Edgar Wallacen 'Petturi' on Projekti Lnnrotin julkaisu n:o 1832.
E-kirja on public domainissa koko EU:n alueella, joten emme aseta
mitn rajoituksia kirjan vapaan kytn ja levityksen suhteen
k.o. maissa.

Tmn e-kirjan ovat tuottaneet Tapio Riikonen ja Projekti Lnnrot.




PETTURI

Salapoliisiromaani


Kirj.

EDGAR WALLACE


Suomennos englantilaisesta alkuteoksesta THE SQUEAKER





Helsingiss,
Kustannusosakeyhti Otava,
1929.






I.


Tavallinen yleis ei olisi valinnut sit iltaa kvelyillakseen Putney
Commonissa. Ilta oli tuulinen, ja kylm viima tunkeutui mrkien
ksineiden raoista ihoon saakka. Ja oli niin pime, ett vaikka kadun
kummankin puolen paloi valoja, tytyi Larry Graemen kytt
shklyhtyn poikkitielle tullessaan, ettei olisi kompastunut
katukiveyksen reunaan.

Hn tunsi itsens kuitenkin mukavasti puetuksi pitkss
kumipalttoossaan ja kalosseissaan, vaikka hnen sateenvarjonsa olikin
enemmn meno- kuin tulopuolelle kuuluva. Kun tuli voimakas
tuulenpuuska, joka knsi sen melkein kokonaan nurin, hn krikin sen
kokoon. Pieni kasvoihin sattuva sateenpuuska on iholle vain hyvksi,
ajatteli hn leikillisesti itsekseen.

Hn silmsi rannekellonsa itsevalaisevia viisareita. Puuttui en
muutama minuutti puolestatunnista, ja "Iso kaveri" oli hirven
tsmllinen. Raaka, mutta tsmllinen. Larry oli ennenkin ollut
tekemisiss Ison kaverin kanssa ja pttnyt, ettei koskaan uudistaisi
kokemuksiaan. Hn teki tavallisesti suuria, rohkeita kauppoja, hnell
oli rahaa, ja hnen kanssaan toimiessa oli vahingonvaara mahdollisimman
pieni. Mutta tll kertaa hnen tytyi maksaa tysi hinta van Rissikin
timanteista, siin eivt auttaneet laupiaat silmtkn. Sanomalehdet
olivat tynn varkautta. Ne julkaisivat tarkan luettelon rystettyjen
kivien suuruudesta ja ilmoittivat tsmllisen hinnan, jonka jokainen
kivi avoimilla markkinoilla maksoi. Ja kun juttu oli tavallista
suurempi, oli Larry pannut lehtiin tavanomaisen koodi-ilmoituksensa:

"Viime torstaina klo 10.30 kadotettiin Putney Commonissa (Wimbledonin
suunnalla) pieni, keltainen ksilaukku, joka sislsi viisi kirjett,
joilla ei ole mitn arvoa muille kuin niiden omistajalle."

"Keltainen ksilaukku, joka sislsi viisi kirjett", oli ilmoitus
Isolle kaverille, ett kysymyksess olivat jalokivet. "Ruskea
ksilaukku" tarkoitti turkiksia, "valkoinen ksilaukku" tiedoitti taas
tosiasian, ett ilmoittajalla oli hallussaan seteleit, joista hn
halusi pst. Ja "viisi kirjett" kertoi lopuksi, ett kysymyksess
oli liiketoimi, jonka arvo nousi viisinumeroiseen lukuun.

Oli klo 10.30 ja torstai-ilta. Larry odotti kiihkesti Richmond
Roadilla. Tuuli kantoi hnen korviinsa kellon nen, joka lheisen
kirkon tornissa parahiksi li puolituntisen.

"Tsmlleen", mumisi odottaja. Kaukaa tielt tuli nkyviin kaksi
valopistett, jotka erkanivat toisistaan sit mukaa kuin lhenivt.
kki valaisivat auton etulamput tienoon kirkkaasti kuin salama, ja
jalkakytvll odotellut mies oli melkein auton suojuksen edess.

Auto hiljensi vauhtiaan, vaunun pitk, sateessa hyryv jhdyttj
sivuutti hiljaa katukytvll olevan, ja auto pyshtyi. Auton
tummista, suojatuista sisuksista kuului hieman karkea, mutta samalla
alistuva ni:

"No?"

"Iltaa, mestari."

Larry tersti silmin erottaakseen autossa olevan henkiln. Sen hn
kuitenkin tiesi, ett jos hn kyttisi ksilamppuaan, hn olisi
epkohtelias, eik se sitpaitsi hydyttisi mitn. "Iso kaveri" ei
kulje avoimin kasvoin, sen saattoi uskoa. Mutta...

Auton ikkunankaiteella lepv ksi oli ksineetn, keskisormen kynsi
oli murtunut, ja sen keskinivelen kohdalla oli kaksinkertainen
valkoinen arpi, ehti Larry huomata. Mutta samassa ksi vedettiin pois,
aivan kuin sen omistaja olisi muistanut, ett sit saatettiin tutkia.

"Minulla on hyv juttu, erinomaista tavaraa. Oletteko nhnyt
sanomalehti?"

"Van Rissikin juttuko?"

"Se juuri. Sen arvo on kolmekymmentkaksituhatta puntaa --
satakuusikymmenttuhatta dollaria. Sitpaitsi helposti myytv
tavaraa. Rissik sijoitti rahansa jalokiviin, eik mihinkn
ranskalaisiin roskakiviin, jotka nyttvt kauniilta, mutta ovat
mahdottomat saada kaupaksi. Pidn viitttuhatta pohjahintana..."

"Tuhatkaksisataa", vastasi ni pttvsti. "Ja maksan kaksisataa
enemmn kuin ajattelin."

Larry huoahti raskaasti nenn kautta.

"Olen ajatteleva mies", hn aloitti.

"Onko teill tavara tll?"

"Ei ole tll." Mutta nenpaino, jolla hn vastasi autossa olevalle
miehelle, osoitti, ett hn valehteli. "Enk min pidkn tavaraa
koskaan mukanani, niin kauan kuin neuvottelut ovat kynniss. Maida
Valessa oli muudan juutalainen, joka tarjosi minulle kolmetuhatta ja
olisi lisnnyt viel toisen mokoman. Mutta olen mieluummin tekemisiss
teidn kanssanne -- te olette varmempi. Ymmrrttek?"

"Koroitan tarjoukseni tuhanteenviiteensataan, mutta en pennikn sen
yli", vastasi autossa-olija. "Minulla on rahat mukanani, ja jos olette
jrkev mies, niin teette kaupat."

Larry pudisti ptn.

"Pidtn vain teit", sanoi hn kohteliaasti.

"Ei synny siis kauppoja?"

"Menetmme kumpikin vain aikaamme", sanoi Larry, ja hn oli tuskin
ehtinyt lausua viimeist sanaansa, kun auto pyrhti lhtemn. Hn ehti
tuskin vilkaista sen numerolaattaa, kun sen punaiset merkkitulet
vilkkuivat jo kaukana ja hvisivt myrskyyn.

Larry pudisti tuhkan sikaristaan ja lksi etsimn pient autoaan,
jonka oli jttnyt pkadulle.

"Shylock kntyy tn yn haudassaan", oli ainoa miete, jonka hn
lausui kuuluvasti.

Ei ollut kulunut viikkoakaan tst tapahtumasta, kun Larry Graeme astui
ulos Fiesoli Restaurantista Oxford-kadulle, eik yksikn ihminen, joka
hnet tllin nki, olisi voinut luulla hnest muuta kuin mit hn
nytti olevan: hieno keski-ik lhestyv kaupunkilaisherra, hyv
viinien tuntija ja elmn mukavuuksien harrastaja. Gardenia, joka
hnell oli napinreiss, oli iknkuin merkki viel nuorekkaasta
sielusta. Ja hnell olikin tysi syy tuntea itsens hyvinvoivaksi,
sill hn oli myynyt edullisesti mrs van Rissikin jalokivet. Kukaan
koko laajassa Lontoossa ei voinut tiet mitn hnen
edesottamisistaan, sill Larry toimi aina yksin, ilman vliksi.

Hnen seisoessaan jalkakytvll ja odottaessaan vuokra-autoa saapui
muudan lihavahko, pitkkasvuinen herrasmies hnen kohdalleen, otti
hnt ksipuolesta ja virkkoi:

"Halloo, Larry!"

Larryn sikarin pitk, harmaa tuhka srkyi ja putosi kadulle -- se oli
ainoa merkki hnen hetkellisest hmmstyksestn.

"Piv, inspehtori", vastasi hn kohteliaasti hymyillen. "Hauskaa
tavata teit jlleen!"

Hn ei ollut luonnostaan kohtelias, mutta hetki pakotti
kohteliaisuuksien vaihtoon. Hn silmsi nopeasti ymprilleen ja
huomasi, ett lhistss oli kolme muuta herrasmiest, joilla oli sama
ammatti kuin tarkastaja Elfordilla. Hn otti tyynesti vastaan
kohtalonsa, astui verkkaisin liikkein etsivien kanssa autoon, tupakoi
ja jutteli hmmstyttvn rauhallisesti siihen saakka, kunnes auto ajoi
ahtaasta porttikytvst Scotland Yardin pihalle ja kiersi sielt
Cannon Rowin poliisiasemalle.

Alkuvalmistelut eivt olleet pitkt. Larry Graeme kuunteli tyynesti
kevyt hymy tummilla kasvoillaan, kun syytst hnt vastaan luettiin,
ja vastasi sitten:

"Asun Claubury Mansionsissa numero 98. Voisitte hankkia minulle puvun.
En tahtoisi joutua oikeuden eteen nokka pystyss kuin pviinurilla. Ja
sitten, Elford, onko mahdollista saada tavata Barrabalia, josta olen
kuullut niin paljon? Hnt sanotaan aika piruksi. On pari, kolme
naapuria, joille tahtoisin antaa vhn nenn phn."

Elford vastasi, ettei ollut suuriakaan mahdollisuuksia tmn
salaperisen poliisivirkailijan tapaamiseen. Mutta kun hn oli nhnyt
terssalvan sulkeutuvan Larryn jljess, meni hn kadun poikki ja
tapasi ylitarkastaja Barrabalin huoneessaan piippu hampaissa ja
ajatukset kokonaan niiss asiakirjoissa, jotka hn oli saanut
tiedonanto-osastolta.

"Sain kiinni Larryn, mr Barrabal", ilmoitti Elford. "Hn tiedustelee,
haluttaisiko teit tavata hnt ja jutella hetkinen hnen kanssaan.
Sanoin hnelle, etten luullut teidn erikoisemmin sit haluavan. Tehn
itse tiedtte, mit maata tuollaiset miehet ovat."

Ylitarkastaja nojautui taaksepin nojatuolissaan ja rypisti kulmiaan.

"Kysyik hn todellakin minua? Tunnun tulleen kuuluisaksi", lausui hn
verkkaan toisen huoneessaolijan puhjetessa hrnauruun.

Yksi Scotland Yardin omituisuuksista ja iknkuin leikinlaskuista oli,
ett tarkastaja Barrabalia, joka pasiallisesti oli ollut syyn niin
monen kuuluisan rikollisen kiinnisieppaamiseen, ei oltu koskaan nhty
oikeussalien todistajanaitiossa, eivtk hnt tunteneet juuri
sanomalehtimiehetkn, joiden erikoisalana rikokset olivat. He tunsivat
enintn nimen. Ja kuitenkin hn oli istunut jo kahdeksan vuotta
kolmannen kerroksen pitkss huoneessa hirveiden asiapaperipinkkojen
vliss tarkastellen, tutkien ja vertaillen pieni, outoja
todistuskappaleita, jotka olivat saattaneet kiikkiin niin monta
taitavaa miest. Hn oli sama mies, joka oli saanut selville
hollantilaisen Goomin jrjestelmn, kaksinnaineen murhamiehen,
vaikk'eivt hn ja Goom olleet koskaan nhneet toisiaan kasvoista
kasvoihin. Kuolinuutinen erst lontoolaisesta sanomalehdest
asetettuna rinnakkain ern saksalaisen asiakirjapalasen kanssa saattoi
Laned-veljekset elinkautiseen pakkotyhn -- ja he olivat kuitenkin
kaikkein taitavimpia ja vaarallisimpia koko blackmailerien, s.o.
kiristjien, suuressa ammattikunnassa.

"Menen tapaamaan ystvnne", sanoi hn lopuksi ja meni alakertaan,
yhteen sen pimeist selleist, haastattelemaan Larrya, jonka todellinen
olemus ei oikein sopinut yhteen hnen hienojen vaatteidensa ja
napinreiss olevan gardenian kanssa.

Larry, jolla oli paljon tuttavuuksia sek Englannin ett Amerikan
poliisien keskuudessa, tervehti vierastaan teeskennellysti hymyillen.

"Hyvin hauskaa tavata, herra ylitarkastaja", sanoi hn iloisesti.
"Nappasitte minut tavaroineni, enk min tule tuottamaan teille mitn
erikoista vaivaa -- matkalaukuissani Shelton-hotellissa on todisteita,
jotka riittvt tuomitsemaan minut kymmenkertaisesti. Yliluotettavuus
on aina ollut heikkouksiani."

Barrabal ei vastannut, vaan ji odottamaan vlttmtnt kysymyst. Se
tehtiinkin pian.

"Kuka oli ilmiantaja, ylitarkastaja? Sen vain tahdon tietooni ja sen
jlkeen menen ilolla koppiini. Tahdon vain tiet, kuka minut kavalsi,
kuka hn oli?"

Barrabal ei puhunut vielkn.

"Tulee kysymykseen vain kolme miest" -- Larry laski sormillaan --
"mutta en mainitse nimi. Se, joka osti tavaran, on reilu mies. Numero
kaksi taas sai kerran selkns minulta, mutta hn on nyt Ranskassa.
Sitten on kolmas, jolla on rikottu kynsi, joka tarjosi minulle
tuhattaviittsataa, mutta hn ei voinut tuntea minua."

"Te itse ilmiannatte itsenne", vastasi Barrabal. "Kuka on Rikkokynsi?"

Larry irvisti jlleen.

"Ilmiantaminen on aikamoista souvia niillekin, jotka pitvt siit",
hn sanoi, "mutta min olen syntynyt ljy saranoissani. Kysyn teilt
typer asiaa -- tiedn itsekin. Ei ole koskaan ollut 'pollaria', joka
olisi ilmiantanut ktyrin."

Hn katsoi odottavasti poliisiupseeria, ja Barrabal nykksi
myntvsti.

"Te luulette siis, ett joku kolmesta vastaanottajasta on pettnyt
teidt", vastasi hn. "Sanokaa minulle noiden kolmen nimet, niin lupaan
sanoa teille totuuden, jos mainitsette oikean miehen nimen."

Larry katsoi tiukasti hneen ja pudisti kielten ptn.

"En voi luovuttaa teille kahta saadakseni kiinni yhden, Barrabal",
vastasi hn. "Sen te parhaiten tiedtte."

Poliisiupseeri kiersi miettivisen pieni, mustia viiksin.

"Annan teille tilaisuuden", vastasi Barrabal lopulta. "Ehk nemme
toisemme viel huomisaamuna, ennenkuin teidt viedn poliisiasemalle.
Olette jrkev, jos sanotte minulle luottamuksellisesti niiden kolmen
miehen nimet."

"Ei tule kysymykseen", vastasi Larry.

Barrabal lksi verkkaisin askelin takaisin toimistoonsa, avasi
kassakaappinsa, otti sielt esiin terslippaan ja aukaisi sen kannen.
Lippaassa oli yhteennidottuna paljon pieni paperisuikaleita, joille
kullekin oli kirjoitettu jotakin koneella -- muutamissa oli vain pari
lyhytt rivi, muutamissa taas kokonaisia tiedonantoja. Kaikkiin oli
kirjoitettu samalla koneella, ja kaikki olivat "ilmiantoja." Jossakin
Lontoossa oli joukkovastaanottaja, henkil, jolla oli asiamiehens
jokaisessa kaupunginosassa ja sormensa jokaisessa luvattomassa
"purakassa." Nm pienet paperinsuikaleet sislsivt tietoja hinnoista,
joita varkaat maksoivat henkilille, jotka myivt heidn varastamaansa
tavaraa.

Hn otti pllimmisen suikaleen -- se oli kaikkein viimeisin ilmianto.

    "Larry Graeme varasti mrs van Rissikin jalokivet. Hn meni
    sinne puettuna viinuriksi -- ylimriseksi --, jonka oli mr
    tarjoilla mrs Rissikin iltakutsuissa. Hn myi saaliinsa
    Moropoulousille, Brysselin kreikkalaiselle, mutta jtti
    itselleen yhden timanttisen thtikoristeen, jonka lydtte
    hnen matkalaukustaan Shelton-hotellista.

    Moropoulous ei tahtonut ostaa thtikoristetta siit syyst,
    ett sen kivet olivat hieman punertavia ja siksi helposti
    tunnettavia.

    P.S. Thtikoriste on Larryn matkalaukun valepohjan alla."

Alla ei ollut allekirjoitusta. Paperi oli aivan samanlainen kuin
muutkin lippaassa.

Tarkastaja Barrabal sipaisi silkinhienoja viiksin ja tarkasteli
paperia puoliavoimin silmin.

"Kuulehan, Ilmiantaja", hn sanoi itsekseen, "min sieppaan sinut viel
kiinni!"




II.


Siit oli kulunut kaksi ja puoli vuotta, kun Larry Graeme oli tehnyt
kohteliaan kumarruksensa oikeussalin tuomarille -- hn oli todellakin
odottanut rikoksestaan enemmn kuin kolme vuotta pakkotyt.

Puiston puut olivat saamassa jo syksyisen vriloisteensa, kun kaksi
henkil kveli verkkaista vauhtia Marble Archin ja Hyde Park Cornerin
vlist hiekoitettua puistokytv. He kvelivt paljon hitaammin kuin
olisi ollut vlttmtnt, sill vaikka piv olikin kirkas, taivas
pilvetn ja aurinko heloitti kultaisena korkeuksissaan, oli tuuli
idss, ja lhestyvn talven hammas tuntui jo ilmassa.

Mies oli hieman yli neljnkymmenen, jonkin verran keskimittaa pitempi
ja voimakasrakenteinen. Hnen muuten mustassa tukassaan oli vahvoja
harmaita juovia, jotka oikaisivat sit kaksikymmenvuotiaan pehmytt ja
poikamaista vaikutusta, jonka hnest ensisilmyksell voi saada.

"Tytyy el", kuului hn sanovan. "Mutta hommat eivt ole en yht
elttvi kuin ennen sotaa. Sitpaitsi se on verraten hyv paikka."

Beryl Stedman pudisti ptn.

"Se ei ole se paikka, joka teill pitisi olla, kapteeni Leslie", sanoi
nainen. Hn oli kiihtynyt ja jatkoi nopeasti: "On ers seikka, joka
tekee minut hyvin levottomaksi ja jota en ymmrr. Loukkaannuttekohan
te, jos sanon sen?"

"Minua ei loukkaa mikn", vastasi hn. "Tulta!"

Mutta nainen huomasi olevan vaikeata asettaa sopivasti sanojaan.

"Frank sanoo, ettei teist ollenkaan pidet toimessanne, enk min
jaksa ksitt -- mutta ettehn te vain kerro hnelle, mit puhun?
Tiedn, ett petn hnen luottamuksensa, mutta..."

Mies nykksi.

"Olen kyll vihattu, hyvinkin vihattu", sanoi hn. "Erss mieless,
miss Stedman, olen kuitenkin erinomainen ase kihlatulle sulhasellenne."

Vaikka hnen sanansa olivat katkerat, ei hnen nensvyssn ollut
vhkn katkeruutta, pilkkaa tai salattua itsesli.

"Frank Sutton osaa tehd itsens ihailluksi. On nautinto katsoa sit
sievistely ja imartelua, jolla hnet vastaanotetaan, kun hn aamuisin
saapuu toimeensa..."

"Nyt te ette ole kohtelias", sanoi nainen.

"En ole tahallani epmiellyttv", vastasi mies nopeasti. "Se on vain
huvittavaa -- opettava on parempi sana. Jos Frank Sutton pyytisi
henkilkuntaansa olemaan koko viikon yt lpeens ylitiss, niin
luulen, ett hnelle maksettaisiin oikeudesta saada olla mukana. Mutta
jos min pyytisin heit jmn viideksi minuutiksikin yli mrajan,
niin syntyisi varmasti kapina!"

Hn nauroi hyvntahtoisesti itsekseen.

"Henkilkunnan keskuudessa on vain yksi ihminen, joka hyvksyy minut --
Tillman-niminen mies, uusi konttoriapulainen, jonka me otimme pari
viikkoa sitten -- enk ole niin varma hnestkn... Ja sitten on
viel..."

Hn keskeytti kki.

"Ettek keksikn toista ihailijaa?" kysyi nainen ivallisesti ja hieman
naurahtaen.

"Enp tied -- Suttonin sihteeri miellytt minua aika tavalla --
pitisin hnt melkein ystvn, sit naista. Mutta ehk hn on ollut
niin kauan jumaloidun Frankin palveluksessa, ett Frankin herttaisuus
on alkanut hnelt ehty."

"Tehn olette kauhea!"

"Tiedn kyll", vastasi mies ja nautti itsekin asenteestaan, niin ettei
naisella ollut muuta keinoa kuin ottaa asia hauskalta kannalta.

Jokaisella naisella maailmassa on mies, jonka tapaaminen merkitsee
ymmrtmist ja ymmrretyksi tulemista. Ei tarvita pitki tutustumisia
eik krsivllist toinen toisensa tutkimista. Tapaaminen sellaisenaan
on mit lheisint ystvyytt, kaikki muu on satunnaista. Se on kuin
kaksi kauan sitten irtautunutta osaa liitettisiin jlleen yhteen.

Kun John Leslie ensikerran tapasi nuoren esimiehens morsiamen, hnet
valtasi helpotuksen ja epmrisen, lievittvn mukavuuden tunne,
iknkuin hn olisi loppujen lopuksi lytnyt jotakin, jota hn
itsetiedottomasti oli kauan etsinyt.

Neito oli kaunis, hn pani ilolla merkille sen. Ja lisksi pikemmin
pyytv kuin komenteleva. Hnen kauneutensa muistutti paremmin
orvokkien kauneutta kuin tuulentuivertamien keltanarsissien nekst
suloa. Hn oli hiljainen kaunotar, jonka kauneus nytti Lesliest mit
suloisimmalta. Harmaasilminen tytt, jonka herkt huulet vrisivt
valmiina puolihymyyn. Leslie hmmstyi hieman kuullessaan, ett neito
oli kihloissa.

Nuorekkaan reippaana, kauniina miehen, joka oli tavattoman tarmokas
kaikissa toimissaan ja nautti sdyllisesti elvn ja miellyttvn
miehen mainetta, Frank Sutton menestyi edesottamuksissaan. Hnen
konttorihuoneistonsa Galford Chambersissa kuhisi joskus kuin
mehiliskeko ja oli aina hyvin vilkasliikkeinen, sill hn oli
vientikauppias, joka ei halveksinut pientkn liiketointa.

Menestykselliset miehet, joilla on Suttonin kaltainen toimitarmo, eivt
yleens ole suosittuja alaistensa keskuudessa. Mutta Frank Suttonin
henkilkunta jumaloi hnt. Menestyip hn tai krsi hvin, hnt
tervehdittiin iloisella hymyll tai vlittmll naurunpuuskalla. Oli
nautinto nhd edes naurujuovien lisntyvn hnen puoliavoimien
silmiens tienoilla, ja kun hn tervehti, tuntui kuin osa hnen
tavattomasta elinvoimastaan olisi siirtynyt henkillle, jota hn
tervehti.

"Niin -- hn on hyvin mielenkiintoinen mies", sanoi John Leslie. Mr
Suttonin etujen ja avujen tunnustaminen tuli tuskin tydest sydmest,
mutta Beryl nki siin vain kajastuksen omista mielipiteistn.

"Toivoisin, ettei hn olisi aivan niin tydellinen", vastasi nainen
puoleksi huoaten.

Sitten hn kysyi aivan odottamatta:

"Tunnetteko Barrabal-nimist miest, Scotland Yardin poliisiupseeria?"

John Leslie mynsi.

"Min en tunne hnt -- eik kukaan tunne hnt oikein hyvin, mutta
olen kuullut hnest. Hnen nimens oli esill ern jutun yhteydess
muutama viikko sitten. Miksi te sit kysytte?"

"Frank puhui hnest eilen illalla", sanoi Beryl. "Hn kysyi mr
Friedmanilta, tunsiko tm hnt. Frankilla on sellainen ajatus,
ett..." Nainen joutui kiihdyksiin, tosin vain muutamaksi sekunniksi,
mutta se hermostunut vauhti, jolla hn jatkoi puhettaan, osoitti
selvsti, ett hn oli pistnyt nenns kiellettyyn aiheeseen.
"Konttorista on hvinnyt lhetys tai kaksi. Ja tiedttek -- Frank
ajatteli kutsua mr Barrabalin. Mutta tehn tiedtte jo, ettek
tiedkin?"

"En ole kuullut", sanoi John Leslie vlinpitmttmsti, "mutta enp
uskoisi Barrabalin noudattavan kutsua. Hn ei kuulu miehiin, jotka
tuhlaavat aikaansa npistelyjen tutkimiseen. Hn ei ole mikn
'kohtalo' pikku npistelijille... Mutta kohtalon tultua puheeksi,
tll tuntuu olevan joku, jolle min nyn tuottavan vaivaa."

Suoraan heit vastaan tuli kvellen kaksi pitkkasvuista miest, vaikka
Lew Friedmanin kumara kynti vhensikin jonkin verran hnen pituuttaan.
Hn oli pitk, karkeanaamainen ja pitkneninen mies, jolla oli leve,
suoraviivainen suu ja tanakka leuka ja joka nytti taistelijalta, joka
oli voittanut taistelunsa. Hnen rinnallaan kulkeva mies oli
vaaleatukkainen ja sinisilminen; hn paljasti hymyillessn valkoiset
hampaansa, kun nki kahden henkiln astuvan vastaansa. Hnen hymyns ei
kuvastunut milln tavoin hnen seuralaisensa kasvoilla. Lew Friedmanin
tiukan ruskeat silmt siirtyivt tytst hnen seuralaiseensa.

"Luulin teidn olevan aamiaisella mrs Mordenin kanssa, Beryl", sanoi
hn karskiin tapaansa.

"Tapasin kapteeni Leslien Oxford Streetill", kiirehti tytt
selittmn.

"Sattumaltako? Hyv."

Se oli kuitenkin kaikkea muuta kuin "hyv", jos hnen otsansa rypistys
yleens mitn merkitsi.

"Ettehn ole vain liiaksi rasittanut itsenne, Leslie?"

"En erikoisemmin", tuli viile vastaus.

"Me emme rasita ketn liialla tyll, meidn konttorissamme", hymyili
Frank Sutton, joka ei nyttnyt vhkn hmmstyvn, vaikka tapasikin
oman morsiamensa kahdenkesken kvelyll toimitusjohtajansa kanssa.
"Jokainen, joka haluaa tehd pienen kvelymatkan, voi huoleti tehd
sen, vai mit, Leslie?"

Hnen silmns katsoivat tutkivasti tyttn.

"Anna nyt vanhan Lewin vhn kehua sinua, Beryl! Lew on romanttinen:
hn kuvittelee aina, ett ihmiset koettavat karata hnen pikku
aarteensa kanssa -- vai mit Lew?" Hn tytisi kyynrphn vanhempaa
miest ja nauroi.

Lew Friedman ei nauranut. Syntyi tukala tauko, kunnes Sutton tarttui
toimeenpanevan johtajansa ksivarteen.

"Sin et tarvinne en minua, ja olen varma, ettet tarvitse
Leslietkn."

Leslie koetti saada kiinni tytn katseen, mutta tm oli jostakin
syyst jnyt noloksi. Muutamaa sekuntia myhemmin tytt tapasi itsens
astelemasta takaisin samaa tiet, jota oli tullutkin, mukanaan puhelias
ja iloinen mr Sutton pohtien vanhojen miesten typeri ennakkoluuloja.

"Omituista, ett Lew Friedman pit sinusta -- kun olette aivan
kahdenkesken. Mutta hnell nytt olevan sellainen luulo, ett sin
olet aikamoinen naisten ottaja, poikaseni. Enk ole millnikn siit,
ett Beryli moitittiin, sill Friedmanhan on saapunut jo epluulojen
asteelle. Hnen ikkautensa oikuille ja eriskummallisuuksille ei mahda
mitn."

Leslie oli ottanut savukkeen hopeisesta kotelostaan ja puristeli sit
sopivan pehmeksi. Hnen herkn suunsa toisessa kulmauksessa leikki
tuskin huomattava hymy.

"Sinulla ei ole siis mitn sit vastaan, ett tapasin sattumalta miss
Stedmanin?"

Nki selvsti, ett hn ei yrittnytkn pyyt anteeksi tai vitt,
ett moiset tapailemiset olisivat olleet aivan harmittomia, tai ett
hn ei olisi ollut kiintynyt tyttn, josta oli tuleva hnen
esimiehens vaimo.

Frank Sutton kohautti olkapitn.

"Hyv Jumala, en suinkaan", sanoi Sutton. "Otan asian tlt kannalta:
onnettomien olosuhteiden pakosta olet sin viimeisten kymmenen vuoden
aikana harvoin saanut tilaisuutta kauniiden naisten tapaamiseen, mist
syyst ajattelen, ett se nyt on sinulle vain hyvksi. l pane
pahaksesi, jos sanon suoraan."

Leslie pudisti ptn.

"Sin olet tavallasi koe -- ja min kokeilen aina. Useimmat kokeistani
ovat kntyneet minulle vahingoksi. Tahtoisin parantaa sinut -- en
tahdo sanoa 'uudistaa' sinut syyst, ett se kuulostaisi liian
omahyviselt. Puolinaiset toimenpiteet eivt ole koskaan miellyttneet
minua. Uskon vain perinpohjaiseen menettelytapaan."

Ei tarkinkaan korva olisi voinut hnen puheensvyssn kuulla mitn
holhoukseen vivahtavaakaan.

"Beryl on siev tytt", jatkoi hn puhettaan. "Ainakin minun
silmissni. Mutta vaikka olisin joku muukin kuin mik olen, olisin
samaa mielt. En ole mikn pasha, jonka mielest naisten tulee kulkea
verhottuina, kun miehi on lheisyydess. Tyttlapsi ei voi tuntea
kovin monia miehi, niinkuin sanoin jo Lewille, mutta hn on
vanhanaikainen paholainen..."

Hn puhui suun tydelt, kunnes he saapuivat Oxford Streetille, miss
hnen autonsa oli odottamassa, ja koko matkan ajan takaisin konttoriin
hn laajenteli vain teorioitaan.

Frank Sutton & Companyn liikehuoneisto sijaitsi erss kulmatalossa
lhell Middlesex Hospitalia ja ksitti kolme kerrosta. Naapuristo ei
ollut mitenkn erikoisemmin hieno mutta sensijaan erittin vilkas, ja
sen samoinkuin lheisimmn pkadunkin liikenne kvi Oxford Streetin
suuntaan. Mr Sutton oli kuusi vuotta sitten perustanut vaatimattomasti
liikkeens, joka sittemmin oli kehittynyt mit parhaimmin menestyvksi
vientiliikkeeksi. Hnell oli haaraliikkeit maailman kaikilla kolkilla
ja suuri varastorakennus lhell It-Intian telakkaa. Ja pinvastoin
kuin liikemiehet, jotka olivat rajoittuneet johonkin mrttyyn
tuotteeseen tai mrttyyn teollisuudenalaan, oli Frank Sutton
huvitettu kaikesta eik pitnyt mitn liikehommaa liian vhptisen.

Hn selitteli parhaillaan liiketoimiensa laajuutta, kun he jo astuivat
hnen konttorinsa levet kytv, mist lhtivt niille eri
osastoille johtavat ovet, jotka olivat hnen silmllpitonsa alaisia.

"Sinulla on suuret mahdollisuudet, Leslie, jos saat vain hengen
tyhsi..."

Sitten hnen nensvyns kki muuttui, ja hn katsoi tiukasti
seuralaiseensa.

"Mutta sin olet unohtanut olla suora minua kohtaan, Leslie."

John Leslie kohtasi hnen sinisten silmiens katsoen ilman
minknlaista nennist hmmennyst.

"En oikein ksit sinua", sanoi hn.

"Min taas en oikein ksit sinua", vastasi Frank rauhallisesti.
"Tahtoisin tiet sinusta vhn enemmn kuin mit tiedn. Miss sin
kulutat iltasi ja mit hommia sinulla on muita kuin tm tll minun
luonani. Sin saatat minut pahaan vlikteen. Lew Friedman ei tied
sit. Sin salaat minulta jotakin, johon tahtoisin tutustua."

Leslie ei vastannut. Hn loi silmns hetkeksi alas ja sanoi sitten
hieman nauraen:

"Luulin sinun tietvn riittvsti", vastasi hn venytellen, "mutta
koska tunnut olevan niin hirven utelias, niin sanon sinulle, mik on
lempi-sivuhommani. Ostan esineit ja tavaroita huokealla ja myyn niit
kalliilla ja sitpaitsi kytn vapaa-aikani pieneen tuottavaan
ilmiantamiseen."




III.


Frank Sutton tuijotti toveriinsa.

"Ostat esineit ja tavaroita huokealla ja myyt niit kalliilla", toisti
hn verkkaisesti, "ja sitpaitsi kytt vapaa-aikasi -- ilmiantamiseen?
Se on hepreaa minulle."

"Niin luultavastikin", sanoi John Leslie hymyillen. "Sin et ole
saanutkaan yht voimaperist kasvatusta kuin min."

Ja yht nopeasti kuin Frank oli kntynyt iloisesta vakavaksi, yht
nopeasti hn knsi puheenaiheenkin.

"Olet minulle arvoitus", sanoi hn. "En koskaan ole taitanut tavata
sinunkaltaistasi."

"Olet silloin menettnyt jotakin", tuli viile vastaus.

"En tahdo edes kysy sinulta, mit 'ilmiantaminen' merkitsee -- se
kuulostaa vain hyvin hpelliselt."

Leslie ei puolustautunut.

"Hpellinen min olenkin", tunnusti hn, "niin hpellinen, ett minun
koko myttuntoni on ihailtavan mr Lew Friedmanin puolella. Mutta jos
min olisin sinun paikallasi, Sutton, ja sin minun tilallani, niin
varmasti kieltisin sinua tapaamasta miss Beryl Stedmania. En ole aivan
varma, mutta jos olisin Frank Sutton, ojentaisin John Leslielle hnen
palkkakuorensa ja osoittaisin hnelle oven. Olet hullu, kun kaikesta
huolimatta, menneisyyteni tuntien, pidt minua palveluksessasi -- etk
suutu avomielisyydestni? Ei yksikn tuhannesta nousevasta
menestyvst liikemiehest ottaisi hartioilleen edesvastuuta pit
minua palveluksessaan, eik yksikn miljoonasta sallisi minun tavata
niin kaunista tytt kuin Beryl Stedman. Sin olet ainoalaatuinen."

Frank naurahti kuivasti, aivan kuin olisi ollut syyllinen ja tietoinen
ainoalaatuisuudestaan.

"Ehk olenkin", sanoi hn ja kysyi odottamatta: "Mitenk Tillman muuten
tuntuu kehittyvn?"

"En ne hnt paljoakaan -- kuinka niin?" kysyi Leslie pyshtyen
muutaman askelen phn huoneensa ovelta.

Frank Sutton suki miettivisen leukaansa.

"En tied. Hn on yht eriskummallinen lintu kuin sinkin. Epilen
hnt vahvasti, vaikka hnell olikin hyvt suositukset. Olisin
hyvillni kuullessani, mit sin hnest sanot."

"Jos epilet hnt, niin miks'et erota heti paikalla", kysyi Leslie
lyhyesti, ja Frank Suttonin kasvoilla kvisi tuskin huomattava
irvistys.

"Inhimillisyys on heikkouteni. Se kurja raukka tarvitsi jotakin tyt,
enk voinut heitt hnt kadulle sen vuoksi, etten pitnyt hnen
naamastaan."

Joku huusi hnelle kaukaa kytvn toisesta pst, ja kttn
heiluttaen hn riensi sinne. Leslien korviin kantautui pian kytvn
pst Frank Suttonin reipas nauru, ja yhdess hnt huutaneen miehen
kanssa he lhtivt liikkeelle hviten kytvn kulmauksen taakse.

Leslie meni huoneensa ovelle, painoi nettmsti ovenripaa ja astui
sisn.

Se oli mukavasti kalustettu huone, jonka silmiinpistvin piirre oli
syvlle seinn muurattu kassakaappi. Paitsi hnen omaa pytns oli
huoneessa viel pienempi kirjoituspyt, sill toimeenpaneva johtaja
kytti Frank Suttonin sihteeri.

Tm neiti ei ollut huoneessa Leslien astuessa sisn -- mutta ers
toinen oli odottamassa. Pydn yli kumartuneena oli mies, joka
ilmeisesti tutki papereita. Leslie katsoi heiverist vartaloa pieni
hymy suupieless ja virkkoi:

"Oletteko kadottanut jotakin, Tillman?" Tillman kntyi nopeasti
ympri. Hnen laihoilla, harmailla kasvoillaan kuvastihen
silmnrpyksen ajan hmmennys. Hn oli lhestymss keski-ik, ja
hnen hiuksensa olivat raudanharmaat.

"Olen. Tein virheen tileiss."

Lukuunottamatta suun eteen pistetty ktt ja niit hermostuneita
liikkeit, joilla hn siveli koneellisesti pieni viiksin, ei hn
osoittanut mitn muita hmmstyksen merkkej. Hnen nens oli
rauhallinen, melkein ylimielisen rauhallinen.

"Kuinka kauan olette ollut tmn talon palveluksessa, Tillman?"

Mies katsahti kattoon iknkuin miettikseen kysymyst.

"Kuukauden", vastasi hn sitten.

Leslie nykytti ptn.

"Ja sill aikaa olen tavannut teidt jo kahdesti papereitani
nuuskimassa. Min luulen, ettei meist tule kovin pitkaikaisia
ystvyksi, Tillman."

Tillman katsoi hnt suoraan silmiin, ja aavemainen hymy kvisi hnen
kasvoillaan. Hn oli sit lajia mies, joka ei koskaan ollut perinpohjin
iloinen.

"Olisi hyvin ikv, jos niin tulisi kymn", vastasi hn.
"Pinvastoin olin toivonut, ett minusta ja teist, kapteeni Leslie,
tulisi entist paremmat ystvt."

Leslie tarkasteli papereita pydlln. Yksikn niist ei ollut
erikoisemmin trke, ja ne laatikot, joissa hn tavallisesti piti
asiakirjojaan, olivat lukossa. Hn piti viisaampana vaihtaa
puheenaihetta.

"Onko tll kynyt ketn?"

Tillman ei katsonut hneen. Se oli toinen Tillmanin
eriskummallisuuksista. Tavallisesti hn katseli hajamielisen ulos
ikkunasta.

"Kyll", vastasi hn, "muudan mr Graeme-niminen -- mr Larry Graeme."

Yhdest silmnnurkastaan nki Tillman, kuinka Leslien kasvot saivat
kovan ilmeen.

"Graeme?" kysyi Leslie tervsti. "Mit hn tahtoi?"

"Arvelen hnen tahtoneen tavata teit", vastasi Tillman katsellen yh
ulos ikkunasta. "Hn oli hyvin kiireissn."

Nyt hn knsi ensikerran katseensa suoraan Lesliehin, ja hnen
kasvoilleen nousi skeinen heikko hymy pian taas kadotakseen. Leslie
oli nyt hmmennyksiss. Hnen suorat kulmakarvansa olivat vetytyneet
tiukkaan, tervn kulmaan.

"Hn sanoi tulevansa uudelleen kello kuuden tienoissa", ilmoitti
Tillman katsoen edelleen tarkkaavaisesti toimeenpanevaan johtajaan.
"Siit, mit hn puhui -- eik hn ollut ollenkaan tuppisuu --, psin
siihen ksitykseen, ett hn on skettin pssyt linnasta. Tunsitteko
te hnet?"

"Hyvin vhn", vastasi Leslie. Hnen nens oli kuitenkin karkea.
Samassa hn linkosi: "Mit pirua te tarkoitatte asettaessanne minut
ristikuulusteluun?"

Hn lhetti pnheilautuksella Tillmanin matkaansa ja lausui miehen
astuessa verkkaisesti ovea kohti:

"Kuulkaahan, Tillman, silt varalta, ett ette sattuisi tietmn,
ilmoitan teille, ett en ollenkaan pid siit, ett minua vakoillaan.
Ja ensikerran, kun tapaan teidt nuuskimassa kirjeenvaihtoani, tartun
teit kurkkuun ja heitn teidt ulos koko konttorista. Onko selv?"

Murto-osan sekuntia tuntui silt, kuin Tillman olisi rikkonut
elinkautisen tapansa ja puhjennut selvn nauruun, mutta hnen kasvonsa
kvivt jlleen vakaviksi.

"Se olisi uusi kokemus", vastasi hn ja katosi seuraavassa hetkess.

Minuutin verran Leslie haukuskeli itsekseen poistunutta, mutta oivalsi
sitten tilanteen hullunkurisuuden ja nauroi makeasti.

Suttonin sihteeri oli vapaa tn iltapivn, ja hn sai luvan tulla
toimeen yksin. Mutta tyt oli paljon, eik hn voinut ryhty
mihinkn. Aina muutaman minuutin kuluttua hn nousi tuoliltaan ja
asteli ikkunan eteen tarkkaamaan liikennett alhaalla kadulla. Oli jo
sakeni hmr, kun hn vihdoin nki miehen, joka oli kynyt
tiedustelemassa hnt. Ei ollut vaikea tuntea hnt. Mr Larry Graeme
seisoi katulyhdyn alla sikari hampaissa ja kdet taskuihin
tynnettyin. Leslie meni uudestaan ikkunan luo. Tarkkaaja oli yh
alhaalla kadulla.




IV.


Larry Graeme oli yksintoimiva varas, mutta hn ei ollut vailla ystvi.
Hn tuli Dartmoorista ern raakana helmikuun aamuna mielessn se
mukava tietoisuus, ett hnen Southwarkista vuokraamansa huone --
siell on pieni puistikko tuskin neljnnesmailin pss Dover
Streetilt, miss asuu hyvinvoipaakin vke -- oli koskematon. Suuri
Barrabalkaan ei tietnyt mitn hnen piilopaikastaan, sill muuten hn
varmasti olisi saanut selville, ett siell oli sngyn alle
kiinnitettyn aika tuntuva summa rahaa.

Mr Graemen huoneen emnt oli tottunut hnen pitkiin poissaoloihinsa,
ja kun hn oli tallettanut vuokran pantiksi summan, joka vastasi talon
kiinnityst (hn oli hyvin sstvinen mies ja oli sijoitellut
edullisesti rahojaan), ei hnen huonettaan voitu antaa kellekn
alivuokralaiselle.

Emnt otti hnet vastaan jokseenkin tunteettomasti, ja tervehdittyn
nousi Graeme ylkerrassa sijaitsevaan pieneen huoneistoonsa, miss hn
tapasi kaiken siin jrjestyksess mihin lhtiessn oli sen jttnyt.
Ei edes sikaria oltu otettu seetripuisesta laatikosta uuninreunalla.

Hn oli vhemmn huolissaan laatikossa olevasta rahasta kuin
Smith-Wesson revolverista ja tyteen sullotusta panosrasiasta, sill
hn oli tullut takaisin erss tarkoituksessa. Hnen vankeusaikansa
oli varmaan ollut liian rasittava: hn oli kymss liian vanhaksi
vankilaan. Hn oli kitunut ja mietiskellyt aika tavalla niin
kahdeksanatoista tuntina vuorokauden kahdestakymmenestneljst,
jolloin "lukko oli pll." Larryn ei yleens ollut tapana haaveilla,
sill hn oli paremmin kylm tiedemiestyyppi. Vankilan pesulaitoksesta
kantautuvat kulkupuheet auttoivat hnt pitmn vihansa hiipuvan
hiiloksen tulikuumana.

Vankilan pesulaitoksessa oli mies, joka "kontinkantamisen" takia oli
tuomittu kymmeneksi vuodeksi. Se oli "Iso kaveri", joka oli tehnyt
ilmiannon. Ei kukaan muu kuin Larry tietnyt murskaantuneesta kynnest.
Ja hn silytti omanaan tmn kallisarvoisen salaisuuden. Hn toivoi,
ettei olisi tullut sanoneeksi Barrabalille sit, ja hn oli krsinyt
helvetillisi tuskia sen takia.

Se oli inhoittavaa vetelehtimist. "Miehist", s.o. vanginvartijat, oli
pirullista, ja hn oli ollut pari kertaa vhll joutua kiinni
tupakanpoltosta. Ja kaikki vangit, pesulaitoksessa palvelevia
lukuunottamatta, olivat hnelle tuntemattomia. Hn saapui Lontooseen
miettien ja yh miettien ilmiantajan murskaantunutta kyntt ja pient
Smith-Wesson revolveria.

Murskaantunut kynsi oli yksi avain, mutta sitpaitsi hnell oli
toinen. Ilmiantaja oli tunnettu varastettujen moottoriajoneuvojen
ostaja, ja hn suoritti liikeneuvottelunsa jossakin Sohon
kaupunginosassa asuvien vlittjiens avulla. Larry piti kyll silmll
Sohoa, mutta aivan sattumalta lysi hn vihdoin erst Regent Streetin
varrella olevasta liikkeest manikyristin, joka tunsi murskaantuneen
kynnen sorminiveless olevat arvet.

"En tied hnen nimen", vastasi manikyristinainen, "mutta olen nhnyt
hnen menevn erseen konttoriin Mortimer Streetin varrella -- asun
vhn matkaa Tottenham Court Roadilta, ja minun on kuljettava sen
kautta. Olisi merkillinen yhteensattuma, jos toimittaisin teidt ja
teidn ystvnne kerran yhteen, toimitanko?"

"Olisipa kyll", vastasi Larry. 'Kauan kadoksissa ollut veli' oli nyt
se pmr, jota kohti hn pyrki.

Tarkkahuomioinen manikyristi oli hyvin vilkas. Vaikk'ei Larry ollut
koskaan kunnolleen nhnyt Ilmiantajaa, olisi hn tavatessaan varmasti
tuntenut hnet manikyristin kuvauksen perusteella.

Hn alkoi liikuskella Mortimer Streetin lhettyvill ja pit tarkasti
silmll henkilit, joilla oli asiaa mr Frank Suttonin konttoriin.
Lisksi hn hankkiutui tuttavaksi parin konttoristin kanssa.
Viimeinenkin epilys haihtui hnen mielestn, kun hn sin iltana
pieness sumussa seisoi kadulla odottelemassa pieni pistoli
takintaskussa ja lompakko tynn rautatie- ja laivalippuja, joilla hn
olisi milloin tahansa pssyt lhtemn Blanck Forest Hoteliin ja
ottamaan pienen lepoparannuksen Englannin jlkeen, joka oli kynyt
hnelle hieman liian kuumaksi.

Konttorin henkilkunta palasi tystn -- pitk, meluisa jono nuoria
miehi ja tyttj tyntyi kadulle henkilkunnan kytvst ja katosi
sit tietn nyren iltaan.

Vhn ennen kello kuutta ryntsi Sutton veten ksineit ksiins John
Leslien huoneeseen, viipyi siell niin kauan, ett ehti antaa
toimitusjohtajalleen ainakin tusinan eri mryst ja poistui sitten.

Leslie odotti siksi, kunnes hnen askeltensa net olivat lakanneet
kaikumasta portaissa, ja meni sitten vilkaisemaan ikkunaan. Miest ei
nkynyt en vartiopaikallaan tihenevss sumussa.

Hn aukaisi yhden kirjoituspytns laatikoista ja otti esiin pienen
automaattipistolin pisten sen taskuunsa. Napitettuaan pllystakkinsa
leukaan asti painoi hn hiljaa oven kiinni ja poistui.

Kytvn kaukaisimmassa pss oli konttorihuone, joka nhtvsti ei
ollut kytnnss, koska valoa ei nkynyt oven poikkipienojen lomasta.
Siit huolimatta sisll oli ihminen -- mr Tillman, joka seisoi
tuolilla ja tarkkasi ilmanvaihtajan raosta lhimmn pllikkns lht
kiiruhtaakseen sitten hnen jlkeens sumuiselle kadulle...

Larry Graeme oli siirtynyt skeiselt tarkkaamispaikaltaan toiselle
puolelle katua ja seisoi rakennuksen julkisivuun nojaten, kun hn nki
ern henkiln tulevan kiireisesti ulos isosta, tummasta
konttorirakennuksesta ja kulkevan sumussa hnen ohitseen. Larry heitti
sikarinsa maahan ja lksi seuraamaan hnt.

"Kuulehan", sanoi hn ja li saalistaan olkaplle.

Mies pyshtyi ja alkoi tuijottaa lyjn.

"Oh, tek se olettekin, Graeme? Min nin teidt..."

Larry puhui matalalla nell. Hnen nessn oli jotakin kuollutta.

"Nyt sinun on kerrankin kuunneltava minua -- ja se on tekev sinulle
hyv. Sainpas lopultakin kiinni ktyrin ja teen hnest nyt lopullisen
selvn..."

Hn nki silmissn vlhdyksen jotakin punaista, tunsi murto-osan
sekuntia kuin kuolemantuskaa ja lyshti sitten maahan kuin skki.
Kymment minuuttia myhemmin poliisi lysi hnet samalta paikalta.

Vain tarkastaja Barrabal tiesi tai arvasi, kuka oli hnet tappanut.




V.


Mr Joshua Collie saapui hyvin vsyneennkisen _Post-Courierin_
toimitukseen ja istuutui uutisosaston pydn reen. Hn oli vhn yli
kuudenkymmenen: tyyni, keruubinnkinen mies, joka kytti olkihattua
kest talvet ja jolla oli suututtava tapa napittaa vasikanvriseksi
kulunut sadetakkinsa vriin reikiin. Hn nytti eronneelta,
hyvntahtoiselta hovimestarilta. Paraskin ihmistuntija olisi saanut
turhaan tutkia mr Collien kasvoja psemtt selville hnen
ammatistaan. Lontoossa ei ollut toista rikosreportteria, jolla olisi
ollut niin laajat tiedot ihmisten harjoittamista julmuuksista ja
rikoksista, kuin tll enkelimisell miehell.

Hn asetti sateenvarjonsa uutistoimittajan ksikirjoituskoriin (mr
Fieldin sanomattomaksi kiukuksi), kopeloi veltosti taskujaan, kunnes
lysi jostakin rutistuneen savukkeen, ja sytytti sen.

"Se oli murha", sanoi hn tyynesti.

Harmaatukkainen mr Field loi hmmstyneen katseen tuuheiden
silmkulmiensa alta, ja hnen valkoiset viiksens kvivt vihaiseen
kulmaan.

"Luulitteko todellakin sit hiksi", kysyi hn.

Mutta Joshua oli kuuro ivalle.

"Hnt oli ammuttu kahdesti revolverilla lyhyelt matkalta, ja
luultavaa on, ett revolverissa on ollut nenvaimentaja", jatkoi hn
hiriintymttmn puhettaan. "Hnen nimens on tai oli Larry Graeme,
ja hn oli pssyt Dartmoorin vankilasta vasta viime maanantaista
viikko."

Hn sytytti toistamiseen savukkeensa. Uutistoimittaja kvi huvitetuksi.

"Graemek", kysyi hn. "Sen miehen kyll muistan. Sama mies, joka
rysti van Rissikin jalokivet."

Joshua nykytti myntvsti ptn, mutta niin painokkaasti, ett voi
ksitt hnen hyvksyvn itse Larry Graemen teonkin.

"Ja Barrabal on sit mielt, ett hnet on kavallettu", sanoi hn.

"Kavallettuko?" Field katsoi hnt tiukasti silmiin. "Oletteko nhnyt
Barrabalin? Sehn on kertomus sinns."

Joshua pudisti kieltvsti ptn.

"En ole nhnyt Barrabalia. Puhuin vain puhelimessa hnen kanssaan. Hn
antoi minulle pari, kolme viittausta, jotka saattavat olla aika
hydyllisi..."

"Mutta mit tarkoitatte 'kavaltamisella?' Sitk, ett se
Ilmiantaja- tai Kontinkantaja-niminen mies olisi tehnyt murhan?"

Joshua mynsi jlleen.

"Kyll, sama mies, jota min sanon Kavaltajaksi", korjasi hn
hyvntahtoisesti. "Hn ei ole viel julkisuudessa tunnettu henkil."

Hn katsoi hyvin miettivisen uutistoimittajan sivuitse ja rypisti
huulensa aivan kuin olisi aikonut ruveta viheltmn. Mr Field katsoi
hneen ja ajatteli, ettei hn ollut viel koskaan elmssn nhnyt
miest, jonka ulkomuoto olisi niin petollinen. Joshua Colliessa oli
jotakin suorastaan lapsellista. Jos olisitte nhneet hnet seisomassa
katukytvll aivan kuin miettimss mit tekisi, olisitte varmasti
tarttuneet lempesti hnt ksipuoleen ja pyytneet saada saattaa hnet
jonnekin turvaan pahimmalta liikenteelt. Hn oli sit laatua set,
jonka useimmat tervemakuiset nuoret tytt ja pojat olisivat valinneet
sedkseen, vaikka olisivat saaneet vapaasti valita koko maailmasta.
Hnt olisi voinut pit yht hyvin jonkin Toivon Liiton saamattomana
kunniasihteerin. Virkeimmllkn mielikuvituksella varustettu ihminen
ei tllkn hetkell olisi voinut aavistaa, ett mr Collie pohti
parhaillaan kolmea herkullista eri teoriaa salaperisen murhateon
selvittmiseksi.

"Barrabal on merkillinen mies", sanoi hn ja pudisti ptn aivan kuin
moittien. "Sitpaitsi hn on salaperinen, mik on kaikkia Scotland
Yardin perinnistapoja vastaan. Siell tavallisesti kerrotaan miehelle
kaikki, mit tiedetn, mik tosin ei ole kovin paljoa, ja vaimennetaan
epilykset, jotka eivt ole miettimisen arvoisia -- se on heidn
tavallinen menonsa. Tunnen vuosien mukana lyni kehittyvn. David
Garrick sanoi kerran Sir Joshua Reynoldsille, ett..."

"Pysytelkmme elviss rikollisissa", sanoi mr Field vsyneesti. "Mit
Barrabal sanoi teille? Miten hn olisi salaperinen?"

Joshua lysi jokaisesta taskustaan -- niit oli kaikkiaan kuusi --
paperisuikaleen, jolle hn oli kirjoittanut joitakin nimi ja
osoitteita.

"Mr Barrabal esitti, ett haastattelisin tt herrasmiest. Hn antoi
samalla mielenkiintoisia tietoja hnest."

Field otti silmlasinsa ja luki:

"Kapteeni John Leslie. Kuka hn on?"

Joshua otti takaisin paperisuikaleen, kri sen kokoon, pani takaisin
samaan taskuun, josta oli sen ottanutkin, ja vastasi sitten vasta.

"Se onkin juuri arvoitus, jonka kaikin mokomin tahdon ratkaista", sanoi
hn.

Hn sytytti savukkeensa kolmannen kerran.

"Suuri juttu on parhaillaan menossa, ja pelkn pahasti, ett
_Megaphone_ saa sen kynsiins. Arvaan melkein, ett he ovat jo kolme
viikkoa sitten panneet liikkeelle taitavimmat miehens. Ettek muista,
mr Field, ett min esitin..."

Mr Field ei tahtonut muistaa mitn laiminlynti omalta kohdaltaan.

"Ei ole olemassa koko tll kadulla miest, jolle te ette voisi antaa
kolmen viikon etumatkaa, Joshua", sanoi hn kannustaen, ja Joshua
Collien kasvot kirkastuivat huomattavasti, sill hn oli
vastaanottavainen imartelulle.

Murha sinns, niin jrkyttviss olosuhteissa kuin se oli
suoritettukin, ei, kumma kyll, tarjonnut erikoisemman suuria
loistamismahdollisuuksia rikosreportterille. Muudan mies, tunnettu
murtovaras ja kansainvlinen roisto, oli ammuttu sumuisella kadulla, ei
muuta. Oli luonnollista, ett sanomalehdet tulisivat leimaamaan
tapahtuman vanhan kaunan kuittaamiseksi, niinkuin se oli
selitettvkin, jos mieli kuvata tapaus East Endin asukkaiden maun
mukaan. Ruumis lydettiin niilt hieman epmrisilt tienoilta, jotka
jvt Tottenham Court Roadin ja Charlotte Streetin vlille,
kortteliin, jossa liikuskelee paljon ulkomaalaisia ja joka ei ole aivan
vapaa epilyttvist henkilist. Nill tienoin sijaitsee lukematon
joukko pikku klubeja, luvallisia ja luvattomia, miss epmrisill
olioilla on piilopaikkansa kellareissa ja ullakoilla. Siell tll
majaili muun muassa anarkisteja, ja Scotland Yard oli kuulustellut jo
yli tusinan mitn pelkmtnt terroristia, jotka olivat
aikaisemminkin olleet poliisin kynsiss vkivaltaisuuksista
syytettyin.

Oli varsin merkille pantava seikka, ettei kumpikaan niist kahdesta
konttoristista, joiden tuttavuutta Graeme oli tehnyt, ollut kertonut,
mit tiesivt murskaantuneen kynnen etsimisest. Kaiken
todennkisyyden mukaan he eivt pitneet murhattua sen ystvllisen,
hieman oudon herran seuraan kuuluvana, joka oli ollut heidn isntns.

Tmntapaisissa rikoksissa kadottaa poliisi hyvin pian jljet.
Murhatapauksella ei ole ketn todistajaa, ja vaikka ihmiset ovatkin
kuulleet kaksi tukahdutettua laukausta, jotka vaikuttavat melkein
yhdelt, niin eivt he ole menneet lhemmksi ottamaan selv
tapahtumasta. Murhaaja on kvellyt sumussa kaikessa rauhassa pois
tapahtumapaikalta, eik lydet edes sellaisia todistajia, jotka
voisivat vakuuttaa nhneens "pitkn, tummasvyisen miehen"
liikuskelleen murhapaikan lheisyydess.

"Sen on tytynyt olla tavattoman lhell sinun konttoriasi, Frank."

Beryl nosti silmns kirjastohuoneen pydll olevasta sanomalehdest,
jota hn juuri oli lukemassa.

Frank nykytti myntymykseksi.

"Oikeastaan meidn talomme nurkalla", sanoi hn. "Ja sen on tytynyt
tapahtua heti sen jlkeen kuin min olin lhtenyt. Yvartija sanoo
kuulleensa laukauksen muutamaa sekuntia sen jlkeen kuin Leslie oli
painanut oven kiinni."

Lew Friedman istui syvss nojatuolissa vastapt takkaa ja taivutti
ptn sen puoleen.

"Senjlkeen kuin Leslie oli lhtenytk", kysyi hn nopeasti.

"Yvahtimestari ei ollut aivan varma, oliko se Leslie vai se uusi mies,
Tillman. Heidn lhtns vlill oli vain muutama sekunti. Min en ole
voinut olla korttelin vli kauempana, kun laukaus ammuttiin --
pyshdyin portaissa juttelemaan ern miehen kanssa -- mutta en kuullut
mitn."

Lew Friedman rypisti paksuja huuliaan.

"Larry Graeme -- nimi kuulostaa tutulta, mutta luulen, ett sentapaiset
miehet vaihtavat nime joka viikko. Tunteeko joku konttorista hnet?"

Frank pudisti ptn.

"Miesparka", jatkoi Lew puhettaan myttunnon vri nessn. "Hyvin
luultavaa on, ett hn oli joutunut huonoihin vleihin 'sakin' kanssa,
ja se raivasi hnet pois tieltn."

"Hillfordin" pitk kirjastorakennus, hnen kaunis talonsa Wimbledon
Commonissa, oli sopiva haaveilupaikka. Siell oli pehmet valot ja
paneloidut seint, sill pinvastoin kuin monella nousukkaalla ja
omatekoisella miehell, Lewill oli hyv maku, ja hn oli tehnyt
"Hillfordin" paremmin kodiksi kuin harvinaisten ja kalliiden
huonekalujen museoksi.

Beryl taittoi sanomalehden kokoon, huokasi lievsti ja nojautui
taaksepin nojatuolissaan.

"Se mahtaa olla kauheata elm", sanoi tytt, ja kun Lewin kulmakarvat
nousivat uhkaavaan vireeseen, hn jatkoi: "Tarkoitan murtovarkaan
ammattia -- olla yleens varas ja viett sellaista elm. Vaara,
johon he antautuvat, se kauhistuttava tunne, jota he..."

"Murtovarkaus on puhdasta peli." Lewin ni oli terv, ja vaikka hn
huomasikin korostaneensa liiaksi ajatustaan, hn puhkesi pieneen
nauruun, joka muistutti hieman lampaan mktyst. "Tarkoitan, se on
puhdasta verrattuna muihin samantapaisiin ammatteihin. Kuulin skettin
kerrottavan miehest, joka oli tehnyt kaksinnaimisesta itselleen
ammatin -- sivistynyt mies ja matkustellut kaikkialla maailmassa. Ers
tuttavani Pretoriassa kertoi minulle paljonkin hnest. Hn sanoi
tavanneensa hnet Keski-Pretoriassa -- se on vankilan nimi."

"Kuinka kaameata", sanoi Beryl kasvot ikvn ilmeeseen vetytyen.

"Niin, mutta ehkp se ei olekaan niin kauheata kuin sin ajattelet."
Lew karisti tuhkan savukkeestaan takkaan. "Tmn miehen _modus
operandi_ -- sehn taitaa olla termi, jota kytetn -- on se, ett hn
hankkiutuu tuttavaksi rikkaiden, siirtomaissa elvien tyttjen kanssa
ja esittytyen sen ja sen rikkaan englantilaisen perheen pojaksi
tarjoaa heille avioliittoa, ker tavaraa ja rahaa ktens tyteen ja,
kun hpiv tulee, ykskaks hvi. Hnt sanotaan sievksi,
viehttvksi mieheksi ja ettei hnen koskaan tarvitse juosta tyttjen
jljess, vaan saa ne noin vain..."

"Tuntuu aivan kuin ystvltmme Johnilta", vastasi Frank laiskasti ja
nhtyn katseen, joka oli syntynyt tytn silmiin, puhkesi nauramaan.
"En todellakaan tarkoittanut sit", sanoi hn, "vaikka sinun onkin
mynnettv, ett Leslie on sangen viehttv kerjlinen."

"Tahdotko vitt, ett hn on lumonnut minutkin?"

"Miks'ei teidt molemmat", murahti Lew Friedman ja silmsi uunin
reunalla olevaa kelloa. "Mutta onpa aika kulunut, nuori mies. --
Kahdelle kihlautuneelle ihmiselle on sinun seurasi ikvint, mit
tiedn."

Hn meni Frankin kanssa ovelle, ja kun he avarassa pylvistss
odottivat Suttonin auton tuloa, antoi hn hnelle pienen neuvon.

"Jos min olisin sinun sijassasi, en tekisi tuollaisia temppuja, Frank
-- pikku tyttni on hyvin herkk muutamille huumorin lajeille."

"Min vannon...", alkoi Frank panna vastalausetta.

Lew taputti hnt olalle.

"Tietysti sin et tarkoittanut sit. Mutta l laske leikki sill
tavalla. Ymmrrn naisia paremmin kuin sin, poikaseni, ja ers seikka,
jota rakastaja ei koskaan saa tehd, on toisen miehen jttminen tytn
puolustettavaksi."

Hn odotti siksi, kunnes auto oli lhtenyt, sitten hn meni takaisin
kirjastoonsa. Beryl seisoi takan edess kdet seln takana ja katseli
takassa punertavia hiili.

"Ei ole mitn syyt loukkautua, rakkaani", sanoi hn tytten
piippunsa, jonka polttaminen merkitsi aina sit, ett hn oli
lopettanut pivtyns.

"Frank on vliin raaka, eik sinustakin?"

"On kyll, joskus, mutta hn on mukava mies ja -- kaikin puolin
kunniallinen."

Beryl knsi ptn.

"Mit sin sill tarkoitat? Kuka ei olisi kunniallinen?"

Hn piti pienen tauon, ennenkuin vastasi verkkaisesti.

"Esimerkiksi John Leslie", hn sanoi. "Luullakseni tiedt, ett Leslie
on istunut kolmeen otteeseen vankilassa varastetun tavaran
hallussapidosta."




VI.


Tytt katsoi hneen silmt suurina, kasvot vrittmin ja haluttomana
uskomaan mitn.

"John Leslie entinen vankiko?"

Hn nykksi hitaasti ptn.

"Istuhan, Beryl", sanoi hn sitten rauhallisesti, ja tytt totteli.

"Rakkaani, kuinka kauan olemme tunteneet toisemme?"

Kysymys oli niin odottamaton, ett kysytty ji hetkeksi sanattomaksi.

"Kuinka niin -- koko ikmme. En muista ketn muuta is."

"Tiedtk..." Lew oli alkanut kulkea edestakaisin huoneessa, piippu
hampaissa ja silmt lattiamattoa tutkien. Hetken kuluttua hn pyshtyi
tytn eteen. "Tiedtk, miten jouduit minun huostaani, kulta?"

"No, kuinka", kysyi toinen hmmstyneen. "Sin olit isni
liikekumppami, set Lew, ja otit minut hoitoosi, kun is kuoli?"

Hn katsoi tyttn vakavannkisen.

"Se on totta", sanoi hn sitten. "Issi ja min olimme liikekumppaneita
-- teimme tyt yhdess -- rystimme saman pankin."

Hn voi ainoastaan tuijottaa mieheen, suu avoimena ja ntkn
pstmtt.

"Se on tyrmistyttv, eik olekin, mutta se on yht totta kuin Jumala.
Sinun tytyi saada tiet se, ennemmin tai myhemmin. En tahtonut, ett
olisit jonakin kauniina pivn saanut tiet yhdell kertaa koko
totuuden vanhemmistasi, ja siit syyst ptin kertoa sinulle. Bill
Stedman ja min olimme pankinrystji Etel-Afrikassa. itisi kuoli
sydnhalvaukseen, kun sai tiet sen -- lkrit nimittivt sit
jollakin toisella nimell -- mutta hnell itselln ei ollut halua
el kauempaa. Hn kuoli viisi vuotta senjlkeen kuin Billy-parka oli
ammuttu Standard Bankin rystst Port Elisabethissa. Hnet ammuttiin.
Min jouduin Breakwateriin viideksi vuodeksi. Kun psin pois sielt,
oli itisi viikko sitten kuollut. Hn oli jttnyt minulle pienen
paperilapun, jossa hn pyysi minua pitmn huolta sinusta. Olit
silloin neljn ja puolen vuoden ikinen."

Beryl oli ollut kuin huumaantunut ja mittaili hurjin katsein
ymprilln olevaa kaunista huoneistoa. Iknkuin olisi osannut lukea
tytn ajatukset sanoi mies nopeasti:

"Olen ansainnut kunniallisesti jok'ainoan pennin, Beryl. Myin pitsej
Johannisburgissa, voitin vhn vedonlynniss kilpa-ajoissa, sain
ostetuksi Prennerin timanttikaivosten osakkeita -- viisisataa
kappaletta, ne kun maksoivat vain kolmekymment shillinki -- ostin
muitakin juuri, kun ne olivat nousemassa, ja voitin kaksisataatuhatta
puntaa, kun myin."

"Miksi -- mist syyst kerrot kaiken tmn minulle nyt juuri?" kysyi
tytt henken pidtten. "Ja mit tekemist tll on -- John Leslien
kanssa? Oh, set Lew, en jaksa uskoa..."

"Voisitko uskoa, ett min olen ollut varas ja ett issi on ollut
rosvo", kysyi hn, ja tytt pudisti hiljaa ptn.

"Tmntapaiset asiat ovat uskomattomia, tiedn kyll. Nyt John Leslie
on jo vanha koni. Frank otti hnet konttoriinsa antaakseen hnelle
tilaisuuden yritt viel. Hnt suositteli joku vankilan johtaja,
jonka Frank tunsi."

"Mutta hn on varmasti ollut viaton..."

Lew pudisti ptn.

"Mies voidaan tuomita kerran syyttmsti, mutta ei kolmea kertaa",
vastasi hn jrkkymttmn kuolettavan loogillisesti. "Leslie ei ole
huono poika -- min pidn hnest ja voin vannoa, ett hness on
paljon hyvkin. Mutta Beryl, en tahdo, ett saat phsi liian
romanttisia ajatuksia ja mielikuvia John Lesliest. Frank on hyv mies,
hnenlaisiaan on vain yksi tuhannessa. Ei yht viehttv kuin mr John,
mutta reilu mies. Jok'ainoa pit hnest. Ja kiitn polvillani
Jumalaa, ett tulimme tehneeksi sen matkan Madeiran saarelle ja tapasin
hnet laivassa."

Tytt ei vastannut mitn. Hn rakasti kyll Frankia, mutta jostakin
merkillisest mielijohteesta hnest tuntui silt, kuin hnen
kohtalonsa olisi ollut paljon enemmn sukua tuolle linnan vangille,
kuin sille kauniille nuorelle liikemiehelle, jonka kanssa hn oli
menossa naimisiin.

"Kiitn siit Jumalaa polvillani", sanoi Lew hartaasti. "Tahdon nhd
sinut naimisissa sopivan miehen kanssa, niin ett voin olla huoleti,
ettei mikn lurjus viettelij saa mielikuvitustasi pauloihinsa ja
srje sydntsi. Olen elnyt sinua varten, Beryl, ja hylnnyt kaiken,
mik olisi tehnyt elmn minulle kiintoisaksi. En ole mennyt
naimisiinkaan, vaikk'en tosin pid sit minn erikoisena kunnianakaan
sen vuoksi, ett olen vanhapoika mieleltni..."

Nainen pyshdytti hnet.

"Se on kauheata, eik olekin -- ett sellainen mies..."

Hn nauroi karkeasti, vaikka alta kuulosti hyvntuulisuus.

"Miten naisten tapaista", murahti hn. "Et ajattele ollenkaan
isparkaasi etk vanhaa Lew-rukkaa ja hnen Breakwaterissa viettmin
viitt vuotta. Sinun ajatuksesi pyrivt yksinomaan miehess ja
lemmess."

Tytt kivahti punaiseksi, sill syyts loukkasi hnt.

"Mutta taidanpa olla aika tyhmyri", tunnusti hn kuitenkin. Ja lissi
sitten nopeasti: "Tietk Frank?"

"Isstsik ja minusta? Ei! Eik hnen tarvitse koskaan tietkn.
Lesliest hn tiet kyll kaiken, luonnollisesti."

"Luonnollisesti", toisti tytt koneellisesti. "Kuinka -- milloin he
tulivat tavanneeksi toisensa?"

"Frank lhetti hnelle kirjeen vankilaan -- Wandsworthiin, muistaakseni
-- ja sanoi kuulleensa, ett hn oli sukkela liikemies, ja tiedusteli,
tahtoiko hn tulla tihin, kun psi vankilasta -- ottaa haltuunsa
jonkin osaston. Leslie tuli, Frank koetteli hnt ja huomasi, ett hn
oli erinomainen jrjestj. Kun Frankin edelliselle toimitusjohtajalle
kvi hullusti -- hn on vasta onneton mies, mit henkilkuntaan tulee
-- niin hn pani Leslien hnen sijaansa ja oli muutenkin hyvin
huomaavainen hnt kohtaan."

Tytn tytyi koettaa hieman vaimentaa innostustaan, ja hn vihasi
itsen sen vuoksi, ettei voinut tuntea kaikkea mit sanoi.

"Pidn Frankista, rakastan hnt, sin tiedt, Lew." Aina kun hn
tarkoitti Frankia, hn mainitsi hnet vain nimelt, ilman mitn
hyvilyj. "Hn on kultainen, ja vaikka en olekaan erikoisen krks
menemn naimisiin, menisin hnen kanssaan naimisiin yht mielellni
kuin kenen muun miehen kanssa tahansa, jonka koskaan olen tavannut."
Hn puhui vilkkaasti. "... luulisin", lissi hn.

Hn pakotti itsens hymyilemn,

"Sin net mielellsi, ett menen naimisiin hnen kanssaan, etk
nekin?"

Hn laski ktens tytn hartioille ja veti hnt hieman puoleensa.

"Rakkaani, hn on juuri se mies, jonka olen valinnut sinulle", sanoi
hn peittelemtt. "Valmistin Frankille tilaisuuden yritt, lainasin
hnelle rahaa, niin ett hn sai liikkeen pystyyn, se ei ole mikn
salaisuus. Sanoin itsekseni: 'Poikaseni, jos menestyt, on minulla
sinulle vaimokin valmiina.' Ja, Beryl, hn menestyi. Lontoossa ei ole
liikett, joka kuudessa vuodessa olisi kehittynyt niin suurenmoisesti
kuin Frankin liike. -- No, mik -- htn?" Nm sanat hn sanoi
palvelijalle, joka astui sisn.

"Siell on muudan herra, joka kysyy teit."

"Kysyy minua, nin myhn illalla", ihmetteli Lew. "Kuka hn on?"

Hn otti nimikortin tarjottimelta ja luki htisesti:

"Mr Joshua Collie, _Post-Courier_. Kuka piru on mr Joshua Collie,
_Post-Courierista_?" kysyi hn ihmetellen tytlt.

Mutta palvelija ei voinut antaa mitn selityksi reportterin
salaperisest vierailusta. Lew meni eteiseen ja tapasi siell
lempennkisen mr Collien tarkastelemassa ilmeisesti ihastuneena
etsausta, joka riippui takan ylpuolella.

"Tm on Zohnia, eik olekin", sanoi hn hyvin kunnioittavalla nell.
"Mitk vrit. Mik liike. Todellinen mestari."

Hn katsahti hyvntuulisesti mr Friedmaniin aivan kuin odottaen hnelt
ei ainoastaan arvostelunsa hyvksymist, vaan omistajan tarkempaa
selityst kannastaan.

"Onpa kyll", vastasi Lew krsivllisesti. "Mutta te ette ole tullut
keskustelemaan etsauksista, luulisin?"

Mr Collien poskipielet vrhtivt.

"En tietenkn, herra nhkn. Sehn on selv. Mutta kuinka omituista!
Noita majesteetillisia viivoja katsellessani unohdan kaiken muun. Tulin
vaivaamaan teit kysykseni, tunnetteko te mahdollisesti ern
herrasmiehen, nimelt..." Hn sipaisi leukaansa, rypisti kulmiaan,
sukelsi liivintaskuunsa ja veti sielt kki esiin moneen kertaan
laskostetun paperiliuskan, "... jonka nimi oli mr John Leslie?"

Hnell oli merkillinen lintumainen tapa siirt salamannopeasti
katseensa esineest toiseen. Hn siirsi katseensa paperinpalasesta mr
Friedmaniin niin nopeasti ja odottamattomasti, ett etel-afrikkalainen
melkein htkhti ja perntyi taaksepin.

"Tunnen kyll hnet -- olen tavannut hnet, on minun sanottava",
korjasi hn sanansa. "Kuinka niin?"

"Olisin hyvin iloinen, jos voisitte kertoa minulle jotakin hnest."
Joshuan ni oli pehme. Koko hnen pns asento oli pelkk pyynt.

"Tiedn hnest hyvin vhn. Mr Sutton on epilemtt kertova teille
kaiken, mink tiet hnest. Leslie on mr Suttonin toimitusjohtaja."

"Sen min tiedn", huomautti Collie vastaan alleviivaten erikoisesti
min-sanaa. "Itsepisten tiedustelujen ja kyselyjen jlkeen sain tiet
sen. Mutta tarkoitan hnen menneisyyttn?"

"Siit en tied mitn", vakuutti Friedman rtyissti. Mutta hn oli
tottunut mies, ja hnell oli pian valtit ksissn sen sijaan, ett
tarkoitus oli ollut luotsata hnet tiedonantajan asemaan. "Ei sinun
pid lrpttelemn", on vanhin ja ptevin varkaiden kymmenist
kskyist, eik hnen muodonvaihdoksensa vapauttanut hnt
lupauksistaan.

"Valitan suuresti", vastasi Joshua, ja koko hnen olemuksensa oli
anteeksipyynt. "Ajattelin vain, ett mahdollisesti te voisitte kertoa
jotakin. Tarkastaja Barrabal, jota en tosin voi sanoa ystvkseni, vaan
paremmin jonkinlaiseksi puhelututtavuudeksi -- niin juuri voi sanoa --
arveli vain, ett mahdollisesti te voisitte olla minulle avuksi."

"Kuka -- Barrabal?" kysyi Lew tehden vastenmielisen ilmeen. "Sehn on
se krpnen -- etsiv, josta niin paljon puhutaan? Viek hnelle minun
terveiseni ja sanokaa, ett en tied kerrassaan mitn Lesliest ja
ett vaikka tietisinkin, en virkkaisi hnelle sanaakaan."

"Olisiko Leslien suhteen sitten jotakin tietmist?"

Beryl seisoi kirjastohuoneen ovella.

"Tm reportteri tahtoisi tiet jotakin hnest."

Hn katsoi tervsti Joshuaan. "Te olette jo aika vanha reportteriksi
-- mr -- hm -- Collie?"

"Vanha ja ovela", vastasi tm. "Se on yksi suurimmista avuista, joita
vuodet tuovat mukanaan -- saa lis oveluutta ja tavattomasti uusia
keinoja ja temppuja."

"Mit te tahtoisitte sitten tiet mr Lesliest", sekaantui Beryl
puheeseen.

"Kaikki!" Joshua teki kdelln laajan liikkeen. Hnen liikkeens
tuntui ksittvn koko maailman ja vaativan tiedon kaikkien sinettien
murtamista. "Totuus on se, ett Mortimer Streetill on sattunut hyvin
ikv tapaus. Ers Graeme-niminen mies on lydetty -- hm -- hyvin
heikossa tilassa. Ja luonnollisesti me kermme kaikki tiedot
henkilist, jotka voivat auttaa meit roistojen etsinnss, roistojen,
jotka ovat suorittaneet tuon trken teon."

Hnen sanojensa koristeellisuudesta huolimatta hnen nensvyns oli
hyvin koruton ja luonnollinen. Hn muistutti suuresti lasta, joka
lausuu Antoniuksen julmaa puhetta Caesarin ruumiin ress.

"Onko kapteeni Leslie...", aloitti Beryl, mutta Lew pyshdytti hnet
katseellaan.

"Emme tied mitn Lesliest", ilmoitti hn tykesti, "ja te olette
saanut tehd turhan matkan."

"En sentn ihan turhaa", vastasi Joshua tehden pienen kohteliaan
kumarruksen tytn puoleen. Kohteliaisuudenosoituksen jlkeen hn
poistui.

Astellessaan sivukatua pkadulle, miss hnen ajoneuvonsa olivat
odottamassa, pudisti Joshua ptn ja puheli itsen sttien:

"Olet menettnyt neljtoista shillinki hevoseen, Joshua. Ja kun sitten
tilitt konttoriin matkasi ja esitt menettneesi neljtoista
shillinki ja nelj penni mr Lew Friedmanin sormenkynsien tutkimiseen,
niin saat vakavan muistutuksen, varsinkin jos ky selville, ett se mr
Friedmanin vasemman kden kynsi, jota sinun piti tutkia, oli
huolellisesti peitetty kynsikotelolla."

Joshua astui ajopeleihin, pisti pns ulos vaunun ikkunasta ja antoi
mryksens ajurille.

"Ajakaa takaisin Barnesin ja Hammersmithin tiet", sanoi hn. "Luulen,
ett sstn kuusi penni, jos ajamme sit tiet."




VII.


Vaikk'eivt Joshua Collie ja Barrabal olleet koskaan tavanneet
toisiaan, olivat he snnllisesti tekemisiss toistensa kanssa. Se
johtui siit suuresta taitavuudesta, jolla Joshua oli tutkinut
Edmontonin murhajuttua, ja niist johtoptksist, joita hn oli
asiassa muodostanut ja joiden sanottiin "olevan mit suurimmaksi avuksi
Scotland Yardille." Niin ylitarkastaja Barrabal ainakin kirjoitti
rakastettavassa kirjeessn. Joshua oli kynyt kahdesti tavoittamassa
Barrabalia, mutta saanut kummallakin kerralla kieltvn vastauksen,
sill Barrabal oli kaikesta huolimatta kainoin mies, joka koskaan on
polkenut kadun pintaa. Toiselta puolen on totta, ett hn kulki
passissa kaksi vuotta, mink jlkeen hnet ansioistaan siirrettiin
Scotland Yardin muistiinpano-osastoon palvelukseen. Mutta ei
ylennyskn poistanut hnest hnen luonnollista vaatimattomuuttaan.

Myhn ern iltana hn istui toimistossaan Scotland Yardissa
edessn kuusi sivua laaja koneella kirjoitettu asiapaperi, joka
sislsi kaiken, mit tiedettiin Graemen murhasta -- hn oli kyll
tehnyt tervi lishuomautuksia pytkirjaan.

Hnen p ksien vliss kydess kuudetta kertaa lpi asiapaperia
astui tarkastaja Elford sisn.

"Olen lytnyt Larryn pespaikan", ilmoitti Elford. "Hnell on huone
Boroughissa, Trinity Squarella."

"Oletteko tarkastanut sen", kysyi Barrabal katsettaan nostamatta.

"Siell ei ollut mitn tarkastamista. Hn on puhdistanut tarkkaan
kaikki jlkens ja vienyt murhapivn pois kaikki tavaransa kahdessa
matkalaukussa. Cookin toimistosta on hnelle myyty matkalippu Saksaan,
ja me lysimme matkalaukut Victoria-aseman tavarainsilytysosastosta,
kuten tiedtte."

Barrabal nojautui taaksepin tuolissaan, ojensi ksivartensa ja
haukotteli.

"Mik typeryys, ensiluokkainen typeryys",, sanoi hn sitten. "Viimeinen
mies maailmassa, jonka olisin odottanut ryhtyvn moiseen tyhmyyteen."

"Eik hn ollut hyvin krtyis vankilassa -- tehn luitte
vankilanjohtajan raportin?" kysyi Elford muina miehin. "Olen ennenkin
nhnyt, ett sellaisille miehille ky jokseenkin samalla tavalla.
Nittek hnt sin iltana, jolloin hnet pidtettiin -- miks'ette
olisi nhnyt? Samoin nitte hnet sitten seuraavana aamuna, eik niin?"

Tarkastaja Barrabal mynsi nykytten ptn.

"Mit hn sanoi teille aamulla?"

"Paljonkin asioita, mutta vain yhden mielenkiintoisen." Barrabal oli
tavallisella herumattomalla plln.

Elford siveli pitk parransnken, meni ikkunan reen ja alkoi
katsella edess levittytyv Embankmentia, Thamesin rantatiet.

"Nin teidn pydllnne yksityisesti ja luottamuksellisesti lhetetyn
keltaisen kirjekuoren, kun vilkaisin huoneeseenne klo 8 aikaan", sanoi
hn sitten.

"Oliko se ilmianto?"

"Oli, ja trke", virkkoi Barrabal, "ja hyvin mielenkiintoinen."

Hn meni kassakaapille, otti sielt esiin laatikon ja nytti
apulaiselleen viime pivin saamansa list ilmiantojen kokoelmaan.

"Sama Remington-matkakone, sama paperilaji." Lyhytnkinen Elford piti
paperiliuskoja suoraan pytlampusta tulevan valon alla.

    "Kolme timanttista sppirintakoristetta, nelj emalji- ja
    timanttisormusta, seitsemt korvarenkaat (timanttikivet),
    Berner Streetin jalokivikaupan rystn tulokset siirretn
    toiseen paikkaan tn iltana. Ilmoitan huomenna tarkemmin,
    mist ja milloin ne ovat lydettviss."

"Mik tarkoittaa sit", lissi Barrabal, "ett ilmiantaja on tehnyt
tarjouksensa, jota toistaiseksi ei kuitenkaan ole hyvksytty. Eik hn
odotakaan sen tulevan hyvksytyksi, mutta hn koettaa riippua kiinni
asiassa niin kauan, ett koko juttu putoaisi kypsn hedelmn hnen
syliins. Jos niin ky, emme kuule hnest en sanaakaan. Meill on
aikaisemmin ollut pari samanlaista tapausta, jolloin niskoitteleva
varas on muuttanut mieltn."

"Mist te saitte tuon 'niskoitteleva'-sanan", kysyi Elford ihastuneena.

"Erst sanakirjasta", virkahti Barrabal.

Hnell oli tyt viel noin tunnin ajaksi, ennenkuin hn psi
lhtemn virastostaan, ja nostaen palttoon kauluksen pystyyn poistui
hn sitten inhoittaavaan iltaan.

Embankmentilla nki hn miehen seisovan katulyhdyn alla, ja kun hn
kntyi vasemmalle pitkin rantatiet, kntyi vetelehtij hnt kohti
ja astui askelen lhemmksi. Vaikk'ei Barrabal voinut erottaakaan hnen
kasvojaan, tunsi hn, ett mies katsoi hnt hyvin tutkivasti, ja hnen
nenns painui niin alas, ett se melkein kosketti ylsknnetty
palttoon kaulusta. Nytti, kuin mies olisi tahtonut sanoa jotakin,
mutta nhtvsti hn muutti sitten ptksens ja kntyi kki
lhtemn pois, Barrabalin ehditty sit ennen kuitenkin tuntea hnet.
Olkapns ylitse katsellen Barrabal nki tuntemattoman tunnetun
menevn kadun ylitse Westminster Bridgelle pin. Etsiv palasi takaisin
virastoonsa, miss hn onneksi tapasi etsivn komissaarin, joka juuri
oli lhdss Cannon Streetin poliisiasemalle. He kiiruhtivat yhdess
kadun poikki, ja aivan odottamatta Barrabal nkikin miehens.

"Pidttk tuo", sanoi Barrabal ykskantaisesti. "Tahdon tiet, miss
hn asuu, ja saada tarkkaan selville hnen oikean ammattinsa.
Ilmoittakaa sitten minulle puhelimitse tietonne, tasan klo 7.30
huomenaamuna -- minulle kotiin."

Etsivn poliisin tehtv oli tss tapauksessa verraten helppo.
Scotland Yardia silmllpitnyt mies tavoitti Thamesin etelpuolella
raitiolinjan, nousi vaunuun, ja varmana siit, ettei hnt oltu
tunnettu, etsiv lhti seuraamaan uhriaan. Elephantin ja Castlen
kulmauksessa vaunu pyshtyi, ja luotuaan jlleen silmyksen
saaliiseensa alkoi etsiv jlleen lukea iltalehten. Vaunun lhtiess
uudelleen liikkeelle hn nosti silmns lehdestn. Hnen suureksi,
hmmstyksekseen oli nurkassa lhell ovea istun mies kadonnut.

Silmnrpyksess oli etsivkin alhaalla vaunusta. Hn katseli
ymprilleen. Hnen miehestn ei ollut nkyviss merkkikn, ja hn
kirosi neen. Hn ji seisomaan jalkakytvn reunalle ja oli hyvin
kiihtynyt. Samassa hn tunsi, ett joku oli tullut hnen rinnalleen, ja
hn nki vieressn tutut kasvot.

"Halloo, Collie", sanoi hn iloisesti tuntiessaan reportterin, joka oli
Scotland Yardin snnllisi asiakkaita. "Oletteko nhnyt..."

"Sit miestk, jota te etsitte", kysyi mr Collie lempesti. "Hn
hvisi sken juuri maan uumeniin kuin levoton henki, jos niin saan
sanoa. Toisin sanoen", jatkoi mr Collie, "hn katosi maanalaisen
asemalle."

"Tunnetteko te hnet", kysyi hmmstynyt etsiv.

Mr Collie nykksi myntvsti..

"Olen hnelle jossakin mrin tuttu, tavallisissa oloissa verraten hyv
ystvkin. Mutta tll hetkell hn on minusta inhoittava, kovin
vastenmielinen."

"Kuka hn sitten on?" kysyi etsiv.

Mr Collie kumartui hnen puoleensa, mutta ei ollut kuulevinaan.

"Mist te tiesitte, ett olin vangitsemassa hnt", tiedusti
eptoivoinen etsiv.

"Siit syyst, ett min olin samalla asialla", vastasi mr Collie
tyynesti. "Itse asiassa astuin raitiovaunuun heti teidn jlkeenne.
Ihmettelen, ettette huomannut minua."

Hn ei vaikuttanut ollenkaan pettyneelt, vaikka hnen takaa-ajonsa oli
onnistunut niin huonosti. Hn laskeutui viitisen minuuttia myhemmin
asemasillalle, vilkaisi levottomana isoon asemakelloon ja astui junaan.

Frank Suttonilla oli sihteeri, joka si pivllisens snnllisesti
erss Haymarketin ravintolassa ja illallisensa vhn halvemmassa
paikassa Coventry Streetin varrella senjlkeen kuin elokuvat olivat
ajaneet pois viimeiset katsojansa -- Miss Millie Trent oli intohimoinen
elokuvien ystv. Krsivllisell ja salaisella tutkimisella oli Joshua
saanut selville kaiken tmn. Hn oli tullut siihen kokemukseen, ett
miellyttvnnkiset kuusikymmenvuotiaat pehmytkytksiset herrat
voivat paljon helpommin tutustua vierasiin ihmisiin, kuin nuoremmat ja
kauniimmat miehet viattomampine ilmeineen. Mutta vaikka hn odotti
puoliyhn saakka, miss Trenti ei nyt nkynyt.

       *       *       *       *       *

Millie Trent kertoi John Leslielle olleensa ern musiikkinytelmn
ensi-illassa: hnen tapanaan oli lrptell aamupostia avatessaan.
Mutta Leslie oli saavuttanut tosin vaikeasti opittavan taidon kuunnella
ihmisi kuulematta heit.

Millie Trent oli noin neljnkymmenenneljn korvissa oleva naishenkil,
jolla oli hieman kokoonkutistuneet mutta silti kauniit kasvot, elvt
silmt, hyv hipi ja luonnollinen, punertava tukka. Hn oli aikanaan
varmaan ollut hyvin vilkas ihminen ja lisksi pieni kaunotar, se oli
ainakin Leslien ajatus. Siihen suuntaan viittaili joskus Millie
itsekin.

"Te ette tunnu liikuskelevan en missn iltaisin, kapteeni Leslie. En
ne teit en koskaan Lnsipuolella."

"Kuinka?" Hn katsoi neitiin ja lakkasi lukemasta kirjeit.

"Sanoin vain, ett teit ei ne en koskaan iltaisin liikkeell. Onko
teist tullut perheen is?"

"Olen sanonut teille tuhat kertaa, ett olen poikamies", vastasi John
Leslie lyhyesti ja alkoi jlleen tutkia kdessn olevia kirjeit.

"Voittehan te silti seurustella perheiss ja olla perheihminen", jatkoi
nainen rohkeasti. "Vanhanpojan elm on yht yksinist kuin -- hm,
vanhanpiiankin -- slin teit. Olen nhnyt jok'ikisen Hollywoodista
viime kuun aikana tulleen huonon filmin, muutamat kahteen kertaankin.
Ja kuitenkin istuisin mieluummin pieness asunnossani ja juttelisin
jonkun kanssa tai kuuntelisin toisten puhuvan."

"Radion ress voitte, ostakaa radio", tuli lyhyt, melkein tyke
vastaus vastaajan huulten rypistyess huomaamatta yhteen.

"Jos luulette olevanne ainoa ihminen, joka on antanut tuon neuvon, niin
erehdytte pahasti", vastasi neito hieman tuittupisesti. "Samaa sanoo
mr Sutton, kun valitan hnelle, kuinka tavattoman yksinist Lontoon
elm on."

Leslie laski kirjeens pydlle.

"Kuinka kauan olette tuntenut mr Suttonin?"

Hn nosti silmns kattoa kohti.

"Neljtoista vuotta", vastasi hn vhn mietittyn. "Olen ollut hnen
kanssaan tmn saman liikkeen palveluksessa ja aikaisemmin Rio de
Janeirossa, kun hn oli siell lyhyttavaraliikkeen toimitusjohtajana.
Tietystihn tunsin hnet sit ennenkin, jo Leedsist -- kun hnen
isns, vanha William Sutton viel eli."

Tm oli ensikerran, jolloin hn antoi mitn tietoja tuttavuudestaan
Suttonien perheen kanssa.

"Se on aika vanha suku, luulisin? Ja te olette ihastunut Suttoniin, vai
kuinka?"

Nainen kohautti kaunismuotoisia olkapitn.

"En tied, tuskin mitenkn ihastunut, mutta pidn hnest", vastasi
hn. "Isntvki ei yleens ole kovin inhimillist, tai jos on -- niin
se ei ole kovin kauan isntvken, jos se on viisasta."

Hn hymyili lauseelleen.

"Hn on kahta vuotta minua vanhempi -- ette varmaankaan uskoisi. Hn
nytt lempelt kuin lammas. Ja tavallaan hn onkin lammas: kuka
tahansa voi puijata hnt, hn kuuntelee mit kovanonnen kertomusta
tahansa hnelle kertonettekin. Sen on tytynyt maksaa hnelle
tuhansia."

Tmn jlkeen seurasi pitk tauko, jonka neiti Trent keskeytti.

"Tiedttek Rimington-talot -- vhn matkaa Harrow Roadilta", kysyi
hn. "Sain sielt uuden asunnon ensimmisest kerroksesta. Hyvin sievn
-- eik mitn eteisvahtia pitmss silmll sislletuloa tai
ulosmenoa."

Mies nosti silmns ja katsoi hneen.

"Sehn on kovin kiihoittavaa sille, jota muuten hvettisi tavata
itsens vieraisilta teidn luonanne", sanoi hn tahallaan ja nki,
kuinka puna nousi neidin kasvoille ja kuinka hnen silmns tuijottivat
hetken vihaa skeniden.

Hn tydensi raivoaan pienell hysteerisell itkuntapaisella.

"Olette omituinen mies", sanoi nainen painostaen hieman viimeist
sanaa.

Muutamaa minuuttia myhemmin hn ryntsi ulos huoneesta, ja John Leslie
salli itselleen nautinnon nauraa pitkn ja rauhallisesti.

Ja kuitenkaan hn ei vihannut Millie Trenti. Tss naisessa oli
jotakin puoleensa vetv: ernlaista karkeata rehellisyytt ja
suorasukaisuutta, joka saattoi tosin olla muiden lukemattomien
varjopuolien verhona, mutta Leslie piti hnt ehdottomasti
vilpittmn.

Hn suoritti jotenkuten tyns, sill oli torstai, ja torstaina meni
Beryl Stedman Hyde Parkin Crescentiin laulutunnille, ja hn kulki
tavallisesti Marble Archilta Green Parkin kautta Queen Annen kadulle,
vaikka olisi voinut kytt lhempkin maanalaisen tai bussiasemaa ja
olisi hyvin voinut luopua tst kvelemistavastaan sen vuoksi, ett hn
pelasi golfia harva se piv ja sai siit tarpeeksi ruumiinliikuntoa.
Mutta hn oli viime aikoina ruvennut pitmn tt reitti hyvin
sopivana ja hauskana kvelymatkana.

Hn odotteli tuulen ajamien lehtien kuhistessa hnen ymprilln, kun
viimein nki hnen tulevan nopeasti portista, astuvan kadun poikki ja
tulevan hnt kohti. Neidon tervehtimistavasta oli kadonnut hieman sen
aikaisempaa luonnollista iloisuutta -- se oli nyt melkein muodollinen,
niin hnest ainakin tuntui, ja hn tunsi pistoksen sydnalassaan.

"No, oliko hirve riita?"

"Set Lewin kanssako?" Nainen pudisti ptn. "Ei ollenkaan. Hn on
kultainen mies, hn ei koskaan riitele kanssani."

"Arvelisin hnen kuitenkin huomauttaneen jotakin minun kauheasta
menneisyydestni?"

Neito katsoi hneen hmmstyneen.

"Hn mainitsi kyll sinut", vastasi tytt. "Ja itse asiassa hn kertoi
sinusta paljonkin asioita, jotka olisin mieluummin ollut kuulematta."

Mutta jos neito luuli lannistavansa Leslien tll puoleksi lausutulla
syytksell, niin hn erehtyi.

"Tuohan kuulostaa hyvin ennustelevalta", vastasi hn rauhallisesti.
"Mit hn kertoi sinulle?"

Tytt ei vastannut pitkn aikaan, ja kun hn sitten vastasi, tuntui
hnen nessn pient murtuneisuutta.

"Toivon, ett olisin tietnyt kaikesta jo ennakolta -- ei sen vuoksi,
ett se vaikuttaisi mitn meidn ystvyyteemme. Miksi sin sen teit?
Miksi -- miksi Herran nimess, sin teit sen? Sinunlaisesi mies?"

"Et tarkoita varmaan rikollista menneisyyttni?" kysyi Leslie niin
purevasti, ett neito htkhti.

"En toivoisi sinun puhuvan tuolla tavalla", sanoi hn tuskin
hengitten. "Set Lew sanoi sinun istuneen linnassa. Onko se totta?"

Hn mynsi.

"Aivan totta -- olen istunut linnassa muissakin maissa kuin tll:
esimerkiksi Etel-Afrikassa -- sano se Lewille", vastasi hn
vitkastelematta. "Ja pyytisin sinua lisksi uskomaan, etten ole mikn
ilkeiden juonien uhri, vaan ett olen yksin vastuunalainen jok'ainoasta
vankilassa viettmstni tunnista."

"Ooh!" Muuta ei neito virkkanut aina Hyde Park Cornerille saakka.

"Valitan kovasti, ett tulit niin levottomaksi kaikesta tst. Tunnen
olleeni hyvin julma." Hnen nens oli lempempi kuin hn olisi
luullut sen voivan olla. "Mutta toivoisin sinun tyyntyvn -- ja
lohduttavan minua. Se on kyll paljon pyydetty, tiedn sen."

"Tarkoitat, ett nykyinen elmsi on jo kunnollista." Hn katsoi hnt
suoraan silmiin.

"Nyt eln rehellist elm", mynsi hn tytn suureksi hmmstykseksi
ja kiersi ktens hnen vytisilleen. Tytt ei vastannut mitn, mutta
ksivarren puristus ja hetken suloinen viehtys salpasivat hnelt
hengityksen, ja hn tunsi kden kainalossaan vapisevan.

"Olen niin iloinen", hengitti tytt, "ja mi-minulla on jotakin
sanottavaa sinulle, John!"

Jokainen sana merkitsi ponnistusta. Miehen sydn melkein lakkasi
lymst, kun hn ajatteli, mit seuraava hetki toisi mukanaan.

"Olen menossa naimisiin -- ensi viikolla", sanoi tytt sitten. "Eik se
-- se ole kauheata."




VIII.


Aikaisemmin oli John Leslie saattanut joskus hieman epill, mutta nyt
hn oli vakuutettu siit, ett rakasti tt tytt, ja se tietoisuus
huumasi hnt. Mik hlm hn olikaan! Hn oli tietnyt sen koko ajan,
mutta oli aina karkoittanut mielestn tmn tosiasian.

"Naimisiin -- ensi viikolla", toisti hn koneellisesti. "Sep tulee
odottamatta!"

Lauseen sisllys tuntui heist mielettmlt, ja he nauroivat molemmat.

"Lew tahtoo niin", sanoi tytt. "Hn kysyi viimeksi tn aamuna, ja
min tietysti -- mit min vlittsin. Hn sanoi ajatelleensa asiaa jo
nelj viikkoa ja on kaksi piv sitten hankkinut naimatodistuksen."

"Erikoistodistuksen?"

Tytt mynsi.

"Niin, se tulee rekisteritoimistolle -- Frank tahtoi kirkkoon -- ja
kuorolaulua ja vieraita ja kaikki -- mutta Lew sanoi: ei. Oh, John, hn
on ollut niin ihmeellisen hyv -- set Lew, tarkoitan. Et tied, mit
kaikkea hn hyvkseni on tehnyt."

Hn nki kyynelen tytn silmiss ja ihmetteli.

"Tarkoitat hit?"

Tytt pudisti krsimttmn ptn.

"Ei -- tarkoitan -- kun olin lapsi. Hnen huolenpitonsa minusta, hnen
uhrauksensa..."

Sitten hn tokaisi aivan eploogillisesti (tosin hyvin inhimillisesti):

"Sinhn et ole viel onnitellutkaan minua?"

"Sen olen kyll huomannut", vastasi John Leslie miettivisen.
"Naimisiin? Hyv Jumala!"

He olivat saapuneet Green Parkiin. Miehen ksivarsi oli yh tytn
vytisill, ja hnen otteensa oli luja.

"Tulen varmasti onnelliseksi", sanoi tytt. "Frank on niin hyv, ja hn
on hyvin jrkev -- asioissa."

Hn puhui hyvin nopeasti. Tuntui silt, kuin hn olisi koettanut
vakuuttautua itsekin.

"Tmntapaiset naimiskaupat tulevat usein onnellisiksi... Luulen, ett
useimmat naimiskaupat maailmassa ovat samanlaisia kuin minunkin.
Miesthn, jonka kanssa menee naimisiin, ei todellakaan opi tuntemaan,
ennenkuin vuosia jlkeenpin. Inhoaisin olla sokeasti rakastunut
mieheeni -- sellaiset suhteet pttyvt usein onnettomasti..."

"Nyt puhut typeryyksi", sanoi mies, mutta tytt nykytti ptn
merkitsevsti.

"Tiedn, ett puhun, John. Olen tavattoman onneton koko jutun takia. En
todellakaan tahtoisi menn naimisiin, mutta set Lew on ottanut sen
sydmenasiakseen. Jos tm olisi tapahtunut kahta piv aikaisemmin,
sanoisin hnelle suoraan, etten tahdo menn naimisiin kenenkn kanssa.
Mutta nyt -- yksinkertaisesti en voi."

"Onko hn kertonut sinulle mitn?"

Hn mynsi.

"Sinustako? Ja menneisyydestsi?"

Hn aikoi sanoa viel jotakin, mutta pyshtyi eik virkkanut mitn.

"En vaivaisi pient ptni ajattelemalla tulevaisuutta, Beryl", sanoi
mies hmmstyttvn vlinpitmttmll nell. "Viikossa on seitsemn
piv, ja seitsemn piv on pitk aika."

Mutta tytt pani vastaan.

"Rakas ystv, lkmme koettako pett itsemme. Menen naimisiin --
mikn, mikn ei voi sit est."

"Seitsemn piv on pitk aika", toisti mies ja irroitti otteensa.

"lkmme puhuko en tst. Katsohan!" Hn viittasi Birdcage Walkille
pin. "Ern iltana tuli tuo hullunkurinen, pienikasvuinen mies tuolla
meille ja tahtoi tiet kaikenlaista sinua koskevaa."

"Mik hullunkurinen mies, tll on niin paljon miehi nkyviss",
kysyi Leslie hitaasti.

Hn osoitti lyhytkasvuista, huonosti puettua miest, jolla oli ylln
kellertv pllystakki.

"Se on _Post-Courierin_ reportteri. En tll haavaa muista vain hnen
nimen."

"Collie", muisti hn kuitenkin samassa. "Joshua Collie! Taitava
rikosten nuuskija. Oikea rikoskoira!"

"Tunteeko hn sinut?" kysyi tytt ruveten kki vapisemaan.

Mies pudisti ptn.

"Toivottavasti ei. Collie ei ole erikoisemmin huvitettu pienist
rikoksista. Niiden tytyy olla tavallista suurempia, ett hnen
mielenkiintonsa herisi. Mutta silloin vakuutan myskin, ett
tavallinen verikoira on vain kurja pommerilainen sylipentu Joshuaan
verrattuna."

Vaikka mr Collie olisi huomannutkin heidt, ei hn nyttnyt mitn
merkki siit. Hn oli nhtvsti syviin ajatuksiin vaipunut
kvellessn hartiat kyyryss, kdet seln takana ja katse tiukasti
maahan thdttyn. Eivt jalankulkijain sttimisetkn, joita hn
huolimattoman kvelyns takia vhn pst sai, saaneet hnt
irtautumaan unelmistaan.

"Mit hn tahtoi tiet minusta? En aavistanutkaan, ett olisin
julkisen mielenkiinnon esine."

Sit ei tytt varmasti tietnyt. Hn oli kuullut vain muutamat Collien
kysymyksist, eik Lew ollut vastannut niihin.

Leslie saattoi hnet asemalle saakka ja jtti hnet sinne. Hnen
menneisyydestn, jonka tytt oli keksinyt, ei puhuttu en sanaakaan.
Leslie tahtoi puhua sensijaan tytn tulevaisuudesta, mutta ei saanut
kootuksi rohkeuttaan.

Junaa odotellessaan tytt nki ensikerran lauseen, joka ern pivn
oli tuleva hnelle hyvin tutuksi. Ern sanomalehden uutisreklaamissa
sanottiin: "Kuka on Ilmiantaja?" Se oli _Megaphone_, hauskin ja
pirtein, joskaan ei kaikkein tunnollisin Lontoon aamulehdist. Hn osti
lehden uteliaisuudesta aavistamattakaan, ett "Ilmiantajalla" oli
jotakin tekemist Mortimer-kadun murhan kanssa.

Hnen suureksi hmmstyksekseen "Ilmiantaja" olikin kytketty yhteen
Larry Graemen murhan kanssa. Hn luki, kunnes hnen huomionsa kiintyi
erseen kappaleeseen, joka sai hnen sydmens jhmettymn.

"Poliisin otaksuma on se (kirjoittaa erikoisselostajamme), ett murhan
on suorittanut vaarallinen varastetuntavaran ktkij, joka
maanalaisissa piireiss tunnetaan nimell 'Ilmiantaja' tai
'Kontinkantaja'. Ilmiantaja, ilmihuutaja on henkil, joka pett
kanssatoverinsa, eik ole epilemistkn, etteik poliisi jo pitkn
aikaa olisi saanut nauttia tehokasta, syrjst annettua apua monien
rikollisten, m.m. aikanaan tmn nyttemmin kuolleen, vangitsemiseksi ja
heidn rikostensa selville saamiseksi. Ilmiantajana pidetn erst
varastetun tavaran hallussapitj ja kauppaajaa, joka toimii sangen
laajassa mittakaavassa ollen samalla se tunneli, jonka kautta suurin
osa rystetty tavaraa toimitetaan pois maasta. Vaikk'ei poliisilla
toistaiseksi ole mitn lhempi tietoja tai tuntomerkkej hnest,
voidaan pit jokseenkin varmana, ett hn on henkil, joka on
jo krsinyt vankeusrangaistusta paitsi tss maassa myskin
Etel-Afrikassa. Scotland Yard on kntynyt Johannesburgin poliisin
puoleen ja pyytnyt sit toimittamaan Lontooseen valokuvakokoelman ja
sorminytteet erst henkilst, joka monella salanimell esiintyen on
m.m. tehnyt useita kaksinnaimisrikoksia, joista ers tuotti hnelle
aikanaan seuraukseksi kahden vuoden vankeusrangaistuksen, jonka hn
krsi Pretorian vankilassa. Pyydettyjen todisteiden saavuttua maahan
voidaan tm suurrikollinen ei ainoastaan paljastaa, vaan samalla
haihduttaa myskin Larry Graemen murhaajaa tll haavaa viel peittv
salaperisyys."

Etel-Afrikka? John Leslie sanoi olleensa Etel-Afrikassa...

Beryl poistui junasta Wimbledonissa sydn raskaasti lyden. Mahdotonta,
sanoi hn itselleen, mahdotonta, ett hnen oma isns olisi ollut
varas ja hnen holhoojansa entinen rangaistusvanki.

Oli teenjlkeinen aika pivst, ja Lew, joka luki parhaillaan
sanomalehte hnen tullessaan kotiin, ehti lukemisessaan kappaleeseen,
joka oli hmmstyttnyt tytt. Lew luki kappaleen verkalleen, sill
hn ei ollut mikn nopea lukija, ja pudotti kki sanomalehden
syliins.

"Luitko sin Herra Ilmiantajasta", kysyi Lew sitten.

Tytt sanoi lukeneensa ja ji peloissaan odottamaan, mit tuleman
pitisi, mutta Lew ei varmaan huomannut mitn yhteytt mainitun
uutisen ja John Leslien vlill.

"Jos tm on totta ja Ilmiantaja on niin harvinainen lintu kuin nytn
luulevan, niin enp ihmettelisi, jos Barrabalille tapahtuisi jotakin."

"Miksi mr Barrabalille", kysyi tytt.

"Siksi, ett hnen tehtvnn on jutun tutkiminen ja ett hn on
kaikkein arin Scotland Yardissa koskaan palvelleista miehist. Tulee
olemaan mielenkiintoista nhd, onko Veli Ilmiantaja hnt arempi."

       *       *       *       *       *

Lew Friedmanilla oli ominaisuuksia, jotka kuuluivat hnentapaisilleen
profeetoille. Mr Barrabal istui samana iltana toimistossaan pitkn ja
kovan pivtyn suoritettuaan, kun hnelle tuotiin huoneeseensa
vaatimaton ateria, johon kuului teet ja ruskeutettua leip. Talossa
oli kyll oma poliisiravintola, mutta tll kertaa Barrabal tahtoi
parempaa teet ja tilasi annoksensa erst pienest ravintolasta
lhelt Scotland Yardia.

Lhetti toi tarjottimen sisn, asetti sen pydlle, nosti pois
savikuvun leivn plt ja kaatoi teet kuppiin. Barrabal katseli
automaattisesti teehen ja otti kolmikulmaisen palasen lmmitetty
leip. Hnen pns ylpuolella oli voimakas lamppu, jonka valoa
vastaan hn nosti leivnpalasen ja huomasi jotakin kiiltv leivn
voisella pinnalla. Hn laski leivnpalasen rauhallisesti takaisin
tarjottimelle.

Muutamaa sekuntia myhemmin tarttui hn kuulotorveen ja soitti hyvin
vakavana Westminster Hospitaliin. Tuloksena puhelusta oli, ett
tarjotin kaikkine pivineen kannettiin varovaisesti autoon, joka lhti
vinhaa vauhtia kiitmn sairaalan laboratorioon. Barrabal ji
odottelemaan pivystvn lkrin huoneeseen ja poltteli savukkeen
toisensa jlkeen, kunnes laboratorion kemisti astui huoneeseen.

"Olen voinut tehd vain ylimalkaisen analyysin", sanoi hn, "enk
voi ilmoittaa teille tarkkaan mitn numeroita. Mutta ei ole
epilemistkn, etteik leivlle olisi sirotettu arsenikkia -- teess
sensijaan emme huomanneet mitn epilyttv. Huomenna voin antaa
teille tarkat tiedot kaikesta."

"Tmn enemp en tarvitsekaan", kiitti Barrabal ja kiirehti takaisin
Scotland Yardiin, mist hn ensitykseen soitti sihteerilleen. "Jos
joku kysyy minua", sanoi hn hmmstyneelle neidolle, "niin sanokaa,
ett olen kuollut. Tai viel paremmin..."

Hn istuutui pydn reen ja kirjoitti jotakin hyvin nopeasti.
Seuraavan aamun lehdist luettiin Lontoossa uutinen, ett Scotland
Yardin ylitarkastaja mr Barrabal oli kki sairastunut ja viety
sairaalaan. Uutinen pttyi nin:

    "Ei ole luultavaa, ett tarkastaja Barrabal voi palata
    toimeensa useaan viikkoon. Hnen tehtvin hoitaa sill
    aikaa tarkastaja Elford."

"Ja", sanoi Barrabal tyrmistyneelle Elfordille, "mikn ei ole
varmempaa, kuin ett he tulevat koettamaan kaikkensa raivatakseen
teidt pois tieltn, ja olenpa todella hmmstyv, jos viikon kuluttua
kuulen, ett olette viel hengiss."

"Sanokaa toki jotakin reipastuttavaa", pyysi Elford.




IX.


Frank Suttonin toimitusjohtajasta ei kukaan juuri pitnyt. Hnell oli
merkillinen jrjestelykyky ja tapa pist sormensa jokaiseen heikkoon
kohtaan. Ja kun nm heikot kohdat olivat tavallisesti ihmisi, ei hn
voinut olla suosittu. Mutta totuuden nimess on sanottava, ett mit
heikkouksia hnell lieneekin ollut -- hnen henkilkuntansa lysi
niit kyll useita -- oli hn, John Leslie, aivan tunnoton sille
ilmakehlle, jonka hn oli luonut ymprilleen lyhyen toimintansa aikana
Sutton & Co:n palveluksessa.

Jollakin merkillisell tavalla oli levinnyt huhu, ett John Lesliell
oli menneisyys. Se johtui luultavasti jonkinlaisesta ajatusyhtymst,
sill sek edellinen toimitusjohtaja ett hnen apulaisensa olivat
jttneet paikkansa epilyttvien seikkojen vallitessa, kun oli kynyt
ilmi, ett he kumpikin olivat aikanaan istuneet vankilassa. Se oli
oikeastaan Frank Suttonin syyt, sanoi Friedman usein hnelle.

"Poikaseni, sin olet tynn kaikenlaisia harrastuksia, joista saat
viel maksaa hyvn hinnan. Tulee viel aika, jolloin ksitt, ett on
mahdotonta tehd uutta vanhasta roskasta antamalla sille uusia
yrittmismahdollisuuksia."

Frank knsi alakuloisena ptn.

"Tahdon koettaa", sanoi hn, "ja olen vakuutettu, ett voin aivan
lhipivin todella auttaa jotakuta kurjaa raukkaa, joka pit arvossa
tll tavalla tullutta onnea."

Hnen kokeensa John Leslien suhteen, kertoi hn Lewille, oli
osoittautunut tysin onnistuneeksi.

"Henkilkunta ei pid hnest ollenkaan", kertoi Frank, "mutta se
johtuu hnen omituisesta luonteenlaadustaan. Hn on tarmokas, tekee
kovasti tyt ja on ymmrtkseni luotettava."

Leslie inhosi sydmens pohjasta luotettavuutta. Mit luonnottomin
hiljaisuus tuli aina konttoristien huoneeseen, kun hn astui sisn, ja
pienet asiapojat saivat ihmeellisen tynpuuskan kuullessaan hnen
askelensakin.

Sen pivn aamuna, jolloin sanomalehdiss oli ollut uutinen tarkastaja
Barrabalin sairastumisesta, saapui Tillman hieman myhstyneen
konttoriin, mik olisi ollut ikv seikka hnelle, jos ajan merkitsij
olisi tehnyt velvollisuutensa, sill aikalistan tarkastaminen oli yksi
toimitusjohtajan joka-aamuisia tehtvi. Mutta ajan merkitsij oli
huoleton nuori mies -- niinkuin useimmat Frankin henkilkunnasta.

Tillman koputti toimitusjohtajan ovea ja astui sisn, sill kirjeiden
lajitteleminen kuului hnen tehtviins. Miss Trent oli pulpettinsa
ress, mutta Leslie ei ollut viel saapunut.

"Olette myhstynyt, Tillman!" Miss Trent loi hneen tervn katseen,
mutta Tillman ei hmmstynyt vhkn. Tilaisuuden sattuessa hn otti
itselleen kaikenlaisia vapauksia, ja hnen kytksens naista kohtaan,
joka voi tehd hnelle niin paljon vahinkoa, oli hyvin suorasukaista.

"Aika on suhteellinen ksite", sanoi hn kiirehtiessn kirjeenvaihdon
tarkastamista. "Ettek ksit, ett Kiinassa parhaillaan maksetaan
voittoja kello yhden kilparatsastuksesta ja ett viimeiset
illallisseurueet New Yorkissa menevt vasta vuoteeseen. Tiedttek,
mit Oliver Lodge sanoo..."

"En tahdo kuulla mitn teidn hyvist ystvistnne", vastasi neiti
Trent purevasti.

"Mr Mrklli on vhn myhstynyt tn aamuna", huomautti Tillman.

Miss Trent ei suuttunut hnen letkauksestaan, joka antoi salaista
yllykett hnen vihalleen.

"Hn on ollut tll jo -- aikaisin", sanoi miss Trent. "Se mies ei
mene koskaan makaamaan. Oletteko joskus sattumalta kuullut mitn
Barrabal-nimisest miehest?" Hn ei nostanut katsettaan kirjeest,
jota oli juuri lukemassa.

Tillman knsi kki ptn.

"Mit -- kuinka?" kysyi hn tervsti. "Barrabalista? Olen, kyll min
hnest olen kuullut. Kuinka niin?"

"Hn on sairastunut -- kuolemaisillaan", sanoi Millie Trent.

Tillman hymyili itsekseen. Hn oli mies, joka nautti kepposista, jotka
menivt tavallisten ihmisten ksityksen ulkopuolelle.

"Me lhetmme hnelle seppeleen", vastasi hn hymy yh silmissn. "Hn
on ollut suuri yhteiskunnan palvelija -- hnt tullaan kaipaamaan."

"Tunnetteko hnet?"

Miss Trent luki yh kirjettn, ja hnen nensvyns oli melkein
harjoitetun huoleton.

"En, en ole lhemmin tuttu poliisin kanssa."

Kytvst kuului askelia, ja oveen koputettiin. Tillman ojentautui ja
katsoi uteliaana aukenevaa ovea. Mutta se oli vain asiapoika, joka toi
kyntikortin, jonka Tillman antoi edelleen miss Trentille. Tm luki
sen.

"Mr Leslie ei ole nyt tll", hn sanoi, "mutta pyyd sit herraa
astumaan sisn. Tahdon nhd, milt sanomalehtireportteri nytt."

"Sanomalehtireportteri?" Tillman sieppasi sanan melkein kuin ilmasta
pojan kntyess takaisin.

Miss Trent otti uudelleen kteens nimikortin, jonka oli pannut
pydlle, ja luki: "Mr Joshua Collie..."

"Collie!"

Ensikerran koko sin aikana, jonka miss Trent oli tuntenut hnet,
Tillman hmmentyi, ja hnen pitkt, laihat kasvonsa kvivt vielkin
pitemmiksi.

Vieress oli pienempi huoneisto, miss Leslie silloin tllin otti
vastaan vieraita, ja Tillman lhti sit kohti pitkin askelin.

"Ettek tahdo tavata hnt", kysyi Millie Trent ihmetellen.

Mutta ennenkuin hn oli ehtinyt kysymyksens loppuunkaan, oli Tillman
kadonnut, ja muutamaa sekuntia myhemmin astui mr Collie huoneeseen.
Hn kumarsi arasti miss Trentille, ja hnen arkuutensa sai miss Trentin
tuntemaan ystvyytt tulijaa kohtaan.

"Te haluatte tavata mr Lesliet? Hn ei ole nyt tll, mutta tulee
pian, luulisin. Ettek tahdo istua?"

Joshua istuutui varovasti.

"Mahtaako mr Sutton olla kaupungissa?"

Millie sanoi hnelle, ett mr Sutton oli aina kaupungissa, etupss
konttorissaan, mutta ett hn oli nyt sattumalta kaupungilla. Hn oli
hyvin varattu mies eik voinut kustantaa itselleen samaa vapaata aikaa,
kuin toiset. Collie ksitti varmaan, kenest hn puhui.

"Mr Leslie on erinomainen mies", sanoi Collie yht hyvin itselleen kuin
muillekin. "Olen tavannut hnet ennenkin -- en muista vain, miss."

Millien huulet menivt tiukkaan ryppyyn.

"Te ette varmaankaan liiku paljon seurapiireiss", kysyi miss Trent
purevasti, ja Joshua pudisti ptn.

"Enp paljoakaan, pelkn. Vietn elmni pasiallisesti -- se on
kurja ammatti -- rikosoikeuksien epterveellisess ilmapiiriss. Rikos
-- hm -- se on minun krpseni. Toiset kervt postimerkkej, toiset:
Angoran kissoja -- min rikoksia."

Miss Trent alkoi tuntea mielenkiintoa ja arvasi nyt, miss Collie oli
aikaisemmin nhnyt mr Leslien.

"Enp tied, onko hn mikn niin erinomainen mies -- hn on hieman
sikamainen kytkseltn, jos haluatte tiet", sanoi nainen
pahanilkisesti muistellen tietyll katkeruudella niit monia takaiskuja
ja letkautuksia, joita oli saanut kest.

"Pidn paljon porsaista ja sioista", hymyili Collie ja puhkesi
nauramaan sanasutkaukselleen. "Nehn ovat hyvi, eivtk olekin? Mutta
jos saan menn henkilkohtaisuuksiin, on hnell erinomainen maku, mit
pikakirjoittajiin tulee."

Tmn ryhken kohteliaisuuden kuullessaan nainen punastui, mutta
vastasi hymyll hnen nauruunsa. Mr Colliella oli varmaan se kokemus
mainitsemistaan suurista kasvatuskeskuksista, ett mit
sivistymttmmpi ja kouraantuntuvampi kohteliaisuus on, sit
terhakampia ovat mrtyn lajin naiset nielemn sen.

"En ole hnen sihteerins, Luojan kiitos", vastasi nainen. "Olen mr
Suttonin sihteeri."

Mr Collie huokasi.

"Muutamat ihmiset ovat hyvin vaikealuontoisia."

"Leslie ei ole", vastasi Millie pahanilkisesti, "hn on suorastaan
mahdoton."

Collie rypisti huuliaan hnelle luonteenomaisella tavalla.

"Valitan, ett minun tytyy kuulla tuota", virkkoi hn vakavana.

Millie sai sen ksityksen, ett kuullessaan mr Leslien olevan
"suorastaan mahdottoman" Collie karkoitti mielestn kaikki muut
arvelut ja ajatukset.

"Tahdotteko siis tavata hnt, kuinka? Te ette ole mitn myymss?"

Joshua pisti ktens taskuunsa ja veti esiin pienen krn.

"Vain tt", sanoi hn ja selitti: "Hiusten kasvattajaa."

Molemmat nauroivat.

"Olette sanomalehtimies?"

Collie pudisti ptn.

"En, en ole, olen sanomalehtireportteri", vastasi hn synksti. "Olin
kyll ennen, mutta luovuin pois, kun sain vakinaisen toimen."

Nainen ei lynnyt leikki, mutta nauroi kuitenkin hnen mukanaan.
Samassa hn katui kytstn.

"Minun ei oikeastaan pitisi puhella teidn kanssanne, sill en tahdo
nimeni sanomalehtiin."

Mr Collie pudisti ptn.

"Ettek", vastasi mies pehmesti. "Voin vakuuttaakin teille, ett ette
todellakaan tahdo."

"Vihaan nhd nimeni lehdiss", jatkoi nainen. "Olen nhnyt sen kerran
enk pid siit."

Millie ji odottamaan, ett vieras kysyisi, miss yhteydess hnen
nimens oli ollut lehdiss, mutta vieraan ajatukset nyttivt
harhailevan muualla.

Mr Colliella oli monta luonnonlahjaa, joista ehdottoman tarkka ja hyv
korva ei suinkaan ollut kaikkein vhin. Pltpin katsoen nytti
silt, kuin mr Collie olisi kuunnellut yksinomaan miss Trentin vilkasta
esityst poliisivoimien riittmttmyydest, mutta itse asiassa hnen
korvansa olivat viritetyt kuuntelemaan aivan toisia ni.

Vhn ennen kuin astui sisn oli mr Collie ollut kuulevinaan miehen
nen, joka kuulosti hnest omituisen tutulta. Mutta kun hn sitten
oli astunut huoneeseen, olikin hn tavannut miss Trentin aivan yksin,
mik sinns ei tosin ollut mitenkn eriskummallista, sill
tllaisessa suuressa konttorissa konttoristit ja apulaiset olivat aina
vilkkaassa liikkeess juosten edestakaisin huoneesta toiseen. Mutta
sanomalehtimiehen hn oli luonnostaan epilevinen, ja se ni, jonka
hn oli kuullut, tuntui...

Kuunnellessaan jnnittynyt huomaavaisuuden ilme kasvoillaan miss
Millien esityst erottivat hnen korvansa heikkoa kengnnarinaa
muistuttavan nen oven ulkopuolelta aivan kuin joku olisi ollut
ulkopuolella ja koettanut nettmsti hiipi ovea kohti. Lasiovi oli
puoleksi paneloitu ja kytvss ulkopuolella valoa. Hnen
silmnnurkkaansa vlhti vain pieni varjonhiv oven ulkopuolelta, ja
hn nousi kki paikaltaan.

"Suokaa anteeksi", sanoi hn nyrll nelln, "olen hyvin arka
vedolle."

Hn meni hnen ikisekseen mieheksi hmmstyttvn nopeasti ja
kettersti ovelle ja tyrkksi sen auki. Siell seisoi Tillman p
kumarassa ja silmt puoliavoimina.

"Suokaa anteeksi", sanoi mr Collie, "oletteko astumassa sisn?"

Mutta Tillman oli kntynyt jo ympri ja kveli nopeasti poispin
pitkin kytv. Mr Collie sulki oven onnellinen hymy huulillaan.

"Kuka se oli?" kysyi Millie. "Ovihan oli kiinni eik ollutkin?"

"Se on nyt vasta kiinni", vastasi Collie.

"Eik se ollut Tillman, jolle te puhuitte. Mit hn tahtoi?"

"Tillmanko?" Joshua hymyili levesti. "Hohhoo!"

"Tunnetteko hnet?"

Joshua pudisti ptn.

"On yleens vaarallista vitt tuntevansa ketn." Hn oli vliin
oraakkeliin vivahtava. "Olen tavannut joskus tuon herrasmiehen. Ja on
hyvin mahdollista, ett olen vaihtanut sanan, pari hnen kanssaan.
Tillman -- mutta hyvnen aika!"

Salaperisen Tillmanin kohtaaminen oli nhtvsti tehnyt mit
yllttvimmn vaikutuksen mr Colliehin. Hn rpytti silmin aivan kuin
ihminen, joka yht'kki on tuotu voimakkaaseen valoon.

"Hyv is", sanoi hn -- hnen sananpartensa olivat joskus hyvin
omaperisi. "Tmhn on perin huomattavaa."

Millien uteliaisuus hersi, mutta samassa vlhti hnen phns muudan
ajatus.

"Tiedn, mit te tarkoitatte. Hn on yksi mr Suttonin koekaniineista,
ja te olette nhnyt hnet Old Baileyn rikosoikeudessa syytettyjen
aitauksessa, hnetkin."

Joshua pudisti jlleen ptn.

"Olen nhnyt hnet kyll Old Baileyssa", sanoi hn valiten hyvin
verkkaan ja varovaisesti sanansa, "mutta -- en syytettyjen aitiossa. Ei
-- hn ei ollut aitiossa."




X.


John Leslien tulo huoneeseen esti Milliet kyselemst enemp. Leslie
astui nopeasti sisn, huomasi Collien ja ji seisomaan kuin kuollut.
Sitten hn sulki oven jljessn ja siirtyi pydn luo. Joshuakin nousi
paikaltaan ja kvi lhemmksi hnt. He silmilivt toisiaan sekunnin
verran, mutta Leslien kasvot eivt olleet ystvlliset.

"Tahdotte tavata minua", kysyi Leslie lyhyesti.

"Kyll, puhuisin mielellni vhn."

Leslie katsoi syrjkulmin neitiin.

"Muutaman hetken vain", lissi Joshua, "erst yleisluontoisesta
asiasta."

Oli merkillist, ettei Leslie kysynyt hnelt, tuliko haastattelu
olemaan yksityist laatua; hnest tuntui se itsestn selvlt.

"Selv on, neiti Trent", sanoi hn sitten. Se oli hnen tavallinen
tapansa lhett ihmiset matkoihinsa, ja neiti Trent karahti
tulipunaiseksi.

John Leslie oli mestari herttmn kaikki pirut tss naisessa.
Muutamin hetkin miss Trent olisi ollut valmis murhaamaan Leslien.
Muutamin hetkin hn oli hnest taas hyvinkin siedettv.

"Luulen vain, etten voi lhte aivan viel, mr Leslie", sanoi neiti
Trent. Hnen nens kuulosti suorastaan raa'alta. "Minun on kytv
lpi viel kaikki nm kirjeet..."

"Kyk lpi ne jossakin muualla", vastasi Leslie.

Joshua Collie, joka oli seisonut syrjss ja huomioinut, nki, miten
miss Trentin kdet vapisivat raivosta hnen kootessaan kirjeit ja
melkein juostessaan ulos huoneesta. Mr Suttonin sihteerin ja hnen
tarmokkaan toimitusjohtajansa vlill ei todellakaan nyttnyt olevan
mitn rakkaussuhdetta. Joshua pani visusti merkille tmn seikan
tulevaisuuden varalta, sill tietoisuus kiihkest vihasta kahden
henkiln vlill on monta kertaa hydyllisempi kuin tieto heidn
ystvyyssuhteestaan.

Hn ojensi kyntikorttinsa Leslielle, joka vilkaisi siihen ja pani sen
pydlle.

"Painakaa puuta, mr Collie", sanoi hn sitten, ja kun Collie oli
istuutunut, jatkoi hn: "Jaha, no, miksi haluatte haastatella minua?
Min en nhnyt murhatapausta -- arvelen teidn tulleen sen murhan
johdosta -- en kuullut edes laukauksiakaan enk yleens tied mitn
asiaa valaisevaa, sellaista, mik olisi sen arvoista, ett reportterin
maksaisi vaivaa kirjoittaa sit muistikirjaansa."

Joshua yskisi.

"Olen tullut tapaamaan teit erss hyvin arkaluontoisessa asiassa",
sanoi hn. "Itse asiassa luulen, etten ole koskaan lhestynyt miest
olosuhteissa, jotka olisivat olleet minulle tmn epmieluisampia."

John Leslien silmkulmassa leikki pieni hymyntapainen. Muutamat asiat
huvittivat hnt, m.m. arasteleva reportteri.

"Ette voi llistytt minua", vastasi Leslie. "Jos nimittin luulette
voivanne -- niin antaa tulla! Te ette tarkoita sit murhaa?"

"En", virkkoi Joshua ja yskisi taas. "Seikka on se, nhks, mr
Leslie, ett olen ern jutun jljill -- aivan toisen jutun ja lisksi
sellaisen, jonka voi hyvin sovittaa yhteen ern rikoksen kanssa, jonka
me molemmat hyvin muistamme. Me olemme saaneet toimituksessamme
tietoomme, ett Lontoossa on olemassa muudan henkil, joka on
suorastaan -- tahtoisin sanoa mestaririkollinen, ellei sanontatapa ole
ehk hieman vieras kunnialliselle journalistiikalle. Joka tapauksessa
toimii Lontoossa voimakas rikollisjrjest. Ja nyt minun pitisi
vlttmtt pst tmn jrjestn perille sen vuoksi, ett
_Megaphone_, joka on meidn tarmokkaimpia lehtimme, on tss suhteessa
tuottanut meille jo pari minus-pistett. Mikli me olemme saaneet
tiet, on tm loistava rikollis..."

"Oletteko te lukenut jnnitysromaaneja", keskeytti Leslie hnet
lyhyesti naurahtaen.

"En lue koskaan kirjallisuutta", hymyili mr Joshua Collie hnelle
vastaan, "stiedoituksia lukuunottamatta." Hn nauroi makeasti. "Ja
sehn on hyv lukemista, eik olekin?"

Leslie katsoi ihmeissn miest.

"Te ette nyt juuri reportterilta", sanoi hn, ja Joshua nauroi koko
naamallaan.

"Ei kukaan reportteri nytkn", vastasi hn. "Siin suhteessa
reportterit voittavat musiikkimiehet ja kuuluisat kirjailijat: he eivt
koskaan nyt silt, mit ovat."

"Ja mist syyst tulette minun luokseni", kysyi Leslie krsimttmsti.
"Luuletteko, ett tiedn jotakin suurenmoista varastetun tavaran
salaajista, mit?"

Joshua lipaisi huuliaan. Juttu oli arkaluontoinen, ja hn oli tullut
tehtvns kaikkein arimpaan kohtaan. Puhellessaan Leslien kanssa hn
oli koko ajan ponnistellut aivojaan muistaakseen, miss ja milloin hn
oli tavannut tmn miehen aikaisemmin.

Sanomalehtireportterien istuessa Old Baileyn saleissa seuraamassa
jotakin murhajuttua tai muun huomattavan rikosjutun ksittely,
tapahtuu usein, ett pienet seikat ja asiat kulkevat ohitse kaikessa
rauhassa herttmtt sanomalehtimiesten mielenkuntoa. Oli mahdollista,
ett John Leslie oli ilmestynyt syytetyn aitioon juuri tllaisena
kuolleena hetken, ja Collien mieleen oli jnyt vain heikko kajastus
tuosta kovapiirteisest, sileksi ajellusta naamasta sen painumatta sen
syvemmlle mieleen.

"Puhun aivan suoraan, mr Leslie -- vai onko sanottava kapteeni Leslie?"

"Se on aivan yhdentekev."

"Muutama piv sitten jouduin kosketuksiin tarkastaja Barrabalin
kanssa", jatkoi Collie puhettaan ja nki edessn olevan miehen
kasvojen synkkenevn. "Kirjoitin hnelle tst asiasta, ja hn
kirjoitti minulle vastaan sanoen, ett minun pitisi tavata teit."

"Minua -- miksi?"

Joshua oli htntyvinn. Uhri auttoi hnt.

"Hn sanoi siis teille, ett min olen tuomittu mies ja mahdollisesti
tiedn, mit maan alla on tapahtunut?"

"Kiitoksia", sanoi mr Collie kiitollisena.

"Ja ett minun, mahdollisesti hieman tavallisten rikollisten keskitasoa
lykkmpn miehen, pitisi kyet johtamaan teidt teidn
suurrikollisenne jljille?"

"Olen hyvin kiitollinen", mutisi Collie.

"Mutta en voi", tokaisi Leslie pttvsti. "Kun seuraavan kerran
tapaatte Barrabalin tai puhutte hnen kanssaan, niin voitte sanoa
minulta hnelle..."

"Kuolleista ei muuta kuin hyv", huomautti Collie vhin. "Hn ei ole
kyllkn kuollut, mutta sanomalehtiuutiset ovat aina niin hlyttvi.
Onko mahdollista, ett te, kapteeni Leslie, voisitte antaa minulle
jonkinlaisen vihjeen, jonka avulla psisin kosketuksiin Ilmiantajan
kanssa?"

Leslie pudisti ptn.

"Ei mitn mahdollisuutta", vastasi hn.

Joshua nousi.

"En ne Barrabalia sen vuoksi, ettei kukaan muukaan hnt ne."

Hn tarkasteli kytvn johtavaa ovea hyvin hajamielisen nkisen.

"Ei ainakaan kukaan merkittvmpi henkil. Ikv, ettette voi auttaa
minua. Minun tytyy lyt joku, joka voi. Aion muuten seuloa lpi koko
Lontoon, mr Leslie, siihen saakka, kunnes saan ksiini tuon
Ilmiantajan, sill minulla on nahassani tunto, ett Ilmiantajasta
koituu suurin juttu, jonka lehteni Grippenin jlkeen on saanut
seurattavakseen."

Hn katsoi puhuessaan tiukasti Lesliehin, mutta hyvnnkinen
toimitusjohtaja kesti katseen.

"Te viehttte minua", sanoi hn sitten kuivasti. "Minulla ei ole muuta
halua tll haavaa, kuin voida varustaa teidn lehtenne todella
mielenkiintoisella uutiskertomuksella. Ja se seikka, etten voi tytt
teidn toivomustanne, valvottaa minua isinkin."

Mutta iva ei tehonnut Joshuaan.

"Ette voi siis antaa minulle mitn vihjauksia -- Ilmiantajaan nhden?"

Leslie nosti ktens peittkseen haukotusta.

"Ehkp Ilmiantaja onkin olemassa vain rehevss mielikuvituksessa,
sanomalehtireportterien aivoissa", sanoi hn alleviivatusti, ja Joshua
taivutti ptn sivulle.

"Rehevss, te sanoitte. Kiitoksia. Toivon, etten ole pahasti hirinnyt
teit?"

"Ei minua mikn hiritse", vastasi John istuutuen pydn reen, joka
oli tynn hnt odottavia papereita.

"Hyv. Olette taittanut hyvin hienon johtolangan. Minulle oli kerrottu,
ett te voisitte saattaa minut toverinne jljille -- kun sanon
'toverinne', niin tarkoitan vain kuvannollisesti: hnest tulee
ystvni koko elinajakseni, jos vain saan tehdyksi hnest jutun."

Leslie katsahti yls.

"Nettek unta tmntapaisista asioista", kysyi hn.

"En ne koskaan unta", vastasi Joshua kohteliaasti. "Olen poikamies."

Syntyi tauko.

"Kerrotaan, ett kun Ilmiantaja ei ole vankilassa, hn suorittaa
asiansa aivan snnlliseen liikemiestapaan -- niinkuin rehellinen
tavaran omistaja tai jonkin liikkeen toimitusjohtaja."

Leslie ei nostanut silmin viel nytkn, ja reportteri ji
odottamaan.

"Sanoiko Barrabal teille -- hn tuntuu olevan muuten kovin puhelias
miehekseen, eik tunnukin? Nkemiin, mr..."

"Collie", muistutti Joshua sydmellisesti hymyillen. "Hauku ensin koira
ja hirt se sitten. Ei ollenkaan hullumpaa. Hyvsti, kapteeni Leslie."

Hn meni puolitiehen ovelle, mutta kntyi ympri. "Teill on kovin
mielenkiintoinen henkilkunta", sanoi hn tavallista hitaammin. "Ja kun
toiminimi ei ole minun, niin tunnen itseni oikeutetuksi antamaan teille
pari neuvon sanaa. Teill on palveluksessanne Tillman-niminen mies.
Kaukana olkoon minusta, ett sanoisin mitn hnt vastaan. Mutta..."

Tll kohtaa John Leslie katsahti yls. "Kiitn varoituksesta -- jos
tuo on varoitus. Tunnen Tillmanin pohjiaan myten. Erotin hnet tn
aamuna."

Puoli tuntia senjlkeen kuin Collie oli lhtenyt, istui Leslie pytns
ress sanelemassa pydn vieress olevaan parlografiin vastauksia
aamulla saamiinsa kirjeisiin. Hn oli nopea ja taitava tissn, ja
hnen sulava tyylins ja hyv sanavarastonsa tekivt sen, ett hn
muutamassa hetkess suoriutui koko postista. Kun hn oli lopettanut,
avasi hn Timesin, joka oli odottanut hnt pydll, ja silmili lpi
trkeimmt uutiset. Hn luki yh uudestaan tarkastaja Barrabalia
koskevan uutisen. Se oli yksi monista samalla palstalla olevista
uutisista.

Ei kukaan tietnyt paremmin kuin John Leslie, ett Barrabal ei ollut
tll hetkell ainoastaan terve, vaan mit innokkaimmin tyss ksin.
Leslie kntyi takaisin etusivulle ja alkoi tarkastaa kuolinuutisten
palstaa. kki hnen silmns pyshtyivt. Puolivliss palstaa oli
yksinkertainen ilmoitus:

    "Viime perjantaina klo 11 ip. kadotettiin viheri ja valkoinen
    salkku, jotka sislsivt nelj tai viisi seteli. Salkkujen
    otaksutaan kadonneen puolivliss Fitzjohn Avenuet."

Hn tutki ilmoituksen moneen kertaan, knsi sitten sanomalehden kokoon
ja pani sen paikoilleen. Perjantai-iltana klo puoli 11 olisi siis
joku odottamassa ja ostamassa jalokivikoristeita, timantteja,
emaljikoristeita ja muita koruja, joiden arvo nousi neljst
viisinumeroiseen lukuun. Roehamptonilla oli tapahtunut ryst vajaan
viikon pivt sitten, ja timantit ja emaljikoristeet olivat olleet
murtovarkaan pasiallinen saalis. Hnen edessn pydll oleva
almanakka osoitti, ett oltiin perjantaissa.

Hn meni varhain lounaalle ja viipyi poissa kaksi tuntia. Kun hn
palasi, kuuli hn, ett Frank Sutton oli kysynyt hnt.

"Mitn erikoisempaa ei tll ole tapahtunut", selitti Millie Trent
harvinaisen kohteliaasti hnen saavuttuaan. "Mr Suttonilla on vain
kaksi lippua tmn pivn suureen otteluun National Sporting Clubiin,
ja hn kyseli, olisiko teill halua menn mukaan. Hn menee luultavasti
itse toisella lipulla."

"Hn voi menn kumpaisellakin", vastasi Leslie.

Mutta tll kertaa Millie Trent ei ollut lannistettavissa.

"Mr Sutton sanoo, ett ottelu alkaa vasta joskus kello yhdeksn ja
kymmenen vlill."

Leslie pudisti ptn.

"Yhdeksn ja kymmenen vlill on minulla vhn muuta tekemist",
vastasi hn -- mieliksi toiselle.




XI.


Oli samanlainen ilta kuin se, jolloin Larry Graeme oli tavannut
Ilmiantajan Putney Commonilla: hyvin sateinen ja tuuli niin voimakas,
ett kapeat kadut suhisivat tuulen voimasta, Hampstead Heathin
ulkonevampien talojen kattolevyt lhtivt lentoon ja isojen puiden
oksat taittuivat.

Fitzjohnin Avenue, tuo pitk ja vhliikkeinen poikkikatu, joka johtaa
St. Johnin metsikst Heathille, on jyrkk rinne, jota myten auto
nousee vain vaivoin. Puoli yhdentoista aikaan illalla ei tm avenue
ole en mikn sopiva paikka noin vain liikuskelemiseen. Mutta siin
autossa tullut mies, joka tasan puoli yhdentoista lymll saapui
paikalle, oli ilmeisesti joutilas eik pitnyt mitn erikoista
kiirett.

Auto kulki hiljaa rinnett alas pitkin jalkakytvn reunaa,
nettmsti, ja ohjauspyrn ress istuva mies katseli avoimesta
ikkunasta tarkkaavaisena vasemmalle puolelleen. Samassa hn huomasi
etsittvns, pitkn olennon, joka seisoi jalkakytvn viereen
istutettujen puiden varjossa. Ketn muita ei ollut nkyviss, ja
ajajan jalka painoi yh varmemmin jarrua. Mutta hn ei pyshdyttnyt:
auto liikkui eteenpin tuskin etanankaan vauhdilla asiakkaansa rinnalle
tultuaan.

"Iltaa", sanoi reipas ni. "Minulla olisi muudan pieni asia, jonka
tahtoisin selvitt kanssanne..."

Autossa oleva mies oli kuin olisi saanut kaamean tiedon maan alta ja
tiesi nyt tsmlleen, kuka oli syyp Roedeanin rystn. Se oli
hollantilainen joukkue, ja sen vlittj oli muudan Jan Bryel -- hn
oli ostanut hnelt ennenkin tavaroita. Ja se mies, joka nyt kntyi
hnen puoleensa, oli englantilainen.

"En ksit, mit te tarkoitatte", vastasi Ilmiantaja ja nosti salaa
pient voimakasta ksilyhty.

"lk olko naurettava", vastasi vieras mies. "Tiedtte aivan hyvin,
mit min tahdon..."

Tuskin hn oli pssyt thnkn asti, kun voimakas valosuihku valoi
ylt plt hnen kasvonsa. Vlhdys vain, ja auton ohjaaja tunsi heti
henkilns. Hmmstynyt mies oli ehtinyt tuskin saada silmns auki ja
ksitt mit oli tapahtunut, kun auto lhti nuolena eteenpin. Samassa
tuli nkyviin kolme miest, jotka olivat olleet piilossa ern
rakennuksen seinm vastaan painuneina. Mutta he tulivat liian
myhn. Vaunu kiiti kuudenkymmenen mailin nopeudella jyrkk katua
alas. Kaksi poliisia juoksi keskelle katua nyttmn varoituslyhty.
He ehtivt viime nipukassa visty syrjn hurjistuneen vaunun tielt,
ja toisen poliisin heitti likasuojuksen siipi lenntten sivuun. Auton
takaa kuului poliisipillin vihellyst, mutta ajaja hidastutti hieman
vauhtia, knsi auton kulmauksesta sivukadulle ja...

"Sinne meni", sanoi Elford katkerasti. "Saitteko selvn numerosta,
konstaapeli?"

"Sain yhdest asiasta", vastasi varovainen konstaapeli, "nimittin,
ett se oli pient mallia Panhard..."

"Perhana olkoon", murisi Elford. "Meill olisi pitnyt olla tankki."

"Pyysittek saada tankin mukaanne, sir?" kysyi mielikuvitukseton
poliisikonstaapeli. Elford vastasi hnelle tykesti.

Men juurella pidettiin lyhyt nopea neuvottelu sen korttelin
poliisiesimiehen kanssa, jonka tehtvksi oli jtetty auton pakomatkan
estminen. Auto oli nhty avenuella, mutta se oli ehtinyt puistoon ja
kiiti jo luultavasti Camden Townissa. Paikalliset ihmiset olivat
nhneet vain tyhjn numerolaatan. Nhtvsti oli auton ajaja jollakin
nokkelalla keksinnll nopeasti hvittnyt auton tuntomerkit, ja
poliisi oli luopumaisillaan jo kaikesta toivosta, kun autosta ei
kuulunut mitn. Mutta samassa saatiin tieto Holloway Roadilta, ett
ers auto, jonka tuntomerkit sopivat hyvin yhteen jo hlytettyjen
tuntomerkkien kanssa, oli liukastunut raitiotiekiskoihin vastapt
Hollowayn vankilaa, ajanut pin lyhtytolppaa ja murskautunut
spleiksi. Tapahtuman sattuessa ei paikalla ollut ollut ketn. Mutta
kuultuaan yhteentrmyksest syntyneen nen oli ers vartiopoliisi
kiirehtinyt paikalle, miss murskautunut auto oli rikkonut lisksi
katukiveystkin. Tuntui epilemttmlt, ett ohjaaja oli vakavasti
loukkautunut. Paikalla ei tavattu kuitenkaan ketn.

Elford meni poliisiautolla tapahtumapaikalle, miss pieni vkijoukko,
jolle minknlainen skn ei olisi mahtanut mitn, seisoi
ihmettelemss ja miss pienen kupeevaunun thteet lojuivat kyljelln
katukiveyksell.

"Se oli varmaan varastettu", sanoi Barrabal, kun Elford soitti hnelle
puhelimessa. Ja hnen teoriansa osoittautui jlkeen pin oikeaksi. Se
oli vaunu, joka oli kadonnut Worcester Cityst yhdeksn kuukautta
sitten.

Elford pani toimeen huolellisen tutkimuksen, jonka kuluessa hn teki
kaksi trket lyt. Toinen oli pieni, ruskea, jykkpaperinen
kirjekuori, jonka irtoliuskalla oli Midland Bankin nimi. Toinen oli
pieni, kokoontaivutettava, kankaalle liimattu Lontoon kartta, jonka
yhdess kulmauksessa oli ern lontoolaisen kirjakaupan nimilippu. Tm
yksin olisi voinut kyd avaimesta, mutta lydettiin viel muuta paljon
hmmstyttvmp. Joku hyvin jykk ksialaa kirjoittava oli
todennkisesti kyttnyt karttaa kirjoitusalustanaan, sill kartassa
oli siihen viittaavia jlki, jos kohta niit oli mahdoton lukea.
Elford pisti kartan taskuunsa ja vei sen Scotland Yardiin, miss hn
jtti sen ammattimiehelle, joka tuntia myhemmin jtti Barrabalille ja
hnen apulaiselleen valokuvajljennkset kirjoituksesta. Siin oli
tosin erit epselvi kohtia, mutta muuten kuului kirjoitus
seuraavasti:

    "Voitteko tavata minua -- parkissa klo 3.30:sta -- -- -- :n.
    Hyvin trket. J.L."

Barrabal katsahti valokuvasta Elfordiin.

"J.L.", sanoi hn painokkaasti. "Kenen luulette hnen olleen?"

"Mik olikaan sen John Leslien asia", kysyi Elford.

Barrabal tuijotti viel mrkn kirjoitukseen.

"Ilmeisesti John Leslie", toisti hn, "ja ilmeisesti osoitettu miss
Beryl Stedmanille. Mik halpamaisuus!"

Mutta merkillist kyll, juuri tll hetkell hn ei ajatellut John
Lesliet.




XII.


John Leslie saapui seuraavana aamuna konttoriin vasen ksi siteess, ja
vaikka Millie Trent odotti krsivllisesti jonkinlaista selityst
tapahtumasta, ei hn sit saanut. Kun hn sitten kysyi: "Mik teidn
kteenne on sattunut?" sai hn vastaukseksi: "Ei mikn." Vhn
myhemmin Leslie antoi pern sen verran, ett sanoi pudottaneensa
aamulla partaveitsen kdelleen ja ett se oli sattunut kden
selkpuolelle.

Sutton oli, kuten tavallista, miellyttv, mutta hnen
toimitusjohtajansa ei herttnyt enemp luottamusta kuin
myttuntoakaan.

"Sehn oli kovin omituinen tapaturma, tuntuu minusta", arveli Millie.

"Mit te tarkoitatte", kivahti Sutton, ja sihteeri vaikeni. Oli
merkillist, mutta totta, ett ainoa henkil, jolta Frank Sutton kielsi
miellyttvyytens, oli hnen sihteerins. Oli hetki, jolloin hn oli
"lesliemisempi kuin Leslie itse." Kolmannen henkiln lsnollessa hn
voi olla tyly ja suorastaan raaka. Toiselta puolen oli ihmeellist,
ett sihteeri vastaanotti herransa oikuttelut aivan levollisena.

Tn pivn oli Leslie suorastaan ystvllinen henkilkunnalle, mik
johtui seuraavasta: hn oli ollut lounaalla Beryl Stedmanin kanssa, ja
tll kertaa oli heidn tapaamisessaan ollut enemmn salaperisyytt
kuin koskaan muulloin.

"Vihaan sen johdosta itseni, mutta valehtelin tahallani Lewille",
sanoi Beryl, kun he astuivat sisn ern Piccadillyn ravintolan
pyrivst ovesta.

"Minusta tuntuu, ett minun pitisi myskin vihata itseni, kun petn
rehti tynantajaani...", aloitti mies, mutta naisen silmist tuleva
pyynt sai hnet pyshtymn. "Anteeksi!" Hn oli melkein nyr. "Miksi
pilkkaisin Suttonia sinulle, taivas sen tietkn!"

Beryl luuli myskin tietvns, mutta ei lausunut selityksen sanaakaan.

Hn si hyvin vhn ja vastenmielisesti. Hn luuli haavan tuottavan
Leslielle kipua, mutta tm vakuutti, ett haavaa ei ollenkaan
srkenyt.

"Sin olet hajamielinen tnn. Onko sinulle tapahtunut jotakin
erikoista?"

Kesti kauan, ennenkuin hn vastasi.

"On. Sin tuotat minulle surua -- ja avioliitto."

Beryl koetti, omasta mielestn tosin hieman kmpelsti, knt
keskustelun toisille raiteille.

Hnen sydmens li tavallista nopeammin, sill hn tiesi
vaistomaisesti, mit oli tulossa.

"En aio antaa sinun menn naimisiin Frank Suttonin kanssa", sanoi
Leslie sitten. Hn puhui selvsti ja korostamalla.

"Rakas John!" Beryl pudisti avuttomana ptn. "Mieletnt puhua noin
-- sin et saa!"

"Et voi menn naimisiin Frank Suttonin kanssa, niin ihailtava mies kuin
hn onkin ja niin sopiva aviomies kuin hnest tulisikin."

Hn oli kuolemanvakava puhuessaan, ja hnen silmissn oli ilme, jota
neito ei ollut koskaan ennen nhnyt.

"Mutta -- miksi?"

Leslie avasi suunsa puhuakseen, mutta sanat eivt tahtoneet tulla. Hn
vaikutti pakokauhun valtaan joutuneelta huomatessaan panoksen, jonka
oli pannut peliin.

"On paljon erilaisia syit." Leslie koetti kevent puheensa svy,
tehd murhenytelmst huvinytelmn, niinkuin joskus teatterissa.
"Sin olet liian hyv kelle miehelle tahansa!"

Mutta Beryl ei nauranut, eik hneen vaikuttanut se uusi svykn,
jonka Leslie koetti antaa keskustelulle.

"Miksi?"

Leslie pelksi saattaneensa Berylin kauhun valtaan, ja tm pelko
vaivasi hnt enemmn kuin jos neito olisi epillyt hnen
vilpittmyyttn. Nm kaksi pelkoa saivat hnet mykistymn.

"Et pid siis aikeestani menn naimisiin...?"

"En, en kenenkn kanssa", tiuskaisi mies. "Olkoon sitten kysymyksess
Frank Sutton -- jolle, Luoja taivaassa tiet, en sinua soisi -- tai
vaikka koko maailman sopivin mies, niin en antaisi sinun menn."

Hn tunsi puheensa svyn heilahtelevan sinne tnne ja nki naisen
mykkien huulien heikosti liikkuvan hnen toistaessaan hiljaa hnen
sanojaan.

"Min rakastan sinua", sanoi mies.

Samassa jokin pakotti hnet kntmn ptn. Lew Friedmanin p oli
suoraan hnen ylpuolellaan, ja hnen silmissn paloi kylm raivo.




XIII.


Leslie oli itse rauhallisuus. Ei lihaskaan hnen kasvoillaan
liikahtanut tuon kylmn katseen edess.

"Ettek istu", kysyi hn aivan rauhallisesti. "Oletteko yksin?"

Lew Friedman ei vastannut. Hn vetisi tuolin pydn rest ja
istuutui.

"Me olemme heti jlkiruoassa. Saanko tilata teille jotakin?"

"En tahdo mitn", vastasi mies rtyissti, "paitsi vhn jutella
kanssanne."

Hn ei nyttnyt voivan knt silmin tyttn, mutta kun hn sitten
katsoi, oli hnen ruskeissa silmissn sellainen mr syytst, ett
tytt oli pillahtaa itkuun.

"Pyydn vilpittmsti anteeksi, set Lew...", aloitti tytt.

"Ei mitn, tyttseni." Hn silitti hnen kttn. "Se pajunkysi, jota
sin minulle sytit, oli aivan tavallista luvallista valhetta. Tahdoit
tavata tmn -- herrasmiehen ja luonnollisesti et tahtonut sanoa sit
minulle. Mutta unohtakaamme se!"

Seuraavat kaksi minuuttia olivat suoranainen epmukavuus ja piina
kahdelle ihmiselle. Leslie si jlkiruokaansa eik nyttnyt olevan
millnskn. Vielp hn kajoili keskustelussa aivan huolettomiinkin
puheenaiheisiin. Mutta Beryl istui hiljaa ja jykkn odottaen sit,
mink vlttmtt piti tuleman. Viimein Leslie lopetti, ja aivan kuin
olisi pitnyt sit sovittuna merkkin, nousi Beryl nopeasti ja ojensi
ktens. Sitten hn tarttui Lewia ksipuolesta ja vei hnet vhn
syrjn.

"Et suinkaan aio olla kovin -- sopimaton? Min yksin olen syyp
kaikkeen -- se oli minun ajatukseni."

Lew taputti hnt olalle.

"Aion olla hyvin miellyttv -- l ollenkaan ole huolissasi, rakkaani.
Kun ensikerran nin teidt yhdess, en oikein tietnyt mit ajatella.
Mutta tuo kylm paholainen tuntuu olevan viisaampi kuin min. Ei tule
syntymn mitn melua."

Hn ei saattanut naista ovelle, vaan odotti siksi, kunnes tm oli
ehtinyt pois nkyvist. Sitten hn siirsi tuolinsa niin, ett istui
suoraan vastapt John Lesliet.

"No nyt, ystvni, minulla on muutama sana sanottavaa teille."

Leslie nojautui taaksepin tuolissaan, pyyhki lautasliinalla hienosti
huuliaan ja sytytti savukkeen.

"Mit 'muutamampia', sit parempi, jos ne nimittin tulevat kymn
tuohon nensvyyn", vastasi Leslie. "Olen hyvin helposti ihmisten
taivutettavissa."

Lew rypisti huulensa yhteen aivankuin olisi tahtonut purra poikki
niille nousevan tiukan vastauksen.

"Te tiedtte, ett veljentyttreni on menossa naimisiin kunnollisen --
kunniallisen -- sdyllisen -- miehen kanssa?" Hn alleviivasi
erikoisesti jokaista mainesanaa.

"Olen kuullut jotakin sentapaista", vastasi Leslie. "Mutta en toivoisi
vain teidn niin korostavan tuon miehen sdyllisyytt tai
kunnollisuutta -- se sislt moitteen ja vertailun, joka loukkaa
minua."

Lew Friedman tukahdutti todellisen rjhdyksen.

"Te tiedtte, ett hn on kihloissa. Eik se riit teille? Tehn
tiedtte sen?"

Leslie mynsi tietvns.

"Ja tiedtte myskin, ett hn on ihastunut teihin -- en kyt mitn
takateit, vaan sanon asian suoraan, niinkuin mies toiselle. Hn on
hulluna teihin, ja kahdesta sentist hn on valmis heittmn koko
elmns onnen, kaiken, mink olen suunnitellut hnelle, ja seuraamaan
teit vaikka helvettiin."

Leslie pudisti verkkaan ptn.

"Toivoakseni olette ajatellut kaikkea tt."

"Jos ette tt ksit, olette hullu", raivosi Lew Friedman. "Ja sanon
teille viel jotakin, Leslie -- ennemmin kuin nkisin hnen elmns
hiiltyvn poroksi sellaisen rinnalla kuin te olette, ennemmin ampuisin
teidt tuohon paikkaan. Tm ei ole harkitsematonta puhetta, vaan niin
totta kuin sana. Ja jos te sattumalta ryhtyisitte viel koettamaan
saada tyttni seuraamaan teit ja hylkmn Frankin, niin tulen
ajamaan takaa teit maailman riin ja jossakin myskin tavoittamaan
teidt. Eik teistkin tunnu, ett maaper jalkojenne alla on tulinen."

Leslie karisti tuhkan savukkeestaan ja nauroi pehmesti.

"Tunnutte olevanne aika tavalla vakavissanne, ja min ihailen teit
senvuoksi. Samoin voisin kenties ihailla Frank Suttonia -- jos luulisin
hnen tekevn tyttnne onnelliseksi."

Lew katsoi pitkn ja tarkkaan keskustelutoverinsa kasvoja aivan kuin
saadakseen selville mit arveli hnt vastapt istuva mies.

"Kuulkaahan, Leslie, aion olla rehellinen teit kohtaan. Tahdon, ett
jttte toimenne Suttonilla ja lhdette ulkomaille ja viel tnn.
Annan teille kaksituhatta puntaa -- se riittnee lhtn yht'kkikin.
Tiedn kaiken teist, Leslie -- olette vanha lurjus, ja min sanon
teille kaiken sen, mink olen sanonut jo tytllekin. Minkin olen
elnyt jonkin aikaa. Tunnen teidn elmntapanne, sill olen itsekin
elnyt samoin, ja nen mieluummin teidt ja hnet kuolleena, kuin
sallin tyttni sydmen murskattavan samalla tavalla kuin hnen itins.
Pidn teist, Leslie, en peit teilt mitn. Olette mies, ja
luullakseni mukavakin mies. En luule, ett vetoan teihin turhaan. Annan
heti teille shekin. Pankit suljetaan klo 3. Voitte lhte Englannista
viel tn iltana..."

Kapteeni John Leslie pudisti ptn.

"Mit tehd", sanoi hn. "Minua ei saa milln rahalla pois Englannista
erst painavasta syyst. Mutta tehkmme kaupat." Hn kumartui
lhemmksi pyt. "Lupaan teille, etten koeta tavata Beryli,
ennenkuin hn on naimisissa. Milloin hnet vihitn?"

"Ensi torstaina", vastasi Friedman hetken mietittyn.

"Erinomaista", mynsi toinen. "Sallitteko, ett kyn keskiviikkoiltana
Hillfordissa?"

Lew Friedman kvi levottomaksi.

"Miks'en", myntyi hn lopulta. Se seikka, ettei hn olisi kyttnyt
hyvkseen olosuhteita, olisi voinut saattaa epilyksenalaiseksi Leslien
kaltaisen miehen koko kokemuksen ja maineen.

"Mit tulee teidn kahteentuhanteen puntaanne, niin pitk ne itse
vain, Friedman. Olette rehti toveri. Olen tavannut monta kunnon
juutalaista, mutta te olette heist paras. Pitk ne osananne
kaupasta, min pidn omani. En tule nkemn Beryli, ennenkuin
keskiviikkoiltana."

Hn oli tuskin ehtinyt poistua ravintolasta, kun Friedman oli
puhelimessa soittamassa Frank Suttonille. Nm kaksi miest juttelivat
puhelimessa kokonaista kymmenen minuuttia. Lewi tydellisesti
tyydyttneen keskustelun jlkeen hn kutsui paikalle autonsa ja ajoi
takaisin Wimbledoniin.

Hnen tullessaan kotiin oli Beryl huoneessaan, mutta tuli alas teelle
hieman pelstyneen nkisen. Lew Friedmanin ystvllinen
tervehtimistapa karkoitti hnest kaikki epilykset, mit hnell
sitten mahtoi ollakin.

"Olet todellakin aika vallaton tytt, Beryl", sanoi hn kaataessaan
teet. Yksi hnen monista omituisuuksistaan oli, ett hn luuli
olevansa ainoa, joka tunsi teen valmistamisen salaisuuden. "Mit tulee
sinun viimeisimpn pikku temppuusi, niin minun tytyy sanoa, ett
hieman hpen sinua."

Ennenkuin tytt ehti panna vastaan, jatkoi hn puhettaan:

"Puhelimme pitkn sen nuoren halonhakkaajan kanssa -- min pidn kyll
Lesliest, Beryl: hness on jotakin, mik miellytt minua hnen
rikollisesta menneisyydestn huolimatta. En kuvittele hetkekn, ett
Frank aikoisi ryhty uudestisynnyttmn hnt. Mutta jos minun joskus
maailmassa olisi ryhdyttv sellaiseen hommaan kuin on koukun
vntminen suoraksi, niin luulen, ett aloittaisin Lesliest."

Tytt vntelehti kuunnellessaan: John Leslien huono menneisyys oli
ainoa seikka, jota hn ei tahtonut ajatella.

"Olitko hnelle kauhean hijy", kysyi tytt hrppiessn verkkaan
teetn.

"Pinvastoin erikoisen kiltti", vastasi mies. "Tarjosin hnelle
kahtatuhatta puntaakin, jos hn perustaisi itselleen oman helvettins.
Mutta raha ei kelvannut hnelle."

Tytn sydn vavahti.

"Mit sin tahtoisit hnen rahalla sitten tekevn, mit tarkoitat?"

Mies laski kuppinsa pydlle ja pyyhki huulensa nenliinallaan,
ennenkuin vastasi.

"Tahtoisin hnen jttvn tmn maan ja antavan Frankille ja sinulle
tilaisuuden asettua rauhassa yhteen."

Pitk vaitiolo.

"Mutta, kuten sanoin, hn ei huolinut rahasta. Hn ei huolinut rahasta
eik muutenkaan suostunut mihinkn vaatimuksiini, paitsi ett hn
lupasi olla kirjoittamatta tai nkemtt sinua ennen ensi
keskiviikkoiltaa -- se on, ennen hpivsi aattoa."

Tytt tiesi kokemuksesta, milloin Friedmanilla oli jotakin vaikeata
sanottavaa: silloin hn koroitti aina nens ja puhui hyvin kovaa.

"_Huomenna_ on sinun hpivsi aatto, Beryl -- tahdon, ett menet
naimisiin Frank Suttonin kanssa lauantaiaamuna."

Hn nki pitkn, punaisen juovan nousevan tytn kasvoille ja hnen
melkein hysteerisesti pudistavan ptn. Sitten hn jatkoi nopeasti:

"Sin tiedt, mik on ajatukseni tst asiasta, Beryl -- no. Tahdon
myskin, ett se tulee tehdyksi ja kerran valmiiksi. Puhuin skettin
Frankin kanssa puhelimessa, ja hn oli yht vastahakoinen lykkmn
hpiv kuin sinkin syyst, ett hn on tehnyt kaikki valmistuksensa
silt varalta, ett voi lhte torstaina matkalle. Toiselta puolen hn
on sellaisessa asemassa, ett voi lhte toimestaan, milloin ikin itse
haluaa. Teethn niin kuin toivon, minun pyynnstni, Beryl?"

"Ylihuomennako?"

Hn nykytti pstmtt silti silmin tytst. Hn voi suoraan
sanoen lukea sen taistelun, joka riehui tytn sydmess. Ja kun tytt
lopulta antoi suostumuksensa, psi Friedmanilta helpotuksen huokaus.

"Se tulee olemaan Lesliellekin parempi -- tarkoitan siin tapauksessa,
ett hn vakavissaan rakastaa sinua -- ilmoita hnelle, ett asiat ovat
jo sovitut. Se on sinulle helpompi, samoin hnelle." Hn siveli
kepesti tytn ktt.

"Ehk olet oikeassa", vastasi tytt koneellisesti ja meni huoneeseensa
ylkertaan.

Mit hn siell tekisi? Soittaisiko hn kenties John Leslielle? Ja jos
soittaisi, niin mit hn sanoisi ja mit hn yleens voisi tehd? Hn
ei ollut menossa naimisiin vastoin tahtoaan eik miehen kanssa, jota
hn halveksi. Hn rakasti Frank Suttonia yht paljon kuin ket muuta
miest tahansa -- lukuunottamatta hnen liikkeens tummaverist,
solakkaa toimeenpanevaa johtajaa. Ja tm vuorostaan rakasti hnt --
hn oli sanonut sen. Eik tytt uskaltanut tunnustaa itselleen
totuutta. Hn ei uskaltanut edes eritell omia tunteitaan eik ottaa
sydntn tutkittavakseen. Hn ei tahtonut nhd sit, mik edess oli,
vaan tunsi nkalan synkksi ja sydntahdistavaksi.

Hn kuuli Frankin auton saapuvan, mutta vasta pitkn ajan kuluttua meni
hn alas kirjastohuoneeseen hnt tervehtimn. Tarttuessaan ovenripaan
hn kuuli Lewin nen.

Mr Friedman oli innokas sanomalehtien lukija, ja hnen oli tapana, mik
ei suinkaan ole ihmisille vieras, kertoa edelleen kaikki lukemansa
ensikden tietona, aivan kuin hn itse olisi hankkinut tiedon
huolellisella tutkimisella.

"-- -- -- ja poliisi arvelee auton kuuluneen Ilmiantajalle. Vaunun on
varmaan tytynyt liukastua rautatielinjan yli ajaessaan, sill sen
vauhti on ollut hirvittv, ja on suorastaan ihme, kuinka autossa ollut
on voinut pelastua. Poliisi arvelee ajajan kuitenkin loukanneen itsens
ja tiedustelee parhaillaan asiaa sairaaloista -- lasinsirpaleista on
tavattu verta. Mit luultavinta on, ett ajaja on ainakin loukannut
ktens."

Tytt seisoi tyrmistyneen jykkn ovenripa kdessn. Hnen mieleens
vlhti John Leslien haavoittunut ksi.




XIV.


Terv tarkkaaja, Lew Friedman, huomasi hnen htntyneisyytens,
mutta lysi selityksen, joka tyydytti hnt.

"Ky sisn, ystv kulta. Frank tahtoo tavata sinua."

Frank oli hieman hmmstynyt tytn mielest, ja kun hnen vartijansa
oli poistunut, tuntui Berylist kuin Frankista olisi ollut vaikea
selitt hmmstyksens syyt. Beryl epili (vrin, kuten myhemmin
osoittautui), ett Lew oli kertonut Frankille hnen lounaastaan.

Frank poistui pari kertaa huoneesta sen vuoksi, ett hn joko kuuli tai
oli ollut kuulevinaan puhelimen soivan. Hn sanoi odottavansa trket
puhelua.

"Eik menn vhn kvelemn puutarhaan", kysyi hn vihdoin kmpelsti
heidn vaihdettuaan niin paljon typeryyksi, ett tytt olisi voinut jo
pelsty.

Talon takana oli leve kiviparveke, jolle he menivt kvelemn.

"Miten tm suunnitelman muuttaminen vaikuttaa sinuun, Beryl?" sai mies
kysytyksi. "Min olen hyvin levoton sen johdosta."

"Miksi niin?" kysyi tytt.

Mies katsahti nopeasti tyttn koettaen saada selville, oliko tm
vakavissaan vaiko vain ivallinen. Hn ei ollut koskaan ollut aivan
varma tytst, vaikka oli tuntenut hnet jo viisi, kuusi vuotta. Heidn
kosiskelunsa oli kehittynyt luonnottoman pidtetysti. Se oli ollut
(Frank oli sanonut Lewille juuri vhn ennen Berylin tuloa huoneeseen)
"avioliittoon johtavaa heikkovirtaa."

"Olen rehellinen sinulle, Beryl rakkaani. Tiedn, ett me rakastamme
kovasti toisiamme. Mit minuun tulee, rakastan sinua hyvin syvsti, ja
se piv, jolloin olen sinun kanssasi naimisissa, on oleva elmni
onnellisin. Mutta en ole typer. Tiedn, ett sin et ole mielettmsti
ihastunut avioliittoon, ja min ksitn, ett Lewin ehdotus on ollut
sinulle aikamoinen isku. Se on hnen oikkujaan, ja min olen koettanut
saada hnt luopumaan siit. En voi ksitt, miksi, kaiken nimess,
hn tahtoo saada juhlamenot siirretyksi."

Nhtvsti Lew ei ollut maininnut mitn John Lesliest, mik hertti
Berylin huomiota.

"Olen suunnitellut kaiken niin, ett psen lhtemn torstaina, ja
vaikka kysymys ei olekaan sen suurempi, saan kuitenkin puuhata kovasti
saadakseni asiani siksi kuntoon. Vaikeuksia tuottaa ennen kaikkea se,
ett Lew, jostakin syyst, ei halua ilmoittaa minulle eik kellekn
koko konttorissa, milloin vihkiiset ovat. Toivon, ett sanot minulle
suoraan, mit arvelet kaikesta tst?"

Beryl oli ajatellut koko ajan, mutta ei ollut pssyt mihinkn
tulokseen, joka olisi voinut auttaa kumpaakaan heist.

"Olen antanut suostumukseni", sanoi tytt -- se tuntui vhptiselt
asialta innokkaalle rakastajalle sanottavaksi, mutta elmns
ajatellen hn ei voinut ajatella mitn muuta.

Frank veti tytn kden kainaloonsa. Se oli pieni rakkauden osoitus,
mutta kuvaavaa heidn suhteelleen oli, ett tmkin viaton
kohteliaisuus tuntui Berylist epmiellyttvlt. Frank nhtvsti
huomasi sen nytkin ja veti pois ktens.

"Luulen, ett meidn on viisainta lhte Skotlantiin. Tiedn ern
hyvin hauskan hotellin Ylmaassa, ja oikeastaan olen jo tilannut
huoneet ensi torstaista lukien."

Tss tuli eteen uusi merkillinen seikka: tytt huomasi, suureksi
hmmstyksekseen, etteivt he olleet koskaan puhuneet keskenn
kuherruskuukaudesta. Hnen tytyi suorastaan pakottaa itsens olemaan
huvitettu kysymyksest.

"Miks'ei, Skotlanti on yht hyv paikka kuin mik muu tahansa", arveli
Beryl, jonka vastaus sai Frankin vaikenemaan.

He kvelivt edestakaisin pitkin liputettua kiviterassia puhumatta
sanaakaan toisilleen. Viimein Frank sanoi:

"Lew on ollut rettmn kohtelias. Hnell on sinulle muudan hieno
ehdotus, ja minulle hn on luvannut 20,000 punnan shekin liikkeen
laajentamiseksi. Jos seuraisin omia halujani, tekisin lauantaista
suuren ilonpivn ja jakaisin rahat henkilkunnan kesken. Lyn vetoa,
ett Leslie osaisi kytt rahansa."

Hn nauroi keksinnlleen, joka ei herttnyt mitn vastakaikua tytn
sydmess. Pinvastoin hn tuli iloiseksi kuullessaan Lewin nen
huutavan hnt ja varoittavan viipymst liian kauan ulkosalla kylmn
iltapivn.

Frank ei jnyt pivlliselle, mist Beryl oli vain sydmellisesti
kiitollinen. Niin pian kuin voi, nousi hn takaisin omaan huoneeseensa,
avasi pienen kirjoituspytns ja aloitti kirjeen John Leslielle. Mutta
hn ei lytnyt haluamiaan sanoja, niinkuin hn koettikin niit etsi.
Ja kun neljskn yritys ei onnistunut, hn jtti kesken ja tuli alas
liittyen kirjastohuoneessa mr Friedmanin seuraan.

Beryl tahtoi kohdistaa ajatuksensa yhteen ainoaan pisteeseen, ja heti,
kun tilaisuus ilmeni, hn kysyi:

"Sanoitko sin Frankille mitn mr Lesliest?"

Mies otti pois silmlasinsa ja laski sanomalehden polvilleen.

"Sanoin. Sanoin hnelle sen verran kuin arvelin hnen pitvn saada
tiet, nimittin ett Leslie oli luvannut olla tapaamatta sinua
hpivn aattoon saakka."

"Kysyik hn, mist syyst?"

"Ei", sanoi Lew Friedman. "Hn ei tied, miksi min niin vihaan sinun
tuttavuuttasi John Leslien kanssa, eik se ollut sopiva tilaisuus tmn
kysymyksen ksittelemiseen."

Hnen vastauksensa sai Berylin hieman raivostumaan.

"Frank sanoi, ettei hn voinut ymmrt, miksi sin et tahtonut
kenenkn konttorissa saavan tiet vihkimishetkestni."

Lew hymyili.

"Siin tapauksessa hn on suurempi tyhmyri, kuin odotinkaan", nauroi
hn hyvntahtoisesti, ja keskustelu katkesi thn sorasveleen.

Kun hn tuli alakerran halliin, huomasi hn lakeijan seisovan ovella ja
puhuvan shksanomapojan kanssa. Kuullessaan Berylin sulkevan
kirjastohuoneen oven, lakeija kntyi ympri.

"Tll on shksanoma mr Suttonille", ilmoitti palvelija. "Jtnk
min sen teille, neiti?"

Beryl aikoi ensin lhett shksanoman Lewille, mutta otti kuitenkin
sanomakuoren ja repisi sen auki. Ehkp tm oli juuri se
puhelinsanoma, jota Frank oli odottanut.

    "Numero varattu Jacksoneille. Pacific."

Beryl vei sanoman Lewille, joka luki sen ja pudisti ptn.

"Se on varmaan Frank, joka on varannut paikan jollekulle
henkilkunnastaan, luulisin. Otanpa ja soitan ja kysyn."

Beryl meni ylkertaan ja unohti Jacksonit, Frankin ja hnen liikkeens
ja -- kaiken ja koetti turhaan viidett kertaa pst kirjeen alkuun
John Leslielle.




XV.


_Megaphone_ oli sangen tunnettu ja hyv lehti, jolla oli suuri
toimituskunta ja jonka omistaja oli ehk kaikkein kirkkain thti
sanomalehtitaivaalla. Hn salli kuitenkin itselleen usein aika paljon.
Jos hnen lehdessn oli ollut jokin virhe, oli virhe tavallisesti
myskin itse asiassa, tapahtumassa. Hnen lehtens saattoi ilmesty
maanantaiaamuna maailmaa trisyttvin otsakkein, ja seuraavana aamuna
oli uutinen peruutettu viel isommin otsakkein ja alkuperinen
uutinen kokonaan unohdettu. Ja tavallisesti oli seuraavan pivn
peruutusuutinen aivan erilainen kuin edellisen pivn "haksahtuma."

Mutta mit Ilmiantajaan tulee, oli lehti hyvin itsepintainen. Oli
kysymyksess mehukas juttu, ja tuskin kului pivkn ilman jotakin
uutta nerokasta Ilmiantajaa koskevaa paljastusta tai keksint. Milloin
tiedettiin kertoa hnen "liikeyritystens" suuresta laajuudesta ja
niiden tuottamasta voitosta, milloin hnen tavattomasta rikkaudestaan,
ja varustettiin jutut sihkyvin otsakkein.

Ainoa henkil, joka todella oli kyllstynyt thn itsepisyyteen, oli
_Post-Courierin_ mr Field.

"Ne voittavat meidt, Collie", sanoi hn suuttuneena seuraavana aamuna.
"Ne jttvt teidt ja koko _Post-Courierin_ iknkuin seisomaan."

Mr Collie huokasi, etsi haparoi taskuistaan savuketta, mutta kun ei
lytnyt, otti lehden vastaavan pydlt savukerasian ja sytytti omin
lupinensa savukkeen.

"Kuin seisomaanko...", aloitti hn.

"lk ottako sananmukaisesti", kivahti Field. "Menk Scotland Yardiin
ja koettakaa kaikin mokomin tavata Barrabal."

"Hn ei koskaan anna mitn haastatteluja, ja jos min rupean vaatimaan
psy hnen luokseen, niin saan olla aivan varma, ett minut heitetn
pellolle. Maanjristys ei lakkaa nyrkki puimalla."

"_Megaphone_ kirjoittaa...", aloitti Field kurkoittaen ottamaan lehte,
ja mr Collie sulki silmns.

"Minua ihmetytt, ett te luette moista lehte", huomautti hn. "Se
antaa nuorille reporttereille hyvin huonon esimerkin."

"Tunnetteko te Leopard-klubin", kysyi Field ilman erikoista aihetta.

Mr Collie katsahti hneen tervsti.

"En ainoastaan tunne sit, vaan olen sen kunniajsen", vastasi toinen.
"Yhti on huono, mutta olut erinomaista. Miksi muuten kysytte?"

Field sai mietti pitkn aikaa, ennenkuin lysi ajatuksen, joka oli
tmn "sokean kuulan" takana.

"Ah niin -- sanomalehtimiesten klubissa joku vain sanoi, ett
Leopard-klubi on Lontoon inhoittavin ja salaperisin pes. Minun
mielestni siell pitisi kerran kuussa vet nuottaa."

"Kalastuslauseita", murisi mr Collie, "jotka osoittavat, ett niiden
kyttj liikkuu parhaan maalaisherrasven parissa. Min olen jo pitkn
aikaa vetnyt siell nuottaa, ja vaikka olenkin nhnyt monen jalon
lohen vilahtavan siell, mr Field, en ole nhnyt enk tavoittanut viel
sit, jota haluan. Ei ole mikn sen vastenmielisemp kuin onkia lohta
ja saada hauki."

"Etsik ksiinne Barrabal", esitti mr Field yh.

Mutta Collie ei yrittnytkn haastatella mr Barrabalia. Sensijaan
ohjasi hn askelensa Frank Suttonin konttoria kohti. Hn tahtoi kaikin
mokomin tavata tuon arvoituksellinen Tillmanin, ja miksi hn taas piti
Tillmanin tapaamista trkempn kuin mr Barrabalin haastattelua, se
ky tuonnempana ilmi.

Erst seikasta oli Collie vakuutettu, nimittin siit, ett Barrabal
ei voinut kertoa hnelle samoja asioita kuin Tillman.

_Post-Courierin_ ensimminen uutismies ei olisi voinut saapua Frank
Suttonin konttoriin sen otollisemmalla hetkell, vaikka olisi ottanut
huomioon kaikki mahdolliset olosuhteet.

Oli aikoja, jolloin miss Millicent Trenti oli sangen vaikea siet.
Saapuessaan aamulla konttoriin John Leslie huomasi, ett jokin oli
saattanut tmn pikku pstisen jlleen hyvin huonolle tuulelle,
niinkuin konttorin nuorimmat apulaiset ja asiapojat olivat ehtineet jo
huomata. Hn purki tavallisesti pahan tuulensa alaisilleen ja jtti
johtajat ja varsinkin toimitusjohtajan rauhaan. Mutta tn aamuna oli
toimitusjohtaja tuskin ehtinyt astua konttorinovesta sisn, kun tm
pikku pstinen huomautti hnelle ivallisella nell:

"Tnn teill ei nyt olevankaan siev sidettnne, kapteeni Leslie."

Kapteeni katsahti kteens: kapea punainen arpi loisti sen
selkpuolella.

"Siev siteeni ei ole minulle tarpeellinen tn aamuna", vastasi hn
sitten melkein hilpesti, ja nytti silt, kuin hn olisi pttnyt
kaikin mokomin olla hyvll tuulella neiti Trentin pinvastoin
murjottaessa. "Jodi ja terve liha ovat aikaansaaneet ihmeit.
Haluatteko kassakaapin avaimen?"

Tavallisesti tuli miss Trent joka aamu kapteeni Leslien luo ja sai
hnelt avaimet kassakaappiin, jossa oli erinisi kirjoja, joita hn
tarvitsi kirjeenvaihtoaan varten. Hmmstyksekseen sai Leslie nyt
vastaukseksi tiukan: "en."

He tyskentelivt kumpikin oman pytns ress pitkn aikaa ja
sanaakaan virkkamatta. Heidn ajatuksensa olivat kuitenkin kaikessa
muussa kuin kirjeenvaihdossa ja faktuuroissa. Sitten tuli odottamatta
kysymys:

"Aiotteko menn vihkiisiin", kysyi neiti Trent.

Kapteeni katsahti kysyjn.

"Mihin vihkiisiin? Ah, te tarkoitatte Suttonin vihkiisi. Enp
luule."

"Oletteko saanut kutsun", tiukkasi neiti edelleen.

Hnen nessn oli jotakin pahansuopaa, mist syyst Leslie katsoi
hneen yh tarkemmin. Vihan vallassa ollen ovat monet naiset
vastenmieliset katsella, mutta Millie Trent oli niit naisia, joille
vihan puuska antoi ernlaista viehttvyytt ja mielenkiintoa.
Levossakin ollen hn oli aika hauskannkinen. Mutta voimakkaiden
tunteiden valtaan joutuneena hn saattoi nytt suorastaan
viehttvlt.

"Viha tekee teidt tn aamuna suorastaan loistavaksi. Mik on syyn",
tiedusteli Leslie itsepisesti.

"Tytyy olla vhn tempperamenttia saadakseen teilt kohteliaisuuksia",
vastasi neito nauraen. "Kysyin vain, onko teidt kutsuttu vihkiisiin?"

"Minua ei koskaan kutsuta vihkiisiin", vastasi toinen hyvntuulisesti.

"Siin tapauksessa minun pitisi tavata Sutton ja pyyt hnelt
kutsukortti teillekin", vastasi nainen ja psti nkyviin pahanilkisen
hymyns.

"Te tietysti ette mene?"

"Kuinka niin 'tietysti'?"

Leslie siirsi tuolinsa vhn edemmksi pydst, tynsi ktens syvlle
takintaskuihin, hnen pns heilahti vhn sivuun -- asento, jota hn
kytti jotakin moittiessaan -- ja neiti Trent vapisi hetken aikaa hnen
edessn.

"Tulin eilen illalla verraten myhn kymn konttorissa", sanoi
Leslie merkitsevsti, ja hnen hykkyksens salpasi hetkeksi Millie
Trentin hengen.

"Kvitte myhn tll? Mit minulla on tekemist sen kanssa?"

"Sit, ett tekin olitte tll myhn. Ja egyptilisen savukkeen
omalaatuisesta tuoksusta ptten myskin Frank Sutton oli eilen
illalla tll myhn."

"Ents sitten, eik hn muka saisi olla? Ja miksi min en saisi olla."
Hnen nens vapisi vihasta. "Olen hnen sihteerins, enk ole? Mit
virhett siin on?"

Leslie ei vastannut.

"Kuinka kauan olette tuntenut Frank Suttonin? Jo vuosikausia, luulisin.
Teidn on tytynyt olla siev tytt tullessanne hnen palvelukseensa."

Millie Trent kivahti pystyyn, kvi valkoiseksi, ja hnen ruumiinsa
alkoi vapista.

"Mit helvetti te tarkoitatte", lhtti hn.

Mutta jos hn arveli Leslien kyvn hneen ksiksi, niin hn erehtyi.

"Tarkoitan vain", sanoi tm verkkaisesti, "ett te olette hnen
kanssaan tll kaksi iltaa viikossa ilman ett siihen olisi mitn
syyt. Tunnette aivan hyvin liiketoimet tss konttorissa ja ett
kihloissa olevan miehen ei ole ollenkaan vlttmtnt tavata
konttorissa salaisesti sihteerin..."

"Tarkoitatte, ett heidn pitisi tavata toisensa salaperisesti
ravintoloissa, vai kuinka?" Hnen nens vapisi vihasta. "Tai ehk
puistoissa, vaikka tytt on kihloissa toisen kanssa -- pett sulhasta
ja koettaa saada hnet irti hnest. Sitk tarkoitatte?"

Mutta Leslie ei liikahtanutkaan.

"En puhu itsestni, puhun teist", sanoi hn. "Ja tarkoitan lisksi
vain teidn etuanne. Tiedn sattumalta yht ja toista Frank Suttonin
yksityiselmst. Jos luulette olevanne ainoa nainen, jota hn tapaa
konttorista lhdettyn, niin olette aika tyhmyri."

Leslie luuli, ett miss Trent lent hnen kimppuunsa. Hnen kasvonsa
eivt olleet en kauniit: ne olivat niin vihan vristmt, ett niit
oli vaikea tuntea entisiksi.

"Te valehtelija, te valehtelija", khisi hn. "Ei ole olemassa ketn
muuta -- tarkoitan, hn ei tapaa ketn muuta -- te kurja varas! -- Ja
teidt on nostettu katuojasta, pstetty pois vankikopista ja annettu
kunniallisten ihmisten tyt --- mokomalle varkaalle."

Hn pyshtyi, veti henke, ja Leslie hyvksyi tauon.

"Sanon teille jotakin -- se ehk kiinnostaa teit. Frank Sutton on
menossa naimisiin ja lisksi hyvn naisen kanssa. Hn voi olla, ainakin
kaikki sanovat niin, yht valkoinen, kuin milt hn nytt. Mutta jos
hn ei olisikaan ja Beryl Stedman saisi myhemmin kokea ikvyyksi,
niin etsik itsellenne ajoissa uusi rakastaja, ystviseni, sill min
otan hnet hengilt, vaikka minun tytyisi murtautua vankikoppiin hnet
tavoittaakseni."

Millie Trent voi ainoastaan tuijottaa kapteeni Leslieen, suu auki,
sanaakaan sanomatta ja kdet vavisten. Samassa astui huoneeseen Frank
Sutton. Hn katsahti kapteenista tyttn ja nytti ihmettelevn, mit
oli tapahtunut.

"Halloo, halloo", sanoi hn sitten tervsti kntyen miss Trentin
puoleen. "Mit tll on tapahtunut. Huonontuulen puuska taas, vai
mit? Mik tll on, Leslie?"

John Leslie kohautti olkapitn.

"Miss Trent on vain vhn rtyis", selitti Leslie valehdellen. Trent
koetti jlleen puhua, mutta ei saanut sanaakaan sanotuksi, hykksi
ulos huoneesta paiskaten oven kiinni jlkeens.

"Hyv ystv", Frankin ni oli huolestunut, mutta hnen silmissn oli
iloisempi ilme, "miksi te riitelette minun Millieni kanssa?"

Leslien huulet puristuivat kokoon.

"Teidn Millienne kanssa! Niin minkin sanoin, ja siit riita. Sanoin
hnelle oikeastaan vain, ettei hnen pitisi olla niin myhn teidn
kanssanne konttorissa, jos mieli pit kiinni hyvst nimestn."

Frank rjhti sopimattoman nekkseen nauruun.

"Sit te ette sanonut", virkkoi hn sitten melkein ihaillen. "Hyv is,
min ihailen teidn rohkeuttanne."

"Ja sitten sanoin hnelle sellaista, joka kenties ei ole totta, mutta
hn kiihoitti minut siihen, ja min tahdoin kiusata hnt", virkkoi
kapteeni Leslie, mutta ei selittnyt sen tarkemmin, mill tavalla hnt
oli kiihoitettu.

"Jttk hnet rauhaan, luojan nimess", sanoi Frank hymyn leikkiess
viel hnen kasvoillaan. "Hn on suorastaan piru, kun joutuu vihan
vimmoihin. Millie parka! Ja kuinka typer te olette, Leslie.
Luonnollisesti hn on ollut tll -- ei ainoastaan eilisiltana -- vaan
tusinana muuna iltana. Aion laajentaa liikettni mentyni naimisiin, ja
sit ei voi tehd ilman laajoja yksityisi valmisteluja. Kun
suunnitelmani on valmis, saatte nhd sen. Millie parka", sanoi hn
jlleen pudistaen ptn, mutta kun hn meni ovesta, oli hnen
kasvoillaan leve, iloinen ilme.

Kun John Leslie oli lopettanut tyns, syventyi hn tavallisesti
sanomalehteen, jonka toi aamulla mukanaan, ja kvi huolellisesti lpi
kaikki kuulumiset. Varsinkin jos aamulla oli ollut "pieni myrsky", oli
sanomalehden tutkiminen hnest erittin viihdyttv hommaa.
Kuolleiden sareke ei tarjonnut mitn mielenkiintoa, mutta kotimaan
palstoilta hn lysi kaksi mit mielenkiintoisinta uutista.

Lontoossa oleskeli par'aikaa nelj kansainvlist
jalokivivarasjoukkuetta, jotka olivat muka toimineet yhdess niin
kaukana kuin Aberdeen on Plymouthista. Mutta mikli hn tiesi, piti
olla vain kolme: hollantilainen rosvojoukkue, joka oli vastuussa
viimeisimmst sensatiosta, ja sitten kaksi amerikkalais-englantilaista
sekajoukkuetta, jotka olivat toimineet hyvin ja usein. Ja nyt oli
kysymyksess ryst, joka kuului jommallekummalle nist -- hnen
laskujensa mukaan piti hollantilaisen joukkueen olla jo poissa maasta
tai ainakin kaikin mokomin pyrki pois. Hnen silmns kiintyivt thn
uutiseen. Park Lanella oli tehty rohkea murtovarkaus, aatelisen
leskirouva Creethornen asunnosta oli perheen ollessa kaupungilla
pivllist symss varastettu 7,000 punnan arvoinen kaulanauha. Se
oli, kertoi sanomalehti, erittin kallisarvoinen vanha perhekoru, noin
kahdeksankymment vuotta sitten tehty, mutta sen timantit olivat silti
viel aivan moitteettomat.

Toinen uutinen, joka sattui John Leslien silmiin, oli kaksiotsakkeinen
ja tiedoitti maailmalle, ett tarkastaja Barrabal paranee, joskin
vitkaan.

Kaulakoristevarkaus oli tapahtunut kaksi piv sitten, ja sit oli
poliisin pyynnst pidetty salassa. Julkaistiin varastetun
kaulakoristeen kuva ja annettiin tarkat selitykset jokaisen kiven
koosta, mutta siihen hn ei kiinnittnyt mitn huomiota -- silmsi
vain.

Hn oli kntnyt lehden jo kokoon ja seisoi ikkunan ress katsellen
kadulle samoin kuin oli katsellut sin iltanakin, jolloin Larry Graeme
tapasi kuolemansa, kun Millie Trent tuli takaisin. Nhdessn hnet nyt
ei kukaan olisi voinut arvata, ett hn oli sama kpussi, joka puoli
tuntia sitten oli poistunut huoneesta. Hn tervehti John Lesliet
anteeksipyytvsti hymyillen.

"Luulen, ett menetin sken malttini, kapteeni Leslie", sanoi hn, "ja
toivon, ett annatte anteeksi minulle. En ollut parhaimmassa kunnossa
tn aamuna, vaan kaikki saattoi minut kuohahtamaan. Te panitte minut
liian kovalle koetukselle."

"Pelkn panneeni", vastasi Leslie hymyillen.

"Yksikn nainen ei pid siit, ett hnen luonnettaan panetellaan ja
hnelle tehdn salaviittauksia." Hn puhui nopeasti ja oli nhtvsti
jlleen ennallaan, sill puheliaisuus oli yksi hnen hyvntuulensa
tunnusmerkkej. "Pyydn anteeksi kaikkea, mit sanoin neiti
Stedmanista. Hn saapuu tnne konttoriin muutaman minuutin kuluttua,
enk toivoisi, ett hn saisi kuulla mitn siit..."

"Tuleeko hn tnne", ihmetteli Leslie. "Oletteko varma siit?"

Toinen mynsi. Neiti Trent ei huomannut hnen nopeata, kevytt hymyn.

"Hn on parast'aikaa kaupungilla, ja mr Sutton pyysi hnt kymn
tll -- hnt ja mr Friedmania."

Se oli viimeisin uutinen, jota Leslie ei ollut osannut odottaa. Hn oli
puolestaan luvannut olla lhestymtt tytt, ja hn oli myskin
odottanut, ett tmkin uskollisesti pysyttelisi poissa hnen
lhettyviltn.

"Mihin aikaan tulitte tnne eilen illalla, kapteeni Leslie? Me lksimme
tlt vasta kello puoli kaksitoista?"

"Noin neljnnest vailla kaksitoista", vastasi kysytty. "Viitisen
minuuttia sen jlkeen kuin te olitte lhteneet."

"Mik ihme sai teidt tulemaan tnne", kysyi miss Trent pieni
salamyhkisyys jlleen nessn. "Sehn on kuitenkin varmaa, ettei
teill ole mitn rakkausseikkailuja -- lk pahastuko."

"Ei olekaan", vastasi Leslie kylmsti. "Olin teatterissa ja tulin
noutamaan erit asioita, jotka olin unohtanut. Miksi tahdotte niin
tiet kaikki?"

"Kysyn vain", vastasi nainen.

Samassa soi Suttonin kello, ja Millie Trent lhti poistuen pian koko
talosta. Kun hn palasi, oli hnen seurassaan pitk, laihahko mies,
jolla oli mustat viikset ja jonka ylle oli kuin joka paikkaan olisi
ollut kirjoitettu: "Poliisi", -- hnen tylppkrkisist kengistn aina
huolellisesti suittuun tukkaan saakka.

"Tm herra tahtoo tavata teit", sanoi miss Trent, ja Frank Sutton
astui samassa sisn.

"Kuulkaahan, hyv ystv", sanoi Frank hyvin trkell nell, "tll
naapurilla on erikoista asiaa -- tll konstaapelilla, tarkoitan --
poliisikersantti Valentin Marylebonen poliisiasemalta."

"Poliisikersantti Valentin, erikoiskomennuksessa", korjasi pitk mies
pttvisesti. "Tahtoisin kysy teilt erit asioita, kapteeni
Leslie, jos sallitte." Hn katsoi ymprilleen. "En luule, ett tmn
nuoren neidin on vlttmttmsti oltava lsn."

"Eikhn kuitenkin", huomautti Sutton vliin, "jos kaikki on totta,
mit olette minulle kertonut."

"Totta, totta", vakuutti poliisikonstaapeli. Poliisimies oli hyvin
vakava, suorastaan peloittava. Hnen persoonaansa oli kuin koottuna
kaikki se kauheus ja vakavuus, joka on Lain Majesteetissa.

"Minulla on teit vastaan muudan syyte, kapteeni Leslie -- ohimennen
sanottuna tunnen ja tiedn vhn teidn menneisyydestnnekin --
entisest urastanne."

"Totta kai, olettehan te etsiv, teidnhn tytyy tiet kaikki",
vastasi John Leslie aivan kylmsti.

"Tulin kuulustelemaan sen varkauden johdosta, joka tehtiin Park
Lanella, nro 803:ssa, lady Creethornen asunnossa, mist varastettiin
timanttinen kaulakoriste. Minun tietojeni mukaan kaulakoriste on teidn
hallussanne."

Leslie katsoi hneen pitkn.

"Tarkoitan tytt totta", vastasi poliisimies. "En salaa teilt, ett
mies, joka kaulakoristeen varasti, pidtettiin tn aamuna -- ainakin
yksi heist. Ja hn kertoi vieneens koristeen eilen illalla kello
puoli kaksitoista erlle henkillle, jota sanotaan Ilmiantajaksi."

"Kapteeni Leslie oli tll neljnnest vailla kaksitoista." Millie
Trent ryhtyi tydentmn tiedonantoja eik koettanut peittkn
vilpitnt tyytyvisyyttn. Se kvi ilmi jo hnen nens svyst.

"Neljnnest vailla kaksitoista? Hyv, te ehditte tnne aivan hyvin
siihen menness. Kaulakoriste luovutettiin Thamesin rantakadulla
toisiin ksiin tasan kello yksitoista. Vastaanottaja maksoi antajalle
yhdeksnsataa puntaa Amerikan rahassa. Mies on nyt poliisin huostassa.
Minun tietoni ovat, ett te olitte koristeen ostaja."

"Teidn tietonne ovat vain hieman heikonlaisia", vastasi Leslie.
"Haluatteko kenties tarkastaa minut?" Poliisimies katsoi hneen
miettivisen. "Te tulitte tnne neljnnest vailla kaksitoista." Hn
vilkuili ymprilleen huoneessa. "Kenell on kassakaapin avain?"

"Minulla."

"Onko kelln muulla avainta?"

"Ei kelln muulla", huomautti Millie Trent nopeasti vliin.

"Oh, ei pid paikkaansa", keskeytti Sutton.

"Minulla on myskin jossakin. En kyt sit koskaan, mutta..."

"Teill on se hallussanne, herra Leslie, vai kuinka?"

"Kapteeni Leslie", korjasi toinen. "On kyll, tss."

Hn otti esiin avainketjunsa ja irroitti renkaasta pitkn avaimen.
Etsiv otti sen hnen kdestn, tynsi sen avaimenreikn ja veti
esiin kassakaapin kaksi terslokeroa. Niiden takana oli viel kolme
tershylly, jotka olivat muuten tyhjt, paitsi ett niill oli
muutamia kirjoja ja...

Hopeapaperiin oli krittyn muutamia pikku esineit, jotka poliisi
veti valoon. Kun paperi kierrettiin auki, psti Frank Sutton
hmmstyksen huudahduksen: poliisikersantin kmmenell loisti
leski-ladyn timanttinen kaulakoriste kauniina ja hikisevn.

Frank tarttui ovenripaan ja veti sen auki.

"Lew", huusi hn khesti, ja Lew Friedman ja tytt tulivat huoneeseen.
"Lew, on tapahtunut kamala vrinksitys. Lesliet syytetn siit,
ett hn -- olisi Ilmiantaja. Siit syyst vain, ett hnen hallussaan
on tuo." Hn osoitti poliisikonstaapelin kdess vlkkyv esinett.

"Oletteko Scotland Yardista?"

Se oli Leslien rauhallinen ni. Hn oli ainoa rauhallinen koko
joukossa: hn vaikutti silt, kuin olisi ottanut rauhallisesti osaa
jonkun toisen henkiln onnettomuuteen.

"Mist min olen, se ei kuulu teihin", vastasi poliisi oman arvonsa
tuntien. "Minun tytyy vain vaivata teit kvelemn kanssani
Marlborough Streetille."

"Entp jos ajettaisiin", kysyi Leslie. "En pid kvelemisest."

Kuolemankalpeana katseli Beryl Stedman pydn ress jykkn seisovaa
miest, ja kun John Leslie knsi ptn, kohtasi hn tytn katseen,
hymhti hieman ja knsi pois pns.

"Min olen Ilmiantaja", sanoi hn kepesti. "Eik olekin tavallista
mielenkiintoisempi uutinen?"

Tytt ei vastannut, eik hn kuullut edes Leslien lauseen viimeist
sanaa. Hn tuskin muisti, mihin suuntaan se oli kynyt. Hnen polvensa
kvivt kki voimattomiksi, ja Lew ehti parahiksi kietaista ktens
hnen vytisilleen, kun hn pyrtyi.




XVI.


Berylill oli vain hyvin sekava muisto kotimatkasta. Lew kertoi, ett
hn oli tointunut heti, kun hnet oli saatettu alas autoon. Mutta vasta
kun hn istui Wimbledonissa kirjastohuoneen avatun ikkunan ress,
mist kylm ilma tunki huoneeseen, palasi hn tydelleen tajuihinsa.

Kun hn hersi, huomasi hn olevansa keskell mit vakavinta ja
polttavinta kysymyst.

"-- -- -- ei tnn, ei tnn", sanoi hn itselleen.

"Rakkaani!" Lewin ni kaikui kaukaa hnen korviinsa. Hn tiesi hnen
olevan hyvin levottoman ja loukkautuneen ja ksitti olevansa syyn
kaikkeen. "Frank tarkoittaa parasta -- kaiken suhteen. Tahdon saada
sinut pois tst ympristst -- Frank on jrjestnyt kaikki
valmiiksi... Siviilitoimitus on kello kaksi ja...", oli Lew puhunut.

Tss hn oli pyshtynyt.

"Rakkaani, ole toki innostunut." Ja hn pudisti hnt lievsti.
Beryl tapasi itsens pitmst kdessn pitk, violetinvrist
rasiaa. Ainoa asia, mist hn oli varma, oli se, ett rasia oli
violetinvrinen. Siihen oli vedetty kultaisia raitoja, ja siin oli
pieni, siev lukko. Hn avasi sen mitn ajattelematta, katseli helmi
ja kuuli Lew Friedmanin sanovan hnelle, ett se oli hnen hlahjansa.
Hn ei ymmrtnyt kuitenkaan, mit sana tarkoitti.

"Ptin sen tn aamuna."

Nyt tytt alkoi ksitt.

"Sin ptit tn aamuna -- ennen -- ennenkuin John pidtettiin?"

Mies mynsi.

"Niin, olen iloinen. Ei olisi voinut kyd paremmin."

"Mutta ei tnn", sanoi tytt hurjana. "Et suinkaan tarkoita tnn,
Lew? Sinhn sanoit, ett se olisi lauantaina."

"Tnn -- arvelen kuitenkin olevan parasta", vastasi mies.

Hn oli taipumaton, niinkuin on mies, jonka tytyy saada jrjestetyksi
epmiellyttv asia. Sitpaitsi nainen halusi kostaa ja pakotti itsens
katsomaan tosiasioita suoraan silmiin. John Leslie oli vankilassa --
hn oli Ilmiantaja -- varastetun tavaran ostaja, petturi, joka oli
pettnyt henkilt, jotka olivat panneet luottamuksensa hneen.
Inhoittava ajatus. Hn ojensi ktens, ja Lew auttoi hnt nousemaan,
sill hnen jalkansa vapisivat viel hnen allaan.

"Hyv on", huoahti hn. "Milloin tahansa -- niinkuin tahdot. Tnn --
tai -- huomenna."

Hnelle tuotiin ruokaa, mutta hn ei voinut syd. Lew itse oli lsn,
kun samppanjapullo avattiin, mutta toipilas kastoi vain huuliaan. Kun
tuskastuneelta ja masentuneelta nyttv Frank tuli hnt katsomaan,
vaikutti hn jo rauhalliselta, vaikka vapisikin viel.

"Miss sen pitisi sitten tapahtua", kysyi tytt.

Hn ei ihmetellyt omaa rauhallisuuttaankaan. Avioliitto oli kuin
kuolema -- kauhistuttava tavallisuus, joka oli otettava vastaan ja
siedettv.

Frank kertoi, ett hn oli jrjestnyt niin, ett vihkiminen voitiin
suorittaa Wimbledonin reistraattorin virastossa, ja Berylist tuntui,
kuin hn olisi kuullut sen jo ennen, unessa -- pahassa unessa, josta
hn oli hernnyt ja tavannut itsens vastakynness omaa itsen
vastaan.

He lhtivt yhdess mr Friedmanin hienolla Rolls Roycella, ja kymment
minuuttia myhemmin tapasi hn itsens seisomasta reistraattorin pydn
ress, jonka takana istui partaniekka virkamies. Joku puhui jotakin
todistajista.

"Kutsukaa sisn autonohjaaja", sanoi Lew krsimttmsti. "Odottakaa!"

Hn riensi ulos huoneesta. Autoa ei ollut missn nkyviss. Ers
poliisi oli huomannut kyll sen seisovan oven edess, mutta sitten se
oli ajanut sivukatua pois. Sensijaan oli paikalla ers henkil, jonka
hn hmrsti muisti nhneens jossakin aikaisemmin -- tummakasvoinen
mies, jolla oli pienet, mustat viikset.

"Mit?" kysyi Lew. "Te olette Tillman, ettek olekin?"

Tillman nytti valkoisia hampaitaan ja hymyili.

"Se on nimeni."

"Tulkaa sisn, olkaa hyv." Lew tarttui hnt ksipuolesta. "Me
tarvitsemme todistajan veljentyttrelleni, joka vihitn. Onko teill
mitn sit vastaan?"

"Ei kerrassaan mitn", vastasi Tillman iloisesti.

Tytn huomiokyky oli turtunut, ja hnen aistinsa eivt toimineet tai
toimivat omituisesti suurentaen jttilismisiksi pienetkin tapahtumat
ja seikat. Mutta siit huolimatta hn saattoi panna kuin sumussa
merkille, ett hnen tuleva miehens ei ollut erikoisemmin mielissn
nhdessn apulaisensa, ja hn muisti lisksi, ettei Frankilla ollut
kovin korkeata mielipidett Tillmanin rehellisyydestkn.

"No, joutukaa", sanoi Lew krsimttmsti ja silmsi levottomasti ovea.

Tytll oli sellainen tunne, kuin Lew Friedman olisi pelnnyt, ett
John Leslie voi viel tll yhdennelltoista hetkell rynnt
huoneeseen ja est koko avioliiton. Tm tunne tytti hnet
hysteerisen naurulla.

Kaikki sujui nopeasti. Vihkiismenot tuntuivat hnest tuskin viel
alkaneilta, kun ne olivat jo ohitse, ja hn kirjoitti vapisevalla
kdell nimens rekisteriin. Niin hn oli mrs -- rouva Frank Sutton.
Sidottuna iksi hyvnluontoiseen mieheen, joka siveli rohkaisevasti
hnen ksivarttaan. Hn puristi mr Tillmanin ktt -- Tillman puristi
lujasti takaisin. Hnell oli iso, luja koura. Berylin mieleen vlhti
hetkeksi ajatus, ett hn voi olla mies, joka kohtelee raa'asti naisia.

"Saanko onnitella, mrs Sutton", sanoi Tillman, "mutta miehenne
onnittelemisen haluan jtt sopivampaan tilaisuuteen."

Mrs Sutton?

Nimi vaikutti iskulta vasten kasvoja. Eik kuitenkaan ollut mitn
syyt ajatella niin. Hn oli naimisissa hyvn miehen kanssa -- mies,
jota hn rakasti, oli paatunut rikollinen ja istui kalterien takana. --
Hn sulki silmns poistaakseen nyn silmistn, ja kun hn avasi ne
jlleen, ei hn voinut kyynelilt nhd mitn.

Yksikn morsian ei liene koskaan jttnyt reistraattorinviraston
pyt sen raskaammalla sydmell kuin mrs Sutton. Elmn kaikki vrit
ja viehtykset olivat menneet ja jttneet jljelle aution, laajan
ermaan.

"-- -- -- luulisitko pitvsi Skotlannista?" Frank Sutton puhui
innostuneesti, mutta hermostuneesti.

"Min tulen pitmn siit."

Beryl Suttonista tuntui, ett joku toinen nainen vastasi hnen
puolestaan.




XVII.


Ilmiantaja oli napattu kiinni. Ers iltalehti tiesi kertoa siit --
mutta se kertoi hyvin varovaisesti.

    "Marlboroughin poliisiasemalle on tuotu mies, joka on
    pidtetty epiltyn osalliseksi Park Lanen nro 803:ssa
    tapahtuneeseen murtovarkauteen",

kuului lakoninen uutinen. Vain tmn verran.

Mr Joshua Collie ei suorastaan istunut Marlboroughin poliisiaseman
portailla -- pivystv poliisivartija olisi pitnyt sit liian pitklle
menevn, vaikka olikin kysymyksess poliisin niin suosima mies kuin
oli Joshua Collie. Mutta hn ahdisteli Marlboroughin poliisiasemaa kuin
pahahenki napittaen ja psten jlleen auki palttoonsa, mik oli
merkki hnen innostuksestaan, ja tarkaten snnllisesti nappinsa
vriin reikiin, niin ett toinen puoli palttoota oli monta tuumaa
toista korkeammalla. Hn sattui olemaan juuri lhell poliisiaseman
psisnkytv, kun Elford astui autosta.

"Halloo, Joshua", huusi tarkastaja iloisesti. "Puhuin juuri tn aamuna
Barrabalin kanssa teist -- tai oikeammin hn puhui minulle. Hnell
oli hyvin korkea ksitys teist enk ollenkaan hmmstyisi kuullessani,
ett te olette ratkaissut tmn pulman ennen inhoittavia
kilpailijoitanne."

"Kuka tuo mies on, Elford?" Collie viittasi plln poliisiaseman
raollaan olevaan oveen. "Leslie?"

"Ettek tunne? Sehn on Suttonin toimitusjohtaja. Tavoitimme hnet
tavaroineen, hyv ystv."

Hn oli iloinen, niinkuin hnell epilemtt oli syytkin olla.

"Hnk siis on Ilmiantaja?"

"En hmmstyisi, vaikka olisikin", vastasi Elford, "mutta kerron teille
tarkemmin illalla."

Joshua ji odottelemaan, ja puolen tunnin kuluttua palasi Elford
lhtien vihellellen Regent Streeti kohti. Hn heilutteli kdessn
kultapist sateenvarjoa ja osoitti yleens sellaisia onnen merkkej,
joita poliisiupseeri osoittaa saatuaan teljetyksi saaliin koppiin ja
ollen varma siit, ett teljetylle "luetaan" vhintn kymmenen vuotta.

"Tuleeko Barrabal?" kysyi Joshua yhdytten hnet.

"Hn on ollut ja mennyt jo", tuli vastaus. "Hn oli tll tunti sitten
ja kuulusteli Leslien hyvin huolellisesti."

Samassa hn pyshtyi ja katsoi pieneen mieheen.

"Annan teille aiheen elmnne suurimpaan juttuun, Collie", sanoi
Elford. "Tunnetteko miss Beryl Stedmanin?"

Collie sanoi tuntevansa.

"Hyv, sin pivn, jolloin hnet vihitn, imeytyk kiinni hneen
kuin veljeenne, sill minusta tuntuu silt, ett sin pivn me saamme
kuulla mielenkiintoisimmasta murhasta kuin taas pitkiin aikoihin."

"Hyv is", sanoi Collie htkhten.

Hn lhti taivaltamaan toimitukseensa Leslien pidttmist koskeva
uutinen mukanaan. Field tuli jo puolivliss huonetta hnt vastaan.

"Tunnetteko miss Beryl Stedmanin?" kysyi Field koneellisesti, aivankuin
olisi toistanut jonkun sanoja.

"Tunnen kyll. Kuinka niin?"

"Hnet vihittiin tnn iltapivll. Menk Wimbledoniin ja koettakaa
saada siit juttu kokoon."

Mr Collie otti olkihatun pstn ja aukaisi kulmakarvansa
selkosellleen.

"Vihitty, mennyt naimisiin", sanoi hn kumealla nell. "Kuinka
ihastuttavaa!"

Hnen ajatuksensa liikkuivat siin mielenkiintoisessa murhassa, jota
Elford oli ennustanut.

Mr Tillmania ei oltu kutsuttu vieraisiin Wimbledoniin. Siit huolimatta
hn tuli -- hyvin hnen tapaistaan. Kun Millie Trent saapui kiireisesti
vuokra-autolla, tapasi hn Tillmanin istumassa eteishallissa, kdet
polvilla ja nhtvsti nukkumassa.

"Mit te tll teette, Tillman", kysyi Trent vihaisena. "Teit ei ole
kukaan pyytnyt tulemaan."

"Ei minua kukaan pyyd muuannekaan", vastasi Tillman synksti. "On
vaikeata liikkua outona ihmisten parissa. Jos katselee asiaa teidn
korkealta kannaltanne toimitusjohtajan uskottuna, en todellakaan ole
toivottu vieras niss onnellisissa hiss."

"Toivon hartaasti, ettette pitisi noin pitki puheita", vastasi nainen
vihaisena.

"Minut on totutettu pitkiin puheisiin", vastasi Tillman vuorostaan
nauraen.

Miss Trent ji miettimn. Mies kiirehti selittmn.

"Minulla oli kirje pormestarille, mutta hnen sanottiin menneen
reistraattorin virastoon, ja niin ptin ajaa sinne ja olla parahiksi
todistajana tlle romanttiselle avioliitolle. Ja kun olin lisksi
kutsuttu vihkiisaamiaisille, niin tulin tnne."

"Kuka teidt on kutsunut?" kysyi hmmstelev nainen.

"Min itse", vastasi mies ryhkesti. "Kukaan muu ei tullut
ajatelleeksi minua -- ja niin ptin min korjata laiminlynnin. Mr
Friedman, tuo oiva juutalainen herrasmies, on katsonut minut
kyttkelpoiseksi. Ensialuksi hnen oli mahdotonta ratkaista, miss
min sisin, palvelijain kanssako keittiss vai juhlapydss. Mutta
sitten me sovimme annoksesta hakattua lihaa biljardihuoneessa."

Hnen kielevyytens llistytti miss Trenti.

"En ole koskaan ennen kuullut teidn puhuvan tuolla tavalla."

"Silloin olette menettnyt ernlaisen nautinnon."

"Ket te odotatte tll?"

"Mr Friedmania. Omituista kyll, hn on talon isnt, kutsuu vieraita
ja antaa heidn odotella eteisess, jos kohta kauniin talon eteisess.
Eik toimitusjohtajan uskottu sihteerikn voi muuttaa hnen
ptstn."

Trent ei ollut varma, nauroiko Tillman, mik epvarmuus juuri synnytti
hnen levottomuutensa.

"Miss mr Sutton on?"

"Hn ei ole viel tullut takaisin."

Miss Trent aukaisi hmmstyneen suunsa.

"Ei viel takaisin", kysyi hn hmmstyneen.

"Hnen tytyi lhte jollekin asialle kaupunkiin. Hnen lhdettyn
puhelin soi, ja min vastasin. Se oli vasta runollinen tiedoitus; ehk
te olette hyv ja toimitatte sen edelleen hnelle."

Tm oli taas uusi Tillman. Konttorissa oli hnen kanssaan aina ollut
vaikea tulla toimeen, mutta hn oli enemmn tai vhemmn kunnioitusta
herttv -- yleens vhemmn. Ainakaan hn ei ollut ylpe eik koskaan
ennen ollut puhunut nin ryhkess nensvyss. Hn oli tehnyt
typersti antautuessaan tuttavallisemmalle kannalle tuon miehen kanssa,
ja nyt hnen ylemmyyskantansa sai hnet suorastaan raivoon. Mutta
puhelintiedoitus kiinnosti hnt. Mikli hn tiesi, ei minknlaista
tiedoitusta, enemp runollista kuin muutakaan, pitnyt hnen kauttaan
tulla Frank Suttonille.

"Mik sanoma se oli", kysyi hn lopulta rypisten otsaansa.

Tillman otti taskustaan nahkakantisen muistikirjan ja knsi lehti.
"_Hl. Empress_ lhtee huomenna vuoroveden aikaan", lausui Tillman kuin
nyttelij. "Oletteko koskaan ennen kuullut sellaista runoutta?"

"_Hl. Empress_ lhtee huomenna vuoroveden aikaan." Ilme todisti Trentin
vaipuneen syviin mietteisiin, ja hn toisti sanat kuin kone. "Hyv!
Ilmoitan hnelle! Voitteko revist irti sen lehden?"

"Tehdkseni mieliksenne annan teille koko kirjan", vastasi hn
armollisesti. Trent vihasi hnt eniten tllaisena.

Vhn myhemmin tuli Friedman alakertaan. Hnell oli kdessn
muutamia lhetettvi shksanomia, ja kohteliaana miehen tarjoutui
Tillman auliisti kytettvksi koko pivksi.

"Ottakaa tm ja menk sitten takaisin konttoriin, ystviseni. Tss
on viitonen..."

Mr Tillman nosti ktens ja pani vastaan.

"Kiitoksia, ei! Olette antanut minulle hyvin miellyttvn muiston, mr
Friedman, muiston, joka tulee silymn koko ikni, luulen. Ja jollei
teill ole mitn sit vastaan, jn tnne siihen saakka, kunnes kaikki
on saatu selvitetyksi -- kuinka sanoisin -- etten loukkaisi."

"No hyv", vastasi Lew ja kysyi: "Oletteko te ollut puhelimessa ja
puhunut konttorin kanssa -- onko Lesliest mitn listietoja?"

Tillman pudisti ptn.

"Ei mitn muuta, kuin ett iltalehdet kertovat Barrabalin ottavan
asian tutkimisen omiin ksiins. Mutta sit uskallan kuitenkin
epill."

Lew katsoi hneen kysyvsti.

"Miksi niin sanotte", kysyi hn. "Mit te sitten tiedtte
Barrabalista?"

"Kuka yleens tiet mitn mistn", tuli vlttelev vastaus. "Mutta
mies, jolla on yhteiskunnallinen asema ja joka ei vlttmtt tahdo
tulla yleisesti kuuluisaksi, tuskin vain ryhtyy vaivaamaan ptn
Leslien takia. Selv, yksinkertainen jrki jo sanoo sen."

Hn palasi takaisin aiheeseen, josta oli lhtenyt.

"Ellei teist ole vastenmielist, olisin mielellni tll, mr
Friedman. Ehk voin olla joksikin hydyksi."

"Erinomaista", vastasi Lew mietittyn hetken asiaa. "Voitte tulla
takaisin, vaikka en todellakaan tied, mit teill tekisin. Huvitelkaa
itseksenne biljardihuoneessa -- pelaatteko?"

Tillman vastasi vlinpitmttmsti, ett hn tarkkaa juuri pallolla
toiseen, ja palasi takaisin asiaansa. Lew Friedman kuljeskeli hetken
aikaa edestakaisin huoneessa, ji seisomaan portaiden juurelle, meni
sitten hitaasti ylkertaan ja koputti Berylin huoneen ovea. Ne olivat
todellakin ihastuttavat parihuoneet, oleilu- ja makuuhuone yhdistettyn
toisiinsa kaariovella.

Beryl istui levell ikkunanlaudalla ja katseli puistoon, kun Lew astui
huoneeseen.

"No, rakkaani?"

"No, rakkaani?" Oli uskallettua ivata Lewi hnen oman sydmens
ollessa kivenraskaana ja elmn viittoessa hnelle tyhji ja
toivottomia nkaloja.

Lew istuutui tuolille hnen viereens ja otti hnen ktens.

"Kaikki jrjestyy viel parhain pin. Sanon sinulle jotakin, mik sinua
varmaan ilahduttaa."

Tytt katsoi hneen nettmn. Sill hetkell oli niin harvoja
asioita, jotka voivat ilahduttaa hnt.

"Olen pyytnyt asianajajaani hankkimaan parhaan tuomarin oikeuteen
puolustamaan onnetonta ystvmme", kertoi hn ja nki, kuinka kiilto
palasi jlleen tytn silmiin ja ne peittyivt ohuella kyynelharsolla.

"Miten rohkeasti menetelty, Lew", sanoi hn sitten hiljaa. "Ja miten
sinun tapaistasi." Hn otti Lewin kden omiensa vhin. "Ei ole
mahdollista, ett John Leslien kaltainen mies on niin -- alhainen.
Tarkoitan, minua ei loukkaisi viel niin se, ett hn olisi varas" --
hn hmmentyi hieman puheessaan -- "mutta sit en voisi siet, ett
hn olisi -- miksi sit nyt sanottiinkaan -- Ilmiantaja. Se olisi
kurjinta koko asiassa. Ihmiset luottaisivat minuun, ja min pettisin
heidt silm rpyttmtt, milloin oma hytyni vain vaatisi."

Hnen levottomat silmns harhailivat hetken aikaa puistossa ja
kntyivt sitten takaisin Lewiin.

"En usko sit", jatkoi hn sitten.

Lew oli hmmstynyt.

"Et usko? Mutta hnhn itse mynsi olevansa sama Ilmiantaja --
kuulithan sin itsekin."

Nainen pudisti ptn.

"Ei, nyt muistan mill ivallisella nenpainolla hn sen sanoi. Sill
tavalla hn tavallisesti hyvksyy muiden ihmisten arvostelut hnest.
Miss on -- minun mieheni? Oh, se kuulostaa kauhean omituiselta, eik
kuulostakin?"

"Hnen piti menn kymn kaupungissa." Lew kiirehti selittmn:
"Katsos, ystviseni, koko tm juttu jrjestettiin sellaisessa
kiireess, ja hnelle ji niin paljon asioita jrjestettvksi, kun
Lesliekin on poissa. Frankin tytyy saada joku hnen sijalleen."

Taivas oli kepeiden pilvien peitossa ja satoi hienosti, mutta
kastelevasti. Kenties tuli koko yn sade -- hnen matkustaessaan
mukavasti Skotlantiin -- ja Leslien nukkuessa kopissaan kovalla
lautavuoteella. Lew oli nopea ksittmn asioita ja huomasi heti, mit
Beryl ajatteli.

"Koeta irroittaa ajatuksesi siit", sanoi hn. Hn koetti laskea
leikkikin: "Tiedtk, mit sin tnpivn minulle maksat,
ystviseni? Kokonaisen pienen omaisuuden. Sin tiedt, kuinka me
juutalaiset vihaamme rahan tuhlausta -- varmasti olet lukenut jonkin
pilan pilalehdist -- kaikki me juutalaiset, Ikeyt, Levyt ja Cohenit."

Nuori rouva siveli kdelln hnen polveaan.

"l ole typer, ole hyv!"

"Neljkymmenttuhatta puntaa", sanoi hn juhlallisesti. "Ja lisksi
kodin perustamiskustannukset. Annoin Frankille kahdenkymmenentuhannen
punnan shekin, ja hn lhetti naissihteerins sen kera pankkiin --
sukkela poika tuo sinun Frankisi. Hn nytti minulle jo suunnitelman
liikkeens laajentamiseksi. Hn on varmasti viel kerran miljoonamies."

Lew laski edelleen leikki, kun Beryl keskeytti hnet osoittaen
kdelln eteens.

"Kuka tuo on?"

He voivat nhd istumapaikaltaan aidannurkkauksen yli valtatielle, joka
leikkasi kyltien. Risteyksess seisoi murheellisen nkisen
olkihattuinen mies pitkss ruskeassa pllystakissa ja katseli ja
tarkasteli taloa.

"Totta tosiaan, mutta sehn on _Post-Courierin_ pikku reportteri!"

"Ukkoparka, hnhn nytt aivan kuin nukkuneelta! Mene noutamaan hnet
ja pyyd juomaan kuppi teet, Lew! Hn on tullut tietysti saamaan
uutista vihkiisist!"

Hnen nens oli hieman kiihtynyt. Lew ihmetteli hnen intoaan, mutta
niin huomaavainen kuin olikin hn ei kuitenkaan lynnyt, ett Beryl
tahtoi hnet teelle saadakseen hnelt viimeisimmt tiedot Lesliest.

Lew meni alakertaan ja lhetti palvelijan nyttmn tiet kulkijalle.
Joshua oli mrk, mutta ei nhtvsti vlittnyt siit mitn. Hn
katseli olkihattuaan ja kertoi sen kestneen viisi talvea ja kestvn
viel toiset viisi. Joku oli varmasti auttanut hnt pukeutumaan, sili
jokainen nappi oli oikeassa reissn.

"Minulla ei ole mitn muuta kerrottavana teille, kuin ett mr Sutton
on mennyt naimisiin, mutta sen te varmaan jo tiedtte. Jos haluatte
listietoja, niin mr Tillman voi antaa."

"Tillman!"

Oli vaikea tiet, oliko Joshua hmmstynyt vaiko ainoastaan huvitettu
asiasta. Hnen nens kaikui ontolta, se ei kertonut mitn.

"Onko hn tll? Hyv Luoja sentn, kuinka outoa! Mutta itse asiassa,
kuinka huomattava tapahtuma!"

Beryl keskeytti hnen yksinpuhelunsa. Hn tarttui Joshuaa ksipuolesta
ja melkein veti hnet pieneen vierashuoneeseen hallin vieress ja oli
niin ystvllinen, ett Lew Friedman olisi voinut heittyty
kiitollisuudesta hnen kaulaansa. Mutta tmntapainen ystvllisyys
auttoi Lewi myskin ymmrtmn, mik oli hnen intonsa todellisena
aiheena, ja sen ymmrten hn jtti heidt hienotunteisesti
kahdenkesken.

Beryl alkoi kysell melkein ennenkuin heidn vartijansa oli ehtinyt
poistuakaan.

"En, en ole nhnyt kapteeni Lesliet", sanoi Joshua.

"Mr Collie" -- hn melkein rukoili -- "ettek tahdo tehd minulle
erst palvelusta. Ettek tahtoisi menn takaisin kaupunkiin ja vied
vhn rahaa hnelle? Hn voi tarvita erikoisruokaa tai jotakin muuta.
Ehk te voitte tavata hnet ja ilmoittaa hnelle, ett mr Friedman
koettaa hankkia hnelle asianajajan. Mutta toivoisin hartaasti, ettette
kertoisi minun menneen naimisiin. Hnell on viel kyllin aikaa saada
se kuulla. Ettek tekisi tt minun mielikseni?"

Joshua raapi miettivisen leukaansa.

"Luonnollisesti teen kaikki, mit suinkin voin. Mahdollisesti minun ei
sallita tavata hnt, sill kuten voitte kuvitella, onneton asemani voi
olla esteen. Yksi sanomalehdentoimittajan elmn inhoittavimpia
varjopuolia on, ettei hnen koskaan sallita haastatella kuuluisimpia
rikoll.. vankeja."

"Mutta lienee kuitenkin sallittua lhett hnelle pieni lappunen.
Ettek tahtoisi tulla takaisin ja kertoa minulle", kysyi hn nopeasti.
"Ehk hnell on jokin sana lhetettvn minulle?"

Hn avasi pienen ksilaukkunsa, otti esiin kokonaisen nipun seteleit
ja olisi antanut sen kokonaan Joshualle.

"Yksi riitt hyvin", vastasi Joshua, "ja sen min voin jtt
vankilanjohtajalle. Olen kuullut, ett siell sallitaan pieni
ylellisyyksi. Oliko mr Tillman teidn vihkiisissnne?"

Hn mynsi.

"Oli, hn oli yhten todistajana. Tunnetteko hnet?"

Joshuan katse sivuutti hnet.

"Olen kuullut hnest", vastasi hn. "Oletteko puhunut hnelle kapteeni
Lesliest?"

"Mink", kysyi toinen ihmeissn. "En, miksi olisin? Olisiko siit
ollut mitn hyty?"

Sievll huomaamattomalla tavallaan sivuutti Joshua tmnkin
kysymyksen.

"Jos min olisin teidn sijassanne, neiti Stedman" (Beryl siunasi hnt
nimest), selitti Joshua alentaen nens kheksi kuiskaamiseksi,
luottamukselliseksi sopertamiseksi, "niin en pyrkisi ollenkaan
puhuttelemaan kapteeni Lesliet. Kenties voisitte tiedustaa jotakin
hnest -- ei, min en kysyisi mitn. Minusta tuntuu hyvin vaikealta
esitt teille mitn tllaista, sill tiedn teidn pitvn
kapteenista. Mutta toiselta puolen olen varma, ett molemmin puolin on
vain eduksi, jos... te ymmrrtte minut?"

Hn mynsi.

"Erinomaista", riemuitsi Joshua. "Eik sanaakaan en tst asiasta."




XVIII.


Joshua poistui, ennenkuin Tillman palasi asialtaan, ja Frank Suttonin
konttoriapulaisen tarkkaaminen tarjosi Berylille uutta mielenkiintoa.
Hn oli ilmeisesti sangen pystyv mies: ei sellainen, niinkuin saattoi
ehk kuvitella, jos olisi ollut sen "tilaisuuden" tarpeessa, jonka
Frank oli hnelle valmistanut. Hness oli tiikerin notkeutta, ja hnen
tummissa, kiihtyneiss kasvoissaan oli ernlainen vaativa ilme, joka
Berylin mielest merkitsi hurjaa elinvoimaa.

Berylill oli oivallinen tilaisuus huomioiden tekoon, sill Frank ei
ollut viel palannut Cityst, ja Lew nytti uskoneen koko talonpidon
Tillmanin huostaan.

Millie Trent, joka oli tuonut mukanaan suuren salkullisen
asiapapereita, valtasi seurusteluhuoneen. Beryl ei pitnyt hnest, ja
hnt huvitti tarkata Frankin sihteerin ja Tillmanin vlist terv
suhdetta. Aina, kun he tapasivat toisensa, he tuntuivat puraisevan
toisiaan, vaikka toiselta puolelta on mynnettv, ett "rjhdykset"
tapahtuivat aina Millien puolella.

Tillman oli ottanut entisen paikkansa eteishallissa, ja hnen
kytksens tuntui jlleen vastenmieliselt.

"Ettek voi keksi itsellenne toista istumapaikkaa", kuuli Beryl
Trentin kysyvn.

"Istuisin vierashuoneessa, ellei teit olisi siell", vastasi Tillman
empimtt.

Toisen kerran taas, kun hn tuli eteiseen, Tillman sanoi:

"Kukaan ei ole soittanut."

"Mit te tarkoitatte tuolla 'kukaan ei ole soittanut'?" kysyi Millie.

"Te odotatte puhelinsoittoa, mutta sit ei ole viel tullut", tuli
kylm vastaus.

"Ajatelkaa omia asioitanne!"

Beryl kuuli kaiken tmn avoimesta kirjastohuoneen ovesta, ja hnen
mielenkiintonsa hersi, mist hn oli vain hyvilln, sill oli
todellakin asioita, joita hn ei tahtonut ajatella.

Eteishallin uloimmassa pss oli puhelin, ja Tillman epilyksineen oli
varmaankin oikeassa, sill kun puhelin sitten soi ja hn meni
vastaamaan, hykksi Millie tuulena huoneestaan ja ehti ensinn
puhelimeen.

Se oli Frank Sutton, joka ilmoitti olevansa jo matkalla.

"Oh, kuinka hauskaa", mutisi Tillman naisen menness hnen ohitseen ja
luodessa halveksivan katseen hneen.

"En oikein ksit teit", linkosi hn ohikulkiessaan vihaisen ja
ennustavan vastauksen Tillmanille.

"Ei kukaan ksit minua", vastasi Tillman rauhallisesti. "Minut
tunnetaan nimell 'Palkinto, jota ei voi voittaa'."

"Te menettte hyvn toimenne", laukaisi Millie vihdoin, ja Beryl kuuli
hnen nauravan pahanilkisesti.

"En niin hyv kuin mit luulette", tuli vastaus. "Olen vsynyt
tyttmn tilikirjojen palstoja olematonta vienti tarkoittavilla
numeroilla."

Tmn kuullessaan Beryl rypisti otsaansa ja tahtoi maksaa yht
tervll vastauksella, mutta ei keksinyt ja tyytyi lymn
vierashuoneen oven tavallista nekkmmin kiinni.

Mutta kolmen, neljn minuutin kuluttua Millien ni kuului jlleen,
tosin paljon sysempn.

"Mit te tarkoitatte 'olemattomalla viennill'", kysyi hn nyt.

"Kaikki vienti, jota ette voi nhd, on olematonta", vastasi Tillman
rauhallisesti. "Numerot eivt merkitse minulle mitn, minulla ei ole
rahtuakaan mielikuvitusta, ja materialisti kun olen, tytyy minun nhd
asianomaiset paalut ja laatikot, muuten ei niit minuun nhden ole
olemassa."

"Olette hullu!"

Sitten oltiin hiljaa siihen saakka, kunnes Frank Sutton tuli. Kun hnen
autonsa moottori rupesi kuulumaan, alkoi Berylin sydn lyd
tuskaisesti.

"Halloo. Tillman. Mit kirottua te tll teette!"

"Toimessa, sir", vastasi Tillmann, ja Frank nauroi.

"Teen teist toimitusjohtajan aivan nin pivin."

"Jumala varjelkoon", vastasi Tillman hartaalla nell, mit Frank
nhtvsti piti onnistuneena pilana, koska hn suorastaan vapisi
naurusta mennessn tytn luo.

"Minulla on ollut suorastaan myrkyllinen iltapiv, rakkaani." Hn
istuutui hnen viereens ja laski ktens hnen hartioilleen. "Sinulla
ei ole aavistustakaan, minklainen sekamelska oli konttorissa. Onneksi
miss Trent tuntee siksi hyvin liikkeen asiat, ett voi pit niit
jollakin tavalla jrjestyksess. Ja kaiken lisksi ers liikkeeni
huonoimmista apulaisista vaati minua tulemaan luokseen
Leopard-klubiin..."

"Leopard-klubiin?" Se oli Lew Friedmanin ni, joka kysyi. "Ette
suinkaan te tarkoita sit huonoa, sit tunnettua Leopard-klubia", kysyi
hn astuessaan huoneeseen liev hymy kasvoillaan.

Frank nykksi myntymykseksi.

"Hyv Jumala!"

"Tunnetteko te sen?" kysyi Frank. Beryl ei saanut selv, oliko Frank
tyrmistynyt vaiko vain hmmstynyt.

"Kyll -- miks'en", vastasi Lew hermostuneesti. "Tunnen miehen, joka
pit sit -- hn on entinen soturi, Anerley. Auttelin hnt
takavuosina hieman."

Frank kvi uteliaaksi.

"Oletteko koskaan ollut siin klubissa", kysyi hn.

Nhtvsti Lew ei voinut vastata kysymykseen ensin miettimtt.

"Tapasin Anerleyn Johannisburgissa sodan jlkeen -- monessa suhteessa
reilu mies, mutta vaikea luonne. Muutama vuosi sitten tapasin hnet
jlleen. Hn oli saanut tilaisuuden ostaa Leopardin -- entisill
omistajilla oli ollut joitakin rettelit, ja he olivat menettneet
oikeutensa. Ja Bill entisen soturina ajatteli, ett hn ehk saisi
oikeudet takaisin, niinkuin saikin."

Mutta Frankia kiinnosti varsinkin ers kohta.

"Oletteko viime aikoina ollut siell?"

Lew karttoi taas kysymyst. --

"Oh, siit on jo parikymment vuotta, kun kvin siell ensikerran. Se
on muistaakseni kolmannessa kerroksessa. Noustiin hissill, ja siell
oli sukkelasti keksityt takaportaat, joita myten psi nopeasti
pihalle, jos poliisi sattui pistmn nokkansa sisn, niinkuin se
silloin teki melkein joka toinen viikko."

Beryl toivoi heidn viipyvn tss keskustelunaiheessa ja oli
eptoivoinen tuskassaan. Hn ei toivonut mistn hinnasta heidn
rupeavan puhumaan hnen avioliitostaan tai tuosta inhoittavasta
hmatkasta.

"Niin, se ei ole kaikkein siisteimpi paikkoja maailmassa", totesi Lew
itsekin.

Hn muisti shksanoman, joka oli tullut edellisen iltana. Hn tahtoi
nhtvsti saada keskustelun johdetuksi muille raiteille.

"En lyd sit", sanoi hn etsien kirjastohuoneen pydlt, "mutta se
kuului thn tapaan: 'Hytti tilattu Jacksoneille Pacificilta'."

"Hytti tilattu, mit varten?"

Hn kuuli lhelt tervn nen, katsoi hmmstyneen taakseen ja nki
Millie Trentin astuvan huoneeseen. Hnen ilmeens oli lievimmin sanoen
hurja.

"En tarvitse teit nyt", sanoi Frank tylysti hnelle. "Minulla ei ole
nyt mitn tekemist teidn kanssanne, miss Trent!"

Trent oli Lewin mielest ylivoimaisen kiihtymyksen vallassa, ja hn
ptti kytt jokaisen hitusen mielenmalttiaan pitkseen hnet
aisoissa.

"Olen vierashuoneessa, jos tarvitsette minua", sanoi Trent ja poistui.

"Hm", mietti Lew. Hnen nens ja olemuksensa vaikuttivat vakavilta.
"Omituinen nainen, kieltmtt."

Frank kohautti olkapitn.

"Ja hn on ollut palveluksessani jo neljtoista vuotta", muisteli hn
avuttomana. "Hn on vliin hyvin vaikeasti ksiteltviss."

"Niin", tuumi Lew, ja hnen nens kuulosti vihaiselta.

Ja kun Beryl oli mennyt huoneeseensa:

"Pelatkaa kanssani er biljardia, Lew?" esitti nuorempi mies. "Minua
kovin haluttaisi."

"Tm mielentila ei ole ollenkaan sovelias biljardiin", arveli Lew.

Hn nosti sormensa iknkuin iloiten syntyneest hiljaisuudesta: hn
odotti siksi, kunnes Berylin huoneen ovi oli sulkeutunut, ja kun sen
synnyttmn nen kaiku oli ehtinyt alakertaan, kysyi hn:

"Mit tuo nainen teille oikein merkitsee?"

"Minulleko?" Tuntui, kuin salama olisi iskenyt Frankiin. "Tarkoitatteko
Millie Trenti?"

"Tarkoitan Millie Trenti."

"Mit hnell on tekemist... kuinka taivaan nimess -- ettehn toki
kuvitelle, ett..."

"En kuvittele mitn, kysyn vain", vastasi Lew karskisti. "Sanon teille
vain, Frank, ett jos teidn ja Millie Trentin vlill on ollut
jonkinlaista ystvyytt, loppuu se tnpivn. Tunnen miehi ja
tiedn, ett viisaimmatkin heist saattavat tehd itsens naurettaviksi
mahdottomien naisten takia. Jos niin on ollut asian laita ja te
tarvitsette rahaa pstksenne irti hnest, lainaan teille, mit
tarvitsette. Mutta Berylin onni on ensimminen ja viimeinen kysymys ja
minulle kaikkein trkein."

Frank tarttui liikutettuna Lewin kteen.

"Rakas Lew", sanoi hn. "Vihaisin teit, ellei asian laita olisi niin.
Rakkaani on saanut kest inhoittavia aikoja, samoin te. Toivon, ett
voitte auttaa Lesliet."

"Tuosta tunnen taas teidt", hymyili Lew jo ja lhti biljardihuoneeseen
pin.

Kun he olivat poistumassa eteisest, huomasi Frank Tillmanin istumassa
siell.

"Tuota naapuria te ette tarvitse, vai mit?"

"Hn pyysi saada jd. Hnest voi olla hyty."

"En vain tied, mit", nauroi Frank biljardisauvaa valitessaan.

He olivat pelanneet viitisen minuuttia, kun Friedman muisti
kuumaverisen sihteerin.

"Antakaa hnen odottaa", virkkoi Frank vlinpitmttmsti. "Minulla on
koko joukko inhoittavia papereita tarkastettavanani, ja aikaa on
tonneittain."

Miss Trent ei ollut niit ihmisi, jotka voivat odottaa
krsivllisesti. Hn tuli kahdesti biljardihuoneen ovelle kasvot
mustina kuin ukkonen, ja kahdesti liikeasiat myskin lykttiin.
Pivllisgong-gongin ni tuotti vihdoin helpotusta ainakin yhdelle
ihmiselle.




XIX.


Oh -- sit pivllist! Lew ei unohda koskaan, kuinka raskas ja vaikea
se oli. Keskustelun jokainen knne tuntui pakotetulta ja
luonnottomalta. Frankin hermot olivat nhtvsti viimeisilln, ja hn
kohdisti isntn jo muutamia pistolauseitakin.

He kahlasivat parhaillaan jlkiruoka- ja kahviasteen ylitse, kun mr
Joshua ilmoitettiin. Tytt nousi nuolena paikaltaan.

"Luulen, ett hn etsii minua", sanoi hn ja juoksi pois huoneesta.

Lew ji rauhallisesti paikalleen, ja Beryl oli jo eteisess, kun hn
nousi ja lhti hnen jlkeens. Hnen suureksi ihmeekseen oli Tillman
kadonnut eteisest, ja ainoa ihminen, jonka hn miespalvelijaa
lukuunottamatta nki koko suuressa eteisess, oli mr Joshua Collie
surullisine olkihattuineen.

"No, mr Collie?" kysyi Lew hnelt. "Minklaisia uutisia -- hyvi vai
huonoja?"

Hn tynsi auki kirjastohuoneen oven ja auttoi itse sanomalehtimiest
riisuutumaan. Beryl huomasi, miten tultaisiin menettelemn: Jos John
Lesliest oli saatu tietoja, hn ei tulisi niit kuulemaan, mist
syyst hn kvi punaiseksi vihasta. Hnen oma avuttomuutensa kaiken
lisksi suututti hnt. Mutta mit sill oli vli -- mit oli yleens
milln vli, hn ajatteli.

Hnen suureksi hmmstyksekseen Friedman kvi heti suoraan asiaan ja
kysyi peittelemtt:

"No, onko teill tietoja Lesliest?"

Joshua ryki.

"Ei", ilmoitti hn varovaisesti, "ei minknlaisia tietoja kapteeni
Lesliest -- kenellekn."

Lew mutisi tyytyvisen.

"Se on hyv...", aloitti hn.

"Ei mitn tietoja", jatkoi Joshua, "syyst, etten voinut lyt
ketn, joka olisi voinut antaa tietoja. Mutta kapteeni Leslie on
pstetty vapaalle jalalle takuuta vastaan."

Lewin kasvot muistuttivat hurjaa taistelukuvausta esittv maalausta.

"Vapaalle jalalle takuuta vastaan." Hn ei tahtonut uskoa korviaan.
"Vapaalle jalalle mies, joka on ollut pakkotyvanki ja jota syytetn
trkest rikoksesta!"

"Minustakin tuntuu tuo hyvin omituiselta", totesi Joshua. "Ja min
sanoinkin pivystvlle tarkastajalle, ett tmp vasta on
eriskummallista -- vai mit te ajattelette?"

"Hn ei ole nyt siis vankilassa", kysyi Beryl. "Jumalan kiitos!"

"Hn ei ole vankilassa -- eik edes koko Marlborough Streetill, joka
onkin vain tutkintovankila. Hn ei ole kopissaan eik myskn
konttorissaan. Suoraan sanoen .. ", hn alkoi kyd vilpittmmmksi,
"min en tied, miss hn on."

Sutton oli kuullut heidn keskustelunsa ja samalla sen hmmstyttvn
uutisen, joka teki hneen voimakkaan vaikutuksen. Hnen kasvonsa
kvivt aivan verettmiksi, ja silmt tuntuivat painuvan syvlle
kasvoihin.

"Leslie pstetty vapaaksi", kysyi hn htisesti. "Te erehdytte!"

"En erehdy koskaan", vastasi Joshua, ja hnen nens svy oli pelkk
halveksintaa. "Min joko tiedn asian tai en tied. Kaikki, mit
tiedn, on totta, samoinkuin on myskin totta, ett kapteeni Leslie on
pstetty takuuta vastaan vapaalle jalalle. Se on kyll merkillinen
tapaus. Min sanoinkin pivystvlle tarkastusupseerille, ett..."

"Niinp niin", pisti Lew krsimttmsti vliin, "me tiedmme jo mit
te sanoitte pivystvlle tarkastusupseerille. Mutta milloin kaikki on
tapahtunut?"

"Nhtvsti", vastasi Joshua, "tarkastaja Barrabalin kynnin jlkeen.
Joko tarkastaja Barrabal ei ole ollenkaan kynyt hnen luonaan", puhui
katkeroitunut reportteri, "tai sitten on mr Elford, jonka
taitamattomuus ja eprehellisyys on yksi Scotland Yardin suurimpia
hpepilkkuja, vetnyt minua...", hn katsoi epillen Beryliin,
"vetnyt minua nenst, en tied. Sen vain tiedn, ett Leslie on
kvellyt pois Marlboroughin poliisivankilasta, ottanut vuokra-auton ja
ajanut tuntemattomaan suuntaan."

Syv, melkein piinallinen hiljaisuus syntyi tmn kolmannen uutisen
jlkeen.

"Harvinaista", sanoi Lew. Hn puhui vkinisesti, aivan kuin koettaen
jarruttaa puhettaan. Hn katsahti kelloonsa ja nykksi ptn. "En
luule sen merkitsevn kuitenkaan suuria", sanoi hn sitten reippaasti.
"Saanko tarjota teille lasin, mr Collie?"

Mr Colliesta tuntui lasi maistuvan.

"Menk vierashuoneeseen, min lhetn Tillmanin sinne."

"Arvelen kuitenkin, ett minun on kerrottava teille", aloitti Joshua
pstyn puolitiehen eteishallia, "mit pivystv tarkastusupseeri
minulle sanoi, nimittin, ettei hnen aikanaan ole koskaan..."

"Siit olen varma", ymmrsi krsimtn Friedman hnet ja melkein tynsi
reportterin edelln henkiln luo, joka erst toista henkil
odotettuaan ei tietnyt, milt nytt.

"Mit nyt, mit haluatte", kysyi tm llistynyt naishenkil hnelt
epkohteliaasti.

"Virvokkeita", tunnusti Joshua ja hieroi ksin odottavaisesti.

Oli whiskykarahvi, sifoni ja laseja. Miss Trent oli nhtvsti lytnyt
opastamatta tien aineiden luo, koska yht laseista oli kytetty.

"Mit tahdotte tlt", tiukkasi nainen.

"Minua voi sanoa vaikka Mercuriukseksi", jatkoi Joshua huolettomasti
puhettaan. "Toisin sanoen tuon viestej, milloin iloisia, milloin
surullisia."

Nainen kvi erittin tarkkaavaiseksi.

"Mik on surullinen viesti?"

Mr Collie oli tavattoman puhelias. "Mik on toiselle myrkky", sanoi
hn, "on toiselle leip. Toisen henkiln hyv uutinen saattaa olla
toiselle kauhistuttava tieto."

"lk herran nimess lrptelk niin paljon", hermostui nainen yh
enemmn. "Mit on tapahtunut?"

Joshua katsoi hneen tutkivasti.

"Kapteeni John Leslie on pstetty vapaaksi takuuta vastaan."

Trent melkein kirkaisi hmmstyksest ja perytyi muutaman askelen
aivan kuin joku olisi tytissyt hnt.

"Sit en usko", sanoi hn sitten ja olisi jatkanut, mutta
vastenmielisen Tillmanin ilmestyminen huoneeseen teki lopun
keskustelusta.

"Toimittakaa whisky mr Collielle", sanoi hn ja poistui nopeasti.

Tillman oli nhtvsti jo aikaisemmin kynyt tullaamassa pulloa, mutta
ennenkuin hn teki mitn muuta, hn sulki Trentin auki jttmn oven.

"No, mits te tll hommailette", kysyi hn sitten Joshualta. Hnen
nens oli kolea, melkein kskev. "Hukkaatte vain aikaanne
Wimbledonissa."

Joshua hymyili nyrsti.

"Hommailen tavallaan samaa kuin tekin", sanoi hn sitten. "Minkin
suorittelen tll pieni tutkimuksia omalla vhisell tavallani. Se
on minun leipni. Ja jos Wimbledon on teille kyllin hyv paikka, on se
silloin suorastaan metsstysmaata minulle. Ette ehk tiedkn..."

"Kyll, kyll min tiedn kaikki", keskeytti Tillman hnet ja kaatoi
lasiin whisky. "Sanokaa 'top', kun riitt."

"En tunne sanaa", vastasi Collie. "Kyttk omaa arvostelukykynne."

Ja kun Tillman kaatoi sitten soodavett:

"Tunsin teidt siit hetkest, kun teidt nin -- kun kerran nen
ihmisen, en koskaan unohda hnt."

Hn otti lasin Tillmanin kdest ja nosti sen tutkivasti valoon.

"Tm on nuoren morsiamen onnenmalja", sanoi hn, "jos hn vain on
onnellinen."

Tillman katsoi hnt epsuopein silmin.

"Ihmettelen todellakin, jos tunsitte minut. Minulla kyll oli sellainen
muisto, ett olimme tavanneet toisemme jossakin."

"Se oli Corthurstin murhajutun aikana -- nin teidt oikeussalissa",
mutisi Collie. "Chelmsfordissa, kolme vuotta sitten -- vai onko siit
jo nelj?... Siell pidetn hyv olutta, siell Punaisessa
Jalopeurassa. Oletteko koskaan ollut Herefordissa? Olin siell ern
murhajutun takia muutama vuosi sitten. Te tiedtte, mit paikkaa
tarkoitan? Mitre on erinomainen hotelli. Ja minklainen
portviinikellari -- aah!"

"Arvelin itsekseni, ett mahdatteko viel muistaa minut, ja toivoin jo,
ettette tuntisi", tunnusti Tillman.

Hn kaatoi itselleen vhn whisky ja paljon soodaa ja alkoi varovasti
hrppi sekoitustaan.

"Silloin teill ei ollut viiksi", muisteli Collie, "mutta en unohda
koskaan ihmisen kynti -- tehn tunnette minun tapani, Watson?"

"Mi-mit", kysyi Tillman, aivankuin ei olisi uskonut korviaan. "Nimeni
kenties ei ole Tillman, mutta missn tapauksessa se ei myskn ole
Watson."

"Siin tapauksessa ette tunne tapojani", vastasi Collie rauhallisesti.

"Se on ikv."

Tillman otti lasin hnen kdestn.

"Saanko laittaa viel lasin -- tm ei ole minun tavaraani."

"Valitan kovasti", mutisi Collie omaan tapaansa. "Ers henkil oli
eilen illalla hyvin utelias ja tahtoi kaikin mokomin saada tiet,
olinko nhnyt teit koskaan ennen. Odottakaahan, kuka se olikaan...?
Ahaa, se oli se Trentin neiti. Tehn saatte potkut! Kai te tiedttekin
sen jo?"

Molemmat nauroivat.

"Olen iloinen saadessani", nauroi Tillman kuivasti.

Joshua katseli ymprilleen ja tuli lhemmksi juomaveikkoaan.

"Ettek tahtoisi kertoa minulle, mit kaikkea olette saanut selville?
Nen kyll teidn tuskastuneesta katseestanne, ettette tahdo." Syntyi
tauko. "Mutta", sanoi hn sitten, "ehk min saan antaa teille pienen
uutisen -- kapteeni Leslie on pstetty vapaalle jalalle."

Hn lausui tmn hieman teatterimaisesti, mutta vaikutus oli pettymys.
Tillmanin heikko hymy oli syvsti halveksiva.

"Niin luulisin", sanoi hn. "Olisin hyvin ihmeissni, ellei niin
olisi."

Hn kuuli melua eteishallista, avasi oven ja katsoi.

"Morsiuspari lhtee", sanoi hn ja astui syrjn, niin ett Beryl psi
sisn.

Hn astui suoraa pt Joshuan luo. "Mr Collie", sanoi hn hiljaa, "jos
osoitan teille kirjeen _Post-Courieriin_, niin joutuuko se teidn
ksiinne?"

Joshua hymyili.

"Kyll. Kirjoittakaa plle: 'Yksityisesti', niin silloin sit ei avata
kuin kaksi kertaa."

Beryl olisi sanonut jotakin, mutta Lew Friedman, joka oli pitnyt hnt
silmll hnen jutellessaan reportterin kanssa, astui huoneeseen.

"No, mr Collie", hn nytti itse nerokkuudelta, "enp luule, ett
voimme antaa teille tmn enemp uutisia. Minulla ei ole mitn
ylltyksellist teille."

Joshua oli hyvin krsivn nkinen.

"En huolisi, vaikka teill olisikin", sanoi hn kiitoksen asemesta. "Me
teemme itse ylltyksemme." Hn katsoi viekkaasti Lewiin. "Meill ei ole
ollutkaan kymmeneen vuoteen -- ei sen illan jlkeen, kuin poliisi
toimitti ratsian Leopard-klubissa, ja monet keski-ikiset herrasmiehet
saivat ptki pakoon keittin portaita myten."

Lewin kasvot olivat tutkimisen arvoiset, mutta samassa hn puhkesi
nauruun.

"Hoh, hoh, teillp tuntuu olevan hyv muisti, varsinkin mit kasvoihin
tulee. Olitteko te poliisin mukana?"

Joshua pudisti ptn.

"En, olin vhn hnen edelln. Lksin pois vhn ennenkuin minut
tunnettiin -- muistan, kuinka te menitte ohitseni keittin portaissa."

Lew pudisti ptn.

"Ne olivat pivi, ne, eik totta? Ja Leopard-klubi sitten? Merkillist
-- puhelimme juuri tn iltana tuon -- mr Suttonin kanssa siit. Hn on
yh viel jsen. Hn kertoi, ett klubi menestyy yh hyvin."

Beryl oli lhtenyt. Jollakin merkillisell tavalla oli Tillmankin
hvinnyt huoneesta, ja he olivat kahdenkesken.

"Niin, se menee yh vain hyvin", sanoi mr Collie. "Nyt sinne on
kuulemma laitettu uudet keittin portaatkin, niin ett psee karkuun
vaikka nelj rinnakkain."

He menivt eteiseen etsimn Frank Suttonia, jonka piti olla siell
odottamassa. Eteishallin taustalla hmtti Millie Trentin varjokuva.
Sutton katsoi vihaisesti sanomalehtimieheen.

"Ette suinkaan te anna lehdille mitn tietoja, Lew, vai kuinka", kysyi
hn tlt nopeasti. "Tarkoitan vihkiisi." Ja Collielle hn sanoi:
"Mit te aiotte kirjoittaa nist vihkiisist?"

"En mitn", vastasi Joshua kuivasti. "Voitte kenties saada pienen
ptkn _Wimbledonin Uutisiin_, mutta suurta lehte Lontoon sydmess,
E.C.4. -- huomatkaa -- eivt pienet onnelliset vihkiiset liikuta --
paitsi maksua vastaan -- ilmoituksena. Vihkiiset Wimbledonissa eivt
ole mitn uutta, mutta vlttmttmi kuin sade."

Joshua Collien ajatukset keskeytti muudan ylltys, Palvelija ilmestyi
oviaukkoon.

"Jaa", kysyi Friedman hnelt.

"Ers henkil tahtoo tavata teit -- herra kapteeni Leslie."

Syntyi kuolemanhiljaisuus. Collien silmt olivat iskeytyneet Suttoniin,
ja hn nki, miten nuori aviomies suorastaan muuttui.

"Pyytk sisn", sanoi Lew Friedman kolkolla nell.




XX.


"Mit --", alkoi Frank puhua, mutta toinen vaimensi hnet
kdenliikkeell.

"Pyytk sisn! Ja ehk te tahdotte poistua, Collie?"

Mr Collie lhti vastustelematta. Syntyi jlleen pitk tauko, jonka
aikana John Leslie astui hitaasti sisn. Hn katsoi miehest toiseen.

"Jaha", sanoi Lew Friedman.

"Tahdon tavata Suttonin!" Leslien ni oli kylm ja uhkaava.

"Jaha, voitte kyll tavata hnet", vastasi Friedman nekksti.
"Pstin teidt sisn, Leslie, sen vuoksi, ett luotan teihin. Mutta
ei mitn kohtauksia. Siin tapauksessa min sekaannun asiaan."

"Kuinka hyv ystv te olettekaan, Friedman. Olen muistaakseni sanonut
teille jo, ett muutin kokonaan ksitykseni juutalaisista sen jlkeen
kuin olin tavannut teidt."

Friedman nykksi lyhyesti.

"Olkoon menneeksi -- mutta ei mitn nytelmi. Olettepa te onnen
poika, kun olette tn iltana vapaa. Laki on viime aikoina hieman
muuttunut?"

Leslie katsoi tiukasti Suttoniin.

"Kyll se on ennallaan -- pakkotyt varastetun tavaran ostajille ja
vaikeata elm ilmiantajille."

Friedman oli hyvin varuillaan. Hnen ainoana tarkoituksenaan oli
ehkist kaikki yhteenotto.

"Luulin, ett poliisi pitisi ilmiantajista", koetti hn laskea
leikki.

Leslie mynsi.

"Kyll, jonkin aikaa. Poliisi kytt hnt hyvkseen, kytt taas ja
kytt viel kerran. Mutta sitten ern pivn hn sanoo: 'Nyt
olemme saaneet puristetuksi ulos kaiken, mihin tm naapuri pystyy --
mene ja telje hnet koppiin'. Niin on asia, jos tahdotte tiet."

"Mutta kuulkaahan nyt minua, Leslie", sanoi Lew. "Tahtoisin tehd
jotakin hyvksenne. Onko tuhannesta punnasta mitn hyty teille?"

Nyt vasta rupesi Sutton puhumaan.

"En kanna kaunaa, Leslie", aloitti hn, mutta toimitusjohtaja keskeytti
hnet.

"Oletteko te tuhlannut jo kaikki, mit?"

Hn kntyi verkkaan Friedmanin puoleen.

"Min ehdotan teille vuorostani jotakin. Jos teill sattuu olemaan
jljell muutamia vaivaisia tuhansia, niin antakaa ne Suttonille.
Valmistakaa hnelle tilaisuus hvit nopeasti tst maasta.
Huomisaamuna lhtee laiva Kanadaan -- hn ehtii viel junaan."

Lew Friedman huoahti raskaasti.

"Ettehn vain tulle tunteelliseksi, mit?"

Leslie nosti sormensa ja osoitti Suttonia, joka istui paikallaan kasvot
aivan kalpeina.

"Tiedttek, minklaisen vvypojan te saatte? Saatte Ilmiantajan --
Lontoon suurimman kauhun."

Friedman pudisti ptn ja hymyili.

"Roiston, joka on toimittanut enemmn konnia telkien taakse kuin
yksikn poliisikonstaapeli. Voitte olla onnellinen pstessnne
leikist ehjin nahoin."

"Tekik hn teistkin rangaistusvangin", kysyi Friedman.

"Min tein sen itse itsestni", vastasi toinen silm rpyttmtt.
"Otan kaiken kunnian itselleni."

"Kuulkaahan, Leslie." Lew Friedman koetti jatkuvasti tyynnytt
uhkaavaa myrsky. "En tahdo riidell kanssanne. Te olette vihainen
Suttonille aivan toisesta syyst. Jttkmme nimet. Ymmrrn hyvin
tunteenne. Mutta huollettavakseni on joutunut ern ihmisen onni."

"Pitk huolta siit sitten", vastasi Leslie nopeasti. "Mutta jos te,
Sutton, menette naimisiin Beryl Stedmanin kanssa --, niin vannon kautta
taivaitten, ett tapan teidt."

Hn siirtyi lhemmksi Frankia, mutta Friedman asettui heidn vliins.

"Tehn olette aivan mieletn", sanoi hn pidtetyll raivolla. "Teill
ei ole minknlaista ksityst sopivaisuudesta. Teidn pitisi hieman
ajatella ja varoa. Olen svyis mies, mutta te menette kaikkien rajojen
ulkopuolelle, Leslie. On kai minullakin jotakin sanomista tss
asiassa, vai mit?"

Hn nki ensikerran John Leslien raivon vallassa. Miehen kasvot olivat
verettmt ja tynn jnnityst.

"Antakaa Suttonin puhua -- onhan hnellkin kieli. Pitk teidn
paimentaa hnt koko aika", vaati hn pttvsti.

Sutton nauroi, mutta hnen naurunsa kaikui luonnottomalta.

"lk huolehtiko minusta, voin itse pit huolen itsestni."

"Todellakin?" kysyi vastustaja ivallisesti. "Olette pitnyt huolta
itsestnne siit saakka kuin aloititte petosliikkeenne. Ja te piditte
huolta itsestnne silloinkin, kun uhrasitte minut samalla tavoin kuin
aikaisemmatkin toimitusjohtajanne."

"Olette saastainen valehtelija", khisi Sutton.

Lew Friedman pudisti avuttomana ptn.

"Pankaa yllenne, Leslie, ja korjatkaa pian luunne tlt."

"Petosliike vrennettyine kirjanpitoineen", syytti Leslie edelleen.
"Kaikki, mit olette tehnyt, olette tehnyt pieness autossanne ja
Leopard-klubissa!"

Hn nki Friedmanin menevn.

"Siell te olette tavannut epilyttvt tuttavanne ja ostanut kaikki
korunne -- min varoitan teit, Sutton."

Lew kuuli nt ylkerrasta, kiirehti sinne ja avasi oven. Sitten hn
tuli takaisin.

"Nyt riitt", vaati hn. "Ei sanaakaan en!"

Mutta Leslie ei ollut viel lopettanut.

"Jttk mielestnne kaikki avioliittoaikeet, Sutton. Istuutukaa
vanhalle oksallenne."

Friedmanin ksi laskeutui hnen olalleen, ja hn puhui pyytvll
nell.

"Lhtek tlt ja menk puutarhan kautta, Leslie -- totelkaa minua.
Talon nurkalla on portti, jota palvelijat kyttvt." John pyshtyi
eprimn. "Pyydn teilt sit palvelusta."

"Olkoon menneeksi", suostuikin toinen. "Miss Stedman tulee varmaan
myskin, luulisin?"

Hn meni korkean ranskalaisen ikkunan luo, avasi sen ja ji seisomaan.

"Ette tied, mit teen teidn hyvksenne, Sutton", sanoi hn ja oli
seuraavassa hetkess kadonnut pimeyteen.

Sutton hengitti raskaasti. Kun hn aikoi astua ikkunaa kohti, tarttui
Friedman hnt ksivarteen ja pidtti hnt.

"Riitt jo", murisi hn vihaisena. "Kun hn oli tll, oli syyt
raivota. Mutta pankaa nyt naamanne entiseen vireeseen."

"Kuulitteko -- kuulitteko mit hn sanoi", huohotti Frank Sutton.
"Syytti minua. Hyv luoja, mik sammumaton viha..."

Lew puristi hnen ksivarttaan niin, ett teki kipet. Tll vlin oli
Beryl tullut huoneeseen. Hn oli ottanut mukaansa jokapivisen
laukkunsa, pani sen pydlle ja istuutui sen reen. Sitten hn veti
auki pytlaatikon ja etsi nhtvsti vanhoja papereita ja kirjeit
hvittkseen ne. Hn oli jo matkapuvussa, ja hness oli jotakin, mik
sai juutalaisen sydmen sykkimn. Hn ei ollut nhnyt koskaan niin
selvsti kirjoitettua murhenytelm.

"Voinko auttaa sinua jotenkin, kultaseni?" kysyi Frank arasti.

Nainen pudisti ptn.

"Et, teen mielellni tmn itse, ellet pane pahaksi."

Hn ei ollut siis kuullut Leslien nt. Lew huokasi helpotuksesta. Hn
oli sittenkin sstynyt silt jrkytykselt.

"Sinulla on viel aikaa kuinka paljon tahansa, Beryl", jatkoi hn
keskustelua. "Sinun ei tarvitse lhte tlt ainakaan ennen kahta
tuntia."

Hn nykytti ptn, otti arkin paperia ja ji odottamaan. Sutton sai
merkin pysytell loitompana.

"Etk voi jtt tuota, Beryl?" kysyi Frank, ja hnen nessn tuntui
selvsti hnen sisinen levottomuutensa. Hn ei tietnyt mit tehd ja
oli hyvin krsimtn. Vaikka hn kuinka koetti, ei hn saanut takaisin
entist lempet nensvyn.

"Tule jo!" Lew tarttui hnt ksipuolesta. "Menkmme ja heittkmme
Tillman ulos ja pitkmme talo jlleen itsellmme, ilman
konttoriapulaisia ja sanomalehtimiehi."

"Minun mielestni Berylin pitisi kuitenkin saada tiet...", aloitti
Sutton.

Hn ei ollut en oma itsens. Hn tarvitsi tukea silt varalta, ett
Beryl saisi tiet Leslien kyneen talossa.

"Lopettakaa jo", sanoi Lew vihaisena. "Mit te oikein puhelette,
mieletn mies?"

Ennenkuin Frank Sutton kykeni aukaisemaan suutaan, hnet tynnettiin
ulos huoneesta, ovi suljettiin, ja tytt ji yksin huoneeseen.

Tytt katseli ihmetyksissn heidn jlkeens.

Mit hnen olisi pitnyt saada tiet? Hn kastoi kynns musteeseen
kohauttaen eptoivoisesti siroja olkapitn. Hn yritti kirjoittaa jo
kuudetta kertaa, ja hnen tytyi viimeinkin pst alkuun. Hnen
sydmens pohjalla liikkui selvn virtana kiitollisuus niit voimia
kohtaan, jotka olivat toimittaneet hnen rakastamansa miehen jlleen
vapaaksi. Tm tunne tytti hnet kokonaan.

Hn kirjoitti muutaman rivin ja pyshtyi lukemaan niit. Luettuaan hn
sai kovan halun repi sen, mit oli kirjoittanut, mutta voitti
kiusauksen. Hn oli kirjoittanut vain pari sanaa, kun kuuli
ranskalaisen ikkunan aukenevan. Hn nosti pelstyneen ptn.

Beryl ei voinut uskoa silmin. Hn nousi, katsoa tuijotti hetken
eteens ja ksitti, ett seisoi John Leslien edess. Seuraavassa
silmnrpyksess hn oli nyyhkytten miehen syliss. Tm puristi
lujasti hentoa olentoa sylissn ja kuiskasi hnen korvaansa kuumia
sanoja.

"Oh, rakas, rakas", nyyhkytti tytt. "Pstivtk ne sinut todellakin
lhtemn?"

Mies katsahti ovelle: ulkopuolelta hallista ei kuulunut ntkn.

"Pstivt. Eivt olleet aivan varmat siit, ett olin syyllinen."

"Olen ollut niin levoton, niin onneton. Olin juuri kirjoittamassa
sinulle ja lhettmss kirjeen mr Collielle sinulle toimitettavaksi."

Hn piti yh silmll ovea.

"Onko luultavaa, ett joku tulee tnne", kysyi Leslie.

Nainen kielsi.

"Ei kukaan. He menivt biljardihuoneeseen."

Hn irroittautui hellvaroin miehen syleilyst, meni ovelle, avasi sen
ja kuunteli. Hnen korvansa erottivat biljardipallojen nen. Hn sulki
oven huolellisesti. Ovessa oli pieni salpa. Hetkekn eprimtt
tarttui tytt siihen ja sulki senkin.

"Miss Trent on tll, mutta on kirjastohuoneessa. Oh, John, et tied,
kuinka onnelliseksi teit minut."

Hn piti tytt ksist katsellen hnt ksivarsien ulottuvilla.

Tytt nykksi ptn.

"Nhd sinut -- vapaana!" Hn hymyili onnellisena ja virkkoi: "Olet
peloittava luonne. Kuinka sin voit, John? Se teki minuun jrkyttvn
vaikutuksen."

Hn tarttui tytt hartioihin ja katsoi kuin nlkinen hnen silmiins.

"Minunlaiseni mies saa olla milloin mitkin", vastasi hn selitykseksi.
"Beryl, minulla on sinulle vhn asiaa."

Tytt tiesi, mit tuo 'vh asia' oli. Hn koetti vapautua otteesta,
mutta Leslie piti lujasti hnt olkapist.

"Ei, ei, l sano mitn, ole hyv, l sano!"

"Minun tytyy -- olen sanonut sen jo kerran. Sin tiedt, min min
rakastan sinua. En voi luopua sinusta taistelutta, sin tiedt sen
myskin."

"Et voikaan", vastasi tytt hiljaa.

"Minun tytyy", vakuutti mies. "Tulisin hulluksi, ellen saisi sanotuksi
sit sinulle. Beryl, tee mit tahansa, mene naimisiin kenen kanssa
tahansa, mutta tuon miehen kanssa sin et voi menn vihille."

Hn luki naisen eptoivon hnen kasvoiltaan ja tunsi, miten hnen
sydmens li. Ennenkuin nainen ehti vastata sanaakaan, oli Leslie
arvannut vastauksen.

"Olen jo naimisissa", sanoi hn tuskin kuuluvasti kuiskaamalla, ja
hnen ktens valahtivat alas.




XXI.


"Jo naimisissa", sai mies nnetyksi. "Lasket leikki?"

Mutta tytt pudisti ptn.

"Naimisissa -- mist lhtien?"

Hn virkkoi:

"Meill oli erikoislupa. Sen piti tapahtua oikeastaan vasta huomenna,
mutta Lew tahtoi saada kaikki pois tielt, sill -- sinhn tiedt,
mit tn aamuna tapahtui, John? Hn tiet -- hn arvaa minun tunteeni
sinua kohtaan."

Naimisissa! Hnen astuessaan ovea kohti vlhti hnen silmissn murha,
mutta nainen juoksi hnen jlkeens ja kietoi ktens hnen
ymprilleen.

"l tee sit, mit aiot! Mit aiot tehd?"

"Aion selvitt vlini Frank Suttonin kanssa", vastasi mies hampaidensa
vlist.

"Et saa! Jack, sin et voi tehd sit, ethn?"

Hn kietoi eptoivoisena ktens miehen kaulaan.

"Jumalan thden, l tee sit! Se on oleva sinulle yht onnetonta kuin
minullekin -- Eik sinulla ole tuntoa? Etk ksit, mit se merkitsisi
minulle? Vasta nyt olen hernnyt -- tunnen sinut ja luulin, ett sin
ja kaikki tm oli vain pieni hauska vlikohtaus, mutta nyt tiedn --
tiedn."

Hn itki hiljaa hnen rintaansa vastaan, ja Leslien rinnassa kuoli
kaikki raivo ja viha. Hn oli tahtonut sst Berylin tlt, kertoi
hn -- hn oli julma. kki lakkasi Beryl itkemst ja tynsi Leslien
luotaan.

"Rakastan sinua, se on totta", aloitti hn hiljaa ja verkkaan. "Ei
kannata olla tyhm, enk min vaadi mitn. Mutta jos -- tekisin mit
aion, olisi se set Lewin kuolema. Nyt saan luvan kest kaiken."

Leslie pudisti hiljaa ptn.

"Rakas ystv, l menet mielenmalttiasi. Me saamme -- kaikki kest
sen. Milloin lhdet matkalle?"

Beryl pyyhki silmin pienell nenliinalla.

"Muistaakseni kello kymmenen, King's Crossin asemalta", kertoi hn
avomielisesti. "Ethn sin vain tee tai kerro mitn, Jack?"

"Kello kymmenen, sanoit sin."

"Ethn vain tee mitn, mik tuottaa tuhoa sinulle ja minulle, ethn,
Jack? Miks'et vastaa?"

Hnen ajatuksensa olivat muualla, ja hn oli kuin puoliunessa.

"Naimisissa sinun kanssasi -- tuo konna! Ellei hn olisi sit tehnyt,
olisi hn sstynyt joltakin."

Leslien ulkomuoto peloitti Beryli. Tytt kuuli nopeiden askelien
menevn portaita alakertaan.

"Mene puutarhaan, joku tulee -- nopeasti, ole hyv!"

Tytt nosti kasvonsa ja suuteli miest. Tmn laskeutuessa alas
ranskalaisen ikkunan kaidepuulta meni Beryl ovelle, avasi nettmsti
salvan ja meni sitten takaisin kirjoituspydn reen. Hn oli ehtinyt
tuskin istuutua, kun Millie Trent astui sisn. Hnell oli
kainalossaan iso asiapaperisalkku, ja hn nytti silt, kuin olisi
ollut juuri lhdss ulos: hnell oli hattu pss ja pitk sadetakki
yll. Berylin nhdessn hn hmmstyi.

"Kas vain, en tietnyt teidn olevan tll, neiti -- rouva Sutton!
Hmmstyinp aika tavalla", puhui hn hieman hmntyneen.

"Tahdoitteko tavata mr Suttonia?"

Millie mynsi, ja Berylist tuntui, kuin Trent jostakin syyst ei olisi
voinut hallita ntn.

"Olen koko iltapivn koettanut tavata hnt."

Trentin ni oli terv ja outo. Berylill ei ollut aavistustakaan,
ett nainen hnen edessn oli puolihullu vihasta.

"Koettipa hnt tavata milloin vain, menee hn aina biljardihuoneeseen.
Ja silloin on toivotonta. Ettek tahtoisi ilmoittaa hnelle, ett min
haluaisin tavata hnet, miss... mrs Sutton."

Beryl nousi tuoliltaan.

"Kyll, pyydn hnt mielellni."

"Kiitoksia hyvin paljon." nettmyys. "Luulen, ett minun pit sanoa
teit 'armolliseksi rouvaksi'."

Beryl puri huultaan.

"Niin arvelen -- rouvaksi joka tapauksessa."

Trent kuuli Berylin kutsuvan Frankia nimelt, huutavan jotakin
biljardihuoneeseen. Pannen salkkunsa kirjoituspydlle hn istuutui
Berylin tyhjksi jttmlle paikalle ja tarkasti hapan ilme kasvoillaan
niit kolmea, nelj rivi, jotka Beryl oli kirjoittanut.

Tm kutsu nhtvsti vaikutti jo. Frank Sutton tuli nopeasti ja sulki
oven jljessn.

"Oletteko nhnyt tmn?" Trent nytti hnelle kirjett.

Frank otti ja luki:

    "Rakas Jackini.

    En tule nkemn sinua en, mutta tahdon sanoa sinulle,
    ett en tule koskaan unohtamaan..."

"Rakas Jackini? Se on Leslie, luulisin."

"Hn tulee kuitenkin nkemn hnet", sanoi Trent hjynilkisesti.

Ilmassa oli shk. Frank tunsi sen ja kvi yh hermostuneemmaksi.

"Miss ovat rahat", kysyi hn Trentilt.

Tm avasi salkkunsa ja otti sielt esiin kolme nippua amerikkalaisia
seteleit.

"Tuhatkaksisataa dollaria", ilmoitti Trent. "Vhll piti, ettei
Friedmanin shekki jnyt lunastamatta -- tulin pankkiin neljnnestuntia
ennen kuin se suljettiin."

"Muun rahan sin lhetit Roomaan, vai kuinka?"

Toinen mynsi.

"Sli, ettet saanut myydyksi liikettsi."

"Hyvin sli, sli todellakin."

Heidn puheensa oli aivan merkityksetnt. He leikkivt
sytytyslangalla. Rjhdys oli viel tulossa.

"Miss auto tapaa minut", kysyi Trent viimein. Hn ei katsonutkaan
Suttoniin ja hypisteli kdessn paperiveist.

"Mit? Ah, niin, autoko? Se tapaa sinut alimmaisen Regent Streetin
kulmassa. Ota vain Havren laiva."

"Otan vain Havren laivan", toisti nainen koneellisesti. "Etk sin
tule?"

"Tapaan sinut Southamptonissa. Tarvitsetko vhn tst?" kysyi hn
osoittaen yht setelinipuista. Hn veti siit irti muutamia seteleit
ja pani ne pydlle Trentin eteen. Tm otti setelit ja tynsi ne
ksilaukkuunsa.

"Sin tulet myhemmin, eik niin?" Sitten hn sanoi iknkuin
vapautuneena: "_Empress_ lhtee matkalle nousuveden aikaan."

Sutton nousi.

"En ksit, mit tarkoitat?"

"_Empress_ lhtee matkalle nousuveden aikaan -- sin petollinen koira."
Hnen silmns sihkyivt raivosta. "Kuulkaahan -- herra Ilmiantaja.
Olen sietnyt aika tavalla sinua. Olen istunut vankilassa sinun
takiasi. Olen auttanut sinua likaisessa ammatissasi ja olen ollut
todistajana, kun sin olet mennyt naimisiin viiden eri tytn kanssa --
jotka olet jttnyt kirkon ovelle."

Mies nuoli kuivia huuliaan eik saanut sanaakaan sanotuksi.

"Olen ollut sinun hommissasi, puolustamassa sinua ja ilmiantelemassa.
Jok'ainoan ilmoituksen, jonka sin poliisille olet tehnyt, olen min
kirjoittanut sinulle koneella. Olen kuljetellut sinun timanttejasi
Pariisiin ja Antwerpeniin ja uhmannut elinkautista vankeutta sinun
thtesi."

"En ymmrr, mihin oikein pyrit." Hnen nens vapisi. "Mik sinun on,
Millie?"

He eivt olleet huomanneet olentoa, joka oli ilmestynyt esiin
pimeydest ja seisoi nyt ikkunan varjossa. Se oli John Leslie. Hnen
pns oli hieman riipuksissa, ja hn kuunteli heit kamala irvistys
kasvoillaan.

"Kerron sinulle, mit tarkoitan." Millien ni suorastaan shisi. "Sin
lhett minut Southamptoniin. Luuletko todellakin minun tarttuvan
sellaiseen ansaan? Minne sin itse menet? Et suinkaan Skotlantiin
tyttsi kanssa -- sin viet hnet Kanadaan. Olet ostanut liput
Jacksonin nimell. Laivalle menev juna lhtee Eustonin asemalta samaan
aikaan kuin Skotlannin juna King's Crossin asemalta. Olen ollut sinun
puolellasi, kun olet harjoittanut moniavioisuutta ja jttnyt tytt
kirkon eteiseen heidn isns antama maksuosoitus taskussasi, mutta
tt en tule sietmn."

"Vaiti!" kivahti Sutton. "Puhu hiljaa, sin kirottu hullu! Sattuu joku
viel kuulemaan!"

"Saavat viel kaikki kuulla tarpeekseen. Sin et mene minnekn
Kanadaan etk Skotlantiin -- muista se, mr Ilmiantaja. Min olen sinun
vaimosi -- sinun ainoa laillinen vaimosi, ja sin tulet minun kanssani
Southamptoniin, tai menen hakemaan Tillmanin."

"Tillmanin?"

"Niin juuri!" Hn nauroi pirullisesti. "Et ehk tied, kuka Tillman on,
mutta min arvaan."

Sutton vapisi kuin haavan lehti, ja hnen kasvonsa kvivt
liidunvalkeiksi.

"Olet mieletn, Millie", haukkoi hn ilmaa. "Niin hvytnt temppua et
minulle kuitenkaan tee..."

"Tuletko siis kanssani?"

Sutton ajatteli yleens nopeasti, Ilmiantaja, ja hnen aivonsa
ponnistelivat ratkaisun keksimiseksi.

"Juna lhtee vasta kello kymmenen", sanoi hn viimein trkesti.
"Puhukaamme tarkemmin asiasta. Mutta tll me emme voi. Tule tunnin
kuluttua Leopard-klubiin."

Hn nki, miten Trentin silmt epilivt ja miten niihin syttyi kuin
tulipalo hnen kuullessaan tuon nimen.

"Mieletn. Jos minua ei alkaisi kuulua, niin voithan sin olla
asemalla, etk voikin. Sinulla on kaksi tuntia aikaa etsi minua, jos
en pitisi lupaustani?"

"Sanon sinulle...", alkoi nainen puhua.

"Hallissa kuulevat", kuiskasi Sutton.

Ovi halliin oli raollaan, ja Sutton melkein juoksi sulkemaan sen.
Palattuaan takaisin huomasi hn voittaneensa.

"Siis Leopard-klubissa tunnin kuluttua. Vannon sinulle, Millie, ett
tuomitset vrin minut. Minulla ei ole tarkoitus..."

"Olet valehtelija", puhui nainen jo rauhallisemmin, "mutta min pidn
varani. Ellet ole siell tunnin kuluttua, niin odotan sinua Eustonin
asemalla mukanani kaksi 'apulaista', jotka tavoittavat kyll sinut ja
riittvt todistamaan, niin ett sinut voidaan lhett vankilaan koko
loppuiksesi. Ja kaikki saavat tiet -- John Leslie ja Lew Friedman
ja..."

"Hsh, hiljaa!" Sutton avasi varovasti oven ja katsoi ulos. Hn melkein
juoksi hallin lpi eteisovelle ja saattoi naisen ulos.

Suttonin auto sai jd odottamaan hnt perill, lupasi Sutton
Trentille.

"Pyydn anteeksi, mutta en voi tulla kaupunkiin", selitti hn itse.
"Aja tll Wimbledonin asemalle ja sielt saat vuokra-auton. Millie,
sinhn et sentn tarkoita kaikkea, mit sanot? Sin et lhet vanhaa
ystvsi ja kumppaniasi vank..."

"Nautin sinun lhettmisestsi sinne." Hn shisi jokaisen sanan. "Ja
tulet olemaan hyvillsi vain, jos minun onnistuu."

"Mit tarkoitat", kysyi toinen.

"Mitk tarkoitan?" Hn toi kasvonsa melkein kiinni Suttonin kasvoihin.
"Sit, ett jos John Leslie ehtii ensinn, olet helvetiss viel tn
iltana."




XXII.


Mr Joshua Collie palasi toimistoonsa varhain illalla, ja Field melkein
lensi hnen kaulaansa luullen Collien tuovan mukanaan tietoja, joilla
voitaisiin rikastuttaa lehden seuraavaa painosta. Mutta tuntien
Colliensa hnen olisi pitnyt myskin tiet, ettei siit tulisi
mitn. Collie oli mies -- sellaisia on Fleet Streetill useampia --,
joka rakasti uutiskokoelmaansa ja inhosi antaa sit painoon. He pitvt
siit luopumista luopumisena rakkaimmasta salaisuudestaan.

Collie ei koskaan kirjoittanut rivikn, ennenkuin aivan viime
hetkess, vaikka kaikki hnen taskunsa olivat tynn ainehistoa,
vanhoja asiakirjoja, muistiinpanoja ja muuta roskaa, joista ei saanut
selv kukaan muu kuin hn.

Kun mr Field oli ammentanut itsens kuiviin, sanoi Joshua
oraakkelimaisesti:

"Sanomalehtijuttu on kuin kuviotehtv. Voidaan panna yhteen toisilleen
vieraita osia ja voidaan asettaa nappulat oikeinkin, niin ett kuvio
tulee oikea. Mutta ennenkuin kaikki nappulat ovat paikoillaan..."

"En tahdo kuulla esitelm uutisistanne", vastasi kiusaantunut
toimitussihteeri. "Tahdon vain uutisia. Eik niiden tarvitse olla edes
oikein kirjoitettuja, meill on toimituksessa mies sit varten. Saatte
kirjoittaa sellaista englantia kuin haluatte -- se asia jrjestyy. Me
tahdomme teilt vain uutisjutun juuret, toiset miehet laittavat niist
kyll puolipalstasen."

Joshua vaikutti vaivaantuneelta ja sairaalta.

"Ei puolta palstaa, mr Field", vastasi Collie arvokkaasti, "vaan kolme
palstaa. Aion kirjoittaa loppukappaleen Leopard-klubin historiaan."

"Sen inhoittavan roskapesnk", kysyi Field.

"Ensinnkin", vastasi Collie, "olette aivan oikeassa: tosiaankin
roskapes. Olen sen kunniajsen. Mutta se on hydyllinen roskapes, ja
minun juttuni on juuri sielt perisin. En tied, mit tulee
tapahtumaan -- minulta on kielletty ennustamisen lahja, mutta ellei se
ole jotakin 'suurta', niin syn hattuni."

Fieldin iso nen liikahti.

"Minun tytyy vlttmttmsti huomauttaa teille, mr Collie", virkkoi
Field hieman tylysti, "ett olkea syvt elimet eivt ole suureksi
hydyksi hyvin johdettujen sanomalehtien toimituksissa. Hyvksyn
anteeksipyyntnne, mutta minun tytyy saada juttu valmiiksi kello
kymmeneen menness. Ellette voi kirjoittaa sit, niin soittakaa. Ja
ellette voisi soittaakaan, lhetn miehen luoksenne, menk minne
tahansa, ja voitte sanella hnelle. _Megaphone_..."

"Menkn helvettiin koko _Megaphone_", tiuskaisi Collie kylmverisesti.
Tavallisesti hn ei kyttnyt rumaa kielt.

Mutta Joshualla oli muudan erinomainen avu, joka on ominainen kaikille
hyville sanomalehtimiehille: hnell oli hyv nen. Ja hn oli
toistaiseksi tyytyvinen, sill hn haistoi, ett _Megaphone_, hnen
suuri kilpailijansa, ei ollut ainakaan viel pssyt jutun jljille.

_Post-Courierista_ lhdettyn hn meni ensitykseen Frank Suttonin
konttoriin. Kuten tavallisesti tapasi hn sielt nytkin kolme, nelj
konttoriapulaista ylityss -- oli lisksi tilivuoden pttymisen aika,
niin ettei mikn ihmekn. Hn ei ollut yhtn ihmeissn kuullessaan
ovenvartijalta, ett paitsi paria, kolmea konttoriapulaista oli
toimitusjohtajan apulainenkin tyss tiliosastolla.

"Kuulkaahan, mr Collie", kysyi ovenvartija hnelt, "mit ne puhuvat
Lesliest? Kerrotaan, ett hnet on pistetty kiinni -- mutta hn oli
tn iltana tll ja meni omaan huoneeseensa aivankuin ei mitn olisi
tapahtunut."

Se oli uutinen Joshua Collielle.

"Kuinka kauan hn oli tss rakennuksessa", kysyi Collie.

"Puolisen tuntia", kertoi johtajan apulainen. "Hn oli sanonut
tulevansa vain noutamaan papereitaan."

"Onko joku muu kynyt tll tn iltana?"

Yovenvartijalla oli oma pivkirjansa, ja hnelt sai Collie kuulla,
ett Millie Trent oli tullut vhn kello kolmen jlkeen ja ett Frank
Suttonkin oli juuri kynyt ja myskin lhtenyt.

"Sutton", oli Joshua todella hmmstynyt.

"Hn tuli vast'ikn ja lhti yksin tein", kertoi ovenvartija.

Collie nousi portaita ja meni valaistuun huoneeseen, miss apulaiset
olivat tyss. Toimitusjohtajan apulainen ei tuntenut hnt ja oli
hyvin vihainen, kunnes sai kuulla, mitk olivat Joshuan suhteet
sanomalehtimaailmaan. Toimitusjohtajan apulainen kertoi olevansa
ylitiss saadakseen mahdollisimman pian valmiiksi Bombayn haaraosaston
tilit. Sutton Company lhetti varmaan paljon kytettyj moottoripyri
tuohon kaupunkiin, ja tn iltana oli sen osaston johtajan apulainen
saanut erikoiset ohjeet koota jok'ainoa kassassa oleva toiminimelle
kuuluva penni, muuttaa ne kteiseksi ja pit valmiina Frank Suttonia
varten.

"Emme me ehdi valmiiksi ennen kahtatoista", valitti mies. "Jos Tillman
olisi tehnyt tyns, niin olisimme olleet valmiit jo kymmeneksi. Mutta
se naapuripa tuli tnne vasta puoli tuntia sitten ja lhti pois saman
tien niin kylmverisesti, kuin hnell ei olisi ollut mitn tekemist
tll."

"Onko Tillman viel tll", kysyi Collie vilkkaasti.

"Jos hn olisi tll, olisi hn tyss", vastasi mies myrtyneen.
"Sanoin juuri mr Suttonille, ett..."

"Miten eriskummallista", keskeytti Collie hnet painokkaasti, "ett
miehen tytyy hpivnnkin puuhata ummehtuneessa liikkeessn."

Mr Suttonilla oli ollut pnsrky -- selitti johtajan apulainen -- hn
oli hyvin herkk sille -- ja hnell oli toimistossaan, omassa
pytlaatikossaan pieni lkelipas ja siin erikoisen tehokkaita
pnkivistyspulvereita.

"Minun tytyy sanoa, ett tn iltana opin tuntemaan pllikkni
enemmn kuin koskaan ennen", tunnusti toimitusjohtajan apulainen. "Hn
oli hyvin puheliaalla pll. Te olette tullut varmaan saamaan tietoja
Lesliest?"

Itse asiassa ei Joshua ollut tullut missn mrtyss tarkoituksessa,
mutta hn hyvksyi valmiin selityksen. Hn tunnusti tll haavaa
olevansa kuitenkin hyvin huolissaan mr Suttonin pnsryn johdosta. Hn
ei sanonut voivansa kuvitella ikvmp alkua kuherruskuukaudelle.

"En tietnyt mitn hnen pnkivistyksistn, ennenkuin hn nyt kertoi
minulle", esitteli johtajan apulainen -- ja siihen Collie juuri pyrki.

Johtajan apulainen kertoi Suttonista: hn oli aina ystvllinen ja
kohtelias ja oikeudenmukainen palveluskunnalleen.

"Leslie oli raaka hneen verrattuna", jatkoi apulainen. "Liikkeen
naisilla on oma -- yhdistyksentapaisensa kukkien ostamiseksi hnen
pydlleen. He puuhaavat aina jotakin hnen huoneessaan -- milloin
laittavat kynnpyyhkimi, milloin mitkin."

Mr Collie ei ollut koskaan nhnyt Frank Suttonin toimihuonetta. Hn
selitti johtajan apulaiselle, ett katsaus pyhimpien pyhimpn oli
hnelle vlttmtn ern jutun kirjoittamiseksi.

"Nin alinomaisten tyriitaisuuksien aikana", sanoi hn, "ei maailma
voi tuntea liian hyvin tynantajia, jotka kohtelevat alaisiaan
inhimillisell tavalla."

Esittip hn lisksi, ett kynee vlttmttmksi saada lehteen
valokuvakin huoneesta, joka oli sellainen harvinaisuus lajissaan.

"Etten min vain joudu hirteen teidn takianne", pelksi johtajan
apulainen ottaen avaimen taskustaan. Hn saattoi mr Collien pitkin
pimet kytv ja avasi sen pss olevan oven.

Se oli sangen miellyttv huone, jossa oli iso, hauska kirjoituspyt.
Suurimman osan lattiaa peitti siev neliskulmainen matto, ja heti
Suttonin pehmeksi tytetyn kirjoituspyttuolin takana oli hakasilla
seinn kiinnitetty siromuotoinen mahonkikaappi. Joshua loi
ylimalkaisen silmyksen huoneeseen, tarkasteli kaunista takkaa,
tunnusteli syvi, mukavia nojatuoleja, hypisteli samettiuutimia ja
tarkasteli ikkunanruutujakin. Hajamielisyydessn hn koetti huoneen
oveakin, mutta se osoittautui olevan lukossa.

"lk koetelko kaikkea, hyv ystv", pyysi johtajan apulainen.

"Erittin siisti toimistohuone, ja kaikki niin puhdasta", mutisi
Joshua. "Palatsi suorastaan."

Pydll ei ollut mitn, ja rypistetty valkoista paperinpalasta
lukuunottamatta ei paperikorissakaan ollut mitn. Mutta
paperinpalasessa oli punainen sinetti -- Collie huomasi murretun
sinetin murusia ja ptteli, ett Frank Sutton on varmaan avannut uuden
pulverirasian ja heittnyt krepaperin paperikoriin. Joshuan teki
mieli tiet, mit olivat niin hyvt pnkivistyspulverit.

"Miten nit uutimia vedetn", kysyi hn.

Johtajan apulainen nytti; verhojen takana oli piilossa ollut
silkkinyri. Veti vain tst -- hn nytti kaikki -- niin verhot
peittivt koko ikkunan. Mutta ennenkuin hn ehti taas kiinnitt
huomionsa vieraaseen, oli paperikorin sisllys livahtanut mr Collien
pllystakin taskuun siell ennestn olevan kaman seuraksi.

Hn jtti johtajan apulaisen huoneeseen ja lhti kytv pitkin
portaita kohti. Pian hn oli Leslien huoneen kohdalla, miss hn
pyshtyi ja koetti ovea. Hnen suureksi hmmstyksekseen se oli auki.
Mutta viel suurempi oli hnen hmmstyksens, kun hn kierrettyn
valoa huomasi uunin olevan tynn poltettua paperia, kassakaapin oven
avoinna ja avaimen viel reissn.

"Herra paratkoon", sanoi Joshua.

Hn tuijotti kassakaappiin: se oli sananmukaisesti aivan tyhj. Ei
paperiarkkiakaan oltu jtetty jljelle. Kaapin kolme hylly olivat
putipuhtaat. Hn sulki miettivisen kassakaapin oven, kiersi sen
lukkoon ja pani avaimen Leslien pydlle. Ilmeisesti oli joku tehnyt
kiireellist poislht ja hvittnyt kaikki jlkeens -- mit?

Hn penkoi takan tuhkaa lytmtt mitn. Lopulta hnen silmns
osuivat paperiliuskaan, puoliarkkiseen, jolle oli kirjoitettu jotakin
koneella ja jonka suurin osa oli ehtinyt palaa. Hn voi kuitenkin
lukea:

    "John Leslie, ent. rangaistusvanki -- -- -- vankilas -- -- --
    on epilyksenalainen syyst ett timanttikoriste, kuuluva L
    -- -- -- hnell kassakaappi huoneessaan -- -- --"

Toinen arkki oli melkein samanlainen, mutta kummassakin oli
konekirjoitusvirheit. Hn kri arkit huolellisesti kokoon ja
pisti ne taskuunsa.

Tm oli siis Ilmiantajan koti. Elford oli kerran nyttnyt hnelle
Ilmiantajan tyypillisen ilmiannon, sellaisen, joita hn tavallisesti
lhetteli Scotland Yardiin ja sen poliisipiirin komissaareille.

Collie katsahti kelloon: hnell oli viel aikaa syd illallista --
Joshua ei pitnyt kiireisest symisest -- ennenkuin aloitti
kirjoittaa tylst juttuaan, jonka loppua ei toistaiseksi viel
nkynyt. Mr Joshua Collie toivoi sydmestn, ett asiat kehittyisivt
nopeasti, sill _Megaphonen_ olemassaolo alkoi kyd hnen hermoilleen.

Empire Theatren takana on pieni, hauska ravintola, joka oli
sanomalehtimiesten lempipaikka. Sinne Collie meni. Hn riisui
pllystakkinsa, istuutui pytn ja nautti edeltksin mukavuudesta,
joka hnt odotti.

Hn muisti mr Suttonin pnkivistyspulverit ja meni mikroskooppisen
pieneen eteiseen noutamaan paperia, jonka hn oli jttnyt palttoonsa
taskuun.

Hn lysi etsimns ja toi sen mukanaan pydlleen.

Tutkittuaan paperia huomasi hn johtajan apulaisen erehtyneen -- paperi
ei viitannut pahvirasiaan, vaan pieneen pulloon. Paperissa oli
painettuna lkett valmistaneen apteekin ja lkkeen nimi. Alla oli
varoitus: "Myrkky."

Joshua vihelsi, sill lkkeen nimitys oli hnelle tuttu, ja hn tiesi
sen yhdeksi hirvittvimmist myrkyist, joita kemia ja lketiede
olivat keksineet. Se oli myrkky, jota ert toivottomat rikollistyypit
mielelln kyttivt ja jota sanottiin "uudeksi iskuksi" syyst, ett
sen vaikutus oli paljon killisempi kuin vanhempien myrkkyjen.

Joshuan noustessa pydst tarjoilija toi liemen.

"Jttk vain siihen", sanoi hn ja meni etsimn puhelinta.

Oli monta lkri, jotka olisivat tehneet pitknkin matkan voidakseen
palvella Joshua Collieta. Ensimminen, jota hn kysyi, oli kaupungilla.
Seuraava, jonka kanssa hn psi kosketuksiin, oli yksi kirkkaimpia
thti, jotka valaisivat Harley Streetin tunnettua lkrikatua.

"Tll puhuu Collie -- _Post-Courierista_. Olisin vain tiedustellut
teilt, minklainen vaikutus on tll aineella?" Hn toisti lkkeen
nimen ja kuuli lkrin toisessa pss lankaa rjhtvn nauruun.

"Ohoh --! Oletteko paljastanut uuden rikoksen, Joshua Collie.
Minklainen vaikutusko? Se on aivan mautonta ja hajutonta. Jos otatte
sit teelusikallisen, niin ette tunne kerrassaan minknlaista
vaikutusta, ennenkuin teette jonkin killisen liikkeen -- nostatte
ktenne pystyyn tai knntte ptnne. Silloin sammutte aivankuin
olisitte saanut rautakangen iskun phnne ja vaivutte uneen moneksi
tunniksi -- ja olette hyvin onneton oman itsenne takia. Miksi tahdotte
tiet?"

"Kirjoitan erst juttua", valehteli Joshua. "Sen otsake tulee olemaan:
'Onko morsiamet myrkytettv'."




XXIII.


Vierashuoneesta lhdettyn nousi Beryl Sutton portaita ylkertaan.
Hnen aikomuksensa oli ensin menn katsomaan huonettaan ja olla siell
siihen saakka, kunnes oli saanut hermonsa jlleen tasapainoon. Berylin
pt kivisti. Merkillinen heikkous sai jalat hnen allaan vapisemaan.
Astuessaan huoneeseensa oli hn luullut kuulevansa iknkuin Lewin
nen kutsuvan hnt jostakin alhaalta, mutta hn ei vastannut
tahallaan. Suljettuaan hiljaa oven oli hn aikeissa kiert sen
lukkoon, kun muudan ajatus hersi hness. Hnell oli aikaa en
enintn tunti -- vain tunti en yksinisyytt, kenties viimeinen,
jota hn voi sanoa tysin omakseen.

Hnen makuuhuoneestaan johti ovi pieneen pukeutumishuoneeseen, josta
hn oli tehnyt itselleen jonkinlaisen uskotun pesn. Se oli paljon
epmukavampi kuin hnen oleiluhuoneensa, mutta sill oli se verraton
etu, ett siell sai olla yksin, aivan erilln muista.

Huoneessa oli pitk, erinomainen leposohva, ja suljettuaan ensin oven
ja lukittuaan sen sek vedettyn lisksi kankaalla pllystetyn
sisoven kiinni raukeni hn sohvan pehmeille pieluksille, tynsi pns
syvlle niihin ja keskitti kaiken tahdonvoimansa kootakseen
ajatuksensa.

John Leslie oli vapaa -- ja hn naimisissa! Tunnin tai parin kuluttua
olisi hn matkalla Skotlantiin Frank Suttoninsa kanssa... Hn oli nyt
rouva Frank Sutton. Hn toisti sanoja tusinan kertaa koettaen
totuttautua todellisuuteen. Mutta hnen ajatuksensa eivt ottaneet
totellakseen. Hn oli naimisissa, vihitty, eik kuitenkaan ollut. Ja
jossakin vhn edempn, pimen puutarhan toisessa laidassa, oli
odottamassa mies, jota hn rakasti, sydn yht tyhjn ja murtuneena
kuin hnenkin.

Hn koetti koota tarmonsa, nousta ja menn ikkunaan katsomaan. Ehkp
hn nkisi hnet. Mutta hn oli omituisen veltto. Hn ei voinut
liikuttaakaan itsen. Kuolemanvsymys tuntui koko ruumiissa. Hn oli
menettmisilln muistinsa, ja hn menettikin sen yht'kki vaipuen
siken uneen.

Hn ei kuullut Lewin ntkn, kun tm kutsui hnt makuuhuoneesta,
eik hn kuullut auton pyrien vikin...

Vasta kun sade pieksi voimakkaasti ikkunoita, hn hersi ja nousi kki
pystyyn. Huone oli pimess, niinkuin se oli ollut hnen tullessaankin
-- hnen oli tytynyt hapuilemalla lyt tie sohvallekin. Kuinka kauan
hn oli nukkunut? Tuntui mahdottomalta, ett hn oli nukkunut
ollenkaan.

Hn nousi jykkn, koko ruumis vavisten kuin horkan kynsiss. Seini
myten hapuillen lysi hn shknappulan ja painoi: huoneen tytti
pehme valaistus. Hnen pydlln oli pieni ranskalainen kello. Sen
viisarit osoittivat neljnnest vailla yksitoista.

Neljnnest vailla yksitoista. Ja hnen junansa oli lhtenyt King's
Crossin asemalta kahtakymment yli kymmenen. Hn tempasi kellon, painoi
sit korvaansa vastaan ja kuunteli: se kvi. Sitten hn vilkaisi
rannekelloaan: se nytti samaa. Mit oli tapahtunut?

Hn meni makuuhuoneeseensa, kiersi valot palamaan, aukaisi oven ja
astui kynnykselle. Hn kuuli lakeijan alhaalla puhuvan jotakin
palvelijalle:

"... en ole nhnyt hnen menevn. Hnell oli hattu pss, kun nin
hnet viimeksi... hn nytti kuin unissakvijlt. Ehk herra luulee
hnen lhteneen sen miehen jlkeen."

Berylin mielest oli aika menn alakertaan, kun hn kuuli hmmstyneen
huudahduksen.

"Tek se olette, neiti! Herran nimess, olette sikhdyttnyt meidt
kaikki pahanpivisesti, neiti!"

Hn meni puoleen vliin pimeit portaita alas.

"Mit on tapahtunut? Miss on mr Friedman?"

"En tied, neiti! Luulin hnen lhteneen ulos teidn jlkeenne."
Palvelija oli hyvin sikhdyksiss.

"Ehk herra luulee hnen lhteneen sen miehen jlkeen", toisti hn
itselleen -- kuka oli mies, jota tarkoitettiin, siit hnell ei ollut
aavistustakaan.

"Luuliko mr Friedman minun lhteneen ulos? Onko hn soittanut?"

"Ei, neiti."

Isoisn kello uuninreunustalla li kolme neljnnest.

"Onko se neljnnest vailla yksitoista?"

"Kyll, neiti. Teidn matkatavaranne lhetettiin asemalle jo tunteja
sitten."

Lakeija oli utelias kuulemaan ensikden tietoja, mutta Beryl ei
halunnut tyydytt hnen tiedonhaluaan.

"En tietnyt mit muutakaan tehd teidn matkatavaroillenne, neiti."

Kaksi hnen matkalaukkuaan oli eteisess, hihnoilla kytettyn
odottamassa, sen hn huomasi. Hn seisoi toinen ksivarsi kaiteeseen
nojaten ja katseli matkalaukkujaan.

"Onko mr Sutton tullut takaisin?"

"Ei, ei -- rouva." Palvelija muisti muuttuneen olotilan.

"Mr...", -- tss hn hmntyi, -- "ent mr Leslie sitten?"

"Ei, neiti, ei hnkn ole tullut. Oikeastaan tll ei ole ketn
muita kuin me palvelijat." nettmyys "Soitanko auton, neiti?"

"Mit varten?"

Mutta lakeijan kysymyksell oli ilmeisesti perustansa. Berylin paikka
oli miehens rinnalla -- niin kuluneelta kuin se kuulostikin. Hn oli
kuullut samanlaisia lauseita erss nytelmss, jolla oli ollut
verraten huono menestys ja jonka ensi-illassa hn ja Lew olivat olleet.

"Kyll sentn, olkaa hyv", pyysi hn sitten kmpelsti. "Ehk
sittenkin otan taksametrin. Ovatko autot lhteneet?"

"Ovat, neiti, tll ei ole en muita autoja kuin teidn pieni
kahdenhengen vaununne."

Ilmeisesti hnelle oli tehty mahdottomaksi kytt sit. Nainen, joka
matkustaa Skotlantiin kuherruskuukautta viettmn, ei varmaankaan
ilkeisi ajaa King's Crossin asemalle pieness kahden hengen
istuttavassa. Mutta palvelijan suureksi hmmstykseksi Beryl tarttui
juuri thn mahdollisuuteen.

"Hyv", sanoi hn innostuen. "Tahdotteko laittaa sen valmiiksi ja ajaa
ulos."

Lakeija ajoi moottoripyr ja tunsi hieman moottoreita. Kymmeness
minuutissa hn oli ajanut pienen vaunun pportaiden eteen.

"Nostin yls kuomun ja sivusuojuksen, neiti -- rouva", selitti mies.
"Sataa suorastaan kissoja ja koiria. Teidn sijassanne ottaisin jotakin
lmmint ylleni."

Hn hymyili miehen esitykselle.

"Pidtte minusta hyv huolta, Robert", kiitti Beryl. Hnen nestn
soi melkein tarttuva ilo, vaikka oli vaikea selitt hnen onnensa
syyt. Tai ehk ei kuitenkaan niin vaikea, jos ajatteli vain
rehellisesti. Hn oli onnellinen sen vuoksi, ett oli myhstynyt
Skotlannin junasta. Tapahtukoon mit tahansa, matka joka tapauksessa
lykkytyisi -- huomiseen, luultavasti.

"Jos mr Friedman soittaa ja kysyy minua, on teidn sanottava hnelle,
ett olen mennyt pukuhuoneeseeni nukkumaan ja ett valitan kovasti; mr
Suttonille voitte sanoa samoin. Ja, Robert, sanokaa mr Friedmanille,
ett aion lhte Lontooseen..."

Tss hn pyshtyi. Miksi hn aikoi Lontooseen? Hnen tytyi olla
rehellinen toki itselleen. Hn oli menossa Leslien luo, etsimn hnt.
Ja mit sen jlkeen tapahtuisi -- sit hn ei tietnyt eik
vlittnytkn tiet. Hn tahtoi olla vain jossakin, mist Frank
Sutton ei voisi hnt lyt. Hn ei tahtonut en loukata Lewi. Hn
oli mukavan itseks. Koko maapallo kiersi tll hetkell hnen onnensa
keh, palveli hnen tunteitaan.

Tavallaan olen min viel nukuksissa, ajatteli hn noustessaan autoon
ja lhtiessn liikkeelle pitkin Lontoon tiet. Mutta ajaminen sateessa
ja kylmsskn ei voinut hertt hnt velvollisuudentunnon kylmn
inhoittavuuteen. Hn tunsi olevansa velvollinen vain itsen kohtaan.
Thn hnen kuumeentapaiseen kevytmielisyyteens sekaantui tietoisuus
arvoituksesta, joka yh oli ratkaisematta. Lew ja velvollisuus olivat
menneet yli laidan. Frank oli vhptinen tekij -- tai tulisi
olemaan, jos hn vain voisi tehd ptksens tunteidensa mukaan.

Jos hn vihasi Frankia, oli hnen menettelyns oikea. Jos hn taas piti
hnest niin paljon, ett voi jakaa hnen kohtalonsa, ei hn uskaltaisi
ajatella hnt. Mutta hn ei vihannut eik rakastanut hnt. Hn tunsi
samalla tavalla kuin Tillman -- Collie -- ja tusina muita ihmisi,
jotka hn saattoi muistaa. Frank oli mielenkiintoinen mies, johon hn
tosin oli kiintynyt siteill, mutta sellaisilla, jotka voi katkaista
ilman mitn kipua.

Niss ajatuksissa saapui Beryl Sutton Lontooseen.

Hnen autonsa pyshtyi synknnkisen talon edustalle Bloomsburyssa,
miss Lesliell oli asuntonsa. Hnell ei ollut aavistustakaan, mit
hn aikoisi tehd. Mik hnen vierailustaan olisi seurauksena, sit hn
ei ajatellut eik vlittnytkn ajatella. Sit mukaa kuin hn lhestyi
Lontoota, elpyi hnen mielialansa jostakin ksittmttmst syyst.
Hnell oli rahaa, ja jos tarvis vaati, hn ji hotelliin yksi. Mutta
yhden ptksen hn oli tehnyt, ja se oli se, ettei hn palaisi
Wimbledoniin eik Frank Suttonin luo.

Bloomsburyn tysihoitolassa oli viinuri, joka samalla oli sen
osaomistaja. Tm pudisti ptn, kun Beryl esitti hnelle
kysymyksens.

"Kapteeni Leslie ky meill hyvin harvoin, paitsi joskus nukkumassa
yns", ilmoitti mies Berylin suureksi kummastukseksi. "En ole nhnyt
hnt sitten viime keskiviikon."

"Eik hn ollut tll viime yt", tiedusteli Beryl.

"Ei kahteen, kolmeen yhn, neiti."

"Mutta mit teette hnen kirjeilleen, jos niit tulee?"

"Niit ei tulekaan", naurahti viinuri epmrisesti.

Hn kuuli kummastuen tiedon. Hn oli odottanut tapaavansa Leslien eik
ollut epillytkn, ettei saavuttaisi tt trkeint tarkoitusperns.

"Hn on toimessa Sutton & Co:lla. Voin antaa teille osoitteen."

"Kiitn, tiedn sen", vastasi Beryl kiireisesti. "Ehk hn on mennyt
sinne."

Ja vaikka se tuntui kovin vhn luultavalta, ei hn voinut tehd
muutakaan kuin koettaa. Kun Beryl saapui Suttonin konttoriin, ei
ovenvartija voinut kertoa hnelle muuta kuin mit hn oli jo kertonut
"erlle sanomalehtimiehelle."

"Mr Collielleko?" kysyi Beryl nopeasti.

Colliehan oli henkil, joka voi auttaa hnt, ja hn ihmetteli, ettei
ollut aikaisemmin tullut ajatelleeksi Collieta. Mutta Beryl ei mennyt
konttoriin, vaan knsi autonsa syrjkadulle, Cityn puolelle,
ja kymment minuuttia myhemmin haastatteli Field jo hnt
_Post-Courierin_ odotushuoneessa.

"Miss Stedman?" kysyi Field, kun Beryl astui sisn. "Ette suinkaan te
ole se neiti, joka piti vihittmn tnn?"

"Kyll, kyll min olen se", mynsi hn hieman allapin, "vaikka en ole
viel oikein tottunut uuteen nimeeni."

"Luulen, ett Collie on jossakin kaupungilla", arveli Field
varovaisesti. Hn oli mies, jonka silm huomasi kyll kauniin, vaikka
hnen tukkansa oli vuosien mukana kynyt harmaaksi. Uutisosastojen
pllikt ovat joskus inhimillisi. "En todellakaan tied, mist
voisitte hnet lyt, ellei ehk..." Mutta hn pudisti epillen
ptn. "Hn on luultavasti erss klubissa, muuten hyvin
huonomaineisessa paikassa, Leopard-klubissa, mutta en neuvoisi teit
menemn sinne, mrs Sutton. Min soitan hnelle."

Hn meni soittamaan ja viipyi poissa viisi minuuttia.

"Hn ei ollut siell", ilmoitti hn palattuaan, "mutta jos voitte
pysytell yhteydess meidn kanssamme, niin luulemme psevmme hnen
jljilleen."

Hn oli pahassa vlikdess. Vain Collie merkitsi hnelle jotakin, vain
hn voi johtaa hnet John Leslien luo. Ehk Fieldkin sen tiesi, mutta
hn pudisti vain ptn, kun Beryl kyseli hnelt.

"Ei, tiedn vain, mit on lehdiss, nimittin, ett hnet on pidtetty
tnn. Onko hn teidn ystvinne, mrs Sutton?"

"Kyll", vastasi kysytty hiljaa, "hyv ystv."

"Hnet pstettiin myhemmin vapaaksi takuuta vastaan. Merkillist.
Barrabal tekee -- mutta misthn syyst Barrabal oikeastaan psti
hnet vapaaksi..."

Field muisti puhuvansa samalla kertaa paatuneesta rikollisesta ja
Berylin ystvst, mist syyst hn koetti knt keskustelun muille
urille joutuen vain yh syvempn veteen.

"En ollenkaan ihmettelisi, jos tapaisitte kapteeni Leslien klubissa.
Siin on muutamia outoja jseni..."

Hn pyshtyi tss iknkuin surkutellakseen, mutta nainen ei ajatellut
mitn surkuteltavia henkilit. Mahdollisuus, ett hn lytisi
Leslien klubista, sai hnen sydmens rajusti sykkimn.

"Voinko jtt tnne autoni? Huomasin, ett katuvierell seisoi
muitakin vaunuja ilman vartijaa."

Mr Field tiedusteli asiaa puhelimitse ja sai selville, ett auton voi
kyll jtt. Beryl oli tehnyt ptksens. Jtettyn autonsa
syrjkadulle kahden sanomalehtiauton vliin hn suuntasi kulkunsa Fleet
Streetille, sai sielt vuokra-auton ja lhti liikkeelle.

"Leopard-klubiinko, neiti?" Autonkuljettajakin hmmstyi. "Kiitos."

"Tiedttek, miss se on?"

"Kyll, neiti, tiedn, miss se on ja mik se on", jauhoi mies. "Selv
on, neiti."

Satoi niin, ett Beryl oli autossakin aivan likomrk, mutta hn tuskin
huomasi sit. Auto ajoi pitkin Kingswayta ja pyshtyi kki ern
kapean kadun suulle. Sateen sumentamasta autonikkunasta nki hn
ihmisten juoksevan ja kuuli auton moottorin surinan lpi poliisipilli
voimakkaasti puhallettavan. Hnet valtasi epmrinen kauhun ja pelon
tunne. Hn tynsi auton oven auki ja hyppsi kadulle.

"Odottakaa", huusi hn olkapns yli autonajajalle ja syksyi kapealle
kadulle.

Miss Leopard-klubi oli, sit hn ei tietnyt. Hn nki vkijoukon vain
juoksevan ja aavisti, ett jotakin kauheata oli tapahtunut.
Katukytvlt kaikuvan jalkojen tminn lpi kuuli hn poliisipillin
tervn, hermoille kyvn kutsun.

Silloin joku tarttui hnt ksipuolesta ja knsi hnet ympri. Hn
nki edessn Tillmanin luihut kasvot.

"Minne matkalla, neiti Stedman", kysyi hn tykesti.

Beryl katsoi hneen raivostuneena.

"En tied. Jotakin on tapahtunut..." Hn sai tuskin vedetyksi henken.

"Jotakin on todellakin tapahtunut. Teidn olisi parasta poistua."

Ohi juoksi kaksi poliisia. Hn nki heidn sivuitseen pienen vkijoukon
kerntyneen ern talon oven eteen. Samassa alkoi joku kamalasti
kirkua. Hn pisti sormet korviinsa pstkseen kuulemasta tuota nt.

Tillman hellitti hetkeksi otteensa hnen ksivarrestaan, jolloin Beryl
vaistonsa ajamana lksi juoksemaan nt kohti. Hn kuuli Tillmanin
kutsuvan hnt takaisin, mutta ei kiinnittnyt siihen huomiota. Hn
saavutti vkijoukon ja nki, kuinka poliisit saattoivat ulos talosta
vastaantaistelevaa kirkuvaa naishenkil.

Se oli Millie Trent.

"Murha, murha", kirkui tm. "Hn on kuollut. Leslie tappoi hnet..."

Beryl horjahti taaksepin ja olisi kaatunut, mutta paikalle kiiruhtanut
Tillman tarttui hneen lujalla otteella.

Kuollut? Frank Sutton kuollut! Hn tunsi vaistomaisesti, ett hn,
muutaman tunnin aviovaimo, oli jnyt leskeksi. John Leslie oli pitnyt
sanansa.




XXIV.


Leopard-klubi vlhteli silloin tllin poliisiuutisten joukossa, mutta
viime aikoina oli ernlainen kunnioituksen laine pessyt tuon
epilyttvn laitoksen. Vuoden pivt sitten oli siit tullut
suorastaan muotipaikka, jonne rohkeat nuoret herrasmiehet veivt
arkoja, vapisevia naisiaan katsomaan Lontoon yelm. He tilasivat
pydn sielt ja viettivt hupaisan ykauden tanssien Leopard-klubin
orkesterin sestyksell, joka ksitti saksofonin, viulun ja rummun.

Se sijaitsi, kuten usein sentapaiset klubit, ylimmss kerroksessa
Shaftesbury Avenuen varrella ja oli rekisterity seura- ja
aamiaisklubiksi. Ahdasta ruokasalia ja viel ahtaampaa tanssilattiaa
lukuunottamatta oli klubissa illallishuoneitakin, joissa klubin jsenet
voivat seurustella vieraineen muiden hiritsemtt.

Omistaja ja hovimestari mr William Anerley nimitti isointa
viimeksimainituista "johtokunnan huoneeksi" ja ilmoitteli sek klubin
ilmoitustaululla ett sanomalehdiss, ett sit vuokrataan yleisi ja
yksityisi kokouksia varten. Mutta ei ole tietoa, ett hnen
tarjoukseensa olisi koskaan tartuttu.

Leopard-klubissa sattui useinkin omituisia tapauksia, mutta todella
omituiset tapaukset, jotka parhaasta pst huvittivat poliisia, olivat
ankarasti kielletyt. Siell ei voinut juoda laittomilla tunneilla eik
pelata ainakaan omistajan tieten sen suurempaa uhkapeli kuin
yhdenmiehen whisti. Oli kuitenkin jokseenkin varmaa, ett klubin
jsenet tulivat sinne "kengt taskussa" ja ett siell pelattiin
vaarallisempaakin peli kuin tavallista bridge, eik ainoastaan
jsenten erikoisesti suosimassa kohtauspaikassa, "johtokunnan
huoneessa", vaan pienemmisskin huoneissa. Mutta William Anerley voi
tydell syyll ja ylpeydell huomauttaa, ett esimerkiksi Joe Greel ja
Harry Manx erotettiin klubista juuri sen vuoksi, ett olivat kerran
rikkoneet sntj.

Erottamisptksen oli antanut klubin jrjestystoimikunta, joka oli
kaikin puolin oikein muodostettu. Mutta kun sill oli omituiset snnt
kokoontua niin aikaisin aamuisin, ett suurin osa jseni oli viel
vuoteessa, ja snnt mrsivt, ett toimikunta on ptsvaltainen,
kun kaksi sen jsenist on lsn, johtivat Leopard-klubin asioita
yksinomaan mr Anerley ja hnen tyhmnsekainen poikansa Jim, joka
ollessaan vapaa toimikunnan tytantavasta jsenyydest kytti hissi,
jolla klubin jsenet ja heidn vieraansa nousivat ja laskeutuivat alas
klubista.

Anerleyll, Billill, ei ollut ksitystkn laitoksensa luonteesta
tai sen jsenist. Ja kun hn kerran oli komeasti pyyhkinyt
jsenluettelosta ern herrasmiehen nimen, joka oli tuonut klubiin
ern "kyyhkysen" kynittvksi, oli hn lausunut ksityksens
muutamalla tervll sanalla.

"Sanotko sin tt herrasklubiksi", kysyi myrtynyt jsen.

Iso Bill katsoi hnt pitkn ja halveksivasti.

"Jos tm olisi herrasklubi, Harry, ei sinun nimesi olisi
jsenluettelossa."

Kerran hiljaisena vuodenaikana taas, jolloin kaikki ihmiset menivt
keslomalle, Jim kysyi hnelt jotakin. Bill ei nostanut katsettaan
kirjasta, johon hn juuri oli merkitsemss jotakin.

"Muutamat menevt Lidoon, muutamat Ostendeen, muutamat taas
Dartmooriin. Kaikki riippuu siit, mit lajia vke ollaan."

Hn oli karukasvoinen, isoleukainen mies, jonka olemuksessa oli vain
yksi hellempi kohta ja, ihmeellist kyll, kiintymys kahteen mieheen,
joista toista hn ei edes tuntenut.

Kun oli hiljainen aika, kertoi Bill mielelln lempijuttuaan Jimille,
joka oli pelkk korvaa kuuntelemaan.

"Hn sanoi minua tavallisesti 'Percyksi'. Tapasin hnet ensikerran
Kukkulan 60 lhistll, kranaatin kaivamassa kuopassa. Makasimme siin
kolme piv. Hn oli upseeri ja min vain tavallinen rivimies -- ja
hn sanoi minua aina Percyksi. 'Halloo, Percy', huusi hn aina, kun
kranaatti lensi ylitse. 'Tuo oli vhll tavoittaa sinut.' Hn nosti
jalkani pystyyn ja piti minut hengiss vedell, joka hnen itsens
olisi pitnyt juoda. Antaisin tuhat puntaa, jos tapaisin hnet viel.
Jospa olisin vain ajoissa noussut pois bussista sin pivn, kun..."

Hn muisteli erst heinkuun iltapiv, jolloin hn ja Jim "ottivat
vhn raitista ilmaa" autobussin katolla. Heidn ajaessaan Piccadilly
Circuksen ohitse oli Bill tuntenut sankarinsa ja antanut hnelle
eptoivoisia merkkej, sankarin niit kuitenkaan huomaamatta. Ja kun
hn sitten oli hypnnyt pois bussista, oli hn turhaan haeskellut
miestn. Piccadilly oli vilkas paikka, ja tuntematon oli kadonnut
jljettmiin.

Mit hnen toiseen "kiintymykseens" tulee, ei hn koskaan puhunut
hnest, mutta olisi tehnyt mit tahansa sen rahamiehen kiittmiseksi,
joka ratkaisevalla hetkell oli tehnyt Bill Anerleysta klubin
omistajan. Hn tunsi suurta kunnioitusta mr Lewis Friedmania kohtaan --
tuntematonta upseeriaan hn paremmin ihaili.

Kello oli yhdeksn ja ilta hiljainen, niin hiljainen, ett Anerley
nuorempi oli saanut luvan menn elokuviin. Kun hn palasi, tapasi hn
isns syviss mietteiss.

Orkesterin kanssa oli ollut jotakin riitaa, ja Bill oli hankkinut
shkll kyvn gramofonin tanssihuoneeseen. Kun ovi oli auki, kuului
gramofonin rtin ja shin selvsti muuannekin.

"Tn iltana ei ole varmaan ketn tanssisalissa, is", kysyi Jim, joka
huonosti sopiva puku ylln nojasi hissin kaiteeseen.

"Ei ketn tn iltana, poikani", vastasi Bill katsoen silmlasiensa
ylitse. Hnen hovimestarinpukunsa oli loistava sekoitus kultakalunaa ja
samettia. "Toivon, poikaseni, ett pset vhitellen tuosta tavastasi
kysell asioita."

Jim huokasi. Hn oli nuori, ja jnnitys oli hnen jokapivist
leipns.

"Emmek keksisi mitn asioiden vilkastuttamiseksi", kysyi hn.

Hnen isns katsoi hneen tuimasti.

"Mit sin tarkoitat -- ostaako pari, kolme ilmapalloa ja nimitt sit
gala-tanssiaisiksi?" kysyi hn ivallisesti. "Ei, Jim, ei ole mitn
syyt hermostua. Kaikki ovat poissa kaupungista."

Tiskill oleva puhelin soi. Hn otti kuulotorven. Joku htntynyt
naishenkil kysyi jotakin.

"Ei, mrs Lattit, teidn miehenne ei ole tll -- ei ole -- hn ei ole
kynyt tnn klubissa -- en ainakaan ole nhnyt hnt. Kyll, rouva
Lattit, sanon kyll hnelle."

Hn laski pois kuulotorven ja soitti kelloa. Viinuri tuli.

"Menk sanomaan mr Lattitille, ett hnen rouvansa kysyy hnt", kski
isnt-hovimestari. "Hn on n:rossa 4 -- ei, n:rossa 3. lk menk
hiritsemn n:ro 4: -- hn nukkuu siell vhn."

"Kuka se on", kysyi Jim.

Mr Anerley kohensi silmlasejaan, ilman syyt, ja katsoi niiden yli
nuorukaiseen.

"Kuka ja mik", kysyi hn.

"Kuka on n:rossa 4?" kysyi poika.

"Mr Albert, Alfred Henry John Jones", vastasi Bill kurillaan. "Hn asuu
Eikenenkn kadulla n:rossa 906."

Jim vaikeni. Mutta hnen isns selitti hnelle tarkemmin.

"Jos tahdot tiet, on se ers klubin jsen, joka haluaa pysytell
piilossa. Mutta jos sin rupeat kyselemn, mit sinun on vastattava,
jos poliisi sattuu tiedustelemaan hnt, lyn korvasi paksuiksi."

Jim sstyi vastavastaukselta. Hissikello soi, ja hn laskeutui alas.
Mutta hetken kuluttua oli hn jlleen ylhll ja ohjasi vieraan
eteiseen.

"Hyv iltaa, mr Sutton!"

Bill silmili tulijaa katseella, joka oli tarkoitettu suopeaksi, sill
vaikka Sutton ei ollut klubin alinomaisia vieraita, oli hn kaikin
puolin rehti klubin ystv ja antelias. Hn loi silmyksen odottavaan
nuorukaiseen, jolle is antoi merkin hvit, niinkuin hissipojan
tulikin.

Niin kauan kuin alasmenevn hissin vikin kuului, ei Sutton puhunut
sanaakaan, ja hnen viisas isntns ymmrsi, ett Suttonilla oli tll
kertaa, vastoin tavallisuutta, jotakin erikoista asiaa. Hn oli joskus
ennenkin palvellut Suttonia niin, ett tm sai kytettvkseen
turvallisen huoneen, johon hn voi vied asiakkaansa, vielp niin
huomaamatta, ettei asiakkaan kasvojakaan kukaan ehtinyt tuntea.

Bill Anerley ei ollut koskaan tungettelevainen eik tiedustellut klubin
jsenten ammattia. Klubi on palvelukseksi, oli hnen tapanaan sanoa.
Hn oli omaksunut tmn tunnuslauseensa ern hyvin tunnetun
tavaratalon reklaamista. Mutta se kuulosti hienolta ja iknkuin
voiteli omaatuntoa.

Suttonista hn ei kyllkn erikoisemmin pitnyt, mutta Sutton oli
varakas mies, joka maksoi reilusti laskunsa, ja sellaisena oli hnt
myskin kohdeltava arvokkaasti.

"Tarvitsen huoneen. Onko johtokunnan huone vapaa?"

"Kyll, sir", ilmoitti Bill. "Odotatteko jotakuta?"

Hn oli jo soittamassa kelloa, kun Sutton pyshdytti hnet.
Kntyessn tuli hn sysnneeksi vierasta, joka psti lievn
kirouksen ja horjahti hnen syliins.

"Ei haittaa mitn", sanoi hn kuitenkin, vaikka hnen nessn
tuntuikin liev kipu. "Jouduin tss ern iltana auto-onnettomuuteen
ja loukkasin aika pahasti itseni."

Bill pyyteli anteeksi mink voi, mutta Sutton keskeytti hnet lyhyeen.

"Ei tarvitse pst viinuria sisn tnne", sanoi hn. "Toivoisin
teidn itsenne huolehtivan kaikesta. Tahdon pari pulloa samppanjaa,
kaksi lasia enk kenenkn hiritsevn."

Se ei ollut sinns mikn merkillinen pyynt.

"Naisvieras, mr Sutton?"

Frank Sutton mynsi miettivisen.

"Niin -- te tunnette kyll hnet -- hn on ollut ennenkin tll --
minun kanssani."

"Miss Trent?" Bill kvi uteliaaksi.

"Niin, miss Trent."

Mutta se ei ollut viel kaikki. Bill tunsi, ett trkein oli viel
sanomatta. Jos kysymyksess olisi ollut vain samppanja ja
yksityishuone, ei Sutton olisi lhettnyt hissipoikaa matkoihinsa.

Suuri kytv oli tyhj ja hiljainen. Tanssisalista kuului gramofonin
valittava kitin. Kolme paria koetti tanssimalla kohottaa painunutta
mielialaansa.

"Olen kauheassa pulassa, Bill."

Bill kumarsi ymmrtvisesti. Useimmat hnen asiakkaansa olivat usein
kauheassa pulassa. Hn sai vhn pst olla apuna koettamassa pelastaa
heit pulasta. Mutta kuinka Frank Sutton, moinen rikas ja kaikin puolin
turvattu mies, oli saattanut joutua vaikeaan tilanteeseen, sit hn ei
ksittnyt. Paitsi jos...

Hnell oli kuitenkin ollut hienon hieno aavistus, ett Frank Suttonin
asiat eivt olleet aivan rehellisell kannalla. Anerley oli ollut
joskus panevinaan merkille, ett Sutton oli tavannut ja neuvotellut
johtokunnan huoneessa miesten kanssa, jotka hnen tietkseen olivat
jalokivivarkaita. Olikohan kysymyksess poliisijuttu? Hn mietti.

"Kerron teille, miten asiat ovat", puhui Sutton. "Olen ollut pieness
riidassa ystvni kanssa -- maailmanmiehen te ymmrrtte mit
tarkoitan, Anerley."

Bill ksitti laajasti riita-sanan. Se saattoi merkit hnelle yht
hyvin pient liev vastavitett kuin ilmi tappelua.

"Asia on niin", kertoi Sutton, "ett minut vihittiin tnn."

"Oh", hmmstyi Bill toden teolla.

"Ja miss Trent, joka on ollut hyv ystvni, on ottanut sen hyvin
pahakseen. En kertonut hnelle mitn, ennenkuin kaikki oli ohi.
Matkustan tn iltana Skotlantiin, mutta hn on uhannut tulla asemalle
ja panna toimeen hvistysjutun. Tiedtte kyll, mit se merkitsee."

"Hnen pitisi olla hienotunteinen", arveli Bill pudistaen ptn ja
moittien siten poissaolevaa Milliet. "Olen vakuutettu, ett
teidnkaltaisenne herrasmies voi helposti selvitt moisen asian.
Muutama satalappunen ja..."

"Raha ei tss auta", sanoi toinen krsimttmsti. "Ette ymmrr. Olen
tullut huomaamaan, ett syyst tai toisesta on miss Trent raivoisasti
kiintynyt minuun. Ymmrrtte kai nyt mit tarkoitan?"

"Kyll", mynsi Bill jden odottelemaan, mit viel oli tulossa.
Aikoiko hn lepytt raivostunutta Milliet, ajatteli hn. Tuskin.

"Hn tulee tnne neljnnestunnin kuluttua", jatkoi Sutton, "ja min
juttelen hnen kanssaan vhn. Kun min olen lhtenyt" -- hn pyshtyi
ja katsoi Billi suoraan silmiin -- "hn luultavasti j tnne
lepmn. Toivon, ettei hnt hirit ennen aamua -- sanokaamme kello
nelj."




XXV.


Nyt Bill Anerley ymmrsi ja pudisti ptn.

"Se taitaa olla vhn liian vaarallista, mr Sutton", huomautti hn. "En
uskalla ottaa niskoilleni edesvastuuta. Sanokaamme, ett hn alkaa
valittaa, mits min silloin sanon?"

Suttonin silmt eivt vistneet.

"Sanokaamme, ett joku toinen alkaa huutaa ja valittaa", sanoi hn
verkkaan. "Minun ymmrtkseni te ette ole edesvastuussa mistn, mit
min teen. Eik se sitpaitsi olisi ensimminen kerta, kun ihmiset
hervt tss klubissa pnkivistykseen."

"Hn tulisi kuitenkin olemaan ensimminen nainen tss klubissa, joka
her pnkivistykseen", vastasi Bill rauhallisesti. "Valitan, mutta en
voi suostua."

"Ette voi, mit? Mit aiotte tehd, jos min olen poissa ja te tapaatte
naisen nukkumassa. Aiotteko kutsua poliisin? En luule, Bill. Minun ei
tarvinne sanoa teille mitn. Jos lhtisin pois ja sanoisin teille,
ett tulen takaisin parin tunnin kuluttua, niin te ette tekisi mitn
numeroa."

"En voi sallia kenenkn jvn tnne olemaan", vastusti Bill
itsepintaisesti. "Ja jos hn sitten panee toimeen skandaalin -- tjah,
en tied, kuinka olette oikein ajatellut asian, mr Sutton."

Sutton otti taskustaan setelipinkan, irroitti siit kolmisen seteli ja
laski ne pydlle.

"Mutta luonnollisesti", jatkoi Bill katsettaan rahoista irroittamatta,
"ellei hn loukkaannu..."

Hn kokosi koneellisesti rahat, knsi ne ja pisti taskuunsa.

"Milloin tulette takaisin", kysyi Bill, kun vieras painoi jo
hissinappulaa.

"Joko ennen tai sen jlkeen kuin hn on lhtenyt. Viek hnet
johtokunnan huoneeseen, jos se on vapaa."

Bill nykytti.

"Jos hn tulee ennen minua, niin sanokaa hnelle, ett tulen pian."

Suttonin lhdetty Bill kiipesi korkealle jakkaralleen tiskin taakse ja
haroi harmahtavaa tukkaansa. Kun Jim tuli, nki hn isns
tuijottamassa edessn olevaa kirjaa.

"Mit on tapahtunut is?"

"Oh, ei mitn", vastasi tm tylysti. "l aina kysele."

"Mik hn on miehin, tuo -- mr Sutton?"

"Herrasmies", murahti is vihaisena.

Bill nousi raskaasti tuoliltaan, meni viinikellariin, otti sielt kaksi
pulloa samppanjaa, asetti ne ja lasit tarjottimelle pannen viereen
biskviittej pieneen hopeiseen astiaan ja vei ne johtokunnan
huoneeseen, isoon, hyvin iloisesti koristettuun saliin, Hn kiersi
valot palamaan, katsoi ymprilleen ja sytytti kaasukamiinan. Ovella
seisoi viinuri, jonka hn kutsui luokseen.

"Tnne tulee vke. Teidn ei tarvitse menn sisn eik ulos. Ja kun
se herra on lhtenyt, Adolf -- ei teidn tarvitse tulla korjaamaan
mitn -- ymmrrttek?"

"_Oui, monsieur_!"

"Kun sanon, ettei teidn tarvitse tulla korjaamaan mitn", selitti
Bill iknkuin puhdistautuakseen kaiken varalta, "tarkoitan vain, ett
se herra on vuokrannut huoneen koko yksi."

"_Oui, monsieur_!" ymmrsi Adolf, joka oli tottunut saamaan
salaperisi mryksi. "Samoin huone n:ro 4..."

"Hn nukkuu -- minhn sanoin", kivahti Bill. "lk menk hiritsemn
hnt. Jok'ainoa tss klubissa saa nukkua niin kauan kuin hnt
riivattua suinkin nukuttaa."

Bill meni takaisin korkean tiskins reen ja ji nojaamaan siihen.

"Olen monesti ajatellut, Jim", sanoi hn vihdoin hieman
surunvoittoisesti, "mit Hn sanoisi, jos tietisi minun puuhailevan
tllaisissa asioissa."

"Jumalako", kysyi Jim anteeksiannettavasti erehtyen kuullessaan
"Hn"-sanaa lausuttavan niin kunnioittavasti.

"Sin tiedt, kenest min puhun", sanoi is painokkaasti, "samasta
miehest, joka sanoi minua aina Percyksi."

"Ehk hn on jo kuollut", arveli Jim. "Monet heist kaatuivat sodassa."

Bill katsoi hneen myrkyllisesti.

Yksityishuoneisiin johtavan oven edess oli verhot, joiden takaa kuului
vihaista nt. Pitk, iltapukuun puettu nuori mies, tukka prrss,
tuli sielt ulos jljessn lihavahko mies.

"No, no, mik htn", tiedusti Bill.

Hnen ei olisi oikeastaan tarvinnut tiedustaakaan: hn olisi voinut
arvata. Walters, pitkkyntinen, ja hnen kumppaninsa olivat
"hauskuttaneet" nuorta mr Weatherbyta tunnin, parin ajan.

"Tuo nuori sika...", aloitti Walter raa'asti.

"Te otitte kortin taskustanne -- min nin sen", ulvoi nuorukainen, ja
Walters oikaisi ktens lymasentoon.

"Hiljaa!" Billin ni kaikui kuin ters.

"Min taitan hnelt niskat..."

"Oh, koettakaahan." Bill Anerleyn hymy oli kaikkea muuta kuin
ystvllinen. "Tll te ette taita mitn, Walters."

"Mist hn syytt minua", tiukkasi lihava mies.

Bill ei kiinnittnyt hneen huomiota.

"Kuinka paljon olette menettnyt, sir", kntyi hn nuoren miehen
puoleen.

"Kaksikymmentviisi puntaa. Niist min en vlit, mutta..."

"Siis kaksikymmentviisi puntaa." Bill ojensi ktens vihoittelevaa,
lihavaa miest kohti. "Antakaa takaisin", sanoi hn lakonisesti.

"Mit te ajattelette", hmmstyi tm.

"Ymmrtk hyvll, mit min sanon", huusi Bill Anerley, ja hnen
nens nousi melkein ukkoseksi. Walters ei vastustanut vhkn, vaan
tynsi hitaasti ktens taskuun, veti esiin viisi viidenpunnan seteli
ja ojensi ne Billille, joka tarkasti ne huolellisesti. Yhden setelin
hn ojensi takaisin.

"Vr", sanoi hn.

"Mit", oli Walters olevinaan tietmtn.

"Roisto! lk vaatiko perusteluja."

Walters antoi uuden setelin vrn sijaan.

"Kas niin, sir!" Bill knsi kokoon setelit ja ojensi ne onnettomalle
pelurille.

"Kiitos, Bill." Weatherby ojensi yhden seteleist
omistaja-hovimestarille, joka pisti sen taskuunsa ja avasi
hissin oven.

"Jim, hae mr Weatherbyn hattu!"

Oli hiljaista siihen saakka, kunnes Jim tuli ja hissi oli toimittanut
"kyyhkysen" pois nkpiirist.

"Mit hemmetti te pisttte nokkanne joka paikkaan", shisi Walters
kiukuissaan.

"Tahdotteko tiet", kysyi Bill. "Tss klubissa ei saa kuulua mitn
huutoa, ymmrrttek? Pitk hiljaa uhrinne, niin emme virka mitn.
Mutta jos ne rupeavat ulvomaan, tulen heti sisn."

"Antakaa takaisin se viitonen, jonka hn antoi teille", vaati Walters,
ja Billin nauru kaikui tyhjiss kytviss.

"Annan teille hyvn napauksen nenllenne, sen saatte ettek mitn
muuta", vastasi Bill rauhallisesti, mik sai toisen tiedustelemaan:

"Onko tm olevinaan herrasmiesten klubi? Ilmoitan teist
klubikomitealle."

"Komitea, se olen min", vastasi Bill koukistaen sormeaan. "Tulkaa
tnne." Ja aivan kuin krmeenkesyttjn lumoamana Walters totteli.
"Menk takaisin ja juokaa lasinne loppuun", neuvoi Bill enteellisen
rauhallisesti. "Mutta jos rupeatte rettelimn minun kanssani, niin
heitn teidt hissiaukosta alas ja taitan kurjat niskanne."

Walters meni takaisin huoneeseensa ja liittyi seuraansa.

"Todellakin siev klubi", murisi hn mennessn.

"Tm on ainoa klubi, jonka jseneksi te voitte pst, Pentonvillen
vaivaistaloa ehk lukuunottamatta", virkkoi Bill.

Jim hisseineen kiirehti nopeasti takaisin voidakseen olla todistajana
mahdolliselle kohtaukselle, joista hn ei lakannut nauttimasta, niin
monia kuin hn oli nhnytkin. Hnell oli palatessaan sitpaitsi pieni
uutinen.

"Is, muistatko sit herraa, jonka sin kerran nytit bussin katolta --
sit upseeria, samaa, josta sken juuri taas puhuit?"

Bill otti pois silmlasinsa ja laski ne tiskille.

"Muistan. Kuinka niin?"

"Nin hnet sken juuri."

Billin suu ji auki.

"Et suinkaan?"

"Varmasti."

"Miss?"

"Tuolla oven ulkopuolella."

Bill Anerley pudisti ptn epluuloisena.

"Tuskinpa vain."

"Varmasti, min nin", vitti Jim. "Hn seisoi toisella puolen katua,
kun min vein alas sen nuoren retkaleen. Nin aivan selvsti ja olin
juuri menossa kadun yli puhuttelemaan hnt, kun hn kntyi ja lhti."

Bill katsoi tutkivasti perilliseens.

"Mit sin olisit sitten sanonut hnelle?"

"Olisin sanonut vain, ett oletteko te se sama herra, joka pelastitte
vanhan isni hengen -- jos olette, niin suvaitkaa kmpi hissiin ja
nousta katsomaan hnt."

"Kmpi hissiin", toisti Bill. "On sekin puhetapaa. Ja kaiken sen rahan
jlkeen, jonka olen menettnyt sinun kasvatukseesi." Hn silmili
toivottomana poikaansa. "Se ei ollut hn. Sin et voinut nhd hnt
niin selvsti sielt bussin katolta."

"Nin aivan selvsti."

"Hn on hauskannkinen mies ja samanlainen kuin muutkin herrat", ei
Bill voinut vielkn uskoa, "etk sin voinut siis erottaa hnt.
Toivon, ett nkisit hnet joskus uudestaan." Bill pudisti ptn.
"Miten hn oli puettu?"

Sit Jim ji miettimn.

"Hnell oli harmaa tukka", sanoi hn sitten.

"Ent oliko hnell housut", kysyi is purevasti.

"Min luulen, ett hnell oli harmaa tukka. Hnen pukunsa oli
tummavrinen, ja hnell oli harmaa hattu."

Bill pudisti yh ptn.

"Niin hn oli kyll puettu, kun min hnet nin. Ei, se ei ole voinut
olla hn."

Ja hn hymyili muistoille.

"Sinhn tiedt, ett viimeinen asia, jonka hn sanoi minulle, oli:
'Percy, jos kerran viel hengiss psemme tlt, niin symme
paremmanpuoleisen pivllisen Carltonissa.'"

Jimill ei ollut aavistustakaan Carltonista. Olikohan se ehk se suuri
hotelli Lyonsin kahvilan vieress? Hnen isns oli vihainen.

"Sin raastat lokaan kaiken, mihin ikin kosketkin", sanoi hn. "Sin
hpisisit tmn klubinkin, jos se olisi en mahdollista."

Hissikello soi. Jim sukelsi alas vierasta noutamaan. Hnet nhdessn
vntyi Billin suu epmiellyttvn vireeseen.

Mr Collie ei kynyt usein Leopard-klubissa. Tss ystvllisess
vanhassa herrassa oli suuri annos myrskylinnun tuntua, ja Bill Anerleyn
kokemus oli se, ett hn ei koskaan pistnyt nenns klubiin, ellei
ilmassa ollut vakavaa palaneen kry -- _Post-Courierissa_. reportteri
ei tehnyt juuri turhia matkoja. Hn oli tmn samoin kuin monen muunkin
samanlaisen klubin kunniajsen. Billin tunnuslause oli: "Ole hyviss
vleiss sanomalehtien kanssa." Hnell oli sellainen harhaluulo, ett
voi koittaa piv, jolloin Fleet Streetin koko valta ja voima, koko
sanomalehdist kntyy pelastamaan hnt jostakin onnettomasta
tilanteesta.

"Hyv iltaa, mr Collie", tervehti Bill ja puristi ktt. "Iloinen nky
vanhoille silmilleni. En ole nhnytkn teit vuosikausiin, vaikka luen
usein teidn uutisianne lehdestnne."

Mr Collie tarkasti hnt vakavana.

"Minusta te nytitte hieman jrkevmmlt, kun viimeksi teidt nin.
Mutta herra paratkoon, tm vanha luola ei ole ollenkaan muuttanut
ulkonkn", sanoi hn katsellen ymprilleen. Hn tunnusteli
seinkin. "Muistan hyvin oluttahrankin tuossa. Kuka se olikaan, joka
silloin heitti teit pullolla?"

Bill irvisti kohteliaasti ja vastasi:

"Mutta mr Collie -- minks teet sille en? Mit muuten kuuluu?"

Collie pudisti ptn.

"Tiedn kyll, ett teidnkaltaisenne herrasmiehet kuljeskelevat vain
'asioissa'."

Mutta Joshua Collien huomio oli kokonaan kiintynyt tmn pienen,
huonotuoksuisen luolan pikkuseikkoihin.

"Teill nytt mattokin olleen rikki", huomasi hn. "Kolme vuotta
sitten se ei ollut." Sitten hn kysyi: "Onko tll ketn?"

"Ei ketn teidn tutuistanne, mr Collie. Odotatteko jotakuta."

Collie tarkasteli nyt kattoa ja kynsi leukaansa.

"N-iin, en -- tai kyll. Jos minua kysytn toimituksesta, niin
sanotteko, ett min olen -- kyllhn te ymmrrtte."

Bill ymmrsi.

"-- ette ole tll? Hyv, sir. Tahdotteko huoneen?"

Kaikesta ptten ei Joshua tarvinnut huonetta, sill hn ei vastannut
mitn. Tai sitten tapahtui ensikertaa hnen elessn, ett hnelt
kysyttiin sit. Bill ajatteli usein itsekseen, ett mithn tuo vanha
arvoituksellinen mies mahtoi mietti puhumattomina hetkinn. Joshua
ajatteli parhaillaan, ett mahtaisikohan talo, s.o. lehti, maksaa
hnelle, jos hn vuokraisi itselleen huoneen Leopard-klubista, ja tuli
siihen johtoptkseen, ett kyll.

"Kyll, luulen, ett tahdon huoneen."

Bill veti kellon nauhaa.

"Te olette aivan yksin, mr Collie", kysyi Bill veitikkamaisesti.

"Niin ainakin toivoisin", vastasi Collie. "Ja jos tll teill on
jotakin rajua seuraa, niin tahdon pysy siit niin kaukana kuin
mahdollista."

Viinuri ilmestyi verholla peitetylle ovelle.

"Mr Collielle n:ro 9. Haluatteko kenties jotakin?"

Joshua halusi olutta ja yksinisyytt, mutta samassa hn muisti:

"Onko tll kenties ers mr Tillman -- klubin jsen?"

Bill rypisti kulmakarvojaan, otti jsenkirjan ja kuljetti sormea pitkin
sivuja.

"Ei, sir!"

"Luojan kiitos", vastasi Collie hartaasti.




XXVI.


Is ja poika tarkkasivat sanomalehtimiehen laahustavaa olemusta siihen
saakka, kunnes se hvisi nkyvist.

"Hn ei ky usein tll, is, vai kypik", kysyi Jim.

Bill kielsi pudistamalla ptn.

"Ei ky. Ja aina kun hn ky, on jotakin rettel." Hn katsoi
kelloaan. "Meneps alas vhn katselemaan. Minua ihmetytt, mihin se
Sutton on mennyt?"

Hnen viel puhuessaan hissikello soi, ja muutamaa hetke myhemmin
Sutton astui ulos hissikorista. Jim huomasi, ett hn oli vlill
muuttanut pukua.

"Onko se neiti tullut", kysyi hn htisesti.

"Ei, herra."

Sutton hmmstyi.

"Hn ei ole siis tullut?"

Bill alensi ntn.

"Teidn tulee olla hyvin varovainen ern toisen asian takia, sir."

"Tarkoitatteko sit nukkumista? Siit lk huolehtiko."

Bill kohautti olkapitn.

"Hyv on sitten, sir, ne ovat sitten teidn hautajaisenne. Te ette ole
kertonut minulle viel mitn -- en tied viel mitn koko asiasta."

"Ei ole vlikn", arveli Sutton. "Mutta on ers toinen asia, Anerley
-- tunnetteko kapteeni Leslien?"

Bill pudisti ptn.

"En, sir!"

"Eik hn ole jsen?"

"Ei, sir, meill on kyll paljon kapteeneja, mutta ei yhtn Lesliet."

Sutton mietti hetken.

"On hyvin mahdollista, ettei hnen nimens olekaan Leslie. Ja onkin
oikeastaan jokseenkin varmaa, ett hnen nimens on jokin muu ja ett
hn on kirjoissa toisella nimell."

"Eivtk monet meidn jsenistmme ole itse asiassa sitpaitsi
kapteenejakaan. Kuka hn on, sir?"

Sutton ei nhtvsti kuullut kysymyst, mist syyst se toistettiin.

"Lesliek? Oh, hn on vanha roisto", ilmoitti Sutton, ja Bill ratkesi
raikuvaan nauruun.

"Kuuluu siis meidn pieneen piiriimme. Odotatteko hnt, sir?"

"Odotanko hnt?" toisti Sutton verkkaan. "En tied, odotanko vai enk.
Joka tapauksessa, jos hn tulee tnne ja kysyy minua, niin en ole
tll. Kerron teille suoraan, Bill, miten asia on. Hn on vihamieheni
ja on uhannut henkeni..."

"Jttk hnet minulle, mr Sutton", sanoi Bill vakuuttavasti. "Min
suoriudun kenest tahansa yht helpolla kuin Dempsey. Yksi tllainen
isku vain thn, niin leijonakin paneutuu makaamaan."

Hn nosti vhn takinlievettn ja veti housuntaskustaan esiin lyhyen
poliisipatukan pannen sen sitten takaisin.

"Kapteeni Leslie -- luulen muistavani nimen. Haluatteko jotakin,
herra?"

Collie seisoi ovella. Kuinka kauan hn oli siin seisonut, ei Bill
tietnyt. Sutton kntyi ympri ja psti haukotuksen nhdessn
sanomalehtimiehen.

Hmmstys oli nhtvsti molemminpuolinen. Mr Collien suu aukeni
lapselliseksi o:ksi.

"Eik tm ole ihastuttava yhteensattuma", sanoi hn
kunnioituksensekaisella nell.

"En odottanut tapaavani teit tll", vastasi Sutton hermostuneesti.

"Ihmettelen itsekin, ett olen tll", sanoi Collie mit
ystvllisimmll nell. "Tm on yksi minun ammattini omituisuuksia
-- tapaamme aina toisemme paikassa, jota kaikkein vhiten ajattelemme."

Hn sanoi tarvitsevansa pienen puunkappaleen -- "nin pitkn" -- hn
nytti sormillaan -- "ja nin leven."

Bill avasi laatikkonsa ja lysi sielt sellaisen puunpalasen.

"Kelpaako tm, sir", kysyi hn. "Tarvitsetteko sit johonkin
erikoiseen asiaan." Bill hmmstyi kuullessaan, ett Collie tarvitsi
sit onkiakseen yls krpsen, joka oli pudonnut hnen olutlasiinsa.

"Hn olisi voinut yht hyvin pyyt lusikkaa, jos siit oli kysymys",
sanoi Bill, kun Collie oli mennyt takaisin huoneeseensa.

Sutton vitkasteli ja oli haluton menemn johtokunnan huoneeseen.

"Tunnetteko Barrabal-nimist miest", kysyi hn kki.

"Tarkastaja Barrabalinko?"

Sutton mynsi.

"Olen kuullut hnest."

"Onko hn koskaan kynyt tll?"

Bill rypisti epillen huuliaan.

"On voinut kyd. En ole varmaan tuntenut hnt. Tavallinen 'pollari'
hn ei ole -- hn ei liikuskele paljoa, mikli min olen kuullut
hnest kerrottavan."

Hetkist myhemmin meni Sutton verhotun oven kautta huoneeseensa.

Bill oli levoton. Hnell oli vaistomainen tunne, ett jotakin
tavatonta oli tulossa, ja hn toivoi Collien tulevan pois huoneestaan
tai saavansa muuten tilaisuuden haastatella hnt. Hnen toiveensa
toteutuivatkin. Viisi minuuttia senjlkeen kuin Sutton oli mennyt
huoneeseensa, Collie tuli takaisin piten puupalasta varovasti
kdessn.

"Mithn kuolleilla krpsill oikein tekisi, en ymmrr", sanoi hn.

"Antakaa ne pojalleni, hn ker niit", sanoi Bill. "Mr Collie, onko
mr Sutton teidn ystvinne?"

Joshua ei koskaan olisi myntnyt kenenkn olevan hnen ystvns. Hn
vastasi kieltvsti. Sitten hn salpasi Billin hengen kysymll:

"Onko teidn jsenkirjoissanne kapteeni Leslien nime?"

Bill Anerley tuijotti hneen.

"Tmp merkillinen sattuma, mr Collie", sanoi hn. "Olette jo toinen
henkil tn iltana, joka kysyy kapteeni Lesliet."

Joshua hymyili.

"Se toinen henkil oli tietysti mr Sutton?"

"Hn on roisto, eik olekin", kysyi Bill.

"Se on raaka sana, mutta ehk hnt kuvaava. Mink huoneen Sutton sai?"

Hn pyysi Billi rikkomaan snnn, jota aina ja jrkkymtt oli
talossa noudatettu.

"Sit emme voi sanoa teille. Emme koskaan kerro jsentemme
yksityisasioita..."

"Johtokunnan huoneen", virkkoi Collie itse, ja Bill oli
perusteellisesti nolattu. "Menen takaisin katsomaan, mit krpset ovat
tehneet oluelleni", hptti reportteri.

"Se on ainoa krpnen, joka meill on", huusi Bill hnen jlkeens,
mutta viimeinen vastaus oli sittenkin Collien.

"Jos olisin tietnyt sen, olisin juonut jotakin, joka ei ollut
myrkytetty", huusi hn takaisin kytvst.

Hissi oli mennyt takaisin alakertaan. Bill sai olla muutaman minuutin
yksikseen, ja hn otti esiin jsenluettelon ja alkoi tarkastaa sit
L-kirjaimen kohdalta.

"Lane, Larry, Leach, Larkley, Lando..." Hn pudisti ptn. Ei ollut
ketn Lesliet. Hn kuuli hissin jyshten pyshtyvn. Ovi paiskattiin
auki, ja hmmentynyt Jim juoksi ulos hissist.

"Se on tm, se kuvernri." Hn oli suunniltaan jnnityksest viitaten
mieheen, joka astui ulos hissikorista.

"Tmk?"

Bill nki tulijan kasvot ja astui hnt kohti avoimin sylin.

"Kuinka, sir -- mik ihmeellinen nky. Ettek tunne minua -- vuosien
jlkeen? Jumala minua armahtakoon, sir, nen mieluummin teidt kuin
tuhat puntaa."

John Leslie rypisti kulmakarvojaan ja pudisti ptn.

"En muista teit...", aloitti hn.

"Ettek muista kranaattikuoppaa Kukkulan 60 vieress?" kysyi Bill
varovasti, ja heikko hymy kajasti jo Leslien kasvoilla.

"Hyvinen aika -- Percy!" psi hnelt vihdoin.

"Percy!" Bill oli suunniltaan ihastuksesta. "Kuulitko sin, Jim,
Percy."

Hn nauroi, mutta hnen silmissn kiilsivt kyynelet.

"Tule tnne, Jim, ja purista miehen ktt, joka on pelastanut issi
hengen."

Jim tynnettiin esiin, ja hn selitti lapsellisesti:

"Ette osaa arvata, kuinka iloinen olen nhdessni teidt, sir. Jumalan
kiitos, ett tapasin teidt. Tiedn, ett aina, kun ne kapskit
lensivt ylitse, niin te sanoitte: 'Pid varasi, Percy, ja jos tulet
taivaaseen aikaisemmin, niin sano, ett minulla on tll viel vhn
kiirett.' -- Siit lhtien on Percy minullekin ollut pyh nimi."

Leslie nauroi hiljaa.

"On hauska nhd teit", sanoi hn lopuksi. "Mik teidn nimenne
onkaan?"

"Sanokaa minua vain Percyksi, sir", pyysi Bill, ja toinen lupasi.

"Olette kynyt vhn vanhemmaksi. Oletteko ovenvartijana tll?"

Bill yskhti, huomasi, ett hnen oli selitettv.

"Totta puhuen min olen tm klubi. Ostin tmn erlt italialaiselta
-- lainasin rahat erlt vanhalta roistolta, joka sai yhdeksn
kuukautta klubin pitmisest -- italialainen nimittin -- ei se mies,
josta puhun. Sain takaisin oikeudet ja -- eihn tm nyt tosin mikn
Atheneum-klubi ole, kuten nette. Otin kyll niskoilleni aikamoisen
edesvastuun, mutta jostakin tytyy el."

Leslie pudisti synksti ptn.

"Jos olisitte kuollut siihen kranaattikuoppaan, olisitte kuollut
puhtaana, viattomana", sanoi hn rauhallisesti.

"Niin, mutta velkaisena", vastasi Bill vilpittmsti. "Te ette ole
jsen tll, sir?"

"En, en ole."

"Voin kirjoittaa teidt, sir, jos tahdotte, vaikka arvelen, ett te
ette juuri halua jseneksi tnne. Saanko luvan kysy nimenne, sir?
Olen monesti halunnut saada sen tiet."

"Nimeni on Leslie, kapteeni Leslie."

Hn huomasi hmmstyneen ilmeen, joka nousi miehen kasvoille, mutta
arvasi vrin sen syyn.




XXVII.


"Kapteeni Leslie", toisti Bill kunnioittavasti kuiskaten. "Mutta
silloin te ette ole se mies, jota min tarkoitan. Tunnetteko mr
Collien?"

"Sen sanomalehtimiehenk? Kyll."

Bill katsoi avuttomana vuoroin vieraaseen, vuoroin Jimiin ja sanoi:

"Jim, mene alakertaan!" Ja kun hissi oli lhtenyt liikkeelle, hn
jatkoi:

"En tahtonut puhella liian paljon pojan lsnollessa. Ettek pane
pahaksenne, jos kysyn teilt jotakin hyvin raakaa -- varmaan ymmrrtte
ja annatte anteeksi?"

"Antaa tulla vain", vastasi Leslie, joka hyvin arvasi, mit oli
tulossa.

"Ers henkil puhui teist tn iltana."

"Sutton?"

Hn, siit ei voinut erehty. Billin sydn, joka ei erikoisemmin
piitannut inhimillisist tunteista, li kiivaasti, ja sit pakotti.
Tm oli siis Leslie -- Leslie, vanha konna. Hn ei ollut siis
vhkn siihen ihanteeseen pin, jota hn vuosikausia oli
kunnioittanut ja jumaloinut.

"Ellen erehdy, sanoi hn minun olevan linnanvangin."

"Niin sanoi, sir", tunnusti Bill moittivasti. "Siihen suuntaan hn
puhui. Olen hyvin pahoillani, sir." Hnen nens oli lhes hell.
"Teill on tietysti ollut omat vastoinkymisenne, arvelen -- niinhn
meill on jokaisella. Olen hyvin pahoillani."

"lk tuhlatko myttuntoanne minulle, Percy", lohdutti Leslie
iloisesti. "Olen tysin onnellinen."

Billin luonto nousi. Sehn oli hyv uutinen. Tavallista
rangaistusvankia ei voinut hnen mielestn verrata synneiss
paatuneeseen rikolliseen, joka oli valmis laskemaan leikki
krsimyksistn.

"Tuo on aivan oikea elmnkatsomus, sir. Ei pid koskaan pst
surujaan kukoksi tunkiolle -- tahdotteko kenties silmt klubia, sir?
Liikoja tiloja tll kyll ei ole, mutta viinikellari meill on yht
hyv kuin miss New Yorkin klubissa tahansa." Hn nauroi. "Se on pient
pilaa vain, sir. New Yorkissahan ihmiset ovat kieltolakilaisia."

"Onko Sutton klubissa", kysyi Leslie.

Collien takia Bill ei ollut tahtonut rikkoa jrjestyssntj. Tm
mies oli aivan toinen asia.

"Hn on johtokunnan huoneessa."

"Johtokunnan huoneessa? Miss se on? Ah, se on se kulmahuone. Olen
nhnyt klubin piirustukset. Onko hn yksin?"

"Hnell on pullo viini mukanaan, sir", vastasi Bill. "Hn odottaa
muuatta naishenkil."

Leslie ymmrsi.

"Hn sanoi olevansa teidn vihamiehenne, sir." Bill alensi ntn.
"Sen verran hn kyll kertoi. Ja jos hn on teidn vihamiehenne, on hn
myskin minun vihamieheni."

Hn otti poliisipatukan taskustaan ja tynsi sen huomaamatta Leslien
kteen.

"Menk ja antakaa hnelle mit kuuluu."

Leslie tynsi aseen syrjn.

"Ei, minulla ei ole mitn erikoista halua antaa hnelle mit kuuluu."

"Menk vain, sir", pakotti Bill. "Menk ja sanokaa, ett saitte lomaa
sihteerilt."

"Miss Collie on?"

"Hn on nr:ossa 9 krpsi symss", ilmoitti Bill ivallisesti.

"Menen katsomaan hnt." Bill tarjoutui nyttmn tiet, mutta Leslie
sanoi lytvns perille ilman opastustakin. "Kiitoksia vain", kiitti
hn.

"Anteeksi, sir." Leslie kntyi ovelta. "Jos sattuu jotakin rhkk",
kuiskasi Bill, "niin suoraan huoneen oikealla puolella on
varauloskytv, joka johtaa takapihalle -- ja, sir -- aiotteko maksaa
jonkin vanhan laskun?'"

Leslien kasvot olivat liikkumattomat ja tylyt.

"Aion, kautta taivaan", vastasi hn selvll nell, veti oviverhot
jljessn kiinni ja hvisi nkyvist.

Nukkuja n:rossa 4 kuuli hnen menevn ohitse ja raotti ovea tuuman
verran, niin ett voi nhd hnet. Hn nki Leslien pyshtyvn ern
oven eteen ja kuuli mr Collien hmmstyneen tervehdyksen. Senjlkeen he
hvisivt kumpikin huoneeseen, ovi sulkeutui, ja heidn puheensa aleni
matalaksi surinaksi.

Johtokunnan huoneessa odotteli Sutton yh yltyvll hermostuneisuudella
sen naishenkiln saapumista, jonka kanssa hn oli mrnnyt kohtauksen.
Joka minuutti oli jo kullankallis. Hn oli luopunut aikeestaan palata
Wimbledoniin ja pttnyt sensijaan soittaa Lew Friedmanille.
Jokaisessa Leopard-klubin yksityishuoneessa oli oma puhelin. Hn sai
nopeasti yhteyden Hillfordiin.

"Mr Friedman on mennyt kaupunkiin, sir -- samoin neiti Beryl --
tarkoitan rouva Sutton." -- Se oli Robert, joka vastasi puhelimeen.
"Ei, sir... en tied minne -- matkatavarat on lhetetty."

Hn jtti Suttonin siihen ajatukseen, ett Lew ja tytt olivat menneet
yhdess asemalle. Ellei hn olisi ollut niin krsimtn, olisi hn
saanut selville, ett ne kaksi henkil, joiden liikkeet hnt
kiinnostivat, olivat lhteneet Wimbledonista, toinen kahta tuntia
myhemmin kuin toinen, ja huomannut, ettei kumpainenkaan tietnyt
toisensa mrpaikasta.

("Minun olisi ehk pitnyt sanoa hnelle", sanoi Robert kauniille
sisklle, "ett miss Berylin matkalaukut ovat yh viel tll.")

Sutton oli avannut samppanjapullon, tyttnyt lasin ja juonut sen
pohjaan. Toiseen lasiin hn oli varovasti tiputtanut kolmekymment
tippaa aivan veden vrist nestett pienest pullosta, joka hnell oli
liivintaskussa. Kirjavan elmnuransa aikana hn oli kahdesti ennen
kyttnyt samoja "tippoja", mutta ei koskaan enemp kuin kaksikymment
tippaa kerrallaan. Tm oli kuitenkin tapaus, jossa hnen tytyi
vlttmtt onnistua.

"Onneksi olkoon", sanoi hn tiputtaessaan kymmenen lis.

Hnen tmniltainen matkansa kaupunkiin oli johtunut siit, ett hn
oli muuttanut suunnitelmiaan. Lew Friedman oli varmasti hmmstynyt,
jos oli huomannut, ett vihkiisten kiirehtiminen ei ollut johtunut
hnest, vaan mr Suttonin mryksest. Ja kiirehtimispts oli
johtunut vuorostaan siit, ett hn, Sutton, oli huomannut erehtyneens
pivst, jolloin Empress of India lhti Liverpoolista.

Hn oli ollut neuvotteluissa sen ainoan miehen kanssa, joka voi
ehkist vihkiiset. Ei ollut mikn sokea sattuma, ett John Leslie
oli samana aamuna pidtetty. Mutta Sutton ei ollut voinut hetkekn
ajatella, ett Leslie pstettisiin vapaaksi takuuta vastaan.
Parhaassa tapauksessa veisi kaksi viikkoa aikaa, ennenkuin hn saisi
toteennytetyksi syyttmyytens, ja sill vlin toivoi Sutton ehtivns
niin kauas, ettei Leslie tavoittaisi hnt en.

Hn kuuli oveen koputettavan. Hn vilkaisi nopeasti tyhjn lasiin ja
siirsi sen lhemmksi omaansa ennenkuin antoi koputtajan astua sisn,
vaikka hn tiesi, ettei Millie pitnyt koputtamismuodollisuudesta.

Se olikin Bill Anerley, joka nytti aivan sairaalta. Hnen mrt
kasvonsa olivat tavattoman kalpeat, aivankuin sairaan kasvot.

"Onko kaikki jo selv, sir?" Hnen nens oli khe ja hnen
liikkeens htntyneet. Hn katsoi tuskaisesti Suttoniin aivan kuin
olisi katsellut jotakin outoa nytelm.

"Miksi kaiken pitisi olla selv?"

Bill ei vastannut.

"Tarkoitan sit miest -- Lesliet", puhui hn hiljaisella nell.
"Mit olette tehnyt hnelle?"

Sutton oli juuri tiuskaisemaisillaan hnelle, ett pysyisi omissa
asioissaan, kun muisti, ett Billin apu saattoi olla suorastaan
vlttmtn. Sitpaitsi juolahti hnen phns ajatus, ett oli
tarpeetonta nytell en menestyksellisen liikemiehen osaa. Ja osansa
ulkopuolella hn oli Anerleyn kaltainen, sill erotuksella vain, ett
Anerley ei pyrkinyt poikkeamaan niin kauas totuuden poluilta kuin hn.

"Vein hnelt tytn -- ja tietysti hn on sydmistynyt", selitti Sutton
nauraen.

"Vai veitte tytn", ihmetteli Bill verkkaan. "Ymmrrn."

Hn nki useampia mahdollisuuksia: useimmat niist olivat mit
trkeimmn epoikeudenmukaisia tytt kohtaan.

"Luonnollisesti -- sehn selitt kaiken", ymmrsi Bill.

"Mink kaiken", kysyi Sutton tervsti.

"Sen, miksi hn tahtoo saada teidt ksiins -- onko teill
revolveria?"

"Ei", vastasi toinen, mutta Bill tiesi, ett hn valehteli.

Omistaja-hovimestarin silmt osuivat pytn. Hn nki pydll kaksi
lasia -- ja nykksi ptn.

"Selv on, sir."

Hn poistui sulkien oven jljessn ja meni etsimn Lesliet. Mutta
Leslie ei ollut sanomalehtimiehen seurassa, ja Billin varoitus oli
jtettv tuonnemmaksi.

Johtokunnan huoneessa oleva mies katsoi uudestaan kelloaan ja kirosi
hiljaa. Hn otti taskustaan iltalehden ja koetti lukea, mutta ei voinut
keskitt ajatuksiaan. Lukiessaan kaatoi hn itselleen toisen
lasillisen viini. Samassa soi puhelin. Hn tarttui kuulotorveen. Se
oli Millie. Sutton lennhti vihasta punaiseksi kuullessaan, ettei hn
viel ollutkaan samassa rakennuksessa.

"Mit helvetti sin ajattelet antaessasi minun odottaa", tiuskaisi hn
raivostuneena. "Min myhstyin sen vuoksi, ett -- l puhu
puhelimessa, vaan tule suoraa pt tnne. Kirotut etsivt. Eivthn ne
sinua vahdi. Miss sin olet?"

Hn oli ravintolassa melkein vastapt klubia. Se oli hyv.

"No, tule tnne. En min puhu tss puhelimessa. Tule yls -- tahdon
vlttmtt tavata sinut -- ja minulla on muutamia uutisiakin sinulle."

Hn pani pois kuulotorven ja oli niin suunniltaan, ett oli ollut jo
vhll sanoa hnelle puhelimessa, ett tll kertaa ei ollutkaan
kysymyksess mikn sellainen kepponen, joka pttyy kirkon ovelle.

Koskaan aikaisemmin ei kohtalo ollut valmistanut hnelle niin maukasta
suupalaa kuin Beryl Stedman. Hnell, Suttonilla, oli hytti valmiiksi
tilattuna. Puolentoista tunnin kuluttua olisivat he yhdess matkalla
Liverpooliin, ja kuluisi kuukausia, ennenkuin Lew Friedman saisi tiet
totuuden. Hnet on helppo pit hyvll tuulella, ptteli hn. Lew oli
epillyt Millie Trentin nensvy -- Suttonin tarvitsi enintn
kirjoittaa laivasta, ett Skotlannin asemesta hn olikin pttnyt
matkustaa Kanadaan sen vuoksi, ett tahtoi katkaista suhteensa entiseen
sihteeriins. Se tulisi kyll koskemaan Milliehin. Sutton oli nhnyt
hnet ennenkin raivon puuskassa, ja jos hn vain psisi, tulisi hn
varmasti asemalle ja panisi toimeen aikamoisen nytelmn. Mutta
seuraavana aamuna -- kun hn saisi tiet totuuden... Frank Sutton
hymyili. Hn ei arvioinut tarpeeksi suureksi mustasukkaisen naisen
myrkyllisyytt. Millie oli ollut sellainen ennenkin ilman erikoisempaa
syytkn. Hn osasi kyll ksitell Milliet.

Hn nosti ptn. Oven ulkopuolelta kuului miesni, jotka pian
vaimenivat. Hn nosti sanomalehte ja koetti lukea, pakotti kaikin
voimin itsens lukemaan urheilu-uutisia. Hn luki erst haastattelua
ja tarvitsi kaiken sen kiihoituksen, mink hyv viini antaa. Hn joi
toisen lasin yhdell kulauksella.

Nyt hn kuuli melua ja katsahti oveen. Sit avattiin hiljaa. Siit
pisti sisn pistolia pitelev ksi. Hn ei nhnyt mitn, mutta
vaisto, joka on voimakkaampi kuin jrki, sai hnet heittytymn
sivuun. Sekunnin ajan hn nki mustan, ammottavan revolverin piipun ja
oviaukossa seisovan miehen kalpeat kasvot. Hn hyppsi jaloilleen,
sieppasi revolverin taskustaan ja...

Laukausta hn ei kuullut -- tuskin hn nki edes sit pient punaista
tulikielekettkn, joka leimahti revolverin piipusta... Frank Sutton
lyshti kolisten maahan.

Pieni tauko. Sitten johtokunnan huoneen ovi avattiin, ja John Leslie
astui huoneeseen kdessn savuava revolveri. Hn katsoi maassa hiljaa
makaavaa olentoa, pisti revolverin taskuunsa ja knsi makaajan
sellleen. Sit katsetta, jonka hn loi kuolleen kasvoihin...!

"Ilmiantaja", sanoi hn kovalla nell. "Nyt et en kantele!"




XXVIII.


Kapteeni Leslie ei pitnyt soveliaana poistua samaa tiet, jota oli
tullut, vaan hn poistui rakennuksesta pienen keittin oven kautta ja
laskeutui ahtaita kiviportaita pihalle. Alhaalla hn psi kapean oven
kautta suoraan kadulle. Nin hn vlttyi tapaamasta Millie Trenti
tmn astuessa pois hissist.

Kytvss oli Bill Anerley kuullut ensin oudon puksauksen, sitten
voimakkaan jyshdyksen.

Hn katsahti yls pyyhkien nenliinalla hike otsaltaan.

Vapisevin sormin lehteili hn pivkirjansa sivuja.

Voimakkaampaa hyvily vain -- ajatteli hn, ei muuta. Kapteeni aikoi
antaa sille miehelle hieman vain silmien vhin, ei sen pahempaa. Tm
oli varastanut hnen tyttns -- ja olikin aivan oikein, ett hn sai
siit pienen muistutuksen. Aivan oikein.

"Hyv iltaa, neiti." Billin ni oli samea ja hnen kasvonsa
liidunvalkoiset.

"Miss Sutton on", kysyi Millie Trent ensitykseen.

"Suttonko?" Hn pani vapisevan ktens suulleen ja korjasi:
"Tarkoitatte tietysti mr Suttonia?"

"Tiedtte hyvin, ket tarkoitan", sanoi nainen epilevsti. "Ette nyt
olevan aivan kunnossa. Mik teit vaivaa?"

"Ei mikn." Billin ni oli luonnottoman kova. "Menen ilmoittamaan
hnelle."

"lk vaivautuko, tunnen kyll tien. Hn on johtokunnan huoneessa,
luulisin."

Trent olisi tahtonut menn hnen ohitseen, mutta mies asettui tielle.

"Mit te ajattelette?" Hnen nens vapisi tuskin huomattavasti.

"Parempi, ett min menen sanomaan hnelle", vastasi Bill.

"Onko hnell seuraa", kysyi nainen nopeasti.

"Ei ketn." Bill melkein huusi.

Kdet lanteilla seisoi nainen hnen edessn nykytten ptn.

"Vai niin! Kuulkaahan, Anerley -- onko teille annettu mryksi minuun
nhden?"

Tm pienikin viivytys helpotti Billi.

"En ksit, mit tarkotatte, neiti Trent", sanoi hn. "Minulla ei ole
muuta mryst kuin saattaa teidt sisn."

"Tarkoitan: teille ei ole annettu mryst varata pullollista viini
minulle, mit?"

"Siell on kyll viinipullo odottamassa", vastasi Bill. "Olisi outoa,
ellei olisi, vai kuinka?"

Nainen nauroi karkeasti.

"Tarkoitan, eik teille ole annettu mryst kuinka menetell, jos
astutte johtokunnan huoneeseen ja tapaatte minut siell nukkumassa
senjlkeen kuin Sutton on poistunut? Sit tarkoitan."

Bill haukkoi ilmaa. Kysymyksen odottamattomuus kvi suorastaan
hermoille.

"Ymmrrn. En aio vaivata teit pyytmll herttmn tai olemaan
minun suojelusenkelinni. Silloin, kun Sutton lhtee, lhden minkin.
Se vanha kettu", sanoi hn halveksivasti. "Hn luulee saavansa minut
satimeen. Todellakin siev ajatus."

"Siit en tied mitn", vastasi Bill kovalla nell. "lk tehk
tuontapaisia syytksi. Tm on kunniallinen klubi..."

"Jos tm on kunniallinen klubi, niin silloin te ette tied asioista
mitn", vastasi nainen silm rpyttmtt. "Ja jos te
tietisittekin, niin ette puhuisi mitn."

Bill kumartui ja toi suuret kasvonsa aivan lhelle naisen pt.

"Jos tss kaupungissa annetaan jotakin ilmi, niin olen varma, ett te
ja hn olette mukana peliss", sanoi hn sitten tarkoituksella.

Hn kntyi ja katsoi hissipoikaan.

"Kuka oli se mies, jonka te toitte yls vhn aikaa sitten? Katselin
Barfordin ravintolan ikkunasta. Se oli Leslie, eik ollut?"

Bill vastasi pojan puolesta.

"En ymmrr, mit tarkoitatte?"

"Valehtelette", tiuskaisi Millie vihaisesti. "Ja tss muudan mrys!
Ellen min ole tullut ulos johtokunnan huoneesta neljnnestunnin
kuluessa, niin soittakaa tarkastaja Barrabalille. Jos te ette soita,
niin pstn huudon, joka saattaa teidt menettmn klubinne."

"Minklainen nainen", huokasi Jimkin Trentin lhdetty.

Bill ei vastannut mitn. Hn odotti -- odotti. kki kuului
ensimminen huuto. Bill viittasi poikansa luokseen, ja hnen nens
oli hyvin khe, kun hn antoi hnelle mryksen, jonka poikakin
ymmrsi koituvan hnen oman pns menoksi.

"Mene kadulle, etsi poliisi ja tuo hnet tnne", sanoi hn. "Ja jos
minut pannaan kiinni, niin mene kotiin itisi luo ja sano, ettei ole
mitn syyt htill. Sano hnelle, ett olen tn iltana 'Percy' --
hn ymmrt."




XXIX.


Kun Beryl palasi tajuihinsa, istui hn autossa. Jlkeenpin kuuli hn,
ett autonkuljettaja, pelten joutuvansa vlikteen, oli seurannut
hnt ja auttanut hnet autoon. Avoimen oven edess oli seisonut mies,
puoleksi tytetty vesilasi kdess, ja hnen vieressn oli ollut
nainen, outo olento, jonkalaista hn ei ollut koskaan aikaisemmin eik
jlkeenpinkn nhnyt: maalattu, tekojalokivill koristeltu ihminen,
joka oli mrtty ilmestymn pimeydest hnen elmns ja jlleen
katoamaan.

"Kiitoksia hyvin paljon, olen jo tysin kunnossa", haukotteli Beryl
toinnuttuaan. Hnen ptn pyrrytti. "Ovatko ne -- ovatko ne saaneet
kiinni..."

"Eivthn ne koskaan saa murhaajaa kiinni. Hn on sama mies, joka
vangittiin tn aamuna ja pstettiin sitten vapaaksi takuuta vastaan.
Lyn vetoa, ett Barrabal on itse toimessa."

Kuka puhui? Suureksi hmmstyksekseen huomasi hn, ett se oli poliisi.
Poliisitkin voivat olla avomielisi, ja on vaikea kuvitella suurempaa
avomielisyytt kuin poliisimies, joka uskaltaa arvostella Scotland
Yardia.

"Mihin saan ajaa teidt, neiti", kysyi autonkuljettaja. Hn koetteli
ajatella. Hn oli unohtanut autonsa jonnekin...

"_Post-Courierin_ toimitukseen", ilmoitti hn epriden.

Hn ei nhnyt sen oudon naisen lht eik kiittnytkn hnt, ja
vasta kun oli tullut puolitiehen Fleet Streetia, muisti hn
kiittmttmyytens.

Hn lhetti kyntikorttinsa yls, ja tll kertaa tuli Field alakertaan
hnt tapaamaan. Ennenkuin Beryl ehti aukaista suutaan, kysyi Field:

"Olitteko te Leopard-klubissa murhan tapahtuessa?"

Beryl pudisti ptn.

"En... olin muualla. Se oli kauheata." Hn vrisi ja nosti ktens
silmilleen aivan kuin peittkseen niilt inhoittavaa nky.

"Ettek nhnyt Collieta?"

Hn kielsi taas.

"Oliko hn siell?"

"Kyll hn siell kuitenkin oli", sanoi Field tykesti. "Ja ellei hn
ollut juovuksissa ja jos puoletkin siit, mit hn meille puhelimessa
kertoi, on totta, niin olemme saaneet suurimman jutun kuin koskaan
minun aikanani. Nittek Barrabalin -- tunnetteko hnet?"

"Sen poliisiupseerinko? En", vastasi tytt. "Ainoa henkil, jonka
tunsin, oli ers Tillman-niminen mies..."

"Oh!" Hn katsoi naiseen hmmstyneen. "Nittek todellakin hnet,
Tillmanin? Ahaa. Hn oli siis tapahtumapaikalla. Tietkhn Collie
sen. Hn ei maininnut hnest mitn."

Nyt vasta Field huomasi Berylin surkean tilan.

"Oh, hyv pikku neiti, mist te olettekaan tulossa", kysyi hn
ystvllisesti. "Ajoitteko itse Wimbledonista tnne saakka?" Ja kun
Beryl mynsi, sanoi hn: "Takaisin ette varmastikaan voi ajaa. Ette
nyt ollenkaan terveelt."

"Olen aivan terve", koetti Beryl hymyillkin heikosti, "ja se on
kuitenkin varma, ettei minua lainkaan haluta menn jalkaisin
Wimbledoniin. Onko joku kysynyt minua tlt?"

Ei ollut mitn syyt maailmassa, ett hnt olisi tiedusteltu
_Post-Courierin_ toimituksesta. Hn huomasi itsekin kysyneens
typersti.

"Voitteko sanoa minulle ern asian", kysyi hn nyt. "Onko saatu kiinni
se -- se mies, joka tappoi mr Suttonin?"

Hn huomasi kasvojensa saavan oudon epilyttvn ilmeen -- se oli
hmmstyksen ja katumuksen sekoitusta -- ja hn aavisti kuin usvan
lpi, mist se johtui. Fieldille ei ollut viel koskaan elmss
sattunut, ett hn olisi puhutellut murhatun miehen juuri leskeksi
jnytt nuorikkoa.

"Olen hyvin pahoillani, mrs Sutton", aloitti hn nopeasti ja
kaavamaisesti, mutta Beryl keskeytti hnet.

"Sit min en en sure. Tiedn kyll, ett tm kuulostaa raa'alta,
mutta en todellakaan voi ottaa asiaa niin raskaasti. Onko se mies
pidtetty, joka teki murhan? Ja kuinka hnet -- murhattiin?"

"Hnet ammuttiin -- Collie kuuli laukauksen, ellei nhnyt unta. Erst
henkil epilln, ja min luulisin, ett poliisi etsii hnt
parhaillaan, mutta ainakaan viel ei hnt ole saatu kiinni."

"Tarkoitatteko -- kapteeni Lesliet?"

"Samaa miest. Collie mainitsi hnest jutussaan vain yhten
mahdollisuutena, huhuna."

Field kvi hermostuneeksi, sill hn oli ollut liian kauan poissa
typytns rest. Lehti oli menossa painoon, eik Collie ollut viel
lhettnyt tydentv kertomusta.

"Luulen, ett teidn pitisi menn takaisin Wimbledoniin. Meill on
kolme toimittajaa, jotka osaavat ajaa autoa. Sallitteko, ett joku
heist ajaa teidt takaisin Wimbledoniin?"

Beryl ji miettimn.

"Kiitos, luulen, ett se on viisainta", tunnusti hn sitten. "Minun
tytyy olla -- jossakin, josta minut voidaan lyt."

Field poistui ylkertaan ja palasi mukanaan punatukkainen nuori mies.

"Tm naapuri asuu Wimbledonissa. Teette hnelle vain mieliksi, jos
annatte hnen ajaa", sanoi Field.

Beryl oli kiitollinen uutistoimittajalle, ett tm oli pttnyt hnen
puolestaan.

"Minun olisi pitnyt lhte tlt jo tunteja sitten", selitti hn
saattaessaan Berylia ovelle. "Mutta tm on liian suuri juttu
jtettvksi..."

Hn oli nhtvsti aikeissa moittia jotakuta, mutta muutti kki
mielens, ja Beryl, jolla ei ollut aavistustakaan sanomalehden
toimitusten sispolitiikasta, tunsi liev vristyst.

Tlle miehelle oli pivn hirvein murhenytelm vain "juttu",
"kertomus." Hnen vihkiisens, hnen miehens kuolema, John Leslien
vangitseminen -- kaikki olivat vain juttuja, jotakin, mik hertti
hnen mielenkiintoaan ja kasvoi mielenkiinnossa piv pivlt, kunnes
se, "juttu", viimein pttyisi John Leslien mestausta kuvaavaan
kappaleeseen sanomalehdess.

Nm ajatukset saivat hnet melkein vihaamaan nuorta, iloista miest,
joka istui hnen vieressn ja ajoi autoa lpi sateisen kaupungin.
Onneksi ei nuorukainen ollut huvitettu murhasta. Hn kertoi vilkkaasti
jalkapallopelist, kunnes auto pyshtyi Hillfordin porraspylvistn
eteen. Hn ehti tuskin kiitt ajajaa, kun vaunun ovi avattiin.

"Tek se olette, neiti?" Se oli Robert, lakeija. "Mr Friedman on tullut
takaisin... sanoin hnelle teidn menneen nukkumaan ja... ja sitten,
neiti, tnne soitettiin sanomalehdest, _Megaphonesta_..."

Hn tynsi lakeijan syrjn ja riensi suoraa pt kirjastohuoneeseen.
Lew Friedman seisoi takan edess, kyynrpilln uuninreunustaan
nojaten p ksien vliss. Kuullessaan ovea avattavan kntyi hn
nopeasti ympri. Tytt hmmstyi niin, ett perytyi muutaman askelen:
Lewin kasvot olivat harmaat, ja ne olivat kyneet vanhoiksi siit, kun
hn viimeksi nki ne.

Mies astui vaappuen Beryli kohti, niinkuin sokea, jonka pit
haparoida ksilln. Beryl avasi hnelle sylins.

"Rakkaani, rakkaani", sopersi mies katkonaisesti. "Jumalan kiitos, ett
olet jlleen kotona."

"Lew!" Hn katsoi hnt silmiin. "Tiedtk, mit on tapahtunut?"

Lew ei vastannut mitn.

"Frank Sutton on kuollut", kuiskasi hn.

Lew katsoi yh hnen ohitseen.

"Ja Lew, tiedtk kuka hnet tappoi?... Minun tytyy sanoa se sinulle
-- kaikki lehdet kirjoittavat siit kuitenkin huomenna. John Leslie
tappoi hnet!"

Hnen pns valahti alas, ja hn katsoi tylssti Beryliin tuuheiden
kulmakarvojensa alta.

"John Leslie tappanut hnet? Kuka sinulle niin on sanonut", kysyi hn
sitten tylysti.

Beryl pudisti ptn.

"Sen tiet jok'ainoa... min olin siell."

"Leopard-klubissako?" virkistyi Lew hmmstyksestn.

"Ei, ulkopuolella. Menin tapaamaan mr Collieta, mutta kun tulin sinne,
oli juuri saatu tiet, ett oli tapahtunut murha. Oh, Lew, se oli
kauheata, kauheata!"

"Mutta kuka sanoi sinulle, ett se oli juuri John Leslie", tiukkasi
Lew.

"Min kuulin hnen -- Millie Trentin -- sanovan. Sinhn muistat, Lew,
hnen sihteerins. Hn oli suorastaan peloittava." Beryl koetti
ilment tuskaa kasvoillaan. "Tulen aina kuulemaan korvissani hnen
huutonsa."

"Miss hn sitten oli?"

"Hnt tuotiin juuri ulos klubista. Hn huusi, ett John Leslie tappoi
Frankin."

Hn tynsi Berylin vhn kauemmaksi luotaan ja piti hnt ksivarsien
ulottuvilla.

"Siin tapauksessa hn valehteli", sanoi Lew Friedman. "Mies, joka
tappoi Frank Suttonin, ei ollut John Leslie -- jos on vlttmtnt,
menen oikeuteen todistamaan, ett hn on syytn."




XXX.


Suttonin toiminimen konttorihenkilkunta oli jo poistunut ja yvartija
torkkui kopissaan, kun John Leslie tuli nopeasti katua pitkin, avasi
poven ja astui sisn. Pporraskytvn kaikki valot olivat
sammutetut, lukuunottamatta yht lamppua ylkerroksessa, joka antoi sen
verran valoa, ett yvartija nki tehd vlttmttmt kierroksensa.

Hn meni suoraa pt vanhaan huoneeseensa, tynsi avaimen reikn,
mutta huomasi oven olevan lukitsematta ja astui sisn kierten valot
palamaan. Hnen pitkst, mustasta sadetakistaan valui vesi virtanaan,
mist syyst hn otti sen yltn, asetti tuolin selkmykselle kuivamaan
ja meni sitten pytns reen. Tuolilla oli avain. Hn rypisti
kulmiaan. Joku oli ollut skettin huoneessa. Hn vilkaisi tulisijaan,
jonka hajoitetut kekleet kertoivat hnelle oman kertomuksensa. Kuka
oli etsinyt todistuksia takasta?

Ihmeellist kyll hn arvasi sen ensiyrittmll, sill hnen
kunnioituksensa mr Joshua Collieta kohtaan uutisten onkijana ei ollut
pieni. Pieni nippu papereita oli kuitenkin jnyt hvittmtt.
Laatikkonsa pohjalta, jonka hn oli varustanut erikoislukolla, hn
lysi raskaan terslippaan, jonka hn nosti pydlle ja aukaisi. Se oli
niin tynn papereita, ett kun hn aukaisi kannen, kolme, nelj
paperia ponnahti pydlle. Hn knsi laatikon alassuin ja tyhjensi sen
koko sisllyksen pydlle. Siirrettyn pytlampun lhemmksi itsen
hn alkoi huolellisesti tarkastaa papereita, joita hnelle oli kertynyt
palveluksensa aikana talossa.

Muutamat niist olivat merkityksettmi lappusia, mutta pari sislsi
suoranaisen murhenytelmn. Pitklle pergamenttiarkille oli kirjoitettu
muistiin "Henry Whigtonin" ja "Rudolph Stahlin" vihkiiset --
kummatkin olivat mr Frank Suttonin lempivalenimi. Hnet oli vihitty
Kapkaupungissa ja Bristolissa, joka viimeksimainittu paikka on jostakin
syyst Englannin kaksinnaijain erikoisesti suosima.

Toista pergamenttiliuskaa hn tarkasti pitkn aikaa. Mr Rudolp Stahl
oli mennyt naimisiin Gwendoline Alicen kanssa...

Kolmannen nimen hn tunsi hyvin: se oli hnen omansa, ja nainen,
jonka nimi oli kirjoitettu htisell ksialalla -- joku
avioliittoreistraattorin apulainen oli varmaan kirjoittanut -- oli
hnen sisarensa. Hn oli ollut siihen aikaan Ranskassa eik ollut
tavannut sulhasta eik yleens ollut tietnyt mitn koko asiasta,
ennenkuin sulhanen oli jo karannut. Myhemmin kuuli hn heidn
sedltn, ett puolet mytjisi oli siirretty sulhasen,
tuntemattoman Stahlin nimiin.

Onnettomuus olisi voinut olla suurempikin, ajatteli hn tarkastaessaan
vihkimtodistusta ja knten sen jlleen kokoon. Nuoret sydmet
saattavat taipua, mutta ne eivt murru, ja niin pian kuin sulhasen
odottamaton katoaminen jossakin mrin oli hipynyt naisen mielest,
meni nuori "leski" naimisiin ern uusseelantilaisen asianajajan
kanssa. Ja tm pieni murhenytelm oli saattanut hnet "Ilmiantajan"
jljille.

Papereiden joukossa oli myskin pieni muistikirja, jota oli pidetty
pikakirjoituksella -- Millie Trentin pystyvisyytt sihteeriksi ei
tarvinnut epill. Se ei ollut tavallista kauppapikakirjoitusta, vaan
sen perille pseminen oli vienyt hnelt kuukausia. Tm hvyttmyyden
huippu ksitti useampia vuosia.

Ilmiantaja oli rikas mies: hn oli tallettanut noin tusinaan eri
pankkiin rystjens tulokset. Ers lippaan papereista oli pieni
leikkele erst virallisesta poliisilehdest, ja se oli erittin hyv
lisselitys lippaan ainoalle valokuvalle, joka muistutti jossakin
mrin Frank Suttonia.

    "Etsitn kaksinnaimisesta ja murhayrityksest syytetty
    Jan Stefanssonia, joka kansallisuudeltaan on luultavasti
    ruotsalainen."

Hn luki kuvausta ja lysi siit monta merkillist virhett.

Rikollisten turhamaisuus on muodostunut suorastaan sananlaskuksi, eik
siin ollut mitn ihmettelemist, ett Frank Sutton ja hnen vaimonsa
olivat silyttneet tmn vaarallisen todistuksen. Kuvauksen loppuun
oli kirjoitettu tunnusmerkiksi: "Puhuu useampia kieli, on
hauskannkinen, hyvkytksinen ja taitava liikemies." Tm pieni
kiitosvirsi oli saanut asianomaisen silyttmn paperinpalasen.

Hn pani paperin jlleen paikoilleen, sulki lippaan viedkseen sen
mukanaan (hn olisi vienytkin sen sin iltana, mutta ei ollut saanut
takaisin avaimiaan, jotka hnelt oli viety poliisiasemalla hnt
tutkittaessa). Hn loi viel silmyksen huoneeseen, kun kuuli askelia
kytvn portaista. Tulija voi olla kuka tahansa, mies tai nainen, joka
tapauksessa hn ei ollut hyvin perill konttorihuoneiston maastosta,
sill kuuli, kuinka hn vhn pst pyshteli aivankuin lukemaan
kirjoituksia ovilta. kki tulija pyshtyi hnen huoneensa kohdalle.
Ovi avattiin hiljaa. Tulija oli Bill Anerley. Hnell oli ylln
leukaan saakka napitettu pllystakki, jonka alla olevat
kultakalunaiset hovimestarin housut nyttivt vhn naurettavilta. Hn
otti lakin pstn ja sulki oven jljessn. Nytti silt, kuin hn
olisi juossut, sill hn huohotti vahvasti.

"No, mik htn?" Leslie oli huvitettu kuulemaan.

Bill ei nhtvsti kuitenkaan huomannut tilanteessa mitn leikin
aihetta. Hnen suunsa oli kunnioittavasti auki, ja hnell oli kyynelet
silmss.

"Ptin uskaltaa ja hakea teidt ksiini. Ers 'pollareista' sanoi,
ett te olette tll toimessa", puhui Bill kuin tulipaloon lhtev.
Sitten hn puhkesi itkemn: "Mit te vitkastelette, kapteeni -- teidn
pitisi olla jo kaukana tlt. Tm ei ole oikea paikka teille --
tnne saattaa tulla kuka tahansa."

"Niin minkin luulen", vastasi Leslie veitikka silmkulmassa. "Te
arvelette siis, ett minua tullaan etsimn? Kuinka minua oikeastaan
ruvettiinkaan epilemn?"

Bill pudisti toivottomana ptn.

"Se oli se lintu, se Millie. Hn huusi poliisille. Min psin
plkhst livistmn -- minulla oli onni. Lhetin poikani hakemaan
poliisia, ja ennenkuin ehdin sanoa sanaakaan, oli tupa tynn heit.
Minulla ei ollut aavistustakaan, ett niit voisi olla niin paljon."

Hn pisti ktens taskuun ja veti esiin tukun seteleit.

"Tss on, voitte tarvita -- kaksikymmentkahdeksan puntaa. Se on
pivn saalis."

Hn tarjosi seteleit, mutta Leslien ksi ei liikahtanutkaan.

"Mist syyst, Percy", sanoi hn sitten hiljaa, "mit tuo merkitsee?"

Billin p painui surullisena alas.

"Tekee hyv kuulla tuo nimi, sir." Hn ojensi rahaa Lesliet kohti.
"Toivoisin, ett minulla olisi sata puntaa. Min toimitan teidt pois
maasta."

Leslie torjui lahjan ja pudisti ptn.

"Ei, Percy, kiitoksia vain, vanha veikko." Hn laski ktens Billin
hartioille. "Rahaa minulla on niin paljon kuin tarvitsenkin -- ainakin
niin paljon kuin tll haavaa tarvitsen."

Bill huokasi helpotuksesta.

"Jumalan kiitos", psi hnelt. "En min tarkoittanutkaan antaa
kaikkea, mit omistan." Sitten hn jatkoi melkein valittaen: "Mutta
lk vetelehtik en tll -- se Millie piti ja pit sellaista
nt, ett te olette viel ennen iltaa pahemmassa kuin pulassa."

"Miss hn on?" kysyi Leslie, mutta Bill ei voinut vastata.

"Hn lhti pois ensimmisen, ja sitten tuli poliisilaitoksen lkri,
ja ne veivt ruumiin sairashuoneelle. Miksi, sen Luoja tietkn. En
ole nhnyt koskaan sen kuolleempaa miest. En min tss teit nenst
aio vet" -- hn alkoi puhua nopean hermostuneesti -- "vai luuletteko
todellakin niin?" Hnen nens kvi yh tiukemmaksi: "Kapteeni, lk
vitkastelko en. Teidn pitisi toki ymmrt, ett on viisaampaa
hvit Harwichiin tai jonnekin muuanne, kuin istua tll tuhoa
odottelemassa. Mit te odotatte?"

Mutta Leslie istui paikallaan. Hn oli huoneen ainoaan nojatuoliin
asettunut ja ottanut huolettoman mukavan asennon.

"Odottelen, mit tapahtuman pit, Percy", vastasi hn levollisesti.

"Sen tulette kyll nkemnkin", vastasi Bill myrtyneen. "Mutta mit
se on?"

Silmnrpyksess oli Leslie jaloillaan ja kuunteli jnnittyneen. Joku
oli tulossa.

"Tunnumme saavan vilkkaan illan. Menk toista tiet, Percy." Hn
osoitti ovea, joka johti pieneen eteiseen. "Heti kun tullaan, niin
pujahtakaa tuonne."

Bill viittasi jhyvisens.

"Onnea vain, kapteeni." Billin nest tunsi selvn osanoton.

"Jos tulette taivaaseen ennen minua...", aloitti Leslie.

"-- -- -- niin sanon kyll niille siell, ett teill on viel vhn
hommia." Hn oli tuskin ehtinyt poistua, kun Leslie tynsi auki
kytvn johtavan oven.

Mies, joka seisoi oven edess pitkn sadetakkiin puettuna, tervehti
hnt ilkesti hymyillen.

"Ahaa, Tillman, mit te tahdotte -- oletteko tullut palkkaanne
nostamaan?"

Tillman thysteli ymprilleen iknkuin jotakin odottaen.

"Miss miss Stedman on", kysyi hn sitten.

"Wimbledonissa, luulisin," vastasi Leslie. "Sanon teille vain, miss
hn ei ole -- hn ei ole nimittin matkalla Skotlantiin."

Mutta Tillman pudisti ptn.

"Ei, hn on lhtenyt Wimbledonista." Hn katsoi epluuloisesti
Leslieen. "Ettek ole nhnyt hnt?"

"Lhtenyt Wimbledonista?" John Leslie hmmstyi. "Kenen kanssa? Kuka
teille niin on sanonut?"

Mies ei vastannut, ennenkuin oli istuutunut pydn reunalle. Hn arveli
seisomisen kyvn liian pitkksi.

"Hn lhti sielt yhdess teidn kanssanne", vastasi toinen
rauhallisesti. "Niin ainakin palvelijat kertoivat minulle. Nin hnet
senjlkeenkin, ja ellei hn olisi lhtenyt yhdess teidn kanssanne,
niin mit varten hn olisi seisoskellut Leopard-klubin edustalla
skeisen -- kuinka sanoisin -- onnettoman tapauksen aikana?"

Leslie hersi nyt tydellisesti.

"Ette suinkaan te tarkoita sit? Eihn hn ole ollut Leopard-klubin
edustalla, vai kuinka?" kysyi hn nopeasti, ja kun Tillman yh mynsi
hnen olleen, kysyi Leslie: "Mist te sen tiedtte?"

"Nin hnet siell. Olin matkalla klubiin erst asiaa suorittamaan,
mutta tulin hieman liian myhn, kuten sitten huomasin, sill poliisi
vihelsi jo pilliins, kun saavuin tapahtumapaikalle. Ja silloin nin
miss Stedmanin. Min hnet itse asiassa autoin autoonsakin, vaikk'ei
hn sit kenties tied, ja menin sitten vasta klubiin asiaani
toimittamaan."

Leslie henghti raskaasti.

"Saanko nyt kunnioittavasti kysy" -- hn puhui harvinaisen
kohteliaasti -- "mit Wimbledonissa tapahtui sellaista, ett miss
Stedman lhti pois sielt?"

Tillman levitti ktens.

"Toivoisin tietvni varmasti. Kaikki, mit tiedn, on, ett heti
teidn lhdettynne miss Stedmania ei lydetty mistn -- tarkoitan mrs
Suttonia -- ja kun viimeksi nin mr Friedmanin, oli hn raivoissaan ja
juoksi edestakaisin puutarhassa kutsuen autoaan ja vannoen kostoa --
teille, mikli muistan."

"Sehn on selv", vastasi Leslie yksikantaan. "Ja mit sitten
tapahtui?"

"Muuta en tied. Sitten nin nuoren neidin Leopard-klubin luona. Tulen
parast'aikaa sielt."

Hn sanoi tmn jotakin erikoista tarkoittaen, ja Leslie katsoi hnt
suoraan kasvoihin.

"Teidn tulemisenne ja menemisenne eivt huvita minua."

"Eivtk? Sanon kuitenkin, ett olin Leopard-klubissa heti senjlkeen
kuin murha oli tehty."

"Niink", ihmetteli Leslie vlinpitmttmsti.

Tillman odotti hetken.

"Eik sekn huvita teit?"

"Ei vhkn", tuli tyyni vastaus.

"Eik sekn, ett Frank Sutton on murhattu?"

"Eip juuri", kuului jos mahdollista viel kylmempi vastaus. "Hn
ansaitsikin jotakin sentapaista."

Tillman mynsi.

"Niin te muistaakseni sanoitte aamullakin?"

John Leslie astui kdet taskussa verkkaan Tillmania kohti.

"Oletteko ystvllinen ja sanotte minulle, mik helvetin mies te
oikeastaan olette?"

"Sill ei ole vli", vastasi Tillman hieman hymyillen. "Kuka tappoi
Suttonin?"

Leslie kohautti olkapitn.

"Se on oikeuden ratkaistava asia", virkkoi hn. "Ymmrrttek, ett
tutkijaviranomaisille maksetaan tuhat viisisataa puntaa vuodessa juuri
siit, ett he tutkivat tmntapaisia asioita? Onko tarkoituksenne
pist kivi heidn leipns pyytmll minulta, jolla on vhn
tietoja, ennakolta ptst asiassa, joka voidaan selvitt vain
pitkllisen ja vaikean tutkimuksen jlkeen?"

Tillman nauroi.

"Olette kylm piru", sanoi hn.

"Onko teill nyt jotakin tekemist?" kysyi Leslie kohteliaasti.

"On -- suuri ty onkin."

"lk antako minun hirit."

Tillmanin silmt sattuivat miehen kteen. Kden selkpuolella oli iso,
vaalea arpi -- jlki onnettomuudesta. Mutta siin oli jotakin muutakin:
pieni, punainen tahra.

"Mik teill on kdess", kysyi hn.

Leslie tarkasti huolellisesti tahraa, kasteli nenliinan ja hankasi
pois sen.

"Se oli verta. Loukkasin kteni. Tekeek teidn pahaa katsoa?" kysyi
hn, ja Tillmanin ni muuttui.

"Olitte klubissa tn iltana, teidn nhtiin tulevan sielt palvelijain
portaita. Tapasitteko ketn, jonka olisitte tuntenut?"

Leslie nauroi avuttomana kyselyille.

"En ymmrr, miksi minun pitisi vastata teidn pttmiin, typeriin
kysymyksiinne. Ainoa henkil, jonka tunsin, oli mr Joshua Collie."

Tillman hyphti pystyyn.

"Collieko?" kysyi hn hmmstyneen. "Oliko hn klubissa?"

"Olipa niinkin."

"Oliko hn sisll, kun murha tapahtui", tiedusteli toinen.

"Niin luulisin. Se nytt saattavan teidt levottomaksi."

Tillman kadotti hetkeksi tyyneytens.

"Mik minut saattaisi levottomaksi..." Tss hn pyshtyi.

"Sanomalehtimies", vastasi Leslie. "Arvaan kyll, mik teit peloittaa,
ystviseni. Se, ett Sutton oli niin hlm, ettei ottanut selkoa
teidn henkilllisyydestnne, ennenkuin pestasi teidt palvelukseensa.
Mutta min otin. Olen hyvin tiedonhaluinen."

Tillman oli saanut takaisin itseluottamuksensa.

"Frank Sutton on kuollut", sanoi hn. "Hnet vihittiin vasta tnn..."

"Hn on ollut naimisissa jo muutamia pivi, mutta se ei kuulu asiaan.
Mihin te pyritte?" kysyi Leslie. "Viisainta on, ett menette kotiin,
ystvni. Teist ei ole tll mitn hyty."

Hn avasi oven.

"Palvelijat kertoivat, ett mrs Sutton lhti illalla ulos heti teidn
jlkeenne", ilmoitti Tillman, "ja siin he ovat oikeassa..."

"Hyv yt", keskeytti Leslie hnet.

"Luulen, ett tapaan teidt viel", vastasi hmmentynyt Tillman.

"Sit en toivoisi", oli Leslien vastaus.

Hnen askeltensa kaiku kytvss oli tuskin vaimennut, kun tuli kolmas
keskeytys. Hn tunsi jo kaukaa kevyiden pienten jalkain askelet, riensi
ovelle ja aukaisi sen. Beryl vaipui hnen syliins.

"Oh, Jack, Jack, rakkaani", hengitti hn.

"Mist sin tulet", kysyi Leslie htisesti.

"Tulen Wimbledonista --: en kuitenkaan yksin -- Lew on ulkona ja
odottaa autossa. Hn sanoi nousevansa tnne yls, jos sin tahtoisit
tavata hnt."

"Lew ulkona autossa", toisti Leslie ja kysyi sitten: "Olitko sin tn
iltana Leopard-klubissa? Sinhn tiedt jo kaiken?"

"Frankistako? Tiedn. Se on totta, John, hn on kuollut."

Leslie nykksi.

"Niin, Sutton on kuollut. Rakkaani, olen kovin surullinen sinun
thtesi."

Beryl koetti pakottaa itsens erseen kysymykseen. Leslie nki hnen
huultensa liikkuvan ja auttoi hnt.

"Aiot kysy minulta, miss olin -- kun hnet ammuttiin?"

Beryl mynsi.

"Sin et sit tehnyt -- ethn, Jack? Sano minulle, kuka hnet tappoi?"

John Leslie ei katsonut naista silmiin, ettei tm olisi voinut lukea
niist mitn.




XXXI.


"Samantekev, kuka hnet tappoi, hn ansaitsi sen", vastasi John
Leslie kylmsti. "Hirsipuu odottikin Larry Graemen murhaajaa. Beryl,
rakas, tm ei tee minulle helpoksi kertoa sinulle. Ja kuitenkin tahdon
kertoa sinulle -- totuuden. Istu, rakkaani. Nytt hyvin rasittuneelta.
Miksi lhdit liikkeelle Friedmanilta tn iltana? Sinun nhtiin tulevan
minun jlkeeni."

"En min lhtenyt, en", vastasi tytt vakuuttavasti. "Menin ylkertaan
pukuhuoneeseeni ja nukahdin. Lew etsi minua, mutta ei lytnyt. Hn ei
luullut minun lhteneen sinun jljestsi, vaan luuli minun tietvn
jotakin Frankista ja juoksi tiehens. Kun sitten hersin, olivat kaikki
lhteneet, ja vasta silloin lhdin etsimn -- etsimn sinua. Kerro,
mit sin aioit sanoa minulle..."

"Tahtoisin vain tiet, miksi lhdit etsimn minua?" Pakotettuaan
tytn istuutumaan tuoliin hn istui nojatuolin selkmyksell ja piti
kttn hnen ymprilln.

"Olin yksinkertaisesti hullu, luulen. Minut valtasi ajatus, etten
nkisi sinua en koskaan. Menin hotelliin, miss asut, ja sielt
_Post-Courierin_ toimitukseen. Siell arveltiin, ett olit kenties
mennyt Leopard-klubiin, ja niin ajoin sinne."

Nainen vrisi.

"Rakas tyttparka", sanoi Leslie piten ktt hnen vytisilln.
"Toivon -- mutta toiveethan ovat vain toiveita, eivtk olekin."

"Mutta sin et tehnyt sit, mit", Beryl kvi hysteeriseksi. "Lew
vannoo, ett sin olet viaton. Sinhn et ampunut hnt -- et voinut
tappaa miest kylmsti laskien, John?"

"Ole vaiti", vastasi mies. "Sinun ei pitisi ollenkaan olla tll,
rakkaani. Min vien sinut Friedmanille. Hnen ei olisi pitnyt pst
sinua."

Hn jatkoi ness sanomattoman hell sointu:

"Olet hyv tytt. Tahtoisin pelastaa sinut sellaiselta kohtalolta."

Mutta tytt ei hellittnyt.

"Sin et voinut tehd sit, tiedn, ettet voinut. Tai jos sin sen
teit, silloin tytyy olla olemassa kauheat syyt."

Mies nykksi hitaasti.

"Olikin kauheita syit, joiden takia Frank Suttonin tytyi kuolla --
mutta niist en tahdo puhua. Kaikki, mit olen tehnyt, on ollut turhaa
ponnistelua. Tahdoin silytt sinun nimesi puhtaana ja sst sinut
alennuksesta. Ja sen olisin tehnytkin, ellet tnpivn olisi mennyt
vihille."

Tytt vapautti itsens syleilyst ja nousi seisomaan, eik hn ollut
nyttnyt koskaan avuttomammalta kuin nyt koettaessaan sankarillisin
ponnistuksin saada itsens nyttmn silt, kuin murhenytelm ei
olisi liikuttanut hnt ollenkaan.

"Olen tavattoman herkk -- oikeastaan. Mit aiot nyt tehd? l j
tnne kauemmaksi. Onko sinulla rahaa?"

"Jokainen tarjoaa nyt minulle rahaa", naurahti hn. "Yksin vanha
Percykin."

"Percy?"

"Sin et tunne hnt. Hnen nimens on Anerley -- entinen sotilas.
Tapasin hnet Ranskassa."

"Tietk hn kaiken...?"

"Hn arvaa." Hn innostui yht'kki, niin ett Beryl aivan hmmstyi:
"Toivoisin voivani sanoa sinulle, ett min olen hullu -- ett olen
jrke vailla. Ja niin taitava kuin koetin olla! Kyll, hn tiet...
tai luulee tietvns. Hn on Leopard-klubin ovenvartija. Percy-rukka."

"Percy-rukka", toisti nainenkin surunvoittoisesti hymyillen. "Mutta
etk voisi ajatella itsesikin?"

"Niinhn min teenkin."

Joku oli tullut kytvn. Hnt on seurattu tnne, ajatteli Beryl ja
kvi kalmankalpeaksi kuullessaan askelet kytvst.

"Se on poliisi", sanoi hn pelstyneen.

"Mene tuohon huoneeseen", osoitti hn samaa tiet, jota Anerleykin oli
kyttnyt, "ja pakene pois koko talosta, mene Lewin luokse tai pysy
hiljaa siell."

Hn meni ovelle, kiersi sen lukkoon, pani salvan plle ja oli
parahiksi vetmss avainta pois lukosta, kun ovenripaan tartuttiin ja
julma, kostonhimoisen raaka ni mainitsi hnen nimens.

"Se on Millie Trent", kuiskasi hn.

Mies tempasi naisen syliins, suuteli hnt jhyvisiksi ja viittasi
sitten hnet pois. Hn odotti siksi, kunnes tm oli kadonnut
nkyvist, ja sitten vasta aukaisi oven. Millie Trent sykshti
huoneeseen. Hnen tukkansa oli epjrjestyksess, hnen suuret silmns
nyttivt luonnottoman suurilta, ja kasvoilta oli kaikki vri paennut.
Hn osoitti sormellaan Lesliet ja oli kuin ilmetty raivotar.

"Sin konna, sin peto, sin murhaaja!" huusi hn villill nell.

Hnell ei ollut pllystakkia, hnen puseronsa suorastaan tiukkui
vett, ja hnen harmaat silkkisukkansa olivat liassa.

"No?" Leslien ni oli kylmn kuiva, ja hnen harvinainen
rauhallisuutensa rsytti raivoavaa naista.

"Murhaaja -- peto. Te tapoitte hnet. Te sanoittekin tappavanne --
ammuitte hnet. Kun ette ollut hnen veroisensa, ettek muuta
uskaltanut, ammuitte hnet kuin koiran."

"Kuin hullun koiran", korjasi Leslie rauhallisesti. "Parempi hn ei
ollutkaan, vai oliko teidn mielestnne?"

Hn oli kahdesti avannut suunsa puhuakseen, mutta ei saanut nt.
Sitten hn koetti avata ksilaukkunsa ja ottaa sielt jotakin, mutta
ennenkuin hn ehti vet revolverin esille, oli Leslie tarttunut
lujasti hnt ranteeseen ja vetnyt aseen hnen kdestn.

"Te saastainen konna", raivosi nainen edelleen. "Tst hyvst olen
nkev teidt mestauslavalla. Toimitan teidt hirtetyksi. Menen
poliisin luo -- Barrabal tekee kyll selvn. En pelk vhkn teit
-- teurastajaa. Olen tuonut mukanani henkiln, joka pit kyll huolen
maineestanne ja nimestnne."

"Olkaa vaiti!" Hn painoi hnet tuolille istumaan, ja hetkisen oli hn
niin hengstynyt, ettei kyennyt lausumaan sanaakaan eik nousemaan.
"Mik nainen te olettekaan", kysyi Leslie sitten tiukasti. "Olette
varastellut hnen kanssaan vuosikausia. Olette ollut mukana jokaisessa
hnen huijauksessaan -- olette ollut hnen apurinaan ja nhnyt nuorten
sydmien srkyvn ja nuorten elmin raunioituvan -- mrs Sutton."

"Se on valhe, hn ei koskaan mennyt minnekn kenenkn kanssa.
Luuletteko, ett min olisin sit krsinyt? Mrs Sutton. Te tiesitte,
ettek tietnytkin?"

Leslie mynsi.

"Koetin tn aamuna saada teidt tunnustamaan sen, tll, tss
konttorissa. Stin teit niin pitklle, ett te olitte vhll jo
tunnustaa sen minulle."

Hn sykshti nopeasti yls tuolilta ja juoksi ovelle veten sen auki.

"Menen ilmoittamaan poliisille, kuka te olette", peloitteli hn. "Teit
etsitnkin -- kai te sen tiedtte?"

"Teit etsitn myskin", vastasi Leslie.

Trent tuli takaisin Leslien luo ja toi kasvonsa aivan lhelle Lesliet.

"Luuletteko, ett vlitn vhkn siit, mit tapahtuu? Teidt
vangitaan, Leslie. Min suoriudun kyll. Min en tarvitse mitn apua
-- te vanha, varasteleva rangaistusvanki -- teurastaja. Jumalani,
kuinka min vihaan teit! Mutta viel min teidt tavoitan!"

Leslie nosti maasta revolverin, joka oli lennhtnyt lhelle ovea, ja
pani sen pydlle.

"Onko tm sama, jolla teidn miehenne aikanaan ampui Larry Graemen?"
kysyi hn sitten.

"Hn ampui hnet itsepuolustukseksi", vastasi Trent raivostuneena.
"Graemeltahan lydettiin ladattu revolveri? Eik hnell muka ollut
revolveri, kun mieheni tarttui hneen? Se on totta, hn ampui hnet ja
olisi ampunut teidtkin, jos olisi tietnyt -- mutta vaikka kuolisin,
niin min saan teidt viel ksiini, Leslie. Te murhasitte Frankin..."

"Se ei ole totta!"

Se oli Beryl, joka oli hiljaa hiipinyt huoneeseen ja seisoi nyt
silmtysten tuon hullun naisen kanssa.

"Oh, olette hnen seurassaan, todellakin! Sit sopi odottaakin!"

"Olen ollut hnen seurassaan koko illan", selitti Beryl.

"Ja olitte hnen seurassaan Leopard-klubissakin, ettek ollut", lypsi
nainen ivallisesti. Mutta ennenkuin Beryl ehti virkkaa mitn, sanoi
Leslie:

"Ei, hn ei ollut minun kanssani Leopard-klubissa", ilmoitti hn
rauhallisesti. Ja Trent katsoi Beryliin murhaavin silmin.

"Hn ei tahtonut sekoittaa pienen rakkaansa nime juttuun. Mutta
vastaisuudessa hn aikoo... Beryl Sutton, mit likaista vain on, te
saatte sen kaikki viel kokea."

"On tarpeeksi likaista, kun on tuollainen nimi", vastasi Beryl.

"Minulle se kelpasi", tunnusti Millie Trent huomaamattaan.

"Miksi ette kyttnyt sit sitten", kysyi mies tylysti. "Sen vuoksi,
ett olitte sekaantunut ja valmis sekaantumaan mihin likaiseen juttuun
tahansa, joka tuotti teille vain rahaa -- lk keskeyttk minua",
katkaisi Leslie naisen yrittess keskeytt hnet. "Englannin
vankiloissa istuvista miehist on puolet sellaisia, jotka te ja teidn
miehenne ovat sinne toimittaneet. Viimeksi olette toimittaneet linnaan
ja viel viideksi vuodeksi miehen, jonka ainoa syy oli se, ett hn
alkoi pst teidn hommienne perille. Hn ei tietnyt, ett Sutton
toimitti hnet vankilaan, ett juuri Sutton oli Ilmiantaja ja ett
ilmiannon olitte tehnyt juuri _te_. Vaikka Sutton olisi murhattu
kymmenen kertaa, ei hn sittenkn olisi voinut korvata niit
krsimyksi, joita hn viattomille ihmisille on tuottanut."

"Te murhasitte hnet", psti hn yh hampaidensa vlist. "Muuta en
tied -- ja sen te saatte maksaa."

"Maksaa -- kyll te minut kiinni saatte", sanoi Leslie. "Menk vaikka
heti hakemaan poliisi ja tuokaa hnet tnne."

Hn veti oven kiinni hnen jljessn ja kntyi tytn puoleen.

"Oletko hullu", vaikeroi tytt. "Olet mieletn! Sinun tytyy koettaa
pst karkuun. Etk ksit..."

"Tahdon nhd sen henkiln, joka tuli hnen kanssaan, ja luulenpa
tuntevanikin jo hnet."

Hn avasi oven ja katsoi heikosti valaistuun kytvn. Mr Joshua
seisoi muutaman askelen pss nojaten sein vastaan. Hn nytti hyvin
vsyneelt, ja puoleksi sammunut savuke riippui hnen suupielistn.




XXXII.


"Tulkaa sisn, Collie! Tek toitte tuon kauniin nuoren naisen tnne?"

"Hn toi minut", selitti Collie surullisesti. "Hn on aikamoinen
mestari naisekseen. Useimmat naiset ovat mestareita." Collie huomasi
Berylin ja kumarsi. "Pelkn, ett tulen aina hieman liian odottamatta,
_de trop_..."

"Te olette aina odottamaton vieras, mr Collie", vastasi Leslie, ja
Joshua hymyili aivan kuin hnelle olisi sanottu suurikin kohteliaisuus.

"Minun keskimminen ristinimeni onkin Ubique", sanoi hn ja pudisti
ptn. "Pikku tyttraiska. Ajattelen naista", lissi hn sitten
vilkkaasti, "joka lhti tst huoneesta muutama sekunti sitten."

Hn katsahti sateen kastelemaan sadetakkiinsa aivan kuin olisi lytnyt
siit jotakin mielenkiintoista.

"On hyvin mielenkiintoinen piirre, ett parhaat murhat tehdn
tavallisesti sateisina iltoina ja in, jolloin ei saa vuokratuksi
taksa-autoa ei rahalla eik lemmell. Muistan, ett silloin, kun
Crippen murhasi vaimonsa ja hautasi hnet hiilikellariin, oli
tsmlleen samanlainen ilta." Hn hymyili levesti. "Se oli sitten
mielenkiintoinen juttu -- tavallaan. Mutta kesken kaiken, klubi on nyt
suljettu."

"Leopardko?"

Collie tarkoitti sit.

"Siin poliisi menetteli sopimattoman mielivaltaisesti. Onneksi
suljettiin baari kuitenkin viimeksi", sanoi hn. "Mutta se johtui
siit, ett min istuin siell juttua tutkivan tarkastajapoliisin
kanssa. Hauska mies, ja juo vain vahvistavia nesteit."

Se oli ensimminen varsinainen uutinen, jonka Leslie kuuli
Leopard-klubista, nimittin ett Colliekin, sanomalehtimies, oli ollut
lsn siell.

"Olitteko -- te -- tekin silloin klubissa..."

"Milloin", kysyi Collie. "Nimittisink sit murhenytelmksi. Olin sen
silminnkij."

John Leslie astui askelen taaksepin, ja tytst tuntui, kuin hnen
kasvonsa olisivat menettneet vrins.

"Olin silminnkij, enk kuitenkaan ollut silminnkij", selitti Joshua
katsoen hellittmtt Leslieen. "Nin jonkun ampuvan laukauksen enk
kuitenkaan voi sanoa, kuka sen ampui. Ja edelleen", hn alkoi jlleen
puhua tavanomaisessa surullisessa svyssn, "olettakaamme, ett olisin
tuntenut ampujan ja me olisimme oikeustuvassa. Mit kaikesta seuraisi?
En ole lakimies, mutta kysyn teilt, mit tapahtuisi, jos min ampuisin
murhamiehen tai tappaisin ihmisen itsepuolustukseksi? Se on olettamus,
jonka Millie Trent esitti, kun tulimme tnne. Minusta tuntuu silt,
kuin hn koettaisi puolustautua Larry Graemen murhasyytst vastaan.
Mutta nm ovat kysymyksi, joihin tavallinen sanomalehtireportteri ei
kykene vastaamaan, niin loistava, ahkera ja tunnontarkka kuin hn
muuten voi ollakin -- siit ei ole epilyst."

"Kysyisin teilt erst seikkaa, Collie -- tuleeko neiti Stedmanin nimi
esiintymn jutun yhteydess?"

"Miss Stedmanin nime ei voida jtt pois -- tll haavaa."

"Mutta mit hneen tulee, loppuu juttu vihkiisiin?"

Joshua mynsi.

"Minun juttuni loppuu kyllkin vihkiisiin, mr Leslie. Mutta tuleeko
hnen juttunsa poliisikertomuksessa pttymn siihen?"

Syntyi nettmyys.

"Tillman nki hnet", vastasi Leslie.

"Tillman!" Joshua lausui hnen nimens niin omituisella nenpainolla,
ett Leslie luuli hnen laulavan. "Oliko Tillman siell?"

"Hn oli Leopard-klubin ulkopuolella. Hn nki miss Stedmanin."

"Ulkopuolella, te sanotte? ja hn nki miss Stedmanin? Noh, sep
onnetonta. Oletteko varma, ett hn oli ulkopuolella? Nittek te hnet
tai puhuitteko hnen kanssaan?" tiedusteli Collie jnnittyneen.

Leslie voi vakuuttaa hnelle asian olleen niin.

"Se on hyvin ikv. Viimeksi maailmassa olisin toivonut sit."

Collie puhui aivan kuin hn olisi asettanut nyttmlle koko
murhenytelmn.

"En tied mitn ikvmp."

Sitten Leslie sanoi aivan ilman syyt tytlle jotakin hyvin tyket.

"Mene heti autoosi ja aja nopeasti kotiisi Wimbledoniin."

"Mutta, rakas...", koetti tytt vastustella.

"Min vaadin! Tahdon olla yksin, ja kun sin olet kotonasi
Wimbledonissa, voin rauhassa ajatella asioita. Tahdon tavata mr Collien
uudestaan tn iltana -- ja varsinkin mr Tillmanin", lissi hn
pirullisesti. "Minusta tuntuu silt, ett kohtaus hnen kanssaan tulee
olemaan hyvin rasittava."

"Hn on erinomaisen mukava mies", keskeytti Joshua. "En puhu hnest
nyt sanomalehtimiehen, vaan yksinomaan ihmisen. En tahdo myskn
vitt, ett hn olisi luonnostaan herrasmies. Mutta voi sanoa, ett
hn on kaikin puolin mukava mies."

"Sen me tulemme saamaan selville", vastasi Leslie.

Lew Friedman istui kyyristyneen auton nurkkaan, lausuen tuskin
sanaakaan koko matkalla Wimbledoniin. Hn tervehti vain tylysti
Lesliet, eik hn puhunut tytllekn mitn, piti hnt vain kdest
koko matkan. Leslie yritti pst jutun alkuun, mutta ilman
huomattavampaa tulosta.

Hn iloitsi sydmestn, kun Hillford tuli nkyviin.

Kotinsa lheisyydess Lew Friedman saavutti jlleen entisen
olemuksensa, oman itsens. Illan tapahtumat olivat jrkyttneet hnt
kovasti, ja vasta nyt huomasi Beryl ensikerran, kuinka vanha hn
todella oli.

"Tuletko kirjastohuoneeseen, vai nousetko ylkertaan ja kyt jo
makaamaan?"

Tytt pudisti ptn.

"Olen nukkunut jo, Lew", sanoi hn rauhallisesti. "Enk tied, olisiko
ollut viisaampaa, ellen olisi."

"Jumalan kiitos, ett olet", virkkoi mies vlinpitmttmsti.

Leslie tynsi kirjastohuoneen oven auki, ja he astuivat huoneeseen.
Kumpikaan ei virkkanut sanaakaan, ennenkuin lakeija Robert astui
huoneeseen kantaen isoa tarjotinta, jolla oli hyryvt kahvilaitteet
ja viinikarahvi. Lew kaatoi itselleen aimo lasillisen ja tyhjensi sen
nopeasti.

"Erinomaista", sanoi hn ja heittytyi tavalliseen nojatuoliinsa
ojentaen vapisevat ktens hiipuvaa hiilosta kohti. "Hyv Jumala,
minklainen ilta."

"Tunnetteko, tiedttek te kaiken, Lew -- mit?"

"Suttonin asianko? Kyll, tunnen koko jutun." Hn knsi pns Leslien
puoleen. "Ent oletteko kertonut hnelle?"

"Kerroin hnelle, ett Sutton oli kuollut."

"Kerroitteko myskin, ett hn oli -- kuka hn oli?"

"En", vastasi Leslie.

Beryl katsoi hneen hmmstyneen.

"Mik hn sitten oli? En ksit mitn."

"Hn oli Ilmiantaja", ilmoitti Leslie armottomasti. "Sitpaitsi hn oli
muutakin, Beryl, tyttseni -- muistatko, kun ern iltana tss
samassa huoneessa puhelimme miehest, jonka varsinaisena ammattina oli
kaksinnaiminen?"

Tytt nykksi muistavansa.

"Niin, sin sanoit, ett murtovarkaus on viatonta, ja min ihmettelin
viel kovasti, kuinka sin voit niin sanoa. Silloin sin kerroit heille
siit kauheasta miehest. Oh", sanoi hn inhoten. "Mutta se ei
ollut..."

"Se oli Frank Sutton", sanoi Lew. "Kun kuulin sen, luulin tulevani
hulluksi."

"Miten saitte tiet sen, Friedman", kysyi Leslie.

Hnt oli vaivannut koko illan uteliaisuus saada tiet, miten Lew
Friedman oli saanut asian tietoonsa.

"Kuulin ni vierashuoneesta", kertoi Lew. "Ja jos kerron teille
suoraan, olin alkanut jo epill erist pienist seikoista, joita olin
huomannut Suttonin ja Trentin vlill. Sitten kuulin heidn kerran
vahvasti riitelevn. Olin hyvin hmmstynyt enk min tavallisissa
oloissa koskaan kuuntele. Mutta minun oli ajateltava myskin sinua,
Beryl." Hn otti tytn kden omaansa ja puristi sit niin, ett
tytn tytyi valittaa. "Minun tytyi ajatella sinun onneasi ja
tulevaisuuttasi. Minun tytyi tiet, mit se nainen merkitsi hnelle,
ja min tartuin ovenripaan, raotin ovea -- ja kuulin sen ruman,
mielettmn jutun. Olin antanut siis tyttni Ilmiantajalle, konnalle,
varastetun tavaran myyjlle ja -- mik viel pahempaa -- jo naineelle
miehelle! Hn oli jttnyt edellisen vaimonsakin kirkon ovelle."

Hnen nens vapisi.

"Mutta sinua hn ei aikonut jtt! Luulin tulevani hulluksi ja
ihmettelen itsekin, etten hyknnyt sisn ja kuristanut hnt
kuoliaaksi. Nyt toivon, ett olisin. Mutta kun ajattelin sinua ja sinun
onneasi ja ettet sin tietnyt mitn kaikesta tapahtuneesta,
rauhoituin, ja niin tulin sinun luoksesi en ainoastaan kertomaan, vaan
saamaan sinulta hieman tasapainoa, rakkaani. Muistatko, kun minulla oli
ne killiset raivonpuuskani? Silloin tulin aina sinun luoksesi
luontoani jhdyttmn. Palasin samaa tiet. Kun tulin sinun
huoneeseesi, en tavannut sinua. Jos olisin ollut tavallisessa
mielentilassani, olisin koputtanut pukeutumishuoneesi ovea. Mutta
phni plkhti mieletn ajatus, ett sin olit saanut tiet kaiken
Suttonista ja karannut tiehesi. Kun mies ei ole tasapainossa, saa hn
kaikenlaisia hulluja ajatuksia. Vaapuin huoneeseeni ja muutin vaatteet
-- minulla oli yh yllni sama puku kuin vihkiisisskin. Levottomana
puolestasi unohdin sill hetkell kaiken, mik koski Suttonia. Kun
tulin alakertaan, oli hn lhtenyt. Tiesin kyll, miss tapaisin hnet.
Otin auton ja ajoin kaupunkiin etsimn hnt. En ajatellutkaan menoa
konttoriin. Jos olisin mennyt sinne, olisin tavannut hnet sielt.
Mutta sensijaan menin jonnekin muuanne."

Nyt tytt ymmrsi, hn nousi seisomaan ja katsoi suurin, kauhistunein
silmin miest.

"Sin menit Leopard-klubiin", sanoi hn.

Mies mynsi menneens.

"Niin, menin Leopard-klubiin. Tunnen net Anerleyn, ja kerran, kun
hnen asiansa olivat oikein kurjalla kannalla, autoin hnt vhn sen
vuoksi, ett hn on entinen sotilas. Tapasin hnet ensikerran lhell
Capea sodassa. En ollut kynyt klubissa vuosikausiin ja sin iltana
ptin menn."

"Te olitte siis se n:rossa 3 nukkuva herra", kysyi Leslie naurahtaen.

Lew mynsi.

"Minulla oli pssni vain yksi ajatus -- selvitt vlini Frank
Suttonin kanssa. Ei kukaan nhnyt minun tulevan klubiin, Anerleyt
lukuunottamatta. Hnen poikansakin sattui olemaan poissa.
Luonnollisesti hn hmmstyi nhdessn minut. Sanoin hnelle, etten
ollut oikein kunnossa ja tahdoin nukkua, ja etten tahtonut kenenkn
tietvn, ett olin siell. Minun piti saada huone lhelt Suttonin
huonetta, ja kuinka sattuikin, sain juuri johtokunnan huoneen viereisen
numeron. Kuulin Suttonin tulevan huoneeseen ja kuuntelevan ohutta
sein vastaan. Kuulin hnen keskustelunsa puhelimessa. Avasin oven
hnen huoneeseensa, ja silloin hn nki minut. Hn hyppsi pystyyn,
veti esiin revolverinsa, mutta silloin min laukaisin."

"Sin tapoit siis hnet? Se olit siis sin -- sin?" hengitti tytt.
Beryl katsoi hneen silmt suurina ja ilmeettmin. "Sin -- sin",
kuiskasi hn jlleen. "Sin tapoit hnet, Lew?"

Hn mynsi, ja hnen pns retkahti rintaa vastaan.

"Min tapoin hnet. Enk hpe tekoani. Astun mielellni oikeussaliin.
Jos kukaan on ansainnut kuoleman, niin on se mies."

Beryl katsoi kauhistuneena Leslieen.

"Ja sin olet tietnyt tmn koko ajan?"

"Hn on tietnyt", virkkoi Lew. "Juuri kun laukaisin, tunsin jonkun
tarttuvan ranteeseeni ja tyntvn kteni pystyyn -- kun katsoin
taakseni, oli se Leslie. Hn sieppasi revolverin kdestni ja tynsi
minut ovesta kapeaan varauloskytvn, jota palvelusvki kytt ja
joka johtaa pihalle. Matkalla en tavannut ketn. Kun tulin alas, oli
minun saatava ovi auki. Anerley itse avasi ja sulki sen minulle."

"Oh, Lew!"

Beryl oli polvillaan hnen vieressn, miehen iso ksi ksiens
vliss. Hnen pns nojasi miehen ksivarteen, ja hn vliin
nyyhkytti ja nauroi aivankuin mielipuoli.

Kesti pitkn aikaa, ennenkuin Beryl rauhoittui. Kun hn palasi jlleen
ennalleen, oli Leslie lhtenyt.

"Hn on tapaamassa Tillmania", selitti Lew.

"Tillmania?" Tytt tuli rauhattomaksi. "Kuka hn on, kuka?"

Lew ei voinut tyydytt hnt.

Hnell oli itsellnkin velvollisuus tytettvn, ja hn odotti
siksi, kunnes lkri, jonka hn oli kutsunut, oli tullut ja mennyt.
Vasta senjlkeen lhetti hn hakemaan vsyneen autonajajansa.

"Viek minut Bow Streetin poliisiasemalle", antoi hn sitten
mryksen. "En palaa. Ajakaa vaunu takaisin Wimbledoniin ja totelkaa
siell miss Berylin mryksi."

Hn kytti puolisen tuntia asioittensa kuntoon saattamiseen ja ajatti
itsens sitten nopeasti kaupunkiin. Hn oli tuskin ehtinyt lhte, kun
puhelin soi hirvittvsti.

Keho li jo puoli yht, kun lian peittm auto pyshtyi Bow Streetin
ikvnnkisen poliisiaseman poven eteen. Lew Friedman viipyi
hetkisen sateessa antaen viel muutamia mryksi.

"Ei, teidn ei tarvitse odottaa minua", sanoi hn ernlaisella
kylmll huumorilla. "Teille saattaisi kyd aika liian pitkksi minua
odotellessa, Jones. Koettakaa tavata kapteeni Leslie huomisaamuna, ja
hn tulee luultavasti neuvomaan teit mit teette, jttek
palvelukseeni vai ettek."

Hn ei liikahtanut paikaltaan, ennenkuin auto oli lhtenyt. Sitten hn
nousi yls portaita ja kntyi ensimmisen konstaapelin puoleen.

"Tahtoisin tavata pivystvn poliisitarkastajan", sanoi hn tlle.
Poliisiupseeri johti hnet kirkkaasti valaistuun huoneeseen.

Huoneessa oli sek univormupukuinen ett etsiv poliisitarkastaja,
jotka juttelivat par'aikaa ern konstaapelin kanssa.

"Nimeni on Lewis Friedman", ilmoitti hn.

"Tunnen hyvin teidt, mr Friedman", vastasi tarkastaja ystvllisesti
hymyillen. "Miten voimme palvella teit? Oletteko kadottaneet
jotakin..."

"Tulen ilmoittautumaan syylliseksi erseen murhaan", sanoi Lew
Friedman rauhallisesti. "Suunnilleen keho 9.30 tn iltana ammuin ern
miehen, joka tunnetaan Frank Suttonin nimell, mutta joka tunnetaan
paremmin kuitenkin Ilmiantajan nimell. Tapoin hnet Leopard-klubissa."

Etsiv upseeri katsoi hneen pitkn, iknkuin ei olisi ksittnyt
mitn.

"Syytn", vastasi poliisiupseeri ja rjhti nauramaan. "Luulen teidn
maistelleen viini sen ollessa punainen, mr Friedman?"

"Sanon teille, ett tapoin hnet", vakuutti Lew krsimttmsti.

Tarkastaja kieltytyi uskomasta.

"Voin vakuuttaa teille, ett ette tappanut", vastasi poliisi. "Tulen
juuri Middlesexin sairaalasta, miss Sutton, toiselta nimeltn Stahl,
par'aikaa on, eik hn ole edes haavoittunut!"

Lew ei voinut uskoa korviaan. Hn siveli kdell silmin aivan kuin
niill ei olisi nhnyt mitn. Sutton elossa...?

"Enkhn vain ne unta?" kysyi hn itseltn kuiskaamalla. "Ellei hn
ole -- ammuttu -- niin miksi hn makaa sairaalassa?"

"Hn on sairaalassa", ilmoitti etsiv, "siit syyst, ett hn oman
kertomuksensa mukaan oli valmistanut tyrmysjuoman erlle neidille
saadakseen hnet nukutetuksi, mutta joi ephuomiossa itse
sekoituksensa. Toisin sanoen hn krsii en narkoottisen myrkytyksen
seurauksia. Ja jos puoletkin hnen naisystvns jutuista on totta,
hirtetn hnet kuitenkin, ennenkuin kuusi viikkoa on kulunut."




XXXIII.


Mr Fieldin olisi pitnyt lhte toimituksestaan viimeistn kello
kuusi. On kyll totta, ettei sanomalehtimiehill ole koskaan mitn
varmaa aikaa ja ett heidn epvakainen ammattinsa pidtt heit usein
tyss tunteja senjlkeenkin, kun heidn pitisi olla jo perheens
lmpimss syliss. Mutta uutistoimittajat ovat tavallisesti
tsmllisi miehi, "junaan ehtijit", jotka lhtisivt toimituksesta
vaikka kesken maanjristyst, jos aikataulu vain vaatisi. Oli kello
yksi aamuyst, mutta mr Field istui yh paitahihasillaan
kirjoituspytns ress, sikarinptk hampaissa ja tyytyvinen, jos
kohta vsynyt katse silmlasien takaa loistaen.

Hnell oli edessn viel mrk sivu _Megaphonea_. Kuinka hn oli nin
aikaisin saanut ksiins kilpailevan lehden, sen tiesivt vain mr Field
ja ers toinen henkil. Hnen edessn istui mr Fieldin pyhss
kirjoitustuolissa Joshua Collie veltossa asennossa. Hnell oli
edessn pydll kinkkuvoileipi ja iso olutlasi puolillaan.

"Ihmeellisi saattavat ihmisen kokemukset elmss olla, Collie",
virkkoi viimein Field, joka kello yhden aikaan aamulla oli hyvin
mielelln hieman opettavainen. "Ensimmisen virikkeen oli kaunis
tytt..."

"En koskaan saa virikkeit kauniista tytist", pani Collie
vastalauseensa kinkkuvoileivn lvitse.

"En tarkoita teit, vaan hurmaavampia miehi", vastasi mr Field. "Ja
silloin kokee ihminen varmaan jotakin samantapaista kuin sotilas
voitettuaan taistelun."

Mr Field joi siemauksen virkistyslasistaan ja pani sen takaisin
pydlle.

"Ei ole sen suurempaa viehtyst kuin lukea sanomalehte, joka tehdn
kadun toisella puolella."

"Nurkan takana", korjasi Collie, jolla tsmllisyys oli intohimona.

"Tai nurkan takanakin. Me olemme lyneet heidt..."

"Min olen lynyt heidt", murahti Collie.

"Te olette yksi joukosta tll hetkell. Jos ei teit olisi stitty
luontaisesta hitaudestanne ja saamattomuudestanne ja suorastaan
tyrktty liikkeelle, niin tt juttua ei olisi koskaan saatu. Mutta
olen tyytyvinen teihin, Collie. Olette saanut ksiinne petturin langat
nopeammin kuin kukaan muu Fleet Streetill. Ja tm riepu" -- hn
taputti viatonta _Megaphonea_ pydll -- "on pitnyt parasta miestn
jo viikkokaudet yksistn tt juttua hoitamassa. Te sieppasitte sen
hnen nenns alta -- suorastaan salpasitte hengen koko miehelt. Ja
kaiken kruunu sitten..." Hn etsi sanaa.

"Triumfi", esitti Joshua.

"Saavutus on sana, jota haen. Kaiken kruunaava saavutus oli se, ett te
tiesitte petturin olevan viel hengiss. Sit min pidn teidn
voimannytteennne."

"Pteoksena", murahti Collie.

Puhelin pydll soi. Field kurkotti laiskasti ja otti torven.

"Tll hetkell en ole huvitettu mistn muusta kuin vuoteesta", kuului
hn vastaavan.

Se oli eteisvahtimestari, joka soitti, ja Fieldin kuunnellessa hnen
puhettaan levisi yh levempi hymy hnen kasvoilleen.

"No, ellei hn vain pilaa kaikkea", sanoi hn sitten kunnioittavalla
nell. "Pyytk hnt tulemaan yls."

Hn pani kuulotorven paikalleen ja katsahti Colliehen.

"Ers teidn ystvnne tahtoo onnitella teit."

Mr Collie ei ollut erikoisen huvitettu ystvns onnittelusta, mutta
tunsi kuitenkin pient jnnityst olemuksessaan. Kun ovi aukeni, astui
sisn "Tillman", leve, hieman epmrinen hymy kasvoillaan. Collie
nousi tervehtimn kilpailijaansa. -- Arthur Tillmania oli vuosikaudet
pidetty Fleet Streetin vaarallisimpana rikosreportterina.

"Otan hatun pstni teidn edessnne, te vanha vainukoira", sanoi hn
ja puristi Joshuan ksi. "Olen juuri saanut varastetuksi kappaleen
teidn ensimmist painostanne."

Ja kun Field turhaan koetti piilottaa _Megaphonen_ numeroa:

"Te ette ole ainoa Fleet Streetin turmeltuneista piirteist, Field.
Teidn juttunne on suurenmoinen, Collie -- verraton. Me julkaisemme
myhemmn painoksen ja otamme siihen teilt niin paljon kuin voimme.
Mutta te olette saanut nyt meist ylivedon koko maassa, mik ei ole
meille ollenkaan terveellist. Oletteko muuten nhnyt ystvmme John
Lesliet?"

Mr Collie katsoi kelloa.

"Hn vannoi soittavansa", sanoi hn. "Siit syyst odotan juuri.
Erinomainen naapuri. Hn sai selville Ilmiantajan jutun siten, ett --
Suttonilla oli hijy luonne, ja hn tahtoi kaivaa esille kaikki vanhat
asiat. Leslie pakotti hnet tunnustamaan. Scotland Yard vaikeni hnen
aikaisemmista tekosistaan."

"Miks'ei se hullu kersantti sielt Bow Streetilt sitten tuntenut
hnt", kysyi Tillman Jones.

"Kuka tuntee hnet? Niin pian kuin hn oli ehtinyt astua sisn ja
sanoa tarkastajalle kuka oli, toimitti Elford hnet jo ulos."

"Kukako hn oli...", aloitti Tillman Jones.

Samassa astui sisn Leslie, mitn ilmoittamatta. Hn oli niin usein
ennenkin tullut ovenvartijain ja vahtien ohitse vain "luvallanne."
Astuessaan huoneeseen hn ojensi ktens Collieta kohti.

"Onnittelen! Se tuntuu todelta, vaikk'ei olisikaan totta."

Joshua oli yht levet hymy koko mies ja kntyi Fieldin puoleen.

"Mr Field", sanoi hn. "Tss tapaatte Scotland Yardin ylitarkastajan,
mr Barrabalin."

Kaksi ktt kurkottautui kirjoituspydn yli hnt kohti.

"Terveheksi", lausui Field.

"Samat sanat", vastasi John Leslie Barrabal.



