Olli Karilan 'Ylmaan kultaa' on Projekti Lnnrotin julkaisu n:o 1805.
E-kirja on public domainissa koko EU:n alueella, joten emme aseta mitn
rajoituksia kirjan vapaan kytn ja levityksen suhteen k.o. maissa.

Tmn e-kirjan ovat tuottaneet Juhani Krkkinen ja Projekti Lnnrot.




YLMAAN KULTAA

Erromaani


Kirj.

OLLI KARILA





Jyvskylss,
K. J. Gummerus Osakeyhti,
1936.






1.


Pohjoisesta paistava keskiyn aurinko kultasi tyynen ermaanjoen, joka
tll kohtaa laajeni melkein jrven kokoiseksi lompoloksi. Rannoilla
kiemurtelivat luhtaniittyjen suikaleet sankkaan metsn asti, jonka
takaa ja ylpuolella punersivat ja siinsivt kaukaisten nimettmien
tunturien pehmekaarteiset paljut.

Lnsirannan vhisess niemekkeess virran kallas kohosi hiekkaiseksi
mellaksi, johon petjmets oli juurtunut ja jossa mahtava, mustunut
kelohonka osoitti ermaanmatkaajien tavallista asentopaikkaa. Siin oli
nytkin asento. Kaksi pitknomaista, solakkaa jokivenett oli vedetty
rannalle ja ylempn, hongan suojassa, oli kaksi mustunutta rankista
ja niiden vaiheilla nuotio. Kahvipannu kiehui oksahaarukassa ja
hiillokselta nousi paistetun taimenen miellyttv tuoksu.

       *       *       *       *       *

Nuotion savukehss loikoili kaksi miest, joista toinen hoiti
kahvipannua, toinen taas valvoi kalojen kypsymist. Vaitonaisina he
toisinaan silmilivt kahta muuta lsnolijaa. Nist toinen, viel
nuorelta vaikuttava mies, makasi ulompana havumatolla kasvot maata
kohti, kdet ja jalat kytettyin. Toinen, vanha ja kookas ermies,
seisoi nojaten selkns solakkaan petjn. Tm asento ei kuitenkaan
ollut vapaaehtoinen. Hnet oli kytetty jaloista rintaan asti puuta
vasten.

Ermaan taistelu oli taisteltu. Toinen voitetuista makasi tajuttomana
maassa, toinen seisoi avuttomana kytettyn vankina. Voittajain
saaliina oli kaksi pikkutelttaa, rankista, nuotio ja kalat, veneet ja
aseet.

Puuhun kytetty mies katseli ylpein ja pilkallisin silmin voittajia.
Hn oli vanha vaeltaja, hnen hiuksensa olivat vaalenneet, mutta
eivt harvenneet, ja kasvojen juonteet olivat syvt ja jyrkt. Hn
oli laiha ja jntev; hnen olemuksessaan oli jotakin talttumatonta
ja taipumatonta. Kasvot olivat tuulten, auringon ja pakkasen puremat,
mutta silmien sini oli yllttvn puhdas ja ne lievensivtkin muun
olemuksen jyrkkyytt. Hnell oli ylln haalistuneen vihre pusero
ja samanlaiset housut, jaloissa ruskeat lapikkaat. Hn oli avopin,
puseron kaulus oli skeisess kahakassa repeytynyt ja paljasti nkyviin
leven rinnan.

Kalaa paistava mies knnhti ja vilkaisi vankiinsa.

-- No, Helmi-Isa! Aiotko puhua?

-- Kyll, vaikka en siit, mist sin haluat, sin rajarosvo. Puhua
min aion, sill tm lienee viimeinen kerta, kun saan puhua. Tapoitte
pojan?

Sanat tulivat tykesti, mutta niiss oli kysymyksen vivahdus.

-- Eik mit! vakuutti toinen. -- Kolahdus phn, ei muuta.

-- Valehtelet! Min kuulin sen kolahduksen. Jos se olisi sattunut minun
phni, min ehk olisin kestnyt. Olen kestnyt paljon muutakin.
Mutta poika on etelst, alamaalainen. Hn ei kestnyt. Nyt on kulunut
ainakin kaksi tuntia, ettek ole saaneet hnt virkoamaan. Hn kuolee
ja min kuolen mys. Sin olet tyhm rosvoksikin.

Nuotiolla-olijat kirosivat. Loputon sskiparvi kiusasi puuhun sidottua
miest, mutta hn ei antanut sen masentaa itsen.

-- Jos poika olisi ehyt ja terve, olisit ehk saanut helmipulloni. Nyt
et saa.

Voittaja hymyili kavalasti. -- Kyll sanot viel, Isa. Koetamme kuuman
ja kylmn, tervn ja tylsn, ja sin sanot!

Isa psti naurun. Se soi hnen huuliltaan heren ja hilpen,
tynn uskallusta, uhmaa ja pilkkaa. Hnell oli suunnitelma ja hn
oli pttnyt toteuttaa sen. Hnen nuori toverinsa kuolisi, ja mit
pikemmin kuolema kohtaisi hnetkin, Isan, sit parempi. Hn oli
harkinnut tilanteen ja nauroi.

-- Kuuman ja kylmn, tervn ja tylsn! Sinp sen sanoit, rosvo
ja tihulainen. Mutta tuskinpa voit minulle uutta tarjota. Kuuma!
Min olen joskus ollut kuumassakin -- kerran olin petjn latvassa,
kun kulomeri raivosi ymprillni. Silloin oli kuuma ja pitkn. Ja
kylm! Ajelehtisitpas kevttalvella vuorokauden verran kumoonmenneen
varangilaisveneen klist kiinni pidellen Jmerell, niin tietisit
sinkin kylmn. Olen tuntenut karhun kynnet rinnassani ja suden hampaat
kurkussani. Et saa helmipulloani, mik sitten lienetkin rosvo!

Ermaanrosvo kohottautui nuotion rest, asteli vankinsa luo ja
pyshtyi kdenmitan phn hnen eteens. Miehen kasvot olivat vaaleat
ja parransnki punertava. Matala, taaksepin viettv otsa ja ylleuan
eteentyntyneet ikenet huonoine hampaineen saivat hnet nyttmn
elimelliselt ja vaaralliselta. Silmt olivat vihertvt ja aivan
ilmeettmt.

Hn puhui matalasti ja pehmesti, mik antoi hnen sanoilleen
selittmttmn uhkaavan svyn.

-- En min tarvitse kuloa enk merta, en karhua enk sutta. Luulen,
ett uskot sen, kun sanon nimeni. Min olen Petrushka.

Hn tarkkasi vankinsa ilmett. Mutta Isan kasvoi eivt vrhtneet.
Vain lyhyt, pidtetty henghdys ilmaisi, ett nimi oli hnelle tuttu ja
ett sen sanominen oli vaikuttanut jotakin.

-- Siis nitten ermaitten henkipatto? Siis rosvojen rosvo?

-- Aivan niin, vastasi Petrushka hiriytymtt.

-- Luulenpa, ett suomalaiset tuolla rajan toisella puolella mielelln
sinut nappaisivat kiinni? uteli Isa.

Rosvo naurahti ilkesti. -- Niin kai. Mutta min olenkin rajan tll
puolen, eik Petrushkan retki tied enemp suomalainen kuin koltta.

Mutta Isa ei hellittnyt rosvon rsyttmist.

-- Liek sinulla ystvi tllkn puolen? Taitaisivat Muurmanin,
Kuollan, Hiipinn ja Kannanlahden komissaarit ihastua, jos saisivat
tiet olinpaikkasi, ensimmiseen puuhun vetisivt taikka ensimmisen
kallion kupeella ampuisivat. Vai? Syrjnipoloiset lhettisivt sinut
toiseen maailmaan, ja koltta, jos tietisi sinua pensaassa vijy,
nitistisi sinut mieluummin kuin sata purkaisinta poronvasaa.

Petrushkan poskilihakset liikahtelivat, mutta hn ei rsyttynyt. Hn
sieti herjaukset ksitten ne ehk tekojensa ylistelyksi.

-- Ehk olet oikeassa, Helmi-Isa. Niin, min olen Petrushka. Entp
sitten? Vhn tuo kaikki sinua siin puussa auttaa.

-- Joukkosi on hajonnut. Eivt rosvosikaan jaksaneet sinua siet, ja
nyt sin kuljeskelet tll ermaassa vaanien kyhi helmenpyytji!
Hehheh, sin, joka rosvosit syrjnipomojen tuhantiset laumat, sin,
joka rystit koltat ja suomalaiset, joka elelit Kuollassa kuin
ruhtinas, sin, Petrushka, mangut nyt kuin eteln tattarainen kyhn
pyytjn helmipulloa.

-- Annat sin sen viel mankumattakin, murahti rosvo, jota vanhan
miehen yksitoikkoinen herjaustulva alkoi vsytt.

-- En, en anna, vakuutti Isa sysesti. -- Puolisen litraa niit on,
mutta en anna. Suurin osa niist on ihan pieni ja huonoja. Ehk
kymmenen kruunua maksavat kourallisesta Haaparannassa. Mutta on siell
parempiakin. Se pullo on hyvin laajasuinen, mutta onpa pullossa helmi,
joka vain ihan tarkasti siit sopi. Kuparisormusten kaupustelijakin
Rovaniemen markkinoilla maksaisi siit viisituhatta markkaa, Torniossa
ahneinkin kultasepp antaisi siit viisitoista, ja jos sen vie jonnekin
kauemmaksi -- ja kyll kannattaa matkustaa vaikka Lontooseen, jos
tiedt sellaista paikkaa --, niin siell saa tuhansia tukuittain. Se
helmi on valkea ja vlkkyv ja siin kuvastuvat taivaankaaren kaikki
vrit niinkuin tuossa jrvenpinnassa. Ja sile se on ja kiiltv ja
virheetn joka kohdasta. Mutta et saa helmipulloa, Petrushka.

-- Sin kuolet sitten, Petrushka huomautti synksti.

Isa naurahti.

-- Siit olen muutenkin varma. Katsos, en min ole niin ahne maailman
tavaralle, mutta kun tiedn, ett minun tytyy kuolla sinun ktesi
kautta joka tapauksessa, niin en min palkitsemaan rupea omaa
surmaajaani.

-- Saat menn rauhassa, kunhan toimitat pullon. Se on tss jossakin
lhell.

Isa koetti nykytt ptn.

-- Melko lhell, melko lhell, syvn ja mustan kaltion reunalle
upotettuna. Voithan etsi sit.

Muodottoman rosvon silmiss vlhti. Mutta vlhdys sammui samassa.
Etsi... se oli melkein samaa kuin jos etsisi metsn ammuttuja hauleja!

Isa pudisti ptn.

-- Niin, minun on kuoltava. Helpommin pahin pahta oivenisi kuin sin
armahtaisit. En sellaista ajattelekaan. Sanon vain sen, jotta nkisit,
kuinka vhn min voin mitn toivoa ja kuinka turhaa minun on mitn
ilmaista. Toverini kuolee pian, ja se ratkaisee kaiken. Katsos,
sin et ole ikin pitnyt mitn lupaustasi. Et pid etk voikaan
pit sit nyt. Jos min ilmaisisin pullon ja sin laskisit minut
menemn, tietisit varmasti, ett min lhtisin persi kostamaan
toverini kuolemaa ja tt kidutustani. Se on ermaan laki, vaikka
et taida siit paljon tiet. Min en voisi luvata olla kostamatta,
ja vaikka lupaisinkin, en voisi lupaustani pit. Siksi on sinunkin
turha pyydell -- en min usko kuitenkaan. Ja jos taas aiot minut
joka tapauksessa surmata, ettei tekonne kostajaa jisi eloon, niin en
tosiaankaan ole niin heikko, ett etukteen palkitsisin toverini ja
itseni murhaajat. Mynnt kai, ett puheessani on jrke. Helmet voit
jtt kokonaan laskuistasi. Ne ovat piilossa ja turvassa. Liek poika
jo kuollut?

Rosvo astui maassa makaavan uhrinsa luo, laskeutui polvilleen ja
kuunteli. Toinen rosvo lhestyi kantaen louevaatetta.

-- Kyll tm viel hengitt, Petrushka virkahti ja antoi
rikostoverinsa varjostaa loukkautuneen kasvot.

-- Hengitt, mutta ei pitkn, murahti Isa.

Hn oli hyvin varma huomiostaan. Poika oli saanut kuolettavan iskun
pyssynperst ylltyksen aikana ja luultavasti ampumahaavan rintaansa.
Ei kestisi lannanmaan heikko poika.

Rosvot vetytyivt siljolle savun piiriin aterioimaan. Isa tarkkasi
heit. He eivt olleet ermiehi. Heidn hriskelyns nuotion
vaiheilla oli sekavaa ja kmpel. Taimenet oli paistettu ja poltettu
hiilill, ei paahdettu tulenloisteessa. Ermaa ei ollut viel opettanut
rosvoja omille tavoilleen.

Isan ja hnen toverinsa reput oli rystetty, ja evt tuntuivat
maistuvan ryvreille. He kyttivt surkeilematta kahvia ja sokeria,
noita ermaan herkkuja, kalliita ja vaikeasti saatavia. Isa kuuli
viimeisten leippalasten musertuvan miesten hampaissa.

Ssket kiusasivat hnt. Hn kiitti mielessn Luojaa, ettei ollut
pahin rkn aika. Ei ollut viel paarmoja eik mkri, ainoastaan
sski. Hn ei voinut suojella kasvojaan, mutta iltainen pikivoitelu
tehosi viel.

Puolenyn aika oli sivuutettu. Pivnkehr alkoi hitaasti kohota
itiselle taivaanpuoliskolle. Isa katseli asentopaikan siljolle. Toinen
miehist, Petrushkan rosvopuittio, nousi ja kvisi virran kaltaalla
ja tarkasteli venett. Kaksilaidan keulatuhdon alta hn vetisi esiin
tuohisen kontin. Isan silmiss vlhti. Hn oli vallan unohtanut
kontin. Ihme, etteivt rosvot olleet sit heti sattuneet keksimn!

Rosvopuittio tallusteli mellalle ja istuutui nuotion reen ojentaen
plliklleen kontista lytmns pullon. Isa kuuli selvsti miesten
naurahdukset. Petrushka avasi tulpan, haisteli, siemaisi hiukan
pullonsuusta ja nauroi viel kovemmin.

-- Koko kesn lkevarasto! ajatteli Isa.

Miehet puhelivat keskenn ja tulivat sitten molemmat vankinsa luo.

-- No niin, Helmi-Isa, laitetaanpa sinullekin ytila, pilkkasi Petrushka.

Miehet tarkastivat vankinsa jalka- ja ksikydet, irroittivat hnet
puusta ja kyttivt siihen uudelleen niin korkealle, ett vain varpaat
ja puoli jalkaa tapasivat maahan. Sitten Petrushka laittoi hnelle
suukapulan.

-- Sinulla tuntuu olevan lkettkin matkassa, selvitteli rosvo. --
Mep otamme sen. Ja sin saat seisoa tss puussa ja pit seuraa
sskille. Aamulla puhelemme sitten helmist. Ja ettei phsi
plkhtisi huutaa ja hirit meit, saat pit suusi kiinni.

Naurahtaen rosvot jttivt vankinsa kaameaan ypaikkaan, ruumiin
kuolettavasti puutumaan puolittain riippuvaan asentoon, kdet, kasvot
ja rinnan alttiiksi verenhimoisille hynteisille.

Isa rukoili hiljaa, ei pelastusta, vaan tuskien pikaista loppumista,
rukoili, ett rosvo lyisi lopultakin, kuinka turhaa oli hnen
kiduttamisensa. Pikainen loppu olisi kaikista selvin.

       *       *       *       *       *

Tunnin puolentoista kuluttua olivat pihtyneet rosvot horjuneet
rankisten suojaan nukkumaan. Ermaa alkoi hert pivn, ja vanha mies
valvoi katsoa tuijottaen itn, kohti nousevaa taivaankiekkoa.

Hn ei ajatellut rosvoja, ei kuolevaa toveriaan, ei omaa tuskaansa
eik pian koittavaa kuolemaa. Hn katsoi retnt ermaata, hn eli
sen elm, hengitti sen mukana, ja hnen silmns kimalsivat pivn
sinistess taivaan ja veden.

Ermaa oli hnelle kaikki, ja tm olisi viimeinen aamu, jolloin hn
sen nki, kuuli ja koki, ihmissilmlle rajattoman ja rannattoman
kivelin, Ylmaan, tunturien maailman.

Ei ollut kaikilla noilla tuntureilla, joitten kerot juoksivat pehmesti
kumpuilevana juovana taivaanrannalle, ei ollut niill nimekn,
ei kolttienkaan antamia, mutta niiden nimi, jotka hn tiesi, hn
hyvillen kertaili mielissn. Niitten rill ja niiden takana
levisivt rettmt vuomat ja aavat, jngt ja kankaat, siell
pilyivt kirkkaat nimettmt saivot ja virtasivat joet tuntemattomien
kurujen kautta, ohi peloittavien pahtojen. Se oli hnen maailmaansa,
oli ollut vuosikymmenien kuluessa hnen kotinsa ja aittansa, aina
nihin hetkiin asti, jolloin hn tapasi kohtalonsa ermaanrosvon
hahmossa; miehen, joka oli mahdollinen vain tll, miss ei ollut
rajoja eik muuta oikeutta kuin mink jokainen voi omin ksin itselleen
hankkia.

Maailma kylpi sinipunervassa auteressa, joka vreili ja kohoili
ja jonka ylpuolella, kaukana ja mahtavan korkealla, kimalsivat
tunturilakien ikuiset, valkeat lumet.

Hn katsoi kaukaisuuteen iknkuin koettaen kuolemassakin syvytt
sieluunsa lhtemttmiksi ermaan piirteet. Hn tuskin en tunsi
kipuja ja tuskaa: armahtava turtumus alkoi levit hnen ruumiiseensa,
hnen kasvonsa olivat tunnottomat lukemattomista pistoksista. Vain
silmi kirveli kirkas valo, vsymys ja parveilevat ssket.

Hn tunsi ne lukemattomat tuoksut, jotka kihosivat kukista ja puista,
ruohoista ja vedest, jotka tuskin havaittavan tuulenhengen mukana
uhosivat jngilt ja nousivat mustista kaltioista, raikkaat ja
huumaavat tuoksut, jotka yhdess olivat maailman paras ja raikkain:
pohjoisen tunturiermaan tuoksu. Hn katseli tummaa kuusikkoa, joka
kohosi rantalehdon takana, synkll kairalla, hn hyvili katseellaan
vastarannan tuuheaa koivikkoa, nki vesiheinin hiljaa keinuvan jrven
kuviokkaissa vireiss, huomasi kalan hopeakyljen vlhdyksen kaislikon
laidassa, ja telkn levivn kultavanan. Nuotion jtteist kohosi ohut
sinisenharmaa savujuova. Ermaa alkoi nnell ja puhua. Kirkkaana
ja puhtaana, kaikki muut net voittaen, kajahteli ken kukunta,
rauhallisena ja soinnukkaana. Sorsat narahtelivat kaislikon ktkss,
kuukkeli tirpahteli pehmesti, ja kauempaa kuului sinirinnan laulu. Ja
alituisena sestyksen, syvn ja taka-alaisena, vahveten ja heiketen,
pauhasi joen kngs jossakin alempana.

Isa tunsi, ett hn oli osa ermaata ja ermaa osa hnt ja hnen
elmtn. Ja kiveli oli ihana ja armoton.

Hnen ajatuksensa olivat tyynet. Niiss oli iknkuin terksen
kirkkautta ja kovuutta. Hn ei kapinoinut kohtaloaan vastaan. Hn oli
ollut varomaton, ja kiveliss varomattomuus merkitsee kuolemaa. Hn
olisi voinut sortua kauniimmin ja tuskattomammin. Vr aironvetisy
taikka sauvoimen tynnllys, ja jokin kngs olisi nielaissut hnet
vaahtoavaan syliins. Ase olisi voinut pett ja hn olisi sortunut
tasap ottelussa karhun kanssa. Moni ja taitavampikin oli niin
sortunut. kkijyrkk pahta taikka irtokivinen kuru olisivat voineet
vaatia hnet uhrikseen.

Mutta ermaa oli sstnyt hnet. Hnen kohtalonsa oli olla ermaan
loinen ja kiertolainen. Kiveli oli autio. Kukaan ei tulisi hnen
avukseen. Toveri oli kuolemassa. Itse hn oli voimaton, eivtk helmet,
eivt pyynnt eivtk rukoukset hnt pelastaisi.

       *       *       *       *       *

Auringonsteet voivuttivat hnet puolittaiseen horrokseen. Hn
nukahteli, hn horjahteli tajunnan ja tajuttomuuden vlill, ja
unennt ja muistelot sekaantuivat kirjavaksi kuvasarjaksi.

Siit lhtien kun itse oli voinut mrt kohtalostaan, hn oli
kuulunut kivelille ja kiveli hnelle. Hness oli ylmaalaisen
sukunsa vaeltajan verta. Jo poikasena raitioidessaan hn oli tottunut
ylmaan vapauteen, vaaroihin ja vastuksiin. Kullankaivajana ja
-huuhtojana hn oli kierrellyt ristiin rastiin kaikki Lapit, Ruijat ja
Kuollat. Jmerell hn oli purjehtinut ruijalaisten kanssa, kynyt
kauppaa Imandran kolttien kanssa ja kulkenut, kulkenut... sauvonut
jokia, kvellyt jnki tirisevi pitkospuita myten, noussut ja
laskenut kuruja, jutinut pororaidoissa, tolvannut omin ajokkain ja
saanein, kalastanut ja metsstnyt ja taas kaivanut kultaa ja etsinyt
helmi. Hetkekn hn ei ollut ollut rikas, mutta aina hnell
oli syksyll rintamaitten liepeille tullessaan ollut pussillinen
kultahiekkaa, rakeitakin joukossa, taikka pullollinen helmi tai muuta,
mik oli vienyt hnet turvallisesti pimeimmn talven, kamma-ajan
ylitse. Hn oli kynyt Ruotsit ja Haaparannat ja siell vaihtanut
kultahiekkansa ja helmens nopeasti kuluviin kruunuihin ja viel
nopeammin hipyviin huvituksiin ja iloihin. Viikot vierhtivt, ja
sitten alkoi hiljainen paluu ylmaahan. Iisakki Niva kyll tunnettiin
ylmaissa, tunsivat jotkut herrat ja tunsivat jtkt, tunnettiin
Rovaniemellkin, Torniossa ja Haaparannalla, eik hnt pahaksi
moitittu. Hn eli omaa elmns, eik hn pyshtynyt sen tarkoitusta,
sen hyty taikka turhuutta aprikoimaan.

Niin oli ollut viime syksyyn asti. Silloin hnest oli tullut kki
kuin is. Hn oli ollut Rovaniemell, helmi oli ollut pullollinen ja
hn oli ollut aloittamassa pimen ajan eteln vaellusta, kun hnet sai
ksiins Antti Rovanen, hnen sisarenpoikansa.

Poika tuli hnen luokseen murjottuna ja muserrettuna, kyhn ja
kurjana ja pyysi -- neuvoa. Orpo hn oli, sen Isa tiesi; hento ja
heikko hn oli, sen Isa nki; ja luotti hneen niinkuin viimeiseen
pelastukseen, sen Isa aavisti. Antti oli menettnyt kaikkensa, ennen
kaikkea uskalluksensa ja tahtonsa. Mutta neuvoa hnt, etelnmiest
-- neuvoa hnen, kivelin vaeltajan, se oli toki liikaa. Tarina oli
lyhyesti kerrottu. Jotakin Antti oli tuolla etelss yrittnyt,
liiketoveri oli hnet pettnyt, vienyt sek rahat ett kunnian.
Hpen kasvaessa ja varojen huvetessa joku tytt oli hnet jttnyt,
ja hn, etelnmies, oli silloin luhistunut. Vain jotakin tehdkseen,
paetakseen, poika oli alun perin lhtenyt ylmaihin enoaan etsimn,
kohentunut matkalla ja tunnin puheltuaan Isan kanssa alkanut luottaa
thn ja uskoa kuin aameneen.

Neuvoa! Isa tiesi vain yhden neuvon, ja sitkin hn epili
etelnpojalle annettavaksi: lhte hnen kanssaan kivelin, ei
rikastumaan, vaan elmn.

Mutta hn oli antanut sen, ja poika oli siihen tarttunut. Jotakin
ismist, huolehtivaa ja hillitty oli siit lhtien kuulunut
Isan olemukseen mys hnen rintamailla ollessaan, hnen, joka oli
ollut iloinen ja rento, kevytmielinen ja tuhlaava. Rinnan kevn ja
kesn kanssa he olivat painuneet pohjoista ja it kohti, he olivat
kalastaneet, metsstneet ja etsineet helmi. Ja heill oli ollut
tavallista parempi onni. --

Vaistomaisesti Isa koetti oikaista asentoaan, mutta kydet eivt
mydnneet. Aurinko hehkui jo tulisena.

Kuin salattu aavistus oli saanut Isan ktkemn helmipullon uusille
puroille siirryttess. Hehn olivat rajan toisella puolella,
tosiasiallisesti "ei kenenkn-maassa". Varovaisuus oli tarpeen.
Mutta nehn olivat sivuseikka, nuo helmet... Antti oli siis sortunut
ensimmisen kesnn, ylltettyn, voimattomana puolustautumaan,
ehtimtt mitn. Henkipattoiset rosvot olivat sen tehneet. --

Kuuma... niin oli tosiaankin... ja kuuma oli ollut silloinkin, kulon
riehuessa. Hn oli ollut yksin. Se sattui keskikesll. Hn oli tehnyt
asentonsa kuivaneen harvan oudan keskiselle tievalle ja paneutunut
nukkumaan. Ukkonen oli jyrissyt, oli kai satanutkin, mutta hn oli
nukkunut ja hernnyt vasta siihen, kun tulimeri lhestyi. Ei ollut
keinoa paeta. Hn kiipesi korkeimpaan petjn .. kaikki tavarat
paloivat maassa, ammukset paukahtelivat, hn itse krventyi tuolla
ylhll, mutta henki silyi... Kuumaa, oli tosiaankin kuumaa...

Hn tunsi keinuvansa, pitkn ja tasaisesti, oli niin kuin hn olisi
ollut loivassa aallokossa, niin kuin varangilaisveneess... ja hn oli
tuntevinaan Jmeren kylmt ja raikkaat tuulahdukset. Mutta se oli vain
unta ja houretta, hn ponnistautui taas hereille ja tajuntaan.

Hn katsoi Anttia. Tm makasi yh samassa asennossa. Kuollut hn
oli, varmasti kuollut, ja aamulla Petrushka ampuisi hnetkin, Isan,
huomatessaan, ettei hn puhuisi.

Isa Niva koetti rukoilla. Jossakin hnen olemuksensa syvimmiss
ktkiss oli sanoja, ajatuksia, tunnelmia, jotka olivat jneet
muistoiksi uskovaisten tptysist pirteist ja voimallisista
julistuksista. Pohjaltaan hnen Luojansa oli ylmaan uskovaisten
jykk ja totinen Jumala, mutta ihmisseurattomuus, kahdenkeskisyys
Jumalan kanssa rannattomassa kiveliss oli avartanut ja kirkastanut
hnen Luojansa, se oli tehnyt Hnet lheisemmksi ja tutummaksi ja
lempemmksi.

Isa ei rukoillut pelastusta itselleen. Vain ihme voisi pelastaa hnet,
eik hn tahtonut kiusata Luojaansa. Mutta nyt, kun hnen loppunsa
oli edess, hn tahtoi kiitt Luojaa kaikesta, mik hnen osakseen
oli tullut, kaikesta siit kauniista, mit hn oli nhnyt ja kokenut,
ja varjeluksesta, mill Luoja hnt oli vaivoissa ja vaaroissa
suojellut. Urpiaisparvet kevisiss pajukoissa, maakotkan liitely
poutapivn ylhll tunturien korkeudessa, revontulten kajo lumisen
jngn rannalla poron tolvatessa tietn, poreileva hopeinen kaltio,
joka sammutti janon helteell, tuulentuoksu tunturirinteell, pimet
talviset pespivt ja se hetki, jolloin aurinko ensi kerran kevll
kurkottautui taivaanrannan ylle -- kaikki tuo oli ollut ihanaa ja
Luojan antia, kirpeinkin pakkasen kirvely, syksyn sumuisin sadepiv
taikka heinkuun helle, jolloin rkk on kaikkialla ja jolloin pihka
petjoudassa tuoksuu tukahduttavasti.

Tajuttomuuden rajoilla vanhan miehen henki liiteli hnen sopertaessaan
sanoja, hilyvien kuvien ja unien tyttess hnen sisisen
nkemyksens.

Viel kerran ponnistellen hnen onnistui palautua tajuntaan. Hnen
katseensa kohosi tunturien hohtaviin lumiin, lipui alemmaksi ja
pyshtyi vihdoin joenlaajentuman kaukaisimpaan phn. Hn katsoi,
ksitti ja vaipui jlleen tajuttomuuteen, mutta hn oli ehtinyt
ymmrt, ett ihme _saattoi_ tapahtua.

Tuolla kaukana lipui vene jokea alas.

       *       *       *       *       *

Isa Nivan ensimminen tietoinen aistimus oli ihanan viileyden
tuntu. Hn koetti kohottaa raskaita, turtuneita silmnluomiaan, ja
parin ponnistuksen jlkeen se onnistuikin. Hn huomasi makaavansa
lehdeksill puitten katveessa. Se oli hnen ainoa huomionsa. Silmt
painuivat jlleen kiinni. Sitten hn tunsi suussaan kirpen maun. Se
virkisti hnt, ja hn aukaisi silmns uudelleen. Niin, hn makasi
lehdesvuoteella. Jalat olivat paljaat. Hnen ylleen oli kai valettu
kylm vett, koska hnen oli niin viile olla ja tuntui kostealta.

Siristen silmin hn nki vierelln hymyilemttmt miehenkasvot,
jotka olivat kumartuneet hnen puoleensa, ja niiden takana
sskiverkkoisen nuoren naisen pn ja hartiat. Noissa kasvoissa hn
oli nkevinn jnnittynytt sli.

Hnen oli suljettava silmns. Ne eivt kestneet vajoa, vaikka hn
olikin varjossa. Hnen tytyi koota ajatuksiaan. Meni pitk hetki,
ennenkuin tajunta virkosi ja hn kykeni palauttamaan mieleen viime
kokemuksensa.

Sitten hn muisti kaiken... rosvot ja puun ja kaukana lipuvan veneen...
ja Antin.

-- Vene? hn nsi nkn irrallisesti.

Mies kuitenkin arvasi hnen ajatuksensa. Hn vastasi matalalla ja
syvll nell:

-- Niin, tulimme veneell ja lysimme teidt. Oletteko haavoittunut?

-- En, en ole. Ent Antti... se toinen? Isa kysyi nopeasti ja ni
vrhdellen.

-- Hn on hengiss, kuului hiljainen vastaus naisen huulilta. Nuo sanat
lausuttiin eprivn svyyn, ja Isa tajusi heti: pojan tilaa pidettiin
kai toivottomana.

Isa nousi ksiens varaan ja siit istualleen. Ruumis tuntui kipelt
ja kolhitulta, se oli jykk ja turta, mutta hn saattoi liikuttaa
jsenin. Miehen auttamana hn psi pystyyn ja otti muutamia askelia.

-- Kyll min jaksan, hn totesi sitten.

Mies kuitenkin tuki hnt heidn mennessn siljon poikki. Hongan
varjossa istuivat yrmeilmeiset rosvot selkkin. Heidn vlissn oli
maassa tukeva hirsi, johon heidn ktens olivat kytetyt takaapin.
Isa vain vilkaisi heihin ja knsi sitten katseensa toisaalle.
Vieraitten pystyttmn louteen suojassa makasi Antti. Hnen ptn ja
oikeaa olkaansa peitti valkea side. Hnenkin luonaan oli mies ja nuori
nainen.

-- Hn voi pysy tajuttomana monta piv, tm nuori nainen sanoi
Isalle. -- Hn on saanut pahan iskun phns. Olkahaava ei ole
niin vaarallinen. Olen tehnyt mit olen voinut, eik nyt ole muuta
tehtviss kuin odottaa.

Hn katsoi miettivsti nuoren miehen laihoja ja ruskeita kasvoja,
jotka nkyivt kreen alta, ja suljettuja silmnluomia, jotka eivt
vrhtneetkn.

He poistuivat haavoittuneen luota ja ryhtyivt varjossa aterioimaan.
Isa tunsi hiukovaa nlk nhdessn tulella kahvipannun ja
puuhaarukoitten varassa paahtuvat kalat. Vasta sen tyydytettyn ja
saatuaan piippunsa palamaan hn tunsi hiljalleen palautuvansa ennalleen
vaarallisesta seikkailustaan. Aterian aikana ei ollut vaihdettu kuin
muutamia sanoja, eik kukaan nytkn kiirehtinyt puhumaan.

Isa oli tehnyt muutamia nopeita huomioita. Hn ihmetteli, keit
pelastajat ja vieraat saattoivat olla. Vaikka he kaikki olivat nuoria,
he olivat vhpuheisia ja hillittyj. Mitn kivelin kulkureita he
eivt voineet olla. Heidn aseensa, varusteensa, pukunsa... kaikki
viittasi tiettyyn ja niss oloissa harvinaiseen varakkuuteen.
Heit olisi helposti taipunut pitmn uhkarohkeina, matkailijoina,
mutta heidn jokaisesta askareestaan, liikkeestn ja sanastaan
kuvastui tydellinen ertaitavuus, liian perusteellinen hyvillekin
matkailijoille. He olisivat niinikn voineet olla uudisasukkaita,
mutta Isa tiesi, ettei niss hyltyiss seuduissa heit en ollut.
Toiset olivat sortuneet, toiset paenneet turvallisempiin oloihin.

Isa tarkkaili heit vaitonaisena piipunsavun lpi. Miehet olivat
luultavasti veljeksi. Heidn ulkomuodossaan ja liikkeissn oli paljon
samanlaista. He olivat molemmat pitki ja rotevia miehi, ja vaikka Isa
itsekin oli kookas, hn tunsi itsens vhiseksi heidn rinnallaan. He
olivat ermiehi, se oli selv, mutta heidn liikuskeluunsa tll Isa
ei keksinyt uskottavaa selityst.

Ja naiset, vielp nuoret naiset! Heidn pelkk lsnolonsa hmmstytti
Isaa. He eivt olleet kolttia, sen saattoi sokeakin nhd. Heidn
olemuksessaan, sanoissaan ja svyssn oli jotakin, mik tuntui
oudolta ja ermaahan sopeutumattomalta, mutta toiselta puolen he
ilmeisesti olivat tllaiseen elmn kotiutuneet, sill kaikki heidn
pikkutoimensa olivat luontevia ja kertoivat harjaannuksesta. Ja
kauniita he olivat molemmat, mutta varsinkin se, joka oli ollut Anttia
hoivaamassa.

Isa kopisti piippunsa tyhjksi. Nyt hn tahtoi puhua. Hn naurahti
peittkseen hmmennystn.

-- Kun seisoin tuolla niinkuin repo kplpuussa, hn virkahti viitaten
ylliseen kidutuspaaluunsa, olin jo varma lopustani ja rukoilin vain
tuskieni pttymist. Vain ihme saattoi minut pelastaa. Se tapahtuikin.
Nin veneen ilmestyvn tuonne kosteeseen ja se olikin viimeinen, mit
muistan nhneeni. Sitten kai pyrryin. En tied, keit olette, mutta
kiitn teit omastani ja Antin pelastuksesta. Muutamia tunteja viel --
ja kaikki olisi ollut myhist.

Kukaan vieraista ei vastannut mitn. Isa jatkoi:

-- Me olemme kumppanini kanssa -- hn on sisarenpoikani -- olleet
helmi etsimss. Nhtvsti roistot ovat naakineet meit jonkin
aikaa. He yllttivt meidt maitse. Ellei Antti olisi loukkaantunut
hengenvaarallisesti, olisin antanut niille helmemme, mutta sitten en
puhunut niist paljon, ja rosvot yrittivt kirist minulta tiedon
vkisin.

-- Avusta ei maksa paljon puhua, vheksyi toinen vieraista miehist. --
Nimme jo kaukaa, ett jotakin oli oudosti. Huomasimme teidt puussa.
Mutta loppu oli perin helppo. Me laskimme maihin hiukan ylempn,
hiivimme siljolle, kokosimme aseet ja vasta sitten hertimme rosvot.
Sikesti ne nukkuivat.

-- Joivat minulta lkepullon yll. Olen Iisakki Niva, Isaksi sanottu,
kiveliitten matkaaja, jos lienette sattuneet kuulemaan, ja tuo on
sisarenpoikani Antti Rovanen.

Seurasi nettmyys. Isa oli mielestn tehnyt itsestn ja asioistaan
tyden selvn, tydemmn kuin ermaassa on tapanakaan, mutta nuo toiset
eivt vastanneet samanlaisella luottamuksella. Isa sytytti jlleen
piippunsa. Kysymn hn ei alentuisi. Pelastajat saisivat kernaasti
pit salaisuutensa tietonaan. Hnen oli oltava vain vilpittmn
kiitollinen heit kohtaan.

Vihdoin vanhemmalta vaikuttava mies keskeytti hiljaisuuden.

-- Asia on niin, ett meill on pakottava syy salata nimemme ja
henkilllisyytemme. Ei se suinkaan ole mikn hpellinen syy eik se
osoita luottamuksen puutettakaan. Olen kai joskus kuullut nimenne ja
hyvss yhteydess. Mutta kun meidn on joka tapauksessa pakko jonkin
aikaa jatkaa yhdessoloa, niin nimet ovat tarpeelliset. Minun nimeni
on Paavo, tm on veljeni Jaakko, tss on sisareni Sanna ja tm on
ystvmme Ruut. Nm nimet ovat kyll oikeita. Ja nyt: mit teemme?

Nuoren miehen vastaus miellytti Isaa. Salaperisyys pysyi, mutta
olihan vierailla oikeus salaisuuteensa. Ja koska he kerran sen olivat
tunnustaneet, ei siit puhuttaisi en mitn.

-- Min en tied muusta kuin Antista, virkahti Isa.

-- Minun on pysyttv hnen luonaan.

-- Tietysti, mynsi Paavo. -- Mutta on kysymys siitkin, voidaanko
hnet ehk siirt sopivampaan paikkaan. Mit arvelet, Sanna?

Nuori nainen liikahti niin ett sskiverkko heilahti.

-- Luulisin olevan parhaaksi, ett hn toistaiseksi saisi olla alallaan.

Hn keskeytti puheensa, kumartui veljens puoleen ja kuiskutteli
hetkisen hnen kanssaan. Paavoksi nimittytynyt mies jatkoi puhetta:

-- Toverinne kaipaa hoitoa, ja siihen tarvitaan sidett ja
puhdistusaineita. Niit meill onkin, mutta ei mukana.

-- Voin lhte niit hakemaan, ehdotti Isa kerkesti, jos joku j
Antin luo.

-- Hm, epri Paavo. -- Sellainen ratkaisu on tuskin paikallaan. Tiedn
paremman. Sanna, jisitk tnne sairasta hoivaamaan... yhdess herra
Nivan kanssa? Me muut jatkamme matkaa ja Jaakko voi sitten tuoda siteet
ja lkkeet ja noutaa sinut. Siihen menisi noin viisi kuusi piv.

Isa nki kirkkaitten, levollisten naissilmien suuntautuvan hneen.
Katse viivhti hness vain hetkisen. Sitten Sanna nykytti ptn.

-- Kyll, mielellni, hn vastasi yksinkertaisesti.

-- Sitten asia on selv, ptti Paavo. -- Kas niin, voitte huuhtaista
nm vht astiat ja pest ne kytetyt liinasuikaleet, jotka ovat
repussani. Ne kelpaavat kyll htsiteiksi.

Sanna ja Ruut poistuivat rantaan. Raskas hiljaisuus vallitsi nuotion
luona. Sitten Paavo teki melkein huomaamattoman merkin sormellaan
viitaten vankeihin.

-- Rosvot? hn sanoi matalasti.

Miehet vilkaisivat nopeasti toisiinsa. Laki, korpien laki, oli selv.
Kuulusteleminen ja tutkiminen ei hydyttisi mitn. Rosvot oli tavattu
tuoreeltaan.

-- Tm tilanne on ilke, mynsi Paavo. -- Mutta sittenkin on vain yksi
ratkaisu. Kuolema.

-- Kuolema! toisti Jaakko kaikuna.

-- Olkoon niin! jatkoi Isa. -- En halua puhua kostosta, vaikka
Antti onkin kuolemaisillaan. Mutta jokainen kontio, hukka tai ahma,
joka tavataan, sekin surmataan, jos vain voidaan. Ja kuitenkin: ne
verottavat vain porokarjaa, harvoin niist ihmiselle on hengenvaaraa.
Nm henkipattoiset rosvot ovat kohdistaneet rikoksensa kaikkiin ja
ovat tuhoisampia kuin metsnpedot. Jos heidt pstetn irti, he ovat
taas ermaan vaarana. Vankeina heit ei voida pit. Siis...

Hnen kdenliikkeens oli kuvaava. Toiset nykksivt. Isan puheeseen
ei ollut mitn listtviss eik siit mitn tingittviss.

Paavo nousi ja otti louteen luota pari suopunkia. Toiset seurasivat.
Paavo pyshtyi ja katsahti rannalle.

-- Tm on pahuksen ilke. Tiedn kyll, etteivt tytt virka asiasta
mitn, mutta kamalaa se heille on. Kiiruhtakaamme! Viedn ne metsn.

Rosvojen yrmet kasvot olivat kalvenneet. He kai aavistivat, mist oli
kysymys, kun nkivt synkkien miesten lhenevn heit suopungit ja
aseet kdessn. Mutta he eivt tehneet vastarintaa eivtk puhuneet
mitn, kun heidt irroitettiin tukista ja lhdettiin kuljettamaan
rantalehtoon ermiesten vartioidessa heidn jokaista liikettn.

Kulkue ehti pienelle aukeamalle, jonka keskell kasvoi tukevaoksainen
koivu. Paavo nykksi plln, ja kaikki pyshtyivt.

-- Eivt nyt suomalaisilta, hn virkahti viivytellen vastenmielist
tehtv.

-- Eivt olekaan, Isa vastasi. -- Toinen on ryss taikka sen sukuinen.
Puhuu suomea vain vaivoin. Ja toinen on mys ryss, pohjoisten seutujen
ryss. Se kai on karjalaistunut ja puhuu suomea melko puhtaasti.
Punaiset komissaarit ja suomalaiset rajavartijat nappaisivat sen kiinni
yht mielelln, ja tuomio olisi kai yht lyhyt molemmissa tapauksissa.

-- Tehn taidatte tunteakin miehet! huudahti Paavo ihmetellen.

-- Vain maineeltaan, Isa selvitti. -- Hn suvaitsi minulle ilmoittaa,
ett hnen nimens on Petrushka.

Sek Paavo ett Jaakko kntyivt rajusti Isaan ja sitten prosvoon.

-- Petrushka? kysyi Paavo kiihkesti, kiihkemmin kuin Isa olisi hnelt
voinut odottaakaan. -- Onko tm Petrushka?

Rosvo, kaiketi ksitten, ett hnen nimens jollakin tavalla viivytti
tuomion tytntnpanoa, nykksi innokkaasti.

-- Olen Petrushka!

Paavo alkoi vyyhdet sken irroittamaansa suopunkia. Sitten hn, silmt
synksti liekehtien, lhestyi rosvoa ja kuiskasi muutamia sanoja tmn
korvaan. Petrushka vavahti ja hnen ilmeens kvi harhailevaksi.

-- Oikea mies! virkahti Paavo tyynesti. -- Ja koska niin on, tytyy
tuomion tytntnpanoa siirt. Petrushka voi kertoa meille asioita,
jotka ovat trkempi kuin hnen tuhonsa. Ja hnen kumppaninsa voinee
samaten. Meidn on vietv heidt mukanamme.

-- Tehk niinkuin haluatte, vastasi Isa. -- Mutta minun mielestni te
voisitte kysell hnelt tiedot heti tss ja sen jlkeen suoriutua
hnest mahdollisimman nopeasti. Hn on rimmisen ovela ja osaa paeta
pahastakin pinteest.

Paavo puraisi huultaan.

-- Tuo kaikki on kyll oikein, mutta on syit, jotka pakottavat minut
menettelemn niin kuin menettelen. Tytyy pit heit silmll.
Palatkaamme asentoon!

Kulkue, joka lhti aukeamalta rannalle, oli kaikesta huolimatta paljon
hilpempi kuin sielt lhtenyt, ja selvsti Isa nki mys naisten
huojentuneet ilmeet, kun he keksivt, ett palaajia oli viisi eik
kolme, niinkuin he jo olivat aavistelleet.

       *       *       *       *       *

Oli kulumassa neljs piv Paavon, Jaakon ja Ruutin lhdst.

Asennossa jokimellalla ei ollut tapahtunut mitn uutta ja ratkaisevaa.
Antti Rovanen oli hengiss, mutta edelleenkin tajuttomana. Vain lyhyet
hourailukohtaukset keskeyttivt toisinaan kuolemankaltaisen unen.

Sanna hoiti hnt uupumatta Isan avustamana. Hn liikkui vaiteliaana ja
hiljaisena, muutti ja kostutti kreit ja sai haavoittuneen silloin
tllin nielaisemaan pisaran raikasta vett.

Olkahaava parani tasaisesti. Siit ei ollut suurta vaaraa, mutta pn
ruhjevamma oli arvaamaton.

Isa hoiti leirin talouspuolen. Kalaa sai joesta helposti. Joka
ateriaan kuului tuoretta taimenta, siikaa taikka harjusta. Isa ampui
vaihteeksi vesilintuja. Hn pilkkoi kelopuuta nuotiotarpeiksi, vuoli
kiehisi sytyksi, hoiti valkeat, kantoi veden, keitti ja paistoi
ja koetti omalla karhealla tavallaan pit seuraa tuntemattomalle
nuorelle naiselle, joka puolestaan uhrautui hnen nuoren suojattinsa ja
holhottinsa hyvksi.

Sanna ei puhunut itsestn eik elmstn. Isa vltti huolellisesti
mitn kysymst, edes keskustelua johdattamasta urille, jotka helposti
saattaisivat paljastaa jotakin nuoren naisen ja hnen seurueensa
salaisuudesta. Kivelin hienotunteisuus vaati sellaista, ja Isa oli jo
aikoja sitten oppinut kunnioittamaan sen vaatimuksia.

Itsestn Isa sen sijaan omalla hilpell tavallaan kyll kertoili,
kaskuili metsstysmuistoistaan, matkoistaan ja elmstn pohjanperien
eri puolilla. Tytt kuunteli hnt kiinnostuneena ja tarkkaavana,
keskeyttmtt milloinkaan. Isa tunsi selvsti, ett tytt ymmrsi
hnet, ett kuvaillut ympristt olivat hnelle tuttuja, ett hn
oli perill kaikista yksityiskohdista ja osasi antaa suorituksille
ja tapauksille oikean arvon. Hn oli ermaan tytt, ja kuitenkin hn
tuntui siihen sopeutumattomalta.

Hnen silmissn ja hnen olemuksessaan oli toisinaan arkaa ja
plyilev, sikhtynytt ja pelokasta. Ermaan lukemattomat net
olivat hnelle tuttuja, ja kuitenkin hn pelksi jotakin... ehk
jotakin sellaista, mik ei kuulunutkaan ermaahan.

Mik syy oli saanut tmn nuoren naisen, melkein tytn viel,
vetytymn tnne kaukaiseen kivelin, Kuollan luoteiskulmaan,
Jmeren nurkkaukseen, maahan, joka oli tynn pelkki nimettmi
tuntureita?

Sit Isa sai kyll vapaasti mietti, mutta hn ei lytnyt tyydyttv
ratkaisua. Sanna vaikutti sivistyneelt, hn ei ollut metslinen
kaikesta harjaantumuksestaan huolimatta.

Ja hn oli kaunis. Hiukset olivat kuin joennivan kultaa kesisen
yn, otsa oli puhdas ja korkea kuin tunturilaen lumi, silmt syvt
ja sielukkaat kuin vlkehtiv kaltio. Hness oli pehme eloisuutta
kuin silkkikarvaisessa poronvasassa, puhtautta ja kirkkautta kuin Lapin
pulmusessa.

Isa tunsi ermaan ja tiesi, kuinka kummallisia ja yksinisi kohtaloita
se ktki aarnioihinsa, jylhi ja synkki, voimakkaita ja pahoja
kohtaloita, mutta Sannan kirkkaus, puhtaus... hnen olemuksensa
kimmeltv autereisuus oli Isalle uutta ja tavatonta. Hnen veljens
muistuttivat jykevi, punarunkoisia honkia. Sanna oli heidn keskelln
kuin valkea, kirkas metsnthti, hento ja puhdas.

Tllaisia mietiskellessn ja nhdessn tytn tarkkaavasti seurailevan
haavoittuneen jokaista vrhdyst Isa kopisti piippunsa tyhjksi, nousi
ja murahti itsekseen:

-- Hyv hn on, tuo tytt, sen pahempi, sill jos... jos Antti
tointuu... hn varmasti hukkuu tuon tytn silmien kaltioon. Ja tytt,
hn on ylmaalainen, hn on ylmaan kultaa, ja Antista... niin, Antista
ei tied viel, onko hn terst vai meltoa rautaa! Hyv siit ei tule
missn tapauksessa...

Mutta nm olivat kaukaiselta tuntuvan ja hyvin epvarman tulevaisuuden
mietteit, joitten Isa ei antanut hirit nykyisyyttn. Hn toivoi
vain palavasti, ett tytn onnistuisi palauttaa henki poikaan, jonka
hn, perheetn ja omaiseton mies, tunsi kuin omaksi pojakseen ja jonka
kohtalosta hn vanhempana ja kokeneempana oli vastuussa.

Iltapivll, aterian jlkeen, Isa istuskeli tavanmukaisella paikallaan
varjossa, jonne kevyt tuulenhenki somasti kuljetti sski karkoittavaa
savua. Hn imi piippuaan ja katseli tuulenvireiss karehtivalle joelle,
ja syv kivelin rauha tytti hnen olemuksensa.

Mutta ermaa on arvaamaton. Seuraavassa hetkess Isa kuuli vierestn
tervn viuhahduksen ja vihellyksen, korvanlehti tuntui liikahtavan
ilmanpaineen vaikutuksesta, ja melkein samassa kajahti lheisen
poukaman rannalta, lehtovyhykkeen reunalta, kumea laukaus.

Ajatustakin nopeammin Isa heittytyi pitklleen ja sieppasi piipun
kteens. Ja tuijottaessaan havuneulasiin hn kuuli pehmen
napsahduksen ja toisen laukauksen: toinen kuula oli sattunut puuhun,
jota vasten hn oli nojannut.

-- Makasiinikivri! hn totesi kuivasti ja rauhallisesti. Sitten hn
korotti nens ja huusi matalasti: -- Maahan, Sanna, maahan!

Hn tunsi ajattelevansa hitaasti. Ja kuitenkin hn ajatteli hyvinkin
nopeasti. Hnen kivrins oli kolmen metrin pss. Se oli saatava
kteen, se oli ensimminen tehtv.

Niin kauan kuin hn oli pitklln, hn oli luultavasti suojassa.
Pyrehkn mellan korkea keskiosa suojeli hnt vastapuolelta tulevilta
laukauksilta. Mutta hn ei voinut kohottautua katsomaan, kuinka Sanna
oli noudattanut hnen kehoitustaan.

Hn lhti rymimn. Se oli tuttua tyt. Metsoja ampuessaan hn oli
saanut sit tehd lukemattomia kertoja. Matka edistyi nopeasti, ja hn
sai kivrin kaadetuksi eteens puun nojasta, miss se oli. Samassa
kajahti kolmas laukaus -- hnen tyns oli huomattu -- mutta kuula
vihelsi jossakin korkeammalla. Tuskin tmn kolmannen laukauksen kaiku
oli vaiennut, kun aivan lhelt kuului kki neljs.

Sanna oli ampunut Antin kivrill. Isa murahti mielihyvst ja pelosta.

-- lk ampuko, Sanna, lk ampuko! Se paljastaa olinpaikkanne.
Vetytyk suojaan! Rymien, rymien .. kuuletteko?

-- Min olen jo, kuului hengstynyt vastaus, jossa ei silti tuntunut
pelkoa. -- Olen kuopassa.

-- Mainiota! kehui Isa. Hn muisti pienehkn hiekkakuopan, joka oli
syntynyt myrskyn kaataessa puun juurineen. Sanna oli suhteellisen
hyvss turvassa.

Isa kehitti tuota pikaa jonkinlaisen taistelusuunnitelman. Ei olisi
mitn jrke puolustautua melkein suojattomalla kumpareella.
Hnen tytyi yritt hykkyst. Sala-ampujat olivat heist noin
puolentoistasadan metrin pss. Hn sovitti nens lujaksi, varoen
kuitenkin sen kuulumista tuntemattomille vihollisille.

-- Sanna, pysyk kuopassa ja pitk ymprist silmll! Jos nette
jonkun selvsti liikkuvan, ampukaa silloin, mutta vain silloin. Minusta
lk huolehtiko! Min lhden vhn katsastamaan ja lupaan olla
varovainen. Onko selv?

-- On, kuului heikosti, mutta rohkeasti.

Isa rymi takaperin metsn. Kahdesti hnt viel ammuttiin, mutta
thtys oli edelleenkin eptarkka. Pstyn metsn suojaan Isa
ponnistautui tyteen vauhtiin. Hn oli viime pivin liikuskellut
lhitienoilla ja tiesi ern kyttkelpoisen rannion, jota porot tai
hirvet olivat kyttneet joelle tullessaan. Hn saavutti sen ja lhti
sit pitkin juoksemaan. Se etntyi ensin joesta melkein kohtisuoraan,
mutta teki kauempana kaaren, niin ett Isa psi nopeasti poukamarannan
ja varsinaisen metsn vliin. Salakytt olivat jossakin hnen edessn.

Hn hidastutti kulkunsa ja eteni puu puulta, pyshtyen ja kuulostaen.
Noustuaan kivelle hn nki hmrsti hopeista vlkett lehtiverhon
lomitse. Hn oli jo lhell jokea.

Hn painautui sammaleiselle kivelle ja herkesi pelkksi korvaksi.
Pitkn aikaan hn ei kuullut muuta kuin metsn ni. Lintujen
htinen sirkutus ja lentely todisti, ett laukaukset olivat hirinneet
metsn elm ja ett jotakin outoa ja peloittavaa oli lhistll.

Mutta sitten hn kuuli oksien rasahduksen ja raskaan ja pehmen nen,
joka syntyy, kun raudoitettu kivrinper lasketaan sammaleiselle
kivelle.

Hn odotti hievahtamatta ja jnnitti nkn ja kuuloaan. Kaikki oli
taas hiljaista. Kivri oli hnell ojennettuna edessn ja hn vijyi
katsellen sen thtimen ylitse.

Hn aprikoi htisesti, kuka ampuja saattoi olla. Joku yksininen,
luihu kolttako, joka halusi korvata tappionsa rystmll vaeltajat? Se
ei tuntunut uskottavalta. Poronvarkauksien yhteydess koltta saattoi
ampua vastustajan tai takaa-ajajan, mutta eivt koltat hykkilleet
asennon kimppuun. Olisiko Petrushkan seuralaisia harhailemassa tll?

Mutta tmhn oli myhemmn ajan murhetta. Ensiksi tytyi torjua
vijytys.

Sitten hn kuuli pehme lipsahtelua. Maapohja oli turpean sammalen
peittm, ja lipsahtelu aiheutui askelista.

Ja nyt hn nki: lehtiverhon takana liikkui jotakin, kaksi tummaa
varjoa... miehi ne olivat varmasti... ei, elimi ei missn
tapauksessa.

Kivri liikkui hitaasti miesten kulkusuuntaa thtillen. Isa tahtoi
olla varma laukauksestaan. Hn odotti. Nyt miehet pyshtyivt, ja
samassa jymhti Isan kivri. Khe huuto, korahduksia, pari kirkaisua
seurasi vlittmsti, sitten oksien ratinaa ja lehvien kahinaa, kun
toinen vijyjist ponnistautui nopeaan pakoon. Isa ampui toisen,
kolmannen, neljnnen kerran... mutta uutta huutoa ei kuulunut.

Hn latasi kivrins uudelleen ja odotti. Hiljaista kahahtelua kuului
suunnalta, mihin hn sken oli ampunut, mutta sekin loppui.

Viimein Isa hitaasti ja varovasti lhti liikkeelle. Kivri oli
valmiina ja varmistamattomana. Hn teki kaarroksen lhestykseen
tarkoittamaansa paikkaa toiselta suunnalta.

Vihdoin hn nki. Puitten juurella makasi tumma kasa: mies. Hnen
asentonsa poisti Isalta viimeisenkin epilyksen. Hn lhestyi
nopeammin, tuli miehen viereen ja totesi hnet kuolleeksi.

Hn tunsi miehen. Se oli toinen niist ermaanrosvoista, jotka olivat
heidt Antin kanssa yllttneet ja joitten olisi pitnyt olla matkalla
pohjoiseen.

Saskaksi oli Petrushka puhutellut rosvopuittiotaan, ja nyt mies oli
tavoittanut kohtalonsa ja rangaistuksensa.

Mitn tavaroita ei hnell nyttnyt olevan mukana. Vierell maassa
oli sotilasmallinen kivri, samanlainen kuin rosvoilla oli ollut.
Makasiinissa oli yksi patruuna ja ammusvyss viel parikymment.

Isa korjasi kivrin, sulloi ammukset taskuunsa ja lhti palailemaan
asennolle jo kauempaa huudellen Sannalle, ett kaikki oli ohi ja ett
tulija oli hn, Isa.

Mutta hnen mielens oli levoton. Jos kerran Saska oli ollut tll,
niin silloin toinen mies, se, joka psi pakenemaan, oli tietysti
Petrushka. Kuinka he olivat tll? Olivatko he onnistuneet pakenemaan
ermiesten ksist? Ja kuinka heill oli kivrikin? Niin, luultavasti
vain yksi. Vain yhdell kivrill oli ammuttu, se oli melkein varmaa.
Saskalla ei ollut tavaroita. Se viittasi pakoon.

Olivatko nuo rosvot onnistuneet, tavalla taikka toisella, tuhoamaan
vangitsijansa taikka jonkun heist?

Isa ptti kertoa Sannalle, ett hn oli onnistunut karkoittamaan
jonkun kiertelevn koltan ja sill hyv. Ei ollut miellyttv nuoren
naisen tiet, ett lhell oli kurjan rosvon ruumis. Hn hautaisi sen
myhemmin huomaamatta.

Mutta itse Isa ptti vartioida leiri yt piv. Jos Petrushka oli
liikkeell, ei varovaisuus suinkaan ollut liikaa. Tosin rosvo saattoi
olla aseetonkin, mutta se ei ollut varmaa, ja aseettomanakin tuo ovela
ja kavala mies oli alituisena uhkana.

       *       *       *       *       *

Kuudennen pivn aamuna Antti Rovanen palasi tajuntaan. Hn liikahti,
avasi silmns ja katsoi. Katse oli jollakin tavoin verhottu ja samea,
mutta Sanna, joka oli potilaan luona, totesi heti, ettei siin ollut
tuota harhailevaa, poissaolevaa vivahdusta niinkuin sellaisilla, jotka
jokin isku on tehnyt henkisesti vajavaisiksi.

Tytt viittasi Isalle, ja vanha mies tuli varovasti holhottinsa luo ja
polvistui hnen viereens. Antin katse kiintyi hneen; silmiss vlhti
jotakin jlleentuntemisen tapaista, ja sitten katse jlleen siirtyi
Sannaan. Ehk nky tuntui sairaasta ilmestykselt. Sannan vakavat ja
puhtaat kasvot, niit kehystvt kultaiset hiukset ja sskiverkko,
jonka lomitse auringonpaiste siivilityi, tuo kaikki vaikutti niin kuin
enkelinkasvot olisivat katsoneet utuisesta, kimaltavasta pilvest.

Antti katsoi siten hetkisen, huokasi, sulki silmns ja nukkui.
Sanaakaan ei ollut puhuttu.

Tytt nousi hiljaa ja varovasti haavoittuneen vierest Isan seuratessa
esimerkki. He etntyivt muutamia askelia, ja sitten tytt kuiskasi,
vilpittmn ilon loistaessa silmist ja jonkin kirkkaan jnnityksen ja
laukeamisen kyynelen helmeilless poskipill, matalasti ja vilkkaasti:

-- On melkein varmaa, ett hn j henkiin... min tunnen sen... hn
oli ihan ennallaan... Nyt hn kaipaa hoitoa, lkkeit, lepoa ja
tydellist rauhaa. Hn on ehk pelastettu.

Isa otti karheaan kouraansa tytn pienet, jntevt kdet.

-- Ja kiitos siit tulee teille, Sanna.

-- Minulle vhn, min taidan niin vhn... mutta hn on vahva ja nuori.

-- Nuori kyll, mutta ei kovinkaan vahva. Teille, teille ja veljillenne
tst kiitos tulee...

-- Teimme vain velvollisuutemme. Onhan ermaassa jokaisen toista
autettava. Olen hyvin iloinen, ett sisarenpoikanne paranee.

Isa muutti svy.

-- Niin minkin. Vuosikymmeni olen kierrellyt kivelit
vanhanapoikana. Sitten minusta yht'kki tuli melkein is. Ja nyt olin
vhll jd pojatta. Mutta kaikki kntyy hyvksi, ja ainoa huoli
kohtapuoleen lienee saada Antti naimisiin ja oikean tytn kanssa.

Kevyt puna kohosi tytn poskipille, mutta silmt nauroivat
hmmentymttmin.

-- Toivotan onnea, hn virkahti ilkamoivasti ja kntyi pois.

Isakin lhti askareilleen mieli kevyempn kuin moniin pitkiin piviin.
Toive Antin toipumisesta tytti hnet ilolla ja odotuksella.

Illalla, lupauksen mukaisesti, palasi yksi lhtijist, nimittin
veljeksist hilpempi, Jaakko, jolla oli apumiehenn ruskeanmusta
koltta.

Ermiehen ensimminen kysymys koski Petrushkaa ja sit, oliko
hnest nhty tai kuultu jotakin. Isa vei hnet syrjn ja kertoi
totuudenmukaisesti leiriin tehdyn salahykkyksen ja sen tuloksen.

Jaakko kili hiljaa.

-- Niin, ne karkasivat ja karkasivat minulta. Laskimme juuri
koskentapaista nivaa. Paavo oli Ruutin kanssa edell toisessa veneess,
min vankien kanssa toisessa. Paavon veneess oli lisksi tavaroita.
Niva oli nielev, ei kyllkn vaarallinen, mutta huolta ja tarkkuutta
se vaati. Minulla oli vangit airoissa ja itse olin perss. Kaikki
kvi kki. En tied, lienenk ohjannut vrin vai vangitko saivat
airoilla suuntaa hiukan muutetuksi, joka tapauksessa vene sipaisi kive
ja kaatui. Siin ei ehtinyt tehd paljon mitn. Tarrauduin laitaan
ja kiidin veneen mukana alaspin. Vangit olivat vierhtneet jokeen,
mutta kun se oli varsin matala ja kun kivi oli paljon, he saivat
piankin jalansijan. Veneen pohjalla oli ollut kaksi kivri, ja toisen
niist se vhisempi rosvo kai sattumalta, pohjalle kaatuessaan, sai
kteens, kivrin ja sen ymprille kiedotun patruunavyn. Me vain
nimme, ollessamme satoja metrej alempana kosteessa, molempien miesten
kmpivn rannalle ja hvivn metsn. Emme voineet tehd mitn. Minun
veneeni oli rikkoutunut, ja niin matkaa jatkettiin yhdell veneell.
-- Vai niin, siis toinen rosvo jo sai palkkansa! Hyv. Olisipa se vain
ollut prosvo itse.

-- Samaa minkin toivoin, mutta eivthn kaikki toivomukset tyty. En
min muuten miest kadehti. Ilman pyssy, ilman pyydysvlineit ja
ilman evst kiveliss... hm, kyll siin synnit mieleen muistuvat.

-- Varmasti, mutta kaipa mies nyt loittonee nilt mailta.

Sanna oli hoitamassa Anttia. Hn oli muuttanut siteet, oli antanut
Jaakon tuomaa lkett ja hiukan kalakeittoa -- ensimmist ruokaa
moniin piviin. Antti oli tajuissaan ja hereill, mutta puhua hn ei
viel jaksanut. Hnen silmns vain seurailivat Sannaa hetkeksikn
tst vistymtt.

-- Henkiin j, henkiin j, Sanna kuiskasi, kun he neljin, koltta
mukana, istuivat valkean ress ilta-ateriaansa aloittamassa.

Siin nuotiolla ptettiin, ett Sanna lhtee veljens ja koltan mukana
aamulla. Sit ennen hn antaa Isalle tarkat hoito-ohjeet ja jtt
hnelle ne vht lkkeet, jotka Jaakko oli tuonut.

Kun ateria oli syty, Isa poistui siljolta metsn. Noin puolen tunnin
kuluttua hn palasi ja liittyi toisten seuraan, jotka savun piiriss
viettivt kirkasta iltaa auringon loimottaessa tydelt terlt
luoteisella taivaalla.

Isa istahti Sannan viereen.

-- Min en oikein osaa kiitt, hn virkahti. -- Mutta kiitollinen
olen, sen voitte ymmrt, kiitollinen omasta puolestani ja Antin
osalta. Ja se, mit nyt annan teille, ei ole tarkoitettu palkkioksi.
Mit olette meille tehnyt, sit ei voi palkita. Mutta muistoksi meist
tahdon sen antaa.

Hn otti puseronsa taskusta pikkuisen poronnahasta ommellun pussin,
avasi sen kurotun suun ja onki sormillaan esille kaksi pient esinett.
Hn pani ne avatulle kmmenelleen.

Siin oli kaksi kirkasta ja sile helme, aivan toistensa kokoiset ja
nkiset, kummatkin valkeat, heikosti punertavat ja virheettmt.

-- Tss pussissa on mys kultahiekkaa niin paljon, ett joskus voitte
siit valmistuttaa jonkin korun, johon helmet kiinnitetn. Loppu siit
riitt kultasepn tyn hinnaksi.

Hn sujautti helmet takaisin, vetisi pussin suun kiinni ja ojensi sen
nuorelle naiselle, joka silmt sdehtien otti sen vastaan. Hn kiitti.

-- Valmistutan todella siit jotakin. Nuo helmet ovat ihastuttavat. Ja
pidn ne muistona... nist unohtumattomista pivist.

Isasta tuntui, ett Sanna aikoi sanoa enemmnkin, mutta hn vilkasi
veljeens, ja Jaakon kasvot vaikuttivat hneen hillitsevsti.

-- Salaisuus, kirottu salaisuus! ajatteli Isa, mutta hn ei tehnyt
viittaustakaan siihen.

       *       *       *       *       *

Aamulla, venekunnan lhtiess, Antti Rovanen nukkui. Hyvstit
heitettiin lyhyesti, mutta Isa ji seisomaan rannalle ja seuraili
venett katseellaan siksi kunnes se katosi joen mutkaan.




2


Heidn asentonsa oli harvan oudan laidassa tunturinrinteell,
miss raikas tuuli karkoitti ssket. Maassa kasvoi vihrenruskeaa
sammalta ja harmaata jkl ja jalka upposi siihen pehmesti, nt
pstmtt. Lhell, kurussa, solisi pienoinen puro tullen ylhlt
tunturin laelta, miss lumi yh viel suli.

Aurinko oli jo lnness ja kimalteli korkeimpien korpikuusien lomitse,
jotka kohosivat alempana olevasta kurusta. Eteln, lnteen ja itn
aukeni rajaton ermaa, pohjoisessa kohosi tunturiseinm kuin suoraan
taivaaseen.

Isa ja Antti loikoilivat havuvuoteillaan nuotion ja louteen vliss.
Antti oli toipunut vammoistaan, hn oli jo terve, vaikka ei viel yht
vahva kuin ennen. Hn oli kuitenkin jo palautumassa tysin ennalleen
voimakkaan tunturi-ilmaston, liikunnan ja runsaan ruoan ansiosta.

Isa katseli syrjkarein nuorta kumppaniaan imeskellen samalla
piippuaan. Hn oli ollut poissa kokonaisen viikon jtettyn
Antin kalaisen jrven rannalle ja huolehdittuaan, ett hnell
oli riittvsti kaikkea. Hn itse oli pistytynyt Suomen puolella
tavallisessa etappipaikassaan lhell rajaa, noutanut sielt ermiehen
vlttmttmi varusteita, suolaa ja kahvia, jauhoja ja sokeria.

Sikli kaikki oli kunnossa. Mutta Isa oli matkallaan saanut enemmn
kuin oli toivonutkaan. Tuosta ermaantalosta oli puolitoista
kuukautta sitten kyty ihmisten ilmoilla, aina postitien varressa, ja
postitalossa oli ollut iso ja paksu kirje Iisakki Nivalle. Talonisnt
oli ottanut sen mukaansa. Itse asiassa kirjeess ei ollut paljonkaan
Isalle itselleen, vain pyynt, ett hn koettaisi toimittaa, jos
tietisi Antti Rovasen osoitteen, ison kuoren sisll olleet kaksi
kirjett hnelle. Antin ylmaihin tulon jlkeen Isa oli kaikessa
hiljaisuudessa kirjoittanut erlle hnen ystvistn, josta Antti oli
kertonut, ja tiedustellut tmn haaksirikon syit ja seurauksia. Siten
Isan epmrinen osoite oli tullut Antin ystvn tietoon.

Isa katseli alempana kimaltelevaa jrve, luhtaniittyjen
vihrenkeltaista juovaa ja lumihuippuisia tuntureita, jotka kiersivt
taivaanrantaa.

Hn taisteli sisimmssn. Hn epili noita kirjeit. Niiss saattoi
olla jokin houkutus Antille. Varsinkin pienempi peloitti hnt. Hnest
tuntui niinkuin se olisi naisen kirjoittama. Hn ei ollut Antista
varma. Anttia oli ermaa kolhinut heti aluksi. Ehk hnen oli ikv.
Kutsu eteln -- ehk siin olisi kaikki, mit hn tarvitsi ja odotti.
Heikko hn oli, mutta Isa oli ollut huomaavinaan, kuin Anttiin olisi
niiden kuukausien aikana, jotka he olivat viettneet yhdess, kasvanut
reipasta karskiutta ja tinkimttmyytt.

Isa tiesi olevansa itseks. Hn kaipasi seuraa. Oli tuhannesti
hauskempaa retkeill Antin kanssa kuin yksinn. Iltahetket nuotion
rell olivat ihan toista, kun sai piippua imeskellessn puhua sanan
ja toisen kuuntelevalle ja ymmrtvlle olennolle, kuin jos olisi
katsellut mykk tunturinseinm. Se oli sellaista pient, ehk
anteeksiannettavaa vanhan miehen heikkoutta.

Hn oli palannut matkaltaan muutamia tunteja sitten eik ollut viel
antanut kirjeit. Antti ei osannut odottaakaan. Hn oli vaitelias
ja vaikutti alakuloiselta, lienevtk syyn sitten olleet vamman
jlkitunnut vai muut.

Mutta ei -- kirjeet oli annettava. Mikn kierous ei tullut kysymykseen
heidn vlilln. Ehk Antin kohtalo ja elm oli sittenkin etelss,
alamaissa, ihmisten ilmoilla. Hnen itsens oli asia ratkaistava.

Isa vetisi repun vierelleen ja kaivoi sielt paperikrn.

-- Tss, Antti, on sinulle pari kirjett. Ne tulivat minun
osoitteellani.

Nuori mies ojensi laihan, sinisuonisen ktens ottaakseen kirjeet.
Hnen silmns loistivat, ja jnnityksen puna nousi kalpeille
poskipille.

Hn vilkaisi kuoriin ja spshti. Asettaen pienen kuoren viereens hn
aukaisi isomman ja alkoi lukea. Leppe hymy hivhti hnen huulillaan.

    "Terve, lappalainen! -- En tied osoitettasi, en tied toimiasi;
    ainoa, mink tiedn, on enosi osoite ja sekin on tarpeeksi
    epmrinen. Pahoittelisin sentn kovin, ellet saisi tt
    epistolaani ksiisi.

    Iloitse, sin tuhlaajapoika! Sanotaan, ett rehellisyys
    perii maan. Useimmiten kyll vasta haudassa. Mutta poikkeus
    vahvistaa snnn. Kumppanisi S. on joutunut kiinni, ja uutterat
    tutkimukset, keksinnt ja paljastukset ovat todistaneet, ett
    hn on suuri huijari, mink me kyll tiesimme jo aikaisemminkin,
    ja ett itse olet omalta osaltasi puhdas kuin pulmunen, joita
    lienet siell Lapissa nhnyt. Olen puolestasi hoidellut asiaa sen
    valtakirjan nojalla, jonka aikoinaan annoit. Kunnia ja maine on
    palautettu tydelleen ja voit uskoa, etten ole sstnyt sanojani
    ja luonnon minulle lahjoittamaa terv kielt pilkatakseni
    niit, jotka olivat valmiit sinut ristiinnaulitsemaan ensimmisen
    epluulon perusteella. Olen sommitellut sinusta kokoon legendan:
    nuori viaton marttyyri, joka on painunut pohjoisiin ermaihin
    luodakseen siell tukkimiehen itselleen uuden pohjan ja poman.
    Aihe on muodikas ja kertomus menee kuin kuumille kiville. Mutta
    tm on vain alkua. Kumppanisi S. oli aikoinaan siirtnyt osan --
    ja isoimman osan -- omaisuuttaan erille bulvaaneille. Temppu on
    tavallinen, mutta suoritus ei ollut moitteeton, ja nyt on kynyt
    niin, ett sinulla on tydet mahdollisuudet saada omaisuudestasi
    takaisin noin 60-70 prosenttia. Tm poman palautus tukee
    erinomaisesti kunniaa ja mainetta, niinkuin ymmrrt.

    Ja nyt odotan sinua takaisin. Ellet ole osunut johonkin
    satuvuoreen, josta voit vuoleskella kultaa puu- tai vaikkapa
    tersveitsellkin, taikka ellet ole ihastunut johonkin
    leveposkiseen ja tummapintaiseen lappalaiskaunottareen, niin
    palaa. Sinua tarvitaan ja odotetaan. Jrjestmme tulotanssiaiset,
    ja siit voit olla varma, ettei sinulta tanssitettavia
    puutu. Mutta leikitt: sinua tarvittaisiin todistajaksi
    oikeudenkyntiin. Ole sydmellisesti tervetullut. -- Torsti."

Antti Kovanen tuijotti hetkisen kirjeeseen ja ojensi sen sitten
enolleen. Ripesti hn avasi tmn jlkeen toisen. Siin ei ollut kuin
pivmr ja nelj sanaa:

    "Rakas Antti. Tule! Irma."

Nuoren miehen kasvot tummuivat veren noustessa otsaan ja ohimoihin.
Hn repsi kiivaasti kirjeen kahtia ja heitti palaset tuleen, ja pian
tuulenhenki hajoitti hiiltyneet liuskat.

Isa luki kirjeen ilmeenkn muuttumatta. Hnen pahin pelkonsa oli
toteutunut. Anttia kutsuttiin eteln. Kaikki oli muuttunut. Hn ei
ollut en omaisuudeton, kunniaton pakolainen. Kohtalo oli palauttanut
hnelle melkein kaiken.

Tietysti hnen oli palattava. Siell, alamaissa, oli hnen
tulevaisuutensa. Siell hnell oli tuttu ymprist, suhteet, hnell
oli taitoa eteln vaatimuksiin. Kirjeen hilpe, leikillinen ja
pilkallinen svy viekoitteli.

-- Sep sattui hyvin, Isa virkahti jyhsti ojentaessaan kirjeen
takaisin.

Antti kuunteli alhaalla kurussa pauhaavan knkn kohinaa, ja hnelle
muistui mieleen kotikaupungin kivimuurien keskeinen hillitty, elhtnyt
virta. Siell etelss oli niin sile ja turvallista, ainakin tuntui
turvalliselta, vaikka tuo tunne oli pettv. Pin vastoin: siell
vijyttiin kaikkialla, jokainen vastaantulija vijyi, laski, arvioi.
Mutta siihenhn tottui, ja olihan hn tottunut. Kuusikymment,
seitsemnkymment prosenttia! Tydellisen haaksirikon jlkeen se oli
paljon. Ainakin niin paljon, ett saattoi huoletta aloittaa uudelleen.

Hn olisi jlleen tyss. Laskelmia, hintoja, puhelinsoittoja,
kirjoituskoneen rtin, kiirett, kumarruksia, hymy ja salattua
kiukkua! Tytyi ottaa kaikki varteen. Jokainen kumarrus oli laskettava,
se ehk voitiin laskuttaakin. Hymy oli huokeaa pomaa, joka saattoi
kasvaa ison koron. Suhteita tytyi vaalia, tukahduttaa jokainen
vastenmielisyyden tunne, teeskennell kiinnostusta, ihastusta ja
myttuntoa. Suhteethan mrsivt kaiken arvokkaan. Aamiainen
kerhossa: liiaksi kypsytetty ja liiaksi maustettua ruokaa, edellisen
illan urotit kerskailevassa svyss, liikeasioita ja suhteita; ilta
ravintolassa, kutsuissa, teatterissa, ja sitten levoton y ja tympe
aamu, vsynyt ja haluton. Aurinko oli jo korkealla. Aamun pitki
varjoja, tuoretta kimallusta ja raikasta autiutta ei kokenut vuosiin.

Tulotanssiaiset! Ei, ei, ei ainakaan sit. Varjele, mit Torsti oli
hnest puhunut, minklaisen tarumaineen hn lienee kertonut ja
kenelle! Joillekin nukeille, jotka osasivat ajaa autoa, mutta eivt
heiluttaa ktkytt, jotka valmistivat kotilikrej, mutta eivt
kuorineet perunaa! Hn naurahti kki. Peruna toi hnen mieleens
nautinnon, jota hn ei ollut nautinnoksi tiennytkn. Tll ermaassa
peruna maistuisi, mutta tll sit ei ollut.

Itse asiassa Antti oli koko ajan odottanut sellaista, mist kirje nyt
oli tuonut tiedon. Olo ermaassa oli vain vliaikaista niinkuin lepo
kylpylss. Se oli ehk hnt muuttanut, hn palaisi uutena miehen ja
olisi toisenlainen, ainakin aluksi.

Mutta hn ei pitnyt Torstin kirjeen svyst. Siin kosketeltiin
asioita pilkallisesti ja kevytmielisesti, asioita, jotka sittenkin
olivat trkeit. Kunnia ja maine! Ei, ne eivt olleet leikki. Tietysti
ystv tarkoitti vain hyv, mutta... mutta kirjeen svy ei ollut
miellyttv. Isa ei olisi siten kirjoittanut, eik kukaan niist
ermaan miehist, jotka hn oli tullut tuntemaan.

Hn sytytti piippunsa ja tuijotti hmrtyvn ermaahan. Pian olisi
syksy ja pime, sitten tulisi kire talvi ja vielkin pimempi.

Nuori mies vavahti. Hn muisti nuo toisen kirjeen nelj sanaa. Tai
yhden sanan: Tule!

Hnen piirteens kovenivat. Hn tiesi, ettei mikn, ei kunnian,
maineen eik omaisuuden menetys ollut hneen pohjiltaan vaikuttanut.
Hnelle oli riittnyt tietoisuus siit, ett hn oli viaton. Mutta
milloinkaan hn ei voisi unohtaa viimeist kertaa Irman kodissa,
viileit sanoja, velttoja eleit ja kaikesta huokuvaa halveksuntaa:
pelkn epluulon perusteella.

Tule! kirjoitti tytt.

Antti Rovanen ponnahti seisomaan. Ei, tuhat kertaa ei! Hn ei tulisi,
ei kutsua noudattaen eik siit vlittmtt.

Hn kntyi Isan puoleen.

-- Kuules, eno, mit ajattelisit, ellen lhtisikn tuonne eteln?

Isa katsoi varovasti nuoreen mieheen. Hn imi piippuaan muutamia
kertoja. Nyt oli siis ratkaisu ksiss. Mutta hn ei tahtonut vaikuttaa
siihen. Hn ei katsonut Anttiin vastatessaan.

-- Ajattelisin, ett olet hupsu.

-- Mutta ethn itse vlit mistn muusta kuin kivelist.

-- Sep se: min. Min olen tll syntynyt ja kasvanut. Min olen
kasvanut ermaahan, sin olet tnne tullut. Vain tullut. Ja sellaisista
kasvaa tll ermaassa joko enkeleit tai paholaisia.

Antti hymhti.

-- Ja sin siis luulet, ett minussa on ainesta siihen jlkimmiseen?

-- Sinussa on ainesta kumpaankin. Luuletko, ett ermaa on leikki? Me
olemme thn asti leikkineet. Lohestaneet, helmi kauneimpana kesn
etsineet, matkailleet, syneet ja juoneet ja levnneet. Sehn on
ollut huvittelua. Mutta asua tll! Se on toista. Elminen tll on
muuta. Min en kiell enk kske. Kestp talvi tll: hiljaisuus ja
millainen hiljaisuus, pimeys... vain revontulet, ja sitten pyry ja
pakkasta ja oikeita Jmeren myrskyj. Innostuttaako?

Antti ei vastannut. Hness oli taipumatonta, hnesskin. Ja pelkoa.
Hnk palaisi eteln... nin pian, ahneena ja kiireisen ottamaan
haltuunsa omaisuuttaan?

Hn knnhti vanhaan mieheen pin.

-- Min jn, hn sanoi yksinkertaisesti.

Hn ei selittnyt enemp eik laskelmoinut tulevaisuutta. Hn tiesi
vain, ettei hn olisi kuin opetettu koira, joka menee ja tulee
kskyn mukaan. Mutta hn ei voinut olla varma itsestn. Irmalla
oli suuri valta hneen. Jos hn palaisi tytn lheisyyteen, voisi
tmn vaikutus muuttaa paljon. Irma oli kaunis ja kova, mutta hn
osasi olla herttainen ja hell, milloin tahtoi. Hness oli totista
naisellisuutta, mutta hnen ympristns ja hnen elmntapansa
olivat tuon ominaisuuden tukahuttaneet, niin ett se ilmeni vain
vlhdyksittin. Ehk juuri tm tytn luonteen sisin ominaisuus
oli saanut hnet tuntemaan taipumusta sairaanhoitajattareksi ja
suorittamaan tarpeelliset tutkinnot. Hn selvisi niist loistavasti,
mutta kun hnell ei ollut pakkoa ansaita omaa elatustaan, hn
ympristns velton esimerkin vaikutuksesta jatkoi toimetonta,
huvittelevaa elmns.

Kesken kaiken katkeruutensa Antti muisti Irman sairaanhoitajattaren
puvussa. Hnest oli silloin kki tuntunut, ett Irma oli niit
naisia, joiden mielentila, tunteet ja koko svy vaihtelevat puvun
mukaan. Mutta oli miten oli, Irma sairaanhoitajattaren puvussa
oli ollut lempen ja vienon naisellisuuden kuva; sama Irma, joka
avonaisessa iltapuvussaan vaikutti itsetietoiselta ja ylimieliselt
maailmannaiselta.

Hn jisi tnne. Irma oli viel liian lhell. Ja Irman muisto loi
varjon kaikkiin niihin muistoihin, jotka liittyivt naisiin. Eik hn
tajunnut, ett muisto kultakutrisesta tytst, jonka kasvot paistoivat
keskelt utuista pilve, ett se oli vaikuttanut hnen ptkseens.
Tuo ermaan kultatytt vikkyi hnen vaiheillaan melkein tiedottomasti.
Ermaa tuntui lheisemmlt ja kodikkaammalta hnen tietessn, ett
jossakin niden korkeiden tunturien ja leveitten vylien takana oli
niin tenhoisaa ja kaunista kuin tuo tytt.

       *       *       *       *       *

Rannalta katsoen tunturi kohosi maailmanrajana. Isa oli jnyt jrvelle
ja Antti oli pttnyt kiivet tunturin huipulle, joka silmmrin
arvioidessa nytti korkeammalta kuin mikn muu thnastinen.

He olivat hiljalleen siirtyneet pohjoista ja koillista kohti. Seudut
olivat Isallekin tuntemattomia. He olivat pelkll tutkimis- ja
huvimatkalla. Antti oli niin tahtonut. Hn oli selittnyt, ett vaikka
he ehk eivt saisikaan helmi ja kultaa niin paljon, ett se turvaisi
talvisen elannon, hn kyttisi pomaansa. Isa vastusti heikosti,
mutta taipui. Piv pivlt hn kiintyi yh enemmn sisarenpoikaansa
ja hness hersivt myhiset, mutta sit aidommat isntunteet.
Hn tahtoi kasvattaa Anttia. Hn ei toivonutkaan, ett Antti jisi
ermaahan ainiaaksi, mutta hn arveli, ett ermainen kasvatus
osoittautuisi kyll kelvolliseksi miss elmnvaiheessa tahansa.

Antti oli jo selvinnyt alarinteill olevista metsist, oli kulkenut
vaivaiskoivu vyhykkeen poikki ja oli saapumassa puurajalle, miss
alkoi variksenmarjan, sammalen, jkln ja moniaitten tunturiyrttien
valtakunta.

Hn kiipesi liikoja pyshtelemtt. Voimat olivat jo palanneet ja hn
tunsi kiihke lytmisen ja katselemisen intohimoa. Ylemmksi vain!

Rinne muuttui jyrkemmksi ja mit pahankulkuisimmaksi irtonaisten
lohkareitten ja kivien rykkelikksi, oikeaksi pirunpelloksi, miss
kulku oli sek vaikeaa ett vaarallista. Kivet vierhtelivt helposti
tss rovassa, jalka lipesi tuon tuostakin kostean, rasvanliukkaan
sammalen peittmill lohkareilla. Tt kivivyry tuntui riittvn
kauan ja korkealle. Antti oli palavissaan, hnen ktens ja polvensa
olivat mustelmilla, mutta sisukkaasti hn jatkoi matkaansa rakkaa
pitkin. Se ulottui niin pitklle kuin nki kummallekin sivulle. Sit ei
kynyt kiertminen.

Vihdoin hn tapasi tasaisen, jklpeitteisen kalliorinteen, pyshtyi
ja silmsi taakseen.

Hn oli jo korkealla, ja kuitenkin tunturipaljulle oli viel matkaa.
Jrvi, jonka rannalta hn oli lhtenyt, nytti nyt lampareelta,
ja enemmn arvaten kuin nhden hn saattoi mritell Isan paikan
veneineen. Tumma varjo lankesi tunturin ypuolelle.

Hn nojasi kivriins ja antoi tuulen vilvoitella ptn, mutta
jo muutaman hetken kuluttua vilu puistatti hnt. Tll ylhll,
kaikkien tuulien vylll, oli kylm. Hn lhti jatkamaan matkaansa.
Hiukan kumarassa, jntevin polvin, kvi hnen kulkunsa jyrkk rinnett
pitkin.

Hnelt meni ainakin kaksi tuntia, ennenkuin hn oli tunturin
laella. Mutta sielt avautuva nkala sai hnet unohtamaan kaikki,
rikkihankautuneet polvensa, pakottavan selkns ja kolhiutuneet
ksivartensa.

Nyt, vasta nyt hn nki oikean pohjoisen ermaan paratiisin. Tunturin
toisella puolen oli syv, pitk ja kapeahko laakso. Seitsemn
tunturia, kaikki korkeita ja kaikki lumihuippuisia niinkuin sekin,
jonka lumilaelle hn oli kiivennyt, saartoivat laakson joka suunnalta.
Tunturien juurilla kohosivat tummat ja synkt aarniometst, joihin
ihmisksi ei nyttnyt koskeneen, vaan joissa oli alkukantaista
jylhyytt ja jotka vaikuttivat sellaisilta kuin ne olisivat
muuttumattomia niist ajoista lhtien, jolloin suunnaton maaj oli
vistynyt napaseuduille.

Laakso oli arviolta kolmekymment kilometri pitk ja ehk viisitoista
kilometri leve. Se oli soikea kehys, uloimpana tummien tunturien
juotto lumisine lakineen, ruskeine sammalineen ja harmaanvalkoisine
jklineen. Sitten alkoi vihre vaivaiskoivumets ja alempana havuouta.
Vlill ja lomassa pilkoitti tunturikentti, rovia ja niittyj.
Alhaalla levisivt vihrenkeltaiset niityt, jngt selkosineen. Ne
olivat kuin himme kultaa, johon oli upotettu kaksi helme: kaksi
vlkkyv jrve, vlilln kapea salmi.

Tuo laakso oli kuin luonnon koruteos, tenhokas ja hillitty, rauhaa ja
salaperisyytt uhoava. Antti polki paikoillaan syv lunta nkyyns
viehttyneen. Alempaa tunturin rinteelt kantautui lintujen ni ja
ylhll leijaili kotka, jonka tervt silmt olivat keksineet oudon,
tumman pisteen lumisella lakeudella, ja kiersi suurissa kaarissa
korkeammalle.

Antti varjosti silmi kdelln. Aurinko paistoi melkein vastaan. Hn
koetti arvioida tunturien korkeutta. Joku niist saattoi olla yli
tuhannen metrin, eik yksikn ollut paljon alle. Laakso oli joka
puolelta tunturien suojaama. Hn katsoi vastaista rinnett. Se oli
pystyjyrkk ja niin syv, ett Antti tunsi liev huimausta.

Tuo laakso lumosi hnet. Siin oli salaperisyytt, joka houkutteli.
Nuo jrvet likkyivt kutsuvasti. Hn ei erottanut tulevaa eik
laskevaa jokea, mutta ptteli laskujoen olevan pohjoisella tai
koillisella suunnalla. Vedet virtasivat nilt tienoin Jmereen.
Laakson pohja oli paljon korkeammalla kuin jrvenranta tunturin
ulkopuolella.

Hnen katseensa kierteli rinteit. Hn nautti suurenmoisesta ja
rauhallisesta nyst ja tunsi samaa, mit ehk alkuaikojen ihminen oli
tuntenut nhdessn vuoren laelta mittaamattoman laajalti uutta maata,
joka oli hnen taikka ei kenenkn.

Sitten hnen silmns kiintyivt muutamiin valkeihin pisteisiin, jotka
liikkuivat keskell vihre tunturiniitty. Vlimatka oli pitk ja
alhaalla oli auertakin. Valkeita ne olivat, se oli varmaa.

Mutta lintuja ne eivt voineet olla. Niiden olisi pitnyt siin
tapauksessa olla tavattoman kookkaita. Antti ei tiennyt mitn elint,
joka olisi ollut thn aikaan vuodesta valkoinen.

Hn thysti ja mietti. Ja sitten tuli hnen mieleens ratkaisu,
yksinkertainen ja uskomaton. Nuo valkeat pisteet olivat pohjolan
lehmi. Salaperinen satulaakso oli asuttu.




3


Ermaa ei kadottanut Petrushkaa. Se vei hnet elmn ja kuoleman
rajalle, sill aseeton ja varusteeton mies on sen armoilla, mutta se
pelasti hnet sittenkin.

Jonkun kolttalappalaisen turvaton kevtaitta koitui Petrushkan
pelastukseksi. Tosin sen sisltm aarre oli vhinen, mutta se riitti.
Hn sai aitan murretuksi ja lysi kuivattua haukea, kapakalaa. Hn
lysi mys rikkoutuneen kattilan. Tulitikkuja hnell oli mukanaan
metallirasiassa ja vapisevin ksinhn valmisti itselleen tuiman
kalakeiton. Hn si sit niin kauan kuin jaksoi ja nukkui sitten
nuotion reen. Herttyn hn tiesi voimiensa palaavan, ja samalla
hersi elmisen halukin. Hn tunsi, ettei viel kaikki ollut menetetty.

Hn valmisti itselleen toisen keiton, sitaisi selkns vitsallisen
kuivia kaloja ja lhti jatkamaan matkaansa. Hnell oli vain hyvin
hatara ksitys siit, miss hn oli, mutta hn laski, ett eteln
ja itn kulkien hn saapuisi seuduille, miss voisi tavata ainakin
kolttia. Sitpaitsi oli todennkist, ett sama kolttien perhekunta,
jonka kevtaittaa hn oli verottanut, oleskelisi jossakin melko
lhell kesisell kalajrvelln. Siell olisi mahdollisuus syd
kunnollisesti, ryst ja sitten levt.

Hn kiipesi lhimmlle tunturille ja thysteli ymprist koko
pivn. Hn si kalaa sstelisti. Ja illalla hn keksi sen, mit
oli odottanutkin: ohuen savujuovan jrven vastarannalla. Siell oli
varmasti koltan kesasumus. Hn suuntasi kulkunsa sit kohti.

Kolmannen pivn iltana Petrushkalla oli oivallinen asento puron
korkealla kaltaalla. Hn oli onnistunut aikeissaan. Hn oli vijynyt
koltan asumusta koko pivn. Iltayst, kun vki oli lhtenyt nuotan
vetoon jrvelle ja siljolle oli jnyt vain pari vanhaa naista, hn oli
hyknnyt aseenaan paksu puunkarahka. Silmittmsti sikhtyneet naiset
olivat paenneet metsn.

Hn oli lytnyt kaikkea. Hnell oli nyt teet ja joku pala
sokeriakin, hnell oli lihaa ja kalaa, oli suolaa, ja mik oli
kaikkein trkeint, hnell oli ase, kivri ammuksineen, tosin vanha
ja huono, mutta viel kyttkelpoinen; ase, joka teki hnet ermaan
valtiaaksi, sek kolttien ett elinten herraksi.

Totta oli, ett hn oli yksin, ett hnen evns riittisivt vain
joiksikin piviksi, ett hnen sen jlkeen oli ryhdyttv hankalaan
pyyntiin ja ett loppujenkin lopuksi tulevaisuus nytti synklt.

Hnen oli varottava kaikkia ja kaikkea. Hn oli henkipatto, jolle ei
ihminen ermaassa antaisi armoa, jos hnet vain tuntisi ja voisi hnet
tuhota.

Mutta Petrushkalla oli kiihoittavia ajatuksia ja hn soimasi itsen
siit, ettei ollut aikaisemmin, silloin kun hnell viel oli valtaa ja
voimaa, ryhtynyt niit toteuttamaan.

Kymmenen vuotta sitten kauempana etelss, pakkotyleirill, miss
hn toimi vartijain pllikkn, hn oli tavannut ern suomalaisen
vangin. Tm oli ollut Kuollaan muuttaneita uudisasukkaita. Hn oli
ollut uhmapinen ja vaarallinen mies. Esimerkin ja rangaistuksen vuoksi
hnt oli kidutettu. Hnet oli aiottu ampua myhemmin, mutta hn oli
ehttnyt kiusaajainsa edelle ja kuollut vammoihinsa. Mutta ennen
kuolemaansa, puolittain valveilla, puolittain houraillen, hn oli
puhunut ja ilkkunut kiusaajiaan, sanonut tietvns Lapin rikkaimman
kultapaikan, oikean kultakurun, summattoman hiidenkirnun, joka oli
laitojaan myten tynn kultahiekkaa. Mutta sit hn ei ilmaisisi
kenellekn ja kaikkein vhimmin kiusaajilleen. Petrushka ja muut
olivat pitneet miehen puhetta silloin houreina. Mutta sattumalta hn
oli myhemmin saanut tiet tuolla miehell olevan veljen ja tll
perhett sek kolttien keskuudessa kerrottavan, ettei Huuhkan joukolta
kultaa puuttunut, vaan ett he ammensivat sit salaperisest lhteest
mielens mukaan. Tuo pakkotyvanki oli ollut Pekka Huuhka, ja hn oli
kuollut. Hnen veljestn ja tmn perheest ei tiedetty enemp.
Heidn aikaisempi talonsa, joka oli ollut ern pienen Nuortijrveen
laskevan puron rannalla, oli rystetty ja hvitettykin jo aikoja
sitten. Mutta mahdollista oli, ett sitket ja uhmakkaat suomalaiset
olivat muuttaneet jonnekin kauemmaksi.

Nihin asti tm kaikki oli ollut vain olettamusta. Nyt oli toisin.
Nyt Petrushka tiesi. Pekka Huuhkan sukulaiset elivt. Heill oli asumus
tll ermaassa. Tuo mies, joka oli kuljettanut hnet koivun juurelle
rantalehdon aukeamalla, oli kuiskannut hnen korvaansa:

-- Muistatko Pekka Huuhkaa?

Se riitti Petrushkalle. Tuo mies oli Pekka Huuhkan sukulainen, ehk
hnen veljenpoikansa. Ja Petrushka tiesi nyt suunnilleen, mist pin
Huuhkain taloa ja kulta-aarretta oli etsittv. Hnen tytyi vain saada
apulaisia.

Pahalla on omat suosikkinsa. Petrushka kuului niihin. Puolentoista
viikon kuluttua hn oli osunut syrjiseen loukkoon, entiseen kolttien
talvikyln, miss majaili joukko santarmeina toimivia sotilaita ja
pllikkyytt piti aliupseeri Mitjka, hnen entinen kumppaninsa.
Iltakauden haastelu riitti vakuuttamaan rentoluonteisen, ikvystyneen
aliupseerin, ett hn tekisi itselleen, osastolleen ja Petrushkalle
parhaiten, jos lhtisi tmn opastamana tuhoamaan luvattoman
suomalaisasutuksen -- sek ottamaan selvn tuosta kultakurusta.

Mitjka vaatetti Petrushkan, eik sotilailla ollut aavistustakaan, ett
tm oli etsintkuulutettu rikollinen.

       *       *       *       *       *

Kahden pivn kuluttua lhti vanhasta kolttien kylkunnasta liikkeelle
aseistettu miesjoukko, selssn raskaat kantamukset. Se painui
pohjoista kohti pllikknn Mitjka ja oppaanaan Petrushka, jonka
oikeaa nime sotilaat eivt tienneet.

Vain Petrushka tajusi jotenkin selvsti, ett he lhtivt etsimn yht
tietty kpy metsst, mutta hn ei kaikkia ajatuksiaan ilmaissut.
Hn luotti siihen, ett he ehk onnistuisivat tapaamaan pohjoisempana
jonkun koltan, joka sopivasti ksiteltyn kertoisi heille kivelin
salat ja opastaisi tuohon yksiniseen taloon, jonka olemassaoloa
Petrushkakaan ei epillyt.

       *       *       *       *       *

Sama vaistomainen tiedonhalu, se synnynninen uteliaisuus, joka
pakottaa pikkulapsen tutkimaan pihan salaisimmatkin sopet ja joka
vastustamattomasti ajaa rohkeat miehet rannattomiin ermaihin, oli
vallannut Isan ja Antin.

Antin huomio oli todettu oikeaksi: kaukaisella tunturiniityll oli
valkeaa lehmikarjaa, ja sen olemassaolo taas oli jrkhtmttmn
todistuksena asutuksesta.

-- Ja ne ovat uudisasukkaita, ei kolttia! selvitti Isa katsellen
jylhnkauniiseen satulaaksoon tunturinlaelta.

He eivt pyshtyneet ajattelemaan, miksi he tahtoivat paljastaa
laakson salat, miksi he tahtoivat tutustua asukkaisiin, jotka olivat
piiloutuneet thn melkein luoksepsemttmn soppeen. Taloa taikka
mitn muuta merkki asutuksesta he eivt keksineet, vaikka koettivat
tarkasti thystell.

Psy tuohon seitsemn tunturin laaksoon tuntui jokseenkin
mahdottomalta. Tunturien sispuoliset rinteet olivat kkijyrkt
ylhlt ja niin korkeat, ett olisi tarvittu suhdattoman pitk kysi,
ennenkuin laskeutumista olisi kynyt ajatteleminenkaan. Myskin
tunturien vliset kurut olivat jyrkkyytens ja louhuisuutensa takia
lpitunkemattomat.

-- Eip tuonne laaksoon asiattomalla olekaan pistytymist, Isa tuumi
tyynesti heidn koetettuaan pivkausia etsi jotakin solaa taikka
loivempaa rinnett, mist voisivat aloittaa laskeutumisensa. -- Mutta
tietysti sinnekin on psy, vielp niinkin hyv, ett on voitu
lehmtkin kuljettaa. Etsitn!

Hn naurahti kuivasti. Tunturipiiriss heille olisi viikkokausiksi
kiipeilemist ja koluamista, sitkin enemmn kun heidn tytyi aina
laskeutua alas asentoa tekemn ja kalastamaan.

Isa lepili rinteell istuskellen sammal- ja jklmatolla. Antti
kuljeskeli maltittomana ympristss. Piv oli selke ja raikas, ja
nuo helmilt hohtavat jrvet kilottivat kirkkaina ja sinertvin.

Hn laskeutui vhist painumaa myten alemmaksi, thysteli ja arvioi.
Kohta oli paras, mink he thn asti olivat keksineet. Tuolla alempana
oli pieni tasanne. He olivat sommitelleet venenuorista lujan suopungin.
Se ehk riittisi tuonne tasanteelle. Sielt ksin vasta voisi
arvioida, kvisik laskeutuminen edemmksi.

Hn palasi Isan luo ja kertoi huomionsa. Muutaman hetken kuluttua
suopunki oli heitettyn yli jyrknteen reunan ja kallion ja kyden
vliin hankauskohtaan koottuna varpuja ja sammalia. Suopungin ylp
oli kierretty kiven ymprille, ja Isa piti siit kiinni.

Antti rymi takaperin jyrknteen reunalle, hivuttautui yli ja
suopungista pidellen aloitti laskeutumisensa. Se sujui nopeasti
ja reippaasti. Hn saavutti alemman tasanteen. Hn oli nyt kuin
pienell, vuorenseinn hakatulla hyllyll. Hnest tuntui niinkuin ei
laskeutuminen eteenpinkn olisi mahdotonta. Tosin rinne oli huimaavan
jyrkk, mutta ei sentn pystysuora, ja lisksi se oli rosoinen.

Hn huusi huomionsa Isalle ja ilmoitti aikovansa yritt. Isa veti
suopungin yls ja laski sitten hnelle kivrin ja repun. Antti sovitti
repun selkns ja tarttuen kivriin, jota hn aikoi kytt sauvan
asemesta, alkoi varovasti laskeutua.

Hn tiesi, ett hnen allaan oli peloittava tyhjyys ja syvyys,
mutta hnt ei huimannut. Seikkailunhalu ja kiihko paljastaa laakson
salaisuus voittivat kaiken mahdollisen pelontunteen.

Hn oli jo laskeutunut arviolta kolmattakymment metri, kun yht'aikaa
hnen toinen jalkansa ja toinen ktens tapasivat tyhj. Jalan
alle oli sattunut jokin irtirapautunut srm. Hn koetti painautua
kalliota vasten ja haroi ksilln ja jaloillaan tukea, mutta ei
lytnyt, vaan alkoi nopeasti liukua alaspin vauhdin joka sekunnin
osalla lisntyess. Hn tytsi johonkin, ja tuo tytys knsi hnet
niin, ett hnen selkns tuli kalliota vasten, sitten hn satutti
vasemman kyynrpns niin kki ja niin vihlovan kipesti, ett
kivri irtautui kdest ja putosi jonnekin. Hn nki kaukana edessn,
rettmn syvll, pilyvt jrvet ja kellanvihrein paistavat
luhtaniityt, hn tunsi vliin liitvns ilmassa, hankautui sitten taas
kalliota vasten, nki, ett vasemmalle puolen kki aukeni tumma kuilu,
jonka reunaa pitkin hn itse syksyi alaspin. Selss oleva reppu
suojasi hnt paljon... vaikka hn ei ehtinyt sit ajatella, sill hn
odotti vain joka hetki kiitvns tyhjn ja sitten murskautuvansa
alempana rovaan.

Mutta vauhti hiljeni kki huomattavasti, rinne oli loivennut ja
hn kaatui sivuttain, kieri rajusti, vaikka ei hengenvaarallisesti
ja pyshtyi vihdoin pehmen varvikkoon, mist hn selviytyi
variksenmarjani, kanervain ja pajupensaitten keskelt, huumaantuneena
ja kolhittuna, mutta tysin terveen ja jsenet ehein.

Ensi hetkess hn ei muistanutkaan, ett kivri oli syksynyt kuiluun.

Antti makasi jonkin aikaa paikallaan, hengitti syvn ja ihmetteli,
kuinka nopeasti ja sittenkin onnellisesti hn oli selviytynyt
salaperiseen laaksoon. Hnhn oli melkein lentnyt.

Hn knnhti ja katsahti tunturinseinm, jota myten hn oli
luisunut ja vasta silloin hn tunsi liev pyrrytyst. Rinne oli
huikean korkea ja jyrkk. Ei voinut erottaa sit pient tasannetta,
jonne hn oli suopungin varassa laskeutunut ja jolta hn oli aloittanut
liukumisensa. Ja jyrknteen reuna peitti nkyvist Isankin, joka oli
viel korkeammalla.

Nopea harkinta selvitti hnelle, ett hnen asemansa, niin onnellisesti
kuin hn oli selviytynytkin putoamisesta, ei ollut kadehdittava. Isa
tuskin voisi seurata hnen tietn. Hn oli tll alhaalla yksinn ja
aseettomana. Hnell ei ollut muuta kuin metsstysveitsi.

Hn kohottautui pystyyn ja asteli kuilun reunalle. Syvll alhaalla
kasvoi mets, ja jossakin pohjalla oli kai hnen kivrins, kiviin
murskautuneena. Joka tapauksessa hnen tytyi ensiksi varmistua sen
kohtalosta.

Rinne jatkui loivana ja silen, helppokulkuisena. Antti tunkeutui taas
vaivaiskoivumetsn lpi, kulki kuusikon halki, miss matkanteko oli
hankalaa sammalpeitteisten, kosteitten kivilohkareitten takia, ja oli
juuri saapumassa niitylle, kun hnen korviinsa kantautui kki outoa
murahtelua, mrin ja karjahtelua, lehmn ynhtely ja sitten htinen
ihmisen kirkaisu. Temmaten veitsen tupestaan hn syksyi pienelle
niitynplvelle.

Hetkiseksi hn pyshtyi ja vetisi henken. Tilanne oli
hnelle, ermiesalokkaalle, kokonaan uusi, mutta hn ymmrsi sen
silmnrpyksess. Niitty sijaitsi kallionotkelmassa ja oli melkein
suota. Tummankauhtunut kontio oli kaatanut valkoisen vasikan ja oli
kai ollut sit raahaamassa ktkekseen sen suohon, kun ihmisolento oli
sattunut sen tielle. Mutta karhu ei ollutkaan jttnyt saalistaan,
vaan oli syksynyt pin, ja syyn sen kiukkuun ja rohkeuteen oli
tumma ja pehme ker, joka nyt terhenteli vasikanraadon luona. Karhu
oli naaras ja sill oli pentu matkassaan. Ja ihminen, joka oli
sattunut sen saalispolulle, oli nainen. Ilmeisesti hn oli karhun
hyktess syksynyt pakoon, mutta joko jalka oli livennyt taikka
hn oli kompastunut johonkin mttseen, joka tapauksessa hn oli
kaatunut maahan karhun kieriess hnen ylleen. Nyt peto mrisi hnen
ylpuolellaan kplt hnen ymprilln. Uhri ei liikahtanutkaan, ehk
pelosta, taikka ehk hn oli pyrtynyt.

Ensi kerran elmssn Antti Rovanen nki villin karhun nin lhelt
ja tilanteessa, joka edellytti taistelua. Nuoren miehen jokainen hermo
vrisi ja koko ruumis vapisi. Se ei ollut suoranaista pelkoa, sen
aiheutti outo jnnitys, uusi kokemus ja vain vaistomaisen epmrinen
tieto siit, mit hnen tuli tehd.

Kivri hnell ei ollut. Oli vain pitk ja terv veitsi, Isan
hankkima erikoinen lapinpuukko, jonka kahva oli raskasta, valkoista
luuta.

Antti huusi ja kiljui juostessaan eteenpin ja hypellessn soisen
niityn mttill. Karhu, laihanlainen, keslihainen, pyrhti
vikkelsti hnt kohti etntymtt silti uhristaan. Sen pienet tummat
silmt kiiluivat ja se knteli ptn iknkuin epriden, mik
ratkaisu olisi paras. Se olisi ehk paennut kohtisyksyv, kiljuvaa
olentoa, mutta Antin kiihke harkitsemattomuus muutti ratkaisun
toiseksi. Hn oli valinnut suorimman suunnan, ja sen tien varrella oli
vasikanraato ja tuo tumma villakuontalo, pentu. Tm sikhti miest,
vingahti ja yritti pakoon. Vingahdus riitti emolle, se jtti entisen
uhrinsa ja kieri nopeasti ja nettmsti miest kohti. Se hyphti
vikkelsti takajaloilleen ja syksyi mahtavat etukplt levitettyin
Anttia pin. Sen valtava kita oli auki, helmenvalkoiset hammasrivit
loistivat ja sen silmt punersivat kiukusta ja kiihkosta.

Mieletn, kaikkilamauttava pelko valtasi Antin. Kuin savuhattara
tuulessa haihtui hnen aikomuksensa kyd kontion kimppuun aseenaan
pelkk veitsi -- pitk veitseksi, kovin lyhyt keihksi. Karhu oli
niin nopea, niin notkea ja niin salaman vikkel knteissn, ett
taistelu nytti toivottomalta. Antin ksi heilahti taaksepin, puukko
vlhti, ksi oikeni kaikin voimin eteenpin, ja raskas ase kiiti
suhahtaen karhua kohti. Se oli pelkn pelon ja vaiston heitto. Ainakaan
vuosikymmeneen mies ei ollut veist heittnyt; joskus, pikkupoikana,
hn oli sit viskellyt riihen seinn. Hn horjahti heittonsa
vaikutuksesta eteenpin, oli menett tasapainonsa ja vain osittain
visti kontion oikean etukpln iskun suistuessaan suohon.

Kontio seisoi hetken kahden jalkansa varassa, huojuen ja mristen
peloittavasti. Kirkasterinen ase oli osunut siihen, jonnekin rinnan
ja vatsan vliseuduille ja uppoutui kahvaa myten sen valkoisen pn
melkein peittyess vaaleampiin, pitkiin vatsakarvoihin. Melkein
inhimillisin liikkein peto laski vasemman kplns tuhoisan aseen
iskemn haavan reen, mrhti rajusti ja tynnlsi niin ett
puukko irtautui helen verivirran samalla purskahtaessa haavasta.
Kontio huojui yh rajummin ja lyshti vihdoin mttlle. Sen
hirvet kplt pieksytyivt sammaleen ja saraheiniin raivoisissa
kuolemankouristuksissa.

Melkein umpimhkinen heitto oli sattunut ja ase oli osunut sydmeen
taikka sen lheisyyteen. Kontio oli kuolettavasti haavoitettu.

Antti makasi suossa puolittain huumaantuneena. Karhun kplt riehuivat
vain korttelin pss hnen kasvoistaan. Hn ponnisti voimansa,
kierittytyi pehmess, mrss suossa kauemmaksi ja kompuroi pystyyn.

Karhu makasi kyljelln ja riehui vielkin, mutta yh heikommin. Pentu
vingahti surkeasti kauempana, ja sen pelokkaaseen neen sekaantui emon
khe mrin. Emo yritti kierht toiselle kyljelleen, koetti kohoutua
pystyyn, mutta raukeni kki ja jykistyi liikkumattomaksi.

Pidellen ptn, johon karhunkpl oli sattunut ja jonka kontion
kynnet olivat raapaisseet verille, Antti verkalleen kiersi yhti
liikkumattoman naisen luo. Tll oli vaalea, raitainen kespuku,
jalassa pieksut ja valkoinen huivi sitaistuna pn yli. Hn makasi
kasvot maata kohti.

Antti knsi hnet ylspin ja silmsi nuoria, viehttvi, mutta
hnelle tysin tuntemattomia kasvoja. Hn kumartui alemmaksi ja
koetti kuunnella tytn hengityst. Hn kuuli selvsti sydmen harvat,
hiljaiset lynnit. Mitn haavaa hn ei keksinyt. Tytt oli vain
pyrtynyt. Ei -- hn irroitti huivin, ja otsassa, aivan hiusten
rajalla, oli verestv kuhmu. Aivan oikein: mttn alla oli kivi, ja
siihen kai tytt kaatuessaan oli lynyt otsansa.

Hn otti tytn huivin, kasteli sen hetteess ja alkoi virvoitella
uhria, jonka oli osunut pelastamaan, ellei kuolemasta -- sill karhuhan
ei yleens kajoa pyrtyneisiin, ei liikkumattomiksi tekeytyviin eik
kuolleeseenkaan saaliiseen, joka ei ole ehtinyt kylmet -- niin, ellei
ihan kuolemastakaan, niin ainakin hyvin vaarallisesta tilanteesta.

Antti tunsi pettymyst. Juuri sken, ennenkuin hn oli nhnyt tytn
kasvot, hn oli hetken rajusti toivonut, ett tytt olisi sama, jonka
hn muisti kultaisten hiusten ja pilvimisen sskiverhon reunustamin
kasvoin tuolta joen vartisen mellan asennolta.

Hn oli toivonut, ett tytt olisi Sanna... vain Sanna, josta hn ei
tiennyt muuta kuin ett tytt oli ermaasta tullut ja ermaahan mennyt
ja pelastanut hnen henkens.

Tmkin oli nuori ja kaunis, mutta hn ei ollut Sanna.

Hn kantoi tytn kuusten katveeseen niityn reunamalle ja hauteli hnen
ohimoitaan kostealla huivilla. Lkitys tehosi varsin pian, ja hn
kuuli tytn silmt viel kiinni kuiskaavan:

-- Eliel!

Se oli tuntematon nimi Antille. Hn keksi pienen kaltion kuusten
lomasta ja haki hatullaan kylm vett. Juuri kaataessaan sit tytn
otsalle hn kuuli pehmeit askelia takaansa, ja kntyessn hn
huomasi kolmen vaiteliaan miehen seisovan pieness kehss vain parin
sylen pss hnest.

Antti htkhti syyt tietmtt. Nuo miehet eivt tehneet pienintkn
vihamielist elett. He seisoivat liikkumattomina nojaten
kivreihins. Mutta heidn laihoista kasvoistaan uhosi sellainen
jrkhtmtn pttvisyys, umpimielisyys ja epluuloisuus, ett Antti
tunsi asemansa vaaralliseksi.

Hnen katseensa kiintyi vkisinkin yhteen heist. Tm oli varmasti
kookkain mies, mink hn milloinkaan oli nhnyt, todellinen
jttilinen. Hn oli kai ainakin kahden metrin pituinen, ja hnen
hartiainsa leveys vastasi tydellisesti pituutta. Hn oli jo vanha
mies, ylln ruskea ja kytst kiiltvksi kulunut nahkapuku, tuuhea
valkoinen parta ryntille ulottuen. Viikset olivat niinikn valkoiset,
ja sakeitten valkoisten kulmakarvojen takaa katseli kaksi eloisaa
sinisenharmaata silm. Vanhuksessa oli voimaa ja levollisuutta,
joka sai hnet vaikuttamaan todelliselta ermaan patriarkalta, ja
keskeytten jo kiusalliseksi kyneen hiljaisuuden Antti tervehti hnt
luontaisen kohteliaasti.

Vanhus nykytti ptn hillitysti. Hn ei kiinnittnyt huomiota
tyttn, joka jo oli avannut silmns, ei kaatuneeseen kontioon eik
kuusikon reunassa kierivn pentuun, joka ei osannut ratkaista, pitik
sen paeta vai pysy paikalla.

-- Mist tulit tnne? vanhus kysyi Antilta, ja hnen nens soinnahti
tst matalammalta ja syvemmlt kuin hn milloinkaan oli kuullut.

Antti knnlsihe ja viittasi tunturiin, joka kohosi metsn takaa.

-- Tuolta! hn vastasi yksinkertaisesti.

Vanhus vilkaisi hneen. Nuoren miehen asu todisti hnen olleen
tekemisiss kallioitten ja kivien kanssa.

-- Niltk paikoin laskeuduit? vanhus tiedusteli edelleen.

-- En min oikeastaan laskeutunut, Antti selvitti puoleksi hymyillen,
puoleksi irvisten. -- Min putosin.

Ja parilla lauseella hn selvitti laskeutumitapansa. Vanhus ei sanonut
mitn, viittasi vain toiselle seurassaan olevalle miehelle ja osoitti
kaatunutta kontiota. Mies, pitk ja roteva kuin vanhuskin, vaikka ei
kuitenkaan hnen mittaisensa, kvisi karhunraadon luona, tutki sen ja
palasi mukanaan Antin puukko, jonka hn oli lytnyt kontion vierelt
puoleksi suohon uponneena. Hn nytti sit vanhukselle.

-- Tuo on paras ottaa kiinni, vanhus mrsi sitten ja osoitti
karhunpentua.

Nuoremmat miehet tyttivt kskyn nopeasti. Pentu yritti ajettaessa
suolle, mutta osui pieneen hetteeseen ja oli helppo saalis. Se
kuljetettiin niskavilloista toisten luo, mink jlkeen seurueen kolmas
mies, kooltaan pienin ja vartaloltaan sopusuhtaisin, poistui pentua
kantaen ja samalla saattaen jo tysin tointunutta, mutta viel ymmll
ja puhumattomana olevaa tytt. Antti huomasi heidn lhtns vasta kun
oli knnhtnyt taaksepin.

He olivat nyt kolmisin, ja Antilla oli peloittava tai ainakin
epmiellyttv aavistus siit, ett pian ratkaistaisiin hnen
kohtalonsa ja ettei ratkaisu olisi hyv. Miesten ilmeinen
epluuloisuus, ehk pohjaltaan suoranainen vihamielisyyskin sai
aavistukset liikkeelle.

-- Nyletn karhu! kski vanhus ja vaikka hn ei kohdistanut sanojaan
Antille, tarttui tmkin tyhn. Kolmisin he saivat pedon raahatuksi
metsn laiteeseen, miss se vedettiin puuhun. Vanhus ja hnen
seuralaisensa nylkivt sitten kontion niin nopeasti ja ktevsti,
ett oli ilmeist heidn perehtyneen sellaiseen tyhn. Vasikanraato
ksiteltiin samoin ja sen lihat ladottiin kivenkoloon lhelle varjoista
kaltiota.

Antti, voimatta auttaa ja tahtomatta aloittaa keskustelua, laskeutui
sammalikkoon, tytti piippunsa ja loikoillessaan seurasi miesten
toimia. Kun ne oli suoritettu, miehet laskeutuivat hekin lhelle ja
sytyttivt piippunsa.

-- Sin heitit puukolla? sanoi vanhus kysymyksen tapaan...

-- Niin, vastasi Antti yksikantaan. -- Kivri on jossakin tuplia
rotkossa.

Vanhus silmili hnt kiintesti.

-- Kuinka uskalsit heitt? Ent, ellei heitto olisi osunut? Oletko
harjaantunut heittmn veist?

Vri vaihteli Antin kasvoilla. Hn vastasi ensiksi viimeiseen
kysymykseen.

-- Olen joskus poikasena heitellyt, mutta en ole harjaantunut.

-- Ja kuitenkin heitit? Se osui kyll mainiosti, mutta se oli siis
sattuma.

Antti ei puhunut mitn hetkeen. Hn tunsi, ett miehet aavistivat
asian oikean laidan. Ja mielessn jonkinlaista uhmaa nit
salaperisi miehi kohtaan, jotka esiintyivt niin varmoina, hn
tunnusti kaiken.

-- Se oli ensimminen kerta, kun kohtasin karhun. Ja min pelstyin
ksikhm.

Vanhus hyrhti hiljaiseen nauruun, joka soi varsin miellyttvlt.

-- Sehn on selv. Pahannkinen peto se on, ensi kerralla varsinkin.
Ja kun ei ollut puukkoa kummempaa! Ja reimasti tuon tunnustitkin!

Ermies paineli piipunkoppaansa ja kntyi jlleen Antin puoleen.

-- Mills asioilla tll kiveliss kuljeskelet?

-- Olen etsinyt helmi ja huuhtonut kultaa kumppanini... enoni kanssa.
Helmi olemme vhin saaneet, kultaa kovin niukalti.

-- Alamaan miehi?

-- Min kyll, min olen alamaista, mutta enoni on vanha kivelinkvij.

-- Mik sinut osutti thn laaksoon?

-- Nin tll lehmi laitumella. Uteliaisuus oikeastaan. Vanhuksen
kulmakarvat vetytyivt yhteen ja otsalle muodostui tuikea ryppy. Mutta
hn puhui tyynesti ja hillitysti.

-- Ellei olisi sattunut tuota kontiojuttua ja ellet olisi auttamattoman
ensikertalainen ja lisksi taatusti suomalainen, olisimme sinut jo
aikoja sitten ampuneet. Nyt saat sensijaan olla vankinamme.

Sanoissa ei ollut mitn kiihkoilevaa eik uhkaavaa, niiden svy
oli pelkstn selostava, mutta juuri niiss ilmenev kylm
vlttmttmyys vaikutti Anttiin tyrmistyttvsi. Hn oli, asettaen
henkens panokseksi, juuri sken pelastanut tytn, joka varmasti kuului
miesten seurueeseen, ja nyt hn sai kuulla, ett suosionosoitukseksi
ja palkkioksi hnt ei ammuttaisi, vaan ainoastaan pidtettisiin --
vangiksi!

-- Mutta miksi? hn sai khesti kuiskatuksi.

-- Pian huomaat sen ehk itsekin. Muuten riitt ptkseni ilman
selityksikin.

Vastarinta oli toivotonta. Vilkaisu miesten ksiin riitti. Niiss oli
varmasti voimaa yht paljon kuin karhunkin kpliss. Pakoa ei kynyt
ajatteleminen. Miehill oli pyssyt, he olivat valppaita ja niinkuin
kotonaan tll kiveliss. Vastalauseet olivat naurettavia. Tietysti
miehill oli selvt perusteet ja syyt, miksi he nin toimivat ja nin
epluuloisesti vieraihin suhtautuivat.

Mutta syv harmi ja viha tytti Antin mielen. Mit he tiesivt
hnest? Eivt mitn. Eivtk he olleet mitn kysyneetkn. Heit
ei kiinnostanut edes hnen nimens, hnen aikaisemmat vaiheensa, ei
mikn. Nhtvsti riitti, ett hn oli vieras, heihin kuulumaton. Mit
he salasivat ja suojelivat?

Vanhus kopisti piippunsa tyhjksi ja nousi.

-- Lhdetn! hn sanoi ykskantaan.

       *       *       *       *       *

Illalla Antti havaitsi olevansa teljetty ahtaaseen, mutta siistiin
aittahuoneeseen. Sisseinn vierell oli puinen lavitsa, jonka pohjalla
oli ohranolkia ja niiden pll puhdas raanu. Se oli hnen vuoteensa.
Pienelle hyllylle oli asetettu savinen vesiastia ja koivunpahkainen
kuppi. Vanhuksen seurassa ollut mies oli sken tuonut hnelle ruokaa:
jauhovelli ja paistettua kalaa sek tuoretta ohraleip. Kaikesta
epvarmuudesta huolimatta ateria maistui hnelle mainiosti.

Nyt hn oli yksin ja tutki ympristn. Aitta -- sit lie ehk joskus
kytetty asuinhuoneenakin -- oli tiiviisti ja lujasti rakennettu
honkahirsist, lattiat paksuista, veistetyist lankuista, samoin
siskatto. Sivuseinll oli pieni ikkuna, jossa paitsi lasia oli mys
tihe ja tukeva rautaristikko, kai elinten varalta, sill ei aittaa
liene alunperin suunniteltu vankien varalta. Sitpaitsi oli ikkuna niin
pieni, ett vain vhn kissaa kookkaampi olisi siit sopinut.

Pakenemiseen aitta ei ainakaan tuntunut soveliaalta. Se oli liian
luja ja tm seikka oli tietenkin ollutkin mrvn hnelle asuntoa
suunniteltaessa.

Aitta oli keskell metsikk, jonka lomitse hn erotti ikkunasta
katsoessaan jonkin toisen rakennuksen pdyn. Se saattoi ehk olla
navetta taikka muu ulkosuoja. Hn kuuli karjan ni, ammumista
ja vienoa kellojen helin. Hn oli osunut kaukaiseen, salattuun
uudisasutukseen.

Alkoi hmrt. Tunturien tuoksuva, huumaava yilma tunkeutui
sisnkin. Pivn raskaat kokemukset, jnnitys ja kolhaisut saivat
Antti Rovasen raukeana laskeutumaan vuoteelle.

Hn nukkui ennenkuin oli ehtinyt mitn ajatella ja suunnitella
seuraavan pivn varalle, nukkui vankina salaperisen laakson salatun
talon aitassa, ja hnen unensa oli syv ja rauhallista.

Kulkiessaan miesten vartioimana oudan halki aitalle, hn oli ajatellut
Isaa. Hn harmitteli mielessn, ett oli hnest miehille mitn
maininnut, mutta arveli, ett hnen huomautuksensa oli unohdettu.
Hn luotti Isaan. Oikeastaan Isa oli hnen ainoa mahdollisuutensa
nykyisess tilanteessa. Hn ei osannut aavistaa, ett vanhus oli heti
ryhtynyt toimiin kivelin toisenkin vaeltajan pidttmiseksi ja ett
Isaa etsittiin tuntureilta.

       *       *       *       *       *

Isa oli rauhallisesti kuljeskellut tunturinrinteell, paistattanut
piv ja tupakoinut. Hn ei ollut lainkaan huolissaan Antista. Rinne
kai oli helppokulkuisempi kuin mit he saattoivat ylhlt ksin
arvostella. Kun Antti ei antanut mitn merkki, oli siis kaikki hyvin.
Poika etsisi tietysti helpoimman tien ja palaisi sitten ilmoittamaan
tai antamaan merkin. Heidnhn olisi haettava osa tavaroistaankin joen
rannalta, ennenkuin lhtisivt lopullisesti laaksoon. Kalanpyydykset
olivat kaikki siell.

Mutta aika kului eik mitn elonmerkki ilmennyt. Isa alkoi huolestua.
Tunturilla kvi ajoittain navakka viima. Oli mahdollista, ett Antin
merkkihuuto oli hipynyt tuulenkohinaan. Isa ptti laskeutua itsekin,
ainakin alemmalle tasanteelle, voidakseen thystell kumppaniaan.
Hn tuki suopungin kallion halkeamaan vierittmns kiveen, siunasi
itsens ja uskalsi pienen hypyn. Hetken hnen silmns yrittivt kutoa
juovikasta. Hn heilui tasanteen yll. Mutta hn voitti heikkoutensa ja
hellitettyn kydest putosi onnellisesti kalliohyllylle. Suopungin,
jota hn oli kyttnyt kaksinkertaisena voidakseen vet sen uudelleen
luokseen, hn nykisi vahvasta kalastajalangasta kteens.

Hn laskeutui hitaammin, mutta mys harkitummin ja helpommin kuin
Antti. Hn valitsi huolellisesti jalan- ja kdensijansa. Miss tukea ei
kaikelle riittnyt, hn turvautui suopunkiin, kiersi sen mutkan jonkin
ulkoneman ymprille ja laskeutui kytens varassa tunnustellen uusia
jalan- ja kdensijoja.

Varsin pian hnen pahimmat aavistuksensa toteutuivat. Antti oli
pudonnut, ainakin vierinyt. Irtautunut sammal oli selv todiste. Se oli
paikoin lhtenyt suurina levyin. Kammoa tuntien Isa katsahti kuiluun,
joka aukeni vierell, mutta jlkien suunta tuntui sittenkin siit
eroavan.

Pelko ja kiihko yrittivt kiirehti Isan kulkua, mutta tottumus ja
harkinta voittivat. Vain parissa kolmessa kohdassa hn hiukan vieri,
mutta lysi aina pian jalansijat uudelleen ja saapui siten, itsens
aivan vsyneeksi raataen, melkein samoille paikoin minne Anttikin oli
kierinyt.

Jljet kertoivat Isalle kaiken. Antti ei missn tapauksessa ollut
vaarallisesti loukkautunut. Mutta miksi hn oli jatkanut matkaansa? Ja
miss hn viipyi?

Isa noudatteli Antin jlki, kadotti ne osittain vaivaiskoivujen
alueella ja pitkksi aikaa sileill kallioilla, mutta lysi ne
uudelleen ja saapui suoniitylle.

Kierreltyn sen ja jouduttuaan nylkypaikalle, hn kyll tiesi, mit
oli tapahtunut: kontio oli kaadettu, mutta Antin osuutta hn ei voinut
aavistaa. Laukaustakaan ei ollut ammuttu, siit hn oli varma, sill
sen kaiku olisi kyll kantautunut yls tunturillekin.

Hn oli ymmll, hn lysi jlki liikaa ja lhti sitten seuraamaan
tuskin poluksi tunnettavaa juovan tapaista, joka kulki noudatellen
oudan harvimpia osia.

Vaisto oli hereill ja se vitti, ettei kaikki ollut oikein. Sitten
hn osui elinten levelle ranniolle ja -- se hnen tytyi mynt --
harvinaiselle ranniolle. Metsn lpi kulki lehmnpolku.

Isa puikahti metsn ja seurasi polkua sen vieress kulkien. Hnell
oli epmieluinen tunne siit, ett yst koituisi ikv. Hn iknkuin
pelksi jotakin, ei mitn siit, mit ermaassa tavallisesti oli, vaan
sit, mik oli saanut Antin vaikenemaan.

Hn kyyristyi kki matalaksi. Hn oli erottanut matalahkon salvetun
aitan ja sen luona kaksi miest, joista toisen hn tunsi Antiksi. Antti
meni sisn, toinen mies sulki oven ja veti sen plle isot salvat.

Isa kyyristyi entist alemmaksi ja tekeytyi nkymttmksi kuin hautova
riekko. Miksi Antti tynnettiin salpojen taa yksi?

Hn koetti arvata ja ajatella.

Jlki naakiessaan Isa oli melkein unohtanut ympristns. S oli
nopeasti muuttumassa. Oli alkanut tuulla. Raskaat kohahdukset kvivt
lpi metsn, siell kohisi ja ulvoi, kaivomaiset hileet soivat honkien
rungoissa ja paksut oksat narahtelivat ja naukuivat tuulen kynsiss.
Laskeutuessaan Isa oli nhnyt lnnen puolelta mahtavien pilvivuorien
hitaasti kohoavan tunturien ylle lhenevn rajuilman merkkein.

Tuulenpuuskat yltyivt vinhoiksi pyrteiksi. Mets liikkui ja kohisi
kuin meri, tuli sankka pimeys, ja kki koko tienoota valaisi keltainen
hikisev valo: salama oli iskenyt tunturilaaksossa. Melkein samassa
avaruus paukkui, jyrisi ja mylvi kaiun pauhatessa moninkertaisena
tunturinseinmist kimmoten. Vesivirrat tulvahtivat alas ja hukuttivat
nkyvist ja kuuluvista kaiken muun paitsi salamain leimahdukset ja
pitkisen jylhdykset.

Isa, likomrkn ja melkein kuurona paukkeesta, siirtyi nopeasti
ulommaksi isojen puitten juurelta. Siell oli vaarallista, sen hn
tiesi kokemuksesta. Hn aikoi juuri salaman leimahtaessa laskeutua
pieneen notkelmaan, kun hn tunsi vahvojen ksivarsien tarttuvan
itseens. Kivri temmattiin hnen kdestn. Vaistoksi muuttuneen
tottumuksen voimasta Isa yritti rajusti hypht syrjn, samalla kun
hnen oikea ktens kiivaasti huitaisi taaksepin, mutta yllttj
oli hnen veroisensa. Niinkuin elvt tersrenkaat tuntemattoman
kdet kietoutuivat hnen ymprilleen. Isa ei menettnyt malttiaan.
Ylivoimaisesti ponnistaen hnen onnistui tynt ktens tuon
puristavan tersrenkaan alle. Seuraavassa hetkess se olisi murtunut,
sill ylltyksen synnyttm raivo antoi Isalle voimia, mutta samassa
hn tunsi jalkojensa voimakkaasta tytisyst luistavan altaan.
Hn kaatui mrkn maahan, satutti otsansa johonkin kovaan ja
makasi hetken huohottaen, ymprilln yh edelleen nuo terksiset
ksivarret. Kaatuminen ja otsaan sattunut kolahdus hmmennyttivt
hnet ja riistivt hnen voimansa. Hnet nostettiin pystyyn, ja
sitten lhdettiin liikkeelle. Isaa puoleksi tynnettiin, puoleksi
kannettiin, ja hn tunsi liikkuvansa melkein kuin lenten vain
varpaitten tapaillessa rosoista maata. Lyhyen taistelun aikana ei ollut
puhuttu sanaakaan, vain khe huohotus oli ilmaissut, ett joskin Isa
oli pinteess, hnen vastustajansa saivat hekin ponnistaa voimansa
viimeiseen asti. Sill heit oli ainakin kaksi, siit Isa oli varma ja
se lievitti hnen raivoaan. Olihan hn sortunut ylivoimaan.

Ukkosilma jatkui heikentymttmn raivoisana. Isa nki salamain
vlhdyksiss vett tulvivan metsn ja mustilta kumottavat puut.
Vastustajat pysyttelivt hnen takanaan, kumpikin kiristen hnen
ranteitaan otteella, josta ei voinut vapautua murtamatta luitaan.

Salamain leimahdukset ja yhtmittainen, huumaavan voimakas jylin
saavuttivat huippunsa. Salamat iskivt perper, jopa kaksi
ja kolmekin yht'aikaa, ja niiden luonnottomalta vaikuttavassa
valaistuksessa Isa oli nkevinn kauempana omituisen synkn
nyn: jossakin puitten lomitse ja niiden yli kohosi tumma rykelm
sateenkiiltoisia pylvit, jokin, mik muistutti suippoa tornia,
joukko leimahduksista vlhtelevi korkeita ikkunoita... ja kaiken
tmn tumman rykelmn ylpuolella nytti loistavan musta, uhkaava
risti, jonka mrst pinnasta salamain valo heijastui. Tuo kummallinen
nky kesti vain hetken. Isa tiesi, kuinka ihmeellisi nkyj pime
tuntematon mets voi tarjota ukkosilman riehuessa, mutta ensi hetkess
hn oli ollut melkein varma, ett hnen huomionsa oli todellisuutta.
Mutta he kulkivat edelleen shkisess valossa. Isalla ei ollut aikaa
tarkistaa nkyn. Ja lyhyitten tuokioitten jlkeen hn nki taaskin
salaman valossa olevansa skeisen aitan ovella, jonne Antti oli
suljettu salpojen taa. Ne vetistiin nyt auki, ovi avattiin ja hnet
tynnettiin pimen oven samalla jyshtess kiinni hnen takanaan. Hn
oli aseettomana vankina hnkin, yhdess Antin kanssa, joka salamain ja
jyrhdysten herttmn katsoi hneen vuoteeltansa mitn tajuamatta.
Pimeys ja valo vaihtelivat pimess aitassa ukkosilman jyristess
ylhll.

       *       *       *       *       *

Vankina!

Se oli aamulla Isan ja Antin ensimminen selv ajatus. He olivat yll
vaihtaen sekavia sanoja yrittneet tehd selv seikkailuistaan, mutta
vsymys, Isan saama isku, jnnitys ja vlitn toiminnan mahdottomuus
olivat tyrehdyttneet keskustelun ja vaivuttaneet heidt uneen.

Oli viel hyvin varhaista, mikli pienest ikkunasta katsellen saattoi
ptell. Isa ja Antti istuivat lavitsan reunalla. Heidn mielens oli
ennen kaikkea hmmentynyt, mutta he tunsivat mys pelkoa. Verkalleen
puhellen he selvittivt toisilleen seikkailunsa. Isa ei kuitenkaan
maininnut mitn yllisest salamanystn, sill nyt, kirkkaalla
pivll, se tuntui hnest nkharhalta. Tietysti jokin metsinen
kallio oli kuvastunut hnelle outona ja ihmeellisen.

-- Rosvoja ne eivt ole, Isa sanoi jatkoksi ajatuksilleen.

-- Eivt varmastikaan, Antti mynsi vastahakoisesti.

-- Mutta minua he peloittavat enemmn kuin rosvot. Petrushkakin puhui
lunnaista, mutta nit ei voine hyvitt niillkn.

Isakaan ei voinut torjua mielestn kaiken salaperisyyden synnyttm
kammoa. Hn vaistosi, ett vjmtn tahto johti kaikkia tapahtumia
tll salaperisess laaksossa. Ja tuolla tahdolla oli kytettvissn
vankkumatonta voimaa, siit olivat miehet, jotka Isan yllttivt,
tuoreena todistuksena.

-- Eivtk ne vaikuta karkulaisiltakaan, Antti tuumi.

-- Vanhuksenkin katse oli suora ja kirkas. Missn tapauksessa emme
kykene vastarintaan. Nuo miehet ovat jttilisi.

Isa irvisti hiukan pilkallisesti, mutta ei vastannut mitn. Hn
tunsi syv harmia, eik hn ollut Antillekaan tehnyt tarkkaa selkoa
viimeisest ylltyksest. Hn oli tottunut pitmn itsen vahvana ja
kettern, mutta se voima ja nopeus, jolla hnet yll oli siepattu,
ansaitsi hnenkin vastahakoisen ihailunsa. Siksi hn ei puhunut mitn,
nousi kvelemn ahtaassa vankiaitassa ja sytytti piippunsa. Samassa
kuului liikett oven takaa, salvat kirskahtivat ja ovi avautui. Ulkona
oli kaksi miest, samat, jotka Antti oli tavannut vanhuksen seurassa.
Molemmilla oli kivri, ja he nyttivt tyynilt ja yrmeilt.

-- Lhdetn, kookkaampi mies sanoi yksikantaan ja astahti askelen
verran syrjn. -- Ja tss on kaltio, jos tahdotte peseyty.

Hn viittasi lhell aittaa olevaan lhteeseen, eivtk vangit
jttneet tilaisuutta kyttmtt. Raikas lhdevesi virkisti ja
uudisti. Olo alkoi valjeta, vaikka toiveet eivt silti tuntuneet
iloisilta, sill vartijain sotilaallisen tiukka kyts ei lupaillut
liikoja. Isa ja Antti eivt koettaneetkaan puhuttaa miehi, sill
sellainen menettely olisi tuntunut arkailevalta ja htiselt. Ratkaisu
koittaisi pian, sen he aavistivat.

Oudan halki kiertelev polku kohosi verkalleen. He kulkivat sit pitkin
jonossa, vartija edell ja toinen perss. Miehet aistivat rajuilman
jlkeisen raikkaan, kostean tuoksun, johon sekaantui otsonia ja
pihkanlemua. Taivas nkyi korkeana ja siintvn. Jnnitys, uteliaisuus
ja pelko vaihtelivat heidn mielessn. Mihin heidt vietisiin?
Minklainen olisi tmn salaperisen laakson talo, asumus, jossa nuo
jttiliset elivt?

Polku teki jyrkn mutkan, mets loppui kki ja he astuivat aukeamalle
hikisevn valoon. Isa ja Antti pyshtyivt vaistomaisesti. He
_olivat_ tulleet satumaahan.

Tuntui niinkuin jokin alkuaikojen jttilispeikko olisi suurella
veitsell viiltnyt kappaleen harmaata tunturia, niin ett
monisatametristen pahtaseinien vliin oli syntynyt syv, kapea
laakso, kaikkien kurujen kuru. Seinmt nyttivt kaukana yhtyvn.
Ne olivat paljaat ja silet, ne hohtivat tummanharmaina ja ruskeina,
ja niiden ylreunan vaiheilla leijaili hienoinen auer kuin sdehtiv
huntu. Laakson pohjalla luikerteli runsasvetinen, kohiseva puro
pudoten valkoisena vaahtoryppyn pienist knkist. Vastarannalla
levisivt helet niityt, niit kaarsivat valkorunkoiset koivumetsikt
ja ylempn, huimaavan korkean pahtaseinn luona ja sen suojassa,
ylenivt tummat kuuset ja kuparikylkiset petjt. Tm kurulaakso oli
jylhin ja villein, mit Isa tai Antti olivat nhneet; nuo pystysuorat
kallioseinmt olivat peloittavat, mutta samalla laakso oli herttaisen
kaunis ja rauhallinen, suljettu ja suojattu satumaan loukko, jonka
ktkivt maailmalta nuo korkeat pahtaseint ja kurunsuun metst. Ja kun
laakso aukeni eteln, kun lumihuippuinen tunturi oli iknkuin avannut
tukevan sylins sen suojaksi pohjoista vastaan, se oli poikkeuksellisen
lmmin ja vehmas, sen ruohopeite oli mehevmpi, sen kukat korkeammat,
sen puut ja varsinkin punarunkoiset petjt kookkaampia kuin muualla
nin pohjoisessa. Hetkess se lumosi varsinkin Antin, joka vristyst
tuntien katseli ylpesti nousevia pahtaseini.

Mutta ylltys jatkui. Oikealla puolella tyntyi kkijyrkst
pahtaseinst poikki laakson loivempi kumpu, joka ulottui aina puroon
asti. Sen rinteet olivat alempana niitty ja lainehtivaa ohrapeltoa,
mutta ylempn tunki paikoin esiin paljas kallio. Sen korkeimmalla
kohdalla yleni jykev rakennus -- salaisen laakson ihmeellisin ylltys.

Isa katsoi rakennusta mykistvn tunteen vallassa. Hnen inen nkyns
salamain leimahdellessa ei ollutkaan ollut mikn nkharha. Ja
vaikka rakennus nyt, kirkkaassa pivnvalossa, oli menettnyt kaameaa
tenhoaan, se sittenkin nytti enemmn jttilisten ja peikkojen
asumukselta kuin ihmisten tyyssijalta. Se urkeni kalliosta kuin osa
siit ja sen vri ja muodot tuntuivat sulautuvan siihen.

Talo!

Antti pidtti hengitystn. Talo! Tuo nimitys ei sille soveltunut.
Linna tai temppeli... sellaista se muistutti ja sellaiselta se
vaikutti. Metsnpeikkojen linna... noiden jttilisten asumus.

Rakennus yleni korkeana ja jykevn, perustuksenaan jykevt
kivenlohkareet. Nelj valtaista pylvst kohosi hallitsevina sen
keskell kannatellen isoa eteiskatosta. Korkeat, kapeat ikkunat,
jotka pyristyivt suippokaariksi, kimaltelivat auringonvalossa
katoksen molemmin puolin. Se oli kaksikerroksinen, ja ylimmt ikkunat
olivat matalat ja levet. Se oli rakennettu raskaista, paksuista
honkahirsist. Pivnpaiste, tuulet ja sateet olivat aidaskoittaneet
seint mustiksi, ja katto, paksuista paanuista rakennettu, vihersi
paikoin sammalen ja ruohojen peittmn. Ja keskelt rakennusta
kohosi solakka, suippo torni eteiskatoksen takaa ja ylt; senkin
pienet ikkunat vlkhtelivt, ja torni pttyi yllttvsti pieneen,
tukevaan ristiin. Oli kuin sen rakentajat olisivat ottaneet oppia
pahtaseinien tyylist. Tuo hirsinen rakennus luontui aivan tavattomasti
laakson jylhyyteen. Siin oli ennen kaikkea vankkaa, karkeaa voimaa,
joka pahtaseinien rinnalla loi vaikuttavan vastakohdan alempana
olevien niittyjen ja metsikitten vrikklle ja monivivahteiselle
pikkupiirteisyydelle.

Isan silmt olivat kavenneet kahdeksi viiruksi. Hn hengitti nopeasti.
Hn ja Antti eivt en muistaneet omaa vaaraansa. Laakso ja sen jykev
rakennus olivat vallanneet heidn mielens; varsinkin tuo selittmtn
mahtava rakennus, joka kohosi kaukana Kuollan kiveliiss ja joka olisi
voinut olla mink ermaanpitjn Herranhuoneena tahansa. He seisoivat
ja katsoivat. Vartijat olivat mys pyshtyneet eivtk tehneet
liikettkn kiirehtikseen. Ehk he ymmrsivt heidn liikutuksensa ja
jrkytyksens.

Seitsemn tunturin laakso oli paljastanut heille salaisimman
salaisuutensa. Tm rakennus, kalliolta kohoten, perustuksenaan isoja
kivijrkleit, uhmasi heidn heikkoja ja hataroita selityksin.
Leivon liverrys korkeuden sinest, riemukas ja kirkas, sai heidt
hermn.

-- Lhtekmme, taimmainen vartija sanoi, ja hnen nessn oli pehme
svy.

He jatkoivat matkaansa pitkin kohoavaa polkua, niittyjen ja ohrapellon
lomitse, ja tulivat kumpareen jyrklle kohdalle. Kiveen oli karkeasti
hakattu muutamia askelmia ja siihen, miss kallio kahden puolen
muodosti kuin kaiteen, oli uurrettu ristej.

Antti kompasteli, sill hn ei jaksanut irroittaa katsettaan tummasta
rakennuksesta, joka lhemp ja kallion alta katsoen nytti yh
mahtavammalta. Hnen silmns olivat kuin sumenneet, vaikka piv
paistoi kirkkaasti, ja jossakin hnen sisimmssn kaikersi uusi
pelko, ett hn tietmttn oli loukannut tmn linnan vke ja
ett rangaistus, yht suurpiirteinen ja jykev kuin linna ja sen
ymprist, oli kohtaava hnet vjmttmsti. Mit hn tiesi nist
ermaanloukoista ja mit Isakaan tiesi? Tuota satumaista ja jttimist
rakennusta lhestyttess hnest tuntui kaikki olevan mahdollista. Hn
eli kuin huumeessa, jonka olivat synnyttneet tm jylhnkaunis kuru ja
sen jykev linna.

He nousivat viel pari askelmaa ja saapuivat pylvsportaikon relle.
Vasta nyt rakennuksen jykevyys psi tysin vaikuttamaan. Hmmstellen
he katselivat valtavia ikihonkain runkoja, joita kai oli kasvanut tss
poikkeuksellisen suojaisessa ja lmpimss laaksossa. Tuskin kahdenkaan
miehen syli olisi riittnyt katospylvitten ympri, ja ne jatkuivat
melkein tasapaksuina latvaan asti.

Katoksen perll oli raskas ja runsaasti raudoitettu ovi, jonka
ensimminen vartija avasi. He tulivat hmrn eteiseen, johon valoa
pilkisti vain muutamista pienist, katonrajassa olevista ikkunoista.
Kahdet levet ja vahvat portaat nousivat ylkertaan yhtyen ylempn
puolittaiseksi katokseksi, jonka alla oli kaksipuolinen ovi perlle.
Myskin molemmilla sivuilla ovet, ja vartija avasi oikeanpuoleisen ja
laski saatettavansa sisn.

Antti oli jo valmistautunut kohtaamaan uusia ylltyksi, mutta
sittenkin pirtin avaruus ja jylhyys mykisti hnet. Isakin katsoi
tupaa rvhtmttmin silmin. Jos rakennus oli ulkoapin vaikuttanut
temppelilt, ei erehdys en ollut mahdollinen. Tm oli selvsti
suurtalon suurtupa, avarin ja mahtavin, mit kumpikaan mies oli
siihen menness nhnyt. Tuossa pirtiss oli jotakin juhlallista ja
harrasta. Antti ksitti hmrsti, ett se mahtoi johtua ikkunoista.
Toisella pitkll sivulla oli joukko korkeita, kapeita ja suippopisi
ikkunoita, ptyseinll ja toisella pitkll seinll oli matalat
mutta levet ikkunat. Tuvan ylosa ji hmrn, sill vaikka pitkn
sivun ikkunat olivat korkeat, ne olivat hyvin matalalla. Valovaikutus
oli siten ihmeellinen ja tuvanlaki peittyi hmrn, mik sai sen
nyttmn entistkin korkeammalta. Sisseinlle oli muurattu mahtava
liesirakennelma luonnonkivist ja sen keskuksena avautui korkea
avotakka, jonka molemmin puolin oli keittoliedet. Takan kamanat olivat
tynn kiiltvi kupariastioita, ja muita keittokaluja riippui pitkiss
vaarnoissa lieden kahden puolen.

Ikkunoista tulviva valo leikki punahonkaisilla seinill ja hohtavan
puhtailla lattialankuilla. Kaikki oli jykev ja vahvaa. Seint oli
huolellisesti veistetty ikihongista, lattialankut ilmeisesti sahattu
ksin ja silitetty. Tuon avaran pirtin melkein ainoina huonekaluina
olivat seini kiertvt levet ja paksut lavitsat, ptyseinn eteen
asetettu mahtava, pitk pyt sek seinille ripustetut aseet. Pydn
takana, kahden ikkunan vliss, seisoi korkeaselustainen, veistetyin
koristein somistettu istuin ja ympri pydn oli snnllisten
vlimatkojen phn asetettu joukko tanakoita ja koristeellisia
jakkaroita. Pyt ja jakkarat olivat maalaamattomia, mutta kiiltvn
puhtaita, pinnallaan vuosien kulutuksen synnyttm patina.

Linna! Antti Rovanen ajatteli. -- Heimopllikn sukukartano!

He astelivat aroin askelin pitkin lattiaa, joka kumisi heidn allaan.
Ensimminen vartija vetisi pari jakkaraa etemmksi pydst ja
kehoitti heit istumaan.

He istuutuivat, ja Isan katse kohosi laen korkeuteen. Hn nki tukevat
orret, mutta niiden ylpuolella kaikki hipyi hmrn.

-- Maistakaa ja pitk hyvnnne! kookkaampi vartija kehoitti
ja osoitti pyt, mink jlkeen hn kumppaninsa kanssa vetytyi
sivulavitsalle istumaan. Kumpikaan ei laskenut asetta kdestn.

Perpydlle oli siististi katettu ateria. Siin oli kattila, josta
uhosi tuoreen lohikeiton ruokainen tuoksu, siin oli leip ja voita ja
suolaa, kaksi valkoista, kytst srillytt posliinilautasta, kaksi
taitavasti vuoltua puista lusikkaa ja niinikn kaksi puista haarukkaa.
Toinen vartija katsahti asetelmaa ja lheni sitten.

-- Puukkonne ovat tss, hn sanoi ja veti taskustaan Isan ja Antin
veitset tuppeineen.

Isa oli jo hetken koettanut vapautua lumouksesta, jonka laakson
ylltykset olivat synnyttneet. Ruoka auttoi hnet tasapainoon.
Hn pyrhti jakkarallaan, nki lieden rell valkomekkoisen,
korkeaphineisen kolttavaimon, joka kai oli toiminut kokkina, ja
kurkisti kattilaan. Sitten hn sanoi puolineen Antille, nessn
kevyt ja huoleton svy:

-- Oli miten oli, mutta tt tauroa kannattaa maistella. Aletaanpas
pistell.

Ja kaikesta jnnityksest ja lumouksesta huolimatta ateria maittoi
mainiosti. Kun he olivat lopettaneet sen, kolttavaimo kevein
askelin sipsutteli pydn luo ja korjasi thteet ja astiat. Antti
katsoi kiinnostuneena hnen korkeaa, punaista phinettn, jossa
oli keltaista ja valkoista koristusta. Thn asti hn ei ermaassa
ollut nhnyt kansallispukuisia kolttia. Ne harvat, joita he olivat
kohdanneet, olivat muistuttaneet verimpien seutujen kerjlisi,
ylln jostakin etelst saatuja, paikattuja ja rikkinisi rsyj.
Tm hiljainen, valkomekkoinen ja korkeaphineinen vaimo soveltui
hyvin omalaatuiseen pirttiin.

Isa, tietoisesti taistellen lumoa vastaan, sytytti piippunsa ja
kntyi tarkastelemaan suurtupaa, mutta Antista tupakoiminen tuntui
tll oudolta ja luvattomalta kuin kirkossa. Hn oli juuri keksinyt
honkaseinist, niille ripustettujen aseitten ja tarvekalujen lomasta,
joitakin omituisia piirroksia, kun tuvan ovi kvi ja eilinen vanhus,
kookkaana, rauhallisena ja vhliikkeisen, astui sisn tupaan, joka
nyt oli hnen jykevn olemuksensa oikeana taustana.

Ratkaisu tulisi nyt.

-- Hyv huomenta! vanhus toivotti syvll ja sointuvalla nelln.
Hn kveli verkkaisesti pitkn pydn taa ja istuutui puuveistoksin
koristettuun, korkeaselustaiseen tuoliin.

Isa ja Antti olivat vastanneet puolineen hnen tervehdykseens ja
vaistomaisesti nousseet. Nyt he istuivat vastapt ja koettivat
vaivihkaa lukea kohtalonsa vanhuksen liikkeist ja ilmeist.

Hn nytti vaipuneen ajatuksiinsa. Oikea ksi haroi hitaasti valkoista
partaa sormien soluessa kiiltvien hiusten lomitse. Vartijat olivat
hiljalleen siirtyneet lhemmksi ja kolttavaimo kadonnut.

-- Nyt voimme puhua, vanhus sanoi ja laski jntevt, suonikkaat ktens
pydlle.

Hn puhui tyynesti ja hillitysti, eik hnen svyssn erottanut mitn
uhkaa. Siit huolimatta sek Isaa ett Anttia kouristi pelko. Ellei
olisi ollut mitn pelttviss, heit ei olisi vangittu, ei vartioitu
eik istutettu tllaisissa krjiss.

-- Teidt molemmat, vanhus jatkoi ja hnen nens nousi hiukan,
-- on tavattu hiiviskelemst tss laaksossa, jossa vieraita ei
suvaita. Te olette -- niin sanoi tm nuori mies -- helmenetsijit
ja kullanhuuhtojia. Se on, luvalla sanoen, monien kehnojen miesten
ammatti, jotka kyttvt sit tihutittens verhona. Ja vain kurja
uteliaisuus, niinkuin tm nuori mies sanoi, houkutteli teidt
tnne laaksoon sen uudisasukkaita etsimn. Olitte nhnyt lehmt ja
pttelitte oikein, ett tll tytyi olla ihmisikin. Te lysitte
tmn asutuksen, jota ei viel kukaan kutsumaton vieras ole lytnyt.
Mutta sanon, ettette hydy lydstnne mitn.

Hn teki jyrkn liikkeen ja vaikeni.

Isa yskisi ja ryhtyi puhumaan molempien puolesta.

-- On totta, ett tulimme tnne uteliaisuudesta, mutta mitn muuta tai
pahaa tarkoitusta meill ei ollutkaan. Lysimme tmn laakson, nimme
lehmt, ja lopun tiedtte. Emme osanneet aavistaa mitn, mit olemme
tll kokeneet. Emmek luonnollisesti tienneet, ettei tll suvaita
vieraita, minknlaisia vieraita. Mutta me olemme rehellisi miehi.
Jos lsnolomme tll on pahaksi, sallikaa meidn poistua. Kun saamme
varusteemme ja aseemme, me lhdemme oitis, eik kukaan ole kuuleva
huuliltamme ainoatakaan sanaa, joka ilmiantaisi tmn ihmeellisen
asutuksen. Siit voimme antaa kunniasanamme.

Isa innostui puhuessaan ja nousi seisomaan. Mutta tyyni vanhus viittasi
hnelle kdelln. Isa istuutui. Vanhus jatkoi, ja hnen nessn oli
hiukan kiihke ja katkeraa svy.

-- Aivan niin. Te lhdette tlt, mutta niin kuin min tahdon ja
ksken. Minulla ei ole mitn velvollisuutta selitt toimiani
kenellekn, mutta koska te kuitenkin _nyttte_ rehellisilt miehilt,
haluan sen tehd.

Hn piti tauon ja jatkoi sitten matalalla, muistelevalla nell:

-- Kaksi kertaa vieraat ovat kavaltaneet sukumme elannon. Ja min olen
vannonut, ettei se tapahdu kolmatta kertaa, jos vain voin sen est.
Mikn ei minua kavahduta, ei minua eik niit, jotka tll ovat
kanssani.

Sanoissa soi terksinen tahto. Vanhuksessa oli sokeaa ja jykk
kiihkomielt.

-- Niin pitklti kuin tiedmme, sukumme on elnyt ja asunut ylmaissa,
mutta tllkin, niss isnnttmiss ermaissa, jo kolmas polvi
ahertaa. Tm on kolmas talo, jossa asumme, tll ovat kolmannet
peltomme ja niittymme, jotka olemme raivanneet. Kaksi kertaa ovat
vieraat, joille olemme ystvllisyytt osoittaneet, meidt kavaltaneet,
kaksi kertaa on talomme hvitetty ja meidt ajettu korpeen. Kolmatta
kertaa meit ei ylltet -- jos vain voimme sen est. Me taistelemme
ja rankaisemme. Meidn luotamme ei vieras lhde pettmn. Me
taistelemme kaikestamme. Vieraalle on tuhoamisemme vain seikkailu,
unohtuva pahateko, hipyv voitto. Me rukoilemme Luojaa ja turvaamme
omaan voimaan.

Vanhus keskeytti vetoavan puheensa. Sitten hn lissi arkisesti, mutta
niin ett nyt ensi kerran puheessa soinnahti uhkaus:

-- Te lhdette pitklle matkalle, te kaksi!

Nuo sanat naulitsivat sek Isan ett Antin paikalleen. Mit vanhus
tarkoitti "pitkll matkalla"? Saattoiko hn tarkoittaa muuta kuin sit
matkaa, jolta ei kukaan en palaa?

Kuohahtava raivo sai valtaansa Isan.

-- Surmataanko meidt ilman muuta, edes nime kysymtt? hn huusi
hyphten pystyyn. Vartijat nousivat ja lhenivt hnt.

-- En tarvitse niminne! vanhus torjui jyrksti. -- En tunne teit, ja
se riitt.

-- Mutta min en halua kuolla nimettmn, Isa karjahti. -- Tietk,
ett olen Iisakki Niva, kivelin kulkija ja rehelliseksi tunnettu, ja
tss on sisarenpoikani Antti Rovanen, alokas nill matkoilla, joka ei
yksinn mitenkn osaisi tnne tulla toiseen kertaan.

-- Iisakki Niva! vanhus kertasi itseksiin. -- Ehk olen kuullut nimen,
ehk en. En tied teist kummastakaan mitn. Ja nimet eivt muuta
ratkaisuani.

-- Eik sekn, ett Antti pelasti taloonne kuuluvan tytn karhun
kynsist?

Vanhuksen katse painui, mutta hn pudisti ptn.

-- Ei sekn. Se oli vain sattuma. Vieraat pois! se on ohje.

Isa istuutui. Hn tunsi hiestyvns. Hnell oli vastassaan visainen
tahto, hn tiesi sen, ja oli vain heikko mahdollisuus, ett he voisivat
vltt kohtalon, jota heille valmisteltiin. Antti oli kuin unessa.
Hn ei yksinkertaisesti jaksanut uskoa siihen, mit heidn ymprilln
tapahtui, vaikka suurtalon uhkaava olemus painosti ja lumosi. Toista
olisi ollut, jos rosvot olisivat aikoneet vied heidn henkens. Se
olisi tuntunut luonnolliselta. Mutta ett heidt tuhottaisiin tss
vakaassa ja vauraassa talossa, se tuntui hnest uskomattomalta.

Sitten vanhus hymhti katkerasti.

-- Olette muuten ksittnyt minut vrin. Kun sanoin, ett lhdette
pitklle matkalle, tarkoitin sit enk mitn muuta. Ellei olisi
sattunut sit karhujuttua ja ellette olisi taatusti suomalaisia,
tuomionne olisi hyvin lyhyt. Nyt annan teille mahdollisuuden. Ehk
se ei ole suuri, mutta mahdollisuus se kuitenkin on. Teidt viedn
ermaahan, kaukaiseen paikkaan, teille palautetaan hiukan varusteita
ja aseita, ja sitten voitte koettaa lyt omille asuinpaikoillenne
parhaanne mukaan. Helppoa se ei ole, mutta siin on sittenkin
onnistumisen mahdollisuus. Enemp en voi. Olen mennyt pitemmlle
myntyvisyydess kuin valani ja turvallisuutemme oikeastaan sallivat.
Tm on ptkseni. Te lhdette aivan heti. Nm miehet saattavat teit.

Isa ja Antti ksittivt, ett tuo pts oli peruuttamaton. Se oli
julma ja kova, mutta samalla venyv ja liev. Se oli niit keinoja,
joita eptoivoiset miehet keksivt ermaassa.

Mutta vanhemman miehen mielenkuohu purkautui taas pian ilmoille.
Isa li nyrkkins pytn ja huusi omaa ja Antin nime, vakuuttaen
rehellisyyttn ja kunniallisuuttaan.

Vanhus viittasi krsimttmsti. -- Ei hydyt huutaa. Pts on tehty.
Eliel, kutsu Ruut tnne. Hn saa huoltaa evnne. Te lhdette aivan
pian.

-- En ole nhnyt Ruutia koko aamuna, pitk vartija vastasi.

-- Et koko aamuna? Miss hn sitten on? Aaro?

-- Minkn en ole nhnyt, toinen vartija epsi.

-- Mit ihmett tm merkitsee? Kysy kolttanaisilta, Eliel.

Nuori mies poistui tuvasta, mutta ilmoitti palatessaan, etteivt
koltatkaan tienneet Ruutista mitn. Isa kuunteli tarkasti. Ruut! Tuo
nimi toi mieleen koko joukon muistoja joen vartisen mellan asennosta.

Kun Ruutia ei kaikesta tiedustelusta huolimatta lydetty, isnt antoi
mryksen kolttanaisille evitten varustamisesta. Hn itse ja vartijat
jivt vankiensa luo.

Isa ja Antti istuivat tylsin ja tahdottomina. Vain puoleksi tajuten
Antin katse kierteli omituisia piirroksia, joilla seinhirret oli
viirottu, mutta hn ei jaksanut erottaa niit selviksi kuvioiksi.

Nink hnen ermatkansa loppuisi? Heidt vietisiin ehk jonnekin
Kuollan kulmaan ja jtettisiin heikosti varustettuina armottoman
luonnon hoiviin. Hn ei voinut est mieleens tulvahtamasta kuvaa
kaukaisesta, turvallisesta kaupungista... ja Irmasta, joka oikutteli
ja teeskenteli, mutta joka saattoi olla niin hell ja herttainenkin.
Ja tuo ermaantytt... kultakutrinen tytt... kuinka kaukana sellainen
suloinen ilmestys tuntuikaan olevan odotettavista kauhuista!

Sitten kuului eteisest hlin, ovi avattiin ja kokonainen ihmisjoukko
tyntyi sisn. Vanhus, joka oli vaipunut nojaamaan tuolinsa korkeaan
selustaan, kavahti kerkesti, ja hnen silmiins tuli terv ilme.

Antti htkhti rajusti. Kaksi tulijaa hn oli tuntenut, ensimmiset.
Toinen niist oli hnen karhun kplist pelastamansa nuori nainen,
toinen... niin, se ei saattanut olla muu kuin se sskiverkkoinen,
kultakutrinen tytt, jonka hn oli nhnyt reens kumartuneena tuolla
kaukana joen rannalla!

Sanna! Se oli Sanna, hnen ermaantyttns! Hlin hiljeni heti, mutta
tulijain katseet kertoivat ilosta heidn tavatessaan vangit ja niden
vartijat.

-- Mit tm merkitsee? Miksi palasitte? Ja miss olet ollut, Ruut?

Vanhuksen kysymykset kajahtivat tiukkoina ja tylyin. Nuori
nainen lhestyi arkaillen, mutta hnen nens oli luja kaikessa
kunnioittavuudessaan.

-- Aaretti-isnt, min tunsin tmn nuoren miehen ja sain tiet yll
vanhemmastakin. Me olemme heidt tavanneet, Sanna, Paavo, Jaakko ja
min.

Isnt katsoi hnt kylmsti. Lihaskaan ei vrhtnyt hnen kasvoillaan.

-- Ent sitten?

-- Sitten... sitten ptin ilmoittaa heille asiasta... koska he olivat
nm tavanneet... he voivat kertoa ja todistaa, sill min pelksin...
pelksin, ett...

Hn ei lopettanut lausettaan. Isntvanhus jyrhti:

-- Ett heidt ajetaan laaksosta niinkuin vieraat ja kiertolaiset on
ptetty ajaa! Tytt, olet tehnyt pahasti. Mutta ptkseni ei muutu.
Eihn merkitse mitn, vaikka olettekin tehneet nille hyvntyn.
Sellaisen palkaksi meidt on ennenkin kavallettu. Olen pttnyt, ett
heidt viedn kauaksi ermaahan.

-- Pidn nit miehi rehellisin ja kunniallisina, Paavo virkahti
jyksti. -- Uskoisin, ett heihin voidaan luottaa. Mutta... en voi
vastustaa tuomiota, joka on aikaisemman ptksemme mukainen.

Antti loi kiitollisen katseen tyttihin ja miehiin. Paavon tunnustus
lievitti hnen katkeruuttaan, mutta suurinta iloa hnelle tuotti Ruutin
ripeys, jolla tm oli yrittnyt pelastaa heidt, ja toisten aulius
rient heidn turvakseen. Hn katseli Sannaa sumein silmin ja koetti
kuvitella hnen pns ymprille sskiverkon. Nyt sit ei ollut.

Isa oli iknkuin vaistonnut, ettei lisven saapuminen muuttaisi
heidn kohtaloaan. Hn katseli ylpein ja pilkallisin ilmein ymprilleen
ja oli tarkastelevinaan sivuseinlle ripustettuja aseita. Mutta
kki hnen katseensa terstyi, ja kenenkn estmtt ja ehtimtt
est hn harppasi seinn vierelle ja tempasi kteens lyhyen,
isoreikisen karhupyssyn. Hn silmsi kiihkesti siihen, knteli sit
ja psti iloisen ulvahduksen. Oli jotakin juhlallisen ilkkuvaa hnen
kynnissn, kun hn lheni pyt ja laski ottamansa aseen sille.

-- Eik tm, hn kysyi korkealla ja tiukalla nell, eik tm ole
Pekka Huuhkan karhupyssy?

Vanhuksen silmt revhtivt suuriksi, kun hn kuuli Isan sanat.

-- Mist olet sen tietvinsi? hn mutisi matalasti.

-- Mink en tuntisi! Isa huusi. -- Mink en tuntisi tt asetta,
jolla Pekka on toisenkin karhun kellistnyt ja joka kerran minunkin
henkeni pelasti, minun ja Pekan. Pekka oli kompastunut lumessa, minun
pyssyni ei lauennut, ja silloin sain kteeni tmn oivan aseen, karhu
kellahti ja omin ksin vedin thn tuon piirron, jatkoksi entisille ja
karhuluvun muistissa pysyttmiseksi!

Hn osoitti sormellaan leve ja syv piirtoa pyssyn tukissa, ja hnen
silmns tuikahtelivat ilkikurisesti ja iloisesti. Hn heitti erseen
pydlle, istahti rennosti jakkaralle ja purskahti kaiken juhlallisen
jnnityksen jlkeen sopimattomalta kuulostavaan, karkeaan nauruun.

-- Voi metthinen sentn! Tuossa on Pekan peruja, jotka tunnen kuin
omani. Ja jos Pekka-vainaja kelpaa minun ja Antin takaajaksi, niin
tuskinpa siit ptetyst pitkst matkasta mitn tulee. Tss on
kteni! Sin olet Pekan veli, niin totta kuin nimeni on Iisakki Niva,
sin olet Aaretti Huuhka ja min olen velivainajasi parhain erkumppani!

Hn ojensi ktens pydn yli vanhukselle. Tm oli laskenut kden
silmilleen niinkuin liiallinen killinen valo olisi hnet sokaissut.
Mitn muuta liikett hn ei tehnyt.

-- Iisakki Niva... Iisakki Niva! hn toisteli muistutellen mieleens.

-- Isaksi Pekka minua nimitti niinkuin muutkin ovat nimittneet.

Hn seisoi ja odotti ksi ojennettuna. Vanhus laski kmmenens pydlle
ja nousi. Hnen silmissn nkyi hmmennyst ja iloa.

-- Paljon vanha tiet, vaikka ei kaikkea heti muista, hn sanoi kuin
pahoitellen ja ojensi jntevn ktens ermiehelle. He puristivat
lujasti toistensa ktt. Selityksi ei tarvittu. Isa kuuli takanaan
pari vaimeaa huudahdusta ja kolahduksia, kun vartijain aseet lensivt
seinvaarnoihin.

Kaikki oli hetkess muuttunut, ja kun Antti tajusi olevansa valveilla,
hnest tuntui kuin kuvottavasta unesta hermiselt.

Hn nki Aaretti-isnnn kiertvn pydn taitse, lhestyvn hnt ja
ojentavan hnelle ktens. Kouraisu tuntui tavattoman raskaalta ja
tiukalta. Ja seuraavana hetken hn tunsi olevansa oudon suurtalon
vieras, jota kaikki tungeksivat kattelemaan ja tervetulleeksi
toivottamaan. Nuo isot, jttimiset miehet puristivat hnen kttn
niin ett kipu melkein nosti kyynelet silmiin.

Ja sitten hn nki edessn Sannan, kultakutrisen ermaantyttns.
Hieno, aavistuksenomainen hymy vikkyi tytn huulilla, niinkuin
silloinkin, kun hn oli tytn nhnyt mellalla.

-- Tss on tyttreni Sanna, Aaretti Huuhkan ni jyrhti lhell
Anttia. -- Tehn tunnettekin jo toisenne, hnhn se tohtoroi sinut
siell joen varrella.

Antti tunsi hmminki ja avuttomuutta noiden kirkkaitten, levollisten
silmien katsoessa hneen. Nyt hn ymmrsi auttajiensa salaperisyyden
joen rannalla. Hnen olisi tehnyt mieli kaunopuheisesti kiitt tytt,
mutta nyt hn sai soperretuksi vain muutamia sanoja, hn, Antti
Rovanen, joka ei alamaissa ollut hmmentynyt minknlaisessa seurassa
eik tilanteessa. Mutta tytt ei hymyillyt hnelle pilkallisesti, ja
Antti tunsi jotakin turvallista, vakaata ja varmaa huokuvan hnen
olemuksestaan ja jykevst, avarasta tuvasta. Lmmin kodikkuuden tunne
ailahti hnen sydmessn.

Sitten Ruut tuli hnen luokseen kevein ja sievsti arkailevin askelin.

-- En viel ehtinyt kiitt teit, tytt sanoi, ja hnen ruskettuneille
kasvoilleen levisi hiukan punaa. -- Olen kyll karhuja nhnyt, mutta en
nin vihaista enk nin lhelt.

Antti aikoi vastata, kun Aaretti Huuhka naurahti levesti.

-- Kiit vain poikaa, hn kehoitti. -- Hn tappoi karhun puukolla, ja
sievsti se kvikin, yksi ainoa pisto vain. Tietysti siin oli onnea,
mutta -- onni on hyv ominaisuus nill main.

Antti otti vaitonaisena vastaan niin nuoren naisen kiitokset kuin
vanhuksen leikkipuheen, mutta taaskin hnell oli lmmin tunne siit,
ett huolimatta vrinksityksest, joka oli uhannut lhett heidt
kauas tuntemattomaan ermaahan, tmn talon ihmiset pitivt hnest
hnen itsens ja ehk sattuman suosiman tekonsa takia. Hn koetti
hymyill huolettomasti.

-- Miss lienee se penikka?

-- Se on tuolla alhaalla pieness aitauksessa, Ruut vastasi. --
Emon nahka on kuivamassa orrella. Sehn kuuluu teille. Siit saatte
lattiamaton, kun palaatte eteln, vaikka eihn sellainen kesnahka
parhaimpia ole.

-- Eteln? Antti torjui. -- Tuskinpa palaan sinne pitkiin aikoihin.

Tytt kiiruhtivat askareilleen, ja Antti katsoi heidn joustavaa,
netnt kyntin, jossa oli rytmi ja suloa ja jollaista ei
milloinkaan saavuta se, joka oppii askelensa sivistyksen raivatuilla
valtateill. Jnkien tikkatiet, metspolut ja kiviset kurut opettavat
omilleen tuollaisen kynnin.

       *       *       *       *       *

Isa ja Antti, joita Eliel ja Sanna olivat opastaneet, palailivat
kurulaakson persoppeen tekemltn taivallukselta. Koko pivn
he olivat kyttneet tutustuakseen salaperisen laakson asutuksen
jokaiseen loukkoon.

Aurinko oli lnness, ja kurun itinen seinm hohti sen kuumassa
valossa, mutta lntinen sinersi syvss varjossa. He olivat kyneet
useitten kilometrien pss, siell miss pahtaseint yhtyivt ja miss
ryppyis puro syksyi tunturien huimaavasta korkeudesta. He katsoivat
ermaanasumusta takaapin. Nyt, kun he olivat nhneet rakennuksen
kokonaan, heidn ihmetyksens vain kasvoi. Ilmeisesti oli tuntematon
rakentaja pitnyt esikuvanaan ristikirkkoa. Rakennus oli ristin
muotoinen, kuitenkin niin, ett tuo pilarien kannattama eteiskatos
vastasi yht sakaraa, eivtk rakennuksen jyhken mahtavat piirteet
olleet menettneet ensinkemn tehoaan nytkn.

Veljeksist vanhin ja pisin, Eliel, ei ollut sanallakaan viitannut
tuon rakennuksen omituiseen muotoon eik siihenkn, ett tuollainen
kivelin mitoin ottaen jttiminen rakennus oli kohotettu thn
syrjiseen kurusoppeen. Antti ei ollut lopulta en malttanut olla
kysymtt, ja silloin Eliel oli tyynesti vastannut, ett hnen isns
kyll kertoisi siit. Antti, vaikka paloikin malttamattomuudesta, ei
toistanut kysymystn, sill niss ermaanihmisiss oli luontaisen
hilpeyden ja ystvllisyyden ohella myskin synnynnist arvokkuutta,
jota ei sopinut ahdistaa.

Itsessn asutus ei ollut suuri. Vke oli kaikkiaan seitsemn henke,
isnt Aaretti Huuhka, hnen kolme poikaansa, Eliel, Paavo ja Jaakko,
hnen tyttrens Sanna sek heidn ystvns Ruut, jonka sukunimi oli
norjalainen Hansen, ja Aaro Niemi, sama, joka oli ollut Isaa ja Anttia
yhdess Elielin kanssa vartioimassa. Antti ei tiennyt tarkemmin niden
suhdetta taloon ja varoi tarkasti sit kysymstkin. Lisksi oli joukko
luotettavia kolttia.

Kaikki muu, paitsi Huuhkain asuma prakennus, viittasi tavalliseen,
hyvinvoipaan uudisasutukseen, joita niss ermaissa oli ollut
ennen, mutta jotka levottomina aikoina olivat hvinneet. Metsstys
ja poronhoito olivat Huuhkain ptehtvn, mutta heill oli myskin
kuusi seitsemn valkorotuista lehm, samoja, jotka Antti oli keksinyt
tunturilta, toisinaan enemmnkin, vhn ohrapeltoa, perunamaata ja
kasvitarhaa. Mehevist ja rehevist niityist ei avarassa "seitsemn
tunturin laaksossa" ollut puutetta.

Vain kurulaakson rimmisen suojainen, piiloinen ja vaikeapsyinen
asema saattoivat selitt tmn uudisasutuksen silymisen kaikkina
ja yhkin jatkuvina kirein vuosina. Jo psykin seitsemn tunturin
laaksoon oli tuskastuttavan hankala, mutta sinne pstykin oli asuttu
kuru vain sattumalta lydettviss. Huimaavat pahtaseint suojasivat
asumusta nkymst lhimmille tuntureille, ja kurun matalassa avopss
oli taas mets riittvsti sulkemaan nkalan tunturilaakson
kaukaisemmille keroille ja paljuille. Ja savukin, joka saattoi olla
ilmiantajana, hipyi usein yll leijailevaan autereen. He olivat
keskustelleet laakson lytymisest.

-- Lehmt! Eliel ihmetteli. -- Tosiaankin niist voi olla vaaraa.
Se asia on jrjestettv. Nyt toistaiseksi emme uskalla vied niit
aukeille niityille. Vihre ruohotaustaa vasten valkeat lehmt nkyvt
kyll kauaksi.

-- Ja ohra kypsyy ja perunat kasvavat? Isa tiedusti.

-- Aina se ei ole varmaa, Sanna naurahti. -- Toisinaan emme saa maasta
mitn. Halla vie elokuussa ja voi vied aikaisemminkin, vaikka
tm rinne on ylv ja suojaisa. Mutta meill on porotokka laakson
ulkopuolella, eik metsst ja vedest riista tunnu loppuvan.

Antti ei uskaltanut Sannaa paljon puhutella. Eliel miellytti hnt
suuresti. Hn oli hiljainen ja harvapuheinen kuten yksinisyyteen
tottunut ermies ainakin, mutta tuntui silt kuin hnen
vaiteliaisuutensa olisi ollut puhuvampi ja merkitsevmpi kuin jonkun
toisen sanat, ilmeikkmpi ja rikkaampi vivahduksista. Ja hness oli
jotakin, mik sai Antin ajattelemaan kaupunkia ja sivistyst, jotakin,
mik oli muuta kuin luontaista hienoutta ja jaloutta, jokin hive
opillista sivistyst, jota ei juuri voinut odottaa tapaavansa tll.

-- Oletteko kynyt Suomessa? Antti kysyi Elielilt. Ermies naurahti
tyynesti.

-- Jos tarkoitatte, olenko kynyt rajan toisella puolella, niin olen
kyll montakin kertaa, mutta jos tarkoitatte Suomella sivistynytt
asutusta, kaupunkia taikka sellaista, niin en. En ole milloinkaan ollut
suomalaisessa kylss tai kaupungissa, en oikeastaan missn kylss
taikka kaupungissa.

Antti ei osannut sanoa, miksi tm tunnustus tuntui hnest
mahdottomalta. Mutta tietystihn siihen tytyi uskoa. Miehen levollinen
ja kirkas katse ei tiennyt mitn valheesta. Eik siihen olisi ollut
mitn syytkn. Ermaa oli siis muovannut tllaisen luontevan
kohteliaan miehen, jonka kyts oli samalla pakoton ja hillitty.

Jatkettaessa matkaa jylh asumusta kohti Eliel ja Sanna kertoivat
kyselemtt yh lis. Ruut oli heidn sanojensa mukaan puoleksi
norjalainen, puoleksi suomalainen. Hnen itins oli ollut suomalainen,
is pienen Jmeren-purren kapteeni. iti oli kuollut varhain ja isn
kuollessa tytt jo oli Aaretti Huuhkan kasvattina, jonne, ystvns
luo, merikapteeni oli hnet ajoissa toimittanut, kun hnell ja hnen
vaimollaan oli vain kaukaisia sukulaisia etelss. Aaro Niemi oli taas
Huuhkain aikaisemman naapurin poika -- jos naapuriksi saattoi sanoa
sellaista, jonka talolle oli matkaa viidett peninkulmaa. Heidnkin
talonsa oli tuhottu, ja isns kuollessa orpo Aaro ji niinikn
Aaretti-isnnn kasvatettavaksi yhdess hnen omien poikiensa kanssa.

       *       *       *       *       *

Maittava ilta-ateria oli syty suurtuvassa, ssket oli palavin
katajoin savustettu ulos, ikkunat oli suljettu ja vietettiin valoisaa
iltaa auringon painuessa nkymttmiin syvn kurun ylt. Miehet
tupakoivat vaitonaisina.

-- Nyt voimme nytt vieraillemme tmn talon suojat, Aaretti-isnt
sanoi. -- Rakentajia itsen ja meit lukuunottamatta ei kukaan ole
viel sit kauttaaltaan nhnyt. Jotkut luotettavat koltat tietvt
kyll tien, mutta hekn eivt ole olleet muualla kuin tss tuvassa.
Uskon, ett tss talossa on katsomista kaukaisillekin vieraille.

Talon vki solui verkalleen isoon eteiseen, ja Aaretti avasi portaitten
alla olevan oven. Antti ja Isa pyshtyivt kynnykselle eprivin ja
ihmeissn. Huone oli yht avara kuin suurtupa, se oli autio eik sen
perseinll ollut ikkunoita, mutta molemmilla sivuilla tulvi korkeista
ja kapeista kaari-ikkunoista valoa sillalle ja huoneen alaosaan.

Keskell takasein oli valtava honkapuinen risti. Sen edess oli
paksuista lankuista rakennettu laitos, joka korokkeelta yleten vaikutti
alttarilta. Kokonaisuus oli karu mutta harras ja vaikuttava. Ja kun
Antti ja Isa silmsivt seini, he havaitsivat niiden olevan aivan
tyteen veitsell uurrettuja kuvioita, jotka hahmottuivat erikokoisiksi
risteiksi. Sakarain takaa kohosi iknkuin tulenliekkej. Joukossa oli
mys palavia sydmi ja hartaasti muovattuja ksi, jotka nyttivt
ylentyneen rukoukseen. Ja niden kuvien keskitse, taitse ja ylitse
luikertelivat omituiset hennot kasvit, ehk unessa nhdyt, ja niiden
pitkulaiset lehdet ja nuokkuvat liljamaiset kukat taipuivat mit
viehttvimpiin asentoihin. Aineena oli ollut jykk, halkeillut honka,
vlineen vain terv veitsi, ja kuitenkin tuossa karussa tekotavassa
oli hartautta ja hienoutta, joka ihmetytti. Ja kun Antti psi tysin
ksittmn, kuinka laajat pinnat oli tten kirjailtu, hn tunsi syv
kunnioitusta myskin tuntemattoman taiteilijan uurautta ja sitkeytt
kohtaan.

-- Tm on kirkkomme, Aaretti huomautti.

He seisoivat hetken ermaan omituisessa temppeliss ja palasivat sitten
eteiseen. Kolmas ovi avattiin, ja Antti nki taaskin avaran tuvan, joka
oli muuten autio paitsi ett ne sinne oli koottu joukko kaikenlaisia
tarvekaluja.

-- Emme tarvitse rakennusta kokonaan, isnt selitti. -- Tm tupa
on jnyt puolitekoiseksi, siin ei ole uunia ja siten se on meill
pelkkn varastohuoneena. Mutta noustaan ylkertaan.

He lhtivt kapuamaan pitkin tukevia ja leveit portaita, jotka
puolivliss yhtyivt ja kntyivt. Ylkerran huoneissa oli tydelleen
toinen svy. Useimmat olivat pieni, viihtyisi ja kodikkaita, ja
ne olikin tarkoitettu pelkiksi asuinhuoneiksi. Avattuaan ern oven
Aaretti Huuhka antoi vieraittensa menn edell. Pitk ja matala ikkuna
valaisi tyhji hirsiseini, kalustoa ei ollut lainkaan, vain nurkassa
oli taas puinen risti, kuitenkin paljon pienempi kuin alhaalla. Mutta
seint olivat sananmukaisesti peitetyt kirjailuilla. Palavien ristien
rivit muodostivat neliit ja nelit olivat tynn rukoilevia ksi,
joiden koko ja muoto vaihteli. Sormien asento oli kaikissa hiukan
erilainen. Oli niinkuin toiset sormet vain arkaillen olisivat pyrkineet
ristiytymn, ne kun taas toisissa veistoksissa olivat eptoivoisesti
puristuneet palavaan ja kiihken rukoukseen. Nurkassa oli liesi ja sen
vierell sillalla vanha kauhtunut ja kulunut karhunnahka.

-- Tmn talon rakentaja asui ja nukkui tss, tuolla karhuntaljalla,
Aaretti sanoi hiljaisesti. -- Hn nukkui tss huoneessa yli
kolmekymment vuotta.

-- Kuka ja mik hn oikein oli? Antti ei malttanut lopuksi olla
kysymtt.

-- Odotahan, nuori mies. Katsotaan ensin ja kerrotaan sitten. Ymmrrt
paremmin.

Muut huoneet olivat nykyisin talonven asuinhuoneina, ja niiden
yhteisen somistuksena ja omituisuutena olivat seinpiirrokset. Mutta
edellisten huoneitten aiheet, ristit, sydmet ja varsinkin rukoilevat
kdet, eivt en esiintyneet tll. Oli niinkuin veistj olisi
tahtonut pst omista kiduttavista ajatuksistaan, jotka pakottivat
hnet veistmn armon ja uskon tunnuksia, ja viehttynyt hetkeksi
kauniiseen ympristns.

Sannan ja Ruutin huonetta sanottiin Kukkakamariksi, ja sill olikin
oikeus tuohon nimeen, sill sen vankat hirsiseint kukkivat talvet ja
kest, syksyt ja kevt kaikkia tunturimaan kukkia, sellaisia, joita
Antti ei lainkaan tuntenut -- niin elvi, sattuvia ja tarkkoja kuin
nuo puukolla veistetyt piirrokset olivatkin. Hn tunsi sielt kulleron
ja rentukan, kielon ja metsnthden ja pitkn horsman; useimmat
olivat outoja, mutta luontaisen viehkeit ja sulavia. Tekoaineessa,
hirress, vastaan sattuneet oksatkaan eivt olleet haitanneet tekij,
kai taltalla hn oli veistnyt niilt paikoin, ja somat kaarreviivat
jatkuivat katkeamattomina oksien yli.

Hilpein oli ehk sittenkin Elielin ja Aaron huone. Sen punertavia
seini kirjavoivat lukemattomat oravat, jnikset, ketut, ndt,
krpt, sopulit, pikkulinnut, pllt ja havukat. Pirtet elinkuvat
liittyivt toisiinsa, muodostivat hauskoja ryhmi, ja jokaisesta
viivasta, asennosta ja ryhmityksest kuvastui tekijn tuntemus, rakkaus
kuvattaviin sek jre, vilpitn huumori, jollaista ei olisi voinut
aavistaakaan rukoilevain ktten jlkeen.

Mutta taiteilijan luomispakko ei ollut pyshtynyt nihinkn. Antti
tarkasteli ihastuneena yksinkertaisia, mutta sirosti koristettuja
jakkaroita, pyti ja kaappeja, joita oli ylkerrassa. Niiss oli
kuvattu kokonaisia elinsatuja, siell oli ahmanpit, irvistvi
susia, leppoisia karhuja ja joitakin ihan erinomaisia hirven-
ja poronpit. Myskin porraskaiteet ja niiden ptypylvt oli
veistoksin, kaunisteltu.

Huone, joka kuului Aaretti-isnnlle, oli kalustukseltaan kaikista
karuin, mutta Antti pani hmmstellen merkille kaksi pitk hylly,
jotka olivat tynn arvokkaasti ja lujasti sidottuja kirjoja. Nyt hn
alkoi ksitt, mist oli perisin niss ermaaneljiss se svy,
joka oli hneen ja Isaan vaikuttanut ermaahan sopeutumattomalta.
Epilemtt nuo kirjat olivat muutakin kuin koristuksia, varmasti
niiden sisllyst oli tutkittu pitkien talvipivien verkkaan soluessa,
tutkittu ja niiden henki omaksuttu.

Viimeksi he nousivat tornihuoneeseen. Sen keskell oli liesi ja
kalustuksena vain muutamia matalia jakkaroita, koristeltuja ja
veistettyj niinkuin melkein kaikki muutkin huonekalut. Mutta vain
vaivoin Antti saattoi pidtt kummastuksen huudahduksen keksiessn
seinn vierelt vhisen vanhanaikaisen pianon sek nhdessn
vaarnoissa riippuvan viulujen ja kai muidenkin soittokoneitten
koteloita. Oliko tm jonkinlainen musiikkihuone -- kiveliss? Mutta
Antti ei kysynyt mitn.

Nkala huoneen neljlle suunnalle avautuvista ikkunoista oli tenhoisa.
Alhaalla ryppysi puro ja levisivt niityt, ja kahden puolen ylhll
kohosivat tummat pahtaseint korkeuteen.

Tm oli ihmeellinen rakennus, ihmeellinen rakenteeltaan, ihmeellinen
koristeiltaan ja ihmeellinen kaikkineen. Ja tm jylh, jttilisten
puhdetylt vaikuttava rakennus ktki karkeitten seiniens sisn
kokonaisen aarreaitan vlittmn tenhoavaa taidetta. Oli tarvittu
vuosikymmenien ajat, ennenkuin nuo piirrokset oli saatu uurretuksi
kuivaan, sitken puuhun, joka ei oikeastaan soveltunut tllaiseen
tarkoitukseen. Antti koki kki kipen tunteen, kun hn ksitti, ett
nm aarteet oli haudattu tnne ermaahan ja ett ne ehk piankin
saattoivat tuhoutua arvaamattomissa oloissa.

Kun oli palattu suurtupaan, Aaretti Huuhka ryhtyi tarinoimaan. Vanhan
miehen ness soinnahti ylpeys, mutta hnen sanansa olivat kokeneen ja
krsineen ylmaalaisen korutonta puhetta.

-- Elmmme on aina ollut vaivaa ja vaaraa tll. Seitsenkymmenluvulla
isni muutti tnne Kuollan Lappiin. En kuullut milloinkaan hnen
kertovan perimmisi syit. Hnell oli tapana sanoa, ett tll
ermaassa oli lhempn Luojaa. iti kertoi kerran, ett is oli
papiksi lukenut, mutta jttnyt sitten luvut ja lhtenyt tnne korpeen;
mutta itikn ei selittnyt tarkasti lopullista syyt. Arvelen, ett
hn huomasi kutsumuksen ja viran vlisen eron olevan liian suuren.
Hn oli pttnyt, niin hn kertoi itse, matkata niin kauaksi kuin
evt riittivt. Hn tuli kevll, viimeisill porokeleill, ja
siihen, misshn honkatulen ress si viimeiset evns, siihen tai
lhistlle hn salvoi ensimmisen kmppns, rakensi sitten vuosien
kuluessa talon ja haki itini vaimokseen Suomen puolelta. Se asumus oli
tlt kaukana kaakossa.

-- Siihen asti ermaa oli ollut vapaa. Tnne sai muuttaa kuka hyvns,
joka uskalsi ja pystyi. Sanottiin, ett keisarit olivat suorastaan
kskeneet hankkimaan vke tnne. Mutta vhn ja hitaasti vke muutti.
Kiveli peloitti. Ja pelkoon on syytkin. Ei heikko, huono eik
saamaton tlt elantoaan lyd. Aikojen kuluessa tuli korvenperkaajia
sittenkin, yksin ja kaksin, ja levisi ympri Kuollaa.

-- Ja sitten alkoivat keisarit pelt. Sikhtivt, ett suomalaiset
asuttavat nm suunnattomat ermaat, asuttavat ja omanaan pitvt. Ja
niin keisarit pyrsivt sanansa ja ermaanelji alettiin hdell ja
ahdistella. Luvat ja lupakirjat piti olla, muuten pois.

Ei is ollut huomannut lupakirjoja hankkia. Kovin olivat virkaherrat
hnen kimpussaan, mutta kun ksky ei ole isku, kun kukaan
virkaherroista ei jaksanut is heitt tuvasta eik tohtinut sellaista
yrittkn, niin is oli ja eli kaikista kskyist huolimatta, lupaili
totella, lupaili kirjat hankkia ja asui talossaan. Mutta sitten kerran
talvella hn lysi jnglt miehen, puolikuolleen ja avuttoman, jolta
poro oli karannut. Toi hnet taloon, lmmitti ja sytteli, juotteli ja
lepytti. Ja tm mies oli joku noita venlisi virkaherroja... katala
ja kavala. Nki isn elannon ja kylpaikkoihin pstyn toimitti
miesjoukon htmn. Vkivoiman edess oli vistyttv. Is lhti,
mutta ei pois, hn vain muutti syvemmksi korpeen, siell uuden elannon
aloitti, uuden talon rakensi ja eli ja asui. Ja kun kerran keisarit
eivt hnt ja hnen veroaan huolineet, hn osti kurjan metsherran,
heittytyi tmn verolliseksi ja eleli rauhassa. Kukapa tiesi hnt
kaivata, hnt etsi! Metsherra sai veron ja piti suunsa kiinni.
Hn sai toisiltakin. Eivtk metsherran esimiehet voineet lhte
katsastamaan, sattuiko ermaassa olemaan asuvaisia, joilla ei ollut
noita kirjoja ja lupia.

-- Sitten tulivat sodat ja vallankumoukset. Is oli jo kuollut. Min
hoidin taloa ja aavistin pahaa. Hyviss ajoin katsastelin uusia
asuinpaikkoja. Lysin tmn laakson, jonka vain harvat koltatkin
tuntevat, se kun ei ole edes talviteitten lhistll. Mutta tst
kerron myhemmin. Uumoilin tuhoa, ja se tulikin, tuli taas kavaltavan
vieraan mukana. Ankara lumimyrsky oli silloin raivonnut kolme piv,
kun koirat lysivt lheiselt tievalta melkein kuolleen miehen. Hnet
tuotiin sisn ja palautettiin elmn. Pitkt ja kirjavat oli jutut
miehell, kun puhumaan kykeni, kivelin kvijksi itsens esitti,
onnettomuuksia sanoi sattuneen. Mies oleili talossa aikansa, sai uudet
varusteet ja painui korpeen, niinkuin luulimme. Mutta hn oli talossa
ollessaan nhnyt pussillisen kultahiekkaa, pienen pussin, ja se sytytti
hness kiihkon. Hn vei sanan komissaareille ja tarjoutui oppaaksi.
Miesjoukko lhti elantoamme hvittmn, ja vain onni ja Luojan apu
auttoivat, ett itse psimme pakenemaan talviseen ermaahan. Rystivt
talon ja sen polttivat. Se oli toinen. Ja tm on nyt kolmas, eik
turvaa ole vielkn, nyt vhemmn kuin milloinkaan ennen.

Isa nykksi ptn.

-- Tuon tiedn. Olimme Pekka Huuhkan kanssa silloin hirvenajossa. Olin
loukkautunut pahasti ja Pekka oli hoidellut minua jo useita pivi,
kun asennollemme saapui muuan htntynyt koltta ja kertoi tuhosta. En
pidtellyt Pekkaa, mutta en voinut hnt seuratakaan. Silloin hn lhti
yhteisen roitovalkeamme rest, lhti eik palannut.

Viha ja katkeruus soinnahti Aaretti Huuhkan nest, kun hn jatkoi:

-- Aivan niin, hn joutui vijytykseen, vangiksi ja kuoli vankina. Sen
tiedmme nyt vuosien jlkeen. Ja tiedmme senkin, ett joku komissaari,
nimeltn Petrushka, oli lhinn hnen kuolemaansa syypn. Ja nyt...
nyt oli sama mies ksissmme, ja...!

Hn ei lopettanut puhettaan, vaan vilkaisi Paavoon ja Jaakkoon,
jotka painoivat katseensa alas vanhuksen leimuavien silmien edess.
He tunsivat syyllisyytens ja kuitenkin -- rosvojen karkaaminen oli
tapaturma, ei muuta!

-- No niin, vanhus sanoi tyynemmin, -- ehk kohtaamme Petrushkan viel
kerran.

-- Pekka oli oivallinen ermies, Isa virkahti. -- - Jalo kerrassaan.

Vanhus mynsi.

-- Sellainen hn oli eik hn muusta vlittnytkn. Elinten retket,
niiden elmn ja tavat hn tunsi, hn oli oiva ampuja, hn osasi ansat
laittaa ja tiet lyt, mutta talossa hn ei viihtynyt eik talontihin
hnt saanut houkuttelemallakaan.

Vanhus huokasi.

-- Entiset ermaaneljt hvivt. Uudisasutukset on hvitetty melkein
viimeiseen asti. Kolttien kuolema sukupuuttoon on vain pienen ajan
kysymys. Syrjneist on en tuskin jlkekn. Pakkotyleirit tulevat
tilalle, ja niit on jo tarpeeksi tuolla kiveliitten laiteella. Metst
hakataan ja raiskataan, vuorten aarteet hvitetn muutamissa vuosissa.
Tnne ei viel ole ehditty, ja siksi uskon, ett Pekka on pitnyt
salaisuutensa.

-- Lysik hn kultaa? Isa kysyi yksinkertaisesti.

-- Lysi. Hn sanoi tavanneensa Lapin rikkaimman kultapaikan, mutta
luulen, ettei hn viel ollut pttnyt mit tekisi. Tll ermaassa
kulta on melkein arvotonta. Se vh, mit tll tarvitaan ostaa
kauempaa maailmasta, se voidaan vaihtaa nahkoihin ja lihaan. Ja
rintamaille taas ei Pekan mieli tehnyt. Hnell ei ollut kiirett
kytt lytn. Mutta salata hn sen tahtoi, sill hn pelksi, ett
varma vihjekin siit voisi houkutella rauhallisille saloille kaiken
maailman ven ja levottomat roistot. Minkin tiedn vain suunnilleen
tuon lytpaikan. Mutta me emme kaipaa kultaa... emmek paljoa kultaa
missn tapauksessa. Kukaan meist ei halua muuttaa alamaihin, miss
kullalla on voimansa ja valtansa. Tll se ei hydyt... tll
se vain vahingoittaisi. Tietysti, voisimme kullalla hankkia kaikki
tarvikkeemme tnne, el tytt, mutta sellainen elo tappaisi meidt.
Ja jos huhu leviisi, ett meill on kultaa, ett me tiedmme miss
on kultaa, samassa olisi kivelin rauha lopussa... ermaan todelliset
rikkaudet, metst ja vesien kalat ja riista tuhottaisiin, ja kun
kultarippeet olisi kaavittu, ermaa olisi autio ja kuollut. Ei, emme
tarvitse kultaa... ja Luojan kiitos, Pekan salaisuus on mennyt hautaan.

Antti Rovanen katsoi lsnolijoita. Miehet istuivat tyynin ja
vlinpitmttmin. Nuo kaksi nuorta ermaantytt, vierekkin
lavitsalla, olivat kuunnelleet tarkkaavina ja rauhallisina.
Kulta-aarteen mahdollisuus ei kiihdyttnyt ketn. Eik heidn
vlinpitmttmyytens ollut teeskennelty asennetta, se ei ollut edes
tulosta tietoisesta ja perinpohjaisesta harkinnasta. Se oli vaistoa ja
luonnollisuutta. He eivt tarvinneet kultaa, eivtk he himoinneet sit
edes hydyttmksi aarteeksi.

-- Kultaa, sanoi Eliel jonkin ajan kuluttua, -- voi kyll joskus
huvikseen huuhdella ja ottaa talteen sen vhn mit saa, niinkuin
otamme kivelist muutakin. Ja kullanhuuhtominen voi olla yht
rehellinen ammatti kuin mik hyvns. Se on tyt ja kovaa tyt onkin.
Mutta orjuutta se on heti, jos aina toivoo lytvns aarteen, jonka
rystettyn voi sitten painua alamaitten huveihin ja leven elmn.

Tuli hetken hiljaisuus. Sitten Aaretti-isnt kohottautui ja jatkoi
puhettaan.

-- Tmn rakennuksen tarina on tarina kiivaasta, vkevst verest
ja miehest, joka koko elinaikansa katui ihmislain tuomitsematonta
rikostaan. Isni tunsi hnet, tmn talon rakentajan, ja minkin tunsin
hnet hnen vanhuudenpivinn. En tied, miten hnen rikoksensa on
tuomittu taivaassa, mutta minusta hn oli mies, joka oli pssyt
lhemmksi Luojaa kuin kukaan, jonka olen tuntenut tai josta olen
kuullut.

-- Hnen nimens oli Kirkko-Simo, muuta nime en ole milloinkaan
kuullut. Hnen sukunsa oli perisin ylmaista, mutta alamaihin
muuttanutta, miss sen miehist tuli suosittuja kirvesmiehi ja
puuseppi. Kirkko-Simon is, jota sanottiin Kirkko-Matiksi, oli
laajalti tunnettu kirkonrakentajana ja -korjaajana, ja poika, Simo,
peri isns taidot ja tiedot. Hn kehaisi jo nuorena, ett ennenkuin
hn tytt kolmekymment vuotta, yksi kirkko ainakin on syntynyt hnen
kdestn -- ja hn tytti lupauksensa, vaikka tavalla, jollaista hn
ei ollut aavistanutkaan. Isltn hn peri taidot, tiedot ja sitkeyden;
idiltn, jonka sukua ei tunnettu -- Kirkko-Matti oli pitkill
kiertomatkoillaan hneen tutustunut etelss ja tuonut sielt vaimonaan
kotiin -- idiltn hn sai kiivaan, kuohahtelevan, vkevn verens,
joka suisti hnet tyynest elmst tnne kauaksi kivelin katumaan ja
parannusta tekemn monien vuosikymmenien ajaksi.

-- Hnen tielleen tuli rikos. Se oli suun sanomaton, kden tekemtn.
Melkein jokainen toinen olisi hnen asemassaan sen joko valehdellut
olemattomiin taikka unohtanut. Mutta Kirkko-Simo oli hurskas ja
rehellinen. Hn ei tahtonut vrin heitt taakkaansa. Hn sortui
siihen. Niin luulivat ihmiset. Mutta min tiedn, ett hn kantoi sen
voitokkaasti loppuun asti.

-- Olen kuullut siit puhuttavan ylmaissa Suomen puolella. Taruna
sit pidetn, mutta totta se on, pasiat kuitenkin. Kirkko-Simo oli
voittanut omakseen naapuritalon tytn, pitjnkuulun kauniin, mutta
veren vika lienee ollut, joka vaikutti, ett hn rupesi epilemn
morsiantaan ja nuorempaa veljen. Hn ei sanonut mitn, ei tehnyt
mitn. Kaikki sujui hyvin hpivn asti. Silloin oli ollut
kaunis alkukesn sunnuntai, kun Simo ja hnen morsiamensa vihittiin
kotipitjn kirkossa, ja hjoukko oli ollut iloinen ja hilpe.
Lhdettiin sitten htaloon -- veneill pitkin jokea, ensimmisess
veneess Kirkko-Simo permiehen, hnen veljens airoissa ja nuori
vaimo keulassa kukkana. Muu hjoukko tuli pitkn venejonona perss.
Mutta ensimmisess nivassa, vuolaassa paikassa, hvene kaatui,
kaikki kolme joutuivat veteen, kolhiutuivat alempana kiviin, ja vain
Kirkko-Simon virta heitti rannalle. Vaikka apua oli lhell, vaikka
voimia ponnistettiin, ei Kirkko-Simon vaimoa eik hnen veljen
lydetty ennenkuin illalla. He olivat kuolleet. Iloiset ht olivat
muuttuneet hautajaisiksi. Onnettomuutta kummasteltiin suuresti, niva ei
ollut vaarallinen ja Kirkko-Simo oli laskenut sen lukemattomia kertoja.
Veneess ei ollut vikaa, ei kukaan ollut huomannut Kirkko-Simon
tekevn vr ohjausliikett, mutta mela lydettiin kyll katkenneena
suvannosta. Lopullista selvyytt ei saatu, oliko mela ehk katkennut
onnettomuushetkell, oliko se rikkoutunut kiviss vai olivatko joutavat
poikaviikarit kirkonmenojen aikana aiheuttaneet sille vaurion.

-- Kun Simo oli saatu virkoamaan kolhiutumisestaan ja hnelle
kerrottiin kaikki, hn jrkyttyi suunniltaan ja huusi: Min toivoin,
mutta en tehnyt, ja kuitenkin se on synti, min toivoin... toivoin...!

-- Hn meni uudelleen tajuttomaksi, ja kun hn virkosi siit,
havaittiin hnet mieleltn kokonaan hmmentyneeksi. Sit ei kukaan
ihmetellyt, sill olihan hnen kokemuksensa jrkyttv. Mutta hn
toisteli yh uudelleen: Toivoin... toivoin sit, mutta en tehnyt...!
Olen kuitenkin tehnyt kuolemansynnin! Ja kun lheiset tiedustelivat
hnelt, mit hn oli toivonut, hn viimein sekavin sanoin selvitti,
ett kirkkorannasta lhdettess hn oli nhnyt vaimonsa ja veljens
hymyilevn toisilleen, ett hneen oli silloin mennyt pahahenki ja ett
hn oli kiitvn hetken toivonut, ett jotakin oikein pahaa tapahtuisi
molemmille. Viisi minuuttia myhemmin vene oli kaatunut, ja Kirkko-Simo
piti tapahtunutta ihmeen ja omana syynn. Hn oli toivonut, vaikka
ei ollut mitn tehnyt, ja synnilliset ajatukset ovat yht synti kuin
teotkin. Kirkko-Simo piti itsen molempien murhaajana: pahahenki oli
saanut hnet aiheetta epilemn, se oli hnet houkutellut kamalia
toivomaan.

-- Hnen isns oli jo kuollut. Hnen annettiin olla olossaan.
Toivottiin, ett hn rauhoittuisi ja kohentuisi. Mutta hn mi
talo-osuutensa sukulaisilleen, otti mukaansa joukon tykaluja ja katosi
paikkakunnalta sanoen lhtevns tynhakuun. Vasta monien vuosien
kuluttua kulkeutui pitjn huhuja, ett Kirkko-Simo olikin ptynyt
jonnekin Lapin perukoille ja ett hn siell rakensi kirkkoa.

-- Hn tuli tnne. Kuinka hn lysi tmn piiloutuneen kurun, sit
ei kai kukaan tied. Mutta tnne hn osui ja hnell oli seurassaan
toinenkin mies, joka kyll tunnettiin ylmaissa, tunnettiin ja
kartettiin. Hn oli omalta nimeltn Peli-Jonne, kivelin heittiminen
kulkuri, pelaaja, soittaja ja npistelij, iloinen ja pohjattoman
kevytmielinen. Hn oli liittynyt Kirkko-Simoon, ehk aluksi vain siksi,
ett kaipasi seuraa, ett Simon varusteet olivat hyvt ja ett hn ehk
toivoi voivansa ne varastaa. Mutta jokin selittmtn, jokin salattu
svy Simossa vaikutti Peli-Jonneen, ettei hn yrittnytkn vied
mitn, vaikka Simo, huomio kiintyneen kokonaan toisiin asioihin,
olisi ollut mit helpoin uhri. Nin nm kaksi miest yhtyivt, toinen,
joka oli omantuntonsa langettamana paennut kivelin, toinen huoleton
kulkuri, joka ei paremmasta elmst tiennyt eik siit vlittnyt. Ja
nm miehet rakensivat tmn talon.

-- Siihen, ett se syntyi sellaiseksi kuin se on, vaikutti tietysti
Simo. Hnen mielessn paloi ammattikunnia ja -halu, ja se sekaantui
katumuksen ja parannuksen tarpeeseen. Koska hn ei voinut el ja
rakentaa alamaissa, hn eli ja rakensi ylmaissa, miss kukaan ei
kieltnyt eik kskenyt. Kirkon hn tahtoi rakentaa ja sen hn rakensi
-- ja muutakin kuin kirkon. Isni kertoi, ett hn uneksi aikaisemmin,
ett kunhan hn saa rakennuksensa valmiiksi, hn palaa alamaihin ja
tuo sielt tullessaan joukon tnne, seurakunnan, syntisi ihmisi,
jotka voivat tll ermaassa palvella Luojaa ja el omissa oloissaan.
Siksi tm rakennus on sellainen kuin nitte: sek kirkko ett
asuinrakennus. Luulen, ett Kirkko-Simon aikeet tss suhteessa olivat
epselvt, sill mitn luostaria hn ei suinkaan aikonut. Hn toivoi
tnne perheit... uudisasukkaita... ja koetti siksi rakentaa talonsa
tilavaksi.

-- Niin he elivt tll, ja Peli-Jonnesta tuli uusi mies. Hn toimi
kalastajana ja riistanpyytjn, Kirkko-Simo kotimiehen ja isntn.
Mutta molemmat rakensivat... vuodesta vuoteen, ja uskomattoman hidasta
on tyn tytynyt olla, sill tllaisia hirsi ei leikin nostella
kahteen mieheen. He tuhlasivat aikaa siihen, miss olisi tarvittu
voimaa. Mutta rakennus kohosi... se on oikea rakennus, vaikka se
ei tullut milloinkaan valmiiksi ja vaikka mekin olemme sit paljon
kohentaneet ja tydentneet. Rakentaminen oli maallista ylpeytt, sen
Kirkko-Simo itse tunnusti, mutta rakentamisen vlill, heti kun hn
vain saattoi siihen ryhty, hn kuvaili nuo seint... ja koristeli
kaiken. Se oli hnen ominaisin tapansa rukoilla... hn tahtoi, niinkuin
sanoi, kttens till anoa anteeksi ajatuksin tehdyn rikoksen. Ja
paljon... paljon harrasta rukousta sisltyy noihin pyytviin ksiin,
noihin liekehtiviin risteihin ja palaviin sydmiin -- hnen omaan
sydmeens, jonka hn seinille kuvasi.

-- Voisin hnest tarinoida viikon. Kuinka lempe ja tyyni hn oli,
kuinka uuras ja arvokas. Hn oppi tuntemaan elimet ja kasvit...
elimet eivt hnt vhkn kaihtaneet... hn saattoi oleilla niiden
parissa sikyttmtt arimpiakaan, ja Peli-Jonne kertoi karhun kaksi
kertaa vistneen Simoa outapolulla... ei paenneen, vaan vistneen.

-- Niin jatkui heidn elmns vuodesta vuoteen, ensin havumajassa,
sitten salvotussa kammissa ja vihdoin tss suuressa talossa.
Rakentaminen ja veistminen jatkui... Kirkko-Simo lepsi harvoin,
puhui vhn ja nukkui vhn. Peli-Jonne ei milloinkaan kertonut hnen
kuolemastaan muuta, kuin ett se oli ollut rauhallinen ja tyyni kuin
iltainen nukkuminen varhaiskesn pivn, samanlaisena, jolloin hnen
vaimonsa ja veljens olivat hukkuneet. Kirkko-Simo lep tuolla
kuusikkokumpareella puron toisella puolen, ja hnen haudallaan on kivi,
johon Peli-Jonne kaiversi ristin. Ja Peli-Jonne lep hnen vieressn.
Min hautasin hnet, ja hnell on samanlainen ristikivi kuin hnen
elinikisell kumppanillaan ja ystvlln. Hnen kylaikojen viulunsa
on tuolla ylhll. Viime vuotensa hn aina lauloi... Kirkko-Simolta
oppimiaan virsi ja kulkurielmns aikuisia viisuja, mutta niiden
sanat ja svy olivat muuttuneet. Ja sitten, kun meidn kohtalomme
tyttyi tuolla kaakossa, muistin tmn kurun ja tmn laakson, ja me
tulimme tnne. Tm rakennus oli autio ja isnntn, mutta minulla
oli molempien rakentajien sana, ett saisin sen asuttaa itse ja ett
saisin suoda tll sijan -- jos niin tarvittaisiin -- rehellisille
tuntemilleni kivelinmiehille. Niin ett teillkin on parempi ja
varhaisempi kutsu tnne kuin minun antamani.

Vanhus nousi ja katsahti ikkunaan.

-- On aika menn levolle, hn sanoi matalasti ja lhti astumaan yli
kumajavan lattian.

       *       *       *       *       *

Sin yn Antti makasi pitkn valveilla ylkerran huoneessa, jonka
seinill tarunomaisen Kirkko-Simon metsnelvt juoksivat ja kukat
nuokkuivat ja jonka ikkunasta kurun pahtasein loisti isen auringon
paisteessa. Elmyksi oli ollut niin paljon ja niin voimakkaita, ettei
uni vsymyksenkn uhmalla tullut.

He olivat Isan kanssa kahden. Vanha ermies oli vaiteliaana laskeutunut
porontaljaiselle lavitsalle ja nukkunut heti, mutta Antti valvoi ja
hnen ajatuksensa kiertelivt paljossa.

Hn tunsi tmn talon lumon, tmn jykevn hirsirakennuksen, joka oli
samalla ermaan kirkko ja suurelle sukukunnalle tarkoitettu talo. Sen
rakentamisen tarina oli vaikuttanut hneen voimakkaasti. Hn ihmetteli
ja hn ihaili miest, joka kuudettakymment vuotta oli katunut ja
rukoillut anteeksi rikosta, jonka hn oli tehnyt vain ajatuksissaan,
vilahtavana hetken, pahana silmnrpyksen, jollaisilta parhainkaan
ihminen ei vlty, ja hnen mieleens johtuivat ne monet -- hn
itsekin --, jotka luulivat teolla tehdyist synneistn selviytyvns
unohtamalla. Ehk Kirkko-Simo oli liioitellut syntin ja rikostaan,
mutta hn ei ollut ainakaan tinkinyt uskostaan ja katumuksestaan.
Vuosikymmenet hn oli veistnyt kovaa, sitke hirtt ja kuvaillut
ristit, kdet ja sydmet -- rukouksensa mykiksi ja kuitenkin niin
eloisiksi merkeiksi.

Ja Antti ajatteli talon nykyist vke, jttimist Aaretti-isnt
ja hnen poikiaan, hnen tytrtn ja heidn ystvin, ja hn tunsi
selvsti, ett tm jylh rakennus oli joutunut oikeille hoitajille
ja omistajille. Kaikissa heiss oli samaa tinkimttmyytt, samaa
sitkeytt ja vjmttmyytt kuin Kirkko-Simossa. He olivat hnen
henkist sukuaan.

Hn tunsi itsens pieneksi ja mitttmksi tss jylhn valtavassa
rakennuksessa ja niden voimakkaitten, mrtietoisten ihmisten
rinnalla. Mit hn oli ja miksi hn oli tnne tullut? Eptoivo,
masennus, hpe... lyhyesti: heikko luonne, se oli syyn hnen
tuloonsa. Hn oli paennut vaivoja ja vastuksia, heittytynyt suinpin
ja eptoivoissaan seikkailuun, jossa hnt uhkasi tuho. Hnk
ylmaahan, hn, joka ei ollut jaksanut taistella alamaissakaan, vaikka
vastukset olivatkin erilaisia? Ilman Isaa hn olisi jo aikoja sitten
tuhoutunut, painunut yh alemmaksi. Yksinn hn olisi sortunut niihin
ruumiillisiin ja henkisiin vastuksiin, joita kiveli tarjosi. Ja
kuitenkin: ermaa vaati miehen selviytymn yksinnkin.

Eptoivo oli hnet tnne tuonut. Ja nyt uhma pidtteli hnt. Hn
ei halunnut palata skeisen hpens nyttmlle, hpen, jota ei
ollutkaan, ja sen hpen, jonka hn itse oli saattanut itselleen
miehuuttomalla paollaan. Antin tytyi tunnustaa, ett eptoivo ja uhma
olivat huonoja perusteita ja syit.

Ja mit hn aikoi? Palaisiko hn alamaahan? Vai jisi tnne?

Hn koetti tehd itselleen selvksi, mit merkitsi jminen tnne.
Ensiksikin se merkitsi ankaraa tyt, se vaati harjaantunutta taitoa,
se vaati voimaa ja terveytt. Ja toiseksi se vaati sielullista
vireytt, sitkeytt ja vastustuskyky. Talvi tunturien ermaassa!
Isa oli hnt varoittanut. Se ei ollut leikki. Yksinisyys uhkasi.
Se ei ollut sit yksinisyytt, johon hn joskus, kyllstyttyn
liikeasioihin, ystviin, naisiin ja seurusteluun, oli vetytynyt,
yksinisyys, jonka hn tiesi voivansa lopettaa mill hetkell hyvns.
Ermaan yksinisyys oli toista. Se oli pahempaa ja painavampaa kuin
vankilankin eristyneisyys, sill vankilassakin oli toisia lhell,
toisia nki ja kuulija pelkk tietoisuus ihmisist lievensi kolkkoutta.

Sanna!

Hn koetti olla rehellinen. Hn tunsi, ettei hn mistn hinnasta
haluaisi erota tytst ainakaan nyt heti. Eik hnen kai olisi
pakkokaan. Mutta ent sitten? Mit hn aikoi, mit hn tahtoi? Hn ei
voinut sanoa muuta, kuin ett hn oli ihastunut tyttn. Oliko hn
rakastunut? Mahdollisesti. Mutta rakastiko hn tuota ermaantytt
syvsti ja vilpittmsti? Siihen hn ei voinut vastata. Mutta mit hn
tahtoi? Ollako vain tytn luona? Se oli romanttista mielettmyytt,
jota hn oli toisissa halveksinut. Tahtoiko hn tytn omakseen? Mutta
miten? Tllk vai alamaissa? Tytt ei kai tulisi alamaihin, ja
tll taas hn, Antti, tuskin olisi hnelle riittvn kelvollinen
ja riittvn taitava mieheksi, tll, miss vaadittiin niin kovin
toisenlaisia taitoja kuin alamaissa. Irma... niin, Irmalle hn olisi
ollut oikea kumppani, mutta Sanna...

Hn kntyili vuoteellaan, mutta ei pssyt mihinkn selvn
ptkseen. Olisi parasta odottaa ja katsoa, antaa ajan kulua, kulkea
sen virran mukana. Raikas inen heinntuoksu leijaili huoneessa.
Hn hengitti sit mielihyvin. Ja hnen oli hyv olla tll ermaan
suuressa talossa. Lhin tulevaisuus oli kuitenkin taattu: he olivat
Isan kanssa lupautuneet talon heintihin. Heinll Lapissa -- olihan
siin oma viehtyksens.

       *       *       *       *       *

He niittivt mehev luhtaa. Heresti soi viikatteitten ters ja
kevyesti kaatui aaltoileva hein.

Naiset, Sanna ja Ruut, kokosivat luo'on ylvmmille kohdille, miss se
asetettaisiin yksi nokkoihin.

Antti Rovasen ruumista pakotti ja srki. Kuitenkin hnen mielialansa
oli hilpe ja tyytyvinen, sill ruumiinkivut olivat piv pivlt
vhentyneet, ja hnen itsetuntoaan hivelivt hnen sattumalta
kuulemansa Aaretti Huuhkan sanat: sehn on saura poika.

Tm heinnniitto oli Antille kuin koetin. Hn ei ollut mistn
niin selvsti huomannut, kuinka paljon ermaa oli hnt kohottanut
ja voimistuttanut. Hn muisti edellisen kesn, paripivisell
virkistysmatkalla ollessaan, niittneens lyhyehkn saran kertaalleen
pst phn. Hnen ruumiinsa oli kipeytynyt sietmttmn hellksi,
hn jaksoi tuskin vapaasti liikkua seuraavana pivn. Hn ei olisi
milln saanut niitetyksi kokonaista sarkaa.

Nyt oli toisin. Hn oli todellakin aika saura, aika kestv ja ripekin.

Aurinko paahtoi. Hiki ja pikiljy sekaantuivat hnen kasvoillaan
tahmeaksi tahtaaksi. Sskiverkko hiritsi. Mutta hn ei antanut
minkn masentaa itsen. Hn tunsi itsens vahvaksi ja terveeksi.
Milloinkaan hn ei ollut nauttinut tllaisesta ruumiillisesta
hyvinvoinnista. Se oli aivan uusi nautinnon aihe ja lhde. Viime
kuukaudet olivat pusertaneet hnest kaiken turhan hien, kaiken liian
rasvan, kovettaneet lihaksia ja jnteit. Hnest tuntui, ett hn nki
paremmin kuin ennen, mitn kosteaa harsoa, iknkuin jonkinlaista
sumua, ei ilmestynyt silmien eteen. Hnen sieraimensa aistivat kaikki
tuoksut ja hajut. Hn tunsi ruumiissaan kuin raikkaita shkvirtoja.

Ruumis oli vsynyt ja hell, mutta se oli terve. Kipu ei jaksanut
lannistaa hnt.

Hn teroitti viikatetta. Ters soi tahdikkaasti ja kirkkaasti. Hn
huokasi syvn, silmsi ymprilleen, ja syv riemu tytti hnen
mielens. Lhell heiluivat muitten miesten viikatteet, naisten
vaaleat puvut hilhtelivt kauempana, tuossa vlkkyi jrvi tyynen ja
hopeisena, ja kaikkialla vartioivat tunturit kohosivat ymprill ja
niiden huippujen lumet hohtivat huikaisevan kirkkaina vaaleansinist
taivasta vasten.

Hnell ei ollut aikaa uppoutua nauttimaan nystn. Mutta hn tunsi
olemuksessaan ermaan sulon ja lumouksen, kun hn jlleen kumartui
jatkamaan tytn.

Kuukausimriin hn ei ollut maistanut pisaraakaan vkijuomia. Hn oli
kytellyt tupakkaakin sstelisti. Hn tunsi ruumiinsa puhtaaksi
kiihoitusaineista, ja kuitenkin tm ilma, tm liikunta ja ty,
eik se raikkaammin ja ehdottomammin kiihoittanut kuin kaikki nuo
keinotekoiset kiihoitteet?

Hn oli pitnyt itsen urheilijana! Mutta urheilu, mit se oli
thn verraten? Sehn oli pelkk vaivainen vastike kaikelle sille,
mit ihminen kokee muokkaamattomassa luonnossa, sehn oli vain
kaupunkilaisten eptoivoinen htkeino. Se tarvitsi kiihoitteikseen
kilpailut ja palkinnot. Tll, avarassa luonnossa, tll ty ja
pelkk olemisen riemu teetti kaiken, mit urheilukentill tehtiin, ja
mittaamattomasti paljon muuta. Tll varttui ja karaistui ruumis,
mutta tll mys sielu, tll henki sai tyydytyksens, kauneuden
janolla oli loputtomia lhteit. Urheilukentill, plyisill,
ihmisreunusteisilla aukeilla, siell asui laskelmointi ja turhamaisuus;
tll ihminen teki omaksi ilokseen sen mit teki, vapaasti ja pakotta,
ilman mielt myrryttvi laskelmia ja ilman ylpistyttvi kademielisi
katsojia.

Viikate viuhahteli ja hein kaatui. Pitkt luokorivit jivt
niittjien taa niinkuin merenmaininkien unohtamat levkasat. Ja yh
selvempn alkoi Antille kumottaa ratkaisu, ett tekip hn elmns
suhteen lopullisesti mink ptksen tahansa, milloinkaan hn ei en
etntyisi luonnosta kauaksi, milloinkaan hn ei taipuisi tyhn tai
ammattiin, joka karkottaisi hnet elvst luonnosta. Ermaa... tt
sanottiin ermaaksi, mutta kuinka paljon elvmpi ja kohottavampi se
oli kuin ihmisksin rakennetut ermaat! Voisi tulla aika, jolloin
nopeasti lisntyv ihmissuku olisi ottanut haltuunsa ja pilannut
kaiken alkuperisen luonnon, mutta niin kauan kuin tunturituulet
puhalsivat, niin kauan kuin ermaiset jrvet likkyivt vapaina ja
kiveli uhosi vkevi tuoksujaan, niin kauan hn ammentaisi uutta ja
virke voimaa ermaan voimasta.

Kuitenkin hnen olemuksensa pohjalla kaikersi pelko, ett hnen
asenteensa oli tunteilua ja kaiken alamaissa koetun killist
vastavaikutusta. Jos suuret vastukset tulisivat -- ja ne tulisivat
aikanaan --, silloin hn tuskin voisi taata itsen, sill hn aavisti,
ettei luonto ole tunteilevaa leikki, vaan ankaraa tyt ankarien
lakien alaisena. Kirkko-Simo, Peli-Jonne... niin, ja Aaretti-isnt
-- heidn kaltaisekseen hnen oli kasvettava, jos hn mieli selviyty
ermaassa.

Hn jatkoi tytn. Ermaanniityn hein kaatui. Sit oli loputtomasti.

       *       *       *       *       *

He olivat olleet lohikoskella aamuvarhaisesta alkaen kolmisin: Sanna,
Ruut ja Antti. Joki oli sama, joka laski tunturilaakson Helmijrvist
ja joka tss, muutamien tuntien matkan pss laaksosta, muodosti
porrassarjan viehttvn vallattomia knkit, joista vesi ryppysi, ja
tyyni suvantoja, kosteita ja vuolaita nivoja. Noissa kosteissa lepili
isoja merilohia, jotka eivt ylemmksi psseetkn, sill knkt,
jotka olivat joessa sen murtautuessa tunturiketjun lpi, olivat
isoimmillekin kaloille nousemattomia.

He olivat kalastaneet useita tunteja ja joki oli ollut antoisa. Moni
kookas merilohi oli viehttynyt vedenpinnalla uiskentelevaan avuttomaan
perhoon, oli notkean laiskasti sykshtnyt sit ottamaan ja samassa
tuntenut pienten, mutta tervien koukkujen iskeytyvn suupieliins.
Ja sitten oli alkanut taistelu, pitkllinen ja vsyttv, joka kahta
tapausta lukuunottamatta oli pttynyt onkijan voittoon. Nuo kaksi
tapausta lankesivat Antin osalle. Toisen kerran hn oli hellittnyt
siimaa liiaksi ja laskenut lohen vkevn nivaan, jolloin kalan ja
veden yhteinen voima riistivt hnelt saaliin. Toisen kerran hn
oli kiirehtinyt ja kiristnyt liiaksi, ja vaikka hnell oli kallis,
tietylle kilomrlle taattu siima, lohi katkaisi sen ja vei mennessn
perhon perukkeineen.

Tm piv oli Antista ollut kiintoisa. Vastoinkymiset -- lohien
karkaaminen -- eivt pohjaltaan nekn hnt harmittaneet. Ne olivat
vain kuin kirpe maustetta. Hn oli kyllstymtt ihaillut tyttjen
notkeaa ja varmaa liikehtimist rantakallioilla ja louhikoilla,
heidn joustavia vartaloitaan, kun ne voimakkaasti taipuivat kaloja
vsytettess, ja heidn samalla hennolta vaikuttavaa ja kuitenkin
sitke voimaansa. Mutta voimakkaimmin hneen oli tehonnut heidn avoin
hilpeytens ja raikkautensa, miss ei ollut mitn tavoiteltua eik
jlkekn tahallisesta keimailusta. Tietysti he keimailivat: Antin,
vieraan nuoren miehen, lsnolo shkisti heidt, se oli selv, mutta
he eivt laskelmoineet eivtk huomanneet shkistyvns. Heill oli
jumalallisen hauskaa. Ja kun lohi lopetti syntins ja he kokoontuivat
kallioniemelle, jonka lahdelmassa heidn veneens oli, he tunsivat
ihanaa raukeutta ja rehellist nlk. Antti kyhsi nopeasti nuotion
ja tytt perkasivat kaloja ja ripustivat kahvipannun tulelle. Tuota
pikaa heill oli oivallinen ateria, jonka ne nauttivat hiljaisuuden
vallitessa. Se osoitti vain, ett he todella olivat nlissn.

Antti oli pystyttnyt louteen suojaksi aurinkoa vastaan. He istuivat
taikka melkein loikoivat sen varjossa Antin hiljalleen imiess
piippuaan.

-- Te olitte siis kokonaisen vuoden alamaissa? Antti kysyi kuin
saadakseen vahvistuksen aikaisemmin kuulemiinsa sanoihin. -- Mit
piditte olostanne?

Sanna oikaisi pitkkseen ja asetti ktens niskaan. Hn naurahti
pehmesti.

-- Olimme yli vuoden. Mit pidimme siklisest elmst? Siihen ei ole
helppo vastata. Paljosta pidimme, mutta paljosta ja viel enemmst
emme pitneet. Eik totta, Ruut?

Ruutin myntvss naurahduksessa oli katkeruutta, mutta hn ei sanonut
mitn.

-- Oliko teill ikv? Te kaipasitte tnne? Antti jatkoi.

-- Tietysti, Sanna vastasi, mutta se ei johtunut siit. Tymme...
olimme ylimrisin harjoittelijoina sairaalassa... ja opiskelumme...
olimme jonkinlaisina ulko-oppilaina kursseilla... se oli suurenmoista
ja hauskaa. Muistathan ylilkrin, Ruut!

Toinen tytt nykksi. -- Hn oli ihmeellinen mies.

-- Mist ette pitneet? Antti uteli.

-- Oli niin paljon sellaista, josta emme pitneet, jota emme jaksaneet
ymmrt... emmek hyvksy. Mutta kauheinta minusta oli se mieltymys
tungokseen, jota me huomasimme ihmisten osoittavan. lk ksittk
minua vrin. Ymmrsimme tietysti, ett tuolla keskuksissa on
ahdasta. Eihn siell voi olla vljyytt ja vapautta. Mutta ihmiset
tuntuivat rakastavan tungosta, pyrkivn siihen, etsivn sit. Jokaisen
tilaisuuden arvo mitattiin ihmispaljoudella. Ihmiset tyntymll
tyntyivt toistensa viereen, oli ahdasta ja tukahduttavaa... Me
tunsimme tyhmistyvmme tuollaisissa joukoissa, eik vain siksi,
ett olimme tottumattomia... tuo ihmisjoukko yritti tehd meidt
kaltaisikseen, lapsellisiksi ja sokeiksi ja uteliaiksi.

-- Niink? Antti huomautti yllttyneen Sannan voimakkaasta
kuvauksesta. -- Eivtk teihin joukot siis suuruudellaan vaikuttaneet
kohottavasti ja innostavasti?

Sanna pudisti tarmokkaasti ptn.

-- Ei, ei, min pelkn... ja luulen, ett vihaan tuollaista massaa,
josta ei milloinkaan voi tiet, mit se tekee... Ja vaikka se tahtoisi
hyvkin, se on liian raskas ja kmpel voidakseen sit tehd.

Antti, joka muisti Aaretti-isnnn kirjaston, ei ihmetellyt hnen
tyttrens huomioita. Mieltymys tungokseen -- tosiaankin, se oli muuan
nykyisen sivistyselmn kasvannaisia.

-- Mit piditte tovereistanne? Antti kysisi.

Sanna kohottautui istumaan, ja hnen silmns vlhtivt ilkikurisesti.

-- Pidimme ja emme pitneet. Toverimme tiesivt paljon... mutta
paljon turhaakin. He puhuivat paljon naisten tasa-arvoisuudesta,
sehn on selv. Tietysti naiset ovat tasa-arvoisia, mutta ei
minun mielestni niin kuin he esittivt ja vaativat. He vaativat
kohtuuttoman paljon. He vaativat samoja kilpailuoikeuksia, mutta
lisksi he vaativat entisaikaista kohteliaisuutta. Toiset yrittivt
rehellisesti... esimerkiksi opinnoissa. He lukivat... lukivat...
ja he suorittivat samoja tutkintoja kuin miehet, mutta heist oli
harva... kovin harva en sellainen nainen, jota me pidmme naisena...
Ty oli sittenkin heille ylivoimaista ja he menehtyivt... eivt
tosin kuolleet, mutta menettivt elmnilonsa ja -voimansa. Toiset
taas pyrkivt tasa-arvoisuuteen helpommin. Meist nytti niinkuin
monet olisivat pitneet itsen miesten vertaisina heti kun olivat
opetelleet miesten heikkoudet... ja pahat tavat. Se oli hyvin helppoa.
Savuke ja viini... ja yelm, muuta ei tarvittu... Siell oli
kauheita. Min ymmrrn kyll, ett naiset ovat tarvinneet vapautta
ja oikeuksia... mutta tuloksena on paljon muuta... uutta vryytt ja
orjuutta... Kun aikoinani luin ritarien naistenpalvonnasta, se tuntui
minusta liialliselta, vaikkakin kauniilta. Ehk se ei ole sellaista
todellisuudessa milloinkaan ollutkaan, mutta kaunista se on -- vaikka
ajatuksissa... ennen kaikkea se naisellisuuden kunnioitus, joka antoi
vri kaikelle. Nyt..., sen nimme, nykyinen aika suojelee naista,
turvaa hnt... suo hnelle oikeuksia ja rajattomia mahdollisuuksia,
mutta se ei kunnioita hnt lainkaan, ei lainkaan, ei lainkaan... Ja
mik on naisen asema, ellei hnt kunnioiteta?

Tytn ness oli kiivas svy, ja hnen silmns sihkyivt.

-- Mist... mist olitte huomaavinanne, ettei naista kunnioiteta? Antti
tiukkasi. Sannan huomiot olivat hnelle ylltys, ei niin, ett niiss
olisi hnelle ollut varsinaisesti uutta, vaan siksi, ett ne esitettiin
naisen puolelta.

-- Se ky ilmi paljosta... kaikesta, Sanna jatkoi ja purskahti nauruun,
josta vakavuus ei kuitenkaan ollut kaukana. -- Hullua se on, mutta en
voi olla mainitsematta muuatta huomiotani. Olette lukenut sanoma- ja
aikakauslehti! Olette nhnyt niiden ilmoitukset, joissa tarjotaan
kaikkea tavaraa, mit maailmassa ikin tuotetaan. Oletteko huomannut
niist jotakin? Me huomasimme... ja meit suututti ja nauratti. Olipa
kysymyksess mik tavara tahansa, uudet autot tai silitysraudat,
ihovoiteet tai pyykkisaippuat, savumerkit, viinit, sukat, apulannat,
plynimurit, kengt, vehnjauhot, mausteet taikka mik ikin hyvns,
aina liittyy tarjoukseen kuva naisesta... kokonaan tai osittain...
valokuva tai piirros -- ja millaiset valokuvat ja millaiset
piirrokset! Nainen on muuttunut mainoksen, yhti paisuvan reklaamin
tahdottomaksi ainekseksi... hnet tuodaan esille aina ja alituisesti
ja mit sopimattomimmin... Nainen... lopultakin nainen merkitsee
sivistysmaailmalle mainosvlinett... Siin eivt auta hnen oikeutensa
eivtk vapautensa. Ehk tm huomioni on uskallettu, mutta tosi se on.

Antti tunsi pienoista kauhua. Sanna -- hnen kultakutrinen tyttns,
ermaan kukka, Sanna -- katseli elm avoimin ja liikoja kuvitelmia
nkemttmin silmin. Hn ja Ruut eivt olleetkaan sivistysmaailmaan
pstyn heittytyneet sen eteen kuin tomuun ja tuhkaan, ihailemaan ja
palvomaan. He koettivat erottaa kullan kuonasta ja -- kuonaa oli paljon.

Sanna, iknkuin lmmenneen omista sanoistaan, jatkoi ripesti:

-- Ja paljon muuta, paljon, mit en en muista. Meist tuntui,
niinkuin ihmiset kykenisivt keksimn ja hankkimaan vaikka mit,
vaikka kuinka ihmeellist, mutta etteivt he osaa siit sittenkn
oikealla tavalla nauttia. Muistan esimerkiksi konsertit! Sellaista
musiikkia... sit ei kuule tll... mekin soitamme silloin tllin,
mutta tuo musiikki... se oli toisinaan taivaallista, jumalallista ja
ihmeellist! Mutta... sitkin sai kuulla vain tungoksessa, kolkoissa
saleissa, miss jokainen vain thysteli toistaan ja kovin harva nytti
kuuntelevankaan, mit esitettiin. Useimmat puhelivat toistensa kanssa.
Esiintyj kyll tarkasteltiin, mutta hnt ei kuunneltu, ja paljon
enemmn puhuttiin siit, miten hn oli puettu ja mit hn oli ollut
ennen, kuin siit, _mit_ hn esitti ja _miten_ hn esitti. Ihmiset
tuntuivat niin inhoittavan kyllisilt ja rikkailta, ett he jatkuvasti
katsoivat voivansa antaa helmien joutua sioille.

Antti nykytti ptn. Tuo oli kyll totta, ja hn tunsi vanhan
vastenmielisyytens hervn eloon. Tll oli toista. Hn nautti
ympristn raikkaista nist. Knkilt ryppysi vesi, nuotio sihisi
ja suhisi hiljalleen, tuuli humisi rantakoivikossa ja sielt kantautui
lintujen virke sinfonia.

-- Ja siell palvotaan voimaa, Sanna jatkoi kuin puolittain itsekseen
ja kntyi sitten Ruutin puoleen. -- Muistathan, Ruut, Hillervon?
Hn oli muuan kurssilaisista, pieni ja hento ja heikko. Hn valitti
monesti, kun hn joutui hiukankin kauemmin pitelemn lasta sylissn.
Mutta hnen ainoa intohimonsa oli voima... voima alkuperisimmss ja
raaimmassa muodossaan. Hn vei meidt kerran erseen nytkseen... ne
tappelivat siell nyrkeill, paksut ksineet yll... ja Hillervo oli
hurmiossa. Meit peloitti ja nauratti. Hn itse oli niin voimaton ja
hn ihaili voimaa, ei mitn muuta kuin voimaa, ja hn oli haltioissaan
miehest, joka iski toisen lattiaan. Hn ajatteli vain voimaa, mutta
ei lainkaan, minklainen mies oli ja _mihin_ hn kytti voimaansa. Ja
sellaisia oli paljon, jotka ihailivat voimaa, jotka ajoivat autolla
urheilukilpailuihin ja valitsivat itselleen istuinpaikat.

-- Kvittehn te huveissa?

-- Emme paljon, emme pitneet niist. Konsertit ja teatteri oli
tietysti toista. Elokuvat... ne olivat niin kamalan lapsellista
ja hupsua... ihmiset kirkuivat ja piipittivt kuin torvista. Ja
tanssiaiset olivat ikvi. Ahdasta, kuumaa, savua, ply, tungosta
ja sitten -- ei koko iltana, ei koko yn yhtn jrjellist sanaa,
yhtn kaunista ajatusta. Olimme parissa hyvntekevisyystanssiaisissa.
Se oli kylm ja niukkaa hyvntekevisyytt. Tunsimme rouvan, joka
juhlapukuunsa tuhlasi tuhansia, joka ajoi omalla autollaan juhlaan,
mutta joka ovella nytti -- vapaalippua. Se oli niin hullua, ett min
tulin naurusta ja vihasta melkein sairaaksi. Ja suuri osa ihmisist
tuntui aina odottavan avustusta -- jostakin, he pitivt tytn ja
merkitystn ainutlaatuisena ja odottivat rahallista tunnustusta, mutta
kaikki pelksivt tyt ja ponnistusta... suurin onni on olla rikas
tyt tekemtt... se on pienimmn tymiehenkin unelma... ja sit,
joka ansaitsee paljon rahaa vaikka huulimaalia valmistamalla, pidetn
parempana ja arvokkaampana kuin sit, joka tekee rehellist tyt, joka
koettaa tehd hyv toisille, ajattelee kauniita asioita ja ansaitsee
juuri sen verran, ett el... Terv ly ja kylm harkintaa, sit
tapasimme paljon, mutta suuret hehkuvat sydmet... niit oli kai vhn.

Sanna vaikeni. Nytti silt kuin hn olisi purkanut osan sisintn,
osan kuormastaan, joka oli hnelle muuttunut taakaksi, ja purkanut
juuri sille, joka saattoi ainakin ymmrt.

Kun he illalla paluumatkallaan soutivat jokea ylspin, Antti hoiti
airoja ja Sanna piteli per. Antti hymhti ystvllisesti:

-- Palataksemme viel piviseen puheluumme: Sanna-neiti, voisitteko ja
tahtoisitteko te sittenkin ehk joskus muuttaa tuonne eteln, tuonne
sivistyksen ja valesivistyksen keskelle? Ajatelkaa, mik mukavuus,
mik turvallisuus ja vaihtelu siell on! Ja ajatelkaa tmn ermaan
yksinisyytt, pitk talvea, vaaroja ja vaikeuksia. Olisiko valinta
teille vaikea?

Sanna katsoi kysyjn kirkkain silmin.

-- Valinta tuskin tulisi kysymykseen. Tiedn, ett ihminen voi olla
hyv miss tahansa... myskin hupsujen ja narrien joukossa... ja
tiedn senkin, ett suurissa kaupungeissa, keskell niiden loistoa
ja kurjuutta, on asunut ja asuu suuria, kirkkaita henki... sek
ettei autioinkaan, kaunein ja jylhin ermaa voi lhent ihmist
Luojaan, ellei hn sit itse tahdo. Mutta min -- min olen kuin
tuntuririekko... kiiruna. Se pysyttelee aina korkeimmilla huipuilla,
kyhimmill, paljaimmilla laeilla... vain kaikkein kovimmat
pakkasmyrskyt saavat sen etsimn suojaa joksikin aikaa alempien
rinteitten vaivaiskoivikoista. Minun kotimaani on tm kiveli ja minun
kohtaloni on se, mit se tarjoaa -- niin pitklle kuin ihmiselle on
mahdollista.

Antti Rovanen oli vaiti. Hn ksitti tytn tunnustuksen vilpittmyyden
ja voiman. Sannan sydn kuului ermaalle... ja ehk jollekulle, joka
siell jo oli. Sanna kuului kivelin, ja sen, joka tahtoi hnet
voittaa, sen oli niinikn liityttv kivelin. Sanna oli sanonut
oikein: hn oli paljaitten tunturilakien kiiruna, joka ei viihtynyt
alarinteill. Ja Sannan tunnustus oli kuin varoitus hnelle, ettei hn
toivoisi turhaa ja mahdotonta.

       *       *       *       *       *

Petrushkan ja aliupseeri Mitjkan joukon kulku ei sujunut alkuperisten
suunnitelmien mukaan. Ermaa otti armottomasti vastaan oudot kulkijat.

Nyt joukko ponnisteli poikki kairan. Miehet olivat kumarruksissa
taakkojensa alla. Ne olivat kuitenkin koko lailla kevyemmt kuin
pllikt olisivat tahtoneet, mutta sit seikkaa ei kynyt auttaminen.
Heti alkumatkasta, joen ensimmisten knkitten kohdalla, oli pari
venett kaatunut ja niiden lasti uponnut veteen. Muonavarat olivat
vhiss ja mieliala kaukana hilpest.

Rkk oli pahimmillaan. Vesihyry hohkava jnk oli tulvillaan
metallikiiltoisia paarmoja ja ne parveilivat suoranaisina pilvin
matkueen ymprill. Niit vastaan ei auttanut sskiverkko eik
pikiljy. Niiden puremat olivat tuskallisia ja rtyvi. Lisksi
tulivat inisevt ssket ja pikkuiset mkrt, jotka sokaisivat nn,
tunkeutuivat kuumuudesta lhttvn suuhun ja rymivt nenn. Puolet
tarmosta ja voimasta oli kytettv niden kiusanhenkien turhaan
torjumiseen.

Petrushka tunsi seudut vain suunnilleen, eik hnell ollut erkulkijan
vaistoa valita parasta tiet. Nyt jokainen askel upotti ja matka
sujui hitaasti. Se kulki yli jngn tavoitellen kuivempia ja kovempia
kohtia, tievalta tievalle, ja osuihan joskus kangaskin eteen, miss
jalka tapasi lujan pohjan. Sotilaat olivat alokkaita ermaassa. Mitjka,
oltuaan jo pitkn vartiokeskuksen levossa ja mukavuudessa, menetti
rehevn hyvntuulisuutensa. Petrushka oli synkk ja vaitonainen,
sill sisimmssn hn pelksi sek Mitjkan ett sotilaitten kiukun
kohdistuvan itseens.

-- Tuhannentuhatta paholaista! karjahti kki Mitjka, kun iso paarma
puraisi hnt otsaan. -- Eihn tss en kest mikn!

Hn katsoi ymprilleen. Nky oli toivoton. Alaston ja rannaton jnk
levisi joka puolella kppyrisine harvoine puineen, hetteet kuulsivat
mustina tai keltaisina limasta, mttt kohoilivat pehmein ja
pettvin.

Vaatteet kiusasivat ruumista. Kivrit painoivat. Reput raskauttivat.
Ammukset olivat kuin tykinkuulia. Jalat mrkine saappaineen olivat
lyijynraskaat.

Miehet olisivat kiroilleet, jos olisivat jaksaneet taikka mkrilt
uskaltaneet. Mutta ei ollut miellyttv avata suutaan. Yksi ja
toinen vaipui silloin tllin melkein menehtyneen mttlle, mutta
ponnistautui viimein pystyyn uskaltamatta jd yksinn vihamieliseen
ermaahan. Vliin Mitjka komensi koko joukon lepmn. Ne olivat
nettmi ja juroja hetki. Mitjka ei uskaltanut liikoja puhella
miehille. Sotilaat olivat kiukkuisia. Mutta he jaksoivat ksitt
viel, ett vastustelu ja kapinoiminen oli turhuutta. Jos matka
keskeytettisiin, jos he pyrtisivt takaisin, he silti saisivat
ponnistella tarpeekseen. Heidn oli kuljettava eteenpin.

Ja he kulkivat... horjuen, muristen, kaatuillen ja nousten. Heill
kaikilla oli raivoisa halu vapautua kivrist ja kantamuksista,
syksy jonnekin turvapaikkaan, miss ei olisi kuumuutta, ei paarmoja
eik upottavaa jnk...

       *       *       *       *       *

Vihdoinkin oli psty yli kairan. Tuossa alhaalla oli joki ja rannalla
oli veneit, jotka oli haettu Mitjkan tietmst piilopaikasta ja jotka
oli varattu sotilastarkoituksiin.

He itse olivat leiriytyneet ylemmksi tunturinrinteelle, miss
tuulenhenki psi tuntumaan eik rkst ollut niin suurta haittaa.
Edess olisi nyt jokimatka, ei vaaraton eik vaivaton sekn, mutta
aina siedettvmpi kuin tuo kiduttava kulku yli paahtavan jngn.

Petrushkan toivomus jonkun koltan kiinnisaamisesta ei ollut toteutunut.
Kaksi kertaa he olivat nhneet ihmisen vilahtavan, mutta kaukana, ja
molemmilla kerroilla se oli hipynyt kivelin. Oppaita ei ilmaantunut.

Mutta silti Petrushka ei ollut toivoton. Hn laski heidn joka
tapauksessa osuvan suunnilleen niille main, miss Huuhkan asumuksen
tytyisi olla. He voisivat, kiirehtimtt, kytt joitakin pivi sen
etsimiseen. Ja vaikka ermaa oli laaja ja avara, niin ei kokonaista
asumusta voisi piiloittaa. Jlki nkyisi. Savu nkyisi. Talo lytyisi.
Ja vaikka sen asukkaat olisivatkin jykkniskaisia suomalaisia, niin
puolentoistakymmenen miehen suuruinen joukko, hyvin aseistettu, ei
voisi kohdata voittamatonta vastarintaa.

Pelkk talon rystminenkin korvaisi vaivat. Tuollaisen asutuksen
hvittminen tietisi Mitjkalle ansiota. Hn, Petrushka ehk voisi
siihen turvaten saada henkipattoisuutensa peruutetuksi.

Tuo kaikki olisi vhint. Entp jos he kykenisivt saamaan haltuunsa
Huuhkain aarteen? Jospa he saisivat kultaa! Silloin koko maailma olisi
avoinna heit varten ja silloin ainakin hn, Petrushka, sanoisi ikuiset
jhyviset kivelille.

       *       *       *       *       *

Joki kulki syvss kalliouomassa. He olivat nousseet sen itrannalle ja
leiriytyneet kohtaan, miss kallio vistyi kauemmaksi pienen lompolon
rannalla. Oli kulunut kolmatta piv siit, kun he olivat lhteneet
asennosta, miss Petrushka oli yllttnyt Isan ja Antin.

Jtettyn sotilaat leiripuuhiin Petrushka ja Mitjka lhtivt kapuamaan
tunturille. Petrushka tahtoi vlttmtt jo katsastella ymprilleen.
Joen toisella rannalla nkyi mys tunturien jono, mutta se oli
kauempana ja korkealla. Tunturit vaikuttivat niin tylyilt ja karuilta,
ett Petrushkan mielest oli eptodennkist, ett niiden rell olisi
asutusta.

Pstyn ylemmlle aukealle rinteelle Petrushka tarkasteli ymprist.
Se oli kappale viileint ermaata, autio ja suurenmoinen. Hn ei
kuitenkaan ollut altis luonnontunnelmille, hnen silmns thyilivt
valppaina ja saaliinhimoisina, lytisik hn ermaasta haettavaansa.
Mutta kiveli oli koskematonta. Ei nkynyt missn pienintkn
raiviota, ei savuhattaraa, ei heinsuovaa, ei mitn, mik olisi
viitannut asutukseen.

Sitten hnen katseensa kiintyi puroon, joka alempana laski heidn
kulkemaansa jokeen. Se oli kapea ja jyrkk puro, joka virtasi syvss
kurussa. kki Petrushka kumartui ja viittasi vaitonaisena Mitjkalle.

-- Mies! hn kuiskasi vaistomaisesti pelten, iknkuin hnen sanansa
voisivat kuulua tuonne ehk peninkulman phn.

Molemmat miehet katsoivat liikkumattomina. Niin, tuolla puron partaalla
oli varmasti ihminen... mies, siit ei ollut epilystkn. Hetken
kuluttua he jo saattoivat ptell, miksi ja miss puuhissa hn oli.
Hn oli kullanhuuhtoja. Hn oli osittain padonnut puron ja huuhteli sen
pohjasoraa.

Petrushka ja Mitjka tutkiskelivat tienoon. Maitse olisi ylltys varmin.

Heidn tytyi saada ksiins tuo mies, tuo ermaan kullanhuuhtoja.
Petrushka toivoi, ett tm olisi koltta. Hn oli kyll oudossa puuhassa
ollakseen kolttamies, koltat kokosivat enemmn veden viljaa kuin
kultaa, mutta monet seikat, mikli kvi nin kaukaa ptteleminen,
viittasivat siihen.

       *       *       *       *       *

Jaahk oli nuori kolttamies. Oli vain luonnollista, ett hn joikui
ollessaan puron varrella kultaa vaskoolilla huuhtomassa.

Ty oli trke ja taito vasta opittua. Ja tyn tulos ratkaisisi,
saisiko hn ensi kevttalvella tuoda imandralaisen niejtansa vaimonaan
taloonsa.

Hn joikui niejtastaan, tytstn, jonka hn oli tavannut
seikkailurikkaalla matkallaan Kannanlahteen. Nuorena ja huimapisen
hn oli talvella lasketellut nahkaraitoineen sinne -- suoraan suden
kitaan. Hnet napattiin kiinni, hnelle tehtiin iso joukko hmmentvi
kysymyksi, joista hn ei mitn ymmrtnyt ja joihin hn sitkin
vhemmn osasi vastata. Hnelle puhuttiin ihmeellisi asioita uudesta
jrjestyksest. Tosin hn siit oli kuullut, mutta hn ei ollut tiennyt
tuon jrjestyksen itsenkin koskevan. Hn menetti raidon nahkoineen
korvauksetta, mutta sai pit yhden ajohrn sulasta armosta sek
vapautensa, mik oli trkeint. Paluumatkalla hn oli Imandran kyliss
kierrellessn tavannut niejtansa, jota hn nytkin ajatteli ja josta
hn joikui.

Mitn ei ollut puhuttu, oli vain piv pari kisattu yhteisill
lumisilla kisakentill. Mutta kevll hn hankkisi puhemiehen ja
kvisi kosimassa. Hn ei epillyt tulosta. Hn oli taitava mies eik
hn ollut kyhkn. Kolmekymment poroa ei nin aikoina ollut vhn.
Nuotta oli, oli verkkojakin, oli pyssy ja oli kalua muutakin. Ja oli
talo -- taikka ei talo, vaan talvikmpp, olivat tietyt kevt- ja
kespaikat. Ja hn oli vilkas ja kaunis mies oman mittapuunsa mukaan,
ja hnen korkeaposkinen tyttns oli hnelle nauranut ja hnen kanssaan
ilakoinut.

Ja pieni, tummaihoinen koltta joikui sydmens ilosta ja odotuksesta.
Hnen syvll olevat silmns hehkuivat, kun hn heilutti vaskoolia ja
tarkkaili tulosta.

Hn tarvitsi kultaa. Ht maksaisivat. Hnen oli hankittava paljon
ruokaa ja juomaa, viinaa varsinkin, ja kulta oli siihen ktev keino.
Hn oli nhnyt Suomen puolella ja Ruijassa kydessn kullanhuuhdontaa,
oli kuullut siit ja oli sit opetellut. Tm puro oli hnen suuri
lytns. Hnell oli jo hienoa kultahiekkaa kukkaronsa pohjalla
muutamien tuoreitten koivunlehtien painon verran, ja tm paikka nytti
lupaavalta.

Jaahk joikui. Hn lauloi tytstn, tmn punaisesta otsavaatteesta
ja mustista silmist, ja toistuva lo-loo kaikui puron kalliorantojen
keskell kaiun kantaessa nen tiettmn kivelin. Pian koittaisi
syksy, pian porot koottaisiin tuntureilta, tulisi liha-aika, tulisi
lumi ja porokeli, ja sitten... sitten kevttalvella Jaahk ajaisi
parhailla hrilln puhemiehen jljess kauas eteln Imandran
jrvikyliin kosimaan niejtaansa.

Jaahk oli taitava joikumaan. Hnet tunnettiin kotiven keskuudessa
ja tunnettiin kauempanakin. Pian ja npprsti hn lauluksi laittoi
kaiken, mink kuuli ja nki, mik huvitti ja kiinnosti.

Hn oli kiintynyt tyhns ja joikumiseensa. Puro solisi ja pienoinen
kngs pauhasi, ja ylinn kaikui hnen milloin kime ja iloinen,
milloin pitkveteinen ja surullinen _lo-loo'nsa._ Hn oli huoleton ja
varomaton.

Siksi hn ei kuullut eik nhnyt niit, jotka kahdelta puolen
lhestyivt hnt, ylemp vastarannalta ja alempaa silt rannalta,
miss oli hnen veneens ja asentonsa. Hn taukosi tystn ja hersi
unelmistaan karkeaan huutoon, ji seisomaan siihen miss olikin, puron
padottuun uomaan, ja tunsi lamauttavan kauhun jykistvn jsenens.

Hn nki ymprilln samanlaisia miehi kuin ne, jotka Kannanlahdessa
olivat rystneet hnen nahkansa ja turkiksensa. Sotilaita...
aseellisia sotilaita! Heill oli kivrit kdessn. Hnell ei ollut
pakotiet ja hnen oma pyssyns, vanha kerranlaukeava pienireikinen
tussari, oli asennossa. Hn pudotti vaskoolin matalaan veteen ja
totteli hitaasti yhden tulijan vaativaa kdenviittausta.

Muutaman hetken kuluttua hn istui puolentoistakymmenen aseistetun
miehen keskell. Hneen suhtauduttiin vihamielisesti ja epluuloisesti.
Hnen tavaransa oli tarkastettu, osa niist oli anastettu, ja nyt hn
sai kskyn tyhjent taskunsa. Hn latoi verkalleen kaikki pikkutavarat
taskustaan kalliolle. Niit ei ollut paljon. Trkein oli tuo
kultakukkaro, vaikka vhn siin oli saalista viel. Tulukset, piippu
-- Jaahk oli vastoin heimolaistensa yleist tapaa oppinut polttelemaan
-- sek nahkainen tupakkapussi. Kultakukkaron muuan miehist, joka
vaikutti plliklt, sujautti taskuunsa. Muut esineet eivt tuntuneet
kiinnostavan rosvoja -- sill rosvoiksi Jaahk oli miehet ptellyt.

Ja sitten hnelt ruvettiin kyselemn ihan niinkuin Kannanlahdessakin.
Nyt olivat kysymykset sentn ksitettvi. Tiedusteltiin hnen
nimen ja kotipaikkaansa. Nimekseen hn ilmoitti Jaahk Gaurilov ja
asuinpaikakseen Njarga-jaurin, mist kyselijille ei kuitenkaan ollut
pienintkn apua, koskapa he eivt tienneet ja tunteneet sennimist
paikkaa eivtk etsiskelystn huolimatta lytneet sit kartaltakaan,
vaikka ei Jaahk tuota paperia sellaiseksi taikakapineeksi suinkaan
tiennyt.

Jaahk suhtautui kohtaloonsa tyynesti ja alistuvasti. Hn tunsi
omatuntonsa puhtaaksi, eik sit painanut muuan poronvasakaan, jonka
hn viikko sitten oli ampunut ja joka ei varmasti kuulunut hnen
pikkutokkansa jseniin.

Kuulustelua hoiteli Petrushka, joka oli saavuttanut taitoa ja kokemusta
tss toimessa. Hn arveli, ett ylltetty ja mistn tietmtn
metslinen oli kaikessa rauhassa houkuteltava puhumaan tietonsa, ja
siksi hn kyseli ja tiedusteli paljon muutakin kuin mik suoranaisesti
koski hnelle trke asiaa, tuota salattua uudisasutusta. Mutta
harhauttavien kysymystens lomaan hn sovitti sellaisia, jotka
paljastaisivat koltan tietojen laajuuden.

Sitten Jaahk joutui tekemn perinpohjaista selkoa perhesuhteistaan
ja sukulaisistaan, elantonsa suuruudesta ja laadusta, matkoistaan ja
tuttavistaan.

-- Tunnetko paljon suomalaisia uudisasukkaita ja ket?

Jaahkin pienet tummat silmt vlhtivt, mutta hn ei paljastanut
tunteitaan.

Aikaisemmin, viel poikasena ollessaan, hn oli isns kanssa ermaassa
retkeillessn tavannut uudisasukkaita Tuulomalla, Nuortijoen ja
Nuortijrven, rannalla, mutta nyt, sikli kuin hn tiesi, nuo
suomalaiset olivat lhteneet pois, eik hn tiennyt minne.

-- Hm, eik tll pohjoisessa ole sitten ketn suomalaisia?

Sit Jaahk ei sanonut tietvns. Joskus oli liikkunut, vaikka hn ei
itse ollut tavannut, joitakuita suomalaisia kuka kultaa huuhtomassa,
kuka metsstmss taikka helmi etsimss, mutta yhtn uudisasutusta
hn ei tiennyt.

Hnen ilmeens oli vakaa ja vlinpitmtn, kun hn antoi tmn
tiedon, eik Petrushka voinut epill, ettei koltta puhunut tottakin.
Ja krsimttmn rosvo tiedusti vihdoin suoraan, oliko tll missn
milloinkaan tavattu jotakuta Huuhka-nimist miest.

-- Huuhka! toisti Jaahk hitaasti. -- Ei, en tunne sellaista nime.

Petrushka ei voinut olla pstmtt kirousta. Heill oli nyt ksissn
koltta, kaikin puolin sopiva oppaaksi, mutta mit he tekivt
opastajalla, jolla ei pmrst ollut aavistustakaan?

Nuoren koltan mikn sana, mikn liike taikka ilme ei ollut ilmaissut,
ett hn olisi valehdellut, ett hn olisi tahtonut tietoisesti pett
ja harhauttaa. Mutta toiselta puolen tuntui Petrushkasta mahdottomalta,
etteivt ermaan kaikkitietoiset pojat aavistaneetkaan isohkon
suomalaisasutuksen olemassaoloa, asutuksen, jonka tytyi sijaita
lhell, aivan kden ulottuvilla, kivelin mittojen mukaan laskien. Ei,
koltat retkeilivt joka sopen, joka ermaankolkan. _Jotakin_ tietoa
tytyi tll Jaahkillakin olla.

Petrushka ei ptellyt niinkn huonosti, sill melkein heti hn
sai epsuoran todistuksen, ett Jaahk oli kuin olikin ollut
tekemisiss Huuhkain kanssa. Hn otti, ajatuksissaan, kteens koltan
tupakkapussin ja knteli sit. Silloin hn huomasi, ett thn sirosti
nahkasuikaleita punottuun pussiin oli vaaleammalla nahkalla kirjailtu
nimi: _J. Huuhka_.

-- Mist olet saanut tmn pussin? Petrushka kysyi vangiltaan matalasti.

-- Naapuri Ruijasta toi, Jaahk selitti.

-- Valehtelet, koira! huusi Petrushka iskien aavistamatonta kolttaa
kasvoihin. -- Valehtelet! Vai Ruijasta! Etk osaa lukea? Et kai, ja
niinp puhuit itsesi pussiin. Netk, tss on nimi, tss on Huuhkan
nimi! Puhu!

Iskusta ja pelstyksest typertynyt Jaahk tuijotti kiemurtelevaa
vaaleaa nahkaa, jota hn oli pitnyt koristeena, mutta joka olikin
aavistamatta paljastanut hnet ja ilmaissut syvn salaisuuden.

Mutta silti Jaahk ptti olla puhumatta. Hn olisi voinut, jos olisi
tahtonut, kertoa Petrushkalle, ett Huuhkan Jaakko oli kerran, muutamia
vuosia sitten, ypynyt hnen kotikammissaan keskitalvella, oleillut
siell vuorokauden verran lumimyrskyn raivotessa ja lhtiessn
unohtanut tupakkapussinsa. Ja kun Jaahk taas monien kuukausien kuluttua
hnet tapasi ja hnelle tarjosi pussia, Jaakko oli sen lahjoittanut
hnelle sanoen, ett hnen sisarensa oli jo punonut hnelle toisen ja
paremman pussin.

Petrushka toisti kysymyksen ja vaatimuksen.

-- Naapuri toi Ruijasta, koltta intti itsepisesti.

Hn ei ilmiantaisi Huuhkia. Hnell oli monta ja hyv syyt pysy
lujana ja alistua ennemmin melkein millaisiin krsimyksiin tahansa kuin
kertoa salaisuudet.

Kyll, kyll he koltat tunsivat Huuhkat. Oli mahdotonta kohottaa
talo ermaahan niin ett naapurit ainakin parinkymmenen peninkulman
phn eivt siit mitn tietisi. Mutta totta oli, ett vaikka he
tiesivtkin paljon Huuhkista, he tunsivat silti varsin vhn heidn
asumustaan. Ja niitkin, jotka Huuhkia tunsivat, niit oli vain vhn
toistakymment perhekuntaa pohjoisimpia kolttia.

Ja heill kaikilla oli syyt kiitollisuuteen Huuhkia kohtaan,
kiitollisuuteen, joka elvimmin tunnetaan armottomassa kiveliss,
vaikka tietysti kiitollisuuskaan ei voisi velvoittaa mihin hyvns.
Huuhkat olivat vhisen koltta-asutuksen hyvntekijit. Keltp
apua saisi, ellei heilt, milloin mikin loppui, milloin puute,
sairaus ja kuolema uhkasi? Kymmeni kertoja Huuhkain naiset olivat
pelastaneet heidn lapsensa vaikeista sairauksista ja kuolemasta,
kortoista ja metsn vihoista. Kymmeni kertoja he ja miehet olivat
hoitaneet haavoittuneita ja loukkaantuneita. Huuhkat olivat antaneet
ampumatarvikkeita, olivat luovuttaneet aseita ja tykaluja ja jakaneet
neuvoja, silloin kun heidn omat viisaansa olivat vaiti ja avuttomina.

Kiitollisuuteen oli syyt, mutta kiitollisuus ei velvoittanut kaikkeen.
Etua heill oli Huuhkista, etua ja apua, mutta ei sitkn etua kynyt
pysyttminen kuoleman hinnalla.

Mutta Huuhkilla oli mahtava liittolainen, ja se oli pelko. Se ei ollut
tavallista pelkoa, jota pienet ja heikot koltat tunsivat vahvoja,
jttimisi naapureitaan kohtaan, vaan se oli salaperist, taikamaista
ja masentavaa pelkoa, sill Huuhkat vallitsivat henki ja haltioita
ja heidn asumukseensa mentiin sen hirven kurun kautta, jonka nime
koltat eivt milloinkaan kiveliss retkeillessn lausuneet.

Huuhkat vallitsivat tuon pahtakurun henki ja haltioita.

Seita seisoi heidn laaksonsa ovella, ja kamala oli sit seitaa
vihoittaa. Mutta viel peloittavampi seita oli laaksossa, kurussa...
tuo tumma ja korkea rakennus... sekin oli seita ja kaikista pahin.
Noiden seitojen vihoittamisesta seuraisi ainainen onnettomuus, vaurio
ja paha. Jokaisen koltan, jonka olivat laskeneet laaksoon, Huuhkat
olivat pahtakurun jylhimmss paikassa vannottaneet vaiteliaisuuteen.

Jaahk oli mys vannonut valansa, ja tuon hetken muisto karmi vielkin
hnen herkk ja taikauskoista mieltn ja enemmn kuin Petrushkan
ja hnen aseistettujen apulaistensa lsnolo. Kiveli oli tynn
henki ja haltioita, useimmat pahoja ja varottavia, mutta pahin ja
varottavin kaikista oli Huuhkain oma seita, miss he itse asuivat. Se
ei milloinkaan antaisi anteeksi loukkausta. Olivathan he sen nhneet
ja kokeneet. Kuka asettui Huuhkia vastaan ja teki pahaa, hnen itsens
kvi viel pahemmin.

Siksi Jaahk pysyi puhumattomana ja tietmttmn. Hn ei sikhtynyt
edes viritetty kivri eik vlittnyt, vaikka hnen ktens
sidottiin niin tiukalle, ett kipu sai hnen silmistn thti
lentelemn. Hn oli kiitollinen Huuhkille, hn oli alamainen heille,
ja ennen kaikkea hn pelksi heit ja heidn salaperisi mahtejaan.

Mutta Petrushkalla oli omat synkt kokemuksensa. Hn tiesi, kuinka tuli
kohdella vaiteliaita ja itsepintaisia vankeja. Koltta kertoisi kyll
tietonsa.

Jaahk saatettiin omalle asennolleen. Nuotiosijan vierell yleni tukeva
petj, jonka alaoksat olivat kuivuneet ja katkeilleet, mutta jossa
parin miehenmitan korkeudella oli vankka oksa. Petrushka katseli sit
miettivsti ja antoi kskyn nuotion sytyttmisest.

-- No, Jaahk Gaurilov, etk vielkn tied mitn Huuhkista?

Jaahk kielsi, vaikka hnen silmns seurasivat levottomina miesten
liikkeit. Mit nuo roistot oikein aikoivat?

Hn sai tiet sen varsin pian. Nuotio loimusi kohta -- Jaahk oli
itse hakannut riittvsti kelopuuta -- ja miehet katsoivat odottavina
Petrushkaan, joka viittasi kolttaan. Tuota pikaa oli tlt riisuttu
poronnahkaiset kengt ja kirjaillut sukat. Sitten hnen olkapittens
alitse pujotettiin vahva kysi ja kiinnitettiin seln puolelta
vetosilmukkaan. Jaahk saateltiin nuotion reen, ja muuan sotilas
heitti kyden vapaan pn petjnoksan yli nuotion toiselle puolelle.
Pari kolme sotilasta kiiruhti sitten tarttumaan siihen. Petrushka antoi
merkin, miehet vetivt kytt voimakkaasti ja Jaahk heilahti nuotion
yli ilmaan. Kysi kiristi hnt, puristi hnt kainaloista, hneen
koski ja hn heilui maan ja taivaan vlill, allaan liekehtiv ja
kuumuutta hohkava nuotio.

Ja hnen jalkansa olivat paljaat.

Petrushka katseli kidutusta tyynen ja kylmn. Hn ei ollut ensi kertaa
mukana tllaisessa, ja hnen sairaalloisen julma luonteensa nautti
kaikesta.

-- Alemmaksi! hn mrsi, ja sotilaat hellittivt hitaasti kytt,
niin ett koltan jalat lhenivt tulta.

Jaahk oli seisonut vedess koko pivn ja hnen jalkansa olivat kylmt.
Ensi hetkess tuli tuntui miellyttvn lmpimlt, sitten kuumalta
ja vihdoin sietmttmlt. Jaahk veti vaistomaisesti jalkojaan
ylemmksi ja tarjosi siten, rpistellessn siin kyden pss,
julman naurettavan nyn kiusaajilleen. Sotilaat hohottivat neens ja
Petrushka katseli uhriaan pilkallisesti.

-- Viel alemmaksi!

Jaahkin jalat alkoivat tapailla korkeimpien liekkien latvoja. Hnen
korvissaan humisi, jalat tuntuivat hehkuvan ja puoliksi hirttytyneen
hn oli jo vhll menett tajunnan.

Seita ja Huuhkat! Ja hnen oma niejtansa kaukana Imandran rannalla!
Ei, kaikki olisi mennytt, jos nuo roistot tss hnet elvlt
korventaisivat, jos he tekisivt hnet raajarikoksi taikka kerralla
tappaisivat.

-- Min puhun! hn kiljaisi kki koettaen vet jalkansa kppyrn.

Petrushka viittasi, ja hnet hinattiin ylemmksi, sitten hnen polviinsa
tartuttiin, kydest hellitettiin ja parin miehen auttamana hnet
laskettiin maahan siljolle lhelle nuotiota.

Petrushka naurahti tyytyvisen. -- Tiesinhn min, ett puhuisit. No?

Jaahk viittasi reppuunsa, joka oli jonkin matkan pss kivell. Se
tuotiin hnelle, ja hn kaivoi siit tuohella peitetyn pahkakupin,
jossa oli jotakin rasvaa. Se oli poron munuaisrasvaa, jota
Jaahk kuljetti mukanaan lkkeen. Hn voiteli sill paahtuneet
jalkapohjansa, sitaisi niihin puolipuhdasta rsy, jota hn niinikn
otti repusta, pyysi vett ja juotuaan alkoi kertoa.

Kun hnen vastuksensa oli kerran murrettu, hn kertoi kyselemtt,
kertoi paljon ja perusteellisesti. Niin, hn tiesi kyll, miss Huuhkat
asuivat, vaikka sen paljastamisesta hnt uhkasikin seidan ja kivelin
haltioitten ikuinen kosto. Huuhkat asuivat syrjisess laaksossa, jonne
pstiin vain yht, vaikeaa ja vaikeasti lydettv tiet pitkin.
Hn ei ollut milloinkaan kynyt talossa, ei ollut sit nhnyt, mutta
tiesi miss se oli, ja ne, jotka olivat siell kyneet, kertoivat, ett
se oli iso ja vahva talo, ett Huuhkilla oli paljon miehi ja paljon
aseita. Tiet hn ei voinut neuvoa, se oli liian monimutkaista, mutta
hn voisi opastaa, kun vain hnen jalkansa paranisivat sen verran, ett
sietisi kvell.

Niin ett kultaako? Kyll, Huuhkilla oli kultaa, se oli varmaa, ja he
kyll tiesivt, miss sit oli enemmnkin. Siit koltat olivat aivan
varmoja.

Petrushka kyseli tarkemmin. Jaahk ei sekaantunut puheissaan, ja jos
hnen puheensa milloin yritti takaltaa, riitti Petrushkan silmys
skeiseen petjn saamaan hnet jlleen kiinni juonesta.

Mitjka hrhteli tyytyvisen kuullessaan koltan puhetta. Oli Petrushka
sittenkin oiva toveri, nokkela ja nppr, ja hn, Mitjka, tekisi
kaikkensa, ett Petrushka lytisi armon.

Jaahk sai jd makaamaan nuotion relle sen jlkeen kun hnen ktens
oli varmuuden vuoksi sidottu. Mitjka ja Petrushka siirtyivt syrjemmlle
keskustelemaan, ja heidn puhelunsa tuloksena Mitjka ilmaisi nyt
sotilaille retken tarkoituksen ja pmrn.

Vallata ja ryst iso suomalaistalo, sit vastaan ei kelln ollut
muistuttamista, ja miehet ryhtyivt aterioimaan hilpen mielialan
vallitessa. Viisaasti ja kaukonkisesti kyll aliupseeri ei
sanallakaan maininnut mahdollisesta vastuksesta ja talon varusteista.
Sotilaat eivt olleet ymmrtneet Jaahkin koltan, suomen ja venjn
sekaista kertomusta.

       *       *       *       *       *

Oli satanut jo pitkn, sumuhuurut leijailivat joen yll ja tunturit
olivat nkymttmiss, kun retkikunta solui veneissn mytvirtaa.
Ensimmisess veneess oli Petrushka ja Jaahk sek muuan sotilas, Jaahk
oli varsin vaivainen ja hn istua kyhjtti veneen pohjalla vastaillen
auliisti Petrushkan kysymyksiin. Tihkusade ja sumu vaikeuttivat
Petrushkan suunnitelmia ja olivat estein hnen kiireelleen, mutta Jaahk
vakuutti, ett muutaman tunnin kuluttua ilma varmasti selkenisi ja sade
lakkaisi. Tuuli oli kntymss itn, kuivan puolelle thn aikaan
vuodesta.

Jaahkin ilmoituksen mukaan he olivat nyt vajaan puolen pivn matkan
pss Huuhkain laaksosta ja asumuksesta. Petrushka uskoi halukkaasti
koltan sanoihin, sill ei tuntunut otaksuttavalta, ett mies haluaisi
uudistaa tuttavuutensa petjn ja nuotion kanssa.

Koltan osoittamassa paikassa, vhisen mellan kohdalla, he laskivat
maihin ja leiriytyivt. Piv alkoi olla puolessa ja osoittautui,
ett Jaahk oli ennustanut oikein. Sade lakkasi ja heikko tuuli alkoi
hajoitella sumupilvi.

Nyt Jaahk sai tehd tarkempaa selkoa kuljettavasta reitist. Se oli
yksinkertainen. Heidn tuli kulkea tuon lhimmn tunturin ylitse
muutamaa kapeaa rotkokurua pitkin. Vastarinteelt nkyisi Huuhkain
talo, ja sitten he voisivat itse ptt, mit ja miten oli edelleen
tehtv. Mutta Jaahk vakuutti, ett psytie kurun halki oli vaikea ja
vaivalloinen.

Se seikka ei kuitenkaan en peloittanut enemp miehi kuin
pllikltkn. Retken pmr oli jo melkein nkyviss, ja
silloin jaksettaisiin kiivet pahankin tunturin ylitse. Jaahk
saisi valmistautua oppaaksi perille asti. Jaahk koetti innokkaasti
vastustaa. Hn psi tuskin kvelemn. Ja vaikka hn psisikin,
hnen kulkunsa olisi hidasta. Mutta hnen vastavitteitn ei otettu
huomioon. Kivusta irvistellen hn sai kiskoa jalkoihinsa sek sukat
ett poronnahkakengt, hnelle luovutettiin reppu ja muut esineet
lukuunottamatta pyssy ja kultakukkaroa.

Petrushkan ja Mitjkan sotaneuvottelu oli lyhyt. Heill oli kiire ja
heidn mielens oli kiihke. Odottamalla ei voitettaisi mitn. Oli
tarjona vaara, ett valppaat metsliset huomaisivat heidn oleskelunsa
ja ehtisivt varustautua. Hykkyksen tytyi perustua ylltykseen, jos
kerran miehi ja aseita oli niin paljon kuin koltta oli kertonut.

Veneet vedettiin maihin ja piiloitettiin rantapensaikkoihin. Sotilaat
slyttivt selkns kantamukset ja ottivat kivrit olalleen. Niin
lhdettiin nousemaan pitkn jonona loivaa rantarinnett outaa pitkin,
edell vaivainen Jaahk, jonka oikea ranne oli sidottu nahkahihnaan.
Sit piteli Petrushka. Hn tahtoi olla varma.

Aurinko alkoi paistaa ja helle kvi hiostavaksi. Rinne jyrkkeni ja
muuttui vhitellen vaikeakulkuiseksi rovaksi, miss jalkavaivainen
Jaahk kompasteli ja noitui hiljaa ja tuskaisesti. Pari kertaa hn
kaatui ja veti toisella kerralla kkinykisyll nurin Petrushkankin,
joka ei ollut lynnyt ajoissa hellitt hihnasta. Kivet olivat kosteita
ja liukkaita, sammal ja jkl irtosi helposti. Kulku oli etanamaisen
hidasta, niinkuin Jaahk oli ennustanut, ja kuitenkin raskasta.

Petrushka hellitti hihnan.

-- Kulje vapaana, mutta...!

Hn heilautti merkitsevsti pistoolia, jonka hn oli lainannut
Mitjkalta.

Jaahk irroitti hihnan ranteestaan mitn puhumatta ja jatkoi
kompuroimistaan ylspin.

Jlleen muistui mieliin skeinen kulku jngn yli. Oli kuumaa ja
hiostavaa, askel tahtoi lipsahdella, kaatumisia sattui runsaasti, kivet
vierivt ja irtosivat, ja ennenkuin pstiin ylemmksi, minne tuuli
kvi vapaammin, kiusasivat ssket, paarmat ja mkrt.

Vhitellen alkoi selvsti hahmottua nkyviin ahdas ja syv rotko, joka
iknkuin halkaisi tunturin. Matka suuntautui sen oikeanpuoliselle
seinmlle.

Mutta varsinaiseen rotkoon oli viel pitklti. Rakka jatkui, oikein
pirunpelto, miss jokainen askel oli otettava hyppmll. Miehet
vsyivt tavattomasti raskaine taakkoineen ja aseineen. Ihme oli, ett
kidutettu koltta jaksoi kaikesta huolimatta ponnistella eteenpin. Hn
valitti ja lepsikin joskus, mutta silti hn kulki eteenpin. Hnen
kantamuksensa olikin kevyt, eik hnell ollut vastuksellista asetta.

Petrushka noitui joka kolmannella askelella, ja mielessn hn lupasi
koltalle kamalan koston, ellei yritys onnistuisi. Oikealla tiell he
olivat, se oli kyll varmaa. Olivatpa Huuhkat todellakin osanneet
valita asuinpaikkansa. Jos tm oli ainoa sinne johtava kyttkelpoinen
kestie, niin totisesti he silloin voivat tuntea olevansa aika hyvss
turvassa.

Aliupseeri Mitjka turpeine olemuksineen lhtti, noitui ja nauroi.
Hnell oli tysi ty seurata vaivaista kolttaa hnellkin, ja joka
puolen tunnin kuluttua hn tiedusti, eik kirottu irtokivialue jo
loppuisi.

-- Kurupolku alkaa kohta, Jaahk selvitti. Hnen ilmeens oli voipunut,
mutta tummat silmt liekehtivt iloisesti. Hn oli omalla alueellaan,
omissa oloissaan, tm rakka oli hnelle tuttua.

Vliin rinne nousi korkein, jyrkin hampain, niin ett tytyi tarttua
kiviin kaksin ksin ja vetmll vet itsens ylemmksi. Petrushka oli
jo aikoja sitten pistnyt pistoolinsa koteloon. Jaahk oli koko ajan
pysytellyt hnen lhistlln ja auttanutkin hnt omista vaivoistaan
huolimatta.

Koltta oli masennettu.

       *       *       *       *       *

Muutamat pienet syyt pelastivat Isan ja Antin joutumasta melkein
sotilasjoukon jalkoihin, silloin kun se rantautui jokimellalle ennen
tunturikiipeily. Tihkusateinen ilma kantoi nen hyvsti, sotilaat
puhuivat kovanisesti veneissn, ja Isalla oli tarkka erkorvansa.

He olivat vain muutamien satojen metrien pss mellasta, pitkhkll
niemell, joka vastarannalta pisti jokeen. Selviydyttyn
seikkailustaan Petrushkan kanssa Isa noudatti horjumatonta
varovaisuutta. Lujat, huolettomat net olivat niin harvinaisia
ermaassa, ett Isa ptti ktkeyty. Vene vedettiin kauas rannalle
lpipsemttmn pajupensaikkoon, ja sinne, vaikka toiselle kohtaa,
miehetkin piiloutuivat.

Aamulla varhain he olivat lhteneet Huuhkain talosta. Heinnteko
oli loppunut -- hehn olivat tulleetkin sen loppupuolella -- ja
vaikka heill ei ollutkaan tarkoituksena lhte lopullisesti, he
olivat pttneet jatkaa helmenpyynti joella, miss raakkuja piti
olla runsaasti. Paavo Huuhka, joka ehk parhaiten veljeksist tunsi
kivelin, oli niin heille neuvonut.

Nyt he odottivat liikkumattomina ja nettmin kuin kaksi vaanivaa
metsnpetoa.

Isa ei ollut erehtynyt, vaikka kuluikin melkoinen aika, ennenkuin hnen
huomionsa todistautui oikeaksi.

Joenmutkasta tuli nkyviin vene ja siin kolme miest, toinen vene,
kolmas, neljs ja viides. Isa laski tulijat ja sai kuusitoista henke,
mik olikin tarkka mr. Hn ei ollut erehtynyt, vaikka vlimatka oli
tuntuvan pitk.

-- Sotilaita! Ryssi! Isa kuiskasi hetken kuluttua tuntiessaan puvut ja
merkit. -- Nyt on kumma! Mit ne tlt autiomaasta etsivt?

Vaistomaisesti molemmat miehet sormeilivat kivrejn.

Enemp ei veneit tullut, ja nuo viisi venett rantautuivat melkein
vastapt, vain hiukan ylempn. Erretkeilijt tarkkailivat tiukasti
tulokkaita.

Isa psti muutamia ni, jotka kuuluivat melkein noitumiselta, ja
kumartui sisarenpoikansa ja kumppaninsa puoleen.

-- Ellen nyt pety, niin tuossa joukossa on mukana sinun lyjsi, hn
sanoi. -- Tuossa ensimmisess veneess oli upseeri tai aliupseeri, en
tosiaankaan osaa sit varmasti ptell. Sitten siin on sotilas. Ja
kolmanneksi siin on koltta. Ja tuo, joka vaikuttaa aliupseerilta tai
upseerilta, eik hitossa, ei se ole kumpaakaan, sill on aivan sekava
puku... mutta olkoon mik hyvns, mies joka tapauksessa muistuttaa
tuota Petrushkaa. Mutta mill lemmon asioilla ne tll retkeilevt, ja
viel tuollaisella armeijalla?

Siin oli pulma, jota Isa ei osannut ainakaan viel ratkaista. Mutta
hn ja Antti tarkkasivat valppaasti ja herkemtt uhkaavan joukon
liikehtimist ja toimia. He nkivt kaiken, ja Isa puheli kumppanilleen
taikka melkein itsekseen.

-- Vai leiriydytn! Yksik jo ..? Jopa olisi aikaista. Mutta
ehkp ryssraiskoja vsytt... ovat tulleet muutaman peninkulman
mytvirtaan...!

Leiriytyminen ei tullut kuitenkaan pitkaikaiseksi. Isa tarkkasi
outojen kulkijoitten jokaista liikahdusta.

-- Tuo koltta on varmasti vanki, hn ptteli jonkin ajan kuluttua. --
Ja vaivainen lisksi. Onkohan Petrushka siltkin tahtonut helmi? Kas
vain, taidetaan lhte jo... Koltta vet sukat ja kengt jalkaansa
ja... oikeassa olin... vanki se on ja se kiinnitetn hihnaan niinkuin
koira kuunaan... ja tuo Petrushkalta nyttv mies ottaa hihnan
toisen pn... Kas... kas..., veneet vedetn maihin... ylshn ne
kiskotaankin! Minne ihmeess tuo matkue aikoo? Huuhkat sanoivat, ett
tienoo on tllpin autiota korpea. Olisivatko ehk lytneet kultaa?
Heip hei, miekkosethan piilottavat veneens! Aikovat siis viipy
jonkin aikaa!

Isa ja Antti joutuivat siten olemaan Petrushkan ja Mitjkan joukkion
lhdn todistajina, kun miehet hvisivt oudan syliin.

-- Min en tule tst kaikesta hullua hurskaammaksi, Isa valitti. --
Minne nuo lhtivt?

-- Kun olisi koko joukkio nitist! tuumi Antti.

-- Ei ky, ikv kyll! nauroi Isa. -- Ei, koko joukkiota emme kykene
hvittmn, ja jos niist jisi yksikin, hn voisi hlytt tnne ties
vaikka rykmentin. Sellainen keino ei kvele. Mutta jos keksisi tavan,
mill saisi joukon lhtemn nilt main, niin kyll min koettaisin
sit kytt.

Odotettuaan pari tuntia he nkivt miehet kaukana ylhll rakkaa
kiipemss. Isa puhkesi kiukutteluun:

-- Mit asiaa saattaa puolellatoistakymmenell sotilaalla olla autiolla
tunturilla? Miksi ne sinne lhtivt? -- Mutta katsastakaamme niiden
leiripaikkaa. Jos hiivimme tuonne niemeen, voimme sielt lhte yli
joen. Mets suojaa nkymst.

He kuljettivat veneen niemennenn ja soutivat joen yli. Isa kvi
katsastamassa sotilaitten piilottamia veneit.

-- Olisi maailman helpoin asia tehd noista kiertolaisista jalkamiehi,
hn tuumaili. -- Kyttelisi hiukan kirvest, ja veneist syntyisi
paremmanpuoleista nuotiopuuta. Mutta ei... antakaamme niiden olla,
sill jos veneet rikotaan, joukkion on pakko viipy tll ehk
kauemmin kuin muuten olisivatkaan. Mutta voimme odotella... ja pakkokin
on odotella, sill ei tule helmenpyynnistkn mitn, jos koko ajan
tytyy varoa moista rosvojoukkoa.

He siirtyivt takaisin yli joen ja odottivat uskaltamatta sytytt
tavallista honkatultakaan, sill tunturilta ksin olisi helppo havaita
sek tuli ett savu.

       *       *       *       *       *

Hmr oli jo tihe, mutta kun taivas oli selke, ei pimeys kovin
paljon haitannut. Isa kyyristeli pensaikon suojassa valppaana kuin
vijyv ilves. Ermaa oli hiljainen ja autio, ja sittenkin tynn
yhtmittaisia ni, kahahduksia, kolahduksia, hiljaista vihellyst,
narinaa ja surinaa, jonka kaiken alkuper ja syyt Isakaan ei voinut
selvitt.

-- Shsh! Liikkuuko joku tuolla? hn kki kuiskasi Antille, jota
pitkllinen odotus jo raukaisi ja kyllstytti. Hn osoitti joen
vastarantaa.

Antti koetti terst aistimiaan, mutta hn ei kuullut eik nhnyt
mitn, joka olisi poikennut ermaanyn rauhasta.

-- On, siell on jotakin, Isa vakuutti, ja hetken kuluttua Anttikin
kuuli oksain taipumista, kahinaa ja sitten karskahtelua. Kimppu
hopeisia juovia nyttytyi kohta joenpinnalla lhell toista rantaa,
kuului matala loiskahdus, ja tumma esine liukui vesille.

       *       *       *       *       *

Jaahk oli elmns suurimmassa seikkailussa. Mit hn, luonnostaan
heikko ja heiverinen mies, saattoi asettaa eteln miesten voiman ja
aseitten vastapainoksi? Hn saattoi luottaa vain ertaitoihinsa ja
turvautua viekkauteen, mill heikko voi puolensa pit vahvaa vastaan.

Jaahk oli aikoja sitten tehnyt ptksens ja ereljn sitkeydell ja
itsepintaisuudella sen thn asti toteuttanut. Hn ei kyll tiennyt,
mik sai hnet tuohon ptkseen, Huuhkain ja seitojen pelko, muisto
omasta niejtastaan, kostonhalu vai mik, mutta hn oli pttnyt
uhmata nit taarlajta, nit venlisi, joitten hn itse oli kuullut
pilkkaavan omaa uskoaan, ristinmerkki ja pyh Pedaria.

Ei olisi synti pett nit. Ja niin Jaahk oli pttnyt taistella
taistelun, jossa hnen puoleltaan oli panoksena henki. Voitto tietisi
vapautta, tappio kuolemaa.

Mutta puolentoistakymmenen miehen raaka ja kiroileva joukko ei
aavistanut heppaisen kolttakpin ajatuksia ja ptksi, jotka
todistivat erakkomaitten entisten eljien kovasta ja sisukkaasta
hengest.

Rakka loppui vihdoinkin ja koko miesjoukko lepsi, ennenkuin lhti
kapuamaan kalliopolkua, jyrkk ja kapeaa, mutta kuitenkin sellaista,
miss irtonaiset kivet eivt olleet vastuksina.

Nky oli suurenmoinen ja ahdistava. Rotko oli satoja metrej syv. Se
halkaisi tunturin lhes puolivliin. Polku -- jos sit siksi saattoi
sanoa -- kulki rotkon oikeanpuoleista seinm. Sen toisella sivulla,
vasemmalla, oli pohjattomalta vaikuttava pime syvyys. Oikealla kohosi
tunturinseinm pystyjyrkkn korkeuteen, satoja metrej ylemmksi. Ja
vliin palas kapeni niin kaitaiseksi, ett joka askelella oli jalansija
etsittv ja tarkastava.

sken, rakkavyry kiivetessn, matkaajilla oli ollut helle. Nyt kammo
ja pelko kylmsi heit samoinkuin syvst, kapeasta rotkosta kohoavat
vesihuurutkin, jotka olivat kylmi kuin manalan kaltiosta nousevia.

Kuitenkin kulku oli helpompaa, ja vaikka miehet vaistomaisesti
sivusivat oikealla olevaa seinm kuin tukea etsien, vauhti parani.
Pian he sivuuttivat palkaan korkeimman kohdan ja alkoivat hiljalleen
laskeutua. Rotko ja polku kntyivt oikealle, ja Jaahk pyshtyi
kohdalle, miss vuorenhylly oli melko leve.

-- Nettek tuolla? hn kysyi ja osoitti itn, miss tunturintakainen
laakso jnkineen, niittyineen ja jrvensilmineen levisi. -- Tuolla on
Huuhkain talo.

Petrushka katsoi. Hn ei erottanut mitn. Mitjka katsoi. Ei hnkn
nhnyt, eivtk miehet keksineet, ennenkuin Jaahk oli ihan tarkkaan
neuvonut kohdan, minne heidn tuli katseensa kohdistaa.

-- Siell on, on tosiaan! huudahti viimein Petrushka. Hn nki harmaan
asumuksen pdyn ja osan kattoa, mitk pilkoittivat esiin metsst
tuolla kaukana alhaalla. Ja kun hn vihdoin oli neuvonut muutkin,
kaikki nkivt talon.

-- Eteenpin! komensi Petrushka, iknkuin hn olisi ollut pllikk
eik Mitjka. Mutta niinkuin tllaisissa oloissa aina, ohjakset
luisuivat sen ksiin, joka oli tarmokkain ja aloitekykyisin. Mitjka
vain hymyili. Hn piti mukavuudesta, ja hnen puolestaan Petrushka sai
mrill. Kyll hn, Mitjka, sitten aikanaan tietisi rajat.

Joukko lhti eteenpin. Koltta nilkutti etumaisena.

Polku kapeni jlleen. Miehet painautuivat vuorenseinm vasten.
Heit hirvitti, ja Mitjka vapisi. Hnest tuntui mahdottomalta, ett
hnenlaisensa tukeva, melkein lihava mies saattoi lpist moisella
kulkutiell. Jaahk itse kehoitti varovaisuuteen, mutta vakuutti, ett
polku pian paranisi.

Petrushka epri.

-- Kuules, koltta, hn sanoi, -- ttk polkua myten Huuhkat tavaransa
tuovat?

Hn tapaili pistoolinsa koteloa.

Jaahk pudisti tyynen ptn. -- Ei, ei tt. Tm on vain kespolku.
Laakson toisella puolella on kivinen, virtaava joki. Sit ei nouse
kesll, mutta talvella sit pitkin ajetaan. Sit tiet Huuhkat
itselleen tavarat kuljettavat. Ja sanoinhan min, ett tie on paha.

Nilkku koltta vaikutti uskottavalta. Matkaa jatkettiin.

Jnnitys vapisutti Petrushkan ruumista. Monien tuntien ajan hn oli
saanut yhteen mittaan ponnistella, rymi, kiivet ja nyt viimeksi
tuskallisesti varoa kuiluun sykshtmist. Hnen tarkkaavaisuutensa
herpautui pakostakin.

Ja Jaahk, tietmtn, oppimaton koltta, vailla kaikkia muita paitsi
ertaitoja, hn oli laskenut ja suunnitellut tmn kaiken jo silloin,
kun hn killui nuorassa liekehtivn nuotion yll. _Hnen_ laskunsa
olivat olleet ihan oikeat.

He kulkivat nyt kahden. Mitjka, aliupseeri, oli ainakin parikymment
metri kauempana, ja vasta hnen takanaan hiivittyivt sotilaat
alituisessa tuntumassa vuorenseinn.

Yht'kki polku tuntui iknkuin katkeavan. Sen keskell oli syv
repem, ainakin kolmen metrin levyinen, ja toisella puolella polku
jatkui ehk puolitoista metri alempana.

Jaahk ja Petrushka pyshtyivt muutamien metrien phn repemst.

-- Ent nyt? Petrushka kiljahti sek raivosta ett pelosta.

Mutta Jaahk oli kki ottanut muutamia nopeita juoksuaskelia, hyppsi,
putosi polun jatkuvalle osalle, kapealle kallionkielekkeelle, nousi
joustavasti ja oli samassa kadonnut polun killiseen mutkaan, kallion
suojaan.

Pitk, kime, ilkkuva nauru kajahti syvss rotkossa. Nauraja oli
Jaahk. Hnen naurunsa jatkui sittenkin, kun Petrushka silmittmss
raivossa ampui pistoolinsa tyhjksi kallioseinmn.

Jaahk oli laskenut oikein. Koko pitkn jokimatkan, leiriytymisen,
nousun ja kaiken aikana hn oli ajatellut vain tt rotkotiet. Kerran
hn oli jo tuon hypyn uskaltanut; nyt, kuolemanhdss, hn uskalsi sen
toistamiseen.

Loikkaus vain, ja hn oli vapaa.

Petrushka tunsi ruumistaan hervottavan. Raivo ja pelko olivat
voivuttaneet hnet. Hn ei osannut laukausten sikyttmlle Mitjkalle
kertoa mitn, hn vain osoitti halkeamaa, jonka yli jalkavaivainen
koltta oli loikannut ja jonka yli hnt, Petrushkaa, selv kuolemakaan
ei olisi saanut yrittmn.

Ensimmisen tyrmistyksen menty ohi heidn valtasi sokea raivo, mutta
ei kuitenkaan niin sokea, ett kumpikaan heist olisi uskaltautunut
hyppyyn. Mitjka haukkui Petrushkan kamalasti, koska hn oli vapauttanut
koltan rannehihnasta, ja Petrushka linkosi syytksen takaisin vitten
tehneens sen Mitjkan, pllikn, kehoituksesta.

Sotilaat olivat, laukausten innoittamina, kiirehtineet kulkuaan, ja
etumaiset heist saapuivat paikalle parhaiksi kuullakseen molempien
pllikittens raivoisasti soimaavan toisiaan.

Vihdoin viimein ly ja harkinta voittivat. Mitjka lupasi tuntuvan
palkkion sille sotilaalle, joka uskaltaisi hypyn ja lhtisi
tavoittamaan aseetonta kolttaa, joka ei voinut viel olla kaukana.

Sotilaat kvivt vuoron pern silmmss poikkirotkoa, ja jokainen
heist kieltytyi hypyst, olipa sitten kysymyksess palkinto taikka
rangaistus. Vsynein, voipuneina heist ei yksikn kyennyt tuota
kuolemanharppausta suorittamaan.

Koltta ei ollut kaukana. He kuulivat hnen joikumisensa, ja hnen
_lo-loo'nsa_ kaikui voittoisana ja varmana jylhien kallioitten keskell.

Taitava sanaseppo Jaahk joikui parhaillaan uusinta ja julminta
seikkailuaan. Hnenk jalkansa krventyneet? Ei toki, lmminneet olivat
vain, ja hyvn tarpeeseenkin se oli vedess seisomisen jlkeen. Ne
olivat vasta alkaneet punoittaa niinkuin ruumiskin Huuhkain saunassa.
_Lo-lo-loo_, hn oli pettnyt kokonaisen joukon, narrannut heidt
psemttmn paikkaan, hn, yksinn ja aseetonna! Kyll hnen
niejtansa ihailisi ja ihmettelisi hnt, Jaahkiaan, kunhan hn joskus
hnen joikunsa kuulisi. Ja paha ja tunturinhaltiat saisivat peri
kumppanukset, jotka nyt kykttivt kapealla kurupolulla.

Oli onni, etteivt hnen kiusaajansa ymmrtneet koltanlappia
tydelleen, mutta Jaahkin joiun svy riitti heille. He tiesivt, ett
heit pilkattiin.

Mitjka sai killisen tarmon puuskan. Rotkopolun alkupss hn
muisti nhneens irrallisen puunrungon. Hn ei ollut siihen silloin
kiinnittnyt huomiota.

Nyt hn antoi puolellekymmenelle sotilaalle kskyn raahata rungon tnne
yls. Se ehk kelpaisi htsillaksi tuon halkeaman yli, ja silloin...
silloin koltalla olisi vaara takanaan.

Mutta rungon raahaaminen vei aikaa -- ja polun kapeimmalla kohdalla
se luiskahti kantajilta, syksyi kuiluun ja oli vhll vied yhden
sotilaan mukanaan.

Hmr oli jo tullut, kohta olisi pime ja -- muuta ratkaisua ei kynyt
ajatteleminen -- heidn oli yvyttv siihen, miss olivat. Rotkopolku,
rakka ja rova olivat aivan liian vaarallisia pimell kuljettaviksi. He
kokoontuivat polun leveimmlle kohdalle, samaan paikkaan, miss Jaahk
oli nyttnyt heille Huuhkain talon.

Petrushka epili, ja tydell syyll, ett hn jo siin oli heidt
pettnyt. Hn oli ollut nkevinn iknkuin talon pdyn, mutta yht
hyvin se saattoi olla silen kallion kylki, joka nkyi metsn keskelt.

Ja hnt raivostutti enimmin toteamus, ett tuo koltta, Jaahk, ett hn
sittenkin oli tiennyt Huuhkain talon paikan ja lienee tiennyt paljon
muutakin.

       *       *       *       *       *

Sek Isa ett Antti virittivt kivrins rimmisen varovasti.
Henken pidtten he thystivt hmrlle joelle.

Nyt tumma esine tuli keskijoelle, miss oli valoisinta. Se oli vene ja
siin oli yksi mies. Vene suuntautui vinosti yli joen.

-- Se tulee tnne! Isa kuiskasi niin heikosti, ettei hnen nens
voittanut rantalehdon suhinaa heikossa ytuulessa. -- l ammu
ennenkuin viime hdss... kun ksken! Otetaan selv kulkijasta!

Vene kulki nopeasti ja aivan nettmsti joen yli. Tulija meloi
sit, eik mela kertaakaan loiskauttanut vett kuuluvasti. Isa hiipi
kyyristellen paikalle, jota kohti veneen keula suuntautui. Hn antoi
tulijan rauhassa laskea rantakivien lomaan ja hypt maihin, ennenkuin
lheni miest ja kuiskasi:

-- Hiljaa! Tule tnne!

Kivri oli laukaisuvalmiina, ja sivulla oli Antti niin ikn ase
kdessn.

Tulija psti pienen, tukahdutetun huudon, mutta astui eprimtt
pensaikkoon. Isan kdet kopeloivat hnet nopeasti, totesivat hnet
aseettomaksi ja vetivt hnt mukaansa ylemmksi rannalle, miss ei
ollut puita ja miss pimeys oli vhisin.

-- Kuka olet? tulija kuuli kuiskattavan suomeksi.

-- Jaahk olen.

-- Kolttako... lappalainen?

-- Niin olen.

-- Istu maahan!

Jaahk totteli. Hn oli rimmisen pelokas. Kestettyn huiman
seikkailunsa rosvojen kanssa, hypttyn kuolemaa uhmaavan hyppyns
ja kierreltyn rosoisen tunturin vain itse tuntemiaan polkuja pitkin
hnest ja hnen hermoistaan oli jo todellakin liikaa, ett hnet viel
kerran ja hmriss ylltettiin, hmriss, mik hnelle, puoleksi
ysokealle miehelle, oli melkein tytt pimeytt.

Hnen kuulemansa ni oli karski, mutta rauhallinen. Ja nyt siihen
ilmaantui myhilev svy.

-- Vai Jaahk. Katsotaan! Tulepa tnne... kas niin, tnne niden puiden
suojaan. Tss voi vaaratta hetkiseksi tulenkin tehd.

Jaahk opastettiin pienelle tiheikkaukeamalle. Hn kuuli tulusterksen
iskevn piikiveen, taula hehkui, ja seuraavassa hetkess kuiva
heintukko leimahti tuleen, joka valaisi hnen kasvonsa ja oli sokaista
hnet. Hn erotti kuitenkin, ett hnen vierelln seisoi kaksi miest,
molemmat tavallisissa ermiespukineissa ja molemmilla kivrit. Hn
melkein tunsi... ni nauroi.

-- Jaha, jaha... taidetaankin olla omaa vke.

Isa ja Antti olivat muutamia pivi aikaisemmin kyneet erll
jrvell, jonka rannalla oli parikin kolttien kesist tn, ja
siell he olivat nhneet Jaahkin. He tiesivt siten, ett Jaahk kuului
Huuhkain tuntemiin ja luottamiin kolttiin. Mutta Isa oli samalla
melkein varma, ett Jaahk oli sama koltta, jonka hn oli nhnyt
skeisen joukkion mukana.

-- Tunnemme sinut! Tunnetko meidt?

-- Olitte Huuhkain kanssa, Jaahk vastasi.

-- Hyv muisti, kiitti Isa. -- Ent mist tulet?

-- Voi! sanoi Jaahk, ja sitten seurasi kertomus, josta ei puuttunut
enemmn vilkkautta kuin vrikn. Jaahk kertoi uskollisesti kaikki,
kullanhuuhdonnan kalliopurolla, vangiksijoutumisensa, killumisensa
kydess nuotion ylpuolella, kidutuksensa ja sen lopun. Sitten
hn kuvasi jokimatkan ja lhdn tunturille. Mutta pstyn sitten
kohtaan, miss hn kertoi hirven hyppyns yli ammottavan syvyyden,
hnen sanansa saivat vauhdin ja lennon, jota molemmat suomalaiset
vaitonaisina kuuntelivat. Jaahk nauroi, itki, noitui ja melkein huusi,
kun hn koetti kuvailla rosvojen llistyst ja kiukkua hnen pstyn
pujahtamaan suojaavan kallion taa.

-- Ampui, se paha mies ampui... monta... monta kertaa ampui... ja
kiroili... niin kirvotteli ett hirvitti siin pahassa paikassa... ja
min Jaahk sitten joiun laitoin ja joiuin niille heti... tuoreeltaan
niille lauloin... Ja jotta totta olen puhunut, katsokaa, tst nhnette
ja uskonette...

Nopeasti ja ktevsti hn riisui kenkns ja sukkansa, ja sytytettyn
toisen heinsoihdun Isa tarkasteli koltan jalkapohjia. Ne eivt olleet
suinkaan hauskannkiset, mutta Jaahk vain nauroi.

-- Ei mitn... ei mitn! Hiukan hellt vain. Min niille olin kovin
kipe olevinani... nilkuttelin koko pivn... uskoivat ja laskivat
hihnasta irti. Ja nyt ijit siell kurupolulla istuksivat... istuksivat
ja odottavat pivn koittoa ..!

Jaahk sylkisi ja nauroi. Isa ositteli hnelle sytv repustaan,
leip, voita ja kuivattua poron jalkaa. Kalaakin olisi kyll ollut,
mutta tulenteko oli liian uskallettua. Niinp niin, Jaahkin osalta
seikkailu oli sujunut onnellisesti. Mutta entp muu?

Antti Rovanen tunsi sydntn kouristavan kuullessaan koltan kertovan,
ett joukkion pmrn oli Huuhkain talo, sen tuho ja asujainten
hvittminen.

Isalle tilanne oli viel selvempi, mutta hn ksitti mys, mit
voitiin ja mit ei voitu tehd. Jos Huuhkan miehet olisivat olleet
tss, kaikki vanhasta isnnst Niemen Aaroon asti, he olisivat
hyvin voineet pit puolensa ertaitoisten Isan ja koltan sek
taisteluinnosta hehkuvan Rovasen Antin auttamina. Heit olisi ollut
kahdeksan, vastustajia viisitoista, mik olisi ollut enemmn kuin
tasavkist. Mutta kolmeen mieheen yritys oli uskallettua. Tappion
he ehk saattaisivat joukkiolle tuottaa, ajaa sen pakoon, mutta oli
otaksuttavaa, ett jljellejneet palaisivat moninkertaisin voimin.

Joka tapauksessa: vakava vaara uhkasi laaksotaloa. Oli tehtv sen
torjumiseksi mit voitiin.

Jaahk vietti vain yn pimeimmt hetket Isan ja Antin luona. Aamun
alkaessa aavistuksentapaisesti sarastaa hn lhti taipalelle, mukanaan
Antin kirjoittama kirje. Huuhkain, kaikkien, jotka olivat lsn, olisi
saavuttava heidn luokseen. Jaahk opastaisi.

Isa ja Antti odottivat ja odottaessaan purivat leip ja sitke lihaa.
Nuotio oli edelleenkin vaarallinen.

Piv, lmmin ja kirkas, oli jo varsin pitkll, kun odottavat miehet
nkivt ensimmisten rosvojen ilmestyvn oudasta ranta-aukealle. Heti
Jaahkin lhdetty Isa oli kynyt viemss hnen kyttmns veneen
takaisin piilopaikkaansa. Sotilaat tuskin huomaisivat, ett sit oli
liikuteltukaan.

Tulijat vaikuttivat vsyneilt ja haluttomilta. Mutta silti he yhtyivt
kiireesti leiripuuhiin ja osa lhti joelle kalaan. Heill nkyi olevan
sek verkkoja ett onkivehkeit. He laskivat verkot suvantopaikkaan
pitkin rantaa, soutivat niiden ja rannan vlitse ja ajoivat kalat
verkkoihin. Jokseenkin samaan aikaan kuin vesikattilat nuotioitten yll
alkoivat kiehua, kalastajatkin palasivat saaliineen. Joki oli ollut
antelias, ja puolen tunnin kuluttua koko joukko oli maittavan aterian
ress.

Isa noiduskeli hiljaa.

-- Nuo pakanat ja puplikaanit pistelevt suihinsa makoisaa kalakeittoa,
taimenia saivat... ja me kristityt ihmiset saamme tss paastota. Mutta
odottakaa, odottakaa... vuoro se on meillkin!

Aterian jlkeen joukko otti pitkn ettoneen. Miks siin, eihn heill
lopultakaan ollut mihinkn kiirett, ja edellisen yn uni oli jnyt
vhksi ja huonoksi hirvittvn kuilun partaalla. Kohtalainen tuuli
oli alkanut puhaltaa ja ilma oli nyt mainio. Helle ei pssyt liiaksi
tuntumaan ja hynteisparvetkin vhenivt.

Ettoneen jlkeenkn ei miehill tuntunut olevan kiirett, ja Isa
alkoi jo hiljalleen toivoa, ett Huuhkat ehtisivt yhty heihin
hyviss ajoin. He tarkkailivat rosvojen puuhia. Miehet kuljeskelivat
lhistll ja harhailivat ja istuskelivat niinkuin joutilaat ainakin.
Viimein muuan heist tuntui huutavan jotakin toisille ja viittoilevan
vhiselle niemekkeelle, joka oli mellan ylpuolella. Miesjoukko alkoi
riisuutua siljolla.

-- Ne juuttaat lhtevt uimaan! Isa totesi seuraillen rosvojen puuhia.
-- Uimaanhan ne ..!

Niemekkeen toisella puolen oli hyv hiekkainen ranta, matala ja sopiva.
Tuota pikaa koko miesjoukko oli hipynyt nkymttmiin. Kovaninen
ilakointi niemekkeen toiselta puolen ilmoitti, ett joukko oli
virvoittamassa itsen suvannon tyyness vedess.

Isa katseli mietteissn niemekett ja murahti sitten jotakin iknkuin
tyytymttmn itseens.

-- Mit? Antti kysisi.

-- Sit vain, ett kun pitkin olla vanha ja vaivainen! vastasi
ermies. -- Ei, minusta ei ole siihen.

-- Mihin? tiedusti Antti kiihken. Hn uumoili jotakin trke Isan
sanoista.

-- Uimaan tuon ltkn poikki! Isa marmatti ja viittasi jokea.

-- Uimaanko? ihmetteli hnen sisarenpoikansa. -- Mit ihmett! Ah,
tarkoitatko, eno, ett...

Hn teki kuvaavan kdenliikkeen ja Isa nykytti ptn. Antti nauroi
jnnittyneen ja kiihken.

-- Eno, olet nhnyt, ett olen vain keskinkertainen ermies, ampua
osaan vain kohtalaisesti ja senkin mieluimmin liikkumattomaan maaliin.
Mutta etp taidakaan tiet, ett jotakin osaan minkin. _Min_ osaan
uida... voin sanoa olevani vedess kotona kuin kala... Ja tuollainen
matka, sehn ei merkitse mitn!

-- Sep olisi melkein vastavirtaa! Isa pensi.

-- Mutta virta on heikko.

-- Kngs on lhell.

-- Tarpeeksi kaukana kuitenkin. Ei, Isa, min lhden .. Sin saat
vartioida ja suojella. Vihell, milloin vaara alkaa pilkist, ja ammu,
milloin se suoraan uhkaa! Min lhden.

Vanha helmenpyytj purskahti hiljaiseen nauruun, hyrhteli ja
kierteli, mutta Antti ei kuunnellut enonsa kieltoja. Pensaikon turvissa
hn riisuutui ja laskeutui sopivassa paikassa syvn virtaan.

Vesi tuntui kolakalta, mutta virta ei tss kohdin ollut enemp kuin
noin kolmeasataa metri leve. Veden paine oli kaikesta huolimatta
tuntuva, ja Antin oli ohjattava kulkunsa jyrkn vinosti joen poikki.

Alkumatka oli vaarallisin, sill joku vihollisista saattaisi niemen
krjest hnet huomata. Siksi hn kulki pitkn matkaa sukeltelemalla ja
ponnistautui pintaan vasta puolivliss jokea.

Hnen vhaikainen nkymttmyytens oli suuresti hermostuttanut
Isaa, mutta sitten helmenpyytj saattoi todeta, ettei Antti ollut
liioitellut. Hn ui tosiaankin kevesti ja nopeasti kuin kuikka joen
poikki. Isa vartioi hnen kulkuaan kivri poskella ja thysteli
tarkkaan. Jos joku uivista rosvoista palaisi, niin...!

Mutta Antti psi onnellisesti vastarannan pensaikkoon, ja miehet,
valvottuaan yn peloittavassa kurussa, kveltyn ja sytyn,
leikittelivt mielihalusta tuolla ylemmss poukamassa.

Antilla oli ainakin joitakin hetki kytettvissn.

Hn nousi varovasti rannalle, silmsi ymprilleen ja juoksi sitten
autiolle siljolle, jonka keskell hiiltyvt nuotiot hiljalleen
savusivat. Hn kahmasi syliins kokonaisen kantamuksen sotilaitten
vaatteita, juoksi mellan toiseen phn ja heitti kantamuksen jokeen.
Pyrre vetisi vaatteet mukaansa, ja tuossa tuokiossa ne jo katosivat
nkyvist pieneen knkseen.

Antti syksyi takaisin siljolle ja uudisti skeisen temppunsa. Uusi
kantamus vaatteita sukelsi ermaanjokeen, ja mies palasi vielkin
leiripaikalle. Lyhyess ajassa hn sai ajetuksi virtaan koko joukkion
pukimet... ja sitten hn alkoi raahata sinne aseitakin. Hn oli juuri
ehtinyt heitt jokeen ensimmisen kivrikantamuksensa, kun virran yli
kuului hiljainen vihellys.

Se oli Isan varoitus, eik Antti siekaillut yhtn. Hn hyppsi
takaisin jokeen.

Niemekkeell olevan metsikn reunaan oli ilmestynyt muutamia sotilaita.
Mutta Antti ehti uida nkymttmn joen yli ja kavuta pensaikon
ktkn. Hn oli jo pukeutumassa, kun hmmstyksen ja raivon huuto
kajahti vastaiselta rannalta.

Miehet olivat huomanneet vaatteittensa katoamisen. Niemekkeelt juoksi
lis miehi, ja muutaman hetken ajan leiripaikka muistutti villien
tanssiaukiota, miss alastomat, kirkuvat ja noituvat miehet pyrivt
huimassa vauhdissa.

Vaatekasat olivat kadonneet. Vain joukko saappaita, lakkeja ja muita
pieni kapineita oli jljell. Aseitten lukukin oli vhentynyt.

Juuri sken kaikki oli ollut tallella, ja nyt...?

Miehet olivat kuulleet, niin vhn kuin olivatkin ylimaissa olleet,
kolttien kertomuksia taioista ja haltioista, metsnvest ja veden
vest. Ensi hetkess nuo taikauskoiset kuvitelmat juontuivat mieleen.

Aliupseeri Mitjka oli koko joukosta ainoa, joka oli silyttnyt
vaatteensa. Hn oli mennyt vain katselemaan miestens uintia, sill
hnell oli synnynninen vastenmielisyys vett kohtaan. Hn nauroi
aluksi vaatteettomille miehilleen, jotka painiskelivat sskien ja
paarmojen kanssa, mutta tuli varsin vakavaksi ksitettyn tilanteen
outouden.

Ermaassa ei leikiten olla alastomana. Ja vaikka pivin olikin lmmin,
yt eivt en olleet hiottavia. Sitpaitsi: pivin oli rkk
tarpeeksi.

-- Koltta! hn kiljahti ja hyphti Petrushkan eteen, joka niin ikn
oli narrautunut uimaan ja menettnyt pukimensa. -- Koltta se on! Mutta
miss se nyt on?

Kukaan ei mielinyt lhte ajamaan takaa kolttaa rantalehdoista, sitkin
vhemmn, koska mies nyt oli aseistettu. Noin puolet kivreist oli
poissa.

Petrushka vain kiristeli hampaitaan. Niin, tietysti se oli koltta.

Mutta ei ollut aikaa raivota ja kiukutella. Kuolema uhkasi alastomia
miehi. Oli laittauduttava matkaan ja kiireesti sittenkin.
Jljellejneet saappaat ja lakit otettiin ylle, muun ruumiin verhoksi
katkottiin koivunlehvi ja nuoranptkill kiedottiin ne "hameiksi"
ja "puseroiksi". Puolentoista tunnin kuluttua lhti outo matkue
mellalta jokea ylspin, joukko lehdespukuisia miehi, jotka olivat
kuin trooppisten maitten villej juhlapukimissaan, ja ne, joilla oli
aseet, vartioivat ja tarkkailivat joen rantoja keksikseen armottoman
vihollisen, joka tmn tekosensa oli heille tehnyt.

Mutta vastarannalla Isa Niva kieritteli itsen nurmikolla ja oli
tikahtua nauruunsa.

-- Ei, ei... tm on jotakin, tm... saavat ne sauvoa tt jokea
pitkseen pyllyns lmpimin... saavat ne... ja voi mkri, voi
sski ..! Min, vanha ermies, min en olisi thn temppuun
kyennyt... en sitten milln! Ja sinhn uit kuin saarva!

Hn taputti innoissaan sisarenpoikaansa, joka loistavin silmin
seurasi poistuvia. Ainakin tmn kerran oli torjuttu Huuhkain taloa
uhkaava vaara... ja torjuttu laukaustakaan ampumatta, pisaraakaan
verta vuodattamatta. -- Kun Eliel ja Jaakko Huuhka myhemmin Jaahkin
opastamina saapuivat joelle, he tapasivat kaksi naurusta vsynytt
miest, jotka kuitenkin, kerrottuaan tapauksen, jaksoivat vielkin
nauraa pitkn tovin.

Ja vanha Aaretti Huuhka, saatuaan kuulla miesten seikkailusta ja Antin
oudosta urotyst, kiitti tt lmpimsti ja miehekksti.

-- Se oli oiva ty. Kovia ja karkeita me tll kiveliss olemme,
mutta vasta viime hetkess, suorastaan oman henkemme lunnaiksi, me
lhimmisemme verta vuodatamme. Olet nokkela ja rohkea, alamaitten
mies. Olet nyt kuitannut Sannan hoidon monin kerroin... htistit karhun
Ruutin kimpusta ja nyt melkein pelastit koko talon... Muista, ett se
on kotisi, milloin vain sit tarvitset. Tt Kirkko-Simon lupaa ei ole
viel kellekn annettu.




4


Varhainen syksy oli tullut ermaahan. Vhinen elo oli jo leikattu.
Heinsuovia oli siell tll luhtaniittyjen kupeilla odottamassa
lumikeli, jolloin ne pororaidoilla ajettaisiin pihaan.

Pivt olivat kuulaita ja kirkkaita, yt kylmi, pimeit ja thtisi.
Roustale rauskahteli askelten alla; jngt, lampareet ja matalat
rannat olivat aamuisin jriitteess; paleltuneet, tummanruskeiksi
muuttuneet hillanvarvut nuokkuivat pettvill vuomilla. Taikka monesti
sitten pilvet matoivat alhaalla lyijynraskaina ja harmaina, kylm
sade tipahteli maahan ja tunturit hipyivt tihen usvaan. Nousi
tuuli, tuli milloin pohjoisesta, milloin luoteesta taikka koillisesta,
Jmeren jhtyvilt ulapoilta, ja toi mukanaan lumirnt ja pimeytt.

Isa ja Antti olivat pttneet jd talveksi kivelin. He lukeutuivat
Huuhkan talon vkeen. Antti oli jo aikaisemmin lhettnyt alamaan
ystvlleen kirjeen, jossa hn antoi ohjeet taikka lausui toivomuksensa
tulossa olevan oikeudenkynnin suhteen. Siten hn oli mielestn
selvittnyt suhteensa entisyyteen. Irma... hn ji viestitt.

Ptst oli muuten helpottanut Isan sairaus. Syyskylmien tultua vanha
ermies, niin paljon kuin hn koettikin sit vltt, ei voinut olla
valittamatta tuskiaan.

-- Se on vain muisto muutamasta kevtkylvyst, hn irvisteli, mutta oli
selv, ett pitk ermaanmatka olisi hnelle niss oloissa liikaa.

Isa ji Huuhkan taloon "kotimieheksi", niinkuin hn itse sanoi, ja
tietysti hnelle riitti tehtv. Hnell oli siten tietty turva
talosta, miss hn saisi nauttia lmpimst ja kuivasta.

Antti sen sijaan, eprityn pitkn tovin voimiaan ja kestvyyttn,
oli lhtenyt kivelin yhdess Aaro Niemen ja Jaahk-koltan kanssa
kokoamaan poroja niiden jokasyksyiseen erottamiseen.

-- Miss pin ja kuinka kaukana elimet mahtavat olla? Antti kysyi
Aarolta, kun he laskeutuivat laaksoa saartavien tunturien ulommaisia
rinteit.

Nuori uudisasukas naurahti pehmesti.

-- Noin pari viikkoa sitten koltat nkivt porotokan oleilevan
muutamalla tunturirinteell, jonne tlt on matkaa noin nelj
peninkulmaa koilliseen suuntaan.

Antti pidtti hmmstyksen huudahduksensa. Ermaassa oli oma
mittakaavansa.

-- Eik niist sen jlkeen ole mitn kuultu?

-- Ei mitn, Aaro sanoi.

Ermaa oli ennen talven kuolettavaa hiljaisuutta laittautunut tumman
upeaan juhla-asuun. Lehtipuut komeilivat heleimmiss ja rikeimmiss
vreissn, oli tummaa karmiinia, oli hehkuvaa zinoberia, tytelisint
kromikeltaa, violettia ja kaikkia niiden vivahteita taivaan ja vesien
kuultavan sinen taikka terksenharmauden lisksi. Kulonkeltaisina,
harmaina ja ruskeina levisivt jngt, ruskeina ja mustina tunturit.
Ilma oli kylm ja makeaa.

Kylllti Antti sai nyt tallustaa ermaata. Totta oli Isa puhunut,
leikki olivat olleet heidn kesisens vaelluksensa. Silloin,
kevll ja alkukesst, hn ei olisi tt vauhtia eik nit teit
kestnytkn. Nyt hn pysyi matkassa kaikki voimansa ponnistaen.
Hnest tuntui toisinaan niinkuin eivt hnen kumppaninsa olisi
lainkaan kiinnittneet huomiota kuljettavien teitten mukavuuteen
ja helppoisuuteen, mutta hn erehtyi. Aaro ja Jaahk eivt suinkaan
kulkeneet umpimhkn, he pitivt silmll sek suuntaa ett
mukavuutta, mutta mukavuuden oli useimmiten vistyttv.

Kantamukset olivat raskaat, vaikka heidn ei ollut suinkaan pakko
kuljettaa kaikkea sytv mukanaan. He sek kalastivat ett
metsstivt matkallaan. Heill oli kaksi Aaron koiraa, mustan valkeita
karjalaisia koiria, jotka olivat hyvi lytmn ja haukkumaan metsoja
ja jotka olivat kaikilta ominaisuuksiltaan todellisia erkoiria. Siten
heill oli alituiseen sek lintua ett kalaa.

Antti oli jo aikaisemmin laaksossa joutohetkinn harjoitellut
suopungin heittoa, mutta kankeasti ja epvarmasti se hnelt viel
kvi, niin trke poronhoidon vline kuin suopunki Isan mielest
olikin. Sill olisi net joka tapauksessa ensimmiset porohrt
vangittava, ja vasta niiden avulla voitaisiin saada muu lauma mukaan.

Kulkiessa ei joudettu puhelemaan, sill puhelu vaikeutti hengityst
ja Antti lysi sst itsen ja kumppaneitaan. Mutta iltaisin,
kun asetuttiin koovaksen turviin, puhelu kvi kyll pins ja oli
paikallaan. Antilla oli paljonkin kyseltv ja udeltavaa.

-- Kuinka paljon poroja on Huuhkilla? hn tiedusti Aarolta, kun
molemmat sytyn ja leiriaskareet suoritettuaan makailivat honkatulen
loimussa havualuksillaan.

-- Eihn niit paljon ole, Aaro vastasi, -- noin kuusisataa, mutta
kyll se sittenkin on isoin tokka nill main. Ja minulla on siin
kuutisenkymment pt. Ne hoidetaan samassa tokassa, vaikka minulla on
kyll oma merkkini. Ja tll Jaahkilla on kolmekymment, ja siksi se
kantaa noin isoa sauvaa.

Aaro viittasi vahvaan sauvaan, jota Jaahk oli itsepisesti pitnyt
mukanaan kivrin ja muun kantamuksensa lisn, vaikka Antin mielest
sauvalla ei voinut olla mitn tarkoitusta.

-- Tm Jaahk uskoo vielkin, ett porotokka lisntyy sen mukaan,
kuinka iso on sen hakijan sauva, Aaro selvitti.

Jaahk silmsi vaiteliaana tuleen eik vastannut mitn. Hn oli
vaiheaikojen kasvatti; toiselta puolen taianomaiset perinttiedot
pitivt hnt lumoissaan, toisaalta niihin uskomaton uusi aika oli
saanut hnest otteensa.

-- Pieniksi ovat kyneet porotokat tll niinkuin kai muuallakin,
jatkoi Aaro juttuaan. -- Vainoajat koskivat niihinkin. Nlkns
koltat ja uudisasukkaat ne sivt. Taikka ne oli pakko teurasporoina
myyd. Is kertoi menneitten aikojen koltta- ja syrjnipohattojen
tuhatpisist porolaumoista, jotka vkisin lisntyivt sitenkin, ett
niihin niin kesin kuin talvinkin eksyi pienempien ja kaukaisten eljien
poroja. Eihn niit sellaisista tokista lytnyt sekn, joka uskalsi
lhte hakemaankin.

Neljnten iltana Antti Rovanen ytulella loikoillessaan teki
havainnon, joka spshdytti hnt, joka iknkuin riisti kaiken lumon
ermaalta ja heidn vaellukseltaan: Aaro Niemi rakasti Sannaa.

He olivat puhuneet Huuhkista. Aaro oli, isns kuoltua sotavuosina --
iti oli kuollut aikaisemmin, samoin hnt vanhempi veli -- joutunut
Aaretti Huuhkan kasvatiksi. Hn oli ollut kuin oma lapsi.

-- Isnt on hyv, jyrkk ja oikeamielinen mies, kuuluivat hnen
sanansa. -- Pahaa ei hnest voi puhua kukaan, ei koltta eik
suomalainen, joka on hnen kanssaan joutunut tekemisiin. Hn on jyrkk
ja hn tuntuu kyvn yh jyrkemmksi, mutta vain vieraille, joitten hn
pelk ilmaisevan uudisasutuksen. Onhan hnell siihen syytkin. Ja
hnen pelkonsa on tarttunut Elieliin... Luoja nhkn, mieshn voisi
el onnellisena... onhan hnell Ruut, mutta hn pelk... pelk
tytn vuoksi..

-- Mit? Antti kysyi hiljaa.

-- Tietysti hn pelk taisteluja, selkkauksia, talon hvityst...
Eliel on kiveliitten mies... hn ei osaa eik tahdo muuttaa muualle,
vaikka voisikin... ja toiselta puolen... kuinka hn voisi taata
huomispiv vaimolleen... ja kuinka minkn voisin Sannalle?

Antti ei vastannut mitn. Metsnreunan takaa loisti kirkas kuu, ja
kauempana siit pilkoittivat thdet. Muuten ymprill oli sysimusta
pimeys nuotion valopiirin ulkopuolella.

Kuinka minkn voisin...?

Nuo sanat olivat kki havahduttaneet Antin todellisuuteen. Hn tajusi
kki, ett tllkin tiettmiss kiveliiss, tmn tumman taivaan
alla, tll, miss elmntaistelu todella oli taistelua luonnonvoimia,
petoja ja henkipattoja vastaan, ett tllkin oli hallitsemassa
rakkaus, inhimillinen rakkaus, ja kaikki se, mik siihen liittyi.

Eliel ja Ruut! Tietysti, sehn oli luonnollista, se oli vlttmtnt.
Ja Aaro ja Sanna. Samoin, samoin...!

Antti nauroi sisimmssn katkerasti. Hn oli ollut oikea alamaan
houkka. Ei niin, ett hn olisi mitn tehnyt, mitn sanonut... mutta
hn oli ollut omasta mielestn Sannan ympristss ainoa mies, joka
saattoi tulla kysymykseen hnen yhteydessn. Ja nyt... vasta nyt
hn muisti ne monet kerrat, jolloin Sanna oli hymyillyt ja nauranut
Aarolle, puhellut syvll, sointuvalla nelln hnen kanssaan,
osoittanut hnt kohtaan huomaavaisuutta ja hellyytt.

Aaro ja Sanna! Sanna ja Aaro! Mutta sehn oli luonnollista, se oli
vlttmtnt. He olivat lapsuudenystvi, he olivat aina olleet
toistensa lheisyydess, Sanna osasi antaa arvoa Aaron luonteen
syvyydelle ja luotettavuudelle, hnen taidoilleen ja tiedoilleen, jotka
olivat pieni ja vhisi alamaan tietoihin verraten, mutta tll
korvaamattomia ja vlttmttmi.

Ja esteen oli siis vain se, ett Aaro... ett hn pelksi elmn
kiveliss voivan kyd vaaralliseksi ja uhanalaiseksi, ett hn ei
uskaltanut ottaa Sannaa...

Aaro ja Sanna! Tietysti... hehn olivat kuin kaksi puronvarren
yhteenkietoutunutta pajua.

Tn kylmn syysyn Antti tunsi rakastavansa Sannaa. Nyt, kun
hn tiesi, ett toinen rakasti Sannaa, nyt tytt tuntui hnest
korvaamattomalta.

Ja hn oli yksin maailmassa, avuttoman yksin. Selvemmin kuin
milloinkaan ennen hn tunsi ihmisen suunnattoman yksinisyyden, jonka
kylien hly ja kaupunkien melu voi hetkeksi hivytt mielest, mutta
ei milloinkaan poistaa. Hn kuuli puitten hiljaisen palamisen, sihinn,
kun kosteus haihtui hyryn ilmaan, koirien syvn hengityksen ja
kumppaniensa liikahdukset. Yll oli mittaamattoman korkea kivelin
taivas, kaukaiset thdet ja kuu, joka hnest nytti kookkaammalta ja
kirkkaammalta kuin alamaissa.

Ja hn oli yksin.

Alamaat olivat kaukana ja unohdettuina. Irma... ket hn mahtoi
raahata tanssiaisiin? Kivulloinen eno oli laaksotalossa. Antin seurana
olivat lapsenomainen koltta ja mies, joka ei milloinkaan ollut nhnyt
kaupunkia, joka oli kuin toista rotua, ja kaksi koiraa, varmaa ja
terhakkaa koiraa, mutta vain elimi...

Hn oli yksin, ja tietysti Sanna rakasti toista.

Mitn estett ei hnen mielestn lopultakaan ollut, etteivt he
saisi toisiaan. Aaretti Huuhka piti kasvattipojastaan, ja eprimtt
hn luovuttaisi tlle tyttrens. Huuhkan pojat, hehn olivat
kuin Aaron velji, ja tietisivt, ett Sanna olisi rakastavan ja
luotettavan miehen hoteissa. Mit hn, Antti, oli Aaroon verraten? Vain
epmrinen alamaan kiertolainen, ilman ertaitoja, ilman voimaa ja
uskallusta.

Sanna alamaissa! Tietysti, jos Sanna suuresti rakastaisi hnt, kaikki
olisi mahdollista. Ja sittenkin... ermaan uudisasutuksen tytt
alamaitten kutsuissa, alamaitten monimutkaisessa ja pikkutrkess
elmss, alituisesti alttiina arvosteluille, pilkalle ja sliville
silmyksille! Sekin oli sietmtnt ajatella.

Voisiko hn jd tnne, Huuhkain taloon? Hn naurahti mielessn
nimityst "kotivvy". Mutta hn voisi, tulla siksikin, ellei olisi
Aaroa...

Hn katsahti syrjkarein kumppaniinsa, jntevn ja solakkaan mieheen,
joka huolettomana lojui havuilla. Hn ei voinut vihata miest niinkuin
kilpakosijaa, niinkuin vastustajaa ja vihollista. Sekin, ettei hn
voinut vihata, oli hnen mielestn heikkoutta ja pehmeytt. Vihaisiko
Aaro hnt, jos tietisi? Hn ei osannut vastata kysymykseens.

Jaahk huomautti jotakin pivll nhdyist karhunjljist. Aaro murahti
myntvsti. Sitten hn kntyi Antin puoleen nauraen tapansa mukaan
pehmesti, melkein nettmsti.

-- Tuo veitsenheittosi karhun sydmeen on paras temppu, mill olen
nhnyt kontion nitistettvn.

Antin alakuloiset mietteet keskeytyivt. Hn sanoi vain jotakin
puhuakseen:

-- Montako karhua olet tappanut?

-- Kahdeksan, Aaro vastasi. -- Tm Jaahk on surmannut kaksi.

-- Ja miten, kierroksestako?

-- Siitkin, mutta useimmat muuten. Kerran kytin keihst, kerran
kirvest, loput ammuin. Aaretti Huuhka ei tied kontioittensa
lukuakaan, Elielill on tililln ehk parikymment, Paavolla kai
hiukan enemmn, ja Jaakkokin on jo ehtinyt puoleen tusinaan.

-- Ent tytt?

-- Ei, ei sentn, eivt kontiot niin kesyj ole. Ruutin jonkun
esiidin kerrotaan kyll surmanneen kontion keihll kotitalonsa
tuvanuunilta ksin... jossakin Suomen puolella. Se on Ruutilla ihan
kirjoitettuna, mutta se on niinkuin joulusatu ja pitk juttu, enk min
osaa sit kertoa. Mutta ilveksen Sanna on kerran osunut ampumaan, ja
Ruut taas ahman, joka oli juuri hypnnyt ja pureutunut poron niskaan.

Erjutut jatkuivat. Ne olivat alati uusi ja tyhjentymtn puheenaihe
iltanuotion rell, kunnes sitten matkaajat nukahtivat syvn ja
hiriintymttmn uneen.

       *       *       *       *       *

Antti Rovanen seuraili karhun jlki. Peto oli repinyt puita, raastanut
pensaita ja myllertnyt maata, ja pehmeiss notkopaikoissa nkyivt sen
jljet aivan selvsti.

Kaikesta ptten se oli iso ja pahantuulinen elin.

Antti oli aamupivll eronnut kumppaneistaan. Syyksi hn oli nille
ilmoittanut halunsa seurata karhua, mutta todellisuudessa hn tahtoi
olla yksin. Hn ei en jaksanut olla hiljaisten erkumppaniensa
seurassa, jotka eivt aavistaneetkaan hnen masentuneita ja surullisia
ajatuksiaan.

Hn tahtoi olla yksin ja kamppailla itsens selvyyteen. Mit hnen
tuli tehd? Mit hn aikoi? Mit hn tahtoi? -- Hn toivoi kivelin
yksinisyydess psevns siit selvyyteen.

Aaro oli estellyt ja varoittanut, mutta Antti pysyi itsepintaisena.
Hnen varusteensa olivat hyvt, hnell oli evst ja hn kykeni
hankkimaan sit lis. Nhtyn kumppanin taipumattomuuden Aaro
selvitti tarkasti Antille maamerkkej, joitten perusteella hn osaisi
seitsemn tunturin laaksoon. Varmin merkki oli kaukainen, korkea ja
lumilakinen tunturi, jonka nkpiiriss hn pysyisi pivkausia.

Antti lhti yksinn kivelin.

Pohjimmaltaan karhunjljet kiinnostivat hnt hyvin vhn. Mutta ne
olivat tarjonneet ktevn tekosyyn poistumiseen. Poropaimenilla ei
ollut aikaa hukata piv tai kahta ajaakseen takaa karhua sulan
aikana, jolloin jljet helposti saattoivat hipy lytmttmiin
kallioilla.

Antti kulki verkalleen jlki seuraillen ja kierteli omia ajatuksiaan.

Tosiaankin hn oli ollut houkka. Aluksi hn oli pitnyt Sannaa vain
tavallista terhakampana ermaantyttn. Alitajuisesti hnell oli
ollut mielessn ajatus, tokko Sanna oli hnelle riittvn hyv ja
kelvollinen. Niin itsetrke ja itserakas hn, Antti, oli. Ja sitten
Aaro Niemi. Hnen mieleenskn ei ollut aluksi juolahtanut, ett tm
ermaitten mies rakastaisi, uskaltaisi rakastaa omaa kasvinkumppaniaan,
ja rohkenisi viel jotakin toivoa. Ne muutamat pivt, jotka hn
oli viettnyt Aaron seurassa, olivat haihduttaneet hnen vheksyvt
kuvitelmansa. Aaro ei ollut pelkk uudisasukas, poromies, metsstj ja
kalastaja; hn oli ermaan todellinen mies, jonka hienotunteisuutta,
tahdikkuutta ja lempe suvaitsevaisuutta mik salonkien keikari
tahansa olisi voinut kadehtia, mutta vain harva saavuttaa.

Hn olisi Sannalle muutakin kuin isnt ja elannon hankkija; Sanna
olisi hnelle enemmn kuin uudisasukkaan raatava vaimo. Aaron
rakkaudessa olisi voimaa ja syvyytt.

Nm huomiot olivat kipeit ja katkeria. Eik Antti sittenkn voinut
toivoa, ett Aaro olisi toisenlainen, ett hn olisi pelkk raaka ja
karkea kiveliitten mies, jonka syrjyttminen olisi hyvty Sannalle.

Mutta mit ermaa oli Antille ilman Sannaa? Ei mitn, ei kerrassaan
mitn. Hn tunsi sen selvsti.

Sanna oli vrittnyt koko kivelin siit lhtien, jolloin Antti nki
hnet sskiverkon hulmuavan pilven keskell. Sanna kultasi ermaan.
Sanna iknkuin leijaili tunturien yll, hn pilyi kaltioitten
kalvoista.

Ilman Sannaa ermaa oli pelkk autio metsmaa, miss elminen oli
kivrin ja verkon varassa; se oli kadotuksen maa, joka vaati kaiken ja
antoi vhn.

Antti huomasi kki eksyneens karhunjljilt. Hn palasi skeist
tietn. Joka tapauksessa jljet olivat selv todellisuutta, ja vaikka
hn ei toivonutkaan lytvns karhua, voisi jlki silti seurata. Oli
helpompaa seurata niit kuin harhailla ilman mitn pmr.

Oli tumma, pilvetn pouta. Kiveli levittytyi mykistvss
suuruudessaan ja rajattomuudessaan hnen edessn aution tunturin
rinteelt. Mutta hn tunsi nyt ermaassa jotakin synkk ja
vihamielist, armotonta ja luotaantyntv, jota hn ei ollut ennen
havainnut toisessa mielentilassa ollessaan.

Ja sitten hn kki keksi karhun. Hn nki sen pitkn matkan pst.
Rinteen juuritse kulki matala, mutta kallioinen ja rosoinen kuru.
Sen pohjalla virtasi hopeinen, kapea puro. Karhu oli puron toisella
rannalla, kurun vastarinteell, miss se puuhaili jotakin vesakon
reunassa.

Antin metsstysvaistot hersivt oitis ja hukuttivat kerralla
hnen heikot mietteens. Tuolla oli karhu -- eik se ollut
saavuttamattomissa; karhu, jonka kaatamista hn viel muutamia
kuukausia sitten olisi pitnyt mainittavana urotyn.

Hn laskeutui nopeasti ja varovasti rinnett suojautuen kivien ja
pensaitten taa. Jos hn pedon huomaamatta psisi sit lhenemn viel
muutamia satoja metrej, hn voisi sen ampua hyvll kivrilln puron
tlt puolen. Karhu oli paikalla, miss sill ei laajahkolla alueella
ollut mitn nksuojaakaan.

Antti liukui sammalpeitteist kalliota pitkin, juoksi kyyristellen yli
pienten jkl kasvavien aukeitten ja psi vihdoin, kiihkoisena ja
hengstyneen, pienen jyrknteen reunalle, joka sill kohtaa putosi
puroon. Hn pyshtyi suojaavan kiven taa.

Hn arvioi vlimatkan noin neljnneskilometriksi. Tuuli oli heikko
ja kvi karhun suunnalta hneen pin. Se ei ilmiantaisi hnt eik
vaikeuttaisi ampumista. Tasainen pilvisyys oli erinomaista thtykselle.

Antti piti itsen aika hyvn ampujana, mutta olosuhteet olivat toiset
kuin tutulla ampumaradalla. Nyt tuli lisksi kiihko, jota hn ei voinut
hillit. Kohde oli liikkuva. Hn oli hengstynyt.

Hn punnitsi mielessn, vielk lhestyisi karhua. Mutta puron
ylittminen saattoi merkit ilmituloa, ja kiipeminen vastarannalle,
joka oli jyrkk ja jossa karhu olisi ylpuolella, peloitti hnt,
niinkuin hn rehellisesti tunnusti itselleen. Karhu oli iso,
mustanhallava, luultavasti uros. Se puuhaili samassa paikassa.

Antti asetti reppunsa kahden kiven vliin ja sen plle lakkinsa; hn
valmisti tten varman ja pehmen tuen pyssylleen. Sitten hn katsoi
kontiota thtimen yli.

Thtmisen kannalta katsoen karhu liikahteli harmittavan nopeasti.
Mutta oli hyvin vhn todennkist, ett se vakiutuisi paikalleen.
Antti thtsi huolellisesti ja laukaisi. Pamahdus kiiri kurussa.

Melkein samassa karhu karjahti ja hyphti oudosti. Se kierhteli
ympriins ja mrisi. Laukaus oli varmasti osunut, mutta ei
kuolettavasti. Ja sitten karhu ampaisi viistosti kalliota ylspin.

Antti ampui toistamiseen. Hn ei tiennyt, osuiko, mutta hn ampui
edelleen. Karhu oli psemss kallioharjan suojaan, se oli kiivennyt
nopeasti ja voimakkaasti, mutta Antin neljs ja viides laukaus osuivat
kai kohdalleen, koskapa peto horjahti sivulle, heilui hetkisen
jyrknteen reunalle ja suistui sitten nurinniskoin rinnett pitkin. Se
putosi nkymttmiin johonkin syvennykseen lhelle puron rantaa.

Antti nousi seisomaan. Hn thysteli ja kuunteli, mutta ei nhnyt
eik kuullut mitn. Sitten hn latasi aseensa huolellisesti ja lhti
tavoittamaan saalistaan.

       *       *       *       *       *

Karhu makasi isohkon, pyren syvennyksen pohjalla, miss oli
hiukan vett. Maaper oli karkeaa soraa ja hiekkaa. Peto oli tysin
liikkumaton ja makasi kyljelln, ja vesi oli osittain vrjytynyt
punaiseksi.

Antti tahtoi olla varma, ja siksi hn melko lhelt ampui viel kerran,
tll kertaa phn ja aivoihin. Hn lhestyi kontiota, jonka valtavat
kplt olivat viime kouristuksissa heittneet soraa ja hiekkaa
kuivalle kalliolle.

Ja sitten kki Antti pyshtyi. Hn unohti melkein hetkess karhun ja
vain katsoa tuijotti kalliolle, miss oli kosteaa soraa ja hiekkaa.

Nuo pienet hiekkakasat kimaltelivat ihmeellisen kirkkaasti.

Antti pisti ktens sadeveden jnnkseen -- sill sadevett oli
syvennyksen pohjalla --, kouraisi soraa ja hiekkaa ja katseli sit.
Pienen pieni kimaltelevia pisteit loisti siin.

Antti ei voinut olla hetkekn eptietoinen huomionsa laadusta. Tuo
karhu, tuo kuollut kontio oli elonsa viime hetkin kouraissut hnen
nhtvilleen mit rikkaimman kultapaikan.

Hn piteli kdessn Ylmaan kultaa!

Ja sit oli tss syvennyksess paljon. Se oli kuin jttilismalja,
laitojaan myten tynn soraa ja hiekkaa ja kultaa. Sora oli tavattoman
runsasmetallista, se ei ollut tavallista kultapitoista hiekkaa, joka
pivn tyn tulokseksi antoi gramman tai puolitoista. Tst... tst
sorasta voisi pivss huuhtoa kilon... hn ei osannut arvioida...
kaksi kiloa... ehk useampiakin. Ja mik ihanteellinen paikka! Tuossa
oli soma puro, jonka vett voisi johtaa kouruun...!

Kultaa! Mittaamattomasti kultaa!

Antti istahti kalliolle ja silmili paikkaa. Hn koetti arvioida,
kuinka paljon kultahiekkaa tuo hiidenkirnu sisltisi... ja kuinka
paljon hiekassa ja sorassa olisi kultaa. Hn ei pssyt mihinkn
varmoihin lukuihin... mutta kysymyksess olisivat ehk miljoonat
ja monet miljoonat. Hnen mielikuvituksensa houkutteli hnet yh
hurjempiin arvioihin.

Ei tarvitsisi muuta kuin huuhtoisi kullan, sulloisi sen reppuun ja
lhtisi alamaihin...

Hn spshti kki: tietisik joku muu tst kultapaikasta? Ja hn
melkein huudahti neen, kun muisti Aaretti Huuhkan kertomuksen. Ei
suinkaan tm ollut hnen veljens lyt?

Hn jtti reppunsa kalliolle ja ottaen pyssyns lhti kiertmn
lheist ymprist. Hn etsi jlki ihmisest, jlke hnen olostaan,
jotakin merkki nuotiosta, majasta, leirist... mutta ei, eihn niit
ollut tll, ei paperipalaa... savuketta... vaateriepua... luuta...
mitn. Tunnin etsiskelyn jlkeen hn saattoi todeta, ettei ainakaan
lhell syvennyst ollut ketn ollut, ellei kvij ollut hvittnyt
tahallaan jlkin.

Hn palasi karhun luo ja ryhtyi sit nylkemn. Tuo talja, jota hn
viel vhn aikaa sitten olisi pitnyt erinomaisen tavoiteltavana,
tuntui nyt hnest yhdentekevlt. Hn vilkuili yhtmittaa sameaan
vesiltkkn, joka melkein kokonaan peitti hnen aarteensa.

Kultaa! Hnell oli kultaa. Hn olisi rikas mies, hn olisi mahtava
mies, kun hn saisi rikkautensa alamaihin.

Hn koetti ajatella ja toimia kylmsti, mutta tunsi silti olevansa
huumeessa. Kulta oli lumonnut hnet muutamissa hetkiss.

Nyljettyn karhun -- se ty vaati hnelt aikaa, eik jlki silti
ollut moitteeton -- hn paloitteli ruhon ja varasi evkseen muutamia
parhaita paloja. Loput hn viskoi alempana puroon.

Sitten hn lhti etsimn itselleen kauempaa asentoa. Hn ei
halunnut jtt lhelle aarrettaan jlki oleskelustansa. Hn kulki
ampumapaikalleen, noukki maasta tyhjt ammushylsyt ja pisti ne
reppuunsa. Sitten hn etsi ja lysi leiripaikan vajaan tunnin matkan
pst, metsn reunasta, suojaisesta paikasta, miss kaltiokin oli
lhell. Hn si kiireesti virittmtt tulta ja mitn itselleen
keittmtt. Illalla, pimen tultua, hn vasta ehtisi suoda itselleen
mukavuuksia ja ylellisyyksi. Nyt hnell oli kiire. Kulta odotti.

Hn palasi syvennykseen ja ryhtyi kmpelsti ja taitamattomasti
huuhtomaan soraa ja hiekkaa kattilallaan. Se oli ainoa astia, joka
saattoi tulla kysymykseen.

Mutta vaikka hnen vlineens olivat alkeelliset ja hnen taitonsa
epiltv, hnelle silti kertyi kultaa. Paikka oli antoisa. Soraa ja
hiekkaa oli ilmeisesti syvlti.

Kuumeiset, nopeat ja hilyvt ajatukset tyttivt hnen mielens.
Kulta oli tyntnyt kaikki surulliset mietteet syrjn, ratkaisevasti
syrjn. Joskus hn muisti Sannan, mutta muisto ei tehnyt kipe.
Paratkoon, olihan hnell kultaa. Hnhn voisi, jos tahtoisi -- ja
jos Sanna tahtoisi --, vied hnet avaraan maailmaan, sinne, miss on
hauskuutta ja mukavuuksia. Ellei Sanna tahtoisi, niin... sille hn ei
tietysti voisi mitn, mutta sekn ratkaisu ei hnt en masentaisi.

Hn muisti Torstin kirjeen. Tosiaankin, hn oli lytnyt kultaa.
Hnen ei tarvinnut vuolla sit puu- eik tersveitsell, hn sai sit
suoraan ammentaa leirikattilallaan. Nyt... mukanaan kultaa, nyt hn
voisi palata alamaihin, lyhytaikaisen ja ansaitsemattoman hpens
nyttmlle, ja kaikki ovet avautuisivat hnelle... hn kohtaisi
pelkk hymy, kumarruksia ja siloisia sanoja! Ja Irma -- ja hnen
omaisensa, jotka olivat niin ylimielisi!

Hn hekumoi ajatuksissaan. Hnell oli niin paljon mahdollisuuksia.
Vaihtoehtoja oli rajattomiin. Ja hnell olisi aikaa harkita, mik
niist olisi viehttvin.

Hn keksi kyll monia harmittavia seikkoja. Hnen tytyisi palata
laaksotaloon noutamaan Isan kullanhuuhdontavlineit. Hnen olisi
puhuttava Isalle. Tietysti Isa saisi osansa... hnen pivns
turvattaisiin. Mutta pahinta oli, ettei hn tietysti jaksaisi kantaa
kaikkea kultaa. Ja toiseksi syksy oli niin pitkll, ett min pivn
hyvns voisi sataa lumen, voisi jt vedet... hn ei ehk ehtisi
huuhtoa koko aarrettaan. Se jisi piiloon talven yli.

Hnest hnen nykyinen mielentilansa oli luonnollinen. Hn ei
ihmetellyt, hn ei edes huomannut, ett hness kaikki se, mik oli
perisin alamaista ja entisest elmst, kaikki se, mink hn oli
kuvitellut muuttuneen kiveliss, mink hn oli ollut huomaavinaan
kadonneen -- niinkuin oli luullut heinniityll laaksojrven rannalla
--, ett se oli palannut ja ett hnen uusiksi omaksutut ihanteensa ja
pyrintns olivat kadonneet, haihtuneet samassa hetkess, jolloin hn
oli nhnyt kultajyvsten kimaltelun kosteassa hiekassa.

Hn ahersi pitklle hmrn. Hn ei tuntenut vsymyst, ei janoa eik
nlk. Hn ei tuntikausiin tupakoinutkaan. Hn vain huuhtoi soraa ja
hiekkaa.

       *       *       *       *       *

Nuotio loimusi taas mustaan yhn. Rakotuli virittytyi hiljalleen.
Antti oli synyt ja juonut. Hn poltteli piippua ja ajatteli kuunnellen
isen ermaan ni.

Oli alkanut tuulla ja sataa. Hn oli suojassa, mutta hn tunsi
yksinisyyden, ja hnt peloitti tuntematon kiveli, sen net ja sen
piilevt vaarat.

Thn asti hn oli ollut rauhallinen ja tyyni laskeutuessaan iltaisin
vuoteelleen louteen suojassa, honkatulen huoltaessa lmmityksen.
Seikkailu Petrushkankaan kanssa ei ollut hnen rauhaansa ja
turvallisuuttaan horjuttanut, sill tuo seikkailu oli poikkeuksellinen.

Mutta nyt hn pelksi, eik hn tiennyt, mit kammosi. Olisi ollut
suurenmoisen turvallista, jos joku kumppani olisi ollut hnen kanssaan.
Mutta hn itse oli heist eronnut. Aaro oli kehoittanut hnt ottamaan
mukaansa toisen koirista, mutta hn ei halunnut toisten apulaisia
vhent, eik koirakaan nyttnyt halukkaalta seuraamaan hnt.

Siten hn oli aivan yksin ja pelksi.

Ja hn ksitti, ett pohjimmaltaan hnen pelkonsa aiheutti kulta.
Niin kauan kuin hn oli ollut kyh ermies, jolla ei evittens,
vaatteittensa ja aseittensa lisksi ollut mitn, hn oli ollut
huoleton ja turvallinen.

Mutta nyt, kun hnell oli pieni nahkapussillinen kultaa... hn oli
huuhtonut arvionsa mukaan pari sataa grammaa... ja kun hn tiesi
suojattoman aarteensa ktkeytyvn iseen pimeyteen aivan lhell,
vajaan tunnin matkan pss, _nyt_ hn pelksi.

Hn pelksi itsens ja aarteensa puolesta. Hnest tuntui niinkuin
ermaasta loistaisi hnt ja hnen asentoaan kohti satoja vlkkyvi
vaanivia silmi, niinkuin kiveli huhuaisi hnen lydstn, niinkuin
ermaa varustautuisi rystmn hnet ja hnen aarteensa.

Hnell oli kivri poikittain sylissn, hana vireess ja
varmistimetta. Hn thyili, vaikka koetti hillit itsen, lakkaamatta
pimeyteen, nuotion joka puolelle.

Sadepisarat ropisivat, tuuli huhusi ja ulvoi, mets ylempn huokaili,
siell ryskhteli, naukui ja kitisi. Puro pauhasi kauempana. Ne olivat
kaikki luonnollisia ni, mutta hnen herkistynyt kuulonsa oli
erottavinaan monia kymmeni salaperisi, luonnottomia ni, jotka
uhosivat vaaraa.

Ja kaiken syyn oli kulta... tuo tummankeltainen jauhe... tuo raskas
hiekka, jota hn puolen piv oli erotellut puron rannalla, tuo
himmenkirkas metalli, jolla oli retn voima ja valta kaukana
maailmassa, aine, joka erotti ihmisi, ylensi ja alensi heit, mutta
jonka arvo sittenkin pelkkn metallina oli vhinen tai ainakin
vhisempi kuin monen muun.

Antti Rovanen pelksi niinkuin pelk se, joka unessa nkee aarteen ja
vaikka tietkin unen uneksi, sittenkin pelk sen kesken katkeavan.

Ja sitten hn kuuli nen, joka oli selv ja sittenkin epluonnollinen,
syvn, pitkveteisen huhuamisen.

Hn ponnahti pystyyn nuotionsa ress hermot rimmilleen
jnnittynein, sormi pyssyn liipaisinta tapaillen. Jden kumaraan
asentoon hn kuunteli ermaan yt, ja hnen ruumiinsa vapisi heikosti.

Lapsuudenajan kammottava tarumaailma, kuullut kertomukset Lapinmaan
ihmeist, noidista ja hengist, koko se musta ja mystillinen
alamaailma, joka uinuu arkipivn varjottoman valon alla ja toisella
puolen, iknkuin hersi ja elvityi.

Oliko se lintu? Hn ei tuntenut ainoatakaan lintua, jolla olisi ollut
sellainen ni, ei ainoatakaan elint, joka siten huhuaisi. Ja hn oli
varma huomiostaan. Se ei ollut mikn harha-aistimus. Se oli kuulunut
varsin lhelt, metsikn laidasta.

Hn terstytyi, sieppasi nuotiosta palavan kekleen ja voimakkaalla
heitolla nakkasi sen suuntaan, josta ni oli kuulunut. Kekle piirsi
hulmuavan, skeni sinkoilevan tulikaaren mustaan yhn, putosi maahan,
hehkui jossakin, shisi ja sammui sateeseen.

Ja heti kun tysi pimeys oli peittnyt maailman nuotion ulkopuolella,
toistui skeinen karmiva huhuaminen, se muutti svyn ja pttyi
melkein selvn, ilkkuvaan nauruun.

Antti Rovanen sipaisi otsaansa kdell. ni oli todellisuutta. Tuolla
lhell oli joku tai jokin, joka sen psti. Mutta hn ei voinut
ratkaista, oliko se elin vai ihminen. Jos hn olisi tiennyt sen
elimeksi, hn olisi ollut levollinen. Peto ei hykk palavan nuotion
reen. Jos se oli ihminen, hn saattoi taistella tai paeta.

Hn ksitti tilanteensa vaikeuden ja vaaran. Hn oli tulenloimussa
alttiina jokaiselle pimeydest tuijottavalle katseelle. Mutta jos
hn taas etntyisi tulesta, nhtisiin sekin ja hnet voitaisiin
pimeydess ylltt...

Hn pelksi... hn pelksi niin, ett hnen hampaansa livt loukkua ja
hnen polvensa vapisivat. Hn noitui... hn kirosi heikkouttaan, mutta
silti hn ei hallinnut hermojaan.

Huhuaminen ja nauru kuului jlleen... lhemp, niinkuin hnest
tuntui...

-- Kuka siell? hn kki kiljaisi koettaen vkisin masentaa
pelstyksens.

Hnen nens tuntui heikolta ja khelt. Se iknkuin tukahtui
tuuleen ja sateeseen. Vastausta ei kuulunut, mutta karmiva, naurava
ni toistui jlleen jonkin ajan kuluttua.

Hn vetytyi louteen suojaan, makasi vatsallaan ja piteli pyssy
edessn ampumavalmiina. Hn oli pttnyt ampua kohti heti kun kuulisi
nen viel kerran.

Nyt se alkoi, pitkveteinen huhuaminen, ja laukaus riskhti nuotion
vierest. ni keskeytyi, mutta samassa Antti tajusi kimppuunsa
hykttvn, huopa kietaistiin hnen pns ja hartioittensa yli,
ja vankat, vkevt kdet kopeloivat hnt kuin kr. Muutamassa
tuokiossa hnen ktens ja jalkansa olivat kytetyt. Jokin vaate solui
hnen phns, hn tiesi sit sidottavan, ja sen jlkeen hnest
hellitettiin.

Ihmisi, ihmisi oli hnen kimpussaan! Vastentahtoinen huokaus psi
hnelt, helpotuksen huokaus, sill sisimmssn, vaikka hn ei ollut
halunnut mynt sit tajuiselle olemukselleen, hn oli pelnnyt
joutuneensa ermaan henkien ja kummitusten pariin.

Ja sitten hn kuuli ihmisnen, hnelle aivan tuntemattoman, puhuvan.
Se oli, mikli hn saattoi ptell, vanhan miehen ni, ja puhe oli
huonoa, murteellista suomea. Tuo puhuja oli koltta, siit Antti oli
varma.

-- Nuku rauhassa, nuori mies, nuku rauhassa... l pelk! Se mik
tapahtuu, se tapahtuu... l pelk. Honka palaa, sinulla on lmmin.
Nuku vain!

Ja sitten kuului lyhyt, khe naurahdus. Hn kuuli viereltn
liikett, kahinaa, kuuli puitten riskhtelevn, kun niit listtiin
nuotioon, mutta hn ei voinut ptt, oliko hnen luonaan yksi vai
useampia henkilit. Oli myskin tietymtnt, miksi hnen kimppuunsa
oli hyktty. Hnt ei ollut vhkn vahingoitettu, ei lyty eik
kolhaistu, vaikka hnen asentonsa ei suinkaan ollut mukava ja kasvoille
tynnetty vaate vaivasi hengityst. Hn koetti puhua ja kysy, mutta
ainoa vastaus oli skeisen koltan rauhallinen kehoitus:

-- Nuku!

Hnen ymprilln oli useita ihmisi, nyt hn saattoi sen todeta. He
aterioivat. Hn tunsi keitetyn lihan hajua. Jokin astia kalahti pari
kertaa, ja sitten koltta huomautti:

-- Iso kuobdza!

Mies oli tietysti huomannut levitetyn karhuntaljan. Mutta siin olikin
kaikki, mit Antti kuuli ja huomasi. Jonkin ajan kuluttua hn tiesi
lhelln olevan nukkuvia ihmisi. Hnell itselln oli lmmin ja
mukava olla, ellei ottanut lukuun kiristvi siteit.

Ja sitten hnkin nukahti.

       *       *       *       *       *

He olivat sin pivn kulkeneet pitkn. Sen Antti Rovanen tiesi
jykistyvist jaloistaan ja ruumiistaan. Piv oli tuulinen ja
sateinen. Sen hn tunsi.

Mutta koko aikana hn ei ollut nhnyt vilahdustakaan ulkoilmasta. Hn
oli saanut tehd matkaa tiukka side silmilln ja hn uumoili jo, mik
oli sen tarkoituksena. Hnet tahdottiin eksytt aarrepaikasta.

Ja karvain mielin hnen oli todettava, ett hnen yllttjns
luultavasti onnistuisivat aikeissaan. Hn oli varsin huonosti
huomioinut seutua edellisen pivn. Hn ei varmasti muistanut
sitkn, miss suunnassa oli ollut Aaron neuvoma merkkitunturi.

Muutamien tuntien ajan he olivat kulkeneet kallio- ja kangasmaita,
sitten hnet oli autettu veneeseen, ja koko piv oli soudettu jokea
yls, sauvottu ja kaksi kertaa venett kai kydesskin vedetty.

Hnen kanssaan ei puheltu. Hnen kysymyksiins ei vastattu. Mutta
muuten hnest pidettiin hyv huolta ja ruokaa annettiin riittvsti.

Kolttia! Niin, hnen vangitsijansa olivat ermaitten lappalaisia.
Pitivtk he ehk hnen aarrepaikkaansa jonkinlaisena koskemattomana
seitapaikkana?

Y kului niinkuin edellinenkin. Seuraavana pivn jatkettiin
venematkaa. Jalkamatkan aikana hnen jalkansa olivat olleet vapaat,
kdet sidottuina, mutta venematkalla hnt pidettiin kokonaan
kytettyn. Se oli kiusallista, ja hn tunsi huikeaa tupakantuskaa,
mutta hn oli siksi kiukuissaan ja ylpe, ettei alentunut pyytmn
piippua suuhunsa.

Toisen pivn iltapuolella rantauduttiin. Antti autettiin maihin. Hn
kuuli, kuinka tavaroita kannettiin veneest.

Ja sitten hnelt kki kiskaistiin side silmilt. Hn siristeli niit
hetkisen, vaikka olikin hmr, pilvinen ilma, ja nki sitten lhelln
vanhan, kppyrisen koltta-ukon, joka irvisteli hnelle levesti.

Koltta astui hnen luokseen takaapin ja viilsi kki suurella puukolla
hnen ksin kahlitsevat kydet poikki, juoksi sitten rannalle,
hyppsi veneeseen ja tynsi sen rannasta ulommaksi.

-- Tss on veitsi! ukko huudahti ja heitti aseen vain muutamien
askelien phn Antista.

Vene solui nopeassa virrassa alaspin ja katosi mutkaan.

Antti rymi veitsen luo ja katkoi jalkakahleensa. Hn oli todellisesti
ymmlln ja sitkin enemmn, kun hn tarkastellessaan rannalle
jtettyj tavaroita totesi kaiken omaisuutensa koskemattomaksi. Yksinp
kultapussikin kaikkine sisllyksineen oli tallella. Oli niinkuin
hn olisi ollut pahankurinen poika, jonka jotkut vanhemmat olivat
pttvsti toimittaneet kauemmaksi hnen pahantekonsa paikalta.

Hn tarkasteli ympristn. Hn alkoi muistella. Paikka oli tuttu.
Hn katsoi tuntureita. Hn tunsi nekin. Hn oli seitsemn tunturin
laakson ulkopuolella, ja tll samalla kohtaa he olivat asennoituneet
Isan kanssa parikin kertaa. Hnell olisi muutamien tuntien matka
Huuhkain taloon. Hn ptti lhte sinne. Hn ei osannut muutakaan.
Mutta totisesti hnell ei ollut paljonkaan aavistusta siit, miss
hnen "kultakirnunsa" sijaitsi. Nuo omituiset, vaiteliaat koltat olivat
eksyttneet hnet.

Laaksoon pstyn ja astellessaan jo melkein tuttua outapolkua hn
ptti olla vaiti seikkailustaan. Hnt nolottikin. Hnet ylltettiin
tll ermaassa liian helposti. Olihan tm jo toinen kerta.

Pian alkaisi varsinainen metsstysaika. Hn kiertelisi silloin
kivelit, ja nill matkoillaan hn voisi etsi aarrepaikkaansa.
Hn lytisi sen... se ei voinut olla kovin kaukana. Ja ellei hn
ehtisikn en tn syksyn saada saalistaan talteen, hn odottelisi
kevseen.

Mutta hn ei ollut en huumeessa. Kullan nostattamat houkuttelevat
nyt ja sen esiinloihtimat mahdollisuudet olivat hnen ajatuksissaan
taas taka-alalla. Ei tosiaankaan hydyttnyt kiukutella. Ja
mukautuminen vlttmttmyyteen oli ermaan hnelle antamia ensimmisi
opetuksia, vaikka hn ei sit viel tydelleen huomannutkaan. --
Pian saapuisivat poromiehet tokkineen... koltat vetytyisivt
syyspaikoilleen... tulisivat pakkaset, j ja lumi... metsstys alkaisi
ja hiljaisessa ermaassa soisivat porokellot ja tiu'ut.

Hn odottaisi. Mutta hn ei perytyisi. Hn lytisi ja anastaisi
aarteensa. -- Ja sitten saisi Sanna valita. Aaro Niemi -- tai hn.
Jylh ja kyh kiveli -- tai sivistynyt, rikas alamaa.




5


Ermaassa kiehui ty ja elm.

Huuhkain porokaarteessa oli menossa porojen erottaminen ja pyllys,
merkitseminen ja lukeminen. Avara aitaus oli sovitettu tasaiselle,
jklkankaiselle niemelle, jolla puita oli vain harvassa. Villein
ryhmin kirmasivat nyt niemell Huuhkain ja niiden kolttien porot,
joiden pienemmt taikka suuremmat tokat olivat kesn kuluessa heidn
laumaansa yhtyneet.

Harhailtuaan koko kesn tydess vapaudessaan aavoilla kankailla,
autioilla tunturinrinteill, noustuaan aina joskus tunturien
keroillekin sski, mkri ja paarmoja pakoon, oltuaan niden
syplisten kiusaamina, ihmisi nkemtt ja kuulematta, elimet
olivat nyt villej ja vauhkoja, yksinp talttuneet hrtkin.

Nin paljon vke, huutoa ja hlin Antti ei ollut thn asti
ermaassa viel nhnyt eik kuullut. Eik hn ollut kuvitellut
sellaista olevankaan. Nyt oli lsn kolttia kymmenittin, miehi ja
naisia, sek Huuhkain vki melkein kokonaan. Vain kolttanaiset ja Isa
olivat jneet laaksotaloon.

Antti oli katsellut kiinnostuneena ja hiukan arkanakin telmiv
porokarjaa aitauksen toiselta puolen. Hnell oli ollut hmrnlainen
ksitys nist elimist, sill thn asti hn oli nhnyt vain
talttuneita ajohrki sek kesll jonkin aran, pakoon puittavan
yksiln kiveliss.

Nyt hn nki tokan, miss oli elimi Aaretti Huuhkan arvioinnin mukaan
noin tuhat, eivtk nuo elimet nyttneet suinkaan kesyilt. Niiden
nopea liikehtiminen, heiluvat sarvet ja tuliset silmt aristuttivat
hnt. Vasat roukuivat herkemtt kierrellessn vaatimien ymprill.

Hnen vierelln seisoivat Sanna ja Ruut, molemmat katsellen elimi
silmt sdehtien, iloisina ja kiihkoissaan. Ne olivat heille tuttuja ja
rakkaita.

-- Ah, tuossa on Thti! Sanna huudahti ja osoitti lheisess rykelmss
kvelev komeaa, tummaa poroa, jolla oli valkoinen laikku otsassaan.
-- Antti, ottakaa se kiinni! Tietysti tytt ei tullut ajatelleeksi mit
puhui. Antilla oli tosin suopunki, mutta hnen taitonsa oli epvarma ja
tunkeutuminen tuohon rajusti liikehtivn laumaan edellytti rohkeutta,
joka pohjautui kokemukseen.

Mutta pyytj oli Sanna, eik Antti eprinyt. Hn sieppasi kytens,
kehitti sen heittovalmiiksi ja nousi aitauksen sispuolelle, miss
kauempana Huuhkan pojat ja joukko kolttia Aaretti Huuhkan johdolla
vangitsivat ja tarkastivat poroja, kaatoivat ne maahan ja vetivt
pieniin suljettuihin aitauksiin.

Sannan osoittama ajohrk Thti oli jo etntynyt. Antti lhestyi
rykelm pttvsti, ja se hajosi hnen ehtiessn sen luo. Tuo
ajohrk erottautui nyt selvsti toisista, mutta sekin oli arka tai
villi eik sallinut lhestyttvn. Antti heilautti suopunkiaan ja
heitti, mutta vlimatka oli liian pitk ja silmukka tapasi maahan edes
sattumatta poroon. -- Ah, tuo hirvas! Antti, varokaa! Sannan huuto,
jossa oli htinen vivahdus, sai Antin katsahtamaan sivulleen. Sielt
hnt lhestyi nuori ja hehke koirasporo, hirvas, jolla oli jljessn
muutamia vaatimia siroine, kevytliikkeisine vasoineen.

Hirvas kyttytyi Antin mielest tsmlleen niinkuin hnen kerran
lapsuudessaan niityll kohtaamansa vihainen sonni. Elin heristeli
sarvillaan ja kynteli koparoillaan maata, painoi paksun niskansa
kyyryyn, se psteli kheit ni ja sen tummat silmt vlkehtivt
vihaisina ja raivokkaina. Kiima-aika oli lhell, ja nuori hirvas oli
nyt villeimmilln.

Sen aikeista ei voinut erehty. Se aikoi hykt Antin kimppuun, eik
tll ollut mitn tietoa sen estmiseksi. Hn vilkaisi ymprilleen.
Aitaus ei ollut kaukana, mutta hirvas oli melkein sen ja hnen
vlissn. Miehet olivat kaukana thn htn, he eivt olleet mitn
huomanneet eivtk mitn ehtisi tehd. Asetta Antilla ei ollut puukkoa
lukuunottamatta.

Sitten hn nki toisella puolen matalahkon mnnyn. Se oli ainoa turva.
Hn psti kdestn puoleksi vyyhtemns suopungin ja syksyi pakoon
sarvekasta vihollista, joka silmnrpyksess pyyhltytyi hnen
jlkeens. Kaikuen kovat koparat iskivt routaiseen maahan.

Antti juoksi... hn ponnisti kaikki voimansa, mutta huomasi, ettei
hn sittenkn ehtisi suorittaa hyppy. Puun kohdalle tultuaan hn
viskautui salamannopeasti syrjn ja kaatui, ja raivokas hirvas syksyi
hnen ohitseen. Antti ampaisi jaloilleen ja tavoitti turvallisen
tukevan oksan, ennenkuin poro oli ehtinyt knty ja uudelleen rynnt
hnt kohti.

Hnen korviinsa kaikui hele, pidttmtn nauru. Hn nki tyttjen,
Sannan ja Ruutin, heiluttavan ksin hnelle ja nauravan... nauravan
sydmens pohjasta... sill joskin he muutaman hetken ajan olivat
olleet levottomia hnen thtens, he eivt nyt, nhtyn hnen hyppyns
ja hnen kohottamisensa puussa, mitenkn voineet tai edes tahtoneet
pidtt nauruaan. Anttia harmitti ja nauratti, harmitti kuitenkin
enemmn, ja tuikeasti hn katseli valtiasmaisesti keikkuvaa hirvasta
tmn teutaroidessa siin puun ymprill.

Tytt olivat kuitenkin siirtyneet aitauksen suojassa lhemmksi miehi,
ja pian Antti nki jonkun juoksevan hnt kohti. Se oli nuori Jaahk.

Kun tm lhestyi hirvasta ja sen laumaa, niin elimen villi raivo
riehahti uudelleen. Se toisti skeiset temppunsa, se kuopi ja myri
ja khhteli ja ryntsi sitten hirmustuneena pient kolttaa kohti.
Mutta Jaahk tuntui vain naureskelevan. Hn siirrhti nopeasti syrjn,
hnen suopunkinsa viuhahti ilmassa, takertui hirvaan sarviin, ja kun
Jaahk jnnitti kyden, elin kaatui romahtaen omasta vauhdistaan
pitkin pituuttaan tantereelle. Jaahk oli tuossa paikassa sen vierell
kdessn tukeva oksa, jonka hn oli siepannut juostessaan. Ja nyt
Antti sai nhd vastenmielisen nytelmn, niinkuin se ensikertalaisesta
saattaa tuntua. Raivokkaalle hirvaalle annettiin slimtt, ja
armotta selkn, sit lytiin lujasti ja pitkn. Vaikka Antti viel
sken oli ollut suuressa vaarassa joutua samaisen elikon jalkoihin ja
sarviin, hnt slitti nyt tuon komean ja siron elimen kohtalo. Mutta
Jaahk, joka tiesi, mit hirvas vlttmttmsti kaipasi lakatakseen
olemasta vaarana lhiaikoina, ei vlittnyt Antin huudoista, vaan
jatkoi pieksmistn. Hirvaan sisu tuntui riittvn pitklle, mutta
viel pitemmlle jaksoi Jaahk heilua, ja kun hn vihdoin salli elimen
nousta, se puistaltihe varsin lauhkeana ja lhti etsimn kumppaneitaan.

Antti kapusi alas ja tapasi tytt, jotka odottivat hnt ilmeet
hillittyin, mutta silti hilpein.

-- Voi, Antti, puhkesi Sanna puhumaan, -- emme me voineet mitn
sille, ett meit nauratti. Mutta teitte oikein juostessanne pakoon.
Tuollainen hirvas voi olla vaarallinen. Jaakko joutui kerran sellaisen
alle, ja is pelasti hnet viime tingassa. Hnen heittonsa eponnistui.
Mutta kyllp Jaahk antoikin sille lksytyksen. Nyt se pysyy etll
jonkin aikaa.

He jatkoivat vilkkaan ja vrikkn nytelmn katsomista. Aaretti
Huuhka johti kaikkea, poikiaan ja kolttaraitioita, jotka juoksivat,
heittivt suopunkejaan ja huusivat. Tuhatpinen tokka oli alituisessa
liikkeess, mutta silti ty edistyi. Moni elikko keikahti tantereeseen
suopunki sarvissaan, moni muukin hirvas sai kipen opetuksen kyttyty
hiljaisesti.

Antti nki, ett jrjestys ja kuri vallitsi raitioitten joukossa.
Koltat olivat omassa ja tutussa tyssn. Ja Aaretti Huuhka tiesi mit
kski.

Nyt vasta Antti tapasi hnet oikeana ermaan vallitsijana,
pororuhtinaana ja kskijn. Tosin hnen tokkansa oli pieni entisiin
aikoihin ja toisiin oloihin verraten, mutta vielkin se oli niin suuri,
ett sen perusteella sai ksityksen tst kivelin elinkeinosta, tst
pohjanperien karjanhoidosta.

Aaretti Huuhka oli ermaan isnt. Hn hallitsi taloaan, lapsiaan ja
alustalaisiaan, ei voimalla eik rikkaudella, vaan viisaudellaan,
kokemuksellaan ja oikeudenmukaisuudellaan. Antti oli jo monesti
ihmetellyt laaksotalossa vallitsevaa henke, yhteistahtoa ja
yksimielisyytt, joka ei sortanut ketn, vaan jokaista auttoi ja
tuki. Aaretti Huuhka oli vanhain aikain patriarkka, mutta hnen
isllisyytens oli sellaista, mit tarvittiin kaikkina aikoina.

-- Hyvin ovat porot kestneet kesn, Paavo virkahti ohimennessn
kasvot suopeassa hymyss, mik muutti hnet kokonaan.

-- Paavo on aina innoissaan poroista, selvitti Ruut ermiehen menty
kauemmaksi. -- Hn ei vlit juuri muusta kuin poroista.

Antti naurahti.

-- Sittenhn harrastukset ovatkin jakautuneet, hn huomautti. -- Eliel
on maamies, Paavo poromies ja Jaakko ermies.

-- Niin, niin, Sanna huokasi hiljaa.

-- Ja Aaro Niemi on kaikkea, pisti Ruut. Sanna kntyi toisiin.

-- Eik kukaan tied, kuinka kauan yksikn on mitn. Emme tied edes
huomispiv.

Antti tunsi iknkuin kirvelevn piston. Niin, tmn reippaan ja
vrikkn nyn yll lepsi kuin tumma varjo, kaiken elon ja olemisen
epvarmuus. Ei voitu tiet, min pivn, mill hetkell kaikki
tuhoutuisi, milloin vieraat raa'at voimat hvittisivt kaiken,
rystisivt, surmaisivat ja ajaisivat autioon kivelin. Tuo lopun
tunnelma, jytv epvarmuus, se hillitsi yksinp kolttienkin huutoja
ja kirkaisua ja se samensi Huuhkain ja heidn apulaistensa iloa.

Porokarjat lisntyivt, mutta kenen hyvksi, sit ei tiedetty.
Elo vaurastui, mutta myrsky saattoi pyyhkist kaiken. Tuntui niin
toivottomalta raataa ja ahertaa, kun minkn kestmisest ei voinut
olla varma.

Ainoa turva oli tietn kiveli, joka suojasi eljin -- mutta kuinka
kauan sekn voisi turvata?

Sin iltana porokaarteen vaiheilla oli iso yhteinen asento taikka
oikeammin joukko pieni. Ja sin iltana lihapadat ja -kattilat
hyrysivt jokaisen nuotion rell.

Jokainen poronomistaja oli valinnut seniltaisen tappoporonsa, ne oli
pistetty kuoliaaksi kaarteen ulkopuolella, nyljetty, paloiteltu ja
tytetty kattilat rin myten tuoreella lihalla, jota varsinkin
koltat himoitsivat pitkn yksitoikkoisen kalakauden jlkeen.

Nuotiot hulmusivat yhn lenntellen liekkejn, skeni ja savua.
Iloinen ja tyytyvinen puheenporina kuului kaikkialta porojen
hiljentynein astellessa kaarteen aitauksen suojassa.

-- Ents mit niille tmn jlkeen tehdn? tiedusti Antti tytilt
iltaista sytess. -- Lasketaan taas metsiin ja kankaille?

Sanna pudisti ptn. -- Ei, ei viel. Jokin aika on niit
paimenneltava, jokainen omaa laumaansa omilla syyspaikoillaan.
Niill alkaa kosima-aika nyt ihan heti... ne saatiinkin tn vuonna
kokoon tavallista myhempn... olivat hajaantuneet niin kauaksi ja
laajalle. Hrt otetaan sitten tihin ja muut saavat painua talvisille
jklmaille. Sitten ei niist olekaan huolta ennen kevtt, ellei satu
taas ilmaantumaan susilaumoja.

-- Onko niit paljonkin?

-- Milloin enemmn, milloin vhemmn, mutta aina niit on. Viime
vuosina ne tuntuvat lisntyneen ja siirtyvn lntt kohti. Tietysti
idss niiden elanto ky yh kiremmksi. Porolaumat ja riistakin
vhenevt. Ja siksi on talvella niit pidettv silmll. Pari
pientkin susilaumaa tekee kki pahan loven meidnkin tokkaamme.

Paavo puuttui nyt puheeseen.

-- Lauma on tn kesn silynyt hyvin, oikein erinomaisesti. Vain
muutamia poroja on kadoksissa. Tietysti jokin on voinut joutua karhun
tai ahman suuhun, jokin on voinut vajota jngn silmkkeeseen, jokin
ehk on menettnyt henkens rkn aikana. Mutta kes on hyv, ja jos
merkit pitvt paikkansa, pitisi tulla hyv jkltalvikin.

-- Millainen sitten?

-- Kas, jkl voi toisin talvin olla melkein saavuttamattomissa. Jos
jt ensilumet, niin poro ei saa sit hakatuksi rikki. Jkl j
silloin jn alle. Ja jos tulee lunta kovin roimalti, kaivaminen ky
silloinkin vaikeaksi, ja mahdottomaksi kerrassaan, jos kevll hangen
pinta jtyy syvemmlti.

-- Ents mit sitten tehdn?

-- Ei voida tehd paljonkaan. Joko porot kuolevat nlkn taikka ne on
tapettava.

Aaretti Huuhka sytytti piippunsa ja puheli.

-- Niinp niin, omat vaivansa ja vastuksensa on kaikella. Lapin elo,
Lapin touko kasvaa metsiss ja kankailla, vhn paimenneltuna, vhn
hoideltuna, mutta sen, kimpussa ovat pedot ja sen henki pysyy tai menee
sitten mukaan. Kire talvi voi melkein lopettaa poronhoidon. Mutta
ihan niin tiukkaa ei meille ole viel sattunut.

Koltat joikuivat nuotioittensa rill. nist saattoi toisin ajoin
ptell, ett joku koltta oli sstnyt viinaa kevtkeleilt tnne
asti ja maistoi vasta nyt lihan reen pstyn.

-- Tmhn se on koltan juhla-aikaa, Aaro huomautti. -- Kyll liha nyt
maistaa ja kyll sit sydnkin. Ei se kai susikaan enemmn pistele.

Aaretti Huuhka huokasi kuuluvasti.

-- Ei olisi mikn tll eless, kun tietisi rauhassa saavansa el.
Kestettisiin, krsittisiin vastukset. Mutta rauhasta ei ole tietoa
eik varmuutta, ei meill eik koltilla. Olisi kerran ollut aika,
jolloin nmkin ermaat olisivat voineet pst turvaan ja suojaiseen
elmn, mutta se aika meni eik sit osattu kytt... Raskasta on
sit muistella, enk kuitenkaan voi syytt. Suomalaisilla oli silloin
lheisempi huolia, olivat liiaksi kiinni kotiasioissaan jaksaakseen
ajatella ja vielkin vhemmn toimia kaukaisilla rajoilla. Mutta
silloin olisi ollut oikea aika... eik nyt tied, toistuuko sellainen
tilaisuus milloinkaan.

Vanhan isnnn raskaat sanat saivat aikaan hiljaisuuden. Antti Rovanen
tunsi iknkuin piston sydmessn. Niin, aika oli ollut... mutta
se oli kytetty muuhun... pienet kotiriidat olivat vieneet ajan ja
tarmon, jota olisi tarvittu tll kaukanakin. Nyt tilanne oli toinen,
ja nyt nm viimeiset suomalaiset uudisasukkaat kvivt sitke ja
eptoivoista taistelua olemassaolostaan voimatta olla varmoja edes
huomispivst. He saivat pakoilla ja pelt niin ermaanrosvoja kuin
rankaisuretkikuntiakin.

-- Niinhn on, lausui Eliel syvll, uhmaavalla nell, -- epvarmaa
on kaikki muu paitsi luopuminen elannostamme, talostamme ja
ermaistamme ilman taistelua.

Antti nousi ja poistui hiljaa nuotion piirist. Hnen mieltn ahdisti.
He olivat torjuneet yhden hykkyksen, mutta jisik se viimeiseksi?
Tuho ja kuolema uhkasivat uudisasutusta ja nit pohjanperien
alkuasukkaita, jotka nyt, lapsenomaisen huolettomina, joikuivat
valkeainsa rell, lomaan ahmien tuoretta, kuumaa poronlihaa ja
kaataen suihinsa polttavaa paloviinaa pahkaisista kupeista.

       *       *       *       *       *

Ilta oli Antista ihmeellinen. Milloinkaan hn ei ollut kokenut
sellaista. Ylhll tornihuoneessa soitettiin. Pehmet, kirkkaat
svelvuot kiidttivt hnen ajatuksensa kauaksi ermaasta, ja kuitenkin
tornin ulkopuolella ensimminen syksyinen lumimyrsky tuiversi
kuvaamattoman raivoisasti. Tuuli ujelsi, vihelsi ja soi. Se kvi
etelnpuolesta ja puski voimansa pahtaseiniin, ahtautuen niiden vliin
kuin voimakas virta kallionieluun, ja lumiryppy, kiiten tuulen
voimasta melkein vaakasuorasti, oli niin tihe ja sakea, ettei voinut
nhd kahtakaan askelta eteenpin. Erlle ei ollut menemist, ja
nelinrymin miesten oli ollut kytv lehmikin ruokkimassa pehmeiss
kinoksissa kahlaten. Tornihuoneen tuulenpuoleiset ikkunat olivat
paksun, tiiviin lumikerroksen peitossa, ja savupiipussa humisi ja
kohisi, kun tuuli kuin kiskomalla veti siihen liekkej riskyvst
takkavalkeasta.

Antti makasi pehmeill porontaljoilla ja katseli hehkuvien valojen
ja hiilimustien varjojen hilhtelev leikki karkeilla seinill
ja soittajien kasvoilla. Takan varjossa Aaretti-isnt istui isossa
nojatuolissa, silmt puoliavoimina ja aivan liikkumattomana. Hn oli
vajonnut itseens ja sveliin. Isa nojasi nurkassa seinn, istuen
niinikn taljoilla ja piten kdessn sammunutta piippuaan, jonka hn
oli kokonaan unohtanut.

Svelet tyttivt huoneen sekaantuen ja voittaen myrskyn pauhinan.

Antti kuuli nyt vasta ensi kerran ermaan asujain soittoa. Joskus,
erlt palatessaan, hn oli kuullut katkelmia, joitakin nopeita
juoksutuksia, kun tornihuoneessa oli harjoiteltu, mutta kukaan ei ollut
hnt pyytnyt sinne yls kuuntelemaan. Nyt kurulaakson orkesteri
soitti kuulijoillekin, kolmelle -- isnnlle, Isalle ja Antille.

Antti uppoutui nkemns ja kuulemaansa. Valaistus oli omituinen ja
aavistuttavan salaperinen. Takkatulen loimu vaimeni vienoksi seinille
ehdittyn. Soittajien edess paloi pieni talikynttilit, jotka oli
kiinnitetty puisiin nuottitelineisiin.

Kuusikko soitti, ja Antti unohti kohisevan myrskyn, unohti yksinisen
kurulaakson ja aution kivelin, unohti kaiken ja vaipui vain sveli
kuuntelemaan. Ja poissaolevin, syventynein ilmein soittajatkin olivat
kiintyneet tunnetilaansa.

Kaikkien ilmeet olivat muuttuneet ja kirkastuneet. Paavo soitti
ensiviulua joustavin ja kiihkein liikkein. Hnen tavallisesti
yrme katsantonsa oli lientynyt, syvt silmt vlkhtelivt hnen
nostaessaan ptn, ja huulet vrhtelivt herksti. Pettmttmn
kirkkaina ja puhtaina soivat net hnen viulustaan, ja melkein
huomaamattomin liikkein hn johti toisia. Eliel, jolla oli toinen
viulu, tuntui keskittneen katseensa pimen ikkunaan, jonka takana
lumimyrsky raivosi, mutta tuo katse tunki kai kauas myrskyn lpi ja
nki sellaista, mit ei tavallisin silmin ollut nhtviss. Ruut
sesti pianon ress. Hnen vilkkaan lapsellinen katseensa oli nyt
ankara ja keskittynyt, ja hennot mutta vahvat sormet juoksivat krpn
notkeudella yli koskettimien. Jaakolla oli sello, jonka ni oli
harvinaisen syv ja hivelevn pehme, ja Aarolla huilu, jonka ohuet,
huhuavat net loivat vri ja tunnetta yhteissoittoon. Mutta Antin
katse oli ennen kaikkea imeytynyt Sannaan, jonka sormet juoksivat
kookkaan harpun kielill. Oli niinkuin tuo jalo soitin olisi kerralla
muuttanut yksinkertaisen ermaantytn ylvksi linnanneidoksi. Lempe
tyyneys kuvastui tytn jokaisesta liikkeest ja ilmeest, ja takkatulen
langetessa hnen kasvoilleen, hiusten vlkhdelless kullalta ja kahden
paksun palmikon laskeutuessa olkapille hn Antin mielest muistutti
jotakin unohtunutta kuvaa vanhoilta... vanhoilta ajoilta, jolloin
neidot soittivat tornikammioissaan.

Svelet veivt Antin kauas lapsuuteen, sill ne muistuttivat sellaista,
mit hn joskus oli kuullut... aivan pienen, jolloin hn ei viel
ollut oikein tajunnut mitn. Jotakin tllaista oli soitettu hnen
kodissaan, tllaisia pehmeit, kiehtovia sveli -- paljon ennen
kuin hn, Antti oli tullut suureksi ja ennen kuin he viel olivat
kaupungissa. Tuollaiset svelet... niist saattoi nauttia, niihin
saattoi unohtua uneksimaan... nuo svelet, jotka tulvivat vanhoista
soittimista. Paavolla oli Peli-Jonnen viulu, Antti tiesi sen. Ja
Ruutin pianoon liittyi pitk ja vaiheikas tarina sen tuonnista tnne
kivelin, myrskyisest matkasta yli Jmeren ulapoitten, lautan
kiskonnasta jokea yls ja vihdoin porokyydist. Tuohon vanhaan pianoon
ktkeytyi runollisia muistoja. Ja Sannan harppu -- se oli sukuperintj
hnen itins puolelta, idin, jota Sanna tuskin muisti, sill hn oli
ollut viel aivan lapsi itins kuollessa. Kaikkiin noihin soittimiin
liittyi ermaa ja sen vaiheet.

Oli soitettu muuan kiehtovan vilkas kappale, kun Paavo nykytti
merkitsevsti ptn ja vetisi ripen juoksutuksen. Kaikki soittajat
iknkuin hersivt ja tarttuivat uusin ottein soittimiinsa. Antti
kohottautui istumaan. Hnest tuntui niinkuin illan huippuesitys olisi
tulossa.

Kappale alkoi vallattoman riemukkaana ja kuulaana. Antti, vaikka
hn ei ollut syvemmin perehtynyt musiikkiin, iknkuin kirkkaasti
vaistosi, ett nm svelet olivat soittajain omia... ett he
soittivat sit, mit olivat ermaassa nhneet ja kokeneet. Ermaan
laulu, jotakin sellaista se oli, ja tm alku, tm riemuisan hilpe
alku, sehn oli ermaan kevt. Soinnut lumosivat hnet, hn eli ja
iloitsi kevss, ja myrskyn sestys hipyi hnen tietoisuudestaan.
Kevt... kevt... pohjoisen ermaan raju ja kuohuva kevt, jolloin
kaikki kuin taikaiskusta hetkess her ja nousee kasvamaan... Koko
kivelin luonto soi ja eli noissa sveliss, luonto ja ermaan eljien
kesytn kaipaus... Antti kuunteli, ja jossakin hnen alitajunnassaan
kehkeytyi kysymys, kuka oli tmn kappaleen sveltnyt, mutta vaisto
iknkuin kuiskaili tekemttmn kysymykseen, ett se oli kaikkien
yhteistyt... joku heist oli puro, joka solisi, joku oli suhahteleva
tunturituuli, joku lintusten laulu tai knkn kohina, jrven aalto tai
pehmesti purjehtiva poutapilvi, ylhll siness kirkuva haukka tai
metslammella soiluva joutsen. Ja he yhdess olivat ermaan kevt, joka
on villi kaipausta ja rajua tyttymyst.

Rytmi hidastui, svelet rauhoittuivat. Ne soivat nyt hitaina, kirkkaina
ja hiljaisen kuulaina. Oli kuin keskikesn y tyynell jrvell... vain
hiljaista laineitten liplatusta... jokin linnunni... sinirinnan inen
laulu, kunnes aamu valkenee ja lintujen kuoro virkoaa... kki luikahtaa
ja tuuli her tunturien rinteill. Mutta kaiken riemullisen rauhan
ja kuulauden takaa kaikuu tumma odotuksen svel... kes on pohjolassa
lyhyt... ja kirkkaimpanakin pivn muistuu mieleen syksy.

Svel tummui ja kiihtyi. Villit tuulenpyrteet humisivat. Sello valitti
kuin koivikko, jonka lehdet vrikkin pilvin kiitvt syksyisin
tiehens. Kosken pauhu syveni, yksitoikkoinen sade helhteli ja viulut
soivat suurta, alistuvaa kaipausta. Harppu ja huilu muistuttelivat
mieleen kesn iloja ja kirkkautta. Mutta rytmi vilkastui ja synkkeni
yh. Svelet saivat katkeran ja kovan svyn. Vauhti kiihtyi yh,
muuttui oikulliseksi. Talvi tekee tuloaan ja pimeys alkaa vallita,
kunnes myrsky puhkeaa, kivelin rajumyrsky, joka peitt kaikki
ja kaataa kaikki, joka nuolee tunturien paljut jisiksi, joka
hautaa riekot lumikieppeihin, joka peitt vaivaiskoivikot ja kasaa
suojapaikkoihin suunnattomat lumivyryt. Koko ermaan ktketty voima,
sen hurja alkuvoimaisuus, sen villi svy purkautuu myrskyss...
joka ihmisen on kestettv ja voitettava. Tytelisin, villein
ja kiihkein svelet soivat, soittajain kasvot hehkuvat ja silmt
loistavat. Ja ulkona pauhaa todellinen myrsky, se huutaa ja mylvii
ja sen sestys on nyt korvaamaton. Se luo taustan, jota ei milln
jljittele, se antaa svyn, joka olisi muuten tavoittamaton. retn,
sokea voima tynt kaikkea eteenpin, svelet hurjistuvat, ja jossakin
taka-alalla soi ermaan ihmisen kesytn kaipaus valoon, kirkkauteen,
elmn ja -- rakkauteen! Nyt Antti sen tajusi... tuo kaikki, tuo
kaikki oli rakkautta... syv, toivotonta ja kuitenkin toivovaa...
myrskyn ja pimen ja ainaisen ynkin uhalla toivovaa, polttavaa ja
kuluttavaa rakkautta.

Antti ei uskaltanut katsoa soittajiin. Hnest tuntui niinkuin he
tss soitossaan olisivat paljastaneet itsens, ilmaisseet sisimpns,
ja ett olisi sopimatonta katsoa heit juuri silloin, kun he
tiedottomasti, vaistomaisesti riisuivat sielunsa verhot ja myrskyn
uhallakin paljastivat kaipaavan ja krsivn, polttavan ja rakastavan
sisimpns. Mutta hn tunsi kuin salaman vlhdyksess psseens heit
kaikkia lhemmksi... ihmisin, sieluina. He eivt olleet hnelle en
pelkki ermaan omituisuuksia, jotka muistuttivat jykevi honkia, he
olivat hnelle nyt herkki, krsivi ja vrhtelevin tuntein ilmenevi
ihmisi, joilla oli yht polttava halu rakkauteen, valoon ja lmpimn
kuin hnellkin... ja joissa oli voimaa silytt kaipauksensa
myrskyjenkin uhalla.

Myrsky kohisi ulkona. Se ulvoi ja valitti villisti ahtaassa
pahtakurussa.




6


Ohkemij, Jaahkin lesken elv sisar, seisoi syyspirtin siljolla ja
kuunteli. Puolitoista viikkoa sitten oli satanut ensimmisen lumen.
Kiveli oli peittynyt puhtaaseen valkeaan tunturien huipuista jnkien
lakeuksiin asti. Aurinko nousi viel hetkeksi suvenpuolessa. Viel ei
pohjolan yhtmittainen y ollut alkanut.

Kolttanainen kuulosteli tarkkaan. Jaahk oli kalassa, peninkulman pss
verkkoja jn alta kokemassa. Kivelin naisen kuulo oli tarkka. Hn ei
ollut erehtynyt. Jostakin lheisen kankaan tienoilta kuului heikkoa
poronkellon helhtely ja tiukujen soimista. Ensimminen ajokeli oli
tullut. Se toi kai vieraita. Mutta keit ja mist? Olivatko ystvi vai
vihollisia? Ystvi oli vhn, vihollisia oli aina pelttviss.

Ohkemij sykshti pieneen, pimen pirttiin kertomaan huomiostaan
sisllolijoille, idilleen Annjille ja nuorelle veljelleen Evvanille.

-- Vieraita tulee, vieraita tulee! Poronkello kuuluu, poronkello kuuluu!

Pieni pirtti htkhti. Vanha Annj herkesi puuhistaan lieden luona,
Evvan sykshti krppn ovesta ulos, lapset rupesivat huutamaan ja
itkemn ja pyrkimn piiloon roukojen alle.

-- Jo tulevat, jo tulevat! kuului ulkoa noin kolmentoista ikisen
Evvanin huuto. -- Kankaalla raito tolvaa.

Ermaan asutuksen eljt sykshtivt sitten kiihkoissaan,
peloissaan ja innoissaan ulos. Kankaalla he nkivt pororaidon
-- kuusi, seitsemn... yhdeksn poroa yhteens -- joka lhestyi
heidn syyspirttin. Yhdeksn poroa ja kaksi miest, niist toinen
ensimmisess ahkiossa, toinen viimeisess. Ja muilla poroilla oli
raskaasti kuormitetut tavara-ahkiot.

-- Lienevtk kauppamiehi? vanha Annj hoki koettaen thystell
lumiselle kankaalle.

-- Lienevt, lienevt... Ohkemij toivoi ajatellen samalla kaikkea hyv
ja ihanaa, mit sellaisilla miehill voisi olla mukanaan.

Naiset ja lapset puikahtivat takaisin tupaan raidon lhestyess hyv
vauhtia tie van loivaa rinnett ylspin. Kellot helhtelivt ja
kalahtelivat, tiu'ut soivat ja helisivt, porot saaloivat ja lumi
suhahteli, kun raito pyshtyi siljolle ja miehet kmpivt ahkioistaan.
He kalauttelivat puupalikoita, joita vetelehti siljolla, ja siten
ilmaisivat htisille naisille olevansa ystvi ja vieraita, joita
ei tarvinnut kaihtaa eik vieroa. -- Tervetulleita he olivatkin,
sill aikoja, kokonaisia pitki vuosia oli vierhtnyt siit, kun
nill tienoin oli nhty matkaavia karjalaisia kauppamiehi, ermaan
kulkukauppiaita.

Miehet riisuivat vsyneet porohrt ja veivt ne kiekern, vetivt
ahkiot yhteen, peittelivt ne sek tyntyivt tmn jlkeen pirttiin
peskeissn ja kallokkaissaan.

-- Tierv!

-- Tierv, tierv!

Kteltiin, istuttiin ja odotettiin. Puheisiin ei osattu ruveta eik
sopinutkaan ruveta, ennen kuin vieraat olisi kestitetty. Annj oli
ehttnyt teeveden tulelle, Ohkemij riensi aittakodasta hakemaan lihaa
ja kalaa, Evvan seisoskeli nurkassa tarkastellen outoja tulijoita,
kauppamiehi.

Partaisia miehi olivat molemmat, niin karvaisia kerrassaan, ettei
naamasta paljonkaan selkoa saanut. Turkislakit oli molemmilla, outoa
kuosia kummatkin, ja uljaat ja muhkeat peskit oli kummankin yll.

-- Onko isnt kotona? tiedusti viimein toinen miehist, nhtyn ettei
ketn tysikasvuista miest ollut saapuvilla.

-- Ei, ei ole, kalassa on, Annj vastasi tydelleen tointuneena
vieraitten tulon aiheuttamasta hmmingist ja pelkonsa suistaneena.

Alkoi vhinen juttelu, joka sivusi pienen ermaisen tnn
arkipivist elm, mutta ei kosketellut mitn trkemp. Tulijat
puhuivat venjn ja koltankielen sekoitusta, jota pirtiss vallan
hyvin ymmrrettiin. Kun sitten oli juotu tsajut ja syty kalaa ja
porokeittoa, puhelu muuttui yh vilkkaammaksi. Tulijat saivat tiet,
ett isntn oli Jaahk Gaurilov, ett hn oli naimaton ja ett koko
muu talonvki oli lsn. He saivat tiet, ett porontaljoja oli,
ett oli mys turkiksia, lihaa ja kalaa sek villatuotteita. Kesken
juttelun toinen miehist alkoi valitella hampaisiinsa koskevan. Hn
kaivoi taskustaan pullon ja ryyppsi siit pitkn ryypyn, mink jlkeen
hn kietoi kasvojensa ymprille villaliinan, niin ett hnen naamansa
peittyi melkein kokonaan. Vain tummat, liekehtivt silmt vilkkuivat
villaliinan ja tuuheitten viiksien ylt. Sitten kauppamiehet kantoivat
pirttiin osan ahkioittensa sisllyksest, alkoivat nytell tavaroitaan
talonvelle sit vaihtokauppaan kiehitellen.

Kauppiaitten varastot hurmasivat naisven. Noissa nyyteiss oli koreaa
kangasta, oli silkki ja palttinaa, oli muita hienoja laatuja, olipa
sitten herkkuja, niinkuin sokeria ja jauhoja, rinkilit, rihkamaa
kaikenlaista, neuloja ja nauloja, veitsi ja lusikoita. Kiihke ja
lapsellinen hlin tytti pirtin.

Oli jo tullut pime, kun Jaahk saapui joelta. Hn tunsi mielessn
pelokkaan svhdyksen huomatessaan jo kaukaa, ett hnen syyspirtilleen
oli saapunut vieraita. Kankaalla kyvt vieraat irralliset porot,
ahkiot siljolla ja raitojlki ilmaisivat heti niden tulon. Hn astui
tupaan keskelle vilkasta ja nekst puhelua naisten kysymysten,
huudahdusten ja vastavitteiden sinkoillessa. Jaahkin epilev ja
pelokas katse kiintyi vieraisiin.

Tuvassa oli kuitenkin varsin hmr. Tuli oli hiipunut hiillokselle ja
sen lisksi tupaa valaisi vain pienoinen tuiju. -- Tierv! Jaahk sanoi
lyhyesti ja istahti lautsalle. Hn tarkasteli kauppamiehi. Toinen oli
iso mustapartainen mies, joka puhui vilkkaasti ja esitteli tavaroita.
Niin tarkasti kuin Jaahk koettikin katsoa, hn oli varma siit, ettei
tuntenut eik ollut milloinkaan tavannut hnt. Toisen miehen kasvot
olivat varjossa eik Jaahk kunnolleen nhnyt niit. Lisksi mies oli
kietonut pns punaiseen huiviin, niin ett kasvot olivat melkein
nkymttmiss. Nhtvsti hnen hampaitaan srki. Hn ei paljonkaan
puuttunut kauppatoimiin eik puhunut kuin silloin tllin. Jaahk piti
hnt toisen apulaisena ja renkin.

Molemmat kauppamiehet tervehtivt Jaahkia sydmellisesti ja
perinpohjaisesti syleillen, ja tuota pikaa toinen heist ojensi
hnelle pahkaisen kupin, jonka tuoksu sai koltan sieraimet levimn.
Heimolaistensa tapaan Jaahkkin oli perso viinalle, ja ensimminen
ryyppy lmmitti suloisesti hnen kylmst kangistunutta ruumistaan.
Ja juotuaan pahkakupin pohjaan hn piankin luopui ermaisesta
epluuloisuudestaan ja muuttui vieraanvaraiseksi isnnksi. Hn heitti
reytens ja tuli hilpeksi. Siit sukeutui riemullinen ilta pahaisessa
kolttakammissa. Tavarain vaihto vlttmttmille tinkimisineen ja
myntymisineen sujui kahnauksitta ja kauppamiehet kersivt ahkioihinsa
porontaljoja ja metselinten turkiksia, lihoja, lintuja ja villoja.
Kun Jaahk ryypyist rohkaistuneena alkoi puhella etisemmist asioista
ja ihmetteli, ett miehet uskalsivat kulkea kaupalla, iso kauppamies
kertoili omien alamaittensa elmst ja mainitsi, ett vaikka
kauppaliike olikin tukalaa harjoittaa, se ei en ollut kielletty.
Uusi jrjestys oli astunut voimaan.

Pienen tuijun valossa sytiin ja juotiin uudelleen, pahkakuppi
polttavine viinoineen kiersi tuvassa, ja sitten asetuttiin viettmn
ermaan pitk yt, vieraat parhailla paikoilla, lautsoilla, ylln
lmpimt villaiset raanut, allaan pehmet porontaljat.

Aamupimell, vieraitten viel nukkuessa, Jaahk nousi, joi Annjin
jo keittmn teeveden, haukkasi poronlihaa ja painui tarkastelemaan
kankaalla syskentelev pient tokkaansa. Ja heti kohta Jaahkin
menty vntytyivt pystyyn virkut vieraatkin ja rupesivat lht
teettelemn. Itsestn siin puhe kierhti naapureihin, ja
kauppamiehet utelivat muita lhimpi syyskotia.

Ohkemij ja Evvan neuvoivat niit, selittelivt merkkej tuntureista,
kuruista ja jokiuomista. Viimein kauppamiehist toinen tiedusteli,
miss pin tll mahtoivat olla uudisasutukset, suomalaisten talot,
joita piti olla. Niillekin kai olisi kauppamiesten kynti tervetullut.

Miettelis hiljaisuus seurasi tt kysely. Naiset jatkoivat
askareitaan vastaamatta mitn ksitettv, ja Evvan tarkasteli
tavaranyyttej.

-- Eiks tll sitten ole uudisasukkaita? kysyi mustapartainen
kauppias.

-- Lienee heit jossakin Suomen rajalla, Annj tiesi.

-- Eiks ole lhempn?

-- Ei tiedet, vitti Ohkemij katsomatta kysyjiin. Vieraat alkoivat
kannella tavaroitaan ahkioihin. Evvan seurasi heit ulos. Toinen
miehist lhestyi hnt ja nytti hnelle isoa, komeaa veist.

-- Tmn saat, kun neuvot tien niiden suomalaisten luo, hn kuiskasi
kolttapojalle.

Evvan seisoi jnnityksest vavisten. Veitsi oli huikaisevan komea, eik
Jaahk ollut sellaista hnelle ostanut, vaikka hn oli pyytnytkin.
Ja nyt hnell olisi tilaisuus. Tiesihn hn, ett suomalaisia oli
tll, ei kyll ihan lhell, mutta ei niin kovin kaukanakaan. Ja
tiesi hn suunnankin, vaikka ei tarkkaa tiet. Mutta ne olivat asioita,
joista ei sopinut puhua. Jaahk-veli oli hnelle niin opettanut. Ja
muistamattomuudesta voisi johtua monenlaisia ikvyyksi.

Mutta ei kai olisi paha, vaikka hn jotakin puhuisi. Nm miehethn
olivat kauppamiehi ja ystvi. Hn katsoi pitkn ja innokkaasti
veitseen.

-- No sano, niin saat heti! mies houkutteli. Mutta nuori koltta ei
ollut viel tehnyt lopullista ptstn, kun tiukujen helke veti hnen
huomionsa puoleen. Syyspirtti lhestyi kaksi ajoporoa toiselta puolen
tievaa, ja Evvan tunsi oitis tulijat.

Ne olivat suomalaistytt Sanna ja Ruut. Hn syksyi pirttiin
ilmoittamaan uusista tulijoista, ja kohta nm pysyttivt poronsa
siljolle ja kiinnittivt ne puihin.

       *       *       *       *       *

Vaikka Sanna ja Ruut eivt olleet kyneet pivkn koulua, he olivat
saaneet hyvn ja ermaassa ainutlaatuisen kotiopetuksen. Perinne
juontui jo Aaretti Huuhkan isn ajoilta. Tm oli, vakaannutettuaan
elantonsa kiveliss, tuottanut koko kirjastonsa taloon, ja sit hn
oli kaikkien vaivojen ja vastuksien uhallakin kartuttanut vuosien
mittaan. Sen ja oman opetuksensa avulla hn koulitsi perheens, ja niin
oli tehnyt Aaretti Huuhkakin. Syksyn ja talven pimeimmt ajat, milloin
vain joutilasta hetke ilmaantui, oli kytetty kirjojen tutkiskeluun.
Sitten Aaretti Huuhka, kytten hyvkseen isns ajoilta periytyvi
suhteita, joita hnkin oli hoitanut, oli lhettnyt sek Sannan ett
Ruutin Suomeen, sivistyneisiin oloihin, ajatellen heidn oppivan
sek kytstapoja ett kytnnllisempikin taitoja, ennen kaikkea
sairaanhoitoa, mik ermaassa on kultaakin kalliimpaa. Tytille olikin
jrjestynyt tilaisuus ottaa osaa yksityisiin sairaanhoitokursseihin,
niinkuin Sanna oli kertonut. Ja vaikka kurssilaisjoukossa oli monia,
joiden pohjatiedot olivat laajemmat ja ptevmmt, ei heist kukaan
osoittanut sellaista antautumusta, intoa ja synnynniselt vaikuttavaa
taitoa kuin nm ermaan tytt.

Jo aikaisemmin Huuhkat olivat toimineet kolttien lkrein ja
auttajina. Lukemattomia kertoja sek Sanna ett Ruut olivat hoitaneet
kivelin elji, varsinkin lapsia, joitten osa ja arpa ermaassa
oli pahin ja vaarallisin. Kylmyys ja kosteus, sopimaton ravinto ja
paimentolaiselmn yleinen epvakaisuus surmasivat pieni joukoittain.

Nyt Sanna ja Ruut olivat jlleen tllaisella sairaanhoitomatkallaan
kiertelemss lhimmiss kolttien syyspirteiss neuvoen, ohjaten ja
lkkeit jakaen.

He menivt pirttiin oudostellen vieraita, jotka he huomasivat muiksi
kuin koltiksi, eivtk antautuneet heidn kanssaan puheisiin.
Kauppamiehetkin tuntuivat kiirehtivn lhtn. Porot oli tuota pikaa
valjastettu ja kollostettu raidoksi, ahkiot kuormattu, ja pian raito
katosi lheiseen metsn.

Sisll pirtiss juotettiin uusille vieraille jlleen teet ja
tarjottiin ruokaa tyttjen tarkastellessa Ohkemijn pieni lapsia. Niit
oli kolme, eik niist yksikn nyttnyt terveelt, niin vilkkaita ja
vallattomia kuin olivatkin. Tytt tiesivt vallan hyvin pahimman syyn
kaikkeen: lapsilta puuttui maitoa. Tosin Ohkemij oli saatu, pitkien
taivuttelujen ja opetusten jlkeen, perehtymn vanhaan hylttyyn
taitoon: porojen lypsmiseen, mutta poroja oli vhn, ne olivat
maidossa vain jonkin aikaa ja niiden maitoa saatiin muutenkin kovin
vhn.

-- Evvan saa tulla kanssamme, Sanna virkahti viimein. -- Meill on
jdytetty maitoa kesmkill. Evvan osannee ajaa tmn matkan
nimikkoporollaan.

Evvan, jonka huomion tytt olivat kokonaan sotkeneet kauppamiehist
ja komeasta veitsest, oli heti valmis. Tietysti hn osasi ajaa omaa
poroaan, eikhn matkaakaan Huuhkain erlle pienelle kalastuskmplle
ollut paljonkaan yli peninkulman.

Piv oli noin puolessa, Jaahk ei ollut viel saapunut, kun tytt
hyvstelivt pirtinven ja lhtivt palaamaan laaksotaloon poroillaan.
Viimeisen jonossa Evvan ohjaili omassa ajoahkiossaan sarvekasta
hrkns.

       *       *       *       *       *

Lunta oli viel vhn, liiankin vhn rakkaisilla taipaleilla ja
rovissa, mutta riittmiin tasaisilla kankailla ja jngill. Porot
tolvasivat hyv vauhtia, tiu'ut helisivt, ja Evvan joikui takana
jotakin Jaahkilta oppimaansa joikua.

Matkue oli juuri psemss kangassalmekkeeseen, joka tyntyi pitklle
metsn syliin, kun kki metsst kahtapuolen syksyi kaksi poroa
ajajineen poikki tien. Sanna ajoi edell. Hnen poronsa pelstyi
pahanpivisesti, syksyi rajusti sivuun, kaatoi ahkion ja sotkien
vetohihnan jalkoihinsa kaatui itsekin.

Ruutin poro alkoi teutaroida paikallaan, yritti hypt ajajansa
pllitse ja kaatoi sekin ahkion. Evvan oli npprn poikana jo
saanut poronsa knnetyksi, kun pamahti laukaus ja elin vaipui
verissn lumeen. Samoihin aikoihin nuo oudot tulijat olivat hypnneet
ahkiostaan ja syksyneet naisten kimppuun, vetisseet nm ahkioista
lumeen ja sitten taltuttaneet porot. Evvan, liian pelstyksissn ja
hmmstyksissn yrittkseenkn paeta, oli jnyt ahkioonsa, jonka
edess hnen nimikkoporonsa makasi kuolinkouristuksissaan.

Huumaantuneena ja jrkyttyneen Sanna oli kohottautunut lumesta. Hn
katsoi hykkji. Ne olivat samat kulkukauppiaat, jotka edellisen
iltana olivat tulleet Jaahkin pirttiin.

Ja nyt... nyt Sanna tunsi heist muutakin. Toinen heist oli varmasti
Petrushka.

Niin riuska ja kokenut tytt kuin Sanna olikin, vaaroihin tottunut, hn
tmn huomion tehtyn pyrtyi.

He olivat siis, hn ja Ruut ja Evvan-poika, tmn ermaanrosvon ksiss
ja vallassa!

       *       *       *       *       *

Antti Rovanen oli kulkenut erss ja etsinyt aarrepaikkaansa. Mutta
tuntui niinkuin kiveli olisi taikonut joko sen tai hnet. Hn ei
lytnyt sit. Puron hn oli ollut lytvinn, mutta sit kohtaa,
tuota syvennyst, jonka pohjalta hn oli kultahiekkaa huuhtonut, hn
ei keksinyt. Hn ei ollut ehtinyt laittaa paikasta karttaa. Kulta oli
hnet huumannut ja hn oli oikopt antautunut huuhtomiseen. Ja muisti
alkoi horjua ja pett. Hn ei jaksanut tsmlleen mritt paikan
luonnetta, ehk siksikin, ett puron varrella oli samanlaisia niin
paljon. Hnen eksyttjns olivat onnistuneet. Aarre oli taas ermaan
turvissa.

Mutta hn ei pitnyt menetystn lopullisena eik antanut sen masentaa
itsen. Kevt tulisi ja hn lytisi sen jlleen.

Nyt hn ersti. Nyt oli sen aika, ja kun ensimmiset varsinaiset
pakkaset tulivat, silloin hn sai Isankin kumppanikseen. Hnen kanssaan
luontui kaikki parhaiten. Isan opetuksiin oli paljon helpompi taipua
kuin Huuhkan poikain taikka Aaro Niemen.

-- Syyssateet, ne ovat pahimmat, Isa selvitteli. -- Pakkanen vain
virkist ja nuorentaa. En min jaksanut en talossa olla. Ei, nyt on
er kytv.

Suurriistan aika ei ollut viel tullut. Se saapuisi vasta lumien
mukana, sitten kun sek jljet nkyisivt ett hanget kannattaisivat
hiihtjn, mutta upottaisivat elimen. Joskus, kaukaisilla rinteill,
Antti oli nhnyt hirvikin, yhden tai pari kolme elint, mutta
ampumamatkan phn hn ei ollut pssyt.

Isan kanssa hn kiersi ja pyydysti ensimmiset ndt, Isan laittamiin
rautoihin takertuivat ensimmiset saukot, naalit ja ketut. Ansoilla ja
rihmasilla saatiin puuttumattomasti lintuja, ennen kaikkea metsoja ja
varsinkin valkeita pajuriekkoja sek tunturikiirunoita, ja oravia Antti
oppi piankin varmasti napsuttelemaan, oppipa Isan mukana mys oravaa
symn.

-- Se se on ermaan htpaistia, Isa selitti heidn nakerrellessaan
sitke ja pihkaista paistia. -- Ja nln sekin pit. Koltat
eivt sy oravaa, eivtp paljon nahastakaan vlit -- eivthn ne
karhurokkaakaan sy, kun karhu on kuuleman mukaan niille joku serkku
tai ainakin kumminkaima. Mutta meille pit kummankin kelvata.

He rakensivat muutamia ahmanloukkuja, ja heti ensimmisen lumen tultua
heidn onnistui kiert karhukin pesns. Talvella olisi sitten
toivossa hirvi, peurojakin ehk, ja karhuja varmasti.

-- Onhan tll elikkoa, on, Isa vakuutti. -- Ahman ehk tavoitamme,
joskus ilveksen jljille joudumme, ja susista tulee kiusaa ja
saalista tarpeeksi. On tll ermiehell elmist ja leve olisi
elanto kerralla, jos vain rauhassa tietisi olevansa, turvassa
ihmisvihollisilta. Mutta helppoa se ei ole, ei ainakaan silloin, kun
on kokonaan siihen turvauduttava. Mikps meill on ollessa, kun on
tiedossa ja turvana tuollainen Huuhkain rustholli.

He olivat joitakin pivi liikkuneet mukanaan porot, jotka vetivt
tavara- ja saalisahkioita. Er antoi lintua siksi runsaasti, ett
saaliin kuljettelu selktakoissa kvi vaikeaksi.

Sin pivn he olivat palaamassa laaksotaloon tysin ahkioin
hiihdellen porojensa sivuilla, kun he saapuivat syvlle ja levelle
raitojljelle.

Isa pyshtyi ja katseli miettivsti lumeen tallautunutta uraa. Hnen
ilmeens oli pelokas ja jnnittynyt.

-- Siit on mennyt moni poro, ja onpa mennyt hyv vauhtia. Sen
nkee selvsti. Kaakkoiseen on suunta. Kukahan lie ollut liikkeell?
Hm, tss on lhell vain Jaahkin syyspirtti. Seuraillaanpa jlke
sinnepin.

Ohjattuaan porot raidon jljelle he hiihtelivt sen vieritse.

Se sukelsi vhiseen metsniemekkeeseen ja tuli sitten, parin virstan
pss, taas aukealle kankaalle, joka tyntyi metsn syliin.

Isa viittasi kki kiihkesti.

-- Tuolla! Kuollut poro... ihan varmasti se on kuollut poro... ja
siinhn on ajoahkiokin vieress.

He kiiruhtivat paikalle, ja heidt molemmat valtasi sikhdys.
Poro makasi liikkumattomana lumessa. Sen kuolemansyyt ei kynyt
epileminen: sit oli ammuttu. Ahkio oli kumollaan.

Lumessa oli jlki kosolti, mutta meni aikaa, ennenkuin Isa saattoi
niit tulkita.

-- Kun tietisi, kenen poro tuo on... on sill kyll merkit korvissa,
mutta en tunne niit... enhn tunne tklisi merkkej... enk tunne
ahkiotakaan! Jotakin... jotakin outoa tss on tapahtunut. Kuka on
voinut ampua ajoporon... ampua sen ahkion eteen? Mutta ents tm?

Hn oli sivummalla huomannut lumessa jotakin ja nosti sen. Se oli
kirjava villainen naisten kinnas. Antti vilkaisi siihen -- ja hnen
sydmens tuntui pyshtyvn.

-- Se... se voi olla Huuhkain tyttjen... olen nhnyt tuollaisen joko
Sannalla taikka Ruutilla... Herra varjelkoon, mit tm kaikki saattaa
merkit? Ja kuinka poro on jtetty thn? Eihn sit ole edes nyljetty!

-- Ja nylkemtt se j meidnkin puolestamme, Isa virkahti jyksti.
-- Nyt pois tavarat toisesta ahkiosta... piilotetaan ne metsn, ja
tm toinen ahkio jtetn mys ja vaihdetaan thn lydettyyn. Ja nyt
poronkorvat talteen!

Isa silpasi veitselln poronkorvat merkkeineen ja tynsi ne taskuunsa.
Tuota pikaa molemmat porot oli vapautettu entisist kuormistaan;
tyhjennetty ahkio ja lydetty ajoahkio saivat kuormakseen miehet, ja
Isa ajoi edell. Antti koetti pysytell perss. Hn oli nyt viime
viikkojen aikana opetellut poroilla-ajoa ja kykeni jo jotakin tekemn
ja saamaan poron vhin tottelemaan.

-- Jaahkin pirtille! Isa kiljui. -- Ja Luoja suokoon, ettemme olisi
minkn turmanviestin tuojia.

Lyhyehk taival sujui nopeasti poroilla, jotka olivat pivll vain
hiljalleen nulkkaneet. Pian lasketeltiin Jaahkin pirtin siljolle. Ja
koltta oli itsekin siell.

Isa hyppsi hnen eteens.

-- Kenen poron korvat nm ovat? hn huudahti ja ojensi koltalle
veriset merkit.

Jaahk silmsi niihin ja htkhti.

-- Minun... minun poroni... Mitenk?

-- Entp tm ahkio? Isa kiljui tuskan vallassa. Jaahk tuskin
silmsikn. -- Minun, minun... mutta miten ihmeess?

Nyt sinkoilivat kysymykset ja vastaukset nopeassa tahdissa, paljon
sekaannusta ja vrinksityksi syntyi, ennenkuin Isa sai selville
kolttien tietmt tosiasiat.

Sanna ja Ruut olivat kyneet pirtiss. Evvan oli lhtenyt heit
saattamaan erlle Huuhkain kalamajalle. Ja illalla oli tullut pari
kaukaista kauppamiest, jostakin Karjalan puolesta olivat sanoneet
olevansa, mutta nm olivat lhteneet aamulla, paljon ennen Sannaa,
Ruutia ja Evvania.

Isa kyseli edelleen. Oli vaikeaa asettaa nuo kauppamiehet ja ermaassa
tapettu ajoporo yhteyteen keskenn, mutta muuta selityst oli viel
vaikeampi keksi. Sitpaitsi kauppamiesten liikuskelu oli sinnskin
outoa. Heit ei ermaassa ollut en nhty vuosiin. Koko elinkeino
oli luvaton, viranomaisten kieltm. Ja mistp kauppamiehet ottivat
tavaransakaan?

Isa tarkasteli miesten myymi esineit ja tavaroita. Niiss ei ollut
sinns mitn vikaa, mutta sitten kvi vhitellen ilmi, ett kauppiaat
olivat olleet ilmeisen anteliaita. Porontaljalla oli saatu paljon,
kovinkin paljon vastinetta.

Ermies koetti kysell miesten nk, mutta heist ei osattu antaa
juuri muuta selvityst, kuin ett he kumpikin olivat tavattoman
partaisia. Isa irvisti sitten rumasti, paljasti hampaansa ja veti
ylhuulensa kovin yls.

-- Eik niist toinen ollut vhn tmn nkinen? Vanha Annj ei
voinut sanoa mitn, hnen nkns oli jo heikko, mutta Ohkemij oli
muistavinaan miehen tosiaankin vhn sellaista muistuttaneen.

Ja kun Isa sanoi Jaahkille nimen "Petrushka" ja tiedusti, eik miehess
mikn viitannut koltan kiduttajaan, Jaahk ei voinut olla myntmtt,
ett tosiaankin jokin piirre saattoi viitata hneen.

-- Sill oli huivi yli puolen pn, Jaahk kertoi. -- Ei sit tuntenut.

Hn olisi voinut list, ett miesten tarjoamat ryypyt olivat varsin
pian haihduttaneet hnest sek epluulon ett tarkastelunhalun.

-- Siit seikasta emme psekn varmuuteen, Isa lopetti tutkiskelun.
-- Jotakin on tapahtunut ja tytt sek Evvan on varmasti viety muuanne
kuin minne heill oli matka. Trkeint on nyt pst heidn jljilleen.
Sin, Antti, sin saat lhte Huuhkain luo ja ilmoittaa, mit on
tapahtunut. Seuratkoot he raidon jlke ja meit. Me lhdemme Jaahkin
kanssa ajamaan takaa. Eivt he voi olla viel kovinkaan kaukana.

Isa oli puhunut kokeneena ermiehen. Hnell olisi Jaahkista paljon
apua pororetkell.

Mutta Antti syttyi kuin tuleen. Jyrksti ja ratkaisevasti hn
ilmoitti lhtevns takaa-ajoon. Hn pysyisi kyll Isan matkassa,
ja jos kysymykseen tulisi taistelu -- jos heidn arvelunsa olivat
oikeita, ei taistelutta selvittisikn --, olisi hnest siin
enemmn apua kuin hennosta koltasta. Antti oli kiihke, niin raju ja
itsepintainen, ett Isan oli taivuttava. Jaahk sai ensiksikin lainata
heille kaikki ajoporonsa, parhaat hrt, ja sitten molemmat saaninsa.
Jos tuntemattomat tihulaiset jatkaisivat matkaansa raidossa, ei ollut
mahdotonta, ett nopeat saanivaljakot piankin heidt tavoittaisivat.

Ei viipynyt kauan, ennenkuin kuusi virke hrk oli valjastettu
saanien eteen, kolme kummankin pitkkkn ja korkeakaplaisen isonkelkan
eli pikkureen eteen rinnakkain. Tiu'ut, kellot ja muut helistimet
jtettiin pois. nettmin takaa-ajajain piti kiit yli lumiaapojen,
nettmin ja hiljaa karata tihulaisten niskaan.

Jaahk sujauttaisi laaksotaloon ja ilmoittaisi Huuhkille. He jttivt
valittavan pirtin, jossa iti itki poikaansa ja sisar parkui veljen
pikkulasten huutaessa vain siksi, ett nkivt vanhempain niin tekevn.

Kangassalmekkeella, tapetun poron luona, molemmat saanivaljakot
erosivat saattavasta Jaahkista. Ne lhtivt itn, Jaahk lasketti
ahkiossaan lounaiseen kohti laaksotaloa viemn sinne turman ja surun
viesti, ilmoitusta onnettomuudesta ja rikoksesta, joka oli kohdannut
Huuhkia ja joka uhkasi kaikkia ermaan asujia.

       *       *       *       *       *

Antti Rovanen oli niin tyrmistynyt, niin tynn jtv vihaa, ett
hn tuskin kiinnitti huomiota nopean valjakkonsa ohjaamiseen. Hn ei
tuntenut pelkoa eik epvarmuutta, vaikka hnen ajotaitonsa oli hatara,
niin vinha vauhti kuin tuollaisella porotroikalla onkin hyvn kelin ja
kohtalaisen vhn lumen aikana. Mutta niinp hnelle olikin annettu
Jaahkin tottunein johtohrk, ja koulittuja elimi olivat molemmat
sivuhrtkin. Ja kun Isa tottuneesti ja varmasti ajoi edell, Antin
valjakko seurasi ilman ohjaustakin hnen "troikkaansa".

Miesten vht varusteet olivat saanien etuosassa, jalkojen vliss. He
nojasivat korkeaan selustaan tukien jalkojaan erityiseen poikkipuuhun,
ja kummallakin oli kivri ksill.

Pehmesti porojen koparat vajosivat lumeen; se tuiskusi ja viuhui
saanien ymprill. Kylm talvi-ilma kiteytyi vinkuvaksi viimaksi
ajajien ymprill, mutta kun lumi oli pehme, irtonaista pakkaslunta,
eivt porojen sorkat heittneet lumipaakkuja silmille. Huuhkat olivat
heille jo aikaisemmin toimittaneet lappalaismalliset talvipukineet, ja
nyt olivat pehmet, porontaljaiset peskit, heinin tytetyt kallokkaat
ja lmpimt turkislakit hyvn tarpeeseen. Avonainen saani on kylm
istuttava pohjanperien talvella.

Porot tolvasivat tiet tasaisesti. Raidon jlki nkyi selvn ja
leven. Sit voisi seurata yllkin, ja kumpikin mies toivoi, ett
y tulisi selke. Silloin loimuaisivat revontulet ja silloin olisi
kuutamostakin apua pimell taipaleella.

Suhahdettiin lpi metsn, jossa aluskasvillisuus rapisi saanin jalaksia
vasten, ja tulla sykshdettiin sitten rannattomalle jnglle, jonka
yli jlki juoksi viivasuorana.

Isa koetti laskea takaa-ajettavain saamaa etumatkaa ja tuli ptkseen,
ett nill oli sit noin kuusi tai kahdeksan tuntia. Pian oli, vaikka
ermaassa oltiinkin, tihuty paljastunut, ja nopeasti takaa-ajajat
olivat suoriutuneet matkaansa, varmasti nopeammin kuin tihulaiset
aavistivatkaan.

Antti puolittain loikoi, puolittain istui heiluvassa ja keikkuvassa
saanissa, joka ui yli lumimeren kallistellen mttiden ja pensaiden
varassa, jotka eivt viel olleet vajonneet tyden talven lumivuorien
alle.

Hn tunsi toisaalta palavansa, hehkuvansa vihasta ja raivosta,
toisaalta olevansa kylm kuin kuulas ilma, joka hnt ympri, kylm
ja kirkas kuin taivas, joka tummana kaartui lumisten lakeuksien ja sen
rill hmttvien tunturien yll.

Sannako... Sanna ermaanrosvojen parissa, uhkanaan kuolemaakin
pahempi kohtalo, Sanna ja Ruut? Se oli julmaa todellisuutta, mutta
todellisuutta se oli. Jokainen muu selitys nytti mahdottomalta.

Antti hekumoi ajatuksissaan siin koston tyydytyksess, jonka hn saisi
kokea rosvot tavoitettuaan. Mikn paikka ermaassa ei olisi niin
kaukainen, ettei hn sinne jaksaisi ent, ei mikn voisi olla niin
salattu, ettei hn sit lytisi, ei mikn niin luja ja varma, ettei
hn sit uskaltaisi valloittaa.

Sanna oli ollut ermaata kiertmss laupeudenpoluilla; hn oli ollut
tekemss hyv, auttamassa ja hoivaamassa, ja hnet oli ylltetty ja
rystetty kuin hn olisi ollut metsnpeto.

Oliko kysymyksess Petrushka? Sit ei voinut tiet. Olihan niit
ermaassa muitakin hnen kaltaisiaan. Sielt Muurmanin radan varsilta
niit aina tunkeutui kivelin tll riehuakseen ja tll, tavalla
tai toisella, aikansa tytytty surmansa saadakseen.

Antti puristi lujemmin pitkn ohjaussauvansa tyve. Kaikki mietteet,
kaikki laskelmat ja kuvitelmat olivat hydyttmi, kaiken ratkaisisi
porojen nopeus ja heidn, Isan ja Antin, taitonsa pysy jljill.

Ermaan ilta thdittyi. Kuu kohosi tunturin takaa. Revontulet
syttyivt pohjoisella taivaalla ja niiden rikinkeltaiset, punaiset,
fosforinvihret lieskat alkoivat loimuta taivaankannelle yh
korkeammaksi. Komea ja kaamea oli pohjolan talviy. Kiveli vikkyi
satumaisessa, eptodellisessa heijastuksessa. Ja tss valaistuksessa,
yli nettmn, liikkumattoman ermaan porotroikat taivalsivat tietn
suoraan eteenpin, saaloen ja puuskuttaen.

Isa ei ajanut umpimhkn. Ei ollut niin trke tavoittaa
edellolijoita heti kuin oli trke yleens tavoittaa. Poroja oli
sstettv, niit ei saanut ylettmss innossa pakahduttaa. Oli
levttv ja lepuutettava porojakin, niit sytettv ja sytv
itsekin.

Isa valitsi asentopaikan metsn reunasta, jklkankaan laidasta. He
hoitivat ensin porot ja sitten tallasivat lumeen sijan nuotiolle ja
rakovalkealle sek levittivt louteen. Isa arveli, ettei tulenteko
voinut heit ilmiantaa.

Leirityt kvivt nopeasti ja ktevsti. Antti oli niihin jo tysin
tottunut. He sivt aterian ja ojentautuivat sitten havunaluksilleen,
joiden plle he olivat levittneet taljoja.

Mutta keskustelua ei syntynyt. Heidn ajatuksensa olivat liian raskaat.
Tilanne oli niin selv, ettei se kaivannut puhumista, ja niin vaikea,
ettei sit sanoilla kynyt auttaminen.

He puolittain nukkuivat, puolittain torkkuivat ne tunnit, jotka he
viettivt rakotulen rell. Sitten haettiin porot ja valjastettiin
uudelleen. Kuu oli viel nkyviss, revontulet shisivt hiljalleen,
pohjolan y jatkui ja tietymtn taival oli edesspin.

Pitkt ohjaussauvat kohosivat, ja syneet ja levnneet porot lhtivt
jlleen tolvaamaan ermaahan.

       *       *       *       *       *

Kaikki Isan ervaistot olivat hereill. Hn tunsi olevansa suurriistan
ajossa, riistan, joka oli vaarallisempi kuin karhu tai susilauma,
arvokkaampi kuin hirvi tai ilves taikka ahma. Ermaan kaikkia petoja
hn oli ajanut ja kaatanut. Hn oli joskus taistellut rosvojenkin
kanssa. Mutta tllaisessa ajossa hn ei viel milloinkaan ennen ollut
ollut.

Ja rosvojen mukana oli kaksi tytt, joita hn osaltaan saattoi kiitt
hengestn, ja nuori turvaton lapsi.

Isa hymyili julmasti. Hn oli toimekkaan, sanoja karttavan, kylmn
raivon vallassa. Hn toivoi vain saavansa rosvot pyssyns thtimen
eteen. Milloinkaan hn ei ampuisi niin hyvin kuin silloin...

       *       *       *       *       *

Porot juoksivat. Niiden hengitys levisi valkoisina huurupilvin ilmaan.

Isa alkoi toivoa, ett pakolaiset saavutettaisiin ennen iltaa. He
olivat nyt olleet matkalla lhes vuorokauden. Levhdyspaikoista,
tuhkasta ja porojen lannasta Isa saattoi ptell, etteivt raitomiehet
kulkeneet lheskn niin nopeasti kuin he saanivaljakoin.

Taivas oli yhtenisen, raskaan ja lyijynvrisen pilviverhon peitossa.
Se oli peloittavin merkki. Se ennusti lumipyry tai ainakin
lumisadetta, joka peittisi jljet. Silloin olisi takaa-ajo lopetettava
siihen.

Mutta Isa toivoi, ett he psisivt ratkaisuun jo ennen. Porot olivat
kestneet hyvin matkan rasituksen. Ne olivat reippaassa kunnossa, ja
rimmisess pakossa niist oli viel puserrettavissa vauhtia ja
voimaa.

He olivat juuri psseet korkeahkon tievan laelle, kun jngn
vastaisella puolella heidn silmiins vilahti liikkuvia, mustia
pisteit.

He huudahtivat kumpikin... ilosta, kostonhalusta ja raivosta.
Pakolaiset olivat siis lhell. He olivat juuri nousemassa kahden
vaaraselnteen vliseen kuruun.

Porot laukkasivat kuin henkens edest. Isan ohjaussauva kalahteli
niiden sarviin, se tni ja tkhteli elinten selkn ja lonkkaan.
Voimakas johtohrk ponnistautui vauhtiinsa, ja sivuhrt laukkasivat
sen rinnalla villisti. Antin valjakko ei pstnyt vlimatkaa
pitenemn. Yhten valkoisena, tupruavana lumiryppyn molemmat
valjakot syksyivt yli keikuttavan aavan.

Mutta niin nopeasti kuin jouduttiinkin, pakolaiset ehtivt pst kurun
suojaan.

Isa pelksi vijytyst. Jos heidt, hnet ja Antti, oli huomattu, olisi
mit luonnollisinta, ett ainakin toinen roistoista jisi vijymn
kuruun toisen jatkaessa matkaansa.

Mutta Isa ksitti mys, ett oli uskallettava. Jos he rupeaisivat
varomaan vijytyksi, takaa-ajo olisi toivottomana jtettv.

Kuru oli kauempaa nyttnyt kovin matalalta ja helpolta, mutta
lhestyessn sit takaa-ajajat huomasivat erehtyneens. Maasto oli
monin paikoin ilke rakkaa eik lumi viel kokonaan peittnyt sit.
Ja tie, jota pakolaiset olivat kyttneet, oli kapea ja vaarallinen
leveille saanivaljakoille. Raito sai matkata turvallisestikin, mutta
saani saattoi poroineen vierht alas jyrkst, rotkomaisesta
rinteest.

Porot nousivat uljaasti rinteen ja ahtautuivat sitten kurupolulle. Isa
kiirehti niit, sill tietoisuus rosvojen lheisyydest poltti hnt
kuin tuli.

Onnettomuus tapahtui kki ja varoituksetta. Laitimmainen sivuporo
kompastui ehk lumen alla olevaan irtonaiseen kiveen, kaatui ja
vierhti yli rinteen, veti mukanaan toisetkin ja hetken kuluttua
saaninkin, mist Isa ei ehtinyt hypt pois. Ryppyvn lumipilven
kaikki vierivt jyrkk rinnett alas kurun pohjalle.

Antti, joka oli liian kaukana voidakseen auttaa, katsoi onnettomuutta
tyrmistyneen ja pidtteli poroja, jotka olivat vaarassa vauhkoutua.
Luminen, sekava rykelm alhaalla liikkui, kuului porojen ntely ja
korinaa, mutta Isa ei huutanut mitn.

Oliko hn loukkautunut pahasti?

Antti epri eptoivoissaan. Hn ei tiennyt, kuinka hn voisi jtt
valjakkonsa... ja kuitenkin, Isaa oli autettava... sillkin uhalla,
ett pakolaiset psisivt lismn etumatkaansa.

Mutta nuoren miehen eptietoisuus ei kestnyt kauan. kki hn nki
alhaalla lumelta kohoavan, viittovan kden, ja sitten kantautui hnen
korviinsa Isan huuto. Se kuulosti vaimealta ja heikolta.

-- l odota! Jatka matkaa, jatka matkaa viimeiseen asti! Min selvin
tlt... ja tulen perss. Anna menn vain! Ja varo tiet!

Antti ei miettinyt. Isa oli siis selvinnyt vahingoittumatta huimasta
putoamisestaan. Hn selviisi vauriosta yksin. Takaa-ajoa ei saisi
keskeytt.

Antti hoputti valjakkonsa liikkeelle, ja selvittyn onnellisesti
kurusta hn lasketti tytt vauhtia vastaista rinnett alas. Pakolaisia
ei nkynyt, sill maastossa oli mets, mutta raidonjlki oli selv.

Metsn toisella puolen aukeni sile, luminen jrvenselk, ehk
puolentoista taikka parin peninkulman levyinen. Pakolaiset nkyivt
jrven keskikohdalla.

Nyt tulivat kysymykseen porojen kaikki voimat.

Antti hypisteli joskus kivri. Kiusaus ampua, sitten kun hn
psisi tarpeeksi lhelle, oli suuri, mutta se oli voitettava, sill
keikkuvasta saanista ampuminen oli epvarmaa, ja raidossa olivat
tyttkin. Sensijaan pakolaisilla oli paljon parempi tilaisuus ampua.
Heidn ei tarvinnut varoa mitn.

Hn ei ollut lainkaan pannut merkille muutamia keveit, isoja
lumihiutaleita, joita oli pudonnut hnen ksivarsilleen. Mutta nyt
hn huomasi, ett lumisade oli todellakin alkamassa, eik ehk vain
lumisade, vaan mys pyry ja tuisku.

Hn hoputti ja kiihoitti saalovia elimi. Niiden oli juostava, vaikka
menehtyisivt. Valkoinen hmr tiheni huomaamatta, ja vaikka hn oli
varma lhenemisestn, koitti hetki, jolloin pakolaisten raito katosi
lumipilveen, ja mit kauemmin hn ajoi, sit epselvemmksi kvi
jlkikin.

Hn tunsi muutamia keveit, kylmi tuulenviuhahduksia. Sitten hn nki
jrvenselll pieni, tanssivia lumipyrteit, joita tuuli ajeli. Ja
sitten, kki ja ratkaisevasti, viiman vinkuna tytti koko luonnon ja
hn nki tuskin pari saaninmittaa eteens.

Hnen raivonsa oli voimatonta ja hydytnt. Luonnonvoimat olivat
yllttneet hnet. Ja hn oli yksin...! Tm tosiasia iski hnen
mieleens kylmn ja peloittavana. Viime hetkien aikana hn oli
unohtanut Isan. Hn ei ollut nhnyt tmn ajavan jljessn. Nhtvsti
saanin valjaat olivat rikkoutuneet, ehk saanikin, ja Isalta kului
aikaa, ennenkuin hn jlleen sai sen matkakuntoon.

Muutamissa minuuteissa yh yltyvt vihurit olivat kasanneet jljen
nkymttmiin. Antti ei voinut muuta kuin ajaa umpimhkn eteenpin
jrven toista rantaa kohti. Ehk lumimyrsky taukoaisi ja ehk hn
metsisess maastossa, miss tuuli ei niin tuntuisi, jlleen lytisi
merkkej jljist.

Porot kahlasivat lumessa jkylmn vihurin ulvoessa niiden ymprill.
Koko maailma rajoittui villisti kieppuviin lumihiutaleisiin. Ja kylmyys
tunki Antin suojattuun ruumiiseen.. Tllaista viimaa ei mikn puku
kyennyt estmn avoimella jselll.

Antti menetti vkisin ksityksen ympristst ja ajasta. Hn vain
makasi saanissa ja antoi porojen tarpoa yhti kiihtyvss myrskyss.
Pieninkin mahdollisuus pakolaisten lytmisest oli nyt menetetty.
Lumimyrsky oli tullut heidn avukseen, ja he olivat kadonneet
tietymttmn ermaahan.

Ja Isakin oli poissa. Ehk hn ei lhtisikn liikkeelle kurusta,
ennenkuin myrsky lakkaisi. Olihan se ihan hydytnt.

       *       *       *       *       *

Lumimyrsky raivosi kolmatta piv ja Antti Rovanen oli jo aikoja
sitten todennut olevansa eksyksiss. Joskus ensimmisen pivn iltana
hn oli saavuttanut vastarannan, hakeutunut suojaiseen metsnloukkoon
ja tehnyt sinne asentonsa. Mutta kun myrsky tuntui aamupuoleen
taukoavan, hn lhti liikkeelle, ja tllin hn tuiskun taas
tihentyess kokonaan eksyi suunnalta.

Hn ei voinut mritt edes ilmansuuntia. Hnen pienoiskompassinsa oli
kadonnut jo kesll, ja kello oli pyshtynyt ensimmisen yn. Hn oli
unohtanut sen vetmisen.

Ilma oli kuin puuroa, sakeaa, harmaanvalkoista. Tuuli kiertteli
irtonaista lunta sakeissa rypyiss. Taivaasta, kuusta ja thdist ei
ollut aavistustakaan. Hn makaili jlleen asennossa. Porot koparoivat
jkl lheisell kangasaukeamalla. Antin evt alkoivat loppua, ja
metsstys olisi tllaisen jumalanilman raivotessa toivotonta. Vesi
sihisi rakotulen puissa. Ylemmn plkyn pihin, minne lmp ei yltnyt,
kasvoi hiljalleen lumikerros yh paksummaksi. Kahvipannu porisi nuotion
yll. Kahvia Antilla viel oli riittvsti, samoin sokeria.

Toistaiseksi hnell ei ollut suurtakaan ht. Ja toisissa oloissa hn
olisi nauttinutkin elostaan tll tietymttmss korvessa, pehmen,
ntvaimentavan lumen keskell. Hnell oli hyv asento suojaavan
kallion kyljess. Tuulenpyrteet eivt psseet tnne pahasti tuntumaan.

Mutta pakollinen toimettomuus, sakea hmr ja myrskyn yksitoikkoinen
vinkuna kiusasivat hnt. Tyttjen kohtaloa hn ei uskaltanut
ajatellakaan. Hn tunsi kuuman veriaallon aina sykshtvn phns,
kun vaistomainen ajatus hipaisi heit.

Isan kohtalo huolestutti. Hn muisteli tmn viimeist huutoa, ja nyt
jlkeenpin hnest tuntui, niinkuin siin olisi ollut outo, vaimea
svy, joka ei soveltunut sanojen sisllykseen. Joka tapauksessa
onnettomuus oli viivstyttnyt Isaa odottamattoman paljon. Mutta
huojentavia selityksi oli kyll helppo keksi. Varsinkin saanin
rikkoutuminen selittisi paljon.

Tuulen voima ja -- hnen huomatakseen -- myskin suunta olivat
pysyneet samoina niden pitkien, kiduttavien vuorokausien ajan. Tm
oli napaseudun rajuilma. Raskaat ilmavirrat tyntyivt Jmeren
rettmilt ulapoilta. Kuinka kauan tt jatkuisi?

Hn ei voinut keksi muuta kuin maata, syd ja odottaa. Isa ei voinut
tehd enemp. Eivtk Huuhkatkaan kaikkine voimineen ja taitoineen.
Riehahtaneet luonnonvoimat olivat heit kaikkia voimakkaammat.

Polttava katkeruus hiipi hnen mieleens Huuhkia ajatellessa. Heidn
kohtalonsa oli julma. Rauhallinen ermaanasutus oli jo oikeastaan
tuhottu. Tyttjen pelastaminen tuntui eptoivoiselta. Ja Antti tiesi,
ett ellei se onnistuisi, silloin ilmaantuisi nihin ermaihin joukko
julmia ja mistn piittaamattomia miehi, jotka eivt kaihtaisi mitn
eivtk armahtaisi ketn. He eivt voisi antaa anteeksi tyttrens,
sisarensa, ystvns ja rakastettujensa tuhoa.

       *       *       *       *       *

Isa oli keskittnyt kaiken tahdonvoimansa niihin muutamiin sanoihin,
jotka hn huusi Antille.

Hn tiesi teeskentelevns. Mutta kiintymys ermaantalon tyttihin,
miehinen ylpeys ja sitke sisukkuus pakottivat siihen. Oli
mahdollisuus, ett Antti onnistuisi yksinnkin. Hn ei ajatellut Antin
vaaraa. Jos Antti kaatuisi... niin, sille ei voinut mitn, silloin
olisi tehty kaikki, mit oli voitu.

Sill Isa tiesi toinnuttuaan putouksen ensimmisest huumauksesta,
ettei hnest olisi en Antin seuraajaksi.

Hn kuuli saanin etenevn. Vhisinkin ni hipyi. Isa kupertui
tajuttomana lumeen. Maailma oli mustennut hnen silmissn.

Hn hersi joskus. Hn kuuli tuulen ulvovan ja nki lumen tupruavan
ymprilln. Pyrtymys hellitti hetkeksi, mutta hn tiesi, ett se
tapahtui vain joksikin aikaa. Hn tunsi kuvottavaa pahoinvointia.

Kylmsti ja arkailematta hn ryhtyi ensiksi tutkimaan kolhiintunutta
ruumistaan. Hnest tuntui niinkuin hnet olisi ruhjottu kappaleiksi,
mutta ptettyn tutkimuksensa hn saattoi todeta, ett jsenet olivat
ehyet. Hn oli siis saanut joitakin ankaria sisisi vammoja, ehk
sisisen verenvuodon.

Saani oli lhell kumollaan. Hn rymi sen luo ja kohottautui sen
varassa. Liev huimaus valtasi hnet jlleen, mutta hn kykeni
sen voittamaan. Porot olivat lhell. Kaksi vsynytt elint oli
ponnistautunut seisomaan. Ne olivat edelleen valjaisiinsa kytkettyin.
Kolmas poro makasi lumessa koristen ja vavahdellen. Isa kveli niiden
luo. Hn saattoi ottaa vain lyhyen, varovan askelen kerrallaan.

Hn tarkasti kaatunutta poroa. Se oli loukkaantunut pahasti; Isa
paljasti pitkn, tervn puukkonsa ja lopetti sen krsimykset. Sitten
hn tutki saanin. Sen kaplaat olivat toiselta puolen murtuneet. Se
oli kyttkelvoton. Hn etsi sen varusteitten joukosta kirveen. Hnen
oli saatava tehdyksi tuli, ennenkuin hn pyrtyisi uudelleen. Oli
laitettava asento.

Kuru suojasi tuulelta. Sitpaitsi sen pohjalla oli viel jtymtn
kaltio sek kelorunkoja, joista saisi rakotulen ainesta.

Monen monta kertaa Isa luuli vaipuvansa lumeen, ennenkuin oli saanut
puut hakatuiksi ja rakotulen sek nuotion viritetyksi. Hn laski
kaksi poroa irti, nylki ja paloitteli kolmannen. Irtipstetyt
elimet siirtyivt alemmaksi jkliselle rinteelle. Myrsky yltyikin
yltymistn, ja kun Isa oli vihdoinkin saanut asennon valmiiksi,
synyt ja juonut ja asettautunut makuulle, hn kuuli tuulen riehuvan
hillittmsti ylempn rinteell. -- Hn vaipui uneen rakotulen
jatkaessa sihisemistn.

       *       *       *       *       *

Hn kamppaili koko seuraavan pivn. Hn vaistosi kuoleman lhenevn,
mutta hn ponnisteli sen karkoittamiseksi. Virkeimpin hetkinn hn
sai turvatuksi viereens rakovalkeapuita, mutta ruoka kuvotti eik edes
kahvi maistunut. Hn oli ottanut hiukan viinaa ja kuumelkett, mutta
niill ei tuntunut olevan mitn vaikutusta.

Hn eli sen pivn horroksessa ja tajuttomuudessa. Nuo tilat
vaihtelivat snnllisesti, mutta hn oli huomaavinaan, ett
tajuttomuuden ajat yh vain pitenivt. Hn ei valittanut eik
tuskitellut. Miksi hn huutaisi myrskyyn? Ermaa ei vastaisi.

Iltapuolella kivut vaimenivat, mutta heikkous levisi yli ruumiin. Ja
hn tunsi kirkkaasti ja selvsti, niinkuin hnelle joku olisi sen
sanonut, ett hn kuolisi nyt... aivan pian. Hn ei kapinoinut. Koko
elmns hn oli elnyt kiveliss. Oli vain luonnollista, ett hn
kuolisikin nimettmss kurussa, yksinn, rajutuulen soittaessa ja
ulvoessa. Hn muisti kesllisen vaaransa. Sellainen kuolema olisi ollut
ilke. Nyt oli toista. Hn oli vapaa. Avara ja hnelle rakas ermaa
vaatisi hnet. Sen vaatimusta ei kynyt vistminen.

Todellisuus ja uni sekaantuivat toisiinsa. Hn nki kki vierelln
oman poronvasansa, sen, jonka set oli hnen nimikokseen antanut. Se
oli tumma ja kiiltvkarvainen. Set oli sen emon vaihtanut jostakin
rajan takaa syrjneilt. Vasa oli vilkas ja raisu, ja hn kieppui sen
mukana pehmeiss lumikinoksissa. Sen turpa oli niin pehme ja hieno
ja sen silmt lempet ja syvt. Se oli hnen... hnen oma vasansa,
josta tulisi kerran hnen oma ajokkinsa. Tuolla... tuolla poro juoksi
lheiseen kiekern ja hn palasi pirttiin, vanhaan kotipirttiins,
jonka liedell pororokka porisi ja tuoksui. Hn veti sieraimiinsa
maukasta tuoksua ja -- hersi.

Tuuli oli vihdoinkin vaimennut. Hn ei osannut laskea, monesko
piv oli kulumassa. Mutta pime oli. Hn sai heitetyksi muutamia
puunkalikoita hiillokseen, joka sytytti ne. Pian hnell oli valoa,
ja viimeiset voimansa ponnistaen hn kohottautui istumaan. Hn kaivoi
poveltaan pienen nahkakantisen, nuhrautuneen muistikirjan sek
kynnptkn. Nuotion valossa hn kirjoitti muutamia sanoja, hitaasti,
kirjain kirjaimelta, lehtins viimeiselle sivulle. Se oli hnen
testamenttinsa, hnen viimeiset, sanansa Antille. Hn ei tiennyt,
lytisik Antti hnt milloinkaan. Mutta hn tahtoi kirjoittaa.

Hn ei voinut sanojaan pivt. Hn ei tietnyt aikaa eik paikkaa.
Mutta sehn merkitsi vhn. Hn tynsi lehtin povelleen, heitti viel
puita tuleen ja vaipui taljoille.

Kas niin, hnell oli korkeaselkinen, luistava ahkio, ja tuo vasa,
josta oli kasvanut voimakas hrk, tolvasi, tietn vinhasti ja rajusti
yli pimen lumisen jngn... kotia kohti. Isa tunsi viiman kasvoillaan,
nki poron hengityksen valkoisen huurun... hn joikui ja kiihotti
poroa. Ja tuolla... tuolla vihdoin pilkoitti valo... punertava valo,
vain pieni piste rettmss ermaassa, hnen kotinsa ikkunan valo,
ja poro juoksi suoraan sit kohti kahlaten loivaa rinnett ylspin.
Kotona olisi lmmint... ja valoisaa... Punainen piste kirkastui,
vaaleni, suureni ikkunan kokoiseksi, ja poro ponnistihe vauhdissaan.
Samassa vlhti... tuvan ovi aukeni... porstuan ovi oli kai auki...
ja valohohde lankesi pihalumelle. Ja ni, kirkas ja sydmellinen,
tunkeutui pimen, ni, jossa vreili ilo ja tyytyvisyys... idin
ni: Isa! Isa! Valo loisti ikkunasta, ovi sulkeutui ja Isa tunsi poron
pyshtyvn siljolle...

Hn hersi ja avasi silmns. Hnen katseensa tavoitti punertavan kuun,
joka kaukana nousi tunturin takaa. Tuuli oli vaimennut, ja rannaton
luminen kiveli loisteli ja vlkkyi kuun steiss. Isa nki kauaksi,
nki jnglle ja nki tuntureille ja kurun seinmille. Kuu... ja
kodin ikkunan valo... ja lempe ni! Hn vaipui takaisin taljoilleen
sammuvissa silmissn kuva isest, rettmst ermaasta, joka oli
ollut hnen kotinsa ja joka olisi hnen hautansa.

Hn ei en noussut. Joskus keskiyll, kuun kiivetty korkeimmalle
ja revontulten kajon vikkyess pohjoisessa vanhan ermiehen uljas
henki erisi yhtykseen ermaahan Rakotuli sihisi viel ja hiljaiset
yksiniset tuulenpyrteet pyryyttivt hienoista lunta nukkujan ylle...

       *       *       *       *       *

Puolet punaista auringonkehr hehkui taivaanrannalla jngn takana.
Lumiharsoinen kiveli kylpi punaisissa violeteissa, sinisiss ja
oransseissa svyiss. Koskemattomalla lumenpinnalla oli iknkuin
elvn, paljaan ihon lmmin punerrus.

Lumimyrsky oli tauonnut. Taivas oli sees ja napaseudun kalpea piv
kulumassa.

Synkk ja vaitelias miesjoukko seisoskeli matalan kurun pohjalla,
sammuneen nuotion ja rakotulen rell, ja heidn keskelln,
ajoahkioon nostettuna, makasi Iisakki Nivan hengetn, kylmennyt ruumis.
Ermaan elj ja sen uhri oli lydetty. -- Isa on tss, mutta miss
on Antti? Aaretti Huuhka huokasi katsellen viime aikojen ystvns
ja veljens kumppanin rauhallisia, kuin kiveen uurrettuja piirteit
He olivat siin kaikki, Huuhkain vki, Aaro Niemi ja Jaahk-koltta.
He olivat lhteneet raivoisaan, eptoivoiseen takaa-ajoon heti, kun
Jaahk oli tuonut sanan, mutta he olivat myhss, ja lumimyrsky oli
katkaissut heidnkin matkansa. Mutta sen loputtua he olivat jlleen
lhteneet taipaleelle, piten entist suuntaa, ja siten osuneet samaan
kuruun, jossa Isaa kohdannut onnettomuus oli sattunut.

-- Tst ei ole pitkkn aikaa, kun hn on kuollut virkahti Eliel,
jonka silmt paloivat oudon hurjina ja kosteina syvll kuopissaan. --
Plkkyjen thteet ja nuotion tuhka ovat viel lmpimi.

Kuolemansyy oli heille selv. Rikkoutunut saani, ruhjoutunut poro ja
Isan ruumiin tarkastus olivat vakuuttaneet heidt putoamisesta.

-- Mutta kuinka Antti on voinut jatkaa matkaa? Jaakko ihmetteli.

Eliel svhti.

-- Olisitko sin jnyt minua hoivailemaan sellaisessa tapauksessa?
Hehn ajoivat takaa. Ja ehkei Isa tiennyt, kuinka pahasti itse oli
loukkaantunutkaan. Hn on varmasti elnyt aika pitkn putoamisensa
jlkeen. Hn on laittanut asennon, nylkenyt poron, keittnyt... hn on
elnyt koko lumimyrskyn ajan ja kuollut vasta sen loppuessa.

Aaro Niemi seisoi liikkumattomana ja katseli kuruun. Heill ei ollut
seurattavana jlke, heill ei ollut tietoa eik aavistustakaan
takaa-ajettavista. Antti oli poissa, ainoa, joka olisi voinut jotakin
tietoa antaa.

Mutta he kaikki, koko miesjoukko, olivat raivoisaa hulluutta
lhentelevss mielentilassa. Oli sietmtnt pysy toimetonna, kun
tyttjen kaamea kohtalo eli joka hetki mieless. Ja olihan siell
lapsikin, kolttapoikanen, joka oli joutunut jakamaan heidn kohtalonsa,
vaikka hnen asemansa ei sittenkn ollut pahin.

Ei -- oli tehtv mahdotonkin mahdolliseksi! Koko ermaa oli etsittv.
Heit oli viel kuusi miest.

He peittivt ruumiin, laittoivat ison roitovalkean ja ryhtyivt
neuvottelemaan. Aaretti Huuhka puhui:

-- Jos tietisimme edes, keit nuo rystjt ovat! Mutta sit emme
tied. Jos he ovat ermaanrosvoja, silloin he piiloittavat saaliinsa
jonnekin kivelin. Petrushka tuskin voi lhte rystettyine naisineen
asutuille seuduille. Siell hn voi menett saaliinsa. Ja parasta on
otaksua, ett kysymyksess ovat lainsuojattomat rosvot. Jos tytt on
viety asutuskeskuksiin jonnekin Muurmanin radan varsille, silloin he
ovat melkein saavuttamattomissa. Jos he ovat ermaassa, voimme yritt
etsimist.

-- Jokainen lhtekn suunnalleen, Paavo ehdotti. -- Silloin voimme
kiert ermaata laajimmin, nhd ja tutkia enimmin.

Aaro Niemi pudisti ptn.

-- Se on kyll totta. Jos he olisivat eksyksiss, olisi se
menettelytapa paras. Mutta he ovat vartioituina, he ovat vankeina. Ja
jos joku meist heidn ktkpaikkansa lytisikin, ei se viel riit.
Hn tuskin voi heit yksinn vapauttaa. Hnen on haettava muita
avukseen. Eik sill aikaa jisi ketn pitmn piilopaikkaa silmll.
Rosvot voivat sit muuttaa. Yksiniselle miehelle voi sattua mit
hyvns. Luulisin, ett olisi parasta lhte kaksimiehisin joukoin. Jos
ktkpaikka lydetn, toinen voi jd sit vartioimaan, toinen tietoa
tuomaan.

-- Aivan niin, Aaretti-isnt ratkaisi. -- Juuri siten teemme. Kun on
levtty, lhdemme liikkeelle. Min otan mukaani Elielin.

Aaretti Huuhka pelksi ja varoi poikaansa. Hn nki, kuinka pohjattoman
eptoivon syvyyteen tm oli vajonnut saadessaan viestin rikoksesta.
Is tahtoi olla lhell suojelemassa ja tukemassa vanhintaan.

Jako jrjestyi tuotapikaa. Paavo ja Jaakko lhtisivt yhdess niinkuin
he muutenkin niin paljon yhdess liikkuivat. Aaro Niemi sai avukseen
Jaahkin. Isan ruumis tytyi jtt jlkeen. Kuolleitten olisi
odotettava. Ruumis suojattiin nahkoin ja kivin.

He sopivat kohtaamispaikakseen viikon kuluttua muutaman mellan, joka
oli kuruntakaisen ison jrven vastarannalla, ja tunnin kuluttua
poromatkue oli taipaleella. Se hajaantui jo jrvell viuhkamaisesti eri
suuntiin.

Mittaamattomasta ermaasta lhdettiin etsimn muutamia ihmisi. Ty
oli eptoivoista, mutta toimettomuus olisi ollut viel pahempaa.

       *       *       *       *       *

Yksikn poro ei ollut viel saavuttanut vastarantaa, kun sielt,
metsn ktkst, sykshti kki yksininen ajaja jlle: poro ja mies
ajoahkiossa.

Kaikki kolme matkuetta pyryttivt poronsa ja riensivt vastaan, kun
kki metsst ilmaantui toinenkin ajaja: saanivaljakko, porotroikka.

Melkein samassa Paavo laukaisi pyssyns merkiksi toisille. Hn oli
tuntenut porot ja ajajat. Hn tunsi Sannan nimikkoporon, Thden. Ja
jlkimminen oli tietysti Antti.

Vinhaa vauhtia porot kiidttivt eri suunnilta yhteen. Vihdoinkin
saataisiin jotakin selvyytt.

-- Evvan! Evvan! Jaahk kiljui jo kaukaa tuntiessaan nuoren veljens
yksinisell porolla ajajaksi. Oliko Evvan pssyt pakenemaan? Vai
oliko hnet laskettu?

Jll, melko lhell rantaa, yhdyttiin vihdoinkin. Kiihko loisti
jokaisen kasvoista. Antin katse lensi nopeasti yli miesjoukon. Isaa ei
ollut heidn mukanaan. Raskas aavistus tytti hnen mielens.

Tnn hn oli osunut yksinisen ahkion jljille ja lhtenyt niit
seuraamaan. Hn olisi levnneill poroillaan piankin tavoittanut
Evvanin, jota ei ollut tuntenut.

Mutta nyt kohdistui kaikkien huomio pieneen kolttapoikaan, joka
vilkkaasti hyphti ahkiostaan tunnettuaan miehet ystviksi. Hnen
kasvoillaan oli kuitenkin hmmentynyt, pelokas ilme. skeiset
kokemukset olivat tietysti jrkyttneet hnen lapsenmieltn. Hn ei
osannut vastata mitn kiihkeihin huudahduksiin ja kysymyksiin, hn
kaivoi mitn puhumatta peskins povelta rypistyneen paperin ja ojensi
sen Aaretti-isnnlle.

-- Sanna-niejta lhetti! hn toimitti vakavasti.

Milloinkaan ei mikn viesti, mikn paperi tai merkki ollut niin
jnnittnyt ermaan uudisasukkaan mielt kuin tm kokoontaitettu
lippunen, johon nhtvsti nuotiollaollessa oli tuherrettu jotakin
kirjoitusta.

Lumi hikisi hetken, mutta vihdoin Aaretti huulilta saattoi lukea
epselvn kirjoituksen.

    "Is ja veljet ja kaikki! Me olemme Ruutin kanssa vielkin
    matkalla. Saattajiemme kskyst kirjoitan tmn. Meit on uhattu
    kaikella pahalla, ellei saattajillemme makseta. He ovat siin
    ksityksess, ett meill on kultaa, ett meill on kulta-aarre.
    En tied siit mitn, niinkuin olen sanonutkin nille. Mutta
    he vaativat, ett heille on maksettava viisi kiloa puhdasta
    kultaa. Ellei niin tehd, emme en milloinkaan pse kotiin.
    Kulta on tuotava kuukauden kuluttua Rakkakosken rannalla olevaan
    kolttakammiin. Tuojia saa olla vain yksi, ja hnen on tultava
    keskipivn aikaan marraskuun viidentenkolmatta pivn. Ellei
    niin tehd, meidt viedn kauas. Thn asti ei meille ole
    tehty mitn pahaa. Me olemme Ruutin kanssa terveit. Jumala
    auttakoon teit ja meit. Parhaat terveiset lhetmme kaikille
    siell kotona. _Sanna_. -- P.S. -- He lhettvt Evvanin viemn
    kirjett perille. Suokoon Luoja, ettei hn eksyisi kivelin. --
    Sama."

Aaretti Huuhka mutisi rukouksen puolineen ja alkoi kuulustella
Evvania. Tm ei kuitenkaan tiennyt paljonkaan eik osannut
mainittavasti suuntaakaan selvitt. He olivat matkanneet nopeasti,
levhtneet vain vhn, eivtk ensimmisen iltana olleet nuotiotakaan
virittneet ennen kuin lumimyrskyn tydelleen puhjettua. Niin paljon
kuitenkin Evvanin kuvauksesta kvi selville, ett luultavastikin rosvo
Petrushka oli toinen rystjist ja koko juonen sommittelija. Pojan
kuvaukset hnen ulkomuodostaan viittasivat selvsti siihen.

Sitten Aaretti Huuhka luki kirjeen muille. Se aiheutti hiljaisuuden ja
tyrmistyksen.

Viisi kiloa kultaa! Eihn se ollut poimittavissa niinkuin hillat
jngilt.

-- Ne luulevat meidn kai kultahiekkaa kyttvn leipjauhoina! Jaakko
huudahti pilkallisen katkerasti.

-- Eik mitn takeita siit, ett tyttvt lupauksensa, vaikka me sen
kullan hankkisimmekin! Aaro Niemi intti kalpeana.

Antti Rovanen melkein parkaisi neen.

-- -- Kultaa! Kultaa! Mik kirottu paha onni minua vainonneekin! Viel
kuukausi sitten minulla oli tiedossani ehk nitten seutujen rikkain
kultapaikka!

Aaretti Huuhka oli vaipunut istumaan Antin saanin laidalle. Hn oli
vajonnut ajatuksiinsa. Toiset hmmstyivt Antin ilmoitusta.

-- Kultapaikka? Eliel tiedusti kiihkesti. -- Miss ja minklainen?

Antti polki jalkaansa voimattomassa kiukussa.

-- Miss se on, sit en tied kuin suunnilleen. Mutta se oli rikas,
hyvin rikas lyt. Huuhdoin vajaassa pivss pari sataa grammaa.
Mutta... mutta saman pivn iltana tuntemattomat henkilt yllttivt
minut, vangitsivat ja eksyttivt paikastani... Viisi kiloa! Se olisi
ollut viikon, puolentoista asia...!

kki Aaretti Huuhka nousi ja astui miesjoukkoon.

-- Antti, sinun kultapaikkasi on tallella. Min tiedn sen. Min
tiesin sen suunnilleen jo ennen. Sin, Antti, lysit veljeni Pekan
kultapaikan. Ja min... ja muuan kolttamme, me sinut ylltimme ja
eksytimme. Min pelksin ja pelkn huhua kultalydst. Tm kaikki...
kaikki paha, mit on meille yritettyj mit nyt on tapahtunut, kaikki
se paha on alkuisin kullasta. Mutta min tiedn... tiedn sen paikan.
Kuinka vain voimme saada kultaa lumen ja jn ja roudan alta?

-- Oh, Isa kyll neuvoo, ja me keksimme kyll keinot. Hiljaisuus
seurasi Isan nime. Aaretti Huuhka risti ktens. Antti htkhti ja
katsahti vanhusta kasvoihin.

-- Isa?

-- Ystvmme Iisakki Niva on kuollut, vanhus sanoi juhlallisesti.
-- Hnen ruumiinsa on tuolla kurussa, suojattuna ja ktkettyn.
Hn loukkaantui pudotessaan kuoliaaksi. Hn uhrasi henkens meidn
puolestamme, Sannan ja Ruutin hyvksi.

Antti mykistyi. Tuntui niin oudolta ja tyhjlt. Isa oli hnelle ollut
kuin vanhempi veli taikka is. Nyt Isaa ei en ollut.

Aaretti Huuhka kntyi miehiins.

-- Mielestni emme voi nyt ryhty muuhun kuin tyttmn rosvojen
vaatimuksia. Heill on kaikki edut puolellaan. Hankkikaamme...
koettakaamme hankkia sit kirottua metallia, joka riist ihmisilt
rauhan, kunnian ja hengen tll kivelisskin. Meidn on palattava
kotiin, meidn on haudattava Isa ja neuvoteltava. Pelkn ettei asia
ole niin yksinkertainen kuin saattaa nytt. Meill ei todellakaan ole
mitn takeita, ett rosvot tyttisivt lupauksensa. Mutta emme voi
antautua vaaraan olla yrittmtt tytt heidn vaatimuksiaan. Voi
olla niinkin, ett joku rosvoista tai heidn apulaisistaan on jnyt
vijyksiin pstkseen varmuuteen, ajammeko heit viel takaa vai emme.
Onnistumaton yritys meidn puoleltamme voi koitua tyttjen lopulliseksi
turmioksi.

Hnen sanainsa jrkevyys oli ilmeinen, ja alistuneesti, joskin
vkinisesti ja vastenmielisesti, kiihke miesjoukko taipui hnen
kskyihins.

       *       *       *       *       *

He hautasivat Isan, ja Aaretti Huuhka luki siunauksen. Hauta oli
vanhalle ermiehelle kaivettu kuusikkokumpareeseen laaksotalon
perustajain ja rakentajain, Kirkko-Simon ja Peli-Jonnen hautojen
viereen. Sielt nkyi oudan lomitse helmisille jrville, jotka nyt
levisivt valkoisina lumen ja jn peitossa, ja sielt nkyi jngille
ja tuntureille, jotka vartioivat hautaa kaikilta suunnilta. Harmaa
kivi, jota Antti oli hiukan siloittanut ja johon hn oli kaivertanut
ristin, pystytettiin kummulle.

Isa lepsi ermaansa syliss.




7


Elm vaati oikeutensa. Tihulaisten vaatimus oli tytettv. Kultaa
oli hankittava. -- He tarvitsivat sit kolme kiloa. Aaretti Huuhkan
ktkiss oli yli kilon verran, pojilla ja Aaro Niemell oli hiukan
jokaisella ja Antti luovutti syksyll huuhtomansa pienen ern. Yhteens
sit kertyi noin kaksi kiloa.

He kokosivat tavaransa, joita he tarvitsivat muuttaessaan kivelin.
Kurulaakson talo teljettiin ja jtettiin kylmilleen, tavarat
kuormattiin ahkioihin ja saaneihin, ja niin lhdettiin uuteen ja
outoon, raskaaseen tyhn. Kenellkn heist ei ollut tytt
tietoa, viel vhemmn kokemusta talvisesta kullanhuuhdonnasta.
Mutta he luottivat itseens. Jos kerran Antti oli vajaassa pivss
huuhtonut pari sataa grammaa, tytyi heidn nyt talvesta huolimatta
pst samaan tulokseen. Jos olisi ollut kysymyksess laajempi ja
vhantoisempi lyt, yritys olisi ollut toivoton niin lyhyess ajassa
suoritettavaksi. Mutta nyt oli mahdollisuus onnistua.

Heidn tytyi yritt ja kokeilla. Antilla oli muistissaan joukko
hmri kirjatietoja, mutta hn epili niiden soveltuvaisuutta
kytntn.

He pystyttivt leirins tuon pienen puron yrlle, miss Antti oli
karhunsa ampunut ja lytns tehnyt. Nyt hn nki Aaretti Huuhkan sen
vhin keinoin muuttaneen hnelle tuntemattomaksi. Pieni harjanne, joka
oli suojannut kultakirnua purolta, oli rjytetty ruudilla ja kaivettu
rikki, niin ett vesi oli tyttnyt syvennyksen ja peittnyt aarteen.
Ermaantalon isnt oli tmn kaiken toimittanut heti kun oli saanut
Antin lhetetyksi kolttaukon mukana eksytettvksi.

He tarvitsivat vett ja tulta. Vett he tarvitsivat huuhtoakseen
kultasoran, tulta pysyttkseen veden sulana ja sulattaakseen soran
ja hiekan, niin ett sit voitiin louhia. Vaikeudet tuntuivat aluksi
ylivoimaisilta.

Purosta he eivt voisi ottaa tarvitsemaansa vett. Puron juoksu oli
loiva, eivtk he voisi, ainakaan varmasti, pit vesikouruja sulana
jn pll. Ylempn puron lntisell rannalla oli kuitenkin syv
kaltio, joka ei ollut vielkn tysin jtynyt. Vesi oli johdettava
sielt. Siihen tarvittiin iso pumppu ja pitkt puiset kourut. Siin
oli tyalaa Paavolle, ja sit varten oli jo laaksotalosta lhdettess
otettu mukaan karkeita lautoja. Paavo ji rakentamaan pumppua ja
kouruja. Imuputki oli valmis, se oli neulottu talossa paksusta,
vedenpitvst kankaasta ja vahvistettu rautaisin tuin.

Mutta raskain ja ratkaisevin ty oli polttopuitten hankinta. Niit
ei ollut aivan lhell. Mets alkoi vasta kauempaa. Sen kaataminen
ja runkojen raahaaminen puron yrlle oli tappavan kovaa tyt sek
ihmisille ett varsinkin poroille, joita kytettiin vetojuhtina.
Ei ollut kuitenkaan valitsemisen varaa, ja viisi miest heittytyi
tulisin innoin, hammasta purren, raadannan kimppuun. Paavo ahersi
omassa tyssn ja Jaahk, joka oli mys mukana, hoiti leirityt,
ruoanvalmistuksen ja riistan hankinnan, sill heiverisest koltasta ei
ollut voimia kysyvn raadantaan.

Metsss soi kilke ja kalke, kun vihaisen tervt kirveentert
katkoivat keloista oksia ja purivat tuoreita runkoja, jotka kaatua
humahtivat pehmen lumeen. Huuruinen hengitys vreili miesten
vaiheilla, kun he ponnistivat voimiaan ja kiiruhtivat, kiiruhtivat...
Aaretti-isnt raatoi rinnan toisten kanssa antamatta vuosiensa est
itsen, ja isokin runko kumahteli, kun hn upotti kirveens sen
kylkeen. Ja sitten vedtettiin rankoja ja runkoja pehmess lumessa,
rakkaisessa maastossa, porot saaloivat ja kaatuivat, joskus jokin
niist henkenskin heitti uupumuksesta, mutta poroja oli varalla -- ja
ty jatkui kiivaaseen tahtiinsa. Kukaan ei saanut, kukaan ei tahtonut
levt enemmn kuin oli kaikkein vlttmttmint. Kultakirnun vierelle
ja kaltion ja puron vlille alkoi kasaantua isot rykkit puita, mutta
enemmn, paljon enemmn viel tarvittiin. Ja siksi miehet heiluivat,
siksi heidn ruumiistaan uhosi hyryv hiki, kun he kylmst
vlittmtt paitahihasillaankin raatoivat, ja kirveet kumahtelivat
taajoin iskuin puitten kylkeen. Taikka he kaaloivat lumessa, upposivat
kainaloita myten syvnteisiin, nostivat poroja, kun nm uupuivat
taikka kuormat tarttuivat kiviin, nostivat raskaita runkoja, vetivt
kilpaa elikkojen kanssa ja toivat kuormat rannalle.

Paavo oli saanut valmiiksi pumppunsa. Se oli iso, jykev ja kmpel
laitos, mutta -- se nosti vett. Ja se oli pasia. Myskin puiset
vesikourut olivat valmistuneet ja ne oli nostettu pukeille, joiden
varassa kouru juoksi kaltion rannalta purolle ohi syvennyksen, miss
oli kultaa. Paavokin liittyi nyt puunkaatajain joukkoon, ja hnen
voimansa ja taitonsa antoivat esimerkki muillekin.

Nyt kirveet joutivat syrjn. Valtavat puukasat riittisivt
toistaiseksi. Miehet tarttuivat kankiin, lapioihin ja hakkuihin,
joita Aaretti oli takonut kurulaakson pieness pajassa. Lumi ja j
poistettiin kultasyvnteen ylt ja sitten kasattiin pohjalle vankka
kasa puita. Tuohien ja kuivien kiehisten avulla sytytettiin jiset
puut, ja pian mahtava roitovalkea loimusi valaisten kauaksi pimen
ermaahan. Routa oli sulatettava pohjalta, jotta louhiminen kvisi
mahdolliseksi. He istuivat syvennyksen reunoilla, vsynein, hikisin
ja likaisina, mutta mielessn tietoisuus hyvin suoritetusta alusta,
ja paksuissa talvitamineissaan, tahrautunein kasvoin, tuimin ilmein ja
liekehtivin silmin he muistuttivat pohjolan satujen peikkoja, jotka
olivat kokoontuneet aarnivalkeansa relle. Niin, se olikin heidn
aarnivalkeansa. Tuolla pohjalla, nuotion alla, siell heidn aarteensa
piili soran ja hiekan seassa, ja moni huokaus oli nouseva, moni
hikikarpalo pusertuva, ennenkuin aarre olisi heidn hallussaan.

He jakoivat tehtvt. Pumpunvarteen tarvittiin kaksi miest. Eliel ja
Jaakko olivat vuorollaan ensimmiset. Louhintaa ja soran irroittamista
hoitivat aluksi Paavo ja Aaro. Isnt Aaretti lapioi sulaa soraa
kouruun -- vesirnniin, miss virtaava vesi erotti soran ja kullan,
kultasirujen pudotessa pienist lvist kourun kaksoispohjalle. Ja
Antti Rovanen sai aluksi huoltaa rovioita, joita oli kasattu pumpun
reen, pitkin kourua kahden puolen sek syvennyksen lhettyvill.

He kaikki pureutuivat tyhn kuin hullut. Esteet eivt heit
peloittaneet, ei raskas raadanta, ei kuuma eik vilu. He muistivat
tytt... he muistivat lunnaat... ja kostonhalu, toivo ja pelko kiihti
heit. He arvasivat vaistomaisesti tehtvns, ketn ei tarvinnut
kske eik kehoittaa. Vain Aaretti koetti pit silmll, ettei kukaan
raataisi menehtymykseen asti, ei siksi, ett hn olisi tuntenut sli,
vaan ettei yksikn mies joutuisi poistumaan rivist.

Kun Antti vuorollaan joutui yhdess Aaron kanssa pumpun varteen, hn
ensi hetken luuli, ettei hn kestisi puoltakaan tuntia. Pumpunvarsi
oli aika lyhyt: se vaati voimaa, mutta salli joltisenkin nopeuden.
Mutta kun hn nki Aaron vkevien kmmenien puristuvan varren
ymprille, nki miehen pttvn irvistyksen, melkein kuin kuuli hnen
lihastensa paisuvan ja jnnittyvn, hnkin ponnisti voimansa ja painoi
ja nosti, nosti ja painoi, ja kylm vesi virtasi kouruun, kylm vett
tippui heidn jalkoihinsa. Mutta isot valkeat molemmin puolin hohtivat
vliin sietmtnt kuumuutta, tuulenhenki toi tukahduttavaa savua ja
kipinit lenteli yhtmittaa. Siell, savun ja tulen keskell, jalkojen
kylmess ja ruumiin hiestyess, he raatoivat puhumatta sanaakaan, vain
toisinaan hkien ja huohottaen, kun ksivarsien lihakset tuntuivat
halkeavan ja repevn ylettmst ponnistuksesta.

Hakut ja kanget jyshtelivt routaisen sitken maahan, niin ett
tulikipint riskhtelivt kivist. Siinkin sai kest kylmn, kuuman
ja mrn. Miss sken nuotio oli leimunnut, siit louhittiin nyt,
mutta vierell paloivat uudet nuotiot valmistaakseen ja sulattaakseen
maaper. Vett kokoutui syvnteen pohjalle, jalat tuntuivat ilken
kosteilta ja kylmilt, mutta hakut ja kanget eivt hetkeksikn
pyshtyneet, vaan iskeytyivt kovaan maahan. Ja Aaretti-isnnn
lapio kalisi yhtmittaa ja sula sora lensi ryppyvn kouruun.
He eivt tietneet mitn ajan kulusta, heill oli ymprilln
melkein yhtmittainen napaseudun y ja pime, mutta neljtoista
ja kuusitoistakin tuntia he saattoivat raataa yhteen menoon, vain
pienten taukojen syntyess aina silloin kun tyvuorot vaihtuivat, kun
pumppumiehet tarttuivat hakkuihin ja toiset puolestaan raskaaseen
pumpunvarteen.

Omasta tystn ja vsymyksestn huolimatta Aaretti-isnt piti
silmll kaikkea. Hn oli edelleenkin kskij. Mikn ei vlttnyt
hnen katsettaan. Hn vaati kaikki, mit voitiin, mutta hn ei
kiristnyt liikaa. Yhdenkin miehen menettminen olisi ollut korvaamaton
tappio.

Elielin riehumisessa oli jotakin epinhimillist ja yli-inhimillist.
Hnen voimansa tuntuivat rajattomilta ja hn kytti niit
sstelemtt. Ja kun hn vuorollaan oli puita raahaamassa, tuntui kuin
vakavimpien, jykevimpien runkojen nostelu ja vierittely olisi ollut
hnelle sulaa nautintoa, julmaa huvia, mihin hn sai purkaa raivonsa,
kaipauksensa ja rakkautensa. Hnen silmissn oli villi, mitn
lheist nkemtn katse. Aaro Niemi ahersi kylmn ja sanattomana,
mutta hnen silmns tuntuivat piv pivlt vajoavan yh syvemmlle
kuoppiinsa ja niiss oli tumma ja synkk hehku. Hn oli niit rautaisia
miehi, jotka kykenevt pidttmn sisisten jrkytystens jokaisen
ulkonaisen ilmaisun.

He olivat unohtaneet puhelemisen. Tyss ei siihen ollut aikaa, lyhyin
lepohetkin jokainen oli niin vsynyt ja niin omiin ajatuksiinsa
uppoutunut, ettei montakaan sanaa tullut vaihdetuksi. Paavo ja Jaakko
ahersivat sitkein ja hiljaisina.

Antti Rovanen tunsi laihtuvansa ja sitkistyvns. Pitk parransnki
peitti hnen kalvistuneet ja likaantuneet kasvonsa, joissa nuotioitten
noki, hiki ja pihka olivat sekaantuneet tiiviiksi seokseksi. Oikeastaan
hnen osansa oli raskain, sill hn, alamaan mies ja toisten olojen
elj, ei ollut lainkaan sopeutunut ruumiilliseen tyhn. Mutta hn ei
hellittnyt. Hn ajatteli Sannaa ja hn pelksi pienintkin myttunnon
tai slin sanaa, joka olisi voinut tulla hnen osakseen, jos hn olisi
masentunut ja viivytellyt tyssn. Mutta keskautinen ermaanelm oli
hnt kehittnyt. Hn voitti ylivoimaiset ensimmiset pivt, ja sitten
hn hitaasti kasvoi tehtviens mittaiseksi.

Tuli tuiskuja, tuli pakkasia, mutta ty jatkui. Roitovalkeat
loimusivat sit suurempina ja hehkuvampina, miehet ponnistelivat
keskell tuulta ja lunta, joka ryppysi ja satoi heidn ylleen melkein
veten, nuotioitten sulattamana. Hiki pusertui heidn yltn, ja
heidn ylleen taas muodostui hienoinen jkerros, jalat turposivat
alituisessa kylmss ja kosteassa, kurkku tulehtui ja heidn nens
kvi karheaksi ja raa'aksi, niin ett he tuskin saivat selv toistensa
harvoista sanoista. He olivat sairaita, mutta kenellkn ei ollut
aikaa sairastaa. Pumppu kitisi ja vesi loiskui ja hakut ja kanget
jyshtelivt routaiseen soraan. Heidn tyns muuttui konemaiseksi, se
ei vaatinut minknlaista ajatusta, vain lihasponnistusta.

Joskus iltaisin he hoippuivat sitten leiriins pitkin kapeaa, lumeen
tallattua palasta. Silmi kirveli, ohimoissa jyskytti ja jsenet
vavahtelivat, kun he kumaraisina laahasivat jalkojaan livettvll
polulla. Heidn tietoisessa tajunnassaan ei ollut mitn, se iknkuin
nukkui, mutta alitajuisesti he eivt tahtoneet muuta kuin nukkua...
nukkua pitkn... eik en kuulla korvissa nuotioitten suhinaa ja
riskett, ei en painaa pumpunvartta, ei en kohottaa hakkua
ja kankea. He eivt tunteneet nlkkn. He olisivat mieluimmin
ateriankin ajan nukkuneet. Mutta Aaretti Huuhka ei antanut. Hn
tiesi, ettei mikn olisi niin vaarallista kuin ruoan hylkiminen.
Mit vhemmn nukuttiin, mit enemmn ponnistettiin, sit enemmn
ja lujemmin oli sytv. Jaahk sai panna kaikki pienet taitonsa
kytntn. Rasvainen porokeitto odotti miehi joka aterialla, mutta
Jaahk sai ruokaan vaihteluakin. Hn hankki kalaa ja hn keksi tuoretta
riistaa, ampuipa kerran hirvenkin, jonka liha olisi ollut herkkua
toisissa oloissa, mutta johon miehet nyt eivt kiinnittneet mitn
huomiota. He vain ahmivat, eivt nlkns takia, vaan joutuakseen
pikemmin nukkumaan, ja Aaretti Huuhka valvoi, ett jokainen nieli
riittvn annoksen, maistui se sitten tai ei. Ruoan tytyi korvata
lepo, ja tietyn ajan se voisi sen tehdkin. Aaretti Huuhkalla oli siit
kyll kokemusta.

Ja sitten he nukkuivat. Rakotulet paloivat ja sihisivt, tuuli heilutti
louteita, kahisi lumenpinnalla, thtituhannet loistivat mustalla
taivaalla, ja usein... usein karkeloivat revontulet pohjanpuolella.
Miehet makasivat... turtuneina... mistn vlittmtt... mutta heidn
unensa ei ollut rauhallista ja tyynt. He risivt ja huokailivat,
kuorsasivat raskaasti, liikahtelivat kmpelsti... joku nousi
istualleen ja putosi taas vuoteelleen. Pivn tyn ponnistukset
painoivat yllkin... nntyneet ruumiit piinautui rasittavissa
unenniss. Ja lepoaika oli lyhyt: pian Jaahk tempasi jokaista jalasta
ja kiljui nousemaan. Melkein vkisin he vntytyivt istumaan ja
siirtyivt sitten kahvipannun reen. Kahvi, niin... se oli ainoa, joka
ei tympissyt... se oli ihanaa juomaa pimein kylmin aamuina, ja he
hrppivt sit suuhunsa nelj viisi isoa kupillista... mustaa, vkev
kahvia, joka kymmeness minuutissa karisti pahimman unen mieliteon
ja norjisti puutuneet ruumiit. He polttivat suunsa ja huulensa,
tulehtuneet kurkut tuntuivat olevan kuin tulessa polttavan juoman
soluessa ohi, mutta sittenkin... kahvi oli korvaamatonta!

Kultaa alkoi kerty. Hitaasti ja niukasti sit aluksi tuli; taidon
ja kokemuksen lisntyess saalis kasvoi. Mutta miehet tuskin
vilkaisivatkaan siihen. He eivt udelleet eivtk laskeneet. Aaretti
huuhtoi kourujen kaksoispohjan, hn otti kullan haltuunsa, mittasi ja
ktki sen. Hn kai sanoisi, milloin sit oli riittvsti. Tiedettiin
vain, ett kultaa saatiin... ett ellei tulisi hirmumyrsky,
tulipalopakkasta taikka muuta sellaista estett, vaadittu mr olisi
koossa ennen mraikaa.

Hornamainen ty jatkui kylmss kiveliss, ty, joka riudutti miehi
ja joka ei tuntunut loppuvan. Jaahk oli herennyt puhumattomaksi. Hnt
kammotti ja ihastutti. Nuo miehet, Huuhkat ja heidn ystvns, eivt
hnest olleet en mitn ihmisi, vaan peikkoja ja haltioita, niit
muinaisten taka-aikojen Stalloja, joiden vell ja voimalla ei ollut
rajaa. Siell he hrivt liekehtivien rovioittensa vaiheilla, ja
tulenloimu loi verenkarvaisen kajastuksen heidn mustille, nokisille
naamoilleen. Silmt paloivat, huulet olivat irviss, hampaat oli purtu
yhteen, niin he puursivat halki pimen pivn yn kynnykselle asti,
ahmivat ruokansa kuin sudet ja vaipuivat sitten nukkumaan melkein
syntitiloilleen. Pivst pivn he kiikkuivat pumpunvarressa,
pivst pivn heidn hakkunsa ja kankensa syvensivt routaista
kultakirnua, ja vsymttmn notkeina ja jntevin heidn vartalonsa
taipuivat, nousivat ja laskivat. Kuivat kuusenkelot paukahtelivat ja
riskivt nuotioissa, sankat kipunaparvet pllhtelivt ilmoille, ja
kitker savu levisi ympristn. Jaahkin mieleen muistuivat kertomukset
piinanpaikasta, helvetist, ja hnest tuntui niinkuin hnen
isntns olisivat ponnistelleet keskell hulmuavia ikuisia liekkej
tuntemattoman voiman pakotuksesta -- ja turhaan. Lhtemttmsti hnen
muistiinsa painui kuva tultasuitsevasta ermaasta, jossa joukko mustia,
nokisia jttilisi raatoi sisukkaasti ja sanaakaan puhumatta.

Oli taas aamu. Veristvin silmin ja pakottavin jsenin miehet istuivat
ja imivt kahviaan. Taas olisi edess raskas piv ja yksitoikkoinen
raataminen. Kukaan ei katsonut toiseensa, kukaan ei puhutellut
toista. Sitten Aaretti-isnt astui havumajasta. Hnen asennossaan ja
kynnissn oli jotakin tavallisesta raskaudesta ja jrkkymttmyydest
poikkeavaa. Hnell oli kdessn nahkainen pussi.

-- Miehet, tss on melkein nelj kiloa. Ty on lopussa.

Miehet eivt nnhtneetkn. He pysyivt paikoillaan. He eivt
iloinneet. Mutta pian, juotuaan kahvinsa ja korjattuaan rakotulet, he
oikaisivat itsens pitklleen ja nukkuivat.

Nyt he saisivat nukkua, ja Jaahkilla, tuolla harmillisella koltalla, ei
olisi asiaa tulla heit herttelemn.

Nukkua... pitkn... rajattomasti... se oli tyn arvoinen palkkio.

Joskus he hersivt... he eivt tienneet milloin... he laahautuivat
nuotion reen ja sivt... Jaahk oli hoitanut leiriaskareita. Ja
sitten he nukkuivat uudelleen... vuorokauden ja pitklle toistakin.

Ja sitten he olivat kuin uusia miehi, reippaita ja virkeit, vaikka
ruumista pakotti, vaikka lihakset tuntuivat hellilt ja kankeilta ja
kolhituilta. Tavarat kuormattiin raitoihin, ja sitten lhdettiin kohti
laaksotaloa. Sammuvat nuotiot loimahtivat viimeisen punertavan hehkunsa
lumelle. Ty oli tehty, lunnaat heill oli, ja nyt vaadittiin toisia
taitoja.

He eivt nhneet, ett tunturinrinteelt, jonne asti liekkien kajo oli
ulottunut, poistui kaksi pient tummaa pistett: poro ja sen ajaja.
Noiden kulku piti itn. Kullanhuuhtojat eivt heist aavistaneet
mitn.




8


Ei puheltu, vaan sanojen asemasta kuului pienilehtisten koivun
vastojen laiskinta, ja lyly kihahteli ja pihisi kiukaalla ja kierteli
kuumuutta hohkavana pilven laaksotalon avaran saunan laessa.
Ylhll ponnistelivat miehet. Kolmiviikkoisen raadannan kivut ja
vammat lkittiin nyt yht'aikaa. Jaahk oli innoissaan, vaikka hn ei
voinutkaan suomalaisten rumahisten kanssa kilpailla, vaan istuskeli
alaportaalla. Tm oli juhlaa hnelle, ja saisivat totta vie nyt
kerrankin kaikki ne pienet, kutsumattomat loisvieraat, jotka asustivat
hnen pssn ja vaatteissaan, saisivat nyt taas kerran kiukkuisen
lhdn.

Ermiehet norjistivat ruumiinsa. Taistelu oli edess, taistelu
tyttjen vapaudesta! Ja kesken kiukkuisimmankin lylyn heit poltti
viel enemmn tietoisuus tyttjen vaaranalaisesta asemasta. Tm
nautinto, tm ermaan ylellisyys oli vain vlttmtn tauko jatkuvassa
kamppailussa.

Ja sitten he istuivat laaksotalon suurtuvassa raukeina ja vsynein.
Apeat, tuskaiset ajatukset tyttivt mielen. Lunnaat heill oli. Mutta
eik mitn muuta tarvittu?

Suurtupa vaikutti nyt entistkin avarammalta ja autiommalta. Lamppu
jtti pimentoon nurkat, laen ja uunintaukset. Mutta autiuden tunne ei
johtunut siit. Tytt olivat poissa, juuri he, joiden iloiset net
ja hilpe leikinlasku olivat siell kaikuneet, joiden nopeat askelet
olivat kopisseet jykevill lattiapalkeilla ja joiden kerket kdet
olivat kattaneet pydn. Nyt he olivat poissa, pyt ei en sievsti
katettu ja ruoanlaittokin oli miesten huolena, sill monestakin syyst
ei kolttanaisia siihen toimeen pstetty.

He sivt ilta-aterian melkein neti. Kaikkien mielt poltti sama
kysymys. Aaretti Huuhka tiesi sen. Kun loppusiunaus oli lausuttu, hn
ilmaisi sen lyhyesti.

-- Kuka lhtee lunnaita viemn?

Kukaan ei vastannut mitn. Isnt tiesi kyll, ettei tm hiljaisuus
aiheutunut pelosta. Siihen oli syyn luontainen ujous: jokainen halusi
tmn vaarallisen tyn itselleen, mutta kukaan ei tahtonut sit
ensimmiseksi vaatia, tunkeutua etualalle ja syst toisia syrjn.

Antti oli lukenut enonsa Iisakki Nivan lyhyet jhyvissanat vanhasta
muistikirjasta. Isa oli kehoittanut: el miehen!

Noihin sanoihin sisltyi vaativa velvoitus. Antti oli koettanut tytt
sen, eik hn nytkn mistn hinnasta halunnut suoda tehtv toisille.

Ja siten, tahtoen toteuttaa suunnitelmansa, hn aloitti keskustelun,
johon pian kaikki ja kiihkess svyss yhtyivt. Pitkn eprinnin
ja harkinnan jlkeen hnen keinonsa hyvksyttiin. Olisi kohtalokasta
tytt lunnasehdot kirjaimellisesti, sill oltiinhan tekemisiss
julkirosvojen kanssa. Vhintn kaksi miest oli saatava Rakkakoskelle,
nist toinen salaa. Antin ehdottamalla tavalla se ei ollutkaan
mahdotonta. Rakennettaisiin tavallista isompi saani, jonka aluspuitten
vliin toinen mies voisi ktkeyty. Hmr ja syv lumi estisivt
jotenkin varmasti rosvoja huomaamasta mitn.

Ja niinkuin Antti esitti, tst keinosta seurasi itsestn, ett
Aaron oli oltava toinen lhtijist. Hn oli -- pienin ja solakin.
Milloinkaan Antti ei ollut nhnyt niin rajua ilonilmett kuin silloin
Aaro Niemen kasvoilla. Kivelin hiljainen ja hillitty mies suorastaan
hyphti hnen luokseen ja melkein syleillen tarttui hnen hartioihinsa.

Mutta toisen lhtijn valinta aiheutti synkn ja kiihken kiistan.
Oli kyll sovittu, ett isnt Aaretti jisi muiden johtajaksi, mutta
Eliel, Paavo, Jaakko ja Antti kilpailivat sisukkaasti kunniasta ja
vaarasta. Jyht ermiehet muuttuivat kiihkeiksi lapsiksi ja keinoja
ehdotettiin monenlaisia, etuja vertailtiin ja heikkouksia selostettiin.
Jopa asia yritettiin ratkaista voimalla taikka kilpa-ammunnalla, kunnes
itse isnt Aaretti ratkaisi pulman. -- Arpa mrtkn! hn sanoi. --
Se on puolueeton. Sen tuomiosta ei voi eik saa vedota.

Antti Rovanen tunsi sydmens sykkivn riemusta, kun hn otettuaan
isnnn vanhasta hatusta puulipukan nki siihen piirretyksi
viisikannan. Arpa oli valinnut hnet.

Saani valmistettiin, ja Aaro sopeutui piilopaikkaansa, kun Antti
harjoituksekseen sill ajeli. Eik tosiaankaan ollut helppo epill,
ett saanikuormassa oli muutakin kuin mit siin nytti olevan. Tuon
pikkureen tavallista suurempi kokokaan ei pistnyt silmn, kun se
vajosi lumeen.

Muu Huuhkain joukko odottaisi lunnaitten vieji sovitussa paikassa, ei
kovin kaukana Rakkakoskelta. Ellei heit kuuluisi takaisin mrajassa,
olisi Huuhkain ryhdyttv toimiin. Tilanne oli siten varmistettu niin
hyvin ja niin pitklle kuin he niiss oloissa suinkin saattoivat.

       *       *       *       *       *

Yksininen tshetvjrka -- neljn poron rinnakkaisvaljakko -- ponnisteli
syvss lumessa yli jtyneen jrvenseln. Saanin taa oli kollostettu
kahden kuormaporon raito. Suunta piti kaakkoa kohti.

Antti Rovanen oli matkalla kohtaamaan rosvoja ja suorittamaan lunnaita.
Hn oli aamulla eronnut Huuhkista, jotka saaneineen ja raitoineen
odottivat hnt sovitussa paikassa.

Kultahiekka -- pieniin nahkapusseihin sullottuna -- oli hnell
mukanaan, niinikn panostettu kivri. Sit ei rosvojen ehdoissa
ollut kielletty, ja kukapa lhtisikn kivelin aseitta? Saanissa
oli evst ja vaatteita tyttj varten, jos rosvot heidt todellakin
luovuttaisivat.

-- Ei tll ole niinkn tukala loikoa, vaimea ni kuului istuimen
alta. -- Eihn tss tosin voi ksin levitell eik ne juuri mitn,
mutta ht ei ole minknlaista.

Aaro Niemi puheli nin ktkpaikastaan. He tahtoivat olla varmoja
ja varovaisia, ja siksi Niemi oli piiloutunut saaniin jo Huuhkista
erottaessa.

Etelisell taivaanrannalla nkyi kapea vaalea juova. Siell oli
aurinko tunturien alapuolella. Se ei en jaksanut nousta ylemmksi.
Pohjoisessa, sinertvn hiilimustalla taivaalla, tuikki jo thti. Ei
ollut y eik piv, oli pohjolan selittmtn hmr.

Mutta kuolleelta vaikuttava luonto ei kyennyt masentamaan nuorten
miesten mielt. Se ailahteli rohkeana ja toivovana. He olivat menossa
seikkailuun. Oli kysymyksess monen henki, onni ja kunnia.

Antti Rovanenkin vain joskus ja sivumennen ajatteli, ett he molemmat
olivat kilpakosijoita, ett jos heidn retkens onnistuisi, Sanna
kai suostuisi Aaroon ja hn itse, Antti, jisi pelkksi yksiniseksi
kivelin kulkijaksi.

Mutta tuo ratkaisu tuntui kaukaiselta. Aaro ei hnelle ollut mikn
vihamies, ei kilpailija, vaan ystv ja kumppani, jonka taidosta ja
rohkeudesta ehk hnenkin henkens riippuisi, niinkuin hnkin turvasi
Aaroa.

Antti ei tahtonut vsytt valjakkoaan ja eteni siksi verkalleen. Ei
voinut koskaan tiet, mihin poroja ehk tarvittaisiin. Voisi kyd
niin, ett vain porojen voima ja nopeus ratkaisisi kaiken.

He puhelivat Aaron kanssa hiljalleen, vaikka Aaron puhetta oli vaikea
kuulla oudosta paikasta lumen kahistessa ja poronkoparain napsaessa.

-- Illaksi ehdimme hyvsti Rakkakoskelle, Aaro selvitti. -- Joki lhtee
tst jrvest ja me voimme seurata sit melkein kosken luusuaan
asti. Rakkakoski ei kyllkn viel ole jss, ja se jtyykin hyvin
harvoin, vain ankarimpain tulipalopakkasten jatkuessa viikkokaupalla.

-- Entp perill? Miten aiot siell sijoittua? kysyi Antti, jota
tm kysymys oli askarruttanut jo kauan, hnen keksimttn siihen
kelvollista vastausta.

-- Sep nhdn sitten siell paikalla, Aaro rauhoitti. -- Tarkastelet
ensin kolttakammin. Se on sellainen puolihirsinen, puolittain
turpeista kyhtty asumus. Ja jos olemme ensimmiset, hiivin pimess
metsnlaiteeseen. Saat sotkettaa poroilla hangen, jottei minun jlkini
heti keksit. Tytyy toimia niinkuin parhaalta nytt. Ja httilassa
voin makailla siinkin, niiss nyt olen. Tytill mahtaa olla nyt
pitkt pivt? Ja he eivt ole tottuneet joutilaina ja yhdess paikassa
oleilemaan.

-- Kunpa olisikin kysymyksess vain ikv, Antti virkahti synksti. --
Siit ei olisi ht. Mutta jos heit on pahoin kohdeltu...!

Hn ei uskaltanut jatkaa, hn ei uskaltanut ajatella ajatustansa
loppuun.

Mutta synnynninen kivelin mies oli uskaltanut kaiken senkin. Aaro oli
ajatellut kaikki, ja hn oli tehnyt ptksens.

-- Ellei tyttj saada takaisin... tai jos niille on pahaa tehty...
silloin min etsin heidn kiusaajiaan niin kauan kuin eln.

Aaron ness ei ollut hitustakaan uhmaa eik kerskailua. Hn puhui
rauhalliseen arkitapaansa, mutta silti hnen sanoistaan kuvastui
jrkhtmtn pttvisyys. Hn oli tehnyt valintansa, viitoittanut
itselleen suunnan, jota hn seuraisi loppuun asti, johtipa se minne
hyvns. Antti ei voinut mitn sille, ett hn vkisinkin asetti tmn
tyynen kivelin miehen itsens edelle, paremmaksi ja arvokkaammaksi.
Hn ihmetteli, vertailiko ehk Aaro itsen hneen. Tuskinpa vain.
Ermaitten asukasta tuskin raastoi ja painoi tuhoava itsearvostelu,
ainainen itsens tarkkailu ja tutkiskelu, tottumus, joka kyll varjeli
monesta erehdyksest, monesta naurettavuudesta, mutta joka iknkuin
imi mehun ja ytimen mys innosta ja rohkeudesta, varmuudesta ja elmn
suorasukaisesta yksinkertaisuudesta.

Aaron rakkaus... se oli vaistomainen, syv ja voimakas tunne, joka
kauttaaltaan kannatti hnt. Antin rakkaus -- eik se lopultakin ollut
vain rakastumista, hentoa, ja haurasta tunnelmointia, jonka aika ja
elm hajoittaisi kuin hmhkinseitin?

Oli joka tapauksessa onni, ettei hn, Antti, ollut siit mitn puhunut
Sannalle, sit milln tavalla ilmaissut. Niin oli helpompi, ainakin
itserakkaudelle, kest tappio ja ristiriitoja aiheuttamatta suoda
Sanna Aarolle, jos Sanna itse niin pttisi. Sill ratkaisu kuului
hnelle, ei heille kummallekaan.

Saanivaljakko jatkoi kulkuaan. Vhn jlkeen puolenpivn Antti
poikkeutti sen niemelle, joka pistytyi kauaksi jrveen, ja siell,
metsikn turvissa, lepuutti poroja ja valmisti nuotion. Tll Aarokin
saattoi ilmaantua ahtaasta ktkstn, oikaista puutunutta ruumistaan
ja nauttia ruokaa.

Mutta pyshdys ei ollut pitkaikainen, ja pian valjakko oli
taipaleella. Saavuttiin joenniskalle, ja matka jatkui pitkin jtynytt
vyl, jonka kummallakin puolen kohosi luminen, ryteikkinen
kuusimets.

Kumpikaan seikkailijoista ei voinut olla ajattelematta, ett tie
tarjosi mahdolliselle naakijalle oivallisia tilaisuuksia. Rannat
lhenivt monin paikoin toisiaan, niin ett puitten suojasta olisi
ollut mahdollisimman helppo ampua yksininen ajaja ja ryst hnen
aarteensa. Jos rosvoilla oli sellaisia aikeita, ei niiden toteuttaminen
kohtaisi vaikeuksia.

He eivt en puhelleet. Jos heit vijyttiin, sellainen keskustelu
saattoi tulla kuulluksi ja heidn yksinkertainen juonensa
paljastetuksi. Eik heill sitpaitsi ollut en paljon puheltavaakaan.
Pian koittaisi lopullisen toiminnan hetki.

       *       *       *       *       *

Kuu oli painumassa eteln, sen steet loistivat jo melkein
vaakasuoraan, mutta pohjoisella taivaalla karkeloivat, riskyivt ja
shisivt revontulten komeat, huikaisevat loimut. Mets nytti niit
vasten aivan mustalta, ja hyltyn autiolta vaikutti Rakkakosken kammin
siljokin, kun saanivaljakko ponnisteli mellalle.

Vierell prskyi ja kohisi vielkin vuolas ja runsasvetinen koski,
rannalla kyyhtti lumeen puoleksi hautautunut kammi, lammaspuore
oli tuskin nkyviss, ulut ojentautuivat kuin luurangot lumesta, ja
kauempana seist trrtti pitkn kantonsa pss njolla, nili, koltan
pieni aitta, jota ei kaikenrosvo ahmakaan kykene rystmn. Antti
Rovanen oli siis saapunut rosvojen osoittamaan paikkaan.

Hn pysytti porot, sytytti tervassoihdun ja ottaen kteens Isan
pistoolin lhti tarkastamaan ymprist. Niin pitklti kuin hn kulki
ja nki, lumenpinta oli rikkoutumaton. Pienintkn merkki, ett
tll olisi viime lumentulon jlkeen liikuttu, ei ollut havaittavissa.

Viimein hn lhestyi pient, matalaa kotamaista majaa. Nojallaan oleva
seivs oli ovenlukon virassa. Hn syssi sen syrjn ja avattuaan oven
valaisi kammin sislt. Sen vhinen, karkea kalustus oli hienoisen
lumen peitossa. Kammi oli varmasti autio. Siin ei ollut sellaista
loukkoa, johon kukaan olisi voinut piiloutua. Antti saattoi seisoa
suorana vain harjan kohdalla, muualta kammi oli hnelle liian matala.

Hn oli siis saapunut ensimmisen. Nyt oli marraskuun neljskolmatta
piv. Mrhetki olisi huomenna. He olivat puolestaan tarkasti
tyttneet vaatimukset.

       *       *       *       *       *

Odotus oli raskasta. Avoimessa lapintakassa riskyi iloinen valkea,
ja Antti makaili lavitsalla seinn vieress lhell puuntyvest ja
monihaaraisesta juurakosta veistetty pyt.

Hn oli suorittanut kaikki tavalliset leiriaskareet nopeasti ja
tottuneesti. Poroista oli huolehdittu. Niill olikin lhell aivan
tyydyttv jklpaikka. Hn oli noutanut vett ja pilkkonut puita,
valmistanut itselleen aterian ja synyt.

Aaro oli omassa ktkssn, joka olikin suorastaan tarjoutunut heille.
Kuljetellessaan poroja saadakseen siljon tyteen jlki ja lumen
tallatuksi Antin mieleen oli juolahtanut koltan njolla-aitta. Se sopisi
paremmin kuin saani Aaron ktkksi. Hn oli esittnyt asian tlle
ollessaan puuhailevinaan saanin ja tavara-ahkioitten rell, ja Aaro
oli pitnyt tuumaa sopivana. Antti oli ottanut selvn, ett njolla oli
tyhj, ja sitten Aaro oli lumipuvussaan hiipinyt aitan juurelle ja
kiivennyt portaiksi tarkoitettua juurakkoa myten tuonne noin kolmen
metrin korkeuteen, aittapahaseen, jonne hn juuri ja juuri sopi, mutta
josta oli mainio thystell ja josta ulospsykin oli joka tapauksessa
helpompi kuin saanista.

Lumi oli tallattua ja Antti astuskeli njollankin luona, niin ettei
Aaron ilmitulosta ollut pelkoa valoisimpanakaan aikana. Totta oli, ett
hyvin tarkka huomioitsija olisi ehk keksinyt juurakon oksista lumen
pudonneen sielt tlt, mutta sellaisesta tarkastelusta oli tuskin
sittenkn pelkoa.

Vaikka kammi oli hatara, se lmpisi nopeasti, ja Anttia alkoi
raukaista. Hn ei voinut kuitenkaan nukkua, eik hn oikein
uskaltanutkaan uinahtaa. Hn otaksui rosvojen pitneen silmll hnen
tuloaan varmistuakseen siit, ett hn saapui yksin. He voisivat
ilmesty hnen luokseen milloin hyvns. Eik hn halunnut tulla
ylltetyksi nukkuessaan.

Kaiken ratkaisisi hnen valppautensa, oveluutensa ja rohkeutensa.
Sannan ja Ruutin vapaus ja onni olivat hnen ksissn. Huuhkat
luottivat hneen.

Hn ponnisteli unta vastaan ja joi kupillisen toisensa jlkeen vahvaa,
mustaa kahvia, jota hn oli keittnyt itselleen. Se virkisti ja
helpotti valvomista.

Aaron oleskelu njollassa ei ollut kadehdittavaa, Antti ajatteli. Hn
oli kyll lmpimsti pukeutunut, mutta yhdess paikassa kyyhttminen
kangistutti. Mutta se oli osa suunnitelmaa, eik asiaa kynyt
auttaminen.

Kuitenkin hn nukahti... Hn ei tiennyt, kauanko hn oli ollut
tydess horroksessa, mutta kun jokin alitajuinen sysys hertti
hnet, hn oli samassa tysin valveilla, virken ja valppaana. Hn
kuunteli hievahtamatta, ja hnen sydmens alkoi sykki nopeammin ja
voimakkaammin.

Ei voinut erehty: ulkoa kuului lumen narskunaa ja suhajamista. Joku
oli tulossa... ni oli tahdikas, se ei voinut olla hnen omien
porojensa liikahteluista.

Ja vihdoin hn kuuli huudon... hn ei saanut selv sanoista, mutta
ilmeisesti ne olivat tarkoitetut poroille. Rosvo oli saapunut.

Antti istuutui lavitsalle ja varmistui, ett pistooli oli helposti
ksill. Se oli viimeinen turva, ja hnell oli epmiellyttv varmuus
siit, ett ase lopultakin ratkaisisi kaikki ongelmat.

Kammin ovi avautui, pakkashuuru tulvahti paksuna pilven sisn, ja sen
keskitse astui kotapirttiin turkispukuinen mies. Vain vaivoin Antti
lepattavassa valossa tunsi ermaanrosvon, Petrushkan.

Hn se siis kuitenkin oli.

Rosvo katsoi hetken Anttia ja tervehti sitten murahtaen. Antti vastasi
kylmsti.

Petrushka alkoi vhent pllysvaatteitaan ja siirtyi tulen reen
lmmittelemn ksin.

-- Sisin ensin, sitten voimme puhella, hn sanoi. -- Minun on nlk.
Pitk matka ja...

Hn ei odottanut Antin vastausta, vaan knnhti, poistui kammista
ja palasi hetken kuluttua raahaten paria isoa reppua. Antti istui
paikallaan katsellen toisen puuhia.

Petrushka valmisti itselleen tuota pikaa tukevan kalakeiton mukanansa
tuomastaan kapakalasta sek keitti teet, mink jlkeen hn kaivoi
repustaan leip, voita ja jonkin silykerasian. Hn si nopeasti ja
ahneesti katseen kiintesti pysyess ruoassa.

Antti tupakoi hiritsemtt hnt, vaikka hnell olikin syntinen halu
tarttua pistooliinsa. Mutta rosvon rauhallisuus esti kaiken sellaisen.
Varmasti Petrushka oli jrjestnyt kaikki niin, ett hn saattoi tuntea
olevansa turvassa.

Juotuaan viidennen lasillisen teet Petrushka kntyi jakkarallaan ja
sytytti piippunsa.

-- Jaha, hn sanoi puhuen suomea, johon kuitenkin sekaantui sek
venlisi ett koltanlappalaisia sanoja. -- Nyt voimme puhella. Onko
teill kulta mukana?

-- Se on saatavissa, kun luovutatte tytt, Antti vastasi haluamatta
selvitt asiaa tarkemmin. -- Miss he ovat?

Rosvo nytkytti hartioitaan.

-- Enp tied sanoa enk haluakaan. Mutta turvassa he ovat eik heill
ole mitn ht. On lmmint, on ruokaa ja lepoa. Koreita tyttj, ja
viisi kiloa kultaa on tosiaankin vhinen hinta.

Antin rinnassa hytkhti hnen kuullessaan rosvon kertovan tyttjen
olosta. Hn koetti tarkata rosvon ilmeit ja nenvirett voidakseen
ptell, puhuiko hn totta vai valehteliko. Petrushkan karvaisesta
naamasta oli kuitenkin perin vaikeaa ptell mitn.

nensvy tuntui kuitenkin vilpittmlt. Rosvo katseli Anttia
mietteissn.

-- Ette ole Huuhkia, hn virkahti kki, -- mutta olemme tavanneet
toisemme ennenkin?

-- Olemme, Antti mynsi kuivasti. -- Enk ole Huuhka. Mutta olen heidn
asiallaan.

-- Hyv, hyv. Sehn on sivuseikka. Pasia on, ett teill on kultaa.

-- On kyll. Se on saatavissa tyttj vastaan.

-- Ihan niin. Niin, tehn olettekin sen vanhan miehen... Isan...
Iisakki Nivan sukulainen. Silloin joella ..

-- Eik meidn olisi parasta pysy asioissa, Antti keskeytti rosvon
muistelut. -- Miten aiotte luovuttaa tytt?

-- Onpa teill kiire, Petrushka nauroi ilkesti. -- Mutta pysytn vain
asiassa. Saitte nopeasti kullan kokoon?

Hnen silmissn oli vijyv katse.

-- Sehn ei kuulu thn, Antti vitti. -- Kultaa on, saatte sen, kun
luovutatte tytt.

Hn ei halunnut poiketa asiasta. Rosvo ehk aikoi yritt udella, miten
ja mist kulta oli saatu, mutta sellaisia selvityksi oli Antilta turha
odottaa. Hn osaisi kyll olla varuillaan.

-- Niinp niin! mynnytteli Petrushka kopistaen piippunsa tyhjksi ja
tytten sen uudelleen. -- Asiahan on yksinkertainen. Annatte minulle
kullan ja min lhden pstmn tyttj vapaiksi. Neuvon heille tien.
Heill on poroja ja he saapuvat tnne parin pivn kuluttua.

Antti naureskeli hiljalleen ja pilkallisesti.

-- lk puhuko lapsellisuuksia, hn varoitti toista. -- Jos min sill
tavoin luovuttaisin kullan, nkisin sen viimeisen kerran enk tyttj
milloinkaan.

-- Mutta min lupaan..., yritti rosvo.

-- Lupauksenne ovat, kaikella kunnialla, kymtnt rahaa. Jos haluatte
kullan, teidn on tuotava tytt nhtvilleni. Ja vasta sitten teemme
vaihtokaupan.

-- Hm... hm..., Petrushka mutisi miettelisti. -- Mits takeita minulla
olisi sellaisessa tapauksessa?

-- Teill on minun sanani. Ja se kyll ptee, Antti virkkoi ylpesti.

Rosvo mittaili katseillaan vastustajaansa. Ja sitten hn taipui.

-- Olkoon menneeksi, hn sanoi. -- Tuon tytt kolmen pivn kuluttua
tnne. Voitte odottaa tll. Mutta varokaa... jos...!

-- Min toimin rehellisesti, Antti vakuutti. -- Meille on trkemp
pelastaa tytt kuin varjella kultaa.

-- Niin kai, niin kai, Petrushka myhhteli. -- Koreita tyttj, koreita
tyttj! Morsiankin ehk?

-- Ei kuulu teille, torjui Antti.

-- Ei, se on totta, mutta kulta kuuluu. Vot, viisi kiloa on, sentn
viisi kiloa, rosvo toisteli hykerten ksin. -- Miss se on?

-- Siit ei puhuta ennen kuin tytt ovat nhtvillni. Petrushka
nykksi. Hn nytti tysin sopeutuneen Antin jyrkkiin vaatimuksiin,
jotka kuitenkin olivat aivan kohtuulliset ja luonnolliset, ja Antti
alkoi taipua luuloon, ett pulma selviisi sek nopeasti ett
rauhallisesti.

Hn ryhtyi tyttmn piippuaan ja meni sitten lieden luo ottaakseen
hehkuvan hiilen piipun sytyttmist varten. Hn knsi huomaamattaan
hetkeksi selkns rosvolle, joka istuskeli jakkaralla.

kki Antti kuuli takanaan kimakan vihellyksen, ja samassa hn tunsi
lujien ksivarsien kiertyvn ymprilleen. Ne pusersivat hnen ktens
tiukasti kylki vasten.

Petrushka oli yllttnyt hnet. Piippu putosi Antin kdest, kun hn
voimansa jnnitten antautui taisteluun. Hn oli tysin varma siit,
ett kykenisi seuraavassa hetkess karistamaan rosvon kimpustaan.

Mutta samassa hn tunsi kasvoillaan kylmn viiman, kammin ovi narahti
vitsasaranoillaan ja hnen jalkojaan riuhtaistiin voimakkaasti syrjn.
Hn kaatui, ja hnen mukanaan lankesi hnen plleen rosvokin.
Muutamien silmnrpysten aikana Antilta riistettiin pistooli ja
puukko, nahkahihnat kiertyivt sek jalkojen ett ksien ymprille.
Hnet knnettiin rajusti sellleen.

Hnen luonaan seisoivat Petrushka ja tmn puittio. Petrushkalla oli siis
ollut apulainen ja hn oli kaiken suunnitellut edeltksin.

-- Miss on kulta? Petrushka kysyi pistoolia ojentaen. Antti koetti
pudistaa ptn ja irvisti pilkallisesti.

-- Tarkasta tavarat! mrsi Petrushka apulaiselleen. Lappalaispukuinen
mies poistui kammista. Petrushka istahti jakkaralleen ja Antti virui
lattialla.

Antti koetti uhata rosvoa.

-- Hyv on, hn sanoi. -- Tied, Petrushka, ett kostajat ovat jo
liikkeell ja he vainoavat sinua loppuun asti. Ellen ole huomenna
mrpaikassa, niin pivsi ovat luetut.

Petrushka huitaisi kdelln. -- Sinun pivsi luetaan sit ennen. Nit
tuon kosken. Sinne sinut tynnmme. Jlkekn ei j.

Tuskanhiki kihelmi Antin otsalla. Hn ajatteli Aaroa. Oli hyvinkin
todennkist, ett rosvot suoriutuisivat hnest nopeasti ja helposti.
Jos Aaro vain myhstyisi... eik hn voinut antaa mitn merkkikn!
Laukaustakaan ei ollut ammuttu. Ylltys oli sujunut aivan nettmsti.

Hetket kuluivat verkalleen. Vihdoin toinen rosvo palasi ja levitti
kuvaavasti ktens.

-- Ei mitn. Saanissa ei ollut eik ahkiossa. Petrushka kumartui
vankinsa puoleen ja painoi pistoolin tmn ohimolle.

-- Miss on kulta? Sano tai kuole! Nopeasti!

Antti nki edessn ilket, pienet ja verestvt silmt. Ne kiiluivat
julmasti. Ilmeisesti rosvo todella tarkoitti mit puhuikin. Olisi
typer uhmata... oli voitettava aikaa, jotta Aaro ehk ehtisi avuksi.

-- No! Petrushka kiirehti, ja ase liikahti hiukan. Antti nki sormen
koukistuvan liipaisimen ymprille.

-- Sanon! hn huoahti. -- Heitin ne ulkujen luo... verkonkuivauspuitten
luo... hankeen... En osaa tarkemmin sanoa.

Petrushka kohosi seisomaan, ja tyytyvinen hymy vikkyi hnen huulillaan.

-- Yksi krk? hn tiedusti.

-- Ei, viisi pient nahkapussia, Antti selvitti.

-- Hyv on. Ky etsimss, Grisa.

Rosvo poistui jlleen kammista ja Antti ji Petrushkan kanssa kahden.
Valkea oli hiipunut vhiseksi, ja Petrushka heitti siihen lis puita.

Antti oli tavattomassa jnnityksess. Hn ei voinut olla varma, oliko
Aaro huomannut, ett rosvoja oli kaksi, ja aavistiko hn, ett Antti
oli ylltetty ja vangittu. Oli vain sovittu, ett Aaro laskeutuisi
njollasta rosvon saapumisen jlkeen sopivana hetken ja sitten
koettaisi tarkata, kuinka Antti selviytyisi tmn kanssa neuvottelusta.

Aaro saattoi myhsty. Oli luultavaa, ett rosvot lopettaisivat hnet
heti, kun olivat saaneet kullan ksiins. Hn oli heille sen jlkeen
hydyttmksi taakaksi. Ja pahimmassa tapauksessa he ehk ehtisivt
livistkin saaliineen.

Grisaksi nimitetty mies palasi, ja hnen kasvoillaan oli leve nauru.

Hn heitti kasan pieni nahkapusseja lattialle. Ne jyshtivt raskaasti
ja pehmesti.

-- Tuossa! hn sanoi. -- Niit on nelj!

Petrushka otti yhden pussin, punnitsi sit kdessn, avasi sen suun ja
vilkaisi sisn.

-- Oikeaa tavaraa on! hn totesi. -- Ent viides pussi? Hn kntyi
tiukkana Antin puoleen.

-- Siell se on sekin, tm vakuutti. -- Ei se kaukana ole.

-- Ky etsimss viel, kski Petrushka puittiotaan. -- Sitten
lhdemmekin, me omalle suunnallemme, tm toiselle. Porothan ovat
valmiiksi valjastetut.

Puittio poistui tottelevaisesti. Petrushka ji istuskelemaan. Hn ei
katsonut en vankiin, ja Antti oli elvsti tietoinen siit, ett jos
Aaro perinpohjaisuudessaan ja varovaisuudessaan vain myhstyisi, hnen
hetkens olisivat silloin jo luetut. Rosvot olivat kai jo etukteen
pttneet hnen kuolemastaan.

Sydn jyskytti haljetakseen, kun hn kuunteli odottaen toisen rosvon
paluuta etsinnstn. Niin, tuo kulta, heidn yhteisen raadantansa
tulos, se oli nyt tosiasiallisesti jo rosvojen hallussa.

Ja tyttjen kohtalo oli synkempi kuin milloinkaan ennen.

       *       *       *       *       *

Aaro oli kyyhttnyt korkeahkossa piilopaikassaan, kolttaukon
kannonphn kyhmss aittasessa, ja vaikka hnen ymprilln
vallitsikin napaseudun synkk y, hn silti saattoi erottaa pienen
pororaidon saapumisen. Siit nousi yksi mies, joka porot kiinnitettyn
tyntyi kammiin.

Nytti silt kuin rosvotkin olisivat noudattaneet omaa sopimustaan.
Epilemtt Antti selviytyisi yksinn ja rauhallisesti.

Aaro tunsi alkavansa kangistua. Olisi ollut kokonaan toista makailla
asennossa rakovalkean rell tuoksuvilla havuilla. Hataraan aittaan
tunkeutui pakkanen esteettmsti, ja pakollinen liikkumattomuus
kangisti.

Mutta Aaro Niemi oli tottunut krsimn kylm, eik tilanne hnt
lainkaan huolettanut. Hn tarkkaili kammia, jonka pikkuruisesta
ikkunasta nkyi tulenloimua.

Oli kulunut jo melkoinen aika ensimmisen isen tulijan saapumisesta,
kun valoa tuikkiva ikkuna tuntui kki pimenneen. Sen eteen oli
ilmestynyt tumma varjo, ja muutamien hetkien tarkkailu riitti
vakuuttamaan Aarolle, ett joku olio piti silmll kammia ikkunan
ulkopuolelta.

Sen tytyi olla toinen rosvo, ja nyt Aaro tiesi toiminnan hetken
koittaneen.

Hn avasi varovasti njollan pienen oven ja kntyi sitten vaivoin
ahtaassa aitassa voidakseen laskeutua takaperin ja jalat edell
juurakkoportaille.

Silloin ilmeni harmillinen vaikeus, jota hn ei ollut osannut varoa
eik aavistaa. Njollan pohja ja ovenkehys olivat kyhtyt oksikkaista
rangoista, joihin hnen paksut vaatteensa, ennen kaikkea lumipuku,
takertuivat, niin ett ne sananmukaisesti kiinnittivt hnet
paikalleen. Vaatteet nousivat ylspin kainaloita kohti ja estivt
laskeutumisen. Oli niin ahdasta, ettei hn voinut kohottautua ja
irroittautua pinteest. Ja aitta kallisteli ja huojui arveluttavasti,
kun hn koetti voimakkaammin riuhtoa.

Hn ponnisteli pitkn ja sisukkaasti, mutta vihdoin hnen oli
mynnettv mahdoton mahdottomaksi.

Ainoa keino oli laskeutua p edell. Se merkitsi itse asiassa
pudottautumista lhes kolmen metrin korkeudesta ja mahdollista
kolhiutumista juurakkoportaisiin.

Aaro rymi uudelleen aittaan ja psi kntymn. Hn ryhtyi jlleen
laskeutumaan p edell. Kolhiutuminen nytti olevan vistmttmiss.

Hn horjahti alaspin ja solui hitaasti ja varmasti aitan aukosta.
Se oli kuitenkin niin ahdas ja hnell oli niin paljon vaatteita
ylln, ettei vauhti ollut suuri. Ja katsellessaan alaspin hn nki
ylspin ojentuvan sakaran. Hn thtsi oikealla kdelln siihen, ja
pudotessa hnen onnistui syst sit rajusti. Tynt oli niin voimakas,
ett hnen putoamissuuntansa muuttui ja hn tuli lumeen sattumatta
juurakkoon.

Hn jyshti pehmesti, mutta raskaasti. Ruumiiseen koski, mutta hn
tiesi olevansa vahingoittumaton. Aaro ponnistautui kyyrysilleen ja
thysi ymprist.

Mikn ei osoittanut, ett hnen putoamistaan ja hnen lsnoloaankaan
olisi huomattu. Vieraitten pororaito seisoi entisell paikallaan.
Elimill oli jkl edessn ja ne sivt rauhallisina.

Jos Aaro sken oli ollut hiljaa ja krsivllinen kuin vaaniva ahma
puunoksalla, hn nyt kyyhtti valppaana paikallaan kuin hyppyyn
valmistautuva ilves, ja hnen silmns nkivt kaiken, mit ermaan
yss oli nhtvn.

Kankeus oli poissa, samoin kylmntunne. Hn oli palavissaan. skeinen
ponnistelu oli verryttnyt hnet kauttaaltaan.

Yksininen tulisilm loisti yss ennallaan. Sen edess ei ollut
varjoa. Toinen tulija, olipa hn kuka hyvns, oli kai mennyt kammiin.

Antti oli siis kahden miehen seurassa.

Aaro Niemi lhti hiljaa hiipimn lhemmksi. Lumivaippa pn
yli ulottuvine luukkoineen teki hnet kytnnllisesti katsoen
nkymttmksi. Hnell oli sek pistooli ett puukko valmiina
kytettviksi.

kki hn pyshtyi liikkumattomaksi. Kammin ovi oli avautunut ja ulos
oli tullut jokin tumma hahmo. Se suuntasi matkansa sit paikkaa kohti,
miss Antin saani ja ahkiot olivat. Aaro nki miehen kovakouraisesti
tarkastelevan kaikki ja huolimattomasti syytvn tavaroita ymprilleen.
Tuo tuntematon etsi, eik ollut vaikea ptell hnen etsivn kultaa.

Aaro siirtyi kaiken uhalla vielkin lhemmksi, mutta mies poistui
kammiin.

Kun Aaro tiesi kultapussien olevan ulkujen luona, hn hiipi sinne. Hn
oli vasta puolimatkassa, kun kammin ovi jlleen narahti ja joku tuli
uudelleen ulos. Tm suuntasi askelensa niinikn ulkuja kohti, ja Aaro
ptteli levottomana Antille jotakin tapahtuneen. Jos kaikki olisi
sujunut rauhallisesti ja hyvin, Antti olisi tietysti itse hakenut ja
luovuttanut kullan.

Missn tapauksessa Aaron mielest ei ollut kuitenkaan syyt htikid.
Oli varmistauduttava kaikista mahdollisuuksista. Jos kerran iski, oli
oltava varma onnistumisesta.

Tulija kopeloi ja sohi lunta jaloin ja ksin ulkujen luona. Aaro kuuli
hnen murahtavan ja nki hnen kohottavan jotakin. Mies etsi edelleen,
ja melko pian hn lysi lis etsimns. Mutta hn sohi ja sotki lunta
edelleen, silmili ymprilleen ja palasi vihdoin kammiin.

Aaro lheni ulkuja ja kyyristyi lumeen.

Hnen ksittkseen ainoa keino saada tilanteesta selvyytt oli hiipi
kammin ikkunan taa ja tirkist sisn. Mutta sellainen yritys oli
vaarallinen. Sill niin vhn kuin ikkunasta loistikin valoa -- vain
pieni osa siit oli lasia, muu tuohta ja prett -- oli uhkana joutua
keksityksi ennen aikojaan. Sitpaitsi miehet olivat kulkeneet ikkunan
editse ovelle.

Hn voisi odottaakin. Jos miehet yrittisivt lhte matkaan -- porojen
valmius viittasi siihen --, hn voisi viel silloinkin sekaantua
asiaan, ellei nkisi Anttia turvassa ja vapaana.

Hn ji ulkujen luo.

Kammin ovi avautui jlleen, ja mies tuli ulos. Hnell oli kdessn
sytytetty tervassoihtu ja hn lhestyi Aaroa kohti nopeasti. Tm
ei uskaltanut liikahtaakaan. Oli luotettava lumivaippaan. Tietysti
mies ei etsinyt hnt, vaan muuta... ehkei hn ollut lytnyt kaikkia
kultapusseja. Ptelm oli oikea. Mies tarkasteli lunta valaisten
tytn riskyvll soihdulla. Vihdoin hn kai tunsi kteens jotakin
sattuvan, koska kohottautui ja katsoi. Aaro erotti hnen kdessn
pienen pussin.

Oli mahdotonta ratkaista, mik aiheutti miehen huomion: outo varjoko
vai Aaron loistavat silmt, joka tapauksessa hn kohotti soihtua
ylemmksi ja katsoi suoraan Aaroon. Vlimatkaa ei ollut kuin muutamia
metrej. Seuraavassa hetkess mies huudahti tukahtuneesti ja sntsi
juoksuun. Ilmeisesti hn oli luullut Aaroa, josta hn ei nhnyt muuta
kuin turkislakin, sen korvasuojusten reunustamat kasvot ja silmt,
joksikin vaanivaksi elimeksi, koska hn voimakkaasti heilutti soihtua
iknkuin tulella pedon karkoittaakseen.

Aarolla ei ollut en valinnan mahdollisuutta. Hn syksyi miehen
kimppuun kuin ilves. Tlt putosi soihtu, joka shhten rupesi
sammumaan -- ja ykskaks miehet olivat ankarassa taistelussa.

Aaro ei ollut turvautunut heti aseeseen. Hn pelksi hlin ja melua
ja arveli saavansa miehen alleen pelkin ruumiillisin voimin.

Hnen laskelmansa olivat kuitenkin ennenaikaiset ja uskalletut. Jo
miehen ensimmiset otteet ilmaisivat, ett hness oli sek voimaa
ett notkeutta. He painivat hetken sokeasti ja villisti, huohottaen
raskaissa talvivaatteissaan ja koettaen saada toisiaan kumoon. Aaro sai
melko hyvn otteen miehen kurkusta, niin ett huuto ainakin estyi.

Lumen alla oli jokin eptasaisuus, ja Aaro menetti jalansijansa ja
kaatui. Hn ei kuitenkaan irroittanut otettaan, vaan veti vastustajansa
mukanaan. Kamppailu jatkui nettmn ja raivoisana lumessa.

Aaro koetti saada nyt ksille asetta, puukkoa, mutta mies pyrhteli ja
hykkili niin nopeaan ja rajusti, ettei hnelle jnyt silmnrpyksen
aikaa irroittaa toista kttn ja siepata puukkoa. Eik sill hyv:
jonkin ajan kuluttua Aaro totesi kauhukseen, ett mies oli tavalla
taikka toisella onnistunut vetisemn esille pitkn veitsen. Sen ter
kimalsi viuhahtaessaan ohitse, ja rimmilleen voimansa ponnistaen Aaro
sai miehen kden, jossa veitsi oli, vangituksi omaan otteeseensa.

Koko se patoutunut raivo, katkeruus ja pettymys, jonka taakan alla Aaro
oli saanut el ja raataa jo toista kuukautta, purkautui nyt villiin
kamppailuun. Jos mies voittaisi... silloin kaikki olisi hukassa!

Mies kohotti ktens ja yritti suunnata veitsen piston Aaroon, mutta
tm sai painetuksi kden sivuun, jaksamatta kuitenkaan vnt sit
niin paljon, ett ase olisi irtautunut.

Aaro ei olisi osannut sanoa jlkeenpin, kestik heidn ottelunsa
viisi minuuttia vai tunnin. He eivt en jaksaneet kamppailla
keskeytyksett, he vuoroin rynnistivt, vuoroin huohottaen lepsivt
toistensa rinnalla.

Ja sitten tuli kamppailulle raju loppu. Mies kohotti ktens jlleen
iskekseen, ja Aaro irroitti silmnrpykseksi omansa. Veitsi vlhti,
mutta samassa Aaron jntev ksi syssi vastustajan ktt niin rajusti
ja voimakkaasti, ett pitk ase painui omistajansa rintaan.

Rosvon ote heltisi samassa, hnen kurkustaan kuului korinaa, ja Aaro
hyppsi pystyyn. Miehen ksi veti aseen verkalleen ja kai tahdottomasti
haavasta, hn liikahteli muutaman kerran ja raukeni sitten paikalleen.

Aaro sieppasi puukon vasempaan ja pistoolin oikeaan kteens ja
kiiruhti kammille. Hn kulki nopeasti ja arkailematta. skeinen
raivokas taistelu oli haihduttanut hnelt kaiken varovaisuuden.

       *       *       *       *       *

Petrushka oli laskenut pistoolin pydlle ja istui sivuttain oveen,
kun se avautui ja pakkashuurun mukana sykshti joku valkoinen olento
sisn. Petrushka karjahti raivosta, mutta ei tehnyt liikettkn.
Pistooli oli kden ulottuville, tarvitsi vain hiukan knty, kaiken
kaikkiaan oli kysymys silmnrpyksest, mutta Petrushka vaistosi, ett
tuo lyhyt hetki oli kuitenkin tarpeeksi pitk hnen passittamisekseen
tst maailmasta.

Petrushka systtiin nurkkaan, Aaro sieppasi pistoolin ja leikkasi poikki
Antin siteet piten tarkasti rosvoa silmll.

Muutaman hetken kuluttua Petrushka oli vuorostaan kiinnitetty lavitsaan
siteitten jnnksill. Antti ja Aaro puristivat toistensa ktt.

-- Miten on? Aaro tiedusti.

-- Meilt yritettiin vied sek tytt ett kulta. Mutta nyt voimme
palata uudelleen asiaan ja keskustella rauhassa. Ent toinen mies?
Ylltitk hnet?

-- Hn oikeastaan ylltti minut, mutta hn kaatui omaan pistoonsa. Kyn
tarkastamassa hnt viel.

Aaro ei viipynyt kuin muutamia minuutteja. Hn nykksi hitaasti.

-- Hn on kuollut.

Petrushka katseli ja kuunteli kaikkea tysin levollisen ja tunteettoman
nkisen. Hnt eivt miesten uhkaavat silmykset htkhdyttneet.

-- No niin, Petrushka, luovutatko tytt nyt? Antti tiedusti istuutuen
Petrushkan skeiselle jakkaralle.

-- Entisin ehdoin? rosvo tiedusti tyynesti.

-- Eik lemmossa! kirahti Antin huulilta. -- Ehdoitta! Taikka sill
ehdolla, ett pset itse vapaaksi.

-- Ja mik sen takaa, ett pidtte lupauksen? rosvo kysyi
mahdollisimman ylenkatseellisesti.

-- Minun sanani, johan sen ilmoitin, muistutti Antti. -- No?

-- Vaadin entiset ehdot, rosvo jankutti itsepisesti.

-- Et vaadi mitn, Antti vitti kiihtyneen. -- Tytyyk tss
ruveta muistuttelemaan tekosiasi? On sulaa armoa meidn puoleltamme,
ett lupaamme sinulle henkesi, ja vapautesi. Ja vaikka min kammoan
julmuutta ja vkivaltaa turvatonta kohtaan, niin totisesti pit sinun
krsimn kaikki vaivat, ellet taivu ja nopeasti.

Petrushka naurahti huvitettuna, niin tuntui. Ja sitten hn sanoi
pilkallisesti irvisten:

-- Moukka!

Antti htkhti, ei sanaa, vaan svy, jolla se lausuttiin. Siit
kuvastui vuorenvarma ja jrkkymtn rauhallisuus, jonka tytyi perustua
tiettyyn syyhyn.

-- Jos, rosvo rupesi puhumaan, -- vlittte vhkn noiden naisten
kohtalosta, jos jolloinkin viel haluatte saada heidt takaisin, teidn
on kauniisti taivuttava minun ehtoihini. Muussa tapauksessa ette ne
heit milloinkaan, vaikka minulle mit tekisitte.

Antti ja Aaro alkoivat hmrsti aavistaa, ett rosvo oli turvannut
hyvin selkpuolensa, eik se seikka, ett hn oli heidn vallassaan,
paljonkaan auttanut tyttj. Vkivalta tuskin kykenisi asiaa
ratkaisemaan.

-- Selit! Antti vaati. -- Muuten puheesi on pelkki sanoja ja
kerskailua.

-- Kun min, rosvo aloitti hitaasti ja pilkallisen opettavasti, --
kun min lhdin tnne Rakkakoskelle kohtaukseen, jtin tytt vartijan
haltuun. Tm vartija on varma ja luotettava. Hn tottelee minua
sokeasti. Ja tlle vartijalle on annettu selvt ja jyrkt mrykset,
mit hnen on tehtv, ellen saavu sovittuun aikaan ja sovitulla
tavalla. Ja siihen tapaan kuuluu ennen kaikkea se, ett saavun
yksinni. Ymmrrttek?

Hn katsoi miehiin kiintesti ja ylimielisesti. Antti ja Aaro eivt
voineet pidtt raivon ja pettymyksen huokausta.

Itse asiassa Petrushka oli voittanut taistelun. Hnen ehtoihinsa oli
taivuttava niin pitklle kuin mahdollista. Ja hn itse oli tysin
turvassa ja suojattuna.

Vain hn tiesi, minne tytt rettmss kiveliss olivat ktketyt.

       *       *       *       *       *

He olivat pyshtyneet tunturinrinteen puolivliin. Alhaalla laaksossa
kiemurteli joki, nyt jpeitteinen, ja trmll kohosi vanha,
rnsistyneen nkinen talo. Tnnekin erotti heti, ett sen oli joskus
suomalainen uudisasukas rakentanut.

Tyttjen ktkpaikka oli siell. Niin oli Petrushka ilmoittanut. Hn
seisoi rauhallisena ja huolettomana heidn vierelln, Antin ja Aaron.

Puolitoista piv sitten he olivat lhteneet Rakkakosken kammilta. He
olivat jttneet kammiin ilmoituksen Huuhkille kaikesta tapahtuneesta
ja neuvoneet heit hiljalleen seuraamaan heidn jlkin. Ja Aaro oli
sirottanut jlki, kpyj, havuoksien palasia, taitellut metsss
latvuksia pienist vesoista. Huuhkat kyll osuisivat heidn uralleen,
siit sai olla varma.

Nyt he olivat lhell tyttjen ktkpaikkaa. Niin paljon kuin he
epilivtkin rosvoa, he otaksuivat nyt olevan jotenkin varmaa, ettei
rosvo halunnut menett saalistaan ja vapauttaan.

-- Nyt minun on jatkettava matkaa yksin, Petrushka intti. -- Eik teill
ole mitn vaaraa. Lhden hiihten, en pyyd porojakaan. Mutta yksi
kultapussi minun on saatava mukaani.

-- Tuossa! Antti sanoi ja ojensi rosvolle kultahiekkapussin.

-- Te nette minun saapuvan taloon. Puolta tuntia myhemmin saatte
lhte liikkeelle. Ja viel kerran: te vakuutatte vapauden ja hengen
minulle ja sille, joka on tyttj vartioinut?

-- Ellei tytille ole tapahtunut mitn pahaa, emme sano sanaakaan,
Antti vakuutti. -- Ja talossa saatte loput kullasta.

-- Hyv on.

Hn ojensi ktens, jotka olivat sidotut nahkahihnalla. Aaro leikkasi
hihnan poikki, rosvo nousi suksille ja lhti laskemaan loivaa ja
avointa rinnett. Hn katosi hetkisen kuluttua alempana olevaan metsn.

Petrushka ilmestyi nkyviin myhemmin, ja hnen suuntansa piti taloa
kohti.

-- Olisiko sill viel petos mieless? Antti aprikoi.

-- En oikein uskoisi, Aaro vakuutteli jnnittynein katsein seuratessaan
rosvon etenemist.

He nkivt hnen vihdoin lhenevn kaukaista taloa ja katoavan sen taa.
Miehet silmsivt kelloa.

-- Puoli tuntia. No niin, luvattu on luvattu. Odotetaan, mutta ei
sekuntiakaan liikaa.

Tuo puolituntinen oli pitk aika. He thystivt pohjoinen ermaan
hmrss.

-- Nyt! Antti sanoi, ja porovaljakko lhti liikkeelle. He ajoivat
tytt vahtia yli aukean, lpi metsn ja sitten tasaista laaksonpohjaa
pitkin.

-- Valoa sielt ei ainakaan ny, Aaro huomautti, -- ei valoa eik savua.

-- Hm, se on totta, ja huomasin sen jo aikaisemmin. Ehk eivt
parhaillaan lmmit.

He nousivat trmlle porojen hiukan hiljentess vauhtia ja kiersivt
talon nurkitse. Samassa he molemmat huudahtivat hmmstyksest ja
pettymyksest.

Talo oli autio. Ovi oli auki ja kynnyksell paksulti lunta.

Siepaten aseensa he ryntsivt sisn. Pirtti oli kylmilln, siell
oli luntakin. Vain muutamia jlki nkyi lattialla, ja ne olivat
Petrushkan. Mutta samassa molempain miesten silmt keksivt jotakin:
pydnkulmalla oli pieni puukko. Se oli unohtunut siihen, ja molemmat
nuoret miehet tunsivat sen. Aaro tempasi veitsen kteens. Hn itse oli
syvyttnyt sen kahvaan Sannan nimikirjaimet.

Tytt olivat siis ainakin olleet tll. Miehet tutkivat kaiken ja
lysivt lis jlki. Lieden tuhkasta Aaro ptteli, ett tuvassa oli
asuttu viimeistn kolme piv sitten.

He eivt nyt ajatelleet Petrushkan takaa-ajoa. Toiveitten tydellinen
luhistuminen masensi heidt pitkksi aikaa, kunnes he jaksoivat harkita
tilannetta tyynemmin.

Aaro li kki kumppaninsa polveen.

-- Kuules, Antti, ei ole mahdotonta, ett tm autio tupa oli ylltys
Petrushkallekin. Tytt ovat tavalla tai toisella paenneet. En luulisi
rosvon vapaaehtoisesti kieltytyneen selvst kullasta ja paenneen
ptpahkaa kivelin, pelkkiin suksiin turvautuen. Hnell ei ollut
asettakaan. Tytt ovat paenneet... ja rosvo pelksi meidn tappavan
hnet siihen paikkaan, jos olisi jnyt kultaa odottamaan. Silt tm
asia minusta nytt.

Antti tunsi sielullista ja ruumiillista raukeutta. Eik takaa-ajo ja
taistelu loppuisi milloinkaan? Hn oli ollut mukana kaikessa, ja kaikki
oli toistaiseksi eponnistunut. Aaro saattoi kyll olla oikeassa. Tytt
olivat ehk paenneet. Mutta eik ollut yht otaksuttavaa sekin, ett
tuo Petrushkan mainitsema vartija oli syyst taikka toisesta siirtnyt
heidt toiseen ktkpaikkaan? Varmaa ei ollut mikn. He etsivt ulkoa
jlki, mutta lumipyry oli ne peittnyt, jos niit oli ollutkaan. Vain
Petrushkan suksenjlki juoksi suoraan itn. Mutta tytt eivt olleet
Petrushkan mukana.

Heidn oli sytv ja levttv. He ryhtyivt askareisiinsa ripesti
ja tottuneesti, puhdistivat lumen ja roskat tuvasta, kantoivat puita
lieteen, sytyttivt tulen ja keittivt itselleen ruokaa.

Petrushkan takaa-ajo olisi hankalaa tyt, mutta kun he eivt
keksineet muutakaan, se olisi tehtv ja saavutettava ermaanrosvo
vihdoinkin lopullista tilityst varten. Tyttjen etsiskely nytti nyt
toivottomalta.

Antin katse harhaili pitkin rnsistyneen tuvan seini, joille lieden
loimu loi valoja ja varjoja. kki hn kohottautui, sieppasi kteens
palavan kekleen ja valaisi sill muuatta kohtaa seinst.

-- Katso! hn huudahti Aarolle ja nosti soihtuaan. Aaro knnhti ja
nki seinlle hiilenpalasella kirjoitetun muutamia sanoja. Hn aivan
ulvahti riemusta.

"Olemme vapaat. Ruut ja Sanna."

Se oli Ruutin ksialaa, siit ei voinut erehty. Miehet tarttuivat
toisiinsa ja pyrhtivt muutamia kertoja ympri villist riemusta.

Tytt olivat vapaat! Mutta miss he olivat? Olivatko he yrittneet
tlt laaksotaloon? Sit oli mahdoton tiet. Tytt eivt tietysti
olleet uskaltaneet kirjoittaa mitn, mik olisi ilmaissut heidn
aikeensa.

-- Luojan kiitos! Aaro lausui vihdoin juhlallisen soinnun kaikuessa
hnen nestn. -- Parempi ermaassa yksin kuin rosvojen, seurassa.

Petrushkan takaa-ajo sai nyt jd. Hn tavoittaisi viel kohtalonsa.
Nyt, kun hnell ei ollut en tyttj vallassaan, nyt hn ei merkinnyt
laaksotalon velle paljon. Oli odotettava Huuhkia ja heidn kanssaan
ptettv enemmist toimista.




9


Petrushka ja hnen apulaisensa eivt olleet kyenneet oikein arvioimaan
ermaantyttjen pttvisyytt ja aloitekyky. Kun tytt olivat
toipuneet ensimmisest kauhustaan ja ylltyksen synnyttmst
hmmingistn, he alkoivat heti kiihkesti mietti keinoja, joista
olisi apua toivottomalta nyttvss tilanteessa. Varsinkin Ruut,
Jmeren uljas tytt, tersti huomiokykyns ja kekseliisyytens, ja
vaikka paon mahdollisuutta ei ilmennytkn, tytt hnen toimestaan
hankkivat itselleen varman, joskin rimmisen uskalletun turvan.

Toinen rosvoista, tuo iso mustapartainen mies, joka Jaahkin kammilla
oli esiintynyt varsinaisena kauppiaana ja jota Petrushka nimitti
Grigoriksi ja Grisaksi, loukkaantui nimittin pahasti. Hn oli metsss
ajettaessa kaatunut kumoon ahkioineen ja satuttanut jalkansa lumen
alla piilleeseen, tervn ja kovaan oksantynkn. Kun Petrushka jo
silloin oli tarkastanut tyttjen tavarat ja huomannut heill olevan
lkinttarpeita mukana, hn vaati tyttj hoitamaan ja sitomaan
apulaisensa vammat. Tuntien toiselta puolen vastenmielisyytt ja inhoa,
toiselta puolen pakon, tytt ryhtyivt tyhn mys inhimillisten
tunteittensa kannustamina. Ruut etsiskeli tavaroittensa joukosta
siteit, jodia ja vanua. Tllin sattui hnen kteens repusta muuan
pieni kr, ja nopea, vrisyttv ajatus plkhti hnen phns. Hn
sulloi krn huomaamatta taskuunsa.

He hoitivat vaiteliaan ja irvistelevn rosvon haavan ja onnistuivat
tyssn niin hyvin, ett rosvo loi heihin melkein kiitollisen katseen.
Ilkennkinen viiltohaava oli pitk ja syv, ja pakkasilma olisi
voinut piankin aiheuttaa kylmn vihat. Nyt rosvo kompuroi pystyyn ja
vakuutti, ett jalka paranisi muutamissa piviss.

Asennossa aterioitaessa, tyttjen istuessa syrjemmll, Ruut sujautti
Sannan kteen muutamia pieni esineit... kuin litteit pallosia,
ja kski kuiskaten Sannaa piilottamaan ne sistaskuunsa. Sanna,
uskaltamatta katsoa niit rosvojen pelossa, tunnusteli niit hiljaa, ja
killinen kalpeus levisi hnen kasvoilleen. Hn melkein aavisti... hn
tiesi nyt, mit urhea Ruut tarkoitti... ja hn hyvksyi Ruutin teon.

-- Jos... jos meille aiottaisiin tehd pahaa... jos joutuisimme
vkivallan uhreiksi, silloin tm on viimeinen keino... ja se on varma,
Ruut kuiskaili hitaasti ja matalasti.

Tytt katsoivat toisiaan silmiin. He olivat molemmat rohkeita ja
pelottomia, ja kuitenkin heit kammotti tm keino. Mutta sekin olisi
uskallettava, jos... jos jotakin tapahtuisi. Heill oli nyt joka
tapauksessa turva.

Sanna tiesi nyt, mit Ruut oli hnelle antanut. Ne olivat
myrkkykapseleita, joita he olivat tuoneet Suomesta ja jotka olivat
tarkoitetut susien, kettujen ja ahmojen surmaksi. Aaretti-isnt
oli kskenyt vied niit Jaahkillekin. Mutta Jaahk ei ollut kotona,
kapselit unohtuivat, ja nyt, nyt nuo strykniinipalloset voisivat olla
heidn viimeinen eptoivoinen keinonsa, sill ennen he kuolisivat
kuin alistuisivat. Molemmat tytt vrisivt asemansa kaameasta
varmistumisesta, mutta samalla tietoisuus siit antoi heille rohkeutta
ja voimaa. He eivt sittenkn olleet aivan avuttomia. Ja jos rosvojen
tarkoitus oli hankkia heist lunnaat, niinkuin he jo tiesivt, ja
pit heit jossakin tuntemattomassa autiotalossa, silloin tytyisi
rosvojen jo oman etunsa takia kyttyty heit kohtaan siedettvsti.
Ja siin nuotion rell kuiskaillessaan he pttivt varoa ja valvoa.
Aina toisen nukkuessa toinen valvoisi. Rosvoihin ei voinut hetkekn
luottaa. Jrjestys oli vaivalloinen, mutta vain se takasi edes
suhteellisen turvan. Matka jatkui, ajettiin ja levttiin, ja suunta oli
aina it kohti.

       *       *       *       *       *

Autiotalossa tyttjen oli kuitenkin taivuttava erisiin rosvojen
vaatimuksiin. Petrushka ei voinut luottaa heihin, jotka hn tiesi
synnynnisiksi kivelineljiksi. He eivt kaihtaisi pakenemista
yksinnkn ermaahan, jos vain keino ja tilaisuus ilmaantuisi.
Niinp rosvot toimittivat porot kauemmaksi ja sukset hyvn siln.
Lisksi tyttjen oli luovuttava poronnahkakengistn ja tyydyttv
ahkiossa olleisiin, sisll kytettviin huopatossuihin. Ja varmemmaksi
vakuudeksi Grisa tekaisi vanhoista lehmnriimuista ja erist
rautapaloista jonkinlaiset pitkt kahleet, jotka kiinnitettiin tyttjen
nilkkoihin. Ne eivt juuri ollenkaan haitanneet liikuskelua sisll,
mutta matkanteko talvisessa luonnossa ei niitten ollessa jaloissa
sujuisi kovinkaan helposti.

Tm alentava ja kiusallinen varokeino oli kuitenkin jossakin mrin
ksitettv, sill tytt saivat paljon oleskella kahden kesken.
Rosvoilla tuntui olevan puuhia ulkosalla, ja niinp Petrushkakin oli
yhteen mittaan poissa lhes kaksi viikkoa.

Ruokatarvikkeista ei ollut puutetta, vielp voitiin varastoja sanoa
ylellisiksikin, ja tytt ihmettelivt, mist rosvot monia laatuja
olivat saaneet. He jttivt ruokapuolen hoitamisen kokonaan vankiensa
huoleksi, ja Sanna ja Ruut olivat iloisia voidessaan edes siten
lyhent auringottomien, pimeitten pivien painavaa yksitoikkoisuutta.
He koettivat pit pirtti mahdollisimman siistin, laittoivat maukasta
ja vaihtelevaa ruokaa ja saivat jrilt rosvoiltakin osakseen ynse
kiitosta. Ulkonaisesti ei ollut mainittavia hiriit. Mutta aseman
epvarmuus, outous ja pitkllinen jnnitys koettelivat tyttjen mielen
lujuutta.

He pelksivt lunnaitten suuruutta.

-- Niin, set Pekka tiesi aarteen, mutta is ei sit tied muuta kuin
suunnilleen, Sanna aprikoi. -- Ja nyt on talvi. Hn ei lyd... hn ei
lyd sit... eik meill kotona ole niin paljon kultaa.

Ruut kuitenkin avoimesti tunnusti luottavansa miehiin, joiden
keskuudessa hn oli kasvanut.

-- Kyll ne keksivt keinon, hn vakuutti. -- Onhan siell is...
niin, isksi min sanon hnt... siell on Antti Rovanen... ja kaikki
pojat... ja Isa Niva, hnhn osaa etsi kultaa...

-- Niin, siell on Eliel, eik niin? Sanna kysyi katsoen
lapsuusystvns kostein, kirkkain silmin.

-- On, on, Ruut vakuutti terhakasti. -- Ja Aaro Niemi, eik niin?

Sanna huokasi. Ruut muutti kki puheenaihetta.

-- Mit oikein pidt Antista... Antti Rovasesta? hn tiedusti.

-- Kuinka niin? Mit tarkoitat? Sanna vastasi luoden katseensa alas.

-- En muuta kuin ett hnen silmns aina etsivt sinua. Olen nhnyt
ainakin kymmenen kertaa, ett hn muuttuu kokonaan, kun sin tulet
paikalle. Etk ole huomannut?

Sanna olisi tahtonut kielt, mutta Ruut oli vanha ystv ja hnell
oli vaistomainen kammo eprehellisi tai edes kiertelevi vastauksia
kohtaan.

-- Olen ehk huomannut, hn sanoi hiljaa. -- Mutta sehn ei merkitse
mitn. Hn... hn on vieras... hn on etelst... ja... ja...

-- Ja sinulla on Aaro, Ruut tydensi. -- Olet oikeassa. Niin tekisin
minkin. Aaro on ollut aina...

-- Ja Eliel, hymyili Sanna kyynelten lomitse.

Ja ollessaan pirtiss kahden tytt heittytyivt toistensa syliin ja
kertoivat sydmiens salat, onnellisina, ett heill oli joku, jolle
uskoa onnensa ja toivonsa, ja lohduttomina, koska tulevaisuus nytti
synklt ja toivottomalta. Nkisivtk he milloinkaan en Elieli ja
Aaroa?

-- Mutta kuule, Sanna... minua niin kiinnostaa... ajattele, ellei olisi
Aaroa... niin, voisitko silloin... ajattelisitko silloin ehk Anttia?

Uneksuva, verhottu katse ilmestyi Sannan silmiin.

-- Ehk... ehk... hn on sulautumassa kivelin... hn alkaa tajuta,
mit ermaa vaatii... Hn alkaa siihen lumoutua. Ja ehk... ehk hn
jkin ermaahan... vain sen vuoksi, ei kullan ja helmien himon,
ei seikkailun hetkellisest viehtyksest, ei pakosta... eik edes
rakkaudesta... ja silloin, silloin hnest voisi tulla mies... oikea
miesten mies. Mutta en halua sit ajatella... hn on minulle kuin
nuorempi veli... Ja Aaro, hn on jo kaikkea, mit Antista ehk voi
tulla...!

-- Ja Eliel mys, Ruut muistutti hiljaa.

Pivt kuluivat, pimet ja harmaat, samoin loppumattomilta tuntuvat
yt, jolloin revontulten kajo loisti heikkona aavistuksena jisten
ikkunanruutujen takaa. Lunnaitten maksuaika lheni, ja tyttjen tuska
ja jnnitys kasvoi piv pivlt.

Rosvot eivt heille paljonkaan puhelleet, ja puhellessaankin vain
talousasioista. Mutta keskenn he toisin ajoin juttelivat aika
vilkkaasti. Aluksi tm juttelu oli melko hiljaista ja kuiskaavaa,
mutta nhtvsti miehet lopulta vakuuttautuivat, ettei heit ymmrret
eik heidn siksi tarvitse varoa. He puhuivat venj. Mutta Sanna
ymmrsi sit, ei tosin erittin hyvin, mutta kuitenkin niin paljon,
ett hn, milloin halusi kuunnella, sai selvn rosvojen ajatuksesta.
Nin hn sai tiet, ett jossakin Muurmanin radan varrella oli
joitakin aikoja sitten sattunut junaonnettomuus, mink jlkeen juna
oli rystetty. Hn ksitti nyt, mist Petrushka oli saanut tavaroita
voidakseen esiinty kauppamiehen, ja tiesi mys, mist olivat perisin
heidn symns jauhot, ryynit ja muut ruokatavarat. Kvi niinikn
ilmi, ett jossakin kiveliss, hyltyss parakkirakennuksessa,
majaili kokonainen hylkyjoukko, joka oli ottanut osaa junanrystn,
ja rosvojen viittauksista saattoi ptell, ett Petrushka oli thn
joukkoon suhteissa ja aikoi joskus kytt sit hyvkseen. Rosvot
tuntuivat toiselta puolen nit miehi pelkvn, toiselta puolen
olivat hyvilln heidn olemassaolostaan. Mutta sitten toisinaan miehet
alensivat ntn, vilkaisivat vankeihin ja kuiskuttelivat aivan
hiljaa. Sanna ei voinut pst varmuuden veroisesta aavistuksestaan,
ett miehet suunnittelivat jotakin uutta ja trkemp.

Pivien lasku oli tytilt mennyt osittain sekaisin. He eivt olleet
kyenneet huomioimaan hirven seikkailunsa ensimmisi pivi, ja
sittemmin ainainen pimeys oli sekoittanut heidt. Mutta arviolta
noin viikkoa ennen lunnasaikaa tytt nkivt rosvojen varustautuvan
pitkhklle matkalle, ja vihdoin Petrushka ilmoittikin heidn lhtevn
hakemaan lunnaita. Hn sanoi jttvns tytt yksin ja varoitti heit
pakenemasta. Poroja ei ollut paikalla. Miehet ottaisivat sukset
mukaansa. Viitaten kahleisiin Petrushka arveli niiden olevan hankalana
esteen taivalta tehdess. Ruokatarvikkeita jtettiin kosolti,
polttopuita oli varattuna ulkona ja vett he voisivat itse kyd
noutamassa.

Tytt jivt kahden.

Ja sittenkin he heti aluksi keskustelivat pakomahdollisuuksista. Mutta
ne olivat niin eptoivoiset ja pienet, ett heidn tytyi mynt
rosvon varoitus oikeaksi. Jalkaisin ermaassa -- thn aikaan vuodesta
ja kahleitten estess vapaata kulkua -- se saattoi merkit kuolemaa ja
parhaimmassakin tapauksessa ylivoimaisia ponnistuksia ja krsimyksi.

Oli sittenkin parasta odottaa. He jivt autiotaloon. Eivtk he
sillekn mitn voineet, ett ermaan hiljainen yksinisyys, sen
loppumaton pimeys, tutkimattomuus, alkoi saada heidt pelon valtaan.
Miesten -- rosvojenkin -- poistuminen huojensi heidn mieltn toiselta
puolen, toiselta puolen he taas tunsivat olevansa avuttoman yksin,
ilman sitkn turvaa, mink rosvot saattoivat taata vangeilleen. He
alkoivat kuulostella kivelin outoja ni, he olivat kuulevinaan
enemmn kuin oli aihettakaan, he sikkyivt, ja lumimyrskyn alkaessa he
painautuivat toisiinsa makuulavitsallaan uskaltamatta toisin ajoin edes
ptn kohottaa. Kuinka kauan tm tuska ja piina jatkuisi...?

Koltta Eljin kesvarastot olivat riittneet tasan viikon yli
juhannuksen. Siit lhtien Elj oli eukkoineen ja kaksine lapsineen
ollut ilman jauhoja, sokeria, teet, ja viinaa. Suola oli ollut
ainoa mauste ja ylellisyys, jota oli ollut kytettvn. Elj oli
kyh koltaksikin, eik ehk heimonsa parhaita pyyntimiehikn.
Kevttalviset ansiot olivat supistuneet vhiin, ja siksi
kesvarastotkin olivat jneet riittmttmiksi.

Kaikesta huolimatta kes oli puurrettu kalan varassa ja syksyll
lyty taas lihaa pataan, tuoretta poronlihaa joka piv. Ajokeli
oli jo tullut, eik Elj en mitenkn malttanut viivytell. Tytyi
lhte hakemaan muonaa lis ja vaihtelua kauempaa, joko Norjasta
taikka Petsamosta, jauhoja leivksi ja hutuksi, sokeria ja teet sek
viinaakin. Olihan Eljill varastossa lintuja, oli turkisnahkoja, oli
porontaljoja ja -lihaa, oli kuivattua ja suolattua kalaa. Raitokuormien
hinnalla hn saisi kaikkea, kunhan kvisisi mennen tullen yhteens
tuhatvirstaisen matkan. Perhesyist hn ei kuitenkaan voinut
jtt eukkoaan yksin syyskammiin. Perhe oli vietv matkan ajaksi
sukulaisiin. Palatessaan hn heidt sitten sielt noutaisi.

Ja innokkaana, touhukkaana Elj pyriskeli raitoaan kuormaten, hyppeli
lumessa parhaassa purkapeskissn, kppelehti kevyen ja nopeana kuin
karvainen peikko, ja vihdoin raito nytkhti liikkeelle, Elj viimeisess
ahkiossa pitkseen silmll, ettei vahinkoa tapahtuisi ja ett kaikki
pysyisi matkassa. Eukko ajeli edell, lapset keskell ja muu osa oli
kuormaraitoa.

Yli lumisen, aavemaisen ermaan kvi kolttien kulku nopein poroin.
Syv ura painautui lumeen. Se juoksi yli jnkien ja selkosten, poikki
jokien ja jrvenselkien, kierteli tunturinrinteit ja piti suuntanaan
luoteista.

Sitten alkoi myrsky, alkoi hiljaa, mutta koveni pian myllertvksi
lumimereksi, ja samoihin aikoihin kuului raidon etupst huuto, kime
kirkaisu, ja raito pyshtyi levottomana paikoilleen.

Elj riensi etuphn. Hn melkein arvasi asian, ja hnen mieleens
juolahti, ett itse asiassa hn olisi voinut lhte matkaan
aikaisemminkin ja ett se, mik tapahtui, olisi voinut tapahtua
sopivammassa ympristss.

Mutta nist edes selviksi ajatuksiksi kiteytymttmist arveluista
ei ollut apua. Uusi elm oli pyrkimss lumiseen, autioon ermaahan,
kamppailemaan, krsimn ja kuolemaan. Ja tuon uuden elmn tulo oli
tapahtumassa myrskyisell lumilakeudella, pimess tuiskussa. Lumi
ja kylmyys toivottaisivat tulijan turvetulleeksi. Lumi ja kylmyys ja
pimeys olisivat olennon ensimmiset aistimukset, sen vhn mit se
kykeni aistimaan.

Mutta Elj ei ollut arvannut tsmlleen. Mitn ei viel ollut
tapahtunut, mutta sit voitiin odottaa milloin hyvns. Ja kolttavaimo
ehdotti miehelleen, eik olisi syyt poiketa joksikin aikaa
autiotaloon, jonka molemmat tiesivt sijaitsevan parin tunnin matkan
pss syrjn heidn reitiltn. Sen asukkaat, suomalaiset, olivat
jttneet talon kylmilleen jo vuosia sitten.

Elj yhtyi vaimonsa esitykseen, ja pororaito sai poiketa syrjn. Se
alkoi sisukkaasti ja sitkesti polkea melkein mytiseen lumiaaltojen
ajellessa sit takaa.

       *       *       *       *       *

Ulkona napsoivat porojen koparat, kuului huutoja ja noitumista, kajahti
naisen ni ja lasten itkua. Yllttynein, ihmeissn ja peloissaan
Sanna ja Ruut seisoivat lavitsansa rell ja pitelivt ksissn
palavia preit.

Autiotaloon oli kesken lumimyrskyn eksynyt vieraita. Ja he alkoivat
lappautua sisn nahkoissaan, karvaisina ja muodottomina, kylmin ja
viluisina, ja. ni, josta ei voinut erehty, pieni, kime ja vaativa,
ilmaisi uuden elmn sken syntyneen ulkona ermaassa.

-- Vieraita, vieraita! tytt hokivat ja riensivt vastaan kahleiden
kilistess lattialla.

Mutta meni pitk hetki, ennenkuin tulijat olivat selviytyneet
hmmstyksestn ja pelostaan lytessn autiotalosta kaksi naista,
kaksi nuorta tytt... suomalaisia lisksi... Sanna sai moneen kertaan
selvitt jokaisen yksityisseikan, ennenkuin tilanne vhitellen valkeni
Eljille.

Mutta Sanna ja Ruut olivat ksittneet asemansa paljon nopeammin.
Pikkukoltta, joka tunti sitten laskettuna pehmelle poron vasantaljalle
oli tuntenut ulkomaailman ensimmisen kylmn kosketuksen, sai nyt
kaiken sen ruhtinaallisen hoidon, mik lmpimn lieden ja hirsisen
tuvan suojassa oli mahdollista antaa, eik hnen siten tarvinnut huutaa
ensimmisi huutojaan lumimyrskyn sestykseksi rakovalkean rell
jossakin metsnlaiteessa. Hn sai hoidon, niin mys hnen ermainen
itins, joka urheasti oli jatkanut matkaansa kohti autiotaloa.

Meni pitkt hetket, ennenkuin pienokainen nukkui, ennenkuin iti oli
sovitettu lavitsalle ja tytt saattoivat ajatella omiakin asioitaan.

Tss saattoi olla heidn pelastuksensa. Koltat olivat tulleet heidn
luokseen kuin heidn rukoustensa kutsumina ja taivaan lhettmin.

Sanna ja Ruut ryhtyivt puhuttelemaan Elji, joka ahneesti ja
tyytyvisesti si leip ja maisteli sokeria teen ohella. Hnhn
voisi vied heidtkin mukanaan... minne hyvns, kunhan he psisivt
rosvojen ulottuvilta.

Pstyn tydellisesti perille, miten asiat olivat, Elj osoittautui
varovaiseksi ja araksi. Se oli luonnollista. Varovaisuus, arkuus ja
viekkaus olivat niden kivelinasukkaiden ainoat keinot selviyty
eptasaisessa taistelussa paremmin varustettuja tunkeilijoita vastaan.

Jos Elj olisi saanut pit tahtonsa, hn olisi jatkanut matkaa jo
parin kolmen tunnin kuluttua. Hn ei halunnut kohdata rosvoja,
joiden toimista ei ollut mitn takeita. He voisivat pit Eljin
kuormaraitoakin saaliinaan. Ja vaikka Sanna ja Ruut todella nyt
pelastuksen jo ollessa kden ulottuvilla pelksivt rosvojen paluuta,
he eivt voineet hyvksy Eljin kiirett. Vaimon ja lapsen oli saatava
levht.

Tyttjen mukaantuloa vastaan Eljill sensijaan ei ollut mitn. Raito
voitiin kuormittaa siten, ett tytt sopisivat ahkioihin. Ja sitten,
kun Elj olisi pssyt poroineen kivelin, sitten hn kyll osaisi ja
tietisi varoa rosvoja. Ermaassa hn ei pelkisi, hn osaisi kyll
pujahtaa pakoon.

Mutta vajaata vuorokautta pitempn Elj ei suostunut milln puheella
viipymn, ja siihen oli taivuttava. Lapsi ja iti jaksoivat hyvin.
Matkalle oli lhdettv.

Tyttjen nilkkarenkaita Eljkn ei kyennyt irroittamaan, mutta riimut
hh, epitsekksti turmellen kirveens, hakkasi poikki.

Poislhdettess Ruut sieppasi liedest hiilen ja kirjoitti sill
muutamia sanoja seinlle.

-- Ehk pojat osuvat ja nkevt, hn huudahti Sannalle. -- Ja olkoon
Petrushkan kiusaksi.




10


Antti Rovanen, seurassaan Jaahk, oli kierrellyt Huuhkain porotokkaa
tarkastelemassa. Nyt molemmat miehet hiihtelivt hiljalleen pitkin
tunturinrinnett palatakseen laaksotaloon.

Oikeastaan oli kysymys enemmstkin. Sannan ja Ruutin kertomukset
olivat virittneet epluulon ja pelon laaksotalossa. Vihjaukset
monilukuisesta hylkyjoukosta tytyi ottaa huomioon. Ehkp rosvot
olivat sittenkin keksineet tien laaksotaloon, ehkp he olivat selvill
kuhapaikastakin.

Antin hiihtely oli kuin etuvartiopalvelusta, kuin kaukotiedustelua
ja varmistusta. Hn ei vain olisi osannut itselleen selvitt, miksi
hn sit suoritti ja miksi hn yleens viipyi tll kiveliss, kun
alamaissa hnt odotti omaisuus, palautettu asema ja puhdistettu kunnia.

Oli tapahtunut trke ratkaisu. Sanna kuului Aarolle yht varmasti
kuin Ruut Elielille. Se oli tosiasia. Sit ei kynyt muuttaminen. Eik
hnell ollut oikeutta edes toivoa muutosta.

Tytt olivat, Luojan kiitos, pelastuneet. Etsijt olivat Huuhkain
saavuttua hajaantuneet ermaahan tavoittamaan tyttj, ja juuri he,
Aaro ja Antti, olivat kohdanneet tytt ja heidn vsyneet poronsa parin
pivnmatkan pss laaksotalosta. Tytt olivat jo ehtineet erota
koltta Eljist.

Ja silloin tapahtui ratkaisu, nopeasti ja vastustamattomasti.

Jlleennkemisen riemussa, vapautuneena viikkojen tuskasta ja pelosta,
luopuen vaistomaisesti kaikista naisellisista arveluista Sanna oli
neen huudahtaen heittytynyt Aaron syliin. Ja vaikka Aarolla olisi
ollut kuinka paljon epilyksi, joista hn oli Antille kertonut, ne
eivt en merkinneet hnelle mitn. Pelko, tuska ja krsimys olivat
kaikki ne poistaneet, ja Aaro sulki tyttns kiihken syleilyyn.
Heidn suudelmansa oli rakastavien suudelma, he tiesivt sen siksi
ja antoivat muidenkin tiet. Aaro ja Sanna, he kuuluivat yhteen.
Hn, Antti, ei voinut valittaa. Molemmat tytt olivat lmpimsti ja
riemuitsevasti kiittneet hnt, olivat hnetkin sulkeneet syliins,
mutta se oli vain riemua, ei rakkautta.

Sanna ei milloinkaan voisi kuulua hnelle, alamaitten miehelle. Eik
hnell ollut oikeutta katkeruuteen. Hn ei ollut mitn menettnyt,
sill Sanna ei ollut koskaan kuulunutkaan hnelle.

Ensi hetkien jlkeen Antti oli halunnut kiidtt saanivaljakkonsa
tyteen laukkaan ja laskettaa suorinta tiet ermaan kautta eteln ja
Suomeen. Hnell ei ollut kiveliss en mitn tekemist. Huvia ei
kiveli tarjonnut. Sen talvi ei ollut leikki. Seikkailu, poikamainen
tai kevytmielinen seikkailu, ei tyydyttnyt en Anttia. Olihan hnell
osuutensa kulta-aarteeseen, mutta ennenkuin hn siihen psisi edes
ksiksi, hnen olisi odotettava kevseen. Ja mahdollista oli sekin,
ett aarre oli jo tyhjentynyt. Hn muisti soran kultapitoisuuden
tuntuvasti vhenneen viimeisin typivin. Sanna ei ollut en hnt
pidttmss. Mikn ei ollut estmss. Hn oli vapaa lhtemn minne
hyvns ja jttmn Isan kuusikkokumpuun nukkumaan ikuista untaan.

Eik hn kuitenkaan lhtenyt. Ehk jminen aiheutui hnen
pttmttmyydestn, hnen taipumuksestaan lykt ratkaisuja.
Mutta toiselta puolen hn tiesi, miksi ei lhtenyt. Hn ei tahtonut,
ett hnen tunteensa Sannaa kohtaan tydelleen arvattaisiin. Hn ei
halunnut lhte iknkuin pakoon. Saattoi olla ehk joskus oikein paeta
vaikeuksia. Mutta viel uljaampaa oli kest ne. Hn oli paennut jo
kerran. Hn oli paennut Irman tylyytt.

Nyt hn ei pakenisi. Hn oleilisi talossa toistaiseksi, mitn
odottamatta, mitn toivomatta. Hn nyttisi, ett vaikka ratkaisu
olikin tapahtunut hnen toiveittensa vastaisesti, hn jaksaisi kantaa
kohtalonsa. Hn ei olisi en kaikkien tuulien heiteltv. Irma oli
tyly -- hn pakeni; Sanna ihastui toiseen -- hn pakeni; ei, sellainen
ei kynyt pins.

Sannan onni oli hnen onnensa. Siksi hnen oli opittava olemaan
ajattelematta Sannaa, opittava vain auttamaan hnt pysymn omassa
onnessaan.

Nm olivat kaikesta huolimatta alakuloisia mietteit, ja siksi hn
mieluimmin valitsi seurakseen suomalaisten asemesta harvapuheisen
Jaahkin. Tm oli altis ja hiritsemtn. Hn ei puhunut muuten kuin
puhuteltaessa.

He olivat hiihdelleet ja erstneet. Mutta nyt, juuri tnn, Antti
tunsi kuin pohjattoman tyhjyyden levivn ymprilln. Mit hn teki
tll? Eihn hnell ollut tll mitn elmisen mr.

Hn svhti ajatellessaan, ett muutamien viikkojen kuluttua hn voisi
olla kaukana etelss, alamaissa, joulua viettmss. Hn muisti
rauhallisen vanhan kaupungin ja sen lumivallit. Siell etelss, siell
lumi ja hanget olivat kuin maiseman koristeellinen lis tehostamassa
talven ja varsinkin joulun tuntua.

Mikn ei estisi hnt. Hn saisi Huuhkilta poroja, hn saisi jonkun
heist oppaakseen, ja niin alkaisi vaellus kohti rajaa ja sitten yh
lhemmksi asuttuja seutuja, kunnes rautatie tavoitettaisiin.

Sanomaton koti-ikv valtasi hnet. Hn kiristi huomaamattaan vauhtia
ja hidasti sit taas. Alamaa kutsui hnt. Hn tunsi tn hetken
kivelin pimen maailman itselleen vieraaksi ja vastenmieliseksi.

Lhtisik hn? Jisik kiveli hnelle vain vilahtavaksi vaiheeksi,
kydyksi kouluksi, jonka opetuksista hn voisi hyty alamaissa?

He hiihtelivt nyt Jaahkin kanssa jljekkin, Antti koivuisilla
suksillaan edell, Jaahk jljess petjisill, hylkeennahalla
pohjatuilla kolloksillaan, jotka nettmin ja pehmein liukuivat
lumessa.

He olivat viel yli puolen peninkulman pss pahtakurusta, jonka
kautta laaksoon mentiin, kun Antti kki pyshtyi. Hn nki lumessa
uran, joka kulki melkein samaan suuntaan kuin hekin olivat aikoneet.
Pikainenkin tarkastelu osoitti, ett he olivat osuneet susilauman
jljille, ja kun Antti ja Jaahk innokkaina ja jnnittynein olivat
tutkineet lytn tarkemmin, kvi selville, ett sudet olivat
pyrkineet laaksoon pin. Siell kankailla jkl koparoivat porot
olisivat suuressa vaarassa. Sudet, uudisasukkaitten, kolttien ja
porojen pahimmat viholliset, olivat thn aikaan varmasti nlkisi ja
nopsia. Lunta tosin oli, pehme ja upottavaa lunta, mutta ei viel
niin paljon, ett se olisi kyennyt estmn susien liikehtimist.

Antti painoi sauvansa tiukasti lumeen ja ponnisti matkaan Jaahkin
sauvoitta seuratessa yht nopeasti. Susijahti olisi tosin vaikea
ja raskas tllaisella kelill, mutta pedot olisi saatava ainakin
hdetyksi kauemmas. Ja kun oli kytettviss hyvt aseet, ei jonkin
harmaaturkin ampuminenkaan ollut mahdotonta.

Jljist selvisi, ett sudet olivat liikkuneet rauhallisesti ja
verkalleen. Niill ei ollut viel selv vainua ja tietoa riistasta.

He saapuivat joen kaltaalle, saman joen, jonka kautta laaksossa
olevat jrvet laskivat. Susien jljet laskeutuivat virran jlle
suuntautuakseen sen poikki. Jos susilla oli aikomus laaksoon, tytyi
ihmetell niiden vaistoa, sill pahtakurun kohdalla tmnpuolinen ranta
ei tarjonnut kytettvksi edes pahaista polkua, vaan se laskeutui
puolisensataa metri korkeana, kkijyrkkn seinmn suoraan koskeen,
joka ei juuri milloinkaan jtynyt. Vain vastaista rantaa kulkien
saattoi pst pahtakurun lpi kapeaa ja vaivalloista polkua pitkin.
Porotkin kulkivat siell varovasti.

Antti ja Jaahk seurasivat jlki, ja noustuaan vastarannan trmlle
he nkivt susien todellakin kntyneen pahtakurun polulle. Miehet
ponnistelivat ylspin.

Kiertessn muuatta kallionlohkaretta Antti tuli silmilleeksi melkein
taakseen. Hn kumartui ja pyshtyi samassa paikassa silmien kavetessa
kahdeksi viiruksi.

-- Seis! Hiljaa! hn komensi Jaahkille.

Oli keskipiv -- mikli pivst voitiin puhua -- ja niin valoisaa
kuin napaseudulla on joulukuussa. Mutta ilma oli tyyni ja selke, ja se
helpotti nkyvyytt.

Antti katsoi ja thysti. Hn ei ollut erehtynyt.

Tuon alempana olevan metsn sylist oli sukeltautunut nkyviin
tumma jono. Sen liikkumistavasta oli helppo ptell, ett siin
oli sek ajoporoja ett hiihtomiehi. Antti seisoi Jaahkin kanssa
liikkumattomana. He odottivat jonon ilmaantumista kokonaan. Kun
se oli tullut nkyviin, Antti saattoi arvioida miesmrn noin
kolmeksikymmeneksi. Suunta piti kohti pahtakurua. Laaksoon ja sen
salattuun taloon oli tulossa kokonainen vierasjoukko!

Mutta keit?

Sit ei tiedetty. Se vain oli varmaa: ne eivt olleet ystvi.
Laaksotalolla ei ollut niin paljon ystvi. Eivtk he yht'aikaa olisi
sellaisin joukoin saapuneet vieraskynnille.

Kysymyksess olisi saattanut olla kaukainen kolttajoukkokin, mutta
hiihtomiesten runsaus epilytti. Koltat eivt hiihtneet, jos heill
oli poroja.

Ja elleivt tulijat olleet kolttia, he olivat kai venlisi. Heidn ei
vlttmtt tarvinnut olla vihollisia, mutta he saattoivat niit olla
tai niiksi tulla vhimmstkin aiheesta.

Joka tapauksessa matkueen eteneminen oli pysytettv. Oli helpompaa
est joukon tunkeutuminen laaksoon kuin voittaa siell, miss
tulijoilla olisi paljon enemmn etua lukumrstn kuin kapeassa,
ahtaassa kurussa.

Antti ja Jaahk pujahtivat nopeina ja nokkelina kivien suojaan ja
ponnistelivat ylspin kurupolulle piten pient harvahkoa metsikk
nksuojanaan itsens ja matkueen vlill. Menisi viel jonkin aikaa,
ennenkuin poromatkue kulkisi susien ja heidn jlkiens poikki.

Antti harkitsi nopeasti tilannetta. Jaahkilla ja hnell oli kyll
aika runsaasti ammuksia mukanaan, mutta jos vieraitten pysyttminen
kehittyisi taisteluksi, olisi mieletnt olettaa, ett he kahden
kesken, koltan ollessa vain keskinkertainen ampuja, kykenisivt
knnyttmn vieraan joukon tai edes pitmn puoliaankaan pitklti.

Apua oli saatava talosta. Laukausten kaiku ei kantaisi sinne asti.
Ainoa keino oli lhte ilmoittamaan. Sen saisi Jaahk heikompana
taistelijana tehd. Antti jisi yksinn kurupolulle pidttelemn
tulijoita siksi kunnes apua saapuisi tai... Niin, toinen mahdollisuus
oli kyllkin luultava.

Antti selvitti tilanteen Jaahkille muutamin ytimekkin sanoin ja
otti tlt kivrin -- Jaahk saisi talosta kyll toisen tilalle --
sek ammukset, ja teroitettuaan miehen mieleen, mit hnen tuli
sanoa Huuhkille, hn lhetti koltan matkaan. Hn tiesi, ett Jaahk
sujauttaisi matkan mahdollisimman lyhyess ajassa ja varmasti nopeammin
kuin hn itse pystyisi.

Yksin jtyn Antti valitsi itselleen aseman jyrkhkn rinneosan
puolivlin ylpuolelta. Siin oli joukko kuin ketjuun asettuneita
kivi, jotka tarjosivat suojaa ja sen edun, ett ampumapaikkaa kvi
nopeasti ja huomaamattomasti vaihtaminen. Hn asetti Jaahkilta
ottamansa oman entisen kivrins kiven taa ja kyyristyi itse,
kdessn Isan ase, toisen kiven taa. Hnell oli edessn ja allaan
melko pitklti avointa ampumamaastoa, oikealla kohosi tunturiseinm
korkeuteen, vasemmalla kuru laskeutui pystysuorana pauhaavaan koskeen.
Hnen asemaansa ei voitu kiert. Matkueen olisi kirjaimellisesti
tultava hnen ylitseen, jos se mieli saapua laaksoon.

Hn odotti. Ymprill oli autio ermaa ja painava hmr.

Hn tunsi vaaran, mutta hn ei ajatellut sit itseens kohdistuvana,
vaan pelkstn laakson puolustuksen kannalta. Jos hn kaatuisi, jos
jokin kuula sattumalta taikka erikoisen hyvin thdttyn osuisi hneen,
laakso ja sen asukkaat olisivat puolustajitta. Tm ajatus jnnitti
hnt ja teki hnet varovaksi.

Hn ei muistanut alamaita. Eteln joulu oli hnelle kki vieras,
kaukainen ksite, vaikka hn juuri sken oli sit ajatellut.

Ei hn oikeastaan ensisijassa ajatellut laaksotaloa eik sen
asukkaitakaan. Hn tunsi vihaavansa tunkeilijoita, jotka hiritsivt
ermaan rauhaa. Hn tunsi puolustavansa ermaan vapautta ja
koskemattomuutta. Hn tunsi omaavansa kirjoittamattoman valtuuden
puolustaa ermaata rosvoilta ja tunkeilijoilta.

Antti ei ollut tiennytkn, kuinka, lujasti ermaa jo oli ottanut hnet
valtaansa. Hn uhmaili sen puolesta kuolemaa, ehk pahempaakin, jos
joutuisi vangiksi.

Mutta hn odotti.

Vihdoin alkoi kuulua ni, porojen saalomista ja hiihtomiesten
hkisyj. Hn erotti joitakin vieraskielisi sanoja ja vihdoin
selvsti huhuten huudetun nimen.

Tuo nimi sai hnen sormensa koukistumaan liipaisimen ymprille.

Joku tulijoista oli huutanut Petrushkaa.

Tuo yksi ainoa sana selvitti kaiken. Antti ymmrsi tilanteen.
Ermaanrosvo oli sittenkin, kaikesta huolimatta, onkinut tietoonsa
laaksoasutuksen. Hn oli tulossa vaatimaan niit nelj kultakiloa,
joita oli jnyt vaille -- niit ja paljon muuta.

Antti nki alempana, viel hyvnlaisen matkan pss, kivien lomassa
vilahtavan poron pn ja sarvet.

Silloin hn ampui. Hn ampui niin nopeasti kuin osasi ensin Isan aseen
tyhjksi ja sitten, hypten omaan kivrins luo, senkin makasiinin
loppuun. Hn oli melkein varma, ett vieraitten oli mahdoton ptell,
kuinka monta miest heill oli vastassa ja kuinka monella kivrill
ammuttiin. Hn ei thdnnyt juuri lainkaan, hn vain ampui alas,
varoittaakseen ja ilmoittaakseen, ett kurupolku oli miehitetty.

Hn ei aikonut voittaa matkuetta, hn tahtoi voittaa vain aikaa.

Laukaukset kajahtivat kumeina ja jylhin syvss kurussa, jonka
molemmat vastakkaiset seint toistivat kaiun moninkertaisena. Ja
vlittmsti laukauksia seuraten kuului alempaa kiihkeit huutoja,
karjahduksia ja kirouksia. Ylltykselliset laukaukset olivat
aiheuttaneet tydellisen sekasorron, poronp katosi nkyvist, ja
kohottauduttuaan paikaltaan Antti nki matkueen kiireesti painuvan
alaspin.

Ensimminen vastarinta oli johtanut tulokseen. Tulijat kai nyt
jrjestytyisivt hykkykseen, jos heill kerran oli vakaa aikomus
kytt kurupolkua ajotienn.

Antti kuuli vaimeaa hlin alempaa rinteelt, minne hn ei voinut
nhd. Hnen oli terstettv katseensa rimmilleen, sill hmr oli
pettv. Vain kurupolun kapeus teki hnelle mahdolliseksi pit sit
silmll. Aukeammassa maastossa hn olisi ollut myyty mies.

Hn laski mielessn sekunteja ja minuutteja. Ehtisik Jaahk hlytt
Huuhkat ajoissa? Ennttisivtk nm perille niin aikaisin, ett
vastarintaa voitaisiin tehd kurupolulla?

Mutta Antti ei antanut niden ajatusten masentaa eik kiihdytt
itsen. Hn tiesi, ett hnell oli vastassaan sinns suunnaton
ylivoima. Vain maasto suosi hnt. Mutta ei sekn voisi hnt
pelastaa, jos tulijat uskaltaisivat rohkean hykkyksen. Hn ei
yksinkertaisesti ehtisi ampua niin taajaan, vaikka jokainen laukaus
osuisikin.

Hn odotti ja thysti. kki hn nki alempana kirkkaan punakeltaisen
tulenlieskan, ilma soi hnen korvassaan, ja melkein yht'aikaa pamahti
laukaus. Tumma mhkle, jota Antti oli jo hetkisen thystnyt, oli
ollut vihollinen, ja tm oli ampunut.

Nyt Antti thtsi. Hnen kivrins sylkisi tulta, ja mhkle yritti
puolittain pystyyn, kirkaisi, korahti ja ji tempoillen makaamaan
hangelle.

Sin silmnrpyksen murto-osana Antti kumartui, juuri silloin, kun
hnen ylitseen pyyhkisi iknkuin sulien terspisaroitten tulinen
suihku. Se tuli oikealta suunnattoman nopeana papatuksena, mutta oli
thdtty liian yls.

-- Konepistooli! Pikakivri! totesi Antti kauhuissaan ja ylltettyn.
Sellaista asetta hn ei ollut toki osannut aavistaa vastaansa.

Hn sukelsi kivien suojassa toiseen suojapaikkaan. Konease ampui
edelleenkin hnen skeist paikkaansa, ja nyt kuulat ponnahtelivat
vaarallisen kiukkuisina kivest ja irroittivat siit kirpoilevia siruja.

Uudesta suojapaikastaan Antti ampui pikakivri kohti thdten
hieman alemmaksi pient tulenkielekett. Toisen laukauksen jlkeen
vastustajain ase vaikeni, ja hn oli taaskin kuulevinaan huudon. Hn
jatkoi tulta. Hn thtsi joihinkin tummiin kohtiin, jotka saattoivat
olla vihollisia, mutta jotka yht hyvin saattoivat olla kivikin,
ja hn visteli nopeasti ja yhtmittaa asemaansa. Pikakivri oli
tauonnut, mutta viisi kuusi miest piti suojapaikoista hnt kohti yll
snntnt, mutta kiihke tulta.

Viholliset huutelivat hnelle kheit, kirousten hystmi uhkauksia.

Antti ampui. Hn ampui niin nopeaan kuin vain ehti, sill trkeint oli
pysytt viholliset siin luulossa, ett heill oli useita vastustajia
kurupolulla. Jos he vain aavistaisivat, ettei nit ollut kuin yksi, he
epilemtt uskaltaisivat kaikkensa ja tuhoaisivat hnet.

Kivrit kuumenivat hnen ksissn. Tyhji hylsyj kokoontui pieniksi
kasoiksi. Jos hnen tytyisi jatkaa tllaista pikatulta hiukankin
kauemmin, ne loppuisivat pian.

Hn ksitti tydelleen, ett tilanne oli melkein toivoton ja hnen
loppunsa jotenkin varma. Mutta hn ei syventynyt sellaisiin ajatuksiin.
Niist ei ollut vhintkn hyty taistelussa. Osua vihollisiin --
hmt heidt -- pit puolensa -- siin oli lyhyit ja tepsivi
ohjeita. Hn oli yksin, toisia ehk kolmekymment -- vastarinta oli
ainakin kunniakas. Vaikka hn ei vlittnyt kunniastakaan. Mutta
laaksotalon puolustamista, taistelua ermaan vapauden puolesta,
tihulaisten tuhoamista, sit hn kyll halusi.

Taas ilma vihelsi ja soi hnen ylln ja ymprilln. Pikakivri oli
jlleen toimessa. Hn suojasi itsens ja sykshti toisen kiven taa.

Hn thtsi juuri tulenkielekkeen alle, kun se kki kntyi
ja terssuihku soi hnen ymprilln. Ammukset napsahtelivat
salamannopeasti kiveen, ja kki Antti tunsi olkapssn kuin lujan
tytyksen. Hn ei kuitenkaan suistunut polviasennostaan, vaan
laukaisi, ja taas suihku loppui.

Hnen silmissn hmrsi, olkapss tuntui vihlova kipu, mutta Antti
ampui ja latasi. Kivrit polttivat nahkarukkastenkin lpi.

Hn horjahti kive vasten, mutta tyhjensi viel makasiinin.
Vastapuolelta ei en ammuttu. Hn odotti ryntyst kivri poskella.
Tummat mhkleet -- hn ei en tiennyt, olivatko ne kivi vai ihmisi
- nyttivt huojuvan hnen silmissn. Ja kki tuli pime, hn tunsi
olonsa kuin pehmeksi liitelyksi jonnekin hyvin syvlle, ja hn kaatui
kiven taa.

Kurupolku oli puolustajitta.




11


Jaahk oli nopea ja taitava hiihtj koltaksikin, ja nyt hnell
oli tysi syy ottaa kytntn sek nopeus ett taito. Hn valitsi
jyrkimmn suunnan tunturin sisrinteelt ja pudotteli pahimmatkin,
kieroimmat laskut pysyttelemtt ja hidastelematta. Ollessaan juuri ja
juuri kuulomatkan rajoilla hn oli erottavinaan ensimmiset laukaukset
kurupolulta.

Antti Rovanen oli taistelussa ja yksinn kokonaista vierasmatkuetta
vastaan! Jaahk koetti parantaa vauhtia viel entisestn. Hn oli
virkess kunnossa. Se oli hyv. He eivt Antin kanssa olleet
uuvuttaneet itsen erll liikkuessaan. Tnn he olivat vain
hiljakseen hiihdelleet.

Jaahk jaksoi nyt ponnistaa. Itse isnt Aarettikin antaisi hnelle
tunnustuksen, jos nkisi. Mutta Jaahk ei oikeastaan kaivannut
eik odottanut tunnustusta. Olisi paljon trkemp, ett Huuhkat
joutuisivat ajoissa kuruun. Huuhkissa oli hnenkin, Jaahkin, turva,
vieraissa hnen tuhonsa.

Lumipyryn Jaahk ilmaantui muutamalle aukealle, jossa Huuhkat
parhaillaan opettivat nuoria ajoporoja vetmn ahkiota ja toimimaan
saanivaljakon sivuhrkin. Aaretti Huuhkakin oli siell, ja hnen
luokseen syksyi hengstynyt koltta.

-- Vieraita tuli, vieraita tuli! hn hoki. -- Koko kuru tynn...
pahtakuru... ja Antti ji vastaanottamaan... apua pyyt... sinne olisi
lhdettv! Kivrinkin minulta otti... ammukset kaikki... siell jo
ammuttiin.

Elm ermaassa on kuin psslaskua. Siin ei ole aikaa pohtia,
harkita, keskustella. Kysymykseen on annettava pikavastaus. Vaara on
kuin kysymys: oletko mittaiseni?

Huuhkat eivt puhuneet kuin vlttmttmn. He vain varmistautuivat
Jaahkin ilmoituksesta. Tilanteessa ei heille ollut mitn epselv.
Heit vaadittiin taisteluun elmst ja olemassaolosta tai kuolemasta
ja tuhosta.

Porot olivat valjaissa. Kolme Huuhkan poikaa ja Aaro Niemi sieppasivat
kivrins -- niist he eivt luopuneet nykyisin milloinkaan talosta
lhtiessn -- ja mukanaolleet ammuksensa ja lhtivt painumaan
ahkioissa yhdell saanivaljakolla kohti pahtakurua. Aaretti Huuhka ja
Jaahk taas lhtivt ajamaan kohti taloa.

-- Haen ammuksia ja evit! huusi ermaantalon isnt lhtijille.

Porot tolvasivat reippaasti, ja tuota pikaa Aaretti Huuhka kolttineen
ehti laaksotaloon.

Tytt, Sanna ja Ruut; olivat jo ajon kiivaudesta ja tavasta aavistaneet
jotakin tapahtuneen, sitkin enemmn, kun he keksivt Jaahkin
mukanaolon. He olivat rientneet siljolle vastaan. Ja silmys isnnn
tuimiin kasvoihin tiedoitti heille, ett vakava vaara oli taas
uhkaamassa.

-- Vieraita... vihollisia pahtakurussa! Aaretti Huuhka ilmaisi. --
Antti on jnyt vastustamaan, pojat lhtivt juuri. Evit!

Tytt eivt odottaneet toista ksky. Itse Aaretti riensi
ammusvarastolleen, ja yhdess Jaahkin kanssa he alkoivat kantaa
pieni, raskaita patruunalaatikoita poronahkioihin, joihin taas tytt
puolestaan sijoittivat evst, lihaa, kalaa, leip ja kahvia.

kki Sanna hyphti vanhan isns eteen.

-- Ent me, Ruut ja min? hn tiedusti sihkyvin silmin. -- Eik meit
tarvita siell?

Jyh hymy levisi ermaan miehen huulille. Hn nykksi.

-- Miksei! Tulkaa matkaan! Ja ottakaa mukaan haavanhoitotarvikkeet.
Aavistan, ett niit tarvitaan kyll. Saatte toimia haavureina.

Tytt svhtivt tyytyvisyydest ja riensivt kokoamaan isnnn
mainitsemia esineit. Heidn sydmens sykkivt kiivaasti, kiihkosta ja
pelosta. He tiesivt taas taistelun alkaneen, ja siell olivat mukana
mys Aaro ja Eliel. Siksi tytyi heidnkin, tyttjen, olla siell. He
tahtoivat olla miesten rinnalla kotiaan ja elmns puolustamassa.

Ei ollut kulunut puoltakaan tuntia, kun pieni pororaito jo lhti
liikkeelle.

Aaretti Huuhka oli lhtiessn vilkaissut kelloa. Hn tunsi aseman
vakavuuden. Hn tiesi likipitin, kuinka paljon ammuksia Antilla
saattoi olla, ja hn arveli, ett ne olivat jo loppuneet siinkin
onnellisessa tapauksessa, ett Antti oli silynyt haavoittumattomana.
Antin asema oli eptoivoinen. Ja jos hnelle oli jotakin sattunut...
silloin kai pahtakuru jo oli vihollisen hallussa ja he saisivat
valmistautua tuimaan ja eptasaiseen taisteluun laakson aukeilla.

Jaahk ei tiennyt mitn pikakivrist. Jos hn olisi tiennyt siit
jotakin mainita isnnlle, Aaretti Huuhka olisi pitnyt asemaa
toivottomana. Ylivoimaakin vastaan voitiin taistella, mutta ei
minklaista ylivoimaa vastaan tahansa...

       *       *       *       *       *

Rosvojen tilapisess leiriss, joka sijaitsi alempana rinteell
suojaavan kallioseinmn takana, vallitsi sekava mieliala. Entinen
sotilas, joukkion varajohtaja, oli ensimmisen hykkyksen alkaessa
ollut viel varsin itsevarma, niin pahasti kuin yllttvt laukaukset
kapealla polulla olivatkin koko joukkoa tyrmistyttneet. Hnen
voitonvarmuutensa oli kuitenkin hiljentynyt aika lailla sen jlkeen,
kun hn oli ensimmiset suihkut pikakivrist ammuttuaan haavoittunut
kteen. Haavoittuneita oli kaikkiaan kolme. Jo kahta pikakivrimiest
oli haavoitettu. Eivtk tappiot rajoittuneet siihen. Syrjss
makasivat kahden rosvon kylmenevt ruumiit. Tarkat laukaukset olivat
heidt tavoittaneet. Ei voinut tosin sanoa, ett heit olisi suinkaan
surtu, mutta heidn kohtalonsa oli vakavana muistutuksena muille, jotka
olivat lhteneet retkelle etupss rystmn ja rikastumaan eivtk
suinkaan kaatumaan taistelussa kokeneitten ermiesten kanssa.

-- Niill on valloittamaton asema, entinen sotilas marisi. --
En uskokaan, ett voimme heille sanottavasti mitn tllaisilla
ptpahkaisilla rintamahykkyksill. Kiertoliike... se olisi ainoa...!

-- Kiertoliike! Petrushka ivasi. -- Kierr, jos voit ja osaat. Toisella
puolen on vuori kuin sein -- toisella kuilu ja koski. Lpi on mentv!

Entinen sotilas ei kiinnittnyt huomiota pllikn puheeseen.

-- Ja melkein mahdotonta ampua! Ihan kuin yll ja skkipimess. Ei
erota mitn tuota takana olevaa tummaa vuorensein vasten. Net
vain leimahduksen, ja kun yritt sit kohti ampua, niin jo riskitn
toisessa paikassa. Ja miehi siell lienee melkein saman verran.
Sielthn tulee tulta kuin komppanialta. Petrushka tuhahti halveksivasti.

-- Pty! Siell ei ole montakaan miest. Nimmehn suksenjljet: kaksi
miest. Siell on ehk enintn kolme, ammunnasta ptellen.

-- Jos siell olisi vain kolme, niin lhtisin yksinni pikakivrin
kanssa, uhitteli sotilas, joka tiesi, ettei hn ampumaan pystymttmn
kelvannut juuri mihinkn. -- Parasta on odottaa ja harkita jotakin
mukavampaa keinoa. Oli miten oli: viisi miest jo oikeastaan on poissa
leikist.

Muistutus tappioista tehosi syvsti. Kukaan ei himoinnut kunniakasta
kuolemaa taikka sit ihailua, jota urhoollinen haavoittunut hertt.

Mutta Petrushka halusi kiirehti ratkaisua. Hnt rohkaisi varmuus
moninkertaisesta ylivoimasta ja hn oli vakuuttunut siit, ett
killinen ja rohkea hykkys toisi onnellisen ratkaisun. Ja jos hn
olisi ollut sotilas, taistelemassa hyvn ja oikean asian puolesta, hn
olisi asettunut joukkonsa etunenn ja osoittanut sille seurattavaa
esimerkki. Mutta Petrushka oli rosvo, hn himoitsi saalista, ja
vastustaja ampui tarkkaan. Hn halusi mieluimmin pysytell taempana
"johtaakseen" taistelua.

Kuitenkin hn kannatti rynnkk ja houkutteli miehin siihen
kuvailemalla saalista. Hn thdensi, ettei muutakaan keinoa ollut.
Hnen tietkseen tm kurupolku oli ainoa, mit myten ainakin
talvella psi laaksoon. Ja heidn tytyi valloittaa uudisasutus.
Muuten he eivt voisi hetkekn tyskennell rauhassa kultapaikalla.
He saisivat taistella pivst pivn.

Petrushkan puheessa tuntui olevan sittenkin jrke. Ja hitaasti ja
vastahakoisesti rosvojoukko taipui uusimaan hykkyksen. Kaikkien oli
otettava siihen osaa, mys haavoittuneitten, vaikka nist entinen
sotilas ei kyennyt ampumaankaan.

Rosvojoukko lhti tihess ketjussa etenemn ja avasi kiivaan tulen jo
varsin pitklt matkalta. Molemmat pikakivritkin olivat toiminnassa.
Niit kumpaakin hoiteli uusi mies, joka oli saanut sen ksittelyn
pikakurssin tauon aikana.

Kurun puolustajat eivt vastanneet. Ylhll vallitsi tysi nettmyys
ja hmr. Vastustajan uhkaava pidttyvisyys vaikutti hykkjiin
aristuttavasti. Heidn oma pelkonsa kahlitsi heit.

Yli puolensadan metrin pss rosvot pyshtyivt. He hidastelivat ja
arkailivat hykkyksessn. He pelksivt joka hetki saavansa vastaan
htilemttmn, tarkan tulen. Mutta itse he jatkoivat ampumistaan
pommittaen tunnontarkasti jokaista nkyv kive ja tummaa kohtaa.
Vastausta ei kuulunut.

Mutta kun tm aluksi uhkaavalta tuntunut nettmyys oli jatkunut
tarpeeksi kauan ja kun rosvot omasta tulestaan olivat saaneet
rohkaisua, Petrushka huomasi hetken tulleen komentaa lopulliseen
hykkykseen. Hn oli varma onnistumisesta. Vlimatka oli lyhyt ja
ylivoima verraton.

Hn huuteli kehoitussanoja pitkin tihe ketjuaan ja karjaisi viimein
rynnkkkskyn. Miehet ponnahtivat yls -- mutta samassa riskhti
kauempaa, tuntuvasti ylemp kuin aikaisemmin, joukko tihesti toisiaan
seuraavia laukauksia.

Pari miest horjahti, toinen heist kaatui, toinen rymi taaksepin,
ketju pyshtyi veltossa kulussaan, syksyi lumeen ja ammuttuaan
umpimhkn vetytyi sitten nopeasti ja varoen kauemmaksi, kun tuli
ylhlt jatkui.

Mutta kaikki eivt perytyneet. Kolme miest ji hangelle. Siten
rosvojoukko oli supistunut jo kolmanneksen, eik mitn varsinaista
etua tai yliotetta ollut kamppailussa saavutettu.

Petrushka noitui ja joukko murisi. Tuo uudisasutus oli lujempain
vastusten takana kuin joukolle oli uskoteltu. Ja paikka oli tavattoman
epedullinen suurellekin ylivoimalle. Oli sitpaitsi selv, ett
puolustajia oli tuntuvasti enemmn kuin Petrushka arvioi. Nyt se oli
voitu varmasti todeta. Petrushka nki eritten miestens ilmeist ja
katseista, ett nm jo ajattelivat yrityksest luopumista.

Vain rohkea, taitava aloite saattoi en pelastaa aseman, sen
rosvojoukon pllikk ksitti.

       *       *       *       *       *

-- Antti on viel paikoillaan, Eliel Huuhka lhtti noustessaan
kurupolun korkeimmalle kohdalle. -- Me ehdimme, ehdimme.

He olivat kuulleet ammunnan riskeen jo alemmaksi. Se kiihotti ja
kiirehti heit, ja se oli heidn mielestn varma merkki siit, ett
Antti Rovanen oli taistelupaikallaan.

Huuhkan veljekset ja Aaro Niemi saapuivat polulle juuri viime hetkell,
jolloin Petrushka oli komentanut joukkonsa viimeiseen syksyyn.

Puolustajilla ei ollut aikaa valikoida itselleen asemia.

He vain heittytyivt lumeen ja avasivat nopean, tarkan tulen, joka
kerralla pysytti joukkion hykkyksen. Se perytyi ampuen ja katosi
suojaan.

Antti Rovasesta eivt avuksi tulleet ystvt aluksi keksineet
merkkikn, ennenkuin tarkasteltuaan etumaastoa huomasivat kiven
kupeelta liikkumattoman, tumman kasan. -- Kaatunut! voihkaisi Jaakko,
joka oli syvimmin Anttiin kiintynyt, ja syksyi yli pienen viettvn
aukean, jonka alareunassa Antti makasi. Jaakko kumartui hnen puoleensa
ja koetti hnen kttns. Se tuntui kylmlt, mutta ei niin elottomalta
kuin kuolleen. Kylmyys saattoi aiheutua ilmastakin. Toisetkin riensivt
paikalle, ja pienen tutkiskelun jlkeen selvisi, ett joskin kurun
ainoa thnastinen puolustaja olikin tiedoton, hnen sydmens li
viel ja hn hengittikin hiljaa.

Eliel nosti Antin vankoille ksivarsilleen ja kantoi hnet ylemmksi
polun mutkaan, jossa haavoittunut oli tydess suojassa. Toiset kolme
asettuivat ketjuun samalle linjalle, jonka Antti oli valinnut. He eivt
vastanneet vihollisen tuskin thdttyyn ammuntaan, vaan odottivat
tyynin paikoillaan.

Vanhin Huuhkan veljeksist riisui Antin phineen, ja silloin tuli
nkyviin pitk verinen haava, joka kulki ohimon tienoilta taaksepin.
Elielist se nytti lievlt. Mutta hnen kohottaessaan haavoittuneen
ktt Antti voihkaisi hiljaa ja hersi kivun johdosta tainnostilastaan.
Hn oli hetken aivan kuin sekaisin, mutta palasi pian tydelleen
tajuihinsa. Hn tunsi Elielin, ja hnen kasvoilleen levisi riemastunut
ilme.

-- Te siis... te siis ehditte? hn tiedusti voipuneena.

-- Ehdimme kyll... hykkys on torjuttu... Mutta mihin olet oikeastaan
haavoittunut?

Antti koetti koota muistojaan ja kokemuksiaan.

-- Olkaan... vasempaan olkaphn, hn lausui hiljaa ja irvisti.

Hn tunsi suunnatonta voipumusta ja taintui Elielin ksiin.

Kivelin mies laski hnet varovasti puolittain nojaavaan asentoon
kalliota vasten. Hn harkitsi nopeasti. Antin haava saattoi olla
pahakin. Parasta oli, ettei hn sit yrittisi liikutella. Verenvuoto
ei tuntunut olevan kovinkaan runsas. Ehk kylm ilma oli tyrehdyttnyt
sen. Is saapuisi pian, ja hn olisi taitavampi Anttia ksittelemn.

Alempana kaikuivat laukaukset. Taistelu kutsui. Pasia oli, ett Antti
oli saatettu turvaan. Eliel kiiruhti alemmaksi ja liittyi puolustajien
lyhyeen ja harvaan ketjuun.

       *       *       *       *       *

Antti Rovanen hersi tulen lmpimn ja kirkkaaseen loimuun ja siihen,
ett hnen olkaphns koski. Kun tajunta tydelleen palasi ja
hn ksitti tapahtuvan, hn nki makaavansa nuotion ja rakovalkean
luona havuilla ja porontaljoilla. Valkeanliekit livt korkealle,
ja pysty kallionseinm, jonka syvennykseen asento oli laitettu,
loisti verenkarvaisena, harmaana ja mustana. Ylhll kaartui tumma,
thdeks taivas, revontulten kaaret ja kielekkeet nuolivat pohjoista
taivasta, ja kaksi tytnpt oli kumartunut hnen puoleensa, kasvoilla
huolestunut, ilahtunut ja sdehtiv ilme.

Silmnrpyksess Antin mieleen palasi kohtaus joelta, jolloin hn
oli nhnyt Sannan ensi kerran, nhnyt suloiset ja lempet kasvot
keskell valkeaa sskiverkkoa. Tuo nky oli hnen mielestn ollut
koko elmn ihanin. Mutta tm uusi nky vei ehk siitkin voiton. Hn
nki nyt kahdet kasvot. Niit ei reunustanut utumainen sskiverkko,
vaan pehmet ndnnahkaiset talvilakit, ja nuotion loimu leikitteli
poskilla ja suun seutuvilla luoden kirkkaita likki ja syvi,
aavistuttavia varjoja. Ja ymprill oli napaseudun talvinen ja inen
ermaa, tynn omaa omituista valoaan, tynn syvyytt ja synkkyytt,
ja levottomat, oudot net tyttivt sen: aseitten eptasainen,
riskiv paukkina.

Taistelu jatkui, ja Antti kohottautui vaistomaisesti.

-- Ei, ei! Sanna kielsi lempesti ja pttvsti. -- Antti, haava on
nyt sidottu. Ette hernnyt hoitoomme. Pss on vain naarmu, mutta se
kai tainnutti teidt. Olkapss on toinen haava, mutta sekn ei ole
vaarallinen. Paikallanne on kuitenkin oltava. Is sanoi, ett kurupolku
on turvassa. Ei paholainenkaan kuulema psisi siit lpi, jos vain
parikin miest kykenee kyttelemn kivri. Olkaa alallanne!

Ja Ruut yhtyi vilkkaasti ystvttrens kehoitukseen, jossa niin
taitavasti soinnahti lempe kskevyys ja huolettomuus.

Antti koetti liikuttaa vasenta ksivarttaan. Se onnistui, eik kipukaan
ollut mainittava. Haava oli sidottu. Takki oli jlleen autettu hnen
ylleen.

Hn hymyili veljellisesti. Sekunnin ajan hn oli tuntenut hurjaa halua
vetist Sanna syliins ja suudella hnt, ei ehk en rakkaudesta,
vaan pursuavasta elmnhalusta, toiminnantarpeesta, kiitollisuudesta...
Mutta hn pidttytyi. Oikeastaan ei ollut suudelmien aika. Vaaniva,
salamannopea kuolema leijaili ermaassa. Hn oli mies ja hnell oli
miehen velvollisuuksia.

-- Oliko reppuni mukanani? hn tiedusti Sannalta.

-- Kyll, tss se on, Sanna virkahti ja ojensi haavoittuneelle
raskaanlaisen esineen.

Vaitonaisena Antti Rovanen kopeloi sen sisusta.

-- Jos on keitetty vett, pyytisin sit thn kuppiin, hn
jatkoi ja antoi Sannalle alumiinisen kenttkuppinsa. Tytt tytti
sen nuotiokattilasta. Antti kaatoi ison osan sisllyst lumeen ja
vedettyn repusta esille pienehkn pullon tytti sen sisltmll
nesteell lasinsa rin myten.

-- Asia on siten, Antti puheli hilpesti, -- ett itse asiassa inhoan
tt myrkky enk ole sit en tll kiveliss lainkaan maistanut.
Mutta on tilanteita, joissa myrkystkin on apua. Tm nyt on sellainen.
Ensimminen lasillinen poistaa minusta kaiken turtumuksen.

Hn joi irvistellen lasinsa pohjaan. Sanna, oikein ymmrtmtt sairaan
tarkoitusta, antoi hnelle lis kuumaa vett. Antti kaatoi loput
pullon sisllyksest lasiin ja joi senkin.

-- Ja tm toinen lasillinen tekee minusta terveen ja reippaan miehen
ainakin lhiajoiksi, Antti huudahti vilkkaasti ja ponnistautui pystyyn.

Ruutin ja Sannan pyynnt, kskyt ja uhkaukset eivt tehonneet. Antti
sonnustautui uudelleen varuksiinsa ja ottaen kivrins lhti tyttjen
pivittelyjen saattamana kapuamaan kurupolulle.

       *       *       *       *       *

Rosvot eivt olleet en yrittneet hykkyst. Saavutetut kokemukset
varoittivat siit. Joukkio oli jo huvennut enemmn kuin kolmanneksen.
Kaatuneita ei tosin ollut kuin viisi, mutta lievemmin tai pahemmin
haavoittuneita oli lisksi. Eivtk rosvot nhtvsti kyenneet
arvioimaan vastustajainsa tappiota.

Perehdyttyn paremmin maastoon rosvot valitsivat toistaiseksi
pitkllisemmn, mutta varmemman menettelytavan. Hieman kauempana oli
vastarinne, kohoutuma. Sen laella ollessaan rosvot olivat melkein
samassa tasossa vastustajainsa kanssa, vielp osittain heidn
sivullaankin, ja hidas mutta taukoamaton kivrituli uhkasi nit
yhtmittaa.

Polun puolustajat eivt voineet vastata tuleen yht tehokkaasti.
Ensiksikin heidn ampumavaransa olivat joka tapauksessa varsin
rajoitetut. Sitpaitsi oli kovin vaarallista yhtmittaa paljastaa
yksityisten ampujain asemia, kun toisella puolen oli joka hetki kaksi
pikakivri valmiina suihkuttamaan lyijy ja nikkeli.

Heist oli jo kolme lievsti haavoittunut, Aaretti, Jaakko ja Jaahk,
mutta kaikki he olivat toistaiseksi taistelukuntoisia, kun Antti
Rovanen saapui rymien ketjuun.

Aaretti Huuhka yritti kiellell, mutta Antti vakuutti, ett hn
pitmll kivri kiven nojassa lakki pehmitteen saattoi vallan hyvin
thdt ja ampua, sek muistutti, ett heit puolustajia oli vhn.

-- Se on kyll totta, mutta ei meit niin vhn ole, ett
haavoittuneitten pitisi yritell mahdottomia, isnt pensi. --
Ja sitpaitsi nuo koirankuonolaiset ovat jo oppineet meit hiukan
tuntemaan, niin ett lhestyvt syvn harkinnan jlkeen. Antaa tulla
vain!

Jaahk oli huolellisesti suojautunut parin kiven kulmaukseen ja ampui
hnkin silloin tllin. Huuhkat olivat kaikki hilpell tuulella,
samoin Aaro, niin ett tuskin vakavuuden merkki oli havaittavissa,
vaikka nyt oli kysymyksess heidn elmns, henkens ja omaisuutensa.
Yhteinen vaara oli liittnyt heidt jos mahdollista entist
kiintemmksi piiriksi, ja poikamainen, raisu ilo heidn kyetessn
vastarintaan nostatti mielt ja sai vuolaat puheet; liikkeelle. He
olivat kylmverisi, luottavia ja hilpeit, vaarallisia vastustajia
tuntuvallekin ylivoimalle.

-- Meill ei ole mitn ht, Jaakko naljaili maaten! kivri poskella
ja puhuen suoraan eteens. -- Tt leikki me varmasti kestmme
kauemmin kuin nuo. Miks meill! Tytt ovat alhaalla ja pitvt huolen
ruoasta, juomasta ja kaikesta muusta. Siell voimme kyd vuoron
pern. Ja jos evt kyvt vhiksi, sopii tuoda talosta lis. Nill
rosvoilla lie tuskin kuukausien varastoja mukanaan. Nlk niille tulee,
ennenkuin ne meidt niden kivien takaa karkoittavat. Kun vain saisi
yhdenkin pikakivrin suun kiinni.

Sovittiin yksinkertaisesta juonesta. rimmisen vasemmalla oleva
Jaakko, keskell Aaretti ja oikealla sivustalla Eliel ampuisivat
yht'aikaa ja eri puolilta pikakivrin suihkua kohti toisten neljn
koettaessa tulellaan houkutella sit toimimaan.

Juoni onnistui erinomaisesti. Paavo, Aaro, Antti ja Jaahk kehittivt
hitaan tulen, johon kki yhtyivt vastapuolella molemmat pikakivrit.
Jaakko, Aaretti ja Eliel ampuivat oikeanpuoleista kohti. Niin oli
sovittu, jos kaksi konetta toimisi. neks voivotus ja jos mahdollista
vielkin nekkmpi noituminen todistivat, ett osuttu oli.
Pikakivri vaikeni, ja Elielill oli syyt otaksua, ett jokin heidn
ampumistaan luodeista oli vioittanut itse asettakin.

Tulitaistelu jatkui hermostuttavana, mutta luultavasti aivan
tehottomana.

kki Huuhkan isnt kutsui Elielin ja Antin luokseen keskustaan.

-- Minua tm ampuminen alkaa hermostuttaa, hn murahti tyytymttmn.
-- Ja lisksi min pelkn tss hmrss noiden tihulaisten ryhtyvn
johonkin koirankeinoon. Olen ajatellut uutta juonta. Se on kyll hurja
ja uskallettu, ja on enemmn kuin luultavaa, ett joku meist voi
menett henkens. Mutta jos se onnistuu, niin voitto on meidn.

Ja nopeasti, katkonaisin viittauksin ja kiihkein sanoin vanha ermies
selosti suunnitelmansa. Antti kuunteli sit ihailunsekaisella
kammolla. Se oli kyll rohkea, mutta mahdoton se ei suinkaan ollut, ja
onnistuessaan se olisi ehdottoman tehokas.

Hn kannatti sit innokkaasti, ja Eliel yhtyi hnen mielipiteeseens
rauhallisesti, niinkuin asia olisi ollut pivnselv.

-- Teemme siis niin, Huuhkan isnt ptti.

Hn kutsui luokseen Jaahkin, antoi hnelle joukon lyhyit kskyj ja
lhetti hnet yls kurupolulle. Antti ja Eliel palasivat paikoilleen
ketjuun.

Ja thtisen taivaan alla jatkui hidas, eptasainen tulitaistelu, johon
puolustajat osallistuivat vain sen verran, ett viholliset tiesivt
heidn jatkuvasti olevan paikallaan.

       *       *       *       *       *

Aaretti Huuhka, vaikka hn ei ollut milloinkaan ollut sodassa,
ksitti kouliutuneella, terveell jrjelln, ett ainoa keino, mill
vhlukuisempi, heikommin aseistettu joukko saattoi voittaa ylivoiman,
oli voitollinen asema. Kiertoliike oli aikaansaatava. Vihollista
oli uhattava sivulta ja takaa. Harkittuaan perinpohjin paikalliset
maastosuhteet hn luuli keksineens siihen keinon.

Taempana, kapeimmalla kohdallaan kuru ei ollut kuin ehk parikymment
metri leve. Alhaalla, noin puolensadan metrin syvyydess, pauhasi
kngs. Sill rannalla, jolla molemmat vastustajat olivat, oli
kurun seinmss siksi leve pengerm, ett sit voitiin kytt
polkuna. Toisellakin rannalla oli vastaava pengerm, mutta se oli
ylpstn kokonaan umpinainen, alapstn osittain. Sen ylpuolella
oleva vuorenseinm oli kuitenkin loivempi kuin tll rannalla.
Jos voitaisiin pst tuolle osittaispengermlle, saavutettaisiin
ratkaiseva etu. Sielt ksin voitaisiin hiipi vihollisen selkpuolelle
ja sitten ylvmmst, suojaisasta asemasta avata tuhoisa tuli.
Vihollinen joutuisi kahden tulen vliin ja sen olisi ehdoton pakko
peryty.

Lopulta kysymys huipistui yksityisseikkaan: kuinka pstisiin kurun
yli, kuilun, joka ammotti syvn ja vaarallisena?

Jos kiertisi ylemp joen luusuan kautta, miss oli jpeitto, ei
tunturille voisi nousta ainakaan nyt, talvisaikaan. Se oli silt kohtaa
aivan liian jyrkk.

Mutta oli yksinkertainen, epvarma ja rohkea keino. Kurun tll puolen,
rosoisella jyrknteell, yleni muutamia ikivanhoja, jttimisi
kuusia. Ne olivat oksattomia varsin korkealle. Jos onnistuisi jonkin
niist kaatamaan yli kurun, niin ett latvapuoli osuisi vastakkaiselle
pengermlle, niin rohkeat, taitavat ja kylmpiset miehet voisivat
hiipi tllaista tilapist siltaa myten kuilun yli, pakkashuurujen
keskitse.

Se olisi lyhyt, mutta uskallettu tie. Varomaton askel, liikahdus
tai ote merkitsisi tekijlleen killist kuolemaa knkn kuohuissa
ja kiviss. Mutta Aaretti ei eprinyt. Hnell ei ollut varaa
eprid eik heill kelln. Hn oli itse valmis uskaltautumaan
thn uhkarohkealta nyttvn, mutta jrkevn yritykseen lastensa,
elmntyns ja rauhansa nimess.

Hn pohti levollisesti ja tyynesti yrityksen yksityisseikkoja, kun
vihellys ylemp kurusta tiedoitti hnelle, ett Jaahk oli saapunut
hnelle mrttyyn paikkaan.

Aaretti kutsui jlleen luokseen Elielin ja Antin. Kolmelle
vartiomiehelle, Paavolle, Jaakolle ja Aarolle hn antoi tiukat ohjeet
ja sopi heidn kanssaan merkinannosta, jos joukkohykkys nyttisi
uhkaavan.

Senjlkeen hn Antin ja Elielin kanssa lhti hiipimn yls vihollisen
huomaamatta heidn liikettn. He tapasivat kauempana, miss polku jo
vietti laaksoon pin, Jaahkin poroineen ja tavara-ahkioineen, joissa
hn oli tuonut laaksotalosta kirveit, sahoja ja paljon lujaa, paksua
kytt.

Oli kuin Aaretti Huuhkassa olisivat vironneet kaikki jo unohdettujen
sukupolvien sissiplliknvaistot. Hn oli jo etukteen hyvilln
kepposesta, jonka he saisivat tehdyksi vihollisille, ermaan rosvoille,
joilta ei kukaan eik mikn saanut olla rauhassa.

-- llistyy, llistyy se Petrushka, jahka luoteja alkaa sataa sivusta ja
takaa, hn kehui. -- Ja nyt tyhn! Valitaan puu!

He laskeutuivat varovasti polun syrjn, miss syvmultaisella
tasanteella kohosi joukko isoja, vankkoja korpikuusia.

Vankin niist seisoi lhinn reunaa, ei liian lhell kuitenkaan, ett
olisi ollut pelkoa sen suistumisesta kuiluun kaatamisen jlkeen. Sen
ymprill oli muutamia muita melkein samankokoisia jttilisi.

-- Min luulin ensin, ett pitisi jrjest jonkinlainen savunuotio
ylemmksi polulle, jotta nuo koirankuonolaiset eivt huomaisi, mit on
tekeill, mutta tuolta joesta ja knkst nkyy nousevan vesiusvaa
aivan tarpeeksi. Se suojaa meidt tydellisesti. Ja nyt ei muuta kuin
Jaahk puuhun!

Koltta oli sovelias mies kaikkeen, miss ei tarvittu kovin suurta
voimaa tai rohkeutta. Hn kipusi suureksi osaksi oksattomaan puuhun
kuin nt, uumillaan vankka kysi, jonka hn kiinnitti puuhun jonkin
verran sen keskikohdan alapuolelle.

Antti katsoi pient miest ihaillen ja kauhuissaan. Puu seisoi melkein
kuilun reunalla, se kietoutui usvaan ja sen korkeus oli kuin suurlaivan
maston.

Mutta Jaahk oli nopea ja varma liikkeissn. Hn sai kavuta puuhun
viel kahdesti. Kolme ohjauskytt kiinnitettiin, sill oli trke
saada runko osutetuksi juuri vastaiselle pengermlle. Puu ei saanut
kaatua rennosti kuin huolimattomassa metsnhakkauksessa. Eik se saisi
romahtaa kalliolle niin killisesti, ett latvus liiasta vauhdista
katkeaisi.

Miehet alkoivat jyyst. Ei ollut mikn leikinasia hakata kovasyist,
vanhaa ja paksua puuta, jonka pinta oli jtynyt. Mutta Aaretin,
Elielin ja Jaahkin kyttmt kirveet ja sahat tehosivat vhitellen.
Iskut kajahtelivat kumeina kurussa, mutta ne sekaantuivat siin mrin
yhti jatkuvien laukausten niin, ettei ilmitulosta ollut pelkoa.

-- Luulevat meidn kelopuita rakovalkeaan raajivan, Aaretti huomautti.

Toiset vain puolittain hymhtivt. Hakkuun nist ja niiden
merkityksest vihollisilla saattoi tuskin olla aavistusta.

Mutta paikka, jossa he tyskentelivt, oli siksi vaarallinen, ett
heidn oli keskitettv koko huomionsa ksillolevaan tehtvn. Pieni
tasanne vietti heikosti kuiluun, siin oli lunta ja lumen alla siell
tll pettv, liukasta jt. Jalansijojen silyttminen oli siksi
vaikeaa, ettei iskuihin voitu ponnistaa tysin voimin. Mutta sitkeys
ratkaisi lopultakin kaiken. Jttilinen alkoi horjua.

-- Kaatuu... kaatuu! Antti huusi varoittavasti. Hn oli seisonut takana
pitmss kaikkea silmll.

Jaahk ja Eliel keskeyttivt tyns ja tarttuivat sivukysiin, jotka oli
ohjattu naapuripuitten taitse, niin ett puun painoa olisi helpompi
vastustaa.

Isnt Aaretti yksinn heilutti raskasta kirvest, jttimisen ja
voimakkaana. Eliel ja Jaahk vetivt kysistn. Kuusi huojui selvsti
ja alkoi vhitellen kallistua yli kuilun.

-- Nyt... isnt, nyt! Antti huusi jlleen.

Hn syksyi auttamaan vanhaa miest ja tarttui oikealla kdelln
kolmanteen kyteen.

Jnnittvn hitaasti puu kaatui. Sen vauhti kuitenkin lisntyi sen
omasta painosta, ja Elielin ja Jaahkin hoitamat kydet hankasivat
kuoren puista, joitten ymprille ne olivat kiedotut. Ja ylivoimaisen
raskaalta alkoi kysi tuntua isnnst ja Antista.

-- Ky katsomassa! Aaretti huudahti.

Antti hyphti taapin. Puu kaatui aivan oikeaan asentoon. Kuului
ryskett sen tyvest, kun slt murtuivat, ja viimeinen romahdus
tapahtui nopeasti ja vastustamattomasti. Kuusen latva lakaisi vastaista
jyrknnett, taipui ja heilui ja pyshtyi vihdoinkin pengermn varaan.

Kurukuilu oli silloitettu.

Nyt he saattaisivat uhata vihollisia sivusta ja takaa.

Miehet huohottivat ponnistuksesta ja jnnityksest. He pyyhkeilivt
hiken.

Aaretti Huuhka katsoi kelloaan.

-- Aika on tprll, hn virkahti. -- Kuutamo on kirkas. Nyt tuo
vastajyrknne on varjossa ja tm puoli valossa. Nyt on oikea aika
hiipi sinne. Nyt nkee ampua sielt tnne.

Eliel syksyi isns luo.

-- Min lhden sinne nyt heti! Turvaan tien. Aaretti Huuhka vastasi
kieltvsti.

-- Sin et mene sinne! Sinne on Paavon, Aaron ja Jaakon mentv. Me
jmme tnne neljn mieheen. Meill on helpompi tehtv, mutta niinp
joukossamme on vain yksi haavoittumaton. Jaakon haava on aivan liev.
Se ei haittaa hnt vhkn.

Antti ei voinut olla kesken kaiken ajattelematta, ett Aaretti Huuhka
tahtoi sst vanhinta poikaansa. Sukurakkaus oli hness voimakas.
Eliel oli esikoinen. Hn ei saisi tuhoutua. Mutta Eliel, huomasipa
hn vanhan miehen heikkouden tai ei, vastusti joka tapauksessa sit
jyrksti. Hn oli liiaksi kiihkoissaan ollakseen vastustamatta edes
tss vaarallisessa ja kiireellisess tilanteessa.

-- Vaiti! Min mrn! jyrhti kki Aaretti nell, joka oli kuin
vaskitorvesta puhallettu. Se vaimensi kerralla toisen.

He lhtivt jlleen hiipimn ketjuun, miss tulta vielkin pidettiin
yll snnttmsti ja laimeasti. Pikakivrikin toimi toisinaan, eik
uudisasukkaitten ollut onnistunut sit toistamiseen vaimentaa. Nyt
sen laukaussarjat olivat hyvin nopeita ja lyhyit. Rosvot olivat kai
ottaneet oppia kokemuksesta.

Aaretti Huuhka selosti jlleen aseman ja antoi kskyns. Iloista
mutinaa kuului vastaukseksi.

-- Se on oivallinen tuuma, Aaro kehui. -- Ja me kyll koetamme pit
rosvot lmpimin. Lhtekmme vain!

-- Aivan niin! Aaretti myntyi. -- Kuunvalo siirtyy melko pian. On
pidettv kiirett. Ja Antti, sin saat lhte katsomaan, ett pojat
psevt kunnolla yli. Tuot sitten sanan.

Nelj varjoa hiipi jlleen rinnett yls ja katosi polun mutkaan. Eliel
katsahti menijihin synkkn kiven kupeelta, jonne isn ksky oli hnet
pakottanut.

Pian miehet olivat kaatuneen kuusen rosoisen tyven luona. Paavo ilmaisi
tahtovansa kulkea ensimmisen.

-- On parasta kulkea mies kerrallaan. Emme tied, kuinka lujassa tm
silta on.

Hetki tuntui ahdistavalta ja juhlalliselta kaikista. Vlimatka oli
tosin mittn, mutta silta oli epvarma. Jinen, luminen runko ei ollut
kovinkaan leve puolipimess ja vesihuurussa asteltavaksi. Paavo
puristi kaikkien ktt.

-- Nkemiin! hn kuiskasi rohkeasti ja ystvllisesti. -- Vihelln
pstyni yli. Selv on.

Hn kiipesi rungolle ja alkoi edet, puolittain kyden, puolittain
itsen ksilln tukien, tm reipas ja innokas ermies, joka puhui
vhn ja toimitti paljon.

Toiset seisoivat kallion syvss varjossa ja nkivt tumman hahmon
verkalleen etenevn pakkashuurussa. Silta liikahteli hiukan, mutta
silti se tuntui lujalta ja luotettavalta.

-- Hn psee... hn psee, Jaakko iloitsi hiljaa. -- Nyt tulee sinun
vuorosi Aaro...

kki hnen puheensa tyrehtyi. Paavo oli ehk parin metrin pss
vastajyrknteest, kun ylemp pimeydest leimahti nkyviin
punaisenkeltainen tulenkieleke, terssuihku soi ilmassa ja Paavo
kirkaisi... hn lyyhistyi runkoa vasten... horjui hetkisen, kierhti
sitten sivuun ja katosi pimen, huuruiseen kuiluun...

Antti, Jaakko ja Aaro pstivt yhteisen kauhunhuudon ja lyyhistyivt
kivien suojaan.

Vastarinne oli miehitetty! Siell oli pikakivri! Ja Paavo oli
kaatunut sen suihkusta ja suistunut syvyyteen. Viholliset olivat
yllttneet heidt! He olivat keksineet saman tien kuin hekin. He
olivat ylittneet joen ja psseet kiipemn samalle pengermlle.

Vastarinteelt kajahti sarja laukauksia, ja pikakivri aloitti jlleen
toimintansa. Luodit rapisivat ja napsahtelivat kaikkialla ympristss.

Oli pelkk onni, ett miehet olivat syvss varjossa. Ilmeisesti
viholliset eivt nhneet heit. Muuten he olisivat jo olleet seulana.

Antti tiesi itsens pahimmin haavoittuneeksi, mutta hn ei tahtonut
poistua vaaran paikalta. Ja samassa Jaakko huudahti:

-- Tst on ilmoitettava islle ja muille! Lhden matkaan!

Hn pujahti polulle ja syksyi tydell vauhdilla ohi valoisien
paikkojen. Luodit seurailivat hnt, mutta eivt osuneet.

Hn psi kauemmaksi ja katosi.

Aaro ja Antti kyyhttivt sillan pss. He eivt uskaltaneet ampua,
sill laukaukset ja tulet olisivat ilmaisseet heidn paikkansa. Eivtk
he olisi voineet ampumisellaan mitn hyty tuottaakaan. He eivt
nhneet thdt ketn eik mitn. Vastarinteelt pidettiin sensijaan
tulta yll.

kki Antti oli nkevinn puunrungon toisessa pss jotakin tummaa,
liikkuvaa. Ja seuraavassa silmnrpyksess hn ksitti vaaran koko
suuruuden. Viholliset olivat tietenkin keksineet tmn tilapisen
sillan. He aikoivat kytt sit hyvkseen syksykseen puolustajien
selkn polulla.

Hn vihjaisi huomionsa Aarolle. Nyt ei ollut en mahdollista
piileksi. Heidn tytyi puolustaa siltaa mill hinnalla hyvns siksi,
kunnes ehk apua ehtisi. He laukaisivat kivrins. Vastarannalta
kuului huuto ja khe korinaa, mutta samassa pikakivrikin riskhti,
Aaro nnhti heikosti ja vaipui kiven taa, minne Anttikin sukelsi.

Eik pikakivri nyt en tauonnut. Se suihkutti kuolemaa sillan
toiseen phn. Oli tysin mahdotonta kohottua. Ja Antti nki
vilahdukselta silmtessn kiven kupeitse, ett puunrungolla heilui ja
keikkui kokonainen joukko tummia hahmoja.

Hn ampui uudelleen kuoleman uhalla. Hnen hattuunsa osui kuula ja oli
vhll tainnuttaa hnet. Ollessaan kumarruksissa maata vasten hnen
ktens sattui johonkin. Se oli kysi. Se oli sivukysi, yksi niist,
joiden varassa puunrunko oli ohjattu pengermlle.

Hurja toivo vlhti hnen mielessn. Hn tarttui kyteen ja alkoi sit
kiskoa. Se oli vielkin lyhsti kiedottuna muutaman lheisen puun
ymprille.

Hnest tuntui iknkuin kysi mytisi hiukan. Hn ponnisti edelleen.

Pikakivrituli jatkui nopein sarjoin, joiden vli ei ollut kuin
muutamia sekunteja. Kuulat rapisivat yht mittaa hnen ymprilln.
Ja hn kuuli kirouksia, puhetta, hkin aivan lhelt...
puunrunkosillalle oli uskaltautunut kokonainen joukko rosvoja.
Ensimmiset heist olisivat muutamien sekuntien kuluttua tll
puolella. Ampumisesta ei olisi en ratkaisevaa hyty...

Hn kiskaisi kytt. Se mytsi, mutta kovin vhn. Kivi sensijaan
liikahti, ja silloin hn sai salamannopean aatoksen. Hn kietoi kyden
pn kiven ymprille ja rupesi tyntmn sit kuilua kohti... Kivi
liikahti ja lhti. Mutta matkaa oli... oli ainakin puolitoista metri...

Mutta kivi liikkui... se liikkui -- ja Antti tynsi sit kaikin
voiminsa... jokaisen tarmonrippeens tyntn keskitten.

Hnen henkens oli pimeyden armoilla. Oli onni... verraton onni, ett
kallio loi juuri thn paikkaan varjonsa... kuutamon varjon.

kki hn nki iknkuin tumman haamun kohoavan edessn vasemmalla.
Kauhun svhdys tytti hnen olemuksensa. Yksi rosvoista oli juuri
psemss yli.

Hnen tytyi jtt kiven tyntminen, mutta hnelle ei kivrin
sieppaaminen ja sen tukilla tynnltminen rosvon rintaan merkinnyt
kuin silmnrpyksen keskeytyst. Mies horjahti syvyyteen pitkn,
hyytvn huutonsa saattamana.

Samassa Antti oli taas kiven takana. Hn tynsi... tynsi... kivi alkoi
liukua omia aikojaan, ja Antti ponnaltihe taaksepin, sill puolen
jalan verta viel... ja hn olisi suistunut syvyyteen...!

Kivi liukui omasta painostaan, ja kki Antti nki sen katoavan reunan
yli...

Antti makasi tallatulla, lumisella ja iljanteisella kalliolla vain
parin jalan pss kkijyrkst reunasta... Hn tuijotti kuutamon
valaisemaan vesihuuruun... hn nki puunrunkosillan taipuneena
miesjoukon alla, joka suurimmaksi osaksi rymien liikkui sit
pitkin... ja jyrknteen yll rtisi ja paukkui pikakivri syyten
kuolemansuihkujaan hnen puolelleen...

Hn havaitsi kaiken jrjestelmllisesti ja hitaasti ja kuitenkin
melkein unen nopeudella... Hn ehti ajatella sitkin, onnistuisiko
hnen keinonsa... tekisik kivi tehtvns... eik kaikkeen kulunut
aikaa enemmn kuin mit kivi tarvitsi pingoittaakseen kyden...

Ja sitten puunrunko vavahti... sen ylp liikahti rajusti... Antti
nki osan miehist kierhtvn rungon ympri eptoivoisesti tarrautuen
sen karkeaan, jiseen pintaan... ja sitten rungon ylp alkoi
liukua... se liukui syrjittin... hitaasti ja vastustamattomasti
niinkuin Antista tuntui... se tuli vastajyrknteen reunalle ja solahti
kki sen yli... Samassa koko silta keikahti pystympn asentoon,
miehet kietoutuivat sen ymprille, sitten liikahti tyvipuoli ja vieri
estmtt syvyyteen... ja sen mukana syksyi pauhaavaan knkseen
rosvojoukko huutaen pitkn, villisti ja vihlovasti...

Antti makasi kalliolla... huumaantuneena... jrkkyneen... hn
kauhistui tytn... hn, yksin, hn oli torjunut tmn hykkyksen,
joka olisi koitunut heidn kaikkien surmaksi...

Pikakivri oli hetkeksi vaiennut. Kuiluun syksyvn joukon kaamea
huuto oli kai pelstyttnyt ampujan. Mutta nyt tuhoisat sarjat alkoivat
uudelleen...

Antti tiesi olevansa suojaton, ja uskaltautuen rajuun hyppyyn hn
ponnaltihe paikaltaan ja syksyi matalan harjanteen taa...

Mutta liukuessaan sinne hn tajusi, ett oli myhstynyt. Vihlova kipu
tuntui selss ja rinnassa. Pikakivri oli vihdoinkin osunut hneen...

Hn oli voipunut, mutta hn ei tuskista huolimatta -- taikka juuri sen
takia -- menettnyt tajuntaansa. Hn tiesi voittaneensa. Tuo yksininen
pikakivri ei voisi heit en tuhota... Kurupolulla oli en vain
vhn rosvoja... Heidn pvoimansa oli suistunut syvyyteen...

Kuinka hirven nopeasti ratkaisu oli tapahtunut! Juuri sken... ihan
sken he olivat seisoneet runkosillan pss, ja Paavo oli sanonut
"nkemiin" ja lhtenyt... Ja sitten Paavo oli sortunut... Aaro oli
kaatunut maahan, ja hn, Antti, hnkin oli kai kaatunut. Juuri sken
kaikki oli ollut, ja kuitenkin siit tuntui kuluneen ikuisuus... Kysi
ja kivi... ja sillan suistuminen...!

Hn kuuli lhelt ni... tumma varjo tuli hnen luokseen -- hn
tunsi isnt Aaretin nen. Ja viimeisill voimillaan hn ponnistautui
puhumaan: -- Tynsin... tynsin sillan kuiluun... siin meni rosvoja
kokonainen joukko... ei niit en paljon ole... Paavo putosi... Aaro
kaatui... Nyt hyktk... puhdistakaa kuru... nyt... nyt!

Vastausta hn ei en tajunnut. Pimeys peitti silmt, ja hn vaipui
tiedottomana hangelle kallioharjanteen takana, jota jo kuudan valaisi.




12


Kaksi saanivaljakkoa ponnisteli yli upottavan aavan, ja kaksi pitk
ohjaussauvaa nousi ja laski kalahdellen ajohrkien sarviin tai sattuen
niiden lautasille. Aaretti Huuhka oli liikkeell Miikla-koltan kanssa.
Heidn suuntansa piti suoraan lounasta kohti. Matka oli pitk ja
vaikea. Porot tolvasivat ja saaloivat, mutta ne saivat menehtykin jos
niikseen tuli: Aaretti Huuhkalla oli kiire, tuskallisempi kiire kuin
milloinkaan ennen elmssn, ja Miiklan saanin taa oli kollostettu
kuorimattomia varaporoja.

Lumi ryppysi matkueen kiitess yli pimen ermaan.

Kivelin taistelu oli taisteltu, ja he, laaksotalon vki, olivat
jneet voittajiksi. Yksikn ainoa rosvojoukosta ei ollut jnyt
henkiin. Ne, jotka eivt kaatuneet kurupolulla ja rinteell, ne
saavutettiin aukealla jngll. Armoa ei pyydetty eik annettu.

Mutta voiton hinta oli kallis, ja Aaretti Huuhka tunsi tuskan kiihtvn
mieltn.

Jaahk, tuo nokkela ja vikkel koltta, oli kaatunut. Hn oli sortunut
voiton jo ollessa varman tasapottelussa Petrushkaa vastaan. Jaahkin
kdest tm ermaan pahahenki sai ansaitun surmansa, mutta Jaahk
itsekin tapasi kohtalonsa.

Laakson vki oli taistellut niinkuin Aaretti oli odottanut ja toivonut
sen taistelevan. Kukaan heist ei ollut haavoittumaton. Taistelun
viimeisiss, sekavissa vaiheissa, kun Sanna ja Ruut olivat kskytt
uskaltautuneet haavoittuneiden ystviens luo, hekin olivat saaneet
osansa. Sannalla ei ollut kuin nirhama, mutta Ruutin jalkahaava oli
paha. Aaretti, Eliel ja Jaakko olivat lievemmin loukkaantuneet, mutta
Antti Rovanen ja Aaro Niemi olivat jneet laaksotaloon hilymn
elmn ja kuoleman vlille.

Ja Paavo -- hn oli oikeastaan jo kuollut. Aaretti Huuhka uskalsi hnen
puolestaan rukoilla, mutta ei uskaltanut en toivoa. Juuri voiton
hetkell hn oli saanut tiet Paavon, sillan ensimmisen ylittjn,
sortuneen kuiluun. Mit luodit eivt ehk tehneet, sen kngs kivineen
tydensi. Se oli jrkyttvn selv. Mutta taistelu jatkui ja muiden
tytyi ponnistaa. Sen ptytty he lhtivt joen jt pitkin lhelle
kurukuilua, sulan reunalle asti, miss vihainen virta painui jn alle.
He lysivt sielt monta rosvon ruumista, mutta Paavoa ei ollut niden
joukossa. Oli hyvin mahdollista, ett hnen ruumiinsa oli solunut
jpeitteen alle ja kadonnut ehk iksi tietmttmiin. Mutta ei, he
saivat huomata erehtyneens. Palatessaan menehtymisilln kurupolkua
pitkin he thystelivt vastaista rantaa, josta viholliset olivat heidt
yllttneet ja minne he itse olivat aikoneet siirty. Kuu valaisi
kirkkaasti, ja Aaretti pyshtyi kki.

-- Mik tuolla on? hn kysyi ja osoitti vavisten pient halkeamaa
vastaisen pahtaseinn pengermn alla.

He katsoivat ja tarkkailivat. Ja heist alkoi nytt varmalta, ett
joku oli siell. Huolimatta uupumuksestaan he kaatoivat puun yli
kuilun, Eliel ja Jaakko kiipesivt toiselle rannalle, ja puolentoista
tunnin sitken tyn jlkeen heidn onnistui nostaa ja kantaa omalle
puolelleen Paavon hengettmlt nyttv ruumis. Se oli ollut tuolla
halkeamassa. Paavo ei sittenkn ollut suistunut kuiluun. Nhtvsti
hn aluksi oli vain lievsti haavoittunut, tarrautunut sitten kiinni
latvukseen ja kai harkiten syksynyt tuohon tasapohjaiseen halkeamaan,
miss hn, vaikka aivan lhell vihollisiaan, oli jyrkn trmn alla
tydess suojassa. Nm olivat tietysti vain arveluita.

Aaretti Huuhka oli kiihkesti heittytynyt Paavon viereen ja tutkinut
hnet, ja hiljainen, palava kiitos oli kuulunut hnen huuliltaan. Paavo
hengitti viel, hn oli viel elossa, mutta oli aivan liian uskallettua
toivoa enemp.

       *       *       *       *       *

Niin olivat nyt asiat laaksotalossa. Vain Sanna, Eliel ja Jaakko
saattoivat olla pystyss. Paavo makasi tysin kuolemankaltaisessa
unessa. Hnen pahimmat haavansa Sanna oli sitonut, mutta tytt tiesi
kyll, ett hnen vhiset ja pinnalliset tietonsa olisivat tss
tapauksessa riittmttmt. Myskin Antti ja Aaro makasivat kuumeisina
ja tuskaisina, ja Ruutkin, vaikka hnen haavansa olikin lievin, oli
kahlehdittu vuoteeseen. Saadut vammat, ennen kaikkea Paavon, Antin ja
Aaron, ylittivt laaksoven taidon.

Apua oli saatava -- vaikka mist.

Siksi Aaretti Huuhka oli nyt kiireisell matkalla. Hnen tytyi saada,
hnen tytyi tuoda asiantuntevaa apua laaksotaloon, miss kamppailtiin
kuoleman kanssa.

Ja hnen oli saatava apua oman itsenskin takia, sill Aaretti Huuhka
oli suuressa sielun ja sydmen tuskassa. Niinkuin miekan terv tutkain
oli hneen sattunut tieto Paavon sortumisesta, eik pojan lytyminen
ollut hnen tuskaansa lieventnyt, vaan piinallinen, syyttv jnnitys
tytti hnen mielens.

Oliko hn syyllinen Paavon tuhoon? Niin hn kai oli, sill lahjomaton
omatunto ei antanut hnelle rauhaa.

Eliel oli tarjoutunut ylittmn kuilun ensimmisen. Isn, isntn
ja sukunsa pmiehen Aaretti Huuhka oli sen kieltnyt. Paavo oli
mennyt hnen sijastaan ja sortunut.

Jos Aaretti Huuhka olisi voinut esitt menettelyns tueksi ptevn
syyn, sellaisen, ett omatuntokin olisi sen hyvksynyt, hn olisi
voinut olla rauhallinen. Tietysti hn olisi tuntenut tuskaa ja surua,
mutta omatunto ei olisi hnt soimannut. Paavon kohtalo olisi silloin
ollut sallimus, jota vastaan he eivt voineet eivtk saaneet nureksia.
Mutta hn oli sekaantunut korkeihin voimiin. Hn oli valikoinut. Hn ei
ollut tahtonut mistn hinnasta menett Elieli. Ja kuitenkin Paavo
pohjaltaan oli hnelle yht rakas. Paavo oli hnen poikansa, hnen hyv
poikansa, eik hnell olisi ollut oikeutta est Elieli ja ikn kuin
tynt Paavoa surman suuhun.

Ja pimest huolimatta hn tunsi paljastavan ja hpisevn veriaallon
nousevan kasvoilleen. Hn ei ollut menetellyt suorasti.

Hn muisti arvannoston ennen lunnaitten vienti. Hn ei tahtonut sallia
kilpailua, jonka Eliel olisi voinut helposti voittaa. Hn jrjesti
arvannoston -- rehellisesti muuten, paitsi ettei Elielill ollut
mahdollisuutta.

Hn oli pitnyt pienen ja ymmrrettvn heikkoutena omalta puoleltaan
kiihke haluaan suojata Elieli, esikoista ja ensimmist perillist.
Ja vain tuo halu oli saanut hnet kurupoluilla turvautumaan tekosyyhyn,
jotta joku toinen ylittisi vaarallisen sillan Elielin sijasta.

Nyt omatunto ei antanut hnelle rauhaa. Jos Paavo kuolisi... hn sanoi
ajatuksissaan _kun_ -- hnkin olisi syyss ja vastuussa. Maailma ja
ihmiset eivt voisi hnt syytt, mutta hnell oli omatunto. Nyt
hn tunsi sen vallan ja mahdin, ja nyt vasta, vanhana miehen, hn
tydelleen ksitti Kirkko-Simon katumuksen ja parannuksen. Siten oli
Kirkko-Simoakin kiusannut vuodesta vuoteen ajatus tuosta salaisesta
syyllisyydest. Eihn hn, tietysti, ollut toivonut Paavon sortumista,
niinkuin Kirkko-Simo vaimonsa ja veljens, mutta toiselta puolen hn
oli tavallaan rikkonut enemmn kuin Kirkko-Simo: hn oli lhettnyt
Paavon kuolemaan.

Aaretti Huuhkalla oli ollut unelmansa, ja se kvi sit rakkaammaksi,
mit suuremmat vastukset kasautuivat sen tielle. Suuri ja mahtava
sukutalo, se oli hnen unelmansa, oma vankka ja laajeneva uudisasutus,
joka muodostuisi niden ermaitten valtakeskukseksi. Talo... sukulinna
hnell oli, ja vaikka hnell ei siihen ollutkaan kirjoja, hn tiesi
sen omistavansa rehellisesti. Ja hnell oli perillisi, jotka voisivat
asutuksen kerran laajentaa ennen nkemttmksi. Tuon talon ja kaiken
vallan, mik siihen liittyi, sen tuli kulkea perintn islt pojalle.
Siksi Eliel oli hnelle trkein, rakkain ja lheisin lapsistaan, ei
siksi, ett hn olisi hnt enimmin rakastanut, vaan niden salaisten
ylpeitten unelmien takia. Hn rakasti jokaista lastaan, mutta nuo
ylpet suunnitelmat olivat saaneet hnet suojaamaan toista ja
tyntmn toisen vaaraan ja kuolemaan.

Raskas oli se tilitys, mink hn sai nyt sisimmssn tehd napaseudun
pimeydess, porojen lhtten rientess yli lumilakeuksien ja
kevyen saanin heilahdellessa rajusti. Apua, apua oli saatava... ehk
hnen taakkansa viel otettaisiin pois ja se jisi painavaksi, mutta
sovitetuksi synnin muistoksi...

Hn kiihti poroja. Niiden oli juostava. Rohto-Niilan kammille oli viel
peninkulmia...

Rohto-Niilan pikku tupa, hirsinen, suomalaistyylinen, kohosi aution
tunturijrven puuttomalla, laakealla rannalla. Se nytti toivottoman
synklt ja avuttomalta painostavassa valaistuksessa. Jrven toisella
puolen, tunturien lomassa, pilkoitti kapea juova punertavaa valoa, joka
ei paljonkaan valaissut, vaan teki vain oudon ja synkn vaikutuksen
luontoon.

Aaretti tunsi ilon ailahtavan mielessns nhdessn pienen
savuhattaran nousevan kammin savupiipusta. Rohto-Niila oli kotona.
Muita siell ei ollut. Niila oli jo vuosia ollut lesken.

Kerran, siit oli aikaa jo parikymment vuotta, Niila oli pelastanut
Aaretin hengen, kun haavoittunut kontio oli tehnyt melkein lopun
hnest. Aaretti oli ollut tavanmukaisella Suomen-matkallaan. Niila,
joka oli puoleksi suomalainen, puoleksi lappalainen ja koltta, oli
ollut paikalla ja omin keinoinsa lkinnyt Aaretin ammottavat haavat.
Hn oli tunnettu parantajana ja lkitsijn, niinkuin oli tunnettu
mys poppamiehen ja loitsijana, ja pelttykin sen takia. Aaretti
ei hnt pelnnyt eik hnen loitsimistaidoistaan vlittnyt, mutta
hn oli itse kokenut, ett kivelin mies osasi hoitaa ja parantaa
haavoja. Jonkinlaista vastentahtoista katkeruutta Aaretti ei voinut
pidtt lasketellessaan kammia kohti. Hnell oli kultaa, mutta se oli
hydytnt nyt, kun sen avulla ei voitu hankkia apua. Lkri, sehn
saattoi merkit kymmenien peninkulmien matkaa ja kuka, kuka Lapinkaan
vhist tohtoreista lhtisi hnen mukanaan rajan toiselle puolelle?
Rohto-Niila oli ainoa apu, jos hnest jotakin apua oli.

Pieni, karvainen ja musta ukkopaha pyrhti kammista ulos Aaretin
porojen tolvatessa siljolle asti. Vuosia, monia vuosia oli kulunut
miesten viime kohtaamisesta, mutta Niila tunsi tulijan oitis.

-- Pitk-Aaretti, tierv!

-- Tierv! oli Aaretin lyhyt, mutta iloa ilmaiseva vastaus. Aaretti
Huuhkan olemus mahtavissa peskiss tytti Niilan kammin oviaukon, ja
astuessaan sisn pieneen, savuiseen ja tuoreilta nahkoilta tuoksuvaan
tupaan laaksotalon isnt alkoi kiireesti selvitt asiaa. Se oli
vastoin kaikkia tapoja ja perinteit, mutta Aaretilla oli kiire.
Hn kertoi tapahtumat lyhyesti. Niila ymmrsi. Hn tiesi paljon
rajantakaisten ja varsinkin Huuhkien elannosta.

-- Sin olet lkemies. Tule mukaan ja kyt taitoasi. Saat valita
porotokasta parhaita vaatimia ja lisksi saat mukaasi pussillisen,
painavan pussillisen puhdasta kultaa.

Ovela ja tyytyvinen vilahdus nkyi ermaan tohtorin silmiss. Mutta
hn pudisti ptn.

-- Min en osaa.

-- Et osaa? Paransit minutkin! Aaretti huudahti.

-- Se oli toista. Se oli kontio. Min osaan... min tiedn... tuota...
kontion tunnen ja sen haavat... paljon muuta mys. Mutta tm on
toista. Ampumahaava on vaikea... En tule, sill miksi tulisin? Jos he
ovat kuollakseen, he kuolevat. Minun apuni ei auta. Voisin viel saada
viat plleni.

-- Niila! Aaretti karjaisi hirmustuneena. -- Sin lhdet, jos et
hyvll, niin sitten pahalla. Sinua ei kukaan syyt, jos lhdet, mutta
apuasi on saatava.

Aaretti nytti niinkuin hn olisi valmis hykkmn pienen
ylmaanmiehen kimppuun. Mutta Niila siirrhti hiukan taakse ja alkoi
puhua nopeasti ja rauhoittavasti.

-- Kuule minua, Aaretti Huuhka, hn pyysi. -- Saatan lhtekin, saatan
taitoani koetella, mutta mitn en lupaa enk takaa. Elinten ja
teraseitten haavat... niist min tiedn jotakin, mahtia on, mutta
ampumahaavat... ne ovat toista. Mutta voithan, Aaretti-isnt, hakea
oikean alamaan tohtorin Jkklst.

Aaretti Huuhka tuskin uskoi korviaan. Alamaan tohtori! Oikea lkri!

-- Mist Jkklst? hn huusi.

-- Niin, sin et taida sit tietkn. Tnne muutti muuan
Jkkl-niminen uudisasukas... sill on nyt iso talo tuolla...
Jkkllompoloksi sit sanotaan... rannalla. Poromies ja maamieskin.
On poroja ja lehmi ja talossa tupa ja kaksi kamaria. Siell on nyt
tohtori.

Aaretti istuutui ja koetti tyynty tst yllttvst uutisesta,
jota hn ei viel oikein uskonut. Rohto-Niila oli ehk erehtynyt ja
joku muu kuin lkri majaili tuolla Jkklss. Hn alkoi kysell
tarkemmin ja varmistui lopultakin, ett Niila puhui totta ja ett hn
oli oikeassa. Tohtorin sanottiin kulkevan pitkin Lappia ja mittailevan
ihmisten pit ja pituutta ja tutkivan ja kyselevn, ja nyt hn oli
ollut jo toista viikkoa Jkklss, miss hnen luokseen oli saapunut
elji kauempaakin saatuaan tiet hnen tulostaan. Niilakin oli
kynyt hnen luonaan, pasiallisesti uteliaisuudesta, ja hnetkin
tuo alamaan herra oli tutkinut ja mittaillut. Niilan kuvauksen mukaan
hn oli pieni, hyvin lihava ja krtyis herra, jolle ei puhtauden
puolesta kelvannut mikn, vaikka Jkkl olikin ihan maanmainio siin
suhteessa. Ja tohtorilla oli mukanaan nainen, nuori nainen, joka oli
hnen apulaisenaan ja autteli hnt hnen puuhissaan. Melkein varmuuden
veroinen toivo vlhti Aaretti-isnnn mieless. Saisiko hn todella
oikean lkrin ksiins? Se tuntui niss oloissa uskomattomalta.
Mutta oli toimittava kaiken uhallakin.

-- Niila, lhdet mukaan ja opastat meidt Jkkln! hn sanoi -- Onko
sinne pitklti?

Niila naurahti huolettomasti. -- Sehn on ihan naapurissa. Ei ole kuin
vhn plle peninkulman.

Muutaman hetken kuluttua porot nulkkasivat yli jrven. Niila istui
Aaretin saanissa. Ja puolivliss jrve Aaretti kiihti vsyneet
elimet parempaan vauhtiin. Tolvaten porot kaaloivat kinoksissa.

       *       *       *       *       *

Aaretti Huuhka ei ollut kiihkon ja kiireen, vaan maltin ja harkinnan
mies. Niinp hn lyhyell ajomatkalla uteli Niilalta tmn kaikki
tiedot ja luulot tuosta tuntemattomasta tohtorista. Aaretti ei
tietnyt, miten hn oikein kvisi asiaansa ksiksi. Hn epili, ettei
tohtori suostuisi hnen pyyntns. Olisihan se aivan luonnollista.
Kysymyksess ei olisi mikn tavallinen lkrimatka, vaan rajan
ylittminen ja vaarallinen seikkailu. Mutta Aaretti ptti koettaa
kaikki keinonsa. Kultaa hnell oli, kaikki, mit heili oli sst --
lukuunottamatta Petrushkan saamaa kiloa --, ja hn toivoi, ett kulta
edes tll kertaa nyttisi mahtinsa. Tohtorin oli tultava mukaan ja
pelastettava laaksotalon haavoittuneet. Ellei se olisikaan tohtorin
virallinen tehtv, niin ainakin se oli inhimillinen velvollisuus.

Jkklnkin talo oli jrvenrannalla, miss kasvoi harvaa mets, ja
tllkin ehtti isnt, laiha, pieni ja suonikas mies, tulijoita
vastaan. Rohto-Niila kuiskasi hnelle muutamia sanoja, ja Jkkl,
joka hnelt oli kuullut tarinoita rajantakaisista Huuhkista, tiesi
heti, kenen kanssa hn oli tekemisiss. Aaretin kiihken kysymykseen
tohtorista hn vastasi myntvsti ja todisti Niilan antamat tiedot
oikeiksi. Kysymyksess oli oikea lkri, vielp isnnn kuulemien
puheitten mukaan tavallista etevmpi ja ansioituneempi. Hnen
nimens oli Matti Auer ja hn oli kotoisin pkaupungista. Nyt hn
liikuskeli Lapissa yksityisell tieteellisell tutkimusmatkalla,
jonka tarkoitusta isnt ei tiennyt eik osannut selitt. Hnell
oli mukanaan apulainen, joku neiti Vuolle, joka oli sairaanhoitajatar
ja toimi tohtorin assistenttina ja hnen taloudenhoitajattarenaan.
Jurosti hymyillen isnt mynsi senkin Niilan tiedon oikeaksi, ett
tohtori oli krtyis. Hnelle ei kelvannut mik vain, mutta muuten hn
oli kohtelias ja vilkas mies. Pahimmin tohtoria hermostutti se, ett
hnen luokseen tultiin kaikkialla valittamaan mink mitkin vaivoja,
ja tohtori murisi, ett hn kipeitten hampaitten, nivelkolotuksen ja
silmnkipujen takia menetti kaiken aikansa hnelle kuulumattomaan
lkitsemiseen ja tutkimukset viivstyivt.

Aaretti-isnt selosti sitten muutamin sanoin tilanteen uudistalon
isnnlle. Luuliko isnt, ett tohtori suostuisi lhtemn tuonne
tietmttmlle taipaleelle, jos hnt pyytisi ja hnelle lupaisi
hyvn palkkion?

Isnt pudisti ptn.

-- En sano mitn. Parastahan on kokeilla. Kolmen miehen henki... ja
neljs on viel nainen... luulisin sen jotakin merkitsevn, mutta matka
on pitk ja vaarallinen.

-- Vastaan kaikesta, Aaretti tokaisi jyksti.

-- Ja min uskaltaisin kaikki kanssanne, isnt vastasi
yksinkertaisesti, mutta tohtorihan ei tied teist mitn eik oloista
ymmrr paljonkaan. Neuvoni on, ett koettakaa pyyt... ja sitten
tehk niinkuin haluatte.

Aaretti Huuhka katsahti uudistalon isntn. Miehen kasvot olivat
ilmeettmt. Hnen viimeisten sanojensa svyss oli kuitenkin ollut
outo vivahdus, jota Aaretti ji ajattelemaan ja jonka merkityksen hn
luuli arvaavansa. No niin, hyv niinkin!

-- Tohtori on kai tuvassa? Aaretti kysyi siirtykseen toimintaan.

-- Ei tll hetkell. Hn on kamarissa nukkumassa, ja neuvoisin teit
odottamaan hnen hermistn. Hn voi rty ihan suotta.

Mutta siihen Aaretti ei taipunut. Tohtorin uni ei merkinnyt monen
ihmishengen ollessa kysymyksess. Tohtori sai luvan hert ja nousta.
Jkkl kohautti hiukan olkapitn. Hn ymmrsi ermaan miehen.
Aaretti sai tehd hnen puolestaan mit halusi.

Aaretin tynnytty tupaan hnen huomionsa hertti ensiksi lhell
liett istuva nuori nainen, jonka vaateparsi oli outo ja hienosteleva.
Nainen luki kirjaa hilhtelevss valossa, ja hnen kalpeat, mutta
vilkkaat ja miellyttvt kasvonsa jivt kiintesti tuijottamaan
tulijaan, jollaista hn ei ollut viel nhnyt tll kiveliss.
Aaretti arvasi hnet tohtorin apulaiseksi eik tuhlannut aikaa.
Hn riisui turkislakkinsa ja kintaansa, kumarsi jyksti paksuissa
tamineissaan ja tervehti.

-- Pyytisin teit, hyv neiti, herttmn tohtori Auerin.
Kysymyksess on monta ihmishenke ja minulla on kiire.

Nainen -- hn vaikutti melkein tytlt -- hyphti kerkesti pystyyn.
Eptietoinen ja epriv hymy hivhti hnen huulillaan, mutta
nykttyn kevyesti hn pttvsti astui toisen kamarin ovelle,
koputti ja vastausta saamatta astui sisn. Hn viipyi siell pari
hetke, joitakin ni kuului tupaan -- ja sitten ovi lennhti auki
ja pieni, paksu mies, puolittain lappalaispukineissa, puolittain
villahuovan peitossa, siristeli silmin kynnyksell ja rhti
kiukkuisesti:

-- Kell tll kellottomassa ermaassa on niin lemmon kiire, ett ajaa
minut pystyyn kesken unien?

-- Minulla, Aaretti vastasi ja siirrhti keskilattialle. Tohtori Auerin
kasvot olivat nkemisen arvoiset. Hn katsoi jttiliskokoista miest,
joka matalassa tuvassa ja mahtavissa tamineissaan nytti entistkin
isommalta ja levemmlt. Ja olipa hn kuka tahansa, hnen nkns ja
kokonsa pakotti kyll kuuntelemaan.

-- Mist on kysymys? tohtori paukautti ja rupesi asettelemaan
silmlasejaan paikoilleen.

-- Minulla on kotona nelj haavoittunutta, joista yksi on varmasti
kuoleman partaalla, kaksi kamppailee siit ja elmst ja
neljnnellkin, tytll, on vakava haava.

-- Mutta miten kummassa sellaista on sattunut? Nelj haavoittunutta
samassa talossa yht'aikaa?

-- Tappelu, Aaretti selitti yksikantaan.

Tohtori iknkuin kiehahti. Ja sitten hn puhui nopeasti ja
suuttuneesti:

-- Tietysti, tietysti... olisihan minun pitnyt se arvata. Olemmehan
Suomessa... vaikka olemmekin Lapissa. Olivatko ne ht vai hautajaiset?
Min en ole tll tohtorina, vaan yksityisen matkamiehen,
tiedemiehen, jos ymmrrtte, eivtk minuun kuulu tappelunne.
Hoidelkaa ne itse! Se on vain oikein teille.

Aaretti tukahdutti syvn harminsa. Tohtori oli kokonaan vrill
jljill. Ja sitten hn, hilliten mieltn ja valiten sanansa, kertoi
tohtorille kaikki, lyhyesti ja selkesti. Tohtorin apulainen huudahteli
vlill muutamia vertoja -- kai myttunnosta ja osanotosta. Tohtorikin
tyyntyi hiukan ja istahti lautsalle Aaretin istuessa jakkaralla
keskell tupaa. Rohto-Niila, Miikla ja Jkkln isnt vkineen
kuuntelivat sivulla. Aaretin selitys tehosi tohtoriinkin, mutta hnen
haluttomuutensa ei siit suinkaan vhentynyt. Pinvastoin hn murahteli
itsekseen pudistellen ptn.

-- Niin ovat asiat, herra tohtori. Teit tarvitaan. Ja min vakuutan,
ett saatan teidt koskemattomana talooni ja sielt takaisin tnne.
Min en pyyd sit ilmaiseksi, jos siit tulee kysymys. Tss on
melkein viisi kiloa puhdasta kultaa, ja se on teidn, herra tohtori,
jos nyt lhdette mukaani!

Aaretti nousi ja poimi taskuistaan viisi pient nahkaista pussia, jotka
hn laski pydlle. Tohtori tuijotti hneen kummissaan ja pelstyneen.
Summan suuruus ei hneen vaikuttanut, mutta kyllkin se, ett se
laskettiin pydlle niin sanoaksemme alkuperisen, puhtaana kultana ja
ett tarjoajana oli jttilinen, joka tuntui ainakin niden tunturien
kuninkaan hovimestarilta.

Mutta sitten tohtori hyphti pystyyn ja kielsi jyrksti. -- Min en
voi... min en mitenkn voi. En halua joutua selkkauksiin. Toista
olisi, jos haavoittuneet olisivat edes rajan tll puolen. Mutta
ylitt raja salaa... ei, ei, se on liian uskallettua, ja matkahan on
hirmuinen. Ja sitpaitsi... anteeksi ett nyt vasta muistin... minulla
on seuralainen, josta olen vastuussa. Hn ei ainakaan voi tuota matkaa
tehd eik voi jd yksikseenkn tnne.

Mutta samassa neiti Vuolle hyphti tohtorin eteen. Hnen silmns
sihkyivt ja hnen ktens vapisivat.

-- Min voin... min voin, herra tohtori! Ja ettek tekin voi?
Ajatelkaa noita ihmisraukkoja tuolla ..! Lhtekmme, tohtori Auer!

Neitosen sanat olivat tydellinen ylltys tohtorille. Hn menetti
hetkeksi malttinsa ja syyti suustaan joukon epselvi sanoja, joista
voi erottaa vain "hupsu" ja "mieletnt".

Kun kultapusseihin ei kukaan ollut hetkeen koskenut, Aaretti poimi ne
takaisin taskuihinsa. Sitten hn siirtyi Miikla-koltan ja Rohto-Niilan
luo ja kuiskutteli hetkisen heidn kanssaan. Nm pujahtivat sukkelasti
ulos.

Aaretti kntyi tohtorin apulaisen puoleen.

-- Hyv neiti, kiitos noista sanoista. Tunnustan, ett eprin itsekin
pyyt tohtoria nin vaaralliseen yritykseen. Hnen syyns ovat kyll
ptevi ja ymmrrettvi. Mutta ht ei lue lakia. Me tarvitsemme apua.
Ja kun emme sit saa, me otamme sen itse.

Tarvittiin vain yksi Aaretin askel, ja hn oli tohtorin vierell.
Seuraavassa hetkess tohtori tunsi tersksien kiertyvn ymprilleen,
hnet kohotettiin ilmaan kuin lapsi, ja ennenkuin hn ehti
nnhtkn, hn oli jo matkalla ovea kohti.

-- Neiti, tuokaa tohtorin ulkovaatteet! Aaretti pyysi ohimennessn.

Jkkln vki seisoi sanattomana, mutta kukaan heist ei tehnyt
liikettkn estkseen Aarettia. Huuhkan isnt oli aivan oikein
ksittnyt uudisasukkaan painokkaat sanat. Hn sai tehd mit halusi.

Tohtori oli kuin lamautunut. Hn alkoi uskoa, ett uskomatonkin oli
totta: hnen oli tehtv tuo mahdoton matka. Kiveliss toimittiin
nopeasti ja suorasukaisesti. Hn ei yrittnytkn vastarintaa. Hn
osasi arvioida tuon ermaan jttilisen voimat ja taidon.

Hnet istutettiin saaniin, nostettiin viel apulaisen tuotua vaatteet,
puettiin perusteellisesti ja istutettiin jlleen pieneen rekeen.
Miikla-koltta ja Rohto-Niila olivat hnen luonaan.

Aaretti meni tupaan, sirotti runsaan mrn keltaista kultajauhoa
lautaselle ja pyysi Jkkl luovuttamaan kuusi parasta ajohrk. Hn
saisi pit korvaukseksi sek kullan ett Aaretin entiset ajokkaat.
Edullinen vaihtokauppa solmittiin sanaakaan sanomatta, ja tuskin
tuntiakaan oli kulunut kivelin isnnn tulosta, kun saanimatkue
jlleen lhti liikkeelle. Nyt heit oli kaikkiaan viisi, ja kummankin
saanin edess oli nelj porohrk. Rohto-Niila ja tohtori Auer
istuivat yhdess Aaretin kanssa, Miikla-koltta piti seuraa tohtorin
apulaiselle toisessa saanissa. Ja kesken kaiken kiireen ja hdn,
tuskan ja toivon Aaretin mieless vlhti vastentahtoinen leikillinen
ajatus, ett kaipa hnen matkansa nyt onnistuu, kun hnell on
saanissaan kaksi tohtoria, toinen alamaan tutkinnot suorittanut, toinen
kivelin kokemukset kestnyt. Ehtisivtk he vain ajoissa? Kysymys oli
nyt siit.

       *       *       *       *       *

Kaikista omituisista pikkuheikkouksistaan huolimatta tohtori Matti
Auer oli sek jrkev ett hyvntahtoinen mies. Jrki neuvoi hnt
mukautumaan ja alistumaan. Ihmisrakkaus kehoitti hnt auliisti
auttamaan. Ja hn ptti noudattaa kumpaakin kehoitusta.

Nopea ajo hurmasi hnt aluksi. Hn oli ollut porokyydiss, mutta
ei tllaisessa, ja hn pidtti monesti hengitystn pitkiss
loivissa maissa, kun saani tuntui kiitvn kuin ilmassa. Vhitellen,
huomaamatta, tohtori alkoi pit seikkailustaan, ja kaikki, mit
hness oli vilkasta ja poikamaista, hersi eloon.

Tohtori Auer oli kuuluisa mies omalla alallaan ja omalla tavallaan.
Lketieteen alkuopinnot hn oli suorittanut nopeasti ja ilmimisen
helposti, ja sitten, omien varojen myntess, hn oli hankkinut
syvllisen erikoiskoulutuksen ulkomaisissa yliopistoissa ja suurissa
klinikoissa. Kotimaahan palattuaan hnet nimitettiin suuren sairaalan
ylilkriksi hmmstyttvn nuorena. Sit virkaa hn oli hoitanut
jatkuvasti thn asti. Hnell oli tunnettu nimi tiedemiespiireiss ja
hnelle annettiin arvoa.

Mutta mikn varsinaisesti suosittu mies hn ei ollut. Hnell
oli omat tapansa, jotka ehk rsyttivt hnen ympristn. Hnen
tytaakkansa oli suunnaton, eik hn tahtonut menett aikaa. Siksi
hn oli krtyis potilaille, jotka yrittivt kuluttaa hnen aikaansa
puhelemalla omista luuloistaan, ja samasta syyst hn oli ehdottoman
jyrkk hoitajia kohtaan, elleivt nm kirjaimellisen tarkasti
noudattaneet hnen mryksin. Hn rsytti ja terrorisoi, sanottiin,
mutta hn paransi mys. Tuhannet kiitolliset potilaat muistivat hnt,
hn tiesi sen, mutta ei sit ajatellut, ja sadat hoitajattaret ja
oppilaat, jotka olivat tyskennelleet hnen sairaalassaan, ylistivt
itsen onnellisiksi, ett olivat saaneet nauttia hnen ohjaustaan,
ja ylpeilivt, ett, olivat olleet hnen oppilaitaan. Sairaalassa
kerrottiin hoitajien kesken, ett kyynelill, joita hoitajat ja
oppilaat olivat vuodattaneet tohtori Auerin "ilkeyden" takia, olisi
voitu sammuttaa kohtalainen tulipalo, mutta siit huolimatta kaikki
jlkeenpin, asioitten yhteyden ymmrrettyn, pitivt hnest suuresti.

Niin hn tyskenteli vuodesta vuoteen. Kytnnllinen lkrinammatti
oli tukahduttanut hnen puhtaasti tieteelliset harrastuksensa,
mutta silti ne eivt olleet kuolleet. Hn ei suonut paljon eik
riittvstikn lepoa itselleen, ja nyt hiljattain hn huomasi
tarvitsevansa, niinkuin sanoi, perusparannuksen. Hnen virkatoverinsa,
jotka tutkivat hnet, mrsivt hnelle ehdottomasti lepoa.
Vaikutusvaltaiset voimat toimivat niin, ett hnelle annettiin
tieteellinen matkaraha. Ajateltiin, ett hn sen varjolla voisi
rauhassa matkustaa etelmaihin ja levt perusteellisesti.

Mutta tohtori Auer oli omalaatuinen mies. Stipendi ei hnt
velvoittanut mihinkn ehdottomasti mrttyyn. Eik hnell ollut
mitn halua eteln. Pinvastoin hn arveli, ett raikas pohjola
ja suhteellinen yksinisyys tekisi hnelle hyv. Ja koska hn jo
aikaisemmin oli innostunut erisiin rotuopillisessa tutkimuksessa
tarvittaviin fysiologisiin ja anatomisiin mittauksiin, hn ostikin
lipun rautatien ptekohtaan pohjoiseen ja matkusti sinne yhdess
neiti Vuolteen kanssa. Sekin oli hnen oikkunsa. Hn ei valinnut
ketn hoitajista, jotka hn oli tuntenut vuosikausia ja joihin tiesi
voivansa luottaa. "Ei yksikn noista itkupilleist tulisi pivkn
toimeen ilman shkvaloja ja lmmint vett", sanoi tohtori Auer ja
laati sanomalehti-ilmoituksen, joka ei suinkaan ollut houkutteleva. Hn
sai yhden vastauksen, ja se "lujahermoinen, reipas ja kytnnllinen
sairaanhoitajatar", joka oli halukas lhtemn vaivalloiselle matkalle
Lapin ermaihin tuntemattomaksi ajaksi, oli neiti Vuolle. Varsinaista
hoitajatarkoulutusta tm ei ollut saanut, mutta hn oli harjoitellut
sairaalassa pari kuukautta, oli vilkas ja nppr -- ja loppujen
lopuksi tohtori Auer halusikin mieluimmin apulaisen, jonka hn saisi
kouluttaa alusta alkaen oman jrjestelmns mukaan.

He olivat olleet neiti Vuolteen kanssa nyt yhdess koko syksyn ja
retkeilleet Lapissa. Tytt oli hyv apulainen, vaikka tohtori ei
suinkaan sit hnelle sanonut. Hn oli taitava ja ktev omissa
tissn, sek tieteellisiss ett taloudenpidossa, hn oli mukautuva
ja jrkev, ja hn oli loppujen lopuksi hyvin reipas ja vilkas
seuralainen.

Ja nyt he molemmat olivat joutuneet seikkailuun, johonkin sellaiseen,
mit tohtori oli salaa toivonut poikavuosinaan, seikkailuun, jossa oli
tarjolla mit hyvns. Hn... tohtori Matti Auer... jolle professorin
arvonimi lankeaisi automaattisesti muutaman vuoden kuluttua, hn istui
samassa pororeess ties mink ermaanseikkailijan ja jonkin lappalaisen
kanssa, ja hnt kiidtettiin neljn poron voimalla kohti tuntematonta
ermaantaloa... yli rajan jonnekin ulkomaille...!

Mutta itse asiassa hnen oli hyv ja hauska olla. Hn ei ollut
oikeastaan koskaan elnyt: vuosikymmenien opinnot ja sitten heti
vastuunalaisuus, joka ei sallinut mitn omia mielitekoja. Kissa
sentn, nyt saivat tulla sairaalassa toimeen ilman hnt! Hn
oli omilla matkoillaan, jollaisista sairaalamaailmassa ei voitu
kuvitellakaan.

Tohtori ei ottanut pahakseen Aaretin kovakouraisuutta eik
omavaltaisuutta. Tohtorin mielest sellainen kuului tyyliin maassa,
miss lkrille yritettiin maksaa pelkll kultahiekalla. Ja niinp
Aaretti Huuhka ensimmisess pyshdyspaikassa huomasi sanomattomaksi
helpotuksekseen ja ilokseen, ettei hnen vkivaltaisesti kaappaamaansa
auttaja tuntunut lainkaan olevan nyre.

Aterioitaessa puhe itsestn siirtyi kurulaakson tapahtumiin.

-- Ne haavoittuneet ovat siis poikianne? tohtori Auer tiedusti.

-- Yksi heist on poikani, toinen on kasvattipoikani ja kolmas on
ystvmme, jota mielellni sanoisin pojakseni. Me kaikki muut siell
olemme vanhoja kivelinelji, mutta hn on tulokas alamaasta, reipas
ja rohkea mies. Meill on kaikilla osuutemme voittoon, mutta ilman
hnt olisimme olleet hukassa. Hn puolusti pitkn aikaa polkua
yksinn, kunnes apua ehti. Hnell oli enonsa mukanaan, kun he
saapuivat, mutta eno sai surmansa muutamassa onnettomuudessa. Enon nimi
oli Iisakki Niva ja pojan on Antti Rovanen.

-- En kyllkn tunne, tohtori virkahti miettivisesti ja ji
kuuntelemaan Aaretin jyh kuvausta taistelusta. Myskin
Miikla-koltta, Rohto-Niila ja tohtorin apulainen kuuntelivat. Mutta
miehist ei kukaan huomannut vavahdusta, joka sai tohtorin apulaisen
liikahtamaan, kun Aaretti mainitsi Antti Rovasen nimen.

Antti Rovanen! Ja nuo isnnn, ermiehen, ylistyssanat! Ja hn, neiti
Vuolle, hn oli sama Irma Vuolle, jonka Antti oli jttnyt.

Nyt hn, Irma, oli matkalla tuomaan apua Antille, joka makasi
hengenvaarallisesti haavoitettuna jossakin ermaanloukossa, rajan
takana.

Pelko, toivo ja vastustamaton, rajaton riemu hmmennyttivt kokonaan
tytn. Hn ei en jaksanut kuunnella Aaretti Huuhkan kertomustakaan.

       *       *       *       *       *

Taivalta tehtiin, kiireist taivalta ermaan halki, ja pyshdykset
olivat sek harvoja ett lyhyit. Aaretti Huuhka ei slinyt ihmisi
enemp kuin porojakaan. Viimeksimainittuja tuli kuitenkin kytt
jrkevsti.

He eivt puhelleet. Oli liian kylm, ja jinen viima ehkisi
keskustelunhalun. Vain nuotioilla ja levhdyspaikoilla vaihdettiin
muutamia sanoja.

Rajan he olivat jo sivuuttaneet. Sen Aaretti ilmaisi vasta myhemmin,
ja he kaikki henkisivt helpotuksesta. Rohto-Niila olisi jtetty
kammilleen, mutta hn vaati pst mukaan, koska Aaretti oli hnt
alun perin pyytnyt, ja ermaatalon isnt ymmrsi kivelinmiehen
halun ja uteliaisuuden. Ampumahaavat olivat Niilalle olleet thn asti
outoja. Hn tahtoi tietysti pst oppineemman kolleegansa keinoista
perille. Tohtorilla ei onneksi ollut aavistustakaan ern seuralaisensa
ammatista, muuten tilanne olisi voinut muuttua kerralla humoristiseksi.

Pitkll, puhumattomalla taipaleella Irma Vuolteella oli hyv aikaa
valmistautua kohtaamaan Anttia. Hn vain rukoili palavasti, ett hn
nkisi Antin hengiss. Mistn muusta ei ollut vli. Hn ei tahtonut
toivoa mitn. Tulevaisuus saisi tuoda mukanaan mit toisi.

Vasta Antin kadottua hn oli ksittnyt, kuinka hn, elettyn velttoa
ja hydytnt elm, oli sittenkin ankkuroinut kaiken toivonsa
paremmasta juuri Anttiin. Mutta Antti oli hnen odotuksensa murskannut.

Hn ei syyttnyt Anttia, mutta hn surkutteli ja ihmetteli hnt. Oli
totta, ett hn oli ollut tyly ja ynse hnelle viime kerralla, mutta
Antti oli ksittnyt hnet kokonaan vrin, jos hn otaksui Irman
halveksivan hnt sattuneen hpen ja kyhyyden takia. Oli jotakin,
jota Irma hness halveksi, se veltto ja saamaton hyvnahkaisuus,
jolla hn suhtautui liiketovereihinsa. Anttia oli vakavasti varoitettu
liikekumppanistaan, eik hn tehnyt mitn. Sit... sit Irma oli
vihannut ja halveksinut hness, ett hn, lupaava ja hyv nuori mies,
ehdoin tahdoin sotkeutui hulttiomaisten miesten juoniin ja sai krsi
seuraukset.

Mutta Antti olisi tuskin silloisessa mielentilassaan, pitessn
koko maailmaa vihollisenaan, hnt edes kuunnellut, jos hn olisi
koettanut asian selitt. Eihn Antti jttnyt hnelle edes selityksen
tilaisuutta. Hn pakeni... katosi jonnekin ermaahan. Irma oli
kirjoittanut hnelle kirjeen, jonka osoitteen hn sai Antin ystvlt.
Siin ei ollut oikeastaan kuin yksi sana, mutta Irma oli ollut varma,
ett se palauttaisi Antin. _Tule!_ Niin siin oli -- eik mitn muuta.
Mutta joko ei Antti ollut kirjett saanut taikka hn ei ollut siit
vlittnyt.

Irman tunteet Anttia kohtaan eivt olleet muuttuneet. Hn rakasti
tt entist syvemmin tuotettuaan hnelle krsimyst ja kestettyn
itsekin paljon enemmn kuin oli luullut voivansa krsikn. Ja Antin
poistuminen oli kerralla muuttanut Irmankin elmn. Kotonakin oli
ikvyyksi. Isn liiketoimet kohtasivat vastatuulta, tuli niukkuuden
aika, Irmalle muistutettiin, ett hn oli ajanut Antin luotaan, vaikka
perheen suhtautuminen oli tehostanut hnen omaa kytstn, ja hn
huomasi itsens kuolettavan haluttomaksi, hydyttmksi ja elmns
tuhlaavaksi naiseksi, jolla ei ollut mitn kiinnekohtaa.

Ikvystymisens ajamana ja jotakin tehdkseen hn otti harjoittelijan
paikan pieness sairaalassa. Ty oli aluksi tuntunut raskaalta,
kdet olivat halkeilleet ja kovettuneet, lihakset olivat kipeytyneet
painavien vesisankojen kannossa, mutta pivien touhuisassa, ajavassa
kiireess haluttomuuskin oli kaikonnut. Ja se Irma Vuolle, joka
paria kuukautta myhemmin lhti tohtori Auerin kanssa pohjoiseen,
oli luja, reipas nuori nainen, tynn uskallusta. Hn tiesi Lapin
laajaksi, hn tiesi oman toiveensa rohkeaksi ja mielettmksi -- ja
kuitenkin, kuitenkin hn jo lhtiessn oli tuntenut lytvns Antin
rajattomista, rannattomista ermaista.

Nyt hn kohtaisi Antin. Ja hn tiesi... hn aavisti, ett ensimminen
silmys, ensimminen kohtaus ratkaisisi kaiken. Joko kaikki olisi
niinkuin ennen -- siihen hn ei uskaltanut luottaa -- taikka sitten ei
olisi mitn.

Antilla oli kyll ollut oikeus paeta. Mys Irma oli ollut saamaton
ja veltto. Hn ei ollut tarmokkaasti ja vakaasti tarjonnut Antille
apuaan silloin, kun tm olisi sit kipeimmin kaivannut. He olivat
molemmat rikkoneet toisiaan vastaan, ei pahasta tahdosta, vaan veltosta
penseydest, mik oli oikeastaan viel pahempaa.

Mutta Irma ei tuntenut katkeruutta Anttia kohtaan. Pitkien kuukausien
aikana hn oli koettanut tottua ajatukseen, ett Antti oli hnen
elmstn kadonnut. Nyt nousi uusi toivo ja tuska.

Ratkaisu olisi Antin. Irma tyytyisi siihen. Hn ei tekisi puolestaan
vaikeuksia suuntaan eik toiseen. Mutta tuo ensimminen mahdollisuus --
se riemastuttaisi hnet, se lahjoittaisi hnelle elmn, -- ja toinen,
niin, hn tyytyisi siihen, mutta silloin tulisi hnen elmns olemaan
autio ja iloton.

Irma tunsi kuumenevansa tuskallisesta jnnityksest, vaikka
pohjoisviima puhalsi sivulta, vaikka pakkanen oli ankara ja vaikka
sdehtivt revontulet nyttivt niin korean kylmilt.

Loppuisiko tm matka... ja ennen kaikkea, vielk he tapaisivat
haavoittuneet siin kunnossa, ett heille apu jotakin merkitsisi? Hn
nki joskus vilahdukselta Aaretin kiihtvn poroja, ja tuon jyhn
miehen kasvoilla oli kuoleman vakavuus.

       *       *       *       *       *

Kun tohtori Matti Auer astui kurulaakson ihmeellisen talon kynnyksen
yli, hn muuttui samassa hetkess vaativaksi ja tunnontarkaksi
sairaalanlkriksi. Hn salli auttaa yltn raskaat ja lmpimt
"ulkovaatteet", mutta hn ei halunnut levt eik aterioida, ennenkuin
oli tarkastanut potilaat.

Sannan muutamat sanat, jotka hn oli huutanut ulkoportailta, olivat
hetkess nostaneet raskaan kiven kaikkien sydmelt: kaikki olivat
viel hengiss.

Tohtori siistiytyi kiireesti ja meni sitten Sannan saattamana
potilaitten luo, joiden vuoteet oli laitettu suurtupaan. Auer ei
kiinnittnyt katsettakaan ympristns. Hn nki vain potilaat.

Paavo oli tullut tajuihinsa, mutta hnen tuskansa olivat niin
polttavat, ettei hn jaksanut puhua sanaakaan. Aaro ja Antti olivat
entiselln, heidnkin tuskansa olivat suuret, mutta eivt sentn
ylivoimaiset. Ruut sensijaan kalpeana, mutta pirten tarkasteli
vuoteestaan ksin vieraita.

Irma Vuolle oli sanonut muutaman sanan tohtorille ja pyytnyt, ettei
hnen tarvitsisi seurata tt ensimmisen tarkastuksen aikana. Hn
oli vihjannut, ett hn kai tunsi yhden haavoittuneista eik tahtonut
tuottaa tlle mielenjrkytyst ilmestymll niin killisesti. Tohtori
oli vain nykyttnyt ptn, mutta hnen silmissn oli ollut tutkiva
ilme.

Hn tarkasti jokaisen, ensin Paavon, sitten Antin ja Aaron ja lopuksi
Ruutin, jonka haavalle hn vain naurahti. Hn ei muuten sanonut mitn
vammojen vaarallisuudesta, mutta lopetettuaan tarkastuksensa hn
virkahti kevyesti:

-- Hm, hullumminkin nit olisi voitu hoitaa.

Sanna hmmentyi kokonaan, mutta kun hn oli joutunut sitten kauemmaksi
tohtorista, Irma sai hnet ksiins ja selitti, ett niin suurta
kiitosta kuin tohtori Auer tlle oli antanut, hn ei tietnyt viel
kenenkn hnelt saaneen.

Nopeasti suurtupa muutettiin sitten tilapiseksi leikkaussaliksi. Iso
vanhanaikainen kuparilamppu puhdistettiin ja kirkastettiin, ja pari
kolme pienemp lamppua sytytettiin avuksi. Tuvan suuri pyt sai
kelvata leikkauspydksi, ja se sek sit valaisevat lamput eristettiin
muusta tuvasta vaateverhoin.

Paavon vuoro oli ensiksi, ja Aaretti ja Eliel siirsivt hnet varovasti
vuoteesta pydlle. Irma ja Sanna saivat olla tohtorin apulaisina.

Koko kurulaakson vki oli tuskallisen, piinaavan jnnityksen ja
odotuksen vallassa. Leikkaukset olivat vaarallisia muutenkin ja
varsinkin siksi, ett kun kuoletus oli vlttmtn, oli tarjolla vaara,
ett kuoletusaineet kaasuuntuessaan saattaisivat ljylamppujen lmmst
rjht. Mutta napaseudun y oli synkeimmilln ja tytyi uskaltaa.

Aaretti oli vetytynyt pimen tornihuoneeseen. Hn oli kuin ilkess
unessa. Hn pelksi... pelksi Paavon puolesta... poika nytti hnest
kuolleelta... Nyt hn kai saisi varmuuden.

Hn kveli pimess tornihuoneessa, jonne ei nkynyt muuta valoa kuin
kalpea kuudan ja revontulet. Ja hn tunsi syntins... ylpeyden ja
omahyvisyyden synnin, kipempn kuin milloinkaan ennen.

Hn oli lhettnyt Paavon turmioon ja sstnyt Elielin...

Hnell ei ollut ksityst ajan kulusta. Hn ei tahtonut kuunnella.
Hn vain toivoi ja rukoili, hn laskeutui ikkunan reen polvilleen ja
vajosi rukoukseen. Tst asennosta hnet Eliel lysi tullessaan hnen
luokseen lyhty kdessn.

-- Is, hn sanoi, ja hnen nens oli juhlallinen ja sointuva. --
Tulkaa alas. Kaikki on ohi. He... he jvt kaikki henkiin. Ja tohtori
sanoo, ett jos on vhnkin onnea, Paavo ei j edes raajarikoksi.

Mutta Aaretti Huuhka ei noussut. Hn liitti skeisiin palaviin
pyyntihins nyrn ja hartaan kiitoksen Sille, joka sittenkin oli
kaiken hyvin johdattanut. Hn oli kuin uusi mies, kun hn asteli
Elielin jljess portaita alas, mutta ylpeytt hn ei tuntenut.




13


Jouluaatto oli kurulaakson talossa. Ja kaikilla heill oli syyt
kiitollisuuteen ja hartaaseen iloon.

Vieraat olivat vhenneet. Rohto-Niila oli lhtenyt kammillensa
mielessn ties minklaiset ajatukset, sill hn oli seisonut neljn
metrin pss leikkauspydst kaikkien leikkausten aikana, sanaakaan
puhumatta ja tuskin jalkaansa lepuuttaen. Ja omalle kammilleen
Miiklakin oli painunut. Hnell oli matkassaan kokonainen raito, ja
siin oli tuomisia Jaahkin perhekunnalle. Heist Huuhkat pitivt ja
pitisivt edelleenkin hyv huolta.

Mutta tohtori Matti Auer oli kotiutunut laaksotaloon. Kaikki epilyt
seikkailun vaarallisuudesta, rajan ylittmisest ja sen sellaisesta
olivat unohtuneet. Hn oli mieltynyt taloon, talonvkeen, kurulaaksoon
ja koko ympristn, ja hn suunnitteli salaperist tutkimusmatkaa
lhimmn koltta-asutuksen keskuuteen. Hn oli vilkas ja hnen
hillitty kohteliaisuutensa ja hienostuneet tapansa, joita hn ei
suinkaan hylnnyt tll ermaassakaan, loivat miellyttv hohdetta
kaikkeen seurusteluun. Nyt hn oli oma itsens, todellinen ihminen.
Hn viihtyi mainiosti. Muuan hnen heikkouksistaan oli hyv ruoka,
varsinkin kaikenlainen villi riista. Siithn ei laaksotalossa ollut
puutetta. Ja Sanna, Irma ja Ruut, joka jo jotenkin psi liikkeelle,
panivat parastaan ruokaa valmistaessaan. Niin niukka kuin tohtori Auer
sairaalassaan olikin ollut jakamaan kiitoksia, hn ei nyt lainkaan
salannut tyytyvisyyttn, ja hnen ylistelyns aterioilla saivat
jyhn hymyn nousemaan Aaretinkin huulille.

Haavoittuneet paranivat. Antti ja Aaro olivat sivuuttaneet vaara-asteen
tydellisesti ja saattoivat varovasti liikuskella talon suojissa.
Paavon tuskat olivat laantuneet, ja hnenkin parantumisensa edistyi
tasaisesti. Ja olihan hnell hoitajiakin. Irma tuskin salli Sannankaan
apua, hn vitti leikillisesti olevansa ptevmpi, ja jokainen, ajan
vhnkn myntess, koetti hauskuttaa ja ilahduttaa potilasta. Ja
niin, sitten Aarolla oli Sanna ja Elielill Ruut, sen jokainen nki
heidn kasvoistaan.

Ja Aaretti-isnt liikkui vkens keskuudessa hiljaisena ja
vhpuheisena, mutta myhilevn ja onnellisena. Eliel oli
huomaavinaan, ett jotakin isn ylpest varmuudesta oli vhennyt,
mutta hn ei ollut varma huomiostaan.

Irma oli ollut melkein oikeassa. Hn oli aavistanut, ett ensimminen
silmys ratkaisisi kaiken. Mutta vasta toinen silmys oli tehnyt niin.
Antin ensimminen silmys, kun Irma oli ilmestynyt leikkauksen jlkeen
hnen vuoteensa viereen, kuvasti uskomatonta, melkein yliluonnollista
ihmettely ja pelkoa. Mutta sitten jykk hymy lientyi, silmt
sdehtivt rajua jlleennkemisen riemua, ja Antin laiha, suonikas
ksi pusertui tiukasti tytn pieneen valkoiseen kteen. Ja vavahtaen
ylenmrisest onnesta ja riemusta Irma tiesi, vaikka sanaakaan ei
ollut puhuttu, ett kaikki oli niinkuin ennen, niinkuin ei mitn olisi
tapahtunut ja niinkuin he eivt olisikaan tavanneet toisiaan oudoissa
ja ihmeellisiss olosuhteissa.

Sovinto... rakkaus ja ilo syntyivt sanoitta, kysymyksitt ja
vastauksitta. Mutta istuessaan sitten pitkin pivin Antin luona
Irma kertoi kaikesta, myskin siit omasta viastaan ja virheestn,
ettei ollut Anttia tmn vaikeina hetkin auttanut, ja vakuutti ett
Antti kuitenkin oli tuominnut hnet aivan vrin nennisten syitten
perusteella ja oman kiintymyksens vallassa.

Mutta oli muuan kysymys viel, joka poltti Irman mielt ja jota hn ei
ennen ollut tullut ajatelleeksikaan: mit Antti aikoi?

Irma oli luullut, ett Antti olisi saanut tarpeeksi ermaasta ja ett
hn palaisi alamaitten elmn. Mutta nyt hn pivien kuluessa sai
huomata Antin puheista, ettei tm mitn sellaista suunnitellut.
Eik Irma puolestaan viel voinut sopeutua ajatukseen, ett hn
seuraisi Anttia thn vaaralliseen ja vaikeaan ermaahan. Siin
piili ristiriita, joka tuotti tuskaa Irmalle, mutta niin kauan
kuin Antti viel oli toipilaana, Irma ei tahtonut hnt hirit
ahdistavilla kysymyksill. Hn tiesi, ett Antti aikoi lhte alamaihin
parannuttuaan, mutta vain solmiakseen Irman kanssa avioliiton. Antti
oli maininnut Irmalle mys kultapaikasta ja mahdollisuudesta, ett
kevn tullen ryhdyttisiin sit huuhtomaan. Sen Huuhkatkin olivat
pttneet. He arvelivat lydn olevan ahdasalaisen. Oli parempi
ottaa se talteen kuin antaa joidenkin kiertolaisten se ehk lyt ja
aiheuttaa uusia selkkauksia.

Naisena, herksti tuntevana sukupuolensa edustajana, Irma oli kohta
tulonsa jlkeen havainnut, ett tll ermaassakin kukoisti rakkaus
ja ett kaksi paria oli lytnyt toisensa. Ja tutustuttuaan tyttihin
hn sai pian tiet nidenkin ajatusten olevan kevss, jolloin
hekin lhtisivt alamaihin samassa tarkoituksessa kuin hnkin, Irma.
Mutta heidn tulevaisuutensa oli selv. He palaisivat tnne. Eliel
tulisi talon toiseksi isnnksi ja Ruut saisi sen emnnyyden. Aaron ja
Sannan suunnitelmat thtsivt omaan uudisrakennukseen. Se syntyisi
yhteisin talkoin ja olisi vain pieni korvaus kaikesta, mit Aaro oli
laaksolaisten puolesta tehnyt ja ponnistellut.

Irma oli hmmstynyt ern iltana suuresti, kun Aaretti-isnt tuvan
ollessa tavallista tyhjempn veti hnet ikkunan luo sivupenkille.
Hnell oli asiaa.

-- Min olen huomaavinani, miten asiat ovat, hn sanoi nopeasti,
iknkuin asiaansa arkaillen. -- Te pidtte Antista ja Antin katse
seurailee teit. Min onnittelen teit. Antti on hyv ja luotettava
mies, ja min toivon parhainta menestyst teille molemmille. En tied,
mit Antti aikoo. Hnell on tll osuus kultalytn, ja loppujenkin
lopuksi hnen olisi parasta ottaa osansa. Minusta nytt, ett
Antti olisi mieltynyt elmns tll. Jos haluatte jd tnne,
muistakaa sanoa Antille, niin kuin jo kerran olen hnelle sanonut,
ett hnell on tysi osuus myskin thn taloon. Tnne sopii kyll
vke, eik ahdasta tule sittenkn. Kun kunnostamme tuon toisen puolen
ja luovutamme muutamia ylkerran huoneita, on teill taloa aluksi.
Jos Antti lhtee alamaihin, ei minulla ole oikeutta valittaa, mutta
kovin... kovin mielellni pitisin hnet tll ja tietysti teidt
molemmat.

Irma tunsi ahdistusta. Hnt ermaa viel peloitti. Ja hn ajatteli
kaikkia niit mahdottomuuksilta tuntuvia pikkuseikkoja, mit elm
ermaassa merkitsi. Mutta hn ei puhunut mitn.

He olivat, haavoittuneiden hoidon lomassa, valmistaneet ja puuhanneet
paljonkin jouluksi. Suursiivous oli kynyt kuin kden knteess, ja
monena pivn oli suurtuvassa paistettu, leivottu ja valmistettu
kaikenlaista juhlaruokaa, miss tyss mys muutamat kolttavaimot
olivat heit auttaneet. He koettivat olla unohtamatta ketn ja
mitn. Kuusikkokumpareen haudat oli puhdistettu ja somistettu tuorein
kuusenoksin. Linnut ja kotielimet saisivat kestityksens. Ja tohtori
Auer oli kvellyt ja katsellut ja ihmetellyt. Hnen mielestn tm
joulu oli hnen kaikista jouluistaan ei vain ihmeellisin, mutta enimmin
joulutunnelmaa herttv.

-- Tll kaikki suorastaan tuoksuu joululle, hn hoki nhdessn
tuoreita katajanoksia, joita tytt kyttivt somisteluun.

Ja todellakin heiss oli joulutunnelmaa, harrasta ja vakaata ja
kuitenkin hilpet. He valmistivat ja sitoivat jokainen joulukrns
ja -lahjansa, ja kun Aaretilla oli isntvalta, hn sen nojalla
kaikessa hiljaisuudessa pyysi itse tohtori Auerin joulupukiksi. Tohtori
oli pahassa pulassa omien lahjojensa takia, sill hnkin tahtoi antaa
jotakin, eik hn tosiaankaan ollut aavistanut joutuvansa viettmn
nin tavallaan suurellista Lapin joulua. Mutta kun hn Irman avulla
tarkasteli kaikki tavaransa, hn lysi sielt paljon pient, josta
saattoi luopua ja jonka saattoi lahjoittaa. Irmallakaan ei ollut
paljon, mutta oli sentn jotakin, mill oli arvonsa tll ermaassa:
hnell oli joukko kirjoja, jotka avattuina ja luettuinakin kelpaisivat
lahjoiksi.

Tuli iltapuoli -- koko piv oli pime -- ja he astuivat omaan
kirkkoonsa, jota tohtori Auer ei ollut koko aikana lakannut
ihmettelemst ja ihailemasta, samoinkuin hn oli tarkasti tutkinut
talon muutkin runsaat ja omituiset somisteet.

Paavo oli kannettu keskelle lattiaa vuoteineen, jossa hn makasi hyvin
peitettyn, sill kirkko oli kylm, sit kun ei voinut lmmitt. Ja
kurulaakson vki ja heidn vieraansa seisoivat Paavon kahtapuolen,
lukuunottamatta Anttia ja Aaroa, joiden oli pakko istua jakkaroilla.

Omituisen jyh tunnelma vallitsi tss pieness ermaan temppeliss,
sill kirkkona he pitivt sit, vaikka kukaan ei ollutkaan sit
tarkoitukseensa vihkinyt. Vhisen ihmisjoukon hengitys nousi
pakkasilmaan paksuna valkoisena huuruna, kuin suitsutuksena. Alttari
oli koristettu komein jklin, vihrein varvuin ja kynttilin, ja
somia varpukynnksi oli ripustettu mys seinien koristeiksi. Se oli
tyttjen tyt; he olivat jo syksyll varanneet tarvikkeet.

Alttarilla oli avattuna vanha kookas Raamattu, ja hitain, tyynin
askelin Aaretti astui sen luo. Hn asetti silmlasit paikoilleen
ja kumartui kirjaa kohti. Hn luki melkein ulkoa, ja hnen nens
srhteli liikutuksesta ja vieraitten aiheuttamasta tahtomattomasta
hmmingist, mutta se oli sittenkin selv ja kirkas.

Verkkaan ja hartaasti, antaen jokaiselle sanalle sen vaatiman svyn,
hn luki jouluevankeliumin. Hn luki sitten rukouksen, ja samassa
kajahti tyttjen heleitten nien aloittama jouluvirsi "Enkeli taivaan
lausui nin". Miesten karheat ja jmert net yhtyivt siihen, ja
kirkas ja riemuinen virsi kajahteli ermaan temppeliss, kajahteli
sointuvana ja voimakkaana tulkiten laulajain kiitollista mielt.

Isnt Aaretti astahti sitten alttarin viereen. Hn loi katseensa
pieneen joukkoon, josta jokainen oli hnelle lheinen.

-- Jokainen ihminen voi olla pappi, jos hn toimii vilpittmss
mieless Sanan selittjn, ja jokainen paikka voi Herran silmiss
olla temppeli, mist harras rukous kohoaa hnen puoleensa. Se on vakaa
uskoni, ja siksi seison tss.

Aaretti Huuhka piti lyhyen joulusaarnan. Hnen nens soi jyhn
ja vakaana; hn katsoi suoraan eteens, ja vanhan ermiehen
karut, uurteiset kasvot saivat kynttilin lepattavassa valossa
kummallisen, profeetallisen kirkkauden. Hn kertoi koruttomasti omasta
lankeemuksestaan, omahyvisyydestn ja ylpeydestn, ja Antista tuntui
silt, kuin alttarin ress seisova vanhus olisi nhnyt jotakin
sellaista, mit kukaan heist ei nhnyt, kuin hnen silmns jossakin
kaukaisuudessa, ajattomuudessa, olisivat kohdanneet Kirkko-Simon
lempen katseen.

Hiljaisina ja hartaina ihmiset poistuivat jumalanpalveluksensa
paikasta, ja tohtori pyyhkisi salavihkaa silmkulmaansa puristaessaan
Aaretti-isnnn ktt. Ruut ja Irma jivt sammuttamaan kynttilit,
mutta Sanna kiiruhti edell suurtupaan.

Tohtori Auer pyshtyi kynnykselle nhdessn ermaantalon avaran
pirtin jouluasussa. Ikkunoilla paloivat kynttiliden rivit jkl- ja
varpuryhmien keskell, pirtin perlle, jykevlle pydlle oli katettu
jouluiltanen. Ja keskell tupaa kohosi korkea, kapeaoksainen kuusi,
metsn jttilinen, jonka harmaiden naavapartojen vlist vilkkuivat
kynttiliden lepattavat liekit. Niiden lmmin, hilhtelev valo loihti
tuvan seinille salaperisi, mielikuvituksellisia varjoja.

Vhitellen jykn juhlallinen mieliala lientyi, ja kun myhemmin
peskipukuinen joulu-ukko ilmaantui runsaine kantamuksineen ja sattuvine
leikillisyyksineen, raikahteli pirtti nuorista, onnellisista nist,
ja nauru, jota laaksotalossa ei ollut kuultu pitkiin, pitkiin aikoihin,
kaikui raikkaana ja uutena. Itse joulu-ukko, tohtori Auer, riemastui
valtavasti Aaretin lahjoittamasta kolttapopan noitapussista, ja Antti
nki hmmstyen hukkuvansa moninaisiin vaatekappaleihin.

Irma tunsi rajua riemua, kun hn sai krityksi auki ison paketin,
josta hn lysi pienen, raskaan nahkapussin. Antti oli hnen vierelln.

-- Se on sinulle... siit valmistutamme sormuksen... kihlasormuksen.
Kulta on itseni huuhtomaa, mutta... en osaa laittaa sormusta.

Irma puristi salavihkaa Antin ktt. Hnen silmns loistivat kirkkaina
ja onnellisina.

Riemukas mieliala jatkui illallispydss. Tohtori Auer oli alinomaa
ness, hnen ilonsa oli vilpitnt ja pursuavaa, ja suolattu lohi,
paistettu metso, poronpaistit, juustot ja monen monet kivelin parhaat
herkut saivat hnen pidttelemttmn kiitoksensa.

-- Ellei minua olisi tnne vkisin tuotu, en olisi milloinkaan pssyt
tuntemaan ja kokemaan oikeaa ermaisen suurtalon elm. Enk ikin
olisi saanut nin hyv riekonpaistia. Ja nyt ilmoitan, ett koska
isntmme on pyytnyt minua jmn taloon, rohkenen viipy vieraananne
viel pari viikkoa. En luule, ett neiti Vuolteellakaan olisi sen
suurempaa kiirett.

Raikas nauru kajahti illallispydss. Kaikki tunsivat Antin ja Irman
salaisuuden, ja tohtori oli taitavasti kysellyt Irmalta koko heidn
romanttisen tarinansa.

Myhemmin, aterian jlkeen, tohtori, joka halusta oli osallistunut
nuorten leikkeihin, istuutui palavissaan Aaretin viereen. Hn tuli
kki vakavaksi.

-- Min tunnen tll vallitsevan erikoisen ermaan hengen,
min vaistoan ja tajuan sen, mutta en saa sit itselleni tysin
selvitetyksi. Valaiskaa se minulle! Ehk joku teist osaa kertoa,
kuvata sen... tuon hengen, jossa on sitkeytt ja pttvisyytt,
rohkeutta ja reippautta, hartautta ja kauneutta.

Kaikki olivat hetken vaiti. Sitten Ruut huudahti vilkkaasti:

-- Ehkp min voin... en kuvata, vaan lukea ern vanhan kertomuksen.
Se on tositarina Lapin ermaista... Suomen Lapista. Ja se on tapahtunut
erlle esiidilleni. Muuan kaukainen sukulaiseni -- hn kuoli tuolla
ylmaassa pappina -- kirjoitti sen muistitiedosta sadun muotoon, ja se
on ollut itini hallussa. Odottakaa hetkinen, haen sen heti.

Ruut riensi niin nopeasti kuin uskalsi vammaltaan ylkertaan ja palasi
joutuin. Hnell oli kdessn joukko kellastuneita paperiliuskoja. Hn
laski ne pydlle, ja Eliel siirsi hnen eteens ison haarakynttiln.
Sen valossa Ruutin laihtuneet, kalpeat kasvot heijastivat sisist
kirkkautta. Ja innokkaalla, iknkuin itsestn hieman lapsellisella
nell hn ryhtyi lukemaan. -- Huuhkain vki oli tuon vanhan
kertomuksen kuullut, mutta se kuuli mielelln sen uudelleen, ja
vieraat olivat uteliaita. Eliel seurasi Ruutin jokaista liikahdusta, ja
hnen silmns loistivat syvst rakkaudesta.

Pehmen ja herkkn kaikui Ruutin ni:

"Sin syksyn monta kymment vuotta sitten Paha kokosi itsens ja
omansa ja alkoi kiusata Nimettmn vaaran uudisasukkaita kaukana
salolla. Sill Vaaran vki oli hiljaista, tytelist ja hurskasta
joukkoa, ja Pahan silm vaivasivat laajenevat peltoaukiot rinteill,
lehmnkellon kalkatus jokityrn heinikoilla ja kaskensavut hikeviss
koivikkonotkoissa.

Mutta eniten Pahaa kiusasi Vaaran ven hurskas meno. Vaari oli uljas
kuin kelohonka, eik hn vsynyt tutkimaan Sanaa ja sit toisille
lukemaan. Isnt, jntev kuin visakoivu, kiersi pahimmatkin maakivet
eik kironnut. Emnt, sorea kuin kotipihlaja, liikkui askareillaan suu
hymyss ja silmt kirkkaina. Poika, viidentoistatalvinen, villivarsa
ja aikamies, isn apu ja idin ylpeys, taipui tasaisesti vanhempien
tahtoon ja leikkinn piti vaativatkin tyt. Tytt, kuusisuvinen,
thtisilm, olemuksessaan orvokin tuoksu ja lintusen sirous, hersi
kasteisin silmin, eli pivns iloiten ja nukkui niinkuin nukkuu
kevtvuokko.

Korpi raivautui, rinne uhosi eloa, ja kohtuullisesti vaivat palkiten
elm vieri korkean Nimettmn vaaran rinteell, kunnes Paha itsens
ja omansa kokosi ja alkoi kiusata Vaaran vke, jonka mieli oli raitis
kuin vaaran yli puhaltavat tuulet ja puhdas kuin notkossa hohtavain
koivujen valkoinen kuori.

Syyskesll Paha kouraisi ensimmisen kerran: Juonikki suosilmn
hukkui, Mansikki hallavan kontion kynsiin joutui. Mutta ei kirahtanut
kirous isnnn huulilta eik voimaton syyttely synkistnyt emnnn
pivi.

Rakeet livt, halla verotti, mutta alistunein mielin ja tyynin katsein
leikattiin se, mit oli jnyt, ja isnt varalta, muille puhumatta,
katsoi metsst valmiiksi kevn leippuut. Ehk niit tarvittaisiin.
Niiden varaan olivat istkin turvanneet.

Hiiret sikisivt sin syksyn, krmeet matelivat pihaan asti,
sammakot joenrannalla kurnuttivat, mutta riistalinnut kaikkosivat ja
kalat katosivat tuntemattomiin syvereihin. Eivt jnikset painuneet
orasta symn eivtk pyytkn viidakossa viheltneet. Mutta metsll
ja vedell on omat tapansa, turha oli niit tuskitella, kohtaloa
kovistella ja Luojalle nyrpeill.

Mutta Paha ei hellittnyt. Syysmyhll hallojen kyty, roudankin
tultua, heittihe suojaiseksi ja yll puhkesi pitkinen jylisemn.
Leimahdus vain ja ilmiliekeiss oli riihi ahdoksineen ja lheinen
elonrte. Yksi ahdos oli vasta puitu, muu meni, vaivoin varjeltui
talo. Synkin katsein isnt seisoi punaisten ja keltaisten liekkien
rell, jotka hulmusivat syysmustaa taivasta vasten, mutta hn masensi
luontonsa, meni tupaan ja viihdytti omiaan. Eik hn silloinkaan,
kun Mustalammen kaksiinen j petti tytn, kapinoinut osaansa ja
kohtaloaan vastaan, vaikka thtisilminen tytt oli hnelle rakkaampi
kuin metshuhtien jyvt, elonrtteet ja riistamaat. Ja tyynin katsein
hn kesti toimettomuudenkin kiusat, kun oli iljanteisella kalliolla
jsenens loukannut ja joutunut kytketyksi vuoteeseen.

Mutta Nimettmn vaaran vke uhkasi tuho. Pahan valta ei ollut
lopussa, ja silloin, kun isnt viimeinkin joulun alla psi vuoteesta
ja ontuen lhti poikansa kanssa kylille, ihmisten ilmoille, vaihtamaan
eloon syksyn niukkoja saaliita, joitakin saukon- ja ndnnahkoja,
silloin vasta Paha pahimman iskunsa iski kerralla tuhotakseen Vaaran
ven elmn.

Kovin viipyivt menneet ja kovin heit odotettiin, mutta ei tuskiteltu
eik levottomina oltu, sill hitaasti selvisivt seikat tylyiss
kyliss ja hitaasti sujui ontuvan miehen matka koleikkoisella
taipaleella. Se, joka syksyll jyvn kylv sen seuraavana syksyn
elona korjatakseen, on tottunut odottamaan. Vaari viipyi aikansa
Sanan rell, enemmn ulkoa lukien kuin silmll nhden, ja emnt
askareillaan liikkui, navetan polulla, kaivotiell ja saunan vaiheilla.

Raskaana ja pimen koitti joulun aatto. Tahmea sumu kattoi alarinteet
ja synkk kuusikko kohosi kuin harmaasta merest. Niljakkaa oli kaikki,
kuin olisi Paha paneutunut ymprille, ja emnnn mielt ahdisti kuin
aavistus tulevasta tuhosta. Hn sikkyi nt ja pelksi pimeytt.

Mutta pakko on ankara isnt, ja niin emnt, vaarin lhtiess
ansatielle ja kosken suvantoon katiskaa kokemaan, suoriutui kelkkoineen
suoniityn heinladolle. Hevonen, purilaisiin valjastettu, oli
menneitten matkassa, ja Kyytt tarvitsi jouluheinns.

Sumu imeytyi emnnn ymprille. Askelen, kaksi nki eteens. Puitten
mustat rungot sukelsivat eteen kuin vaanivat pedot, mrt oksat livt
kasvoihin, ja edess oli tietymtnt hiljaista harmautta. Lumi naukui,
liukastutti niityll, ojaportaat olivat pettvt, kelkka painoi
vetjns.

Kun emnt tuli ladon oviaukolle, hn nki sisll mustan
karvakuontalon ja kaksi kiiltv silm. Htkhti nainen, vavahti
sydnjuuriaan myten, Pahaksi luuli olijan, tempasi kteens tukevan
rangan, ja juuri kun karhunpentu, vajaatalvinen, yritti pyri ulos,
ranganisku kolahti sen phn, ja otsonpoika menetti nuoren elmns.
Hele veri vain purskahti suusta.

Nainen seisoi huohottaen, liian pelstyneen liikahtaakseen, uskomatta
tekoaan, kunnes hnen vapiseva vartensa terstyi, huokaus helpoitti
rinnan ahdistuksen ja hn kumartui tarkastamaan saalistaan ja uhriaan.
Hnell oli veitsi vyss, ja nopeasti hn silpaisi otsolaisen kurkun
poikki, niin ett nuori veri juoksi mrlle valkoiselle lumelle. Nainen
tiesi, ett nyt oli Mansikin tappajan sukua yht vhemmn ja ett jos
tulijat saapuisivat, heille olisi valmiina muhea karhunrokka.

Hn kantoi otsosen kelkkaan, tytti kelkan heinill ja lhti kiireesti
tarpomaan kotiin. Otsonpojan kpl viilsi lumeen uran, ja veri tippui
hohtavina pisaroina.

Huohottaen, mutta ahdistuksesta vapautuneena, pelon ja sikyn
jttmn, emnt saapui pihaan, kantoi otsosen tupaan ja kiinnitti sen
orteen. Taitavasti, viimeist pivn hivhdyst kytten, hn nylki
saaliin, pingoitti pienen taljan, siivosi ruhon, puhdisti kaivolla
ja paloitteli sen rokaksi pataan, tulijoita osamiehiksi toivoen.
Tyytyvisyyden nytkhdys tuntui koko olemuksessa, niinkuin olisi saanut
iske vastaiskun Pahalle ja vaanivalle korvelle, joka oli niin paljon
vaatinut ja vienyt.

Mutta jossakin, ihan sisimmss, kaikersi outo pelko ja aavistelu.
Viaton tm otso oli ollut Mansikin surmaan, karvakuontalo,
kiiltvsilm, joka oli paneutunut heiniin nukkumaan, pelkmtt ja
varomatta. Liek eksynyt emosta vai kuljeskeliko jo yksikseen pivn,
puoli? Eihn vain ollut tullut pahoin tehdyksi? Oli niin pelstynyt,
sikkynyt, ettei osannut muuta ajatella kuin lyd vain.

Emnt odotti vaaria palaavaksi ansatielt ja kalamatkalta. Thysteli
pimenevn metsn, poluille, sumusta kohoavaan kuusikkoon. Sameaa
oli, hiljaista oli ja pime alkoi tulvia yh enemmn. Tuntui niin
sanomattoman kolkolta ja yksiniselt. Vain liedess palava tuli ja
hahlaimessa poriseva pata viihdyttivt elollaan. Korven kammo ylltti,
sen muinaisten vaarojen muovaamat vaistot herkistyivt tuskaisiksi,
ja tuo lyhyt ermaan taistelu ladon ovella valautui muodottomaksi ja
peloittavaksi enteeksi, tutkimattomien tuhojen aluksi.

Emnt kaipasi koiraa, mutta sekin oli miesten matkassa, oravia
haukkumassa, lintuja ajamassa, seurana hevoselle. Vain unelias kissa,
raukeana karhunlihan jtteist, makasi pankon alla. Se ei vaistonnut
vaaraa.

Pime sakeni. Sumu tyntyi lpisemttmn seinn tupaan kiinni.
Preen lepattava liekki loi hilyvi varjoja karkeille seinille. Emnt
istui rahilla lhell tulta kuin sen valosta ja lmmst turvaa etsien.
Ei ollut thtisilmist tytt, ei ketn, ei vanhaa vaariakaan.

Vaari tulisi. Hn vain viipyi. Ansatie oli pitk. Tn syksyn se oli
ollut vhantoinen. Vaari kai kvi sen pst phn jouluksi paistia
toivoen, vaikka tm suojailma ei saalista ennustanutkaan. Kankeasti
kvi jo vaarin kulku. Maa veti hnt puoleensa.

Sikkyvt ajatukset pyrhtelivt kuin linnut. Riihen palo leimahti
mieleen, ja Mustalammen jtynyt pinta silloin... silloin kun
thtisilm lydettiin.

Ovella kolahti. Emnt painoi kdell sydnalaansa, nousi ja tuijotti
ukseen.

Vaari tuli tupaan. Hnen selkns oli kyryss taakan alla, ja
ksivitsassa kimalteli isoja kaloja. Hn pudotti taakan lattialle:
metsoja, teeri, riekkoja. Ja vitsassa oli lahnoja, leveit,
mustaselkisi... oli haukia...

-- Ansatie antoi, vaari sanoi tyytyvisen ja silmsi yls kiitollisena
Korkeimmalle.

Silloin hn nki pienen taljan, vavahti ja ji seisomaan.

-- Mist tuo? hn kuiskaten kysyi.

Emnt sikkyi vaarin levotonta katsetta. Hn kertoi katkonaisesti.
Ranganiskulla hn oli pyytnyt kontionpojan, otsosen... joulurokaksi.

Vaari risti ktens kuin se, joka alistuu vistmttmn pakkoon, ja
sanoi hartaasti:

-- Luoja varjelkoon meit, sill tuskin oma apumme auttaa. Veren haju
on kaikkialla, polulla, pihalla, tuvassa. Ei karhuemo jt poikaansa,
ei karhuiskn. Ansatien poikki nin kulkevan kahden kontion jljet,
ja toisen painanteet olivat kuin jttiliskden sijat. Kontiot osuvat
tnne, veri kiiht ne raivoon, ja voi meit silloin... meit, heikkoa
naista ja vapisevaa ukkoa, joka ei en keihst jaksa kytt eik ne
pyssy thdt!

Vaari vaikeni. Emnt ei epillyt hnen jylh ennustustaan. Vaari
tunsi metsn ja metsn ven, sen tavat ja toimet. Hn liikahti
iknkuin turtumuksesta vapautuneena.

-- Turvatkaamme Luojaan. Hn auttaa niit, jotka itsen auttaa
kokevat. Hae pihlajaranka pihalta, niit on siin kotipihlajan vesoja,
ja ota kekle valoksi.

Emnt kiiruhti pihalle. Luottamus vaariin oli palannut. Hnen uskonsa
ei horjunut. Ehk ilmaantuisi pelastus, jokin keino... sill ei emnnn
mieleen juolahtanut, ett kontiot jttisivt tulematta, ett ne
kaihtaisivat ihmisasumusta, hirsist tupaa.

Vaari haki ktkst vanhan, ruostuneen keihnkrjen. Hn tynsi sen
lieteen. Liekit sivt ruosteen, varrentynk paloi. Nopeasti mutta
htilemtt vaari toimi. Pian pyri tahko kitisten ja soiden, kun
vaari emnnn kiertess hioi ter, koetteli kdelln ja viimein
hyvksi nki. Pian oli pihlajavarsi istutettu tern.

-- Se on purrut monta elm poikki, vaari lausahti asettaessaan
keihn kden ulottuville.

Emnt kiidtti hnelle vanhan piilukkopyssyn, entisten sotien muiston.

-- Tm on monelle surman siittnyt, vaari kertoi tarttuen aseeseen.
Hn puhdisti siit plyt ja tarkasti lukon. Seinhyllyn komerosta hn
sai esille ruutisarven, vanhuuttaan mustuneen. Hn kaatoi hiukan mustaa
jauhetta lieden kivelle ja kosketti sit palavalla lastulla. Ruuti
leimahti ja hvisi.

-- Se ptee, se ptee!

Mutta luotia ei ollut, ja hiukan jo htisin liikkein vaari etsi
valinmuotin, sulatti lyijy toisessa astiassa ja valoi. Hn vuoli
puukolla luodin tasaiseksi, siloitteli sen ja sovitteli sit
pyssynsuulle. Se sopi. Hn rasvasi luodin, kaatoi tuikean mitallisen
ruutia piippuun, tynsi tappuraa tukoksi, sujutti luodin paikalleen ja
kiilasi kaiken tappuralla kireksi.

-- Varjelkoon! Pii on kelvoton. Lydnk... lydnk toisen? hn hoki
ja etsiskeli hyllynkomerosta. Emnt, kuunnellen hiljaisuutta ulkoa ja
vavisten seuraten vaarin puuhia, riensi hnen avukseen. He etsivt...
valaisivat preell... sorvatun puukupin pohjalla oli kaikenlaista
pient, mutta oliko piit... lukkopiit vanhaan, aikansa elneeseen
pyssyyn?

Ja silloin kajahti ulkoa kinen mrhdys, karjahdus... raivokasta
murinaa... tuntui kuin jokin valtava olento olisi tassutellut
seinivieress ja sitten jyshtnyt ovea vasten. Kuului vihlovia
raapaisuja, kuin olisi kiskottu prett... ovi jytisi, ovi, jota eivt
pidttneet muut kuin heikot puiset salvat... siell, ulkoisessa
pimeydess, siell Paha vaani kahden raivokkaan, veren kiihtmn ja
koston sokaiseman pedon hahmossa... Paha valmistautui ryntmn
tupaan... kahden turvattoman ihmisolennon kimppuun.

Mutta vaari ei kntnyt ptn, ei tuhlannut aikaa .. hn etsi...
ja vristen emnt nytti tulta, pre heilahti, mutta emnt kesti ja
nytti.

-- Tss on! vaari sanoi viimein, ja hnen nens oli niin
rauhallinen, ett emnt karmaisi. Hn oli joskus, vaaran hetkin,
nhnyt vaarin muuttuvan tuollaiseksi.

Vaarin tutisevat sormet kiersivt piin kiinnikett. Vanha pii solahti
pois. Hn koetti tynt uutta paikalle, mutta preen lepattava liekki
hikisi hnen silmin eik hn nhnyt asettaa piit.

Mutta hn ei laskenut sit putoamaankaan sillalle. Tuo pii -- hn
vaistosi sen -- voisi olla heidn pelastuksensa... kun se vain
saataisiin paikalleen.

Samassa ikkuna srhti ja pedon prrinen p pisti sisn, ja
punainen, kuolainen kita oli ammollaan. Peto ponnistihe ja oli tynty
tupaan.

-- Uunille, kski vaari hiljaa ja viittasi emnnlle keihst.

He kapusivat uunille, naisella kdessn tukeva keihs, vaarilla pyssy,
jonka piit hn ei ollut saanut paikoilleen. Tupaa valaisivat vain
lieden yll palavat kaksi prett.

Ja kki toinen pedoista oli sisll. Se pyrhteli hurjistuneena ja
mrhteli. Ja sitten, kevyesti ja voimakkaasti, ponnahti ikkunasta
jttilispeto, uroskarhu, jonka mrin sekaantui eptoivoisen naaraan
ulahteluun.

Nyljetty talja orrella sai molemmat pedot silmittmn vimmaan.

Vaari oli uunilla polvillaan. Hnen sormensa kopeloivat piit ja sen
kiinnikett, hnen huulensa toistivat neen ja selvsti rukouksen
sanoja. Hnen vierelln, samoin polvillaan, keihs ojennettuna
viistosti eteen ja alas, huohotti emnt, kasvot valjuina, katse
naulittuna petoihin.

Pii tapasi reikn... ruuvi tuntui kiertyvn... pii lujeni
paikassaan... viel hetkine, ja vaari lausui palavan, nekkn
kiitoksen. Vanha pyssy oli laukaisuvalmiina.

Mutta vaari ei ampunut. Hn ei ampunut siksi, ettei hn en vanhoin
silmin nhnyt thdt riehuviin petoihin, ja siksi, ettei hn tiennyt,
kuinka muinainen ase tappaisi. Hnell oli vain yksi luoti, eik hn
ehtisi ladata vanhaa pyssy uudelleen, vaikka hnell olisi niit ollut
enemmnkin. Hn ampuisi vasta sitten, kun voisi tynt pyssynsuun
pedon irvistvn kitaan.

Molemmat pedot pyshtyivt kki. Ne kntyivt yht'aikaa uunia kohti
ja tuijottivat pienin, kiiluvin silmin olentoja, jotka kyyhttivt
ylhll.

Ja sitten ne syksyivt eteenpin. Ne hykksivt.

Emnnn silmt olivat nauliutuneet pienempn petoon, joka hykksi
hnt kohti. Hnen vartalonsa jnnittyi, ja kki hn tunsi vihlovan
kivun sydmens alla. Hnen silmns sokenivat... hn nki vain
keltaista ja punaista...

Peto oli ponnahtanut eteen ja yls. Sen puoli ruumista oli uunilla,
sen etukplt olivat vain muutamain tuumain pss emnnst, sen
takakplin kynnet raapivat eptoivoisesti uunin laastia. Kita oli
ammollaan ja tervt, hohtavat hampaat vlkkyivt punaisen kielen
ymprill. Kipu oli vapauttanut emnnn turtumuksesta. Hnen vaistonsa
toimivat. Hn ei ajatellut mitn, hn ei muistanut vaaria ja toista
petoa, hn nki vain kuoleman silmiens edess... kuoleman, joka
uhkasi hnt ja jotakuta toista. Hnen ktens vkevityi, jnnittyi
iskuun, keihs ammahti eteenpin, sen hiottu krki sukelsi karhun
harovien kplien lomitse, ja pureva ters tunkeutui suoraan pedon
kurkkuun. Tumma, vuolas veri tulvahti uunille, karhu korisi... sen
kplt taittoivat keihnvarren. Se yritti nousta ylemmksi, ja sitten
se lyhistyi sillalle, joka jymhti sen painon alla. Peto piehtaroi
kuolemankouristuksissaan, ja emnt, kdessn tehoton varrentynk,
kuunteli vihollisen kuolemaa valtavasti nousevin ja laskevin povin...

Uroskarhu seisoi takajaloillaan. Sen mustat sieraimet vrhtelivt
veren kiihkosta ja vihasta, sen silmt olivat supistuneet kahdeksi
kiiluvaksi mustanvihreksi napiksi ja sen suusta kvi kuuma lieska.

Vaari oli vistynyt uunin perimmiseen soppeen. Jykevn kivrin
piippu oli vain vaaksan pss ammottavasta kidasta. Lujasti silmten
raivokasta kuolemaa, tyynen ja pttvn vaari painoi liipaisinta.
Pii kirskahti terkseen, pieni kipin vlhti -- mutta kivri ei
syttynyt... Oliko sankkiruuti karissut pois?

Silmten kuolemaa kasvoihin, pidellen toisella kdell kivri, vaari
toisella kdell kaivoi taskusta ruutisarven... avasi puutulpan...
kaatoi uutta ruutia... hn ei nhnyt minne... hn kaatoi umpimhkn...
tarkasti kiitvn silmnrpyksen ajan pyssyn... karhu ponnaltihe
jaloillaan, ja tuntui kuin mustankultainen vuori olisi noussut
uunille...

Mutta karhu ei voinut hetkeen kytt etukplin. Vaari lhensi
pyssyn sen kitaan, tynsi sit eteenpin ja painoi liipaisinta,
huulillaan neks rukous... pii leimahti, ja seuraavassa hetkess
kaikki sokeni leimahdukseen ja jyrhdykseen... pyssy heltisi vaarin
kdest... ilmanpaine potkaisi hnet sein vasten... hn tunsi
vajoavansa jonnekin ja kuulevansa viheltely ja soimista.

Vanha pyssy oli rjhtnyt, sen piippu haljennut tuikeasta panoksesta.
Peto retkahti murskatuin aivoin sillalle, ja molemmat ihmiset vaipuivat
kasaan uunille. Tuli hirvittv hiljaisuus... pre vain sihahteli
pihdissn pitkll karrella. -- --

-- Niin, siten torjuivat esiitini ja hnen isns pedot. Samana yn
palasivat matkamiehet. Villisti uikahtaen koira ryntsi tupaan. Veri
ja pedot huumasivat sen. Kalpeina, mielessn aavistus kamalasta, mies
ja poika tunkeutuivat sisn... he nkivt kuolleet pedot sillalla
ja kaksi elotonta ruumista uunilla... tunsivat ruudin ellottavan
hajun ja nkivt veren ja raastetun uunin. Ja siin hetkess heidn
mielestn kaikkosivat kylien iloiset uutiset, saadut elot ja olemiset,
peruosuudet ja turvatut pivt... unohtui ilves, joka oli juossut
tielle eteen ja lahjoittanut turkkinsa, ja nt, jonka koira oli
haukkunut, kaikki, mik iknkuin rikkoi Pahan lumouksen. He syksyivt
omiensa luo.

Ja kuitenkin sin yn vallitsi lopultakin syv ilo Nimettmn vaaran
talossa. Sill vaari hersi ja emnt tointui, ja viel jouluyn
nostettiin orsille kolme kalliinkultaista taljaa, pienen otsosen ja
sen raivokkaan ison ja emon. Pahan mahti oli kilpistynyt Vaaran ven
jrkkymttmyyteen.

Kun vki vihdoin pitkn, pimen yn keskell kallistui levolle, emnt
kuiskasi miehelleen:

-- Min taistelin tuolla vaarin rinnalla enemmn kuin meidn kahden
puolesta... min taistelin kolmen puolesta. Kun ensi kesn piv on
pisimmilln... kuule, silloin on meit taas sama luku kuin oli tnkin
vuonna siihen aikaan. Sain sen tiet... taistelun kestess... ja
siksi oli kdessni voimaa..."

       *       *       *       *       *

Harras ja tarkkaava hiljaisuus vallitsi lukemisen ajan. Esittjn
pehme, erilaisia svyj herksti mytilev ni lumosi kuulijat. Ja
hiljaisuus jatkui viel Ruutin lopetettuakin.

-- Siin mielestni kuvataan sit, mit herra tohtori nimitt ermaan
hengeksi, hn sanoi hiljaa.

Tohtori hersi kuin syvist ajatuksista.

-- Aivan niin. Nyt minkin olen ymmrtvinni. Ja se on hyvin
yksinkertaista: olla uskollinen itselleen ja elmlleen ja turvata
Korkeimpaan.

-- Amen, Aaretti virkahti jyhsti.

Antti ja Irma olivat jneet lukemisen ajaksi istumaan osittain
joulukuusen taa. Irma kumartui nyt kevyesti ja salavihkaa Antin
puoleen. Hn oli viel sken aikonut kysy... tiedustella Antilta...
Oli se yksi kysymys, joka oli hnelle tuottanut tuskaa. Mutta Ruutin
kertomus oli selvittnyt kaiken. Hn ei kysyisi Antilta mitn. Hnell
ei ollut mitn kysyttv en. Hnkin tiesi tiens.

-- Antti, hn sanoi hiljaa, miss sin olet, siell olen minkin.

Hn nki Antin riemuisan, sydmellisen silmyksen. He olivat kuusen
suojassa, ja heidn silmns yhtyivt kirkkauteen ja onneen.

Se oli sittenkin paras joululahja. Ja he jivt istumaan ksikkin, ja
kynttilin jo sammuessa he katsoivat ikkunoitten lpi ermaan mustalle
taivaalle, jota pienet vilkkuvat thdet pilkuttivat.




SANASELITYKSI:


    aapa -- suuri puuton suo
    aidaskoitua -- tummua, harmaantua auringon, sateen ja
       tuulen vaikutuksesta
    asento, asennon -- ypymispaikka, leiripaikka

    hirvas, hirvaan -- kuohitsematon urosporo

    jnk, jngn -- suo, jossa voi kasvaa puitakin

    kaarre, kaarteen -- aitaus; pyllyskaarre -- aitaus, jossa
       porot merkitn ja erotetaan
    kaira -- kahden joen vlinen alue
    kallokas, kallokkaan -- poron kallonahkasta tehty kenk
    kaltio -- lhde
    kammi -- maja
    kamma-aika -- auringoton aika
    kero -- pyrepinen tunturinlaki
    kiehinen -- sytykelastu
    kiehitell -- houkutella
    kieker -- paikka, miss porot ovat kaivaneet jkl lumen alta,
       ja tallanneet sen kovaksi
    kieppi -- lumikuoppa tai -onkalo, jonne linnut kaivautuvat
    kiiruna -- tuntuririekko
    kirvata -- kirota
    kiveli -- ermaa
    kollostaa -- valjastaa porot perkkin
    koltat -- lappalaisheimo Kuollassa ja Petsamossa
    koovas -- tuulensuoja
    koste -- pieni suvanto niemen tai kiven alla koskessa
    kopara -- sorkka (poron)
    kortto -- "pahasilm"
    kuru -- jyrkkseininen tunturinrotko
    kuukkeli -- kuusanka
    kngs - vesiputous

    lannanmaa -- eteln seudut
    lompolo -- lampi; pieni jrvi tai leve kohta joessa
    loue, louteen -- telttavaate
    luukko -- viitan tai kaavun yhteyteen ommeltu vlj phine
    luusua - joenniska

    mella -- hiekkakumpu (veden rannalla)
    naakia -- vijy, hiipi
    niejta -- tytt, neito (koltaksi)
    niva -- lujavirtainen kohta joessa
    nili (koltaksi njolla) -- yhden tai kahden pitkn kannon
       varaan rakennettu pieni aitta
    nokko -- heinkasa
    nulkata -- juosta hiljaa (poroista)

    outa -- mets

    pahta -- jyrkk kallionrinne
    palas, palkaan -- polku
    palju -- paljas tunturinlaki
    pespivt -- auringottomat talvipivt
    puittio -- apulainen (etenkin kalastuksessa)
    puore -- suoja, vaja
    purkainen -- poronvasan nahkasta kytetty laatusana, kun
    nahka on parhaimmillaan
    purkapeski -- parhaimmasta poronvasannahkasta valmistettu peski

    raakku -- simpukankotelo
    raitio -- poropaimen
    raitioida -- paimentaa poroja
    raito -- jono toisiinsa kytkettyj poroja
    rakka -- louhikko
    rannio -- elinten polku
    rankinen -- sskisuoja, -verho, pieni teltta
    roitovalkea -- iso nuotio
    rova -- ylv kivikko
    roukua -- porolehmien ja vasojen ntelyst kytetty
       onomato poeettinen nimitys
    rouvot -- vllyt
    rkk -- ssket, mkrt ja paarmat ja niiden esiintymisaika

    saaloa -- lhtt, huohottaa (poroista)
    saivo -- tunturijrvi
    saura -- vahva, reipas
    seita -- jumalana palvottu kivi
    siljo -- aukea paikka kodan, asennon ym edustalla

    taarlaj -- venlinen
    tattarajnen -- mustalainen
    tauro -- keitetty kalanrasva
    tieva -- hiekkakumpu
    tokka -- porolauma
    tolvata -- juosta kovasti (poroista)

    ulut -- orret, puut, esimerkiksi verkonkuivauspuut

    vaadin -- porolehm
    vasa -- porovasikka
    vaskooli -- kullanhuuhdontamalja



