Olli Karilan 'Pelastus' on Projekti Lnnrotin julkaisu n:o 1838. E-kirja
on public domainissa koko EU:n alueella, joten emme aseta mitn
rajoituksia kirjan vapaan kytn ja levityksen suhteen k.o. maissa.

Tmn e-kirjan ovat tuottaneet Tapio Riikonen ja Projekti Lnnrot.




PELASTUS

Seikkailuromaani


Kirj.

OLLI KARILA





Hmeenlinnassa,
Arvi A. Karisto Osakeyhti,
1926.






SISLLYS:

    Esihistoria.
 1. Dytiscus marginalis hertt ajatuksen luutnantti Lahtisessa.
 2. Talvi-ilta leskirouva Lotta Takalan, o.s. Koivun, luona.
 3. Luutnantti Lahtinen uneksii rauhassa.
 4. Pieni onnettomuus aiheuttaa odottamattoman tapaamisen.
 5. Uteliaan miehen kynti pajasaarella.
 6. Liika on aina liikaa.
 7. Everstin mielipide luutnantti Lahtisesta alkaa muuttua.
 8. Luutnantti Lahtisen esitelm kuunnellaan tarkkaavasti.
 9. Luutnantti Lahtisen toimet herttvt itsepintaista uteliaisuutta.
10. Lhetystvirkamies lausuu runoa.
11. Vpeli Koskinen huomaa keksinnn epkytnnlliseksi.
12. Kapteeni Lahtinen tapaa neiti Aution muuttuneissa oloissa.
13. Yleisesikunnan pllikk koettaa hillit itsen.
14. Kiisket hykkvt haikalojen kimppuun.
15. Leevi Geldkopf-Xvanov nkee kummituksia.
16. Ratkaiseva voitto.
17. Parempi myhn kuin ei milloinkaan.




ESIHISTORIA


Kartan yli pieness, himmesti valaistussa patterin kansliahuoneessa
kumartuneet kenraalit pudistelivat tyytymttmin pitns.

"Ei, mik on mahdotonta, se on mahdotonta suomalaisillekin", sanoi
armeijan pllikk vsyneesti. "Tuota hykkyst ei voi torjua."

"Ei ainakaan kytettvissmme olevilla voimilla ja vlineill", mynsi
rannikkopuolustuksen pllikk. "Kunpa olisi muutamia satoja
lentokoneita ja pieni laivasto..."

Hn ei pttnyt puhettaan. Hnen lausumansa toivomus nostatti vain
surumielisen hymyn armeijan pllikn ja divisionan komentajan
kasvoille.

Lentokoneita! Laivasto!

Mistp ne otti? Olihan lentokoneita, olihan ilmailuvoimia, mutta
riittmttmsti, perti riittmttmsti. Ja laivastoa -- niin, olihan
sitkin tynk, jolla ei saanut aikaan juuri mitn.

Ulkona oli himme, lmmin, kesinen y. Saaren merenpuoliselle sivulle
sijoitetulta patterilta kantautui hiljaista puhetta, ja vlhti
tulitikku, kun joku upseeri sytytti savukkeen. Saaren ja mantereen
vliselt sellt kuului moottoriveneiden jyskytyst: siell
puikkelehtivat suojeluskuntalaivueen veneet tiedustelu- ja
lhettimatkoillaan. Ja kauempana merell nkyi himme tulenhohdetta:
se oli laivojen piipuista kohoavaa kipunasadetta.

Oli kymss parhaillaan suurehko taisteluharjoitus, johon ottivat osaa
sek maajoukot ja rannikkotykist ett laivasto. Niinikn olivat
lhiseutujen suojeluskuntalaivueet lismss laivaston perin vhist
lukua.

Taisteluharjoituksen ytimen oli maihinnousuyritys, jota laivasto tuki
ja rannikkotykistn patterit estivt. Samalla suorittivat eri
linnakkeet koeammuntansa armeijan korkeimpien pllikiden tarkastuksen
alaisina, ja rannikkotykistn upseerit olivat helposti ksitettvss
jnnityksess.

Manverit sujuivat hyvin. Siit olivat kenraalitkin tydellisesti yht
mielt. Mutta hyvin sujuessaan ne paljastivat sitkin selvemmin voimien
ja keinojen vajanaisuuden. Vristys karmi vkisinkin kenraalien pintaa,
kun he kartalla arvioivat voimasuhteita.

Jos tuonne lahden rannalle tehtisiin pttv, laivaston ja
ilmailuvoimien tukema maihinnousuyritys, niin se epilemtt
onnistuisi. Ei kulkuvylien miinoitus, eivt vhiset laivasto- ja
ilmailuvoimat eivtk maajoukot voisi sit est.

Jonkunlainen kauhu sai kenraalit valtaansa. Tilanne oli alastoman
selv.

_Jos!_ Mutta "jos" sanan tilalle voitiin panna myskin sana "kun".

_Kun_ vihollinen hykksi, olisi selkpuoli auttamatta uhattuna.
Armeijan urhoollisuus varsinaisella puolustuslinjalla ei hydyttisi
paljoakaan: vihollinen voisi murskata sen takaapin. Vhiset voimat,
jotka eivt riittneet tydellisesti yhdellekn linjalle, olisi pakko
hajoittaa kahdelle. Vihollisella olisi aloite ksissn. Tytyisi
tyyty vain tuskallisesti odottamaan, milloin ja mihin vihollinen
suvaitsisi hykkyksens suunnata. Sen uhka sitoisi hydyttmsti
rannikolle suuret joukot, jotka kipesti tarvittaisiin varsinaisella
puolustuslinjalla. Vihollisella olisi meri hallussaan; se voisi
rauhallisesti ja jrjestelmllisesti valmistaa maihinnousunsa ja
murskata kaiken vastarinnan.

Tm taisteluharjoitus oli osoittanut ja osoitti edelleenkin, ett maan
koko puolustussuunnitelma ontui, ei huonouttaan, vaan siksi, ett
puuttui vlineit. Ei ollut laivastoa, ei ollut riittvsti
ilmailuvoimia, joiden avulla olisi voitu silytt edes osittainen
aloitevapaus. Ei ollut liikkuvaa puolustusta. Oli vain liikkumaton
rannikkotykist ja vaikeasti ja suhteellisen hitaasti liikuteltavat
maajoukot.

Armeijan pllikk sytytti savukkeen.

"Mits, me teemme mink voimme. Enemp ei meilt voi vaatia. Tss ei
ole kysymyksess taito eik urhoollisuus. Me voimme ampua tykeill niin
pitklle kuin ne kantavat ja niin kauan kuin pattereita ei ole
pommitettu maan tasalle. Senjlkeen on loppu."

Hn nousi ja ryhtyi kvelemn edestakaisin pieness huoneessa.

"Milloin alkaa ammunta, luutnantti Lahtinen?" kysyi hn huoneen
nurkassa kirjoittelevalta upseerilta, joka oli rykmentist komennettu
hnen kytettvkseen.

"Kello yksi, herra kenraali", vastasi luutnantti nousten seisomaan.
"Neljnnestunnin kuluttua."

Kenraali nykksi ja kntyi sitten molempiin kenraaleihin pin, jotka
vielkin tarkastelivat karttaa.

"Asia on selv, voitte sen uskoa. Ellei mrrahoja laivastoa ja
ilmailuvoimia varten mynnet, vielp mahdollisimman pian, voi vain
ihme taikka ihmett vastaava keksint meidt sodan sattuessa pelastaa.
Nykyiset mahdollisuutemme eivt ainakaan minun oppimani strategian ja
taktiikan mukaan voi taata muuta kuin tappion, urhoollisen tappion,
mutta tappio siit tulee joka tapauksessa. Joko meidn tytyy saada
laivasto taikka vihollisen on se menetettv. No niin, hyvt herrat,
lhtekmme! Ammunta alkaa."

Rannikkopuolustuksen pllikk ja divisionan komentaja kohottautuivat
kartan rest ja seurasivat armeijan pllikk ulos. Viimeisen astui
luutnantti Lahtinen. Hn mietti kuulemaansa.

Ihme taikka keksint! Niin, niin, kyll hnkin sen ymmrsi.

Oli saatava laivasto. Tai vihollisen oli se menetettv. Se oli helppo
sanoa, paljon helpompi sanoa kuin tehd. Laivastomrrahoista ei ollut
toivoa; kysymys niist johti vain loppumattomiin, ilkeihin ja
hydyttmiin riitoihin ja kinasteluihin hallituksessa, eduskunnassa,
puolueissa ja sanomalehdistss. Niist kytiin huutokauppaa
poliittisella markkinatorilla.

Lmmin, mutta raikas tuulenhenki hyvili upseerien kasvoja, kun he
nousivat patterin harjalle, miss upseerijoukko oli kokoontunut lhelle
etisyysmittaria.

Kymmenen minuutin kuluttua mylvhti ensimminen kymmentuumainen, ammus
vihelsi yss ja rjhti kaukana merell. Seuraavassa hetkess jymhti
toinen tykki ja valaisi hetkeksi keltaisenpunervalla valollaan
asemissaan olevat sotilaat ja ammuntaa seuraavan upseerijoukon.

Kauas kiiri pitkin tyyni vesi laukauksien kumea kaiku.




1.

DYTISCUS MARGINALIS HERTT AJATUKSEN LUUTNANTTI LAHTISESSA.


Oli hiottavan kuuma heinkuinen piv, oikea suomalainen mtkuun
iltapuoli, Kaislarantainen lahti oli tyyni. Sen kirkkaalla pinnalla
nkyi tuskin vrettkn. Harmaiden leppien lehdet eivt liikahtaneet.
Ruohon oli aurinko kellastuttanut. Punervanharmaat rantakivet huokuivat
kuumuutta. Ellei ilmassa olisi liidellyt sudenkorentoja ja perhosia,
olisi voinut luulla, ett luonto laiskotteli ja nukkui.

Unelias ja syv rauha vallitsi myskin patterilla. Likaisenvihertvt
linnoitustykit kiilsivt auringonpaisteessa, suojuksin peitetyt kidat
merelle suunnattuina. Pari vahtisotilasta, kivrit hihnassa riippuen,
kveli puolittain nukuksissa tersbetonivarustuksella, silmillen
tylsin ja haluttomina tyynelle, vlkkyvlle merensellle taikka
patterin takana kohoavaan mntymetsn. Puiden lomitse pilkoitti
kasarminnurkkaus, ja varustukselle nkyi, ett sunnuntailepoa viettvt
sotilaat makailivat puiden varjossa taikka istuskelivat veltosti
savukkeitaan poltellen. Pivllinen oli syty. Kaikkia raukaisi rauha
ja ikvyys. Toiselta suunnalta, niinikn metsn keskelt, kuului
hiljaisia ja yksitoikkoisia ni: patterin pllyst oli kasinolla
jlleen ryhtynyt "skruuvaamaan".

Koko ymprist henki runoilijain ylistm idyllist rauhaa. Mutta ah,
runoilijat eivt viet kuukausia ja vuosia rannikkopuolustuksen
ulkopattereilla. Oli niin pohjattoman, niin suunnattoman ikv ja
yksitoikkoista. Kirkkaansininen taivas, vlkkyv meri, tuoksuva mets,
jopa luonnonkauneus kokonaisuudessaankaan ei voinut ikv haihduttaa.

Ja sitpaitsi oli kuuma. Jokainen vetytyi varjoon, paitsi
vahtisotilaat, joilla ei siihen ollut tilaisuutta.

Sanoimme kaikki. Poikkeus oli kuitenkin.

Saaren mantereenpuolisella sivulla tunkeutui jo kuvaamamme lahti saaren
sisn. Sen ulommaisella niemell oli patteri ja patterilta nki, ett
kaislikon reunassa oli vene.

Pertuhdolla luutnantti Lahtinen onki ja torkkui. Keskituhdolla
kersantti Koskinen torkkui ja onki.

Tyynin ja liikkumattomina he istuivat auringon polttavassa paisteessa,
ja vain pienet, sinertvt savupilvet -- luutnantti Lahtisen
savukkeesta ja kersantti Koskisen piipusta -- ilmaisivat, etteivt he
olleet kokonaan nukuksissa.

Ahtolan asukkaat, etenkin mustapintaiset ahvenet, nhtvsti
halveksivat kaupungista saakka tuotuja kastematoja. Ongenkohot eivt
liikahtaneet. Onkijat eivt nyttneet sit lainkaan huomaavan. Totta
puhuen he eivt pitkn aikaan olleet muistaneet niihin katsahtaakaan.
Heidn ajatuksensa -- mikli mtkuisena iltana yleens voi ajatuksista
puhua -- liitelivt kaukana.

Luutnantti, pitkhk, solakka, kalpeakasvoinen mies, jolla oli hiukan
ihmettelev ja lempe katse, piteli vapaa polvien vliss ja imi
savuketta tuijottaen veteen.

Juuri veneen vierell oli yksininen kaisla ison kiven kupeella.
Luutnantti kiinnitti katseensa kaislaan ja huomasi sitten muutamia
vihertvnruskeita hynteisi, jotka liikuskelivat siin kaislan
vaiheilla. Ne sukeltelivat veden pinnan alle kivelle, kvelivt sit
pitkin, kiipeilivt kaislaa pitkin ja pujahtivat taas pinnalle tynten
takaruumiinsa yls.

Joistakin alitajunnallisista ktkist nousi Lahtisen mieleen
tieteellinen nimitys: _Dytiscus marginalis_.

Epilemtt, niit ne olivat. Sukeltajia, _Dytiscus marginalis_. Nokare
koulunaikaista luonnontietoa oli siis silynyt kaikesta huolimatta.

Hn syventyi tarkastelemaan niden kovakuoriaisten puuhia ja elm. Se
ei hnt lainkaan huvittanut, mutta ulkopatterilla ovat huvit luetut ja
harvat. Kortinlynti hn inhosi sydmens pohjasta. Ennemmin hn onki
ja torkkui.

kki luutnantti Lahtinen sai phnpiston. Niin, totisesti,
miksiks ei! Eihn se suinkaan ollut mahdotonta. Hn tuijotti taas
sukeltajakovakuoriaisiin ja mietti. Valo oli hnelle vlhtnyt, ajatus
lennhtnyt.

Ja sen ajatuksen oli herttnyt _Dytiscus marginalis_.

Hnelt unohtui tydelleen, miss hn oli ja mit hn teki. Hn vain
istui ja mietti ja katseli kovakuoriaisia.

"Luutnantti, nykii!" ilmoitti kersantti Koskinen.

Koneellisesti luutnantti veti onkensa. Todellakin, suurehko ahven
pyristeli siiman pss. Hn pudotti sen veneeseen.

"Soudetaan maihin!" sanoi hn.

Kersantti nykksi ja tarttui airoihin, vedettyn ensin riippakiven
takaisin. Hetken kuluttua kolahti veneen keula rantaan. Luutnantti
kapusi maihin ja piteli irroittamaansa ahventa kdessn. Hn ei ollut
viel hernnyt.

Hn hersi vasta sitten, kun oli huomaamattaan laskenut ahvenen
kirjoituspydlle.

Siit oli nyt kohta kaksi vuotta, tuosta mtkuisesta illasta. Koko sen
ajan luutnantti Lahtinen oli ollut phnpistonsa vallassa ja
tyskennellyt sen toteuttamiseksi.




2.

TALVI-ILTA LESKIROUVA LOTTA TAKALAN, O.S. KOIVUN, LUONA.


Kevyt ajoreki pyshtyi portin eteen, ja reest hyppsi upseeri
kvelykytvlle.

"Kello kahdeksan esikunnan edustalla!"

"Ymmrrn, herra luutnantti!"

Kersantti Koskinen nykisi ohjia, ja hevonen lhti liikkeelle.
Luutnantti Lahtinen avasi kyntiportin ja astui siistille pihalle,
jonka takana kohosi matala, yksikerroksinen puurakennus.

Samassa hetkess kun upseeri ilmestyi portista, kajahti talon
kuistilta, puoleksi avoimen oven takaa, htntynyt naisni:

"Oiva, Oiva!"

Lahtinen tunsi ttins, leskirouva Lotta Takalan nen, mutta ei
ksittnyt syyt hnen htns.

"Oiva, Oiva, pelasta Mosse!"

Luutnantti vilkaisi ymprilleen ja nki pihan nurkassa, suurehkon
koivun alimmalla oksalla, harmaanvalkoisen kissan, tdin suosikin
Mossen, joka rauhallisena, mutta karvat pystyss katseli puun juurella
tepastelevia kahta suurta koiraa.

"Pelasta Mosse, se putoaa puusta!" yllytti tti.

Tosin ei luutnantti tiennyt tapausta, ett kissa olisi puusta pudonnut,
mutta siit huolimatta hn suuntasi askeleensa vainoojia ja vainottua
kohti ja heristmll miekkaansa ja karjaisemalla koirille sai ne
nopeasti perytymn pihasta. Senjlkeen hn houkutteli kissan luokseen
ja otti sen syliins.

Tti, joka oli seurannut koirien ja kissan kamppailua tuskallisin
sydmin -- sydn kun kski rient pelastamaan kissaparkaa, mutta
naisellinen pelko neuvoi karttamaan suuria koiria -- tuli nyt kokonaan
esille ja ji portaiden ylphn odottamaan pelastajaa ja pelastettua.
Oviaukossa nkyi toinenkin naishenkil, nuori, jonka luutnantti
havaitsi ensi silmyksell. Se ei ollut Liina, tdin palvelijatar.

Tti otti vastaan lemmikkins hellin surkutteluin ja kantoi sen sisn.
Luutnantti kopisteli lunta saappaistaan ja viivytteli ulkona. Kuka oli
tuo nuori nainen suurine turkiskauluksineen, joka melkein kokonaan
ktki kasvot?

Tti palasi kuistille.

"Joudu sisn!"

Nuori nainen sanoi jotakin kuiskaten tdille.

"Mit joutavia, ei sinulla ole mihinkn kiirett", sanoi tti
nekksti vastaukseksi. "Juomme kahvia heti."

Ja tti tynsi nuoren naisen eteiseen, jonne myskin luutnantti astui.

Kun neitonen oli kuoriutunut esille pllystamineistaan, nki Lahtinen,
ettei hn ollut vain nuori, vaan lisksi kaunis, vielp erittin
kaunis. Tti viittasi kdelln.

"Luutnantti Lahtinen, sisarenpoikani -- neiti Autio."

Neitonen ojensi pienen, pehmen ja lmpimn ktens, jota luutnantti
jotakin viehttvksi tarkoitettua mutisten puristi. Sen omistajatar ei
vastannut mitn luutnantin mutinaan, hymyili vain jonkun verran
hmilln. Lahtinen huomasi olleensa kmpel, eik sen toteaminen ollut
omansa hnen seurustelukykyn parantamaan. Hn tunsi punastuvansa.
Se oli hnen julma kohtalonsa: hn ei ollut viel menettnyt
punastumiskykyn; ei edes sotilas- ja kasarmielm ollut kyennyt sit
hvittmn. Ja lisksi hn oli nyt lhes kaksi vuotta elnyt melkein
erakkona. Kiukuissaan itselleen hn astui neitosen perss saliin tai
vierashuoneeseen.

"Sinua ei ole nkynyt pitkn aikaan", sanoi tti istuutuen sohvalle.
"Miss sin olet ollut?"

"Patterilla", vastasi sisarenpoika eprimtt.

"Mutta olethan toki kynyt kaupungissa?"

"En, neljn ja puoleen kuukauteen en ole kynyt. Ja kun viimeksi
kvin, pistydyin kyll tdin luona", selitti luutnantti ja istuutui
pitkn pydn toiseen phn, kauas neiti Autiosta.

Harmaanvalkoinen kissa, nuollen huuliaan sken latkitun maidon
jljelt, hyphti kevyesti pelastajansa syliin ja painautui kodikkaasti
kehrten kerksi hnen polvelleen. Tti tarkkasi tyytyvisen, vaikka
hiukan kateellisena, lemmikkins kyttytymist. Luutnantti oli
niinikn tyytyvinen kissaan. Sen, jolle kissa osoitti ystvyytt, ei
ollut vaikea pysytell mys tdin ystvyydess. Ja luutnantilla oli
syyns, ptevt syyns pysytell sek kissan ett kissan omistajattaren
kanssa mahdollisimman hyviss vleiss. Alku oli lupaava. Suosiollinen
kohtalo oli antanut hnelle tilaisuuden esiinty itsevaltaisen kissan
pelastajana.

Tti oli nhtvsti harkinnut luutnantin vastausta, sill hn sanoi
kki:

"Eversti oli siis oikeassa: sin puuhailet jotakin keksint."

Harmin puna peitti hnen sisarenpoikansa kasvot. Keksint! Hnest oli
noloa neiti Aution lsnollessa siit puhella.

"Ei eversti tied mitn minun keksinnistni", ilmoitti hn jyksti.

"Niin hn kertoi", puheli tti rauhallisena. "Ja sanoi senkin, ett
olet pyytnyt, ettei sinulle anneta kaupunkikomennuksia. Sin haluat
pysytell patterilla hiritsemtt. Ajatteleppa, Elna, kest talvet
tuolla saarella!"

Vai niin, tytt oli siis nimeltn Elna ja piti kai hnt jonkunlaisena
hassahtaneena ilmin, jonakin ikiliikkujan keksijn.

"Se lienee hyvin mielenkiintoista", yritti tytt vrittmsti. Hnen
nens soi pehmen ja raikkaana. Ja silmt, kosteat -- niin, mutta
mink vriset? Ei voinut nhd tss hmrss.

"Kyll, neiti Autio", vakuutti Lahtinen totisena. Luoja paratkoon,
elm ulkopatterilla mielenkiintoista! Tekik neiti hnest pilkkaa?
Hn oli varuillaan. Hn ei ollut kahteen vuoteen juuri sanaakaan
vaihtanut minkn naisen tai neitosen kanssa, ei ainakaan nuoren ja
kauniin. Hn oli unohtanut, mill tavalla nit kissantapaisia olentoja
oli ksiteltv. Hnell oli ollut muuta ja trkemp mietittvn.

Sitten hn kiinnitti katseensa Mosseen, joka kehrsi tyynen ja
tyytyvisen hnen sylissn.

Keittin puolelta kuului askelia ja pient kolinaa.

"Ahaa, Liina on tullut kotiin", virkahti tti ja poistui keittin.

Kaipaavin katsein seurasi luutnantti hnen poistumistaan. Nyt hn oli
jnyt kahden kesken vieraan neitosen kanssa ja tunsi olevansa
naurettava, auttamaton. Hn nimitti itsen vanhaksi saappaaksi ja
papualaiseksi, mutta siit ei ollut apua, sill hn tiesi menettneens
kaiken vhisenkin seurustelukykyns kahden viime vuoden aikana,
istuessaan kallioluodolla tai kalkutellessaan pajassa "keksintn".
Mieleen ei juolahtanut jrjellisen eik jrjettmn ajatuksen
tynkkn. Hn unohti mainita jotakin edes ilmasta, nerokasta tai
typer. Niinp hn pysyi vaiti ja siunaili vain mielessn kohtaloa,
kun se oli toimittanut hnelle syliin edes kissan, jota sopi silitell
ja katsella. Hn tunsi kyvns punaiseksi kuin krapu. Neitonen istui
ihan liikkumatta; hengitystkn ei kuulunut.

Lahtinen nosti hitaasti ja varovasti katsettaan ja vilkaisi neitoseen.
Heidn katseensa yhtyivt; toinen oli mys tarkastellut hnt, jotakin
veitikkamaisen hymyilyn tapaista viivhti nuoren naisen suupieliss;
luutnanttikin tunsi huuliensa nytkhtvn, ja seuraavassa
silmnrpyksess oli tilanteen hullunkurisuus vhll johtaa
vastentahtoiseen, vapauttavaan nauruun. Mutta ei, nauru tyrehtyi,
molemmat laskivat katseensa, ja kummankin kasvoille levisi pidtetyn
harmin ja nolouden ilme.

Tti viipyi. Kaipaavina kohdistuivat hnen kummankin vieraansa
silmykset oveen. Tilanne oli ilke. Neitonen oli jo kyll voittanut
hmminkins, mutta pysyi yh vaiti rangaistakseen tuota suurta,
kmpel poikaa, joka istui tyhmn nkisen kuin intialainen
jumalankuva. Kieltmtt hn oli ulkomuodoltaan hauska: korkea,
valkoinen otsa ja taaksepin kammatut tummahkot hiukset muistuttivat
jotakin hienostunutta taiteilijaa. Ja katse oli lempe. Niinkuin
lampaalla! arvosteli neitonen itsekseen harminsa puuskassa.

Tti tuli ja hnen mukanaan Liina tarjottimineen. Hetken kuluttua oli
mustaa, tuoksuvaa kahvia kaadettu kahteen pieneen ja yhteen suureen
kuppiin.

"Oivalla on oma kuppinsa jo lyseoajoiltaan saakka", selitti tti.

Luutnantista tuntui tuo selitys tarpeettomalta. Neitosta hymyilytti, ja
veitikkamaisuus sai hness vallan.

"Onko siin kultainen kirjoitus: Kiltille pojalle?" tiedusti hn.

Tti naurahti, ja Lahtinen hymyili kaksimielisesti. Ei, tuo neitonen ei
sittenkn ollut niin tyhm kuin hn aluksi luuli. Autio? Kuka hn
mahtoi olla?

Lotta-tti johdatti keskustelun teatteriin, konsertteihin,
seurarientoihin. Harrastihan hn kaikkea, vapaamuurariudesta ja
sielunvaelluksesta lastensuojelukseen asti, ja siihen joukkoon sopivat
kaikki asiat maan ja taivaan vlill. Hn oli kaikesta selvill.
Hnen sielunsa ei ollut kuivettunut eik kpristynyt. Hyvin hn piti
Liina-palvelijattarensa ja talonmiehens kurissa ja nuhteessa, samoin
kuin talonsa ja asiansa jrjestyksess, ja imi kuin sieni itseens
aatteita, uutisia ja asioita. Lahtista oli aina hirvittnyt hnen
tietorikkautensa.

Luutnantti vain kuunteli. Hn huomasi nyt vasta, tmn kahvikeskustelun
aikana, kuinka hirvittvsti hn oli jnyt kaikista riennoista ja
asioista takapajulle. Eip hn ymmrtnyt noiden kahden keskustelusta
mitn. Hn tuskin tunsi ainoatakaan heidn mainitsemistaan
henkilist. Tti puhui vakavasti ja arvokkaasti niinkuin ainakin
henkil, joka on tottunut saamaan kunnioitusta sanoilleen, ja neiti
Autio lausuili npprsti ja vienosti arvostelmiaan. Ne eivt tuntuneet
sanomalehdist opituilta.

Nyt Lahtisen oli helpompi olla. Hn sai vapaammin tarkastella neitosta.
Ja kuunnella hnen ntn. Se ei ollut kimakka, niinkuin tdin ni
pyrki olemaan, eik myskn matala. Se oli mit kaunein ja sointuvin,
korkea, mutta silti pehme puheni.

Tuo tytt on musikaalinen, vlhti luutnantin mieless, ja hn loi
vaistomaisesti katseensa pianoon.

Tti tuntui kuin vaistonneen hnen ajatuksiensa suunnan, sill kki
hn vaihtoi keskustelun aihetta ja pyysi sisarenpoikaansa soittamaan.

Luutnantti htkhti pelstyneen. Soittaa! Lhes kahteen vuoteen hn
oli tuskin lainkaan soittanut. Ja nyt, tuntemattoman neitosen
lsnollessa, joka oli ties minklainen asiantuntija! Hn kieltytyi
hmmentyneen.

"No, l kursaile!"

Tdin ness oli tervhk sointu, jonka Lahtinen hyvin tunsi ja jonka
uhkaan hnell oli riittvt syyns alistua. Vaikkapa tti olisi
vaatinut hnt esittmn yksintanssia, ei hn olisi voinut ilman muuta
kieltyty. Tti oli hyvll tuulella, Mosse oli auttanut vierailun
hyvn alkuun, ja nyt tytyi, vaikka hammasta purren, jatkaa ja olla
tdille mieliksi.

Hn siirsi kissan tdin syliin, meni pianon luo ja sytytti shklampun
nuottitelineen ylpuolella. Sitten hn selaili hetkisen nuotteja. Kas
niin, tuossa oli muuan Beethovenin kappale, josta tti erikoisesti
piti. No niin, menkn syteen taikka saveen, luutnantti oli pttnyt
olla diplomaattinen loppuun saakka.

Hn avasi pianon kannen, nppili hetkisen koskettimia, huomasi, ettei
piano ollut ensiluokkaisessa vireess, istuutui ja alkoi soittaa.
Shkheijastajan valo lankesi hnen ksilleen, jotka hn huomasi
mustuneiksi, arpisiksi, palaneiksi ja erilaisten happojen symiksi.
Olivatpa ne pianonsoittajan ksien nkiset!

Mutta hn ei tiennyt eik tullut ajatelleeksi, etteivt tti eik neiti
Autio kahvipytns hmrn nhneet hnen pajatyn runtelemia ksin,
vaan ett hn kalpeine, lempeine kasvoineen ja runsaine hiuksineen,
joiden lpi valo heijastui, oli kyll katselemisen arvoinen.

Hn soitti. Aluksi jyksti, hiukan takomalla niinkuin pajassa, mutta
vhitellen, hnen itsens huomaamatta, veikin musiikki hnet mukanaan,
sormet tuntuivat taipuvan, ja hn unohti tydellisesti, kenelle ja
miss hn soitti. Svelet kumpusivat kirkkaina ja herkkin huoneen
hmrn, jonne huurteiset puut ja thdittyv taivas loivat himmet
hohdettaan.

Sitten hn ajatuksissaan aloitti toisen svellyksen, soitti senkin
loppuun ja knsi nuottilehte edelleen. Siinhn ne kaikki olivatkin,
tdin kolme lempikappaletta. Vasta nyt hn iknkuin hersi. Mit
ihmeess -- hnhn oli soittanut pitkn aikaa! Pydn rest ei ollut
kuulunut hiiskaustakaan. Hn kntyi pianotuolillaan, mutta hnen
valoon tottuneet silmns eivt nhneet mitn.

"Kiitos, Oiva! Se oli oikein kauniisti tehty. Sin muistat minun
kappaleeni", puheli tti lempell ja tyytyvisell nell.

Soittaminen oli jollakin tavalla antanut luutnantille itseluottamusta.
Hn tunsi vapautuneensa, nousi pianon rest ja kiersi shkt
palamaan, laskien samalla ikkunaverhot alas. Hnen kntyessn
takaisin siristeli neiti Autio hmrn tottuneita silmin varsin
somasti ja nytti uneksivalta eik lainkaan arvostelevalta.

Ehkp hn ei ymmrrkn mitn musiikista, ajatteli luutnantti
rauhoittuneena.

Salissa tuntui vankka, porvarillinen rauha. Henki ja aine olivat
tasapainossa. Jykevhk pyt ja samanlaiset tuolit kertoivat
ihmisist, jotka eivt elneet kermavaahdolla; ne antoivat aavistaa
runsaita ja raskaita aterioita, hyv ruokahalua ja hyvi vatsoja,
mutta ajan ja kytn leimaama piano, laaja kirjahylly kirjoineen, joita
ei ollut ostettu kansiensa takia ja metrikaupalla, huolellisesti ja
harkiten sijoitetut taulut, jotka olivat arvokkaammat kuin niiden
kehykset, olivat vjmttmi todisteita vakaantuneesta
hengenviljelyksest, joka ei hajonnut taivaansiniseksi usvaksi, vaan
imi mehunsa ja voimansa terveest todellisuudesta, katselematta
maailmaa mustien tai ruusunpunaisten silmlasien takaa. Oleskelu tll
viihdytti ja rauhoitti. Huoneen puhdas ja raitis ilma oli hyvilev,
ja kaikessa oli jotakin lujaa, snnllist ja turvallista eik
kuitenkaan kuollutta ja kangistunutta. Tll vallitsi terveen,
sivistyneen suomalaisen kodin henki.

Tm henki teki Lahtisen levottomalle, hiukan uneksivalle ja
eprivlle mielelle hyv. Hn istahti reippaasti pydn reen ja
pyysi kupillisen kahvia.

"Se on tdill hiukan toisenlaista kuin meill upseerikasinolla",
kehaisi hn.

"Sen kyll uskon", tuumi tti kaataessaan hiukan jhtynytt nestett
luutnantin kuppiin. Hn ei ollut kiitokselle kylmkiskoinen. Hnell
oli srmns, mutta mys arat kohtansa. Se silmys, jonka hn loi
sisarenpoikaansa ojentaessaan kuppia, oli lupaava. Luutnantti tunsi
itsens kurjaksi imartelijaksi siitkin huolimatta, ettei ollut
kiittnyt turhaan.

Neiti Autio nousi kki.

"Hyvin paljon kiitoksia, hyv tti, mutta nyt minun tytyy lhte",
sanoi hn pttvsti.

Luutnantti nousi mys. Hn ajatteli hetkisen virallisimman
ystvllisesti tarjoutua saattajaksi, mutta neidin katse osoitti, ett
tarjous olisi kaikesta ptten hpellisesti hyltty. Niinp hn vain
puristi toistamiseen ktt, joka oli pieni ja pehme. Tti saattoi
neidin eteiseen, ovi sulkeutui, ja vieras oli kadonnut.

Lahtinen ei ollut lainkaan huomannut, ett hn oli huokaissut. Tti
palasi.

"Hn on oikein hauska ja hyv tytt", sanoi tti. "Tehtailija Aution
tytr. Rikas perijtr."

Tdin ilmoittamat tiedot vaikuttivat luutnanttiin painostavasti hnen
itsenskn tietmtt sen syyt.

"Rikas perijtr ja kyh luutnantti. Kirjoittanut Courths-Mahler.
23:nnesta painoksesta suomennettu. Hinta 10 markkaa." Joltakin
sellaiselta se tuntui. Ja tdin ni oli ollut niin merkitsev.

Jtyn kahden sisarenpoikansa kanssa tti tiedusti hnen terveyttn.
Luutnantti vakuutti olleensa terve ja aikovansa ollakin. Mitn
erikoista ei hnelle ollut sattunut. Virkatehtvissn hn ei ollut
saanut kiitosta eik moitetta.

Kuulumisista oli nyt psty. Luutnantti kiemurteli tuolillaan. Pasia
oli viel esittmtt. Tti oli kyll suosiollisella tuulella, mutta
sittenkin... Hn ptti kuitenkin rynnt suoraan.

"Tti, min tarvitsisin rahaa, paljon rahaa."

"Vai niin", vastasi tti levollisesti. "Siihen keksintnk?"

Luutnantti punasteli.

"Niin. Vakuutan teille, hyv tti, ett keksintni ei ole kuvittelua,
vaikka sille rykmentiss nauretaankin."

Tdin piirteet kovenivat.

"Nauretaan? Kutka nauravat?"

Lahtinen liikahteli tuolillaan.

"Toverit...", virkkoi hn viimein vastahakoisesti.

"Vai niin", tuli jlleen kuivasti.

"Katsokaas, tti, olen nyt kyttnyt lhes kahden vuoden aikana kaikki
sstni ja palkastani jokainoan liikenevn markan. Olen teoreettisesti
jo ratkaissut kysymyksen, ainakin ppiirteissn, mutta lopullisiin
kokeiluihin tarvitsisin viel rahaa, melkoisen paljonkin. Ellen saa,
ovat kaikki thn saakka uhraamani varat melkein hukkaan heitettyj.
Pyydn teilt tietenkin lainaa ja maksan sen vhitellen."

"Miks se keksint on?" kysyi tti jaksamatta pidtt uteliaisuuttaan.
"Ei suinkaan se ole mikn uusi tykki taikka lentokone?"

"Ei, ei kumpikaan. Mutta, tti, suokaa anteeksi: min en voi enk halua
ilmoittaa, mit keksintni koskee. Jos sen ilmoitan, menett se suuren
osan arvostaan maallemme."

"Siit olisi siis hyty koko maalle?"

"Kyll luulisin."

"Ja saisitko siit rahaakin?"

"Ainakin niin paljon, ett kaikki vaivani ja sijoitukseni tulisivat
korvatuiksi."

"Eik se ole mikn hupsu phnpisto?"

"Ei, ei ikiliikkuja eik mikn muukaan sentapainen."

"Mutta sinulle nauretaan?"

Luutnantti hymyili hmilln.

"Niinhn sit nauretaan, kun olen joskus aikaisemmin eponnistunut
keksinnissni. Mutta nyt on tehtv jo melkein kokonaan ratkaistu."

Tti nousi.

"Kuinka paljon tarvitsisit?"

Luutnantti mainitsi summan.

"Vai niin", nykksi tti. Hn oli odottanut ainakin kaksi kertaa
suurempaa pyynt. "No niin, sin olet puoleksi Koivuja, eivtk Koivut
ole sellaisia, ett heille naurettaisiin. Vai nauretaan sinun
keksinnillesi! Pid vain huoli, ett jt viimeiseksi naurajaksi. Kas
niin, tule konttoriin, niin saat, mit tahdot."

"Kiitos, tti!" Luutnantin ness kaikui vapautus. Hn nousi ja
seurasi ttin parin huoneen lpi pieneen, pitkulaiseen huoneeseen,
miss oli valtavan suuri kirjoituspyt, nahkainen sohva ja jykev
kassakaappi, herra Takala-vainajan konttoriin.

Kymmenen minuutin kuluttua oli luutnantin taskussa pankkiosoitus ynn
muutamia seteleit kteist. Lotta-tti piti arvossa sukunsa kunniaa
kaikkien hnen sisarenpojalleen virnistelevien upseeriveitikoiden
uhallakin.

Hn hoputti Liinan laittamaan kevyen, kylmn illallisen. Luutnantilla
oli hyv ruokahalu. Sitten hn silitti Mossea jhyvisiksi, meni tdin
seuraamana eteiseen, kiinnitti miekkansa, kiskoi manttelin ylleen,
kiinnitti vyns ja sanoi tdille hyvsti kiitollisin ja vilpittmin
mielin. Tdill oli srmns, mutta hn oli hyv, oikein hyv tti.




3.

LUUTNANTTI LAHTINEN UNEKSII RAUHASSA.


Taivas oli aivan selke ja tahdikas, pakkanen kiristyi hiljalleen, ja
lumi narskui valittavasti, kun reki kersantti Koskisen ohjaamana liukui
kaupunginrannasta jlle. Luutnantti Lahtinen oli nostanut
turkiskauluksensa pystyyn ja puolittain makasi reen perll.

Oli niin hyv mietti ja uneksia.

Hn, rannikkotykistrykmentti N:n toisen patteriston ensimmisen
patterin luutnantti Oiva Lahtinen, ja hnen seuralaisensa,
kapitulanttikersantti Sakari Koskinen samaisessa patterissa, olivat
viettneet kaksi vuotta tyss ja touhussa.

_Dytiscus marginalisin_ herttm ajatus oli kasvanut ja vallannut
kokonaan Lahtisen ja hnen vlitykselln mys kersantin mielen.
Senjlkeen heill ei ollut hetkekn ikv.

Eversti, rykmentin komentaja, pudisteli ptns, jos puhe sattui
koskemaan luutnantti Lahtista. Hnell oli syyt oudostella tt
upseeriaan, joka oli kerran ilmestynyt rykmentin esikuntaan hnen
eteens ja pyytnyt, ett mikli mahdollista hnt ei komennettaisi
tehtviin, jotka vaatisivat hnen poistumaan patterilta. Hn halusi
vltt n.s. kaupunkikomennuksia ja lausui vakaumuksenaan, ett
rykmentin muut upseerit epilemtt mielelln olisivat valmiit
sellaisiin tehtviin. Eversti oli murahtanut kuivasti, ett sen hn
kyll uskoi: kaikki ulkopatterin upseerit vastaanottivat ilomielin
komennuskskyt, jotka tarjosivat heille tilaisuuden pistyty
kaupungissa, nkemss ihmisi ja hiukan huvittelemassa. Mutta miks
muukalainen Jerusalemissa tm luutnantti oli, nuori mies, joka pyysi,
ett hnen annettaisiin rauhassa istua Luojan ja ihmisten hylkmll,
vain puolustusministerin muistamalla kallioluodolla kest ja talvet!
Eversti oli viitannut kdelln: luutnantin pyynt kyll tytettisiin.

Asiaa mietittyn eversti oli kysissyt sivuteitse, olivatko luutnantti
Lahtisen raha-asiat mahdollisesti niin hunningolla, ett hn halusi
pysytell luodollaan ollakseen karhuiltaan rauhassa. Mutta ei,
luutnantin raha-asiain tiedettiin olevan niin hyvll kannalla kuin
sill palkalla yleens oli mahdollista.

"Onnettomasti rakastunut?" oli eversti silloin rhtnyt.

Ei, ei ainakaan tiettvsti. Ei milloinkaan nhty naisseurassa eik
hnen kuultu milloinkaan naisista puhelevan, ei hyv eik pahaa.

"Sairas? Ihmisarka?"

Ei, terve, raitis ja avomielinen. Mutta puuhaili jotakin keksint.

Eversti oli naurahtanut hiukan halveksivasti. Hnen mielestn
maailmassa oli kaikki jo niin valmiiksi keksitty, ettei joku vajaan
kolmenkymmenen ikinen luutnantti voinut keksintjen lukua ainakaan
milln kelvollisella list. Tll ajatustavalla oli laaja kannatus
rykmentiss, etenkin luutnantti Lahtiseen sovitettuna. Everstin
mielipiteeksi ji, ett luutnantti Lahtinen oli lievsti ja
vaarattomasti hupsu, mutta hnen hupsuudessaan oli sikli viisautta,
ett hn itse pyysi saada olla kaukana ihmisten ilmoilta. Eversti
ptti hnet siell pysyttkin.

Lahtinen ei muuta pyytnytkn. Hn istui luodollaan. Istui talvet,
jolloin rannaton jlakeus levisi patterin edess, jolloin
luminietokset kohosivat sen juurelle; istui syksyt, jolloin
myrskytuulet nostattivat meren mustiin, raskaisiin laineisiin ja
taivaanranta hipyi sadekuuroihin; istui keviset kelirikkoajat,
jolloin lauhat lounaistuulet tynsivt jrykkit patterin juurelle
sulamaan, ja istui kauniit, mutta yksitoikkoisen uneliaat kest,
jolloin silmt vsyivt meren likkeeseen.

Noin puolentoista kilometrin pss patterisaaresta oli toinen pieni,
autio saari. Se kuului niinikn puolustuslaitokselle, mutta sit ei
kytetty mihinkn. Tll saarella oli venlisten aikoinaan
rakentama, rappeutunut ja kyttmtn kivirakennus. Siell oli vain
kaikenlaista rauta- ja tersromua. Lahtinen oli anastanut rakennuksen
kytettvkseen. Yhdess Koskisen kanssa hn oli laittanut kuntoon sen
toisessa pss olevan huoneen, korjannut oven ja ikkunat, rakentanut
oivallisen ahjon ja muuttanut sen pieneksi, mutta hyvin varustetuksi
konepajaksi.

Hevonen hlkytti tasaisesti, reki nousi ja laski. Kersantin piipunpes
hehkui. Kun he kiersivt saarta, nki luutnantti sivullaan valojen
hohtavan kehn, joka vreili kaupungin yll.

Niin, kaikki tuo oli vaatinut rahaa. Kun hn oli maksanut ruokansa,
vaatteensa ja muut vlttmttmt menot, ei jnyt paljon jljelle.
Mutta jnns kytettiin pajaan. Siihen olivat ssttkin menneet. Eik
vain hnen, vaan myskin suureksi osaksi Koskisen, vaikka luutnantti
tosin oli siit tysin tietmtn. Kerran innostuttuaan kersantti oli
keksijkin kiihkempi. Hn oli huomannut, etteivt hnen esimiehens
ja tytoverinsa varat aina riittneet. Ja kun hnen tehtvkseen
useimmissa tapauksissa oli jnyt ostoksien suorittaminen, oli hn
mitn puhumatta lisnnyt omasta pussistaan tarpeen vaatiessa. Tmn
hurskaan petoksensa hn viisaasti kyll piti omana tietonaan. Lempest
luonteestaan huolimatta luutnantti voi suuttua kuin pippuri ja olisi
varmaankin ollut varsin vhn kiitollinen uhrauksesta. Tytoveruus
olisi ollut vaarassa loppua, vaikkapa luutnantti pitikin aliupseeriaan
korvaamattomana.

Kersantti Koskinen, joka kerran oli vaihtanut kellosepn ja
hienomekanikon oppipojan aseman kruunun virkapukuun, oli oivallinen
sepp. Hn osasi ksitell kuinka hienoja koneosia tahansa. Hnell ei
ollut juuri minknlaista tietopuolista teknillist sivistyst, mutta
sensijaan synnynninen taipumus koneiden ksittelyyn ja ymmrtmiseen.
Lahtinen, melkein valmis diploomi-insinri, oli tietopuolisesti
ptev, mutta paljon saamattomampi ksistn. Hn oli itse valmis
myntmn kersanttinsa etevmmyyden tss suhteessa.

Kaikki vapaa-aikansa he viettivt pajassa. Sinne he soutivat kesisin
ja hiihtivt talvisin. Ty oli tiukkaa, ja pettymyksi oli enemmn kuin
pivi. Mutta he uurastivat uupumatta. Luutnantti ei puhellut paljoa.
Jo aikoja sitten, ennen tt puuhaansa, hn oli rykmentiss saanut
"keksijn" nimen, ja hnen epkytnnllisille pikkukeksinnilleen
naurettiin yleisesti. Niinp hn sulkeutui kuoreensa ja puheli
keksinnstn vain Koskisen kanssa.

Mutta se nieli rahaa. Ei auttanut, ett hn ryhtyi polttamaan halvinta
tupakkaa ja yksinkertaisesti kieltytyi kaikista pikku nautinnoista,
jos ne maksoivat hitusenkin. Hn olisi mielelln ollut symttkin,
jos se olisi ollut mahdollista. Rahaa meni, haihtuen kuin tuhka
tuuleen, ja keksint edistyi vain vitkalleen, Mutta ainakin se edistyi!

Vaikeus toisensa jlkeen voitettiin. Laskettiin, korjattiin,
koeteltiin, muuteltiin. Tahrautuneissa sinisiss samettitypuvuissa,
nahkaiset esiliinat yll, nokisina, hikisin, kdet ja kasvot rasvassa,
sormet haavoissa, silmt tulesta punoittavina luutnantti ja kersantti
hrivt pajassaan, sulattivat ja sekoittivat, valoivat ja takoivat.
Tuliset kipunat vain sinkoilivat alasimelta, kun jykevtekoinen
kersantti kytteli moukaria. Alasin soi ja helisi, niin ett vanha
venlinen varastorakennus kaikui.

Kuitenkin uhkasi keksint jd puolitiehen. Rahaa meni niin, ett
luutnantti ern pivn nki lopun hmittvn jokseenkin lheisess
tulevaisuudessa. Silloin hn lopetti tyn pajassa aikaisin, hiihti
patterisaarelle ja sulkeutui huoneeseensa rauhassa miettimn
asemaansa.

Hn ei tahtonut milln hinnalla heitt kesken. Hn muisteli monia
aloitteitaan, jotka oli hylnnyt, tuhlattuaan niihin aikaa, vaivaa ja
rahaa ja saaden palkakseen vain toverien ivahymyn. Niin ei saisi kyd
tll kertaa. Piti siis saada rahaa, vielp melkoisesti.

Mist ja mill tavalla?

Hnen rahansaantikeinonsa olivat olemattomat. Vanhemmat olivat
kuolleet, ja perinnnrippeet oli jo kytetty. Sisaruksia hnell ei
ollut eik liioin sukulaisia. Ei myskn rahakkaita tuttavia.

Vekseliluotto ei auttaisi asiaa. Hn tarvitsi pitkaikaisen lainan.
Mutta kenelt hn sen saisi?

Heureka! Lotta-tti!

Hnell oli varoja, mutta antaisiko hn? Noloa olisi tdilt pyyt.
Oiva Lahtinen ei ollut hnen kanssaan nykyisin erikoisen lheisiss
vleiss. Tti ei ollut pitnyt siit, ett hn oli keskeyttnyt
teknilliset opintonsa ja ruvennut upseeriksi. Tdin mielest oli net
rauhanaikainen sotapalvelus keikailua ja laiskottelua. Hn oli kyll
mielihyvin katsellut sisarenpoikaansa komeana upseerina, mutta hnen
ajatuksensa eivt olleet muuttuneet.

Ttiin hnen piti sittenkin turvautua. Ja hyv oli, ett hn oli niin
tehnyt. Hnen pyyntn oli kohdeltu suopeammin kuin hn oli uskaltanut
kuvitellakaan. Mosse ja pianonsoitto olivat auttaneet puolestaan, ja
nyt hnell oli rahaa.

"Kuulkaapa, Koskinen, nyt meill on rahaa!" keskeytti luutnantti
hiljaisuuden. Tuo "meill" hiveli kersantin mielt. Hn otti piipun
suustaan.

"Sittenhn me parissa kuukaudessa selvimme", lausui hn eprimtt.

Luutnanttikin tunsi varmuuden valtaavan mielens.

Niin, kenraali oli lausunut: keksint taikka ihme! Hyv, hn tekisi
tuon keksinnn. Se olikin jo melkein tehty.

Jlleen palasivat luutnantin ajatukset maan puolustusvalmiuteen. Se oli
heikko, sill siin oli ammottava aukko: liikkuvan rannikkopuolustuksen
puute.

Eik sit tajuttu muiden kuin ammattipiirien keskuudessa? Vai eik
siit vlitetty? Mihin perustui huoleton optimismi? Siihenk, ett
puolustus kaikesta huolimatta kestisi? Vai siihenk, ettei mikn
vaara uhannut?

Molemmat otaksumat olivat turmiollisia erehdyksi. Puolustus ei
kestisi, vaikka kaikki voimat jnnitettisiin, vaikka osoitettaisiin
minklaista urhoollisuutta tahansa. Uhrit olisivat hydyttmi.

Jotkut strategiaa selailleet kannunvalajat lausuivat, ettei
nykyaikaisissa sodissa pienempi taikka suurempi aluemenetys merkinnyt
mitn. Tm suuriluuloinen tietmttmyys oli inhoittava. Venliset
olivat maailmansodassa sovittaneet kytntn tt periaatetta, jota
olivat pitneet pyhn Napoleonin retkest saakka. Ja mill
seurauksilla? He menettivt ja tuhosivat Puolan teollisuus- ja
kaivosseudut, joita olisivat kipesti kaivanneet sodan jatkuessa. Kyll
venlistenkin kenraalien silmt aukesivat huomaamaan "strategisen
perytymisen" koko turmiollisuuden, sek moraalisen lamautumisen ett
aineelliset menetykset.

Sitk periaatetta ryhdyttisiin tllkin sovelluttamaan? Ajat olivat
toiset kuin sata vuotta sitten. Jos etelosat menetettisiin, olisi
samalla luovutettu melkein kaikki liike- ja teollisuuskeskukset, joista
armeija imisi voimaa, uusia varusteita ja uusia vlineit. Ja olihan
helpompi pit, mik oli jo hallussa, kuin valloittaa jo kerran
menettmns. Puhumattakaan kaikesta hvityksest.

Ja eik vaara uhannut? Mit tiedettiin vihollisnaapurista? Voitiinko
sanoa, mit se tekisi huomenna taikka ylihuomenna? Ei, ei totisesti.

Kylmist, vlinpitmttmist ystvist ei olisi mitn apua. Yksin oli
seistv tai kaaduttava.

Oliko mahdollista, ett itseninen valtio pyyhkistisiin kartalta?
Kyll. Mikn ei osoittanut, ett se olisi mahdotonta. Joidenkin
helltunteisten uneksijain vastalauseet jisivt vain historiallisiksi
todistuskappaleiksi.

Ei, asemaa ei tajuttu. Satavuotisen sorron aika, jolloin kytiin
aseetonta taistelua, oli sekoittanut ksitteet. Sortajan aseellisen
mahdin vastapainoksi oli turvauduttu kauniisiin aatteisiin, joiden
voittoon luotettiin. Ja pintapuolisesti katsoen olisi saattanut luulla,
ett nep juuri vapauden hankkivatkin.

Se oli erehdys. Sattumalta, melkein vahingossa, oli saavutettu vapaus,
eik sitkn lopullisesti helisevien sanojen, vaan kylmn terksen
voimalla. Verell ja raudalla se oli hankittu.

Eik nyt ollut puhetta joidenkin niin tai nin tulkittavien oikeuksien
pysyttmisest vetoamalla lakipykliin, vaan asia koski tydellisen
itsenisyyden puolustamista kaikilla keinoilla sellaisessa maailmassa,
jossa lhimmisenrakkaus valtioiden kanssakymisess on vain
anastusajatusten pettvn verhona.

Asema oli oleellisesti toinen. Voi sit kansaa, joka laiminly voimansa
ja kuntonsa kehittmisen ja jrjestmisen luottamalla sanoihin ja
paperisopimuksiin! Sen kansan kohtalonhetki ei odotuta itsen kovin
kauan. Nyt ei ollut holhoojaa, niinkuin ennen, joka pysytti kaikki
vieraat loitolla holhotistaan, vaan tm oli tullut itseniseksi, ja
holhooja oli sen ainoa vihollinen.

Keksint taikka ihme!

Niin, tytyi turvautua vain itseens. Voimat ja kyvyt oli
ponnistettava. Maata piti suojata sen oman vlinpitmttmyyden
uhallakin. Ne, joiden tehtv se oli, eivt saisi lannistua
minknlaisesta ymmrtmisen ja tuen puutteesta. Uhkaava todellisuus ei
saisi masentaa, vaan sen tulisi terst. Kerran nhtisiin, kuka oli
oikeassa, ja oli pidettv huoli, ettei sen toteamisen tapahtuessa jo
kaikki olisi liian myhist ja hydytnt. Nyt oli turha syytell,
turha viittoilla kuuroille ja saarnata sokeille. Nkevien ja kuulevien
oli tehtv kaikkensa, ett hupsujen ja vlinpitmttmien lauma
pelastuisi.

Jos hnen keksintns onnistuisi, jos se tyttisi hnen toiveensa,
olisi paljon tehty, hyvin paljon. Se olisi omansa tyttmn
peloittavaa aukkoa puolustusvalmiudessa. Tytyi luottaa jrkeen ja
kekseliisyyteen, kun ei ollut voimaa eik varoja.

Hn antautui kuvittelemaan keksintn kytnnss. Se aiheuttaisi
mullistuksen, ei tosin mitn hirvittv. Eihn se ollutkaan tavallaan
uusi, vaan ainoastaan entisen keksinnn parantelua.

Palkintoa hn ei kovin paljon ajatellut. Tietysti hn saisi sek kultaa
ett kunniaa, ja molemmat hn ottaisi vastaan. Hnell oli halu pst
eteenpin maailmassa, eik hn koko ikns istuisi kallioluodolla.
Mutta palkinto ei hnen mieltn enimmin kiihdyttnyt. Hn tunsi
keksijn ja kokeilijan iloa, kuten aina silloinkin, kun puuhaili
epkytnnllisten pikku keksintjens parissa. Se oli jonkunlaista
taiteilijariemua. Mutta sitpaitsi hn oli upseeri ja ponnisti kaikki
voimansa maansa puolesta.

Reenjalakset kitisivt hiljaa. Kaupunki oli jnyt jo kauas taakse.
Jll oli pimet, ja lheiset saaret kohosivat muuta tummempina.
Hevonen jatkoi tasaista hlkkns. Se tunsi tien tuttuun talliin.

Vai niin, hnen nimens oli Elna Autio. Tehtailijan tytr, rikas
perijtr! Ja hnell oli kosteat silmt ja lmmin, pehme ksi.

Hnelle oli varmaankin jnyt kauhea ksitys kmpelst kavaljeerista.
Mutta hn oli yrittnyt hymyillkin! Hnell oli veitikkamainen suu. Ja
kuinka somasti hn oli silloin siristellyt silmin, kun shk
sytytettiin! Hm, Elna Autio --

Elna, Elna!

Reki kolahti, ja hevonen herkesi astumaan: oli saavuttu
patterisaarelle. Tuossa oli vahti. Jaha, hn tunsi tulijat.

Jykistyneen, hiukan kylmissn luutnantti nousi reest ja meni suoraa
pt huoneeseensa, sytytti lampun ja riisui manttelin yltn. Ikvn,
yksitoikkoisen tunnelman hertti tm ulkopatterin naimattoman upseerin
murju. Toisella seinll oli laaja hylly ja siin kirjoja,
paljon kirjoja, joissa oli rahaa plyttymss. Ne olivat kaikki
ammattikirjallisuutta, saksalaista, englantilaista, ranskalaista ja
italialaista. Totisesti, hnen oli pitnyt opetella melkein puoli
tusinaa kielt, italiaakin, ottaen avukseen kaikki unohtuneet latinan
taidotkin.

Mutta nyt nukutti. Hn riisuutui, sammutti lampun ja kmpi vuoteeseen.
Taas tuli hnen mieleens Elna Autio. Sitten hn nukahti eik nhnyt
unta keksinnst tai Elnastakaan.

Mutta aamulla hn, kuinka ollakaan, muisti neiti Aution useamman kerran
maininneen Allan Kontion nimen keskustellessaan tdin kanssa. Kuka oli
tuo Allan Kontio?

Luutnantin tuli jollakin tavoin paha olla.




4.

PIENI ONNETTOMUUS AIHEUTTAA ODOTTAMATTOMAN TAPAAMISEN.


"Olen valmis, herra luutnantti!"

Kersantti Koskinen seisoi huoneen ovella. Luutnantti nosti katseensa
kirjasta.

"Jaha", sanoi hn tynten kirjan syrjn. "Lhdetn sitten."

Pivn virkavelvollisuudet olivat pttyneet, ja patterilla vallitsi
rauha. Upseerit olivat kasinolla ikuista skruuviaan jauhamassa.
Sotilaat olivat lhdss viettmn iltalomaansa lheisille
asutuille saarille taikka mantereelle. Kes oli jo tullut, lehdet,
hennonvihertvt viel, olivat jo puhjenneet, ja nurmikin alkoi
vihannoida. Voikukat loistivat helenkeltaisina patterin rinteell.

Miehet astuivat kasarmialueen poikki ja laskeutuivat rantaan. Kersantti
hyppsi veneeseen ja tarttui airoihin. Luutnantti tynsi veneen vesille
ja istuutui pern. Hetken kuluttua vene kiiti voimakkaan ksiparin
soutamana lheist pikku saarta kohti.

Jlleen oltiin menossa pajasaarelle.

Sinne saavuttuaan ja vedettyn veneen kuiville he kki kuulivat
voimakasta aironloisketta saaren toiselta sivulta.

"Kukas siell on?" virkkoi Koskinen puolittain itsekseen ja lhti
nopeasti juoksemaan saaren poikki. Luutnantti seurasi hnt.

Aivan oikein, saaren rannalta loittoni vene. Ei voinut olla
epilystkn siit, ett se hetkist aikaisemmin oli ollut saaren
rannassa kiinni. Aurinko paistoi suoraan kersantin silmiin. Hn koetti
varjostaa kdell ja tarkastella soutajaa. Mitn varmuutta hn ei
saanut; miehen kasvot eivt erottuneet selvsti, mutta sittenkin
hnest tuntui jokin miehen olennossa tutulta.

"Olisikohan..." aloitti hn, mutta pyshtyi sitten.

"Mit niin?" kysyi luutnantti. "Tunnetteko miehen? Kuka hn on?"

Mutta vaikka kersantilla lie ollutkin jonkinlaisia luuloja, ei hn
niit ilmaissut, vaan vastasi:

"En tunne. Paikkakuntalaiselta hn ei nyt. Ja nehn sitpaitsi
tietvt, ettei saarelle saa laskea maihin."

"Hm", jupisi luutnantti ja kntyi menemn pajaa kohti. Kersantti
viipyi paikallaan, ja hnen katseensa tarkkasi poistuvaa venett.

"Hm, tuo mies ei ole liikoja elmssn soudellut. Niinhn on veneen
suunta kuin humalaisen kulku", jutteli hn itsekseen. "Olisikohan tuo
se sama..."

kki tuli hnelle muuan ajatus mieleen.

"Halloo, luutnantti, halloo!" huusi hn.

"Jaa, tll! Mik htn?"

"Min otan veneen ja lhden tuon miehen jlkeen. Tavoitan hnet kyll.
Hn ei osaa kunnollisesti soutaa. Otan selvn, mik hn on, ja kysyn,
mill asioilla hn tll saarella liikkuu."

Luutnantti tuntui viivyttelevn vastausta.

"Mits turhia", kuului viimein. "Antaa olla. Tulkaa vain tnne pajaan."

Koskinen antoi katseensa viel hetkisen viipy loittonevassa veneess,
mutta lhti sitten esimiehens luo.

"Kyll se toimii", sanoi kersantti Koskinen kuin kuiskaten,
jnnittyneen ja kiihkoissaan. "Sehn tynt ilmaa kuin hyvkin
pumppu."

Hiilet hehkuivat ahjossa, sinerv savu kohosi verkalleen, ja luutnantti
Lahtinen tuijotti savuun eik siihen pieneen, hentoon koneeseen, jonka
parissa hnen ajatuksensa olivat jo vuosikausia askarrelleet.

Kone oli valmis. Tehtv oli ratkaistu sek tietopuolisesti ett
kytnnllisesti. Jljell oli vain lopullinen sovittaminen,
koetteleminen ja varmistaminen.

"Ja tmkin kest", totesi kersantti sivellen pient terslierit.

Luutnantti pakotti katseensa irtautumaan leijailevasta savusta.

"Niin, kyll se kest", mynsi hn, kuitenkin viel puolittain
uneksivasti. "Huh, kuinka tll on tukahduttavaa", sanoi hn sitten
vilkastuen. "Nyt me olemme ansainneet reilusti yhden savukkeen."

Hn meni ulos kersantin seuraamana ja istuutui kivelle sytytten
savukkeen. Koskinen istuutui viereen piippuineen, ja he polttelivat
nettmin.

"Panssarihan valmistuu ylihuomenna?" virkkoi vihdoin luutnantti.

"Niin, kyn sen hakemassa."

"Hyv. Silloin voimme kiinnitt ilmakoneen siihen ja koettaa
lopullisesti. Kumikangas valmistuu kai niinikn ylihuomiseksi?"

"Kyll ne siell autokorjaamossa ainakin lupasivat."

Luutnantti nousi.

"Ei, tytyy jatkaa tyt. Mutta, kuulkaas, en ottanut mukaani erst
kirjaa. Teidn on soudettava se hakemaan."

"Mik kirja?"

Luutnantti kirjoitti teoksen nimen paperilapulle ja ojensi sen
kersantille.

"Se on luultavasti kirjoituspydll."

"Hyv on."

Kersantti teki knnksen ja poistui. Luutnantti palasi pajaan, ja
yritti tyskennell, mutta huomasi sen turhaksi ennenkuin olisi saanut
tarvitsemansa teoksen. Niinp hn kveli ja vihelteli tyhjss pajassa.
Sitten hn lhti ulos ja kuljeskeli pitkin saaren halki kulkevaa
polkua.

kki hn kuuli joitakin ni saaren toisesta pst. Hn lhti niit
kohti. Pehmell polulla eivt hnen askeleensa kuuluneet lainkaan.

Naisia! Ilmeisesti. net olivat heleit.

Hn oikaisi leppviidakon kautta ja oli vhll trmt
naisseurueeseen, joka seisoi rannalla veden rajassa veneen ymprill,
naureskeli ja huusi. Yksi heist oli kiivennyt puolivliin pienen
purjeveneen mastoa, ja kun luutnantti sai nkyviins kiipijn
ponnistuksesta punoittavat kasvot, ei hn voinut olla vaistomaisesti
huudahtamatta:

"Elna!"

Samassa tuokiossa hn korjasi kiireellisesti:

"Neiti Autio!"

Huomattuaan miehen tytt pudottautui samassa silmnrpyksess
mastosta, posket hehkuvina, hiukset hajallaan helensinisen
merimieslakin alla ja silmiss iloisen ylltyksen ilme. Hn oli
silminnhtvsti hmilln asennon takia, jossa hnet oli nhty.

Luutnanttikin punastui, mutta sit ei kukaan nhnyt noki- ja
rasvakerroksen alta.

"Luutnantti Lahtinen!"

ni helhti ihastuttavana. Muut neitoset katsoivat uteliaina toisesta
toiseen. Vai niin, Elna siis tunsi tuon pitkn upseerin, joka nytti
koneenkyttjlt. Hn ei ollut siit mitn maininnut.

"Hyv piv!" toivotti neiti Autio, kun luutnantti ei ollut muistanut
tervehti. "Asutteko te tll saarella?"

"En, vaan tuolla!" Luutnantti osoitti patterisaarta. "Mutta tmkin
saari kuuluu kyll rykmentille."

Neitoset silmsivt toisiinsa. Neiti Autio sanoi hiukan pelstyneen:

"Voi, tnne on siis psy kielletty?"

Luutnantti hymyili.

"Kyll, mutta min annan teille luvan mit suurimmalla mielihyvll."

"Kiitos."

Neitonen katsoi hnt pitkn ja tutkivasti.

"Niin, nhks, luutnantti Lahtinen, meille sattui pieni onnettomuus.
Se ei ollut minun syyni, vaan niden nukkeveneiden. Isonpurjeen kysi
luisti taljan lpi, kun solmu aukesi. Purje putosi alas. Nyt se on
saatava paikoilleen. Yritin kiivet mastoon, kun..."

Neiti Autio punastui toistamiseen.

"Kun min saavuin paikalle", tydensi luutnantti Lahtinen. Hnen
arkuutensa oli nyt poissa; hn ei muistanut edes pukuaan eik
nokeentunutta naamaansa. "Kyll min, jos sallitte, kiinnitn kyden."

Neiti Autio tuntui myntyvlt.

"Mutta masto voi katketa painostanne. Tllaisissa huvilaveneiss ei
mikn ole varmaa. Toista se on saaristolaisveneiss."

Luutnantti huomasi kki, ett neitonen tuntui tietvn yht ja toista
purjehtimisesta. Mit hn jutteli saaristolaisveneist?

Lahtinen tarkasteli mastoa, ja hnen oli mynnettv, ett neiti Autio
saattoi olla oikeassa. Masto oli heikko. Hn teki ripesti ptksens,
laski alas halkaisijan, tarttui mastoon ja sai sen kiskaistuksi irti.
Tottuneesti ja npprsti hn kiinnitti kydet uudelleen, pystytti
maston ja hinasi purjeet yls.

Neiti Autio tarkasteli hnen toimiaan hyvksyvn arvostelevasti.

"Kiitos, sehn kvi npprsti."

Luutnantti oli mielissn kiitoksesta: ilmeisestikin se oli
asiantuntijan lausuma.

"Mist te tnne eksyitte?" kysyi hn neitoselta.

"Oh, meill on huvila tuolla Koivusaaressa, ja lhdimme purjehtimaan."

"Koivusaaressa? Mutta sinnehn on aikamoinen matka."

"Tll tuulella kyll psee", vastasi neiti Autio. Hn loi katseen
taivaalle. "Ja illaksi tuuli vain vahvenee", jatkoi hn varmana. "Ja
onhan meill evit mukana. Tytt, maistuisiko kahvi?"

Neitosten kasvot ilmaisivat vastauksen sanoittakin. Luutnantti riensi
mahdollisen kysymyksen edelle:

"Jos teille suinkin sopii, voitte keitt kahvia tll saarella.
Tuolla ihan lhell on lhde, ja minulla on tuolla kuivia puita
yltkyllin."

Neiti Autio vilkaisi seuralaisiinsa. Neitoset ilmaisivat nekkn
hyvksymisens.

"No niin, kiitos tarjouksestanne, luutnantti Lahtinen! Ottakaamme
esille evt ja pannu."

Tuotapikaa oli rannalle ladottu joukko evsmyttyj, suuri vaskinen
kahvipannu, kuppeja, lusikoita, sokeriastia, maitopullo. Luutnantti
sieppasi kahvipannun ja kvi sen tyttmss lhteell. Sitten hn
riensi pajalle neiti Aution seuraamana.

"Tllk te tyskentelette?" kysyi neitonen.

"Tll. Olkaa hyv, tulkaa katsomaan!"

"Ettek pid sit salaisuutena?"

"Kyll. Mutta lk loukkautuko, jos luulenkin, ettette siit mitn
ymmrr."

He nauroivat molemmat.

"Se on luultavaa", mynsi neitonen. "Min en ymmrr muuta kuin
purjeveneit ja purjehtimista."

"Huomasin sen. Miss te sit olette oppinut?"

"Mink? Kotona. Minhn olen saarelaistytt."

Tytn ness kuului ylpe soinnahdus. Luutnantti katsoi hneen: hn
oli lumoava yksinkertaisessa merimiespuvussaan. Todellakin, tuo
neitonen sopi purjeveneeseen, siin hn oli oikeassa ympristssn.
Paljon oikeammassa kuin kahvipydss piparkakkujen ja kermaleivosten
rell. Saarelaistytt! Siin sanassa oli jotakin reipasta ja
raikasta.

"Tmhn muistuttaa jotakin alkemistin kammiota", huudahti neiti Autio
astuttuaan pajaan ja silmillen ymprilleen. Mutta hn ei kysynyt
mitn, eik luutnanttikaan selittnyt. Hn viivhti siell vain
hetkisen, valoisana ja kauniina vastakohtana huoneen mustuudelle ja
hmrlle.

He kantoivat puita rantaan, ja neitoset, joille luutnantti esiteltiin,
laittoivat nuotion ja panivat veden kiehumaan. He olivat kaikki nuoria
ja iloisia, mutta kenesskn muussa ei ollut sit liikunnan varmuutta
ja keveytt, sit raikkautta ja suorasukaisuutta, jonka luutnantti
havaitsi neiti Autiossa. Hn liikkui rantakivill vaivatta ja
tottuneesti, ja npprsti puuhailivat hnen ktens nuotion ress.

Luutnantti vetytyi sivummalle. Hnen tytyi peseyty ja puhdistautua.

"Luutnantti Lahtinen, jos kupillinen kuumaa maistuu, niin kymme
pyytmss teidt", luikkasi neiti Autio. "Palkkioksi oleskeluluvasta."

"Mielihyvll!" Luutnantti lhti kvelemn pajaansa kohti.

Koskinen nkyi tulevan vastaan, kirja kdessn.

"Olkaa hyv!" Hn huomasi nuotiosta nousevan savun. "Keit siell on?"

"Joukko neitosia", selitti luutnantti lyhyesti.

He lhtivt pajaan. Siistittyn itsen Lahtinen selaili kirjaa, mutta
sen kaavat ja laskelmat eivt nyt tuntuneet kiinnittvn hnen
mieltn. Hn puuhaili levottomana ja hutiloiden. Kersantti ei sanonut
mitn, mutta hymyili itsekseen. Luutnantti ei ilmeisesti ollut
oikealla tolallaan.

"Luutnantti Lahtinen, kahville, olkaa hyv!"

Kutsuttu hyphti ikkunan reen ja vastasi:

"Kiitos, heti paikalla!"

Sitten hn kntyi kersantin puoleen:

"Niitatkaa tm sauma! Min palaan ihan kohta."

Hn ei katsonut aliupseeriaan silmiin, vaan kntyi ja riensi ulos.

"Kahvipyt" oli katettu pienelle nurmikkopalalle. Neiti Autio osoitti
vieraalleen paikan vieressn, ojensi hnelle kupillisen kahvia ja
tarjosi kahvileip. Liek sitten syyn ollut jano, kahvin erinomaisuus
vai sen tarjoojatar, luutnantista maistui kestitys oivalliselta. Hn
joi kokonaista kolme kupillista ja olisi juonut neljnnenkin, jos olisi
kehdannut.

Neitoset sirkuttelivat ja nauroivat. Mitn kunnollista ja jrjellist
keskustelua ei tietystikn syntynyt, mutta siit luutnantti vht
vlitti. Hnelle riitti neiti Aution, saarelaistytn, katseleminenkin.
Eik hn lainkaan huomannut, kuinka kiintesti ja hellittmtt oli
sievn vieruskumppaniinsa silmillyt. Mutta seurueen neitoset sen
kyll huomasivat, eik heidn iloisuutensa tst huomiosta suinkaan
vhentynyt.

Muuan neitosista rohkaisi kki mielens ja kysyi:

"Tanssitteko, luutnantti Lahtinen?"

Luutnantti silmsi hneen kummastuneena.

"Kyllhn olen aikoinani oppinut alkeet, mutta nyt en ole kahteen
vuoteen kertaakaan tanssinut."

Tyttjen ihmetys oli ksitettv. Olla kahteen vuoteen tanssimatta!
Sehn oli melkein samaa kuin olla symtt.

Neiti Autio nauroi.

"Meill on, nhks, puute kavaljeereista", selitti hn. "Ensi
lauantaina on meill juhlat, mutta me tytt pelkmme, ett saamme
tanssin aikana istua."

"Juhlat? Miss?"

"Koivusaaren nuorisoseuran talolla. Tulkaa sinne juhliin, luutnantti
Lahtinen!"

Luutnantti kumarsi. Muuan seurueen neitosista, pieni, tummapintainen
veitikka, kiirehti huudahtamaan:

"Niin, niin, tulkaa ja tuokaa koko patteri mukananne! Ja ostakaa
minulta jo nyt psylippu!"

Hn kaivoi ksilaukustaan psylipun. Luutnantti otti sen kteens,
mutta joutui sitten kki hmilleen:

"Suokaa anteeksi, mutta asia on niin hullusti, ettei minulla ole
pennikn rahaa mukanani."

"Se ei merkitse mitn. Myymme luotolla. Sit varmemmin saavutte
velkaanne kuittaamaan."

"Ja mihin aikaan juhla alkaa?"

"Tsmllisesti kello seitsemn... jotta jisi aikaa tanssiakin",
selitti vilkas neitonen.

"Kyll saavun, ellei sota tai maanjristys est", vakuutti luutnantti
juhlallisesti.

"Hyv. Saamme nhd."

Luutnantti nousi.

"Suuri kiitos erinomaisesta kahvista."

"Ei kest. Mutta nyt, tytt, on aika lhte jo kotimatkalle! Tuuli on
hyv."

Puolen tunnin kuluttua loittoni pieni purjevene saaren rannalta.
Luutnantti seisoi rannalla ja katseli sit kaipaavasti.

Siis ensi lauantaina! Silloin hn tanssisi. Eihn hn sentn ollut
mitn erakko- tai pylvspyhimyksen lupausta tehnyt. Hn oli niin
vaipunut kaikkoavan veneen thystelemiseen, ettei lainkaan kuullut
kersantin saapumista viereens.

"Koreita harakoita!" sanoi kersantti hyvntahtoisesti. "Mutta osaa
siell joku ainakin purjehtia."

Jlkimisen arvostelun takia luutnantti antoi anteeksi edellisen. Sill
Elna Autiohan oli siell purjehtimassa.




5.

UTELIAAN MIEHEN KYNTI PAJASAARELLA.


Kersantti katseli hiukan ylimielisesti luutnantti Lahtisen puuhailua.
Ilmeisesti ei ty nyt maittanut keksijst, jonka ajatukset kai
viipyivt poistuneessa purressa. Koskiselta ei suinkaan puuttunut
tunteita, mutta hn piti niit sikli kurissa ja tasapainossa, etteivt
ne milloinkaan psseet hiritsemn hnen tytn, ruokahaluaan eik
untaan. Hn ei nyt voinut olla hiukan halveksimatta esimiestn, jolla
oli suuri keksint tekeill, melkein valmiina, mutta joka antoi
tyhalunsa menn jonkun tytthuiskaleen takia. Hohoh! Omasta puolestaan
hn ei vaihtaisi ainoatakaan niitti keksinnst koreimpaankaan
tyttlapseen.

Kun tyss sitten sattui pulma eteen, huomasi luutnantti olevansa
kykenemtn sit ratkaisemaan. Hn laski tykalut ksistn ja sulki
kirjan.

"Lopetetaan tlt pivlt. Onhan piv huomennakin", koetti hn sanoa
leikkissti.

Kersantti hymhti melkein neen. Mies oli nhtvsti mennytt! Kunpa
tauti vain ei venyisi kovin pitklliseksi nyt, kun he olivat psemss
pmrns!

Koskinen sulki ikkunan, ja luutnantti kiersi oven huolellisesti
lukkoon. Pian he istuivat veneess soutaen patterisaarta kohti.
Lahtinen piti per miten sattui, ja kersantti souti verkalleen.
Kiirett ei ollut mihinkn.

Luutnantti suuntasi askeleensa kasinolle. Upseerit istuivat
uskollisesti skruuvaamassa.

"No, miten keksint edistyy?" kysisi kapteeni Tuokko katsahtaen
korteistaan.

Muut hymhtivt. Lahtinen tunsi harmistuvansa eik vastannut mitn,
tarkaten vain hajamielisen peli.

"Lhdettek, pojat, ensi lauantaina Koivusaareen?" kysyi hn kki.
"Siell on juhlat."

Peli keskeytyi. Kaikki katsahtivat hmmstynein puhujaan.

"Juhlat ja Lahtinen!" huudahti vnrikki Nikula. "Mik sinulle nyt
tuli?"

"Meit pyydettiin sinne."

"Pyydettiin? Ja kuka pyysi?"

"Joukko hauskoja neitosia."

Vnrikki Nikula vihelsi pitkn. Seurue vilkastui.

"Joukko hauskoja neitosia! Miss sin sen joukon tapasit?"

Lahtinen teki niukoin sanoin selkoa kohtauksesta. Hnt harmitti
toverien iloisuus ja ilkikurisuus.

"Ja sin aiot siis tanssia?" kysyi kapteeni Tuokko epuskoisena.

Lahtinen melkein loukkautui.

"Miks ihme se sitten on?"

"Hurraa, patterin tupakarhu aikoo tanssia! Ei, pojat, kyll meidn on
sinne lhdettv, ainakin nhdksemme Lahtisen tanssivan", intoili
Nikula.

"No niin, tulkaa sitten vaikka senkin takia. Psette purjeveneessni."

"Kiitos, kiitos, vaikka soutamalla."

Peli jatkui, ja Lahtinen vsyi sit katselemaan. Mennessn omaan
huoneeseensa, hn tunsi kuin uudesti syntyneens. Muistot aikaisemmasta
elmntavasta valtasivat mielen. Hn olisi halunnut kuulla soittoa tai
laulua, nhd tanssia, valoja, elm. Eihn, hitto viekn, koko
elm kynyt viettminen tllaisella kallioluodolla, ei, vaikka oli
keksijkin.

Hn istuutui nojatuoliinsa, ojensi jalkansa toiselle tuolille ja vaipui
mietteisiin. Ikkunasta avautui laaja nkala yli puiden latvojen kauas
vlkkyvlle merelle. Aallot hehkuivat ja punoittivat laskevan auringon
steiss. Taivaanrannalla erotti pari savuviirua nkymttmist
laivoista. Muutamia kalastajaveneit ruskeahkoine purjeineen keinui
selll. Ne olivat menossa laskemaan silakkaverkkoja matalikolle.
Kasarmin puolelta kantautui haitarin hilpeit sveli. Elna Autio!
Saarelaistytt! Kuinka raikas ja reipas, puhdas ja sydmellinen!
Hohtava iho, jonka alla hiushienot verisuonet vreilivt, ja tukka
kullanloisteinen. Pienet, pehmet kdet, hennot, mutta npprt ja
varmat.

Ja sitten kki: tehtailijan tytr, rikas perijtr!

Ei, tm oli joutavaa haaveilua. Luutnantti kohottautui puolittain
sikhtneen: olihan hn kuin kvellyt unissaan koko iltapuolen ja
illan. Ent keksint? Se ei ollut juuri hitustakaan tnn edistynyt.
Tllainen ei kelvannut.

Hn karisti itsestn vkisin uneliaisuuden ja haavemielen, nousi
pystyyn ja alkoi kvell edestakaisin.

Niin, se pulma! Siin oli pieni vaikeus, joka ilmeisesti kuitenkin oli
voitettavissa. Hn vetisi pydn reen tuolin ja syventyi muutamiin
kirjoihin, luki, vertasi, laski ja piirsi. Hn ei huomannut lainkaan,
kuinka aurinko oli jo alennut, kuinka meri oli tummunut ja hmr
vhitellen voittanut. Y oli jo alullaan, kun hn vilkaisi kelloonsa.

Mutta hn oli ratkaissut kiusallisen pulman, eik hnt tuntunut
laisinkaan vsyttvn. Hn silmsi ulos. Kvi sievoinen tuuli, joka
kaukana selll nostatti jonkun vaahtoharjankin.

Hn ptti ottaa menettmns ajan takaisin ja lhti liikkeelle,
komentamatta kersanttia mukaansa, koska uskoi tulevansa yksinkin
toimeen. Sitpaitsi Koskisen tuli olla aamulla jo perti aikaisin
hereill.

Lahtinen irroitti veneen ja souti myttuulessa, yh vahvenevassa
hmrss, saarelleen.

Hn ei tiennyt, kuinka kauan oli jo tyskennellyt, Ty oli sujunut kuin
leikkien, eik hn ajatellut mitn muuta kuin sit. Illan haaveilut
olivat tyyten unohtuneet. Tuli hehkui ahjossa, hn painoi palkeita,
kuumensi terksin, takoi, muovaili ja sovitteli. Aika lensi kuin
siivill. Vuorokauden pimein hetki oli jo sivuutettu.

Tynten terskappaleen hiillokseen hn toisella kdell tarttui
palkeiden varteen ja alkoi hitaasti lietsoa. Mutta nyt vsytti jo
hiukan. Hn oikaisi kumarruksissa ollutta selkns ja tuli samalla
vilkaisseeksi ikkunaan.

Siin hilhti jokin tumma varjo, pysyi hetkisen liikkumatta ja katosi
sitten nettmsti. Luutnantti hellitti vaistomaisesti ktens
palkeista.

Mit se oli? Ihminenk? Vai mik? Vai oliko hn nhnyt vrin? Hnen
silmns olivat hiukan sokaistuneet ahjon hiillokseen ja kuumennettuun
terkseen tuijottamisesta. Mutta sittenkin, oliko hn erehtynyt?
Samalla hn muisti miehen, joka iltapivll oli pyrkinyt saaresta
pois.

Mutta kenellp olisi asiaa tnne? Eihn hnen keksinnstn kukaan
tietnyt mitn. Eikhn se ollut viel valmiskaan. Kukapa sit
harrastaisi? Ja sillehn naurettiin, mikli tiedettiin hnen yleens
jotakin keksivn.

Hn ei kuitenkaan rauhoittunut ennenkuin oli pistytynyt ulkona pajasta
ja katsastanut ikkunan edustaa. No niin, jlki ei voinut nkykn,
siinhn oli kallioperusta. Kaikki oli hiljaa. Tuuli vain humisi puissa
ja pensaissa.

Sittenkin oli skeinen huomio ilke. Hn ei voinut tydelleen tyynty.
Ent jos joku todellakin koetti pst hnen keksintns perille?

No niin, siit ei vieras hytyisi paljoakaan. Mitn valmista ei ollut
nhtvn, ei edes niin paljon, ett olisi voinut arvata, mit keksint
koski. Ja laskelmat ja piirustukset, ne olivat hnen povitaskussaan.

Hn palasi tyhns, mutta skeinen vauhti oli kadonnut. Hn ei voinut
olla vaistomaisesti vilkuilematta ikkunaan. Kerran hn luuli kuulleensa
askelia ja kerran taas jlleen nhneens varjon hilhtvn ikkunassa.
Mutta sitten hn suuttui itselleen ja kiukutteli turhaa luulotteluaan.
Oliko hn arka? Hnhn oli sotalaitoksen alueella, puolentoista
kilometrin pss patterisaaresta. Kuka uskaltaisi tulla hnt
hiritsemn?

Hn jatkoi tytns. Mutta vilkaistessaan taas kerran ikkunaan hn
huudahti vkisinkin. Nyt oli erehdys mahdoton: hn oli nhnyt
ihmiskasvot ristikon takaa.

"Perhana, kuka siell?" kiljaisi hn ja tempasi aseekseen noin metrin
mittaisen rautakangen. Muita aseita hnell ei ollutkaan. Mitn
miettimtt hn kanki kourassa hykksi ulos tavoittaakseen isen
kulkijan, joka kurkisteli hnen typajaansa.

Hn ehti ulko-ovelle, kun samassa nki jotakin hilhtvn ilmassa,
kohotti vaistomaisesti vasemman kden suojakseen ja seuraavassa
hetkess tunsi kuin vuoren langenneen plleen. Samalla hn menetti
tajuntansa, kanki putosi maahan, ja hn vaipui oven eteen.

Lahtinen oli mennyt avoimeen ansaan, inen kulkija, kuka lie ollutkin,
oli nyttytymll ikkunassa houkutellut hnet hykkmn umpimhkn
ja iskenyt hnet maahan vijyksist oven takaa. Luutnantti ei ollut
ehtinyt laisinkaan puolustautua.

Hykkj, rotevakasvuinen mies, heitti kdestn melan, jolla oli
iskun antanut, kumartui katsomaan taintunutta uhriaan ja hetkekn
hukkaamatta raahasi luutnantin sisn, sitoen pajasta lytmilln
kydenptkill hnen ktens ja jalkansa. Sitten hn ryhtyi nopeasti,
mutta jrjestelmllisesti tutkimaan konepajaa. Hn kvi hakemassa
tyhjn skin ja alkoi kiireesti sulloa siihen kaikkia koneosia, joita
nki siell valmistetun.

Luutnantti, vaikka isku olikin ollut voimakas, hersi tajuntaan
kuitenkin aikaisemmin kuin olisi voinut odottaakaan. Kului hetkinen,
ennenkuin hn jaksoi sen verran koota ajatuksiaan, ett ymmrsi, mit
oli tapahtunut ja miss hn oli.

Hn makasi pajan eteisen lattialla, kivipermannolla. Ovi pajaan oli
auki, ja valojuova lampusta lankesi eteiseenkin. Tss valossa hn nki
hykkjn puuhailevan pajassa ja kolistelevan koneosia sulloessaan
niit skkiin. Tuska, ankarampi kuin iskusta johtunut, valtasi
Lahtisen: hnen keksintn varastettiin parhaillaan. Ja hnen tytyi
avuttomana, voimattomana sit katsella. Pss oli huumaava kipu, ja
korvissa suhisi.

Luutnantti sai vlist hetkisen ajan tarkastella rosvon
tervpiirteisi parrattomia kasvoja. Ulkoasultaan tm mies oli
tavallisen tymiehen tai talonpojan nkinen, mutta hn ei varmaankaan
ollut se, joita nytti.

Mies sitoi kiinni skin ja kantoi sen ulos. Lahtinen sulki silmns:
hnen oli paras teeskennell taintunutta. Se, joka ei kammonnut
skeisen tapaista hykkyst, ei kaihtaisi murhaakaan. Kuitenkin tytti
raivo, kiehuva viha ja pohjaton katkeruus nuoren upseerin mielen:
nink hn menettisi keksintns? Hn oli sidottu ksist ja jaloista,
yksinn ja avuttomana roiston kanssa saarella eik siis voinut tehd
mitn.

Hn luuli jo rosvon lhteneen, mutta erehtyi. Ilmeisesti mies oli
kynyt vain kantamassa skin veneeseen, sill hn tuli pian takaisin ja
kumartui uhrinsa puoleen. Luutnantti pidtti raivoaan ja koetti olla
hievahtamatta. Se ei ollutkaan vaikeaa, kun hnt yh viel pyrrytti.

Tuntematon avasi nopeasti hnen takkinsa, tutki povitaskut, otti kaikki
paperit ja penkoi sitten muutkin taskut. Vain paperit hn otti talteen:
hopeisen savukekotelon, joukon avaimia ynn muut pikku esineet hn
heitti mitttmin lattialle. Sitten hn huomasi luutnantin virkatakin
riippuvan naulakossa ja psti huudahduksen. Hetken kuluttua oli senkin
taskujen sisllys anastajan hallussa.

Luotuaan viimeisen silmyksen pajaan ja vankiin rystj poistui
nopein, hiljaisin askelin. Pian erotti luutnantin korva etntyvn
aironloiskeen.

Nin oli Lahtiselta anastettu kaikki keksint koskevat paperit,
laskelmat ja suunnitelmat ynn joukko valmiita erikoisosia.
Ammattimiehet saisivat epilemtt piankin selville, mit keksint
koski. Sit ei tosin ollut missn sanottuna, mutta laskelmista ja
piirustuksista pstisiin kyll oikeille jljille.

Pajasaarella vallitsi hiljaisuus. Vain aamupuolen tuuli suhisi puissa.




6.

LIIKA ON AINA LIIKAA.


Kersantti Koskinen oli mennyt varhain nukkumaan, ei vsymyksest, vaan
siksi, ettei tiennyt, mit muutakaan olisi tehnyt. Sit ennen hn
kuitenkin oli kynyt laskemassa pienen pitknsiiman patterin edustalle.
Joitakin ahvenia, mahdollisesti muutama hauki ja ankeriaskin tulisi
saaliiksi.

Kun hn hersi, ei aurinko ollut viel noussut, mutta hnt ei en
nukuttanut. Hn pukeutui ja lhti ulos. Hn ehtisi viel polttaa pari
piipullista odottaessaan. Kun aurinko olisi ehtinyt hieman ylet,
kvisi hn kokemassa siimansa, ja sitten alkaisikin taas pivn ty.

Hn kiipesi patterin rinteelle. Merelt kvi vilpoinen, jopa nin
aamutuimaan kylmhkkin tuuli. Hn sytytti piippunsa, istuutui ja tuli
katsahtaneeksi pajasaarelle.

Kas vain, oliko luutnantti jo tyss? Ehk yht mittaa illasta lhtien?
Hnelle ei ollut mitn ilmoitettu. Ainakin nkyi vene olevan rannassa.

Kersantti veteli syvi rintasavuja piipustaan ja katseli saarelle. Hn
erotti jonkun olennon puiden lomitse. Mit ihmett, siell oli jokin
mies! Eik se ollut luutnantti, siit hn oli valmis vaikka vetoa
lymn. Mies puuhaili jotakin veneen rell, mutta poistui sitten
pian kadoten puiden sekaan. Kersantti tuijotti sinne ihmeissn.

Hnen kummastuksensa yltyi, kun hn kki nki toisen veneen ilmestyvn
saaren vastakkaiselta rannalta ja suuntaavan kulkunsa ulapan yli
saaresta poispin hyvll vauhdilla, mikli saattoi erottaa.

Koskinen ponnahti pystyyn. Ei, tm ei ollut en laitaa. Hn seisoi
viel hetkisen alallaan, kunnes hnen huomionsa kiintyi luutnantin
veneeseen. Sehn ei ollutkaan en rannassa. Ei, se lipui jo hyvn
matkan pss, eik siin nkynyt ketn.

Kuin salama iski hneen ajatus: tuo mies oli kynyt tyntmss
luutnantin veneen tuuliajolle ja oli itse nyt karkumatkalla!

Ent luutnantti...?

Pitkin harppauksin kersantti juoksi rantaan, leikkasi tikarillaan
ensimmisen veneen kiinnityskyden poikki ja heittytyi keskituhdolle.
Seuraavassa hetkess hnen veneens kiiti kohisten pajasaarta kohti.
Huulet puristettuina yhteen, ponnistaen kaikin voimin ja koettaen pit
suuntaa mahdollisimman suorana hn souti eptoivon vimmalla. Pian
olikin salmen taival katkaistu. Tydell vauhdilla hn ajautui rantaan,
kiskaisi hiukan venett kuivalle ja hyppien rantakivien lomitse juoksi
kiireimmiten pajalle.

Ovi oli auki, sen hn nki jo kaukaa, ja lamppu paloi. Seuraavassa
silmnrpyksess hn oli sykshtnyt sisn ja oli vhll kompastua
lattialla lojuvaan kasaan. Kuului heikko nnhdys.

"Koskinen!"

Kersantti kumartui luutnantin puoleen.

"Mit lempoa! Luutnantti on sidottu!"

Hn katkoi tikarillaan kydet ja auttoi luutnantin pystyyn. Mutta
Lahtinen olikin viel niin heikko saamastaan iskusta, ett maailma
alkoi pyri hnen silmissn ja hn oli vhll menn uudelleen
tainnoksiin. Sitten hn laahusti istumaan erlle laatikolle.

Koskinen ei kaivannut pitki selityksi.

"Piirustukset, laskelmat, koneet varastettu!" kuiskaili luutnantti.
"Rosvo ei ole viel kovin kaukana."

Kersantti huudahti julman uhkaavalla nell:

"Ei, kyll se roisto on viel nkyviss. Ja min otan sen kiinni."

"Min tulen mukaan", yritti luutnantti.

Koskinen vilkaisi hneen, mutta ensi silmyskin kalmankalpeisiin,
vsyneihin ja tuskanvntmiin kasvoihin todisti, ettei luutnantista
sill hetkell ollut apua mihinkn. Hn tempasi seinlt ksipyyhkeen
ja tukien luutnanttia talutti hnet rantaan. Siell Lahtinen
istutettiin kivelle, pyyhke kastettiin kylmn veteen ja kierrettiin
hnen pns ymprille.

"Istukaa tss ja muutelkaa krett aina vhn pst. Min lhden
ajamaan sit takaa. Teist ei ole nyt apua."

Luutnantti oli liian voimaton vastustamaan. Varmaan hn itsekin ksitti
olevansa tll hetkell kyvytn. Niinp hn vain nykytti heikosti
ptns.

Kersantti riensi toiselle rannalle, huomasi karkurin olevan viel
nkyviss ja mietti hetkisen. Patterilla oli moottorivene, mutta
ennenkuin hn saisi sen liikkeelle, menisi ainakin puoli tuntia. Se ei
ollut erikoisen nopea. Rosvo nkisi jo hyviss ajoissa, ett hnt
ajettiin takaa.

Ei, moottori ei kelvannut.

Sitten hn sai phns uuden ajatuksen. Hn riensi veneelle ja lhti
kiivaasti soutamaan erlle saarelle, jonka mantereesta erotti vain
kapea ja hyvin matala salmi. Pakenijan suunta pani otaksumaan, ett hn
pyrki lahden pohjukkaan, miss maantie kulki lhell rantaa.

Saarelle tultuaan hn vetisi veneen kivien vliin ja riensi
juoksujalkaa niitylle, miss tiesi ainakin kahden hevosen kyvn
laitumella. Ohimennessn hn pujahti pienen talon ulkohuonerakennusten
sekaan ja palasi hetken kuluttua suitset kdessn.

Thn saakka oli kaikki hyvin.

Vhn aikaa etsiskeltyn hn keksi hevoset metsikn reunalta. Tamman
kiinniottaminen ei tuottanut vaikeuksia. Hn sovitti sukkelasti suitset
sen suuhun ja talutti sen metsikn halki kulkevalle polulle.

Salmi oli kaislikkoinen, kivetn, mutta mutainen. Vett siin oli vain
niukalti. Hiukan vastustettuaan hevonen astui veteen. Huu, se oli
kylm, niin ett kersanttia vrisytti, mutta syv se ei ollut.
Keskikohdallakaan se ei ulottunut kuin vytisiin. Niin pstiin yli
onnellisesti. Koskinen kapusi vaivaloisesti hevosen selkn. Rannalla
taittamallaan vitsalla hn rapsautti hevosta lautasille ja sai hetkisen
ponnisteltuaan sen nelistmn. Selss pysytteleminen ei ollut
helppoa, sili hn ei ollut suinkaan tottunut ratsastaja, mutta hn
tarrautui ksin hevosen harjaan ja antoi menn. Oksat riipoivat hnt
metspolulla, mutta pian jouduttiin maantielle, ja nyt hn kiihoitti
hevosen vauhdin rimmilleen. Aamuvirkku, levnnyt ja voimakas tamma
tuntuikin juoksevan omasta halustaan. Viivana vilisivt puut ja pensaat
tien varrella. Aamu oli kylmnraikas, mutta kastuneenakaan ei kersantin
ollut vilu, sill ponnistelu ja tavaton jnnitys pitivt hnt
lmpimn. Tavoittaisiko hn rosvon, ehtisik hn ajoissa?

Hmrsti tuli kersantin mieleen, ettei hnell ollut muuta asetta kuin
tikarinsa, kun taas toinen luultavastikin oli paremmin asestettu. Mutta
siit viis, hn luotti voimiinsa ja ketteryyteens. Jos hn vain saisi
miehen ksiins, ei hn hellittisi. Keksint oli pelastettava hinnalla
mill hyvns, ja samalla luutnantin krsim kohtelu kostettava.

Hevonen laukkasi kuin mieletn. Nyt kohosi tie melle. Tielt nkyi
kauas selkien ja saarien yli.

Hiljentmtt hevosen vauhtia kersantti silmili alas vesille ja
huudahti tyytyvisen: hn oli nhnyt pakoon pyrkivn veneen. Se
viiletti varmastikin lahden pohjukkaa kohti. Jos hnen otaksumansa vain
olisi oikea, ehtisi hn ajoissa perille.

Hn hoputti hevostaan, joka jo vaahtosi. Selss pysytteleminen oli nyt
jo helpompaa, kun mrt vaatteet melkein liimautuivat kiinni hevosen
kuumaan ruumiiseen. Viel kilometrin verran, ja sitten saisi riitt.

Pysytettyn hevosen hn liukui maahan. Huima ratsastus oli pannut
tamman huohottamaan. Koskinen talutti sen metsn ja sitoi kiinni
puuhun. Itse hn livahti tien ja rannan vlisten puiden keskeen ja
tunkeutui vinhasti eteenpin.

Totisesti, eip hn ollut saapunut liian aikaisin: vene oli vajaan
puolen kilometrin pss rannasta. Hn oli arvannut oikein: tnne
pohjukkaan se laskisi.

Hn veti tikarin esille ja kyyristyi pensaan suojaan. --

Kas, soutaja lakkasi tystn ja thysti rannalle. Tukahdettu nnhdys
psi kersantin huulilta: hn oli nhnyt tuon miehen aikaisemmin. Se
oli varmasti sama, joka oli eilen iltapivll soutanut saaresta.

Rosvo ei kai huomannut mitn epilyttv, sill hn laski airot
jlleen veteen ja souti muutamin reippain vedoin rannalle. Sitten hn
hyppsi rantakivelle, veti veneen maihin ja nosti siit raskaan skin.

Ahaa, ne koneosat! ajatteli kersantti valmistautuen hykkmn. Mies
lhti liikkeelle pient polkua pitkin melkein suoraan kersanttia kohti,
joka puolestaan yritti lhesty. Mutta pitessn silmll vain tulijaa
Koskinen sattui huomaamattaan astumaan kuivalle oksalle, joka rasahti
kuuluvasti. Silloin rosvo pudotti heti taakkansa maahan ja tempasi
ilmimisen nopeasti revolverin taskustaan.

Mutta Koskinenkaan ei jnyt miettimn. Vlimatkaa ei ollut kuin
muutamia askelia, ja painaen pns alas hn ryntsi sokeasti kohti.
Sininen savu ja tuli vlhti, kuului laukaus ja kersantti tunsi jotakin
olkapssn, mutta samassa hn olikin miehen kimpussa ja huitaisi
tikarilla. Se sattui johonkin, kersantti tunsi sen selvsti, mutta
silloin hn itse sai ankaran tytyksen, joka kerralla heitti hnet
kumoon. Mutta isku lie antajalleenkin ollut liian voimakas, sill hn
kaatui vauhdissaan kersantin plle. Sokeassa raivossa tm iski
plln olevaa olentoa kaksi kertaa tikarilla. Kuului korahdus, ja
mies kieri sivulle, jden liikkumatta makaamaan.

Kersantti makasi mys hetkisen hievahtamatta saatuaan ankaran
trhdyksen maata vasten. Mutta kun hn sitten kmpi pystyyn, kumartui
hn ensi tykseen katsomaan vastustajaansa. Verta oli tulvinut tmn
vasemmasta kyljest ja oikeasta kdest. Hn nytti olevan
tainnoksissa.

Koskinen avasi nopeasti hnen takkinsa ja repi auki paidan, voidakseen
tutkia haavoja. Silloin hnet valtasi killinen kauhu: nuo haavat
olivat kuolettavia, kaksi suurta ja ilmeisesti syv haavaa vasemmassa
kyljess. Tikari oli tunkeutunut keuhkoihin, ehkp uhannut sydntkin.

Hn kuulosteli miehen hengityst. Oliko se todella loppunut? Valtimoa
tunnusteltuaan hn suoristautui puolittain typertyneen: mies, joka
hetkist aikaisemmin oli hnt ampunut ja antanut hnelle niin
voimakkaan iskun, oli kuollut, suistunut vastustajansa tikariin. Niin,
maassa lojui ruumis, nopeasti kylmenev. Kersantti tunsi lmpimn veren
hiljalleen virtaavan ksivarttaan pitkin. Hn avasi takkinsa ja
paitansa: luoti oli osunut vasempaan olkaphn, mutta haava ei ollut
kaikesta ptten vaarallinen. Hn napitti takkinsa jlleen.

Sitten hn taas kumartui ruumiin puoleen ja tutki sen taskut. Povesta
hn lysi anastetut paperit ja sulloi ne taskuunsa. Sitten hn kantoi
ruumiin veneeseen, laahasi sinne skinkin ja piilotti veneen suurien
kivien lomaan, niin ett se oli melkein nkymttmiss rannalta ksin.
Hn arvasi, ettei hn jaksaisi soutaa veneell patterille saakka. Piti
siis kytt hevosta.

Hetkist myhemmin hn oli jlleen ratsastamassa, tll kertaa
kuitenkin paljon hitaammin.

Takaa-ajo oli siis onnistunut. Paperit, keksint oli pelastettu. Mutta
kamala ty oli tytynyt tehd: hn oli surmannut anastajan. Se oli
tosin tapahtunut rehellisess ja vlttmttmss taistelussa, mutta
kuitenkin hnt vrisytti.

Salmen rannalla hn hyppsi maahan, talutti hevosen kotisaarelle, laski
sen sitten vapaaksi ja puikkelehti itse metsikk pitkin veneelle.
Suitset hn heitti tallin viereen aidalle. Tynnettyn veneen vesille
hn tarttui airoihin.

Kas, olkaphn koski. Hn puri hampaansa yhteen ja souti pajasaarta
kohti. Kipu yltyi, mutta matkaakaan ei ollut en pitklti. Hn tersti
tahdonvoimaansa ja koetti olla vlittmtt haavasta. Verta virtasi nyt
runsaammin, eik hnell ollut mitn, mist olisi saanut siteen. No
niin, pianhan tst selvittisiin, tuumi hn. Tuollainen haava ei voisi
pahasti est.

Hn nki jo matkan pst luutnantin istuvan rannalla, mrk pyyheliina
krittyn pn ymprille kuin turbaani. Hnen lhestyessn Lahtinen
nousi hitaasti pystyyn.

"Kaikki hyvin!" huusi kersantti rienten vastaamaan tekemttmn
kysymykseen, ja hymyily muistuttava irvistys levisi luutnantin
kasvoille.

Vene kntyi per maihin pin.

"Tulkaa veneeseen, luutnantti! Meidn tytyy hakea moottorivene."

Jyksti ja varovasti astui Lahtinen veneeseen. Koskinen istui kalpeana
tuhdollaan. Maailma hmrsi hnen silmissn.

Luutnantti silmsi omasta surkeudestaan toveriansa.

"Mit, oletteko haavoittunut? Tehn olette veress yltyleens! Ja hihan
alta juoksee verta parhaillaan."

Hn sai kersantista kiinni juuri kun tm oli suistumassa istuimeltaan.
Vlittmtt omasta kivustaan Lahtinen sai sovitetuksi miehen veneen
pohjalle. Sitten hn tarttui airoihin. Jokainen liike teki kipe,
mutta hn tiesi ja tunsi, ettei pyrtymisest en ollut pelkoa.
Hiljalleen soutaen hn psi salmen yli ja laski laituriin.

Kersantti oli ehtinyt vlill jo virota veneen pohjalla.

"Kirottu haava!" mutisi hn. "Ei se ole vaarallinen, mutta siit vuoti
soutaessa verta."

Kasarmialueella vallitsi viel tysi rauha, kun he kompuroivat
luutnantin huoneeseen. Molemmat olivat kalpeita ja vsyneit.

Luutnantti auttoi takin kersantin ylt, riisui paidan ja haki
kaapistaan sideharsoa, boorivett ja jodia. Neljnnestunnin kuluttua
oli Koskisen haava toistaiseksi kunnossa, pesty, puhdistettu ja
sidottu. Sitten kersantti vuorostaan pani luutnantin phn
lyijyvesikreen, samoin siteen vasemman kden sormiin.

"No niin, onhan meill kuitenkin nk tallella!" naurahti kersantti
heikosti, kun molemmat olivat hoitaneet toistensa vammat. "Luutnantin
saama isku olisi voinut rikkoa koko naamataulun."

Lahtinen yritti hymyill. Olihan se onni onnettomuudessa, ettei ollut
osunut kasvoihin.

"Ei, nyt me kaipaamme virkistyst ja vahvistusta", sanoi luutnantti ja
kaivoi kaapista esille pullon, jossa hnell oli tallella lkkeeksi
mrtty konjakkia. "Jos alkoholilla yleens koskaan on hydyllist
merkityst, niin nyt on totisesti."

Hn kaatoi vkevlt tuoksuvaa juomaa kaksi tytt lasillista.

"Terveydeksi! Tm on hevosannos, mutta kyll me kaipaammekin pient
piristyst."

He joivat kumpikin lasillisensa yhdell siemauksella. Tulinen neste
poltti suonissa, mutta yhdess hetkess se karkoitti vsymyksen, kivun
ja kylmyyden. Luutnantti tarjosi savukkeen.

"Kertokaapa nyt! Arvaan kyll lopputuloksen."

Lyhyesti, mutta tarkasti Koskinen kertoi seikkailunsa ja ojensi
pelastamansa paperit luutnantille, joka jlleen ktki ne taskuunsa.

"Ellei se mies olisi ollut liian varovainen, ellei hn olisi kynyt
tyntmss venett tuuliajolle, olisin tuskin tullut lhteneeksi
saarelle, ja rosvo olisi tipotiessn. Mutta kun liika on aina liikaa,
on liiallinen varovaisuuskin turmioksi", jrkeili kersantti.




7.

EVERSTIN MIELIPIDE LUUTNANTTI LAHTISESTA ALKAA MUUTTUA.


"Eihn meit kukaan nhnyt tnne tullessamme?" kysyi luutnantti.

"Eivt kai muut kuin vahdit patterilla, mutta he eivt voineet nhd
mitn erikoista."

"Hyv. Koko seikkailusta ei sanaakaan. Mutta te olette veress. Onko
teill toista takkia?"

"On, paraatitakki."

"Voitteko kyd sen hakemassa huomaamatta?"

Kersantti vilkaisi kelloonsa.

"Kyll luulisin."

"No niin, kykp sitten. Muutatte sen tll yllenne. Tss tytyy
nyt mietti ja neuvotella, mit on tehtv."

Kersantti poistui ja palasi viiden minuutin kuluttua takki
ksivarrellaan.

"Kaikki nukkuvat viel."

Luutnantti auttoi toverilleen siistin takin ylle.

"No niin, nyt ei huomaa mitn erikoista. Koskeeko olkaan?"

Koskinen koetti hymyill.

"Kyllhn se koskee."

"Laitetaan sitten kantoside."

Luutnantti otti pikku pydlt Lotta-tdin lahjoittaman mustan
silkkisen liinan ja laittoi siit siteen.

"Loukkasitte ktenne pajassa, ymmrrttehn?"

"Kyll, herra luutnantti."

"No niin, tulkaa mukaan!"

Luutnantti laskeutui ensimmiseen kerrokseen ja koputti kapteeni
Tuokon, patterinkomentajan, ovelle. Sisll vallitsi hiljaisuus, jota
keskeytti vain lujanlainen kuorsaus. Lahtinen uudisti koputuksen. Kun
siit ei ollut apua, alkoi hn jyskytt ovea hikilemtt. Kuorsaus
taukosi, snky narahteli, ja kki kysyi uninen ja kiukkuinen ni oven
takaa:

"Kuka perhanassa siell on? Eihn nyt ole viel mikn nousuaika."

"Min tll olen, Lahtinen, ja minulla on asiaa."

"Asiaa?" murahti kapteeni, mutta avasi oven siristellen silmin ja
haukotellen. Haukotus ji kuitenkin puolivliin, kun hn nki miesten
valjut muodot ja luutnantin krityn pn.

"Tappelussako te olette olleet?" nsi hn hmmstyneen.

Luutnantti tynsi hnet sisemmlle ja sulki oven.

"Nyt on piru merrassa", kuiskasi luutnantti ja osoitti kersanttia. "Tuo
on surmannut miehen tn yn."

"No mutta..." hkisi kapteeni ja tuijotti tulijoihin.

"Ala pukea nopeasti pllesi ja... ennen kaikkea... soita
vartiotuvalle, ett laittavat moottoriveneen lhtkuntoon, mutta
koneenkyttj ja permiest ei tarvita."

"Mit ihmett..." yritti kapteeni, mutta luutnantti hoputti:

"Joudu, joudu! Soita, pue yllesi, niin kerron sillaikaa."

Puolittain tahdottomana kapteeni tarttui puhelimeen ja soitti.

"Halloo, onko vartiotuvalla? Tll patterinkomentaja. Laittakaa
moottorivene lhtkuntoon. Bentsiini mys. Ketn miest en tarvitse
mukaan. Onko selv? Loppu!"

"No...?"

"Ala pukeutua!"

Ja kapteenin pukeutuessa luutnantti kertoi yn seikkailut. Kapteenin
hmmstys ei ollut teeskennelty.

"Mutta onko sitten sill keksinnllsi jotakin arvoa?" tiedusti hn
kummissaan.

Lahtisen mieli teki vastata myrkyllisesti, mutta hn hillitsi itsens.

"Kaipa sill on, koska mies ei kammonnut tuollaista hykkyst, eip
murhaakaan, ja menetti henkens siin hankkeessa. Kyll kai sill on
jotakin arvoa."

Kapteeni vilkastui. Uneliaisuus oli hvinnyt.

"Ent nyt?" tiedusti hn.

"Ensiksi meidn pitnee lhte hakemaan ruumis ja koneosat. Sitten
minun on lhdettv ilmoittautumaan rykmentin komentajalle. Samalla
kyn lkriss tutkituttamassa tt pkoppaani. Kersantti Koskinen
seuraa luonnollisesti mukana. Hnen on niinikn kytv lkrin
luona."

"Ent ruumis?"

"No, sen jtmme pajasaarelle. Mit harvempi siit jotakin tiet, sit
parempi. Meidn on salattava asia ainakin niin kauan, kunnes saamme
kuulla, mit eversti ajattelee. Tm ei ole tavallinen murtovarkaus
eik ryst, vaan tss on muuta takana. Luulen, ett meille koituu
vain vahinkoa, jos ilman muuta pstmme sen julki."

"Niin, niin. Tunnetteko sen miehen, kersantti?"

Kersantin ilmoitus hmmstytti kumpaakin upseeria.

"En min hnen nimen tied, mutta tunnen kyll nlt. Olen hnet jo
kahdesti aikaisemmin tavannut."

"Miss?" huudahti luutnantti.

"Ensi kerralla tapasin hnet konepajassa, jossa valmistetaan panssaria,
ja toisen kerran -- siit ei ole kuin muutamia pivi -- kydessni
autokorjaamossa antamassa mrykset kumikankaasta."

"Kas vain, kas vain! Juttu ky yh hauskemmaksi. Hn on siis nhtvsti
jo pitemmn aikaa meit seuraillut."

Kersantti yskisi.

"Luulen, ett hn on vakooja."

Upseerit katsoivat toisiinsa.

"Onhan sekin ajatus."

Ovelle kuului koputus, ja sisn astui muuan tykkimies.

"Herra kapteeni, moottorivene on valmiina."

"Hyv on, kiitos!"

Pian he olivat matkalla. Kapteeni hoiteli konetta, ja kersantti piti
per. Lahtinen istui hnen vieressn ja manaili hiljalleen ptns,
jota jlleen koski. Moottori tyskenteli moitteettomasti, ja alus kiiti
eteenpin hypellen pienill laineilla.

"Mutta kuinka ihmeess se mies on yleens pssyt perille
keksinnstsi?" kysyi kapteeni.

"Kaipa on kuullut siit yleens puhuttavan. Eihn se ole ollut mikn
salaisuus. Kaikkihan te sit naureskelitte. No niin, mies on kuullut
sen, ja joko siksi, ettei minua tuntenut, tai siksi, ett luuli minusta
enemmn kuin te, hn antoi sille enemmn arvoa."

Kapteeni hymyili hieman nolona.

"Niinhn me naureskelimme, mutta kun muisteltiin sinun joitakin
aikaisempia..."

Luutnantti keskeytti hnet.

"Katsos, kun paljon yritt, voi joskus onnistuakin. Ja nyt olen
hyvss vauhdissa onnistuakseni ihan tydellisesti."

"Ja keksint on arvokas ja kytnnllinen?"

"Olen varma, ett joku suurvalta mielihyvin tekisi minusta
monimiljonrin, jos rahasta puhutaan."

"Ohhoh! Et ole siis kyttnyt aikaasi hukkaan?"

"Ainakin hydyllisemmin kuin skruuvia pelaten", mynsi luutnantti
myrkyllisesti.

"No, mit se keksintsi koskee?"

"Sit en viel sano kenellekn. Sen arvo lisntyy melkoisesti siit,
ettei sen laadusta ole vhintkn aavistusta."

Kapteeni alistui luutnantin umpimielisyyteen.

He saapuivat lahteen, jonka pohjukkaan vene oli ktketty kamaline
lasteineen. Kapteeni vhensi vauhtia, kun kersantti, joka
kajuutansein vasten nojautuneena hoiteli ohjauspyr, kki
huudahti:

"Tysi vauhti, kapteeni, tysi vauhti! Luutnantti, ottakaa tm
ohjauspyr!"

Hn viittasi lahden perlle. Siell nkyi vene kivien lomassa, mutta he
nkivt mys jonkun ihmisolennon liikuskelevan sen luona. Kersantti
veti taskustaan taannoisen vastustajansa revolverin ja avasi
varmistimen.

Moottori kiiti tytt vauhtia pohjukkaa kohti. Luutnantti koetti varoa
kivi, joita oli runsaasti, ja kersantti kiipesi kajuutankatolle,
valmiina joka hetki hyppmn veneen keulasta maihin, kun olisi
saavuttu kyllin lhelle.

He nkivt, ett jokin ruskeapukuinen olento nosti veneest skin ja
lhti sit kiireesti laahaamaan metsn.

Vlimatka oli viel pitk, mutta kersantti laukaisi muutaman kerran.
Skin anastaja ei pyshtynyt. Kersantti vapisi kiihkosta.

"Ohjatkaa vasemmalle, siin ei ole kivi! Siin on liejua. Antaa menn
tydell vauhdilla!"

Ja moottori sujahti tydell vauhdilla pehmen rantaan. Koskinen
hyppsi, mutta hnen jalkansa lipesi, ja hn kaatui suinpin hyllyvn
mutaan, onnistaen kuitenkin varjelemaan oikean ktens, jossa oli ase.
Paikaltaan nousematta hn makuulta laukaisi kaksi kertaa, mutta
kolmannella kuului vain napsahdus: ammukset olivat loppuneet. Vieras
oli kadonnut metsn, ensin kuitenkin knnyttyn pstmn
ahdistajiaan kohtaan kokonaisen sarjan laukauksia. Kuulat vinkuivat
miesten korvissa.

Kersantti oli pian jaloillaan ja piten kdessn tyhj asetta
hykksi puiden sekaan. Parinkymmenen metrin pss hn huomasi skin
lojuvan maassa. Sen lhell oli muutamia pieni veripilkkuja. Hetkist
myhemmin olivat upseerit hnen luonaan.

"Hn on haavoittunut!" huohotti kersantti. "Tuossa on verta. Seis,
kuulkaapa!"

He pyshtyivt silmnrpykseksi: jostakin lhelt kuului moottorin
jyskytyst.

Auto!

He juoksivat puiden lomitse maantielle, mutta heidn sinne saapuessaan
osoitti vain leijaileva ply, ett auto oli jo lhtenyt, heidn
ehtimtt nhd siit vilahdustakaan. He heittytyivt istumaan tien
varrelle.

"Olipas se, olipas se..." puheli kapteeni. "Reipasta toimintaa!"

Mutta kersantti, joka yn ja aamun kuluessa oli jo niin runsaasti
osoittanut jrkevyyttn ja kekseliisyyttn, kiinnitti katseensa
kki ojanreunoihin ja hyppsi mitn puhumatta metsn. Minuuttin
kuluttua kajahti hnen kiihke ja krsimtn nens:

"Kapteeni! Luutnantti Lahtinen! Tnne, tnne!"

Upseerit syksyivt nt kohti ja nkivt hnen puuhailevan jotakin
tihess pensaikossa.

"Moottoripyr!" huusi hn.

Upseerit hkisivt: nyt oli takaa-ajo mahdollinen. Yhteisin
ponnistuksin he tynsivt pyrn maantielle. Se oli Harley-Davidson
sivuvaunuineen, uusi.

Sotaneuvottelu oli lyhyt.

"Luutnantti, te jtte tnne vartioimaan moottorivenett ja
soutuvenett ja koneitanne! Kas tss!"

Kapteeni ojensi hnelle oman parabelluminsa, otettuaan kuitenkin ensin
muutamia patruunia makasiinista. Ne sopivat kersantin hallussa olevaan
revolveriin.

Moottoripyr oli oivallisessa kunnossa. Se alkoi toimia heti ensi
nykyksell. Kersantti istuutui sivuvaunuun, kapteeni ohjaamaan. Hetken
kuluttua ei heist nkynyt muuta kuin savupilvi.

"Pidelk lujasti kiinni!" kiljaisi kapteeni.

Sivuvaunu hyppi ja hakkasi. Pyr kiiti mieletnt vauhtia; kapteeni
tuskin lainkaan vhensi vauhtia knteiss, ja nit oli yht mittaa.
Suorat tieosat lennettiin niin kovalla vauhdilla kuin pyrlle yleens
oli mahdollista. Pieninkin este tai ohjausvirhe merkitsi niiss oloissa
kuolemaa, silmnrpyksellist murskautumusta, mutta kumpikaan ei sit
ajatellut, sill heill oli mieless vain pakoonkiitv auto.

He saavuttaisivat sen: olihan heidn vauhtinsa suurempi. Ja
autossaolija tuskin aavistaiaisi, ett hnt jo ajettiin takaa.

Kapteeni istui kokoonkyyristyneen ohjaustankoa vasten. Hnen
katseensa, hievahtamaton, oli kiinnitettyn tiehen eteenpin. Hn
pelksi vain yht, ei kuoppia eik knteit, vaan jotakin
taitamattomasti rakennettua maantierumpua, joka voisi keikahduttaa
heidt ylsalaisin. Muutamien rumpujen kohdalla he olivat jo lentneet
osittain ilmaan, mutta olivat jaksaneet viel silytt tasapainonsa.

Moottoripyrll ajaminen, tuollaisella vauhdilla, pitkin kapeita ja
kiemurtelevia suomalaisia maanteit oli kuolemalla leikkimist; sen
rinnalla olivat ilmailijain "loopingit" ja kuolemanlennotkin
suhteellisesti vaarattomia.

Kunpa vain ei sattuisi ketn vastaan!

Kah, tuolla oli hevonen! Mutta se oli samaan suuntaan menossa kuin
hekin. Ennenkuin hevosmies oli ehtinyt tajuta, mist oli puhe, oli
kiitv kummitus hnet jo sivuuttanut.

Tuolla nkyi tienristeys. Kumpaa tiet? Kapteeni kumartui vielkin
alemmaksi. Tie oli pehme. Ei, auto oli jatkanut matkaansa ptiet
pitkin. Vauhtiaan vhentmtt jatkoi pyr kulkuaan.

Plypilvi hilhti kaukaisessa knteess: auto oli siell.

Pyrn vauhtia ei voinut en list. Se jyristi kuin vihaisin myrsky
eteenpin.

Viiden minuutin kuluttua he saivat karkurin nkyviins ja lhestyivt
hirvittvn nopeasti. Auton ajajalla ei liene ollut heist
aavistustakaan, koska ei kyttnyt suurinta nopeutta.

Moottoripyr heilahti, kun kapteeni yhdess suhauksessa ohjasi sen
auton ohitse. Hn antoi sen menn viel hetkisen samalla vauhdilla,
mutta hiljensi sitten ja knsi pyrn tien poikki. Molemmat miehet
hyphtivt maahan, ja kersantti ojensi aseensa.

Auto oli pyshtynyt parinkymmenen metrin phn. Kersantti syksyi sit
kohti.

"Kdet yls!" huusi hn.

Ruskeapukuinen ohjaaja totteli. Silloin he molemmat nkivt, ett
ohjaajana olikin nainen, jonka musta tukka tunkeutui esille autolakin
alta. Hnell oli kalpeat, hohtavat kasvot. Muuten hn oli kauniin,
vieraan nkinen.

Miehet hmmstyivt aika lailla. Nainen siis oli ollut rannalla,
kantanut skki ja heit ampunut! Ja naista he olivat ajaneet takaa.

Mutta heill ei ollut aikaa ihmettelemiseen. Kuka tahansa tuo nainen
oli, hn oli joka tapauksessa mit epilyttvin olento ja velvollinen
antamaan heille selityksen.

Koskinen astui auton luo ja katsahti istuimelle. Naisen vieress oli
revolveri. Hn otti sen talteen ja huomasi, ett sen makasiini oli
ammuttu tyhjksi. Epilyst ei ollut minknlaista.

"Onko teill viel aseita?" kysyi hn jurosti.

"Ei", vastasi nainen kuuluvasti, mutta hnen suupielens vavahtelivat.
Hn laski alas ktens.

Kapteeni Tuokko katseli vankia. "Luojan lykky!" mutisi hn itsekseen.
"Onpa onni, ettei ole sota! Silloin olisi virsi tuolle kauniille
kissalle lyhyt."

Hn kski naista astumaan autosta, ja ksky toteltiin nopeasti.
Kersantti tarkkasi valppaasti hnen jokaista liikettn, tuntematta
mitn heltymyst. Nainen taikka mies, hn oli vaarallisilla vesill!
Sitpaitsi muistutti haava olkapss mys puolestaan.

Kapteeni sai auton knnetyksi. "Osaatteko ohjata?" kysyi hn
kersantilta.

"Kyll selvin, herra kapteeni."

"No niin, kyk ohjaajaksi ja ajakaa vain hiljaista vauhtia. Min
seuraan pyrll. Ja te, olkaa hyv, tulkaa tnne."

Nainen nousi taas autoon ja asettui viittausta totellen
taka-istuimelle.

"Oletteko haavoitettu?" kysyi kapteeni ritarillisesti.

"Vain pieni naarmu kdess. Se ei merkitse mitn. Minulla on
nenliina."

"No niin, saamme sen pian sidotuksi. Muuten, pankaa mieleenne, varoitan
teit pakoyrityksest. Min ammun."

Nainen nykksi vsyneesti.

He lhtivt liikkeelle, ajaen nyt kohtalaisella vauhdilla, ja saapuivat
vajaan tunnin kuluttua levottomana ja jnnittyneen odottavan Lahtisen
luo. Hnen hmmstyksens, kun hn nki kauniin ja kalpean vangin, oli
yht suuri kuin sken hnen toveriensa.

"Nyt", komensi kapteeni, "pit auto ja moottoripyr ensiksi ktke
metsn".

Moottoripyrn osalta voitiin ksky helposti tytt, mutta luutnantti
ja kapteeni saivat ponnistella lujasti, ennenkuin heidn onnistui
kuljettaa auto sopivasta paikasta niin kauas pensaiden ja puiden
peittoon, ettei sit maantielt nkynyt. Varmuuden vuoksi kapteeni
irroitti muutamia osia kummastakin kulkuvlineest.

Kersantti vartioi vankia, joka istui neti kivell.

Skin oli luutnantti jo vienyt moottoriveneeseen, jonka oli myskin
saanut irroitetuksi mudasta. Hn ja kapteeni kantoivat ruumiin
kajuuttaan ja sulkivat oven. Vene kiinnitettiin moottorin pern.
Nainen istutettiin moottoriveneeseen, ja pian he olivat paluumatkalla
patterille. Vieras oli kieltytynyt vastaamasta mihinkn kysymyksiin,
eivtk hekn puhelleet keskenn.

Kersantti, joka oli ohjaamassa, kysyi, eik olisi parasta ohjata
pajasaarelle. Upseerien mielest se oli oikein.

Saarelle saavuttuaan he antoivat naisen nousta maihin, miss kersantti
vei hnet syrjn, ja sillaikaa upseerit kantoivat ruumiin ja koneosat
pajaan. Luutnantti lukitsi ovet huolellisesti.

"Minun tytyy nyt lhte kymn patterilla", sanoi kapteeni.
"Odottakaa tll. Palaan hyvin pian."

"Eik olisi parasta kske vartioida saarta?" ehdotti luutnantti.

"Ajattelin sit jo itsekin."

Patterille ehdittyn kapteeni nki ensimmiseksi laiturilla vnrikki
Nikulan.

"Nikula, hei!"

"Hei, miss sin olet ollut? Ja Lahtinen? Ja kersantti Koskinenkin on
poissa. Tlthn ovat kaikki livistneet."

"Selitn myhemmin. Minun tytyy lhte kymn esikunnassa. Sano, ett
luutnantti Soini ottaa pllikkyyden. Ja tuota saarta on vartioitava.
Lhet heti kaksi tykkimiest tnne."

Nikula riensi tyttmn ksky, ja pian kiirehti laiturille kaksi
tykkimiest, ihmetellen mielessn, miksi heidn piti ryhty
vartioimaan autiota, varustamatonta saarta. Mutta heidn asiansahan ei
ollut kysell, vaan totella.

"Saarelle ei saa kukaan syrjinen vesillkulkija laskea. Ellei kieltoa
totella, ampukaa kohti."

"Ymmrrmme, herra kapteeni!"

Pian oli vahtimiehet sijoitettu saarelle, ja seikkailijamme vankeineen
jyskyttivt moottoriveneess kaupunkiin pin.

Yll ja aamulla oli ollut seikkailuja jotenkin riittvsti.

Jtettyn aluksensa rykmentin laituriin ja vankinsa toimituskomppanian
huoneistoon sotilaiden vartioitavaksi upseerit kiiruhtivat esikuntaan.
Keskipivn liikenne oli kaupungissa vilkkaimmillaan ja ihmiset loivat
kiireisi, tutkivia silmyksi nihin sotilaihin, jotka jollakin
tavalla tuntuivat vaikuttavan erikoisilta. Yhdell oli p kreiss,
ja toinen kantoi kttn siteess, ollen lisksi ryvettynyt ja
plyinen. Toinen upseerikin oli saanut pukuunsa tomua, ja kaikkien ilme
oli perti vakava. Uteliaat kaupunkilaiset oivalsivat, ett jotakin
outoa oli tapahtunut.

Rykmentin komentaja ei ollut tavattavissa, sill hn oli nyt divisionan
esikunnassa, mutta sensijaan he saivat ksiins rykmentin lkrin,
joka heidt nhtyn aluksi naureskeli, vaikka samalla oli kummissaan.

"Oletteko olleet tappelussa?"

"Kyll tavallaan", sanoi luutnantti. "Mutta katsokaapa, tohtori,
kersantti Koskisen haavaa. Min voin kyll odottaakin."

Kersantti riisui toisten auttamana takin yltn, ja lkri aukaisi
tilapisen siteen, johon taaskin oli runsaasti imeytynyt verta.

"Ohhoh, ohhoh!" nteli tohtori. "Verta on tullut lujasti. Ja mit
ihmett: tsshn on ampumahaava, oikein siev ja kunnollinen
ampumahaava onkin. Browningin kuula on lvistnyt olkapn. Joo, joo,
se on tullut ja mennyt, ja sill hyv. Kaivella ei tarvitse. Lhelt
ammuttu. Mutta viekn se ja se, jonka nime ei pitisi lausua,
teithn on ammuttu!"

"Niin on", mynsi kersantti lyhyesti.

"Kuka, miss ja milloin?"

Koskinen vilkaisi luutnanttiin.

"Se on pitk juttu, tohtori", vastasi hnen puolestaan luutnantti.
"Meidn tytyy kertoa se ensin komentajalle."

"Vai niin, vai niin. No, minkp sille. Tst haavasta ei huoli surra,
kyll se paranee pian. Verta vain on paljon menetetty, sen nkee jo
miehen naamasta. Kas niin, laitetaanpa tm paikka kuntoon!"

Tohtori pesi ja sitoi haavan perusteellisesti.

"Ktt ei saa liikuttaa", ilmoitti hn. "Ja sairaslomaa voin puoltaa
hyvll omallatunnolla. Seuraava!"

Luutnantti istahti tutkittavaksi. Kun side oli irroitettu, psi
tohtorilta huudahdus.

"Mutta, mies, onko teit lyty airolla?"

"Erehdys, tohtori, kaikesta ptten melalla."

"No niin, no niin. En olisi uskonut, ett noin hennonnkisell
miehell on niin kova kallo. Tmminen iskuhan olisi voinut musertaa
kallon kuin munankuoren."

Luutnantti nytti loukkautunutta kttn.

"Tm ehti vliin."

"Ja luultavasti pelasti henkenne. Niin, nyt siin ei ole mitn
erikoisempaa vaaraa. Kun olette thn saakka elnyt ettek ole
menettnyt jrkenne, on syyt toivoa parhainta. Mutta takaan, ettei
tuo kuhmu viel huomispivn eik liioin parin viikonkaan pst ole
silinnyt. Se on ollut juhlallinen trys."

"Olen samaa mielt."

Luutnantti sai hoitoa plleen ja kdelleen.

"No, ent kapteeni?" kysyi tohtori.

Kapteeni naurahti.

"Toistaiseksi ehyt."

"Hyv, etteivt patterillanne sentn kaikki ole rampoja ja
raajarikkoja."

Sotilas ilmoitti, ett eversti oli saapunut.

"Jaha, nyt Pontius Pilatuksen eteen", kiirehti luutnantti, ja
kiitettyn tohtoria vaivoista he siirtyivt everstin tyhuoneeseen.
Heidt oli jo ilmoitettu.

"Mits tm, hyvt herrat, oikein merkitsee?" tervehti eversti heit.
"Koko patteriko sielt saapuu, ja ilman lupaa?"

Se oli leikki, sill eversti arvasi ilman muuta, etteivt upseerit
olleet tyhjn takia tulleet. Lahtinen sulki oven, ja kaikki kolme
tekivt asennon.

Kapteeni Tuokko ilmoitti:

"Luutnantti Lahtisella on trke ilmoitus."

"Istukaa!"

Eversti osoitti paria tuolia. Kersantti ji seisomaan, kunnes eversti,
huomattuaan hnen olevan haavoittuneen, viittasi hnellekin.

Eversti osasi olla kuivan leikkis ja pistelis, jos niikseen sattui,
mutta hn oli ankarasti asiallinen eik sanallakaan keskeyttnyt
luutnantin perusteellista, vaikkakin suppeata kertomusta. Hn kuunteli
tarkasti, ja selv oli, ettei hnelt mennyt ainoakaan sana hukkaan.

Luutnantin lopetettua eversti oli hetkisen vaiti.

"Jaha, piirustukset ja koneosat saatu takaisin, tunkeilija surmattu,
ruumis saarella, vanki tll toimituskomppaniassa?"

"Niin, herra eversti."

"Siis, luutnantti Lahtinen, keksinnllnne on jotakin arvoa?"

Toisen kerran samana pivn kuuli luutnantti tmn kysymyksen. Hnt
kiukutti, mutta nyt ei ollut aika eik paikka purkaa sisuaan.

"On", vastasi hn varmasti.

"Mutta mink lemmon takia ette ole mitn siit ilmoittanut?"

"Se ei ole lopullisesti valmis, tarkoitan, sill ei ole lopullisesti
kokeiltu, ja ajattelin, ettei..."

"Ettei herroille ja hulluille pid nytt keskentekoista", tydensi
eversti hymyillen. "Oikein! Hm, olette muuten menetelleet kaikki,
etenkin kersantti Koskinen, hyvin ja esimerkillisesti."

Upseerit nousivat asentoon, samoin kersantti.

"Niin, kiitn ennen kaikkea kersantti Koskista. Te olette osoittanut
kylm harkintaa ja pttvisyytt. Muuten, tehn olette haavoittunut?
No niin, tohtori kai ehdottaa sairaslomaa. Hyvksyn sen. Ent te,
luutnantti?"

"En tarvitse sit, herra eversti."

"Hyv. Te ette siis tunne miest ettek naista?"

Kaikki pudistivat ptns.

"Nainen ei ole suomalainen", lausui kapteeni. "Hn puhuu kyll
kieltmme puhtaasti, mutta ntmisest kuulee, ettei suomi ole
ainakaan hnen kotikielens."

"Arvattavasti venlinen", mutisi eversti. "Hm, se ruumis on ilke
juttu. Siit on tehtv nopeasti ilmoitus. Ihmisen surmaaminen on suuri
asia, tapahtukoon se miss oloissa tahansa. Minun pit asettua
yhteyteen armeijanpllikn kanssa. Lhden divisionaan. Herrat olkoot
kahden tunnin kuluttua tll."

Upseerit kumarsivat ja poistuivat. Tultuaan kytvn huomautti
Koskinen koruttomasti:

"Nyt se aamiainenkin jo maistuisi."

"Totisesti!" huudahti kapteeni. "Symn, symn! Se olkoon ainoa
tunnuslauseemme tll hetkell!"

Lahtinen yhtyi edellisiin puhujiin. Nlk, huikea nlk oli hnellkin,
sen hn nyt vasta huomasi, kun sit muistutettiin.

He lhtivt kaupungille.

       *       *       *       *       *

Eversti nytti hyvin tyytyviselt, kun he palasivat kuulemaan kskyj.

"Olen puhunut armeijanpllikn kanssa. Hn kiitt teit minun
kauttani. Divisionankomentaja kiitt niinikn ja erikoisesti vpeli
Koskista."

Koskinen lensi punaiseksi kasvoiltaan, kun hn teki asennon. Hn oli
saanut siis korotuksen. Sep kvi sukkelaan!

"Se siit. Asia jtetn etsivn keskuspoliisin haltuun. Te, luutnantti
Lahtinen, matkustatte tn iltana pkaupunkiin ja ilmoittaudutte
huomisaamuna yleisesikunnassa majuri Aarnille."

"Kskyst, herra eversti!"

"Ja otatte luonnollisesti piirustukset mukaanne. Te, kapteeni Tuokko,
palaatte poliisin toimittaman kuulustelun jlkeen yhdess etsivien
kanssa patterille, neuvotte heille paikat ja annatte tarpeelliset
tiedot. Vpeli Koskisen sairaslomatodistus on tss."

"Kskyst!"

"Ja nyt lhtekmme toimituskomppaniaan. Etsivt saapuvat tai ovatkin
jo luultavasti siell. Haluan itse olla kuulustelussa lsn."

Ulkona oli auto odottamassa. He nousivat siihen ja ajoivat sataman
kautta, linnan ohitse, puolustuslaitoksen hallussa olevalle niemelle,
miss toimituskomppaniankin rakennukset sijaitsivat. Vpelin huoneessa
olivat etsivt jo odottamassa ja heidn mukanaan myskin siklisen
osaston pllikk. Hn toimitti nopean kuulustelun. Lahtinen, Koskinen
ja kapteeni esittivt kertomuksensa mahdollisimman tarkasti ja
yksityiskohtaisesti.

"Miss se nainen on?" kysyi eversti luutnantilta kapteenin kertoessa.
"Haluaisin hnet nhd, mutta en haluaisi tulla nhdyksi. Minusta
tuntuu ilkelt nhd naista tllaisessa asemassa. Tst on leikki
varsin kaukana."

"Se ky laatuun helposti: huoneessa on oven ylosa lasista. Olkaa niin
hyv!"

Hn johdatti everstin mainitsemalleen ovelle.

Sen edustalla kveli sotilas kivri hihnassa olalla.

Eversti vilkaisi lasin lpi ja spshti ankarasti.

Luutnantti nki hnen suorastaan kalpenevan.

Sitten eversti katsoi toistamiseen.

"Hyv Luoja!" sopersi hn poistuessaan. "Onko se mahdollista?"

Luutnanttiinkin tarttui hnen esimiehens sikhdys.

"Tunnetteko hnet, herra eversti?"

"Hyvin huonosti, hyvin huonosti, mutta tiedn, kuka hn on. Hn on
rouva Natalia Wiesen."

Lahtinen pyshtyi ja puolittain kuiskasi:

"Onko hn siis...?"

"On, on... hn on parooni Leonid Wiesenin puoliso. Tulin hnelle
esitellyksi viime talvena Helsingiss", vastasi eversti yht hiljaa.
"Olikohan se mies...?"

Luutnantin kiihko kasvoi.

"Minklainen hn oli ulkomuodoltaan?" tiedusti hn htisesti.

"Isokokoinen, voimakasrakenteinen, jyrkk- ja tervpiirteinen, oikein
miehen nkinen."

Luutnantti tunsi veren kohisevan pssn.

"Hn se on, hn!" mutisi hn.

"Kyllp se Koskinen satutti ktens henkiln!" puuskutti eversti.
"Leonid Wiesen! Ja Natalia Wiesen!"

Kun he saapuivat toisten luo, nki heidn kasvoistaan, ett he olivat
keksineet jotakin uutta.

"Kuulkaapa, pllikk!" lausui eversti. "Se nainen, jonka upseerini
vangitsivat, on rouva Natalia Wiesen."

"Natalia Wiesen! Ei suinkaan...?"

"Kyll. Ja surmattu mies on luultavasti parooni Leonid Wiesen."

Hiljaisuus valtasi huoneen. Kaikki olivat vaiti, pohtien mielessn
tt tyrmistyttv ilmoitusta. Oliko tuo aikoinaan Suomessa
oleskellut, sitten vallankumouksen jlkeen kotimaastaan Saksaan
siirtynyt ja sielt taas Suomeen tullut, maan parhaissa piireiss
liikkunut venlinen aatelismies urkkija ja vakooja? Hn, joka oli
tunnettu Venjll nyt vallitsevan hallitusjrjestelmn vannoutuneeksi
viholliseksi? Jos niin oli laita, oli hn todella pelannut
hikilemttmn korkeata uhkapeli.

"Ottakaa nainen silytettvksenne ja kuulustelkaa hnt luonanne.
Ilmoittakaa asiasta heti pllikllenne. Min puolestani ilmoitan sen
omilleni. Nyt on teill ensiluokkainen johtolanka."

"Natalia Wiesen! Natalia Wiesen!" mutisi eversti laskeutuessaan
pihalle.

       *       *       *       *       *

Pistydyttyn Lotta-tdin luona nyttmss itsen ja kertomassa
seikkailuistaan sen verran ja sill tavalla kuin katsoi mahdolliseksi,
istuutui luutnantti Lahtinen yhdess vpeli Koskisen kanssa -- joka
oli pyytnyt pst mukaan -- yjunaan matkustaakseen pkaupunkiin.

Hn arveli, ett henkilkohtaiset seikkailut nyt kai olivat vhksi
ajaksi loppuneet. Mutta Koskisella oli omat ajatuksensa. Kun hnen
epluulonsa kerran oli hertetty, ei hn en heittytynyt
huolettomaksi. Ja hn oli pitnyt siitkin huolta, ett heill
molemmilla, myskin luutnantilla, oli panostettu revolveri taskussa.
Vielp varamakasiineineenkin.




8.

LUUTNANTTI LAHTISEN ESITELM KUUNNELLAAN TARKKAAVASTI.


Laskettuaan ehtivns pkaupungista takaisin neiti Aution mainitsemiin
juhliin ja rauhoituttuaan siin kohden luutnantti Lahtinen riisui
saappaat, aukaisi kauluksensa ja heittytyi pitklleen.

Hn nukkui erinomaisesti, nkemtt unia. Pivn seikkailut ja
mielenliikutukset vaativat veronsa, ja sen hn mielihyvin suoritti.

Korotuksen saanut kersantti, joka oli pasiallisesti lhtenyt matkalle
mielestn hieman herkkuskoista ja varomatonta esimiestn
suojelemaan, ei sensijaan nukkunut. Olkapss tuntui kipua, ja
sitpaitsi hn ptti vartioida. Huomenna, aamulla, olisi perill kyll
aikaa nukkua muutamia tunteja.

Y kului kuitenkin tydellisesti seikkailuitta. Luutnantti hersi
virkistyneen ja hyvll tuulella, vaikka p tuntui hellemmlt kuin
edellisen pivn. Olipa se isku!

Vastaleivottu vpeli sensijaan oli kalpea ja vsynyt. Luutnantti
katsoi hneen osaaottavasti.

"Koskeeko?"

"Koskee, pakana!" mynsi vpeli suoraan ja irvisti. "Vaikka kyll min
tllaista kipua otan kestkseni, jos jokaisesta uudesta lvest
annetaan korotus. Kolme lpe lis, ja mies olisi kapteeni!"

"Kyk nyttmss haavaanne nyt heti aamulla lkrille!" kehoitti
luutnantti.

"Mieluummin nukun nyt muutamia tunteja", arveli vpeli. "En nukkunut
yll lainkaan."

Perille saavuttuaan he ottivat yhteisen huoneen hotellista ja vpeli
laskeutui lepmn. Luutnantti siisti itsens ja kiirehti
yleisesikuntaan.

Nyt oli siis keksint koskevan salaisuuden paljastamisen aika tullut.
Hn olisi mielelln lyknnyt tmn hetken tuonnemmaksi, kunnes olisi
saanut keksintns lopullisesti kokeilluksi. Mutta ei auttanut; tytyi
jo nyt tehd siit selkoa.

Hn kysyi yleisesikunnassa majuri Aarnia, ja hnet opastettiin tmn
tyhuoneeseen.

"Ilmoittaudun saapuneeksi. Luutnantti Lahtinen."

Majuri tervehti hnt ystvllisesti.

"Hetkinen vain!" sanoi hn ja tarttui puhelimeen pyyten numeron.
"Luutnantti Lahtinen saapunut, herra kenraali! Mit... jaha, kiitos...
kskyst, herra kenraali!"

Hn laski torven paikalleen.

"Saattekin selostaa keksintnne kenraaleille suoraan. Seuratkaa, olkaa
hyv."

He menivt muutamien huoneiden lpi ja saapuivat suureen, valoisaan,
niukasti kalustettuun saliin, jossa oli koolla useita korkeampia
upseereita. Nhtvsti oli pidetty jotakin neuvottelua. Lahtinen tunsi
heti armeijan pllikn, yleisesikunnan pllikn, teknillisten
joukkojen komentajan. Hn teki ovella asennon.

Kenraalit tervehtivt. Armeijan pllikk kvi suoraan asiaan.

"Kertokaapa ensiksi tarkasti seikkailunne. Tunnemme vain
rykmentinkomentajanne lyhyen selonteon."

Luutnantti istuutui osoitetulle paikalle ja tytti kenraalin pyynnn.
Upseerit eivt sanoneet mitn, kuuntelivat vain tarkkaavasti.

"Voin ilmoittaa, ett aliupseerinne surmaama mies on todettu Leonid
Wieseniksi. Se siit. Nyt keksintnne!"

Upseerien ilmeet osoittivat uteliaisuutta. Luutnantti sekaantui
hetkiseksi.

"Minulla ei ole laadittuna mitn yhtenist esityst. Laskelmat ja
piirustukset ovat hajanaisia, vain itselleni tarkoitettuja. Keksintni
ei ole nimittin aivan lopullisesti valmis, eik sill ole viel
perusteellisesti kokeiltu."

Kenraali mietti hetkisen.

"Pitk siit tll kertaa ylimalkainen esitelm. Yksityiskohdista
voitte kertoa erikoistuntijoille ja nytt heille piirustukset. Mit
keksintnne koskee? Onko se tykistalaa?"

"Ei, se koskee parannettua sukelluspukua."

"Sukelluspukua?" Kenraalin ness soi pettymys, ja muidenkin upseerien
kasvot venhtivt pitkiksi. "No niin, samantekev. lkmme tuomitko
kuulematta. Onko sill jotakin merkityst puolustuslaitokselle?"

"Kyll, ksittkseni melko paljon." Luutnantin vastaus oli tyyni ja
varma. "Saanko aloittaa?"

"Olkaa hyv!"

Lahtinen kokosi hetkisen ajatuksiaan.

"Nykyist sukelluspukua ei voida kytt minknlaisiin
taistelutarkoituksiin. Siihen on kaksikin eri syyt. Ensiksi on
sukeltaja sidottu joko ilmapumppuun tai ilmasilin taikka tt
siliit vastaaviin kaasusiliihin. Edellisess tapauksessa on hnen
liikkumissteens mittn, koska ilmaputkia ei voida pident
rajattomiin. Sama on tulos toisessakin tapauksessa, sill vaikka
tytettisiin sili puristetulla hapellakin, tyhjenee se perti
nopeasti. Toiseksi ei nykyisiss sukelluspuvuissa voida laskeutua
kovinkaan syvlle, ennenkuin paine ky ylivoimaiseksi. Niinp lieneekin
thnastinen suurin sukellussyvyys noin 90 metri ja korkein
sukellusaika 27 minuuttia mainitulla syvyydell."

Upseerit katsahtivat toisiinsa. Alku oli jnnittv.

"Keksimni sukelluspuku vapauttaa sukeltajan sek ilmapumpusta ett
ilma- tai muista kaasusiliist. Hn on vedess vapaa kuin kala eik
missn suoranaisessa, pakollisessa yhteydess tukikohtansa kanssa.
Hnen toimintasteens on suhteellisen laaja, ainakin muutamia kymmeni
kilometrej."

Upseerien keskuudessa nkyi levottomuutta. Yleisesikunnan pllikk ei
voinut pidttyty.

"Tarkoitatteko, ett hn voi kulkea veden alla vapaasti minne haluaa
muutamia kymmeni kilometrej?"

"Tarkoitan, juuri sit tarkoitan."

"Olkaa hyv, jatkakaa!" kehoitti armeijan pllikk krsimttmsti.

"Niin, hn on siis vapautettu tukikohdasta, esimerkiksi aluksesta,
jossa on ilmapumppu hnen kypriins johtavine ilmaputkineen. Samoin
ilmasilist tai sit vastaavista laitteista. Toiseksi tm puku
kest veden painetta ainakin niin paljon, ett siin voi liikkua
kaikissa maahamme rajoittuvissa vesiss, Jmerta lukuunottamatta.
Siin puvussa voi kulkea esimerkiksi Suomenlahden ja Pohjanlahden
poikki taikka oikeastaan alitse, sisvesistmme puhumattakaan."

"Oletteko... oletteko aivan varma, ettette ole erehtynyt?" Armeijan
pllikn ni vapisi tuskin huomattavasti.

"Niinkuin sanoin, on keksintni lopullisesti kokeilematta. Jokainen
yksityiskohta on koeteltu, mutta kokonaisuutta ei."

"Jatkakaa, jatkakaa!"

"Ilmansaantikeinoni, joka onkin keksinnn trkein kohta, perustuu
osaksi samaan ilmin kuin kalojenkin hengittminen. Vedess on ilmaa,
ja kala imee sit kiduksillaan. Sukelluspuvussa on laite, joka vastaa
kalojen kiduksia. Mutta huomasin pian, ettei tm ilma riit. Valmista
ilmaa on vedess liian vhn, tai laitteeni ei jaksa sit kyllin
tarkasti ime. Siksi on tmn laitteen rinnalla toinen, joka osaksi
fysikaalisesti, osaksi kemiallisesti valmistaa ilmaa taikka oikeastaan
vesihyry. Molemmat laitteet on yhdistetty, niin ett ne yhdess
kykenevt hankkimaan ilmaa riittvsti tavalliselle miehelle. Se ei ole
hyv eik terveellist ilmaa", vakuutti luutnantti. "Sit voi verrata
saunanlylyyn, mutta sitkin hengitten voi el."

"Minklainen on tm laite?"

"Olen koettanut tehd sen mahdollisimman yksinkertaiseksi, pieneksi ja
keveksi. Se on kaikkine osineen, shkpattereineenkin, yhteens noin
tavallisen matkakirjoituskoneen kokoinen ja painaa hiukan yli nelj
kiloa. Se on sovitettu selkn eik se vedess haittaa sukeltajan
liikkumista."

"Ent veden paine?"

"Sen vaikutuksen ehkiseminen on terspanssaripuvun tehtvn. Siin
kohdin olen tysin varma. En ole tietenkn voinut tehd pukua kovin
taipuvaksi ja joustavaksi. Se taipuu vhn nilkasta, polvista ja
lantioista. Ksi voidaan niinikn liikuttaa kankeasti, mutta
kuitenkin riittvsti. Puku taipuu mys olasta, kyynrpst ja
ranteesta. Sormet niinikn taipuvat. Mutta kaiken kaikkiaankin se on
kyll kankea. Monimutkaisia ja killisi liikkeit ei siin voi
suorittaa. Mutta se ei ole ksittkseni tarpeellistakaan.
Terspanssarin pll on paksu, ehdottomasti vedenpitv kumikangas.
Olen myskin suunnitellut pienen lmppatterin selkn, vaikka sit
tuskin tarvitaan, kun lmp ei juuri pse haihtumaan. Puvussa on
niinikn painemittari, joka samalla osoittaa, kuinka syvll ollaan,
ja toinen mittari, joka osoittaa paineen panssarin sispuolella.
Hengityslaitteen varmuus riippuu kokonaan shkpatterien
kelvollisuudesta. Niit ei ole vaikea huolellisesti tutkia."

"Ja kuinka kauan... kuinka kauan voi sukeltaja olla yht mittaa veden
alla?"

"Niin, se riippuu jossakin mrin miehest itsestn, kuinka kauan hn
jaksaa ponnistella symtt ja juomatta, hengitten huonoa ilmaa ja
kesten kuitenkin jossakin mrin suurempaa painetta kuin tavallisesti.
Olen kuitenkin laskenut, ett sotatilanteen aikana, jolloin voimia
ponnistetaan ja jolloin vaara ja jnnitys niit lisvtkin, voi
sukeltaja olla toiminnassa jopa neljkymmentkahdeksankin tuntia."

Kuuntelijat eivt puhuneet mitn. He vain ajattelivat luutnantin
sanoja, jotka olivat avanneet uusia, huimaavia nkaloja.

"Tietenkin voi sukeltaja liikkua pohjaa pitkin, mutta milloin on
tehtv pitempi matka, ky sellainen kulkutapa liian hitaaksi. En ole
ehtinyt viel suunnitella mitn kulkuneuvoja, mutta niiden keksiminen
ei tuottane vaikeuksia. Jokin shklautta, jossa on ilmasiliit
syvyyden stmiseksi, on helposti rakennettu. Ilmaa voidaan valmistaa
veden allakin. Kiinnittmll ilmasiliit sukelluspukuun voi
sukeltaja myskin kohota haluamalleen korkeudelle."

"Siis kala kuin kala!" sanoi teknillisten joukkojen komentaja.

"Sinne pin, vaikka kyll monimutkainen ja kankea kala. Keksinnn
vajavaisuudet ovat ilmeiset. Ensiksikin on puku kankea, toiseksi on
hengitettv ilma huonoa, ja kolmanneksi himment vesihyry kypriss
olevat silmaukot. Niit voidaan kyll pyyhki yht mittaa kiertmll
ulkoapin pient pyyhinlaitetta, mutta sittenkin se hyry haittaa.
Mutta sit ei voi auttaa. No niin, eihn vedess tarvitse etsi
nuppineuloja, ja kun kytt voimakasta shkheijastajaa, voi kyll
suorittaa toimensa."

Kenraali teki sitten kysymyksen, joka oli nhtvsti kaikkien mieless.

"Kuinka paljon tuollainen puku kaikkine laitteineen tulee maksamaan?"

"Min en tied hintoja tarkalleen, mutta otaksun, ett tehdasmaisesti
valmistettaessa tulee puku valmiina maksamaan noin 12.000, korkeintaan
15.000 markkaa. Sen kunnossapitminen tulee maksamaan vain patterien
latauksen hinnan."

"Viisitoistatuhatta markkaa! Eik enemp?"

"Ei."

"Tuhat pukua olisi siis viisitoista miljoonaa." Kenraali osasi
kertomataulun. "Nyttk nyt yksityiskohdat ja piirustukset!"

Nyt seurasi kahden tunnin yksityiskohtainen selonteko. Muutamat
upseerit, jotka olivat teknillisi erikoistuntijoita, tutkivat kohta
kohdalta luutnantin laskelmat ja piirustukset, kyselivt, yrittivt
vitell, mutta mukautuivat hnen todistuksiinsa.

Armeijan pllikk ja yleisesikunnan pllikk polttelivat savukkeitaan
ja juttelivat hiljaisella nell. Aika ei tuntunut heist pitklt.

Viimein pttyi selonteko.

"Takaan, ett laskelmat ovat oikeat ja ett keksint on ptev", lausui
muuan majuri. "Se on lemmon yksinkertaista, mutta sit ei ole kukaan
viel huomannut."

Muut tutkijat yhtyivt majurin mielipiteeseen. Teoriassa oli keksint
moitteeton, ja kun kerran yksityiset osat olivat koeteltuja, ei
lopputuloksesta voinut olla kovinkaan epvarma. Kaikki puolsivat
yksimielisesti ja innokkaasti, ett keksint oli lunastettava
puolustuslaitokselle.

"Mitk ovat ehtonne?" tiedusti armeijan pllikk.

"En ole lainkaan ajatellut", vastasi Lahtinen melkein
totuudenmukaisesti.

"No niin, ylennyksen te olette ilman muuta ansainnut. Sill hetkell,
jolloin keksint on lopullisesti kokeiltu, saatte kapteenin arvon, enk
luule, ett teidn pitisi liian kauan odottaa majurinkaan olkalappuja.
Mutta rahallinen korvaus? Arvaan, ett olette menettnyt keksintnne
runsaanlaisesti rahaa?"

"Kaikki, mit on liiennyt palkastani, kaikki sstni. Olen tehnyt
velkaakin. Yhteens lhes satatuhatta."

"Jaa-a, teill on ollut luja luottamus. Niin, tiedttehn te runoilijan
sanat: 'On maamme kyh, siksi j...' Meillhn tytyy armeijan el
raittiilla ilmalla ja koreilla sanoilla. Mutta luonnollisesti on teill
tysi oikeus saada sek tystnne korvaus ja keksinnstnne palkinto.
Eihn niit joka piv tehd."

"En ole ajatellut summaa, mutta haluan sanoa, ett mit tarjonnettekin,
listk siihen kolmannes, joka tulee apulaiselleni ja auttajalleni,
kersantti... ei, vaan vpeli Koskiselle."

"Hyv. Mit ajattelette...?" Kenraali mainitsi ern summan. "Ja siihen
lisksi kolmannes vpelille. Tietenkin Englannilta, Ranskalta,
joltakin rikkaalta valtiolta saatte kymmenen kertaa enemmn", lissi
hn.

"En aio huutokaupata keksintni", vastasi luutnantti jurosti.
"Hyvksyn tarjouksenne."

"Summan saatte, kun keksint on kokeiltu. Kauanko aikaa luulette siihen
menevn?"

"Ainakin parisen viikkoa."

Kenraalit katsoivat toisiinsa.

"Se on liian paljon", sanoi armeijan pllikk hitaasti. "Valmistus
tytyy aloittaa heti. Meill on kiire."

Luutnantti htkhti. Kiire! Kenraalin sanat olivat ennustavat ja
uhkaavat. Mit ihmeen kiirett kenraali tarkoitti?

"Ettek voi jtt piirustuksia ja laatia tyselityksi, niin ryhdymme
heti valmistuttamaan pukuja?"

"Kyll, voin laatia ne huomiseksi. Muuten olisi ehk parasta, ett eri
osat jtettisiin valmistettaviksi eri tehtaissa, niin ettei
salaisuuden perille pstisi. Kokoomisen voisi suorittaa jossakin
puolustuslaitoksen konepajassa."

"Aivan oikein. Laatikaa piirustusjljennkset ja tyselitykset
huomiseksi ja jttk ne majuri Aarnille henkilkohtaisesti. Sitten
palaatte rykmenttiinne ja jatkatte tytnne. Omistatte siihen kaiken
aikanne, ymmrrttehn? Kun olette valmis ryhtymn lopulliseen
kokeeseen, ilmoitatte tnne, niinikn majuri Aarnille. Teill on
virkanne patterissa? No niin, se saa jd. Voitte pit itsenne
siirrettyn yleisesikuntaan. Merkkejnne lk muuttako. Asia
ilmoitetaan rykmenttiin. Ja tietenkin: ei mistn sanaakaan."

"Herra kenraali, pyydn saada vpeli Koskisen kytettvkseni. Hn
tuntee tyn."

"Suostutaan. Saatte divisionan esikunnan kautta, mit apua vain
tarvitsette, myskin rahaa tilityst vastaan. Oletteko halukas
vastaanottamaan mahdollisesti muodostettavan sukeltajakomppanian
pllikkyyden?"

Luutnantin silmiss vlhti. "Kyll, herra kenraali, mit suurimmalla
mielihyvll!"

"Hyv, hyv! Siis huomiseksi. Nkemiin!"

Taivas tuntui korkeammalta, ilma hyvilevmmlt, puut lehtevmmilt ja
ihmiset hauskemmilta, kun luutnantti yleisesikunnasta lhdettyn astui
pitkin pkaupungin aurinkoisia katuja.

Elna Autio, kaunis saarelaistytt! Rikas perijtr! Oh, sekn ei en
peloittanut. Ei hnkn en ollut kerjlinen.

Mutta juuri kun hn saapui hotellin edustalle, muisti hn Allan Kontion
nimen. Kuka oli tuo Allan? Tai mit hn merkitsi neiti Autiolle?

Taivas ei nyttnyt luutnantin mielest en yht korkealta kuin sken.




9.

LUUTNANTTI LAHTISEN TOIMET HERTTVT ITSEPINTAISTA UTELIAISUUTTA.


Luutnantti Lahtinen tyskenteli koko lopun piv harpin, viivottimen
ja tushipiirtimen avulla, htht kyden symss hotellin
ruokasalissa.

Vpeli Koskinen makaili, varjeli olkaptn ja lueskeli aikansa
kuluksi. Hn ei tikahtanut paikaltaan, vaan vartioi luutnanttiaan
uskollisesti. Kumpikaan ei puhunut mitn: luutnantilla ei ollut aikaa
eik vpeli tahtonut hirit. Lahtinen ei edes joutunut ihmettelemn,
kuinka yksitoikkoisesti hnen aliupseerinsa vietti aikaansa. Olisihan
hn voinut makailla patterillakin.

Vain vilahtaen tuli luutnantin muistiin kenraalin huomautus: Meill on
kiire! Hn ei kiinnittnyt siihen en erikoisempaa huomiota. Mutta
sensijaan pyrki ajatus joskus irtautumaan tyst ja kiertelemn Elna
Aution ymprill. Hn oli ollut ihastuttava merimiespuvussaan. Lahtinen
muisti hnet ilmielvsti. Siit oli jo pitk aika... ei, sehn
tapahtui toissapivn! Mutta senjlkeen oli sattunut niin paljon
muuta, ett tm aika tuntui ikuisuudelta.

Ilta oli kulunut jo lhes puoliyhn. Vpeli oli riisuutunut ja
torkkui vuoteellaan. Lahtinen ahersi pydn ress papereineen, ja
kyn rapisi. Jljell oli viel paljon. Ty ei loppuisi ennenkuin
aamulla. No niin, tytyi ponnistaa, vaikka p tuntuikin raskaalta.
Mistn hinnasta hn ei halunnut olla poissa niist juhlista, joihin
Elna Autiokin tulisi.

Kytvss kuului askelia, jotka lhestyivt, sitten pyshtyen oven
taakse. Heti mys koputettiin. Luutnantti nousi pydn rest.

"Kuka siell?" kysyi hn rtyneen.

"Luutnantti Lahtista kysytn", sanoi levollinen ni.

"Kuka perhana se thn aikaan...?" mutisi luutnantti, mutta arvaten,
ett mahdollisesti yleisesikunnasta joku halusi hnt tavata, hn meni
ovelle ja aukaisi sen.

Samassa hetkess, jolloin hn raotti ovea, hn sai lujan iskun
leukaansa, horjahti sivulle ja paiskautui sein vasten. Tunkeutuja,
revolveri kdess, pujahti kiireesti sisn, tempasi taakseen tuolilla
olleet vyt aseineen ja sulki oven.

"Kdet yls!" shisi hn kskevsti.

Kaikki oli kynyt niin nopeasti, niin suunnitelmanmukaisesti ja
jrkhtmtt, ett molemmat sotilaat ksittivt olevansa avuttomia.
Vieraan ilme ja hnen thnastinen esiintymisens osoittivat, ett hn
oli tottunut ammattiinsa ja ettei hn hikilisi.

"Jos vastustatte, ammun", ilmoitti hn, "ja psen varmasti pakoon.
Vastarinta on ihan turha. Osaan ampua hyvin. Ja tm browningi
paukahtaa hyvin hiljaa. Se on pieni, mutta varma."

Hn seisoi oven luona, piten asettaan ojennettuna ja vartioiden
molempia miehi. Lahtinen, kalpeana, kasvot raivosta vristynein,
nojasi seinn, ja Koskinen, istuen vuoteessa, tuijotti mieheen.
Molemmat pitivt ksin ylhll.

Mies kumartui ja pisti nopeasti taskuihinsa sotilaiden aseet.

"Tahdon paperit", selitti hn lyhyesti ja viittasi vasemmalla kdelln
pyt kohti. "Kaikki paperit ja muistiinpanot!"

Luutnantti horjui: nink piti kyd? Menettisik hn nyt, viime
hetkell, keksintns? Joutuisiko hn luovuttamaan sen viholliselle,
sill vihollisen ktyri tuo mies oli? Nyt, kun hn oli melkein
pmrssn? Sokea vimma oli hnet vallata. Mutta se ei hydyttisi
mitn. Tuo mies ampuisi hnet, ennenkuin hn ehtisi mitn tehd, eik
hn kuitenkaan saisi papereitaan pelastetuksi.

Hnen polvensa horjahtelivat. Tynn kauhua ja rajatonta vihaa katsoi
vieraaseen vpeli Koskinenkin. Hnkin oli voimaton.

"No!" kiirehti mies. "Kootkaa paperit!"

Kun luutnantti ei hievahtanut, kohosi ase uhkaavasti ja pyshtyi hneen
suunnattuna.

"No!"

He olivat yksin. Huutaa ei voinut. Mies ampuisi. Sitpaitsi huutoa
tuskin kuultaisiin.

Kunpa hnell olisi edes aikaa ajatella! Ase oli uhkaava ja voisi
laueta min silmnrpyksen tahansa. Outo tulokas oli tuskin
luonteeltaan krsivllinen.

"Mutta... mutta... kuinka minun sitten ky?" sopersi Lahtinen.

"Se ei kuulu minuun. Kootkaa paperit!" komensi rosvo resti.

"Mutta min menetn upseerinarvoni, kunniani... kaikki... koko
tulevaisuuteni..."

Hn puhui jotakin voittaakseen aikaa ja ajatellakseen. Ei, vlimatka
oli liian pitk, hn ei ehtisi yhdell hyppyksell vihollisen
kimppuun. Vpeli oli viel kauempana.

"No niin, jos olette hiljaa ja nopeasti tyttte kskyni, saatte
palkkion."

"Kuinka paljon?" kysyi luutnantti ja katsoi vpeliin, joka koetti
sanoa hnelle silmilln jotakin. "Kuinka paljon?"

"Niin paljon kuin saatte", virkkoi mies raa'asti. "Kyll se riitt
niin kauaksi kuin tarvitsette."

Hnen sanoissaan oli salattua uhkaa. Lahtinen katsoi tarkemmin: hnell
oli murhamiehen katse. Kylm hiki kohosi hnen otsalleen: tuo mies
aikoi hnet ampua joka tapauksessa. Niin, hn anastaisi keksinnn ja
surmaisi keksijn. Hn olisi silloin yksinn salaisuuden omistajana.

Vaisto ilmaisi tmn Lahtiselle. Mutta mit vpeli koetti tulkita? Hn
oli jlleen kynyt pitklleen, piten ksin puolittain ylhll.
Ahaa, nyt hn sen ymmrsi! Shk! Se oli eptoivoinen keino, mutta
siin oli edes mahdollisuus. Hn sulki hitaasti silmns ja rpytti
niit. Koskinen kyll ymmrtisi.

He valmistautuivat toimimaan. Huoneessa oli palamassa vain pytlamppu.
Shkjohdon irrallinen p oli tynnetty Koskisen kden ulottuvilla
olevaan seinjohtoon. Hitaasti, tuskin nkyvsti Koskisen ksi lheni
sit. Luutnantti vapisi kauttaaltaan. Tm jnnitys tuntui pahemmalta
kuin kuolema. Hn ei voinut katsoa sinne pinkn, miss Koskinen,
johtoa nkemtt, hapuili kdelln sit kohti, pannen itsens
alttiiksi jotenkin varmalle kuolemalle, sill rosvo ehtisi hnet ampua
umpimhknkin.

Lahtinen tunsi olevansa koko ruumiiltaan hiess, kylmss tuskan
hiess.

"No!" kiljaisi mies. "Luen kolmeen, ja ellei... Yksi..."

Silloin se tapahtui. Vuoteelta kuului heikko humahdus, ja huone tuli
pilkkopimeksi. Kaameana vlhti revolverinlaukaus vuodetta kohti.
Samassa hetkess oli luutnantti heittytynyt tydell voimallaan ja
pitkin pituuttaan miehen jalkoihin. Mies menetti tasapainonsa, kaatui
hnen plleen ja satutti ktens tuoliin. Ase laukesi toisen kerran,
mutta samalla se putosi hnen kdestnkin.

Melkein mielettmn raivosta Lahtinen tarrautui nyt kiinni
vastustajaansa, jonka jalka potkaisi hnt phn, osuen kuhmuun, niin
ett hn tuokion aikaa nki thti tanssivan silmissn. Mutta hn ei
hellittnyt otettaan, vaan iski ja puristi, kiepautti itsens
pllepin, tarttui miehen kaulukseen ja jyskytti hnen takaraivoaan
lattiaan, samalla kun pss tuntuva kauhea tuska jnnitti hnen
voimiaan rimmilleen.

"Valoa, valoa!" huohotti luutnantti.

Kohta vlhtikin valo: vpeli Koskinen, kalpeana, olkap verisen,
oli kiertnyt kattolampun palamaan. Hn nki Lahtisen painiskelevan
miehen kanssa, mutta ennenkuin hn oli ehtinyt apuun, psi luutnantti
lopullisesti voittajaksi.

Kytvst kuului htisi ni.

"lk pstk, lk pstk ketn!" hki Lahtinen, ja vpeli
hykksi ovelle.

"Kuka ampui?" kuului pelstynyt kysymys oven takaa.

Vpeli ei osannut vastata mitn, mutta luutnantti, yh pidellen
kiinni vastustajastaan, huusi:

"Laskekaa ovenvartija sisn, mutta ei muita!"

Sikhtynyt ovenvartija ei rauhoittunut nhdessn, mit huoneessa
tapahtui. Mutta luutnantin ni ei sietnyt vastavitteit.

"Menk heti ja soittakaa etsivlle keskuspoliisille. Sanokaa, ett
luutnantti Lahtinen mrsi. Lhettkt heti pari miest tnne
katetussa autossa. Eik sanaakaan muille."

Ovenvartija katosi. Lahtinen ja Koskinen sitoivat lakanoilla miehen
kdet ja jalat ja ottivat aseensa.

Sitten luutnantti ojensi ktens vpelille:

"Tn yn pelastitte henkeni. Tuo mies olisi ampunut minut joka
tapauksessa. Heitetnp teitittelyt. Minun nimeni on Oiva."

Vpeli joutui hmilleen.

"Sakari on minun nimeni, mutta mits luutnantti turhista. Tottahan sit
nyt puoltaan pit."

"Haavoituitko?"

"En, haava vain aukesi, kun heittydyin lattialle vuoteen taakse."

Etsivt saapuivat ja veivt tuntemattoman miehen mennessn. Mutta
heidn kanssaan ajoivat myskin sek Lahtinen ett Koskinen, aseet
kdess. Edellinen ei pitnyt en hotellia varmana, vaan lopetti
tyns etsivn keskuspoliisin kansliassa, miss oven luona vartioi
Koskinen varmistamaton ase kdessn.

"Siit miehest pit tehd upseeri!" sanoi armeijan pllikk, kun
aamulla sai kuulla, mit oli tapahtunut. Hn tarkoitti tietenkin
vpeli Koskista.

Luutnantti huokasi kuvaamattomasta helpotuksesta: nyt olivat kaikki
paperit tallella.

Hnell itselln ei ollut mitn jljell, paitsi omat muistitietonsa.
Ne riittisivtkin hnelle.




10.

LHETYSTVIRKAMIES LAUSUU RUNOA.


Kello oli vasta kuusi, kun luutnantti Lahtisen purjevene laski
Koivusaaren rantaan. Navakassa laitatuulessa oli taival kuljettu
nopeammin kuin oli voitu laskea.

Heit oli kolme, hn, luutnantti Soini ja vnrikki Nikula. Nill
molemmilla oli myskin tuttavia saarella.

He kiinnittivt veneen laituriin ja kokosivat purjeet.

Lahtisen mieli oli levoton ja odottava, Hn ei tiennyt itsekn, mit
odotti ja toivoi. Jos joku olisi vittnyt, ett hn oli rakastunut
neiti Autioon, olisi hn empimtt kieltnyt ja luullut puhuvansa
tottakin. Mutta jos joku olisi ilmoittanut, ettei neiti Autiota ollut
saarella, ettei hn tulisi juhliin, olisi luutnantti heti palannut
patterille. Hnen mieleenskn ei olisi plkhtnyt lhte siin
tapauksessa liikkeelle.

Helakan vihret, lehtevt koivut varjostivat saaren tiet, jonka kahden
puolen oli pieni kalastajatorppia ja joitakuita suurempia,
kaupunkilaismallisia huviloita ja jota pitkin he nyt hitaasti astelivat
rinnatusten. Ulapalla kynyt tuuli ei tll, saaren suojarannalla,
lainkaan tuntunut. Siell tll kohosi ohut sininen savu pienist
saunoista. Niin, olihan lauantai-ilta.

"Luutnantti Lahtinen!"

Puhuteltu htkhti. Hn tunsi tuon kirkkaan ja levollisen nen. Aivan
oikein, tuolla seisoi neiti Autio kirkkaanvrisess kespuvussaan,
taustanaan valkoiset kukkivat syreenit. Ja hetken kuluttua kajahti
iloista naurua ja kuului uusia ni:

"Hyv piv, luutnantti Soini! Tervetuloa, vnrikki Nikula!"

He astuivat avoimesta portista huvilan puutarhaan. Siell oli koolla
melkoinen seurue, pasiallisesti neitosia. Upseerit tervehtivt
oikeaan ja vasempaan, ja neiti Autio esitteli ja tuli itse esitellyksi.
Luutnantti ei saanut hnest katsettaan irti; tuskin hn edes kuuli,
mit sanottiin. Sitten hn nki joutuneensa seisomaan jonkun hienosti
puetun herrasmiehen eteen ja hersi kuulemaan neiti Aution sanovan:

"Luutnantti Lahtinen -- herra Kontio!"

Herra Kontio? Allan?

Luutnantti ojensi ktens ja loi niin kiinten katseen vieraaseen,
ett tm sit oudoksui. Eik siin katseessa ollut hitustakaan
ystvllisyytt; kohteliaisuuttakin oli vain niukalti. Oliko tuo siis
se Allan?

Vihamielisin ilmein luutnantti tarkasteli hnt syrjst. Hm, miehen
kyttm rtli ainakin oli hyv. Hnen pukunsa sopi kuin valettu, ja
hn osasi kyttyty. Luutnantin tytyi tunnustaa vasten tahtoaankin,
ett toisella oli oikean herran tapa kvell ja istua, puhella ja
hymyill. Hiottu keikari! ajatteli Lahtinen hiukan kateellisesti. Hnen
mielens oli jollakin tavalla masentunut. Hn oli odottanut tst
illasta jotakin erikoista, oli tullut ja -- tutustunutkin herra
Kontioon, kaikesta ptten Allan Kontioon, joka oli moitteettomasti
puettu ja esiintyi kuin maailmanmies konsanaan. Hnen rinnastaan nousi
salainen huokaus, mutta hnen krsimystens ja pettymystens malja ei
ollut viel lheskn tynn. kki kntyi net neiti Autio herra
Kontion puoleen ja sanoi yksinkertaisesti:

"Allan, paljonko kello on?"

"Kahtakymmentviitt vaille seitsemn."

"Kiitos."

Ja neiti Autio hymyili, todellakin _hymyili_ tuolle Kontiolle, tuolle
vain _Allanille_. Ellei Lahtinen olisi ollut tysikasvuinen mies ja
lisksi upseeri, olisi hn kiukusta itkenyt.

Sellaisessa mielentilassa kuin hn oli ja kun hn oli melkein
tydellisen kykenemtn salaamaan huonoa tuultaan, ei hn ollut
erikoisen huvittava kavaljeeri. Hnen vastauksensa olivat kaksi- ja
yksitavuisia, niin ett neitoset, jotka kunnioittivat hnt
kysymyksilln, piankin etsivt kiitollisempia kuuntelijoita.
Luutnantin ymprille alkoi levit tyhj piiri.

Mutta jos tm piiri laajeni, niin sensijaan kvi herra Kontiota
ympriv piiri yh tihemmksi. Se mies osasikin puhella. Ja kun
tiedetn, ett mies rakastaa silmilln ja nainen korvillaan, oltiin
molemmin puolin tyytyvisi.

Ahaa, hn on lhetystvirkamies! vlhti luutnantin mieless. Jotakin
sellaistahan neiti Autio oli maininnut tdin luona. Siinp se.

Suomalainen diplomaatinalku! Tmn nytteen perusteella Lahtinen
halveksi koko lajia, vaikka se olisi ollut sukkela kuin Talleyrand ja
tarmokas kuin Bismarck. Toisissa oloissa hn ehk olisi ihaillutkin,
antanut tyden tunnustuksensa, mutta nyt, neiti Aution lheisyydess,
kun diplomaattia puhuteltiin yksinkertaisesti Allaniksi, nyt ei milln
hinnalla. Hnest herra Kontio oli ikv ja teeskentelev.

Neitoset kuuntelivat sensijaan mielelln herra Kontion pakinoimista.
Hn oli oleskellut ulkomailla, tavannut monia kuuluisuuksia ja osasi
kevyesti ja sirosti kertoilla pieni kulissien takaisia juttuja
diplomaattipiireist, pivllisilt ja illallisilta, vastaanotoista ja
tanssiaisista. Nimiss ja arvoissa hn ei tuntunut sotkeutuvan.
Nerokasta tai edes kovin lykstkn hnen puhelunsa ei ollut, mutta
sithn ei kaivattukaan. Ja kun hn kuvaili joitakin loistavia
tanssiaisia luetellen osanottajat arvojrjestyksess, kertoen naisten
pukujen kaikki yksityiskohdat ja huomattavimmat koristeet ja
uskollisesti toistaen jotkut kuulemansa keskustelukatkelmat, oli
tarkkaavaisuus hnen ymprilln hiiskumaton.

Neiti Autio huomasi syrjss pysyttelevn, synkkilmeisen luutnantin,
astahti hnen luokseen ja hymyili.

"Mit, eivtk teit huvita herra Kontin kertomukset? Hn on viehttv
kertoja, ja hnell on ihmeellinen muisti. Viel vuosien kuluttua hn
muistaa jokaisen naisen kyttmt koristeet, viiniluettelon ja
ruokalistan joillakin pivllisill ja illallisilla."

Luutnantti pakotti kasvonsa jonkun verran iloisemmiksi.

"Niin, minun tytyy tunnustaa..."

Neiti Autio keskeytti.

"Arvaan, ettei se miehist ole yht hauskaa kuin naisista, varsinkaan
kun ei itse ole kertojana. Mutta me, joilla turhamaisuus on
synnynninen, me nautimme noista ihmeellisist kertomuksista tll
maan sydmess. Voimme joskus kuvitella, milt tuntuisi olla itsekin
mukana maailman mahtavien kutsuissa. Kertomuksista ptten se on
ihanaa."

Luutnantin mieliala synkkeni synkkenemistn. Tietysti, olihan toista
kuunnella tuollaisen retkeilijn ja maailmanmiehen pakinoimista
loistavasta elmst kuin keskustella karulla kalliosaarella vuosia
istuneen luutnanttipahasen kanssa. Lahtisesta tuntui, ettei hnell
ollut tll mitn tekemist. Eik hn osannut sanoa mitn
vastaukseksi neiti Aution sanoihin. Ehk hn olisi jotakin keksinyt,
jos olisi nhnyt sen pitkn, hiukan ilkamoivan, mutta samalla
hyvilevn katseen, jonka kaunis saarelaistytt loi hneen. Hn ei
nhnyt sit, sill hn istui ja tuijotti hajamielisen
syreenipensaihin.

"Mit, oletteko loukkautunut?" huudahti neiti Autio, nyt vasta
huomattuaan luutnantin lakin alta juovan mustaa sidett.

"Sattui pieni onnettomuus", virkkoi luutnantti.

"Mill tavalla?"

"Sain kiekon phni urheillessamme", valehteli hn, sill salaisuus
oli silytettv. Hnellkin olisi ollut mahdollisesti jotakin
mielenkiintoista kerrottavana, mutta se ei kynyt pins yht vapaasti
kuin lhetystvirkamiehen sopi jutella kaiken maailman asioista.

Neiti Autio ei sittenkn hellittnyt.

"Kiekon? Joku heitti sen phnne?"

"Niin."

"Ettek nhnyt sit?"

"Katselin muualle."

"Mutta siinhn olisi voinut kyd kuinka pahasti tahansa!" huudahti
tytt lmpimsti.

Luutnantti iknkuin havahtui; hnelle teki tmn nensointu hyv.

"Olisi kyll", mynsi hn ja katsoi neiti Autiota silmiin, mutta ei
voinut huomata mitn erikoista. Ehk hn oli kuullut skenkin vrin,
luullessaan erottavansa tytn ness jotakin mielenliikutusta. Pieni
valonpilkahdus sammui, ja taas oli pime.

He siirtyivt muun seurueen luo. Herra Kontio lopetti juuri ern
juttunsa ja sanoi hiukan ihmetellen:

"Eip rouva Wieseni ny, vaikka lupasi tulla varmasti."

"Niin, miss hn lienee?" kummasteli neiti Autiokin. "En ole nhnyt
hnt muutamiin piviin. Huvila tuntuu ihan kuolleelta."

Lahtinen oli jnnittynyt. Rouva Wiesen?

"Anteeksi, mist rouva Wiesenist on puhe?" lausui hn koettaen saada
nens mahdollisimman kylmkiskoiseksi ja tyyneksi. Hnen kysymyksens
oli osoitettu neiti Autiolle, mutta herra Kontio ehtti vliin.

"Hn on parooni Leonid Wiesenin puoliso, paroonitar Wiesen, vaikka hn
ei yleens kyt arvonime. He ovat hyvin tunnettuja pkaupungissa.
Parooni erinomainen seuramies ja paroonitar ihastuttava!"

Luutnantti kumarsi kiitokseksi. Ei kynyt laatuun kertoa, ett
erinomainen mies oli kopauttanut hnt phn, ollen vhll kopauttaa
hnest hengenkin, ja ett ihastuttava nainen oli sirosti ja varmasti
kyttnyt revolveria.

Heill oli siis huvila tll! Se oli uutta. Sit tuskin yleisesti
tiedettiin.

"Asuvatko he tll?" jatkoi hn kyselyn.

"Ei", vastasi neiti Autio, "mutta he ovat kesksi vuokranneet tlt
kalustetun huvilan. Kas tuon!"

Hn osoitti suurehkoa huvilaa, jonka ruskea nurkkaus pilkoitti puiden
keskelt muutamien satojen metrien pss.

Asiasta oli tehtv ilmoitus. Velvollisuus oli liian trke, jotta sit
olisi voinut laiminlyd edes neiti Aution thden. Luutnantti mietti
hetkisen. Kun keskustelu oli saanut toisen suunnan, arveli hn, ett
hnen kysymyksens olivat jo ehtineet unohtua, ja virkkoi kumartaen
neiti Autiolle:

"Onkohan tll missn puhelinta?"

"Ei, saarella ei ole puhelinta. Lhin puhelin on mantereella.
Tarvitsisitteko?"

"Tarvitsen. Suonette anteeksi, ett minun tytyy niin ollen pistyty
mantereella."

"Virkavelvollisuusko?" kysyi neiti Autio uteliaana ja niinkuin
luutnantista hetkisen tuntui tyytymttmn.

"Kyll", vastasi Lahtinen eik tll kertaa poikennutkaan totuudesta.

Mutta vnrikki Nikula oli kuullut keskustelun ja huudahti nekksti:

"Mit ihmeen virkavelvollisuuksia sinulla on? Ethn sin tuolta kylst
kuitenkaan pse patterin yhteyteen."

Neiti Autio katsoi molempia upseereja eik tiennyt mit ajatella.
Luutnantti tunsi joutuneensa pulaan. Hn ei yrittnytkn selvitell
tilannetta, vaan kumarsi ja lhti matkalle. Nikula kiirehti hnen
jlkeens.

"Minne sin? Aiotko lhte kokonaan pois?"

"En, en", puheli Lahtinen kiireesti, "mutta minulla on todellakin asiaa
kyln. Purjehdin sinne yksinni ja palaan suoraan nuorisoseuratalolle
Nkemiin vain!"

Ja hn lissi vauhtiaan, saapui rantaan, nosti purjeet, irroitti veneen
ja oli pian kiitmss salmen yli. Matkalla hn muutti mieltn: hn ei
mennytkn soittamaan, vaan kiirehti maihin pstyn parin kilometrin
pss olevalle rautatieasemalle, mist lhetti perinpohjaisen
shksanoman divisionan esikuntaan.

No niin, hn oli tyttnyt velvollisuutensa. Wiesenin ja hnen
ammattitoveriensa kanssa ei kannattanut leikitell.

Juhla oli tydess vauhdissa, kun luutnantti palasi matkaltaan. Lyhyt
ja kevyt sisohjelma oli jo suoritettu, ja nyt tanssittiin ulkona,
suurehkolla lavalla lehtevien koivujen keskell, raittiissa, lauhassa
ilmassa.

Lahtisen silmt etsivt neiti Autiota. Kas niin... olisihan hnen
pitnyt se arvata jo ennakolta... tuolla hn tanssi herra Kontion
kanssa, Allanin kanssa!... Totisesti se mies osasi tanssia!

Ja hnelle selvisi kki, ett hn oli rakastunut neiti Autioon,
rakastunut auttamattomasti ja kiihkesti, tuntematta hnt, tietmtt
hnest melkein mitn, tavattuaan hnet nyt vasta kolmatta kertaa. Se
oli naurettavaa, se oli mahdotonta, mutta sittenkin totta. Mik tuossa
yksinkertaisessa, mutta kaikesta ptten jrkevss saarelaistytss
oli hnet lumonnut? Hn ei syventynyt sit erittelemn; hnelle riitti
varmuus siit, ett niin oli asian laita joka tapauksessa.
Mustasukkaisuus oli hnelle todistanut, ett hn rakasti. Hn ei ollut
mustasukkainen itserakkaudesta, varmaankaan ei. Tietenkin oli
narrimaista olla mustasukkainen, mutta hn ei voinut sille mitn, ett
hn halveksi, kadehti ja vihasi Allan Kontiota, ventovierasta miest,
jonka oli juuri ehtinyt nhd ja joka ei luonnollisesti voinut
aavistaakaan herttneens nuoressa upseerissa niin perti voimakkaita
tunteita.

Tanssi loppui. Luutnantti meni neiti Aution luo, joka hymyillen
toivotti hnet jlleen tervetulleeksi. Herra Kontio oli myskin
ystvllinen, tarjosi tulta hnen savukkeeseensa ja jutteli kevyesti,
hauskasti ja iloisesti. Lahtinen olisi toivonut toisenlaista kytst,
tykemp, vihamielist, sill hnt suorastaan raivostutti
vastustajan ja vihollisen ystvllisyys ja suopeus. Mutta hn
lysi nyttvns naurettavalta, jos milln tavalla antaisi
vastenmielisyytens tulla nkyviin. Hn tanssi neiti Aution kanssa
ottaen avukseen kaiken taitonsa, mutta aavisti kuitenkin, ettei hn
suurimminkaan ponnistuksin kyennyt herra Kontion tasalle. Ja hnen piti
sovinnaisuuden vuoksi tanssittaa muitakin neitosia. Hn ei pssyt
kovinkaan paljon pitmn seuraa neiti Autiolle, kun nuorisoa oli liian
paljon. Yhden tanssin ajan hn sentn sai istua ihan hiritsemtt
neitosensa kanssa, joka tahtoi vlill levht, mutta juuri virinnyt
keskustelu katkesi toisten pyrhtess heidn luokseen. Luutnantin
mieliala pysyi pakostakin yh epvakaisena. Hn mietti jo jotakin
tekosyyt jdkseen saarelle seuraavaksi pivksi, kun neiti Autio
kkiarvaamatta tuli hnelle avuksi.

"Aiotteko jo tn yn purjehtia patterille?" kysyi hn.

Lahtinen sekaantui hiukan ja mutisi jotakin, ettei hn varmasti
tietnyt.

"Ellei teill ole kiirett, jk tnne huomiseen. Pyydn teit
aamiaiselle luoksemme. Lotta-tti... rouva Takala... tulee luultavasti
myskin aamulla tnne. Voimme sitten ehk hiukan purjehtia huomenna..."

Luutnantti olisi ollut valmis suutelemaan kive, jolla neitonen istui.
Tm kutsu saattoi hnet kerrassaan loistavalle tuulelle. Hn suostui
innokkaasti, koettamatta milln tavalla salata riemuaan ja
tyytyvisyyttn. Hnellhn oli nyt aikaa ainakin kaksikymmentnelj
tuntia! Se tuntui hnest ikuisuudelta, ainakin riittvlt, ett hn
ehtisi rakentaa oman Roomansa. Hn ei nyt katsellut kieroon edes herra
Kontiota.

He saivat ysijat erst kesisest tysihoitolasta. Lahtisen haltuun
luovutettiin pienen pieni kamari, johon htht mahtui vuode, pyt ja
tuoli. Hn istui ikkunan ress ja katseli koivujen lomitse tummalle
salmelle. Kesyn varjoton hmr kattoi tienoon, tuuli suhisi
hiljalleen tll suojarannalla, ja alhaalta puutarhasta nousi mullan
ja kukkien tuoksu.

Hn ajatteli neiti Autiota ja haaveili huomisesta pivst. Hnest
tuntui kuin hn olisi tuntenut tytn jo pitkn, pitkn ajan, vaikkei
tietnyt hnest mitn. Kultaisia kuvia loi mielikuvitus hnen
eteens: hn saisi piakkoin kapteenin arvon ja lisksi varoja ja
mainetta. Hnen ei tarvitsisi pelt, vaikka neiti Autio olikin "rikas
perijtr". Kukaan ei rohkenisi viitata, eip edes ajatella, ett hn
olisi tavoitellut rahoja... hn, thnastinen kyh luutnantti
kaukaisella kalliosaarella.

Mutta Elna nytti olevan mieltynyt herra Kontioon ja kuunteli ahmien
kertomuksia suuresta maailmasta, loistavasta elmst kuten ainakin
nainen, vielp turhamainen. Tyytyisik hn yksivakaiseen sotilaaseen,
joka ei ollut liioin henkev eik monivivahteinen ja johon kasarmielm
oli jo ehtinyt jtt ainakin muutamia lhtemttmi merkkej? Kun hn
vertasi itsen herra Kontioon, tunsi hn erotuksen musertavan itsens.
Hn oli niin perti vhptinen, vritn ja saamaton loistavan
maailmanmiehen rinnalla. Ja nainenhan katsoo enemmn kuorta kuin
sisllyst. Ja vaikkakin hn oli Elna Autio, oli hnkin vain nainen.
Niin vaihteli hnen mielessn toivo ja pelko hnen tuijottaessaan
kesiseen yhn.

Hn istui siin kauan. Seinn takaa kuului Soinin ja Nikulan neks
hengitys. Hmr alkoi verkalleen vaaleta. Lyhyt kesinen y oli
kulumassa loppuun. Hn nousi ja aikoi heittyty vuoteelle, kun kuuli
hiekan narskuvan alhaalla maantiell. Katsottuaan, kuka siell liikkui
thn aikaan vuorokaudesta, hn tunsi etsivn keskuspoliisin
osastopllikn, jolla oli mukanaan kolme miest. Niin, tosiaankin,
olihan hn itse tehnyt ilmoituksen, mutta sitten unohtanut koko asian.

Hn huhusi hiljaa. Miehet pyshtyivt, ja pllikk suuntasi katseensa
ikkunaan, jonka toinen puolisko oli avattu.

"Tulen alas", kuiskasi Lahtinen, vetytyi nkyvist ja hiipi varovasti
kytvn. Sitten hn laskeutui jyrkki portaita pitkin ja oli hetkisen
kuluttua ulkona.

"Miss se talo on?" tiedusti pllikk heti.

"Tuolla!"

Luutnantti lhti opastamaan joukkoa. He astelivat pertysten maantien
nurmireunalla, ja ruoho tukahdutti heidn askeleensa. Jonkun matkan
pss huvilasta he pyshtyivt.

"Siell on joku sisll", totesi pllikk ja osoitti valoa, joka
loisti erst ikkunasta. "Talo on saarrettava. Tuletteko mukaan?"
kysyi hn luutnantilta.

Lahtinen epri hetkisen, sill sellainen tehtv oli hnest jossakin
mrin vastenmielinen; hn oli upseeri eik poliisi. Mutta kun hn
muisti hotelliseikkailunsa, pajassa saamansa iskun ja Koskisen haavan
ja arveli, ett tuossa talossa mahdollisesti voi piill useitakin
miehi, ptti hn auttaa pient joukkoa. Hnell oli asekin
taskussaan. Vpeli Koskinen oli houkutellut hnet ottamaan sen
mukaansa. Niinp hn nykksi suostumukseksi.

Kolme miest lhti hiipimn puiden suojassa kukin omalle sivulleen.
Pllikk ja luutnantti oikaisivat suoraan puiston halki keittin ovea
kohti, jonka vierelt valo loisti. He puristivat kumpikin asetta
kdessn. Oli jo ehditty kokea, etteivt heidn vastustajansakaan
kammonneet niiden kytt.

Mutta molemmat olivat ymmll, kuka ja miksi tuolla sisll puuhaili.
Olihan kulunut jo melkein viikko siit, kun sek talon herra ett rouva
olivat kadonneet. Jos sisll oli joku palvelija, joka ei mitn
tietnyt herrasvkens asioista, niin eik hn ollut ryhtynyt
tiedustelemaan isntin? Eihn paroonilla kai ollut lainkaan aikomus
viipy kauan matkallaan. Ja jos taas palvelija oli osallisena
salaisuuteen, eik hn olisi jo aavistanut jonkin menneen hullusti ja
livistnyt? Kummalliselta tm tuntui. Ja olihan neiti Autiokin
sanonut, ett huvila oli nyttnyt autiolta ja kuolleelta.

He eivt milln tavalla salanneet lhestymistn, mutta mikn ei
osoittanut, ett heidn tulonsa olisi huomattu taikka siit vlitetty.
Saavuttuaan portaiden juurelle he pyshtyivt ja kuuntelivat. Mit tuo
oli? He jnnittyivt hetkiseksi. Aivan varmasti: sisll laulettiin, ja
laulussa tai paremmin loilotuksessa oli se erikoinen ja pettmtn
hartaus, puhtaudesta ja tahdista vlittmtn, joka on ominainen viinan
ilossa olevalle ihmiselle. Todella veteli pari khe ja karheaa nt
trisyttvn hartaasti jotakin yksitoikkoista rekilaulua.

Pllikk tarttui oven kahvaan, ja ovi aukesi. He tunkeutuivat eteiseen
ja avasivat heti sen oven, jonka takaa laulu edelleenkin kuului.
Oikein, heill oli edessn kaksi miest pydn ress, jolla nkyi
aterian thteit, kanisteri ja juomalaseja. Toinen miehist oli
ilmeisesti palvelija, toinen hnen vieraansa. He katselivat pihtyneen
suruttomasti ja hyvntahtoisesti tulijoita eivtk tuntuneet vhkn
hmmstyvn. Lahtinen ja pllikk eivt voineet pidtt hymy. Niden
miehien varalta tuskin tarvittiin aseita.

"Onko tll talossa muita kuin te?" kysyi pllikk palvelijalta.

"Ei, ei ole... kets te tahdotte?" vastasi mies ja katseli tulijoita
vsyneesti.

Pllikk pistytyi ulkona ja kutsui vkens sisn. Kun tulijoita
nkyi olevan niin paljon, tuntui jokin ajatus yrittvn kehkeyty
palvelijan aivoissa, mutta p oli liian raskas, ja hnen yrityksens
tulokseksi ji vain tyls ihmettely.

Kohta toimeenpannussa kuulustelussa selvisi, ett palvelija oli
lhetetty samana iltana, jolloin parooni oli ilmestynyt pajasaarelle,
tapaamaan jotakin miest, jonka tuloa hnen oli ksketty odottaa. Mutta
odotusaika venyi pitkksi, sill tarkoitettu henkil saapui vasta
sunnuntaina. Vlipivt oli palvelija omien sanojensa mukaan kyttnyt
huvittelemiseen, mit jatkoi parhaillaankin. Herrasvestn hn ei
tietnyt mitn. He olivat kai pistytyneet jonnekin. Hnen lhtiessn
he olivat kotona. Vieraana hnell oli mantereelta muuan tuttu, joka
oli soutanut hnet saarelle. Niin, se mies...

Tss kohden palvelija vaikeni, mutta pllikk yllytti hnet
jatkamaan. Ilmeisesti alkoi kuulusteltava lyt joutuneensa pinteeseen
ja pelksi puhuvansa itsens pussiin. Mutta hn oli puhunut jo liian
paljon voidakseen keskeytt. Niin, se mies oli antanut hnelle kirjeen
tuotavaksi herrasvelleen. Kirje otettiin esille, ja pllikk pisti
sen taskuunsa. Siin tuskin oli mitttmyyksi, koska sit ei oltu
uskottu postin kuljetettavaksi.

Huvila tutkittiin, mutta mitn ei keksitty. Pllikk sulki oven ja
mrsi molemmat miehet pidtettviksi, vaikka toinen nhtvstikin oli
ihan viaton. Hnet tarvittiin kuitenkin kuulustelussa. Raskain askelin,
haluttomina ja ymmrtmtt koko juttua lhtivt uskollisesti odottanut
palvelija ja hnen horjahteleva vieraansa poliisien seurassa astelemaan
rannalla odottavaan moottoriveneeseen.

Lahtinen hyvsteli ja kiirehti huoneeseensa nukkumaan. Aurinko oli jo
noussut.

       *       *       *       *       *

Tehtailija Autio oli isokasvuinen, voimakas mies eik tehnyt luutnantti
Lahtiseen lainkaan edullista vaikutusta. Selvsti nkyi, ett hn
vkisinkin koetti olla hienostuneempi, oppineempi ja sivistyneempi kuin
olikaan ja tavoitteli jonkunlaista ylhisyytt olemukseensa ja
kytkseens. Se hymyilytti Lahtista. Herra Kontio nytti olevan tll
ylimmss suosiossa. Tehtailija kuunteli ahnaasti ja tarkkaavaisesti
hnen arvonimill hystettyj pakinoitaan. Upseereihin hn ei
kiinnittnyt minknlaista huomiota. Ne olivat hnest kuin pelkk
ilmaa.

Hn haluaa itselleen jotakin arvonime, kauppaneuvoksen tai
vuorineuvoksen tai kunnallisneuvoksen, vlhti luutnantin ajatuksissa.
Ilmeisesti hn oli arvannut oikein; tehtailija ei vsynyt yh uudelleen
palaamasta erseen tuttavaansa, joka oli onnellistutettu
kauppaneuvoksen arvolla. Hn kadehti tt miekkosta ja odotti omaa
vuoroaan. Ja herra Kontio merkitsi hnelle niiden piirien kadehdittavaa
edustajaa, joiden keskuudessa arvonimi vilisee ja jotka niit voivat
hankkia muillekin. Siin oli nhtvsti perimmisin syy herra Kontion
nauttimaan suosioon. Tmn pintapuolisesta poliittisesta jutustelusta
isnt ei paljonkaan ymmrtnyt, mutta ahmi yh uudelleen helisevi
arvonimi. Muuten hn tuntui reippaalta ja tarmokkaalta miehelt, joka
tiesi mit tahtoi, jolla oli hyv ruokahalu ja joka ei itsen liiaksi
rasittanut ajattelemisella, aito toiminnan mies, jonka olemuksessa oli
jotakin synnynnist saarelaisen ja rannikkolaisen vapautta. Vain
arvonimen himo oli hnen heikko kohtansa.

Aamiaisen ptytty lhti nuori vki kvelylle, ja luutnantti riensi
neiti Aution rinnalle, miss herra Kontio jo oli. Saarelaistytt
steili nuoruutta ja terveytt, ja Lahtinen unohtui vliin katselemaan
niin kiintesti hneen silmiins, ett neitosen piti hiukan hmilln
laskea katseensa alas. He menivt mntymetsn halki saaren
merenpuoliselle rannalle. Tuuli tohisi puiden latvoissa: oli
hyvnlainen myrsky. Eilinen tuuli oli aamupuolella kiihtynyt, ja nyt
kvi korkea aallokko, yksinp saaren ja mantereen vlisess
salmessakin. Kun he metsst astuivat kalliorannalle, painautui tuuli
kiinten muurina heit vastaan, puristaen neiti Aution ohuet vaatteet
ruumiiseen kiinni, niin ett solakan vartalon kauniit viivat
kuvastuivat selvin. He kapusivat rantakalliolle, joiden juurella
kiehuva, valkoinen vaahtovesi kohisi ja porisi ja vihervnharmaat
aallot jymisten loiskuivat pudoten kivi vasten. Vaahtoinen ulappa
aukeni heidn edessn laajana, rannattomana. Kirkuen liitivt lokit
heidn pns pll.

Varmana jaloistaan, nopeana ja keven oli neiti Autio kiitnyt
kalliolle, luutnantti oli seurannut hnt sokeasti ja rohkeasti, mutta
ei lheskn yht taitavasti, ja herra Kontio oli kiivennyt hkien,
varoen, kompastellen ja hiljaa manaillen. Hn oli tottuneempi
parketilla kuin ruskeanharmailla rantakivill.

Kaukana luoteisella taivaalla nkyi muutamia suuria, synkki pilvi,
jotka loivat jotakin uhkaavaa, varoittavaa muuten kesisen kirkkaaseen
kuvaan, valkovaahtoiselle merelle ja heikonharmaiden hattarain
rikkomalle siniselle taivaalle.

He katsoivat merelle ja ihailivat. Elna Autio antoi hiustensa liehua
valtoimina, temmattuaan merimiesmyssyn kteens; hnen sieraimensa
vrisivt ja silmt olivat kiintyneet sinertvn kaukaisuuteen.
Miesten katseet tarkkasivat hnen olemustaan, joustavaa, mutta
voimakasta vartta, joka taipuen mukautui tuuleen, mutta silytti
paikkansa. Vakavina pysyivt hnen pienet jalkansa paljaalla kalliolla,
kdet ojentautuivat tuulta vasten, ja hampaat loistivat puoliavointen
huulien lomitse.

Kuinka kaunis hn on! ajatteli luutnantti, joka unohti meren ja myrskyn
katsellessaan meren nuorta, reipasta tytrt.

Herra Kontio voitti vhitellen hengstyksens. Hn osasi oitis kytt
hetke kirjallisesti hyvkseen ja alkoi pehmell, soinnukkaalla,
mukautuvalla nelln lausua, viitaten merelle, erst kohtaa
"Fritiofin sadusta", vaikka se ei tydellisesti sopinutkaan:

    "Silloin taivas tummaks haipuu,
    ylilmat jylisee,
    aallot kuohuin nousee, vaipuu,
    vaahtipin hyrskyilee.
    Leimaukset taajat lent,
    pilviin verijuovat luo,
    rantaan kirkuen jo ent
    kaikki meren linnut nuo."

Hn lausui hyvin, mutta kuitenkin rikkoi skeisen tunnelman
kirjallisella purkauksellaan. Pilvi hilhti neiti Aution otsalla.

"Nyt olisi ihanaa purjehtia!" huudahti herra Kontio, kun hnen
kuulijansa eivt sanoneet mitn hnen lausunnastaan. Neiti Autio
knnhti nopeasti. Hnen silmissn vlhti.

"Niin, niin, se olisi ihanaa. Lhdetn! Vene on tuolla lhell."

Innostunut, haltioitunut ilme katosi herra Kontion kasvoilta. Hn
tuntui hmmstyneen, ett hnen ehdotuksensa oli saavuttanut niin
killisen ja tydellisen hyvksymisen.

"Ent toiset...?" sanoi hn hiukan epvarmasti ja silmsi kuin varkain
vaahtoavaa ulappaa.

Neiti Autio oli jo kiitmss alas kalliolta.

"Oh, heist viis!" huusi hn. "Tytt eivt kuitenkaan uskalla. Tule,
Allan, purjehtiminen on nyt ihanaa."

Lahtista ei tarvinnut kehoittaa: hn oli jo neiti Aution rinnalla.
Mutta herra Kontio ei pitnyt lainkaan yht kiirett kuin kalliolle
kavutessaan. Sitpaitsi oli kivill loikkiminen hnelle outoa. Hn
kompuroi perss, eik hnen kasvoillaan ollut jlkekn skeisen
huudahduksen innostuksesta.

Kallioriutan suojassa, joka ulkoni aallonmurtajaksi, oli muutamia
kalastajaveneit. Neiti Autio osoitti niist yht, jossa purjeet olivat
paikallaan ja masto kiinnitettyn.

"Tm tss!" virkkoi hn. "Mutta se tytyy soutaa ulommaksi ennenkuin
nostamme purjeet. Joudu, joudu, Allan!"

Herra Kontio saapui, kompasteltuaan, kaaduttuaan pari kertaa ja
loukattuaan sek polvensa ett kyynrpns kiviss. Olisi melkein
voinut luulla, ett hn katui skeist huudahdustaan, jolla oli ollut
niin nopeat seuraukset. Mutta nyt oli katuminen joka tapauksessa
myhist. Peryty ei voinut, vaikka tll alhaalla rannalla nytti
riutan takana myrskyv meri viel hirvittvmmlt kuin sken
kalliolla. Hn kiipesi veneeseen, jonka luutnantti tynsi airolla
ulommaksi rannasta.

"Ota etumaiset airot!" komensi neiti Autio herra Kontiota.

Hymyilemttmin kasvoin kaivoi nuori diplomaatti airot esille ja
sovitti ne hankoihin. Luutnantti hoiti keskiairoja, ja tytt piti
per.

Muutamilla aironvedoilla he psivt riutan ulkopuolelle, mutta silloin
alkoikin kova ty. Raskaat aallot livt humahtaen keulaa vasten, ja jo
ensimmisess roiskauksessa kastui herra Kontio pahasti. Hn menetti
malttinsa ja vhisenkin taitonsa, hnen aironsa kolahtelivat
luutnantin airoihin, ja neiti Autio huusi vihdoin krsimttmn halki
tyrskyjen:

"Herke soutamasta, Allan!"

Lahtinen kiskoi venett tuuleen. Se sujui hitaasti, mutta matka edistyi
kuitenkin. He psivt vihdoin saaren krkeen, josta levisi laaja selk
mantereelle pin. Ripesti sai luutnantti neiti Aution avulla purjeet
nostetuiksi. Herra Kontio sai pit per sill aikaa. Hn oli mrk,
mutta ehkp prskeet olivat sittenkin nostaneet hnen mielialaansa.
Ensimminen hmmennys oli mennyt ohi, ja hn yritti parantaa skeist
vaikutusta. Hn lausuili jlleen:

    "Mut ei Fritiof merta pelk
    tukevalla tammellaan,
    katsoo riemuin vaahtiselk,
    itse seisoo ruorissaan.
    Tiukempaan hn purjeet kiint,
    leikkaa laineet jyrkempn.
    Lnteen vain, miss' aavat siint,
    lnteen lhtee kiitmn."

Ja kun luutnantti oli saanut nostetuksi halkaisijan, korkeni lausujan
ni:

    "Taistella ma tahdon
    viel tuulta vastaan.
    Pohjan mies ja myrsky
    hyvt veikot on.
    Hpeisithn, Ingborg,
    jos sun kotkas kntyis
    rantaan puuskaa pakoon
    siivin lauennein."

Mutta kun tuuli humahti isoonpurjeeseen, pullisti sen, keikautti
venett ja ji humisemaan maston nuorissa, luovutti herra Kontio
persimen hetkekn eprimtt neiti Autiolle. Luutnantti vilkaisi
neitoseen. Tuuli ja aallokko olivat ankarampia kuin tavallisesti
huvipurjehduksessa, mutta neitonen ei nyttnyt lainkaan eprivn. Hn
osasi purjehtia ja pit silmll purjeita, aaltojen harjoilla kiitvi
vihuripuuskia ja laineita niinkuin tottunut merimies ainakin. Lahtinen
huomasi, ettei hn itse osaisi hitustakaan paremmin.

Vene nousi oivallisesti tuuleen. Rypshten murtuivat aallot sen
keulaa ja sivua vasten, kun se kohosi vaahtoisille harjoille ja sitten
vaipui humahtaen kiehuviin aaltojen pohjiin. Tytn silmt loistivat
kirkkaina ja kiihkein. Tm oli elm.

He luovivat kauas, ennenkuin tytt taitavasti knsi veneen
mytlaitaiseen. Nyt alus kiiti kuin nuoli yli hyrskyjen, nousten ja
vaipuen. Vesi vlkkyi niin, ett silmiin koski, ja tuuli humisi
korvissa. Luutnantti istui laidalla ja ihaili neitosen varmaa
purjehtimista. Herra Kontio oli hnen vierelln, mutta hnen
kasvojensa ilme oli vaivautunut ja krsiv, vaikka hn koetti nytt
reippaalta. killinen epluulo juolahti Lahtisen mieleen. Hn naurahti
armottomasti itsekseen ja otti esille savukekotelonsa tarjoten herra
Kontiolle.

"Ei, kiitos!" torjui toinen ja knsi pns syrjn.

Tytt oli huomannut tmn kohtauksen, ja hnen kasvoilleen levisi
ilakoiva veitikkamaisuus.

"No, Allan, miksi et jatka runonlausuntaa? Min pidn tuosta
myrskykuvauksesta, ja sin lausut hyvin. Kuinka se jatkuikaan...?
'Vaikka aallot riehuu...' Ei, en muista. Jatka, Allan!"

Ja tytt loi slimttmn iloisen katseen diplomaattiin, joka koetti
hymyill ja alkoi lausua. Mutta hnen nens oli kadottanut skeisen
varmuutensa ja kirkkautensa.

    "Vaikka aallot riehuu, rynt,
    kahta puolta tursuaa,
    viel' Ellida kuohut kynt,
    tyrskyin voimaa vastustaa.
    Kiit thdenlennon lailla
    hyrskymerta, hyppii vain
    kuni kauris vuorimailla
    yli kuiluin, kukkulain."

"Juuri niin, niin se oli", ihasteli tytt. Ja hn siristi tuskin
huomattavasti silmin luutnantille jatkaessaan, niinkuin tuntui,
innokkaasti ja hartaasti:

    "Suloisempi siell
    suukko hentoin huulten,
    kuin t suolavaahti,
    joka prskyy pin.
    Ihanampi painaa
    vyt ylhn immen
    kuin nyt ruorin vartta
    tss kouristaa."

Luutnantin silmt tajusivat vihdoinkin valon: neitonenhan teki pilaa
herra Kontiosta, ilkkui hnelle somasti ja viehttvsti hnen omilla
aseillaan, saman runoelman skeill. Niinp niin: "Suloisempi
siell..." Todellakin, turvallisella saarella! Ja herra Kontiota
kiusatakseen hn oli lhtenyt purjehtimaankin, tarttuen varomattomaan
sanaan, tuskin oikein vilpittmn huudahdukseen, kuitenkin nytten
perti viattomalta.

Mitn vaaraa ei heill ollut. Vene oli hyv, tuuli oli tasainen ja
pernpitj ohjasi hyvin. Ja vaikka herra Kontio aluksi oli pelnnyt
juuri tuulta ja aaltoja, selvisi hn pian tst pelostaan. Mutta oli
jotakin, mit hn ei voinut kaikella tahdonvoimallaankaan voittaa,
jotakin, mink vaara hnt kauhistutti, koskien pahasti juuri hnen
maailmanmiehuuteensa: hn tunsi, ett veneen keinuminen ja aaltojen
liske ja loiste tekivt hnet pahoinvoivaksi ja sairaaksi.

Hn oli tulemassa merikipeksi.

Se oli naurettavaa, mutta tavattoman kiusallista hienolle
kavaljeerille. Elna-neito nauraisi hnelle. Merikipu oli sopimatonta,
se oli heikkoutta, sen saattoi antaa anteeksi jossakin suuressa
hyrylaivassa, mutta ei veneess, huvipurjehduksella, maan nkyviss,
vaikka olikin valittu sellainen ilma ja tuuli, jotka eivt en olleet
leikki.

Herra Kontio kalpeni silminnhtvsti ja hertti jo Lahtisenkin sli.
Hn ei esiintynyt lainkaan edukseen: maailmanmies oli hness
katoamaisillaan. Mutta tytn ilkamoiva katse ei kuvastanut armoa eik
sli. Pieni pahoinvointi ei ollut vaarallista. Ja vene kiiti hyppien
aalloilla.

"Oletko sairas?"

Tytn katse oli viaton ja osaaottava.

"Niin... en nukkunut hyvin viime yn", mutisi onneton ja sipaisi
kdelln otsaansa. Hnen kasvolihaksensa jnnittyivt ja hn sulki
silmns hetkiseksi. Sairaus oli hnet yllttmisilln.

Neitonen nki, ett leikki alkoi saada jo ikvn knteen.

"Ky keulaan pitkllesi!" neuvoi hn. "Lhdemme rantaan."

Herra Kontio yritti iknkuin vastustella, hymyill, loukkautua,
mutta silmys kuohuihin pakotti hnet kompuroimaan keulaan
luutnantin auttamana. Hn ojentautui jotenkuten siell olevalle
peitekangaskasalle. Vene knnettiin nyt salmen suuta kohti.

Neljnkymmenen minuutin kuluttua he psivt salmeen ja hetkist
myhemmin saaren suojaan. Tuuli heikkeni, aallot tasaantuivat, mutta
vene kiiti viel vanhalla vauhdillaan ja laski kauniisti kaartaen
rantaan.

"Perill!" huudahti tytt, ja herra Kontio nosti nkyviin valjut
kasvonsa, hymyillen heikosti ja kohoten vaivaloisesti pystyyn.

Luutnantti oli jo laskenut purjeet alas.

Kun he nousivat rannalle, lausui tytt nell, jossa kuului
salaamatonta veitikkamaisuutta:

    "Turha ujous tss!
    Myrsky miehen murjoo,
    kovan taiston tuottaa
    merenneidot nuo."

Herra Kontio ei sanonut mitn niden runoskeiden johdosta. Mutta
luutnantti ptti opetella sen runon ulkoa. Sen skeet olivat hnelle
muistorikkaat.

       *       *       *       *       *

Elna-neito ja luutnantti kvelivt iltapuolella pitkin saarta. Herra
Kontio pysytteli nkymttmiss, oleskellen enimmkseen vain tehtailija
Aution seurassa. Runon viime skeet olivat avanneet hnen silmns, ja
hn oli tajunnut sen, mit ei ensin tahtonut uskoa mahdolliseksi:
kaunis saarelaistytt oli tehnyt hnest pilaa, suorastaan ilkkunut
hnelle.

Istuuduttuaan sitten rannalle he katselivat merelle, joka tuntui heit
kumpaakin vetvn puoleensa. Neiti Autio kertoi lapsuudestaan, jonka
oli viettnyt kaukaisella ulkosaarella, kirkkaista kesist,
myrskyisist, peloittavista syksyist, valkoisen elottomista talvista.
Suku ei ollut saarelaisia pitkltkn: vasta isois oli muuttanut,
ties mist syyst, sinne ulkosaarelle. Oli kalastettu, kuljettu merta,
kyty kauppaa, ja siin, miss joku toinenkin, oli kai mys isois
rikkonut tulliasetuksia. Is oli jo ulottanut toiminnan mantereellekin,
ostanut ja laajentanut muutamia tehtaita rajan lheisyydess, hankkinut
kaupunkitalon ja lhettnyt tyttns idin kuoltua kaupunkiin oppia ja
sivistyst saamaan.

Kaihon svel soinnahti tytn ness, kun hn mainitsi ulkosaarensa.
Lapsuudenmuistot vetivt sinne; hnen olemuksensa kaipasi laajoja
hiekkarantoja, meren tyrskett, rannattomia ulappoja. Ja uskollisesti
joka kes hn oli purjehtinutkin entiselle kotisaarelle ja viettnyt
melkein koko kesns siell, tuntematta ikv, kaipaamatta mantereen
vilkkaisiin, ihmistyteisiin keskuksiin.

"Huomenna taikka ylihuomenna lhden taas sinne", mainitsi hn iloisena.
"Tervetuloa kymn. Houkuttelin Lotta-tti sinne, ja hn puolittain
lupasi. Tulkaa tekin! Pieni seura ei haittaa. Pari tytttoveriani on
luvannut niinikn tulla. Kaipaamme kavaljeeria. Ja tehn kelpaatte
hyvin auttamaan veneen hoitamisessa, kun saatte hiukan harjoitusta.
Siell saamme purjehtia pitki matkoja. Ei kai teille meritauti tule
pian?"

Luutnantti nauroi.

"Ei, en ole viel sit tuntenut milloinkaan. Mutta te olitte tnn
julma herra Kontiolle..."

"Julma? Tep olette jalomielinen. Ei, min olin vain oikeudenmukainen.
Herra Kontio sai ansionsa mukaan."

"Kuinka niin?"

"Hn ylvsteli uudella alalla, jolla hn ei ole mestari. Hn on kuin
kotonaan diplomaattikutsuilla, mutta avuton myrskyss ja
kalastajaveneess. Hnen ei pitisi pyrki jonkinlaiseksi
yleismestariksi. Hn tanssii hyvin, paljon paremmin kuin esimerkiksi
te..."

Luutnantti kumarsi hmmentyneen. Tuo oli totisesti suorasukaista.

"... mutta purjeveneess olen paljon mieluummin teidn kanssanne",
lopetti tytt levollisesti.

Tyytyvisyys ailahti luutnantin mieless.

"Ja mist... mist te pidtte enemmn, tanssimisesta vai
purjehtimisesta?" uskalsi hn kysy.

"Koettakaapa arvata!" sanoi tytt ja nousi. Hn knsi pns, mutta ei
muistanut, ett kevyt punastus nkyy yht hyvin niskassakin.

Luutnantti oli tyytyvinen, jopa tyytyvisempi kuin jaksoi tysin
tajutakaan.




11.

VPELI KOSKINEN HUOMAA KEKSINNN EPKYTNNLLISEKSI.


Luutnantti Lahtinen oli saapunut aamutunneilla patterille ja vaikka
hnen pssn kiehui ajatuksia, toivoja ja pelkoja, nukkui hn heti
levolle ruvettuaan sikesti ja hersi reippaana, virkistyneen ja
toimintahaluisena. Hnell ei ollut nyt aikaa ajatella omia asioitaan,
sill ty vaati kaiken hnen huomionsa.

Tultuaan ulos hn nki vpelin jo polttelevan piippuaan ja odottelevan
pihalla.

"Kaikki tarpeet ovat saapuneet", ilmoitti Koskinen. "Vein ne jo
saarelle. Tuletko pian?"

Sinuttelu tuntui viel oudolta ja kankealta vpelist, jonka killinen
ja jonkun verran salaperinen korotus oli herttnyt ansaittua huomiota
patterilla, ei vain miehistn ja alipllystn, vaan myskin upseerien
joukossa. Tiedettiin, ett Lahtisella ja Koskisella oli ollut jokin
vakava seikkailu, ett heidt molemmat oli siirretty yleisesikunnan
kytettviksi ja ett luutnantti oli vihdoin keksinyt jotakin trke,
mutta yksityiskohdat olivat tydellisen hmrn peitossa. Ei luutnantti
eik vastaleivottu vpelikn suostunut edes puolella sanalla
hiiskahtamaan asioistaan. Ja kapteeni Tuokko, joka niinikn lienee
ollut salaisuudesta perill, oli yht vhpuheinen. Huhuilla ja
arveluilla oli mit vapain tilaisuus kukoistaa, ja uskomattomia
otaksumia keksittiinkin.

"Haukkaan vain hiukan aamiaista", sanoi luutnantti tovin kuluttua.
"Tarkastitko, olivatko kaikki osat kunnossa?"

"En, voimmehan sen tehd sitten yhdess."

"Hyv, puolen tunnin kuluttua lhdemme."

Saavuttuaan pajasaarelle he lhettivt siell olleet vahtisotilaat pois
ja ryhtyivt nyt lopullisesti sovittelemaan sek itsevalmistamiaan ett
muualta hankittuja osia yhteen. He odottivat joka hetki, milloin
keksisivt jonkin virheen, laskuerehdyksen, sill he olivat tottuneet
pettymyksiin, mutta ei, kaikki tuntui olevan kunnossa. Hiuskarvalleen
sopivat osat yhteen.

"Tmhn tuntuu luonnistuvan", puheli luutnantti tyytyvisen.

Nyt oli siis vihdoin koittanut hetki, jolloin hn psisi lopullisesti
varmuuteen keksinnstn, laskelmiensa ja teoriainsa yksityiskohdista.
Siin se nyt oli, hnen keksintns, harmaanvihertvll kumikankaalla
verhottu sukelluspuku suurine kypreineen ja selkn kiinnitettyine
hengityslaitteineen.

"Kumpi meist koettelee ensiksi?" kysyi vpeli, joka koetti olla
vlinpitmttmn ja tyynen nkinen, mutta jonka teeskentely ei
tuntunut oikein onnistuvan. Hn olisi tahtonut hinnalla mill hyvns
saada osakseen tuon kunnian. "Jospa min menisin ensiksi... se voi net
olla vaarallistakin, ja silloin on trkemp, ett sin olet
kunnossa..." jatkoi hn hiljaa, katsomatta luutnanttiin.

Lahtinen nosti ptns.

"Vaarallista? Ja siksik sitten laskisin sinut... Ehei, poikaseni,
totta kai keksij saa itse ensimmisen koetella. Mutta l huoli,
kyll sinkin viel saat. Onhan tuossa puku sinullekin."

Hn istahti penkille ja ryhtyi riisumaan pllysvaatteita yltn.
Niiden sijaan hn otti silen, villaisen, kudotun trikoopuvun, joka
suojasi jalkoja, vartaloa ja ksi. Vpeli alkoi sitten auttaa
sukelluspukua hnen plleen. Se oli suhteellisen helppo homma, sill
tm laite oli suunniteltu sellaiseksi, ett sen saattoi ilman
mainittavaa vaikeutta yksinnkin sek pukea ett riisua. Muutamassa
minuutissa oli luutnantti ulkoasultaan muuttunut joksikin entisaikojen
kummitukseksi. Kyprin kristallilasiset silmt loistivat. Kumeana
kaikui hnen nens kyprin sislt pienen hengitysaukon kautta, joka
kuivalla oltaessa saatettiin avata.

"Kyll tss puvussa ei tanssi", huusi keksij varustuksensa sislt.
"Kuivalla maalla on tss asussa totisesti hiukan raskasta liikkua.
Lhdetnp rantaan!"

Hitaasti ja raskaasti hn lhti vpelin auttamana liikkeelle ulos
pajasta. Jalka nousi vaikeasti kynnyksen yli. Mutta liikkuminen oli
kuitenkin ponnistelemalla mahdollista. Hn koetti viel matkalla
shklamppua, joka oli kiinnitetty rintaan. Se toimi hyvin. Ranteessa
oli kello ja kompassi, rinnalla paine- ja syvyysmittari.

Vpeli kiinnitti tukevan kyden hnen vytisilleen ja ohjasi hnet
sitten rantaan, pienen lahden perukkaan, miss puut ktkivt miehet
kaikkien katseilta. Ranta oli syv, niin ett jo parin kolmen metrin
pss oli vett miehenpituuden verran. Vpeli istahti veneeseen ja
kehitti kytt vapaaksi parikymment metri. Luutnantti sulki
hengitysaukon, teki merkin kdelln ja astui veteen. Hetken kuluttua
hn oli kadonnut nkyvist. Kysi solui veteen.

Koskinen ryhtyi soutamaan hiljalleen. Hn ei antanut kyden jnnitty,
mutta seurasi tarkasti sen suuntaa. Kas niin, nyt oltiin jo
kolmenkymmenen metrin pss rannasta. Kaikki oli nhtvsti kunnossa
veden alla, sill minknlaisia merkkej ei annettu kydell. Hei vain,
luutnantti tuntui harppaavan siell pohjassa hyv vauhtia. Kysihn
yritti yht mittaa jnnitty. Niin, nyt saattoi olla jo viisi kuusi
metri vett. Ja kaikki edelleenkin hyvin. Ents kun jouduttaisiin
tuonne keskivyllle, miss vett oli varmasti noin kymmenen metri?

Vpeli vilkaisi kelloonsa. Oli kulunut jo kymmenen minuuttia, vaikka
tuntui silt kuin ei viel olisi puoltakaan tst ajasta mennyt.
Keksint oli onnistunut, se oli todellakin kelvollinen.

Vedest kuumotti himmet valoa, joka liikkui varmasti salmen poikki.
Kas niin, nyt tultiin syvemmlle, ja kytt juoksi runsaammin.

Vpeli souti hiljaa tarkaten kytt. Luutnantti ei antanut
minknlaisia merkkej. Kaikki oli siis edelleenkin hyvin.

Nyt sivuutettiin salmen syvin kohta ja alettiin vhitellen lhesty
toista rantaa. Aikaa oli kulunut jo yli puoli tuntia. Valo pyshtyi ja
lhti sitten liikkumaan takaisin. Vpeli seurasi veneess.

Tunti ja kaksikymment minuuttia oli kulunut, kun harmaan vihertv
kypri kohosi vedenpinnan ylpuolelle lhell pajasaaren rantaa,
luutnantin terkseen puettu ksi tynsi syrjn hengitysaukon sulkijan
ja syvlt kyprist kuului tyytyvinen ni:

"Terveisi ahventen valtakunnasta!"

Lahtinen kompuroi rantakiven luo, irroitti itse kyprins ynn
rinta- ja selkhaarniskansa ja laski ne kivelle.

"No, millaista se on?" tiedusti vpeli kiihkesti veneestn.

"Kaikki hyvin. Kyll tss asussa voi liikkua ja hengitt. Ei tullut
yhtn tukala olo. Pohja on vain niin liejuinen ja mutainen, ett
vliin vajosin melkein polviin saakka. Liejua ja joitakin suuria kivi,
joita sai kierrell. Ja hakoja kaikkialla. Ei tullut kylmkn.
Painetta ei tuntunut. No niin, enphn ollutkaan kuin noin kymmenen
metrin syvyydess. Nyt saat itse koettaa."

Luutnantti tallusti pajaan, miss riisui loputkin varustuksistaan ja
puki jlleen vaatteet ylleen. Vpeli valmistautui sill aikaa
puolestaan koettelemaan sukelluspukua.

Kerran veteen pstyn Koskinen olikin siell lhes kaksi tuntia,
kierrellen salmessa ja uskaltautuen selllekin. Luutnantti seuraili
hnt veneell.

Kun vpeli vihdoin oli saapunut rantaan ja irroittanut kyprin,
loistivat hnen silmns riemusta.

"Kyll se on suurenmoista! Ja liikkua voi melkein yht helposti kuin
olisi maan pll. Mutta, hitto viekn, tm keksint on sittenkin
epkytnnllinen", lissi hn nauraen.

"Kuinka niin, jos saan luvan kysy?"

"No, hitto vie, eihn kypri pss voi tupakoida, symisest
puhumattakaan!"

"Tupakoida! Ohhoh, sin olet liian vaativainen. Hyv kun saa edes
hengitt."

Vpeli ei sanonut mitn, mutta kiskoi jotakin kydenpt rantaan.
Luutnantti katseli sit ihmetellen.

"Mit sinulla tuossa kydess on?"

"Katsotaan, katsotaan!" rauhoitti vpeli. "Luulen, ett tll
keksinnll tulee viel aikaa voittaen olemaan lismerkitys, jota emme
ole tulleet ajatelleeksikaan. Kas tss!"

Vedest ilmestyi joukko kyteen sidottuja, liejuisia ja savisia
skkej. Vpeli hinasi ne maihin. Luutnantti alkoi aavistaa, mit ne
sislsivt.

Koskinen aukaisi yhden skin.

"Tllaisia marjoja sit meress kasvaa", sanoi hn ja nytti kiiltvi
kanistereita, joita skit olivat pullollaan. "On siin muutamia satoja
litroja."

Luutnantti nauroi kohti kurkkua. Kanistereita! Sep mainiota.
Totisesti, kunhan poliisit ja raittiusvalvojat aikoinaan psisivt
kyttmn hnen keksintn, eivt mereen upotetut kanisterit en
olisi lainkaan turvassa. Salakuljettajien ammattivaarat lisntyisivt
uudella ja peloittavalla tavalla.

Seuraavina pivin he jatkoivat kokeitaan, jotka onnistuivat hyvin.
Vain muutamia mitttmi korjauksia ja muutoksia oli tehtv.
"Kidukset" tyskentelivt erinomaisesti, hankkien ilmaa kylliksi ja
riittvn puhdasta. He oleskelivat vedess yh pitempi aikoja,
retkeillen entist kauemmas saarelta pitkin merenpohjaa. Varokeinoja
pidettiin jo tarpeettomina, ja siksi he kulkivat veden alla kahden.
Kukaan ei tiennyt eik nhnyt heidn matkojaan. Ja kun luutnantin
mryksest oli erlle ulommaisimmalle kallioluodolle kuljetettu
suuri mr ohutta terslankaa ynn muutamia satoja pitki, ohuita
rautapuikkoja, jivt he laivan lhdetty kahden kesken sinne
laatikkoineen, joiden sisllyksest laivalla olleilla sotilailla ei
ollut aavistustakaan. He olivat varanneet mukaansa riittvsti ruokaa,
ja niinp he ilmestyivtkin patterille vasta kolme piv myhemmin
purjeveneell, joka oli niinikn jtetty heit varten luodolle. He
olivat kalpeita ja vsyneit ja tummat, raskaat renkaat silmien alla
todistivat valvontaa ja ponnistuksia, mutta he eivt mitn kertoneet
tovereilleen. Heidn ilmeistn ja esiintymisestn vain nki, ett
mill tahansa retkill he olivat kyneet, he olivat onnistuneet.

Kapteeni Tuokko pistytyi illalla Lahtisen huoneeseen, miss tm
vuoteeseen vetytyneen lueskeli edellisten pivien sanomalehti.
Niiden ulkomaanosastossa oli uutisia, jotka herttivt luutnantin
mielenkiintoa. Hnen mieleens johtuivat jlleen kenraalin sanat:
"Meill on kiire!"

"Taitaa vsytt", arveli kapteeni istahtaessaan nojatuoliin ja
sytyttessn savukkeen. Hnest nkyi, ett hn olisi mielelln
kuullut luutnantin jotakin kertovan, sill uteliaisuus vaivasi hnt.
Olihan hn muuten hiukan osallisenakin luutnantin seikkailuissa.

Lahtinen tajusi sen vallan hyvin.

"Kyllhn tss vsyttkin", vastasi hn ja jatkoi, iskien silm ja
painaen sormen huulilleen: "Terveisi..."

Hn mainitsi ern paikan nimen. Kapteeni Tuokko svhti ja katsahti
ymprilleen.

"Kvitk siell?" kuiskasi hn khesti.

Luutnantti nykytti ptns mitn sanomatta. Kapteeni ji
mietteisiins. Sitten hn virkkoi kntyen luutnantin puoleen:

"Wiesenin juttu on nyt selv."

Lahtinen laski lehden kdestn.

"Miten se pttyi?"

"Olin eilen kuulustelussa ja sain tiedon ptksestkin. Asiasta ei
haluta tehd julkista. Wiesen on kuollut eik hnen kuolemastaan voida
syytt ketn. Paroonitar karkoitetaan maasta ulkomaalaisena. Menkn!
Kaunis, viehttv nainen!"

Kapteenin ni kuulosti hiukan uneksivalta. Luutnantti hymhti hiljaa.

"Epilemtt, epilemtt. Hn hertt kyll sli. Mutta oletko
ajatellut, minklainen lumoojatar hn voisi olla? Jos olisi sota,
niin... Enp haluaisi olla upseeri, jonka voitaisiin todeta
seurustelleen hnen kanssaan pienimmsskn mrss. Sen miekkosen
osakkeet eivt olisi korkealla. Everstihn tuntee hnet?"

"Kyll, ja ukko haroi harvaa tukkaansa juuri sen takia. Hntkin net
kuulusteltiin. Mutta hn ei onneksi ollut tavannut paroonitarta kuin
parilla suurilla kutsuilla."

"Mik lie ollut syyn, ett he ryhtyivt tuollaiseen puuhaan?"

Kapteeni teki kyllstyneen eleen.

"Tavallinen, ihan tavallinen juttu. Rahapula. Eivt osanneet sopeutua
elmn uusissa oloissa, rajoitetuin varoin. Ja kun paroonilla oli
vanhoja kunniakkaita suhteita Suomessa, kun hnell oli isns
aikoinaan saama saksalainen parooninarvo, huomattiin hnet sopivaksi
tyskentelemn Suomessa, tehtiin tarjous, ja parooni hyvksyi sen."

"Ent paroonitar?"

"Hn oli suhteellisen passiivinen. Seurasi miestn enemmn pelten
kuin rakastaen. Eik hn aluksi liene tiennytkn asian oikeaa laitaa.
Nyt hn lienee sen palvelijatolvanan kanssa jo Ruotsissa. Niill
herroilla oli kuulustelussa muuten sellainen ksitys, ett naapurimme
on saanut pulittaa rahaa melkoisen runsaasti paroonivainajalle, joka ei
kuitenkaan hankkinut mitn trkempi tietoja. Mutta kaunis ja
viehttv rouva hnell oli."

"Miten lienee sen lurjuksen laita, joka teki hykkyksen hotellissa?"

"Oh, nin hnet kuulustelussa. Hn ei selvi niin helpolla. Hn lienee
sitpaitsi ainakin virallisesti Suomen alamainen. Siit jutusta on
leikki kaukana."

Luutnantti nki yll jonkunlaista unta suunnitellusta
purjehdusretkest neiti Aution kanssa. Ja aamulla pukeutuessaan hn
suunnitteli, ett tnn, kydessn kaupungissa ilmoittamassa
lopullisista kokeistaan ja niiden tuloksista, hnen pitisi pyyt
itselleen muutamien pivien loma. Sen hn katsoi hyvinkin ansainneensa.
Silloin hn voisi matkustaa jonkun saarelaisen moottorissa tapaamaan
neiti Autiota, joka oli kutsunut hnt etiselle ulkosaarelle, ja
oleskella siell muutamia pivi vlittmtt vhkn tehtailija
Aution kylmyydest tai kunnianhimosta. Kunhan vain Elna-neidon silmt
hnelle loistaisivat, olisi kaikki muu hyvin tai yhdentekev.

Koskinen hoiteli konetta heidn matkatessaan kaupunkiin. Hnenkin
ajatuksensa liikkuivat lomassa. Hn halusi kyd kotonaan hieman
vihjailemassa ylennyksens syist ja varmistumassa, ett muuan hnt
odotteli, ellei suorastaan surren, niin ei ainakaan ilman kaipuuta.

Luutnantti psi divisionan esikunnassa itse komentajan puheille ja sai
hnelle tehd selkoa viimeaikaisista tistn.

"Tietenkin voin suorittaa kokeen viel joidenkin asiantuntijain
lsnollessa, mutta vakuutan samalla, etten ole milln tavalla
erehtynyt. Olen oleskellut yhdess vpelini kanssa lhes kolmekymment
tuntia yht mittaa veden alla, ja kaikki sujui erinomaisesti. Olisimme
molemmat voineet viipy siell kauemminkin. Kerran ulottui retkemme..."

Hn mainitsi taas sen paikannimen, jonka oli ilmaissut kapteeni
Tuokollekin. Kenraali silmili hnt sek kummissaan ett hieman
peloissaan.

"Ei suinkaan vain...?" aloitti kenraali.

"Ei, kukaan ei meit nhnyt eik kenellkn voi olla aavistustakaan",
uskalsi Lahtinen keskeytt.

"Hyv, hyv!"

"Ja nyt, herra kenraali, rohkenen pyyt muutamien pivien lomaa."

Luutnantti odotti kenraalin nykkvn. Mutta vastaukseksi tulikin
pnpudistus.

"Valitan, mutta lomasta ei voi nyt tulla puhettakaan. Teit varten on
mrykset jo annettu. Te lhdette tnn Kivisaarelle, ilman mitn
viivytyst, ja saatte mukaanne joukon kirvesmiehi, muurareita ja muita
tylisi. Siell on laajahko kasarmirakennus. Tarkastatte sen ja
pidtte huolta, ett se korjataan vliaikaiseen kesiseen kuntoon.
Ylihuomenna saatte sinne miehistn. Komppanian valittuja miehi,
vapaaehtoisia. Ja tss on teille vliaikainen harjoitusohjesnt,
johon voitte tehd haluamianne muutoksia, mikli katsotte
tarpeelliseksi. Miehistn mukana saapuvat myskin upseerinne,
luutnantti Huurre ja vnrikki Airanne. Tyhn pit kyd lujasti
ksiksi. Korotuksenne tapahtuu joko huomenna tai ylihuomenna.
Ensimminen lhetys pukujanne saapuu viimeistn viikon, ehkp jo
parin pivnkin kuluttua. Toivotan onnea. Nkemiin!"

Se luutnantti, joka nyt asteli sotalaitoksen laiturille, ei ollut
iloinen eik tyytyvinen, vaikka tiesikin psevns kapteeniksi pivn
parin pst.

Lomaa ei hnelle mynnetty. Purjehdusretke ei kynyt ajatteleminen
ainakaan muutamaan viikkoon. Mutta kun hn katseli laivan lastaamista
ja nki hnelle luvatut tymiehet monipuuhaisessa satamassa, silloin
hvisi sek hnen ett alakuloisen vpelinkin kasvoilta jurotus ja
synkkyys. Olihan tss viel pivi edess. Ty kutsui ja vaati. No
niin, siis ensiksi ty, Ja sitten... sitten joskus purjehdusretkikin.




12.

KAPTEENI LAHTINEN TAPAA NEITI AUTION MUUTTUNEISSA OLOISSA.


Alkoi jo olla vilpoisempaa kuuman heinkuisen pivn jlkeen. Auringon
steet kultasivat poppelien, vaahterain ja lehmuksien latvuksia
kaupungin lehtevss puistossa ja hehkuttivat talojen ikkunoita
vilkasliikkeisen pkadun varrella. Raitiovaunut kolisivat, ja niiden
kellot helisivt taukoamatta, autot pstelivt kheit, erilaisia
varoituksiaan, ja pitkin puiston leve, keltahiekkaista kytv
liikkui ja kohisi taaja vkijoukko, pyshdellen kuuntelemaan
sotilasorkesterin soittoa suuren, kukka-istutusten ymprimn
ravintolan edustalla. Tihein joukkoina seisoivat iltalomaa viettvt
sotilaat ja toimensa pttneet tymiehet soittolavan ymprill,
jutellen ja naureskellen seurassaan olevien neitosten kanssa. Sotilaita
tuntui olevan paljon, mutta suuren garnisonikaupungin asiantuntevat
neitoset tiesivt kyll, ett niit oli vhn, hyvin vhn, sill
suurin osa heist hikoili parhaillaan leirill, uuvuttavilla marsseilla
ja taisteluharjoituksissa, vain ikvin mielin muistellen iltalomia
kaupungissa ja kvelyhetki ihanassa, varjoisassa puistossa.

Ravintolan laaja lasikuisti oli tynn vke ja elm, naisia
keveiss, kirkasvrisiss kespuvuissa ja miehi, jotka pyyhkivt
kasvojaan ja hiljaa, mutta hartaasti manailivat kuumuutta.
Purjekatoksisen keskiosan alla oli kuitenkin hieman viilemp, ja
ihmiset nauttivatkin siell olostaan pikku pytien rell, kuunnellen
torvisoittokunnan tai sen levtess jouhiorkesterin esityksi,
katsellen alhaalla aaltoilevaa vkijoukkoa ja rehevn vihre puistoa
ja tuntien mielihyv ympristn rauhallisesta, mutta iloisesta ja
elmntyteisest kohusta ja sorinasta. Tm olikin hyv ravintola, ja
sen antimet olivat maukkaita. Tarjoilijat hrivt hohtavan valkoisissa
takeissa, ja hovimestari seisoi sisosaan johtavalla ovella kuin
sotapllikk, jonka kotkankatse tarkkaa taistelua ja sen jokaista
vaihetta ja yksityiskohtaa herpoamattoman innokkaasti.

Kapteeni Lahtinen istui kuistin ulommaisella reunalla, lhell leveit
pportaita, jotka nousivat istutusten keskitse. Hn nautti myskin
olemassaolostaan, soitosta, ihmisten nkemisest ja viimeksi, mutta ei
suinkaan vhimmin, erinomaisesta voileippydst, jonka oli tilannut
saadakseen vaihtelua sotilaskokin taidonnytteiden jlkeen.

Kapteeni Torminen, divisionan esikunnasta, oli hnen seurassaan. He
olivat vanhoja tuttuja ja ystvyksi.

Torminen luki innokkaasti ja tarkkaavasti skettin saapuneita
pkaupungin sanomalehti. Lahtinen oli vilkaissut niihin, mutta sitten
pannut ne syrjn. Hn ei saanut tn iltana kiinnitetyksi niihin
huomiotaan, sill hn ajatteli vain sit, ett hnelle oli nyt
vihdoinkin luvattu lomaa, joka alkaisi ylihuomenna. Ja silloin... hnen
ei ollut tarvinnut mietti, kuinka lomansa kyttisi.

"Oiva, kuuleppa", virkahti Torminen lehtens takaa, "uutiset eivt
tunnu kovin rauhoittavilta. Lempo heidt ties, mit saattavat keksi!"

"Voi olla", arveli Lahtinen, mutta hnen nestn kuului, ettei hn
laisinkaan uskonut siihen, mit oli sanonut. Nyt, kun hn vihdoinkin
psisi kaipaamalleen retkelle, eivt mitkn tyhmt poliittiset
selkkaukset saisi tulla estmn. Kuin pahan omantunnon nen
kaikuivat hnen tajunnassaan taas kenraalin sanat: "Meill on kiire!"
Mihin lemmossa tss olisi kiire? Tosin oli naapurivaltakunnassa,
vihollismaassa, niinkuin sit oli parempi ja asiallisempi nimitt,
viime viikkoina kyty ankaraa poliittista taistelua kahden ryhmn
kesken, joista toinen, nyt vallassaoleva, halusi ainakin toistaiseksi
noudattaa rauhallista politiikkaa, kun taas toinen vitti, ett vain
onnellinen ja voitollinen ulkomainen sota selvittisi kaikki pulmat,
ett se lujittaisi hallituksen asemaa sisnpin ja hankkisi myskin
kiistmttmi etuja ulkonaisissa suhteissa. Mutta thn asti ainakin
oli hallituspuolue ollut voitolla. Jos vhemmist kuitenkin saisi kki
voiton puolueen edustajakokouksessa, silloin... niin, silloin oli
kaikki mahdollista. Mutta Lahtinen ei uskonut thn mahdollisuuteen.
Sotako? Mit viel! Eihn heill ollut mitn halua eik suoranaista
syyt sotia. Eik vihollisella sen enemp. Ja vaikka kaikki kntyisi
pahimpaankin pin, otaksui hn kestvn jonkun aikaa, ennenkuin edes
nn vuoksi olisi hierottu hiukan riitaa. Tytyihn olla jonkunlainen
syy sotaan ja oikeastaan sodanjulistuskin. Tietenkin oltiin tll
varuilla, mutta vlitnt vaaraa ei sentn viel peltty. Olihan
hnellekin mynnetty lomaa. Tm lupa rauhoitti hnt enemmn kuin
paripalstainen pkirjoitus tai paraskaan esitelm.

Hn si hyvll ruokahalulla kylm vasikanpaistia ja tuoreita
kurkkuja, siemaisi olutta ja alkoi silmilln etsi lautasten
sekamelskasta jotakin, mik nyt paraiten maistuisi. Ah, olisipa tuossa
vastapt lehteens hukkuneen Tormisen tilalla istumassa neiti Autio!
Hn huokasi: neiti Autio oli kaukana, ja hnen luonaan saattoi olla
Allan Kontio. Hn nauroi itsekseen, muistellessaan herra Kontion
runonlausuntaa, mutta sitten hn oli ajatuksissaan pudistavinaan
ptns: naiset ovat naisia, neiti Autio voi kyll hetkisen ajan
naureskella herra Kontiolle, mutta hn voi mys katua ja...

Huolellinen valinta vei mainioon tulokseen: hn keksi muutamia
oivallisia porsaanjalkoja ja oli juuri nostamassa niit lautaselleen,
kun jotenkin kaukainen, mutta ankara jymys trisytti ilmaa, ikkunat
helhtivt ja ihmiset kavahtivat paikoiltaan. Jymyst seurasi
silmnrpyksen kuluttua kokonainen sarja uusia. Ihmiset seisoivat
puoleksi kohonneina tuoliensa varassa. Erehdys oli nyt en mahdoton:
nuo jymykset olivat ankaria rjhdyksi. Ja seuraavassa hetkess nousi
pohjoiselle taivaalle hohtava, punertava kajastus: jossakin oli
syttynyt tulipalo.

Torminen nojasi kaiteeseen kalpeana ja vakavana ja katseli taivaalle.
Hn psti huudahduksen ja osoitti Lahtiselle ylspin. Huulet
puristautuivat lujasti yhteen, ja silmt loistivat synksti.

Ylhll, kaukana korkealla, tummenevan taivaan alla, Lahtinen nki
kuin lintujonon. Mutta jono oli liian snnllinen, liian harva. Ei,
lintuja ne eivt olleet. Mit ihmett! Vapisevin ksin hn haparoi
viereiselt tuolilta kiikarikotelonsa, jonka oli iltapivll kynyt
korjauttamassa, ja sieppasi kiikarin silmilleen.

Ja silloin hn nki selvsti ja varmasti: tuolla ylhll oli
lentokone-eskaaderi, liikkuen mallikelpoisessa asetelmassa. Siin oli
ainakin toistasataa konetta. Ja niiden siivill nkyivt merkit, joita
tosin ei voinut oikein selvsti erottaa, mutta jotka hn arvasi ja
tiesi. Ne merkit olivat punaisia thti!

Kaupungin ylpuolella oli siis vihollinen. Ja sodanjulistuksena olivat
nuo jymykset ja rjhdykset. Se pudotti pommeja, ahdisti kaupunkia,
koki tuhota lheist rautatiesiltaa.

Sodanjulistusta ei tuotu pergamentille kirjoitettuna, juhlallisin
sinetein varustettuna trkenaamaisen, luihukatseisen diplomaatin
vlityksell, vaan se pudotettiin rjhtvn pommina rauhalliseen
kaupunkiin tyynen kesisen iltana. Sehn olisi voitu arvatakin.

Tuntui niin pohjattoman turvattomalta ja avuttomalta, kun katseli
korkeudessa leijailevia koneita. Lahtista melkein vrisytti: jos pommi
nyt putoisi hnen viereens, ei hn en milloinkaan nkisi neiti
Autiota, ei milloinkaan saisi hnelle sanotuksi, mink tiesi jo
varmaksi...

Vkijoukko seisoi ja katseli tovin aikaa hiljaa, liikkumatta, vain
huohottaen, katseet taivaalle kiinnitettyin. Sitten puhkesi raivokas
huuto: "Vihollinen! Lentokoneita! Pommeja!" Huuto vaimeni ja jlleen
tuli hiljaisuus, jonka kki rikkoi synkk, tahdikas, levollisuudessaan
ja yksinkertaisuudessaan jrkyttv rummutus. Se sislsi vjmttmn
kskyn, kutsui, uhkasi ja mrsi. Hlytys!

Lahtinen heitti ravintolan pydlle setelin ja hykksi Tormisen
seuraamana puistoon. Kalpeina, pelokkaina, htntynein tungeksivat
ihmiset kytvill. Mutta upseereille annettiin tiet. Heidn ei
tarvinnut sit pyyt, sill ihmiset vistyivt kuin kskyst. Hetki
sitten ei heihin kiinnitetty minknlaista huomiota; nyt katsottiin
heihin, iknkuin kummallakin heist olisi ollut ratkaisu ksissn. He
saapuivat kadulle ja hyppsivt autoon.

"Divisionan esikuntaan!"

Auto lhti liukumaan pitkin ihmistyteisi, meluisia katuja. Kun se
saapui satamatorille, nkivt he rautatiesillan ympristn olevan
liekkien vallassa. Puutavaravarastot olivat syttyneet tuleen ja savu
peitti sillan nkyvist. Oliko se jo rikki? Rjhdyksi kuului yh
uudestaan, ja lentokoneet jatkoivat leijailuaan korkeuksissa.

"Katso!"

Torminen osoitti lntiselle taivaalle: siell oli joukko pieni
lentokoneita kohoamassa kierteittin avaruuteen. Niiden knnhtess
loistivat siivill suuret mustat ristit. Hakaristit!

Ne olivat omia koneita, ne kohosivat taisteluun, hykksivt ylivoimaa
vastaan. Sota oli todella alkanut.

Upseerit riensivt ajoneuvoissa mrpaikkoihinsa, sotilaat juoksivat
kasarmeihinsa. Palosireeni ulvoi, ja rautatieveturit vihelsivt
asemalla. Kumea kohina kaikui kaikkialta ihmisten kiirehtiess
neuvottomina koteihinsa. Mutta kaiken yli ja lpi kumisi synkk ja
tahdikas rummutus, joka tunki luihin ja ytimiin. Sotaan, sotaan,
sotaan! kalisivat palikat.

Nyt ei ollut en aikaa valikoida tai mietti. Vihollinen oli
varoittamatta hyknnyt. Ase kdess oli tuho torjuttava.

Synkk pttvisyys ja uhma loisti useimpien miesten kasvoilta. Ei
menty soitellen sotaan, iloitellen otteluun; velvollisuus oli raskas,
mutta se tytettisiin tinkimtt. Ja kuin kiveen piirrettyn kuvastui
jykilt kasvoilta horjumaton lupaus: tt maata ette saa, tai jos
saatte, on se silloin vain hautausmaa.

Auto kiiti kaupungin vanhan osan halki, sivuutti vallit, liukui
sillalle ja pyshtyi divisionan esikunnan edustalle. Upseerit riensivt
sisn. Lahtinen meni heti ilmoittautumaan divisionan komentajalle,
jonka alaisena hnen komppaniansa vlittmsti oli. Muutaman minuutin
kuluttua hnet kutsuttiinkin kenraalin puheille.

Ihmeellinen levollisuus ja varmuus valtasi nuoren upseerin, kun hn
nki kenraalin. Tm mies, jonka hn aina ennen oli tavannut jonkun
verran hermostuneena, kiireellisen, htikivn, vaikutti hneen nyt
lumoavan tyynnyttvsti. Tuntui kuin vaara olisi yhdell kertaa
karkoittanut kaiken hermostumisen. Kenraalin olemuksesta huokui
tyyneytt ja rauhaa.

"Oivallista, ett satuitte olemaan saapuvilla. Pari sanaa tilanteesta.
Vihollisen hykkys ei tullut tysin odottamatta, mutta laskimme sen
alkavan vasta muutamien viikkojen kuluttua. Emme ole suinkaan antaneet
itsemme kokonaan ylltt."

Kuinka hn sitten minulle mynsi lomaa? ajatteli kapteeni.

"Jotta emme herttisi hermostusta, mynsimme lyhyit lomiakin", jatkoi
kenraali. "No niin. Armeija ja suojeluskunnat ovat jo muodostaneet
puolustuslinjan. Vihollisen ensimminen murtautumisyritys torjuttaneen
nin hetkin. Lentohykkyksi" -- kenraali kohotti olkapitn --
"voimme torjua ja vastustaa vain mikli meill on kytettvissmme
taistelukoneita ja zeniittitykist. Muuten saamme niit siet
parhaamme mukaan. Mutta se siit. Nyt tehtvnne. Tiedustelulentjt
ovat ilmoittaneet, ett vihollinen on jo vallannut ja miehittnyt
ulkosaaret..."

Lahtinen tunsi saaneensa kovan iskun. Miehittnyt ulkosaaret! Ja Elna
Autio oli turvattomalla ulkosaarella, osaamatta vist vaaraa,
arvatenkin jo vihollisen vallassa, vielp sellaisen vihollisen...
Raivo ja suru ahdisti hnen sydntn, mutta hn pakottautui
kuuntelemaan kenraalin sanoja.

"Ilmatiedustelulla on saatu selville niin paljon kuin sill tavalla on
saatavissa. Mutta se ei riit. Meidn pit saada tarkempi selko
vihollisen aikomuksista, miehityksen vahvuudesta, mahdollisista
varusteluista. Luultavasti valmistaa vihollinen maihinnousua
selkpuolellemme ja kytt saaria tukikohtinaan. Nist seikoista on
saatava tieto. Sen tehtvn annan teille. Se on sek vaikea ett
vaarallinen, mutta se on suoritettava, ja sen tytyy onnistua. Teidn
on pstv kymn jollakin ulkosaarella. Ja lisksi se on
suoritettava mahdollisimman nopeasti, viimeistn parissa pivss. Te
voitte kai sukelluspuvussanne tunkeutua sinne?"

Kapteeni ajatteli niit kymmeni kilometrej, jotka hnen pitisi
kulkea veden alla, mutta hn vastasi myntvsti.

"Yksityiskohdat saatte itse mietti. Tss ei ole puhetta
urhoollisuuden osoittamisesta, vaan tietojen hankkimisesta. Osaatteko
venj?"

"Puhun hyvin huonosti, tuskin lainkaan, mutta ymmrrn melko lailla."

"Hyv sekin. Luuletteko onnistuvanne?"

"Teen kaikkeni, herra kenraali!"

"Hyv. Saatte aikaa tunnin mahdollisia asioitanne varten. Sitten
menette lentoasemalle ja ilmoittaudutte komentajalle. Saatte sielt
koneen, jolla voitte matkustaa komppanianne luo. Oletteko ymmrtnyt?
Haluatteko jotakin kysy? Hyv siis. Hyvsti ja nkemiin!"

Kenraalin koura oli luja ja lmmin. Kapteeni iski kantapt yhteen,
kntyi ja riensi ulos.

       *       *       *       *       *

Lentokone kiiti hmrn peittmien saarien ja salmien yli. Ilmataistelu
kaupungin yll oli tauonnut. Zeniittipatterit olivat vaienneet. Vain
punertava kajastus hehkui viel silt suunnalta, miss rauniot kytivt.

Kapteeni oli kynyt Lotta-tdin luona. Hn oli saanut kuulla, ett
neiti Autio oleskeli ulkosaarella. Tti tiesi sen varmasti ja olisi
muutamien pivien kuluttua itsekin lhtenyt sinne.

Tuska kouristi Lahtisen mielt. Nkisik hn en milloinkaan kaunista
saarelaistytt? Hnell oli edessn vaarallinen, uhkarohkea tehtv.
Hnen henkens ei olisi sit suorittaessa minkn arvoinen. Ja sitten
hn saisi uusia tehtvi. Nyt oli sota, taistelu elmst ja
kuolemasta.

Hn ajatteli komppaniaansa, reippaita ja rohkeita nuoria miehi,
valikoitua vke, jonka pllikkn hn oli ehtinyt olla muutamia
viikkoja ja jonka hn pian saisi johtaa taisteluun. Miss ja miten,
sit hn ei tiennyt. Mutta hn tiesi, ett komppania olisi kaikkeen
valmis. Se sovelluttaisi hnen keksintns kytntn. Siin oli heill
edes jonkunlainen turva, kiistmtn etu. Vihollisella ei sit ollut.

Ponnistaen tahtoaan hn karkoitti kaikki hiritsevt ajatukset
mielestn, sill niihin ei nyt ollut varaa. Hn oli upseeri, ja
hnelle oli annettu erikoinen velvollisuus tytettvksi. Hnen piti
nyt laatia toimintasuunnitelma.

Hnen oli mr pistyty jollakin ulkosaarella. Niin hn tekisikin,
yrittisi sille saarelle, miss neiti Autiokin oli. Mutta kuinka?

Hn voisi pyrki sinne sukelluspuvussa. Mutta se veisi aikaa, matka oli
niin pitk, eik hnelle ollut viel lhetetty mitn sopivaa
vedenalaista kulkuneuvoa. Sit ei kai ollut ehditty viel suunnitella.

Mutta komppanialla oli kytettvissn nopeakulkuinen moottorivene. Se
auttaisi asiaa. He voisivat lhesty saarta moottoriveneess ja sitten
hypt siit veteen sukelluspuvuissa. Niin oli asia suoritettava. Se
oli kyll uhkarohkeaa, mutta se oli ainoa tapa. Ent paluu?
Moottorivene ei voisi heit odottaa, lentokoneet ainakin keksisivt sen
ja myskin vihollisen laivat nkisivt. No niin, takaisin tytyisi
sitten koettaa palata pohjaa pitkin. Jo ensi yn olisi tlle retkelle
lhdettv.

Ilma ei ollut sopiva. Oli liian tyynt ja valoisaa. Moottorivene
voitaisiin nhd ja kuulla. Mutta ei auttanut valikoida. Mrys oli
selv: mahdollisimman pian!

Hn ei ollut kiinnittnyt huomiota lentokoneeseen, jossa itse istui,
mutta kki hn kuuli, ett moottori toimi eptasaisesti,
sysyksittin. Hn nki ohjaajavpelin kiireesti kopeloivan koneosia.
Mutta siit ei ollut apua. Hetken kuluttua moottori pyshtyi, ja kone
laski jyrksti liukuen kapeaan salmeen. Hmr oli jo niin sakea, ettei
nhnyt selvsti. Kone liiti hetkisen vedenpinnan ylpuolella, kki
kohisi vesi jalaksissa, sitten tuntui voimakas raapaisu, kone heilahti
rajusti eteenpin ja oikealle, mutta silytti kuitenkin tasapainonsa,
pyshtyi ja ji hiukan kallelleen.

Synkkn ja pahantuulisena kiipesi ohjaajavpeli koneesta, laskeutuen
toiselle ponttoonille.

"Tll koneella ei lennet", murahti hn enemmn itsekseen. "Moottori
epkunnossa ja toinen ponttooni rikki. Moottorin voi ehk saada
kuntoonkin, mutta ponttoonia ei. Nousemaan ei pse."

Kapteeni katsoi ymprilleen. Ranta hmitti parin- kolmenkymmenen
metrin pss. Kivi ei ollut vlill.

"Vanha rakkine!" jatkoi vpeli murinaansa.

Kapteeni psi hetken kuluttua selville siit, ett rannan voi
saavuttaa vain uimalla, ellei konetta saataisi liikkeelle, mik taas
nytti mahdottomalta. Toinen ponttooni oli puhki, ja kone voi piankin
kaatua. Hn puheli vpelin kanssa, joka oli toimittanut tutkimuksia.
Ei, kone ei kaatuisi. Puhjennut ponttooni nojasi kive vasten. Vesi ei
ollut syv, ja maihin psisi kahlaamalla.

Ei auttanut muu kuin ett kapteeni ja vpeli laskeutuivat veteen, joka
tuntui kyllkin lmpimlt, ja kahlasivat sadatellen maihin. He
kastuivat melkein kainaloihin saakka, kannatellen tavaroitaan pn
ylpuolella. Kapteenin tiedustelumatkan ensi seikkailu oli alkanut
vaarattomalla, mutta kiusallisella tavalla.

"Koneen jttte rannalle ja seuraatte minua", komensi kapteeni, lhtien
vpelin kanssa etsimn venett, jolla voisivat jatkaa matkaansa.

He lysivtkin veneen, jossa oli kahdet aironhangat. Aikaa ei ollut
menetettviss; omistaja sai ajatella mit halusi. He irroittivat
veneen rannasta ja kvivt molemmat airoihin ksiksi. Alkoi tulla jo
koleahkokin kylvyn jlkeen.

Siit tuli pitk ja ankara soutu. Kun he psivt sellle, saivat he
vastaansa tuulenkin, joka puhalsi mrkien vaatteiden lvitse. Mutta
soutaminen pysytti heidt kumminkin lmpimin.

Vedet ja rannat tuntuivat kuolleen. He eivt nhneet ainoatakaan
venett tai moottoria, jonka olisivat voineet vallata. Mutta he
olivatkin syrjss laivavylilt.

Neljn tunnin ankaran soudun jlkeen kapteeni vihdoinkin tunsi saaren,
jolle hnen komppaniansa oli majoitettu. Viel neljnnestunnin soutu,
ja he laskivat rantaan, miss ryhm vartiosotilaita oli heit
vastaanottamassa, heidn joukossaan vpeli Koskinen, jonka kasvoilta
loisti ilo ja tyytyvisyys.

"Me jo luulimme, ett teidn oli kynyt hullusti", huudahti hn, kun
mrt miehet kmpivt esille. "Divisionasta ilmoitettiin, ett te
olitte tulossa lentokoneella, eik teit kuulunut. Me ilmoitimme asian
sinne, ja sielt on kai jo lhetetty toinen kone teit etsimn."

Kapteeni selitti seikkailunsa parilla sanalla. Sitten hn tarkasti
komppanian. Miehet makailivat hlytysvalmiina. Ketn ei tn
ensimmisen yn nukuttanut.

Oli jo melkein valoisaa. Nyt oli liian myh lhte tiedusteluretkelle,
joka siis tytyi lykt iltaan. Hn ilmoitti tapahtuman divisionaan,
jakoi mryksens nuoremmille upseereille ja kiiruhti muuttamaan
kuivaa ylleen ja levolle. Hn tarvitsisi kaikki voimansa seuraavana
yn.

Tuuli oli pivn kuluessa kiihtynyt melkein myrskyksi, iltapivll
alkoi sataa, ja taivas peittyi harmaisiin pilviin. Lahtinen kvi yh
tyytyvisemmksi. Alku tuntui luonnistuvan.

Hn komensi komppanian rintamaan ja ilmoitti haluavansa nelj
vapaaehtoista vaaralliselle retkelle, kolme sotilasta ja yhden
aliupseerin. Koko komppania ilmoittautui, sill miehet paloivat
taistelukiihkosta. Pivll oli saatu tietoja asioiden kulusta.
Maajoukot pitivt hyvin puoliaan Kannaksella ja ankarasti taistellen
vetytyivt hitaasti varsinaiselle puolustuslinjalle. Vihollinen oli
krsinyt raskaita tappioita, mutta trkemp oli, ettei se ollut
ylivoimasta ja aloitevapaudesta huolimatta saanut murretuksi
puolustusrintamaa ensimmisess, yllttvss hykkyksessn. Sen
alkusuunnitelma oli mennyt myttyyn. Lentohykkykset olivat kyll
aiheuttaneet huomattavia vaurioita, mutta toistaiseksi ne eivt viel
merkinneet mitn ratkaisevaa. Silta oli pommituksessa vioittunut,
mutta se saatiin hyvin pian kuntoon. Vihollinen oli menettnyt koko
joukon lentokoneitaan, osaksi zeniittipatterien tulen takia, mutta
suurimmaksi osaksi taistelulentjien pudottamina.

Kapteeni tarkasti miehin, joiden silmt seurasivat hnen katsettaan
ja joista jokainen vilpittmsti halusi mukaan, minklainen retki
tahansa nyt olikin tehtvn.

"No niin, vpeli Kanerva ja sotilaat Punkkinen, Visnen ja Tihver
tulevat mukaan. Laittakaa moottorivene kuntoon!"

Miehet riensivt rantaan. Kapteeni kntyi luutnantti Huurteen puoleen.

"Te otatte komppanian pllikkyyden poissaoloni ajaksi. Vpeli
Koskinen tulee myskin mukaani."

"Kskyst, herra kapteeni!"

Hn punnitsi viel kerran mielessn suunnitelmaansa. Se ei suinkaan
ollut kaikin puolin hyv. Psy saarelle nytti tosin taatulta, mutta
paluu oli eptietoinen. Moottorivene ei voisi odottaa hnt
ulkopuolella. Hnen olisi pakko palata joko pohjaa pitkin tai kaapata
saarelta jokin kulkuneuvo. Hn kutsui Koskisen luokseen ja ilmaisi
tehtvns ja suunnitelmansa. Vpeli ei puhunut mitn, nykytti vain
ptns.

"Mit arvelet, selvimmek?"

"Saarelleko?"

"Ei, vaan saarelta?"

"Hm, en ly vetoa. Mutta jos saisi siepatuksi jonkun saarelaisen
moottorin, niin..."

"Olen ajatellut sit, mutta moottorin sieppaaminen ei taida olla niin
yksinkertainen juttu."

"Ka, eiphn se juuri liene. Mutta ei ole mahdotonkaan. Jos vain voisi
saarella hiukankin liikuskella..."

Kapteeni osoitti paria ljykankaaseen kritty suurehkoa mytty.

"Kyll me psemme saarella liikuskelemaan", virkkoi hn. "Tuossa on
kaksi vihollisen sotilaspukua, toinen upseerin, toinen sotilaan. Mutta
jos ne yllmme joudumme kiinni, on virsi lyhyt: meidt ammutaan heti
vakoojina."

Vpeli nytti tunteettomalta.

"Pitk tai lyhyt, siit viis. En luulisi sen tulevan paljonkaan
pitemmksi, vaikka joutuisimme kiinni niss omissakin tamineissa. Ja
sodassahan voi kuolla niin monella tavalla. Olen varma siit, ett me
noissa puvuissa saamme kaappauksen toimeen."

Koskisen varmuus ja huolettomuus kevensi kapteenin mielt. Ehkp hnen
arvelunsa olivat oikeita. Koettamattahan niit ei tietnyt.

He lhtivt rantaan ottaen mytyt mukaansa. Moottorivene oli jo
kunnossa. Kapteeni tarkasti sen huolellisesti. Keulapuolella oli
konekivri, veneen ainoa aseistus. Se oli kunnossa. Kone kuului
toimivan hyvin.

Sotilaat kantoivat kaksi sukelluspukua veneeseen, ja vhn ajan
kuluttua olivat sek kapteeni ett vpeli Koskinen saaneet ne yllens.
Vain hengitysaukko jtettiin auki. Vaatemytyt sidottiin selkn,
"kiduksien" alapuolelle ja niiss oli myskin aseita. Toiset aseet
olivat heidn vylln vedenpitviss koteloissa.

Kapteeni antoi viimeiset mryksens, kaikki valot sammutettiin, ja
moottori lhti pimeille vesille.

Lahtinen seisoi Koskisen kanssa aluksen keskikohdalla, nojaten
sukelluspukuista ruumistaan kajuutan kattoon. Oikealla puolella oli
permies rattaansa ress, koneenkyttj tarkkasi moottoria takana,
yksi sotilas oli konekivrin luona, ja vpeli Kanerva oli sijoittunut
keulaan thystjksi.

Vene kiiti eteenpin yh tihenevss pimeydess. Tuuli kvi
puuskittain, ja sen kohina oli niin voimakas, ettei moottorin kynti
varmastikaan voitu kuulla pitkn matkan phn. Heill oli kaikki
mahdollisuudet pujahtaa vihollisen vartiolaivojen ohitse, mikli he
eivt eksyisi suunnastaan, onnettomuudeksi sattuisi trmmn johonkin
yht pimen alukseen tai joutuisi jonkun valonheittjn piiriin.
Lentokoneista ei ollut vaaraa tllaisella ilmalla. Sade ja sumu
peittivt heidt nkyvist.

He psivt salmesta, ottivat tarkan kurssin ja painuivat aavalle
merelle. Miehet olivat nettmi, tupakoiminen oli kielletty, ja
kaikki koettivat vain thyst uhkaavaa vaaraa.

Kapteenin mieleen johtui vkisinkin purjehdusmatka alkukesll.
Totisesti, nyt olisi silloin lausuttu runo paljon paremmin paikallaan,
kun oli myrsky ja y, jossa he kiitivt tuntematonta kohtaloa kohti.
Shisten leikkasi moottorivene aallot, kone toimi erinomaisesti, nopeus
oli huimaava. Roiskien prskyi vesi yli aluksen.

He tarkkasivat huolellisesti suuntaa. Kompassi mrsi heidn
menestyksens. Jos he pimess sivuuttaisivat saaren, olisivat he aamun
tullen hukassa. Veneen tytyi palata ennen pivn valkenemista.

Minuutit kuluivat hitaasti. Lahtinen oli tarkasti laskenut ajan,
jolloin he saapuisivat saaren lhettyville. Tuuli ja aallot sekoittivat
kyll laskelmia, mutta ei kovin paljon. Mahdollisesti olisi saarella
jokin valo, joka heit opastaisi. Tytyi kuitenkin olla rimmisen
tarkka huomionteossa ja laskelmissa. Heidn ei tarvitsisi paljonkaan
poiketa kurssistaan, jotta nin pitkll matkalla ajaisivat harhaan,
saaren ohitse.

Kapteeni koetti suunnitella, mit he tekisivt saarelle pstyn.
Melkein kaikki tytyi kuitenkin jtt riippumaan olosuhteista.
Ennakolta ei voinut mitn varmasti ptt.

Nyt he olivat olleet matkalla jo tunnin. Laskelmien mukaan oltiin noin
puolimatkassa.

He eivt olleet nhneet vilahdustakaan mistn aluksesta. Meri oli
autio ja kuollut. Niin tuntui, mutta he tiesivt, ett merell oli
parhaillaan liikkumassa sek omia ett vihollisen laivoja. He
saattoivat trmt johonkin niist hetkell, jolloin sit vhimmin
aavistivat. Tuskinpa silloin ehdittisiin vist, vaikka
huomattaisiinkin alus.

Lahtinen kutsui hiljaa konekivrisotilasta ja viittasi pienehkn
krn, joka oli sivupenkin alla. Sotilas kiinnitti sen lujasti
Koskisen niskaan. Vpeli ei voinut olla tuntematta pient vristyst.
Hn tiesi, mit oli tuossa krss, ja tunsi pian niskaansa
kuumottavan.

Oli kulunut puolitoista tuntia. Kapteeni mrsi vauhtia hiukan
vhennettvksi, ja vene alkoi entist pahemmin keinua aalloilla. Tuuli
tuntui heikkenevn, mutta sumu ja sade tihenivt. Se oli eduksi
toiselta puolen, mutta toisaalta se teki saaren lytmisen vaikeaksi.
Sumusein kvi yh kiintemmksi ja uhkasi eksytt heidt. Jos tuuli
nopeasti hiljenisi, olisivat he melkein avuttomia, eivtk nkisi
saarta sadankaan metrin pst.

Kun kapteeni taas vilkaisi kelloonsa, oli kulunut lhes kaksi tuntia
lhdst. Samassa antoi thystjn ollut vpeli merkin ja
ilmoituksen.

"Valoa edess oikealla!" vlitti konekivrimies.

"Seis!" kuului kumea komennus kyprin sislt. Koneenkyttj pysytti
aluksen, mutta antoi moottorin kyd.

He thystivt innokkaasti. Todella, edest oikealla nkyi jonkinlaista
kajastusta. He tarkastivat sit jnnittyneen. Lahtinen komensi
keulassa olleen vpelin luokseen, ja he neuvottelivat.

"Mennn lhemmksi!" esitti vpeli, ja kapteeni antoi merkin. Vene
lhti hiljalleen taas liikkeelle. Muutaman minuutin kuluttua se
uudestaan pysytettiin.

"Valonheittj!" sanoi Koskinen.

Hn oli oikeassa. He nkivt epselvn valokeilan harhailevan sumussa.
Se kntyi, ja he erottivat joitakin tummia hahmoja kohoavan sumusta.
Vpeli Kanerva oli kohta selvill tilanteesta.

"Siin on jokin laiva, jossa on valonheittj. Pieni valonheittj.
Laiva on satamavylll. Saari on kai parin kilometrin pss."

He tarkkailivat viel hetkisen valonheittj ja varmistuivat siit,
ett vpeli oli oikeassa. He olivat osuneet perille.

Vene kiersi hiljalleen valonheittjn keh, lhestyen saarta. He
etenivt viel kilometrin verran. Vpeli Kanerva varoitti.

"Emme voi tarkasti mrt, kuinka lhell olemme. Tss alkavat kohta
karit. Moottori voi murskautua niihin. Lhemmksi emme pse nin
pimell."

Aika oli tprll. Lahtinen pyshdytti aluksen ja jakeli mryksens.
Veneen piti heti palata ja ilmoittaa retken siihenastisesta
onnistumisesta. Kompassilla mrttiin tarkasti saaren asema, ja sitten
kapteeni ja Koskinen kiinnitettiin toisiinsa pitkll, lujalla
nuoralla, autettiin aluksen laidalle ja laskettiin veteen. Tuokion
kuluttua he olivat kadonneet mustiin, kuohuviin aaltoihin, hiljaa ja
huomaamatta.

Kalpeina ja jnnittynein katsoivat moottoriin jneet miehet heidn
jlkeens syvyyteen. Uskalikkojen retki nytti suorastaan itsemurhalta.
Mutta heidn oli tytettv mrykset. Alus lhti jlleen liikkeelle,
teki knnksen ja painui pimelle merelle. Se ei ollut hetkeksikn
joutunut valonheittjn piiriin.

Vesi porisi ymprill, kun Lahtinen ja Koskinen nopeasti painuivat
pohjaan. Pimeys oli lpitunkematon ja kammottava. He tunsivat tilanteen
outouden ja kaameuden. Nyt oli kokonaan toista kuin heidn kokeittensa
aikana. He olivat tuntemattomilla vesill, myrskyvn meren syliss,
vihollisen lheisyydess.

Mutta "kidukset" toimivat hyvin, hengittminen oli helppoa, sitkin
helpompaa, kun aaltoilevassa vedess oli valmista ilmaa entist
enemmn. Piten yhdistyskydest kiinni he lhestyivt toisiaan ja
sytyttivt shkheijastajansa. Kirkas, keltainen valo tulvahti pohjaa
kohden, tumman veden lpi. Pohja oli hiekkaa, siell tll suurehkoja
kivi. Hiekkajuovat osoittivat selvsti, minne pin pohja kohosi ja
miss siis oli ranta. He vilkaisivat painemittariin ja totesivat
olevansa kahdentoista metrin syvyydess.

Puhua he eivt voineet, mutta tehtyn merkin toisilleen lhtivt
marssimaan rantaa kohti, kierten kivi ja joitakin syvennyksi.
Shkheijastajat valaisivat riittvn hyvin. Vesi aleni verkalleen, ja
mit enemmn se aleni, sit selvemmin he alkoivat tuntea aallokon
vaikutusta. Vesi kvi samalla jonkun verran sameammaksi. Mutta kulku ei
siit sanottavammin vaikeutunut. Kivet vain lisntyivt, niin ett
piti puikkelehtia niiden vlitse. He tarkkasivat kompassejaan ollakseen
erehtymtt ja pohjajuovat olivat lisksi hyvi oppaita.

Neljn metrin syvyyteen psty tuntui aallokko jo voimakkaana. He
jnnittivt voimiaan, silyttkseen tasapainonsa. Heidn tytyi vliin
nojata kiviinkin. Kulku oli todellakin jo vaikeaa.

Mutta he jatkoivat matkaansa ja joutuivat noin kahden metrin syvyyteen.
Vesi kohisi huumaavasti heidn ymprilln, ja heidn pns paljastui
jo monesti aalloista. He eivt en uskaltaneet kytt
shkheijastajiaan, jotka siis sammutettiin.

He nojasivat hetkeksi selkns suureen kiveen, jonka yli aallot
roiskuivat. Nyt he olivat jo ihan lhell rantaa. Hyrskyt mylvivt
ymprill, mutta eivt voineet iske heihin tydell voimallaan, sill
ulompana olevat kivet ja karit rikkoivat niiden rintamaa.

He psivt vihdoin rannalle, hapuillen, kompastellen, ollen joka hetki
vaarassa kaatua, jolloin heidn tilansa olisi ollut surkea, sill ilman
toisten apua he eivt olisi voineet kuivalla maalla tai rantavedess
nousta pystyyn.

Lopulta he pyshtyivt suuren, laakean kiven juurelle. Tyrskyt eivt
lyneet en sen yli. Nyt se saivat avata hengitysaukot.

Heidn tervehdyksens toisilleen kaikuivat kumeina kyprien sislt. No
niin, saarelle he olivat saapuneet, otaksuttavasti kenenkn
huomaamatta.

"Puku pois!" komensi kapteeni.

He saivat jo tottuneesti irroitetuksi ksisuojuksensa, ja hetken
perst olivat myskin kyprit irti. Silloin he kki tunsivat kostean,
suolaisen ja kylmn merituulen. Kyprit laskettiin kivelle, ja vpeli
sovitti niiden viereen varovaisesti niskassaan olleen krn. Sitten
he aukaisivat selkmyttyjen kiinnitysnuorat ja irroittivat
panssarisuojuksensa. He olivat nyt villatrikoissaan lanteisiin saakka.
Vaivaloisesti he ksiens avulla hinasivat itsens kivelle ja siell
purkivat yltn ne panssarit, jotka suojasivat jalkoja. Vilu vrisytti
heit, kun tytyi istua sateen kostuttamalla kivell kylmss
tuulenhengess ja sumussa. Kiireisin sormin he kopeloivat auki
vaatemytyt ja ryhtyivt pukeutumaan, veten ylleen vihollisen
sotilaspuvut. Saappaita he eivt olleet ottaneet mukaan; heill oli
vain kengt ja nahkasrykset, jotka he jotenkuten saivat kylmst
kohmettuneilla sormillaan kiinnitetyiksi.

"Valmis!" ilmoitti vpeli Koskinen, sidottuaan parabellumin vylleen
ja tynnettyn toisen taskuunsa.

"Mutta mit ihmett teemme nille puvuille?" kysyi Lahtinen ja nousi
mys. "Emmehn voi jtt niit tnne. Emme lyd niit tlt."

Vpeli mietti hetkisen, ja hnen hampaansa kalisivat kylmst.

"Kyll ne on tnne jtettv", sanoi hn sitten. "Meille tulee liian
paljon puuhaa, jos kannamme ne ensin rannalle ja sitten jlleen tnne.
Tytyy panna tarkasti merkille paikka."

Kapteeni harkitsi. Juttu oli ilke, sill vaarallista oli jtt pukuja
nkyville. Jos heidn kvisi huonosti, keksisi vihollinen ne ennemmin
taikka myhemmin. Mutta he eivt voineet niit hvittkn, sill
siten he olisivat polttaneet kaikki sillat takanaan. Hn myntyi
vpelin esitykseen, ja he koettivat ktke pukujen osat mahdollisimman
hyvin kivien lomiin. Vpeli aukaisi pitelemns krn, ja he jakoivat
sisllyksen keskenn, pieni, mustia rasioita, jotka tynnettiin
taskuihin.

Sitten he lhtivt kivi myten rannalle, jonne psivtkin pahemmin
kastumatta. Mutta heidn oli niin kylm, ett hampaat vasten tahtoakin
kuuluvasti kalisivat ja heidn oli suorastaan vaikea puhua. Kapteeni
kaivoi housujensa takataskusta pienen metallisen pullon ja siemaisi
siit, ojentaen sen sitten vpelille.

"Varovasti, varovasti!" kuiskasi hn. "Se on yli
seitsemnkymment-prosenttista."

Vpeli otti pitkn kulauksen, ottipa toisenkin. Tuntui kuin olisi
sulaa tulta kaadettu hnen sisuksiinsa. Hampaat lakkasivat heti
kalisemasta, ja suloinen lmmin virtasi lpi ruumiin.

"Kyl on nyt vasemmalla", virkkoi kapteeni ja thysti pimen, mist
edelleenkin kajasti valonheittjn liikkuva, himme keila. "Lienee
parasta kiert sen taitse. Mutta hiljaa! Jos kysyvt tunnussanaa, et
vastaa mitn. Jos ampuvat, l ammu vastaan. Vasta viime hetkess me
turvaudumme aseisiin."

He hiipivt mrn hietikon yli ja joutuivat harvaan mntymetsn.
Kosteassa hiekassa heidn askeleensa eivt kuuluneet vhkn. He
pitivt yh silmll valonheittj, joka oli heille erinomaisena
majakkana. Puolen tunnin kuluttua he nkivt joitakin rakennuksia
hmittvn. Kyl oli heidn edessn.

Heidn sydmens sykkivt melkein kuuluvasti, kun he puiden ja
pensaiden suojassa pyrkivt lhemmksi. Talot nyttivt pimeilt. Viel
vhn matkaa edettyn he voivat katsella pienelle satamalahdelle.
Aivan oikein, sataman suulla oli jokin sota-alus, luultavastikin
torpeedovene. Sen keulasta loisti valonheittj. Lisksi oli satamassa
nelj, viisi, kuusi, todellakin kuusi muuta vihollisalusta, mutta ne
kaikki olivat pieni kuljetuslaivoja. Helppoa oli todeta, ettei
saarelle tullut miehitysjoukko ollut kovinkaan suuri.

Heidn katseensa kiintyivt samalla kertaa houkuttelevaan nkyyn:
pienen, kivisen laiturin rell oli siro ja, niinkuin nytti,
nopeakulkuinen moottorivene. Se ei ollut saarelaisten aluksia, vaan
vihollisen. Kunpa saisi tuon haltuunsa!

He poikkesivat kauemmas kyln taitse ja nkivt viimein jotakin, mik
pakotti heidt pyshtymn.

He nkivt satamalahden toisella puolella, rannalla, jonka edustalla
oli kivist vapaa vyl, htht kyhtyn suojuksen ja sen sisll
kolme lentokonetta. Suojusta vartioimassa oli kaksi sotilasta.

"Hm", kuului Koskinen mutisevan merkitsevsti. Hn tunnusteli taskuunsa
pistettyj mustia rasioita. Kolme lentokonetta oli sentn aina kolme
lentokonetta. Eik vartijoina ollut kuin kaksi sotilasta.

Mutta ei, lentokoneet tytyi jtt rauhaan, ainakin toistaiseksi.
Heidn piti saada tarkempia tietoja saarella vallitsevasta tilanteesta
yleens. Ei ollut viel aika hertt turhaa huomiota.

He vetytyivt edemms puiden suojaan. Piti neuvotella.

"Tunnen tll saarella ern henkiln", aloitti kapteeni miettivsti.

"Jaa, sen tytnk?" kysisi vpeli asiantuntevasti, mik hiukan
suututti Lahtista.

"Niin, neiti Aution."

Lahtista oli loukannut vpelin kyttm tytt-sana. Sit ei ollut
oikeutta muilla kytt kuin hnell eik hnellkn kuin ajatuksissa.

"Tiedtk talon?"

"En ole siit varma. Hn kyll sit hiukan kuvaili. Sen pitisi olla
suurin koko kylss. Sen edustalla on puutarha."

"Se ei ole paljon se", arveli vpeli. "Nyt on pime, niin ett
vertaileminen on vaikeaa ja puutarhan tapaista tll nkyy olevan
useamman talon edustalla."

"Se ei ole kaukana satamasta."

"Hm, parantaahan se tieto asiaa, mutta ei sekn paljon. Parasta on
lhte katsomaan", tuumi vpeli jrkkymtt.

He rymivt metsikn ja talojen vlisen aukean yli ja pujahtivat
pimelle, kapealle kujalle.

"Onkohan niill paljonkin vahteja?" virkkoi kapteeni.

"Tuskinpa. Yleenshn ne ovat huoletonta vke. Ja nyt on sitpaitsi
ilke ilma."

He joutuivat poikkikujalle, pyshtyivt kuuntelemaan ja jatkoivat
matkaansa. Nyt he olivat nhtvsti varsinaisella kylnraitilla. Taloja
oli kahden puolen. Vasemmalla hmitti suuri talo. He painautuivat sen
aitaa vasten.

"Olisikohan se tm?" kuiskasi vpeli. "Sh, ovi kvi!"

He kuuntelivat hievahtamatta. Oikein, ovi avattiin todellakin jossakin
lhell. He katsoivat aidan ja pensaiden lomitse. Talon ovi oli auki.
Valo loisti kuistille, ja he nkivt siviilipukuisen miehen seisovan
oven edess.

"Suomalainen!" kuiskasi vpeli tuskin kuuluvasti.

Mies sulki samalla oven ja lhti astumaan pihalle. Molemmat upseerit
juoksivat aitaviert, pujahtivat portista sisn ja riensivt miehen
jlkeen. Pehme maa vaimensi askelien net. He tavoittivat
takaa-ajettavansa puolivliss pihaa ja painoivat ktens hnen
suulleen estkseen huutoa.

"Hiljaa!" varoitti kapteeni khesti.

Sitten hn tynsi miest edelln ulkorakennuksen taakse. Vpeli oli
tarttunut hnen ksiins. Pyshdyttyn he koettivat tarkastaa vankia.
Tm oli ilmeisesti suomalainen.

"Kenen talo tm on?" kysyi kapteeni ja hellitti hiukan otettaan miehen
kurkusta.

"Aution", nsi mies ilmeisesti peloissaan.

"Tehtailijanko?"

"Niin."

"Ja kuka te olette?"

"Hnen renkins."

Tuskin kuuluva huudahdus psi Lahtiselta ja Koskiselta. Sep oli
onnenpotkaus!

"Onko .. onko... neiti Autio tuolla talossa?" tiedusti kapteeni
kiihkesti, melkein vapisten.

"On."

"Min olen suomalainen upseeri. Totteletteko, jos pstn irti?"

"Kyll."

Kapteeni irroitti otteensa. Mies katseli heit viel mitn
ymmrtmtt. Nopeasti, katkonaisesti selitti Lahtinen asiansa ja
tilanteen. Renki nykksi ptns merkiksi, ett hn ymmrsi.

"Keit muita on talossa?"

"Kaksi venlist upseeria. He syvt ja juovat parhaillaan. Olin juuri
lhtemss hakemaan halkoja."

"Ent neiti Autio?"

"Hnen tytyy olla heidn seurassaan. Toinen niist on aika hyvss
humalassa. Toinen tuli pari tuntia sitten saarelle moottoriveneell ja,
mikli olen ymmrtnyt, aikoo pian lhte samalla veneell."

Vpeli psti hyvin lyhyen ja hiljaisen vihellyksen. Kapteeni tunsi
kiihkonsa kasvavan.

"Eik siell ole palvelijattaria?"

"Ei, ei muita kuin pieni tytt, ja hnkin nukkuu nyt kotonaan.
Palvelijatar lhti toissa-aamuna kaupunkiin eik palannut."

"Neiti Autio saa siis olla talossa yksin teidn kanssanne, noiden
upseerien lsnollessa?"

"Niin."

"Uskallatteko auttaa meit, jos vangitsisimme nuo upseerit ja
yrittisimme paeta neiti Aution kanssa saarelta?"

Mies ajatteli silmnrpyksen, mutta vastasi sitten varmasti ja
levollisesti:

"Kyll."

"Onko saarella paljon vihollisia?"

"Niin, en tied, onko se paljon vai vhn, mutta ilmailijoita on ehk
noin kaksikymment. Sitten on vhn matruuseja, joita on laskettu
laivasta tuolla sataman edustalla, ja lisksi noin sata miest
jalkavke. Niill on kaksi pient tykkikin."

Lahtinen mietti. Vihollisten luku oli mittn. Mitn maihinnousun
valmisteluita ei ainakaan tll nkynyt.

"Mutta minun tytyy lhte sisn", kiirehti mies.

"Hyv, hyv! Viek halkoja lkk milln tavalla ilmaisko
kenellekn, ei neiti Autiollekaan, ett olemme tll. Voitteko saada
selville, onko upseereilla aseita ksill?"

"Kyll."

"No niin, menk sisn ja tulkaa sitten takaisin tnne. Mietimme sill
aikaa."

Renki otti puusylyksen ja katosi taloon. Hn palasi muutaman minuutin
kuluttua.

"He istuvat pydn ress", ilmoitti hn hiljaa, "ja aseet ovat
kaukana toisella pydll. Toinen upseeri, jalkavest, joka on tll
saarella, on jo hyvin pehme, mutta toinen, meriupseeri, on tydess
kunnossa."

"Ja neiti Autio on heidn kanssaan?"

"Niin."

"Mist on parasta hykt huoneeseen?"

"Eteisen kautta."

"Mit muita ovia on sinne?"

"Keittin ovi ja vierashuoneen ovi."

"Siis kolme ovea. Hyv. Min kyn eteisen ovelle, sin, Koskinen, saat
hiipi vierashuoneen ovelle, ja te olette keittin ovella. Osaatteko
ampua?"

"Totta kai."

"Tss on ase. Te johdatte meidt eteiseen, vpeli hiipii
vierashuoneeseen, ja te palaatte keittin. Kun vihelln, hykkmme
kaikki kolme sisn. Onko selv?"

"Kyll."

"Sanon vain, ett jos eponnistumme, on kuolema varma. Uskallatteko
senkin uhalla?"

Mies ei vastannut mitn, mutta pisti aseen tyynesti taskuunsa.

"Hyv, siis lhtekmme!"

He hiipivt keittin eteiseen, avasivat oven ja joutuivat varsinaiseen
eteiseen. Renki osoitti ovea, joka johti vierashuoneeseen. Koskinen
avasi sen rimmisen varovaisesti ja hvisi pimen. Kapteeni antoi
merkin rengille, ett tm vetytyisi keittin.

Lahtinen odotti hetken ollakseen varma, ett hnen kaksi auttajaansa
olivat paikoillaan. Seikkailu jnnitti hnt. Niin, nyt hn oli todella
seikkailussa, ihan vihollisten keskell, aikoen vangita heidn
upseereitaan heidn omien joukkojensa piirist.

Hn vei pillin huulilleen, vihelsi voimakkaasti ja tempaisi samassa
oven auki, ojentaen aseensa upseereita kohti ja kiljaisten:

"Kdet yls!"

Samassa hetkess avautuivat myskin toiset kaksi ovea, ja nyt tuijotti
kolme piippua kohti vihollisia, jotka eivt olleet ehtineet edes
hypht pydn rest. Neiti Autio, silmt sikhdyksest ja
ihmetyksest laajenneina, tuijotti mitn ymmrtmtt hykkjiin.
Upseerit eivt myskn tajunneet tilannetta. He nkivt edessn
upseerin, joka oli heiklinen, heiklisess puvussa. Mutta upseerin
ilme ja ni olivat niin selvt, etteivt he viivytelleet, vaan
tottelivat heti.

"Ota aseet!" nykksi kapteeni Koskiselle, joka oitis sieppasi
upseerien revolverit haltuunsa.

"Nuoraa!" komensi kapteeni rengille. Tm kntyi ovelta ja palasi
hetkisen kuluttua kdessn paksu kimppu lujaa pyykkinuoraa. "Sitokaa!"
jatkoi Lahtinen lyhyit komennuksiaan.

Kymmenen minuutin kuluttua olivat molemmat upseerit sananmukaisesti
kiedotut nuoriin, suussa kummallakin kelvollinen kapula. Heist ei
ollut vaivaa eik vaaraa.

Lahtinen pisti aseen vyllens ja kntyi neiti Aution puoleen.

"Tunnetteko minut?" kysyi hn hymyillen.

"Te... te... oletteko te... luutnantti... kapteeni Lahtinen?" soperteli
tytt suunniltaan hmmstyksest. "Kuinka... kuinka te olette tll?"

Kapteeni kertoi hnelle tulonsa ja sen syyn. Tytn kummastus ei
vhentynyt, mutta hn rauhoittui kuitenkin. Hn olisi mielelln
kuullut tarkemman selostuksen, mutta nyt ei ollut aikaa. Niin,
Lahtisella ei ollut aikaa edes istahtaa runsaasti katetun pydn reen
ja haukata muutamia paloja. Hn siemaisi vain lasillisen kaljaa.

"Tiedttek, onko moottoriveneess, jolla tuo upseeri saapui saarelle,
paljonkin miehist?"

Neiti Autio pudisti ptns, mutta renki selitti:

"Kuulin sanottavan, ett kolme miest. Ne menivt kaikki kansakoululle,
miss muutkin miehet ovat."

"Kansakoululle? Onko moottorivene siis miehitt?"

"On kai."

"Siit pit ottaa selv. Osaatteko ja uskallatteko menn
tiedustelemaan?"

"Enkhn."

"Menk siis, mutta varovasti ja nopeasti."

Renki lhti. Kapteeni kntyi taas tytn puoleen.

"Lhdettek mukaamme, jos saamme moottoriveneen anastetuksi?"

"Minne hyvns, kunhan psen tlt!" huudahti tytt hetkekn
eprimtt. "Tll minua peloittaa. Nuo upseerit olivat inhoittavia."

Kapteeni tunsi ohimosuontensa pullistuvan. Mutta olkoon, viholliset
olivat nyt avuttomia. Ja heidn uransa oli toistaiseksi lopussa.

"No niin, varustautukaa sitten nopeasti matkalle, pukekaa lmpimi
vaatteita yllenne ja ottakaa mukaanne, mit vlttmtt tarvitsette ja
voitte itse kantaa. Eik isnne ole saarella?"

"Ei, hnen piti tulla tnne huomiseksi, mutta hn ei tietenkn ole
pssyt lhtemn."

"No niin, koettakaa pit kiirett."

Tytt poistui. Kapteeni neuvotteli vpelins kanssa uusista
toimenpiteist. Tytyi jo kiiruhtaa, sill kohta alkaisi olla jo
valoisampaa. Hn ehti kuitenkin haukata voileivn puhellessaan.
Upseerit makasivat sohvalla ja liikahtelivat heikosti. Heidn asemansa
ei ollut kadehdittava.

Kuului askelia keittist, ja renki ilmestyi takaisin. Hnen kasvonsa
osoittivat tyytyvisyytt.

"Kyll se vene on tyhjilln", vakuutti hn.

"Hyv."

Kapteeni viittasi vpelille.

"Pit kantaa ne sukelluspuvut tnne rannalle", virkkoi hn. "Emme voi
jtt niit viholliselle."

Vpeli nykksi. "Kuka lhtee?"

"Kaikkien tytyy lhte. Kolmeen mieheen jaksamme ne kantaa."

Hn kvi ilmoittamassa neiti Autiolle, ett tm jisi joksikin aikaa
yksikseen. Neitonen hiukan pelstyi, mutta kapteeni vakuutti
tarkastaneensa vankien siteet ja takaavansa, etteivt he kyenneet
mihinkn. Sitten miehet poistuivat kolmisin ulos, hiipivt metsikkn
ja riensivt sit pitkin rannalle, jonne panssaripuvut oli jtetty.
Kapteeni pelksi koko ajan, etteivt he lytisi paikkaa. Mutta kun oli
kuljettu parisataa metri pitkin hiekkarantaa, pyshtyi Koskinen.

"Tuolla ne ovat suoraan edess merell", kuiskasi hn.

"Kuinka niin? Mist sen tiedt?"

"Iskin tmn ajopuun tyngn hiekkaan pystyyn tullessamme. Olen varma,
etten ole erehtynyt."

Eik hn ollutkaan. He lysivt pukunsa ja raahasivat ne pimess ensin
Aution talon luo ja sitten hetkisen henghdettyn likelle satamaa,
verkkomajan seinmlle. Laiturille ja moottoriveneeseen ei ollut kuin
muutamia kymmeni metrej. Sitte he palasivat taloon, miss neiti Autio
heit levottomana odotteli. Hn oli pukeutunut lmpimiin vaatteisiin ja
vetnyt ylleen ljykangastakin ja jalkoihinsa saappaat, nytten
todella reippaalta ja rohkealta saarelais- ja kalastajatytlt.

"Ent vangit?" kysyi vpeli.

"Ne tytyy saada mukaan, hinnalla mill hyvns."

Kapteeni tarkasti nopeasti upseerien tavarat ja otti talteen kaikki
paperit. Sitten he irroittivat upseerien jalkasiteet ja nostivat heidt
seisomaan. Kapteeni solkkasi jotenkuten selityksen, ett heidn oli
seurattava vangitsijoitaan, jossa tapauksessa heille ei mitn
tapahtuisi; mutta jokainen vastarinnan tai paon yritys merkitsisi
silmnrpyksellist kuolemaa. Upseerit nyttivt ymmrtneen puheen
varsin hyvin.

He kulkivat varovasti saman verkkomajan luo, minne olivat jttneet
sukelluspuvutkin. Talo, jossa he olivat sammuttaneet kaikki valot, ji
pimeyteen. Nyt alkoi retken seikkailurikkain ja vaarallisin osa.

Sataman edustalla nkyi vartioiva sotalaiva edelleenkin valaisevan
valonheittjlln sumuista ja sateista merta.

"Pseek satamasta muuta tiet merelle kuin tuon laivan ohi?"

Neiti Autio nykksi innokkaasti.

"Kyll, mutta se on hyvin mutkikas, kapea ja vaarallinen vyl."

"Osaisitteko ohjata?"

"Luulisin osaavani, kun olen siit monta kertaa oikaissut."

"Mutta nyt on pime."

"Niin on ollut ennenkin."

He olivat maassa verkkomajan kupeella. Satamalahdelta tuikki muutamia
pieni tulia laivoista. Kauempana raitilla nkyi pari ihmishahmoa.

"Vahteja", kuiskasi renki.

Niin, se oli kai kiertovahti, mutta sill ei ollut aavistustakaan
siit, mit sen lheisyydess tapahtui. Kun se oli mennyt ohi, kysyi
kapteeni:

"Onko lentokoneiden lheisyydess yhtn tyhj rakennusta, jossa ei
asuta?"

"On, siell on heti ylempn rannalla muutamia vanhoja
varastorakennuksia. Niiss ei ole muuta kuin mit viholliset sinne
eilen ja tnn kuljettivat."

"Oivallista, oivallista!"

"Kapteeni, min lhden yksinni", ehdotti vpeli. "Te voitte vartioida
vankeja. Turhaahan on kahden mennkin. Selvin kyll yksinni."

Neiti Autio liikahti levottomana.

"Minne te viel aiotte menn?" kysyi hn hiljaa ja htntyneen.

"Ei mitn vaaraa, ei mitn!" rauhoitti Lahtinen. "Meidn pit saada
huomio kiinnitetyksi muualle, kun ryntmme laiturille. Ovatko
varastorakennukset vartioidut?"

"Ovat, samat vahdit, jotka pitvt silmll lentokoneita, vartioivat
niitkin."

"Sitten ei ht. Min lhden, kapteeni!" kiirehti vpeli.

"Lhde siis! Pitkllek ajalle aiot ne sovittaa?"

"Puolelle tunnille. Kymmenen minuuttia sinne, kymmenen takaisin,
kymmenen varalle."

"Hyv! Nopeasti ja varovasti!"

Koskinen hipyi pimeyteen. Toiset jivt paikoilleen.

"Mit hn lhti tekemn?" kysyi neiti Autio hiljaa.

"Asettamaan sytytyspommeja!" kuiskasi kapteeni koettaen thyst
pimeydess uhkaavia vaaroja. Mutta tuuli vain humisi, ja aallot
loiskuivat rantariuttoihin. Kyl oli autio ja kuollut ja pime.

Lahtinen odotti joka hetki vlhdyst, laukausta, huutoa, melua. Ent
jos vpeli trmisi johonkin vahtiin, keksittisiin, joutuisi
laukausten vaihtoon? Iankaikkisen hitaina vierivt minuutit. Viisi
minuuttia, kahdeksan minuuttia, nyt oli kulunut kymmenen. Oliko vpeli
ehtinyt perille? Hn oli laskenut kymmenen minuuttia matkaan.
Kolmetoista minuuttia!

Kylm vrisytti kapteenia. Odotus oli sietmtnt. Hn katui, ettei
ollut itsekin lhtenyt mukaan. Toiminta oli toista kuin tm
odottaminen.

Nyt oli kulunut neljnnestunti. Pimeys oli edelleen tihe. Myrsky vain
kohisi.

Kahdeksantoista minuuttia! Eik vpeli palaisikaan? Miksi oli kaikki
niin hiljaa?

Lahtinen tunsi suotta ja syytt hermostuvansa. Nyt oli mennyt
kaksikymment minuuttia, eik... Kah, pimeydest sukelsi esiin haamu ja
lhestyi melkein kuulumattomasti. Se oli vpeli.

"Tsmlleen!" huohotti Koskinen heittytyessn maahan. "Kaikki hyvin.
Viisi kappaletta varastoihin ja viisi konesuojukseen. Kyll siit hyv
tulee. Helposti se kvikin. Sotilaat olivat varastorakennuksen ja
suojuksen vliss, molemmat yhdess. Tynsin pommit varastorakennuksen
raoista eri kohtiin. Sitten kiersin sivulle ja hiivin suojuksen taakse.
Siell ei ollut ainoatakaan miest. Heittelin pommit suojuskankaan alta
sinne tnne. Saa nyt nhd. Kohta se leimahtaa."

Verkalleen kuluivat minuutit. He tuijottivat pimeyteen, sille
suunnalle, miss lentokoneet olivat. Syttyisivtk pommit? Olivatko ne
kunnossa? Oliko niiden aikamittari tarkka?

"Nyt!" arveli vpeli katsoen kelloonsa.

Ja oikein: heidn pimen tottuneet silmns sokaistuivat, kun kki
kuului muutamia rjhdyksi ja pimest kohosi useita hohtavan punaisia
ja keltaisia liekkej. Seuraavassa hetkess leimahti taivaalle kaksi
korkeaa ja valtavaa tulipatsasta.

"Tsmlleen!" totesi vpeli. "Ne pommit eivt olekaan mitn
tusinatyt."

Loimuavat liekit valaisivat laajan alan. He nkivt lentokonesuojuksen
ja lentokoneiden olevan liekeiss.

"Kyll noilta linnuilta nyt siivet krventyvt", mutisi vpeli. "Ei
niill en lennet."

Myskin varastorakennukset paloivat tydess tulessa.

Pian kaikuivat hlytysmerkit, laivat hersivt eloon, ja jostakin
kyllt saapui sotilaita juosten palopaikkaa kohti. Valonheittjn
keila suunnattiin niinikn sinne. Se koetti valaista lhitienoita
helpottaakseen mahdollista sammutustyt.

"Nyt!" komensi Lahtinen.

He kohosivat pystyyn, pakottivat vangit nousemaan ja riensivt
laiturille. Moottorivene oli todellakin tyhj.

He laskeutuivat alukseen ja tynsivt vangit keulakajuuttaan. Koskinen
tempasi suojapeitteen koneen ylt ja ryhtyi mitn puhumatta laittamaan
moottoria kyntiin. Kapteeni ja Aution renki kiirehtivt takaisin
hakemaan sukelluspukujen loppuosia, joita he eivt olleet ensi kerralla
jaksaneet ottaa mukaan. Heidn oli tytynyt pit toinen ktens
vapaana vankien thden.

Parin minuutin kuluttua olivat puvut kokonaisuudessaan veneess.
Kapteeni oli irroittanut kiinnityskydet.

"Toimiiko moottori?" tiedusti hn ni khen jnnityksest.

Nyt tytyi olla sukkela, jos mieli onnistua. Kaikki oli sujunut
erinomaisesti thn asti. Kylst kuului kovaa melua ja huutoa,
ikkunoihin ilmestyi valoja, ihmisi riensi palopaikalle. kki alkoi
rajusti rjhdell, ja tulta sinkoili yltymprins.

"Ahaa", huudahti Koskinen koneen rest ptns nostamatta, "siell
tisikin olla tykinammuksia varastossa".

Moottori paukahteli pari kertaa, vaikeni, papatti uudelleen
eptasaisesti ja harvaan, mutta alkoi sitten toimia snnllisesti.
Helpotuksen huokaus psi kapteenin ja vpelin rinnasta.

"Kyk persimeen!" kehoitti kapteeni neiti Autiota. "Antaa menn!"

Moottori lhti hiljalleen liikkeelle. Laivoissa nkyi joitakin tummia
olentoja, mutta ne eivt kiinnittneet moottoriin mitn huomiota.
Rannalta ksin ei heit kukaan ahdistanut. Kaikkien katseet olivat
suunnatut loimottavaa tulipaloa kohti. Valonheittjn steet pysyivt
niinikn samalla suunnalla.

Neiti Autio seisoi, kiihkossaan tuskin uskaltaen hengitt,
persinrattaan ress ja ohjasi sivulle laivavylst. Aallokko
kohosi, kun he sivuuttivat sisimmn sataman, joka oli kokonaan suojassa
tyrskyilt. Vene nytti menevn suoraan kivi kohti. Lahtinen katsoi
mitn puhumatta sen kulkua. Hnen tytyi luottaa saarelaistyttn,
koska ei itse tuntenut nit vesi. Eik hn uskaltanut kehoittaa eik
varoittaa pernpitj, joka jo ilmankin oli hermostunut. Ja kuitenkin
riippui juuri tytn levollisuudesta ja varmuudesta melkein kaikki. Jos
he trmisivt kive vasten, voisi alus aallokossa piankin murskaantua.

He saapuivat suoraan kivien keskelle. Vene ei kulkenut hetkekn
suorassa linjassa, vaan mutkitteli alinomaa. Lahtisen tytyi ihailla
tytn malttia, sill ohjaus oli todella mestarillinen. He liukuivat
muutamien tuumien pss kivist, mutta thn saakka ei vene ollut
viel raapaissutkaan.

Satama oli jo heidn takanaan. Oikealla puolella oli sotalaiva.
Huomattaisiinko siit heidt vai ei? Ja jos huomattaisiin,
epiltisiink vai ei?

He olivat juuri livahtamaisillaan karien verkosta. Puoli kilometri
viel, ja he olisivat turvassa.

Rannalla liekit jatkoivat leikkin pimess yss, tarjoten kaamean,
mutta samalla komean nyn. Tulipalo loi kajastustaan korkealle mustaa
taivasta kohti. Rjhdykset uudistuivat katkeamattomana sarjana.

Sitten alus karheasti raapaisten sipaisi kive. Tytn ksi vavahti,
mutta hn sai nopeasti taas oikean suunnan. Niin sivuutettiin kivi
toisensa jlkeen, selvittiin vedenpllisist kareista, joiden
ymprill kvi raju tyrsky, ja vltettiin kahta vaarallisemmat
vedenalaiset, joita ei voinut nhd eik kuulla, mutta jotka tytyi
tiet ja vaistolla tuntea.

"Viel sata metri!" kuiskasi neiti Autio, tohtimatta vielkn puhua
nekksti.

Lahtinen ei rohjennut list vauhtia. He kulkivat hitaasti, metri
metrilt, pimess, aaltojen roiskuessa yli laidan ja veneen keinuessa
ankarasti. Kapteenin silmt olivat hellittmtt kiintyneet
sotalaivaan. Jos heidt sielt huomattaisiin, olisi tilanne
arveluttava. Heidt voitaisiin ampua upoksiin viidess minuutissa.
Heill ei ollut muuta kuin konekivri. Mutta laivassa ei nkynyt muuta
elonmerkki kuin valonheittj. Eik heidn poistumistaan todellakaan
ollut nhty? Vai eik siit vlitetty?

Hn kuuli neiti Aution lhelln sanovan jotakin ja knnhti nopeasti.

"Olemme psseet lpi", ilmoitti tytt. "Nyt olemme jo merell. Ottakaa
persin. Min... min en jaksa!"

Kapteeni tarttui samassa persinrattaaseen, oikaisi suunnan ja huudahti
Koskiselle:

"Tysi vauhti!"

Moottorivene sykshti eteenpin. Humisten tunkeutui keula aaltoihin.
Lahtinen avasi kajuutan oven ja kutsui vankeja vartioineen rengin ulos.

"Viek vangit istumaan toiselle puolelle ja laskekaa neiti Autio
nukkumaan toiselle. Onko vankien jalat sidottu?"

"On."

Neiti Autio puuttui puheeseen.

"En min halua nukkua", koetti hn selitt. "Min vsyin vain tuossa
jnnityksess, ohjatessani."

"Kiitn teit mainiosta ohjauksestanne. Pelastitte sill sek meidn
ett mahdollisesti omankin henkenne. Nyt me olemme jo psseet
pahimmasta. Teidn olisi todellakin paras menn alas nukkumaan. Mutta
viel hetkinen! Koskinen!"

"Niin, kapteeni!"

"Onko moottorin perss vihollislippu?"

"Onpa niinkin."

"Ota se pois."

"Otettu", ilmoitti vpeli hetken kuluttua.

Kapteeni kntyi taas tytn puoleen.

"En tullut taannoin ajatelleeksi lippua. Onko teill mahdollisesti
tavaroittenne joukossa jotakin valkoista vaatetta? Se kelpaisi paremman
puutteessa. Kun saavumme Suomen rannikolle, pitisi meill olla vaikka
antautumislippu. Muutoin voivat omat laivamme sulassa ystvyydess
ampua meidt pohjaan."

Ennenkuin neiti Autio ehti vastata, kuului Koskisen ni:

"Minp tulin ajatelleeksi samaa ja otin mukaanikin lipun, jonka nin
eteisess. Kiskaisin sen irti varresta. Se ei kyllkn ole sotaviiri,
mutta kuitenkin ristilippu."

"Sep hyv. Kiinnit se tankoon."

Vpeli naurahti hiljaa.

"Se on jo kiinnitetty. Kiinnitin sen samalla kuin otin toisen pois."

Lahtinen hymyili pimess vpelins nokkeluudelle ja kehoitti neiti
Autiota uudelleen nukkumaan, niin mielelln kuin olisikin pitnyt
hnt vierelln, sill hn aavisti hyvinkin, ett tmn yn seikkailut
ja niiden jnnitys olivat nuorta naista vsyttneet. Mutta neitonen
nauroi hiljaa. Lmmin tunne ailahti kapteenin rinnassa.

"Mit te nauratte?" kysyi hn.

"Oh, en mitn!" torjui tytt. "Muistin vain sen runon, jota herra
Kontio lausui. Ah, se sopisi nyt niin hyvin. Olisipa herra Kontio sit
nyt lausumassa!"

Luutnantti joutui aluksi ymmlle. Mit, kaipasiko tytt herra Kontiota?
Vai oliko tuo taaskin pilaa? Nhtvsti jlkimist.

Neiti Autio seisoi viel hetkisen hnen vierelln pimess, ihan
lhell. Lahtinen oli tuntevinaan hnen kosteiden hiustensa tuoksun.
Vene kiiti hyppien aalloilla, valonheittj oli jo kadonnut sumuun, ja
he olivat yksinn autiolla merell.

Kapteeni kuuli tytn lausuvan hiljaa:

    "Ruorin luota keulaan laivan
    yll et voi nhdkn,
    on kuin kammiossa aivan,
    mihin kuolleet peitetn.
    Leppymtn aalto uhkaa
    vet laivaa syvyyteen;
    harmaana, kuin hautaan tuhkaa
    luotu ois, on kuilu veen."

Sitten neitonen virkkoi kuin anteeksipyytvsti:

"Eihn nyt ole aika lausua runoja. Mutta minulle johtui tuo mieleen. Ja
nyt, herra kapteeni, suuri kiitokseni ja hyv yt. Minua todellakin
raukaisee."

"Hyv yt!"

Tytt meni kajuuttaan, ja Lahtinen ji nyt kannelle kahden kesken
vpelin kanssa. Vene halkoi aaltoja vastatuuleen, joka oli tuntuvasti
heikennyt, mutta sumu tiheni tavattomasti. Siit ei kuitenkaan en
ollut suurta vaaraa. Kunhan he psisivt mihin kohtaan hyvns
kotimaan rannalle, olisi kaikki hyvin.

"Kapteeni!"

"Mit niin?"

"Saako tupakoida?"

Lahtinen nauroi neens.

"Onko sinulla sitten tupakkaa?"

"On, pistin siell talossa pydlt taskuuni."

Lahtinen nauroi uudelleen.

"Sinhn olet taitanut puhdistaa koko talon. Lipun otit, tupakkaa otit.
Mits viel?"

"Ka, tietenkin tulitikkuja. Omani kastuivat. Saanko tupakoida?"

"Tupakoi vain, ei tss sumussa meit kukaan ne. Ja annas minullekin!"

He sytyttivt savukkeet.

"Hyvn pivllisen ja tiukan tyn jlkeen maistuu tupakka
erinomaiselta", arvosteli Koskinen.

Kapteeni kaivoi toistamiseen metallisen pullon taskustaan. He ottivat
kumpikin kulauksen.

"Mithn nuo miekkoset tuolla saarella sanovat", jatkoi vpeli, "kun
aamulla huomaavat, ett moottorivene ja kaksi upseeria on tipotiessn!
Heh, kyll tm retki, jolta totta puhuen en luullut milloinkaan
palaavani, on mainiosti onnistunut. Kolme lentokonetta poltettu,
varastot tuhottu, hyv moottorivene anastettu, kaksi upseeria vangittu
ja kaikki tarpeelliset tiedot hankittu, siin riitt yhden yn ja
kahden miehen osalle, riittp hyvinkin. Ja kun nuo miekkoset eivt
mitenkn keksi, mill _tavalla_ kaikki on tapahtunut! Luultavasti
alkavat epill noita upseereitaan. No niin, se on heidn asiansa."

Hn kumartui taas tarkastamaan konetta. Mutta kapteeni ajatteli, ett
Koskinen oli unohtanut mainita trkeimmn tuloksen, sen, ett neiti
Autio oli pelastettu ja nukkui nyt kajuutassa luottaen ja turvaten
hneen, kapteeni Lahtiseen.

Y ja myrskykin tuntuivat hnest hymyilevilt.

Aamu sarasti harmaana ja kalseana, kun moottorivene lhestyi
ensimmisi saaria. Kapteeni thysti kiintesti tunteakseen seudut.
Kaiken todennkisyyden mukaan he nyt olivat vlttneet vaaran.

Kas niin, tuon korkean saaren hn tunsi. He olivat siis ajaneet liiaksi
vasemmalle, ei kuitenkaan kovin paljon. Lahtinen muutti suuntaa, ja
vajaan tunnin kuluttua saavuttiin komppanian hallussa olevan saaren
nkyviin. Hn toivoi, ettei vain kukaan hnen miehistn osoittautuisi
liian innokkaaksi ampumaan alusta, joka selvsti oli vihollisen,
lipustakin huolimatta. Kaiken varalta hn vhensi vauhtia.

Oikein, tuolla oli muutamia sotilaita puolittain suojassa. He
tarkastelivat omituista alusta, jossa oli vihollismerkit, mutta oma
lippu ja miehet vihollispuvuissa. Mutta ei, he eivt ampuneet. Heidt
oli tunnettu, ja sotilaat kuuluivat hurraavan.

Neiti Autio tuli samalla kajuutasta, hiukan kalpeana ja viluisena,
mutta hyvll tuulella.

"Perill olemme", tervehti hnt kapteeni ja hnen nessn vreili
peittelemtn riemu.

Innokkaasti hurraten otettiin retkeilijt vastaan. Vangit vapautettiin
siteist, ja he saivat myskin nousta maihin. Pakoa ei en kynyt
yrittminen.

Lahtinen thysti innokkaasti miehi ja huokasi sitten helpotuksesta,
kun hnen silmiins osui vpeli Kanerva. Heidn oma moottoriveneens
oli siis onnellisesti palannut.

"Onko vene kunnossa?" kysyi hn heti kun oli vastaanottanut ensi
onnittelut.

"Kyll, herra kapteeni", ilmoitti Kanerva.

"Hyv, olkaa valmiit! Me lhdemme kaupunkiin puolen tunnin kuluttua.
Te, Kanerva, ja kaksi miest tulette mukaan."

Hn ohjasi neiti Aution upseerien yhteiseen ruokasaliin.

"Maistuuko kahvi?" kysyi hn.

"Siit saatte olla varma", nauroi tytt, ja hnen silmns kiintyivt
kiitollisina upseerien vsyneihin, mutta iloisiin kasvoihin.

He saivat kuumaa, hyryv kahvia, jota juotaessa kapteeni lyhyesti
kertoi upseeritovereilleen matkansa vaiheet. Vangit saivat osansa
kestityksest. Heidn muotonsa oli synkk, mutta alistuvainen.

Divisionan esikunnassa oli kiireellinen hyrin, kun kapteeni ajutantin
kautta ilmoittautui kenraalille. Hnet kutsuttiin oitis sisn.
Kenraali katsahti hneen iloisena, mutta jonkun verran kummissaan.

"No, miten onnistuitte?"

"Ksky suoritettu, herra kenraali! Tulen suoraan saarelta, poikkesin
vain hetkiseksi komppaniani luo."

Hn selosti matkan tulokset ja ojensi kenraalille vangeilta
takavarikoimansa paperit.

"Vangit ja kaksi saarelaista, tehtailija Aution tytr ja hnen
renkins, odottavat alhaalla vartiohuoneessa", ilmoitti hn. "Heit ja
minua ynn vpeli Koskista voidaan kuulustella."

Kenraalin kasvot steilivt.

"Hankkimanne tiedot ovat arvokkaita, arvokkaampia kuin voitte aavistaa.
Ja kolme lentokonetta, varastot, moottorivene, kaksi vankia,
upseereita! Kapteeni, te olette kyttnyt aikanne hyvin."

"Myskin vpeli Koskinen, herra kenraali. Hn tuhosi lentokoneet ja
varastot."

"Niin, niin, kyll muistan teidt molemmat. Hm, vpeli! Hn on
oikeastaan ansainnut upseerikorotuksen. Saamme nhd. Jaha, niin,
tahdonpa kuulustella vankeja."

Vasta noin kahden tunnin kuluttua psi Lahtinen lhtemn esikunnasta
ja meni yhdess neiti Aution kanssa Lotta-tdin luo.

Kaupungissa tuntuivat lentohykkysten vaikutukset. Taloja oli
luhistunut ja toisia palanut. Uusia hykkyksi oli joka hetki tulossa.
Niit ei voitu viel kyllin pontevasti vastustaa, sill vasta nyt, kun
vihollinen jo pommitti, oli mynnetty tarpeelliset mrrahat
lentokoneita varten. Mutta rahat eivt olleet samaa kuin valmiit
koneet, joiden rakentamiseen meni aikaa.

Lahtinen ja neiti Autio eivt kuitenkaan ajatelleet niin paljon sotaa
ja sen kauhuja kuin toisiaan, melkein nettmin kvellessn
skettin niin vilkkaan, mutta nyt puolikuolleelta tuntuvan kaupungin
katuja pitkin.




13.

YLEISESIKUNNAN PLLIKK KOETTAA HILLIT ITSEN.


Armeijan pllikk laski puhelimen kdestn.

"He saapuvat noin puolen tunnin kuluttua", sanoi hn.

Yleisesikunnan pllikk, joka melkein makasi suurelle, karkealle
honkapydlle levitetyn kartan pll, murahti jotakin.

"Koettakaa vain Luojan nimess hillit itsenne!" pyysi edellinen. "Nuo
herrat ovat herkki suuttumaan."

Toinen kenraali ponnahti pystyyn.

"Suuttukoot, lempo viekn!" vastasi hn melkein rjisten. "Mit he
luulevat meidn olevan? Pitisik meidn ehk ksitell heit
hellvaroen? Pitisik nykyisen tilanteemme meit naurattaa? Hitto
viekn, kyll ne sietisivt kuulla esitelmn, ja minulla on, totta
tosiaan, suunnaton halu se pit. Meill on tysi ty nyt koettaa
parsia ja tehd olemattomaksi tyhmyyksi, laiminlyntej ja ilkeyksi,
joita on mahdoton korjata. Meillehn puhuttiin vuodesta vuoteen, ettei
sodasta ole pelkoa. Vallitsihan muka itse asiassa hyv naapurisopu.
Armeijaa yllpidettiin enemmn vain nn vuoksi. No niin, nyt meill on
sota, ja samat puhujat koettavat ahkerasti unohtaa, mit ovat puhuneet.
Sitten meille vakuutettiin, viisaasti ja salaperisesti ja hyvin
tietvsti, ett jos sellainen mahdottomuus tapahtuisi, ett sota
syttyisi, olisi meill auttajia, puolustajia ja liittolaisia kuin
thti taivaalla. Miss nyt ovat nuo liittolaiset, miss? Me olemme
tapelleet ja odottaneet, tehneet enemmn kuin meilt ikin voitiin
odottaa tai vaatia, mutta liittolaisten hankkiminen ei ole meidn
asiamme. Miss ovat liittolaiset? Niin, ollaanhan meille suopeita ja
toivotetaan, ett me jotenkuten selviisimme, mutta ei kukaan pane
kortta ristiin meit auttaakseen. Ei, sill asiaamme pidetn
toivottomana. Ulkomaillahan ei ole en puhetta siit, voitammeko vai
joudumme tappiolle, vaan arvaillaan, milloin ja kuinka menehdymme."

"Niin, niin", lausui armeijan pllikk tyynnyttvsti ja katseli ulos,
miss harmaa tihkusade kietoi puut usvaansa.

Tunnelma oli ikv tss suuressa maalaistalossa, joka mys oli
krsinyt ilmapommituksesta ja jonka ikkunoissa oli useita ruutuja
faneerista. Lasia ei en kannattanut kytt, sill sellaiset ruudut
rikkoutuivat liian usein.

Yleisesikunnan pllikk ei malttanut viel hellitt. Hnell oli
nhtvsti liian paljon sydmelln.

"No niin, puolustuslinjamme me olemme toistaiseksi silyttneet. Mutta
kuinka kauan kestmme? Meidnhn on ollut pakko viskata suuri osa
reservi- ja nostovkijoukoistamme suoraan rintamalle ehtimtt niit
juuri lainkaan harjoittaa, vaikka niiden on taisteltava
hyvinharjoitettuja vihollisia vastaan. Tuntuu ihan silt kuin
allekirjoittaisi suoranaisia joukkokuolemantuomioita, kun antaa
siirtomryksi rintamalle. Meidn puolustuksemme tytyi perustua
joukkojen laadun paremmuuteen, kun emme voi lukumrss kilpailla.
Mutta mit tuli: joo, nyt me olemme alakynness sek laadun ett
lukumrn puolesta, huonompia kaikissa suhteissa. Sisulla vain
tapellaan, sisulla, ja tappiot ovat hirvittvi. Niit emme voi
tytt, mutta vihollinen voi jokaisen kaatuneen ja haavoittuneen
tilalle tuoda uuden. Sen voimat pysyvt koko ajan yht suurina taikka
suurentuvat, kun taas meidn voimamme vhenevt joka piv. Me
sstimme kaikessa, ajassa ja rahassa, ja nyt saavat kelpo sotilaamme
maksaa jokaisen markan sstn, jokaisen tyhmn kitsauden verelln.
Kaikkea koetimme sst, mutta kansalaisten hengelle ei annettu
pienintkn arvoa. Hitto viekn, meillhn vaadittiin jokaisen
lautasennuolijankin virkaan vuosikautiset opinnot ja tutkinnot,
ptevyystodistukset ja kokemukset, mutta sodan varalta ei annettu
opetusta tai ei ainakaan riittvsti. Ja jos nuo aineelliset
sstt olisivat edes silyneet! Mutta ei! Yksistn vihollisen
lentohykkykset, joita ei ole voitu torjua, ovat tuottaneet vahinkoja,
joiden hinnalla jo thnkin asti olisi kyetty hankkimaan meri- ja
ilmalaivastot, kunnolliset armeijat ja vlineet. Ja tm on vain alkua.
Jokainen sadan markan sst on tullut merkitsemn tuhannen markan
tappiota, ja jokainen tuhannen markan sst merkitsee ainakin yhden
miehen tarpeetonta menetyst. Ei meill, tss ihmisystvllisess
valtakunnassa, oman kansalaisen henke juuri suureksi arvostella. Mies
maksaa tuhantisen markkaa!"

"Kas niin, nyt he tulevat!" virkahti armeijan pllikk, joka koko ajan
oli katsellut ikkunasta. Hn kntyi, ja molemmat kenraalit katsahtivat
toisiinsa. Se katse sislsi sanattoman sopimuksen, viimeisen
vahvistuksen. He ymmrsivt toisensa.

Muutaman hetken kuluttua olivat hallituksen jsenet istuutuneet
varatuille tuoleille huoneessa, joka ei todellakaan ulkopuolisesti
tehnyt sit vaikutusta kuin se olisi mrtty tllaista trket
sotapoliittista neuvottelua varten. Mutta ei ollut varaa valita, sill
useimmat kivirakennukset ja yleens suuremmat talot oli tuhottu.
Lentohykkykset jatkuivat pivst pivn.

Ylhiset herrat, jotka olivat saapuneet tutustuakseen tilanteeseen
rintamalla henkilkohtaisesti ja neuvotellakseen, katselivat hiukan
ihmetellen kokouspaikkaa, mutta eivt sanoneet mitn. He eivt olleet
psseet rintamalle asti, sill taistelut olivat siksi ankaria, ettei
sinne ollut yrittmistkn puolittaiselle huviretkelle.

Armeijan pllikk nousi.

"Yleisesikunnan pllikk tekee selkoa tilanteesta."

Mainittu kenraali selaili hetkisen papereitaan, loi sitten karsaan,
melkein vihamielisen katseen lsnolijoihin ja alkoi puhua.

"Vihollisella on tt nyky, saamiemme tietojen mukaan, Kannaksella
kolmetoista divisionaa ja Laatokan pohjoispuolella kuusi, yhteens siis
yhdeksntoista. Meidn tahollamme ovat vastaavat luvut kahdeksan, kolme
ja yksitoista. Me olemme siis lukumrss ratkaisevasti heikompia,
samoin, vaikkei yht ratkaisevasti, myskin laadullisesti, sill vain
osa miehistmme on saanut melkein tydellisen koulutuksen, mutta
sensijaan on toinen osa alokasainesta. Teknillisess suhteessa olemme
tasavertaiset, paitsi lentoaseistuksessa, jossa vihollinen on
ylivoimainen. Omat koneemme ovat suorittaneet tehtvns erinomaisesti,
lentjaines on meill parempi, mutta koneiden pieni lukumr tekee
mahdottomaksi tysin tarmokkaan vastarinnan.

-- Asemamme ovat tyydyttvt, mutta ne eivt kest, sill tappiomme
ovat suuremmat kuin tydennysmahdollisuudet. Varsinkin puutteellisesti
harjoitetuissa osastoissa on mieshukka peloittava. Jos yhden vuoden
koulutuksen saaneiden osastojen kaatuneisuusmr merkitn sadalla, on
se esimerkiksi yhdeksn kuukautta palvelleiden joukossa jo 140-145 ja
kuusi kuukautta palvelleissa 190-210, puhumattakaan erist
nostovkiosastoista, jotka oli pakko tynt tuleen viikon tai parin
harjoitelleina. Sellaisissa tapauksissa voi mieshukan vastaava
suhdeluku nousta 400:aankin. Se on rikollista teurastusta, mutta syy ei
ole meiss."

Armeijan pllikk liikahti hermostuneesti. Yleisesikuntakenraalin ni
ei luvannut hyv. Hallituksen jsenet eivt osanneet oikein nostaa
silmin lattiasta.

"Mutta me kestmme toistaiseksi, ellei mitn aivan odottamatonta ja
laskematonta satu. Rintamamme silyy murtumattomana. Mutta vain sill
ehdolla, ettei vihollinen pse tekemn maihinnousua selkpuolellemme.
Me emme voi sit torjua nykyisin voimin, emme voi vhent ainoatakaan
miest rintamalta emmek luvata nostovkijoukoista yhtn komppaniaa
lis rannikkopuolustusta varten. Jokainen mies tarvitaan tll, eik
sittenkn viel vastarintamme ole tysin taattu. Trkein kysymys on
siis tll hetkell se, onko meill toivoa saada liittolaisia,
sellaisia liittolaisia, jotka voivat avustaa meit laivastolla, ja jos
on, milloin on avusta toivoa. Armeija odottaa tmn kysymyksen
ratkaisua."

Kenraali vaikeni. Ministerit katsoivat toisiinsa, eik heidn nyttnyt
olevan helppo olla.

"Niin, ulkomailla vallitsee yleens erittin suopea mieliala", aloitti
pministeri. Yleisesikunnan pllikk tuhahti jotakin itsekseen, mutta
armeijan pllikn tiukka katse sai hnet hiljenemn. "Meidn
taistelumme toivotaan pttyvn voittoon. Olemme jatkaneet
neuvotteluja, ja toiveita on, ett ne johtavat tuloksiin, ett saamme
liittolaisen. Mutta meist tuntuu kuin meidn tytyisi sit ennen
osoittaa, mihin me pystymme, toisin sanoen, meidn tytyisi ensin saada
ainakin yksi vakuuttava voitto..."

Nyt ei yleisesikunnan pllikk voinut en mikn pidtt.

"Niin, niin, sit samaahan me koetimme vakuuttaa ennen sotaa, mutta
meit ei uskottu. Joka itsen auttaa, sit autetaan. Eihn kukaan
halua ryhty tukemaan toivotonta asiaa. Niin, siin sit ollaan: jos
meill olisi vakuuttavampi armeija, tyydyttvt varustukset, niin me
saisimme liittolaisia."

Kukaan ei vastannut kenraalin purkaukseen. Pministeri jatkoi:

"Siksi on keskuudessamme pssyt se mielipide vallalle, ett meidn
tytyisi ryhty hykkykseen ja riistmll riist edes osittainen
voitto. Silloin neuvottelut epilemtt saisivat paremman vauhdin."

Armeijan pllikk naurahti katkerasti.

"Emme voi ryhty hykkykseen. Armeijamme rauhanaikainen jrjestely
teki jo edeltksin mahdottomaksi puolustushykkyksen, niinkuin
asiantuntijat vakuuttivat. Vakinainen armeijamme joutui melkein
kokonaisuudessaan suojajoukoiksi torjumaan ensi hykkyst. Siit ei
riittnyt tarpeeksi miehi uusien armeijaosastojen kantajoukoiksi.
Upseeristomme on niinikn liian vhlukuinen. Emme voi tehd
hykkyst, kun joukkojen johtajina suurimmaksi osaksi on
reserviupseereja, sivilimiehi, jotka ovat jotenkin perusteellisesti
unohtaneet joskus aikoinaan saamansa lyhyen opetuksen. Lhte
hykkmn harjoittamattomin joukoin ja kykenemttmin upseerein -- se
on tahallista joukkojen tuhoamista. Eik meill lisksi ole aloitetta
ksissmme. Se on vihollisella. Emme voi mihinkn kohtaan keskitt
tarpeeksi joukkoja hykkysylivoimaa varten. Voimme vain toistaiseksi
tyyty puolustavaan asemasotaan, siin kaikki. Sekin kysyy kaikki
voimamme. Ja mikli reservi- ja nostovkijoukot rintaman takana saavat
harjoitusta ja lhetetn rintamalle, sikli ne vain joutuvat
tydennysjoukoiksi. Eik se aika ole kaukana, jolloin
tydennysmahdollisuutemmekin ovat lopussa. Joudumme taistelemaan yh
vsyvll ja pienenevll armeijalla. Rauhanaikaisen jrjestelmn,
sstvisyyden ja palvelusajan mitttmyyden kaikki varjopuolet
alkavat nyt esiinty jyrksti ja lohduttomasti. Hyvt herrat, tilanne
on arveluttava."

Hiljaisuus, painostava, uhkaava ja raskas, vallitsi huoneessa. Kuului
vain yleisesikunnan pllikn kiihke hengitys. Pministerin katse
harhaili miehest mieheen.

"Poliittisissa piireiss, niinkuin jo mainitsin, on se mieliala
vallalla, ett hykkyksell voitettaisiin kaikki."

Armeijan pllikk viittasi kdelln yleisesikunnan pllikn
vaikenemaan.

"Herra pministeri, ilmoitan itseni ja esikuntani puolesta, ett
pidmme hykkyst nykyoloissa sek mahdottomana ett turmiollisena."

"Vastaatteko siin tapauksessa, ett maihinlasku toistaiseksi
torjutaan?"

"En, en missn nimess. Se olisi laivaston tehtv. Meill ei ole
laivastoa. En voi mitn."

Neuvottomuus kuvastui hallituksen jsenten kasvoilla.

"Siin tapauksessa tytynee hallituksen poistua pkaupungista", lausui
pministeri hiljaa. "Pkaupunkia on jo pommitettu ilmasta ja myskin
merelt. Maihinnousuyritys voi saattaa sen pahaan vaaraan."

Armeijan pllikn kasvot kovettuivat, kun hn sanoi kylmsti:

"Asia on tietenkin hallituksen ptettviss. Viittaan vain siihen
lamauttavaan vaikutukseen, joka tuollaisella hallituksen paolla on
armeijaan ja kansaan. Se on lopun alkua, hyvt herrat!"

Sen tiesivt kaikki. Ja liittolaisneuvottelut saisivat silloin lyhyen
lopun. Sekin oli kaikille selv. Yleisesikunnan pllikk otti jlleen
sananvuoron. Tukahdutettu, mutta sit valtavampi katkeruus kajahti
hnen nessn.

"Tilanne on niin uhkaava, ett ellen olisi suomalainen, sanoisin
sit toivottomaksi. Nyt saamme maksaa entiset syntimme.
Vastarintamahdollisuutemme ovat nyt suhteellisesti huonommat kuin
esimerkiksi vuosien 1808-1809 sodassa. Silloin olimme varusteissa
tasavertaiset tai melkein tasavertaiset vihollisen rinnalla, joukkomme
olivat laadultaan parempia, eik vihollisella ollut muuta kuin
lukumrn ylivoima. Eik sekn ollut niin hirvittv. Nyt on toisin.
Kohtalo ja historia kai tahtoo oman tyhmyytemme avulla, ett
suomalaisten on aina, jolloin tarvitaan oman maan puolustamista,
taisteltava vhisin voimin ja paljain ksin. Ennen oli syy muissa,
mutta nyt se on itsessmme. Itsenisin ollessamme emme voi syytt
armeijamme puuttuvasta kunnosta ketn muuta kuin itsemme. Me
ihannoimme itsemme ensiluokkaisena sotilasaineksena, urhoollisena ja
sitken kansana. Hyv, miksi emme pid huolta siit, ettemme ole
turhan takia urhoollisia ja sitkeit? Miksi meidn pit
urhoollisuudesta ja sitkeydest huolimatta saada selkmme
viholliselta, jota syyst kyll halveksimme ja pidmme alempiarvoisena?
Se ei ole en tyhm, se on rikollista. No niin, tm ei oikeastaan
kuulunut asiaan, mutta se selvitt pohjaa, jolta on lhdettv.
Tarkoituksemme on neuvotella toimenpiteist. No niin, sotaa pit
jatkaa samoin kuin thnkin saakka, puolustautua linjalla, joka on
hallussamme. Muuta emme voi. Ainakaan kuukauden aikaan emme voi
ajatella hykkyst. Maihinnousua, jos se tehdn tarpeeksi taitavasti
ja voimakkaasti, emme pysty torjumaan. Mutta me emme voi myskn
lhte perytymn, yht vhn kuin hajoittamaan joukkojamme kahdelle
rintamalle. Kumpikin toimenpide merkitsisi ratkaisevaa tappiota. Meidn
tytyy istua paikoillamme ja luottaa kaitselmukseen, arvoisan
hallituksen neuvotteluihin ja kapteeni Lahtisen keksintn."

Pministerin synkt ja surulliset kasvot vilkastuivat.

"Niin, se keksint! Olen kuullut siit jotakin puhuttavan. Mihin sit
voidaan kytt?"'

"Thn asti sill on tehty vain yksi koe, joka kyll viittasi
menestykseen taistelussa laivastoa vastaan, mutta varmuus saadaan vasta
sitten, kun mainittua keksint kytetn jokseenkin suuressa
mittakaavassa. Riensimme valmistuttamaan siihen tarvittavia varustuksia
eri tehtaissa, jotka tapansa mukaan kuitenkin ovat vitkastelleet. Mutta
kolmen, neljn pivn kuluttua pitisi vihdoinkin tulla valmista, ja
jos keksint pit, mit lupaa, ei ole toistaiseksi ht. Siin
tapauksessa kaitselmus vielkin kerran pelastaa Suomen kansan sen
omalta tyhmyydelt, laivaston ja ilmalaivaston puutteesta ja joukkojen
rauhanaikaisen jrjestelyn nurinkurisuudesta huolimatta. Mutta asia on
kaitselmuksen ksiss, ei meidn."

Neuvottelu jatkui. Yleisesikunnan pllikk rauhoittui hiukan. Hn oli
hillinnyt itsen, eik mitn hmminki ollut syntynyt, mutta
sittenkin hn oli saanut tilaisuuden purkaa mieltn. Toisaalta hn
kyll tiesi, ett tmn sodanaikaisen hallituksen jsenet olivat
syyttmi hnen mainitsemiinsa tyhmyyksiin ja laiminlynteihin.




14.

KIISKET HYKKVT HAIKALOJEN KIMPPUUN.


Kauhistuttavan suurenmoinen oli yllinen taistelu. Se oli kuin
painajaisunta.

Sukeltajakomppania oli tuotu erlle sissaariston ulommaiselle
saarelle, miss miehet nyt makasivat harvahkon metsn suojassa ja
herkemtt tuijottivat merelle. Vihollisen laivasto pommitti
rannikkopattereita. Toista vuorokautta oli pommitus jo kestnyt.
Vihollinen oli ryhtynyt valmistamaan maihinnousuaan.

Elokuun y oli lmmin ja kirkas. Tuskin tuntuva tuuli vreilytti
loivia, metallikiiltoisia maininkeja, joille puhtaan hohtava kuu loi
hopeanhmyist loistettaan.

Mutta taivaanranta sek pohjoisessa ett etelss hehkui punaisena ja
tulisena. Yhtmittainen, kumea jylin tytti rannattoman avaruuden.
Kaukana merell oli vihollisen laivasto, jret laivatykit jyrisivt
herkemtt, ja niiden leimaukset kajastivat ohuihin pilviin ja saivat
hitaasti haihtuvan savunkin hehkumaan. Mitn yksityiskohtia ei
erottanut, kuului vain kaamea jyrin ja nkyi lukemattomia tulenkieli.

Rannikkopatterit olivat niinikn savun ja tulen verhoamat. Niiden
jykevt linnoitustykit mylvivt harvemmin, mutta snnllisesti, ja
kaiku kantautui vett pitkin saaden ilman vonkumaan. Nihin
mylvhdyksiin sulautuivat laivatykkien ammusten riket, repivt
rjhdykset, kun panokset murskautuivat kallioihin ja kiviin, lensivt
metsn ja nostivat puita juurineen maasta. Kaksi, kolme kertaa oli
pattereilla jo leimahtanut tulipalo ilmiliekkiin: jotkut
kasarmirakennukset olivat nhtvsti syttyneet palamaan. Mutta siit
viis, pasia oli, ett patterit eivt olleet vaienneet, ett tykit
mylvivt ja syksivt jyhkeit ammuksiaan vihollisen laivastoa kohti,
tuonne kauas, miss se oli ktkeytyneen tuleen ja savuun. Viel ei
patterien vastustuskyky ollut murrettu. Vihollinen ampui huonosti,
siin oli thnastinen pelastus.

Mutta miehetkin, upseereista puhumatta, tiesivt, ett tarvittiin vain
yksi ainoa tuollaisen jren laivatykin tysosuma patteriin, jotta se
vaikenisi. Jos vihollinen onnistuisi vain muutamissa laukauksissa,
saisi se patterit tuhotuiksi. Vihollisen maali oli kiinte, patterien
liikkuva; laivan tai parin menetys ei lannistaisi vihollista, mutta
pattereille koitunut vahinko olisi korvaamaton.

Arvaamattoman paljon riippui tstkin kymmenien kilometrien
vlimatkalla suoritettavasta taistelusta. Ja miehet tiesivt, ett
vihollinen siin lopultakin voittaisi, sill patterit vaikenisivat
kuitenkin viimein. Tn yn, huomenna! Ajasta vain oli kysymys. Ja kun
ne vaikenisivat, ei niit voitaisi milln korjata. Niiden tykit olivat
korvaamattomat. Maihinnousu olisi enemmn kuin puoleksi suoritettu, kun
patterit olisi saatu mykistymn.

Myskin ylhll ilmassa leimahteli ja rjhteli. Ne olivat
zeniittipatterien ammuksia, sill lentokoneet olivat toiminnassa
molemmin puolin.

Tuuli huokui kitker savunkry saarelle asti. Miehet yskivt
hiljakseen. Silmikin hiukan kirveli.

"Naamarit ylle!" komensivat aliupseerit.

Ilmassa oli epilemtt joitakin myrkkykaasuja, mutta niin vhn, ettei
ollut pahaa vaaraa. Miehet tyttivt kskyn ja tulivat pakostakin
ajatelleeksi sit helvetti, jonka keskell sotilaat noilla pattereilla
taistelivat. Siell oli kaasupilvi. Vihollinen ampui myskin
kaasupommeja.

Hyltyn huvilan ylkerroksessa oli koolla joukko upseereita. He
katselivat myskin merell riehuvaa taistelua.

Kuudennen divisionan komentaja laski kiikarin kdestn.

"Tm on vain valehykkys", lausui hn vakuuttavasti. "Tll kohdalla
ei aiota todenteolla murtautua lpi. Vihollinen yritt vain narrata
meit kuljettamaan tnne joukkoja."

Kapteeni Lahtinen seisoi kenraalin vieress. Hn oli vsymyksest ja
jnnityksest kalpea; siimat loistivat oudon hehkuvina, ja kdet
liikahtelivat hermostuneesti. Hn odotti hetkest hetkeen tilaisuutta,
jolloin voisi yhty taisteluun, vied komppaniansa vihollista vastaan.
Hnen erikoisjoukostaan riippui, saataisiinko maihinnousu estetyksi.
Vihollisen varustelut olivat melkein loppuunsuoritetut.
Kuljetuslaivasto oli valmiina, maihinnousujoukot samoin, ja
suunnitelmakin oli ilmeisesti jo tarkoin harkittu.

Ah, jospa hn olisi ehtinyt tehd keksintns vaikka edes muutamia
viikkojakin aikaisemmin! Mutta vasta kaksi piv sitten oli komppania
vihdoinkin saatu tysin varustetuksi. Tosin se ei vielkn ollut
oikein valmis retkelle, sill sen harjoittelu oli puutteellinen, kun ei
ollut ehditty antaa sille niin perusteellista erikoiskoulutusta kuin
olisi tarvittu. Mutta ei auttanut, se tytyi vied taisteluun
sellaisena kuin se oli. Ja johonkin se kyll kykenisi.

Lahtinen katseli merelle. Kunpa hn psisi tuon laivaston kimppuun!
Mutta ei, thn saakka se oli ollut mahdotonta. Hn ei voinut seurata
laivastoa sen retkill; hnen tytyi se ylltt ankkuripaikassa.
Vihollisen laivasto ei ollut kahteen pivn kynytkn tukikohdassaan,
vaan ollut koko ajan ulkona merell, yhtmittaisessa liikkeess,
pommitellen rannikkoja ja vihdoin antautuen vuorokautiseen taisteluun
rannikkopattereita vastaan.

Toisinaan hnt painosti se epluulo, ett vihollinen ehk oli saanut
jotakin tarkempaa vihi hnen keksinnstn, mutta tarkemmin ajatellen
hn piti sit mahdottomana. Tietenkin oli mys sill taholla kuultu,
ett hn oli tehnyt jonkin keksinnn, mutta mink ja minklaisen, siit
ei pitisi olla selvyytt.

Hnen sukeltajakomppaniansa olemassaolosta ei ollut aavistusta edes
omalla armeijalla. Komppania ei thn saakka ollut liikahtanutkaan
saarelta, jonne se oli majoitettu. Mutta ankarat harjoitukset olivat
siell jatkuneet pivst pivn. Upseeritkaan eivt saaneet liikkua
minnekn. Vain kapteeni itse ja vpeli Koskinen olivat poistuneet
muutamia kertoja. Ainoastaan perin harvat vieraat psivt saarelle.
Kapteeni Lahtisen ja vpeli Koskisen retkest oli ylipllikn
tiedonannoissa maininta, jossa sit sanottiin moottoriveneretkeksi,
niinkuin se osittain olikin.

"Laivasto kntyy itn!" huudahti muuan upseeri, joka ei hetkeksikn
ollut hellittnyt katsettaan merelt.

Todellakin, tuli- ja savurykki tuntui kaukana verkalleen, tuskin
huomattavasti, venyvn it kohti. Lahtinen tuijotti siihen odottaen
joka hetki sen joko pyshtyvn tai jlleen lhtevn lnteen. Mutta ei,
tll kertaa, jos aikomuksena oli vain risteily patterien edustalla,
nytti tm liike tarpeettoman laajalta.

"Hitto viekn, pois ne lhtevt!" totesi skeinen upseeri.

Silt tuntui, sill savu ja tuli piteni vhitellen pitkksi jonoksi ja
pommitus heikkeni.

Lahtinen tunsi kki, ett toiminnan hetki nhtvsti oli saapunut.
Kuumeinen kiire valtasi upseerijoukon. Piti saada mahdollisimman pian
ja tarkasti tiet vihollisen laivaston liikkeet ja tsmllinen suunta.

Kauan ei viipynytkn, ennenkuin ilmailuvoimien meritiedustelulaivueen
taholta ilmoitettiin kuudennen divisionan komentajalle, ett vihollisen
laivasto hyrysi tydell vauhdilla kaiken todennkisyyden mukaan
varsinaiseen tukikohtaansa pin. Lentokoneet hankkisivat jatkuvasti
tietoja.

Tll vlin oli yllinen taistelu tauonnut. Tulenkajastus himmeni
merell, mutta patterien yll vikkyi vielkin punainen loimu
osoittamassa, ett siell paloi varastorakennuksia ja metsikit.

Sukeltajakomppania sai mryksen riisua kaasunaamarit ja pukeutua
erikoisiin varustuksiinsa, kiinnittmtt kuitenkaan viel kypreit.
Miehet olivat tuota pikaa vilkkaassa touhussa.

Ilmoitukset jatkuivat. Aikaisemmat otaksumat pitivt paikkansa.
Vihollisen laivasto kvi ankkuriin tukikohdassaan. Ja kun viimein oli
saapunut sanoma, ett laivasto kokonaisuudessaan oli laskenut ankkurin,
ja viimeiset tiedustelijat olivat tuoneet divisionan komentajan
kytettviksi nopeasti piirtmns karttaluonnokset vihollislaivojen
asemasta, antoi kenraali kskyn kapteeni Lahtiselle lhte
suunnitellulle retkelle. Kenraali viittasi upseereille, jotka
kokoontuivat hnen ymprilleen.

"Olemme saaneet varmoja tietoja, ett vihollinen aikoo noin viikon
kuluessa viimeistnkin tehd vakavan maihinnousuyrityksen johonkin
kohtaan rannikollamme. Se yritys tytyy est mill hinnalla hyvns.
Jos se onnistuisi, olisimme samalla joutuneet ratkaisevasti tappiolle.
Voimamme eivt riit kahdelle rintamalle. Meidn tytyisi visty
kunnolliselta puolustuslinjaltamme ja painua taistelemaan tiettmiin
ermaihin. Menettisimme yhdell iskulla kaikki tukikohtamme,
varustautumispaikkamme ja liikennelinjamme. Sanalla sanoen,
menettisimme koko sodan. Minun ei tarvitse tt seikkaa laajemmin
selvitt. Ymmrrtte sen itse.

-- Maihinnousun onnistuminen riippuu kokonaan laivastosta. Vihollisella
on, ellei loistava, niin ainakin omaamme verraten ylivoimainen
laivasto. Oma laivastomme ei voi ajatellakaan antaumista taisteluun. Se
tulisi hetkess tuhotuksi.

-- Siksi on teidn tuhottava vihollisen laivasto. Tm kunniakas ja
vaarallinen tehtv on komppanian suoritettava tn aamuna. Teill on
kytettvissnne keksint, joka edes jossakin mrin tasoittaa
epsuhtaa. Olen saanut ylipllikn kskyn itse henkilkohtaisesti
valvoa lhtnne. Valmistukset on suoritettu, mutta sukeltajapukuja ja
-laitteita ei ole likikn kaikkia ehditty kokeilla. Siin piilee
vaara. Teist voi moni jd matkalle. Mutta asiaa ei voi auttaa. Me
emme voi viivytell. Kapteeni Lahtinen antaa teille yksityiskohtaiset
mrykset. Yrityksen pit onnistua. Hyvt herrat, nyt tiedtte, mit
tahdoin sanoa."

Kenraali vaikeni. Upseerit katsoivat kalpeantyynin kapteenia, jonka
kasvoilla niinikn kuvastui hetken trkeys. Lahtinen ei tuhlannut
sanaakaan kehoituksiin. Hn kvi heti asiaan.

"Tien vihollisen sotasatamaan olen viitoittanut. Kuljemme
kaksoisjonossa, kydell yhdistettyin. Silloin ei ole pelkoa
eksymisest. Shkheijastajia saa kytt vain minun mryksestni.
Ne voidaan havaita ylhlt. Tyn aloitamme sataman puolelta ja
etenemme sitten merelle pin. Aikasytyttimill varustetut pommit pit
kiinnitt potkureihin. Pommeja varten on kantolaitteet, joihin
kuhunkin sopii kolme pommia ja joita kantamaan tarvitaan kaksi miest.
Toiset miehet saavat kantaa ilmanvalmistuslaitteita ja ilmasiliit,
joiden avulla pomminkiinnittjt kohoavat yls. Pomminkiinnittjt
saavat nit ilmasiliit varten kyden, joka kiinnitetn vytisille
ja josta hnt ohjataan alhaalta ksin, ja toisen kyden merkinantoja
varten. Merkinannot kai tunnetaan tarkasti?"

"Varmasti, herra kapteeni!"

"Kaikkia mryksi on noudatettava kirjaimellisen tarkasti. Siit
riippuu onnistuminen. Hengenvaaraa ei ole minknlaista, jos vain
sukelluspuvut on kunnollisesti valmistettu ja jos pommeja ksitelln
varovasti. Edelliseen nhden emme en voi tehd mitn. Mutta toinen
seikka on omassa hallussamme. Mutta miehethn ovat lpikyneet
perusteellisen rjhdyttmiskurssin.

-- Pomminkiinnittjin toimivat upseerit ja osa aliupseereita. Jokaista
pomminkiinnittj kohti pit alhaalla olla yksi aliupseeri, joka
johtaa hnen suuntailemistaan. Jakakaa mrykset edelleen!"

Ulkona oli komppania jo puolittain valmis. Pommit kantolaitteineen ja
ilmanhankintakoneet siliineen jaettiin omille ryhmilleen. Ei kulunut
tuntiakaan ennenkuin outopukuinen, ihmeellinen joukko seisoi
kaksoisjonossa rannalla, puoleksi vedess. Kypritkin oli nyt
kiinnitetty. Komppania oli valmis. Tarvitsi vain sulkea hengitysaukot,
ja miehet voivat painua veteen.

Aamu alkoi jo sarastaa vahvasti, kirkas ja tyyni elokuun aamu. Merell
oli pumpulinpehmytt, valkoista sumua. Aurinko hohti himmen sen
takaa. Lauhkea tuuli hajoitteli hiljaa sumua. Pivst tulisi hele ja
lmmin.

Lahtinen tutki viel hetkisen karttojaan. Lentjin ilmoitusten mukaan
olivat vihollisen linjalaivat sataman suulla, ja niiden ulkopuolella
kiersi sukellusveneiden, hvittjien ja vartiolaivojen ketju.
Lyijykynll piirretyt, vedess liukenemattomat karttaluonnokset hn
otti mukaansa. Hyvsteltyn divisionan komentajaa, joka oli
suuremmassa tuskassa ja jnnityksess kuin halusi nytt, hn riensi
ulos pukeutumaan varustuksiinsa ja laskeutui veteen, kahlaten
komppanian etuphn.

Upseerit antoivat ilmoituksensa, ett varusteet ja niiden
kiinnittminen oli tarkastettu. Kaikki oli kunnossa.

"Hengitysaukot kiinni! Eteenpin!" tiedoitti kapteeni merkeill.

Kummitusjono liikahti verkalleen ja alkoi painua salmen keskikohtaa
kohti. Auringonsteet, valkoisen udun lpi tunkeutuen, lankesivat
vihertvnharmaille kypreille ja saivat ne loistamaan kullalta ja
hopealta. nettmin ja uhkaavan synkkin painuivat jykt pt yh
syvemmlle, kunnes jonon alkup katosi verkalleen tummaan veteen.
Muutaman hetken kuluttua oli koko komppania kadonnut nkyvist.

Kenraali katsoi mietteissn hipyneen komppanian jlkeen.

"Ihmeellinen juttu, tuo sukelluspuku!" virkahti hn ajutantilleen.

"Niin, ovatpa ne aika kiiski, jotka nyt lhtevt haikalojen
kimppuun", tuumi ajutantti ihailevasti. "Eik ole sanottu, vaikka
onnistuisivatkin."

"Niin, niin, eip ole sanottu", toisti iloisesti kenraali, jolle kuten
muillekaan korkeammille upseereille maihinnousuyrityksen mahdollisuus ei
ollut en pitkn aikaan antanut hetkenkn lepoa.

Samaan aikaan kuin kirkas piv alkoi loistaa yli tyynen, vlkkyvn
meren, mateli kummitusmainen miesjoukko pitkin pohjaa, noudatellen
ohutta terslankaa, joka oli vedetty tienviitaksi. Sen tyn olivat
kapteeni Lahtinen ja vpeli Koskinen suorittaneet ja ennen sodan
puhkeamista.

Lahtinen oli nyt toteuttamassa omaa ajatustaan. Tt hn oli mielessn
hautonut rakennellessaan keksintn, tt hn ennen muuta oli
tarkoittanut. Hnen sukelluspukunsa korvaisi laivaston puutteen. Kun ei
ollut omaa laivastoa, piti riist se viholliseltakin.

Ellei vihollisella olisi tarkkoja tietoja keksinnst, ei tt
hykkyst voitaisi ehkist. Se tulisi ylltyksen, niin tydellisen,
ettei vihollinen jlkeenpinkn heti keksisi, mill tavalla hykkys
oli suoritettu.

Hn olisi voinut jo aikaisemminkin jonkun verran hirit ja
vahingoittaa vihollisen laivastoa tai yhdess Koskisen kanssa muutella
vihollisen asettamia miinoja, jotta ne olisivat tuottaneet sille
itselleen turmiota. Mutta se ty olisi heille kahteen mieheen ollut
melkein ylivoimaisen vaikea. Ja parempi olikin antaa vihollisen olla
toistaiseksi rauhassa ja sitten iske ratkaisevasti. Nyt ei vihollisen
laivastoa ollut lainkaan htyytetty. Se luuli varmasti olevansa
turvassa, pelkmtt edes muutamaa suomalaista sukellusvenettkn.

Vpeli Koskinen asteli hnen rinnallaan.

Tie oli huolellisesti valikoitu. Sen varrella ei ollut jyrkki nousuja
eik laskuja, ei vaikeita kallioita eik upottavia hietikkoja. He
saattoivat sit pitkin edet suhteellisen nopeasti.

Kapteeni pyshtyi ja antoi samalla muillekin pyshtymismerkin. Piti
tarkastaa komppania. Sovitulla merkill hn tiedusti: Voiko jokainen
hyvin hengitt?

Merkki kulki miehest mieheen, ja vastaus oli mynteinen. Kaikki
hengityslaitteet olivat siis kunnossa. Lahtinen lhti uudelleen
liikkeelle.

Ihmeellinen oli tm kulku syvyyksiss, himmesti kuumottavan veden
alla. Tunnelma oli satumainen, eptodellinen. Kukaan ei tuntenut
olevansa oma itsens. Tuntui ahdistavan ja painostavan, korvissa
humisi, ja kaukana ylhll loisti pivnvalo valjuna. Vesi kuulsi
kaikissa vreiss. Ei ollut y eik piv, ei pime eik valoisa.
Utumainen, tarunomainen oli valaistus. Mutta kaikella tll oli oma
sanoin selittmtn viehtyksens. Mieleen tuli kuva rannattomassa
avaruudessa kiitvst lentokoneesta. Se oli vastakohta. Mutta tunnelma
oli yht aito ja erikoinen.

Niin he samosivat tunti tunnin jlkeen, pyshtyen joskus hetkeksi
lepmn. Mahtava pauhina tunkeutui heidn korviinsa, kun joku pieni
vihollislaiva viiletti heidn ylitseen. Kumean selvin kaikuivat
silloin potkurin pyrhdykset. He sivuuttivat ohuita ankkuriketjuja,
joiden ylpss nkivt mustia, sarvekkaita mhkleit: nyt oltiin
vihollisen miinakenttien keskell.

Sitten nkyi ylhll jokin tumma laikku, valtava mhkle, joka pysyi
ihan liikkumatta. Se oli vihollislaiva, korkealla ylpuolella. Ja he
nkivt sen olevan ankkuroituna. He sivuuttivat ankkurin lhelt.

Mutta kulku ei viel loppunut, vaan matkaa jatkettiin, ei kuitenkaan
en kovin kauan. Jonon kautta kulki merkki: Seis! Kantamukset alas!
Lepo!

Ylhll pns pll he nkivt suunnattoman pitkn, tumman
mhkleen. Siin oli joku vihollisen suurista linjalaivoista.

He olivat tulleet sitkin tuhoamaan; pienet kpit alhaalla pohjassa,
kiiskenpoikaset, aikoivat rynnt tuon haikalan niskaan.

Kapteeni otti kartat esille ja tarkasti niit. Hn antoi merkin
komppanialle pysy paikoillaan ja lhti itse vpeli Koskisen ja
luutnantti Huurteen kanssa syrjn. Pian he katosivat veden hmrn.

He tarkastivat laivojen aseman. Jokainen laiva nkyi tummana laikkuna,
kaikki ankkuroituina. He kulkivat laivojen rintaman pst phn ja
vertasivat huomioitaan karttaan. Nyt he olivat selvill tilanteesta.

Niin nopeasti kuin voitiin, viitoitettiin ensin "ptiest" haarautuvat
kaksi "poikkitiet". Oli mit trkeint, etteivt eri osastot
hetkekn olisi eksyksiss toisistaan. Senjlkeen jaettiin miehet
kutakin laivaa kohti.

Miehet tottelivat tsmllisesti, tuntien olevansa mit
vastuullisimmassa tehtvss. He katselivat kummeksien
jttilisankkureita, jotka olivat puolittain uponneet hiekkaan. Niiden
koon perusteella saattoi ksitt, kuinka mahtavia laivat olivat, nuo
uivat linnoitukset, jotka saattoivat tuhota heidn kotimaansa kaikki
rantakaupungit, rannikkopatterit ja laivat tuhansine miehineen ja
kymmenine tykkeineen. Hengitys ei en tuntunut kyvn vaivaloisesti
eik liikkuminen ollut tylst, kun trke tehtv oli kokonaan
vallannut heidn mielens, ja he koettivat tehd parastaan.

Merkit jatkuivat. "Tyttk ilmasilit! Pomminkiinnittjt valmiina
pern alle!"

Miehet asettuivat paikoilleen. Ilmanvalmistuslaitteet pantiin
toiminaan; ilmasilit tyhjentyivt vedest ja tyttyivt ilmalla.

"Ilmoittakaa, milloin kaikki on valmista!"

Kului muutama hetki. Ilmoituksia saapui ketjun kummastakin pst
keskukseen, jossa kapteeni oli.

"Valmis! Valmis!"

"Kiinnittk ohjaus- ja merkinantokydet! Tarkastakaa, ett ne
kiertyvt hyvin kelalta! Ohjaajat ja merkinantomiehet valmiina!"

"Selv! Selv!" saatiin vastaukseksi.

"Kiinnittjt ottakoot pommit! Sytytysaika yksi tunti kaksikymment
minuuttia. Toistakaa ksky!"

Tsmllisin saapuivat toistot.

"Kiinnittk ilmasilit! Onko valmis?"

Melkein samassa saapui myntv vastaus.

"Onko kaikki kunnossa? Ovatko kiinnittjt, ohjaajat, merkinantomiehet
ja kunkin pommikunnan pllikt valmiina?"

"On, on, on!"

"Valmiina! Yls!"

Pomminkiinnittjt, piten sylissn terskuorisia pommeja, kohosivat
verkalleen kuin ilmapallot pohjalta pitkien kysien piss toisten
pidelless kiinni alhaalta. He nousivat yh lhemmksi liikkumattomia
mhkleit ja vihertvnharmaata valoa.

Merkinantokydet alkoivat toimia.

"Ylemmksi! Viel! Alemmaksi! Seis! Oikealle! Taakse!"

Pomminkiinnittjt melkein hipyivt tummien mhkleiden varjoon,
pyristellen naurettavin, kmpelin liikkein ja tempoillen
merkinantokysin. Mutta he psivt yh lhemms, ja tumma mhkle
joutui ihan viereen, niin ett he vihdoin koskettivat siihen. Hitaasti,
sitkesti he sitten pyrkivt per kohti, ksiksi jttilissuuriin
potkureihin, joiden siipiin heidn piti kiinnitt hirvet taakkansa.
Pommeissa olivat jo valmiina pitkt, taipuisat kuparilangat juuri tt
temppua varten.

Hitaasti ja vaivaloisesti sujui ty, vaikka he saattoivatkin kytt
molempia ksin. He eivt uskaltaneet ajatella, mit tapahtuisi, jos
liikkumaton potkuri kki rupeisi pyrimn.

Mutta potkurit pysyivt liikkumatta. He saivat niihin kiinnitetyksi
kantamuksensa kmpelsti, tkersti, mutta vht siit. Pasia oli,
ett ne olivat todellakin kiinni. Ja saatuaan sen tyn valmiiksi he
tarkistivat aikasytyttimen. Niin, tunti ja kaksikymment minuuttia oli
mr. He suorittivat kamalan tehtvns uskollisesti ja tsmllisesti
loppuun. Ja sitten he kiskaisivat merkinantokydest.

"Alas! Alas! Selv!"

Kydet kiskoivat heit syvyyteen. Hitaasti kvi laskeutuminen, ja
hitaasti sen pitikin tapahtua. Vedenpaineen muutos vaikutti heihin
jonkun verran. Mutta vihdoin he olivat jlleen hmrss, utumaisessa
valaistuksessa; ilmasilit irroitettiin selst ja kiinnitettiin
pidikkeisiin. Niit ei tyhjennetty, sill ilmakuplat olisivat voineet
hertt vihollisen huomion ja epluulon.

Lahtinen oli liikkumatta odottanut keskuksessa. Aika tuntui hnest
ikuisuudelta, kunnes hn nki lhimmn pomminkiinnittjn laskeutuvan.

"Onnistuvatko kaikki? Ovatko kaikki palanneet?" kysyivt hnen
merkkins.

Ja vastaukset tulivat, verkalleen ja hajanaisesti, mutta kaikilta
saapui vastaus: "Selv on! Kaikki palanneet!" Upseerit vahvistivat
ilmoitukset.

"Kaikki varusteet mukaan! Kokoon keskelle! Mars!"

Hitaasti saapuivat eri pommikunnat "ptielle", mutta kaikki olivat
mukana.

"Onko joku sairas? Voivatko kaikki hengitt?" kysyi kapteeni. Ja
vastaus oli tllkin kerralla tyydyttv.

"Kaikki hyvin. Toimeen tullaan. Ahdistaa vhn, mutta ei mitn ht."

Ty, suunnattoman trke, ratkaiseva ty oli siis tehty. Se oli sujunut
nopeasti ja tsmllisesti, niinkuin se vain harjoitetulta, tottuneelta
joukolta voi onnistua. Nyt piti poistua kauemmas.

"Kaksoisjonoon! Eteenpin! Mars."

Kummituskomppania lhti liikkeelle. Mikn ei ollut ilmaissut
kirkkaassa pivnpaisteessa lepvlle, huolettomalle viholliselle sen
lsnoloa. Ne ilmakuplatkin, jotka pursuivat kyprien sislt, olivat
liian pieni herttkseen epluuloa.

Komppania mateli hiljalleen takaisin. Kukaan ei edes itsekseen
valittanut vsymyst, vaikka he kaikki olivat jo puolittain
nnnyksiss.

Kapteeni katsoi kelloaan tuontuostakin. Kun pommien sytyttmishetkest
oli kulunut tunti ja kymmenen minuuttia, komensi hn komppanian
pyshtymn ja odottelemaan. Miehet kntyivt katsomaan taakseen.
Nkisivtk he jotakin, kuulisivatko mitn?

Lahtinen ei nyt tuntenut minknlaista hermostumista. Tehtv oli
suoritettu kuin rauhallisessa harjoituksessa. Pommit olivat taattua
tekoa, joka laiva uppoaisi, ei kyllkn silmnrpyksess, mutta
menisi kuitenkin pohjaan. Miehi vihollinen ei luultavasti menettisi
juuri lainkaan, sill he ehtisivt pelastua veneisiin. Ja sitpaitsi
oltiin lhell rantaa, vartioaluksia oli ymprill, ja lisksi
oli viel tyynikin. Laivaston tuho ei muuttuisi miksikn
pahaa-aavistamattomien teurastukseksi.

Kun oli kulunut mraika, tunkeutui outo, kumea ja voimakas ni, jota
ei voinut verrata mihinkn ennen kuultuun ja koettuun, humisten heidn
kypriens lpi. Se jatkui ja he tunsivat veden joutuvan liikkeeseen.
Jokin vastustamaton voima painoi heit, mutta ei voinut kuitenkaan
kaataa heit tasapainosta. Ja kki hmr himmeni entisestn, vesi
sameni, ja he joutuivat melkein pimen.

Pommit olivat rjhtneet. Miehet tunsivat hetken kaamean
juhlallisuuden.

"Eteenpin!" komensi kapteeni merkill.

Madellessaan takaisin pin he miettivt, oliko annettu tehtv
suoritettu loppuun asti. Sit he eivt tienneet.

       *       *       *       *       *

Divisionan komentaja, hnen esikuntapllikkns ja ajutanttinsa
odottivat kuumeisen levottomina lentotiedustelun tuloksia. Vastikn
oli kaksi konetta palannut matkaltaan, mutta lentjt eivt olleet
nhneet mitn erikoista. Vihollisen laivasto oli edelleenkin
ankkurissa, linjalaivat puolikaaren muotoisessa rintamassa sataman
suulla ja niiden edess pienemmt laivat. Kaksi sukellusvenett oli
lhtenyt liikkeelle ja painunut veden alle. Minne niiden matka piti, ei
voitu varmasti tiet.

Nelj koneparia oli jo kaikkiaan tullut takaisin, eik ainoakaan
lentj tiennyt kertoa sit, mit kaikki odottivat. Olivatko Lahtinen
ja hnen miehens eponnistuneet, eksyneet, joutuneet johonkin
satimeen?

Kenraali kveli hermostuneena aution huvilan kuistilla ja vilkaisi
tavantakaa kelloonsa. Niin, Lahtinen oli vain arviolta mrnnyt
retkeen tarvittavan ajan. Hn ei halunnut sanoa siit mitn varmaa.
Olihan se muuten ksitettv. Mutta tm odotus, tm epvarmuus, tm
kiduttava eptietoisuus!

Lentotiedustelua jatkettiin kaiken uhalla, vihollisen pommituksesta ja
lentokoneista huolimatta.

Kenraali koetti hillit mieltn, mutta ei voinut puhua muuta kuin
puoleksi rjymll. Levollisuus, joka oli hnet vallannut taistelun
todella puhjettua, oli nyt poissa.

"Miss lemmossa ne kaksi konetta viipyvt?" murahteli hn ja katsoi
taas kelloaan; monennenko kerran samana tuntina, sit hn ei olisi
voinut suunnilleenkaan muistaa.

"Tuolla ne tulevat!" kiirehti ajutantti muutaman hetken kuluttua
rauhoittamaan ja viittasi metsn yli, miss todellakin nkyi kaksi
saarta kohti saapuvaa konetta.

Juuri kun etumainen kone, veden kohistessa jalaksissa, liukui hietikkoa
kohti, syksyi kenraali rantaan. Thystj kapusi nopeasti alas. Hn
oli tn pivn kynyt jo muutamia kertoja samanlaisella
tiedustelumatkalla ja tunsi kenraalin rtyneen krsimttmyyden.

"Joukko vihollisen sotalaivoja uponnut, herra kenraali", aloitti
thystjupseeri, pyshtyen asentoon.

Kenraali kouraisi hnt ksivarresta ja iknkuin imeytyi kiinni hnen
huuliinsa.

"Uponnut? Linjalaivojako?" khisi hn kiihkossaan.

"Niin, kello 14.37 nkyivt selvt rjhdykset vihollisen kaikissa
linjalaivoissa, niiden perll. Tarkoitan niit laivoja, jotka olivat
ankkurissa sataman edustalla. Ainakin neljss laivassa tapahtui
lisksi toinenkin rjhdys. Niiss rjhtivt joko ammusvarastot tai
hyrykattilat. Edelliset rjhdykset johtuivat ilmeisesti torpeedoista.
Samalla alkoivat laivat verkalleen upota, pert painuivat veteen,
keulat kohosivat pystyyn, mutta vain hiukan, sill ankkurit arvatenkin
pidttivt niit. Havaintojeni mukaan kello 15.18 oli viimeinen
mainituista laivoista uponnut. Laivojen miehistt pelastuivat
todennkisesti kokonaan. Nin kaikissa laivoissa laskettavan
pelastusveneit vesille. Otin joukon valokuvia, herra kenraali!"

Tll vlill oli toisenkin koneen thystj saapunut ja vahvisti
virkatoverinsa havainnot. Kenraalin riemu oli rajaton.

"Hyv, hyv, herrat upseerit! Kehittk valovanne, pian, nopeammin,
heti! Kaikki linjalaivat, kaikki! Sep oli temppu, totisesti uroty!
Nyt on juttu selv, maihinnousua ei tarvitse ajatellakaan.
Torpeedoveneiden ja hvittjien suojassa sit ei suoriteta. Lahtinen,
Lahtinen ja hnen kiiskens!"

reys, hermostuminen, krsimttmyys, kaikki oli kadonnut. Kenraali oli
kuin koulupoika, niin steilevll tuulella kuin itse olisi tuhonnut
tuon laivaston. Mutta hnest oli sama, kuka sen oli tuhonnut. Pasia
oli, ett se oli todellakin tehty.

Hn kirjoitti nopeasti raportin ja ojensi sen ajutantille.

"Toimittakaa tm lhetetyksi radioteitse yliplliklle! Heti!"

Hn palasi huvilaan ja komensi puhelimitse saarelle
reservikomennuskunnan. Sitten hn joi kahvia ja ji odottamaan.

Mutta odotus tuli pitkksi ja synkksi. Kenraalin mieliala laski. Ei
edes tieto siit, ett vihollisen laivasto oli hvitetty, voinut
kokonaan korvata sit pelkoa, ett sukeltajakomppaniakin oli tuhoutunut
suorittaessaan sille mrtty tehtv.

Iltapiv kului verkalleen, varjot pitenivt ja vihdoin alkoi tuulla.
Lakkaamatta thysti kenraali merelle, vaikka tiesi, ettei sielt mitn
nkyisi, ja merelt hn loi katseensa salmen tummaan veteen. Komppanian
olisi pitnyt jo aikoja sitten saapua.

Syv tuska ja suru tunkeutui kenraalin sydmeen. Voitto oli saatu,
suuri ja kallis voitto, mutta pitisik sen hintana olla koko tuo
rohkea ja reipas joukko, joka tyynen ja velvollisuudentuntoisena oli
aamulla painunut syvyyksiin?

Ajutantti ei puhutellut kenraalia. Muutkin upseerit pysyttelivt
hiljaa. Kaikkien ajatukset olivat kohdistuneet samaan asiaan.
Salavihkaa vilkaisi kukin vhn vli kelloonsa, joka yh varmemmin
ennusti, etteivt odotetut milloinkaan tulisi takaisin.

Lopulta oli jo melkein pime. Kenraali ei voinut en hillit eik
salata levottomuuttaan.

"Mutta ovathan he olleet jo yli kuusitoista tuntia vedess. Heilt on
mennyt menomatkaan kuusi tuntia, pomminkiinnittmiseen yksi tunti ja
paluumatkaan j yhdeksn tuntia. Mit ihmett me teemme?"

Upseerit katsoivat toisiinsa neuvottomina.

"Emme voi tehd mitn, herra kenraali", vastasi ajutantti. "Tytyy
vain toivoa viel. Kenties heilt on kulunut menomatkaan enemmn
aikaa."

"Tyhmyyksi!" jyrhti kenraali. "Ensimminen rjhdys tapahtui kello
14.37. He olivat saaneet siis tyns suoritetuksi kello 13.17.
Menomatkaan ja tyhn oli mennyt siis yhteens seitsemn tuntia
kaksikymmentkolme minuuttia. Ja paluumatkalla he jttvt
pomminkantolaitteet ja muut lisvarusteet jlkeens, kiinnitten ne
pohjaan. He voivat siis paluumatkan tehd nopeammin. Tmhn on
psslaskua, hyv herra!"

Ajutantti ei sanonut mitn, vaikka kenraali olisi mielelln
havainnut, ett hnen psslaskussaan olisi ollut jossakin kohtaa
virhe. Mutta sit ei ollut.

Joitakin kheit, epselvi huutoja kuului ulkoa. Ajutantti syksyi
ikkunan luo.

"Mit siell on? Kuka huusi?" kiljaisi hn kovimmalla nelln.

Joku lentjupseeri nkyi juoksevan huvilaa kohti.

"Ne tulevat, ne tulevat!" lhtti hn.

Ajutantti knnhti kuin pistettyn.

"Komppania tulee!" ilmoitti hn kenraalille.

Kenraali ei kysellyt lis. Unohtaen sotilaallisen jykkyytens, jopa
osan arvokkuuttaan hn riensi juosten suoraa pt rannalle, antaen
vapaan vallan ilon, kiitollisuuden ja ihailun tunteille.

Kovin vitkallisesti nousi vihertvnharmaa jono syvyydest. Raskaasti
se eteni huojuen ja kompastellen kuin juopunut. Eptodellinen,
kummitusmainen se oli tihenevss pimeydess. Kaikki miehet eivt en
jaksaneet kvell, vaan toiset tukivat heit; muutamia nhtiin
suorastaan kannettavan samoilla laitteilla, joilla he aamulla olivat
kantaneet pommeja.

Kapteeni Lahtinen sai hengitysaukkonsa auki. Kumeana ja khen kajahti
hnen nens kyprin sislt.

"Lkreit, lkreit!" huohotti hn.

Ajutantti ei odottanut hetkekn, ei edes kenraalin viittausta, vaan
syksyi heti huvilaa kohden soittamaan, kutsumaan, kskemn.

Toivon ja pelon vaiheilla kenraali katseli komppaniaa. Mutta ainakin se
viel eli ja liikkui, tuo joukko, joka oli tuhonnut vihollisen
laivaston ytimen, tuhonnut rantojen painajaisen.

Lahtinen ja Koskinen saivat ensiksi irti kyprins. Ahnaasti he
hengittivt raikasta, puhdasta iltailmaa. Ja sitten, hetkekn
tuhlaamatta, he riensivt auttamaan miehin, niit, jotka
eivt en jaksaneet liikkua, jotka hoippuivat tai makasivat
pomminkantolaitteilla. Nopeasti, vapisevin ksin he irroittivat kyprin
toisensa jlkeen.

Kuinka kalpeita, kuinka menehtyneit ja peloittavan surkeita nuo miehet
olivat! Osa heist makasi liikkumatta, vrhtmtt. Olivatko he
tukehtuneet, menettneet henkens?

Kapteenilla ei ollut aikaa sit tarkastaa. Hn vain irroitti kypreit.
Ilmaa, ilmaa, sit oli saatava ennen kaikkea.

Runsas kolmannes komppaniasta oli kykenemtn en liikahtamaankaan.
Ja nntyneit, huohottavia olivat muutkin, kun verkalleen ja
vaivaloisesti riisuivat varusteitaan. Se matka ei ollut leikki; he
olivat saaneet ponnistaa kaikki voimansa, kytt kaiken sisunsa ja
hiukan enemmnkin.

Taintuneille, liikkumattomille miehille annettiin tekohengityst.
Vihdoin saapui lkreitkin ja Lahtinen tunsi sydntn kouristavan
tarkatessaan heidn toimiaan. Hn ei ollut viel mitn kysynyt eik
ilmoittanut. Ensin miehet ja vasta sitten muu.

Nopeasti tutkivat lkrit menehtyneiden tilaa. Osa oli jo hernnyt
tainnoksista. Ja sitten ilmoitettiin tulos, joka vapautti kapteenin
suunnattoman raskaasta taakasta: kaikki jisivt henkiin, mutta monet
tarvitsisivat ainakin kolmen neljn pivn, toiset jopa parin viikonkin
lepoa ja hoitoa. Noin puolet miehistst kuitenkin oli kestnyt matkan
rasitukset hyvin. He olisivat kunnossa saatuaan perusteellisesti syd,
juoda ja nukkua.

Silloin vasta Lahtinen kntyi kenraalin puoleen.

"Herra kenraali, onnistuimmeko? Kuulimme kyll rjhdykset, mutta
lopullisesta tuloksesta en ole varma."

"Loistavasti, loistavasti, herra majuri! Onnittelen vilpittmsti.
Majurin arvo ei totisesti ole liikaa. Neljtoista alusta! Onko teill
mieshukkaa?"

"Ei, ei vhkn. Komppanian menehtyminen johtuu eptsmllisesti
valmistetuista kypreist. Ne ovat nhtvsti jollakin tavoin
tukkeutuneet. Se oli kauheaa, paluumatkan loppupuoli. Osan miehist
tytyi knty takaisin hakemaan kantolaitteita, jotka olimme jo
ehtineet jtt. Aloin pelt, ett koko komppania tuhoutuisi."

Kenraali katseli neti puhujaa. Kuinka paljon Lahtinen itsekin oli
vanhentunut! Hn ei ollut en sama mies kuin kuukausi, pari takaperin.
Hnen silmissn oli synkk tuijotus. Loppumatka nkyi todellakin
olleen kamala. Mutta sittenkin: kaikki oli hyvin, laivasto oli tuhottu
ja komppania hengiss. Kenraali loi pakostakin katseensa taivaalle,
miss thdet alkoivat sytty.

Kun komppanian menehtyneet miehet oli kannettu pariin laivaan, jotka
heti lhtivt matkalle, ja kunnossapysyneet olivat lopultakin
"kuoriutuneet" varustuksistaan ja saaneet yllens tavalliset vaatteet,
piti kenraali heille puheen. Hn ei tosin ollut kaunopuhuja, mutta
hnen sanansa tapasivat tydellisen vastakaiun.

"Te olette pelastaneet maamme. Nyt Suomen armeijan johto voi sanoa
vilpittmll mielell, kaunistelematta ja liioittelematta: jos teemme
urhoollista ja sitke vastarintaa, on voitto meidn, lopullinen
voitto. Te ette viel saa minknlaista julkista tunnustusta teostanne,
sill keksinnn salaisuus on silytettv. Mutta ylipllikk lausuu
minun kauttani suurimman kiitoksensa ja tunnustuksensa. Jokaiselle
miehelle on mynnetty kunniamerkki. Ja pllystst on ylipllikk
nimittnyt kapteeni Lahtisen majuriksi, luutnantti Huurteen kapteeniksi
ja vnrikki Airanteen luutnantiksi. Ja sitten vpeli Koskinen!
Ylipllikk on korottanut teidt osoittamanne urhollisuuden,
neuvokkuuden ja harkinnan johdosta upseeriksi, nimitten teidt
vnrikiksi. Toivotan teille onnea ja tunnustan, ett olette ansainnut
korotuksenne tydelleen, oikeastaan jo aikaisemminkin. Ja nyt, te
vsyneet miehet, syk ja juokaa! Ateria on teille kskystni
valmistettu. Ja sitten levtk! Huominen piv on tydelleen vapaa."

Kenraali jtti hartaasti, mutta khesti hurraata huutavan komppanian.
Hn halusi saada majuri Lahtiselta kuulla tarkan, yksityiskohtaisen
kertomuksen retkest.




15.

LEEVI GELDKOPF-IVANOV NKEE KUMMITUKSIA.


"Kas niin, herra _majuri_, ole hyv!"

Leskirouva Lotta Takalan ness oli veitikkamainen, mutta lmmin
sointu, kun hn tarjosi kahvia sisarenpojalleen, majuri Oiva
Lahtiselle, joka istui neiti Elna Aution vieress. Ja hnen katseessaan
oli tyytyvisyytt ja anteeksiannettavaa ylpeytt.

Majuri Lahtisen ei totta puhuen ollut lainkaan helppo olla. Hnt
melkein palvottiin sankarina, mutta hn ei ollut thn osaansa
tottunut. Eik hn uskonut voivansakaan siihen koskaan tottua.

Tti ei thn saakka ollut hnt viel milloinkaan kohdellut oikeastaan
tysi-ikisen. Nyt oli toisin. Majuri sai hnelt osakseen ilmeist
arvonantoa, joka olisi naurattanut, ellei veitikkamaisuuden takana
olisi ollut tysi vakavuus.

Muuttunut oli myskin suhde Elna Autioon. Entinen huoleton
toverillisuus ja levollisuus oli poissa, ja tytt esiintyi
vkinisesti, teennisesti.

Naiset eivt kuitenkaan tienneet hnen tydellist osuuttaan vihollisen
laivaston tuhoamisessa. He vain aavistelivat, hyvll syyll kyllkin.

Kuin salamanisku oli vihollisen yllttnyt laivastonsa menetys. Tm
tappio suorastaan tyrmistytti. Vihollisen sotasuunnitelmat menivt
hetkeksi sekaisin. Se maihinnousu suomalaisen armeijan selkpuolelle,
joka suunnitelmissa oli ollut ensi sijalla, tytyi nyt kirvelevin
sydmin jtt sikseen.

Laivaston tuho pysyi kaameana salaisuutena. Vihollinen ei voinut sit
ksitt. Suomen armeijan ylipllikn tiedonannossa oli ylistetty
sukellusveneiden rohkeaa retke, jonka tuloksena oli ollut laivaston
upottaminen. Mutta vihollinen ei ollut sukellusveneist nhnyt
vilahdustakaan tapahtuman aikana, ei sit ennen eik sen jlkeen. Mutta
eihn sit voinut selitt muullakaan tavalla. Suomalaiset
sukellusveneet muuttuivat mit peltyimmiksi. Tuholta sstyneet
vihollislaivat pysyttelivt tstedes taatuimmissa suojapaikoissa,
uskaltautumatta lainkaan merelle. Suomen rannikkojen melkein
tydellinen saarto murtui, ja estetty meriliikenne psi jlleen
alkamaan.

Taistelujen painopiste pyshtyi jlleen ratkaisevasti suomalaisten
puolustuslinjalle, miss sota oli saanut kiinten asemasodan luonteen.
Keksinnn salaisuus oli vielkin kerran silytetty.

Voitto oli ollut ratkaisevan trke suomalaisille, sill
liittolaisneuvottelut katkesivat tuloksettomina. Ern mahtavan
ulkovallan hallitus oli saanut parlamentissaan jossakin mitttmss
asiassa epluottamuslauseen ja kukistui. Poliittinen tilanne muuttui
samalla kokonaan. Aseellisesta avusta ei ollut toistaiseksi taas
toivoakaan. Tytyi luottaa vain omiin voimiin. Ja niihin luotettiinkin.
Voitto oli kohottanut itseluottamusta. Sodan lopullista tulosta ei en
epilty. Ihmiset olivat psseet kuin painajaisunesta, kun maihinnousun
kummitus oli kukistettu.

Ilmahykkyksiin oli jo totuttu. Niiden hvitykset olivat suunnattomat,
mutta ne eivt silti voineet kokonaan ratkaista taisteluja, etenkn
senjlkeen, kun omatkin ilmavoimat oli valtavin ponnistuksin saatu
kehittymn. Viholliselle voitiin tehd ankaraa vastarintaa, mutta
ensimmiset tuhotyt tytyi kest.

Vaistomaisesti majuri silmsi ulos. Ikkunasta nkyi raunioita. Tmkin
kaupunki oli puoleksi hvitetty. Vihollinen ei suinkaan tyytynyt
pommittamaan vain sotilaallisia rakennuksia, linnakkeita ja varastoja.
Ei, pommeja pudoteltiin kaikkialle, kaupunkeihin ja maalaiskyliin,
ketn ei sstetty. Rauhanaikaiset ennustukset ilmasodan tuhoisuudesta
eivt ainoastaan pitneet paikkaansa, vaan olivat liian lievikin. Nyt
niihin uskottiin, kun kaupunkeja ja kyli oli raunioina, mutta se usko
tuli jokseenkin myhn. Rauhanaikainen sst oli kynyt hirvittvn
kalliiksi.

Vihollinen kytti mys kaasupommeja rauhallista vest vastaan.
Parinsadan kilometrin pss rintamalta ei kukaan voinut olla
varma hengestn. Kaasunaamarit olivat kaikkien trkeimpi ja
jokapivisimpi esineit. Sadat vastasyntyneet lapsetkin saivat vet
ensi henkyksens kaasunaamarin lpi.

Pieni seurue joi nyt kahvia raunioitten keskell -- rouva Takalan talo
oli myskin krsinyt pommituksesta, mutta ei pahasti -- nennisess
rauhassa, mutta jokaisella heist oli kaasunaamarilieri kden
ulottuvilla. Mill hetkell hyvns saattoi kajahtaa
kaasuhykkyshlytys.

Rouva Takala ei ollut paennut kaupungista. Hn pysyi paikallaan
ja auttoi siell, miss voi. Ja neiti Autio oli ruvennut
sairaanhoitajattareksi niinkuin sadat ja tuhannet muutkin Suomen
naiset. Hn oli viehttv yksinkertaisessa puvussaan. Mutta majuri
tuli ajatelleeksi hnen olevan viehttvn miss puvussa hyvns. Hn
oli tullut tdin luo aamupivkahville vain nhdkseen Elna Aution,
jonka saapuminen vierailulle oli hnelle ilmoitettu.

Heidn vlilln ei keskustelu kuitenkaan ottanut viritkseen. Tti
puheli sodasta, ja majurin ajatukset pyrkivt suuntautumaan siihen
matkaan, joka hnen oli tehtv viel samana pivn. Hnell oli taas
seikkailu edessn.

Elna Autio nkyi kainostelevan nuorta majuria, joka luutnanttina
ollessaan, vain muutamia viikkoja sitten, oli punastellut kuin
koulupoika. Nyt hness ei mikn tuntunut viittaavan koulupoikaan. Hn
oli tysi mies.

Lahtinen ajatteli yhtaikaa sotaa ja tytt ja toivoi, ett sota olisi
lopussa, ett kaasunaamarit joutuisivat romukoppaan ja ett
ilmahykkyksi ei en tarvitsisi varoa. Elna Aution lheisyys
vaikutti hillitsevsti hnen sotaisuuteensa. Hn muisti vanhan everstin
sanat, ett naisten pitisi sodan aikana olla ainakin tuhannen
kilometrin pss rintamalta.

Tti poistui hetkeksi keittin. Elna Autio knsi hiukan kalvenneet,
mutta raikkaat kasvonsa, tyynesti ja vakavasti majurin puoleen.

"Lhdettek te... te tnn taas jollekin retkelle?" kysyi hn hiljaa,
aavistellen.

"Lhden kyll", vastasi Lahtinen niinikn hiljaa ja vakavasti, samalla
tuntien sydmessn lmpimn sykhdyksen.

"Onko retki vaarallinen?" Tytn ni oli asiallinen, mutta suupielet
vrhtivt tuskin huomattavasti.

Majuri koetti naurahtaa.

"No niin, ei erikoisemman vaarallinen, mutta nin sodan aikana
sellaiset retket eivt voi olla ilman vaarojakaan."

Tytt knsi ptns ja katsoi ulos, miss rauniot hehkuivat
kalpeahkon syysauringon valossa. Hnen rinnastaan kohosi huokaus,
tuskin kuuluva, sill hn koetti sit tukahduttaa.

"Ah, kuinka raskasta on odottaa sodan loppumista!" huudahti hn kki
eik hnen nens ollut oikein varma. Hn nousi nopeasti paikaltaan ja
astui ikkunan luo.

Mutta majuri nki tytn sivuuttaessa kuvastimen, ett hnen silmissn
kiilsi kyynel. Vai oliko se vain valon leikki?

Kun tti tuli huoneeseen, alkoi Elna Autio puhua syyskukista. Hnen
kasvonsa olivat levolliset ja ni tyyni. Eik majuri rohjennut
tarkastaa, olivatko hnen silmns ehk kosteat.

       *       *       *       *       *

Oli melkein skkipime. Vain muutamasta paikasta, jostakin laivasta,
tunkeutui pieni valolikk sataman raskaaseen, ljyiseen ja melkeinp
haisevaan veteen. Tykit jylisivt harvakseen, iknkuin vain
vakuuttaen, ett vihollisen saarilinnoitus oli valveilla.

Majuri Lahtinen ja hnen ajutanttinsa, vnrikki Koskinen, matelivat
kydell toisiinsa yhdistettyin pitkin sataman pohjaa. He tunsivat
olevansa vaarassa piakkoin menehty. Saastaisesta vedest koneeseen
imetty ilma oli huonoa, tympisev, niin ett he yht mittaa saivat
pahoinvointikohtauksia. Sataman pohja oli upottava, liejuinen, tynn
kaikenlaisia jtteit ja romua, johon he olivat tavantakaa kompastua.
Mutta shknheijastajia he eivt uskaltaneet lainkaan kytt.
Vihollinen voisi ne keksi ja heitt muutamia ksipommeja heit kohti.
Silloin he olisivat hukassa.

Kulkien pitkin laiturin reunaa he vhn vli koettelivat toisella
kdelln niljakasta kivimuuria. He olivat tiedustelumatkalla ottamassa
selv, oliko erll mielettmn rohkealla suunnitelmalla mitn
onnistumismahdollisuuksia.

Tm uusi yritys oli melkein samanaikaisesti johtunut Koskisen ja
majurin mieleen. Armeijan johto pudisteli sille toistaiseksi ptns,
mutta jos tiedustelumatkalla saavutettaisiin hyvi tuloksia,
otettaisiin asia varmasti vakavan harkinnan alaiseksi.

Kas niin, nyt kivimuuri, laituri, kntyi. He pyshtyivt hetkeksi.
Majuri kopeloi sivultaan kartan ja sytytti pikkuruisen punaisen
shklampun. He silmilivt karttaa kiireesti.

Oikein, tss varmasti alkoivat ne kaksi varastorakennusta, jotka oli
rakennettu betonipylviden varaan osaksi veden plle. Niiden yhteinen
lastausparveke ulottui laiturin reunan pituudelle veden ylle. Tuossa
alkoivat lastausparveketta kannattavat pylvt.

Molemmat miehet puikahtivat niiden sispuolelle. He olivat nyt
parvekkeen alla. Sivuutettuaan joukon pylvit he olivat selvill
siit, ett oli psty varastorakennuksen alle.

Pohja kohosi nopeasti, mutta kvi entist upottavammaksi. Vesi oli
suunnattoman likaista ja limaista. Mutta viimein he tunsivat, ett
heidn kyprins ulottuivat jo vedenpinnan ylpuolelle. He tynsivt
kiireesti hengitysaukot auki, saaden ulkoilmaa, tunkkaista ja raskasta,
mutta kuitenkin parempaa kuin vedess. Sitten he koettivat jotenkuten
puhdistaa kyprien silmaukkojen laseja liasta ja limasta. Mutta pime
y esti mitn nkemst.

"Uskaltaisiko sytytt heijastajan?" koetti Koskinen kuiskata kyprins
sislt.

"Tytyy uskaltaa", vastasi majuri. "Muuten emme pse mihinkn."

Koskinen sytytti shkheijastajansa ja suuntasi sen valon yls, kostean
liman peittm varastorakennuksen lattiaa kohti, joka oli kyhtty
tukevista lankuista. He olivat vedess melkein kainaloitaan myten.
Lattia oli niin korkealla, etteivt he ylettneet siihen. Se oli
ainakin puolitoista metri heidn pns ylpuolella.

"Pakana!" kuului kumiseva kuiskaus. Majuri ei ollut tyytyvinen
nkemns. Heidn tehtvns alkoi nytt vaikealta, ehkp
ylivoimaiseltakin.

"Katsotaan tuolta kauempaa, rannempaa!" ehdotti Koskinen.

He lhtivt jlleen matelemaan. Pohja kohosi yht mittaa. Heidn
kyprins kolahtivat lattiaan. Heidn tytyi kumartua, jos mielivt
menn eteenpin. Mutta kumartuminen oli vaikeaa.

"Yritetn tss!" mrsi Lahtinen.

Koskinen irroitti vyltn kapean, mutta tukevan ja tervn sahan.
Lattialankut eivt olleet tiiviisti kiinni toisissaan. Hn tynsi
sahansa niiden rakoon ja ryhtyi sahaamaan neulamaisella pll, joka
imeytyi oivallisesti puuhun.

Mutta saha ei ollut ehtinyt kuin hetkisen kitist, kun majuri, joka
kuunteli ja vartioi, kki oli kuulevinaan joitakin ni sataman
puolelta.

"Seis! Sammuta! Hengitysaukko kiinni!"

Koskinen totteli silmnrpyksess, shkheijastajan hikisev valo
katosi samassa, ja he jivt pilkkopimen joka hermo jnnitettyn.

Majuri Lahtinen ei ollut erehtynyt. Jotkin net lhestyivt
varastorakennusta sataman puolelta.

He koettivat saada niist selv. Ja kki se heille selvisikin: sielt
oli saapumassa vene.

Tultiinko heit ehk tavoittamaan? He olivat melkein satimessa tll
rakennuksen alla. Jos veneit olisi muutamia ja miehi tarpeeksi, eivt
he psisi milln keinolla livahtamaan tiehens. Vett oli rakennuksen
alla niin matalalta.

Mutta tarkoittiko tuo vene heit? Oliko siell yksi vai useampia
veneit?

Odotuksen hetket olivat kieltmtt epmiellyttvi. He kuuntelivat
hievahtamattomina, nojaten samaan limaiseen pylvseen ja tuntien
kumpikin jalkojensa vajoavan yh syvemmlle liejuun.

Ei, siell ei ollut useampia veneit. Vain yksi, ja sekin liikkui
rimmisen hiljaa ja varovasti.

Mit ihmeen asiaa kelln oli tnne varastorakennuksen alle? Vielp
keskell yt? Se kaipasi todellakin selityst.

Veneellkulkija ei tuntunut liikkuvan oikeastaan tysin rehellisill ja
laillisilla asioilla. Ei, sill miksi hn muuten olisi ollut niin
perti varovainen.

He kuulivat veneen kolahtelevan pylvisiin. Sitten se tuntui
pyshtyneen. Soutaja liikkui veneess.

Ja sitten kuului kki selvi, mrmittaisia jyskytyksi
varastohuoneen lattiaan. Mies jyskytti airolla. Varmasti hn antoi
merkkej.

Mutta ennenkuin Lahtinen oli ehtinyt punnita tllaisen omituisen
yllisen kohtauksen syyt ja tarkoitusta, kuului uudenlaista nt,
joka tuli ylpuolelta. Jokin raskas luukku rmhti, ja kki tulvahti
mustaan veteen neliskulmainen valoaukko, jonka keskell nkyi vene
soutajineen. Oli avattu lattialuukku.

Majuri ja Koskinen pysyttelivt pylvns varjossa, puolittain sen
takana. Tsshn heille tarjottiin kokonainen nytelm. Ja tuo
lattialuukku, se ei ollut lainkaan hullumpi ajatus.

Soutaja oli vihollismatruusi. Mutta kuka oli ylhll? Kuka oli avannut
lattialuukun? He eivt voineet hnt nhd, mutta he kuulivat, ett
miehet puhelivat jotakin keskenn, hiljaa ja nopeasti. Sanoja he eivt
erottaneet.

Sitten matruusi kiinnitti veneen molemmista pistn kahteen
pylvseen, joihin oli kiinnitetty rautaiset renkaat. Heh, vene ei siis
nhtvsti ollut ensi kertaa tll paikalla.

Luukusta laskettiin lyhyet tikkaat veneen pohjalle. Kaikki kvi
nopeasti, tsmllisesti, hiljaa ja tottuneesti. Miehet olivat
nhtvsti vanhoja tekijit tllaisissa puuhissa.

Valo tuli ylhlt. Lattialla oli luukun vieress nhtvsti jokin
lyhty, sill valo ei liikkunut.

Matruusi katsoi ylspin ja ryhtyi vastaanottamaan joitakin myttyj,
joita hnelle ylhltpin annettiin. Ne liukuivat tikkaita pitkin ja
olivat varmaankin raskaita, mikli sopi ptell vastaanottajan
liikkeist.

Tilanne alkoi selvit majurille: tss oli nhtvsti sotatarvevarkaita
toiminnassa. Matruusille lastattiin tavaraa varaston lattialuukun
kautta. Mutta kuka oli ylhll?

He nkivt vihdoinkin sotilaslakkisen pn kumartavan luukusta. Hm, se
mies oli juutalainen, vrentmtn israeliitta.

Majuri harkitsi toimenpiteit. Lattialuukkua heidn piti kytt
hyvkseen. Mutta jos he antaisivat miesten toimittaa tehtvns
rauhassa ja poistua, suljettaisiin luukku, eivtk he voisi sit avata
alhaalta ksin, koska se oli liian korkealla. Ja mahdollisesti
voitaisiin sen plle panna painoja. Miehet oli siis ylltettv kesken
toimiaan, niin ett saataisiin heidn tikapuunsa.

Lahtinen vetytyi pylvn taakse, avasi hengitysaukon ja antoi
mrykset Koskiselle. Vnrikki kyll ymmrsi jo puolestakin sanasta,
mit oli tekeill. Hn oli itse ajatellut juuri samaa.

He irroittivat kyden, joka yhdisti heidt toisiinsa, ja alkoivat
kierten lhesty venett. Kulku kvi hitaasti, sill he varoivat
pienintkin loiskahdusta. Pysytellen tarkasti pimennossa he kahlasivat
syvemmlle, psten vihdoin veneen ja sataman vliin. Sitten he
pylviden suojassa alkoivat madella lhemmksi matruusia selkpuolelta.

Tm vihollinen olisi helppo saalis. Mutta ent tuo toinen mies? Kuinka
he psisivt hnen kimppuunsa?

He loittonivat hiukan toisistaan. Majuri jatkoi etenemistn matruusin
takaa, mutta Koskinen kiersi sivulle.

Vihdoin he olivat kiinni veneess. Heidn lhestymistn ei ollut
huomattu. Lahtinen oli veneen sivulla, Koskinen keulan suojassa. Ja nyt
he odottivat jnnittynein toiminnan hetke, suljettuaan
hengitysaukkonsa taaskin, kaiken varalta.

Sitten ylhll ollut juutalainen lhti kki laskeutumaan, pidellen
jotakin skkikankaista mytty, joka nhtvsti oli niin painava, ettei
hn uskaltanut jtt sit vapaasti liukumaan. Hn nojasi selkns
tikkaisiin.

Samassa vene heilahti rajusti. Matruusi keikahti vastustamattomasti
taaksepin ja syksyi selk edell veteen. Tikkaat liikahtivat
niinikn. Juutalainen psti hiljaa huudahtaen myttyns irti, mutta ei
ehtinyt tarttua ksilln tikkaisiin, ennenkuin vierhti sivulle pin
ja pulahti Vellamon mustaan syliin. Majurin ja Koskisen yhteinen
tempaus oli onnistunut erinomaisesti.

Sek juutalainen ett matruusi saivat pian tuntea omituisten jykkien,
kovien ja kylmien sormien tarttuvan kurkkuunsa, toiset sormet
kopeloivat heidn niskaansa, ja he nousivat niden sormien kohottamina
veden pintaan. Matruusi ehti tajuta pelastuksensa vain hmrsti, sill
pudotessaan hn oli satuttanut pns veden alla pylvseen, niin ett
hnt pyrrytti. Eik oikeastaan puuttunut paljoa, ettei myskin
juutalainen, Leevi Geldkopf tai nykyn naamasta ja nenst huolimatta
Leevi Ivanov, pyrtynyt.

Leevi Geldkopf, propagandakomisario, osasi ulkoa kaikki dekreetit,
joilla korkeammat komisariot olivat panneet Luojankin viralta pois. Hn
oli uskonut ja opettanut, ettei ollut Luojaa eik pirua, ei ainakaan
kommunistisessa maassa. Mutta ett piru sittenkin oli olemassa tai joku
sen lhisukulainen, sit hn nyt alkoi pit tyten totena. Hn muisti
kertomuksia, satuja ja piirroksia kummituksista, peikoista ja
paholaisista. Ne eivt olleetkaan pelkki satuja, sill nyt hn
parhaillaan tuijotti kummitukseen, joka lisksi oli pahinta laatua,
itse vetehinen.

Hn nki pyristyttvn olennon valtavan pn, limaisen, vihertvn,
kovapintaisen, muodottomat, kulmikkaat silmt ja jonkinlaisia
sarventapaisia. Eik kummituksella ollut oikeaa suuta! Ja sen sormet
tuntuivat terksisilt.

Leevi Geldkopf hikoili, vaikka oli kylmss vedess, ja alkoi hdissn
sopottaa kommunistista katkismusta, mutta huomasi kohta, ettei se
auttanut. Sitten hn arvasi, ett hnen viimeiset hetkens olivat
ksiss. Oliko hn muuten en elossakaan? Hn ei ollut edes siit
varma.

Kummituksen pn sislt kuului jotakin kumisevaa, vertahyydyttv
nt. Koskinen yritti net nauraa katsellessaan komisarion viheliist
muotoa, jolle valo lankesi lattialuukusta. Juutalainen ei tehnyt
pienintkn vastarintaa.

Tynnettyn hengitysaukon auki vnrikki koetti huutaa majurille. "Onko
selv?"

Juutalaista puistatti kuin horkassa. Kummituksen ni oli kamala.
"Selv on. Mies pyrtyi!"

Juutalaisen jsenet tekivt suonenvedontapaisia liikkeit. Oliko
kummituksia kokonainen legioona hnen kimpussaan? Hn silmsi sivulleen
ja jykistyi jlleen: tuolla oli toinen kummitus! Se tynsi matruusin
laidan yli veneeseen. Sitten se lhestyi hnt.

"Ota alas nuo tikkaat ja koeta kmpi veneeseen", mrsi majuri.

Leevi Geldkopf tunsi ensimmisen kummituksen sormien heltivn ja
toisen tarttuvan hneen. Hn ei huutanut eik vastustanut, odotti vain,
mill hetkell hnen loppunsa tulisi.

Koskinen sai kiskaistuksi luukkuun ulottuvat tikkaat alas ja pystytti
ne pohjaan nojaamaan venett vasten. Sitten hn lhti kapuamaan
hitaasti yls. Pstyn tarpeeksi korkealle hn irroitti kyprins
ynn rinta- ja selkpanssarinsa, laskien varusteet veneeseen. Nyt oli
liikkuminen paljon helpompaa.

Leevi Geldkopf tointui hitaasti. Mutta hn tuskin huomasi seisovansa
vedess kaulaansa myten. Hn tuijotti kummituksiin ja alkoi tajuta,
ett ne olivatkin oikeita ihmisi, suomalaisia. Tilanne oli sittenkin
perin ikv.

Mutta kki hn ksitti keksineens laivaston uppoamisen salaisuuden.
Sen paljastamisesta olisi hnelle maksettu mit hyvns. Mutta voi, hn
ei ollut siin asemassa, ett olisi voinut ryhty hieromaan kauppaa.

Leevi Geldkopf tunsi, ett hnt tynnettiin eteenpin, ja ymmrsi,
ett vaadittiin hnt kiipemn veneeseen. Hn totteli siekailematta.
"Kuoriutunut" kummitus veti hnet laidan ylitse. Ja sitten sama olento
nosti tikkaat vedest ja sovitti ne lattian aukkoon. Leevi Geldkopf sai
hyvin ymmrretyn viittauksen kavuta edelleen. Hnen mieleenskn ei
johtunut vastarinta. Hn oli viel tydelleen pelkonsa vallassa.

Koskinen kiipesi juutalaisen jljess ja pstyn yls huomasi
olevansa joidenkin sementti- ja kalkkitynnyrien ymprimll alueella.
Tynnyrit oli asetettu siten, ett ulkoapin saattoi luulla koko
pinta-alan olevan niiden hallussa.

Hn sitoi juutalaisen kdet ja jalat, sit ennen tutkittuaan hnen
taskunsa. Sielt lytyi vain veitsi ja lataamaton revolveri.

Hn jtti juutalaisen makaamaan lattialuukun viereen ja laskeutui itse
takaisin veneeseen, kiskaisten sitten tikkaat alas, jotta majurikin
psisi veneeseen. Muutaman hetken kuluttua oli tmkin vapautunut
panssaripuvustaan. Yhteisin ponnistuksin he sitten saivat mys
taintuneen matruusin hinatuksi varastohuoneeseen. Sen tehtyn he
vetivt tikkaat yls, sulkivat lattialuukun ja kntyivt vankiensa
puoleen.

Majuri sommitteli jotenkuten pari kysymyst juutalaiselle.
Vastaukseksi tuli, ett hn oli Leevi Geldkopf tai oikeastaan Ivanov,
propagandakomisario, koko linnoituksen propagandakomisario. Sen verran
majuri sai selville, mutta huomasi, ett hn kielitaitonsa ei riittisi
enempn kuulusteluun.

"Kirottua!" mutisi hn Koskiselle. "Meidn upseerien pitisi osata
vihollistemme kielt. Siit olisi enemmn apua kuin ennakolta
arvaakaan. Sprechen Sie deutsch?" kysisi hn sitten.

"Jawohl!" ilmoitti juutalainen.

Kas niin, nyt oli lydetty yhteinen kieli.

"Mit olitte tekemss?"

Juutalainen kiemurteli.

"Varastamassako?"

Komisario kohautti olkapitn.

"No niin, samapa se. Se ei kuulu minulle, se asia. Mutta tarkastitko,
Koskinen, hnen taskunsa perusteellisesti?"

"Papereitako? En, otin vain aseet talteen."

Koskinen toimitti uuden tarkastuksen ja ojensi majurille koko joukon
kastuneita, mutta toistaiseksi viel selvi papereita. Majuri tavaili
niit hartaasti. Enimmin ilahdutti hnt niiden joukossa ollut
uudenuutukainen, ksinpiirretty karttajljenns linnoitussaaresta.

Vnrikist heidn asemansa oli jonkun verran ihmeellinen, mutta majuria
se ei tuntunut huolestuttavan. He olivat vihollisten keskell, ja
milloin hyvns saattoi joku tulla. Koskinen piti tarkoin silmll
juutalaista. Mutta mrk ja viluinen vanki ei tuntunut ajattelevan
pakoa tai pelastumista. Hn ei vielkn ollut rauhoittunut skeisest
pelostaan. Lyhty ei heit ilmaisisi. Sen valo suuntautui alaspin ja
vain hitusen sivulle. Sit ei voitaisi nhd ulkoa.

Majuri tutki paperit, pisti ne taskuunsa; veti esille aseensa ja lhti,
annettuaan Koskiselle mryksen vartioida vankeja, tiedustelumatkalle
varastorakennukseen. Hnt vilutti, sill hnell oli vain ne ohuet
vaatteet, joita pidettiin sukellusvarustuksien alla.

Juutalainen oli ilmoittanut, ett rakennus oli tyhj. Ehk niin,
pime se oli ainakin. Lahtinen eteni varovasti, kiivettyn ensin
sementti- ja kalkkitynnyrien muurin ylitse. Hnell oli pieni, punainen
shklamppu mukanaan.

Hnen retkens kesti vain vhn aikaa, mutta tulos siit oli hyv.
Varastorakennus oli melkein tyhj, nhtvsti tyhjennetty pommituksen
pelossa. Siell oli vain joukko rautaromua, tyhji laatikoita ja
vanhoja lautoja, lukuunottamatta niit tynnyreit, jotka ktkivt
nkyvist lattialuukun. Keskell varastoa oli hissi ylkertaan. Sit ei
Lahtinen ikv kyll voinut kytt. Sensijaan hn kiipesi
rautaportaita pitkin toiseen kerrokseen. Senkin tutkiminen oli hyvin
nopeasti suoritettu. Se oli ihan tyhj.

Majuri palasi Koskisen ja vankien luo. Hn kuulusteli juutalaista viel
pitkn aikaa. Leevi Geldkopf vastaili nyrsti ja nopeasti. Hn ei
tuntunut salailevan mitn, vaan kertoi paljon. Hnell olikin
annettavana runsaasti tietoja, jotka Lahtinen merkitsi muistiin. Tosin
ei niihin voinut tydelleen luottaa, mutta sittenkin ne piti ottaa
huomioon, joka tapauksessa ne olivat hyvin todennkisi.

Leevi Geldkopf-Ivanov luuli muuten uudestaan, ett hnen viimeinen
hetkens oli tullut. Arvatenkin hnet surmattaisiin ja mys matruusi,
joka nkyi alkavan virota. Viholliset lhtisivt kai paluumatkalle,
voimatta ottaa vankeja mukaansa, eivtk jttisi heit elvin
jljellekn, koska heidn hallussaan oli mit trkein salaisuus.

Totta puhuen majurin ajatukset kulkivat samaan aikaan juuri samaa
latua. Asia oli todella niin, ettei vankeja voinut ottaa mukaan, mutta
heit ei uskaltanut jtt tnnekn. Hm, mitn etua ei vangeista en
ollut. Olihan nyt sota, ja yksinkertaisin ratkaisu olisi tietenkin
ollut mykist heidt iksi.

Majuri kuiskaili pitkn tovin Koskisen kanssa. He tekivt ptksens.
Lattialuukku avattiin, tikkaat laskettiin alas, ja Koskinen antoi
merkin juutalaiselle, vapautettuaan ensin hnen ktens ja jalkansa.
Leevi Geldkopf ei tiennyt mit ajatella. Aiottiinko hnet hukuttaa?

Mutta hn ei saanut miettimisaikaa. Hn nki vain viittauksia ja kuuli
majurin komentoja. Hn totteli.

Puolessa tunnissa hn oli riisunut mrt pllysvaatteensa, ja hnet
oli puettu vnrikki Koskisen sukellusvarustuksiin. Hn oli itse
muuttunut kummitukseksi. Tm ratkaisu oli odottamaton, llistyttv.
Ja ennenkuin hn oli lopullisesti ksittnyt asiaa, havaitsi hn
olevansa vedess. Hnt ei edes vartioitu. Eip hnest ollutkaan
pakenijaksi.

Majuri valmistautui myskin matkaan.

"Siis: huomisiltana thn aikaan tai hiukan ennemmin! Koeta olla
hyvll mielell! Ruokaa sinulla on, juomaa ja tupakkaa mys. No niin,
mits nuori mies enemmst! Nkemiin!"

Lahtinen laskeutui veteen, sitoi juutalaisen kydell itseens ja
selitti hnelle muutamin sanoin, mit tuli tehd.

Sitten luukku ylhll sulkeutui. He olivat pilkkopimess. Majuri
nykisi vankinsa liikkeelle. Leevi Geldkopf huokasi ja totteli. Hn
alkoi uskoa nkevns ilke unta ja odotteli vain hermistn.

Vesi solisi hiljalleen hnen ymprilln. Ja ilma oli riivatun
pahanhajuista.




16.

RATKAISEVA VOITTO.


Koskinen ji istumaan kahden kesken jo vironneen, mutta viel
llistelevn vangin kanssa.

Totta puhuen ei hnen osansa ja tehtvns hnt lainkaan miellyttnyt.
Hnen luonteelleen ja taipumuksilleen oli vastenmielist istua kuin
hiiri hinkalossa tll vihollisten keskell, uskaltamatta liikahtaa,
voimatta mitn tehd, mitn nhd, mutta ollen itse alttiina
ilmitulolle ja tuholle.

Leevi Geldkopf-Ivanovin ja matruusin katoaminen tietenkin
huomattaisiin. Epilemtt heit ruvettaisiin etsimn, ainakin
edellist. Tytyihn vihollisista tuntua omituiselta, ett niinkin
merkittv mies katoaisi jlke jttmtt tllaisesta
saarilinnoituksesta sodan aikana.

Mutta vaikka heit etsittisiin, kiinnittisivt etsijt tuskin
huomiota thn tyhjennettyyn varastoon. Siin suhteessa ei tarvinnut
pelt. Silti vnrikki ei suinkaan ollut huoleton. Hnen mielestn
ernlainen huolettomuus ja tyhmyys oli melkein arkuuttakin pahempi.
Niinp hn sittenkin ptti poistua varastorakennuksesta. Eik
ollutkaan kulunut pitk aikaa, ennenkuin hn istui alhaalla veneess,
jonka oli soutanut syrjn. Ylhll varastorakennuksessa ei ollut
merkkikn mistn vierailusta.

Matruusi, jonka hn oli pakottanut mukaansa, makaili veneen pohjalla.

"Ei ole helppo kelln", tuumi Koskinen pannessaan vangille suukapulan.

Hn ei voinut luottaa matruusin vaiteliaisuuteen. Kiusaus kvisi
rysslle liian suureksi, kun tovereita oli niin likell.

Odottaminen ei ollut suinkaan hauskaa, ei pimess eik aamulla
hmrsskn. Ilma ei ollut kehuttavaa, istumasija oli pieni ja
epmukava, ja Koskista alkoi vhitellen armottomasti nukuttaa. Hn
koetti voittaa uneliaisuutensa ryhtymll symn. Majurin kanssa oli
tuotu evst mukana silt varalta, ett he joutuisivat perill
viipymn. Koskinen si hyvll ruokahalulla, ja samanlainen halu, ehk
suurempikin, loisti matruusin katseesta. Sitten hn siemaisi kylm
teet, jota oli mys varattu, ja kestitsi vankiaan, tosin
sstelisti, sill hnen ruokavaransa olivat vhiss.

Hn uhmasi ilmituloa ja sytytti savukkeen, joka tuntui ihmeellisen
suloiselta. Omituinen tyyneys ja tyytyvisyys valtasi hnen mielens.
Tykkien harvahko jylin hyvili miellyttvsti hnen kuuloaan. Ylhlt
varastohuoneesta ei kuulunut mitn epilyttv.

Asettuen istumaan veneen pohjalle hn tuki selkns pertuhtoon. Kuinka
armottomasti hnt tosiaankin nukutti! Hn olikin valvonut kohta kaksi
vuorokautta, eik vain valvonut, vaan sill ajalla mys lujasti
ponnistellut.

Hnen pns kolahti veneen laitaan. Hn totesi hmrsti, mutta
sittenkin varmasti, ett hnen oli mahdoton kest valveilla. Nyt ei
uhannut vlitn vaara. Lisksi oli ateria hnt raukaissut. Hnen
tytyi saada torkahtaa, vaikkapa vain hetkiseksi.

Hn silmsi vangin siteit, jotka nyttivt lujilta, ja suukapula oli
paikallaan. Mies nojasi niihin laatikkoihin, joita hn oli Leevi
Geldkopfin kanssa ollut lastaamassa, eik varmaankaan ajatellut pakoa.
Kuitenkin Koskinen kohottautui tarkastamaan ksisiteit. Suukapulan hn
oli juuri sitonut annettuaan miehelle hiukan sytv. Kaikki oli
kunnossa. Hnen tikarinsa oli tallella vyss kiinni.

Tuntui kolakalta ohuissa pukimissa, mutta ei edes kylm voinut est
hnt torkkumasta. Pikku laineet liplattivat rakennuksen alla
betonipilareita vasten.

Koskinen loi viimeisen silmyksen ymprilleen, korjasi hiukan asentoaan
ja vaipui torkkumaan. Minuutin kuluttua hn oli sikess unessa. Mutta
vanki ei nukkunut, vaan kuunteli vihollisensa nekst kuorsausta.

       *       *       *       *       *

Leevi Geldkopf-Ivanov ei uskonut silmin eik korviaan, kun hn
majurin seurassa vihdoin ptyi rannalle ja sukelluskypri autettiin
hnen pstn. Hn oli vielkin kuolemanpelossa.

Matkalla hn oli moneen kertaan hylnnyt vliaikaisen uskonsa, ett hn
oli muka joutunut tavallisten vihollisten vangiksi, ja omaksunut
ensimmisen ksityksens, jonka mukaan hn oli kummitusten kelkassa
vetehisen vallassa, niin ett retken pttyess muuten miten tahansa
hn ei en koskaan nkisi luojan kirkasta piv. Mutta hn psi kun
psikin rannalle. Sukelluspuku riisuttiin hnen yltn, ja hnelle
haettiin joitakin vaatekappaleita alusvaatteittensa lisksi. Sitten
hnet komennettiin istuutumaan autoon vangitsijansa viereen, joka oli
saanut ylleen upseeripuvun, ja niin lhdettiin liikkeelle. Leevi
Geldkopf-Ivanov kuvitteli matkalla tilinptstn, joka oli hyvin
epselv. Hn ksitti, ett hnen voittamismahdollisuutensa olivat
vhiset, ehk olemattomat. Nyt hn ensiksikin joutuisi sotavankeuteen.
Se ei sinns olisi hnelle paljoakaan merkinnyt, mutta hn aavisti,
ett jos hn aikoisi joskus palata aatetoveriensa valtakuntaan, pitisi
hnen tehd selkoa asioistaan, ja se velvollisuus olisi kaiketi
haitallinen hnen hyvinvoinnilleen. Niinp hn ptti jtt sikseen
koko paluun.

Kun auto pyshtyi, oli Leevi Geldkopf pssyt mielentilaan, joka ei
ollut suinkaan kunniaksi hnen luonteelleen, mutta todisti ly. Hn
piti net parhaana kertoa kaikki, mit suinkin tiesi. Kohtuullisesta
korvauksesta tietenkin.

Yleisesikunnan pllikk vastaanotti majuri Lahtisen silminnhtvsti
iloissaan.

"Onko toiveita?" tiedusti hn ilman minknlaisia esipuheita.

"On, erinomaisia, herra kenraali!"

"Kas niin, sep oivallista! Siin tapauksessa suunnitelma toteutetaan
tn iltana. Kaikki valmistukset on suoritettu."

Majuri tuijotti kenraaliin.

"Valmistukset suoritettu...?" mutisi hn.

"Niin, niin, meidn tytyy pit kiirett", selitti kenraali.
"Olemme saaneet tiet, ett vihollinen aikoo ylihuomenna ryhty
yleishykkykseen. Pelkmme, ettei rintamamme lntinen siipi
sit kest, sill vihollinen on tietojemme mukaan pannut
saarilinnoituksessaan kuntoon joukon uusia, kauaskantoisia tykkej.
Niiden tukemana voi rintamanmurto lntisell siivell onnistua.
Vihollisella on tuliylivoima. Meidn tytyy enntt vihollisen edelle.
Mutta tehn olette saanut vangin? Tietk hn jotakin? Puhuuko hn?"

"Kyll hn tiet, mutta en ole varma, puhuuko hn. Hn on
juutalainen."

"Oh, siin tapauksessa riippuu kaikki vain hinnasta. Tytynee maksaa."

Kymmenen minuutin kuluttua oli upseerijoukko syventynyt kiihken,
perinpohjaiseen neuvotteluun. Leevi Geldkopf-Ivanov kutsuttiin
saapuville ja puhui. Hn vastaili kysymyksiin ja selitti kysymttkin,
sill hnen kanssaan oli tehty kaupat, ei tosin loistavat, mutta niss
oloissa kuitenkin tyydyttvt. Tosin hnt ilmeisesti halveksittiin,
mutta se ei milln tavalla hnt hirinnyt. Upseerien ylenkatse
kirposi hnest kuin vesi hanhen niskasta.

       *       *       *       *       *

Pimen ja tuulisena koitti elokuun ilta. Suurehko joukko-osasto oli
kokoontunut suomalaisten puolustuslinjan rimmiseen krkeen
merenrannalle.

Siin oli kaksituhatta miest valittuja vapaaehtoisia, valmiita
kaikkeen, mihin ikin suomalaisten sotapllikkjen mielikuvitus ja
harkinta saattoi pyrki. Posa oli tavallista jalkavke, mutta
lisksi oli joukossa parhaimpia konekivrimiehi, useita maineeltaan
hurjanrohkeita ja taidoltaan verrattomia syksyryhmi ynn hieman
oudoksuttavasti melkoinen osasto tykistlisi, ei vain
kentttykistst, vaan mys rannikkotykistst. Miehet olivat
kysyttess ilmoittautuneet yritykseen, jonka laadusta ei mainittu
muuta kuin se varsin vhn lohduttava puoli, ett se voisi maksaa
heidn kaikkien hengen, mutta myskin ptty mit loistavimpaan
voittoon, jos mryksi tunnontarkasti noudatettaisiin -- jos
osoitettaisiin horjumatonta urhoollisuutta ja hellittmtnt sisua. Ja
kaikki tuumivat, ett mikli puheessa oli per ja voitto niill
ehdoilla saavutettavissa, sikli saattoi voittoa pit jo melkein
saavutettuna.

Tykkitaistelu jatkui pimess. Vihollisen patterit mylvivt
lakkaamatta, ja taivas hehkui saarilinnoituksen ylpuolella. Nyt
pommitettiin suomalaisten puolustuslinjan lntist krke, ja pommit
putoilivat lhelle, vajaan kilometrin phn.

Komppanioittain jaetut miehet komennettiin kukin suunnalleen ja
majoitettiin nopeasti rantaman autioihin rakennuksiin, huviloihin ja
talonpoikaistaloihin. Vasta nyt selvitettiin heille retken suunta,
tarkoitus ja perin merkillinen suoritustapa. Oliko se mahdollista?
Mutta tietenkin se oli. Vakuuttivathan ne miehet, jotka oli mrtty
heidn ryhm- ja joukkuepllikikseen, "sukeltajakomppanian" miehet,
olleensa ennenkin sellaisilla retkill eivtk voineet puhua palturia.
Totisesti, nythn he ymmrsivt, mik voima oli keikauttanut vihollisen
laivaston. Sukeltajat, niin, ne ihmeelliset sukeltajat!

Tm oli sellainen seikkailu, josta he eivt perytyisi. Kuoltava oli
vain kerran, eik kuolemaa voisi saada komeammassa yrityksess. Miesten
mieliala oli erinomainen, kuten kaikki upseerit saattoivat tyytyvisin
todeta. Siin suhteessa oli kaikki hyvll kannalla.

Kukin sai toisen, omituisen ohuen ja silen sotilaspuvun, tiukat
nahkatppset, nelj ksipommia, jotka olivat vedenpitvss kankaassa,
hyvn pistoolin varamakasiineineen ja kivrin, niinikn suojuksessa,
ammuksia sek pitkhkn tikarin. Heille teroitettiin mieleen merkit ja
ehdoton kuuliaisuus. Ja ert ryhmt saivat suojuksiin peitetyt
konepistoolit ja kevyet konekivrit.

Sitten heidt marssitettiin ulos, puettiin rannalla outoihin
sukellustamineihin ja kiinnitettiin toisiinsa kydell niinkuin
entisajan orjat. Kolmena rinnakkaisjonona heidt sitten ohjattiin
suoraan mereen. Hitaanlaisesti, mutta varmasti katosivat miehet
mustaan veteen. Kaukana jylisivt lujan, valloittamattoman
saarilinnoituksen tykit. Kolmeen pataljoonaan jaettuna lhti tilapinen
vapaaehtoisrykmentti pyrryttvn rohkealle retkelleen, josta ei moni
tietnyt.

Majuri Lahtinen mateli rykmentin komentajaksi mrtyn everstin
vierell joukon etupss. Hn ei ollut reippaalla mielell, vaikkei
suinkaan pelnnyt eik ollut vastenmielisesti mukana. Olihan nyt taas
esill hnen aatteensa toteuttaminen. Mutta hn tunsi selittmtnt
painostusta, joka ei ollut yksinomaan vsymyst. Hn ei voinut
karkoittaa mielestn neiti Autiota, jonka oli nhnyt eilen
pivll sairaanhoitajattarena. Tytn olemus oli jollakin tavalla
muuttunut -- hn oli kypsynyt, kynyt jotenkin kaukaisemmaksi,
saavuttamattomammaksi. Mutta sitten tuli mieleen mys kuvastimesta
nhty kimallus hnen silmissn. Oliko se ollut vain valon leikki?

Kirottu sota, ajatteli majuri. Mutta samalla hn viel kerran ptti
tehd voitavansa, ett sota loppuisi mahdollisimman pian. Jos heidn
retkens onnistuisi, olisi tavattoman paljon voitettu. Jos se
eponnistuisi, nkisi hn tuskin en milloinkaan kaunista
saarelaistyttn.

Nyt ei kuitenkaan auttanut ajatella menneit eik tulevia, vaan piti
pysy lujasti kiinni nykyhetkess, josta riippui niin paljon, muun
muassa kahdentuhannen reippaan ja rohkean miehen henki ja vapaus.
Kaikki sivuajatukset olivat rikollisia. Sittenkn hn ei voinut sille
mitn, ett hn tunsi painostusta, jonkinlaista aavistelua. Muuten hn
oli vsyksisskin, kun oli kynyt useamman kerran tiedusteluretkill
Koskisen kanssa. Eivtk nekn retket olleet pelkk leikki.

Mutta kaiken uhalla hnen tytyi nyt pit pns pystyss. Hnen
kdessn oli joukon kohtalo, sill hn oli trkempi kuin itse
rykmentinkomentaja. Ja vlhtvksi silmnrpykseksi hn taas sytytti
shkheijastajan ja tarkasti kulkusuuntaa. Hyv, he olivat oikealla
tiell.

Kuinka Koskinen jaksoi varastorakennuksessa vankinsa kanssa? Kunpa vain
ei olisi joutunut johonkin ikvn seikkailuun!

       *       *       *       *       *

Vnrikki Koskinen kavahti puolittain pystyyn tuntiessaan nykyksen
vyssn ja ksitti tilanteen ennenkuin oli ehtinyt saada silmns
kunnolleen auki.

Matruusi oli hnen nukkuessaan saanut tavalla taikka toisella
irroitetuksi ksisiteens ynn suukapulansa. Mutta hnen jalkansakin
olivat sidotut. Jos hnell olisi ollut riittvsti kylmverist
krsivllisyytt, olisi hn voinut purkaa siteet ksilln. Mutta
siihen olisi mennyt aikaa. Hn nki Koskisen vyll tikarin ja yritti
sit ottaa. Sekin olisi helposti onnistunut, jos hn olisi hetkeksikn
pyshtynyt ajattelemaan. Mutta maltittomana hn koetti vet tikaria
tupesta. Kun se ei liikahtanutkaan, veti hn lujemmin, mutta tulos oli
sama. Hn ei kiihkoissaan tullut ajatelleeksi, ett tikarin kahvassa
oli pieni nasta, jota painamalla saisi tikarin helposti irti. Sensijaan
hn arveli, ett tikari oli tavallista tiukemmin kiinni, ja nykisi
viimein niin, ett Koskinen hersi.

Se ei tapahtunut hetkekn liian aikaisin. Sill samassa
silmnrpyksess matruusi sattumalta tuli painaneeksi nastaa ja sai
tikarin kteens. Hn huitaisi sill hirvittvn iskun Koskiseen, mutta
tm ehti lyd aseen melkein syrjn, niin ett sen ter vain raapaisi
hnt olkaphn. Isku oli kuitenkin niin voimakas ja hykkys niin
yllttv, ett Koskinen seuraavassa hetkess keikahti veneest veteen.

Matruusi psti mit nekkimmn huudon, joka kajahti kumeana
rakennuksen alta. Mutta se ja kylm vesi haihduttivat Koskisesta
unenpppern rippeetkin. Tosin hn ei kerinnyt harkitsemaan, mutta
hnen vaistonsa toimi ripesti. Seuraavassa hetkess hn tarttui veneen
pern ja kiskaisi sit rajusti. Matruusi, joka oli kumartunut
katsomaan hnen jlkeens, menetti myskin tasapainonsa ja syksyi
veteen jalat sidottuina. Tikari vlhti hnen kdessn, mutta
ennenkuin hn ehti iske, oli Koskinen tarrautunut kiinni hnen
kteens, vntnyt aseen irti ja iskenyt. Eik se tll kertaa
ollutkaan ainoastaan raapaisu.

Huohottaen hn kiipesi veneeseen. Nyt olivat hyvt neuvot ja nopeat
toimet kalliita, jopa korvaamattomia. Hn pelksi, ett matruusin huuto
oli kuultu ja ett hnelle tultaisiin avuksi.

Vene oli tuhottava. Eik montakaan hetke kulunut, ennenkuin Koskinen
oli saanut sen kumolleen sen verran, ett se alkoi tytty ja vajosi
lasteineen. Hn oli sen kuljettanut hiukan syvemmlle. Mutta voi,
toinen airo oli hnelt pssyt karkuun. Se uiskenteli pinnalla ja niin
kaukana, ettei hn sit tavoittanut.

Sitten alkoi kuulua sekavaa hlin. Koskinen hiipi peremmlle ja
piiloutui pylvn taa.

Airojen loiske lheni nopeasti, ja vnrikki luuli erottavansa, ett
sielt oli saapumassa kokonaista kolme venett. Matruusi oli siis ennen
kuolemaansa saanut hlytyksen onnistumaan. Mithn hn oli huutanut?

Ent matruusin ruumis? Se oli kulkenut jonnekin, ehk painunut pohjaan.
Mutta oliko se mies edes kuollut? Koskinen ei ollut siit varma. Tikari
oli kyll osunut lujasti, mutta sittenkin Koskinen tunsi vapisevansa
ajatellessaan, ett mies mahdollisesti oli viel hengiss ja voisi
ilmaista kaikki.

Veneet lhestyivt, ja kki nousi niist kova huuto ja melu. Koskinen
kuuli, ett jotakin nostettiin vedest. Oliko siis tavattu matruusi
joko elvn taikka kuolleena? Ja sitten hn erotti selvsti ern
kysymyksen ja vastauksen.

"Onko hn elossa?"

"En tied."

Eik matruusi ollut kuollut? Sit ei tiedetty.

Veneill tulleet viholliset olivat ilmeisesti ymmll. He olivat
lytneet rakennuksen alta, vedest, oman matruusinsa, jota oli ihan
sken puukotettu. Mist hn oli sinne ilmestynyt? Ja miss oli
puukottaja?

Olipa sentn onni, tuumi Koskinen, ett hn oli ehtinyt veteen ja
piiloutua. Majuri saapuisi illalla taikka yll ja kaiketi toisi
apulaisia muassaan.

Veneet jatkoivat liikuskeluaan. Viholliset etsivt varmaan joitakin
merkkej, joitakin jlki. Lytisivtkhn he upotetun veneen?

Koskinen odotti pylvns takana. Hn itse oli turvassa, sill hnt ei
nkynyt vedess. Vihdoin veneetkin poistuivat. Ne eivt olleet
nhtvsti keksineet mitn muuta kuin matruusin ja airon, joka oli
jnyt ajelehtimaan.

Pstkseen seisomasta kaulaansa myten vedess Koskinen mateli pohjaa
pitkin yh edemms perlle ja kiipesi reunukselle, joka ulottui juuri
vedenpinnan ylpuolelle. Mutta siell hnen tytyi istua kyyryss, kun
p olisi muuten kolahtanut johonkin palkkiin, ja lisksi hnen oli
hirvesti vilu.

Hnen omatuntonsa ei ollut puhdas eik rauhallinen, vaikka hn
koettikin vakuuttaa itselleen, ettei ollut voinut muutenkaan menetell,
kun niin pitkllisen valvomisen jlkeen oli mahdotonta pysy valveilla.
Kaikki riippui nyt siit, oliko matruusi viel hengiss ja saattoiko
hn puhua, tai siit, kykenisivtk viholliset vetmn tapahtumasta
johtoptksi oikeaan suuntaan.

No niin, olkoonpa kuinka hyvns, hnen tytyi nyt pysy paikallaan.

       *       *       *       *       *

Mahtavina leimahtelivat ja jylisivt jylhn merilinnoituksen
jttilistykit. Niiden kaiku kiiriskeli pitkin vedenpintaa, tunkeutui
pohjaankin ja jrkytti hitaasti matelevan miesjoukon korvakalvoja, kun
he hanhenmarssissa tarpoivat toistensa jljess pilkkopimess.
Pataljoonat saapuivat kenenkn nkemtt, kuulematta tai aavistamatta
yh lhemmksi linnoitusta, luikerrellen pohjaa pitkin, ja pyshtyivt
sitten merkin saatuaan.

He arvasivat olevansa uhkaavan lhell. Mutta kuinka he psisivt
rannalle, kuinka he saisivat varustukset yltn ja voisivat kytt
aseita?

"Eteenpin!" kuului hetken kuluttua everstin ksky, joka kirjoitettuna
levitettiin ryhmst toiseen.

Jonot alkoivat jlleen hitaasti liikkua satamaan. Niiden alkup tuntui
katoavan jonnekin. Mutta minne?

Sukeltajat painuivat varastorakennuksen alle. Etumaiset kantoivat lujia
rautaisia tikkaita. Niiden avulla tynnettiin lattialuukku auki ja
tikkaat sovitettiin luukkuun. Koskinen kiipesi yls ensimmisen
ottamaan selkoa tilanteesta. Varastorakennus oli tyhj, ja ovet olivat
kiinni.

"Selv on!" ilmoitti hn puolineen ja laski lyhdyn luukun reunalle.

Majuri Lahtinen kiipesi toisena. Hnelt auttoi Koskinen varustukset
ylt. Ja senjlkeen alkoivat kaikki muutkin nousta vedest. Heilt
autettiin kyprit pst, aikaisemmin tulleiden "kuoriessa" myhempi.
Toiseen kerrokseen meneville portaille ylphn saakka jrjestettiin
tuotapikaa ketju, jota pitkin riisutut varuskappaleet toimitettiin
ylkertaan. Ne miehet, joita ei tarvittu auttamaan varustuksia toisten
ylt, saivat mryksen painautua omiin nurkkiinsa ja olla valmiina.

Niin ilmestyivt hiukan vsyneet, mutta sittenkin reippaat pataljoonat
syvyyksist. Hitaasti se kvi, tuskastuttavan hitaasti upseereiden
mielest, jotka rimmilleen jnnittynein tarkkasivat, huomaisiko
vihollinen jotakin epilyttv ennen aikojaan. Ja vnrikki Koskinen
oli enimmin huolestunut, ajatellen kovaonnisen nukkumisensa mahdollisia
seurauksia. Nyt hnen ei kuitenkaan tarvinnut en krsi vilua, sill
miesten mukaan oli varattu joku mr kuivia vaatteita, joista hn
kiireimmiten sai osansa.

Tyynesti ja jrjestelmllisesti jatkui miesten tulo. Ryhmt, joukkueet,
komppaniat selvisivt taistelukuntoon. Rykmentti mahtui tyhjn
varastorakennukseen kokonaisuudessaan, kun sukellusvarusteet
sijoitettiin toiseen kerrokseen. Kaikki kvi toistaiseksi hyvin.

Kaikki olivat neti, melkein liikahtamatta. Vain hillitty huohotusta
kuului laajassa rakennuksessa, joka nyt oli rin myten tynn
hampaisiin saakka asestettuja miehi. Jnnitys oli tavaton; odotus kvi
yh sietmttmmmksi hetki hetkelt.

Upseerit pitivt lyhyen loppuneuvottelun, antaen senjlkeen viimeiset
mryksens ja ohjeensa.

"Muistakaa, ett huudatte niin kovaa kuin ikin jaksatte! Nyt meille on
huutamisesta apua. Mutta ei hetkekn ennen kuin saatte merkin."

Miehet tarkastivat aseensa viel viimeisen kerran. Vristys karmi
selk. Pian pamahtaisi.

"Eteenpin, hiljaa ja nopeasti!" kuului kuiskattu, levollinen komennus.
"Mars!"

Kahdesta avatusta kaksoisovesta solui netn, uhkaava joukko ulos
satama-aukiolle. Linnoituksen tykit jatkoivat jylh soittoaan. Miehet
jakaantuivat nopeasti mrtyille suunnille upseeriensa johdolla.

"Eteenpin! Eteenpin! Mars, mars!" kaikui komennus nekkmpn.

Miehet syksyivt eteenpin pitkin katuvieri aseet kourassa, valmiina
kaikkeen. Samassa kohosi punainen valoraketti ilmaan.

"Eteenpin! Mars, mars! Hurraa!" huusivat upseerit tydell nell, ja
kahdentuhannen miehen raivokas huuto seurasi heidn kehoitustaan.
Hajanaisia laukauksia riskhti, mutta ne eivt voineet pidtt, tai
edes vhkn hiljent hykkjien vauhtia. Miesjoukot syksyivt
ennalta mrtyille suunnille, laajan linnoituksen sokkeloihin,
tykkikammioihin, kasarmeihin, valleille kuin raivoisin tuulisp,
kiljuen rajattomassa kiihkossaan, ampuen ja iskien, iknkuin
peikkolauma olisi kki ilmestynyt linnoituksen keskelle. Yh eteenpin
kvi hykkjien kulku, eik heit voinut mikn torjua. Linnoituksen
puolustajat, luvultaan moninkertaisesti ylivoimaiset, eivt voineet
ensi hetkess ksitt tt hykkyst eivtk saaneet miettimisaikaa.
Heidt hakattiin maahan tai ajettiin mielettmn, sokeaan pakoon, niin
ett he itse tekivt sekaannuksen perinpohjaiseksi.

Linnake toisensa jlkeen sortui hykkjin ksiin, ja kaupungista pin
apuun rientvt joukot, jotka vastaanotettiin murhaavalla konekivri-
ja tykkitulella, horjuivat, pyshtyivt ja pakenivat suinpin. Ne eivt
voineet muuta luulla kuin ett linnoitus oli tehnyt kapinan. Mutta kuka
siell oli kapinassa ja ket vastaan, kuka voitolla ja kuka tappiolla,
siit ei ollut kenellkn aavistusta.

Majuri Lahtinen ryntsi joukkonsa etunenss, huutaen hurraata ja
ampuen, tunkeutuen linnoituksen sisosiin ja tavantakaa joutuen
ksikhmn vihollisen kanssa. Mutta kki hn tunsi tydess
juoksussaan vaipuvansa maahan ja menevns sekaisin.

"Majuri, majuri...!" kaikui hnen sumenevaan tajuntaansa vieress
juoksevan vnrikki Koskisen htntynyt huuto.

Sitten tuli pimeys ja hiljaisuus.

       *       *       *       *       *

Pari viikkoa myhemmin everstiluutnantti Oiva Lahtinen puolittain
istui, puolittain loikoi mukavassa nojatuolissa ja luki vanhoja
sanomalehti. Niist hn sai todeta, ett linnoitus oli todellakin
vallattu, ihan tydellisesti. Ylltys oli onnistunut. Saatuaan kaikki
trkeimmt linnakkeet haltuunsa hykkjt olivat antaneet sovitut
merkit, ja linnoituksen tykkien suojassa oli satamaan saapunut apuvke
tuovia suomalaisia kuljetuslaivoja pitkin vyl, jonka hn itse
komppaniansa kanssa oli aikaisemmin puhdistanut miinoista. Satamassa ja
sen edustalla olleet muutamat vihollisalukset olivat paenneet tai ne
oli ammuttu upoksiin, ja linnoituksen miehist oli antautunut.

Lhes sata suomalaista oli kaatunut. Mutta raskaalla uhrilla ostettu
voitto oli tuonut rauhan tullessaan: vihollisen sotakiihkoinen puolue
oli kukistettu vallasta. Sodassa krsityt suunnattomat tappiot ja
linnoituksen odottamaton valtaaminen, jolloin vaara uhkasi vihollismaan
pkaupunkia ja trkeint meritiet, olivat viimein pakottaneet
luopumaan sodan jatkamisesta.

Lahtinen oli haavoittunut, ei kuitenkaan kovin pahasti. Oikeastaan hn
olikin enemmn vsymyksen, perinpohjaisen menehtymisen kuin saamiensa
haavojen takia kaatunut taistelun melskeess maahan ja taintunut.

Koskinen istui hnen luonaan ja lueskeli niinikn. Hn oli pssyt
ehjin nahoin linnoituksen valtauksessa ja valmistautui parhaillaan
lhtemn kadettikouluun "oppimaan konstikkaita nimityksi selville
asioille", niinkuin hn suvaitsi nimitt teoreettisten tietojensa
paikkailua. Mutta hn oli perti tyytyvinen sek maailmaan ett
itseens. Saatuaan esimiehens vlityksell osansa keksinnn
tuottamasta palkkiosta hn voi katsoa tulevaisuutta kohti tyynesti ja
huolettomasti.

"Menen kuukauden kuluttua naimisiin", ilmoitti hn hiukan
juhlallisesti, heitten sanomalehden kdestn. "Milloinkas sin
julkaiset kihlauksesi?" tiedusti hn yhteen menoon.

Toipuva everstiluutnantti htkhti.

"Mit sin nyt puhelet?" murahti hn, mutta ei kuitenkaan katsonut
entist kersanttiaan silmiin.

Koskisen ilme osoitti hmmstyst.

"Etk sin sitten viel ole kosinut sit kaunista sairaanhoitajatarta,
jonka pelastimme sielt saarelta ja joka nyt ky tll ttisi luona
joka piv -- huomaa, joka piv -- vaikka tnne on sairaalasta
melkoisen pitk matka."

"Mene Jskeen moisine juttuinesi!" torjui Lahtinen ja yritti ryhty
jlleen lukemaan.

Mutta Koskista ei voinut niinkn helposti vaientaa.

"Et sin minua kokonaan pet. Istutte tll tuntikaupalla, puhelette
koko ajan, eik tti saa tuota neiti Autiota nhd kuin vilahdukselta.
Kyll se sellainen meno jotakin ennustaa. Ja mikp olisi esteen?
Sellaisia marjoja ei kasvakaan jokaisella mttll. Onhan minullakin
silmt pssni."

Koskinen vilkutti silmin viisaan ja ymmrtvn nkisen, eik
Lahtinen voinut suuttua uskolliseen toveriinsa ja ystvns.

"Usko mit tahdot, mutta turhia sin puhut."

"Sep nhdn varsin pian. Maltahan kun pset jaloillesi ja lhdet
kymn tytn kotona, siell saarella, miss jo olimme. Niin, niin, l
yhtn katsele! Tehn olette siit sopineet, sin ja tytt. Tiedetn,
tiedetn! Ja muuten, siin paha, miss mainitaan."

"Tuleeko neiti Autio?" kysyi everstiluutnantti vilkkaasti.

"Kas, kas! Tulee, tulee, ole huoletta! Niinp minkin sanon sinulle:
nkemiin! Luullakseni se on sinusta hauskempaa."

Ja vnrikki poistui vihellellen.

Lahtinen odotti. Hetken kuluttua avautui ovi, ja sisn astui neiti
Autio sairaanhoitajattaren puvussa, raikkaana, kauniina, lumoavana.




17.

PAREMPI MYHN KUIN EI MILLOINKAAN.


Vesi kohisi keulassa ja solisi hiljaa varalaidalla, kun avonainen,
harmaa kalastajavene keinuen kiiti loivien aaltojen yli ruskeahkot
purjeet pingoitettuina raittiissa lnsituulessa.

Syksyinen piv oli kaunis. Pitkin jonoina venyivt valkoiset
pilvenhattarat taivaalla lnnest itn, ja niiden lomitse pilkoitti
syv sininen. Katkeamattomana ketjuna ajoivat toisiaan sinervnvihret,
metallilikkeiset aallot, harjoilla kevyt valkoinen vaahto. Ja
tasainen, navakka, suolainen tuuli tytti sieraimet voimakkaalla,
kostealla tuoksullaan.

Kauas oli jo jnyt matala, hiekkarantainen saari, jonka luotojen ja
kivien vaiheilla vesi kiehui ja kohisi. Tuskin nkyvn tummana viivana
se siinsi lounaassa. Mutta pohjoisessa, valkoprskeisen ulapan takana,
nkyi toinen pitempi, katkeamaton viiva: siell oli kotimaan kaukainen
ranta.

Maston juurella, ylhangan puolella, istui Elna Autio, katse kiintesti
suunnattuna autiolle, tummalle merelle. Kevyt ljykangastakki peitti
hnen vartalonsa, myrskylakki ktki nkyvist niskan, ja teljon alta
pilkoittivat pienet, ruskeat saappaat, jotka hn oli vetnyt jalkaansa.
Hn katseli aaltojen ajelua ja kuunteli tuulen tasaista tohinaa ja
maston hiljaista kitin.

Huulet lujasti yhteenpuristettuina, kasvot kalpeina, laihtuneina, mutta
iknkuin kirkastettuina, ylln paksu sininen villapaita, tummat
sarkahousut ja pitkvartiset rasvanahkasaappaat ja pssn syvsti
otsalle painettu huopahattu piti everstiluutnantti Lahtinen per ja
hoiteli purjenuoria.

Ikviden hn katseli neitosta, joka istui liikkumatta maston juurella,
niin lhell ja kuitenkin niin kaukana. Miksi hn ei voinut istua
lhempn, ellei vieress, niin tuossa laidalla, niin ett hnen
kasvonsa olisivat edes vilaukselta nkyneet myrskylakin alta? Nyt ei
nkynyt muuta kuin pari suortuvaa, jotka leikkivt ohimon tienoilla.

Lahtinen tiesi nyt olevansa vapaa puhumaan, kertomaan kaikki... ja
saattaisi mys kysy jotakin... Mutta vaikka hn tunsi itsens nuoreksi
ja reippaaksi, vaikka tytetty velvollisuus ja voitettu vaara tuottivat
tyydytyst ja miehekst onnea, pelksi hn puhua, arasteli kertoa ja
ajatellessaan, ett hnen tulisi kysy jotakin hyvin trke, jotakin
hyvin uskallettua, tunsi viel heikon ruumiinsa vavahtavan. Kuitenkin
hn tiesi, ettei se johtunut hnen ruumiillisesta heikkoudestaan tai
paranevista haavoistaan, joita oli hoidettu hyvin ja joista ei jisi
muuta kuin kunniakkaat arvet. Mutta hn pelksi muuta. Hn katsoi
kaunista saarelaistytt, ja syv hellyys tulvahti hnen sydmeens.

Hn muisti, mit oli ajatellut, kun tti oli maininnut neiti Aution
olevan tehtailijan tyttren ja rikkaan perijttren. Silloin hn oli
hymyillyt itsekseen hiukan halveksivasti.

Nyt hn ajatteli toisin ja olisi suonut tuon rikkauden silyneen.
Silloin hn ehk ei olisi pelnnyt eik vavahdellut. Mutta Elna Autio
ei ollut en perijtr. Sota oli vienyt hnen ja hnen isns
omaisuuden. Kaksi laivaa oli tuhottu, tehtaat poltettu ja kaupunkitalo
luhistunut arvottomaksi. Vain hiukan rippeit oli entisest
varallisuudesta jnyt, saaritalo ja huvila.

Mutta sek is ett tytr olivat kohdanneet onnettomuuden
miehuullisesti. Vaara ja tuho olivat osoittaneet, minklaista ainesta
he olivat pohjaltaan. Is oli kohta unohtanut naurettavan
turhamaisuutensa arvonimihullutteluineen ja ryhtynyt krsivllisesti ja
sitkesti uudelleen uurastamaan, menettmtt elmnrohkeuttaan ja
uskoaan. Ja ilman nkyv tai salaista murhetta oli tytrkin mukautunut
uusiin oloihin. Heiss oli kummassakin meren kasvattamaa sisua, voimaa
ja ylpeytt.

Ja nuori upseeri pelksi, ett jos hn nyt kysyisi, voitaisiin se ehk
ksitt jonkinlaiseksi avuntarjoukseksi... pelastusrenkaaksi. Hn
tiesi Elnan olevan oikeudenmukaisen ja rehellisen, mutta halusi ottaa
selville, eik onnettomuus ollut mahdollisesti jonkun verran
himmentnyt hnen arvostelukykyn. Tytt saattaisi epill, vaikka
muuten olisi taipuvainen, vaikka ehk hitusen rakastaisikin. Mutta
Lahtinen ei tahtonut, ett Elnan tarvitsisi tinki ylpeydestn tai
luulotella olleensa hetkekn itselleen uskoton.

Niin hn itsekseen mietti, istuessaan persimenvarsi kainalossaan. Hn
koetti arvailla tytn ajatuksia ja tahtoi katsoa hnt silmiin.

"Neiti Autio!"

Tytt knnhti niin kki kuin olisi odottanut puhuttelua. Katse oli
iloinen ja valoisa. Siin ei nkynyt jlkekn sellaisista
kiduttavista, monimutkaisista ajatuksista, jotka everstiluutnantin
katsetta sumensivat.

"Ottakaapa persin hetkeksi haltuunne! Min haluaisin tupakoida."

Kettersti ja varmasti tuli tytt kallistuneessa veneess maston luota
pern. Upseeri istahti sivummalle ja kaivoi taskustaan esille
savukekotelon ja tulitikut.

"Nyt me siis vihdoinkin olemme suunnitellulla purjehdusretkell", sanoi
Lahtinen ja katsoi tytn raikkaita kasvoja, joille tuuli oli nostanut
kevyen hohtavan punan.

Tytt hymyili, ja huulien lomitse loistivat vlkkyvt hampaat.

"Niin, parempi myhn kuin ei milloinkaan!"

Hnen nessn oli levollinen, lmmin sointu niinkuin aina, mutta
Lahtinen oli siin kuulevinaan jonkin uuden, syvemmn vivahduksen.

He katsoivat merelle, ja molempien ajatukset kulkivat samaan suuntaan.
He muistelivat niit taisteluja, joita oli kyty metallihohteisella
pinnalla ja sen alla, ja loivat silmns kotimaata kohti, joka oli
voittanut ja pelastunut.

Lahtinen ei pannut merkille, ett tytn silmt hitaasti kntyivt
tarkastelemaan hnen piirteitn sivulta, eik nhnyt sit syvn
ymmrtmyksen kirkastamaa hellyytt, joka kuvastui tst katseesta.
Everstiluutnantin kalpeihin kasvoihin olivat kovien ponnistusten viikot
ja kuukaudet lyneet pysyvn leimansa. Hn ei en ollut nuori,
poikamainen, hiukan omituinen erakkoupseeri, vaan kypsynyt mies, jolla
oli tyns takanaan ja tehtvns edessn. Ja neitosen huulilta oli
hvinnyt ilkamoiva, veitikkamainen, kiusoittava hymy nuoren,
haaveksivan ja hiukan tuittupisen ihailijan puheita ja toimia kohtaan.
Hn tunsi, ettei hn en ollut ylivoimainen, ett tuo olento hnen
edessn ei en ollut poikanen, jota saattoi kiusata, vaan mies, jota
kohtaan tytyi tuntea hiukan pelokasta, mutta sit suloisempaa ihailua.
Ja kun hnell oli naisen vaistot, odotti hn ja tiesikin, ett toisen
tytyi hnelle puhua. Hn kaipasi rajattomasti tuota hetke, mutta ei
pienimmllkn ilmeell tai eleell koettanut sit jouduttaa. Ninkin
oli ihanaa, ehk ihanampaakin! Nyt hn sai nauttia sen hetken
odottamisesta, sen tulemisen varmuudesta. Eik hn ajatellut sit,
oliko hn rikas perijtr vai kyhtyneen isn osaton tytr, sill hn
tiesi, ett tuo mies, ollen niin suoraviivainen ja yksinkertaisen
voimakas, ei ajatellut hnen asemaansa, vaan hnt itsen. Ja hn
tunsi tyydytyst ja iloa siit, ett mies oli sellainen, tunteiltaan ja
vaistoiltaan voimakas, ja ett hnest tulisi vankka tuki naiselle,
jota yksininen elm oli liiaksikin totuttanut ajattelemaan ja
erittelemn.

Upseeri kntyi kki. Hn ehti huomata tytn katseen, joka nyt liukui
syrjn. Ja hnen mielestn haihtuivat samassa tuokiossa kaikki
kalvavat, epvarmat ajatukset, horjuvat suunnitelmat, mit hn sanoisi
ja kuinka sen sanoisi; ylivoimainen tunne otti hnet valtoihinsa, ja
hn kumartui tytn puoleen, kysyen kiihken vakavasti ja
yksinkertaisesti:

"Elna... rakastatko minua?"

Silloin helhti lyhyt, onnellinen naurahdus. Tytn silmt tuijottivat
hneen suurina, rvhtmttmin ja niiss nkyi loistavia likki.
Sitten ne supistuivat, kuultavat luomet laskeutuivat niiden ylle, ja
raollaan olevien huulien lomitse soinnahti lmpimsti ja levollisesti:

"Rakastan..."

Lahtinen veti tytn puoleensa ja suuteli rajusti hnen lmpimi
huuliaan. He eivt nhneet eivtk kuulleet mitn, persin sai olla
omissa hoteissaan, purjeet lepattivat, ja aallonharja riskytti
muutamia kylmi, suolaisia pisaroita heidn kasvoilleen. Vasta kun
vett prskhti kokonainen aallollinen, kohosivat he pystyyn, nauraen
onnellisina ja harmitellen. Tytt tarttui persimeen, ja mies vetisi
purjenuoria. Vene knnhti ja lhti taas tasaisesti kiitmn.

He puhelivat katkonaisesti, katsoen toisiaan, hymyillen, nauraen.
Heidn katseensa ja ktens hyvilivt toisiaan ja kummankin silmt
loistivat.

Lahtisen mieleen muistui, kuinka hiljaisen ja alakuloisen nkisen
Allan Kontio oli pari piv aikaisemmin poistunut saarelta. Onnensa ja
rakkautensa yltkyllisyydess hn antoi nyt anteeksi tlle
kilpailijalleen.

"Allan lhtee siis ulkomaille?" kysyi hn epvarmana.

Elna aavisti, mit tll kysymyksell tarkoitettiin, ja hnen
silmissn vilahti entist veitikkaa.

"Niin, hn lhtee. Hn kosi minua kolme piv sitten. Hn on oikein
hyv mies omine rajoituksineen. Pidn hnest paljon, mutta... Min
olen nauranut ja kiusannut hnt jo lapsesta lhtien. Hn oli
alakuloinen, kun kuuli vastaukseni, mutta hnen surunsa ei ole
pitkllinen. Tiedn sen enk siksi ole huolissanikaan."

Lntinen taivas hehkui jo punertavana, ja raskaat, harmaat pilvet
purjehtivat verkkaisesti taivaalla, kun he laskivat veneessn saarta
kohti. He eivt olleet en yksinn. Heidn ymprilln, edessn ja
takanaan lipui kalastajaveneit ruskeahkoine, paikattuine purjeineen
samaan satamaan pin valkokuohuisten laineiden halki. Jntevt kourat
pitelivt niiden persimi ja purjeiden nuoria, vakavat siniset silmt
thystivt merta ja tarkkasivat tuulta, ruskettuneet kasvot loistivat
laskevan pivn steiss. Kilpaa siin kiitivt kaikki, suuremmat ja
pienemmt veneet, ja reipas ja uljas laulu kaikui monista pursista,
voittaen aaltojen kohun ja tuulen huminan. Verkot oli laskettu mereen,
ja nyt palasivat veneet kotirantaan lhtekseen taas ennen aamunkoittoa
pyydyksi kokemaan.

Nuoren parin vene kiiti etumaisten joukossa ja tunki ensimmiseen
riviin. Kilpailukiihko oli vallannut heidt ja he olisivat tahtoneet
luovuttaa purjeille jotakin omasta voimastaan ja kiihkostaan.

Nyt sivuutettiin ensimmiset luodot, jotka olivat hyrskyjen peitossa,
sitten purjehdittiin kivien lomitse ja knnyttiin satamavyln.
Tytt vauhtia, purjeita vhentmtt, he syksyivt kolmantena veneen
satamaan. Tytt knsi taitavasti tuuleen, mies laski purjeet, ja
seuraavassa hetkess kolisi ankkuri pohjaan poijun luona, mihin jolla
oli kiinnitetty. Kauniina, uljaana jonona lipuivat toisetkin veneet
suojaisaan lahteen.

He soutivat jollan maihin, vetivt sen kauas yls valkoiselle,
upottavalle hiekalle ja lhtivt sitten kiireesti kotia kohti,
tavantakaa vajoten hiekkaan, kompastellen, huohottaen, nauraen
onnellisina ja huomaamattaan pidellen toisiaan kdest. Iloisesti,
reippaasti ja ystvllisesti he tervehtivt kalastajien vaimoja ja
lapsia ja vanhoja ukkoja, jotka katsoivat heihin vakavissa silmissn
hyvksyv ymmrtmys.

Ja kun he astuivat portista puutarhaan, miss Lotta-tti ja Elnan is
istuivat odottamassa, ei heidn tarvinnut sanoa mitn, vaikka he jo
olivat hellittneet ktens. Se oli heist ihmeellist, sill he eivt
tietneet, ett se, mit oli tapahtunut, kuvastui heidn kasvoiltaan
yht selvn kuin sanat. Lotta-tti sulki tytn syliins, ja vankka
ukko ojensi ktens upseerille.

"Onneksi olkoon!"



