuo nytt kannelta", Henry koputti kantta rystyilln. "Varmaankin se
on erehdyksess tuotu tnne. Merkillisint on, etten kuullut, kun he
kvivt tll."

"Se on ainoa seikka koko jutussa, mik ei ole omituista", keskeytti
hnet Wade.

Hn meni omaan huoneeseensa, otti avaimen taskustaan ja irroitti
langan, jolla paperi oli sidottu kiinni. Pari sanaa oli lyijykynll
kirjoitettu ohuelle, valkealle paperille, joka varmaan oli revitty
jostakin pahviaskista.

"Olkaa varovainen", siin seisoi. "Tarkastakaa ristikkoa huoneessanne.
Siit he puhuivat. Olen hirven peloissani."

Siin ei ollut nime alla, mutta vaikka Wade ei tuntenutkaan ksialaa,
saattoi hn arvata, kuka sen oli lhettnyt. Ristikko? Mik ristikko?

Hn meni huoneeseensa, jonka hn tunsi yht tarkasti kuin omat ktens,
ja katseli avuttomana ymprilleen. kki hn muisti jotain ja veti
vuoteensa keskelle huonetta. Seinss, lattian tasalla, oli
neliskulmainen rautainen venttiili. Hnen isns, joka oli
rakennuttanut talon, oli antanut asettaa sen seinn saadakseen
huoneeseen raitista ilmaa, sill hn ei halunnut pit ikkunoita auki
asuessaan ympristss, joka ei suuresti suosinut hnt. Sill John
Waden is oli myskin kuulunut pkaupungin poliisikuntaan.

Kumartuen alas John yritti kurkistaa venttiilin lpi. Hn ei ollut
koskaan ennen tarkastanut koko laitetta, mutta hn tiesi, ett
ulkoseinss oli samanlainen ristikko kuin sispuolellakin. Aukko oli
niin pieni, ettei siit voinut mikn sen isompi olio tunkeutua sislle
kuin kissa.

Varmuuden vuoksi John meni ulos ja valaisi lampullaan venttiili. Hn
nki, ett ristikko oli poistettu ja ett seinss oli neliskulmainen
reik. Se oli vastikn poistettu; hn lysi ristikon maasta
puutarhamuurin vierest ja siin oli mys muuriruukin kappaleita, jotka
olivat karisseet maahan, kun venttiili oli irroitettu.

Wade palasi sislle ja tutki salpoja ja ikkunakoukkuja. Sitten hn
kutsui Henryn luokseen.

"Teidn untanne hiritn usein, Henry, eik totta? Min tarkoitan
isin."

"Aivan niin, Mr Wade", sanoi Henry. Hn oli iso, punakka mies ja
hnell oli prriset, harmaat viikset. Ja koska hn oli ollut poliisi,
hn epili aina.

"Teit hiritn tnkin yn", sanoi John Wade. "Taitaa olla parasta
olla nukkumatta, muuten voitte hert taivaassa."

Wade aikoi soittaa lheisimmlle poliisiasemalle, mutta ei saanut
vastausta.

"Eik siell vastata, herra?" kysyi Henry levottomana. "Omituista --
min soitin tn iltana erlle tuttavalleni."

"Johto on luultavasti katkaistu", sanoi Wade levollisesti.

"Katkaistu?" huusi Henry ihmeissn. "Ket te haluatte? Min juoksen
asemalle."

"Jos sen teette, niin luultavasti juoksette viimeisen kerran
elissnne, Henry", sanoi salapoliisi resti.

Hn avasi lukitun pytlaatikon, otti esille jrekaliberisen
revolverin, tyhjensi makasiinin ja tarkasti huolellisesti jokaista
patruunaa. Talon ainoassa pieness vierashuoneessa oli laatikossa
sotamuistoja, joita hn oli kernnyt Ranskassa sodan aikana.

"Taitaa olla parasta menn nyt levolle, lukitkaa te ovet, sammuttakaa
tulet keittist. Min menen omaan huoneeseeni", sanoi Wade annettuaan
Henrylle tarpeelliset, mutta varsin hmmstyttvt mryksens.

Kello puoli yksi viimeinenkin tuli talossa oli sammunut. Nyt seurasi
koko tunnin kestv tydellinen ja varsin tukala hiljaisuus. John Wade
istui vuoteellaan uskaltamatta tupakoida, ja Henry, tysin valveilla
kuin ainakin mies, joka pelk kuolemaa, vartioi pieness huoneessa,
jonka ikkunat antoivat keittin katolle.

Kun kello eteisess li neljnnest vaille kaksi, kuuli salapoliisi
ensimmiset net. Kuului rapinaa ristikon ulkopuolelta; hyvin
hiljaista nt, mik ei olisi herttnyt hnt, jos hn olisi
nukkunut. Hn ei olisi sit kuullut, jollei hn olisi tottunut
keksimn kaikkia eptavallisia ni. Sitten --

S-s-s-s-s-s-s-s-s-s!

ni tuli venttiilist ja oli kovempi kuin mit Wade oli odottanut. Hn
ryhtyi valmistuksiin ja astui sitten lattialle. Suhiseva ni jatkui
varmaan, vaikkei hn voinut sit en kuulla.

Kymmenen, viisitoista minuuttia kului, ja kumartuen kolmannen kerran
alas hn huomasi, ett venttiilin ulkopuolinen ristikko oli asetettu
paikalleen. Hn nki hmrn valon tunkeutuvan ristikon lpi, ja
lhestyen ovea hn avasi sen nettmsti, sulki sen jlkeens ja lksi
toverinsa luo.

Henry ei kuullut hnen tuloaan, vaan htkhti, kun John Wade laski
ktens hnen olkaplleen. He seisoivat vieretysten, ja sitten he
nkivt epselvn hahmon ilmestyvn keittirakennuksen katolle. Pian
ilmestyi toinen ja viel kolmas. Heidn pituudestaan ja liikkeistn
ptten he olivat kiinalaisia.

Yksi miehist tuli lhemmksi, kosketti ikkunaa ja nytti piirtvn
ison ympyrn. Samassa pyre ruudunkappale irtaantui ikkunasta; ksi
tunkeutui sispuolelle ja avasi koukun, ja ikkuna avautui nettmsti.
Miehet tunkeutuivat toinen toisensa jlkeen huoneeseen ja vetivt
uutimen ikkunan eteen. Samassa hetkess John Wade sytytti valon.

Ensimminen miehist tuijotti naamarinsa takaa ja sitten hnen ktens
kohosivat yls. Toinen hykksi ikkunan luo, mutta Henry tarttui hnt
kurkkuun ja ja heitti maahan. Kolmas alistui vastustamatta kohtaloonsa.

"Jos psttte yhden ainoankin nen, niin ammun!" huusi Wade. Oli
vlttmtnt huutaa, sill kaikilla viidell miehell oli
kaasunaamarit kasvoillaan.

Vangit pantiin ksirautoihin ja kahlehdittiin kiinni toisiinsa, ja
sitten heidt tynnettiin tylysti portaita alas alakerrokseen. Wade
jtti Henryn vartioimaan heit ja palasi huoneeseensa avaten kaikki
ikkunat. Ulkonaolija odotti varmaankin tt toimenpidett, vaikka Wade
ei voinut nhd ketn.

Hn meni sitten portaita alas, avasi ulko-oven varovasti ja astui
pienelle etupihalle. Mies, joka seisoi portilla, kiiruhti nopeasti
hnen luokseen.

"Onko selv --", hn aloitti, mutta huomasi Waden pituudesta
erehtyneens.

Mies kntyi juostakseen karkuun. Wade hyppsi matalan aitauksen yli ja
tarttuen miehen kaulukseen knsi hnet ympri. Hn nki jotakin
kiiltv ja li miehen kden alas, jolloin revolveri putosi maahan ja
laukesi. Hn kuuli kuulan viuhuvan pensaitten lpi, jotka reunustivat
tiet, ja iskevn muuria vasten.

Wade irroitti oikean ktens ja li. Mies pujahti hnen ksivartensa
alitse ja juoksi kovalla vauhdilla katua ylspin. Salapoliisi aikoi
seurata hnen jljessn, mutta aavistaen vaaran uhkaavan hn
kntyikin takaisin -- ja aivan viime tingassa: tumma, lyhyenlnt olio
ilmestyi pimest; joku heitti puukon. Se ei osunut Wadeen, vaan putosi
kilisten jalkakytvlle.

Vain sekunnin verran Wade epri; poliisina hn inhosi aseiden kytt,
mutta nyt vaara oli hyvinkin suuri. Hn ampui lhint miest kohti, ja
niin pian kuin laukaus pamahti, kuului hurjaa jalkojen tmin, ja
ahdistajat pakenivat joka ilmansuuntaan.

Katu oli tynn pieni kujia ja solia, ja Waden talon ohitse kulki
kaksi kapeata kujaa rantakadulle, jonka varrella oli rivi tavaravajoja.
Wade kuuli poliisin pillin nen, ja hetken kuluttua toisenkin, ja
sitten hn nki poliisien juoksevan vastaansa.

Ovet ja ikkunat avautuivat. Nytti silt kuin tmn likaisen kadun
asukkaat olisivat valvoneet ja odottaneet jotain edeltksin
suunniteltua murhenytelm, sill katukytvlle ilmestyi joukko
ihmisi puolipukimissaan.

"Ei, kukaan ei ole vahingoittunut", sanoi John ottaen kaasunaamarin
kasvoiltaan. "Viheltk ja kutsukaa joitakin miehi tnne, mutta lk
tunkeutuko tuon oven sispuolelle, jos henkenne on teille kallis."

Sill vlin myrkyllinen kaasu, jota oli ristikon kautta tungettu
huoneeseen, oli levinnyt portaihin. Wade asetti naamarin kasvoilleen
ennenkuin hn astui sisn ulko-ovesta, jonka Henry hnelle avasi.
Kaikki kolme vankia, jotka naamareissaan olivat kauhistuttavat
katsella, kyykttivt portaitten alapss, ja kun toisia poliiseja
saapui avuksi, tynnettiin miehet kadulle. Poliisi muodosti ketjun
karkoittaen uteliaat katselijat kauemmaksi, sill vaikka kaasu hajaantui
tunkeutuessaan ulos talosta, oli se sittenkin kyllin vahvaa
vahingoittaakseen niit, jotka hengittivt sit keuhkoihinsa
laimennetussakin muodossa.

Piv alkoi valjeta, ennen kuin poliisiketju hajaantui ja talossa
voitiin liikkua ilman suojelevaa naamaria.

Laite, jonka avulla kaasu tunkeutui huoneeseen, keksittiin heti
paikalla; se oli terksinen silinteri, jossa oli torvi ja kumikoppa.
Kevyet bambutikapuut, joita tyss oli kytetty, lytyivt talon
pohjoispuolelta.

Mutta trkein lyt tehtiin vasta pivn valossa. Puutarhan pss oli
syv kaivo, ja kukkapenkki oli hvitetty ja multa heitetty kaivoon.
Uusi kaivonkansi oli tuotu kaivon reunalle ja sen vieress olivat
molemmat orvokkilaatikot.

Murha oli niin tarkasti suunniteltu, ett se hertti Waden ihailua.
Yksin orvokkien tilalle, jotka Henry oli istuttanut kaivonkannelle, oli
hankittu uudet aivan samanlaiset, ja tarkoituksena oli, ett ne
peittisivt yllisten tyntekijiden jljet.

"Meidn molempien", sanoi Wade juodessaan kuumaa kahvia, "pitisi
oikeastaan nyt olla kaivon pohjassa, eik kukaan olisi voinut aavistaa,
minne me olisimme joutuneet. He ovat lhettneet vrn shksanoman
Doverista selittkseen minun poissaoloani kaupungista."

Henry pudisti ptn.

"Nuo kukkaset tuottavat minulle pnvaivaa. Jos mies, joka toi
kukkaset, saadaan kiinni, niin --"

"Aivan niin", sanoi John Wade ja lksi etsimn Golly Oaksia.




VIII


Piv oli juuri valjennut, ja "Mekkaan" johtavalla tiell oli varsin
vhn vke. Juuri kun John Wade kntyi kadulle, jonka varrella klubi
sijaitsi, kuului pimest, kapeasta, jokirantaan pttyvst solasta
ni, joka huusi hnt. Hn kntyi taakseen.

"lk menk kauemmaksi, Mr Wade. He odottavat teit."

Wade astui juuri solan ohi, kun hn kuuli varoituksen, ja tehden
tysiknnksen hn kiiruhti takaisin. ni oli Lilan.

"Mit ihmett --" hn aloitti.

Samassa jokin iski hnen jalkaansa vasten, hn kompastui ja tuli
vedetyksi solaan, Lilan ksi tarrautui lujasti hnen takkiinsa ja veti
hnt yh syvemmlle.

"He tiesivt, ett te tulisitte yksin... he vittivt, ett te
tulisitte yksin", tytt lhtti.

Wade nki kuin sumun lpi, ettei Lila ollut tysiss pukimissaan.
Hnell oli vanha miehen pllystakki ypukunsa pll; jalat olivat
paljaat. Wade koetti pst irti, mutta pelkonsa vallassa tytt ei
hellittnyt otettaan. Hn veti Waden aivan veden rajaan, miss pari
liukasta porrasta johti veteen. Joki oli sumun peitossa ja sen lpi
hmittivt lastilaivojen liikkuvat valot.

Wade tunsi omituista heikkoutta, ja kun tytt tynsi hnet pieneen
veneeseen, oli hn vhll kaatua laidan yli veteen, Lila hyppsi heti
jljess, irroitti kyden ja sousi pitkin vedoin keskelle jokea.

Sola, jonka lpi he olivat kulkeneet, katosi nkyvist. Katulamput
olivat sammutetut.

"Miksi te tulitte? Miksi te tulitte?" nyyhkytti Lila soutaen voimainsa
takaa.

Wade katsoi taakseen ja nki kki kaksi valoviivaa; ei kuulunut muuta
kuin kaksi kumeaa loiskahdusta veneen reunaa vasten ja iknkuin
kisen ampiaisen surinaa. Ja sitten hn nki poliisiveneen kulkevan
hitaasti sumussa vasten virtaa. Hn huusi heille. Taaskin kuula lensi
solasta, ja Wade nki vesisuihkun sill kohtaa, mihin se osui.

Lilakin oli nhnyt veneen, joka lissi vauhtia ja lhestyi nyt heit.
Hetken kuluttua veneet olivat rinnatusten.

Jo ennenkuin John Wade nostettiin poliisiveneeseen, hn tiesi, ett
kuula oli osunut hneen. Hnen jalkineensa olivat punaiset ja
kiiltvt. Mutta hn ajatteli vain tytt. Niin pian kuin Lila
nostettiin toiseen veneeseen, pyrtyi hn.

Poliisivene kntyi mytvirtaan ja laski tydell vauhdilla lhimmn
poliisiaseman rantaan, ja siell kuuma kahvi ja konjakki sai tytn
hereille. Hn vapisi kiireest kantaphn, vaikka hnet peitettiin
lmpimiin peitteihin, ja hnen kasvonsa olivat kalpeat kuin liitu, kun
John, jonka jalka sill vlin oli sidottu, tuli hnt katsomaan. Mutta
hn oli kuitenkin jo saavuttanut tasapainonsa, ja kun Wade pyysi hnt
kertomaan kaikki, mit hn tiesi, niin hn pudisti vain ptn.

"En min tied. Se oli kuin kauhea painajaisuni... En min voi kertoa
teille, en saa kertoa teille. Mutta min olin niin levoton teidn
puolestanne, ett juoksin ulos estkseni teit..."

"Joku tiesi, ett olin tulossa 'Mekkaan' ja ett olin yksin: sitk te
aioitte sanoa?"

Lila ei vastannut.

"Ja he vijyivt minua. Mrs Oaks tiesi kai sen?"

Lila pudisti ptn.

"Min en voi sanoa mitn", hn sanoi ja alkoi nyyhkytt.

Rauhoituttuaankaan tytt ei kertonut muuta, kuin ett hn oli nhnyt
kaameaa unta.

Elk saapui pasemalta ja keskusteli Mrs Oaksin kanssa, joka pelten
kuulustelua oli tullut poliisiasemalle tiedustelemaan tytt.

"Jollei Lila kerro mitn", sanoi Elk John Wadelle, "niin ei ole
minknlaista todistetta, jonka nojalla voisimme saada 'Mekan' ven
kiinni. Suurin osa klubin asukkaista vitti, etteivt he olleet
kuulleet mitn yll, ja yksi heist vannoi, ettei Mrs Oaks ollut
poistunut huoneestaan ennenkuin aamulla -- vaikka mist hn saattoi
sit tiet, tekisi mieleni kysy. Joka tapauksessa olisi jrjetnt
nostaa hlin."

"Tytt on kuitenkin kuullut jotain. Hn tiesi, ett he aikoivat tulla
minun kotiini", sanoi John.

Lila oli viety hoidettavaksi ern salapoliisikonstaapelin luo, ja
sinne Mrs Oaks lksi kestettyn kokonaisen tunnin komissaario Elkin
ristikuulustelua, sill tuolla miehell oli aivan erikoinen taito
asettaa ikvi kysymyksi.

Suureksi harmikseen muori tapasi John Waden Lilan vuoteen ress; se
tuotti hnelle myskin pettymyst, sill taaskin oli Wappingissa
kierrellyt sellainen huhu, ett kuminaamarimiehet olivat saaneet John
Waden kiinni. Tuntui hiukan omituiselta, ett muorin ensimminen
kysymys kohdistui Johniin.

"Vain pieni ihohaava, rakas sisareni", sanoi John Wade iloisesti. "Se
nytt vakavalta, mutta sit se ei ole. Min psen kompuroimaan
molemmin jaloin. Kertokaa kaikille ystvillenne, ett toivon pivn tai
kahden jlkeen olevani taas tydess tyss."

Silloin vasta Mrs Oaks muisti velvollisuutensa ttin, joskin hn
kaikkein ensimmiseksi moitti tytt.

"Miksi ihmeess sin karkasit ulos keskell yt, Lila?" hn kysyi
kimakalla, valittavalla nell. "Sin sikhdytit minut ja sit paitsi
sait aikaan aika hlinn naapuristossa. En elissni ole ollut niin
kiihtynyt!"

Hn oli nytkin kiihtynyt; hnen sisiliskosilmns olivat vihasta
punaiset, kun hn iski ne tyttn.

"Lila kveli unissaan", sanoi Wade hyvin ystvllisesti. "Ikv
tottumus, niinkuin tiedtte. Onko Gollyll tapana kvell unissaan?"

Mrs Oaks ei kiinnittnyt huomiota Waden pilaan.

"Lhde nyt kotiin. Auto odottaa --"

"Minulla on lkrintodistus", keskeytti John Wade hnet rauhallisesti.
"Lilaa ei ole lupa siirt minnekn kolmeen pivn, ei autolla eik
ambulanssilla -- eik myskn kiinalaisten ystvienne avustuksella."

Mrs Oaks vapisi vihasta, mutta tavattomalla itsehillitsemiskyvylln,
jonka John oli jo aikaisemminkin todennut, hn hillitsi raivoaan ja
hymyili nytten miltei hyvntuuliselta. Ja hn alkoi tiedustella Mr
Waden omia asioita.

"Onko todellakin totta mit olen kuullut? Koko Wapping puhuu siit",
hn sanoi. "Onko teidn taloonne murtauduttu? Kyllp nuo roistot ovat
rohkeita, kun murtautuvat kuuluisan salapoliisin taloon! Minun vuoroni
on varmaan ensi kerralla -- vaikka eihn minulla ole rahaa..."

John Wade kuunteli ja piti silmll naista, jotta hn ei ainoallakaan
sanalla tai merkill saisi jrkytetyksi Lilan ptst. Hnen
kestvyytens oli aivan ihmeellinen ja turhaan koetettuaan pst
puheisiin tytn kanssa hn lksi salapoliisin saattamana ovelle.

"Pitk tytn olla tll kolme piv?" kysyi Mrs Oaks. "No, sit ei
kai voine auttaa. Miksi hn yleens lksi ulos, sit en voi ksitt --
varmaankin hn kveli unissaan! Salaperinen juttu."

Salaperinen juttu se oli John Wadellekin, sill Lila ei ollut
selittnyt, miksi hn oli juossut ulos kadulle varhain aamulla miehen
vanha pllystakki ypukunsa suojana. Mutta hn ptti ottaa selkoa
tst salaperisest asiasta, joskin tytt thn saakka oli ollut
kaikkea muuta kuin halukas vastaamaan tiedusteluihin.

Kun Wade palasi tytn luo, oli poliisin vaimo huoneessa ja sytti
Lilalle kuumaa lihalient. Wade odotti krsivllisesti, kunnes toimitus
oli pttynyt ja nykytten ptn pyysi vaimoa odottamaan hnt oven
ulkopuolella.

Hn huomasi tytn hiukan hymyilevn, kun hoitaja poistui, ja Wade
hymyili myskin.

"Te voitte nyt paremmin?"

"En kyllin hyvin voidakseni vastata kysymyksiin", Lila sanoi
levollisesti. "Tietysti teidn tarkoituksenne on ruveta kyselemn, vai
kuinka?"

"Se kuuluu minun ammattiini -- min olen maailman kysymysmerkki", Wade
sanoi nostaen tuolin vuoteen reen.

"Te aiotte kysy minulta, mink vuoksi olin kadulla, miksi heitin
maahan kirjelipun, kun te poistuitte 'Mekasta', -- ja paljon muuta --
mutta min en aio vastata teidn kysymyksiinne", sanoi tytt.

Se oli hyvin vhn lupaava alku, mutta Lila mritteli hiukan tarkemmin
ptksens.

"En voi kertoa teille mitn, saattamatta muita ihmisi pulaan. Mrs
Oaks... en min pid tdist erikoisesti enk myskn Golly-sedst.
Mutta olen kyttytynyt hyvin pahoin kuuntelemalla lattian lpi...
oikeastaan en kuullut paljon -- vain sen, ett he puhuivat ristikosta
teidn talossanne... ja --"

Tytt epri, ja Wade tunsi vaistomaisesti, ett Lila ajatteli
keskustelua, jonka hn oli kuullut, ennen kuin kauhuissaan pakeni
"Mekasta" voidakseen varoittaa hnt. John Wade oli pahassa pulassa.
Hn olisi voinut kohdella yht hienotunteisesti jotakuta muutakin
tytt, mutta kiusaus saada Lila puhumaan oli sit suurempi juuri
siksi, ett hn oli Lila.

Hn nousi ja kvi istumaan vuoteen reunalle ja tarttui tytn laihaan
kteen. Lila ei pannut vastaan, mutta ei yrittnyt myskn vet pois
kttn.

"Rakas ystv, olen kahden vaiheilla teidn suhteenne. Min pidn
teist todellakin."

Tytt punastui ja katsoi salapoliisiin nopeasti ja kiihkesti iknkuin
hn olisi etsinyt hnen kasvoistaan vakuutusta hnen sanoilleen. Wade
hmmentyi hiukan, mutta sitten tytn raskaat silmluomet painuivat
alas, ja hn sanoi:

"Pidtte minusta?... Miten lystikst!"

Wade oli siksi hienotunteinen, ettei hn jatkanut tt
keskustelunaihetta.

"Koska pidn teist, niin asetan teidt ensi sijaan -- ennen
poliisinvelvollisuuttani. Te kuulitte jotakin, mik pakotti teidt
juoksemaan kadulle; te luulitte, ett joku aikoi tappaa minut.
Kuulitteko te Gollyn puhuvan?"

"Gollyn... Mr Oaksin? Min luulin, ett hn oli merill... eik hn
lhtenyt merille?"

Wade visti kysymyksen.

"Ei voi koskaan tiet, mit Golly voi keksi", hn sanoi kevyesti. "Te
ette siis kuullut hnen ntns -- ei edes hnen lauluaan? Ettek te
suinkaan ole kuullut mitn Annastakaan?"

Wade tarkasti Lilan kasvoja tehdessn tmn kysymyksen; mutta kaikesta
ptten ei Anna merkinnyt hnelle mitn.

"Anna on ers nainen, jota min etsin. Min oletin, ett hnen matkansa
olisi voinut ptty 'Mekkaan'", Wade selitti. "Ents lordi Siniford;
tunnetteko te hnet?"

John Waden huomio oli viime pivin ollut erikoisesti kiintynyt
Sinifordiin.

Hnen hmmstyksekseen tytt nykksi myntyvsti.

"Olen min tavannut hnet. Eik se ole ihmeellist, ett Mrs Oaks
tuntee oikean lordin? Lordi Siniford on tuntenut minut jo kauan --."

"Kuka sen sanoi teille?" John Wade kysyi hmmstyneen.

"Mrs Oaks sanoi sen. Mutta sitten hn peruutti sanansa ja vitti
erehtyneens. Mutta tietysti min ymmrsin siit, ett lordi on
tuntenut minut, vaikka min en olekaan nhnyt hnt aikaisemmin. Hn on
hyvin ystvllinen" -- tytt epri -- "niin, hn oli varsin
ystvllinen, mutta --"

"Mutta mit?"

Lila pudisti ptn.

"Aivan totta, hyvin ystvllinen. Hn on ollut hyvin kohtelias ja
ystvllinen minulle."

"Milloin te nitte hnet viimeksi?"

"Pari piv sitten." Lila pudisti ptn. "En muista milloin. Hn oli
siell eilen illallakin --"

Lila vaikeni kki ja puristi huulensa yhteen iknkuin estkseen
itsen puhumasta liikaa.

"Oliko hn siell eilen illalla?" kysyi John.

"En min voi kertoa." Ja sitten ksi, jonka Lila oli vetnyt pois,
ojentui vaistomaisesti ja taputti Waden ktt. "Min pelkn -- min
pelkn kauheasti", hn sanoi hengstyneen. "Jotakin kauheaa tapahtuu,
mutta en min sit ymmrr... se kohdistuu teihin; siksi olen niin
levoton."

Lila oli hetken vaiti ja kysyi sitten veitikkamaisesti hymyillen:

"Oletteko mielissnne, kun min olen teidn thtenne huolissani?"

Wade nykksi.

"Min tarkoitan, tuntuuko teist samalta kuin minustakin, kun tiedn,
ett te olette ollut levoton minun thteni?... Kyll min tiedn, ett
te joskus olette levoton?"

"Hyvinkin usein", Wade sanoi, ja hnen nens oli omituisen khe.
Hetkeksi hnelt unohtuivat kaikki velvollisuudet sek toiveet saada
tytlt tietoja. Mutta Lila itse muistutti hnt tst laiminlynnist.

"Kuka on Anna...? Ers nainen tuli ern iltana. Hn itki -- min
kuulin hnen nens ja ihmettelin, kukahan hn oli. Hyvin harvoin
meill ky naisia. Viimeksi tuli ers upseerin rouva: hn nosti hirven
metelin, ja Mrs Oaks kertoi, ett upseerilla oli toinen vaimo -- eik
se ole kamalaa?"

"Kauheaa", sanoi John koneellisesti.

Poliisikonstaapelin vaimo tuli samassa huoneeseen; hn oli
hyvntahtoinen ihminen, joka aikoinaan oli ollut sairaanhoitajatar.

"Nyt teidn pit lhte, Mr Wade", hn sanoi hymyillen. "Te ette saa
kysy nuorelta neidilt yhtn mitn ennenkuin hn on nukkunut."

John Wade ajoi takaisin poliisiasemalle. Hn kulki ontuen, mutta
oikeastaan haava hnen jalassaan ei tuottanut hnelle sanottavaa
kipua eik vaivaa. Kuula oli kulkenut kahden lihaksen vlitse
vahingoittamatta kumpaistakaan, ja lkri oli vakuuttanut, ett jos
hn olisi alallaan, niin haava parantuisi parissa pivss. Mutta hnen
oli aivan mahdoton olla poissa tystn.

Kaikki salapoliisit, joita ei vlttmttmsti tarvittu muualla,
kutsuttiin paikalle, ja sitten ryhdyttiin jrjestelmllisesti tutkimaan
kaikkia majataloja, joita itmaiset merimiehet suosivat. Ei ainoatakaan
laivaa, jossa miehist olisi ollut kiinalainen, ollut saapunut
viimeisen vuorokauden kuluessa, ja kaikki kiinalaiset, jotka asuivat
tss piiriss, olivat tunnettuja -- muutamia harvoja lukuunottamatta
he olivat hyvmaineisia ja lainkuuliaisia niinkuin yleens vieraissa
maissa asuvat kiinalaiset ovat. Englannin poliisit eivt osaa heidn
kieltn. Mutta kiinalaisen siirtolan johtajien joukossa oli useita
tunnettuja henkilit, jotka saattoivat antaa luotettavia tietoja. Kun
tllaisia tarkastuksia pantiin toimeen, niin he tiesivt, ett poliisi
ei vlittnyt siit, vaikkapa olisi lydetty joku laiton pelihuone tai
vielp joku uusi opiumiluolakin. Tst johtui, ett kiinalaiset
ylipns eivt salanneet mitn. He eivt voineet antaa mitn
selityst kiinalaisesta joukkueesta eik murhayrityksest Wadea
vastaan.

Elk, joka henkilkohtaisesti valvoi tarkastusta, tuli poliisiaseman
ovelle, kun Waden auto pyshtyi portaiden eteen. Ikvkseen hnen
tytyi mynt, ettei mitn uutta ollut ilmennyt.

"Nuo kiinalaiset tulivat muualta -- varmaankin he kuuluivat samaan
sakkiin kuin se, joka murhattiin vastikn", hn sanoi. "Ei missn
laivassa ole kiinalaista miehist eik kukaan siirtolan johtajista ole
kuullut eilis-illan tapauksista."

"Ja jos he tietisivt jotain, niin he valehtelisivat", sanoi John,
mutta Elk pudisti ptn.

"Min tunnen vanhan San Yin -- hn on kyh mies, joka olisi vuosia
sitten joutunut ikvyyksiin, jos poliisi olisi tehnyt velvollisuutensa.
Mutta nyt hn on ollut jo pitemmn aikaa kunnon kansalainen, ja min
olen auttanut hnt jonkun kerran. Totta totisesti, tuo kyh,
yksinkertainen keltanaama pit minua veljenn. Tietysti heidn on
pakko joskus valehdella, mutta min tiedn kyll, milloin San Yi
yritt petkuttaa minua."

John Wade puri huultaan.

"Mist helkkarista he sitten tulivat? Jos _Troijan Sinetti_ olisi
satamassa, niin en kysyisi, mutta se on poissa."

"Laiva on poissa", mynsi Elk levollisesti, "mutta onko miehist
poissa? Onko kapteeni Aikness poissa? Onko Raggit Lane --"

"Hn on tll ainakin", sanoi John Wade lyhyesti. "Hn se johti
eilisillan pient nytst."

Wade oli telefonoinut erlle arkkitehtiliikkeelle, ja hnen
keskustellessaan Elkin kanssa saapui iso kuori, jonka hn avasi.
Kuoressa oli ern rakennuksen asemakaava sek pari muuta luonnosta.

John Wade tarkasti asemakaavaa ja vihelsi.

"Etk tunne tt?" hn kysyi vihdoin. "Se on vanha rakennus, joka
sijaitsi ennen samalla paikalla, miss 'Mekka' nykyn on. Tuossa on
panimorakennus -- osa siit on viel pystyss -- ja tuossa" -- hn
osoitti sormellaan -- "ovat kellarit".

"Mitk kellarit?" kysyi Elk ja knsi piirustusta paremmin nhdkseen.

"Ne ulottuvat koko rakennuksen alle, ja sinne mahtuu vaikka kokonainen
pataljoona kiinalaisia roistoja. Yhdess kellarissa olen kynytkin --
Golly kytti sit halkovajana."

Wade kohotti katseensa piirustuksesta.

"Asiasta toiseen, oletko lytnyt Gollyn?"

Elk pudisti ptn alakuloisena.

"Me olemme nuuskineet koko Lontoon. Kolme patrullia tutkii aluetta, ja
neljnnen olen lhettnyt joen toiselle rannalle."

Nyt vasta John Waden mieleen juolahti, ettei Mrs Oaks ollut kysellyt
sanallakaan laillista puolisoaan eik nyttnyt olevan vhimmsskn
mrss levoton hnen puolestaan. Wade oli aivan varma siit, ett
muori oli tysin selvill miehens toimenpiteist.




IX


Salapoliisi, jolla on yht aikaa kymmenen rautaa tulessa, jotka kaikki
jollakin tavalla liittyvt keskeiseen ongelmaan, seuraa tietysti aina
helpointa johtolankaa suorittaessaan tehtvns: lhinn piti nyt
ryhtyi tarkasti tutkimaan "Mekkaa". Talossa varmaankin oli enemmn
tilaa kuin milt nytti. Kiinalaiset rikolliset tarvitsivat suojaa ja
ruokaa, ja Wade oli aina epillyt ett "Mekan" kellarikerros oli hyvin
avara. Tll hetkell ei ollut kuitenkaan edullista ryhty
hykkykseen. Epilemtt poliisin toimia pidettiin tarkasti silmll,
ja tieto sen aikeista olisi heti tullut tunnetuksi, niin ett saalis
olisi pssyt karkuun ennen kuin varsinaiseen hykkykseen olisi
enntetty ryhty.

Oli paljon edullisempaa jtt "Mekan" tutkiminen myhiseen iltaan ja
suunnata etsimiset toiseen suuntaan, ja niinp Wade valitsi sen tien,
joka tarjosi melkein voittamattomia vaikeuksia. Mutta hn oli pttnyt
saada selville, mist Sinifordin tulot olivat kotoisin ja kuinka tuo
kyhtynyt mies kki oli saanut niin paljon rahaa, ett hn saattoi
tuhlata sit molemmin ksin. Olihan se mahdollisuus olemassa, ett
hnen armonsa nautti kuminaamarimiesten avustusta. Sill joku yhteys
oli heidn vlilln olemassa, mutta miten kauan sit oli kestnyt,
siit Wade halusi nyt ottaa selkoa.

Poliisi voi ryhty monenlaisiin toimiin ja hnen nimens taikakeh voi
johdattaa hnet suoraan pmrn, kuitenkin sill edellytyksell,
ettei hn ulota tiedustelujaan pankkiin tai pankin asiakkaiden
yksityisasioihin. Pankeilla on hyvin ankarat snnt, ja John oli liian
viisas kydkseen suoraan asiaan ksiksi. Hn tiesi, miss pankissa
lordi Sinifordilla oli talletuksensa, mutta hnen oli mahdoton saada
tarkastaa hnen tilin ilman viranomaisten lupaa, ja sit hnen oli
mahdoton saada. Yht mahdotonta oli saada selkoa Sinifordin
tulolhteest.

Mutta oli muita keinoja pst asiaan ksiksi kuin turvautua
jykkilmeisten pankkivirkailijoiden apuun. Wade oli jo ryhtynyt
kuulusteluihin ja juuri sin pivn lytnyt trken johtolangan.

Joka kuun ensimmisen ja viidententoista pivn lordi Siniford sai
sinetill suljetun kirjekuoren, ja hn oli aina kotona, kun kirje
saapui. Poliisi, joka vakoili Sinifordia, ilmoitti sin aamuna, ett
lordi oli lunastanut vekselin pankista. Tm vekseli oli varmaankin
ollut samaisessa sinetill suljetussa kirjeess, jonka hn oli saanut
samana aamuna, sill poliisi oli nhnyt hnen ottavan vekselin
kuoresta.

Mutta sill kertaa Siniford teki tyhmyyden -- ehk hn oli tehnyt sen
ennenkin, vaikka ei kukaan ollut sit nhnyt. Hn nosti varsin suuren
summan tuolla vekselill ja sitten hn rutisti kuoren ja heitti sen
lattialle. Poliisi odotti sopivaa tilaisuutta ja otti haltuunsa kuoren,
joka tuotiin John Wadelle hnen ollessaan viel poliisiasemalla.

Kuoressa ei ollut painettua nime, mutta sen sijaan siin oli iso
punainen sinetti. Vaikka sinetti oli toisesta reunastaan murtunut, oli
se muuten aivan vahingoittumaton, kun Wade sai sen ksiins. Siin oli
nelj kirjainta -- L.K.Z. ja B.

Liikenimiss kytetn verraten harvoin nelj kirjainta, mutta
asianajajilla se on hyvinkin tavallista. Wade hankki lontoolaisten
asianajajien luettelon ja alkoi huolellisesti etsi L kirjaimen
kohdalta. Jos nuo kirjaimet tarkoittivat jotakuta lakimiest, niin oli
helppo lyt hnen nimens, sill "Z" oli harvinainen nimikirjain.
Parissa sekunnissa hn lysikin etsittvns -- tunnetun liikkeen
Latter, Knight, Zeeland ja Bruder, jonka toimisto sijaitsi Lincoln's
Inn Fieldiss. Hn kirjoitti muistiin osoitteen. Myhn iltapivll
hn ajoi lnnen puolelle ja pistytyi ern tuttavansa asianajajan luo
saadakseen tietoja yllmainitusta liikkeest.

"Etevi herroja", sanottiin hnelle, "Latter ja Knight ovat kuolleet,
Zeeland on vetytynyt syrjn, mutta vanha Bruder hoitaa liikett. Hn
on mykk kuin osteri niinkuin kaikki asianajajat, mutta hn on jrkev
mies. Jos kerrot hnelle, mit haluat tiet, niin varmaankin hn sen
ilmoittaa."

Onneksi Wade tapasi Mr Bruderin hnen pieness likaisessa toimistossaan
ja odotettuaan hetken hn psi hnen puheilleen. Asianajaja oli pitk,
laiha mies; se osa hnen ptn, joka ei ollut kalju, oli punertavan
tukan peitossa. Hn tarkasteli salapoliisia paksujen, kuperien
silmlasiensa lpi ja vilkaisi sitten hnen kyntikorttiaan.

"Istukaa, Mr Wade", hn sanoi hymyillen hiukan. "Siit on pitk aika,
kun viimeksi nin poliisivirkailijan toimistossani -- omatuntoni on
puhdas, sill olen varma siit, ettei kukaan asiakkaistani ole joutunut
minknlaisiin ikvyyksiin."

"Onko lordi Siniford teidn asiakkaanne?" kysyi John, ja hnen suureksi
hmmstyksekseen asianajaja pudisti ankarasti ptn.

"Ei ole", sanoi hn painokkaasti "hn on -- hm -- hn ei ole minun
asiakkaani."

Hn katsoi tutkivasti hetken aikaa Johniin, ja yht selvsti kuin sanat
hnen silmns ilmaisivat salapoliisille, ett hn oli valmistunut
kuulemaan jotakin ikv Sinifordista.

Hn tarjosi Johnille tuolia, jonka jouset olivat rikki, ja laski
ktens ristiin epsiistille pydlle.

"No, Mr Wade, mit te haluatte?"

Johnin mieleen iski tuuma. Puhuessaan hn tunsi selvsti, miten
vaarallisella maaperll hn liikkui ja ett hn saattoi saada
viralliset nuhteet jokaisesta sanasta, jonka hn lausui.

"Min panen korttini pydlle, Mr Bruder", hn sanoi. "Minun tehtvni
on pst kuminaamarimiesten jljille, joista te varmaankin olette
kuullut." Asianajaja nykksi.

"Kyll min olen kuullut", hn sanoi.

"Tietysti minun tytyy tutkia kaikkia johtolankoja", jatkoi John. "Olen
pssyt perille, ett lordi Siniford on tekemisiss miesten kanssa,
joiden epilln olevan lheisess kosketuksessa noiden roistojen
kanssa. Tiedn, ett hn viel pari vuotta sitten oli hyvin kyh,
mutta hnen onnensa on nyt kntynyt ja hn saa rahoja teilt. Kun
sanon, ett tiedn sen, niin tarkoitan sit todellakin, ainoastaan
viimeinen vitteeni perustuu oletukseen. Mutta hn saa rahaa jostakin,
ja meille olisi hyvin trket tiet, mik hnen tulolhteens on."

Asianajaja katsoi Wadeen pusertaen huulensa ulospin.

"Hnen tulonsa ovat tysin lailliset", hn sanoi. "On kyll totta, ett
hn saa meilt mrtyn summan rahaa. Saako hn rahaa muualtakin, sit
en tied, mutta niinkuin jo sanoin, me emme ole hnen asianajajiaan,
vaan ainoastaan testamentin toimeenpanijoita."

Johnin pettymys oli ilmeinen, sill asianajaja hymyili.

"Pelkn, ett olen pilannut mielenkiintoisen teorian."

"Eip niinkn", Wade epri. "Ei se ollut mikn varsinainen teoria.
Tietenkin, jos hn on perinyt rahoja --"

"Ei hn oikeastaan ole perinyt", keskeytti asianajaja; "hn nostaa vain
korot pomasta. Vuoden kuluttua se lankeaa kokonaan hnelle."

Asianajaja hymyili jlleen huomatessaan Johnin hmmstyksen.

"Min puhuin ehk hiukan salaperisesti. Mutta miksik en voisi kertoa
teille sit, koska itsekin voitte nhd sen Somerset Housen
asiakirjoista. Ers meidn asiakkaamme, joka oli lordi Sinifordin
sukulainen, kuoli viisi vuotta sitten jtten jlkeens suuren
omaisuuden -- tavattoman suuren omaisuuden", hn lissi painokkaasti.
"Omaisuuden olisi oikeastaan pitnyt menn perinnksi -- hm -- jollekin
toiselle. En luullakseni voi ilmaista teille muuta, kuin ett korot
olivat mrtyt erlle henkillle, joka on kuollut, ja ettei pomaa
voida nostaa, ennenkuin tmn henkiln syntymst on kulunut
kaksikymmentyksi vuotta."

"En voi ilmoittaa teille paljon muuta, Mr Wade." Bruder nojautui
taaksepin tuolissaan, painoi sormenpt toisiaan vasten ja kiinnitti
epilevt silmns salapoliisiin. "Mutta luullakseni en ole kertonut
myskn enemp kuin mihin minulla on oikeus."

"Voitteko sanoa minulle testamentintekijn nimen, jonka asioita te
hoidatte?"

Asianajaja tuumi hetken aikaa.

"No niin -- niinkuin jo mainitsin, yksityiskohdista te voitte saada
selkoa Somerset Housessa. Voin siis sanoa teille, ett lordi Siniford
saa tulonsa niin sanotusta Pattisonin rahastosta, jolla nimell lady
Pattisonin, lordi Sinifordin isoidin omaisuus ky."

Hn nousi, seisoi hetken aikaa pydn ress otsa rypyss ja sanoi
sitten:

"En tied, miksik en voisi menn viel hiukan pitemmllekin; minulla
on viime aikoina ollut ikvyyksi lordi Sinifordin vuoksi. Hn on
kynyt tll tiedustelemassa asioita, jotka minun mielestni eivt
kuulu hnelle, ja meidn vlillmme syntyi hiukan ikv vittely. Sen
jlkeen kirjoitin hnelle neuvoen hnt kntymn jonkun toisen
asianajajan puoleen. Suoraan sanoen, min olisin kernaammin tekemisiss
jonkun virkaveljen kuin lordin itsens kanssa. Niinkuin nette, en
suhtaudu hneen erittin ystvllisesti."

"Olisiko tahditonta kysy, mit tm vittely koski?"

Taaskin asianajaja tuumi.

"Olisi kyllkin, jos kysymyksen tekij olisi joku muu kuin poliisi,
jonka liiallinen virkainto on anteeksiannettava. Lordi Siniford pyysi
saada joitakin arvopaperilaatikoita, jotka ovat rahaston omat, kunnes
poma luovutetaan hnelle. Min en suostunut hnen pyyntns ja
kehoitin, niinkuin sanottu, hnt kntymn toisen asianajajan
puoleen. Hn kyttytyi varsin hvyttmsti. Luulen, ett hn oli
juonut liikaa. Muuta en voi kertoa teille, Mr Wade."

Hn ojensi pitkn, luisevan ktens ja puristi heikosti Johnin ktt;
sitten hn seurasi hnt ovelle ja sulki sen salapoliisin jlkeen.

Nolo loppu haastattelulle, tuumi John Wade palatessaan Scotland
Yardiin. Mutta jos Siniford oli suuren omaisuuden perij ja tll
hetkell sai nostaa varsin huomattavan elkkeen, niin miksi ihmeess
hn oli sekaantunut kuminaamarimiesten hommiin tai miksi hn oli
kapteeni Aiknessin vieraana _Troijan Sinetiss_?

Astuessaan pitkin Bedford Row'ta hn teki killisen ptksen, otti
auton ja ajoi St. James Streetille. Ovenvartija ilmoitti, ett lordi
oli kotona, hn oli juuri sken saapunut.

Eteisess oli pieni neliskulmainen luukku ja pienell pydll oli pari
pitkulaista pahvilaatikkoa. Wade huomasi laatikossa nimen ja astui
lhemmksi tarkastamaan sit. Siin oli hienon ompeluliikkeen
nimilippu, ja kun hn kohotti laatikkoa, nki hn, ett toisessakin oli
naisen puku.

"Ompelijatar tulee koettelemaan nuoren neidin pukuja
keskiviikko-iltana."

Kaikesta ptten myyjttren tiedonanto.

Kukahan tuo nuori neiti saattoi olla?

"Kenet saan ilmoittaa hnen armolleen?" kysyi ovenvartija mennessn
puhelimen reen.

"Wade", sanoi John tuumittuaan hetken aikaa.

Olihan mahdollista, ettei Siniford tahtonut ottaa hnt vastaan; mutta
luultavaa se ei ollut. Jos Wade arvasi oikein, niin lordi Sinifordin
asema oli sellainen, ettei hn epilysten herttmisen pelosta
uskaltanut kieltyty haastattelusta. Waden oletus oli oikea, sill
vastaus kuului:

"Saattakaa Mr Wade huoneeseeni."

Se oli iso, valoisa huone St. James Streetin puolella. Lordi seisoi
selin tulijaan. Hn nytti virkelt ja valppaalta ja valmiilta
pitmn puoliaan. John huomasi sen, ja kytti apunaan erst
ammattinsa kaikkein vanhimpia keinoja: hn laski hattunsa varovasti
tuolille ja veti hitaasti ja huolellisesti hansikkaat kdestn.
Tllainen teko oli usein horjuttanut miehen tasapainoa, joka oli
edeltpin keksinyt jonkun jutun puolustuksekseen.

Siniford nyrpisti nenns levottomana.

"No", hn sanoi hiukan krsimttmsti, "mit te haluatte, Mr Wade?
Minulla on tsmlleen kolme minuuttia aikaa."

"Min tarvitsen tsmlleen nelj", sanoi John kylmsti. "Oletteko
kapteeni Aiknessin ystv?"

Wade heitti tmn kysymyksen ilman minknlaista johdantoa ja nki
toisen htkhtvn.

"Aikness? Merikapteeni? Kyll, min tunnen hnet. Hn oli ennen vanhaan
isni hyv ystv, ja joku aika takaperin minulla oli ilo uudistaa
tuttavuutta -- hn on nyt Etel-Amerikassa."

John Wade nykksi.

"Teidn isnne ystv? Silloin te kai voitte menn takuuseen hnen
rehellisyydestn, lordi Siniford?" Wade sanoi kntmtt katsettaan
punakasta miehest.

Lordi vnteli itsen kiusaantuneena.

"En min voi menn takuuseen mistn", hn sanoi. "Olkaa jrkev, hyv
ystv! Min tunsin -- hm -- isni tunsi Mr -- kapteeni Aiknessin. Min
kvin vain kohteliaisuudesta hnt tapaamassa laivalla. Hauska,
suorastaan ihastuttava mies!"

"Ents Miss Lila Smith? Onko hnkin teidn mielestnne ihastuttava?"
kysyi toinen ystvllisesti..

Lordi Siniford htkhti kuullessaan Lilan nimen.

"Olen min tavannut hnet. Jumaliste, komissaari, mit te tarkoitatte?
Te tulette tnne gentlemanin taloon ja rupeatte ristikuulusteluun?"

"Lila Smith kiinnostaa teit sangen suuresti?"

John Wade oli nyt voitolla ja sen hn tiesi.

"Min tunnen hnet -- hn on hyvin herttainen. Ei hn kiinnosta minua
sen enemp kuin --" lordi Siniford kohautti olkapitn -- "kuin mik
muu tytt hyvns."

"Hn kiinnostaa teit kuitenkin siksi paljon, ett ostatte hnelle
tydelliset kapiot?" sanoi Wade.

Lordi Sinifordin kasvot punastuivat ja kalpenivat ja muuttuivat sitten
tulipunaisiksi.

"Mit varten te vakoilette minua? Olkaa varuillanne, komissaari, tai
joudutte minun kanssani tekemisiin! Min en alistu tllaiseen,
muistakaa se! Min ostan mit ikn tahdon ja kelle hyvns. Koska
olette niin hvyttmn utelias, niin sallikaa minun sanoa, ett puvut
eivt ole Miss Smithille, ei sinnepinkn --"

"Ehk Annalle?" arveli Wade.

Siniford nieli jotain.

"En tied, ket te tarkoitatte", hn sanoi resti.

"Min tarkoitan sit naista, joka oli teidn talossanne Maidenheadiss
ja joka tuotiin Lontooseen umpiautossa sin iltana, jolloin
murtauduttiin Oxford Streetin varrella olevaan pankkiin. Te ostitte
joitakin vaatekappaleita Maidenheadiss, jos muistan oikein, lordi
Siniford." Wade astui lhemmksi. "Olen varoittanut Gollya; sallikaa
minun varoittaa myskin teit. Jos tuo Anna lydetn Thamesist teidn
ostamissanne vaatteissa, niin teill on varsin ikv hetki joutuessanne
tutkintotuomarin eteen."

Siniford oli jrkyttynyt; hn ei yrittnytkn kielt tuttavuuttaan
Gollyyn, vaikka hn luultavasti tunsikin Mr Oaksin toisella ja
juhlallisemmalla nimell. Kaikesta ptten varoitus ei ollut turhaan
lausuttu. Hn vilkaisi salapoliisiin saamatta sanaakaan suustaan.

"Min arvaan, mit te ajattelette", jatkoi John Wade. "Te tuumitte,
ettei tuolle naiselle voi tapahtua mitn, ja kuitenkin samalla
tiedtte, ett hnelle voi jotakin tapahtua. Joka tapauksessa te
joudutte varsin ikvn asemaan, jos tm nainen sukeltaa esille joko
elvn tai kuolleena."

Lordi Siniford ei ollut mikn hyv nyttelij; hnt peloitti. Hnen
lihavat kasvonsa vrhtelivt.

"En tosiaankaan tied, mist te puhutte." Lordin ni oli
hmmstyttvn lempe. "Varmaankin te olette uneksinut, komissaari.
Min en tunne ketn Annaa -- sek hnen nimens oli?"

Wade ampui nyt umpimhkn.

"Onko Annalla etua Pattisonin rahastosta?" hn kysyi.

Nuoli osui maaliinsa. Sinifordin ruskeat silmt avautuivat kauhusta.

"Pattisonin rahastosta?" hn toisti kimakasti. "Mit te tiedtte..."
Hn vaikeni hengstyneen.

"Min vain otaksuin, ei muuta."

Wade otti hattunsa, keppins ja hansikkaansa.

"Mit te tiedtte Pattisonin rahastosta?"

"Kaiken", sanoi John Wade kohteliaimmalla nelln ja poistui sitten.

Ajaessaan Yardiin Wade tuli ajatelleeksi, ettei hn ollut puhunut
kyllin hienotunteisesti Lila Smithist; mutta hn oli varma siit, ett
puvut olivat hnelle. Saattoihan olla hyvinkin yksinkertainen selitys
nille lordin ostoksille. Hn oli, jos huhut pitivt paikkansa, hyvin
altis antamaan lahjoja nuorille naisille, jotka kiinnostivat hnt.
Mutta Wadea huolestutti se seikka, ett lordi oli kiinnostunut Lila
Smithiin. Miksi Siniford kvi niin usein "Mekassa" ja mik veti hnt
thn epmiellyttvn kaupunginosaan? Vastauksen nihin kysymyksiin
hn voisi ehk saada illan kuluessa, joskaan hn puolestaan ei uskonut,
ett hykkys "Mekkaa" kohtaan tulisi johtamaan trkeimpiin tuloksiin.

Wade tapasi Elkin pieness epsiistiss huoneessaan. Elkill oli
erikoinen kyky saada ympristns epsiistiksi, sill hn oli piintynyt
toisten ihmisten sikarien polttaja ja hn vihasi raitista ilmaa. Laiha
salapoliisi kirjoitti hitaasti ja suurella vaivalla, mutta hn laski
kynn kdestn, kun John astui huoneeseen.

"Kaikki on jrjestetty tmn iltaista kynti varten", hn sanoi.
"Kolme poliisivenett lhetetn vahtimaan joelle, ja niin pian kuin
merkki annetaan, ne piirittvt laiturin. Kolmekymmentviisi parasta
miest asetetaan talon lheisyyteen, ja he etsivt vaarallista
rikollista, jonka on nhty nousevan laiturille puoli tuntia ennen kuin
hykkys alkaa." Hn siveli partaista leukaansa. "En tied, mik tuon
vaarallisen rikollisen pitisi olla -- murhaajako? Ei, siin
tapauksessa sanomalehdet sekaantuvat juttuun. Parasta, jos se on vain
sellainen mies, jonka poliisi kernaasti tahtoo saada kiinni -- sehn
voi merkit ket hyvns. Ei mitn valtakirjaa tarkastuksen
pitmiseen; kaiken pit tapahtua siivosti talon omistajan luvalla."

John nykksi.

"Se kuulostaa hyvlt. Onko muuten saatu mitn tietoja Gollysta?"

"Ei yhtn mitn. Maa on avautunut ja niellyt hnet kitaansa. Onneksi
hnelle, jos hn pyshtyy ennenkuin enntt pmrns. Mutta en
usko, ett hn vajoaa niin syvlle."

"Mihin kiinalaisten tutkimus on johtanut?" kysyi John.

"Ei mihinkn. Olemme juuri tutkineet viimeisen kiinalaisen tll
puolen Tilburyn. Pllikk on valinnut sinut johtamaan tmniltaista
retke. Onko muita ohjeita?"

John epri.

"Ei, en usko. Olen ollut hiukan levoton tytst, jos hn mahdollisesti
olisi siell, mutta onneksi hn ei ole --"

"Tarkoitatko tuota nuorta naista Smithi?" kysyi Elk.

John Wade hermostui.

"Tuo nuori nainen Smith, joksi sin hnt nimitt, ei kuulu thn
asiaan", hn sanoi happamesti.

Elk huokasi.

"Jospa me voisimme kielt miellyttvn nkisi salapoliiseja
rakastumasta!" hn sanoi, mutta Wade ei jatkanut keskustelua.

"Golly on lydettv", hn sanoi. "Hn on se avain, joka avaa joukon
vankikoppeja."

Jokaiselle Lontoon poliisiasemalle oli annettu Gollyn tuntomerkit.
Kaikki majatalot, sek isot ett pienet, oli tarkasti tutkittu, mutta
turhaan. Suurena haittana poliiseille oli se, ettei Gollylla ollut
mitn tilapisi olopaikkoja. Hn oli enimmkseen kotona ja poistui
vain harvoin "Mekan" edustalla olevan rauhallisen laiturin alueelta.
Hnell ei ollut ystvi, hn ei kynyt kapakoissa, ja tllaisten
herrojen jljille on poliisin kaikkein vaikeinta pst, varsinkin jos
henkil, jota he etsivt, on siksi lyks, ett pysyttelee piilossa.

"Hn on 'Mekassa'. Jos minulla olisi tapana lyd vetoa, niin tst
min lisin", sanoi Elk.

"Muistatko, Elk", kysyi Wade, "ett samana yn, jolloin suuri
pankkivarkaus tapahtui St. Jamesiss, kuminaamarimiehet pakenivat
nopeakulkuisessa veneess?"

Elk nykksi.

"Se psi minulta karkuun", sanoi Wade, "siksi ett se oli _Troijan
Sinetin_ rannanpuoleisella sivulla, ja luultavasti se nostettiin
laivaan sill vlin, kun min ajoin Greenwichiin pin. Nyt vasta
muistuu mieleeni, ett enimmt tiedot tuosta veneest sain itse
laivasta. Se oli iso vene, mutta parilla nostopuomilla sen saattoi
hetkess nostaa lastiruumaan. Se on luultavasti nyt laivassa, jolleivt
he ole viskanneet sit mereen. Olen shkttnyt etel-amerikkalaiselle
asiamiehellemme ja kskenyt hnen tarkastaa laivan niin pian kuin se
saapuu satamaan."

Elk tytti piippunsa ja sytytti sen. Hn veti hyvn aikaa sauhuja.

"Lila Smith on arvoitus", hn sanoi, "ei _Troijan Sinetti_. On pivn
selv, ett tuo laiva on suurin rysttavaran silytyspaikka
maailmassa. Lyn vetoa, ett laivassa on typaja -- minp nytn
sinulle jotain, mit et koskaan ennen ole nhnyt."

Elk avasi pytlaatikon ja kiroillen miest, joka oli syyp
epjrjestykseen, hn etsi kaikenlaisten roskien joukosta esille
paperiarkin, jonka keskelle oli liimattu sanomalehtileikkele.

"Kirjaajavirasto lysi tmn erst maaseudulla ilmestyvst
viikkolehdest kolme vuotta sitten."

John Wade otti paperin kteens.

"George Seeper, jalokivikauppias, joka tuomittiin petoksista
kahdeksantoista kuukauden pakkotyhn ja jota hnen rikoksestaan ja
onnettomuudestaan huolimatta monet kaupunkilaiset muistelevat
ystvllisin tuntein, on vastikn nhty Buenos Airesissa. Hnell on
hyv paikka erss laivayhtiss. Hn on kynyt useamman kerran
Englannissa. Me iloitsemme, ett Seeper on pssyt vihrelle oksalle.
Hnen tyns Nuorten Miesten Virkistyskodin hyvksi sovittaa hnen
onnettoman harha-askelensa."

"Ja tss on viel toinen", sanoi Elk ottaen esille toisen paperin,
jossa oli Kirjaajaviraston sinetti. Se oli ilmoitus:

"Jalokivitylisi halutaan Etel-Amerikkaan. Mainio tilaisuus
miehelle, joka haluaa alottaa uudestaan elmns tai saada hyvityst
krsimilleen onnettomuuksille."

"Olen ottanut selkoa asiasta. _Troijan Sinetti_ oli Lontoossa siihen
aikaan, jolloin ilmoitus oli lehdess, ja laiva oli Buenos Airesissa,
kun Mr Seeper nhtiin siell. Kuinka monta vastausta luulet heidn
saaneen thn ilmoitukseen? Tuhansia! Ja miten monet heist olivat
entisi rangaistusvankilan asukkaita?"

Wade hieroi mietteissn leukaansa.

"Juttu tuntuu minusta hiukan vaaralliselta. Jos Aikness on
kuminaamarimiesten johtaja, niin tuskinpa hn antautuisi entisen
varkaan armoille."

Elk hymyili slivsti.

"Mies, joka voi ampua poliiseja, on valmis mys vangitsemaan apurinsa.
Me olemme tiedustelleet asiaa, varsinkin olemme ottaneet selkoa
Seeperist. Hnell on sukulaisia Peeblesiss, eivtk nm ole
kuulleet hnest yhtn mitn sen jlkeen, kun hn ilmoitti saaneensa
hyvn paikan. Hn on kynyt pari kertaa Englannissa, eik niin? Mutta
ei kukaan ole nhnyt hnt, vaikka hnen vanha itins saakin
snnllisesti hnelt rahaa. Hnet on tuomittu elinkautiseen
vankeuteen ja jos hn koskaan saa pennikn ruhtinaallisesta
palkastaan, voi hn olla onnellinen. Voit lyd vetoa siit, ett
jokainen koru, joka viedn laivaan, rikotaan, ennenkuin se on ollut
siell tuntiakaan."




X


Tuntui aivan mahdottomalta, ett kuminaamarimiehet, jotka
suunnittelivat ja suorittivat suuria rystj, olisivat vlittneet
jalokivivarkauksista. Mutta kun John Wade tarkasti Kirjaajaviraston
tiedonantoja, selvisi hnelle, miten tuottavaa sekin ty oli ollut. Hn
lysi neljtoista murtovarkautta, joissa varastettujen jalokivien arvo
nousi suunnattomiin summiin. Ja kaikki nm murtovarkaudet olivat
kuminaamarimiesten tilill.

Satoi rankasti sin iltana, mutta myhemmll ilma selkeni; ehkp
riippui ilmasta, ett Waden haavaa alkoi srke. Luultavampaa oli
kuitenkin, niinkuin poliisilkri vitti, ett hn oli ollut liiaksi
liikkeell. Hn suoritti kuitenkin enimmt tehtvns puhelimitse,
mutta kun ilta pimeni, lksi hn joelle ja antoi viimeiset mryksens
niille jokiupseereille, joiden komennossa laiturin portaitten phn
kiinnitetyt kolme venett olivat.

Veneiss oli vahvistettu miehist, ja kaikki olivat
aseistettuja. Isomman veneen kokassa oli merkillinen esine -- pieni
Lewis-konekivri, joka John Waden oli onnistunut saada. Scotland Yard
ei kernaasti anna aseita miehillens, ja vasta pitkien puheitten
jlkeen suostuttiin luovuttamaan heille tm konekivri.
Kuminaamarimiehet olivat kuitenkin antaneet viranomaisille jo sellaisen
lksytyksen, jota he eivt niinkn pian unohtaisi, ja siksi oli tuo
pieni ase salaa tuotu Towerista, jotta Wappingin asukkaat eivt nkisi
sit ja ihmettelisi sen tarkoitusta, ja sitten se kiinnitettiin
veneeseen.

Pidettiin puolen tunnin sotaneuvottelu, jolloin ptettiin kaikista
yksityiskohdista, ja kello yhdekslt John Wade kvi istumaan
nopeimpaan veneeseen.

Maajoukon piti saapua suljetussa kuorma-autossa, sellaisessa, joiden
nhtiin usein ajavan "Mekan" ohi telakoille eik se siis herttisi
ihmetyst aikaisemmin illalla. Kolmen moottoriveneen lisn oli
soutupatrulli, jonka oli mr pysytell joen keskikohdalla sill
vlin, kun veneet piirittivt laiturin.

Ers vanha Thamesin poliisi, joka tunsi tsmllisesti joen kaikki
oikut, sanoi juuri ennenkuin he lksivt liikkeelle.

"Vesi nousee hyvin korkealle tn yn -- varoitus saapui
Gravesendest, ja maapoliisi on kskenyt jokipoliisia olemaan
varuillaan!"

Y oli harvinaisen kaunis, ja kolme venett kulki riviss joen poikki
Surreyn puolelle. Kun he saapuivat lhelle Wappingia, ne hiljensivt
vauhtia. John vilkaisi rannekelloonsa. Viisi minuuttia puuttui
mrajasta, ja hn antoi merkin toisille veneille knty pohjoista
rantaa kohti. Paikaltaan hn saattoi nhd "Mekan" ylkerran ikkunat;
kaksi niist oli valaistu; kolmas, jonka hn tiesi kuuluvan Oaksin
muorin huoneeseen, oli pime.

Kun vene oli joen keskikohdalla, Wade kuuli konstaapelin kuiskaavan:

"Joku tulee telakasta."

Konstaapelilla oli tavattoman hyvt silmt. Hn nki pimess
sellaista, mit useimmat eivt voineet nhd. Eik John Wadekaan nhnyt
hyvn aikaan mitn. Sitten hn huomasi mustan varjon kiitvn joen
poikki. Se oli tavattoman pitk vene, ja vaikka se oli tuskin
viidenkymmenen metrin pss, niin hn ei voinut kuulla moottorin
nt, ainoastaan hiljaista suhinaa aika ajoittain. Se oli varmaankin
voimakas shkll kulkeva vene, tuumi hn, ja knsi oman veneens sit
vastaan. Nin tehdessn hn vasta huomasi, miten tavattoman nopeasti
vene liikkui. Melkein ennen kuin hn tiesi, mit oli tapahtunut, vene
ajoi plle. Hn nki veden kuohuvan toisen veneen kokassa ja psti
varoitushuudon.

Se ei ollut mikn tapaturma. Vahva kokka tunkeutui poliisiveneen
pern, ja jollei Wade olisi pitnyt kiinni veneen laidasta, olisi hn
suistunut veteen. Heti paikalla hnen veneens koneet pyshtyivt ja se
irtaantui toisesta.

Kaikki tapahtui sekunnissa. Musta vene kiiti eteenpin; Wade nki
vilahdukselta persimess istuvan miehen.

Aikness!

Kapteeni Aikness, jonka tll hetkell piti olla kaukana valtamerell.
Salapoliisilla ei ollut aikaa ihmetell; poliisiveneen per vajosi jo
veden alle.

"Vene uppoaa", kuului lhttv ni.

Mutta toisissa poliisiveneiss oli tarkat silmt, ja kun Waden vene
alkoi upota, saapui lhin apuun ja pelasti miehet. Wade hyppsi heti
veneen reunan yli toiseen, ja melkein yht pian olivat muutkin
turvassa.

John katseli ymprilleen, mutta ei voinut nhd mustaa venett. Se oli
kadonnut pimen, ja toisen veneen miehist oli kiinnittnyt koko
huomionsa toverien pelastamiseen, niin ettei kukaan tiennyt, mihin
suuntaan se oli kadonnut. Mutta heti merkkitulet alkoivat tuikkia, ja
vastauksia saapui joen sek yl- ett alapst.

"Pysytelk rannan puolella!" kuului varoittava ni.

Vihre merkkivalo vilkkui "Mekan" laiturilta. Maajoukko oli saapunut,
ja molemmat poliisiveneet lhestyivt rantaa ankkuroitujen proomujen
luo ja laskivat laituriin. John Wade unohti, ett hnen jalkansa olivat
mrt ja ett housujen lahkeet olivat ikvll tavalla liimautuneet
sriin.

Nousuvesi oli korkealla ja virta voimakas -- vesi oli vain
kolmekymment sentti "Mekan" laituria alempana, kun vene laski sen
kylkeen. Wade hyppsi maihin ja tarttui kiinni tummaan hahmoon, joka
juoksi laituria pitkin pstkseen pakoon. Mies rimpuili ankarasti, ja
John luuli hnt jo Gollyksi, kunnes joku valaisi shklampulla vankia,
ja John Wade tunsi hnet.

"Kas, Sniffy, seurustelettepa te hienoissa piireiss."

"En min ole tehnyt mitn", valitti mies. "Ette te voi vitt, ett
olisin tehnyt pahaa. Mr Wade... tietysti min juoksen karkuun niin pian
kuin nen pollareita. Ei voi koskaan tiet, mit juttuja he keittvt
kokoon."

"Huolehtikaa hnest", sanoi Wade ja juoksi taloa kohti.

Huolimatta siit hmmingist, mink Sniffyn pakokauhu olisi voinut
hertt, vallitsi tydellinen rauha "Mekassa". Muita poliiseja ei
nkynyt kuin Elk ja hnen apulaisensa, mutta pimeill kaduilla Wade
huomasi joukon siviilipukuisia miehi, jotka kaikesta ptten olivat
poliiseja.

Elk seisoi eteisess Mrs Oaksin kanssa, ja Johnin mielest muorin
epmiellyttvt kasvot olivat tavattoman kalpeat. Muorin kyts hertti
mys hnen huomiotaan. Hn ei raivonnut, vaikka hnen rauhaansa tultiin
hiritsemn. Ehkp hn pelksi, ett hykkys voisi tuottaa
vakaviakin seurauksia. Hn vilkaisi nopeasti Johniin, kun tm tuli
nkyville, mutta knsi taas heti huomionsa Elkiin.

"Min pyydn vain, Mr Elk", muori sanoi rauhallisella nell, "ettei
minun vieraitani hirit. Se voisi olla turmioksi koko klubille, ja
minulla on ilmankin kylliksi huolia. Mit te haluatte tarkastaa? Te
voitte saada avaimet kaikkiin huoneihin."

"Me haluaisimme nhd kellareita, Mrs Oaks", sanoi John.

Hn nki, ett muori sulki hetkeksi silmns. Sitten hn vilkaisi
Wadeen ja hetken kuluttua knsi taas katseensa Elkiin.

"Min haluaisin tiet, kell on tll kskyvalta", muori kysyi, ja
ensi kerran hnen nessn tuntui vihan vrhtely. "Minun pit saada
tiet, kell on edesvastuu, sill min en aio alistua thn ilman
muuta. Tst syntyy ikvyytt, ja min tahdon tiet, ket kohtaan se
on tarkoitettu."

"Min olen edesvastuussa kaikesta", sanoi John rauhallisesti.
"Tahdotteko antaa minulle kellarin avaimen?" Muori seisoi jykkn kuin
keppi, kdet vatsalla, eik pienimmllkn liikkeell yrittnyt
tytt Waden pyynt.

"Ei tll ole kellaria", hn sanoi tyynesti, "ainoastaan halkoliiteri,
emmek me pid sit lukittuna. Me emme pelk varkaita yht paljon kuin
jotkut muut, ja sit paitsi suomme kernaasti kyhlle jonkun halon."

Wade nauroi.

"Samaa sanoi Gollykin tn iltana meille", hn sanoi. Nyt muori ei
rpyttnyt silmin.

"Todellako?" sanoi hn levollisesti. "Siin tapauksessa Golly kerrankin
puhui totta."

Muori ksitti, ett salapoliisi petkutti hnt, ja Wade oli siksi kauan
ollut toimessaan, ett hn ymmrsi, ettei muori ollut huolissaan
Gollysta. Hn oli varmaankin tavannut miehens tn iltana, Wade tuumi.
Ja luultavasti pikku mies oli parhaillaan kotona, tai jollei itse
talossa, niin aivan lhell.

"Kuka on kynyt tll tn iltana?" Wade kysyi kki. "Ei, en min
halua tiet, ketk tll asuvat -- vaan ketk ovat kyneet tll.
Mihin aikaan Aikness tuli tnne ja milloin hn lksi pois?"

Muori katsoi salapoliisiin hiukan hmilln.

"Aikness -- tarkoitatteko kapteeni Aiknessi?"

Wade nykksi.

"_Troijan Sinetin_ kapteeniko?" Muori pudisti ptn. "En ole nhnyt
hnt viikkokausiin."

"Hn kvi tll tn iltana", sanoi John. "Kuulkaahan, Mrs Oaks, tm
on teille siksi vakava asia, ettei teidn kannata tekeyty
tietmttmksi. Aikness oli tll tn iltana; se ei merkitse, ett
hn olisi tehnyt jotain vr tai ett te olisitte tehnyt jotain
vr kestitessnne hnt."

Hapan hymy vreili muorin suupieliss.

"En min tied, kuka on tehnyt vrin ja kuka oikein", hn sanoi
lyhyesti. "Min en ole nhnyt kapteeni Aiknessi."

Tss ei voitu mitn voittaa. Wade lhetti muorin hakemaan avaimia,
joskin hn epili, ett ne olivat siin pieness laukussa, joka riippui
hnen vylln. Muori palasi takaisin avainten kera ja laski ne
ojennettuun kteen.

"Kellariin ei ole avainta -- sen min jo sanoin teille. Haluatteko,
ett tulen teidn kanssanne?"

Sit ei John halunnut. Hn lksi yhdess Elkin kanssa laiturille, ja
shklampun avulla he lysivt portaat, jotka johtivat Gollyn
halkokellariin. Siell oli varsin avara, tyhj ja kivill laskettu
paikka, miss Golly, kenenkn nkemtt, mutta ei suinkaan kuulematta,
pilkkoi puita -- se oli hnen ainoa snnllinen tehtvns. Ovi oli
vanha ja raskas, ja siin oli neliskulmainen, ristikolla varustettu
aukko. Wade luuli, ett oven aukaiseminen olisi vaatinut kovan
ponnistuksen, sill tllaisissa vanhoissa ovissa saranat ovat
tavallisesti ruostuneet. Mutta hnen suureksi hmmstyksekseen ovi
antoi heti myten ja avautui aivan nettmsti.

Hn olisi voinut tynt oven auki sormenpilln, ja lhemmin
tarkastettuaan hn nki, ett saranat olivat puhtaat ja ljytyt. Se oli
varsin kiintoisaa. Hn tarkasteli myskin ovipieli. Siin oli vanha ja
ruostunut lukko, jota ei oltu kytetty vuosikausiin, ja nytti silt,
kuin ei lukkoa olisi ollutkaan, mutta valaistuaan lampulla oven paksua
reunaa, hn lysi pienen kolmikulmaisen kolon sek toisen samanlaisen
oven ylpuolella. Kaikesta ptten siin oli salalukko, mutta kesti
kauan ennen kuin hn lysi avaimenrein. Se oli erittin ovelasti
ktketty oven sispuolelle ruosteisen salvan alle, vain pieni syvennys
puussa, johon hdin tuskin patenttiavain mahtui. Ulkopuolella ei ollut
avaimenreik, jotta ovi voitiin lukita vain halkokellarin puolelta.

"Hyvin mielenkiintoista", mutisi Elk, joka oli huvitettuna seurannut
nytst. "Paljon vaivaa on nhty jostakin tuntemattomasta syyst."

Kellarissa riippui shklamppu holvikaton keskell. He lysivt
katkaisijan ja sytyttivt valon. Kaikesta ptten tll ei ollut
mitn tarkastettavaa. Holvin kolmella seinll oli raskaita hirsi,
vanhoja laivanjtteit, jotka oli sahattu yht pitkiin kappaleihin ja
huolellisesti pinottu, ja niiden ylpuolella oli pieni sytykenippuja.
Vasemmassa nurkassa oli ympyriinen rautalaatikko, iknkuin raskas
tuhka-astia. Wade avasi kannen, mutta ei lytnyt mitn sen
kiinnostavampaa kuin hienoa hiekkaa, jota kytetn kuuraukseen. Astia
oli puolillaan.

Konstaapelit alkoivat purkaa halkopinoja voidakseen tarkastaa seini.
Mutta ei lytynyt muuta kuin vihreiksi muuttuneita tiili. Kun Wade
kolkutti sein, niin ni kuulosti ontolta, aivan pinvastoin kuin jos
muu osa kellaria olisi ollut tytetty, niinkuin hnelle oli ilmoitettu.
Hn kolkutti toista sein ja tulos oli sama, ja sill vlin kuin
konstaapelit asettivat halot paikoilleen, hn tutki lattiaa.

Se oli laskettu isoin, laakein kivin; ei jlkekn minknlaisesta
luukusta.

"Mithn tuolla hiekalla on tehty?" kysyi Elk kki.

"Vastaus: se on raskasta!"

Hn koetti siirt laatikkoa, mutta se ei liikahtanut.

"Kirotun raskas!" Elk toisti. "Mutta ei sittenkn niin raskas, etten
saisi sit nostetuksi. Tulehan auttamaan, Wade."

Molemmat miehet vetivt laatikkoa, mutta se ei liikahtanut. Riisuen
takin yltn ja kierten paidanhihansa yls Wade pisti ksivartensa
hiekkaan. Ensiksi hn ei tuntenut mitn, mutta sitten hnen sormensa
iskivt jotain metalliesinett vastaan, joka muodoltaan muistutti
kynttilnjalkaa kohoten suoraan laatikon pohjasta ylspin. Se oli
kiinnitetty aivan keskell laatikkoa eik liikahtanut, kun Wade sit
veti. Tunnustellen molemmin puolin hn lysi toisen rautaisen esineen,
joka muodoltaan oli korkkiruuvin kahvan tapainen. Hn veti sit ja se
antoi heti myten. Hn kuuli raudan iskevn rautaa vasten.

"Mit tuo on?" kysyi Elk uteliaana.

Wade tuumi hetken aikaa ja sanoi sitten levollisesti:

"Autahan minua nostamaan laatikkoa. Nyt se luullakseni liikkuu."

Laatikko liikkui niin helposti, ett Wade miltei kaatui kumoon. Se
kntyi nkymttmn saranan varassa, joka varmaan oli jossain kahvan
lhell ja seisoi pyrell terslaatalla, jonka keskell oli pultin
toinen p. Hnell ei ollut aikaa tarkemmin tutkia sit, sill kun
laatikko pyrhti, avautui sein ja siihen ilmestyi kapea ovi.

Valaisten lampullaan John kumartui ja astui pienest ovesta sislle.
Elk seurasi jljess.

"Tss on katkaisija", sanoi Elk. "Shkvalo ja kaikki uudenaikaiset
mukavuudet."

Kuului napsaus ja sishuoneeseen syttyi valo. Se oli pitkulainen suoja,
kaikesta ptten se ulottui koko "Mekan" alitse. Seint ja katto oli
kyhtty vanhoista tiilist, kaikissa nkyi veden vihre jlki, vaikka
kellari olikin aivan kuiva. Paikoittain tiilet olivat korjauksen
kaipuussa. Lhell ovea oli kivitetyss permannossa vipu.

Elk pyshtyi antaakseen joitakin mryksi konstaapelille, joka oli
jnyt ylkellariin, ja palattuaan takaisin hn veti vipua. Heti
paikalla ovi seinn nurkassa sulkeutui.

"Vipu sulkee oven", sanoi Elk. "Varmaankin se tynsi pultin
hiekkalaatikkoon."

Wade tarkasti huonetta. Siell oli kaksi pyt asetettuna vastakkain
ja puolen tusinaa tuoleja. Ei mistn voinut huomata, ett huonetta
olisi hiljattain kytetty, mutta yhden tuolin alta hn lysi rutistetun
paperipalan, ja avattuaan sen hn huomasi, ett se oli kappale
kiinalaista sanomalehte. Sit paitsi hn lysi seinn vierest pienen
mustepullon ja siveltimen, sellaisen, jota kiinalaiset kyttvt
kirjoittaessaan.

Pitkss kellarissa oli ovi, joka oli raollaan. Tyntessn sen auki
Wade tuli pieneen kammioon, jossa oli vuode ja pyt. Oven takana
riippui naulassa naisen pllystakki -- halpa, mutta varsin uusi, jonka
ripustimessa oli Maidenheadin kappaliikkeen nimi. Tll siis Anna oli
asunut, tuumi Wade.

Milloin hn oli poistunut tlt? Ei suinkaan kauan sitten, sill vuode
oli laittamatta ja siin oli vastikn maattu. Pydll oli vett
lasissa ja pieness pullossa tabletteja. Vesi oli raitista, ja
kuvalehti, joka lytyi vuodevaatteiden joukosta, oli saman pivinen.

Hn knsi tyyny ja lysi sen alta naisen nenliinan. Vielkin
trkemmn esineen he lysivt, kun Elk nosti patjaa, sill sen alla
oli veitsi. Se nytti olevan kiinalaista tekoa, ja sen kahvassa oli
kaiverrettuna lohikrmeitten kuvia. Mutta tarkemmin tutkittaessa
huomattiin, ett se olikin Englannissa valmistettu.

"Tllaisia esineit myydn kiinalaisille merimiehille kiinalaisissa
aluksissa. Mit siit arvelet?"

"Annan ensimminen ja viimeinen puolustuskeino", sanoi John Wade. "Hn
oli kylliksi viisas ymmrtkseen, ett hnen henkens oli vaarassa, ja
niinp hn hankki tmn veitsen ja piilotti sen. Siit voidaan ptt,
ett hnet vietiin pois tlt hyvin kki ja odottamatta."

Wade otti kteens pullon, jossa oli tabletteja, pudisti niit ja
haisteli.

"Mr Raggit Lane on ollut tll. Hn on kai ollut lkrin. Hnen
pitisi ruveta kyttmn toista hiusvoidetta."

Mitn muuta ei lytynyt en. Maanalaisessa kellarissa oli raitis ilma
-- ehk liiankin raitista, sill siell tuntui varsin kovaa vetoa.

"Jossakin tytyy olla iso venttiili avoinna", Wade sanoi. "Mr Aikness
tai Mr Raggit Lane, kumpiko heist sitten lienee juhlamenojen ohjaaja,
on ankara terveyden valvoja. Nytt silt kuin kellarissa olisi joskus
ollut vett. Katsohan tuota vihre vri, se ulottuu kattoon saakka.
Lhdetn pois."

He palasivat vivun luo ja Elk veti. Vipu kaikesta ptten ei toiminut
en, sill vaikka Wade painoi koko voimallaan, ei se liikahtanut.

"Ketk jivt ulkopuolelle?" kysyi Wade tervsti.

"Martin ja Scance", Elk sanoi. "Varmaankin he ovat koskeneet
kojeeseen --"

Samassa tulet kellarissa sammuivat. Heti paikalla Wade sytytti
shklamppunsa ja valaisi sill.

"Koeta avata ovea", hn sanoi, mutta vaikka he painoivat sein silt
kohdin, miss ovi oli, olisivat he yht hyvin voineet painaa mist
muusta kohtaa hyvns. Elk kolkutti sein herttkseen ulkopuolella
olevien poliisien huomiota, mutta kukaan ei vastannut. Hn oli itse
katsellut ja ihmetellyt oven paksuutta.

Hetken aikaa John oli vaiti.

"Oliko tm tapaturma?" sanoi hn vihdoin.

Hn kuuli Elkin naurahtavan, ja kylmt vreet kulkivat pitkin hnen
selkns, sill Elk ei koskaan nauranut, jollei tilanne ollut hyvin
vakava.

"En usko sit", sanoi vanhempi miehist. "Anna lamppusi valaista,
ystvni, jotta kiinalainen veljemme ei ilmesty selksi taakse ja iske
sinuun. Min tarkastan shkjohtoa."

John seisoi valaisten shklampullaan isoa huonetta.

"Sep se", sanoi Elk hetken kuluttua, kun hn kuuli katkaisijan
naksahtavan turhaan. "Pkatkaisija on ulkopuolella. Min ihmettelen,
mithn noille kahdelle konstaapelille on tapahtunut. Oletko huomannut
jotain erikoista tss huoneessa?" kysyi hn kki.

John Wade nykksi. Hn oli nhnyt vihret seint ja nyt hn alkoi
vhitellen ksitt.

"Kyll min nyt tiedn, miksi kaikki ovat poistuneet tlt", sanoi
hn. "Eivt he lhteneet pois siksi, ett me olimme tulossa."

Hn kuuli omituista nt; rapinaa ja vinkunaa; ja sitten hnen
lamppunsa valopiiriin ilmestyi kovalla kiireell kaksi pient ruskeaa
elukkaa; ne pyshtyivt nhdessn valon, ja samassa niit olikin jo
kuusi. Jokin kosketti hnen jalkojaan.

"En min ole arka niinkuin naiset", sanoi Elk ja hnen nens kuulosti
hiukan kiihtyneelt, "mutta jollei sinulla ole mitn sit vastaan,
niin noustaan pydlle. Min olen suuri elinten ystv, mutta en ole
koskaan sietnyt rottia."

He nousivat pydlle. Lattia oli tynn rottia, jotka juoksivat
paikasta toiseen vinkuen ja vikisten ja turhaan koettaen lyt
turvapaikkaa. Ne olivat pakokauhun vallassa, tuntematon vaara
kauhistutti niit. Niiden pyret silmt kiiluivat lampun valossa. Elk
huomasi, ett puoli tusinaa kiipesi yls pydn jalkoja myten ja
hyppsi pydlle, ennenkuin hn enntti ajaa ne pois.

"Huomaatko, ett venttiili ei toimi en?" hn kysyi.

John Wade oli huomannut sen. Ilma huoneessa oli tukehduttava; tuntui
raskaalta hengitt. Mutta samassa hn tunsi kylmn tuulahduksen ja
huoneen perlt kuului omituinen kurlaava ni, ja rotat vinkuivat yh
pahemmin.

"Vett", sanoi Elk. "Muistatko, mit konstaapeli sanoi? Nousuvesi on
hyvin korkealla. Pelknp, ett se on meille liian korkea. Katsohan
noita turkasia, jotka uivat vedess."

Tuolit uiskentelivat vedess, jota oli jo metrin korkeudella, ja
kullekin tuolille oli kiivennyt rottia, jotka aivan kuin
haaksirikkoutuneet merimiehet tarrautuivat kiinni jalkoihin ja
vlipuihin. Suunnattoman lyhyess ajassa vesi kohosi pydnkin yli ja
ulottui heidn nilkkoihinsa. Elk kumartui alas ja tarttui tuoliin
ravistaen veteen vinkuvat rotat.

"Tuo kanki voi ehk pelastaa meidt", hn sanoi.

Holvikaton poikki, aivan heidn pittens ylpuolella kulki rautainen
kanki, joka varmaan joskus oli muurattu siihen katon vahvistukseksi.
Kussakin holviosastossa oli samanlainen tuki. Elk kurottautui Johnin
avulla ylspin ja tarttui kankeen kiinni, ja hnen toverinsa seurasi
hnen esimerkkin. Heti paikalla sek pyt ett tuoli keikahtivat
kumoon heidn altaan, ja he jivt riippumaan vytisin myten
veteen.

Lamput olivat pudonneet veteen. John nki niiden himmen valon
lattialla. Ne olivat vettpitvt, mutta valo oli niin himme, ettei se
voinut valaista huonetta. Pimess John tunsi pienten karvaisten
elukkojen raappivan hnen takkiaan. Hn pudisteli hartioitaan
pstkseen vapaaksi noista nkymttmist olennoista, jotka
kauhuissaan tarrautuivat hneen kiinni.

"Vesi on varmaankin noussut hirvittvn korkealle joessa", hn sanoi,
"mutta eihn se mitenkn voi olla nin korkealla."

Hn teki nopeasti laskelmiaan. Vaikkapa vesi olisi noussut laiturin
tasalle, niin ei se sittenkn olisi voinut olla kuin heidn
vytistens kohdalla heidn seisoessaan pydll.

"Kaupungin poliisikunta menett kaksi taitavaa komissariaan", sanoi
Elk rauhallisesti. "Kukahan saa sinun toimesi, John? Stanford
korotetaan -- min en koskaan pitnyt hnest. Ikv ett on pakko
kuolla."

"Ole vaiti!" sanoi John kisesti.

Vesi oli kohonnut aina Johnin kaulaan saakka. Nyt se kosketteli hnen
leukaansa. Nuo pienet nelijalkaiset toverit eivt en kiinnostaneet
hnt. Se seikka, ett ne vinkuivat aivan hnen korvansa juuressa, ei
hirinnyt hnt. Vesi kohosi leuan ylpuolelle. Kasvonsa hn oli
painanut kattoholvia vasten.

Lila Smith... hn oli ainakin turvassa. Wade olisi kernaasti tahtonut
pst selville tuosta Pattisonin rahastosta, ja lyd Aiknessin
laudalta ja --

Hn htkhti, mutta ei voinut kuulla mitn, sill korvat olivat
vedess. Koko rakennus tuntui jrkkyvn. Ja sitten vesi alkoi laskeutua
tavattoman nopeasti, ensin hnen hartioittensa tasalle, sitten aina
vytisille saakka.

"Mit on tapahtunut?" lhtti Elk.

Arvoituksella saattoi olla vain yksi ratkaisu. Osa sein oli kovan
painon alla murtunut, ja vesi virtasi jonnekin muualle etsien
matalampaa tasoa.

John kosketti pyt ja tunsi, miten se laskeutui alas sit myten kuin
vesi aleni.

"Hypp veteen", neuvoi Wade Elki. "Meidn tytyy lyt aukko."

Wade ui pitkin sein kunnes hn tunsi, miten vesi imi jalat hnen
altaan, ja painuen sein vasten hn tunnusteli kdelln. Vihdoin hn
lysi aukon; osa sein, noin metrin korkeudelta ja leveydelt, oli
veden painosta murtunut, mutta minne aukko johti, sit hn ei tiennyt.

Vesi oli pyshtynyt. Tasapaino oli saavutettu, mutta hetken kuluttua se
alkoi jlleen nousta, mutta vain rinnan korkeuteen, ja molemmat miehet
seisoivat vankasti pohjassa.

John sukelsi sinne, mist lamppujen valo hmtti ja alkoi sitten
tutkia aukkoa.

"Vesi on varmaankin tuolla matalampaa", hn sanoi. "Jommankumman on
otettava selkoa, minne aukko johtaa."

"Sin saat sen tehd", sanoi Elk.

Wade koetti muistella, milt maaper ulkopuolella nytti.
"Mekan" vieress oli vanha tavaravaja, joka kuului muutamille
ruokatavarakauppiaille. Hn tunsi paikan; siin oli syv kellari, jonne
edellinen omistaja oli sijoittanut jhdytyslaitteen. Hn oli kerran
kynyt kellarissa yhdess ern jokivarkaan kanssa etsiessn
varastettua tavaraa.

Vettpitv lamppu kdess hn sukelsi jlleen, tunkeutui aukon lpi ja
nousi veden pinnalle toisella puolella. Nyt hnen jalkansa eivt
koskettaneet pohjaa. Polkien vett hn valaisi lampulla kattoa. Tm
oli varmaankin talon vanhempi osa. Isot tammiset pilarit kannattivat
kattoa ja mustan veden pinnalla uiskenteli joukko pieni puulaatikoita.

Nyt hn tiesi, miss hn oli, tytyi vain lyt ulospsy. Sukeltaen
takaisin aukon lpi hn kertoi Elkille lydstn.

"Thn varmaankin 'Mekan' kellari pttyy, ja vesi on tunkeutunut
tavaravajan pohjaan. Siell tytyy olla ulospsy."

Molemmat miehet sukelsivat aukosta ja tulivat tavaravajan holviin.
Hitaasti he psivt eteenpin luovien uiskentelevien laatikkojen
lomitse. Heidn kulkuansa vaikeutti se, ett he saattoivat vain aika
ajottain kytt lamppujaan. Mutta uituaan noin kymmenen minuuttia John
nki jotain, mik ilahdutti hnen silmin. Noin metrin pss hnest
rautaportaat johtivat vedest pienelle ovelle. He rymivt portaita
yls ja saapuivat rautaovelle.

Suureksi hmmstyksekseen ja ilokseen John Wade huomasi, ettei ovi
ollut lukossa, ja tynnettyn sen auki hn nki kiviportaat. Ne
johtivat isoon huoneeseen, joka varaankin oli kaduntasalla. Hn aikoi
juuri avata oven, kun ankara ni pidtti hnet. Yvahti seisoi siin
piten ketjusta vihaista koiraa.

"Vai olette te poliisi? Antakaas kun tarkastan", sanoi mies epriden.

Kesti hetken aikaa ennenkuin yvahti uskoi heit, ja sitten hn
selitti, miksi tavaravajan kellarin rautaovi oli lukitsematta, seikka,
mik Elkin mielest oli koko illan suurin arvoitus.

"Min tiesin, ett tulvavesi nousisi, ja siksi lhetin sanan
palokunnalle", sanoi vahti. "Min jtin oven auki heidn varaltaan, jos
he haluaisivat pumpata pois vett. Mutta kyll kest, ennenkuin vesi
laskee. 'Mekasta' kaikki ovat paenneet. Pari miest, jotka olivat
kellarissa, olivat vhll hukkua. Vesi nousi niin kki. Mit he
tekivt kellarissa, sit min en tied."

John olisi voinut selitt, mutta sit hn ei tehnyt. Vahti psti
heidt ulos pienest ovesta, ja he palasivat klubiin kahlaten nilkkoja
myten vedess. He saapuivat juuri parhaiksi, kun poliisit aikoivat
murtautua kellariin siin toivossa, ett voisivat pelastaa molemmat
miehet varmasta kuolemasta.

Poliisivene kuljetti heidt poliisiasemalle, ja niin pian kun he olivat
saaneet kuuman kylvyn ja vaihtaneet vaatteita, muuttui Elk puheliaaksi.

"Ei, en min pelnnyt -- vaikka eip paljosta puuttunut", mynsi hn.
"Minulta pilaantui vain hyv puku. Kuka sen maksaa? Kummassakin
taskussani oli rotta, ja molemmat olivat kuolleet. Ensi kertaa rotta
hukkui taskuuni, siit min kirjoitan kirjan. Aluksi pelksin, ett nuo
kuminaamarimiehet olivat saaneet minut kiinni. Mutta nyt huomaan, ett
se oli sallimus."

"Niink luulet?" kysyi John Wade rauhallisesti. "Joku sulki venttiilin
ja sammutti tulet -- varmaankin pkatkaisija on itse talossa. Min
lhden sinne pienelle tarkastusretkelle. Ei veden voima sulkenut ovia
-- ne avautuivat sisnpin. En min nimittisi kuminaamarimiehi
sallimukseksi."




XI


Kun Wade tuli "Mekkaan", oli joki jo laskeutunut laiturin alapuolelle.
Useat konstaapeleista, jotka olivat ottaneet osaa hykkykseen, olivat
kastuneet vytisin myten, ja heidn tilalleen oli lhetetty
apujoukkoja. Kadulla oli kolme prskyv hyrykonetta, jotka
pumppusivat vett tavaravajasta, sen jlkeen kun halkokellari oli saatu
kuivaksi. Pieni huone oli tynnn halkoja ja hakkuuplkkyj.

John avasi salaoven ja tutki vankilaansa. Hn oli tullut siihen
ptkseen, ettei vesi ollut nyt ensi kertaa tunkeutunut kellariin. Se
oli ollut jo aikaisemmin veden alla. Mrs Oaks oli kertonut erlle
salapoliisille, ett nelj vuotta sitten vesi oli tyttnyt kellarin
aivan kattoa myten.

Lattia oli tynn kuolleita rottia. Shkvalo, niinkuin Wade oli
epillyt, oli tahallisesti sammutettu, se kvi selville siit, ett se
oli jlleen kunnossa. Kaikesta ptten vesi ei ollut turmellut johtoa.
Wade huomautti tst seikasta Elkille.

Tarkasti seini tutkittaessa lytyi myskin venttiili, josta raitis
ilma oli puhaltanut kellariin. Se oli vuoteen ylpuolella, miss Anna
oli nukkunut, kun hnet hertettiin ja vietiin turvallisempaan
paikkaan. Varmaankin hn oli ollut mukana siin mustassa veneess, joka
oli ajanut Waden veneen plle.

Tmn huoneen katto oli korkeampi kuin muualla, ja tiilien lomassa oli
noin 15 sentin syvyinen rako, joka avautui tavaravajan ja "Mekan"
vliseen kujaan. Venttiili oli suljettu rautaluukulla, joka oli
kiinnitetty ketjulla ja koukulla. Ei epilystkn, ett se oli tehty
pahassa tarkoituksessa. Vaikeampi oli keksi, miksi shkvalo oli
sammunut; "Mekan" eteisess oli kolme katkaisijaa, mutta Wadella ei
ollut aikaa tutkia asiaa lhemmin.

Mrs Oaks oli huoneessaan, hn oli "hirven kiihtynyt", niinkuin
vitettiin, sen suuren vahingon vuoksi, mink tulvavesi oli saanut
aikaan. Se olikin ymmrrettv, sill vesi oli tunkeutunut koko taloon
ja saanut aikaan paljon vahinkoa sin lyhyen aikana, jolloin se oli
korkeimmillaan. Mrs Oaksin huoneen lattia oli harmaana mudasta. Matto
tulisijan edest oli siirtynyt paikaltaan, ja mudan lpi nkyi lattian
alla olevan piilopaikka. John huomasi suorakaiteen muotoisen viivan,
jossa poreili vesikuplia, ja raavittuaan saappaansa krjell pois mudan
tuli salaluukku esille. Mrs Oaks oli antanut hnelle avaimensa, jotka
hn oli pistnyt taskuunsa, ja koeteltuaan toista avainta toisensa
jlkeen lukkoon hn lopulta lysi oikean ja avasi luukun.

"Tss nytt olevan muorin yksityinen lokero", sanoi Wade kopeloiden
piilopaikkaa.

Hn luuli ensin, ett komero oli tyhj, mutta hetken kuluttua hnen
sormiinsa sattui pieni, neliskulmainen, mutainen laatikko, ja hn otti
sen esille. Se ei ollut lukossa, ja uteliaana hn avasi kannen. Jos hn
luuli lytvns jotakin erikoista, niin hn pettyi suuresti; siin ei
ollut mitn muuta kuin vihko, jonka hn avasi. Vihkoon oli neljlle
sivulle huolellisesti kirjoitettu naisten nimi aakkosjrjestykseen.

    Ada ....   Rita
    Bertha ... Sara
    Clara .... Moira
    Dora ..... Pamela
    Emma ..... Ursula
    Freda .... Ada
    Gloria ... Bertha
    Hilda .... Clara
    Ina ...... Dora
    Jenny .... Emma
    Kitty .... Freda
    Lena ..... Gloria
    Mira ..... Hilda
    Nita ..... Jenny
    Olivia ... Ina
    Pamela ... Nita
    Rita ..... Olivia
    Sara ..... Kitty
    Theresa .. Theresa
    Ursula ... Zena
    Vera ..... Yolande
    Wenda .... Vera
    Yolande .. Lena
    Zena ..... Wenda

Yhdelle sivulle oli htisesti kirjoitettu lyijykynll:

    Pamela
    Rita
    Jenny
    Bertha
    Ursula
    Olivia

Wade tutki vihkoa hetken aikaa, pisti sen takaisin laatikkoon ja lksi
etsimn Mrs Oaksia.

Oaksin muori oli miltei hysteerinen. Yn jnnitys oli jttnyt jlkens
hneen ja murtanut hnen rautaisen tahtonsa. Kun John Wade puhui hnen
kanssaan, niin hn vuoroin itki ja uhmaili. Wade tunsi vanhastaan hnen
uhkauksensa; ne seurasivat aina tllaista tilannetta.

Wade nytti hnelle pient laatikkoa.

"Min sain jotakin pelastetuksi teille, Mrs Oaks", sanoi Wade. "Teidn
tulee olla kiitollinen minulle."

Mrs Oaks kalpeni nhdessn laatikon.

"Ei siin ole muuta kuin yksityisi papereita", hn sanoi kimakalla
nell ja aikoi siepata sen Waden kdest.

"Onpa siin koodi", Wade ojensi ktens loitommalle. "Joukko naisten
nimi, jotka merkitsevt toisia nimi. Vaivalloinen koodi minun
ymmrtkseni. Jokainen nimi vastaa erikoista kirjainta. Te olette
kirjoittanut 'Pamela, Rita, Jenny, Bertha, Ursula, Olivia' -- se
merkitsee 'vaaraa', eik niin?"

Muori ei vastannut.

"Kelle te olette shkttnyt viimeisten kolmen kuukauden kuluessa?"

Muori oli nyt aivan rauhallinen.

"Min en ksit mit te tarkoitatte. Nuo nimet min kirjoitin muistiin
erst ystvtrtni varten, joka etsi sopivaa nime lapselleen."

"Kelle te olette shkttnyt?" toisti John, ja sitten hn sanoi
mielistellen: "Olkaa nyt jrkev, Mrs Oaks. Ei ole vaikea saada selkoa
lenntinkonttorista, kelle te olette shkttnyt sek selvitt
shkeet."

"Yrittk sitten", muori sanoi kki, ja Wade ymmrsi heti, toisen
sanomattakin, ett nuo shksanomat oli lhetetty jonkun muun nimiss
ja ett olisi mahdotonta saada selkoa, mitk shksanomat olivat muorin
lhettmi.

"Ettek halua mitn muuta?" kysyi muori puhuen jlleen rtyisell
nell. "Siin tapauksessa toivoisin teidn poistuvan! Minulla on
ollut kylliksi harmia tulvasta -- en tied, mik on kiusallisempaa,
joki vai poliisi."

John hymyili.

"Poliisi on pahempi", hn sanoi nauraen. "Oikeus ei koskaan pst
otettaan. Min haluan kysy teilt en vain yht seikkaa -- milloin
Anna vietiin pois kellarista?"

Muorin kulmakarvat kohosivat, mutta hnen hmmstyksens ei tuntunut
luonnolliselta.

"Annako? En tied, kenest te puhutte?" John katseli muoria silmiin ja
nki hnen suunsa vrhtvn.

"Tarkoitatteko sit naista, jota ennenkin olette minulta tiedustellut?
En ole koskaan nhnyt hnt."

John nykksi.

"Hn oli kellarissa, pieness huoneessa. Otin sken hnen
pllystakkinsa talteen, ja se lhetetn Maidenheadiin, jotta tulisi
todistetuksi, onko se sielt ostettu. Min varoitin teit kerta
aikaisemmin, Mrs Oaks, siit voi koitua teille hyvin vakava juttu --"

"Jos hn olisi ollut tll, niin pitisihn minun se tiet."

Nainen puhui nopeasti; hn unohti hetkeksi olla varuillaan.

"Me, tai oikeastaan Golly vuokrasi kellarin muutamille henkilille,
tavaroiden silyttmist varten. Min en ole koskaan kynyt
kellarissa... en tied edes, miten sinne voi pst. Golly sen tiet;
hn piti huolen kaikesta sellaisesta. He maksoivat meille punnan
viikolta. Golly antoi rahat aina minulle."

Muorin silmt olivat kiintyneet mustaan laatikkoon, joka oli Johnin
kdess.

"Tuo on minun omaisuuttani", hn sanoi. "Min tahdon saada sen
takaisin."

"Te tiedtte, mist voitte sen saada", sanoi Wade tyynesti eik
kiinnittnyt sen enemp huomiota muorin sanoihin.

Wade vei laatikon papereineen poliisiaseman kassakaappiin ennenkuin hn
lksi kotiin. Tll kertaa hnell oli mukanaan kaksi aseistettua
salapoliisia, ja hnen talonsa edustalla seisoi myskin poliisi
vahdissa. Ei ollut tosin luultavaa, ett kuminaamarimiehet hykkisivt
toistamiseen hnen kimppuunsa hnen omassa talossaan -- ei ainakaan
vhn aikaan -- ja hnell oli se tunne, ett tapahtumat kehittyisivt
nopeasti lopulliseen ratkaisuunsa.

Talossa oli edelleen hiukan myrkkykaasun hajua, ja Waden palvelija
kertoi, ett hiilikellarista oli lydetty pieni kaasusili, joka oli
tyhjennetty. Tmkn osa kaupunkia ei ollut sstynyt tulvan
vahingoilta; vesi oli kohonnut vain muutaman metrin phn Waden
talosta, ja pieni takapuutarha kadun toisella puolella oli veden alla.

Nukuttuaan vain kolme tuntia Wade kutsuttiin tarkastamaan tulvan
tekemi vaurioita. Ers proomu oli katkaissut kettinkins ja trmnnyt
laivaa vasten, joka oli ankkuroituna satamassa. Laiva oli ajautunut
erlle hylkylaiturille Surreyn puolelle, ja siell jokirotat olivat
hyvin lyhyess ajassa sen rystneet.

Poliisivene kuljetti vsynytt poliisikomissaaria proomusta proomuun.
Joissakin proomuissa ei ollut miehist lainkaan, mutta useimmissa oli
kannella kuitenkin vahti, joka saattoi ilmoittaa, ett kaikki oli
hyvin.

Wade saapui vihdoin kahteen pitkn proomuun, jotka olivat ankkurissa
"Mekan" edustalla, ja tll hnen mielenkiintonsa hersi. Hn oli
nhnyt proomussa vahdin, ehkp tm mies voisi antaa hnelle tietoja
mustan veneen liikkeist.

Kun aamu alkoi valjeta, hn puhutteli yksinist miest, joka seisoi
persimen luona polttaen savipiippuaan.

"Kaikki hyvin tll..."

"Min nousen kannelle", John sanoi.

Poliisivene laski proomun kylkeen, ja vahdin ojentaessa ktens avuksi
John hyppsi alukseen. Mies ojensi vasemman ktens; oikea oli taskussa
-- seikka, joka ei sill er erikoisesti kiinnittnyt Johnin huomiota.
Monet vahdeista olivat raajarikkoja, jotka olivat menettneet jonkun
jsenen, ja niinp salapoliisi luuli ttkin sellaiseksi tapaukseksi.

Vahti kertoi hnelle enemmn kuin mit hn oli otaksunut saavansa
kuulla. Hn oli nhnyt mustan veneen kulkevan joen poikki ja oli omin
silmin nhnyt yhteentrmyksenkin.

"Ei, vene ei tullut 'Mekan' laiturista." Siit vahti oli varma. "Min
nin sen kiitvn virtaa alaspin Middlesexin rannan puolella jo
paljon ennenkuin se kntyi joen poikki. Min luulin sit ensin
poliisiveneeksi, joka piti silmll veneit toisella rannalla. Nehn
olivat teidn veneitnne, vai mit? Joka tapauksessa minua ihmetytti,
ett se kulki niin nopeasti, ja varmaankin virta lissi viel jonkin
verran sen vauhtia! Tarkoitukseni oli tiedustella mik vene se oli,
mutta en ole nhnyt elv sielua eilis-illan jlkeen."

John ei tuntenut vahtia, ja siksi hn teki miehelle joitakin
kysymyksi.

"Mink? Olen kotoisin Graysist. Harvoin tulen nin kauaksi, mutta
nm proomut kuljettavat Belgiasta ostettuja koneita -- shkkoneita
jotakin tehdasta varten Oxfordiin -- ja minun on mr vied ne
perille."

"Oletteko loukannut ktenne?" kysyi John.

Mies naurahti ja veti oikean ktens taskusta.

"Hiukkasen", hn sanoi. "Tulva ajoi proomut 'Mekan' laituriin, ja min
kaaduin vasten persint." Hn oli nyrjyttnyt ranteensa, ja jutteli
edelleen mustasta veneest. "Kyll sit joutuu nkemn jos jotakin.
Lysin ern miehen, joka oli piiloutunut thn proomuun -- hnen
nimens oli Sniffy, niinkuin kuulin kerrottavan --"

"Kuka sen kertoi?" kysyi John nopeasti. "Te sanoitte vasta, ett ette
ole tavannut ketn."

"Puhuin vain jokipoliisin kanssa. Niit on nkynyt pitkin yt joella.
En koskaan ennen ole nhnyt niin paljon jokipoliiseja -- ne ovat
oikeita Sherlock Holmeseja."

John ei voinut olla huomaamatta salaista ivaa miehen ness. Hn
tiesi, ett jostakin syyst jokipoliisit olivat yht vhn suosittuja
vahtien kuin varkaittenkin joukossa.

"Mit Sniffy teki proomussa?"

Mies pudisti ptn.

"En min tied, miksi varkaat tulevat proomuihin", hn sanoi
ivallisesti.

Kun poliisivene lksi liikkeelle ja katosi harmaaseen aamusumuun,
kumartui vahti alas ja otti valureist esille kaksi mustaksi maalattua
silinteri. Ne olivat raskaat, ja ktkien ne purjekankaan alle hn
astui hitaasti luukun luo, joka johti hnen hyttiins. Hn kntyi
selin luukkuun eik liikahtanut, kun ni syvyyksist kuiskasi jotain.

"Wade", hn vastasi. "Min pelksin hnen pyrkivn alas -- ja panevan
toimeen tarkastuksen. Siin tapauksessa olisin ampunut hnet ja
upottanut veneen -- se olisi kynyt aivan helposti."

Hn kuuli hyvksyv murinaa ja irvisteli itsekseen. Kapteeni Aikness
ilmaisi aina hyvksymisens murinalla.




XII


Kello oli lhempn kahdeksaa kuin seitsem, kun John Wade palasi
vuoteeseensa, ja hn hersi kadulla leikkivien lasten niin; varma
merkki, ett myhinen iltapiv oli jo ksiss. Hn oli kylpenyt ja
pukeutui parhaillaan, kun Elk saapui.

"Ei, ei kuulu mitn erikoista, paitsi ett poliisi vangitsi
Aylesburyssa miehen, jota he luulivat Gollyksi. Mutta se ei ollut hn."

Elk oli kovin vakava, ja John arvasi, ett hnell kaikesta huolimatta
oli tiedossaan hyvinkin ikvi uutisia.

"Kvin juuri tapaamassa tuota nuorta neiti, Lila Smithi. Hn voi
hyvin, ja lkri sanoo, ett hn voi huoleti lhte kotiin. Ja hnen
armonsa kvi tnn poliisiasemalla."

"Sinifordko?" kysyi John hmmstyneen.

Elk nykksi.

"Kukkasia kdess", hn sanoi ivallisesti ja teki ksilln liikkeen
osoittaakseen siten kukkakimpun suuruutta.

John irvisteli. Lordi Sinifordin toimenpiteet saattoivat hnet
levottomaksi. Tm juttu oli yht salaperinen kuin kuminaamarimiesten
ja vielkin vaikeammin selitettviss.

Kuminaamarimiesten juttu ei kaivannut mitn selityst. Heidn
toimintansa tarkoitus oli aivan selv. He edustivat jrjestynytt
rikollisliigaa, jonka tarkoituksena oli panna toimeen
jttilismurtovarkauksia. Mutta Sinifordin kiinnostus Lila Smithi
kohtaan... Tytyi olla jokin yhteys niden kolmen tekijn --
kuminaamarimiesten, Sinifordin ja tytn -- vlill.

Aikness oli Lontoossa; Wade tiesi aivan varmaan nhneens hnet
mustassa veneess, joka kiiti hnen ohitseen pimess. Veneen perss,
miss Aikness istui, oli vihre valo, ehkp se oli koneen kojetaulun
lamppu, jonka valossa hn oli nhnyt miehen kasvot aivan selvsti.

"Min kyn Lilan luona", hn sanoi pitkn vaitiolon kuluttua.

Elk murahti jotain, joka saattoi merkit hyvksymist.

Kymmenen minuuttia myhemmin Wade oli matkalla tytn tilapiseen
asuntoon. Lilan kasvot punoittivat, hnen silmns olivat kirkkaat ja
hnen nens ilmaisi luottamusta, jota John ei ollut ennen huomannut.
Hnen kytksens Johnia kohtaan oli muuttunut, mik ei hmmstyttnyt
hnt niinkn vhn.

Ensiksi Wade tuli levottomaksi, sill hn luuli, ett Lilalla oli
kuumetta; hnen oli net mahdoton kuvitella mielessn, ett
tytt viime vuorokauden kuluessa olisi selvitellyt sekavia
tulevaisuudensuunnitelmiaan ja asettanut hnet kaikkien muiden edelle.

Mutta se oli sittenkin tapahtunut yn hiljaisina hetkin, jolloin yksin
kellon tikutuskin tuntuu yksinisyydess lohduttavalta.

Vanhat "Mekan" asukkaat, jotka olivat palanneet pitkilt matkoiltaan,
olivat huomanneet Lila Smithin suuresti kehittyneen. Tytt itse ei
ollut huomannut tt muutosta ennenkuin hn omaksi hmmstyksekseen oli
tn yn nauranut niille ongelmille, jotka aikaisemmin olivat
peloittaneet ja huolestuttaneet hnt. Ja kun hn oli asettanut nuo
ongelmat trkeytens mukaiseen jrjestykseen, oli John Wade joutunut
ensimmiselle sijalle. Naiselle on trke, ett mies vaikuttaa
jollakin tavalla salaperiselt. Se mik on aivan selv, ei ole en
kiintoisaa. Lila Smith oli huomannut, ett hnell yksin kaikista
naisista oli tmn arvoituksen avain. Ja se todisti, ett hn oli
suuresti kehittynyt.

Lila saattoi kest Waden katseen hmmentymtt, ja tmn uuden
mielialansa vallassa hn tunsi mieluista ylemmyydentunnetta.
Odottaessaan Johnia hn oli koettanut saada itsens niin kauniiksi kuin
suinkin -- hn oli nhnyt paljon enemmn vaivaa kuin ikn lhtiessn
salaisiin pivlliskesteihin kapteeni Aiknessin kanssa. Wade luuli
tapaavansa Lilan vuoteessa: mutta tytt otti hnet vastaan pieness
vierashuoneessa istuen avonaisen takan ress. Hnell oli kirja
polvillaan sek sarvisankaiset silmlasit sievll nenlln.

"Kas vain, Lila, en min tiennyt, ett te kyttte silmlaseja", Wade
sanoi puristaessaan tytn ktt.

Lila pyysi kdenliikkeell hnt istumaan; tuo odottamaton liike
nolostutti Wadea.

"Min kytn niit vain lukiessani", sanoi tytt, sulki kirjan ja laski
sen viereens pydlle; sitten hn otti pois silmlasit. "Min lhetin
niit eilen illalla hakemaan."

Lilan tutkiva katse sai Waden hmmentymn. Hn oli tottunut laskemaan
leikki tytn kanssa, kohtelemaan hnt kuin isoa lasta, joka piti
makeisista, ehk nukeistakin. Nyt hn oli kiusaantunut Lilan seurassa
eik tiennyt mit sanoa.

"Joki taisi tulvia? Mrs -- olen unohtanut hnen nimens, minun
hoitajani -- min nimitn hnt Aliceksi -- kertoi siit. Mrs Oaks
parka! Monta vuotta sitten oli myskin tulva. Vesi tunkeutui kellariin
ja ulottui alakerran lattialle. Se oli hirve. Miksi ette tullut minua
tn aamuna katsomaan?"

Wade hmmstyi tytn kysymyst.

"Min nukuin", Wade sanoi nkytten. "Valvoin koko yn -- tulvan ja
kaikenlaisten muittenkin asioiden vuoksi."

Lila nykksi.

"Sit min ajattelinkin", hn sanoi.

Seurasi kiusallinen tauko -- se oli kiusallinen Wadelle. Lilaa nauratti
Waden nolous, ja hnen oma ylemmyydentunteensa huvitti hnt.

"Teill on puuteria kasvoillanne", sanoi Wade kki, ja Lila nauroi.

"Tietysti. Kaikki kyttvt puuteria. Kuinka tyhm te olette!"

Siit huolimatta Lila avasi pienen ksilaukkunsa -- se oli hnen
sylissn, vaikka Wade ei ollut huomannut sit -- ja tutki kasvojaan
pienest peilist.

"Miten on teidn jalkanne laita? Alice sanoi, ettei haava ollut
vaarallinen." Hn vrisi. "Se tuntuu nyt hirvelt painajaisunelta.
Kamalaa!"

Lila oli palannut vastenmieliseen todellisuuteen ja oli vhll
kadottaa ylemmyydentunteensa.

"Miksi he vihaavat teit niin suuresti?"

"Ketk?" kysyi Wade.

Lila epri.

"Mrs Oaks ja -- ja -- kaikki muut. Mink vuoksi?"

Hnen nessn oli eptoivoinen svy. Hn tiesi, ettei siihen
kysymykseen voinut olla kuin yksi ainoa vastaus, mutta hn uskalsi
sittenkin esitt kysymyksens siin toivossa, ett Wade voisi antaa
tyydyttvn vastauksen. Ja kun Wade ei vastannut, sanoi hn:

"Ovatko he kaikki pahoja? Mrs Oakskin? Kuinka pahoja? Kertokaa minulle,
John -- saanko sanoa teit Johniksi? Vai kutsutaanko teit Jackiksi?"

Tm oli tosiaankin uusi Lila Smith. Hn ei ollut vhimmsskn
mrss hmilln. Hnen isot, harmaat silmns olivat koko ajan
kiintynein Johniin.

"Sanokaa Jackiksi tai miksi vain haluatte, rakas ystv. Niin, pahoja
he ovat kaikki. En tied miten pahoja, mutta voin sen kyll arvata.
Kuulkaahan, Lila -- oletteko koskaan kuullut heidn puhuvan Pattisonin
rahastosta --"

"Rahastosta?" Lila toisti nopeasti. "Olen -- mik sen nimi oli? --
Pattison? Ei, en min ole koskaan kuullut sit nime. Mutta he puhuivat
rahastosta. Lordi -- mik hnen nimens oli?"

"Siniford."

Lila nykksi.

"Hn puhui siit. Golly -- Mr Oaks ja muori ja viel ers toinen mies.
Luullakseni se oli Lane. Hn tuoksuu inhottavalta. Min kuuntelin
salaa. Se oli hirven kehnoa, mutta min olen salaa kuunnellut. Tein
sen teidn thtenne -- min tarkoitan, tahdoin tiet, mit he puhuivat
teist, sill --"

"Sill?" Wade toisti, kun Lila vaikeni.

"Oi, en tied -- min vaan halusin kuunnella. Rahasto? He mainitsivat
sen yhteydess jonkin pankin -- Medway-pankin. Min kuulin Lanen
sanovan 'Medway-pankki' -- luullakseni hn kirjoitti nimen muistiin. Se
on Cityss, ern vanhan kadun varrella -- Luffbury --"

"Lothbury", John sanoi nopeasti.

"Voi olla", Lila nykksi. "Rahasto kuuluu jollakin tavalla pankille.
Kuulin Lanen puhuvan erst 'kaivertajasta' -- tiedttek mit se
tarkoittaa?"

Wade pudisti ptn.

"En ainakaan tll hetkell."

Lila laski ktens Waden kdelle ja nauroi.

"Voisiko minusta tulla salapoliisi?" hn kysyi.

Tuo liike oli ystvllinen ja luottamusta herttv, mutta Wade tunsi
mieluisaa vristyst, jommoista hn ei ollut koskaan ennen kokenut, ja
hn puristi lujasti tytn ktt.

"Jos menette naimisiin salapoliisin kanssa", hn sanoi ja hnen nens
kuulosti khelt.

Lila veti hyvin hellvaroen pois ktens. Hn ei pelnnyt; Wade ei
ollut koskaan nhnyt hnt nin hillittyn. Aivan ihmeellisell tavalla
hn oli tilanteen herra.

"Min olen levoton", sanoi Lila. "Olen levoton 'Mekan' ja kaikkien
niiden puolesta, jotka siell kyvt. En ole eprehellinen puhuessani
siit teille. En voi pit molempien puolta. Juuri siksi, ett olen
yrittnyt pit molempien puolta, kaikki tm on tapahtunut. Mit tuo
mies oikeastaan tahtoo?"

Kdenliikkeell hn osoitti isoa kukkakimppua, joka oli asetettu
pesukaapille vatiin.

"Sinifordko? En min tied?"

Lila nykksi.

"Hn tahtoo naida minut", hn sanoi aivan tyynesti. "Eik se ole
mieletnt? Mutta sit hn haluaa -- minusta tulisi lady Siniford of
Siniford. Miss Siniford sijaitsee? Ei sit nime ole rautatien
aikataulussa."

Wade tuijotti hmmstyneen Lilaan, mutta hnt ei hmmstyttnyt
Sinifordin kosinta, vaan se kylmverinen tapa, mill tytt kertoi sen
hnelle.

"Tietystikn en mene hnen kanssaan naimisiin. Hn on kamala mies --
hn juo. Sen tuntee jo pitkn matkan phn."

John puristi Lilan ktt.

"Odottakaahan, Lila. Tahtooko hn todellakin menn naimisiin teidn
kanssanne, ja onko Mrs Oaks siihen suostuvainen? Suostuuko hn siihen?
Aiotteko te menn naimisiin hnen kanssaan?"

Lila hymyili tlle kysymykselle.

"En tietenkn! Min menen naimisiin -- niin, jonkun kanssa, joka on
miellyttv."

"Sellaisen kuin minun?"

Waden ni kuulosti vieraalta; se oli omituisen khe ja merkillinen.
Lila katsoi hnt suoraan silmiin, ja hnen katseensa oli luottava.

"Sellaisen kuin teidn", Lila sanoi hiljaa.

John Wade poistui talosta tuntia myhemmin kerrassaan uutena miehen.
Elm oli kki muuttunut eptodelliseksi, ihmiset ja asiat olivat
saaneet uuden arvon. Hn ei voinut koskaan jlkeenpin muistaa, mit
tapahtui hnen kvellessn Lilan luota kotiinsa.

Elk odotti hnt talon ulkopuolella ja astui kadun puolitiehen hnt
vastaan.

"Ers Pouder tai Wouder niminen herra soitti sinulle -- hn tahtoo
tavata sinua. Hn on asianajaja --"

"Bruderko?" kysyi John kki.

"Aivan niin -- Bruder. Hnell oli tuollainen Oxford-ni, joka voi
muuttaa jokaisen sanan miksi hyvns. Asia oli hyvin trke. Hn
odottaa sinua toimistossaan."

Mr Bruder oli soittanut vain puoli tuntia aikaisemmin, mutta Wade ei
hukannut aikaa turhaan. Hn oli toivonut saavansa haastatella
asianajajaa Pattisonin rahaston johdosta, ja niinp tm tilaisuus oli
hnelle tervetullut. Hn ajoi autolla asianajajan toimistoon juuri kun
kello li seitsemn ja tapasi Mr Bruderin syventyneen joidenkin
asiakirjojen lukemiseen.

Asianajaja nousi paikaltaan ja sulki oven Waden jlkeen.

"Halusin keskustella kanssanne Pattisonin rahastosta", sanoi hn, "ja
erikoisesti lordi Sinifordista. Olen joutunut ikvn pulaan, Mr Wade.
Jos minun antamani tiedot osoittautuisivat arvottomiksi teidn
tutkimuksillenne -- hm -- niin minun ikvyyteni katoaisivat. Jos,
toisaalta, min antaisin aihetta teille ryhty uusiin tutkimuksiin --
niin olisi se varsin harmillista."

John hymyili.

"Toisin sanoen, te ette halua ryhty mihinkn aloitteeseen."

"Aivan niin", sanoi toinen. "Minulla ei ole oikeutta vedota poliisiin,
-- mutta ei mikn est minua olemasta avullisena tutkimuksessa, joka
on jo pantu alulle."

Mr Bruder kveli edes takaisin pieness huoneessa, kdet seln takana.

"Lady Pattison, niinkuin luultavasti tiedtte, oli naimisissa lordi
John Pattisonin, Sohamin herttuan kolmannen pojan kanssa. Hn oli hyvin
rikas -- hyvin rikas", lissi Mr Bruder painokkaasti.

John odotti. Hnell oli hmr aavistus sellaisen henkiln kuin
Sohamin herttuan olemassaolosta, mutta minklaista osaa hn oli
nytellyt elmss, siit hnell ei ollut mitn tietoa.

"Nykyinen Sohamin herttua on kyh mies", Mr Bruder jatkoi, iknkuin
hn olisi lukenut vieraansa ajatukset. "Lordi John sai kaikki varansa
itins ja puolisonsa kautta. Heill oli poika, joka meni naimisiin.
Kahden vuoden avioliiton jlkeen molemmat menettivt henkens
auto-onnettomuudessa, mutta heilt ji lapsi, tytr, eloon."

John veti syvn henken -- tytr! Mutta asianajaja hvitti heti hnen
hurjat unelmansa.

"Hnkin kuoli -- se oli retn tragedia. Hn tuhoutui tulipalossa,
joka syttyi lady Pattisonin talossa Belgrave Squaren varrella.
Tapaturma mursi lady Pattisonin sydmen ja sekoitti hnen jrkenskin
-- joskin", asianajaja lissi nopeasti, "ei ole vhintkn epilyst,
ettei hn olisi ollut tydess jrjessn perustaessaan rahaston.
Tietysti hn toivoi, ett Delia Pattison olisi elossa ja sen vuoksi hn
mrsi, ett hnen omaisuutensa jako ei saisi tapahtua ennenkuin sin
pivn, jolloin lapsi, jos hn olisi elossa, tyttisi yksikolmatta
vuotta."

"Lordi Siniford on siis perij?" kysyi Wade.

Mr Bruder nykksi.

"Niin, tavallaan hn on perij."

John Waden ajatukset kulkivat nopeasti.

"Onko aivan varma, ett tytt on kuollut?"

"Aivan varma. Hn oli kotona, kun tulipalo syttyi -- talo paloi poroksi
-- ja lapsi oli yksin. Kaikki palvelijat olivat ulkona; hnen
hoitajansa -- tytt oli kolmen vuoden vanha -- oli poistunut talosta
tavatakseen erst nuorta miest alhaalla kadulla, niin ainakin
vitettiin. Hoitaja kadotti melkein jrkens, ja varmaankin hnen
mielikuvitelmansa ja merkilliset nkyns olivat syyn lady Pattisonin
omituiseen testamenttiin --"

"Mik oli hoitajan nimi?" kysyi John kiihkesti.

Bruder tuumi.

"Atkins", hn sanoi hetken kuluttua.

"Ent ristimnimi?"

Asianajaja hieroi luisevaa leukaansa ja rypisti kulmiaan.

"Malttakaahan -- se on hyvin tavallinen nimi -- hm -- en muista sit
parhaalla tahdollakaan. Mary? Ei. Alice?"

"Anna?" ehdotti salapoliisi, ja Mr Bruder htkhti.

"Tietysti Anna! Se oli hnen nimens -- miten typer min olen!
Tunnetteko te hnet --"

John Wade oli kki kadottanut puhekykyns. Delia Pattison eli -- hn
oli Lila Smith! Sehn oli aivan selv: Deliasta oli tehty "Lila".

Hetken kuluttua hn sai puhekykyns jlleen ja keskeytti asianajajan,
joka puhui Annan edeltjist.

"... hyvin kunnon nainen --"

"Miksi te halusitte puhua kanssani? Mit on tapahtunut sen jlkeen kun
kvin tll?"

"Minun toimistooni murtauduttiin viime yn", Bruder sanoi, "ja
Pattisonin rahaston asiapaperilaatikko avattiin ja tutkittiin."

Hn nousi paikaltaan ja astui huoneen perlle, ikkunan vastaiselle
seinlle. Siell oli rautainen hylly, jossa oli useita
asiapaperilaatikoita, toiset niist olivat aivan uudet, mutta
useimmissa nimikirjoitus oli haalistunut. Hn otti esille ern
laatikon. Siin oli nimikirjaimet "P.R. & K.".

"Pattisonin rahasto ja Kuolinpes", Bruder selitti laskiessaan laatikon
pydlle. "Katsokaa!"

Wade tutki lukkoa; se oli rikottu ja murrettu auki.

"He tulivat sislle tuosta ikkunasta. Ikkunaruutu oli leikattu rikki ja
koukku avattu. Omituista kyllkin en huomannut sit ennenkuin tnn
iltapivll, kun minulla oli asiaa laatikolle."

"Onko jotain viety?" kysyi John katsellen laatikkoon, joka oli
puolillaan punaisella nauhalla sidottuja paperinippuja.

"Ei kerrassaan mitn", kuului vastaus. "Tss on vain sopimuksia ja
kauppakirjoja, joilla ei ole mitn arvoa. Trket asiakirjat ovat
pankissa."

Wade tutki ensin laatikon lukkoa ja sitten ikkunaa. Ammattilainen oli
suorittanut tyn: reik ruudussa oli pyre, ja kappale oli yh
ikkunalaudalla.

"Ei, ei mitn ole varastettu", sanoi Bruder uudelleen. "Meill on
luettelo kaikista asiakirjoista."

"Kvik lordi Siniford tll eilen?"

"Toissapivn. Muistaakseni kerroin teille, ett hn kyttytyi varsin
ikvsti. Hn halusi tarkastaa Pattisonin rahaston asiapaperilaatikkoa
-- vaikka vakuutin hnelle, ettei siin ollut mitn, mik olisi voinut
kiinnostaa hnt."

"Onko tuossa toisessa laatikossa, jota silytetn pankissa, sellaisia
papereita, jotka voisivat kiinnostaa hnt?"

Mr Bruder tuumi hetken aikaa.

"Ehk kyllkin. Toisessa laatikossa on lady Pattisonille ja hnen
pojantyttrellens kuuluvia esineit. Siell on lapsen kuva --"

John Wade kuuli tukahdetun huudon selkns takaa ja kntyi ympri.

Lordi Siniford seisoi ovella. Hnen kasvonsa olivat kalpeat ja hnen
pyret silmns pullottivat ulospin. Hn seisoi siin suu auki --
koko hnen olentonsa ilmaisi mit suurinta hmmstyst.

Tuo odottamaton nky sai Waden niin hmilleen, ettei hn hetkeen saanut
sanaa suustaan.

"Kas, lordi Siniford, haluatteko tavata Mr Bruderia?"

Lordi pudisti ptn.

"E-en!" Hnen nens oli kimakka. "En min halua. Anteeksi... ehk
saan tulla toisen kerran, Mr Bruder."

Ovi paiskautui kiinni hnen jljessn, ja molemmat miehet katsoivat
ihmeissn toisiinsa.

"Merkillinen mies, mikhn saattoi peloittaa hnt?" kysyi John.

"Jospa min tietisin", sanoi Mr Bruder. "Tuhat tulimmaista, kyllp
min sikhdin."

Wade hymyili.

"Mutta hn sikhti viel paljon enemmn."

Wade katsoi kelloa. Hnen piti tavata Elk kahdeksalta.

"Min oletan, ett te ette halua ilmoittaa poliisille tst
sisnmurrosta." Mr Bruder pudisti ptn tarmokkaasti. "Jos teen sen,
niin asia jtetn piirikomissaarin tutkittavaksi. Mutta tietysti minun
on pakko tehd salainen ilmoitus. Milloin voin saada nhd tuon toisen
laatikon?"

"Huomenna yhdelttoista; min haen sen pankista."

Mr Bruder katsoi levottomana ovelle.

"Luuletteko, ett minua persoonallisesti uhkaa jokin vaara?" hn
lissi hermostuneena. "Luuletteko, ett esimerkiksi -- no niin,
kuminaamarimiehet, niinkuin heit nimitetn, ovat sekaantuneet thn
juttuun?"

"Miksik te sit kysytte?" kysyi Wade tervsti.

Vastauksen asemesta asianajaja avasi pytlaatikon ja otti esille
hansikkaan. Se oli ohutta kumia ja vasemman kden hansikas.

"Kas tss", hn huohotti raskaasti, iknkuin raskas taakka olisi
nostettu hnen hartioiltaan.

Wade otti kteens hansikkaan ja tutki sit uteliaana.

"Milloin te lysitte tmn?" hn kysyi.

Mr Bruder vaipui tuoliinsa. Hn sai kokea sit hermojnnityst, jota
vain tutkintotuomari tuntee, silloin kun kohtalo johtaa hnet oikeuden
kiihoittaville sivupoluille.

"En nhnyt hansikasta ennenkuin apulaiseni iltapivll knsi huomioni
siihen. Se oli pydn alla. Varas oli varmaankin vetnyt sen kdestn
tutkiessaan papereita --"

"Silloin hn juuri pani sen kteens", hymyili John. "Ei, hn veti sen
kdestn ruvetessaan kirjoittamaan; kumihansikkaat kdess on vaikea
kirjoittaa. Hn kytti omaa tytekynns ja kirjoitti muistiin, mit
laatikossa oli. Luultavasti toinen varas saneli otsikot. Huomasitteko,
oliko imupaperinne tn aamuna kyttmtn?"

Mr Bruder rypisti kulmiaan.

Asianajajan kirjoitusaluksessa oli puolisen tusinaa paksuja
imupaperilehtiit. Wade irroitti stiftit.

"Tm on kai eilinen lehti?"

Mr Bruder katseli sit ja nykksi.

"Niin, siin on minun pivleimani. Min painan sen aina lehtin.
Nettehn eilispivn pivmrn", Bruder osoitti sit.

John tutki imupaperia. Kaikesta ptten sit oli toimistossa kytetty
useana pivn, ja onneksi Mr Bruder ei kuulunut niihin ihmisiin, jotka
kirjoittavat imupaperiin muistiin kaikenlaisia asioita.

"Onko tuo teidn ksialaanne?" kysyi John.

Hn osoitti pitk, kapeaa rivi, joka kulki vaakasuoraan lehtin yli.
Asianajaja pudisti ptn.

John haki peilin eteisest ja tutki kirjoitusta.

"Tll kertaa arvasin oikein", hn sanoi. "Minun luullakseni tss on
luettelo laatikossa olevista papereista."

Asianajaja tarkasteli kirjoitusta ja totesi oletuksen oikeaksi.

"Emme voi tehd mitn en tn iltana", sanoi John. "Asiasta toiseen,
antakaa minulle yksityisasuntonne osoite ja puhelinnumero silt
varalta, ett minun pitisi keskustella kanssanne myhemmin. Mutta joka
tapauksessa olen tll puoli yhdelttoista, ja jos siihen menness
voitte saada tnne laatikon pankista, niin olen teille hyvin
kiitollinen."

Wade pyshtyi ovelle syviin mietteihin vaipuneena.

"Te olette siis aivan varma siit, ett Delia Pattison on kuollut?"

"Aivan varma", sanoi asianajaja.

Wade oli jo puolitiess portailla, kun hn muisti jotain, mit hnen
olisi pitnyt kysy, ja palasi takaisin.

"Milloin on Delian yhdeskolmatta syntympiv?"

"Tmn kuun yhdentenkolmatta pivn", kuului vastaus.

"Ja sen jlkeen omaisuus jtetn lordi Sinifordille?"

"Vasta pitkn ajan kuluttua: ensin on suoritettava oikeudellisia
muodollisuuksia, mutta itse asiassa perint jtetn hnen haltuunsa
ensimmisen- tai toisenakolmatta pivn."




XIII


Wade meni suoraan Elkin huoneeseen Scotland Yardissa, jossa heidn
sopimuksen mukaan tuli tavata toisensa, ja kertoi lyhyesti, mit
asianajaja oli ilmoittanut. Hn toi mys esiin omat persoonalliset
mielipiteens, ja Elk irvisteli hiukan.

"Min en sied sinun romanttisia phnpistojasi, sinun kadonnut
perijttresi on yksi noita naurettavia henkilit, joita esiintyy vain
elokuvissa. Kuka oli sitten tuo hullu isoiti?"

"Ei hn ollut hullu", sanoi Wade harmistuneena ammattiveljens
epilysten johdosta. "Lady Pattison."

Elkin kulmakarvat kohosivat.

"Smaragdinainen! Hyv Jumala, min muistan tuon tulipalon --"

"Smaragdinainen?" pisti Wade vliin.

"Hnell oli satoja smaragdeja", selitti Elk; "oikea pieni museo omassa
talossaan. Mutta me emme psseet koskaan selville, varastettiinko ne
silloin. Talo paloi ullakosta kellareihin saakka ja joitakin jalokivi
lytyi tai pikemmin niiden jtteit. Mutta vanha rouva joutui niin
suunniltaan lapsenlapsensa kuoleman johdosta, ettei hn antanut meille
minknlaisia tietoja."

Elk painautui syvemmlle tuoliinsa, sulki ja taas avasi ktens ja
katseli alaspin.

"Smaragdinainen", hn mutisi. "Tietysti! Siinkin tapaus, johon
kuminaamarimiehet aivan varmaan olivat syypt! Se tapahtui ennenkuin
me tunsimme noita herroja niin hyvin kuin nykyn. Me emme psseet
muusta selville, kuin ett palvelijat olivat menneet teatteriin ja
lapsenhoitaja oli houkuteltu ulos kadulle tapaamaan erst nuorta
miest, johon hn oli ihastunut. Koko juttu tuntui hyvin suunnitellulta
rikokselta, mutta niinkuin jo sanoin, me emme voineet saada vanhaa
rouvaa puhumaan."

"Lydettiink lapsen ruumis?" kysyi John kiihkesti.

Elk tynsi huulensa ulospin.

"En halua selostaa kaameita yksityiskohtia", sanoi hn, "mutta
sellaisen tulipalon jlkeen oli mahdotonta lyt yhtn mitn -- ei
mitn, jota olisi voinut tuntea ihmisen jnnksiksi. Tuli oli niin
voimakas, ett tiiletkin paloivat murskaksi! Kadonnut perijtr!" Hn
ei nauranut en.

kki hn hyphti pystyyn.

"Meidn tytyy kai uskaltaa tekeyty hulluiksi. Parasta, ett panet
muutamia miehi vartioimaan Tappittin taloa ja huolehdit siit, ettei
kukaan pse nuoren neidin puheille -- nimittin ei kukaan muu kuin
min. Min menen hnt tapaamaan viel tn iltana ja otan selkoa, mit
hn mahdollisesti voi muistaa lapsuudestansa."

"Min voisin sen tehd --" aloitti John.

"Sin et voi tehd mitn", sanoi Elk levollisesti. "Sin olet
rakastunut hneen, ja se merkitsee sit, ett olet kadottanut
arvostelukykysi ja poliisinvaistosi."

Matkalla he pistytyivt poliisiasemalle ja tapasivat konstaapeli
Tappittin, Lilan isnnn, juuri kun hn oli lopettanut virkatehtvns.
Hn vastusti Elkin ehdotusta, ett kaksi miest pantaisiin vahtimaan
hnen taloaan.

"Minun vaimoni ei pid siit", hn sanoi. "Hnest se olisi
epluottamuksen osoitus. Enk min usko, ett siell on mitn vaaraa.
Jos min asuisin yht yksinisess talossa kuin Mr Wade, niin se olisi
toista, mutta me asumme talossa, jossa on monta asuntoa ja paljon
ihmisi, jotka alituisesti kulkevat edes takaisin -- mutta tulkaa hnt
katsomaan."

Tappittin asunto oli kivenheiton pss Waden talosta, se oli
vastarakennettu kivitalo, jossa asui tylisi. Hnen asuntonsa oli
ensimmisess kerroksessa ja hn psti toiset sisn omalla
avaimellaan.

Pieni eteinen oli pime.

"Eukkoni on sstvinen", sanoi konstaapeli sytyttessn tulta.

Eteisest johti kapea kytv eteenpin. Tappitt johdatti toiset
kytvn phn ja avasi keittin oven, miss hn tiesi iltaruoan
odottavan. Keittikin oli pimen.

"Tmp on merkillist", hn sanoi ja hnen nens kuulosti hiukan
levottomalta.

Tappitt sytytti valot. Pyt oli katettu kolmelle. Kuppi oli puolillaan
kylm teet, mutta ei mihinkn muuhun oltu koskettu, ja keitti oli
tyhj. Wade tiesi, ett Lilan huone oli keittit vastassa ja hn
kolkutti ovelle. Ei vastausta. Hn kolkutti uudestaan, ja kun hn
huomasi, ettei ovi ollut lukossa, hn tynsi sen auki.

"Lila!" hn huusi.

Ei kukaan vastannut. Hn tapaili katkaisijaa ja lysi sen. Huone oli
tyhj; vuoteessa oli skettin maattu, mutta Lilaa ei ollut missn, ja
pllystakki, jonka hn muisti riippuneen oven takana, oli myskin
poissa.




XIV


"Minun vaimoni on mennyt ulos."

Tappittin nensvy nostatti kylmnvreit salapoliisin selkn. Miehen
kauhu oli tarttunut hneenkin, ja hn oli varma siit, ett konstaapeli
tiesi vaimon poistuneen kotoa vasten tahtoaan.

"Minp menen hnen huoneeseensa katsomaan."

Konstaapeli knsi oven kahvaa, mutta se ei liikahtanut.

"Sytyttk valo", sanoi hn tervll nell. "Se on lhinn teit,
Elk."

Elk lysi pienen katkaisijan ja vnsi sit. Konstaapeli huusi vaimoaan
nimelt ja kolkutti ovelle. kki Wade sanoi:

"Avain on ulkopuolella."

Samassa Tappitt oli vntnyt avainta, avannut oven ja astunut
huoneeseen. Toiset nkivt valon virtaavan huoneesta ja kuulivat
hmmstyneen huudon, John Wade astui toisen jljess hauskasti
kalustettuun makuuhuoneeseen.

Vuoteella makasi nainen, kaikesta ptten syvss unessa. Wade tunsi
hnet heti Lilan hoitajaksi. Hn makasi kyljelln ja niin
liikkumattomana, ett he luulivat hnt kuolleeksi. Tappitt ravisteli
hnt hartioista.

"Mary!" Hnen nens ilmaisi kauhua. "Hyv Jumala, hn on --"

"Ei ht, hn hengitt", sanoi Wade.

Wade knsi naisen sellleen ja kohotti hnen silmluomiaan. Kirkas
valo sai naisen kasvot vrhtmn tuskasta.

"Avatkaa ikkuna ja tuokaa vett."

Ottaen huomioon, miten syvss tajuttomuuden tilassa nainen oli ollut,
hn virkosi varsin nopeasti. Viiden minuutin jlkeen hn nousi istumaan
vuoteen laidalle, yh pstn pyrll, ja katseli ihmetellen toisesta
toiseen.

"Mik on htn?" sanoi hn vihdoin. "Min nukuin. Miten on Lilan
laita?"

Hn tunsi Johnin ja hymyili hiukan.

"Oletteko te tll, Mr Wade", hn sanoi tunnustellen ptn. "Miksi
min menin nukkumaan?"

He veivt hnet keittin ja keittivt hnelle teet. "lk tyhjentk
tuota kuppia!" sanoi John ankarasti.

Konstaapeli oli kaatamaisillaan teen kupista vesijohtoon.

"Se voi olla tarpeen."

Tappitt katsoi kupista pllysmieheens.

"Luuletteko, ett se on myrkytetty?" Hn asetti kupin syrjn.

John tiesi, ett oli toistaiseksi hydytnt kuulustella naista ja
vaarallista saattaa hnet mielenliikutukselle alttiiksi. Mutta
toimelias entinen sairaanhoitajatar huomasi, ett jotain oli hullusti,
ja siksi hn alkoi kysell Lilaa.

"Eik hn ole huoneessaan?" hn sanoi epluuloisesti. "Mutta minhn
poistuin hnen luotaan hetki sitten -- mit kello on?"

He sanoivat, ett kello oli puoli yhdeksn. Nainen tuijotti heihin
hmmstyneen.

"Sehn on mahdotonta. Kello viisi min olin High Streetill -- lksin
ostamaan hnelle parin tohveleita. Min pyysin Mrs Elfordia, joka asuu
vastapt, huolehtimaan Lilasta sill aikaa; sitten tulin kotiin ja
keitin teet --"

Hn vaikeni.

"Muistatteko, mit sen jlkeen tapahtui?" kysyi John.

Nainen pudisti hitaasti ptn.

"En muista mitn."

Mrs Elford, naapuri, joka asui portaitten vastakkaisella puolella,
selitti arvoituksen. Hnt oli pyydetty vartioimaan asuntoa sill
vlin, kun Mrs Tappitt oli ostamassa tohveleita, ja hn oli ollut
poissa noin kymmenen minuuttia. Heti kun Mrs Tappitt oli lhtenyt
kaupungille, ers mies oli tuonut kirjeen Lilalle. Ei hn muistanut,
mink nkinen tuo mies oli, mutta merimiehelt hn nytti. Mies odotti
vastausta, ja siksi hn jtti hnet ovelle ja lksi Lilan huoneeseen --

"Sin aikana toinen mies hiipi asuntoon ja piiloutui keittin. Onko
tll sellaista paikkaa, minne hn saattoi piiloutua?"

Keittiss oli ovi, joka johti pieneen ruokasilin. Se oli vielkin
raollaan, vaikka Mrs Tappitt tiesi sulkeneensa oven.

"Tll hn oli piilossa", sanoi Wade. "Muistatteko, ett keititte
teet, Mrs Tappitt?"

Nainen nykksi.

"Lksittek pois keittist kaadettuanne teet kuppiin?"

Hn tuumi.

"Se on totta, lksin pois pariksi minuutiksi. Kvin kysymss Lilalta,
sopivatko tohvelit."

"Ja sitten te tulitte takaisin ja joitte teet? Muuta ette muista. He
antoivat teille niin vahvan annoksen, ett tulitte tajuttomaksi ja
sitten he kantoivat teidt makuuhuoneeseen ja lukitsivat oven."

Kaikki kolme miest tutkivat tarkasti Lilan huoneen, mutta he eivt
lytneet muuta kuin hnen kenkns nojatuolin takaa.

"He eivt suinkaan lytneet kenki kiireess", arveli Elk.
"Minklaiset olivat tohvelit, Mrs Tappitt?"

"Punaista nahkaa", selitti nainen. "Hnell oli ne jalassa, kun
poistuin hnen huoneestaan. Ne olivat kalliit, mutta Mr Wade kski
minun antaa Lilalle kaikki mit hn halusi."

Jtten naisen miehens hoitoon molemmat salapoliisit kiiruhtivat ulos
ja jatkoivat tiedustelujaan itse paikalla. Tss osassa kaupunkia,
miss lapset leikkivt kadulla myhn iltaan ja naiset juoruilevat
ovien ulkopuolella, oli varsin luultavaa, ett joku oli nhnyt Lilan ja
hnen saattajiensa poistuvan talosta. Viiden minuutin kuluttua
salapoliisit olivatkin toisistaan riippumatta tavanneet kaksi
todistajaa, jotka olivat nhneet auton pyshtyvn ovelle; nelj henke
oli astunut kadulle, kaksi naista ja kaksi miest. He olivat nousseet
autoon ja ajaneet pois. Ei kukaan ollut nhnyt heidn tuloaan.
Varmaankin he olivat saapuneet yksitellen.

Muita tietoja ei saatu. Kaikesta ptten tytt oli lhtenyt
vapaaehtoisesti; ei kukaan ollut kuullut huutoa eik nhnyt tappelua.
Johnin mielest todistus oli heikko siksi, ettei kukaan tuntenut
kumpaistakaan miest; mutta sen vahva puoli oli se, ett voitiin
todeta, kuka toinen nainen oli.

"Huomenna voimme luultavasti lyt jonkun, joka voi kertoa
enemmnkin", sanoi John. "Toinen nainen oli Oaksin muori -- Lila ei
olisi seurannut ketn muuta."

"Sitten me yritmme 'Mekkaan'", sanoi Elk.

Klubissa vallitsi viattomuuden henki. Talo oli siistitty ja kaikki
tulvan jljet poistettu. Oaksin muori otti heidt vastaan arkihuoneessa
eik osoittanut hmmstyst eik levottomuutta tarkastuksen johdosta.

"En ole ollut ulkona tn iltana", hn sanoi kimakalla nell. "Mink
uuden syytksen te olette keksinyt minua vastaan, Wade?"

"Min haluan tarkastaa klubia", sanoi John lyhyesti. "Erikoisesti Lilan
huonetta."

"Onko teill valtakirja?" kysyi muori.

"Entinen valtakirja on edelleen voimassa", Elk pisti vliin. "lk
ruvetko estelemn, rouva."

Muorin huulet vetytyivt hymyyn.

"Lila ei ole siell --" hn aloitti.

John kntyi kki hnen puoleensa.

"Kuinka hn olisikaan?" Wade sanoi tylysti. "Mist te tiedtte, ett
hn on poistunut sielt, minne hnet sijoitin?"

Hetken aikaa muori epri.

"Enhn min sit sanonutkaan."

John astui hitaasti muorin luo ja katseli hnt. Muori ei ollut koskaan
nhnyt salapoliisia tllaisena, ja tahtomattaan hn perytyi.

"Te kvitte konstaapeli Tappittin luona tnn iltapivll yhdess
kahden miehen kanssa", hn sanoi, "ja te kehoititte tytt lhtemn
pois".

Syyts oli lausuttu ilmi; sen myntminen ei tuntunut kovin
vaaralliselta. Muorin varmuus, hnen vihansa tuota miest kohtaan,
viekoitteli hnt tekemn hirven erehdyksen, jonka hn sai maksaa
hengelln. Hn ei malttanut kieltyty hetkellisest voitosta, ja
siksi hn unohti kaiken varovaisuuden.

"Ents sitten? Lila on minun hoidossani. Teill ei ole sen suurempaa
oikeutta est hnt asumasta laillisessa kodissaan kuin minuakaan! Ei
ole mikn rikos, vaikka olisinkin kynyt hakemassa pois oman
sisarentyttreni ihmisten parista, joiden seura ei sovi hnelle, ja sen
te tiedtte, Mr Wade."

"Ja sen te siis teitte?" Wade kysyi ystvllisesti. "Te ette kiell
sit? Min en vit, ett teidt tunnettiin, sill ei kukaan tuntenut
teit."

"Sen min tein", muori sanoi uhmaavasti; "ja jos te haluatte tavata
Lilaa, niin etsik hnet. Hn on turvassa. Min mynnn, ett min ja
pari ystv --"

Wade nki, ett muorin leuka vavahti ja hnen silmiins syttyi
pelstynyt ilme. Liian myhn hn huomasi, miten kokonaan hn oli
heittytynyt Waden valtaan. Salapoliisi vartioi "Mekkaa" yt piv.
John kutsui hnet sislle.

"Pidttk tm nainen", hn sanoi. "Min tulen myhemmin
poliisiasemalle kuulustelemaan hnt."

"Pidtetty? Miksi -- mit min olen tehnyt?" muori sanoi vavisten. "Te
ette voi syytt minua mistn --"

"Te olette yhdess kahden muun kanssa sekoittanut myrkky Mrs Tappittin
teehen", sanoi Wade. "Te unohditte tmn pienen sivuseikan."

Wade jtti muorin salapoliisin huostaan ja kski huolimattoman,
itkusilmisen palvelustytn kert kokoon vaatteita, joita muori
saattoi tarvita viettessn yt poliisiasemalla, ja sitten hn
yhdess Elkin kanssa toimitti pikaisen tarkastuksen talossa. Lilan
huonetta ei ollut kytetty.

"Ei nyt silt kuin he olisivat kyneet tll", sanoi Elk.
"Konstaapeli olisi nhnyt auton ajavan ovelle --"

"Ei heidn tarvinnut ajaa autolla. Kuminaamarimiehet tulevat 'Mekkaan'
vesitiet."

"Miksik he yleens olisivat tulleet tnne?" kysyi Elk. "Varmaankin on
tusinoittain muita piilopaikkoja."

"Mutta Mrs Oaks tuli kotiin", keskeytti toinen hnet krsimttmsti.
"Mennn tarkastamaan laituria."

Shklamput kdess he tutkivat nopeasti laituria. Siell ei ollut
ainoatakaan venett. Molemmat proomutkin, jotka aikaisemmin olivat
olleet ankkuroituna, olivat poissa. Laajalta alalta joki oli aivan
tyhjn.

He aikoivat juuri lhte pois, kun jotain punaista nkyi Waden lampun
valopiiriss. Hn astui lhemmksi, ja Elk, kuullessaan hnen
hmmstyneen huudahduksensa, tuli hnen luokseen.

"l koske siihen", varoitti John.

Aivan laiturin reunalla oli punainen tohveli.




XV


"Mitenk se on voinut joutua tnne?" ihmetteli Elk. "Tytt seisoi
varmaan laiturin reunalla."

"Tai se heitettiin tarkoituksella veneest", sanoi John. "Korko ei ole
tomuinen eik oikeastaan pohjakaan. Vene toi muorin tnne ja sitten se
lksi muualle. Lila kytti hyvkseen tilaisuutta ja heitti tohvelinsa
laiturille olettaen, ett me sen lytisimme."

Wade nosti maasta tohvelin toivoen, ett sen kiiltvn pintaan olisi
kirjoitettu jotakin.

"Ei tll ole mitn nhtv. Anna kuljettaa muori poliisiasemalle;
kyll me saamme hnet puhumaan", sanoi Elk, ja sitten hn lissi kki:
"Ei suinkaan kukaan ole rotanloukossa?"

Hn osoitti tiilikasaa halkokellarin rikkoutuneen oven edess. Kaikesta
ptten tymiehet olivat korjanneet vikaantunutta sein, sill
rakennusaineita oli siell tll maassa.

"Kyllp on ollut kiire saada kellari asuttavaan kuntoon", sanoi Elk
miettivisesti. "Voitko odottaa hetkisen?"

Vastenmielisesti John Wade seurasi Elki portaita alas halkokellarin
ovelle. Se ei ollut lukossa, ja he astuivat sislle. Elk valaisi
lampullaan rautalaatikkoa.

"Uutta hiekkaa", sanoi hn.

Kaivaen kdelln hiekkaa hn lysi kahvan ja veti siit. Ovi lensi
auki. Samalla he huomasivat, ett huoneessa oli valoa. John astui Elkin
ohi pitkulaiseen kellariin, miss hn oli kestnyt elmns kauheimmat
hetket. Samalla hn huomasi liikett huoneen toisessa pss.
Silmnrpyksen ajan olento nkyi sen pienen huoneen ovella, miss
salaperinen Anna oli asunut. Hn nki vain ksivarren ja olkapn
samalla kun ne katosivat.

"Tulkaa tnne", hn huusi lujasti.

Ei kukaan vastannut. Hn huusi uudelleen, ja jtten Elkin oven suuhun
hn astui hitaasti huonetta kohti. Hn kuuli kolinaa ja juoksi
eteenpin saapuen huoneeseen samalla hetkell, jolloin kaksi jalkaa
katosi pienest venttiilireist. Hn kiiruhti takaisin samaa tiet,
jota hn oli tullut, juoksi Elkin ohi portaita yls ja edelleen
laiturille. Hn tiesi, miss venttiili oli ja toivoi saavuttavansa
pakolaisen. Niin nopsa liikkeiltn kuin hn olikin, oli hnen
saaliinsa vielkin nopeampi. Joku juoksi hnen ohitseen laiturin
reunalla. Hn yritti tarttua siihen kiinni, mutta ei osunut. Samassa
olento hyppsi veteen ja ui nopein vedoin poispin rannasta, kadoten
nkyvist.

John palasi hengstyneen, ja Elk tuli hnt vastaan kellarin portaiden
ylpss.

"Se oli Golly, jollen aivan erehdy", hn sanoi. "Hmmstyttv pieni
mies. En tiennyt, ett hn osasi uida."

"Eik hnt voisi saada kiinni?"

Elk katsoi epriden veteen.

"Ei ole venett mailien pss", sanoi John. "Jtetn hnet rauhaan.
Voit soittaa Scotland Yardiin ja pyyt apujoukkoa. Tytt on lydettv
-- tn iltana. Jollei Oaksin muori puhu, niin Siniford puhuu."

Ajaessaan kaupungin lnsiosaan John muisteli mielessn keskusteluaan
asianajajan sek Lilan kanssa.

Lila oli kuminaamarimiesten ksiss -- mutta se seikka ei saattanut
hnt levottomaksi. Olihan tytt aina ollut heidn parissaan. Elk
pelksi enemmn kuin hn, ja auton kiitess eteenpin hn teki toisen
levottoman kysymyksen toisensa jlkeen.

"Toivottavasti tytlle ei tapahdu mitn pahaa. Kuulehan, Jonny, mit
jos kuminaamarimiehet --"

"Ole vaiti!" tiuskaisi John.

Hnen mielikuvituksensa ei kaivannut kiihoitusta.

"Enkhn saane huomenna puolen yhdentoista aikaan Sinifordia
kuulustelun alaiseksi. En, Lilan puolesta en ole huolissani; salahanke
on aivan selv. Siniford haluaa naida hnet, ja jostakin syyst Aikness
auttaa hnt. Lila on Delia Pattison, joka merkitsee sit, ettei kukaan
tee hnelle mitn. Mit avioliiton jlkeen tapahtuu, se on toinen
asia, mutta vihkiminen on suoritettava laillisella tavalla. Siniford ei
pane mitn vaaralle alttiiksi."

"Mit sin luulet tuon toisen laatikon sisltvn -- miss se muuten
on?"

"Bruderin pankissa."

"Ents miss se sijaitsee?" kysyi Elk.

John huomasi, ettei hn ollut sit kysynyt.

"En ihmettelisi", sanoi Elk, "sill, jos oikein muistan, tuo nuori
neiti sanoi kuulleensa heidn puhuvan pankista ja kaivertajasta --
miss se olikaan? -- Lothburyss, eik niin?"

Wade pisti pns auton ikkunasta ulos.

"Pyshtyk ensimmisen puhelinkopin luo", hn sanoi kuljettajalle.
"Min soitan Bruderille", hn selitti. "Olinpa aika hullu, kun en
tullut yhdistneeksi Lothbury-pankkia ja Lilan kertomusta."

Wade psi heti Mr Bruderin yhteyteen, jonka asunto oli Portman
Squarella, ja asianajaja itse vastasi.

"Keskuspankki", sanoi Mr Bruder. "Lothburyn haarapankki."

"Lothbury?" huudahti John. "Sanokaahan, Mr Bruder, onko pankin
lheisyydess jonkun kaivertajan liike?"

Wade oli kuulevinaan asianajajan lhttvn.

"Mink vuoksi --" hn aloitti.

"Vastatkaa vain", sanoi John krsimttmn. "Se on hyvin trke."

"Kyll siell on kaivertajan liike. Se on pankin ylpuolella.
Kaivertaja, ers vanhahko herra, joka myskin on minun asiakkaitani,
omistaa tontin, ja kun pankki halusi rakentaa uudestaan talon, asetti
hn ehdoksi, ett hn saisi liikettn varten ylimmn kerroksen.
Hnell on tietenkin oma sisnkytvns."

"Muuta en halua tiet, kiitoksia vain", sanoi John ja katkaisi
nopeasti puhelun.

Wade oli pahassa pulassa. Lontoon cityll on erikoisasemansa: sill on
oma poliisivoimansa, omat salapoliisinsa ja oma poliisivirastonsa. Hn
saattoi helposti saada luvan yhdess sen kanssa, mutta hn ei tahtonut
soittaa Scotland Yardiin pelosta, ett voitaisiin syytt hnen omin
lupinsa sekaantuneen toisten asioihin.

Hn palasi auton luo ja kertoi, mit hn oli saanut tiet.

"Soititko Yardiin?" kysyi Elk, ja John vastasi kieltvsti.

"Se kuuluu cityn-poliisille, enk min halua joutua rettelihin Old
Jewryn kanssa."

Old Jewry on katu cityss, jonka varrella cityn poliisikunnalla on
pespaikkansa; se on merkillinen, itseninen virkakunta, joka ei ole
riippuvainen Scotland Yardista.

"Kydn kuitenkin tarkastamassa pankkia. Englannin pankin luona on
poliiseja yht taajassa kuin krpsi, ja jos vaara uhkaa, niin voimme
sielt saada apua.."

Lothbury oli aivan autiona. He nkivt poliisin kntyvn kulman taakse
ja astuvan edelleen, kun he saapuivat kadulle. Pankki oli sijoitettuna
varsin uuden ja kapean kivitalon kulmaukseen. Heidn lhestyessn Wade
nki pitkn miehen seisovan pankin ulkopuolella; kun salapoliisit
astuivat ulos autosta, katseli mies tarkoin heit.

"Ettek ole komissaari Wade?" hn kysyi. "Nimen on Cardlin, cityn
poliisin salapoliisi."

"Onko jotain hullusti?"

Mies ei vastannut heti, vaan siveli lyhytt, mustaa partaansa.

"Sit min juuri haluaisin tiet", hn sanoi. "En tahdo hlyytt
tnne poliiseja, ennenkuin olen aivan varma. Konstaapeli Topham lupasi
tulla tnne, pitisi vlttmtt soittaa pankin apulaisjohtajalle --
hnen nimens on Wilson ja hn asuu Holbornissa."

"Min kyn soittamassa. Puhelinkoppi on aivan lhell. Kuinka te
satuitte tulemaan tnne, konstaapeli?"

Partasuu mies tuumi ennenkuin hn vastasi. Hn nytti olevan mies, joka
punnitsi sanansa ennenkuin puhui.

"Aivan sattumalta, mutta nhdessni tulta kaivertajan asunnossa,
palasin Old Jewryyn hakemaan vara-avaimia. En ole viel kynyt siell.
Mutta tullessani takaisin valo oli sammutettu."

Konstaapeli mainitsi puhelinnumeron, ja hetken kuluttua John puhui
apulaisjohtajan kanssa ja huomasi, ett he olivat tavanneet toisensa
vuosi sitten jonkun vhptisen jutun yhteydess.

"Min tuon avaimet. Onko pankissa varkaita?"

"Siit hn juuri tahtoo ottaa selkoa", sanoi John.

Takaisin tullessaan hn nki Cardlinin ja Elkin kvelevn edestakaisin
kadun vastakkaisella puolella.

"Johtaja tulee viiden minuutin kuluttua. Miss kaivertaja asuu?"

Cardlin osoitti ylint kerrosta.

"Jos te haluatte menn sinne, niin min jn tnne. Minulla on
revolveri, ja jos joku on tunkeutunut asuntoon, niin hnen on tultava
ulos ulko-oven kautta."

Astuen kadun poikki Wade avasi oven ja meni sislle. Elk seurasi
perss.

Oven sispuolella oli kapea kytv, joka kulki pankin sein pitkin.
Sen pss oli pieni shkhissi sek portaat, jotka kiersivt
rakennuksen ylkertaan saakka.

"Tnne tulee niin monta cityn poliisia, ettei kukaan voi pst pakoon.
Jos varas yritt tunkeutua joukon lpi, niin hn puristuu kuoliaaksi.
Mink tien me valitsemme, portaat vai hissin?"

John nesti portaita, ja riisuen jalkineensa hn astui nettmsti
ylspin. Elk seurasi jljess. Kummallakin oli revolverit, mutta
kukaan ei estnyt heidn psyn, ja seikkailuitta he saapuivat
ylimpn kertaan, jossa oli hissinkin ptepiste.

Ylhll oli kaksi ovea, ja molemmissa oli lasipeilit, joihin oli
maalattu kaivertajan nimi. John pisti avaimen lukkoon, avasi oven
nettmsti ja astui isoon typajaan, joka lukuunottamatta lasiseinin
erotettua toimistoa, ulottui yli koko kerroksen. Sytytettyn tulen he
nkivt, ett huoneessa oli useita penkkej, ja niill kaivertajan
ammattiin kuuluvia tykaluja.

"Ei ole ketn", sanoi Elk. "Ei minknlaista epjrjestyst."

Katon poikki kulki useita rautakannattimia, jotka oli maalattu
valkeiksi, samanvrisiksi kuin kattokin. Tarkastaessaan typajaa John
huomasi, ett yhdest katonkannattimesta riippui rautatanko. Se oli
kiinnitetty kannattimeen rautalangalla, ja hn ihmetteli, mihin
tarkoitukseen kaivertaja kytti tllaista heiluvaa tankoa.

Tangon alaosa oli piilossa kahden penkin vliss, ja kun John astui
lhemmksi tarkastamaan, niin hn keksi salaisuuden. Aivan tangon
alapuolelle oli porattu iso aukko sementtilattiaan, ja rein toisella
puolella oli sorkkarauta, voimakas vkivipu sek terksinen kartio.
Penkin vankkoihin jalkoihin oli kiinnitetty nuoratikapuut, jotka
laskeutuivat aukon lpi pimen kuiluun. Wade oli nhnyt tllaisen
laitteen erss kriminaalimuseossa Saksassa ja ymmrsi heti, mit oli
tapahtunut.

Rautakanki oli kiinnitetty lujasti katonkannattimeen, ja sen ja kartion
vliin, joka oli pystytetty lattialle ylsalaisin, oli asetettu
vkivipu. Vntmll vipua pariin kertaan oli saatu poratuksi lattiaan
reik, jota oli suurennettu sorkkaraudalla.

Kaikki tm selvisi Wadelle parissa sekunnissa. Hn tarttui nuoraan,
joka oli kiinnitetty nuoratikapuiden toiseen phn, pujottautui aukon
lpi ja tuli alapuolella olevaan huoneeseen. Se oli iso toimistohuone;
hyllyj oli pitkin seini, kaikesta ptten hn oli joutunut pankkiin.
Hn lysi oven, josta lukko oli leikattu pois, ja sen takaa kapeat
rautaportaat laskeutuivat alempaan kerrokseen.

Wade kuuli oven avautuvan ja otti revolverinsa esille, mutta
puolustautuminen ei ollut tarpeen; pankin johtaja oli saapunut ja
pstnyt Cardlinin povesta sislle. Wade tapasi heidt alakerrassa
ja alkoi keskustella johtajan kanssa.

"Merkillist, ett tnne on murtauduttu. Ei meill ole mitn suuria
kultavarastoja -- pkonttori on siksi lhell", sanoi johtaja.

"Onko teill talletusholvi?" kysyi John ja ilmaisi parilla sanalla,
mihin hnen epilyksens kohdistuivat.

"Meill on suuri joukko asiapaperilaatikoita talletettuna tll",
sanoi johtaja, "mutta niihin on mahdotonta pst ksiksi murtamatta
tt ovea, eik siihen ole koskettu".

Johtaja osoitti isoa rautaovea pienemmn toimiston seinss, jossa
huoneessa hn tavallisesti tyskenteli. Ovi oli kiinni, mutta tarkemmin
lukkoa tutkittaessa huomattiin, ett siihen oli kajottu. Maalissa
nkyi raamuja, ja myhemmin he lysivt pydn taakse ktketyn
tykalulaatikon ja voimakkaan puhalluslampun. Ottaen esille avainkimpun
johtaja avasi lukon.

Apulaisjohtajan pieni huone sijaitsi pankinkonttorin takana. Johnin
mielest se oli itsessn jo kuin kassaholvi, ja johtaja mynsikin,
ett sit oli kytetty siihen tarkoitukseen.

"Meill on asiakkaita, jotka ovat arvopaperiprssin jseni, ja ennen
aikaan, ennenkuin holvi rakennettiin, tss huoneessa silytettiin
sellaisia osakkeita ja asiakirjoja, joita tarvittiin usein. Varsinainen
holvi rakennettiin myhemmin. Joka tapauksessa olen varma siit",
jatkoi johtaja tyytyvisen, "ett tt ovea on mahdoton murtaa auki".

Kaikesta ptten hn oli hyvin ylpe tst uudesta holvista. Ovi oli
valmistettu kromiterksest, hn selitti edelleen, ja oli kaikkein
uusimpia keksintj alallaan.

"Oletteko varma, ettei muuta tiet voi pst holviin?" kysyi parrakas
Cardlin.

Johtaja hymyili.

"Jollei joku tunkeudu parin metrin paksun seinn lpi, niin muuta tiet
ei ole", hn sanoi painokkaasti.

Johtaja pyysi toisia perytymn pari askelta sill vlin, kun hn
pyritti numerotaulukkoa, sitten hn asetti lukkoon ensiksi yhden ja
sitten toisen avaimen ja vnsi niit. Kuului hiljainen napsahdus, ja
ovi kntyi voimakkailla saranoillaan. Sitten hn sytytti lampun, jonka
valo valaisi holvin sispuolta, ja tarttui kdelln paksun varmuusoven
pieleen, ennenkuin hn laskeutui kuusi porrasta alaspin, jotka
johtivat sementtiholviin.

"Tll ovat asiapaperilaatikot", hn osoitti kiiltvi laatikoita,
jotka oli asetettu pitkn riviin. "Ja tuossa" -- hn nytti
rautaristikkoa, joka jakoi holvin kahteen osaan -- "on toinen holvi,
jossa me silytmme kirjojamme ja kassaamme".

"Mik laatikko on Pattisonin rahastolle kuuluva?" kysyi Cardlin.

Johtaja kosketti laatikkoa, joka oli toisia pienempi, ja Cardlin otti
sen esille; ja sitten, Johnin suureksi hmmstykseksi, Cardlin tunki
tervn aseen laatikon kannen vliin. Kuului kova paukahdus; kansi
lensi auki, ja Cardlin otti esille kaksi pient paperipakkaa ja pisti
ne taskuunsa. Ja sitten hn aivan levollisena kntyi ja astui
portaitten luo.

Silloin vasta John virkosi hmmstyksestn.

"Mik on tarkoituksenne, Cardlin?" hn kysyi.

Wade hykksi kaksi askelta parrakkaan miehen jlkeen ja pyshtyi.
Cardlin kntyi hnt kohti, kdess hnell oli karkeakaliberinen
revolveri.

"Olkaa alallanne", hn sanoi. "En tahtoisi ampua, sill pollari voisi
kuulla laukauksen; se voisi est poispsyni ja pilata koko viikon
tyn."




XVI


Nyt vasta John huomasi, ett mies oli amerikkalainen. Hmrsti hn
mys aavisti, ett hn oli kuullut tuon nen ennen, mutta silloin
siin ei ollut amerikkalaista svy. Jljestpin hnen oli mahdoton
ymmrt, miksi hn oli kiinnittnyt huomiota noin vhptisiin
seikkoihin.

Mies kiipesi portaita yls ja astui hitaasti huoneeseen; yh revolveri
kdess hn kumartui alas ja tunnusteli oven pielt.

"Hyv Jumala! Hn aikoo sulkea oven!"

Johtajan ni ilmaisi kauhua.

"Hn etsii varmuuslukkoa. Me tukehdumme tnne --"

Sin hetken John veti esille revolverinsa ja ampui. Hn kuuli tuskan
huudon sek kolinan, kun parrakkaan miehen revolveri putosi maahan. Iso
rautaovi kntyi hitaasti saranoillaan. Kahdella harppauksella John
Wade kiiruhti portaita yls ja tynsi hartiansa oven ja seinn vliin.
Waden hyktess portaita yls parrakas mies kntyi, kiiruhti ulos
huoneesta ja lukitsi oven jljessn.

"Htkello!" lhtti johtaja. "Antakaa minun."

Hn kiiruhti Elkin ohi, heittytyi pydn yli ja kopeloi sen alareunaa.
Hn lysi pienen napin ja samassa hiljaisella kadulla kajahti
htkellon voimakas ni.

Ers citynpoliisi psti heidt ulos. Kiireessn varas oli jttnyt
pankin ulko-ovet selkosen sellleen. Poliisi kertoi, ett auto oli
ajanut hnen ohitseen juuri samalla hetkell, kun hn kntyi Lothburyn
kulmasta. Johnin poistuessa pankista oli katu tynn univormupukuisia
miehi, ja hetkist myhemmin piirikomissaari saapui paikalle.

"Cardlin? Ei, sen nimist ei ole meidn poliisikunnassamme", hn sanoi.
"Mink nkinen hn oli?"

John kuvaili parrakasta miest, ja taaskin komissaari pudisti ptn.

"Sellaista miest ei meill ole, ei ainakaan tss piiriss, ja jos hn
olisi konstaapeli, niin tuntisin hnet."

Puoli tuntia myhemmin kaksi hyvin masentunutta komissaaria ajoi
Embankmentia pitkin.

"Kyllp meille nyt nauretaan", sanoi Elk synkkn. "Mutta toisaalta,
olisihan se tapahtunut, vaikka me emme olisikaan olleet paikalla. Hn
ei ollut valmistunut meidn tuloomme, mutta nopsa knteissn hn oli.
Antaisin vaikka koko kuukauden palkkani, jos saisin kiinni tuon
parrakkaan miehen."

John ei sanonut mitn; hnen mielestn tm seikkailu ei tuntunut
naurettavalta eik se merkinnyt myskn ajan hukkaa. Sill tuo
parrakas mies oli tietmttn antanut hnelle sen johtolangan, jota
hn tarvitsi.

Kaikkein ensiksi he lksivt Mr Bruderin asunnolle, ja hn odotti
heit. Vaikka hnt kiinnosti se tieto, ett laatikon sisllys oli
varastettu, niin ei hn pitnyt sit erikoisen suurena tappiona.

"Minun muistaakseni siell ei ollut mitn arvokasta, lakimiehen
kannalta katsoen, vaikka tietenkin muistoesineit --"

"Mit laatikko sislsi?"

"Syntym- ja vihkimtodistuksia, joukon lady Pattisonin kirjeit hnen
nuoremmalle pojalleen, pari valokuvaa, enimmkseen Delian kuvia."
Asianajaja tuumi hetken aikaa. "Annan, palvelustytn antama todistus
tulipalosta. Ei mitn muuta. Lady Pattison toivoi erikoisen hartaasti,
ett nm paperit pidettisiin erilln muista. Sen vuoksi min
silytin niit pankissa, joskaan ne tuskin olivat sen arvoisia."

"Kuka tiesi, ett nuo paperit olivat pankissa?" kysyi John.

"Ei kukaan", vastasi toinen nopeasti. "En min maininnut niit edes
lordi Sinifordille --"

"Kyll te mainitsitte", sanoi John levollisesti. "Te kerroitte minulle
niist juuri kun hn tuli tnne eilen illalla. Muistattehan, ett hn
astui huoneeseen kalpeana kuin haamu ja kiiruhti jlleen ulos?"

"He tiesivt sen jo aikaisemminkin", sanoi Elk. "Eik nuori neiti
kuullut heidn puhuvan Lothburyst ja kaivertajan liikkeest jo useita
pivi, ehk viikkoja sitten? Silloin Siniford sai jo asiasta vihi.
Mutta jos se, mit sin kerroit, on totta, niin Siniford ei ollut
levoton sen johdosta, ett paperit olivat pankissa, vaan siksi, ett
sin halusit nhd niit?"

Asianajajan luota John soitti lordille, mutta ei saanut vastausta. Hn
soitti sitten ovenvartijalle, jolla oli oma puhelin.

"Hnen armonsa tuli kotiin, mutta meni uudelleen ulos", sanoi mies.

"Oliko hn yksin?" kysyi John.

Mies ei vastannut, ja John uudisti kysymyksens.

"Ei, herra, hnen mukanaan oli ers pienikasvuinen herra -- en tied
hnen nimen. He lksivt yhdess ulos."

John lksi yksin lordin asunnolle St. James Streetin varrelle, mutta
ovenvartija ei voinut antaa sen tarkempia tietoja.

"Oliko tuo pienikasvuinen mies valkoihoinen vai kiinalainen?"

"Valkoihoinen, herra. Hyvin tavallisen nkinen -- hn kvi tll
kerran ennen. Hnen armonsa soitti, sill whisky oli loppunut, ja min
toin uuden pullon. Luullakseni pienikasvuinen mies oli ollut merell;
hn valitti, ett vesi joessa oli kovin kylm tn iltana. Mutta ei
suinkaan teill ole tst mitn hyty, Mr Wade?"

"Aivan niin", sanoi John hyvilln. "Vesi joessa on kylm."

"Ei hn kyttnyt aivan noita sanoja. Hn sanoi: En olisi uskonut, ett
vesi joessa olisi ollut niin kylm -- mutta hn vaikeni, kun astuin
huoneeseen."

John nykksi. Golly oli siis kynyt siell! Ja hn oli ollut siell
ennenkin. Siin oli uusi rengas ketjuun.

Vaikka Wade oli vsynyt, oli hnen pakko palata Wappingiin
kirjoittamaan syytett Mrs Oaksia vastaan. Hn tapasi muorin mit
sovinnollisimmalla tuulella.

"En min ksit, mist te voitte minua syytt, Mr Wade", hn sanoi.
"Olen aina ollut teille kohtelias enk ole tuottanut teille mitn
vaivaa. Syyts on naurettava -- mink olisin ksitellyt myrkky! Ja
mit Lilaan tulee, niin en ole nhnyt hnt eilisest saakka. Tuo tytt
tuottaa enemmn harmia kuin hyty -- jospa joku muu ottaisi hnet
huostaansa."

Muori katsoi suoraan Johniin puhuessansa.

"Hn on soma tytt ja hnell on hiukan rahaakin. Minun rakas
sisar-raukkani jtti jlkeens lhes tuhat puntaa. Lila on nuori, mutta
hnest voisi tulla hyv vaimo jollekin miehelle --"

"Minulleko, esimerkiksi?" sanoi John kki. "Sill sytillk te minua
houkuttelette? Min en tartu siihen. Ja mit teidn sisareenne tulee,
jos hnt yleens on ollut olemassa, niin olen aivan varma, ettei hn
ole ollut rakas eik surkuteltava -- tuo juttu ei vetele. Lila Smith on
Lila Pattison."

Wade nki muorin rpyttvn silmin, ja hnen kasvonsa kalpenivat ja
punastuivat vuoron pern.

"Min -- min en ymmrr, mit te tarkoitatte, Mr Wade", hn nkytti.
"Se on minulle tysi arvoitus."

John nykksi konstaapelille ja saneli lyhyesti syytteen.

"Sallitte kai minun hankkia takaajan, Mr Wade?" Muorilla oli kyynelet
silmiss. "Ettehn te voi pidtt vanhaa ja kunniallista naista
likaisessa vankikopissa koko yt?"

"Poliisiaseman kopit ovat puhtaat ja terveelliset", sanoi John
kylmsti. "Ja kuka menisi takuuseen teist, Mrs Oaks?" Ja sitten hn
kki lissi: "Niin, jos miehenne ilmestyy tnne ja menee takuuseen,
niin sen min hyvksyn."

Muori htkhti.

"En tied, miss Golly on -- senhn olen sanonut teille. En ole nhnyt
hnt --"

"Te ette koskaan ne hnt", sanoi John vsyneesti. "Tapasitte hnet
varmaan tn iltana. Min lysin hnet halkokellaristanne. Viimeksi
nin hnen uivan London Bridge kohti. Toivottavasti hnell ei ole
reumatismia."

Muorin kasvot olivat ilmeettmt; tuon naamarin Wade tunsi hyvin
entuudestaan. Hn katsoi vlinpitmttmsti salapoliisiin, avasi
huulensa iknkuin aikoen puhua, muutti sitten mielens, teki
tysknnksen ja seurasi naispoliisia koppeihin johtavaan kytvn.

Wade palasi kotiin sin yn hirvittvn vsyneen ja vaipui uneen
ennenkuin tiesi olevansa vuoteessakaan. Nukuttuaan viisi tuntia hn
hersi siihen, ett komissaari Elk seisoi hnen vuoteensa vieress.

"Ei, min en nuku koskaan", sanoi mies, jonka rauhaa ei mikn voinut
hirit. "Nukkuminen on suuri ajan hukka."

"Mit sin nyt haluat?" murahteli John nousten istumaan; hn haukotteli
ja venytteli jsenin. "Sin tulit kai ilmoittamaan, ett olemme
saaneet potkut Yardista?"

Elk kvi vuoteen reunalle istumaan, ja sytytti sikarinptkn ennenkuin
hn vastasi.

"Ei, se tulee aikanaan. Arvelin vain, sinua huvittaa ehk kuulla, ett
jokipoliisit onkivat miehen ruumiin vedest tn aamuna -- se kellui
veden pinnalla lhell Middlesexin rantaa."

John tuijotti hneen.

"Kenenk ruumis?" hn kysyi.

Elk puhalsi sauhun kattoon.

"Lordi Sinifordin", hn sanoi.

John lhtti.

"Siniford -- kuollut! Hukkunutko?"

Elk pudisti ptn.

"Pistetty kuoliaaksi", hn sanoi. "Erittin taitavasti tehty. Lkri
sanoi, ettei edes Siniford voinut tiet, mik hnet tappoi."




XVII


Kuolleen miehen taskut oli tyhjennetty ja tavarat laskettu pydlle
poliisiasemalla. Siin oli kultainen savukekotelo, kello ja
kellonvitjat sek pieni kultainen rasia, jossa oli vettynytt pulveria;
tarkoituksena oli tutkia sit kemiallisesti, mutta John Wade tiesi,
ett se oli kokaiinia; lisksi pieni hopeinen veitsi, platinasormus,
avaimia sek meritautilkett. Ei mitn muistiinpanokirjaa, ei
paperirahaa, ei mitn paperia, joka olisi voinut antaa hnet ilmi.
Kuitenkin, niinkuin Elk vitti, hnet olisi voitu tuntea avainten ja
savukekotelon nojalla.

Tutkiessaan ruumista John Wade totesi, ett kuolettava haava oli
melkein nkymtn. Sinifordia oli pistetty niskaan takaapin. Taitava
isku oli leikannut poikki valtimon, ja kuolema oli heti seurannut.

"Olen nhnyt pari samanlaista murhatapausta aikaisemmin", sanoi Elk.
"Omituisia poikia, nuo kiinalaiset, Mink johtoptksen sin teet
niden tavaroiden nojalla?" Hn viittasi kdelln pydll oleviin
esineihin.

"En mitn, paitsi ett hn oli huono merimies ja ett hn aikoi lhte
merille. Murha tapahtui sydnyn ja kuuden vlill, jolloin hnet
lydettiin: se tapahtui jossain Westminsterin seuduilla."

Hn otti naulasta raskaat liivit, jotka olivat olleet vainajan yll.

"Tss on todiste, ett hn aikoi lhte merille. Liiveiss on
jouhityte, jommoisia hermostuneet ihmiset kyttvt; ne voivat tehd
pelastusvyn virkaa. Murhaaja ei tullut ajatelleeksi, ett hn pysyisi
veden pinnalla. Kello pyshtyi 1.17, viisi minuuttia ennen nousuveden
alkua. Virta oli juuri kntynyt, kun ruumis lydettiin."

Elkin kasvoille levisi hymy.

"Sinustahan alkaa tulla oikea pieni Sherlock Holmes, Jonny. Mik tm
on?" Hn otti sormuksen pydlt ja tarkasteli sit uteliaasti. "Hiukan
liian pieni hnen sormeensa, eik totta?"

"Se oli liivintaskussa", sanoi John rauhallisesti. "Ei se ollut
tarkoitettukaan hnen sormeaan varten -- se on vihkisormus."

Elk vihelsi.

"Aikoiko hn menn naimisiin?"

Elk laski sormuksen pydlle, ja sitten hn huomasi hmmstyneen ilmeen
Waden kasvoilla.

"Sin nytt levottomalta, Jonny", Elk sanoi ystvllisesti ja laski
ison ktens toisen olkaplle.

Wade nykksi.

"Min olen hirvittvn levoton", hn sanoi. "Kaikki tuumani ja
ihastuttavat teoriani ovat menneet myttyyn. Min oletin, ett
tarkoituksena oli naittaa Lila tlle miehelle, ja min toivoin, ett se
merkitsisi odotusaikaa tytlle. Se vhensi vaaraa, mutta nyt --" Wade
teki eptoivoisen liikkeen.

Elk lhti pois, mutta tunnin kuluttua hn soitti ja pyysi Wadea
tulemaan Scotland Yardiin. Vsyneen sek mieleltn ett ruumiiltaan
ja murtunein sydmin Wade seurasi ksky.

Elk oli poliisipllikn huoneessa, ja lihava pllikk tutki
paraillaan radioshksanomaa, kun John astui huoneeseen. Hn ojensi
hnelle paperin pydn yli.

"Tss on _Troijan Sinetin_ loppu", hn sanoi. "Amiraliteetin kskyst
ers meidn risteilijistmme pidtti sen lhell Brasilian rannikkoa
-- tss on ilmoitus."

Ilmoitus ksitti nelj arkkia.

"Mryksenne XF.43/C/9AI/95142, mukaan olen pidttnyt _Troijan
Sinetin_ X leveysasteella, X pituusasteella ja tarkastanut sen. Laivan
lastina on maanviljelyskoneita ja autoja. Laivapaperit kunnossa.
Kapteeni: Silvini, 1:nnen permies: Thomas Treat Sunderlandista. Ei
kapteeni Aiknessi eik permies Raggit Lanea laivassa. Hyteiss 75, 76
ja 79 neljnnell kannella vesirajan alapuolella tapasin kolme miest,
kaksi englantilaista ja yhden amerikkalaisen, jotka kertoivat, ett he
ovat olleet vankeina laivalla kuusi vuotta ja ett heidn tehtvnn
on ollut sulattaa varastettujen jalokivikoristeiden metalliosia.
Toisistaan riippumatta kukin nist miehist todisti, ett laiva oli
etupss ollut varastetun tavaran silytyspaikkana. Kapteenin hytist,
laudoituksen takaa lysin pienen kassakaapin, jonka me avasimme. Siell
oli 1,250 karaattia hiottuja timantteja, 750 karaattia smaragdeja,
joista useat olivat hyvin isoja, 17 pient platinatankoa ja 55 hienoa
kultatankoa. Laivassa oli kolme jhdytyshuonetta ja yhdess niist me
lysimme osakkeita 83,000 punnan arvosta ja sit paitsi 184,000 puntaa
arvopapereina ja setelein. Ers kultasepist kertoi, ett tss oli
kuuden murtovarkauden saalis, osa niist oli rystetty jostakin
pankista. Min jatkan -- -- --"

Kaksi seuraavaa rivi oli kirjoitettu salakirjaimin, joita ei voitu
lukea. Sitten seurasi:

"Miesten todistukset jtetn viranomaisten tarkastettaviksi ja sen
jlkeen ne lhetetn teille. _Troijan Sinetti_ jatkaa matkaansa oman
miehistns kera."

Thn ilmoitus pttyi.

"Nm ovat ikvi uutisia kapteeni Aiknessille, puhumattakaan Mr Raggit
Lanest", sanoi Elk.

John pudisti ptn.

"Ei niinkn ikvi kuin oletat. Minun ksittkseni Aikness tiesi,
ett peli oli menetetty ja antoi laivan lhte matkalle varmasti
vakuutettuna, ett se pidtettisiin. Hn ei tule krsimn siit
suuresti. Jossain Etel-Amerikassa hnell on talletettuna sievoinen
summa. Tm ei tuota hnelle vahinkoa -- jollei hn matkusta heidn
jlkeens, ja sit hn ei suinkaan tee."

Elk nytti hiukan eprivlt.

"Aikness? Hm! Mit tekemist Gollylla on siin jutussa? Mies rukka --
hn on takertunut siihen sakkiin. Min pidn Gollysta -- vaikka hn
ostikin nuo orvokit! Toiset kyttvt hnt vain aseenaan."

"Mutta hn on kaksiterinen ase", sanoi John.

Wadell oli asiaa poliisiasemalle, ja sinne oli kerntynyt suuri
joukko Mrs Oaksin ystvi ja naapureita. Ei ollut ainoatakaan
jokirottaa Tillburyn ja Barking Creekin vlisell taipaleella, joka ei
olisi tuntenut Mrs Oaksia tai nauttinut hnen vieraanvaraisuudestaan.

Harmaat ja mustat rotat, Rotherhithe-liiga ja Wappingin sakki -- kaikki
ne tunsivat rnstyneen vanhan laiturin, miss he yn aikana olivat
tehneet nopeita ja edullisia kauppoja. Halkokellarin takaisessa
huoneessa oli kerran ollut kahdenkymmenen tuhannen punnan arvosta
silkki, joka oli kadonnut auringonlaskun ja aamunsarastuksen vlisen
aikana ulkomaalaisesta laivasta satamassa. Kapteeni ja kassanhoitaja
olivat saaneet osansa, mutta suurin osa meni Mrs Oaksille.

Tyhjntoimittajat, jotka seisoivat kdet taskussa ja savukkeet
suupieliss, heittivt vihamielisi katseita John Wadeen, kun tm
astui heidn ohitseen. Toiset tervehtivt hnt matelevasti. Wade nki
Sniffyn siell, ja miehen vastenmieliset kasvot toivat kki ern
asian hnen mieleens.

"Enk min pidttnyt teit vastikn, Sniffy?"

"Aivan oikein, herra, mutta eihn minua voitu syytt tulvasta", ivasi
jokivaras.

"Mit te teitte Mrs Oaksin luona? Jtitte kai hnen haltuunsa hiukan
rahaa?"

Sniffy nytti huvitetulta.

"Minun kyntini oli aivan yksityislaatuinen", hn sanoi tekopyhsti.
"Eik gentlemannilla ole lupa kyd daamia tapaamassa -- mit vr
siin voi olla?"

"Voipa niinkin, jos kysymyksess oleva gentlemanni olette te", hymyili
John. "En ole pitkn aikaan saanut teit kiinni, sydnkpyseni."

Sniffyn kasvot kirkastuivat.

"Nyt te olette taas itsenne kaltainen, Mr Wade. Ette te saakaan minua
kiinni; olen heittnyt hommani sikseen. Olen saanut snnllist tyt.
Ei minunlaiseni miehen, joka tuntee joen perin pohjin -- lyn vaikka
vetoa, ettei tss huoneessa ole ketn muuta, joka olisi kulkenut
jokea pitkin aina Gloucesteriin saakka -- kannata maleksia
koiranpesss."

Se oli kyllkin totta, ett Sniffy oli niit harvoja lontoolaisia
jokimiehi, jotka olivat nhneet joen sen paremmalta puolelta, kun se
kiemurteli hopeisena virtana metsisten kukkuloiden lomitse, kytti
vesimyllyj ja kulki sulkujen lpi ja sen rantoja reunustavien pienten
kylien ohi.

"Olen hypnnyt Thamesin yli", kerskaili Sniffy. "Lyn vetoa, ettei moni
muu ole sit tehnyt -- olen hypnnyt toiselta rannalta toiselle. Min
tunnen joen paremmin kuin kaikki luotsit; tunnen jokaisen kapakoitsijan
Lontoon ja Oxfordin vlill."

Hn vaikeni kki, ja John huomasi, ett hn pelksi puhuneensa liikaa.

"Mit te aiotte tehd Mrs Oaksille -- tehn suorastaan vainoatte hnt.
Sen viattomampaa naista ei koskaan ole ollut taivaan alla. Hn on hieno
nainen."

John aikoi kulkea eteenpin, mutta Sniffy tarttui hnen takinhihaansa.

"Tll on joukko vahvoja miehi tnn, Mr Wade", sanoi hn kuiskaten.
"En min teidn sijassanne kulkisi yksin."

"He ovat kai kaikki Mrs Oaksin ystvi, Sniffy?" kysyi John ja astui
edelleen.

Varoitus ei ollut tarpeen, vaikka John huomasi, ett se oli oikeutettu.
Siell oli useita outoja kasvoja, miehi, jotka eivt kuuluneet hnen
piiriins: laihoja, villej miehi, jotka hnen astuessaan ohi
tuijottivat hneen ilmeettmin silmin, ja sitten vilkaisivat toisiinsa
sanomatta sanaakaan.

Hn tapasi Mrs Oaksin odotushuoneessa kytvn pss. Kaikesta
ptten muori oli nukkunut hyvin vhn, mutta hn oli rauhallinen ja
hillitty. Hn kysyi, oliko Wade kynyt klubissa, ja kun salapoliisi
vastasi kieltvsti, oli muori hetken aikaa vaiti. Sitten hn sanoi:

"Toivottavasti te jrjesttte tmn asian tnn, Mr Wade. Min en
ksit, mist te voitte minua syytt, ja viel vhemmn tuoda esiin
todistuksia. Minulla on taitavimmat asianajajat, mit rahalla voi
saada. Mutta en tahtoisi saattaa teit naurunalaiseksi oikeuden edess,
Mr Wade -- jos peruutatte syytteenne, niin en sano en sanaakaan enk
kanna vihaa teit vastaan."

"Asia on jtetty yleiselle syyttjlle ja min vaadin lykkyst", hn
sanoi. Muorin poskille kohosi kaksi punaista likk ja hnen silmns
iskivt tulta.

"Hyv on, saatte nhd, mit min voin tehd! Minulla on ystv,
tiedttek Mr Wade. Lordi Siniford --"

"Lordi Siniford on kuollut."

John Wade puhui kylmll ja rauhallisella nell piten naista
silmll. Tm punastui ja kalpeni sitten, ja hnen kasvonsa muuttuivat
tuhkanharmaiksi.

"Kuollut?" kuiskasi hn.

Wade nykksi.

"Milloin -- milloin hn kuoli?"

"Hnet murhattiin viime yn", sanoi John. "Hnen ruumiinsa lytyi
joesta."

Muori seisoi jykkn salapoliisin edess tehdessn tuon kysymyksen.
Wade nki hnen polviensa notkuvan, ja kun hnen vartalonsa kallistui
eteenpin, tarttui Wade hneen kiinni ja auttoi hnet tuolille
istumaan. Muori ei pyrtynyt; hnen pyret silmns ilmaisivat kauhua.
Hnen nens oli khe.

"He tappoivat hnet -- lordin piti naida tytt -- miksi hn salli tehd
sen?"

Vastaus tuli vaistomaisesti Johnin huulilta. Hn ei ollut koskaan ennen
ajatellut sellaista ratkaisua.

"Koska hn halusi itse naida tytn", hn sanoi, ja muori kohotti
kttn iknkuin varjellakseen itsen iskulta.

"Ei, ei!" hn valitti. "Hn ei voinut sit tehd -- ei hn voinut sit
tehd. Hyv Jumala, ei hn voinut sit tehd?"

Salapoliisi laski ktens muorin olkaplle ja taputti hnt kevyesti.

"Mrs Oaks, ette te kyt konetta, te olette siin vain pieni ratas",
hn sanoi. "Jtetn kaikki turhat verukkeet -- miksi te ette tunnusta?
Kyttk hyvksenne todistajan oikeutta. Aikness maksaa teille. Me
olemme psseet selville _Troijan Sinetist_ ja Lila Smithist."

Muori oli vaiti.

"En min yrit petkuttaa teit. Min tahtoisin auttaa. Nyt vasta olen
huomannut, miten vhn minulla on apua teist."

Muori katsoi Wadeen, ja salapoliisi oli ihmeissn nhdessn hnen
kauhistuneen katseensa.

"En tied -- en vlit siit, vaikka asia lykkytyisi -- enk tarvitse
takuutakaan. Ehk saan tavata teit huomenna tai ylihuomenna."

Oikeuden edess Mrs Oaks seisoi kumaraselkisen ja vlinpitmttmn.
Hnen asianajajansa, jonka kanssa hn oli hetken aikaa keskustellut,
ilmoitti tuomarille, ettei Mrs Oaks halunnut takuuta. Oikeussalissa oli
yksi ainoa henkil, joka tiesi, miksi hn mieluummin ji vankilaan,
mutta tm henkil ei ollut John Wade.




XVIII


_Troijan Sinetin_ salaisuus ei ollut en mikn salaisuus. Joku
laivasta oli shkttnyt vastalauseensa Brasilian hallitukselle.
Britannian hallitus lhetti heti selityksen iltapivlehtiin, ja
uutisosastossa, jossa kerrottiin lordi Sinifordin kuolemasta sek
cityss tapahtuneesta pankkirystst, oli kuvaus tst romanttisesta
aarrelaivasta sek luettelo kuminaamarimiesten tihutist.

Alempana oli kertomus poliisikuulustelusta ja Mrs Oaksin pidtyksest
sek sen yhteydess kuva Golly Oaksista, jota poliisi ajoi takaa. Tss
yhteydess ei mainittu kuitenkaan toista vielkin huomiotaherttvmp
juttua, sill ei kelln ollut vihi Lila Smithist. Ei edes hnen
nimen mainittu lehdiss.

Samana pivn pidettiin neuvottelukokous Scotland Yardissa. John Waden
piti astua "Neljn Suuren" eteen, jotka eivt koskaan ottaneet
korviinsa mitn selityksi eivtk antaneet anteeksi erehdyksi. He
nyttivt kuitenkin Waden mielest suhtautuvan pankkirystn varsin
ystvllisesti.

"Nuo lurjukset ovat ovelia", sanoi poliisimestari. "Luultavasti he
yrittivt avata holvia ja huomasivat, ett se ei onnistunut -- mik
neronleimaus kutsua pankin johtaja paikalle. Ers citynpoliiseista nki
Cardlinin, niinkuin hn nimitti itsen, ja hn oli esittnyt hnelle
Scotland Yardin kortin! Ei, me emme moiti teit, komissaari, mutta me
tahtoisimme kovin kernaasti saada Aiknessin ja Oaksin kiinni."

"Min tunsin Oaksin varsin hyvin parikymment vuotta sitten", sanoi
yksi nist neljst herrasta. "Hn oli kaikkein taitavimpia varastetun
tavaran ktkijit Lontoon East Endiss ja on varmaankin koonnut suuren
omaisuuden. Ovela lurjus, hn osaa viitt tai kuutta kielt."

John tuijotti puhujaan ihmeissn.

"Oaksko?" hn sanoi epillen. "Min luulin aina, ett hn oli aivan
sivistymtn."

"Ei lainkaan", sanoi toinen. "Hnell oli vain yksi heikkous; hn
luuli, ett hnell oli lauluni, ja hn tuhlasi satoja, ehkp
tuhansiakin puntia nens kouluttamiseen. Niin, tietysti hn puhuu
Lontoon murretta, vastoin kaikkia kieliopin sntj, mutta ranskaa ja
saksaa hn osaa kuin sivistynyt mies ainakin."

Tm oli aivan uusi piirre Gollyssa, ja se teki Johniin niin syvn
vaikutuksen, ett hn lksi viel samana iltapivn "Mekkaan". Hn
tiesi, mik oli Gollyn huone, kerran hn oli pintapuolisesti sit
tarkastanutkin. Nyt hn arveli maksavan vaivaa tutkia sit
tarkemminkin.

Huone oli varsin iso ja se sijaitsi hiilikellarin ylpuolella; mutta se
oli hmr, sill vain pienen ikkunan kautta psi sinne valoa ja
ilmaa. Huonekaluina oli pieni rautasnky ja iso kirjahylly tynnn
kirjoja, joissa kaikissa oli paperipllykset, sek vanha jalkalamppu
ja kulunut sohva. John huomasi, ettei ainoankaan kirjan nimi ollut
nkyviss. Ne olivat kaikki siisteiss paperipllyksiss, ja joko
omistaja muisti ulkoa kirjojen paikat tai hnen tytyi nhd paljon
vaivaa, ennenkuin hn lysi sen kirjan, jota hn halusi lukea. Pieni
kirjasto oli johdonmukaisesti jrjestetty. Ensimmisen oli
kreikankielinen Uusi Testamentti, huomio, joka hmmstytti suuresti
salapoliisia. Sodanjohtotaitoa ksittelevi kirjoja oli puolen tusinaa,
ja kaikesta ptten niit oli ahkerasti luettu, sill marginaaleissa
oli joukoittain lyijykynmuistiinpanoja, enimmkseen niin epselvi,
ettei niit voinut lukea, tai viittauksia toisiin kohtiin, joissa oli
samoja tai eroavia mielipiteit esitetty.

Suuri joukko kirjoja kosketteli musiikin teoriaa. Siell oli paksu,
laulutaitoa esittv nidos, muut olivat matkakertomuksia tai saksan-,
espanjan-, ranskan- ja italiankielisi filosofisia teoksia. Siell oli
Caesarin Commentariot latinan kielell sek unkarilainen katkismus,
jota oli ahkerasti kytetty. Pieni kirjoituspyt huoneen nurkassa oli
musteen tahrima, samoin lattiakin sen ymprill. Kaikesta ptten
Golly oli huolimaton luonteeltaan, mutta hn kirjoitti paljon.

Tarkastaessaan pytlaatikoita Wade teki uuden lydn. Hmmstyttv
Golly oli okkultisti: siell oli astrologisia karttoja, keskenerisi
horoskoopeja, ja erss nist Wade ihmeekseen nki oman nimenskin.

Varmaankin Gollylta oli puuttunut vlttmttmt tiedot voidakseen
valmistaa Johnin elmntaulun, ja Johnin mieleen muistuikin nyt, ett
tuo pikku mies oli kerran tiedustellut hnelt hnen syntympivns
ja hetken. Lystiks ja hmmstyttv mies.

Minknlaisia todisteita Gollyn taloudellisesta asemasta ei lytynyt:
ei pankin vastakirjoja, ei mitn, mist olisi voinut nhd, paljonko
hn omisti. Jos hn oli ollut rikas mies kaksikymment vuotta sitten --

John pudisti ptn. Golly oli suurin arvoitus kaikista. Salapoliisi
kohotti mattoa ja tutki tarkasti koko lattian ja seint, mutta ei
lytnyt mitn salaktk.

Mutta hn oli tehnyt yhden lydn, joka voisi johtaa koko lailla
pidemmlle. Se oli pieni, ohut, kultareunainen kirja, jonka etusivulle
oli kirjoitettu seuraavat sanat: "Muistoksi G.H. Oaksille hnen
tynantajaltaan, William Deansilt... 'Hyv on, sin hyv ja
uskollinen palvelija'."

John olisi voinut nauraa tlle, jos hn olisi ollut sill tuulella.
Kirja oli yleisesti luettu 80-luvulla, ja aivan odottamatta se paljasti
Mr Deansin liikealan, sill kirjan lehtien vliss oli vanha lasku,
jonka otsikossa oli nimi: "Deans & Abbit, kirurgisten instrumenttien
tehdas", ja laskun alareunassa oli seuraava ilmoitus: "Deansin
patenttikumihansikkaita lkreille." Olikohan jotakin yhteytt niden
kumihansikkaiden ja kuminaamarien vlill?

Loppupuoli piv oli hyvin tyls ja tulokseton. Neljn eri
kreivikunnan poliisit tekivt ahkerasti tyt, mutta ei mitn tietoja
saapunut pkortteeriin Lila Smithist. Wade kvi viel samana iltana
Mrs Oaksia tapaamassa vankilassa; hn oli hapan ja harvasanainen, ja
keskustelu pttyi syytsryppyyn, jolloin muori sai niin kovan
raivokohtauksen, ett kuulustelut tytyi lopettaa.

Wade itse oli suuremmassa vaarassa kuin mit hn oli olettanut.
Seuraavien pivien aikana hn tapasi vhn vli samoja miehi, joita
hn oli nhnyt poliisiasemalla Mrs Oaksin kuulustelupivn. Wadella
oli erinomainen henkilmuisti ja hn tiesi, ettei hn erehtynyt heidn
suhteensa. He liikkuivat hnen asuntonsa lheisyydess; hn kohtasi
heit mennessn tyhns; kerran kun hn kulki poliisiveneell joella,
hnen ohitseen sousi kolme miest, joista kaksi oli airoissa ja kolmas
piti per. He eivt edes vilkaisseetkaan poliisiveneeseen, mik
itsessn oli jo epilyttv merkki. Wade tapasi samat miehet uudestaan
iltapivll; he sousivat virtaa yls, kun Wade meni alaspin, ja
miehet muuttivat kurssia sivuuttaakseen poliisiveneen niin lhelt kuin
mahdollista. Onneksi oli toinen poliisivene joen toisella rannalla, ja
Wade antoi sille merkin, jotta se pyshtyisi epilyttvn veneen
kohdalle. Niin pian kuin soutajat huomasivat tmn, toinen lakkasi
soutamasta ja otti veneen pohjalta jotain, mink hn heitti veteen.
Samassa Johnin vene laski sen viereen.

"Mit te heititte veteen?" hn kysyi.

Veneen kokassa istuva mies lakkasi soutamasta ja katsoi ryhkesti
Wadeen.

"Sytin", vastasi mies. "Me kalastamme. Eik se ole luvallista?"

"Pommeilla kalastaminen on kielletty", sanoi John, "ja jollette
heittnyt pommia veteen, niin en ole koskaan nhnyt niit."

Poliisivene hinasi veneen lhimmlle jokiasemalle. Miehet eivt olleet
thn valmistuneet ja htntyivt vielkin enemmn, kun toinen
poliisivene laski heidn viereens. Kun he saapuivat rantaan, yksi
miehist pudotti salaa jotain kdestn jokeen, niinkuin hn oletti.
Mutta esine putosikin laiturille, ja ers poliiseista nosti maasta
revolverin, jossa oli yksi patruuna piipussa ja yhdeksn makasiinissa.

"Onko teill lupakirja aseen kantamiseen?" kysyi John.

"On varmasti!" naureskeli mies.

Hn oli lyhyenlnt, ja kasvot olivat tervt; olisi voinut luulla
hnt italialaiseksi, mutta itse hn vitti olevansa amerikkalainen.
Passi oli kunnossa -- hn oli ollut maassa kolme viikkoa. Kotoisin hn
oli Chicagosta. Molemmat muut miehet olivat myskin Yhdysvalloista, ja
passeista kvi ilmi, ett he olivat saapuneet kaikki samalla laivalla
ja samana pivn. Permiehell oli myskin revolveri.

Mink vuoksi nuo miehet olivat tulleet tnne? Oli helppo arvata heidn
elmnvaiheitaan. Kaikilla oli ulkomaalaiset nimet, ja Scotland Yard
lhetti kiireisen shksanomatiedustelun Chicagoon; kaksi tuntia
myhemmin saapui vastaus:

"Kolme miest tunnettu tll. Riccini ja Orlovitch kahdesti tuomitut
murhasta. Kuuleman mukaan joukko kelvottomia miehi matkustanut
Lontooseen viimeisen kahtena kuukautena."

"Juttu alkaa selvit", sanoi Elk luettuaan shksanoman. "Lontoon
kolmesta eri piirist on ilmoitettu, ett paikallinen poliisikunta on
pssyt useitten ulkomaalaisten jljille -- enimmkseen ne ovat
venlisi ja latvialaisia; kaikki he ovat saapuneet viime viikkojen
kuluessa."

"Tiedetnk mitn Gollysta? Min tarkoitan hnen entisyydestn?"
kysyi John, ja Elk nykksi myntvsti.

"Hnet tuomittiin varkaudesta vuonna 1915, hn varasti silloin
kumilevyj tynantajiltaan." Elkin kulmakarvat kohosivat ylspin.
"Kumilevyj! Eik se ole merkillist."

"Palvelija ei pysynyt hyvn eik uskollisena", naureskeli John. "Eik
muuta?"

"Hnt on myskin syytetty varastetun tavaran silyttmisest, mutta
sit ei voitu todistaa. Nuorempana hn oli nuorten rikollisten
johtajana Wappingissa, mutta me emme saaneet hnt koskaan kiinni.
Sitten hn lksi Birminghamiin ja perusti sakin, joka pani toimeen
useita kultarystj. Birminghamissa on paljon kultaseppi, ja heilt
oli helppo varastaa kultaa. Kun hankki vain varastetun kullan sijaan
metalliseosta, niin saattoi hmmstyttvn helposti vied mukanaan pari
kiloa kultaa joutumatta kiinni."

John koetti muistella, mink vaikutuksen Golly aikaisemmin oli tehnyt
hneen. Se ei ollut niinkn helppoa. Hn oli pitnyt Gollya pienen
varkaana ja varastetun tavaran silyttjn ja hn tiesi, ett pahimmat
jokivarkaat pitivt hnt suuressa kunniassa. Mutta huonot luonteet
eivt koskaan kunnioita kunnon ihmisi, vitettkn tss suhteessa
mit hyvns.

Golly oli heikko mies, joka vastaansanomatta alistui vaimonsa tahtoon.
Oli mahdotonta olettaa, ett hn koskaan olisi kyennyt johtamaan
ketn.

"Onko hnt koskaan tuomittu?"

"Ei ole", sanoi Elk. Ja sitten hn lissi miettivisesti: "Omituista,
ett vanha Golly on voinut tulla kunnon mieheksi ja tyytyy vain
pilkkomaan puita. Min olin aikaisemmin sit mielt, ett Oaksin muori
oli kesyttnyt hnet, mutta ehk hn ei olekaan kesyyntynyt."

"Siit minkin olen varma", sanoi John. "Min alan saada aivan toisen
ksityksen Gollysta."




XIX


Lila Smith alkoi mys saada aivan toisen ksityksen kaikesta. Hn oli
istunut yksin komeassa hytiss, jonne hnet oli viety suoraan Tappittin
kotoa. Miss laivassa hn oli, sit hn ei tiennyt, sill hnen oli
tytynyt alistua siihen hvistykseen, ett hnen silmns sidottiin
niin pian kuin Oaksia muori oli jtetty "Mekan" laiturille. Lila ei
pelnnyt; hn oli vain utelias. Pelkoa hn ei tuntenut ennenkuin
tulipaloyn.

Tllaista hytti hn ei ollut koskaan ennen nhnyt. Se oli leve ja
matala ja vaikka se oli kauniisti kalustettu, seint oli laudoitettu
harmaalla haapapuulla ja kehystetty hopealla, niin siin ei ollut
ikkunaa, jotta olisi voinut katsoa ulos. Hytin lheisyydest suhisi
pieni kone, joka huolehti ilmanvaihdosta ja valosta. Siell oli kaunis
vuode, kirjoituspyt ja seinill tauluja, joista jotkut, niin ainakin
Lila arveli, olivat vanhojen mestarien tekoa. Matala, leve shkuuni
levitti lmpn koleana iltana.

Ainoa ihminen, jonka Lila nki, oli kiinalainen palvelija; hn toi
hnelle ruokaa ja valmisti hnelle kylvyn. Ei kukaan ollut aikaisemmin
valmistanut Lilalle kylpy, ja siksi tm toimenpide tuntui hnest
hauskalta; ja pieni kylpyhuone mataline marmoriammeineen ja
tiiliseinineen lissi viel hnen mukavuudentunnettaan.

Laiva liikkui hitaasti. Lila saattoi kuulla jalkojen tmin kannelta
ja useamman kerran hn kuuli merkillist jyrin aivankuin ukkosta
ylpuoleltaan. Laiva kulki yh joella; Hn kuuli sireenien nen ja
kirkonkellon jossakin lyvn kymmenen.

Hn kuuli muitakin ni ja pelstyi, kun naisen huuto tunkeutui hnen
hyttiins. Se oli kai mielikuvitusta -- tai ehk hn uneksi, tuumi hn.
Lopun yt, ensimmisen laivalla, hn pelosta huolimatta nukkui kuin
tukki ja hersi siihen, ett kiinalainen palvelija toi pienen
koripydn hnen vuoteensa viereen. Tuntui omituiselta ja hiukan
nololta, kun mieshenkil palveli hnt, mutta hn tottui pian hnen
lsnoloonsa. Kiinalainen osasi englantia, hn hymyili koko ajan ja
tytti useimmat hnen toiveensa.

Lila saattoi lukita hytin oven, ja se ainakin oli suuri lohdutus. Mutta
se oli mys lukittu ulkopuolelta, niin ettei hnell ollut tilaisuutta
tarkastaa laivaa eik ottaa selkoa, keidenk parissa hn oli. Hn oli
melkein varma siit, ett Oaksin muori oli laivalla, koska hn oli
hakenut hnet pois turvapaikasta. Mutta hn oli vielkin varmempi
siit, ett John Wade koettaisi ottaa selkoa hnen olinpaikastaan --
hnen uskonsa salapoliisiin oli horjumaton.

Suuri tapahtuma oli Gollyn ilmestyminen hyttiin. Lila piti tuosta pikku
miehest; hn epili tosin, ett Golly seurusteli kaikenlaisten
roistojen kanssa, mutta hn luuli hnt vain toisten ktyriksi. Lila
istui murkinaa symss, kun ovi avautui ja Golly astui sislle
veitikkamainen hymy varsin vhn miellyttvill kasvoillaan. Hn kytti
tavallisesti hattuja, jotka olivat hiukan liian pienet tai lakkeja,
jotka ulottuivat aina korviin saakka. Mutta nyt hnell oli korkea
hattu, joka nytti iknkuin kruunulta hnen pssn. Kultasankaisissa
silmlaseissaan, keltaisine viiksineen ja kuluneissa vaatteissaan hn
muodosti riken vastakohdan tlle komealle ympristlle.

"Kas -- Mr Oaks!" sanoi Lila nousten tuolilta.

"Istu vain, kultaseni. Voinko saada kupin teet?"

Vasta silloin Lila huomasi, ett tarjottimella oli kaksi kuppia. Golly
otti hatun pstn, laski sen lattialle ja pyyhki nenliinalla ohuita
hiuksiaan.

"Millaista elm! Niinkuin suuri Sokrates sanoo --"

Hn sanoi jotain, mik kuulosti heprealta Lilan korvissa. Hn ei voinut
aavistaakaan, ett Golly puhui kreikkaa. Golly luki useita eri kieli
ja puhui niit sujuvasti, mutta tuo sitaatti, jonka hn nyt toi esille,
oli tuollainen kulunut kultajyv, joita useimmat koulupojat osaavat
ulkoa ja jotka koristavat halpojen sanakirjojen takasivuja. Hnell oli
suuri varasto sellaisia lauseparsia, sill hnell oli hmmstyttvn
hyv muisti.

"Oletko tyytyvinen, Lila?"

Tytt epri.

"Olen kyll, mutta minne me olemme menossa, Mr Oaks?"

Golly katsoi olkansa yli ovea kohti ja alensi ntn.

"Jumala tiesi", hn sanoi. "Ei kukaan tied koskaan minne mennn. Min
luulin menevni 'Mekkaan' -- _dis aliter visum_!"

Taaskin Lila katsoi hmmstyneen Gollyyn.

"Onko Mrs Oaks laivalla?"

Golly pudisti ptn.

"Hn ei voinut tulla mukaan", hn sanoi. "Hnell on paljon tyt ja
hommaa kotona -- suurenmoinen nainen, Lila!" Golly katseli tytt
pienin sinisin silmin. "Mik aarre! Mik erinomainen apu miehelle!"

Taaskin Golly sanoi jotain kielell, jota Lila ei ymmrtnyt, eik hn
voinut uneksiakaan, ett kukaan muu kuin Golly itse ymmrsi mit hn
sanoi. Mutta sitten hnen mieleens muistui, ett Gollylla oli usein
ollut tapana puhua sellaista, mit ei kukaan muu ymmrtnyt.

"Ei sinulla ole ht, Lila", sanoi hn silitten tytn ktt. "l ole
huolissasi; sin tulet onnelliseksi ja rikkaaksi. Saat jalokivi ja
timantteja, autoja ja Rolls Royceja -- mit ikin vain haluat."

Lila katsoi hneen ihmeissn.

"Milloin, Mr Oaks?"

Golly hieroi nenns.

"Aikoinaan, kultaseni."

Golly katseli ylpen ymprilleen, mik ihmetytti tytt. Hnen
mielestn Gollyn olisi pitnyt tuntea itsens hiukan noloksi nin
komeassa ympristss, mutta pikemmin nytti silt, kuin hn olisi
ollut kaiken omistaja.

"Tuo taulu on Tintoretton", Golly osoitti sormellaan, "mutta se on
hnen myhemmlt kaudeltaan. Hn oli varmaan jo hiukan kmpel
ksistn maalatessaan sen. Suuri osa niin sanotuista Tintoretton
tauluista on hnen oppilaittensa maalaamia. Tuo musta ja valkea taulu
pianon ylpuolella on Sansovinon piirtm; ja toinen tuossa on Bellinin
-- se ei ole suuren arvoinen, mutta hn ei ollutkaan ensiluokan
mestareita. Min puolestani asetan etusijalle venetsialaisen koulun. En
vlit suuresti firenzelisest."

Lila kuunteli suu sellln. Tuo pieni mies, jota hn oli pitnyt
perheen typeryksen, jolla, sen verran kuin Lila tiesi, ei ollut muita
harrastuksia kuin jokapiviset sanomalehdet, piippunsa ja ikuinen
halkojenhakkuunsa, toi esiin mielipiteit ja arvosteluja iknkuin hn
olisi ollut taiteentuntija.

"Benvenuto, hn oli minun mielestni mies. Oletko lukenut hnen
kirjaansa? Nauroin aivan haljetakseni. Mutta maalari hn ei ollut.
Kuvanveistj! Oletko nhnyt Medusaa? Lksin kerran Firenzeen katsomaan
alkuperist teosta... Ja siell oli useita suolakuppeja, joita hn oli
tehnyt kuningas -- mik hnen nimens olikaan -- Fransille sek
pytkalut Louvreen."

Golly katseli tauluja taaskin ja maiskutti huuliaan.

"Englannissa ei ole mitn, mik voittaisi nmt", hn sanoi.

"Min en tiennyt, Mr Oaks, ett te olitte taiteentuntija", sanoi Lila
hymyillen.

"Tunnenhan min taidetta hiukkasen; mutta musiikki on aina ollut minun
erikoisharrastukseni. Oletko koskaan kuullut Tetrazzinin ja
kanarialinnun laulavan yhdess? Minp olen! En usko, ett kukaan muu
on sit koskaan kuullut. On vitetty, ett minulla on yht kaunis ni
kuin Carusolla."

Hn sanoi tmn aivan vakavana, ja Lila tunsi vaistomaisesti, ett jos
hn uskalsi epill sit, niin hn tekisi pahan erehdyksen.

"En ole koskaan kuullut teidn laulavan, Mr Oaks --" sanoi hn.

"Golly set", oikaisi Golly. "Miksik sin sanot minua Mr Oaksiksi?
Olet sin kuullut minun laulavan." Golly katsoi tyttn
veitikkamaisesti. "Etk olekin?"

Lila pudisti ptn. Hn valehteli; hn oli monta kertaa kuullut
Gollyn laulavan ja sulkenut ikkunat, jotta hnen ei tarvitsisi kuulla
hnen hirve ntn.

"Mit arvelet, jos laulaisin aarian 'Faustista'?"

Lila pudisti taas ptn, sill hn ei uskaltanut puhua. Tytn
suureksi hmmstykseksi Golly astui pienen pianon luo, kvi istumaan ja
alkoi soittaa. Lila luuli uneksivansa. Golly soitti kuin mestari. Ja
sitten hn alkoi laulaa.

Gollylla oli mit merkillisin falsettini. Aikaisemmin se ei matkan
phn ollut kuulunut nin kamalalta; mutta nyt, kun hn lauloi samassa
huoneessa, oli melkein mahdotonta siet tuollaista vinkuvaa nt. Hn
lauloi italian kielell heiluen edestakaisin pianotuolilla, p taakse
taivutettuna ja silmt ummessa. Hnen nens oli vuoroin kimakka,
vuoroin karhea; melu oli aivan hirvittv. Lila olisi kernaasti
painanut ktens korvilleen. Mutta hn ei uskaltanut; vaistomaisesti
hn tunsi, ettei hn voinut sit tehd. Jonkin ajan kuluttua, joka
tuntui Lilasta iankaikkisuudelta, Golly lopetti laulunsa ja vilkaisi
Lilaan.

"Mit sanot?"

"Suurenmoista", sanoi tytt. "En -- en tiennyt, ett te osaatte
laulaa."

Lilan suureksi helpotukseksi Golly sulki pianon ja astui hnen luokseen
kdet taskussa, rinta pullistuneena ulospin, uteliaana kuin varpunen.

"Harvat sit tietvt", hn sanoi -- "hyvin harvat". Oliko Golly hullu,
vai luuliko hn todellakin, ett tuollainen kauhea naukuminen oli
laulua? Golly vastasi heti thn kysymykseen, iknkuin Lila olisi
lausunut julki ajatuksensa.

"Min en laula uudenaikaiseen tyyliin, sen min mynnn. Ihmiset,
joilla ei ole arvostelukyky, eivt pid minun nestni yht paljon
kuin muutamista muista, mutta kymmenen vuoden kuluttua min saavutan
tyden tunnustuksen."

Lila vaihtoi puheenaihetta kysymll, mik laivan nimi oli.

"_Ritikiki_", vastasi Golly kki. "Se on intialainen laiva. Kapteeni
osti sen halvalla hinnalla -- se on nopeakulkuisimpia laivoja
maailmassa."

"Miss me nyt olemme, Mr Oaks?"

"Golly set", Golly oikaisi hnt moittivasti. "Missk me olemme?" Hn
katseli kehoaan miettivsti. "Gravesendin toisella puolella tai ehkei
viel niin kaukana. Me odotamme luotsia."

Ensi kertaa Lilan mieli masentui.

"Luotsiako? Lhdemmek me merelle?" hn kysyi htntyneen. "Minne me
matkustamme, Mr Oaks -- Golly set?"

Golly pudisti ptn.

"Ei sit kukaan tarkalleen tied."

"Miksi minun pit olla tll?"

"Itsesi thden, tyttseni."

Golly kvi istumaan ja joi teet hrppien.

"Itsesi vuoksi. Kaikenlaiset ihmiset ajavat sinua takaa. Tuo Wadekin"
-- Golly pudisti ptn vakavasti. "Sellainen roisto! Hirttmtn
lurjus! Wappingin ovelin mies. Eltt itsen varastamalla --
kuminaamarimiehet ovat maksaneet hnelle tuhansia."

Lila ei ollut uskoa korviaan, mutta Mr Oaks nytti hyvin vakavalta. Hn
puhui erittin vakuuttavasti.

"Minp sanon sinulle", hn sanoi juhlallisesti. "En ihmettelisi,
vaikka hn olisi itse kuminaamarimies -- poliisi on itse mukana
kaikissa huijauksissa. Etk ole lukenut sanomalehti vastikn?"

"Mutta Mr Wade ei voi tehd mitn sellaista", Lila sanoi
loukkaantuneena.

"Vai eik hn voi?" kysyi Golly ivallisesti nauraen. "Sin et tied,
mit sellainen mies voi tehd, suuriko hnen palkkansa on -- viisi
puntaa viikossa. Luuletko, ett hn voi sill el? Ei, rakkaani, hn
saa runsaasti rahaa sellaisilta, joiden pit rasvata hnt --
pelihuoneitten isnnilt ja sellaisista pesist, joiden olemassaolosta
sinulla ei ole aavistustakaan. Hn tavoitteli sinunkin rahojasi."

"Minun rahojani?"

Mr Oaks oli puhunut suunsa viereen, mink hn heti huomasi.

"Min puhun vertauksissa. Hn haluaa saada jonkun, joka huolehtisi
hnest -- leipoisi ja silittisi vaatteita ja pesisi pyykki ja
hoitaisi hnen talouttaan -- vaatimatta mitn palkkaa. Tuollainen
kyh mies haluaa tietenkin halvan vaimon. Hn ei voisi --"

"Mutta tehn sanoitte, ett hn ansaitsee tuhansia eprehellisell
tavalla", sanoi tytt.

Mr Oaks rykisi. Taaskin hn oli erehtynyt. "Tavallaan kyllkin", hn
sanoi epriden, ja pyyhittyn suutaan vhemmn puhtaalla nenliinalla
hn nousi tuoliltaan. "Tll on paljon kirjoja -- ne varmaankin
huvittavat sinua. Sli, ettet osaa lukea vieraita kieli; kaikki hyvt
kirjat ovat vieraskielisi."

Golly osoitti tysinist kirjakaappia, johon tytt ei ollut viel
kiinnittnyt huomiotaan.

"Hae sielt itse. Min lhetn kapteenin tnne."

"Kapteenin? Tarkoitatteko Mr --"

"Hnen nimens on Aikness", keskeytti Golly. "Yhdentekev, miksi
nimitit hnt aikaisemmin. Sama herra, jonka kanssa kvit
pivllisill."

Golly tarkasteli Lilaa.

"Hauska mies, eik niin? Hn on ollut sinulle kuin is. Hn on
viidenkymmenenkahdeksan vuoden vanha. Jos hn sanoo olevansa vain
viidenkymmenenkahden, niin hn valehtelee."

Sanottuaan tmn Golly lhti ulos iloisesti vilkuttaen kttn.




XX


Golly antoi Lilalle kylliksi ajattelemisen aihetta. Se Mr Oaks, jonka
hn oli tuntenut, oli kadonnut ikipiviksi; tm oli uusi mies,
merkillinen ja eptodellinen. Ja kaikki mik oli jnyt jljelle
entisest Mr Oaksista, todisti vain vielkin suuremmassa mrss uuden
Mr Oaksin ihmeellisyytt. Ei Lila oikeastaan pelnnyt; hn pelksi
vhemmn nyt, kun hn tiesi Gollyn olevan laivassa, kuin tullessaan
tnne. Jollakin tavalla hn piti enemmn Gollysta kuin hnen
vaimostaan; he olivat aina olleet hyvi ystvi, ja Golly oli usein
uskonut hnelle huoliaan. Ja hn soitti mestarillisesti ja lauloi
kuin --

Lilaa vrisytti. Laiva pysytteli hyvin hiljaa, se liikkui tuskin
ollenkaan. Hnest oli tuntunut iknkuin varhemmin aamulla jokin olisi
trmnnyt laivan kylke vasten -- varmaankin hinaajalaiva, sill koko
laivan runko oli trhtnyt.

Hn pani varhain maata sin iltana ja hersi neljlt, jolloin hn
kuuli omituista nt -- lehm ammui. Useimmissa laivoissa oli lehmi,
se muistui hnen mieleens, jotta matkustajilla olisi maitoa. Sitten
kuului toinen ja syvempi ni -- toinen lehm. Ja sitten hn kuuli
kukon kiekuvan ja kellon lyvn tyden tunnin. Lehmt ja kanat ja
kellot kumosivat Gollyn vitteen, ett he olisivat muka keskell virtaa
Thamesin suussa. Lehmn ammunta kuului aivan lhelt. Ja sitten hn
kuuli selvsti rattaiden ratinaa.

Hn ptti kysy Gollylta niin pian kuin hn nkisi hnet, saisiko hn
nousta kannelle. Hytiss oli yllin kyllin raitista ilmaa, mutta hn
halusi hengitt merituulta ja nhd pivnvaloa.

Kapteeni Aikness tuli Lilaa tapaamaan vh ennen lounasta. Hnell ei
ollut ylln merimiesvormua, vaan tavallinen flanellipuku sek pehme
huopahattu pss. Hn oli niin pitk, ett hnen tytyi kumartua
astuessaan hyttiin, ja ensi kertaa Lila katseli nyt hnt
jonkinmoisella kiinnostuksella. Hn oli pikemmin
viidenkymmenenkahdeksan ikinen kuin viidenkymmenenkahden, tuumi Lila.
Hnen kasvonsa olivat ahavoituneet, ja ksien selkpuolta peittivt
hienot mustat karvat. Peloittava olento, joka soveltui thn hienoon
hyttiin viel paljoa huonommin kuin Golly.

"Oletko vsynyt, lapseni?"

Aikness taputti Lilaa olalle, ja jostakin syyst tytt vetytyi hnest
loitommaksi.

"Te psette maihin parin pivn kuluttua. Olen hankkinut auton, joka
vie teidt Lnsi-Englantiin. Mutta toistaiseksi on parasta, ett
pysyttelette hiukan piilossa."

Aikness kysyi, oliko Oaks sin aamuna kynyt Lilaa tervehtimss, ja
kun tytt vastasi kieltvsti, nytti hn tuntevan helpoitusta.

"Onko lordi Siniford laivassa?" kysyi Lila, sill hn oli aikonut kysy
samaa Gollyltakin.

Aikness nytti hiukan htkhtvn, iknkuin hn ei olisi kernaasti
puhunut hnest.

"Ei ole", hn sanoi lyhyesti. "lk ajatelko hnt en, Lila; hn ei
ole teidn eik kenenkn muunkaan naisen arvoinen."

Tm oli Lilalle suuri huojennus. Siit saakka kun hnet oli tuotu
laivaan, oli hn joka hetki pelnnyt oven avautuvan ja lordin lihavien
kasvojen ilmestyvn kynnykselle.

Kapteeni Aikness kyttytyi nyt aivan toisin kuin aikaisemmin heidn
tavatessaan toisensa. Ennen hn oli esiintynyt aina varmasti, ja Lila
oli kohdellut hnt pelonsekaisella kunnioituksella. Hnen mielestn
Aikness oli suorastaan ollut salaperinen. Mutta tll kertaa hn
tuntui hermostuneelta; hn yritti useampaan otteeseen puhua, yskisi,
nkytti jotain ksittmtnt ja vaikeni jlleen. kki hn kysyi:

"Kuinka vanhaksi te minut arvioitte, Lila?"

"Viidenkymmenenkahdeksan", tytt sanoi kisti, ja kaikesta ptten
vastaus ei ollut kapteenille mieluinen.

"Min olen viidenkymmenenkahden", hn sanoi painokkaasti. "Oaks on
panetellut. Hn vitt, ett olen viidenkymmenenkahdeksan. Min tytn
viisikymmentkaksi heinkuun kolmantena pivn; suhteellisen nuori
mies; minulla on viel kaksikymment vuotta edess."

Hn sanoi tmn lujalla ja varmalla nell. Lila ihmetteli, mit nyt
seuraisi ja arvasikin sen puolittain.

"Jos joskus menette naimisiin, lapseni, niin valitkaa mies, joka on
itsenne vanhempi, maailmanmies, joka voi huolehtia teist."

Hn astui ovelle, avasi sen ja kurkisti ulos, sitten hn sulki oven
jlleen ja palasi Lilan luo.

"Mies, joka voi pelastaa teidt vaarasta ja vied teidt turvaan nin
nopeasti!" Hn npshytti sormiaan.

Aikness katseli Lilaa hyvn aikaa sanomatta mitn, mutta hnen
kasvojensa ilme suorastaan kauhistutti tytt.

"On paljon ihmisi, jotka ovat halukkaita ansaitsemaan miljoonan
vhll vaivalla. lk joutuko ymmlle, jos joku tulee tnne ja tekee
teille jonkun hyvn ehdotuksen, vaan muistakaa, ett min olen tll,
ja jos haluatte pst pois, niin voin auttaa teit kdenknteess!"
Hn napsahutti jlleen sormiaan.

Ja sitten hn kki siirtyi toiseen asiaan.

"Kun palasin viime matkaltani, niin tiesin, ett te ette ollut en
lapsi, ja te tavallaan valloititte minut." Hn iski rintaansa.
"Ymmrrttehn? Jo aikaisemmin te merkitsitte minulle sangen paljon ja
piv pivlt yh enemmn. Olen teidn thtenne antautunut suureen
vaaraan. Voitanko sill miljoonan vai en --"

"Mit te tarkoitatte tuolla miljoonalla, kapteeni Aikness?"

Aikness yskisi ja nytti olevan ymmll.

"Min luulin, ett Golly oli ollut tll ja keskustellut teidn
kanssanne. Eik hn kynyt tll?"

Lila hymyili. Aikness nytti kovin hermostuneelta, ja Lila tunsi
olevansa tilanteen herra. Se oli uusi kokemus hnelle, ja se huvitti
hnt, joskin hn huomasi siin piilevn vaaran.

"lk kertoko Gollylle, mit min sanoin. Hn on kiltti ja antelias
mies, mutta hn on hyvin arka joissakin suhteissa."

Gollyko antelias? Tuo pieni mies muuttui yh eptodellisemmaksi. Mill
tavalla hn saattoi olla antelias? Hn oli kyh, usein hn sai odottaa
puolen tuntia, kunnes Oaksin muori tuli kotiin kaupungilta ja antoi
hnelle hiukan rahaa, jotta hn saattoi lhte kapakkaan.

"Oletteko tuntenut Golly sedn kauankin?"

Iso mies tarkkasi Lilaa skenivin silmin.

"Olen tuntenut hnet hyvin kauan -- liiankin kauan", hn sanoi
hitaasti.

Hn otti hattunsa sohvalta, jonne hn oli sen laskenut, ja astui
ovelle; hn seisoi siin hyvn aikaa iknkuin hn olisi neuvotellut
itsens kanssa, ja sitten hn sanoi:

"Tnn tai huomenna se ky varsin helposti. Myhemmin en ole varma --
ilmoittakaa vain, milloin haluatte lhte pois, mutta ei sanaakaan
Gollylle."

Ennenkuin Lila saattoi vastata mitn, oli Aikness sulkenut oven
jljessn.

Aikness kiipesi portaita yls, jotka johtivat kannelle. Alus ei ollut
mikn merell kulkeva laiva, vaan iso proomu, sen punaiset purjeet oli
kritty kokoon ja sen lippu hulmusi tuulessa. Sill oli kaikkea muuta
kuin romanttinen nimi Betsy & Jane, ja se oli ankkuroituna niityn
reunaan, joka ulottui metsisen harjun juurelle. Aluksen takana oli
toinen proomu, miss kaksi miest parhaillaan laski mastoa alas.
Kannella ei nkynyt ketn muuta kuin perkannella pieni mies, jolla
oli raidallinen merimiespusero yll ja tahraiset housut jalassa ja joka
istui lukien sanomalehte. Hnell oli iso lierihattu pss, ja
lheinen tuttukaan ei olisi voinut tuntea tuota likaista laivamiest
Golly Oaksiksi. Hn katsoi silmlasiensa yli kapteenin lhestyess.

"Kyllp sin olet hieno." Gollyn ni oli ivallinen. "Jos joku
sattuisi tulemaan ja nkisi sinut, niin luulisi varmaan, ett tm on
huvialus. Lynp vetoa, ett olet kynyt alhaalla tapaamassa Lilaa."

"Min kvin alhaalla tapaamassa Lilaa", sanoi Aikness, joka kvi
istumaan lastiluukulle ja tytti hitaasti piippunsa.

Golly pudisti ptn.

"Tavallinen huvialus, johon hetken kuluttua tulee kai joukko
pollareita! Sinulta meni kokonainen viikko ennenkuin viiksesi
kasvoivat, ja nyt olet ajanut ne pois, jotta siev nuori tytt ei
luulisi sinua viidenkymmenenkahdeksan vuotiaaksi."

"Min olen viidenkymmenenkahden", murahteli toinen.

Gollyn huulet vntyivt hymyyn, jotta hnen keltaiset viiksens
vrhtelivt.

"Ja sin kyttydyt iknkuin olisit vain kymmenen vuoden vanha", hn
sanoi. Ja sitten hn lissi toisella nensvyll: "Pukeudu vanhoihin
rsyihisi, niin kerron sinulle, mit _Troijan Sinetille_ on
tapahtunut. Se on aamulehdess."

Aikness hyphti pystyyn, hnen kasvonsa kalpenivat.

"Onko se pidtetty?"

Golly nykksi.

"Ja kaikki on lydetty", sanoi hn iloisesti. "Kulta ja platina ja
timantit ja Jumala tiesi mit muuta. Ja sinutkin he lytvt, Bill
Aikness. Mene vaihtamaan pukua."

Mies kntyi ja katosi neliskulmaisesta luukusta alas.

"Haluatko jotain muuta?" hn murahteli.

"Haluan", sanoi Mr Oaks. "Tuo minulle hiukan mustaa kreppi: min sidon
sen kaulaani."

Kapteeni Aikness tuijotti hneen kauhunsekaisella hmmstyksell.

"Ethn vain tarkoita --" hn kysyi khesti.

Golly nykksi.

"Min tarkoitan, ett kaikella on loppunsa, ja tmn jutun olisi
pitnyt loppua jo paljon aikaisemmin."




XXI


John Wade oli pyytnyt kolmen pivn lykkyst voidakseen neuvotella
yleisen syyttjn kanssa, joka ei ollut viel voinut tehd ptstn;
joka tapauksessa hn nytti olevan taipuvainen hylkmn Mrs Oaksin
syytteen.

"Todisteet ovat hyvin epmrisi", sanoi ers virkamies yleisen
syyttjn virastossa, "ja min epilen, tokko te voitte saada
vangitsemisksky. Pyytk neljn pivn lykkyst, jos luulette
voivanne saada todisteita. Ei ole mitn todistetta olemassa, ett Mrs
Oaks olisi antanut myrkky poliisikonstaapelin vaimolle; ainoa mist me
voimme hnt syytt, on se, ett hn on rikokseen osallinen."

"Antakaa neljn pivn lykkys, niin saan varmasti hnet puhumaan",
sanoi John, ja hn sai tahtonsa lpi.

Mrs Oaks oli tuotu varhain aamulla vankilasta ja sijoitettu
poliisiaseman vankikoppiin. Tllaisissa tapauksissa on tavallista, ett
vangin ystvt tuovat heille ruokaa, ja sin aamuna puoli yhdekslt
ers tarjoilija oli tuonut lheisest kahvilasta Mrs Oaksille runsaan
murkinan ja vanginvartija oli vienyt sen koppiin. John Wade saapui
viisi minuuttia myhemmin ja oli kytvss, kun vanginvartija kiiruhti
hnen ohitseen. Wade kuuli vartijan tiedustelevan vahtikonstaapelilta
lkri ja tarttui hnen ksivarteensa, kun hn kiiruhti takaisin Mrs
Oaksin koppiin.

"Onko joku sairastunut?"

"Nainen numero yhdeksss -- teidn tapauksenne, Mr Wade. Luullakseni
hn on pyrtynyt. En olisi huomannut sit muuten, mutta hn kaatui
teetarjottimen yli."

Wade kiiruhti vartijan jljess. Kopin ovi oli auki ja vanginvartija
huoneessa. Hn oli juuri nostanut naisen kovalle lavitsalle, joka teki
vuoteen virkaa. Vangin kasvot olivat kalpeat, huulet verettmt. John
kumartui hnen puoleensa, mutta ei voinut kuulla hnen hengitystn.
Hn tunnusteli naisen ksi: ne olivat jkylmt, eik valtasuonen
tykytyst tuntunut. Sill vlin kuin Wade oli sisll, kiiruhti
piirilkri paikalle. Hnen tutkimuksensa pttyi lyhyeen ja hnen
lausuntonsa oli varma.

"Hn on kuollut."

Lkri haisteli, kumartui vaimon yli ja haisteli jlleen.

"Panen pni pantiksi, ett se on syankaliumia! Hn on tehnyt
itsemurhan!"

Mutta vaikka muorin vaatteet ja kopin lattia tutkittiin, niin ei
lytynyt minknlaista putkea eik pulloa. Onneksi tee- ja maitokannu
olivat lavitsalla silloin kuin tarjotin kaatui nurin.

"Silyttk nuo analysoimista varten", sanoi John.

Hn oli niin ymmll, ett hnen oli vaikea uskoa silmin. Mrs Oaks
oli terve nainen, viimeinen ihminen, jonka hn olisi voinut otaksua
tekevn itsemurhan, ja hn oli kuollut varmaan samasta syyst kuin
Sinifordkin piv aikaisemmin.

Ei ollut vaikea pst tarjoilijattaren jljille. Wade lksi hnt
etsimn yhdess vanginvartijan kanssa ja lysi hnet pienest
ruokalasta, josta murkina oli tuotu. Tarjoilijatar ei voinut antaa
minknlaista selityst. Mryksen mukaan hn oli kantanut tarjottimen
poliisiasemalle, joka oli vain viidenkymmenen metrin pss ruokalasta,
ja kaatanut teen suoraan kannusta samoin kuin maidonkin.

"Kenet te kohtasitte matkalla?" kysyi John.

Tytt ei tiennyt kohdanneensa ketn, mutta hetken kuluttua hn muisti,
ett kaksi miest -- "ulkomaalaisia" niinkuin hn otaksui -- oli tullut
hnt vastaan ja toinen oli kysynyt tiet High Streetille. Hn oli
kntynyt taakseen ja pn liikkeell osoittanut heille suuntaa.

"Sehn oli hyvin yksinkertainen asia", selitti John. "Toinen miehist
knsi tytn huomion puoleensa, toinen kaatoi myrkky teekannuun tai
maidon joukkoon. Luultavampaa on, ett hn kaatoi sen maitoon."

"Saitko miesten tuntomerkit?" kysyi Elk.

"Ei tytt voinut sanoa muuta kuin ett miehet nyttivt
ulkomaalaisilta. Tss kirotussa kaupungissa nytt olevan joukoittain
ulkomaalaisia! Ers konstaapeleista on piirtnyt kuvan noista miehist
tytn selitysten mukaan. Ei vhintkn epilyst siit, ett Mrs Oaks
on myrkytetty. He arvelivat kai, ett hn tunnustaisi, ja siin he
olivatkin oikeassa."

Wade oli puolikuollut vsymyksest ja levottomuudesta, mutta sittenkin
hn ryhtyi heti toimenpiteisiin pstkseen selville niist kahdesta
muukalaisesta, jotka sin aamuna oli nhty poliisiaseman lhettyvill.
Onni seurasikin hnt: ers maidontuoja oli nhnyt miehet ja huomannut,
ett toisella oli kumikorko, joka oli irtaantunut pisten esiin kengn
koron alta. Se oli heikko johtolanka, mutta neljnnestunnin kuluttua
sen jlkeen kuin tuo tieto ilmoitettiin Johnille, kaksitoista tuhatta
poliisia tutki kaikkien ohikulkijoiden korkoja, ja kello kolmelta
poliisit piirittivt kki kaksi miest, jotka kuljeskelivat Brixton
Roadilla. Heidt vietiin poliisiasemalle ja tutkittiin. Molemmat olivat
ulkomaalaisia. Wade ajoi Brixtoniin tutkimaan heit.

"Tss kidutus olisi paikallaan", sanoi John hampaitaan kiristen,
"mutta kyll min saan heidt puhumaan."

Elk psti sopimattoman nen.

"Siin tapauksessa saisit nimesi lehtiin, poikaseni, vaikka
persoonallisesti olenkin kidutuksen puolella. Olisihan se hiukan
vaihtelua ammatissamme."

Miehill oli ranskalaiset nimet, mutta kaikesta ptten he olivat
amerikkalaisia, joskin ehk ranskalaista alkuper. Kun John puhutteli
heit heidn omalla kielelln, vastasivat he vain suurella vaivalla.

"Me olemme asuneet Ranskassa viime syksyst saakka", sanoi toinen.

"Miksi te matkustitte pois Yhdysvalloista?" kysyi John.

He vastasivat thn varsin epmrisesti.

Myrkytyksest heill ei ollut mitn tietoa; he olivat aivan viattomia
ja olleet Lontoossa ainoastaan viikon pivt. He eivt tienneet, ettei
ollut lupa kantaa ladattuja aseita taskussa. He eivt olleet koskaan
kyneet joen pohjoispuolella; he eivt tunteneet Mrs Oaksia eivtk
olleet kuulleet puhuttavan kuminaamarimiehist. He olivat tulleet
Lontooseen ostamaan vanhoja ranskalaisia huonekaluja, mutta he eivt
osanneet sanoa, miss niit oli kaupan.

He olivat kylmverisi, ahavoituneita, ohuthuulisia miehi; he eivt
osoittaneet vhintkn levottomuutta, ennenkuin heidt kahlehdittiin
ksiraudoilla toisiinsa ja vietiin autolla Scotland Yardiin. Vasta
silloin kauhu valtasi heidt, ja he panivat jyrkn vastalauseen, mutta
ei ranskankielell.

Sill vlin joukko salapoliiseja oli lhtenyt siihen asuntoon, jonka
osoitteen miehet olivat ilmoittaneet, mutta tulos oli se, ettei heit
siell tunnettu. Mutta taaskin onni suosi poliiseja. Miehet olivat
antaneet sen matkustajakodin osoitteen, jonne he Lontooseen tullessaan
olivat aikoneet asettua. Siell ei kuitenkaan ollut vapaita huoneita,
ja heit oli neuvottu toiseen paikkaan. Onneksi matkustajakodin
ovenvartija muisti, mit osoitteita hn oli antanut heille, ja yhdess
nist paikoista he olivat saaneet huoneen.

Vuoteesta patjan alta John lysi kolme pient kristallipulloa, joista
yksi oli tyhj ja molemmissa muissa oli hiukan sinertv nestett.
Matkalaukun salapohjasta hn lysi omituisen esineen, lyhytpiippuisen
ja pitkperisen revolverin. Se oli automaattinen revolveri ja aivan
kyttmtn. Patruunat olivat yh krittyin vedenpitvn paperiin.

"No mits arvelet nyt kidutuksesta?" John kysyi harmissaan. "Ainakin
saisimme heidt puhumaan."

Elk pudisti ptn.

"Ei se ky pins. Mutta -- ehdota plliklle, ett saat kuljettaa nuo
pojat veneess Woolwichin poliisiasemalle. l ilmaise heille, minne
heidt viedn. Aja heidt yls kello kahdelta aamulla ja sido kdet ja
jalat ja vie sitten Woolwichiin."

"Mit hyv siit voisi olla?" murisi John.

"Pelko saa paljon aikaan", sanoi Elk levollisesti. "Min tunnen
ihmisluonteen."

Eivt edes Scotland Yardin taitavimmat ristikuulustelijat saaneet
mitn aikaan. Miehet olivat vaiti, he ymmrsivt, mit heilt
kysyttiin, kun se oli heille eduksi, ja ksittivt vrin, kun he
halusivat voittaa aikaa. Heill ei ollut aavistustakaan revolverista
eik myskn pulloista; he vakuuttivat, ett poliisi oli salaa
ktkenyt nuo todistuskappaleet huoneeseen. He vittivt olevansa tysin
rehellisi miehi, vite, joka ei tullut vahvistetuksi, kun puhelimitse
tiedusteltiin asiaa Pariisin poliisilta.

John keskusteli poliisipllikn kanssa ja esitti hnelle
suunnitelmansa. Mutta pllikk epri. Hn vastusti aina kaikkea, mik
ei ollut aivan snnnmukaista. Hn suostui kuitenkin siihen, ett
miehet saataisiin kuljettaa veneell Woolwichiin.

Kahdelta aamulla, kun vangit nukkuivat aavistamatta mitn, tuli heit
herttmn kaksi miest, joiden takinkaulukset oli nostettu korviin
saakka ja hatut painettu syvlle phn, ettei heit voitu tuntea.
Vangit pukeutuivat nopeasti, ksiraudat kiinnitettiin heidn
ranteisiinsa ja sitten heit kuljetettiin nopeasti tyhjn
toimistohuoneen kautta pimelle pihalle. Embankment oli autiona ja
tyhjn; sitten miehet vietiin laiturille, miss iso poliisivene odotti
heit.

Veneess oli kaksi miest, mutta hekin olivat peittneet kasvonsa, mik
seikka suuresti kauhistutti vankeja. Hetkist myhemmin vene lhti
nopeaa vauhtia virtaa alaspin.

He olivat jo sivuuttaneet London Bridgen, kun Elk alkoi sitoa miesten
jalkoja toisiinsa kiinni.

"Mik on tarkoitus?" kysyi toinen kalisevin hampain. "Viettek meit
pienelle huviretkelle?"

"Suus kiinni!" tiuskasi Elk.

Neljnnestunti kului; vene kiiti pimess itnpin. Ei sanaakaan
puhuttu. Miehille ei tehty mitn vkivaltaa, mutta heidn kauhunsa
lisntyi hetki hetkelt. Greenwichin sairaalan kohdalla toinen alkoi
puhua. Aamun sarastaessa saavuttiin Woolwichiin, ja John Wade ja hnen
toverinsa istuivat vastapt vapisevaa miest, jonka tunnustus
saattaisi varmaan molemmat elinkautiseen rangaistusvankilaan.

Samaan aikaan kun aamuvirkut lontoolaiset sivt murkinaansa, istui
kaksi unista salapoliisia pllikn huoneessa tehden tili tunnustuksen
pkohdista.

"Siit ei ky selville, kuka otti miehet palvelukseensa", sanoi
pllikk.

Wade pudisti ptn.

"Mies on saanut kutsun saapua Englantiin, hnelle oli maksettu suuri
summa sek runsas viikkopalkka, joka lhetettiin hnelle postissa. Hn
ei tiennyt muuta, kuin ett hn mrpivn saisi shksanoman, ja
silloin joku tulisi hnt tapaamaan ja ilmoittaisi, minne hnen tuli
aseistettuna saapua."

"Mynsik hn murhanneensa Mrs Oaksin?" kysyi pllikk.

Taaskin Wade pudisti ptn.

"Hn mynsi panneensa jotain nestett maitoon, mutta hn vannoi, ett
se oli unilkett, jotta Mrs Oaks psisi karkaamaan. Heill ei ollut
muuta tehtv kuin totella kskyj. Kun pullot lhetetn heille, niin
he eivt tied, mit ne sisltvt. Toinen kertoi, ett hn oli
aikaisemmin pannut unilkett poliisin vaimon teehen, ja siksi hn oli
luullut, ettei tmkn olisi sen vaarallisempaa. Ainoa, mink hn
tiesi isnnstn, on se, ett hn on pitk ja tumma --"

"Ja kaunis", mutisi Elk, mutta pllikn kylmt siniset silmt
pakottivat hnet vaikenemaan.

"Jotain suurta on tekeill. Oletteko saanut tietoja tytst?"

"Emme, herra."

"Omituista, te luulitte, ett hn oli laivassa, jota hinattiin jokea
yls. Poliisi on tutkinut joka ainoan aluksen, mutta ei ole lytnyt
mitn. Tuo olettamus tuntuu hiukan etsitylt."

John huokasi syvn.

"Kaikki olettamukset tuntuvat etsityilt", hn sanoi vsyneesti. "Miten
pitklle tutkimuksia on ulotettu?"

"Maidenheadiin saakka. Buckinghamshiren ja Berkshiren poliisi tutkii
joen ylpt. Miksi ette itse ryhdy etsimn, koska luulette voivanne
tuntea nuo molemmat proomut, jotka olivat 'Mekan' laiturissa? Nukkukaa
ensin, jttk Mrs Oaksin juttu piiritarkastajalle, ottakaa vene
Henleyst tai Oxfordista ja etsik ksiinne tuo vanha proomu. Ette
suinkaan arvele, ett tytt olisi voinut omin pin karata?"

"En, herra", sanoi John rauhallisesti. "Min luulen, ett nyt, kun Mrs
Oaks on kuollut, tytt on entist suuremmassa vaarassa."

Pllikk katsoi hneen ihmetellen.

"Voi olla", sanoi hn.

John Wade oli jo menossa ulos, kun poliisitarkastaja astui huoneensa
ovelle ja kutsui hnt.

"Me olemme psseet Raggit Lanen jljille -- hnet on nhty Lontoossa,
ja jos jrjestynyt, aseistettu liiga on olemassa, niin hn on sen
johtaja."

"Onko hnet saatu kiinni, herra?" kysyi John nopeasti.

"Kun sanoin, ett olemme psseet hnen jljilleen, niin tarkoitan,
ett olemme saaneet tietoja hnen hmrst menneisyydestn", vastasi
tarkastaja. "Seitsemn kertaa tuomittu eri osissa maailmaa -- katsokaa
itse tiedonantoja."

Sill hetkell John ei ollut huvitettu Raggit Lanesta, vaikka hnell
olisi ollut syyt pelt tt miest enemmn kuin ketn muuta koko
sakissa, sill Lane ja hnen miehens vakoilivat hnt yt piv.




XXII


Iltapivll saapui tieto, ett Golly oli nhty Notting Hilliss. Oli
hyvinkin mahdollista, ett Scotland Yard sai erehdyttvi tietoja,
mutta se ainakin piti paikkansa, ett kolme kertaa tll samalla
viikolla oli nhty Golly Oaksin tunnusmerkkej vastaava mies mrtyll
alueella. Mutta tll kertaa oli sen lisksi tavattu useita
"ulkomaalaisiakin".

Notting Hilliss asui ers mies, jota tosin vitettiin rehelliseksi,
mutta joka siit huolimatta oli jonkinmoinen auktoriteetti
ulkomaalaisen kyhlistn parissa. Mr Ricordini oli synnyltn
italialainen, ja hn ansaitsi suuria summia vuokraamalla posetiiveja ja
jtelkrryj vhemmn onnellisille maalaisilleen. Olisi vrin
vitt, ettei hnen maineensa koskaan olisi joutunut epilyksen
alaiseksi; mutta poliisi ei ollut koskaan saanut hnt kiinni
pienimmstkn rikoksesta, jollei liian korkean vuokranmaksun
kiskomista voi sanoa rikokseksi.

Lihava, pieni italialainen nautti sek poliisin ett lainrikkojien
luottamusta, sill tiedettiin, ettei hn ollut koskaan panetellut
ketn englantilaista eik koskaan antanut ilmi ketn ulkomaalaista;
ja joskin hnt kerran yritettiin puukottaa, niin hykkj oli
napolilainen, joka kantoi persoonallista kaunaa hnt vastaan.

John Wade ja Elk ajoivat hnen luokseen, ja hn otti salapoliisit
vastaan varsin kauniisti kalustetussa arkihuoneessa.

"Golly Oaksista en tied mitn", hn aloitti, niinkuin toiset olivat
otaksuneetkin. Vaikka hn olisi tiennytkin, niin ei hn periaatteesta
olisi ilmaissut mitn. "Mutta sen min voin sanoa teille, ett on
nhty useiden omituisennkisten olioiden hiiviskelevn nill seuduin,
varsinkin pimen tultua. He kulkevat parittain, ja nytt silt kuin
he koettaisivat lhemmin tutustua thn osaan kaupunkia."

"Miksik juuri thn osaan?" kysyi John.

"Jumala tiesi", kuului vastaus. "He ovat enimmkseen amerikkalaisia,
mutta on nhty mys useita puolalaisia. Satun tietmn sen siksi, ett
ers tuttavani, kulkukauppias -- ei hn oikeastaan ole minun tuttavani,
vaan maanmieheni -- keskusteli kerran heidn kanssaan. Hn vitti, ett
he ovat hyvi ampujia. Tuttavani oli aikaisemmin Chicagossa, kunnes
hnet karkotettiin sielt. Hn kertoi, ett nin viime pivin on
tll liikkunut puolentusinaa sellaisia miehi."

"Asuvatko he tll?"

Ricordini pudisti ptn.

"Ei, herra, sehn onkin merkillisint. Jos he asuisivat tll, niin
eihn siin olisi mitn kummaa, vaikka he liikkuisivat nill
seuduin."

Sill vlin kun molemmat poliisikomissaarit keskustelivat italialaisen
kanssa, olivat paikalliset salapoliisit puhutelleet kahta miest, jotka
olivat nhneet Oaksin edellisen iltana. Poliisit odottivat Johnia
Ricordinin talon edustalla, ja se mit he kertoivat, oli hyvin
merkillist. Nuo miehet olivat entisi rikollisia, ja ainakin toinen
oli aikaisemmin antanut tietoja poliisille.

"Ei epilystkn, ettei mies olisi ollut Mr Oaks", sanoi toinen
varmasti. "Min nin hnen kvelevn jalkakytvll Arbroath
Buildingin edustalla."

"Miss on Arbroath Building?"

Elk, joka tunsi seudun, selitti, ett se oli korkea kivitalo, jossa oli
joitakin puoteja ja useita asuntoja; se oli kuuluisa rumuudestaan sek
siit, ett sen omistaja vaati nist asunnoista aivan liian korkean
vuokran, josta oli seurauksena, ett ne enimmkseen olivat
vuokraamatta, ja talo teki varsin asumattoman vaikutuksen.

"Min tunsin hnet heti ja knnyin taakseni. Ja sanoin: 'Hei, Mr
Oaks!'"

"Mit hn vastasi?" kysyi John.

"Hn ei sanonut yhtn mitn; hn nosti takkinsa kauluksen korviinsa
ja jatkoi matkaansa. Luulin erehtyneeni, mutta nyt olen aivan varma
siit, ett se oli hn, sill Jimmy tapasi hnet kymmenen minuuttia
myhemmin."

"Aivan niin, herra", sanoi toinen mies khell nell. "Se oli
varmaankin Golly. Hn kntyi kadun kulmasta, kun min huomasin hnet
-- nin hnen silmlasinsa ja kaikki. Min tunnen hnet oikein hyvin;
tyskentelin Wappingissa siihen aikaan, kun Oaks osti laivapuita ja mi
niit kulkukauppiaille."

"Puhuitteko hnen kanssaan?"

"En, herra, min en puhunut. Mutta Oaks se oli. Pari iltaa sitten vanha
Sorbey nki hnet ja ilmoitti siit pollarille -- poliisille -- ja hn
nki hnet myskin Arbroath Buildingin lhistll."

Notting Hillin salapoliisilla ei ollut mitn listtv. He olivat
tutkineet koko ympristn lytmtt Gollya.

"Ehk hn asuu Arbroath Buildingiss."

"Se ei ole luultavaa", sanoi piiritarkastaja, joka oli saapunut
paikalle kuulustelun aikana. "Talo on suljettu, ja olen kuullut, ett
kaupunki on ottanut sen haltuunsa. En ole siit kuitenkaan varma. Mutta
voittehan kyd kysymss talon vahdilta."

Arbroath Building oli yht kurjassa tilassa kuin oli vitettykin; sen
kipsikoristeisen julkisivun rumuutta ei edes pimeys voinut peitt, kun
se seisoi siin omistajiensa saaliinhimon surullisena muistomerkkin.
John Wade sai kolkuttaa kauan aikaa portille, joka johti talossa
olevaan autotalliin, ennenkuin vahti tuli ulos.

Hn oli elkkeell elv entinen sotilas, jonka lhiseudun poliisi
tunsi rehelliseksi mieheksi.

"Ei tll ole ketn", sanoi vahti. "Jospa joku muuttaisikin taloon!
Kvin asianajajan luona tnn, ja hn vitti, ett hnell on ostaja
tiedossa. Kernaasti lhtisin tlt rannikolle lomaa viettmn."

John Wade selitti lyhyesti Golly Oaksin tuntomerkit.

"Sep omituista", sanoi vahti, kun John oli lopettanut. "Olen nhnyt
senkaltaisen miehen -- nin hnet eilen illalla seisoessani tss
portilla ja tupakoidessani. Hnell oli pitk ruskea ulsteri ylln ja
lakki pss. Lakki oli liian iso hnelle. Min tervehdin hnt, ja hn
vastasi hajamielisesti ranskaksi, mutta ranskalainen hn ei ollut, sen
voin vannoa."

"Oliko hnell silmlasit?"

Mies nykksi.

"Oli, hnell oli savuke suussa ja hn hyrili itsekseen -- hnen
nens oli hirve."

"Se kuulostaa Gollylta", mutisi John. "Mit helkkarissa hn tekee tss
osassa kaupunkia?"

Molemmat miehet palasivat Yardiin olematta hituistakaan viisaampia kuin
lhtiessn sielt. Elk oli vaipunut mietteisiins matkan varrella.

"Nuo ulkomaalaiset eivt miellyt minua", sanoi hn. "Me voimme tulla
toimeen omien kansalaistemme kanssa -- oletko koskaan kuullut
mestaririkollisista, Johnny?"

"Olen lukenut niist kirjoissa."

"Minkin olen lukenut niist", sanoi Elk. "Ja sittenkin vainuan
sellaista tll."

"Aikness vai Golly?"

"Golly?" Elkin ni ilmaisi hmmstyst.

"Golly", toisti John. "En min ole hullu. Alan tuntea suurta
kunnioitusta tuota miest kohtaan. Hn on taitava. En saa mielestni
orvokeita, jotka hn aikoi istuttaa minun haudalleni. Ja hnell on
huumorintajua. Rikollinen, jolla on huumorintajua, on vaarallisin
kaikista rikollisista."

Kun he sivt yhdess illallistansa, luki Elk sanomalehte.

"Min keksin hyvn tuuman, Johnny; amiraliteetti lhett hvittjn
Greenwichiin johonkin satavuotisjuhlaan."

"Mit sin tarkoitat?" kysyi John.

Elk knsi kokoon lehden ja laski sen kdestn.

"Miksi ei voitaisi pit hvittj vakinaisesti joen suussa? Ennemmin
tai myhemmin nuo herrat palaavat sit tiet. He ovat kadottaneet
_Troijan Sinetin_, mutta mist me tiedmme, ettei heill ole muitakin
laivoja? He ovat koonneet miljoonia. Gollylla tai Aiknessilla tai
jollakin muulla on rahaa kuin roskaa ja voi ostaa vaikka kuinka monta
laivaa."

Samana iltana, shklampun valossa, Golly luki saman uutisen, ja sama
ajatus juolahti hnenkin mieleens; mutta toinen tuuma, joka seurasi
tt ensimmist, sai pikku miehen innostumaan. Hn innostui siin
mrin, ettei hn muistanut odottavansa tiedonantoja Raggit Lanelta,
jolle hn oli uskonut erikoisen tehtvn.

Syyn siihen, ettei Lane suorittanut tehtv tsmllisesti, oli se,
ett tiilikivi putosi erst tavara-autosta kadulle. Se makasi
keskell Strandia, ja ern auton pyr ponnahti sen yli hyvin
trkell ja kohtalokkaalla hetkell.

John Wade oli samaan aikaan Strandill. Hn oli seisahtunut katselemaan
ern uuden liikkeen kirkkaasti valaistua nyteikkunaa. Tuskin hn
enntti vilkaista tavaroihin, kun iso nyteikkuna srkyi tuhansiksi
siruiksi. Hn ei kuullut revolverin laukausta eik myskn mitn
nt, kun kuula iski ruutuun.

"Tuota miest suosii onni", sanoi Raggit Lane nojautuessaan taaksepin
autossa, joka kolme kokonaista tuntia oli ajanut salapoliisia takaa.

Lane irroitti nenvaimentajan revolverin pupusta ja alkoi tuumia,
miten hn voisi parhaiten puolustaa eponnistumistaan. Hn oli saanut
lyijykynll kirjoitetun kirjelipun tnn iltapivll, jossa hnen
kskettiin raivata Wade pois tielt "mill hinnalla hyvns".

Poliisipilli vinkui nekksti, ja toinen vastasi siihen. Vahdissa
oleva poliisi Trafalgar Squaren ja Strandin kulmauksessa kohotti
ktens ja pyshdytti liikenteen. Onneksi tll oli kova tungos. Mr
Raggit Lane astui ulos autosta vrlt puolelta ja sulki varovaisesti
oven.

"Ei mitn, Harry -- revolveri on istuimen alla laatikossa", sanoi
Lane, ja alkoi tunkeutua pysytettyjen omnibussien ja autojen vlitse.

"Ei paljon puuttunut", tuumi hn pstyn Pall Mallin kulmaukseen.

Lane oli hyvilln, ett tm pieni seikkailu oli pttynyt. Hn oli
ryhtynyt siihen vastahakoisesti; hn ei ollut koskaan ennen ampunut
kadulla, eik se ollut lainkaan hauska kokemus.

Juttu alkoi kehitty hiukan vaaralliseksi -- hn ei luottanut noihin
revolverimiehiin, joita oli haalittu Lontooseen kaikilta maailman
suunnilta, vaikka hn itse olikin ollut mukana jrjestmss tt
asiaa.

Raggit Lanen tehtvn oli pit tiet auki. Hn oli vain kerran ollut
vakinaisessa tyss mukana; pankkien rystt ja kassaholvien
rjytykset kuuluivat ammattimiehille. Hnen tynn oli ollut vain
pit pakotiet avoinna.

Lane alkoi kyllsty yh enemmn johtajaansa, ja hn oli kyllin rikas
voidakseen vetyty syrjn; mutta keskusrahastosta oli tulossa suuri
summa rahaa, ja sit kannatti odottaa. Etel-Amerikassa hnell oli
kaunis talo ja pieni purjealus, jossa hn saattoi purjehtia sinisell,
aurinkoisella merell; ja ehkp hn voisi saada vaimonkin --
sellaisen, joka soveltui hnelle.

Hn piti Lila Smithist jo ennenkuin hn tiesikn, ett tytt oli
rikas perijtr. Sill tytll oli paljon mahdollisuuksia. Hn ei ollut
typer.

Lane hiljensi kulkuaan, mit enemmn hn vajosi nihin mietelmiins.
Ukko toivoi saavansa Lilan omakseen, ainakin Lanella oli se ksitys --
omituista, miten vlinpitmttmsti hn oli ottanut vastaan tiedon
_Troijan Sinetin_ paljastuksesta. Se merkitsi satojen tuhansien puntien
hvit, ja jos ukko saattoi suhtautua sellaiseen vahinkoon
vlinpitmttmsti, odotettavissa oleva osuus oli varmaan hyvin suuri.
Ukko oli rakastunut tyttn, muuten hn ei olisi ottanut Sinifordia
hengilt. Tm oli vaarallista peli! Raggit Lane tunsi hien nousevan
otsalleen ajatellessaankin sit. Siniford oli ylhuoneen jsen,
huomattava liikemies ja suuren omaisuuden perij! Ukko antautui liian
suuriin vaaroihin. Hn oli murtautunut Westshiren pankkiin valoisalla
pivll, mutta se ei ollut mitn verrattuna thn, sill kaksi
pankkivirkailijaa oli ollut mukana huijauksessa. "On aika jo luopua
pelist", kuuli Lane hiljaisen nen sanovan sielussaan. Mutta sitten
hn ajatteli suurta omaisuutta sek mahdollisuutta, ett saisi tuon
harmaasilmisen Lila Smithin omakseen, joka hnen silmiens edess oli
kehittynyt naiseksi. Sill ukko oli vanha, ja kukapa saattoi tiet,
mink vaikutuksen komea, kolmenkymmenenviiden vuotias mies oli tehnyt
nuoren tytn vastaanottavaan mieleen...

Ksi tarttui Lanen oikeaan ksivarteen miltei ystvllisesti. Kun hn
kntyi, tarttui toinen mies hnen vasempaan ksivarteensa. Hn
tuijotti hmmstyneen John Wadea kasvoihin.




XXIII


"Te olette pidtetty, Lane. Me emme halua ruveta keskusteluihin
kadulla."

Auto ajoi jalkakytvn reunaan. John avasi oven ja nousi autoon ennen
vankiaan, jonka ranteeseen hn tarttui. Toinen salapoliisi nousi
jljess.

"Teill luullakseni ei ole asetta", sanoi John.

"Muuten voin sanoa, ett olemme mys pidttneet teidn autoystvnne
ja lysimme teidn revolverinne istuimen alta."

"En ymmrr, mist te puhutte", aloitti Lane.

"Harvat ymmrtvt", sanoi Wade. "En koskaan ole pidttnyt ainoatakaan
miest, joka ei olisi ollut viaton kuin lapsi. Salapoliisi nki teidn
poistuvan autosta, ja etsi teit Haymarketilla. Min kuljin Strandilla
ja nin, kun te astuitte aukean poikki. Teidn sotilaanne saavat tn
iltana surra pllikkn."

"Teidn puheenne on minulle kreikkaa."

"Min olen opiskellut kreikkaa Gollyn johdolla", sanoi John nauraen.

Hn oli hyvilln siit erinomaisesta onnenpotkauksesta, joka oli
heittnyt hnen vaarallisimman vihollisensa hnen ksiins. Kerrankin
onni suosi hnt.

Cannon Row'n poliisiasemalla miest tutkittiin. Ei mitn epilyttv
lydetty, ei edes kytetty patruunaa.

"Teidn taitaa olla vaikea todistaa syytettnne", riemuitsi Lane.

Vastauksen asemesta John tarttui hnen takkinsa hihaan ja kohotti hnen
kttn.

"Katsokaa hnen kttn, konstaapeli -- peukalo on ruudin tahraama.
Nuo vanhat revolverit antavat takaiskun. Miss ovat teidn
kumihansikkaanne, Lane -- ovatko ne pesussa?"

Lane hymyili.

"Te koetatte saada minut ansaan. Tuo on mustetta. Mist te minua
syyttte?"

"Murhayrityksest, mik on sama kuin murha", sanoi John. "Ers teidn
pienist ranskalaisista ystvistnne on tunnustanut koko totuuden."

Mies ei rphyttnyt silmns.

"Saitteko te ne kiinni? Min nin, ett poliisi etsiskeli kahta
miest --"

"Te ette ole nhnyt mitn sellaista; siit sanomalehdet eivt ole
hiiskuneet sanaakaan, sill ne eivt tienneet, ett me etsimme kahta
miest."

Lane, jonka tasapainoa ei mikn nyttnyt horjuttavan, ei halunnut
takuuta, ja sitten hnet vietiin vankikoppiin. Kymmenen minuuttia
myhemmin John Wade ilmestyi sinne.

"Min antaisin teille hyvn neuvon Lane oman turvallisuutenne vuoksi,
lk haettako ruokaa ulkoa."

Mies katsoi hneen hymyillen.

"Olisinko min hullu?" hn sanoi.

Elk oli saapunut asemalle sin aikana, kun Lanea tutkittiin.

"Hn ottaa asian liian kevyesti -- se ei ole minulle oikein mieleen."

"Mit sin tarkoitat?" kysyi John hmmstyneen.

Elk hieroi mietteissn leukaansa.

"Hnen kytksestn voisi ptt, ettei hn olettanut joutuvansa
syytteeseen murhasta. Lontoossa on aivan liiaksi aseellisia
kuminaamarimiehi."

John Wade nauroi.

"Naura sin!"

"Emme me ole Chicagossa", sanoi John hymyillen.

"Aivan niin. Lontoon poliisit eivt ole aseistettuja. Hyvin jrjestynyt
rosvosakki voi komentaa koko kaupunkia -- ethn he unohtanut tapausta
Sidney Streetill? Pari kolme aseistettua miest sai liikkeelle sek
vahtisotilaat ett tykistn ja psi sitten karkuun."

John odotti, kunnes muodollinen syyte seuraavana aamuna oli tehty, ja
kun asia oli saatu lyktyksi, ptti hn lhte etsimn Lilaa. Tytt
oli jossakin joen varrella, ja Wade tunsi vaistomaisesti, ett hn
lytisi hnet. Rannassa poliisivene, salapoliisi ja Thamesin
vahtipoliisi odottivat hnt, ja viipymtt he lksivt matkaan.

Se oli vaivalloista tyt. He pysyttivt nelj hinaajaa Henleyn ja
Hurleyn vlill ja tarkastivat erikseen jokaista proomua. John sai
kokea, ett laivurit eivt turhaan olleet kuuluisia kiroilemisestaan.
Ty oli sit ikvmp, koska hn jo edeltksin tiesi, ettei ainoakaan
niist aluksista, joita hn tarkasti, ollut se, jota hn etsi, ja
useiden laivurien harmi oli tysin ksitettv siksi, ett heidn
viime pivien kuluessa oli tytynyt jo pari kertaa alistua
poliisitarkastuksiin.

Ers laivureista, joka oli toisia kohteliaampi, antoi Wadelle joitakin
tietoja.

"Lhell Marlowia on useita isoja aluksia", sanoi mies. "Ne ovat jo
Jumala tiesi kuinka kauan kulkeneet jokea ylspin. Kahdesti olen
sivuuttanut ne. Siell on Betsy & Jane sek Bertha Brown."

"Onko ne kiinnitetty hinausrataan?" kysyi John kiinnostuneena.

Mies pudisti ptn.

"Ei, ne seisovat ern yksityisen laiturin kyljess joen oikealla
puolella. Minun luullakseni niiss ei ole mitn epilyttv -- ne
ovat olleet tll jo jonkin aikaa. Nin ne satamassa pari viikkoa
sitten."

Oli jo myhinen ilta, mutta John ptti jatkaa matkaa jokea ylspin.
Pstyn Hurleyn sulun lpi hn nki kaksi alusta rannassa puiden
varjossa. Kummassakin oli valoa, ja hn ptti odottaa seuraavaan
aamuun, ennenkuin panisi toimeen tarkastusta.

Hn palasi yksi kaupunkiin, ja varhain seuraavana aamuna lksi
uudelleen jokea ylspin. Hieno usva peitti joen sek niityn molemmilla
rannoilla. Wade nousi maihin huolimatta siit, ett lpikulku oli
asiattomilta kielletty.

Proomuja oli vaikea lhesty, sill niityn ja veden rajan vliss
kasvoi tihe pensaikkoa, mutta lopulta hn lysi kapean polun, jonka
toisessa pss oli proomuun johtava rantalauta. Perkorokkeella mies
peseytyi mprin ress. Hn pyyhki kasvojaan juuri kun John astui
rantasillan yli ja tervehti vierasta vlinpitmttmsti.

"Kapteeni James", hn sanoi, kun John nytti valtakirjaansa. "Oletteko
poliisi? Te olette jo kolmas, joka on kynyt tarkastamassa tt
proomua."

Hn puhui huolettomasti.

"Oletteko te laivuri?" kysyi John. Miehen olento tuntui hnest
jollakin tavalla tutulta.

"Min se olen, herra."

"Teidt on ylennetty, eik totta? Viimeksi tavatessamme te olitte
vahti."

Mies llistyi, mutta nauroi sitten.

"Siunatkoon! Tehn kvitte skettin tll! Aivan niin, herra, min
olen vahti, mutta minusta on hauska joskus laskea hiukan leikki.
Laivuri lksi maihin ostamaan ruokaa murkinaksi."

Hn oli vetnyt takin ylleen Johnin saapuessa paikalle ja pistnyt
ktens taskuun. Tuo pieni liike oli antanut hnet ilmi.

"Mit teill on taskussanne?" kysyi John naureskellen. "Revolveriko?"

Mies nauroi khesti.

"Ei, herra. Mit min tekisin revolverilla?"

John nki, ett miehen ranne oli sidottu.

"Oletteko loukannut ktenne?"

Vahti veti ktens esille. Se oli sidottu.

"Luukku putosi kteni plle", hn sanoi. "Mill voin teit palvella,
herra? Tahdotteko tarkastaa lastiruumaa?"

Vahti astui hitaasti luukulle ja huusi lastiruumaan, josta likainen
mies ilmestyi nkyville.

"Tule auttamaan. Meill on ollut hyv onni ilman suhteen."

He avasivat kaksi luukkua, ja John nki ruumassa joukon
pakkalaatikoita. Niiss oli ern itvaltalaisen konetehtaan nimi.

"Avatkaa myskin perluukku", sanoi John, ja miehet tottelivat. "Teill
on varsin kevyt lasti."

"Vesi on matalalla", sanoi mies. "Hyv jos psemme pois tlt."

Wade odotti, kunnes luukut oli suljettu, ja sitten hn veti
revolverinsa esille ja katseli sit.

"Hyv revolveri", sanoi hn.

Vahti katseli hnt, mutta ei sanonut mitn.

"Seuratkaa minun mukanani Marlowiin."

"Mit varten?" kysyi vahti.

"Ehk tapaatte siell laivurinne", hymyili John.

Hn perytyi rantalaudalle ja kulki pitkin rantaa kntmtt
katsettaan vahdista. Toinen mies oli hvinnyt.

"En min saa poistua proomusta --"

Vahti nki Waden pistvn poliisipillin suuhunsa.

"Hyv on", murahteli mies. "Te kirotut poliisit olette kovin
salaperisi."

Mies astui Johnin perss rannalle, kulki hnen ohitseen, alkoi kvell
edelt. He tekivt pitkn kaarroksen, ja kaiken aikaa Wade piti
silmll pensaikkoa, joka osittain ktki toisen proomun. Siell ei
ollut pienintkn elonmerkki, ei mitn nt, ja sitten vahti
tynnettiin veneeseen hnen tekemtt vastarintaa. Sill aikaa kun
piirikonstaapeli vartioi vankia, ei John hellittnyt katsettaan
proomusta. Hn tiesi liiankin hyvin, ett monet epystvlliset silmt
seurasivat hnt.

Wade oli tyytyvinen, sill kivrituli ji tulematta, ja heidn
pstyn Marlowin kaupunkiin hn vei vankinsa poliisiasemalle.

"Min syytn teit pankinrystst", sanoi John, kun miehen taskut oli
tutkittu ja niiden sislt laskettu komissaarin pydlle. "Turhaa on
syytt teit sellaisesta pienest rikoksesta, ett esiinnyitte cityn
poliisikonstaapelina."

"Teist nytt kehittyvn oikea Sherlock Holmes", sanoi mies
ivallisesti.

"Muutkin ovat sanoneet samaa", sanoi John.

"Cardlin" -- sill nimell hnet pantiin syytteeseen -- ei ilmaissut
mitn, ei puolustanut itsen eik vittnyt edes olevansa syytn. Kun
hnet oli viety pois kuulusteluhuoneesta, antoi John Wade komissarille
joitakin neuvoja.

"Kskek paikalle apujoukkonne. Min annan kuljettaa vangin pois
tlt parin tunnin kuluttua. lk pstk ketn poliisiasemalle,
jollei hn voi todistaa rehellisyyttn."

Wade soitti plliklleen Scotland Yardiin.

"Luullakseni olen lytnyt proomun. Se on tynn tyhji
pakkalaatikoita, jotka on asetettu alapuolella olevan hytin peitteeksi.
Itvaltalaisia valelaatikoita. Tarvitsen viisikymment miest, herra,
ja hyv olisi, jos he olisivat aseistettuja. Toisessa proomussa on
varmaan suuri joukko kiinalaisia."

Wade lhetti salapoliisin hinausradalle vartioimaan proomuja; se oli
vaikeaa tyt, sill sumu, joka oli hetkeksi keventynyt, sakeni jlleen.
Tie kulki niitty pitkin rantaan, miss proomut olivat ankkurissa.
Kytettvn olevan poliisivoiman avulla oli mahdotonta vartioida tt
tiet, ja rannalla seisova salapoliisi tarvitsi apua. Hn oli kaukana
lhimmst puhelimesta ja hnen asemansa, sen John tiesi, oli hyvin
epvarma.

Sumu, joka laskeutuu Lontoon yli aivan odottamatta, vaikka se aina
onkin odotettavissa, sakeni yn kuluessa, niin ett poliisiautot
myhstyivt kokonaisen tunnin.

Samoihin aikoihin oli lhetetty sana mys Berkshiren poliisikunnalle,
mutta on vaikea saada kokoon maaseudun poliiseja, ja niinp he
saapuivat paikalle samaan aikaan kuin Lontoosta lhetetyt apujoukotkin.

Poliisien kiiruhtaessa tihen pensaikon lpi rantaan Wade tunsi
palaneen hajua. Se tuli toisesta proomusta. Paksua savua tunkeutui ulos
keulakorokkeen alta sek lastiruuman luukkujen raoista. Kaikesta
ptten ei aluksessa ollut ainoatakaan elv sielua. Liekkien voima
oli niin kova, ett poliisien, jotka yrittivt tunkeutua kannen alle,
oli pakko peryty kannelle.

Toinenkin proomu paloi, kun John hyppsi sen kannelle, mutta heidn
onnistui sammuttaa tuli. Keulakorokkeessa oli pieni ovi, se johti
mukavaan makuuhyttiin, jossa oli sijaa kymmenelle hengelle. Miehet
olivat poistuneet aluksesta niin suurella kiireell, ett heidn oli
tytynyt jtt enimmt tavaransa proomuun, mutta Johnllla ei ollut
aikaa ruveta niit tutkimaan. Hn astui toiseen hyttiin, ja sen tavaton
komeus hmmstytti hnt suuresti. Se oli Lilan vankila: Wade olisi
arvannut sen, vaikkei hn olisi nhnytkn tytn punaista tohvelia
vuoteen vieress. Huone oli tyhj, eik sinne ollut muuta ovea.

John palasi samaa tiet kuin hn oli tullutkin ja nousi kannelle, miss
Elk oli.

"Heill oli puoli tusinaa autoa tuossa talossa", sanoi Elk. "He
hajaantuivat varmaan joka ilmansuuntaan, ennenkuin Berkshiren
poliisikunta saapui tnne. Min lhetn ilmoituksen pkortteeriin,
jotta kaikkia satamia vahdittaisiin."

John hymyili.

"Ei satamia tarvitse vahtia, vaan Lontoota", hn sanoi, ja hnen
sanansa kuulostivat ennustukselta.




XXIV


Lila oli ollut hereill seitsemst saakka sin aamuna ja luki, kun hn
kuuli merkillist nt ylpuoleltaan. Hn ei tiennyt melun johtuvan
siit, ett John Wade vaati vahtia avaamaan lastiruuman luukun. Lila
kuunteli tarkkaavasti, mutta vaikka hn kuuli net, niin hn ei
tuntenut niit. Hn kuuli luukun sulkeutuvan jlleen, ja heti sen
jlkeen hytin ovi avautui ja Golly astui sislle. Hn painoi sormen
huulilleen ja sulki hiljaa oven.

"Mit on tapahtunut?" kysyi Lila kuiskaten.

"Ei mitn, kultaseni", Golly kuiskasi. "Siell on ers, joka ei pid
sinusta, enk min tahdo ilmoittaa hnelle, ett sin olet tll --
tuhannen turkkilaista, hn antaisi vaikka tuhat puntaa, jos hn saisi
tuottaa sinulle ikvyytt."

Golly kyttytyi raa'asti yrittessn olla diplomaattinen, mutta puhui
suurella ponnella, ja Lila uskoi hneen sokeasti, arvellen, ett hn
oli hnen ainoa ystvns laivassa.

Golly poistui jlleen, mutta palasi kymmenen minuutin kuluttua. Hnell
oli pllystakki ylln ja hattu pss ja hn viittasi kiihkesti
Lilalle.

"Min vien sinut pois tlt; vaara uhkaa", hn sanoi kuiskaten.
"Tule!"

Lila aikoi ottaa takkinsa, mutta Golly esti hnt.

"l koske siihen", hn sanoi krsimttmsti.

Hn kntyi oveen pin, ja joku ojensi hnelle miehen tumman sadetakin.

"Pane tm yllesi."

Hihat olivat liian pitkt, ja kiireissn Golly auttoi Lilaa kntmn
ne yls.

"Sopiikohan tm lakki sinulle?"

Se oli miehen golflakki.

"En min voi sit kytt --" tytt sanoi.

"Yrithn kumminkin!"

Lakki soveltui hnelle varsin hyvin. Ennenkuin Lila enntti tarkastaa
itsen peilist, tarttui Golly hnen ksivarteensa ja tynsi hnet
ulkopuoliseen suojaan. Siell Lila nki Aiknessin sek kaksi muuta
miest, joita hn ei tuntenut. Huoneen nurkassa oli pieni kaapin
kokoinen suoja. Golly viittasi kapteeni Aiknessille.

"Mit me teemme hnelle?" hn kysyi kuiskaten ja osoitti peukalollaan
kaappiin. "Tytt ei saa nhd hnt. Tuo hnet toisessa autossa."

Golly oli jttnyt Lilan portaitten luo, ja palatessaan hnen luokseen
hn tarttui hnt kteen ja vei hnet kannelle. Lila katseli
hmmstyneen ymprilleen. Sumu oli kynyt sakeammaksi, mutta hn
saattoi nhd puita ja vihreit niittyj; hn veti syvlt ilmaa
keuhkoihinsa.

"Miten ihana ilma --" hn sanoi.

Golly puoleksi tynsi, puoleksi talutti tytn rantalaudan yli.

Miten ihanalta kostea ruoho tuntui jalkojen alla. Lila ei huolinut
vaivata ptn sill, miksi Golly oli valehdellut hnelle ja miten
_Rikitiki_ oli voinut muuttua tavalliseksi proomuksi.

Sumu oli niin sakea, ett Lila tin tuskin saattoi erottaa miest, joka
kulki hnen edelln, vaikka tm ei ollut kuin viiden, kuuden metrin
pss hnest. Hn tunsi nyt kovan maan jalkojensa alla, ja sitten he
kntyivt vasemmalle. Hetken kuluttaa ilmestyi sumun keskelle ison
vajan pty. Auto odotti jo tiell. Mies, joka oli kulkenut edelt,
avasi vajan oven, otti sielt autonkuljettajan takin, puki sen ylleen
ja painoi lakin phns. Jostakin sumun keskelt saapui toinen mies.
Lila ihmetteli, miksi mies pani kaulaansa valkean kaulaliinan, mutta
kun hn pukeutui myskin kiiltvnappiseen pllystakkiin, niin Lilan
tytyi mynt, ett hn saattoi kyd hienosta pikentist.

Auto oli komea limousine. Ovessa oli vaakuna -- kovinpa rohkea se
poliisi olisi, joka uskaltaisi pyshdytt nin hienon vaunun.

Tuskin Lila oli noussut autoon, niin se lksi jo liikkeelle eptasaista
tiet pitkin. Se ajoi portista ulos, kntyi oikealle ja liikkuen
varovasti sumussa enntti kymmeness minuutissa valtamaantielle. Sielt
se kntyi vasemmalle, ja Golly, joka istui Lilan rinnalla, tarttui
puhetorveen, joka oli kiinnitetty auton kylkeen.

"Windsor, Staines, Hampton, Esher ja sitten uutta tiet myten", hn
sanoi nopeasti.

Hn nojautui taakse ja naureskeli hieroen ksin.

"Tytyy ottaa kaikki mahdollisuudet huomioon, Lila -- ei voi luottaa
keneenkn!" Ja sitten hn lissi kki: "Oletko kuullut, miten muori
rukan on kynyt, Lila?"

"Mrs Oaksinko?"

Golly pudisti ptn. Hnen lystikkille pienille kasvoilleen levisi
haikea ilme.

"Kuollut", sanoi hn vain.

Lila katsoi Gollyyn kauhuissaan uskomatta korviaan.

"Onko Mrs Oaks kuollut -- ette te suinkaan sit tarkoita? Miten
kauheaa!"

"Hn on muuttanut Manan majoille", sanoi Golly. "Niinkuin runoilija
sanoo --"

"Oliko se tapaturma?"

"Itsemurha", sanoi Golly hmmstyttvn levollisesti. "Hn oli
suurenmoinen nainen -- omalla tavallaan. Hn ei ymmrtnyt taidetta ja
oli hiukan kiivasluontoinen."

"En ksit lainkaan. Miksi Mrs Oaks olisi tehnyt itsemurhan?"

"Hnt vainottiin", sanoi Golly.

Hn otti taskustaan savukelaatikon, valitsi siit suurella
asiantuntemuksella savukkeen ja sytytti sen.

"Poliisi -- etupss komissaari Wade -- ajoi hnet hautaan."

Lila oli aivan ymmll tst tiedosta. Hn olisi tahtonut olla
surullisempi kuin mit hn oli; hn yritti palauttaa mieleens joitakin
helli kohtauksia heidn vlilln, mutta ei onnistunut.

"Hn nautti myrkky", sanoi Golly puhaltaen savurenkaan kattoon ja
katseli, miten se vhitellen haihtui. "Onneksi min en ollut lsn,
muuten poliisi olisi voinut vitt, ett min annoin hnelle myrkky."

"Milloin se tapahtui?"

"Eilen", sanoi Golly. "Katsohan tt!"

Hn osoitti ylpen solmiotaan. Se oli ihkasen uusi ja musta.

"Min luulin sinun huomaavan, ett olen surupuvussa", hn sanoi.
"Katsohan!"

Ja sitten hn otti pltn pllystakkinsa ja osoitti surunauhaa
vasemmassa ksivarressaan.

"Surupuku". Golly sanoi, listen sitten: "Se on todistuksena."

"Mist?" Lila kysyi uteliaana.

Kysymys sai Gollyn htkhtmn.

"Se on todistuksena siit, ett ptkseni on oikea. Aion pystytt
muistomerkin hnen haudalleen -- enkelin, joka viittaa taivaaseen. Se
ei ole sellaista taidetta, jota min ymmrrn, mutta se on parasta,
mit Englannissa voi saada. Millainen maa!"

He ajoivat sivuteit, eivtk kohdanneet minknlaisia esteit. Mr
Oaksin revolverin kahva oli kynyt epmiellyttvn kosteaksi hnen
kdessn. Hn veti ktens taskustaan pyyhkikseen sit.

"Tietenkn en j naimattomaksi, Lila", hn sanoi. "Olenhan min
viel parhaassa miehuudessani. Aion asettua jonnekin, sanokaamme
Etel-Amerikkaan -- siell on kukkia, sinisi jrvi, valkoisia
marmoritaloja ja ruusuja kaikkialla."

Lila oli liian hmmstynyt voidakseen vastata.

"Min olen neljnkymmenenkolmen -- tai neljn vuoden vanha! En ole
siit oikein varma", sanoi Golly huolettomasti. "Tytt, joka ei huoli
minusta, voi kadottaa paljon."

"Mutta kuinka hirve!" Lila palasi takaisin todellisuuteen. "Tti on
kuollut! Eik se ollut teist kauheaa?"

"Kauheaa", sanoi Golly ja alkoi hiljaa vihelt.

Hn vihelsi paremmin kuin lauloi.

"Hnen ja minun vlillni ei ollut koskaan mitn rakkaussuhdetta. Se
oli liikesopimus, joka menestyi hyvin. Hn menetti joskus malttinsa --
kukapa nainen ei sit tekisi? Olinko min hyv aviomies vai mit
arvelet?"

Lila ei voinut vastata muuta, kuin ett Golly oli ollut kaikkein
pehmeluontoisin ja tottelevaisin aviomies.

"Minua ei tuo sana 'pehmeluontoinen' miellyt", hn sanoi. "Min olin
lempe. Se on minun luonteeni: olen aina ollut ystvllinen naisille --
kohdellut heit, kuin lempielimi. Niin sit pitkin", hn lissi.

Lila halusi muuttaa puheenaihetta.

"Minne me menemme?"

"Lontooseen, jonnekin siell", Golly sanoi. "Minulla on joitakin
asuntoja -- Arbroath Buildingiss -- oletko koskaan kuullut siit?
Oikein mukava talo, kylpyhuoneita ja mukavuuksia. Olisimme heti voineet
menn sinne, mutta kuka saattoi ksitt, ett he tulisivat proomuja
tutkimaan? Koko vuosi meni niiden kuntoonpanemiseen. Ne korjattiin
Hollannissa ja saapuivat tnne omin purjein. Kaksikymmentkuusi puntaa
kumpikin -- se on suuri hinta proomusta. Mutta mik kaukonkisyys! Se
on aina ollut minun vahvin puoleni. Min tiesin, ett he hykkisivt
_Troijan Sinetin_ kimppuun ennemmin tai myhemmin; min tiesin, ett
meidn piti hajoittaa koko miehistmme yhdess silmnrpyksess."

"Oliko toisessa proomussa miehi?" kysyi Lila.

Hn muisti nyt nhneens pienen olennon kulkevan sumussa ja pyshtyvn
jonkin matkan phn heist, kun he nousivat autoon.

"Kaksikymment luotettavaa miest."

"Mutta mik on _Troijan Sinetti_? Miksi me pakenemme? Oletteko te
tehnyt jotakin pahaa?"

Mr Oaks sytytti uudelleen savukkeensa; se sammui aina mrtyn ajan
kuluttua.

"Salaisia toimia", hn sanoi ja katsoi sivulta Lilaan. "Me suoritamme
tehtvi mrtyn hallituksen kskyst. Luonnollisestikaan Englannin
hallitus ei tahdo joutua riitaan -- Italian kanssa."

Lila olisi voinut vannoa, ett Golly etsi koko Euroopan lpi
lytkseen maan, joka olisi riidassa jonkun muun maan kanssa, ja
valitsi aivan sattumalta Italian.

Taaskin he joutuivat valtamaantielle ja poikkesivat syrjtielle,
sivuuttivat Windsorin, ajoivat pitkin Thamesin vartta ja jtettyn
Stainesin taakseen saapuivat Great West Roadille. Sumu oli nyt
hlvennyt, ja kun he tulivat Shepherd's Bushiin, oli sumu muuttunut
tihkusateeksi.

Golly htkhti: hn nki poliisin pysyttvn kaksi autoa West
Roadilla, mutta hnen autonsa sai kulkea esteettmsti eteenpin.
Jykkniskainen pikentti autonkuljettajan vieress ja ehk mys vaakuna
ovessa pelasti hnet seikkailusta, joka olisi voinut olla joko
nyryyttv tai kohtalokas.

Arbroath Building ulottui yli koko korttelin, ja alkujaan se oli ollut
ammustehdas, joka oli rakennettu sodan viimeisin vuosina. Sellaista
rumaa, neliskulmaista rakennusta ei koskaan rauhan aikana saanut
rakentaa nin hiljaiseen kaupunginosaan. Alimpaan kerrokseen oli
myhemmin sijoitettu iso autotalli sek varastohuoneita. Autotalli oli
rappeutunut; varastohuoneet jneet vuokraamatta; koko talo oli kolme
kertaa ollut myytvn, kunnes jokin tuntematon yhti oli sen ostanut.
Molemmissa ylkerroksissa oli asunut vuokralaisia, mutta kun suurin osa
niist oli jttnyt vuokransa maksamatta, oli ne hdetty pois.
Autotalli oli uudestaan pantu kuntoon, vaikka se ei nyttnyt olevan
kytnnss, eik asuntoja en vuokrattu kellekn. Luultavasti se
johtui siit, ett asuntojen vuokra oli niin korkea, ettei kukaan ollut
halukas maksamaan sellaisia hintoja. Yhti ei pitnyt sill kuitenkaan
vli. Se antoi kalustaa pari asuntoa, ripustaa verhot ikkunoihin ja
nytti olevan tyytyvinen vahinkoonsa.

Ei ollut helppo vuokrata paikkaa autolle tss autotallissa. Monet
autonomistajat olisivat kernaasti kyttneet hyvkseen laajaa pihaa
sek tallia, mutta siihen ei yhti suostunut. Vain paria yksityist
autoa silytettiin siell. Yleisesti luultiin, ett jokainen, joka osti
tmn talon, oli valmis tekemn vararikon. Mutta se ei pitnyt
paikkaansa.

Onneton keinottelija, joka oli korjannut tmn sodan aikuisen tehtaan,
oli jrjestnyt sinne joukon pieni asuntoja, joiden yhteinen keitti
ja varastohuoneet olivat sijoitetut kellarikerrokseen.

"Kaukonkisyytt jlleen, rakkaani."

He olivat ajaneet portista autotalliin, ja Golly oli vienyt Lilan
pienell hissill ylkertaan pieneen asuntoon, joka ei ollut kauniisti,
mutta kuitenkin mukavasti kalustettu. Ilma huoneissa oli hiukan
ummehtunutta.

"Min ostin tmn talon kahdeksallatuhannella punnalla. Vaikka olisin
itse tehnyt piirustukset, en olisi voinut saada sen sopivampaa."

"Mutta oliko teill kahdeksantuhatta puntaa, Mr Oaks?"

"Ers ystvni lainasi rahat", sanoi Golly huolettomasti. "Tm on
rauhallinen paikka: voit tulla ja menn, eik kukaan kysy, kuka olet
tai minne menet, tai voisit asua tll vaikka kymmenen vuotta
kenenkn tietmtt sinusta mitn."

Lila ei en ihmetellyt mitn. Hn oli vsynyt, vaikka matka olikin
ollut lyhyt, ja hn toivoi saavansa olla yksin voidakseen selvitell
kokemustensa kaaosta, jotta ne tuntuisivat edes hiukan todellisilta.

"Voit saada mit ikn haluat, mutta viisainta on pit verhot
alasvedettyin", sanoi Golly.

Asunto, joka oli varattu Lilalle, oli pihan puolella, miss oli pieni
kaivo. Hnell ei ollut nkalaa kadulle, eik hn toistaiseksi ollut
halukaskaan tutkimaan ympristn. Mutta kun Golly oli poistunut,
avasi Lila ikkunan ja katseli ulos. Auto toisensa jlkeen saapui
pihalle ja katosi alaspin luisuvaan tunneliin, joka kaikesta ptten
johti maanalaiseen autotalliin.

Ovi oli ulkoapin lukittu, mutta puolen tunnin jlkeen ilmestyi pieni
kiinalainen palvelija ystvllisesti irvistellen ja kantaen lmmint
ateriaa tarjottimella. Hn kattoi pyt parhaillaan, kun Golly palasi
takaisin. Hn nytti huolestuneelta, ja kun palvelija oli poistunut,
hn kysyi:

"Kuulitko jonkun kirkuvan?"

"En", vastasi Lila.

Gollyn kasvot olivat hiukan kalpeat, hn nytti eprivn, mit sanoa.

"Tll on ers nainen, joka ei ole oikein selvpinen -- tai
oikeastaan vaimoihminen. Hassahtava." Hn taputti plakeaan. "Jos en
olisi niin ystvllinen kaikille naisille --" Hn pudisti ptn
slien omaa ihmisystvllisyyttn.

"Asuuko hn tll?"

Golly katsoi omituisesti Lilaan.

"Ei, ei hn asu tll. Hn oli proomussa, mutta siell hn oli aivan
rauhallinen."

"Kuka hn on?" kysyi Lila.

"Ers vaimoihminen", sanoi Golly epmrisesti. "Hn on ollut ennen
palvelijatar. Hn oli aivan rauhallinen, kunnes hn nki Aiknessin."

"Onko hnkin tll?"

"He ovat kaikki tll." Golly sanoi sen melkein tiuskaisten, mutta
rauhoittui taas heti.

"Tuo nainen nki Aiknessin ensi kerran kahdenkymmenen vuoden jlkeen --
hn oli aikoinaan pitnyt Aiknessist. Nyt hn haukkui hnt mink
enntti -- murhaajaksi ja jos joksikin. Min kskin Aiknessin vltt
hnt; hulluilla ihmisill on niin merkillisi muistoja."

"Tunsiko kapteeni Aikness hnet ennen vanhaan?"

"He olivat tavanneet toisensa lhes kaksikymment vuotta sitten", sanoi
Golly. "Aikness oli kai liehakoinut hnt. Kaikki naiset hnelle
kelpaavatkin -- palvelijat ja kaikki. Naisen nimi on Anna."

Golly piti Lilaa silmll mainitessaan tuon nimen, mutta se ei
nyttnyt merkitsevn hnelle mitn.

"Voinko min jollakin tavalla olla avuksi?" kysyi Lila.

Golly hieroi nenns hermostuneesti, otti silmlasit nenltn, pyyhki
niit kiihkesti ja pani taas paikoilleen.

"Sit min olen juuri tuuminut. En ksit, miksi hn ei saisi tavata
sinua -- hn vitt, ett hn tunsi sinut, kun olit lapsi. Anna --
muistatko ehk ketn sen nimellist?"

Lila pudisti ptn.

"Saanko tuoda hnet tnne tn iltana?" Golly kysyi koetteeksi. "Onko
sinulla mitn sit vastaan? Voisin hakea hnet heti paikalla; hnen
raivokohtauksensa on jo mennyt ohitse. Ei hn tee kellekn pahaa."

"En min sit pelk", hymyili Lila. "Minusta on hauska, ett tll on
toinenkin nainen."

"Tietysti", mutisi Mr Oaks. "Onko varma, ettei se ole sinulle
vastenmielist? Sy ensin pivllist -- hn voi pilata ruokahalusi."

Lila nauroi Gollyn pelolle ja kvi hyvll halulla symn pivllist;
Golly ei halunnut mitn, hn katseli vain kun Lila si. Kun tytt oli
lopettamaisillaan aterian, otti Golly toisen asian puheeksi.

"Oli suuri erehdys valita Siniford johtokuntaan", sanoi Golly aivan
kuin sattumalta. "Tarkoitan tmn pienen seuran johtokuntaan. Se oli
typer ajatus, mutta Aikness arveli, ett voisimme siten pit hnt
lmpimn. Poliisit voivat tarkastaa luetteloa ja nhd, minklaisiin
asioihin hn oli sekaantunut."

"Eik hn kuulu en johtokuntaan?"

Mr Oaks rykisi.

"Hn on matkustanut ulkomaille", hn sanoi ja alkoi jlleen puhua
Annasta. "Min menen nyt hnt hakemaan."

Golly nousi, mutta ei nyttnyt olevan halukas poistumaan, ennenkuin
hn oli valmistanut Lilaa pahimpaan.

"Anna ei ole miellyttvn nkinen, ja voihan olla, ett hn saa
jlleen raivokohtauksen, mutta jos niin ky -- niin siin tapauksessa
niinkuin Euripides sanoo --"

Nyt seurasi joukko ksittmttmi sanoja, ja Lila koetti hillit
nauruaan, sill hn luuli Gollyn vain laskettelevan loruja.

Golly viipyi poissa melkein puoli tuntia; kun hn palasi, nytti hn
Lilan mielest kiihtyneemmlt kuin poistuessaan huoneesta.

"Tulkaa sislle, hyv ystv."

Golly astui syrjn pstkseen naisen huoneeseen.

"Minhn sanoin teille, ett saisitte nhd hnet, ja tss hn on."

Nainen astui huoneeseen, hn oli laiha ja kalpea, silmt olivat tummat
ja palavat. Hetken aikaa hn tuijotti niin kiihkesti Lilaan, ett
tytn tuli paha olla.

"Onko tm Delia?"

Hnen nens oli syv, mutta ystvllinen.

Mr Oaks osoitti tytt kdelln.

"Hn se on."

Nainen astui hitaasti Lilaa kohti, ojensi molemmat laihat ktens ja
tarttui tytn ksiin.

"Delia, kultaseni", hnen nens oli hiljainen kuin kuiskaus -- "te
olette Delia -- tunnetteko minut?"

Lila pudisti ptn.

"Minun nimeni on Lila."

Noiden sanojen vaikutus oli silmnrpyksellinen. Naisen silmt
alkoivat loistaa, ja hnen kalpeat, ryppyiset kasvonsa hymyilivt.

"Lila -- tietysti, Lila te olettekin, kultaseni! Te nimititte itsenne
aina Lilaksi."

Nainen sulki kki pelstyneen tytn syliins. Lila oli aivan ymmll,
hn ei uskaltanut vapautua syleilyst, toisen kiihket sanat
peloittivat hnt.

"Lila, te tunnette minut -- min olen Anna!"




XXV


kki Lilan muisti alkoi palata. Hn muisti jotakin. Ers tapaus
muistui hnen mieleens, mutta samassa se katosi jlleen. Hellvaroen
hn irtaantui vapisevan naisen syleilyst.

"Kyk istumaan, olkaa hyv." Mutta nainen tarrautui kiinni Lilaan.

"Muistatteko taloa ja tuota kaameaa tulipaloyt, ja hnen armonsa --
hnen armonsa on kuollut, Lila."

Tytt ponnisti muistiaan, mutta hn ei muistanut mitn. Hn katsoi
vedoten Mr Oaksiin, ja tm nykksi.

"Se on aivan oikein, rakkaani; hn tunsi sinut; hn oli sinun
hoitajattaresi."

"Se on totta; Jumala siunatkoon teit, kun sanoitte sen hnelle! Min
olin hnen hoitajattarensa, ja ihmiset vittivt, ett hn oli kuollut
-- palanut tuossa hirvess tulipalossa. He nyttivt minulle palaneita
vaatekappaleita. Mutta min sanoin, ett te elitte, ja min vakuutin
myskin hnen armolleen, ett te elitte. Min tiesin, ett saisin nhd
teidt. Min tiesin sen -- olin siit aivan varma! Kamalaa oli odottaa.
Joskus min vsyin, ja silloin he sulkivat minut thn isoon taloon
eivtk pstneet minua ulos. Ja nuo miehet -- nuo kiinalaiset --
kaameita pikku miehi!"

Nainen sai kouristuskohtauksen, jota oli tuskallista katsella.

Lilan muisti alkoi palata. Anna oli hnelle jo tutunomainen henkil,
hn saattoi hnet jo melkein erottaa hmrist olioista, jotka
palasivat hnen muistiinsa.

"Saanhan min jd teidn luoksenne? Min jn teidn luoksenne. Min
huolehdin teist -- pidn vaatteenne kunnossa, kultaseni... Ehk en saa
nimitt teit en siten, koska ette ole en lapsi. Minp kerron
hnen armollensa."

"Kuollut", mutisi Mr Oaks.

"Niin, hn on kuollut. Mutta kyll hn tiet sittenkin --"

"Min jtn naiset nyt kahden", sanoi Mr Oaks, joka mennessn lukitsi
oven ulkopuolelta. Hn kohotti kohteliaasti hattuaan. Hn ylpeili
siit, ett hn osasi kyttyty hienosti.

Hn kulki kytvn lpi ja astui toiseen huoneeseen. Aikness istui
varsin kehnosti kalustetussa ruokasalissa viskylasi vieressn ja
puoleksi palanut sikari hampaissaan.

"Hn on aivan tyyni", sanoi Oaks.

Kapteeni Aikness nousi ja tarkasteli kasvojaan ja pyyhki poskessaan
olevaa naarmua nenliinalla.

"Hn ylltti minut."

"Sin ylltit hnet", sanoi Oaks tervsti. "Minhn sanoin sinulle,
ett hulluilla on hyv muisti."

"Hn on muuttunut", sanoi kapteeni. "Hn oli ennen varsin kaunis
tytt."

Oaks murahteli jotain, kaatoi visky ja soodavett lasiin.

"Sinkin olit ennen varsin kaunis poika, eik niin, Aikness? Jos et
olisi ollut, niin tuskinpa sinun olisi ksketty liehitell
lapsenhoitajaa."

"Hn oli kaunis", mutisi kapteeni. "Min olin oikein hassahtanut
hneen. Ainoa jrkev palvelustytt, joka minun tielleni on osunut.
Mit aiot tehd Lanelle?"

Golly sytytti savukkeen ja tupakoi hyvn aikaa neti.

"Vapauttaa hnet", sanoi hn.

"Luuletko, ett hn lrpttelee?" kysyi Aikness; mutta toinen ei
vastannut hyvn aikaan, ja Aikness toisti kysymyksens otaksuen, ettei
Golly ollut sit kuullut.

"Ei hn lrpttele", sanoi Golly kurkistaen ulos ikkunasta, "mutta on
toisia, jotka voivat sen tehd."

Kapteeni yritti hymyill.

"En ainakaan min, Golly. Olen liiaksi takertunut thn juttuun."

"Niin oli muorikin", sanoi Oaks lyhyesti, "ja kuitenkin hn oli valmis
puhumaan."

Seurasi jlleen pitk tauko, ja sitten kapteeni sanoi:

"On varsin vaikea ratkaista, mit Lilalle on tehtv."

"Niink arvelet?" kysyi Golly kylmsti. "Lilan asiat ovat aivan selvt:
hn menee naimisiin. Mutta hn ei mene merimiehen kanssa naimisiin."

Golly nojautui pytn.

"Min olen alistunut sinun tahtoosi, kapteeni. Kuka sin lienet -- olen
aina valmis alistumaan kaikkien tahtoon. Olen sallinut sinun nytell
isn osaa, hankkia lapselle hiukan huvitusta, antaa hnelle kauniita
vaatteita ja kaikenlaista muutakin, mutta sin saat edelleenkin
nytell is. Muorin mielest oli typer antaa sinun kutsua tytt
pivllisille, kun palasit merilt, mutta muori ei ollut koskaan
kaukonkinen -- siksi hn kuolikin. Min olen kaukonkinen." Hn li
rintaansa moneen kertaan. "En tiennyt, ett hn saisi perinnn, mutta
sen min tiesin, ett hn oli hienoa syntyper, ja ajattelin, ett
hnest voisi joko ennemmin tai myhemmin olla hyty, ja siksi me emme
sallineet hnen ruveta pyhkeilemn liian varhain. Mutta ei hn mene
naimisiin minkn papan kanssa, eik tuolla puolellatoista miljoonalla
rakenneta sinulle _pallaccioita_ Rioon."

Hetken aikaa miehet katsoivat toisiinsa. Kapteeni Aiknessin katse
ilmaisi vihaa, jota hn ei yrittnytkn salata. Gollyn katse oli
kylm, liikkumaton, ilmeetn.

"En tied, miten tm juttu pttyy", sanoi Golly, "mutta tarkoitukseni
on antaa noille poliiseille opetus, jota he eivt koskaan unohda.
Voisin hyvinkin helposti livahtaa pois Lontoosta; mutta se on
pelkurimaisuutta, Aikness." Hn iski jlleen rintaansa. "Min olen
suurpiirteinen! Olen aina ollut. Min ryhdyin pieniin tehtviin
kymmenen vuotta sitten voidakseni pst siihen, miss nyt olen. Min
murtauduin yksin Lyonin pankkiin voidakseni ostaa sinun laivasi. Kuin
kenraali min johdan kaikkia toimenpiteit koko Lontoossa. Min tunnen
kaikki tiet tll. Kolmetuhatta pollaria tunnen ulkomuodolta -- min
isken niin ett tuntuu, ja kun se on tehty, niin me ratkaisemme Lilan
kysymyksen. Mutta jos luulet, ett se voi tulla aikaisemmin
ratkaistuksi tai sellaisella tavalla, mik ei ole minulle mieleen, niin
annan sinulle hyvn neuvon, -- ved revolverisi esille ja koeta ampua
minut ennenkuin min osun sinuun!"

Aikness vajosi syvemmlle tuoliinsa ja hnen suupielens vrhtelivt
tuskallisesti. Tuo iso mies oli luonteeltaan epluuloinen. Ei kukaan
tiennyt sit sen paremmin kuin Golly Oaks, joka tunsi ihmisluonteet.

"Niin se on, kapteeni", hn sanoi nauraen. "Me olemme kaikki vaarassa.
Voin kertoa sinulle suunnitelmani -- voisin mainita sen laivankin
nimen, jolla Lila ja min matkustamme tlt, sek hytin numeron,
vielp sen henkiln nimenkin, joka vihkii meidt --"

Aikness hyphti pystyyn kiroillen.

"Vihkii teidt!"

Golly nykksi.

"Min olen lhes kymmenen vuotta sinua nuorempi, ja Lila ja min
ymmrrmme hyvin toisemme. Minun hallussani ovat kaikki paperit, joiden
nojalla voidaan todistaa, ett hn on Delia Pattison. Siniford antoi
minulle suurimman osan ja pankista sain loput."

Teennisesti nauraen kapteeni hillitsi raivoaan ja kvi istumaan.

"Sin olet hupsu ja lurjus. Sit minun vain on vaikea ksitt, miten
sallit tuon vanhan muorin komentaa itsesi?"

"Puhu hyv kuolleista", sanoi Golly rauhallisesti. "Se oli hnen
etuoikeutensa -- min sallin hnen nelj tuntia joka piv haukkua
minua, mutta muut kaksikymment hn sai olla hissukseen. Minp sanon
sinulle jotakin, Aikness: hn nukkui lukittujen ovien takana
kaksitoista vuotta ja hnell oli aina ladattu revolveri tyynyns alla
-- tiesitk sin sit? Ja tiedtk, miksi hnell oli ladattu
revolveri? Se oli silt varalta, ett hn puhuisi jotain, mik voisi
loukata minun tunteitani. Hn moitti kerran minun lauluntni -- ja
kokonaiseen kuukauteen sen jlkeen hn ei uskaltanut olla isin yksin,
vaan palvelija nukkui hnen kanssaan. Muori tunsi minut", Golly hymyili
iknkuin muistellen jotakin mieluisaa. "Ihmiset, jotka oppivat minut
tuntemaan, eivt tee monia erehdyksi. Toivoakseni sin tunnet minut,
kapteeni."

"Se on varma se, Golly", sanoi toinen, mutta kapteenin nen
ystvllinen svy ei ollut aito.

Sin yn oli paljon tyt suoritettavana. Joka toisessa asunnossa oli
puhelin, joista talon omistaja maksoi vuokraa monen kuukauden kuluessa,
vaikka niit ei lainkaan kytetty. Kymmenen tienoissa miehet alkoivat
saapua, ja heidt vietiin huoneisiinsa: ne olivat epilyttvn nkisi
miehi, jotka puhuivat katkonaisesti ja tutkivat mannermaan lpi
kulkevien junien aikatauluja sek sellaisten laivojen kulkuvuoroja,
joiden lhtsatamat ovat Italiassa ja Etel-Ranskassa.

Niden joukossa oli Ambrose niminen mies, joka, niinkuin Aikness tiesi,
oli kuuluisa roistojohtaja, ja hnen kauttaan Golly oli yhteydess
omituisen miehistns kanssa. Aikness oli keskustellut niden miesten
kanssa ja selosti myhn illalla vaikutelmiaan Golly Oaksille.

"Tietysti he kyttvt huumaavia aineita!" sanoi Golly halveksien.
"Tavalliset miehet eivt voisi saada aikaan sellaista kuin nm."

Maanalaisessa autotallissa, rautaovien takana olevassa suojassa, joka
oli aiottu bensiinivarastoksi, oli tydellinen asevarasto. Golly vei
kapteenin sinne ja nytti hnelle aarteitaan. Suurin osa oli yh
rasvapaperiin krittyin, ja mies, joka istui jakkaralla oven suussa,
aukaisi parhaillaan krj.

"Jos kerran ptt ryhty johonkin", sanoi Golly, "on kaikki
suoritettava suurpiirteisesti." Se oli hnen elmns periaate.

Golly oli kynyt useamman kerran Lilaa katsomassa ja oli hyvilln
nhdessn, miten tytn ja hnen vanhan hoitajattarensa vlit
muuttuivat yh ystvllisemmiksi.

Se oli hnelle hyvin mieleen. Tytt tarvitsi naisseuraa -- varsinkin
sill matkalla, joka heill oli edess. Kummallista, ettei hn ollut
ajatellut sit aikaisemmin.

Mutta hnellhn oli niin paljon ajateltavaa -- suunnitteluja
loppumattomasti.

Vaikeinta oli tehd ptksi ja pit niist kiinni: seurata
ensimmist vaistoa. Niinp hnen mielestn oli ollut erinomainen
ajatus naittaa tytt Sinifordille -- mutta hn oli muuttanut mielens.
Lordi Siniford oli kuollut. Ja hyv ajatus oli myskin alistua
Aiknessin mielihaluihin niin kauan kuin hnell oli laiva. Mutta nyt
hnell ei ollut en laivaa -- mutta kytettv voima hn sittenkin
oli.




XXVI


Gollyn huone Arbroath Buildingiss oli iso, ja se olisi ollut varsin
ilmava, jos ikkunoita olisi avattu ja paksut verhot siirretty syrjn.
Siin oli vuode, tuoli ja pyt. Niden lisksi naurettava pieni matto
keskell lattiaa. Pyt muistutti arkkitehdin piirustuspyt, se oli
yksinkertainen ja maalaamaton lauta kahden pukin varassa; ja sen plle
oli asetettu sieviin pinoihin piirustuksia, karttoja, tietokirjoja,
aikatauluja sek luetteloja, jotka Golly oli kirjoittanut itse
kaamealla ksialallaan.

Golly tutki parhaillaan yht niist kolmesta pankkikirjasta, joita hn
kuljetti aina pivisin taskussaan ja isin silytti vuoteessaan. Thn
kirjaan oli merkitty hnen tilins erss brasilialaisessa pankissa,
ja summa oli niin suuri, ett hn saattoi huoleti sanoa, ett vaikka
olisi vaarallista vaatia Lila Smithin perint, hn sittenkin voisi
el loppuikns ylellisyydess.

Toiset pankkikirjat tuottivat hnelle yht suurta tyydytyst. Huoaten
hn sulki pienen sinikantisen vihon ja pisti sen toisten pariin
povitaskuunsa.

Raggit Lane oli Brixtonin vankilassa; joka piv hn odotti ihmeen
tapahtuvan, sill hn uskoi lujasti thn pieneen vehkeilijn; mutta
vankilassa hn saisi pysy, tuumi Golly, kunnes asia oli oikeudessa
ksitelty loppuun. Onneksi Lane ei tiennyt, ettei hnen johtajansa
ollut en kiinnostunut hnest. Ja kuitenkin Golly oli suunnitellut
panna toimeen vaikuttavan pelastusnytelmn, jos joku hnen
ktyreistn joutuisi lain kouriin. Hnell oli suunnitelma valmiina,
joka oli yht yksityiskohtainen ja tarkka kuin mik esikunnassa
laadittu sotasuunnitelma hyvns. Mutta Gollylla oli toinen paljon
suurenmoisempi ja vaikuttavampi suunnitelma. Aikaisemmat aikeet eivt
koskaan sitoneet hnt.

Ei edes hnen vaimovainajansa tiennyt, ett hnell oli kirjaan
liimattuna sanomalehtiselostuksia kaikista onnistuneista rystist ja
murtovarkauksista. Ja kuitenkin hn oli viettnyt pivkausia
tutkimalla nit leikkeleit. Hn oli raivostunut, kun joku hnen
erikoisen ovelista liikkeistn oli jnyt selostamatta ja hn olisi
lhettnyt sanomalehtiin yksityiskohtaisen selostuksen siit, jollei
hnen vaistonsa olisi estnyt hnt sit tekemst. Sill hn osasi
ulkoa yksityiskohtia myten kaikki suuret rikokset, joita oli tehty
viimeisten viidenkymmenen vuoden kuluessa, ja tiesi paremmin kuin
kukaan muu, ett turhamaisuus oli saattanut ovelimmatkin rikolliset
oikeuden ksiin. Niinp ers murhaaja, monimyrkyttj, oli kerran
kirjoittanut tuomarille ja tiedustellut uhrinsa kuolemaa, ja tm kirje
oli saattanut hnet mestauslavalle. Sit ei Golly voinut koskaan
unohtaa.

Tuskin hn oli pistnyt pankkikirjansa povitaskuun, niin kuului
kolkutus ovelta. Golly tynsi salvan syrjn ja psti Aiknessin
sislle. Kapteeni oli ollut tavattoman hermostunut sin pivn. Ehkp
pieni vittely, joka varhemmin pivll oli syntynyt heidn vlilln,
oli aiheuttanut sen; hn oli kahdesti tiedustellut Gollylta hnen
suunnitelmiensa yksityiskohtia, eik se ollut velton kapteeni Aiknessin
tapaista, sill thn saakka hn oli tyytynyt vain ottamaan vastaan
kaikki Gollyn mrykset.

Golly lukitsi oven ja osoitti vuodetta. Hnen tyhuoneessaan ei ollut
koskaan muuta kuin yksi tuoli.

"Min tahtoisin kertoa sinulle jotakin, Golly --"

"Sin olet kiihtynyt: min tiedn kaikki", sanoi Golly etsien
liivintaskustaan savukkeita. "Kaiken iltapiv olet lentnyt paikasta
toiseen."

"Ei minusta ole mitn hyty maissa", murahteli toinen. "Min olen
merimies, merell min olen kuin kala vedess. Etk voi antaa minun
lhte Hollantiin ostamaan tuota laivaa? Siit pyydetn
kuusikymmenttuhatta, mutta kyll he antavat vhemmllkin. Laiva on
rekisterity Hollannissa -- min voisin kuljettaa sit Hollannin lipun
alla ja hankkia hollantilaisen miehistn. Se kulkee yhdeksn solmuvlin
nopeudella."

"Ja hvittjt kulkevat kolmenkymmenenviiden", sanoi Golly
levollisesti. "En min maksa kuuttakymment tuhatta puntaa, jotta
sinulla olisi ilo nhd minun sairastavan meritautia."

"Minne olet sijoittanut kiinalaiset?" kysyi Aikness hermostuneesti.
"Min en tied en mitn."

"He ovat hyvss ktkss", sanoi Golly. "He ovat proomussa
Blackwallissa. Ei kukaan ryhdy en tutkimaan proomuja."

"En tiennyt, ett olit ostanut proomun", sanoi toinen hmmstyneen.

"Sin et tied, mit min teen", sanoi Golly salaperisesti. "Minun
jrkeni toimii nukkuessaan paremmin kuin sinun hereill. Kaukonkisyys
-- se on minun avuni."

Hn odotti, ett kapteeni sanoisi jotain. Kaikesta ptten Aikness
toivoi saavansa jonkin kskyn.

"No niin, mit me nyt siis teemme? Emme me voi istua tll, kunnes
poliisi saa meidt kiinni. Enk min voisi lhte Genovaan --"

"Sinun huono puolesi on se, ett haluat aina matkustaa", sanoi Golly.

Gollyn leikinlasku oli hirtehispilaa, ja se sai toisen vapisemaan.

"Sin pysyt tll, kapteeni. Kuka sin lienet. Minulla on tuuma, joka
voittaa kaikki Napoleoninkin ajatukset." Golly napahutti sormellaan
otsaansa. "Jos sinulla on laiva, niin miten voit vltt
kolmenkymmenenviiden solmun hvittj? Se voi suoda sinulle viikon
etumatkan ja sittenkin se saa sinut kiinni. Mutta min aion vied
mukanani suurimman saaliin, mit koskaan on rystetty!"

Golly kiihtyi kki; hn astui edestakaisin huoneessa ja liikutteli
ksin puhuessansa. Kalpeus hnen kasvoillaan todisti hnen sisist
kiihkoaan.

"Mutta jos he saavat meidt kiinni -- koko sakin? Mit sitten
tapahtuu?"

Golly kiersi nkymttmn nuoran kaulaansa ja oli vetvinn sit
tiukalle.

"Mitp muuta! Voimmeko me rahalla ostaa paluuta? Voimmeko me toivoa
vapautusta? Kyll, siten, ett lylytmme heit."

"Ket sin tarkoitat?" kysyi Aikness.

"Hallitusta!" Golly koputti pytn vahvistaakseen sanojaan. "Min
nytn heille, mihin me kykenemme, ennenkuin lhdemme tlt. Bond
Streetill on kaksi suurta jalokivikauppaa, josta voi nostaa
sataviisikymmenttuhatta. Otetaan ne aluksi. He saavat korvata sen,
mink rystivt _Troijan Sinetist_. Sitten me annamme heille toisen
iskun ja viel kolmannen, kunnes me lymme heidt kokonaan, eivtk he
voi saada ainoatakaan meidn sakistamme kiinni -- ja sitten me painumme
Brasiliaan tai Argentiinaan tai jonnekin muualle, minne mielemme tekee.
He voivat olla hyvilln pstessn meist eroon."

Aiknessin mielest Golly oli mieletn, ja varmaankin pikku mies arvasi
hnen ajatuksensa, sill kki hn taputti kapteenia selkn ja
purskahti nauruun.

"Luuletko, ett min olen hiukan pstni vialla? Mutta sin et tunne
minua, Aikness. Sin luulit, ett olin hullu, kun jrjestin tuon
pankkirystn St. James Streetill; sin luulit, ett olin kadottanut
jrkeni, kun vitin, ett saisimme aivan helposti johtajan avaamaan
Lothburyn pankin."

kki hnen kiihkonsa asettui ja hn katsoi synkkn kapteeniin.

"Jospa saisin Mr Waden tnne huoneeseeni -- niin naulaisin hnet kiinni
lattiaan ja pyyhkisin hnen verens imupaperilla."

Hn nauroi kimakasti, ja Aikness, kauhusta jhmettyneen, ksitti vasta
ensi kerran, millainen oikeastaan tm omituinen pikku mies oli, joka
lasketteli ulkoa kreikkalaisia ja latinalaisia ja joskus
arabialaisiakin lauseparsia.

"Miten sin aiot lylytt hallitusta?" hn kysyi.

Aikness halusi knt keskustelun hauskemmille aloille. Hn tiesi
liiankin hyvin, ett hnt itsen odotti sama kohtalo kuin Wadeakin,
jos Golly Oaks aavistaisi, mik hmr suunnitelma oli syntymisilln
hnen aivoissaan.

Tuo suunnitelma oli oikeastaan jo aivan selv, siit puuttui vain yksi
trke kohta -- hn ei ollut viel pttnyt, milloin hn antaisi ilmi
toverinsa poliisille. Aiknessin kdet olivat puhtaat siin suhteessa,
ettei hn ollut koskaan tahrannut niit vereen, joskin hn oli
tietoinen isntns pahimmistakin tihutist. Mikhn hetki olisi
sopivin?

"Pit valita oikea hetki", naureskeli Golly, ja Aikness miltei hyphti
yls vuoteelta, sill hnest tuntui, iknkuin Golly olisi lukenut
hnen ajatuksensa. "Siin juuri on onnistumisen salaisuus -- ett osaa
valita oikean hetken!"

Golly otti taskustaan esille pienen kellon.

"Mithn tytt tekevt?"

"Nukkuvatko he samassa huoneessa?" kysyi Aikness hyvilln, kun hn
psi erilleen tuosta hermoja jrkyttvst puheenaiheesta.

"Min kskin nostaa vuoteen Annaa varten Lilan huoneeseen. Anna on yht
viisas kuin minkin. Hn puhuu aivan jrkevsti. Annas kun katson..."

Golly kvi pydn reen istumaan, otti paperia ja alkoi nopeasti
kirjoittaa. Hn tunsi aivan erinomaisesti Lontoon: hn oli sit
tutkinut ja puhui usein sellaisista paikoista, jotka olivat aivan
outoja Aiknessille, mutta joskus kapteeni tunsi varsin hyvin sen osan
kaupunkia, josta Golly sattumalta mainitsi.

"Tss on varsin hyv paikka -- se on yksininen, siell voit nhd
joen. Suoraan sanoen se on Greenwichiss, eik kukaan kiinnit sinuun
mitn huomiota, jos jtt auton sinne. Joka tapauksessa annan
valomerkin."

Golly katsoi miettivn Aiknessiin.

"Kysymys on vain siit, milloin siell on tanssit."

"Mitk?" kysyi Aikness hmmstyneen.

"Tanssit tai jotkut hilut, min otan selkoa asiasta."

Hn kirjoitti jotain paperille, ja sitten hn tutki hyvin tarkasti
pient kirjaa, joka oli pydll.

"Ne ovat perjantaina, siit tulee mainio juttu. Ne ovat perjantaina."
Hn li innoissaan polveensa. "Min aavistan, ett ne ovat perjantaina
-- mik toimi sinulla oli sodassa, kapteeni?"

Tuo kysymys sai toisen llistymn.

"Tiedthn sin, mit min tein sodassa", hn murahteli. "Palvelin
kaksi vuotta merivess. Sin pakotit minut siihen --"

"Sin aloit tulla liiaksi nkyviin", sanoi Golly. "Palvelivathan
Jennett ja Mortimer sinun kanssasi?"

Aikness nykksi.

"Jennett ja Mortimer pitvt nyt huolta kiinalaisista, eik niin? Hyvi
merimiehi... He osaavat ladata pyssyn."

"Mihin sin pyrit?" kysyi Aikness krsimttmsti. "Mit tuo puhe
tanssista ja Jennettist ja Mortimerista ja pyssyist tarkoittaa?"

Golly hymyili ystvllisesti.

"Min menen juttelemaan tytn kanssa", hn sanoi. Golly avasi oven ja
pudisti merkitsevsti ptn.

Golly seurasi Aiknessin jljess ulos, lukitsi oven ja astui hiljaa
hyrillen kytv pitkin. Lila kuuli hnen tulonsa ja viittasi
varottavasti Annalle, joka jutteli.

Golly tuli meluavasti sislle, kaikesta ptten hn oli mit
parhaimmalla tuulella.

"Onko teill hauska yhdess?" Hn katseli kortteja, jotka oli levitetty
pydlle. "Min opetan teille pari korttipeli", hn sanoi. "Te saatte
nukkua tll tn yn, neiti" -- hn sanoi Annalle.

"Niin, min nukun tll." Annan ni oli rauhallinen; hnen kasvonsa
olivat vakavat, ja tuo ilme oli muuttanut hnet niin kokonaan, ettei
Golly ollut tuntea hnt samaksi naiseksi, jonka hn oli tuonut
Arbroath Buildingiin.

Golly astui ovelle, avasi sen ja tarkasteli ulkopuolelle kiinnitetty
salpaa.

"Ettehn pane pahaksi, jos lukitsen ovenne? Ympristss liikkuu paljon
roistoja. Rikollisuus lisntyy aivan tavattomassa mrss. Poliisit!
Ei niist ole mihinkn. _Quis custodiat ipsos custodes_?"

"Kauanko me viivymme tll, Mr Oaks?" kysyi Lila hiukan hmilln.

Golly kohotti olkapitn.

"Muutamia pivi, sitten me lhdemme maaseudulle. Ei mikn ole niin
terveellist kuin maallaolo!"

"Mr Oaks, mit lordi Sinifordille on tapahtunut?"

Anna sit kysyi.

Hn puhui aivan jrkevsti, ja se saattoi Gollyn hiukan levottomaksi.
Ehkp Anna tiesi yht ja toista, mit hn ei itse tiennyt, tai oli
nhnyt sellaista, mit hn ei ollut oikein ksittnyt. Golly tarkasteli
hnt uudella mielenkiinnolla. Kuinkahan paljon hn muisti? Miten
paljon hn oli kuullut? Aikness ja hn olivat puhuneet varsin
huolettomasti Annan lsnollessa, sill he pitivt hnt mielisairaana.
Mutta John Waden vuoksi oli parasta, ett hnet vietisiin pois tlt.
Hn alkoi olla hiukan rasittava.

"Lordi Siniford, ikv kyll, on kuollut", sanoi Golly juhlallisella
nell.

"Onko hnkin kuollut?"

Golly painoi pns alas ja teki valitusta ilmaisevan liikkeen.

"Samaa tiet meidn kaikkien on kuljettava", hn sanoi miettivsti.
"Salama tappoi hnet" -- Golly suosi kuvaannollisia selityksi -- "tai
Jumalan kden kautta. _De mortuis nil nisi bonum_."

Seurasi hiljaisuus.

"Olen kovin pahoillani", sanoi Lila.

Tytt oli kovin vakava. Golly ksitti, ett hn yhdisti Oaksin muorin
kuoleman thn uuteen tapahtumaan ja nki siin jotain synkk ja
peloittavaa.

"Hnet murhattiin", sanoi Anna syvll nelln. "Niin oli lehdiss."

Golly pudisti ptn.

"Min en usko sanomalehtiin -- puolet tiedoista ainakin ovat valheita.
Kiihoitus -- se on heidn iskusanansa. Joka tapauksessa -- hn on
poissa -- _honesta mors turpi vita potior_."

Golly tarkasteli Annaa uudelleen. Hnest voisi olla paljon vastusta.
Ajatuksissaan hn otti hnelt pois kauniin huoneen, jonka hn oli
aikonut hnelle antaa linnassaan Etel-Amerikassa. Anna tuotti vain
harmia olemassaolollaan, hnen muistinsa oli kiusallinen. Varmaankin
hn oli kuullut yht ja toista...

"Nuku hyvin, kultaseni. Min tulen aamulla sinua tervehtimn. Hyv
yt, neiti."

Gollyn kylm katse kauhistutti naista.

"Olkaa jrkev", Golly sanoi salaperisesti ja astui kytvn, ja Lila
kuuli hnen lukitsevan oven ja tyntvn salvan eteen.




XXVII


Lila painoi oven kahvaa; ovea ei voitu avata sispuolelta. Mutta hn
tynsi myskin salvan eteen, jotta ovea ei voitu ulkopuoleltakaan
avata, ja sitten hn palasi Annan luo.

Hetken aikaa he seisoivat katsoen toisiinsa.

"En tied, mit minun pit ajatella", sanoi Lila vihdoin. "Tuntuu
melkein mahdottomalta, ett hn voisi olla niin kauhea ihminen. En voi
pelt hnt. Varmaan hn on yht avuton kuin mekin."

Anna pudisti ptn.

"Ei, sit hn ei ole. Kaikki mit olen sanonut, on totta. On seikkoja,
jotka muistan vain hmrsti, mutta joka sana, jonka olen kuullut, sen
jlkeen kun he kuljettivat minut pois jokirannassa sijaitsevasta
talosta, on silyss tll" -- hn painoi ktens otsaansa vasten.
"Enk min ole typer, Lila. Tarkastelin kasvojani peiliss hetki
sitten, ja tuntui oikein pahalta nhd itseni tllaisena. Aivankuin
olisin muuttunut vanhaksi vaimoksi. Kaikki nm vuodet, jolloin te
olette ollut kateissa, ovat hvinneet silmnrpyksess -- on ers
virsi, jossa puhutaan juuri siit -- se oli hnen armonsa lempivirsi --
'Sun edesssi niinkuin tuhat vuotta --' Min taisin kadottaa jrkeni."

"lk puhuko siit." Lila tarttui toisen ksivarteen ja puristi sit.
"Mit me teemme, Anna?"

"Te epilette yh vielkin, ett olen hiukan pstni vialla -- ette
usko sit, mit kerroin teille tulipalosta ja ett teist tulee rikas
lady Pattison."

Lila pudisti ptn.

"En min luule teit hulluksi. Uskon kaiken, mit olette kertonut. Se
tuntuu uskomattomalta, mutta uskon sittenkin. Vaikeinta on uskoa, ett
Mr Oaks -- ett hn on kuminaamarimies --"

"Se hn on, se hn on!" sanoi nainen kiivaasti. "Teidn mielestnne hn
on vain pieni hupsu mies, joka luulee osaavansa laulaa, mutta min olen
nhnyt voimakkaiden miesten rymivn hnen edessn. Kapteenikin on
niin nyr Oaksin edess, ett min oikein hpesin. Ern iltana
kuulin heidn puhuvan jostain naimakaupasta, vaikka en tiennyt, ett he
tarkoittivat teit."

"Minuako?" ihmetteli Lila.

Anna nykksi.

"He eivt koskaan maininneet teidn nimenne. He istuivat proomun
hytiss ja pstivt minut pois huoneestani symn. Kapteeni laski
leikki minun kanssani, mutta sit ei Golly koskaan tehnyt. Hn katseli
minua sin iltana aivan kuin teurastaja lammaslaumaa pttkseen.
mink lampaan hn teurastaa."

"Oi, lk puhuko tuollaista!" sanoi Lila vristen kauhusta. "Anna, te
kauhistutatte minua."

Nainen kiersi ksivartensa Lilan vytisille.

"Luultavasti olen yh vielkin hiukan sekaisin, koska pelstytn teit
tuolla tavalla, kultaseni. Min olen jrkev; Gollykin kski minun olla
jrkev! Katsotaanpa, saammeko seinpaperin kokonaan irti."

"Ei Golly pse tnne en -- min vedin salvan oven eteen", sanoi
Lila.

Lila oli huomannut rikkinisen seinpaperin alla painetun ilmoituksen.
Ennen vanhaan oli talon joka kerroksessa ollut seinill varoituksia
tymiehille onnettomuuksien varalta. Lila ei tiennyt, ett tll oli
aikaisemmin ollut ammustehdas, ja kun hn nytti Annalle tuota
painettua varoitusta, niin tm heti ksitti, mit mahdollisuuksia se
saattoi heille tarjota.

Pelten keskeytyst he olivat jttneet tyn kesken. Mutta nyt he
kostuttivat nenliinoillaan seinpaperia, ja sitten he hyvin
varovaisesti irroittivat sen, kunnes varoitus tuli kokonaan esille:

"Tulipalon sattuessa miehistn tulee asettua vesiletkujen reen, ja
kaikki ne, joita ei tarvita sammutustyss, poistukoot rauhallisesti ja
hyvss jrjestyksess alakertaan. Jos tuli psee irti alakerrassa tai
kellarissa, vetk pelastustikapuut alas, niin luukku katossa avautuu
automaattisesti. Menk siihen osaan kattoa, mist pin tuuli ky, ja
heittk alas kysitikapuut, joita on laatikoissa seinn vierustalla.
Olkaa levolliset. Suurin vaara tulipalon sattuessa on pakokauhu."

"Luukku katossa." Lila tarkasteli kattoa nkemtt siin minknlaisia
jlki.

Anna meni ruokasaliin ja toi sielt tuolin, nousi sille ja tunnusteli
varovaisesti kattoa. Hn painoi sit, ja katto tuntui pehmelt;
halkeamia ilmaantui rappaukseen.

"Tuossa se on!"

Hn sanoi sen kuiskaten.

Sitten hn kuuli hiljaista koputusta asunnon ulko-ovelta. Kylpyhuoneen
lattia oli tynn tomua ja rappausta. Jos Golly nkisi halkeamat
katossa ja painetun varoituksen, niin hn heti ymmrtisi, mit heill
oli mieless.

"Lukitse ovi lk tule ulos", sanoi Anna.

Hn odotti kunnes Lila oli lukinnut oven, sitten hn meni pstmn
Gollya sislle.

"Mit te teette?" hn kysyi epilevsti. "Miss Lila on?"

"Hn on kylvyss. Min tulin hakemaan pyyhinliinoja", sanoi Anna, ja
tm vastaus nytti tyydyttvn Gollya.

"Onko hn kylvyss? No, se on hyv, sill min tahtoisin jutella teidn
kanssanne, Anna."

Golly vilkaisi huoneeseen, josta ovi johti kylpyhuoneeseen.

"Ei suinkaan Lila tule sielt viel?"

"Ei viel."

Golly nykksi.

"Oletteko koskaan kynyt Etel-Amerikassa?"

"En", sanoi Anna.

"Ihana maa -- kvin siell kerran. Kukkia -- lmmin talvellakin --
siell ei tarvitse mitn tehd, vain el! Runsaasti rahaa -- tai te
saatte siell rahaa; kirjoja, autoja, hyv ruokaa -- mit siit
arvelette?"

"Se kuulostaa ihanalta", Anna sanoi rauhallisesti.

"Kaiken sen te saatte." Golly osoitti hnt sormellaan. "Jos olette
kiltti tytt. lk tuottako minulle ikvyytt, auttakaa minua,
taivuttakaa hnt minun puoleeni" -- Golly knsi peukalonsa
kylpyhuonetta kohti -- "lk panko toimeen kohtauksia, niin saatte
kaiken sen. Ymmrrttek? Mutta jos ette ole jrkev; jos saatte aikaan
hiriit, kerrotte hnelle kaikenlaista, minusta -- niin mit
luulette, ett teille tapahtuu?"

Anna ei vastannut.

"Kyll te tiedtte -- lyn vetoa, ett tiedtte sen! Poliisit lytvt
teidt joesta ja ihmiset sanovat: 'Kuka hn on? -- Oi, ei kukaan.' Sen
enemp huomiota eivt sanomalehdet teihin kiinnit. Te olette vain
'tuntematon nainen' ja se on teidn loppunne."

"Se on minun loppuni", toisti Anna.

"En sano sen enemp lykklle naiselle", sanoi Golly. Hn taputti
Annaa isllisesti olalle. "Me ymmrrmme toisemme. Terveisi Lilalle,
ja kun teill ei ole mitn parempaa tehtv, niin sanokaa joku hyv
sana minun puolestani. Minusta tulee hyv aviomies -- olen jo kylliksi
hurjastellut. Tarvitsetteko rahaa?" Golly pisti ktens taskuun.

Anna pudisti ptn.

"Mihin min voisin rahaa kytt", sanoi Anna, ja Golly hymyili.

"Teidn aivonne toimivat", hn sanoi ja vilkuttaen kttn hn poistui.

Anna odotti hetken aikaa, ennenkuin hn lukitsi oven, ja sitten hn
palasi tytn luo. Lila huomasi Annan kasvoilla taaskin jnnittyneen
ilmeen.

"Ei, ei se ole mitn, kultaseni", sanoi Anna.

Anna avasi pytlaatikon ja otti veitsen ja alkoi empimtt rikkoa
kattoa. Rappaus karisi suurin kappalein lattialle peitten hnetkin
valkoiseen tomuun. Kapeita sleit tuli nkyviin; Anna irroitti ne
katosta ja taivutti shklampun ylspin, jotta se valaisi srkynytt
kohtaa.

"Tuossa on luukku", hn sanoi.

Anna repi viel useampia sleit irti katosta, ja lydettyn luudan
ruokasilist hn raappi pois rappausta, kunnes luukku paljastui
kokonaan. Sitten he tarttuivat molemmat kahvaan, luukku liikahti, ja
kun he vnsivt sit, saivat he luukun raolleen.

Se oli tukalaa tyt. Luukku oli raskas. Anna oli nostanut tuolin
pydlle ja seisoi sill, mutta ei jaksanut avata luukkua. Tomua ja
roskaa ryppysi hnen plleen, kun hn yritti tynt luukkua auki
kaikenlaisilla aseilla, joita Lila hnelle ojensi. Vhitellen yllinen
taivas nkyi yh levempn juovana katon lpi, ja kolmen aikaan Anna
tunkeutui kapeasta aukosta ulos ja kaatui hengstyneen katolle.
Toinnuttuaan hiukan hn koko voimallaan tynsi luukkua kunnes se aukeni
kokonaan, ja heittytyen pitkkseen katolle hn ojensi ktens Lilalle
ja veti hnet yls.

Heti he alkoivat etsi kysiportaita ja laatikoita, mutta jos niit oli
aikaisemmin siell ollut, niin nyt ne olivat poissa. Molemmat naiset
olivat eptoivoissaan. Tunnin kuluttua piv alkaisi sarastaa. Kovin
vaarallista oli palata samaa tiet, jota he olivat tulleet, sill
varmaankin heidn tekonsa keksittisiin; mutta tm oli sittenkin ainoa
keino. Jos he olisivat nhneet poliisin ja voineet hertt hnen
huomiotansa, niin he olisivat pelastetut; mutta ei nkynyt ketn.

Vaikka Lila oli rettmn vsynyt, hn nukkui rauhattomasti ja hersi
ja oli pukeissaan jo ennenkuin murkina tuotiin huoneeseen. Samalla tuli
mys Golly. Hn ei ollut yht ystvllinen kuin tavallisesti.
Varmaankin jotain oli tapahtunut sin aamuna, mik jrkytti hnen
tasapainoaan.

"Te saatte lhte pois tlt tnn, hyvt naiset", sanoi hn,
"yhdeksn aikaan illalla. En voi itse seurata teidn mukananne, mutta
jotkut ystvni tulevat teidn kanssanne. Ethn sin kieltydy --
ymmrrthn, Lila? En voi vastata sinusta, jollet suostu."

"Minne te lhettte meidt?" kysyi Lila.

Golly ei vastannut.

"Nuo vaatteet, mit teill on, kelpaavat. Ja sano tuolle naiselle, ett
hn pysyy alallaan, sit hnen ei tarvitse katua. Onko hn ollut
rauhallinen? Ei pstn sekava?"

Lila pudisti ptn. Hn koetti rohkaista mieltn voidakseen kysy,
mit Anna oli pyytnyt.

"Luuletko, ett voit tulla toimeen hnen kanssaan?"

Levottomuudestaan huolimatta Lila hymyili.

"Siit olen aivan varma", sanoi tytt.

"Hn on kai kertonut sinulle isoidistsi ja kaikesta siit? No niin,
pitihn sinun saada se tiet varhemmin tai myhemmin."

Poistuessaan Golly kntyi iknkuin jokin asia olisi juolahtanut hnen
mieleens.

"Asiasta toiseen, pari meidn poikaamme sai John Waden kiinni viime
yn -- he ampuivat hnt suoraan sydmeen."

Golly tarkkasi Lilan kasvoja; hn nki, miten tytn silmt avautuivat
kauhusta ja puna katosi hnen kasvoiltaan.

"Huono onni, eik totta? Hyv mies, tuo Wade; poliisina hn ei ollut
suurenkaan arvoinen, mutta hyv mies."

Jokin Gollyn ness ja hnen kiihkess katseessaan ilmaisi Lilalle,
ett hn valehteli ja oli keksinyt John Waden kuoleman vain
koetellakseen hnt. Lilan tytyi pit lujasti kiinni tst uskosta,
muuten hn ei olisi pysynyt pystyss.

"Hn oli sinun ystvsi, Lila -- mik retn vahinko poliisikunnalle!
Hn oli lyks komissaari, ja kaatui miehuutensa parhaassa
kukoistuksessa." Golly maiskutti suutaan, mutta ei kntnyt
hetkeksikn katsettaan Lilasta.

Nyt tytt oli aivan varma siit, ett Golly valehteli, ja hn tunsi
sanomatonta helpotusta.

Golly puolestaan nki vrin palaavan tytn kasvoille ja tulkitsi syyn
vrin.

"Pieni pelstys sinulle, Lila? No niin, tytyyhn meidn kaikkien
kest sellaisia iskuja -- ajattelehan, milt minusta tuntui, kun sain
kuulla tti raukkasi kuolemasta. Miss Anna on?"

"Luultavasti huoneessaan. Haluatteko tavata hnt?"

Golly tuumi hetken aikaa.

"Ei, en min halua. Minulla ei ole tnn aikaa tavata teit.
Kyttytyk hyvin, tyttset."

Vihdoin Lila sai sanotuksi sen, mit hn koko keskustelun aikana oli
yrittnyt saada suustaan.

"Voisinko min saada hiukan bensiini?"

"Mit varten?" kysyi Golly epillen.

"Olen saanut hameeseeni pari tahraa, tahtoisin ottaa ne pois."

Nyttelikhn hn kyllin hyvin voidakseen pett Gollya? Kaikesta
ptten.

"Se on hyv, tyttseni; pid pukusi siistin. Kyll min ymmrrn,
mutta en tied, onko meill bensiini. Kelpaisikohan paloljy?"

Lila nykksi, sill hn ei uskaltanut puhua. Golly poistui huoneesta
ja palasi takaisin parin minuutin kuluttua mukanaan pieni pullollinen
paloljy.

"Min yritin saada bensiini", hn sanoi. "Entinen portinvartija olisi
voinut kyd ostamassa; hn tuntee tmn osan kaupunkia. Mutta min
lhetin hnet lomalle samana aamuna, kun me saavuimme tnne, eik uusi
vartija tied, mist hakea rohdoskauppaa."

Hn pyyhki ksin nenliinaansa ja nyrpisti nenns.

"Pahan hajuista trky", hn sanoi. "En tiennyt, ett paloljyll voi
poistaa tahroja -- merkillist, tiedn niin paljon muuta, mutta sit en
ole koskaan kuullut!"

Hn tuntui olevan taaskin hyvll tuulella.

"Annas kun vien pullon kylpyhuoneeseen."

Lila jykistyi kauhusta.

"Ei, min kytn sit tll."

Anna oli ehdottanut, ett hn asettaisi pesuvadin ja pllystakkinsa
pydlle. Golly laski pullon kdestn ja poistui. Anna kuuli oven
sulkeutuvan ja salvan tyntyvn eteen, ja hn tuli heti huoneestaan.

"Mihin sin tarvitset paloljy? Min en ksit sit. Olin aivan
menehty kauhusta, kun hn aikoi vied pullon kylpyhuoneeseen."

Mutta Anna ei tyydyttnyt Lilan uteliaisuutta. Hn kaatoi osan
paloljyst pesuvatiin. Haju oli hirve; ja koska hnell oli jotain
puhdistettavaakin, niin Lila ei ollut kokonaan pettnyt pikku miest.

Mutta Golly saattoi tulla takaisin ja huomata, mihin paloljy oli
kytetty. Hn ei luottanut kehenkn, mutta luultavasti Lilan pyynt ei
ollut hnest omituinen, ja siksi hn ei palannut heidn luokseen
ennenkuin myhn illalla.

Sin pivn Arbroath Buildingiss oli kova touhu; kokouksia ja
puhelinkeskusteluita; ers viattomalta nyttv "vuokralainen" lksi
Cityyn ja lhetti shksanomia jokaisesta postikonttorista matkan
varrelta. Aikness kutsuttiin neuvottelemaan. Hn vapisi pelosta ja
saattoi tin tuskin hillit huuliaan, sill Golly oli uskonut hnelle
suunnitelmansa, joka oli niin rohkea, ett se saattoi jrkytt
vahvemmankin kuin merimiehen hermoja.

"Olen luvannut pojille, ett tnn tehdn puhdasta, ja sitten
livistmme tiehemme", sanoi Golly, "ja min pidn lupaukseni. Mutta
sin voit pysytell poissa. Sin saat vied tytt Greenwichiin ja yhty
seuraan palatessasi sielt." Golly tynsi paperin pydn yli. "Auto vie
teidt tnne kahdessa minuutissa", -- hn pani merkin karttaan, joka
oli hnen edessn. "Mutta min annan sinulle kolme minuuttia aikaa.
Siell on vene, joka odottaa sinua ja tyttj --"

"Luuletko, ett kaikki ky nin mutkattomasti?"

"l keskeyt minua", tokaisi Golly. "Kuuntele! 9.11 me murtaudumme
Kinshnerin liikkeeseen" -- Golly mainitsi suurimman jalokiviliikkeen
Bond Streetin varrella -- "ja samalla tunkeudumme West Endin Timanttiyhtin
kauppaan saman kadun toisessa pss. Meidn tytyy murtaa kassaholvi
Kinshnerill, mutta se on helppo asia; se on vanhanaikainen. He saavat
uuden ensi vuonna. Min en pyyd sinua sekaantumaan thn juttuun --
siell tytyy ampua, etk sin pid siit. Me haluamme saada
sataviisikymment tuhatta puntaa tn iltana nist kahdesta paikasta,
muuta me emme tarvitsekaan." Golly hieroi ksin tyytyvisen. "Olisi
hauska olla tll huomenaamuna ja lukea, mit lehdet sanovat."

"Sin puhuit perjantaista -- miksi siis jo tn iltana?" Aikness sanoi
valittavalla nell.

"Min luulin, ett tanssiaiset olisivat perjantaina, mutta ne ovatkin
tnn. Jos sanoisin maanantaista viikon perst, mutta ryhtyisinkin
tyhn jo tn aamuna, niin eik se ole sinulle yhdentekev?"

Tm oli uusi Golly, joka puhui suurella ponnella ja uhkaavalla
nell. Hnen terv katseensa sai kapteeni Aiknessin vaikenemaan.

"l yrit mitn lemmon konsteja minun kanssani, Aikness." Golly
painoi kasvonsa lhemmksi. "Kaksi miest seuraa sinun mukanasi --
toinen autonkuljettajan vieress ja toinen sisll autossa tyttjen
kanssa. He ampuvat sinut, jos yritt pett minut -- ymmrrtk?"

"Ymmrrn", sanoi Aikness hilliten vaivoin nens.

Hnen oma suunnitelmansa haihtui ilmaan.




XXVIII


Ricordini lhetti Elkille kaikessa kiireess lyijykynll kirjoitetun
ilmoituksen.

"Tn iltana jotakin tekeill, -- West Endiss luullakseni. Minua
varoitettiin menemst Piccadillyn lheisyyteen."

Sellaista varoitusta ei voitu olla huomioon ottamatta. Ricordini teki
harvoin ilmoituksia poliisille. Elk soitti plliklle.

"Varoittakaa piirikonstaapelia", sanoi pllikk. "Min tulen heti
paikalla -- miss on Wade?"

"Brixtonissa kuulustelemassa Lanea. Odotan hnt joka hetki."

John olikin parhaillaan puhelimessa koettaen pst Elkin yhteyteen, ja
niin pian kuin pllikk oli lopettanut, Wade psi perille.

"Lane on suostuvainen antamaan ilmi toverinsa. Hn on jo tunnustanut
koko joukon. Muistatko Arbroath Buildingia?"

Elk ei ollut heti selvill siit.

"Tuossa rakennuksessa on luultavasti heidn pkortteerinsa, josta he
tekevt hykkyksens. Lane ei ollut oikein varma -- Golly ei koskaan
usko suunnitelmiaan muille -- mutta hn tiesi, ett se oli jossain
Notting Dalessa, ja hnen kuvauksensa talosta pit aivan paikkansa,
joskaan hn ei ole kynyt siell kuin kerran. Hn sanoi, ett sakki
aikoo perjantaina tehd puhdasta."

"Se tehdn jo tnn", sanoi Elk, "kiiruhda tnne".

Kun John Wade saapui paikalle, oli West End tynn siviilipukuisia
miehi; mutta nytti silt, ett heidn vartiointinsa olisi ollut
turhaa, kunnes puoli kymmenen ajoissa Bond Streeti vavisutti kumea
rjhdys, johon toinen kaikuna vastasi kadun toisesta pst. Kuului
poliisipillin vihellys ja heti toinen. Paikalle kiiruhti vinhaa vauhtia
poliisiauto, mutta ers tavara-auto ajoi suoraan sen plle murskaten
sen kokonaan; kaksi poliisia haavoittui. Kuorma-auton kuljettaja psi
karkuun.

Sill vlin kun tm tapahtui ja poliisit kiiruhtivat Bond Streeti
alas, voimakas auto ajoi jalkakytvlle, Kinshnerin ovi avautui ja
nelj miest tuli liikkeest ulos. Ers poliisi yritti tarttua heihin,
ja ensimminen laukaus pamahti. Se oli alkuna tlle taistelulle, joka
jtti jlkeens hyvin ikvn muiston pitkiksi ajoiksi.

Poliisi kaatui maahan olkap haavoittuneena, mutta auto ajoi
eteenpin. Kaksi siviilipukuista miest hyppsi auton astinlaudalle,
mutta he saivat maksaa uhkarohkeutensa hengelln. kki West Endiss
alkoivat konekivrit risky. Auto kiiti Piccadillyn poikki, sukelsi
kahden ajopelin lvitse Jermyn Streetille, kntyi St. James
Streetille, ajoi liikennevirtaa vastaan ja saavuttuaan puistoon katosi
nkyvist, ennenkuin ensimminen poliisiauto enntti sivuuttaa Pall
Mallin.

Toinen rosvosakki ei pssyt yht helposti karkuun. Miehet tulivat West
Endin Timanttiyhtin kaupan takaovesta ulos ja joutuivat suoraan
aseistettujen poliisien ksiin; seurasi kiihke laukausten vaihto,
jolloin ers rosvoista kaatui maahan. Kolme muuta raivasi
revolvereillaan tien itselleen ja ampui takaa-ajajiaan auton
takaosasta.

Kun he kntyivt Oxford Streetille, ers linja-auton kuljettaja, joka
huomasi, mist oli kysymys, knsi vaunun poikittain tielle sulkien
heilt psyn eteenpin. Mutta rosvot pujottautuivat linja-auton
taitse, ampuivat konduktri osumatta hneen ja jatkoivat matkaa
pitkin Oxford Streeti. Mutta poliisit ajoivat heit takaa.
Vlittmtt kuulista, joita konekivri lenntti heit vastaan,
poliisiauto kiiruhti rosvojen jljess, kunnes onneksi kuula osui
rosvojen auton etupyrn ja auto trmsi vasten lyhtytolppaa.

Kaikki Lontoon poliisiasemat oli hlyytetty. Varajoukkoja saapui
piiriasemille ja ylimrisi autoja oli otettu tai lainattu takaa-ajoa
varten.

John Wade kuuli automaattisen konekivrin tynnhtelevn nen
astuessaan Elkin kanssa pitkin Piccadilly. Hn nki auton hykkvn
kadun poikki ja katoavan...

"Tm on heidn rohkein tekonsa", sanoi hengstynyt piirikonstaapeli,
jonka he kohtasivat Bond Streetill. "He murtautuivat
jalokiviliikkeeseen eivtk edes yrittneet toimia salassa. Ers
miehistmme nki heidn murtavan auki kassaholvin ja lksi soittamaan
saadakseen apua -- jos hn olisi viheltnyt pillill, olisimme ehk
saaneet heidt kiinni."

John ei yrittnytkn tutkia rystettyj liikkeit; hn kiiruhti
takaisin Scotland Yardiin Elkin kanssa ja kertoi pllikille, jotka
oli nopeasti kutsuttu paikalle, mit Raggit Lane oli tunnustanut.

"Onhan se mahdollista, ett he ovat palanneet sinne", sanoi pjohtaja,
joka oli sill vlin saapunut. "Ei siit ole mitn harmia, vaikka
siell tehtisiinkin puhdasta. Ottakaa miehi mukaan ja myskin
aseita."

Kello oli kahtakymment vailla kymmenen, kun ensimminen poliisiauto
ajoi sille kadulle, jonka varrella Arbroath Building sijaitsi. Samassa
he kuulivat palotorven nen, ja palo-auto, joka vhll oli trmt
heihin, ajoi heidn sivuitseen. He pyshdyttivt poliisin, joka juoksi
katukytvll.

"Mik on htn?"

"Arbroath Building palaa. Se on vanha --"

John Wade keskeytti hnet, sill hn nki korkean tulipatsaan kohoavan
taivasta kohti.

"Kaksi naista on talossa -- nuori tytt ja ers vanhempi nainen", sanoi
poliisi. "Min nin heidn viittoilevan ja lksin soittamaan
palokelloa."

"Mit?" John Wade jykistyi kauhusta. Hn tunsi vaistomaisesti, ett
toinen naisista oli Lila.




XXIX.


Golly ilmestyi molempien naisten luo ja lausui juhlalliset
jhyvisens, mutta samalla varoitti heit. Hn oli sek isllinen
ett arvokas.

"lk unohtako, ett palaan viel tunnin kuluttua. Ei mitn
tyhmyyksi, Anna", sanoi hn. "Min luotan, Lila, ett sin pidt hnt
silmll."

Tytt nykksi.

Mr Oaks haisteli ja nytti tyytymttmlt.

"Min en pid paloljyn hajusta, mutta te ette voi avata ikkunoita. Se
on sinun oma syysi, Lila. Sin seuraat Aiknessin mukana --
ymmrrthn?"

Lila nykksi jlleen.

"Aiknessin ja muutamien muiden ystvien kanssa. Voit tydellisesti
luottaa heihin."

Tuskin Golly oli poistunut huoneesta ja ovi lukittu, kun Lila kiiruhti
kylpyhuoneeseen, ja Anna auttoi hnet luukun kautta katolle.

"Min sammutan tulen, mutta jos hn palaa, niin sytytn sen uudelleen.
Voit nhd tulen luukun kautta."

Tytt hiipi kattoa pitkin ja kurkisteli varovasti kattolistan yli.
Hnen piti odottaa kymmenen minuuttia, ennenkuin hn nki ensimmisten
autojen poistuvan autotallista; sitten seurasi toinen joukko ja sen
jlkeen portti suljettiin. Lila palasi luukulle ja kuiskasi Annalle
tietonsa. Sill vlin Anna oli hakenut joitakin kevyit tuoleja,
pyyhinliinapitimen ja lakanan vuoteestaan, ja sytytettyn tulen hn
ojensi nuo esineet harjan avulla Lilalle.

"Ottakaa nyt pullo, mutta olkaa varovainen", hn varoitti tytt.

Lila kumartui alas ja otti kteens pullon, joka oli melkein tynn
paloljy; hnen ktens vapisi niin kovin, ett hn pelksi
pudottavansa pullon maahan. Kun hn oli laskenut katolle kaikki tavarat
ja palasi luukulle, seisoi Anna pydll.

"Joku kolkuttaa ovelle", hn kuiskasi. "Se on varmaankin Aikness."

Kolkutus uudistui tll kertaa kovemmin. Anna ponnisti kaikki voimansa
pstkseen luukun reunalle ja viime tykseen tynsi tuolin pois
altaan. Sitten molemmat naiset kohottivat luukkua ja pudottivat sen
paikoilleen.

"Aikness ja hnen ystvns eivt yrit nostaa sit. Jos he sen
tekevt, niin me voimme kyd seisomaan luukulle", sanoi Anna.

Hn kantoi lakanan ja huonekalut katon reunalle ja katseli alas. Useita
henkilit kveli kadulla. Jonkun matkan pss hn luuli nkevns
poliisin, ja kumartuen alas hn avasi pullon ja kaatoi sen sislln
tavaroiden plle. Hn viritti kaksi tulitikkua ja viel kolmannen,
mutta tuuli sammutti ne. Neljs ei sammunut, ja hn heitti sen
paloljyn kostuttamalle lakanalle. Heti paikalla tulikieleke kohosi
ilmaan valaisten kattoa sek lheisi taloja. Hn kuuli poliisin pillin
vihellyksen ja nki miesten kiiruhtavan taloa kohti.

Anna seisoi keskell valoa ja viittoi ksilln. Lila kuuli nen
selkns takaa, ja kntyessn hn huomasi, ett luukku hiljalleen
kohosi. Huutaen hn juoksi sinne ja asettui luukun plle seisomaan.
Samalla Annakin kuuli nen, jota hn oli odottanut -- palotorven
toitotuksen, ja vlittmtt vaarasta hn nousi kattolistalle ja
heilutti ksivarsiaan.

Ihmisjoukko alhaalla kadulla huomasi hnet. Varoituksia, rohkaisuja ja
kauhunhuutoja kajahti alhaalta. Anna perytyi jlleen katolle ja nki
samassa, ett kolmas auto ajoi autotallista ulos hajoittaen vkijoukon
oikealle ja vasemmalle; se katosi kulman taakse.

"He lksivt pois", Anna huusi khell nell. "Jumalan kiitos, he
lksivt pois!"

Paloautoja saapui toiselta taholta -- kaksi, kolme autoa -- sitten
ilmestyi punaisten tikapuitten p kattolistan ylpuolelle ja kaksi
kyprpist miest nousi katolle. Sitten Lila huomasi siviilipukuisen
miehen hyppvn kattolistan yli, ja kun miehen jalat koskettivat
kattoa, hykksi tytt John Waden syliin.




XXX


Oli tanssiaiset Greenwichiss, ja kaikki meriupseerit, paitsi
torpedonhvittj Meridianin vahtiupseeria, olivat maissa. Miehist oli
saanut maihinpsyluvan, ja siksi laivassa, joka ei ollut kovin suuri,
mutta hyvin vahva, ei ollut montakaan miest.

Laivan vartiomies huomasi veneen lhestyvn, ja kun joku sielt
ilmoitti, ett heill oli trke kirje komentajalle, niin hn kutsui
vahtiupseerin paikalle. Samassa kun vartiomies kumartui alas ottaakseen
vastaan kirjeen, kuului kaksi hiljaista laukausta, ja vahtiupseeri ja
vartiomies kuolivat paikalleen. Samassa parikymment keltaista miest
nousi laivaan ylltten siell olevat miehet, joista useimmat olivat jo
levolla, ja he tekivt nopeasti tilit heidn kanssaan.

Jljestpin arveltiin, ett tapaus oli kerrassaan mahdoton, mutta se
oli sittenkin kdenknteess suoritettu. Lhell olevan lastilaivan
pllikk oli kuullut laivasta nt, mik muistutti ampumista, ja
ihmetteli, miten merisotilaat harjoittelivat ampumista keskell yt.

Vain yksi merimies psi pakoon hyppmll veteen ja uimalla rannalle.
Ja sitten musta vene ilmestyi aivan nettmsti hvittjn viereen, ja
Golly ja hnen aseistettu apulaisensa kiipesivt laivaan. Golly oli
antanut jo sovitun merkin Aiknessille; mutta kului kymmenen, jopa
viisitoistakin minuuttia, ennenkuin vene, joka oli lhetetty hnt
hakemaan, saapui. Aiknessin mukana oli kaksi miest, jotka Golly oli
mrnnyt hnen seuralaisikseen, mutta naiset eivt olleet matkassa.
Kapteeni oli niin suunniltaan, ett hn tin tuskin sai sanaa suustaan.
Golly kuuli vain sanan "tulipalo".

"Me puhumme siit myhemmin", hn sanoi raivoissaan. "Tule laivaan."

Kydet oli jo irroitettu. Meridian oli lhtvalmiina, hyryn paine
nousi nousemistaan. Gollyn mieleen ei ollut kuitenkaan juolahtanut,
ett hyry ehkei ollut viel riittmiin saakka, joskin Aikness oli
kiinnittnyt hnen huomionsa thn seikkaan.

Kiinalaiset lmmittjt olivat jo konehuoneessa; permies seisoi
persimen ress, ja hvittj kulki jokea alaspin yh kiihtyvll
vauhdilla. Upseerien salongissa Golly kuulusteli kapteenia.

"No, anna nyt kuulua!" hn sanoi vihanvimmassa, ja Aikness kertoi, mit
oli tapahtunut.

"Pakenivat luukun kautta?" Golly puri huultaan. "En min tullut
ajatelleeksikaan, ett katossa oli luukku."

"Min nin varoituksen seinss -- tulipalovaroituksen. He olivat
luultavasti lytneet sen; siin mainittiin luukusta --"

"Ja sytyttivt tulipalon -- siihen he tarvitsivat paloljy. Min kyn
hnet hakemassa."

Golly irvisteli, mutta se oli kaikkea muuta kuin iloa.

"He ajavat meit takaa --" yritti Aikness.

"Ajavat meit takaa, todellako?" sanoi Golly. "Enk ole sanonut
sinulle, ett matkustan ensimmisell P. & O:n laivalla. Sellainen
lhti Lontoosta juuri tnn. Jos minun jlkeeni lhetetn risteilij,
niin upotan laivan matkustajineen kaikkineen! Kuuletko sin? Min
rjhytn sen helvettiin! Laivassa ei pidet ampuma-aseita rauhan
aikana."

Se siis oli Gollyn suunnitelma! Sit hn ei ollut ilmaissut
aikaisemmin. Se oli siis lylytys, josta hn oli puhunut.

Hvittj kulki nyt tydell vauhdilla ja saapui aamuhmriss joen
suuhun.

"Tuossa se on!" sanoi Golly, joka seisoi kapteenin vieress
komentosillalla ja tarkasti eteens kiikarilla. "Me saamme sen kiinni!
Laivassa on yksi meidn miehimme. Anna merkki."

Merkkivalo vlhti ja toisesta laivasta vastattiin.

"Anna heidn nyt --" aloitti Golly.

Samassa leimahti rannalta kirkas valonsde, joka liikkui hitaasti
etsien pitkin veden pintaa, kunnes se pyshtyi hvittjn kohdalle.

"Lis hyry", murisi Golly. "Meidn tytyy saada tuo laiva kiinni."

Kipinit hulmusi hvittjn kolmesta savupiipusta; laiva vapisi ja
vrhteli heidn jalkojensa alla; mutta he eivt psseet
valonheittj pakoon. Ja kun Golly katsoi rantaan pin, nki hn
pienen punaisen valon syttyvn ja hetkist myhemmin kuuli rjhdyksen.
Hn ei nhnyt ammuksen putoamista veteen; se putosi valonsteen
ulkopuolelle.

Taaskin punainen valo syttyi ja jokin viuhui heidn pittens
ylpuolella.

"He ampuvat meidt upoksiin", kuiskasi Aikness. "Hyv Jumala! He
tuhoavat meidt!"

Aikness tuijotti kauhuissaan rannalle ja nki punaisen valon jlleen
syttyvn.

"Jos me vain voisimme --" hn aloitti.

Hn ei sanonut sen enemp. Iso kranaatti osui keskelle laivaa, ja
kuului hirve rjhdys.

Poliisivene lysi pienen miehen, joka oli viel hengiss. Hnell oli
silmlasit nenll ja hn nytti naurettavalta ison pelastusrenkaan
keskell.

"Nimeni on Oaks", hn sanoi, kun hnet nostettiin veneeseen. "En min
tee vastarintaa -- min en ole sit lajia. Min rakastan rauhaa ja
hiljaisuutta. Pelastin kerran pienen lapsen; toiset tahtoivat jtt
hnet liekkien keskelle, mutta min en voinut sit tehd. Lapsen nimi
oli Lila Smith."

Hn oli hiukan hysteerinen, mutta rauhoittui pian eik tuottanut
kellekn hirit.

Kun hn, saatuaan kuulla kuolemantuomionsa, alkoi laulaa, niin
muut vangit sek vanginvartijat tekivt valituksen. Mutta
kuolemaantuomituilla on erikoisoikeutensa. Pikku mies lauloi kimakalla
falsettinelln viel samana aamuna, jolloin tuomio pantiin
tytntn; ja kun luukku kolahtaen putosi, niin vartijat eivt
slineet hnt yht paljon kuin useita muita miehi, jotka olivat
samalla tavalla astuneet kuoleman kynnyksen yli.



