James Oliver Curwoodin 'Henkipaton uskollisuus' on Projekti Lnnrotin
julkaisu n:o 1829. E-kirja on public domainissa koko EU:n alueella,
joten emme aseta mitn rajoituksia kirjan vapaan kytn ja levityksen
suhteen k.o. maissa.

Tmn e-kirjan ovat tuottaneet Helvi Ollikainen ja Projekti Lnnrot.




HENKIPATON USKOLLISUUS

Kirj.

James Oliver Curwood


Englannin kielest suomentanut A. M.


Alkuperinen nimi: "Isobel"





Helsinki--Porvoo,
Werner Sderstrm Oy,
1937.






SISLLYS:

 1. Pahinta maailmassa.
 2. Billy tapaa naisen.
 3. Elvn kunniaksi.
 4. Ihmismetsstjt.
 5. Billy seuraa Isobelia.
 6. Taistelu.
 7. Pelletierin hulluus.
 8. Pikku arvoitus.
 9. Kuolleen salaisuus.
10. Hykkys.
11. Vaarallinen y.
12. Pikku arvoitus tapaa omaisensa.
13. Kaksi jumalaa.
14. Lumiukko.
15. "Le mort rouge" ja Isobel.
16. Laki murhaajana.
17. Isobel kuilun partaalla.
18. Billy tytt lupauksensa.
19. Toivioretki tundralle.
20. Kirje.
21. Eptoivoinen ottelu.
22. Nlnht.
23. Isobel.




ENSIMMINEN LUKU.

PAHINTA MAAILMASSA.


Point Fullertonilla, tuhatkunta mailia sivistyksen rajoilta
suoraan pohjoiseen, istui kersantti William Mac Veigh ja kirjoitti
lyijykynnptkll viimeiset sanat puolivuositiedonantoonsa
Kuninkaallisen Luoteisen Ratsupoliisin plliklle Reginassa:

    "Pyydn saada ilmoittaa, ett olen tehnyt voitavani murhamies
    Scottie Deanen kiinnisaamiseksi, mutta luulen hnen poistuneen
    piiristni ja oleskelee hn nyt arvattavasti Fort Churchillin
    vahtiosaston alueella. Olemme tutkineet maan kolmensadan mailin
    laajuudelta eteln pitkin Hudsonlahden rantamia aina Eskimo
    Pointiin saakka ja pohjoisessa Wagnerinsalmeen asti. Kolmen
    viime kuukauden aikana olemme tehneet kolme eri patrulliretke
    lnteenpin, kulkien 1600 mailia lytmtt jlkekn miehest.
    Neuvon kunnioittaen Barren Landsin etelpuolella olevaa
    poliisimiehist tarkasti pitmn silmll aluettaan."

"Kas niin", sanoi Mac Veigh neens suoristaen voimakkaat hartiansa ja
huokaisten helpoituksesta. "Nyt se on tehty."

Lavitsalta, tuon pienen tuulenpieksmn hkkelin nurkasta, joka tll
maailman rimmisill perukoilla edusti lakia, nosti konstaapeli
Pelletier raukeana pns sairasvuoteelta ja sanoi:

"Se on hiivatinmoisen hauskaa, Mac. Ehk nyt voit antaa minulle hiukan
vett ja menn sitten ja ampua tuon pirun eskimokoiran, joka ulvoo
ulkona kuin minun kuolemakseni."

"Hermostunutko?" -- virkkoi Mac Veigh oikaisten nuoren, voimakkaan
vartalonsa ja huokaisten uudelleen mielihyvst. "Ajattelepas, jos
sin saisit kirjoittaa tmn kahdesti vuodessa?" -- Ja hn osoitti
raporttia. --

"Eihn tuo ole pitempi kuin kirjeesi tytllesi --"

Pelletier pyshtyi kki. Tuli nolo hiljaisuus. Sitten lissi hn
anteeksi pyyten ja ojentaen ktens: "Suo anteeksi, Mac. Se on kuumeen
syyt. Unohdin hetkeksi, ett vlinne ovat lopussa --"

"Ei se mitn tee", sanoi Mac Veigh vrhdys nessn ja kntyi
ottamaan vett.

"Ymmrrthn", lissi hn palatessaan lkkituoppi kdessn, "tm
tiedonanto on aivan toista. Ottaa hermoille tuo itselleen suurmogulille
kirjoittaminen. Ja kulunut vuosi on ollut meille huono, Pelly. Meill
on ollut huono onni Scottie Deanen suhteen ja valaanpyyntilaivan
ryvrit psivt livistmn ksistmme. Ja -- pahus viekn, unohdin
sittenkin mainita sudet!" --

"Kirjoita niist jlkikirjoitus", -- ehdotti Pelletier.

"Jlkikirjoitus hnen kuninkaalliselle yliporholleen!" lausui Mac Veigh
ja tuijotti toveriinsa iknkuin ei olisi uskonut korviansa. "No,
nyt minun ei ainakaan tarvitse koettaa valtimoasi, Pelly. Sinulla on
kuumetta riittmiin asti. Et mahda olla oikein selvill pstsi."

Hn koetti kokkapuheillaan saada hymyn toverinsa kalpeille kasvoille.
Mutta Pelletier vaipui huoahtaen takaisin tyynylle.

"Ei, ei todellakaan kannata koetella valtimoani", -- toisti hn.
-- "Ei se ole sairautta, Bill, ei se ole tavallista tautia. Se
on minulla pkopassani, siell se juuri asustaa. Ajattelehan --
yhdeksn kuukautta tll pohjoisessa nkemtt vilahdustakaan
valkoisen miehen kasvoista, paitsi sinun. Yhdeksn kuukautta
kuulematta naisen nt. Yhdeksn kuukauteen ei mitn muuta kuin tuo
kuollut, harmaa ulkomaailma, jossa revontulet joka y sihisevt kuin
krmeet ja mustat kalliot tuijottavat samalla tavalla kuin ne ovat
tuijottaneet satoja miljoonia vuosia. Ehk virkamme on kunniakasta,
mutta siin onkin sitten kaikki. Tietysti olemme aikamoisia
sankareita, mutta siit asiasta ei ole tietoa ristinsielullakaan
paitsi meill itsellmme ja Kuninkaallisen Ratsupoliisin
kuudellasadallaneljllkymmenellyhdeksll muulla sielulla. Oi,
Jumalani, mit antaisinkaan, jos saisin nhd naisen kasvot tai pidell
vain silmnrpyksen naista kdest! Se ajaisi kuumeeni tiehens, sill
se on vain yksinisyyden kuumetta, Mac, jonkinlaista hulluutta, ja se
halkaisee pian pkoppani!"

"Hiljaa, hiljaa jo!" sanoi Mac Veigh tarttuen toveriaan kteen.
"Rohkaise mielesi, Pelly! Ajatteles, mit tulee tmn jlkeen.
Muutamia kuukausia viel ja sitten psemme tlt. Ja sitten --
ajattelehan, mik taivas sinua odottaa! Nautit siit paljon enemmn
niden kokemusten jlkeen. Ja palatessani tuon sinulle kirjeen -- pikku
tytltsi --"

Pelletierin kasvot kirkastuivat.

"Jumala siunatkoon hnt!" virkkoi hn. "Hnelt on varmasti koko
joukko kirjeit, tusina vhintin. Hn on odottanut niin kauan minua ja
hn on uskollinen kuin kulta. On kai sinulla minun kirjeeni?" --

"Tottahan!" --

Mac Veigh palasi pienen karkeatekoisen pydn luo ja teki
tiedonantoonsa seuraavan lisyksen:

    "Pelletier sairastaa omituista tautia, joka luultavasti johtuu
    aivoista. Olen vliin pelnnyt hnen menettvn jrkens, ja jos
    hn j henkiin, kehoittaisin mahdollisimman pian siirtmn
    hnet eteln. Lhden nyt Fort Churchilliin kaksi viikkoa ennen
    mraikaa hankkimaan lkkeit. Tahdon viel list pari
    sanaa siihen, mit viime tiedonannossani mainitsin susista.
    Nyt syystalvella on susilauma hyknnyt karibouporokarjan
    kimppuun viisitoista mailia Hudsonlahdesta sismaahan pin;
    kolmatta mailin matkalta lysimme sadan kuudenkymmenen raadellun
    poron jnnkset. Ksittkseni surmaavat sudet vuosittain
    vahtialueeltamme ainakin viisituhatta karibouta.

                                            Kunnioittaen
                                      Teidn nyrin palvelijanne
                                          William Mac Veigh,
                                     kersantti ja piiripllikk."

Hn taittoi tiedonannon kokoon, pani sen muitten asiapaperien mukana
vedenpitvn kumipussiin, jota hn aina kuljetti matkatavaroissaan, ja
palasi Pelletierin luo.

"Minulla ei toden totta ole vhintkn halua jtt sinua yksin,
Pelly", sanoi hn. "Kiiruhdan mink voin. Neljsataaviisikymment
mailia jitse, kuljen sen kymmeness pivss, vaikka siihen paikkaan
pakahtuisin. Sitten kymmenen piv paluumatkaan, kaksi viikkoa
korkeintaan, ja sitten saat lkkeit; ja kirjeet. Elkn!"

"Elkn!" huusi Pelletier.

Mac Veigh knnhti seinn pin. Hn tunsi palan kohoavan kurkkuunsa
tarttuessaan Pelletien kdest.

"Hyv Jumala, Bill, eik tuo ole aurinko!" huudahti kki Pelletier.

Mac Veigh pyrhti mkin toiseen ikkunaan, ja sairas kompuroi
lavitsalta lattialle. Hetkisen seisoivat he yhdess ikkunan ress
tuijottaen kohti koillista taivaanrantaa, jossa heikko kultainen juova
loi punertavan hohteen lyijynharmaalle taivaalle.

"Se on aurinko", lausui Mac Veigh kuin rukousta lukien,

"Ensimmisen kerran neljn kuukauteen", henghti Pelletier.

Kuin kaksi nlknnntyv tuijottivat miehet ikkunasta. Kultainen
hohde kesti hetkisen ja hipyi sitten. Pelletier palasi vuoteellensa.

Puolta tuntia myhemmin liikkui nelj koiraa, reki ja mies nopeaa
vauhtia jll napaseudun pivn elottomassa, nettmss hmrss.
Kersantti Mac Veigh matkasi Fort Churchilliin, viidettsadan mailin
matkan phn.

Matka Point Fullertonin yksiniselt myrskynpieksmlt hkkelilt
Fort Churchilliin on kolkoin taival maailmassa. Vain yksi ainoa mkki
koko Pohjois-Amerikan napaseudussa kykenee kilpailemaan Fullertonin
tuvan kanssa, Herschelsaaren mkki Firhjoen suulla Alaskassa, miss
kaksikymmentyksi puista risti on merkkin kahdenkymmenenyhden
valkoisen miehen haudasta. Ja Herschelsaarellakin ky valaanpyytji,
mutta Fullertonille eksyy niit vain sattumalta tai rikos mieless.

Fullertonilla kuolee ihminen kauheimpaan tautiin maailmassa --
yksinisyyteen. Tuossa mkkipahasessa on miehi tullut hulluksi.

Tuo synkk totuus painoi Mac Veighin mielt hnen ohjatessaan
koiravaljakkonsa jn yli etel kohti. Hn pelksi Pelletierin
puolesta, ja rukoili, ett aurinko silloin tllin pilkistisi
ikkunasta. Toisena pivn hn pyshtyi kalavaraston, _cachen_, luona,
jonka he alkusyksyst olivat varanneet koirainruuaksi. Hn pyshtyi
toisella _cachella_ viidenten pivn ja vietti kuudennen yn
eskimomajalla, _igloolla_, Blind Eskimo Pointilla. Yhdeksnnen pivn
iltana hn tuli Fort Churchilliin kuljettuaan keskimrin viisikymment
mailia pivss.

Joka talvisaikaan teki tmn matkan, oli perille tullessaan pikemmin
kuollut kuin elv. Mac Veighin kasvot oli tuuli pieksnyt nahattomiksi.
Hnen silmns verestivt, ja jaloissa tuntui suonenvetoa kuin
juoksijoilla. Pstyn lmpimn vuoteeseen hn nukkui hievahtamatta
kaksikymmentnelj tuntia. Herttyn raivosi hn parakin
pivystjlle, joka oli antanut hnen nukkua niin kauan, si kolme
ateriaa yksill istuimilla ja toimitti kiireesti asiansa.

Hnen mielens lmpeni ilosta, kun hn postinsa joukosta poimi
kokonaista yhdeksn kirjett Pelletierille, kaikissa samaa pient,
tyttmist ksialaa. Hnelle ei ollut ainoatakaan, ei ainoatakaan
sit lajia kuin Pelletierin kirjeet, ja hnen sydntns puristi
tukahduttava yksinisyydentunne.

Hiljaa naurahtaen rikkoi hn lakia avaten muutaman Pelletierin
kirjeist, viimeksi kirjoitetun, ja luki sen tyynesti. Se henki naisen
hell rakkautta ja kyyneleet tulivat hnen punaisiin silmiins. Sitten
hn istuutui vastaamaan siihen. Hn kertoi Pelletierist tytlle ja
tunnusti avanneensa hnen viimeisen kirjeens.

Trkeint siit, mit hn kirjoitti tytlle, oli kuinka ihana ylltys
olisi miehelle, joka oli hulluksi tulemaisillaan -- hn kytti
yksinisyyssanaa hulluussanan sijasta -- jos hn seuraavana kevn
tulisi Churchilliin ja menisi siell hnen kanssaan naimisiin. Hn
sanoi avanneensa kirjeen siit syyst, ett rakasti Pelletieri enemmn
kuin useimmat miehet rakastavat veljin. Sitten hn sineti uudelleen
kirjeen, antoi postinsa yli-intendentille, sli kokoon lkkeens ja
muut tavaransa ja valmistautui paluumatkalle.

Samana pivn tuli Churchilliin sekarotuinen, joka oli metsstnyt
valkokettuja Blind Eskimon lhell, ja joka silloin tllin toimi
poliisin apuna etsivn. Hn ilmoitti nhneens valkoisen miehen ja
valkoisen naisen kymmenen mailia Magusejoelta eteln pin. Siin oli
kerrakseen jnnittvi uutisia Mac Veighille!

"Pyshdyn vhksi aikaa eskimoleirille", sanoi hn yli-intendentille.
"Asia on lhemmn tutkimisen arvoinen, sill en ole koskaan kuullut
valkoisen naisen liikkuneen niss seuduin kuudennenkymmenennen asteen
pohjoispuolella. Se voi olla Scottie Deane." --

"Ei ole juuri luultavaa", vastasi yli-intendentti. "Scottie on pitk
mies, ryhdiks ja vankka. Conjaz sanoo, ettei hnen nkemns mies ole
hnt pitempi ja vaikuttaa kyttyrselkiselt. Mutta jos tll kerran
liikuskelee valkoihoisia, niin maksaa vaivan ottaa heist selv."

Seuraavana aamuna Mac Veigh lksi taivaltamaan pohjoista kohti.
Kolmannen pivn illalla saavutti hn eskimokyln, jonka muodostivat
puolentusinaa igloota, Kyln vanhin Bye-Bye ei antanut hnelle paljon
rohkaisua. Mac Veigh tarjosi hnelle naulan sianlihaa, ja kiitokseksi
muhkeasta lahjasta sanoi Bye-Bye, ettei ollut tavannut ketn
valkoihoisia.

Mac Veigh antoi hnelle naulan lis, ja Bye-Bye kertoi, ettei ollut
kuullut puhuttavankaan valkoihoisista. Tylsn tuijottaen kuin mursu
kuunteli hn kun Mac Veigh selitti hnelle, ett hn seuraavana aamuna
lhtisi sismaahan etsimn valkoisia, joita hn oli kuullut siell
liikkuneen. Samana yn katosi ByeBye leirist hurjassa lumipyryss.

Mac Veigh jtti koiransa lepmn eskimokyln ja lksi luoteiseen
lumikengilln arktisen seudun pivnkoitteessa, mik ei juuri ollut
yt parempi. Hnen aikomukensa oli jatkaa tt suuntaa kunnes kohtaisi
tundrat ja kiert sitten laajassa kaaressa takaisin eskimokyln yhn
menness.

Alusta alkaen teki myrsky hnelle kiusaa. Hn kadotti Bye-Byen
lumikenkin jljet sadan jardin pss iglookylst. Koko pivn etsi
hn suojapaikoissa pysytellen leirin tai polun jlki. Iltapivll
myrsky laantui, taivas selkeni ja tuulen tyyntyess kiihtyi pakkanen
niin ett puut paukkuivat kuin pistoolinlaukaukset.

Hn pyshtyi, teki nuotion risuista ja illasti tunturin juurella juuri
kun kylmt thdet alkoivat tuikkia hnen pns pll. Oli hiljainen,
valkoinen y. Etelinen metsnreuna oli kaukana hnen takanaan ja
pohjoisessa ei ollut mets kolmensadan mailin matkalla. Noiden kahden
juovan vlisell alueella ei ollut elm, ei kuulunut mitn nt.
Lnteenpin kangas pisti pitkn, kymmenen mailin levyisen sormena, ja
sen poikki oli Mac Veighin taivallettava pstkseen toisella puolen
olevaan metsseutuun.

Siell hnell oli eniten toivoa jlkien tapaamisesta. Lopetettuaan
illallisensa hn tytti piippunsa istua kyyrtten nuotion ress ja
tuijottaen edessn olevan kankaan yli. Omituinen, epmiellyttv tunne
tytti hnen mielens, ja hn toivoi, ett olisi ottanut toverikseen
jonkun vsyneist koiristaan.

Hn oli tottunut yksinisyyteen. Hn oli nauranut pin naamaa
seikoille, jotka olivat saaneet muita miehi mielipuoliksi. Mutta tn
yn tuntui hnen mieleens hiipivn jotakin, jota hn ei ollut koskaan
ennen tuntenut, se rymi hnen sieluunsa saakka ja sai hnen suonensa
sykkimn taajemmin. Hn ajatteli kuumeessa heittelehtiv Pelletieri,
Scottie Deanea ja sitten itsen. Oliko suurtakaan eroa heidn kolmen
kohtalossa, kun kaikki ympri kvi?

Nuotion loimusta kohosi hiljalleen kuva hnen silmiens eteen, ja,
siin kuvassa hn nki Scottien, henkipattomiehen, joka taisteli
hurjaa taistelua pelastuakseen hirttonuorasta, joka hnet kuristaisi
hengettmksi; sitten hn nki Pelletierin kuolevan yksinisyyden
synnyttmn tautiin, ja molempien noiden nkyjen takana vilahtivat
hetkiseksi nkyviin muutamat kasvot kalpeana kaamekuvana. Ne olivat
tytnkasvot ja hvisivt samassa. Toivomastakin lakattuaan Mac Veigh
oli toivonut, ett tytt kirjoittaisi hnelle. Mutta tm oli hnet
jttnyt.

Hn nousi pystyyn, naurahtaen puoleksi ilosta, puoleksi tuskasta
muistaessaan Pelletieri odottavan uskollisen sielun. Hn pujotti
lumikengt jalkaansa ja painui hyv vauhtia, valppaasti ymprilleen
silmillen kankaan poikki. Y kvi yh valoisammaksi, thdet
kirkkaammiksi. Ei kuulunut muuta nt kuin hnen lumikenkiens
synnyttm sip-sip-sip niitten pern viiltess lunta, ja syttyvien
revontulten hiljainen sihin pohjoisella taivaalla, kuin olisi
tersjalaksilla ajettu kovalla lumella.

Hnen ymprilln oleva kuollut y tuntui olevan tulvillaan
aavemaista eloa. Hnen oma varjonsa nykkili ja virnaili hnelle,
ja vaivaispensaat nyttivt ilkkuvan. Hnen silmns olivat valppaat
ja vaanivat. Hn sanoi itselleen, ettei nkisi mitn, ja sittenkin
jokin omituinen vaisto hness kehoitti varovaisuuteen. Snnllisin
vliajoin hn seisahtui kuunnellakseen ja nuuskiakseen tuntuiko ilmassa
savua. Yh enemmn ja enemmn hn muuttui saalista ajavaksi pedoksi.
Hn jtti viimeisen pensaan taaksensa. Ei ainoatakaan varjoa eroittanut
thtikirkkaalla lumilakeudella. Pohjoisesta nousi kevyt tuulenhenki ja
sen mukana tuli yliluonnollisia kuiskeita.

kki Mac Veigh pyshtyi ja heitti kivrin olalle. Yst kuului
jotakin muutakin kuin tuulenhenkys. Hn nosti karvalakin kasvoiltaan
ja kuunteli. Jlleen kuuli hn sen heikosti, reen jalasten kitinn
hangella.

Reki lhestyi avoimelta kankaalta, ja Mac Veigh oli taisteluvalmiina.
Hn riisui paksut turkiskintaansa, pisti ne vyhns, ja pujoitti
niiden sijaan kteens ohuet virkaksineens ja tarkasti revolverinsa
nhdkseen, ettei sylinteri ollut jtynyt. Sitten seisoi hn hiljaa ja
odotti.




TOINEN LUKU.

BILLY TAPAA NAISEN.


Pimennosta lhestyi vitkalleen reki. Vihdoin se eroittautui
epmrisen varjona, ja Mac Veigh nki, ett se kulkisi aivan hnen
lhitseen. Vhitellen eroitti hn kulkueesta ihmisolennon, kolme koiraa
ja tobogganin. [Toboggan, alkuaan intiaanien nimitys ernlaiselle
pitklle tasapohjaiselle, ohuista laudoista tehdylle reelle. Syvss
lumessa tiettmill souduilla kytnnllinen.] Tuossa yn helmasta
hiljaa esiin sukeltaneen aavemaisen nyn levollisuudessa oli jotakin
kammoittavaa.

Mac Veigh ei kuullut en jalasten kitin, vaikka reki oli
viidenkymmenen askeleen pss hnest. Sen edell kulkeva olento
kveli hitaasti, p painuksissa, ja reki koirineen seurasi kuin
haamujen kulkue. Ei ihminen, eivtk koirat huomanneet Mac Veighta,
joka seisoi hievahtamatta valkoisessa yss. Kulkue oli jo aivan hnen
kohdallaan kun hn liikahti.

Silloin hn astui nopeasti esiin huutaen nekkn halloon. Hiljainen
huudahdus kuului, koirat seisahtuivat valjaissaan, ja ihmisolento
juoksi reelle. Mac Veigh tarttui revolveriinsa. Puolenkymment pitk
askelta ja hn oli reen vieress. Valkeat kasvot tuijottivat hneen sen
toiselta puolen yn vrhtelevss valossa. Mac Veigh tuijotti takaisin
rimmilleen hmmstyneen, sill suuret, tummat, pelstyneet silmt ja
kalpeat kasvot olivat naisen silmt ja kasvot.

Hetkeen hn ei voinut liikkua eik puhua. Nainen kohotti ktens ja
tynsi turkismyssyns niskaan, ja Mac Veigh nki hnen hiustensa
kiiltvn thtien valossa. Se oli valkoinen nainen. kki hn huomasi
naisen kasvoissa ilmeen, joka sai hnet spshtmn, ja hn katsahti
esineeseen, johon nojasi kttns. Se oli pitk, hylmttmist
laudoista kyhtty laatikko. Hn perytyi askeleen.

"Hyv jumala!" huudahti hn, "Oletteko yksin?"

Nainen taivutti pns ja sanoi puoleksi nyyhkytten:

"Olen -- yksin."

Samassa oli Mac Veigh hnen sivullaan.

"Olen kersantti Mac Veigh Kuninkaallisesta Ratsupoliisista", virkkoi
hn lempesti. "Sanokaa minulle minne olette matkalla -- ja mist
johtuu, ett olette taivasalla tunturilla -- yksin."

Naisen myssy oli valahtanut hartioille. Hn kohotti kasvonsa katsoen
Mac Veighiin. Thtivalossa loistivat hnen ilmeelliset silmns,
joissa tll kertaa kuvastui tuskaa. Ja yht ilmeelliset olivat hnen
kasvonsakin -- Mac Veighin mielest, joka ei ollut nhnyt valkoista
naista lhes vuoteen. Hn oli nuori, niin nuori, ett hn yn kalpeassa
valossa nytti tyttselt, ja silmiss, suun seuduilla ja kohotetussa
leuassa oli jotakin, mik niin muistutti noita toisia kasvoja, joista
Mac Veigh oli uneksinut, ett hn tarttui tytn ksiin ja kysyi
toistamiseen:

"Minne olette menossa? Ja miksi olette yksin liikkeell yss?"

"Menen tuonne tuolla", sanoi nainen osoittaen metsnreunaa. "Olen
matkalla -- hnen -- mieheni kanssa --"

ni petti hnet, hn vetisi kki ktens Mac Veighin ksist ja meni
reelle. Hetkisen vlhti hnen katseestaan uhma, iknkuin olisi hn
pelnnyt hnt ja pttnyt taistella omastaan ja vainajan puolesta.
Koirat painautuivat hnen jalkoihinsa ja Mac Veigh nki niitten
pedonhampaitten vlkkyvn hmrss.

"Hn kuoli kolme piv sitten", lissi nainen tyynesti, "ja vien hnet
nyt omaisteni luo alas Little Sealjoelle."

"Sinne on kahdensadan mailin matka", sanoi Mac Veigh katsoen hnt
iknkuin hn olisi ollut jrjiltn. "Ette pse elvn sinne saakka."

"Olen kulkenut nyt kaksi piv", vastasi nainen. "Aion jatkaa."

"Kaksi piv -- tunturin yli!"

Mac Veigh katsahti laatikkoon, joka aavemaisessa valossa nytti
peloittavalta, kaamealta. Sitten katsoi hn naiseen, jonka p painui
rinnalle ja tukka valui vlkkyvin suortuvina olkapille. Hnen
uupunut, liikuttava asentonsa koski Mac Veighiin, ja hn ymmrsi tytn
itkevn. Ihmeellinen lmpaalto tulvahti sin hetken hnen mieleens
ja mykkn seisoi hn sen ihanuuden edess, mik tuntureilta oli tullut
hnen luoksensa. Sill hnelle oli nainen kaikkea sit, mik oli
hyv ja ihanaa. Hnen slimtn, yksininen elmns oli asettanut
naiset hnen ksityksessn enkelten viereen. Ja nyt nki hn edessn
olennoituneena kaiken sen, mit hn milloinkaan oli uneksinut naisen ja
vaimon rakkaudesta ja uskollisuudesta.

Pieni, kumartunut olento hnen edessn uhmasi kuolemaa sen miehen
takia, jota oli rakastanut ja joka nyt oli kuollut. Mac Veigh oivalsi,
ett tuo oli tavallaan hulluutta. Ja sittenkin siin hulluudessa oli
alttiutta, mik ei tuntenut pelkoa; uskollisuutta, joka ei vlittnyt
kylmst, myrskyst eik nlst. Hnt halutti menn naisen luo,
joka vsymyksest kokoonlyshtneen nojasi laatikkoon, sulkea hnet
syliins ja sanoa hnelle, ett juuri sellaisesta rakkaudesta hn oli
uneksinut ja usko siihen oli kannustanut hnt ermaan yksinisyydess.
Tytt nytti liikuttavalta kuin lapsi.

"Tulkaa, lapseni", sanoi Mac Veigh. "Jatkakaamme matkaa. Katson, ett
turvallisesti psette Little Sealjoelle. Ette saa menn yksin. Ette
ikin psisi hengiss omaistenne luo. Hyv Jumala, jos olisin hnen
sijassaan --" Hn pyshtyi huomatessaan pelstyneen ilmeen naisen
kalpeilla kasvoilla.

"Mit sitten?" kysyi tm.

"Ei mitn -- lienee vain kovaa miehelle, kun tytyy kuolla ja jtt
teidnlaisenne vaimo", vastasi Mac Veigh.

"Kas niin, antakaahan nyt minun nostaa teidt laatikolle",

"Koirat eivt jaksa vet kuormaa", vastasi nainen. "Olen auttanut
niit."

"Jolleivt ne jaksa, jaksan min", naurahti Mac Veigh, nosti hnet
reippaasti kohoksi ja istutti rekeen. Hn riisui kantamuksensa pannen
sen kuormalle tytn taakse ja antoi hnelle sitten pyssyns. Tytt
katsoi hnt suoraan silmiin jnnittynyt ilme kalpeissa kasvoissaan,
kun hn asetti pyssyns poikittain hnen syliins.

"Voitte ampua minut, jollen tee tehtvni", sanoi Mac Veigh. Hn
koetti peitt riemua, mink naisen lheisyys hness hertti, mutta se
vrhteli hnen nessn.

kki hn seisahtui ja ji kuuntelemaan. "Mik se oli?"

"En kuullut mitn", sanoi nainen, kasvot kalmankalpeina ja silmt
pelosta mustuen.

Sanaakaan sanomatta kntyi Mac Veigh koiriin. Hn tarttui _babicheen_
[hirven tai kariboun jnteist ja nahkasta tehtyjen remmien
kanadalais-intiaaninkielinen nimitys. _Suoment_], josta nainen oli
vetnyt koirille avuksi, ja lhti pyrkimn tundran yli.

Kuoleman lheisyys oli aina tehnyt hnet alakuloiseksi, mutta tnn
se ei vaikuttanut samaa. Hnen pivll tuntemansa vsymys oli
kadonnut, ja kuormastaan huolimatta oli hn iloinen. Hn oli naisen
lheisyydess. Tuontuostakin hn kntyi katsomaan matkatoveriaan.
Hn tunsi tmn lheisyyden ja naisen matalalla nell lausumat
kehoitukset koirille olivat hnest suloista soittoa. Hn oli vhll
rupeamaisillaan laulamaan hurjaa laulua, jota Pelletier ja hn olivat
vedelleet rohkaisukseen ermaamkilln, mutta hn hillitsi mielens ja
rupesi sensijaan hiljaa viheltmn. Hn ei ksittnyt kuinka koirat
ja nainen olivat jaksaneet vet reke. Pehmess lumessa se vajosi
niin syvlle, ett hnell oli tysi ty saada se eteenpin. Vhvli
hn pyshtyi lepmn, ja lopuksi hyppsi nainen reest tullen hnen
luoksensa.

"Nyt kvelen", sanoi hn. "Reki on sittenkin kyllin painava",

"Lumi on niin pehme", vastasi Mac Veigh.

"Mennn",

Hn ojensi naiselle ktens, johon tm tarttui omituinen ilme
valkeissa kasvoissaan. Huolestuneena hn katsahti laatikkoa, ja Mac
Veigh ymmrsi. Hn puristi lujemmin tytn ktt ja veti hnet lhemm
itsen. Niin jatkoivat he ksi kdess kulkuaan tundran poikki, Mac
Veigh ei puhunut mitn, mutta veri kiersi tulena hnen suonissaan.
Pieni ksi, jota hn piteli, vavahti ja koetti pari kertaa irtaantua,
mutta hn puristi sit vain lujemmin. Ja sitten se ji kiltisti,
pehmoisena ja lmpisen hnen kouraansa.

Katsahtaessaan alas nki hn naisen kasvot sivultapin. Pitk, vlkkyv
kihara oli pssyt valloilleen myssyn alta, ja kevyt tuuli heitti sen
Mac Veighin ksivarrelle. Varkaan tavoin nosti hn sen huulilleen
naisen katsellessa suoraan eteens metsnreunaa kohti, joka piirtyi
ohuena, mustana juovana. Hnen poskensa paloivat hurjasta ilosta ja
hpest. Sitten hn suoristautui ja pudisti kiharan hihaltaan.

Kolmenneljnnestunnin kuluttua saavuttivat he lhimmn metsn. Yh
edelleen piteli Mac Veigh naisen ktt omassaan. Se oli yh hnen
kdessn, kun hn thtien loistavassa valossa vanhaan valppaaseen
ja taisteluvalmiiseen tapaansa kki nosti pns ja sanoi matalalla
nell:

"Mit se oli?"

"Ei mitn", vastasi nainen. "En kuullut mitn, jollei se ollut tuulen
suhina puissa."

Hn vetisi ktens Mac Veighin kdest. Koirat vingahtivat ja
painuivat lhemm laatikkoa. Tundran yli tuli hiljainen, valittava
tuuli.

"Myrsky nousee uudelleen. Kuulemani ni oli vannaan tuuli", sanoi
Billy.




KOLMAS LUKU.

"ELVN KUNNIAKSI."


Lausuttuaan nuo sanat seisoi Billy silmnrpyksen hiljaa kuunnellen
nt, mik ei ollut tunturilta tulevan tuulen hiljaista valitusta.
Hn oli aivan varma siit, ett oli kuullut jotakin, jotakin aivan
lheltns, melkein jaloistaan, mutta se oli ni, jota hn ei voinut
sijoittaa eik ksitt. Kntessn katseensa naiseen, huomasi hn
tmn tarkastavan hnt kiintesti.

"Kuulen sen nyt", virkkoi nainen. "Se on tuuli. Se on pelstyttnyt
minua vliin -- kauheilla nilln -- tuntureilla. skettin olin --
kuulevinani -- lapsen itkua --"

Hn tarttui kdelln kurkkuunsa, ja Billy nki kauhua ja tuskaa
hnen silmissn, jotka eivt hetkeksikn jttneet hnen kasvojaan.
Mac Veigh ymmrsi. Nainen oli sortumaisillaan ermaan peloittavaan
painostukseen. Hn hymyili hnelle ja puheli hnelle kuin pikkulapselle.

"Oletteko vsyksiss, pikku tyttseni?"

"Olen -- olen -- vsyksiss."

"Ja palelluksissanne ja nlissnne?"

"Olen."

"Silloin teemme leirin tnne metsn."

He kulkivat viel kunnes tulivat kuusikkoon, joka oli niin tihe,
ett suojasi sek lumelta ett tuulelta, ja jossa maata peitti paksu
kerros kuivuneita havuja. Puut peittivt thdet nkyvist, ja pimess
hriessn Mac Veigh alkoi iloisesti vihellell. Hn purki tavaransa,
levitti toisen huovan laatikon viereen ja kri toisen toverinsa
hartioille.

"Istukaa nyt siin kun teen tulta", sanoi hn. Hnell oli syttn
korvaamaton koivuntuohikappale, jolle hn latoi kuivia havuja ja
sytytti tulen. Sen loimossa lysi hn lis polttoainesta, jota kasasi
nuotioon niin ett se riskyi pian hnen pns tasalla. Nainen istua
kyyrtti kasvot ktkss. Nytti silt kuin hn olisi nukahtanut
nuotion lmpn. Puolen tunnin ajan raahasi Mac Veigh kuivia puita ja
risuja kokoon, ja pian hnell oli niit suuri kasa varastossa. Sitten
hn kaivoi kuopan hiillokseen ja pian hertti kahvin ja paistetun
silavan tuoksu hnen toverinsa. Nainen kohotti ptns ja tynsi
syrjn huovan, johon Mac Veigh oli hnet krinyt. Hnell oli lmmin
siin nuotion vierell, ja hn riisui phineens Mac Veighin hnelle
hymyilless ystvllisesti tulen yli. Hnen punaisenruskea tukkansa
valui hartioille, aaltoillen ja vlkkyen tulen loimossa, ja hetkisen
istui hn se aivan hajallaan katsellen Mac Veight, Sitten kokosi hn
sen, ja Billy katseli kuinka hnen sormensa jakoivat sen kiilteleviin
jousiin ja letitti sen paksuksi palmikoksi.

"Illallinen on valmis", sanoi Mac Veigh. "Haluatteko syd sen siin?"

Tytt nykksi ja ensi kerran hymyili hn toverilleen.
Kokoonknnetylle huovalle heidn vlilleen kattoi Billy kahvia,
sianlihaa, leip ja muuta mit lysi laukustaan ja istui sitten tytt
vastapt jalat ristiss. Nyt vasta hn huomasi ett tmn silmt
olivat siniset ja ett hnen poskensa olivat punehtuneet. Puna syveni
Billyn katsoessa hneen, ja uudelleen hymyili hn seuralaiselleen,
katsoen hetken alaspin.

Se sai Mac Veighin sydmen sykkimn nopeammin. Kesti hetkisen ennenkuin
hn tiesi mit si, hnell ei ollut mitn makua suussaan. Hn
kertoi naiselle toimestaan Fullerton-niemell ja Pelletierist, joka
vhitellen nntyi yksinisyyteen.

"Siit on aikaa kun nin teidnlaisenne naisen", uskoi hn toverilleen.
"On nyt kuin olisin taivaan valtakunnassa. Ette ksit kuinka yksin
olen ollut." Hnen nens vrisi. "Toivoisin vain, ett Pelletier
olisi saanut nhd teidt, vain silmnrpyksen", lissi hn. "Hn
olisi saanut siit uutta elm!"

Naisen lempeiss silmiss hehkui jotakin, mik sai toisia sanoja hnen
huulilleen.

"Ette ehk voi ksitt, mit merkitsee olla nkemtt valkoista naista
noin pitkn aikaan", jatkoi hn, "Ettehn pitne minua hulluna tai
sanojani ja tekojani sopimattomina? Koetan hillit mieltni, mutta
minua haluttaisi huutaa neeni riemusta. Jospa Pelletier vain voisi
nhd teidt --" Hn pyshtyi ja pisti ktens taskuun veten esiin
kallisarvoisen kirjenipun.

"Hnell on etelss tytt -- aivan samallainen kuin te", jatkoi Mac
Veigh. "Nmt ovat hnelt. Jos ne joutuvat ajoissa perille, toipuu
hn. Ei hn lkett tarvitse. _Naista_ hn tarvitsee -- nhd hnt,
kuulla hnen ntns ja tuntea hnen ktens kosketusta."

Tytt ojensi ktens ja otti kirjeet. Tulen valossa Billy nki hnen
ktens vapisevan.

"Ovatko he -- naimisissa?" kysyi hn.

"Eivt, mutta he aikovat menn naimisiin", vastasi Billy
riemuitsevasti. "Hn on kaunein olento avarassa maailmassa
lhinn -- --"

Hn pyshtyi, ja tytt lopetti lauseen: "Lhinn muuatta toista tytt,
ja se tytt on teidn."

"Ei, en aikonut sanoa siten. Ettehn pahastune jos sanon sen. Ajattelin
sanoa: lhinn teit. Sill te olette tullut _blizzard_ -- tuulesta
kuin enkeli ja antanut minulle uutta toivoa. Olin nntymisillni,
kun tulitte. Jos nyt hviisitte, enk en milloinkaan nkisi teit,
palaisin paikalleni ja taistelisin taisteluni loppuun ja uneksisin
suloisia unia. Hyv luoja! Ymmrrttek, ett miehen on tultava tnne
ermaihin, ennenkuin hn oppii ksittmn, ett elm ei ole aurinkoa
ja kuuta ja thti. Nainen, vain nainen on elm!"

Hn pani kirjeet takaisin taskuunsa. Naisen ni oli kirkas ja lempe.
Billyn mielest se kohosi suloisimpana soittona tulen riskynn ja
tuulen huminan keskelt kuusten latvoissa.

"Sellaisilla miehill kuin te pitisi olla nainen, jota hellisivt",
sanoi nainen. "Hn oli sellainen mies."

"Tarkoitatte --?" Mac Veighin katse etsi pitk, tummaa laatikkoa.

"Niin, hn oli sellainen."

"Tiedn, mit tunnette", virkkoi Billy, katsoen muualle. "Olen kokenut
yht ja toista. Olen menettnyt sek isni, itini, ett sisareni.
iti oli viimeinen, ja hnen kuollessaan olin melkein lapsi, ehk
kahdeksantoista, mutta minusta tuntuu kuin se olisi ollut eilen. Kun
elelee tll ermaassa nkemtt aurinkoa kuukausimriin ja valkoisia
kasvoja vuoteen tai pariin vuoteen, niin tulee kaikki tuollainen niin
lheiseksi ja tuntuu silt kuin se olisi tapahtunut aivan skettin."

"Ovatko he kaikki -- kuolleet?"

"Kaikki paitsi yht. Hn kirjoitti minulle pitkn aikaa, ja luulin
hnen pitvn sanansa. Pelly -- se on Pelletier, vitt tosin, ett
se on vain pient vrinksityst ja ett hn pian taas kirjoittaa.
Enk ole kertonut hnelle, ett hn knsi minulle selkns mennkseen
naimisiin toisen kanssa. En tahdo, ett hn rupeaisi kuvittelemaan
jotakin samanlaista omasta tytstn. Se sattuu niin helposti kun on
kuolla yksinisyyteen."

Nainen kumartui hnt kohti loistavin silmin.

"Teidn tulisi pinvastoin olla iloinen", sanoi hn. "Jos hn kerran on
jttnyt teidt, ei hn ajanpitkn olisi ollut teidn arvoisenne. Hn
oli uskoton nainen. Jollei hn olisi ollut sit, ei hnen rakkautensa
olisi jhtynyt sen vuoksi, ett olitte poissa. Se ei saa hvitt
uskoanne, -- se on liian kaunis."

Mac Veigh pisti jlleen ktens taskuun ja otti sielt pienen,
hirvennahkaan krityn krn. Hnen kasvonsa loistivat poikamaista
iloa.

"Ehk olisi niin kynytkin, jollen olisi kohdannut _teit_", sanoi hn.
"Tahtoisin jollakin tavoin -- saada teille selvksi, kuinka paljon
olette tehnyt hyvkseni. Te -- ja tm."

Hn oli avannut hirvennahkakrn ja ojensi sen tytlle. Siin oli
sinisen kukan suuret, kuivuneet terlehdet.

"Sininen kukka!" virkkoi nainen.

"Niin. Tiedtte mit se merkitsee. Intiaanit kutsuvat sit nimell
i-o-waka tai jotakin sinnepin, koska he luulevat, ett siin asuu sen
henki, mik on puhtainta ja kauneinta maailmassa. Min kutsun sit --
naiseksi."

Hn nauroi, ja nauru kaikui iloisena.

"Pidtte minua ehk hiukan hassahtavana, mutta jos tahdotte niin kerron
teille tuosta sinisest kukasta", jatkoi hn.

Nainen nykksi, mutta Mac Veigh ei nhnyt ett hnen kurkkunsa hieman
vavahti.

"Olin kaukana pohjoisessa suurella Karhujrvell", alkoi hn, "ja
kymmenen vuorokautta makasin leirissni yksin jalka nyrjhtyneen. Se
oli autiota, synkk seutua, paljaitten vuorenharjanteitten vliss.
Siell kasvoi vain vaivaiskuusia, joissa pllt isin huusivat niin,
ett veri suonissani hyytyi. Toisena pivn tapasin seuraa. Telttani
vierell kasvoi sininen kukka, niin korkeavartinen, ett se ulottui
polviini. Pivll levitin huopapeitteeni ulkosalle sen viereen ja
makasin siin poltellen. Ja sininen kukka huojui hoikassa varressaan
ja nykkili minulle ja puhui minulle merkkikielt, jota kuvittelin
ymmrtvni. Vliin se oli niin iloinen ja hullunkurinen, ett minun
tytyi nauraa, ja sitten se tuntui pyytvn minua tanssiin. Ja
toisinaan se taas oli niin kaunis ja hiljainen ja nytti kuuntelevan,
mit mets puhui, ja pari kertaa minusta tuntui, ett se rukoili.
Yksinisyydess saa, nhks niin hulluja phnpistoja. Kun aurinko
laski, sulki sininen kukkani kupunsa ja nukahti aivan niinkuin pieni
lapsi nukahtaa pivn leikeist vsyneen, ja silloin min tunsin
olevani hirvittvn yksininen.

"Mutta se oli aina hereilln kun aamuisin kierin ulos peitteistni.
Vihdoin tuli aika, jolloin jalkani oli niin terve, ett voin lhte.
Yhdeksnten iltana nin sinisen kukkani viimeist kertaa sulkevan
terlehtens ja nukahtavan. Sitten panin tavarani kokoon. Aurinko oli
jo ylhll kun seuraavana aamuna lksin; vhn matkaa kuljettuani
knnyn katsomaan taakseni. Olin kai mieheksi hupsu ja heikko, mutta
minua itketti. Sininen kukka oli opettanut minulle monta seikkaa,
joista en ollut ennen tiennyt mitn. Se oli saanut minut ajattelemaan.
Ja katsoessani taakseni huojui se kirkkaassa pivnpaisteessa,
nykytellen minulle!

"Minusta tuntui, ett se kutsui -- kutsui minua takaisin -- ja min
juoksin sen luo, katkasin sen varrestaan, ja siit lhtien se on ollut
joka hetki mukanani. Se on ollut minulle raamattuna ja toverina, ja
olen tuntenut ett se on minulle ollut kaiken sen vertauskuvana, mik
on puhtainta ja kauneinta maailmassa -- naisen." Hnen nens vrhti.
"Ehk -- ehk olen hullut, mutta tahtoisin, ett ottaisitte sen ja
silyttisitte -- sit -- aina -- minulle."

Mac Veigh saattoi nhd naisen suupielten vrhtelevn hnen
katsoessaan tulen yli toveriinsa.

"Tahdon ottaa sen", sanoi hn. "Otan sen ja silytn sen -- ijti."

"Olen tallettanut sit -- muuatta naista varten", virkkoi Mac Veigh.
"Hullu ajatus, eik totta? Ja nyt olen kertonut teille kaiken tmn,
kun pinvastoin halusin kuulla teilt, mit tapahtui siell mist
tulette, ja mihin aiotte ryhty tultuanne omaistenne luo. Haluatteko
kertoa siit minulle?"

"Hn kuoli, siin kaikki", vastasi nainen. "Lupasin vied hnet
takaisin omaistemme luo. Ja pstyni sinne en tied -- mit teen."

Hn henghti syvn, ja hiljainen nyyhke kuului hnen huuliltaan.

"Ette tied, mihin ryhdytte --" Billyn ni kaikui oudolta hnen omissa
korvissaankin. Hn nousi pystyyn ja katseli alas naisen kohotettuihin
kasvoihin, hnen ruumiinsa vapisi ankarasta taistelusta. Sanoja tunki
hnen huulilleen ja ne tynnettiin jlleen takaisin; sanoja, jotka
olivat vhll voittaa hnet ja jotka uudelleen olisivat kertoneet
naiselle, ett hn oli tullut Mac Veighin luo tunturilta kuin enkeli;
ett hn oli elnyt kokonaisen elmn sin lyhyen aikana, jonka he
olivat olleet yhdess, ja ett hn, Mac Veigh, rakasti hnt niinkuin
ei ainoakaan mies koskaan ennen ollut naista rakastanut. Naisen siniset
silmt katselivat kysyvin Mac Veight.

Ja sitten Mac Veigh nki esineen, mink hn hetkeksi oli unohtanut,
pitkn, karkeatekoisen laatikon naisen takana. Hnen sormensa
kaivautuivat kmmeniin, hn voihkasi ja kntyi poispin.

Satakunnan askeleen pss kuusikossa hn oli nhnyt paljaan kallion,
jolla kasvoi punaista bakneesh-villiviini. Hn leikkasi pensaasta
puukollaan sylillisen ja kun hn kantamuksineen palasi nuotion valoon,
hehkui villiviini kuin verenpunainen kukkapensas. Nainen oli noussut
seisomaan ja katseli netnn kuinka hn siroitti villiviinin arkulle.
Mac Veigh kntyi hneen pin lausuen hiljaa:

"Kuolleen kunniaksi!"

Vri oli kadonnut naisen kasvoista, mutta silmt loistivat kuin thdet.
Billy astui hnt kohti kdet ojona. Mutta kki hn pyshtyi jden
kuuntelemaan. Hetken kuluttua hn kntyi ja kysyi uudelleen:

"Mit se oli?"

"Kuulin vain koirat -- ja tuulen", vastasi nainen. "Varmaan sitten
kummittelee pkopassani", sanoi Mac Veigh. "Olin kuulevinani --" Hn
siveli otsaansa ja katsahti koiriin, jotka olivat kyyristyneet reen
viereen ja nukkuivat sikesti. Nainen ei huomannut, ett hn vrisi.
Sitten Mac Veigh naurahti hilpesti ja tarttui kirveeseens.

"Nyt teltan tekoon", ilmoitti hn. "Tunnin kuluessa on myrsky
kintereillmme."

Laatikon kannella oli telttakangas, ja sen pingoitti hn pystyyn
nuotion viereen kooten sispuolelle kahden jalan paksuisen vuoteen
palsamin ja seetripuun oksista. Oman silkkikankaisen telttansa hn
pystytti syvemm tihen kuusikkoon. Saatuaan tyns valmiiksi katsahti
hn kysyvsti ensin naiseen ja sitten laatikkoon.

"Ottaisin sen mielellni luokseni telttaan, jos se vain sopii", sanoi
nainen. Hn seisoi kasvot nuotioon pin Mac Veighin laahatessa painavan
laatikon telttaan. Sitten toi Mac Veigh lis puuta nuotioon ja tuli
toivottamaan toverilleen hyv yt. Tmn kasvot olivat kalpeat ja
vsyneet, mutta hn hymyili Mac Veighille, jonka mielest hn oli
maailman kaunein olento. Sisimmssn hnell oli se tunne, ett hn
oli tuntenut naisen vuosikaudet. Hn tarttui hnen ksiins, katsoi
hnt syvlle sinisiin silmiin ja sanoi melkein kuiskaten:

"Annatteko minulle anteeksi, jos teen vrin? Ette ksit kuinka
yksininen olen ollut ja mit minulle merkitsee saada kerran viel
katsoa naista kasvoihin. En tahdo loukata teit ja -- ja --", hnen
nens petti, "antaisin mielellni hnelle tuossa elmn takaisin,
jos se olisi vallassani, vain senthden, ett olen nhnyt teidt ja
ymmrrn teidt -- ja rakastan teit."

Nainen spshti, hn hengitti kiivaasti ja huudahti hiljaa.

"Suokaa anteeksi, pikku tyttseni", jatkoi Mac Veigh. "Ehk olen
hieman suunniltani. Mutta voisin kuolla puolestanne, ja vien teidt
turvallisesti perille -- omaistenne luo -- ja -- ja -- ettek tahtoisi
antaa minulle hyvnynsuudelmaa."

Nainen ei siirtnyt katsettaan hnen kasvoiltaan. Hnen silmns
loistivat hikisevn sinisin nuotion loimussa. Hiljalleen vei hn
ktens Mac Veighin ksist, katsoi hnt koko ajan silmiin, laski
sitten ktens hnen ksivarsilleen ja kohotti kasvonsa verkalleen Mac
Veighin kasvoja kohti. Kunnioittavasti taivutti tm kasvonsa ja suuteli
tytt.

"Jumala teit siunatkoon!" lausui hn.

Tuntikausiksi ji hn istumaan nuotion reen. Tuuli yltyi yh,
pohjoisesta nousi myrsky uudelleen. Kuusen- ja palsaminoksat huojuivat
valitellen tuulessa hnen pns pll ja aukeilla paikoilla kuuli hn
blizzardin ulvonnan. Mutta nuo net olivat hnest nyt uudenlaista
soittoa, hnen sydmens sykki kiivaammin, ja lmmin ilo tytti hnen
mielens, kun hn katsahti pieneen telttaan pin, jossa nukkui hnen
rakastamansa nainen.

Hnen lmpisten huultensa suudelma tuntui yh hnen huulillaan;
yh uudelleen ja uudelleen nki hn mielessn helln ilmeen, joka
hetken oli pilkistnyt silmien sinest, ja hn kiitti Jumalaa siit
ihmeellisest onnesta, mik oli tullut hnelle. Sill naisen huulten
suloisuus ja hnen silmiens viel suurempi suloisuus kertoivat
hnelle, mit elmll viel oli hnen varaltansa.

Pivn matkan pss eteln oli intiaanileiri. Sinne veisi hn
hnet ja sielt lhettisi hn pari intiaania viemn Pelletierille
lkkeet ja kirjeet. Sitten jatkaisi hn matkaa naisen kanssa. Hn
naurahti hiljaa ja iloisesti ajatellessaan mit loistavia uutisia
hn vhn myhemmin veisi Pelletierille. Sill suudelma paloi viel
hnen huulillaan, siniset silmt hymyilivt hnelle yh nuotiotulen
valaisemasta metsst, ja hn tunsi pelkk toivoa.

Oli myh, lhell puolta yt ennenkuin hn hiipi telttaansa. Myrsky
ulvoi ja vinkui yh hurjemmin hnen nukahtaessaan. Hn hersi myhn.
Tuuli valitteli ja voihki metsn puissa. Tuli oli melkein sammunut.
Nuotion toisella puolen olevan teltan aukko oli yh suljettuna ja
Mac Veigh liikkui nuotiota sytytellessn hiljaa, jottei herttisi
toveriaan. Hn katsoi kelloansa ja huomasi nukkuneensa lhes seitsemn
tuntia. Sitten palasi hn omalle teltalleen noutamaan aamiaistarpeita.
Puolenkymmenen askeleen pss oviaukosta hn seisahtui hmmstyneen.

Punainen bakneesh-villiviini, jonka hn illalla oli kynyt metsst
noutamassa, riippui nyt suurena kiehkurana hnen telttansa seinmll,
ja sen ylpuolella oli telttakankaaseen kirjoitettu kmpelin kirjaimin:

"Elvn kunniaksi!"

Hiljaa huudahtaen palasi hn juoksujalkaa toiselle teltalle. Ja samassa
hn tajusi punaisen seppeleen tarkoituksen. Nainen sanoi hnelle sill
sen, mit ei ollut lausunut sanoin. Hn oli lhtenyt teltastaan yll
Mac Veighin nukkuessa ja riipustanut seppeleen hnen nhtvkseen. Veri
kohisi lmpimn ja iloisena hnen suonissaan, hn ojentautui suoraksi
ja nauroi. Tai oikeastaan se ei ollut naurua, vaan hnen sisimmn
sielunsa henkys. Vanhasta tottumuksesta hnen ktens meni revolverin
huotraan. Se oli tyhj.

Hn veti huopapeitteet ulos teltasta, mutta ase ei ollut niitten
mutkassa. Hn katsahti nurkkaan, jonne oli asettanut pyssyns. Sekin
oli poissa. Jykistynein, harmain kasvoin asteli hn hiljalleen nuotion
ohi naisen telttaa kohti ja kuunteli korva aukolla. Sielt ei kuulunut
ntkn, ei liikett, ei nukkujan hengityst, ei elonmerkkikn.
Kuin pelten kauheaa nky veti hn verkalleen syrjn aukkoa peittvn
kankaan. Kuusenoksista tehty vuode oli tyhj ja sill oli poikkipuolin
suuri laatikko, jota nainen oli kulettanut. Mac Veigh meni telttaan.
Arkku oli auki -- ja tyhj; pohjalla oli vain lujaan painuneita,
muokkauneita palsaminoksia, Samassa kirkastui totuus hnelle: arkussa
oli ollut elv ihminen, ja nainen -- -- Hnen silmns sattuivat
johonkin laatikon reunalla. Siin oli kokoontaitettu paperipala; se oli
kiinnitetty siten, ett hnen tytyi huomata se. Hn sieppasi sen ja
hoiperteli se kdessn ulos pivnvaloon. Kova, vihlova huuto kuului
hnen huuliltaan hnen lukiessaan naisen kirjoittaman kirjeen:

    "Palkitkoon teit Jumala hyvyydestnne minua kohtaan. Lksin
    matkaan myrskyss -- mieheni ja min. Saimme sanan, ett olitte
    jljillmme ja nimme nuotiotulenne kaukaa kankaalta. Mieheni
    teki laatikon minulle suojaksi pakkasta ja myrsky vastaan.
    Nhdessmme teidt vaihdoimme paikkaa, ja niin tapasitte minut
    kuljettamassa vainajaani. Hn olisi voinut surmata teidt monet
    monituiset kerrat, mutta hyvyytenne minua kohtaan pelasti
    henkenne. Antakoon teille Jumala viel kerran hyvn naisen, joka
    rakastaa teit kuten min rakastan hnt. Hn tappoi miehen,
    mutta surmaaminen ei aina ole murhaamista. Olemme ottaneet
    aseenne, ja myrsky peitt jlkemme. Mutta te ette seuraa meit,
    tiedn sen. Sill tiedtte mit merkitsee rakastaa naista, ja
    tiedtte senkin, mit elm merkitsee naiselle, joka rakastaa.

                                        Rouva Isobel Deane."




NELJS LUKU.

IHMISMETSSTJT.


Billy seisoi kuin huumautuneena ja luki sitten uudelleen Isobel
Deanen kirjoittamat rivit. Ei ntkn kuulunut hnen huuliltaan
ensi huudahduksen jlkeen; hn seisoi vain tuijottaen riskyvn
nuotion liekkeihin, kunnes tuulenpuuska kki repisi kirjelipun hnen
sormistaan ja lenntti sen tiehens lumipilvess.

Kirjeen menettminen hertti hnet. Hn rupesi ajamaan takaa
paperipalasta, mutta pyshtyi sitten ja nauroi. Se oli lyhyt, iloton
naurahdus, sellainen, jolla voimakas mies peitt vaivansa. Hn palasi
teltalle ja kurkisti sinne, sisn. Hn tynsi syrjn telttakankaan
reunat niin ett valo psi sisn ja hn voi nhd laatikkoon. Muuan
tunti sitten oli tuossa arkussa piillyt murhamies Scottie Deane. Ja
nainen oli hnen vaimonsa!

Mac Veigh palasi takaisin nuotion luo ja nki jlleen telttansa
seinll riippuvan punaisen bakneesh-villiviinin ja sanat, jotka nainen
nuotiosta sieppaamallaan kekleell oli thertnyt: "elvn kunniaksi."
Se tarkoitti hnt! Jotakin tuntui takertuvan hnen kurkkuunsa, ja
silmi sumensi, vaikka ei lumi eik tuuli sit aiheuttanut. Nainen oli
ollut loistavan urhoollinen. Ja hn oli voittanut. kki huomasi Mac
Veigh, ett hn oli puhunut totta kirjeessn, ja ett Scottie Deane
olisi helposti voinut ottaa hnet hengilt.

Seuraavana hetken ihmetteli hn miksei tm ollut tehnyt niin.
Deane pani paljon alttiiksi jttessn hnet henkiin. Heill oli
vain muutaman tunnin etumatka, eik myrsky ollut viel kokonaan
ehtinyt lakaista heidn jlkins umpeen. Deanen pakoa hidastutti
hnen vaimonsa mukanaolo. Hn voi viel lhte ajamaan heit takaa
ja saavuttaa heidt. He olivat tosin vieneet hnen aseensa, mutta ei
olisi ensimminen kerta, jolloin Mac Veigh lhtisi etsittvns jlkeen
aseitta.

Vastavaikutus tuli hness nopeasti. Hn syksi tulen ohi ja juoksi
suuressa kaaressa, kunnes tapasi reen jljet, jotka viel olivat aivan
selvt. Syvemmll metsss olisi niit helppo seurata. Jotakin lehahti
hnen jalkoihinsa. Se oli Isobel Deanen kirje. Hn nosti sen maasta, ja
taaskin hnen silmiins sattuivat sen viimeiset sanat: "Mutta Te ette
seuraa. Tiedn sen. Sill tiedtte mit merkitsee rakastaa naista ja
tiedtte senkin, mit elm merkitsee naiselle, joka rakastaa."

Kas, sentakia Scottie Deane oli jttnyt hnet surmaamatta. Naisen
thden hn oli sen tehnyt, ja nainen luotti hneen. Tll kertaa hn
taittoi kirjeen kokoon ja pisti sen taskuunsa, sinne, miss sininen
kukka oli ollut. Sitten palasi hn verkalleen nuotion luo.

"Sanoin sinulle, ett antaisin hnet takaisin elmlle, jos vain
voisin", virkkoi hn. "Ja luulenpa pitvni sanani!" Vanhaan tapaansa
puheli hn neens itsekseen, tapa, mink helposti saa autioitten
lakeuksien yksinisyydess. Hn naurahti seisoessaan nuotion ress ja
tyttessn piippuansa. "Jollei se olisi hnen thtens", lissi hn
ajatellessaan Scottie Deanea. "Hyv Jumala, jollei se olisikaan hnen
thtens!"

Tytettyn piippunsa sytytti hn sen ja tuijotti tihen kuusikkoon,
jonne Scottie Deane vaimoineen oli paennut. Koko poliisivoima oli
vaanimassa Scottie Deanea. Toista vuotta tm oli piileskellyt
kuin pieni valkoinen krpp ja osoittautunut ovelammaksi kuin koko
poliisivoiman parhaat miehet. Kuninkaallisen Ratsastavan Poliisin joka
ainoa mies Calzarysta Albertan preerioilta aina Herschel-saarelle
saakka Jmeren rannalla tunsi hnen nimens. Hnen pstns oli
luvattu palkinto, ja hnen kiinnisaajaansa odotti maine. Joka uneksi
virkaylennyksest, uneksi samalla Scottie Deanesta; ja kun Billy
ajatteli noita seikkoja, hersi hness jotakin, joka oli kaukana
ihmismetsstyksen ajatuksesta ja omituinen veljeydentunne lmmitti
hnen mieltns. Scottie Deane oli hnelle nyt enemmn kuin henkipatto,
enemmn kuin tavallinen mies. Kun Isobel Deanen lainen nainen yh
pysyi hnelle uskollisena kun hnt ahdistettiin loukosta toiseen kuin
rottaa, tytyi hnen olla jotakin muuta. Mac Veigh palautti mieleens
Isobelin lempen nen, suloiset kasvot ja hnen hellt, siniset
silmns, ja ensi kerran tuli hn ajatelleeksi, ettei sellainen nainen
voisi rakastaa miest, joka olisi lpeens huono.

Ja Isobel Deane rakasti miestns. Tietoisuus siit tuotti hnelle
samalla kertaa tuskaa ja iloa. Naisen uskollisuus oli voitto --
hnellekin. Enkelin hn oli tullut hnen luokseen myrskyn keskelt
ja enkelin hn oli mennyt hnen luotansa. Mac Veigh oli iloinen.
Todellinen olento, joka eli ja hengitti, oli vallannut unikuvan paikan
hnen sydmessn, nainen, joka oli yht kaunis ja yht uskollinen kuin
sininen kukka, jota hn oli silyttnyt povellaan.

Tuona hetken hn olisi halunnut ottaa Scottie Deanea kdest,
senvuoksi, ett tm oli Isobelin mies ja senvuoksi, ett hn oli
sellainen mies, jota Isobel rakasti. Ehk se olikin Deane, joka oli
ripustanut villiviiniseppeleen hnen telttansa seinlle ja piirtnyt
siihen hiilell kirjoituksen. Ja Deane tiesi varmaan vaimonsa
kirjoittamasta kirjeest. Veljeydentunne Scottie Deanea kohtaan
voimistui yh hness, ja heidn luottamuksensa hneen sai hnet
omituisen iloiseksi.

Tuli oli sammumaisillaan, ja Mac Veigh knnhti ottamaan lis puuta.
Hn huomasi teltassa olevan laatikon ja laahasi sen ulos. Hn oli
juuri vyryttmisilln sen nuotioon, kun pyshtyi ja tarkasti sit
lhemmin. Misthn saakka he olivat tulleet? mietti hn mielessn.
Varmastikin ylngn toiselta puolen, sill Deane oli rakentanut
laatikon Isobelin suojaksi lakeuden jtvi tuulia vastaan.

Se oli veistetty kevest, kuivasta puusta pienell vyss
kannettavalla kirveell ja nurkissa oli liitokset naulojen sijasta
kiinnitetty kariboun nahkasta tehdyill hihnoilla. Palsaminoksat,
joita oli ladottu pohjalle Isobelille vuoteeksi, olivat viel
paikoillaan, ja hnen sydmens sykki kiivaammin kun hn veti ne ulos.
Niill oli Isobel maannut. Hnen pns sija eroittui viel selvsti
palsaminlehvill. Huudahtaen puolitukahtuneesti heitti hn laatikon
tuleen.

Billy ei ollut nlkinen, mutta keitti kuitenkin kupin kahvia ja
joi sen. Nyt vasta hn huomasi, ett myrsky kiihtymistn kiihtyi.
Tihet, alas riippuvat kuusenoksat olivat vaimentaneet sen voimaa.
Suojaavan metsn ulkopuolella kuuli hn sen vinkuvan ja ulvovan
harvoissa pensaikoissa ja aukeilla paikoilla tunturin laidassa. Hn
muisti jlleen Pelletierin, Hn tunnusti puolittain unohtaneensa hnet
Isobelin lsnolon aiheuttamassa rauhattomuudessa ja hnen pakonsa
jttmss eptoivossa ja sekasorrossa.

Kuluisi kaksi piv ennenkuin hn psisi eskimokyln. Nuo kaksi
piv voisivat olla kohtalokkaita hnen toverilleen. Mac Veigh
ponnahti pystyyn, koetti taskuaan, vakuuttautuakseen siit, ett
kirjeet olivat tallella ja rupesi kokoamaan tavaroitaan. Oksien lomista
putoili lumi hienoina, valkoisina pilvin, pieksen kasvoja kuin kovin
hienosokeri. Tuulenpuuska paiskasi hnelle kki lunta silmiin; hn
jtti teltan ja tavarain kokoilemisen kiiruhtaen huolissaan aukeampaa
ja harvempaa mets ja pensaikkoa kohti lakeuden reunassa.

Muutaman sadan jardin pss leiripaikalta hnen oli pakko taivuttaa
pns lumimyrskyss ja vet nahkalakkinsa korvukset alas. Viel vhn
matkaa, ja hnen tytyi etsi suojaa kyrn mnnynkppyrn turvista.
Lakeus avautui hnen eteens. Se oli nyt kiehuvana, valkoisena
myllkkn, jossa hn ei nhnyt eteens pyssynkantaman vertaa.
Eskimokyl oli kahdenkymmenen mailin pss toisella puolen ylngn.
Billyn mieli masentui. Sinne hn ei jaksanut taivaltaa.

Ei ainoakaan ihmisolento voinut hengiss ponnistella eteenpin
myrskyss, joka puhalsi suoraan Jmerelt, ja Mac Veigh palasi
takaisin leiripaikalle. Tuskin oli hn astunut askeltakaan siihen
suuntaan, kun tuulen tuoma, omituinen ni sai hnet spshtmn. Hn
kntyi takaisin valkoisena kiehuvaa lumimerta kohti, ja hnen ktens
sujahti tyhjlle revolverin kotelolle. ni kuului jlleen, ja tll
kertaa hn tunsi sen. Se oli huutoa, miehen ni. Hetkess tulivat
Deane ja Isobel hnelle mieleen. Mikhn ihme oli tapahtunut, joka sai
heidt kntymn takaisin?

Myrskyn myllerryksest sukeutui esiin varjo. Se sai pian selvt
muodot, koiravaljakko -- reki -- kolme miest tarpoi lumessa hnt
kohti. Samassa koirat seisahtuivat, sotkeutuen valjaisiin ja nyttivt
muristen hampaitaan Billylle. Tm astui askeleen eteenpin, ja samassa
ojentui revolveri hnen rintaansa kohti.

"Laskekaa alas revolveri, Bucky Smith!" huusi Mac Veigh. "Jos ajat
jotakin takaa, niin olet tavannut vrn miehen!"

Mies tuli lhemm. Silmt olivat punaiset ja tuijottavat. Tultuaan
aivan Billyn viereen laski hn alas revolverinsa.

"Kas peijakas, sehn on Billy Mac Veigh!" huudahti hn naurahtaen
karkeasti ja epmiellyttvsti. Bucky palveli korpraalina
poliisimiehistss, ja Billyn viimeksi hnest kuullessa oli hn ollut
Nelson Housessa. [Nelson House ja Norway House, kaksi Hudsonlahden
yhtin kauppapaikkaa, molemmissa poliisivartiosto. _Knt. muist._]
Vuoden ajan molemmat miehet olivat olleet samassa patrullissa, mutta
heidn vlins eivt olleet erikoisen hyvt. Billy ei ollut koskaan
kertonut muutamasta Norway Housessa sattuneesta tapauksesta, joka,
jos se olisi joutunut pllystn korville, olisi toimittanut Buckylle
hpellisen eron virasta. Mutta Mac Veigh oli kaikessa hiljaisuudessa
antanut hnelle selksaunan,'pehmittnyt' hnet niin perusteellisesti,
ett hn oli henkihieveriss sen jlest. Vanha viha paloi korpraalin
silmiss hnen tuijottaessaan Billy kasvoihin. Billy ei ollut katsetta
huomaavinaankaan, ktteli vain toisia miehi. Toinen heist oli
Hudsonlahden yhtin koiravaljakon ajaja ja toinen oli Constable Walker
Churchillista.

"En ikin luullut, ett hengiss psisimme suojapaikkaan", sanoi
Walker henken haukkoen puristaessaan Billyn ktt. "Olemme etsimss
Scottie Deanea, emmek saa hukata minuuttiakaan. Ja me saammekin hnet
ksiimme. Hnen jlkens ovat niin lmpimt, ett voimme ne haistaa.
Mutta hyv Jumala, olen aivan loppuun ajettu!"

Koirat ajajineen painuivat jo leiripaikkaa kohti. Billy virnaili
korpraalille heidn kulkiessaan jljess. "Olisipa sinulla ollut mainio
tilaisuus pst minusta -- jos olisit ollut yksinsi, Bucky", sanoi
hn niin matalalla nell, ettei Walker kuullut. "Huomaat, etten ole
unohtanut uhkaustasi."

Hnen naurussaan kajahti terksinen kovuus. Hn tiesi, ett Bucky Smith
oli konna, jota hyv onni oli suosinut niin, etteivt hnen kepposensa
olleet koskaan tulleet ilmi. Salamana palasi hnen mieleens tuo
piv Norway Housessa, jolloin sekarotuinen Rousseau oli laahautunut
sairasvuoteeltaan ja tullut hnen luoksensa kertomaan, ett Bucky oli
vietellyt hnen nuoren vaimonsa. Rousseau, jonka kovan kuumeensa takia
olisi pitnyt pysytell vuoteessa, kuoli kahden pivn kuluttua. Billy
muisti viel Buckyn ivallisen nen, kun hn ahdisti hnt Rosseaun
syytksell, ja sitten seuranneen tappelun. Ajatus, ett tuo mies nyt
oli Isobelin ja Deanen kintereill, sai hnet raivosta kiehumaan, ja
kun Walker joutui kulkemaan muutaman askeleen heidn edelln, laski
hn ktens Bucky Smithin ksivarrelle.

"Olen muistanut sinua viime aikoina, Bucky", sanoi hn. "Olen ajatellut
koko joukon tuota Norway Housen juttua ja olen harmitellut aika
tavalla, etten ilmoittanut sit. Mutta nyt aion tehd sen, jollet heti
knny poikkiteloin sille suunnalle, jota olet kulkemassa. Min olen
itse etsimss Scottie Deanea!" Seuraavassa silmnrpyksess olisi
Billy leikannut kielens poikki, jos olisi voinut peruuttaa lausumansa
sanat. Buckyn silmiss nkyi voitonriemuinen vlhdys.

"Ajattelinkin, ett olisimme oikeassa", sanoi hn, "Olimme melkein
kadottamaisillamme jljet myrskyss. Olipa onni, ett tapasimme sinut
ja ett neuvoit meidt oikealle tolalle. Paljonko on hnell ja hnen
mukanaan kulkevalla squawella etumatkaa meist?"

Billyn kdet puristuivat raivosta nyrkkiin turkisksineissn. Hn ei
vastannut sanaakaan, mutta riensi nopeasti Walkerin jljest. Hnen
ajatuksensa tyskenteli kuumeisesti. Tultuaan nuotion luo nki hn
koirien jo laskeutuneen valjaineen maahan aivan nnnyksiss. Walkerin
kasvot olivat kylmst siniset, ja silmt puoliummessa pistelevien
lumihituisten thden.

Koiravaljakon ajaja venyi reess jalat nuotioon pin. Yhdell katseella
Billy huomasi miesten ja koirain kamppailleen eptoivoisesti myrskyss.
Hn katsahti Buckyyn, eik hnen nessn tll kertaa ollut vihaa
eik uhkausta hnen virkkaessaan:

"Olettepa saaneet ponnistella lujasti. Olkaa kuin kotonanne. Ei
minullakaan ole liikoja muonavaroja, mutta jos kaivatte esiin vhn
omianne, niin laitan teille jotakin sytv sill aikaa kuin
sulattelette jseninne."

Bucky katsahti uteliaana molempia telttoja.

"Ket on mukanasi?" kysyi hn.

Billy kohautti hartioitaan, hnen nens oli melkein herttainen.

"Hvettp melkein kertoa kuka oli matkassani, Bucky", sanoi hn
nauraen. "Pdyin thn viime yn puolikuolleena ja tapasin muutaman
sekarotuisen leiriytyneen tss -- tuolla silkkiteltassa. Hn oli
oikein hauska, kerrassaan mukava poika. Ja aivan nuori, melkein vasikka
viel. Kun nousin aamulla --" Billy kohautti taas olkapitn ja
osoitti tyhj revolverikoteloansa, "oli kaikki poissa, koirat, reki,
ylimrinen teltta, vielp pyssyni ja pistoolinikin. Ei hn nyt
sentn aivan hvytn ollut, sill muonan jtti hn paikoilleen. Ja
aika vekkuli hn oli, katsokaas tuota!"

Hn osoitti bakneesh-kynnst, joka yh riippui hnen telttansa ovella.

"Elvn kunniaksi", luki hn neen, "Kai jonkinlainen muistutus siit,
ett hn olisi voinut paukauttaa minua nuijalla phn, jos olisi
tahtonut." Hn meni Buckyn lhelle ja sanoi svyissti: "Luulenpa,
ett tll kertaa olet voiton puolella, Bucky. Scottie Deanen ei
tarvitse pelt minua, miss hn nyt lieneekin. Minulle ei jnyt edes
revolveria!"

"Onhan hnen tytynyt jtt joku jlki", huomautti Bucky katsoen
epilevsti Billyyn. "Niin onkin -- tuolla!"

Kun Bucky poistui tutkimaan jlki, kiitti Billy taivasta, ett Deane
oli nostanut Isobelin rekeen, ennenkuin he lksivt leiripaikalta. Ei
missn nkynyt naisen jlki. Walker oli purkanut heidn tavaransa,
ja Billy oli tydess ruuanlaittopuuhassa, kun Bucky ilmestyi takaisin
tutkimusmatkaltaan pilkallinen hymy huulillaan.

"En luullut, ett sinua oli niin helppo pett", sanoi hn.
"Ihmettelenp, ettei hn ottanut telttaa mukaansa. Sehn nytt olevan
hyv kapine."

Hn meni sisn. Hetken kuluttua ilmestyi hn oviaukolle ja kutsui
Billy.

"Katsopas tuota!" Hnen nens vapisi kiihtymyksest ja hnen silmns
ilkkuivat voitonriemuisina. "Sekarotuisellasi nkyy olleen pitk,
kaunis tukka."

Hn osoitti kevyess telttapuussa olevaa sr. Billyn sydn hyphti
kurkkuun.

Srn oli tarttunut kihara Isobelin hajallaan olevasta pitkst
tukasta, kymmenkunta kullanruskeaa hiusta heilui siin ilmiantamassa
hnen kaksoispelins. Hetkiseksi unohti hn, ett Bucky Smith vaani
hnt tutkivin katsein.

Hn nki jlleen Isobelin, kun tm viimeist kertaa astui telttaan,
kaunis tukka loistaen tulen valossa sdekehn hnen kasvojensa
ymprill, silmiss hehkuen kiitollisuus. Viel kerran tunsi hn hnen
huultensa lmmn, hnen ktens kosketuksen, koko hnen sykhyttvn
lsnolonsa. Ehk nuo tunteet ktkivt jonkun epilyttvn liikkeen
tai sanan, joka hnet muutoin olisi voinut pett. Mutta niiden menty
ohi oli hn jlleen oma herransa ja kntyi toisen puoleen hiljaa
naurahtaen.

"Ne ovat naisen hiuksia, Bucky. Hn kertoi yht ja toista sievst
tyttlapsesta siell kotona. Ja se lienee ollut totta."

Molemmat miehet katsoivat toisiaan silm rpyttmtt. Billy hymyili
Bucky Smithille, jonka huulilla karehti iva.

"Levttymme hiukan lhden seuraamaan tuota ranskalaista", sanoi
korpraali koettaen peitt nessn ilmenev kiihtymyst ja
voitonriemua. "Scottie Deanen matkassa on nainen, kuten tiedt,
valkoinen nainen, ja Churchillin pohjoispuolella on vain yksi ainoa
toinen valkoinen nainen. Ja tietysti olet halukas saamaan tavarasi
takaisin."

"No, siit voit olla varma!" huudahti Billy ilmaisematta, ett Bucky
oli osunut naulanphn. "En ole erittin ihastunut ajatuksesta,
ett minun pitisi ilmoittaa joutuneeni tll tavoin ryvtyksi.
Sekarotuinen pysyttelee tihess metsss, ja hnen takaa-ajamisensa
ky aika vaikeaksi."

Hn nki Buckyn hieman nolostuvan hnen nopeasta myntymisestn, ja
ennenkuin toinen enntti vastata hn kiiruhti ulos ja ryhtyi auttamaan
Walkeria aamiaisen valmistamisessa. Hn keitti suuren pannun teet,
kristi sianlihaa ja paahtoi oman jtyneen leipns.

Toisten sydess keitti hn toisen pannullisen teet ja levitti
huopapeitteet omaan telttaansa. Walker oli sanonut heidn matkanneen
melkein lpi yn.

"On parasta, ett nukutte tunnin, pari ennen lhtnne", esitti Billy
vierailleen.

Valjakon ajaja, nimeltn Conway otti ensimmisen vastaan hnen
kutsunsa. Lopetettuaan syntins Walker seurasi hnt telttaan. Heidn
mentyn katsoi Bucky tervsti Billy.

"Mit sinulla on mieless?" kysyi hn.

"Ei mitn muuta kuin kultainen snt'", vastasi Billy tarjoten
toiselle tupakkaa. "Sekarotuinen kohteli minua hyvin ja teki oloni
mukavaksi, vaikkakin hn sitten otti palkkansa jlkeenpin. Min teen
samoin."

"Ja mit aiot ottaa jlestpin?" Billy siristi silmin kohdatessaan
Bucky Smithin katseen.

"Bucky, en luullut sinua noin tyhmksi", virkkoi hn. "Eik sinussa
ole vhkn hveliisyytt? Yht hyvin voisi mies istua vankilassa
kuin olla tll aseetonna. Toivon sinun luovuttavan minulle revolverin
lhtiesssi seuraamaan sekarotuisen jlki, sinun tai Walkerin, Hn
tekee sen kyll, jollet sin suostu siihen. Nyt on parasta, ett menet
nukkumaan telttaan toisten luo. Min hoidan tulta."

Bucky nousi happamen nkisen. Hn oli yh epluuloinen Billyn
vieraanvaraisuuden suhteen, mutta samalla hnen tytyi tunnustaa tmn
todistelujen pitvyys ja hnen pyytmns hinnan merkitys. Hn meni
Walkerin ja Conwayn luo.

Neljnnestunnin kuluttua lhestyi Billy telttaa ja kurkisti sinne
sisn. Kolme uupunutta miest nukkui sike unta. Silmnrpyksess
muuttui Billy toiminnan mieheksi. Hn oli heittnyt tavaransa
ulkosalle saadakseen enemmn tilaa teltassa, ja nyt tukki hn nopeasti
ylimrisen huopapeitteen laukkuunsa. Sitten hn meni toiseen telttaan
punastuen ja sykkivin sydmin.

"Saatat olla hullu, Billy Mac Veigh", naurahti hn hiljaa. "Saatat olla
hullu, mutta sittenkin teemme sen!"

Hellvaroen irroitti hn kullanruskeat, silkkiset hiukset puunslst.
Hn kiersi ne sormensa ympri pehmeksi, kiiltvksi sormukseksi.
Siin oli kaikki, mit hn koskaan tulisi Isobel Deanesta omistamaan,
ja hnen sydmens tykki kiivaammin kun hn painoi hiukset hetkeksi
karkeita, myrskynpuremia kasvojansa vasten. Hn pisti ne taskuunsa,
krittyn ne varovasti Isobelin kirjelappuun, ja sitten palasi hn
viel kerran teltalle, jossa nuo kolme miest nukkuivat. He eivt
olleet liikahtaneetkaan.

Walkerin revolverikotelo oli kden ulottuvilla. Hetkeksi valtasi
hnet vkev kiusaus ojentaa ktens ja ottaa revolveri. Mutta hn
perytyi Hn voittaisi Buckyn tss ottelussa yht varmasti kuin oli
voittanut hnet edellisesskin, ja hn voittaisi hnet varastamattakin.
Nopeasti heitti hn laukkunsa olalleen ja painui jljille, jotka Deane
paetessaan oli jttnyt. Pitkin, nopein askelin seurasi hn niit
lumikengilln. Sadan jardin pss leirilt vilkaisi hn taaksensa.
Sitten jatkoi hn matkaansa yhteenpuristetuin hampain ja katkerin
ilmein.

"Jos sinun kerran on jouduttava vangiksi, herra Scottie Deane, niin et
ainakaan joudu tuon joukon ksiin tuolla", puheli hn itsekseen. "Siit
asiasta pit huolen allekirjoittanut, ja siihen kykenee Billy Mac
Veigh vaikkapa viel ilman asettakin!"




VIIDES LUKU.

BILLY SEURAA ISOBELIA.


Heti alkutaipaleesta huomasi Billy kuinka vaikeaa Deanella koirineen
oli ollut luoda tiet blizzard-tuulen kasaamien, pehmeitten nietosten
lpi. Paikka paikoin, metsn kydess harvemmaksi, oli Deane
painaltanut etunenss veten reke koiravaljakon kanssa. Vain kerran
oli Isobel ensimmisen mailin matkalla kiivennyt alas kuormalta; se oli
siin, miss ohjakset, toboggan ja koirat olivat sotkeutuneet yhteen
vyyhtiin kaatuneen puun lumenpeittmn latvaan.

Se seikka, ett Deane pakoitti vaimonsa pysymn reess, lissi
hnen arvoaan Billyn silmiss. Oli luultavaa, ettei Isobel ollut
nukkunut lainkaan kovan ponnistelunsa jlkeen lumimyrskyss; hn
oli varmaankin maannut teltassa valveillaan, laatien suunnitelmia
miehens kanssa, kunnes paon hetki koitti. Jos Isobel olisi kyennyt
liikkumaan lumikentill, olisi Deane jttnyt koirat leirille, sill
syvss, pehmess lumessa olisi niitt pssyt nopeammin eteenpin,
ja lumikengn jljet olisi tuuli pyyhkinyt pois jo tuntikausia sitten.
Nin tuumiskeli Billy itsekseen.

Heidn jlkin, sellaisina kuin ne nyt olivat, ei hn voinut kadottaa.
Hn tiesi, ettei hn saanut menett hetkekn, jos toivoi voivansa
ehti ennen Buckya ja hnen miehins. Epluuloinen korpraali ei
nukkuisi kauan, Billyll oli kyllkin se etu, ett oli levnnyt ja
voimissaan, mutta hnen lumikenkns tasoittivat ja lujittivat polkua,
joten toiset, jos seuraisivat, saattoivat kulkea mailin tai kaksi
enemmn tunnissa kuin hn. Hn ei epillyt hetkekn, ettei Bucky
seuraisi hnt. Korpraali oli jo ollut puolittain varma siit, ett
leirilt lhtevt jljet olivat Scottie Deanen ja ett hiukset, jotka
hn oli lytnyt telttapuun slst, olivat tuon henkipaton vaimon
tukkaa. Ja Scottie Deane oli liian hyv saalis menetettvksi.

Billyn aivot tyskentelivt korkeapaineen alaisina hnen
kiihdyttessn vauhtiaan. Hn tiesi, ett niss olosuhteissa oli
Buckylla valittavanaan vain kaksi tiet. Joko seuraisi hn hnt Walker
ja Conway mukanaan tahi tulisi hn yksin. Jos Walker ja valjakonajaja
seuraisivat hnt, tulisi taistelusta Scottie Deanen vangitsemiseksi
selv ja rehellinen ottelu, ja se, joka ensiksi saisi ksiraudat
Scottie Deanen ranteisiin, suoriutuisi voittajana. Mutta jos hn
jttisi molemmat toverinsa leiripaikalle ja tulisi yksin --

Ajatus ei ollut miellyttvimpi. Billy katui jo melkein, ettei ollut
ottanut Walkerin pyssy. Jos Bucky tulisi yksinn, olisi se vain
yhdess ainoassa tarkoituksessa: selvitt ensin vlins hnen, Billyn,
kanssa ja ottaa sitten vasta haltuunsa Scottie Deane.

Billy oli varma, ett oli arvostellut sen miehen oikein, ja ettei tm
siekailisi panna vanhaa uhkaustaan toimeen ja lhett hnelle kuulan
kalloon ensimmisess sopivassa tilaisuudessa. Myrsky loisi umpeen
mink ruman tyn jljet tahansa, ja hnen palkkanaan olisi Scottie
Deane, jollei Scottie Deane oveluudellaan livistisi hnelt.

Ajatellessaan Deanea Billy nauratti. Thn saakka hn ei ollut ottanut
hnt kunnolleen laskuihinsakaan, ja kki huomasi hn tilanteessa
hitusen huumoria, jos siin oli surullisetkin puolensa. Hilpen
mynsi hn itselleen, ett Deane oli pitkn aikaa osoittautunut paljon
reippaammaksi mieheksi kuin sek hn ett Bucky, ja ett, kun kaikki
ympri kvi, hn tllkin kertaa oli tilanteen herrana.

Hn oli hyvin aseistettu. Hn oli varovainen kuin kettu, eik antaisi
ylltt itsens nukkuessaan. Ja sittenkin tytti tuo ajatus Billyn
mieluummin tyydytyksell kuin pelolla. Deane voittaisi ottelussa Buckyn
kanssa, jollei hn ehtisi paikalle ennen korpraalia. Mutta jos hn
ehtisi --

Billy pusersi katkerana huulensa yhteen, ja hnen silmissn oli kova
vlke hnen vilkaistessaan olkansa yli taaksensa. Hn ei ainoastaan
ehtisi ennen Bucky Smithi, vaan hn vangitsisikin Scottie Deanen.
Siit tulisi kahden ketun taistelu, mutta hn voittaisi. Ei kukaan
saisi koskaan tiet minkthden hn pelaisi siten kuin hn nyt
ptti tehd. Bucky sit ei saisi ikin tiet. Eik se joutuisi
pllystnkn tietoon. Ja kuitenkin toivoi hn ja uskoi jossakin
sydmens sopukassa, ett Isobel arvaisi ja ymmrtisi. Pelastaakseen
Isobelin ja Deanen tytyi hnen jrjest siten, etteivt he joutuneet
Bucky Smithin ksiin, ja silloin oli hnen pakko itsens vangita hnet.
Se olisi vaikea ty. Ajatuksissaan nki hn Isobelin suru ja eptoivo
kasvoillaan, nki hnen kadottaneen kaiken luottamuksensa hneen, nki
hnen sinisten silmiens salamoivan vihasta. Mutta samalla hn tunsi
jaksavansa siet sen. Yksi ainoa hetki, se kohtalokas hetki, jolloin
Isobel ymmrtisi hnen pysyneen uskollisena -- palkitsisi kaikki hnen
krsimyksens.

Tunnin ajan kulki hn hyv vauhtia, pyshtyen sitten henkisemn
muutamassa kohdin, miss osittain tukkeutunut jlki sukelsi alas
ja painui jtyneen suon poikki. Siin oli Isobel noussut reest
ja kvellyt tobogganin jljess. Paikoissa, miss kuusen- ja
palsaminoksat riippuivat tiheimpin, saattoi Billy viel eroittaa hnen
mokkasiiniensa jlki. Deane oli ohjannut koiria myrskyn pimeydess.
Kahdessa kohdin tapasi Billy tulitikunptki. Deane oli siin katsonut
kompassiaan. Hn kulki suoraan lntt kohti.

Suon yli kuljettua tuli eteen jrvi, ja suoraan sen poikki oli
Deane johtanut valjakkonsa. Myrsky alkoi nyt asettua. Tuuli kntyi
verkalleen kaakkoiseksi, ja kuiva, hieno, pistelev lumi muuttui
suuriksi, pehmeiksi hiutaleiksi. Billy vrisi ajatellessaan milt
jrvell olisi nyttnyt muuatta tuntia aikaisemmin Isobelin ja Deanen
ponnistellessa sen poikki pimess ja blizzard-tuulen puuskien
lakaistessa sen pintaa hirmumyrskyn tavoin.

Jrvi oli puolen mailin levyinen, ja viisikymment jardia toisesta
rannasta hvisi polku kokonaan. Billy ei hukannut aikaa sen etsimiseen
aukealta jrvensellt, vaan suuntasi kulkunsa suoraan vastapt
olevaa metsnreunaa kohti ja kntyi vasta pensaikon suojassa. Helposti
lysi hn siell jljet. Puolen tunnin kuluttua hn seisahtui. Hn oli
nyt tihess kuusikossa, joka suojeli tuulelta. Tll oli Scottie
Deane pyshtynyt ja pitnyt nuotiota. Sammuneitten kekleitten vieress
oli kasa palsaminoksia, joilla Isobel oli levnnyt. Scottie oli
keittnyt teet ja heittnyt lhtiessn teelehdet lumelle.

Koirien lmpimt ruumiit olivat painaneet tasaisia, pyreit kuoppia
lumeen, ja Billy ptteli pakolaisten levhtneen siin pari tuntia.
Kahdeksan mailia olivat he kulkeneet tulta tekemtt, hirmumyrskyss,
ja Billy tunsi mielipahaa ajatellessaan Isobelia ja mit krsimyksi se
oli hnelle tuottanut. Tunsipa hn ohimennen vihaa lakia kohtaan, jota
hn itse tll edusti.

Useammasti kuin kerran oli hn kokemuksiensa johdosta virassaan tullut
ajatelleeksi, ett sen rangaistus oli raskaampi kuin itse rikos.
Isobel oli krsinyt ja krsi yh edelleen monta vertaa enemmn kuin
jos Scottie Deane olisi vangittu vuosi sitten ja hirtetty. Ja Deanelle
itselleen oli ollut kuolemaakin raskaampana rangaistuksena tietoisuus
siit, ett nainen, joka oli pysynyt hnelle uskollisena, krsi. Billyn
myttunto heit kohtaan purkautui matalaan, kaipaavaan huudahdukseen
hnen katsellessaan palsamivuodetta ja hiiltynytt nuotiota.

Hn toivoi, ett olisi voinut lahjoittaa heille elmn ja vapauden ja
onnen; hn puristi ktens nyrkkiin ajatellessaan, ett hn oli valmis
uhraamaan kaiken, oman kunniansakin, rakastamansa naisen vuoksi.

Neljnnestunnin viipyi hn pakolaisten leiripaikalla ja lksi sitten
jatkamaan matkaansa. Hnen sydmens tykki kiivaammin kun hn huomasi,
ett Scottie Deanen jljet nyt kulkivat viivasuoraan ja ettei reki en
ollut missn sotkeutunut pensaikkoon eik tuulen kaatamiin puihin. Se
todisti olleen valoisaa Isobelin ja Deanen lhtiess nuotiopaikalta.
Isobel kveli nyt ja heidn rekens kulki nopeammin. Billy lissi omaa
vauhtiaan ja parissa, kolmessa aukeassa paikassa hn pisti juoksuksi
pitkin, notkuvin askelin lumikengilln. Jljet olivat verrattain
tuoreet, ja kuljettuaan viel tunnin, arvasi hn, etteivt he en
voineet olla kovin paljon edell hnest. Hn painalsi harvapensaisen
suon poikki ja kiipesi karun harjanteen laelle, jossa pyshtyi. Isobel
oli nhtvsti ollut aivan nnnyksiss pstyn vuoren paljaalle
huipulle. Hn nki jljist Deanen tukeneen hnt loppumatkalla, ja
sitten hn oli vaipunut maahan, johon Deane oli levittnyt hnelle
huopapeitteen. He olivat juoneet teet, ja sit oli likkynyt
lumellekin, Se ei ollut viel jtynyt, ja vaistomaisesti kyyristyi
Billy kallionlohkareen taa ja katseli metsiseen laaksoon jalkainsa
juuressa. Tuokion kuluttua alkoi hn laskeutua sinne.

Hn oli saapunut jo melkein harjun juurelle, kun hn kki, kauhusta
huudahtaen, pyshtyi. Siin miss hn seisoi, loppui rinne yhtkki,
laskeutuen jyrkkn seinmn alas. Kuin salamanvalossa nki hn mit
oli tapahtunut. Pakolaiset olivat kulkeutuneet lumiloukulle, kuilun
yll riippuvalle kinokselle. Se oli srkynyt heidn painostaan viskaten
heidt suinpin alhaalla oleville kallioille. Hn seisoi tuokion verran
paikallaan ja samassa kuuli hn kaukaa takaansa nen, mik sai kylmt
vreet kulkemaan hnen selssn. Se oli koiran ulvontaa, Bucky ja
hnen miehens olivat koiravaljakoineen tulossa hnen jljessn.

Hn knsi hiukan vasemmalle vlttkseen petollista kinosta, ja
heittytyi suinpin alas. Vasta sitten kun hn nki Scottie Deanen
valjakoineen kmpineen lumikuilusta, uskalsi hn hengitt vapaasti,
Isobel oli pelastunut! Billy pyyhki jnnityksen nostaman hien
kasvoiltaan nhdessn hnen mokkasiiniensa jljet lumella siin,
miss Deane oli kntnyt reen jlleen oikealle suunnalle. Ja sitten
huomasi hn alkumatkasta pieni, punaisia tpli lumella. Joko Isobel
tahi Deane oli loukkaantunut, vaikkakin lievsti, heidn pudotessaan.
Sadan jardin pss kuilusta oli reki jlleen pyshtynyt, ja nyt ajoi
Scottie Deane Isobelin kulkiessa vieress jalan.

Bill eteni varovaisemmin. Kuljettuaan toiset sata jardia pyshtyi hn
ja nuuski ilmaa, Hnen edessn oli tihe palsami- ja kuusimets,
ja hn oli varma, ett sen ktkst toi ilma jonkin hajun hnen
sieraimiinsa. Ensin luuli hn sit palsamin tuoksuksi, mutta
seuraavassa silmnrpyksess hn tunsi, ett se oli savua.

Tavan voimasta meni hnen ktens kahdettakymmenett kertaa tyhjlle
revolverinkotelolle. Sen tyhjyys sai hnet entistkin varovaisemmin
lhenemn edessn kohoavaa kuusi- ja palsamitiheikk. Matalan,
lumenpeittmn pensaikon suojassa kntyi hn jljilt oikealle
ja kulki laajassa kaaressa. Hn liikkui nopeasti. Puolen tahi
kolmenneljnnestunnin kuluttua ehtisi Bucky vuorenharjanteelle. Ja mit
hn aikoi tehd, tytyi siihen menness olla tehtyn. Viisi minuuttia
senjlkeen kuin oli lhtenyt jljilt, nki hn ensi vilahduksen savua
ja alkoi knty sit kohti.

Tiheikn hiljaisuus oli kaamea. Yh lhemm ja lhemm hn painui
kuulematta minknlaista nt. Vihdoin saapui hn paikalle, jolta
voi nuoren vaivaiskuusen takaa thyst ja nhd tulen. Se oli vain
kolmenkymmenen jalan pss hnest. Hengitystn pidtten katseli hn
edessn olevaa nky. Aivan nuotion viereen levitetyll peitteell
makasi Scottie Deane, matkareppu pns alla, Isobelista ei nkynyt
jlkekn, enemp kuin koirista ja reestkn. Billyn sydn jyski
hnen noustessaan pystyyn. Hn ei jnyt kyselemn itseltn, minne
Isobel ja koirat olivat joutuneet.

Deane oli yksin ja makasi selin hneen. Kohtalo ei olisi voinut antaa
hnelle parempaa tilaisuutta, ja hnen mokkasiininsa hiipivt kevesti
ja nopeasti lumella. Hn oli kuuden jalan pss Scottiesta ennenkuin
tm kuuli hnen tulonsa, ja tuskin oli toinen liikahtanut, kun hn
oli hnen kimpussaan. Hnt hmmstytti helppous, mill sai Deanen
sellleen ja ksiraudat hnen ranteisiinsa. Vasta sen tehtyn huomasi
hn syyn, Deanen p oli kreiss, ja hn makasi kokoonkyyristyneen.
Hn katsoi Billyyn uupunein katsein, ja kun hn vihdoin ksitti, mit
oli tapahtunut, kuului hiljainen vaikerrus hnen huuliltaan.

Samassa oli Billy polvillaan maassa hnen vieressn. Hn oli nhnyt
hnet kahdesti ennen Churchillissa, mutta nyt hn ensi kertaa nki
hnen kasvonsa lhelt. Ne olivat kovia kokeneet, sielullisten
krsimysten leimaamat kasvot. Posket olivat kuopalla ja tersharmaat
silmt, jotka katselivat Billy, olivat punaiset viikkojen ja
kuukausien ponnistelusta myrskyss. Kasvot eivt olleet rikollisen,
vaan miehen, johon Billy olisi luottanut, rohkeat, tervpiirteiset
kasvot; vaaleitten viiksien alla oli piirre, joka ilmaisi miehen
rakastavan selv, rehellist taistelua. Ja nyt ymmrsi Billy,
minkvuoksi tuo mies ei ollut tappanut hnt saatuaan siihen
tilaisuuden. Deane ei ollut niit miehi, jotka iskevt pimess tahi
seln takaa. Hn oli jttnyt Billyn henkiin, koska hn viel uskoi
miehen miehuuteen, ja ajatus, ett oli palkinnut Deanen luottamuksen
hneen hykkmll hnen kimppuunsa hnen maatessaan haavoittuneena ja
voimatonna, tytti Billyn katkeran hpen tunteella.

"Tm oli inhoittava tehtv, vanha veikko", puhui hn nopeasti. "On
helvetti panna nuo koristeet haavoittuneen miehen ksiin. Mutta minun
oli pakko tehd se. En aikonut tulla; niin totta kuin Jumala minua
auttaa, en olisi tullut, jollei Bucky Smith parin toverinsa kanssa
olisi tavannut jlkinne vanhalla leirill. He olisivat varmasti
saaneet teidt kiinni. Ja vaimonne ei olisi ollut turvassa heidn
huostassaan. Ymmrrttek? Hn ei olisi ollut turvassa. Niin ptin
siis ehti edelle ja ottaa teidt itse haltuuni."

"Toivon teidn ksittvn minua. Ja teettekin sen, arvaan min. Teidn
tytyi kuulla, mist puhuin, kun luulin teidn makaavan arkussa
kuolleena, ja vannon taivaan nimess tarkoittaneeni sit, mit sanoin.
En olisi lhtenyt jlkeenne. Olin iloinen, ett te molemmat psitte
pakoon. Mutta tuo samainen Bucky on tysikarvainen roisto. Kuka tiet,
ehk voin auttaa teit tuonnempana, kun nyt otan teidt vangiksi. Ne
ovat tll, muutaman minuutin kuluttua."

Hn puhui nopeaan ja ness vrhteli liikutus; Scottie Deane ei
hetkeksikn poistanut katsettaan hnen kasvoiltaan. Kun Billy lopetti,
katsoi hn hnt viel tuokion, iknkuin tahtoisi ptt kuulemiensa
sanojen totuuden siit, mit nki toisen kasvoissa. Sitten tunsi Billy
Scottien kdenpuristuksen.

"Uskon teidt rehelliseksi mieheksi, Mac Veigh", sanoi hn, "ja
arvasin kyll tmn tapahtuvan, vielp piankin. Olin iloinen, ett
kiinnisaajani olitte te -- ja tiedn, ett otatte hnet turviinne."

"Sen teen, vaikka minun silloin pitisi tapella -- ja tappaa!"

Billyn kdet puristuivat nyrkkiin, ja Deanen silmiss leimahti salama.

"Niinhn min juuri tein", huohotti hn, puristaen kovasti Billyn
ktt. "Tapoin -- hnen thtens. Se oli heitti, oikea roisto. Te
olisitte tehnyt samoin!"

Hn katsoi jlleen Billy. "Olen iloinen, ett sanoitte sen mit kuulin
laatikossa maatessani", lissi hn. "Jollei hn olisi niin puhdas
ja niin suloinen kuin thdet, olisin tuntenut jotakin muuta. Mutta
nyt tunnen mielessni, ett olette kohteleva hnt kuin veli. En ole
luottanut moneen mieheen. Teihin luotan."

Billy kumartui Scottie Deanen puoleen. Hnen kasvoillaan paloi puna, ja
hnen nens vapisi.

"Jumala siunatkoon teit noista sanoistanne, Scottie!" sanoi hn.

Metsst kuuluva ni sai heidt molemmat kntymn sinnepin.

"Hn otti koirat ja meni vhn matkan pst hakemaan puuta", selitti
Deane. "Hn palaa siell." Billy oli hyphtnyt pystyyn ja kntyi
katsomaan harjanteelle pin. Hnkin oli kuullut nen -- toisen nen
ja toiselta suunnalta. Hn naurahti katkerasti kntyessn Deaneen
pin.

"Ja hekin ovat tulossa, Scottie", vastasi hn. "He nousevat juuri
harjulle. Otan pyssynne, vanha veikko. Voi hyvinkin sattua, ett syntyy
tappelu."

Hn sujautti Deanen revolverin koteloonsa ja tyhjensi vikkelsti
patruunat lhell olevasta kivrist. "Miss ovat minun aseeni?" kysyi
hn.

"Heitin ne menemn", virkkoi Deane. "Nuo ovat ainoat aseemme."

Billy seisoi odottaen, kun Isobel tyntyi koirineen alhaalla riippuvien
oksien lomitse nuotion luo.




KUUDES LUKU.

TAISTELU.


Isobel tuli kahlaten polvenkorkuisessa lumessa reen kanssa rimpuilevat
koirat jljessn. Hn tuli huulillaan Deanelle tarkoitettu hymy.
Samassa hn nki Mac Veighin ja hymy jykistyi kauhun ilmeeksi hnen
kasvoillaan. Tullessaan pienelle paikalle ja nhdessn miehet, oli
hn heist vain parinkymmenen jalan pss, ja Billy kuuli hnen
puoleksi tukahtuneen, korisevan huutonsa. Hn pyshtyi ja painoi kdet
rinnalleen.

Deane oli noussut kyynrpns varaan, ja hnen kalpeat, laihat
kasvonsa hymyilivt hnelle rohkaisevasti. Hurjasti huudahtaen
hykksi Isobel hnen luoksensa, heittytyi polvilleen hnen viereens
ja tarttui eptoivonvimmalla hnen ksirautoihinsa. Billy kntyi
poispin. Hn kuuli Isobelin nyyhkytyksen ja hn kuuli haavoittuneen
miehen hiljaisen, lohduttavan nen, Tuskanvoihkina psi hnen omilta
huuliltaan, ja hn puristi ktens nyrkkiin, odottaen kauheaa hetke,
jona hnen pitisi kohdata yli kaiken rakastamansa naisen kasvot.

Isobelin ni sai hnet kntymn. Hn oli noussut pystyyn ja seisoi
hnen edessn lhtten kuin vainottu elin; ja hnen kasvoistaan
Billy luki sen, mit oli pelnnyt pahemmin kuin kuolemaa. Sinisiss
silmiss ei ollut en hellyytt eik luottamusta, mik oli ollut
enkelin silmiss, joka tunturin yli tuli hnen luoksensa. Ne olivat
kovat ja kylmt ja niiss liekehti mielipuolinen raivo, kuin olisi
nainen aikonut kyd hneen ksiksi.

Noissa silmiss, paljaan kaulan vrhdyksiss, povessa, joka lhtti
nyyhkytyksiss, kuvastui sellaisen ihmisen raivoa, surua ja pelkoa,
jonka usko kki on muuttunut kuolettavimmaksi kaikista tunteista.
Billy seisoi hnen edessn saamatta sanaakaan huulilleen, kylmn
ja kalpeana kuin lumi hnen jalkainsa alla. "Ja sittenkin te -- te
lksitte jlkeemme -- sen -- jlkeen!"

Muuta hn ei sanonut, mutta nensvy ja puoleksi tukahtuneitten
sanojen merkitys koski Billyyn enemmn kuin jos Isobel olisi lynyt
hnt. Hnen sanoissaan ei ollut sit vihaa eik halveksuntaa, jota
hn oli odottanut. Tyynesti, melkein kuiskaten lausuttuina pistivt
ne hnt sieluun saakka. Hn oli aikonut sanoa Isobelille, mit oli
sanonut Deanellekin -- enemmnkin. Mutta ermaan ankaruus oli tehnyt
hnen kielens hitaaksi, ja hnen sydmens huutaessa sanoja Isobel
kntyi mennen miehens luo. Ja sitten tuli se, mit hn oli odottanut.

Harjun rinnett alas ryppysi lumipilvi ja kuului koiranhaukuntaa. Hn
otti revolverin kotelostaan ja seisoi valmiina Bucky Smithin juostessa
paikalle pari askelta miestens edell. Nhdessn vihollisensa kasvot,
joilla kuvastui sek raivoa ett pettymyst, sai Billy takaisin entisen
kylmverisyytens.

Yhdell harppauksella Bucky oli Scottie Deanen vieress. Hn katsahti
hnen kahlehdittuihin ksiins ja naiseen, joka sulki ne omiin
ksiins; sitten pyrhti hn Mac Veighin eteen.

"Sin pelkuriraukka ja valehtelija!" lhtti hn, "Tst saat
vastata esikunnassa. Nyt ymmrrn minkvuoksi pstit heidt pakoon
leiriltsi. Se oli _hn_ tuossa! Hn maksoi sinulle -- maksoi sinulle
omalla tavallaan -- jotta pstisit hnet! Mutta hn ei maksa sinulle
vastedes --"

Sanat kuullessaan oli Deane htkhtnyt kuin ampiaisen pistosta. Billy
nki Isobelin kalpenevan. Silmnrpyksess oli hn ymmrtnyt Buckyn
sanojen merkityksen ja nyt hn katsahti Billyyn. Bucky ei ehtinyt sanoa
sanaakaan enemp. Ennenkuin hn enntti saada tavuakaan suustaan oli
Billy hnen kimpussaan. Hn iski nyrkilln, kerran, kahdesti -- ja
hnen lyntins lennttivt Bucky Smithin kolisten nuotion lpi. Billy
ei odottanut, ett hn psisi jlleen jaloilleen. Hness kiehuva
raivo nostatti punaisen sumun hnen silmiens eteen. Hn unohti Deanen,
Walkerin ja Conwayn lsnolon. Hnen ainoa ajatuksensa oli, ett roisto
oli solvannut Isobelia niin hvyttmsti kuin mies voi naista solvata,
ja ennenkuin Walker tai Conway ennttivt hievahtaakaan, lensi hn
uudelleen Buckyn kimppuun.

Hn ei tiennyt kuinka kauan tai kuinka monta kertaa hn li, mutta kun
Walkerin ja Conwayn lopulta onnistui vet hnet erilleen Buckysta,
makasi tm sellln lumella veren vuotaessa suusta ja nenst.
Walker juoksi hnen luoksensa. Huohottaen hengstyneen, kntyi Billy
Isobeliin ja Deaneen pin. Hn melkein nyyhkytti eik yrittnytkn
puhua. Mutta hn nki, ett se seikka, mit hn enin oli pelnnyt, oli
nyt poissa.

Isobel katsoi jlleen hneen, ja hnen katseessaan oli entinen
luottamus. Vihdoinkin hn ymmrsi! Deanen kahlitut kdet olivat
nyrkkiin puristuneet. Hnen silmissn kuvastui veljeyden tunnetta.
Ja Billyn sydmen, jossa hetki sitten oli riehunut suru ja eptoivo,
valtasi nyt lmmin ilo. He luottivat hneen jlleen!

Walker oli nostanut Bucky Smithin istualleen ja pyyhki hnen kasvojaan
verest, kun Billy tuli heidn luoksensa. Korpraalin ksi teki heikon
liikkeen revolveria kohti, mutta Billy li kden takaisin ja otti aseen
haltuunsa. Sitten sanoi hn Walkerille:

"Teill ei liene pienintkn epily kersantinasemastani
poliisimiehistss, Walker?" kysyi hn.

ni ei ollut en toverillinen; siin ilmeni esimiehen arvokkuus.
Walker ymmrsi nopeasti. "Ei lainkaan, herra!"

"Ja te tunnette mryksemme niskoittelusta ja sopimattomasta
kytksest virassa?" Walker nykksi.

"No hyv, korkeampana esimiehen ja Hnen Majesteettinsa Kuninkaan
nimess, mrn korpraali Smithin pidtettvksi ja annan
tehtvksenne -- virkavalallanne vied hnet vartioituna Churchilliin
samoinkuin kirjeen, jonka annan teille sikliselle komentavalle
upseerille toimitettavaksi. Tulen itse sinne vhn myhemmin ja tuon
todisteita, joitten perusteella hnet eroitetaan virastaan. Pankaa
hnelle ksiraudat!"

Ymmll tilanteen kki saamasta knteest Walker totteli sanomatta
sanaakaan. Billy kntyi koiravaljakon ajaja Conwayn puoleen.

"Deane on liian pahoin loukkaantunut voidakseen jatkaa matkaansa",
selitti hn. "Pankaa kuntoon telttanne hnelle ja hnen vaimolleen
aivan tulen viereen. Voitte ottaa minun telttani sijaan palatessanne."

Sitten meni hn tavaramytylleen, ja lysi kynn ja paperia.
Neljnnestunnin kuluttua hn ojensi Walkerille kirjeen, jossa hn
selitti Churchillin poliisiplliklle erinisi seikkoja, joitten hn
tiesi pidttvn Bucky Smithin vangittuna siihen saakka kunnes hn
tulisi tt syyttmn. Sill vlin Conway oli saanut teltan pystyyn ja
auttanut sinne Deanen. Isobel oli seurannut miestns.

Senjlkeen Mac Veigh puheli viisi minuuttia kahdenkesken Walkerin
kanssa ja kun viimemainittu antoi mryksin Conwaylle koirien
valjastamisesta paluumatkaa varten, oli hnen silmissn kova ilme
niiden katsoessa Bucky Smithiin. Noina viiten minuuttina hn oli
kuullut jutun Norway Housen nuoresta ranskalaisesta Rousseausta, jonka
hnen vaimonsa uskottomuus oli surmannut. Sitpaitsi vihasi Walker
jo ennestn Buckya, niinkuin jokainen mies hnt vihasi. Billy oli
varmasti vakuutettu siit, ett saattoi luottaa hneen.

Bucky ei nnhtnytkn ennenkuin reki ja koirat olivat lhtvalmiina.
Hnen saamansa kauheat iskut olivat huumanneet hnet muutamiksi
minuuteiksi, mutta nyt hn karkasi pystyyn odottamatta Walkerin ksky
ja astui aivan Billyn viereen. Hnen verisill kasvoillaan oli ilke
hymy, hnen silmns liekehtivt melkein valkoisina, mutta hnen
nens oli niin matala, ett Conway ja Walker kuulivat vain muminan.
Hnen sanansa olivat tarkoitetut vain Mac Veighin kuultaviksi.

"Tmn takia tapan sinut viel, Mac Veigh", sanoi hn, ja vaikka Billy
inhosi tuota miest, oli hnen hiljaisessa nessn jotakin, joka sai
hnet vrisemn vastoin tahtoaan. "Voit saada minut pois viralta,
mutta sen tulet maksamaan hengellsi!"

Billy ei vastannut sanaakaan, eik Bucky Smith vastausta odottanutkaan.
Hn lksi kulkemaan reen edell Conwayn kvelless askelta jlempn.
Billy saatteli Walkeria harjun juurelle. Siin he hyvstelivt, ja
Billy seurasi kulkuetta katseellaan kunnes se saapui harjulle.

Verkalleen palasi hn leirille. Deane oli Isobelin tukemana tullut
ulos teltasta. He odottivat hnt, ja Deanen kasvoilla hn nki saman
katseen, joka niill oli ollut siit saakka kun hn oli pieksnyt
Bucky Smithin. Hetkiseen hn ei uskaltanut katsoa Isobeliin. Tm nki
muutoksen hness ja puna nousi hnen poskiinsa. Deane yritti ojentaa
ksin hnelle, mutta Isobel puristi niit lujasti omissaan.

"Olisi parempi, ett menisitte telttaan ja makaisitte hiljaa", neuvoi
Billy. "En ole viel ehtinyt katsoa, oletteko pahoin loukkautunut."

"Ei se ole vaarallista", vakuutti Deane hnelle. "Lin pni kallioon
liukuessani alas rinnett ja se sai minut pahoinvoivaksi vhksi aikaa."

Billy tunsi Isobelin silmien katselevan hnt ja melkein tunsi niitten
kysyvn ilmeen. Hn alkoi heitt puita kuormalta nuotioon. Hn toivoi,
ett Isobel ja Deane olisivat pysyneet teltassa vhn kauemmin. Hnen
kasvojansa poltti ja hnen verens kiersi tulena suonissa kun hn
katsahtikaan Deanen ranteissa oleviin tersrenkaisiin.

Savun lpi nki hn Isobelin yh pitelevn miehens ksi omissaan.
Hn nki hnen toisella pienell kdelln tarttuvan tersrenkaaseen
ja kki hyphti hn pystyyn ja kntyi heihin pin, pelkmtt
en Isobelin enemp kuin Deanenkaan katsetta. Hnen kasvoillaan
paistoi ihmeellinen ilo ja hn ojensi ksivartensa puolitiehen heille
kuin olisi aikonut ottaa heidt molemmat syliins tuona uhrauksen ja
itsekieltymyksen hetken, jolloin uusi elm koitti.

"Tiedtte, te molemmat tiedtte minkvuoksi olen tehnyt nin!" huudahti
hn. "Kuulitte, Deane, mit sanoin eilen illalla teidn maatessanne
laatikossa -- ja kaikki mit sanoin, oli totta. Hn ilmestyi luokseni
myrskyst kuin enkeli, ja koko ikni olen ajatteleva hnt enkelin.
En tied paljon Jumalasta, siit Jumalasta, jonka ne ovat tehneet
itselleen tuolla alhaalla, jossa ne ottavat silmn silmst, hampaan
hampaasta, ja tappavat, koska joku muukin on tappanut. Mutta tll,
niss lakeuksissa on jotakin, mik panee ihmisen ajattelemaan ja saa
aikaan sen, ett haluaa tehd sit mik on oikein ja rehellist; hn on
saanut kaiken, mit tiedn Jumalasta, pieness raamatussani, sinisess
kukassa."

"Annoin sinisen kukan hnelle, ja nyt ja aina tulee hn olemaan
sinisen kukkanani. En hpe kertoa sit teille, Deane, koska kuulitte
sen jo, ja koska tiedtte, ett ajatukseni ovat puhtaita. Min
saan apua voidessani nhd hnen kasvonsa ja kuulla hnen nens
ja tietessni, ett on olemassa sellaista rakkautta kuin teidn
rakkautenne sitten kun olette poissa. Sill aion pst teidt
vapaaksi, Deane, vanha veikko. Sit varten juuri tulin, pelastamaan
teidt tuon miehen kynsist ja antaakseni teidt takaisin vaimollenne.
Ehk -- ehk -- ymmrrtte nyt -- mit -- tunnen --"

ni petti hnet. Isobelin loistavat silmt katsoivat suoraan hnen
sieluunsa, ja hn katsoi rohkeasti takaisin ja luki niist palkkansa.
Hn kntyi Deaneen pin. Hnen avaimensa kilahti ksirautojen lukossa,
ja niiden pudotessa lumeen, molemmat miehet puristivat toistensa ksi,
ja heidn miehekkill kasvoillaan loisti ihmeellisin kaikesta --
miehen rakkaus toiseen, puhtaampi veljesrakkautta.

"Olen iloinen, ett ymmrrtte", lausui Billy hiljaa. "Ei olisi
oikein, jollette tekisi sit, Scottie. Nyt voin ajatella hnt
vapaasti, hpemtt. Ja jos joskus tarvitsette apua ja vaikka olisitte
Etel-Amerikassa tai Afrikassa tai miss tahansa, tulen luoksenne,
jos vain lhettte sanan. Teidn olisi parasta menn Etel-Amerikaan.
Ilmoitan pllystlle, ett kuolitte pudotessanne. Se on valhe, mutta
sininen kukka tekisi niin, ja min teen niin. Vlisthn ainoa tosi
ystv on se, joka valehtelee -- ja hn tekisi sen -- tuhannet kerrat
-- teidn takianne."

"Ja teidn", kuiskasi Isobel. Hn ojensi ktens onnen kyynelten
virratessa hnen silmistn, ja hetkisen Billy piti hnen toista
kttns omassaan. Hn katsoi Isobelin pn ylitse hnen puhuessaan.

"Jumala siunaa teit tst jonakin pivn", sanoi hn, ja ni sortui
nyyhkytykseen. "Osaksenne tulee onni, onni sellainen, josta olette
uneksinut. Lydtte oman Sinisen kukkanne, suloisen, puhtaan ja
uskollisen, ja silloin ymmrrtte viel tydellisemmin, mit minulle
merkitsee elm hnen kanssansa."

Sitten painoi hn nyyhkytten kasvot ksiins kuin lapsi ja meni
telttaan.

"Hyv Jumala!" kuiskasi Billy, veten syvn henken.

Hn katsoi Deanea silmiin, ja tm hymyili hyv ja harvinaista hymyn.

Neljnnestunnin verran he puhelivat, ja sitten Billy otti taskustaan
lompakon.

"Tarvitsette rahaa, Scottie", sanoi hn. "En halua teidn menettvn
hetkekn kun on kysymys maastalhdstnne. Menk Vancouveriin. Tss
on kolmesataa dollaria. Ne teidn tytyy ottaa, muutoin ammun teidt!"

Hn puristi rahat Deanen kouraan Isobelin tullessa ulos teltasta.
Isobelin silmt olivat punaiset, mutta hn hymyili ja piti jotakin
kdessn; Hn nytti sit molemmille miehille. Se oli Billyn antama
sininen kukka. Mutta sen terlehdet oli revitty irralleen, ja yhdeksn
niist oli hnell kmmenelln.

"Se ei saa lhte yhden matkaan", sanoi hn hiljaa, ja hymy kuoli hnen
huuliltaan. "Tss on yhdeksn terlehte, kolme kullekin meist."

Hn antoi kolme kukanlehte miehelleen ja kolme Billylle, ja hetkisen
katselivat miehet karkeissa, knsisiss kourissaan olevia sinisi
terlehti. Sitten veti Billy taskustaan pienen hirvennahkapussinsa,
johon hn oli pannut Isobelin hiukset, ja pisti lehdet siihen. Deane
oli ottanut esille kuluneen kotelon, Billy puheli hiljaisella nell
Deanelle.

"Haluan olla yksin hetkisen -- pivllisaikaan saakka. Tahdotteko menn
telttaan vaimonne kanssa?"

Heidn mentyn meni Billy paikalle, jonne oli jttnyt reppunsa,
ennenkuin hiipi Deanen luo. Hn otti sen maasta, heitti selkns ja
lksi nopeasti kulkemaan vanhoja jlkin, sydn lyijynraskaana ja
mieless painostava yksinisyydentunne. Tultuaan harjun juurelle koetti
hn vihelt, mutta huulet tuntuivat turvonneilta ja kurkussa oli
pala, joka esti nen. Harjun laelta katseli hn alas. Ohut savu nousi
kiemurrellen kuusikosta. Hnen silmin sumensi, ja nyyhkytten lausui
hn hiljaa Isobelin nime. Sitten kntyi hn jlleen takaisin vanhan
elmns kolkkoon yksinisyyteen ja autiuteen.

"Olen tulossa, Pelly", puheli hn naurahtaen karuun, kovaan tapaansa.
"En ole kohdellut sinua aivan rehellisesti, poikaseni, mutta nyt
aionkin lent ja ottaa takaisin hukkaamani ajan."

Kuusten latvoissa alkoi jlleen tuuli suhista. Hn oli siit iloinen.
Se lupasi myrsky, ja myrsky peittisi kaikki jljet.




SEITSEMS LUKU.

PELLETIERIN HULLUUS.


Pivn toisensa jlkeen kamppaili Pelletier kuumeen kanssa Point
Fullertonilla myrskyn ja napamaitten pimen kynsiss odotellen Mac
Veight palaavaksi. Ensi alussa elhdytti hnt toivo. Auringon
ensimminen pilkahdus, jonka he nkivt pienest ikkunastaan
Billyn lhtpivn aamuna, tuli juuri ajoissa estmn Pelletierin
menettmst jrkens. Kolmena pivn oli hn senjlkeen samaan
aikaan tuijottanut ikkunasta ja vaikerrellen rukoillut, ett saisi
nhd viel vilahduksen tuosta etelisen taivaan pilvientakaisesta
paratiisista.

Mutta myrsky, jonka lpi Isobel oli ponnistellut tundran poikki,
kokoontui hnen pns plle myllerten, riehuen ja valittaen ja
piv toisensa jlkeen kuului hnen takaansa Hudsonlahden srkyvien
jkenttien pauhu ja kohina. Ja myrskyn mukana palasi jlleen arktisen
yn sakea, peloittava pimeys, joka oli ollut tehd hnet hulluksi. Hn
koetti ajatella vain uskollisen toverinsa Billyn kilpajuoksua eteln,
ja kallisarvoisia kirjeit, jotka hn tullessaan toisi hnelle, ja hn
seurasi pivien kulkua vetmll lyijykynll viivoja oveen, jonka
takana levisivt Jmeren harmaina ja purppuranvrisin kimmeltvt
autiot lakeudet.

Tuli sitten lopuksi piv, jona hn oli menettmisilln kaiken
toivonsa. Hn uskoi kuolevansa. Hn laski merkit ovessa ja nki niit
olevan kuusitoista. Juuri niin monta piv sitten oli Billy koirineen
lhtenyt matkalle. Jos kaikki oli kynyt hyvin, oli hn kulkenut jo
kolmanneksen paluumatkaa ja olisi perill viikon kuluttua.

Pelletierin laihoille, kuumeessa hehkuville kasvoille ilmestyi heikko
hymy, kun hn uudelleen laski merkit. Paljon ennen tuon viikon loppua
kuvitteli hn olevansa kuollut. Lkkeet -- ja kirjeet tulisivat liian
myhn; luultavasti nelj, viitt piv liian myhn. Viimeisen
merkkins jlkeen veti hn pitkn viivan ja thersi sen jlkeen
epselvll ksialalla:

"Rakas Billy -- arvaan, ett tst pivst tulee viimeiseni."

Sitten meni hn huojuen ovelta ikkunaan.

Siell ikkunan takana oli hnen surmaajansa, yksinisyys, hulluksi
tekev autius, eloton, harmaa maailma, jota ulottui satoja peninkulmia
kauemmas kuin hnen silmns kantoivat. Pohjoisessa ja idss oli
vain jt, kasoittain jt, kokonaisia vuoria, jotka nyttivt
irvistelevn hnelle; lhempn j oli valkoista, tummanharmaata
kauempana, muuttuen yh etempn purppuranvriseksi ja sitten melkein
mustaksi.

Hn kuuli Jmerelt pois ponnistelevien jnalaisten virtojen
lakkaamattoman matalan jyminn, jonka silloin tllin katkaisi
re, kumea jyrin noiden mahtavien voimien halkaistessa jvuoria
kuin jttilisveitsen iskulla. Noita ni hn oli kuunnellut viisi
kuukautta ja noina viiten kuukautena hn ei ollut kuullut muita
ihmisni kuin omansa ja Mac Veighin sek muutaman eskimon lrpttely.
Yhden ainoan kerran hn oli nhnyt auringon viiteen kuukauteen, ja se
oli sin aamuna, jona Billy lksi eteln. Ja nyt oli hn puolitiess
hulluksi tulemassa. Monet olivat ennen hnt tulleet mielipuoliksi.
Viisi karkeata puuristi nki hn ikkunastaan; ne olivat heidn
hautainsa merkkein. Kuninkaallisen Luoteisen Ratsupoliisin piiriss
heit pidettiin sankareina. Ja pian aikaa liittyisi hn, konstaapeli
Pelletier, heidn joukkoonsa. Mac Veigh kirjoittaisi ja kertoisi
koko jutun tuhannen mailin pss etelss odottavalle uskolliselle
tyttselle, joka muistaisi aina hnt, sankariaan, ja hnen yksinist
hautaansa lain pohjoisimmalla kulmalla, Point Fullertonilla. Mutta hn
ei saisi koskaan nhd tuota hautaa. Ei hn milloinkaan toisi kukkia
hnen haudalleen, kuten hn vei niit itins haudalle. Ei hn koskaan
saisi kuulla hnen historiaansa kokonaisuudessaan, ei, ei puoleksikaan;
ei hn saisi tiet mitn siit, kuinka mielettmsti Pelletier
kaipasi kuulla hnen ntns, tuntea hnen ktens kosketuksen ja
nhd vilahduksenkaan hnen rakkaista, sinisist silmistn ennen
kuolemaansa. Heidn oli mr menn naimisiin elokuussa, kun hnen
palvelusaikansa Kuninkaallisessa Ratsupoliisissa pttyisi. Tytt
odottaisi hnt. Ja hein- tai elokuussa hn saisi sanan Pelletierin
kuolemasta.

Kyynelettmin nyyhkytyksin kntyi hn pois ikkunasta ja meni karkean
pydn reen, jonka hn oli vetnyt lavitsansa viereen ja tuhannetta
kertaa piti hn valokuvaa punoittavien, kuumeisten silmiens edess.
Se oli nuoren tytn kuva, Tommy Pelletierin mielest ihmeen ihanan
tytn, jolla oli pehme, ruskea tukka ja silmt, jotka nyttivt joka
hetki puhuvan hnelle ja kertovan hnelle kuinka suuresti hn rakasti
ystvns. Ja tuhannetta kertaa Pelletier knsi kuvan ja luki mit
tytt oli kirjoittanut sen selkpuolelle:

"Oma, kallis Poikani, muista, ett olen aina luonasi, ajattelen aina
sinua, rukoilen aina puolestasi ja tiedn, rakkaani, ett aina teet
niinkuin tekisit jos min olisin rinnallasi."

"Hyv Jumala", vaikeroi Pelletier. "En voi kuolla! En voi! Minun tytyy
el -- nhdkseni hnet --"

Uupuneena vaipui hn lavitsalleen. Kuume alkoi jlleen takoa
hnen pssns. Hn meni sekaisin, hn puheli tytlleen tahi oli
puhuvinaan hnelle, sill itse asiassa hnen puheensa oli irtonaista
sekalrptyst, mik sai vanhan, silmpuolen eskimokoiran, Kazanin,
nostamaan takkuisen pns ja nuuskimaan epilevsti ilmaa. Mutta Kazan
oli niin monet kerrat kuunnellut Pelletierin kuumehoureita sitten kuin
Mac Veigh oli jttnyt heidt yksin, ett se alkoi niihin tottua, ja
pian painoi se kuononsa etukplins vliin alkaen torkkua entiseen
tapaansa.

Pitkn ajan kuluttua nosti se uudelleen ptns. Pelletier oli hiljaa.
Mutta koira haisteli ilmaa, meni ovelle, vinkui hiljaa ja nuoleskeli
rauhattomana sairaan miehen laihtunutta ktt. Sitten se istahti, nosti
kuononsa ilmaan ja psti kurkustaan pitkn, valittavan, surullisen
ulvonnan, jolla intiaanikoirat ilmaisevat suruaan sken kuolleen
isntns _tepeen_ [intiaaniteltta] edess. Pelletier hersi ulvontaan.
Noustessaan istumaan huomasi hn sek kuumeen ett pnkivun olevan
poissa.

"Kazan, Kazan", pyyteli hn heikolla nell, "ei ole viel aika!"

Kazan oli mennyt lnteenpin antavan ikkunan luo ja seisoi siin
etukplt ikkunalaudalla.

Pelletien vrisytti. "Susia taasen tai liek kettu", virkkoi hn.

Hnkin oli tottunut puhumaan yksinn; ja se onkin tavallista tuolla
pohjoisessa, jossa puhujan oma ni usein on ainoa, mik srkee
tappavan yksitoikkoisuuden. Puhuessaan meni hn ikkunaan ja katseli
ulos Kazanin kanssa.

Lnnesspin levisi kuollut tundra rajattomana ja tyhjn, kiven
tai pensaan rikkomatta sen laakeaa pintaa, ja sen yll oli taivas,
mik aina muistutti Pelletierille muuatta kauheaa kuvaa, jonka hn
kerran oli nhnyt Dorn "Infernosta." Se oli matalalla riippuva,
paksupilvinen taivas, muistuttaen punerva- ja tummanharmaajuovaista
graniittia, ja Pelletier odotti melkein joka hetki, ett se suistuisi
peloittavana vyryn alas. Ja maan ja tuon taivaan vlill oli kapea,
kokoonpuristunut maailma, jonka Mac Veigh kerran oli ristinyt "Herramme
hulluinhuoneeksi."

Silmpuoli Kazan ja kuumeen heikontama Pelletier eivt eroittaneet
kovinkaan kauas hmrss, mutta lopulta keksivt viimemainitun silmt
olennon, joka verkalleen laahautui mkki kohti. Ensin luuli hn sit
ketuksi, sitten sudeksi ja sitten sen tullessa suuremmaksi, laumastaan
eksyneeksi karibou-hirveksi. Kazan vingahteli. Sitten prhisti se
harjansa ja murisi uhkaavasti. Pelletier katsoa tuijotti kasvot kiinni
kylmss ikkunanruudussa, ja kki huudahti hn henken pidtten.

Olento oli mies ja se laahusti mkki kohti! Hn kveli koukussa
melkein kaksinkerroin ja kulki hoippuen sinne tnne. Pelletier
meni horjuvin askelin ovelle, nosti telkeen ja raotti sit. Tm
voimainponnistus sai hnet uupuneena vaipumaan lavitsansa reunalle.

Hnest tuntui kuluvan kokonainen iankaikkisuus, ennenkuin askeleet
alkoivat kuulua. Ne lhestyivt verkkaisina, hapuilevina, ja hetkisen
kuluttua ilmestyivt kasvot oviaukkoon. Ne olivat kauheannkiset
kasvot, aivan parran peitossa, ja silmt tuijottivat hurjina, mutta
ne olivat sittenkin valkoisen miehen kasvot, Pelletier oli odottanut
nkevns eskimon, ja hn hyphti pystyyn kuin kki voimistuneena
vieraan astuessa sisn.

"Jotakin sytv! Jumalan thden, toveri, anna minulle jotakin
sytv!"

Muukalainen lyshti lattialle ja tuijotti Pelletieriin ahnaasti ja
vainuten kuin metselin. Ensi tikseen ojensi tm hnelle paloviinaa,
jonka vieras joi ahnain siemauksin. Sitten laahautui hn jaloilleen, ja
Pelletier vaipui tuolille pydn viereen.

"Olen sairas", sanoi hn. "Kersantti Mac Veigh lksi Churchilliin,
ja luulen olevani aika huonossa kunnossa. Saatte tulla toimeen omin
voiminenne. Tuolla on lihaa -- ja leip --"

Viina oli virvoittanut tulijaa. Hn tuijotti Pelletieriin hymyillen,
jolloin tuuhean parran sisst kiilsivt rumat, keltaiset hampaat.

Miehen katse selvitti Pelletierin aivot. Jokin seikka, jota hn ei
voinut selitt, sai hnet viemn oikean ktens sille paikalle,
miss tavallisesti revolveri sijaitsi. Sitten hn muisti, ett hnen
virka-aseensa oli tyynyn alla.

"Kuumetta", sanoi merimies, sill Pelletier arvasi hnen olevan
merimiehen.

Hn riisui raskaan takkinsa ja heitti sen pydlle. Sitten hn seurasi
Pelletierin neuvoja ruuan suhteen ja si kymmenisen minuuttia ahnaasti.
Vasta kun hn oli lopettanut ja istuutunut vastapt pydn reen,
rupesi Pelletier puhumaan.

"Kuka olette ja mist ihmeest tulette?" kysyi hn.

"Blahe, Jim Blahe on nimeni ja tulen paikasta, jota nimitn
Nlkiintyneitten eskimotelttain salmeksi, kolmenkymmenen mailin
pss rannikkoa ylspin. Viisi kuukautta sitten jin viel sataa
mailia pohjoisemmaksi huolehtimaan valaanpyyntilaiva John B. Sidneyn
varastosta, ja j nousi ja lakaisi tiehens koko varaston. Sitten
kuljimme eteln pin, metsstimme ja nimme nlk, nainen ja min."

"Nainen", huudahti Pelletier.

"Eskimosquaw", sanoi Blahe ja otti esille mustan piipun. "Kapteeni osti
hnet seuraksi minulle -- maksoi hnest nelj skki jauhoja ja puukon
hnen miehelleen Wagner-salmella. Onko tupakkaa?"

Pelletier nousi hakemaan tupakkaa. Ihmeekseen hn huomasi, ett jalat
kannattivat hnt ja ett Blahen sanat saivat hnen pns selvksi.
Juuri valkoisten miesten moraalitonta eskimonaisten ja -tyttjen
kauppaa vastaan hn ja Mac Veigh olivat kaikin voiminsa taistelleet,
ja Blahe oli jo tunnustanut olevansa rikollinen. Toiminnan, nopean
toiminnan toive sai Pelletierin hetkeksi unohtamaan sairautensa. Hn
palasi tupakkaa mukanaan ja istuutui jlleen.

"Miss on nainen?" kysyi hn.

"Kaukana igloossa", vastasi Blahe tytten piippunsa. "Tapoimme
mursun ja rakensimme jmajan. Mutta liha on jo loppunut. Hn on siis
luultavasti myskin jo loppunut."

Hn nauroi raa'asti ja katsoi Pelletieri, sytyttessn piippuaan.
"Tuntuupa totta tosiaan hyvlt pst taas pitkst aikaa valkoisen
miehen tupaan."

"Hn ei siis ole kuollut?" jatkoi Pelletier.

"Kuolee -- pian", vastasi Blahe. "Sielt lhtiessni oli hn
niin heikko, ettei jaksanut kvell. Mutta nuo eskimoelukat ovat
sitkehenkisi, varsinkin naiset."

"Tietysti palaatte hnen luoksensa?"

Vieras tuijotti hetken Pelletierin punastuneisiin kasvoihin ja rjhti
sitten nauramaan kuin olisi kuullut hyvnkin pilan.

"No, en totta vie palaakaan, veikkoseni. En lhtisi hlkyttmn noita
kolmeakymment mailia ja samaa matkaa takaisin Wagner-salmen kaikkien
eskimonaisten takia!"

Pelletierin silmt loistivat yh punaisempina hnen ojentautuessaan
pydn yli.

"Kuulkaapas nyt", lausui hn, "te palaatte takaisin -- heti.
Ymmrrttek? Palaatte takaisin!"

kki hn pyshtyi. Hn katsoi Blahen takkia ja vauhdilla, mik sai
toisen ymmlle, hn ojentautui ja sieppasi jotakin siit. Hn huudahti
hmmstyksest, sill sormissaan hn piteli hiusta. Se oli lhes
jalan pituinen eik se ollut eskimonaisen hius. Ikkunasta tulevassa
harmahtavassa valossa loisti se himmen kullanvrisen. Pelletierin
silmt katsoivat julmina, syyttvin vastapt istuvaa miest.

"Valehtelette", sanoi hn. "Se ei ole eskimonainen!"

Blahe oli puoleksi noussut, vankoilla ksilln tarttuen pydnreunaan
ja tyntnyt esiin raa'at kasvonsa, koko ruumis asennossa, mik sai
Pelletierin perytymn vlttkseen hnen hykkystns. Se olikin
viime hetkess. Kiroten tynsi Blahe pydn syrjn ja hykksi sairaan
miehen kimppuun.

"Tapan teidt", huusi hn. "Tapan teidt ja panen ruumiinne sinne,
minne olen pannut naisenkin, ja kun toverinne palaa, niin min --"

Hnen ktens tapaili Pelletierin kurkkua, mutta samassa kuului sairaan
huulilta huuto: "Kazan! Kazan!"

Vanha, silmpuoli ajokoira heittytyi muristen kuin susi Blahen
kimppuun, ja kaikki kolme kierivt Pelletierin lavitsalle. Hetkess
karkoitti Kazanin ote Blahen toisen voimakkaan kouran Pelletierin
kurkusta ja hnen kntyessn htyyttmn koiraa pois, hiipi
Pelletierin ksi litistyneen tyynyn alle. Blahen murhanhimoiset
kasvot olivat yh hnest poispin kun hn veti esiin raskaan
poliisirevolverinsa, ja Blahen suunnatessa vystn vetmll pitkll
puukolla iskua Kazaniin, laukaisi Pelletier. Blahen ote heltisi. nt
pstmtt luisui hn lattialle, ja Pelletier hoippui jaloilleen.
Kazan oli iskenyt hampaansa merimiehen reiteen.

"Kas niin, poikaseni", lausui Pelletier veten koiran erilleen
uhristaan. "Sep sattui lhelle."

Hn istahti ja katseli Blahea. Hn arvasi miehen kuolleen. Kazan nuuski
miehen pt harja pystyss. Samassa loisti valosde ikkunasta. Se oli
aurinko! Toisen kerran nyttytyi se Pelletierille neljn kuukauteen.
Ilon huuto kumpusi hnen rinnastaan. Mutta se pyshtyi puolitiehen.
Lattialla kiilsi jotakin Blahen vieress valosteess, ja samassa oli
Pelletier siin polvillaan.

Se oli sama lyhyt kultainen hiussie, jonka hn oli poiminut Blahen
takilta ja puolittain peitten sen oli hnen armaansa kuva, joka
oli pudonnut lattialle pydn kaatuessa. Valokuva toisessa ja tuo
yksininen kullalta hohtava hius toisessa kdessn Pelletier nousi
verkalleen pystyyn ja meni ikkunaan. Aurinko oli poissa. Mutta sen
ilmestyminen oli herttnyt hnet uudelleen elmn. Hn kntyi
iloisena Kazaniin pin.

"Tuo tiet jotakin, poikaseni", virkkoi hn kuiskaten, "aurinko, kuva
ja tm. Hn lhett sen! Kuulen jo melkein hnen nens ja se kskee
minun lhte. 'Tommy', puhuu hn, 'et ole mies etk mikn, jollet
lhde, vaikkapa tietisit kuolevasikin tielle. Voit ottaa hnelle
jotakin suuhunpantavaa mukaasi', sanoo hn, 'poikaseni, voit aivan
yht hyvin kuolla siell igloossa kuin tllkin. Voit jtt sanan
Billylle, ja ruokaa voit ottaa mukaasi niin paljon, ett se riitt
siihen saakka, kunnes hn tulee, ja sitten tuo Billy hnet tnne
eteln, ja sinut haudataan sinne toisten viereen.' Juuri niin hn
sanoo, Kazan poikaseni; siisp lhdemme!"

Hn katsoi hieman hmmennyksissn ymprilleen.

"Suoraan pohjoiseen pitkin rannikkoa", mutisi hn, "Kolmekymment
mailia. Ehk suoriudumme siit, vanha veikko."

Hn alkoi tytt laukkua muonalla. Oven ulkopuolella oli pieni reki,
ja kytettyn ylleen matkatamineensa laahasi hn laukun rekeen ja sen
taakse sitoi hn sylyksen polttopuita, lyhdyn, huopia ja ljy. Sen
tehtyn kirjoitti hn muutaman rivin Mac Veighille ja kiinnitti paperin
oveen. Sitten valjasti hn Kazan-vanhuksen reen eteen ja lksi matkaan
jtten kuolleen siihen miss se makasi.

"Juuri nin hn kski meidn tehd", sanoi hn Kazanille. "Varmasti
kski hn meidn tehd juuri nin, Kazan. Jumala siunatkoon hnen
rakasta pikku sydntn!"




KAHDEKSAS LUKU.

PIKKU ARVOITUS.


Pelletier pysytteli jtyneen rannikon lhettyvill. Hn kulki hitaasti
avaten tiet Kazanille, joka jnnitti vanhan ruumiinsa jokaisen
lihaksen jaksaakseen vet reke. Alkumatkasta lissi Pelletierin
voimia viime tapausten aiheuttama kiihtymys ja jnnitys, mutta pian
ne alkoivat pett. Hnen entinen heikkoutensa ei sentn kokonaan
palannut. Hn huomasi, ett silmien laita oli pahin.

Viikkomri kestnyt kuume oli niin heikontanut hnen nkns, ett
maailma nytti hnest oudolta ja uudelta. Hn nki vain muutamia
satoja askelia eteens ja tuon pienen piirin ulkopuolella nytti kaikki
harmaalta ja mustalta. Omituista kyll, huomasi hn tilanteessa hitusen
huumoria, vaikkakin se oli surkea; olihan hullunkurista se, ett
Kazanilla oli vain yksi silm, ja hn oli melkein sokea. Hn naureskeli
itsekseen ja jutteli neens koiralleen.

"Tmhn muistuttaa sokkosillaoloa lapsina, poikaseni", virkkoi hn.
"Hn tapasi sitoa nenliinan silmilleni, ja sitten juoksin hnen
jljessn ristiin rastiin koko vanhan puutarhan, ja leikkiin kuului,
ett sain suudella hnt, kun sain hnet kiinni. Kerran, juoksin pni
suoraan omenapuuhun --"

Hnen lumikenkns krki tarttui jnrailoon ja lenntti hnet
nenlleen lumeen. Hn nousi jaloilleen ja jatkoi yksinpuheluaan:

"Leikimme sokkosillaoloa tysikasvuisiksi saakka, vanha veikko",
jutteli hn. "Kun viime kerran leikimme sit, oli hn seitsemntoista.
Hnell oli pitk, ruskea palmikko niskassa, ja se purkautui
leikkiess, ja kun sain hnet kiinni ja otin nenliinan silmiltni nin
hnen nauravat silmns ja suunsa vastassani, ja sill kertaa puristin
hnet lhemms itseni kuin koskaan ennen ja sanoin hnelle, ett
lksisin ulos maailmaan rakentamaan meille kotia. Sitten tulin tnne."

Hn pyshtyi hetkeksi ja hieroi silmin, ja koko seuraavan tunnin
taivaltaessaan eteenpin, mutisi hn asioita, joita ei Kazan eik
mikn muukaan elv olento olisi ksittnyt. Mutta kuumehoureitten
tulviessa hnen huuliltaan oli hnen aivoissaan joku ajatuskuva,
joka pysyi selken. Igloo ja nlkn nntyv nainen, jonka Blahe
oli jttnyt, muodostivat kuvan, joka ei hnen mielestn poistunut
hetkeksikn. Hnen tytyi lyt igloo, ja se oli aivan veden
rannalla. Hn ei voisi kulkea sen ohi, jos hn vain jaksaisi pysy
hengiss niin kauan, ett psisi nuo kolmekymment mailia. Hnen
mieleens ei juolahtanutkaan, ett Blahe olisi voinut valehdella, ett
igloo saattaisi olla edempn kuin hn oli sanonut tahi ehk paljon
lhempn.

Kello oli kaksi, kun hn pyshtyi keittmn teet. Hn kuvitteli
kulkeneensa vhintin kahdeksantoista mailia. Tosiasiassa oli hn
kulkenut vain runsaasti puolet tuosta mrst. Hn ei ollut nlkinen
eik synyt mitn, mutta sytti Kazanille tukevasti lihaa. Kuuma tee,
jossa oli wisky seassa, virkisti hnt enemmn kuin ruoka.

"Viel kaksitoista mailia, enintn", sanoi hn Kazanille. "Selviydymme
siit. Kiitos Luojan, selviydymme siit!"

Jos hnen silmns olisivat olleet paremmat, olisi hn nhnyt ja
tuntenut suuren lumenpeittmn Blind Eskimo-nimisen kalliomhkleen,
joka oli tarkalleen yhdeksn mailin pss tuvalta. Mutta nyt jatkoi
hn matkaansa sit huomaamatta, toivorikkaana. Tuska hnen pssns
yltyi ja hn laahasi uupuneena jalkojaan. Piv loppui jo kahdelta,
mutta thn vuodenaikaan ei ollut suurtakaan eroa valon ja pimen
vlill. Pelletier eroa tuskin huomasikaan. Lopulta alkoi igloon ja
kuolevan naisen kuva hipy hnen aivoistaan, ja sijalle tuli hmri
kohtia. Ajatus joka oli kannustanut hnt eteenpin, antoi vhitellen
myten, ja lopuksi Pelletier vaipui rekeen.

"Eteenpin, Kazan", huusi hn heikosti, "Painelehan vain eteenpin!"

Kazan laahasi reke huohottaen, ja Pelletierin p painui muonalaukulle.

Kazan kuuli voihkinaa. Se pyshtyi ja knsi ptn ulvahdellen
hiljaa. Sitten se istuutui ja vainusi. Jotakin merkillist tuntui
ilmassa. Sitten se lksi jatkamaan matkaa uudelleen veten entist
hartaammin ja haukahdellen koko ajan. Jos Pelletier olisi ollut
hereilln, olisi hn ajanut sit suoraan eteenpin, Mutta Kazan-vanhus
poikkesi rannikolta sismaahan pin. Kaksi kertaa pyshtyi se seuraavan
kymmenen minuutin kuluessa nuuskien ilmaa, ja kummallakin kertaa se
muutti hieman suuntaa. Puolen tunnin kuluttua se tuli valkoiselle
kummulle, joka kohosi tasaisesta lumiaavikosta. Se istuutui; nosti
takkuisen pns tummaa ytaivasta kohti, ja toisen kerran kuului
tnpivn sen kaamea, valittava, surullinen kuolemanulvonta.

Se hertti Pelletierin. Hn nousi istumaan ja hieroi silmin. Sitten
kiipesi hn pystyyn ja nki lumikummun kymmenkunnan askeleen pss.
Lepo oli selvittnyt hnen aivonsa. Hn ksitti, ett se oli igloo. Hn
eroitti, miss ovi oli, tarttui lyhtyyn ja kulki horjuvin askelin sit
kohti. Hn sai raapaista ainakin puolenkymment tulitikkua ennenkuin
sai tulen. Sitten kmpi hn sislle majaan Kazan kintereilln veten
reke perssn.

Lumimajasta tulvahti ummehtunut, vastenmielinen haju tulijaa vastaan.
Sielt ei kuulunut ntkn, ei liikett. Lyhty valaisi ahtaan
huoneen, ja lattialla Pelletier eroitti kasan huopapeitteit ja
karhuntaljan. Ei nkynyt elon merkkikn, ja vaistomaisesti katsahti
hn Kazaniin. Koira ojensi kuononsa huopa peitteit kohti, korvat
olivat luimussa, silmt paloivat hurjina ja kurkusta kuului hiljainen,
vinkuva haukahdus.

Pelletier katsahti jlleen peitekasaan ja meni verkalleen sit kohti.
Hn veti karhunnahkan syrjn ja lysi sen, mit Blahe oli sanonut
siell olevan -- naisen. Hetkisen tuijotti hn naiseen, sitten huudahti
hn hiljaa ja polvistui hnen viereens. Blahe oli puhunut totta,
sill se oli eskimonainen. Hn oli kuollut. Mutta nlkn hn ei ollut
kuollut, Blahe oli tappanut hnet.

Pelletier nousi pystyyn ja katseli ymprilleen. Eik siis tuo kultainen
hius, valkoisen naisen hius lopultakaan merkinnyt mitn? Mit se
oli? Hn juoksi takaisin Kazanin luo. Hnen heikot hermonsa olivat
spshtneet, igloon etisimmst ja pimeimmst nurkasta kuuluvaa
nt ja liikett. Kazan tempoili valjaitaan lhtten ja ulisten,
mutta reki oli tarttunut oviaukkoon, eik koira pssyt eteenpin. ni
kuului taasen -- ihmisni, joka valitti ja nyyhkytti.

Lyhty kdess riensi Pelletier nt kohti. Lattialla oli toinen
peitemytty. Pelletier katsoi sit ja huomasi sen liikkuvan. Hetkess
oli hn lattialla mytyn vieress, johon hn polvistui, kuten oli
sken polvistunut ensimmisen huopakasan viereen, ja vetessn pois
pllimmisen, kostean ja osaksi jtyneen peitteen tuntui hnest,
ett sydn hyppsi kurkkuun ollen tukehduttaa hnet.

Lyhdynvalo lankesi suoraan pienen lapsen laihoille, kalpeille kasvoille
ja kultaiselle tukalle. Kaksi suurta, pelstynytt silm tuijotti
hneen, ja hnen siin yh polvistuessaan, voimatta puhua tai liikahtaa
tuon ihmeen edess, painuivat lapsen silmt kiinni ja taasen kuului
sama nlkinen, valittava uikutus, jonka Kazan oli ensiksi kuullut
heidn lhestyessn igloota. Pelletier tynsi huovan syrjn ja otti
lapsen syliins.

"Se on tytt -- pikku tytt!" hn melkein huutamalla huusi Kazanille.
"Vikkelsti, poikaseni -- takaisin - ulos!"

Hn laski lapsen toisille peitteille ja tynsi sitten Kazanin ulos
ovesta. Nytti silt kuin hn kki olisi saanut kahden miehen voimat,
sellaisella vauhdilla ponnisteli hn omia huopapeitteitn ja viskeli
omat tavaransa lumelle. "Hn lhetti meidt, poikaseni", huusi hn
nyyhkytten. "Miss on maito ja spriikeitti?"

Kymmenen sekunnin kuluttua oli hn jlleen igloossa mukanaan
silnpantua kermaa, pannu ja spriilamppu. Hnen sormensa vapisivat
niin, ett hn ei tahtonut saada lampun sydnt sytytetyksi ja
avatessaan puukollaan kerma-astiaa, nki hn lapsen avaavan silmns
hetkeksi ja sulkevan ne samassa.

"Vain minuutti -- puoli minuuttia", kerjsi hn kaataessaan kerman
pannuun. "Onko pienell nlk? Nlkn kuolemaisillaan, vai mit?"

Hn piti pannua kiinni sinertvss liekiss,, ja katseli kauhistuneena
pieni, valkeita kasvoja vieressn. Niitten laihuus ja tyyneys
peloittivat hnt. Hn pisti sormensa kermaan ja huomasi sen olevan
lmmint.

"Kuppi, Kazan! Miksi en ottanut mukaani kuppia." Hn syksyi ulos ja
toi tullessaan lkkituopin. Hn sieppasi lapsen syliins ja tynsi
ensimmiset maitopisarat sen huulten vliin. Lapsen silmt avautuivat.
Elm nytti jlleen virtaavan sen pieneen ruumiiseen, ja se joi hiljaa
srpien ja pidellen Pelletien ranteesta pienell, ohuella kdelln.

Kosketus, ni, toisen elvn lsnolo liikutti Pelletien omituisesti.
Hn juotti lapselle puolet tuopin sisllyksest, kri hnet sitten
lmpimsti paksuun virkatakkiinsa, niin ett hnest ei nkynyt muuta
kuin kasvot ja kultaiset suortuvat. Sitten hn piti hnt hetken aivan
lyhdyn valossa. Tytt katseli hnt nyt suurin silmin ja ihmetellen,
muttei en peloissaan.

"Jumala siunatkoon sinua, pikkuinen", huudahti hn yh enemmn ja
enemmn ihmeissn. "Kuka olet ja mist tulet? Et voi olla kolmea
vuotta vanhempi, se on sitten varma. Miss ovat issi ja itisi?"

Hn laski lapsen takaisin peitteille.

"No, nyt on meidn saatava tulta, Kazan!" virkkoi hn.

Pelletier kohotti lyhdyn pns plle ja nki kapean kanavan, jonka
Blahe oli kaivanut lumi- ja jseinn savua varten. Sitten meni hn
ulos hakemaan polttopuuta ja vapautti Kazanin sivumennessn valjaista.
Parin minuutin kuluttua loimusi melkein savuton, pieni, kirkas
lehtikuusivalkea valaisten ja lmmitten lumihuonetta. Ihmeekseen
huomasi Pelletier lapsen luokse palatessaan sen nukkuneen uudelleen.
Hn siirsi sit hellvaroen ja kantoi pienen eskimonaisen ruumiin
ulos puolensadan askeleen phn igloosta. Nyt vasta pyshtyi hn
ihmettelemn palanneita voimia. Hn ojensi ktens yls ja hengitti
syvn kylm ilmaa. Oli kuin olisi hness jotakin vapautunut,
niinkuin olisi paino nostettu hnen silmiltn. Kazan oli seurannut
hnt, ja hn katseli koiraa.

"Se on poissa, Kazan", huudahti hn puolineen, melkein kuin epillen.
"En tunne en -- olevani sairas -- Se on -- hnen tuolla --"

Hn palasi igloohon. Lyhty ja nuotio levittivt siell kodikasta
loimua, ja alkoi tuntua jo lmpiselt. Hn heitti paksun takin yltn,
veti karhuntaljan tulen viereen ja istuutui lapsi sylissn, Se nukkui
yh. Kuin nlkinen katseli Pelletier sen pieni, laihtuneita kasvoja.
Hnen karheat sormensa tynsivt syrjn kultaiset kiharat. Hn
hymyili. Hnen silmiins syttyi valo. Hn taivutti hitaasti ptns
kuin olisi peljnnyt. Vihdoin koskettivat hnen huulensa lapsen poskea.
Ja sitten painoi hn omat karkeat, harmahtavat, myrskyn ja pakkasen
uurtamat kasvonsa aivan kiinni tuon pienen, salaperisen olennon
kasvoihin, jonka hn oli lytnyt aivan maailman relt.

Kazan istui kotvan aikaa ja kuunteli, sitten kriytyi se kerlle
nuotion viereen ja nukahti. Kauan aikaa istui Pelletier keinuen
hiljalleen edestakaisin, mielessn liikuttava onnentunne, joka
hetki hetkelt kasvoi voimakkaammaksi ja syvemmksi. Hn tunsi
pienokaisen sydmen kevet lynnit omaa rintaansa vasten, hn tunsi
hnen hengityksens poskellaan; toinen pienist ksist puristi hnen
peukaloansa.

Sadoittain tulvi kysymyksi Pelletierin mieleen. Kuka oli pieni
hyljtty pallero? Kutka olivat hnen vanhempansa ja miss he olivat
nyt? Kuinka oli hn joutunut eskimonaisen ja Blahen seuraan? Blahe
ei ollut hnen isns eik eskimonainen hnen itins. Mikhn
murhenytelm oli saattanut hnet eskimomajaan?

Hn oli tietoinen ilontunteesta ajatellessaan, ettei koskaan lytisi
vastausta noihin kysymyksiin. Pienokainen kuuluisi hnelle. Hn oli
lytnyt sen. Ei kukaan koskaan ottaisi sit hnelt. Herttmtt
lasta pisti hn ktens povitaskuunsa ja veti esille sen tytn kuvan,
joka oli luvannut tulla hnen vaimokseen. Nyt ei hnen phnskn
plkhtnyt, ett hn voisi kuolla. Vanha pelko ja vanha sairaus olivat
tipotiessn. Hn tunsi palaavansa jlleen elmn.

"Sin", kuiskasi hn hiljaa, "sin sen teit, ja tiedn sinun tulevan
iloiseksi kun tuon hnet tullessani sinulle." Ja sitten puheli hn
pienelle, nukkuvalle tyttselle: "Ja jollei sinulla ole nime, niin
saanen kutsua sinua Arvoitukseksi. Mits siihen sanot -- Pikku
Arvoitukseni?"

Nostaessaan jlleen katseensa kuvasta nki hn Pikku Arvoituksen
avanneen silmns ja katselevan hnt. Hn psti kuvan kdestn ja
iski kiinni kermakannuun, joka oli lmpenemss tulen vieress. Tytt
joi yht ahneesti kuin skenkin Pelletierin jokeltaessa ksittmtnt
lrptyst sen pikkulapsenkorviin. Kun se oli lopettanut, otti hn
yls valokuvan ja hnet valtasi kki hullu toive, ett lapsi ehk
ymmrtisi.

"Katsos", sanoi hn. "Kaunis --"

Hnen hmmstyksekseen ja riemukseen ojensi Pikku Arvoitus ktens ja
painoi pienen peukalonsa tytn kasvoille. Sitten katsoi se hneen.

"iti", liversi se.

Pelletier yritti puhua, mutta jotakin, nousi hnelle kurkkuun esten
sen. Tuli tuntui kki kiirivn lpi hnen olentonsa; tuon yhden sanan
tuottama ilo sumensi hnen silmns kuumin kyynelin.

"Niin, se on iti", sanoi hn. "Olet oikeassa, pikkuinen, se on itisi."




YHDEKSS LUKU.

KUOLLEEN SALAISUUS.


Kahdeksantena pivn siit kuin Pelletier oli lytnyt eskimoigloon,
lheni Billy Mac Veigh harmahtavassa aamuhmrss Point Fullertonia
kipejalkaisine koirineen, kirjeineen ja lkkeineen. Hn oli kulkenut
koko edellisen yn, ja jalat nousivat raskaasta maasta. Pelonsekaisin
tuntein nki hn vihdoin viimein Fullertonin mustien kalliolohkareitten
kohoavan lumesta. Hnt peloitti avata mkin ovea. Mit hn sielt
lytisi? Viimeisen neljnkymmenenkahdeksan tunnin kuluessa oli hn
mielessn punninnut mahdollisuuksia Pelletierin henkiin jmisest ja
tullut siihen lopputulokseen, ett oli kahta vertaa luultavampaa, ett
hn tapaisi toverinsa kuolleena.

Ja jos Pelletier viel olisi hengiss, mit kaikkea hnell olikaan
hnelle kerrottavana! Sill hn tiesi, ett jollekin hnen tytyisi
siit puhua, ja Pelletier silyttisi hnen salaisuutensa. Ja hn
ymmrtisi. Piv pivlt Billyn kiiruhtaessa suoraan pohjoista
kohti oli hnen yksinisyytens ja surunsa alkanut painaa yh enemmn
mielt. Hn koetti karkoittaa Isobelin ajatuksistaan, mutta se oli
mahdotonta. Tuhansissa nyiss nki hn hnet, ja jokainen maili, jonka
hn hnest eteni, tuntui vain lhentvn Isobelia hengess hneen ja
lisvn outoa tuskaa, joka tuontuostakin pyrki huulille nyyhkytyksin,
joita hn koetti tukahduttaa. Mutta siit huolimatta tunsi hn kesken
surunsa ja eptoivonsa piv pivlt lisntyv iloa. Se ilo johtui
tietoisuudesta, ett hn oli antanut takaisin elmn ja toivon
Isobelille ja hnen miehelleen. Joka piv laski hn ajatuksissaan
heidn etenemisens samalla kuin seurasi oman matkansa kulumista.
Eskimokylst oli hn lhettnyt sananviejn Churchilliin mukanaan
pitk selonteko sikliselle plliklle ja tuossa selonteossa hn oli
valehdellut. Hn oli ilmoittanut Scottie Deanen kuolleen pudotessaan
saamistaan vammoista. Ei hetkekn hn ollut katunut valheitaan. Hn
oli myskin luvannut tiedoittaa Churchilliin Bucky Smithin asiasta ja
esiinty todistajana hnt vastaan heti, kun oli pssyt Pelletierin
luo ja saanut hnet jaloilleen.

Ja kun hn tn viimeisen matkapivnn nki Fullertonin jylht
kalliot edessn, mietiskeli hn mink verran kertoisi Pelletierille,
jos tapaisi hnet hengiss. Ajatuksissaan kvi hn jlleen lpi koko
tuon ihmeellisen tapahtuman, mik hnelle oli sattunut tuona yn
ylngll, hn nki koirien tulevan lumessa, nki naisen suuret,
pelstyneet silmt ja pitkn, matalan arkun reess.

Kaiken sen hn kertoisi Pelletierille. Hn kertoisi laittaneensa
naiselle teltan kuntoon, ja ett hn oli sanonut hnelle rakastavansa
hnt ja pyytnyt hnelt suudelmaa. Ja sitten mit aamu oli tuonut
julki, autio teltta, tyhj laatikko, kirjelappunen Isobelilta, hnen
tekemns huomio, ett laatikossa oli ollutkin elv ihminen, se
siis, jonka takia Pelletier ja hn olivat risteilleet tt kolkkoa
seutua kahdentuhannen mailin laajuudelta. Mutta kertoisiko hn
totuudenmukaisesti mit senjlkeen oli tapahtunut?

Hn. joudutti vsyneit askeliaan koirien kiivetess poukaman jlt
yls rantatyrst ja katseli jnnittyneen eteens. Koirat vetivt
entist lujemmin saadessaan kodin hajua sieramiinsa. Vihdoin tuli mkin
katto nkyviin. Mac Veigh thysi silmt kiihkein kuin elimell.

"Pelly, vanha veikko", lhtti hn, "Pelly -"

Hn katsoi kiintemmin. Sitten sanoi hn jotakin koirille matalalla
nell ja pyshtyi. Hn pyyhki kasvojaan. Syv helpotuksen huokaus
psi hnelt.

Paksu savupatsas kohosi pystysuoraan mkin piipusta.

Hn tuli hiljaa tuvan ovelle ihmetellen, ettei Pelletier ollut nhnyt
hnt eik kuullut koirain kolmea, nelj kist haukahdusta.
Ja potkaistessaan lumikengt jaloistaan naureskeli hn itsekseen
ajatellessaan ylltyst, jonka toi toverilleen. Ksi oven lukolla hn
kki pyshtyi. Hymy kuoli hnen huuliltaan ja sijaan tuli hmmstynyt
ilme hnen kasvoilleen kun hn kumartui korva ovelle ja kuunteli.
Hetkeksi tytti kauhea pelko hnen sydmens Hn oli tullut liian
myhn, ehk piv tai paria liian myhn. Pelletier oli tullut
hulluksi. Hn kuuli hnen hourivan oven toisella puolen, hnen kaikuva
naurunsa sai veren hyytymn Billyn suoniin. Mielipuoli! Hn ei voinut
tukahduttaa nyyhkytyst, ja kohotti kasvonsa taivaalle. Sitten muuttui
nauru lauluksi. Se oli sama hell rakkaudenlaulu, jota Pelletier
oli kertonut tyttns tavanneen laulaa hnelle heidn kahdenkesken
kyskennelless thtien alla. kki se katkesi ja sen sijasta Billy
kuuli toisen nen. Huudahtaen avasi hn oven ja hykksi tupaan.

"Hyv Jumala", huusi hn, "Pelly, Pelly --"

Pelletier oli polvillaan keskell lattiaa. Mutta hnen iloisia,
hmmstyneit kasvojaan ei Billy nhnyt ensimmiseksi. Hn ji
tuijottamaan pieneen kultatukkaiseen olioon lattialla. Hn oli
kulkenut nopeasti, melkein yt piv, ja ensi hetkess luuli hn
silmins valehtelevan. Ennenkuin hn ehti puhua tai liikahtaa,
oli Pelletier pystyss, pudistellen hnen ksin melkein itkien
ilosta. Hnen kasvoillaan ei nyt nkynyt jlkekn kuumeesta eik
mielipuolisuudesta. Kuin unen lpi kuuli Billy hnen puheensa.

"Jumala sinua siunatkoon, Billy, olen iloinen ett tulit!" huudahti
Pelletier. "Olemme odottaneet ja thystneet, ja minuutti sitten olimme
ikkunassa ja katselimme kaukoputkella lahdelle pin nkyisik sinua.
Olit varmaankin juuri trmn alla. Hyv Jumala -- vhn aikaa sitten
luulin kuolevani, ajattelin, kuinka yksin olin maailmassa -- yksin,
ypyksin. Ja katsopas nyt -- minulla on perhe!"

Pikku Arvoitus oli kmpinyt jaloilleen. Se katseli ihmetellen Billy,
kultaiset kiharat liehuen sievien kasvojen ymprill ja pari kolme
Pelletierin vanhaa kirjett kdessn. Sitten se hymyili Billylle ja
ojensi kirjeet hnelle. Samalla psti Billy irti Pelletierin kdet ja
nosti lapsen syliins.

"Minulla on sinulle kirjeit taskussani, Pelly", lhtti hn. "Mutta
ensin sinun pit kertoa minulle kuka tm on ja mist olet hnet
saanut."

Lyhyesti kertoi Pelletier Blahen kynnist, taistelusta ja Pikku
Arvoituksen lydst.

"Olisin kuollut, jollei hn olisi tullut, Billy", lopetti hn. "Hn toi
minut takaisin elmn. Mutta kuka hn on ja mist hn tulee, sit en
tied, Miehen taskusta ei lytynyt mitn, enemp kuin igloostakaan,
mik selvittisi asiaa. Hautasin Blahen tuonne ulos, en kovin syvlle,
jotta voisit katsahtaa hnt palattuasi."

Kuin nlkn nntyv ky ruuan kimppuun sieppasi hn Mac Veighin
taskustaan ottamat kirjeet. Hnen lukiessaan istui Billy Pikku
Arvoitus polvillaan. Tytt nauroi ja painoi lmpimn pienen ktens
hnen tuulenpieksmille kasvoilleen. Lapsensilmt olivat siniset
kuten Isobelin, ja kki ktki Mac Veigh kasvonsa sen pehmeisiin
kiharoihin ja puristi sit niin lujaa, ett se sikhti. Samassa
katsahti Pelletier yls. Hnen silmns loistivat, ja laihtuneet kasvot
paistoivat ilosta.

"Jumala siunatkoon maailman herttaisnt pikku tytt, Billy", kuiskasi
hn khell nell. "Hn sanoo ikvivns minua ja kskee minun
joutumaan hnen luoksensa. Hn sanoo, ett jollen pian tule hnen
luokseen, tulee hn tnne minun luokseni. Lue, Billy!"

Hmmstyneen katsoi hn Mac Veighin kasvoissa tapahtunutta muutosta.
Billy otti koneellisesti kirjeet kteens ja pani ne lavitsan reunalle,
jonka vieress hn istui.

"Luen ne -- hetken kuluttua", sanoi hn hitaasti.

Pikku Arvoitus kapusi alas hnen sylistn ja juoksi Pelletierin luo.
Billy tuijotti toveriaan suoraan silmiin.

"Oletko varma, ett olet kertonut minulle kaiken, Pelly? Eik miehen
taskuissa ollut mitn? Etsitk tarkkaan?"

"Varma. Niiss ei ollut kerrassaan mitn."

"Mutta -- olit sairas --"

"Senvuoksi hautasinkin hnet matalalle. Ruumis on tuon viimeisen ristin
vieress, vhn lunta ja jt pll. Halusin, ett tarkastaisit itse."

Billy nousi. Hn otti Pikku Arvoituksen uudelleen syliins ja katseli
hnt kiintesti kasvoihin. Hnen silmiins tuli omituinen katse. Tytt
nauroi hnelle, mutta mies ei nyttnyt sit huomaavan. Sitten antoi
hn hnet Pelletierille.

"Pelly, oletko koskaan tarkastanut silmi hyvin lhelt?" kysyi hn.
"Sinisi silmi?"

Pelletier tuijotti hneen hmmstyneen.

"Jeannellani on siniset silmt --"

"Mutta onko niiss pieni ruskeita pilkkuja kuin metsorvokissa?"

"E -- eei --"

"Ne ovat siniset, puhtaan siniset, niinhn?"

"Niin."

"Ja luulen, ett useimmat siniset silmt ovat siniset ilman noita
ruskeita tpli. Etk sinkin arvele niin?"

"Mihin Herran nimess sin thtt?" kysyi Pelletier,

"Halusin vain saada sinut huomaamaan, ett Arvoituksen silmiss on
pieni ruskeita pilkkuja", vastasi Billy. "Olen nhnyt vain yhdet
ainoat samanlaiset silmt kuin hnen." Hn meni ovelle. "Menen ulos
pstmn koirat valjaista ja kaivamaan yls Blahen ruumiin", lissi
hn. "En saa rauhaa ennenkuin olen nhnyt sen."

Pelletier laski lapsen lattialle. "Min pidn huolen koirista", virkkoi
hn. "Mutta en halua nhd en Blahea."

Molemmat miehet menivt ulos, ja sillaikaa kuin Pelletier vei koirat
tuvan takana olevaan vinokattoiseen vajaan, alkoi Billy tyskennell
kirveell ja lapiolla toverin osoittamalla paikalla. Kymmenen minuuttia
kaivettuaan tapasi hn Blahen ruumiin. Hnen kiihkeytens, jota hn oli
koettanut salata Pelletierilt, voitti hnen tuntemansa inhon kun hn
kiskoi esille jykn, jtyneen ruumiin, Kuollut oli kaamean nkinen
parroittuneine, kohotettuine kasvoineen ja hampaat ilkesti vlkkyen
parran lomasta niinkuin ne olivat vlkkyneet hnen kuolinpivnn.
Billy tunsi useimmat miehet, jotka olivat tulleet Churchillin
pohjoispuolelle, mutta Blahea hn ei ollut nhnyt koskaan ennen.
Luultavasti oli kuolleen miehen puheissa osa totta, hn oli varmaankin
merimies, jonka joku valaanpyyntilaiva oli jttnyt rannikolle
Fullertonista pohjoiseen. Mac Veigh vrisi kydessn tarkastamaan
hnen taskujaan. Joka hetki hnen pettymyksens kasvoi. Hn ei lytnyt
sanottavia: puukon, pari avainta, muutamia kolikoita, tulukset ja
joitakin muita esineit, mutta kirjett tai muuta kirjoitettua lappua
hn ei lytnyt ja sellaista hn juuri oli toivonut tapaavansa.
Ei ollut mitn, mik olisi selvittnyt heille tapahtuneen ihmeen
salaisuutta. Hn vyrytti ruumiin hautaan, peitti sen ja palasi majaan.

Pelletier oli tavallisella paikallaan -- nelinkontin lattialla tytt
selssn. Hn pyshdytti hurjan laukkansa ympri tupaa ja katsoi yls
kysyvsti. Pikku Arvoitus ojensi ktens, ja Billy heitti hnet ilmaan
puolivliin kattoa ja painoi sitten hnen kultakiharaisen pns omia,
kylmi kasvojaan vasten. Pelletier hyphti pystyyn. Hnen kasvonsa
kvivt vakaviksi Mac Veighin katsoessa hneen lapsen kiharapn yli.

"En lytnyt mitn -- en kerrassaan mitn, mill olisi merkityst",
sanoi Billy.

Sitten laski hn tytn muutamalle lavitsalle ja katsoi toveriinsa nolo
ilme silmissn.

"Toivoisinpa, ettet olisi ollut kuumeessa kun tappelit Blahen kanssa,
Pelly", sanoi hn. "Tytyihn hnen sanoa jotakin, jotakin, josta
olisimme psseet jljille."

"Ehk hn sanoi", vastasi Pelletier katsellen vristen Billyn tuvan
pydlle latomia esineit. "Mutta ei hydyt mitn mietti sit
enemp. Ei ole vhintkn jrke luulossa, ett tuolla pikku
kaunottarella olisi sukulaisia nill main, kuudensadan mailin pss
valkoisen miehen majasta. Hn on minun. Min lysin hnet. Hn on
minun, ja min pidn hnet."

Hn istuutui pydn reen, ja Billy istuutui hnt vastapt,
hymyillen hnelle.

"Ymmrrn, ett tarvitset hnet, Pelly, tarvitset hnet hyvinkin"
sanoi hn. "Ja ymmrrn, ett tyttsi pitisi hnest. Mutta hnell
on jossakin omaisia ja velvollisuutemme on etsi heidt. Ei hn ole
tipahtanut ilmapallosta, Pelly. Luuletko, ett -- kuollut voisi olla --
hnen isns?"

Ensi kerran teki Billy kysymyksens ja huomasi kuinka toista puistatti
vastenmielisyys.

"Olen ajatellut sitkin, Billy. Mutta se on mahdotonta. Mies oli peto
ja -- tm tss on pikkuinen enkeli, hnen itins on varmaan ollut
kaunis. Ja se sai minut arvelemaan -- pelkmn --"

Pelletier pyyhki kiihtyneen kasvojaan, ja molemmat nuoret miehet
katsoivat toisiaan silmiin. Mac Veigh nojautui eteenpin odottaen.

"Kuvittelin sen kaiken viime yn maatessani valveillani lavitsallani",
jatkoi Pelletier, "ja pyydn sinua lhinn parhaana ystvnni
maailmassa jttmn enemmt tutkimukset sikseen, Billy. Tytt on
minun. Jeanneni tulee rakastamaan hnt kuin oma iti, ja kasvatamme
hnet hyvin. Mutta jos jatkat etsiskelyltsi, Billy, tuot lopulta
pivnvaloon jotakin ikv, sen teet, vannon sen!"

"Tiedtk --"

"Arvaan", keskeytti Pelletier. "Billy, vliin tuollaisella
pedolla, miespedolla on vetovoimaa naiseen, ja Blahe oli juuri
sellainen. Muistathan, kaksi vuotta sitten karkasi muuan merimies
valaanpyyntilaivan kapteenin rouvan kanssa Narwhal salmella. No niin --"

Taas katsoivat molemmat miehet vaieten toisiaan. Mac Veigh kntyi
verkalleen lapseen pin. Se oli nukahtanut, ja hn nki sen kiharain
loistavan himmen kullan vrisin Pelletierin pnaluisella.

"Pikku raukka!" nsi hn hellsti.

"Uskon tuon naisen olleen Pikku Arvoituksen idin", jatkoi Pelletier
"Hn ei voinut jtt lastaan lhtiessn Blahen mukaan, vaan otti
hnet matkaansa, Muutamat naiset ovat sellaisia. Ja jonkun ajan
kuluttua hn kuoli. Sitten lyttytyi Blahe eskimonaisen seuraan.
Tiedt mit sitten tapahtui. Emme halua, ett Pikku Arvoitus saa
tiet tuota kaikkea isoksi tultuaan. On parempi, ett hn sstyy
niilt tiedoilta. Nyt on hn liian pieni muistaakseen mitn, vai mit
arvelet? Hn ei saa koskaan tiet asian oikeata laitaa."

"Muistan laivan", sanoi Billy katsellen yh tytt. "Se oli nimeltn
_Hopeahylje_ ja kapteenin nimi oli Thompson."

Hn ei katsonut Pelletieriin, mutta tunsi kuinka tm iknkuin
jykistyi Seurasi hetken hiljaisuus. Sitten sanoi Pelletier matalalla,
luonnottomalla nell.

"Billy, et kai aikone lhte ajamaan hnt takaa. Se ei olisi oikein
tehty, ei minua eik lasta kohtaan. Jeanneni on rakastava hnt, ja
kuka tiet -- ehk jonakin kauniina pivn sinun poikasi menee
naimisiin hnen kanssaan."

Mac Veigh karkasi pystyyn. Pelletier ei ennttnyt nhd hnen
kasvoilleen hilhtnytt surullista ilmett.

"Mits sanot, Billy?"

"Ajattele asiaa, Pelly, ajattele asiaa", kuului Billyn khe
vastaus. "En tahdo loukata sinua, ja ymmrrn sinun pitvn paljon
tytst. Mutta ajattele sittenkin asiaa, Pelly, ja ajattele oikein
perusteellisesti. Menen nukkumaan -- ja aion nukkua viikon."




KYMMENES LUKU.

HYKKYS.


Billy nukkui koko pivn ja seuraavan yn, eik Pelletier herttnyt
hnt. Hn hersi pitkst uupumuksen unestaan tuntia tai kahta ennen
aamunkoittoa seuraavana pivn, ja vasta nyt saattoi hn rauhassa
kyd lpi kaiken, mit oli tapahtunut hnen palattuaan Fullertonin
niemelle.

Hnen ensimminen ajatuksensa koski Pelletien ja Pikku Arvoitusta. Hn
kuuli toverinsa tasaisen hengityksen vastapiselt lavitsalta, ja taas
ajatteli hn olikohan Pelletier kertonut hnelle joka seikan. Oliko
mahdollista, ettei Blahe sanallakaan ollut paljastanut tytn sukuper
ja ettei igloosta eik kuolleesta eskimonaisesta ollut tullut mitn
valaistusta asiaan? Tuntui ksittmttmlt, ettei igloosta olisi
lytynyt mitn, mik olisi auttanut saamaan salaisuutta selville. Ja
sittenkin hn kaikesta huolimatta luotti Pelletieriin. Hn tiesi, ettei
tm salaisi hnelt mitn sittenkn, vaikka hnen omistusoikeutensa
lapseen joutuisi vaaranalaiseksi. Ja sitten hyppsivt hnen
ajatuksensa Isobeliin.

Hnenkin silmns olivat siniset ja niiss oli samanlaisia ruskeita
pilkkuja, joita hn oli tavannut Pikku Arvoituksen silmiss. Ne
olivat harvinaiset silmt, ja hn oli huomannut ruskean niiss,
koska se enensi niitten herttaisuutta ja oli muistuttanut hnelle
metsorvokkeja, joista hn oli puhunut Pelletierille. Voisiko
mahdollisesti olla jonkinlaista yhteytt Isobelin ja Pikku Arvoituksen
vlill? Hn tunnusti itselleen, ett se olisi tuskin luultavaa ja
sittenkn hn ei voinut mitenkn saada ajatusta mielestn.

Ennen Pelletierin hermist, hn oli jo mrnnyt
toimintasuunnitelmansa. Hn ei puhuisi sanaakaan tapauksista ylngll,
ei ainakaan nyt heti. Hn ei kertoisi tapaamisestaan Isobelin ja
tmn miehen kanssa eik siit, mit sitten seurasi. Hn ei uskoisi
Pelletierille oman petoksensa salaisuutta, ennenkuin olisi tysin varma
siit, ettei tmkn salannut hnelt mitn. Sill hn oli pettnyt
-- lakia. Hn tiesi sen. Hnhn voisi kertoa jutun sepitettyine
loppuineen ennen heidn lhtn Churchilliin, jossa hn tulisi
syyttmn Bucky Smithi.

Sillvlin vaanisi hn Pelletieri saadakseen selville mit hn
olisi salannut hnelt. Hn tiesi, ett jos Pelletier ktki hnelt
jotakin, johtui se vain siit, ett tm melkein jrjettmsti jumaloi
pient lytlastansa, joka oli pelastanut hnet mielipuolisuudesta ja
kuolemasta. Ja hn hymyili pimess ajatellessaan, ett Pelletieri,
jos hn todellakin ajoi omaa asiaansa, oikeuttansa lapseen, johtivat
tunteet, jotka olivat yht vhn itsekkit kuin hnen, silloin kuin
hn lahjoitti Isobel Deanelle ja hnen miehellens elmn. Siin
suhteessa he eivt kumpikaan kyenneet moittimaan toisiaan.

Billy oli jalkeilla ja aamiainen oli valmiina Pelletierin hertess.
Pikku Arvoitus nukkui yh, ja tuvan molemmat asukkaat liikuskelivat
hiljaa mokkasiinit jalassaan. Tn aamuna paistoi aurinko kirkkaasti
etelnpuoleisille jkentille, ja Pelletier nosti Pikku Arvoituksen
katsomaan sit, ennenkuin se hviisi. Mutta tnn aurinko viipyikin
kokonaisen tunnin nkyviss, ennenkuin hvisi synknharmaan lumisen
taivaanrannan taa. Aamiaisen jlkeen luki Pelletier kirjeens
uudelleen, ja sitten luki Billykin ne. Muutamaan kirjeist oli tytt
pistnyt suortuvan vaaleaa tukkaansa ja Pelletier suuteli sit
ujostelematta toverinsa nhden.

"Hn kertoo ompelevansa vihkiispukuansa, ja jollen tule kotiin,
ennenkuin se on vanhanaikainen, ei hn koskaan mene kanssani
naimisiin", kertoi hn iloisena. "Katso tuonne, tuossa se on kaikki,
tuolla sivulla. Tulethan sin, Billy -- hihimme?"

"Jos vain voin."

"Jos voit! Luulin sinun lhtevn virastasi samalla kertaa kuin minkin."

"Olen vhn niinkuin muuttanut mieltni."

"Ja aiot jd?"

"Niin, ehk kolmeksi vuodeksi viel."

Elm mkiss oli tst lhin erilaista kuin ennen. Pelletier ja
Pikku Arvoitus olivat onnellisia, ja Billy kamppaili joka hetki oman
masennuksensa ja synkkyytens kanssa. Aurinko auttoi hnt. Se nousi
yh varemmin joka aamu ja viipyi kauemmin taivaalla, ja pian sen lmp
alkoi sulatella lunta. Kevn tulo nkyi pian laajoilla lumikentill
ja ilman tytti yh enemmn ja enemmn ratkeilevien jlohkareitten
kumea pauke ja ryske. Kokonaisia jriuttoja irtautui rantajst, ja
jrvi alkoi aueta. Valtavat arktiset virrat alkoivat pohjoisesta ksin
vyrytell ryskyvi, musertavia laviinejaan. Mutta meni kokonainen
kuukausi ennenkuin Billy tiesi Pelletierin olevan kyllin vahvan
lhtemn pitklle matkalleen eteln. Ja silloinkin hn viel odotti
viikon.

Myhn muuanna iltapivn meni hn yksinn ulos kalliolle
kuuntelemaan liikkeess olevien napajitten jymin Roes Welcomella.
Seisoessaan siin liikkumatta puolensadan askeleen pss pienelt
myrskynpieksmlt tuvalta, joka tll Amerikan mantereen kolkoimmalla
nurkalla edusti lakia, nytti hn tummaan kallioon hakatulta
kuvapatsaalta, pns pll ja ymprilln tummanharmaa maailma, jonka
peloittavan, kuolettavan yksitoikkoisuuden katkaisivat vain taivaan
tummempi, synkk harmaus ja jkenttien yll riippuvat vaaleammat,
aavemaiset varjot. Tuuli oli yh purevan kylm, ja nkalan sulkivat
verrattain lhell kalliomuodostumat, jolta hn usein ajatuksissaan oli
kutsunut helvetin reunaksi.

Tuona iltapivn oli hnen mielens lyijynraskas. Hnen jalkaansa
alla oleva jtynyt maa vrisi tahdissa srkyvien ja halkeilevien
jvuorien ryskeen ja jylinn kanssa. Hnen korvissaan soi lakkaamaton,
kumea jymy kuin kaukaisen ukkosen kaiku, ja sen keskelt kuului tuon
tuostakin jvuoren haljetessa paukahdus kuin suurimman laivatykin
jyske. Ilmassa kajahti outoja valitushuutoja, kummallista kirkunaa ja
vihlovaa voihkinaa. Kaksi piv sitten oli Mac Veigh kuullut jiden
paukkeen kymmenen mailin phn sismaahan ollessaan metsstmss
karibou-hirvi.

Nyt hn tuskin kuuli tuota jymy. Hn katseli taistelevia jkentti,
nkemtt niit. Tuo peloittava synkeys ja harmaa yksitoikkoisuus eivt
olleet syyn hnen alakuloisuuteensa, sen vaikuttivat tuontuostakin
tuvasta kuuluvat net, Pelletierin ja tytn nauru. Muutaman pivn
perst hn kadottaisi heidtkin. Ja mit hnelle sitten jisi? Hn
voihkasi tuskasta ja vnteli ksin. Hn jisi yksikseen. Siin
maailmassa, jonne Pelletier oli lhdss, ei ollut en ketn, joka
odotti hnt, ei is, ei iti, ei ketn eik mitn. Hn naurahti
tuskassaan kntyessn kylmn pohjoistuuleen pin. Jinen tuuli
oli kuin ivaileva haamu menneisyydest. Sill lpi koko elmns oli
hn tuntenut vain surun ja yksinisyyden purevaa kylm. Yhtkki
johtuivat hnelle mieleen Pelletierin lausumat sanat: "Ehk sinulla
jonakin kauniina pivn on poika." Lmmin aalto kulki hnen olentonsa
lpi ja unohduksen ja toivon tyttmn hetken knsi hn katseensa
lounaiseen ja nki Isobel Deanen suloiset kasvot ja kohotetut huulet.

Hiljaa naurahtaen palasi hn todellisuuteen ja pohjoisesta kuuluvaan
jitten ryskeeseen. Yn pimetess tuntui taivaanranta ja jylin
hiipineen lhemm. Srkyvien jtelien pauke ja jylin tuntui tulevan
purppuranhohtoisesta sekasorrosta, mik kauempana muuttui sinimustaksi.
Jitten ryske, ilman tyttv tyytymtn voihke ja jttilisvirtojen
yksitoikkoinen kohina oli saanut muita miehi mielipuoliksi, mutta
hneen tuo kaikki vaikutti tavallaan lumoovasti. Hn tiesi, mit
tapahtui, ja voi melkein mitata luonnon nkymttmien ksien voiman.
Ei ainoakaan ni ollut hnelle uusi eik outo. Mutta nyt hnen siin
seisoessaan kohosi muuan ni kaiken muun melun yli, ni, jota hn ei
ollut koskaan ennen kuullut. Hn jnnittyi kki tarkkaavaan asentoon
ja kntyi suoraan pohjoiseen pin. Kokonaisen minuutin hn kuunteli,
sitten hn kntyi ja juoksi tuvalle.

Pelletier oli sytyttnyt lampun, ja sen valossa loistivat Billyn kasvot
valkoisina kiihtymyksest.

"Pelly, tule pian tnne!" huusi hn ovelta.

Pelletierin sykshtess ulos, tarttui hn hnt hartioihin.

"Kuuntele", komensi hn. "Kuuntele, mit tuo on!"

"Susia!" sanoi Pelletier.

Tuulenpuuska puhalsi vinkuen tuvan avoimesta ovesta. Se hertti Pikku
Arvoituksen, hn nousi istumaan ja rupesi itkemn peloissaan.

"Ei, se ei ole sutten ulvontaa", huusi Mac Veigh nell, joka ei
tuntunut hnen omaltaan. "En ole ikin kuullut sutten ulvovan tuolla
nell. Kuuntelehan!"

Suonenvedonomaisesti puristi Billy Pelletierin ksivartta uuden
tuulenpuuskan tuodessa mukanaan yst kummallisen, kaamean nen. Se
lheni nopeasti hurjien nten valitushuutona; se kuulosti silt kuin
olisi suuri susilauma tavannut arvokkaan riistan tuoreet, veriset
jljet. Mutta tuon nen ohessa kuului toinenkin ja peloittavampi
ni, huuto ja ulvonta, mik pani ajattelemaan villipetojen kidassa
kiljuvia puoli-inhimillisi olentoja. Seisoessaan ja odottaessaan, ett
jotakin ilmestyisi salaperisen mustanharmaan yn helmasta, Pelletier
ja Mac Veigh kuulivat nen, mik muistutti puoleksi kellon lptyst,
puoleksi rummun nt.

"Eivt ne ole susia", virkkoi Billy, "Ihmisi siin ainakin on mukana,
olipa se mit muuta tahansa. Kiiruhda tupaan ja vie koirat ja reki
mukanasi, Pelly! ni on koirain ulvontaa -- ne ovat haistaneet meidt,
ja niit on satoja! Ja miss on koiria, siell on miehikin, mutta
mit ihmeen vke ne voivat olla?" Hn raahasi reen tupaan Pelletierin
irroittaessa koirat vajasta. Tultuaan sislle niitten kanssa sulki hn
oven pannen telkeen paikoilleen.

Billy ajoi patruunia raskaaseen remingtonkivriins. Hnen karbiininsa
oli jo valmiina pydll, ja Pelletierin seisoessa ja katsellessa hnt
neuvotonna, veti hn lavitsansa alta kaksi savage-automaattipistoolia
ja ojensi toverilleen. Hnen tyynill, kalpeilla kasvoillaan oli
pttv ilme.

"On parasta olla kunnossa, Pelly", sanoi hn. "Olen ollut siksi kauan
tss maassa, ett voin vakuuttaa sinulle siell olevan tulossa miehi
ja koiria. Kuulitko rumpua? Se on tehty hylkeennahkasta ja siin on
kellot joka laidalla. Ne ovat eskimoita, eik tll ole tn talvena
ainoatakaan eskimokyl lhempn kahtasataa mailia. Ne ovat eskimoita,
mutta ne eivt ole metsstysretkell, jolleivt ne metsst meit."

Seuraavassa silmnrpyksess Pelletier kumartui ottamaan revolveriaan
ja patruunavyt ja irvisti katsoessaan pient sinimustaa, pahaenteist
savage-pistooliaan.

"Toivon, ettet erehdy, Billy", sanoi hn, "sill tst lupaa tulla
ensimminen jnnittv seikkailu meille koko tn vuonna."

Mutta hnen innostuksensa ei kuvastunut Mac Veighin kasvoissa.

"Eskimo ei tappele koskaan ennenkuin mielipuoleksi tultuaan, Pelly",
sanoi hn, "ja ksitthn millaista on olla tekemisiss hullujen
kanssa. En edes ymmrr mist niitten tarvitsisi tapella, jolleivt
ne pyri saamaan ruokavarastoamme haltuunsa. Mutta siin tapauksessa
--" Hn keskeytti lauseensa mennen nopeasti ovelle remingtonkivri
kdessn. "Saat olla valmiina suojajoukokseni. Nyt menen ulos. Mutta
l ammu, ennenkuin kuulet minun ampuvan."

Hn avasi oven ja pujahti ulos. Ulvonta oli nyt loppunut; sensijaan
kuului omituista haukuntaa ja sivalluksia, jotka Billy tunsi
eskimoitten kyttmin ruoskain iskuiksi. Hn meni epmrisin
hmitlvi olentoja kohti, joita sukelsi esiin tihest pimeydest,
ja huusi kaikuvan halloon. Ovella seisova Pelletier kadotti hnet kki
nkyvist mies- ja koiralaumaan, ja heitti karbiininsa puolitiehen
olalle. Mutta Mac Veigh ei tuntunut ampuvan. Tusinan verran reki oli
pyshtynyt hnen ymprilleen ja kymmenkunnan pienen mustan olennon
ruoskaniskut singahtelivat rhksti koirain ymprill niitten
upotessa vatsaa myten pehmen lumeen. Sek miehet ett koirat
olivat uuvuksissa, ja Billy nki niitten kulkeneen pitki matkoja.
Mutta matkavsymyksest huolimatta kokoontuivat pienet miehet hnen
ymprilleen vikkelin kuin villielimet, ja niitten mustat silmt
tuijottivat hneen pyreist, lihavista, tyhmist kasvoista. Hn
laski niit olevan puolisen sataa ja pani merkille, ett kaikki
olivat asestettuja, toisilla oli pienet keihnmalliset valaanluiset
harpuunit, toisilla keiht ja lopuilla ampuma-aseet. Tuosta Mac Veighin
ymprille kerntyneest omituisesti puetusta, peloittavannkisest
joukosta astui yksi hnen luokseen ja puhutteli hnt oudolla kielell.
Se muistutti luitten kalinaa kun niit nopeasti taotaan yhteen.

"_Kozmollokkeja_!" voihkasi Billy nostaen molemmat kdet merkiksi,
ettei ymmrtnyt heit. Sitten huusi hn: "_Nuna-talmute! Nuna-talmute!
Nuna-talmute!_ Eik joukossanne ole yhtn, joka ymmrtisi
_nuna-talmuten_ kielt?"

Hn kntyi suoraan eskimojen pllikkn, joka netnn tuijotti
hneen tuokion ja viittasi sitten molemmilla lyhyill ksilln
valaistua tupaa.

"Tule mukaan", sanoi Billy. Hn tarttui pient eskimoa paksusta
ksivarresta, ohjasi hnet rohkeasti miesjoukkoon syntyv kujaa
myden. Pllikk lausui pari lyhytt komennussanaa, mitk muistuttivat
koiran haukahduksia, ja kuusi muuta eskimoa liittyi heihin.

"Kozmollokkeja -- maailman sisukkaimpia paholaisia, kun on kyseess
naisten vaihtaminen ja tappelu", virkkoi Mac Veigh Pelletierille
tullessaan mkille seitsemn mustan miehen seurassa, "Vartioi ovea,
Pelly. Ne tulevat sisn."

Hn pujahti tupaan, ja eskimot seurasivat jljess. Pikku Arvoitus
seurasi makuulavitsaltaan kummallisia vieraita, ja kki suurenivat
hnen silmns iloisesta hmmstyksest ja hn huudahti niin
merkillisell nell, etteivt Pelletier eik Billy olleet moista
koskaan kuulleet hnen huuliltaan. Tuskin oli hn nnhtnyt, kun
muuan eskimoista juoksi hnen luoksensa. Hn tarttui jo tyttn mustine
ksineen yritten siepata hnet lavitsalta, kun Pelletier kiljahtaen
raivokkaasti lensi ovelta miehen kimppuun ja heitti hnet toisten
luo. Seuraavassa silmnrpyksess ojensivat tuvan asukkaat pyssyns
seitsem eskimoa kohti.

"Jos ammut, niin l surmaa, haavoita vain!" kski Mac Veigh.

Pllikk osoitti Pikku Arvoitusta ja hnen peloittava nens kohosi
huudoksi. kki kyyristyi hn taapin ja kohotti heittokeihn, Samalla
kertaa lennhti tuli kahdesta pyssyst. Keihs putosi maahan, ja
kimesti kirkaisten, puolittain tuskasta, puolittain komennukseksi,
hoippui pllikk ovelle, veren virratessa hnen haavoittuneesta
kdestn. Toiset olivat juosseet ulos hnen edelln, ja Pelletier
sulki oven nostaen telkeet paikoilleen. Kntyessn huoneeseen nki
hn Mac Veighin sulkevan molemmat ikkunat ja vetvn luukut niitten
eteen. Pikku tytt katseli heit nureskellen lavitsalta.

"Vai sinun vuoksesi _tm_ jupakka olikin", sanoi Billy mennen hnen
luokseen raskaasti hengitten. "Sinutko ne tahtovat saada haltuunsa,
mit? Kunpa vain ymmrtisin minkvuoksi."

Pelletierin kasvot punoittivat ponnistuksista ja jnnityksest. Hn
latasi uudelleen pyssyns ja kohdatessaan Mac Veighin katseen oli hnen
silmissn melkein voitonriemuinen ilme.

"Annoimme heille aika lksytyksen", sanoi Pelletier lopuksi sellaisen
luottamuksella, joka ei tunne eskimoja juuri nimeksikn.

Billy osoitti ovea.

"Ovi on melkein ainoa paikka, johon niitten kuulat pystyvt,-" sanoi
hn iknkuin ei olisi kuullut Pelletierin sanoja. "l mene sen
kohdalle. En luule niill olevan sellaisia pyssyj, ett pystyvt
ampumaan hirsien lpi. Lavitsasi ei ole ampumalinjalla, se on turvassa."

Hn meni pikku tytn luo, ja jykt kasvot taipuivat hymyyn, tmn
ojentaessa ktens hnt kohti.

"Vai sinuako ne siis tahtovat?" kysyi hn jlleen ottaen tytn pienet,
lmpiset kasvot ja pehmet kiharat molempien kttens vliin, "Ne
nkyisivt hyvin mielelln ottavan sinut. No niin, ne voivat saada
muonaa ja ne voivat saada minut, mutta --" hn katsahti yls ja tapasi
Pelletierin katseen, "piru minut perikn, jos ne saavat haltuunsa
sinut!" lopetti hn.

Yn hiljaisuuden srki kki uusi ni, tervt pyssynlaukaukset.
He kuulivat luotien rapisevan tuvan hirsiseiniin. Yksi tuli sisn
ovesta repien siit mennessn ksivarrenlevyisen kappaleen. Mac
Veigh nykytti kuulan kulkemalle suunnalle ja nauroi. Pelletier oli
kuullut ennen saman naurun, ja ymmrsi mit se merkitsi. Hn ymmrsi
myskin, mit Mac Veighin kalmankalpeus merkitsi. Se ei ollut pelkoa,
vaan jotakin paljon pahempaa kuin pelko. Hnen omat kasvonsa olivat
hehkuvanpunaiset. Niin erilaisia ovat miehet vaaran hetkell.

Mac Veigh hykksi kki vaarallisen vyhykkeen poikki tuvan toiselle
puolen.

"No, jos nyt kerran tahdotte tt lajia, niin tst saatte", huusi hn.
"Piru viekn, sinhn olit niin taisteluhaluinen -- anna soida nyt!"

Viime sanat lausuttiin Pelletierille. Billy kiroili aina tyhn
ryhtyessn.




YHDESTOISTA LUKU.

VAARALLINEN Y.


Pelletier alkoi vet syrjn pient puuplkky kahden hirren vlilt
silt puolen huonetta, jossa hn oli. Oli hiljaista ammunnan vlill,
kun tuvassaolijat avasivat ampuma-aukot, joista nki merelle.
Pyssynpauke alkoi kuitenkin samassa, ja punertavista salamoista saattoi
ptt eskimojen aseman. Ne olivat perytyneet lahteen viettvlle
harjulle. Ammuttuaan viimeisen panoksensa, veti Billy pyssyns sislle
ja kntyi Pelletierin puoleen, joka paraikaa latasi uudelleen.

"Pelly, en tahtoisi olla minkn pahan onnen profeetta, mutta nyt ly
esivallan viimeinen hetki Fullerton Pointilla", sanoi hn, "ja sinun ja
minun samalla. Katso tuonne!"

Hn kohotti pyssynsuuta viitaten muuatta kattohirtt. Pelletier nki
sken ammutun luodin repimt jljet.

"Ne ovat saaneet haltuunsa joitakin kivrej ja nyt ne ovat
piiloutuneet rinteen taakse, jossa ovat meilt turvassa ikuisiksi
ajoiksi. Heti kun valkenee sen verran, ett voivat nhd, ampuvat ne
hkkelimme reikiseksi kuin vanhan juuston."

Hnen sanojensa vahvikkeeksi paukahti samassa yksininen pyssynlaukaus
ja kuula tunkeutui hirsiseinn lpi niin lhelt Pelletieri, ett
tikut lensivt hnen kasvoilleen.

"Tunnen nuo paholaiset, Pelly", jatkoi Mac Veigh. "Jos ne olisivat
nuna-talmuteja, saisi ne peloitetuksi tiehens raketilla. Mutta ne ovat
kozmollokkeja. Ne ovat murhanneet puolisen tusinan valaanpyyntilaivan
miehistt, enk ihmettelisi lainkaan, jos ne sit tiet olisivat
saaneet tytn ksiins. Nyt ne eivt sst meit, vaikka
jttisimmekin hnet heille. Se ei hydyttisi mitn. Ne ovat siksi
viekkaita, etteivt jt mitn todisteita esivallalle. Jos meidt
surmataan ja tupa poltetaan, kuka silloin kertoo kohtalostamme? Meill
on vain kaksi seikkaa valittavana -- --"

Kuului jlleen laukaus harjulta, ja kolmas kuula tunkeutui hirsiseinn
lpi.

"Vain kaksi valintaehtoa", jatkoi Billy peitten kokonaan himmesti
palavan lampun. "Voimme jd tnne ja kuolla -- tahi paeta."

"Paeta!"

Se oli poliisikunnassa tuntematon sana, ja Pelletierin ni ilmaisi
sek hmmstyst ett halveksuntaa.

"Niin juuri, paeta", sanoi Billy tyynesti. "Paeta -- lapsen vuoksi."

Tuvassa oli nyt melkein pime, ja Pelletier meni aivan toverinsa
viereen.

"Tarkoitat --"

"Ett se on ainoa keino lapsen pelastamiseksi. Voisimme tietysti ensin
luovuttaa hnet ja sitten tapella, mutta siin tapauksessa hn joutuisi
takaisin eskimoiden haltuun, eivtk omaiset hnt koskaan lytisi.
Piirittjmme ovat aivan nnnyksiss sek miehet ett koirat, jota
vastoin meill on tuoreet voimat. Jos vain psemme pois tuvalta, eivt
ne saavuta meit."

"No niin, paetkaamme sitten", sanoi Pelletier Hn meni tytn luo, joka
mykkn ihmetyksest oli seurannut mkiss tapahtuvia kummia seikkoja,
ja otti hnet syliins, knten leven selkns seinn pin, josta
voi pelt kuulan tulevan. "Lhdemme pakoon, kultaseni", mumisi hn
puoleksi nauraen tytn kiharoihin.

Billy alkoi panna tavaroita kokoon; Pelletier laski Pikku Arvoituksen
lavitsalle ja ryhtyi sitten valjastamaan heidn kuutta koiraansa;
hn komensi ne seinviereen asettaen pelastajansa, yksisilmisen
Kazan-vanhuksen johtajaksi. Ulkona oli ammunta tauonnut. Eskimot olivat
silminnhtvsti pttneet sst ammuksensa pivnkoittoon.

Neljnnestunnissa oli reki lastattu, ja Pelletierin valjastaessa
koirat, puki Mac Veigh tytlle paksun nahkatakin. Hihat ottivat vastaan
ja kriessn ne nki hn vuorin valkoisen reunan. Tuossa vuorissa
oli jotakin, mik sai hnet kki kumartumaan ja katsomaan tarkemmin.
Pelletier kuuli hnen huudahtavan omituisesti ja kntyessn nki hn
Billyn tuijottavan tytn kohotettuihin kasvoihin kuin olisi nhnyt nyn.

"Taivaan luoja!" sanoi hn henken pidellen. "Hn on --" Billy
keskeytti lauseensa ja puristi hetken tytt rintaansa vasten,
ennenkuin istutti hnet rekeen.

"Hn on maailman urhein tyttnen", jatkoi hn, eik Pelletier voinut
ksitt, miksi hnen nens kuulosti niin oudolta. Hn peitti
hnet hyvin huopapeitteisiin ja sitoi hnet sitten lujasti rekeen
babichehihnoilla. Pelletier nousi ensimmisen seisomaan ja huomasi
omituisen, nlkisen katseen, mill Mac Veigh tarkasti Pikku Arvoitusta.

"Mik sinua vaivaa, Mac?" kysyi hn. "Pelktk kovin -- lapsen
puolesta?"

"En", vastasi Mac Veigh katsomatta yls. "Jos olet valmis, Pelly, niin
avaa ovi."

Hn nousi pystyyn ja tarttui pyssyyns. Hn oli kuin toinen ihminen,
mutta koirat vingahtelivat ja nuuskivat krsimttmin eik
Pelletierill ollut aikaa kyselyihin.

"Menen ulos ensimmisen, Billy", virkkoi hn. "Saat olla varma, ett
ne vartioivat tupaa kuin itse paholaiset, ja heti kun koirat saavat
ulkoilmaa sieraimiinsa, alkavat ne haukkua ja ilmiantavat meidt. Emme
uskalla jtt Pikku Arvoitusta alttiiksi heidn tulelleen. Siksi
ajattelen tehd mutkan harjun laelle pin ja lhett niille aika
luotisateen niskaan. Ammun mink vain ehdin. Silloin ne kaikki kyvt
minun kimppuuni, ja sin pidt varasi, avaat oven ja livistt tiehesi.
Viidess minuutissa saan teidt kiinni."

Hn sammutti puhuessaan lampun. Sitten raotti hn ovea ja livahti
pimen yhn Mac Veighin yrittmtt sanallakaan pidtt hnt. Tuskin
oli hn mennyt, kun Billy lankesi polvilleen pikku tytn viereen
pimess tuvassa ja painoi ahavoituneet kasvonsa sen pient pehmoista
ruumista vasten.

"Vai niin, vai se sin siis olet", lausui hn hiljaa, mumisten sitten
sanoja, joita pikku tytn oli mahdoton ksitt.

kki ponnahti hn pystyyn, juoksi ovelle ja virkkoi sanan valjakon
johtajalle, vanhalle, uskolliselle Kazanille.

Kaukaa harjulta kuuli hn Pelletierin tihen ammunnan.

Mac Veigh odotti tuokion ksi oven kahvalla, jotta eskimot ehtisivt
knt huomionsa Pelletieriin. Hn olisi ennttnyt laskea suunnilleen
viiteenkymmeneen kun hn antoi Kazanille lhtmerkin, ja kuuden
ajokoiran vetm reki solahti tuvasta yn pimeyteen. lykkn
melkein kuin ihminen kiersi Kazan nopeasti isntns jljess, ja
koiravaljakko kiisi suorana viivana lounaista kohti haukahdellen
lyhyeen eskimokoirain tapaan, josta niit ei saa luopumaan hyvll eik
pahalla. Billy vilkaisi taaksensa juostessaan. Tuvan ja lumisen harjun
vlisell sadan jardin levyisell harmaalla kaistaleella nki hn kolme
olentoa viilettvn nopeina kuin sudet. Silmnrpyksess hn oivalsi
eskimojen odottamattoman liikkeen merkityksen. He aikoivat katkaista
paluutien Pelletierilt.

"Kiiruhda, Kazan!" huusi hn hurjasti ja kumartui johtajakoiran
puoleen. "Moo-hoosh moo-hoosh, moo-hoosh, vanha veikko!" Ja Kazan kiisi
nopeata laukkaa vingahdellen ja haukahdellen tyhjlle ilmalle.

Billy pyshtyi ja knnhti. skeiseen kolmeen olentoon oli liittynyt
viel kaksi ja hn avasi tulen heit kohti. Yksi eskimoista kaatui
suulleen psten huudon, joka kimen ja melkein elimellisen kuului
jtikkjen pauhun yli, ja toiset nelj heittytyivt pitklleen lumeen
vlttykseen pns pll vingahtelevasta kuulasateesta.

Harjulta ksin tulla hulmahti kokonainen luotisade, ja yksininen
olento viiletti Mac Veght kohti. Hn arvasi, ett se oli Pelletier,
ja juosten hiljalleen Kazanin ja reen jljess latasi hn uudelleen
pyssyns. Lumeen heittytyneet eskimot olivat jlleen nousseet pystyyn,
ja Pelletierin automaattinen savage-pistooli syyti tulta hnen
juostessaan. Saavuttaessaan Mac Veighin hn lhtti raskaasti.

"Kazanilla ja tytll on hyv etumatka!" huusi viimemainittu. "Jumala
siunatkoon tuota vanhaa lurjusta! Se on melkein kuin ihminen!"

He etenivt nopeaa vauhtia, ja viimeisetkin jljet eskimoista nieli
pian inen pimeys. Heidn edelln kulkeva reki tuli vhitellen yh
selvempn esiin pimest, ja saavutettuaan sen he pistivt aseensa
huopapeitteitten alle. Vapauduttuaan niiden painosta he kiiruhtivat
Kazanin ohi.

"Moo-hoosh -- moo-hoosh" kehoitti Billy. Hn vilkaisi reen toisella
puolen kulkevaa toveriaan. Pelletier juoksi toinen ksivarsi
kohotettuna juuri sen verran, ett se helpotti hengityst; toinen
riippui suorana ja velttona sivulla. Billy pelstyi kki ja kiiruhti
etummaisen koiran ohi Pelletierin viereen. Hn ei puhunut mitn,
tarttui vain toista ksivarresta.

"Muuan noista pikku paholaisista teki minusta siipirikon!" huohotti
Pelletier. "Ei se ole vaarallista."

Hn tuntui jo hengstyneen lyhyen juoksun jlkeen, ja sanaakaan
sanomatta Billy kiisi Kazanin eteen ja pyshdytti valjakon
kahdenkymmenen askeleen phn. Ja ennenkuin Pelletier ehti avata
suutansa, oli Billyn puukko viiltnyt hnen hihansa halki.

Pelletierin ksivarresta vuosi lujasti verta. Hnen kasvonsa vntyivt
tuskasta. Kuula oli mennyt ksivarren paksuimman lihaksen lpi,
mutta onneksi sattumatta valtimoon. Ermaassa kouliutuneen kirurgin
ktevyydell Billy painoi haavan reunat vastakkain ja sitoi sen lujasti
omallaan ja Pelletierin nenliinalla. Sitten tynsi hn toverinsa reke
kohti.

"Sinun tytyy ajaa, Pelly", sanoi hn. "Jollet tee niin, olet pian
aivan lopussa, ja se on meidn muittenkin perikatomme."

Kaukaa heidn takaansa kuului koirain rhkk haukuntaa ja ulvontaa.

"Nyt ne ajavat meit takaa koirineen!" voihki Pelletier. "En voi ajaa.
Minun tytyy juosta ja -- tapella."

"Sin pysyt reess, muutoin isken sinua phn", mrsi Mac Veigh.
"Suoraan vihollista vastaan, Pelly, ja annetaan niille pin naamaa.
Sinullahan on siin kolme pyssy. Saat pit huolta ampumisesta, min
kyn koirain kimppuun. Ja istu tytn eteen", lissi hn osoittaen
peitteisiin ja taljoihin hautautunutta Pikku Arvoitusta.




KAHDESTOISTA LUKU.

PIKKU ARVOITUS TAPAA OMAISENSA.


Saatuaan Pelletierin vakuutetuksi siit, ett hnen oli ajettava
reess, juoksi Billy koirain edelle ja ne lksivt matkaan
lisntyneine kuormineen.

"Metsnreunaa kohti", huusi hn Kazanille. "Sinne on viisikymment
mailia, poikaseni, ja ne meidn tytyy ehti ennen pivnkoittoa,
Muutoin --"

Hn ei lopettanut lausettaan, mutta Kazan paransi vauhtiaan, iknkuin
olisi kuullut ja ymmrtnyt. Reki oli nyt tullut tundran laajoille
aukeille ja tuuli pieksi Mac Veight kasvoihin. Se tuli luoteesta
kovina puuskina pyrytten hienoa lunta tullessaan. Kuljettuaan kotvasen
knnhti Billy katsoakseen olivatko lapsen kasvot suojassa tuulelta,
Pelletier oli kokoonkyyristyneen reess ponnistellen jaloillaan
huopainhihnoja vastaan. Haava ja takaperin ajaminen heilahtelevalla
reell vaikutti pahoinvointia ja huimausta, eik hn ollut varma
oliko epmrinen olento, jonka hn nki rymivn heit kohti yn
pimeydest vain nkhiri. Takaapin ei kuulunut ntkn. Mutta
hn oli eroittanut tumman tpln, joka vliin suureni, vlin taas
hvisi kokonaan nkyvist. Kaksi kertaa kohotti hn pyssyns. Kaksi
kertaa laski hn sen jlleen, vakuutettuna ett hnen nkemns oli
vain kiihtyneen mielikuvituksen tuote. Olisi luultavaa, ett heidn
takaa-ajajansa jisivt heidn jljiltn lumessa, ja senvuoksi oli hn
ampumatta.

Hn tuijotti herkemtt varjoa, ja kki siit tuikahti pieni liekki,
ja kuula vingahti reen ohi vain jardin verran siit oikeaan. Se oli
hyvin ammuttu. Varjomainen olento oli selvsti mestariampuja, ja
Pelletier vastasi niin nopeasti, ett hnen laukauksensa ni sekoittui
vihollisen pyssynpamahduksen kaikuun. Viisi kertaa lenntti hnen
pyssyns lyijysteens pimen yhn, ja viidennen laukauksen jlkeen
kuului eskimokoiran hurja tuskanulvonta.

"Elkn!" huusi Billy. "Nyt on yksi valjakko poissa pelist. Jos vain
jaksamme tapella ja pit vauhdin yll, selviydymme kyll."

Hn kuuli metallin tervn nen Pelletierin tyttess makasiininsa
patruunoilla ja hn kuuli tuulen huminan ja koirain huohotuksen. Mutta
muita ni ei kuulunutkaan. Selkpuolella vallitsi synkk hiljaisuus,
Jitten kaukainen pauhina ja ryske kuului yh heikompana. Maa ei en
trissyt heidn jalkainsa alla halkeilevien jvuorien hirvittvst
jyrinst. Tuuli sensijaan yltyi ja lumisade tiheni. Billy ei en
kntynyt katsomaan taakseen. Hn tuijotti vain eteens ja molemmille
sivuille niin kauas kuin pimess eroitti. Puolentunnin kuluttua
lhttvt koirat heittivt juoksemasta astuen kymjalkaa, ja Billy
kulki toverinsa rinnalla.

"Varmaankin ne heittivt koko takaa-ajon" vaikeroi Pelletier heikolla
nell. "Olen siit iloinen, Mac, sill -- sill minua huimaa --
huimaa niin", Hn makasi reess p huopakrll.

"Tiedthn, kuinka sudet ajavat saalista, Pelly", sanoi Mac Veigh,
"puolikuunmuotoisessa kaaressa, joka kapenee pakenevaa otusta kohti
edest pin. Niin, aivan samoin ajavat eskimotkin saalistaan, ja
minulla on omat arveluni. Saatpas nhd, ett ne koettavat pst
edellemme tuolla ja -- tuolla." Hn viittasi sek pohjoiseen ett
eteln.

"Se ei luonnistu", vastasi Pelletier kohottautuen vaivalloisesti
kyynrpns varaan. "Heidn koiransa ovat aivan nnnyksiss. Anna
minun kvell. Voin aivan hyvin --" Hiljaa parahtaen vaipui hn rekeen
takaisin. "Armias Luoja, kaikki pyrii --"

Mac Veigh pyshdytti koirat, ja niiden laskeutuessa maahan lhtten
ja nuoleskellessa lunta, polvistui hn Pelletierin viereen. Pimess ei
eroittanut hnen silmiens ja kasvojensa huolestunutta ilmett. Hnen
nens oli tyyni ja hilpe,

"Sinun tytyy maata hiljaa, Billy", varoitti hn toveriaan jrjestellen
huopapeitteit mukavammin. "Olet saanut aikamoisen nykyksen ja on
parasta meille kaikille, ett pysyt aivan liikkumatta. Olet oikeassa
eskimoihin ja niitten koiriin nhden. Ne ovat nnnyksiss ja luopuivat
varmasti takaa-ajosta nhdessn, ettei se onnistunut. Mit sinua nyt
sitten hydytt nousta pystyyn kulkea hoipertelemaan. Aja sin vain,
Pelly, koko matka. Koeta nukkua kuten tytt. Hn luulee makaavansa
kehdossaan."

Hn nousi ja usutti koirat lhtn. Kappaleen matkaa kulki hn aivan
yksin. Lapsi nukkui, ja Pelletier vaikeni. Silloin tllin laski
Mac Veigh turkiskintaisen ktens Kazanin plaelle, ja vanha,
uskollinen johtajakoira haukahti hiljaa joka kerta. Aivan toisin oli
toisten koirien laita. Ne louskuttivat uhkaavina kitojaan, ja Mac
Veigh pysytteli sopivan vlimatkan pss niist. Matka jatkui tten
tuntikausia, ja hn pyshdytti koirat vain silloin tllin pariksi
minuuttia levhtmn. Joka kerran otti hn tulitikulla tulta ja katsoi
Pelletieri. Tm makasi silmt suljettuina ja hengitti raskaasti.
Kerran, myhn yll avasi hn ne ja tuijotti ensin palavaa tulitikkua
ja sitten Mac Veighin kalpeita kasvoja.

"Olen aivan kunnossa, Billy", sanoi hn. "Anna minun kvell --"

Mac Veigh pakoitti hnet lempesti paneutumaan jlleen pitkkseen, ja
kulkue jatkoi matkaansa. Siihen saakka kuin pivnkoiton ensimminen
kylm, valjunharmaa kajastus alkoi nky, oli hn yksin. Silloin
seisahdutti hn valjakon ja antoi koirille jtyneen kalan kullekin.
Sitten teki hn pienen nuotion mukaansa ottamistaan puista, tytti
teekannun lumella ja pani sen tulelle. Hn paistoi paraillaan silavaa
ja paahtoi kovettunutta leip Pelletierin hertess ja noustessa
istumaan. Billy huomasi hnet vasta kntyessn.

"Hyv huomenta, Pelly", ilveili hn. "Oletko nukkunut hyvin?"

Pelletierin kdet etsivt jotakin reest.

"Tekisip mieleni iske sinua kalloosi, jos olisi mill heitt! Antaa
nyt toisen nukkua tuolla tavoin!"

Hn ojensi terveen ktens, ja toverukset pudistivat toistensa ksi.
Pari kertaa olivat he ennen tehneet samoin yhdess kestettyjen kovien
vaaranhetkien jlkeen. Se ei ollut tavallinen kdenpuristus.

Billy nousi seisomaan. Puolen mailin pss hmoitti heidn
pmrns, metsnreuna, harmaassa aamunkoitossa.

"Jos olisin tiennyt, ett olimme noin lhell", sanoi hn viitaten
metsn, "olisimme leiriytyneet tuonne suojapaikkaan. Viisikymment
mailia, Billy, se ei ole niinkn huono saavutus, vai mit arvelet?"

Heidn takanaan levisi harmaa tundra yh laajempana pivnvalossa.
He sivt ja joivat teetns parin minuutin ajan kiinnittmtt
vhintkn huomiota metsn tai tundraan. Billy oli nlkinen kuin
susi eik Pelletier tahtonut milln saada kyllikseen teet, ja sitten
hersi Pikku Arvoitus vaatien heidn huomionsa osakseen. Hn hersi
pannen ankaran vastalauseensa kasvoja peittvi huopia vastaan, jotka
uhkasivat tukehduttaa hnet, Billy kaivoi hnet esiin ja nosti yls,
niin ett hn saattoi nhd sitten eilisillan tapahtuneen ihmeellisen
muutoksen. Silloin herkesi Kazan kki lipomasta kieltns ja ulvahti
pitkn.

Molemmat miehet kntyivt katsomaan metsn. Puolitiess sinne
laahautui verkalleen yksininen olento heit kohti. Se oli mies, ja
Billy huudahti hiljaa hmmstyksest.

Mutta Kazan kntyi harmaata tundraa kohti ja jlleen kuului sen
surkea, pitk ulvonta. Toiset koirat yhtyivt siihen, ja kntyessn
siihen suuntaan, jota varoitus tarkoitti, jivt Mac Veigh ja Pelletier
kuin kivettynein seisomaan neljnnesminuutin ajaksi.

Mailin pss tundralla liikkui tusinan verran reki nopeata vauhtia ja
vieress juoksi parikymment miest.

Kaiken kaikkiaan joutuisivat he tappelemaan viimeisen taistelunsa
metsnreunassa.

Sellaisina silmnrpyksin eivt Mac Veighin eik Pelletierin laiset
miehet hukkaa aikaa pitkiin neuvotteluihin. Ptksens tekevt he
hetkess olosuhteitten vaatimusten mukaisesti ja toimivat samoin.
Sanomatta sanaakaan pujotti Billy Pikku Arvoituksen takaisin
huopakasaan antamatta hnelle edes teetippaa, ja koirain asettuessa
paikoilleen valjaisiin, ojensi Pelletier hnelle remingtonin.

"Olen asettanut sen kolmensadan viidenkymmenen jardin kantomatkalle. Ei
kannata ampua niit pidemmn matkan phn."

He lksivt matkaan juoksujalkaa, ja Pelletier juoksi reen vieress,
haavoittunut ksivarsi roikkuen velttona. kki hvisi yksininen
olento metsn ja heidn vliltn. Hn oli kaatunut suulleen lumeen,
jossa makasi mustana liskn. Seuraavassa silmnrpyksess hn oli
pystyss jlleen ja liikkui heit kohti. Ja sitten nkivt molemmat,
Billy ja Pelletier hnen kaatuvan uudelleen.

Mac Veigh naurahti ilkesti: "Kuka se lieneekin, ei hnest en ole
eljksi."

Olento kiipesi yls viidett kertaa ja oli juuri nelinkontin nousemassa
valjakon tullessa kohdalle. Se oli valkoihoinen. P oli paljaana
ja kasvot kuolonkalpeat. Kaula oli samoin paljaana, eik hnell
ollut pllystakkia tumman flanellipaidan yll, ei mitn mik olisi
suojannut kylmlt tuulelta. Silmt loistivat hurjina, kasvot olivat
parroittuneet ja tukka takkuinen; hn lhtti iknkuin olisi kulkenut
maileja muutaman sadan jardin sijasta.

Kaiken tuon huomasi Billy yhdell ainoalla katseella, mutta kki
huudahti hn epilevsti. Miehen verestvt silmt kohtasivat hnen
silmns, ja hnest tuntui kuin olisi joka hermo hness hetkeksi
lamautunut. Hn henghti raskaasti ja tuijotti tulijaan. Pelletier
htkhti kuin iskun saaneena Billyn sanoista:

"Deane -- Scottie Deane!"

Pelletier ei voinut tukahduttaa hmmstynytt huutoa. Hn tuijotti
esimieheens, Mac Veighiin. Vaistomaisesti astui hn askeleen
eteenpin, mutta Billy ehtti ennen hnt. Hn heitti pyssyn lumeen ja
oli seuraavassa silmnrpyksess polvillaan Deanen vieress tukien
hnen laihtunutta, heikkoa ruumistaan.

"Hyv Jumala, mit tm merkitsee, vanha veikko?" huusi hn unohtaen
Pelletierin. "Mit on tapahtunut? Kuinka olette tll? Miss -- miss
on hn?" Hn oli tarttunut Deanen kteen ja puristi hnet rintaansa
vasten. Ja katsoessaan hneen nki Deane, ett vastassa ei ollut en
laki, vaan veli. Hn hymyili heikosti:

"Maja -- tuolla -- metsn -- reunassa" huohotti hn. "Nin teidn --
tulevan. Ajattelin ett -- ehk -- ajaisitte ohi -- siksi lksin ulos.
Olen lopussa -- kuolemaisillani."

Hn veti syvn henke ja koetti itse auttaa Billyn nostaessa hnt
pystyyn. Pieni, valittava huuto kuului reest. Hmmstyneen kntyi
Deane huutoa kohti.

"Hyv Jumala!" huudahti hn.

Hn riistytyi irti Billyst ja heittytyi polvilleen Pikku Arvoituksen
viereen nyyhkytten ja soperrellen kuin mielipuoli ja sulkien
pelstyneen lapsen syliins. Tytt ksivarrellaan nousi hn pystyyn
uusin voimin.

"Hn on minun -- minun!" huusi hn hurjana. "Hnen takiaan juuri
palasin. Lksin noutamaan hnt! Mist lysitte hnet? Kuinka -?"

kki kuului lakeudelta eskimokoirien villi kuoro. Deane kuuli sen ja
kntyi toisten mukana sinnepin mist ni tuli. Eskimot olivat jo
puolen mailin pss heist ja lhenivt nopeasti. Billy ksitti, ettei
hetkekn saanut hukata. Salamana vlhti hnen mieleens ajatus, ett
Deane, lsobel ja Pikku Arvoitus olivat jonkinlaisessa yhteydess tuon
kostonhimoisen lauman kanssa, ja nopeasti selosti hn Deanelle mit oli
tapahtunut.

Tmn silmist oli sairas ilme kadonnut, ja heti Billyn kertomuksen
kuultuaan juoksi hn lapsi ksivarrellaan pieni, ruskeita vihollisia
vastaan. Mac Veigh ja Pelletier kuulivat hnen puhuttelevan heit
kauempaa. He olivat metsn rajassa Scottie Deanen tavatessa eskimot.
Kesti kotvan aikaa odottaa, ja sitten palasivat Deane ja Pikku Arvoitus
eskimokoirain vetmss reess. Reen vieress asteli Fullerton Pointin
mkiss haavoittunut pllikk. Deane huojui, p painui rinnalle,
ja eskimopllikk tuki hnt muutaman miehens kanssa. Hn nykksi
oikealle ta noin sadan jardin pst he tapasivat majan.

Pienet, vantterat pohjanmiehet kantoivat sislle Scottie Deanen, joka
yh piteli lasta sylissn, ja hn antoi Billylle merkin seurata hnt
yksin. Tuvassa laskivat eskimot hnet matalalle rahille. Rykien hiljaa
pahaenteist yskns viittasi hn Billyn luoksensa. Mac Veigh tiesi
mit tuo ysk tarkoitti. Sairas oli ollut alttiina kauhealle kylmlle
ja ponnistuksille, ja hnen keuhkojensa kudokset kuivettuivat. Edess
oli kuolema, pohjoisten seutujen hirvittvin kuolema.

Usean minuutin ajan Deane makasi raskaasti hengitten ja puristaen
Billyn ktt omassaan. Pikku Arvoitus solui lattialle ja alkoi
tarkastaa tupaa. Deane katsoi Billy hymyillen.

"Palasitte juuri -- parahiksi", sanoi hn kirkkain vapisemattomin
nin. "Eik ole hassua, Billy?"

Ensi kertaa hn mainitsi Mac Veighi etunimeltn, kuin olisi tuntenut
hnet koko ikns, Billy peitteli hnet varovaisesti huopapeitteell ja
hnen katseensa kiersi etsien ympri tupaa. Deane huomasi sen.

"Hn ei ole mukana", kuiskasi hn. "Jtin hnet --"

Henke salpaava ysk katkaisi puheen ja vrjsi hnen huulensa
punaisiksi. Billy tunsi pakahduttavaa tuskaa.

"Sinun tytyy maata aivan hiljaa", sanoi hn. "El koeta nyt puhua.
Tllhn ei ny olevan tulta. Teen nuotion, ja sitten annan sinulle
jotakin lmmittv."

Hn kntyi jo mennkseen, mutta Deanen ksi pidtti hnet.

"Ei, l mene ennenkuin olen sanonut sinulle jotakin, Billy" vitti hn
vastaan. "Tiedt, ymmrrt, ett olen kuolemaisillani. Loppu voi tulla
milloin tahansa, ja minulla -- on sinulle puhuttavaa. Sinun tytyy
ymmrt se, ennenkuin poistun. Koetan sanoa sanottavani lyhyesti.
Tapoin miehen, mutta -- en kadu. Hn oli loukannut -- vaimoani, ja
-- sin olisit minun sijassani tehnyt -- samoin. Silloin aloitte te
poliisit ajaa minua takaa ja niin haimme turvaa pohjoisesta, eskimojen
luota -- ja elelimme heidn parissaan - pitkt ajat. He pitivt pikku
tytstni ja vaimostani, varsinkin pikku Isobelista. Pitivt heit
jonkinlaisina enkelein."

"Sitten saimme kuulla, ett aioit etsi jlkini -- pohjoisesta --
eskimokylist. Ja silloin lksimme liikkeelle laatikko mukanamme.
Se oli hnt, IsobeIi, varten -- suojaksi pakkasta vastaan. Emme
uskaltaneet ottaa tytt mukaamme, vaan jtimme hnet eskimoitten
luokse. Palaisimme -- pian -- sitten -- kuin olit lopettanut
ajometsstyksesi. Kun nimme tulesi metsnreunassa, pakoitti Isobel
minut menemn laatikkoon -- ja niin kohtasit meidt. Mit sitten
tapahtui, tiedt. Luulit sit -- ruumisarkuksi -- ja vaimoni sanoi,
ett olin -- kuollut. Olit hyv -- hyv -- hnelle -- ja sinun pit
menn hnen luoksensa pikku Isobelin kanssa. Aioimme tehd neuvosi
mukaan ja matkustaa Etel-Amerikaan. Mutta lasta emme voineet jtt,
ja -- palasin hakemaan hnt. Minun olisi pitnyt se kertoa sinulle
aikaisemmin, huomasimme sen -- jlestpin. Mutta emme uskaltaneet --
kertoa salaisuutta -- sinullekaan. -- --"

Hn keskeytti huohottaen ja yskien. Billy sulki hnen laihat, kylmt
ktens omiinsa, mutta ei voinut puhua sanaakaan. Hn odotti vain
koettaen tukahduttaa nyyhkytystn.

"Olit kiltti -- kiltti -- kiltti -- hnelle", kertasi Deane heikolla
nell. "Rakastit hnt, ja se oli oikein, sill luulit -- minut
kuolleeksi, ja hn oli yksinn -- ja avun tarpeessa. Olet ollut hyv
ja kunniallinen, toivoin, ett sinunlaisesi mies rakastaisi hnt
ja ottaisi hnet hoivaansa. Hnell ei ole ketn muuta maailmassa
kuin min -- ja pikku Isobel. Olen iloinen -- iloinen -- ett tapasin
sellaisen miehen kuin sin."

kki tempasi hn ktens Billyn ksist, otti hnen pns kttens
vliin ja katsoi hnt kauan ja tutkivasti silmiin.

"Ja -- ja -- annan hnet sinulle", sanoi Scottie Deane. "Hn on enkeli
ja on aivan yksin maailmassa -- hn tarvitsee jonkun -- ja sin -- sin
tulet olemaan hyv hnelle. Hn on -- Pierre Croissetin tuvassa Little
Beaverjoen varrella. Ja sin olet -- hnelle -- hyv. --"

"Teen kuten toivot", vastasi Billy hiljaa. "Ja vannon tss polvillani
suuren hyvn Jumalan edess tekevni kaiken, mit kunnialliselta
miehelt voi odottaa."

Deanen jykistynyt ruumis herposi ja hn vaipui peitteit vasten
helpoituksesta huoaten.

"Olen ollut niin huolissani hnest", sanoi hn. "Olen aina uskonut
Jumalaan -- vaikka olen murhamies -- ja hn se juuri lhetti minut
silloin ajoissa." kki tuli hnen katseeseensa kysyv ilme, "Kuka
varasti pikku Isobelin?" lhtti hn. "Kuka se oli?"

"Pelletier, toverini, surmasi miehen kun hn tuli Fullerton Pointin
tuvalle", vastasi Billy. "Hn sanoi nimens olleen Blahen, Jim Blahen."

"Blahe! Blahe! Blahe!" Kuolinvuoteella makaa van Deanen ni kohosi
huudoksi. "Sanoitko Blake? Suuri, roteva, punatukkainen, punapartainen
merimies, jolla oli keltaiset hampaat kuin mursulla! Blahe -- Blahe
-- --" Hn vaipui jlleen pitkkseen, nauraen karmivaa, puoleksi
mieletnt naurua. "Silloin -- silloin on kaikki tyyni ollut erehdyst
-- naurettavaa erehdyst", sanoi hn. Hn sulki silmns ja puhui kuin
olisi lausunut sanat unissaan.

Billy nki lopun olevan ksiss. Hn kumartui kuullakseen kuolevan
viimeiset sanat. Deanen kdet olivat jkylmt. Huulet olivat
valkoiset. Hn kuiskasi:

"Tappelimme -- luulin ottaneeni hnet hengilt ja heitin hnet mereen.
Hnen oikea nimens oli Samuelson. Sinkin tunsit hnet sen nimisen
-- mutta hn kytti usein Blahe -- nime -- Jim Blahe. En siis lopuksi
olekaan murhamies. Ja hn -- hn tuli takaisin kostamaan -- ja --
varasti -- pikku Isobelin. En ole -- en ole -- murhaaja. Sano -- sano
se hnelle. Sano hnelle, etten sittenkn surmannut Jim Blahea, Kerro
-- hnelle -- ja ole hyv -- hyv --"

Hn hymyili, Billy kumartui alemmas.

"Vannon uudelleen suuren Jumalan edess tekevni kaiken, mit
kunniallisen miehen tulee tehd", lausui hn.

Deane ei vastannut. Hn ei en kuullut. Hymy karehti viel hnen
huulillaan. Mutta Billy tiesi kuoleman sin hetken astuneen tuvan
ovesta sisn. Voihkaisten psti hn irti Deanen jykistyneen kden.
Pikku Isobel asteli lattian poikki hnen luoksensa. Lapsi nauroi,
ja Billy knnhti kki ja otti hnet syliins. Sitten vaipui hn
lattialle ainoan veljen viereen, mik hnell elessn oli ollut, ja
nyyhkytti kuin nainen.




KOLMASTOISTA LUKU.

KAKSI JUMALAA.


Pikku Isobel kutsui Mac Veighin takaisin todellisuuteen ja sai hnet
virkoamaan. Tuokion kuluttua nousi hn yls lapsi sylissn. Hn
knsi hnet pois kuolleen luota, ja peitti tmn kasvot huopapeitteen
nurkalla. Sitten hn meni ovelle. Eskimot olivat sytyttneet tulia.
Pelletier istui reess vhn matkan pss tuvalta, ja Billyn huutaessa
hnt tuli hn toverinsa luo.

"Ota hnet vhksi aikaa nuotiolle", sanoi Billy. "Scottie Deane on
kuollut. Koeta selitt se eskimoplliklle."

Odottamatta Pelletierin kyselyj Mac Veigh sulki hiljaa oven ja
palasi vainajan luo. Hn veti huovanreunan syrjn ja tuijotti hetken
parroittuneita, liikkumattomia kasvoja.

"Oi, hyv Jumala! Isobel odottaa sinua, katselee eik sinua jo ny
tulevaksi ja uskoo sinun pian palaavan", kuiskasi hn. "Sinun ja
pienokaisen!"

Kunnioittavasti ryhtyi hn edessn olevaan tehtvn. Hn kvi
lpi Deanen taskut toisen toisensa jlkeen ja otti esille, mit
lysi. Yhdess taskussa oli pieni puukko, muutamia patruunia ja
tulitikkulaatikko. Hn ksitti, ett Isobel panisi arvoa noille
esineille ja silyttisi ne miehens muistoina, ja hn pani ne
nenliinaan muutamien muitten lytmiens pikkuesineitten kanssa
yhdess. Viimeiseksi tapasi hn Deanen povitaskusta kuluneen,
haalistuneen kirjekuoren. Ennenkuin liitti sen kokoelmiinsa kurkisti
hn siihen avoimesta reunasta, ja hnen sydmens alkoi lyd
kiivaammin, kun nki siin Isobelin antamat siniset kukanlehdet.
Toimitettuaan tarkastuksensa pani hn Scottie Deanen kdet ristiin
rinnalle, ja juuri hnen solmitessaan nenliinaansa nyytiksi, avautui
tuvan ovi hiljaa.

Sisn astui eskimopllikk neljn miehens seuraamana. Aseet he
olivat jttneet ulos. Henken pidtellen jrjestyivt he yhteen
riviin ja katselivat Scottie Deanea. Ei pienintkn liikutuksen
merkki nkynyt heidn ilmeettmill, elottomilla kasvoillaan, ei
silmluomen vrhdyskn ilmaissut surua. Hiljaisella, papattavalla
nell lausuivat he yksitoikkoista valitustaan, mutta niss
ei ilmennyt kaipausta. Siit huolimatta Billy ksitti nyt, ett
Scottie Deane noitten pienten, ruskeitten miesten sydmiss istui
jumalan paikalla. Ennenkuin hnen ruumiinsa viel oli kangistunut,
olivat he tulleet laulamaan ylistyslauluja hnen sankaritistn
ja ominaisuuksistaan nkymttmille hengille, jotka jisivt
valvomaan hnen luoksensa ja odottamaan uuden pivn nousua. Kymmenen
minuuttia jatkoivat he yksitoikkoista valituslauluaan. Sitten he
kntyivt ja poistuivat tuvasta, sanomatta sanaakaan Mac Veighille,
katsahtamattakaan hneen. Billy meni heidn jljessn mietiskellen
olikohan Deane selittnyt eskimoille hnen ja Pelletierin olevan hnen
ystvin. Jollei niin olisi laita, tulisi varmaan uusia rettellt
pikku Isobelista. Iloisesti hmmstyen huomasi hn Pelletierin
keskustelevan muutaman eskimon kanssa.

"Sain tss ksiini pojan, jonka kielell tulen hieman toimeen",
huusi Pelletier. "Ja olen jo selittnyt heille, kuinka hyvi ystvi
olemme ja olen saanut heidt ymmrtmn Blahen jutun. Ja sitten olen
paiskannut ktt koko joukon kanssa kolmeen, neljn kertaan, ja nyt
olemme maailman parhaita ystvi. On parasta seurustella vhn heidn
kanssaan. He eivt tunnu olevan erikoisen halukkaita antamaan tytt
meille nyt, kun Deane on kuollut. He kyselevt rouva Deanea."

Puolta tuntia myhemmin Mac Veigh ja Pelletier palasivat tupaan.
Silloin oli Billy tullut vakuutetuksi siit, etteivt eskimot en
tuottaisi heille ikvyyksi, ja ett he olivat halukkaat jttmn
lapsen heidn huostaansa. Pllikk oli kuitenkin ilmoittanut Mac
Veighille pidttvns itselleen oikeuden saada haudata Scottie Deane.

Nyt tunsi Billy asemansa sellaiseksi, ett rohkeni kertoa Pelletierille
seikkailusta, joka hnelle oli sattunut paluumatkalla Churchillista.
Hn oli ilmoittanut Deanen kuolleen jo useita viikkoja sitten
pudotessaan saamistansa vammoista, ja palattuaan Churchilliin pitisi
hnen pysytell valheessaan. Jollei nyt Pelletier saisi tiet mitn
Isobelista, hnen rakkaudestaan hneen ja petoksestaan virassa
pstessn heidt vapaiksi, voisi hn ilmaista totuuden, ja silloin
olisi kaikki hukassa.

He istuivat tuvan pydn reen. Pelletier kantoi ksivarttansa
siteess. Kasvot olivat laihat, uurteiset ja ruudin mustaamat. Hn otti
revolverinsa, tyhjensi siit ammukset ja antoi sen pikku Isobelille
leikkikaluksi. Eskimojen parissa hn oli esiintynyt reippaana miehen,
mutta nyt ei en jaksanut peitt alakuloisuuttaan.

"Nyt olen menettnyt tytn", virkkoi hn katsoen Billyyn. "Sin aiot
tietysti vied hnet itins luo."

"Niin aion."

"Se on ikv. Et tied miten hnen menettmisens koskee minuun",
sanoi Pelletier.

Silloin kumartui Mac Veigh hnt kohti pydn yli.

"Tiedn, Pelly, milt se tuntuu", vastasi hn vakavana. "Tiedn mit on
rakastaa jotakin ja menett hnet. Tunnen sen. Saat kuulla."

Nopeasti kertoi hn Pelletierille mit oli tapahtunut tundralla,
kuinka pikku tytn iti, Isobel, oli tullut, suudelmasta, jonka hn
oli antanut Billylle, paosta, takaa-ajosta, vangitsemisesta ja vihdoin
siit hetkest, jolloin hn irroitti Deanen ksiraudat. Ja kerran
pstyn alkuun, kertoi hn kaiken, vielp sinisest kukastakin
ja Isobelin hiussuortuvasta. Molemmat otti hn taskustaan ja nytti
Pelletierille, ja hnen vrhtelev nt kuullessaan sai tm
kyyneleet silmiins. Billyn lopetettua kertomuksensa ojensi Pelletier
terveen ktens ja puristi hnen kttns.

"Ja se, mit hn sanoi sinisest kukasta, ky toteen, Billy", kuiskasi
Pelletier, "Se tuottaa sinulle onnea, aivan kuten hn ennusti, sill
nyt lhdet hnen luoksensa."

Mac Veigh keskeytti hnet.

"Ei, Pelly, ei niin", sanoi hn hiljaisella nell. "Isobel Deane
rakasti miestns yht palavasti kuin tyttsi aina on rakastava sinua,
ja kun kerron hnelle mit on tapahtunut, srkyy hnen sydmens. Se ei
tuota onnea -- minulle!"

Billyst tuntui aika tn pivn matelevan eteenpin sietmttmn
hitaasti heidn yhdess laatiessaan suunnitelmiaan. Muutamat eskimot
selittivt olevansa halukkaita saattamaan Pelletien aina Eskimo
Pointiin saakka, josta hnen sitten yksin tytyisi jatkaa matkaansa
Churchilliin. Billyn oli mr lhte eteln pin Little Beaverjoelle
ja etsi ksiins Pierre Croissetin mkki ja Isobel, Hn iloitsi yn
tulosta, Oli myh, kun hn meni ovelle, avasi sen ja katseli ulos.

Metsnreunassa oli sysimustaa. Yn pilkkopime lissi viel kuusikon
ja palsamimetsn lpipsemtn synkeys ja tummat pilvet, jotka
nyttivt riippuvan niin alhaalla, ett luuli kuulevansa niitten
suhinan pns pll kuin aaltojen lakkaamattoman kohinan merenrantaa
vasten. Kaikki oli mustaa, sen keskelt vilkkuivat valopilkkuina
eskimojen nuotiot, joitten ress puolisen sataa ruskeaa miest
istuskeli tahi makasi kokoonkpertynein. Kaikki miehet leiriss
olivat valveilla, mutta ainakin kaksi kertaa niin monta koiraa makasi
uupuneina, kipejalkaisina, kokoonkyyristynein, nukkuen sikesti
kuin tukit. Vallitsi omituinen hiljaisuus ja omituinen, luonnoton
synkkyys, jota ei vaikuttanut yksistn yn pimeys, nettmyys, jonka
rikkoi vain tundran tuulen valitus, puunlatvojen suhina ja nuotioitten
riske. Eskimot kyyrttivt liikkumattomina kuin kuolleet, ilmeettmt,
pyret silmt selkosellln. He istuivat selin tundraan, kasvot yh
synkempn metsn pin. Vhn matkan pss loisti thten pieni,
kirkas valo mkin ikkunasta. Kaksi tuntia olivat nuotioilla istujien
silmt herkemtt tuijottaneet tuota valoa. Ja aika-ajoin oli noitten
kivikasvoisten vartijain joukosta noussut seisomaan pieni pllikk,
jonka parpattava ni yhtyi muutamiksi hetkiksi tuulen valitukseen,
matalalla riippuvien pilvien tohinaan ja nuotioitten riskeeseen.
Mitn muuta nt ei kuulunut, kukaan muu ei liikahtanut. Hn yksin
liikkui ja puhui, toisista hnen omituiset nens olivat puhetta,
sanoja, jotka lausuttiin majassa makaavan vainajan muistolle.

Toistakymment kertaa olivat Pelletier ja Mac Veigh katsoneet ovelta
nuotioille pin ja joka kerta he olivat katsoneet kelloa. Vihdoin sanoi
Billy:

"Nyt ne liikkuvat, Pelly! Ne nousevat pystyyn ja tulevat tnnepin!"

Hn katsahti jlleen kelloaan.

"Ne ovat erinomaisia arvaamaan. On neljnneksen yli kahdentoista. Kun
merkkimies tahi pllikk kuolee, haudataan hnet pivn ensimmisen
uuden tunnin kuluessa. Nyt ne tulevat noutamaan Deanea."

Hn avasi oven ja astui ulos yhn. Pelletier seurasi. Eskimot
lhenivt nettmsti ja pyshtyivt kuin joukko varjoja
kahdenkymmenen askeleen phn majalta. Viisi pient, nahkapukuista
miest erosi toisista mennen pertysten pllikkns jljess tupaan.
Kumartuen Deanen yli alkoivat he laulaa hiljaisella, yksitoikkoisella
nell. Se hertti pikku Isobelin, joka nousi istualleen ja unisin
silmin katseli omituista nky. Billy meni hnen luoksensa sulkien
hnet syliins. Lapsi nukkui uudelleen, kun Billy laski hnet
huopapeitteille. Eskimot olivat poistuneet kantamuksineen. Hn kuuli
heidn hiljaisen heimolaulunsa.

"Lysin tytn ja luulin saavani pit hnet omanani", virkkoi Pelly
hiljaa hnen vieressn. "Mutta en saanutkaan, Billy. Hn on sinun."

Mac Veigh keskeytti hnen juttelunsa iknkuin ei olisi kuullut hnen
sanojaan.

"On parasta, ett menet nukkumaan, Pelly", varoitti hn. "Ksivartesi
kaipaa lepoa. Menen ulos katsomaan, minne ne hautaavat hnet."

Hn otti lakkinsa ja paksun takkinsa ja meni jo ovelle saakka, mutta
palasi siit. Laukustaan hn kaivoi esille vyss kannettavan kirveen
ja nauloja.

Tuuli puhalsi tundralta lujemmin, eik Mac Veigh en eroittanut
eskimojen hiljaista valitusvirtt. Hn liikkui heidn tuliaan kohti;
kaikki miehet olivat poissa, koirat yksin nukkuivat sikesti. Sitten
nki hn valon lepattavan metsnreunassa.

Viiden minuutin kuluttua oli hn piilossa varjossa muutaman askeleen
pss eskimoista. He olivat kaivaneet haudan aikaisemmin iltapivll
aukealle, puuttomalle lumilakeudelle, ja heidn sytyttmns nuotion
loimu valaisi Scottie Deanen kantajina olleitten viiden miehen tummia,
pyreit kasvoja, heidn kumartuessaan jtyneeseen maahan kaivamansa,
matalan kuopan yli. Scottie Deane oli jo haudassa. Multaa, jt ja
jtynytt sammalta putoili hnen pllens, eik ntkn kuulunut
surevien metslisten huulilta.

Muutamassa minuutissa ty oli tehty, ja alkuasukkaat soluivat takaisin
nuotioillensa kuin netn jono haamuja. Vain yksi ji jljelle; hn
istui jalat ristiss aliansa haudan ppuolessa, pitk valaanluinen
keihs pistettyn lumeen taaksensa. Se oli eskimopllikk,
O-gluh-gluh, joka vartioi vainajaa, etteivt pahat henget psseet
varastamaan hnen sieluansa eivtk ruumistansa ensi tunteina
hautauksen jlkeen.

Billy meni syvemmlle metsn, kulki kunnes tapasi nuoren, suoran
nreen, jonka kaatoi muutamalla kirveens iskulla. Sitten kuori hn
sen, katkaisi siit kolmanneksen ja naulasi sen ristiin pidemmn
kappaleen poikki. Sitten teroitti hn tyven ja kantoi ristin selssn
haudalle. Sen kuorittu puu loisti valkoisena tulen loimossa. Hautaa
vartioiva eskimo tuijotti siihen hetken, ja hnen tylsiin silmiins
syttyi tummempi vlke; hn tiesi nyt, ett tst lhtien vartioitsi
hautaa kaksi jumalaa yhden sijasta. Billy painoi ristin syvlle maahan,
ja kirveeniskut karkoittivat eskimon, joka hipyi pimen. Saatuaan
tyns valmiiksi, Mac Veigh otti lakin pstns. Mutta hn ei tehnyt
sit rukoillakseen.

"Olen suruissani", puhui hn ristin alla makaajalle. "Jumala tiet
sen. Toivoisin sinun elvn. Toivoisin, ett voisit palata hnen
luoksensa -- tytn kanssa -- minun sijastani. Mutta pidn lupaukseni.
Vannon sen. Teen sen -- mik on oikein -- hnt kohtaan."

Tultuaan metsnreunaan kntyi hn katsomaan taaksensa. Eskimopllikk
oli palannut synklle kunniavahdin paikalleen. Risti loisti aavemaisen
valkoisena tundran synkk pimeytt vasten. Viimeisen kerran katsoi
hn hautaa ja kntyi mennkseen. Omituinen, ahdistava tunne valtasi
hnet, tunne, joka hertti samalla kauhua ja pelkoa. Scottie Deane
oli kuollut -- kuollut -- ja makasi haudassa, mutta sittenkin kulki
hn tss hnen rinnallaan. Mac Veigh tunsi hnen lsnolonsa; se
tuntui jonkinlaisena varoituksena, mik hertti kummia ajatuksia hnen
mielessn. Verkalleen palaili hn majalle ja meni sisn. Pelletier
nukkui. Pikku Isobel uinui lapsuuden makeaa unta, jossa kaikki surut
unohtuvat. Mac Veigh kumartui ja suuteli silkinhienoja kiharoita ja
seisoi kotvan aikaa pehmoinen kihara sormissaan. Muutamien vuosien
kuluttua ne tummenisivat kullanruskeiksi, samanlaisiksi kuin hnen
rakastamansa naisen suortuvat. Hiljainen rauha hiipi vhitellen hnen
mieleens. Hnellhn oli sittenkin toivoa. Hn -- vanhempi Isobel --
tiesi hnen rakastavan hnt niinkuin ei ainoakaan mies maailmassa
voisi hnt rakastaa.




NELJSTOISTA LUKU.

LUMIUKKO.


Palattuaan haudalta Billy riisuutui, sammutti tule ja meni levolle.
Hn nukkui pian ja nki paljon unia. Alussa olivat unet iloisia ja
rauhallisia; hn eli uudelleen ensi tapaamisensa Isobelin kanssa;
unessakin hn oli tietoinen hnen suloudestaan ja hnen Billylle
osoittamastansa luottamuksesta. Mutta vhitellen unet kvivt
levottomiksi. Kaksi kertaa hn hersi nousten molemmilla kerroilla
istumaan saman pelon ja kauhun vallassa, jonka oli tuntenut Scottie
Deanen haudalla.

Hertessn kolmannen kerran otti hn tulitikulla tulen ja katsoi
kelloa, Se oli nelj. Hn oli yh yht vsynyt kuin maata mennessn.
Koko ruumista pakotti vsyttvn viidenkymmenen mailin kilpajuoksun
jljest tundran poikki, mutta hn ei pssyt uneen. Jokin seikka
-- josta hn ei koettanutkaan pst selville -- kannusti hnt
toimintaan. Hn nousi ja pukeutui.

Pelletierin hertess kohta tuntia myhemmin oli Mac Veighill laukkunsa
ja rekens valmiina matkaa varten eteln. Aamiaista sydessn he
viimeistelivt, suunnitelmiaan. Ja kun lhdnhetki oli ksiss, jtti
Billy toverinsa yksin tupaan pikku Isobelin kanssa ja meni valjastamaan
koiria. Hnen palatessaan olivat Pelletierin silmt epilyttvn
punaiset ja hn puhalteli vimmatusti savua piipustaan peittkseen
kasvonsa. Mac Veigh muisteli sittemmin usein tuota hyvstijtt.
Pelletier ji seisomaan ovelle kasvoillaan ilme, jonka Mac Veigh
mieluummin olisi ollut nkemtt. Itse tunsi hn sisimmssn kauhua,
omituista tunnetta, jolle hn ei lytnyt nime.

Tuntikausiin hn ei pssyt painostavasta alakuloisuudesta. Hn riensi
johtajana kulkevan Kazanin ohi ja ohjasi matkan kompassin mukaan
suoraan etel kohti. Pyshtyessn kolmannen kerran ja vilkaistessaan
Isobeliin nki hn lapsen nukahtaneen pesns peitteitten vliin.
Tytt hersi vasta seuraavassa pyshdyspaikassa, jolloin Mac Veigh
keitti teet puolenpivn aikaan. Kello nelj levhdettiin uudelleen
ja leiriydyttiin komeaan mnnikkn. Isobel oli nukkunut melkein koko
pivn. Nyt oli hn tysin valveilla ja naureskeli Billylle tmn
kaivaessa hnet esille lmpimst pesst.

"Anna minulle suukko", pyysi Billy.

Isobel pani molemmat pienet ktens hnen kasvoilleen ja suuteli hnt.

"Sin olet -- oikea pieni helmi", virkkoi Mac Veigh. "Et ole
nnhtnytkn koko pitkn pivn. Mutta nyt laitammekin nuotion ja
oikein suuren, saatpas nhd."

Billy ryhtyi heti tyhn vihellellen ensi kertaa koko pivn. Hn
pystytti silkkisen poliisitelttansa, hakkasi kuusen- ja palsaminoksia,
kunnes niit oli jalanpaksuinen matto teltassa ja raahasi sitten
polttopuuta puolen tunnin ajan. Oli jo ehtinyt tulla pime hnen
tyskennellessn, ja suuri nuotio levitti punertavaa hohdetta
kolmenkymmenen jalan laajuudelta ymprilleen. Mac Veigh oli riisunut
Isobelilta paksun turkistakin, ja lapsen kauniit pikku kasvot loistivat
ruusunpunaisina tulen loimussa. Punaisia ja kultaisia valolikki
tanssi sotkuisilla kiharoilla, ja heidn istuessaan samalla huovalla
illallista syden, nki Billy vastapt istuvassa lapsessa yh
enemmn ominaisuuksia, joita hn tiesi tapaavansa naisessa. Illallisen
jlkeen otti hn esille pienen taskukamman, veti Isobelin luoksensa ja
selvitti hnen kiharansa tuntien mielihyv niitten silkinpehmoisina
solahdellessa hnen sormiensa lomitse. Yhden ainoan kerran ennen
olivat yht pehmoiset kiharat koskettaneet hnen kasvojaan. Se oli
ollut vain tuulen leikittely, mutta muisto siit oli hnelle kallis.
Kuva kvi hnen mielessn niin todelliseksi ja elvksi, ett hnen
tytyi laskea pikku Isobel jlleen huopapeitteille ja nousta seisomaan.
Hn heitti uutta puuta nuotioon ja huomasi lumen tulen ymprilt
kyneen nuoskeaksi. Siit sai hn phnpiston. Hnen kasvonsa
hehkuivat lmmst, mik ei johtunut nuotiosta, ja hn alkoi kert
lunta ja koota sit lumikentlln kasoiksi, ja Isobelin ihastuneet
silmt nkivt kasojen kasvavan lumiukoksi, josta tuli melkein miehen
kokoinen. Billy teki sille ksivarret ja pn, pani hiilet silmiksi
ja pisti sille lopuksi oman lakkinsa phn ja piippunsa hampaisiin.
Pikku Isobel ulvoi riemusta, ja ksikdess tanssivat he yhdess
sen ymprill juuri niinkuin Billy ja muut nuoret olivat aikoinaan
tanssineet monia, monia vuosia sitten. Ja heidn pyshtyessn oli
lapsen silmiss naurunkyyneli ja Billyn silmt olivat kosteina
jostakin muusta syyst.

Lumiukko oli loihtinut esiin muistoja menneilt vuosilta. Ne tulvivat
valtavina, voimakkaina hnen mieleens, kunnes vanha elm tuntui
olevan yht lhell kuin eilispiv ja odottelevan hnt aivan mustan
metsnrajan toisella puolen. Viel kauan senjlkeen kuin pikku
Isobel oli nukahtanut, istui Mac Veigh katsellen lumiukkoa, ja yh
voimakkaammaksi paisui uusi ilo hnen sydmessn, kunnes hnen lopulta
tytyi nousta seisomaan ja neens huutamalla pst ilmoille uusi
into ja uusi toivo, mik oli vallannut hnen mielens. Hnest tuntui
hiljalleen sulavalla lumiukolla olevan sek sydn, sielu ett ni.
Se kutsui hnt, -- vetosi hneen, viekoitteli niinkuin ei viel
mikn ennen ollut hnt viekoitellut. Hn palaisi vanhaan kotiinsa,
ihmisten ilmoille tlt ermaista, vanhojen leikkitoveriensa luo,
joista oli tullut miehi ja naisia. He toivottaisivat tervetulleeksi
hnen naisensa. Sill Isobelin hn ottaisi mukaansa. Ensi kertaa uskoi
hn nyt itsekin, ett Isobel seuraisi hnt. Ja sitten kulkisivat he
ksikdess samoja polkuja, joita hn poikasena oli kuljeskellut yli
niittyjen ja kukkulain, ja Billy poimisi kukkia Isobelille, kuten
muinoin idillens, ja kertoisi hnelle niist pivist, jotka olivat
menneet.

Ja kaiken tuon oli lumiukko saanut aikaan.




VIIDESTOISTA LUKU.

"LE MORT ROUGE" JA ISOBEL.


Myhn yhn istui Billy nuotiolla katsellen lumiukkoa. Uusia,
outoja ajatuksia syttyi hnen mieleens, ja ihmetellen kysyi hn
itseltn miksi ei ollut koskaan ennen tehnyt lumiukkoa. Levolle
mentyn hn uneksi lumiukosta ja pikku Isobelista. Pikku tytn ilo
ja nauru hnen seuraavana aamuna hertessn ja nhdessn kuinka
hullunkurisen nkiseksi sulamaisillaan oleva lumiukko nuotion lmmss
oli muuttunut, herttivt hnen mielessn jlleen poikamaiset nyt
onnesta, joita hn skettin oli kuvitellut tulevaisuudestaan. Milloin
tahansa muulloin olisi hn sanonut itselleen olevansa jrjiltn.
Sytyn aamiaisen lksivt he matkaan. Billy nauroi ja jutteli pikku
Isobelin kanssa ja kymmenkunta kertaa otti hn lapsen pivn kuluessa
syliins ja kantoi hnt reen jljess.

"Olemme menossa kotiin", sanoi hn hnelle kerran toisensa jlkeen.
"Olemme matkalla mamman luo -- mamman luo -- mamman luo!" Hn pani
painoa viime sanalle, ja joka kerran kun Isobelin pieni, kaunis suu
lausui mamma-sanan hnen jljessn, sykki hnen sydmens hurjasta
riemusta. Se sana muuttui hnelle pivn kuluessa suloisimmaksi sanaksi
maailmassa. Hn koetti iti-sanaa, mutta hnen pikku toverinsa tuijotti
ymmrtmtt hneen, eik hn itsekn pitnyt siit. Mamma, mamma,
sanoi hn varmaan sadat kerrat sin iltana nuotiolla istuessaan, ja
ennenkuin hn illalla kri lapsen lmpisiin peitteisiin luki hn
hnelle iltarukousta "Levolle lasken", mutta Isobel oli liian uninen ja
uupunut ymmrtkseen siit juuri mitn. Viel kauan senjlkeen kuin
hn oli nukkunut istui Billy yksinn poltellen piippuaan ja kuiskien
hiljaa itsekseen tuota maailman suloisinta sanaa ja ottaen esille
kultaisen hiussuortuvan ja katsellen sit riemuiten tulen valossa,
Seuraavana iltana pikku Isobel osasi jo melkein kokonaan iltarukouksen,
jonka Billyn iti vuosia sitten oli opettanut pojalleen, niin monia
vuosia sitten, ettei hn pojan muistossa en ollut iti vaan
enkeliolento. Neljnnen pivn iltana pikku Isobel lausui rukouksen
pienell lapsennelln Billyn vhkn auttamatta.

Viidenten pivn iltapuoleen Billy tuli Grey Beaver-joelle, ja
silloin kvi itse Isobelkin vakavaksi nhdessn mik muutos hness
tapahtui. Nyt hn ei en huvittanut pient matkatoveriaan, vaan
ajoi koiria eteenpin joka hetki tarkkaavasti thyten nkyisik
minknlaista elonmerkki, savua, polkua, kaadettua puuta. Hn oli
melkein tukehtua jnnityksest. Noina viimeisin tunteina ennen
tapaamistaan Isobelin kanssa tapahtui hnen mielentilassaan vlttmtn
knne. Hnet, jonka mieless viel skettin iloiset, toivehikkaat
nyt olivat kangastelleet, valtasi synkk masennus. Kaikki muut
ajatukset karkoitti yksi ainoa kauhea ajatus: hn toi kuolemanviesti,
tietoa Isobelin miehen kuolemasta. Ja hn tiesi Scottie Deanen
vaimolleen merkinneen kaikkea sit, mik maailmassa oli toivorikasta ja
iloista, Scottien ja lapsen.

Pienen, metsn hakatun aukeaman laidassa oleva tupa tuli yllttvn
kki nkyviin. Hetkisen hn epri. Sitten otti hn lapsen syliins ja
meni ovelle. Se oli raollaan, ja koputettuaan sille nyrkilln, tynsi
hn sen auki ja astui sisn.

Huoneessa, johon hn tuli, ei ollut ketn, mutta siell paloi tuli
kamiinassa. Toisessa pss huonetta oli ovi, ja se avautui hiljaa.
Seuraavassa silmnrpyksess seisoi Billy Isobelia vastassa. Hn ei
ollut koskaan nhnyt hnt sellaisena kuin hn nyt nki hnet ikkunasta
tulevassa pivnvalossa. Isobelilla oli ylln vlj puku ja pitkt
hiukset valuivat hajallaan hartioille ja rinnalle.

Mac Veigh olisi tahtonut neens huutaa hnen nimens. Sadat kerrat
oli hn itsekseen toistellut mit sanoisi hnelle aluksi, mutta
se mit hn nyt luki hnen kasvoistaan, sai hnet hmmstyneen
vaikenemaan heidn katseittensa kohdatessa. Isobelin posket paloivat,
hnen huulensa hehkuivat luonnottoman punaisina, ja silmiss kiilui
outo tuli. Hn katsoi Mac Veighiin ja puristi suonenvedontapaisesti
povelleen valuneita hiussuortuvia. Vasta sitten huomasi hn mit
Billyll oli sylissn. Tmn ojentaessa lasta hnelle juoksi hn sit
kohti huudahtaen kummallisella nell.

"Lapseni! Lapseni!" huusi hn. "Lapseni, lapseni!"

Hn kulki horjuen ja vaipui pydn vieress olevalle tuolille,
puristaen pikku Isobelia povelleen. Pitkn aikaa kuuli Billy hnen
sopertavan vain noita sanoja kuivalla, nyyhkyttvll nell
painaessaan polttavat kasvonsa lapsen kasvoja vasten. Mac Veigh nki
hnen olevan sairaan ja hnen kasvojensa hehkuvan kuumeesta. Hn
karisti kurkkuaan, meni Isobel Deanea kohti, ojensi vapisten ktens
ja kosketti hnt. Tm katsahti yls ja hnen silmiins ilmestyi
heijastus entisest loistavasta katseesta, jonka hn kiitollisena oli
luonut Mac Veighiin tarjotessaan huulensa suudeltaviksi.

"Tek?" kuiskasi hn. "Tek -- toitte -- hnet?"

Hn tarttui Mac Veighin kteen ja hnen hajallaan oleva tukkansa peitti
sen. Billy tunsi hnen kiihken hengityksens.

"Niin", sanoi hn.

Isobelin kasvoissa, silmiss, puoliavoimilla huulilla vreili kysymys.
Mac Veigh jatkoi, Isobelin kden puristaessa hnen kttns yh
lujemmin, niin ett hn tunsi hnen nopeat valtimonlyntins. Ei hn
koskaan ollut luullut voivansa kertoa tapahtunutta niin harvoin sanoin
kuin hn nyt teki sen Isobelin silmien loistaessa yh kirkkaampina
tuota omituista valoa. Mac Veighin kertoessa taistelusta Fullerton
Pointin tuvalla ja pikku Isobelin varkaan kuolemasta, pidtti hn
henken. Viel satakunta sanaa, ja he tulivat metsnreunaan. Siin
hn pyshtyi. Mutta Isobelin silmiss oli yh mykk kysymys. Hn
veti Mac Veighin lhemm itsen, tm tunsi hnen hengityksens. Oli
jotakin peloittavaa, kauhistuttavaa tuossa hnen silmiens nettmss
kysymyksess. Mac Veigh ponnisteli turhaan tavoitellen oikeita sanoja,
oli kuin hnell olisi ollut tukahduttava pala kurkussa. Isobel nki
kuinka vaikeaa se oli.

"Jatkakaa", sanoi hn lempesti.

"Ja sitten toin lapsen luoksenne", sanoi Billy.

"Tapasitteko hnet?"

Kysymys tuli niin yllttvn kki, ett Mac Veigh antoi heti ilmi
itsens.

Pikku Isobel solui lattialle, ja iti nousi seisomaan. Hn painautui
yht lhelle Billy kuin oli painautunut tuona ihmeellisen yn
tundralla, ja hnen silmissn oli sama rukous hnen kehottaessaan
ktens hnt kohti ja katsoessa hnt silmiin.

Mac Veigh ei ollut arvannut hetke nin vaikeaksi. Isobel ei
liikahtanut. Ei ntkn kuulunut hnen lujaan puristetuilta
huuliltaan Billyn kertoessa kuinka he tapasivat Scottie Deanen
sairaana. Hn arvasi mit tulisi, ennenkuin Billy ehti sanoakaan. Tmn
kertoessa Scottien kuolemasta, vetytyi hn verkalleen edemm hnest.
Hn ei huudahtanut surussaan. Ainoana merkkin siit, ett hn oli
kuullut ja ymmrtnyt, oli hiljainen vaikerrus. Hn peitti kasvonsa
ksiins ja seisoi hetkisen kden ulottuvilla Mac Veighist. Ja tuona
hetken tunsi tm suuren rakkautensa Isobeliin valtaavan koko hnen
olemuksensa ylitsevuotavana ja voimakkaana kuin kevttulva.

Hn avasi sylins, ikviden saada sulkea hnet sinne ja lohduttaa
hnt niinkuin olisi lohduttanut pient lasta. Hn olisi mielelln
kuollut Isobelin jalkojen juureen, jos olisi sill voinut antaa hnelle
Scottien takaisin. Isobel kohotti pns ja nki hnen ojennetut
ksivartensa, luki hnen kasvoillaan kuvastuvan rakkauden ja rukouksen.
Hnen silmns salamoivat hurjina kuin naarastiikerin.

"Te -- te", huusi Isobel. "Te juuri surmasitte hnet! Hn ei ollut
tehnyt mitn pahaa, hn oli vain suojellut minua ja kostanut
Blahe-pedon hvyttmyyden. Hn ei ollut tehnyt rikosta. Mutta laki
-- teidn lakinne -- alkoi ajaa hnt takaa, ja te metsstitte hnt
kuin sielutonta elukkaa; ajoitte hnet pois kotoa, minun luotani ja
lapsen luota. Ajoitte hnt takaa, kunnes hn heitti henkens kaukana
tundralla, yksinn ja hyljttyn. Te -- te -- te hnet tapoitte!"

Hn kntyi huudahtaen, sieppasi pikku Isobelin ja juoksi toiselle
ovelle. Ja hnen hvitessn ovesta Billy kuuli hnen koko ajan
voihkivan noita kauheita sanoja:

"Te -- te -- te --"

Kuin iskun saaneena meni Mac Veigh horjuvin askelin ulko-ovelle.
Rekens ja koiransa luota hn tapasi Pierre Croissetin sekarotuisine
vaimoineen; he olivat tulossa ansojaan kokemasta. Hn tiesi tuskin
jlkeenpin mink selityksen oli antanut sekarotuiselle, joka auttoi
hnt teltan pystyttmisess. Mutta seuratessaan vaimoansa tupaan tm
sanoi:

"Hn sairas, huvin sairas. Hn sairaampi ja sairaampi joka piv --
kunnes -- _mon Dieu!_ -- minu vaimo olla pelko!"

Billy katkoi palsaminoksia, joille levitti huopansa, mutta tulta hn ei
vlittnyt laittaa. Sekarotuisen tullessa ilmoittamaan, ett illallinen
odotti, ei hn sanonut haluavansa mitn ja aikovansa menn levolle.
Hn unohti ruokkia koiransakin, kmpi vain peitteittens alle ja makasi
hiljaa tuijottaen yhn. Hn makasi valveillaan viel kuun noustessa.
Hn valvoi yh, kun Pierre Croissetin tuvasta sammutettiin tuli. Nyt
oli lumiukko poissa hnen mielestn. Ja sen kanssa kaikkosivat toivo
ja unelmat kodista. Ei ikin hnt oltu loukattu niin syvsti kuin
tnn. Kuu paistoi hnen pns plt; se painui lntisen ermaan
taa jtten yn synkeksi, ja hn valvoi yh. Aamupuoleen vaipui hn
rauhattomaan uneen, josta Pierre Croissetin ni hnet hertti.

Oli jo tysi piv hnen avatessaan silmns. Sekarotuinen seisoi
teltan aukolla. Hnen kasvonsa olivat kauhun vristmt, ja kun hn
huomasi Mac Veighin hervn ja nousevan istualleen, kohosi hnen
nens kirkunaksi,

"Suuri Jumala taivaassa! Se olla rutto, herra, _le mort rouge_,
isorokko. Rouva kuolla --"

Mac Veigh hykksi pystyyn ja tarttui hnt ksivarresta.

Sekarotuinen kntyi ja juoksi tuvalle ja Billy huomasi hnen jo
valjastaneen koiransa ja vaimon tulevan tuvasta peitteit ja myttyj
kainalossaan. Hn ei jnyt kyselemn heilt mitn, vaan sykshti
tupaan, jonne isorokko oli lytnyt tiens. Isobelin huoneesta kuului
voihkinaa, ja Billy juoksi sinne vaipuen polvilleen hnen viereens.
Kuume paloi sairaan kasvoilla, jotka olivat puolittain hajallaan
olevien hiusten peitossa. Hn tunsi Mac Veighin ja eptoivoinen katse
loisti tummissa silmiss.

"Ottakaa -- tytt", lhtti hn, "Viek -- hnet -- Jumalan nimess
-- viek pois!"

Varovasti ja hellsti Billy tynsi hiukset kasvoilta. "Olette sairas --
teill on kuumetta", sanoi hn lempesti.

"On, on, minulla on kuumetta. En ajatellut sit -- ennenkuin eilen
illalla -- mit se voisi olla. Te -- te -- rakastatte minua. Ottakaa
silloin Isobel -- ottakaa -- ja menk -- menk -- menk!"

Mac Veigh sai takaisin entiset voimansa. Hn ei tuntenut pelkoa. Hn
hymyili sairaalle ja tmn silkinpehmoisen tukan kosketus sai hnen
sydmens sykkimn ja rakkauden loistamaan hnen silmistn.

"Vien hnet tlt", sanoi hn. "Toimitan hnet turvaan, Isobel." Hn
lausui hnen nimens melkein pyytv sointu nessn. "Hn on terve
eik hn sairastukaan."

Hn otti lapsen ja kantoi hnet ulompaan huoneeseen. Ovella seisoi
Pierre vaimoineen. He olivat puettuina kuin pitk matkaa varten,
samoin kuin hn oli nhnyt heidn edellisen iltana palaavan
pyydyksiltn. Mac Veigh laski Isobelin lattialle, hyphti heidn
eteens ja kysyi:

"Mik on mielessnne? Ette lhde minnekn. Se ei tule kyseeseenkn."
Hn kntyi melkein hurjana naiseen. "Hn kuolee, jollette j
tnne ja ala hoitaa hnt. Ette livist minnekn. Jtte kauniisti
paikoillenne!"

"Se olla isorokko, Olla varma kuolema jd tnne", vitti Pierre
vastahakoisena.

"Te jtte", sanoi Mac Veigh puhuen koko ajan Pierren vaimolle. "Te
olette ainoa nainen -- ainoa nainen sadan mailin laajuisella alueella.
Hn kuolee ilman hoitoanne. Te jtte ja jollette pysy muutoin, sidon
teidt."

Vikkeln kuin kissa kohotti Pierre Croisset kdessn olevan suuren
koiranruoskan ja ilkesti vingahtaen sivalsi sen varsi Billy phn.
Horjuvin askelin meni Billy tupaan sokeasti hapuillen ja kaatui
sitten lattialle. Samassa kuuli hn omituisen, pelstyneen huudon ja
takimmaisen huoneen ovella hn nki Isobelin valkoisessa puvussaan.
Sitten vajosi hn mustaan, pimen kuiluun.

Tullessaan tajuihinsa nki hn ensimmiseksi Isobelin kasvot. Hn
tiesi, ett ni, joka oli maininnut hnen nimen hnen maatessaan
silmt ummessa, oli ollut Isobelin ni. Hn tunsi hnen ktens
kosketuksen, ja katsahtaessaan yls valuivat Isobelin hiukset hnen
rinnalleen. Hnen pns alla oli patja, joten hn saattoi katsoa
Isobelia suoraan silmun. Hnen kasvonsa pelstyttivt Billyn. Nyt hn
tiesi, mit hn oli lausunut hnelle hnen maatessaan lattialla.

"Teidn tytyy nousta -- teidn tytyy nousta!" kuuli Billy hnen
vaikeroivan. "Teidn tytyy vied lapseni pois. Ja teidn -- teidn --
tytyy itsenne menn!"

Mac Veigh kohottautui puoleksi ja nousi sitten pystyyn, vaikkakin
hieman huojuen. Hn kntyi Isobeliin, kasvoillaan sama ilme, jonka
tm ensikerran oli nhnyt niill silloin kuin Billy tundralla sanoi
saattavansa hnet metsn poikki.

"Ei, en mene tieheni", sanoi hn lujasti, nessn entinen
ystvllisyys. "Jos menen, kuolette te; siisp jn tnne."

Isobel tuijotti hneen sanatonna.

"Ette -- _ette voi_", huohotti hn lopuksi. "Ettek ksit -- ettek
ymmrr? Olen nainen, ettek voi jd tnne. Teidn tytyy ottaa --
lapseni -- ja menn noutamaan apua."

"Apua ei ole saatavissa", virkkoi Mac Veigh levollisesti. "Muutaman
tunnin kuluttua olette aivan avuton. Aion jd -- ja vannon hoitavani
teit -- kuten -- hn -- olisi hoitanut. Lupasin hnelle -- hoivata
teit -- seisoa rinnallanne --"

Isobel katsoi hnt suoraan silmiin, Mac Veigh nki hnen kurkkunsa
vrhtelevn, huulten vapisevan. Hn olisi kaatunut, jollei Billy olisi
tukenut hnt.

"Jos jotakin sattuisi", hn hengitti katkonaisesti, "niin pidttehn --
huolta -- lapsestani."

"Pidn -- aina."

"Ja jos -- min -- toivun --"

Hnen pns vaipui Mac Veighin rinnalle.

"Jos toivun --"

"Niin, silloin --", kehoitti Billy, "Jos --"

Billy nki hnen ponnistelevan saadakseen sanat suustansa.

"Niin, niin, ymmrrn!" huudahti hn nopeasti Isobelin kydess
painavammaksi hnen sylissn. "Jos paranette, menen tieheni! Ei kukaan
saa koskaan tiet, ei kukaan koko maailmassa. Ja olen oleva hyv
teille ja hoitava teit --"

Hn keskeytti lauseensa, pyyhkisi hiukset Isobelin otsalta ja katsoi
hnt tarkkaavaisesti. Sitten kantoi hn hnet toiseen huoneeseen.
Hnen sielt palatessaan itki pikku Isobel.

"Pikku raukka", virkkoi Billy ja nosti lapsen syliins. "Sinua pikku
raukkaa --"

Lapsi hymyili hnelle kyynelten lomasta, ja hn istahti se sylissn
pydn laidalle.

"Olet ollut urhea pikku nainen alunpiten, ja sin sinun tulee pysy
vastakin, pienokaiseni", sanoi hn ottaen tytn pienet, kauniit kasvot
suurten kttens vliin. "Sinun pit olla kiltti ja reipas, sill
meille tulee -- tulee -- --" Hn knnhti poispin ja sanoi itsekseen:
"Meille tulee pirunmoinen aika, totta tosiaan!"




KUUDESTOISTA LUKU.

LAKI MURHAAJANA.


Pikku Isobel istui pydll ja katsoi nauraen Billy, mutta kki
loppui nauru pieneen parahdukseen, ja Billy huomasi sormiensa
puristaneen lapsen hentoa olkapt niin lujaa, ett se koski.
Saadakseen tytn jlleen hyvlle tuulelle, prrtti hn hnen tukkansa
ja laski hnet lattialle. Sitten hn meni raollaan olevalle ovelle.
Puolipimess huoneessa oli hiljaista. Hn kuunteli kuuluisiko
hengityst tahi nyyhkytyst, mutta kumpaakaan ei kuulunut.

Toisen ikkunan eteen oli vedetty verho ja vain epselvsti saattoi
Billy eroittaa vuoteellaan makaavan Isobelin varjon. Sykkivin sydmin
mainitsi hn hiljaa hnen nimens. Ei mitn vastausta kuulunut. Hn
katsoi taaksensa. Pikku Isobel oli lytnyt lattialta jotakin, jolla
leikki. Uudelleen kuiskasi Billy Isobelin nimen, saamatta nytkn
vastausta. Pelko valtasi hnet. Hnt halutti menn tuon vuoteella
makaavan olennon luo ja saada varmuus siit, ett hn hengitti, mutta
jokin tuntui pidttvn hnt. Ja kki kaikuivat jlleen hiljaisella,
valittavalla nell lausutut sanat, jotka koskivat hneen kuin
puukoniskut: "Te se olitte -- te se olitte -- te --" Hiljaisessa,
vaikeroivassa ness oli jotakin, mik Mac Veighille muistutti
Pelletieri. Se oli kuumetta. Hn perytyi askeleen ja tarttui kdell
otsaansa. Se oli kostea kylmst hiest. Ruoskan jlke poltti ja hnt
pyrrytti kki. Sitten hn hirvittvll voimanponnistuksella voitti
heikkoutensa ja meni pikku tytn luo. Ja kantaessaan hnt tuvasta ulos
raittiiseen ilmaan seurasivat Isobelin kuumehoureiset sanat yh hnt:

"Te se olitte -- te -- te - te!" Kylm ilma virkisti, ja Mac
Veigh vei lapsen telttaan. Mutta kietoessaan hnet peitteisiin ja
karhuntaljoihin, oivalsi hn kki kuinka toivoton tilanne oli. Pikku
Isobel ei voisi olla tuvassa mutta teltassakaan hn ei olisi suojassa
tartunnanvaaralta, Billyn kun tytyisi oleskella osaksi hnenkin
luonansa. Hnt vrisytti ajatuskin, mit siit voisi seurata.

Itse puolestaan hn ei lainkaan pelnnyt Isobelin saamaa kauheaa
kulkutautia. Monet kerrat ennen oli hn ollut tartunnanvaarassa, mutta
hn vapisi pelosta katsellessaan lapsen kirkkaita, sinisi silmi ja
hyvillessn hnen pehmeit kiharoitaan. Jospa edes Croisset ja hnen
vaimonsa olisivat ottaneet tytn mukaansa! Muistaessaan heidt karkasi
Billy kki pystyyn.

"Kuulepas nyt, pikku neiti, sinun tytyy pysy tll!" kski hn.
"Ymmrrtk? Sidon teltan suun kiinni, etk saa ruveta itkemn. Nimeni
ei ole Billy Mac Veigh, jollen saa tuota sekarotuista ksiini elvn
tai kuolleena!"

Hn sulki teltan aukon, jottei pikku Isobel psisi karkuun, ja jtti
hnet yksin. Lapsi ji sinne levollisena ja ihmetellen. Yksinisyys
ei ollut sille uutta eik peloittanut sit, ja kun Billy painoi
korvansa telttakankaalle ja kuunteli, kuuli hn lapsen jo leikkivn
esineill, joita hn oli kernnyt hnelle. Hn kiiruhti koirain luo ja
valjasti ne reen eteen. Croissetilla olisi vain puolen-, korkeintaan
kolmenneljnnestunnin etumatka. Hn panisi parastaan ja saavuttaisi
heidt kahdessa tunnissa; sitten pakoittaisi hn heidt palaamaan
pyssyns avulla. Jos syntyisi taistelu, ei hn eprisi.

Valjakon poiketessa metsn Billy empi hetkisen miettien eik hn
joutuisi nopeammin, jos jttisi koirat ja reen jlkeens ja jatkaisi
matkaa jalkaisin. Mutta koirien into ratkaisi asian. Ne haistoivat
lumesta Croissetin koirain jljet ja odottivat krsimttmin
lhtksky. Billy heilautti ruoskaa niitten pitten pll.

"Haluttaako tapella, pojat?" huusi hn. "No, niin, tekee minunkin
mieleni. Matkaan sitten! M'hoosh! M'hoosh!"

Billy paneutui polvilleen reelle koirien lhtiess laukkaamaan. Ne
eivt tarvinneet ohjausta, vaan seurasivat nopeasti Croissetin jlki.
Heidn kuljettuaan viitisen minuuttia harveni mets, ja samassa he
tulivat vaivaismnty kasvavalle kapealle tasanteelle, jonka lpi
Beaver-joki virtasi. Tll oli tuuli kasannut lumen pehmoisiin
kinoksiin, ja Billy juoksi reen jljess pidellen kiinni pernuorasta
sill varalta, ett koirat kki sattuisivat lismn vauhtia, jolloin
reki hnet jttisi. Croisset nytti ponnistelleen kaikin voiminsa
pstkseen mahdollisimman kauas isonrokon saastuttamalta mkilt,
ja kki iski Billyn mieleen ajatus, ett paon syyn oli jokin muu
seikka kuin punaisen kuoleman pelko. Oli selv, ett sekarotuisen
matkaa osaltaan joudutti hnen Billylle antamansa ruoskanisku. Ehk
hn pelksi tehneens murhan. Billy hymyillytti nhdessn kuinka
hurjasti Croisset oli pieksnyt koiriaan laukkaamaan kinosten poikki.
Ollen vakuutettu siit, ett sekarotuinen oli ollut poissa suunniltaan
paetessaan ja ett hn koirineen piiloutuisi muutamia maileja
kuljettuaan, hiljensi Billy valjakkonsa vauhtia antaen koiriensa kulkea
kymjalkaa, varmana siit, ett tapaisi pakolaiset jostakin tasangolta.

Mutta tuon ajatuksen tuottamaa iloa hiritsi kki polttava tuska
pss. Se meni silmnrpyksess ohi, mutta tuona silmnrpyksen
musteni maailma hnen silmissn ja hn ojensi hapuillen ktens ollen
kaatumaisillaan. Babichekysi oli solahtanut hnen ksistn, ja
nhdessn jlleen selvsti huomasi hn reen menevn jo kahdenkymmenen
jardin pss edell. Hn juoksi sen jljess, saavutti sen ja
heittytyi siihen lhtten kuin olisi juossut hyvnkin kilpajuoksun.
Toinnuttuaan jlleen ja katsellessaan eteenpin ajokoirain harmaitten
selkien ylitse, hn naurahti. Mutta nauru katkesi kki. Hnest
tuntui kuin olisi puukonter pistetty niskasta aivoihin, ja tuskasta
huudahtaen horjahti hn kasvoilleen. Croissetin isku oli sittenkin
osunut hyvin. Sen hn oivalsi nyt ja yritti huutaa koiria pyshtymn.
Kesti ainakin viisi minuuttia, ennenkuin ne tottelivat hnen heikolla
nell lausumaansa komentosanaa. Hn vajosi uudelleen pimeyteen. Kun
hn vihdoin viimein nosti ptns ja nki lumen jlleen loistavan
valkoisena, olivat koirat pyshtyneet. Ne olivat sotkeutuneet ohjaksiin
ja seisoivat nuuskien lunta.

Billy kohottautui istualleen. Tuska pss ja pyrrytys olivat
hvinneet yht nopeasti kuin olivat tulleetkin. Edessn eroitti hn
Croissetin valjakon jljet ja sitten katsahti hn koiriinsa. Reki oli
pyrhtnyt poikkiteloin ja sen krki ajautunut syvlle lumikinokseen.
Terv komentosana kajahti, ruoska singahti koirain pitten pll, ja
sitten meni Billy johtajakoiran luo. Koirat paneutuivat maata lumeen
muristen hnelle.

"Mit ihmett --?" aloitti hn, mutta keskeytti samassa lauseensa.

Hn tuijotti lumeen. Croissetin jlkien poikki kulkivat toiset jljet
-- lumikengn jljet. Ensi hetkess ajatteli Billy Croissetin tahi
hnen vaimonsa syyst tai toisesta laskeutuneen reest ja jatkaneen
matkaansa lumikengill. Mutta tarkastettuaan jlki lhemmin huomasi
hn otaksumansa vrksi. Sek sekarotuisella ett hnen vaimollaan
oli pitkt, kapeat metslumikengt, mutta uudet jljet olivat suurten,
kopanmuotoisten lumikenkien jlki, joita kyttvt intiaanit ja
turkismetsstjt pohjoisessa Barren Landsilla, suurilla tundroilla.
Jljet olivat sitpaitsi lujiksi polkeutuneet, nkyi, ett se, joka
niit viimeksi oli kulkenut, taivalsi usein samaa tiet. Billy huudahti
ilosta. Hn oli tavannut "pyyntilinjan". Turkismetsstjn mkin
tytyi olla lhettyvill, ja turkismetsstj itse oli kulkenut siit
parisen minuuttia sitten. Billy tutki molempia jlki ja muutamassa
kohdin huomasi hn pyrepisen lumikengn krjen kulkevan Croissetin
lumikengn yli. Tuon huomion tehtyn vei hn molemmat ktens torveksi
suulleen ja huusi metsnkvijin pitkn, kaikuvan halloohuudon, joka
kuului kokonaisen mailin phn. Kaksi kertaa huusi hn, ja toisella
kertaa kuului vastaus. Se tuli verrattain lhelt ja vastaukseksi
hoilasi hn kolmannen kerran, yh kaikuvammin. Kauhea kipu tuntui kki
jlleen hnen pssns, ja hn vaipui rekeen. Tll kertaa hn hersi
tainnoksista koirien rhkkn haukuntaan ja kuuli samassa miehennen.
Kehottaessaan pns ktten varasta, nki hn miehen seisovan koirain
luona. Hn yritti nousta pystyyn ja psikin jo vhn koholleen,
mutta samassa musteni taasen kaikki ja hn lyshti kokoon. Avatessaan
silmns oli hn tuvassa. Siell tuntui lmpiselt, ja hnen oli
hyv olla. Ensimminen ni, mink hn kuuli, oli tulen riskyminen
ja kamiininluukku paiskattiin kiinni samassa. Sitten kuuli hn jonkun
sanovan:

"No, mutta sehn on Billy Mac Veigh!"

Billy tuijotti hnen ylitsens kumartuviin kasvoihin. Ne olivat
valkoisen miehen kasvot, joita reunusti tuuhea, punainen parta. Parta
oli uutta, mutta silmt ja nen Mac Veigh olisi tuntenut miss
tahansa. Kaksi vuotta olivat he Rookie Mc Tabbin kanssa syneet samaa
leip Norway ja Nelson Housen -yhtiiss. Me Tabb oli jttnyt
virkansa kipen jalkansa takia.

"Rookie!" huudahti Billy Mac Veigh.

Hn kohottautui istumaan vuoteelleen, ja Mc Tabb tarttui hnt
hartioista.

"No, totta tosiaan, Billy Mac Veigh se on sittenkin!" huudahti Rookie
toistamiseen kasvoillaan ja nessn selv hmmstys. "Joe toi sinut
tupaan viisi minuuttia sitten, enk viel ole ehtinyt katsahtaakaan
sinuun, ennenkuin nyt vasta. Billy Mac Veigh! Peijakas --" Hn pyshtyi
ja katsoi Billyn otsaa, jolla oli veripisaroita. "Haavoittunutko?"
kysisi hn kiivaasti. "Tuoko kirottu sekarotuinen sen teki?"

Billy tarttui hnen ksiins. Kamiinin luota nki hn polvillaan olevan
intiaanin kntvn tummat kasvonsa heihin pin.

"Croisset se oli", sanoi hn. "Hn taputteli minua ruoskanvarrella ja
senjlkeen olen pyrtynyt tuontuostakin. Ennenkuin uudelleen menen
tainnoksiin, kerron sinulle, Rookie, mist on kysymys. Laupias taivas,
olipa oiva sattuma, ett sain ksiini juuri sinut, Rookie, ja juuri
oikeaan aikaan! Kuule nyt."

Muutamin sanoin kertoi hn Mc Tabbille Scottie Deanen kuolemasta,
Croissetin paosta tuvalta ja tilanteesta siell.

"Meill ei ole hetkekn hukattavana", lausui hn puristaen Mc Tabbin
ktt. "Ajattele lasta ja iti, minun on palattava heidn luoksensa,
Rookie. Lopusta saat sin pit huolen. Meidn on saatava ksiimme
nainen. Jollemme pian saa jotakin -- niin -- -- --"

Hn nousi pystyyn ja katsoi Mc Tabbiin. Tm nykksi ja virkkoi:

"Ymmrrn. Olet pahemmassa kuin pulassa, Billy. Lhin valkoinen nainen
on kahdensadan mailin pss Du Brocketjrvell. Intiaaninaista et saa
puolta mailia lhemms taloa, jossa hn tiet olevan isonrokon, ja
epilen tulisiko tuokaan valkoinen nainen. Ainoa keino olisi lhett
sana Fort Churchilliin tai Nelson Houseen ja toimituttaa poliisilla
hoitajatar. Mutta siihen menee kaksi viikkoa."

Billy heilautti eptoivoisena kttns. Joe-intiaani oli tarkkaavaisena
kuunnellut heit ja nousi nyt netnn kamiinin edest, jossa oli yh
ollut polvillaan.

"Arrowjrven rannalla on intiaanileiri", sanoi hn Billylle. "Tunnen
squawin, joka ei pelk isoarokkoa."

"Todellakin, se on varma kuin amen kirkossa!" huudahti Mc Tabb
innoissaan. "Joen iti asuu siell, enk luulisi olevan mitn
maailmassa, mit hn ei tekisi Joen takia. Syystalvella kulki hn yp
yksinn sataviisikymment mailia tullessaan tervehtimn poikaansa.
Hn tulee. Saat menn noutamaan hnt, Joe. Takaan, ett Billy Mac
Veigh toimittaa poliisilaitokselta hnelle viiden dollarin pivpalkan
siit hetkest lukien, kun hn lhtee matkalle tnne."

Sitten kntyi hn Billyn puoleen kysyen? "Kuinkas on kallon laita?"

"Se on parempi. Kilpa-ajo kai se pani pni pyrlle."

He jttivt Joen, joka heti ryhtyi valmisteluihin kolmipivist
matkaa varten lounaaseen. Pihalle tultuaan Mc Tabb ei antanut myden,
vaan istutti Billyn rekeen. Niin lhdettiin taivaltamaan Croissetin
jljille, ja heidn tavattuaan ne, Mc Tabb purskahti nauruun.

"Olen varma siit, ett he ovat piilossa kuin jnikset. Mit pirua
olisit tehnyt niill, jos olisit tavoittanut ne, Billy? Raahannutko
naisen tukasta takaisin? Olenpa iloinen, ett pkerryit siin, miss
pkerryit. Pitkseen puolensa Croissetilta pitisi olla ilvest
ovelampi. Hn olisi pujahtanut kauniisti kinoksen taa piiloon ja
laskettanut kuulan nahkaasi, niin totta kuin nimesi on Billy Mac Veigh."

Suunnaton taakka oli vierhtnyt Billyn mielelt, ja hnt melkein
halutti kertoa seuralaiselleen lis itsestn ja Isobelista. Mutta
hn jtti sen kuitenkin tekemtt. Mc Tabb viiletti edelle usuttaen
koiria ja sill aikaa punnitsi Billy mielessn, olisiko toiveita,
ett Joe itineen viikossa ehtisi takaisin. Siihen saakka jisi hn
yksin Isobelin luo, ja kauheasta pelosta huolimatta, joka ei jttnyt
hnt hetkeksikn rauhaan, tunsi hn samalla vrisevns ilosta. Siit
koituisi kiusallisia pivi sek Isobelille ett hnelle, mutta hn
saisi kuitenkin olla rakastamansa naisen lheisyydess. Ja pikku Isobel
olisi turvassa Rookien majalla. Jos tapahtuisi jotakin --

Hn puristi reenlaitaa tuon ajatuksen vilahtaessa hnen aivoissaan.
Samaa ajatusta oli Pelletierkin ajatellut. Jos Isobelille sattuisi
jotakin, tulisi lapsi hnen omakseen ainaiseksi. Mutta hn tynsi tuon
ajatuksen luotaan kuin olisi siin ollut rutto. Isobel jisi elmn.
Jos hn kuolisi -- --

Mc Tabb kuuli hnen hiljaisen tuskanhuutonsa. Hyv Jumala, kuinka
tyhjksi maailma silloin jisi, jos hn menisi pois! Ehk hn ei
koskaan en nkisi hnt edess olevien kauheitten pivien perst,
mutta jos hn jisi elmn ja jos hn, Billy, vain tietisi, ett
piv yh edelleenkin loisteli hnen kullanruskealla tukallaan ja
ett hnen siniset silmns katselivat thtiin niinkuin ennenkin, ja
ett hn hartaissa rukouksissaan jonkun kerran -- Deanen yhteydess
-- muistaisi hntkin, silloin ei elm tuntui hnest lheskn niin
kolkolta.

Mc Tabb oli pyshtynyt odottamaan hnt ja sanoi:

"Pakottaako pt?"

"Hieman", valehteli Billy. "Nyt on kappaleen matkaa tasaista maata,
Rookie, anna nyt koirille kyyti!"

Puolen tunnin kuluttua ajoi reki Croissetin tuvan eteen. Billy viittasi
telttaa.

"Lapsi on tuolla", sanoi hn. "Voit menn tekemn tuttavuutta.
Pistydyn tupaan katsomaan onko kaikki kunnossa."

Hn meni sislle sulkien hiljaa oven jlkeens. Sisovi oli hieman
raollaan niinkuin hn oli sen jttnyt ja hn kurkisti huoneeseen
hurjasti tykkivin sydmin. Eptietoisuus oli sietmtnt, hn hiipi
huoneeseen ja mainitsi Isobelia nimeltn.

"Isobel!"

Tm liikahti vuoteessaan ja hyphti pystyyn niin kiivaasti, ett Billy
pelstyi. Sairas veti tihen verhon ikkunan edest ja valo lankesi
hneen. Hetkisen nki Billy omituisen hehkun sinisiss silmiss,
Isobelin tuijottaessa hneen. Hnen poskillaan paloi kuume, ja Billy
kuuli hnen raskaan hengityksens avointen huulten vlist. Hajallaan
oleva tukka peitti hnet loistavaan vaippaan.

"Tapasin turkismetsstjn tuvan, Isobel, ja viemme lapsen sinne",
selitti Billy. "Siell hn on turvassa. Ja saamme apulaisenkin,
lhetimme noutamaan muuatta naista -- --"

Hn mykistyi kauhusta. Nyt hn nki entist selvemmin kuumehourailun
Isobelin katseessa. Tm oli pstnyt ikkunaverhon irti, ja he
olivat jlleen puolipimess. Ja hnen lausumansa sanat olivat viel
peloittavampia kuin silmien hurja, sekava katse.

"Ettehn vain tapa hnt?" pyysi Isobel. "Ettehn tappane lastani?
Ettehn tapa --"

Hn meni horjuen takaisin vuoteelleen, kuiskaten samoja sanoja
uudelleen ja uudelleen. Vasta hnen vaivuttuaan pitklleen, liikahti
Billy. Veri tuntui hyytyneen hnen suonissaan. Hn lankesi polvilleen
vuoteen viereen. Hnen ktens peittyi pehmeisiin kiharoihin, mutta hn
ei sit huomannut. Hn koetti puhua, mutta ei voinut. Ja kki tynsi
Isobel hnet takaisin silmt kiiluen hurjina hmrss. Hn tuntui
hetkeksi selvivn kuumehoureistaan. Sitten lausui hn huohottaen:

"Te se olitte -- te -- te autoitte surmaamaan hnt! Laki hnet tappoi
-- ja laki -- olette te. Se surmaa -- surmaa -- surmaa -- eik koskaan
korjaa tekemin erehdyksi. Hn oli viaton, mutta laki ja te ajoitte
hnt kuin verikoirat, kunnes hn heitti henkens. Te olette murhaajia.
Te hnet tapoitte. Te olette tappanut minut. Ettek saa koskaan
rangaistusta -- ette koskaan -- ette koskaan -- koska olette laki -- ja
koska laki saa tappaa -- tappaa -- tappaa -- -- --"

Voihkien vaipui sairas vuoteelle, ja Mac Veigh kyyrtti lattialla
sivellen hnen suortuviaan ja voimatta puhua sanaakaan. Vhn ajan
kuluttua Isobelin hengitys tasoittui, ja Billy tunsi hnen jnnittyneen
ruumiinsa herpoavan. Hn nousi vaivalloisesti pystyyn, vetytyi toiseen
huoneeseen ja sulki hiljaa oven. Houratessaankin oli Isobel lausunut
totuuden. Hn oli siten ainaiseksi avannut mustan, ylipsemttmn
kuilun heidn vlilleen. Laki oli ottanut Scottie Deanen hengilt. Ja
hn, Billy, edusti lakia. Eik lakia rangaista mistn, ei sittenkn,
vaikka se surmasi syyttmn.

Mac Veigh meni ulos. Mc Tabb oli teltassa. Illan hmr laskeutui
aution, lohduttoman maailman ylle. Pilvet taivaalla tiivistyivt,
ja kki huudahti Billy ja heitti ktens yls, kiroten tuota
rankaisematonta lakia, lakia, joka oli tappanut Scottie Deanen. Sill
hn itse oli tuo laki, ja Isobel oli sanonut hnt murhaajaksi.




SEITSEMSTOISTA LUKU.

ISOBEL KUILUN PARTAALLA.


Ne eivt olleet Mac Veighin, vanhan Mac Veighin kasvot, joihin entinen
konstaapeli Rookie Mc Tabb katsoi hiukkasta myhemmin. Pitkt pivt
sairasvuoteella eivt olisi saaneet aikaan sellaista muutosta kuin nuo
muutamat minuutit puolihmrss huoneessa. Kasvot olivat valkoiset
ja piirteet vristyneet. Suupieliss oli syvt vaot, ja silmiss
outo, huolestuttava ilme. Mc Tabb huomasi muutoksen vasta pikku Isobel
kainalossaan tullessaan ulos hmrn valoon, mik en oli jljell
pivst. Hn katsoi pitkn Mac Veight.

"Isku on sattunut aika lujasti", sanoi hn. "Nytt sairaalta. Ehk
olisi paras, ett jisin tnne yksi."

"Ei, ei tule kysymykseenkn", vastasi Billy koettaen voittaa
alakuloisuuttaan, jonka hn tiesi toisen huomanneen. "Ota lapsi ja vie
hnet tuvallesi. Nukuttuani yn olen taas liukas kuin kissa. Rokotan
vain tytn ennenkuin lhdette."

Billy meni telttaan ja otti tavaroistaan esille pienen kumi pussin,
jossa silytti hiukan lkkeit ja sterilisoitua sideainetta. Pieness
pullossa hnell oli kolme rokotusneulaa. Hn otti ne, hiukan pumpulia
ja meni ulos.

"Pid hnt silmll", virkkoi hn kriessn lapsen hihaa. "Annan
sinulle neulan mukaan, ja jollei tm vaikuta seitsemnten tai
kahdeksantena pivn, on sinun rokotettava hnet uudelleen."

Hn pisti hellvaroen puukkonsa krjell pikku Isobelin pehmoista,
punertavaa ksivartta. Hn oli odottanut, ett lapsi alkaisi itke,
mutta tm ei peljnnyt, seurasi vain suurin, sinisin, ihmettelevin
silmin Billyn puuhailua. Lopulta hneen koski ja pienet huulet
vapisivat. Mutta hn ei nnhtnytkn, ja nhdessn kyynelten
valuvan hnen silmistn, laski Billy puukkonsa pois ja puristi hnet
rintaansa vasten.

"Jumala sinua siunatkoon, pikku kullanmuru!" huudahti Mac Veigh
painaen kasvonsa hnen silkkisiin kiharoihinsa. "Olet saanut kest
jos jotakin, olet ollut palelluksissasi ja nlisssi, etk ole sanonut
siit sanaakaan siit saakka kuin tavattiin Fullerton-niemell! Pikku
kultaseni --"

Mc Tabb kuuli Billyn kuiskaavan jotakin lapsen korvaan, ja pikku
Isobelin kdet kiertyivt lujasti hnen kaulaansa. Vhn myhemmin
Billy toi tyttsen Mc Tabbille, ja tm huomasi ilmeen hnen
kasvoillaan hiukan muuttuneen.

"Nyt se ei en koske", lohdutti Mac Veigh hieroessaan rokkoneulaa
pieneen punaiseen tpln lapsen ksivarressa. "Ethn tahdo sairastua,
ethn? Ja tm est sinut sairastumasta. Kas noin."

Hn sitoi ksivarren ja ojensi pumpulin jnnksen Mc Tabbille. Sitten
otti hn pikku Isobelin syliins, suuteli hnen lmpisi kasvojaan ja
pehmoista tukkaansa, kietoi hnet taljoihin ja peitteisiin ja istutti
rekeen. Rooken puuhaillessa koirien valjaitten kanssa leikkasi hn kuin
varas kiharan tytn pst. Isobel nauroi hilpesti nhdessn sen
hnen sormissaan, mutta kun Mc Tabb kntyi, oli se jo hvinnyt taskuun.

"En ne hnt pitkiin aikoihin", virkkoi hn koettaen saada nens
selvksi. "Tahtoo sanoa, en saa tavata hnt. Mutta pistydyn silloin
tllin katsomaan hnt metsnlaidasta. Tuot hnet ulos, mutta et saa
sanoa minun olevan lhettyvill. Hn ei ksittisi minkvuoksi en
tulisi hnen puheilleen."

Hn ji seisomaan ja katsomaan, kun he hvisivt yn pimeyteen.
Jtyn yksin parahti hn tuskasta. Sill hn tiesi, ett pikku Isobel
lksi hnen luotansa iksi. Hn saisi nhd hnet jlleen puitten
takaa, mutta hn ei koskaan en saisi pidell hnt sylissn, ei
tuntea hnen pyreit pikku ksivarsiaan kaulallaan eik pehmoisten
kiharain kosketusta kasvoillaan. Hn poistuisi paljon ennenkuin taudin
vaara olisi ohi pieness tuvassa. Sill sit oli vanhempi Isobel
hnelt pyytnyt, ja hn aikoi pit lupauksensa. Isobel Deane ei
koskaan saisi tiet mit tapahtui hnen ollessaan kuumehoureissa.
Hnen ei koskaan en jlkeenpin tarvitsisi nhd Mac Veight.

Kun Joen iti saapuisi, pujahtaisi hn jonakin yn tiehens ja laaja
ermaa nielisi hnet. Hnen suunnitelmansa tuntuivat tulevan itsestn,
ilman hnen omaa ajatustaan. Hn menisi Fort Churchilliin nostamaan
syytteen Bucky Smithi vastaan. Sitten jttisi hn virkansa. Hnen
sitoumuksensa menisi umpeen kuukauden kuluttua ja hn jttisi sen
uudistamatta. "Laki hnet surmasi ja laki olette te. Se surinaa --
surmaa -- surmaa, eik se koskaan korjaa erehdyksin." Yn pimeydess
soivat nuo sanat lakkaamatta hnen korvissaan hetki hetkelt kohottaen
hnen vihaansa sit kohtaan, mihin hn itse vuosikaudet oli osana
kuulunut.

Hn oli kuulevinaan Isobelin syyttvn nen kuusten latvoissa
suhisevasta hiljaisesta ytuulesta, ja hnt ymprivst nettmst
ermaasta tunkivat sanat yksitellen hnen aivoihinsa, kunnes tuntuivat
jttneen tulisen polun jlkeens.

"Se surmaa -- surmaa -- surmaa, eik se koskaan korjaa erehdyksin."

Hn kntyi vieressn olevaa mkki kohti huulet lujasti
yhteenpuristettuina. Hnen mieleens tuli useampi kuin yksi tapaus,
jolloin laki oli ottanut hengen antamatta koskaan takaisin. Se
kuului ihmismetsstyksen sntihin. Hn ei vain koskaan ollut
tullut ajatelleeksi sit Isobelin kannalta, ennenkuin tm parilla
syyttvll, mielettmll sanalla oli nyttnyt hnelle hnen oman
kuvansa. Se seikka, ett hn oli taistellut Scottie Deanen puolesta ja
vapauttanut hnet, ei puhdistanut Billy hnen omissa silmissn.

Tultuaan tupaan sytytti Billy tinalampun ja kuunteli sitten tuokion
sisemmn huoneen ovella. Isobel oli hiljaa. Nyt vasta Billy silmili
mkki tarkemmin. Croisset vaimoineen oli jttnyt runsaasti
elintarpeita. Tuvan ulkoseinll oli Mac Veigh nhnyt riippumassa
kookkaan hirvenlavan. Siit hn viilteli suuria kimpaleita. Itse hn
tosin ei ollut nlissn, mutta hn pani lihan pataan kamiinille
kiehumaan liemeksi sairaalle.

Katsellessaan lhemmin ymprilleen tuvassa Billy nki siell tll
merkkej Isobelin lsnolosta. Hirsiseinn lydyss puunaulassa
riippui kaulaliina, jonka hn tiesi olevan Isobelin. Sen kohdalla
lattialla olivat hnen kenkns ja tuvan karkealla pydll oli
joukko esineit, joita hn ei ollut ennen huomannut, neulaa ja
lankaa, joitakin vaatekappaleita, pari ksineit ja punainen nauha,
joka Isobelilla oli ollut kaulassaan. Mutta eniten kiinnitti hnen
huomiotansa kaksi sinisell nauhalla sidottua kirjepinkkaa ja
kolmas, joka oli hajallaan pydll. Lampunvalossa nki hn kaikkien
osoitteitten olevan samaa ksialaa. Ensimmisen pinkan pllimmisess
kuoressa oli osoite: rva Isobel Deane, Prince Albert, Saskatchevan,
toisen nipun ylin kirje oli osoitettu neiti Isobel Rowlandille
Montrealiin Kanadaan. Sykkivin sydmin Billy kokoili irrallaan olevat
kirjeet ja pani ne yhdess molempien nippujen kanssa pydn ylpuolella
olevalle hyllylle. Hn arvasi niiden olevan Deanelta ja ett Isobel
kuumesairaana ja yksinn ikvissn oli paraikaa lueskellut niit
hnen tuodessaan tietoa Scottien kuolemasta.

Hn aikoi juuri tyhjent pydlt toisetkin esineet, kun taitettu
sanomalehtipalanen tuli esiin muutaman vaatekappaleen alta. Se oli
Montrealissa ilmestyvn pivlehden puoliskosivu ja siit katsoivat
hnt Isobel Deanen kasvot. Ne olivat nuoremmat ja tyttmisemmt kuin
nykyiset, mutta Billyn mielest ne eivt olleet puoleksikaan niin
kauniit kuin sen Isobelin, joka oli tundralta tullut hnen luoksensa.
Hn hengitti kiivaammin ja piti vapisevin sormin paperia valoa vasten
lukiessaan kuvan alla olevat pari rivi: Isobel Rowland, Montrealin
viimeisi "Pohjolan tyttri", joka on uhrannut suuren perinnn nuoren
insinrin rakkaudesta.

Billy hvetti joutuessaan tten tunkeutumaan menneisyyteen, joka
Isobelille ja hnen miesvainajallensa oli pyh, mutta siit huolimatta
hn ei malttanut olla katsomatta lehden pivmr. Se oli kahdeksan
vuoden vanha. Ja sitten luki hn edelleen. Noina muutamina minuutteina,
joina jykt mustat kirjaimet paljastivat hnelle Isobelin ja
Deanen romaanin, unohti hn olevansa ermaanmkiss ja voivansa
melkein eroittaa sen naisen hengityksen, jonka suloinen, romanttinen
rakkaustarina nyt oli pttynyt murhenytelmn. Hn oli Deanen mukana
sin pivn, jolloin tm vuosia sitten ensi kerran katsoi Isobelia
syvlle silmiin pienell St. Anne de Beaupin hautuumaalla, jossa
lepsi nimettmi, hurjia vainajia. Hn kuuli kirkonkellon nen
vanhasta, pienest temppeliss, joka yli kaksi ja puoli vuosisataa
oli menrinteelt katsellut seutua, ja hn oli melkein kuulevinaan
Deanen nen hnen kertoessaan Isobelille vanhasta kellosta, joka
muinoin oli monet kerrat kutsunut uutisasukkaat aseisiin intiaaneja
vastaan. Ja lukiessaan edelleen tunsi Billy kki kuinka Deanen sydn
sykki nopeammin Isobelin ilmaistessa hnelle kuka oli ja ett muuan
pohjolan kruunuttomista ruhtinaista, Pierre Radisson, oli ollut hnen
idinisns is; ett tm oli tuonut uhrinsa pienelle kirkolle,
krsinyt ja taistellut siell ja kuollut sen liepeill ja ett hn
nukkui viimeist untansa jossakin noitten nimettmien ja tuntemattomien
vainajien vieress.

Se oli kaunis tarina, ja Mac Veigh luki rivien vlist enemmn kuin
mit oli painettuna. Hn oli itse kerran kynyt St. Anne de Beaupin
kirkossa katsomassa pyhiinvaeltajia ja ihmeit, ja hnen muistissaan
vilahti leven St. Lawrence-jokeen viertv aurinkoinen rinne, jossa
Isobel ja Deane sittemmin olivat tavanneet toisensa. Siell oli Isobel
kertonut Scottielle, kuinka paljon vanha haljennut kirkonkello, pieni
kirkko ja kumpujen alla uinuvat nimettmt vainajat olivat merkinneet
hnen elmssn niin kauan kuin hn muisti taaksepin. Mac Veigh tunsi
verens kiehuvan kuumana lukiessaan mit seurasi pyhiinvaeltajien
pyhinjnnsarkun ress syntyneess lemmentarinassa.

Isobel oli orpo, kertoi sanomalehti. Hnen enonsa ja holhoojansa oli
vanhankansan juurta oleva rautatehtaan omistaja, samaa sitke vanhaa
juurta, joka oli ollut yht ermaan ja suuren Hudson Bay -yhtin kanssa
aina niilt ajoilta asti, jolloin ensimmiset "herrasseikkailijat"
tulivat meren yli Prince Rupertilla. Hn asui yksinn Isobelin kanssa
suuressa, valkoisessa talossa men laella kivimuurien ja rauta-aidan
takana ja katseli maailmaa lninherran kylmll kopeudella. Hn oli
David Deanen vihollinen siit hetkest alkaen, jolloin kuuli hnt
ensi kerran mainittavan. Vastenmielisyys johtui suureksi osaksi siit,
ett Deane oli vain eteenpinpyrkiv kaivosinsinri, pasiallisesti
kuitenkin siit syyst, ett hn oli amerikalainen, rajan takaa tullut.
Kivimuurit ja rauta-aita sulkivat hnet ulkopuolellensa. Raskaat portit
eivt koskaan auenneet hnelle. Silloin tuli romahdus. Rakkaudelleen
uskollisena Isobel Rowland meni Deanen luo. Siihen pttyi kertomus.

Billy seisoi tuokion sanomalehti kdessn kirjainten tanssiessa hnen
silmissn. Hn saattoi melkein nhd Isobelin vanhan montrealilaisen
kodin. Se oli jyrkn, varjoisan Mount Royalille vievn tien varrella.
Vuorella oli hn kerran seisonut ja katsellut hevosjonoa, joka
ponnisteli veten kaksirattaisia hiilikrryjn vuorta yls.

Mac Veigh pani sanomalehden kirjeitten joukkoon, kirjoittaen muistiin
enon nimen. Jos jotakin sattuisi, olisi ehk hnen velvollisuutensa
ilmoittaa siit. Mutta sitten repi hn pttvisesti paperiliuskan
pieniksi sirpaleiksi, Henri Lecours oli hyljnnyt sisarentyttrens.
Ja jos tm kuolisi, mit varten pitisi hnen, Billy Mac Veighin,
ilmoittaa enolle pikku Isobelista? Isobelin niin ankarasti syytetty
sek lakia ett hnt, oli velvollisuus saanut hnelle uuden
merkityksen.

Seuraavan tunnin kuluessa kuunteli Billy useaan kertaan sairaan ovella.
Sitten laittoi hn teet, paahtoi leip ja otti lihaliemen tulelta.
Hn asetti ne kamiinin viereen, jotta ne pysyisivt lmpimin. Hn
kuuli Isobelin liikkuvan, ja mennessn hnen luokseen kuuli hn hnen
huudahtavan hiljaa.

"David -- David -- sink se olet?" vaikerteli hn. "Olen niin iloinen,
ett tulit kotiin!"

Billy kumartui hnen ylitsens, ja pimess olivat hnen kasvonsa
tuhkanharmaat. Salamana vlhti totuus hnelle. Kuume ja kova isku
olivat tehneet tehtvns. Houraileva Isobel luuli hnt miehekseen.
Billy nki hnen hmrss ojentavan ksivartensa hnt kohti.

"David!" kuiskasi Isobel, nessn ilo ja hellyys, joka viilsi Mac
Veight sielun sisimpn saakka.




KAHDEKSASTOISTA LUKU.

BILLY TYTT LUPAUKSENSA.


Hiljaisuudessa, joka seurasi Isobelin kuiskaamia sanoja, Billylle
vasta tysin selvisi mik hnt odotti. Ajatus, ett sokeasti seuraisi
ensi mielijohdettaan ja nyttelisi Deanea Isobelin kuumehoureitten
kestess, hertti hness jo syntyessn vastenmielisyytt. Hn
perytyi askeleen verran vuoteesta ja puristi ktens nyrkkiin niin,
ett kynnet tunkivat lihaan.

"Ei, ei, en ole David", aloitti hn, mutta sanat kuolivat kurkkuun.

Nuo sanat, tieto hnen miehens kuolemasta voisivat surmata hnet
tuossa tilassa ollen. Toivo, usko, ett Deane oli elossa ja hnen
luonansa, saattaisi pelastaa hnen henkens. Ajatukset risteilivt
Billyn aivoissa niin nopeina, ettei hn olisi ennttnyt pukea niit
sanoiksi. Jos Deane olisi hengiss ja vaimonsa luona, voisi se pelastaa
tmn kuolemasta. Ja jos Isobel luuli hnt, Billy, Deaneksi, voisi
hn pelastaa hnet. Eik hn saisi tiet sit milloinkaan.

Mac Veigh muisti kuinka Pelletier oli unohtanut sellaista mik oli
sattunut hnen ollessaan tajutonna kuumeessa. Niin tuntuisi kaikki
Isobelistakin hnen selvittyn unelta, jos hn muistaisi mitn.
Ja muuan sana hnen, Billyn, puolelta saisi hnet vakuutetuksi.
Pahimmassa tapauksessa voisi hn kertoa hnen puhuneen paljon Davidista
kuumeessaan ja luulleen hnen olleen hnen luonansa. Isobel ei voisi
epill Billyn nytelleen Davidin osaa.

Isobel odotti hetkisen, mutta kuiskasi sitten kuin hiukan pelstyneen
toisen vaitiolosta:

"David -- David --"

Billy meni nopeasti vuoteen viereen tarttuen hnt kohti ojennettuihin
ksiin. Ne olivat kuumat ja kuivat ja ne tarttuivat hnen ksiins
lujasti painaen ne sairaan rinnalle. Isobel huokasi helpoituksesta,
iknkuin olisi levnnyt paremmin tuntiessaan hnen kttens
kosketuksen.

"Keitin sinulle vhn lihalient", virkkoi Billy tuskin uskaltaen
puhua. "Etk halua sit hiukan? Sinun tytyy syd -- ja sitten nukkua,
Isobel!"

Billy tunsi hnen kdenpuristuksensa ja kuuli hnen puhuvan niin
rauhallisesti, ett ensi hetkess arveli hnen selvinneen.

"En pid pimest, David. En ne sinua. Ja haluaisin, ett jrjestisit
tukkani. Etk tahdo ottaa valoa?"

"En, ennenkuin olet parempi", kuiskasi Billy. "Valo koskee silmiisi.
Jn luoksesi -- olen aivan lhellsi."

Isobelin ksi hapuili pimess ja siveli Billyn kasvoja. Sen
kosketuksessa ilmeni koko se rakkaus ja hellyys, jota hn oli tuntenut
miestns kohtaan, ja hyvily liikutti Billy niin, ett hnen tytyi
purra hammasta ollakseen nyyhkimtt. kki vaipui Isobelin ksi
peitteelle ja Billy kuuli hnen liikahtelevan levottomasti.

"Tukkani -- David --"

Billy ojensi ktens ja tunsi Isobelin pehmoiset kiharat sormiensa
vliss. Ne olivat sotkuiset, valuen kasvoille ja kaulalle; Billy
kohotti hnt hellvaroen sulkiessaan paksuja suortuvia. Hn ei
uskaltanut puhua palmikoidessaan niit. Sairas huokasi helpoituksesta,
kun se oli tehty.

"Nyt noudan liemen", sanoi Billy.

Hn meni ulompaan huoneeseen, jossa paloi lamppu. Vasta taittuessaan
kuppiin huomasi hn ktens vapisevan, lient likkyi lattialle, ja hn
pudotti leippalan. Hn kvi yhdess Isobelin kanssa kiirastulen lpi.

Billy palasi sairaan luo, kohotti hnet istumaan p hnen olkaptn
vasten. Tottelevaisena si Isobel puolenkymment liemeen kastettua
leipviipaletta ja joi muutaman pienen kulauksen lient. Hn olisi
jnyt lepmn Billyyn nojaten, katsellen hneen ja nukkumaisillaan,
mutta Billy laski hnet varovaisesti tyynylle.

"Nyt sinun on nukuttava", kehoitti hn lempesti. "Hyv yt!"

"David!"

"Niin."

"Ei -- et ole -- suudellut -- minua."

Hnen nens oli lapsellisen moittiva, ja huoaten kumartui Billy
hnt kohti. Hetkiseksi kiertyivt Isobelin kdet hnen kaulaansa. Hn
tunsi hnen lmpisten huultensa sykhdyttvn kosketuksen, sitten hn
vetytyi edemms ja meni Isobelin hyvnyntoivotuksen saattelemana
etuhuoneeseen. Huudahtaen katkonaisesti ja tukahtuneesti heittytyi hn
penkille, jolla Croisset oli maannut.

Toista tuntia makasi hn siin liikkumatta. Kun hn kohotti pns
peitteilt, oli hnen kasvoissaan syvt rypyt, mitk tekivt hnet
paljoa vanhemman nkiseksi. Kerran ennen oli Isobel suudellut hnt
ja muistoa siit hn oli silyttnyt suloisena aarteenaan. Mutta hnen
tmniltaisessa suudelmassaan oli ollut enemmn kuin kiitollisuutta;
kuumat huulet, ksien hyvily ja Mac Veighin kasvoja vasten painautuneet
hehkuvat kasvot olivat huokuneet rakkautta. Mutta samaa mielihyv kuin
tundralla ei hn nyt tuntenut. Surun murtamana nousi hn lavitsalta ja
meni ovelle. Hn tunsi itsens varasta huonommaksi, vaikka tiesi, ettei
voinut muutoin kyttyty. Hn kytti hyvkseen Isobelin sairautta
ja tunsi senvuoksi inhoa itsens kohtaan; hn rukoili sen hetken
saapumista, jona Isobel jlleen saisi jrkens takaisin, vaikkakin
samalla kuumehoureissa hvinnyt sydntsrkev suru ja eptoivo
palaisivatkin. Le mort rouge, punainen kuolema, liikkui aina jossakin
pohjoisilla seuduilla, ja Billy tunsi hyvin taudin kulun. Isobel oli
luultavasti saanut kuumeen kolme, nelj piv sitten, ja silloin
jatkuisi tajuttomuutta viel toiset kolme, nelj piv. Sitten tulisi
knne. Hn herisi tietoisuuteen, ksittisi miehens kuolleen ja
Billyn olleen yksin hnen luonansa koko ajan.

Hetkisen kuunteli Mac Veigh ovella. Isobelin huoneesta ei kuulunut
mitn, ja Billy hiipi hiljaa ulos tuvasta. Y oli entist mustempi ja
synkempi.

Hnt vrisytti, sill hnest tuntui kuin olisi Scottie Deane
liikkunut ytuulessa. Hn puristeli ksin tuijottaen sysimustaan
yhn. Hn oli kuulevinaan "hurjan ratsujoukon" lhtten laukkaavan
kuusten latvoissa kuolleitten sieluja kokoilemassa. Deane oli hnen
lhellns aivan samoin kuin hn oli tuntenut hnen lsnolonsa
hautausyn palatessaan viemst risti hnen haudallensa. Hetkiseksi
tuntui tuo tunne tuottavan hnelle huojennusta. Hn tiesi, ett Scottie
Deane voisi ymmrt hnet ja hnen kuviteltu lsnolonsa lohdutti
hnt. Billy kveli teltalle ja vilkaisi sisn, vaikka tiesi, ettei
siell ollut mitn katsomista.

Sitten palasi hn tuvalle. Ajatellessaan hautaa puuristineen johtui
hnelle mieleen velvollisuutensa Isobelia kohtaan. Kumipussistaan hn
otti esille kynn ja kirjoituspaperia.

Toista tuntia istui hn kirjoittamassa lampun himmess valossa. Hn
tiesi Isobelin ennemmin tai myhemmin haluavan kyd Scottien haudalla.
Ja askel askeleelta selitti Billy hnelle tien pienelle tundran
reunassa olevalle majalle. Ja selityksens jlkeen liitti hn suurella,
eptasaisella ksialallaan mit hnen oma, tulvillaan oleva sydmens
kski.

"Varjelkoon teit aina Jumala. Antaisin ilolla henkeni, jos voisin
tuoda Scottien Teille takaisin. Hoidan hnen hautaansa. Palaan sinne
jonakin pivn istuttamaan sinisi kukkia. En luule Teidn koskaan
voivan ksitt, kuinka paljon antaisin, jos saisin hnet Teille
takaisin ja nkisin Teidt onnellisena."

Billy tiesi, ettei ollut luvannut enemp kuin voisi tytt. Kerran
palaisi hn tundran liepeill olevalle yksiniselle haudalle. Jokin
seikka kutsui nyt jo hnt sinne, jokin, jota hn ei ksittnyt ja
joka johtui hnen omasta ikvstn ja yksinisyydestn. Hn taittoi
kirjoittamansa lehdet kokoon, knsi ne puhtaaseen paperiarkkiin ja
kirjoitti siihen Isobel Deanen nimen. Sitten pani hn sen vanhojen
kirjeitten joukkoon pydn ylpuolella olevalle hyllylle. Siit arvaisi
hn Isobelin lytvn sen heti.

       *       *       *       *       *

Mit tapahtui tuota yt seuranneen hirvittvn viikon ajalla, sen
tiesi yksin Mac Veigh. Hnelle nuo seitsemn piv olivat kamppailua,
jonka hn muistaisi viimeiseen hetkeens saakka. Unettomia it ja
melkein unettomia pivi. Katkeraa, lakkaamatonta taistelua ilman levon
hetke sairashuoneessa vijyvn, kauhean kummituksen kanssa. Taistelua,
joka uursi syvt vaot hnen kasvoihinsa; taistelua, jonka kestess
Isobelin ni toisin ajoin puhui hnelle rukoilevana ja helln, toisin
ajoin syyti hnelle katkeria soimauksia. Billy tunsi hnen kttens
hyvilyn. Kerran toisensa jlkeen Isobel veti hnet luoksensa ja hnen
kuumeiset huulensa painuivat Billyn huulille. Ja sitten oli kauheita
hetki, joina hn syytti Billy siit, ett hn oli ajanut kuolemaan
miehen, joka uinui puuristin alla tundran reunassa.

Kolme tuskanpiv venyivt neljksi ja nelj seitsemksi. Billy krsi
sisimpn sieluunsa saakka, sill hn tiesi mit tm kaikki hnelle
merkitsi. Kolmantena, viidenten ja seitsemnten pivn hn pistytyi
Mc Tabbin majalla. Rookie tuli ulos juttelemaan hnen kanssansa matkan
pst tuohitorven avulla. Tuli seitsems piv, eik intiaani-Joesta
eik hnen idistn kuulunut vielkn mitn. Sin pivn nytteli
Billy viimeist kertaa Scottie Deanea. Puolenpivn aikaan hn
vei sairaalle lihalient, paahdettua leip ja vett ja Isobelin
syty hiukan kohotti hn hnt pannen peitteit tueksi seln taakse
voidakseen korjata ja palmikoida hnen kauniin tukkansa. Huoneessa oli
tavallista valoisampaa, vaikka verho oli alhaalla. Ulkona paistoi piv
kirkkaasti, se sdehti kalpeana ikkunaverhonkin lpi, loistaen Isobelin
suortuvilla. Tehtyn tyns Billy laski sairaan patjalle. Tm katseli
hnt omituisesti. Ja kki Mac Veigh tunsi kylmenevns sieluun saakka
nhdessn Isobelin katseen. Se oli selke ja kirkas, hn oli tullut
tajuihinsa. Mutta samassa siihen nousi vanha kauhu, vanha suru ja se
ilmaisi jlleentuntemusta. Odottamatta sanaakaan Isobelilta, Billy
kntyi, kuten oli kntynyt sadat kerrat ennen, ja poistui huoneesta.

Etumaiseen huoneeseen pyshtyi hn vaieten muutamaksi minuutiksi
koettaen koota kaiken rohkeutensa lhestyv tulikoetta varten. Loppu
oli ksiss -- hneen nhden. Hn karkaisi mielens ja meni sairaan
huoneen ovelle; mutta nyt hn naputti astuessaan huoneeseen. Ensi
kertaa teki hn nin ja Isobelin ni kutsui hnet sisn. Hn tunsi
kki pistv tuskaa huomatessaan Isobelin kntyneen niin, ett tuli
selin hneen. Hn kumartui hnen puoleensa sanoen ystvllisesti:

"Olette parempi. Vaara on ohi."

"Voin paremmin ja -- onko -- -- se -- ohi?" kuuli Billy sairaan
kuiskaavan.

"On."

"Ent lapsi?"

"On aivan terve."

Seurasi hetken hiljaisuus. Huone tuntui vrisevn sit. Sitten lausui
Isobel heikolla nell:

"Olette ollut yksin tll?"

"Olen -- yksin -- seitsemn piv."

Isobel knnhti ja katsoi Billy suoraan silmiin. Tm nki kuinka
hnen silmns loistivat himmess valaistuksessa. Billyst tuntui,
ett Isobel tuona hetken nki hnen sielunsa sisimpn ja ymmrsi
hnet. Hn arvasi hnen nytelleen Davidia, ja kki hn knsi
kasvonsa nyyhkytten omituisesti, tukahtuneesti: Billy tunsi hnen
vapisevan. Hn nytti ponnistelevan saadakseen ilmaa ja voimia, ja
sitten kuuli Billy jlleen sanat: "Te -- te -- te --"

"Niin, niin, tiedn, ymmrrn", virkkoi Billy sydn pakahtumaisillaan.
"Teidn pit olla nyt hiljaa. Lupasin teille menn tieheni, jos
paranette. Ja min menen. Ei kukaan saa koskaan tiet, ett olen ollut
tll. Min menen."

"Ettek en koskaan palaa luokseni?" Isobelin ni oli hirvittvn
tyyni ja levollinen.

"En koskaan", vastasi Billy. "Vannon sen." Sairas oli kntynyt
poispin niin, ett Billy nki vain hnen paksun palmikkonsa, jolla
auringonsteet hyppelivt. Hn kuuli hnen nyyhkivn. Tuskin tiesi
Isobel milloin Billy lksi huoneesta, niin hiljaa hn meni. Hn sulki
oven jlkeens ja tll kertaa pani hn sen sppiin. Ulko-ovi oli
auki, ja kki kaikui hnen korviinsa ni, joita hn oli odotellut
ja kuunnellut pivkaudet -- koirain lyhytt, rhkk haukuntaa ja
ihmisni.

Kolmella loikkauksella hn oli ulkona. Pienen aukeaman puolivliin oli
intiaani-Joe pyshdyttnyt valjakkonsa. Yhdell silmyksell Billy
huomasi, ettei Joen iti ollut pettnyt hnt. Pieni, laiha, kuihtunut
eukko kmpi esiin karhuntaljakasasta Billyn juostessa heit vastaan.
Hnen pienet, sisnpainuneet silmns tirkistelivt kiiluvina kuin
rotansilmt, ja hnen paljaat, laihat ktens muistuttivat hirmukynsi,
mutta siit huolimatta Billy riemuissaan melkein syleili vanhusta.

Maballa oli eukon nimi, niin oli Rookie sanonut, ja hn ymmrsi ja
puhui englantia paremmin kuin poikansa. Billy kertoi hnelle kuinka
sairas voi, ja hnen lopetettuaan Maballa otti reest pienen mytyn,
papatti pari sanaa intiaani-Joelle ja seurasi Billy hetkekn
aikailematta tupaan. Mac Veighin mieli keveni, kun hn huomasi, ettei
intiaanieukko peljnnyt isoarokkoa. Saatuaan yltns phineens ja
paksun huopapeitteen meni hn heti siekailematta toiseen huoneeseen ja
hetkist myhemmin kuului hn puhelevan Isobelin kanssa.

Parissa minuutissa oli Mac Veigh koonnut vht tavaransa ja tyntnyt
ne laukkuunsa. Sitten meni hn ulos ja purki teltan. Intiaani-Joe oli
jo mennyt, ja hn seurasi hnen jlkins. Tuntia myhemmin Mc Tabb
ilmestyi mkkins ovelle Billyn huudon kutsumana. Hn kiersi tuulen
plle ja tuli sitten viidenkymmenen askeleen phn Billyst.

Billy kertoi hnelle aikeistaan. Hn menisi Fort Churchilliin, josta
lhettisi miehen noutamaan Isobelin lapsineen ja saattamaan heidt
takaisin ihmisten ilmoille. Siksi aikaa jttisi hn heidt Mc Tabbin
hoiviin. Nyt tarvitsi hn toiset vaatteet, samantekev minklaiset;
ne, jotka hnell oli yllns, tytyi hnen polttaa. Hn ehdotti, ett
intiaaani-Joe lainaisi hnelle vaatteet, jos hnell sattuisi olemaan
ylimrisi, ja Mc Tabb meni majaansa, palaten hetken kuluttua syli
tynn vaatteita.

"Tss on sinulle kaikki mit tarvitset, paitsi alushousuja ja paitaa",
virkkoi Mc Tabb pannen vaatekasan lumelle. "Odottelen hetken, kun
vaihdat ne. Parasta polttaa ne heti. Tuuli saattaa knty, enk halua
saada niist leyhhdystkn."

Billy otti vaatteet mennen metsn ja Mc Tabb siirtyi turvallisen
vlimatkan phn. Koivun kyljest Billy repisi tuohikappaleen, ja
sit mukaa kuin hn riisuutui, latoi hn vanhat vaatekappaleensa
tuohelle. Kun hn uudelleen nyttytyi puettuna intiaani-Joen "lhinn
parhaisiin", hirvennahkahousuihin, kuluneeseen turkistakkiin,
karvalakkiin ja mokkasiineihin, jotka olivat numeroa liian pienet,
kuuli hn tulen iloisesti riskyvn. Neljnnestunnin ajan miehet
juttelivat viidenkymmenen askeleen pss toisistaan. Sitten meni Mc
Tabb takaisin noutamaan Billyn koiria ja reke.

"Olisin mielellni ktellyt sinua, Billy", virkkoi hn anteeksipyyten,
"mutta parasta lienee jtt se tekemtt. En luule, ett uskallamme
ottaa tytt ulos?"

"Ei", sanoi Billy, "Hyvsti, Mac. Kai tapaamme -- sitten -- joskus.
Mutta tahtoisitko nyt menn ja tuoda hnet hetkiseksi ovelle. En halua
hnen saavan tiet, ett olen tll, mutta tahtoisin nhd hnest
vilahduksen pensaitten takaa. Hn ei ksittisi, minkvuoksi en tule
puhuttelemaan hnt, jos hn saisi tiet minun olevan tll."

Mc Tabb meni sisn, ja Billy piiloutui kuusten taakse. Rookie palasi
pikku Isobel sylissn, ja Billy tukahdutti huokauksen. Tytt knnhti
katsomaan hneen pin viitaten hnen piilopaikkaansa kohti Rookien
sanoessa hnelle jotakin. Pivnsteet vlkkyivt kullankeltaisilla
kiharoilla, niinkuin ne olivat vlkkyneet tuona ihmeellisen pivn
Point Fullertonilla, jolloin Billy nki pikku Isobelin ensi kerran.
Hnen teki mieli huutaa tytlle edes yksi ainoa sana, mutta hn ei
saanut nt kurkustaan, huokasi vain.

Sitten kntyi hn metsn pin ja tll kertaa tiesi hn sanovansa
jhyviset ainiaaksi.




YHDEKSSTOISTA LUKU.

TOIVIORETKI TUNDRALLE.


Illalla neljnten pivn siit kuin oli lhtenyt Isobelin
luota leiriytyi Billy Lame Oter Creckiin Hudsonlahden rannalle
sadankahdeksankymmenen mailin phn Fort Churchillista. Hn oli juuri
illastanut ja istui poltellen piippuaan.

Oli kirkas, loistava y. Taivas kimalsi tynn thti, ja tysikuu
paistoi. Billy katseli kuuta. Se oli sellainen, jota intiaanit
kutsuivat veriseksi kuuksi, veripunainen ja reunoiltaan rikkininen,
Intiaanit uskoivat sen tuottavan onnettomuutta sille, joka ei kntnyt
sille selkns. Seitsemn yn pertysten oli se kulkenut rataansa
paistaen punaisena pilvien lomasta kauhean kulkutaudin raivotessa
yhdeksntoista vuotta sitten, jolloin neljsosa pohjoisen metsalueen
asukkaista oli kuollut. Siit lhtien oli tuollaista kuuta kutsuttu
"ruttokuuksi." Vain kaksi kertaa aikaisemmin oli Billy nhnyt kuun
tuonnkisen.

Hn ei ollut taikauskoinen, mutta siit huolimatta hiipi outo
levottomuus hnen mieleens. Ja tuijottaessaan nuotiotulensa leiskuviin
liekkeihin naurahti hn katkerasti mietiskellen mithn uusia
onnettomuuksia olisi tulevaisuudella viel hnen varaltansa.

Vhitellen hn tyyntyi. Oli kuin olisi ihmeellinen y ojentanut hnelle
kden, joka viihdytti hnen sairaan sydmens tuskaa. Vihdoinkin oli
hn jlleen kotona. Sill tuulentuivertamat tundrat ja peninkulmaiset
sydnmaan metst olivat hnen oikea kotinsa, jota ilman hn ei voisi
el. Ermaa kuiski ja suhisi hnen ymprilln, sen net tulivat
yh lhemmksi. Se oli hnen maailmansa! Hn veti syvn henke ja
kuunteli. Yksinisen, hyljttyn, sieluun saakka sairaana tunsi hn
korven elmn, sen myttunnon ja rakkauden huokuvan vastaansa. Hn
tunsi ermaan rauhan hiljalleen hiipivn mieleens. Ermaa suri hnen
kanssansa, lmmitti hnt toivollansa ja lupasi hnelle takaisin
puitten, vuorten, koko laajan korven ystvyyden. Isobel palaisi
sivistyneeseen maailmaan, ja kirjavan elmn hlinss hn kai pian
unohtaisi Billy Mac Veighin -- tyyten.

Mutta hnen maailmassaan ei tapahtuisi muutoksia. Kymmenen vuoden
kuluttua saattaisi hn kulkea samaa tiet, jota he kerran olivat
yhdess kulkeneet, ja lyt tundran liepeilt tuona yn polttamansa
nuotion hiiltyneet jljet. Ermaa silyttisi Isobelin muiston
niin kauan kuin hn, Billy, olisi osana siit. Ja lhetessn nyt
Churchillia hn tunsi, ett aina tulisi kuulumaan ermaalle.

Kolme viikkoa siit kuin lksi Croissetin mkilt saapui Billy Fort
Churchilliin. Kuukaudessa oli hn muuttunut niin, ett kaupanhoitaja
ei heti tuntenut hnt. Poliisipllikk tuijotti hnt pitkn ja
huudahti sitten: "Hyv Jumala, tek olette Mac Veigh?"

Vain Pelletierille, joka odotti hnt, Billy kertoi kaiken, mit oli
tapahtunut Little Beaverjoella. Churchillissa odotteli hnt joukko
kirjeit, ja yksi niist toi uutisen, ett muuan Cobaltissa oleva
hopealyt, jossa hn oli osakkaana, oli tuottanut hyvin ja ett hnen
osuutensa myytess nousi jonkin verran yli kymmenen tuhannen dollarin.

Tuon odottamattoman onnenpotkun sanoi hn syyksi tarkastajalle
kieltytyessn uudistamasta sopimustaan. Viikkoa hnen Churchilliin
saapumisensa jlkeen poistettiin Bucky Smith poliisimiehistn kirjoista
hpellisen kytksen vuoksi. Billy seisoi jutellen useitten muitten
kanssa, kun Bucky hymyillen tuli hnen luoksensa ojentaen hnelle
ktens.

"En kanna kaunaa sinua kohtaan, Billy", sanoi hn niin kovaa, ett
muutkin sen kuulivat. "Teit vain pahan erehdyksen."

Ja sitten kuiskasi hn niin hiljaa, ett Billy yksin sen kuuli: "Pid
mielesssi lupaukseni! Tapan sinut tmn takia, vaikka minun pitisi
ajaa sinua takaa maailman riin."

Muuatta piv myhemmin lksi Pelletier matkaan viimeisell
kevtlumella ehtikseen Nelson Houseen ennen rekikelin loppumista.

"Toivoisin, ett lhtisit mukaani, Billy", sanoi hn jo varmaan
sadannetta kertaa. "Tytstni olisi hauska tavata sinut, ja tiedthn
milt minusta tuntuisi jos tulisit."

Mutta Billy oli jrkhtmtn.

"Tulen tervehtimn sinua jonakin kauniina pivn sitten kun olette
saaneet pojan", lupasi hn koettaen nauraa puristaessaan toverinsa
ktt jhyvisiksi.

Hn viipyi Churchillissa kolme piv Pelletierin lhdetty. Ja
neljnnen pivn aamuna lksi hn laukku selssn koiritta painumaan
luoteiseen pin.

"Arvelen oleskelevani ensi talven Fond du Lacissa", sanoi hn
tarkastajalle. "Jos minulle tulee postia, niin voittehan lhett sen
sinne, jos sattuu olemaan kulkijoita; ja jollen ole Fond du Lacissa,
saa sen palauttaa Churchilliin."

Hn sanoi Fond du Laciin, koska Deanen hauta oli Churchillin ja tmn
Hudson Bay -yhtin vanhan varastopaikan vlill kaukana Athabascajrven
rannalla. Nyt kutsuivat hnt vain tundrat, ja se oli ainoa kutsu,
jota hn uskalsi noudattaa. Hn pitisi Isobelille antamansa lupauksen
ja kvisi Scottien haudalla. Ainakin koetti hn uskotella itsellens
menevns tyttmn lupausta. Mutta syvll hnen sydmens sopukassa
uinui tunne, jota hn ei voinut selitt.

Hnest tuntui vlist kuin olisi joku henki kulkenut hnen rinnallaan
ja istuskellut hnen kanssaan nuotiotulilla; ja antautuessaan
tysin tuon kuvitelman valtaan hn tunsi olennon olevan Deanen. Hn
uskoi olevan lujaa ystvyytt miesten kesken, mutta hn ei ollut
koskaan luullut olevan rakkautta muuta kuin ehk isn ja pojan
suhteessa toisiinsa. Kaikissa hnen rakentelemissaan ilmalinnoissa ja
uneksimissaan unissa oli rakkaus aina keskittynyt naiseen. Ensi kertaa
ksitti hn nyt mit merkitsi rakkaus mieheen -- miehen muistoon.

Jokin seikka oli pidttnyt hnt kertomasta Pelletierille
Churchillin-matkaansa liittyv salaisuutta. Iltaa ennen lhtn
oli hn vienyt kirveen metsnlaitaan ja toisena matkapivnn
tarvitsi hn sit. Hn tuli puolentoista jalan lpimittaisen, suoran
koivun luo ja viidenkymmenen askeleen phn siit pystytti hn
telttansa, Kriytyessn sin iltana huopapeitteisiins oli hnell
puu kaadettuna. Seuraavana pivn katkaisi hn rungon paksumman
osan ja ennenkuin sit seuraava ilta tuli, oli hn hakannut kahden
tuuman paksuisen, jalan levyisen ja kolmen jalan pituisen laudan.
Jatkaessaan seuraavana aamuna matkaansa luoteeseen jtti hn kirveen
metsn. Neljnten iltana tyskenteli hn metsstyspuukollaan ja
vykirveelln, tasoittaen ja ohentaen laudankappaletta. Samoin
kuluivat viides ja kuudes ilta ja kuudentena iltana viimeisteli hn
tyns. Hn kuumensi rautapuikon krjen ja poltti lautaan kirjoituksen.
Aluksi oli hn kahdenvaiheilla kirjoittaisiko David vai Scottie ja
hyvksyi lopuksi David-nimen.

Billyn matka edistyi hitaasti, sill hnest oli kevt ermaan ihanin
vuodenaika. Ja koko luonto oli tynn kevtt. Lumipurot lauloivat
harjujen vliss ja kokosivat vetens syvennyksiin. Poppelin nuput
paisuivat ollen melkein puhkeamaisillaan ja bakneeshviini hehkui uutta
elm punaisena kuin veri.

Seitsemntentoista pivn Fort Churchillista lhtns jlkeen Billy
saapui suuren tundran laitaan. Kaksi piv taivalsi hn lntt kohti
ja varhain kolmannen pivn aamuna levisivt hnen silmiens eteen
harmaat lakeudet, joitten poikki Pelletier, pikku Isobel ja hn olivat
nurjaa vauhtia paenneet eskimojoukkoa. Nyt siell oli kariboulaumoja
laitumella. Hn meni suoraa pt majalle, jossa ei ketn nyttnyt
kyneen hnen sielt lhdettyn. Penkilt, jolle Deane oli kuollut,
lysi hn pikku Isobelin toisen lapasen. Hn oli ihmetellyt sen
hvimist ja tehnyt hnelle uuden ilveksennahkasta matkalla Croissetin
mkille. Pieni vuode, jonka Billy oli laittanut tyttselle kuntoon, oli
viel semmoisenaan pikku Isobelin jljelt, ja pnaluisena olleessa
huopapeitteess oli hnen pns painama pieni kuoppa. Seinll
riippuivat Deanen vanhat housut. Billy seisoi hiljaa laukku jaloissaan
lattialla ja katseli ymprilleen. Tuvassa oli jotakin, joka uhkasi
melkein tukehduttaa hnet, ja hn koetti karkoittaa tuon tunteen
viheltmll. Mutta huulet tuntuivat turvonneilta. Lopuksi lksi hn
ulos ja meni haudalle.

Ketut olivat kaivaneet maata ristin ymprilt, muutoin oli kaikki
ennallaan. Billy kaatoi metsst tukevamman nuoren kuusen, ja upotti
sen tyven kolme jalkaa syvlle kohmettuneeseen maahan Deanen haudan
ppuoleen. Sitten kiinnitti hn siihen laudan mukaansa ottamillaan
nauloilla. Ei kukaan koskaan ymmrtisi lautaan poltettua kirjoitusta,
arveli hn, ei ainoakaan ihminen hnt itsen ja Scottie Deanen henke
lukuunottamatta. Kuumennetulla rautanaulalla oli hn syvyttnyt
lautaan sanat:

            "David Deane
    kuollut helmikuun 27 piv 1908,
    Isobelin ja ern toisen rakasta-
      mana, joka toivoisi voivansa
       tytt paikkasi ja antaa
            Sinut takaisin
               Hnelle.
    W.M., huhtikuun 15 piv 1908."

Tuli pivllisaika, mutta Billy ei keskeyttnyt tytns, vaan
kantoi kivi parin sadan jardin pss olevalta harjulta ja rakensi
neljn jalan korkuisen kummun ristin ymprille tueksi myrsky ja
petoelinten hykkyksi vastaan. Sitten haeskeli hn lmpimimmilt
ja aurinkoisimmilta paikoilta metsst, jossa vihret kasvit alkoivat
nostaa ptns. Hn lysi lumikkoja, bakneeshia ja muutamia
koreanpunaisia kukkia, ja kaivoi ne maasta juurineen, ja lopuksi nki
kahden kallion vlist pistvn esiin sinisen kukan. Bakneeshviinin hn
istutti kivikummun ympri ja sinisen kukan haudan phn.

Oli jo kelpo lailla sivu puolenpivn hnen palatessaan majaan, ja
jlleen sai peloittava yksinisyydentunne hnet alakuloiseksi. Hn ei
ollut kuvitellut tulevan tllaista. Leiritulilla ja metsss oli Deanen
henki ollut hnt lhempn. Hn rupesi keittmn jotakin sytv,
mutta tulen riskekin kuulosti niin omituiselta ja luonnottomalta
tuossa autiossa majassa. Hnen hengittmns ilmakin tuntui olevan
raskas kuolemasta ja srkyneist toiveista. Hdintuskin saattoi
hn niell ruo'an, vaikkakin oli ollut symtt aamusta saakka.
Lopetettuaan ateriansa katsoi Billy kelloansa. Se oli nelj. Piv oli
jo painunut kaukaisten metsien taa ja hmr laskeutui yh tihempn.
Tuokion seisoi Billy liikkumatta majan edess. Selkns takaa kuuli
hn plln pitkveteisen houkutushuudon. Hnen pns pll visersi
pensasvarpunen. Oli ksiss juuri se hetki pivn ja yn vlill,
jolloin ermaa pidtt hengitystn ja kaikki on hiljaa.

Billy puristi ktens nyrkkiin ja kuunteli. Hiljaisuudessa ja
enenevss hmrss oli jotakin, mik kutsui hnt, kutsui hnt pois
majalta, pois haudalta ja tundran harmailta, elottomilta lakeuksilta.
Hn palasi mkkiin ja kokoili tavaransa. Pienen lapasen pani hn
entisten aarteittensa joukkoon ja meni ulos sulkien oven jlkeens.
Hn kulki haudan vieritse ja viimeist kertaa hyvili hnen katseensa
Scottie Deanen leposijaa.

"Hyvsti, vanha veikko", kuiskasi hn. "J hyvsti."

Pll huusi yh nekkmmin hnen kntyessn kulkemaan lntt kohti.
Vristys kulki hnen lvitsens, ja hn joudutti askeleitaan kohti
koskematonta sydnmaata, joka satojen mailien laajuisena levisi hnen
ja Fond du Lacin kauppapaikan vlill.




KAHDESKYMMENES LUKU.

KIRJE.


Toivioretke Deanen haudalla seurasi pivi, viikkoja, kuukausia
kestv yksinisyys ja ikv, jollaista Billy ei koskaan ennen
ollut kokenut. Se oli enemmn kuin ikv. Hn tunsi vanhastaan
sydntsrkevn yksinisyyden napaseudun itten synkkyydess. Se oli
ollut tehd hnet hulluksi, ja hn oli nhnyt Pelletierin kuollakseen
ikvivn pient auringonpilkahdusta ja hiljaisuutta rikkovaa
ihmisnt.

Mutta tm oli jotakin muuta. Se sypyi hnen sieluunsa piv pivlt
ja y ylt yh syvemmlle. Hn oli ajatellut muistojen Isobelista
tekevn hnet onnellisemmaksi siit huolimatta ettei koskaan en
saisi nhd hnt. Mutta hn erehtyi. Ermaassa ei niin helposti
unohda. Piv pivlt Isobelin ni kvi hnest lheisemmksi ja
yh itsepintaisemmin kiersivt Billyn ajatukset hnen ymprilln. Ei
kulunut tuntiakaan pivst, ettei hn olisi itsekseen mietiskellyt
misshn Isobel sill hetkell oleskeli.

Hn toivoi Isobelin lapsineen palanneen vanhaan kotiinsa Montrealiin,
jossa he varmasti tapaisivat ystvi ja hoivaa. Mutta samalla hnt
ahdisti pelko, ett Isobel ehk oli palannut ermaahan, jonne Deanen
hauta luultavasti veti hnt, ja ett hn olisi lytnyt sopivaa tyt
jostakin kauppapaikasta etelisen vedenjakajan ja pohjoisten tundrain
vlisilt laajoilta alueilta.

Aika ajoin Billyn valtasi polttava halu palata Mc Tabbin majalle
kuullakseen, minne he olivat joutuneet. Mutta tuota toivetta vastaan
hn taisteli kuten mies taistelee kuolemaa vastaan. Hn tunsi, ett
jos hn vain antaisi jlleen valtaa kiusaukselle pst jlleen
Isobelin lheisyyteen, hn menettisi paljon siit, mit oli voittanut
kamppaillessaan yksin sairaan luona Croissetin mkiss.

Ja niin veivt hnt jalat yh kauemmas lnteenpin nkymttmien
ksien repiess hnt takaisinpin. Hn ei mennyt suoraa pt Fond
du Laciin, vaan vietti kolmisen viikkoa muutaman Pipestonejoella
tapaamansa turkismetsstjn luona. Oli jo keskuu hnen tullessaan
Fond du Laciin ja siell hn viipyi kuukauden verran. Hn oli
jo puolittain pttnyt talvehtia siell, mutta kauppa-aseman
hoitaja tuntui vastenmieliselt tuttavuudelta, eik seutukaan hnt
miellyttnyt. Niinp lksi hn heinkuun alussa painumaan syvemmlle
lnnenpn olevaan Athabascamaahan seuraten samannimisen suuren jrven
pohjoista rantaa ja saapui kahden kuukauden kuluttua Fort Chippewyanin
vanhaan kauppapaikkaan Orjajoen suulla.

Hn tuli Chippewyaniin kreivin aikaan. Hallituksen lhettm
geolooginen ja topograafinen retkikunta teki siell juuri paraikaa
lht Ison Karhujrven ja Ison Orjajrven vlisille tuntemattomille
seuduille, ja retkikunnan kolme Ottawasta tullutta jsent kehoitti
Billy lhtemn mukaan. Hn tarttui tilaisuuteen ja kuljeskeli
retkikunnan mukana siihen saakka kunnes he viisi kuukautta myhemmin
palasivat Mackenziejoelle ja saapuivat Fort Providenceen. Mac Veigh ji
Providenceen kevtkesn saakka, ja meni sielt Fort Wrigleyhin, jossa
hnell oli useita vanhoja virkatovereita.

Viidentoista kuukauden kuljeskelu oli painanut hneen leimansa. Hn
ei voinut en vastustaa vaellushaluaan. Se ajoi hnt paikasta
toiseen ja yh voimakkaammaksi kvi hnen halunsa palata vanhoille
olinpaikoilleen kauas itn Hudsonlahden laajoille rantamille. Hn
oli puolittain suunnitellut menoa uuden mantereen poikki kulkevan
rautatien rakennuspuuhiin Brittilisen Kolumbian vuoristoon; mutta
kun elokuu tuli, ei hn ollut Edmontonissa rautatien ptekohdassa
preeria-alueella eik Tete Jaune Cachessa, vaan Prince Albertissa
kolmensadanviidenkymmenen mailin pss Edmontonista.

Tlt lksi hn muutamain Hudson Bay-yhtin miesten seurassa Lac la
Rouge-maahan, ja lokakuussa lhti hn yksin taivaltamaan lntt kohti
vesiteitse Sissipukin ja Burutwoodin seutujen poikki Nelson Houseen.
Levttyn siell viikon kntyi hn pohjoiseen pin, ja joutui
joulukuun 18 pivn kolmenkymmenen mailin pss Yorkin kauppapaikalta
ensimmisen kynsiin niist kahdesta hirmumyrskyst, jotka tekivt
talvesta 1909-10 surullisimpia talvia Kanadan metsalueitten vestlle.
Kesti viisi piv ennenkuin hn saavutti kauppa-aseman, jonne hnen
tytyi jd useiksi viikoiksi. Tm oli vasta niitten kauheitten
pakkas- ja nlkviikkojen alkua, joissa yli tuhatviisisataa henke
menehtyi Pohjois-Amerikan metsseuduilla. Tundroilta saakka pohjoisessa
aina vedenjakajalle etelss peitti maata 4-6 jalan paksuinen lumi,
ja joulukuun puolivlist tammikuun loppuun oli viidenkymmenen,
kuudenkymmenen asteen pakkaset, jolloin lmpmittari ei kertaakaan
noussut yli neljnkymmenen miinusasteen.

Ermaan kaikilta laidoilta saapui nlnhdn- ja kuoleman viestej
yhtin kauppapaikkoihin. Ainainen pakkanen esti turkismetsstji
kokemasta ansojaan. Hirvi, karibou, vielp paksuturkkiset elimetkin
kaivautuivat lumeen. Intiaanit ja sekarotuiset laahautuivat
kauppapaikoille. Kaksi kertaa nki Billy itien kulkevan Yorkissa
kuolleet lapset sylissn. Muuanna pivn tuli valkoihoinen
turkismetsstj koirineen ja rekineen, reess karhuntaljoihin
krittyn vaimonsa, joka oli kuollut metsn viidenkymmenen mailin
phn kauppapaikasta.

Noina hirvein viikkoina ei Billy hetkeksikn saanut Isobelia pikku
tyttineen pois mielestn. Hnet valtasi pelko, ett he jossakin
ermaan kolkassa krsivt, kuten muutkin krsivt. Ajatus piintyi niin
hnen mieleens, ett hn muuanna yn nki heist hirven unen; unessa
olivat pikku Isobelin kasvot kuin kuolleen kasvot, valkoiset, kylmt ja
nln kuihduttamat.

Nky sai hnet tekemn ptksens. Hn aikoi menn Fort Churchilliin;
ja jollei myrsky ollut ajanut Mc Tabbia sinne, menisi Billy hnen
pyyntimajallensa Little Beaverjoen rannalle kuullakseen miten Isobel
lapsineen jaksoi. Muuatta piv myhemmin, tammikuun 27 pivn, ilma
kki lmpeni ja Billy ryhtyi heti matkavalmistuksiin, ptten kytt
ilmanmuutosta hyvkseen. Hn sai seuraa muutamasta sekarotuisesta, ja
he lksivt liikkeelle varhain seuraavana aamuna. Helmikuun 20 pivn
he tulivat perille Fort Churchilliin.

Billy meni suoraa pt poliisipiiriasemalle. Kuluneitten kahden
vuoden aikana oli paljon muutoksia tapahtunut ja vanhoja tovereitaan
tapasi Billy vain yhden, jota meni kttelemn. Ensi tikseen hn
kysyi Mc Tabbia ja Isobelia. Ei kumpikaan heist ollut siell, eik
ollut kynytkn uuden pllikn aikana. Mutta postia oli odottamassa
Billy -- kolme kirjett. Oli ollut puolisen tusinaa lis, mutta
ne olivat paraikaa kiertelemss hnen vanhoja kulkuvylin pitkin
ermaata. Kolme jlellolevaa oli skettin palautettu Lac du Fondista.
Yksi oli Pelletierilt, neljs, jonka hn jo sanoi kirjoittaneensa
saamatta yhteenkn vastausta. Perillinen oli tullut, se oli tytt, ja
Pelletier kyseli oliko Billy en hengisskn. Toinen kirje oli hnen
yhtitoveriltaan Cobaltista.

Kolmatta knteli hn ksissn hyvn aikaa ennenkuin avasi sen. Se
ei ollut juuri kirjeen nkinen. Nurkat olivat kuluneet rikki ja
se oli niin tuhrautunut ja kastunut, ett osoitteesta sai selvn
vain paikoin. Se oli kynyt Fond du Lacissa ja sielt tullut hnen
jljessn Chippewyaniin. Billy avasi, ja huomasi itse kirjeen olevan
yht epselvn kuin osoitteen kuoressa. Viimeisist sanoista sai hn
kuitenkin selvn, ja huudahti hiljaa nhdessn, ett kirje oli Rookie
Mc Tabbilta.

Hn meni ikkunaan koettaen tavailla kirjett. Paikka paikoin, mist
vesi ei ollut liuottanut kirjoitusta, sai hn kokoon rivin tai pari.
Melkein kaikki, viimeist kappaletta lukuunottamatta, oli tuhrautunut,
ja lukiessaan siit alun tuntui Billyst kuin olisi sydn lakannut
sykkimst eik hn nhnyt enemp. Sana sanalta tavasi hn sen ja
pstessn loppuun kntyi hn kivettynein kasvoin katsomaan lumipyryn
valkoista myllerryst ikkunan takana ja hnen huulensa olivat kuivat
kuin kuumesairaalla.

Osa viimeist kappaletta oli aivan tuhrautunut, mutta sen verran siit
oli jljell, ett hn sai selvn mit oli tapahtunut pieness mkiss.
Little Beaverjoen rannalla. Mc Tabb kirjoitti:

"Arvelimme, ett hn paranisi -- -- sairastui uudelleen -- -- -- teki
kaiken voitavan -- -- -- mutta ei apua -- -- --. Kuoli pivlleen kaksi
viikkoa lhdstsi -- -- --. Hautasimme hnet tuvan taakse. Jumala
-- -- tuo lapsi. Et tied kuinka hnt rakastin -- -- -- jtt
hnet -- -- --"

Kirjoitusta oli viel kymmenkunnan rivi, mutta se oli kastunut ja
aivan mahdoton lukea.

Billy rutisti paperin kouraansa. Uusi poliisipllikk mietiskeli
mitkhn kauheat uutiset saivat hnet suinpin lhtemn hurjana
raivoavan myrskyn sekaan.




KAHDESKYMMENESENSIMMINEN LUKU.

EPTOIVOINEN OTTELU.


Kymmenen minuutin ajan Billy syksyi sokeasti eteenpin myrskyss
itsekn tuskin selvill siit minne meni. Vihdoin huomasi hn
ptyneens metsn suojaan ja lakkaamatta hokevansa Isobelin nime
kulkiessaan:

"Kuollut, kuollut!" valitteli hn. "Hn on kuollut -- kuollut!"

Mutta kki hn muisti pikku Isobelin ja suru sai visty hiukan uuden
ajatuksen tielt. Lapsi oli yh Mc Tabbin luona Little Beaverjoen
rannalla. Lumipyryss luki hn uudelleen Rookien kirjeest ne paikat,
joista sai selvn. Loppukappaleessa oli jotakin, mik kki pelstytti
hnet pahanpiviseksi.

"Jumala -- -- -- tuo lapsi. Et tied kuinka hnt rakastin -- -- jtt
hnet -- --"

Mit se merkitsi? Mithn Mc Tabb oli kertonut hnelle tuhrautuneessa
osassa kirjettn?

Billy pisti kirjeen takaisin taskuunsa ja palasi poliisiasemalle.

"Lhden Little Beaverjoelle. Aion lhte jo tnn", sanoi hn. "Onko
tll Churchillissa ketn, jonka saisin mukaani?"

Kahta tuntia myhemmin Billy oli lhtvalmiina seuralaisenaan muuan
intiaani. Koiria ei ollut saatavissa hyvill sanoilla enemp kuin
rahallakaan, ja niin lksivt he matkaan lumikengilln mukanaan kahden
viikon muona. Matka kulki lounaista kohti, ja koko sen ja seuraavan
pivn taivalsivat he levhten vain tuokion silloin tllin. Hetki
hetkelt yltyi Mc Tabbin luo pyrkivn Billyn raivokas krsimttmyys.

Kolmannen matkapivn aamuna nousi toinen hurjista hirmumyrskyist,
jotka puheenaolevan nln ja kuoleman talvena temmelsivt
Pohjois-Amerikan pohjoisissa seuduissa. Intiaani esitti, ett he
pystyttisivt leirin, jden odottamaan pakkasen lauhtumista, mutta
Billy pani itsepintaisesti vastaan kannattaen matkan jatkamista.
Viidenten yn matkalaisten ollessa Etawneyjrven lnsipuolella
olevassa karussa ermaaseudussa, ei intiaani jaksanut hoidella
nuotiota, ja tutkiessaan asiaa lhemmin Billy huomasi toverinsa olevan
puolikuolleen jostakin omituisesta taudista.

Hn suojasi intiaanin risumajan tuulelta ja sateelta, hakkasi puuta
nuotioon ja ji odottelemaan. Lmpmittari laski laskemistaan ja
pakkanen kiihtyi. Piv pivlt hupenivat elintarpeet, ja pian oli
ksiss se hetki, jolloin Billy tiesi katsovansa nlkkuolemaa silmst
silmn. Hn eteni leiripaikalta yh kauemmas toivoen tapaavansa
metsnriistaa. Pensasvarpuset ja lumihaukatkin olivat hvinneet. Kerran
juolahti jo hnen mieleens ajatus ottaa jlellolevat ruokatarpeet
ja koettaa pelastautua yksin. Mutta tuo ajatus meni saman tien kuin
oli tullutkin. Kahdentenatoista pivn kuoli intiaani. Se oli kauhea,
piv. Ruokatarpeita oli jljell vuorokaudeksi.

Billy kri ne kokoon yhdess huopapeitteitten ja vhien
keittoastioittensa kanssa.

Silt varalta, ett intiaani mahdollisesti oli kuollut tarttuvaan
tautiin, ptti hn varoittaa ohikulkijoita. Sit varten pystytti hn
kuusen kuolleen seuralaisensa risusuojukseen ja sitoi sen huippuun
punaisen vaatekappaleen -- koko seudulla kytetyn kulkutaudin merkin.

Sitten lksi hn taivaltamaan paksujen kinosten poikki, pieksvn
pyryn halki tieten, ett hnell vain yhdess tapauksessa tuhannesta
oli mahdollisuus pst hengiss perille ja sekin ainoastaan siin
tapauksessa, ett kulki myttuuleen.

Ponnisteltuaan ensimmisen pivn iltaan Billy leiriytyi metsikkn,
jossa puut olivat mataloita, pensasmaisia. Hn oli huomannut, ett
mets, jokainen puu ja pensaskin, jonka hn sitten puolenpivn oli
sivuuttanut, pohjoiseen viettvlt sivultaan oli paljasta ja kaljua.
Seuraavana pivn si hn viimeisen muonansa ennen liikkeelle
lhtn. Matala mets kntyi pensaikoksi, pensaikko harveni, loppui
ja edess olivat mittaamattomat lumiaavikot, joilla myrsky armottomana
temmelsi.

Koko pivn thysi hn metsnriistaa, lentoon lhtev lintua, mutta
turhaan. Illalla hn keitti teet, jonka sai juoda paljaaltaan. Hnt
vaivasi pistv, ilke nlntunne. Seuraava, kolmas, piv oli jo
tytt kidutusta; nlkkuolema on nopea nill seuduin, jossa vain
parhaiten varustetut tulevat toimeen neljll, viidell pivittisell
aterialla. Billy leiriytyi, teki yksi nuotion ja nukahti. Seuraavana
aamuna hn jaksoi hdintuskin hert ja pstessn horjuen jaloilleen
ja tuntiessaan myrskyn purevan kylmn kasvojaan ja kuullessaan sen
valittavan tohinan aavikolta, tiesi hn vihdoin sen hetken koittaneen,
jolloin hn astuisi kaikkivallan kasvojen eteen.

Syyst tai toisesta ei tilanne hnt kuitenkaan peloittanut. Hn
huomasi pian, ett tasaisillakin mailla vain suurin ponnistuksin
jaksoi vet lumikenkin; mutta ei kestnyt kauan, ennenkuin tuokaan
huomio ei kyennyt hnt en kauhistuttamaan. Tunnin toisensa
jlkeen ponnisteli hn eteenpin, yh heikompana ja heikompana.
Elmnliekki lepatti hness yh, ja hn mietiskeli, ett jos kuoleman
kerran oli tultava, ei se voisi tulla paremmassa muodossa. Nythn
se ainakin lupasi tulla tuskattomana, ehkp miellyttvnkin.
Nln tervt, pistvt tuskat, jotka olivat kiusanneet hnt
kuin pienet shkveitset, olivat nyt poissa. Ei hn tuntenut en
tulipalopakkastakaan, tuntui melkein, ett olisi voinut paneutua maata
pehmoiseen kinokseen ja nukkua rauhallisesti. Hn tiesi mit siit
tulisi, loppumaton uni, viimeinen uni; ja napaseudun ketut eivt
jttisi hnest jljelle muuta kuin luut. Sit ajatellen voitti
hn kiusauksen ja pakoittautui jatkamaan matkaansa. Myrsky lakaisi
yh tienoita tullen suoraan Hudsonlahdelta ja tuoden tullessaan
lumiryppyj, kuivia, tervi lumisiruja, kovia kuin lyijykuulat; se
lumi tuntui tunkevan ensi alussa nahkan lpi ja ryppysi jaloissa
kuin kaataakseen hnet kammilla ja kriytyi lopuksi kuhilaiksi ja
mennyppyliksi hnen tiellens. Jospa hn vain psisi metsn,
suojaan! Se oli nyt hnen ainoa toivonsa. Hnen viimeksi katsoessaan
kelloa, oli se yhdeksn aamulla; nyt oli jo ilta. Yht hyvin olisi
voinut olla y. Myrsky oli aikoja sitten pieksnyt hnen silmns
melkein sokeiksi; hn ei nhnyt kymmenkuntaa askelta eteens. Mutta
elmnhiukkanen, mik hness viel oli jljell, ajatteli ja ptteli
reippaasti. Se olikin urhoollinen hengenkipin, joka ponnisteli
eptoivoisesti ja jota olisi vaikea saada sammuksiin. Se sanoi hnelle,
ett jos hn psisi metsn suojaan, voisi hn ainakin _tuntea_
sen, ja ett hnen oli taisteltava loppuun saakka. Laukku selss
oli kadottanut painonsa hneen nhden. Vauhti ei merkinnyt hnelle
nykyisess tilassa mitn; hn olisi voinut kulkea mailin tahi kymmenen
mailia tunnissa tuntematta eroa.

Useimmat olisivat Billy Mac Veighin sijassa hautautuneet lumeen ja
kuolleet helpon kuoleman, uneksien suloisia unia, jotka jonkunlaisena
korvauksena tulevat nlkkuoleman ja paleltumisen uhreille. Mutta
tuo taisteluhaluinen elmnkipin kski hnen kuolla seisoalleen,
jos kerran aikoi kuolla. Sama terhakka pikku kipin hnet lopulta
vei metsikkn, joka oli kyllin tihe suojaamaan hnt myrskylt ja
lumelta. Se soi hiukan lmpkin ja lehahti ilmiliekkiin ja antoi
hnelle nkns takaisin. Ja nyt vasta hn ksitti olevan yn, sill
valo paloi hnen edessn ja kaikki muu oli mustaa. Hnen ensimminen
ajatuksensa oli, ett valo tuli monien mailien takaisesta leiritulesta.
Sitten se lheni ja hn huomasi sen loistavan muutaman mkin ikkunasta.
Hn laahautui sit kohti ja ovella koetti hn huutaa, mutta ntkn
ei lhtenyt hnen turvonneilta huuliltaan. Hnest tuntui menevn
kokonainen tunti, ennenkuin hn sai jalkansa irti lumikengist. Sitten
hapuili hn etsien ovenkahvaa, painautui ovea vasten ja paiskautui
sisn.

Oli kuin salama kki olisi leimahtanut ja paljastanut hnen silmiens
eteen nyn, mink hn oven avautuessa nki. Kmpss oli nelj miest.
Kaksi istui hnen edessn olevan pydn ress. Toinen heist piti
ilmassa noppamaljaa, karkeat, parroittuneet kasvot oveen pin. Toinen
miehist oli nuorempi, ja Billyn silmiin pisti, ett hn piteli
silykepapuastiaa molemmin ksin kuin puolustaen sit. Kolmas, joka
oli seurannut arpapeli, nosti pns tuijottaen tulijaan ja laskien
puolillaan olevan pullon huuliltaan.

Neljs mies istui lavitsan reunalla. Hn oli kasvoiltaan niin valkoinen
ja laiha, ett hnt olisi voinut luulla ruumiiksi. Silmt yksin
elivt syvll kuopissaan. Billy tunsi wiskyn ja ruoan hajua. Hneen
kntyneet kasvot eivt toivottaneet hnt tervetulleeksi, mutta hn
meni heidn joukkoonsa, mumisten sekavia sanoja. Samassa tuikahti
hengenkipuna hness melkein sammuksiin, ja hn lyshti kuin rsy
lattialle. Hn kuuli nen. Se tuntui tulevan suunnattoman kaukaa ja
sanoi; "Kuka piru se on?" Ja sitten kuuli hn hyvin pitkn ajan jlkeen
saman nen: "Heit hnet takaisin kinokseen."

Sitten meni hn tiedottomaksi. Mutta tietoisuutensa viime hetken,
valon ja pimen vaiheella tunsi hn olentonsa lpi omituisen
vrhdyksen, joka synnytti hness halun hypt pystyyn. Hn kuuli
tunteneensa raa'an nen, joka lausui: "Heit hnet takaisin kinokseen!"




KAHDESKYMMENESTOINEN LUKU.

NLNHT.


Jo kauan ennen hermistn oli Billy tietoinen siit, ettei maannut
lumessa ja ett jotakin kuumaa valui hnen kurkkuunsa. Kun hn avasi
silmns, ei tuvassa en palanut tuli. Oli tysi piv. Hn tunsi
olonsa niin oudon mukavaksi ja hyvksi, mutta tuvassa tuntui jotakin,
mik sai hnet levottomasti liikahtamaan. Se oli paistuvan silavan
kry. Hnen nlkns palasi tydell voimallaan. Ja toivehikas
elmnilo loisti hnen nlkiintyneill kasvoillaan hnen noustessaan
pystyyn. Toiset kasvot, parrakkaan, punasilmisen kasvot, kumartuivat
hnen ylitseen melkein elimellinen ilme hurjassa, kysyvss
katseessaan.

"Miss on muonasi, toveri?"

Kysymys tuli kuin puukonisku. Billy ei ollut tuntea omaa ntns
vastatessaan:

"Ei ole mitn!"

Parrakkaan miehen ni jylisi ukkosena hnen kntyessn tovereihinsa:
Hnell ei ole lainkaan ruokatavaraa!

Billy tukahdutti huulilleen pyrkineen huudon. Hn oli tuntenut nen
-- ja miehen myskin! Se oli Bucky Smith! Hn kohottautui puoleksi
ja vaipui jlleen pitklleen. Bucky ei ollut tuntenut hnt. Hnen
partansa, takkuinen tukkansa ja nlistyneet kasvonsa olivat pelastaneet
hnet.

"Me jaamme hnelle omasta osastamme, Bucky", kuului vaisu ni. Se
oli laihan, kalpean miehen, joka edellisen iltana oli istunut penkin
reunalla.

"Jaa hiidess!" shisi toinen. "Silloin saat sin jakaa -- sin ja tuo
Sweedy. Saatte syytt itsenne!"

"Saatte syytt itsenne!"

Kylmt vreet kulkivat Billyn selkpiit pitkin hnen kuullessaan
sanat. Nlnht raivosi mkiss. Hn oli joutunut petojen eik
ihmisten joukkoon. Hn nki laihakasvoisen miehen, joka oli puhunut
hnen puolestaan, istuvan taaskin lavitsansa laidalla. Mykkn
tarkasti hn toisia nhdkseen kuka oli Sweedy. Se oli se nuori mies,
joka oli pidellyt papuastiataan. Hn se paraikaa kristi sianlihaa
peltikamiinilla.

"Me annamme teille osastamme -- Henry ja min", virkkoi hn. "Johan
sanoin sen teille yll." Sitten kntyi hn Billyyn pin. "Hauska,
ett toivutte", tervehti hn. "Tulitte meille ikvn aikaan,
ymmrrttek. Ruokamme on aivan lopussa. Molemmat intiaanimme
lksivt metsstmn jo viikko sitten, emmek ole sen koommin heist
kuulleet. He ovat kuolleet tahi kadonneet, ja ellei myrsky piakkoin
asetu, olemme mekin kuolemaan tuomitut. Saatte hiukan Henryn ja minun
ruokaosuudestani."

Kutsussa ei ollut lmp eik myttuntoa, ja Billy tunsi, ett tuokin
mies olisi toivonut hnen kuolleen ennenkuin psi heidn mkilleen.
Mutta hn oli sittenkin ihmisellinen eik ollut yhtynyt siihen
neen, joka kski heitt hnet kinokseen, ja Billy koetti ilmaista
kiitollisuuttaan ja samalla peitt nlkns.

Hn huomasi paistinpannussa olevan kolme ohutta silavaviipaletta ja
oivalsi, ett olisi tahditonta osoittaa omaa ruokahaluaan tuollaisen
nlnhdn lhettyvill, mik tll vallitsi. Bucky katsoi hnt
suoraan silmiin hnen nilkuttaessaan pystyyn ja hn oli varma siit,
ettei mies, jonka hn oli toimittanut pois viralta, tuntenut hnt.

Billy lhestyi Sweedya.

"Pelastitte henkeni", virkkoi hn ojentaen ktt. "Saanko puristaa
kttnne?"

Hn tunsi velton kdenpuristuksen.

"Se on helvetti", sanoi ruotsalainen hiljaa. "Meill olisi ollut
papuja aamiaiseksi, jollen olisi pelannut noppapeli tuon kanssa eilen
illalla."

Hn nykytti Bucky Smithiin pin, joka paraikaa aukaisi papulaatikkoa.

"Hn voitti!"

"Hyv is", aloitti Billy, mutta pyshtyi. Sweedy knteli silavaa ja
sanoi:

"Eilen voitti hn minulta tukevan aterian, neljnnesnaulaa sianlihaa.
Ja toissapivn hn voitti Henryn viimeiset pavut. Hnell on
osuutensa tuolla huopain alla ja hn vannoo ampuvansa jokaisen, joka
yritt pist nenns hnen vuoteensa lhettyville, joten on parasta
teidnkin pysytell etempn. Ja Thompson -- hn ei ole viel ylhll
-- hn otti wiskyn omalle osalleen, niin ett parasta on pysy matkan
pss hnestkin. Saatte Henryn ja minun osastani."

"Kiitos", sanoi Billy, suurella vaivalla saaden suustansa tuonkin
ainoan sanan.

Henry tuli lavitsaltaan kumaraisena ja horjuvin askelin. Hn nytti
kuolevalta, ja vasta nyt Billy huomasi hnen tukkansa olevan harmaan.
Hn oli pienikasvuinen, ja hnen laihat ktens vapisivat, kun hn
piti niit kamiinin lmmss ja nykytti Billylle. Bucky oli avannut
silykelaatikkonsa ja tuli kamiinia kohti vesipata kdess. Hn
seisahtui Billyn viereen, mutta ei ollut huomaavinaan hnt. Hnest
lyhksi ilke, piintyneen tupakan ja wiskyn haju.

Pantuaan patansa tulelle, kntyi hn muuatta lavitsaa kohti ja
lasketellen puolen tusinaa kirousta ja raakaa lisnime hertti
Thompsonin. Tm istahti tylsn, kohmeloisena. Henry oli mennyt pienen
pydn luo, ja Sweedy seurasi silavoineen. Billy ei hievahtanutkaan.
Hn oli unohtanut nlkns. Hnen sydmens li kiivaasti.
Kummallisia tunteita, joita hn ei ollut koskaan ennen kokenut tahi
kuvitellut, tuli hnen mieleens. Oliko mahdollista, ett nuo miehet
olivat samanlaisia ihmisi kuin hnkin? Oliko jonkinlainen hulluus
karkoittanut heist kaikki ihmiselliset vaistot? Hn nki Thompsonin
tuijottavan hnt verestvill silmilln ja knsi kasvonsa poispin
pstkseen nkemst niitten typern tllistelev ilmett. Bucky
tyhjensi voittamansa papulaatikon pataan. Hnen takanaan narisi ovi
ja myrsky vonkui ulkona. Se ni tuntui nyt Billyst suorastaan
ystvlliselt.

"On paras tulla tnnepin, toveri", kuuli hn Sweedyn sanovan. "Tss
on osanne."

Ohut silavaviipale ja kuiva korppu odotti hnt lkkilautasella, ja hn
si yht ahnaasti kuin Henry ja Sweedykin, ja joi kupin kuumaa teet
palan paineeksi. Parissa minuutissa suoriuduttiin koko ateriasta. Se ei
tyttnyt minkn vertaa. Nuo muutamat suupalat kiihoittivat vain hnen
nlkns, ja hnen oli mahdotonta knt katsettaan Bucky Smithist
ja hnen pavuistaan. Bucky oli ainoa koko joukosta, joka nytti olevan
hyvss kunnossa. Billyn kauhu eneni Henryn kumartuessa hnt kohti ja
kuiskatessa hiljaa:

"Hn sai papuni petoksella. Minulla oli kolme ss ja kaksi kakkosta
ja hn psi kotiin kolmella viitosella ja kahdella kuutosella. Kun
vitin vastaan, sanoi hn minun valehtelevan ja li minua. Nuo ovat
minun papujani tai Sweedyn!" Ja pienen miehen punaisissa silmiss oli
melkein murhanhimoinen katse.

Bucky lopetti syntins, pyyhki kdell suunsa ja katsoi Billyyn.

"Mit sanotte siit, ett menisimme yhdess noutamaan puita?" kyssi
hn.

"Mennn vaan", vastasi Billy.

Nyt vasta hn huomasi kuinka hnen laitansa oikein oli. Hn tunsi
itsens huononpiviseksi ja surkean vsyneeksi, vaikka mitn
erikoista vaivaa ei tuntunut. Hn ei ollut palelluttanut korviaan
eik jalkojaankaan kovassa pakkasessa. Otettuaan ylleen paksun
turkistakkinsa ja lakkinsa ja pantuaan jalkaansa mokkasiinit, seurasi
hn Buckya ovelle. Omituinen levottomuus valtasi hnet. Hn oli tosin
vakuutettu siit, ettei entinen vihamiehens ollut tuntenut hnt,
mutta sehn saattaisi tapahtua min hetken hyvns. Jos Bucky tuntisi
hnet heidn ollessaan kahdenkesken metsss!

Billy ei peloittanut, mutta hn tunsi kylmt vreet selssn. Hn oli
liian heikko kyetkseen tappelemaan. Hnelt ji huomaamatta ilke,
merkitsev silmnisku, jonka Bucky heitti lhtiessn Thompsonille.
Mutta Henry huomasi sen, ja hnen pienet silmns siristyivt yh
pienemmiksi ja mustemmiksi. Lumikengt jaloissaan lksivt molemmat
miehet metslle, Buckylla oli kirves mukanaan.

Mac Veigh arveli heidn kulkeneen noin neljnnesmailin kun he tulivat
jyrknteen reunalle, joka oli kkijyrkk kuin kuilu. Nyt kosketti Bucky
Smith hnt ensi kerran. Hn tarttui hnt ksivarresta nessn
elimellinen, ilkkuva voitonriemu.

"Luulit tietysti, etten tuntisi sinua, vai mit, Billy?" kysyi hn.
"Tunsin, totta tosiaan, ja odotin vain sit hetke, jolloin saisin
sinut yksin ulos. Muistatko mit lupasin sinulle, Billy, hh? Olen
kuitenkin muuttanut mieltni. En aio tappaa sinua. Se olisi liian
uskallettua. On turvallisinta antaa sinun kuolla itseksesi ja sen olet
tekev tnpivn tai ensi yn. Jos palaat mkille, ammun sinut kuin
koiran!"

Ja liikkeell, joka oli niin nopea, ettei Billy ehtinyt olla
varuillaan, syssi hn hnet plleen alas jyrknteen reunalta. Pehmyt,
paksu lumi esti hnet loukkaantumasta pudotessaan syvlle kuiluun. Hn
makasi kotvan aikaa tajutonna. Sitten nousi hn horjuen jaloilleen
ja katsahti yls. Bucky oli mennyt. Hnen ensimminen ajatuksensa
oli palata mkille. Hn lytisi sinne helposti, ja syyttisi Buckya
toisten kuullen. Mutta sittenkn hn ei lhtenyt.

Hnen halunsa palata sinne vheni vhenemistn, ja hetken
eprityn ptti Billy yksin, omin voiminsa jatkaa taisteluaan
elmst ja kuolemasta. Hnen tilanteensa ei lopuksikaan ollut juuri
arveluttavampi, kuin metsmajalla olevien miesten. Ja niin vytti hn
turkistakkinsa tiukkaan ymprilleen, katsoi, ett lumikengt olivat
jalassa tukevasti ja kiipesi jyrknteen vastakkaista reunaa yls.

Mets kvi taasen harvemmaksi, ja reippain mielin suuntasi Billy
kulkunsa vaivaispensaikkoa pitkin. Kulkiessaan ajatteli hn mkin
asukkaita. Kuinkahan heidn kvisi, Hn oli varma siit, ett Henry
ei suoriutuisi hengiss ja ett Bucky Smith kestisi parhaiten heist
neljst. Vasta seuraavana kesn Billy sai kuulla kuinka Henryn
hulluus oli kehittynyt ja kuinka kauheasti hn oli kostanut Bucky
Smithille pistmll hnt puukolla kylkeen.

Billy oli nyt tilanteessa, jossa hn tarkalleen saattoi mritell
paljonko energiaa silavaviipaleessa ja korpussa oli. Se ei todellakaan
ollut suuri mr. Paljon ennen puolenpivntuloa oli hnen vanha
uupumuksensa palannut. Yh vaikeammin ja raskaammin liikkuivat jalat
lumella, hn oli menettnyt kaiken kunnianhimonsa, tuntuipa yksin pieni
taisteluhaluinen hengenkipinkin kyvn masentuneeksi. Hn ptti
jatkaa kulkuaan hmriin saakka. Sitten hn pyshtyisi, tekisi tulen ja
paneutuisi nukkumaan sen lmpn.

Iltapivll loppuivat pensaikkoa kasvavat maat, ja maasto kvi
kumpuilevammaksi. Matka edistyi nyt hitaammin, mutta oli samalla
helpompaa, sill tuulensuojaa oli pitkin tiet. Iltapimen alkaessa
laskeutua tihempn ja synkempn myrskyn hmr, tuli Billy
paikalle, miss tundra nytti loppuvan. Tie pttyi kki jyrknteen
reunaan, ja siell sen pohjalla, jonne eivt tuulet eivtk myrskyt
psseet, nki hn tihen kuusimetsn latvat. Hn alkoi kmpi alas.
Mutta hnen vsyneet silmns eivt en kyenneet arvostelemaan
vlimatkoja eivtk laskeutumismahdollisuuksia, ja hn meni nurin.
Hn lankesi ainakin kymmenkunta kertaa ensimmisten viiden minuutin
kuluessa, ja lopuksi hn ei en jaksanut koettaakaan nousta
jaloilleen, vaan pyri kuin kivi rinnett alas. Lopuksi putosi hn
satuttaen itsens kipesti, ja ensi kerran koko matkallaan teki hnen
mielens neens huutaa tuskasta. Mutta ni, jonka hn kuuli, ei
ollut hnen, Se oli vieras ni, ja sitten hn oli kuulevinaan kaksi,
kolme, useita ni. Hnen hmrtviss silmissn vilisi tummia
esineit, hypellen hnen ymprilln lumessa, ja niitten takana oli
kehss nelj tai viisi korkeata, teltanmuotoista lumikasaa. Hn
tiesi mit tuo kaikki merkitsi. Hn oli pudonnut suinpin suoraan
intiaanileiriin. Iloissaan yritti hn huutaa neens, mutta kieli
kieltytyi tottelemasta hnen mryksin. Paksussa lumessa tarpovat
olennot nostivat hnet maasta ja kantoivat lumikasoja kohti. Hn
tunsi saavansa lmmint huoneilmaa keuhkoihinsa ja sitten hn menetti
tajuntansa.

Hertessn nki hn ensimmiseksi kasvot, jotka nyttivt hiljalleen
tulevan hnt kohti yst. Ne lhestyivt lhestymistn, kunnes Billy
eroitti tytnkasvot, ja suuret, harmaat, ihmeellisesti loistavat
silmt. Ollen juuri tajuntaan hermisilln sai hn omituisen
kuvitelman, ett oli kuolemaisillaan ja ett kasvot olivat kaunista
unta. Jos niin oli, oli hn aina kin joutunut lopuksi ystvien pariin.
Hn avasi silmns suuremmiksi ja liikahti. Kasvot vetytyivt
edemmksi. Liike kannusti palaavaa elm ja ajatuskyky alkoi taasen
toimia voimakkaasti.

Hn eli uudelleen kaiken, mit oli tapahtunut siihen hetkeen
saakka, jona putosi alas rinnett, kri-intiaanien leiriin. Yllns
nki hn kohoavan suuren tuohiwigwamin savupiipun muotoisen huipun
ja jalkapuolessaan huomasi hn tuohiseinss aukon, josta ohut,
sinertv savu kiiri ulos. Hn oli wigwamissa. Siell oli lmmint
ja miellyttv ja hnen oli hyv olla. Saadakseen selville oliko
loukkautunut, liikahti hn hiljaa. Hnelt psi tuskanparahdus. Se
oli ensimminen ni, mink hn oli saanut kuuluviin, ja samassa
kumartuivat kasvot hnen puoleensa, Nyt nki hn ne selvsti, silmt
olivat tummat, ja kapeita poskia ymprivt paksut, mustat palmikot.
Viile ksi siveli hellsti hnen otsaansa ja hiljainen ni lausui
hnelle puolenkymment rauhoittavaa, sointuvaa sanaa. Tytt oli
kri-intiaani. Kuullessaan tytn sanat tuli intiaanivaimo hnen
viereens, katsoi Billy hetkisen ja meni sitten wigwamin ovelle
puhutellen hiljaisella nell jotakin ulkona olevaa henkil.

Naisen palatessa ovelta seurasi hnt mies. Hn oli vanha ja kumarainen
ja niin laihakasvoinen, ett nahka oli pingollaan poskiluitten
pll. Hnen jljessn tuli nuorempi mies, suora kuin nuori
kuusi, leveharteinen ja p kuin pronssiin valettu. Hnell oli
kdessn jtynyt kala, jonka hn antoi naiselle. Samalla lausui hn
kri-intiaanien kielell, jota Billy ymmrsi:

_"Se on viimeinen kala!"_

Jinen koura tuntui puristavan Billyn sydmest, melkein pyshdytten
sen lynnit. Hn nki naisen ottavan kalan ja leikkaavan sen
kahteen yht suureen kappaleeseen; toisen palasen pani hn kivisen
tulisijan pll riippuvaan pataan, jossa kiehui vett. He jakoivat
viimeisen kalansa hnen kanssaan! Ponnistaen kaikki voimansa Billy
kohottautui istumaan. Nuori intiaani tuli ja levitti karhuntaljan
hnen hartioilleen. Hn osasi hiukan sekarotuisten puhuman ranskan ja
turkismetsstjien englanninkielen sekamelskaa.

"Sin sairas" sanoi hn, "sin satutit ja nlkinen. Sinun pian on
sytv."

Hn viittasi kdelln kiehuvaa pataa. Ei ilmekn muuttunut kauniissa
kasvoissa. Oli jotain jumalallista hnen liikkumattomuudessaan,
juhlallisen arvokasta hnen puheessaan ja liikkeissn. Hn istui vaiti
tytn tuodessa viimeisen kalan puoliskoa. Vasta Billyn pyshtyess
kesken syntins voimatta saada palaakaan niellyksi ajatellessaan
vievns intiaaneilta viimeisen hengenpitimen, rupesi nuori mies
uudelleen puhumaan kehoittaen Billy symn kaiken.

Billy puhutteli hnt kri-kielell; intiaanin kasvot kirkastuivat ja
hn ojensi hnelle ktens, jota Billy puristi. Hn sanoi nimens
olevan Mukoki, ja rupesi kertomaan hnelle, mit oli tapahtunut.
Leiriss oli ollut kaksikymmentkaksi asukasta, nyt oli vain
viisitoista jljell. Seitsemn oli kuollut, nelj miest, kaksi
naista ja yksi lapsi. Hirmumyrskyn raivotessa olivat miehet joka piv
lhteneet metslle riistanhakuun, ja toinen toisensa jlkeen olivat he
muutamain pivin vliajoin jneet sille tielle. Siten oli kuollut
nelj. Koirat oli syty. Maissi ja kala olivat lopussa. Jljell oli
en vain vhn jauhoja, ne oli sstetty naisille ja lapsille. Miehet
eivt olleet viiteen pivn syneet muuta kuin juuria ja puunkuorta.
Pelastuksen toivoa ei nkynyt missn. Joka poistui kauemmas leirilt,
oli kuoleman oma. Tn aamuna oli kaksi miest lhtenyt lhimmlle
kauppapaikalle, mutta Mukoki sanoi aivan rauhallisesti, etteivt he --
koskaan palaa.

Y, seuraava piv ja koko sit seuraava kauhea vuorokausi olivat
aikaa, jota Billy ei koskaan unohtanut. Hn oli pudotessaan loukannut
lonkkansa, eik kyennyt nousemaan vuoteeltaan. Mukoki istui usein
hnen vieressn ja kerta kerralta olivat hnen kasvonsa laihemmat,
silmt loistavammat. Toisen pivn iltana kuului hiljainen, valittava
surulaulu muutamasta majasta; se vaikersi ja valitti kilpaa ulvovan
myrskyn kanssa sulautuen lopulta sen niin. Muuan lapsi oli kuollut,
ja iti suri.

Sin iltana odotettiin jlleen muuatta metsmiest turhaan palaavaksi
leiriin. Mutta samaan aikaan seuraavana pivn loppui sek rajuilma
ett nlk. Pivn koittaessa aamulla paistoi aurinko, ja pivemmll
tuli muuan metsstjist juoksujalkaa melkein suunniltaan riemusta.
Hn oli uskaltanut retkelln toisia kauemmas ja tavannut hirviparven.
Kaksi hirve hn oli tappanut ja toi nyt lihaa ensimmiseksi
juhla-ateriaksi.

Talven 1910 viimeinen suuri myrsky asettui kevtsulien alkaessa, ja
heti lmmn ruvetessa kohoamaan tapahtui muutos nopeasti. Viikossa
meni lumi pehmeksi. Kaksi piv myhemmin kapusi Billy ensi kertaa
vuoteeltaan. Ja sitten puhkesi pohjolan kevt tyteen loistoonsa
ermaassa yhdess ainoassa vuorokaudessa. Piv paistoi lmpimn ja
kultaisena. Vesi virtasi vuorenrinteit alas laaksoihin kohisevina,
laulavina jokina.

Terveyden ja voimain palatessa kasvoi Billyn krsimttmyys pst Mc
Tabbin luo. Jollei Mukoki olisi pidttnyt hnt, olisi hn lhtenyt
taipaleelle jo puolisairaana.

Vihdoin koitti piv, jona hn heitti hyvstit metsystvilleen ja
lksi taivaltamaan etel kohti.




KAHDESKYMMENESKOLMAS UJKU.

ISOBEL.


Intiaanileiriss viettminn pitkin toimettomina pivin ja in
Billyll oli ollut tilaisuutta levollisemmin ajatella elmns
tullutta murhenytelm ja tervehtyessn oli hn osittain noussut
mustan eptoivon kuilusta, jonne oli joutunut.

Deane oli kuollut. Isobel oli kuollut. Mutta pikku Isobel oli viel
elossa, ja Billy toivoi lytvns hnet ja saavansa hnet omistetuksi
omakseen. Kaiken sen raunioilta, mik iksi oli mennyt murskaksi, nousi
hnen mieleens uusia unelmia ja pilvilinnoja. Hn uskoi tapaavansa Mc
Tabbin mkiltn ja lapsen hnen luotansa. Ja niin varmasti vakuutettu
oli hn ollut vanhemman Isobelin paranemisesta, ettei ollut maininnut
Mc Tabbille sanaakaan enosta, joka oli karkoittanut hnet vanhasta
kodistaan Montrealissa. Nyt oli hn iloinen, ett oli pitnyt sen omana
tietonaan, sill ei olisi luultavaa, ett Mc Tabb olisi saanut selv
lapsen sukulaisista. Ja nyt oli Billy varmasti pttnyt, ettei antaisi
pikku Isobelia kenellekn, vaan ottaisi hnet omakseen.

Hn palaisi sivistyneeseen maailmaan, sill hnellhn olisi nyt
mink takia el. Hn rakentaisi pienokaiselle kodin puutarhoineen,
koirineen, lintuineen, kukkineen. Hopeakaivoksesta saamiensa rahojen
kanssa omisti hn viisitoista tuhatta dollaria, eik Isobelin
koskaan tarvitsisi tiet mit kyhyys merkitsisi. Billy kasvattaisi
hnet hyvin, ostaisi hnelle kauniita vaatteita ja muuta hyv
loppumattomiin. He olisivat aina eroittamattomasti yhdess ja hn
rukoilisi, ett lapsi aikaiseksi saatuaan tulisi itins, vanhemman
Isobelin kaltaiseksi.

Hn suri syvsti. Hn tunsi, ettei voisi koskaan unohtaa, ja ett
muistot suuresta ermaasta ja hnen rakastamastaan naisesta elisivt
aina hnen sydmessn, vuodesta vuoteen, repien vanhat haavat auki.
Nyt saivat lapseen kohdistuvat uudet ajatukset ja suunnitelmat hnen
surunsa vistymn syrjn.

Muutaman aurinkoisen ja kevtlmpimn pivn iltana Billy tuli Little
Beaverjoelle vhn matkaa Mc Tabbin mkin ylpuolelle. Loppumatkan hn
kulki juoksujalkaa. Aurinko oli juuri painumassa lntisten harjujen taa
hnen saapuessaan metsn hakatun aukeaman laitaan, josta mkki nkyi,
Tst oli hn nhnyt pikku Isobelin viimeksi. Pensas, jonka takana hn
oli ollut piilossa, oli kymmenkunnan askeleen pss hnest. Sen hn
huomasi, ja sitten pani hn merkille joukon seikkoja, jotka saivat
hnet pelstymn.

Silt paikalta, miss hn seisoi, oli ennen polku johtanut metsn. Nyt
se oli kasvanut melkein umpeen peittyen viimevuotisiin rikkaruohoihin.
Rookie on varmaan ottanut toisen polun, ajatteli Billy.

Mutta sitten katsoi hn kkinisen pelon vallassa aukeaman yli mkki.
Kaikkialla oli autiuden leima. Savupiipusta ei noussut savua. Ovi
oli suljettu. Ulkopuolella ei nkynyt elonmerkkikn. Ei kuulunut
koirain haukahdusta, ei mikn ni, nauru eik puhe rikkonut kuollutta
hiljaisuutta.

Tuskin uskaltaen hengitt kulki Billy edelleen, ja pelko valtasi
hnet yh enemmn ja enemmn. Mkin ovella ei ollut salpaa. Hn avasi.
Tupa oli tyhj. Vanha kamiini oli rikki. Paljailla lavitsoilla ei oltu
maattu kuukausiin, ehkp ei koko kahteen vuoteen. Billyn astuessa
kynnyksen yli vilahti krpp hnen jaloissaan. Hetkisen kuluttua kuuli
hn sen poikasten vikisevn kuin hiirten pyreist, kapeista seipist
rakennetun lattian alla. Billy palasi pihalle. "Hyv Jumala!" vaikeroi
hn. Hn katseli Croissetin mkin suuntaan, jossa Isobel oli kuollut.
Hydyttisikhn kyd siell? Ei hn toivonut paljoa, mutta lksi
kuitenkin matkaan mennen vanhan polun poikki. Illan hmr laskeutui
nopeasti, ja oli melkein pime hnen tullessaan toiselle aukeamalle
Siell psi hnen huuliltaan toisen kerran valitus. Mkki ei en
ollut olemassa. Mc Tabb oli polttanut sen kulkutaudin jlelt.

Siin, miss se oli ollut, oli nyt hiiltynyt, musta kasa osittain jo
vihreitten kasvien peitossa. Billy puristeli suonenvedontapaisesti
ksin ja kierteli raunioitten ymprill kuin haeskellen. Muutaman
askeleen pst lysi hn Mc Tabbin mainitseman kummun puisine
risteineen. Ja silloin menetti hn kaiken itsehillintns ja heittytyi
Isobelin haudalle parahtaen katkerasta tuskasta.

Kun hn vihdoin nosti ptns, loistivat thdet taivaalla. Oli
ihmeellinen, hiljainen y, jossa ei kuulunut muita ni kuin
kevtpurojen lorina Little Beaverjoelta. Billy nousi pystyyn jden
hetkiseksi seisomaan haudan reen, liikkumattomana kuin kuvapatsas.
Sitten hn kntyi ja palasi takaisin vanhaa polkua pitkin. Aukeaman
reunasta kntyi hn katsomaan taaksensa kuiskaten hiljaa:

"Palaan luoksesi, Isobel. Palaan luoksesi."

Kantamuksensa oli hn jttnyt Mc Tabbin mkille. Hn heitti sen
selkns ja lksi taivaltamaan etel kohti. Vain yksi toivo
hnell viel oli. Mc Tabb tunnettiin Le Pas'issa; sinne hn myi
turkistavaransa ja osti sielt elintarpeensa. Jonkun tytyi Le Pas'issa
tiet, minne hn oli mennyt pikku Isobelin kanssa.

Vasta pstyn useitten mailien phn paikalta, jossa sek Isobel
ett hnen srkyneet toiveensa olivat haudattuna, ypyi hn. Jo
ennen pivnkoittoa oli hn pystyss ja si aamiaisensa. Neljnten
pivn saapui hn Saskatchewanjoen varrella olevaan pieneen Le Pas'n
kaupunkiin, rautatien ptekohtaan ja sivistyksen uloimpaan etuvartioon
ermaassa. Tunnissa oli hn saanut selville, ettei Mc Tabb ollut kynyt
kaupungissa lhes kahteen vuoteen. Ei kukaan ollut nhnyt lasta hnen
matkassaan.

Samana iltana lksi tylisjuna Etomamiin Canadian Northern Railwayn
plinjan varrella, ja Billy teki nopeasti ptksens. Hn matkustaisi
Montrealiin. Jollei pikku Isobel olisi siell, olisi hn yh Mc Tabbin
matkassa jossakin ermaitten ktkss. Silloin Billy palaisi ja etsisi
hnet, vaikka se veisi hnen koko loppuikns.

Hn sai matkustaa vuorokausittain, ja matkan kestess hn itsekseen
rukoili, ettei lytisi tytt Montrealista. Jos Rookie jonkun sattuman
kautta oli saanut selvn hnen sukulaisistaan, jos Isobel ennen
kuolemaansa oli paljastanut hnelle salaisuuden, oli hnen viimeinen
toivonsa mennytt Hn ei hukannut aikaa, uuden puvun hankkimiseen. Se
olisi merkinnyt seuraavan junan odottamista. Hnell oli yh ylln
ermaassa kyttmns puku karvalakkeineen. Hnen tullessaan idemms,
alkoivat ihmiset katsella hnt uteliaina. Junamiehell ajatti hn
partansa, mutta tukka oli yh pitk. Mokkasiinit ja karkeat sukat
olivat kuluneet ja rikkiniset ja hnen karibounnahkaisessa takissaan
ja paksussa hudsonlahtilaisessa villapaidassaan oli rikkeimi.
Puute ja krsimykset olivat uurtaneet vakonsa hnen kasvoihinsa.
Huolimatta omituisesta puvusta, oli hnen olennossaan jotakin,
mik sai vastaantulijat katsahtamaan hneen pitkn. Ja naiset,
tervsilmisempin kuin miehet, nkivt surun hnen katseensa pohjalla.

Lhestyessn Montrealia pysytteli hn yh kauempana muista. Kun juna
vihdoin pyshtyi kaupungin keskell olevalle, suurelle asemalle, lksi
Billy kulkemaan Mount Royalille pin. Oli tunti tai pari puolenpivn
jlkeen. Billy ei ollut synyt mitn sitten aamuvarhaisen, mutta ei
tuntenut nlk. Kahdenkymmenen minuutin kuluttua oli hn sen kadun
alkupss, jonka varrella Isobel muinoin oli asunut. Toisen toisensa
jlkeen sivuutti hn vanhat kivi- ja tiilirakennukset, joita jykevt
muurit ymprivt. Kaikki oli ennallaan, ei mikn ollut muuttunut
niin vuosina, jotka olivat kuluneet hnen viime kynnistn tll.
Ollessaan puolitiess vuoren juurelle nki Billy vanhan puutarhurin,
joka leikkasi muurivihre vanhanaikaisen, ajoportilla olevan tykin
ymprill. Hn seisahtui ja kysyi:

"Voitteko sanoa, miss Henri Lecours asuu?" Puutarhuri katsoi hnt
pitkn sanomatta mitn. Sitten virkkoi hn:

"Lecours? Henri Lecoursko? Hnen talonsa on tuolla ylempn, punaisen
hiekkakivimuurin takana. Haluatteko nhd taloa vai -- Lecoursia?"

"Molempia", vastasi Billy.

"Henri Lecours on ollut kuolleena kolme vuotta", selitti puutarhuri
"Oletteko sukulaisia?"

"En, en", huudahti Billy koettaen saada nens lujaksi seuraavaa
kysymyst, varten. "Siell asuu nyt muita. Keit he ovat?"

Vanha mies pudisti ptns.

"En tied."

"Siell on pieni tytt -- neli-, viisivuotias, keltatukkainen --"

"Hn leikki puutarhassa tullessani skettin ohi", vastasi puutarhuri.
"Kuulin hnen nens -- hn juoksi koiran kanssa."

Billy ei malttanut kuunnella enemp. Kiitten saamistaan tiedoista
kulki hn nopein askelin mke yls punaista hiekkakiviaitaa kohti.
Tullessaan ruostuneelle rautaportille kuuli hnkin lapsen naurun, ja
hnen sydmens alkoi takoa hurjasti. Se kuului juuri kohdalta muurin
toiselta puolen. Innoissaan pisti hn mokkasiininsa krjen muurinrakoon
ja kiipesi sen yli. Hn nki laajan puutarhan, ja muutaman askeleen
pss nki hn tuuhean pensaan liepeill koiranpennun kanssa leikkivn
lapsen. Piv loisti tyttsen kultaisilla kiharoilla. Hn kuuli hnen
hilpen naurunsa; ja sitten, hetkiseksi, hnen kasvonsa kntyivt
hneen pin.

Sin hetken Billy unohti kaiken, ja hyppsi ilosta huudahtaen muurin
yli puutarhaan.

"Isobel -- Isobel -- oma pikku Isobelini!"

Hn oli polvillaan lapsen vieress sulkien hnet syliins. Ensi
hetkess oli tytt niin pelstynyt, ett tuijotti hneen henken
pidtten ja sanomatta sanaakaan.

"Etk tunne minua -- etk tunne minua", huusi Billy melkein nyyhkien.
"Pikku Arvoitus, Isobel --"

Hn kuuli omituisen, tukahdetun huudon ja katsahti yls. Pensaikon
takaa oli tullut nainen, ja hn katseli Billy Mac Veight kasvot
liidunvalkoisina. Billy nousi seisoalleen horjuen, ja luuli lopuksi
sittenkin menettneens jrkens. Sill hnen edessn seisoi Isobel
Deanen haamu, ja siniset silmt loistivat kuten hn oli nhnyt niitten
loistavan hetkisen muuanna yn, kauan aikaa sitten suuren tundran
laidassa.

Billy ei voinut puhua. Ja perytyen sek horjuen pari askelta muuria
kohti, ojensi hn ksivartensa tietmtt mit teki, ja lausui Isobelin
nimen, kuten oli lausunut sen sadat kerrat valvoessaan isin yksinn
nuotiollaan. Nlk, hnen pudotessaan saamansa vamma, viikkoja kestnyt
sairaus ja melkein yli-inhimilliset ponnistukset Mc Tabbin mkille
pyrkiess ja vihdoin sivistynyt maailma, jonka keskelle hnet oli
heitetty, olivat vieneet hnen viimeiset voimansa. Hn oli jnnittnyt
hermovoimansa rimmilleen. Jnnitys laukesi nyt ja hn lyshti
kokoon. Hn ponnisteli voittaakseen heikkouden, joka tuntui vieneen
viimeisen pisaran voimaa hnen nntyneest ruumiistaan, mutta hurjista
ponnisteluista huolimatta pimeni aurinkoinen puutarha kki hnen
silmissn.

Sin hetken alkoi nky el. Billyn kntyess puutarhamuuriin pin,
kutsui Isobel Deane hnt nimelt, samassa oli hn Billyn vieress,
tarttui hneen melkein hurjana ja lausui hnen nimens kerran toisensa
jlkeen. Heikkous ja pyrrytys meni menojaan, mutta sen kestess oli
Billy tietoinen vain yhdest seikasta, siit, ett hnen oli palattava
muurin toiselle puolen.

"En olisi tullut -- mutta -- luulin -- teidt kuolleeksi", virkkoi hn.
"Minulle kerrottiin teidn kuolleen. Olen iloinen -- iloinen -- mutta
-- en olisi -- tullut --"

Isobel tunsi hnen hetkisen nojaavan raskaasti hneen. Hn luki
kirjoituksen Billyn kasvoista: nlk, tuskaa, kuumeen hvittvi
jlki ja surun uurteita. Billy ei nhnyt hnen kasvojensa omituisen
kirkastunutta ilmett eik ihmeellist loistoa hnen silmissn.

"Intiaani-Joen itihn se kuoli", kuuli Billy Isobelin sanovan, "ja
siit lhtien olemme odottaneet -- odottaneet -- odottaneet pikku
Isobelin kanssa. Kvin pohjoisessa, Davidin haudalla, ja nin mit olit
tehnyt ja mit olit polttanut ristiin. Tiesin, ett jonakin pivn --
palaisit luokseni. Olemme odottaneet niin --"

Hn puhui melkein kuiskaten, mutta Billy kuuli sanat, ja hetkess meni
hnen heikkoutensa menojaan. Hn nki Isobelin vaalean tukan loistavan
pivnpaisteessa, nki ilmeen hnen kasvoillaan ja silmissn.

"Olen niin, niin pahoillani siit -- ett -- sanoin -- sinun -- sinun
surmanneen hnet", jatkoi Isobel. "Muistathan minun sanoneen, ett --
jos paranin --"

"Muistan --"

"Ja sin luulit minun tarkoittavan, ett sinun parannuttuani oli
mentv tiehesi, ja lupasit sen -- ja pidit lupauksesi. En voinut
silloin sanoa loppuun mit tarkoitin. Minusta se olisi -- ollut vrin
silloin. Halusin sanoa sinulle sill kertaa, ett olin pahoillani --
ja ett jos toivuin, saisit tulla luokseni -- joskus -- jonnekin -- ja
silloin --"

"Isobel!"

"Ja nyt, nyt saat sanoa minulle uudelleen sen, mit sanoit minulle
tundran laiteilla kerran, kauan sitten."

"Isobel, Isobel!"

"Ymmrrthn", Isobel puheli hiljaa, "ymmrrthn, ettei se ky pins
heti -- ehk ei viel vuoteenkaan. Mutta nyt --"

Hn tuli lhemmksi.

"Nyt saat suudella minua", sanoi hn. "Ja sitten on sinun suudeltava
pikku Isobelia, Ja toivomme, ettet en mene kovin kauas luotamme. On
niin yksinist, niin hirvittvn yksinist tll kaupungissa. Olemme
niin iloisia -- niin iloisia, kun palasit."

"Ja saanko jd?"

Isobel kohotti kasvonsa, ne loistivat jlleennkemisen riemua.

"Jos tahdot -- viel -- minut."

Vihdoinkin Billy uskoi. Mutta hn ei voinut puhua. Hn kumartui
Isobelin puoleen, ja niin seisoivat he hetkisen. Pensaikon takaa kaikui
pikku Isobelin iloinen nauru.



