Jonas Lienin 'Dyre Rein' on Projekti Lnnrotin julkaisu n:o 1835.
E-kirja on public domainissa sek EU:ssa ett sen ulkopuolella, joten
emme aseta mitn rajoituksia kirjan vapaan kytn ja levityksen
suhteen.

Tmn e-kirjan ovat tuottaneet Juhani Krkkinen ja Projekti Lnnrot.




DYRE REIN

Kertomus isoisn isn talosta


Kirj.

JONAS LIE


Norjankielest suomentanut

Anton Helve






Helsingiss,
Suomal. Kirjallis. Seuran Kirjap. Osakeyhti,
1907.




SISLLYS:

   I. Lepokuva.
  II. Dyre Aakisen Rein.
 III. Syksy.
  IV. Joulu.
   V. Tuomari ja hnen rouvansa.
  VI. Rein ja Merete.
 Epiloogi. Kolmekymment vuotta myhemmin.




I.

Lepokuva.


Mahtava joki, joka muina vuodenaikoina kohisi vuolaana virtana
metsseudun lpi, -- vlkkyen kuin viel kyttmtn sahanter sankassa
tukkimetsss, -- virtasi nyt pitkllisen keskuivan jlkeen painuneena
korkeiden hiekkariuttojen vliin. Kuuset ja mnnyt tihkuivat pihkaa
tukahduttavassa kuumuudessa, eik lehtipuissa vrhtnyt ainoakaan
lehti. Plyinen maantie, jonka peninkulmakiviss oli kuningas Kristian
V:n kuva, kimalteli kullankeltaisena juovana aitojen vliss...

Vanha tuomarintalo, jonka suuri, punainen taittokatto kohosi korkeiden
vaahterain ja poppelien vlist, komeili arvokkaana kesisess
autereessa harjun rinteell.

Nin pivllisaikaan nytti talo kuin kuolleelta, -- niin oli siell
autiota ja hiljaista --

Riihen vieress seisoivat kahdet tuolirattaat, ja niiden vieress
sivt hein valjaista riisutut ja liekaan pannut hevoset. Koirankopin
varjoisalla puolella loikoi muhkeaturkkinen Ajax huohottaen. Se koetti
vhn aikaa seurata silmilln paria kanaa, jotka rohkeanlaisesti
nyttivt lhestyvn suljetun puutarhan portin vieress kasvavia
nokkosia, mutta painoi sitten unisena syvsti haukotellen suuren pns
kpliens vliin...

Erst punaiseksi maalatun konttorirakennuksen ikkunasta, joka
rakennus toiselta puolen rajoitti avaraa talonpihaa, nkyi ern
konttoristin ylruumis. Konttoristi poltteli paitahihasillaan
miettivsti piippuaan. kki nytti hn keksivn esineen, johon saattoi
kiinnitt joutilaan huomionsa.

"Joudu, joudu, Malene! Pentusi odottavat", -- huusi hn kykkipiialle,
joka avojaloin ja ruumis vinossa tuli keittist, kantaen tysinist
sianruokapytty porsaille.

"Ehkp _hn_ tahtoo ruveta kummiksi?" vastasi tytt samalla mitalla,
kadotessaan ulkohuonerivin taakse...

Aurinko paahtoi leveit, kyrill ksipuilla varustettuja prappusia...

Avarassa rakennuksessa vallitsevan pivllishiljaisuuden rikkoi vain
vlist hiljaa kuuluva oven sulkeminen, ja keittin puolelta kuului
rukin yksitoikkoinen hyrin.

Erst avonaisesta ullakkokamarin ikkunasta kuului parin nuoren tytn
hillityn iloinen ni...

Merete, talon tyttrist nuorin, seisoi kammarissa syliss
liinavaatteita, joita hnen muutamia vuosia vanhempi sisarensa Alida
otti hnelt ja levitti snkyyn, joka oli pantava kuntoon.

"Autapa minua panemaan pllinen pieluksen plle, Merete! Hnhn
voi tulla tnn, enk min missn nimess tahtoisi hnen nkevn,
ett me valmistamme ja siistimme hnen korkea-arvoisen persoonansa
vastaanottamiseksi."

"Kuulehan, Alida", -- virkkoi Merete hnelle, -- "Femia pyysi Mariannen
vaihtamaan viikkoa kanssaan. Mink thden arvelet hnen niin tehneen?"
Hnen silmistn loisti veitikkamaisuus, kun hn omalla puolellaan veti
pieluksen pllist. "Femia tahtoo esiinty komeasti, -- vaikuttaa
apulaiseen jo ensi pivin, kun hn on tll. Oo, kyll kannattaa
hnt sitten katsoa... Hn kvelee vain ja peilailee juhlallisesti ja
vilkuu seinpeiliin! 'Hn on vanhaa sukua ja hnell on suhteita' --
lausuu Femia juhlallisesti ja suuttuu ihan silmittmsti, kun min
hiukan matkin hnt...

"Luuletko, ett hn on pitk ja tumma, -- sellainen intressantti? --
Tahi ent jos se onkin pieni vaaleaverinen, -- silloin Femia varmaankin
nolostuu!"... Hn heitti nyt pieluksen, jonka nauhat juuri oli saanut
solminneeksi, vuoteen pnalukselle.

Alida oikasi kumartunutta hoikkaa vartaloaan. Hnen kasvonsa olivat
varmapiirteiset karakterikasvot, joista ptten hn nytti 25
vuottansa melkoista vanhemmalta ja jotka osottivat hnen kuuluvan
vanhaan sukuun.

"Se johtuu _nimest_", -- virkkoi hn, -- "Dyre Rein... Se kuulostaa
vanhalta herrastilan nimelt. Ja kun Claes kirjoitti, ett hn
todellakin saa peri pohjoisessa olevat suuret Moldewigin maatilat, ja
ett tll lytyvt suuret metst ja metsstysmaat olivat oikeastaan
syyn siihen, ett hn haki tuomarinapulaisen virkaa islt Arentzin
jlkeen, niin nytti se Femiasta erittin komealta ja houkuttelevalta!"

"Kuulehan, hn on matkustellut paljon, ollut Ranskassa ja Tanskassa",
-- huomautti Merete.

"Pyh, onhan iskin matkustellut, -- joten meidn ei lainkaan tarvitse
kainostella sit. Voimmepa, jos niin tarvitaan, vastaanottaa hnet
ranskaksi; suokoon hn anteeksi ettemme osaa espanjaa."

"Kuule, Alida", -- kuiskasi sisar salaperisesti, -- "luuletko, ett
Arentz sai rukkaset Mariannelta ja ett hn _senthden_ matkusti
tiehens niin kki? Olen ajatellut nyt, ett hn olisi tahtonut
hnet. Hehn olivat aina hyvi ystvi; mutta se Marianne on aina niin
ksittmtn..."

Alida veti vain hiukan halveksivasti huultaan.

"Nyt et taaskaan sano mitn, Alida! Eik hn suinkaan voi sille
mitn, ett joku rakastuu hneen", jatkoi Merete kiivastuen.

"Hm-m --"

... "Ja ett hn _sitten_ antaa rukkaset, siihen kai hnell lienee
lupa, tiedn m."

6

"Niin _sitten_, niin --"

"Mit _sitten_, mit; ole hyv ja sano se... Sin syytt aina
Mariannea!"

"Ohoo, -- totta tosiaan ketn ei kosita, jollei asianomainen itse anna
ensin vhn aihetta siihen... jolleivt toiset hyvntahtoiset sielut
jrjest sit", sanoi hn tuskin kuuluvasti.

"Hyi sinua, -- hyi, sanon min."

"Kosiiko kukaan minua?"

"Ei tietysti, koska olet jo kihloissa."

"Mutta kosiko minua kukaan ennen kun -- ennenkun tm sitten tapahtui
Grothin kanssa?"

Merete katsoi neuvottomana vanhempaan sisareensa.

... "Tahi olinko min ehk hijympi kuin Marianne? Ethn kai voine
sit sanoa... Ei, nes; mutta he tiesivt aina, miss min olin
tavattavissa."

"Tuo suuri piironki on vinosti peilin alla", keskeytti Merete. "Min
tynnn ja sin vedt..."

He tarttuivat vanhanaikuisen pyrekylkisen piirongin vankkoihin
kdensijoihin.

"Hu -- ip... Meni jo liiaksi... Huip... Kas niin!"

Alida nousi piirongille, pyyhki huolellisesti vanhan peilin, jonka
hijottu paksu lasi oli vhn rikki, ja asetti sen suoralleen
vedensinisell paneeliseinll...

"Ojennapas minulle vasara, Merete!... Toiselle puolelle saa hn
marsalkka Neyn ja toiselle Muratin kivipainokuvan."

"Mit... eihn, -- eiks iti tahdo sit pois otettavaksi?"

"Hoh, jokin herra Dyre, Dyre Rein", -- veti Alida pitkn. "iti sanoi,
ett hnen kytettvkseen asetetaan viel ers suurista vaatekaapeista
oven ulkopuolelle. Hnellhn voi olla kivrej ja metsstystarpeita
ja muuta sellaista silytettvn..."

"Nyttep saaneen tll kaikki hyvin sievksi", kuului kki kolmannen
sisaren ni.

"Ei, mutta sink siin olet..." -- huudahti Merete hmilln. -- "Sait
minut aivan pelstymn, Marianne! Sinun teitsi ei koskaan huomaa."

"Olen ajatellut sit pient tupakkapyt, joka on mankelihuoneen
vieress olevassa kopissa vanhojen rukkien joukossa. Luulisinp sen
hauskentavan tll vhn", huomautti Marianne, silmiltyn huonetta.

"Mutta eihn hn polta lainkaan tupakkaa", sanoi Merete.

"Mist sen tiedt?"

"Hnen islle lhettmist kirjeistn. Tunnen aina tupakkamiesten
kirjeet hajusta."

"Ohoo! -- Oletpa totta tosiaan ollut utelias", -- virkkoi Marianne ja
katsoi tutkivasti hneen. Hnen omituisen vrittmien, rokonarpisten
kasvojensa silmt pienenivt tllin kapeiksi viiruiksi. -- "Kunhan
kerran tulee jrke tuohon nenn, joka ei jt mitn nuuskimatta,
niin voi lapsesta tulla sangen vaarallinen, Alida!" -- sanoi hn
leikillisesti.

"Mutta minp tiedn muuta, joka voidaan asettaa tnne", sanoi Merete
riemuitsevasti ja oli samassa jo poissa huoneesta.

Hn riensi kiiruusti rappusia myten kuumalle, avaralle ja hmrlle
ullakolle, jonka korkean taittokaton muutamista raoista tunki
joitakuita auringon steit puolipimelle lattialle. Vankkojen
poikki- ja tukiparrujen sek parin savutorven viereen oli ljtty
kytettyj huonekaluja, vanhoja vliverhokehi ja suuria paperikasoja.

Siell oli sekaisin naisensatuloita ja nojatuoleja, valokuvankehyksi
ja hyljttyj tervkrkisi luistimia, ja kaikkialla nuorille
ripustetut peitteet ja matka-vaatteet jakoivat ullakon osastoihin.

Kaulasta katkennut selloviulu ja muutamia rullauudinten puita ajaa
krtteli ylinn ullakon salaisuuksien pll punaseksi maalatussa,
kullatussa ja omituisilla leikkauksilla koristellussa kirkkoreess,
joka oli perisin paikkakunnan "vanhalta ajalta."

Merete kohotti hameensa yls ja kapusi parrun poikki ja riviin
asetettujen lastensnkyjen ohi katon reunan vieress olevan pitkn,
risaisen matka-arkun luokse, jonka rikkein kansi oli raollaan.

Vanha nahka natisi ja ruostuneet, jykistyneet saranat valittivat hnen
avatessaan arkun, kun hn oli ensin vetnyt sit vhn nkslle. Hnen
ponnistaessaan ilmeni hnen hienossa, hennossa olennossaan jotakin
omituisen heikkoa. Hnen suuri, vaaleanruskea tukkansa laskeusi hiukan
vinosti olkapille.

Hn kaiveli innokkaasti arkun monilajista sislt. Siell oli
vanhoja naskalikrkisi tanssikenki, pari olkalappua kierrettyine
kultarimsuineen, heloilla varustettu pistoolinper piilukkoineen ja
vanha kytnnst hyljtty Tanskan valtakunnanlippu.

Sitten lysi hn etsittvns, ljsi taas kaikki paikoilleen ja
paiskasi arkun kannen kiinni.

"Katsokaapas, mit olen lytnyt!" sanoi hn vhn myhemmin
ullakkokammarissa. Hn nytti mahonkipuista messinkisrmist esinett.
-- "idinis Reichweinin saapaspihdit... Sit voi tll ruuvilla
suurentaa ja pienent aina jalan suuruuden mukaan. Se nytt olevan
aiottu ratsastussaappaita varten, koska, huomaatteko, sen voi levitt
perst niin leveksi."

"Luuletko todellakin maksavan vaivaa asettaa mokomaa vanhaa kapinetta
tnne", -- epili Alida.

"Pist se vain sngyn viereen. Tuntee itsens imarretuksi, kun
kohdellaan ratsastajana", arveli Marianne tyynesti.

Merete laskeusi pitklle pituuttaan yksinkertaiselle kuluneelle
nahkasohvalle. Hnell oli kasvuaikana ollut vhn taipumusta vartalon
kierouteen, ja tuntui niin hyvlt loikoa seljlln. Hn katseli
jalkojaan, joita verhosivat pumpuliset siniset sukat, ja nosteli ja
taivutteli niit nilkasta; luultavasti olivat saapaspihdit vaikuttaneet
hneen.

Hn hymyili kki... "Johtuu mieleeni: paneekohan Femia
talousviikollaan suolalihaa ja kresyltty hnen voileivilleen, tahi
vain pallo- ja herajuustoa --"

"Mit _sin_ sitten tahtoisit hnelle antaa, Merete?" kysyi Marianne.

"Tahdon nhd hnet ensin, -- sitten vasta ptn..."

Hn hymyili ja katsoi kattoon --

"Kuules Alida, tiedtk, kuinka monesti min olen ollut rakastunut?
-- Kaksi kertaa --. Ensi kerran rakastuin pastori Bungeen, kun psin
Herran Ehtoolliselle. Kaikki, mit hn puhui, oli niin kaunista, ja
hnen silmns olivat niin lempet, ja kun hn sitten messusi syvll
bassollaan, jotta koko kirkko jyrisi!... Uneksin sitten hnen seisovan
kiiltvss messukaapussa omenapuun luona puutarhassa omena korkealle
kohotetussa kdess ja sanovan, ettei naisen tule syd siit! Se
omena, jota hn piti kdessn, oli niin komean keltainen. Ja sitten
nytti minusta melkein kuin hn itse olisi puraissut siit, kun hn
katosi puutarhanaidan vierustalle."

"Se merkitsee, ett olit varastanut omenia ja sinulla oli paha
omatunto", arveli Alida.

"Ei, en ollut -- _sill kerralla_!... Mutta sitten johtui mieleeni,
ett tottapa niit oli joitakuita pudonnut puusta, koska kerran olin
nhnyt niist unta, ja aivan oikein, lysin maasta kaksi omenaa. Eik
ole mitn, vaikka sellaisia vahingoittuneita omenia puhalsinkin...

"Mutta rakastumiseni Bungeen -- -- niin, jospa olisit tietnyt, milt
tuntui, kun olin olevinani taivaallinen morsian. Mutta sitten, kun hn
syksyll suurissa kutsuissa isn nimipivn opetti minulle menuetin
askelia. -- Oo, mik kauhea pettymys, -- koko rakkaus loppui!..."

"Ent toinen?" kysyi Alida.

"Se -- niin se toinen! Toisen kerran rakastuin majuri Witteen
harjoituskentll. Hnell oli net niin suuret, harmaat viikset
ja hn oli niin miehev ja komea... Ja sitten hnen hartiansa,
jossa oli luoti, jonka hn oli saanut Onstadsundin luona!...
Erityisesti vaikuttava oli hn ern pivn, kun hn nummella
pidetyss paraatissa ratsasti nelj rummunlyj edelln. Hn nytti
minusta maailman suurimmalta sankarilta, ja silloin sain hnet
upseeripivllisten jlkeen tll meill lupaamaan pelastamaan Puolan,
josta, kuten tiedt, Sankowitz aina puhuu niin paljon. Hn oli niin
herttainen ja sydmellisen hyv, ett minusta tuntui aina, kuin hn
voisi tarinoida hevostensakin kanssa. Kun hnet sitten siirrettiin
tlt, lahjoitin min hnelle hkin lintuineni, -- jota en olisi
voinut uskoa kenenkn muun ihmisen huostaan kuin hnen! Ja hn lupasi
kirjoittaa minulle siit; mutta sen on hn unhottanut. Ja nyttemmin
muistelen min oikeastaan vain Peteri, varpusta."

"Oo, olet kai ollut useammin rakastunut, luulen", -- sanoi Marianne.

"En ole... Joka kerran, kun tnne on tullut joku, josta olen hiukan
pitnyt, on joku teist toisista nyttnyt niin ihastuneelta. Ja
silloin, kiitos, -- niinp olen valmis..."

"Rakkaus on intohimo, joka on suurempi kuin kaikki muut intohimot",
toisti hn nauraen isn lempikirjailijan, Holbergin mukaan.

"Tyttrellni oli ht eik minua oltu kutsuttu", laski hn leikki
mennessn --

"Mutta katso, -- katso vain Femiaa"... huusi hn kki tlle ullakon
ikkunasta. -- "Tuolla hn tulee huvimajasta pitkt nankinihansikkaat
kdess. Hn on istunut siell ja ommellut ne valmiiksi. Nyt tulee hn
kvelemn hansikkaat kdess, kun 'peto' saapuu." [Naar 'Dyret' kommer
= kun 'peto' saapuu. Sanaleikki Dyre Reinin nimest. Suoment. huom.]

"Femian nyttisi pitvn saada lupa menn Kristianiaan talveksi
versti Gjeddelle katsastamaan hiukan maailmaa", arveli Marianne
rauhallisella armollisella tavallaan.

"Nytk? -- Nytk juuri", -- huudahti Merete, -- "kun... No, kyllp
olisi hauska nhd hnen kasvojansa, jos hn kuulisi, ett hnen tulee
nyt lhte!"

"Mutta johan Maren alkaa pest rappusia", -- keskeytti Marianne. --
"Is ja iti ovat siis jo hernneet."

Hn lksi alakertaan lopettamaan sen puolen kyynr drellikangasta,
joka hnen oli kudottava pivss, ja Merete riensi ranskankielioppinsa
reen.

Kovasinten karskuva ni, joilla tyvest terotti viitakkeitaan
iltapivniittoon, levisi kki ympri pihamaata. Nyt syntyi alhaalla
liikett.

Tavanmukaisin reippain ja kevein askelin nkyi tuomari kulkevan
konttorirakennusta kohden, heiluttaen kdessn heloilla koristeltua
merenvahapiippuaan. Hnen ylln oli pitkliepeinen, pystykauluksinen
sortuuki ja jalassa pitkvartiset saappaat. Pari henkil, --
rahvaanmiehi -- jotka olivat loikoneet nurmikolla odottamassa
konttoriaikaa, nousivat nyt ja seurasivat perst sopivan matkan pss
hatut kdess.

Hetkisen kuluttua tuli rappusille rouva puutarhahattu pss ja
nankini-puolihansikkaat kdess.

Hn meni Alidan kera puutarhaan.

"Mielestni olette hyvin jrjestneet ullakkokamarin, -- minklaisen
ihmisen nyt sitten saamme taloomme taas", -- virkkoi hn... "Sivistynyt
ihminen hn kuitenkin lienee... Hn on matkustellut ulkomailla. Ehkp
hn tulee puhumaan ranskaa teidn kanssanne. Sep olisi koko onni."

"Mutta, iti, mit sanoo kapteeni Buchwald tullessaan syrjytetyksi;
hnhn pit itsen niin taitavana ranskalaisena."

"Ei sill ole vli. Emmehn me voi sallia kapteenin pitvn vuokralla
meit", -- sanoi hn sitoessaan erst pensasta...

"Neilikat ovat kerrassaan komeita tn vuonna lmpimn thden... Ja
katsos kiertoja, jotka ovat melkoisesti virkistyneet tn aamuna..."

"Kun hn nyt ei vain olisi liian pilattu", -- sanoi hn sitten,
siirtyen aivan toiseen asiaan... "Tarkotan metsstyst!... Oltiinhan
niin vlinpitmttmi Arentz-raukasta. Ei hnest tehty ainoatakaan
kysymyst niin kahtena vuotena, jotka hn oli tll. Mutta hn
katosikin tosiaan kuin arvoitus, -- niin kki -- ja eri syyll joka
piv, mik on samaa kuin _ei mikn_ syy... Hn ei ollut erittin
hauska hn; -- mutta oikea tyhevonen hn sen sijaan oli. Kunpa nyt
vain is saisi hyvn apulaisen tst uudesta!"...

He tulivat nyt sammaltuneelle, rappeutuneelle suihkukaivolle, jonka
keskell oli puupatsas, josta vesisuihku hiljalleen pursui esiin.
Altaan ymprill olevat puusleet olivat vihress limassa.

Rouva pyshtyi, menemtt lhemmksi kostean maan thden:

"Tst voitaisiin tehd jotakin, jollei pelttisi pieni
kustannuksia"... tuumi hn.

Mahtava harmaa p takakenossa silmili hn tutkivasti pitkin
menvierua ja jatkoi sitten, tehden kuvaavia liikkeit kdelln:

"Vihreit kentti kukkapenkereineen ja pienine pensasryhmineen, ja
tuonne vierulle mahtavan runsaudensarven muotoinen laite... Sitten
puna- ja valkoruusupensasrivej yhdensuuntaisesti kytvn kanssa aina
portille asti. Taimitarhani tuolla nurkassa alkaa jo kasvaa liian
sankaksi. Siell riitt kyll ottamista... Karviaismarjapensaita,
punaisia ja mustia viinimarja- sek keltaisia vattupensaita riveihin...
Ja hedelmpuita", -- puheli hn, -- "mist niille vain saisi paikan...
Olen jo ajatuksissani olevinani siin ajassa, kun ne ovat kasvamassa ja
min voin oksastaa niit ja nen niiden kantavan hedelmi"...

"Mutta ett sin yh vain mietit puutarhanlaatimistasi, iti, vaikka
is pit sit aivan mahdottomana suurten kustannusten thden!"

"Kun se kerran vain saadaan tekeille ja valmiiksi, niin kyll hn
siit pit. Miehet eivt tahdo koskaan ajatella, ett jotakin _on_
tehtv tahi ett rahaa on suoritettava... Talo tulee aivan toisen
nkiseksi... Se pttyisi puistona tuolla lehdossa ja ulottuisi aina
jokeen asti... Piirustukset ja suunnitelmat ovat jo aikoja sitten
olleet valmiit", -- lissi hn, nyykytten varmasti ptn.

Alida hymyili --. Se tuli net yh suuremmaksi...

Rouva seisoi hiukan hajamielisen nkisen ja jatkoi:

"Neljntoista pivn kuluttua alkavat syyskrjt... Kunpa nyt vki
saisi viljan korjatuksi siksi, sill min tarvitsen kaikki tyvoimat
niin kolmena neljn viikkona, joina miesvki on krjill... Kyp
huvimajasta noutamassa mittanauha, Alida", -- jatkoi hn yh enemmn
innostuen. -- "Katsokaamme, kuinka pitklle parsalavakkeet voisivat
ulottua, jos alamme tuosta koivusta tuolla. Jos kerran talo tahtoo
voida esitt parsaa, niin tytyy sit olla runsaasti... viisi
lavaketta ja kaksi rivi kussakin... Ja kaikki se sntjen mukaisesti
valmistettu lannoitusaine, joka on mrtty ruispeltoon, se... niin, se
ei nyt tule _sinne_ tn vuonna!"... lissi hn nauraen.

"Muistatko viime ja toissa vuonna -- ja joka kerran sit ennen, kun
olemme aina mitanneet vain tst puutarhapylvst", muistutti Alida
veitikkamaisen nkisen.

"Nyt tuonne", -- sanoi rouva jyrksti, -- "niin saamme nhd, vastaako
tm pala tss toisella puolella olevaa. Neljtoista kyynrk
sanoit?"

"Kas vain, te mittaatte idin tulevaa puutarhaa?"... sanoi Marianne,
hyvntahtoisesti leikki laskien, lhestyen heit. "Tss on sinulle
kirje, Alida, Ra-tdilt..." Hn antoi siskolleen pienen, suulakalla
suljetun kirjelipun.

Merete tuli juosten hnen jljissn:

"Mink kirjeen toi Jens?"

Femia taas tuli paljon hitaammin puutarhaan kuulemaan, kuinka Rafosilla
voitiin.

"Ra-tti kutsuu meidt tytt ensi sunnuntaina illalliselle, iti", --
sanoi Alida... "Vastaleivottuja kermakakkuja"... luki hn...

Rouva otti kirjeen ja piti sit hiukan loitolla...

"Kas vain, jlkikirjoitus!... Uusi apulainen on sydmellisesti
tervetullut, jos hnt haluttaa kyd tervehtimss vanhaa yksinist
naista ja katsomassa luonnonmerkillisyyttmme Rafosia", -- luki hn.

"Oo, hn ei malta odottaa kauemmin kuin sunnuntaihin!" huudahti Merete.
"Saat olla varma, ett hn on hyvin utelias nkemn hnet ja saamaan
tiet, kenelle teist hn mr hnet... kuka teist paraiten
'sopii' hnelle", -- virkkoi hn sitten, vilkaisten Marianneen, -- "ei
kenellekn muulle kuin Barbaralle, ja hnest taas Arentz ei huolinut."

"Ra-tdill on oma tapansa onnellistuttaa perhett!" -- mutisi Alida.

"Niin, niin", keskeytti rouva, -- "Ra-tti voi olla suurisuuntainen
kaikista omituisuuksistaan ja phnpistoistaan huolimatta. Antoihan
hn tuhannen taalaria, jotta Marianne voi olla Christiansfeldiss
kolmena vuotena ankaran rokon jlkeen... Mutta joudu nyt, jotta
Jens saa mukaansa vastauksen, Alida! Te menette tietysti kaikki. Ja
kirjoita, ett herra Dyre epilemtt mielihyvll kytt hyvkseen
hnen ystvllist kutsuaan saada tulla tervehtimn rakasta Ra-tti.
-- Kerro, ett olemme panneet kuntoon Jessin huoneen hnelle, -- ja
kerro, -- tiedthn, ett hn tahtoo kuulla kaikesta, -- ett Rdsi on
poikinut" --

"Enk min saa lhett hnelle vhisen uunijuustoa", ehdotti
Marianne, -- "matalassa vadissa valmiiksi kaneloituna ja sokeroituna? --
Sit j kyll thteelle riittvsti huomispivn pivlliseksi."

"Kyll; sano, Alida, ett Marianne, jonka viikko nyt on, lhett sen",
-- vastasi rouva... "Merete, Merete", huusi hn sitten kki, "pari
kanaa on tuolla tullut puutarhaan. Aja ne pian pois!"

Hn lksi kulkemaan lehtoon pin, ryhtyen taas keskeytyneit
puutarhasuunnitelmiaan jatkamaan. -- -- --

-- Ruokakello soida helisi aitan katolla illalliselle kykkipiian
soittaessa kaikin voimin, ja nt jatkettiin joen rannalla olevissa
taloissa...

Vki lksi heinnteosta kotiin asettuakseen pitkn keittinpydn
ymprille, ja rouva tuli puutarhasta, seisahtuen tuontuostakin toinen
ksi puuskassa ja nojaten kevyesti hienoon punasensinervksi maalattuun
haravaan, joka hnell oli toisessa kdess.

Tuomari oli jo salissa. Hn kveli kuumeinen puna poskillaan
edestakaisin lattialla.

"Kske vied Kvigstadin illallinen konttoriin!" -- huusi hn Mariannen
tullessa huoneeseen teet tuomaan. "En tahdo nhd hnt tll
salissa."

Rouva seurasi hnt silmilln ennenkuin sijottui vankkoine ruumiineen
nahkapeitteiseen nojatuoliin.

"Mit nyt, Orning, -- mit on tapahtunut?"

"Mitttmyyksi... mitttmyyksi... pieni skandaali vain."

"Taasko Kvigstad?" -- kysyi rouva, nykytten ptn.

"Parantumaton lurjus... Parantumaton lurjus... Siell se nyt istuu
kalpeana ja kohmelossa avaamassa asiakirjapinkkaa, johon hnen on
kytv ksiksi; nin paksua --"

Tuomari nytti peukalon ja etusormen vlisell asiakirjapinkan
paksuutta, rykien toivottomasti.

... "Pytkirja on ksin koskematta, ja min kun luulin, ett kaikki
oli valmiina ja jrjestyksessn!"

"Kvigstad saa paljon aikaan yhdess yss, kun hn oikein panee
parastaan", -- lohdutti rouva.

"Hn on nyt huilannut jo kaksi yt", -- keskeytti tuomari rtyisest
-- "juopotellut, tanssinut ja ollut hiss Nordsaetissa."

"Huono maku!"... mutisi Eufemia nyrpisten nenns ja maistellen
teetn.

"Siell on Martin Haug-vainajan suuri pes, jonka tulee olla
jrjestyksessn huomenna kello 3 iltapivll, kirkonmilt
kuulutettuna ja ilmoitettuna -- perilliset tulevat pitkien matkojen
takaa" --

Tuomari lykksi teekupin kiivaasti luotaan pydn toiselle puolelle...

"Polttavan kuumaa!"

Marianne kaatoi tyynesti teen toiseen kuppiin, ja sitten takaisin
isns suureen kullattuun konttorikuppiin.

"Ei olisi ensi kertaa, ett hn tekisi ihmeit, Orning", -- sanoi taas
rouva, syden rauhallisesti voileipns.

Tuomari ryki muutaman kerran neti synkn nkisen, perheen
tarttuessa hiljaa teekuppeihin.

... "Ja lisksi sellaiseen aikaan, kun olen apulaisetta!" --

"Saathan nhd, ett Kvigstad varmaan korjaa huomiseksi
laiminlyntins," -- sanoi rouva taas, laskien kdestn tyhjn
teekuppinsa.

"Mutta is, ethn ole synyt mitn... Ehk tahdot nit voileipi --
syltyn kera"... ehdotti Marianne, jrjestellessn pydll olevia
astioita.

Tuomari heilautti kieltvsti kttn...

"Pelknp tll kerralla kielten katkeavan, rakas Kvigstadini!" --
mumisi hn kumeasti ja nousi pydst mennkseen konttoriin.

"Mik _se_ on, Alida... Mik piru se on?" -- Hn kntyi kki ympri.
"_Sit_ en ole kuullut kahteenkymmeneen vuoteen... tuota Haydnin
kaunista pikku menuettia..."

"Sit juuri tahdoin kysy sinulta, is", -- sanoi Alida, joka seisoalta
li muutamia ni vanhan nuottilehden mukaan. -- "Mit sitten
tulee?... Tst on kokonainen kulma revisty pois."

"Niin, katsos." -- Tuomari istahti pianon reen ja antoi sormiensa
lipua etsien koskettimilla. -- "Tm on kaunis -- jumalallisen
kaunis"...

Hn soitti ja syventyi kappaleeseen yh enemmn Alidan ja Mereten
seisoessa kumartuneena hnen vieressn.

"Niin, niin se on!" sanoi Alida. "Minusta tuntuu kuin tuntisin sen niin
hyvin; -- olen kai kuullut sen hyvin pienen ollessani."

"Olet kyll; -- se oli Falben aikaan, jolloin meill oli kvartetti.
Soitamme sen tn iltana viululla ja pianolla, sin ja min --"

Hn rimputti viel kerran revityn kohdan --

"Kas nin! -- nin -- _Tss_ se on -- se pieni hauska knne..."

Hn knsi ptns kasvot loistaen...

"No, Marianne, et kai ole viel vienyt pois voileipini...

"Kyll kai hn suoriutuu siit huomiseksi", -- virkkoi hn, nousten
pianon rest. "Menen konttoriin rohkaisemaan hnt vhn, -- saamaan
hnet innostumaan. Totta tosiaan, mitn ei ihminen tee haluttomasti...
Hnell on tietysti koko pes pss... Onhan hnell rajaton
kyky! Ja olisihan liikaa vaatia hnenluonteistansa miest istumaan
kiinnimuurattuna konttorituoliin vuosi lpeens psemtt vlill
jaloittelemaan" -- --

Rouva seisoi ikkunassa ja katsoi miehens jlkeen, kun tm kevyesti
juosten kiiruhti pihan poikki konttorirakennukseen. Hn pudisti ptn:

"Orning sin, Orning", -- mutisi hn...

"Kuinka sin keksit sen vanhan laulunptkn?"-- sanoi hn kki,
kntyen tutkivasti katsomaan Alidaa.

"Mutta sehn on ers Haydnin menuetti, iti!"

"Niin, mist min tiedn, mik se on, lapseni. -- No, lhdetn nyt
katsomaan milt malli kankaassasi nytt, Eufemia..."

       *       *       *       *       *

Viimeinen auringonsde oli sammunut erseen suuren, harmaan
tuomarintalon ylkerroksen ikkunoista. Dian varjot lankesivat mustina
ja pitkin rakennuksista ja heinru'oista niitylle, kun heinvki
tuli illalliselta kykist ja lksi menemn eri polkuja pitkin kukin
kotiinsa torppaansa.

Pari tytt vnsi vett kaivosta ja kaatoi kapallisen toisensa
jlkeen saaviin, jonka sitten kantoivat korennolla kykiss ja
navetassa oleviin vesiammeisiin; ja halkovajassa alkoi uuttera halkojen
hakkaaminen seuraavaksi pivksi.

Pari konttoristia asteli piippuineen puolihmrss tiell...

Etehisen ovesta tulivat Alida ja Merete, juosten nopeasti pertysten
rappusia alas. He olivat kumpikin taholtaan ikkunasta huomanneet
kasvattisisarensa Barbaran mess lautturintuvan luona. Hn oli ollut
joen takana Opsaetissa asialla.

Alida saapui ensimisen hnen luoksensa, koska hn oikasi suoraan
vasta niitetyn niityn poikki, mutta hetken kuluttua oli jo Meretekin
kasvattisisarensa toisessa ksivarressa.

"No, kuinka Randi voi?" sanoi Alida, nykien innokkaasti
kasvattisisartaan.

"Saammeko viinimarjoja, Barbara?" -- kysyi Merete ja nyki hnt
toisesta ksivarresta.

Barbara kntelihe hnelle tehtyjen kysymysten johdosta neuvottomana
vuoroin toiseen, vuoroin toiseen pin. Hn oli paksu, lihava ja
pyre, aivan toisellaista perherotua. Hn nytti hyvntahtoiselta ja
kytnnlliselt. Silmt olivat hnell pienet, siniset ja vilkkaat.

"Tietysti, tietysti, niin paljon kuin iti tahtoi saadakin vielp
enemmnkin, jos hn vain tahtoo? Olihan luonnollista, ett meidn
lukuisat kesvieraamme olivat tyhjentneet puutarhamme, arveli Opsaetin
muori... Mutta maksaa niit emme suinkaan saa. Tietysti saa iti antaa
hnelle siit jonkin lahjan, -- muutamia pullollisia marjaviini
tahi muuta sellaista. -- Minulle tarjottiin illalliseksi kahvia ja
leivoksia, joita oli jnyt thteelle hist."

"Ent Randi? -- kuinka hn voi, -- oliko hn tyytyvinen?" -- uteli
Alida.

"Kysyin hnelt", -- uskoi Barbara heille -- "kun Opsaetin muori
oli mennyt puuroa keittmn illaksi, millainen hnen Torsteninsa
oli, oliko hn kiltti?" -- "Oh, hn on samallainen kuin muutkin",
vastasi Randi. "-- Miehet eivt kai ole parempia"... kertasi Barbara
veitikkamaisesti.

"Sanoiko hn niin?" huudahti Alida erittin mielenkiintoisesti, --
"hnet kun houkuteltiin ja pakotettiin ottamaan tuo ytri! -- Tiedn
Randin pitneen Knut Raalienista aina siit asti, kun psimme yhdess
Herran Ehtoolliselle... Mutta ne rahat!" -- huusi hn hillityll
kiivaudella.

"Ja voitteko uskoa, kuinka uteliaita ne olivat kuulemaan uudesta
apulaisesta, -- kenen hn saa, -- Mariannen vaiko Femian..."

"_Eu_-femian", puuttui tm puheeseen rappusilta, jossa hn istui
saaliinsa kriytyneen. "Tiedthn etten min pid siit, ett minua
kutsutaan Femiaksi!"

"Jos hnell on kuin majuri Howardilla Mohikaanissa kivri riippumassa
olalla ja uhkaava katse, niin on hn saapa _Eu_-femian ", -- lausui
juhlallisella nell Merete.

-- "Ja jos hn on niit, jotka kuljeksivat hiljaa kuutamossa ja
kohtaavat neitosen lehdossa, niin tulee se olemaan Marianne... Mutta
jos se on hauska ja kiltti paksu miehenpalkero, joka tahtoo hyv
ruokaa, niin saa hn sinut, Barbara... Hiljaa", -- keskeytti hn
itsens, -- "is viritt viulua. Joudu nyt sisn, Alida..."

Vhn myhemmin kuului sislt useat kohdat toistamalla Haydnin
menuetti.

Eufemia ji istumaan rappusille saaliinsa kietoutuneena ajatukset
liidellen iltahmyn vaikutuksesta korkeissa unelmissa, samalla kun
Marianne nkyi kvelevn edestakaisin pihamaalla rauhallisesti
keskustellen konttoristi Schmidtin ja Augustinusenin kanssa, jotka
olivat palanneet tielt.

Aitan rappusilla istui vanha Henschien, konttorin monivuotinen
yksinuskottu holhoojantoimen hoitaja, kumaroilla hartioilla palttoo,
nauttien iltapiipustaan.

Suuressa puolipimess arkihuoneessa neuloi rouva kudintaan,
nojaten unisena sohvan selkmykseen. Merete taas oli istuutunut
ompeluksineen toisen reen niist kahdesta talikynttilst,
jotka messinkijalustoissaan paloivat pianolla, ja Barbara istui
lankavyyhten kerien ikkunan luona.

Tuomari kveli edestakaisin lattialla viulu riipuksissa kdess,
tuontuostakin ajatuksissaan nppillen kieli, Alidan harjotellessa
menuettia pianolla.

"Nyt se menee! -- nyt soitamme sen yhdess -- viimeisen kerran..."

Hn painoi viulun korkeata, jykk kaulahuivia ja leuan kauluksen
nipukoita vasten sek veti tulisesti jousta, huojuttaen ruumistaan ja
joutuen kokonaan innostuksen valtaan.

"Tm on suloista -- -- -- Ja nyt otamme toisen... Tn iltana
soitamme Haydnia... Verratonta..."

Heidn soittaessaan, -- tuomari istui pianon ress Alidan vieress,
-- torkahti rouva useita kertoja. Vihdoin tarttui hn pttvsti
neuleeseensa, joka oli valahtanut hnen syliins, avasi hopeaisen
kernpitimen ja pani tyns kokoon. Ja ettei hiritsisi, nykytti hn
ptn vain Barbaralle ja poistui huoneesta. -- -- --

-- Merete oli pannut pois ompeluksensa ja siirtynyt siihen sohvan
nurkkaan, jossa iti oli istunut, ja Eufemia ja Marianne olivat toinen
toisensa jlkeen hiipineet huoneen pimen...

Seinkellon viisarit nyttivt osottavan muutamia minutteja vailla
puoli yksitoista -- perheen mrtty makuullemenoaikaa.

He olivat sinfonian viimeisess osassa, jossa svel nousi nousemistaan
kuin syvlt rettmn meren pohjalta...

Mereten johtui juuri mieleen kumartua eteenpin ja kuiskata
Mariannelle: -- "Ajattele, huomisiltana istuu hn ehk tll
kuuntelemassa!" -- kun hn kki, kesken kumartumistaan, pyshtyi ja
rupesi katsoa tuijottamaan...

Tuolilla seinkellon ja uunin vlill istui mies kdet toisella
polvella ja katsoi hneen. Miehell oli niin kaunis otsa ja pystytukka.
Nytti silt kuin mies olisi tietnyt kaikki hnen ajatuksensa ja
hymyillyt niille sek ilvehtinyt hiukan hnen kanssaan...

Sitten katosi olento, kumarrettuaan syvn ptn, ja samassa saivat
hnen kasvonsa niin tuskallisen, krsivn ilmeen...

Merete istui hmmstyksest mykkn, kauhistuneena, svelten kaikuessa
huoneessa ja vaimetessa loppuakordeihin.

Kello li puolentunnin lynnin...

Piano suljettiin ja kukin korjasi hiljalleen tavaransa kokoon...

Tuomari pani viulun laatikkoon, sytytti kynttiln, joka oli hnt
varten valmiiksi asetettu pydlle, ja meni hyrillen ja "hyv yt,
lapset" sanoen makuusuojaan...

-- Elokuunkuu pistihe nkyviin metsnreunan takaa, heitten
varmapiirteisi, mustia varjoja rakennusten vliin, ja kun Marianne ja
Merete tulivat rappusille sulkemaan etehisen ovea, nkivt he vanhan
Henschienin seisovan rappusten edess.

"Tsss-s..." varoitti tm hiljaa, kohottaen kttn heihin pin,
-- "eik kuulunut kuin paimentorven kaiku tuolta harjun takaa?...
iknkuin joku olisi puhaltanut", -- mutisi hn.

He seisoivat kuunnellen -- --

Rafosin kohahdus hiritsi kki hiljaisuutta...

"Se _oli_ jotakin... Se _oli_ jotakin..." mutisi Henschien itsekseen
mennessn.

"Hyv yt, Marianne-neito. Hyv yt, Merete-neito..."

Merete ji seisomaan kuin maahan naulittuna, kunnes Marianne
krsimttmsti huusi hnet sisn, ja hn nousi rappusia sisarensa
jljiss kuin ihmeellisen, kamalan unelman vallassa, -- iknkuin olisi
kokenut jotakin jota ei voinut kertoa...




II

Dyre Aakisen Rein.


Rouva ja pari tyttrist seisoi silityskammarissa tarkastamassa ja
mittaamassa erst villakangaspakkaa, joka juuri oli tuotu vrjjst.
Mutta Alida ei saanut sit pitemmksi kuin kahdeksikymmeneksineljksi
ja puoleksi kyynrksi, vaikka kaksikymmentviisi ja neljnnes oli
lhetetty. Se oli kutistunut kauheasti...

"Nyt alkavat tulla perinnnjaolle", sanoi Marianne ikkunan luota.

"Tuo tuossa on Ole Nordsaethagen -- pojannulikka, joksi hnt kyll
voi kutsua, -- tuo tuolla, jolla on hopeanapit nutussa ja joka vet
hevosta perstn tallinseinukselle", -- kuului vanha karjakko Randi
lrpttelevn kykkipiialle kykiss. -- "h... rahaa kuin roskaa;
hn ei tied itsekn, kuinka rikas on, sanotaan, -- voi kulkea
peninkulmittaan, psemtt omasta metsstn. Ja nyt aikoo hn naida
Haugilta."

"Ajattele, Alida", jatkoi Marianne, -- "se on sen vanhan kelpo Lars
Aaserudin poika, joka puhua jyrisi niin, ettemme hnt koskaan
ymmrtneet."

"Vai hn se on!--joka pienen ollessamme veti lompakon matkasaapastensa
varresta ja kiersi paperista kirkkaan hopeataalarin meille kullekin."

... "Ja tuo taas tuolla rattailla, -- tuo pitk ja vankka, hn on
Anders Aarlid, joka tahtoo ottaa talon oikeuksineen Haugin leskelt",
-- kuului Randi parpattavan.

... "Nuo tuolla loitompana, iti, -- jotka juuri laskeutuvat
rattailta", -- he olivat nyt kaikki tulleet ikkunaan -- "ne ovat
varmaankin aina Aardalista asti... Sen nkee puvuista -- hauskoja,
vanhanaikuisia, -- ja koristelluista kirkkosiloista. Katsokaa vain,
kuinka juhlallisesti ne nousevat konttorin rappusia."

"Yksinp herra Tron Hersaet", -- huudahti rouva, -- "rauhanrikkoja ja
krjitsij... hyi kuitenkin, -- tallustaa konttoria kohden hattu
silmill, iknkuin olisi menossa suoraan vastalausetta panemaan! Ja
sitten valittaa hn kuninkaalle...

"Ja tuossa tulee itse Gudbjr, Haugin leski, -- yksinn rattailla...
ajaa itse hevosta. -- -- Niin, kri sin vain villakangas kokoon,
Alida. Is lhett hnet varmaan tnne..."

Hetkist myhemmin tuli rouva kykinovelle ja kski Mariannen ruveta
valmistamaan kahvia sek panna jrjestykseen tarjottimen kakkuineen ja
hiekkaleivoksineen... "Lhet sitten tnne tytt auttamaan minua hnen
kanssaan seurusteltaessa. Hnen tytyy saada puhella teidn jokaisen
kanssa..."

Haugin leskelle nytettiin puutarhaa. He katselivat kukkalavoja,
marjapensaita ja hedelmpuita sek vavahtelivat nauris- ja kaalimaan
luona, ollen yht mielt siit, ett tm vuosi keskuivan thden oli
ollut sangen vaikea... Ent sitten lehtimadot!...

Niin, Alida-neito oli kyll siin oikeassa, sill Haugilla olivat
madot syneet viini- ja karviaismarjapensasten lehdet vartta myten,
eik kaalipenkeisskn juuri paljon vihre nkynyt. Mutta heill ei
ollutkaan aikaa hoitaa ja kastella ja puhdistaa puutarhaa niin hienoksi
kuin tuomarilla, ei...

Sitten tytyi Gudbjrin tulla sisn katsomaan ja ihailemaan Mariannen
kudosta sek saada selitys mallista, jossa pohja oli laadittu
hedelmkoria esittvn piirustuksen mukaan.

Ja tietysti katseltiin mys vuoden muut liinavaatekaappia varten tehdyt
tyt. Siell ne olivat hyllyill -- viel valkaisemattomat alimpana, --
kaikki malille ja lavendelille tuoksuvat hikisevn valkoiset drellit
ja hurstikankaat, ja niiden liina oli kylvetty ja korjattu ja hkility
tuomarintalossa, ja jokainoan sikeen olivat talon omat tyttret
kehrnneet, kartanneet ja kutoneet.

Tarkastusmatka ei loppunut thn, sill nyt tuli Barbara, mukanaan
Taugblin emnt, joka hnkin oli lhetetty konttorista. Niinp
otettiin esiin sen ruokasuojan takana olevan puolipimen huoneen
avaimet, jossa talon alituisesti surisevien rukkien tyn tulokset
olivat nhtvn. Siell riippui seinill kierrettyj villalankavyyhti
ja liinalankaa vuoden ompelutarpeiksi, ohutta ja paksua, valkoista ja
mustaa, viel kerimtnt. Lattialla oli rukkia, viipsinpuita ja koria
tynn vasta keritty, karttaamatonta villaa.

Ja nyt istuivat Gudbjr ja Langsaetin muori ja Taugblin muori,
pss komeat silkkihuivit, jotka muodostivat korkean huipun
plaella, kahvipydss kammarissa. Alituisia kehotuksia "ottaa
lis" noudattivat he vain hitaasti, niin sanoaksemme tuuma tuumalta,
alituisesti kursaillen ja kehuen. Perinnnjakokokous nytti aiheuttavan
jonkinlaisen poltteen kasvoihin, ja vlist teki Gudbjr muutamia
viittauksia vvyns Nordsettenin ahneudesta, joita huomautuksia
molemmat toiset kuuntelivat hillityll uteliaisuudella. Hnelt oli
juuri psemisilln syv, salaperinen huokaus "ahneudesta", kun
samassa kuului ajoneuvojen jyrin...

"Se ei ole perinnnjakokokoukseen tulemassa!" -- sanoi Marianne,
katsoen tarkkaavasti portille, silmt kirtistyen kahdeksi kapeaksi
viiruksi.

"Olkihattu rattailla -- matkanuttu ja suuri matka-arkku kiinnitettyn
taakse"... sanoi Barbara.

Eufemia oikaisihe nyt kki rakastettavan alentuvaisesta asennostaan,
jossa hn oli katsonut hyvksi ihailla Langsaetin muorin
vanhanaikuista, paksua ja lujatekoista silkkiesiliinaa. Hn sipasi
hamettaan alaspin, jrjesti nopeasti pukunsa ja kurkisti peilist
ylosaa ruumiistaan. Sitten nojausi hn taaksepin tuolissa kylm,
ylhinen ilme kasvoilla...

"Hn ajaa rappusten eteen. Saattepas nhd, ett se on apulainen, --
Rein!" huudahti Barbara.

iti ja tyttret vaihtoivat keskenn hetkisen neuvottomina katseita.
Tss he nyt istuivat perinnnjakokokouksen eukkojen seurassa, -- ja
is oli konttorissa!

Samassa psti Ajax hurjan haukunnan ja riuhtoi vitjojaan, jatkaen
sitten pitkveteisen ulvontana, vlist aina haukahtaen.

"Hyi sentn, kuinka inhottavaa -- onhan tm ihan kamalaa "...
arveli Barbara. -- "No, nyt hn laskeutuu rattailta ja puhelee sille
-- taputtaa ja silitt sen pt, -- antaa sen nuuskia kttn...
Ja eik vaan Ajax hiivi koppiinsa iknkuin hpeissn huonosta
kytksestn... Onko mokomaa ennen nhty!"

Rouva nousi sohvalta:

"Kske Inger-kykkipiian menn viemn hnet huoneeseensa, Barbara.
Min menen rappusille hnt vastaan. -- Pid sin, Marianne, huolta
kahvikupeista --"

"Mutta mik sinua vaivaa, Merete?" -- Rouva pyshtyi hmmstyneen.
Tytr seisoi piten kiinni tuolista kalpeana ja lhtten --

"Olet juonut liian vkev kahvia, lapsi", -- sanoi hn ja silitti
hnen tukkaansa. "Mene heti juomaan vhn kylm vett."

Rouva tynsi Mereten kykinovelle pin, lhtien itse etehiseen...

Siell seisoi vieras jo rappusilla, kun rouva tuli, ja kuivasi hike
otsaltaan. Hn nytti aivan hajamieliselt, -- ikn kuin hn olisi
maannut istuallaan rattailla, -- kun rouva toivotti hnet parilla
sanalla tervetulleeksi ja ilmoitti tuomarin olevan trkeiss hommissa.
Ja rouvan kohteliaaseen kysymykseen hnen matkastaan huudahti hn aivan
hikilemtt:

"Kuuden tunnin ajo joen vartta pitkin auringon paahteessa. -- Se on
kauheata!" --

Hn seisoi siin hattu kdess sankkatukkaisena. Hnell olivat tummat
kulmakarvat ja tervt petolinnun kasvot, ja hn sanoi sen niin
tykesti, -- nyttmtt olevan milln tavalla hmilln mielialansa
purkauksesta, tuo nuori herra!... Hn luuli kai tulleensa niin kauas
maaseudulle, ett sellainen kyts kvi pins...

Lhtiessn palvelijattaren ja renkipojan jljiss, jotka kantoivat
hnen matka-arkkunsa, kapskkins ja kaksi kivrins ylkerroksessa
olevaan huoneeseen, pyysi hn, -- nyt aivan kohteliaasti, -- saada
luvan tulla alakertaan esitteleimn vhn myhemmin.

Ei missn tapauksessa... mietti rouva, ollut vahingoksi ryhty heti
vastarintaan, jos tss oli jotakin tarpeettoman vaateliasta... Hness
oli jotakin, joka rsytti rouvan itsetuntoa. Pitisip toki nuoren
miehen vhn hillit itsen tervehtiessn ensi kertaa talon rouvaa.

"Puuroa ja vhn yht ja toista", -- sanoi hn myhemmin Mariannelle,
-- "aivan kuin tavallisesti"... --

-- Perinnnjakokokous nytti kestvnkin melko kauan ja salissa
niin hartaasti odotettu vapautumisen hetki viipyi pitkn. Aikaa
kulutettiin mikli mahdollista keskustelemalla eri aineista, kuten
-- kevytmielisesti solmituista avioliitoista ja niiden surullisista
seurauksista. Keskustelun keskeyttivt aina vlist uudet
kahvintarjoilemiset...

Muutamat pesn osakkaat kvelivt ikvystynein talon pihalla,
valjastipa jo jokunen hevostaankin.

Niin ett alkoi jo nytt silt, kuin sekin voisi loppua!

Vihdoin ilmestyi konttoristi Schmidt ovelle ja toi sanan tuomarilta,
ett nyt olisi talon kolmen vieraan aika tulla konttoriin ja olla
saapuvilla pesnjakokirjoja julkiluettaessa. -- --

-- -- -- Levoton iltapiv oli ohi, ja viimeiset rattaat kadonneet
portista.

Tuomari tuli konttorista vinhaa vauhtia, jotta nutun liepeet liehuivat
jalkojen ymprill. Hn hykerteli tyytyvisen ksin iknkuin
vaikean tehtvn suoritettuaan.

"Saakelin ihminen... Saakeli miehekseen tuo Kvigstad!... Eik vain
ollutkin koko tuo laaja juttu siell valmiina ja sellaisessa kunnossa
kuin --. Hn on totisesti peuhannut kolmannen yn pesss, ja sen yht
ankarasti kuin molemmat edelliset... Ja sitten huomaan min hnen
vlist vilkaisevan minuun, ikn kuin hn tahtoisi tulla vakuutetuksi,
ett minkin tydellisesti ksitn hnen mestariteoksensa.

"... Niin, niin, mynnn, ett minulle on arvoitus, kuinka ihminen voi
niin omistaa ja pit mielessn kaikki sellaiset ikvt yksityisseikat
ja asianhaarat lhimisens omaisuudesta, -- sanalla sanoen silytt
ne sydmelln..."

"Mutta nyt meill on muuta ajattelemista kuin se, Orning", -- keskeytti
rouva hnet. -- "Uusi apulaisesi on tullut."

-- "Mit? -- Mit sanot, Bolette?"

-- "Hn on mennyt suoraa pt huoneeseensa kaikkine matkatavaroineen
ja kaikenlaisine metsstystarpeineen... Tee minulle nyt se palvelus,
Orning, ettet liian innokkaasti utele hnen soitannollisesta kyvystn,
kun hn tulee alakertaan, tahi heti ryhdy korkeampiin aineisiin.
Hn nytt minusta olevan sellainen, ett meidn on ensin hiukan
katsastettava hnt. Ensi kerrasta riippuu niin paljon --"

Tuomari kakisteli vhn kurkkuaan kvellen edestakaisin lattialla kdet
pitkn lievenutun takana.

"Minklaisen apulaisen kohtalo suo, se on todellakin yht epvarmaa
kuin s!" huudahti hn.

"Paras on varmaan se, joka on vhimmin musikaalinen", virkkoi rouva
poistuessaan huoneesta.

Tuomari jatkoi hyrillen lattialla kvelemistn, hymyillen itsekseen
ja katsoen hnen jlkeens...

"Milteip sukkelasti... Mutta -- mutta vain vhn sopimattomasti...
hrr..."

Hn hmmstyi vhn, nhdessn Femian avaavan oven, mutta vetytyvn
heti takaisin, vilkaistuaan nopeasti huoneeseen. Hnen pssn oli
olkihattu ja kdess pitkt nankinihansikkaat sek ksivarrella kori.

-- Vhn myhemmin oli apulainen, Dyre Rein, asetettu illallispytn
Alidan ja Henschienin vliin, joka juuri oli esitelty hnelle. Vanha
konttoristi istui kumaraselkisen, hillitysti rpytellen pieni
pyreit linnunsilmin ja heitten vlist epluuloisen syrjkatseen
uuteen esimieheens, iknkuin varuillaan mahdollisilta sekaantumisilta
toimivaltaansa.

Hnen alapuolellaan istui Kvigstad, jonka tervt harmaat silmt
ehtivt joka paikkaan, varovasti mitaten uuden apulaisen sanojen ja
liikkeiden syvyytt. Hnen kasvoillaan oli tn iltana omituinen
ilme -- kaiken sen jlkeen, mit oli tapahtunut, -- ja hn sormieli
Alida-neidon helmikorko-ompeleista serviettirengasta, joka sattumalta
oli kierinyt pytliinan yli. Ja hnen alapuolellaan taas istui pikku
Schmidt silmt thdttyin puuroon ja huomio jakaantuneena kahden
ihanteensa, tuomarin ja Kvigstadin vlille, -- kuinka vastatullut
vaikutti edellinen, ja mit jlkiminen hnest arveli. Sit paitsi oli
nuori konttoristi syvsti rakastunut kaksikymmenkahdeksanvuotiaaseen
Marianneen, joka istui hnt vastapt pydss, ja oli tt nyky
kauhean mustasukkainen tmn naapuriin Augustinuseniin, jota Marianne
oli kunnioittanut seurallaan kvelyretkell kahtena iltana pertysten.
Marianne ei juuri ollut kaunis, mutta sellainen vartalo! -- ja hnell
oli niin ihastuttava kynti, -- hn oli niin lempe ja osanottavainen
ja hauska...

Barbara oli hyvin kiintynyt apulaiseen. Hn silmili hnt uteliaana
vilkkailla, kytnnllisill silmilln ja teki huomioitaan...
Apulaisella oli niin suuret kauniit sarvinapit kiinninapitetussa
nutussa -- ja suuri silkkiliina solmittuna taiteelliseen solmuun
paidankauluksen alle... Mustat kulmakarvat olivat vinossa nen
vasten... Hnell ei ollut sormusta kdess, -- ei ollut kai kihloissa.
Nyt teki hn voisilmn puuroon ennenkuin kukaan hnelle tarjosi!...

-- "Ja tss on meidn nuorin tyttremme..." sanoi rouva, kun Merete
tuli sisn ja asettui nopeasti kumartaen idin viereen pydn phn.

"Tulet myhn, lapsi!"

"Minun tytyi lopettaa marjain puhdistaminen", -- sanoi hn
puolustellen, saaden vaikeasti sanat suustaan.

"Ja nyt saat ottaa kiinni meidt muut... Kas tss, tyttseni;" --
rouva ojensi hnelle lautasen, jossa oli vain pieni annos ruokaa; hn
oli huomannut, kuinka kalpea ja raukea tytr oli.

"Ja meidn puolella maata ette siis ole koskaan ennen ollut?" -- sanoi
hn sitten Reinille, kntkseen hnen huomiotansa toisaanne.

"En, kotini on melkein meren rannalla... Mutta eik rouva tahtoisi
antaa minulle viel annoksen puuroa?" keskeytti hn. Hn oli
ihmeteltvn nopeasti tyhjentnyt lautasensa.

"Minua ilahuttaa, ett teill on niin taloudellisia ominaisuuksia. Te
pidtte siis puurosta?" kysyi rouva hymyillen.

"Kyll, rouva, -- lhinn kaikkea muuta ruokaa", selitti hn tyynesti
-- "ja kun ei ole synyt sitten aamun, niin esiintyy ruokahalu
parhaassa valossaan."

Merete avasi silmns selkosen sellleen ja hnelt psi miltei
kuuluva helpotuksen huokaus.

Hmmstyessn puhkesi hn kki hillittmn nauruun. E-e-e-i, mietti
hn hmmstyneen, -- se oli taaskin aaveiden nkemist!...

Rouva katsoi hmmstyneen hneen. Mik vaivasi tytt, joka muuten oli
niin luonnollinen ja tasainen?...

"Niin, katsos Merete", -- puuttui puheeseen tuomari, -- "iti rupesi jo
iloitsemaan luullessaan saaneensa mahtavan tilaajan puurovadille."

Merete ei voinut hillit itsen; helhti viel kerran pidtetty nauru:
-- kymyneniset kasvot! ja pilkallinen sointi ness... ja nyt ryhtyi
hn reippaasti ja ruokahalulla toiseen puuroannokseen...

Oh, -- ja kuinka hn oli esiintynyt hnelle oikeana kauhistuksen
henken!...

Mutta nyt tytyi hnen tuontuostakin salaa katsoa hneen hnen siin
istuessaan, kastaessaan puuroa maitoon ja niellessn, -- tukka
riippuen aina ksisellle asti hnen viedessn lusikkaa suuhun... Hn
pyrytti joka kerran pyret mustaa ptn jyrksti puhuttelemaansa
henkil kohden, ja Merete huomasi hnen vilkaisevan nopeasti
Eufemiaan, joka oli alkanut silloin tllin lausua jonkin sanan
keskusteluun, nojautuen huolettomasti tuolin selknojaan.

Ja ainakin pari kertaa suuntautuivat apulaisen silmt, valon vlhdys
silmripsien alla, Marianneen, kun tm tyttren lailla leikill
ilmoitti islleen, ett saadaan sit viel jotakin puuronkin jlkeen.
Nytti silt kuin apulainen olisi hmmstynyt hnen ulkonstn...

Pienet lautaset, joilla oli leikattua lihaa, syltty ja lohta,
lhetettiin nyt kiertmn pyt, ja pikku Schmidt tiesi, ett rouvan
silmt valvoivat hnt, katsoen unhottiko hn kytt voi- tahi
juustoveist, jotka olivat vieress.

Uusille konttoristeille oli rouvan tarkka kasvatusmenettely hyvin kuuma
kiirastuli, ja hn katsoi arastellen, kuinka uusi apulainen, iknkuin
rouvaa ei olisi ollutkaan, varusti itsens suolalihalla, niin ett
lautanen puoliksi tyhjentyi, sek teki sitten ankaroita hykkyksi
juustoa vastaan, joka oli viel ksin koskematta.

Inger-kykkipiika tuli ovesta ja Ajax tunkeutui kuten sen tapa oli irti
ollessaan, hnen jljissn. Se meni suoraan Reinin luo ja nuuski ja
nuoli hnen kttn, jota hn puhuessaan piti riipuksissa sen kuonon
edess, kiinnittmtt koiraan sen enemp huomiota.

Vhitellen alkoi hn hymyill Barbaralle, jonka tutkiva ja ihmettelev
katse herkemtt oli kiinnitetty hneen. Tuo Ajaxin kohteleminen oli
suuresti huvittanut hnt aina apulaisen tulosta asti.

Eufemia virkkoi takakenossa istuen muutamia sanoja Ajaxin
epkohteliaasta vastaanotosta...

"Mutta ett te rohkenitte menn sen luokse!" -- sanoi Barbara
innokkaasti. "Se on todellakin purrut kerran. Me pidmme sit aina
vitjoissa mtkuussa."

"Ajax on rehellinen koira, huomasin sen heti. Pstin sen vitjoista, ja
sit se hpesi", selitti Rein... "Teidn poikanne Claes, meriupseeri,
nytti minulle mainion jahtikoiran tlt", -- sanoi hn kntyen
tuomariin. -- "Suomalaisrotuinenko?"...

"Vai niin, tunnetteko Claesin?" puuttui rouva puheeseen.

"Olemme matkustelleet yhdess meidn puolen vuonoseuduissa
mittausmatkoilla."

"Oliko hnell viulu mukanaan?" kysyi tuomari.

"Tietysti, tietysti, hn soitti aina myhn yhn. Soitto on minulle
suloista kielt, josta min kuitenkin ymmrrn vain muutamia sanoja.
Mutta mit _hn_ sanoi viululla, sen min ymmrsin!"

"Vai niin, -- todellakin?"... Tuomari ojensi innostuneena ptn
kankeasta kauluksesta.

"Viulunkielet valittivat ja huusivat, koska hnen tytyi tehd karttoja
ja mittailla ja luodata kuninkaan palveluksessa, sen sijaan ett hn
saisi kohottautua ilmaan vapaana kuin leivonen ja soittaa."

Tuomari nojausi miettivsti taaksepin tuolissa...

"Niin, niin! tytyyhn sit tss maailmassa olla jotakin", virkkoi hn
surullisesti, -- "Se on kova vlttmttmyys!"

"Ei sit nyt kuitenkaan voi antautua viulunvinguttajaksi", -- sanoi
rouva. "Katsokaa nyt tuota Sankowitz-raukkaa, joka kuleksii ympri ja
antaa opetusta paikkakunnalla ja saa niukan toimeentulonsa ja muutamia
markkoja puhdasta rahaa kustakin paikasta."

"Ole vaiti, Bolette", keskeytti hnet tuomari jyrksti, -- "_hnt_
ei saataisi luotaamaan eik mittaamaan... Hn on harhaileva
taiteilijasielu, josta olisi voinut tulla jotakin etev suuressa
kotimaassaan."

Tuomari tynsi nopeasti tuolin taaksepin, lopettaen aterian sanomalla:
"tervetuloa!"

Ja Merete huomasi, kuinka apulaisen silmt siirtyivt idist isn
ja sitten taas takaisin, iknkuin hn olisi aavistanut, ett talossa
puhalsi kaksi erilaista tuulta.

Tyttrille tuli jonkinmoinen kiire ryhty kukin puolestaan toimittamaan
ruoan viemist pydst, kun rouva ensin hitaasti ja arvokkaasti oli
noussut pydst sanottuaan pari sanaa Mariannelle. Hn astui varmalla
arvokkaalla tavallaan, harmaa p takakenossa, tuomarin luokse ja
sanoi jotakin, jota tuomari kuunteli hajamielisen ja hiukan rtyisen
nkisen.

"Minun mielestni ei lainkaan sovi, ett te soitatte heti ensimisen
iltana, kun uusi apulaisesi on tll, Orning", -- sanoi hn. -- "Eik
sinunkin mielestsi olisi paras vied hnet heti konttoriin ja nytt
hnelle se niin kauan kun on valoisaa, niin tiet hn, mihin hnen on
huomenna mentv."

Tuomari otti nuuskarasian liivintaskusta ja napautti pari kertaa
kiivaasti sen kanteen. Hn nytti olevan kaikkea muuta kuin huvitettu
ajatellessaan tytyvns taas menn konttoriin erittin ankaran pivn
jlkeen ja saada "hyv ilta", jonka hn oli luullut varanneensa
itsellens, turmelluksi.

Hnen mielialansa ilmeni murinana "hm -- rrr...", jolla hn kki
keskeytti vaimonsa, ja hn pyysi kevyen kohteliaasti Reinin seuraamaan
mukanaan katsomaan konttoria...

-- Tuossa kveli Augustinusen ja tuolla oli Schmidt pihalla. Edellinen
kveli edestakaisin tien ylosassa portin luona, toinen taas oli
vaatimattomammin valinnut itselleen navetan ajosillan ja heinvaunujen
vlisen paikan. Kvigstad taas oli katsonut hyvksi kolmen rasittavan
vuorokauden perst kaivaa vsyneet jsenens heinvaunujen syvyyteen
odottamaan thti.

Kumpikin nytti ikvystyneelt ja tyhjlt. Marianne-neidolla oli
talousviikko, sen he tiesivt, eik nyttnyt lainkaan silt kuin hn
tulisi ulos tn iltana. Omituisen sielun magnetismin vaikutuksesta,
ehkp saman ajatuksen vetmin lhenivt nm molemmat kilpailijat
toisiaan samassa mrss kuin toivo sammui...

Tuolla istui Eufemia saalissaan rappusilla, leikkien sulkapallolla --
viskasi sen ilmaan ja tapasi kiinni joko raketilla tahi kdell.

Rappusten juurella jutteli ja vitsaili Barbara vanhan Henschienin
kanssa, joka oli istunut tikapuiden puolapuulle. Merete taas puuhasi
edestakaisin puutarhanportista, kantaen aina tysinisen ruiskukannun
idille, joka kasteli kukkaislavoja.

Erss toisen kerroksen etehisen ikkunoista nkyi Alida mietteissn
lukevan sulhaseltaan Grothilta tullutta kirjett...

... Konttorin rappusilla puheltiin innokkaasti, ja iknkuin
vapautuneena raskaasta taakasta tuli tuomari Reinin seurassa pihalle.

Hn pyshtyi ja nytti virkistyneen, -- katsoi ymprilleen ja hengitti
heinn tuoksua kasvavalla mielihyvll...

"Lars!" -- huusi hn sitten tallille pin, jossa nki rengin ripustavan
silavaljaita naulaan, -- "Figaro on kai saanut tnn kuusi mittaansa
kauroja?... Tuo se esille ett saamme sit vhn katsella..."

Lars talutti tallista vilkkaan elimen, joka kki hirnahti valoon
tultuaan.

Tuomari kulki hevosen ympri, taputteli sit tarkastellen ja veti sit
kmmenell pitkin selk... "Et saa antaa sille liian paljon tt
voimakasta nurmihein, se on lehmien eik ratsuhevosten rehua..."

"Me emme ole saaneet tnn aamuratsastustamme", -- puheli hn
ystvllisesti hevoselle...

"Taluta sit vhn, Lars, jotta se saa jalkansa hiukan vetreiksi",
kski hn ja seurasi tarkasti, kun hevonen marhaminnasta talutettuna
asteli notkeasti juomaan kaivolle.

"Kaunis elin!..."

"Antakaamme sille tarpeeksi liikuntaa niin ett riitt", kuului sitten
innostuneen intohimoisesti.

Ja pian seisoi hn ryhyvin piipuin katsellen ja kntyen aina sit
mukaa kuin Lars juoksutti Figaroa nuorasta ympri pihamaata...

Rein oli sill vlin mennyt rappusten luokse, jossa Eufemia istui
leikitellen sulkapallolla.

Hn seurasi tarkasti pallon lentoa ilmassa nyttmtt merkkikn
siit, ett huomasi pallonheittjn.

Sulkapallo putosi rappusille ja Rein otti sen ja antoi Eufemialle.

"Sulkapalloa en ole pelannut koskaan", sanoi hn ja otti toisen raketin
penkilt.

Hn otti Eufemian hiljaa heittmn pallon rakettinsa lynnill vastaan.

Vlipitmttmsti antoi Eufemia pallolle iskun takaisin hnt kohden.

Parin yrityksen perst onnistui Reinin alhaalta antaa pallolle
niin sopiva vauhti, ett Eufemia istualtaan penkilt voi sen tavata
ja lenntt hymyillen takaisin hnelle yh kauemmaksi pihalle.
Vaihtelevalla onnella kehittyi sulkapallonvaihto molempain ollessa
nettmin -- Reinin innokkaasti koettaessa oppia tt uutta
taitoa. Hnen sulkapallonsa lensi yh ylemmksi ja sattui yh
varmemmin Eufemian kasvoihin ja syliin. Eufemian annettua kelpo
iskun, lensi sulkapallo aina kaivolle asti, jonne Merete juuri riensi
ruiskukannuineen.

"Oh, te 'nuorin'... ja naurava... heittk tnne sulkapallo!" -- huusi
Rein innoissaan.

Merete otti pallon nopeasti maasta ja lenntti sen hnt kohden. Mutta
kki tuli hn hehkuvan punaiseksi ja kntyi kykkipiian puoleen, joka
juuri nosti vett kaivosta.

"Tyttk ruiskukannu, Malene, ja viek se idille!" Hn pudisti
vesipisarat esiliinastaan, ja astui arvokkaasti pihan poikki
rappusille, jossa Rein seisoi kuivaten otsaansa ponnistelun jlkeen,
ja sanoi miltei alentuvasti: "Nimeni on Merete, -- Merete Orning, --
Merete-neito!"

"Mit ihmeit, -- Merete!... Oli kerran kuningatar, jonka nimi oli
Merete", -- sanoi hn kumartaen. -- "Harvinainen nimi... nimi, jota ei
helposti unhota. Sit tulee kantaa arvokkaasti!"...

"Nyt olemme kastelleet kaikki kukkaislavat, Eufemia", -- keskeytti
Merete, nytten kosteata esiliinaansa...

"Tllk te istuttekin?" sanoi Marianne, tullen eteisest iso
avainkimppu kdess.

Hn istui penkille. --

"Tm on minun viikkoni, herra Rein, ja minun tytyy tutustuttaa teit
vhn talon tapoihin", sanoi hn leikillisesti. -- "Min lhetn
aamiaisen huoneeseenne kello seitsemn aamulla -- tai onko se kenties
liian aikaista nin matkan perst? -- Kahvia ja voileipi... Talossa
on mrtty jrjestyksens, mutta voidaanhan sit soveltaa kunkin maun
ja mielen mukaan", lissi hn tyynesti hymyillen.

"Kiitos, neiti, -- niin, tehn olette kai Marianne-neito, -- jollen
vain erehdy, -- olen aivan peloissani!"

... "Ja jos tahdotte maitoa, niin... Maitoa on tosin nykyisin
vhnlaisesti. Kuten nette, nytt navetassa miltei kuolleelta.
Melkein kaikki lehmt -- ja karjakot ja yksi rengeist ovat
karjatalolla."

"Meill on yhdeksntoista lypsylehm", -- puuttui Barbara innokkaasti
puheeseen tikapuilta.

"Miksei kaksikymment?" kysyi Rein.

"Ei, Svartsi katkaisi jalkansa juuri juhannusaattona; se oli tarttunut
suohon."

"Tm on siis tuomarin tila?" -- virkkoi Rein kuin itsekseen...
Puuttuen keskusteluun tuli Barbara huvitettuna tikapuilta ja istuutui
rappusille. Merete kuunteli puoliksi riippuen kaidepuusta.

"Augustinusen!" -- huusi Marianne kki hnelle sleaidan yli, "tulkaa
kanssani sulkemaan aitanovi! Tehn osaatte sen tempun. Avainta tuskin
en voi kiert, meidn tytyy pian saada sepp tnne..."

Augustinusen seurasi hnt onnellisena ja suuresti mielissn,
ollessaan valittu, uudesta apulaisesta ja illan synkist toiveista
huolimatta.

Pihalla htisteli tuomari ja taputti ksin Figarolle, joka nyt taas
ajettiin talliin.

Hn tuli tyytyvisen ja vilkkaana rappusia kohden, samalla kun rouva
omalta taholtaan suuntasi kulkunsa sinne kintereilln Malene, joka
kantoi kahta tyhj ruiskukannua.

"Nyt on kai maatamenon aika, lapset", -- sanoi hn sek otti phineen
pstns ja ripusti sen eteisen naulaan. "Hyv yt, kaikki!... Ja
nyt tytyy teidn muistaa lukea ikkunalasit kammarissanne, Rein, ja
muistaa mit unia nette ensimisen yn. Se net tapahtuu, kuten
tiedtte", laski hn leikki...

Erottiin, ja kukin meni omalle taholleen. -- Schmidt meni
heinrattaille ja pudisti Kvigstadia, joka iltahmyss oli ottanut
valmistavan levon syvll heiniss. Ja Marianne ja Augustinusen
palasivat puhellen taidetemppua tekemst aitanavain mukanaan...

       *       *       *       *       *

Ylhll molemmissa tyttjen huoneissa, jotka olivat vieretysten,
pidettiin nyt neuvottelua ja tehtiin tuomioita. --

Merete ja Barbara olivat kumpikin istuneet snkyns reunalle, toisten
kvelless lattialla ja avatessa tukkaansa ja pukeutuessa yksi.

"No?" -- kysyi Barbara odottavasti.

"No?" -- virkkoi Eufemia.

"Niin, mit sin arvelet, Marianne? -- Nyt saisit sin kerran sanoa
mielipiteesi ensin", arveli Merete.

"No miksei, tuollainen 'joltisenkin'... tahi pikemmin 'erittin'",
tuomitsi Marianne. Oli vanha tapa kytt kapteeni Buchwaldtin
mittakaavaa arvostelun pohjana.

"Miksei kaksikymment lehm yhdeksntoista sijasta!" matki Eufemia
pannessaan hiusneula suussa tukkaansa nutturalle yksi... "Se maistuu
hieman arkiruoalta..."

"Henschien arveli, ettei hn ole mikn konttorimies", sanoi Barbara.
"Hn ei kysynyt yhtn kertaa asioista -- tiedustelihan vain
koiraroduista ja muusta sellaisesta!"

"Hn ei juuri nyt lukeneelta miehelt", arveli Alida. "Mutta varma
hn on kytksessn. Se on tilanomistajanpoikaa se... Sen kuulee jo
nest -- niin komean jyrisev R."

"Liiotellun hienoa kasvatusta ei hnen voi syytt saaneen", puuttui
Eufemia kostonhaluisena puheeseen. Rein ei ollut kntnyt hneen
kylliksi huomiota sulkapallopeliss.

"Hnest ei nyt tulevan utuisen romantillinen ritari sinulle,
Eufemia", ilveili Merete. "Puuronsyj -- ja niin musta, kuin olisi
'suuri Bastian' kastanut hnet mustepullossa hnen pienn ollessaan."

"Luulisipa miltei, ettei hn ole suurin seurustellut naisten kanssa
ennen!" -- virkkoi Marianne miettivsti.

Nytti silt kuin tm huomautus olisi pannut heidt kaikki
ajattelemaan, ja syntyi nettmyys, jonka kestess uutta nkkohtaa
harkittiin.

Kukaan heist ei todellakaan ollut huomannut hness merkkikn
ksittmyksest tahi kohteliaisuuden tai mairittelun vivahdustakaan, --
ei silmniskua eik hymyily yhdellekn heist muista kuin tuomarille
ja konttoristeille.

"Tietysti on hnet kasvattanut kotiopettaja yksinisyydess siell
pohjoisessa maatilalla", -- tuumi Eufemia innokkaasti, "ja sitten
tysikasvuisena lhettnyt valmiina suorittamaan tutkintojansa. Sill
tavalla ei hn ole voinut saada mitn maailmantapoja."

"Siis aivan kuin vastasyntynyt lapsi siin suhteessa."

Sit harkittiin...

"Ole vaiti, Merete!"

Merete asteli ympri hyrillen menuettia pitk ypaita kdessn, ja
kohottelihe varpailleen...

"Hn kumartaa muuten kauniisti niskaansa ja ptns, kun hn kntyy
jonkun puoleen", virkkoi hn sitten.

"Panitko senkin merkille!" virkkoi Marianne.

       *       *       *       *       *

Tuomarin talon seurue -- viisi Vangenin neitosta, Kvigstad ja Rein --
oli jo kulkenut tunnin ajan sunnuntai-iltapivll matkalla Ra-tdin
luokse.

Mitn erityisen hauskaa seuraa ei voinut odottaakaan uudesta
apulaisesta, siit olivat sisarukset selvill.

Mrttyjen konttorituntien jlkeen aamu- ja iltapivll retkeili hn
ympri seutua. Anders-torppari oli tavannut hnet jopa tukkilautoilla
asti, ja illallispydss istui hn vsyneen ja harvasanaisena
nieleskellen ruokaa. Ja heti illallisen jlkeen oli hn mennyt
huoneeseensa nukkumaan.

Ern iltana oli hn istunut perheen luona hetkisen kuuntelemassa
soittoa. Mutta hn oli joko vaipunut synkkmielisyyden tai unen
valtaan. Sill kki htkhti hn, tarttui molemmin ksin phns ja
syksyi ulos ovesta sanomatta edes hyv yt. Soitto ei ollut kai
sin iltana hnelle "suloista kielt", kuten hn aikaisemmin oli siit
sanonut.

Nyt tll matkalla oli hn vlist kulkenut yhden, vlist toisen
sisaruksen rinnalla yht ja toista jutellen, ja olivat nm nyttneet
hnelle eri teit ja nkpaikkoja. Oli tuntunut miltei kummalliselta,
-- jota sisarusten keskenn vaihtamat silmykset kyllkin osoittivat,
-- kun netn, tumma ritarimme kki aivan kohteliaasti tarjoutui
kantamaan Mariannen koria, joka oli tynn vastakypsyneit hedelmi
maistiaisiksi tuomarin puutarhan eri puista...

Ja Marianne nytti todellakin komealta kvellessn siin pss suuri
hattu, jota piti kiinni leuan alla oleva solmu, yll lyhyt liivi ja vy
melkein rinnan alla ja pll pehmeiss poimuissa laskeutuva hame, joka
ei peittnyt hnen kauniita jalanliikkeitn ja korkeita nilkkojaan.
Hnell oli aivan yht tydellinen vartalo kuin Alidalla, ja sit
paitsi oli hness jotakin tyynennotkeaa, mik iknkuin sopi paremmin
ystvllisiin, mutta ei suinkaan kauniisiin kasvoihin.

He olivat tulleet jo Rafos-metsn ulkoreunalle, josta voivat lhte
oikotielle, kun Rein kki ojentautui ja katsoi ymprilleen. Hn veti
ilmaa keuhkoihinsa, iknkuin vainuaisi jotakin uutta...

"Mik suurenmoinen yksinisyys!" huudahti hn. "Vain auringonpaahdetta
ja huminaa..."

Tuolla laaksossa oli Rafos tiheine kuusimetsineen ja raivokkaasti
kohisevine koskineen.

Rein veti yh ilmaa keuhkoihinsa syvin henkyksin... "ihana matka!..."

"Nytk vasta sen huomaatte?" -- kysyi Alida iloisesti.

... "Ja tll asuu siis 'Ra-tti?'... Nimi kuulostaa niin omituiselta,
aivan kuin egyptiliselt tahi intialaiselta. -- Se on kuin
jonkinlainen yksininen petolinnun kirkaisu ilmasta."

Siin oli jotakin, joka sai heidt hymyilemn...

"Puuttuisi vain, ett hn tekisi saman huomautuksen Rafosilla, --
imartelisi vanhaa rouvaa kutsumalla hnt haukaksi tahi kotkaksi", --
huudahti Kvigstad puolineen.

"Hiljaa, hiljaa", -- sanoi Rein, kohottaen varottaen ktens ja
kurottautuen yh innokkaammin eteenpin silmillessn yh tarkemmin
metsist rinnett.

Hn psti hiljaisen vihellyksen ja vhn sen jlkeen muutamia
hiljaisia, lyhyit, nauravia kirkaisuja.

"Katsokaa", kuiskasi hn ja tarttui, ymprilleen katsomatta, lhimmn
naisen ksivarteen ja veti hnet tienreunan ulkopuolelle. --

"Katsokaa, -- nettek tuolla kiven takana puun luona harmaata
korvaparia. Siell on jnis, joka on tullut uteliaaksi... Tuossa se nyt
knkksi tiehens!"

Hn nauroi... "Metsss vartioi meit monta silm, joita emme ne."

"Ho-ho-ho-hoo!" -- huusi hn jotta mets raikui ja taputti ksin
iknkuin olisi tahtonut sikytt koko elinmaailman... "Tll
istuu varmaan sek ukkometsoja ett koppeloita joukottain puissa ja
pensaissa."

"Halloo -- halloo-o! -- Syntyisip nill harjuilla komea metsstys!
Kunpa olisi ollut pyssy mukana!" Hn pidttyi kki...

"Huu! -- eik ole merkillist, ett ihmisen valtaa halu murhata
ja juoda verta juuri silloin, kun on tullut tllaiseen siunattuun
hiljaisuuteen? -- Kurja ihmisluonne, joka seuraa kaikkialle!..."

"Tiedttek, milloin jnis maistuu parhaalta, neiti?" sanoi hn,
kntyen Alidan puoleen. "Silloin kun sit on ajettu niin ankarasti,
ett tuska on ajanut veren aina sen nahkaan asti."

"Hyi!" huudahti Alida vastenmielisesti.

"Aivan niin! -- Me saamme sen kykkitiet, nyljemme ja puhdistamme sen
kaikista kuudesta nahkasta, jotka sen esihistoriasta -- ja symme sen
sitten ja nautimme siit..."

Se kuulosti niin loukkaavan inhoittavalta ja hness oli jotakin
vastenmielist, niin ett he kiiruhtivat kulkuaan metspolulla.

Se kulki jyrkki rinteit pitkin joki alapuolella, kunnes mets kki
avautui Rafosin talon edess, jossa oli punaiseksi maalattu prakennus
ja sen vieress pieni puutarha.

Kun he kiersivt kellahtavien ruispeltojen ohi, nkivt he Bie-neidin,
Ra-tdin monivuotisen seuranaisen, kiiruhtavan sisn rappusilta
ilmoittamaan heidn tulostaan, ja pihalla tervehti heit shisev
ukkohanhi naaraksien rktten sestess.

Suuressa, vanhoilla huonekaluilla kalustetussa arkihuoneessa
istui Ra-tti nojatuolissa yll kukikas silkkipuku kalanluisine
kureliiveineen ja pitsikalvostimineen, pelaamassa piketti talon
ystvn ja naapurin vanhan Oppenin, Kpenhaminan yliopiston
kandidaatin non contemnendus kanssa, joka mys oli laaksossa
sijaitsevan Oppidalin sahan osakas.

"Peli on teidn, Oppen", -- muistutti hn ja tynsi kortit syrjn.

"Hyv piv, rakkaat lapset", -- kuului sitten, samalla kun terv,
nuolennopea katse lensi Reiniin, joka nyttytyi ovessa naisten takana.
-- "Voidaanko kotona hyvin?" --

"Vai niin, -- kaikki hyvin!"

Vierasvarainen ilme tuli ankarammaksi, ja hn naputteli pelipyt
hoikilla keltaisilla sormillaan, joissa steili jalokivisormuksia.

"Is ja iti olivat sangen ystvllisi salliessaan teidn tulla
tervehtimn vanhaa tti", kuului sitten. "Viime kynnistnne onkin
totta tosiaan niin pitk aika, ett min sen jlkeen voisin olla sek
kuollut ett haudattu!"

"Siithn ei ole kuin kolme sunnuntaita", vitti Merete.

"Ent is? -- eik hn maininnut mitn tnnetulostaan?... Hnell on
kai esteit", kuului tervsti.

"Hn puhui jotakin, ett hn aikoo tehd tnne ratsastusretken tnn
iltapivll", -- selitti Alida, -- "mutta min en tied varmasti" --

"Vai niin, -- et tied varmasti, et vainen..." kuului tervsti. --
"Ent Groth... oletko kuullut mitn hnest?... Hn puuhaa kai tehtaan
ottamista huostaansa? Eik hiden aikaa viel ole mrtty? -- Vai
niin!... Ukko tekee verukkeita mink voi pstkseen luovuttamasta
valtaa", -- sanoi hn nykytten ptn.

"Ja tm on uusi apulainen, herra Rein", -- keskeytti hn puheensa,
nousten puoliksi yls ja ojentaen ktens. --

"Niin, ota nyt paikka... tuolla sohvassa, Marianne!" -- sanoi hn
mrvsti, "ja sin, Alida, toisessa nurkassa... Eufemia tss
nojatuolissa. Ja te, Kvigstad, muutatte kyll tmn tuolin pydn
reen... Tuo paikka tuolla on teille, herra Rein -- niin tiedn, miss
te kukin olette", -- sanoi hn nauraen... "Niin, pikku Merete ei maksa
vaivaa kiinnitt mihinkn, hnenhn tytyy juosta ympri katsomassa
kaikkea ja olla tdin sanansaattajana."

"Kiitos, rouva", sanoi Rein. -- "Mutta saanko luvan istua tll
ikkunan luona?"

"Saatte kyll! lk toki luulko joutuneenne minkn vallanhimoisen
metsnnoidan luo", sanoi hn leikillisesti.

"Olette pitnyt yksinisyytt parempana ja asettunut asumaan tnne
luontoon, rouva", sanoi Rein. -- "Kaikkialla vain mets --"

"Ei, en min ymmrr luontoa, min vlitn vain ihmisist. -- Me emme
kuitenkaan ole puita, -- emmek myskn luodut hautautumaan plljen
ja kaikenlaisten petojen joukkoon", vastasi Ra-tti tuimasti, murtaen
hiukan tanskaksi... "Mutta sit asetutaan asumaan omiensa joukkoon,
onko se sitten maun mukaista tahi ei."

"Onpa siin kaunis, vankka vanhanaikuinen tuoli", huomautti Rein,
vetessn tuolin ikkunan eteen.

Hn tarkasteli mielenkiintoisesti huonetta...

"Omituisilla leikkeleill varustettu seinkello!... Ja lipas tuossa...
se nytt niin synklt ja perhesalaperiselt, aivan kuin siin olisi
viel lytymtn salalaatikko... Perintomaisuutta kai, rouva?" --
kysyi hn.

"Niin, se ei ole tehty tll paikkakunnalla", vastasi hn hymyillen.
"Muistan viel, kuinka ollessani pieni tytt alus vihdoinkin saapui
Aalborgista, tuoden huonekaluston islleni, joka oli siirretty
Christiansandiin. Alus oli krsinyt haaksirikon, ja huonekalut pantiin
vajaan kuivamaan --"

"Niin", huudahti Oppen, vanhoista muistoista innostuen, -- "mitp sit
voisi luottaa moiseen lastialukseen!... Keikuimme kokonaista kuusi
viikkoa, -- pidimme st jos jonkinlaisissa satamissa, ennenkuin
saavuimme Kpenhaminaan; -- minusta tuli merimies sill matkalla",
sanoi hn hymyillen.

"Kesti koko kevn", jatkoi rouva, -- "ja pitklle kesn ennenkuin
saimme Odenseelt sellaisen taidepuusepn, joka voi korjata
huonekaluston... Ja sen jlkeen ovat ne saaneet monenlaisia kalliita
matkakokemuksia sek minun isni ett mies-vainajani, presidentin,
eless, kun meit muuteltiin. Milloin kuljetettiin niit rahtitavarana
pitkin rannikkoa, milloin taas tryteltiin rattaille kuormitettuina
huonoja kivikkoisia maanteit pitkin. -- Paras keino raihnautta vastaan
on vahva terveys, -- eik niin, Oppen?"

"Aivan niin, aivan niin", -- jyrisi kandidaatti piippunsa takaa. -- "Se
on isin perint, jonka omistajana pitisi synty."

"Niin, ja sitten pit huolta sen silymisest, Oppen!" virkkoi rouva
tarkoittavasti.

"Mutta ryhtyk nyt ksiksi illalliseen", kehotti hn, kun teevehkeet
kauniine kullattuine vanhanaikuisine posliineineen tuotiin pydlle, ja
Bie-neiti pani teelehti ja kanelinkuorta surisevaan teekeittin.

"Tuoretta leip, tytt..." sanoi hn, knten korissa
leipviipaletta. -- "Taikina on tll kerralla kohonnut hyvin,
Bie! -- ei merkkikn litskasta... munat ovat vastamunittuja --
tmnpivisi, jollette pid sapatin rikkomisena syd sunnuntaina
munittuja munia. Vakuutan kuitenkin, ettei kana sille mitn voi!"
laski hn leikki armottomasti, niin ett tyttjen tytyi luoda
katseensa maahan... "Ja sin Marianne, valmista onnekkaalla kdellsi
kandidaatin teenorri. Rommia on tuolla kaapissa..."

"Teidn tytyy mys maistaa hnen valmistettaan, Rein", sanoi Ra-tti,
nykytten ptn. "Saatte olla varma, ett se tytt ymmrt sen
asian!"

"Eik koko konsti ole siin, ett kaadetaan _vhn_ teet ja _paljon_
rommia, Oppen?" sanoi Marianne leikillisesti.

"Ja tarjotaan Marianne-neidon kdest!" -- lissi kandidaatti
vilkkaasti.

... "Mutta te, Rein, luulen min, haluatte mieluummin teen
sekottamatta", sanoi hn, piten kysyvsti karahvia hnt kohden. "Olen
huomannut teidn pitvn maidosta, ja silloin on tavallisesti puhdas
maku!"

"Siin olette huomannut oikein, neiti, juon vastenmielisesti vkevi",
vakuutti Rein.

"Siin on tytt", -- huudahti Ra-tti, -- "onkohan mitn, jota hn ei
ne eik huomaa!..."

"Ja Bien kermakakut, Marianne! niit tytyy sinun maistaa. Ne ovat tll
kerralla yht kuohkoisia kuin jos sin itse olisit ne paistanut."

... "Kas, kas, Rein 'sopii' siis Mariannelle", -- sanoi Merete,
nykisten tarkoittavasti Alidaa...

Eufemia, joka oli istuutunut nojatuoliin ja nytteli profiliansa,
veti pahantuulisen nkisen pitki nankinipuolihansikkaitaan
kyynrpittens ylpuolelle.

... "Ja sitten tarjoat kai mys Kvigstadille karahvistasi, Marianne",
jatkoi Ra-tti, -- "niin psee hnen kielens kahleistaan ja hn
voi huvittaa meit paikkakunnan uutisilla, joita hnell lienee koko
varasto."

"Ei ole en uutisia", murisi Kvigstad, -- "sill kaikki on jo
mrehditty... Mutta malttakaapas... kukaan ei ole surmannut itsen sen
jlkeen kun lydettiin Anders Saeter aitastaan riippumasta vanhojen
sianliikkiiden rinnalla. Ei, odottakaapas, -- vanhalla rikkaalla
maakauppias Simonsenilla on taas juoppohulluuskohtaus. Hnen luonaan
on ollut sek lkrit ett papit. Hn istuu paljaassa -- anteeksi --
paidassa raha-arkullaan, hnen tytyy net puolustaa sit perkeleelt,
vitt hn, koska se on vrin hankittua omaisuutta... Muuten pelataan
korttia tniltana majurissa. -- Olen nhnyt jo kaksien ajoneuvojen
olevan maantiell menossa sinne -- tohtorin ja asianajaja Poppen..."

"Ahaa", -- huudahti Bie-neiti, -- "eilinen paistiporsas!... Kristian
Dale oli ensin tll meill tarjoamassa sit, mutta kun rouva ei
tahtonut sit ostaa, meni hn majurille."

"Niin, se oli todellakin liian kallis minulle", vakuutti Ra-tti,
-- "mutta majurilla on varaa kaikkeen, kun siell tahdotaan saada
syntymn jotakin herkullista."

"Tuossa ratsastaa is pihalle", huusi Merete innokkaasti ikkunan luota
ja hnen pienet tervt silmns suuntausivat tarkasti oveen.

"Tti nytt reippaalta", -- tervehti tuomari ja heitti
ratsastushansikkaat kdestn. -- "Iloisissa kesteiss, nen min."

"Niinp niin, -- viel min kestn, Thomas, unhotettuna ja yksinisen
istuessani tll pesssni... Kun muistaa sinun monet toimesi, ei voi
odottaakaan, ett muistaisit vanhaa tti, jonka luona sit paitsi ei
ole mitn hauskaa --"

"Oletpa mielestni totta tosiaan kyllkin hauska", virkkoi tuomari,
-- "siin suhteessa ei mitn puutu... Mutta nyt maistuu kupillinen
teet erinomaiselta!" huudahti hn heittytyen tuolille. -- "Herttainen
iltapiv -- hiukan kuuma vain. Ja Figaro kantaa kevesti kuin hyhenen
--"

"Olla joutilaana ja harrastaa soitantoa -- ja antaa viulun surra"...
mutisi Ra-tti rtyisesti.

"No, no, tti", rauhoitti tuomari hnt hyvntahtoisesti, -- "meille
ei ole kaikille suotu samallaista luonnetta... Kiitos, Bie-neiti,
tee saisi olla mieluummin vhn vkevmp, -- ja sitten vhn tuota
mainiota hrn kielt. --"

"Luonne, sanot, luonne"... toisti Ra-tti hermostuneesti; -- "jos
ihmiset saisivat seurata luonnettaan, niin saataisipa nhd kauniita
asioita!"

"Niinp kyll, -- _meidn_ tulee soveltua saappaisiin, eik saapasten
_meille_, -- ja sitten iloita knsist ja hyvst omastatunnosta", --
sanoi tuomari laittaessaan itselleen herkullista voileip. "Mutta
tdin on helppo puhua", sanoi hn silm iskien, -- "tdin, joka on
aina ymmrtnyt hillit luonteensa."

Ra-tti otti kelpo hyppysellisen nuuskaa. "Poikasi Jessin sallit
sin yh viel seurata luonnettaan", huudahti hn sitten, -- "johtaa
dramaattista seuraa viel tnkin talvena sen sijaan ett hn kerrankin
suorittaisi tutkintonsa!"

Alkoi tuntua ukkosta ilmassa, ja Marianne nousi sohvasta:

"Puutarhan puut ovat viel aivan mustanaan kirsikoita", sanoi hn
ikkunan luota. "Saammeko menn niit vhn rystmn, tti? Tule
Eufemia... Tule Alida! -- Eik kukaan herroista tahdo jlkiruokaa?"
kutsui hn ystvllisesti hymyillen kohteliasta hymyn. "Min poimin
teille, Oppen"...

Tuomari ji istumaan yksin huoneeseen teekuppi kdess. Hn tiesi
ett myrsky puhkeaisi valloilleen Jessin viime kirjeen johdosta, ja
senthden oli hn viivyttnyt kyntin mahdollisimman kauan.

Bie-neiti korjasi teevehkeet pydlt kuulematta ja nkemtt mitn,
kuten tavallisesti.

Seinkellon kki pistihe nkyviin ja kukkui kuusi kertaa --

"Joka kerran kun tuo kello ly, ajattelen min, ett se on ollut
lninamtmannin ja valtioneuvos Orningin salissa", muisteli Ra-tti
jyksti. -- "Ja nyt istutaan vanhoilla pivill allikossa ja mit
kauemmin istutaan, sit syvemmlle vaivutaan..."

"Onni ei asusta aina korkeimmilla kukkuloilla, tti! -- Ei, ei se
asusta", kuului jonkunverran surumielisesti... "Min olen jo kauan
sitten tottunut siihen asemaan, joka minulla on. Se on itseninen ja
riippumaton -- suhteellisen riippumaton, kuten laita kerran on tss
maailmassa..."

"Onni, -- onni!"... Ra-tti li kiivaasti keppins lattiaan. "Mutta
onhan kuitenkin verta suonissa, tahtoo pst eteenpin itse
perheineen! Sinun suhteillasi ja niill suosituksilla, joita sinulla
olisi kytettvn, olisit sin kohonnut maan korkeimpiin paikkoihin.
Sinun tyttriesi olisi vain tarvinnut ojentaa kttns, saadaksensa
kenen he vain toivoivat. Ja nyt alkaa Jess isns radan alusta."

"Maailma on merkillinen... Maailma on merkillinen", virkkoi tuomari
ajatuksiinsa vaipuneena, -- "ja tynn kiipeemtankoja, joissa
apinoiden lailla kilpaillaan kuka ennen latvaan psee..."

"Mit, -- mit" -- shisi Ra-tti.

"Hm, -- hm! Sanon vain, ett ttiin on kokoontunut koko perheen
kunnianhimo."

"Niin, mitp vlitt perheestn kun vain saa soittaa viulua...
viulua, -- soittaa -- luonnetta!" kivahti Ra-tti. "Olet joutunut tnne
maalle viisine tyttrinesi, joiden tulevaisuus ei ole turvattu ja
joilla ei ole muita toiveita kuin joutua joidenkin maaseutusuuruuksien
syliin!"

Tuomari laski kdestn puoliksi sydyn voileivn ja tynsi luotaan
mielipahoissaan veitsen. "Niin niin, -- olet kyll oikeassa, tti --
mihin he kaikki joutuvat!" -- Ja hn vaipui surullisiin ajatuksiin.

"Sinun tytyy kirjoittaa ankara kirje Jessille, sit min tahdon
-- --. No, katsos nyt -- eik hn en sy... Bie, Bie! -- tuokaa
enemmn teet -- ja kermakakkuja -- -- Noh, kyllhn tyttrille aina
jonkin keinon keksimme! -- Katsos nyt -- katsos nyt --"

"Ei; ei, tti... Elm ei ole niin kevytt", sanoi tuomari; hn katsoi
kattoon, tarkastellen valkoiseksi maalattuja parruja...

"Tytt-rukat, jotka ehk kukin odottavat prinssins!" huudahti tuomari
huoaten.

"Ei toki, Thomas, siihen he ovat liian jrkevi. Pikku Merete
mahdollisesti voisi niin tehd viel. -- Sy nyt -- sy nyt!..."

Tuomari tyhjensi ajatuksissaan teekuppinsa ja si kermakakkunsa.

"Niin, nyt tytyy minun lhte!" sanoi hn, keskeytten
hajamielisyytens, ja nousi yls.

"Sin olet aina ollut kuin mikkin mtmuna, Thomas", -- mutisi
Ra-tti. -- "Tervehdi Bolettea... ja varo Figarota. Tiedthn, ett se
on vauhko." --

Tuomari nykytti ptn. Hn ymmrsi aseman, -- kuinka hnen vaimonsa
ja Ra-tti haetuimmalla tavalla koettivat pysy loitolla toisistaan
kaikenlaisilla mahdollisilla kohteliaisuuksilla. He tunsivat molemmat,
ett heidn pyrns takertuisivat toisiinsa heti kun joutuisivat
samaan huoneeseen. Ra-tti oli jo monet vuodet korkean ikns thden
ollut estetty matkustamasta Vangenille, samalla kuin Bolette teki
tavanmukaisen vuosikyntins Ra-tdin luokse neuvottelemaan perheen eri
asioista hnen nimipivnn kevtpuolella. -- -- --

Renki talutti Figaron rappusten eteen, ja tuomari helpotti satulavyt
sek tarkasti ett mahahihna oli kyllin kirell... "Puhhuh"... puhkui
hn, pstyn satulaan... "Tsshn istuu erinomaisen hyvin!"

"No, no, no, Figaro, -- eik ksyys viel ole lhtenyt!" kuului
sitten, kun hn npytten ruoskalla vikuroivaa hevosta ajoi portista,
nykytten ptn aidan yli puutarhassa olevalle seurueelle...

-- -- -- Merete tiesi, ett metsss aidan toisella puolella oli kypsi
taikinamarjoja, ja hn oli katsonut hyvksi lhte harhailemaan omin
pin.

Niit kasvoi halkeamissa ja louhikoissa ja ne houkuttelivat.

Ja yh useampia hn lysi mit pitemmlle tunkeutui syvennyksiin.

Hn oli jo tullut toiselle puolelle, jossa Ra-koski kki kohinallaan
teki kuuroksi, kun huomasi Reinin.

"Se on vr tie... se on vr tie!"... huusi hn ptn pudistaen
ja ksi kouruna suun edess, jotta hnen nens olisi kuulunut
kohinalta ja jyrinlt. -- "Se loppuu tuonne kivirykkin, -- ei
vie pitemmlle... kuuletteko, -- e-ei vie pitemmlle!" huusi hn
viittiliden Reinille. Merete kapusi sitten alas polulle, jden
odottamaan...

"Teidn tytyy kiert tunturiharjun ympri", -- selitti hn ja riensi
edell tiet nyttmn.

Vhn ajan kuluttua avautui suuremmoinen, huimaava nkala!...

Rmeilt ja soilta peninkulmien pst tunturin autioilta alueilta
tulevine lisvesineen katosi Ra-joki kristallikirkkaana virran
synnyttmine vaahtojuovineen kkijyrksti mrkien harmaakiviseinien
vliin. Se murtui putouksessa kallionlohkareiden muodostamaan
poikkimuuriin, mik sai sen jttilisvoiman kehittymn mahtavaksi
valkoiseksi majesteetilliseksi kauneudeksi, savun noustessa pilvenn
rotkosta.

Ilta-aurinko paistoi syvyyteen koivunlehvistn lpi, jossa oli rivi
punaisia liski...

-- "Eik nyt silt kuin se olisi jonkin elvn olennon verta, joka
on heitetty tnne ja tippunut tunturinkukkulalta tunturinkukkulalle."
sanoi Rein kki.

"Kums... kums... ja... piste ja loppu!... Piste ja loppu!"... Hn
seisoi tuijottaen ammottavaan syvyyteen. -- "Sitten nukkuu niin
tuskatonna patjoilla..."

"Teidn pitisi varoa ja astua askel taaksepin", varoitti Merete
vristen. Rein seisoi miltei pelottavan lhell reunaa.

"Sellaiset vastapuhjenneet neidot", -- sanoi hn kntyen kki Mereten
puoleen, -- "ne nkevt vaahdossa ja saippuakuplissa -- -- morsiuspuvun
ja pitsiharson... tuossa hienossa, valkoisessa kosken savussa, eik
totta? --

"... Ja sitten tysin luottavasti morsiussnkyyn..." mutisi hn.

"Minun tytyy rient takaisin", -- huudahti Merete. -- "Alkaa
hmrt. -- Uh, kuinka kamala olette!..."

"Teill ei kai liene sydnt jtt minua yksin tnne pimen,
Merete-neito, -- eik antaa minun yksin pyrki takaisin monimutkaista
tiet", sanoi hn nyt totisen rauhallisesti, niin ett Mereten tytyi
katsoa hneen.

Hn oli kirkaisemaisillaan nhdessn Reinin kasvojen ilmeen... sama
raskasmielinen, surullinen katse, jonka hn oli nhnyt edessn
arkihuoneessa silloin illalla!

Hn pakotti itsen ja riensi edell; -- hn ei tietnyt, kuinka oli
kulkenut tien heidn tultuaan Ra-tdin rappusten luokse, jossa toiset
olivat ja valmiina lhtemn kotimatkalle --




III.

Syksy.


He kulkivat miettivnlevottoman nkisin, nuo Vangenin neitoset,
odottaessaan nyt is ja konttoristeja kotiin.

Tuomari, apulainen ja koko konttorihenkilkunta oli ollut
syyskrjill, joita pidettiin laakson yhdeksss krjkunnassa useita
pivi kussakin paikassa.

Nin neljn viikkona oli kotona ollut ainoastaan naisvki, mutta
aikaa ei kytetty tll kerralla, kuten muulloin, taloustihin... Ei
toimeenpantu mitn hyhenten riivint hurstit ymprill ja suu ja
sieraimet tynn untuvia pitklle kurkkuun asti. Vuoden patjoiksi
ja pieluksiksi kootut hyhenet ja untuvat saivat olla vasuissaan ja
skeissn...

Kangaspuut saivat seisoa keskentekoisine palttina-, drelli- ja
villakankaineen. Pllysvaatteiden ja turkkien korjaukset talven
varalta oli lyktty, ja ovien ja kattojen maalaus ja valkaiseminen
jtettiin tn vuonna kokonaan tekemtt. Kaikki ulkoiset hommat
talossa ja karjatalolta kotiutuneiden hoidon sai Marianne tehtvkseen
sek parhaansa mukaan hoitaa tilit, kysymll rouvalta neuvoja
mahdollisimman vhn!

Rouva Orningin ja hnen tyttriens aika oli kokonaan kytetty.

Kaikki miehiset ja naisvoimat, joita oli Vangenin talossa ja torpissa,
sek sitpaitsi niin paljon palkkalaisia, kuin oli saatavissa, oli
samana pivn kun tuomari lksi krjille, kutsuttu laittamaan niin
kauan suunniteltua uutta puutarhaa ja puistoa, jotta kaikki olisi
valmiina tuomarin palattua krjmatkalta.

Aamusta varhain pimen tuloon asti oli rouva liikkunut mittakeppi ja
-nauha kdess kuumissaan auringonpaahteessa ja lpimrkn sateessa
asettelemassa keppej ja mittaamassa ja valvomassa tyt maata kuokalla
ja lapiolla knnettess ja lannoitusaineita tuotaessa.

Siell jrjestettiin laajoja nurmikentti puuryhmineen, jotka otettiin
taimitarhasta, sek sinne tnne kukkasarkoja.

Kukkaislavoja pensaskasvineen ja ruusuineen, reunustettuina
helmihyasinteill syntyi puutarhaan rivittin. Marjapehkojen ja
hedelmpuiden taimia istutettiin suuret mrt, niin ett taimitarha,
rouvan monivuotinen reservi, tyhjeni viimeiseen vesaan!

Vanha lammikko, joka thn asti oli ollut vihren liman peitossa,
puhdistettiin nyt kokonaan; pieni suihkukaivo pantiin kyntiin ja tiet
lapioitiin ja tytettiin soralla.

Alhaalla lehdossa ja joen rannalla olivat kirveet raivanneet puiston,
ja sinne rakennettiin huvimajaa ja asetettiin sinne tnne penkkej
puuryhmien vliin.

Ensi pivst alkaen oli seudun kaksi puusepp hakannut ja
kiinnittnyt pitki lautoja, joista piti tuleman sleaita ja joita
kuorma toisensa perst ajettiin talon pihalle etelpuolella olevalta
erioikeutetulta sahalta.

-- Tnn odotettaessa tuomaria kotiin oli milloin yksi milloin toinen
sisaruksista pitmss vahtia jossakin salin ikkunoista, silmillen
usvaiseen ilmaan...

He katsoivat miettivsti toisiinsa... Mit is arvelisi siit? -- Niin
jyrksti kuin hn oli aina ollut puutarhahommaa vastaan!

Alhaalta kuului navakoita, lyhyit ja nopeita vasaraniskuja. Siell
naulattiin sle sleen jlkeen suureen puutarhanaitaan, joka ulottui
alaspin, -- osa viel puolivalmiina, pylvt vain pystyss, -- niin
pitklle kunnes katosi men alle... Tuossa tuli vanha Henschien
Blackenin vetmss kariolissa yliholhoojantoimi arkussa, joka oli
sidottu kariolin taakse. --

Ja sitten Augustinusen, Schmidt ja Kvigstad kaksi-istuimisilla
kyytirattailla...

He katosivat kapskkeineen ja matkatavaroineen konttorirakennukseen...

Vhn myhemmin, miltei hmriss, ajoi tuomari apulaisensa Reinin
kanssa pihalle. Hn oli haetuttanut itsens viimeisest krjpaikasta
omilla vaunuillaan.

Astuttuaan alas vaunuista, ji hn seisomaan hetkiseksi palttoo auki ja
tuijotti puuaineensa uutuudesta hohtavaan sleaitaan.

Suu puristui yh tiukemmin yhteen... Hn ksitti heti sen omavaltaisen
teon, joka tss oli tapahtunut, -- mik oli pantu alkuun ja
loppuunsuoritettu hnen poissa ollessaan!

Kasvot punaisina pyrhti hn tyytymttmn ympri ja meni suoraa
tiet huoneeseensa...

-- Hn ei nyttytynyt ennenkuin illallispydss. --

Rouva tarjosi tuoretta kalaa... Vhn kevytt ruokaa mahtoi maistua
kaikkien juottovasikka- ja porsaspaistien jlkeen, joilla heit nyt
koko kuukauden ajan oli kestitetty krjpaikoissa, arveli rouva.

Talon naisvki tarjoili ja lhetti kiertmn ruokia pydss
jonkinmoisella jnnityksell...

-- "Elk ottako pt, Rein", sanoi Marianne leikillisesti,
-- "jttk se isn toiseen annokseen. Kalanpt ovat hnen
etuoikeutensa, tietk se."

Tuomari istui totisena syden kalaansa.

"Millaista on ollut krjill? Olette tietysti pelanneet korttia
kruununvoudin ja asianajajan ja pappien kanssa joka ilta?"... kysyi
rouva, kntyen pydnphn pin ja huolellisesti valiten kalapalasia.

"Te saatte ryhty huomenna ksiksi luvatonta tukinhakkuuta yhteismaalla
koskevaan juttuun, Rein!" virkkoi tuomari kiinnittmtt huomiota
rouvansa kysymykseen.

-- "Nimismies ilmoitti jutun jo ennen meidn krjille menoamme."

"Tuota noin"... virkkoi Henschien miettivst, -- "jos Graabergin poika
saa sakkoja, tulee pit varansa ettei hn saa nostaa idinperintn
yliholhoojalaitoksesta."

"Hn syntinen se juuri on joutunut satimeen!" -- virkkoi Kvigstad. "On
yleisesti tunnettu asia, ett koko paikkakunta hakkaa puita ja rosvoaa
valtion maalla."

"Kuulustelussa ja todistuksissa tulee olemaan paljon tyt", huomautti
tuomari.

"Tll meill on mys ollut suuri ja laaja ty suoritettavana",
puuttui rouva puheeseen, puhdistaen ja leikaten toisen sydnt
niist kahdesta talikynttilst, jotka olivat pydll, -- "olemme
perkanneet ja jrjestneet ja saaneet valmiiksi niin kauan suunnitellun
puutarhan... niin ett te nyt psette rauhaan tymiesten olosta
talossa sen puuhan thden", sanoi hn leikillisesti.

"Kutsukaa todistajat huomenna! -- Pankaa tutkimus alkuun", jatkoi
tuomari lainkaan vlittmtt puutarhauutisesta.

"Min olen harjoitellut poissaollessasi kaksi Mozartin sonaattia
pianolle ja viululle", yritti Alida hetkisen kuluttua, keskeyttkseen
syntyneen nettmyyden.

Tuomari vilkasi salin oveen, jonka takana piano oli:

"Ei, ei, lapsi, -- olen vsynyt, menen suoraan snkyyn!"... Totta
totisesti vetivt ne kaikki yht kytt...

Mennessn Mereten ohi, joka katsoi alakuloisena hneen, silitti
tuomari kevyesti hnen hiuksiaan ja poistui loukkaantuneen nkisen
makuuhuoneeseensa. --

-- -- Kolakkana puolipimen syysiltana tekivt kotiintulleet, kytyn
ensin hakemassa piippunsa, kukin oman tarkastusmatkansa korkean
ja komean puutarhanaidan sis- ja ulkopuolelle saadakseen mikli
mahdollista tarkan ksityksen taloon niin kki tulleesta suuresta
uutuudesta.

Kun naisvki sitten tuli ulos saalit ja liinat ymprilln, syntyi
kysely ja tarkka tiedustelu.

-- "Tytyy tuntua omituiselta tavata kotiin tullessaan niin sanoakseni
uuden talon vanhan sijasta!" -- sanoi Rein tervnpuoleisesti.

"Niin, luuletteko ett se olisi miellyttv tahi vastenmielinen
hmmstys?" puuttui Marianne hyvntahtoisesti puheeseen. -- "Sanon
teille, Rein, -- naisen luonne on kuin silkkilanka. Riippuu vain
miehest ymmrtk hn kietoa sen sormensa ymprille. Sellainen kuin
te, joka aina tiedtte mit tahdotte"... lissi hn hiljemmin.

Tuolla alhaalla seisoi Barbara ja kertoi innokkaasti, kuinka Anders- ja
Lars-torppari olivat kaivaneet parsalavoja, niin ja niin monen jalan
syvyydelt, ja kuinka runsaasti lavat oli lannoitettu -- kerroksittain
maata ja lantaa. Kyll tulisi paljon parsaa! mutta vasta kolmen vuoden
kuluttua voitaisiin sit leikata sytvksi.

Eufemia nyrpisti nenns Barbaran lannoituspuheille ja eristi itsens,
kietoen tiukasti saalin ymprilleen --. Tietysti aiheutti puistohomma
sen ett koko yritys tuli suuremmoisemmaksi kuin oli aiottu, virkkoi
hn jyksti.

Epilyksen vaivaamana lhestyi vanha Henschien joukkoa ja kosketti
hiljaa ja varovasti Alidan ksivartta...

"Tt suurta tyt ei kai kuitenkaan liene tehty aivan ilman
tuomarin ksky, neiti?" kysyi hn vanhan palvelijan levottomalla
tutunomaisuudella.

"Kylmt ovat naisten neuvot! niink arvelette Henschien?" sanoi Rein
kki kovanisesti, kvellessn Mariannen kanssa... "Aviomies on
tietysti onnellinen saadessaan kvell siin paratiisin puutarhassa,
jonka hnen naisensa ovat valmistaneet hnelle, -- sydessn hedelmi
ja nauriita ja kaalinpit, aina sikli kuin sopii...

    "Pigens Kind er rd og rund,
    og Rsten er saa linde.
    Aeblet vinker sdt en Stund;
    men Ormen bor derinde! --"

("Tytn poski on punainen ja pyre, ja ni on niin lempe. Omena
viittoo makeana hetken; mutta krme siin asuu! --") lausui hn
puoliksi kntyneen Marianneen.

Nuoret naiset vetytyvt vhitellen syrjn. -- Ilke raakalainen, jota
tytyy varoa...

He ottivat pienen iltakvelyn, -- Barbara kertoen ja tutustuttaen
Henschieni koko puutarhalaitokseen. Ja Marianne oli antanut
Augustinusenin ja Schmidtin tavata itsens, -- nm kun yh kasvavalla
mustasukkaisuudella olivat seuranneet hnen tuttavallista kytstn
Reini kohtaan.

Ystvllisesti kuunteli hn nyt mit heill molemmilla oli sydmell
matkalta, silmiens miettivst seuratessa Reini ja muuttuessa yh
enemmn kapeiden viirujen kaltaisiksi --

Kvigstadilla oli tn iltana onni voida kiinnitt Alidan huomiota. Hn
kuvaili sukkelasti neljn viikon helvetti krjill juopotteluineen,
huonoine unineen ja ankaroine tineen. -- Ja nyt oltiin taas kotona
Vangenilla! -- mik tuntui kuin olisi tullut taas kirkon helmaan.

"Kunpa nyt vain is voisi antaa anteeksi puutarhan, Kvigstad!" avasi
hn vihdoin huolestuneen sydmens Kvigstadille. "On niin ikv, kun
hn jostakin pahastuu... Nytt aivan silt kuin se olisi kokonaan
hnen luonnettaan vastaan, -- hn, joka muuten voi ihastua kaikkeen."

"Niin, jospa olisi minun vallassani kevent jotakin teidn
huolistanne, Alida-neito, niin!"...

Hn tunsi, ett se suoraan ilmeni hnen nensvystn ja senthden
toivotti hn hyv yt.

Tuo tuttavallisuuden purkaus Alidan puolelta -- --

Alida-neito oli hnen naisellisen puhtauden ja tydellisyyden
ihanteensa, -- joka suhteessa tavalliselle konttoristille
saavuttamaton; -- ja melkein puomilla erotettu kaikista hnen
kunnianhimonsa ilmalinnoista, kun Ra-tti oli saanut hnet
kahlehdituksi Grothiin, tuohon rikkaaseen, mutta joka suhteessa hnt
mitttmmpn tehtaanomistajan poikaan...

-- Merete oli kvellyt vihaisena, kunnes hn kki huusi Reinille:

"Hyi, -- te olette ilke ihminen... en voinut menn nukkumaan ennenkuin
sain sen teille sanotuksi!

"Hyi"... kuului hnen liikutettu nens, kun hn katosi eteisen ovesta.

       *       *       *       *       *

Tuomari seisoi seuraavana aamuna neuvottomana rappusilla...

"Lars, miss on Lars", huusi hn pahantuulisesti, -- "tallinovi on
seposen sellln...

"Lars, Lars," -- huusi hn, "tuo Figaro tnne!"

Hn aikoo kai lhte tavalliselle aamuratsastukselleen, ajatteli
Merete, joka seisoi lhell.

"Olet kai teettnyt sill kevytt tyt poissaollessani, Lars,
-- ajanut lantaa ruispellolle?" -- kysyi tuomari, tarkastellen
lemmikkihevostaan.

"Olen kyll; -- mutta sit ei viety ruispellolle. Rouva kski ajaa
kaikki uuteen puutarhaan."

"Parsalavoihin", -- selitti Merete hmilln.

"Lanta-aineet?... Minun lanta-aineeni!" rjsi tuomari kasvot
tulipunasina.

Rein, joka oli tullut paikalle, seisoi kumartuneena, tunnustellen
kdelln Figaron toista takajalkaa.

"Tss tuntuu olevan jotain pehme, iknkuin suonisolmu", arveli hn.
"Min nen sen seisoessaan nostavan jalkaa. Sit on pidetty liikkeess
liian vhn -- on saanut seisoa liian kauan paikoillaan."

Tuomari kumartui tunnustelemaan hevosen jalkaa.

"Se paranee kyll pian, kun se saa kelpo liikuntaa", arveli Rein.
"Tuomari saa nyt ratsastaa kelpo lailla sill... Kaunis elin
muuten, lautaset ovat tosin vhn liian jyrkt, kuten kaikilla
tunturihevosilla."

"Se onkin sielt kotoisin... Te nyttte olevan hevostuntija, kuulen
min", tunnusti tuomari.

"Ymmrrn niit ainakin paremmin kuin ihmisi", sanoi Rein lyhyesti.
-- "Mutta katsokaa, kuinka se luimistaa korviaan taaksepin iknkuin
kuullakseen, mit me puhumme. Se on arka... Se voi tulla pahaksi
tavaksi, se, -- voi tehd sen vauhkoksi. Sill on tallissa liian
pime, kun se saa seisoa p seinn nurkassa."

"Se on korjattava -- hevoselle on annettava toinen paikka... Mutta
voitteko sanoa minulle, minkthden kaikki on niin nurinkurisesti
laitettu: -- kaikki hnnt valoon pin piden sijasta!... Eik
tunnu silt kuin maailmasta olisi luotu ensin vr p?" huudahti
tuomari rtyisen ja lksi astumaan suoraan konttorinovea kohti selk
pttvsti knnettyn uutta puutarhanaitaa kohden --.

-- "Kiitos eilisest lksytyksest, Merete-neito," -- sanoi Rein,
aikoessaan lhte hnkin konttoriin. "Ette usko, kuinka hyv tekee
saada rapsauksia lhimiselt... ett joku valittaakin niin paljon
toisesta!"

Vai niin? -- hn kiitti... mietti Merete. Tahtoiko hn ilveill hnen
kanssaan? -- Mutta nyttihn hn nyt oikein kiltilt ja -- silmien ilme
oli ihan kaunis... E-e-i, -- ei hn ksittnyt tuota ihmist...

       *       *       *       *       *

"Alida! -- Femia! -- Marianne! -- Barbara!" -- kuului Merete huutavan
illalla arkihuoneen ikkunasta. -- "Peittk silmnne ja arvatkaa!...
Kuka nousee mke?"

"Tietysti Groth"... sanoi Alida lyhyesti.

"Ei, kiitos, katsopas itse --"

"Sankowitz!" -- huusivat kaikki yhteen suuhun.

"Mutta voitteko ajatella, kuinka onnellinen sattuma, -- ajatelkaa
is!"...

He kiitivt kaikki ulos.

Tomuisena matkasta ja parroittuneena nytti Sankowitz vsyneelt ja
nntyneelt heiluttaessaan auringon laskiessa pehme hattuaan. --

"Siin ne seisovat rappusilla kaikki Vangenin neitoset!" tervehti hn
iloisen vilkkaasti.

Kaikki kokoontuivat hnen ymprilleen. --

"Ja mist tulette nyt Sankowitz?" kysyi Marianne.

"Kruunufoudin rouvan luota, niin!" Hn huokasi ja vaipui nntyneen
penkille. -- "Olen kierrellyt ympri laaksoissa viidess pappilassa
ja stmmanut joka paikassa. Mutta se kruunufoudin rouva, hn on niin
ei-musikalisch kuin yksi lehm... ja tahto ett tyttrens soittaisivat
kuitenkin vaikeimpi kappaleet. Frchterlich piina siin talossa! --
Ja sitten mine lksi tieheni heti tnpivn heti kun olin stmmanut
klaverin."

Hn kuivasi otsansa siniruutuisella nenliinalla.

"Ach niin! Sanon teille, Vangenin neitoset, olen kovin surullinen. --
Puolalaiset ovat suuren Schlagin verloren Ostrolenkan luona... Ja minun
sydmeni on Puolassa... Ja min toivoisin ett ruumiini olisi siell...
Ja ett minulla olisi vaimo ja poikia ja tyttri ja pieni lapsia, ja
ne kaikki tulisivat schlahtatuiksi Puolan thden, -- kunnes tulisi niin
korkealta Ansichtia, jotka valittaisivat, ett he ylettisivt den Gott
im Himmel ja vaatisivat vapauttaan!"

"Mutta mist tiedtte tuon kaiken, Sankowitz?" huudahti Alida.

Sankowitz otti liivintaskustaan kirjeen;

"Mine sain sen postikonttorista erlt ystvlt in Danzig.
Tss seisoo se kaikki. Ja nyt he ovat ryhtyneet sirppeihin ja
viikatteisiin!"...

Hn vaipui surullisiin mietteisiin...

"Mutta nyt tytyy teidn tulla sisn, Sankowitz!" kutsui Alida.
"Tarvitsette hyvinkin lepoa pitkn matkan perst."

"Niin, niin, -- kaksi peninkulmaa... en ole huomannut tiet jalan alla
tmn kirjeen thden Puolasta -- kaiken sen Menschennothin thden..."

Soitannollisessa tuomarinperheess tuntui aina kuin juhlalta niin
kahtena kertana vuodessa kun maanpakolainen saksalainen tuli taloon
ja viipyi siell muutamia viikkoja kiertomatkallaan paikkakunnalla,
jossa hn eli pianoja virittmll ja antamalla opetusta soitannossa ja
laulussa.

Kun tuomari tuli arkihuoneeseen, oli Sankowitz jo avannut pianon ja
irroittanut puupohjan.

"Tll on hyv luonto tll pianolla", -- tervehti hn tuomaria, --
"pysyy hyvin stmmiss... Se ei kai saa levt muulloin kuin yll
tss talossa."

Hn juoksutti sormiaan koskettimilla lkrin tottumuksella, oikaisi
viritysavaimella sivumennen pari nt ja ji sitten istumaan ja
virittmn ja linkuttamaan, kunnes kutsuttiin illalliselle. --

-- -- Painostavan harvasanaisuuden vallitessa kun oli nopeasti syty
ateria, korjasivat sisarukset ruokaa pydst pt yhdess...

"... En ole koskaan nhnyt iti niin kohteliaana Sankowitzia kohtaan,
Alida!" kuiskasi Merete. "Hn tarjosi hnelle ruokaa ja kehotti hnt
symn ja pyysi Ingerin panemaan kuntoon keltaisen kammarin sen sijaan
ett olisi makuuttanut hnt Schmidtin ja Augustinusenin huoneessa
kuten tavallisesti. Is kntelihe ja vntelihe ja katsoi toisaalle;
hn ymmrsi ett nyt hyvitetn... Mutta kun is sitten kki pyysi
Sankowitzin jmn taloon jouluun asti, niin kntelihe ja vntelihe
mys iti" -- nauroi Merete, -- "ja nytti kovin nolostuneelta. Sit ei
ole is koskaan ennen tehnyt ensin puhumatta idin kanssa asiasta --"

"Ja ett konttoristien sitten pit istua pydss ja huomata ett
jotakin on nurinkurisesti", lissi Eufemia, -- "ja tuo sietmtn Rein
rohkenee tehd hpemttmi huomautuksiaan... Tst puoleen en aio
en katsoakaan hneen, -- enk olla kuulevinanikaan mit hn sanoo!"
-- purki hn pahaa tuultaan.

"Sitten tll tulee oikein hauskaa", arveli Merete. "Is ei kuule
mit iti sanoo, emmek me taas kuule mit toiset sanovat, -- jokainen
puhuu itsekseen! -- Kerran ei is koskenut viuluun kuuteen viikkoon,
muistatteko, kuinka kauheata tll silloin oli -- aivan kuin
kuollutta."

"Tuolla seisoo iti yht tyynen tarkastellen puutarhanaitaa, kuinka
pitklle se on edistynyt tnn", sanoi Marianne hymyillen. "Hn ei
tahdo jtt sit kuitenkaan keskentekoiseksi..."

Arkihuoneesta kuulivat he jo Sankowitzin soittavan muutamia
juoksutuksia pianolla ja rupeavan haaveilemaan...

He hiipivt huoneeseen toinen toisensa perst.

Tuomari oli vetnyt nojatuolin huoneen pimeimpn nurkkaan, ja vlist
hehkui lhell lattiaa pitk merenvahapiippu, kun hn vaivuttuaan
unhotuksen helmoihin, taas muutamilla syvill vedoilla antoi eloa
siihen.

Sankowitz oli omituinen tn iltana.

Pianosta lksi ihmeellisi fantasioja tnn. Hn oli aivan
unhottumaton istuessaan siin ja hyrillessn mahdottomalla
nelln ja sestessn hyrilyn -- -- surullisia, slaavilaisia
luonnonsveli, valittavia, kaihoavia...

Svel nousi ja laski milloin sanomattoman vienona ja hentona,
milloin taas tuulen suhinana ja huokailuna ja voihkavana itkusateena
rettmill avaroilla tasangoilla... Sankowitzin mieless leikkivt
kotimaan mielialat... Hn puhui kuin vierasta kielt...

Hn istui nyt takakenossa tuolilla, iknkuin yh katsoen johonkin, ja
huoneessa syntyi hiljaisuus.

Marianne seisoi pydn luona niisten kynttilit. Ja vhitellen
ruvettiin jo puhelemaan neen...

--"Sellainen soittotaiteilija on onnellinen, joka voi puhua ja vaihtaa
ajatuksia koko maailman kanssa; hnen tytyy aina sisllisesti olla
kuin tuuletettu huone!" -- virkkoi Rein kntyen puoliksi Mereten
puoleen. Merete istui jakkaralla ja poimutteli veitsell paperia
kynttilrannikoiksi.

Rein hymyili hnen hmmstyneelle kasvojensa ilmeelle... Taas
lrptteli hn ksittmttmi!

"Voitteko kuvitella mielessnne jotakin henkil, jolla ei ole koskaan
ollut ketn puhetoveria ja joka ei myskn koskaan _voi saada_
ketn?" kysyi hn kki synksti.

"Nyttte niin pelstyneelt? En ole varastanut enk pistnyt tuleen
toisen taloa enk murhannut", sanoi Rein hymyillen.

"Minulla kuuluu kerran olleen pikku sisko"... virkkoi hn mietteissn,
-- "ja olen aina ajatellut, ett jos minulla olisi ollut hn
puhetoverina, niin --. Moinen hikilemtn henkil, -- joka sanoi
'hyi' toiselle ja pani silmns niin ankaran nkisiksi, -- ja voi
uhata petoa toisessa... Se ei ole nojautunut viisaisiin ja kauniisiin
perusteihin, sanon teille, Merete-neito..."

Merete ei tietnyt kuinka se tapahtui... Mutta tuntui silt kuin hnet
lempesti ja hnen pelkmttn olisi vedetty keskusteluun tuon
hiljaisen surullisen miehen kanssa, jonka hn oli nhnyt edessn juuri
tuolla tuolilla sin iltana... Ja nyt oli samoin laita kuin silloin,
ett hn iknkuin ymmrsi Mereten ajatukset --.

       *       *       *       *       *

Vaikka Sankowitz itse tuon tuostakin oli jonkin verran "scbrechlich"
perusteettomien mielenpurkaustensa ja Puolaa koskevien jankutustensa
thden, -- niin oli hn kuitenkin erittin sopiva mies olemaan talossa
juuri nyt thn pahanilmanaikaan.

Niin soittotunteina, joita hn antoi tyttrille aamupivisin, tiesivt
he yht varmasti kuin ett kello li yksitoista, ett nyt tulisi
tuomari ovesta ja pyshtyisi vhksi aikaa pianon reen kuuntelemaan
mit he soittivat. Ja sitten johtui hnen mieleens soittokappaleita,
joista hnen tytyi tehd vhn selv muutamia kertoja nppimi
koskettamalla. Kellon lydess puoli kaksitoista htkhti hn iknkuin
olisi kaikki katkaistu veitsell, ja hn astui nahkakalosseissaan
varovasti tunnustellen lokaisen ja rapakkoisen pihamaan poikki.

Ilma oli sateinen ja kolakka; herkemtn syyssade rapisi lakkaamatta
maahan. Tynnyrit olivat sadevett tpsen tynn kattokourujen alla,
ja vesi nousi korkealle ojissa. Purot tulvivat koskenaan, niin ett
myllynpyrt psivt liikkeelle ja hautautuivat valkeaan vaahtoon.

Halkokuorma toisensa jlkeen ajaa jyrisi metsst pihalle lyhyin,
hmrin pivin, ja halkopinot kasvoivat kasvamistaan vajassa talven
tarpeeksi. Harmaana roiskuneesta tieloasta pyshtyivt ajoneuvot
konttorinoven eteen, ja jaloista siirtyi loka edelleen rappusille.

Tuomari jatkoi yh aamuratsastuksiaan Figarolla, -- nyt kuitenkin paksu
nuttu yll ja jalassa pitkt ratsastussaappaat. Puutarhanaita oli
yh edelleen ilmaa hnelle, samoin kuin hnen korvansa olivat kuurot
rouvan huomautuksille ja lausunnoille. Kun vlttmttmsti tarvittiin
rahaa, sai se tyttrist, jolla oli talousviikko, menn hnen luoksensa
konttoriin sit pyytmn. Tn sateisena aikana saattoi Rein tulla
kotiin lpimrkn isin kello kahden kolmen aikaan mukanaan forelleja,
joita hn oli pyydystnyt jostakin etisest metsjoesta, ja toisina
aamuina toi hn ennen konttoriaikaa lintuja tahi jniksi keittin.
Silloin sit mentiin aika kyyti pyssy kdess ja koira mukana mkien
ja harjujen poikki. Niin ett milloin hn oikeastaan nukkui, sit --.
Millainen ruumis hnell mahtoikaan olla!...

Mutta konttoriajasta piti hn tuiki tarkasti huolen, kilpaillen siin
suhteessa Henschienin kanssa. Ja kuitenkin, -- Henschien vitti yh
vain, ettei Rein ollut toimimies, -- se oli tunneasia se! Mutta hnell
oli todellakin hyv p, niin ett hn _voi_ suoriutua mys siit, niin
ett hn vlist saattoi kiihottaa Kvigstadin kunnianhimon tekemn
ihmeit. Mutta hnen ajatuksensa _eivt_ oikeastaan olleet siell, vaan
metsiss ja joissa. Niin ett kun hn istui mietteissn, ajatteli hn
kyll enemmn metsoja ja forelleja kuin lakikirjaa, -- ajatteli minne
lhtisi, kun hn illalla illalliselle tulematta meni ruokahuoneeseen ja
sai voileipkrn mukaansa.

       *       *       *       *       *

-- Nin syksymyhll oli rouvalla ja tyttrill yllin kyllin tehtv
ja jrjestettv ja valmistettavaa ennen joulun ja talven tuloa.

Pitk punaiseksi maalattu kykinpyt oli tpsen tynn monina ruoka
veroina talon torppari vke, suuria ja pieni. Liina oli kuivattu
ja hkility, vilja oli puitu riihess. Ja nyt kuului pivt pitkt
jyrin, kun perunoita ajettiin kotiin ja kaadettiin kellariin.

Yhden tyttrist hoitaessa talousviikkoa, istui kaksi toista
vuorotellen kangaspuissa valmistamassa ristikkoista kaunista
puolivillaista talvileningeiksi. Toiset saivat huolekseen kaikki
ulkotyt sek kynttilnsydnten valmistamisen -- paksut kytettvksi
huoneissa ja ohuet lyhtyihin ja ulkotarpeisiin -- lhell olevaa suurta
kynttilnkastamista varten.

Pitkin pimein iltapivin, kun ainoastaan palava pre valaisi
keittin uuninraosta palveljain tit, istuivat rouva ja tyttret
talikynttiln ymprill ja ompelivat ja kerivt lankaa ja kehrsivt.
Samalla neuvoteltiin mit ja kuinka paljon pitisi teurastaa, mit
leipoa, mit juomia panna jouluksi.

Ja sitten seurasi jouluvieraita koskeva luku, -- ket vieraita
kskettisiin Jessin kutsua... Ehkp tulisi mys Christiane Gjedde
jouluvierailulle, jos iti antaisi Jessin varta vasten menn verstille
kutsua viemn... Groth olisi tietysti jouluvieras -- -- --

       *       *       *       *       *

-- Ern harmaankylmn aamuna tuli Rein talon ylpuolella olevasta
metsikst. Hn piti kdessn pihlajanmarjaterttua ja nytti
pikkulintunippua Meretelle.

"Katsokaas, mit min olen toimittanut tn aamuna", huusi hn,
"ennenkuin nyt lhden tekemn suurempia pahoja tit ihmisten
joukossa."

"Katsokaapas"... hn piti pihlajanmarjaterttua hnen kasvojensa edess,
"tm... ja pari kolme samanlaista punaista terttua ovat houkutelleet
nit seitsem linturaukkaa...

"Min seisoin ja pidin silmll, kuinka viimeinen niist meni loukkuun.
Se hyphti ensin ja siirtyi sitten etemmksi oksalla, -- pyrhti sitten
lentoon, teki lyhyen kierroksen ilmassa ja katsoa tirrotti noita
kosteita punaisia marjoja. Se ihan taisteli itsens kanssa, -- krsi
lopulta niin ett silmt tulivat pieniksi ja suu ji ammolleen, kunnes
se kki sokeasti syksyi satimeen, -- aivan samoin kuin me ihmiset!...
Minussa on vhn luonnontutkijaa, huomaatteko!"

"Inhoittavaa!" -- torui Merete. "Viek ne heti keittin, kuuletteko!
Tekee ihan pahaa katsoa noita pikkuelin-raukkoja, jotka viel ovat
aivan lmpimi."

"Viek pois ne vain, niin, niin!" -- jljitteli Rein, -- "niin voidaan
sitten syd rapostella ne -- hyvin paistettuina..."

"Onko sitten parempi minun lhte nyt kiusaamaan miesraukkaa, joka
auttaakseen hiukan vaimoaan ja lapsiaan on kirjoittanut vhn vrin,
tunnustamaan itsens kuritushuoneeseen", sanoi hn, kun kiesit, joilla
hnen ja Augustinusenin piti lhte, ajoivat rappusten eteen. -- "Minun
tytyy pit hnen edessn aivan toisenlaisia pihlajanmarjoja...
kysell, jotta hn sekaantuu, -- asetella hnelle satimia niin hienon
hienoja kuin konsanaan kelln metsstjll on... Ajatelkaa nyt,
Merete", sanoi hn, "olen harjoitellut ja koettanut totuttaa itseni
thn pahaan tyhn koko kostean aamuhetken" --. Kun kiessit vierivt
pihalta, seisoi Merete ruoka-aitan luona ja katsoi hnen jlkeens...

Yhten hetken saattoi hn kiivastua ja raivostua hneen niin, ett --.
Ja seuraavana hetken taas -- --.

-- -- Illallisen jlkeen oli perhe ja konttoristit koolla ruokasalissa.
Tuomari ja Sankowitz kuuluivat soittavan laajoja sonaatteja viululla ja
pianolla arkihuoneessa. Oli ruvettu jo lmmittmn uunia, ja tuntui
herttaisen lmpimlt syyspivn kylmst vrisemisen jlkeen.

Rouva oli tuottanut sisn phkinit ja omenoita, joista tn vuonna
oli saatu sangen runsas sato. Maistettuaan paria eri lajia, rupesi hn
kvelemn edestakaisin lattialla sukankutimineen, ennenkuin vsyneen
pivn toimista lksi makuuhuoneeseensa.

Nuoret asettuivat suuren ruokapydn ymprille, ja pian oli "Musta
Pekka" tydess kynniss. Herrat istuivat parroittuneina ja kasvoissa
kaikenlaisia mustia viivoja, jotka oli tehty poltetulla korkilla,
samalla kun naisia rangaistiin ainoastaan tehtvill ja pienill
kauneuspilkuilla...

Kvigstadin kulmakarvat oli muutettu mahtaviksi viiksiksi, ja
pieni punaposkinen Schmidt tuli pian sangen pelottavan nkiseksi
kokopartoineen ja tuuheine viiksineen.

Huvittavan salaperinen pistosana oli, ettei itse Musta Pekka, -- Rein,
-- ollut mukana tn iltana. Hn oli mennyt suoraan kuulustelusta
palattuaan huoneeseensa, -- -- ja oli oikeastaan kyseess, kuka
esiintyisi hnen in effigie, josta oli aina kysymys...

"Olkaa varuillanne, Barbara-neito", sanoi Henschien, -- "musta on
vanavedess -- vainoamassa... varokaa!"... Hn piti kortteja, joista
Barbaran piti ottaa yksi, ovelasti hnen edessn.

"Huh, huu", huudahti Barbara ja tempasi yhden kortin. -- "Ei, mutta
totta tosiaan, enk jnytkin hnen saaliiksensa!" riemuitsi hn.

Schmidt, jonka vuoro oli nyt, thtsi tarkasti, vlttksens huonon
kortin... "Tm nytt kuitenkin vaaralliselta." -- Hn veti yhden
kortin ja oli polttavinaan sormensa.

"Ei, ei, sit kuitenkaan tied saako kalan vai linnun", -- sanoi
Marianne miettivsti nykytten ptn, kun piti ottaa kortti
Schmidtilt.

"Forellin tahi metson, tarkoitatte kai", huomautti Schmidt sukkelasti.
Hnell oli onni istua lhell Marianne-neitoa tn iltana.

... "Tahi nokikolarin, joka nokee ja mustaa toiselta koko maailman",
murisi Kvigstad.

"Ei hn ole juuri talon seuraelm kohottava", virkkoi Eufemia.

"Uh, emmekhn voisi pian lopettaa tt sukkelaa Mustaa Pekkaa!"
huudahti Merete. "Minun mielestni se on sek tyhm ett ikv..."

"Mutta vakavasti puhuen, hn on sangen omituinen, perin merkillinen,
tuo herra Dyre Aakisen Rein", virkkoi Marianne ajatuksissaan.

"On muutamia, jotka pitvt etuoikeutenaan sanoa sukkelia
epkohteliaisuuksia", virkkoi Alida. "Kaikkien tulee iknkuin taipua
heidn mielialansa mukaan!"

"Niin, yksinp Ajaxkin kopissaan ottaa selvn, pitk sen olla
tyytyvinen ja haukkua vaiko antaa pns riippua ja katsoa murjottaa",
vakuutti Kvigstad.

"No, Augustinusen!" sanoi Kvigstad. "Nyt on teidn vuoronne jakaa
kortit."

Augustinusen istui yhdell viiksenpuoliskolla koristettuna jotenkin
haluttoman nkisen. Hn ei ollut oikein seurustelupll tn iltana.

Schmidt vilkasi epluuloisesti hneen mahtavasta parrastaan, nhdkseen
oliko jotakin tapahtunut hnen ja Marianne-neidon vlill.

"Tm oli sangen omituinen piv, tm piv!"... puhkesi Augustinusen
puhumaan. Hn laski kki kortit kdestn iknkuin olisi pttnyt
ruveta jotakin kertomaan. -- "Kerrassaan merkillinen tapaus!"

"Niink -- mik sitten?" Kaikkien kasvot kntyivt hneen.

"Niin, mik Reinille sattui tnn -- niin -- sangen -- tuota noin --
sangen omituinen..."

"Mutta mit sitten on tapahtunut?" udeltiin jnnittynein.

"No niin, -- olimme juuri lopettaneet kuulustelun Rslandilla ja
allekirjoittaneet kuulustelupytkirjan, kun nimme todistajain ja
talonven syksevn yhdess rykelmss navettaan.

"Min tietysti perss --

"Niin, siell seisoi karjakko ja itki ja nytti jotakin tavatonta. Minun
tytyy valmistaa teit edeltksin kuulemaan, ett se oli kamalaa!
-- Vasikalla, jonka lehm oli poikinut, oli kaksi pt, tysin
kehittyneit molemmat -- se katsoi neljll silmll ja ammotteli
suutaan, jossa oli kaksi kielt, maitoa saadakseen. Inhottava nky!...
Ja kntyessni ympri nin Reinin seisovan takanani silmt suurina ja
kasvot aivan harmaina. Hn ei saanut suustaan nnhdystkn... ja
kki makasi hn pitkll pituuttaan navetan ovella...

"Luulin hnen saaneen halvauksen, -- syksyin hnen luoksensa, avasin
hnen vaatteensa, repsin rikki paidankauluksen ajan voittamisen thden
ja huusin kylm vett.

"Mutta minun viel tempoessani, avatessani ja riistessni vaatteita
hnen yltn avasi hn kki silmns ja htkhti. Hn syksyi sitten
kuin mielipuoli vkijoukon lpi huoneeseen. Siell kuulimme hnen
panevan oven perssn hakaan.

"Vhn ajan kuluttua tuli hn ulos aivan tyynen matkapukimissa, palttoo
yll.

"'Meidn tytyy heti valjastaa hevonen, Augustinusen!' -- hoputti hn.
Min rupesin pahoinvoimaan, mutta se menee kyll ohi, kun psen
raittiiseen ilmaan.'"

He istuivat kaikki hmmstynein. --

"Uh -- kuinka kauheata"... huudahti Merete vristen.

Marianne istui kdet polven ympri kiedottuina ja heilutteli ruumistaan
sangen mielenkiintoisena --

"Mies ei saa pyrty kuin nainen", katkaisi Eufemia nettmyyden.

"Hn -- metsstj? -- joka murhaa kaikki mit vain voi", sanoi
Henschien, pudistaen ptn. -- "Ksittmtnt!"

"Ja sitten, -- ett hn tuolla tavalla sulki oven perstn"... tuumi
Augustinusen.

"Ettek sit ksit?" sanoi Kvigstad ilveillen. -- "Hn sulkeutui
varmuuden vuoksi talliin iknkuin itsetietoinen vauhko hevonen. --
Muuten pidtn itsellni oikeuden tehd sen huomautuksen, ett vauhkot
hevoset ovat parhaita."

"iti oli kyll oikeassa", huudahti Barbara, "sanoessaan heti, ett
Rein on omituinen ja vaativainen... Hn kirjoitti ensin ja pyysi
omaa huonetta. Ja siell hallitsee hn nyt iknkuin koko talon
ulkopuolella, ei kukaan tied, miss hn on aamuin ja illoin! --
Vlist ei hn ole viel tullut kotiin retkiltn Ingerin viedess
aamiaista hnen huoneeseensa", arvosteli hn.

"Vaatimuksia, niin!" -- purki vanha Henschien sappeaan. "Krjill ei
hn mitenkn voinut tulla toimeen ilman omaa huonetta, samoin kuin
itse tuomari. -- Hn ei muka saanut unta silmiins, jos tiesi, ett
joku toinenkin ihminen hengitti ja makasi ja uneksi samassa huoneessa
kuin hn, sanoi hn. Jokaisessa krjpaikassa tytyi tehd muutoksia
vakiintuneisiin vanhoihin tapoihin!"...

"Eik teidn pitisi ilmoittaa islle kaikista niist vaikeuksista,
jotka hn aiheuttaa, Henschien?" virkkoi Eufemia vihoissaan, kun
pianonsoitto oli loppunut ja tuomari tuli tyytyvisen heidn luokseen
ja huusi ksin taputtaen:

"Makaamaan, makaamaan!"... -- -- Sisarusten jrjestess huonetta
mutisi Marianne viel:

"Hn on muuten vhn _enemmn_ kuin omituinen, arvelen"...

"Niinp tosiaan, ja vhn _enemmn_ kuin vaativainen", vahvisti
Eufemia, -- "kun hn aivan hikilemtt kaalaa metsstys- ja
kalastussaappaissaan joka paikassa talossa!"

"Ni-in, ni-in -- se ei ehk -- ehk -- sovi se"... lissi Marianne.

"Asiat on nyt kuitenkin niin hullusti ettei maksa vaivaa puhua siit
idille, jotta hn voisi vaikuttaa isn", sanoi Eufemia, -- "ja kaikki
on joutunut tavallisilta raiteiltaan tuon puutarhan thden."

"Min luulin, ett apulaista tarvitsisi is ettek te!" -- huudahti
Merete. Hn oli heittytynyt tuolille ja istui nyt uhmailevasti
heilutellen jalkojaan.

"Sinun nensi ei viel kiinnitet huomiota", sai hn vastaukseksi
Eufemialta.

"Ei. Jumala paratkoon... Luonnollisesti isn edut huolestuttavat teit
niin suuresti!" jatkoi Merete. "Is itse sanoo muuten olevansa niin
rettmn tyytyvinen hneen."

"Etk sin yhtn vhemmn, nytt silt", -- virkkoi Marianne.
"Hnhn on viime aikoina ruvennut kunnioittamaan lasta luottamuksellaan
ja monilla syvmietteisill mietteilln."

"Minusta nytt todellakin ett te puututte liian paljon
konttoriasioihin!" kuului tulistuneesti.

"Kuulepas vaan hnt... Luulenpa tosiaan, ett tytntypykk on saanut
maistaa vhn rakastumisesta!" sanoi Eufemia lopuksi. Mereten valtasi
kki valtava itku ja hn syksyi ulos ovesta ja juoksi ylkertaan. --

"Katsopas vaan!" -- sanoi Marianne ja katsoi hnen jlkeens. Nytti
kuin hnen rokonarpisen ihonsa alla olisi tapahtunut vrin muutos...
"Olisipa sitten aika saada tuo herra Dyre pois talosta", sanoi hn
nykytten ptn, ja hnen silmviiruistaan vlhti kuin valo. --
"Luulenpa, ett pistydyn huomisaamuna Ra-tdin luona, -- teen jotakin
asiaa sinne... niin _hn_ puhuu kyll islle."

       *       *       *       *       *

Tuomari tuli ern iltapivn kotiin pitklt ratsastusmatkalta,
jonka oli tehnyt Ra-tdin luokse.

Figaro oli tien loasta harmaa lautasia myten. Ilma oli harmaa ja
mieliala oli harmaa.

Hn viskasi ohjakset Larsille ja heittysi neti ja pahantuulisena
istumaan tuolille eteisess riisuakseen jalastaan ratsastussaappaat,
samalla kun Inger asetti toiset varrensuita myten kiillotetut saappaat
hnen viereens.

Hn seisoi jo ajatuksissaan arkihuoneen ikkunassa vastaamatta Alidan
Ra-tdist tekemn kysymykseen...

-- Ikv ja vaikea asema... Ja tss hn nyt oli oikeastaan ymmll
-- -- hnen pitisi toimia syist, jotka vhimmin kaikista koskivat
hnt ja konttoripuolta! -- Pinvastoin, aivan yksityisi perheasioita,
-- jrkevyysnkkohtia -- ja mik voisi olla tarkoituksenmukaista ja
hydyllist hnen taloudellisille oloilleen...

Hnt oikeastaan halutti suuresti puhua vaimonsa kanssa, punnita
asiaa hnen kanssaan ja saada tiet hnen mielipiteens. Menn noin
vain ilman muuta irtisanomaan Reinin kaltainen apulainen -- kelpo
mies ja sit paitsi sellainen, jolla on koko joukko maanviljelyst ja
luontoa ja elimi koskevia harrastuksia, joiden kanssa hn voisi olla
sopusoinnussa, -- kaikkea muuta kuin tavallinen kuiva konttorimies!
-- ja lisksi nyt, kun Henschien luultavasti saa sen avonaisen
nimismiesviran, jota hn on sanonut hakevansa...

Ja syy... syy... Niin, ett tytt tarvitsivat hauskaa, sivistynytt
seuraa tll yksinisyydess maalla... Tjaa -- siinp oikeastaan koko
asia...

Kuka saakeli voisi sanoa hnelle, mik nyt olisi jrkevint, kuka muu
kuin Bolette!

... Hn rupesi kvelemn edestakaisin arkihuoneen ja ruokasalin vli,
jossa rouva seisoi hametta leikaten.

"Levit vaate niin, ett se on tasaisesti, Merete, niin leikkaamme
toisen selkkappaleen tmn mukaan", kuului huoneesta, ja saksit
kulkivat jarskuen pydn yli.

Tuomari pyshtyi hetkiseksi, iknkuin miettimn ja katsoi rouvaansa.
Mutta sitten jatkoi hn taas edestakaisin kulkemistaan kynnyksen yli
yh hitaammin, tuon tuostakin karistellen kurkkuaan...

"Kuules, Alida", -- sanoi rouva, koettaen saada neens ystvllisen
svyn, halaistessaan kangasta ja leikellessn. "Meidn tulee muistaa
nuo keitetyt ja kylmksi jhdytetyt pikkulinnut, jotka Marianne eilen
valmisti Ra-tdille... Jollei ilma ja keli olisi niin huono, niin
saisitte sin ja Merete menn sinne huomenna niit viemn, -- tahi
kenties saa Blacken lhte, jollei sit tarvita tll", -- kuului
ja tuomari sai puoli katsetta. -- "Meill ei ole syksymmll aikaa
kohteliaisuuksiin, tiedthn sen hyvin."

Tuomari katsoi htisesti pytn pin. Hnen johtui jo mieleens iske
reik pitkaikaisen nettmyyden muuriin --

"Hm -- hm" -- kakisteli hn ja pyshtyi vhn... Sakset leikkasivat
tervsti pitkin pyt, ja hnest nytti rouvan suun seudussa olevan
pienen leikillisen hymyn oireita.

Kun hn taas kulki kynnyksen poikki, pisti hnen silmns palanen
kostean kimaltelevaa puutarhanaitaa.

Viel kerran kakistaen kurkkuaan kntyi hn ympri, iknkuin olisi
tehnyt ptksen, ja poistui ruokasalista.

"Tiedtk, Marianne", -- sanoi hn eteisess niin kovasti, ett sen
saattoi kuulla hnen rouvansakin, -- "min olen monesta syyst aikonut
irtisanoa Reinin." --

Hn lksi menemn konttoriin. --

"Is... is!"... kuuli hn kki huudettavan takanaan -- -- Merete
siell tuli nopein askelin hnen jljissn rappusissa...

"Sin et _saa_, sin et saa, is, sin et _saa_ irtisanoa Reini..."
kuiskasi hn tuskin kuuluvasti.

Tuomari katsoi hmmstyneen Mereteen ja hnen kasvoilleen tuli tutkiva
ilme.

Mutta hn ei kysynyt... Ja Merete juoksi ihastuneena takaisin, mennen
sisn kykin ovesta.

Tuomari nousi hyvin hitaasti, pyshdellen, rappusia yls ja mietti...

Hn oli saanut kuulla kuin svelen lempityttrens sisimmst
sydmenpurkauksesta.




IV.

Joulu.


Lunta satoi kosteahkoina raskaina akanpaloina hmrn
jouluaatto-iltapivn.

Ajotie oli lapioitu leveksi, ja Vangenin talossa oli viljalyhteit
asetettu aitan katolle.

Lattiat ja rappuset olivat vastapestyt, kupari- ja messinkiastiat
hohtivat kykiss. Ja tallissa ja navetassa, renkituvassa ja
leivintuvassa oli kaikki jrjestyksessn paikallaan. Valjaat
olivat vastarasvatut ja puhdistetut, ja reet ja kelkat suden- ja
karhunnahkavllyineen olivat valmiina kytettvksi.

Ylhll vierashuoneessa paloivat koivuhalot kaakeliuuneissa, ja sngyt
hienoine, loistavanvalkoisine lakanoineen olivat auki lmpimss.

Paal ja Lars, renki, olivat jo aikaisin aamulla lhteneet Figarolla
ja isolla Ruskolla kumpikin isoreelln vastaanottamaan Jessi ja
jouluvieraita kolmen penikulman pss olevaan kievariin.

Nuori Groth oli pivllisaikaan ajaa sujahuttanut rappusten eteen
kauniilla mustalla hevosellaan kulkuset kilisten. Hn oli saanut
kytettvkseen hienon vierashuoneen salin pss.

Tuossa tuli pikku Blacken pukkirekineen kotiin Ra-tdin luota, --
Marianne reess ja Merete takana pukilla. He olivat vieneet sinne
tuomisia, -- makupaloja kaikista joulun herkuista, -- sek Mariannen
koruommellun tyynyn Ra-tdin nojatuolin selknojaan. He palasivat nyt
tuoden tdin tavallisen joulutervehdyksen: suljetun kirjekuoren, jossa
oli viisi taalaria kullekin tyttrelle.

Ja nyt tuli Rein kotiin -- kuten musta piru lumisateesta, kuten
Kvigstad sanoo.

Hn oli ollut huonolla tuulella konttorissa nyt joulun aikaan, oli
ollut niin kiukkuinen, ett hnen kanssaan oli ollut vaikea tulla
toimeen, -- tehnyt tyt kuin sepp, vastannut hajamielisesti kun
joku oli hnelt jotakin tiedustellut, ja sitten oli hn kiirehtinyt
metsn olipa sitten varhainen tahi myh. Vki kertoi nhneens tulen
loistavan myllyrakennuksesta. Hn otti sen metsstysasemakseen ja teki
sinne tulen.

Ja lunta yh raskaammin ja sankemmin sataessa alettiin kuulostaa yh
innokkaammin ja katsoa tielle vierasten tuloa odottaen, ja kuumeen
tapaisella levottomuudella viimeisteltiin valmistuksia.

Joulukakkuja leikattiin palasiksi teen kera tarjottavaksi. Lasilautaset
ja maljakot tytettiin kermahyytelll ja kohomunkeilla; kermakakkuja,
juutalaiskakkuja, Berlinin leivoksia ja "Fire Species" nimisi herkkuja
asetettiin pydlle, ja olutta ja maitoa tuotiin kellarista.

Puolipimess huoneessa valaisi ainoastaan tulennos uunissa ja
joulupyt odotti kolmine kotona valettuine haarakynttilineen, jotka
olivat valmiit sytytettviksi...

-- Teekeitti oli jo kauvan kiehua porissut. --

Ja Marianne seisoi kykiss ja valvoi poron kyljyksen ja hanhen
paistumista, -- viimemainittu oli lahja Ra-tdilt, jonka mielest
vanhan tanskalaisen tavan mukaan jouluaattoiltana piti olla hanhi
pydss.

Nyt tuli Schmidt hengstyneen ja lumesta mrkn kykkiin ja ilmoitti
kuulleensa kulkusten kilin joelta.

Kynttilt ja lyhdyt sytytettiin ja riennettiin ulos. --

Ja siin ne tulivat!...

Ensin Figaro Christiane Gjedde ja Jess reess, joka viimemainittu
huusi tervehdyksen reest, samalla kun neiti lyhdyn valossa autettiin
jalkapussista ja karhunnahkavllyist, kannettiin rappusille ja
jtettiin naisven tervehdittvksi ja hoitoon eteiseen.

Ja Christiane toi terveisi islt ja idilt.

Ja tuossa tuli portista iso Rusko kaula komealla kaarella ja kulkuset
soiden Jessin ottaessa perheen poikana ja isntn molemmat toverinsa
vastaan rappusilla.

"Tm tss on lketieteen ylioppilas Gaarder, is! -- taitava
tanssija, -- ja hnell on erinomainen ni, vakuutan sinulle...

"Ja tm on Anders Nergaard, joka on tehnyt sen ihmeen, ett on
suorittanut lainopillisen tutkinnon parhailla arvolauseilla lukematta
enemp kuin silloin tllin isin!..."

Tutkivia katseita sai veli osakseen, ja muutamia nopeita keskinist
ymmrtmist osottavia silmyksi vaihdettiin Jessin ja hnen
sisariensa vlill siin mrin kuin he tunsivat hnen asiansa. --
Lhinn koskivat ne sit, uhkasiko taas jouluilma pimet nousevista
pilvist velkojen ja maksamattomien laskujen muodossa. Muistettiin
viel sangen hyvin ne satayksitoista taalaria ja kahdeksantoista
killinki, jotka syksyivt isn niskaan itse uudenvuodenpivn viime
vuonna.

Sittenkuin kaikki tervehdykset ja esittelyt oli suoritettu ja
valmistavasti kerrottu myt- ja vastoinkymiset matkalla, nousivat
he iloisesti puhellen rappusista talon asianomaisten saattamina eri
vierashuoneisiin riisumaan matkavaatteet ja purkamaan matka-arkut.

Eik kauan sen jlkeen olivat he kaikki koolla alakerrassa puhellen ja
lrptellen kilpaa tuttavuutta toistensa kanssa tehdessn.

Lmmin tee maistui erinomaiselta, ja joulumieliala oli syntymss...

Nyt ilmoitettiin, ett karjakko-Randi odotti eteisess preineen ja
lyhtyineen.

"No niin, nyt lhdemme ulos katsastamaan joulutonttua, ennen kun ruoka
tuodaan pytn!" huusi tuomari. -- "Ken tahtoo, hn seuratkoon!"

"Minun tytyy pst mukaan... Minun tytyy pst mukaan!"...
vastattiin innokkaasti.

"Ei tule joulua ennenkuin olemme kyneet tallissa ja navetassa!"
selitti Jess kotimuistojen valtaamana.

Mutta rouva, kodin raskas jrjestyspyr, mrsi ett Christiane
ja pari tytist jisi sisn eik menisi kastelemaan ja likaamaan
jalkojaan. Hn vei Christianen kanssaan sohvaan ja kyseli, kuinka
voitiin kotona verstiss, tiedusteli isst ja idist ja
sisaruksista...

Randi etunenss mentiin sitten kulkueessa pihamaan poikki.

Navetan luona seisoi nuorempi karjakko ja Anders-vanhus odottamassa, ja
siell sytytti Randi preens lyhdyn kynttilst.

Hn teki kolme tuliristi oven edess ja sammutti sitten varovasti
preen lumeen.

Navetassa kiersi hn sitten ympri ja antoi elukoille niiden
joulujuoman, johon oli sekotettu jauhoja ja suolaa. Kaksi lyhty heitti
heikon valonsa pilttuuriviin, jossa lehmt mrehtivt ja purivat tuon
tuostakin odottavasti ynhdellen syvimmst pimest Tuomari taputteli
ja silitteli "Rdsi" ja "Svartsia", "Brandrosia" ja "Guldbringe",
"Veneblomia" ja "Drivaa" ja toisti kullekin lauseen:

"Sy hyvin ja loista hyvin, tniltana on jouluaattoilta!"

Ja Randi teki selkoa ja kertoi navetan yksityiskohdista...

Nyt oli ainoastaan viisitoista kytkyess, -- yksi hrk ja viisi lehm
oli teurastettu...

Ja tuossa seisoi itse kellokas... lypsi viisi tuoppia kerrallaan...
ja Rdsin kurkkuun oli tss ern pivn tarttunut peruna ja se
oli ollut menettmisilln henkens... Ja tuo kaunis vasikka tuolla
karsinassa oli Brandrosin. -- -- --

Joulumenojen seuraava osa, katsominen, ett pantiin puuroa
joulutontulle luuvaan, oli uskottu Anders-vanhuksen, navettamiehen ja
Randin salaiseen huolenpitoon, -- selitti Jess paluumatkalla. "Me emme
saaneet koskaan selv siit salaisuudesta, me pojat, vaikka koetimme
vakoilla jos jollakin tavalla."

"Niin kukapa tuntee kaikkia elmn salaisia voimia", sanoi tuomari.

"Katsokaa tuonne"... Rein laski kki ktens Jessin olkaplle, --
"tuota harmaata tuolla!... Nettek, -- tuolla luuvan ovella... nyt
se liikkuu. -- Eik nyt silt kuin siell kvell tassuttelisi
pikkuinen ukko?... Nettek, -- on kuin sinerv hohde ymprisi sit
lumisateessa... Katsokaa nyt", kuului innokkaasti... "nyt se hiipii
pois -- pimen --"

"Niin, mutta mik se oli?"... sanoi Jess htkhten. "Se _oli_
todellakin jotakin!"

"Niin, kyll se oli varmasti itse joulutonttu!" -- huudahti Barbara
vakuuttavasti.

"Oh, se ei ollut kerrassaan mitn!" sanoi Merete halveksivasti.

"Ei, se ei ollutkaan mitn -- tll kerralla", -- virkkoi
Rein kuivasti. "Minua halutti vain tehd pieni koe, -- tutkia
kaupunkilaisten verta."

"Saakeli viekn", psi Jessilt puolikiukkuisesti -- "luulenpa totta
tosiaan, ett nuo vanhat renkitupajutut voivat hmmstytt!"

"Siin nyt nette, ettei se vaikuta yksin Randiin ja Andersiin", --
arveli Rein.

Naurettiin ja laskettiin leikki siit, ett oli nhty joulutonttu, ja
sitten pistydyttiin tallissa, jossa Figaro ja Iso-Rusko tmistelivt
ja hirnuivat ilosta hinkalon ress pivll suorittamansa kuuden
peninkulman juoksun jlkeen syvss lumessa.

Ruokasalissa oli jo riisiryynipuuro juhlakatteisella pydll.

Asetuttiin istumaan jonkinverran valikoiden, -- niin istuttaisiin
"kahdenteenkymmenenteen pivn" asti.

Puuro sytiin haarakynttiliden alla varovasti, sill tiedettiin nyt
alotettavan joulun ruokavuori.

Hanhi, poronkyljykset ja makkarat kannettiin sisn... Rouva ja
Marianne leikkasivat viipaleihin. Omena-, luumu- ja sylttivadit
kiersivt pyt.

Jess otti haltuunsa viinapullon, -- kulki ympri ja kaatoi, -- joi
vanhan Henschienin terveydeksi... Jos hn oikein muisti, olivat he
kuutenatoista tai seitsemntoista vuotena viettneet joulua yhdess. --

Ja tuossa istui Sankowitz ja joi Puolan maljan... "Liikuttava tila
siell", -- sanoi hn ptn nykytten. Ja nyt kuohui voimakas
kotitekoinen olut laseissa, ja tuomari joi joulun tulleeksi
tysinisest hopeahaarikasta, jonka kannessa oli Fredrik IV:nen
rintakuva ja joka muuten oli pydss ainoastaan koristuksena, mutta
tn iltana kiersi se ympri.

"Erinomaista olutta, iti!" selitti Jess...

"1 -- aamusella hyvin maistaa,

"2 -- terveyden tm vie,

"3 -- miehen houkkioksi saattaa,

"4 -- ojaan ptt pivn tien --"

luki hn juhlallisesti kirjoituksen haarikan kustakin juovasta. "Se on
vanha perintkalu... Ist ovat alkaneet aikaisin tirkist haarikkaan,
ymmrrtk, Gaarder."

"Niin", -- nauroi tuomari; -- "voidaan peri vaikka mit muuta, mutta
ei kokemusta."

"Ent mit toiveita meill on joulutanssiaisista, vierailuista ja
muusta sellaisesta, Eufemia, -- Merete, -- Barbara, -- Alida?" kysyi
Jess. -- "Niin, sinhn olet kihloissa etk siis ole huvitettu
siit... Lankoni Groth, -- Nergaard!"... esitteli hn, -- "joka on
hylnnyt opinnot uhrautuaksensa Mammonalle, -- hoitaa isns suurta
rautatehdasta."

Nuori vaaleaverinen herra, hienoine kauluksineen ja pitkine keltaisine
liiveineen vastasi esittelyyn nopealla pnnykkyksell, josta voi
huomata itsetietoisen ainoan pojan ja perillisen. Varmana ja kopeana
istui Alida jonkinverran huonotuulisen nkisen hnen rinnallaan.

... "Ja tll kotona, iti!... Emmek pid joulutanssiaisia? -- Jos
nyt Christiane-neito ja me muut matkustajat jtmme yhteisen anomuksen
tuomarille! -- Mit arvelette, is? -- Tanssiaiset tll Vangenilla
kolmantena joulupivn? -- Ajatella, ett Sankowitz istuu pianon
ress!"...

"Mit sanotte te siit aikeesta, tytt?" kysyi tuomari vilkkaasti...
"Minun asiani on avata viinikellari ja teidn tulee pit huolta
lopusta."

Polttava puna nousi rouvan arvokkaille kasvoille; mutta hn tarttui
heti ohjaksiin:

"Viidenten joulupivn", mrsi hn, -- "meidn tytyy saada vhn
henghtmisaikaa. Huomenna kirkkoajan jlkeen lhtee nuori miesvkemme
hevosilla joulutervehdyksille paikkakunnalle ja kutsuu vieraita teelle
ja tanssimaan", mrsi hn.

"Totta totisesti on tm mainio hanhi, joka on lentnyt tnne Ra-tdin
luota... Se ansaitsee ryypyn lis, Jess!" huudahti tuomari ojentaen
lasinsa...

-- "Mikli min ymmrrn, olemme me nyt psseet ruokalajien posan
loppuun ja voimme siirty torttuihin ja joulunamusiin", arveli hn,
krien serviettins kokoon.

"Mutta siirron aikana sopii erinomaisesti pistyty toivottamassa
velle iloista joulua"...

Ja tuomari seurueen saattamana meni kykkiin.

Siell istuivat talon miehiset ja naispalvelijat, yhdeksn luvultaan,
pitkn pydn ymprill, syden puuroa ja lipekalaa. Olutkannuja ja
viinapullo oli mys vapaasti kytettviss, ja kaksi vastasytytetty
talikynttil valaisi heikosti mahtavan suurta voikimpaletta. Pino
pehmet leip ja juusto, tornin korkuinen, joka oli aiottu kestmn
koko pyhiksi, komeilivat viel juhlallisesti koskemattomina. Uunissa
riski ja rtisi -- vlist oikein paukahdellen -- kuusihalkotulennos,
ja uuninrakoon pistetty palava pre heitti synkk tulipunaista
kajastusta pitkin kykin seini asetetuille vastapuhdistetuille
kupari- ja messinkiastioille.

"Tuntuu kuin olisi muuttanut itse kirkkaaseen tunturiseinn
maanalaisten voimien luokse!" huudahti Rein.

"Tulkaa, neiti", -- huusi hn vallattomasti ja tarttui Mereten
kteen, -- "niin tanssitaan keijukaistanssi!"... Polkien jalkojaan
kuin hyppypolskassa veti hn Mereten perstn lattialle ja pyritti
hnt sitten ympri kuin pyr ktens alla. -- Kumaraselkinen
ja suurikasvoinen Randi npytti lieden luona preest hiiltyneen
karstan ja katsoi epluuloisesti mustaan apulaiseen, joka ilveili
yliluonnollisilla asioilla itse jouluaattoiltana.

"Sanon kuin noita, ett min mielellni tahtoisin nuolla
auringonpaistetta", -- huudahti Rein, -- "kun vain siit ei
menehtyisi", -- tuli sitten hiljempaa...

Simaa kaadettiin laseihin kaikille, ja tuomari joi ven kanssa, kunkin
kanssa erikseen sek toivotti "iloista joulua!"...

Ja nyt tytyi heidn ruveta symn! - Anders-vanhuksen piti olla
kykkimestarina eik unhottaa olutkannua ja viinapulloa. -- Eihn
joulu ollut useammin kuin kerran vuodessa! -- muistutti tuomari heit
kaikkien seisoessa pydn ymprill tyytyvisen nkisin, valmiina
ryhtymn ruokaan ksiksi heti kun juhlallinen tervehdys oli loppunut.

Ruokasalissa jatkettiin sitten siman ja oluen juontia, torttujen ja
josjonkinlaisten joulunamusten synti.

Mieliala oli mainio. Tunnettiin oltavan kuin lheisempi piiri, jolla
oli yhteiset kutsu-, tanssiais-, rekiretki- ja luistelusuunnitelmat
sek niiden vlill jouluhauskuus kodissa.

Illallisen ptytty siirryttiin arkihuoneeseen juomaan lmmint
punssia.

Mutta kahtena pivn oli ajettu kuusitoista peninkulmaa ja vsymys
vaati omansa.

Pehmet untuvapatjat kutsuivat, ja raskaat silmluomet odottivat
huomispivn mukavaa myhist hermist, jolloin pstisiin
kahvitarjottimen, joulukakun ja riskyvn tulennoksen reen...

       *       *       *       *       *

Kaikki nuoret herrat olivat olleet uutterasti liikkeell, ajaneet
hevosella joulutervehdyksill ja kutsuneet vieraita sek joen tlt
ett tuolta puolelta aina kruununvoutiin asti.

Matkan, portviinin ja madeiran vilkastuttamina istuivat he nyt
hmrss tulennoksen ress arkihuoneessa talon naisten seurassa.

Uunista lhtev milloin vaalea milloin tummanpunainen kajastus vrisi
ja lipui ja pisti vlist esiin pitkn krmeenkielen avonaisesta
uuninluukusta.

Se valaisi Alidan kyynrpt ja leukaa hnen istuessaan jakkaralla
ja tuijottaessaan tuleen sek silloin tllin vastatessaan vieressn
istuvalle Grothille.

Ja etempn heilutteli Eufemia hiljaa korkeanilkkaista jalkaansa
keskustellen Gaarderin kanssa seudun stylisist ja laskien pient
leikki milloin mistkin heist ja mitaten heit ylimielisell
mittapuullaan.

Barbara keskusteli kauempana huoneessa Henschienin kanssa
tuttavallisesti kuiskaillen, ja sohvassa istuivat Jess ja Christiane
innokkaasti puhellen uusista kotiljonkivuoroista, joita he nyt
tulisivat kyttmn tanssiaisissa tll. Sit johtaisi luonnollisesti
hn Jessin kanssa.

Kvigstad istui pahantuulisena huoneen pimeimmss osassa, tuijottaen
Alidaan ja tuskallisesti tarkaten hnen jokaista liikettn ja hnen
jokaista sulhaselleen lausumaansa sanaa.

Nergaard rsytti Merete ja vitsaili hnen kanssaan. --

Ja Marianne istui Augustinusenin ja Schmidtin ymprimn, kerrotuttaen
heill kokemuksistaan sin pivn ja jouluhuveissa.

Uunissa alkoi tummeta, ja Marianne meni uunin reen, laskeusi
polvilleen ja kohensi tulta ennenkuin pisti uusia halkoja uuniin,
jolloin tulennos taas leimahti tuleen ja rupesi valaisemaan...

Mutta nyt tuli Alidalle liian kuuma, niin ett hn siirtyi kauemmaksi
huoneeseen.

Huoneessa oli syntynyt kuiskaava tuttavallinen hmymieliala iknkuin
siell olisi ollut ainoastaan pareja.

"Tllainen hmrnvietto maalla joulunaikaan on hyvin hauskaa!"...
virkkoi Gaarder.

"On muuten yht ja toista ulkona pimess ja lumessa, joka painaa
valkoisia kasvoja sellaista 'hauskaa' ikkunalasia vasten ja katsoo
sisn", tokasi Rein kki.

"Niin", mynsi Nergaard, -- "kulkea tassutteleehan kummituksia
ja kaikenlaisia muita aaveita lumessa ulkona nin joulupimess.
Kaupungissa tekevt niiden olemassa olosta lopun poliisit ja vartijat.
Ja piru itse on muuttanut Vardhusiin, tiedtte kai; ihmiset eivt
tahdo en uskoa siihen tll alhaalla."

"Uskoa?" -- toisti Rein. -- "Usko on vakuutus siit, jota ei ne,
sanotaanhan raamatussa niin... ilmahinen kappale!... sanoa uskovansa,
on utua, ja sanoa ei uskovansa on mys utua!... Juuri kun on saanut sen
kiinni, katoaa se kuin savu kdest. -- Ja kuitenkin --!"

"Usko on kai kuitenkin jotakin muuta kuin sivistymtn pimen pelko?
Siihen on -- tahi ainakin aavistetaan olevan -- jrkisyyt", -- virkkoi
Nergaard.

"Niin, mutta selittk"... yllytti Rein; -- "on perheit, jotka ovat
kyllkin sivistyneit, mutta joissa yhtkaikki pimet onnettomuutta
ennustavat tarinat elvt.

"Ne voivat siirty miehest mieheen ja naisesta naiseen. Kamala
rikos tahi jokin muu salainen seikka voi krmeen lailla tunkeutua
tietoisuuteen kautta koko suvun Kaikki suvun jsenet luulevat kai ei
uskovansa sit, mutta kaikki he kuitenkin ehk kantavat sit kuin
kysymyst veressn: lyk Nemesis minua vai eik ly?"

"Luku perinnllisest mielipuolisuudesta!" mutisi Gaarder
vlinpitmttmsti.

"On kuin olisi jotakin tapahtunut esi-isien valtakunnassa", jatkoi Rein
kokonaan syventyneen aineeseensa, -- "himo on joutunut harhateille,
-- aikaansaanut yhden tapauksen. Pyhn rajalain poikki, jonka mukaan
luonto rakentaa, on menty, ja vrien johtoptsten hiljaisen virran
sulku on murtunut jossakin taka-ajan pimess."

"Jumaliste -- sehn on samaa kuin olla perkeleen vallassa!" virkkoi
Nergaard.

"Ja sitten rangaistaan se, tahi jos tahdotte mieluumin, punnitaan
se", sanoi Rein innokkaasti. -- "Synnin psykologia se on maailman
mysteriaa... Jossakin polvessa, seitsemnness, kuten tavallisesti
sanotaan, nyttytyy laki epsikin, ruumiillisena tai henkisen.
Henkil syntyy karvapilkkuisena, jotka pilkut ovat iknkuin
elinolemuksen jtteit. Toinen taas 'haamun kynnet viel selss,
iknkuin otteen jlelt.' -- Kolmas arkana ja henkien nkijn eik
voi siet nhd verta..."

"Lopuksi syntyy puhtaasti lkeopillinen kysymys", ratkaisi Gaarder. --
"Sekottuneena vereen sukupolvesta sukupolveen..."

"Ja pitisi se voida karkoittaa taas, arvelette? -- jossakin
houruinhoitolassa, jossa hengen voimistelua harjoitetaan
jrkiperisesti? -- Hm! on kyll perusseikkoja, jotka -- -- --"

Syntyi kaamea hiljaisuus.

"Onpa miltei inhottavaa"... kuiskasi Eufemia Gaarderille. "Alanpa
vhitellen epill, ett hn itse on sek karvainen ett kynsinen."

"Huh-huh, kukahan hnetkin saa!" -- huudahti Barbara pudistaen ptn
Henschienille.

"Saakeli tietkn, kuinka is on tullut hankkineeksi mokoman mystikon
apulaisekseen!" kuiskasi Jess Christianen korvaan. -- "Muuten oli hn
hauska ja taitava seurustelija vierailulla tnn, puhui ja johti
keskustelua."

"Ehdotan, ett sytytmme kynttilt", -- sanoi Alida, -- "tll on
tullut vallan kammottavaa." -- -- --

-- "Miksi tuijotatte hiillokseen, Merete-neito?" kysyi Rein hillitysti.
-- "Teenk min maailman pimeksi ja syvksi kuiluksi teille?"...

Rein seisoi mietteisiins vaipuneena, ja tulennoksen kajastus sattui
hnen voimakkaalle kdelleen.

... "Kamotanko min teit?" -- sanoi hn kki ja kntyi jyrksti
hnt kohden.

Vastauksen sijasta silitti Merete hellsti hnen karvaista kttn.

Hnen tytyi tehd se; -- hn ei voinut olla sit tekemtt -- ja
sitten hiipi hn huoneesta. --

       *       *       *       *       *

Tehtiin suuria valmistuksia tanssiaisten varalta.

Kykiss hallitsi ja vallitsi Teian-muori, paikkakunnan taitava
keittjtr, joka oli ollut taloudenhoitajattarena suuremmissa
taloissa, ja oli sitten naitu erseen Teian-taloon. Kaikenlaiset
hienot ruokalajit ja hyytelt alkoivat tytt ruokasalin ja
ruokakonttorin hyllyt.

Ja sitten oli lhetetty hevosella hakemaan neiti Lindi, joka oli
seudun ja koko piirikunnan taitavin hiustenhoitaja. Kun hn koetteeksi
kiersi kiharoita sormiensa ympri ja suunnitteli tukkalaitetta, olivat
hnen silmns ja otteensa verrattomat. Hn oli parempaa vke, -- sai
seurustella useimmissa taloissa ja tunsi heidn salaisimmatkin asiansa
-- ja oli netn kuin hauta! Kun apulainen Kraft oli lhettnyt
purkukirjeen Olivia Seierstedlille, vapisi hnen ktens niin, ett
hnen tytyi alkaa kolmasti alusta. Mutta hn ei sanonut sanaakaan, ja
samana iltana tanssiaisissa sai Olivia kirjeen.

Oli itsestn selv, ett hn tulisi tuomarille. Mutta tyt kun
hnell oli yllin kyllin -- hn sai sanoja seudun kaikilta kulmilta, --
ei hnell ollut aikaa jlell muuta kuin ne pari tuntia, jotka olivat
kello kuuden illalla ja tanssiaisten alkamisen vlill. Aamulla, --
juuri viidenten joulupivn, -- oli laitettava kuntoon koko pappilan
nuori vki ja sitten jouduttava kahden peninkulman phn kruununvoudin
Kajan ja Lettan luo.

Se oli pettymys laskuissa, sill nyt tytyi heidn hiuslaitteen takia
istuallaan nukkua tuolilla koko y Muttta eihn se ollut niin kovin
vaarallista pari yt ennen tanssiaisia!...

Piano oli siirretty saliin. Kynttilit oli pantu kattokruunuun,
jalustoihin ja lampetteihin korkeiden peilien sivulla. Vanhat
perhevalokuvat valkoisine tekotukkineen hmrsivt seinill. Leveist
lankuista tehty lattia oli valkoiseksi pesty ja luistavaksi tanssittu
monena jouluna, ja hienot kotikutoiset uutimet koristivat ikkunoita. --
Viidennen joulupivn iltana ajoi portista ajoneuvoja toinen toisensa
perst, leveit ja kapeita reki vke tynn, ja vieraat katosivat
pukuhuoneisiin, herrat alakerrokseen ja naiset ylkerrokseen.

Tuossa psteli mys itse Bie-neiti jalkojaan jalkapussista.

Tytyihn hnenkin saada huvitella joulun aikana, oli Ra-tti arvellut.
Sit paitsi oli hnell salaisena tehtvn katsoa ja pit silmll
mit tanssiaisissa tapahtui antamatta minkn jd huomaamatta.
Lyhyesti sanoen, hnen tuli tehd katsaus koko seutuun, ja sitten
riittisi keskusteluainetta Rafosilla pitkiksi ajoiksi.

Siin kirjelipussa, jonka hn toi Mariannelle, antoi Ra-tti muutamia
pieni neuvoja: Jessin tulisi tietysti johtaa poloneesi Christiane
Gjedden kanssa, ja isn ei tulisi unhottaa parilla sanalla mainita
verstist illallispydss... Katsottakoon, ett Bie-neiti saa
pikkuisen pyrht Augustinusenin tahi Schmidtin kanssa, muuten
nukahtaa hn, Jumala paratkoon, myhemmin yll!... "Sinusta itsestsi,
lapsi, en nykyisin tied, miten laitasi on, -- Bie saa sitten kertoa
minulle mistpin tuuli ky"... -- -- Vanhempi vki oli mennyt saliin
ja istui nyt pitkin seinvierustoja teekuppeineen. Nuoremmat tuon
tuostakin, yksi tai useampia kerrallaan, tulivat sisn ja kulkivat
salin lpi tuntien kuin juoksevansa kujanjuoksua. Syntyi kuin muuri
kummallekin puolelle, naisia ja herroja, -- valoisa ja ilmava, ja pime.

Ensi hetket kuluivat katsasteluun ja tarkasteluun.

Nkyi heti ett neiti Lind oli ollut kaikkialla, -- oikeita
taideteoksia nuo tukkalaitteet!... Inger-kykkipiika oli alituisesti
raivaamassa itselleen tiet teetarjottimineen, ja hnen vanavedessn
seurasivat Barbara ja Merete vehnleipineen ja kaikenlaisine
joululeivoksineen.

... "Tuo tuolla, -- jolla on ohut tukka?" Thea Grnbeck nyksi
kiihkesti Mariannea, -- "sehn on kai kandidaatti Nergaard, jolla
pitisi olla niin erinomainen p. -- Hn nytt todellakin
sellaiselta, -- pelkst ajattelemisesta menettvt ne tukkansa... Oo,
kunpa vain tietisi edeltpin, mit hn sanoisi, _jos_ hn" -- sanoa
tksytti hn -- -- --

... "Ja tuo pieni ruskeaverinen tuolla?" kysyi hn taas hnelt
hetkisen kuluttua, -- "hn on siis Gaarder? -- medisiinari. -- Kysyn
senthden, etten erehtyisi henkilst"... virkkoi hn hmilln. Hn
oli menehtymisilln tanssiaiskuumeesta.

"Mutta hn on miltei komea mies, Eufemia, tuo teidn apulaisenne,
en ole hnt ennen nhnyt", sanoi Johanne Sommerfeldt, seisottuaan
hetkisen vaipuneena katsomaan Reini.

"Niin nkjn kyll ja etenkin kun hn on hyvsti puettuna",
vastasi Eufemia. "Mutta pid varasi, hn voi pst suustaan aivan
hikilemttmi sanoja, niin ett koko talo melkein pelk hnt...
Vai kuinka, Marianne?"

"Kenenkn seurassa en tunne itseni niin turvalliseksi!" -- Merete
seisoi itsekseen miettien ja hymyillen tarjotessaan kakkuja vieraille.

"Hn kuuluu olevan niin omituinen", jatkoi Johanne, -- "sellainen
kiertelij ja kulkuri, sanotaan... Ehkp hnelle on sattunut
rakkaussuruja?"...

Merete katsahti kki ymprilleen...

Hn ji seisomaan tarjotin kdess hajamielisesti tuijottaen.

Hn tunsi pahoinvointia koko ruumiissaan, -- oli kuin sein olisi
luhistunut ja salissa tuli niin kiillotonta. --

Hn hersi vasta sitten kun Marianne rupesi katsomaan hneen. Sisaren
pienet silmt nyttivt tutkivan hnt...

... Ja tuossa seisoi Cristiane Gjedde hoikkana ja pitkn, puolta
pt muita ylempn, sinisiss, ja veti itsetietoisesti kuin
pkaupunkilaisdaami konsanaan pitki silkkihansikkaita kyynrpiden
ylpuolelle, varustautuen siihen hetkeen, kun hn talon pojan kanssa
alkaisi tanssiaiset.

Nyt avattiin piano, jonkinmoisella jykkyydell tanssittiin poloneesi,
sill tanssiaiskuume jykisti verta, -- kunnes Sankowitz rupesi
soittamaan tulista valssia, jolloin pari toisensa jlkeen lksi
pyrimn lattialle. Hetkisen kuluttua oli lattia kuin lainehtiva
keh paikkakunnan jouluvierasten tanssiessa velvollisuustanssia eri
perheiden naisten kanssa.

Rouva teki yleiskatsauksen tanssiviin. Hn oli kehottanut Kvigstadia
ja Schmidti ja Augustinusenia viemn tanssiin kaikki ne naiset,
jotka jivt istumaan. Mutta Rein! -- nytti kuuluvan hnen moniin
hikilemttmyyksiins, ettei hn kertaakaan suvainnut tanssia,
vaikka varmasti osasi. Hn nytti kuitenkin tekevn edes jotakin
hyty siirtymll milloin minkin vanhemman naisen viereen... Hm, --
rouva muisti kyll hnelt saamansa imartelun: -- "Vanhat vain minua
oikeastaan huvittavat", sanoi hn, -- "he _ovat_ elneet ja he _voivat_
antaa oikeat tiedot!" --

Tuomari nkyi tuon tuostakin kyvn pianon luona; pian soitti hn
itsekin muutaman vanhan tanssinptkn, joka antoi vauhtia salissa.

Sitten seisoi hn vhn aikaa katselemassa...

Kvigstad hertti ihan ihmettely tn iltana, -- tanssi
aivan erinomaisesti -- oli kai harjautunut kaikissa niiss
talonpoikaishiss, joissa oli kynyt. Hn ei myskn nyttnyt
haikailevan kyd pyytmss tanssiin... Kuten esimerkiksi nyt juuri
tuon kauniin Valeria Bornemannin, joka oli majurissa vieraissa, -- vei
hnt lattiaa pitkin ja pyritteli kuin mikhn!... Nyt kierteli hn
taas selvsti Alidan ymprill, joka johti tyrolilaisvalssia Grothin
kanssa. Tuossa miehess oli muuten jotakin ihmeteltvn rajua, --
ikn kuin hn olisi juonut... Mutta katso vain, kuinka tottuneen
kohteliaasti hn saattoi naisensa paikoilleen... Se oli kyll jotenkin
liikanaista se, kun hn oli vain talon konttoristi, mutta kun se
suoritettiin niin saakelin sirosti! -- --

Siin pyri ja aaltoili tanssissa naisten pit tukka tornitettuna ja
korkeilla niskakammoilla tuettuna korkealle plaelle.

Tanssiaiset oli nyt niin sanoaksemme tanssittu vauhtiin. Kasvoihin oli
tullut eloa ja vri... Sydmet livt ja haavekuvien verho liiteli
silmin edess. --

Seinustalla puheltiin vilkkaasti tanssin seuratessa toistaan.

Mutta nyt tulivat Marianne ja Alida hiljaa ilmoittamaan idille, ett
pyt oli katettu.

Ja nuorten mieliharmiksi, mutta vanhempien sit suuremmaksi iloksi
keskeytettiin tanssi ja mentiin illallispytn --.

Se oli kuin jnnittvn romaanin ensiminen osa, jonka jatkoa
odotettiin. --

-- Ruokasalin uhkean hyvin varustetussa hevosenkengnmuotoisessa
pydss oli meno vilkasta.

Puheita pidettiin ja maljoja juotiin mielialan yh kohotessa ja
tavanmukaisia seuralauluja laulettiin.

Inger-kykkrin ja parin muun kantaessa kykist ruokia
tarjottimellisen toisensa perst tarjoilivat talon naiset pydss,
tarjosivat ja leikki laskien tyrkyttivt, suosittelivat kapteeni
Buchwaldille, joka oli oikea herkkusuu, maukkaimpia paloja, valitsivat
palasia rovasti-vanhukselle, kilistelivt lasia ja joivat milloin
kenenkin kanssa

    "Menee joulu,
    niin tulee sitten
    vanha touhu!"

kaikuessa ymprill -- --.

Kun Marianne tuli hetkiseksi istumaan paikalleen lispydss, sanoi
hn leikillisesti Reinille:

"Tiedttek, ett te olette tehnyt valloituksia tn iltana? -- Rouva
Paus ja majurin rouva ovat aivan ihastuneet teihin... onnittelevat
iti meidn herttaisesta uudesta apulaisestamme... Ajattelen", -- tuli
sitten hiljaa, -- "mik monipuolinen sielu te olettekaan, -- juuri
sellainen, joka voi panna ihmisten pt pyrlle. -- -- Tunnustan
ajatelleeni teit suuresti"...

"Mutta teidn mielestnne ankkuri painuu aina mutaan", laski Rein
leikki.

"Ankeriashan kai siell liikkuu?" vastasi Marianne samalla mitalla, --
"ankerias, jota ei koskaan saa kynsiins... Tn iltana on teidn mys
onnistunut kiemurrella vapaaksi tanssista, vaikka varmasti olette sek
harjaantunut ett tottunut kavaljeeri."

"Mist sen tiedtte, neiti?"

"Oo, tarvitsee vain nhd teidn kulkevan lattian poikki ja asettuvan
istumaan keskustelemaan jonkin kanssa, tietkseen sen. -- -- No, nyt
saitte kai minut taas kiinni tyhmyydest. Luulette kai minun istuvan
tss kehottamassa teit tanssimaan velvollisuustanssin talon tyttrien
kanssa?" sanoi Marianne nauraen... "Oo, te olette vaarallinen! -- ette
ole koskaan siell miss teidn luulisi olevan" --

"Sanonpa teille, Marianne-neito", -- vastasi Rein nauraen, -- "ett
meist pist nkyviin kaksi eri elinlajia. -- Teiss on kissa,
minussa taas koira, -- ja silloinhan voi ksitt." -- Hn teki
omituisen liikkeen.

"Sangen kohteliasta!"

"Mutta kynee kai laatuun asua saman katon alla", -- sanoi Rein
ystvllisesti kohottaen lasiansa, -- "antamalla tunnustuksensa
toistensa erilaisille luonteille -- vaikkakin vlist hiukan shhten."

"Kuten Ajax ja Miss, tarkoitatte kai?" Pila tuntui hiukan
jyklt. Marianne nykytti ptn ja lksi ottamaan huostaansa
viilihyytel-astian, joka saattoi Ingerin neuvottomaksi.

Juotiin ja laulettiin, siirreltiin ja knneltiin tuoleja puoliksi
ulospin pydst keskusteltaessa ja poistuttiin paikoiltaan juomaan
toistensa maljoja...

Eufemia antoi nyt jlkiruoan aikana pit itselleen kokonaisen kolmen
kavaljeerin seuraa, joista tahtoi olla hiukan vastusta, kun hnen
vlist tytyi kyd hoitamassa talousvelvollisuuksiaan.

Ja tuossa istui Barbara pytn... Hnen tytyi nyt saada hnenkin
vhn herkuista toisten alkaessa nousta pydst ja vetytyess syrjn.

"Teidn tytyy mys ottaa vhn tt hanhea Valkosessa kastikkeessa,
Henschien, -- sen hyvyydest menen takuuseen", sanoi hn ja varusti
emntmisesti Henschienin lautasen ruoalla. -- "Voimme istua tll
rauhassa ja syd hetkisen; olen totta totisesti yht iloinen, jos pari
tanssia tanssitaankin sill aikaa --"

Hn veti tuolin lhemmksi pyt niiden tielt, jotka poistuivat
ruokasalista, ja heill oli sangen hauskaa...

Majuri ja kapteeni Buchwald istuivat viel jlell pydn toisessa
pss tuolit vastakkain ja vittelivt Haxthausenin petoksesta vuonna
1814.

Merete oli liikkunut koko illan hajamielisen; hn ei ollut saanut
mielestn Johanne Sommerfeldtin lausetta: Ehkp hnelle on sattunut
rakkaussuruja?...

Hn muisti kaikki, mit Rein oli sanonut: "Koskaan ei hnell ole ollut
ketn puhekumppania eik hn koskaan sellaista saisikaan!"...

Ja paljon -- paljon muutakin merkillist johtui hnen mieleens nyt...

Aina oli hnen ilmeens puoliksi surullinen.

-- Ja tuossa hn kki nkyi seisovan kytvss iknkuin hnt
odottamassa, -- ja katsoi niin merkillisesti hneen!

Sydn li ja tykytti kki niin huimaavasti...

Hyv Jumala, jospa kuitenkin olisin...

Rein tarttui hnen molempiin ksiins ja piti hnt loitolla edessn --

"Olette niin ihastuttava tn iltana, Merete, -- niin kummallisesti
ajatuksissanne... Olen pitnyt silmll teit koko ajan...

"Janoavalle sielulle on jotakin saada _maistella_ elmst!" kuului
sitten alakuloisesti. -- "Sit kuvittelee mielessn... Kuvittelee
mielessn... Uneksivathan ihmiset...

"Tahdotteko laskea pienen valkoisen ktenne hetkeksi otsalleni,
Merete-neito", -- huudahti hn kki intohimoisesti heidn seisoessaan
siin puolipimess, -- "niin tunnen sen koko ikni!... Teidn yhdess
pikkukengssnne on enemmn onnea kuin --. Ja min olen niin kyh, --
niin kyh" -- --

Kun majuri ja kapteeni tulivat nyt nekksti jutellen kytvn,
keskeytti hn:

"Niin, nyt tytyy prinsessan menn taas omaan valtakuntaansa!"...

-- -- Salissa astui nyt tuomari otsa hiukan punaisena kevyin askelin
lattian poikki.

"Meidn tytyy saada nyt menuetti, Sankowitz!" sanoi hn innokkaasti.

"Menuetti! Menuetti!" huusi hn. "Min johdan sen. Ja nyt tytyy minun
lainata Alidaa, Groth, -- hn osaa..."

Ja pianosta kaikui tunnelmarikas menuetti Sankowitzin sormien alta.

Jrjestyttiin parittain.

Ja juhlallisesti liikuttiin soiton jlkeen vastakkain, kohottautuen
ja laskeutuen kimmoisin, valituin askelin, kumarrellen ja niiaillen
hameita levitellen, liidellen tanssin tahdissa kuvitteluiden maailmaan.

Ylinn aaltoilevissa riveiss seisoi tuomari korkeine valkoisine
kaulaliinoineen ja liiveihin kiinnitettyine sihkyvine neuloineen,
ja Alida ja Mariannen hento hyvinmuodostunut vartalo sinisess
ja punaisessa silkkipuvussa mustine riippuvine reunuksineen a la
grec, puhvihihoineen ja vynsolki korkealla rinnan alla. Sulavasti
oli hame ryhmittynyt laskoksiin niin ett jalat korkeakantaisine,
tervkrkisine ristinauhakenkineen jivt nkyviin.

Rouva, ruustinna ja majurinrouva nkivt nuoruutensa muistorikasten
silkki- ja juhlapukujensa aaltoilevan tmn uuden suvun joukossa,
jonka sydmet sykkivt samalla tavalla, jos kohta kieli kuului hiukan
toisellaiselta.

Talon nuoremmat tyttret, -- kuten nuoriso yleens -- liikkui kevyiss
vaaleissa musliineissaan...

-- Merete kulki kuin juhlallisessa unessa --. Tuntui kuin soitto olisi
tulkinnut hnen tmniltaiset kokemuksensa, -- laulanut ne julki...

Hn tunsi Reinin katseen olevan kiintyneen hneen polttavana,
kiehtovana...

Oviaukon ja pelipytien pll leijailevan tupakansavun vlilt nkyi
rovastin ja majurin ja vanhan asianajaja Poppen ja kruununvoudin
enemmn tahi vhemmn kaljut, harmaat ja valkoiset pt. He olivat
heittneet kortit kdestn, kun kuulivat Sankowitzin rupeavan
soittamaan menuettia, ja vanhat muistot johtuivat heidn mieleens.

Ja nyt kun menuetti loppui, alotti hn huiman galoppaadin.

Ja silloin tytyi rovastin, majurin, asianajajan, kruununvoudin ja
kaikkien muidenkin pst mukaan. He veivt tanssiin talonemnnn,
ruustinnan, majurinrouvan, kruununvoudinrouvan ja muita rouvia.

Sitten seurasi fandango, katrilli, Bhmin valssi ksientaputuksineen,
anglaise, warsovienne ja "Kehraus". --

Ja pstyn alkuun pysyivt vanhat innokkaasti lattialla samalla kun
emnnn punasta sokeriviini ja tuomarin paljon kehuttua verratonta
punssia ahkerasti tarjoiltiin ympri. -- --

-- Myhemmin yll istuivat sitten nuoret kaksittain, jotka olivat
lytneet toisensa, kotiljongissa ympri salia, vuorojen moninaisesti
vaihdellen viedess heit lattialle ja taas yh uudestaan yhteen.

Tllin johtivat Jess ja Christiane Gjedde uusine pkaupungin
tanssiaisista tuomine keksintineen!

Siin loisti Eufemia keskell lattiaa kukkaisvuorossa paksu lyhyt
silmlasipinen Gaarder ja pitk, ohuttukkainen Nergaard edessn,
-- antoi kuningattarenomaisella kasvojenilmeell edellisen saada
sormuksen, toisen -- kukan, kun sit vastoin Fossumin Paussin kadetti
sai tyyty nenliinaan. Hn nki toisessa tulevan professorin ja
toisessa korkeimman tuomioistuimen jsenen tahi mahdollisesti jopa
valtioneuvoksen.

Siin kumartelivat naiset herroille tss ylsalaisin knnetyss
maailmassa.

Ja Marianne Grothille... Hn ji tanssin loputtua istumaan hnen
viereens, Alidan ollessa muissa hommissa, ja syventyi innolla
keskustelemaan aiotuista uusista tist tehtaalla ja Grothin muista
tulevaisuussuunnitelmista.

-- Pianon ress istui Sankowitz viel nyt aamupuolella yt vsymtt
soittaen, silloin tllin vilkastuttaen unen kaltaista tilaansa
koneenomaisesti tarttumalla alituisesti tysiniseen lasiin. Hn hersi
vain joka kerran kun uusi vuoro taputettiin ja huudettiin valssia tai
sottista.

Ja salin alanurkassa nieli Bie-neiti haukotuksen toisensa perst,
painui nyyklleen, mutta oikaisihe taas yh uudestaan. Mariannen
toimesta oli hn saanut kolme nelj kertaa pyrht kotiljongissa,
ja nyt oli hnell hyv omatunto senkin thden, ett oli saanut
tyhjennetyksi neiti Mgeltnderin tiedot...

Hn oikaisihe reippaasti ja vilkastuneena, kun tuoksuava kahvitarjotin
purjehti ovesta sisn joulukakkutarjotin perst, -- ja sitten viel
toinen tarjotin seurueineen salin toiselle seinmlle.

Se oli viimeinen leimahdus!

Ja sitten kun kahvi oli juotu, sek ensiminen ett toinen kuppi, astui
rouva Paus, -- heill oli pisin matka, -- lattian poikki Kajan ja
Lettan luokse ja ilmoitti heille, ett nyt tytyy lopettaa; kello oli
puoli kuusi, eivtk he joutuisi kotiin Fossumille ennen kello yhdeks.

Siihen vastattiin vain nettmn ja rukoilevan nkisin tanssiin
vilkuen, joka viel oli tydess menossa Sankowitzin hillittmien,
vaikkakin jonkin verran laimentuneiden svelten tahdissa.

Mutta nyt puuttui ruustinna asiaan ja meni tanssin johtajien luokse...
Jessin tytyi taputtaa ksin ja lopettaa kotiljongi...

"Eik totta, neiti Gjedde, kaupungissa ette kai ole tottunut
lopettamaan tanssiaisia thn aikaan vuorokaudesta?" -- sanoi hn
leikillisesti.

Kuu heitti heikkoa valoaan lumeen ulkona, ja reet ajoivat kilisevin
kulkusin rappusten eteen toinen toisensa perst kyytimiesten
vilkkaasti huudellessa varotushuutoja. He olivat saaneet hekin
renkituvassa runsaasti joulukestityst ja lopuksi aamutuikun matkalle.

Huoneet olivat tynn matkapukuisia ihmisi ja ovet olivat auki.

Herrojen odottaessa naistensa pukeutumista tytyi heidn tietysti
pistyty viel kerran ruokasalissa ottamassa pieni matkaryyppy ja
tarinoimassa vhn ja purkamassa viimeiset sydmell olevat asiat.

Kalpeana ja hiukan horjuen ja ni khen seisoi joukossa Kvigstad
sinkautellen ymprilleen sukkelia ja jonkinverran loukkaaviakin
huomautuksia...

"Nyt sit on juotu omattunnot lepoon ainakin kolmeksi vuorokaudeksi",
-- sanoi hn hpemttmn tuttavallisesti asianajaja Poppelle, -- "ja
voidaan nukkua rauhassa kuulematta noita kirottuja ni seinst, --
tai mit arvelette, asianajaja?"

... Kun Kaja Paus pisti pns ovesta ja nykytti sit rakastetulleen
Oppegaardin pienelle pihtipolviselle sahanhoitajalle, teki Kvigstad
nekksti myrkyllisen huomautuksen.

kki huomasi hn Alidan katsovan totisesti hneen.

Kvigstad laski juuri tytetyn lasinsa pttvsti pydlle...

"Ei, ei, -- en juo en... antakaa anteeksi... anteeksi Alida-neito! --
Mutta kun on koko yn ollut poljettuna ja ylitanssittuna"... sammalsi
hn. --

-- -- Alkoi jo koittaa harmaa piv, kun viimeiset kulkuset soivat ulos
portista.

       *       *       *       *       *

Joulua oli vietetty ja vietettiin yh edelleen, niin ettei Gaarder
en voinut seurata aikaa. Hnen tytyi laskea aikaa pivllisten ja
tanssiaisten mukaan, sanoi hn, ja hn unohti kokonaan vet kellonsa,
kun tuli kotiin tavallisesti vasta myhn aamulla.

Vierasvaraisuuden ovet oli avattu, ja hn oli nyt maistanut sen
runsautta miltei paikkakunnan joka perheess; -- pivllisi
voitettuine urhoineen, jotka lauloivat ja puhuivat viimeiseen
hengenvetoonsa asti. Ja sattuipa Jessin milloin millekin
pkaupunkilaisystvlle, etteivt he muistaneet, kuinka olivat tulleet
siitkin pivllistilaisuudesta ennenkun hersivt reess jll
thtien kimallukseen tahi Vangenin vierassngyss.

Loppiainen oli mennyt miltei hiipimll heidn ohitsensa.
Kahdentenakymmenenten pivn loppui joulu, ja silloin oli lhdettv
matkalle.

Kun oli vain muutamia pivi jlell, ei en voitu lykt paljon
puhuttua vierailua Ra-tdin luokse.

Aamulla oli Jess tullut sisn vanha krinuliinihame yll, jonka hn
oli lytnyt erst ullakon kaapista. Hn ehdotti, ett mentisiin
Ra-tdin luokse joulupukkeina.

Ja sana lhetettiin kirjallisen ilmoituksen seuraamana, ett
korkeanylhinen herrasvki aikoi tulla osottamaan hnelle
kohteliaisuuttaan iltapivll.

Syntyi aikamoinen etsint ja laatikoiden, kaappien, arkkujen ja
kapskkien kaiveleminen ullakolla, jotta saataisiin ksiin tarvittavia
vanhoja vaatteita ja pukuja.

Oli siin puuhaa, mutta hyvin se mys onnistui. Pivemmll
kuleksittiin ympri sangen erilaisissa puvuissa. -- Groth punasessa
tanskalaisen ratsuvkiverstin univormussa pitkvartisine saappaineen
ja sapelineen, pss tekotukka, jossa niskapuolella oli rusetti;
Nergaard polvihousuissa ja solkikengiss, ryhys ja sortuuki  la
Robespierre vallankumouksen ajoilta; Gaarder taas oli kuuluisana
ryvrin Rinaldo Rinaldinina, isopartaisena, kauhtana yll ja pss
levelierinen hattu.

Henschien ja Schmidt esittivt vanhaa ja uutta vuotta, -- edellinen oli
kokonaan harmaan sammal- ja naavaparran peitossa, toisen kasvoilla taas
oli nuorekas, punertava naamio pitkine uteliaine nokkineen.

Jess taas oli olevinaan paikkakunnan hyvinvoipa "kerjlisvouti" yll
vanha kiiltonappinen laahusnuttu, kdess pitk virkamiehensauva ja
niskassa kankea hattu. Ja Rein oli nokikolarina, kokonaan mustissaan,
tikapuut, vasta ja suti olalla.

Naisten pss oli enemmn tahi vhemmn puuteroidut korkeat tekotukat,
yll isoidin aikuiset suippoliivit ja pnkkhame, toisilla taas oli
adrienit ja suuret lannetyynyt.

Kvigstad ei ollut kotona viidenten joulupivn olleiden tanssiaisten
jlkeen. Tiedettiin hnen taas lhteneen ryyppyretkille paikkakunnalle.

Vhn jlkeen pivllisen lksi seurue liikkeelle, -- Groth kyyditen
Mariannea mustan oriinsa reess... Grothin ollessa ohjaksissa oli
Marianne levollinen. Varjelkoon, ett hn olisi antanut kenenkn
kaupunkilaisherran olla ohjaksissa...

Alida oli pttnyt jd kotiin soittelemaan isn kanssa. Nyt kun
Sankowitz oli lhtenyt, oli musiikkia isn mielest liian vhn
joulujuhlallisuuksien aikana.

Sankowitz oli sanonut, ett aika Vangenilla oli kadonnut kuin "selig
Traum". Hn poistui talosta tydellisesti puettuna niihin vaatteisiin,
joita tuomari ja Jess olivat hnelle antaneet. Ja viimeisen aamuna oli
hn makuuhuoneessa saanut tuomarilta, kuten tavallisesti, rahasumman,
jonka suuruutta ei koskaan tiedetty.

Jess ja Christiane ajoivat isossa reess, ja Gaarder ja Eufemia
seuraavassa, jota vastoin muu seurue, kuusi luvultaan, oli sijoittunut
suureen neli-istuimiseen rekeen... Rein nytti notkealta ja iloiselta
nokikolarilta lumisella tiell...

Sitten piti olla tilaa viel tikapuille ja vastalle; -- ja ainoastaan
Merete-neito, joka oli vhintin puolta kapeampi kuin Barbara
lannetyynyineen, -- voi mahtua hnen viereens, vitti Rein.

-- Alida seisoi mietteissn etehisen ikkunassa ylkerrassa silmillen
rekiretkelisten jlkeen. Hnen kasvonsa saivat yh ankaramman ilmeen.

Hn seisoi paikallaan viel koneenomaisesti hengitten jtyneeseen
ikkunalasiin, vaikka reet jo kauan sitten olivat kadonneet nkyvist.

-- Tuomari oli kyttnyt iltapivn hiljaisuutta ja vierasten
poissaoloa hyvkseen ryhtykseen vhn arkipivtouhuihinsa. Hn
liikkui hyrillen oljenkorsi suussa, pistysi tallissa ja navetassa,
halko- ja vaunuvajassa ja ryhtyi syviin neuvotteluihin Lars-rengin
kanssa hakattujen tukkien ajamisesta metsst Oppegaardin sahalle. Oli
paras kytt hyvkseen hyv keli heti kun kahdeskymmenes piv ja
joulu olivat ohitse.

Arkihuoneessa oli rouva istuutunut nojatuoliin ers Walter Scottin
romaaneista avonaisena edessn pydll ja kynttil sen vieress. Hn
knsi tavantakaa lehte sukkapuikolla, lukien ja ommellen, ja Alida
soitti pimess pianoa.

Nyt kuului tuomari tulevan etehisess, ja Alida sytytti pianon
kynttilt.

"Huh -- huu, -- Alida!" Hn hieroi ksistn kylmn. -- "Tuntuupa
suloiselta tllainen rauhallinen iltapiv... Sin soitit Oberonia!...
Kuulee yksinkertaisen torven nen kappaleen uudessa asussakin... Monet
vanhat kauniit svelmt on varmaankin alkuaan svelletty torvelle, --
puhallettavaksi metsstysretkell tahi linnanmuureilta... Meill ei ole
iloista torvea, vaan syv, raskas paimentorvi perussvelen... Eikhn
oteta vhn Oberonista nyt --"

Ja moni nuottilehti knnettiin illan kuluessa. Tuomari laski kdestn
viulun ainoastaan teenjuontiajaksi.

Alida lakkasi kki soittamasta ja htkhti.

"Kvigstad tahtoo puhua tuomarin kanssa", ilmoitettiin ovelta.

"Kvigstad!" -- huudahti tuomari ja huokasi muutamia kertoja... "Huh,
huh, -- nyt menen ulos sanomaan sille miehelle kaiken sen, mink hn
tiet paremmin kuin min."

Alida oli nopeasti noussut pianon rest ja seisoi tuoliin nojaten
levottomasti kuunnellen isn ollessa ulkona. --

-- "Saakelin mies!" sanoi tuomari tullessaan hetkisen kuluttua sisn;
-- "hn koettelee totta totisesti vihastuneita jumalia! Rymyttyn
tarpeekseen, saapuu hn juuri loppiaispivn ja tahtoo tarkastaa
konttorin, tehd kaikki uudenvuoden suoritukset nimismiehille
kahdenneksikymmenenneksi pivksi ja niin edespin, pelkki ihmeit..."

Alida katosi nopeasti.

-- Kvigstad oli jo tullut rappusille mennkseen konttorirakennukseen,
kun etehisen ovi hnen takanaan avattiin...

"Kvigstad!" huudettiin hiljaa.

Hn kntyi nopeasti, -- se oli Alidan ni.

"Kvigstad!" huudettiin taas. Ja Alida seisoi silmt aivan hnen
kasvojensa lhell pimess. --

"Min -- min uskon teidn ihmeisiinne!" kuiskasi hn tulisesti.

"Alida-neito!"... Kvigstad levitti ksin iknkuin olisi tahtonut
est itsens putoamasta rappusista -- "Ei, ei, ymmrrnk teit
oikein! -- Te -- te puhutte kai konttorista. -- Niin, min parannan
itseni."

"Ei, Kvigstad, -- min se odotan -- -- ihmett!" tuli tuskin kuuluvasti
ennenkuin hn kiivaasti tempasi etehisen oven auki ja pakeni sisn.

-- -- Myhn illalla ilmoitti kulkusten kilin seurueen paluun, ja
matkue saapui nekksti nauraen ja iloisesti jutellen...

Jess oli mit parhaalla tuulella ja yritti kahdesti kantaa Christianen
reest rappusia yls, ennenkuin hn talutti hnet puoliksi kannatellen
matkapalttoossa ja pllyskengiss sisn. Hyvntuulisuudessaan oli hn
ollut vhll kosia Christianea reess.

Ra-tti oli kutsunut hnet tuttavalliseen neuvotteluun makuukamariin ja
oli siell selittnyt hnelle, kuinka helppo hnen olisi, miellyttv
ja kyvyks kun oli ja kun hnell oli sellaiset sukulaisuussuhteet,
jos hn vain pttisi pikkuisen ponnistaa ja suorittaa tutkintonsa!
Ra-tti oli sitten nimenomaan velvoittanut hnet menemn versti
Gjeddelle viemn hnen tervehdyksens ja sanomaan, kuinka ihastunut
hn oli heidn tyttreens Christianeen, -- mik daami hn oli ja
kuinka hieno ja tahdikas hnen kytksens!

Mutta yhteisvedoksi tuli sadan taalarin seteli, jolla hn saisi maksaa
otaksutut velkansa pstkseen taas takaisin raiteisiinsa.

... Muuten oli Ra-tti yleens ollut parhaalla tuulellaan ja sangen
ihastunut 'korkeanylhisest' vierailusta, -- hn oli mielenkiinnolla
tarkastanut ja tuntenut eri vaatekappaleet -- _tm_ oli idinis
Reichweinin ajalta ja _tm_ taas ern isoisnidin...

Christiane oli tuossa tuokiossa voittanut hnen suosionsa, -- niin
ett hn nyttti hnelle sen safraninkeltaisen pukunsa, jota hn oli
kantanut seuratessaan miestn, presidentti, kruunausjuhlaan...

Samalla oli hn kerran toisensa jlkeen nipistnyt Mariannea
ksivarresta ja kuiskannut: -- "Tm vasta olisi jotakin Jessille...
Hnen kanssaan olisi hn hyvll tiell, -- ja keskell kaikkea sit,
mit maa voi tarjota tulevaisuuden toiveita!"...

Bie oli kattanut pydn mit runsaimmilla jouluherkuilla, ja oli jo
myhinen kun nuoret taas istuivat reess...

-- Punasessa verstinvormussaan seisoi nyt Groth auttaen Mariannea
riisumaan kappaa; -- Marianne tuskin ksitti, ett he jo olivat
taas kotona! He olivat vallan lrptelleet ajan kulun, arveli hn,
niiatessaan juhlallisesti pukunsa mukaisesti.

Pimen etehisen nurkassa auttoi Barbara adriennessn ja
lannetyynyissn vsyneelt "vanhalta vuodelta" naavaparran
irroittamista, jonka hn sitten viskasi puulaatikkoon.

       *       *       *       *       *

Varhain aamulla paljon ennen pivn sarastusta olivat jouluvieraat
poistuneet talosta helisevn pakkaseen.

Matkaevist oli pidetty sangen suurta huolta; matkalaukku oli tytetty
monenlaisilla herkullisilla voileivill, taskumatit kaksi kertaa
puhdistetulla ja koiruohoviinalla. Tietysti oli mukana lahjoja sek
versti Gjedden perheelle ett Jessin isntvelle, ja oli siin mys
komeita juustoja.

Jhyviset tapahtuivat puoliksi itkien puoliksi leikki laskien ja
nauraen, kunnes kaikki oli onnellisesti peitetty rekeen ja Lars, joka
ajoi etunenss, npyttnyt ruoskallaan isoa Ruskoa.

Nyt seisoivat he kaikki siin katsoen ja kuunnellen kunnes kulkusten
viimeinenkin ni oli lakannut kuulumasta. -- --

-- "Niin, nyt sit on eletty pyrteess", sanoi Rein Meretelle...
"Ja nyt tytyy pit varansa, ettei synny noidantanssia", lissi hn
synksti.

"Ja min iloitsen suuresti arkipivist ja _joka_ pivst!" huudahti
Merete tulisesti.

"Niin, -- siit _tytyykin_ tulla loppu!" -- mutisi Rein itsekseen...
"Pikku _neitosten_ onnea ja iloa ei saa samentaa" -- --

"Min en ole sellainen pikku _neito_, joka tahtoo leikki ja tanssia",
vastasi Merete kiivaasti.

"Ei, ei, senp min, senp juuri -- olen huomannut"... sanoi Rein
itsekseen.

"Voi teit, Merete-raukkaa, kun olette saanut minusta ystvn!" -- -- --

       *       *       *       *       *

-- -- -- Arkipivn piikkopaitoineen ja kaurakakkuineen, kuten
sanotaan, piti nyt taas alkaa.

Myhinen aamiainen sylttyineen, sianliikkiineen ja erilaisine
leikkeleruokineen ja oluineen ja viinaryyppyineen oli tnn
lakkautettu ja tavanmukainen kahvitarjotin voileipineen oli taas kello
kahdeksan aikaan ilmestynyt makuuhuoneisiin.

Schmidt oli taas ryhtynyt toimeensa nuorimpana miehen puhdistamaan
ja tyttmn mustepulloja. Ulkokonttorissa rapisivat sulkakynt ja
natisivat konttorituolit.

Tuntui jonkinlaiselta johtavalta juhlallisuudelta, ja hiljaisuutta
hiritsi vain tuon tuostakin yskhteleminen.

Kello yhdentoista aikaan kveli tuomari mietteissn edestakaisin
sisemmss konttorihuoneessa.

Oli todellakin tapahtunut yht ja toista. Tuli niin sanoaksemme isku
iskun jlkeen.

Heti aamulla oli Rein ilmoittanut hnelle odottamattomien tietojen
pakottavan hnet niin pian kuin mahdollista jttmn paikkansa.

Se oli niin sopimatonta kuin suinkin, kun hn nyt oli jonkinverran
perehtynyt konttorin asioihin! -- Ja nyt oli taas uusi etsittv ja
harjoitettava! --

Ja sitten oli Henschien tullut sisn hiljaa ja varovasti, -- oli
katsonut lattiaan ptns hiljaa nyykytten ja hengittnyt raskaasti,
ennenkuin esitti sanottavansa. Suu tarmokkaasti yhteenpuristettuna,
niin ett leukapielet nyttivt suuremmilta ja iho parran alla
tummanpunaselta, sanoi hn vihdoin tulleensa nimitetyksi nimismieheksi
ja uskaltavansa syvimmss alamaisuudessa pyyt tuomarin ja
hnen rouvansa suostumusta siihen, ett heidn kasvattityttrens
Barbara-neito saisi tulla hnen vaimokseen. Hnen asemassaan ja hnen
illn, joka lheni viittkymment, voi ehk nytt silt kuin hn
thtisi jotenkin korkealle, mutta sydmen kieli -- --

... "Kovaa... Jotakin luonnonvastaista"... mutisi tuomari pyshtyessn
tuon tuostakin katsomaan ikkunasta talvihmrn, iknkuin lytisi
sielt elmn ikvn varmuuden... "Tuskin tyttnyt kolmekymment
vuotta ja annapa kun heittytyy kahtakymment vuotta vanhemman miehen
syliin, miehen, joka on miltei originaali --

"Pelottavan pttvsti menetelty!...

"... Luulenpa, ett Ra-tti lopultakin on oikeassa." Hn heittytyi
kiihottuneena nahkatuolille. -- "Kaikki tulee lopulta minun viakseni,
koska minulla ei ole suurempaa kunnianhimoa ja makua tlle maailmalle...

"Kirottu viulu pirullisine iloineen! --

"Mieluummin onnettomin avioliitto kuin jd naimattomaksi! on kai
Barbara arvellut... Mieluummin se kuin antaa nuoruutensa kuihtua...
Mieluummin se kuin ei mitn! -- -- Tmn elmn kaikki runsaat
mahdollisuudet, joista hn on uneksinut, on hn raukka tinkinyt
vanhaksi kumaraselkiseksi kaljupksi Henschieniksi!

"Tinkimist! -- Tinkimist, sellaista _on_ elm!

"-- Mutta tm tytyy Boletten" -- --

Naputettiin reippaasti oveen.

Huoneeseen astui Kvigstad hermostuneen nopeasti. Vaaleilla tarmokkailla
kasvoilla oli miltei juhlallinen ilme, ja hn heitti tervi katseita
tuomariin.

"Irtisanomaanko, Kvigstad!" -- sanoi tuomari ivaten. "Te nyttte
silt, kuin teill olisi jotakin erityist sanottavaa."

"Niin, minulla on tuomarille pyynt, ja min voin vain luottaa
vanhaan, monesti kovasti koeteltuun hyvntahtoisuuteenne", -- lausui
hn liikutettuna. "Tuomari tiet, ett minun tytyi luopua lukemasta
norjalaista lainopillista tutkintoa varten, tyskenneltyni ensin
puolitoista vuotta. Se on nyt taas kynyt minulle mahdolliseksi ja
minulle on mit trkeint suorittaa tm tutkinto. Ja senthden minun
tytyy pyyt saada erota konttorista niin pian kuin mahdollista, niin
pian kuin tuomari on saanut toisen miehen minun sijaani."

"Vai niin -- todellakin? Myskin te!" huudahti tuomari.

"Niin, -- niin, -- luonnollisesti...

"Niin pian kuin se vain ky pins... Se ei satu juuri sopivaan
aikaan. -- Henschien jtt mys konttorin, -- ja ottaa hoitoonsa
nimismiespiirins kevll. Ja Rein lhtee mys tiehens 'niin pian
kuin mahdollista!' -- Niin ett tss tulee uutta vke joka taholle...

"Niin, niin Kvigstad!" hn nykytti hillitysti ptn. "Niin pian kuin
mahdollista. Kirjoitan heti ja tiedustan uutta vke."

Tuomari astui tuimasti edestakaisin lattialla, kun Kvigstad oli
poistunut.

"Onko mokomaa ennen kuultu... Todellakin kelpo annos nin aamutuimaan!

"Tjaa, -- olen ollut monesti irtisanomaisillani Kvigstadin, -- pitnyt
hnt niin sanoakseni vain armosta, -- joten tmn pitisi olla vain
miellyttv apuaskel hnen puoleltaan", tuumi hn jonkinlaisella
hirtehisen huumorilla...

"Olin oikeastaan arvellut, ett hnest tulisi konttorin enfant
terrible ainaiseksi...

"No niin, hnen vertaistaan ei otetakaan noin vain kden knteess!" --

-- Uudenvuoden alettua nin rohkaisevasti meni tuomari pihan poikki
prakennukseen miettien mielessn, ett kenties olisi tll kerralla
tarkoituksenmukaista jakaa hiukan tmn maailman suruja ja iloja
aviopuolisonsa kanssa.

Prakennuksessa jrjesteltiin ja siistittiin, -- pestiin joulu
loppuneeksi samoin kuin se oli pesty alkaneeksi. Plyhuiska ja
lakaisuvastoja oli ovipieliss, ja vesimpri ja pesurtit vallitsivat
vierashuoneissa, ja kaksi torpparinvaimoa oli kutsuttu pesemn
hiekalla salin lattiaa. Kaapit ja laatikot olivat jo ottaneet vastaan
luetut posliinit, lasit ja hopeat lukkojensa taakse.

Arkihuone oli tullut tavalliseen asuunsa, ja kaksi rukkia ja yksi
kerinkakko oli saanut vanhan paikkansa ikkunoiden alla.

Rouva istui laskien ja asettaen vrjtty lankaa kortille uuden
pumpulikankaan malliksi, jota kudottaisiin kespuvuiksi, tyttrien
puuhatessa edestakaisin ja pistess tuon tuostakin sanansa mallin
valitsemiseen.

Vlist kuiskailtiin pivn suuresta tapahtumasta. -- Mutta mit is
nyt siit sanoisi --

Sisarukset olivat jo kauan hymyilleet ja huomautelleet toisilleen
Barbaran ja Henschienin tuttavallisuudesta ja ystvyydest; -- mutta
sken juuri oli Barbara tullut ruokasuojaan ja ilmoittanut kaikki
Mariannelle ja pyytnyt hnt puoltajakseen idille...

... Se oli nyt ratkaistu hnen ja Henschienin kesken, ilmoitti
Barbara. Ja kevll olisi hn nimismiehen rouva Vestdalenissa. Se
oli paras piiri koko amtissa, ja olihan hn tuntenut Henschienin
kolmetoistavuotiaasta asti.

Kunpa nyt vain is ja iti olisivat tyytyvisi. -- Hn oli niin
levoton, niin levoton!

Kun tuomari sitten astui sisn, heitti rouva nopean tutkivan
silmyksen hneen, mutta ei nyttnyt muuten hiriytyvn; -- hn jatkoi
vain laskemistaan ja langan kerimistn korteille eri malleiksi.

Tuomari vilkasi ympri huonetta heidn puuhiaan, ja tss keksi hn
johdannon niille jotenkin suurille uutisille, joita hn toi tullessaan.

"Niin, olemme taas arkielmss, Merete", virkkoi rouva jotakin
sanoakseen, ojentautuen hiukan. "killinen muutos eilisest! -- Mithn
tmkin uusi vuosi tuo tullessaan"... tuli sitten hetkisen kuluttua,
ja hn vilkasi tuomariin tehdkseen otettavan askeleen helpommaksi
hnelle. "Voihan tapahtua niin paljon" --

"Miss on Barbara, Alida?" -- kysyi tuomari sitten; ni vapisi
lhestymisen halusta. "Minulla on hnelle vhn puhumista, -- jotakin
sangen trket!"

"Barbara on aitassa panemassa evst Larsille, joka lhtee tukinajoon",
ilmoitti rouva. "Pian kai hn sielt joutuu."

"Katsokaapas, mit olemme lytneet vierashuoneesta, jossa Nergaard
asui", sanoi Marianne, joka samassa tuli huoneeseen. -- "Katso
ja ihaile, Eufemia! -- nit hienoja tohveleita, jotka hn on
unhottanut... Kirjava silkkivuori ja korko-ommeltuja perhosia, --
tmhn on oikein hienon hienoa, kuten Nergaard itsekin!"

Tohveleita tarkastettiin --

"Kiltti ja hauska herra, erittin huvitettu omasta persoonastaan!"
sanoi rouva hymyillen. "Pid sin ennemmin kiinni Gaarderista,
Eufemia", ilveili hn. "Hnest nytt tulevan mies! -- Hn ei
ainakaan loukkaannu kaikista pikkuasioista..."

"Hm, hm" hymhteli tuomari. Hnen kasvonsa olivat ankarat ja katseessa
oli katkera ilme.

"Barbaraa min tarvitsin"... muistutti hn hiukan khesti. "No, tuossa
hn tulee."

Hn viittasi ikkunasta kdelln hnelle.

"Niin, rakas Barbarani!" -- virkkoi hn, kun Barbara tuli huoneeseen
kyyneleet silmiss, tieten mist oli kysymys. "Olen tnn kuullut
suuren uutisen. -- Henschien pyyt sinun kttsi, ja sin nytt
tehneen jo ptksesi. -- Olen oppinut pitmn hnt perin rehellisen
ja kelpo miehen, -- ja kun sin kerran pidt hnest, niin --. _Sin_
et todellakaan tule tekemn ketn onnettomaksi, rakas Barbarani!" --
lissi hn omituisella nenpainolla.

"Ja jo kevll aikoo hn perustaa kodin...

"Niin, ja mit kapioihin tulee", -- sanoi hn tarkoittavasti
vilaisten sinne pin, miss rouva istui, -- "niin sehn kuuluu
naisdepartementtiin ja on ratkaistava siell. Minulta saat
kahdeksansataa taalaria sisltvn pankkikirjan. Se on sinun perintsi.
Ja sitten tiedt kyll, ett min olen aina auttava ja tukeva sinua
tarvittaessa."

Hn taputti Barbaraa lempesti olalle...

"Niin, lapseni, -- minun tytyy nyt menn kirjoittamaan pari kirjett,
jotka tytyy erityisen lhetin lhte heti viemn postikonttoriin.
Paitsi Henschieni ovat tnn mys sek Rein ett Kvigstad, -- joka
aikoo suorittaa tutkintonsa, -- ilmoittaneet minulle erinisist
syist olevansa pakoitetut jttmn konttorin, joten min tulen
tyskentelemn aivan uudella henkilkunnalla."

Rouva htkhti ja oli sanomaisillaan jotakin, mutta hillitsi itsens.

Alida liikahti kki, niin ett kerinkakko kaatui, -- ja Marianne
katsahti tervsti ja tutkivasti Mereteen, joka kki oli tullut
harmaankalpeaksi. --

Tuomari lksi taas takaisin konttoriin...

Mies... mutisi hn -- Mies... Boletten ilke ksitys ihmisist!...

       *       *       *       *       *

Rein otti iltapivll tuon tuostakin esiin ja syventyi lukemaan
pient nopeasti kirjoitettua kirjelippua, jonka suulakka oli painettu
sormustimella ja jonka Merete ohimennessn oli pistnyt hnen
kteens. "Lukekaa!" oli hn kuiskannut miltei kskevn totisesti.
Siihen oli kirjoitettu:

"Elk matkustako, elk matkustako, Rein --. Is ei _voi_ olla ilman
teit. -- Te ette saa... Jollei minulla sitten saa olla ketn --
mitn en maailmassa, jota ajattelisin, niin voi kyll sanoa kuten
sanoitte aamulla, 'minua raukkaa, joka olen saanut teidt ystvksi!'"

Myhemmin lksi Rein kuljeksimaan pakkaseen.

Hn ei nhnyt en lyijykynkirjoitusta; mutta hn tiesi, mit se
sislsi, ja kuvitteli mielessn lukevansa sanat yh uudestaan.




V.

Tuomari ja hnen rouvansa.


Hn ji... Hn ji!...

Merete oli kuullut isns ilmoittavan sen arkihuoneessa eilen, kuten
hnen tapansa oli, kun hn tahtoi ett itikin saisi tiet jotakin.

"Kuulkaapas, Merete-neito!" sanoi Rein seuraavana aamuna rauhallisesti,
joskin hiukan nekksti, tullessaan aittaan, sill nyt oli Mereten
talousviikko. -- "Kuulkaapas, voitteko antaa minulle jotakin rasvaa
tahi laastaria... Katsokaa nit!" -- hn ojensi kttns, -- "kaikkia
nit naarmuja ranteessa. Upposin eilen hankiaisella erseen
orjantappurapensaaseen, otin kdellni vastaan, ja tm oli siit
seurauksena... Vhn Riian-palsamia tahi hylkeenrasvaa?"

Merete htkhti -- ja riensi hakemaan palttinalapun ja vhn ljy.

"Ja sitten", selitti Rein, kun Merete tuli takaisin ja auttoi hnt
sitomaan kreen ranteen ymprille, -- "oli saakelin sopimaton hetki,
-- olin suoraan sanoen jttmisillni tuomarin pulaan... Eihn sit
juuri voi sopivasti matkustaa tiehens ja jtt hnt yksin, suoraan
sanoen, tyhjn konttoriin.

"Ja kiitos kirjelipusta! -- se tuli vilpittmn muistutuksena nuorelta
kelpo ystvttrelt. -- Niin ett me yh edelleen saamme tarinoida
keskenmme. Mehn ihmettelemme vhn kumpikin tt maailmaa? -- --
tahtoo sanoa, minulle tulee kauhean kiire. Meidn tytyy tehd
Schmidtist Augustinusen, Augustinusenista Kvigstad, ja minun
tytyy koettaa ottaa huostaani Henschienin tyt, kunnes uudet
voimat saapuvat... Ja sitten saan min luvan suorittaa matkat
kevmmll." -- --

Merete kuunteli hajamielisen nit hnen kertomuksiaan ja
selostuksiaan. Tiesihn hn niin hyvin, ett Rein oli jnyt, koska
_hn_ oli pyytnyt hnt, -- hnen thtens -- -- --

       *       *       *       *       *

Jo kuun lopussa lksi Kvigstad pkaupunkiin, jtten kaikki tyt,
jotka kuuluivat hnen konttoritehtviins, jrjestykseens ja
erinomaiseen kuntoon.

Kun hn ajoi reess tiet pitkin, tiesi hn, ett Alida-neito katsoi
hnen jlkeens erst ullakon ikkunasta. Hn kohottihe yls,
pstyn erlle melle, otti lakin pstn ja heilutti sit kuin
voittaja...

Seurasi rasittava aika monine matkoineen. Tyt tehtiin myhn iltaan
laajassa konttorissa.

Rein auttoi tunnollisesti tuomaria kantamaan tytaakkaa. Ja yleiseksi
hmmstykseksi nytti hn voivan sangen hyvin ollessaan innokkaassa
tyss. Hn oli tasaisempi ja svyismpi, -- laskipa leikkikin
'luonteensa vihollisen kanssa', kuten hn Mariannea kutsui...

Ja vastuunalaisuus! -- sanoi hn nauraen. Hn ei nukkunut koskaan niin
hyvin kuin milloin hnell oli todellinen vastuu kannettavana. -- --

Perheell ei ollut sen vhemmn tyt ja touhua. Se koski Barbaran
kapioita.

Liinakankaita, drelli ja damastia oli runsaasti varattu tyttrien
tarpeeksi, ja niist mitattiin nyt osia, ommeltiin, prmettiin ja
merkattiin kaikenlaisia vaatekappaleita, -- kaksi tusinaa sit, nelj
tusinaa tt, viisi tusinaa tuota...

Tyynyj tytettiin ja pakattiin arkkuihin, joiden vlipaikat tytettiin
ompelurihmalla ja kaikenlaisella muulla tavaralla, joita taloudellinen
huolenpito arvasi hyvin tarvittavan. Kaikenlaisia alusvaatteita,
nyplttyj, kudottuja ja ommeltuja pitkin yksitoikkoisina talvina,
oli valmiina tusinoittain. Muuan ompeliatar oli tuotu auttamaan.
Paitsi niit kahta pukua, jotka olivat tekeill, oli kolmas viel
kangaspuissa... Kyll oli tyt yllin kyllin!

Henschienin toivomuksen mukaan piti ht pidettmn kaikessa
hiljaisuudessa aikaisin kevll -- -- --

       *       *       *       *       *

Tn kiireellisen aikana oli Reinill ainoastaan sunnuntait
kytettvn metsstysmatkoihinsa.

Jo lauantai-iltana tuli hn tll kerralla ruokasaliin, jossa Merete
seisoi kangaspuista juuri otettu palttinapakka syliss odottaen Alidaa
kykist auttamaan sit kokoontaitettaessa.

"Siin tyss voin kyll auttaa teit", sanoi Rein, "jos te sitten
tahdotte hankkia minulle vhn matkaevst; lhden liikkeelle jo tn
yn... Pitk vain kiinni siit, niin min taitan kokoon... kuinka
pitklt? -- kyynrk? -- Viisi korttelia? -- Kuusi korttelia? --
Niinkuin kuulette, ymmrrn min nit asioita." Merete mittasi, ja
Rein taittoi viiden korttelin pituudelta hnen sormiensa vliin...

"Pidttek kiinni?"

He htntyivt ja rupesivat kiirehtimn, kun Reinin ksi koski
Mereten kteen, ja seuraavaa taitetta tehtess nytti silt kuin
olisivat sormet tempautuneet palaneina takaisin.

Mutta sitten laski Rein taitteen toisensa jlkeen Mereten kteen...

Rein seisoi neti ja Merete punasena, niin ett veri suhisi, silmt
luotuina kankaaseen... Kumpaisenkin kdet vapisivat.

Sitten oli kaikki kokoontaitettu.

Viimeist taitetta tehtess tarttui Rein Mereten kteen, mutta
psti sen sitten kki, iknkuin olisi tyrknnyt sen luotaan, ja
ji seisomaan huoneeseen tuijottaen, Mereten hmilln tasotellessa
vaatetta pydll.

"Niin", kuului sitten tavallista innokkaammin vhn myhemmin, kun
Alida tuli huoneeseen, -- "aion lhte kuutamoon jo tn yn, --
luistimilla kokonaisen peninkulman Lovandetin poikki, -- aivan
yksin ermaahan -- ainoastaan pitk varjo seuralaisena. Hah, hah,
haa!" -- nauroi hn omituisen tarkotuksettomasti -- --. "Kiitos, --
lhettk minulle sitten vhn matkaevst huoneeseeni", pyysi hn,
pyrhtessn kki ympri ja poistuessaan huoneesta.

-- -- Merete liikkui koko sunnuntaipivn kuin kuumeessa... Oli kuin
lumen sulaessa syntyv vahva valo olisi saanut silmt vettymn ja koko
maiseman siten vavahtelemaan...

Hn tapasi itsens milloin minkkin ikkunan rest toisessa
kerroksessa...

Muutamia talonvest ajoi kotiin kirkosta ja vhn sen jlkeen tuli
astumalla pari palvelijaa...

Paistin haju tuoksui kykist etehiseen, ja konttoristit kvelivt
joutilaina alakerroksessa odotellen pivlliskutsua. -- -- --

-- Pitkn sunnuntai-pivllislevon jlkeen, joka ksitti renkituvan,
konttorin ja prakennuksen, hersi iknkuin uusi toiminnanhalu
suunnitelmineen pivn loppuosan viettmiseksi...

Sovittiin menn kvelemn sinne ja tnne, ja muutamat naisvest
pukivat pllysvaatteet yllens. Pari konttoristeista meni joen poikki
lukkarille juomaan kahvia ja pelaamaan vhn korttia...

Barbara oli vetytynyt makuuhuoneeseen, jossa hn kytti hyvkseen
aikaa siistiksens ja jrjestkseen ja pakatakseen tavaroita
laatikkoihin ja arkkuihin, jotta kaikki olisi valmiina ratkaisevaksi
pivksi ja hiksi.

-- Hiljaisena iltapivn hipui kevtauringon kalpea kajastus viel
siell tll lumisia kukkuloita, ja vlist kaikui omituisia etisi
jyrhdyksi ilmassa Lovandetilta harjun takaa, jossa pakkanen ukkosen
jyrinn kaltaisella jyskeell repi pitki halkeamia jhn.

Merete kuljeksi pihalla ja katsoi ja kuunteli...

Hn silitti ja taputti Ajaxia, joka nuuski hnt ja juoksi hnt
kyprntyhtn heiluen edestakaisin tiell, iknkuin jotakin
odottaen...

Nyt hmriss tuli muutamia toisista kotiin vilkkaasti puhellen, --
Augustinusen ja Yarmann -- uusi konttoristi, joka tulisi Henschienin
paikalle, kynniltn lukkarilta.

Ajax juoksi kki kovasti haukkuen porttia kohden, jossa Rein
nyttytyi puolipimess.

Hn kski koiran olla vaiti, tervehti lyhyesti ja heitti suuren ammutun
metson rappusille.

"Ette voi uskoa, kuinka komealta se nytti auringon noustessa aamulla",
-- huudahti hn omituisen innostuneella nell, -- "kun se kki
rupesi soimaan hongassa!

"-- Min thtsin sen leikkiess ja soittaessa itsens sokeaksi ja
pyrlle pst silmt kiinni vasten aurinkoa.

"-- Se lausui vrssyn toisensa jlkeen Korkeasta veisusta niin ett,
tunnustan, se oli vhll riisua minulta aseet. Mutta kun se sitten
rupesi koukkuilemaan siin oksalla kuin itse Salomo-kuningas, --
silloin pamahti!"... Seurasi khe pilkkanauru.

Kun hn huomasi Mereten katsovan liikutettuna ja kiusaantuneena,
huudahti hn rikesti:

"Niin, sit saa niin paljon onnen etumakua tss elmss, ett
ksitt kyll, kun sen menett!"

       *       *       *       *       *

Maaliskuu oli vilahtanut Vangenin ikkunoiden ohi rikeine lumikenttien
synnyttmine kevtvaloineen, jolloin maa oli jkovassa kirress ja
tuulet tuiki levottomia. Huhtikuu oli roiskuttanut kattotiili ja
seini lumirnnll ja hkysateilla. Ja jo toukokuun alussa oli rouva
Orning, heti kun mki lumen sulamisaikaan oli paljastunut, ryhtynyt
puutarhatyhn.

Hn jatkoi tytn vsymtt, vaikka kevtlumi auringonpaahteesta
huolimatta jti ja kirpakka ilma sieretti hnen ktens ja kasvonsa
phineen alapuolelta.

Siell lajiteltiin paperittterit ja pusseja, joissa oli erilajisia
siemeni ja tarkat otsikkokirjoitukset, ja sikli kuin lmp kasvoi,
kylvettiin siemenet ja istutettiin taimet.

Ja juhannuksen aikaan saattoi rouva Orning puutarhan kentlt, --
silt, joka muodosti suuren runsaudensarven, -- silmill laitoksen yli
puineen ja puistoineen virralle asti ja sanoa itsekseen, ett on siin
kaunis tyn tulos!

Mutta tt rasittavaa ulkoilmaelm seurasi taantumus, ja rouva
sai vanhan vaivansa, ruusukohtauksen, niin ettei hn voinut poistua
huoneestaan 6-8 viikkoon.

Romaani ja neulos olivat pydll, jotta niihin voi turvautua
taloushuolien vlill, kun hn oli yksin eik hnell ollut mitn
ohjeita annettavana.

Silt paikalta, jonka hn oli valinnut kukikaspeitteiselle
mahonkituolilleen, voi hn nhd osan puutarhasta, joka pttyi
nurkkahuvihuoneen luona.

Lmmin aamupivn aurinko paistoi vinosti sisn, ja sen paahdetta
hillitsivt kokoonvedetyt punaset uutimet. Nytkin, vaikka aurinko oli
korkeimmillaan, ei se paistanut edes niin pitklle syvn huoneeseen
kuin sen mahtavan sngyn edess olevalle matolle, joka valkoisine
tupsu-uutimineen tytti koko takaliston.

Rouva istui yksin, ja hnen silmns seurasivat pienten vihertvien
ikkunalasien lpi prakennuksen terv varjoa, joka yh enemmn
vetytyi takaisin puutarhakentlt. Siell voisi tulla hyvinkin kuivaa,
jos aurinko paistaisi samalla lailla kuin tnn; -- maa oli sellaista,
ett sit tarvitsi kastella sek aamuin ett illoin --

Hn aikoi soittaa kelloa kutsuaksensa Barbaran.

Sitten pudisti hn ptn... Ei ollut ensikerta, ett hn huomasi
olevansa niin hajamielinen!

Hn kaipasi Barbaraa joka suhteessa. Hnen aina sukkelaa
avuliaisuuttansa, -- kaipasi hnt kaksinkertaisesti, kun talo sai
nyttemmin olla ilman Marianneakin, joka toista kuukautta sitten oli
matkustanut Grothien luokse tehtaalle, jonne hn oli tarjoutunut
oksastamaan hedelmpuita, mink taidon hn oli oppinut idiltn. Sinne
nytiin saadun tartunta tlt. Iso, vanha puutarha aiottiin panna
kuntoon ja perkata -- luultavasti nuoria varten...

... Niin, nyt oli pikku Barbara rouva Henschienin kaukana
Vestdalenissa, ja hnell oli oma puutarhansa hoidettavana. Hn kyll
kirjoitti ikvivns pst kymn kotona. Hnen tytyi saada tiet
kaikista talon asioista: kuinka oli karjan ja kuinka Randin laita,
kuinka monta elikkoa tn vuonna lhetettisiin karjatalolle... No,
se kai kyll menisi vhitellen ohi. Vangen oli niin sanoaksemme ollut
hnen maailmansa, hnen nkalansa ei ollutkaan ulottunut laajemmalle.

Oli todellakin ollut kyyneleiden piv silloin kun hnet ja Henschien
ern arkipivn kevll kaikessa hiljaisuudessa vihittiin kirkossa
ja kun he sitten lksivt matkaan Brunten ja Borkenin vetmiss
vaunuissa.

Ja lahjoja saatiin mys, -- liemikauha, kahdeksantoista ruokalusikkaa
ja kaksi tusinaa teelusikoita, jotka kaikki oli tilattu pkaupungin
kultaseplt. Mutta oli siin ollut puuhaa saada asia ptetyksi isn
kanssa monia kiertoteit... Oli se kiusallista aikaa...!

Mutta nyt sanoivat pikkutytt nhneens isn kvelevn itse puistossa
sit katselemassa, -- tarkastelevan sit joka paikasta. Hn poikkesi
aina sinne palatessaan iltapivisin kotiin pelloille tekemiltn
kvelymatkoilta katsomasta ven kyntmist ja kylvmist.

Rouva pudisti voimakasta ptn hymyn vivahdus huulilla.

Niin, ne miehet -- ne miehet!...

Levoton kevt monine muutoksineen heidn kodissaan, -- rasittavia
kuukausia, vaivaloisia ja edesvastuullisia islle konttorissa!

Ja ei niin sanaakaan mistn!...

Merete ja Rein alkoivat huolestuttaa hnt.

Merete oli ilmeisesti menettnyt kaiken arvostelukykyns. Rein saattoi
esiinty kuinka hikilemttmsti ja tylysti tahansa, -- se teki vain
hnet yh miellyttvmmksi ja hauskemmaksi, sanottiin! Oli todellakin
menty jo niin pitklle, ett oli vapaaehtoisesti totuttu olemaan
sanomatta sanaakaan Reinist Mereten lsnollessa; voi huomata kuinka
hn krsi siit ja kuinka se vaivasi hnt...

Omituinen oikullinen luonne oli tuo Rein. Niin itsenskieltv, kun oli
kyseess isn auttaminen konttorissa, -- mutta muuten niin oikullinen
ja -- hijy, voi miltei sanoa. --

Ei lainkaan toivottava vvypoika, ei --

Rouva istui viel takakenossa tuolilla -- mietteisiins vaipuneena, kun
Alida nopeasti astui, sisn sulkien oven jljissn.

Hn astui kiihottuneen nkisen pari kertaa lattian poikki, ennen kun
huohottaen pyshtyi itins nojatuolin eteen.

"Niin, -- sin ehk pidt sit suruna, iti. -- Mutta se on tarkoin
harkittua eik sit voi muuttaa!"

Kasvot olivat kalpeat ja pttviset, p kuin leimattu mitalli.

"Kangaspuissa oleva hieno villaleninkikankaani kyll tulee kytntn.
Mutta Hambrolla oleva silkkikangas, jonka eilen sanoit minun
vlttmttmsti tarvitsevan, siit ei tule mitn. --

"En koskaan, en koskaan ota min Grothia, -- en koskaan! Oli Ra-tdin
viisasta huolenpitoa", -- nauroi hn ivallisesti, -- "saada minut
kiinnitetyksi tuohon rautatehtaaseen... Olen nyt laahannut tuota
raskasta uunia kaksi vuotta, kunnes se lopulta rupesi tuntumaan liian
polttavalta, -- liian polttavalta --

"Ja sitten on minulla vielkin sanomista sinulle, iti!"

"Mielestni olet jo tarpeeksi sanonut", sanoi rouva aivan
hmmstyksissn.

Alida heittytyi kki hnen syliins, itkien ilmoille vuosia pitkn
eptoivonsa.

"No, no, Alida --"

"Olen sanonut Kvigstadille, iti, ett _jos_ hn palaa tutkintonsa
suorittaneena, niin --"

"Niin -- niin? -- sano pois, lapseni!"

"Niin ei hn saa kieltv vastausta --"

Syntyi nettmyys, -- -- -- kuului vain liskys idin lydess
ktens yhteen. --

"Min otan hnet -- ilman tutkintoakin", -- huudahti Merete
uhmailevasti skenivin silmin.

"Vai niin. -- Niit nykyajan tyttri! -- Kapinahenke!" -- sanoi
rouva, koettaen koota ajatuksiaan --

"Niin, niin... vai niin"... Sorminivelet naksoivat ja hn hengitti
raskaasti...

"No niin!" lissi hn sitten kki tyyntyen, -- "Saamme kai tottua
katsomaan pienist ikkunalaseista tyttrimme...

"Arvelet siis voivasi tulla onnelliseksi hnen kanssaan, Alida!"...
rupesi hn puhumaan kuiskaten, silitellen hnen hiuksiaan...

"Kyll, kyll -- kyll, kyll, -- hn on lahjakas mies... ja sin kyll
voit johtaa hnt, -- kri hnet vaikka sormesi ymprille, niin
jrkev, hyv ja lujaluonteinen kun olet..."

"No, no!"...

Alida oli taas saanut itkunkohtauksen.

"No, no, lapsi... miehen tahto on miehen kunnia, sanotaan. Mutta se on
mys naisen!" -- -- --

-- Auringonpaisteen viirun kasvaessa yh pitemmlle lattian poikki
huoneessa, niin ett rouva Orningin lopulta tytyi varjostaa
kasvojaan nenliinalla, oli Alida saanut itke sydmens tyhjksi --
perusteellisesti ja kauan.

Se taistelu oli ollut liian kova ja pitkllinen, jota hn oli
taistellut yksinn hiljaisuudessa, mutta nyt! -- kun kaikki oli
uskottu idille, tuntui hnest kuin onnen tunne olisi lamauttanut
hnet -- -- --

Rouva istui taas yksin, kuunnellen hnen keveit nopeita askeliaan,
jotka poistuivat eteisen poikki...

He olivat sopineet, ett Alidan asiain ollessa nykyisell kannalla,
tytyi hnen itsens ottaa puhuaksensa islle asiasta -- sopivan
tilaisuuden sattuessa.

Mutta -- mutta -- rouvan kasvot synkistyivt kki --

Ra-tti! Mit sanoo Ra-tti?... Hnen oma sellaisella innolla
aikaansaamansa kauppa... Tm naimiskauppa, 'joka johtaisi perheen
arvoa vastaavaan positsioniin'...

Sivuuttaa hnen tahtonsa!

Rouva teki uhkaavan nkisen killisen liikkeen iknkuin noustakseen
yls, mutta vaipui taas takaisin tuolille mutisten:

Ne rahat!... Ne rahat!...

Ra-tti tekee varmasti Alidan perinnttmksi! -- ja ehk toisetkin.

-- Ja kuka, -- hn tarttui tuolin ksinojaan, katsoen neuvottomana
ymprilleen, -- kuka on sanova hnelle tmn?

Niin, kuka?... siit syntyy viho viimeinen meteli! -- -- --

       *       *       *       *       *

Kespivt tulivat ja menivt auringonpaisteineen ja varjoineen rouvan
kahden ikkunan editse.

Romaani oli pydll sukkapuikko pistettyn miltei samojen sivujen
vliin...

Ikkunoiden alla olevassa puutarhassa kasvoi ja nousi taimelle -- yhten
pivn yhdet, toisena toiset kukat. Vlist tulivat tytt hnen
luokseen nyttmn salaattia ja krassia, vlist redisej, pieni
keltajuuria, kirsikan- ja omenankukkia...

Olisipa ollut hauskaa saada kvell puutarhassa seuraamassa tuota
kaikkea. Keshn meni hnelt miltei kokonaan hukkaan...

... Vaikeata ja raskasta kaikin puolin... ja kun sit paitsi tll
tavoin oli suljettu huoneeseensa, olivat ajatukset niin usein
liioteltuja -- --.

Kun hn ern aamuna istui vaipuneena synkkiin ajatuksiinsa, ovi
miltei tempaamalla avattiin...

Merete se syksyi huoneeseen sill tavalla!

Hn ei kuullut varotusta, vaan juoksi idin luokse ja ojensi hnt
kohden ruusun. Tytt steili iknkuin hn ei koskaan ennen olisi
nhnyt kukkaa.

"Netk, iti, tt!"

"Kyll, kun et vain pid sit niin lhell kasvojani."

"Se on islt!" -- tuli riemuiten, niin ett hn tuskin sai sanat
suustaan.

"Islt!" -- -- Rouva otti ruusun ja katsoi sit tarkasti.

"Minun piti jtt se sinulle ja sanoa ett se on ensiminen uudesta
puutarhastasi! Is tulee luoksesi iltapivll tiedustelemaan
vointiasi", -- ptti hn hengstyksissn.

Rouva istui neti hetken. Sitten nousi hn yls ja meni ikkunaan
iknkuin tutkiaksensa ruusua, pyyhkien kuitenkin salaa kyyneleen
toisensa jlkeen silmistn...

"Miss on nenliinani?" kuului krsimttmsti.

"Sanoiko hn todellakin niin? -- Sinusta siis nytti, ett hn piti
puutarhasta?...

"Tm ruusu on ylemmst pensasaidasta, -- hn on siis kynyt
siellkin...

"Tiesinhn min, ett se kerran tapahtuisi, -- ett hn pitisi siit...

"Totta totisesti on hnell parempi maku minun puutarhani kuin minulla
hnen musiikkinsa suhteen", sanoi rouva hymyillen viillyttessn ja
kuivatessaan kasvojaan nenliinalla.

Hetkisen kuluttua istui hn tyynesti takaisin tuoliin, katsellen
tyytyvisen auringonpaistetta ja ikkunaa.

"Sen min sanon, ett hn saa antaa aivan toisessa suhteessa kalliin
sovintolahjan", huudahti hn kki, -- "Kaikki puutarhanaidan laudat!
-- Tuolla laatikossa on sahalta tullut lasku -- kaksikymmentviisi
taalaria. Ne hn nyt mielelln maksaa", -- sanoi hn tyytyvisen.

"Kyll tuntuu ihan helpotukselta kun saa ne maksetuksi!"...

Hn katsoi ymprilleen --.

"Kuule, Merete, meidn tytyy saada Inger tnne pesemn ikkunoita
ja peili ja ovea, -- ja hieman siistimn joka paikasta, koska min
kuulun saavan niin harvinaisen vieraan!" ilveili hn -- --

-- Uutinen levisi kulovalkean tavoin sisaruksille ja synnytti
koko pivksi oikean juhlatunnelman taloon. Katsottiin iloisina
tarkoittavasti toisiinsa, kuiskittiin vilkkaasti, ja jokainen isn tahi
idin sana sai entisen varman arvonsa taas.

Vallitsi iknkuin vapautumisen tunne koko talossa, -- se tuntui
konttorissa, ja aavistettiin kenties kykisskin, ett sovinto oli
syntynyt jumalten valtakunnassa.

-- -- "Eik ole ollut suloinen piv tnn?" -- sanoi Merete
Reinille tmn tullessa hnen luoksensa hnen iltapuolella ollessaan
mullittamassa leukoijia, jotka alkoivat avata nuppujaan ja nytt
vrejn. Puutarha oli net pidettv mahdollisimman hyvss kunnossa,
kunnes iti taas voisi itse ryhty siell tyhn... "Tiesin, aamulla
hertessni ett jotakin hauskaa tapahtuisi", -- jatkoi Merete
vilkkaasti. "Aina kun uneksin suurista viheriist nurmikentist,
tapahtuu jotakin oikein hmmstyttvn onnellista!"

"Vai niin, te olette siis tosi-unien nkij, Merete neito?"

"Niin, se on varmaa! -- Kun nen unta vedest ja kukista ja
pikku-rahoista, -- huu, silloin tiedn tapahtuvan jotakin
vastenmielist."

"Se johtuu siit ett olette pannut sen merkille -- ja tapahtuuhan aina
jotakin, johon sit voi soveltaa... Noin nuori tytt ei kai voine olla
taikauskoinen?" sanoi Rein tutkivasti.

"Taikauskoinen, ei, -- en usko kummituksiin, mutta muuten --"

"Mit muuten?"

"Niin, on niin paljon, mik on kauhean ihmeellist -- jota ei ksit" --

"Mit se on, Merete-neito?" kysyi Rein. Hnen silmissn kuvastui
jonkinverran pelkoa.

"Niin, sit en _voi_ sanoa, -- enk myskn tahdo. Mutta on olemassa
asioita, jotka ovat mrvi minun elmlleni!" sanoi hn hiljaa,
mutta pttvsti: hn oli tullut hyvin kalpeaksi, -- "ja joita en voi
itselleni selitt."

"Vai niin, teill on siis jotakin, joka on _ratkaisevaa kohtalollenne_,
Merete", -- kysyi Rein ja hnen kasvoillaan leikki hymyily. "Eik ole
ihmeellist", keskeytti hn kki, -- "ett me kenties kaikki liikumme
omine uskoinemme ja taikauskoinemme... Katsokaa nyt vaikka tuota vanhaa
kuivaa Henschieni! Hnen tytyi aina riskytt kolme mustelisk
pulpetille ennenkuin hn alkoi laskea yhteen. Sitten rupesi hn
aavistamaan, ett min pidin hnt silmll, ja hn vilkui alituisesti
minuun. Vlist pisti phni kiusata hnt. Mutta silloin kakisteli
hn kurkkuaan ja rupesi miettimn ja muodostelemaan kynns, kunnes
sai rauhassa riskytt kolme musteliskns...

"No, se nyt oli vain sellaista pient konttorilevottomuutta, --
pytkirjojen kaapimisen pelkoa...

"Eik Bie-neiti tunne itsens rauhalliseksi olemuksen rjhtmiselt
-- Ra-tdin hyvntuulen muodossa, -- ennenkuin hn on huolellisesti
kuivannut jalkansa seitsemn kertaa portaiden edess oleviin
kuusenhavuihin ennen sisn menemistn" -- --

"Mutta ett te voittekin huomata tuollaisia pikkuseikkoja!" huudahti
Merete kuin pilvist pudonneena.

"Mihinkp min silmni panisin, Merete-neito", nauroi Rein...

"Ja ajatelkaapa nyt kapteeni Buchwaldianne! -- Ettek ole koskaan
ranskantunneillanne huomannut, ett hn ei istuudu tuolille ennenkun on
kulkenut kerran sen ympri? Huomasin sen jo ensi kerroilla nhdessni
hnet arkihuoneessa. Ja mit merkkej hn samalla tekee sormillaan
nutunliepeittens alla tahi taskussa, sit en min voi sanoa. Mutta
hn ei vain istu ennenkuin nuo menot on suoritettu. Pitk varanne
vain!... Se voi olla vain viaton suojelustoimenpide tavallista
vastoinkymist vastaan... Tahi ken tiet mit kaikkea on syntynyt
tuon hiljaisen miehen mielikuvituksessa. -- Ehk hn tahtoo ehkist
jonkin hengen tahi kummituksen istuutumasta siihen ja kiertmst
ksin hnen ymprilleen. Ehkp vaivaa hnt hnen toinen minns ja
hn nkee itsens."

"Nkee itsens... Olen kuullut, ett silloin tytyy kuolla!" sanoi
Merete.

"Hm, -- olemuksen pelolla on niin monta muotoa, -- niin monta kauhun
huutoa ihmisess, kun on kerran saanut korvansa auki... Luonnonvoimat
iskevt ihmisiin. -- Tuntee soittimen kieli ulkopuolella itsen...
Tysi kuu vet, samoin kuin se imee luodetta ja vuoksea... Kuka
tiet, jos me kaikki olisimmekin lasista ja lpikuultavia!

"... On sellaisia", tuli sitten varovasti, -- "jotka tulevat niihin
aikoihin rettmn tuskallisiksi... Heidt valtaa sellainen
levottomuus... tuntevat iknkuin heidn tytyisi lhte maita
mantereita kiertmn loitolle ihmisist suorittamaan kamppailun sen
kanssa, joka muodostaa pelon heiss! --

"Niin, Merete-neito, -- sellaisessa tapauksessa ei toinen voi auttaa
toista!"

"Voi kyll", -- sanoi Merete hiljaa, -- "juuri sellaisen --
yksinisyystunteen sattuessa"...

"Niink? -- Tarkoitatteko, ett juuri senthden Aatami sai Eevan? --
Niin, siin on paljon siin", sanoi hn kki hymyillen. -- "Saanko nyt
tuoda teille vett, jotta saisitte tytt kaikki nuo pienet kuopat,
joita olette kaivanut leukoijien ymprille?"...

Ilta-auringon steiden kimallellen hyphdelless puutarhanaidan
lpi, tulivat toiset ulos toinen toisensa jlkeen arkihuoneesta ja
konttorista jutellen ja tarinoiden auttamaan puutarhassa.

Tuomari kveli siell merenvahapiippuineen. Sen sininen savu nkyi
pensasaitojen ja kukkalavojen lpi...

Oli kuin kaikki olisi loistanut uudessa -- sovituksen valossa!

       *       *       *       *       *

Niin, kuka?

Tuomarin itsens oli tytynyt ottaa huolekseen surullinen tehtv
ilmoittaa Ra-tdille, ett Alidan liitto Grothin kanssa purkautuisi.

Rouva seisoi ikkunassa katsoen kuinka tuomari nousi hevosen selkn ja
kannusti Figaroa happamen nkisen...

Hn ei ollut erittin ihastunut tehtvstn. Mutta kukapa muukaan voi
sen suorittaa? Ja sitten hnell oli oma tapansa katsoa asioita...
Hn ei huolehtinut edeltpin, eik juuri ajatellut erityisesti niit
jlestpinkn. --

Tuomari ratsasti herttaisena alkukesn iltapivn maantiet pitkin...

Aitojen molemmin puolin kylvettiin, kynnettiin ja estettiin, ja
tyvki nosti hattua ja juoksi avaamaan porttia nhdessn tuomarin
tulevan. Hn ei kuitenkaan pyshtynyt, kuten tavallisesti, siell
tll vaihtamaan muutamia sanoja, vaan rajoittui, vaipuneena kun oli
omiin ajatuksiinsa, ainoastaan hajamielisiin pnnykyksiin...

... On luonteita, jotka suoriutuvat kaikissa oloissa, ja toisia,
jotka takertuvat niihin kiinni... Alidaan olivat hnen ajatuksensa
keskittyneet... Yht lujaluonteinen ja avomielinen ja rehellinen kuin
itikin... Mutta onneksi oli hness tunteellisuutta ja naisellista
norjuutta, jota Bolettessa... Hm, -- hn pani Figaron taas
ravaamaan -- --

Hetken kuluttua kulki hevonen taas kyden. Figaron korvat nyttivt
tuontuostakin kuulevan monia hymhdyksi ja puoliksi tukahdutettuja
mielenpurkauksia, jotka nyttivt koskevan aivan etisi asioita...

Ja sitten Kvigstadista vvypoika!... Se on totta totisesti hnen
ihmetidens huippu! Originelli mies -- loistava p...

... On niin satunnaista, ett sovitaan yhteen tss maailmassa... Hn
huokasi kevyesti.

Tahi loppujen lopuksi, jos on joku, josta pit... Silloin ei riit
kokonainen tehdaskaan ikvine Grotheineen Kvigstadia vastaan, joka on
vallannut toisen mielen! -- Hyv, Alida! -- Hn knsi hevosensa sille
varjoisalle metspolulle, joka vei Rafosille, ja kiirehti
hevostaan. -- --

-- Ra-tti istui auringonpaisteessa rappusilla jakkara jalkojen alla ja
tyynyj ja saaleja varmuuden vuoksi lhell. Hn htkhti, kun hnen
tervt mustat silmns keksivt ratsastajan metstiell.

"Bie -- Bie!" komensi hn eteiseen. "Pane paras viilikehlo arkihuoneen
pydlle ja rommia mukaan. -- Se on Thomaksen lempiruokaa kesll, kun
hn on kuumissaan."

Hn kompuroi keppins nojassa sisn ja rupesi huolellisesti
jrjestmn nojatuolinsa ymprist.

Tuomarin ajaessa pihaan juoksi renki ottamaan huostaansa hevosen...

"Nin sinun olevan rappusilla, tti; sitten kai lienee terveytesi
hyv", -- tervehti tuomari. "Niin, sinulla on hyvt voimat -- hoitaa
taloa. -- Nin, millaiset ovat viljelyksesi: niiden veroisia saa etsi
-- ja sinun veroistasi myskin!" laski hn leikki.

"Moiset kohteliaisuudet ovat minusta kuin liian vanhoja kuivaneita
hunajakakkuja. Onko sinulla jotakin asiaa?"

"Hm"... kakisteli tuomari kurkkuaan --

"Ja Bolette-raukan tytyy yh vain pysytell makuuhuoneessa, vaikka on
niin kaunis kes", jatkoi tuomari.

Ra-tdin syvlle painunut suu puristui kokoon; hn nojautui takakenoon
tuolissa ja rupesi katsoa tuijottamaan hneen. --

"Nytt minusta niin mielistelevlt ja puheliaalta tnn. On siis
jotain,--joka minun on sulatettava?"...

"Niin -- niin, -- katsos, tti, maailmassa ei saa aina mit tahtoo",
alotti hn varovasti. "Ja eihn sit voi vaariakaan, ett saattaisi
kaikki jrjest mielens mukaisesti... ja nuoriso, tiedthn, tti! --
Onhan sinullakin ollut verta suonissasi."

"Lrptyst -- lrptyst! -- Mist on kysymys? Puhu" -- keskeytti
Ra-tti hnet ja jysytti krsimttmsti keppins lattiaan. -- "Ensin
voitelee suuni hunajalla." -- Hn teki pelottavan irvistyksen.

"Meidn tytyy koettaa katsoa ymmrtvill silmill, tti!" huomautti
tuomari, -- "niin hyvin kuin voimme."

Ra-tti pani pns kallelleen ja katsoi hneen.

"Puhu sin vain, Thomas! Olen valmistautunut, odotan -- vaikka mit!--
vielp sitkin, ett sinulla on kassanvajaus", pisti hn myrkyllisesti.

"Bie-neiti, olisin kiitollinen, jos antaisitte minulle vhn vett",
sanoi tuomari, varovasti valmistautuen kaikkien mahdollisuuksien
varalta, kun Bie nyttytyi ovessa viilikehloineen, mutta nopeasti
vetytyi taas takaisin.

"Niin, niin, tti! -- On sit nhty pahempiakin asioita kuin ett
kihlauksesta ei ole tullut mitn" --

"Alida!" -- huusi Ra-tti ja heitti ptn kiivaasti taaksepin.

"Niin, juuri hn. Alida on tunnustanut mielentilansa Bolettelle ja
minulle. Hn tahtoo rikkoa kihlauksensa Grothin kanssa."

"Rikkoa!" miltei ulvahti Ra-tti. -- "Kuinka hn uskaltaa!" --

"Sille ei voi mitn! -- Groth on hnest suorastaan vastenmielinen."

"Ei voi mitn!" -- matki Ra-tti... "Se on sinun tapaistasi, Thomas!
-- Vastenmielinen -- koko tulevaisuutta vastaan... On sekin puhetta!
-- Jotakin on tehtv! -- Uppiniskainen lapsi!... Kuinka monen luulet
saavan seurata omaa ptn siin suhteessa! -- Tulisipa siit
kaunista!"

Ra-tti uhkasi hnt etusormella:

"Kske sin vaan Boletten sanomaan hnelle suorat sanat!... Tahi onko
mys Bolette tullut romantilliseksi, -- sentimentaaliksi -- -- h,
hrrr" -- hnen rintansa korahti, -- hnen oli vaikea hengitt.

"Sille ei voi mitn, tti! -- Ja sitte viel lis. -- Sinun tytyy
kuulla kaikki"...

"Vielk enemmn? -- Jospa tietisit, kuinka vastenmielinen olet,
Thomas!" -- Ra-tdin kasvoilla oli ihan tuskan ilme.

"Tiedthn, ett Kvigstad on lhtenyt luotani suorittamaan
tutkintoansa"...

"Mit?" Ra-tti katsahti nopeasti tuomariin. "Juuri hneen on Alida
kiintynyt, hnest hn on koko ajan pitnyt -- Sille ei voi mitn,
tti."

"Sinun ei mitsi!" huusi Ra-tti; hn kohottihe nuolen nopeudella
tuolista ja antoi tuomarille korvapuustin, kepin kaatuessa kolisten
lattialle. Sitten vaipui hn takaisin tuoliin myssy vinossa ja voihki...

Ei ollut suinkaan kevyt se ksi, jota tuomari oli saanut maistaa, ja
hnen kasvojensa toinen puoli oli aivan punainen, kun hn nopeasti
nousi, tarttui poskeensa ja katsoi kteens, iknkuin tullakseen
vakuutetuksi siit, mit oli tapahtunut. Hn kntyi ottamaan lakkinsa,
ja hnen suupielissn nkyi hymyntapaista...

"Thomas! Thomas!" -- voihki Ra-tti avuttomana... "l mene... l
mene... Oma rakas poikani! -- -- Niin, jt sin vain vanha ttisi",
-- huoahti hn viel kerran, "niin hnelle ei j ketn jlelle...
Ei, tule nyt tnne, Thomas, oma poikani! Tule nyt tnne ja istu thn
tuolille... niin saadaan puhua siit" -- houkutteli hn.

"Kun viimeksi annoit minulle korvapuustin, olin nelitoistavuotias.
Samana pivn tulin kotiin keslomalle... Ja kun se tapahtuu niin
harvoin..." -- kuului puoliksi vihaisesti, puoliksi leikillisesti.

"Sin olet ollut aina lempipoikani", voihki Ra-tti... "Et kai ole aivan
suuttunut minuun", -- alkoi hn levottomasti pyyt... "Istu nyt, istu
nyt, Thomas, ett saan nhd, ettet en ole vihoissasi", pyyteli
hn vapisevalla nell... "Istu nyt thn!" -- Ra-tti tarttui hnen
molempiin ksiins ja taputteli ja suuteli niit nyrsti --

"Myssyni... myssyni..." -- Hn tarttui phns ja asetteli ja oikoi
myssyn...

"Kvigstad, niink sanoit?... Meidn tytyy hankkia hnelle
kruununvoudinvirka!" huudahti hn kki vilkastuen...

"Bie! Bie! miss hn viipyy viilikehloineen! Tahi ehk tahdot ennemmin
lasillisen madeiraa? Bie!" -- -- --

       *       *       *       *       *

-- Kotimatkalla hymyili tuomari... asema oli yhtkki pelastettu...

... Ja ett hnt oli kohdeltu kuin poikaa -- se maistui niin
ihmeellisen hyvlt...




VI.

Rein ja Merete.


Harjujen ylpuolella Vangenin takana kohosi vuorijono harjanteeksi,
joka muistutti tuntureista.

Kaksi peninkulmaa sielt sismaahan pin oli tuomarintalon karjakartano.

Sielt juuri oli koko Vangenin nuoriso ern lmpimn
kespivniltana palaamassa alaspin kaksipiviselt retkelt
karjakartanolle.

Alkoi kohota pilvi, jotka kokoontuivat mustiksi, uhkaaviksi
rykelmiksi. --

Nytti uhkaavalta; rajust pelten riennettiin kotiinpin vuolasta,
koskista Ra-joen vartta pitkin kulkevaa metspolkua.

Lovandetin rantaan psty ptettiin matkan jouduttamiseksi menn
venheell jrven poikki. Eufemia ja Alida menivt toiseen venheeseen,
jossa pari konttoristia hoiti airoja, Reinin tarjoutuessa soutamaan
Mereten jrven poikki pienell ruuhella. Muut kiertisivt jalkaisin
jrven ympri.

Kiiruhdettiin matkallelht --

Reinin tytyi ensin tyhjent venhe, joka oli vett puolillaan,
tarkastaa, oliko tappi lujasti kiinni sek knt ja kuivata
tuhtolaudat.

"Tulkaa nyt venheeseen, Merete-neito!" --

Hn kallisti venhett syrjlleen, jotta Merete saisi jalansijan, ja
auttoi hnet venheeseen. Sitten heitti hn matkalaukun keulaan ja
vihkon tuoreita tunturikukkia Mereten syliin.

Tynnettyn venhett kivien lomitse, istuutui Rein rauhallisen
tyytyvisen ja rupesi uutterasti soutamaan...

"'Neitsyt Marian kultakenki'"... sanoi Rein, nykytten ptn
kukkia kohden, joita Merete jrjesteli... "Ne muistuttavat minua
aina idistni... Se oli hnen lempikukkansa", -- sanoi hn soutaen.
-- "itini oli niin raskasmielinen, ja teki minuun niin omituisen
vaikutuksen lapsena, kun hn kerran sanoi: -- 'Nuo... nuo loistavan
keltaiset, -- ne ovat viimeiset aurinkoiset jljet neitsyt Marian
olosta tss maassa!' -- Hn oli mieleltn iknkuin jonkin verran
katolinen, ja hnell olivat omat kuvittelunsa"...

Merete istui katsellen hienoja, kengnmuotoisia kukkia --

"Ett tekin olette kerran ollut pieni", -- puheli hn mietteissn,
-- "ja puhellut idin kanssa! -- Aivan toisin kuin kaikki muut pojat,
voisi ajatella... Te olette kai mys istunut lukemassa opettajan
johdolla. -- Mutta min en voi kuvitellakaan, ettette te olisi tietnyt
kaikkea ennakolta."

"Muistan vain, kuinka seisoin katsoen itini, kun hn iknkuin
loittoni, -- ja ihmettelin, mihin hnen ajatuksensa voivat menn,
kun ne tuolla tavalla hipyivt etisyyteen, kuin linnut -- jonnekin
salaperiseen maailmaan. -- Jossa ei koskaan olisi pitnyt olla!" --
lissi hn synksti. "Rajojen yli meneminen kostaa itsens... Rajat
ovat ne muodot, joihin maailma valautuu...

"Ei, olin kyllkin tiedonhaluinen ja opinjanoinen", jatkoi hn
vilkkaasti. "Mutta sisisille silmilleni eivt he kuitenkaan voineet
pist sivistyksen silmlaseja."

"Min kuvittelen mielessni teidn iknkuin kulkevan tunturin
juurella, joka nytt uhkaavan vieremll" -- sanoi Merete miettivsti.

"Ettek koskaan pelk, ett jokin vierem voisi sattua _teidn_
elmssnne, Merete?" -- kysyi Rein tutkivasti.

"Oh -- en"...

Merete pudisti ptn, ja hnen kasvoilleen tuli onnenilme.

-- Nyt rupesi kymn pieni, lyhyit tuulenpuuskia, ja aallot livt
ja loiskivat venheen keulaan ja vesi tummeni nousevista pilvist.

"Ottakaa saali hartioillenne... Ette kai pelk vhist myrsky?
-- Te, joka ette edes pelk kokonaista vuorenvierem!" sanoi Rein
rohkaisevasti.

"Ei", -- huudahti Merete miltei riemuiten, -- "en ole koskaan tuntenut
itseni turvallisemmaksi."

Alkoi putoilla harvakseen suuria sadepisaroita; Rein souti lujasti,
veten voimakkaita vetoja vastatuulessa. -- Nytti kuin hnen
ajatuksensa olisivat olleet kuohuksissa...

kki vlhti salama puolipimess ja kuului ukkosenjyrhdys.

Rein pysytti airot ja katsoi ymprilleen --

"Kunpa saisi el nin, kunnes susi tahi kotka korjaisi, -- eik
maailmaa en olisi!" -- virkkoi hn.

Ukkonen jysk ja jyrisee tunturien vlisess ahtaassa laaksossa ja
salama seuraa toistaan.

Merete istui ajatuksiinsa vaipuneena, hiljaa ja tyynen...

kki kuului ankara rjhdys, iknkuin salama olisi iskenyt maahan
jossakin metsn sisss.

Merete htkhti. --

"Entp jos se nyt olisi iskenyt tnne venheeseen!" -- kuiskasi Rein
iknkuin ilmaisten salaisimmat ajatuksensa -- -- -- "Ja me molemmat
olisimme saaneet asuntomme tll aaltojen alla" -- --

Ukkonen jyrisi, sade valui virtanaan.

Tuuli kiihtyi, -- ja vaimeni taas, ja ilma seestyi --

Ja he istuivat siin omituinen tunne mielessn, ett heidt oli
jtetty ainoastaan toisilleen, -- keskell luonnon ylivoimia...

-- Ilta-aurinko paistaa hellitti taas kaksinkertaisen kirkkaasti pikku
ruuhen saapuessa rantaan.

Rein veti venheen voimakkaasti pitklt rannalle ja puuhasi sitten
aiheettoman kauan sen kiinni sitomisessa --

Sitten juoksi hn kki venheen reen ja tempasi Mereten syliins...

"Tulkoon siit vuorenvierem tahi ei, onni tai onnettomuus, --
tahdotteko uskaltaa elmnne minulle, Merete?"... kuiskasi hn
tulisesti kantaessaan hnet maihin.

Ja Merete painautui steilevn hnt vasten...

Tiesihn hn sen, tiesihn hn sen!... -- -- --

       *       *       *       *       *

-- Ja he puhelivat ja he kertoivat ja he sulkivat toisensa syliins...

... Olihan Rein tullut hnen luokseen sisimpine sieluineen jo _ennen_
kun hn ensi kerran ajoi rattailla pihaan, -- tunnusti Merete...

Ja he saapuivat kotiin kokonaista kaksi tuntia myhemmin kuin muut --
ja myhstyivt illalliselta --

       *       *       *       *       *

Elm Vangenilla oli tullut omituiseksi pitkin lmpimin elokuun
pivin. Aamiaisen aikaan olivat nuo kaksi jo olleet aamukvelylln
kasteen viel ollessa maassa.

Heill olivat omat merkkins, Reinill konttorinikkunasta, Meretell
arkihuoneesta tahi keittist, siit, oliko aikaa kohtaukseen
puutarhassa marjapensasten luona. He kohtasivat toisensa kello 5:n
aikaan iltapivauringon paisteessa ja kvelivt illemmalla virralle
pin.

Joka aamu oli iknkuin hermist uuteen taivaaseen ja uuteen maahan,
-- maahan, jonka pivn tytti ennen aavistamaton sulo, jota ei oltu
ennen koettu!

... Ja he tekivt kvelyretken Ra-tdin luokse, jolle Merete esitti
"nokikolarin". -- Ja Ra-tdin kasvot ihan steilivt, ja hn kyseli
Reinilt salavihkaa niist moldewigilaisista tiluksista...

Ja he kulkivat taas yhdess Rafosia kohti, Merete ja Rein, --
muistelivat, kuinka he silloin olivat nhneet ja kohdanneet toisensa
siell, mit he olivat ajatelleet ja mit sanoneet --

Heidn siin illalla kvellessn tuntui kuin kosken kohina olisi kki
tauonnut --

Rein pyshtyi iknkuin kuuntelemaan ja tarttui sitten
suonenvedontapaisesti Mereten ksivarteen...

"Tulee niin hiljaista, aivan kuin kuolonhiljaista elmnmelun
perst"... huudahti Rein omituisen kalpeana, -- "iknkuin totuuden
alaston kallio kohoisi kaukaa nkyviin...

"Ksittmtnt, kuinka melu ja pauhina voivat turruttaa ihmisen niin,
ett hn esimerkiksi luulee voivansa el tss maailmassa -- -- --
Eevatta!" -- knsi hn kki puheensa leikiksi, huomatessaan Mereten
tulevan levottomaksi. -- --

Rein saattoi vlist seisoa ja tuijottaa hneen niin ett hn ihan
pelstyi --

"Ei mitn, -- ei mitn, Merete!... Nhdessni, kuinka lujasti sin
uskot onneen, -- uskon minkin. Minun tytyy vain vlist muistuttaa
itseni siit, iknkuin npist ksivarrestani. Mink todellakin
kuljen tss ja voin koska tahansa koskettaa sinua ja saada varmuutta?
-- Minun on niin vaikeata ksitt, ett kimalainen surisee ja
leppkerttu kiilt ja vattu riippuu kypsn ja aurinko paistaa ja
ett sin seisot tss luonani, -- vain senthden, ett _min_ olisin
onnellinen! -- Rakkaani, jos maa hviisi tahi avautuisi, -- niin ei
se olisi sen pahempaa, kuin ett me aivan luonnollisesti solahtaisimme
yhteisine onninemme siln"...

       *       *       *       *       *

Tuomaria ja hnen rouvaansa ei kiinnittnyt yksistn Mereten ja Reinin
kihlaus. Katsoipa asiaa kuinka tahansa, -- ja olihan Rein omituinen
luonne, josta ei ollut helppo pst selville, -- oli kuitenkin selv,
ett _Merete_ tunsi itsens onnelliseksi hnen kanssaan, arvelivat
tuomari ja hnen rouvansa. Rein oli siksi varakas, ett hn voi tytt
ehdottoman toivomuksensa menn naimisiin jo syksyll ja muuttaa
perinttilalleen kunnes saisi sopivan viran.

Niin ett nyt samana vuonna saatiin uudella kiireell ja uusilla
voimainponnistuksilla luoda morsiuskapiot.

Olihan se vhn raskasta rouvalle, joka juuri oli pssyt vankeudestaan
ja jonka nyt olisi pitnyt kaikessa rauhassa saada koota voimia ja
virkisty puutarhatyss.

Ja kaiken lisksi Mariannen suuri tapaus!

He olivat suuresti hmmstyneet, kun hn ei palannut heti tehtaalta
kun Alida lhetti sen kirjeen, jossa purki kihlauksen, ja isn samalla
kirjoitettua ja kutsuttua Marianne kotiin.

Ja oli kuin olisi pommi iskenyt Vangenin perheeseen, kun Groth ja
Marianne sitten julkaisivat kihlauksensa.

Mutta kun he olivat lukeneet kirjeen loppuun, tuntui kaikki
ymmrrettvlt ja miltei luonnolliselta. Groth kirjoitti, ett hn
puolestaan yh enemmn oli tuntenut ja tullut huomaamaan, ett juuri
Marianne kiinnitti hnt ja ett he olivat kuin luodut toisilleen.

Grothin vanhemmat toivoivat nyt, ett ht pidettisiin mahdollisimman
pian ja lykkmtt, lunastamalla kuninkaankirje.

... Niin, ett tss pstiin ainakin kapioiden valmistamispuuhista,
vaikkakin isn tytyi ostella hopeakaluja ja kallisarvoisia
morsiuslahjoja.

Ja kun sitten lhetti toi Vangenilta Rafosille Grothin kirjeen uuteen
kuoreen suljettuna, istui Ra-tti kauan ruumistaan heilutellen ja
ptn nykytellen ja mietti... Sit tytt!... Arvasihan hn, ett
hn se viimeisen piston ottaisi... Hn pelasi aina niin erinomaisesti.
Hnell, tyttrukalla oli vain niin huonot kortit! -- rokonarpiset,
kalpeat kasvot -- ja pienet, viisaat -- mutta tirrottavat silmt...

       *       *       *       *       *

Tuomarin apulaisineen ja konttorihenkilkuntineen taas kierrelless
syyskrjill, jossa asiakirjoja luettiin ja "Christian Quint"
vallitsi, ja kansa seisoi paljastetut pt kattona, tytten koko
pihamaan, kun hn ja kruununvouti Paus menivt krjsaliin tahi
tulivat sielt, -- pantiin Vangenilla kaikki voimat liikkeelle, jotta
Mereten kapiot saataisiin valmiiksi siin lyhyess ajassa, joka oli
jlell hihin.

He huomasivat nyt, mit merkitsi Mariannen ja Barbaran poissaolo nyt
kun oli muitakin syyskiireit. Alida sai tehd tyt heidn molempien
puolesta, ja rouvasta nytti hnell vlist olevan tyt yli voimien.

Helpotti ihan suuresti, kun Marianne sangen jrkevsti lhetti heille
ompelijattaren tehtaalta ja Barbara odottamatta saapui kotiin auttamaan
kokonaiseksi kolmeksi viikoksi.

Hn puikkelehti ympri vanha palttinaesiliina edessn kuin kala
vedess, jrjesten ja hoitaen ulkoista taloutta muiden istuessa
kangastensa ja ompeluksiensa ress.

Silloin tllin "sopivan tilaisuuden sattuessa" sai rouva tietoja
tuomarilta, tavallisesti hnen siirtyessn uuteen krjpaikkaan, ja
pieni lippusia vaihtoivat keskenn yh useammin Rein ja Merete.

Merete piti mys innokkaasti silmll jokaista sek hevosella ett
jalkaisin kulkevaa matkustajaa, jonka hn kksi maantiell ja jota
voi epill kirjeentuojaksi ja joka mahdollisesti poikkeaisi sisn
Vangenin portista, tahi mys niit, jotka tulivat toiselta taholta ja
joita ehk voisi kytt hnen omien pikku kirjeittens viemiseen...

Reinin rakkautta uhkuvassa, ikvivss viime kirjeess oli ollut
omituinen, masentava lisys...

Siihen oli kirjoitettu lyijykynll:

"Minut valtasi tuska tnn. Tuli mieleeni odottamatta, ett minun
tytyisi _nyt_ matkustaa kotiin Dalilani, sorean, nuoren, viattoman
Dalilani luokse ja -- tulla houkutelluksi omantunnontuskiin ja
edesvastuuseen ja naimisiin sen kaikkine moniin sukupolviin ulottuvine
seurauksineen... Vihantunne hersi minussa. Minusta rupesi kki
tuntumaan kuin nkisin sinussa luonnon kiusauksen, -- viattomissa
uskollisissa silmisssi luonnon petoksen! -- Se tytt ensin oman
vlikappaleensa mielikuvituksilla tehdkseen vaikutuksen pohjattoman
ksittmttmksi uhrille.

"... Luonto! -- kunpa se olisikin vain vlinpitmtn, tunteeton,
tilapinen, -- vain eloton... Mutta se onkin ovela, -- kytt meit
hyvkseen ovelasti, viekkaasti, pusertaa meist mehun kuin sienist, --
kytt meit niin kauan kun sydnverestmme on pisarakaan jlell, ja
heitt meidt sitten luotaan kulutettuina, murtuneina. -- Mitp hn
vlitt siit, ett jlelle jnyt vrisev, katuva sydn huutaa --

"Puhalla sit, niin se katoo!" -- pttyi se. --

-- Puhaltaa sit... Merete tunsi olevansa hmilln, kiusautunut...

Sitten rupesi hn miettimn "kiusaus"-sanaa. --

Hn ei voinut olla yh uudestaan tuijottamatta siihen --

"Kyll, hn kyll -- -- -- puhaltaisi siihen!" kirjoitti Merete sitten.
Rein ei vain krsinyt olla kauan yksin...

Ja tuota kaikkein herttaisinta, mustinta, rakkainta tukkaa ei hn
suinkaan leikkaisi, nykisisihn vain sit, tukistaisi siit, joka
kerran kun Rein alkaisi katsoa "pimen"! -- -- --

       *       *       *       *       *

Kuinka tunnit kuluivatkaan hitaasti sin pivn, kun heidn piti
tulla kotiin, -- kuinka seinkellon minutit olivat sitkess tuloajan
lhestyess!

Vihdoin, vihdoin nkyivt tuomarin vaunut, ja niiss oli mys Rein.

Merete oli monen monta kertaa pieni kirsikanpunainen huivi pss
rientnyt melle, josta nkyi kauimmaksi maantielle.

Hn tiesi, ettei Rein pitnyt vastaanottokohtauksesta kaikkien nhden,
ja senthden hiipi hn sykkivin sydmin ullakon rappusille ja ylltti
Reinin, kun tm pettyneen ja ymprilleen katsellen lksi niit
nousemaan huoneeseensa.

"Merete!"... Rein tuijotti hneen ennenkun kietoi hnet syliins, piti
hnt vhn loitolla itsestn ja syleili hnt sitten taas.

Heidn viime nkemstn oli kulunut kokonainen ijisyys!...

Ja sitten puhalsi Merete hnt -- ja hn taas Merete --

"Merete -- Merete..."

Ilo oli niin raju, kuin se olisi ollut kauan lujasti suljettuna... Rein
ei saanut sanaa suustaan, -- mielenliikutus voitti hnet ja hn puhkesi
itkuun, -- puristi vain Mereten rintaansa vasten.

Merete katsoi hneen miltei pelten, sill hn ei ollut luullut Reinin
_voivan_ itke...

Ja sitten -- illalla -- sanoivat he toisilleen yh uudestaan hyv
yt, -- ja yh uudestaan oli heill jotakin sanomista toisilleen
eivtk he olleet voida antaa _sen_ tapahtua viimeisen kerran.

-- Seuraavana aamuna kohtasivat he taas toisensa heille kumpaisellekin
ilmestyneess maailmassa, jossa kaikki oli ensikerran-hohteessa,
kasteenraitista, koskematonta -- -- --

-- Ja sitten saapui Ra-tdin renki hevosella. Hn tuli sisn
etehisest sangen uteliasten Eufemian ja Barbaran saattamana.

Ja huomattiin, kun hyvin kritty ja sinetititty laatikko rouvan lsn
ollessa arkihuoneessa avattiin ett se sislsi ei enemmn eik vhemmn
kuin kaunista paksua mainiota silkkikangasta, jonka Ra-tti, moisen
tuhlaavan phnpiston saatuaan, oli tilannut Kpenhaminasta lahjaksi
Meretelle, -- "tulevalle nuorelle rouvalle, joka saisi hyvn aseman
yhteiskunnassa".

Barbara, jonka mielest Rein ei osannut pit sit tarpeeksi
suuressa arvossa, piti kangasta innostuneena hnen edessn, alkaen
lrptell ja tehd selkoa siit, mit viel valmistettiin kapioiksi.
Hnen puheliaisuutensa keskeytti kuitenkin rouva Orning kertomalla
Reinille ja Meretelle, ett is tilaa tnpivn uuden suuren reen
karhunnahkavllyineen heidn talvimatkojaan varten...

Mutta _silloin_ ei Eufemiakaan voinut en pidtty ilmoittamasta, ett
Merete saisi turkiskapan tehtaalta...

Tm viimeinen uutinen livahti miltei huomaamatta ohi. Rein oli kki
poistunut huoneesta. --

Pivllisen aikaan lienee hnen ajatuksiaan kiinnittnyt jokin. Hn
nytti hajamieliselt, ja,heti kun noustiin pydst, riensi hn
konttoriin nykytten vain ptn vastaukseksi Mereten kysyvn
katseeseen.

Ruokasalissa istuivat Eufemia ja ompelijatar uutterasti valmistaen
Mereten morsiushametta. Valkonen harsomainen kangas oli levlln, ja
Merete kvi tuontuostakin sit tarkastelemassa. Varottiin antamasta
hnen pist ommeltakaan siihen. Se tuottaisi net onnettomuutta. --

Sit uutterammin ompeli hn huoneessaan muuta. _Siell_ voi hn
olla rauhassa ja rakennella yksinn ajatuksissaan tuulentupia
neulaa kytellessn... Hn oli Reinin mukana pitkill retkill ja
kvelymatkoilla. -- Rein souti hnt, kantoi hnet maihin... Hn istui
heidn kodissaan suuren pohjoisessa olevan vuonon rannalla katsellen
ikkunasta ja odottaen hnt...

Hnen edessn oli kuin puolivalveilla nhtyjen unien sumussa se aika,
kun hn jisi kahden hnen kanssaan! --

Hn tyskenteli innokkaasti saadakseen ajan kulumaan, jotta tulisi
ilta, -- ratkoi ompeleen sill moniterisell kynveitsell, jonka Rein
oli lainannut hnelle, laski sen pois kdestn, -- mutta hnen tytyi
ottaa se taas, -- kosketella sit, -- katsella ja knnell sit --

Tuontuostakin saivat ajatukset hnen silmns loistamaan, kunnes hnen
notkea vartalonsa vhitellen iknkuin vaipui niihin -- -- -- -- --

-- Ja illalla, kun Rein tuli sisn etehisen ovesta himmess
lyhdynvalossa, ylltti Merete hnet kietoen ksivartensa hnen
ymprilleen.

Mutta Rein miltei tyrkksi hnet luotaan... "Mokomat valmistukset ja
puuhat ja sopimukset!" -- huudahti Rein.

-- "Minusta tuntuu kuin v't ja pihdit pitisivt minua kiinni...
Tuntuu kuin ovi lytisiin lukkoon takanani!"

Merete katsoi kauhistumistaan kauhistuen, kuinka hn seisoi tuijottaen
kalpeana, raivoissaan silmt kamalasti palaen.

... "Ne ompelevat ja ompelevat pakkorijy ylleni", -- ilkkui hn, ja
hnen kasvonsa olivat kuin tervt petolinnunkasvot. -- "Ja sitten
ajavat he ruumiin pois isossa reess!"...

Mereten mieleen vlhti kuin salama, ett sen tytyy olla hnen
salaisen tuskansa, tuon mielentilan, joka nyt niin kki on vallannut
hnet, ja _sen_ kanssa juuri hn saisi taistella koko elmns.

Merete hillitsi itsens, hymyili lmpimsti ja laski ktens hnen
olalleen, samalla kun hnen silmns miltei uhmailevasti katsoivat
Reinin silmiin.

"Minun tytyy, -- tytyy tuntea vapauteni, -- ett voin vapaasti valita
viimeiseen asti", -- huudahti Rein miltei karkeasti.

"Et kai tarkoittane" -- -- kuiskasi Merete...

"Tietysti tahdon sinut vangita, -- koko sydmestni tahdon sinut
vangita!... Mutta l nyt niin kovalta ja ankaralta", -- pyysi
Merete. -- --

Rein vastasi niin vsyneesti, raukeasti, jonkinlaisella sairaan
ystvllisell hymyll.

-- Hn puhui vain muutamia sanoja sin iltana.

Hn piti Mereten hyvilyj lohdutuksena, joka kuitenkin voi puolittain
lievent tuskia. Hnen katseensa oli kuin kuollut, ja hn hymyili,
kun Merete vakuuttavasti arveli, ett se oli vain huonoa tuulta, ja
hn lupasi menn huoneeseensa levolle, -- ja suuteli sitten kevyesti
Mereten otsaa -- --

Seuraavana aamuna pisti Rein varovasti pns sek ruokasaliin ett
arkihuoneeseen ja katsoi ympriins.

... "Ei hn ole tll", nauroi Eufemia Reinin vetytyess nopeasti
takaisin.

Rein ei lytnyt hnt ruokahuoneesta eik myskn aitasta. Mutta
Merete oli kuullut ja tuntenut hnen askeleensa seisoessaan itins
vieress vaatekaapin luona, ja hn juoksi Reini vastaan tmn tullessa
keittist.

Rein ojensi hnelle molemmat ktens --

"_Omistanko_ sinut viel tnn, --?"... kuului miltei tuskallisesti.

Merete heittytyi iloisesti hymyillen hnen syliins.

Rein painoi hnen molemmat ktens otsalleen:

"Olen loikonut valveilla koko yn, kuunnellen, kuinka ilkesti ja
rumasti sinulle puhuttiin eilen. -- Omalle, rakkaalle, ihanalle
Meretelleni!"

"Min en sit muista", -- kuiskasi Merete, -- "kun nen sinut taas,
-- kun olet tss luonani... Pid vain mielialasi, -- osaanhan min
puhaltaa, tiedthn." --

Hetkisen kuluttua oli kaikki kuin poispyyhitty ja unhotettua. Rein
laski leikki ja nauroi Mereten kanssa ja nosti hnet korkealle
ennenkuin riensi konttoriin.

Mutta nyt tiesi Merete saavansa varmasti itke monta kertaa. Mutta
mitp siit...

       *       *       *       *       *

Sankowitz seisoi taas Vangenilla vanha, kuhmuinen hattu pss, yll
kosteat vaatteet ja jalassa lokaiset saappaat, joita hn kuivasi
etehisess oleviin havuihin. Hn asetti mrn, vuotavan pumpulisen
sateenvarjon varovasti sein vasten tervehtiessn Alidaa.

"Yksi kauhistava ilma tn syksyn, -- sataa niin paljon...

"Jaa! -- ei olla monta jlell jaloista Vangenin neitosista... Ei
niin kuin viime jouluna, jolloin ne kaikki tanssivat siin suuressa
salissa. -- Nyt on ommeltu morsiuslahjoja ja kerrottu on niist
kaikista uutisista, miss vain olen kulkenut, -- joka paikassa. --
Marianne-neito on niin pltzlich armollinen rouva suurella bruukilla!...

"Ja nuori Merete-neito, joka oli nin pieni," -- hn nytti kdelln
matalalle, -- "kun ensi kerta nin hnet, on kihloissa ja menee pian
naimisiin herra apulaisen Reinin kanssa...

"Barbara-neito --

"Ja Alida-neito itse --

"Jaa, se on paljon, kun kaikki linnut lentvt matkaansa pesst!

"Ja tuomari? -- Ja rouva?...

"Ja klaveeri"...

-- Sankowitz oli tervetullut nyt samoin kuin viime vuonnakin. Hn tuli
sopivaan aikaan oikeana miehen hankkimaan tuomarille soitannollista
huvia.

Tuomari kuljeksi yksin, ikn kuin talossa, jossa pantiin tavaroita
kokoon muuttoa varten. Hn turvautui piippuun, tarttui viuluun, kvi
katsomassa Figaroa, hn hoiti maanviljelyst.

Mutta iltaisin...

Slitti pyyt Alidaa pianoa soittamaan niin ainoina joutohetkin,
jotka hnell oli pivn ankaran tyn jlkeen kirjoittaakseen
sulhaselleen!

Nm suurille, nelikulmaisille sinisille postipaperiarkeille
kirjoitetut kirjeet voi hn lhett vain joka kolmantena postipivn.
Sitpaitsi tytyi paperiarkit kirjoittaa pitkin ja poikki, sill
postimaksu oli kallis -- kokonaista 16 killinki.

Ja pehmeit, hnen makunsa mukaisesti leveiksi vuoltuja sulkakyni
oli aina runsaasti hnen kytettvnn salin pydll. Augustinusen
ja Schmidt osottivat siten toverillista intoaan. He olivat mielestn
jonkinlaisessa yhteydess Alidan ja Kvigstadin suhteen kanssa -- heidn
itsetuntonsa oli niin sanoaksemme noussut virkaveljen psty tuomarin
perheeseen...

Alida istui sin iltana onnesta kuohuvin tuntein ja vastasi --
tll kerralla tehden poikkeuksen -- ensi postissa Kvigstadin viime
kirjeeseen, jossa tm hmmstytti hnt ja koko taloa ilmoittamalla
suorittaneensa loistavasti lainopillisen tutkinnon.

-- Tten oli yht'kki avautunut koko toiveikas tulevaisuus -- pst
hnen isns apulaiseksi Reinin jlkeen, -- menn naimisiin ja asua
kotona Vangenilla kahdessa hauskassa pivn puoleisessa huoneessa,
kuten is ja iti olivat ehdottaneet, kunnes hn voisi pst
valtionvirkaan...

... Alida ajatteli viime ja tmn vuoden tapahtumia, -- -- -- ja tunsi
olevansa hmmstynyt -- ihmeest! -- --

       *       *       *       *       *

Tuomari ja hnen rouvansa tahtoivat, ett Reinille ja Meretelle
pidettisiin suuret ht, joihin heidn kaikki tuttavansa koko piirist
kutsuttaisiin. He olivat nyt saaneet kyllns "hiljaisista" hist.

Vlteltiin niin paljon kuin mahdollista puhua tahi keskustella nist
asioista Reinin lsnollessa. He olivat huomanneet, ettei hn "samoin
kuin muutkaan miehet pitnyt touhusta", kuten rouvalla oli tapana
sanoa. Hn tuli aina hajamieliseksi ja pujahti tiehens, kun vain
satuttiin koskemaankaan niihin asioihin.

Monissa puuhissa tuskin huomattiin, ett syyspivt pimenemistn
pimenivt ja lyhenemistn lyhenivt, niin ett jo aikaisin
iltapivll voitiin nhd siell tll tulia tuikkavan alamaan
taloista.

Ensi rekikeli oli jo mennyt, kun ylimrinen kuorma kaikenlaisia
hiksi tilattuja tavaroita saapui kaupungista ern rmyisen pivn.

Kun Rein vlist tydess rauhassa sai tavata Mereten yksin
ompelupydn ress arkihuoneessa, istuutui hn hnen luokseen
puhelemaan.

Reinin tytyi aina tarttua Mereten kauniisiin ksiin ja katsella niit
ja ranteita, "joita hn juuri nyt itse tarvitsi niin vlttmttmsti
pikku ompelukseensa", kuten Merete sanoi aina nauraen.

Ja kun hn ern pivn taas otti ne, koetti hn sormustaan, jonka
onyksikivess oli pieni vaakuna, hnen sormeensa.

Se oli tietysti liian suuri, mutta sen voi kyll kultasepp pienent,
-- ja "se kyll sopisi... kyll sopisi" toisti Rein -- --.

Rein painoi sen Mereten kahdelle sormelle, niin ett se puristi ne
yhteen.

"Se on sinun, Merete!"

Merete katsoi sormusta ja suuteli sit kyyneleet silmiss.

"Pid se! -- Pid se toistaiseksi," -- huudahti hn hermostuneesti. --

Hn hyphti yls ja poistui kki ovesta. -- --

       *       *       *       *       *

Merete tiesi, kuinka mielelln Rein olisi tahtonut, ett hn olisi
seurannut mukana hnen retkilln, ja kuinka pettyneeksi hn tunsi
itsens, kun hnen tytyi menn yksin.

Lauhkeassa suojailmassa kosteassa harmaassa sumussa kulki matka sitten
lauttauspaikalle ja joelle, joka oli tynn harmaanvalkoista sohjua
ylempn laaksossa sataneesta lumesta, tahi kulki matka lhinn
seuraavina pivin huurteisen, tyynen kuusimetsn lpi Lovandetille,
jonka kirkkaalla peilill oli muutamia pudonneita punasia ja keltasia
syyslehti...

He saattoivat kulkea kauan neti, vaihtamatta tuskin sanaakaan
keskenn.

Sitten alkoi Rein:

"Tst olet kulkenut, Merete! -- ei, et ole kulkenut... Lapsena
ja myhemminkin olet aina juossut ja hyrillyt, -- kuvittelen
mielessni, -- monta kertaa koko matkan Ra-tdin luokse... Silloin
olet kai ajatellut monia asioita, -- niihin aikoihin, kun aloit tulla
tysikasvuiseksi, -- ett tulisi jokin ihmeellinen seikkailu vieraasta
maasta -- tahi hyvin kaukaa, -- niinhn?" --

"En juuri voi sanoa ajatelleeni mitn ennenkuin sin iltana, kun nin
sinut sill tavalla --. _Silloin_ se alkoi. Sit ennen olin vain pieni,
tyhm tytntypykk."

Ja sitten tytyi Mereten -- Rein pakotti hnet siihen -- kertoa
kaikesta niilt ajoilta, kun hn oli tyhm tytntypykk, -- kaikesta,
joka Mereten mielest oli niin kauhean lystikst, ja kaikista
kirjeistn...

Ja sitten alkoi Rein kertoa itsestn ja ihmeellisest elmst meren
rannalla, -- lapsuudestaan, kotioloistaan. Hn ei maininnut koskaan
isstn -- ainoastaan idistn. Oli kuin hnt olisi huvittanut
juoksuttaa itsen ja Merete ajatuksissa ympri kuin lapsia, jotka
miltei ovat leikkineet yhdess.

"Jospa me molemmat olisimme tunteneet toisemme silloin, -- olisihan se
edes ollut palanen yhdess vietetty elm!"...

Kuinka se oli hnen itsens tapaista, mietti Merete, -- ja "hnell
itselln" tarkoitti hn aina hnt sellaisena kuin oli nhnyt hnet
ensi kerran nyssn.

Rein seisoi ja katsoi hneen silmiss outo hehku, syleili hnt
intohimoisesti ja puristi hnet yh uudestaan kiihkesti rintaansa
vasten. Mutta sitten psti hn kki hnet.

"Rientkmme!" sanoi hn ja lksi kulkemaan nopeasti, -- ja hiljensi
kulkuaan vasta heidn pstyn suurelle maantielle...

Siell hengitti hn syvn --

"Siunattu olkoon lapsuutesi, jonka olen jakanut kanssasi, Merete! --
Lovandet olkoon todistajamme!"

Merete ei ksittnyt hnt -- tydellisesti. Mutta olihan niin paljon,
jota hn ei ksittnyt... Ja ne kysymykset, jotka hn aikoi tehd,
kuolivat aina sydmentykytykseen, jonka hn sai ajatellessaan ett he
pian, hyvin pian kuuluisivat toisilleen, -- ja silloin -- silloin hn
kyll -- --

Sitten kohtasivat he puujalka-Larsraukan, joka nilkutti heit vastaan
kainalosauvoineen --

"Hn ei ole _menettnyt_ jalkaansa, hnen toinen jalkansa on
synnynnltn liian lyhyt", selitti Merete.

Reinin kasvoilta nytti vri katoovan. Hn ei vastannut, kulkihan vain
neti tiehen tuijottaen...

kki pudisti hn nyrkki taivasta kohden --

"Pitisihn tuolla ylhll lyty sydn! -- Mutta mit voi sanoa
siit, joka lhett maailmaan keskentekoisia, rujoja olentoja!

"Hn vaatii rakkautta!?"

Rein kulki kuohuksissaan tiet, ja kesti melko kauan ennenkuin Mereten
taas onnistui saada huostaansa hnen ktens ja saada hnelt silmys.

"Niin, niin", -- sanoi Rein sitten hymyillen hnelle... "Pakkanen antaa
poskillesi niin hienon vrin, -- tekee sinut kahta vertaa kauniimmaksi!"

... Huurreaika on yleens vuoden kaunein aika, arveli hn...

       *       *       *       *       *

Hvalmistuksia tehtiin suurisuuntaisesti.

Keittjtr, Teianin matami, oli saapunut ja saanut heti ohjeet
rouvalta sek kytettvkseen tarveaineita, -- juottovasikan, hanhia ja
kanoja; -- kaloja oli tilattu parilta kolmelta kalastajalta...

Keitettiin, valmistettiin, leivottiin ja paistettiin, ja Vangenin
suuressa uunissa riskyi tuli aamusta iltaan.

Ja kutsuja lhetettiin jo kahdeksan piv ennen.

-- -- Jos piirikunnan perheet Barbara-neidon ja Marianne-neidon
hiss niin sanoaksemme olivat olleet estetyt ilmaisemasta lmmint,
sydmellist tahi kunnioittavaa osanottoaan trkeisiin tapahtumiin
Orningin perheess, niin nyt oli sit lujemmin ptetty ottaa vahinko
takaisin.

Kaikki ikkunoilla olevat kukat saivat nyt kaatua saksien tiell.
Seppeleit sidottiin, ja kokoonnuttiin yhteen punomaan pitki
kynnksi kirkon alttarin ja vihkipallien ymprille.

Ja nyt, kun vihkiisten piti tapahtua ylihuomenna, ajoivat ajoneuvot
toistensa jlkeen seudun kaikilta tahoilta kirkonoven eteen tuoden
suuret mrt kukkia ja vihre koristeiksi ja mattoja lattialle.

Jnnitys ja odotus oli suuri...

Kirkossa harjoiteltaisiin laulamaan erst juhlatilaisuuteen sepitetty
ja monistettua hlaulua toimeliasten ksien koristellessa kirkkoa...

Koko seudun ajatukset ja silmt olivat kohdistetut suippoon
kirkontorniin, jonka tuuliviiri kntelihe sinne tnne varisten aina
silloin tllin kohotessa pakoon usvaiseen ilmaan.

       *       *       *       *       *

-- Vanhan tavan mukaisesti eivt sulhanen ja morsian saisi en nhd
toisiaan ennenkun huomenna kirkossa, sen sai Rein kuulla yleteisess
aikaisin aamupivll kvellessn levottomasti edestakaisin Merete
odottaen.

Tieto nytti saavan hnet hmmstymn, ja hn ji ajatuksissaan
seisomaan...

Sitten, iknkuin olisi tehnyt kkiptksen, riensi hn ullakolle,
jossa tiesi Mereten olevan jotakin etsimss.

Merete seisoi etll ern vanhan kaapin luona tarkastaen rasiaa
toisensa jlkeen kattoluukusta tulevassa harmaassa valojuovassa.
"Tahdon ainakin sanoa jhyviset _nuorelle tytlle_", -- sanoi Rein
ullakolle tullessaan. Merete huomasi hnen katseensa olevan niin
ihmeellisen tuskaisen.

"Tuonnkinen on siis nuori neiti Merete Orning! jota ilman en voi
el..." --

Hn seisoi, tuijottaen Mereteen kdet hnen olkapilln... "Jos olisin
voinut, olisin paennut monesti, -- aikoja sitten... l ihmettele niin!
-- l nyt niin kysyvlt" --

Hn sipasi hermostuneesti kdelln otsaansa...

-- "Tuosta vanhasta leikkauksilla ja kultauksilla koristellusta
kirkkoreest tuolla olen nhnyt unta koko yn"... sanoi Rein
raskasmielisesti hymyillen.

"Sin istuit siin, Merete. Mutta minun oli kaikista ponnistuksistani
huolimatta mahdoton pst mukaan selloviulun takia, joka
poikkikaulaisena kktti rinnallasi! Vlist koetin nousta rekeen
sivulta, vlist taas seisoa kannoilla -- ja alituisesti kuulin nen,
joka koveni kovenemistaan joka kerran kun yritin rekeen. Ja lopulta
kuului pitk, kauhea ulvonta seudun yli _minua_ vastaan, ja se halveksi
minua! --

"Olin sinua niin lhell, ett miltei voin koskettaa sinuun; -- mutta
sin, sin olit kuin toisessa maailmassa --

"Kun reki kntyi, jin min seisomaan ja katsomaan sen lumeen tekemi
jlki -- ja hersin siit, ett kuulin huutavani sinun jlkeesi --
Merete! -- Merete! --

"Niinhn?" -- Hnen nens vapisi ja hn itse vrisi. -- "Pianhan
psen huutamasta jlkeesi? -- Sano, lupaa minulle se, -- suutele minua
vakuudeksi... Nyt ei saa tulla mitn meidn molempien vliimme."

Hn rupesi kki tuijottamaan rekeen.

"Mik sinua vaivaa?" -- huudahti Merete. -- "Minkthden olet niin
kiihtynyt tnn?"

"Minusta nytti, kuin olisin nhnyt itseni istumassa reess"...
kuiskasi hn tuskin kuuluvasti. --

"Ja se, joka nkee itsens, tiedthn"...

"Oo, Rein! -- emmehn en tarvitse odottaa kuin huomiseen!"

       *       *       *       *       *

Samana iltana syntyi kuolonhiljaisuus Vangenilla kesken monia kiireit.

Rafosin renki tuli taloon mrksi ajetulla hevosella paimenpoika
mukanaan ja pyysi saada puhutella tuomaria ja rouvaa -- kahden kesken.
--

Renki seisoi kalpeana ja sikhtyneen oven sispuolella iknkuin hn
olisi pelnnyt sanoa sanottavaansa:

Paimenpoika oli tullut hurjasti juosten Rafosille ja kertonut nhneens
herra Reinin syksyvn koskeen juuri putouksen kohdalla, miss kuohui
kovimmin!... Hn oli kai luiskahtanut nkalapaikan jtiklt.
Talonvki lhetettiin heti kiireen kaupalla koskelle tutkimaan ennen
kuin rupesi hmrtmn, -- ja he lysivt hnen lakkinsa riippumassa
erss pensaassa juuri sen paikan alapuolella, jossa hn oli seisonut.
Se oli kai pudotessa tempautunut hnen pstn.

Seuraavana aamuna lhetettisiin vke etsimn. Mutta koskesta ei
maksanut vaivaa etsi. -- Se ei antanut koskaan mitn takaisin!

Sanoma levisi kuiskauksin kaikki masentaen ympri talon.

Ja tuomari ja hnen rouvansa vaihtoivat keskenn surullisia
silmyksi, -- tytyihn heidn yhdess koettaa valmistaa
lapsiraukkaansa.

He tapasivat Mereten seisomassa etehisen ikkunassa kuin kivettyneen,
-- hn oli nhnyt sanantuojan tulevan lpimrll hevosella ja
ymmrtnyt kaikki. -- Hn pyysi vain tyynesti ja hiljaa saada tiet
kaikki yksityiskohdat, -- kaikki, mit he tiesivt.

Hn ei vlittnyt lohdutuksesta, -- otti kynttiln ja meni Reinin
huoneeseen. Hn nytti tahtovan olla yksin...

Vapisevin ksin etsi hn siell, olisiko jotakin kirjett hnelle.

Aavistus hersi --

Ja kasvavalla levottomuudella etsi hn sitten hyllyll ja
kirjoituspydll olevien paperien joukosta...

Hn avasi varovasti piirongin laatikon... Siell, pikku osastossa oli
useita vihkoja ja asiakirjoja. -- Hn otti ne esiin toisen toisensa
perst...

Aivan oikein, tuohon oli kirjoitettu: -- "Meretelle!" --

Oo, hyv jumala! Hyv jumala!

Ei, se olikin kirjoitettu jo kauan sitten, -- nimenomaan pivtty
"heidn kihlauksensa jlkeisen yn".

Hn rikkoi jtvn tyynen sinetin, -- hnen tytyi, -- tytyi saada
selvyytt!

Se oli jonkinlainen viimeinen tahto, jonkinlainen testamentti, mikli
hn ymmrsi, jossa Rein, silt varalta, ett kuolisi, nimenomaan
luovutti hnelle asiakirjansa ja paperinsa ja kaikki mit omisti.
Kukaan ei tekisi vastavitteit; ei tarvitsisi mitn muodollisuuksia.
Hnen perintoikeutensa Moldewigin tiloihin lakkasi hnen kanssaan.

Merete puri hampaansa yhteen tukahduttaakseen kaikki tunteet.

Hn laski kuin unessa testamentin luotaan, -- avasi paperin toisensa
jlkeen, -- etsi etsimistn jotakin selvityst.

Erst hienosta vanhasta lompakosta lysi hn muutamia kirjoitettuja
lehti...

Hn siirsi kynttiln ihan viereens, -- luki tarkasti epselv
ksialaa, -- painoi mit syvimmin jnnitettyn joka sanan sieluunsa
samalla kun vrittmien kasvojen silmiin tuli outo hehku...

-- "Ei siit ollut mitn apua. -- Ei ollut mitn apua", -- alkoi
ensiminen lehti. -- "Luulin voivani paeta sit lhtemll kaupunkiin
-- tekemll ulkomaamatkan!... Mutta _minut_ voi olemuksen yksinisyys
vallata keskell ihmishyrinkin -- pahimmin juuri silloin!..." --

       *       *       *       *       *

Muistan selvsti aikaisimman vaikutuksen: Istuin lattialla ja leikin ja
kuulin itini hillitysti keskustelevan ktiln kanssa, ett jokin, joka
oli ollut kynsi, ja jokin sormentapainen oli leikattu selstni kun
olin vuoden vanha...

Se _oli_ kynsi eik kynnen nen, vakuutti matami.

iti kuunteli tarkkaavasti ja sanoi jyrksti, ett se _tytyy_ salata...

-- Min en voinut sitten ajatella muuta. Se oli aina mielessni --
tunsin kuin otteen selssni, -- kuin takanani olisi ollut jokin, jota
en kuitenkaan nhnyt.

Ja sitten tuo suvussa kulkeva tarina epsikiist... jostakin pahasta,
joka oli sovitettava joka seitsemnness polvessa! --

Kun olin kymmen- tahi yksitoistavuotias, huomasin min kuin kynnen ihon
alla kehrsluun ylpuolella, ja olin tuntevinani iknkuin varpaan...

Tunnustelin sit alituisesti... kauhistuin hirvesti, -- vlist tunsin
sanomatonta eptoivoa, -- en rohjennut uida toisten poikien kanssa, --
pysyttelin arkana itsekseni.

Aloin kaihtaa ihmisi, -- voin kauhistuksissani tuntea pitvni
ruumiissani, -- kantavani -- toista henkil, jonka varpaat ja
kdet pistivt esiin minusta. -- Kasvavana ollessani hersin isin
kauhunhuutoon. -- Nyt musertaisi se minut!...

-- Vahva tukankasvuni! -- Minua ilahutti, ett isllnikin oli ollut
vahva tukka, -- ett se oli suvussa. -- -- --

       *       *       *       *       *

-- -- Makaan kuin vangittu silm jrven pohjassa ja katson sen lpi
valoisaan pivn, iknkuin ylempn kerrokseen, -- erotan thdet...
Tiedn, ett on olemassa sielu, -- niin etten rohkene pst
valloilleen syyntakeetonta hiitt itsestni. -- Luomakunnalla on mys
henkens kaukaiset raja-asukkaat, jotka voivat olla kahlehdittuna
tuskaan, -- ottaakseen osaa elmn, -- pelten auringonpaisteesta taas
vaipuvansa takaisin syvn varjoon. -- -- --

       *       *       *       *       *

-- Se maailma, jossa ihmiset vain muutamia sukupolvia sitten ovat
psseet toistensa symisen kannasta ja korvanneet sen vain hienommalla
samallaisella tavalla... Hmhkki ja krpnen!...

Kuvittelen olevamme suljetut kauheaan huoneeseen ja tytyvmme
jd sinne, kunnes olemme laatineet lain syyst ja vaikutuksesta
luonteessamme. Ja sitten siirrymme me vhitellen siihen, jota kutsutaan
hengeksi. -- --

Tiedetn varmasti, ett kaksi listtyn kahteen on nelj... Ja niin
voi kahdesta siemenest kahteen listtyn hengen laskuesimerkiss tulla
nelj kokonaista mets! -- -- --

       *       *       *       *       *

-- -- Vlist tunnen min tuskallisesti ja vapisten, ett olemuksella
on tm lanka minussa, -- jokin kostolasku suvulleni, jonka se voi
tempaista --

Lasken laskemistani: -- isni, isoisni, isoisnisni, laivuri, joka
tuli rikkaaksi Englannin-matkoillaan... _Min_ olen viides... Mutta
sitten? -- onko yksi tahi kaksi polvea seitsemnteen?

-- Mennn naimisiin ja vedetn muita samaan kiroukseen. -- -- --

       *       *       *       *       *

Tn iltana ollessani ulkona yksin... kuului taas se ni, --
iknkuin, olisi jotakin jyrhten vyrhtnyt syvll maan uumenissa
-- tahi minussa itsessni... Tunne oli samanlainen kuin maanjristyksen
tapahtuessa kuuluu olevan, -- kaikki epvarmaa, horjuvaa, irtonaista...

Ja sikyksissn rupesi kuu luomaan irvikuvia...

Maaper huutaa salaperisin nin iknkuin jostakin salaperisest
maailmasta... Nimi kaikuu syvll alhaalla...

Tuossa nousee iknkuin varjo, joka tahtoo tarttua minuun. -- Hn, se
toinen, kynsiniekka...

Kosto on kyps ja on taas pssyt valloilleen!

Kenties on syvll _minussa_ hnen oma sykkiv sydmens, -- hnen omat
viettins...

Pimenpelko nousee kuin suuret, rettmt ruumisvaunut
yst... -- -- --

       *       *       *       *       *

-- "Elmn juhla", -- niinhn sit kutsutaan... _mutta ei vain
minulle!_ -- -- --

       *       *       *       *       *

-- Merete istui tuolilla ajatuksiinsa vaipuneena nojaten kolmen neljn
paperilehden yli.

Hn piti niit edessn viel kauan sittenkin, kun oli ne lpilukenut,
-- elnyt niiden sislln...

Ihmeellisen selvsti kehiytyi mielikuvana hnen eteens hnen
yhteiselmns Reinin kanssa, piv pivlt, ensi illasta lhtien, kun
hn oli nhnyt Reinin haavenyss. Niin moni sana, niin moni viittaus,
jotka olivat jneet puoliksi ymmrrettyin mieleen, olivat nyt hnelle
selkosen selvt.

Hn istui liikahtamatta, katseessa kuvastuen sislliset nyt. --

Hnen ruumiinsa alkoi nytkhdell ja hnen silmlautasensa vapisivat
iknkuin hn olisi ponnistellut taas hertkseen.

kki virtasi veri kasvoihin, ja hn tarttui otsaansa -- Rein, -- Rein,
-- hn ei saisi en koskaan nhd hnt...

Ei koskaan! -- Ei koskaan!

Hn kaatui takaperin tuoliin hurjasti kirkaisten. -- -- --

       *       *       *       *       *

-- Tuomari ja hnen rouvansa olivat kvelleet edestakaisin koko illan
kuulostaen ja piten silmll oven raosta nkyv valoviirua.

Portaita yls kohosi sveli, -- etisi, tukahdutettuja pitkveteisi
akordeja pianosta, jonka ress Sankowitz istui yksin soittaen
koraalia, hiljaisten pikasananviejien kiitess neti pimess ympri
paikkakuntaa.

kki kuului Mereten valitushuuto.

He lysivt hnet tunnottomana, ja tuomari kantoi hnet hnen
makuuhuoneeseensa. --

Seuraavana pivn oli Meretell kova aivokuume. --




Epiloogi.

Kolmekymment vuotta myhemmin.


Kolmekymment vuotta oli kulunut valkolumineen ja kesvihervineen.

Mahtava virta ei en tullut tuntemattomilta tunturimailta ja
"mustista" metsist, joihin kirves oli viel tuskin koskenut, eik
se virrannut en seutujen kautta, joiden asukkaat olivat hiljaista,
ajanhengen koskettamatonta vke.

Tuomari Orning ja hnen suuriaikeinen rouvansa uinuivat toistensa
rinnalla sen kirkon vieress, jonka edess vki oli ottanut hatut
ja lakit pst heidn astuessaan alas vaunuistaan tahi noustessaan
reestn.

Vangenia hallitsi nyt vanha kruununvouti ja valtiopivmies Kvigstad,
-- piirikuntansa kunnioitettavimpia ja mahtavimpia miehi.

Hn oli asianajajana ollessaan lunastanut vaimonsa Alidan sukutalon ja
asui nyt siell lukuisan lapsilaumansa thteiden kanssa, kun vanhimmat
jo olivat lentneet pesst ja hankkineet itselleen yhteiskunnallisen
aseman.

Iso prakennus vanhoine merkillisine hedelmpuutarhoineen ja
puistoineen loisti valkoiseksi maalattuna uusine kattoineen ja suurine
ikkunoineen vaahteroiden ja poppelien vlist harjun rinteell.

Molemmat tuomarinaikuiset "neitsytkammiot" toisessa kerroksessa olivat
nyt neiti Merete Orningin hallussa.

Hn makasi aina vuoteessa, ja nuoremman polven keskuudessa kulki
hnest seuraava tarina:

Kun hnen sulhasensa tapaturmaisesti syksyi Rafosiin itse hpivn
aattoiltana, -- kun kaikki jo oli valmista, kirkko koristettu ja koko
paikkakunta kutsuttu vieraaksi, -- oli hn sairastunut vaaralliseen
tautiin.

Sen jlkeen pysyi hn aina sngynomana eik poistunut koskaan
huoneistaan.

Nytettiin vielkin sit paikkaa, josta sulhanen oli luiskahtanut
koskeen. Hnen ruumistaan ei lydetty, ja sanottiin, ett kun Lovandet
oli jss, hnet saattoi nhd kuuvalossa leijuvan kuin varjo.

       *       *       *       *       *

Merete oli ollut ylhll ja pukeutunut huolellisesti.

Hn piti erittin hienoista liinavaatteista pitseineen ja
koruompeleineen, ja Alidan tyttrill oli tapana usein juhla- ja
syntympivin hmmstytt hnt jollakin hienosti tehdyll
vaatekappaleella.

Kruununvouti oli periaatteellisista syist lhettnyt poikansa aikaisin
maailmaan koettamaan sit; mutta "tyttri oli suojeltava", -- heidn
luonteensa puhtautta, heidn ruumiillista ja henkist terveyttn
varjeltava ja kauneudentunnettaan kehitettv. Heist pitisi tulla
miehins kasvattavia vaimoja, ja itein tulisi heidn kehitt
tulevaa sukupolvea, -- yleens tulla sellaisiksi kuin Alida ja Vangenin
neitoset, -- arveli Kvigstad.

Mereten huoneessa nytti tnn hienolta ja komealta -- tuoreita kukkia
kaikkialla ja pieni vihko "neitsyt Marian kultakenki" lasissa sngyn
vieress olevalla pydll.

Mariannea kahden tyttrens kanssa odotettiin tehtaalta keskynnille
vanhalle Vangenille.

-- Merete oli taas mennyt snkyyn.

Hn makasi siin hiukan vsyneen, nauttien aamupivn hiljaisuudesta,
jota hiritsi vain jokin silloin tllin pihalta kuuluva ni...

Hn nojasi kyynrvarteensa kki vilkastuen ja kuunteli. --

Siin ne tulivat... hienoissa neljn istuttavissa, kahden uljaan,
ruskean hevosen vetmiss vaunuissa. Nm ranskalaiset parihevoset oli
Groth ostanut viime vuonna... Merete nki kaiken sen ajatuksissaan. --

Onpa hyv, ettei Groth itse ole mukana! -- Sill silloin on Marianne
yht jrkev ja hauska olento kuin ennen, eik kiusallinen, huolehtiva
nainen, joka lakkaamatta pit miestn silmll iknkuin hnen
itsens tytyisi alituisesti niell jotakin...

Merete veti kellonnauhasta.

"Sanokaa siell alakerroksessa, ett sykn sisareni ja juokoon kahvia
ennenkuin tulee luokseni, mutta ett molemmat pikku tytt tulkoot heti
nyttytymn tdille", -- sanoi hn palvelijattarelle.

Mariannen kaksi tytt ja Alidan nuorin tytr riensivt portaita yls
sek syksyivt huoneeseen tervehtimn omituista tti, joka makasi
aina sngyss eik voinut koskaan voittaa suurta suruaan, -- kuten iti
sanoi.

"Ra-tti!" -- sanoi Merete hymyillen, kun vanhin tytist,
vilkasliikkeinen, pttvsti anasti paikan sngyn edess... "Hn on
kai tulinen ja kiivas, Bolette?" kysyi hn toiselta sisarelta. "Mutta
yht hyv silti!"

"Ja sin, Bolette... Luulenpa, ett olet isni, -- hnen lempet
ja ystvllisesti hymyilevt silmns. -- Sin kuulut olevan
musikaalinen... Niin, kunpa saisit siit yht paljon iloa kuin hn,
niin -- kunpa voisi pit ilonsa itsessn -- ettei sit kukaan voisi
ryst! --

"... Niin, eik sinusta ole ihmeellist, 'Ra-tti', pit _yht_
sormusta kahdessa sormessa?" sanoi Merete hymyillen, kun vanhin
tytist tarttui hnen kteens ja tarkasti siin olevaa
eriskummallisuutta, joka aina pysyi heist yht uutena.

Sitten tytyi tietysti serkun kuljettaa heit ympri ja nytt, mit
kaikkea tdin kahdessa kodikkaassa, vanhanaikuisessa, valkoiseksi
maalatussa huoneessa oli... kirjahylly jossa oli monenlaisia
historiallisia teoksia, kielioppeja ja oppikirjoja... Merete-tti oli
opettanut kaikille Alidan lapsille niit aineita, joihin hn itse oli
perehtynyt ja jotka huvittivat hnt.

Ja vanha lasten lipas, joka oli niin lhell snky, ett siihen
ulottui kdell, tytyi tutkia. Se oli tynn kanavakangasta ja
silkki, joita kytettiin, kun hn vlist istui sngyss ja
huvittelihe ompelemalla kuvioita oman mielikuvituksensa mukaan. Vuosien
kuluessa valmistui yht ja toista ja lhetettiin lahjaksi sisarille,
jotka silyttivt niit miltei kunnioituksella.

Ja sitten suuri, kupeva, messinkihelainen piironki, jonka pll oli
vanha hijolasinen peili ja jonka ylint lukittua laatikkoa he eivt
koskaan saaneet avata... --

-- Iltapivll istui Marianne yksin hnen luonaan. Rouva Groth
oli komea, vanhahko nainen, jonka kiharat olivat jo harmaat. Hnen
rokonarpisissa, hiukan luisevissa kasvoissaan pieni vilkas silmpari
vlist siristyi tirrottaen iknkuin hn olisi tutkinut, mit oli
pohjalla...

He keskustelivat hillitysti, tuttavallisesti. Vlist nousi Marianne
paikaltaan ojentaakseen Meretelle lasin tahi mit hn nytti
tarvitsevan.

"On ihmeellist, ett voit seurata kaikkea, Merete! -- iknkuin
nkisit sngystsi kautta koko seudun, -- vielp etemmksikin..."
virkkoi Marianne. "Istuessani nin luonasi, rupeaa minusta tuntumaan
kuin tyttaikoinamme Vangenilla."

"Niin," -- sanoi Merete, nykytten kaunista ptn; hn muistutti
viel nuoresta tytst. -- "Meidn aikanamme ei ollut sellaista
kiirett ja vauhtia kuin nyt. Ei myskn tapahtunut niin paljon. Posti
tuli kerran viikossa tuoden yhden ainoan pikku sanomalehden... oli
aikaa hautoa saamiansa vaikutuksia, -- ja siksi ne olivat ehk sit
syvempi..."

Marianne katsoa tirrotti omituisen miettivn nkisen sisareensa: --

"Oli aina niin raskasta ajatella, ett sin makaat tll, Merete. --
Mutta nyt olen alkanut tyyty siihen. Kun on niin luonteva ja ehe,
murtuu mys kokonaan! -- Sin et voinut en soveltua maailmaan --"

-- Nyt koputti palvelustytt oveen ja pyysi rouva Grothin tulemaan
alakerrokseen teelle...

Marianne seisoi hetkisen iknkuin hnen mielessn olisi liikkunut
jotakin. --

Sitten kumartui hn kki sisarensa yli ja kuiskasi liikutettuna: --

"Jos minulle olisi suotu suuri rakkaus, -- makaisin min mielellni
sinun sijallasi, Merete!" --



