Edgar Wallacen 'Yllttj' on Projekti Lnnrotin julkaisu n:o 1839.
E-kirja on public domainissa koko EU:n alueella, joten emme aseta
mitn rajoituksia kirjan vapaan kytn ja levityksen suhteen
k.o. maissa.

Tmn e-kirjan ovat tuottaneet Tapio Riikonen ja Projekti Lnnrot.



YLLTTJ

Kirj.

Edgar Wallace


Englantilainen alkuteos The Mixer





Helsingiss,
Kustannusosakeyhti Otava,
1931.






SISLLYS:

 1. Pony Nelson viekkauden uhrina
 2. Geneven suuri vedonlynti
 3. Osakekeinottelu
 4. Pankki, joka ei romahtanut
 5. Mr. Limmerburgin Waterloo
 6. Salainen kynti -- ja sen seuraukset
 7. Kuinka kuuluisa suurrikollinen houkuteltiin ansaan
 8. Salapoliisi Mr. Sparkes
 9. Ajojahti vedenalaisella
10. Merkillinen filmiseikkailu
11. Tytt Gibraltarista
12. Uhkapelurit ylltetn
13. Silkkisukat
14. Dolly de Mullen juttu
15. Seitsemskymmenesneljs timantti
16. Elokuvataitoa postitse
17. Billiterin pankin vararikko
18. Espanjalainen vanki
19. Kruunujalokivet
20. Professori




ENSIMMINEN LUKU

Pony Nelson viekkauden uhrina


Pony Nelson oli vetnyt apajan, ja se oli suurin moniin vuosiin. Tm
apaja asetti hnet etusijaan vertaistensa joukossa. Koko juttu on
pitk, ja on sill vhn tekemist tmn kertomuksen kanssa, mutta noin
35.000 puntaa oli kritty kokoon, ja Ponylta, joka oli veijarijoukon
johtaja ja suurin ja taitavin peluri, mik koskaan on kortteja
liikutellut, oli kaikki sujunut helposti. Osinkoja oli tietysti
jaettava, mutta Ponylla oli ollut tuottoisa aika, joten hn saattoi
olla antelias seuruettaan kohtaan.

Hn oli suunnitellut joutilasta kes, moottorimatkoja lntiseen
Englantiin, muutamia viikkoja jokea ylspin, ja hommaili tosissaan
metsstysmatkaa Skotlantiin, kun Bradley Poliisilaitoksen Etsivst
Osastosta antoi vihi suurista vaikeuksista, joita oli tulossa.
Vsymtn etsiv Sennet, joka oli kiinnittnyt kaiken aikansa ja
huomionsa Ponyn erikoisalaan kuuluviin rikoksiin, oli net aivan hnen
kintereilln eik tarvinnut kuin hiukkasen todistuksia pistkseen
Nelsonin sinne, miss koirat eivt hnt purisi eivtk kissat
hiritsisi hnen untaan.

Tmn kuultuaan Pony pani liikkeelle huhun, ilmoittaen passinsa olevan
kunnossa ja aikovansa, lhemmin tarkastettuaan suunnitelmiaan,
lhipivin matkustaa Etel-Ranskaan, ja niinp kokoontui Seitsemn
Sulan ravintolaan Sohoon paras, loistavin ja taitavin osa joukkuetta,
jota arkikieless nimitettiin Nelson-sakiksi.

Simmy Diamond, Colethorpe, May Bluementhal ja Chris O'Heckett olivat
lsn ylellisill illallisilla, jotka Pony pani toimeen ja joissa viini
vuolaasti virtasi. Mainitsen nm nimet -- harvat niist ovat
muistamisen arvoiset -- koska suurin osa jljestpin vaihtoi nimens
vankinumeroihin. Mutta nimet mainitaan tss senvuoksi, ett lukija
panisi merkille, ettei Mr. Yllttj ollut lsn. Hn ei ollut
Nelson-sakin jsen, vaikka tss mainittakoonkin, ett hnell oli
erinomaiset tiedot Nelsonista, hnen tavoistaan, heikkouksistaan ja
suunnitelmistaan.

"Sin onnellinen", sanoi May, joka istui Ponyn vieress. Tm naurahti
tyytyvisen.

"No niin, asiat voisivat olla hullummin", vastasi hn myhillen, "mutta
vihaan ulkomaille lht seurustelukauden alkaessa, jolloin raha aivan
itsestn putoaa syliin."

Hn pudisti ptn teeskennellen harmia. Tai ehkp ei hnen
valittelunsa sittenkn ollut kokonaan teeskennelty. Pony oli
tilanteen herra, niinkuin kaikki taiteilijat ovat. Hn mukautui siihen
liehittelyn ilmapiiriin, joka hnt sill hetkell ympri, eli
rahvaanomaisesti puhuen: Pony kerskui.

"Niin", jatkoi hn miettivisen, "rahaa on tukuittain teit
odottamassa, ja vaikka minun puolestani saatte ne kernaasti pit,
tunnen vastenmielisyytt ajatellessani, ett minun tytyy olla pois
joukosta." Hn vaikeni, ja hnen silmiins tuli outo ilme. "Aion lhte
huomenna", sanoi hn hitaasti, "kello kahdeksan junalla. Matkatavarani
ovat pakatut ja asemalla."

Hn keskeytti jlleen, ja ihaileva seurue kuunteli henken pidtten,
sill Pony oli nerokas mies ja lausui toisinaan mieleenpantavia sanoja,
joita toistettiin aina rikosmaailman alemmissa kerroksissa.

"Tst tulee minulle kallis matka", sanoi oikullinen Mr. Nelson
silmissn vahingoniloinen ilme. "Kvin skettin mielessni lpi
rautatiematkat, Kanaalin yli menon, oleskelun Pariisissa, juomarahat
ym. ja laskin, ett tm huvimatka tulee maksamaan minulle sata
puntaa."

Arvio otettiin vastaan liehakoivin hymyin, sill olihan Pony
sijoittanut suurimman osan 40.000:sta eri taskuihin, salaisiin ja
avoimiin.

Tytt ensimmisen aavisti hnen ajatuksensa. "l ole mieletn, Pony",
lausui hn vakavana. "Matkusta tuota pikaa. Mene kotiin, nuku ja
matkusta Ranskaan. Minp tiedn, mit aiot."

"Mit?" vaati Pony.

"Aiot kyd ksiksi johonkin yritykseen ansaitaksesi matkarahat", sanoi
tytt. "Ja huomenaamulla ovat kaiken maailman nuuskijat odottamassa
sinua Viktoria-asemalla. Sennet on kintereillsi, saattaisi olla
mieletn virhe, jos tn yn vitkastelisit."

Pony naurahti.

"Etsivt ovat olleet jljillni jo vuosikausia", sanoi hn, "eivtk
ole viel psseet ksiksi minuun, vai ovatko? Onko siis luultavaa,
ett min menisin ja pyytisin heit viime hetkell? Ei, May, jos tn
yn jotakin teen, on se tydellisesti onnistuva, ja aionkin yritt."

Simmykin yhtyi tytn varoituksiin.

"Tuo on vaikeuksien etsimist, Pony", sanoi hn pudistaen ptn.
"Olen nhnyt parhaiden miesten eponnistuvan hommissaan siksi, etteivt
ole olleet tyytyvisi osaansa, vaan ovat halunneet yh lis. Etk
sin ole tuntematon, Pony. Net, seppkin alasimensa ress tiet
sinun sotkeutuneen nihin hommiin, ja ainoastaan se seikka, ett heill
ei ole todistuksia, on syyn siihen, ettei sinua viel ole napattu.
Minne ikin menet, pidetn sinua silmll, ja ennen kaikkea ei ole
sinun tapaistasi kyd ksiksi tihin ilman valmistuksia ja
suunnitelmia. Kuinka voit suojella itsesi, kun et edes tied aikomasi
yrityksen laatua?"

Tllainen jrkevyys ei ollut vaikuttamatta seurueen ammattivaistoihin,
ja niinp kuuluikin hyvksymisen murinaa. Mutta Pony Nelson oli tynn
hyv viini, ja lisksi saattoi alkava loma hnet innostumaan. Totta
oli, ett hn oli tehnyt oivan kaappauksen -- kdenknteess saattanut
perikatoon miehen ja kaksi naista. Totta oli, ett hnell oli rahaa
riittmiin pariksi, kolmeksi vuodeksi, ja edessn vapaata aikaa ja
tilaisuutta suunnitella yh suurempia leikkauksia.

Mutta hnest tuntui, ett hnen oli lujitettava rohkean ja nerokkaan
miehen mainetta, ja hnell oli suuri luottamus thteens.

"Luulenpa, ett joku teist kaipaa lomaa myskin", virkkoi hn
ivallisesti. "Mik teit vaivaa? Ette kai luule minun menevn
kultasepn liikkeeseen, iskevn ikkunoita rikki ja sieppaavan
kourallisen kelloja, mit? Vai odotatteko kenties, ett menen
Piccadillyyn, jossa nuo tyhjntoimittajat hrivt tihess kuin
krpset roskalaatikolla, ja isken jotakin vanhaa hlm pihin? Sanon
teille, ett aion hankkia sata puntaa matkakustannuksiin, ja aion
saadakin ne helpolla."

Hnell ei ollut mitn mrtty suunnitelmaa mielessn, mutta hn
oli tpisen tynn viini ja hyvi toiveita.

"Mit nyt haluat", mutisi Simmy, "on suorastaan loistava ihme." Ja
silloin ihme tapahtui.

Seitsemn Sulan kahvilaravintolaan kuului pohja- ja ensimminen kerros.
Pony oli valinnut pohjakerroksen pivllistn varten, koska hnell
siell oli tilaisuus tehd havaintoja. Pieni ruokasali oli itse asiassa
vain verhoilla erotettu nurkkaus, jossa oli tilaa ainoastaan kolmelle
pienelle pydlle, tai kuten tss tilaisuudessa, yhdelle suuremmalle.
Varsinaisessa huoneessa oli pieni baari, joka oli asiantuntijoiden
keskuudessa kuuluisa erinomaisista cocktaileistaan.

Muuten oli pohjakerroksessa kolme ovea, mik oli trket Ponylle, joka
nennisest vlinpitmttmyydestn huolimatta oli itse asiassa hyvin
varovainen mies. Siit, miss hn istui, saattoi hn verhossa olevasta
repemst hallita nkalaa kahvilaan, ja juuri kun Simmy murahti
ivallisen huomautuksensa, vilahti Ponyn nkpiiriin kaksi nuorta
miest, jotka epvakaisin askelin pyrkivt kahvilan ovelta baarin luo.
Hn ei ollut ennemmin huomannut heit, mutta varmastikin kuullut, sill
varsinkin toinen heist oli taipuvainen meluamaan. Silmnrpyksess
Pony oli pystyss, ojentautui ja suurensi aukkoa verhossa. Hn oli
sormenpitn myten tilanteiden herra, ja hnest tuntui, ett niss
uusissa tulokkaissa oli nyt se ihme, josta epilev Simmy oli ivaten
maininnut.

Hn kohotti kttn vaikenemisen merkiksi, mutta se oli tarpeetonta,
sill hnen vieraansa olivat huomanneet sen jo hnen kasvojensa
ilmeest.

nekkmpi saapuneista keskusteli kovalla nell baarin hoitajan
kanssa, toverin pysyess kuuntelijana. Ei ollut harvinaista, ett
Lontoon kultainen nuoriso eksyi Seitsemn Sulan ravintolaan, sill sen
nesteiden maine oli laajalle levinnyt. Nm uudet tulokkaat olivat
moitteettomissa iltapuvuissa. He eivt olleet ainoastaan hyvin, vaan
keikarimaisesti puettuja. Kultanuppiset keppins he olivat tyntneet
kainaloon, ja komean nekkn nuorukaisen taskusta riippui kello,
jonka kuori oli upotettu tyteen briljantteja. Hnen toverinsa oli
hiukan vanhempi, eik niin hauskannkinen, tyynempi, mutta, mikli
saattoi ptt, ei vhemmn pihtynyt.

"Odottakaa", sanoi Pony hiljaa ja livahti ulos, sill hn oli huomannut
riippuvan kellon.

Hn oli myskin iltapuvussa ja kantoi sit niin hyvin, ettei mitenkn
olisi erehtynyt luulemaan hnt tarjoilijaksi. Hn kveli hitaasti
kahvilan lattian poikki, kdet taskussa, pitk sikari suupieless ja
varoen tunkeutumasta vieraitten pariin kntyi baarinhoitajan puoleen.

Se ei ollutkaan tarpeellista, sill nuorempi muukalainen kumartui hnt
kohti ja laski pehmesti ktens hnen olalleen.

"Ottakaamme tm yhdess, hyv ystv", lausui hn. "Meill on kosolti
rahaa, ja y on vasta alulla."

Pony kntyi hnt kohti ystvllisesti hymyillen.

"Minulla ei ole tapana juoda vieraiden kanssa", sanoi hn.

"Unohda kaikki sellainen, vanha veikko", vastasi toinen. "Y on alulla,
ja nyt on syntympivni."

"Niin on asia -- juhlikaamme", lissi hnen ystvns heiluttaen
tutisevaa kttn.

Pony teki vastavitteit, mutta suostui. Sitten juotiin juhlallisesti
maljoja toinen toistensa terveydeksi, ja se mies, joka oli ensiksi
hnt puhutellut, pisti kdet taskuunsa ja veti esiin setelinipun, joka
sek kooltaan ett arvoltaan oli kunnioitusta herttv. Pony oli
yhdell silmnvilauksella nhnyt niiden olevan kahdenkymmenen punnan
seteleit, ja tervpisen miehen laati heti suunnitelmansa.

Keskustelu sujui helposti. Hauskannkinen nuori mies piti huolen
puhumisesta, toverin innokkaasti sestess, ja jutteli itsestn ja
ystvistn. Hn ei sit selvn sanonut, mutta Pony psi perille,
ett he olivat sellaisten miesten poikia, jotka skeisen sodan aikana
olivat viisaasti ja menestyksell tehneet kauppoja. Hn sai mys
selville, ett he molemmat olivat armeijassa, mutta eniten kiinnosti
hnt se, ett he harjoittivat jotakin pelintapaista keskenn.

Menettely oli yksinkertainen. Nuori mies pani taitetun setelin
myymlpydlle ja pyysi toista arvaamaan, oliko setelin otsikkoon
painetun luvun viimeinen numero parillinen vai pariton. Pony jtti
heidt thn mielenkiintoiseen hommaan ja palasi ystviens luo.

"Ihme on tapahtunut, Simmy", lausui hn matalalla nell ja sitten
nykten ptn May Bluementhalille: "Tarvitsen sinua, May. Onko
huoneistosi Albany-kadulla vieraiden kytettviss?"

May nyrpisti huuliaan epillen.

"Et kai aikone vied heit sinne, vai mit?" Pony nykksi jlleen.

"Min haluan ainoastaan satasen heilt, sin ymmrrt", sanoi hn.
"Nm vohlat ovat saaneet tuhansia, jos he yleens ovat saaneet
pennikn."

Tytn naama muuttui.

"Se on eri juttu", lausui hn. "Mit toivot minun tekevn?"

Pony hahmotteli lyhyesti suunnitelmansa. Sitten hn liittyi
nuorukaisiin myymlpydn ress.

"Pelkn, ett minun tytyy jtt teidt, veikkoseni", hn sanoi. "Se
on minusta ikv, mutta syn pivllist ern naisen seurassa, ja
nhdessn teidn leikittelevn, ei hn teist koskaan eroa, sill hn
on piintynyt peluri."

"Siit lajista min pidn", virkkoi neks herra, mutta Pony pudisti
ptn.

"Nytp sanon teille, mit aion tehd", sanoi hn, aivan kuin ajatus
olisi kki tullut hnen mieleens. "Saattakaamme hnet kotiin ja
sitten ohjaan teidt kaupungin hauskimpaan yklubiin."

Ehdotus otettiin vastaan ilohuudoin. Pony meni sivukomeroon, mutta
nyttytyi samassa uudelleen mukanaan May, arka, sdyllinen, nuori
nainen, jolla ei ollut muuta huolta, kuin pst kotiin.

Nuoria miehi, joiden nimist Pony ei ollut vaivautunut ottamaan
selv, odotti auto oven edess, ja kaikki nelj ajoivat ulos tuuliseen
yhn jljelle jneen seurueen saattaessa heit katseillaan.

"Hn hakemalla hakee vaikeuksia", sanoi Simmy, tullen takaisin pydn
reen. "En pid tst vhkn. Mist tiedmme, etteivt nuo kaksi
vekkulia olleet nuuskijoita?"

"Nuuskijoita", ivaili muu joukko. "Tunnetko yhtn nuuskijaa, joka ei
silt nyttisi? Nm ovat hlmj."

Lukuunottamatta sit, ett nuoret miehet itsepintaisesti tahtoivat
laulaa koko matkan Albany-kadulle, ei tapahtunut mitn erinomaista,
mutta kun lhestyttiin Mayn asuntoa (itse asiassa oli koko pitk matka
hnen asuntoonsa), halusi tm pyshdytt ja kvell loppuvlin,
huolimatta siit, ett hiljaa sataa tihuutteli.

Nuoret miehet eivt ehk huomisaamuna en muistaisi, mit oli
tapahtunut, mutta autonkuljettaja oli joka tapauksessa selv ja hn
saattaisi antaa tietoja, mik varmasti olisi epmieluista.

Nuoret miehet yhtyivt heti hnen ehdotukseensa ja astuivat ulos,
maksoivat autonkuljettajan, ja nelisin he astelivat pitkin yksinist
sivukytv, kunnes saapuivat ovelle, josta May toisten seuraamana
meni sisn.

Vieraat olivat pian viihtyisss huoneessa, mutta se ei ilmeisesti
herttnyt heidn mielenkiintoaan. Ponyn onnistui vet tytt sivulle
ja puhutella hnt hiljaisella nell. Sitten hn kntyi
mellastelijoiden puoleen.

"Miss Johnston ei halua teidn lhtevn, ennenkuin olette saaneet
jotakin juotavaa", sanoi hn, "mutta arvelen teidn jo saaneen
kylliksi, ettek olekin?"

"Eik mit", sanoi puheliaampi, "kiitn miss Johnstonia puolestamme."

Pony epri.

"Hn haluaa tiet, tahtoisitteko pelata baccarat'a", virkkoi hn,
"mutta min en teidn sijassanne yrittisi. Hnell on tavaton onni, ja
kuten aikaisemmin mainitsin, peli on hnen intohimonsa."

"Baccarat", mylvi nuorempi, "se on hartain pyyntni. Tuo esiin kortit,
poika."

"Min en halua pelata", sanoi Pony ptn pudistaen. "Totta puhuen, en
hyvksy pelaamista."

He paiskasivat hnet istualleen ja tykkivt hnt kylkeen sek yleens
ilmaisivat hyvntuulisuuttaan niin kiihkesti, ett Pony taipui
pelaamaan. Tytt toi kortit "laatikosta", ja peli alkoi. Ensin nuoret
miehet voittivat, mutta sitten alkoi heidn onnensa snnllisesti
laskea. He maksoivat valittamatta, ja setelipinkka Mayn kden alla
kasvoi yhtmittaa. Pony, tehden pssn laskelmia voitoistaan, nki
apajaan kertyvn ei ainoastaan tuhat vaan kaksikin, ja ptti jo
mielessn korottaa Mayn osuutta voitoista. Pian koitti vlttmtn
hetki.

"Olen kuitti", sanoi vanhempi kahdesta. "Lainaa minulle viisikymment,
Anthony."

Mutta toinen pudisti ptn.

"Minulla on jljell kaksikymment puntaa ja aion pelata ne", sanoi
hn.

Hn pelasi, mutta menetti. Hetkisen vallitsi syv hiljaisuus, jota
hiritsi ainoastaan setelien rapina tytn laskiessa niit taitavilla ja
nopeilla sormillaan.

"Huono onni", sanoi Pony iloisesti. "Nyt teidn, veikkoset, tytyy
saada ryyppy. Oletteko tarkkaan kuitit? Voin lainata teille
viisikymment jatkaaksenne."

Mutta nuoret miehet torjuivat hnen jalomielisen tarjouksensa. May
valmisti sivupydn ress juomaa ja asetti sen pydlle. Se nuori
mies, joka oli puhellut vhemmn, asteli hitaasti ovelle, kdet
taskuissa, kun taas toinen kohotti lasiaan ja haisteli sit.

"Etyylikloridia", sanoi hn kohteliaasti. Pony tuijotti silmt suurina.

Yh suuremmiksi tulivat hnen silmns, kun tm ojensi lasin hnelle.

"Juo se", sanoi hn.

"Mit tarkoitat?" kysyi Pony.

"Juo se", sanoi nuorukainen, ja samalla hetkell kuului napsahdus ovea
lukittaessa.

Pony knnhti ympri ja ehti parhaiksi nhd, kuinka vanhempi otti
avaimen ja pani sen taskuunsa.

"Mit peevelin peli tm on?" kysyi hn.

"Suurta peli, Pony", sanoi lasia pitv mies. "Juo tm, tai poraan
mahasi tyteen naulanreiki."

Tytt hykksi hnen kimppuunsa, mutta se nuori mies, joka oli lukinnut
oven, hyphti hnen luokseen ja sieppasi hnet syliins.

"Pstk minut", huusi May raivoissaan. "Hlyytn poliisin. Pony,
mit ajattelet seistesssi vieress ja salliessasi tt --"

"Rauhoittukaa", murahti nuori mies, joka piteli hnt.

"Niin, rauhoittukaa", sanoi hnen ystvns, "ja mit ikin teettekin,
lk lhettk hakemaan poliisia. Pony on sanova teille miksi."

"No niin, mit tarkoittaa pelinne?" kysyi Pony. Hn oli nyt tyyni, ja
kaikki aistit valveilla.

"Ensiksikin", sanoi toinen, "sallikaa minun vapauttaa teidt nist
rahoista, jotka te niin epkohteliaasti olette meilt ottaneet salaa
vaihdettujen korttien avulla." Hn otti setelinipun tytn kdest ja
pisti taskuunsa. "Maistakaapa tt juomaa, Pony", jatkoi hn osoittaen
viini. "Se sislt tuhoavan pisaran, ja sen vaikutus on nopea.
Sallitteko minun hahmotella meit vastaan thdtyn sotasuunnitelmanne
ppiirteet? Kun olitte puhdistaneet meidt rahasta, oli aikomuksenne
antaa meille pieni naukku, ryst meilt kaikki omaisuutemme -- se
tahtoo sanoa, kaikki se omaisuus, jota ette viel ollut ottanut -- ja
jtt meidt jollekin sievlle pikku kadulle -- otaksun, ett olisitte
puhelimitse voinut kutsua koko sakkinne avuksi. Ja senjlkeen, Pony,
olisitte huomenaamulla kahdeksan junalla lhtenyt Ranskaan
tuhlataksenne kehnosti saadut voittonne irstailevaan elmn. Tosiasia
on, ett teill on jo passi taskussanne, mutta, mik viel trkemp,
teill on tarvittavat varat suodaksenne itsellenne hurjan hauskan
ajan."

"Ent sitten?" sanoi Pony.

"Ent sitten?" veteli toinen. "Ennenkuin teen teille vaatimuksia,
sallikaa minun esitell itseni. En halua sanoa teille sukunimeni,
sill se ei ehk huvittaisi teit. Ja koska saattaa tuntua
tuttavallisemmalta, voitte kutsua minua Anthonyksi. Tai mys nimitt
Mr. Yllttjksi. Ystvni tss on Paul. Seurueeni kolmas jsen istuu
ulkona autossa ja odottaa krsivllisesti ilmestymistmme."

"Onko hnkin huijari?" kysyi Pony.

"Ei ollenkaan", virkkoi Anthony venytellen. "Sandy on autonajaja. Hn
oli sotilaspalvelija sodan aikana ja hyv olikin kaiken lisksi. Hn
j mieluummin luokseni kuin menee takaisin tyhns liikkeeseen. Olen
mys luvannut, ett hn jonakin pivn saattaa vetyty syrjn
rikkaana; ja tarkoitan sit todella. Hn sen ansaitseekin, mutta
pelkn, ettette osaisi antaa arvoa hnen hyville ominaisuuksilleen ja
palveluksille, joita hn on tehnyt minulle ja maalleen, jos niist
kertoisin. Mit itseeni ja ystvni tulee, te ymmrrtte, Mr. Nelson,
me emme ole nuoria sankareita, jotka on riisuttu aseista ja sitten
heitetty vlinpitmttmn maailman hyljeksimiksi. Me olemme olleet
kyllin sankarillisia", sanoi hn pidttyvsti, "ja meill on
kunniamerkkej, joita emme ilke mainita nykyisen hpellisen hommamme
yhteydess. Paul tuossa on Kunnialegioonan upseeri, etk olekin?"

Paul nykksi.

"On tysin totta, ettei tm maa kaipaa meit, ja ett elmmme on
tullut vaikeammaksi sen vuoksi, ett me molemmat jtimme armeijan
ikviss olosuhteissa. Paul jtti sen siit syyst, ett oli viipynyt
kaupungissa seitsemn piv kauemmin kuin lupa salli -- vaikka on
katsottava hnelle ansioksi, ett kun hn astui sotaoikeuden eteen, hn
ei esittnyt puolustuksekseen pommihykkyst. Ja minut potkaistiin
armeijasta mit hpellisimmin siksi, ett iskin silmn muuatta nuorta
henkil, joka kantoi esimiehen merkki, mutta jolla ei ollut oikeutta
mihinkn kunniamerkkiin, koska hn ei ollut kynytkn Ranskassa."

"Ja mit tm peli nyt tarkoittaa?" kysyi Pony jlleen.

"Liikun rahaa tekemss", sanoi Anthony. "Olen voittamaton ja vertaa
vailla oleva rahantekij, ja se on tunnuslauseeni. Olen keksinyt, ett
helpoin keino tehd rahaa, on ottaa sit teidnlaatuisiltanne miehilt.
Siksi Paul, joka on rimmisen moraalinen mies, suostuu toimimaan
sihteerinni, toverinani ja yleens auttajanani tarvittaessa. Itse
asiassa, jollei hn olisi vailla yritteliisyytt ja rakastaisi
mukavuutta, olisi hn omaksunut rikollisen ammatin omin pin. Sill
hnell ei ollut vhintkn halua ruveta yksitoikkoiseen kynn
pyrittmiseen, jota hn muuten oli etsinyt vsymykseen asti, kun hnet
tapasin. Oli miten oli, hn on kyllin hyv antaakseen minulle
kannatustaan ja apuaan vapauttaessani rikkauksista teidnlaisianne
ihmisi, jotka ette voi kirkua siit muille ja jotka olette rikastuneet
rystill."

"Te ette ota minulta mitn", sanoi Pony hampaidensa vlist.

"Pinvastoin", sanoi Anthony kohteliaasti, "otan teilt kaikki, mit
haluan ja min haluan kaikki, mit teill on."

"Kautta taivaan. Kyll saan teidt viel kynsiini", shisi Pony, ja
Anthony hymyili, mutta hiukan ikvystyneesti.

"Teidn tytyy koettaa ksitt", sanoi hn lempesti, "ett me olemme
antautuneet suurempiinkin vaaroihin, kuin mit teidn kostonne tarjoaa,
seitsemn ja kuuden pennin pivpalkalla. Sandy arvioi heidt
halvemmiksi. Verrattuina julmiin ja kauheihin hunneihin, olette te
lapsia aseissa. Te ette voi tehd minulle mitn, mit min en mys
voisi tehd teille ja tehd vhn paremmin", selitti hn. "Uskallan
sanoa, ett teill on takananne joukko, joka jonakin yn ilmestyisi
eteeni ja iskisi minut kuoliaaksi, jos he tapaisivat minut
valmistautumattomana. Mutta he eivt koskaan tule yllttmn minua ja
he tulevat hukkaamaan aikaa ja vaivaa sek kasaamaan itselleen joukon
pettymyksi, yrittessn tt pikku peli. Siis, Pony", hnen nens
soi tervmpn. "Alappa kuoria."

"Min kieltydyn -- tuli ja leimaus!" huudahti Pony hykten hnen
kimppuunsa.

Hnen huitovat ktens iskivt tyhjn ilmaan, sitten browningin raskas
piippu jyshti hnen phns, ja Pony Nelson lyyhistyi maahan.

Tytt oli katsellut tt nytelm vaieten, kasvot kuolonkalpeina. Kun
Anthony kumartui tajuttoman olennon yli ja alkoi etsi taskuja, hn
puhui.

"Min olen muistava teidt", shisi tytt.

"Miten sli", murahti Paul pidellessn tytt toisesta kdest.
"Olisin rettmn pettynyt, jos ette muistaisi", sanoi Anthony
kohteliaasti.

Seurasi jlleen hiljaisuus, sitten -- -- --

"Mit aiotte minulle tehd?" kysyi tytt.

"Jtt teidt yksinkertaisesti tnne", sanoi Anthony. "Sehn onkin
juuri miellyttv puoli mennettelytavassani. Min en halua sidottaa
teit, en panna suukapulaa, en myrkytt tai huumata teit, min vain
jtn teidt. Te ette voi hlyytt poliisia, koska poliisi tulee
muutenkin."

"Kutsutteko itsenne mieheksi?" kysyi tytt hiljaa.

"Kutsun itseni herrasmieheksi", sanoi Anthony syvll
juhlallisuudella.

Etsint oli lyhytaikainen, mutta tuottoisa. Hn latoi kuusi paksua
setelitukkoa pydlle, pujotti paksun kuminauhan kaikkien ymprille ja
tynsi ne takataskuunsa.

Hn vilkaisi ymprilleen.

"Luulen, ett voimme lhte nyt, Paul", sanoi hn. "Sandy saattaa kyd
rauhattomaksi."

Hn nykksi kohteliaasti tytlle, joka seisoi hievahtamatta, ja kulki
portaita alas toverinsa kanssa.

Hn aukaisi oven, mutta astui taaksepin, sill rapuilla seisoi kolme
poliisia, neljnnen odottaessa alhaalla. Ainoastaan hetken hn epri,
sitten hn lksi liikkeelle ja oli juuri sysmisilln syrjn
odottavia miehi, kun yksi heist tarttui hnt ksivarteen, ja
shklamppu vlhti vasten kasvoja.

"Hei siell", sanoi ni, "ken, hemmetiss, olette?"

"Kuka hemmetiss te sitten olette?" kysyi Anthony.

Samassa mrv ni sanoi krsimttmsti: "Tm ei ole se mies. Kuka
on hnen apurinsa?"

Shklamppu valaisi Paulin kasvot.

"Tmkn ei ole se. Mit herroilla on tll tekemist?"

"Ennenkuin menemme eteenpin", sanoi Anthony omaksuen heti paikalla
vittelevn humalaisen herrasmiehen vakavan svyn, "saanen kysy, onko
olemassa mitn lakia, joka est minua tulemasta ovesta ulos keskell
yt?"

Seurasi jlleen tukala hiljaisuus, sitten etsiv Sennet, Scotland
Yardista, sanoi:

"Selv on, antaa heidn menn. He asuvat luultavasti jossakin
huoneistossa ylhll. Te olette varma siit, ett tm on oikea
paikka?" kysyi hn erlt seuralaiseltaan.

"Varmasti, herra. Min tiedn Mayn olevan sisll, koska nin valojen
syttyvn ensimmisess kerroksessa."

"Selv on", sanoi Sennet hnelle ja sitten Anthonylle: "Onko tm
teidn autonne, herrat?"

"Se on minun autoni", vastasi Anthony.

"Hyv on, hyv yt", sanoi Sennet ja astui kytvn ja edelleen
rappusia yls.

Muutamia minuutteja myhemmin hn syksyi jlleen alas etsimn autoa,
mutta Yllttj oli kadonnut.




TOINEN LUKU

Geneven suuri vedonlynti


Greaside on hyvin viehttv talo, hyvin viehttvn kadun varrella
ern pohjois-englantilaisen kaupungin viehttvimmss esikaupungissa.
Mainittakoon sivumennen, ett Greasiden omistaja poti jotakin
kroonillista keuhkovikaa ja vietti suurimman osan vuotta ylhll
alpeilla. Taiteellisesti ja samalla mukavasti kalustettuna, noin acren
suuruisine mainioine puutarhoineen oli talo jonkinlaisena katkeruuden
aiheena lhttvlle omistajalleen, jolla oli vaikeuksia saada se
kalustettuna vuokratuksi seitsemst guineasta viikossa.

Hn puhui tst usein luottamuksella Mr. Burnstidille istuessaan
lounaan jlkeen sikarin ress hotelli Bellevuen lepotuolissa
Interlakenissa. Greasiden autius ja yksinisyys, kalustettuja huoneita
kysyvien vuokraajien kitsaus, ja hnen astmansa olivat Mr. Fergusonin
pasiallisia keskustelun aiheita. Mutta Mr. Burnstid, joka oli
uneliaana kuunnellut pitk esityst siit, mit tm tai tuo tohtori
oli neuvonut, ja osoittanut haukottelevaa mielenkiintoaan Mr.
Fergusonin taudin eri oireita kohtaan, hersi heti, kun Greasiden edut
tulivat keskustelun alaisiksi.

Burnstid oli hyvin kookas mies, jolla oli levet, terveet kasvot ja
leve, terveytt todistava nen. Hn oli aina hyvin puettu, vielp
enemmnkin. Hnen keltaisia liivejn koristi poikittainen valtava
kultaketju, ja paksuissa sormissa steili ja vlkkyi Kimberleyn
tuotteita.

"Siev talo, vai mit?" kysyi hn. "Hyv ymprist ja muu sen
mukaista?"

"Mit parhain", sanoi Mr. Ferguson painokkaasti.

"Tien varrellako, vai sijaiten erilln", kysyi Mr. Burnstid. Mr.
Ferguson selitti, ett se oli erilln oleva, suojattu syrjisten
katseilta, siin oli shkvalo ja ihanat kylpyhuoneet. Talo oli
rehellisesti kymmenen guinean arvoinen, ken sen sitten vuokraisikin,
mutta kitsauden ja saituuden henki oli levinnyt yli koko pohjoisen
seudun.

"Hm", sanoi Mr. Burnstid ja imi sikariaan katsellen lattiaa puoleksi
suljettujen silmluomiensa lomitse. "Vuokraatteko tmn paikan itse
vaiko vlittjn kautta? Teill pitisi aina olla vlittj,
tiedttek."

"Min olen saanut vlittjn", lausui surumielinen Ferguson ja mainitsi
hnen nimens.

Mr. Burnstidin pyynnst lissi hn siihen osoitteen ja huomautti
ohimennen, ett tm varmaan oli kaikkein kelvottomin vlittj, mik
kelln talonomistajalla koskaan on ollut.

Mr. Burnstid murahti, ja hetken kuluttua meni huoneeseensa. Siell hn
ensi tikseen kirjoitti muistiin vlittjn nimen ja osoitteen, jonka
mukaan tm oli lydettviss. Hn ei maininnutkaan Greasidesta
Fergusonille eik osoittanut koko taloa kohtaan pienintkn
mielenkiintoa. Mutta kun kahdeksan tai yhdeksn piv myhemmin
ihastunut Ferguson sai vlittjltn kuulla Greasiden olevan
vuokratun, ei Burnstid ollut Interlakenissa kuulemassa hyvi uutisia
tai vastaanottamassa Mr. Fergusonin kiitoksia, vaikkakin hn otaksui
Fergusonin olevan tietoisen siit, ett talon vuokraaminen oli hnen
kookkaan ja rakastettavan tuttavansa ansiota.

Mr. Burnstid oli matkustanut seudun halki Lausanneen, ja sielt
laivalla Geneve-jrven rannoille, sill hnen oli keskusteltava kahden
liiketuttavansa kanssa, jotka myskin olivat kookkaita miehi ja
polttivat kalliita sikareita sek olivat vytetyt paksuilla
kultaketjuilla.

Kohtaus tapahtui ilmavassa toimistossa Mont Blanc -kadun varrella, ja
oli kokonaan epvirallinen. Lsn olivat paitsi Mr. Burnstidi Mr.
Epsten ja Mr. Cowan.

"Siis?" kuului Epstenin ensi tervehdys, ja hn oli nhtvsti henkil,
jolla oli vaikutusvaltaa. "Millaiset ovat toiveet?"

"Toiveet ovat koko hyvt", vastasi Mr. Burnstid, joka teki
poikkeuksen snnst hallitsemalla maan kielt. "Aion lhett
kolme neljnnesmiljoonaa kiertokirjett levitettviksi Englannissa.
Me voimme olla varmat, ett saamme sisn kaksisataatuhatta
entisilt asiakkailtamme, miehilt, jotka olivat mukana
Cesarewitch-vedonlynniss, sek koko joukon viel lisksi. Min en ole
kyttnyt talvea vrin."

"Se on hyv", sanoi Mr. Epsten nykten. "Luuletteko mys
Lincoln-vedonlynnin kntyvn menestykseksi?"

"Luulenko?" ivasi toinen. "Min tiedn, ett se on sujuva kuin
herneiden kuoriminen. Meidn pitisi saada kokoon ainakin 100.000
puntaa."

"Millaiset palkinnot tarjoatte?" kysyi Mr. Cowan.

"Ensimminen palkinto 20.000 puntaa", sanoi Burnstid ripesti.
"Odottakaapa hetkinen. Ilmoitan teille tarkat yksityiskohdat." Hn otti
taskustaan paperiliuskan, asetti kultakehyksiset silmlasit paikoilleen
ja katseli nenns pitkin asiapaperia. "Ensimminen palkinto 20.000",
luki hn. "Toinen 10.000; kolmas 5.000; neljs 1.000; kymmenen 600
punnan suuruista hyvityspalkintoa ja 500 puntaa jokaisesta vetolistalla
olleesta hevosesta."

Mr. Cowan nykksi tyytyvisen.

"Tuon pitisi tuoda sisn se", sanoi hn, "mutta eik olisi hyv panna
ensimminen palkinto 40.000 punnaksi?"

Burnstid pudisti ptn.

"Te peloittaisitte heidt 40.000 punnalla", sanoi hn. "20.000 on
jrkev summa. Nettek, yleis pttelee nin: He ajattelevat meidn
lohkaisevan tst jonkin verran, eivtk he vlit niin kauan kuin se
ei ole liian suuri. Jos me tarjoaisimme 40.000, niin he vainuaisivat
petosta, koska yleis, joka ottaa osaa vedonlynteihin, tiet varsin
hyvin, ettei Lincolnshiren kilpa-ajoissa hassattaisi niin suuria
summia. Ei, me haluamme esitt jrkevn palkintoluettelon, ja luulen,
ett tm on sellainen."

"Se on oikein", sanoi Epsten. "Ent miten on alkukustannuksiin
tarvittavan rahan laita?"

"Arvioin niiden nousevan 10.000 puntaan", sanoi Burnstid, "lukuun
ottamatta omia henkilkohtaisia menojani, jos tehtvn toimeenpano j
minulle, kuten viime vuonna. Min asetan kytettvksi 2.000 puntaa ja
te kumpikin 4.000."

Tm jako aiheutti jonkun verran vittely, sill ei ollut enemmn Mr.
Epstenin kuin Mr. Cowaninkaan luonteen mukaista suostua heti
ehdotukseen, johon sisltyi selvn rahan luovuttaminen. Mutta lopuksi
kuitenkin sovittiin.

"Miten on apulaisen laita?"

"Olen saanut sen jrjestetyksi", sanoi Mr. Burnstid. "Minulla on ollut
todella hyv onni. Olen entisist sodanaikuisten yhtiiden
virkailijoista lytnyt ern jrkevn henkiln ja palkannut tuon
sukkelan miehen hoitamaan hommaa."

"Sukkelan nuoren miehen --", sanoi Mr. Epsten epluuloisena. "Mist
saitte hnet ksiinne?"

"Hn on nuori, brittilinen upseeri, jolla on kaikesta ptten hyvi
suhteita", selitti Mr. Burnstid, "hyvin reipas ja halukas tekemn mit
tahansa. Hn puhuu ranskaa, saksaa ja englantia ja on hyvin selvill
edustavista henkilist tll. Aion jrjest kaikki niin, ett jos
jotakin hankaluuksia syntyy, on hn oleva syntipukki."

Mr. Epsten hymyili ja Mr. Cowan hymyili ja Mr. Burnstid hymyili.

"Onko hn vilpitn?" kysyi hyveellinen Mr. Epsten. "Emme halua mitn
mutkia tss hommassa, te ymmrrtte, Burnie. Otaksukaamme esimerkiksi,
ett hn saa selville, ettei ainoatakaan noista suurista palkinnoista
ole maksettu?"

"Jttk se minulle", sanoi Mr. Burnstid tynn itseluottamusta.
"Vakuutan teille, ett tm poika on tekev mit tahansa tuhannesta
punnasta, ja muuten, voinhan aina keksi jonkin keinon. Sitpaitsi,
olen ryhtynyt jrjestelyihin ensimmisen palkinnon hankkimiseksi."

Hn ei selittnyt, mitk ne jrjestelyt toistaiseksi olivat, mutta
hnen tuttavansa olivat tyydytetyt.

He lhtivt samana yn Pariisiin jtten Mr. Burnstidin jatkamaan
suunnitelmiaan. Mr. Burnstid ei ollut liioitellut sen nuoren miehen
ominaisuuksia, jonka hn oli ottanut palvelukseensa. He olivat
tavanneet toisensa ern pivn laivalla, joka oli matkalla Ouchyyn.
Mr. Burnstid, joka ei koskaan kadottanut tilaisuutta eik koskaan
laiminlynyt tutkia niiden henkiliden taloudellisia mahdollisuuksia,
joiden kanssa joutui tekemisiin, oli jljestpin tysin tyytyvinen,
kun oli heti palkannut palvelukseen vikkeln, puheliaan nuoren miehen,
jonka hn oli kohdannut laivan tupakkasalongissa.

Hn saattoi ystvns asemalle ja meni sitten pieneen Caf du
Planet'hen, johon hn oli jrjestnyt kohtauksen uuden apulaisensa
kanssa. Tm istui murheellisena tuijottaen tyhj kahvikuppia, mutta
tuli heti iloiseksi nhdessn uuden isntns.

"Kaikki on kunnossa, Stevens", sanoi Mr. Burnstid hyvntuulisena. "Olen
lopullisesti sopinut tehtvstnne liikekumppanieni kanssa."

"Todella", sanoi kiitollinen nuori mies, "se on tavattoman
ystvllist. Olette kovin hyv. Toden totta, olettepa mit herttaisin
vanha herra."

"Ei niinkn vanha", murahti Mr. Burnstid, jolle ik oli arka kohta.
"No, te ymmrrtte kai, ett osoitan teille koko joukon luottamusta.
Tm teidn toimenne ei nyt ole juuri -- hm -- mikn toimi."

"Aivan niin, aivan niin", sanoi Mr. Stevens hykerrellen. "Pidn teit
vietvn hyvn urheilijana, joka ei vlit omastatunnostani, koska
minulla ei sellaista ole. Kun mies on palvellut maataan juoksuhaudoissa
ja tehnyt muuta senkaltaista, sek tappanut muutamia karvaisia
sbocheja, ei hn liikoja epile. Luulen, ettei teill ole poikaa?"

"Minulla on", sanoi Mr. Burnstid ihastuneena, "ja on hn kotimaani
sukkelimpia poikia. Hn on teidn ikisenne."

"Miss joukko-osastossa hn oli?" kysyi nuori upseeri huvitettuna.

"Hn ei oikeastaan ollut missn", sanoi Mr. Burnstid varovaisesti.
"Hnen elmns oli liian arvokas joutuakseen vaaralle alttiiksi,
ehkp ksittte."

"Tydelleen", nykksi nuori mies. "On olemassa senkaltaisia ihmisi."

"Hn kuului sotatarvehankkijoihin ja tuli hyvin toimeen, vaikka
tietysti ilmahykkykset jonkinverran hnt vahingoittivat."

"Min ymmrrn." Taas nuori mies nykksi. "Noo, antakaapa kuulla, mit
minun tehtviini kuuluu."

Mr. Burnstid kertoi hnelle. Ilmeisesti ei Stevensill ollut muuta
tehtv, kuin istua loisteliaassa toimistossa ja pit tarkoin
silmll lukemattomia muita miehi ja naisia, jotka aukoivat
numerolistoja sisltvi koteloita. Viel suurempi joukko nuoria miehi
ja naisia lhetti niit Britanniasta, haluten rikastua nopeasti
vetmll voiton Lincolnshiren kilpa-ajoissa.

"Te otatte haltuunne kaiken rahan ja olette esimies. Jos joku tulee ja
tahtoo tiet, kuka tss on takana, niin muistakaa, ett se olette te.
Te allekirjoitatte shekit."

Nuori mies hykerteli.

"Olen varustanut ne alkukirjaimillani", sanoi Mr. Burnstid, "ja sopinut
pankinjohtajan kanssa siit, ettei ainoatakaan shekki vaihdeta
rahaksi, ellei sen vasemmassa kulmassa ole minun alkukirjaimiani."

"Hyvin asianmukaista, hyvin asianmukaista", sanoi nuori mies.

"Sitten kai ymmrrtte" -- tss Mr. Burnstid kvi viel
varovaisemmaksi kuin muuten ja puhui hitaasti ja painokkaasti -- "ett
tapahtuu usein, ettemme saa rahaa sisn tarpeeksi maksaaksemme
korkeimpia palkintoja. Siin tapauksessa palkinnot alennetaan. Se on
kohtuullista, eik niin?"

Stevens mynsi.

"Ja toisinaan, vaikka rahaa olisikin jonkin verran", selitti Mr.
Burnstid edelleen, "ovat kustannukset niin korkeat, ett meidn tytyy
pyyhkist pois ensimminen palkinto maksaaksemme kulumme."

"Ymmrrn", virkkoi Stevens miettivisen.

"Kun sanon -- pyyhkist pois ensimminen palkinto", lissi Mr.
Burnstid, "en tarkoita tietysti sit, ett menemme ja kerromme
yleislle olevamme pakotettuja niin menettelemn. Toimimme aivan kuin
emme olisi sit pyyhkisseet, ymmrrttehn."

"Sep peijakkaan hyv keksint", hyvksyi Stevens. "Ksitn asian niin,
ett miekkonen, joka saa ensimmisen palkinnon, ei saa sit kuitenkaan.
Sek on jrjestelm?"

"Ei aivan, ei aivan", Burnstid hieroi nenns ja epri. "Kas, teidn
on saatava tiet, kun kerran olette peliss mukana, ja aiotte nostaa
1.000 puntaa -- kokonaisen tuhannen, piru viekn -- osinkona --"

"Saaliista?" ehdotti Mr. Stevens.

"Se on oikea sana, saalis. Me voisimme jrjest jonkun saamaan
ensimmisen palkinnon. Te ymmrrtte, tarkkaan puhuen, veto
tavallisesti tapahtuu piv ennen kilpa-ajoja, ja silloin ilmoitetaan
hevosien omistajat. Mutta nin emme me saata tehd, sill jos
asettaisimme ensimmisen palkinnon jollekulle suosikkihevoselle, niin
tuo suosikki saattaisikin hvit vedon. Siisp teemme niin, ett
julkaisemme niiden henkiliden nimet, jotka ovat lyneet vetoa
hevosista, vasta kilpa-ajojen jlkeisen pivn, ja niin on asia
yksinkertainen."

"Itse yksinkertaisuus. Hyv ystv, ymmrrn tmn toimen aivan hyvin.
Te tarkoitatte, ett pitessmme silmll hytynkkohtia, emme voi
uskaltautua epedullisen sattuman varaan, haha."

Burnstid hymyili mytmielisen.

"Sitten", jatkoi Mr. Burnstid, "olen ottanut haltuuni Greaside -nimisen
talon Pohjois-Englannissa. Aion panna jonkun, johon voin luottaa,
asumaan sinne vedonlyntiin saakka. Minun tuskin tarvinnee mainita,
ett ensimminen palkinto on menev Greasiden asukkaalle. Jos tehdn
kyselyj, on hn oleva yht monipuolinen kuin itse elm, valmis
vastaamaan mihin kysymykseen tahansa. Lhetnp sinne poikani, Barneyn.
Kukaan ei saa tiet, ett min olen sotkeutunut thn -- thn --"

"Huijaukseen?" ehdotti toinen viattomana. Mr. Burnstid rypisti
kulmiaan.

"Tuo ei ole oikea sana", sanoi hn tervsti; "yritys on parempi. Oli
miten oli, hn olkoon siell. Nyt te tiedtte pelin koko kulun. Jos
meill tulee olemaan menestyksellinen vedonlynti, olen antava teille
enemmn kuin tuhat ajokaudesta -- -- te olette viel pitv minua
anteliaana. Jos vaikeuksia ilmaantuu, lk unohtako, ett te olette
vastuunalainen ja ett teidn asianne on kytt parannuskeinoja, jotka
teille parhaiten sopivat. Juuri tmn vuoksi maksan teille niin
runsaasti."

Stevens-nimell tunnettu nuori mies torjui kepesti sen mahdollisuuden,
ett mitn vaikeuksia syntyisi. Jos taas syntyi, oli hn
valmistautunut kaikkien ylltyksien varalle.

Muutamat lhinn seuraavat viikot Mr. Burnstid eleli tyytyvisen. Hn
nki virastonsa muodostuvan suunnitelman mukaisesti, ja oli enemmn
kuin tyytyvinen siihen taitavaan menettelytapaan, jolla nuori mies
kohteli apulaisiansa. Vedonlynti oli tullut hyvin ilmoitetuksi, ja
ensimmisten kiertokirjeiden hedelmt alkoivat kypsy. Rahalhetysten,
postiosoitusten ja setelien virta paisui suunnattomasti -- Geneven
Suuri Vedonlynti-yhtym ei net vastaanottanut maksuosoituksia --,
mutta ei kiireimpnkn aikana Mr. Stevens hukkunut niiden paljouteen.

Sitten, juuri kun kaikki nytti valoisalta, kohtasikin isku.

Ern pivn kutsuttiin Stevens Bellevue-Hotelliin, ja hn kohtasi
siell tynantajansa mittailemassa pitkin askelin hienon huoneistonsa
eteist.

"Tstp tulee kaunis soppa", sanoi hn. "Joku Englannissa on saanut
selville, ett Barney on poikani, ja on saattanut tmn julkisuuteen --
ja viel sen jlkeen, kun Barney vaimoineen oli muuttanut Greasideen."

"Sep aika ikv. Nyt ette voi mrt hnelle palkintoa."

Mr. Burnstid ei vastannut. Hnell oli kylliksi puuhaa sadatellessaan
Britannian sanomalehdistn nenkkit htikkj, jotka olivat pistneet
nenns asioihin, jotka hnen mielestn eivt liikuttaneet heit.

"Tm on hyvin kiusallista, hyvin kiusallista", sanoi hn ptn
pudistaen. "On liian myhist sijoittaa toista voittajaa sijaan."

"Mit aiotte tehd?" kysyi Stevens.

"No niin", sanoi Mr. Burnstid, vaivoin hilliten itsen. "Liikekumppani
Mr. Cowan, on tehnyt ehdotuksen, ja se onkin aika hyv ajatus. Oletteko
koskaan kuullut Mr. Yllttjst?"

"Yllttjst?" kysyi Stevens hymyillen. "Olen kuullut useammasta kuin
yhdest."

"Min puhun siit kuuluisasta", sanoi Mr. Burnstid krsimttmsti.
"Hnest oli jonkin verran lehdisskin. Hn kujeili ern lontoolaisen
huijarin kustannuksella ja npisti tlt rahat."

Stevens pudisti ptn.

"lkhn. Kuka hn on?"

"Sanomalehtitietojen mukaan", sanoi Mr. Burnstid, "on hn entinen
upseeri, joka nyt on muissa hommissa. Hn aikoo rikastua, rystmll
veijareilta -- eip silti", -- lissi hn hyveellisesti, "ettei
veijareilta saisi ryst. Minusta se on aika hyv keksint. Ihmiset,
jotka varastavat rahaa, eivt ansaitse saada pit sit."

"Siis, miss Yllttj ryhtyy leikkiin?"

"Istukaa, niin min kerron teille."

Stevens istahti suuren kaari-ikkunan reen, josta oli nkala
jrvelle, ja Mr. Burnstid laskeutui varovaisesti toiseen tuoliin.

"Otaksukaamme, ett min ja te arvonnan jlkeen menemme Lontooseen
matkalaukussamme kaikki kokoamamme tavara?"

"Tavara? Te tarkoitatte raha?"

Mr. Burnstid nykksi.

"Ja otaksukaamme, ett Folkestonen ja Lontoon vlill Yllttj kaappaa
laukun?"

"Mutta sitp ei ollenkaan kaapata, sill me sijoitamme sen
Folkestoneen tai johonkin muualle?"

"Sep ajatus", sanoi Mr. Burnstid ihaillen. "Kautta kunniani, teillp
aivot. Ja otaksukaamme, ett laskemme julkisuuteen huhun, ett Mr.
Yllttj on sen ottanut ja jttnyt siit todistuksen. Silloin min ja
liiketuttavani tarjoudumme maksamaan palkinnot puolina palkintoina
omista taskuistamme?"

"Aivoista puhuen", sanoi Mr. Stevens, ei suinkaan vhemmn ihaillen,
"millaisen pn sitten te olettekaan saanut."

"Te ymmrrtte", sanoi imarreltu Burnstid, "se ei olisi huono reklaami
seuraavaa vedonlynti varten. Se todistaisi meidn rehellisyyttmme ja
pelastaisi meille 50.000 punnan arvoisen jutun, mille ei suinkaan
kannattaisi nyrpist nenns. Ollaksemme oikein asiallisia haluamme
sanomalehdistn olevan mukana arvonnassa."

"Ja tehdksemme asiat uskottavammiksi", myhili Mr. Stevens, "miten
olisi, jos saisimme pari salapoliisia Lontoosta seuraamaan meit
matkallemme. Min tunnen miehen, joka on siin hommassa, ja voisi
hankkia meille pari sellaista."

Thn ehdotukseen Mr. Burnstid ensin suhtautui epriden, mutta lopuksi
suostui, ja asiat kvivt kuten he olivat suunnitelleet. Arvonta
tapahtui suurin juhlallisuuksin urheilulehdistn edustajien
lsnollessa. Oli kaksi vakavaa nuorta miest, jotka Mr. Stevens oli
tuonut Lontoosta vartioimaan aarretta, ja kun sanomalehtimiehet oli
lhetetty tiehens ja kun ilmoitukset siit, ett alkuunpanijat
aikoivat jakaa rahat asianomaisille henkilille, oli lhetetty
Lontooseen, Burnstid, hnen apulaisensa ja kaksi salapoliisia astuivat
Basel-Boulognen pikajunaan.

"Alttiiksipanon vaaraa pienentksemme", sanoi Mr. Stevens kertoessaan
suunnitelmaansa viimeiselle sanomalehtimiehelle.

Suunnitelma, jonka nuo kaksi olivat laatineet, oli yksinkertainen. Iso
rahoja sisltv matkalaukku oli heidn saapuessaan Folkestoneen
annettava jollekin liikekumppaneista, joka antoi sen sijalle samaa
kokoa olevan, vanhoja sanomalehti sisltvn matkalaukun, ja tm oli
kuljetettava kaupunkiin ja edelleen autolla Lontooseen. Laiva tuli
Folkestonen satamaan hmriss. Oli selv, ett siell oli koko joukko
hlin matkustajia maihin laskettaessa, ja miten ollakaan, Stevens
ryhtyi poistamaan salapoliisien epilyksi.

Kaikki sujui hankauksitta, paitsi ett toinen salapoliiseista oli niin
merikipe ettei voinut lhte Folkestonesta edelleen. Charing
Cross-aseman edustalla Mr. Burnstid avasi matkalaukun jljelle jneen
salapoliisin lsnollessa ja erinomaisen hyvin teeskennellen kauhua
havaitsi vastineen.

"Meidt on rystetty, rystetty", sanoi hn. "Katsokaa."

Hn veti matkalaukun pst esiin kyntikortin, johon oli kirjoitettu:

"Kunnioittaen ja kiitten. -- Mr. Yllttj."

"Tm on kauheata", vaikeroi Mr. Burnstid.

"Tm on hirvet", voihki Mr. Stevens.

Charing Cross-asemalla odotti pieni joukko reporttereita, sill kun
herrasmies saapuu mukanaan 100.000 puntaa setelein ja postiosoituksina
sek lisksi nin romanttisten huhujen ymprimn, oli se huomattava
tapahtuma. Nille Mr. Burnstid esitti kauhean kertomuksen rystst, ja
muutamat palkintojen saajat, jotka olivat kokoontuneet ollakseen niin
lhell rahojaan kuin mahdollista, synkkenivt kasvoiltaan toiveiden
vhetess.

"Mutta", sanoi Mr. Burnstid kntyen mielenliikutuksesta murtunein
nin pienen kuulijakuntansa puoleen, "min en aio antaa
palkinnonsaajien menett. Omasta taskustani aion maksaa viisikymment
sadalta asiaankuuluvasta summasta, ja te, herrat sanomalehtimiehet,
voitte pit tt virallisena ilmoituksena."

He saapuivat hotelliinsa ja sulkeutuivat yksityiseen
oleskeluhuoneeseensa. Mr. Stevens ja Mr. Burnstid vaihtoivat onnellisia
silmyksi.

"Tm kaikki ky hyvin", sanoi Burnstid. "He suhtautuivat tapahtumaan
luottamuksella, ja se on hyv minulle, vanhalle miehelle." Hn katsoi
kelloaan. "Parin tunnun kuluttua min harhailen kohti Ealingi. Cowan
on odottava minua siell mukanaan rahat."

Hnen saapuessaan Mr. Cowanin kauniiseen asuntoon, tervehti tm
kynnyksell seisovaa liikekumppaniaan hmmstyksen ilmein.

"Oletteko saanut matkalaukun?" kysyi Burnstid muitta mutkitta.

"Matkalaukun?" rhti Cowan. "Te shktitte minulle etten tavoittaisi
teit ennenkuin huomenna."

"Mit!" ulvoi toinen. "Te ette siis ollut Folkestonen asemalla?"

"Tietysti en", sanoi Cowan. "Minhn sanoin teille, ett te shktitte
minulle --"

Mutta Burnstid suuntasi tiens takaisin autoon ja heti sen jlkeen
vieri takaisin hotelliin sill hnen oli tehtv muutamia kysymyksi
Mr. Stevensille.

Mutta Stevens, jota ne, jotka hnet tunsivat, kutsuivat Anthonyksi, oli
toisen valesalapoliisin seurassa, lajitellen Mr, Burnstidin vryydell
saamia voittoja. Mr. Yllttj oli hiljaisen Paulin ja mit
uskollisimman palvelijansa Sandyn avulla toteuttanut Geneven Suuren
Vedonlynnin alkuunpanijoiden hurskaan petoksen.

"Paul", sanoi hn, "sin lasket kymmenpuntaset; min annan joukon
maksumryksi -- aion lhett ne vanhalle Burnstid-paralle. Ne eivt
kohoa suuriin summiin, mutta ne auttavat joka tapauksessa hnt
maksamaan viisikymment sadalta, mink hn julkisesti on luvannut."



KOLMAS LUKU

Osakekeinottelu


Erss Brightonin uudenaikaisimmassa hotellissa, sen kalleimmassa
huoneistossa asui tilapisesti nuori mies, jolla hotellin
matkustajaluettelossa oli niin vhn kiinnostava nimi kuin Mr. Smith,
ja hnen sihteerins Mr. Robinson. Mr. Smithin miespalvelija seurasi
mukana.

Totta on, ett nm nimet kiinnostivat niin vhn kantajiansakin, ett
kun tarjoilija toi heidn mukavasti kalustettuun oleskeluhuoneeseensa
shksanoman, mainiten sen olevan herra Smithille, ei nuori herrasmies
enemp kuin hnen sihteerinskn heti vastannut. Vihdoin toinen,
jonka tarjoilija tunsi Mr. Robinsoniksi, aukaisi sen. Kun hn oli Mr.
Smithin sihteeri, oli se epilemtt niinkuin olla pitikin.

Mr. Robinson luki shksanomaa siksi, kunnes tarjoilija oli mennyt,
sitten ojensi hn sen toiselle.

"Pureeko se, Paul?" kysyi Anthony tarttuessaan siihen.

"Luulenpa melkein", vastasi Paul kainostelevalla tavallaan.

"Se on tekev minut rikkaaksi", sanoi Anthony. "Tss Ali Baban
elmss min eniten rakastan sen suurenmoista varmuutta. Luin tn
aamuna sanomalehdest, kuinka muudan mies oli pidttnyt pankissa
kassanhoitajan ja sitten livahtanut pakoon turvonnein korvin mukanaan
pari puntaa. Sellainen elm ei kelpaa herrasmiehelle."

"Ei, varmasti ei", mynsi Paul vaipuen tuoliin tulen reen. "Nin,
sivumennen sanoen, teit mainittavan sanomalehdiss. Teit kutsutaan
Mr. Yllttjksi."

"Aika hyv nimitys se onkin", sanoi Anthony tyytyvisen. "Vaikka
sittenkin", tss tuli hnen neens vakava svy, "min olen
ihmiskunnan hyvntekij. Ensiksikin, rajoitan hvitystyni ainoastaan
rikollisiin ja toiseksi olen pysyvsti pelastanut sinut ja Sandyn --
saat luottaa minuun -- elmn raadannasta; edellytten tietysti,
ettette olisi ajautuneet rikolliseen elmn."

Paul silitteli kdelln ohutta, sile tukkaansa.

"Enp tied, olisinko antautunut rikoksentekijksi", arveli hn, "mutta
min olisin varmasti saanut tulla ravituksi pelkll tyn etsimisell.
Mit Sandyyn tulee, saattaa olla mahdollista, ett hn mieluimmin olisi
ottanut kuusilatinkisensa ja puhdistanut Englannin pankin, kuin mennyt
takaisin hmrn ja vetoiseen tavarataloonsa. En tied. Mutta sen voin
varmasti sanoa, ettette te viel ole tehnyt mitn, mik vaivaisi
omaatuntoani."

"Enk ole koskaan tekev, Paul", vakuutti Anthony hnelle. "Eik
jokainen herrasmies, jonka olen vapauttanut liioista rikkauksistaan,
ole ollut roisto ja kaikkein mustinta laatua?"

"On varmasti."

"Niin, ja Mr. Mothensteiniin sopii tm kuvaus mys. Hn on ollut
kokolailla vaikea vastustaja. Poliisi on jo vuosikausia koettanut
pst ksiksi hneen, eik hn suinkaan ole minullekaan oleva mikn
helppo tehtv."

"Miksi ei?" kysyi Paul katsellen paperia, jonka oli nostanut yls.

"Etupss siksi, ett Mr. Mothensteini on varoitettu."

"Teist?"

Anthony nykksi.

"Olen viikon ajan tyskennellyt pstkseni hneen ksiksi", sanoi hn,
"mutta koko ajan on hnen hijyn epilev mielens ollut vastassani.
Sinun tytyy todella ksitt, ettei Lontoossa ole ainoatakaan roistoa,
joka ei pitisi silmll vaatimatonta persoonaani."

"Jospa tietisin, mik on Mr. Mothensteinin rikos yhteiskuntaa
kohtaan...", vihjaili Paul.

"Se rohkaisisi sinua antamaan minulle kaikkea tarvitsemaani apua
pannessani toimeen hvitystytni", tydensi Anthony.

"Aivan niin", sanoi Paul.

"Kykin niin, etten tarvitse apuasi tss pikku jutussa", vastasi
Anthony tytten piippuaan puhuessaan. "Se on niin ihastuttavan
yksinkertaista. Mothenstein on yksityinen vlittj joka harjoittaa
hyvin huomattavaa tointa. Hn ilmoittaa aika kalliisti ja saa useimmat
asiakkaansa niiden viattomien joukosta, jotka luulevat, ett on yht
helppoa tehd sadasta kaksisataa kuin vaihtaa kahden pennyn raha
neljksi pennyksi, mit se itse asiassa ei ole. Tietysti he kaikki
pelkvt vlittji, etenkin, kun muudan lehti, joka nytt pitvn
silmll rahansijoittajien etuja, on julkaissut Mothensteini koskevan
varoituksen. Mutta Mothensteinin uusi ote saa heidt jlleen
vakuutetuiksi. Hn kirjoittaa heille pitkn isllisen kirjeen
selitten, ettei hn pid sit suositeltavana, ett he panevat kaiken
rahansa alttiiksi keinotteluyrityksiin, ja, jos heist on yhdentekev,
hn mieluummin ottaisi vastaan paljon pienempi summia, kuin he
ehdottavat sijoitettaviksi. Luonnollisesti tm ilahduttaa viattomien
sydmi ja tytt ne ilolla ja kiitollisuudella. Ja kun pieni sijoitus
on tehty, ja pienet maksumrykset pienine korkomrineen alkavat
herua, ristivt he ktens ja siunaavat Mothensteinin nime."

"Mit sitten tapahtuu?" kysyi Paul uteliaana.

"Nuo yksinkertaiset kirjoittavat, ett heill on suuri luottamus
Mothensteiniin, ja ett he mielelln sijoittaisivat suuremman summan.
Hn kirjoittaa takaisin sanoen, ettei hn mitenkn voi ksitell
suuria mri, sill jos he kadottaisivat rahansa, olisi se hnen
omallatunnollaan ja valvottaisi hnt isin. Sitten hn suosittelee
Alexander McDougalin ja Mackintosh & Glenstuartin, skotlantilaisten
vlittjien kuuluisia liikkeit, jotka harjoittavat varovaista
liiketoimintaa hyvin varovaisella tavalla ylhll pohjoisessa."

Paul nykksi.

"Nm Alexanderin ym. liikkeet ovatkin Mothensteinin, arvelet?"

"lysin sen ensi hetkess", sanoi Anthony. "Tm harkitseva toiminimi
ei tunne epilyj. Se yllytt herkkuskoisen karitsan kokoamaan joka
pavun, myymn villan selstn ja sijoittamaan rahansa Waggerfontein
Gold Fields-yhtymn tai muihin samantapaisiin, joiden osakkeet ovat
kohoamassa aina taivaisiin asti ensi viikon torstaihin menness. Ja
tavallisesti nuo kyht raukat menevt satimeen, huolimatta siit, ett
Mothenstein kirjoittaa ja pyyt, etteivt olisi tuhmanrohkeita.
Nousevatko Waggerfontein Gold Fields-osakkeet 9 puntaan 7 shillinkiin
kolmeen penceen? Ei, herraseni. Ne laskevat 3 puntaan. Synkkyys valtaa
kerityt lampaat, ja Mothenstein ostaa uuden auton."

Hn puhalteli piippuaan miettivisen.

"Ja aikomuksenne ovat?" kysyi Paul.

"No niin", sanoi Anthony hitaasti. "Tahdonpa sanoa, mik on heikko
kohta Mothensteinin jrjestelmss. Hnell tytyy olla varastossa
todellista liikepomaa, josta hn sitten jakaa uhreilleen. Muutoin ja
luonnollisista syist, on hn mit suurimmassa mrss petollinen,
mutta jykk ja kunnioitusta vaativa mies, jolla ei todellakaan ole
halua syd aamiaista Wandsworthissa.

"Hn osti Waggerfontein Gold Fields-toiminimen, kun osakkeiden arvo oli
2 pence kteisell, ja hnen onnistui saada myydyksi melkein 200.000
osaketta hintojen vaihdellessa 8 shillingist 10 pencest 19
shillinkiin 6 penceen. Ja minulla on hiljainen aavistus, ett
Alexanderin etev toiminimi thystelee uutta edullista kauppaa -- ja
min olen lytnyt sellaisen."

Hn meni typytns reen, avasi sen, otti esille terksisen rasian
ja asetti sen pydlle. Kun se aukaistiin, nki toinen sen olevan
tynn kauniisti piirrettyj kirjoitusarkkeja.

"Tss", sanoi Anthony, elehtien nytteille asettajaa, "on 200.000 West
Australian Lead and Spelter Syndicate-osaketta. Olen pahoillani,
etteivt ne ole kultaa, mutta ne olivat parasta, mit saatoin saada.
Ostin ne yhden pennyn hinnasta kappaleelta, mik oli tarkalleen yksi
penny osakkeelta enemmn kuin niiden arvo on. Yhtin oikeudet kuluvat
umpeen kuukauden sisll, ja omistusoikeus j alkuperisille
omistajille, huolimatta siit, ett uusi suoni lydetn. Kun kaivos
sijaitsee ermaassa, ja on jo vuosia sitten srkenyt omistajiensa
sydmet, on luultavaa, ett suoni j lytmtt."

"Mist saitte ne?" kysyi Paul.

"Erlt tutulta, miellyttvlt austraalialaiselta. Tm taas oli
saanut nuo osakkeet erlt miehelt, joka oli lainannut hnelt
kaksikymment puntaa eik voinut maksaa niit takaisin. Niden
osakkeiden todellista arvoa, nes, ei tied kukaan, ja minun
suunnitelmani on myyd nm Alexanderille ym. kahdesta shillingist ja
kuudesta pencest kappaleelta. Alexander ym. tulevat hykkmn niden
osakkeiden kimppuun, joita ei ole mainittu prssiss ja joista ei
mitn tiedet. Heill on mahdollisuus myyd ne hytyen viidest
kymmeneen shillinkiin kappaleelta."

"Se on tuskin ansioksi myyjille", arveli Paul. "Suokaa anteeksi, jos
nytn sekaantuvan asioihinne, mutta olen kasvatettu pappilassa."

"Jospa tahtoisit hetkiseksi pakottaa siveellisen sielusi
krsivllisyyteen. Kerron sinulle. Sin hetken, jona nm osakkeet
ovat myydyt, kirjoitan kaikkiin finanssilehtiin, ei ole vlttmtnt,
ett teen sen omissa nimissni, ja kerron, millaiset West Australian
Lead and Spelter Syndicate-yhtymn asiat todellisuudessa ovat. Lisksi
aion ehdottaa saaliin jakoa austraalialaisen ystvni kanssa, joka on
kaukana."

"Hyv", sanoi Paul myntyvisen ja kuunteli Anthonyn selitelless
yksityiskohtia.

Alexander McDougalin, Mackintosh & Glenstuartin toiminimill oli
hallussaan hyvin pieni kuutiomainen ala isossa, loisteliaassa
rakennuksessa. Johtaja tunnettiin pohjoisessa nimell Mr. Alexander,
mutta Lontoossa nimell Mr. Mothenstein nuorempi. Tm nuori muhkea
mies, jonka kasvot olivat tuhanharmaat ja aina yht veltot, sai erlt
kotiinpalanneelta austraalialaiselta vastaanottaa sellaisen tarjouksen,
ett h lhti heti yjunalla Lontoosta ja si aamiaista seuraavana
aamuna vanhempiensa luona komeassa, islt perityss palatsissa
Hampsteadissa.

Mr. Mothenstein oli hyvin jyhluontoinen eik erityisen altis
vaikutuksille, mutta uutiset, joita hnen poikansa oli tuonut,
saattoivat hnet melkein hurmaantumaan.

"Muistan nm osakkeet vuosikausia sitten", sanoi hn. "Niit
mainittiin usein prssiss."

Hn nousi raskaasti ja meni niukkasisltiseen kirjastoonsa, johon
kuului monta ruskeata nidosta prssin vuosikirjaa, otti alas ern
vuodelta 1890 ja knteli lehti.

"Niin, tss ne ovat", sanoi hn. "Poma 300.000 puntaa. Johtajat, hm,
ha, hm. Tm tarjoaa kaksisataatuhatta kappaletta, mik merkitsee sit,
ett saan valvontaoikeuden kaivokseen."

"Kaivokseen", nauroi hnen poikansa. "Sep hyv, is. Jos siell olisi
kaivos, ei niit olisi sinulle tarjottu kahdesta shillingist ja
kuudesta pencest kappaleelta."

Mr. Mothenstein vanhempi kntyi perillistns kohti otsaansa
rypisten.

"Kaivos on olemassa", sanoi hn painokkaasti. "Ole hyv ja ksit,
ettemme jakele omaisuuksia, joita ei ole olemassa. Se olisi
eprehellist. Ja petollisilla edellytyksill en halua vaihtokauppoja."

"Olen pahoillani", sanoi nuorukainen hmmstyneen ottaen kasvoilleen
asianmukaisen ilmeen.

"Niin", jatkoi Mr. Mothenstein pannen paikoilleen kirjan ja palaten
aamiaispydn reen. "Se kuulostaa minusta hyvlt. He tahtovat puoli
kruunua. Otaksun heidn pitvn hyvnn shillingin osakkeelta?"

Mr. Julius Mothenstein pudisti ptn.

"He eivt", sanoi hn. "Tss on kirje. Ei pennikn vhemmn kuin
puoli kruunua osakkeelta."

Mr. Mothenstein taivutti ptn raskaasti.

"No niin, me tarvitsemme jonkin verran osakkeita", sanoi hn, "ja me
tarvitsemme niit kipesti. Kaikki Baltic Trading Syndicate-osakkeet on
myyty, ja yleis suorastaan vaatii sijoituksia."

"He vaativat myskin niit osakehyvityksi, joita lupasitte, kun
Waggerfontein alkoi menn hullusti", sanoi Mr. Julius merkitsevsti, ja
hnen isns tuhahti.

"Ehk jonakin pivn saamme ksiimme jotakin, joka ei ole minkn
arvoista", virkkoi hn, "ja sitten laukaisemme ne hajalleen, mutta
tll hetkell en tunne olevani ihmisystvllisess mielentilassa,
poikani. Tmn talon kustannukset ovat --"

Hn heittytyi esitelmimn korkeista elinkustannuksista, kohoavista
hinnoista, tolkuttoman kohtuuttomista palvelijoista, ja Mr. Julius,
joka oli jo aikaisemmin saanut kest kaiken tmn, kuunteli, mutta
tarkkaamatta.

Seuraavana aamuna Mr. Julius Mothenstein odotteli ern ystvns
toimistossa Birching Lanella. Se oli konttori, jossa hn aikaisemmin
oli hieronut monta mielenkiintoista kauppaa, ja oli ihmeellisesti
suunniteltu, sill siin oli etumaisena pieni huone, jonka oven takana
hnen isns istui ja kuunteli, sek saattoi, yskhtmll ptksen
merkiksi, hyvksy tai hylt ne ehdotukset, joita hnen poikansa teki
hnen puolestaan.

Samassa tuli vieras, iso, tummahipiinen nuori mies puettuna harmaaseen
pukuun ja pehmekauluksiseen paitaan, sek iso valkoinen hattu pss.
Hn oli, kuten Mr. Julius tulkitsi, tyypillinen austraalialainen,
vaikka hnelle olisi saattanut kyd vaikeaksi selitt, mik erotti
austraalialaisen brittilisen rodun muista jsenist.

"Mr. Samuel Soames", lausui iloinen vieras, vaikka hnen ristimnimens
sattui olemaan Anthony.

"Teill on joitakin osakkeita, joita haluatte tarjota meille", sanoi
Mr. Julius kaikkein virallisimmalta tavallaan. "Tietysti ksitn, ett
nm paperit ovat jokseenkin arvottomia, mutta toiminimeni haluaa
keinotella silloin tllin."

"Niink, min ymmrrn", sanoi Anthony veten mustasta laukustaan esiin
ison tukun osakekirjoja.

Julius otti pllimmiset nipusta, luki ensimmisen ja pudisti ptn
slivsti hymyillen.

"West Australian Lead and Spelter", luki hn. "Enp luule niist olevan
paljonkaan hyty meille, Mr. Soames."

"Sitten emme keskustele siit enemp", vastasi Anthony tavoitellen
nippua.

Viereisest huoneesta kuului varoittava yskhdys.

"Tietysti", sanoi Mr. Julius, "olemme aina valmistautuneet mahdollisen
hvin varalle. Mit pyydtte nist?"

"Puoli kruunua osakkeelta."

Mr. Julius pudisti ptn.

"Liian paljon", sanoi hn. "Nm osakkeet ovat tysin kelvottomat
myytvksi ja tulisivat maksamaan meille kaksikymmenttuhatta puntaa.
Mutta sanon teille, miten teemme. Mr. Soames. Me ostamme teilt nm,
joissa on niin paljon tyhj paperia, shillingin hinnasta osakkeelta."

"Te ostatte ne puolesta kruunusta", sanoi Anthony, "tai ei ensinkn."

"Oikein hyv", sanoi Julius olkapitn kohauttaen. "Hyv huomenta."

"Hyv huomenta", tuli iloinen vastaus, ja Anthony pudotti osakkeet
laukkuunsa, napsautti lukon kiinni ja nousi.

Kuului kaksi vaativaa yskhdyst viereisest huoneesta.

"No, miksi niin herkkluontoinen", sanoi Mr. Julius totellen annettua
merkki. "Miksi ei sovitella? Otaksukaamme, ett tarjoaisimme teille
kahdeksantoista pence osakkeelta?"

"Puoli kruunua tai ei mitn", sanoi Anthony lujana. "Minulle on jo
tarjottu kaksi shillinki ja kolme pence Thames Investment Trustin
taholta."

Ja Thames Investment Trust oli Mr. Mothensteinin leppymttmin
kilpailija. Thames Investment Trust vetoaa mys herkkuskoisiin
pikkusijoittajiin, jotka haluavat lyt oikein valtatien rikkauteen,
ja siisp puhkesi viereisess huoneessa mit kiivain yskkohtaus.

"No, hyv", sanoi Julius mukautuen. "Otaksukaamme, ett annamme teille
shekin pivttyn ensi viikon maanantaiksi?"

"Otaksukaamme, ett annatte minulle viime viikon maanantaiksi pivtyn
shekin?" sanoi Anthony. "Katsokaahan, Mr. Alexander, joko otatte nm
osakkeet tarjoamastani hinnasta koukkuilematta maksusta ja annatte
minulle avoimen shekin, jonka voin kotimatkalla vaihtaa rahaksi, tai
kauppaa ei synny."

Julius odotti. Viereisest huoneesta kuului tuskallinen yskiminen, ja
hn otti shekkikirjansa ja tytti sen huolellisesti.

"Olit vhlt pilata jutun", murisi Mr. Mothenstein, kun vieras oli
lhtenyt. "Ja olisit voinut saada ne kahdeksallatoista pencell, jos
olisit osannut kytt oikeata tiet. Oli miten oli, lhettkmme
kirjeet asiakkaille. Mit pikemmin psemme niist irti, sit parempi.
Luulen heidn tarttuvan thn syttiin, sill lyijy on kovasti
nousemassa juuri nyt."

Kolmen tunnin ajan is ja poika viettivt laatien kirjallisia
sepitelmi, joissa kielen kauneus korvasi sen, mik tarkkuudessa
puuttui. Itn, pohjoiseen, eteln ja lnteen menivt nm
sepustukset, kauniisti painettuina, kalleissa kuorissa. Mutta sitten
tuli isku.

Mr. Mothenstein nuorempi ja hnen isns olivat yhdess
tyskentelemss Lontoon konttorissaan ja olivat juuri vastaanottaneet
puhelimitse sen tyydyttvn tiedon, ett maksuosoituksia alkoi virrata
sisn. Tuskin oli keskustelu lopetettu, kun puhelin soi viel kerran
kiivaasti.

Puhuja oli pienen viikoittaisen, tiedoiltaan epluotettavan
finanssilehden toimittaja, jolla oli syyt olla kiitollinen vanhemmalle
Mothensteinille.

"Me olemme juuri saaneet kirjeen", sanoi hn nopeasti puhuen. "Se
nytt olevan jonkinlainen kiertokirje, joka on lhetetty kaikille
finanssilehdille."

"Mit se koskee?" kysyi Mothenstein synkistyen.

"Se koskee joitakin osakkeita, joita te myytte, joitakin
lyijyosakkeita. Yhtin vuokraoikeus maahan kuluu umpeen ensi viikolla,
ja mies, joka on sen kirjoittanut, sanoo, etteivt osakkeet ole sen
paperin arvoisia, jolle ne on painettu."

Mr. Mothenstein kvi hyvin kalpeaksi.

Kahdenkymmenen tuhannen punnan menettminen ei ollut tarpeeksi
saattamaan hnet perikatoon, eik totta puhuen vahinko
kymmenkertaisenakaan, mutta se oli riittv murtamaan hnen sydmens.

"Me olemme olleet hulluja", sanoi hn ilmaistessaan uutisen pojalleen.
"Minun olisi pitnyt tiet se. Se on se Mr. Yllttj, josta minua on
varoitettu."

rimmisess kiihtymyksessn hn psti aika sanarypyn omaksumansa
maan kielell.

"Julius, poikani, me olemme joutumassa vaikeuksiin tmn jutun vuoksi.
Tuo mies on heittv harppuunan ja saattava nimemme haiskahtamaan."
(Hn ei sanonut "haiskahtamaan" mutta kytti paljon rahvaanomaisempaa
sanaa.)

Mr. Mothenstein asteli konttorissaan edestakaisin hyvin kiihtyneess
mielentilassa.

"Rahasta ei olisi vli, rahasta ei olisi vli", hn jatkoi
toistamiseen, "mutta tm merkitsee toiminimen tuhoa. Kyll min
antaisin tuolle Yllttjlle -- antaisin hnelle kymmenen vuotta. Min
hirttisin hnet, saastaisen, raa'an varkaan."

Mr. Mothenstein hieroi nenns etsiessn turhaan pakotiet.

"Is", sanoi Julius kki. "Olen keksinyt keinon."

Mr. Mothenstein murahti jotakin halveksivaa poikansa ajatuksesta, mutta
kuunteli.

"Miksik ei?"

"Mit miksik ei?" sanoi hnen isns

"Me voimme kest tappion", sanoi Julius puhuen nopeasti, "mutta me
emme voi kest loukkausta toiminime kohtaan. Se on asian ydin, eik
niin?"

Mr. Mothenstein nykksi.

"Miksi emme siis lhettisi nit osakkeita tn iltana kaikille
vanhoille asiakkaillemme. Sanoisimme, ett ne ovat korvausosakkeita.
Jakaisimme ne yli koko maan ja uskottelisimme niiden nousevan aina
taivaisiin asti. Se hankkisi toiminimelle hyvn nimen ja karkoittaisi
pienimmnkin ajatuksen siit, ett huijaisimme heit."

"Sep ajatus", sanoi Mr. Mothenstein hitaasti, "suurenmoinen ajatus.
Kutsu sisn kirjanpitjt."

Toiminimi Mothenstein tyskenteli sin yn kovasti ja oli jo melkein
puoliy, kun viimeiset korvausosakkeet toimitettiin postiin, ja mukana
seurasi kiertokirje, joka huokui hyvnsuopaa kiintymyst, jota
toiminimi Alexander McDougal, Mackintosh & Glenstuart tunsi
asiakkaitaan kohtaan.

Mr. Yllttj sai kuulla tst anteliaasta jakelusta ja nauroi hiljaa.

"En jaksanut siet tuota salakavalaa kerjlist", sanoi Anthony.
"Hnen sydmens on tytynyt murtua, kun hn on pakotettu jakamaan
kaksisataatuhatta osaketta, olkoonpa, ett ne olivat arvottomia. Mutta,
joka tapauksessa, hn pelastaa pirullisen huijausliikkeens maineen.
Ihmettelen, millaisia hurjia haaveita viattomilla vastaanottajilla
mahtaakaan olla West Australian Lead and Spelter Syndicate-yhtist ja
sen tulevaisuudesta?"

"Haaveita, jotka tuntuvat muuttuvan todellisuudeksi", vastasi Paul.
"Oletteko nhnyt sanomalehti?"

"Mit lehti? Mit niiss on?" kysyi Anthony epluuloisena.

Paul jtti pasianssinsa, jonka Anthonyn tulo oli keskeyttnyt, otti
sanomalehden, taittoi mrtyn otsakkeen pllimmiseksi ja ojensi sen
toiselle, joka luki: --

    Tarina lntisest Australiasta

    Rikas kultasuoni hyltyst lyijykaivoksesta. "Arvottomia"
    osakkeita myydn 3 puntaa kappale.

Uutinen oli pivtty Lnsi-Australiassa ja kuului: --

    "Muutamat yrittjt ovat tyskennelleet kaivoksissa, jotka
    ovat West Australian Lead and Spelter Syndicaten omaisuutta.
    Osakkeita, jotka eilen olivat tuskin sen paperin arvoisia,
    jolle ne olivat painetut, myydn tnn vapaasti 3 puntaa
    kappaleelta."

Anthony vihelsi.

"Hyv, min olen saanut osani apajasta joka tapauksessa", sanoi hn.

"Ja min omani", mutisi Paul kyden jlleen ksiksi pasianssiinsa,
sill hnt ja Sandy ei koskaan unohdettu, kun heidn isntns toi
kotiin saalista.

"Ja Mothensteinin asiakkaiden joukossa on oleva monta onnellista
sydnt tn iltana, Paul", sanoi Anthony tyytyvisen.




Neljs luku

Pankki, joka ei romahtanut


Mr. Yllttj kveli ilman pmr Strandia pitkin. Huonosti
puettuna, mustasankaiset silmlasit pss, pinkka kirjoja kainalossa,
hn nytti maailman silmiss kyhnpuoleiselta ylioppilaalta, joka oli
pujahtanut ulos King's College'st ja huomannut itselln olevan
joutilasta aikaa.

Hn pyshtyi joka toisen puodin edustalla, katseli ikkunoista sisn ja
kki lhtiessn liikkeelle trmsi muuatta tytt pin, joka tuli
ulos erst ylempn sijaitsevan tupakkakaupan ovesta. Hn kohotti
hattua anteeksipyyten, mutta tytt tuskin katsahti hneen. Tmn
kasvot olivat kalpeat, hn oli ilmeisesti itkenyt; Anthony siirsi
katseensa oveen, jonka koristeelliseen messinkilevyyn oli kaiverrettu
nimi Mr. Oliver Digle, liikemies.

Oliver Digle ei ollut Yllttjlle outo. Hnen nimens oli esiintynyt
useammassa oikeusjutussa kuin kenenkn muun rahanlainaajan, ja
Anthonyn luontaista vastenmielisyytt koko ammattiluokkaa kohtaan
krjisti myttunto, jota hn tunsi tytt kohtaan.

Hn lhti seuraamaan tt kiiruhtaen askeliaan. Hn arveli hnen
menevn Charing Cross Stationille, mutta tm kntyikin alas Villiers
Streetille, meni kadun yli ja astui Rantapuistoon. Hn nytti etsivn
hiljaista paikkaa, johon voisi istuutua. Anthony piti hnt silmll,
kunnes hn oli istuutunut. Sitten, pyytmtt sanallakaan anteeksi, hn
istahti hnen viereens, avasi kirjan ja oli nennisesti syventynyt
opintoihinsa.

Syrjsilmlln hn nki pikaisen vihaisen katseen, jonka tytt hneen
loi, ja hnen eprivn liikehtimisens, aivankuin hn olisi aikeessa
siirty toiseen paikkaan.

"Hetkinen, pyydn", sanoi hn rauhallisesti. "Ja tahtoisitteko olla
hyv ja uskoa, etten tahdo olla tungetteleva?"

Tytt katsahti hneen sikhtyneen.

"Tiedn, ettei ole sopivaa tuntemattoman miehen puhutella naista
julkisella paikalla", sanoi Anthony hymyillen, "mutta ei tarvitse
pelt, ett loukkaan teit. Tuo hiljaisen nkinen herrasmies tuolla,
joka lukee iltalehten, aivan kuin ei vlittisi mitn elmst, vaan
ainoastaan kilpa-ajoja koskevista uutisistaan, on ers kuuluisa
Scotland Yardin etsiv, kun taas virkapukuisen puistovahdin saatatte
nhd istumapaikaltanne. Jos min jollakin tavoin teit hiritsen,
voitte kutsua heit avuksenne."

Tytt hymyili hiukan vastoin tahtoaan.

"Min en myskn haluaisi olla tyke", sanoi hn, "mutta minun tytyy
sanoa teille, ettei minulla ole mitn halua ruveta keskusteluun
kenenkn kanssa, olkoon hn vieras tai ystv."

Toinen nykksi.

"Sen voin hyvin ymmrt", sanoi hn, "mutta luulisin pikemminkin
teidn tarvitsevan ystv seurustelupiirinne ulkopuolelta. Teill on
ollut ikvyyksi Diglen kanssa?"

Hn nytti ylltetylt.

"Kuinka te saatoitte tiet?" kysyi tytt.

"Min arvasin", sanoi hn. "Onko hn rautakourineen kynyt ksiksi
teihin?"

Tytt rypisti kulmiaan.

"Olitteko te siell?" kysyi hn kki. "Tunnetteko Mr. Diglen? Onko hn
lhettnyt teidt?"

Anthony pudisti jlleen ptn.

"Ei, en tunne Mr. Digle henkilkohtaisesti, mutta tunnen jossakin
mrin hnen rakastettavaa luonnettaan. Arvelen, ett olette muudan
noita onnettomia ihmisi, jotka ovat joutuneet hnen kynsiins, ja
ainoa tarkoitukseni teit puhutellessani on kysy, voinko jollakin
tavoin teit auttaa."

Nyt oli tytn vuoro pudistaa ptn.

"Ei", sanoi hn lyhyesti. "Pelkn, ettette voi auttaa minua. Oi, olen
ollut mieletn."

"Me olemme kaikki olleet enemmn tai vhemmn mielettmi joskus
elmssmme. Ettek tahtoisi, suurena suosionosoituksena, kertoa
minulle tarkkaan, mik teit huolestuttaa?"

Tytt oli jonkin aikaa hiljaa.

"En tied, miksi kertoisin teille", sanoi hn sitten, "mutta en ole
tehnyt mitn, jota ei maailma voisi saada tiet ja jota se ei saa
tiet muutaman viikon kuluessa."

Hn kertoi olevansa nuoren, sodassa surmansa saaneen upseerin leski.
Hnen miehens oli jttnyt hnelle pienen talon maaseudulla ja
muutamia satoja puntia sstrahoja.

"Ted parka oli hyv poika, vaikka hyvin huoleton", sanoi hn, "minulla
ei ollut pienintkn aavistusta, ett hn oli velkaa Mr. Diglelle.
Mutta ilmeisesti hn oli lainannut tuhat puntaa muutamia viikkoja ennen
kuin tuli surmatuksi. Min en tiennyt tst mitn, ennenkuin ern
pivn sain vastaanottaa ern Mr. Diglen asiamiehen, joka veti esiin
velkakirjan ja vaati maksua. Tunnen, ett minun on vastattava mieheni
veloista, mutta se merkitsee sit, ett jn rutikyhksi."

"Kuinka paljon oli miehenne velkaa?"

"Hn lainasi tuhat puntaa, ja hnen on maksettava takaisin
kaksituhatta", sanoi tytt. "Se on hpellist, hpellist."

Anthony merkitsi muistiin joitakin yksityiskohtia muistikirjansa
tyhjlle lehdelle.

"Ehk ette pitisi sopimattomana sanoa minulle, miss asutte", sanoi
hn, "ja pivmr, jolloin vekseli asetettiin maksettavaksi sek
mit varten miehenne lainasi rahat."

Hn pudisti ptn ja annettuaan osoitteensa vastasi avuttomana:

"Olen pahoillani, en voi antaa tarkkoja tietoja. Ne ovat minulle yht
suurena salaisuutena kuin teillekin. Kun Ted lainasi tuon rahan, tiesin
hnell olevan sst pankissa, mutta miksi maailmassa hn meni
koronkiskurin luo, en voi sanoa. Tietysti hnell saattoi olla
sitoumuksia, jotka olivat minulle tuntemattomia, mutta en voi
kuvitella, ettei hn olisi maininnut niist minulle."

"Kiitn teit suuresti", sanoi Anthony. "Nyt en tahdo kiusata teit
enemp. Minulla on psopukassani sellainen ksitys, ett teit
aiotaan petkuttaa, ja neuvon teit kieltytymn maksamasta pennikn,
ennenkuin saatte tietoja minulta. Sivumennen sanoen, oletteko hankkinut
asianajajan?"

"En", vastasi hn, "en ole kyttnyt lakimiest."

"Silloin olisi teidn parasta ryhty toimeen", sanoi Anthony
suorasukaisesti. "Otaksun teidn tietvn, ett miehelle, joka hoitaa
omaa asiaansa, on asianajaja narripeli, ja vaikka en olisikaan niin
epkohtelias, ett sanoisin samaa naisesta" -- hn hymyili -- "niin ei
teill saata olla liian paljon ammattitietoja."

"Minne voin antaa teille tietoja?"

Tm oli kysymys, joka huomattavasti huolestutti Mr. Yllttj.

"Oleskelen muutamien ystvieni kanssa hotelli Rexiss Brightonissa",
sanoi hn. "Ehk tahdotte shktt minulle sinne."

Pieni keskustelu oli tehnyt hneen syvn vaikutuksen. Hn myhstyi
Brightoniin menevst junasta, johon oli aikonut ehti, ja meni
sen sijaan kymn ern yksityisetsivn toimistossa, joka oli
tehnyt hnelle monta hydyllist palvelusta tuntematta hnen
henkilllisyyttn taikka hnen toimeen panemiensa yritysten
hpellist luonnetta.

"Kyll", virkkoi etsivn toimiston iloinen johtaja. "Min voin kertoa
teille koko joukon Diglest. Hn on kalastellut verraten sameassa
vedess viime aikoina."

"Osakeprssissk?"

"Ei, herra", sanoi etsiv. "Ei, herra. Vedonlynniss. Minulle on
kerrottu hnen menettneen lhes satatuhatta puntaa kahdessa vuodessa.
Ei voisi uskoa, ett sellainen jyh, vanha puskuri kuin Digle ryhtyisi
sen laatuisiin jrjettmyyksiin, mutta niin on asia."

"Onko hn oikeamielinen?" kysyi Anthony.

"Yht oikeamielinen kuin enemmist muutamissa asioissa."

"Se merkitsee", sanoi Anthony, "ett hn on kiemurteleva kuin liekki.
Oletteko kuullut valituksia hnen suhteensa?"

"Ei", sanoi etsiv, hetken miettimisen jlkeen. "Tietysti on hnell
ollut muutamia juttuja, jotka ovat olleet vhll joutua oikeuden
ksiteltviksi, mutta hn on jrjestnyt ne. Luulen hnell olleen
suuria hommia tekeill upseerien keskuudessa."

"Siin onkin kaikki, mit haluan tiet", sanoi Yllttj ja lhti
Brightoniin.

Seuraavana pivn hn meni kymn naisen pienelle mkille Chorleyhin
ja sai lis tietoja vainajan elmst.

"Sanokaa minulle", sanoi Anthony, "saiko miehenne salaperisi
kirjeit, kun oli viimeksi kotona lomalla?"

Nainen mietti hetkisen.

"Ei, en luule", sanoi hn, ja sitten nopeasti: "Kyll sittenkin. Hn
sai erlt naishenkillt Pimlicosta kirjeen, joka saattoi hnet
ymmlle. Tm pyysi hnen omaktist nimikirjoitustaan ja kertoi
kuulleensa hnen erinomaisista ansioistaan sodassa. Ted parka ei
tietysti ollut tehnyt mitn erikoista ja oli siis hieman hmmstynyt.
Mutta hn lhetti nimikirjoituksensa, niin, luullakseni lhetti hn
kirjeen", sanoi nainen. "Jos tahdotte odottaa hiukan, niin silmilen
lpi hnen kirjeenvaihtonsa. Minulla on tallella kaikki kirjeet, jotka
hn sai elmns viimeisen vuonna."

Hn oli poissa noin kymmenen minuuttia ja palasi sitten mukanaan nippu,
josta hn valitsi ern epsnnllisell ksialalla kirjoitetun
kirjeen. Se oli leimattu Pimlico Roadilla, ja tmn osoitteen Anthony
merkitsi muistiin. Hn ei vlittnyt itse kirjeest, mutta huomasi,
ett nainen oli merkinnyt allekirjoitukseksi "Caroline Smith."

Seuraavana aamuna hn oli osoitteen mainitsemalla paikalla
havaitakseen, kuten oli odottanutkin, ett siin oli tysihoitola. Mrs.
Caroline Smith oli nhtvsti vanhemmanpuoleinen sihteeri, jolla oli
toimi Cityss ja joka oli aikoja sitten hylnnyt oman talouden.

"Tiedttek, miss hn tyskentelee?" kysyi Anthony.

Kyll, tiedettiin hnen olevan Mr. Diglen palveluksessa. Sin yn sai
Mr. Diglen toimisto vastaanottaa vieraan. Mr. Digle ei ollut
odottamassa lausuakseen vieraansa tervetulleeksi, sill hn oli kotona
ja nukkui hurskaan unta.

Kello oli yksi yll, kun vieras tunkeutui sisn takaikkunan kautta ja
aloitti perusteellisen tarkastuksen Mr. Diglen toimistossa. Hn ei
murtanut auki mitn, ei kaikesta ptten hvittnyt mitn. Kuitenkin
oli hn kahden tunnin ajan syventynyt papereihin, joita hn oli ottanut
esiin Mr. Oliver Diglen yksityiskonttorissa sijaitsevasta isosta
kassakaapista. Juuri ennen pivn nousua hn sammutti valot, veti alas
verhon, joka peitti ikkunaa, kokosi merkintns, asetti asiapaperit
siihen jrjestykseen, miss ne olivat olleet, lukitsi kassakaapin ja
meni ulos samaa tiet kuin oli tullutkin.

Auto odotti hnt Thames Embankmentill, ja neljnnestuntia myhemmin
hn oli matkalla Balhamin lpi pitkin Brighton Roadia, ajajanaan
sihteerins, jonka kaikkein vhimmin olisi luullut kyyditsevn
murtovarasta kotiinsa.

East Grinsteadin luona, jossa he pyshdyttivt auton nauttiakseen
aikaisen aamiaisen, teki hn Paulille selv yllisist hommista.

"Asia on minulle selv", sanoi hn. "Digle ei tyydy rahoihin,
joita hn kynii tmn kaupungin nuorelta polvelta, vaan hn on
jrjestelmllisesti esittnyt kuolleiden upseerien omaisuuksia koskevia
vaatimuksia. Laskut, joita hn esitt, ovat ilmeisesti vrennettyj,
allekirjoitukset ovat tulleet vahvistetuiksi pyytmll
nimikirjoitukset, ja hnen pankkikirjansa mukaan -- min nin hnen
pankkikirjansa -- ovat raha-asiat jrjestyksess. Kertomus, jonka
mukaan hn olisi menettnyt satoja tai tuhansia puntia, on roskaa. Olen
iloinen, ett vainu johti minut niille jljille, muuten en ehk olisi
jatkanut hnen asioitaan koskevia tutkimuksiani. Miehell on melkein
kahdeksankymmenttuhatta puntaa selv rahaa."

"Hn nytt menetelleen niin", sanoi Paul kuultuaan kaiken, "ett
odotti kohtuullisen ajan, kunnes uusi tilus oli vakiinnutettu,
ennenkuin esitti laskunsa. Useimmat niist henkilist, joille hn
esitti vaatimuksia, nyttvt mieluummin maksaneen kuin sallineen
poikiensa nimen joutua oikeuteen. En ole koskaan elmssni nhnyt
sellaista saakelin alhaista peli."

Anthony nykytti ptn.

"Tm on senlaatuinen tehtv, ett otaksun tarvitsevani sinun apuasi.
Vai mit, Paul?" kysyi hn.

"On se, melkein."

"Niin, saatan tarvita sit. Mr. Digle on rystettv putipuhtaaksi.
Tarvitsen joka pennin, mink hn omistaa. Kenties pystyn korvaamaan
muutamille niist ihmisist, joita hn on nylkenyt."

"Tuo kiinnostaa minua", huomautti Paul. "Saanko kysy, miten aiotte
saada ne haltuunne?"

"Digle ei tietystikn ole ainoa mies, joka on ollut tmntapaisissa
hommissa", jatkoi Anthony. "Olen kuullut parista, kolmesta tapauksesta,
jolloin hpelliset koronkiskurit ovat karhunneet kuolleiden upseerien
sukulaisia."

"Ja miten aiotte saada rahat?" kysyi Paul jlleen.

"Se kyll ky", sanoi Anthony tykesti. "Aion pit silmll Mr.
Digle, ja jollen pivn tahi parin kuluttua ole lytnyt keinoa, miten
siirt hnen rahavarastonsa omaan taskuuni, on nimeni Schmidt."

Mr. Oliver Digle oli jrjestelmn mies jrjestelmllisine luonteineen.
Hn oli aikoinaan luennoinut sstvisyydest ja kerskui sill, ettei
ollut koskaan tuhlannut pennikn, hn oli lihava, punakkakasvoinen
mies, silmt siniset, sammahtaneet, tukka ohut ruskea, ja puettu kuin
kirkonvartija. Kukaan ei voinut kielt, etteik hn ollut miellyttv
mies, jonka korva ja kukkaro olivat avoinna sujuvakielisille ja
tarvitseville.

Totta on, ett muutakin kuin sujuvakielisyytt vaadittiin
tarvitsevalta, sill hn vaati ja tavallisesti saikin parhaimmat
suositukset ja kaikkein painavimmat takeet joka pennist, jonka
lainasi. Hnell oli kaksi intohimoa: toinen oli tehd rahaa, toinen
menett rahaa. Oli totta, ett hn oli menettnyt aika tuntuvasti
kilpa-ajoissa, mutta suurillakin on heikkoutena. Senhn mynsi jo
Homeros aikoinaan.

Hn oli mys hyvin vaitelias mies ja kenties senvuoksi liikesuhteissa
Lontoon vaiteliaimman pankin -- Pollacks Private Bankin kanssa, joka jo
vuosisatoja oli ollut kuulu hienotunteisuudestaan. Julkisuudessa oli
kuulunut rumia juttuja hnest, hlyyttvi kyselyj oli tehty poliisin
taholta. Siit huolimatta Mr. Digle jatkoi tasaista uraansa antaen
vhn ja ottaa paljon.

Hn istui ern iltapivn toimistossaan, iltalehti edessn,
valittaen sisimmssn omistajien halua "valmentaa" hevosiaan Epsomia
varten, kun ovelle koputti konttorin puolelta hnen ainoa
naiskonttoristinsa -- vanhemmanpuoleinen henkil, -- joka teki viel
vanhanaikuisemman vaikutuksen siksi, ett kasvot olivat puuterin
somistamat.

"Siell on ers nuori mies, joka tahtoo tavata teit, herra", sanoi hn
hiljenten ntn.

"Minklainen nuori mies?" kysyi Mr. Digle.

"Luulen, ett hn on -- asiakas. Hn nytt hyvin jrkytetylt", sanoi
naiskonttoristi.

Mr. Digle raaputti poskeaan ja taittoi kokoon lehden.

"Opastakaa hnet sisn", sanoi hn, sill hn ei halveksinut
vhisintkn avunpyytj.

Mies, joka astui sisn, nytti olevan hyvin huolissaan. Hnen huulensa
olivat yhteenpuristuneet. Kello oli 2.20, seikka, joka on pidettv
muistissa.

"No niin, herra", sanoi Mr. Digle hyvntahtoisesti. "Mit voin tehd
hyvksenne?"

Nuori mies vilkaisi odottavaan naiseen, ja Mr. Diglen nykkyksest
tm vetytyi pois.

"Haluan puhutella teit yksityisesti", sanoi vieras liikutetulla
nell.

"Istuutukaa, istuutukaa", sanoi hyvntahtoinen Mr. Digle. "Vetk
tuolinne pydn reen ja sanokaa, mit haluatte, tahdotteko
savukkeen?"

Nuori mies otti savukkeen vapisevin sormin ja huulin.

"Mr. Digle", alkoi hn, "mit ikin teille sanonkin, olkoon pyh."

Teatterimainen alku, ja Mr. Digle, jolle tllaiset tapaukset eivt
olleet outoja, nykytti ptn.

"Min olen kuullut monta salaisuutta tll", hn sanoi
totuudenmukaisesti, sill juuri tss huoneessa oli hn puhellut ja
keskustellut raha-asioista usean lontoolaisen veijarin kanssa. "No
poikaseni, voitte sanoa, mit haluatte, ja voitte olla varma, ettei
sit toisteta."

Mutta nuori mies epri.

"Otaksukaamme", sanoi hn pidttyvsti, "otaksukaamme, ett tm on
juttu, joka koskee poliisia?"

Mr. Digle hymyili.

"Se ei haittaa, jollei se koske minua", virkkoi hn hyvntuulisesti.
"Min en vlit siit, liikuttaako se poliisia. Voitte suhtautua minuun
luottamuksella ja tehd minut rippi-isksenne sek olla varma siit,
ettei yhtn sanaa, jonka lausutte tmn rakennuksen sisll, tulla
toistamaan sen ulkopuolella."

Nuori mies nykksi.

"Kiitn teit suuresti, Mr. Digle", sanoi hn kiitollisena. "Arvasin,
ett olette herrasmies, johon voi luottaa."

"Toivon olevani", sanoi Mr. Digle uteliaana kuulemaan toisen
kertomusta.

"Ensiksikin", sanoi vieras, "sallikaa minun mainita, ett minulla on
mukanani kahdentuhannen punnan arvosta sota-ajan arvopapereita, jotka
huomenna saatan vaihtaa rahaksi. Hn pisti kden taskuunsa ja veti
esiin kirjekuoren. Mr. Digle oli hmmstynyt. Hn ei ollut tottunut
siihen, ett hnen toimistoonsa tuli henkilit, jotka saattoivat
esitt kahdentuhannen arvosta luotettavia takuita.

"Tarvitsen lainaa huomiseen saakka", sanoi nuori mies. "Tarvitsen
tsmlleen tuhat puntaa ja olen valmis maksamaan hyvn koron sek
jttmn nm vakuudeksi teille huomiseen saakka."

"Hyv, tss ei ole mitn vaikeuksia", sanoi Mr. Digle vilkaisten
kelloon. "Pankkia ei suljeta ennen kolmea, ja kun olemme kyneet lpi
nm paperit ja havainneet niiden olevan jrjestyksess, olen
onnellinen saadessani antaa maksuosoituksen tuhannelle punnalle,
sanokaamme, kymmenen prosentin korolla."

Hn katsoi kysyvsti toiseen.

"Korko on minusta yhdentekev", virkkoi nuori mies krsimttmsti.
"Minun tytyy vain saada rahat mit pikimmin."

Hn keskeytti jlleen. Ei nhtvsti ollut mitn aihetta jatkaa
keskustelua. Hn oli jttnyt takeet, jotka olivat vlttmttmt
lainan saantia varten. Mutta Mr. Digle vaistosi tss jotakin
salaperist ja paloi halusta tutkia juttua pohjiaan myten.

"No, onko teill ystv", lausui hn korostaen, "kertokaa minulle
kaikki."

"Hyv, min kerron teille, herra", sanoi mies innokkaasti, "sill
tunnen, ett minun tulisi ottaa vaaria teidn neuvoistanne. Min
tarvitsen rahat lhettkseni veljeni pois maasta. Hnen tytyy lhte,
ennenkuin hnet lydetn."

"Vai niin", sanoi Mr. Digle hilpesti, "veljenne on siis tehnyt jotakin
sellaista, jota hnen ei olisi pitnyt, h?"

Nuori mies nykytti ptn.

"Hn on tehnyt sellaista, jota hnen ei koskaan olisi pitnyt tehd",
sanoi hn vakavana. "Hn on sekaantunut luullakseni tmn vuosisadan
suurimpaan rikokseen. Voin luottaa teihin, tiedn sen. Luen
rehellisyyden teidn kasvoistanne ja tunnen, ett teiss on minulle
ystv, Mr. Digle."

Mr. Digle hymyili, salaisesti huvitettuna.

"Vuosisadan rikos kuulostaa aika suurenmoiselta", sanoi hn. "Mit
kutsutte vuosisadan rikokseksi?"

Toinen katsahti hneen.

"Mit sanotte, kun kuulette hnen rystneen ern bankin
kaksisataatuhatta puntaa sisltvn kassan?"

Mr. Digle kohotti kulmakarvojaan.

"Sit kutsuisin melkein vuosisadan rikokseksi", virkkoi hn.

"Oi, se on kauheata, kauheata", voihki nuori mies. "Se saattaa merkit
monen sadan kyhn ihmisen tuhoa. Ja tmn tekee viel hirvemmksi se,
ett veljeni tiesi pankin horjuvan eik kuitenkaan luopunut ilkeist
aikeistaan."

"No niin, useimmat pankit kestvt sellaisen vahingon", sanoi Mr.
Digle. Tm ei lopultakaan liikuttanut hnt. Hn sai kymmenen
prosenttia yhden pivn lainasta, mik teki noin kolmisen tuhatta
sataviisikymment vuodessa. "Mik pankki se on?"

"Oh, se on ers yksityispankki", sanoi vieras. "Eihn haittaisi, jos
kysymyksess olisi joku noista suurista yhtymist."

"Yksityispankki", sanoi Mr. Digle hitaasti. "Mik pankki?"

"En halua sanoa sit teille", sanoi nuori mies ptn pudistaen.

"Joutukaahan, sanokaa minulle", sanoi Digle tervsti. "Mik on se
horjuva pankki, jolta on rystetty kaksisataatuhatta puntaa?"

"Pollackin pankki."

Ilmoitus vaikutti Mr. Digleen kuin shkisku. Hn kimposi jaloilleen,
hnen punertavat kasvonsa olivat tuhanharmaat.

"Pollackin pankki?" nkytti hn. "Vitttek, ett se on rystetty ja
horjuva? Tietvtk asianomaiset?"

"Ei, ei", sanoi vieras, "he eivt tied, mutta he psevt huomenna
selville siit, ja taivas tiet, mit sitten tapahtuu. Pankki
luultavasti romahtaa. Min olisin melkein halukas", lissi hn,
"menemn pankkiin antaakseni tiedon johtajalle ja saattaakseni siten
asian kulkemaan laillista tiet."

"Te ette tee mitn sellaista", rjyi Mr. Digle. Hn loikkasi esiin,
otti hattunsa naulasta, aukaisi typytns laatikon ja otti esille
shekkikirjan.

"Te pysytte tll, kunnes palaan", sanoi hn. "Olen juuri menossa --
olen juuri menossa hankkimaan rahaanne."

Hn melkein lensi rappusia alas ja hyppsi ensimmiseen saavuttamaansa
vuokra-autoon. Kaksitoista minuuttia vaille kolme hn nousi
vanhanaikuisten kierto-ovien kautta tuon lajissaan harvinaisen,
vuosisataiset rahamaailman myrskyt kestneen yksityispankin viel
vanhanaikuisempiin sishuoneisiin. Hn ohjasi kulkunsa suoraan
harmaapisen kassanhoitajan luo, joka tervehti hnt pnnykkyksell.

"Tahdotteko hyvntahtoisesti mainita minulle sstni?" sanoi Mr. Digle
htisesti katsahtaen kelloon.

"Tietysti", sanoi kohtelias kassanhoitaja ja lhti. Hn tuli takaisin
viiden minuutin kuluttua ja pujahdutti paperipalasen kassan ristikon
alitse.

"Seitsemnkymmentyhdeksntuhatta kahdeksansataa ja neljkymment
puntaa", luki Mr. Digle. Hn aukaisi shekkikirjan ja kirjoitti. Hn
ojensi lipun pydn yli, ja kassanhoitaja luki sen vhkn
hmmstymtt.

"Huomaan, ett olette ottanut ulos koko talletuksenne, Mr. Digle",
virkkoi hn. "Otaksun teidn tietvn, ett tmn jlkeen pttyy
tilinne meill?" Digle ei uskaltanut puhua, nykksi ainoastaan. Kun
shekki oli lunastettu ja raha ojennettu hnelle, sai Pollackin
yksityispankki menn hnen puolestaan vaikka hiiteen.

Kassanhoitaja poistui ja viipyi jonkin aikaa. Digle kveli
krsimttmn edestakaisin pitkin pankin ruudutettua laattiaa.
Tulisiko johtaja neuvottelemaan hnen kanssaan pidttkseen rahan
sisss? Oliko salaisuus luikerrellut esiin? Tuottaisikohan rahan
maksaminen mitn vaikeuksia? Mitn tllaista ei tapahtunut.
Kassanhoitaja tuli takaisin mukanaan salkku, laski
seitsemnkymmentyhdeksn tuhannen punnan seteli aivan kuin olisivat
olleet seitsemnkymmentyhdeksn pence, kokosi loppusumman pienemmist
seteleist, tarkasti kynns kuljettaen Mr. Diglen nimikirjoituksen ja
meni takaisin tyhns.

Digle pani vapisevin ksin rahat taskuunsa. Puuttui viel kaksi
minuuttia kolmesta. Ei ollut en aikaa menn toiseen pankkiin, mutta
hnell oli mahdollisuus vartioida omaisuuttaan.

Juuri kun hn kulki kierto-ovesta, kosketti joku hnt ksivarteen, ja
hn katsahti ymprilleen. Henkil, joka puhutteli hnt, oli
luonnostaan lempennkinen, mutta tll hetkell oli hnell vakava ja
kskev ilme.

"Te olette Digle, ettek olekin?" sanoi hn.

"Nimeni on Digle", virkkoi herrasmiehemme arvokkaasti.

"Olen etsiv Rause, Scotland Yardin Rikososastosta", sanoi mies, "ja
minulla on valtuus vangita teidt, syytettyn Edward Sinclairen nimen
jljentmisest sek siit, ett olette yrittnyt anastaa petoksella
tuhat puntaa hnen leskeltn."

Mr. Digle oli tukehtua.

"Mit tarkoitatte?" sanoi hn saavutettuaan itsehillintns. "Tm on
hpellinen syyts."

"Aiotteko lhte rauhallisesti?" kysyi mies.

"Varmasti", sanoi Mr. Digle ja astui odottavaan autoon.

Etsiv istuutui hnt vastapt.

"Ojentakaa esiin ktenne", sanoi hn.

"Panen vastalauseeni --", alkoi Mr. Digle, mutta ennenkuin hn enntti
puhua, olivat ksiraudat hnen ranteissaan.

"Kun psemme Scotland Yardiin", sanoi etsiv, "voitte esitt
niin monta vastalausetta kuin haluatte. Min teen ainoastaan
velvollisuuteni, te ymmrrtte."

Hn otti hopeisen savukekotelon taskustaan, tarjosi Mr. Diglelle, joka
ensin kieltytyi, mutta sitten naurahtaen valitsi raudoitetulla
kdelln egyptilisen savukkeen.

"Otaksun tmn kuuluvan teidn jokapiviseen tyhnne", virkkoi hn
hyvntuulisena, "mutta luulen teidn viel huomaavan, kuinka suuren
erehdyksen olette tehnyt."

Etsiv tarjosi tulta savukkeeseen, ja Mr. Digle veteli ahkerasti. Noin
kuudennella vedolla hn vasta huomasi, ett savu maistui omituiselta.

"Mit tm merkitsee?" kysyi hn ja hnen nens kuulosti hyvin
uniselta.

"Sen saatte aikananne tiet, Mr. Digle", virkkoi etsiv iloisesti.

Samana iltana kuuli ers Chislehurst Commonin poikki kulkeva henkil
voihkinaa ja lysi hyvin puetun miehen istumassa pensaan takana sekava
ilme kasvoillaan. Hnell oli ksiraudat ksissn, mutta ei mitn
taskuissa. Se suunniltaan oleva nuori mies, joka oli haastatellut hnt
toimistossa, "etsiv", joka oli hnet vanginnut, ja autonajaja -- joka
suojuslasien ja tilapisten viiksien taakse ktkeytyneen oli sama
jrkyttynyt nuori mies, toisin sanoen Anthony, Yllttj -- joka oli
kuljettanut hnet thn hylttyyn julkiseen paikkaan, olivat
jrjestneet tmn kaiken.




VIIDES LUKU

Mr. Limmerburgin Waterloo


"Hyv", sanoi Anthony, "olen odotellut tuota." Paul otti sanomalehden,
jonka toinen oli hylnnyt ja kohotti kulmakarvojaan.

"En tiennyt teidn olevan urheilulehdistn harrastajan", huomautti hn.
"Oletteko lytnyt voittajan?"

"Olen, enk ole", vastasi Anthony, "antanet anteeksi vastaukseni
kaksimielisyyden. Jos tahdot tarkastaa kolmannen sarakkeen loppupt,
net, ett Mr. Limmerburg, kuuluisa vedonlyntien kirjanpitj,
on kutsuttu Jockey Clubin johtokunnan eteen ja saanut ankaran
varoituksen siit syyst, ett muudan hnen hevosistaan oli juossut
virheellisesti."

"Mit se tarkoittaa?" kysyi Paul.

"Se merkitsee sit, ett jos Mr. Limmerburg kutsutaan toistamiseen
Jockey Clubin johtokunnan eteen, niin kehoitetaan hnt eroamaan, ja se
on pahinta, mit hn tss maailmassa saattaisi toivoa. Hnen vaimonsa
on Maida Valen edustavimpia henkilit; hnell on kaksi poikaa
ylhisn oppikouluissa; hn on kyllin varakas toivoakseen joskus
voivansa ottaa osaa paikalliseen politiikkaan ja saavuttaakseen jonakin
pivn aatelisarvon sille tai tlle puolueelle tekemistn
palveluksista, jolle hn on tarjonnut epluotettavan kannatuksensa."

"Mutta kuka on Mr. Limmerburg?" kysyi Paul huvitettuna. "Tietysti on
hnell hevosia, mik ei suinkaan ole hnelle ansioksi."

"Michael Limmerburg", selitti Anthony, "on Mackintoch & Grimsteadin,
Englannin suurimman vedonlynti-yhtymn omistaja. Hn omistaa myskin
puolisen tusinaa muita eri nimell tunnettuja pienempi liikkeit ja on
lisksi herrasmies, joka on koonnut suunnattomia summia petkuttamalla
nuoria ja herkkuskoisia."

"Joita Sandy kutsuisi hlmiksi", huomautti Paul.

"Juuri niin. Rahvaanomainen sana ehk, mutta sattuva", mynsi Anthony.
"Hnen liiketoimintansa perustuu sellaisten raikkaiden, nuorten miesten
toimintahaluun, jotka eivt tunne hevosesta hnt eivtk hampaita,
mutta jotka ehdottomasti uskovat olevansa asiantuntijoita nopean
rikastumisen taidossa. Kerrotaan hnen saattaneen nuoren Stollsonin
perikatoon, vaikka tm oli hnen maanmiehens, ja nuori Stollson on
vain yksi monista."

"Mit ehdotatte tehtvn? Haluatteko karkoittaa hnet pois
kilpa-ajoradalta?"

"Ei", sanoi Anthony miettivisen. "En ole niin julma. Mutta minusta
nytt, ett hn on saanut liian paljon rahaa, ja luulen, ett hetki,
jota olen odottanut, on lynyt."

Hn nojasi kyynrpt polviinsa ja pohti otsa rypyss sorminivelet
hampaita vasten painettuina, tilanteen aiheuttamaa kysymyst. Paul otti
kortit ja alkoi panna pasianssia, mit hn tavallisesti teki toisen
laatiessa suunnitelmiaan.

"Paul", sanoi Anthony kki, "voitko tuntea hevosen, jos net sen?"

"Minhn imartelisin itseni --", alkoi Paul.

"l tee sit", nauroi Anthony, "mutta sano pian, ymmrrtk mitn
kilpa-ajohevosista."

"Luulen ymmrtvni", sanoi Paul, ja hnen lempet silmns
vlhtivt. "En luultavasti ole maininnutkaan, ett isnnllni oli
kilpa-ajotalli."

"Sit parempi", sanoi Anthony. "Nyt sanon sinulle, mit sinun on
tehtv. Toivon, ett lhdet maaseudulle tervehtimn kaikkia
tuntemiasi hevosharjoittajia ja otat selville, olisiko jossakin
saatavissa hyv, ensiluokkainen kilpa-ajohevonen. Sen tytyy ylitt
tavalliset kilpa-ajovaatimukset enk pane pahakseni, vaikka saisin
maksaa aika muhkean summan siit. Ymmrrtk?"

Paul mynsi.

"Luulen tietvni, mit lajia haluatte", hn virkkoi.

"Sen tytyy kyet ottamaan osaa kilpailuihin kuukauden sisll", jatkoi
Anthony. "Ole kosketuksissa kanssani, niin saat nhd jotakin
hupaista."

Mit Yllttj oli sanonut Michael Limmerburgista, oli likipiten
totta. Mr. Limmerburg oli hyvin tunnettu kilpa-ajopiireiss. Hn li
vetoja kutakuinkin kunniallisesti, ja hnell tiedettiin olevan
kunnioitusta herttv tili pankkiirinsa halussa. Hn oli iso ja
tanakka, viel hauskannkinen mies, joka oli aina puettu erinomaisen
aistikkaasti. Kun hn oli rauhallinen ja puhui vakavasti, teki hn
jollakin tavoin tavallisuudesta poikkeavan vaikutuksen muukalaiseen,
jonka mielest "kirjanpitjn" olemukseen kuului silmiinpistv ja
erikoista hlin. Hn oli lsn trkeimmiss kokouksissa, vaikka hn
ei tavallisesti lynytkn vetoa hevosista. Hn omisti, kuten Anthony
oli sanonut, paitsi Mackintosh & Grimsteadin, joukon muita pienempi,
yht kukoistavia liikkeit, jotka kaikki ksittelivt luottoasioita ja
kaikki tuottivat sievoisia tuloja. Hnen hommiensa moninaisuus palkitsi
hnet hyvin.

Hn si ern iltana pivllist Manchester Grand Hotellissa, ja hnen
kanssaan oli Stinie Moss, joka ei ollut ainoastaan Mr. Limmerburgin
liiketapojen tulinen ihailija, vaan avustikin, eik suinkaan vhss
mrss, antamalla lis pomaa nihin hommiin.

He odottivat ilmeisesti kolmatta henkil, sill Mr. Limmerburg veti
kellonsa tuon tuostakin esiin ja teki krsimttmi liikkeit. Oli
kulunut yli kolme viikkoa siit, kun Mr. Yllttj oli rystretkens
suunnitellut. Mr. Limmerburgin kyttytymisest saattoi ptt, ettei
retki ollut viel muuttunut todellisuudeksi. Lukuunottamatta
krsimttmyytt, joka aiheutui vieraan eptsmllisyydest, oli hn
erinomaisella tuulella. "Mit Billille kuuluu?" kysyi hn
tarkastettuaan kelloaan neljnnen kerran.

"Mit? Bill Boylle?"

Mr. Limmerburg nykytti ptn, ja hnen kuunpyret kasvonsa kvivt
hymyilless viel levemmiksi.

"Billy Boy", sanoi hn halveksien. "Mit, Billy Boy ei kykenisi lymn
aasiakaan. Sanon teille, ett ystvnne on melkein suurin hlm, jonka
olen koskaan nhnyt."

Mr. Limmerburg pudisti ptn moittien.

"Ei pid koskaan kytt sit sanaa, Stinie", vastusti hn. "Herrat,
jotka avustavat minua, eivt ole hlmj. He ovat lykkit ja kauaksi
pyrkivi kuin Broad Street. Ja Mr. Cannes on viel suurempi." Molemmat
nauroivat yhdess.

"Mik sai hnet ostamaan Billy Boyn?" kysyi Mr. Moss uteliaana. "Hnhn
ei voittanut sill mitn Bathen kilpa-ajoissa."

"Min kehotin Mr. Cannesia ostamaan Billy Boyn", sanoi Mr. Limmerburg
miellyttvsti.

"Mist hn sai rahat?" kysyi Stinie. "On hpe, ett senlaatuisilla
miehill on rahaa, kun sensijaan minun kaltaiseni ihmiset ovat aina
rappiolla."

"Hn on hankkinut rikkaan isn Argentiinasta", selitti Mr. Limmerburg,
"ja luulen hnen saaneen ruukuittain rahaa. Totta puhuen, tiedn, ett
on saanutkin", korjasi hn sanojaan. "Kun hn ryhtyi asioihin kanssani,
otin huostaani hnen pankkiosoituksensa ja kysyin, oliko hn, kuten oli
sanonut, viidenkymmenentuhannen arvoinen, ja vastaus oli tyydyttv."

Stinie nykksi.

"Mik sai hnet ostamaan tuon Billy Boy -hevosen?" kysyi hn taas. "Se
ei ole penninkn arvoinen."

"Hiljaa", sanoi Mr. Limmerburg kuiskaten. "Tuossahan poika onkin."

Reippaalta nyttv nuori mies, ylln hieno iltapuku, kulki iloisesti
lattian poikki ja tervehti rajusti Mr. Limmerburgia.

"Tunnetteko ystvni?" sanoi tm osoittaen ylvll kdenliikkeell
Stiniet.

"Hauska tavata teit, vanha veikko", huomautti Mr. Cannes, "jokainen
vanhan Limmerburgin ystv on minunkin ystvni."

Mr. Limmerburg sai esille krsivllisen, tilaisuuteen sopivan hymyn.

"Kyllp te osaatte", virkkoi hn miellyttvsti. "No, mit aiotte
tehd Billy Boylla?"

"Billy Boyllako?" sanoi Mr. Cannes hmmstyen. "Ei mitn,
vanhus-kultani. Hn on sen valmentajan ksiss, jota minulle
suosittelitte ja viimeisten uutisten mukaan voi koko lailla hyvin."

"Hm", sanoi Limmerburg. Sitten, hetken kuluttua -- "No niin, jos otatte
neuvostani vaarin, ja hevonen on kunnossa, niin lyn siit vetoa
lauantaina."

"Lauantaina? Se on kyll mukana kilpailussa. Mutta luuletteko sen
voittavan?"

"Mikn ei ole varmempaa."

Mr. Cannes raaputti poskeaan miettivisen.

"En ole siit niinkn varma", sanoi hn. "Olen katsellut Year Bookin
muotoa, ja se on hemmetin hyv, tiedttek."

Mr. Limmerburg pudisti ptn.

"lk huolehtiko Year Bookista", sanoi hn. "Billy Boy on antava sille
kaksikymment pituutta etumatkaa ja sitten lyv sen. Te ette
aavistakaan mink laatuisen hevosen olette saanut, hyv Mr. Cannes."

Nuori mies suorastaan steili.

"Imartelen itseni, mutta olen aika hyv hevosten tuntija", sanoi hn,
"ja kun ostin Billy Boyn viime viikolla, sanoin itsekseni: Siinp
hevonen!"

Limmerburg silytti vilpittmn ilmeens ja oli yht mielt.
Muutamia minuutteja myhemmin keskustelivat he jo sen kaappauksen
yksityiskohdista, jolla Mr. Cannes, viattomuudessaan, aikoi
hmmstytt pitkmielist vedonlyntien kirjanpitj-veljeskuntaa.

"Teidn tytyy vain ehdottomasti pysy poissa kilpa-ajokentlt", sanoi
Mr. Limmerburg, "ja est heit saamasta tietoonsa, ett aiotte lyd
vetoa tuosta hevosesta."

"Mutta, kuinka voin vltt sit?" kysyi Cannes.

"Lhettmll rahat eri kirjanpitjille. Tunnen puolisen tusinaa
sellaisia, jotka ottavat silyttkseen viisisataa puntaa kilpa-ajoihin
saakka, ja min neuvon teit kirjoittamaan nille henkilille ja
pyytmn, ett he hyvksyisivt teidn tarjouksenne. He ottavat
vastaan lhetyksi aina, sanokaamme, apinaan asti."

"Apinaan?" kysyi ymmlle joutunut Mr. Cannes. "Ah, te tarkoitatte
viittsataa puntaa."

Mr. Limmerburg nykksi.

"Se on suurenmoinen ajatus", sanoi nuori mies hetken kuluttua. "Mutta
otaksukaamme, ett nuo kerjliset kieltytyisivt vedonlynnist?"

"Kuinka ne voisivat kieltyty, jos ne kerran suostuvat siihen?" kysyi
Limmerburg krsivllisesti. "Nyt menemme kirjoitushuoneeseen, ja min
annan teille heidn osoitteensa. Ne ovat kaikki luotettavia miehi, ja
maksavat, jos hvivt."

"Mutta ent Year Book?"

"lk huolehtiko Year Bookista. Min olen pitv sit silmll."

Mr. Cannes vietti sen illan osoittamalla kirjeit noin kahdeksalle
kirjanpitjfirmalle, joiden nimet Limmerburg oli hnelle niin
avuliaasti luovuttanut. Hn saattoikin niin tehd, hn oli niiden
kaikkien omistaja, ainakin osakkeenomistaja, seikka, mink jokainen
kilpa-ajomies olisi voinut sanoa Mr. Cannesille, jos hn olisi halunnut
tietoja.

Mutta Cannes ei kysellyt mitn. Se oli hnen loistavin ja trkein
ominaisuutensa, Limmerburgin nkkannalta katsottuna. Hn ei koskaan
tehnyt kysymyksi; hn oli, tosiaan, mit ihastuttavin vihren-nuori
mies, joka oli osunut Mr. Limmerburgin tielle.

Sin yn oli suurella kirjanpitjll neuvottelu ktyriens kanssa.

"Year Bookilla", sanoi hn, "on aika hyv muoto. Sen omistaa Mr. Paul
Robinson. Mutta kuka on Paul Robinson?"

Stinie nauroi netnt mielihyvn naurua.

"Hn on toinen Cannesin tapainen", sanoi hn, "joka myskin on saanut
ruukuittain rahoja; hnen isns on autohomnissa; joka tapauksessa on
hn skettin aloittanut kilpa-ajopuuhat."

Limmerburg pureskeli huuliaan.

"Onko hn tavattavissa?" kysyi hn.

"Helposti", sanoi Stinie painokkaasti. "Hn oleskelee tss hotellissa
eik hnell ole ketn tuttua 'johtavien' joukossa. Minp juttelen
hnen kanssaan, jos haluatte."

Mr. Limmerburg pudisti ptn.

"Ei, luulenpa, ett teen sen itse, Stinie. Voin luottaa itseeni, mutta
en tarkkaan sinuun."

Kello oli puoli kaksitoista yll, kun tm keskustelu tapahtui, ja
tiedustelut hotellin ovenvartijan luona johtivat siihen tulokseen, ett
Mr. Paul Robinson oli mennyt levolle -- tai ainakin vetytynyt
huoneeseensa. Limmerburg otti rohkean askelen. Hn lhti miljonrin
pojan hallussa olevaa huoneistoa kohti, naputti ovelle, ja hnen
suureksi mielihyvkseen kuului sislt kehoitus astua sisn. Hn
tapasi Mr. Paul Robinsonin istumassa pyjamaan ja aamunuttuun puettuna
polttaen piippua ja lukien romaania.

"Olen hyvin pahoillani, ett tunkeudun luoksenne thn aikaan, Mr.
Robinson", virkkoi tulija. "Nimeni on Limmerburg. Olette kenties
kuullut minusta. Vaikutukseni ulottuu verraten laajalle."

"Olen kyll", sanoi Mr. Paul Robinson sulavasti. "Ettek halua
istuutua, Mr. Limmerburg? Mit voin tehd hyvksenne?"

"No niin, totta on", alkoi Limmerburg, "ett olen tullut hyvin
arkaluontoisessa tehtvss. Teidn hevosenne aikoo ottaa osaa
lauantain kilpa-ajoihin."

"Year Book", mynsi toinen. "Niin, sen on mr voittaa."

"Hyv herra", sanoi Mr. Limmerburg juhlallisesti, "jos se voittaa, voin
ainoastaan ilmoittaa, ett ers tuttavapiirini lupaavimpia nuorukaisia
joutuu perikatoon."

Paul Robinsonin silmt suurenivat hmmstyksest.

"Min en ymmrr teit", sanoi hn.

"Minun tytyy selitt tarkemmin", jatkoi Mr. Limmerburg, joka oli
sujuva valehtelija. "Kilpa-ajoissa on mukana muudan hevonen Billy Boy,
jonka omistaa Mr. Cannes; toivon, ett luottamustani pidetn arvossa,
herra?"

"Varmasti", sanoi toinen pannen pois kirjan.

"Rakas nuori ystvni, Mr. Cannesilla on ollut raskaita tappioita",
jatkoi Limmerburg, "ja hn aikoo lauantaina lyd vetoa Billy Boysta
pstkseen vaikeuksista. Ainoa, mik voi tehd tyhjksi hnen
aikeensa, on teidn hevosenne, Year Book."

Mr. Paul Robinson tuumi hetken.

"Siin tapauksessa, eihn minun ole pakko antaa hevoseni juosta", sanoi
hn. "Se on ottava osaa useihin eri kilpailuihin lhiviikkoina ja on
varmasti voittava jossakin niist."

Mr. Limmerburg pudisti ptn.

"Ei, herra, se ei auttaisi. Jollette panisi pahaksenne, ehdottaisin,
ett antaisitte Year Bookin juosta, mutta --"

"Mutta ei voittaa, mit?" sanoi toinen hymyillen. "No niin, luulen,
ett niin voitaisiin menetell, mutta korvauksesta."

Viimeinen lause salpasi Mr. Limmerburgilta hengityksen. Hn oli
toivonut voivansa vedota varakkaan ja sukkelan nuoren miehen
tunteisiin. Mr. Robinson ei ollut aivan niin nuori, kuin hn oli
odottanut, mutta hnen olemuksensa ja tapansa olivat olleet lupaavia.
Hn ei ollut todellakaan ennakolta voinut luulla, ett kohtaisi
sellaista hikilemttmyytt niin lempess ja sdyllisess muodossa.
Leve hymy kajasti hnen kasvoillaan.

"Se on jrjestettviss", virkkoi hn. "Min takaan sata puntaa."

"Sata puntaa ei ole kylliksi. Antakaa minulle viisisataa puntaa
pytn, ja Year Book on oleva kuollut ja haudattu kilpa-ajopivn,
kuvaannollisesti puhuen", lissi hn.

Mr. Limmerburgin silmiss vlhti ihailu, kun hn otti lompakkonsa
esiin ja laski viisi sadan punnan seteli.

"Te olette hieman pureva", sanoi hn.

"Tysin totta", mynsi Mr. Paul Robinson tyynesti. "Haluatteko jotakin
juotavaa?"

Mr. Limmerburg suostui kohteliaasti ja yhtyi viimein eteishallissa
levottomana odottavaan toveriinsa.

"Kaikki hyvin, Stinie", sanoi hn. "Hn ei vaatinut paljon vaivannk.
Olen toimittanut hnet pois pelist. Hnen tarkoituksensa oli, ettei
antaisi hevosen juosta, mutta sehn ei olisi tyydyttnyt meit
ollenkaan. Year Book on yleisn suosikki, mutta me voimme lyd vetoa
sit vastaan."

"Se tulee pysymn kauan suosikkina, jos te alatte vedonlynnin sit
vastaan", sanoi Stinie, ja hn oli oikea profeetta.

Kilpa-ajopiv oli viikon kiireisin piv. Aitaukset olivat
vkijoukkojen piirittmt, ja lempipaikaltaan kilpa-ajoradalta nki Mr.
Limmerburg mielihyvin rahan vuolaasti virtaavan.

Kahden eri juoksun vliajalla hn nki Mr. Cannesin kiihtyneen
palaavan shketoimistosta.

"Kaikki on hyvin", sanoi Mr. Cannes innostuneena. "Kaikki nm Johnnyt,
joille kskitte minun kirjoittaa, ovat vastanneet, ett he hyvksyvt
vedonlyntini viiteensataan puntaan saakka."

"Onnen poika", sanoi Mr. Limmerburg taputtaen hnt selkn, "ja min
toivon, ettette voittaessanne unohda vanhaa ystvnne."

"En toki", sanoi Mr. Cannes puristaen lmpimsti hnen kttn. "Te
olette tehnyt minulle hyvn palveluksen. Otaksun kaikkien niden
herrojen olevan luotettavia?"

"Ehdottomasti", sanoi Mr. Limmerburg vakuuttavasti. "Lhden
parvekkeelle katsomaan juoksua."

"Ette luule Year Bookilla olevan mitn mahdollisuuksia voittaa?"

"Ei kerrassaan mitn", vastasi Mr. Limmerburg, ja varmemmaksi
vakuudeksi hn otteli niin uljaasti sen puolesta, jonka olisi pitnyt
olla suosikki, ja sit vastaan, joka oli suosikkina aloittanut, ett
hnen kirjanpitj-toverinsa kvivt hieman levottomiksi. Liekin tavoin
levisi aitauksiin ja hevoshakoihin tieto, ettei Year Book ollut "hyv".
Oltuaan aluksi kaksi yht vastaan, yhdeksn kahta vastaan, ja kun
hevoset lksivt liikkeelle, voi huoleti pit viisi yht vastaan Year
Bookin puolesta.

Kilpa-ajoihin otti osaa seitsemn juoksijaa, ja heti alussa pisti
silmn Year Bookin ajajan puna-valko-musta nuttu. Se loikkasi
etunenn lippua laskettaessa ja silytti asemansa, kunnes tulivat
suoralle sivulle. Mr. Limmerburg, joka thysteli juoksua kiikarillaan,
nki tyydytyksekseen, ett Billy Boy valtasi sen sijan, jota hn oli
ennakolta arvellutkin, nimittin viimeisen. Hn kntyi Stinnieen.

"Year Book menee liian hyvin miellyttkseen minua", sanoi hn.

"Se j kyll heti jljelle", virkkoi optimistinen Stinnie. "Harrogate
voittaa."

Mutta Year book ei jnyt jljelle. Sill etisyydell ei ollut en
epilyst tuloksesta. Year Book meni kuin kone, ollen kahta pituuttaan
edell kilpailijastaan. Se pidensi viel etisyytt sivuuttaen paikan,
jossa he seisoivat neljll pituudellaan.

Mr. Limmerburg lausui epystvllisi sanoja Mr. Robinsonista.

"Hn on puijannut meit", sanoi hn. "Hiljaa, ei haittaa. Me saamme
irti sit enemmn Billy Boysta. Tss tulee tuo hlm."

"Hlm" oli Mr. Cannes, joka raivasi itselleen tiet ihmisjoukon lpi.

"Hn nytt iloitsevan tst kaikesta", sanoi Mr. Limmerburg. "Meidn
tytyisi saada lohkaistuksi hiukan enemmn tst ktkst. Halloo, Mr.
Cannes. Huono onni."

"Hirven huono onni", sanoi Mr. Cannes reippaasti. "Te kohdistatte
huomionne Billy Boyhin, luullakseni?"

"Tietysti kohdistan Billy Boyhin. Min odotin sen voittavan."

"Min en", sanoi Mr. Cannes ylltten.

"Te ette?" sammalsi Limmerburg.

"En hiventkn", sanoi iloinen nuori mies. "Minun mielestni se oli
lopussa jo viime kerralla, eik teidnkin?"

Kauhistuttava ajatus syntyi Mr. Limmerburgin aivoissa.

"Mist litte vetoa?" kysyi hn ontolla nell.

"Oh, min lin vetoa Year Bookista. Olen saanut neljtuhatta puntaa
sill", sanoi Mr. Cannes hiukan virnisten, mutta katsellen toista
kiintesti silmiin. "Ja kaikki luotettavista liikkeist, Mr.
Limmerburg, liikkeist, joista te nostatte voitto-osuutta."

Limmerburgin kasvot olivat tulenpunaiset.

"Luuletteko, ett teille maksetaan?" kysyi hn.

"Tietysti luulen", sanoi toinen luottavasti. "Olen varma, ett minulle
maksetaan, sill olen valmis lymn vetoa siit, ettette halua
toistamiseen joutua johtokunnan eteen, ei ainakaan vuoteen tai
kahteen."

Mr. Limmerburg ei virkkanut mitn, nieleksi vain...

Myhemmin hn purki sisuaan myttuntoiselle liittolaiselleen.

"Stinie", vaikeroi hn. "Minut on saatu kiinni, ja minun on maksettava.
Nuo kaksi nuorta herrasmiest -- (hn ei sanonut herrasmiest) -- ovat
yhdess tehneet minulle tuon kepposen. Toinen sai heti viisisataa, ja
toinen nytt saavan kaksikymmenttuhatta puntaa."

"Miksi maksaa?" kysyi Stinie.

"l ole narri", sanoi Limmerburg. "Luuletko minun haluavan astua
Tattersallin komitean eteen? Minun, jonka pojat kyvt ylhisn
kouluissa -- Piru viekn", rhti hn kki suutahtaen -- "tahtoisinpa
tiet, keit nuo miehet olivat."

Mutta hn ei saanut tiet -- ei ainakaan pitkn aikaan, sill Mr.
Yllttj salasi oman ja sihteerins henkilllisyyden ihmeellisen
hyvin.




KUUDES LUKU

Salainen kynti -- ja sen seuraukset


Miss Millicent K. Yonker oli yleisen arvostelun mukaan rikas
amerikkalainen nainen, joka oli vuokrannut talon N:o 496 Fortman
Squaren varrella kreivi Bradshamilta. Hn maksoi satumaisen vuokran, ja
suuren varallisuuden todisteena oli hnell kokonainen parvi autoja,
aitio oopperassa ja kaikki muut seuraelmn naiselle kuuluvat
erikoisuudet. Mutta lhimpiens joukossa Miss Yonker oli tunnetumpi
Milwaukeen Megin nimell. Hn oli solakka, kaunis nainen, jolla oli
viehttvt silmt, vaikkakin ehk hieman liian loistavat
tyydyttkseen asiantuntijaa, snnlliset piirteet ja kokonainen tukku
himmen-kultaista tukkaa.

Hn istui kirjoittamassa ihastuttavassa oleskeluhuoneessaan, jonka
seinill riippui muutamia kuuluisia seinverhoja, kun muudan nuori mies
opastettiin hnen luokseen. Tm huomasi heti verrattomat helmet naisen
kaulassa, suuret timanttisormukset, jotka steilivt hnen sormissaan,
ja ihaili salaa hnen ryhtins suloa, kun hn nousi typytns rest
ja astui huoneen poikki hnen luokseen piten kdessn kyntikorttia.

"Mr. Anthony Smith", luki hn. "Daily Megaphonesta. Te olette
reportteri?"

Hn puhui lievll amerikkalaisella korostuksella. Anthony kumarsi.

"Te haluatte haastatella minua sen hyvntekevisyys-matinean johdosta,
jota parhaillaan jrjestn?" kysyi hn.

"Min oikeastaan halusin haastatella teit Mr. Seton Kerrimania
koskevassa asiassa", sanoi Anthony rauhallisesti, siirtmtt
hetkeksikn katsetta hnen kasvoistaan.

Mutta jos hn odotti hnen kalpenevan tai osoittavan muita hmmingin
tai kauhun merkkej, oli hn pettyv. Nainen ainoastaan kohotti
kauniisti kaarrettuja kulmakarvojaan.

"Mr. Seton Kerriman", toisti hn. "Nimi tuntuu tutulta."

"Hn on se herrasmies, joka ampui itsens High Cross hotellissa eilen
illalla", selitti Anthony.

"Kuinka kauheata", sanoi nainen kepesti vristen. "Mutta kuinka
tulette haastattelemaan minua hnt koskevassa asiassa? Min en tunne
hnt."

"Luulen teidn tuntevan", vastasi Anthony. "Voinko istuutua?"

Hn teki myntyvn liikkeen.

"Mik saattaa teidt siten ajattelemaan?" kysyi hn.

"Koska tiedn hnen syneen illallista teidn kanssanne toissa iltana.
Tiedn myskin, ett olitte yhdess teatterissa viikko sitten ja ett
hn tuli kaupunkiin Leicesterist aikeessa maksaa teille viisituhatta
puntaa palkkiona vaitiololupauksistanne."

Jlleen kulmakarvat kohosivat.

"Minun vaitiolostani? Tm kuulostaa hirven romanttiselta", sanoi hn,
nessn pieni ivan vre. "Ja mist olisin vaiennut, Mr. -- er --
Smith?"

"Asiamiehienne kautta olitte saanut selville", jatkoi Anthony
tiukasti, "ett tm nuorukainen oli ansainnut vangitsemismryksen
Etel-Afrikassa. Tm tapahtui vhn ennen, kuin hn peri setns
rahat. Teidn vaitiolonne palkkiona hn on maksanut joka juhannuksena
kolmen vuoden ajan viisituhatta puntaa, ja hnen itsemurhansa
aiheutui siit, ett te korotitte vaatimuksianne ja vaaditte
kaksikymmentviisituhatta puntaa selv rahaa viikon sisll."

Nainen ei kalvennut. Hn ei ilmaissut suuttumusta. Hn ainoastaan
katsahti hneen, huulillaan huvitetun hieno, omituinen hymy.

"Hyvin nerokasta, tosiaan", huomautti hn. "Mutta kuinka olette saanut
tmn kaiken selville?"

"Se ei kuulu thn", vastasi Anthony.

"Nytp min kerron teille jotakin", sanoi nainen, ja liev punehtuminen
kasvoilla oli ainoa merkki hnen kiihtymyksestn. "Lontoossa on ers
konna, jonka tehtvn on petkuttajien pettminen. Hnet tunnetaan
nimelt Mr. Yllttj. Luulen teidn kuulleen hnest."

"Olen kuullut", tunnusti Anthony tyynen.

Nainen leikitteli pitsikauluksensa krjell eik katsonut Anthonyyn
puhuessaan.

"Min luulen hnell olevan pmrn, jota karkeasti mritellen voisi
kutsua rystjien rystmiseksi. On senvuoksi ainoastaan luonnollista,
ett hn ulottaa toimintansa -- mys oletettujen rosvojen
verottamiseen."

Hn katsahti nopeasti yls ja kohtasi toisen kiinten katseen.

"Siis?" vaati hn uhmaten.

Mies hymyili.

"Haluan saada teilt kaksikymmenttuhatta puntaa", sanoi hn.

Nainen nykksi.

"Sit ajattelinkin." Ja hiukan naurahtaen meni hn kirjoituspytns
luo. "Hyv mies", sanoi hn puhuen yli olkansa, "jos olisin se henkil,
jona te minua pidtte, niin eik teille juolahda mieleen, ett minulla
saattaisi olla kaikenlaisia apulaisia valmiina kymn ksiksi
teidnkaltaisiinne ihmisiin. Jos olisin ollut kyllin kekselis
haalimaan kokoon summan, jonka te luulette minun houkutelleen
herkkuskoiselta ja hermostuneelta miehelt, ettek luule, ett minulla
olisi ollut epilykseni ensi hetkest, jolloin jouduin vastakkain
teidnkaltaisenne kiristjn kanssa?"

Nyt nauroi Anthony.

"Pinvastoin", sanoi hn. "Min vitn teidn pitneen huolta
tarpeellisista varovaisuustoimenpiteist. Tuon oven takana", -- hn
osoitti ovea, joka oli puoleksi silkkisen oviverhon peitossa --
"on nuori Van Deahy, jonka otaksun olevan teidn yksityisi
salamurhaajianne. Tmn huoneen ylpuolella sijaitsevassa huoneessa, --
ja luultavasti tuijottaen minuun julmin ja verenhimoisin silmin -- on
Mr. Thomas Sethern, joka on myskin teidn palveluksessanne."

"Ihmeellist", sanoi hn ihaillen. "Mutta minunhan olisi pitnyt
arvata, jos kaikki jutut teist ovat tosia, ett teidnlaisenne miehen
on tytynyt ottaa selville olosuhteet."

Hn otti typydltn pienen hopeaisen savukekotelon, valitsi
itselleen savukkeen ja tarjosi sitten Anthonylle.

"Miksi ette liity meihin?" kysyi hn. "Tm teidn Claude
Duval-ammattinne on suurta rahan sek ajan hukkaa."

"Ei, kiitoksia." Hn tynsi savukkeen syrjn. "Ja kielto koskee niin
hyvin teidn myrkytettyj savukkeitanne kuin ystvllist
tarjoustannekin. Kysymys on siit, mihin toimenpiteisiin aiotte ryhty
sen suuren summan suhteen, jonka olen teilt vaatinut?"

"Voin sanoa sen heti", vastasi hn. "Te ette tule sit saamaan."

Kuului heikko naputus -- Anthonyst se kuului silt ovelta, jota hn
oli osoittanut -- ja nainen kvi kki eprivksi.

"Tahdon neuvotella ystvni kanssa", virkkoi hn. "Kuten arvelitte, on
viereisess huoneessa ers, jota tm juttu koko lailla huvittaa."

Anthony kumarsi, ja sanaakaan sanomatta lhti nainen huoneesta. Hn oli
poissa viisi minuuttia ja palasi sitten ilmeisesti taipuvaisena
myntymn Anthonyn vaatimuksiin.

"Liittolaiseni on samaa mielt kanssanne", ilmoitti hn. "Hnen
mielestn on summa suurenlainen. Mit takeita saamme siit, ett
jttte meidt rauhaan?"

"Pelkn, etten voi antaa teille mitn takeita", hymyili Anthony
kohteliaasti, "ja velvollisuuteni on kehoittaa teit pyrkimn pois
Britanniasta niin pian kuin suinkin. Te maksatte rahat vapautenne
lunnaina."

Hn nykksi hitaasti.

"Hyv, teidn tytyy tulla takaisin kello kahdeksan tn iltana. Meill
ei tietystikn ole niin paljon rahaa kotona. Pelkmme murtovarkaita."
Hn ojensi kttn. "Kello kahdeksaan saakka", sanoi hn.

Anthony lhti talosta hieman hmilln ja levottomana. Hn keskusteli
asiasta Paulin kanssa, pstyn hotelliin, jossa he oleskelivat.

"Tm on liian helppoa", virkkoi hn. "Hnell on jotakin tekeill."

"Ellette pane pahaksenne, sanoisin", huomautti Paul, "ettette nyt
kehittneen tt juttua tavanomaisella taidollanne. Te keksitte
rikollisen, ja sensijaan ett olisitte laatinut jonkin noita pikku
suunnitelmianne, joita te paremmin kuin kukaan muu voitte keksi,
menette te pt pahkaa hnen luokseen. Tllainen menettely on
mielestni typer."

Anthony pudisti ptn.

"Senkaltaisiin naisiin saattaa sovelluttaa ainoastaan suoraa
menettelytapaa", vastasi hn. "Etk ne, kuinka tydellinen hnen
jrjestns on? Hn tunsi minut heti paikalla. Hnell on enemmn
jrke kuin kelln muulla, ja lisksi on hnell tuota synnynnist
suurrikolliselle ominaista vaistoa. Se seikka, ett hn niin helposti
tunsi minut, perustuu luultavasti tuohon jlkimmiseen enemmn kuin
niihin tarkkoihin tietoihin, joita hnell saattoi olla ulkomuodostani
ja toimistani."

Hn kveli jonkin aikaa edestakaisin kdet yhteenpuristettuina seln
takana ja p rinnalle painuneena.

"Olen haukannut enemmn, kuin voin pureksia", hn virkkoi. "Milvaukeen
Meg ei tyydy ainoastaan kiristmn rahoja, vaan on luultavasti mys
Selzer-joukkueen toimihenkilit."

"Mik saattaa teidt niin otaksumaan?" kysyi Paul hmmstyneen. "Min
luulin Selzereiden olevan korkeamman luokan rahanvrentji. Sit
paitsi, olisiko hn niin huoleton, jos hn olisi suhteissa
Selzer-joukkioon. Poliisi on heidn jljilln. Ja mainitsitte juuri
tmn seikan olevan syyn siihen, ettette kynyt heihin ksiksi."

Anthony nykksi.

"Se on totta. Ja kuule, Paul, se on vastakin oleva sntni. En koskaan
seuraa varasta, jonka jljill poliisi on, muutoin joudun kalan kanssa
samaan nuottaan. Se on sitpaitsi liian helppoa", jatkoi hn, ja hetken
miettimisen jlkeen. -- "Valmistaudu tekemn selv jlke tn yn.
Kske Sandyn pit suuri Wolseley-auto valmiina Fortman Squaren
kulmassa, ja ole sin saapuvilla, Paul, minua pelastamassa, jos
vaikeuksia syntyy. Lienee parasta ottaa ase, vaikka minusta tuntuukin
silt, etten sit tarvitse."

Mr. Yllttj otettiinkin vastaan sin iltana Fortman Squaren varrella
olevassa talossa, eik hnell, mikli saattoi ptt hnen iloisesta
kyttytymisestn ja varmasta hymystn, nhtvsti ollut vaikeuksia
edessn.

Nainen odotti hnt oleskeluhuoneessa. Hn oli pitklln leposohvalla,
mutta nousi yls miehen astuessa sisn.

"No, niin", tervehti hn ja vilkaisi pydlle. Seuraten hnen katseensa
suuntaa Anthony nki kolme hyvin jrjestetty setelipinkkaa. "Siin ne
nyt ovat", sanoi hn ja lissi moittivasti hymyillen: "Rosvo."

Anthony katseli seteleit.

"Otaksun niiden olevan oikeita", sanoi hn tutkien erst.

"Mit te sitten odotitte saavanne?" kysyi nainen kylmsti.

"Odotin saavani muutamia Selzer-ystvienne erinomaisen taiteellisia
ksitit", vastasi Anthony.

Nainen nauroi.

"Min panen ne teille takaisin pinkkaan, kun olette laskenut ne."

"lk vaivautuko", sanoi hn.

Mutta nainen otti ne hnen kdestn ja pudotti isoon kuoreen liimaten
nuolaisemalla knteen kiinni.

Anthony alkoi juuri ojentaa kttn ottaakseen krn, kun kimakka ni
hnen takanaan huusi:

"Kdet yls."

Hn pyrhti silmnrpyksess ympri ja liikkui niin nopeasti, ettei
tytt ensin huomannut revolveria hnen kdessn. Huone oli tyhj,
mutta nurkassa, josta ni oli kuulunut, oli papukaija.

Naisen nauru saattoi hnet hetkeksi tuntemaan itsens noloksi.

"Ette kai sikhd papukaijaa, vai mit?" uhmaili hn halveksivasti.

"Se ei ollut papukaijan ni", vastasi Anthony.

Hn otti kirjekuoren tytn kdest ja tynsi sen sistaskuunsa.

"Polly-parka", nauroi tytt, "hn pelstytti suuren Mr. Yllttjn,
eik niin? Te voitte panna revolverin pois, Mr. Mies", lissi hn.

"Kiitoksia paljon", vastasi hn kohteliaasti. "Pidn sen mieluummin
ksill."

Vasta kun eteisen ovi oli sulkeutunut hnen takanaan, luiskautti
Anthony pistoolin taskuunsa. Kun hn astui rappusia alas kadulle, kulki
kaksi miest kadun poikki, ja nhtyn vilauksen toisesta tunsi hn sen
virkapukuiseksi poliisiksi.

Tm oli aivan toisenlainen ansa, kuin hn oli odottanut. Hn nki
shklampun vlhdyksen kadun puutarhanpuoleisella sivulla, ja se oli
Paulin varoitusmerkki. Etumainen kadun yli kulkeva mies ojensi ktens
hnt tavoittaakseen, mutta Anthony pujottautui sen alitse. Poliisia
oli vaikeampi vltt, mutta Yllttj livahti hnenkin ksistn ja
kiiti kadun kulmaan, jossa tiesi auton odottavan.

Hn kuuli vihellyksen, mutta kntyessn kulmasta hn juoksi tytt
vauhtia toisen poliisin syliin. Hn tyrkksi poliisivirkailijan
syrjn, syksyi tien poikki ja hyppsi jo hiljaa liikkeell olevaan
autoon. Sandy istui ohjauspyrn ress, ja Paul oli hypnnyt vaunuun
muutamia sekunteja ennen Anthonyn tuloa. He mutkittelivat pitkin katuja
Oxford-kadulle, Soho Squaren lpi Charing Cross Roadille.

"Suoraan vasemmalle", sanoi Anthony. "Hlyytysmerkkien antaminen vie
jonkin aikaa, ja jollakin onnenpotkulla tytyisi meidn yritt pst
aukealle seudulle, ennenkuin asemat ehtivt varoittaa kaduilla
palveluksessa olevia miehi."

"Saitteko rahat?" kysyi Paul.

"Ne ovat tss", vastasi Yllttj.

Hn otti kuoren taskustaan ja nytti sit; sitten koetti hn taittaa
sit kaksinkerroin siirtkseen sen sisempn taskuun, mutta se ei
taipunutkaan. Silloin hn kiskaisi kuoren auki.

Taskulampun valossa nki hn sen sisllyksen ja vihelsi.

Pari piv myhemmin Miss Millicent K. Yonker si pivllist
ystvns ja liittolaisensa Van Deahyn kanssa. Mr. Van Deahyn
satyyrinkasvot olivat synkt.

"Minp sanon sinulle jotakin, Meg", sanoi hn, "sin olet laiminlynyt
tilaisuuden."

"Mit tarkoitat?" kysyi hn.

"Tarkoitan sit", selitti hn, "ett sinulla oli mahdollisuus saada
valtoihisi Mr. Yllttj -- niink hn kutsuu itsen?"

Toinen nykksi.

"Ja sinulla oli mahdollisuus eksytt poliisi Selzerien jljilt. Ota
nyt varteen vihjaukseni, toimita Adolph Selzer pois maasta ja lopeta se
liikehaara kokonaan."

"Selzer on mennyt", sanoi hn lyhyesti, "ja, niinkuin ehdotat, olen
aikonutkin sen lopettaa. Mutta luulin saaneeni Yllttjn valtoihini",
jatkoi hn hieman murheellisena, "ja meidn suunnitelmamme olisi
todella ansainnut menestyksen. Kun sin huusit: 'Kdet yls!' sielt
verhon takaa, vaihdoin min nopeasti kirjekuoren, ja hn pisti sen
taskuunsa, voimatta uneksiakaan kuljettavansa mukanaan sellaisen mrn
vrennettyj seteleit, ett ne olisivat riittneet hankkimaan hnelle
kymmenen vuotta, vaikka en olisi pannutkaan Selzerin kaivertamaa levy
mukaan. En voi ksitt, miksi ei poliisi saanut hnt ksiins. Ne
vasta ovat kuhnuksia. Soititko niille ajoissa?"

Mr. Van Deahy nykksi..

"Pojalla oli onni. Hn selvisi kirkkaasti. Minp varoitan sinua, Meg,
pitmn silmll sit miest, sill hn on psemss sinuun ksiksi."

Hn nauroi ja katsoi jalokivin koristettua rannekelloaan.

"Me myhstymme ensi nytksest, jollemme kiiruhda", muistutti hn
ottaen vieress sijaitsevalta tuolilta kauniin teatterilaukkunsa.

"Mist olet tuon saanut?" kysyi Van Deahy. "Kautta Jupiterin, sep on
kaunis."

"Sen lhetti minulle ers tuntematon ihailija", sanoi nainen
huolettomasti. "Se on varmasti maksanut parisen sataa. Katsohan lukkoa
koristavia timantteja."

Hn aukaisi ja levitti nkyviin laukun loisteliaan sispuolen.

"Ja katso peilin muotoa", sanoi hn, "se on aika raskas, mutta en
voinut vastustaa kiusausta ottaa sit mukaani. Aion myhemmin vaihtaa
sen kevempn."

Deahy maksoi laskun, ja he astuivat ulkona odottavaan autoon. Nyts
oli alkanut, niinkuin he olivat olettaneetkin, ja eteinen oli tyhj,
lukuunottamatta kolmea miest, jotka Miss Yonkerin ilmestyess lhtivt
liikkeelle ja muodostivat puoliympyrn hnen ymprilleen. Miss
Millicent K. Yonker ei huomannut tt, vaan lhti kulkemaan permannolle
viev ovea kohti, kun samassa yksi miehist pani ktens hnen
ksivarrelleen.

"Anteeksi, neiti", sanoi hn. "Olen inspehtori Colforth, Scotland
Yardista, ja minulle on ilmoitettu, ett te olette suhteissa
Selzer-veljeksiin, joista toinen vangittiin tnn Doverissa."

Tytt ei htkhtnyt, eik ainoakaan lihas kasvoissa liikahtanut.

"Vitteenne ovat aivan mielettmi", lausui hn ylimielisesti.

"Edelleen on minulle ilmoitettu", jatkoi poliisivirkailija, "ett
teill on tapana kantaa vrennettyj seteleit laukkunne vuorin
sispuolella ja ett teill on peilinmuotoinen laatta, jonka mukaan
vrennetyt setelit taitavasti painetaan."

He ottivat laukun hnen ksistn kohtaamatta vastustusta, ja toiset
Scotland Yardin miehet lysivt peilin, vedettyn silkin pois sen
selkmyksest. Setelit olivat helpommat lyt, sill ne oli ommeltu
kiinni laukkuun.

Milvaukeen Meg suhtautui iloisesti hnt vastaan tehtyihin syytksiin,
ja ainoa huomautus, jonka hn teki, ennenkuin lhti oikeussalista, ja
mik suuresti hmmstytti oikeuden jseni, oli:

"Kun psen vapaaksi, vedn Mr. Yllttjn tilille."

"Kiitos, rakkaani", vastasi Anthony, joka istui ylparvekkeen
takapenkill, mutta hn sanoi sen itsekseen.




SEITSEMS LUKU

Kuinka kuuluisa suurrikollinen houkuteltiin ansaan


Viime yn tunkeuduttiin Mr. Heimerin, Parkside 940, Wimbledonissa
sijaitsevaan asuntoon ja vietiin jalokivi 4000 punnan arvosta.
Poliisilla on syyt uskoa, ett murtovaras on rikollispiireiss
Dandelion-nimell tunnettu mies. Tm on seitsems kuluneen kahden
kuukauden sisll tehty jalokivivarkaus, joista on tullut seuraelmn
vitsaus ja jotka yh enemmn horjuttavat luottamusta Scotland Yardiin,
se kun ei kykene psemn jljille. Miehen menettelytavat ovat
jokaisessa tapauksessa samat. Hn tunkeutuu taloon perheen ollessa
pivllisill jne. jne. jne.

"Mit merkitsee tuo jne.?" kysyi Paul.

"Eip paljoa", vastasi Anthony. "Mit sin tst luulet?"

"Mitk ajattelen Dandelionista? Luulen hnen olevan aika tervpisen
nuoren miehen", sanoi Paul. "Ainoa puoli, jota min en hness ihaile,
on hnen tapansa iske pihin jotakin onnetonta palvelustytt, joka
sattuu yllttmn hnet."

"Hn on terv, mutta hieman raaka", tuumi Anthony. "Se todistaa sit,
ett hness on lyllisess suhteessa jotakin puutteellista. Ja
sivumennen sanoen, ei tm ole hnen seitsems vaan yhdekss rystns
kahden viime kuukauden ajalla, ja jokaisessa tapauksessa olen min
asettanut sytin --"

"Sytin!" huudahti Paul hmmstyneen. "Sitk olette etsinyt noilta
ummehtuneilta palstoilta?"

Anthony nykksi. Hn oli viettnyt kolme piv syventyen kokonaan
lukemaan sanomalehti ja aikakauskirjoja, jotka siististi taitettuina
ja nippuihin sidottuina lojuivat huoneen nurkassa.

"Niiss on muutamia mielenkiintoisia seikkoja", jatkoi hn, "eik
mitttmin suinkaan ole se, ett ennen jokaista ryst lydt sen tai
tuon sanomalehden palstoilta jonkin uhrin asuntoa, varallisuutta ja
omaisuutta koskevan maininnan. Esimerkiksi Daily Megaphonessa oli viime
viikolla kirjoitus, joki ksitteli Mr. Heimerin omistamaa
smaragdikokoelmaa."

"Mik on teidn ajatuksenne?" kysyi Paul uteliaana.

"Minulla on useita. Yksi on se, ett rystj on kehittynyt
sielutieteilij, joka on tutkinut inhimillist turhamaisuutta ja tullut
siihen johtoptkseen, johon min tulin muutamia vuosia sitten -- ett
mies, joka pyhkeilee varallisuudellaan, hoitaa sit huolimattomasti.
Et koskaan kuule Rotschildeista etk Vanderbilteist, ett he
pitisivt rahojaan ja omaisuuksiaan virumassa irrallaan asunnoissaan.
Ja sit suuremmalla syyll, kun on helpompi kiskoa kultaa irti merest
kuin heidn lujista kammioistaan. Mutta on olemassa mrtty ihmislaji,
joka ei voi pidttyty kertomasta jokaiselle rikkauksistaan. Ja
eritoten on asianlaita niin, kun on kyseess mies, joka omistaa jotakin
ainoalaatuista ja joka tavallisesti kohdistaa kaiken huolensa noihin
kerskumisensa aiheena oleviin arvoesineihin, mutta on rimmisen
huolimaton, mit tulee muuhun irtaimeen omaisuuteen.

"Kydessni lpi sanomalehtien selostuksia, huomasin, ettei Dandelion
yhdesskn tapauksessa ollut ottanut sit erikoista esinett, josta
oli kirjoitettu. Hn on tyytynyt irralliseen rihkamaan, jota on
lytnyt virumasta sielt ja tlt. On paljon helpompaa npist
jalokivikammiota vartioivan miehen kello ketjuineen, kuin saada
haltuunsa kruunu ja valtikka. Vartijan huomio on kohdistunut
Koh-inooriin eik hn huomaa helposti ksiteltv sppi, joka
vapauttaa hnet kahdenkymmenentuhannen punnan arvoisesta Albertista."

Anthony istui hetkisen syviss ajatuksissa rummuttaen kdelln pyt.

"Trkeimmn teoriani olen esittv sinulle myhemmin. Minua haluttaa
suuresti kyd Dandelionin kimppuun", sanoi hn. "Luulen voivani
siepata hnelt osan saaliista. Se merkitsee kyll pient rahanhukkaa,
mutta on koettelemisen arvoinen. Ojenna minulle lehti. Silmsi osuvat
juuri ilmoituspalstoille. Katsopas, voitko lyt minulle kalustetun
talon, sanokaamme, Ascotin seuduilta -- noin viidentoista guinean
viikkohinnasta, palvelijat poisluettuina. Aion olla Mr. Machilatos,
rikas kreikkalainen herrasmies omituisine tapoineen. Sandy tietysti
tulee mukaani, mutta sin, Paul, saat tss tapauksessa harjoittaa
irtolaisen ammattia, olematta sidottu talouteen, mik tarkoittaa --"

"Ett minun on oleskeltava jossakin pieness hotellissa ja
keskusteltava koko Ascot-viikko lpeens kilpa-ajoista
kaikenkarvaisten, mitttmien henkiliden kanssa", murisi Paul
toivottomana.

"Ainoa tyydytys, jonka voit saada", vastasi Mr. Yllttj, "on ajatus,
ett, jos he tietisivt suhteesi minuun, pitisivt he sinua paljon
kiinnostavampana kuin sin heit."

Sen pivn sanomalehdet sislsivt kolme sopivaa ilmoitusta. Oli
saatavissa huone Bagshottista, toinen Goodwoodin lhelt, ja
ensinmainitun asiamiehelle Anthony lhetti shksanoman. Myhn samana
iltana tavatessaan sihteerins pivllisell hn sanoi:

"Sanonpa, ett tuo herra asiamies on aika tungettelija."

"Mik herra asiamies?"

"Se, jolle shktin siit Bagshottin asunnosta. Hn kutsuu katsomaan
taloa huomenna ja lupaa kyd minua tervehtimss johonkin aikaan
aamiaisen jlkeen. Tm nytt yksinkertaisemmalta kuin kuvittelin ja,
sivumennen sanoen, ilmoitukseni oli tarpeeton."

"Mit tarkoitatte?" kysyi Paul.

"Olen sanova sen sinulle jonakin lhipivn", kuului salaperinen
vastaus.

Anthony oli seuraavana aamuna juuri istahtanut yksinisen aamiaisensa
reen, kun asiamies saapui. Kyntikortti tuotiin ja siin seisoi:

"Mr. Rolandt Robyns."

Herrasmies, joka tuli kortin jlkeen oli hieno liikemies silkkisine
hattuineen ja pitkine takkeineen, kohtelias, melkein liukas.

"Tm talo, herra", sanoi hn, "on edullinen kauppa -- kerrassaan. Ja
luulen sen miellyttvn teit aina perustuksiaan myten. Olette
invalidi, vai kuinka, herra?"

"Olen melkein", mynsi Anthony surullisesti.

Vastaanotettuaan Robynsin kyntikortin, mutta ennen kuin tm itse ehti
saapua, oli hn kietoutunut aamutakkiinsa ja istui avuttoman nkisen
takan ress, kun vieras ohjattiin sisn.

"No, niin", sanoi Mr. Robyns, "niss olosuhteissa on tm paras
paikka, mink voitte saada. Ilmasto on suloinen ja vuokra alhainen."

Asiamiehen mainitsema summa olisi voinut hmmstytt Yllttj, joka
toivoi tarvitsevansa maksaa korkeintaan noin kahdeksantoista guineaa
viikossa, jollei olisi ollut kysymyksess hnen laatimansa suunnitelma.

"Jos kaikki on, niinkuin te kuvailette", sanoi hn, "vuokraan ehk tuon
asunnon ja lhetn palvelijani tnn sit katsomaan."

"Min vien hnet itse sinne", tarjoutui Mr. Robyns. "Jos hn tulee
tapaamaan minua Waterloon asemalle kello yksitoista --"

Anthony nykksi. Kun mies oli lhtenyt, soitti hn Sandy.

"Muista, ett olen sairas", varoitti hn, "ja sin siis jonkinlainen
kamaripalvelija ja hoitaja samalla kertaa. Tapaat hienon Mr. Robynsin
odottamassa asemasillalla, enk luule sinun erehtyvn hnest. Hnell
on gardenia napinlvess ja kiiltvin silkkihattu, mink koskaan olen
nhnyt."

"Toivon, ettei hn kyselisi liian paljon vaivoistanne", huomautti
Sandy, joka arveli itselln olevan edessn hirmuisen pivn.

Mutta itse asiassa hn tapasi Mr. Robynsiss mit puheliaimman ja
miellyttvimmn toverin. Mr. Robyns ihaili suuresti ylhis, ja esitti
pitkn luettelon tuttavuuksistaan aatelisten joukossa.

"Herranne nytt olevan hyviss varoissa", sanoi hn, ja Sandy arveli,
ettei olisi ainakaan vahingoksi, jos painottaisi tynantajansa
tavatonta rikkautta.

"Arvelin sit", sanoi hieno Mr. Robyns ja lissi tuttavuuksiensa
sarjaan viel luettelon miljonreist.

"Te voitte muuttaa heti, herra", tiedoitti Sandy samana iltana. "Se on
todella ihastuttava talo, ja tuo silkkihattuinen on oikeassa
vittessn, ett se on edullinen kauppa."

Kaksi viikkoa tmn keskustelun jlkeen ilmestyi kaikkiin Lontoon
lehtiin muudan ilmoitus. Se kuului:

    "Waterloon ja Ascotin aseman vlill kadotettiin pieni,
    kaksikymment helme sisltv rasia. 500 punnan suuruinen
    palkkio maksetaan sille henkillle, joka palauttaa ne
    Mr. Machilatokselle, Holly Heath, Ascot."

Oli olemassa useita henkilit, joita tm ilmoitus kiinnosti. Se
hertti sek paikallisen ett pkaupungin poliisin huomiota. Ne
kohdistivat kyselyit Holly Heath Lodgeen ja saivat selville, ett Mr.
Machilatos krsi kroonillista astmaa eik ollut tavattavissa.

Hnen skotlantilainen kamaripalvelija-hoitajansa kuitenkin selitti,
ett vaikka vahinko ei aineellisesti merkinnytkn suuria Mr.
Machilatokselle, niin koetti hn luonnollisesti huolehtia kadotettujen
helmiens takaisin hankkimisesta. Rautateit vastaan ei kohdistettu
syytst eik poliisille tehty ilmoitusta asiasta, koska Mr. Machilatos
ei halunnut aikaansaattaa mitn hmminki.

Sitten saapui vlttmtn reportteri, ja hnelle sytti tuo lempe
potilas murteellisella englanninkielell kaikenlaisia "hyvn
kertomukseen" kuuluvia pikkupaloja.

"Luulen tmn tepsivn", sanoi Yllttj istuessaan seuraavana pivn
ylhll pukuhuoneessaan ja lukiessaan kertomusta lehdest.

"Sit suuremmalla syyll, kun jalokivihistoriat ovat viima aikoina
olleet verraten harvinaisia sanomalehdiss."

"Mit aiotte tehd Dandelionille, kun saatte hnet ksiinne, herra?"
kysyi Sandy, jota suuresti kiinnostivat isntns urotyt, eik
suinkaan pelkstn henkilkohtaisista syist.

Anthony hymyili julmasti.

"Hn ohjaa minut laittomien aarteiden reen ja hipyy sitten pois",
sanoi hn.

"Ja jollei hn johda teit noiden -- mit ne nyt olivatkaan --
aarteiden reen?" kysyi Sandy.

"l ole huolissasi", sanoi Yllttj. "Hn johtaa kyll."

Kaksi piv kului, kolme ja neljkin, eik viel ilmaantunut
merkkikn Dandelionin saapumisesta. Ruokasilin ikkunatkin oli
jtetty houkuttelevasti auki. Anthony oli antanut tynt itsens
rullatuolissa nurmikolle, jotta koko maailma voisi nhd, kuinka avuton
raajarikko hn oli, mutta ei vaan riista hiipinyt satimeen.

Viikko kului, ja Anthony kvi hieman levottomaksi.

"Olenpa melkein vsynyt nyttelemn raajarikkoista herrasmiest",
valitteli hn Paulille, joka oli vuokrannut asunnon kauppalasta ja oli
tilapisen yvieraana. "Annan hnelle aikaa viel parisen piv, ja
jollei hn silloin ilmaannu, paranen ja voimistun jlleen ja pyyhin
pois tileist tmn voittoa tai tappiota tuottaneen seikkailun. Oli
miten oli", lissi hn. "Olen htikinyt tss jutussa, sill minun ei
olisi pitnyt panna lehtiin ilmoitusta asunnosta, ennenkuin olin
ilmoittanut jalokivien katoamisesta."

"Pelkn, etten ymmrr teit", sanoi Paul.

"Menettelytavat olivat kaikki vri", sanoi Anthony, ptn
pudistaen. "Ksitn sen nyt."

Sin iltana hn meni aikaisin huoneeseensa jtten Sandyn vahtiin
lhelle kasvihuoneen ovea, joka oli jtetty raolleen. Kello yksitoista
hn meni portaita alas kasvihuoneeseen.

"Pstn sinut vapaaksi kello yhteen saakka", esitti hn, mutta Sandy
pudisti ptn.

"Ei, kiitn teit, herra", vastasi hn. "Olen hirven pirte.
Sitpaitsi, Mr. Wensley, -- sill tarkoitti hn Paulia -- on ulkona
kuljeksimassa ja haluaa ehk tulla sisn ennen pivnnousua."

"No hyv, luulenpa, ett uinahdan sitten tuolissani", sanoi Anthony.
"Sin voit hertt minut niin pian, kuin alkaa sarastaa, ja sitten
voimme menn nukkumaan kuten kunnialliset ihmiset ainakin."

Hn meni takaisin huoneeseensa ja istahti nojatuoliin kirja kdessn.
Hn ei muistanut tunteneensa itsens edes uniseksi, mutta ilmeisesti
oli hn kki nukahtanut, sill hn hersi tajuntaan tuntien kylm. Se
oli omituista kylmyytt. Ennenkuin hn oli avannut silmns, tunsi hn
sen leuassaan, ja kun hn kki avasi silmns huomasi hn syyn. Mies,
jonka kasvojen alaosa oli punaisen nenliinan peittm, seisoi hnen
edessn, ja kdess oli hnell pitkpiippuinen revolveri, jonka suun
hn oli kevesti laskenut nukkujan leukaa vastaan.

"lk nostako melua", sanoi vieras, "jollette halua lopettaa
vaivalloisia pivinne."

"Mit haluatte?" kysyi Anthony palaten kki tyteen tajuntaan.

"Te saatte kaivella esiin vhn niit jalokivi, joita teill on
ymprillnne", sanoi vieras.

Anthonyn silmt siirtyivt murtovarkaasta ovelle, mutta Dandelion
nhtvsti arvasi hnen ajatuksensa, sill hn naurahti.

"Olen selvittnyt asiat apurinne kanssa", sanoi hn. "Hn odotti minua
kasvihuoneessa, eik niin? No niin, min tulin sisn povesta."

"Sanokaahan, mit tarkoitatte apurillani?" kysyi Ylltt koettaen
voittaa aikaa.

"Tarkoitan kamaripalvelijaanne. Katsokaahan, herra. Teill tytyy olla
koko joukko jalokivi tss talossa, koskapa teidn on palkattava
erityinen vartija murtovarkaiden varalta."

"Timantteja ja smaragdeja ja helminauhoja", sanoi Anthony
kylmverisesti. "Tahtoisitteko nhd aarrekammiota?"

"En halua kuulla lrptyksinne", vastasi muukalainen tervsti. "Nyt
lhdette reippaasti ja lydtte ne kyll. Lhtek."

Anthony totteli.

"Ennenkuin menemme pidemmlle", huomautti hn, "olen rimmisen
huvitettu tietmn, mit teitte palvelijalleni?"

"Oh, hnet", sanoi toinen halveksivasti, "hnet min nitistin."

"Todellakin, todellakin?" sanoi Anthony hiljaa. "No niin, se muuttaa
asian. Olin aikeessa pst teidt vhll."

"Sanon teille, lk koetelkokaan asettaa konnankoukkuja minulle",
sanoi mies uhaten; "lkk koroittako ntnne. Jos huomaan merkinkn
siit, ett palvelija on tulossa thn huoneeseen, ammun teidt."

Mr. Yllttj nauroi.

"Kaikkein vhimmin tss maailmassa haluaisin nhd noita raukkoja,
jotka otin tt taloa hoitamaan. Nyttk tiet."

"Te menette edell", sanoi mies.

Anthony kulki vlinpitmttmn eteenpin, pistoolin suun ollessa
vhn matkan pss hnen selstn. He olivat lhell ovea, kun hn
pyrhti ympri nopeasti kuin salama, kiskaisi revolverin oikealla
kdelln ja irvisti toista vasten kasvoja.

"Menk", huusi mies, "menk, piru teidt perikn --"

Hn ei pssyt pidemmlle, kun Anthonyn nyrkki iski hnt leukapieleen,
ja hn kaatui lattialle kuin koira. Anthonyn ensimminen tehtv oli
kumartua ja temmata naamari miehen kasvoilta. Kuten hn oli
odottanutkin, oli hnell edessn hieno Mr. Robyns.

Hn vilkaisi mieheen ja nhdessn, ett tm ilmeisesti palaisi
tajuihinsa nopeammin kuin sekunti tai pari oli kulunut, riensi hn
rappuja alas.

Liikehtiminen kasvihuoneessa ja hiljainen kirous ilmaisivat hnelle,
ett Sandy oli tullut tajuihinsa, ja tuota pikaa auttoi Anthony
onnettoman liittolaisensa ruokasaliin. Sandy ei ollut mikn
miellyttv nky, sill hnen kasvonsa olivat ylt'yleens veren
peitossa.

"Min en aavistanut iskua", sanoi hn. "Tuon kerjlisen on tytynyt
tulla selkni taitse."

"Minun olisi pitnyt arvata, ett hn tulisi sisn siit ovesta",
sanoi Anthony. "Olen turmellut koko jutun. Tunnetko itsesi kyllin
vahvaksi noustaksesi ylkertaan ja ollaksesi lsn pieness
ristikuulustelussa?"

"Jos ristikuulustelu koskee miest, joka minua nuiji, niin olen viivana
valmis, sen takaan", sanoi Sandy.

Mr. Robyns oli istumassa, silmissn sekava ilme, kun nm kaksi
palasivat.

"Suoriutukaa tuohon tuoliin", sanoi Anthony ankarasti, "ja vastatkaa
kysymyksiin, joita teen teille."

"Aiotteko lhett hakemaan poliisia?" kysyi Mr. Robyns hieroen
murheellisena leukaansa.

"Niit ei tarvita viel vhn aikaan", sanoi Yllttj, "mutta teidn
on jaettava saaliinne kanssani, vanha Dandelion-veitikka, tai muuten on
teidn kestettv sekin."

"Kuinka saatoitte tiet, kuka olen?" kysyi mies hmmstyneen.

"Min tiesin sen alunpiten", sanoi Anthony. "Olen lukenut
sanomalehti, ja ne ovat paljastaneet minulle yht ja toista. Sitten
olen tehnyt yksityisi kyselyit, ja nekin ovat kertoneet minulle koko
joukon asioita. Kaikki ne talot, joihin olette murtautunut, olivat
kalustettuja taloja, joita vuokrasi nimellinen henkil kohteliaan
asiamiehen hahmossa. Se oli nerokas keksint, ystvni, sill te
liikuitte kaikkialla vuokraten parhaita taloja."

"Se maksaa minulle lhes kahdeksan tuhatta puntaa", sanoi vanki hieman
ylpeillen.

"Otaksun teidn tehneen sitoumuksen vuodeksi, ja sitten vuorostanne
vuokranneen ne?" sanoi Anthony ihaillen.

Mr. Robyns nykksi.

"Toisinaan toisen, toisinaan toisen nimiss", sanoi hn. "Valitsin
ainoastaan sellaisia taloja, joiden omistajat tai asiamiehet sallivat
vuokrattavan niit uudelleen. Sain maksaa kolmetuhatta puntaa
saadakseni vuokratuksi tuon talon Wimbledon Park Sidessa, mutta tiesin,
ett Heimer halusi sellaista taloa ja enntin juuri ennen hnt,
vuokratakseni sen hnelle uudelleen Jonesin nimell. Pmrni oli --
lyt joku, jolla oli rahaa ja taivuttaa hnet vuokraamaan talo
maaseudulta. Se on helpompaa, kuin voitte ajatella."

Hn suuntasi epluuloisen katseen Anthonyyn.

"Mit tarkoititte saaliinjaolla?" kysyi hn. "Ettehn liene vain
poliisi, oletteko?"

"lk herjatko poliisia", sanoi Yllttj vakavana. "Nyt aion puhua
teille suoraan, Robyns eli Dandelion eli Jones, mik teidn nimenne
lieneekn. Teill on jossakin tss pikkukaupungissa sievoinen ktk,
ja pankkitilillnne on teill verraten suuri sst. Teidn on tn
iltana merkittv shekki kahdelletoistatuhannelle punnalle,
maksettavaksi shekin esittjlle."

"Miksi kaksitoista tuhatta?" kysyi toinen hmmstynein katsein.

"Se on minun summittaisen arvioni mukaan puolet siit summasta, jonka
olette kuluneen kahdentoista kuukauden kuluessa npistnyt", sanoi
Anthony. "Luulen melkein, ett pstn teidt liian helpolla."

"Otaksukaamme, etten suostu."

Anthony hymyili. Hn leikitteli pistoolillaan, jonka hn oli ottanut
taskustaan, ja kun Mr. Robynsin varovainen katse sattui esineeseen,
muuttui hn levottomaksi.

"Jollette suostu", sanoi Mr. Yllttj, "on tsmllinen ja moitteeton
poliisi huomenaamulla ottava teidt kiinni Ascot Roadilla. Min jtn
heille todistukset henkilllisyydestnne sek luettelon erilaisista
rikkomuksistanne."

Mr. Robyns veti syvn henke.

"No, hyv, oli miten oli", sanoi hn alistuen, "en voi antaa teille
shekki, koska minulla ei ole shekkikirjaa."

"Mutta minulla on", sanoi Anthony mennen kirjoituspytns luo ja
avaten laatikon. "Minulla on tss shekki Lontoon jokaista pankkia ja
sen eri osastoa varten. Tm kokoelma on ollut mielitytni. Valitkaa
lajinne, tyttk shekki, olkaa hyv, niin olette onnellinen; jos
olette ilkeluontoinen, niin ystvni tss, joka suhtautuu teihin
hyvin kipein tuntein niin sananmukaisesti kuin kuvaannollisestikin
puhuen, saattaisi aiheuttaa teille ankaraa vahinkoa."

Mr. Robyns valitsi sopivan shekin, allekirjoitti sen ja ojensi otsaansa
rypisten Yllttjlle. Anthony luki sen.

"Maksettava esittjlle", nykksi hn hyvksyen, "voitte menn
ullakkokerrokseen. Te tunnette talon. Min arvelen, ett tunnette
kaikki talot, joita vuokraatte, muuten ette lytisi psy niihin niin
naurettavan helposti. Sandy, lukitse ovi hnen jlkeens, iske pihin,
jos vastustelee. Teidn on viivyttv tll siksi kunnes shekki on
lunastettu, jos pidtte melua, olette sit katuva jlestpin."

Mr. Robyns asteli ovelle, jljessn kostonhimoinen Sandy, joka
ksitteli asetta mahdollisimman ilmehikkll tavalla.

"Noin sivumennen", sanoi Anthony, ja Mr. Robyns tuli takaisin,
"voisitte sanoa minulle, ennenkuin menette, mist ostatte hattunne --
min ihailen aika lailla silinterinne."




KAHDEKSAS LUKU

Salapoliisi Mr. Sparkes


"Muistatko Miss Millicent K. Yonkeria?" kysyi Mr. Yllttj Paulilta,
joka heti nykksi.

Oli steilev kespiv, ja he loikoilivat rantamatalikolla keinuvassa
veneess, joen yli kaartuvan puun lehtevss varjossa.

"Sit neiti, jota verotimme?" sanoi Paul. "Kyll muistan hnet. Mit
on tapahtunut?"

"Hn on vapaana", vastasi Anthony.

Paul ponnistautui istuvaan asentoon.

"Mutta hnhn sai useampia vuosia", vitti hn vastaan.

"Aivan totta, mutta syytekirjelmss oli virhe, ja kun nainen oli
Amerikan kansalainen, alkoi lhetyst touhuta. Vaikka virhe olikin
mitttmn pieni, vaati kansainvlinen kohteliaisuus tmn hienon
olennon asettamista vapaalle jalalle. Siit oli uutinen sanomalehdiss
tn aamuna."

"Hm", sanoi Paul arasti. "Pelkn, ett siit on koituva teille
ikvyyksi." Anthony taivutti ptn.

"Hn on muudan niit harvoja henkilit, jotka ovat saaneet nhd
Yllttjn ja tunteneet hnet", selitti hn, "ja, jos muistat, eivt
hnen viimeiset sanansa, hnen jttessn syytettyjen penkin, suinkaan
olleet mairittelevia minulle. Hnell on aika laaja jrjest takanaan,
nin sivumennen sanoen, ja ne ovat kintereillni heti, kun Mill. alkaa
toimia."

"Miksi ei nit rikollisia karkoiteta pois maasta?" kiihkoili Paul niin
siveellisen suuttumuksen vallassa, ett se saattoi Yllttjn
purskahtamaan nauruun. "Tiedttek, miss hn on?"

Anthony veti shksanoman taskustaan ja luki:

"Highbury Manor House, Wilcombe-on-Sea. Hn esiintyy Miss Morrisonin
nimell."

"Teidn aivokoneistonne nkyy tyskentelevn", huomautti Paul.

"Minun aivokoneistoni olen min itse", vastasi Anthony. "Min seurasin
hnen armonsa jlki Wilcombe-on-Seahin ja lhetin shksanoman
itselleni, hyvin tieten, ett koko ajan tyttessni kaavaketta
postissa muudan naisen asiamies piti minua silmll. Tarkoitukseni oli
kaksinainen", selitti hn. "Ensiksikin teki se 'Miss Morrisoniin' sen
vaikutuksen, ett olen saanut runsaan osan, mit jrkeen tulee, ja
toiseksi haluan hnen nimenomaan saavan tiet, ett minulla on hnen
olinpaikkansa tiedossani. Parin pivn sisll on sinun, Paul,
lhdettv Wilcombe-on-Seahin, ja eleltv siell hiljaisesti ja
mukavasti kuin yksityisetsivn, jotta 'Miss Morrison' ja hnen
ystvns tuntisivat taloaan vartioitavan. Vaikkakaan en luule sinun
saavan erityisen hydyllisi tietoja, panet kuitenkin alulle aika
mielenkiintoisen tutkimuksen. Erittinkin toivon sinun thystelevn
Miss Stillingtonia."

"Kuka hemmetiss on Miss Stillington?" kysyi Paul katsahtaen yls.

"Miss Stillington on onneton nuori nainen, joka on ottanut vastaan
seuranaisen toimen Milwaukeen Megin luona eik tunne tynantajansa
henkilllisyytt."

Paul kierhti ympri ruuhessa ottaakseen mukavamman asennon ja sytytti
uudestaan piippunsa.

"Ja mik on ajatuksenne? Luuletteko, ett Milwaukeen Meg on ktkenyt
saaliinsa Highbury Manor Houseen?"

Anthony otti viisaan ilmeen.

"Olen varma siit", sanoi hn. "Hn on hommannut nuoren Van Deahyn
sinne, ja otaksun, ett on olemassa syy, mink vuoksi tuo mies on
vijyksiss."

"Miksi ei hn hankkiudu pois maasta? Hnhn on saanut niin paljon rahaa,
kuin on halunnut", huudahti Paul.

"Koska hn vijyy minua", sanoi Anthony hiljaa. "Sinun ei tarvitse
epill sit. Hn aikoo kukistaa Mr. Yllttjn, vaikka saisi
yrityksess surmansa."

"Minusta olisi melkein parempi, ett hn kuolisi", arveli Paul
lempen. "Ja milloin on minun lhdettv tuolle matkalle?"

"Ylihuomenna. Sin menet sinne yjunalla. lk unohda, ett hnell on
nuori armeija vakoojia ymprilln Wilcombe-on-Seassa. Luultavasti
eivt shksanomasi ja kirjeesikn saa olla rauhassa ahdistajilta."

"Miksi sitten --?"

"Odota, niin saat nhd", sanoi Yllttj iskien silm. "Minulla on
suunnitelma, jonka aion toteuttaa."

Wilcombe-on-Sea ei ollut sellainen paikka, jonka maailmannainen olisi
valinnut virkistyspaikakseen, mutta sopi hyvin Miss Millicent K.
Yonkerille eli Morrisonille eli Milwaukeen Megille, sill se oli
kaukana vilkkaista huvittelukeskuksista, ja oli paikka, johon ei
matkailija hevin poikennut. Sekavaa, siivotonta ja rumaa kaupunkia
ympri ikv, rapatuista huviloista muodostunut huvila-alue; ja ainoa
hauskannkinen asunto oli suuri, vanhanaikainen talo, joka oli ollut
olemassa, ennen kuin kaupunki oli syntynyt.

Muutamia pivi senjlkeen kun tm keskustelu oli tapahtunut
Yllttjn ja hnen sihteerins vlill, oli "Miss Morrison" kvelyll
suuressa puutarhassaan. Hn oli hurmaava naisolento, jota ei kukaan
mielessn olisi voinut yhdist Old Baileyn vangittujen penkkiin tai
Aylesburyn vankilan synkkiin komeroihin.

Hnen seurassaan oli noin kuusi vuotta nuorempi tytt, jolle syvt
harmaat silmt ja hienot piirteet antoivat hienostuneisuuden leiman,
mik kokonaan puuttui "Miss Morrisonin" kauniilta, mutta elottomilta
kasvoilta.

Milwaukeesta oleva nainen puhui ja puhui jostakin krsimttmn.

"Rakas neiti Stillington", sanoi hn, "minun mielestni olette aivan
turhan kaino. Olen varma siit, ettei Mr. Van Deahy halua olla
tungetteleva. Min olen tuntenut hnet vuosikausia, ja on hn minun
vanhimpia ystvini."

Agnes Stillington ei vastannut, ja "Miss Morrison" jatkoi --

"Hn pit teist paljon. Varmastikaan ei siin ole mitn pahaa?
Useimmat nuoret tytt iloitsevat siit, ett heist pidetn."

"Min myskin iloitsen siit, ett minusta pidetn", sanoi Agnes
Stillington hymyillen, "mutta min en todellakaan pid siit, ett
minua kosiskelee mies, jota en viikko sitten viel tuntenutkaan ja jota
kohtaan en tunne erityisen helli tunteita."

Toinen nauroi.

"Teidn on nyt totuttauduttava, maailman tapoihin, rakkaani", sanoi hn
pannen kden suojelevasti tytn olkapille. "Ette ole pieness
kylssnne nyt, vaan suuren suuressa maailmassa." Hn irvisti. "Ainakin
erss sen kolkassa."

Hn nki nuoren miehen kulkevan puiden vliss kaukana nurmikon
laidassa, ja jtten tytn asteli hn tt kohti.

"Van", tervehti hn hnt, "sinun on suhtauduttava varovaisesti tuohon
tyttn. Kosiskele hnt niin paljon kuin haluat, kun hommamme on ohi.
Mutta juuri tll hetkell ei meill ole varaa knt pois huomiotamme
yhteisest pmrstmme."

Van Deahy nykksi.

"Olen kauhean hullaantunut tuohon tyttn", huomautti hn
huolettomasti. "Miss Morrisonin" huulet nyrpistyivt.

"Sin olet aina kauhean hullaantunut johonkuhun, mutta jt hnet
yksin toistaiseksi. Ehk myhemmin voin taivuttaa hnet lhtemn
Etel-Amerikkaan, ja sitten --"

"Milloin lhdemme?" kysyi Van Deahy.

"Niin pian kuin olemme Yllttjn kanssa kuitit", sanoi tytt kulmiaan
rypisten. "Olen sanonut sinulle, ett tahdon saada vlit selviksi tuon
nuoren miehen kanssa ja saattaa hnet oikealle tolalle."

"Oletko nhnyt hnen urkkijaansa tn aamuna? Hn on tll." Van Deahy
heitti ptn puutarhan aitaan pin. "Hn lhett tietojaan suoraan
erll shklenntinosoitteella, joka nhtvsti on skettin
luetteloitu, sill sit ei esiinny osoitekirjassa."

"Ne ovat tietysti virkashksanomia", sanoi "Miss Morrison" purren
huultaan miettivisen.

"Mit hn tahtoo, tuo poika? Mit hn toivoo?" kysyi Van Deahy
rtyissti.

"Hn etsii vastoinkymisi." Tytt tietmttn toisti Yllttjn
sanoja. "Hn luulee, ett pysytellessn meilt piilossa vaikeudet
vhenevt. Otaksun, ettei vkemme ole viel saanut selville hnen
olinpaikkaansa?"

Van Deahy pudisti ptn.

"Ei", sanoi hn. "Min olen pannut kolme parasta miestmme tihin
Lontoossa, ja olemme koettaneet saada postista tiet paikan, mihin
nm shksanomat menevt."

Tytt kohautti olkapitn.

"Ja vaikka sen tekisittekin, lydtte luultavasti vain luetteloidun
osoitteen."

"En ole kanssasi yht mielt", sanoi Van Deahy. "Joka tapauksessa,
voimme ainoastaan valvoa ja rukoilla."

"Ja sill vlin", lissi tytt, "jtt sin Miss Stillingtonin
rauhaan."

Van Deahy myntyi, vaikkakaan ei mielisuosiolla. Niin jatkuivat asiat
viikon verran, Milwaukeen Megin kypsytelless suunnitelmiaan ja
hiljaisen thystjn pysyess valveilla, mutta viikon lopulla tuli Van
Deahy ern pivn Megin tyhuoneeseen jonkinverran kiihtyneen.

"Meill on ollut hiukan onnea", hn sanoi.

"Kuinka niin", kysyi tytt.

"Olemme lytneet tuon miehen kirjeen ja hn merkitsee nimekseen Paul.
Hn asustaa Seaview Roadilla, mutta thn asti eivt apulaisemme ole
onnistuneet saamaan ksiins mitn, lukuunottamatta shksanomia,
jotka ovat kulkeneet toimiston kautta. Tss on kirje."

Hn pani sen pydlle, ja Milwaukeen Meg otti sen.

"Osoitettu Mr. Smithille, Poste restante", sanoi hn. "Kuinka teidn
onnistui saada se ksiinne?"

"Olemme vartioineet vartijaa", hykerteli Van Deahy, "ja ers
miehistmme nki hnen ostavan suuren joukon vaaleansinist
kirjepaperia. Olemme pitneet silmll noita vaaleansinisi
kirjekuoria, niiden kulkiessa postin lpi, ja tm on ensimminen,
jonka olemme siepanneet."

Kytten apunaan ohutta veist ja teekupillista kiehuvaa vett, aukaisi
hn kuoren liuskan ja otti esille kirjeen, joka oli lyhyt.

    "Rakas Mr. Smith. -- Tm tehtv on hyvin yksitoikkoinen enk
    luule, ett minun pitempi oleskeluni tll tuottaisi minknlaisia
    tuloksia. En ne hnen armoaan ensinkn, ja se on todella hyvin
    ikv."

Siin oli viel nopeasti kirjoitettu jlkikirjoitus, joka kuului:

    "Olen juuri saanut kirjeenne, jossa sanotte lhettvnne miehen
    Quilter Detective-toimistosta ottamaan haltuun tehtvni. Pidn
    teit ymmrtvisen miehen. En luule, ett hn on lytv
    paljon enemp kuin minkn; joka tapauksessa voi hn antaa
    tiedot suoraan teille, ei shkteitse, vaan matkustamalla
    snnllisesti Lontooseen. Silloin voi hn tulla suoraan
    asuntoonne ja kertoa, mit on tapahtunut. Min hankin huoneen
    Mr. Sparkesille -- sek on herran nimi? En saa tysin selv
    ksialastanne -- ja luulenpa, ett hn nauttii tst
    terveellisest paikasta enemmn kuin min."

Tytt luki kirjeen uudestaan, ja hnen silmns siristyivt.

"Luulen, ett saamme pian ystvmme ksiimme", sanoi hn. "Ennemmin tai
myhemmin nuo tervjrkiset ihmiset tekevt virheen, ja jollei tm
Smith tai mik hnen nimens onkaan, nyt ole tehnyt virhett, olen min
suuresti erehtynyt."

Seuraavana pivn ilmestyivt uudet kasvot kvelytielle, ja tytt
tarkastaen vakoojaa ylemmst ikkunasta nauroi hiljaa itsekseen. Hn
lhetti Van Deahyn ulos hankkimaan uutisia, ja tm toikin takaisin
tietoja, jotka hnt suuresti miellyttivt.

"Hnen nimens on Sparkes, hn on yksityisetsiv."

"Mit laatua mies hn on?"

"Pyh, juoppo, hullunkurinen keski-ikinen mies, krks ryypiskelemn
ja tyytyvinen istuessaan ryypyn ress vaikka tuomiopivn asti, ja
kunhan hnell vain on kylliksi rahaa, mill ostaa olutta. Jos menet
kvelemn, et voi erehty hnest. Hnell on prriset kulmakarvat,
punainen nen ja karhea poskiparta."

Hn noudatti toverinsa neuvoa ja nki, ett Van Deahy oli kuvannut
etsivn totuudenmukaisesti. Tm istui hypistellen peukaloitaan ja
imien lyhytt piippuaan; hnen vsyneet silmns tuijottivat merelle,
eik hn edes vaivautunut katsahtamaan yls, Megin kulkiessa ohi.

"Nytp luulen saavamme Yllttjn satimeen", virkkoi hn palatessaan.

"En oikein ymmrr", alkoi Van Deahy.

"Olet pian ymmrtv tarpeeksi hyvin", vastasi tytt. "Tm mies on
saanut ksiins sen, mit min kiihkesti haluan -- osoitteen, jonka
mukaan Mr. Yllttj lydetn."

Sin iltana he lhettivt salaiset asiamiehens liikkeelle, ja Mr.
Sparkesin mielest oli elm hyvin huvittavaa. Kaikenlaiset
miellyttvt ihmiset pyshdyttivt hnet, puhelivat hnen kanssaan,
keskustelivat ilmasta ja hallituksesta. Ja olipa ers, joka viimein
kutsui hnet nauttimaan virvokkeita, mutta Mr. Sparkes kieltytyi,
vaikkakin vastahakoisesti.

"Olen hyvin pahoillani, herra, eik mikn olisi minusta mieluisempaa,
kuin kilist lasia kanssanne", sanoi hn, "mutta min olen saanut
tehtvn tll ja voisin menett sen, jos poistuisin."

Kohtelias mies, joka oli esittnyt kutsun, li moisen ajatuksen
leikiksi, ja lyhyen taivuttelun jlkeen poikkesi Mr. Sparkes
skenlytmns ystvn kanssa lhimpn ravintolaan.

"Tunnetteko noita ihmisi, jotka asuvat tuossa vanhassa, teidn
istumapaikkaanne vastapt olevassa talossa?" kysyi urkkija
viattomana.

"En tunne", vastasi Mr. Sparkes, ammattiin kuuluvan vaiteliaisuuden
ilmeisesti hertess.

"He ovat hyvin miellyttvi ihmisi -- minun vanhoja ystvini. He ovat
tietenkin saaneet joukon vihamiehi", sanoi toinen, "ja toivon, ettette
te ole niiden joukossa."

"Teen velvollisuuteni ohjeiden mukaan", sanoi Mr. Sparkes murahtaen.

"Nytp paljastan minkin korttini", sanoi urkkija, joka myskin toimi
ohjeiden mukaan. "Te olette tll vakoilemassa tuota taloa, ja nainen,
joka siin asuu, on hyvin levoton."

Sparkes puristi huulensa yhteen eik virkkanut mitn.

"En tied, mink verran saatte tynantajaltanne, mutta saattaisin ehk
asettaa kytettvksenne sata puntaa, eik kukaan saisi sit tiet."

"Sata puntaa?" kysyi Mr. Sparkes huvitettuna. "Min olen luonnollisesti
saanut velvollisuuden tytettvkseni --"

"Tm ei ole milln muotoa vastoin saamianne mryksi", intti toinen
innokkaasti vastaan. "Ottakaa vain vaaria vihjauksestani, Mr. Sparkes,
tulkaa katsomaan ystvni tn iltana, kun on pime eik ketn ole
lhettyvill."

Sparkes raaputti leukaansa, haroi sormillaan tuuheata poskipartaansa,
hieroi punaista nenns ja virkkoi lopulta --

"No, jollei se olisi vastoin mryksi ja vastoin velvollisuuttani --"

"Sanokaamme puoli yksitoista, kun on tarpeeksi pime. Mit sanotte
siihen?"

Mr. Sparkes nykksi.

Hnt neuvottiin tulemaan sisn talon portista, astumaan rakennusta
kohti ja koputtamaan ovelle, ja toveri lupasi olla siell ohjaamassa
hnt sisn.

Tsmlleen mrtyll hetkell tyntyi Mr. Sparkes portista sisn ja
yls pensaiden reunustamaa pkytv, joka johti rakennuksen
edustalle. Hn oli puolivliss, kun joku astui esiin pimeydest ja
laski kden hnen ksivarrelleen. Hn knnhti hmmstyneen ympri ja
nki heikossa valaistuksessa nuoren tytn kasvot.

"Mielestni ei teidn pitisi menn tuohon taloon", sanoi hn. "Kuulin
heidn juttelevan. Ettek tahtoisi olla hyv ja sanoa, mist johtuu
nit ihmisi ympriv salaperisyys."

"Millainen salaperisyys, neiti", sanoi Sparkes todenpern
hmmstyneen.

Tytt nytti murheelliselta, ja hnen ktens pidtti hnt yh.

"Kuulin heidn puhuvan", selitti hn. "Tiedn teidn vartioivan taloa.
Miksi? He sanoivat teidn tulevan, ja -- ja olkaa hyv, sanokaa, mit
tm on."

"Herran haltuun, neiti", sanoi Mr. Sparkes iloisesti. "lk murehtiko.
Ja samalla, neiti", lissi hn hiljenten ntn, "painakaa mieleen
neuvoni ja suoriutukaa pois tst paikasta niin pian kuin voitte."

Hn vartioi hnen askeliaan, kunnes tytt oli hipynyt takaisin pimen
ja jatkoi sitten tietn ovelle, joka avattiin heti hnen
koputtaessaan. Aamuinen toveri ohjasi hnet suureen vanhanaikuiseen
seurusteluhuoneeseen, ja tll kohtasi hn ystvllisen "Miss
Morrisonin" ja mit hienoimman nuoren Van Deahyn. Pyt oli peitetty
valkealla liinalla, ja sill oli useita pulloja tuttuine kultaisine
nimileimoineen.

Alkuvalmistukset olivat lyhyet. "Miss Morrison" kutsui Sparkesin
istumaan viereens ja kvi suoraan asian ytimeen.

"Suostun antamaan teille sata puntaa viikossa kahden viikon ajalta ja
viel palkkion sadasta punnasta, jos teette, mit teilt pyydn."

"Anteeksi, neiti", sanoi Sparkes, "mutta ette kai toivo minun tekevn
mitn, joka on vastoin velvollisuuttani?"

Nainen pyshdytti hnet krsimttmll liikkeell.

"En aio maksaa teille sataa puntaa viikossa huvista saada keskustella
kanssanne. Siis, ensiksi, tahdotteko palvella minua vai ette?"

Sparkes mietti hetken.

"Kyll, neiti, tahdon", suostui hn.

"Hyv", sanoi tytt. "Te olette jrkevmpi kuin luulinkaan. Siis,
tahdotteko sanoa minulle, mihin lhettte shksanomanne?"

"Min en lhet shksanomia, neiti", sanoi mies. "Min annan
selostuksen melkein joka piv."

"Mihin?" kysyi hn kiihken.

Sparkes epri.

"Anna hnelle raha", kski "Miss Morrison."

Van Deahy otti lompakon taskustaan ja veti ulos sadan punnan setelin,
asettaen sen etsivn eteen. Tm taittoi sen ja pisti taskuunsa.

"Cathedral Buildings 604, Westminster", huomautti hn.

"Hyv", huudahti tytt riemuiten. "Siell hn siis asuu?"

"Kyll, neiti. Hn on hankkinut suuren huoneiston -- kahdeksan
huonetta, ja kahta niist ei ole koskaan aukaistu, mikli min olen
kuullut."

"Ne ovat ne, joissa saalis on", julisti Van Deahy.

Tytt kveli huoneessa edestakaisin ajatuksissaan, tuli sitten takaisin
pydn luo.

"Ottakaamme kaikki vhn samppanjaa. Olen varma, ett te mielellnne
juotte samppanjaa, Mr. Sparkes?"

"Kyll, neiti", sanoi toinen vilkkaasti, tarkkaili silmt alasluotuina,
kuinka vaahtoava neste pulppuili laakeisiin laseihin.

"Mutta ennenkuin juomme, neiti", sanoi hn, "on ers seikka, josta
tahtoisin teille mainita." Hn hiljensi ntn. "Tm nuori mies on
hyvin varakas." Hn silmili ympri huonetta. "Ei suinkaan ketn ole
kuuntelemassa tuon oven takana, onko?"

"Ei", vastasi van Deahy hmmstyneen.

"Toivon teidn ymmrtvn, herra. Olen hermostunut kuin kissa."

Van Deahy kveli ovelle, heitti sen auki ja asteli kskylisens
seuraamana viereiseen huoneeseen ja kiersi valot.

"Te nette, ettei ole mitn pelttv. No, mit viel?"

"Niin, neiti", sanoi etsiv tarttuen lasiinsa. "Hn aikoi poistua
maasta, tm nuori mies, pariksi, kolmeksi viikoksi."

"Hn aikoo lhte maasta, mit?" toisti tytt nopeasti. "Se on arvokas
uutinen. Mihin hn aikoo lhte?"

"Espanjaan, mikli saatan ymmrt."

"Onko hn? No niin, terveydeksenne, Mr. Sparkes."

"Terveydeksenne, kaikki", sanoi Van Deahy kohottaen lasiaan --
vuoronpern jokaiselle.

"Siinp pisara mainiota nestett", huomautti Mr. Sparkes suutaan
pyyhkien.

He seisoivat tuijottaen hneen, tyhjt lasit ksissn. Vai Deahy oli
ensimminen, joka lyshti kokoon, ja hnen seuralaisensa vaipui heti
perss. Mr. Sparkes otti tytn syliins, kun tm heilahti eteenpin
ja laski hnet sitten pitkkseen lattialle.

Hn otti pienen etyylikloridi-pullon, jota hn oli pitnyt kourassaan
ja jonka sisllyksen hn oli pannut heidn laseihinsa, sill aikaa kun
heidn huomionsa oli kiintynyt oveen, sulki sen korkilla ja pani
takaisin taskuunsa. Sitten hn astui ulos huoneesta lukiten sen
perssn ja kulki hiljaa rappusia yls, jossa hn hommaili jotakin
kymmenisen minuuttia. Hn kulki eteisen lpi ja ulko-ovesta ulos, ilman
ett kukaan hnt vastusti, juoksi ajotiet alas ja hyppsi ulkona
odottavaan autoon.

"Kaikki hyvin?" kysyi ajaja levottomana.

"Kaikki hyvin, Paul", vastasi Mr. Sparkes. "Se oli ainoa keino, jonka
avulla saatoin pst tuohon taloon, mutta luulenpa anastaneeni
suurimman osan hnen kuljetuskelpoista omaisuuttaan. Kotiin, James."

"James" virnisti pimess, ja auto lhti liikkeelle.




YHDEKSS LUKU

Ajojahti vedenalaisella


"On olemassa muuan seikka, joka minua huolestuttaa", sanoi Anthony,
juuri kun Torquaysta tuleva juna saapui Paddingtoniin.

"Pelkk ajatuskin, ett jokin teit huolestuttaa, on minusta
vastenmielinen", lausui Paul kiihkesti. "Toivon, ettei se ole mitn
vakavaa."

"Ajatuksissani oli Milwaukeen Meg."

"Miksi? Mit hneen tulee on kaikki hyvin, eik olekin?"

"On, huumausaineen vaikutus haihtui, ja neiti on moitteettomassa
kunnossa, joskin kutakuinkin pennitn."

Viikkoakaan ei ollut viel kulunut siit, kun hn oli yllttnyt
Milwaukeen Megin tmn huvilassa, mutta omantunnon vaivat eivt hnt
suinkaan kiusanneet.

"Muistatko, Paul, minun kertoneen sinulle, ett Milwaukeen Megill oli
toveri...? Min nin hnet vain muutaman minuutin ajan --"

"Mutta se oli kylliksi?" uteli Paul myttuntoisesti.

"Mit tarkoitat?" kysyi Anthony hieman ylimielisen.

"En mitn", vakuutti Paul hyvitellen.

"Tytt koetti auttaa minua", selitti Anthony, "ja antautui
sit tehdessn jossakin mrin vaaraan. Kun lhetin sinut
Wilcombe-on-Seahen tekemn tiedusteluja, odotin saavani kuulla hnen
lhteneen, ja hmmstyksekseni saankin tiet, ett hn on yh tuossa
talossa. Eik se ole ollenkaan luonnollista, sill hn epili nit
ihmisi ja halusi kiihkesti pst pois; ja minun viimeiset sanani
kehoittivat hnt lhtemn niin pian kuin mahdollista. Olisin
halunnut sanoa hnelle enemmnkin, mutta pelksin, ett Meg oli
lhettnyt hnet tutkimaan minua."

"Hn on yh siell?" kysyi Paul miettivisen. "Se on omituista."

"Niin. Mies, jonka lhetin sinne nuuskimaan, kertoi minulle ett se
'toinen nuori neiti' oli lytnyt onnettomien uhrien tunnottomat
ruumiit."

Mr. Yllttj vajosi mietteisiin eik virkkanut mitn ennenkuin oli
kotona Brixtonissa siin kalustetussa talossa, jonka hn oli vuokrannut
jo kuukausia sitten ja johon hn nyt ensi kertaa asettui asumaan.

"Min vannon, ettei hn kuulu tuohon joukkueeseen. Ajatus, ett jtn
hnet sinne, heidn luokseen, on minusta jollakin tavalla kiusallinen."

"Siisp lhdemme?" kysyi Paul, ja toinen nykksi ptn.

"Muutamia kuukausia sitten", selitti hn, "ostin hallitukselta vanhan
vedenalaisen -- muudan niit harvoja, hyvi aluksia, joita Amerikasta
lhetettiin -- ja olen pitnyt sit elintarpeilla varustettuna
mahdollisen tarpeen varalle. Minulla on laivassa kylliksi petrolia
viemn meit vaikka Azorien saarille, jos on tarpeen, vaikka en luule
meidn tarvitsevan menn kauemmaksi kuin Bilbaohon. Matkasta koituisi
meille koko joukon hyv, ja minulle se kenties olisi mit
toivottavinta."

"Olen toimittanut kaiken laivalle", jatkoi hn. "Meilt ei tietystikn
ole puuttuvat sotilaspukujakaan, sill nekin saattavat tulla
kytntn. Ja kaiken varalta on minulla passit Espanjaa varten, jos
mahdollisesti tarvittaisiin."

Paul huokasi. Hn tiesi Yllttjn skettin joutuneen poliisin huomion
esineeksi, ja ikvyyksi saattoi olla edess. Anthony oli hankkinut
itselleen monta vihollista, ja hnet oli kahdesti tunnettu; olisi
merkillist, elleivt hnen vihollisensa punoisi jotakin juonta hnt
vastaan. Mutta jos hnell oli vihollisia, niin oli hnell ystvikin.
Anteliaisuudessaan hn oli varustanut sek Paulin ett Sandyn
riittvill varoilla, jotta nm saattoivat el mukavasti
etsiskellessn oikeaoppisempaa tynantajaa, mutta kumpikaan ei
hetkeksikn ottanut huomioon sellaista mahdollisuutta.
Kamaripalvelija, sihteeri, toveri, apulaiset, liittolaiset -- mit
lienevtkn olleet todellisuudessa, sisimmssn olivat he
yksinkertaisesti hnen uskollisia tytovereitaan. Paul oli seurannut
mukana Torquayhin sin aamuna, tietmtt miksi, tyytyen vain
odottelemaan asiain kehityst. Yllttj oli ollut poissa kaksi tuntia,
toimittamassa nhtvsti viimeist tarkastusta Flying Jamesilla, mill
eriskummallisella nimell hn valloitustaan kutsui.

"Minulla on rahaa yllin kyllin tullakseni toimeen", sanoi Anthony.
"Meill ei ole mitn syyt olla huolissamme, kaikki on amerikkalaisina
setelein ja kassaholviin talletettuna." Hn vaikeni kulmakarvojaan
rypisten. "Min panin viimeiset sisn eilen", sanoi hn hitaasti. "Se
oli kirotun tyhmsti tehty."

"Miksi?"

"En ole ollut kassaholvissa siit saakka, kun tutustuin Milwaukeen
Megiin, ja olen niin tottunut kymn siell pelkmtt kenenkn
seuraavan, ettei juolahtanut mieleenikn, ett hn mahdollisesti olisi
toimittanut jonkun kintereilleni." Sitten hn nauroi.

"Min kenties uskon hnest liikoja, enk kuitenkaan luule uskovani
liikaa, sill hn on syv kuin kuilu ja leve kuin Broad Street."

"Hnen tytyykin olla nerokas vetkseen nenst pankkivke", sanoi
Paul. "Eivthn he pstisi teitkn sisn, elleivt tuntisi."

"Pivllinen, herra", ilmoitti Sandy, joka tll haavaa toimi
keittimestarina.

"Kiitos", vastasi Anthony hajamielisen ja nousi.

Hn ei puhunut paljon aterian aikana. Hnen sielunsa silmien edess
vikkyi kuva hennoista, hienopiirteisist kasvoista ja suurista,
rukoilevista silmist, jotka olivat tuijottaneet hneen pimeydess
tuona merkillisen yn, jolloin hn oli uhmannut naarasleijonaa sen
omassa luolassa.

Mutta Anthony ei kertonut Paulille, ett hn oli lhettnyt luotettavan
asiamiehen kautta kirjelapun toivoen sen joutuvan tytn ksiin, ja
tarjosi siin varmaa suojaa ja lupasi etsi hnelle tyt; hn ei
kuitenkaan tietnyt, ett kirjelappu oli joutunut sen naisen ksiin,
jolla oli tysi syy vihata hnt.

Seuraavana aamuna hn tuli alas aamiaiselle sisimmssn tunne
lhestyvst onnettomuudesta. Sihteeri huomasi hnen synkn
ulkomuotonsa ja pani merkille vastausten harvinaisen lyhyyden. Kun
Sandy toi sisn aamiaisen, kantoi hn sanomalehte kainalossaan.

"Sen sanon, herra", sanoi hn, "tm on jo liian paksua."

"Mik on liian paksua?" kysyi Anthony nopeasti. Hn oli valmistautunut
kaikkien tapahtumien varalle.

"No kun tss lehdess on ilmoitus, jossa sanotaan teidn kuolleen."

"Anna minun katsoa", sanoi Anthony. Hn otti lehden miehen kdest ja
luki kuolleiden sarakkeesta:

    "SMITH. -- Anthony Smith, kki, lyhyen sairauden jlkeen,
    Balham Roadilla, Brixtonissa, 24 vuoden ikisen. Siirtomaiden
    lehti pyydetn jljentmn ylloleva."

Hn pani pois lehden rypisten kulmiaan.

"Tmp kerrassaan kaameata", lausui hn. "Ihmettelen, mik on
tarkoituksena."

"Ent jos menisi tervehtimn lehden toimittajaa?" ehdotti Paul. "Minun
ksittkseni hn on hyvin ystvllinen mies."

"Niin. Me lhdemmekin niin pian kuin olemme saaneet aamiaista. Hn ehk
pystyy kertomaan meille jotakin."

"Voisinko min tehd jotakin, herra?" kysyi Sandy, jonka mieli paloi
sinne, miss tarjoutui jotakin jnnittv, huolimatta sellaisesta
epmiellyttvst kokemuksesta kuin isku, jonka hn sai Dandelionilta.

"Ei nyt, Sandy, kiitoksia vain. Jos tss jutussa on jotakin
jnnittv, ei se johdu minun suunnittelustani."

Paul vei hnet sanomalehden toimistoon ja odotti vaunussa sill aikaa,
kun Anthony meni puhuttelemaan henkil, joka oli vastuussa
kuolinilmoituksen lehteen panosta. Mitn selvyytt ei kuitenkaan
lhtenyt, sill ilmoitus oli tullut sisn tavallista tiet. Kun hn
tuli takaisin kadulle, niin kaksi ilmeisesti tylisluokkaan kuuluvaa
miest, jotka hnt vastaan astuessaan vittelivt kiivaasti keskenn,
purkivat erimielisyytens pian ilmiriidaksi. kki toinen heist yritti
iske toista, mutta ei osunut. Yrittessn paeta, kaatui hn
taaksepin Anthonyn plle.

"Anteeksi, herra", huusi hn. "Te nitte, ett tuo mies yritti lyd
minua."

Anthony tynsi hnet syrjn.

"Olipa vahinko, ettei hn tappanut sinua, ennenkuin astuit jalallasi
varpaalleni", sanoi hn, ja kaksi riitelev jatkoivat matkaansa.

"Palaammeko Brixtoniin?" kysyi Paul, ja Anthony nykksi.

"Voimme tehd senkin, vaikka pivmme siell loppuvat lyhyeen", sanoi
hn.

"Miksi?"

"Koska tuo nainen on saanut selville olinpaikkamme. En pid tst
ollenkaan."

"Luuletteko, ett se on pilaa, vai jonkinlainen varoitus?" kysyi Paul,
mutta Yllttj pudisti ptn.

"Hn ei tee mitn pilan vuoksi. Jokaisella askelella, jonka hn ottaa,
on mrtty tarkoitus."

Juuri kun he tunkeutuivat lpi liikennetungoksesta Elefantin ja Linnan
luona, ojensi Anthony ktens katsoakseen kelloaan, mutta psti
huudahduksen.

"Kelloni on poissa", sanoi hn. Sitten, kiroten -- "Mik hullu
olenkaan. Tuo riita olikin jrjestetty minua varten."

"Mit tarkoitatte."

"Takaisin kassaholville", huusi hn. "Kassakaapin avain oli
kellonvitjoissa, ja nuo paholaiset ovat tienneet sen."

Vaunu pyrhti ympri ja kulki takaisin Westminster Bridge pitkin
tytt vauhtia. Kun he saapuivat kadun kulmaan, jossa suuri
talletuspankki sijaitsi, nkivt he vaunun katoavan seuraavan
kadunkulman taakse.

Ovivahti, joka tunsi Yllttjn, kauhistui, nhdessn nuoren miehen
kasvot.

"Kuinka -- kuinka, herra", sammalsi hn. "Min luulin --"

"Te luulitte minun kuolleen, mit? Haluan tavata kirjuria, pian."

Hnet ohjattiin heti kirjurin tyhuoneeseen, ja tm herra ilmaisi yht
suurta hmmstyst kuin hnen kskynalaisensa.

"Kuinka, Mr. Smith", huudahti hn kalpeana. "Min luulin --"

"Min tiedn, ett pidtte minua kuolleena. Mit on tapahtunut?"

"No noin viisi minuuttia sitten tuli tnne omaisuuttanne hoitava
lakimies, mukanaan tarpeelliset paperit ja avaimenne ja puhdisti
holvin."

"Ymmrrn", mutisi Anthony hampaittensa vlitse.

"Oliko se varkaustapaus, herra?"

"Kyll, se oli varkaus, mutta teidn ei tarvitse vaivata poliisia sen
thden. Toimitan itse poliisin tehtvt."

Hn meni ulos ja yhtyi sihteeriins.

"Se on poissa", sanoi hn. "Joka kolikko."

"Milwaukeen Meg?"

Hn nykksi.

"Koko juttu on oivallisesti suunniteltu, niinkuin hnen kaappauksensa
aina. Vale-lakimies odotti papereineen, ilmoitus oli sanomalehdiss, ja
ilmeisesti oli kirjurin huomiota koetettu kiinnitt siihen -- en
vaivautunut sit kysymn, mutta lyn vaikka vetoa, ett olen oikeassa.
Sitten tuli mies avain mukanaan; omaisuuteni haltijat astuivat sisn
-- oivallisesti tehty, toistan sen vielkin, ja oivallisesti
suunniteltu. Mutta nyt. Milwaukeen Meg, on tulossa vaikeuksia."

Hn ei mennyt Brixtoniin, vaan majoittui siihen pieneen toimistoon,
jota kytti kohtauspaikkana ja joskus pukuhuoneenaan kaupungissa
kydessn. Nyt lhtivt shksanomat liikkeelle kaikkiin suuntiin.
Milwaukeen Megin meren rannalla sijaitsevaan asuntoon osoitettu
puhelinkeskustelu paljasti sen tosiseikan, ett tm oli lhtenyt
sielt pari piv aikaisemmin tuntematonta pmr kohti. Mik se
pmr oli, sai hn tiet seuraavana aamuna, kun sai kirjeen, joka
oli pivtty Southamptonissa ja kirjoitettu S/S Obo-leimalla
varustetulle arkille.

"Rakas Mr. Smith", kuului kirje. "Olemme matkalla Etel-Amerikkaan.
Kun olemme varustetut langattomalla, ei teill ole mitn vaikeutta
jrjest vangitsemistamme, jos uskallatte ilmoittaa poliisille
tappiostanne ja siit tavasta, jolla olemme rahanne vallanneet.
Meill on mukanamme se ihastuttava nuori nainen, joka nytt
kiinnittneen teidn huomiotanne oleskellessanne Wilcombe-on-Seassa. Se
liikuttava kirje, jonka kirjoititte hnelle, on minun -- tai oikeammin
Mr. Van Deahyn hallussa, joka on mit suurimmassa mrin hurmaantunut
suojattinne nuoruuteen ja kauneuteen. Jonakin pivn saatamme kohdata
toisemme jossakin Etel-Amerikan valtiossa, ja minulla on tilaisuus
henkilkohtaisesti kertoa teille, kuinka yksinkertainen juttu oli
nostaa teidn suurenmoiset sstnne. -- Kunnioittaen Milwaukeen Meg."

Hn luki kirjeen kahteen kertaan, antoi sitten Paulille.

"Mits nyt?" kyseli Paul nostaen katseensa kirjeest.

"Odota", sanoi Anthony ja kutsui sisn Sandyn.

"Toivon sinun ottavan auton ja menevn Etel-Amerikan linjan konttoriin
ottamaan selv, mitk hytit ovat merkityt tlle naiselle ja hnen
seurueelleen ja tuomaan minulle pohjapiirustuksen laivasta. Jos hnell
on Miss Stillington mukanaan kutsuu hn yh itsen Morrisoniksi."

Kun Sandy oli hvinnyt nkyvist otti Yllttj kirjahyllylt Lloydin
luettelon ja knteli sen lehti.

"Obon nopeus on kaksitoista solmuvli", huomautti hn. "Se lhti
Southamptonin satamasta kello kolme eilen iltapivll. Pane merkille
oivallinen aikajrjestys. Kello on nyt yhdeksn, ja muuan Torquayhen
menev juna lhtee Paddingtonista kello 11.30. Se on Rivieran pikajuna.
Enp ole huolissani."

"Mit aiotte tehd?" kysyi Paul.

"Aiomme lhte Bilbaohon, siell on meill vhn tehtv."

"Ent miten rahojen ky?" kysyi Paul. "Kun tuo nainen on anastanut
teidn rahanne, eik minun olisi parempi --"

"Ei ollenkaan. Minulla on noin tuhat puntaa pankissa ja aion saada
enemmn ennenkuin se on loppuun kulutettu. Kirjoitan shekin sille
summalle maksettavaksi tuojalle ja voit ottaakin sen heti mukaasi."

Sandy oli takaisin puolen tunnin sisll mukanaan erikoistiedot.

"Pane auto talliin, Sandy, ja yhdy minuun Paddingtonissa kyllin ajoissa
ennttksemme 11.30 junaan."

"Hyv on, herra."

Paul palasi rahat mukanaan, ja he lhtivt aika kyyti asemalle.
Anthony puhui tuskin mitn koko matkalla aina Lnsi-Englantiin saakka.
Hn vietti suurimman osan aikaansa tutkimalla hyrylaiva Obon
pohjapiirustusta ja tekemll merkintj muistikirjaansa.

He saapuivat Torquayhen kello seitsemn sin iltana, ottamalla auton
Newton Abbotista sstkseen kalliita minuutteja. Mutta kello oli jo
lhemm yhdeksn, ennenkuin he lysivt alusta hoitavan kapteenin ja
selvisivt lhtemn merelle.

Yllttj varasi itselleen paikan koneen ress, ja iso alus lhti
tuksuttaen yhn. kki, kaukana rannasta, hn kvi puheliaammaksi.

"Nuo merisotilaan puvut tulevat pian hyvn tarpeeseen"; sanoi hn.
"Min lasken meidn saavuttavan Obon pivn koitteessa. Laita itsesi
niin pulskaksi, kuin suinkin voit, Paul. Sin olet minun ensimminen
upseerini. Sandy on ensimminen koneenkyttj. Pid merkinantolaitos
kunnossa -- toimiiko langaton, Sandy?"

"Kyll, herra", vastasi Sandy, maistellen kupista kaakaota, jota hn
oli valmistanut pieness konehuoneessa.

"Me suuntaamme pisteen verran eteln Eddystonen majakasta", ilmoitti
Anthony, "ja ajelehdimme pivn nousuun asti. Jos laskelmani ovat
oikeat pitisi meidn nhd kolmen laivan tulevan kanaalia pitkin --
Arizonan matkalla New Yorkiin, risteilij Carpeton ja Obon. Olen
huolellisesti tutkinut Lloydin luetteloa, ja on vain kolme laivaa,
jotka suuntaavat matkansa tt erikoista reitti pitkin."

Kello kaksi aamulla ilmestyi nkyviin Arizonan valtava runko, ja yn
hiljaisuudessa kaikui sen koneiden jyskytys heidn korviinsa kuin
vaimennetun rummun lynnit. Kello kolme, kun taivaanranta alkoi jo
kyd harmaaksi, kieriskeli ohitse Carpeto, vaikka meri oli tyyni, ja
puolisen tuntia myhemmin nki Yllttj, joka tarkasteli merta
kiikarilla, Obon savun.

"Kierr virta pois, Sandy. Pysyt alus samansuuntaisella reitill,
emme pst sit nkyvistmme iltaan menness, jolloin sen pitisi olla
tuolla jossakin Land's Endin lnsipuolella."

Heidn ei ollut vaikeata seurata samansuuntaista kulkureitti, ja
illansuussa, kun meri oli vapaa laivoista, lukuunottamatta pient Oboa,
joka oli mitttmin Etel-Amerikan palveluksessa olevista
postilaivoista, pani Anthony koneensa kyntiin, lissi nopeutta, seisoi
ohjaajan paikalla laivalla langattoman toimiessa.

Obon langaton vastasi viipymtt, ja Anthony shktti:

"Kntk kohti. Nousen laivaan."

Hn oli komea meriupseerin puvussa. Valkea lippu liehui ohuen tangon
krjess.

Obon kapteeni pyshdytti tottelevaisena koneensa, ja kymmenen minuuttia
myhemmin liukui pieni moottorivene laivan viereen, ja Anthony nousi
kettersti nuoratikapuita yls sek tervehti kohteliaasti kapteenia.

"Teill on tll mukananne henkilit, joita haluan puhutella", sanoi
hn kskevsti.

"Matkustajiako?" kysyi kapteeni.

"Niin, herra", sanoi Anthony thystellen katseillaan uteliasta ryhm,
nhdkseen jotakin merkki Milwaukeen Megist.

"Ainoat mukanaolevat matkustajat", selitti kapteeni, "ovat kaksi naista
ja yksi herra, jotka tulivat laivalle viime hetkess. Me emme kuljeta
matkustajia Obossa, vaikka meill on siihen lupa. Alus on tupaten
tynn lastia eik meill ole hyttej. Mutta tm herra on omistajan
ystv tai on hnell muuten vaikutusvaltaa yhtiss, ja meidn oli
tyhjennettv kolme ensi luokan hytti heit varten aivan viime
tingassa. Mit varten hnt etsitn?"

"Hnt syytetn vakoilusta", sanoi Anthony liukkaasti, vaikka sota oli
loppunut jo vuosia sitten.

"No niin, he ovat nyt alhaalla salongissa juomassa teet -- ainakin
muut, lukuunottamatta nuorta neiti, joka on sairas."

"Kalpea, nuori neitik?" kysyi Anthony nopeasti.

"Kyll, herra. Hn on hytissn. Min nytn tiet."

Hn kulki nopeasti kytv pitkin Yllttjn seuraamana ja saapui
viimein ylemmll kannella olevan hytin ovelle. Ensimminen ovi oli
lukittu.

"Se on nuoren neidin huone", sanoi kapteeni. "Luulen hnen olevan
vhn --" Hn kosketti otsaansa merkitsevsti.

"Min ymmrrn", sanoi Anthony. "Mutta hn on juuri se henkil, jota
kaipaan."

Hn painoi olkaplln ovea ja pirstoi lukon. Tytt, joka loikoi
penkill hyppsi seisoalleen, kasvot kauhistuneina.

"Ottakaa hetkeksi huostaanne tm neiti, kapteeni. Tahdon tutkia niiden
toisten henkiliden hytit."

Hnen etsintns oli tarkka ja perusteellinen. Penkin alla, joka
nhtvsti oli Milwaukeen Megin hallussa, oli terksinen laatikko. Hn
aukaisi tmn erikoismallisella avaimella ja otti siit litten
nahkaisen kotelon, jota hn hellsti puristeli. Hn pujahdutti sen
taskuunsa ja meni kapteenin luo.

"Antakaa jonkun miehistnne saattaa neiti alukseeni", sanoi hn, ja
kapteeni hymyili kuullessaan tllaisen nimityksen moottoriveneest,
joka kiikkui korkean hyrylaivan vierell.

"Nyt tahdon tavata noita toisia matkustajia."

He lksivt kulkemaan rinnakkaista kytv pitkin, ja kun hn tuli sen
alaphn, joutui hn vastatusten Milwaukeen Megin ja tmn seuralaisen
kanssa, niden lhtiess salongista.

Naisen kasvot kalpenivat, mutta ei niinkn paljon nhdessn
Yllttjn kdess revolverin kuin huomatessaan hnen pullistuvan
taskunsa.

"Min kaipaan teit", ilmoitti Anthony, "ja min olen tullut nin
pitkn matkan takaa teit tapaamaan."

"Tm mies on huijari", kirkui tytt. "Hn on Mr. Yllttj. lk
antako hnen vied minua mukanaan; lk antako hnen vied minua."

Anthonyll ei ollut mitn aikomusta vied hnt, mutta sit ei hn
ilmaissut.

"Onko teill valtakirja?" kysyi htntynyt kapteeni.

"Minulla ei ole mitn valtakirjaa", sanoi Anthony. "Se ji
Devonportiin."

Kapteeni pudisteli ptn.

"Ette voi pidtt hnt ilman valtakirjaa", sanoi hn.

"Hnell on minulle kuuluvaa omaisuutta taskussaan", huusi tytt.
"lk antako hnen vied sit mukanaan."

Vanha kapteeni raaputteli ptn.

"Min en tied, mit tehd", sanoi hn. "Parasta on shktt ja kysy
mryksi."

"Parasta, mit voitte tehd", neuvoi Anthony rohkeasti, "on painella
takaisin Plymouthiin." Hn tiesi, ett se oli vihoviimeinen reitti,
mink kapteeni olisi vapaaehtoisesti valinnut. "Tss on korttini."

Hn ojensi pahvilevyn kapteenille, joka otti sen vastahakoisesti
vastaan. Ja ennenkuin kukaan lysi, mit oli tapahtunut, oli hn
rinnakkaiskytvn ylpss, juostuaan pitkin laivan kantta, ja
pudottautui kki pienen veneens kiikkuvalle kannelle.

"Tynn irti", sanoi hn.

Tytt istui pienen hytin nurkassa Anthonyn antaessa mryksi.

"Hei. Tulkaa takaisin."

Se oli kapteeni, joka huuteli ylhll, vieressn Milwaukeen Meg, joka
puhutteli hnt raivoissaan, ilmaisten liikkeilln enemmn kuin
sanoillaan.

Sandy pani koneen kyntiin, ja nuo kaksi alusta irtautuivat toisistaan.
Paul, langattoman vastaanottaja korvissaan, irvisteli iloisesti.

"Hn koettaa saada yhteyden Plymouthiin", sanoi hn.

"Katkaise hnen shktyksens", neuvoi Anthony ja suuntasi aluksensa
krjen etel kohti.




KYMMENES LUKU

Merkillinen filmiseikkailu


Bilbao helteisen pivn on totisesti hyvin kuuma paikka, mutta
nainen, joka istui punaraitaisten markiisien varjossa Bilbaon
parhaimman hotellin levell kiviparvekkeella, ei huomannut hellett.

Hn oli nuori ja kaunis, vaikka hnen kauneuttaan turmeli kyll
kasvoilla lepv alituinen vihainen ilme. Hn oli puettu espanjalaisen
muodin mukaan mustiin. Hotellin nimikirjaan oli hnet merkitty nimell
madame Gilot, Pariisista, mutta puolet maailman poliisikuntaa tunsi
hnet nimell Milwaukeen Meg ja miehen, joka juuri yhtyi hnen
seuraansa, nimell Van Deahy, mit nime hn useimmiten kytti.

Tytt katsahti ymprilleen, kun mies heittytyi viereiseen tuoliin.

"No?" kysyi tytt.

"Ei mitn uutisia", murahti toveri. "Nm espanjalaiset etsivt eivt
saa selville mitn."

Tytt pudisti ptn.

"Min en ole yht mielt kanssasi. Gonsalez oli Espanjan tervin etsiv
siihen saakka, kunnes joutui rappiolle ja potkaistiin pois joukosta."

"Mr. Yllttj on liian taitava meihin verrattuna."

"Roskaa!" huudahti tytt tervsti. "Hn ei ole taitavampi kuin
poliisikaan. Me olemme olleet heit etevmpi jo vuosikausia -- en aio
antaa jonkun amatrin nitist itseni. Tajuatko, ett tm mies on
anastanut suurimman osan omaisuuttani?"

Mies nauroi hiljaa.

"Salli minun muistuttaa sinulle, rakas Meg", sanoi hn, "ett meill
yh vielkin on sievoinen omaisuus -- aivan riittv, elksemme
loppuelmmme. Olin puolellasi halutessasi kostaa, aina viimeiseen
saakka. Mutta mielestni tulo Espanjaan Yllttjn perst, silloin kun
omistat koko joukon yli kuusikymmenttuhatta puntaa, on teko, joka
lhentelee hulluutta."

"Sin pelkt hnt", pilkkasi hn.

"Pelkn", hn mynsi. "Pelkn hnen tervyyttn ja nerokkuuttaan.
Eik ole syyt? Katsele asioita niinkuin min. Siin net nuoren,
brittilisen upseerin, loistavan nerokkaan miehen, joka kylmverisesti
ptt ryst ryvreit. Samoin nuo kaksi, jotka joskus auttavat
hnt -- toinen erinomaisen ansioitunut upseeri ja toinen maineeltaan
ensiluokkainen sotilas. Jos hnen toimintansa olisi yleisesti tunnettu,
olisi hnell yleisn myttunto puolellaan. Eivtk henkilt, joita
hn kynii, uskalla lhtkn, pelten saavansa poliisin omaan
niskaansa. Sin ja min olemme selvinneet aika hyvin", jatkoi hn
puhallellen miettivisen sikariaan, "ja sen summan lisksi, jonka sin
niin typersti olet tuonut mukanasi Espanjaan, on meill melkoisia
sijoituksia Etel-Amerikan pankeissa. Senthden sanon min, rakas Meg,
pyyhkiskmme pois tililt tappiomme ja laittautukaamme tiehemme. Tm
on sama mielipide, jonka esitin sinulle paluumatkalla Devonportiin, kun
brittilinen laiva tuli avuksemme."

Nainen nousi kiivaasti.

"Ja sen neuvon min hylkn", raivosi hn. "Jos sin jnistt, miksik
ei, on se sinun asiasi. Min ajan takaa saalista juuri tll
Espanjassa, ja vasta kun olen saanut tuon saaliin ksiini, -- mutta en
ennen, siit on kteni takeena, -- vetydyn Etel-Amerikkaan."

Van Deahy kohautti olkapitn ja oli aikeessa sanoa jotakin, kun
muudan hotellin palvelijoista tuli ranskalaismallisista lasiovista
sisn ja virkkoi jotakin hnen seuralaiselleen espanjankielell.

"Tuo hnet sisn", vastasi tytt samalla kielell. Selitti sitten,
liittolaisensa puoleen kntyen: "Se on Gonsalez." Muutamia sekunteja
myhemmin seurasi pieni tanakkatekoinen mies, jolla oli mustat viikset
ja ajamaton poskiparta, palvelijaa parvekkeelle.

"No?" kysyi tytt.

Seor Gonsalez ei vastannut heti. Hn kumarsi juhlallisesti neidille ja
Van Deahylle, ennenkuin istuutui. Sitten, pyyhittyn otsaansa, veti
esiin paksun pinkan papereita ja tutki niit tuon tuostakin.

"Seora", tiedoitti hn. "Minulla on ollut hyv menestys pyrkiessni
tuon herran jljille. Hn saapui tnne kuusitoista piv sitten
pienell moottorialuksella mukanaan kaksi muuta henkil. Hnell oli
seurassaan nuori nainen, hyvin kaunis nuori nainen. He oleskelivat Four
Nation-hotellissa, ja nainen matkusti takaisin Englantiin ensimmisell
laivalla."

Milwaukeen Meg nykksi.

"He lhettivt hnet varmaan talteen, vai mit?" huomautti hn
pirullisesti. "No niin, mielestni he olivat viisaita. Olet menettnyt
tyttsi, Van."

Van Deahy naurahti.

"Jos olisin kadottanut rahani, olisin kadottanut suurimman osan siit,
mik on elmisen arvoista", vastasi hn kuivasti.

"Ent sitten?" jatkoi Meg kntyen Gonsalezin puoleen, "mit tapahtui
sitten?"

"Senjlkeen", vastasi etsiv lukien jlleen muistiinpanojaan, "asuivat
nuo kolme herraa vhn aikaa hotellissa, kaikki yhdess kuin ystvt ja
lhtivt sitten Madridiin postin mukana. He saapuivat sinne noin viikko
sitten ja asuivat Hotel de la Prix'ss Puerta del Solen varrella."

"Ovatko he siell nyt?" kysisi tytt nopeasti, mutta etsiv pudisteli
ptn.

"Ei, seora, he eivt ole siell nyt", vastasi hn voitoniloisena.
"Gonsalez on seurannut heidn jlkin Burgo'hon, jossa he asuvat
pieness markiisi d'Algeciras'lta vuokraamassaan huvilassa. Nhtvsti
on siell vain yksi, englantilainen aatelismies kahden palvelijan
seurassa, mutta nuo kaksi palvelijaa ovat ne samat herrat, jotka olivat
Four Nation-hotellissa."

"Niin, toinen kamaripalvelija ja toinen sihteeri", keskeytti Van Deahy,
"silloin, kun hn ei tarvitse heit muihin hommiin."

"Sihteeri esiintyy mahdollisesti toisena palvelijana", sanoi Meg ja
knnhti Gonsalezin puoleen. "Kuinka kauan he aikonevat viipy
siell?" Etsiv kohautti olkapitn.

"Hn on vuokrannut huvilan kolmeksi kuukaudeksi, vaikka minun
ymmrrykseni yli ky, miksi kukaan vuokraisi tai edes rakentaisi
huvilaa Burgos'hon, seora, sill se on mit pirullisinta laatua --"

Tytt keskeytti hnet viitaten.

"Pankaa miehenne vartioimaan paikkaa. Ilmoittakaa minulle, koska hn
lhtee", kski hn, "ja olkaa valmiina toimimaan mrysteni mukaan."

Hn otti taskustaan nipun espanjalaisia seteleit ja antoa etsivlle,
joka otti ne kumarrellen vastaan.

"Olen kytettvissnne, seora", lausui hn virallisen kohteliaasti.

Kaksi viikkoa myhemmin Anthony istui sihteereineen huvila Burgon
syrjisess kasvihuoneessa. Piv oli pistvn kuuma huolimatta aamulla
ohi kulkeneista ukkossateista. Mutta puutarha oli suojattu, tulipa
idss sijaitsevilta kukkuloilta millaisia tuulenpuuskia tahansa.

"Olen usein kuullut lauseparren 'linna Espanjassa'", huomautti Paul
ojentautuen veltosti ottamaan savuketta, "mutta en ole koskaan osannut
kuvitella, kuinka tukahduttava sellainen paikka saattaa olla."

Anthony ei vastannut. Hnen katseensa tuijotti kauas etisyyteen, ja
hn pureskeli huuliaan kuin mies, joka koettaa ratkaista jotakin
ongelmaa.

"Tm on kolmas kerta, kun puhuttelen hnt", virkkoi Paul neen
itsekseen. "Jollei hnt haluttaisi vastata, tai jos on niin kuuma,
ettei jaksa jutella, olisi kovin hyv, jos hn tekisi jonkin
merkitsevn liikkeen. Espanjahan on mykn ilmehtimistaidon kotimaa, ja
olemme olleet tll tarpeeksi kauan omaksuaksemme sen tavat."

"Pyydn anteeksi", puolustautui Anthony havahtuessaan. "En kuullut
sinun puhuttelevan minua."

Paul naurahti.

"Hn on ollut perill Englannissa jo enemmn kuin viikon ajan",
huomautti hn lempesti. "Todennkisesti saatte pian kirjeen."

Anthony punastui.

"Mist hemmetist puhut?" kysyi hn vihaisesti.

"Olen pahoillani", mutisi Paul. "Luulin puhuvani siit, mit te
ajattelitte."

"l ole aasi", murahti Anthony. Paul kiirehti vaihtamaan keskustelun
aihetta.

"Saatanko kysy, kyttkseni hiukan lystikst puhetapaa", tiedusteli
hn, "minne lhdemme tlt?"

"Mihin tahansa", sanoi Anthony vlinpitmttmsti. "Ajattelin
pistyty Austraaliassa. Voisimme suunnata matkamme Espanjan halki ja
nousta postilaivaan Gibraltarissa."

"Mutta meidt kenties tunnettaisiin Gibraltarin postilaivassa?"
huudahti Paul. "Espanja on kyll kuuma paikka, mutta omasta puolestani,
jos niin saan sanoa, pysyisin mieluummin tll vaikka kymmenen
vuotta."

"Olet kenties oikeassa. Se saattaisi olla uhkarohkeata", mynsi Mr.
Yllttj.

"Mit kuuluu vanhalle ystvllemme Milwaukeen Megille?" kysyi Paul
kki, "onko hn jo saapunut Etel-Amerikkaan?"

"Milwaukeen Meg", toisti Anthony hitaasti. "Milwaukeen Meg ei ole viel
lhtenyt Englannistakaan -- ainakin, kun viimeksi kuulin hnest, oli
hn Devonportissa."

"Mit sanotte. Menik hn takaisin Englantiin?"

Anthony nykksi.

"Anastettuani hnelt huonoilla keinoilla ansaitsemansa voitot,
shktti laivan kapteeni Devonportiin, ja torpedonhvittj lhti ulos
merelle. Milwaukeen Meg ptti palata sill Englantiin."

"Hn pani itsens vaaralle alttiiksi", sanoi Paul.

"Milwaukeen Meg panee alttiiksi aika paljon, saadakseen kanssani tilit
selviksi", lissi Anthony, "ja on hyvin luultavaa, ett hnen armonsa
vijyy minua jossakin tll Espanjassa oikein tykill varustettuna.
Mutta tykist puheen ollen", jatkoi hn pisten kden taskuunsa ja
veten esiin kirjeen, "muistuu mieleeni, ett olen saanut kirjeen silt
isolta kanuunalta, jolta olen vuokrannut tmn huvilan."

"Algecirasin markiisilta?"

"Juuri silt herralta", sanoi Anthony. "Nytt silt kuin hnen
huvilansa olisi historiallisessa suhteessa merkittv. Sen net rakensi
alunperin Cid. Ja nyt on ers Hispano-niminen filmiyhti kntynyt
markiisin puoleen pyyten lupaa saada filmata ern historiallisen
kohtauksen, jossa hnen linnansa olisi nyttmn. Hn on kirjoittanut
minulle kirjeen, joka on tynn anteeksipyyntj ja kysyy, sallinko
itseni hirittvn."

"Min olen aina ollut sit mielt, ett te joudutte filmiin, ennemmin
tai myhemmin", mutisi Paul.

"Minua ei pyydet mukaan filmiin. He tuovat omat nyttelijt
tullessaan, eik tm ole missn tapauksessa huvittava filmi."

"Teette itsellenne vryytt", vastasi Paul kohteliaasti. "Milloinka he
tulevat?"

"Parin, kolmen pivn kuluttua. Olen shkttnyt markiisille, ettei
minulla ole mitn sit vastaan. Ja filmiyhtin johtaja on sill vlin,
edellytten minun suostuvan, lhettnyt korean kiitoskirjeen,
ilmoittaen olevansa tll kello yhdeksn aamulla mukanaan valikoitu
joukko aseistettuja miehi, maantierosvoja, ritareita ja ahdistettuja
naisia."

"Sehn kuulostaa mielenkiintoiselta", virkkoi Paul.

Keskiviikko-aamuna ilmestyi joukkue, etunenss kookas, puhelias
espanjalainen, joka tarvitsi kokonaisen neljnnestunnin pyytkseen
anteeksi niit edesottamisia, joita seurue aikoi panna toimeen.

Anthony kuunteli huvitettuna ja ystvllisen.

"Haluaisimme pyyt teidn ylhisyydeltnne pient palvelusta", jatkoi
johtaja. "Tahtoisitteko kenties olla hyv ja pysyttyty poissa
talosta, palvelijat myskin, sill he ovat uudenaikaisissa puvuissa.
Jos joku ilmestyisi filmiin kahdennenkymmenennen vuosisadan puvuissa,
saattaa teidn ylhisyytenne kyll kuvitella, miten suuresti filmin
kauneus siit krsisi."

"Ymmrrn sen", mynsi Anthony. "Mit tll siis, tarkemmin kertoen,
tapahtuu?"

Kookas mies kertoi, ett kohtaus kuvasi kaunista naista, joka oli
talossa vangittuna ja joka ylhll ikkunassa seisoen pyysi apua ohi
kulkevalta ritarilta. Kaunis nainen oli nunna.

"Hn on siis hunnutettu?" kysyi Anthony nopeasti.

"Luonnollisesti, herra", vastasi toinen. "Senaikuiset nunnat olivat
hyvin tihesti hunnutetut."

"Ja ritari? Miten hn on --?" jatkoi Anthony, joka nyt oli sydmestn
innostunut. "Ovatko hnen kasvonsa nhtviss?"

Toinen pudisti ptn hymyillen.

"Ei, herra, ritarilla ovat kyprn silmikot suljettuna."

"Vai niin", sanoi Anthony hiljaa. "Voitteko sanoa minulle sen kuuluisan
nyttelijn ja nyttelijttren nimet, jotka esittvt posia?"

Mutta johtaja ei voinut tehd hnelle mieliksi. Ne olivat kuuluisia
nyttelijit, jotka olivat erityisesti palkatut nit osia varten ja
olivat hnen tietkseen ranskalaisia. Itse asiassa oli koko
filmialoite lhtisin Ranskasta, ja johtajan oli ainoastaan koottava
avustajat ja tyskenneltv ranskalaisen ohjaajan lhettmn scenarion
mukaan. Hn sanoi odottavansa joka hetki posien nyttelijit ja
vilkaisi tuon tuostakin runsaasti koristeltua kelloansa. He oleskelivat
pieness majatalossa noin kahdenkymmenen penikulman pss tlt ja
aikoivat saapua autolla.

Myhemmin oli heill aikomus lhte suoraan Ranskaan, Tmn johtaja
tiesi, sill hn oli nhnyt, ett heidn matkatavaransa oli hihnoilla
sidottu sen suuren matkailuvaunun pern, jolla he olivat saapuneet
kyln.

"Min ymmrrn", sanoi Anthony ja lksi etsimn sihteerins.

"Kske Sandyn pakkaamaan tavaramme niin pieneen kokoon kuin
mahdollista", mrsi hn hiljaisella nell. "Siirr ne salaa pieneen
metsn, joka on kolmen tai neljn penikulman pss pohjoiseen vievn
tien varrella. Jos nette auton lhestyvn, pysyttytyk pois
nkyvist."

"Mist on kysymys?"

"Sanon sen sinulle myhemmin. Aion esitt teille hauskimman
huvinytelmn, mit elmssnne olette nhneet. Odottakaa minua
metsss molemmat."

"Jos jotakin vaikeuksia ilmaantuu", aloitti Paul, mutta Anthony
keskeytti hnet.

"Tee, mit sinulle on sanottu, niinkuin hyv poika ainakin, siin se
apu, jota sinulta pyydn."

Kello oli jo yksitoista sin aamuna, ennenkuin iso auto saapui peitten
koko tien plypilveen ja pyshtyi suristen suurelle portille, joka
johti huvilan puutarhaan. Vaunusta astui esiin kaksi oudonnkist
olentoa -- toinen hopeankirkkaaseen haarniskaan puettu mies, ja toinen
hunnutettu hoikka olento. Johtaja ja hnen pieni, keskiaikaisiin
pukuihin pukeutunut nyttelijjoukkonsa tervehti heit ylenpalttisen
innokkaasti.

"Kaikki on valmiina", sanoi hn. "Herra, jolla on tm huvila
hallussaan, on antanut meille tydet valtuudet toimia mielemme mukaan.
Antakaa minun johdattaa teidt taloon, seora."

Hunnutettu olento mutisi jotakin kiitokseksi ja seurasi kookasta
johtajaa puutarhakytv pitkin poven kautta huvilaan ja sen
viilen, kivilattialla varustettuun halliin.

Tll odotti valkeaan kaapuun verhoutunut, vlinpitmttmn nkinen
olento, joka oli Anthony. Hn tarjosi ksivartensa nunnalle ja mutisi
joitakin ylimalkaisia kohteliaisuuksia ranskaksi. Tytt vetytyi
hetkeksi taaksepin, ennenkuin tarttui ojennettuun kteen, ja johtaja
ohjasi hnet portaita yls Anthonyn makuuhuoneeseen, sill sielt piti
ritarin hnet vapauttaa.

Anthony lhti puutarhaan ja katseli nytelm jonkin aikaa, ennenkuin
poistui. Nyt seurasi esitys, ja kookas johtaja kvi sen kuluessa yh
hurjemmaksi, ainoastaan haarniskoitu ritari oli vapautettu tottelemasta
hnen raivokkaita mryksin.

"Te seisotte tss, Pizario."

"Mutta --"

"Ottakaa roiston ilme kasvoillenne --, hlm, tuo ei ole
roistomaisuutta, vaan tyhmyytt. Te, Gomez, marssitte pihan poikki kuin
sotilas ainakin ja katselette yls ikkunaan, jonka takana neiti istuu
vangittuna. Nyt, herra" -- hn kntyi asestetun miehen puoleen,
"astutte te esiin pysyttytyen kameran ulottuvilla, ja kun min sanon
'hyv' vedtte te esiin miekkanne ja hykktte niden miesten
kimppuun. Sitten laskee nainen alas kysiportaat, joita myten te
kiipette yls."

Van Deahy, joka hikoili kyprns suljettujen silmikoiden takana,
kirosi johtajaa ja tmn taiteellisia temppuja ja kurkisteli kyprn
rakosista yls huonetta kohti, jossa Milwaukeen Meg oli tutkimassa Mr.
Yllttjn aarrekammiota.

Van Deahyn tytyi antaa hnelle aikaa. Siell saattoi olla laatikoita,
joita tytyi aukaista ja siell oli todellakin vuoteen vieress arkku,
jota Milwaukeen Meg juuri sill hetkell perusteellisesti ja taitavasti
ksitteli erilaisilla avaimilla -- mutta ennen kaikkea siell saattoi
olla senkin seitsemn estett, ja Van Deahyn tehtv oli pitkitt
nytelm, kunnes Milwaukeen Meg oli valmis.

Nyt hn nyttytyi ikkunassa ja antoi merkin. Hnell oli siis ollut
menestyst. Deahyn sydn sykhti ilosta sit ajatellessaan. Hn oli
vastustanut tt yrityst, mutta nyt, kun ty oli suoritettu, hn
unohti kaikki vastavitteens.

Tytt ikkunassa puristi rintaansa vastaan muhkeaa mustaan
silkkipaperiin verhottua kr, ja hnen nessn vrisi riemu, kun
hn huusi --

"Sainpa sen."

Filmiohjaajan suureksi hmmstykseksi ei hn heittnytkn
kysiportaita ikkunalaudan yli, vaan vetytyi pois ja tuli hetken
kuluttua ulos ovesta.

"Sain kuin sainkin", huudahti hn jlleen ja sitten espanjaksi:
"Filmaaminen on siirretty tuonnemmaksi, herra."

"Mutta -- mutta -- mutta --" valitteli ohjaaja. "Minulla on kaikki
nyttelijt tll koolla."

"Se on siirretty", sanoi tytt pttvisesti. "Tulkaa."

Hn tarttui panssaroituun kteen ja lhti kulkemaan nopeasti autoa
kohti, mutta portti, joka oli ollut auki, oli nyt suljettu ja lukittu,
ja sen rautatankojen lomitse hn saattoi todeta nyn, joka oli
ihmeellisint, mit hn olisi koskaan saattanut odottaa.

Hnen vaununsa ajaja oli hvinnyt -- se avulias herrasmies, joka nyt
istui hnen paikallaan, oli lhettnyt hnet keittin.

Anthony kntyi "nunnaa" kohti naamallaan irvistys.

"Minun juoneni, Meg", hymyili hn. "Nen, ett olette saanut tavaranne
kootuiksi ja arvaan, ett jnns saaliistanne on ktketty jonnekin
tnne autoon. Te vuokrasitte tmn seurueen Ranskasta -- sukkela
ajatus."

Tytt kiskaisi harson leimuavilta kasvoiltaan, ja hnen silmns
skenivt vihasta.

"Tmp hieno vaihtokauppa, Mr. Yllttj", huusi hn ja kohotti kr
kdessn.

"Vanhoja sanomalehti, rakkaani", sanoi Anthony. "Min asetin ne esille
teit varten, kun sain selville juonenne. Se siit."

Kun auto liikahti eteenpin veti tytt pistoolin puserostaan ja ampui
kahdesti. Ennenkuin hn oli ehtinyt laukaista kolmannen kerran oli
Anthony kadonnut autoineen muurin taakse, ja tytt nki hnen kiitvn
paahtavassa autereessa siintv mets kohti, jossa toverit hnt
odottivat.

Viikko kului, ennenkuin hn kuuli Mr. Yllttjst mitn. Kirje, jonka
hn myhemmin sai, oli osoitettu Milwaukeen Megille ja hn lysi sen
Bilbao-hotellin kirjelaatikosta.

    "Rakkahin Meg", kuului kirje. "Olen jttnyt Espanjan, ja kun
    yritykseni ovat viime aikoina olleet niin tuotteliaita, aion
    ottaa lomaa. Tuntisin itseni rettmn syylliseksi, jos tietisin
    ottaneeni teilt joka pennin, mutta minulla on tunne siit, ett
    teill on yh viel tarpeeksi rahaa elksenne mukavasti, niin
    ettei omatuntoni soimaa minua niin voimakkaasti, kuin se muutoin
    tekisi. Jos haluatte pit, mit teill on, lk seuratko minua.
    Teit saattaa kiinnostaa tieto, ett aion kytt puolet siit
    aarteesta, joka teidn toimestanne odotti minua autossa, laajan
    siirtomaafarmin perustamiseen sotapalveluksesta vapautuneita
    miehi varten. Jos tahdotte ilmoittaa osoitteenne kuolinilmoitusten
    sarakkeessa, jrjestn niin, ett teille lhetetn ensimminen
    maatilalla syntynyt lammas. -- Vilpittmyydell teidn
    Mr. Yllttj."




YHDESTOISTA LUKU

Tytt Gibraltarista


Baltimore Jones oli tehnyt puhdasta jlke Levantissa. Aina
Piraeuksesta Aleksandriaan, Tripolista Messinaan olivat nuo "sairaat
miehet" kuulleet hnen korttiensa rapinan ja katselleet, kuinka hn
aina hymyilevn kri kokoon piastereita ja drakmoja, liiroja, puntia
ja dollareita, ja kuunnelleet hnen miellyttv ntn, kun hn
surkutteli -- "Olen pahoillani, herrat -- peli-onni. Emmehn kaikki voi
voittaa." Mik kyll oli totta. Sill ainoastaan Baltimore Jones
saattoi voittaa, jos peli pelattiin sill tavoin, kun hn pelasi.
Siisti, puhdas korttipakka taskussaan ja kolme koreilevaa sikaria
trrtten liivin vasemmassa yltaskussa tuli B.J. (kuten hnt
ihaillen kutsuttiin valtameren takaisissa piireiss) Gibraltariin
jonkinlaiseen loppuistuntoon tai, jos ei sellaista syntynyt, lepmn
ja huvittelemaan.

Keinotteluyrityksist ei siell tullut mitn. Hn tunsi virkistyst
istuessaan hmrss nurkassaan Alamidassa pyyhkien hiljaa kyynelin
kuluneeseen nenliinaan, sill soittokunta oli lopettanut
iltaesityksens ja mennyt kotiin. Kuuntelijatkin, niin siviilihenkilt
kuin sotilaat, olivat samoin lhteneet koteihinsa, ainoastaan Agatha
McCall (joka tunnettiin mys nimell "Bessie") oli jtetty sinne yksin
pimen, itkemn nuoren sydmens suruja.

Baltimore kuuli sen ja, kohtelias mies kun oli, koetteli tyynnytt
tytt. Tuo lempe ni, joka kykeni viekoittelemaan silkan rahan esiin
kreikkalaisen kaupustelijan kukkarosta, saattoi helposti synnytt
Bessie McCallin ja hnen vlilln molemminpuolista, epitsekst
myttuntoa uhkuvan mielialan, ja niinp sai hn kuulla kertomuksen
kivikovasta eversti Sippin puolisosta ja hyljeksityst
kotiopettajattaresta.

Hn saattoi tytn kotiin ja nki shklyhdyn valossa vilahduksen hnen
kasvoistaan. Hn huomasi, ett ne olivat kauniit. Sittemmin hn tapasi
hnet aina, kun soittokunta soitti Alamidassa, ja saattoi hnet
iltaisin hnen linnoituksessa sijaitsevaan kotiinsa. Hn menetteli nin
viikon verran, mutta kyllstyi sitten. Tytt oli net vastannut
kieltvsti hnen pyyntns lhte Algecirasiin (joka oli Espanjassa
ja noin kolmenkymmenen minuutin laivamatkan pss) katsomaan
hrktaisteluita ja viettmn "viikon loppua." Hn oli kieltytynyt
siit syyst, ettei se ollut hnen mielestn "sopivaa." Baltimore
Jones oli pannut liikkeelle kaikki keinonsa ja aloittanut
hellittmttmn ja tsmllisen pommituksen noilla kuuluisilla
sanoilla: "maailmassa on vaan kaksi ihmist, sin ja min, muu ei
merkitse mitn", ja lopettaen esitykseen avioliiton siteiden
valheellisuudesta. Mutta puolustautuva voitti. Hn takertui sanaan
"sopiva", ja esitti vakavinta siveysoppia, mit koskaan on lausuttu
julki Alamidan nurkissa ja heitetty sen seurapiiriin kuuluville vasten
kasvoja.

Mutta kerran, kun hnell oli ollut hyvin raskas piv everstin
sydmettmn rouvan luona (noin yhdeksnkymment prosenttia naisten
krsimyksist on luettava naisten tilille), kehoitti Baltimore Jones
hnt karkaamaan. Hn saattaisi tytt maitse Cordovan kautta
Pariisiin. Hn puheli tlle kodista ja odottavista omaisista, jotka
ottaisivat hnet avosylin vastaan. Tytt oli hurmaantunut. Ja Baltimore
Jonesilla ja hnen suunnitelmillaan olisi kenties ollutkin onnea,
jollei lheisyyteen olisi sattunut nuori mies, jolla sill hetkell ei
ollut mitn tekemist.

Pitkn loma-ajan jlkeen oli Mr. Yllttj uskaltanut koetella niiden
henkiliden hyv muistia, joiden valppaus jokin aika sitten oli
saattanut hnet jttmn oman maansa.

Hn oli tullut Gibraltariin. Hnen sihteerins istui Algecirasissa
sijaitsevan Reina Cristina-hotellin ihanassa puutarhassa josta oli
nkala Gibraltarin salmelle. Salmi oli vlkehtivn vihre ja heijasti
kuuluisia harmaita kivirykkiit, joiden karuille riviivoille
etll siintv, harvinainen maisema loi pehmeytt. Aurinko oli juuri
laskenut, ja valoviiva kallion juurella osoitti salmessa kulkevaa
laivaa. Lukemattomien kukkien tuoksu tytti hiljaisen illansuun, eik
rauhaa hirinnyt muu kuin korkkikuormaa vetvn, satamaan pyrkivn
aasin kavioiden kapse. Mutta huolimatta maiseman loisteliaisuudesta
nytti Paul vaivaantuneelta.

Hn katsahti yls uteliaana, kun nki Sandyn lhestyvn.

"Laiva on saapunut, herra", sanoi Sandy. "Se on viimeinen Gibraltarista
tuleva laiva, ja herramme on melkein varmasti siin. Onko jotakin
tekeill, herra?" kysyi hn.

"En tied, Sandy", vastasi Paul. "Hn on tutkinut Mr. Baltimore Jonesin
hommia, varsinkin mikli ne koskevat Miss Agatha McCallia."

"Kotiopettajatartako?"

"Kotiopettajatarta", vastasi Paul vakavana.

"Siit en paljonkaan viisastu", huomautti Sandy mennen tiehens.

Muutamia minuutteja myhemmin nousi Paul mennkseen vastaanottamaan
nuorta, hilpe miest, joka tuli harppaillen pitkin askelin puutarhan
hiekkakytv.

"No, mist kiire?" hymyili Paul.

"Pelk hyvntuulisuutta", vastasi Mr. Yllttj. "Minulla on ollut
onnellinen, kerrassaan onnellinen piv Gibraltarissa."

"Ja onnellinen ilta myskin."

"Ei niinkn onnellinen", sanoi Anthony pudistaen ptn. "Baltimore
Jones on vaikeasti ksiteltv herra. Joka tapauksessa tiedn kaikki.
Min istuin eilen illalla heidn takanaan Alamidassa, ja sain kuulla
Bessien surullisen elmntarinan."

"Luulin hnen olevan Agatha."

"Hn kutsuu itse itsen Bessieksi tai pikemminkin Baltimore Jones
kutsuu hnt Bessieksi", sanoi Anthony. "Hnell on tti Stirlingiss,
joka on hnen ainoa elossa oleva sukulaisensa lukuunottamatta kolmea
serkkua, jotka jttivt kodin nuorina ja ovat jossakin toimessa
Lontoossa. Hnen ttins nimi on Maggie. Bessie on kynyt koulua
Glasgowissa, ja viettnyt kerran kaksi viikkoa Blackpoolissa. Ja siin
onkin koko tietomrni, joka koskee McCallin sukupuuta. Baltimore
Jonesista voin kertoa sinulle koko joukon."

"Onko hn petkuttaja?" kysyi Paul huvitettuna.

"Hn on petkuttaja, jos kukaan", virnisteli Anthony, "ja hnen
makuuhuoneensa on tynn outoja ja ihmeellisi vehkeit, mill kiskoa
irti skettin rikastuneitten vaikeasti ansaittua rahaa.
Kaksikymmentseitsemn pakkaa pelikortteja, kaikki hauskasti
jrjestyksess ja sellaista kokoa, ett ne helposti mahtuvat kmmeneen.
Min rohkenin ottaa niist viisi mukaani. Jos hn kaipaa niit, ei
sille voi mitn. Mutta se ei ole luultavaa, sill hn lksi sielt
tnn hirvell kiireell."

"Onko hn tll?" kysyi Paul.

"Asuu Continentalissa. Tuli tnne samalla laivalla kuin minkin. Hn on
merkinnyt kaksi makuuvaunupaikkaa Madridiin menevn junaan ja aikoo
saattaa Bessie McCallin syntymkotiinsa."

"Ah, niink", sanoi Paul kohteliaasti. "Se merkitsee sit, ettei tytt
pse Madridia pitemmlle. Otaksun, ett he lhtevt aamujunalla?"

Anthony nykksi.

"Nuori nainen aikoo karata aamulla aikaisin. Hnell on lupa kytt
puolisen tuntia terveydenhoitoonsa, ja sill ajalla on hnen mr
astua laivaan."

"Ja Baltimore Jones odottaa Gibraltarissa ottaakseen hnet vastaan.
Juuri niin."

"Tm on kohtalon sormi", sanoi Mr. Yllttj. "Olen viikon ajan
koettanut ratkaista, mennk takaisin Lontooseen vai ei, ja nyt se on
minulle selvn: me menemme takaisin Lontooseen."

"Selv", sanoi Paul lakoonisesti noustessaan, ja he lksivt takaisin
hotelliin.

Aikainen aamulaiva toi mukanaan hauskannkisen, raikashipiisen tytn,
jota oli vastassa rantalaiturilla Mr. Baltimore Jones, kookas,
miellyttvnnkinen nuori mies sotilasmallisine, krjistn ylspin
kierrettyine viiksineen. Tytt oli hermostunut, mutta hnen kasvoillaan
oli hehku, jonka edessoleva seikkailu aiheutti.

"Olen kauhean sikhtynyt", virkkoi hn. "Luulin nkevni everstin
rouvan rantalaiturilla, mutta, kiitos luojan, se ei ollutkaan hn."

"Kaikki huolenne ovat nyt ohi, rakkahin", sanoi Baltimore Jones
hellsti. "Muutamien pivien kuluttua olette Lontoossa ja matkalla
pohjoiseen."

"Menemme suoraan Pariisiin, emmek menekin?" kysyi tytt levottomana.

"Meidn tytynee odottaa muutamia tunteja Madridissa", sanoi Baltimore
Jones, "mutta siit ei teidn tarvitse olla huolissanne."

Tytt psti helpotuksen huokauksen, ja samassa, ennenkuin hn enntti
virkkaa enemp, tuli kolme miest ksikdess, keskenn jutellen
hnt ja hnen seuralaistaan kohti. Miehet olivat juuri sivuuttamassa
heidt, kun yksi pyshtyi.

"Mit, eiks siin olekin Bessie McCall", sanoi tm.

"Bessie-serkkuko?" sanoi toinen.

"Kyll se on Bessie-serkku", sanoi Sandy varmasti. Ollen syntyperinen
skotlantilainen hn tunsi helposti voivansa nytell sen tavallista
suuremman osan, joka tss urotyss oli hnen osalleen mrtty.

"Mit kuuluu? Etk muista minua? Muistathan Sandy McCallin?"

"En muista teit ollenkaan", sanoi tytt hymyillen. "Ette ole suinkaan
serkkuni?"

"Me olemme kaikki sinun serkkujasi", sanoivat he yhteen neen.
"Ajatelkaahan, kohdata Bessie tll."

Tytt oli suunniltaan ilosta, vaikka ei tuntenut ainoatakaan heist.
Mr. Baltimore Jones ei suinkaan iloinnut. Hn kierteli viiksin
ilmaisten siten salaista raivoa, ja jos silmykset olisivat pystyneet
tuottamaan tuhoa, olisi Bessie McCall jnyt serkuitta.

"En saata vhkn muistaa kasvojanne. Muistan teidt vain silt
ajalta, kun olin aivan pieni", sanoi Bessie.

"Muistan, miss se tapahtui; se oli Stirlingiss", sanoi Anthony. "Min
muistan sinut varsin hyvin. En koskaan unohda kasvoja, jotka kerran
olen nhnyt. Milloin sin nit hnet viimeksi, Sandy?"

"Viimeksi, kun min nin hnet", sanoi Sandy ptn pudistaen, "oli
hn hyvin pieni. Kun min matkustin Glasgowiin hnt katsomaan, oli hn
lomalla Blackpoolissa. Siit on nyt kuinka monta vuotta?"

"Suunnilleen nelj", sanoi tytt kohteliaasti. "Niin, eik tm ole
ihmeellist? Tunnetteko Mr. Jonesin?"

He kumarsivat Mr. Jonesille, ja Mr. Jones kumarsi heille. He toivoivat
hnen voivan hyvin. Mr. Jones sanoi toivovansa heidn hyvinvointiaan,
vaikka ei suinkaan sit tarkoittanut.

"No niin, Bessie, eik meidn pitisi jatkaa matkaa", virkkoi hn.

"Minne olette matkalla?" kysyi Anthony.

"Me olemme matkalla Madridiin", sanoi tytt. "Mr. Jones on kyllin
ystvllinen saattaakseen minua Lontooseen saakka."

"Tll junallako?" kysyi Anthony hmmstyneen. "Mutta eik tm ole
sentn ihmeellist? Mekin matkustamme tll junalla."

Tytt oli haltioissaan.

"Eik tm olekin hauskaa?" sanoi hn silmt steillen. Mr. Jones
kierteli viiksin vihaisempana kuin koskaan, mutta sanoi sen olevan
hauskaa. Hn kulki hiukan edell muista, tytt rinnallaan.

"Tunnetteko nm miehet?" hn kysyi.

"Tunnenko heidt?" vastasi hn. "En, en tunne heit, mutta he ovat
serkkujani."

"Mist tiedtte, ett he ovat serkkujanne?" tiukkasi hn.

"Kuinka mieletn olette", nauroi hn. "Tietysti he ovat serkkujani. He
tietvt kaiken idistni, Maggie-tdist, he tuntevat Stirlingin, he
tietvt, ett vietin loma-aikani Blackpoolissa."

Mr. Jones vaikeni. Hn saattoi hnet makuuvaunuun, ja miehet astuivat
samaan vaunuun. Onneksi ei makuupaikoista ollut kova kysynt, joten
Anthony oli varannut kaksi osastoa.

"Min tulen katsomaan, miten sin siell asustat", sanoi hn.

"Siell on kaikki hyvin. Min kaitsen tt nuorta neiti", sanoi
Baltimore Jones.

"Se on mielestni hyvin ystvllist teidn puoleltanne", sanoi
Anthony, mutta tynsi syrjn tupakoivan Mr. Jonesin ja astui tytn
luo, joka hurmaantuneena tarkasteli hienosti sisustettua
makuuvaununosastoa.

"Ihmeellist", sanoi Anthony ihaillen. "Ja sin olet saanut tmn
osaston kokonaan itsellesi?"

"Luulen niin", sanoi tytt. "Min en tied, miten tm kaikki on
jrjestetty. Mr. Jones on hommannut kaikki."

Kun Anthony kntyi, oli Jones hnen takanaan.

"Hn on saanut koko tmn osaston yksin kytettvkseen, eik niin?"

"Niinp luulisin", sanoi toinen epystvllisesti.

"Paitsi tietysti siin tapauksessa, ett ilmestyy joku toinen
matkustava naishenkil, joka haluaa jakaa sen", sanoi Anthony. "Kuinka
kauan viivyt Madridissa, Bessie?"

"Oi, me matkustamme suoraan edelleen", vastasi tytt.

"Mutta sin et voi matkustaa suoraan edelleen", virkkoi Anthony
lempesti. "Ei ole mitn junayhteytt seuraavana pivn. Sinun on
oltava yt Madridissa. Eik Mr. Jones sanonut sit sinulle?"

Tytt katseli htntyneen vuoroin heit jokaista.

"Ymmrrn teidn sanoneen, ett jatkamme matkaa suoraan edelleen, Mr.
Jones?"

"En tunne aikataulua niin hyvin kuin tm herra", vastasi hn. "Kenties
hn on oikeassa."

"Sep mainiota", sanoi Anthony innostuneena. "Sittenhn voitte asettua
Hotel de la Paix'hen. Me asumme siell."

"Min olen tilannut huoneet hotelli Paris'sta", sanoi Baltimore Jones
karkeasti.

"Siin tapauksessa tytyy teidn tulla meit tervehtimn", sanoi
Anthony. "Me iloitsisimme siit suuresti, eik totta Bessie? Ja
sivumennen sanoen, jollette viel ole merkinnyt itsellenne
makuupaikkaa, Mr. Jones, voitte nukkua minun osastossani."

Mr. Jones vastaanotti kutsun, vaikkakin vastahakoisesti ja
epystvllisesti.

Hn oli vhn kohteliaampi myhemmin illalla, kun Anthony kertoi
hnelle ostaneensa muuleja Marokosta Italian hallitukselle ja
ansainneensa aika suuren summan, jonka hn aikoi vied mukanaan
Lontooseen viettkseen hyvi pivi. Anthony selitti edelleen, ettei
hn luottanut pankkiosoituksiin, vaan kuljetti mieluummin rahan
mukanaan. Myhemmin antoi hn hienon viittauksen, ett aikoi menn
Monte Carloon hieman hummaamaan. Silloin hersivt Mr. Baltimore
Jonesin liikemiesvaistot ja vaativat toimintaa.

Aamulla, kun he lhtivt eteliselt asemalta, ehdotti Mr. Baltimore
Jones vlinpitmttmsti, ett hn aikoi tulla tervehtimn heit
pivllisen jlkeen.

"Mit arvelette, jos pelaisimme hiukan pokeria?" sanoi hn. "Min en
itse tunne paljonkaan sit peli", lissi hn vaatimattomasti, "ja
luulenpa, ett te viette minulta viel koko ksikassani, mutta min
pidn teidnkaltaisistanne pojista ja antaudun vaaraan."

Sandy nytti epvarmalta.

"Minusta on yhdentekev", virkkoi hn, "kun vain sanotte minulle, mik
on parempi, kaksi pariako vaiko suurempi seurue."

Mr. Jones lhti Hotel de Paris'hin, mielessn tunne siit, ettei hnen
matkansa ollut mennyt kokonaan hukkaan. Kun hn illalla saapui, tapasi
hn kaikki nelj sijoittuneena Hotel de la Paix'n yksityishuoneeseen.

"Vai tll te olettekin", sanoi hn iloisesti. "Ja mitenk voi pikku
ystvni?" Hn puristi lmpimsti tytn ktt.

"Pikku ystvnne on juuri aikeessa menn levolle", sanoi Anthony.
"Hnell on ollut hyvin rasittava piv ja hyvin rasittava y, ja kun
lhdemme aamulla aikaisin, olen kehoittanut hnt menemn nukkumaan."

"Se onkin hyv neuvo", sanoi Baltimore Jones sydmellisesti, vaikka
olikin odottanut saavansa kerit uhrinsa tytn lsnollessa.

Sandy otti esille kysymyksen pokerista.

"Tahdoinkin juuri saada tiet, haluatteko pelata", sanoi Baltimore
Jones, "ja rohkenin tuoda mukaani korttipakan, sill tiedn, kuinka
vaikeata on saada kortteja -- brittilisi ja amerikkalaisia kortteja
nimittin."

"Se seikka meitkin juuri huolestutti", sanoi Anthony laittaessaan
kuntoon pyt. "Onko teist yhdentekev, jos pelaamme nelisin? Se on
aika hurjaa peli."

"Minusta yhdentekev, vaikka kahteen mieheen", vastasi Baltimore Jones
hyvntuulisena. "Ent mik on raja?"

"Raja?" sanoi Anthony. "En tunne sit sanaa."

"Pelaatteko ilman rajaa?" Baltimore Jonesin silmtert supistuivat.

"Ehdottomasti", sanoi Anthony. "Se on minun pelini. En luule
menettvni enemp kuin viitosen, sill min olen hyvin varovainen
pelaaja."

"Min huomaan olevani menettmisillni kaikki rahani", nauroi
Baltimore Jones sekoittaessaan ja jakaessaan kortteja. "Teidn osanne,
Mr --."

"Kutsukaa minua Anthonyksi", sanoi Mr. Yllttj. "Se kuulostaa
tuttavallisemmalta."

Puolen tunnin ajan peli sujui, vain vhn nousten ja laskien. Kukaan ei
menettnyt paljon, eik kukaan voittanut paljon.

"Me kymme kmpeliksi", sanoi Baltimore Jones, jonka vuoro oli jakaa.
"Antakaa minulle nuo kortit."

Kukaan ei nhnyt, kuinka hn vaihtoi oikeassa kdess olevan
korttipakan siihen, joka hnelle ojennettiin.

"Odottakaahan hetkinen", sanoi Anthony. "Siinp erikoinen korttipakan
pllys. Eik siin ole musteleima kannessa?"

"Katsokaa itse", sanoi Baltimore Jones hyvntahtoisesti. Hetken ajan
luuli hn heidn huomanneen hnen vaihtavan kortteja, mutta rauhoittui
lytessn, ett kuviteltu mustetahra olikin kiinnittnyt toisen
huomiota.

Anthony ojensi kortit takaisin.

"Olen pahoillani", sanoi hn, ja mies ryhtyi jakamaan. Hn vilkaisi
kortteihinsa. Siin oli nelj ss. Ja hn tiesi, ett siin oli joko
nelj ss, puhdas korttisarja tai jotakin muuta yht korkeaa maata,
sill miehen kortit olivat siten jrjestetyt.

"Minulla on onni kdessni", sanoi Anthony, "lyn vaikka vetoa siit."

Hn veti setelitukun taskustaan, ja Baltimore Jonesin silmt
vlhtivt.

"Koska sin kerran nytt omat rahasi", sanoi Paul, "salli minun
nytt mys omani." Ja hn veti esiin krn ja lyd liskytti sen
pydlle.

"Olen skotlantilainen", sanoi Sandy, "ja koska sananlasku sanoo
skotlantilaisten olevan varovaisia, en halua uhrata enemp kuin kolme
sataa puntaa tll panoksella."

Se oli Sandyn panos.

"Min ymmrrn", sanoi Baltimore Jones.

"Min koroitan sen kolmella", sanoi Anthony.

"Mys kolmesataa", virkkoi Paul lakoonisesti.

Kortit oli jaettu, ja Mr. Baltimore Jones istui tyytyvisen
muistuttaen kehrv tiikeri, jonka kynsiin oli taivaasta pudonnut
kolme somaa, lihavaa vasikkaa.

Panokset olivat nousseet jo kolmeen tuhanteen puntaan, kun Mr.
Baltimore Jones pelten tulevansa syrjytetyksi katsahti toisten ksi.
Kaikki pelaajat, Anthony lukuunottamatta, olivat olleet krkkit
"vilhuilemaan." Olikin onneksi Mr. Jonesille, ettei hn mennyt
pidemmlle, sill Anthony pani kaksi yht'aikaa, kun hnen vuoronsa
tuli.

"Minulla on nelj ss", sanoi Mr. Baltimore Jones asettaen ne
pydlle.

"Minulla on sievoinen tysi sarja", sanoi Sandy ja laski nhtvksi
ristikolmosen, -nelosen, -viitosen, -kuutosen ja -seitsemisen.

Mr. Baltimore Jones kalpeni. Hn tuijotti epuskoisena kortteihin,
knteli ne sitten ylsalaisin ja tutki ne yksitellen. Hyvin
vastenmielisesti laski hn kolmekymment sadan punnan seteli ja ojensi
ne Sandylle.

"Valmiit", sanoi Paul, sekoitti ja jakoi kortit nopeasti.

Baltimore katseli hnen ksin ja rohkaisi mielens. Hnell oli tysi
sarja kuninkaaseen asti -- niinkuin olla pitikin, sill kytten
hyvkseen Anthonyn ja Paulin keskinist keskustelua, oli hn korvannut
kokoonpannun korttipakan toisella, eik erehdyst voinut sattua
kahdesti samana iltana.

Peli alkoi jlleen, tll kertaa varovaisesti; ja nyt Baltimore Jones
"koroitti ja koroitti", kunnes panos nousi kuuteentuhanteen
viiteensataan puntaan.

"Min seuraan esimerkki", sanoi Anthony.

"Min samoin", sanoi Paul. Sandy katsoi korttejansa hetken aikaa,
heitti ne sitten syrjn.

"Herrat, nyt maksatte te", sanoi Baltimore Jones surkuttelevalla
nell. "Onni sodassa, hyvt herrat. Kortit jakautuvat joskus nin,
emmek me kaikki voi voittaa."

"Mit olette saanut?" kysyi Anthony.

"Minulla on selv korttisarja, kuningas korkeimpana."

"Valitan", sanoi Anthony kylmsti. "Minulla on koko sarja ss
korkeimpana." Hn asetti sen pydlle.

Baltimore Jonesin ksi liikahti vaistomaisesti setelipinkkaa kohti,
jonka hn oli latonut pydlle, mutta Anthonyn ksi oli nopea kuin
salama. Hn laski rahat npprsti.

"Vaadin teilt viel kaksi tuhatta, Mr. Jones."

"Annan teille huomenna shekin", sanoi Jones. "Minulla ei ole enemp
rahaa mukanani."

"Lupasin neitseellisen ttini kuolinvuoteen ress", sanoi Anthony
kaihomielisen, "etten koskaan ottaisi vastaan shekki korvaukseksi
pokeritappioista, ja olen varma, ett saatte kaivetuksi esiin toisen
tukun, jos haluatte."

Kiroten pisti Mr. Jones ktens takataskuunsa ja veti esiin paksun
setelikrn kiskoen siit irti kaksikymment sadan punnan seteli.

Hn oli sek onneton ett raivoissaan, sill sellaista ei hnelle ollut
koskaan tapahtunut koko toimintansa aikana. Hn oli liian taitava mies
tehdkseen virheit korttien jrjestelyss, niin ett vastustaja
saattoi saada korkeampaa maata kuin hn.

"Haluan yritt uudelleen", sanoi hn, ja taas jaettiin kortit. Nyt sen
teki Sandy. Ja taaskin oli ksiteltvn toinen pakka kuin se, joka oli
pydlt koottu ja jonka Mr. Baltimore oli salaman nopeudella korvannut
uudella.

Hn vilkaisi ensimmiseen korttiinsa. Sen piti olla joko ruutuss tai
ristikuningas, jos kolmas korttijrjestelm oli kunnossa. Se oli
ruutuss, ja hn istui tyytyvisen paikallaan. ss, kuningas,
kuningatar, sotamies, ruutukymmenikk oli hnell -- siis vastustamaton
yliote. Hn asetti korttinsa alaspin pydlle ja peli alkoi. Se nousi
yh korkeammalle ja korkeammalle, kunnes Mr. Baltimore Jones tunsi,
ett hnen viimeinen puntansa oli kyseess. "Min en voi panna peliin
enemp", sanoi Anthony.

Paul oli jo pannut korttinsa peliin kahdentuhannen osingolla, ja Sandy
ei ollut ollutkaan mukana peliss.

"Enp luule teidn voivan lyd tt", hykerteli Baltimore Jones,
nhdessn kaiken menetetyn rahansa virtaavan takaisin. "Tysi sarja,
ss korkein."

"Se ly minut", sanoi Anthony. "Katsokaammepa sit hiukan."

"Te epuskoinen", hymyili Baltimore Jones ja knsi kortit ylspin.

Siin oli todella tysi sarja ssst lhtien, mutta jollakin
ihmeellisell tavalla oli kuudes kortti tullut hnen kteens.

"Olen pahoillani", sanoi Anthony. "Kuusi korttia -- yksi liikaa. Minun
panokseni, luullakseni."

Kirkaisten sieppasi Baltimore Jones rahansa.

"Pankaa se takaisin", sanoi Anthony.

Sandy oli jo ovella, ja ase Anthonyn kdess puhui selv kielt.

Aina siit hetkest, jolloin hn lhti huoneesta, ja siihen asti, kun
juna Pariisin pohjoiselta asemalta lhtien kulki tietn Calais'hen,
eivt he nhneet Baltimore Jonesia. Mutta kummallista kyllkin, Miss
Bessie McCall, joka oli Pariisissa saanut muutamia kauniita lahjoja
noilta kolmelta nuorelta miehelt, kyseli Baltimore Jonesia, kun Paul
tuli kiirehtien kytv pitkin.

"Eik ollutkin onnetonta, ett hn sairastui Madridissa?" sanoi
Anthony, mutta samassa hn huomasi sihteerins katseen ja meni ulos.

"Ystvmme Jones on tmn vaunun viimeisess osastossa", sanoi Paul,
"ja hnell on mukanaan kaksi pulskinta poikaa, jotka koskaan ovat
psseet livahtamaan giljotiinin kynsist. Vaikeuksia on tulossa."

Anthony mietti.

"Niin, tietysti", virkkoi hn. "Boulognen ja Calais'n vlillhn on
pitk tunneli. Siell se tapahtuu. Voimme istua rauhassa sinne saakka."

Hnen aavistuksensa osoittautui oikeaksi. Vasta kun juna syksyi
pitkn tunneliin Cape Grisnez'n takana alkoi liikehtiminen. kki
sammuivat kaikki valot vaunussa.

"Tynn tytt nurkkaan", sanoi Anthony hiljaa ja Paul johdatti tytn
turvalliseen paikkaan ja alkoi tmn suureksi hmmstykseksi kasata
tyynyj hnen ymprilleen.

Hykkys alkoi tavattoman kki. Valo vlhti kki Anthonyn kasvojen
edess, hn kuuli putoamisesta aiheutunutta kahinaa, ja jokin painui
maahan. Laukaus oli sattunut rtisten tyynyyn ja repinyt sen hajalleen.
Ennenkuin se enntettiin nostaa yls, oli Anthony kynyt ksiksi
hykkjns alhaalta ksin ja lennttnyt hnet avonaisesta ovesta
kytvn. Taas vlhti valo, ja Anthony nki puukon kiiluvan. Paul
nki sen myskin ja tarttuen sit pitelevn kteen, vnsi sen
killisell nykyksell pois. Pimest kuului tuskallinen parkaisu ja
Paul jatkoi viel hykkystn antaen hyvin osuneen potkun umpimhkn.
Se sattui johonkin pehmen.

"Taskulamppusi, Sandy", sanoi Anthony.

Sandy totteli ksky, ja valovirta levisi kytvn, valaisten kaksi
henkil, jotka makasivat pllekkin.

"Tuo heidt sisn", sanoi Anthony. "Pian." Shklampun valossa
tarkastivat he molemmat tuntemattomat miehet. Sitten otti Anthony
lampun Sandyn kdest ja juoksi kytvn pss olevaan osastoon.

Mr. Baltimore Jones ei ollut taistelun mies, eik edes halu kostaa
noille kolmelle, jotka olivat hnet kynineet, saattanut hnt jttmn
osastonsa rauhallista nurkkaa. Hn odotti palkattujen miestens
paluuta, kun Anthony tuli sisn ja valaisi lampulla hnen kasvonsa.

"Kuka se on?" kysyi tm.

"Mit, sehn on Baltimore Jones", sanoi Anthony ollen hmmstyvinn.
"lk nousko yls minua tervehtimn, jollette halua saada kuulaa
vatsaanne."

"Aiotteko ryst minut, mit?" sanoi Baltimore loukkaantuneena, kun
toisten npprt sormet kopeloivat hnen taskunsa.

"Kiitn teit, olen saanut, mit halusin", sanoi Anthony.

"Lydtte yksityiset salamurhaajanne radan varrelta -- jos nimittin
juna hiljent vauhtia tullessaan ulos tunnelista, niinkuin se
tavallisesti tekee."

Samassa juna hiljensi vauhtia ja hn syksyi pimess kytv pitkin,
tyrkksi maahan nuo kaksi miest, jotka nyt olivat vironneet ja
ilmaisivat kiihkesti vihamiehilleen kostonhaluaan kielell, jota Miss
McCall kaikeksi onneksi ei ymmrtnyt.

Parissa sekunnissa oli Anthony tunkenut heidt vaunun pss olevalle
sillalle.

"Herrat", sanoi hn, "te voitte joko itse pudottautua junasta tai
teidt potkaistaan pois."

"Te olette katkaissut ksivarteni", ulvoi mies, johon Paul oli
kohdistanut jiu-jitsu-otteen.

"Ei se ole katkennut", sanoi Anthony. "Hyppttek pois, vai
potkaistaanko?"

"Me hyppmme", sanoivat molemmat, ja kun juna sukelsi hiljaisella
vauhdilla ulos tunnelista, panivat he lupauksensa tytntn, ja
Anthony meni vaunuosastoonsa leve hymy huulillaan.

Laivalla jutteli hn vhn tytn kanssa. Se oli isllinen ja
veljellinen keskustelu, joka ksitteli kysymyst siit, kuinka
epviisasta on Euroopan mantereella luottaa tuntemattomiin
suojelijoihin.

"Niin, ja sivumennen", sanoi hn ottaen jotakin taskustaan, "Mr.
Baltimore Jones pyysi teit vastaanottamaan tmn pienen muistona
hnen ystvyydestn. Unohdin antaa sen teille ennemmin."

"Mit, sehn on kultakello ketjuineen", sanoi tytt.

Anthony nykksi.

"Pankaa se taskuunne ja antakaa se omalle miehellenne, kun sellaisen
lydtte", sanoi hn hymyillen. "Ja muistakaa, lk luottako
kehenkn."

"Min luotin teihin", hymyili tytt.

"Niinp kyllkin, mutta me olemmekin kunniallisia", sanoi Anthony
hyveellisen, meni sihteerins luo kertomaan, mit oli tehnyt.

"Enp luulisi Baltimore Jonesin missn tapauksessa olevan tll
laivalla?" kysyi Paul.

Anthony pudisti ptn.

"En luule sit", sanoi hn, "paitsi siin tapauksessa, ett hn on
pssyt laivaan ilman passia ja matkalippua, sill ne min viskasin
mereen, kun lhdimme Calais'ta."

"Anteeksi", sanoi Paul jlkeenpin. "Sanoitteko Miss McCallille, ett
me olemme kunniallisia?"

"Sanoin", vastasi Anthony tyynen. "Kunniallinen on suhteellinen
mritelm."

"Ja mitenk selittte suhteen?" kysyi Paul uteliaana.

"Min ja kunniallisuus olemme serkuksia", sanoi Anthony liukkaasti.
"Serkkuja ensimmisess polvessa, ja kun olemme saattaneet tytn
turvallisesti Lontoon lpi, olen sit toisessakin polvessa, sill aion
antautua uralle, johon verrattuna minun aikaisemmat urotyni ovat yht
kiinnostavat kuin potkupallopeli kahden alakoulun vlill."




KAHDESTOISTA LUKU

Uhkapelurit ylltetn


Mr. Yllttj ja hnen sihteerins kulkivat hitaasti Brightonin
pkatua pitkin, kdet taskuissa, ilmeisesti nauttien aamun
ihanuudesta, sill kumpikaan heist ei puhunut mitn. Huomioiden
tekij olisi helposti saattanut kuvitella, ettei heill ollut muuta
harrastusta elmssn kuin hyvin istuvat pukunsa ja kiiltvn tukkansa
moitteeton jakaus. Hiljaisuus johtui mryksest, jonka Anthony oli
antanut ja josta he uskollisesti pitivt kiinni. Se sislsi sen,
etteivt he puhutelleet toisiaan julkisilla paikoilla.

Anthonyll oli ksitys, jonka hn usein oli pukenut seuraaviin
sanoihin:

"Voit salata kasvosi ja vartalosi, mutta et ntsi. Ihmiset voivat
kulkea ohitsesi, huomaamatta ulkomuotoasi, mutta he eivt voi sivuuttaa
sinua, kuulematta ntsi. Ja ni on helpompi tuntea kuin kasvot."

Vasta, kun he olivat tallustelleet takaisin suureen, ilmavaan ja
aurinkoiseen huoneeseensa aamiaiselle, puhkesi Anthony puhumaan.

"Sanonpa sinulle jotakin, Paul", virkkoi hn levitten auki
lautasliinaa, "tm kaupunki on liian tynn laiskoja, rikkaita ihmisi
miellyttkseen minua. Tunnen oikein pahoinvointia katsellessani tuota
lihavaa chinchilla-takkiin pukeutunutta naista."

"Se on maksanut varmasti ainakin tuhat guineaa", virkkoi Paul
surullisesti. "Se on hirvittv ylellisyytt, ja tekee hnet vain
entist lihavamman nkiseksi."

"Niin minustakin", sanoi Anthony ptn pudistaen, "mutta
otaksukaamme, ett menisimme hnen luokseen ja riistisimme sen
hnelt, mit tekisimme chinchilla-takilla?"

"Kyllhn uutta peittoa tarvitaan aina", vastasi Paul miettivisen.
Ajatus, ett hn suojelisi vedolle arkoja polviansa tuhannen guinean
arvoisella peitolla, oli kuitenkin liikaa Anthonylle, joka saikin
oikean naurunpuuskan.

"Huomasitteko ketn kvelyll?" kysyi Paul kki.

"Huomasin Mr. Groggenheimerin, jolla oli neljnsadan punnan arvoinen
helmi kravatissaan, ja tuon sietmttmn saalistajan, Storkin,
puettuna turkkiin, jota sin epilemtt ehdottaisit kytettvksi
takanedusmattona. Ja Mr. Kandeman --"

"Kandeman?" toisti Paul. "Enp luule koskaan kuulleeni kenestkn
Kandeman-nimisest."

Anthony hykerteli ksin.

"Sit ajattelinkin", sanoi hn. "Sin, Paul, olet todellakin miljoona
vuotta jljell ajastasi. Olet kuin viimevuotinen almanakka.
Sin olet --"

"Ehk kuitenkin sanoisitte minulle, kuka on Mr. Kandeman?" keskeytti
Paul lempen, vlittmtt panetteluista.

Anthony ei vastannut heti, ja Paul pidttytyi ahdistelemasta
kysymyksill, ennenkuin ateria oli lopussa ja korjattu pois.

"Mr. Kandeman", selitti Anthony, "on tavattoman rikas ja tavattoman
hieno herrasmies, joka on peli, tupakanpolttoa ja juoppoutta
vastustavien yhdistysten puheenjohtaja. En ole saanut selville niiden
tarkkoja nimi, mutta luulen kuvanneeni sinulle Mr. Kandemanin ylevn,
siveellisen mielenlaadun."

"Mik on hnen varsinainen ammattinsa noiden vastustamisensa ohella?
Tm jo vivahtaa minusta pokeriin", sanoi Paul.

"Hn ei tee mitn elatuksekseen", selitti Anthony, "paitsi tietysti
nostaa osinkoja. Hn on Britannian suurimman elintarvevaraston johtaja
-- toisin sanoen myyntijrjestelmn esimies, joka myy sinulle sokeria
suurena suosionosoituksena. Hn asuu Lontoossa Princes Gardens 903. Hn
on poikamies, ikvystyttv ihminen ja monessa suhteessa oikea visap.
Hn inhoaa kaikenlaisia huvituksia, jolleivt ne ole samanlaatuisia
kuin hnen omansa. Aion syd lounasta hnen kanssaan tnn", lissi
hn odottamatta.

Paul kohotti kulmakarvojaan.

"Tahdotteko tulla knnytetyksi?" kysisi hn epluuloisesti. "Enp
luule teiss olevan mitn sijaa parannukselle --"

"Olen kuitenkin aikonut tehd parannuksen", virkkoi Anthony
kohteliaasti.

Hnell oli outo ja erikoinen tapa kuljeskella yksin mit
uskomattomimmissa paikoissa. Kaikenlaisilla kokouksilla oli erityinen
vetovoima hneen. Mik tahansa sanomalehdiss ilmoitettu julkinen
yritys lysi Mr. Yllttjss varman kannattajan, oli sitten kyseess
lapsinyttely tai anarkistien kokous. Edellisen iltana oli ollut
Brightonin Veljespiirin kuuluttama kokous pelikiellon aikaansaamiseksi
sunnuntaisin puistoissa, ja Anthony oli ollut noissa kieltmismenoissa
riemulla mukana. Tll oli hn tutustunut Mr. Kandemaniin, laihaan,
kivulloisen nkiseen parrakkaaseen herrasmieheen; hn oli myskin
noussut seisomaan ja pitnyt puheen, sill Anthony oli myskin
oivallinen puhuja. Mr. Kandeman oli onnitellut hnt lmpimsti ja kun
Anthony oli antanut hienon viittauksen, ett hnell oli elmssn
salainen suru ja ett kaipasi ainoastaan ennakkoluulotonta,
maailmaakokenutta miest, jolle saattaisi ilmaista sydmens tuskan,
oli Mr. Kandeman heti tarttunut syttiin ja kutsunut Anthonyn
kahdenkeskiselle lounaalle. Sill maailmassa ei lydy ainoatakaan
kovasydmist ja ahdasmielist tekopyh, joka ei uskoisi olevansa
suvaitsevainen maailmanmies ja tuntevansa mit suurinta myttuntoa
ihmisi kohtaan.

"Ei", sanoi Anthony miettivisen vastaten Paulin tekemn kysymykseen.
"En luule, ett tss on yhtn rahaa ansaittavissa, jollen
mahdollisesti voi houkutella tuota vanhaa pirua pelaamaan uhkapeli."

"Pelaamaan?" sanoi Paul hmmstyen. "Ette suinkaan kuvittele
senkaltaisen luonteen ryhtyvn pelaamaan?"

"Sit ei voi tiet", oli salaperinen vastaus.

Anthony lksi ulos symn lounasta puettuna siisteimpn pukuunsa ja
kaulassaan musta kravatti, iknkuin surisi entisi pahoja tekojaan.
Mr. Kandeman odotti hnt Brightonin suurimman ja kalleimman hotellin
eteishallissa ja hykerteli ksin nhdessn katuvan olennon astuvan
sisn.

"Tsshn olettekin, Mr. Jackson", sanoi hn. "Olen iloinen nhdessni
teidn olevan tsmllinen. Nykyajan nuoret miehet eivt juuri ny
pitvn vli ajasta. Nhks, viime keskiviikkona sain odottaa
kokonaista viisi minuuttia erst nuorta -- niin -- tarkoitan nuorta
henkil."

"Sellaista en min saata ymmrt", sanoi Anthony. "Rakas Juho-setni
teroitti minulle tsmllisyyden merkityst. Jospa olisinkin seurannut
hnen erinomaisia neuvojaan." Hn huokasi ja pudisteli ptn, ja Mr.
Kandeman tarkasteli hnt niinkuin luonnontutkija uutta syplislajia.

"Parannuksen teko ei ole milloinkaan liian myhist. Kuten jo eilen
illalla teille sanoin, Mr. Jackson", virkkoi hn kiirehtiessn
eteenpin kytv pitkin, joka johti ruokasaliin, "olen varannut
pydn syrjisest nurkkauksesta, sill tunnen, ettette haluaisi kertoa
minulle surullista tarinaanne, ellette olisi varma siit, ettei ole
syrjisi kuuntelijoita."

Kun he olivat istahtaneet pydn reen ja vaatimaton ateria oli
asetettu heidn eteens, kaasi Mr. Kandeman lasillisen vett ja pani
sen Anthonyn lautasen oikealle puolelle.

"Min otan itse hiukan Reinin viini, vaikka se on minusta hyvin
vastenmielist. Lkrini on sen mrnnyt -- lkrin mrys, rakas
ystv, lkrin mrys."

Ollakseen mies, jonka on nautittava inhoittavaa juomaa, teki hn sen
kelpolailla, sill hn maiskutteli huuliaan ilmeisell nautinnolla.

"Hirvittv nestett", sanoi hn ptn pudistellen. "Hirvittv
nestett. Vesi vasta poikaa, veliseni, puhdas vesi. Jalopeurat juovat
sit, haha. Jalopeurat juovat sit."

Anthony tuumi mielessn, ett aasit juovat sit myskin, mutta ei
sanonut mitn.

"No, Mr. Jackson", sanoi Mr. Kandeman, kun he olivat psseet
jlkiruokaan. "Te mainitsitte eilen illalla, ett teill oli jotakin,
joka kalvaa mieltnne ja jota min, vakavana kristittyn" -- hn
kohotti katseensa katossa oleviin lemmenjumaliin -- "saattaisin auttaa
unohtamaan."

Anthony leikitteli haarukallaan ilmaisten mielenliikutusta ja
hmmennyst, joka on paikallaan vasta-alkajalle tmn kuunnellessa
ensimmist hnelle tehty tarjousta.

"Se on tysin totta, herra", lausui hn viimein surullisella nell.
"Mieltni painaa ers seikka, ja kuunnellessani teidn sunnuntaina
puhuvan pelaamisesta ja vastustavan uhkapeli, on katumukseni kynyt
polttavammaksi."

"Pyydn, jatkakaa", sanoi Mr. Kandeman selvsti hyvilln.

"Oi, olisinpa vain totellut Juho-setni", vaikeroi Anthony. "Oi, jospa
en koskaan olisi ruvennut ammattipeluriksi."

"Ammattipeluriksi?"

Mr. Kandeman katseli hnt yh suuremmalla mielenkiinnolla ja
kunnioituksella. Se oli samanlaista mielenkiintoa, jolla
raittiustaistelija katselee parantumatonta juoppoa tai bakteriologi
tarkastelee uutta ja kuolettavaa mikrobia.

"Niin, herra", sanoi Anthony. "Olen ammattipeluri, petkuttaja,
mielettmien miesten rystj, nuuskija kilpa-ajoradoilla ja sen
sellaista."

Hn ei selittnyt, mit se "sen sellainen" oli, mutta Mr. Kandeman
luuli tietvns.

"Viikko sitten", sanoi Anthony synksti, "kerskailin taidostani. Viikko
sitten olin tyytyvinen ajatellessani, ett ensi keskiviikkona olisin
rikas mies. Mutta mit merkitsevt rikkaudet?"

"Niink?" sanoi Mr. Kandeman myttuntoisena. "Mutta -- mit laatua ne
ovat?"

"Min jo melkein toivoisin, ettei Greylegs voittaisi", sanoi Anthony
synkkn ja alakuloisena, "mutta jos se hviisi, rikastuisivat
vedonlyntikirjanpitjt, ja sit luokkaa tytyy sortaa."

"Min olen teidn kanssanne yht mielt", sanoi Mr. Kandeman. "Mik on
tm -- hm -- Greylegs?"

"Se on muudan hevonen", sanoi Anthony, "joka on varmasti voittava
Jeslandin kilpa-ajoissa. Siit ei ole epilystkn eik siitkn,
ett min voitan kaksikymmenttuhatta puntaa. Mutta, mit se hydytt?
Sehn merkitsee sit, ett ansaitsen rahaa uhkapelill. Ja kun hullut
ihmiset hykkvt toistensa kimppuun lydkseen vetoa Pinkiest, niin
me muutamat minunkaltaiseni tuhoa tuottavat miehet nauramme partaamme,
sill olemme jrjestneet koko kilpa-ajot siten, ett Greylegs on
voittava. Eik se ole inhoittavaa."

"Kauheata", sanoi Mr. Kandeman, ei kuitenkaan tydell vakaumuksella.

"Mutta", sanoi Anthony kyden iloisemmaksi, "voinhan lahjoittaa rahat
johonkin hyvn tarkoitukseen."

"Siinp loistava ajatus", sanoi Mr. Kandeman innokkaasti. "Olisihan
aatteelliselta kannalta katsottuna melkein oikeus ottaa nuo rahat ja
panna ne talteen hyv tarkoitusta varten. Mutta ent jos hevonen
hvi! Silloin, nuori ystvni, kadotatte te rahanne."

"Sen kyll kestn", sanoi Anthony olkapitn kohauttaen, "mutta lk
peltk. Greylegs on valmennettu ja taattu."

"Min en ymmrr kilpa-ajosanontatapoja", sanoi hienosteleva Mr.
Kandeman, "tahtonette kenties selitt, mit tarkoitatte sanoilla
valmennettu ja taattu."

Anthony selitti perusteellisesti, ja Mr. Kandeman innostui yh enemmn
ja enemmn. Anthony sanoi, ett ainoa seikka, mik estisi hevosen
voittamasta, oli sellainen mahdollisuus, ett se kaatuisi kuolleena
maahan kilpa-ajoissa tai -- jos niin harvinainen sattuma otettaisiin
huomioon --, ett sit haavoitettaisiin vaikeasti.

Anthony palasi kotiin lounaalta, joka oli kestnyt kello kolmeen saakka
ja jolloin Mr. Kandeman ja hn olivat olleet ainoat ruokasalissa
olijat, sek laski hmmstyneen Paulin nenn eteen kahdelletuhannelle
punnalle osoitetun shekin.

"Se on uskomatonta", llisteli Paul. "Kandeman ei olekaan hlm."

"Kandeman on viisas", mynsi Anthony, "ja hn on taitava ja
kytnnllinen. Sellaiset ihmiset ovat helpoimmiten rystettviss. Ei
hullulta mitn nyhdet, vaan viisaalta. Houkuttele mies ulkopuolelle
oman ammattinsa, silloin on hn tavallisesti hlm."

"Miten karkeaa", mutisi Paul.

"Se on karkeaa, mutta totta", sanoi Anthony vakavana. "Niinsanottu
kytnnn mies tiet kaiken, mik koskee hnen omaa alaansa, mutta jos
joku saa hnet innostumaan johonkin, joka on hnen rajojensa
ulkopuolella -- niin on hn mennytt kalua. Min olen aina huomannut",
jatkoi hn miettivisen, "ett yhteiskunnanparantajat ovat kaikkein
herkkuskoisinta vke. Raittiusintoilijan saa kaikkein helpoimmin
innostumaan uuteen whisky-osakeyhtin, sill hn selittelee itselleen,
ett miljoonia haaskataan juomiseen, ja jos hnell on jonkinlaista
mrmisvaltaa, saattaa hn mahdollisesti vhent tuotantoa. Tietysti
ei hn koskaan halua vhent tuotantoa, sill se merkitsisi osinkojen
vhenemist. Keihin on kolmella kortilla temppuilijoiden helpointa
kyd ksiksi? Tietysti hyviin korttipelureihin, sill nm luulevat
olevansa niin taitavia, ettei heit voida pett. Mies, joka ei koskaan
ole koskenut kortteihin, ei myskn menet rahaa moisiin metkuihin."

"Te siis todella kehoititte hnt lymn vetoa Greylegsin puolesta?"
Anthony nykksi. "Hn tietysti selitti sen omaksi tyydytyksekseen
siten, ett aikoi kytt rahan taistellakseen uhkapeli vastaan, ja
saatuaan voiton taskuunsa pstisi hn sen julkisuuteen ja kertoisi
maailmalle, ett hn taistelee pelureita vastaan heilt voittamallaan
rahalla."

"Kenties ei hn tekisikn niin", virkkoi Paul kuivasti.

"Niin, kenties ei hn tekisikn siten", mynsi Anthony.

Hn otti shekin ja katseli sit miettivisen.

"Se on uskomatonta", sanoi hn hetken mietittyn, "mutta luulen, ett
jokaisella meist on omat himomme -- parhaimmillakin."

Hn taittoi shekin ja pani sen taskuunsa.

"Kuitenkaan", virkkoi hn hymyillen, "ei tm viel ole paras pila.
Min olen suostunut panemaan toimeen suljetun istunnon Mr. Kandemanin
talossa Princes Gardensilla."

"Suljetun istunnon. Mit se tahtoo sanoa?" kysyi Paul.

"Olen ammattipeluri", sanoi Anthony juhlallisena. "Aion nytt Mr.
Kandemanille, kuinka ihmisparkoja rystetn. Hn ja valittu joukko
hnen ystvin tulevat omin silmin nkemn menetelmn, jota ei
koskaan ennen ole nytetty, nimittin tavan, mill pelipankin miehet
Monte Carlossa heittvt pallon haluamalleen numerolle."

"Joutavia", huudahti Paul. "Te olette liian viisas uskoaksenne
sellaisia juttuja. Sit ei voi tehd. Kaikkein taitavimmat pelimiehet
ovat yh uudelleen ja uudelleen sen todistaneet --"

Anthony naureskeli hiljaa ja iloisena.

"Me tiedmme sen, sin tyhm aasi, mutta hn ei sit tied. Pelin
vastustajat uskovat, ett kaiken voi tehd. Jos sanoisin hnelle, ett
rahan, jonka ihmiset Monte Carlossa voittavat, varastaa heilt
snnllisesti ovella seisova vahti, uskoisi hn senkin, ja niin
tekisivt kaikki hnen kaltaisensa."

Sin iltana oli hnell neuvottelu Mr. Kandemanin kanssa.

"Olen jrjestnyt tilaisuuden, herra", sanoi hn, "ja luulen, ett
kaikki vlineet voidaan hankkia Lontoosta. Ainoa seikka --" Hn epri.
"Min en helposti saata sanoa sit..."

"Sanokaa vain, poikaseni", sanoi Mr. Kandeman lempesti ja mit
ystvllisimmll nelln.

"No niin, hyv herra. Min en tietystikn ylpeile menneisyydellni ja
olen hyvin huolissani, ett palvelijanne voisivat saada tiet minun
olevan pelurin, ja ett yleens joku talonne henkilkunnasta saa
tiet, mit on tekeill. Onhan luonnollista, ett jos se tulee ilmi,
ja toiset pelurit saavat tiet minun pettneen heit, on minulla
huonot ajat edessni."

Mr. Kandeman laski ktens toisen olkaplle, suoden hnelle
hyvntahtoisen hymyn.

"Sit ei teidn tarvitse pelt", sanoi hn. "Itse asiassa on minulla
ainoastaan muutamia palvelijoita ja ne ovat vanhoja ja luotettavia.
Sitpaitsi on meill tilaisuuksia, joita saattaa mielestni kutsua
Siveellisyysklubin johtokunnan kokouksiksi, ja joihin ei koskaan
mynnet psy sivullisille. Nm kokoukset", jatkoi hn painokkaasti,
"pidetn seurusteluhuoneessani, joka on asuntoni toisessa kerroksessa.
Teist saattaa tuntua oudolta, ett seurusteluhuoneeni on toisessa
kerroksessa", jatkoi hn edelleen, "mutta totuus on se, etten min
suvaitse kestityksi ja haluan pit seurusteluhuoneeni itseni varten,
jossa saan olla rauhassa kaikenlaisilta kuokkavierailta, jotka tulevat
sisn kytten hyvkseen tilaisuutta ja saadakseen halvalla kupin
teet."

"Ymmrrn tydellisesti", sanoi Anthony. "Sin viheliinen pieni
paholainen."

Viimeiset nelj sanaa lausui hn itsekseen.

"Voin jrjest niin, ett kaikki tarvittavat vlineet tuodaan taloon
silloin, kun lsn on ainoastaan hovimestari ja ers ankara
raittiusmielinen, joka on oleskellut luonani kaksitoista vuotta. Voitte
tuoda esineet yll autotallin ovesta, eik kukaan tied mitn.
Ymmrrn tydellisesti halunne karttaa julkisuutta", lissi hn.

Anthony katsahti hneen kiitollisena, tai ainakin hn toivoi, ett se
tyhj hymy, joka hnell oli huulillaan, olisi ilmaissut hivenen verran
kiitollisuutta.

"Kuinka monta henkil aiotte kutsua tilaisuuteen?" kysyi hn.

"Antakaas, kun katson", sanoi Mr. Kandeman. "Aion pyyt Mr. ja Mrs.
Dawbyn, jotka ovat kilpa-ajojen vastustamisyhdistyksen jseni -- te
tulette varmasti pitmn Mrs. Dawbysta; hn on hurmaava nainen ja
kasvattaa mit kauneimpia Pekinesekoiria. Sitten aion kutsua Mr. John
Smatherin, joka joskus esiintyy meill puhujana, ja -- -- --"

Hn luetteli tusinan verran muita henkilit, ja Anthony kuunteli
pakanallinen ilo sydmessn.

"Olisi suotavaa, ett he toisivat vhn rahaa mukanaan", sanoi hn
harkitsevan nkisen. "Toivon heidn istuvan pydn ymprill, niin
ett he nkevt, mit jokainen tavallinen pelaaja nkee, ja
ksiteltyni palloa pyydn heit siirtymn taakse ja tarkkaamaan
menettelytapaani."

"He tulevat olemaan ihastuneita", sanoi Mr. Kandeman tosissaan.

Pari piv myhemmin ajoi muudan vuokra-auto portista sisn Mr.
Kandemanin autovajaan Princes Gardenissa, ja siit astui ulos Anthony
vanhan hovimestarin auttamana ja lksi viemn joitakin salaperisi
esineit Mr. Kandemanin oleskeluhuoneeseen tmn itsens pitess
vahtia. Mr. Kandeman ei myskn ollut ollut laiskana. Hn oli kaikessa
hiljaisuudessa kvissyt kiihkeimpien ystviens luona ja kuiskannut
heidn korvaansa kertomuksen tst erikoislaatuisesta tapauksesta, ja
nuo henkilt, jotka olivat syntien erikoistuntijoita, mutta joille
tllainen synnin muoto oli epselv, olivat yht innokkaita nkemn
"valkeuteen astuneen miehen" toimintaa, niinkuin Mr. Kandeman
runollisesti kuvaili Anthonyn kntymist.

Illalla, puoli tuntia ennenkuin he kokoontuivat, ptti Anthony pydn
jrjestelyn. Se oli pitk pyt, jonka hn oli pllystnyt vihrell
boijilla, ja tlle vihrelle pinnalle oli hn piirustanut tarkkaan ja
kaikkien tieteen sntjen mukaan neliit ja pitknomaisia kuvioita,
jotka Rivieralla kuuluvat pelipytn. Keskell pyt oli iso ratas,
jonka hn oli hankkinut melkoisilla kustannuksilla. Pydn oli hn
sijoittanut kynttilkruunun alle, jonka hn oli taiteellisesti
verhonnut ja vetnyt niin alas, ett se jossakin mrin muistutti niit
pytien ylpuolella olevia himmennettyj valoja, jotka ovat tuttuja
pelipankissa kvijille.

"Ihmeellinen mies", selitteli Mr. Kandeman alhaalla portaiden luona,
"tunnen itseni autuaaksi ja onnelliseksi, kun hn, ponnistuksieni ja
neuvojeni palkkioksi, on hylnnyt kauhean rikollisuransa."

"Onko hn vanha vai nuori?" kysyi Sir John Smather.

"Aivan nuori, aivan nuori", sanoi Mr. Kandeman.

"Min olen aina toivonut saavani nhd, miten uhkapeli pelataan",
virkkoi kookas punaneninen naishenkil. "Minusta se on kerrassaan
viehttv elmys, Mr. Kandeman."

Mr. Kandeman steili iloa.

"Min en lue tt omaksi ansiokseni", sanoi hn, "sill tuo nuori mies
on herttnyt tmn ajatuksen."

Ers seurueesta -- jossa oli edustettuina happamelta nyttvi,
kuivalta nyttvi ja kurttuisia, tanakkaharteisia olioita, -- vilkaisi
kelloonsa.

"Puoli kymmenen", sanoi hn.

"Niinp on, puoli kymmenen", mynsi Mr. Kandeman, "nyt on siis aika.
Tahtoisitteko seurata minua?"

Hn ohjasi heit rappusia yls leven ylhalliin. Hn aukaisi toisen
seurusteluhuoneeseen vievist ovista ja johti seurueensa sisn.
Anthony, joka iltapukuun puettuna seisoi pydn takana, oli suorastaan
maalauksellinen nky.

"Naiset ja herrat, tahtoisitteko istuutua pydn reen", sanoi hn.
"Tulisitteko tnne, Mr. Kandeman? Toivoisin teidn istuvan
pelinohjaajan paikalla. Sill aikaa, kun min teen alkuvalmistuksia,
pyytisin teit pyrittmn ratasta, ja joku naisista tai herroista
tarjoutuu lymn vetoa jostakin mrtyst numerosta. Toivon teidn
asettavan rahat eteenne, iknkuin olisitte Monte Carlon pelureita."

Seurue oli valmis tottelemaan. Se oli niin hurmaavan paheellista ja
mielettmn hullunkurista, ett kaikkein happamimmallakin oli
itsetietoinen hymy huulillaan.

"Pyrittk nyt ratasta. Se ky nin", sanoi Anthony. "Ei liian
nopeaan, pyydn. Viskatkaa nyt pallo pinvastaiseen suuntaan kuin pyr
liikkuu. Mainiosti tehty, herra, kerrassaan mainiosti."

Mr. Kandeman oli hyvilln ktevyydestn, ja pyr liikkui jlleen ja
taas pallo naksahti pieneen lokeroonsa.

"Nolla on voittanut, mik merkitsee, ett pyt on hvinnyt", sanoi
Anthony. "No niin, haluatteko jatkaa, Mr. Kandeman, sill aikaa kun
min teen valmistuksia."

Kepesti kumartaen hn vetytyi huoneesta oven kautta, joka johti
palvelijoiden sisnkytvlle.

"Kautta kunniani", sanoi Mr. Kandeman hyvntuulisena. "Tunnen nyt jo
kuuluvani Monte Carlon vkeen."

Hn pyritti ratasta ja tynsi palloa useampia kertoja. Silloin
seurusteluhuoneen povi kki aukeni ja poliisitarkastaja, mukanaan
kolme virkapukuista miest, astui yhdell harppauksella sisn.

Mr. Kandeman tuijotti miest kauhuissaan. Hn tunsi tarkastajan.

"Mit nyt, Mr. Wilson", sammalsi hn. "Mit merkitsee tllainen
vkivaltaisuus?"

Tarkastaja pudisteli ptn.

"Te hmmstyttte minua, Mr. Kandeman. Te tiedtte, miten ponnistelemme
hvittksemme nm pelihuoneet, ja te tll harjoitatte pient omaa
pelinne. Tm nytt pahalta papereissa."

"Tahdotteko vitt, ett min pelaan uhkapeli?" kirkui Mr. Kandeman.
"Miss on Mr. Jackson?"

Mutta Mr. Jackson oli kadonnut.

"Min voin selitt tmn heti", sanoi Mr. Kandeman. "Nm naiset ja
herrat ovat ystvini."

"Min tiedn kaiken", sanoi tarkastaja, "ja kaikki selityksenne voitte
esitt oikeudessa."

Kaikesta ptten olivat selitykset heikonlaisia, sill Mr. Kandeman,
huolimatta erinomaisesta maineestaan, sai seuraavana aamuna Bow
Streetill sakkoa sata puntaa "pelihuoneen pidosta ja suojelemisesta",
ja sanomalehdet olivat tynn kertomuksia siit, minklaisia laitteita
hnen kauniissa ja hyveellisess seurusteluhuoneessaan oli ollut.

"Seuraten tiedonantoa", sanoi tarkastaja antaessaan lhempi tietoja,
"jotka saimme kirjeess erlt Jacksoniksi itsen nimittvlt
poliisin ystvlt, piiritimme Princes Gardenissa 903 sijaitsevan talon
ja lysimme sielt pidtetyt istumassa rulettipydn ymprill.
Pydll oli huomattava summa rahaa, ja syytetty Mr. Kandeman pyritti
ratasta."

"Taaskin on lydetty peliluola", sanoi Mr. Yllttj lukiessaan uutista
iltalehdist.

"Kun ajattelen, miten te sen suunnittelitte, ihmettelen, miksi ette
liity poliisikuntaan", huomautti Paul.

"Se ei olekaan hullumpi ajatus", sanoi Anthony ja oli koko aamupivn
hyvin hiljainen.




KOLMASTOISTA LUKU

Silkkisukat


Anthonylle tuli ajan pitkn liian kuumat olot Brightonissa, ja hn
matkusti Lontooseen, jossa vuokrasi itselleen uuden asunnon
Westminsterist. Mr. Kandeman, peli vastustavan liiton kynttil, oli
huomannut myskin sen, ett paitsi muita vastoinkymisin, oli hn
valtuuttanut tuon vastustamattoman nuoren miehen lymn vetoa
kahdestatuhannesta punnasta Greylegs-nimisen hevosen puolesta, joka
kuitenkin oli kuollut jo useita vuosia sitten.

Mr. Kandeman olisi voinut selitt, vaikka hn ei yrittnytkn
selitt sit poliisille, ett hn oli luovuttanut kaksituhatta puntaa
voidakseen koota suuren summan, jonka hn aikoi kytt siveellisyyden
edistmiseksi. Mutta hn ei antanut mitn selvityksi. Kun hn koetti
perua shekkins ja sai tiet sen jo lunastetuksi, esitti hn
paikalliselle poliisille syytksen, jonka mukaan ers mies oli
petoksella onnistunut saamaan hnelt kaksituhatta puntaa, ja uskoi
thnastisen tahrattoman maineensa auttavan hnt kumoamaan Anthonyn
mahdollisesti esille tuomat, uhkapeli koskevat jutut.

Totta on, ett hnen suuttumuksestaan ja hmmstyksestn huolimatta
hnt oli sakotettu sata puntaa pelihuoneiston pidosta, sakko, josta
oli vedottu ylioikeuteen, mutta hn toivoi voivansa pyyhkist pois
tmn nimen kohdanneen hpen ja oli tt nyky vaan huolissaan
siit, miten voisi saada takaisin sen suuren rahasumman, joka jo oli
liitetty Anthonyn lukemattomiin pankkitileihin.

Poliisin ei ollut vaikeata todeta petoksen saaneen alkunsa Mr.
Yllttjst, sill tm oli ennenkin toiminut Brightonista ksin. Ja
totta on, ettei poliisi suinkaan tuntenut vastenmielisyytt tt
nuorta, entist upseeria kohtaan, joka rosvosi rosvoja, mutta
myttunto ja velvollisuus eivt aina ky ksikdess, ja niinp
syntyikin aikamoinen ajojahti, joka pakotti Yllttjn etsimn turvaa
pkaupungista.

Niinp tuohon kalustettuun vuokra-asuntoon saapuikin lukutoukan
nkinen, silmlaseja kyttv nuori mies, seurassaan toinen, kenties
viel enemmn lukutoukkaa muistuttava, ja viel kolmaskin nuori mies,
jolla myskin oli silmlasit, mutta joka ei kuitenkaan ollut lukuja
harrastavan nkinen, vaikka Sandy koettikin parastaan.

Huoneet sijaitsivat pieness vuokrakasarmissa. Anthony oli tehnyt
selv heidn henkilllisyydestn ja viittaillut heidn ammattiinsa
uskotellessaan talonmiehelle, ett hn odotti setns tulevan hnt
tervehtimn, ja pyytessn tt ystvllisesti sanomaan
sukulaiselleen, ett hn tytelis veljenpoikansa oli tavattavissa
Middlesexin sairaalassa.

"Lketieteen ylioppilaita", arveli talonmies ja ptti heti ensi
tilaisuudessa hankkia ilmaiseksi lkeopillisia neuvoja liikavarpaiden
hoidossa.

"Luulenpa, Paul, ett minun olisi parempi panna levolle kuukaudeksi tai
pariksi", sanoi Anthony, "siihen asti, kun Tikiligin rajah saapuu,
sill hn on tulossa muutamien viikkojen kuluttua ostamaan
kallisarvoisia jalokivi."

"Mist ihmeest olette saanut tuon tietoonne", lausui Paul ihaillen.
Hn oli uuttera niin Lontoon kuin maaseutulehtienkin lukija ja
sellaiset uutiset, kuin rikkaan rajahin saapuminen, jivt harvoin
hnelt huomaamatta.

"Oh, sain sen juuri ksiini", sanoi Anthony huolettomasti ja vaihtoi
puheenaihetta ehdottamalla korttipeli.

Heidn huoneistonsa oli toisessa kerroksessa, ja ollen kivenheiton
pss St. James Parkista, oli sill monta etua. Asunto, joka oli ern
Intiassa oleskelevan insinrin omaisuutta -- he olivat vuokranneet sen
asiamiehelt -- oli hyvin kalustettu ja aistikkaasti koristettu.

Anthony meni levolle ja nukahti hurskaan uneen heti laskiessaan pn
tyynylle. Hn hersi huutoon, kimakkaan, lpitunkevaan huutoon ja
ponnahti istualleen vuoteessa. Kului aikaa, ennenkuin huuto toistui,
sitten kuuli hn heikkoa voihkinaa, jota seurasi kumahdus. Hn katsahti
kattoon. Mit ikin tapahtuikin, tytyi sen tapahtua heidn
ylpuolellaan olevassa huoneistossa. Hnen makuuhuoneensa ovi avautui,
ja ypukuinen Paul astui sisn.

"Kuulitteko sit?" kysyi hn. "Pelkn, ett tuolla on jotain
tekeill."

"Min kuuntelin sit juuri", sanoi Anthony. "Se kuulostaa tappelulta."

Kuului vihaista murinaa. Silloin Anthony nousi vuoteesta, otti
laatikosta pienen ruskean rasian ja hypisteli pitk lankaa. Hn kri
auki langan ja asetti korviinsa pienet kuulotorvet. Langan toisen pn
kiinnitti hn laatikossa olevaan nastaan.

Langan toisessa pss oli musta eebenholzinen vastaanottaja. Nousten
kevesti lipaston plle hn asetti vastaanottajan kattoon ja kuunteli.
Hn kytti pient mikrofonia, joka hnen mielestn useissa tapauksissa
oli sangen hydyllinen. kki hn sanoi hiljaisella nell:

"Pue yllesi ja hankkiudu ulos." Paul hmmstyi ensin, mutta ymmrsi
kuitenkin samassa, ett Anthony toisti koneella kuulemiaan sanoja.

"En voi menn ulos thn aikaan yst", jatkoi hn, "(ne ovat naisen
sanoja, Paul)."

"Pue itsesi."

Hn jnnittytyi kki, ja hnen kasvoilleen tuli utelias ilme.

"Luulen miehen lyneen hnt", sanoi hn ja katsahti Pauliin. Paul oli
ilmeisesti htntynyt.

"Luullakseni emme voi tunkeutua miehen ja naisen vliin?" kysyi hn.

Kuului huuto, viiltvmpi kuin se, joka oli herttnyt Anthonyn
suloisesta unesta ja viel raskaampi kumahdus.

"Mies ja vaimo tai ei", sanoi hn ja hyphti lattialle. "Aion lhte
katsomaan, mik melu siell on ja selittmn tuolle herralle, ettei
naista saa lyd."

Hn sieppasi pllystakkinsa ja tohvelit, otti shklamppunsa ja meni
pimeit portaita yls. Hn oli puolivliss, kun kuului oven paukahdus
ja nyyhkytyst, ja ohjattuaan lamppunsa valon ylspin nki hn
ypukuun ja aamunuttuun puetun naisen nojaavan sein vastaan itkien.
Hn katsahti ymprilleen ja huudahti pelosta nhdessn Anthonyn
tulevan esiin.

"Voinko auttaa teit?" kysyi tm.

Nainen pudisti ptn. Anthony ojensi ktens soittaakseen oven
sivulla olevaa shkkelloa, mutta nainen pidtti hnet.

"Pyydn, lk tehk sit", pyysi hn. "Siit ei ole mitn hyty, ei
hn tule. Hn luulee minun soittavan. Jos hn tulisikin, kyttisi hn
kauheita sanoja."

"Mutta ettehn voi jd thn koko yksi", sanoi Anthony lempesti.
"Haluatteko tulla alas meidn asuntoomme? Min vain pelkn, ettei
meill ole siell ainoatakaan naista."

Nainen vilkaisi takanaan olevaan oveen.

"Luulen, ett niin on sittenkin parempi", sanoi hn haluttomasti.
"Minun on joko suostuttava tarjoukseenne tai mentv kadulle. Hn ei
avaa ovea tn yn. Kolme viikkoa sitten hn jtti minut ulos koko
yksi."

"Onko tuo herrasmies teidn aviomiehenne?" kysisi Anthony. Tytt
epri.

"On kyll", vastasi hn Anthonyn mielest hiukan uhmaten, niin ett
tm vltti kyselemst enemp ja vei hnet heidn asuntonsa
seurusteluhuoneeseen ja kiiruhti sitten ilmoittamaan Paulille
odottamattoman vieraan tulosta.

"Tule auttamaan minua pitmn hnelle seuraa, Paul. Mit kello on?"

"Puoli kolme", vastasi Paul. "Miten aiotte menetell hnen suhteensa?"

Anthony pudisti ptn.

Kun hn palasi seurusteluhuoneeseen jtettyn Paulin pukeutumaan,
lysi hn tytn istumasta pydn ress, p ksien varassa, nyyhkien
kiihkesti. Meni jonkin aikaa, ennen kuin hn sai hnet tyyntymn.
Tytt oli kaunis, huolimatta turvonneista silmistn ja kasvojen yli
kulkevasta punaisesta naarmusta. Vhitellen hn tyyntyi ja saattoi
rauhallisesti puhella asioistaan.

"Omaiseni asuvat maaseudulla", sanoi hn. "Kenties voisitte aamulla
hankkia minulle joitakin vaatteita ja ehk voisitte lainata minulle
vhn rahaa --"

"Tietysti", sanoi Anthony sydmellisesti. "Teen kaikki, mit voin,
hyvksenne. Ette kai mene takaisin -- miehenne luo?"

"En koskaan en", sanoi hn katkerasti. "Oi, millainen houkkio
olenkaan ollut, millainen houkkio." Hnen huulensa vavahtivat, ja
ainoastaan vaivoin sai hn itsens hillityksi. "Jos hn olisi ollut
sdyllinen mies, olisi kaikki mennyt mukiin, mutta hn on lurjus; koko
ajan olen tiennyt hnen olevan heittin. Odottakaahan, niin saatte
kuulla."

Anthonyn katse jnnittyi.

"Onko hn lurjus? Minklainen lurjus?"

Nytti silt, kuin tytt olisi huomannut sanoneensa liikaa, mutta
ilmeisesti tuntui hnell olevan halu kertoa lis.

"Min en voi kertoa teille. En aio pett hnt, vaikka hn onkin
sellainen peto. Mutta hn ei ole psev livistmn silkkisukkineen."

Anthonyn mielenkiinto oli hertetty.

"Silkkisukkineen?" virkkoi hn vlinpitmttmsti. "Ah niin, te
tarkoitatte --" Hn vaikeni iknkuin rohkaistakseen hnt, mutta tytt
puristi huulensa yhteen eik sanonut en sanaakaan.

Aamulla Anthony sstyi hankaluuksilta, joita vaatteitten hommaaminen
tytlle olisi aiheuttanut. Kaikesta ptten lksi mies aikaisin
tyhns, ja naisen onnistui huomaamatta livahtaa yls ja avata ovi
aamupukunsa taskussa olevalla avaimella.

"Aikaisempien kokemusteni perusteella", sanoi tytt, "ompelin avaimen
kiinni taskuuni ja olisin viime ynkin mennyt sisn, jollei hn olisi
pannut ovea hakaan."

Anthony nki hnet vain muutaman minuutin, ja sitten mukanaan rahat,
jotka hn oli hnelle lainannut, lhti tm matkalleen ja hipyi hnen
elmstn.

Anthony lhti ulos hankkimaan tietoja ylkerroksen asukkaista. Hn tuli
takaisin hmmstyttvn kyhn.

"John Bidder, Bidder ja kumppanien liikkeest", sanoi hn. "Hn on
vuokrannut kaksi huonetta Long Acrelta, ilmoittaa snnllisesti
pivlehdiss sek halpahintaisissa viikkojulkaisuissa, tarjoten
pasiallisesti edullisia ostotilaisuuksia."

"Minklaisia ostotilaisuuksia?" kyseli Paul.

"Erinisi tavaraeri, joita hn on ostanut hallitukselta ja joita hn
myy halvasta hinnasta ja ilmeisesti pienest voitosta. Hnest ei
tiedet mitn, paitsi ett hnell ei ole velkoja, maksaa kulunsa ja
hnen ilmoituksensa otetaan vastaansanomatta kaikkiin parhaimpiin
sanomalehtiin."

"No, siin ei siis ole mitn huijaukseen vivahtavaa", sanoi Paul
hiukan pettyneen.

"Mutta mit hn tarkoitti noilla silkkisukilla?" kysyi Anthony kvellen
edestakaisin. "Eik sinusta ole mitn erikoista tuossa huomautuksessa,
Paul?"

Paul pudisti ptn.

"Ei, min en huomaa silkkisukissa mitn erinomaista", huomautti hn,
"paitsi ett ne ovat esineit, joista useimmat naiset pitvt."

Anthony pureskeli miettivisen huuliaan.

"Merkillist", virkkoi hn.

Sin iltana vaivautui hn odottamaan Mr. John Bidderi, saadakseen,
kuten Sandy sanoi, yleissilmyksen tst. Mr. Bidder oli pitk, notkea,
tumma nuori mies, melkein silmnpistvsti puettu. Hnell oli
timanttisormuksia sormissaan ja hyvin hoidetut kdet, ja mit kiiltvin
silinteri komeili kevytmielisesti kallellaan hnen sirossa,
kiharaisessa pssn.

Hn pyyhlsi Mr. Yllttjn ohi luoden thn julkean tuijottavan
silmyksen ja astui rappuja yls jtten jlkeens kalliin sikarin
tuoksun.

Mr. Yllttjll oli nihin aikoihin vhn tyt, joten hn enimmkseen
loikoili. Siksip hn tervehtikin Mr. Bidderin tarjoamaa vlinytst
jonkinlaisella ihastuksella. Hn lksi ulos tekemn tmn liikkeen
menestymist koskevia listutkimuksia. Menettelytapa oli
yksinkertainen. Hn teki tuttavuutta Mr. Bidderin konttoristin,
nppylnaamaisen, yhdeksntoistavuotiaan nuorukaisen kanssa, joka
osoittautui olevan helpommin ksiteltviss, kuin hn oli odottanut.

Teekupin ress, lheisess teekaupassa, kuvaili Mr. Willie Grames,
kuten hnen nimens kuului, tynantajaansa mit suurimmalla
avomielisyydell.

"Ette voisi pltpin katsoen luulla hnt ihmisystvksi", sanoi hn
pudistaen ihmetyksest ptn ja kytten samaa sanamuotoa kuin
aikaisemmin kuvatessaan Mr. Bidderin omituisuuksia, -- "mutta sit hn
on. Todellinen ihmisystv."

"Nimi Bidder on minulle outo", sanoi Anthony, ja Mr. Willie Grames
rhhti nauruun.

"Min sanoisin, ett 'oli'", virkkoi hn ivallisesti, "ja se oli outo
hnellekin aina siihen saakka, jolloin hn alkoi sit kytt.
Katsokaas", -- hn kumartui eteenpin ja hiljensi ntn
luottamuksellisesti, "minun ksitykseni on, ettei hnen nimens
oikeastaan olekaan Bidder; tiednkin varmasti ettei ole", tunnusti hn
killisess suoruuden puuskassa. "Nin kerran hnelle osoitetun
kirjeen. Se unohtui, kun hn otti joitakin esineit taskustaan. Kuoren
pll ei ollut Bidder, vaan Leggenstein."

Anthonyn mielest oli nuorukainen vhn liian puhelias, mutta hnen
seuraavat sanansa antoivat selityksen siihen.

"Aion ottaa eron viikon lopulla", sanoi hn. "Bidder tai Leggenstein,
mik hnen nimens lieneekn, min olen saanut hnest tarpeekseni."

"Oletteko saanut potkut?" kysyi Anthony.

"Mink potkut?" sanoi hn loukkaantuneena. "Sit miest ei ole
olemassa, joka antaisi minulle potkut. Ei, sanouduin irti itse."

"Kun vittte hnen olevan ihmisystvn, niin mit sill tarkoitatte?"

"Tarkoitan seuraavaa", sanoi Mr. Willie Grames painokkaasti. "Olemme
olleet liikeasioissa kahdeksantoista kuukautta ja min olen ollut koko
ajan hnen palveluksessaan. Meill on ollut tavaranvaihtoa tuhansien ja
taas tuhansien puntien arvosta, mutta hn ei ole saanut myymstn
tavarasta irti voittoa edes niin paljon, ett voisi eltt kissaakaan.
Ja pankaa mieleenne, se ei ole hnen tapaistaan", jatkoi hn vakavana.
"Hn on halpamainen lurjus ja pit rahasta. Ajatelkaas, ostimme
partian nahkaisia ja turkisvuorisia ksineit, joita oli mrtty
ilmailuvoimien kytettvksi. Saimme ne kahdeksallatoista pencell
pari, ja oli melkein varmaa, ett olisimme voineet saada ne myydyiksi
kahdestakymmenest shillingist. Mit hn teki? Hn kulutti aikamoisen
summan rahaa ilmoittaessaan ne myytviksi puolen kruunun hinnalla
kappaleelta. Hn sai voittoa tuskin sen verran, ett kykeni maksamaan
ilmoitukset, puhumattakaan konttorin vuokrasta."

"Kuinka monta paria hn myi?"

"Noin viisi tuhatta", virkkoi toinen synksti. "Niin, hn on nyt luonut
itselleen nimen, joka takaa edulliset kauppaehdot ja rehellisen pelin.
Maksaa ilmoituksensa kteisell ja on hankkinut itselleen hyvn
maineen sanomalehdistn keskuudessa. Minun arveluni on, ett
kahdeksantoistakuukautisen liiketoiminnan aikana on noin kaksituhatta
puntaa valunut pois hnen taskuistaan. Eik sellainen ole
ihmisystvyytt?"

Anthony mietti hetken, kysyi sitten:

"Kun myitte ksineet, kuinka monta ostotarjousta saitte vastaanottaa?"

"Suunnilleen kaksikymmenttuhatta", sanoi toinen. "Minulla meni viikko
aikaa palauttaessani rahat ihmisille, joille emme voineet hankkia
niit. Teidn olisi pitnyt nhd hnen ilmoituksensa. Bidderin
Edulliset Myyntitilaisuudet, ne ovat kuuluisia. Hn myi kaikenlaisia
tavaroita, mutta ksineet olivat suurin tavaraer, johon kvimme
ksiksi. Me emme tietysti tee kauppojamme konttorissa. Me vain
vastaanotamme kirjeet siell. Hn on hankkinut itselleen tavaratalon
esikaupungista, ja minulle on kerrottu, ett hnell on toinen
Manchesteriss."

Hn lrptteli edelleen Mr. Bidderist ja hnen omituisuuksistaan, ja
Mr. Yllttj kuunteli poimien erikseen ne tosiseikat, jotka hnest
olivat trkeit.

"Olen tullut siihen johtoptkseen", sanoi hn Paulille palattuaan
kotiin sin iltana, "ettemme saa nhd asioiden kehittymist, ennenkuin
Mr. Willie Grames on pois tielt. Nuorukainen painostaa sit, ett hn
itse sanoutui irti, mutta haluaisin lyd vetoa, ett hnet potkaistiin
pois."

Anthonyn ennustus kvi toteen. Seuraavan viikon maanantaina Paul tuli
hnen makuuhuoneeseensa, ennenkuin hn oli pukeutunut, sanomalehti
kdessn.

"Tss ovat silkkisukkanne", sanoi hn.

Anthony otti sanomalehden hnen kdestn. Hn ei voinut olla
huomaamatta Mr. Bidderin ilmoitusta, sill se ksitti koko sivun. Se
oli repisev uutinen, joka pisti silmn ja kiinnitti huomiota. Sen
otsikko kuului: "Bidderin Suurin Myyntitilaisuus."

Ja Bidderin suurin myyntitilaisuus ksitti nyt milanaise-silkkisukkia.
"Kaikkia vrej, valkoisia, mustia, harmaita, samppanjanvrisi,
ruskeita jne." Mr. Bidder ilmoitti koko maailmalle, ett hn oli
onnellisen sattuman kautta saanut hankituksi varaston milanaise-sukkia,
jotka sodan aikana oli pidtetty Tukholmassa, niiden ollessa matkalla
Saksaan. Hn oli ostanut ne sellaisella hinnalla, ett saattoi tarjota
ne hmmstyttvn hintaan, kymmenen shillinki kolmelta parilta. Rikas
nainen saattoi ostaa seitsemn paria punnalla. Siin oli kuvia
ihastuttavista sukista, kukkaiskielell laadittuja, kuvauksia niist,
kaunista naista esittv piirustus, jossa tm paljasti nhtvksi noin
neljtoista tuumaa Bidderin parhaimpaan tavaraan verhottua nilkkaa;
ilmoitus pttyi merkitsevn loppuponteen: "Jos nyttte rikkaalta ja
tunnette itsenne rikkaaksi, olette rikkaita."

Niit oli kymmenentuhatta paria, ainoastaan kymmenentuhatta paria,
sanottiin ilmoituksessa. Yksityisi pareja ei voinut ostaa. Tytyi
uhrata kymmenen shillinki, ja kymmenen shillingin seteli tytyi
kiinnitt kupongin alaosaan, sivun oikeaan nurkkaan.

Anthony luki ilmoituksen hyvin huolellisesti.

"Minulla ei ole paljonkaan tietoja naisten vaatteista", sanoi hn,
"mutta ksitykseni on, ett milanaise-sukat maksavat noin kuusitoista
shillinki pari vhittiskaupassa."

Paul oikaisi hnt.

"Kaksikymmentyksi", sanoi hn nasevasti. "Onkohan tm muissa lehdiss
kuin Megaphonessa?"

Lyhyen etsinnn tulos oli, ett ilmoitus oli kaikissa lehdiss.

"No niin", sanoi Anthony hetken harkinnan jlkeen, "se merkitsee sit,
ett hnen on tytynyt hukata vhintn seitsemntuhatta puntaa
myydkseen viidentoistatuhannen arvosta sukkia."

Paul, joka tutkiskeli ilmoitusta, luki neen:

"Tmn tarjouksen pmrn on, kuten Bidder ja kumppanit avoimesti
mynt, saattaa liikkeens tunnetuksi. Odottakaa maaliskuun
myyntimme, joka on viev voiton kaikista muista."

"On laskettu", huomautti Anthony, "ett joka minuutti syntyy imevinen
maailmaan -- kyttkseni amerikkalaista nimityst, joka vastaa
'hlmj', 'herkkuskoisia narreja'. Ystvmme mr, ettei shekkej
saa lhett, mik tarkoittaa sit, ett hnell on kolme piv aikaa
pit pahaa-aavistamatonta yleis hpellisten aikeittensa
vlikappaleena. Paul, kyselep hellvaroen talonmiehelt ja koeta ottaa
selville, aikooko Mr. Bidder tai Leggenstein viett lomansa
ulkomailla."

Tiedustelut johtivat tyydyttvn tulokseen. Talonmies kertoi
jonkinlaisella osanotolla, ett Mr. Bidderin terveys oli krsinyt siit
liikarasituksesta, joka aiheutui niiden kymmenen shillingin setelien
ksittelemisest, joita herkkuskoiset naiset olivat lhetelleet
tehdkseen edullisia kauppoja.

"Niin pian kuin hn psee nist silkkisukista irti -- te olette
varmaankin nhnyt hnen ilmoituksensa, herra --?"

Paul nykksi.

"Siis, niin pian kuin hn saa ne lhetetyksi postiin, lhtee hn
Pariisiin, kertoi hn minulle."

Paul tuli tietoineen takaisin.

Mr. Bidderin suunnitelmat eivt kuitenkaan ole tulleet tarkalleen
selostetuiksi. Aikoja ennenkuin sukat oli lhetetty, oikeastaan jo
kolmantena iltana senjlkeen, kun ilmoitus oli ollut lehdiss, palasi
hn aikaisin iltapivll asuntoonsa ja pakkasi matkalaukkunsa
hyrillen jotakin pient laulunptk ja siten ilmaisten kepet
mieltn ja valoisia tulevaisuuden toiveitaan.

Passi ja rautatielippu loikoivat pydll, ja paksu tukku
maksuosoituksia, joita ei koskaan aiottu tilitt, oli asetettu
sievsti uuninreunustalle. Mr. Bidder oli jrjestyksen mies.

Ovelle ei kolkutettu, joten se ei herttnyt hnen huomiotaan ja
epluuloaan, vaan ensimminen aavistus, joka pani hnet ajattelemaan,
ettei kaikki ollut niinkuin pit, oli takaa kuuluva heikko yskhdys.
Hn knnhti ympri ja nki takanaan pitkn palttinaiseen kaapuun
puetun miehen, jonka kasvot olivat silkkisukista tehdyn mustan naamion
peitossa. Tungettelijan ensimmiset sanat sislsivt anteeksipyynnn.

"Suokaa anteeksi, ett nin teatterimaisesti verhoan kasvoni", sanoi
hn. "Inhoan naamiota, mutta kiusaus koetella naisen silkkisukkia,
varustamalla ne kahdella silmaukolla, oli liian suuri."

"Kuka perhana te olette?" kysyi Mr. Bidder valahtaen kalpeaksi.

"Olen Henry J. Nemesis", virkkoi toinen kepesti, "ja jos vaan annatte
ktenne harhailla takataskuunne, niin poraan rein maksaanne. Sill",
jatkoi hn, -- Anthony saattoi olla hyvin puhelias tllaisissa
tapauksissa -- "olen laiminlynyt poliisin mryksen, jonka mukaan
aseet on luetteloitava, joten saisitte krsi hpen tulla ammutuksi
laittomalla aseella, ja siten tapahtuisi loukkaus vryyden lisksi."

"Kirottua", sanoi Mr. Bidder karkeasti. "Eihn ole mitn jrke siin,
ett tulette tnne. Ei tm ole minun asuntoni. Olen vuokrannut sen
kalustettuna."

"Tiedn kaiken", sanoi vieras. "Tahdon lompakkonne, kaikkine noine
sievine uusine seteleineen, jotka tn iltapivn saitte pankista,
vaihdettuanne nuo Bradbury-malliset, joita kolmen pivn aikana olette
noukkineet kirjekuorista."

"Nyt min ymmrrn teit --", alkoi Mr. Bidder vihaisena.

"Ette te ymmrr minua ensinkn", sanoi heltymtn naamio, "paitsi
siin tapauksessa ett spiritistien totuudet pitvt paikkansa.
Sivumennen sanoen, uskotteko voivanne valokuvata haltijattaria?"

"Kuulkaahan", sanoi Bidder kalpeana ja eptoivoissaan. "Selv peli.
Min en net halua kahnauksia enemp teidn kuin poliisinkaan kanssa
ja annan tuhat puntaa, jos lhdette tlt."

"Te annatte minulle niin monta tuhatta puntaa kuin teill on
taskussanne", sanoi Anthony jtvsti, "jos asetutte vastarintaan, en
ota ainoastaan rahojanne, vaan poltan passinnekin", lissi hn
merkitsevsti, jolloin Mr. Bidder lyshti tuolille.

Kului melkein viisi minuuttia, ennenkuin hn oli tydellisesti
kukistettu, mik merkitsi hyv liikevoittoa Yllttjlle. Ja niihin
viiteen minuuttiin sisltyi rukouksia, uhkauksia, raivonpuuskia,
kyynelvirtoja, sill Mr. Bidder edusti hyvin herkkhermoista rotua.

"Kyll muistan teidt", nyyhki hn ja veti ksin vapisuttaen esiin
lompakkonsa ja heitti sen pydlle.

"Nuo sanat tuntuvat minusta tutuilta", sanoi Anthony ottaen esiin
lompakon ja tutkien laiskasti sen sislt -- "Kahdeksantuhatta
puntaa." Hn vihelsi. "Kuusitoistatuhatta hlm." Hn katsoi tervsti
Mr. Bidderiin ja pudisti ptn. "En usko. Se on liian kohtuullinen
mr, kun muistaa, ett joka minuutti syntyy yksi imevinen, ja
lehdill, joissa ilmoitatte, on tavaton menekki. Teill on toinen
lompakko jossakin -- esiin nyt."

Joka jsen vavisten, piten silmll passia ja matkalippua, veti
Leggenstein nyrsti esiin toisen tukun, ja Anthony laski setelit.

"Tm on jo vhn sinnepin", sanoi hn, "otaksun, ett teill on tuhat
tai pari ktketty kenkiinne."

Bidderin htkhtminen nytti viittaavan siihen, ett tm umpimhkn
ammuttu laukaus oli osunut oikeaan.

"Jtn ne teille joka tapauksessa", sanoi Anthony. "En ole moukka.
Olette luultavasti vuokrannut sanomalehdet ilmoituksianne varten ja
kahdeksantoista kuukauden aikana valmistellut tt pient kaappausta,
vakiinnuttanut itsellenne hyvn nimen, oikeamielisen ja luotettavan
miehen maineen, valmistaessanne piv, jolloin hukutatte Britannian
naiset silkkisukkiinne."

Mr. Bidder psi vihdoin neen.

"Oletko etsiv?" kysyi hn khesti.

"Kvelevtk etsivt silkkisukat pssn ja kuolettavat aseet
ksissn?" vastasi Anthony moittien. "Olkaahan nyt sentn jrkev,
Leggenstein. Tunnette poliisin, olette ollut vankilassa samanlaisista
petoksista, joita nytkin aioitte harjoittaa. Ottakaa matkalaukkunne ja
menk rauhassa, mutta muistakaa, ett voin pit teit silmll vaikka
miten korkeiden telkien takana."

Mies meni ovelle saakka, kntyi sitten kasvot raivosta vristynein.

"Kostan teille ja viel lhiaikoina", sanoi hn melkein valittaen. "Jos
min olen petkuttaja, niin mik te olette? Jos min rystn yleis,
ettek te ryst heit myskin?"

"En, herraseni", vastasi Anthony arvokkaasti.

"Annan vain tuhlailevalle naismaailmalle hydyllisi oppitunteja
sstvisyydess. On rikos tuhlata rahaa silkkisukkiin -- ja sill
hyv. Teill on kymmenen minuuttia aikaa selviyty pois tst
rakennuksesta, ja jollette pid menettelytavastani, voitte valittaa
poliisille. Mutta lisin vaikka vetoa, ett se on jo kymss ksiksi
silkkisukkiinne."

Mr. Bidder lhti kiireesti.




NELJSTOISTA LUKU

Dolly de Mullen juttu


Mr. Yllttjn tyjrjestelm oli itse yksinkertaisuus. Sen saattoi
supistaa hnen omiin sanoihinsa:

"l milloinkaan ole siell, miss sinua odotetaan."

Etsiessn helppoa ansiota liiteli hn asunnosta toiseen, kaupungista
kaupunkiin, mutta kului pitki aikoja, jolloin ei ainoatakaan uhria
ilmestynyt tielle. Ei siksi, ett pahantekijt, jotka olivat kernneet
rikkauksia, olisivat vhentyneet, mutta siksi, ett niit oli jotenkin
vaikea saada ksiins. Oli myskin aikoja, jolloin hn, kuten silloin,
kun kohdisti ajojahtinsa hyveelliseen Mr. Kandemaniin, katsoi viisaaksi
pidttyty kaikista huomattavimmista saalistamisyrityksist.

Hn oli kertonut Paulille aikovansa pysy hiljaa Tikiligin rajahin
maahan saapumiseen saakka, mutta hnen liiketoimintansa Mr. Bidderin
kanssa ja poliisin mielenkiinto Mr. Bidderin viimeisi hommia kohtaan
saivat hnet vakuutetuksi siit, ett oli viisaampaa siirty toiselle
paikkakunnalle.

Niinp vuokrasi hn vaatimattoman talon sellaisesta osasta Lontoota
ettei ollut luultavaa, ett hnen enemp kuin Bidderinkn
edesottamiset olisivat johdattaneet poliisia sinne, ja tll hn
palattuaan ern aamuna kotiin kello yksi hertti ystvllisen Paulin,
veti hnet ruokasaliin silmin siristelevn, mutta silti
tyytyvisen.

"Mik on htn?" kysyi Paul.

"Olen pahoillani, ett minun tytyy hertt sinut, mutta en voi
odottaa aamuun asti." Hn pisti pns ovesta ulos ja huusi. "Sandy
laita minulle kuppi kaakaota, niinkuin hyv poika ainakin. -- Tytyy
saada parfymoitujen paperossien maku pois suusta", sanoi hn astellen
takaisin huoneeseen.

"Mit olette oikein hommannut?" kysyi Paul. "Oletteko kynyt
tarkastelemassa joutilaiden rikkaiden tyyssijoja?"

"Arvasitpa sen heti ensi kerralla", vastasi Anthony irroittaen
kauluksen ja kaulanauhan ja riisuen pltn moitteettomasti istuvan
hnnystakkinsa. "Tuo aamutakkini ja tarjoa minulle jokin halpa savuke.
Niin, olen ollut Magsonilla."

"Yklubissa", huudahti Paul hmmstyen. "Oletteko jsen?"

Anthony naureskeli hyvilln.

"Tll kaikkein kalleimmalla klubilla on sellainen jsenmaksu, ettei
kelln kunniallisella nuorella miehell ole mahdollisuutta liitty sen
jseneksi", sanoi hn.

Magson oli hnen selityksen mukaan kallein, mutta samalla
uudenaikaisin Lontoon yklubeista. Sen jsenmr oli rajoitettu,
ja jollei voinut maksaa viidenkymmenen guinean suuruista
sisnkirjoitusmaksua ja sitoutua vuosittain antamaan lis toiset
viisikymment, oli mahdotonta saada nimens kirjoihin. Sen lisksi
tytyi saada jonkun jsenen suositus, ja Magsonin jsenet eivt
kuuluneet Anthonyn seurapiiriin. Ne olivat skenrikastuneitten uutta
yhteiskuntaluokkaa, joka oli syntynyt sodan jlkeen; muutamat heist
olivat sellaisten miesten poikia, joilla oli miljoona sitoumuksia
hallituksen kanssa, toiset varakkaita, epilyttvi olioita, joita oli
kulkeutunut maahan mannermaalta ja Argentiinasta asti. Niden seurassa
ruokailu- ja tanssisaleissa liikuskeli nuorten, viehttvien
nyttelijttrien valiojoukkoa.

"Min psin sisn ern kultaiseen nuorisoon lukeutuvan Mr. Job
Tillmithin ystvn, johon tutustuin Alhambrassa", selitti Anthony. "En
vlit kertoa sinulle, miten hieroin tuttavuutta hnen kanssaan, sill
siit koituisi kovin pitk juttu. Nuori mies oli vain sellaisessa
mielentilassa, ett hn tervehti ilolla millaista tuttavaa tahansa."

"Hville joutunut?"

"Rakastunut", vastasi Anthony hiljaa, "sydn srkynyt. Kun sanon
sinulle, ett hnen valitsemansa nainen on Miss Dolly de Mulle, voit
ksitt, miten kalliiksi suru saattaa kyd. Ja iloitsin pstessni
sinne", jatkoi hn, "sill siten en saanut ainoastaan tilaisuutta
tunkeutua noihin kullassa hohtelevan ylellisyyden linnoihin --"

"Eikhn nyt kumminkin ole liian aikainen aamu siveyssaarnan pitoon?"
mutisi Paul surkeana.

"Olet kenties oikeassa", mynsi Anthony. "Jatkan siis. Olin hyvin
huvitettu menemn tuohon klubiin, sit suuremmalla syyll, kun minulla
siten oli tilaisuus tavata Dolly de Mullea, joka poikkeaa yht paljon
tavallisesta vampyyrityypist kuin Rolls Royce ennen sotaa kytetyist
autormist. Hn on todella hienoin ilmestys vampyyrien joukossa",
jatkoi hn innostuneena. "Hnell on ihastuttava talo Kensingtonissa,
komea tila Somersetissa ja kallis pikku huvila Rivieralla. Sivumennen
sanoen, hnell on kyynrittin helmi, lapioittain timantteja ja
pankkitili, joka tekisi niin sanotun miljonrinkin kateelliseksi."

"Lasketteko leikki?" kysyi Paul tiukasti.

"Puhun silkkaa totuutta. Kun et koskaan ole kuullut Dolly de
Mullesta --"

"Min olen kyll kuullut hnest", mynsi Paul; "mutta en koskaan
pitnyt hnt meille sopivana saaliina. Ja totta puhuen" -- hn epri
-- "en luule tmn oikein kuuluvan teidn alaanne, vai mit? Hn ei ole
verrattavissa Milwaukeen Megiin tai johonkin hnen kaltaiseensa --"

"Joskaan hn ei ole Milwaukeen Meg, ei hn ole kaukanakaan siit; ero
on vain siin, ettei hn pelaa niin rohkeata peli", selitti Anthony.
"Sin et tunne senkaltaisia naisia. Hn on tuhonnut enemmn nuoria
miehi, imenyt ja kyninyt enemmn htntyneit vanhempia, kuin kukaan
hnen luokkaansa kuuluva milloinkaan. Ja mik viel lisksi", jatkoi
hn hitaasti, "pelkn hnen aikovan kaapata ne satatuhatta puntaa,
jotka sain myydessni Cobaltissa sijaitsevan hopeakaivokseni."

Paul tuijotti hneen hetken, purskahti sitten nauruun.

"Ymmrrn, mit tarkoitatte. Olette ollut keskusteluissa tuon naisen
kanssa?"

"Min olen ollut pitkiss keskusteluissa hnen kanssaan -- voisin
list, ett se oli hyvin hidas keskustelu", sanoi Anthony. "Sanoakseni
sinulle totuuden, en koskaan kuvitellutkaan tmn yn seikkailun olevan
milln lailla hyty tuottavan. Dolly de Mulle on elmys, joka ei tee
elm ainoastaan mielenkiintoiseksi, vaan suorastaan hurmaavaksi. Min
ajoin sinut yls ilmoittaakseni sinulle, ett huomisesta lhtien aion
astua seurapiiriin. Nuuskin ksiini ern talonvlittjn eilispivn
ja lysin aika hienon vuokrattavana olevan huoneiston Piccadillylt.
Vuokra on kuusikymment puntaa viikossa kalustettuna, ja jollei se ole
jo mennyt niin nukumme ensi yn sen maalauksilla koristetun katon
alla."

Hn katsahti Sandyyn, joka astui huoneeseen ksissn kaksi kuppia
hyryv kaakaota.

"Sin saat sitten pysy omissa tehtvisssi, Sandy", sanoi hn. "Ei
mitn keittimestarin hommia en. Sinun, Paul, on parasta olla
autonkuljettajani. Minulla tytyy olla auto, ja niinkuin hyvin
ymmrrtte, olen hyvin vaativainen autonkuljettajani suhteen."

"Aivan niin", vastasi Paul.

Miss Dolly de Mulle astui seuraavana pivn kello puoli kaksi
autostaan, ja Park hotellin ovenvartija ohjasi hnet leveit portaita
yls ihanaan marmoriseen eteishalliin. Kaksitoista silmparia seurasi
hnt hnen sisnastuessaan, sill Dolly de Mulle tunnettiin
kaikkialla, miss hienot ihmiset kokoontuivat. Siell oli useita, jotka
tuntien hnen maineensa etsivt silmilln Dollyn uutta uhria. He
lysivtkin hnet hienon, hauskannkisen miehen muodossa, joka astui
innostunein liikkein hnt tervehtimn.

"Olettepa aika reipas, Miss de Mulle; en uskonut teidn pitvn kiinni
sopimuksesta", sanoi hn ottaen hnen ktens omiinsa ja tuijottaen
huumaantuneena hnen hikisevn sinisiin silmiins.

"Min en koskaan riko sopimusta", hymyili hn. "Mutta tuumailin
itsekseni, muistaisitteko te."

Nuori mies katsoi hneen moittien.

"Iknkuin min unohtaisin", mutisi hn.

Heidn astellessaan rinnakkain ruokasalia kohti ei Anthony, joka ei
koskaan ollut nhnyt Dolly de Mullea pivn valossa, voinut muuta kuin
ihailla hnen kasvojensa tydellisi piirteit, ihon puhtautta,
synnynnist hienoutta ja koko olemuksen naisellisuutta.

Nainen riisui hitaasti hansikkaitaan, hymyilevn katseen kiintyess
miehen silmiin.

"Kyttek usein klubissa?" kysyi nainen.

Anthony pudisti ptn.

"En kovin usein", virkkoi hn koruttomasti. "Suurin osa sellaisia
paikkoja vaikuttaa minuun melkein peloittavasti; te ymmrrtte, olenhan
yksinkertainen kaivosmies tuolta syrjseuduilta."

"Nyttte melkein liian nuorelta ollaksenne kaivosmies", nauroi nainen.
"Mutta, oli miten oli, mit hommaatte Lontoossa?"

"Olen tullut tnne sijoittamaan rahojani", vastasi hn. "Pidn
Lontoosta tavattomasti, mutta on hetki jolloin kaipaus Ontarioon
melkein pakottaa minut tarttumaan tavaroihini ja astumaan ensimmiseen
laivaan."

"Sadallatuhannella punnalla pitisi teidn kuitenkin kyet tekemn
koko joukon", sanoi nainen miettien. "Minulla on monta hyv ystv
liikemaailmassa ja ehk voin auttaa teit lytmn jonkin sopivan
sijoitusmuodon."

Vai niin, ajatteli Anthony. Hn arveli itsekseen, minkhn muodon
nainen keksisi. Hnet aiottiin houkutella johonkin petoskauppaan, eik
hn suinkaan epillyt, etteik naisella ollut takanaan auliita
auttajia.

Katsellessaan naisen viattoman nkisi kasvoja oli hnen vaikea uskoa,
ett tm oli pakottanut Neilson Greyn tekemn itsemurhan ja saattanut
hvin Lord Feltanin. Ja niin voimakas oli mielikuva hnen
viattomuudestaan, ett Anthony tunsi suunnitelmiensa hipyvn.
Tarvittiin naisen sopimattomalla ajalla tekem, varallisuutta koskeva
viittaus palauttamaan hnet jlleen maan plle.

"Min luonnollisesti ymmrrn kovin vhn liike-asioita, mutta ystvni
ovat hyvin tervpisi", lrptteli hn edelleen. "Ja muistan ern
heist sanoneen, ett on olemassa muudan ihmeellisen hyv yhti, jota
pilkkanimell kutsutaan Bencombe China Clay Companyksi, mutta joka tuo
rahaa jokaiselle, ken sijoittaa siihen omaisuuttaan. Kenties", sanoi
hn hieman hymyillen, "olikin hyv, ett satuitte kohtaamaan minut
ennemmin kuin jonkun noista kauheista ihmisist, jotka vijyvt
rikkaita nuoria miehi."

"Se on varmasti minulle onneksi", sanoi hn kohteliaasti.

Nainen ei tehnyt en minknlaisia hnen varallisuuttaan koskevia
huomautuksia, ja Anthony erosi hnest hnen Kensingtonissa sijaitsevan
talonsa ovella. Mutta hn kohtasi naisen jlleen aamulla ja myhemmin
monena aamuna. Ern pivn hn vei hnet juomaan teet
uudenaikaiseen St. Jamesin varrella olevaan teeravintolaan, kerran
pivlliselle ja teatteriin, mutta krsivllinen Paul puhkesi
voivottelemaan kuullessaan, ett Yllttj oli tilannut aition Albert
Hallissa hyvntekevisyystarkoituksia varten pidettviin naamiaisiin.

"Min aiotte esiinty?" kysyi hn.

"Esiinnyn aivan tavallisena pierrot'na ja minun ehdotuksestani ilmestyy
tuo kaunis nainen puettuna Saban kuningattareksi."

Paulin silmt jnnittyivt huolestuneesti.

"Kaikkine kalleuksineen?" uteli hn.

"Juuri niin. Kerrotaan hnen kantavan kaulallaan sadantuhannen punnan
arvosta helmi. Minun on oltava hnen kohtelias ritarinsa ja lpeens
kunniallinen, Paul. En pid tst ollenkaan."

"Alussa muistaakseni vihjaisin, ettei tm ollut teille kuuluvaa
peli", muistutti Paul hnt. "Joka tapauksessa on mies naisen
luontainen vihollinen, ja kun naiset kntyvt vastaan ja saavat
hiukankin omaansa takaisin, luulen, ett ne on pstettv omineen
menemn."

"Hyvksyn tydellisesti ksityskantasi", vastasi Anthony, "mutta minun
on pstv viemn ne mukanani."

"Miksi? Hn on ottanut aarteensa Britannian hummailevalta nuorisolta,
ja on vhentnyt heidn lihavien pappojensa huonosti ansaitsemia
saaliita, mutta se se juuri tekee hnet minun silmissni ihailtavaksi."

"Mit -- lorua", torjui Anthony rtyneen.

Hnest oli ajatus vastenmielinen senkin vuoksi, ettei hnell ollut
selv suunnitelmaa mielessn. Jos Miss de Mulle olisi ollut mies, ei
se olisi ollut vaikeata. Lisksi oli hn hmmstyksekseen pannut
merkille, ett tytn lumousvoima alkoi tehota hneen. Hn sadatteli
narrimaisuuttaan ja sanoi itselleen, ett tmn viehtysvoima oli osa
hnen liikepomaansa, mutta se ei auttanut paljoakaan.

Hn kohtasi tytn sen pivn iltapivn, jolloin hnen piti vied
hnet naamiaisiin. He joivat teet yhdess Circushotellin
sohvannurkkauksessa. Anthony huomasi toivovansa uutta kohtausta ja kvi
levottomaksi. Sill sit mukaa kuin tytn lumousvoima kasvoi, vheni
Anthonyn kaappauksen mahdollisuus.

Tm teenjuontikohtaus osoittautui vaiherikkaaksi, vaikkakaan ei Dolly
de Mulle, iltapivll herttmns levottomuuden lisksi, antanut
siihen mitn aihetta.

Anthony oli maksanut tarjoilijalle, ja he liikkuivat hiljaa tysien
huoneiden lpi ovea kohti, kun Anthony vaistomaisesti knnhti ympri
kohdatakseen samassa ern yksinn teehuoneen nurkassa istuvan miehen
katseen. Anthony tiesi jonkun katselevan itsen; tuo kaamea aavistus,
joka tulee herkkvaistoisille ihmisille, oli suunnannut hnen katseensa
muukalaista kohti.

Hn vilkaisi ymprilleen uudelleen ja sitten poispin, ja vaikka tytn
silmt olivat suuntautuneet hneen, ei hn voinut nhd edes vrin
vaihtuvan eik todeta pienint vavahdusta. Hn jtti hyvstit naiselle
ja meni kiertotiet piccadillyll olevaan asuntoonsa.

Hnen kamaripalvelijansa tunsi sisn astuessaan, ett jotakin
tavatonta oli tapahtunut.

"Jotakin hullusti, herra?" kysyi hn auttaessaan takkia plt.

"Nin ern miehen Circus-teehuoneissa", sanoi Anthony. "Arvaa, ken hn
oli?"

Sandy pudisti ptn.

"Se oli Baltimore Jones. Muistatko, se, jonka kynimme Madridissa."

Sandy supisti huulensa vihellykseen.

"Tunsiko hn teidt, herra?" kysyi hn. Anthony nykksi.

"Olen kutakuinkin varma, ett hn tunsi. Baltimore ei ole tarkkaamaton
havaintojen tekij. Luulen hnen tarkanneen minua jo pitkn aikaa,
ennenkuin lysin olevani silmllpidon alaisena. Onko Mr. Wensley
sisll?"

"Kyll, herra. Hn odottaa mryksi iltaa varten."

"Lhet hnet luokseni, ole niin hyv."

Astuessaan sisn autonajajan virkapuvussa sai Paul nopeasti tiedon
Baltimore Jonesin kohtaamisesta.

"On tuskin luultavaa, ett hn saisi aikaan sellaisia vaikeuksia, joita
olisi syyt pelt", sanoi hn.

"Enp ole varma siit", vastasi Anthony. "Sain Baltimore Jonesista sen
ksityksen, ett hn on niit poikia, jotka mielelln menevt poliisin
puheille."

Seurasi hiljaisuus.

"Miten tahansa", huomautti Paul, "ei hn kuitenkaan saata tiet, ett
olette juuri kaappaamaisillanne saaliin. Seurasiko hn teit tnne?"

"Ei. Menin vuokra-autolla Marble Archille asti, ja meill oli selv tie
edessmme; mutkittelin sitten takaisin Chanceri Lanelle ja otin sielt
toisen vuokra-auton tnne. Mutta joka tapauksessa tytyy meidn
valmistautua muuttamaan tn iltana."

"Ja mik on suunnitelma?"

"Te pysyttydytte lhettyvill -- anna auton seisoa lhinn puiston
porttia, matka on noin sataviisikymment kyynr Albert Hallin
psisnkytvst. Pid kone kynniss kello kymmenest lhtien."

"Mutta mik on toimintasuunnitelma?" kysyi Paul jlleen. Anthony oli
tavattoman hermostunut.

"Minulla ei ole mitn suunnitelmaa, sanoinhan sen", tiuski hn. "Aion
tehd, mit parhaaksi nen."

Mikn yritys, johon hn oli ryhtynyt, ei ollut aiheuttanut sellaista
sisllist pahoinvoinnin tunnetta kuin Dolly de Mullea vastaan
suunniteltu rystyritys.

Hn astui halliin ylln eriskummainen pierrot-puku, kasvot valkeiksi
maalattuina. Mutta juhlapuvusta huolimatta oli hnen sydmens
lyijynraskas. Hn saapui paikalle noin puoli kymmenen. Lattia oli jo
tungokseen asti tynn. Silmillen katseillaan aitioiden rivi huomasi
hn Dollyn istuvan kainosti yksinn, ja hn suuntasi kulkunsa rappuja
yls kytvn. Hn naputti aition ovelle, ja tytt vastasi "sisn."

Anthony seisoi hetken ja katseli hnt. Hn oli hikisevn kaunis sin
iltana. Rivi rivin vieress kiersivt helmet hnen kaunista kaulaansa
ja hartioita, hnen liivins steilivt timantteja, kun taas
silkkiturbaaniin kiinnitetyn suuren smaragdin liekehtiv hohto loisti
Anthonyn hermostuneessa mielentilassa kuin suuri pahaa-ennustava silm.

"Tulkaa sisn", sanoi hn lempesti, "ja istuutukaa. Ei, ei sinne
kauas; aition perlle."

Hnen nens sai Anthonyn vaistot terstymn. Hn aavisti,
ymmrtmttn, ett siell piili vaara ja se, ett hn istuutui
paikalle, jota tytt vlinpitmttmsti ehdotti, johtui yksistn
siit, ett hn kykeni niin hyvin hillitsemn itsens.

Paikka, jonka tytt oli osoittanut, oli piilossa alhaalla olevan joukon
katseilta, ja hn tajusi, ettei hnt voitu nhd toisista aitioista.

Vain hetken viipyi hnen katseensa tytn jalokiviaarteissa, mutta jokin
ni sanoi hnelle, etteivt ne koskaan tulisi kuulumaan hnelle, ja
hness syntyi niin suuri vastenmielisyys suunnittelemaansa tekoa
kohtaan, ettei hn olisi voinut ottaa ainoatakaan helme, vaikka
hnell olisi ollut siihen tilaisuus.

"Nin on parempi, Mr. Yllttj", jatkoi hn. Huolimatta
itsehillinnstn Anthony hyphti yls.

"Olette miellyttv poika", sanoi tytt katsoen hneen kummallisesti.
"Te varmasti veditte minua nenst kertomuksellanne sadastatuhannesta
punnasta."

"Pelkn, etten ymmrr teit", aloitti Anthony.

Tytt pudisti ptn.

"lkmme lyk asioita leikiksi. Tilanne on teille kauhistuttavan
vaarallinen."

"Minulle?"

"Nelj etsiv on odottamassa teit tss salissa", selitti tytt.

Vallitsi muutaman hetken hiljaisuus.

"Sattumalta", jatkoi hn, "odottavat he myskin minua."

"Teit", huudahti hn.

"Te tietysti ette voisi kutsua sit odottamiseksi", sanoi hn. "He
tietvt miss min olen. Mr. Yllttj -- en tied teidn toista
nimenne -- luulen teidn ajattelevan minusta pahaa, sill olen
kuluttanut suurimman osan elmni houkuttelemalla hulluilta miehilt
rahoja, mutta jutut, joiden mukaan olisin saattanut miehet tekemn
itsemurhia, ovat juoruja. Nyt, Mr. Yllttj, on muudan nuori mies
laverrellut. Otaksun teidn tietvn, mit 'laverrella' merkitsee?"

Anthony nykksi.

"Luulen heidn tietvn, ett tulette luokseni, ja siksi he odottavat.
Juuri tll hetkell pit muudan herrasmies silmll tt aitiota,
mutta hn ei ole aivan varma, oletteko tll. Totelkaa nyt neuvoani ja
hankkiutukaa pois tlt."

"Mutta miten ky teidn?"

Hn kohautti valkeita olkapitn ja katsahtaen kki alas lattialle
hiljensi ntn.

"Kohottakaa nyt ptnne; nettek tuota helakanpunaiseen pukuun ja
mustaan naamioon puettua herrasmiest -- hn on juuri riisunut
naamion?"

Anthony thysteli varovasti ja tunsi nuoren miehen samaksi, johon oli
tutustunut Alhambrassa.

"Tuo on minun viholliseni", virkkoi tytt synksti. "Hn on tulossa
thn aitioon tarjotakseen minulle erit hyvin epmiellyttvi
vaihtoehtoja pakkotyrangaistuksen asemesta."

"Ymmrrn", huomautti Anthony lempesti. "Hn on juuri minun
kokoiseni."

Hn katsahti ymprilleen aitiossa. Siin oli jonkinlainen sein vasten
nojautuva suojus, joka oli ilmeisesti tarkoitettu suojelemaan aitiossa
istujia vedolta.

"Tmhn ky erinomaisesti", sanoi hn. "Seuraava aitio on kai tyhj?
Ja tuo ovi vie kai sinne?"

"Kyll", mynsi tytt.

Hn vnsi ovenripaa -- ovi oli lukitsematon -- ja astui tyhjn
aitioon. Verhot riippuivat kummallakin puolella. Hn veti toisen
puoleksi eteen.

"Suurenmoista", sanoi hn tytlle, tullessaan takaisin. "Tiedttek,
kenen tm aitio on? Olen uskaltanut teljet kytvn johtavan oven."

Dolly mainitsi ern kuuluisan nyttelijttren nimen.

Anthony virnisti.

"Hn ei tule tnne ennen puolta yt", sanoi hn.

Samassa joku koputti, ja naamioitu punaiseen Mefiston kaapuun puettu
nuori mies ilmestyi oviaukkoon. Hn ei nhnyt Anthony suojuksen takaa,
eik hn aavistanut hnen lsnoloaan, ennenkuin tunsi pistoolinpiipun
tyntyvn selkrankaansa vasten.

"Menk viereiseen aitioon ja pysytelk hiljaa", sanoi Anthony.
"Tarvitsen kaunista pukuanne."

Puolisen tuntia myhemmin astelivat naamioitu Mefisto ja Saban
kuningatar ulos Albert Hallin ovesta, vahtia pitvien etsivien
katsellessa heit kumpaakin. He olivat saaneet mryksen olla
vangitsematta siksi, kunnes Mefisto antoi kskyn. Mutta ksky ei
annettu koskaan, sill heidn odotellessaan muudan niukasti puettu,
kysiin sidottu ja suukapulalla varustettu nuori mies taisteli
pstkseen vapaaksi ja pois verhojen peittmst aitiosta.

Muutamassa minuutissa olivat Anthony ja hnen seuralaisensa autossa
kiiten South Kensingtonia kohti.

"Nyt, Miss de Mulle", sanoi Anthony auton pyshtyess hnen ovensa
edustalla. "Kymmeness minuutissa olette pssyt pois."

"Viisikin minuuttia olisi paljon", sanoi hn koruttomasti ja ojensi
ktens. "Hyvsti, veli maantierosvo -- tss on palkkionne."

Hn kiersi helminauhat kaulaltaan ja piteli niit ksi ojennettuna
hnt kohti.

Anthony pudisti ptn.

"Ei kiitoksia", sanoi hn, "mutta jos sallitte -- --" Hn kumartui ja
suuteli hnt.

Autonajaja, toisin sanoen Paul katseli tapahtumaa syrjsilmll.

"Ihmettelenp, miten hn onnistuu antamaan uskollisille auttajilleen
osingon tst", mutisi hn avatessaan auton oven.




VIIDESTOISTA LUKU

Seitsemskymmenesneljs timantti


Tyhmnnkinen Scotland Yardin virkailija silmili Tikiligin rajahin
solakkaa olentoa uteliaisuudella, jota hn innokkaasti koetti peitt.
Rajah oli nuori ja nytti kulttuurimaailman hienossa iltapuvussa
vielkin hennommalta. Hnell oli tumma, oliivinvrinen hipi, jonka
vaikutusta tehostivat pienet, mustat, silkinpehmet viikset, ja hnen
hyvin ljytty, korpinmusta tukkansa oli harjattu otsalta yls
taaksepin.

"Toivon, ettei teidn ylhisyytenne pane pahakseen minun tll
oloani", sanoi virkailija.

"Ei, ei, en milln muotoa", sanoi hnen ylhisyytens pudistaen
innokkaasti ptn, "Min iloitsen nhdessni teidt. Puhun englantia
aika hyvin, mutta en ole Britannian alamainen. Olen Hollannin
alamainen."

Virkailija oli ensin aivan kahden vaiheilla, mainitako ollenkaan
tehtvns.

"Me olemme kuulleet Scotland Yardissa", alkoi hn, "ett teidn
ylhisyytenne on tuonut thn maahan suuren kokoelman kallisarvoisia
jalokivi."

Hnen ylhisyytens nykytti innokkaasti ptn.

"Niin, niin", sanoi hn kiihkesti. "Peijakkaan hienoja jalokivi,
peijakkaan hienoja kivi, isoja kuin ankan munat. Minulla on niit
kaksikymment."

Hn puhui jotakin tummaihoiselle seuralaiselle kielell, jota
virkailija ei ymmrtnyt, ja mies otti kirjoituspydn laatikosta
kotelon, aukaisi sen ja levitti nhtvksi loistavan jalokivikokoelman,
joka skeni ja liekehti pivnvalossa. Virkailija oli syvsti
liikutettu, mutta siihen ei ollut niinkn paljon syyn kivien arvo ja
kauneus, kuin vaaranuhka, johon niiden omistaja antautui.

"Niden vuoksi onkin minut juuri lhetetty tnne, herra", sanoi hn.
"Minun tehtvni on varoittaa teit poliisilaitoksen taholta, sill
juuri parhaillaan on Lontoossa kaksi taitavaa rikollista, joita on
syyt pelt."

"Pyh, min en pelk mitn", sanoi hnen ylhisyytens heiluttaen
ylvsti kttn. "Tm mies" -- hn viittasi seuralaiseensa -- "on
minun maassani suuri mies. Hn on poliisipllikk ja kohtelee julmasti
pahantekijit. Hn katkaisee pn hyvin nopeasti."

Hn virkkoi jotakin nhtvsti omalla kielelln seuralaiselleen, joka
hymyillen paljasti kaksi rivi valkoisia hampaita.

"Muistakaa, poliisipllikk", lausui rajah arvokkaasti. "Min en tule
myymn. Tulen ostamaan -- ostamaan seitsemnnenkymmenennenneljnnen
timantin kaulakoristettani varten."

"Seitsemnnenkymmenennenneljnnen timantin?" toisti virkailija.

"Seitsemnkymmentkolme minulla on", vastasi rajah, "kaikki isoja ja
kauniita, katsokaa."

Hn asteli voimakkain askelin pydn luo, otti jlleen esiin kotelon ja
valitsi siit ison, sihkyvn kiven.

"Min haluan ostaa samanlaisen kuin tm", sanoi hn. "Sen tytyy olla
yht iso, yht kaunis, yht loistava, ja min maksan joitakin --
miljoonia."

Virkailija puri huuliaan.

"Niin, herra", virkkoi hn tiukasti. "Uskon sen. Mutta samalla on
teidn pidettv silmll Benny Lambia, joka on kaupungissa ja on aika
ovela poika."

"Onko hn ilke mies?" kysyi hnen ylhisyytens huvitettuna.

"Hyvin ilke", vastasi poliisivirkailija vakavana.

"No, pankaa hnelt p poikki", ehdotti hnen ylhisyytens. "Se on
hyvin yksinkertaista." Virkailija kohautti olkapitn.

"Se ei ole niinkn yksinkertaista tss maassa", vastasi
poliisivirkailija pidtten hymyn, "sill meill tytyy olla niin
sanottuja todistuksia, ennenkuin voimme panna hnet edes vankeuteen,
eik meill ole todistuksia Benny Lambia vastaan."

"Omassa maassani tapatan min pahantekijt hyvin nopeasti", sanoi rajah
tyytyvisen. "Minun maani on ihana maa. Minulla on tuhansittain orjia
tyss kaivoksissani --"

"Aivan niin, teidn ylhisyytenne", keskeytti etsiv, "ja juuri tmn
vuoksi onkin toinen petkuttaja kaikkein vaarallisin. Hn kutsuu itsen
Mr. Yllttjksi. Kun hn saa tiet, ett te saatte irti rahaa
orjienne tyll, on hn oleva kintereillnne, ja saatte olla
onnellinen, jos selvitte pois timantteinenne."

"Mr. Yllttj?" virkkoi rajah hmilln.

Etsiv selosti, mihin Mr. Yllttj toiminnallaan thtsi ja kertoi
muutamia tapauksia. Ennenkuin etsiv lhti Grand Empire Hotellista,
jonka palatsimaisessa rakennuksessa rajahilla oli hallussaan kymmenen
huoneen huoneisto, tunsi hn tehneens hnen ylhisyyteens
tarkoittamansa vaikutuksen ja herttneens hnet tajuamaan vaaraa.

Rajah ja Mr. Yllttj olivat keskustelunaiheena erss hienossa West
Endin ravintolassa, jossa Mr. Benny Lamb, valtamerentakaista alkuper
oleva hyvinpuettu, hieno nuori mies tovereineen pohti mahdollisuuksia,
jotka koskivat kuluvan vuoden suurinta kaappausyrityst.

"Hn kieritteleikse rahoissa, suorastaan kierittelee", sanoi hn
pudistaen moittivasti ptn, "se ky meilt helposti, Jim."

Jim, pieni punatukkainen mies hymhti epilevsti.

"Maailmassa ei ole olemassakaan helppoa rahaa, Benny", sanoi hn,
"mutta jos kaikki, mit rajahista olet kertonut, on totta, on hneen
helpointa pst ksiksi."

"On vain yksi seikka, josta meidn on pidettv tarkkaan vaaria", sanoi
Benny Lamb vakavana. "Minulle on juuri annettu vihjaus, ett Mr.
Yllttj on kaupungissa. Muistatko tuon poikanulikan, joka oleskeli
tll noin vuosi sitten ja hvisi tiehens taskussaan jokaisen
kaupungissa tyskentelevn rosvon pankkiosoitukset? No niin, hn on
palannut. Tapasin Baltimore Jonesin, joka on nhnyt hnet tll ja
joka vitt hnen jokin aika sitten rystneen hnet putipuhtaaksi ja
jttneen ajelehtimaan Pariisiin -- senkin sika."

"Aikooko hn vijy rajahia?" kysyi kolmas mies.

Benny nykksi.

"Hn on sytti, joka vet puoleensa Mr. Yllttj aivan kuin
magneetti viilajauhoja", sanoi hn. "Nin rajahin teatteriaitiossa
eilen illalla. Hnell oli timanttiset rinnusnapit, timanttiset
liivinnapit, ja olenpa hlm, jollei hnen kellonvitjansakin ollut
timanttia. Hn steili kuin joulukuusi. Ers hotellin tarjoilijoista
kertoi, ett hnen ypukunsa napitkin olivat timantista."

"Millainen on suunnitelma?" kysyi Jim. Mr. Benny Lamb mietti hetkisen.

"Hn on tll ostelemassa timantteja", sanoi hn. "Et kai luule hnen
tarvitsevan ostaa niit, kun hnen maansa on niit tynn, mutta se on
nyt hnen oikkunsa. Niiden kertomusten mukaan, joita olen kuullut
tarjoilijoilta -- ja voin sanoa olevani hyviss vleiss Grand Empiren
tarjoilijoiden kanssa -- on hnell kotonaan kaulanauha, jossa on
seitsemnkymmentkolme isoa timanttia, ja on hn tullut tnne
ostaakseen seitsemnnenkymmenennenneljnnen. Nyt on ajatukseni koota
joukko hohtokivi, pistyty hnen luokseen ja puhutella hnt hieman.
Sanon tietvni, mist hn voisi saada juuri sellaisen, jota haluaa,
mutta se on sivuseikka. Haluaisin nhd hnen aitoja jalokivin
saadakseni muutamia niiden kaltaisia jljiteltyj, ja, vaihtaakseni ne,
mennessni viemn hnelle sit oikeata takaisin."

"Minulla on parempaa tiedossani kuin tuo", sanoi Jim, ja Benny katseli
hnt jonkinlaisella kunnioituksella, sill Jimill oli mielikuvitusta.
"Koettakaamme vanhaa 'luottamukseen' vetoavaa juonta", sanoi Jim. "Se
kuulostaa yksinkertaiselta, mutta tuonkaltaiset miehet menevt
'luottamuksen' virittmn ansaan pikemmin kuin kukaan."

Benny ei voinut ymmrt, miten tllainen "luottamus-ansa"
viritettisiin, mutta Jim selitti.

"Menet keikarimaisesti puettuna hnt tapaamaan ja otat mukaasi niin
paljon jalokivi, kuin saat kokoon -- oikeita nimittin. Panet ne
laukkuun ja jtt ne sinne huolettoman nkisen. Sanot tulevasi
huomenna niit noutamaan. Itmaiset kansat pitvt tmntapaisesta. Kun
menet seuraavana pivn, pyydt saada nhd joitakin hnen suurista
kivistn. Sano, ett luulet voivasi saada samanlaisen, jos hn sallisi
sinun ottaa ne mukaasi."

"Pyh", sanoi Benny halveksivasti. "Luuletko hnen suostuvan siihen.
Otaksuin sinun ehdottavan jotakin jrkev."

He istuivat siihen asti, kunnes ravintola suljettiin, hautoen
suunnitelmaansa. Mr. Benny Lamb ajoi seuraavana pivn hienolla
autolla hotellin eteen, lhetti Tikiligin rajahille kyntikorttinsa, ja
tummaihoinen valtias otti heti hnet vastaan, sill Bennyn kauniisti
kirjaillussa kortissa oli nimi, joka ensi silmyksell pani
ajattelemaan Hatton Gardenin kuuluisia timanttikauppiaita.

Hn toi mukanaan kunnioitusta herttvn krn timantteja, Bennyll
oli net melkoiset apulhteet kytettvnn. Hnell oli sen lisksi
luvatonta timanttikauppaa harjoittavia ystvi, jotka saattoivat
varustaa hnet huomattavalla tavaramrll. Hnen ylhisyytens tuli
silkkisess aamunutussa makuuhuoneestaan suureen seurustelusaliin. Hn
pureskeli voimakkaasti jotakin.

"Betel-phkin", arvasi Benny, joka tunsi jonkin verran itmaisia
oloja.

Rajah oli ensin hiukan epluuloinen tai ainakin tahtoi nytt silt,
eik tahtonut ensin ottaa timantteja.

"En voi ottaa teit vastaan ilman edellkyp sopimusta", sanoi hn
ptn pudistaen. "Mist voin tiet, ettette ole Mr. Yllttj?"

Benny naurahti hyvntuulisesti tlle huomautukselle.

"Olen iloinen, ett olette saanut kuulla tuosta roistosta", sanoi hn,
ja samassa pisti muudan ajatus hnen phns: "Onko hn aiheuttanut
teille hankaluuksia?" kysisi hn nopeasti.

"Ei, ei, ei", sanoi rajah painokkaasti. "Ei minulla ole ollut mitn
ikvyyksi. No, mit haluatte?"

Benny Lamb kvi muitta mutkitta asiaansa ksiksi. Hn oli notkea,
kaunopuheinen mies, jolla oli mit vakuuttavin esitystapa. Hn veti
laukustaan esiin sinisen samettikotelon, jonka hn kri auki ja
levitti rajahin arvostelevien silmien eteen joukon harvinaista kokoa
olevia timantteja. Rajah otti ne ksiins ja tarkasteli niit, pani
sitten pois yksitellen moittivasti hymhten.

"Tm ei ole hyv", sanoi hn, "ja tm ei myskn ole hyv. Nm ovat
liian pieni. Ei niist ole minulle. Haluan isoa. Nytn teille."

Hn li ksin yhteen, jolloin palvelija astui sisn ja rajah
puhutteli tt taas tuolla vieraalla kielell. Seuralainen otti
laatikosta esiin sinisen samettikotelon ja avasi sen. Mr. Benny Lamb
otti askelen eteenpin ja psti pitkn ja kiihken ihastuksen
huudahduksen. Kivet, jotka skenivt samettikotelossaan, olivat
tydellisen kauniita ja loistavia.

"Saanko --" Hn ojensi ktens, mutta palvelija sulki kotelon, niin
ett napsahti.

"Ei, ei, teidn tytyy tuoda minulle tuon kaltaisia kivi", sanoi
rajah. "Huomenna ehk tai sit seuraavana pivn. Mihink aikaan
tulette, herra?"

"Kello viisi huomenna, iltapivll", vastasi Benny Lamb ilosta
vristen.

"Ne olivat hyvi kivi, jotka nytin teille?" sanoi rajah hymyillen
levesti. "Mink arvoisia luulette niiden olevan?"

"Ainoakaan ei mene alle viidenkymmenentuhannen punnan", sanoi Benny.

"Ja luuletteko voivanne hankkia minulle yhden, mutta yht hyvn?" kysyi
rajah innokkaasti.

Benny ei uskaltanut puhua. Hn vain nykksi.

Kun hn sin iltana yhtyi pieneen toverijoukkoonsa, olivat hnen
suunnitelmansa rauenneet.

"Faukenbergin on hankittava kivet", sanoi hn tarkoittaen Lontoon
huonomaineisinta "kaupustelijaa", joka oli tekemisiss ainoastaan
hienosti puettujen varkaiden kanssa ja ksitteli omaisuuksia, jotka
olisivat peloittaneet ket tahansa. "Sen tytyy olla aivan samaa kokoa,
kuin ne, jotka tuolla neekerill olivat, ettei voi huomata eroa. Sanon
teille, ett hn on aika ovela poika, ja jos se nytt pienelt, on
luultavaa, ettei hn vlit kaupoista. Lhtekmme Hodylle saadaksemme
jotakin juotavaa tmn plle."

Nuo kolme miest astelivat yhdess mielikapakkaansa, ja matkalla
selosti Mr. Lamb haastatteluaan.

"Hn on kuullut Mr. Yllttjstkin", virkkoi hn hykerrellen. "Minusta
nytt melkein silt, ett tuo poika seuraa hnt. Tein muutamia
kyselyj. Tunnen joitakin Grand Empiren henkilkuntaan kuuluvia, ja
siell on nhty parin salaperisen nuoren miehen kyvn koputtelemassa
oville."

Hody oli tynn vke, mutta he suuntasivat tiens baariin, jossa he,
seisten marmoritiskin ress, nauttivat juomaansa kilisten maljojaan
nettmin. Benny oli juuri maksamassa nit virkistysmaljoja, kun
baaritytt hymyillen virkkoi:

"Onko tm tss pydll teidn kirjeenne?"

"Ei ole minun", sanoi Benny knnhten. Juuri hnen kyynrpns
kohdalla oli kirjekuori, ja kun hn otti sen ksiins, rypistyivt
hnen kulmakarvansa kki. "Mr. Benny Lamb", hn luki. "Kuka peijakas
on pannut tmn thn? Huomasitteko ketn?"

Hnen toverinsa pudistivat pitn. He olivat nhneet montakin
henkil, mutta ei ketn epilyttvn nkist. Benny repi auki
kuoren, otti esiin erillisen paperiliuskan ja luki:

    "Te tavoittelette rajahin timantteja samoin kuin minkin.
    Mielestni ei ole mitn syyt riitaan, ja saattaisi kenties
    olla hydyllist meille molemmille toimia yhdess ja jakaa
    saalis. Tahtoisitteko tulla tapaamaan minua St. John's Avenuen
    kulmaan Maida Valeen kello kymmenen tn iltana. Tulkaa yksin,
    min olen myskin oleva yksin."

"Tmp vasta, min --" Mr. Benny Lamb haukkoi ilmaa. "No, tm jos
mikn hajoittaa joukkueen. Vai jakaa saalis? Mits arvelette tst
pojat?"

Hn ojensi kirjeen miehille, jotka lukivat sen.

"Aiotko menn?"

"Kyll, ajattelin menn", sanoi Benny hetken kuluttua.

"Haluaisin nhd vilauksen tuosta miehest. Saatamme jonakin pivn
joutua hnen kanssaan vastakkain, ja silloin on hydyllist tiet,
ket meidn on varottava."

Tsmlleen kello kymmenen hn saapui kohtaukseen, ja kun lhell
sijaitseva kello alkoi lyntins, kulki muudan nuori mies kadun poikki
tullen suoraan hnt kohti. Hnell oli plln pitk nuttu, kaulus
oli pystyss, ja pehme filttihattu oli vedetty syvn silmien yli. Ja
kun hn seisoi selin katulyhtyyn ei Bennyll ollut tilaisuutta nhd
hnen kasvojaan.

"Benny Lambko?" kysyi hn nopeasti.

"Min olen", virkkoi puhuteltu herrasmies ja vilkuili epluuloisena
ymprilleen, nhdkseen, seurasiko joku Mr. Yllttj. Mutta kaikesta
ptten oli hn yksin.

"Kvelkmme tt katua ylspin, tll on rauhallista", sanoi Anthony
ja asettui toisen rinnalle. He astelivat vakavina yksinist katua
ylspin.

"No niin, kyn suoraapt asiaan ksiksi", sanoi Anthony. "Oletteko
halukas liittymn minuun, kydessmme rajahia vastaan?"

"En ksit, mist puhutte", sanoi Benny Lamb. "Jos yrittte saada minut
tunnustamaan, ett muka suunnittelen ryst, niin olette suuresti
erehtynyt, herraseni. En olisi tullut tnne ollenkaan, jollen olisi
halunnut parantaa sit nurjaa vaikutusta, jonka te nytte saaneen --"

"Lopettakaa sellaiset puheet", virkkoi Anthony krsivllisesti.
"Aiotteko osallistua saaliinjakoon?"

"Pidttek luultavana, herra Mr. Yllttj, ett ottaisin osakkaaksi
ketn, jos kerran tavoittelisin rajahin helyj? Tmn haluan sanoa
teille."

Hn pyshtyi kki ja lyd ljhdytti toista rintaan, koettaen tutkia
hnen kasvojaan. "Luullakseni olette ottanut tavaksenne kaapata
varkailta heidn haalimansa rahat. No niin, voitte heitt sellaiset
tuumat mielestnne, mikli minuun tulee. Jos saankin rajahista jotakin
irti, ymmrrn kyll sen silytt."

"Minulla ei ole vhintkn aikomusta riist teilt raskaasti
ansaitsemaanne palkkiota", virkkoi Anthony ivallisesti. "Olen tll
ainoastaan tehdkseni teille tarjouksen. Suostutteko puoleen?"

"Tahdon ensin nhd teidt helvetiss", sanoi Benny Lamb tyynesti.

"Hyv on", nykksi Anthony. "Siisp ei tss olekaan muuta
sanottavaa."

Hn aikoi juuri knty lhtekseen, kun toinen tarttui hnt
ksivarteen.

"Odotahan poikaseni", sanoi hn. "Vilkaiskaammehan ensin sinun
kasvojasi hiukan."

Hn oli juuri ojentamassa kttn temmatakseen pois hatun, kun jokin
kosketti hnt leukaan, niin ett hn painui maahan. Hn luuli ensin,
ett Anthony oli jollakin tavoin hnt pistnyt, mutta ilmeisesti
olikin hnen oma nyrkkins sattunut siihen.

"Nouskaa yls", sanoi Anthony tiukasti, "ja pyytk anteeksi
ottaessanne itsellenne sellaisia vapauksia."

Mr. Benny Lamb oli pkerryksiss, ei niinkn paljon iskun
vaikutuksesta kuin sen killisyydest, ettei saanut vedetyksi henke,
pyytkseen anteeksi.

Anthony katseli hnt hetken aikaa, naurahti sitten hiljaa, knnhti
kantapilln ja asteli pois. Mr. Benny Lamb ei yrittnytkn seurata
hnt. Hn ei kertonut tovereilleen keskustelun kaikkia yksityiskohtia,
sill hn tunsi, etteivt ne olleet hnelle erityisen mairittelevia. Ja
hn halusi unohtaa tuon iskun, kunnes hnell oli mahdollisuus
palauttaa se muistiinsa. Silloin selvittisi hn tilins Mr. Yllttjn
kanssa. Omituista oli, ett Lontoossa oli juuri samalla hetkell
tsmlleen kaksikymmentviisi miest, jotka olivat pttneet kustantaa
itselleen samanlaisen huvin.

Aikaisin seuraavana aamuna hn meni tapaamaan tuota epilyttv
Faukenbergi, jolla oli huomattava jalokivikauppa Clerkenwelliss. Mr.
Faukenberg ei vastustanut ehdotusta, ett hn lainaisi jonkin
kallisarvoisista kivistn petkuttajalle, jolla oli kolme takaajaa
puolelleen. Hn oli liian viisas mies, ja kuultuaan rajahin
rikkauksista ei hnell ollut muuta ajatusta kuin ett siit saattoi
koitua hyty hnellekin.

"Voinhan ottaa esimerkiksi tllaisen kiven, mutta se maksaa jonkin
verran rahaa, Benny, sen lainaaminen, tarkoitan. Se on
kolmenkymmenentuhannen punnan arvoinen. Sen toi minulle Pariisista Lew,
joka oli siepannut erlt ranskalaiselta kreivittrelt kaikki tmn
jalokivet. En ole yrittnyt saada sit menemn, ennenkuin unohdetaan,
mink nkinen se on, mutta se on juuri sopiva esine teille, enk mene
takuuseen, vaikka saisittekin aikaan selvn kaupan myymll sen
rajahille. Hnen ei luulisi lukevan pernkuulutuksia tai tietvn
mitn kadotetuista jalokivist, joita poliisi etsiskelee. Sen
lainaaminen kolmeksi pivksi maksaa teille tuhat puntaa, Benny, ja
min tietysti pidn saamani rahan takauksena."

"Teidn ei tarvitse olla huolissanne", sanoi Benny happamesti. "Min en
hvit timanttianne."

Hn piti kiinni rajahin kanssa tekemstn sopimuksesta. Hn soitti
ensin hotelliin ollakseen varma, ett jalokivikauppias otettaisiin
vastaan, ja meni sitten rajahin luo toisessa taskussaan timantti ja
toisessa samanlaisessa kotelossa oleva kohtalaisen hyv jljenns.
Rajah otti oikean timantin ja tutki sit.

"Niin, niin", sanoi hn, "tm on kaunis kivi, hyvin kaunis kivi."

Hn oli kaikesta ptten jossakin mrin asiantuntija, sill hn
tuotti esiin jalokivikauppiaan suurennuslasin ja tutki sill kive
tarkasti. "Paljonko tahdotte tst?" kysyi hn.

"Kolmekymmenttuhatta puntaa", sanoi Benny ja rajah katseli kive
halukkaan nkisen.

"Se on paljon rahaa", virkkoi hn, "enk min luultavasti osta sit.
Ei, en luule voivani maksaa kolmeakymmenttuhatta puntaa. Kaiken
lisksi on se liian pieni." Hn ojensi kotelon takaisin pudistaen
ptn pahoitellen. "Nettehn, ett minulla on niin monta isompaa."
Hn sanoi jotakin seuralaiselleen, joka kantoi jlleen esiin tuon
suuren litten, hohtavilla kivill tytetyn kotelon.

"Tm sek myskin tuo ovat tavattoman isoja." Hn osoitti erst, ja
Benny katseli sit. "Tm tss on samaa kokoa, kuin se mink te olette
tuonut." Hn osoitti sihkyv, vlkkyv loistoesinett, joka oli
suuremman timantin vieress.

"Niin on", sanoi Benny. Hn livahdutti kden taskuunsa, avasi rasian,
joka sislsi vrennetyn timantin ja sovitti sen taitavasti
kmmeneens. "Saanko katsoa tuota kive, teidn korkeutenne?"

"Kyll, te voitte katsoa sit. On kyll ihanaa katsella sit, ja se on
parempi kuin teidn, sill sen arvo on neljkymmenttuhatta puntaa."

"Ihmeellinen", mutisi Benny ottaen kiven nppiins.

Hn oli loistava omassa ammatissaan. Aivan tummaihoisen valtiaan
silmien edess hn asetti taskustaan olevasta kotelosta ottamansa kiven
rajahin kiven sijalle.

"Hyvin kaunis", sanoi hn puristaen rajahin kive nyrkissn ja pannen
sen takaisin koteloon. "Mutta enk saisi kehoittaa teidn
ylhisyyttnne ostamaan tmn kiven?" sanoi hn.

"Se ei ole kyllin hyv", sanoi rajah ptn pudistaen. "Ehk nen
teidt taas huomenna."

"Ehkp ette nekn huomenna", tuumi Benny loikkiessaan alas
pylvskytvn marmoriportaita ja hyphten odottavaan autoon.

Hn ajoi suoraapt Faukenbergin luo pyhkeillen menestyksestn. Hn
puolittain odotti tapaavansa jonkin Mr. Yllttjn apulaisen vahtimassa
kynnyksell, mutta hn kohtasikin Faukenbergin ja marssi tmn ohi
pieneen perhuoneeseen, jossa kaksi toveria istui odottamassa.

"Sainpas sen", riemuitsi Benny. "No tss on se, jonka vuoksi
sonnustaudumme lhtemn pikakyydill mantereelle, Faukenberg. Te
vartioitte kive ja myytte sen."

"Miten menettelitte, vaihdettiinko sormuksia?"

Benny nykksi.

"Jos hn olisi ostanut minun kiveni olisi kaikki kynyt
yksinkertaisemmin", sanoi hn. "Siin sivussa olisin voinut anastaa sen
oikean. Nin ollen tytyi kytt toista tiet, ottaa hnen helyns ja
panna kaunis jljennkseni tilalle." Hn hykerteli ksin. "Tss on
timanttinne, Faukenberg; se ei ole tuhannen arvoinen, vanhapoika."

"Se oli enemmnkin arvoinen sinulle annettavaksi", sanoi Faukenberg
tyynesti avatessaan koteloa. "Sellaista kive et saa toista -- hyv
jumala." Hn valahti kalpeaksi.

"Mik on htn?" kysyi Benny htisesti.

"Tm -- tm ei ole minun kiveni", sammalsi Faukenberg. "Sin hullu.
Mit olet tehnyt?"

"Eik sinun kivesi?" huohotti Benny.

"Sin aasi", rjyi Faukenberg. "Tmhn on viheliinen jljenns, jonka
saa ostaa viitosella Bond Streetilt. Mene takaisin ja hanki takaisin
kiveni."

Benny kalpeni.

"Oletko varma?"

"Mene hankkimaan se takaisin", kiljui kauppias, ja Benny hyppsi
ensimmiseen lytmns vuokra-autoon ja kiiti takaisin hotelliin.

Hnen kyntins oli turha. Rajah oli poistunut hotellista melkein hnen
lhdettyn.

"Oletteko hnen ylhisyytens ystv?" kysyi huolestunut isnnitsij.
"Hn ei ole maksanut laskuaan tlt viikolta -- hn poistui niin
nopeasti ja salaperisesti, ett min olen hiukan levoton."

"Hnen ystvnsk?" sanoi Benny ontolla nell. "Ei, en ole hnen
ystvns."

"Anteeksi, mik on nimenne?" kysisi isnnitsij kki. "Ettehn liene
Mr. Lamb?"

"Se on nimeni", sanoi Benny.

"No, siin tapauksessa on teille tll kirje hnelt."

Benny repi auki kirjeen ja hnen sydmens kvi murheelliseksi, kun hn
nki samalla ksialalla kirjoitetun osoitteen kuin edellisen iltana
saamassaan kirjeess. Ilmoitus oli lyhyt:

    "Kiitoksia hyvin paljon kivest ja sydmelliset terveiseni
    Faukenbergille."

Allekirjoitus oli "Mr. Yllttj."

Samalla hetkell hieroi Paul, rajahin seuralainen, Mr. Yllttjn
Westminsteriss sijaitsevassa asunnossa kasvoistaan pois keltaista
vri kookosvoilla Sandyn ksitelless Anthony samalla tapaa.

"Paul", sanoi Anthony pujahtaen hetkeksi pois Sandyn ksist. "Unohdin
jtt vuokrarahoja tuohon peevelin hotelliin."

"Kaksisataa puntaa huoneista viikolta", pisti Sandy vliin. "Se on
hpemtnt, herra. Ja kuitenkaan ette ole ollut siell kuin kolme
piv viikosta."

"Lhetn rahan seteleiss tn iltana", sanoi Mr. Yllttj, "ja
luulen, ett kirjoitan Bennylle ja kysyn, eik hn mahdollisesti
haluaisi olla siell vieraanani nuo jljellolevat kolme piv."




KUUDESTOISTA LUKU

Elokuvataitoa postitse


"Huomaan muistilehtissnne nimen Mr. Hickory Bompers", sanoi Paul
uteliaana. "Aiotteko ottaa kurssin elokuvien nyttelemisess?"

Anthony nauroi hiljaa.

"Minulla oli sellainen ajatus", virkkoi hn. "On hetki, jolloin
melkein kuvittelen olevani elokuvasankari."

Hn asui vaatimattomassa asunnossa pieness Kensingtonissa
sijaitsevassa vuokrakasarmissa, josta oli vuokrannut kalustetun asunnon
kolmeksi kuukaudeksi. Hn oli sihteereineen juuri lopettanut aamiaisen,
ja he seisoivat yhdess avonaisen ikkunan ress katsellen yli pienen,
vihren, aitojen ymprimn maatilkun, joka oli tarkoitettu suomaan
korttelin asukkaille virkistyst ja maalaistuulahdusta.

"Vakavasti puhuen", sanoi Paul, "oletteko merkinnyt Mr. Hickory
Bompersin mahdollisesti tulolhteeksi?"

Anthony nykksi ja kysyi sitten: --

"Mist tiesit, ett Mr. Hickory Bompers oli elokuvataiteen opettaja?"

Paul hymyili.

"Silt viisaudelta voi tuskin ssty", sanoi hn. "Hnen ilmoituksensa
ovat kaikissa sanomalehdiss; hnen mainostaulunsa koristavat
maanalaisten hissej."

"Ja hn itse on Baysweater-piirien silmiinpistvin henkil", lissi
Anthony.

"Kuka hn on?"

"Hn on entinen rangaistusvanki nimelt Griggs", kuului yllttv
vastaus. "Kaikesta ptten ei poliisi sit tied, mutta min psin
siit selville omituisen sattuman kautta."

Hn ei selittnyt, mik se omituinen sattuma oli. Hn kuului noihin
rauhattomiin luonteisiin, jotka aina tutkivat, tiedustelevat ja ottavat
selkoa. Hn oli tuttavallisissa suhteissa melkein kaikkien Lontoon
nuorempien rikollisten kanssa, vaikka nm eivt tunteneetkaan hnen
henkilllisyyttn, ja luultavaa on, ett hn oli kuullut tmn heilt.
On olemassa ers laji rikollisia, jotka ovat itse uskollisuus,
erittinkin ammattinsa korkeammalla asteella olevia miehi kohtaan,
joten on tysin ymmrrettv, ett Mr. Griggs saattoi jatkaa
elokuvataiteelle tekemin palveluksia, aiheuttamatta poliisin
epluuloa, joka saattoi hert ainoastaan suoranaisen ilmoituksen
kautta.

"Kyttk hn suoraa menettelytapaa?" kysyi Paul.

"Voisiko Griggs kulkea suoraa tiet?" hymyili Anthony. "Ei, hn ei ole
sit lajia; hn on aika ovela veijari, joka on keksinyt kokonaisen
jrjestelmn kynikseen Lontoon palvelustyttj."

"Mit hn sitten tekee? Ansaitseeko hn paljon?"

"En ole vaivautunut ottamaan selv hnen hinnoistaan, mutta hn
tiedoittaa antavansa opetusta elokuvanyttelemisess postitse, ja siit
voin aavistaa hnen kiskovan aikamoiset summat rahaa. Liian paljon
rahaa", lissi hn merkitsevsti. "Jos siis tahtoisit pukeutua niin
yksinkertaisesti kuin mahdollista, voisimme menn tervehtimn Hickory
Bompersia tn iltana ja ottaa selville, mitk ovat hnen vaatimuksensa
henkilkohtaisesta opetuksesta."

Mr. Hickory Bompersilla oli hallussaan iso, luottamusta herttv talo
Elgin Crescentiss; talon edustalla olevassa pieness puutarhassa oli
iso musta taulu, johon oli kultakirjaimin kaiverrettu:

        "Hickory Bompersin Elokuva-Akatemia."

Sispuoli oli rikesti koristeltu. Kalustus oli niukanlainen ja sit
laatua, jota on vuokraamalla saatavissa. Mr. Hickory Bompers ei
ilmoittanut asuvansa talossa, ja hnen "Akatemiansa" oli pelkk
akatemia eik muuta. Senvuoksi ei herttnyt mitn huomiota se seikka,
ett huone, johon nappipukuinen poika heidt ohjasi, oli melkein puhdas
huonekaluista. Lattiaa peitti hyv korkkimatto, ja isoja, keltaisia,
kaksipuolisia ovia, jotka erottivat etummaisen huoneen takimmaisesta,
verhosi pehmet sinipunervat samettiverhot.

Konekirjoittajatar tuli sisn ja kysyi heidn nimin.

"Onko teill sopimus Mr. Hickory Bompersin kanssa?" kysyi hn
pelonsekaisella nell, aivan kuin itse nimi olisi synnyttnyt kauhun
hnen sielussaan.

"Meill ei ole mitn sopimusta", sanoi Anthony, "mutta meille olisi
hyvin trket saada puhutella hnt."

Tytt poistui, mutta tuli takaisin viiden minuutin kuluttua.

"Mr. Hickory Bompers haluaa nhd teit", hn sanoi nell, joka
ilmaisi, ett heille oli tapahtunut suuri kunnia.

Anthony ei epillyt, etteik Mr. Hickory ollut halukas tutustumaan
heihin. Hn tiesi, ettei hnenlaisensa mies noin vain suoralta kdelt
knnttnyt pois rahakasta asiakasta ja, kun heidt oli ohjattu
mukavaan konttorihuoneistoon, jossa isokasvuinen mieshenkil istui
ruusupuisen typydn takana muhkeaa sikaria polttelemassa, tarvitsi
hnen ainoastaan vilkaista tmn kasvoihin todetakseen, ett Mr.
Hickory Bompers piti silmll omaa etuaan.

Kookasrakenteinen mies, jolla oli punakat kasvot ja tydellisen kalju
p, hymyili miellyttvsti ja teki lihavalla kdelln liikkeen
ikkunan ress sijaitsevaa, pehmesti pllystetty sohvaa kohti.

"Istuutukaa, hyvt herrat, istuutukaa", sanoi hn meluavan
hyvntuulisesti. "Teill on todella onni matkassa, kun tapaatte minut
niin vapaana. No, ja mit voin tehd hyvksenne?"

"Ystvni ja min haluamme opetella elokuvanyttelemist", sanoi
Anthony.

"Postitseko?" kysyi toinen.

"Ei, ei postin kautta", sanoi Anthony hetken mietittyn. "Te
ymmrrtte, me emme tyydy siihen, mit postin kautta voidaan opettaa."

"Joutavia", sanoi Mr. Hickory Bompers karkeasti. "Min voin opettaa
teille ilmehtimisen, min voin opettaa teille, kuinka esiinnytn,
kvelln, min voin opettaa kaikki elokuvanyttelemisen yksityiskohdat
aivan yht hyvin postitse kuin havainnollisesti. Tietysti", lissi hn,
"henkilkohtainen opetus on parempi miehelle, jolla on vakavat
aikomukset antautua elokuva-alalle, mutta sellainen, tietysti", hn
yskisi, "maksaa huomattavasti enemmn."

Hn katseli heit arvostelevin silmin, ilmeisesti arvioiden heit ja
laskien mielessn summan, jonka he kykenisivt hnelle maksamaan.

"Me antaisimme etusijan henkilkohtaiselle opetukselle", sanoi Anthony.

"Hyv", vastasi Mr. Hickory Bompers avaten kirjoituspydn laatikon ja
ottaen esiin kaavakevihon. "Teidn on kirjoitettava nimenne. Maksu on
neljkymment puntaa hengelt kurssista ja maksettava etukteen."

Huolimatta itsevarmasta esiintymisest huomasi Mr. Yllttj, joka oli
tarkka ihmistuntija, muutamia hermostuneisuuden merkkej tss
hyvntuulisessa olennossa ja ihmetteli, mik hnt mahtoi vaivata.

"Meill ei ole yhtn rahaa mukanamme", virkkoi hn, "mutta me tuomme
tietysti, kun aloitamme ensimmisen oppitunnin."

"Se tekee siis kahdeksankymment puntaa kaiken kaikkiaan", sanoi Mr.
Hickory Bompers. "Sivumennen sanoen, otan mieluummin vastaan selv
rahaa kuin maksuosoituksia."

Anthony nykksi.

"Mik piv on tnn?" kysyi hn.

"Maanantai", vastasi Mr. Hickory Bompers.

"Hyv, tulen torstaina."

"Ei torstaina", sanoi toinen nopeasti, "se olisi liian myhn --
tarkoitan", hn korjasi hieman hmilln, "se ei oikein sovi minulle."

"Ymmrrn", virkkoi Anthony tyynesti.

"Totta puhuen" -- Mr. Hickory Bompersin ni oli neks, melkeinp
uhkaava -- "minulla on ers trke asia --"

Tss tuli keskeytys. Ovi aukeni ilman edellkyp koputusta ja muudan
mies astui sisn. Hn oli iso karkeapiirteinen mies, joka seisoi
hetken tllistellen vieraita, asteli sitten hitaasti huoneen poikki
Hickory Bompersin istumapaikan luo.

Mr. Bompersin kasvoilta hvisi miellyttv ilme.

"No mit?" kysisi hn lyhyesti.

"Haluan tavata sinua", murahti mies.

Hn oli hyvin puettu, mutta vaatteet eivt nyttneet pukevan
kantajaansa.

"Suokaa anteeksi, hyvt herrat", sanoi Mr. Hickory Bompers nopeasti ja
lhti tulijan mukana huoneesta.

Anthony viittasi sihteerins luokseen.

"Torstai on liian myhinen", sanoi hn merkitsevsti. "Sit
ajattelinkin."

"Mik on tarkoitus?" kuiskasi Paul.

"Odota, kunnes hn palaa takaisin, niin saamme tiet."

Hn ei palannut viiteen minuuttiin, ja kun hn sitten tuli, oli hn
rimmisen anteeksipyytelev.

"Sovitaanko siis keskiviikkona, herrat", sanoi hn, "lkk unohtako
tuoda rahaa. Shekeist en vlit, minulla on piintynyt vastenmielisyys
niit kohtaan."

"Tahtoisin viel puhua erst seikasta", sanoi Anthony arastellen.
"Ystvni tss" -- hn osoitti hmmstynytt Paulia -- "on
kirjoittanut elokuvanytelmn, ja se onkin juuri syyn, miksi haluamme
nit harjoitustunteja. Me aiomme nytell sen omassa alkeellisessa
studiossamme ja haluaisimme harjoituksissa kyd lpi tuon kappaleen."

"Tietysti, tietysti", virkkoi Hickory Bompers kiirehtien. "Hyvsti,
herrat."

He sivuuttivat sivistymttmn nkisen herrasmiehen, joka odotteli
eteisess ja murahti "hyvstins", vaikka tervehdyksen viehtyst
vhensi suuresti kasvoilla lepv uhkaava ilme.

"Omituinen talo", sanoi Anthony heidn astuessaan rappuja alas ja
lhtiessn Elgin Crescentiin.

He olivat tuskin ottaneet muutamia askelia, kun nkivt ern
miehen astuvan tien poikki heit kohti. Todennkisesti se oli
siviilivaatteissa esiintyv poliisi.

"Anteeksi, hyvt herrat", sanoi hn valiten vaistomaisesti Anthonyn
puhuteltavakseen, "saanko vaihtaa kanssanne muutaman sanan?"

"Vaikka kuusi, poikaseni", sanoi Anthony, ja mies asettautui heidn
rinnalleen heidn lhtiessn astumaan Colville Squarea kohti.

"Oletteko Mr. Hickory Bompersin uusia suojatteja?"

"Olemme", sanoi Anthony.

"Oletteko antaneet hnelle rahoja?"

"Emme viel."

"Siisp, totelkaa neuvoani, lkk antakokaan", virkkoi muukalainen.

"Mist on kysymys?" sanoi Anthony. "Te olette poliisivirkailija, eik
niin?"

Toinen mynsi.

"Tt miest vastaan on tehty erit syytksi", sanoi mies. "Ihmiset
ovat maaseudulta kirjoittaneet vitten, ett hnen kirjeelliset
kurssinsa ovat huijausta -- niill ei opi mitn, ja ne muutamat
herkkuskoiset, jotka ovat ottaneet henkilkohtaista ohjausta, ovat
luopuneet siit harmistuneina."

"No niin, min en ole haaskannut rahaa", sanoi Anthony, "ja on hyvin
vhn todennkist, ett tulen sit tekemnkn."

Hn palasi Kensingtonissa sijaitsevaan asuntoonsa, vaiteliaana, kuten
tavallisesti tllaisessa tapauksissa.

Vasta pivllisen jlkeen, heidn rauhassa tupakoidessaan, johti hn
puheen Mr. Hickory Bompersin asiaan.

"Torstaina on liian myhist. Tiedtk, mit se merkitsee, Paul?"

"Minusta nytt", sanoi Paul, "kuin olisi hnell aikomus hvit."

Anthony nykksi.

"Totuudenmukaisesti, joskin rahvaanomaisesti puhuen, on joku heittnyt
harppuunin", sanoi hn, "ja tuo karskilta nyttv nulikka, joka
keskeytti neuvottelumme Mr. Hickory Bompersin kanssa, oli luultavasti
saanut selville, ett talo oli poliisivalvonnan alaisena ja tuli
antamaan siit tietoa yhtikumppanilleen --"

"Olisiko hn yhtikumppani?"

"Hn on varmasti osakas. Mr. Hickory Bompersin tai Griggsin kaltainen
mies ei lahjoita luottamustaan palkolliselle. Molemmat ovat tss
mukana, ja molemmat valmistelevat lht, ennenkuin poliisi saa heidt
verkkoonsa."

"Milloin luulette heidn aikovan?"

"Keskiviikko-iltana", vastasi Anthony, "Torstaina on liian myhist."

Seuraavan pivn hn kulutti tiedusteluihin, ja tuli vakuutetuksi
poliisin kertomuksen todenperisyydest. Eniten tietoja tss suhteessa
tuotti hnelle kynti laajalle levinneen, vekseliasioita ja
paljastettuja petoksia erikoisalanaan ksittelevn viikkolehden
toimittajan luona.

"Hickory Bompers", sanoi tm henkil hiukan naurahtaen, "hn on tuo
petollinen elokuvataidon opettaja. Me saamme puolisen tusinaa kirjeit
viikossa nenst vedetyilt palvelustytilt, jotka ovat menettneet
tylsti ansaitsemansa rahat, ja minulla on sellainen ksitys, ett
poliisi aikoo panna toimeen tutkimuksen."

"Mutta jrjestelm tuntuu jrkevlt", sanoi Anthony.

"Tss on ikivanha esimerkki ammattitietoja vailla olevasta
petkuttajasta, joka on antautunut alalle, joka asiantuntijan ksiss
olisi voinut muodostua kannattamisen arvoiseksi", vastasi toinen. "On
olemassa satoja sellaisia petkutusmuotoja, jotka sujuvat ilman
hankauksia ja tuottavat suuria omaisuuksia. Ja ainoastaan siksi, ett
rikollinen luonne on krsimtn eik jaksa odottaa tuloja, ja siksi,
ett sen tytyy saada tuntea tuota kiihoitusta, jota lain ulkopuolelle
poikkeaminen tuottaa mrtyille luonteille, tulevat tllaiset petokset
pivnvaloon."

Seuraavana aamuna aamiaista sytess esitti Paul kysymyksen, joka oli
hnen mieltn askarruttanut.

"Minun tytyy sanoa", virkkoi hn, "etten ymmrtnyt sanojanne, kun
kerroitte tuolle miehelle minun kirjoittaneen elokuvanytelmn. Enhn
min ole kirjoittanut mitn nytelm."

"Min olen kirjoittanut sen sinun puolestasi", virkkoi Anthony. "Se on
hirvittvn jnnittv yksinytksinen nytelm."

"Mutta", vitti Paul vastaan, "elokuvanytelmn kuuluu varmastikin
noin satakahdeksankymment eri kohtausta, eik niin?"

"Ei minun elokuvanytelmni", vastasi Anthony.

Hn oli jttnyt Mr. Hickory Bompersille puhelinnumeronsa, ja varhain
keskiviikko-aamuna soitti yllmainittu herrasmies hnelle.

"Mr. Smith?" kysyi Bompersin ni.

"Min olen", Anthony sanoi.

"Kysymys on meidn tmniltaisesta sopimuksestamme -- min esitin
teille kello nelj, mutta voisitteko ehk tulla jo kello kolme?"

"Me olemme silloin siell", vastasi Anthony.

"lkk unohtako -- tuoda rahaa."

"Hyv on", vastasi Anthony virnistellen. "Tuon selvi seteleit;
otaksun, ett asia on silloin selv?"

"Aivan selv", oli sydmellinen vastaus.

"Sivumennen sanoen", virkkoi Anthony, "toivoisin teidn antavan meille
havainnollista ohjausta, miten muudan erikoinen kohtaus olisi
nyteltv. Onko teill ketn miespuolista apulaista, joka voisi
auttaa teit?"

"On kyll", oli nopea vastaus. "lk huolehtiko siit."

Anthony ripusti kuulotorven paikoilleen ja asteli hitaasti
miellyttvn seurusteluhuoneeseen, jossa Paul pani pasianssia. Hn
silmisi ymprilleen viihtyisss huoneessa ja huokasi.

"Min alan jo kyllsty thn alituiseen muuttamiseen sisn ja ulos,
sinne ja tnne", sanoi hn.

"Aiommeko taas jtt tmn ihanan asunnon?" kysyi Paul keskeytten
pelins. "Min jo toivoin, ett voisimme pysy paikoillamme toiset
kolme kuukautta antamatta kenellekn aihetta ahdistella meit."

"Niin ei voinut kyd", vastasi Anthony. "Sinun on taas lhdettv
kuljeskelemaan ja varustamaan uutta kalustettua huoneistoa, mieluummin
Lontoon pohjois-osassa. Finchleyss on saatavissa hauskoja
vuokra-asuntoja. Maksat sievhkn summan."

"Minklaisena henkiln esiinnyn?" kysyi Paul alistuvaisena.

"Olet teeviljelij Ceylonilta ja olet tullut tapaamaan Etel-Amerikasta
tulevaa veljesi. Veljellsi on palvelija mukanaan, ja haluatte
vuokrata yhteisen asunnon. Jonkun sotapalveluksessa olevan henkiln
asunnon, Paul", jatkoi hn jrjestelykykyns vainutessa tss uutta
vaihtelua. "Me emme tarvitse palvelijoita emmek halua rasittaa
kenenkn taloutta."

Paul meni.

Iltapivll ajoivat he Elgin Crescentiin etsien kiihkesti
katseillaan poliisia, joka oli vuorollaan vartioimassa taloa. Heidn
hmmstyksekseen ei ketn ollut nkyviss. Pahaa ennustava merkki,
ajatteli Mr. Yllttj. Hn nousi kuitenkin rappuja yls kdessn
jonkinlainen laukku Paulin seuratessa hnt juhlallisena kaksi isoa
miekkaa kainalossaan. He nyttivt henkililt, jotka ovat menossa
pukeutumaan jotakin elokuvanytelm varten, ja niin luuli sekin
thystelij, joka vastapisen talon ikkunassa seisoen huomasi heidt.

Karkeapiirteinen mies avasi heille oven. Nappipukuinen poika on saanut
potkut, ajatteli Anthony.

"Mit teill on tuossa?" murahti Mr. Tinkle (he olivat saaneet
selville, ett hnen nimens kuului niin).

"Nit tarvitaan nytelmss; me haluamme pukeutua osiamme varten. Se
lis itseluottamustamme", sanoi Anthony.

Mr. Tinkle mutisi jotakin hampaittensa vlitse ja ohjasi heidt
synkkn etuhuoneeseen.

Anthony oli portaita noustessaan pannut merkille, ett ikkunaluukut
olivat suljetut. Mr. Tinkle selitti valoja kierrellessn syyn siihen.

"Antaessamme ohjausta tytyy meill ikkunoiden olla suljettuina,
muutoin olisi puoli kaupunkia tll tllistelemss. Mr. Hickory
Bompers haluaa, luullakseni, tavata teit", lissi hn.

Anthony nykksi ja otti taskustaan esille sadan punnan setelin.

"Menen sisn hnt katsomaan."

Mr. Hickory Bompers oli iloinen hnet nhdessn. Anthony, joka oli
heittnyt pikaisen silmyksen huoneeseen, nki ison matkatakin ja
laukun olevan valmiina odottelemassa; toinen matkalaukku oli avoinna ja
melkein tyhj. Mr. Hickory Bompersin tuolin takana oli iso kassakaappi,
jonka avain oli ovella.

"Hyv iltaa", sanoi Mr. Hickory Bompers hiukan kylmkiskoisemmin kuin
tavallisesti. "Oletteko tuonut rahat?"

Anthony laski pydlle sadan punnan setelin.

"Sata puntaa", virkkoi Mr. Hickory Bompers tyytyvisen. "Teidn
pitisi saada tst takaisin. Annan sen teille myhemmin."

"Haluaisin sen mieluummin nyt", sanoi Anthony, "se vapauttaisi minut
kiusaamasta teit."

Mies epri hetken, avasi sitten kassakaapin ja otti esille suuren
puisen laatikon. Kun hn aukaisi sen, nki Anthony sen olevan tpsen
tynn rahoja.

Mr. Hickory Bompers antoi takaisin rahasta, ja he menivt
seurusteluhuoneeseen, miss Paul ja Mr. Tinkle odottelivat.

"Tm nytelm", sanoi Anthony veten esiin ksikirjoituksen,
"ksittelee kahden rangaistusvangin kuolemaa, jotka ovat joutuneet
kaasumyrkytyksen uhriksi koettaessaan paeta ojia pitkin. Ystvni ja
min emme osaa oikein saada esille noiden kahden toisiinsa kytketyn
miehen kasvojen ilmett, jotka toisiansa vihaten ovat pakotetut kymn
yhdess."

"Hm", virkkoi Mr. Hickory Bompers kaksimielisesti. "Hyv on,
alkakaamme."

"No niin", sanoi Anthony, "te seisotte siell."

Hn otti taskustaan parin ksirautoja.

"Muistakaa, ett olette kahlittu kiinni toiseen. Se on tmn
kertomuksen ydinkohta."

"Ettek voi tulla toimeen ilman tuota?" murahti Tinkle.

"Emme mitenkn tule toimeen ilman. Haluamme juuri nhd, miten
ponnistelette erilleen tuosta toisesta. Te ymmrrtte, Mr. Bompers?"

"Hyv on", sanoi Bompers happamesti. "Se ei ole paljon
kahdeksankymmenen punnan edest."

"Mutta saammehan viel muitakin tunteja, eik niin?" kysyi Paul
viattomana.

"Tietysti saatte", virkkoi toinen nopeasti. "Lauantaina on seuraava
tuntinne. Tule, Tinkle; antaa tmn nyt menn."

Molemmat miehet alistuivat siihen, ett heidt pantiin ksirautoihin
niin, ett heidt kiinnitettiin ranteista toisiinsa. Mr. Tinklen kulmat
synkistyivt, ja hn nytti levottomalta tuntiessaan kylmn raudan
ksissn.

"Nyt", sanoi Anthony, "toivoisin sinun, Paul, seisovan heidn
takanaan."

Paul totteli, mutta Anthony ei antanutkaan mryksi sen enemp;
pyryttmll nopeasti kttn, kietaisi Paul nuoran ksirautoja
yhdistvn koukun ympri, solmi sen tiukkaan, heitti vapaan pn
avonaisen oven yli ja veti.

"Mit hemmetti teette?" rjyi Mr. Bompers.

Hn koetti tynty eteenpin, mutta nuora kiskaisi yls hnen
ksivartensa ja Paul veti sit yh tiukempaan, niin ett molempien
miehien kdet ojentautuivat suoriksi aivan oven ylreunan tasalle.

"Olkaa jrkevi", sanoi Anthony leikitellen taskuaseella.

"Mik on tmn kaiken tarkoitus?" kysyi Bompers kasvot kalpeina.

"Se merkitsee sit, ett me olemme ennttneet muutamia tunteja ennen
poliisia", vastasi Anthony katsellen Paulia, joka sitoi nuoran pn
oven toisella puolella olevaan kdensijaan. "Jos tuo nuora kest, Paul
-- pidn varani, etteivt he kisko sit liian lujaan -- niin ole hyv
ja ota tuon herran taskusta avaimet -- ne ovat hnen liivins
taskussa."

Bompers koetti vapaalla kdelln lyd hurjasti, mutta ennenkuin hn
osasi aavistaakaan, oli joku tarttunut hnen ksivarteensa ja kiertnyt
sit, niin ett hnen tytyi parahtaa. Paul puhui yleens vhn, mutta
saattoi olla hyvin nokkela toimissaan.

"Tss ovat avaimet", sanoi hn ottaen ne esille Bompersin taskusta.

"Rahat ovat laatikossa", sanoi Anthony. "En tied, kuinka paljon niit
on, mutta ainakin niit nytt olevan koko joukko."

"Senkin sika", kirkui Tinkle. "Senkin nuuskiva koira. Annahan kun
psen tst irti, niin taitan niskasi."

"Poliisi kyll vapauttaa teidt, kun tulee", sanoi Anthony
rauhallisesti, "ja min neuvoisin teit kumpaakin viljelemn
filosofista ajattelutapaa, joka on niin vlttmtn miehille, joilla on
edessn pakkoty. Jos ilmaisette minut, ei kukaan usko teit tai
ainakaan ole teidn puolellanne."

"Te olette Mr. Yllttj", kirkaisi Hickory Bompers. "Sehn te
olettekin. Te olette mies, joka rysttte --" Hn pyshtyi.

"Kunniallisia miehi", mutisi Anthony. "Sanokaa niin; voitte sen yht
hyvin sanoa kuin ajatellakin."

Paul palasi mukanaan laatikko, jonka sislt Anthony alkoi siirt
omiin ja sihteerins taskuihin.

"Meidn tytyy jtt vhn, ett poliisikin lytisi jotakin", virkkoi
hn. "Jolleivt he saa mitn, pitvt he meit aikamoisina porsaina."

He astuivat eteiseen jtten jlkeens kaksi voihkivaa ja kiroilevaa
miest, ja Paul otti miekat ja matkalaukun, ja niin marssivat he alas
rappusia odottelevaa autoa kohti.

"Aja nopeasti Waterloohon", mrsi Anthony hyptessn autoon. Hn
vilkaisi ulos auton takaosassa olevasta tarkastusreist. "Poliisiauto
tulee perss. Jos he saavat meidt kiinni, pidttvt he meidt
todistajina, mik olisi kirotun kohtalokasta. Miksi hemmetiss ei tm
laiska piru liiku paikaltaan?"

Tuntui kuin olisi kulunut melkein iisyys, ennenkuin auto lhti vinkuen
liikkeelle, ja se oli tuskin liikahtanut eteenpin, kun Anthonyn nkem
auto kki pyshtyi ja siit astui ulos puolisen tusinaa poliiseja.

Anthony piti niit silmll, kunnes hnen oma autonsa kntyi Ladbroke
Groven kulmasta, jolloin hn vaipui istumaan huoahtaen helpotuksesta.

Paul piirteli jotakin kirjekuoreen niin hyvin, kuin heittelehtiv auto
salli.

"Mit sin teet?" kysyi Anthony uteliaana.

"Suunnittelen juonta todella hyvn kertomukseen."

"Mit varten?"

"Olen saanut tst elokuvanytelmst suurenmoisen ajatuksen", sanoi
Paul vastoin tavallisuuttaan innostuneena.

Anthony virnisti.

"Odota, kunnes Hickory Bompers psee ulos vankilasta ja pyyd hnt
esittmn se puolestasi", sanoi hn.




SEITSEMSTOISTA LUKU

Billiterin pankin vararikko


Kerran niihin aikoihin, jolloin Mr. Yllttj viel asusti pienen
Kensington-aukean varrella, tuli hn ern pivn kotiin hyvin synkin
naamoin ja heitti iltalehden seurusteluhuoneen sohvalle.

"Billiterin pankki on mennyt nurin", virkkoi hn.

"Billiterin pankki?" toisti Paul katsahtaen hneen hmmstyneen.
"Koskeeko se jollakin tavoin teit?"

"Siit koituu vahinkoa monelle kyhlle ihmiselle", vastasi Anthony.
"Se ei tietystikn vaikuta minuun. Min en kuulu niihin, jotka uskovat
rahansa yksityisille pankkiireille, varsinkaan sellaiselle, jolla on
Billiterin kaltaiset kasvot."

"En ole koskaan nhnyt hnen kasvojaan", sanoi Paul huvitettuna.
"Ovatko ne hyvinkin paheelliset."

"Hn nytt liian hyveelliselt ollakseen todella sellainen", vastasi
Anthony lyhyesti. "Joka tapauksessa on hnen pankkinsa nyt romahtanut."

"Miten on Billiterin itsens kynyt?"

"Hn on hvinnyt kuin tuhka tuuleen."

"Ja ottanut mukaansa pankin juoksevat varat, kuten arvelen?" kysyi
Paul, ja Anthony nykksi vastaukseksi.

"Niin, hn on ollut poissa jo kaksi piv, ja itse asiassa aiheuttikin
juuri hnen poissaolonsa pankista ensiksi hmmennyst ja eptoivoa
ylemmn henkilkunnan joukossa. He ryhtyivt tutkimaan asiaa ja
huomasivat, ett kassaholvista oli viety kaikki rahat ja kaikesta
ptten oli Billiter viime viikon kuluessa nostanut rahaa jokaista
pankin hallussa olevaa vakuutta vastaan."

"Hm. Otaksun hnen tt nyky olevan matkalla Etel-Amerikkaan?"

"Eik mit", sanoi Mr. Yllttj painokkaasti. "Hn ei ole senlaatuinen
mies. Kohtasin hnet kerran erill pivllisill Cityss; liukas
herrasmies, joka aina hymyili. Min epilen ihmisi, jotka aina
hymyilevt; niill on useimmiten huono menneisyys."

"Siveystieteelliset esitelmnne ovat aina mielenkiintoisia", mutisi
Paul. "Millainen on tilanne tarkemmin mriteltyn?"

"Tilanne tarkemmin mriteltyn on sellainen", sanoi Anthony, "ett Mr.
Billiter on poistunut mukanaan kahdeksankymmenttuhatta puntaa, ja
hnen pankkinsa pienine haarakonttoreineen, joita kauppiaat ja
ksityliset suosivat, on lakkauttanut maksunsa, ja kun asiat lopuksi
selvivt, maksetaan heille kenties kolmeneljnnes penny punnan
asemesta."

"Ihmisparat. Saavatkohan he Billiterin ksiins?"

"Sanon sinulle, ett se mies on aika ovela otus", vastasi Anthony. "Hn
teki minuun sill kertaa aivan erikoisen vaikutuksen, ja hn on
senlaatuinen mies, joka ryhtyy mit huolellisimpiin valmistuksiin
poislhtn varten. Senvuoksi vitnkin, ettei hn ole mennyt
Etel-Amerikkaan, sill se on mit vastenmielisin pakopaikka
piileskeleville pankinomistajille, ja sitpaitsi voit olla varma, ett
laivat ovat tarkkaan tutkitut. Nykyisin langattoman shklennttimen
aikoina ei epilyksenalaisten ole niinkn helppo pst pois Brittein
saarilta."

"Ja te aiotte itse ryhty hnt etsimn?" uteli Paul.

"Koetan tietysti lyt hnet, jos suinkin voin. Se on vhint, mit
voin tehd noiden kyhien raukkojen hyvksi, jotka hn on rystnyt.
Min olen Britannian rikkain rosvo ja saatan kernaasti uhrata hiukan
aikaani ja rahaani hyvn asian vuoksi. Kahdeksankymmenttuhatta puntaa
ei ole suurikaan vajaus", jatkoi hn, "mutta se on luultavasti vasta
alkua. Kunhan joudutaan seulomaan pankin asioita, saattaa se kki
nousta useampiin miljooniin."

Ja niin kvikin, sill seuraavana pivn ilmoitettiin asiaatuntevalta
taholta, ett "mikli voitiin pit varmana" nousi Billiterin pankin
vaillinki kokonaisuudessaan yli miljoonan punnan. Poliisi pani toimeen
etsiskelyj, ja heill oli lukemattomia johtolankoja ksissn. Satamia
vartioitiin, jokainen suurempi pteasema maaseudulla oli pysyvisen
poliisivalvonnan alaisena, mutta Mr. Josiah Billiter oli kadonnut maan
plt, iknkuin olisi haihtunut ilmaan. Sanomalehtien uutiset olivat
kiusallisen niukkoja, ja vihdoin, neljnten pivn, Anthony meni
kymn Mr. Billiterin Mayfairess sijaitsevaan loisteliaaseen asuntoon
ja puhutteli tmn taloudenhoitajatarta, surkeasti valittelevaa
naisihmist.

"Tuletteko poliisin lhettmn?" kysyi hn, "vaiko kenties lehden
edustajana?"

"En kumpaistakaan." Anthony hymyili, mutta ni ilmaisi vastustajaa.
"Min kuulun tuohon pieneen, harvalukuiseen ryhmn, joka uskoo, ett
Mr. Billiteri syytetn aiheetta, ja ett hn on joutunut vaarallisiin
ksiin."

Hn oli pannut merkille pari thn viittaavaa uutista sanomalehdiss ja
etenkin kiinnittnyt huomiota lyhyeen keskusteluun, joka Morning Starin
edustajalla oli ollut taloudenhoitajattaren kanssa. Tm oli esittnyt
yllmainitun teorian ja kyttmll sit hyvkseen aikoi Anthony nyt
pst luottamukselliseen suhteeseen naisen kanssa. Se tehosikin kuin
taika.

"Tahdotteko olla hyv ja tulla sisn, herra?" sanoi nainen ohjaten
hnt leven hallin lpi hauskasti kalustettuun ruokailuhuoneeseen.

"Kenties voitte sanoa minulle, milloin nitte Mr. Billiterin viimeksi?"

"Nin hnet illalla, ennenkuin hn hvisi", sanoi nainen, jonka nimi
oli Mudge. "Hn sanoi minulle hyv yt, eik minulla aamulla ollut
pienintkn aavistusta, ett jotakin oli hullusti, ennenkuin menin
hnen makuuhuoneeseensa viemn kupin teet. Silloin huomasin, ett
huone oli tyhj, eik kukaan ollut nukkunut vuoteessa. En kiinnittnyt
thn paljonkaan huomiota, sill Mr. Billiterill oli tapana poistua
joskus, vaikka hn yleens oli hyvin snnllinen tss suhteessa.
Tavallisesti hn lhti kaupungista perjantai-aamuna ja palasi takaisin
maanantai-iltana."

"Kuinka kauan oli hnell ollut tllainen tapa?" kysyi Anthony.

"Oi, vuosikausia", vastasi nainen. Hn katsahti ymprilleen. "Tll on
ers salaisuus, herra", virkkoi hn ntn hiljenten. "Ja aion
nytt teille jotakin, jonka lysin, mutta jota en nyttnyt
poliisille."

Hn tuli takaisin kantaen ksissn kummallisen nkist arkkua, jonka
kantta ja sivuja peitti piikkisian harjakset.

"He luulevat olevansa viisaita." Vanha naisparka yritti hymyill
ivallisesti, mutta eponnistui surkeasti, "vaan eivtps olleet
tarpeeksi viisaita keksikseen tt."

"Mist lysitte sen?"

"Min lysin sen Mr. Billiterin tyhuoneen perlt", sanoi hn ja
aukaisi arkun.

Se oli kukkuroillaan sekalaisia ihmeellisi tavaroita, ja kun Mr.
Yllttj nki sislln, ji hn sanattomaksi hmmstyksest. Siin oli
lasten helistimi ja kumisia leluja, siin oli hoitajattaren
phineit, pieni villaisia puolisukkia, luisia renkaita, ja jokaiseen
oli kiinnitetty pieni lappu, johon oli merkitty hinta.

"Nytteit", ajatteli Anthony.

Mutta miksi pankkiiria kiinnostivat sellaiset kotoiset esineet kuin
pikkulapsen varusteet?

"Oliko Mr. Billiter naimisissa?" kysyi hn.

Nainen pudisti ptn.

"Ei, herra. Olen varma siit, ettei ollut. Olen usein kuullut hnen
lausuvan ilonsa siit, ett oli poikamies."

"Kummallista. Nm ovat kaikki aivan uusia."

Turhaan haki hn niist tehtaanmerkki. Ne olivat ilmeisesti tulleet
eri liikkeist, erilaiset merkinnt ja ksiala lipuissa viittasivat
siihen. Hn knsi arkun nurin ja pani toimeen perinpohjaisen
tarkastuksen, mutta ei lytynyt mitn Mr. Billiterin lapsiin
kohdistuvaa hellyytt selittv todistusta, ja Anthony palasi sin
iltana kotiin aika lailla ymmll. Seuraavana aamuna asettautui hn
kosketuksiin pankin palkkaaman tilintarkastajan kanssa. Tm herrasmies
oli, lievimmin sanoen, pidttyv, mutta antoi kuitenkin sen tiedon,
ettei pankki ollut liikesuhteissa minkn "lastentavaroita" myyvn
toiminimen kanssa.

"Tm teki tyhjksi ensimmisen teoriani", sanoi Anthony. "Monilla
nist pankeista on suhteita eri teollisuushaaroihin, ja mielestni on
mahdollista, ett pankki on diskontannut jonkin tuollaisen toiminimen
vekselin."

"Saanko kysy", virkkoi Paul, "luuletteko lytessnne Josiah
Billiterin lytvnne myskin hnen ottamansa rahat, ja siin
tapauksessa, ett niin kvisi, aiotteko anastaa ne kuten tavallisesti?"

"En, kuten tavallisesti. Tm on niit harvoja tapauksia, joissa toimin
puhtaasti ihmisystvllisi tarkoitusperi silmllpiten. Ihmiset,
jotka saavat krsi tst petoksesta, ovat niit, joilla ei olisi varaa
krsi. Jos kykenen saamaan rahat takaisin tuolta vanhalta
Billiterilt, olen todellakin maailman onnellisin maantierosvo."

"Toivon sydmestni teidn saavan ne takaisin", sanoi Paul. Tm oli
sellainen yritys, josta hn piti.

Mr. Yllttj ponnisti ajatuksiaan. Hnest nytti silt, kuin tuo
hurskas Billiter olisi viettnyt kaksinaista elm. Mahdollisesti oli
hnell lapsirikas perhe, ja se selittisi hnen poissaolonsa
kaupungista viikon loppupivin. Mutta toisaalta saattoi hyvinkin
epill olisiko hnell ollut niin paljon lapsia, ett olisi ostanut
helistimi ja leluja tukkuhintaan.

"Huolimatta siit, mit sanotte", virkkoi Paul anteeksipyydellen,
"otaksun min hnen olevan tll hetkell puolivliss matkalla Rio de
Janeiroon."

"Sanon sinulle vielkin, ettei hn ole lhtenyt maasta", sanoi Anthony,
"ja minulla on sellainen tunne, ett helistimet ja lelut johtavat minut
viel hnen luokseen."

Ainoa listieto, jonka hn oli saanut Mrs. Mudgelta oli, ett asema,
johon Josiah Billiter snnllisesti perjantaisin matkusti, oli
Victoria, ja hn tiesi myskin, ett hn matkusti Brightonin puoleista
rautatienhaaraa, sill hn oli kerran maininnut, ett hnen junansa oli
pyshdytetty Kolmen Sillan luona, ja Mrs. Mudge, joka oli kotoisin
Horshamista, tunsi nm seudut. Miss Josiah sitten mahtoikaan
piileskell tuon kolmion sispuolella, jonka raja kulki Kolmesta
Sillasta Eastbourneen ja siit Hoveen.

"Aika laaja ala, mist etsi", huomautti Paul, ja Anthony mynsi sen.

Ilmeisesti oli poliisilla ksitys, joka ei paljon poikennut Mr.
Yllttjn esittmst ksityksest, nimittin, ett Mr. Billiterill
oli suuri perhe jossakin kauempana.

"Ainoa seikka, joka on ehdottomasti varma", sanoi Anthony, "on se, ett
hn eli jollakin tavoin kaksinaista elm."

"On olemassa vain yksi muoto kaksinaista elm", sanoi Paul kainosti.

"Luulen sinun tarkoittavan tt", sanoi Anthony. "Ei, minun ksitykseni
viittaa aivan toiselle suunnalle."

Hn vietti kokonaista kaksi piv British Museumin uudessa
huoneessa etsien sanomalehdist palstoja, jotka oli omistettu
hyvntekevisyyskehoituksille. Niin suuri oli hnen Mr. Billiterin
ihmisystvyyteen kohdistuva epluulonsa, ettei hn voinut kuvitella
tuon kookkaan ja hilpen miehen voivan tuntea mielenkiintoa edes
lapsenvaatteita kohtaan, ellei siin ollut rahaa takana. Ja viimein hn
teki lydn.

Kahdeksan vuotta sitten oli lehdiss ollut yleisn kohdistuva,
Alfristonin lastensiirtolan puolesta jtetty vetoomus, joka oli
laadittu mit hellimpn ja liikuttavimpaan muotoon. Silloin tllin
esiintyivt tmn ihailtavan hyvntekevisyystyn kannattajien nimet
painettuina, ja kahdessa eri paikassa oli Mr. Billiterin nimi sadan
guinean suuruisen summan takeena.

Anthony teki lisksi sen huomion, ett tm suurenmoinen lahjoitus tuli
snnllisesti silloin, kun kannattajien nimet olivat vhenemss.
Nytti silt, kuin olisi sill ollut tarkoituksena antaa uutta
virikett laimenevaa hyvntekevisyysharrastusta kohtaan. Hn meni
kotiin ja kertoi Paulille huomionsa.

"Kun sit ajattelee", lissi hn, lopetettuaan kertomuksensa, "ei se
olekaan hullumpi suunnitelma, sill viimeinen paikka, jonka poliisi
tarkastaisi tai josta otaksuisi lytvns Mr. Billiterin, olisi
lytlasten koti."

"Muutamien lasten", oikaisi Paul.

Mutta Anthonyn tutkimukset keskeytyivt. Hn tuli seuraavana iltana
kotiin rimmisen vakavana.

"Paul", sanoi hn, "nyt on vaikeuksia edess."

"Mit ne ovat?" kysyi Paul.

"Sill aikaa, kun min olen ajanut takaa Mr. Billiteri, ovat ert
vanhat ystvni pitneet silmll minua. Herrasmies, joka opetti
elokuvataitoa, on varmaan puhunut jotakin etsiville, jotka hnet
vangitsivat, sill minua on koko iltapiv pidetty silmll, ja
varsinkin on autoni ollut vartijoiden erityisen uteliaisuuden
esineen."

"Auto?" kysisi Paul nopeasti.

Mr. Yllttjll oli iso harmaa kilpailuauto, josta hnell oli ollut
suurta hyty, vaikka sit ei thn menness ole tullut mainituksi
hnen nimens yhteydess.

"Se merkitsee sit, ett minun on hylttv autoni", sanoi Anthony,
"mutta ennenkuin sen teen, lhden kymn Alfristonissa olevassa
laitoksessa."

He ajoivat halki leppoisan Sussexin ja suuntasivat matkansa Alfristonin
lpi. Maalauksellinen pieni kyl sijaitsi kaukana rautatiest, joten
henkil, jota Anthony kaikkein vhimmin odotti tll nkevns, oli se
hiljaiselta nyttv mies, joka auton seisoessa autoasemalla, oli
tehnyt arkoja kysymyksi juuri samasta autosta ja jota Anthony nyt itse
ajoi.

Saattoi olla sattuma, ett hn seisoi Alfristonissa juuri sen talon
edustalla, jossa kuningas Alfred paistatti leivoksensa, tai kenties oli
hn pannut toimeen tiedusteluja Kensingtonin asunnossa ja siten saanut
kuulla heidn vaiheistaan, sill Anthony ei ollut varoittanut Sandy
virkkamasta, minne hn oli lhtenyt.

"Hm", sanoi Anthony ja rypisti kulmiaan. Sill hn huomasi, ettei
hiljainen mies ollut yksin ja ett tm oli kohottanut ktens
estkseen autoa menemst eteenpin.

Anthony ei ollut nkevinnkn pyshdysmerkki. Hn ajoi, kunnes
saapui laitokseen.

Se oli siev punaisista tiilist rakennettu talo, joka sijaitsi noin
penikulman matkan pss kylst Seafordiin menevn tien varrella. Se
nytti pikemmin herrasmiehen asunnolta kauniine puutarhoineen kuin
viattomalta lapsuusajan turvapaikalta.

Siev, hauskasti puettu tytt tuli avaamaan Anthonyn koputettua.

"Kyll, herra", sanoi hn. "Tm on lasten siirtola. Haluatteko tavata
johtajatarta?"

Johtajatar tuli esiin, kookas, jossakin mrin kauhistuttava, mustaan
silkkiin puettu nainen, joka katseli sisntulijoita paheksuen,
huomatessaan niden tulleen tyhjin ksin.

"Tunnemme Mr. Billiterin ainoastaan nimeltn", sanoi hn. "Hn on
avoktisesti avustanut kotiamme, mutta emme ole koskaan nhneet hnt
tll."

Se oli Anthonylle isku vasten kasvoja, sill nainen puhui ilmeisesti
totta.

"Haluatteko nhd laitosta?" kysyi nainen, ja toisten hmmstykseksi
Anthony vastaanotti kutsun.

Mielenkiintoa vailla ei tosiaankaan ollut kiertomatka, jonka he tekivt
halki valoisien makuuhuoneiden, jossa kaiken ikiset hoidokit, alkaen
muutamien kuukausien ikisist aina vuosien vanhoihin asti, nukkuivat
ja leikkivt.

"Kuinka monta lasta teill on tll?" kysyi Anthony.

Hn mainitsi niit olevan kolmekymment.

"Tss ovat siis kaikki?" sanoi Anthony hmmstyneen osoittaen laajaa
makuuhuonetta, josta olivat lhteneet.

"Niin, tss ovat kaikki", mynsi hn.

"Mutta eik teill ole minknlaisia huoneita ylkerrassa?"

"Kyll", sanoi hn hymyillen, "mutta niiss asuu henkilkunta,
hoitajattaret, min itse ja tietysti Mr. Worthington, laitoksen johtaja
ja sihteeri."

"Voisinko tavata hnt?"

"Pelkn ettei se ky pins", vastasi nainen. "Onnettomuudeksi on
hnell tuskallinen tauti silmss, joka pakottaa hnet pysyttelemn
pimess huoneessa. Mutta min kysyn hnelt, tahtooko hn puhutella
teit."

Hn poistui portaita yls, mutta palasi lyhyen hetken kuluttua.

"Onko teill aikomus jtt lapsi tnne hoidettavaksi?" kysyi nainen.

"Kyll", virkkoi Anthony kylmverisesti osoittaen typertynytt Paulia.
"Tll ystvllni tss on pieni lapsi, jonka hn haluaa sijoittaa
tnne."

"Siin tapauksessa luulen hnen haluavan nhd teit", sanoi nainen ja
ohjasi heidt portaita yls.

Huone, jossa johtaja, Mr. Worthington, makasi, oli aika pime, sill
hnen silmiens tila vaati ilmeisesti, ett joka ainoa verho oli
laskettu alas. Hn loikoi lepotuolissa heidn astuessaan sisn; hn
oli poskiaan myten peitetty ja silmt ktkeytyivt suurien sinisten
silmlasien taakse.

"Anteeksi, hyvt herrat", sanoi hn, "etten voi nousta teit
tervehtimn. Onko mitn, jota voisin tehd hyvksenne?"

"Haluan puhutella teit yksityisesti", sanoi Anthony, ja johtajatar
poistui.

"No?" kysyi Mr. Worthington.

"Kysyitte, onko mitn, mit voisitte tehd ja siksi aion sanoa teille
jotakin", sanoi Anthony. "Voitte palauttaa takaisin kaiken rahan, mink
olette vienyt tuosta pankista, jolla oli kova onni saada teidt
johtajakseen. Voitte myskin palauttaa rahat, jotka olette tt taloa
varten koonnut, uskotuille miehille, jotka varmasti hoitavat noita
lahjoituksia paljon paremmin, kuin te olette tehnyt; lisksi mynnn
teille, erityisen armonosoituksena, kaksikymmentnelj tuntia
poistuaksenne Englannista."

Mr. Worthington ei vastannut. Hn istui suorana ja jykkn. Ja kun
heidn silmns nyt alkoivat tottua pimen, saattoivat he nhd hymyn
levivn hnen kasvoilleen.

"Sep ihmeellinen ehdotus", sanoi hn hiljaa, "ja otaksukaamme --"

"Otaksukaamme, ett pidtte ktenne pois taskusta", sanoi Anthony
tiukasti, "ja otaksukaamme, ett vahvistatte noita heikkoja silminne
ja katselette tarkkaan minun oikeata sormeani, joka parhaillaan
ksittelee browningin nimell tunnettua esinett."

Mr. Billiter mutisi jotakin hampaittensa lomitse.

"Menk alas", sanoi hn. "Tulen luoksenne muutaman minuutin kuluttua."

"Ei mitn ilveily", varoitti Anthony.

"Tiedn, milloin olen lyty", sanoi Mr. Billiter. "Ja ajatella, ett
kahdentoista kuukauden ajan olen vaeltanut tss maailman kolkassa
keppineni ja sinisine silmlasineni. Olette kai poliisi? Ei, ette ole",
lissi hn nopeasti, "sill siin tapauksessa ette antaisi minun menn.
Kuka olette?"

"Olen yksi neljstkymmenest varkaasta", virkkoi Anthony kohteliaasti.

Hn astui Paulin kanssa rappuja alas, ja he odottivat hallissa. He
odottivat viisi, sitten kymmenen, sitten viisitoista minuuttia, kun
kki kuulivat heikon moottorin surinan ja juoksivat talon edustalle
juuri parhaiksi nhdkseen autonsa pern katoavan plypilveen.

"Tiukka paikka", sanoi Mr. Yllttj. "En luule hnen psevn
pitemmlle kuin kyln."

"Miksi ei?" kysyi Paul.

"Koska Alfristonissa on kaksi Scotland Yardin miest odottamassa
puhutellakseen harmaan auton ajajaa, ja vaikka heill ei ole tiedossaan
mitn meit vastaan, tuntevat he kuitenkin Billiterin. Tm on
kuitenkin sellainen tilanne, ett saamme aika vikkelsti kvell",
sanoi Anthony.




KAHDEKSASTOISTA LUKU

Espanjalainen vanki


Kulkiessaan sunnuntai-iltapivn Barnetia kohti suunnaten matkan
oikoteitse pitkin esikaupungin levet katua rikkoi Mr. Yllttj
tavanmukaisen hiljaisuuden, joka vallitsi hnen ja hnen sihteerins
vlill heidn liikkuessaan julkisilla paikoilla.

Hn pyshtyi kki, ja hnen silmns vlhtivt. Paul voihkaisi
sisimmssn, nhdessn, mit hn oli lytnyt.

"Katso tuota", sanoi Anthony innostuneena.

Erss kulmatalossa oli puutarhaan pystytetty iso ilmoitustaulu, jonka
"vuokrattavana "-ilmoitusta hn tutki.

"Se on hyvin rappeutunut ja kurjannkinen hylttyine puutarhoineen, ja
sitpaitsi arkkitehtuuri loukkaa silm", valitti Paul.

Se ei todellakaan ollut kaunis talo. Tuuli ja sateet olivat vieneet
vrin sen haalistuneilta seinilt, alemman kerroksen laudoitetut
ikkunat antoivat sille vankilan ulkomuodon, ja se nytti niin
viheliiselt, kuin vain pitkllinen laiminlynti ja autiona olo voi
muuttaa komeimmankin asunnon -- eik tm ollut mikn komea rakennus
missn suhteessa.

"Juuri tm talo", sanoi Anthony kunnioitusta ilmaisevalla nell.
"Juuri tm talo."

"Aiotteko perustaa mielenvikaisten hoitolan?" kysyi Paul kohteliaasti,
ja Anthony virnisti.

"Juuri sit ajattelenkin", sanoi hn. "Mik sen nimi on?" Hn astui
lhemmksi ja luki talon nimen, joka kuluneine kirjaimineen oli
maalattu kallellaan olevan portin otsikkoon.

"Depe Dene", sanoi hn. "Kuinka viehttv."

Hn veti esiin muistikirjansa, merkitsi muistiin vuokraajan nimen ja
jatkoi taas harhailuaan.

"Jos aiotte vuokrata tuon talon, toivon, ett jrjesttte minulle
mahdollisuuden asua ulkopuolella", sanoi Paul. "En tosiaankaan luule
teill olevan minusta mitn apua sellaisessa yrityksess, joka
pakottaa minut tuollaiseen kauhistuttavaan parakkiin."

"Tietysti, tietysti", vastasi Anthony varmasti.

Hn varoi puhumasta asiasta enemp, kunnes saapuivat kotiin teelle, ja
silloinkin olivat hnen taloa koskevat huomautuksensa peitettyj ja
salaperisi.

Hn si sin iltana pivllist Regent Streetin varrella olevassa Caf
de Palai'ssa, jossa hnen oli mr kohdata muudan noita erikoisia,
matkoillaan kohtaamiaan luonteita. Tllainen oli Seor Maura, Madridin
Rikosasiain Toimiston kahdennentoista osaston pllikk.

Anthony oli tutustunut Seor Mauraan Espanjassa oleskelunsa aikana, ja
espanjalaisen kynti Lontoossa ern luovutusasiain yhteydess oli
suonut hnelle tilaisuuden verest tuttavuutta.

Se oli iloinen ateria, sill Mauralla oli varastossa joukko juttuja ja
aikalailla huumorintajua. Aterian loppupuolella --

"Sivumennen sanoen, Seor Maura", sanoi Anthony, "min olen saanut
kirjeen erlt espanjalaiselta vangilta."

"Espanjalaiselta vangilta", sanoi Seor Maura, mutta sitten hnen
kasvonsa kirkastuivat, ja hn hymyili. "Tiedn kyll, ket tarkoitatte,
se on tuo herrasmies, joka kirjoittaa syntyperisille brittilisille,
ett hn istuu vankilassa rystst, ja ett rystsaalis on ktketty
jonnekin, ja pyyt, ett jokin herkkuskoinen lhettisi vangille --
joka, sivumennen sanoen, hankkii osoitteen, joka on aika kaukana
vankilan muureista -- mrtyn summan rahaa, jolloin tm muka psisi
osalliseksi ktketyn saaliin jaosta."

"Juuri niin. Hn lhetti minulle tarjouksen. Olen itsekseni usein
ajatellut, mink luonteinen tmntapaista huijausta harjoittava
rikollinen mahtaakaan olla. Hn ei varmasti ansaitse paljonkaan tll
tavoin. Ihmiset eivt ole niin hulluja, ett lhettisivt selv
rahaa."

"Siin erehdytte", virkkoi Seor Maura rauhallisesti.
"Malejala-joukkueella on suunnattomat tulot."

"Joukkueella?" sanoi Anthony hmmstyen, "min luulin, ett joku
yksityinen harjoitti tuota huijausta."

"Sit harjoittaa Malejala, joka on nerokkain rikollinen, mit meill
Espanjassa on, ja mies, jota emme ole koskaan kyenneet pyydystmn.
Hn toimii suuren jrjestn etunenss ja peitt jlkens niin hyvin,
ett vaikka usein saamme kiinni hnen apureitaan, emme koskaan ole
voineet nostaa syytett hnt itsen vastaan. Ja Malejala, joka
sivumennen sanoen on saanut kasvatuksensa Englannissa, kirjoittaa nuo
kirjeet, eik teill ole aavistustakaan siit ihmismrst, joka
ahneudesta tai trkest typeryydest lhett rahoja kaivaakseen esiin
noita tarumaisia, ktkettyj aarteita."

Anthonyn silmt steilivt.

"Mit annatte minulle, jos saan Malejalan satimeen?" kysyi hn.

Maura naurahti.

"Kahdenkymmenentuhannen pesetan suuruinen palkinto on luvattu sille
miehelle, joka paljastaa Malejalan", vastasi hn ptn pudistaen,
"mutta epilen suuresti, vaaditaanko sit koskaan maksettavaksi.
Malejala on pirullisen taitava. Mitenk ne lienevt hankkineet teidn
nimenne?" kysyi hn.

"Totta puhuen", sanoi Anthony, "ei kirje ollut osoitettu minulle. Kirje
tuli sille miehelle, jonka asunnon olen vuokrannut, ja se tuli
aukaistuksi pelkst sattumasta."

Siin hn puhui totta. Hn oli hyvin tarkka sellaisissa pikku asioissa,
mik koski esimerkiksi niiden henkiliden kirjeenvaihtoa, joiden talon
tai huoneiston hn oli vuokrannut.

"Sunning -- hn on isntni -- on osakkaana parissa keinotteluyhtiss,
ja luullakseni tuo teidn Mr. Malejalanne etsii osakekumppaninsa juuri
tuollaisten ruohosorsien keskuudesta, koetellakseen suunnitelmiensa
ptevyytt."

"Niin", jatkoi Maura hetken kuluttua. "Malejalalla on aikamoiset tulot
-- ja itse asiassa hn ky ahkerasti Lontoossa ja kuluttaa rahaa
runsaasti. Lisksi on hnell tili erss Lontoon pankissa, jolla on
haarakonttori Madridissa, niin ett vaikka saisimmekin hnet kiinni,
emme koskaan saisi hnen rystsaalistaan."

"Puhuuko hn englantia?"

"Tydellisesti", vastasi toinen kumartaen kohteliaasti, "yht hyvin
kuin te puhutte espanjaa."

"Paljon kiitoksia, seor", mutisi Anthony.

Kun hn ei ollut sanallakaan maininnut tuota viheliist taloa, joka
sunnuntai-iltapivn oli herttnyt hnen ihastustaan, luuli Paul koko
asian unohtuneen hnen mielestn. Mutta hn tuli levottomaksi ja
murheelliseksi, kun Anthony keskiviikkona tuli kotiin heiluttaen
paperia.

"Olen vuokrannut talon kahdeksitoista kuukaudeksi", ilmoitti hn.

"Mink talon?" kysyi Paul peloissaan.

"Depe Denen", vastasi hn.

Paul puhkesi valituksiin.

"Minulla on kauhea reumatismi", voivotteli hn. "Ja min --"

"Paul", keskeytti Anthony hnet miettivisen, "tuumin tss juuri,
milt mahtanet nytt sinisess alpakkapuvussa, suuri kanantyht
psssi."

"Mik on tarkoituksenne?" kysyi Paul epluuloisena.

"Koetan selitt niin vhin sanoin kuin mahdollista", sanoi Mr.
Yllttj.

Seor Malejalalla oli hauska asunto Calle Recelletoksessa. Hn eli
loisteliaasti, liikkui kaikkialla, piti omaa autoa, ja joskaan ei hnt
hyvksytty parhaimpiin piireihin, hankki hn itselleen korvauksen tst
epsuosiosta, ottaen vapauden silloin tllin aiheuttaa tuhoa niille
piireille, joiden pyhitetylle alueelle hn tunkeutui.

Hn oli oopperan vakituinen suosija eik laiminlynyt koskaan
Hippodromin kilpa-ajoja, ja vaikka epmieluinen poliisikunta piti
silmll hnen hommiaan, ei se hirinnyt hnen yuntaan eik tavatonta
ruokahaluaan.

Hnell oli pieni konttori Puerta del Solen varrella, jossa hn
nennisesti harjoitti korkkikauppaa.

Pivt pstn kvi hnen luonaan salaperisi henkilit antamassa
tietoja erinisten liikehaarojen edistymisest, joilla ei ollut mitn
tekemist korkkipuiden ja niiden kulutuksen kanssa.

Muudan sellainen tuli konttoriin ern hehkuvan kuumana heinkuun
aamuna kadunpuhdistajien valellessa Puerta del Solen punaisen kuumaa
asfalttia vedell, niin ett se hyrysi, sulki oven takanaan ja otti
hattunsa vuorista esiin kolme kirjett. Seor aukaisi ja luki ne
pureskellen miettivisen pitk, ohutta sikaria ja pani taskuunsa
kahden kirjeen sisss olleet rahat ja luki kolmannen kirjeen
uudestaan.

Osoite oli "Depe Dene, Finchley, Lontoo", ja kirje kuului --

    "Hyv herra, -- olen saanut vastaanottaa liikuttavan avunpyyntnne
    ja olisin tavattoman onnellinen saadessani sijoittaa tuhat puntaa
    yritykseenne kaivaa esiin Malagaan ktketty kulta. Vaikka minua
    epilyttkin osallistua sellaiseen, mik ilmeisesti koskee
    rystetty omaisuutta, niin tuntuu minusta kuitenkin, ett voisin
    uhrata rahaa hyvn tarkoitukseen --"

Seor Malejala hymyili. Useimmilla hnen uhreistaan oli omat
anteeksipyyntns esitettvnn rikokseen sekaantuessaan.

"Minulla ei ole shekkikirjaa, kun setni, eversti Sunning, on riistnyt
sen minulta. Olen siin onnettomassa asemassa, ett olen suurten,
pankkiin kytettvkseni sijoitettujen omaisuuksien perijtr, mutta
tt nyky olen eversti Sunningin holhouksen alaisena, ja hn pit
minut thn kauheaan taloon teljettyn, kunnes lupaan naida hnen
poikansa, serkkuni Felixin. Hn vannoo, ett jollen mene naimisiin
Felixin kanssa, olen min hullu ja hn toimittaa minut mielenvikaisten
hoitolaan. Oi, seor, vihaan serkkuani Felixi. Jos vain voisin pst
pois tst paikasta, tekisin lopun tst kauheasta juonittelusta. Mutta
vaikka olen tarjonnut eversti Sunningin palvelijalle satatuhatta
puntaa, jos hn auttaisi minua psemn pois tlt, pelk hn
eversti niin, ett kieltytyy. Jos vain voin saada shekin, niin
lhetn sen teille. Jos voisitte jollakin tavalla keinotella minulle
shekin, niin allekirjoittaisin sen. Luultavasti tiedtte nimeni. Sain
kaksi vuotta sitten peri sir Veille Mortimerin omaisuuden."

Kirjeen oli allekirjoittanut Mary Mortimer. Seor Malejala luki sen
viel uudelleen. Hn oli perusteellinen, huolellinen mies ja
neljnnestunnissa oli hn selaillut englantilaisten lehtien palstat ja
saanut selville sir Veille Mortimerin testamentin. Niin, tuossahan se
oli. Hnen koko omaisuutensa oli jnyt perinnksi hnen tyttrelleen
Marylle. Sanomalehdess oli kirjoitus, jossa viitattiin hnen
varallisuuteensa ja mainittiin hnen olevan Englannin rikkaimpia
perijttri, mik oli tarpeeksi keskittmn Seor Malejalan huomion
elmns kenties suurimpaan kaappaukseen.

Hn knsi sivua ja huomasi rivin, joka oli jnyt hnelt lukematta.

    "P.S.", kuului se, "Englannin pankki on pankkini."

Mr. Malejala saattoi kyll hankkia Englannin pankin shekkej samoin
kuin jokaisen muunkin pankin, jolla oli liikeasioita Englannissa. Hn
oli huomannut sen hyvin hydylliseksi.

Hn tuumi asiaa pari piv, ja toisen pivn iltana hn lhti
Madridista Pariisia kohti ja saapui Lontooseen lauantaiaamuna.

Seor Maura, kelpo poliisipllikk, tapasi maamiehens Piccadillyll
ja tervehti hnt poliisivirkailijoille ominaisella tuttavallisuudella,
mill nm kohtelevat noita nerokkaita miehi, vaikka heidn ammattinsa
mukaan olisi koeteltava saada nm oikeuden eteen.

"Hyv piv, Seor Malejala, mit te Lontoossa hommailette?" kysyi
Maura.

"Olen tullut tervehtimn muutamia ystvini", vastasi Malejala. "On
hauska nhd teit, Seor Maura. Miten hyvi pivi mahtavatkaan
Madridin rikolliset viett, kun te olette jttnyt pkaupungin."

"Ert heist ovat myskin jttneet sen", virkkoi seor Maura
merkitsevsti.

Toinen kohautti olkapitn.

"Olisi melkein kansallinen onnettomuus, jos te kuolisitte, seor
Maura", sanoi hn. "Min rukoilen pyhimyksi, etten min ainakaan
koskaan aiheuttaisi rakkaalle Espanjallemme sellaista surua."

"Ja min", vastasi Maura, "rukoilen yht kiihkesti, ettei minun
koskaan tarvitsisi kokea sellaista kauhun hetke, ett nkisin teidn
istuvan teloitustuolilla ja pyvelinkirveen katkaisevan kaulanne."

Vaihdettuaan nm molemminpuoliset onnentoivotuksensa he erosivat, ja
seor Malejala jatkoi rauhallista tietns Finchleyhin.

Hn lysi helposti Depe Denen. Se oli viheliinen, ikvn nkinen
talo, jota ympri harvinaisen rehev puutarha, ja juuri, kun hn oli
kulkemaisillaan ohi, nki hn ylikkunassa naisolennon. Innoissaan
heilutti hn kttn naiselle, jolloin tm vetytyi teatterimaisin
elein pois nkyvist.

Seor Malejala oli rohkea mies. Hn piti parhaana kyd hrkn ksiksi
sarvista, ja hetkekn eprimtt hn astui natisevasta portista
sisn, kveli rikkaruohon peittm kytv ulko-ovelle ja soitti
kelloa.

Ankaran nkinen lakeija tuli avaamaan. Silmys sishuoneisiin kertoi
espanjalaiselle talon olevan mit suurimmassa rappiotilassa.

"Asuuko eversti Sunning tll?" kysisi Malejala vlinpitmttmsti.

"Kyll, herra", vastasi lakeija.

"Onko hn kotona?"

"Ei, herra, hn on Newmarketissa tnn."

"Ymmrrn", sanoi seor Malejala pisten viiden punnan setelin
palvelijan kteen.

"Haluaisin vaihtaa muutaman sanan Miss Maryn kanssa", sanoi hn.

"Miss Mary Mortimerinko kanssa?" vastasi toinen nopeasti ja pudisti
ptn. "Pelkn, etten voi antaa teidn tavata hnt. Hn ei voi
oikein hyvin, herra. Oletteko Englannin pankista?"

"En", sanoi seor Malejala. "Mik saattaa teidt luulemaan, ett olen
Englannin pankista?"

Palvelija nytti vhn kiusaantuneelta.

"No niin, herra", sanoi hn hetken eprityn, "nuori neiti mainitsi
everstille kirjoittaneensa pankkiin ja pyytneens uutta shekkikirjaa,
ja kun eversti myskin oli kirjoittanut sinne ainoastaan piv tai
paria ennen, arveli hn, ett sielt saatettaisiin tiedustella
jotakin."

Seor Malejalan sydn sykhti ilosta, ja vilkaistessaan olkansa yli
nki hn naishenkiln lhestyvn portaita pitkin. Palvelija kuuli sen
myskin, sill hn knnhti.

"Menk takaisin, Miss Mortimer", sanoi hn. "Tiedtte, ettei eversti
mielelln salli teidn tulevan alas. Anteeksi, herra", ja hn
suorastaan tyrkksi seor Malejalan rapuille ja sulki oven tmn nenn
edess.

Se oli siis totta, tuumi Malejala, ja hnen tummat silmns steilivt.

"Tll on siis kokonainen omaisuus voitettavissa", virkkoi hn.

Hn jrjesti asiansa niin, ett saattoi pit taloa silmll joutumatta
itse ilmi. Illansuussa hn nki auton ajavan esiin. Siit astui esiin
vanhanpuoleinen, melkein kumara mies, joka kveli hitaasti keppiin
nojautuen.

Nyt oli talossa siis kaksi miest. Raihnas vanhus, palvelija, joka ei
nyttnyt olevan erityisen roteva, ja tytt. Kaikki ky helposti, tuumi
seor Malejala ja etsi ksiins ern maanmiehens, joka harjoitti
laajaa erinisten tyvlineiden valmistusta ja hankintaa.

Varustettuna tiirikalla, browningilla ja muutamilla muilla erikoisilla
vehkeill asteli seor Malejala sin iltana hiljaa puutarhan lpi
synkk taloa kohti. Ainoastaan ylhll, ristikolla varustetussa
ikkunassa, jossa hn ensin oli nhnyt vilahduksen tuosta
naishenkilst, loisti valo.

Hn oli pivn kuluessa huolellisesti tutkinut talon ja tullut siihen
johtoptkseen, ett povesta oli helpoin psy sisn. Hn oli
kyttnyt tilaisuutta hyvkseen seistessn hallissa ja jutellessaan
palvelijan kanssa, ja hyvin tuloksin. Hn oli pannut merkille, ettei
siin ollut mitn salpaa, ja poissa oli myskin tuo tavanmukainen
ketju, jota keskiluokan taloissa kytetn lukon tydennyksen. Oven
avaaminen vei hnelt tarkalleen viisi minuuttia. Lukko oli
vanhanaikainen ja antoi heti pern, kun hn varovasti tynsi siihen
omituisen nkisen esineen.

Seor Malejala ei suinkaan esiintynyt ensikertaa murtovarkaana.
Varhaisempina aikoinaan, ennenkuin hn oli keksinyt helpomman ja
vaarattomamman keinon rikkauksien hankkimiseksi, oli hn alentunut
tekemn tavallisia sisnmurtoja, joten hnen aikaisemmat kokemuksensa
olivat nyt hyvksi avuksi. Hn astui pimen halliin ja sulki hiljaa
oven perssn valaisten lampulla kytv.

Ei kuulunut nt, ei liikett. Hn ptteli talonven menneen aikaisin
levolle, sill hn oli nhnyt valon sammuvan kellarikerroksessa
sijaitsevasta keittist puoli kymmenen ajoissa.

Hn asteli varovasti portaita yls pysytellen lhell seinvieri,
jossa puun natina oli pienin. Loistavia unelmia vlhti hnen mieleens
siin ylspin kiipeilless.

Seor Malejala oli poikamies, eik suhtautunut karsaasti avioliittoon,
kun morsian saapui hnen luokseen nin rikkauksilla koristettuna. Hn
saattoi voittaa ei ainoastaan rikkautta, vaan vielp morsiamenkin, hn
tuumi.

Hn saapui onnellisesti kolmannen kerroksen porrasaukeamalle.
Laajahkosta hallista lhti kolme ovea, ja vasemmalla kdell olevan
takaa nkyi valoa.

Hn naputti hiljaa ovelle.

"Miss Mortimer", kuiskasi hn.

Hn kuuli kepeit askelia.

"Kuka siell?" kuului kuiskaava vastaus.

"Tll on espanjalainen ystvnne", sanoi seor Malejala
kaunopuheisesti.

Hn aukaisi hiljaa oven ja tunsi ensi vaikutelman nenssn. Siell oli
tupakan savua, ja se pani hnet pyshtymn.

"Ehk hn polttaa", tuumi hn.

Viel hetki, ja hn oli huoneessa. Hn oli otaksunut huoneen olevan
kalustetun ja hnen ensimminen suuri pettymyksens oli se, ett hn
huomasi sen olevan kokonaan aution. Lukuunottamatta kahta tuolia, ei
siell ollut minknnkisi huonekaluja, eik "neiti", joka oli hnet
kutsunut, ollut yksin. Toisella tuolilla istui sama palvelija, jonka
hn oli aamulla nhnyt, ja tmn polvilla oli iso revolveri, jonka
liipasin oli ylhll.

"Mit -- mit --", sammalsi seor Malejala.

"Kdet yls, Malejala", sanoi "neiti" huomattavan miesmisell nell.
"Pid hnet taatussa turvassa, Sandy. Ja min voin nyt riisua
peruukkini. Olipa hyv, ettei minun tarvinnut menn hnen luokseen ja
kuljettaa hnt kdest piten tnne."

"Mielestni olisi se ollut aika mukavaa", huomautti Sandy virnaillen.

Nainen, johon Malejala katsoa tuijotti, riisui peruukkinsa huoahtaen
helpotuksesta, ja nkyviin ilmestyi miellyttvn nkinen nuori mies.
Samassa aukeni ovi taas, ja vanha eversti tuli esille, mutta hnkn ei
ollut en vanha. Hnell ei net en ollut valkoista peruukkia eik
hopealta vivahtavia viiksi ja hn piti itsens suorana. Malejala ei
olisi tuntenut hnt muuten kuin vaatteista, jotka hnell oli
plln.

"Malejala, onpa tm aika hyppys", sanoi Anthony.

"Kuka te olette ja mit tarkoitatte?"

"Tarkoitan, vanha ystv", sanoi Anthony mit ystvllisimmin, "ett on
todellakin olemassa espanjalainen vanki, ja se olette te."

Kului jonkin aikaa, ennenkuin tmn suulaan vieraan latinalainen
temperamentti oli niin nujerrettu, ett kyettiin neuvottelemaan.

"Teidn on nyt oltava jrkev", sanoi Anthony. "Poistuminen tst
talosta maksaa teille kuusituhatta puntaa, Malejala."

"Otaksukaamme, etten anna sit teille?"

"Siin tapauksessa hautaamme teidt kauniisti thn puutarhaan", sanoi
Mr. Yllttj, "-- tietysti tapettuamme teidt ensin", lissi hn.
"Min en hyvksy elvlt hautaamista. Taikka", hn mietti hiukan --
"Voisinhan luovuttaa teidt Mauralle, joka on Lontoossa."

"Mist rikoksesta syytettyn?" ivaili toinen.

"En puhu syytteist", sanoi Anthony. "Tarkoitan teidn ruumiinne
luovuttamista muistolahjana. Vetk esiin shekkikirjanne, poikaparka,
maksakaa ja nyttk iloiselta."

"Minulla ei ole shekkikirjaa", murisi Malejala.

"Arvelinkin, ettei teill mahdollisesti olisi", sanoi toinen ottaen
esiin taskukirjansa. "Tss on Lontoossa olevan Leicester and Norfolkin
pankin Lothburyn osaston shekkej, sehn on teidn pankkinne, jollen
ole saanut vri tietoja, ja thn ilmoitukseeni voin viel list,
ett teill on niiss pankeissa kahdeksantuhannenkolmensadan punnan
suuruinen tili."

"Tahtoisin nhd teidt helvetiss ennemmin kuin merkit nimeni",
kirosi Malejala.

"Minua ette tule siell nkemn", sanoi Anthony. "Mutta luultavasti
nkisitte ern toisen tutun, jos otatte peilin kteenne."

Lopulta seor Malejala maksoi.

"Tulettekohan milloinkaan Espanjaan", virkkoi hn, ennenkuin lksi, ja
silmiss oli ilke katse.

"Miksi ei?" kysyi Anthony. "Rakastan Espanjaa."

"lk milloinkaan tulko Espanjaan", toisti Malejala, "jos haluatte
silytt henkenne."

Mr. Yllttj hymyili.

"Vastapalvelukseksi ystvllisist sanoistanne", sanoi hn, "sallikaa
minun antaa teille ers neuvo." Hn taputti miest rintaan. "lk
menk takaisin Espanjaan", virkkoi hn painokkaasti.

Hyv neuvo, joka Malejalaan nhden meni aivan hukkaan ja jota hn
perstpin katui, sill noin kolme viikkoa sen jlkeen, kun hn oli
palannut pkaupunkiin, hnet vangittiin, tutkittiin ja lhetettiin
Ceutaan; sill Maura oli ottanut varteen miehen uhkaukset ja vanginnut
hnet hnen asunnossaan ja tutkiessaan hnen taskujaan lytnyt niist
tukuittain vrennettyj espanjalaisia seteleit, jotka eivt
varmastikaan olleet olleet Malejalan taskuissa, ennenkuin Maura tuli
hnen asuntoonsa ja sijoitti ne muuanne.




YHDEKSSTOISTA LUKU

Kruunujalokivet


Sandy oli kerran uskonut Paulille ksityksens, ett jos heidn
isntns oleskelisi asunnossaan Windsorissa, niin ikvystyisi hn
siell oloonsa kolmessa viikossa ja hylkisi paikan kuukauden sisll.

"Olen elnyt hnen kanssaan yhdess koko sodan ajan ja tunnen hnet",
sanoi hn. "Maailman levottomin pakana": ja monessa suhteessa olikin
hn oikeassa.

Mutta ihme kyll, oli Anthony mieltynyt Depe Deneen, tuohon
rappeutuneeseen taloon, jota vuokratessaan hnell ei ollut muuta
tarkoitusta kuin vapauttaa herkkuskoinen espanjalainen seikkailija
vaivalloisesti hankkimistaan rikkauksista. Hn oli kuluttanut lhes
viisitoistatuhatta puntaa sen koristamiseen ja kalustamiseen, hnell
oli ollut puutarhureita siistimss villiytyneit kasveja, jotka olivat
levinneet istutusalueiden ulkopuolelle, ja hn oli sijoittautunut
uuteen kartanoonsa ilmeisell tyytyvisyydell.

Sandy ja Paul olivat mukautuneet hangotellen vastaan sisimmssn,
mutta olivat hmmstyneit siit ihmeellisest muutoksesta, jonka
maalarien, koristetaiteilijoiden, rapparien ja verhoilijoiden ty
muutamassa viikossa oli saanut aikaan tss epilyttvss asunnossa.

Depe Dene sijaitsi Lontoon reunassa, ja sen ylimmisist ikkunoista
avautui nkala maaseudulle. Saman tien varrella oli muitakin
rakennuksia. Depe Dene oli kulmatalo; vastapisess kulmassa sijaitsi
suurempia rakennuksia laajempine maa-alueineen. Itse asiassa ulottuivat
ne sen suuren niityn rajaan, jonka Shanfordin omistaja oli skettin
itselleen hankkinut.

Anthony kertoi tmn uutisen Paulille, joka ei todellakaan voinut
ksitt, mit merkityst oli sill, ett heidn naapurinsa oli
hankkinut itselleen lis maata.

"Pelknp teidn muuttuvan esikaupunkilaiseksi", huomautti hn.

"Minun mielestni on oikean kansalaisen velvollisuus kiinnitt
huomiota naapuriinsa", sanoi Anthony omahyvisesti, "ja min suorastaan
pidn Dr. van Zilest."

"Sek on hnen nimens?"

"Niin kuuluu hnen nimens ja tittelins. Hn on lkri, joka ei
harjoita praktiikkaa, koska hn on krsivn ihmiskunnan tarpeista ja
avunpyynnist riippumaton."

"Tarkoitatte, ett hn on taloudellisesti riippumaton?"

"Juuri niin."

"Hn on luullakseni hollantilainen?" kysyi Paul.

"Jatka vain otaksumisiasi. Itse asiassa on hn saksalainen. Hnen
todellinen nimens on von Zolle. Mutta hn syntyi kylss, joka on
osaksi Hollannin rajalla, eik hnen siis ollut vaikeata vakuuttaa
Britannian viranomaisille olevansa syntyperinen hollantilainen. Hyvin
huvittava mies, ja kuten jo sanoin, on hn ostanut tuon suuren niityn."

"Minusta ei tuo nyt ole erityisen mielenkiintoista", virkkoi Paul
ottaen kteens kirjan.

"Hyv on", sanoi Anthony krsivllisesti. "Sittenp kerron sinulle
viel. Hn on johtanut shkkaapelin kadunpss sijaitsevaan
taloonsa."

"Se merkitsee ainoastaan sit, ett hnell on aikomus asettaa
shklaitteita, kaikesta ptten", huomautti Paul.

"Sinusta on tmkin viel yhdentekev. No niin minun on siis
jatkettava. Hn on ostanut suuren valonheittjn. Nin kannettavan sit
puutarhaan tn aamuna."

"Saksalainen, jolla on valonheittj, olisi sodan aikana ollut
erinomaisen mielenkiintoinen", sanoi Paul, "mutta, kun sota on ollut ja
mennyt jtten meihin koristeelliset jlkens, mutta ei minknlaisia
aistimin havaittavia vlineit yllpidoksemme, en ksit, miksi meidn
pitisi innostua."

"Hyv on", sanoi Anthony, "jatkan edelleen. Hn on palkannut kuusi
heikkolahjaista, mutta tavattoman vahvarakenteista kilpanyrkkeilij
suojelemaan aluettaan. Jos haluat tiet noiden kilpanyrkkeilijiden
nimet, voin luetella ne sinulle." Hn otti pienen kirjan taskustaan ja
aukaisi sen. "Kid Magee, Bill Soltz, Johnny Fly of Lambeth --" Vihdoin
viimein Paul innostui.

"Miksi on niden miesten vartioitava hnen maitaan?" kysyi hn.

"Haha", riemuitsi Anthony. "Olen siis viimeinkin murtanut
vlinpitmttmyydeltsi kuoren. Miksi pit hnell olla miehi
vahdissa? Mik on vastaus?"

"Sanokaa minulle", sanoi Paul.

"En voi sit sinulle sanoa, koska en sit tied", vastasi Anthony
harmissaan. "Mutta kun asetan kaikki seikat toistensa yhteyteen, tuntuu
tm minusta kummalliselta. Valonheittj, suuren kentn osto,
kilpanyrkkeilijiden palkkaaminen -- siistej poikia. Paina mieleesi,
kaikki nm miehet ovat hyvin valitut. He ovat moitteettomia,
kunniallisia tappelijoita, lahjomattomia kuin arpanappula. Vaikka hn
olisi kulkenut koko maan ristiin rastiin etsikseen miehi, joihin
voisi sokeasti luottaa, ei hn olisi voinut tehd valintaa, joka olisi
ollut enemmn hnen luottamuksensa arvoinen. Aion kyd tervehtimss
oppinutta tohtoria eli herra professoria, sill minulla on sellainen
tunne, ett hnest saattaa koitua sek huvia ett hyty. Sitpaitsi",
sanoi Anthony, "on jokaisen velvollisuus tutustua naapuriinsa ja pst
selville hnen salaisuuksistaan. Ihmettelen vain, mit hn pelk."

Hnen kyntins ei tapahtunut juuri suotuisissa olosuhteissa. Satoi
rankasti, kun hn asteli tien poikki ja soitti tohtorin kelloa.
Viekkaan nkinen mies, joka tuli avaamaan, oli epkohtelias, melkeinp
karkea. Tohtori ei halunnut tavata ketn. Anthony kuuli kuitenkin
selvsti tohtorin nen, ja saattoi kuulla hnen askeltensa tminn
hnen marssiessaan edestakaisin jossakin huoneessa, ja hnen hrn
mylvin muistuttava nens -- hn puhui kielt, joka ei varmastikaan
ollut englantia, -- trisytti itse rakennuksen perustuksia.

Mr. Yllttj meni takaisin Depe Deneen mielessn jotakin pohtimisen
arvoista.

"Tohtori on pirullisessa mielentilassa", sanoi hn Paulille, "ja mikli
tunnen tt herraa, on tm aivan tavaton mielenilmaisu. Hn on
tavallisesti mit herttaisin henkil."

"Onko henkivartiosto saapunut?" kysyi Paul huvitettuna.

"Niin luulisin", mynsi Anthony. "Nin joitakin oudonnkisi hattuja
riippuvan hallin nauloissa."

Hn nki myhemmin muutamia niiden omistajiakin kvelemss parittain
tohtorin puutarhan seutuvilla, sill sade oli lakannut, vaikkakin maa
oli mrk.

"Mutta mit peeveli tm peli tarkoittaa?"

Hn sulkeutui yls omaan huoneeseensa, ja Paul kuuli hnen lakkaamatta
kvelevn edestakaisin pns ylpuolella olevassa huoneessa.

"On se omituista", sanoi Paul, kun hn ilmestyi nkyviin.

"Tietysti se on omituista", huudahti Mr. Yllttj. "Siin on nyt
huoleton hollantilainen tohtori, jolla ei nhtvsti ole minknlaisia
vihollisia ja jonka uskotaan sodan aikana olleen liittoutuneille
myttuntoisen ja joka, ksittksemme aivan syytt, palkkaa vartijat
itsen suojelemaan, on ostanut kalliin valonheittjn --"

"Ja on ostanut uutta maata", lissi Paul auttavaisena.

"Hm", hymhti Anthony ja vetytyi jlleen yksinisyyteen
mietiskelemn.

Samana iltana, kun Anthony istui makuuhuoneessaan avoimen ikkunan
ress katsellen tohtorin taloa, lysi hn ern ratkaisun thn
arvoitukseen. Hn oli istunut siin tunnin verran ja aikoi juuri menn
levolle, kun hn kuuli kahinaa ja vihellyksen, ja heti senjlkeen
vlhti ilmaan talon vastapiselt sivustalta valkea valovirta,
valaisten alhaalla olevat pilvet.

"Valonheittj", tuumi Anthony.

Sitten alkoi valo lepattaa. Kolme lyhytt vlhdyst ja pitk viiru;
sama toistui. Ne antoivat merkkej. Mutta kenelle? Ei kai tllaisena
yn saattanut olla ilmalaivojakaan liikkeell, ja miksi he ylimalkaan
antoivat merkkej? Hn tuli ulos huoneestaan ja kutsui Paulin luokseen.

"Mit arvelet tst?"

"Ne antavat merkkej, herra nhkn", huudahti Paul. "Kenelle sitten."

"Niin, mutta ei kai sentn millekn ilmalaivalle; katso noita
tuulessa ajelehtivia pilvi." Hn osoitti valovirrassa nkyv
ympyriist lisk.

"Min luulisin sen olevan harjoittelua", sanoi Paul, ja juuri silloin
sammui valo.

Seuraava piv ei tuonut mitn lisvalaistusta asiaan, paitsi ett
tohtorin palvelija oli kertonut Sandylle, ett hnen isntns
harjoitti tieteellisi kokeiluja tutkiakseen Einsteinin
valontaittumisteoriaa.

"Hnelle on pantu tarkalleen sanat suuhun, eik niin?" kysyi Anthony,
kun hnelle kerrottiin tm. "Palvelija ei tavallisesti tunne tarkkaan
tieteellist terminologiaa."

Piv oli kirkas ja pilvetn, ja hn istui valveilla aina kello yhteen
aamulla, mutta ei nkynyt merkkikn tieteellisist kokeiluista. Talo
oli pimess eik valonheittj ollut kytnnss. Hn meni vuoteeseen,
ja tuntui silt, kuin olisi hn tuskin sulkenut silmin, kunnes jokin
hertti hnet. Se oli humina, joka kvi yh voimakkaammaksi ja
voimakkaammaksi, kunnes se kaikui hnen korvissaan kuin kisen
ampiaisen surina. Hn hyppsi vuoteesta ja harppasi ikkunan luo
parhaaksi ajoissa nhdkseen valonheittjn viimeisen vlhdyksen,
ennenkuin tuli pime. Ja valossa nki hn suuren valkosiipisen linnun
laskeutuvan alas pilvist ja asettuvan lepmn tohtorin talon takana
olevalle kentlle.

Hn syksyi Paulin huoneeseen ja ravisteli hnet yls.

"Nouse yls, Paul, arvoitus on ratkaistu."

"Mik se sitten on?" kysyi Paul unisena.

"Se on ilmalaiva. Sit on tohtori odottanut ja sit varten varustanut
merkinantolaitteet", sanoi Anthony nopeasti. "Tajuatko suunnitelman?
Hn odotti konetta tn iltana, ja valonheittjn tehtv oli osoittaa
paikka, mihin sen oli laskeuduttava maihin. Ensin hn thtsi valon
pilviin ja sitten antoi sen luultavasti hitaasti liukua kentlle
antaakseen miehelle tarpeeksi valoa maihinlaskua varten. Menen
vetisemn vaatteet plleni. l mene nukkumaan. Minun on sanottava
sinulle jotakin, kun tulen takaisin."

Viiden minuutin kuluttua hn juoksi kentn suuntaa kulkevaa tiet
ylspin. Ei epilystkn, siell keskell kentt oli ilmalaiva ja
hmrss saattoi hn nhd kahden henkiln liikuskelevan sen
ymprill, kun taas kaksi muuta asteli tohtorin talolle pin. Yksi
heist oli tohtori; Anthony tunsi hnet kynnist. Toinen oli hnelle
tuntematon. Tm kantoi raskasta laukkua, ja he juttelivat keskenn
kytten kurkkunteit.

Anthony tunkeutui pensasaidasta lpi ja kulki varovaisesti niitty
pitkin siihen saakka, jossa nuo kaksi, laukkua kantava mies ja tohtori,
hnet sivuuttaisivat.

Hn makasi pitklln ruohikossa ja oli noin metrin pss heist, kun
nm sivuuttivat hnet. Laukku oli ilmeisesti hyvin raskas, sill
tohtori kysyi saksaksi, saisiko hn mahdollisesti auttaa, ja sai
vastaukseksi lyhyen "nein."

Ja sitten kuuli Anthony sanan, joka heitti valaisevan steen
tapahtumiin. Se sana oli "Korkeutenne", ja tohtori van Zilen
kunnioittava kyts oli lisrenkaana ketjussa.

Korkeus. Saksalainen prinssi Englannissa. Mit hnell oli tll
tekemist? Ja mit oli laukussa, koska hn ei sallinut itsen
autettavan? Anthony rymi pois kentlt ja pakeni taloonsa.

"Nyt se on minulle selvill", sanoi hn astuen Paulin makuuhuoneeseen,
jossa valo yh paloi ja Paul torkkui toinen korva varuillaan
mahdollisen kutsun varalta. "Asia on aivan selv. Nyt ymmrrn kaikki,
niityn, valon ja vartijat! Tohtori van Zile toimii jonkun Saksassa
oleskelevan henkiln asiamiehen, ja tuo joku on luultavasti
prinssi tai aatelismies, joka on kosketuksissa vallasta systyn
hallitsijahuoneen kanssa. Juuri tt nyky koettavat Saksan tasavallan
viranomaiset kaikin tavoin est kuninkaallisia viemst rahojaan ja
kalleuksiaan pois maasta. He ovat asettaneet rajalle erityisi
tulliupseereja, joiden on tarkkaan tutkittava kaikki matkatavarat,
jotka menevt maasta. Tuo mies, joka on juuri tullut, on joku pikku
prinssi, ja hn on tuonut mukanaan paljon kultaharkkoja", virkkoi hn
painokkaasti.

"Senvuoksi siis nyrkkeilijt", nykksi Paul. "Sen tytyy olla aika
arvokas saalis."

"Ja sen saaliin aion min saada", sanoi Anthony hampaittensa vlitse,
"sill mikn ei tuota minulle suurempaa huvia, kuin npist hiukan
omaisuutta tuolta Boche-pahukselta. Paul, tm ei ole ainoastaan
velvollisuuteni itseni kohtaan, vaan pyh velvollisuus mys rakasta
maatani kohtaan. Olen sanomalehdiss usein lukenut, ett Saksa on
pantava maksamaan, eik ole koskaan johtunut mieleeni, ett min voisin
olla vlikappaleena."

"Kuinka aiotte vallata asunnon, jossa on kuusi tydellist
ammattinyrkkeilij?" kysyi Paul uteliaana.

"Miss et voi hypt ylitse, voit hiipi alitse", sanoi Anthony, ja
siin oli kaikki, mit voitiin hnelt urkkia, ja on mahdollista, ett
suunnitelma, jota hn sittemmin seurasi, ei viel silloin ollut hnell
valmiina.

Tosiasia oli, ett hn istui valveilla kello viiteen aamulla miettien
ja harkiten suunnitelmia, joita hnen toimeliaat aivonsa laativat. Jos
hn ilmoittaisi poliisille, oli mahdollista, ettei heill ollut
valtuuksia muuhun, kuin vangita prinssi maahantunkeutumisesta ilman
passia, ja asia oli niin, ett hnell oli kylliksi passeja vaikka
upottaakseen kokonaisen laivan, kuten Anthony mritteli. Ei ollut
lakia, joka kielsi tulemasta lentokoneella maahan, edellytten, ett
ilmalaiva tunnettiin ja asiaankuuluvat ilmoitukset oli tehty, ja hn
oli vakuutettu, ett van Zile oli pitnyt niist jrjestelyist
etukteen huolen.

Seuraavana pivn ei nkynyt merkki enemmn vieraasta kuin
tohtoristakaan. Ilmalaiva lojui keskell niitty, mutta minknnkist
mekaanikkoa ei ollut nkyviss, eik sen lsnolo kiihoittanut edes
lhiseudun pikkupoikien uteliaisuutta; he olivat nhneet ja kuulleet
liian monta ilmalaivaa ollakseen suurestikaan innoissaan sen tulosta.

Piv kului, ja toinen piv tuli, eik vielkn nkynyt mitn
merkki. Vahdit oleskelivat yh talossa tai kvelivt vartiossa ja
osoittivat yh samaa valppautta. Sin iltana lhti ilmalaiva
kotimatkalle, niin ett jos poliisille oli annettu ilmoitus sen
tulosta, niin kuin oli luultavaa, ei sen ilmestymisess ollut mitn
laitonta, ja sen paperit olivat kunnossa.

"Min en jaksa ksitt", sanoi Anthony, "miksi he silyttvt saalista
talossa? Jos tuo prinssi aikoo asettua thn maahan, miksi ei hn heti
vie omaisuuttaan pankkiin -- jolla ei ole mitn poliittisia eik
rotuennakkoluuloja, sill raha taitaa kaikkia kieli."

Hn thysteli seutua kiikarilla ja oli tehnyt sit kaiken piv.
Illansuussa, kun hn jo alkoi vsy vartioimiseen, sai hn nhd
jotakin erikoisen merkillist. Nelj tuohon suojeluskaartiin kuuluvaa
kyskenteli juuri puutarhan lhettyvill, kun heidn luokseen astui
talon takaa kaksi toveria.

Vaikka piv oli lmmin, oli heill pllystakit ylln, ja ne olivat
uudet, sill toiset nelj hrivt heidn ymprilln ihaillen. Yksi
tulokkaista nytti hattua, joka mys oli skettin ostettu. Vielkn
ei Anthony lynnyt, mit tm kaikki merkitsi, ennenkuin ers heist
katosi taloon takaisin ja palasi pian kdessn ihka uusi matkalaukku.
Silloin oli arvoitus ratkaistu.

"Nm miehet ovat lhdss matkalle", kertoi hn Paulille, "ja siksi on
heidt nin pynttty. Heidn luontainen turhamaisuutensa pakotti heidt
tulemaan ulos nyttmn tovereille, miten koreita he olivat."

Hn etsi ja lysi kappaleen aamulehte ja knsi esiin
laivailmoitusosaston.

"Aquitania lhtee New Yorkiin ylihuomenna", sanoi hn. "Se on juuri se
laiva, lyn vaikka vetoa."

Siin silmnrpyksess oli hn puhelimessa ja soitti Westendin
laivakonttoriin.

"Onko tohtori van Zile tilannut lipun Yhdysvaltoihin?" kysyi hn, ja
hetken perst tuli vastaus:

"Kaksi hytti ja kolme paikkaa."

Hn ripusti kuulotorven paikoilleen hymyillen voitonriemuisena.

"Siinp se", sanoi hn. "Kaksi miest nukkuu yhdess ja salaperinen
muukalainen yksinn toisessa. Mutta mitenk nyt sieppaamme
kruunujalokivet?"

"Mist tiedtte niiden olevan kruunujalokivi?" kysyi Paul.

"Ensiksikin, ne ovat raskaita. Ja vaikka uskonkin laukun sisltvn
aika annoksen selv rahaa, kuvittelen kuitenkin, ett sen
pasiallisena sisltn ovat jalokivet."

"Ent jos koettaisi vangitsemiskonstia?" ehdotti Paul. "Nappaisi heidt
asemalla kiinni."

Anthony pudisti ptn.

"Van Zile on varmasti mukana, ja hn tuntisi minut joka tapauksessa",
sanoi hn. "Ei, se ei kvele."

Hn meni kaupungille tarkistaakseen, olivatko puhelimessa saadut tiedot
oikeita. Hnelle oli trket saada tiet muukalaisen hallussa olevien
hyttien asema.

"Mr. van Zile?" sanoi virkailija, ptn pudistaen. "Ei, hn ei
matkusta Aquitanialla."

"Mutta te sanoitte minulle niin", sanoi Anthony hmmstyneen.

"Hn on peruuttanut matkansa. Hn lhtee Ryndamilla Plymouthista samana
pivn. Se kulkee Rotterdamista New Yorkiin, mutta poikkeaa
Plymouthiin."

"Mainiota", sanoi Anthony kyden iloiseksi, mutta hn ei selittnyt
hmmstyneelle virkailijalle, mit hn tarkoitti.

Hn oli laatinut suunnitelman. Mutta jos laiva olisi lhtenyt
Southamptonista, olisi se ollut mahdoton toteuttaa. Plymouth oli juuri
se satama, jonka hn olisi valinnut, sill laivat eivt laske satamaan,
vaan ankkuroivat lahdella, joten niihin voi pst vain apulaivoilla.
Hn lhti Plymouthiin iltaa ennen laivan lht tydentmn
valmistelujaan.

"Olen saanut moottorin", kertoi hn Paulille palatessaan hotelliin
myhn illalla, "ja, kaikeksi ihmeeksi, lupaavat paikalliset
ilmatiedoitukset huomiseksi sumuista st. Jos sumu vain kest, on
minun asiani selv."

Kello yksi seuraavana iltana tyhjensi satamaan viev juna matkustajansa
lhelle rantalaituria, josta he siirtyivt isoon hinaajaan, joka odotti
viedkseen matkailijat sataman suulla olevaan valtamerihyryyn. Kuten
Anthony oli toivonut, pysyi merell sakea sumu, ja tohtori van Zile
tovereineen ei tuntenut naapuriaan, vaikka tm oli muutaman jalan
etisyydell hnest.

Thn ei ollut niinkn paljon syyn sumun sakeus, kuin se, ett
Anthony oli kntnyt palttoon kauluksen niin yls, ett ainoastaan
nenn p oli nkyviss. Kaksi tohtorin seuralaisista oli
nyrkkeilijit. Heidn ruumiinrakenteensa oli siit todistuksena.
Kolmas mies, joka ilmeisesti oli tuo ilmalaivamatkustaja, oli kookas,
tumma mies kskevine kasvonpiirteineen ja tykeine kytstapoineen.

Tohtori van Zile osoitti hnt kohtaan kunnioitusta, joka vaikutti
melkein orjamaiselta, ja se olikin paikallaan, sill muukalainen oli
Hardt-Badenin arkkiherttua. Hn oli matkalla lnteen, jossa oli helppo
myyd vanhoja jalokivi ja melkein verrattomia kalleuksia.

"Te ymmrrtte, herra tohtori", sanoi arkkiherttua, "toinen
tavaralhetys saapuu viikon kuluttua."

"Kyll Teidn jalosukuisuutenne", vastasi tohtori nyrn.

"Se on myskin toimitettava New Yorkiin, ja min otan sen siell
vastaan."

Hinaajan sireeni psti vihellyksen, ja tm alkoi suuntautua reitille.

"On hyvin sumuista", sanoi hnen kuninkaallinen korkeutensa knten
vristen yls palttoonsa kauluksen. "Ihmettelen, mit tuo moottori
aikoo, joka koko ajan seuraa meit."

Hn seisoi aivan lhell kaidetta. Aukko, josta tikapuut oli juuri
vedetty pois, ei ollut viel suljettu, ja hn seisoi aivan lhell
sit. Ennenkuin tohtori van Zile ehti vastata, oli joku kki tyknnyt
prinssi ja huutaen, mutta piten kuitenkin kdessn laukkua, oli tm
kadonnut kaiteen yli veteen. kki oli Anthony kiskaissut pllystakin
yltn ja sukeltanut p edelt hnen perssn. Hn lysi miehen veden
alla, ja nopealla liikkeell kiskaisi hnelt laukun.

Arkkiherttua ojentautui ja tuli porskuen ja kirkuen pinnalle, mutta
miest, joka oli ottanut hnelt laukun kahdeksan jalan syvyydess,
kiskottiin parhaillaan moottorin kannelle, koneiden ollessa
pyshdyksiss.

Kun prinssi oli pelastettu, oli moottori jo kadonnut, eik kukaan ollut
nhnyt uusia matkustajia tulevan laivaan.

"Valtamerentakainen matkustaja hukkunut Plymouthissa", luki Anthony
Lontoon iltalehdist. "Se olin luultavasti min."




KAHDESKYMMENES LUKU

Professori


Anglo-Amerikkalainen Sokeriyhtym oli perustettu Mr. Yllttjn
tarpeita silmll piten. Oli hyvin suotavaa, ett hnell oli jokin
snnllinen ammatti, ja niinp oli hn vuokrannut Broad Streetilt
pienen konttorihuoneiston, kalustanut sen kunnollisesti ja mukavasti,
ja siell, erilln muista hommista, harjoitti hn umpimhkn
sokerinvlittjn ammattia.

Paul oli ennen armeijaan menoaan hankkinut itselleen jonkin verran
kokemusta sokerikaupan alalla, niin ettei ollut aivan vailla
kytnnllist tottumusta ja tietoja. Ja ihmeen on mainittava, ett
heille kertyi todellisia liikehommia niin paljon, ett oli
vlttmtnt palkata konekirjoittajatar.

Seurasi kokonainen sarja nuoria, hyv tarkoittavia naisia, jotka
kaikki vittivt, etteivt olleet koskaan nhneet sellaista
konekirjoittajatarta, kuin Anthonyll nyt oli, vaikka hnell itselln
oli sellainen ksitys, ett nykyinen oli paras kaikista ja nakutti
ahkerasti kaikilla luonnon lahjoittamilla sormillaan. Tavallisesti
olivat ne vain nelisen piv talossa, sill ne koettelivat liiaksi
Anthonyn hermoja.

Sitten tuli Agnes Stillington. Oli jo kulunut jonkin aikaa siit, kun
Anthony oli pelastanut hnet Milwaukeen Megin seurasta ja van Deahyn
kohteliaisuuksista, mutta Paul huomasi Anthonyn ilmeest, ettei tytt
ollut viel kauan ollut poissa hnen mielestn, vaikkakin tm ehk
oli hnet unohtanut.

Kun Miss Stillington omalla rauhallisella tavallaan ja ilmeisesti
iloissaan jlleennkemisest kohtasi Mr. Yllttjn, nytti silt,
ettei muisto heidn lyhyest ja kiihkest ystvyydestn suinkaan
ollut kadonnut hnenkn mielest, eik Paul siis ollut ollenkaan
hmmstynyt, kuullessaan, ett hnet heti palkattiin.

"Kuinka hn kirjoittaa?" kysyi Anthony seuraavana pivn hnen tulonsa
jlkeen. Hn oli itse ollut poissa, ja Paul oli isntn johtanut
liikkeen toimintaa, sill aikaa, kun sen omistaja oli antautunut
tutkimuksiin, jotka olivat yhteydess aivan toisenluontoisten
liikehommien kanssa.

"Minusta on vastenmielist edes kertoa, kuinka huonosti", vastasi Paul.
"Hn on kerrassaan suloinen tytt, ja --"

"Joutavia", vastasi Anthony tykesti. "Anna hnelle aikaa. Hn on
viel hermostunut."

"Tunne liikeasioissa on aina onnettomuuden perussyy. Tmn olette te
itse minulle sanonut. Silloin kun en min tahtonut pst siit irti,
vititte minua siveellisess suhteessa pelkuriksi, ja minun olisi
pitnyt nostaa hnet yls tuolistaan ja kantaa kauniisti hissiin."

"Miss Stillingtoniin nhden on asia aivan toinen", julisti Anthony, ja
Paul katseli huuliaan pureskellen hnen jlkeens uskoen, ett niin
todellakin oli.

Neljnten pivn, kun Anthony tarkasteli monistettuja kirjeit, joita
hn itse oli sanellut, kokosi hn rohkeutensa ja soitti neidin
luokseen. Jollei hn sanoisi tlle, oli Paulin pakko tehd se, ja
Anthonyst tuntui, ett hn osaisi tehd sen paremmin.

"Onhan tm koko hyv, Miss Stillington", lohdutteli hn neidin
astuttua sisn. "Halusin vain mainita... ett... kirjeet..."

Anthonyn suureksi hmmstykseksi puhkesi tm kyyneliin.

"Tiedn, ett olen mahdoton", sanoi hn toinnuttuaan. "Kirjoitukseni on
hirvittv."

"Ei nyt sentn", vastusti toinen, "mutta... ehk..."

"Tiedn, ett niin on", sanoi hn, "mutta olen pakotettu tekemn
jotakin, ja sen jlkeen, mit sain kokea Miss Morrisonin luona, en ole
uskaltanut ottaa samantapaista paikkaa uudelleen..."

Vhitellen sai Anthony sitten tiet hnen tarinansa.

Hn oli varakkaasta kodista, hnen isns oli net ollut rikas
puutavarakauppias, mutta jossakin mrin taipuvainen pelaamaan. Hn oli
kuitenkin varovainen mies ja menetti harvoin suurempia summia, niin
ett, kun hn kki kuoli, ei tyttrell ollut pelkoa tulevaisuudesta.
Kun testamentti sitten avattiin, kvi selvksi, ett is oli jttnyt
tyttrelleen vain pienen vuotuisen summan, noin kaksikymmentviisi
puntaa, kun koko ylijnyt omaisuus sitvastoin lankesi "William
Orlando Branson -nimiselle ystvlle ja liikekumppanille."

"Branson?" virkkoi Anthony nopeasti, sill nimi oli harvinainen.

"Ei suinkaan tuo huijari Branson? Branson, jota sakotettiin pelihuoneen
pidosta?"

"Juuri se mies", mynsi Miss Stillington. "Hn on kauhistuttava
ihminen."

"Mutta mitenk saattoi isnne tehd sellaisen testamentin?"

Tytt pudisti ptn.

"Se on minulle yht hmr kuin teillekin", sanoi hn. "Tm ei
suinkaan ole mikn kaunis juttu, sen voitte ksitt, Mr. Smith.
Voitte kysy minulta mit tahansa ja saatte nhd, ett puhun totta."

"Sen kyll tiedn", virkkoi Anthony lempesti. "Huijari Branson. Onko
teill sukulaisia?"

"Yksi sisar", vastasi nainen, "nuorempi kuin min."

"Oletteko molemmat toimessa?"

"Ei, min vain", sanoi hn hiukan hymyillen, "ja minkin olen,
luullakseni, huono tyntekij. Sisareni Elsie on kotona ja hoitaa
talouttamme. Hn kutoo mys jumppereita ja saa niist kuusi shillinki
kappaleelta."

"Ja Mr. Branson asuu luultavasti talossanne ja kytt -- oliko teill
auto?"

"Oli kyll", virkkoi nainen katkerasti. "Isni jtti jlkeens
kaksisataatuhatta puntaa."

Nainen nousi vsyneesti.

"Otaksun, ett minut on sanottu irti?" sanoi hn.

"Ei suinkaan", sanoi Anthony hymy silmnnurkissaan. "Nytt silt,
ett kannattaa kyll pit teit. Joka tapauksessa, te jtte
ehdottomasti paikallenne."

Jostakin syyst tytt punastui sen sijaan, ett olisi kiittnyt, mutta
Anthonyst oli punastuminen mieluisampaa.

Hn oli hyvll tuulella sin iltana kertoessaan Paulille tytn
elmnvaiheita.

"Jokainen tss kaupungissa tuntee tietysti huijari Bransonin, ja
muistan erityisesti hnen killisen rikastumisensa."

"Kuulin hnen perineen jonkin verran rahaa", sanoi Paul, "mutta pidin
sit vain tekosyyn, kun hn itse asiassa oli saanut jonkin rikkaan
hlmn kynittvkseen."

Anthony siveli leukaansa.

"Ystvni", lausui Anthony mit kohteliaimman seuramiehen tavoin. "Tm
on juttu, joka vaatii viipymtnt ksittely ja jrjestely. Sydntni
vihloo ajatellessani, ett tuo petkuttaja Branson pit hyvnn
omaisuuden, jonka pitisi kuulua" -- hn oli sanomaisillaan "minulle",
mutta muutti lopuksi sanamuotoa -- "joiden pitisi kuulua oikeille
omistajille. Aion lhte etsimn hyv ystvni inspehtori Timmsi
saadakseni selville mit tst yhteiskunnan vitsauksesta tiedetn."

Hn oli sivumennen tehnyt tuttavuutta ern Scotland Yardin inspehtorin
kanssa, ja huomannut tmn tuttavuuden hyvin hydylliseksi, sill
inspehtori tunsi melkein jokaisen Lontoon pahantekijn, ja tiesi
suorastaan pennilleen heidn tulonsa.

"Tunnenko muka huijari Bransonin?" virkkoi inspehtori slivisesti
hymyillen. "Onko Lontoossa ketn, joka ei hnt tuntisi. Hn on
roisto, oikea kirottu roisto. Koetimme tss tuonnoittain saada
selville, mist hn sai rahansa. Hn asuu Bengess komeassa talossa, ja
hnell on autoja parittain. Hmmstykseksemme saimme tiet hnen
todellakin saaneen peri rahoja joltakin hlmlt miesparalta, saatuaan
tmn tietysti jollakin tavoin tekemn testamentin omaksi hyvkseen."

"Onko hn todella rikollinen?" kysyi Anthony.

"Niin rikollinen kuin voi olla", sanoi inspehtori Timms painokkaasti.
"Min en todellakaan tied pahempaa. Hn ei hikile vhkn eik
hnell ole hituistakaan sli, ja mit tulee kunniantuntoon, jonka
vitetn erottavan varkaat toisistaan, ei sitkn ole olemassa, kun
hnest on kysymys."

"Te kevenntte mieltni. Sanoitteko hnen asuvan Bengess?"

"Tiedttek tien, jonka varrella on Kristallipalatsi? Se on juuri se
tie. En tied sen nime. Se on muudan noita suuria taloja, josta Lontoo
nkyy. Kaunis talo, liian hyv Bransonille."

"Terve siis", sanoi Anthony. "Olen tydelleen samaa mielt kanssanne."

Anthony laati sotasuunnitelmansa yht huolellisesti kuin sotatoimien
ylipllikk valmistelee hykkyksens. Pari piv myhemmin, kun Mr.
Branson parhaillaan vetelehti pehmess nojatuolissaan, toisella
puolellaan whisky ja sooda ja toisella laatikko sikaareja, ilmoitti
palvelija vieraan.

Mr. Branson oli kookas mies ja lihavuuteen taipuvainen. Hnen kasvonsa
olivat punaiset ja silmluomet raskaat. Jatkuva varallisuus ja
vapautuminen jonkinlaisesta poliisivalvonnan alaisuudesta, --
jlkimminen oli net omiaan vaikuttamaan haitallisesti lihoamiseen --
olivat kasvattaneet hnelle kaksi leukaa, kolmannenkin ollessa jo
hyvll alulla.

Hn katsahti yls iskien silm tytlle, joka oli tuonut ilmoituksen.

"Ohjaa hnet sisn, Minnie. Onko joku tuttu?" kysisi hn laiskasti.

"Ei, herra. Se on nuori mies."

"Tuo hnet sisn."

Vieras oli nuori, mutta teki tsmllisen vaikutuksen. Ptten
vasemmasta liivintaskusta nkyvst lyijy- ja mustekynst, oli hn
ilmeisesti jokin sanomalehtiorja, ja hnen ensimmiset sanansa
antoivatkin tukea tlle otaksumalle.

"Hyv huomenta, Mr. Branson", sanoi hn. "Olen tullut Post-Heraldin
edustajana saadakseni teilt pienen haastattelun."

"Minulta?" sanoi Mr. Branson kohottautuen hmmstyksissn pystyyn
tuolissaan, sill aikaisemmin ei kukaan ollut kunnioittanut hnt
kyselyill levittkseen hnen pivn kysymyksi koskevia
mielipiteitn sanomalehdistss.

"Me olemme saaneet vihi kummallisesta jutusta", virkkoi reportteri.
"Oletteko kuullut professori Jelbyst?"

"En ole koskaan kuullut hnest", sanoi Mr. Branson ptn pudistaen.

"No, hn on sitten varmaankin kuullut teist", sanoi toinen hitaasti,
ja Mr. Branson kvi kki vakavaksi, sill hn ei pitnyt siit, ett
ihmiset olivat kuulleet hnest jotakin. Sielutieteilij selittisi
tmn seikan siten, ett Mr. Branson tiesi, ettei kukaan ollut voinut
kuulla hnest mitn edullista.

"Ei, en ole koskaan kuullut hnest", toisti hn. "Kuka hn on?"

"Hn oli maailman kuuluisimpia patologeja -- lkreit", selitti
reportteri huomatessaan seurakumppaninsa tietmttmyyden. "Hnen
leikkauksensa olivat kuuluisat yli koko Euroopan, mutta onnettomuudeksi
sodanaikuiset ponnistukset ja kotoiset surut himmensivt hnen kirkkaan
jrkens muutamia vuosia sitten, ja siit lhtien on hn ollut
suljettuna mielisairaalaan."

"Hyvnen aika", sanoi Mr. Branson teeskennellen osanottoa.

"No niin, ptoimittajamme sai hnelt kirjeen muutamia pivi sitten",
jatkoi reportteri. "Siin kohdistettiin kiihke syyts teit vastaan."

"Minua vastaan?" sanoi hmmstynyt mies.

"Teit vastaan", toisti reportteri. "Siin sanottiin teidn olevan
kurjimman ihmisen koko maailmassa ja vitettiin, ettei teill ole
ensinkn sydnt."

Mr. Branson rhhti nauramaan.

"Siis sydmetn?" sanoi hn.

"Suoraan sanoen, tarkoitti hn sit", sanoi reportteri vakavana.
"Kaikesta ptten on olemassa jokin syy, minkvuoksi hn hykk
kimppuunne. Mutta seikka, johon pyytisin teit kiinnittmn
huomiotanne, Mr. Branson, on se, ett tm professori on pssyt
karkaamaan."

"Mielisairaalastako?"

"Niin."

"Mit se minua liikuttaa?"

"No niin, aikomuksemme oli varoittaa teit", aloitti reportteri.

"Roskaa", sanoi Mr. Branson kovalla nell ja tydest sydmestn.
"Tuonkaltaiset ihmiset eivt koskaan tee minua levottomaksi. Kiitn
teit tulostanne. Haluatteko juotavaa?"

"Ei kiitoksia", vastasi reportteri ptn pudistaen. "Ettek haluaisi
kertoa meille, mit asiasta ajattelette?"

"Voisin sanoa sen teille muutamin sanoin", nauroi toinen, "mutta se
loukkaisi teidn nuoria korvianne. Miksi hn on tehnyt syytteen minua
vastaan?"

"No niin", sanoi reportteri, joka oli odottanut juuri tuota kysymyst,
"hn vitt teidn rystneen hnen veljentyttrens, Miss
Stillingtonin tai tarkemmin sanoen, hnen molemmat veljentyttrens",
korjasi hn, sill hn oli katsellut Agnes Stillingtonin sisaren
kirkkaisiin silmiin ja osoittanut selvi hmmennyksen merkkej...

Mr. Branson svhti kasvoiltaan viel punaisemmaksi ja huolimatta
vieraansa tunteita kohtaan osoittamastaan hienotunteisuudesta psti
hn puolisen tusinaa karkeita kirosanoja. Reportteri lhti ja yhtyi
Kristallipalatsin lheisyydess odottavaan nuoreen mieheen.

"En luule, ett saatte paljonkaan irti tuosta vanhasta linnusta; sill
on kynnet kuin naskalit", sanoi Paul, sill hn juuri oli ollut
reportterina.

"Kerroitko hnelle professorista?"

"Kyll. Mik ajatus on tss takana?"

"Kerroitko hnelle?" intti Anthony.

"Min kerroin hnelle kaiken, mit kskitte. Minne menemme nyt?"

"Menemme symn lounasta Stillingtonin neitien kanssa. Kuulin sinun
pyytneen Elsie ulos eilen, Paul." Paul murahti jotakin.

"Aion pian sijoittaa Sandyn maatilalle, jota hn on aina uneksinut",
virkkoi Anthony kki. "Niin -- piankin -- ... ja sin... sin olet
mit hydyllisin apulainen Mr. Yllttjn kaltaiselle huijarille, mutta
osakkaana arvossapidetyss liikeyrityksess olet suorastaan
ihanteellinen."

"Mutta miksi", sanoi Paul, "ajatteletteko --"

"Ajattelen", sanoi Anthony haaveillen. "Kuinka kaunis hn on."

"Niin, eik olekin?" virkkoi Paul innostuen. "Mit sanoitte hnelle
eilen --?"

"Sanoitte kenelle?" kysyi Anthony kylmsti.

"Miss Stillingtonille -- kauniille miss Stillingtonille, Elsielle!"

"Kaunis miss Stillington, miesparka, on meidn Miss Stillingtonimme",
vastasi hn niin pttvisess nilajissa, ett keskustelu pttyi.

Aseman ja sen ravintolan vlisell matkalla, jossa heidn oli mr
tavata tytt, laati Anthony lopullisen suunnitelman.

"Se saattaa onnistua sek saattaa olla onnistumatta, mutta olen usein
laatinut lahjoituskirjat sattuman varaan", sanoi hn. "Mit Bransoniin
tulee, lysin yht ja toista. Hnell on tapana istua niin kutsutussa
tyhuoneessaan aina kello kolmeen aamulla ajaen sisns whisky, ja
menee snnllisesti viimeisen levolle. Siin huoneessa on heikot
ikkunaluukut ja niden luukkujen takana ranskalaiset ikkunat, jotka
ovat hyvin helposti ksiteltviss. Joka tapauksessa aion uskaltautua."

"Miten saitte selville kaiken tmn?" kysyi toinen ihmetellen.

"Sill aikaa, kun sin haastattelit itse pp, tarkastelin min tilaa
puutarhurin opastuksella, ja kun tm on jostakin harmissaan, ei hn
siekaillut puhuessaan."

Kuten Anthony oli kertonut, vietti Mr. Branson todellakin iltansa
mietiskellen yksinisyydessn hyvi avujaan. Hn ei kuulunut niihin,
jotka tulevat humalaan. Sen kyvyn hn oli kadonnut jo varhaisessa
nuoruudessaan, ja oli tt nyky vain hiljainen nautiskelija. Ryyppy
teki hnet nerokkaaksi, toi hnen mieleens hmri kuvia kuolleista
muistoista, hertti menneisyydest henkiin kalpeita aaveita, joista
useimmat eivt suinkaan kiittneet hnt siit, ett heidt hertettiin
unesta, joka oli auttanut heit unohtamaan tuttavuutensa Mr. Bransonin
kanssa.

Hnen tapansa oli nukahtaa yhdest kahteen aamulla haihduttaakseen
pahimman humalansa, ja hn uinaili juuri parhaillaan, kun kki kuuli
napsahduksen, iknkuin ovea olisi lukittu. Hn luuli sit
palvelustytksi ja avasi silmns selkosellleen. Nky, joka oli hnen
edessn, sai hnet heti pystyyn ja veti kasvot harmaiksi.

Oven luona seisoi iso, kookas mies, jonka valkeat hiukset valuivat
harjan tavoin olkapille. Hnell oli plln pitk musta takki, hnen
kasvonsa olivat valkeat ja silmiss yliluonnollinen hehku.

Mr. Branson katsahti ymprilleen. Ikkunaluukut, jotka erottivat
tyhuoneen kasvihuoneesta, olivat raollaan, ja rautatanko, joka niit
yhdisti, riippui alhaalla.

"Mit -- mit tahdotte?" nnhti hn tuijottaen silmilln pitk
kirkasta veist, joka vlhteli sisnmurtautuneen kdess.

"Olen professori Jelby", virkkoi mies ontolla nell, "ja jos
psttte ntkn, niin tapan teidt."

Keskell lattiaa oli pitk tamminen pyt, joka oli levitetty tyteen
lehti ja aikakauskirjoja. Yhdell pyyhkisyll oli mies heittnyt ne
lattialle.

"Tulkaa tnne", shisi hn, ja silmien krmemisen kiillon lumoamana
totteli Mr. Branson, vaikka jalat vapisivat ja polvet notkahtelivat
hnen allaan. "Pitkllenne pydlle."

"Miksi?" nkytti mies.

"Tehk kuten ksken."

Branson kiipesi voihkien yls ja paneutui pydlle pitkkseen, sitten
mies tarttui hnen vasempaan ksivarteensa, ja hn tunsi kuinka nuora
kiertyi sen ympri ja puristi sit. Pelko oli hnet lamaannuttanut
niin, ettei hn uskaltanut liikahtaakaan, sill hn oli juonienpunoja
eik noita vkivaltaisia luonteita, jotka hankkivat elantonsa
tarjoamalla raa'an voimansa hpellisten yritysten palvelukseen, ja
senthden hn yksinkertaisesti pelksi. Kutsumaton vieras siirtyi
toiselle puolen pyt ja menetteli samalla tavoin. Sitten pujotti hn
nuoran pydn alitse ja sitoi uhrin jalat.

"Mit aiotte tehd?" kuiskasi Branson, hampaiden lydess loukkua.
"Min en ymmrr, mit aiotte -- teidn ei pitisi syytt minua siit,
mit Stillington on tehnyt."

Vanha mies keskeytti hnet.

"Aion halkaista sydmenne", sanoi hn lempesti, "mutta enhn
kuitenkaan sit lytisi. Teidnkaltaisellanne miehell ei ole
sydnt."

"Mit", kirkaisi uhri, mutta samassa sidottiin hnen suunsa liinalla.

Se oli silkkinen liina, mutta se oli tiukassa ja tuntui tuskalliselta.
Professori otti laukkunsa ja aukaisi sen. Se oli tynn kirkkaita,
kiiltvi esineit, ja Mr. Bransonin sikhtyneet silmt seurasivat
jokaista liikett.

"Ensiksi vedn hienon viivan veitsenkrjell tst alas", alkoi
professori iknkuin keskustellen ja yritti npprin ja kevein sormin
avata uhrinsa paidannappeja.

"Odottakaa, odottakaa", virkkoi tm tukahtuneella nell.

Professori avasi vaatteet.

"Jos pysytte hiljaa", sanoi hn, "niin otan tmn pois. Mutta ennenkuin
ryhdyn leikkaukseen, sanokaa minulle, kuinka saitte Stillingtonin
allekirjoittamaan testamentin."

Mr. Branson mietti hetken.

"Hn teki sen vapaaehtoisesti."

"Valehtelette", shisi vanha mies, "ja koska valehtelette, kyn ksiksi
sydmeenne, sill siit nen totuuden."

Branson ajatteli nopeasti. Tm mies oli hullu ja saattoi panna
uhkauksensa tytntn; hnell oli mys hulluille ominainen vaisto,
joka ilmaisi milloin puhuttiin totta tai valhetta.

"Mitp haittaa, vaikka sanoisinkin totuuden?" pisti killinen ajatus
hnen phns. "Kuka kiinnittisi huomiota hullun sanoihin?"

"Kuulkaa, odottakaa", huohotti hn. "Sanon sen teille. Stillington oli
kova phkin. En saanut hnelt koskaan rahoja, ja vaikka hn viimein
pitkn suostuttelun jlkeen lupasikin allekirjoittaa shekin, kieltytyi
hn aina aamulla. Ers tytistni teki minulle silloin seuraavan
ehdotuksen. Ern hmrperisen lakimiehen avulla laadimme
testamentin, ja ern yn, kun olimme onnistuneet juottamaan
Stillingtonin humalaan, saimme hnet taivutetuksi ja allekirjoittamaan
testamentin kahden todistajan lsnollessa."

"Se oli rikos", sanoi professori tiukasti.

"Saattoi olla", vastasi Branson. "Luulin hnen muistavan sen aamulla,
mutta kaikeksi onneksi ei kynyt niin. Hn sairastui heti aamulla ja
kuoli muutaman pivn kuluttua."

"Onko tm totuus?"

"Se on totuus."

"No sitten pstn teidt", sanoi professori, "sill tunnen, ett
olette puhunut totta."

Branson oli llistynyt. Hn ei saattanut uskoa korviaan, mutta kahleet
heltisivt, ja hn nousi voihkaisten yls ja liukui miehen jalkoihin.

Professori oli pannut pois veitsens, mutta silloin ojentautui Branson
kki eteenpin ja otti sen yls.

"Ent nyt", riemuitsi hn, "nyt olette vallassani. Kirottu hourup."

"Te olette tehnyt tunnustuksenne", lausui toinen juhlallisesti.

"Minun tunnustukseni! Hullulle, ilman todistajia. Kuka uskoisi teit?"

Hn kuuli melua takanaan ja knnhti ympri. Luukut olivat auki, ja
ovella seisoi mies kdessn muistiinpanovihko.

"Reportteri", nnhti hn.

"Ei reportteri", sanoi tm hymyillen surkuttelevasti. "Olen inspehtori
Timms Scotland Yardista, ja aikeeni on pidtt teidt petoksen
suunnittelusta."

Mr. Branson tuli kalmankalpeaksi ja vaipui tuoliin.

"Min ymmrrn", virkkoi hn khesti. "Koko juttu oli ansa. Mutta
teidn on se todistettava. Tunnustus puristettiin vkivalloin. Se ei
ole oikea tunnustus; tunnen lakia sen verran, ett uskallan vitt
niin."

"Onnettomuudeksi", sanoi Paul kohteliaasti, "on yksi tytistnne, kuten
te heit kutsutte, jo tunnustanut."

"Kirottua", rhti toinen, htkhti ja noitui. "Tiesin, ett hn sen
tekisi."

"Todella kirottua", sanoi Paul. "Mit on minun tehtv tlle miehelle?"

"Kuulkaahan, odottakaapas", sanoi Mr. Branson, "jos suotte minulle
tilaisuuden pst plkhst, korvaan kaikki."

"Voitte tehd sen heti", sanoi professori, joka oli ottanut pois parran
ja puhdisti nenliinallaan maalia kasvoiltaan.

Hn otti paperia taskustaan ja heitti pydlle.

"Siin on asiakirja, jossa luovutatte kaiken Joseph Stillingtonilta
saamanne omaisuuden hnen molemmille tyttrilleen tasan jaettavaksi."

"Mutta jollen allekirjoita?"

Anthonyn katse kvi tiukaksi.

"Min en nyt leikittele kanssanne, Branson", sanoi hn, "ja sanon
teille, jollette nyt kirjoita, surette viel sit, etten leikellyt
teit."

Muutamia minuutteja myhemmin oli asiakirja allekirjoitettu sek
todistettu.

"Kieltkps tm huomenna", sanoi Anthony, "niin sanon teille mik
seuraa. Tm mies ei ole inspehtori enemmn kuin min olen professori."

"Keit te olette?" kysyi Branson.

"Minua kutsutaan Mr. Yllttjksi, ja luullakseni olen mennyt juuri
niin pitklle, kuin voin, enk pelk tulla tuomituksi pakkotyhn,
etenkin, kun huomaan pankkitilini olevan sellaisessa kunnossa, ett se
pystyy edistmn kntymyst hyveen tielle. Olen jrjestnyt kaikki
voidakseni lhte maasta kuukauden kuluessa, mukana seuraa" -- hn
keskeytti -- "vaimoni. Sen vuoksi te kai ymmrrtte", jatkoi hn
"kuinka vlttmtnt minusta on, etten tarkalleen nujerra teit
huomenna."

Jnnitys Mr. Bransonin silmiss laukesi, ja hn hymyili.

"Ymmrrn", sanoi hn.

"Siksi aion pit teit silmll huomenna, sit seuraavana ja viel
kolmantenakin pivn, ja heti kun huomaan teidn pettvn minua, astun
luoksenne ja lvistn luodilla selkrankanne. Onko asia selv?"

Mr. Branson yritti virkkaa jotakin, mutta ei lytnyt sanoja.

"Min en pet teit", sanoi hn vihdoin ja tarkoitti tytt totta.

Hn piti sanansa.



