J. S. Fletcherin 'Miljoonan dollarin timantti' on Projekti Lnnrotin
julkaisu n:o 1801. E-kirja on public domainissa koko EU:n alueella,
joten emme aseta mitn rajoituksia kirjan vapaan kytn ja levityksen
suhteen k.o. maissa.

Tmn e-kirjan ovat tuottaneet Tapio Riikonen ja Projekti Lnnrot.




MILJOONAN DOLLARIN TIMANTTI

Kirj.

J. S. Fletcher


Englanninkielest (The million-dollar diamond) suomentanut

Valfrid Hedman





Hmeenlinnassa,
Arvi A. Karisto,
1924.






SISLLYS

    I. Huppukauluksiset miehet.
   II. Vapautus.
  III. Toinen vieras.
   IV. Nurkkapyt.
    V. Huoneisto Down-kadun varrella.
   VI. Avaimenreik ja sishuone.
  VII. Herttainen palvelija.
 VIII. Yh pahempaa sekavuutta.
   IX. Postikortti ja kirje.
    X. Takaa-ajo hmriss.
   XI. Hyvin vanha mies.
  XII. Tydellinen koe.




I

HUPPUKAULUKSISET MIEHET


I

Mr Daniel Vandamarke tuli golf-kerhomme -- Marton Hillin kentt
kyttvn -- jseneksi aikaisin syksyll vuonna 1919. Hnet esitteli
kaksi Cityn miest. Nm nkyivt tietvn hnest vhn. Eik kukaan
muu jsen tiennyt sen enemp. Hnest vain huhuiltiin yht ja
toista. Hn oli miljoonamies. Oli skettin saapunut Lontooseen
Etel-Afrikasta. Asui palatsimaisessa talossa Prince's Gaten alueella.
Hnell oli laajoja liikesuhteita suurien rahamiesten kanssa. Hn oli
mahtimies. Mutta lhelt nhden mr Vandamarke oli vanhanpuoleinen,
syse, vaatimaton, huomiotaherttmtn, lihavahko, pienikokoinen
mies, jolla oli hyvin hoidettu parta ja eloisat silmt; sellainen, joka
pikemminkin kuuntelee kuin itse puhuu. Hnen haastellessaan kuitenkin
pani pian merkille kaksi seikkaa: ensiksikin, ett hnen keskustelunsa
maksoi kuuntelemisen vaivan, ja toiseksi, ett aikanaan hn oli
matkustellut jokaisessa maapallon kolkassa ja tutustunut monenlaisiin
ihmisiin ja moniin kaupunkeihin.

Mr Vandamarken ksitykset golfista olivat aivan ominaisia hnelle. Hn
ei laisinkaan vlittnyt, menik hnelt kaksi vai kaksikymment iskua
lhdn ja kuopan vlill; hn pysyi kernaasti syrjss tarmokkaampien
pelaajien menness ohitse, vain yhdess ainoassa suhteessa hn oli
jrkhtmtn, -- veip se kuinka paljon aikaa tahansa, niin kiertonsa
hn teki. Vaikkei hn sit koskaan sanonut, oli aivan selv, ett
hnen todellisena tarkoituksenaan oli ruumiin harjoitus: taitoa ja
mestaruutta hn ei nkynyt tavoittelevan. Siksip ei mr Vandamarke
koskaan mennytkn kentlle pelitaiturien kanssa; hn halusi saada
vastapelaajan, joka suhtautui asiaan yht tyynesti ja levollisesti kuin
hn itsekin. Siit syyst hn sattui mieltymn minuun, joka olin
kyllin nuori hnen pojanpojakseen, ja siksip min usein kiemurtelin --
mikn muu sana ei retkimme yht hyvin kuvaa -- pelikentn ympri
hnen kanssaan.

Hnen vauhtinsa soveltui minulle, koska siihen aikaan viel tuskin olin
oikein toipunut oltuani pitkn aikaa sairaalassa sodan viime vaiheissa
saamani haavan vuoksi ja kaipasin raikasta ilmaa ja liev liikuntoa
enemmn kuin lujia lyntej ja tarkkaa thtily. Mr Vandamarken silmt
vlhtivt hnen kultasankaisten lasiensa takana, kun hn vain havaitsi
minut vetelehtimss kerhotalon lhettyvill. Silloisessa tilassani
olin juuri sopiva hnen toverikseen. Tavallisesti vei kierto hnelt
kolme tuntia, sitten hn kulutti viel tunnin verran teet maistellen
ja poltellen savukkeita ennenkuin lhti verkalleen kvelemn asemalle,
ehtikseen kaupunkiin lhtevn junaan. Useimmiten min seurasin hnt
tlle kvelylle, ja meist tuli melkeinp ystvt.

Marton Hillin sijainti on tavallaan erikoinen. Vaikka se on vain
kolmenkymmenenviiden kilometrin pss Lontoosta, sijaitsee maa-alue,
jolle pelikentt on laitettu, sill tavoin, ett se ensi nkemlt
tuntuu olevan ihan maailman ress -- kaistale rosoista, aaltoilevaa
ja villi seutua ilmeisesti kaukana kaikkialta. Sitpaitsi rajoittavat
sit tihe mets ja pensaikot, eik kerhotalon edustalla olevalta
kuistilta ole ainoatakaan taloa, eip yksinist mkkikn eik
kirkontornia nhtviss. Mutta niin syrjss maailmasta ei paikka
kuitenkaan ole, sill ryteisen metsikn takaa itpuolelta, syvll
riippapuiden siimestmss kapeassa laaksossa kulkee kaksi yhdystiet
vilkkaammille nyttmille -- toinen on Lontoosta eteln viev
maantie, toinen, vhn etmpn, rautatie, joka tuo vke
Victoria-asemalle.

Sit rautatiet mr Vandamarke ja min matkustimme ern iltapivn
Marton Hilliin ja aioimme palata aikaisessa iltajunassa Lontooseen.
Epilemtt ei kukaan laisinkaan pannut merkille sellaisen mitttmn
henkiln tapoja kuin min olen tss suhteessa, mutta vastaiset
tapahtumat osoittivat, ett mr Vandamarken menettely oli tarkoin
huomattu. Hn olikin niit miehi, jotka toimivat kuin kellon mukaan,
ja sitten kun hn oli pssyt kerhon jseneksi, otti hn tavakseen
palata kaupunkiin 5.53:n junalla.

On tarpeellista selitt, mit hnen oli tehtv junalle ehtikseen.
Vlimatka kerhotalon ja aseman -- pelkn laiturin, jolle vain jotkut
junat pyshtyivt -- vlill voidaan ajassa arvioida kahdeksikymmeneksi
minuutiksi. Tie kulki ensin metsikiden lpi ja sitten syv,
yksinist kujaa pitkin, joka lopuksi ptyi maantielle. Silt kohtaa
noustiin jalkaportaitse aidan yli, kveltiin polkua pitkin kahden
niityn poikki ja tultiin tuolle pikku asemalle. Siin kapean kujan ja
leven valtatien yhtymkohdassa mr Vandamarke ja minut napattiin kiinni
neljnnest vaille kuusi ern lokakuun iltana ja vietiin meille
itsellemme tuntemattomalle retkelle.

Se kvi seuraavasti. Olimme viettneet iltapivn yhdess tapamme
mukaan, ja onniteltuamme toisiamme kahdeksannellatoista kuopalla --
meille -- harvinaisen hyvst saavutuksesta olimme kuluttaneet
tuntikauden kerhohuoneen teepydn ress. Puoli kuudelta lhdimme
kvelemn asemalle. Olimme ainoat, jotka sill junalla palaisivat
kaupunkiin. Jotkut kerhotovereistamme asettuivat pelaamaan korttia,
toisia taas odottelivat heidn autonsa. Mr Vandamarke ja min saimmekin
siis kahden pit yksinisen metstien. Alkoi jo hmrt, kun
laskeuduimme laaksoa kohden; harmaata usvaakin vaappui kuusten ja
petjien ymprill. Toverini mainitsi jotakin Englannin ilmanalasta,
mik sai minut huomauttamaan edellisen talven kovuudesta.

"En tied sellaisesta mitn", vastasi hn naurahtaen. "En ole nhnyt
Englannin talvea herra ties kuinka moneen vuoteen! Olen kuitenkin
kokenut muutamia aika tuimia -- muualla!"

Hnen nessn oli vrhdys -- kuten usein sattuu, -- joka ilmaisi
syvllist ja erikoista asiantuntemusta, ja tuntien hnet siihen aikaan
jo varsin hyvin rohkenin lausua jotakin omasta puolestani, mik
epilemtt kuulosti kehoitukselta.

"Luulenpa, ett on perin vhn sellaista, mit ette ole kokenut, mr
Vandamarke?" sanoin min. "Olette liikkunut maailmassa melko paljon,
eik totta?"

"Ollut joka paikassa ja nhnyt jos jotakin!" vakuutti hn, kuivasti
naurahtaen. "Aina poikasesta asti olen samoillut. Olen nhnyt paljon
kummallistakin."

"Mik on ollut kummallisinta?" kysyin.

"Ihmiset!" vastasi hn heti omituiseen, tuimaan svyyn. "Elimi --
luontokappaleita -- en laske mukaan! Olen tutkinut ihmisluonnetta
kaiken ikni -- enk ole viel pssyt lheskn sen perille.
Merkillist!"

"Teill on ollut seikkailuja?" vihjaisin.

"Seikkailuja!" huudahti hn, taaskin kuivasti naurahtaen. "Oh, niist
voisi kirjoittaa pari paksua nidosta. Min olen niit miehi, joille
aina sattuu seikkailuja. Min... Hyvinen aika! Tssk jo taas?"

Hnell oli syyt killiseen kummastukseensa. Juuri edessmme kuja
kapeni ennenkuin ptyi maantielle; sen yli riippuvat puiden oksat
tekivt sen pimehkksikin. Tihest pensaikosta oikeallamme sukelsi
esille kolme miest, kolme isoa, lujarakenteista, rotevaa miest, jotka
lyttytyivt ymprillemme yht peloittavasti kuin pttvisestikin.

Mutta en kiinnittnyt huomiotani niin paljon heidn liikkeisiins kuin
ulkonkn. Jokaisella oli omituinen huppukaulus -- se peitti
tydellisesti pn ja hartiat, ulottuen vytisille asti. Pn
ylpuolella se suipentui krjeksi; kaksi pyret reik oli leikattu
eteen, joista naamioitu voi katsella; molemmilla sivuillakin oli aukko,
josta ksivarsi pistytyi ulos. Vaikka melkolailla htkhdinkin, panin
kuitenkin merkille, ett jokaisella miehist oli neliniitinen
villakankainen puku ja ett hihat eivt olleet kurtussa. Kaiketikin
olivat ahdistajamme hyvin pukeutuvia miehi. Mutta sitpaitsi
havaitsimme jotakin muuta -- paljoa trkemp. Jokainen piteli --
ilmeisesti hyvin asiallisesti -- automaattirevolveria.

Ensimmisen huudahduksensa jlkeen mr Vandamarke seisoi aivan hiljaa.
Kuulin hnen nopeasti vetvn henkens. Sitten seurasi hetkisen
nettmyys, jonka pisin naamioiduista katkaisi.

"Mr Vandamarke", sanoi hn nopeasti, tempovalla nell. "Me sieppaamme
teidt mukaamme! Me tarvitsemme teit -- ja otamme myskin nuoren
toverinne, koska hn sattuu olemaan seurassanne. lk ryhtyk
vastarintaan, niin teille ei tehd mitn pahaa. Aluksi kysyn
kursailematta: onko kummallakaan teist aseita? Muistakaa, ett voin
teidt heti kohta tarkastuttaa!"

Mr Vandamarke psti suustaan yhden sanan.

"Ei!"

"Minulla ei ole aseita", virkoin min.

"Hyv!" huudahti mies. "Sitten -- tuon kulman taakse autoomme!
Kummallakaan teist ei ole syyt pelkoon, mutta totella teidn tytyy.
Noh -- rivakasti!"

Me marssimme -- eihn siin muuta neuvoa ollut. Mutta mr Vandamarke
kysyi olkansa yli:

"Minne?"

"Meidn asiamme!" vastasi iso mies. "Kuten sanottu -- lk tehk
vastarintaa, mr Vandamarke, niin ei teille tapahdu mitn pahaa. Jo
tn yn nukutte omassa vuoteessanne!"

Me knnyimme kulmasta. Siell, maantien vieress oli iso, voimakas,
suljettu matka-auto. Meidt tynnettiin kursailematta autoon; kaksi
miehist, toinen sama, joka thn asti oli yllpitnyt keskustelua,
seurasi meit; kolmas hyppsi eteen. Nin hnen asettuvan ajamaan,
mist minulle selvisi, ett neljtt miest ei ollut. Mutta vhn
tilaisuutta meill oli mitn nhd, sill heti kun me vangitsijoinemme
olimme astuneet autoon, laskettiin verhot sivuilla ja edess alas, enk
en nhnyt ajajaa. Kaiketikin hn, kun meidt oli saatu varmaan
talteen, riuhtaisi pois huppukauluksensa ja pukeutui tavalliseen
asuunsa, jottei herttisi huomiota. Oli miten oli, mutta minuutin
kuluttua meidt kiidtettiin pois -- vangittuina ja hkkiin
suljettuina.

Ajopeleiss oli juuri kylliksi valoa voidakseni nhd nuo kaksi miest,
jotka istuivat meit vastapt lhell ovea kummallakin puolen. Mutta
min en kiinnittnyt heihin mitn huomiota, vaan keskitin sen kokonaan
matkamme suuntaan. Auto oli siihen astuessamme knnettyn eteln
pin, ja eteliseen suuntaan se lhti. Mutta muutaman minuutin perst
se kntyi jyrksti vasemmalle ja teki vhn myhemmin yht jyrkn
polven oikealle. Puolen tunnin kuluessa olimme kntyneet niin monta
kertaa, ett jouduin ymmlle enk voinut ptt, liikuimmeko itn,
lnteen, eteln vai pohjoiseen.

kki kiersi yksi pidttjistmme shkvalon palamaan. Silloin nin,
ett meit kuljetettiin loistovaunussa, joka varmaan oli maksanut
omistajalleen melkoisen rahasumman. Se oli iso, tilava kulkuneuvo ja
siihen mahtui istumaan puoli tusinaa henkil. Sitpaitsi se oli
pehmesti sisustettu ja varustettu kaikenlaisilla laitteilla, jotka
tekivt oleskelun mukavaksi ja hauskaksi. Mutta turhaan etsin mitn
kilpe, nimipiirtoa tai muuta, mik olisi ilmaissut omistajan. Sill
tavoin ei ollut enemp selkoa saatavissa kuin edessmme olevista
synkist hahmoista.

Kun saatiin valaistusta, kumartui mr Vandamarke, joka siihen asti oli
istunut neti vieressni, kki pvartijamme puoleen.

"Koska nytte tuntevan perin hyvin asiani ja liikkumiseni", huomautti
hn peittmttmn ivallisesti, "niin tiedtte kaiketi, ett minulla on
tytr?"

"Tiedmme sen varsin hyvin, mr Vandamarke", kuului miehen huulilta.

"Tyttreni odottaa minua kotiin pivlliselle neljnnest yli
seitsemn", sanoi mr Vandamarke. "Hn htntyisi kovin, jos min en
saapuisi."

"Olkaa huoleti, sir!" vastasi kohtelias ni. "Me otimme sen seikan
huomioon. Tyttrenne on jo ehtinyt saada teilt shkeen, jolla
ilmoititte hnelle, ett odottamaton asia viivytt teit myhiseen
hetkeen. Kaikki on kunnossa, mr Vandamarke! Te psette turvallisesti
nukkumaan kotiinne, kun olette meist suoriutunut."

"Tosiaan hyvin ystvllist teidn puoleltanne!" huomautti mr
Vandamarke. "Teidnlaisiksenne miehiksi olette sek kohteliaita ett
huomaavaisia. Mutta sanokaahan mit minusta tahdotte? Noh, hupsu
kysymys! Voinhan asian hyvinkin arvata."

"Sitten ei olekaan mitn syyt sit minulta kysy, mr Vandamarke",
vastasi vangitsijamme. "Olen sentn iloinen, kun pidtte meit
huomaavaisina ja kohteliaina. Koetamme olla kumpaakin. Kaihan teidn on
mukava istua? Polttakaa, jos haluatte -- me itse, kuten nette, emme
sit tll hetkell voi."

Vandamarke veti esiin sikaarikotelonsa, noudattaen kehoitusta. Hn
poltteli neti kotvan aikaa, silmillen tarkasti pidttjin. Minkin
tarkastelin heit -- tai pikemminkin mit heidn vaatteistaan saatoin
nhd. Toisella oli ruskea, toisella harmaa villapuku -- hyv kangasta
ja hyvin leikattu. Jalkineetkin olivat hyvt -- ensiluokkaiset,
kallishintaiset kengt. Ja mies, joka yksin oli haastellut, puhui
tyynell, sivistyneell nell -- herrasmiehen nell.

"Lienenkhn joskus ennenkin kuullut teidn nenne!" huudahti mr
Vandamarke kki. "Melkeinp luulen!"

"Ja min luulen, ett ette ole, mr Vandamarke", vastasi vangitsijamme.
"Mik on kohtelias muoto sanoa, ett varmasti ette ole. Ette ole minua
milloinkaan ennen tavannut ettek minua tmn illan jlkeen myskn
koskaan en tapaa."

"Saa nhd", jupisi mr Vandamarke. "Teidn ntnne en ainakaan
unohda!"

Omasta puolestani toivoin, ett minulla olisi jotakin
kouraantuntuvampaa muistettavaa kuin pelkk ni. Minusta oli vhn
mahdollisuutta, ett milloinkaan olisin voinut rystjmme tuntea.
Eplukuisilla miehill on kuosikkaat ruskeat tai harmaat villapuvut, ja
vaikea on eroittaa toista siroa kenkparia toisesta. Eik nikn
ollut erikoisen tunnuksellinen; se oli tavallinen hyvin kasvatetun
englantilaisen ni. Kunhan vain nkisin edes vilahduksen!... Ja
silloin min aivan kki nin. Auto oli nyt toista tuntia kiitnyt
tasaisesti ja hyvll vauhdilla. Se hiljensi vauhtiaan, hiljensi yh ja
pyshtyi. Oli hetkinen nettmyytt. Sitten avautui toinen ovista, ja
se kolmas mies nyttytyi, huppukauluksessaan taaskin. Ja kun hn laski
oikean ktens oven syrjn, huomasin min, ett hnen pikkusormensa
oli omituisesti taipunut ja kiertynyt ja ett rystn pll, jossa
sormi liittyi kmmeneen, oli lyijynharmaa arpi. Laajasta kokemuksesta
tiesin, ett nkemni tpl oli luodinhaavan merkki.

"Nyt, mr Vandamarke -- ja teidn nuori ystvnne -- suvainnette astua
alas", sanoi prosvo. "Olemme perill."

Me astuimme autosta. Min vilkaisin ymprilleni. Silloin oli pime,
mutta saatoin eroittaa olevamme jonkinlaisessa pihassa, nhtvsti
jonkun vanhan, korkeaharjaisen rakennuksen ymprimn kolmelta
sivulta. Edestmme kiilui valoa -- heikkoa valoa, -- ja henkivartijamme
ohjasivat meidt sit kohti. Tulimme tammella laudoitettuun eteiseen,
mutta siit emme paljoa nhneet. Heti sislle astuttuamme avautui ovi,
ja meidt tynnettiin lempesti pieneen huoneeseen, jossa lamppu paloi
keskipydll ja hauska valkea loimusi takassa. Ovi suljettiin
perstmme: kuulimme avainta kierrettvn lukossa.

Mr Vandamarken ensi hommat kiinnittivt huomioni. Heti kun olimme
sisll suojassa ja yksinmme, vilkaisi hn ymprilleen. Huone
itsestn oli aivan tavallinen pivhuone, kaksitoista jalkaa
kumpaankin suuntaan ja yksinkertaisesti kalustettu. Toisella sivulla
oli vliovi, toisella taas verhottu ikkuna. Mr Vandamarke meni
koettelemaan ovea -- se oli lukossa. Hn astui lattian yli ja veti
verhoa. Ikkuna oli varustettu metallitangoilla. Sitten hn kntyi
minuun pin, irvisten ja merkitsevsti nykten.

"Todellakin satimessa tll kertaa, Gregg-poikaseni!" lausui hn.
"Varsin varmassa tallessa. Olen pahoillani teidn thtenne."

"Eip se mitn merkinne, mr Vandamarke", vastasin min. "Minut
siepattiin siksi, ett olin seurassanne. Kun he ovat suoriutuneet
teist, jttvt he minutkin rauhaan... Min en ole trkempi kuin
teidn keppinne. Mutta..."

"Mutta mit?" kysyi hn, kun min vaikenin.

"Olen levoton teidn thtenne", sanoin min. "Mit he teist tahtovat?"

"Min tiedn -- tiedn varsin hyvin!" vastasi hn jurosti. "Tiesin
alusta pitin! No, eihn sille mitn voi. Yksi seikkailu lis."

Olin juuri vastaamaisillani, ett seikkailu, jossa esiintyi
naamioituja, revolverilla aseistettuja miehi, ei ollut erikoisen
hauska, kun sisovi samassa avautui ja yksi pidttjistmme ilmestyi
tuoden lautasella voileipi, visky ja kivennisvett. Lyhyesti, mutta
kohteliaasti kehoitettuaan meit nauttimaan virvokkeita hn palasi yht
nopeasti kuin oli tullutkin -- mutta sit ennen ehdin kuitenkin jlleen
todeta hnen kyristyneen sormensa.

"Tuon miehen min toki tunnen", huomautin ottaessani voileivn. "Hn on
merkitty..." ja min selitin sanojeni tarkoituksen.

Matkatoverini pudisti ptns.

"Jos nimittin koskaan satutte hnet jlleen tapaamaan", virkkoi hn.
"Mutta tm on ovela, hyvin suunniteltu juoni, poikani, ja luultavinta
on, ettemme nist miehist koskaan ketn tapaa. Kaikki on
huolellisesti jrjestetty -- eik minulla ole aavistustakaan, miss
olemme! Kuinka pitklti luulette siin autossa ajaneemme?"

"Ajasta ptten arvelisin ajaneemme viitisenkymment kilometri",
vastasin. "Mutta minulla ei ole aavistustakaan, vietiink meit eteln
vai pohjoiseen, lnttk vai it kohti. Varmaa vain on, ett olemme
kaukana Marton Hillist, mr Vandamarke."

Hn vilkaisi minuun omituisesti, puolittain arasti ja puolittain
huvitettuna lasin yli, jota juuri kohotti huulilleen.

"Niink?" sanoi hn kuivakiskoisesti. "No... ehk."

Tuijotin hneen kummastuneena.

"Ajelimme toista tuntia!" huudahdin.

"Juuri niin, Gregg", vastasi hn. "Mutta ehk meit kyyditettiin
ymprins naapuristossa. Silmnlumeita! Joka tapauksessa..."

Juuri silloin avautui vliovi, ja huppukauluksinen p kurkisti
huoneeseen.

"Olkaa hyv, mr Vandamarke, kykhn tnne", kski tulija. "Toverinne
j paikoilleen. Ottakaahan lasinne mukaan, mr Vandamarke, niin
rupattelu sujuu hauskemmin ja hilpemmin."

Mr Vandamarke murahti jotakin, mit en kuullut. Mutta lasi kdess hn
astui ovesta sislle. Se lukittiin jlleen. Min olin yksin.

Seisoin jonkun aika kuuntelemassa, mutta en eroittanut mitn.
Pienintkn nt ei kuulunut huoneesta, johon mr Vandamarke oli
mennyt. Vankilassani ei ollut mitn merkille pantavaa -- ei edes
kirjaa, josta olisin tavannut jonkun nimipiirroksen. Astuen ikkunan luo
ja pujahtaen raskaan verhon taakse vilkaisin pihaan. Samassa kksin
miehen kvelemss edestakaisin pimennossa -- herkemtt edestakaisin
kuin vartijan. Hn pyshtyi ja raapaisi katsellessani tulta, sytytellen
sill huuliensa vliss lerppuvaa sikaaria. Lhes minuutin ajan nin
hnen kasvonsa kokonaan, selvsti ja varmasti.




II

VAPAUTUS


Olisi niss olosuhteissa ollut hupsua, ellen olisi tiukasti tarkannut
tuota miest -- tai oikeammin, mit hnest saatoin nhd. Hnen
ottamansa tulitikku oli hyv, se leimahti kauniisti ja hnen pitessn
sit sikaarinsa pt vasten valaisi hnen piirteens. Niiss ei ollut
mitn tavallisesta poikkeavaa, huomiota herttv tai merkillist,
minkvuoksi tunsinkin pettymyst, koska tietenkin olisin muistanut ne
paremmin, jos niiss olisi jotakin sellaista ollut. Mutta min tiesin,
etten hnt unohtaisi, ett helposti tuntisin hnet, jos hnet jlleen
nkisin.

Kuitenkin hnen kasvonsa olivat niit, joita kohtaa tuhansittain --
tyypillisen, hyvnnkisen englantilaisen silehkt, viiksill
koristetut, hyvss lihassa olevat ja huolellisesti ajellut kasvot. Ja
mies oli otaksuttavasti kolmekymmentviisi, mahdollisesti neljkymment
vuotta tyttnyt, pitk ja jotenkin harteva. Sen lisksi en hnest
eroittanut mitn muuta kuin ett hnell oli pss pehme lakki
syvn otsalle vedettyn ja ett hn nkyi olevan verhoutuneena vljn
pllystakkiin.

Sytytettyn sikaarinsa hn lhti kvelemn poispin; min tarkkasin
hnt viel pari minuuttia. Hn asteli edestakaisin pihassa, sikaarin
hehkuva p osoitti minulle hnen suuntansa. Mutta sitten kuulin
takahuoneen oven narahtavan ja pujahdin esille ikkunaverhon takaa,
jottei vain kukaan vangitsijoistani yllttisi minua ikkunasta
kurkistelemasta. Tuskin olin palannut paikoilleni, kun vliovi avautui
ja mr Vandamarke tuli esille. Ovi suljettiin taaskin toiselta puolelta
ja lukittiin.

Mr Vandamarkella oli lasi tyhjn kdess. Tiesin hnet perin
kohtuulliseksi mieheksi, joka ei kerhossa koskaan nauttinut muuta kuin
kupillisen teet. Mutta nyt hn astui suoraan pydn luo tytten
itselleen toisen juomalasillisen visky ja soodaa. Hn joi sen yhdell
siemauksella, kntyi minun puoleeni ja hymyili -- omituisesti.

"No niin, nyt siit on psty, Gregg-poikaseni", sanoi hn melkein
hilpesti. "Nopeasti -- kivuttomasti!"

"En tied, mist on psty, mr Vandamarke", vastasin min.

Hn pisti ktens taskuihinsa, kuului kilistelevn siell olevia
irtonaisia kolikoita ja iski minulle silm.

"Varsinainen asia on nyt suoritettu", selitti hn. "Se heidn asiansa!
Se, jonka vuoksi he toivat meidt -- toivat minut -- tnne."

"Mutta minulle on kaikki yht hmr kuin ennenkin", vastasin min.
"Miksi he toivat meidt -- teidt -- tnne? Min en sit tied, mr
Vandamarke!"

Hn naurahti, mutta suupieliss ja silmiss oli yrme ilme, kun hn
veten taskustaan sikaarikotelonsa valitsi ja sytytti sikaarin
iknkuin tahallisen verkallisesti. Mutta huomasin, ett hnen sormensa
hiukan vapisivat, kun hn raapaisi tulta.

"Ettek?" virkkoi hn. "No, min kerron teille. Ryst!"

"He -- tahtoivat ryst teidt!" huudahdin min.

"Niinp niin, veikkoseni -- juuri niin!" vastasi hn tyynesti. "Ja
panivat aikomuksensa tytntnkin! On tilanteita, Gregg, joissa mies
joutuu epedulliseen asemaan. Esimerkiksi silloin, kun on vieraassa
talossa kolmen naamioidun, julmannkisill revolvereilla varustetun
miehen parissa! Kun sellaisissa olosuhteissa tyynesti ja pttvisesti
vaaditaan luovuttamaan, on paras luovuttaa -- nopeasti. Hh?"

"Siis... teidt on rystetty?" huomautin.

Mutta min tarkkasin hnt. Hn oli niit, jotka panevat liian paljon
jalokivi nytteille. Hnell oli kravatissaan timantti, josta ers
kerholaisista kerran oli minulle kuiskannut, ett sen tytyi olla
pienen omaisuuden arvoinen. Hnell oli samanlainen pikkusormensa
sormuksessa. Hnell oli paksut kultapert hyvin upeassa kellossaan.
Kaikki nuo esineet olivat yh tallella. Hn havaitsi minun vilkaisevan
niihin ja nauroi.

"Pyh, ei sellaista! Ei mitn pikku npistely -- jos se on oikea
sana", virkkoi hn ivallisesti. "Huolellinen valmistelu vaatii suuria
tuloksia. No -- kaikki on pttynyt, kuten sanoin, ja toivon, ett he
pstisivt minut menemn."

Tuijotin hneen, neti ihmetellen -- en niin paljoa hnen menetystn,
olipa se mit tahansa, kuin hnen levollisuuttaan. Mutta kun hn ei
omaehtoisesti antanut enempi tietoja kuin mit jo oli antanut, en
niit udellutkaan. Minkin toivoin psevni pois ja knnyin
tuontuostakin toiselta ovelta toiselle. Sitten avattiinkin se, josta
ensin olimme astuneet huoneeseen. Hmrsti valaistussa eteisess
seisoivat nuo kolme miest huppukauluksissaan.

"No, mr Vandamarke!" virkkoi johtaja leppeimmll, kohteliaimmalla
nelln. "Auto odottaa kskyjnne."

Mr Vandamarke astui ulos vankilastaan, ja min hnen kintereilln.

"Jos autonne on minun kskettvissni", murisi hn, "vaikka luulen, ett
murina oli teeskennelty, niin vietkn minut suoraan talooni Prince's
Gaten alueelle Lontooseen. Tulen jo myhn pivlliselle, ja
pivllinen on trke asia minun ikni ehtineelle miehelle."

Rosvojen johtaja nauroi opastaessaan meidt rakennuksesta pihan yli.

"Pelkn, ettei se ole meille mahdollista, mr Vandamarke", vastasi hn,
"mutta teemme teidn hyvksenne kaiken voitavamme, toisin sanoen,
viemme teidt paikkaan, josta psette nopeasti ja vlittmsti
kosketuksiin Lontoon kanssa. Olemme nhks miehi, jotka pitvt
sanansa, -- tn yn nukutte omassa vuoteessanne!"

"Sulimmat kiitokset huomaavaisuudestanne!" vastasi mr Vandamarke
ivallisesti. "Osaanhan sentn kylliksi aritmetiikkaa ksittkseni,
ett olette saanut palkan vaivoistanne! Mutta -- se ei kuulu thn, --
haluammepa vain jo toiseen seuraan."

Hn astui autoon ja painuen sen etisimpn nurkkaan vaikeni jlleen.
Min seurasin; kaksi miehist lhti mukaan. Verhot tiukkaan vedettyin
kaikkiin ikkunoihin lhdimme jlleen liikkeelle. Kun yksi vartioistamme
sytytti valon, vilkaisin kelloon. Kaksikymment minuuttia yli
kahdeksan: olimme olleet tuossa oudossa talossa lhes kolme
neljnnestuntia.

Auto kulki miellyttvn tasaisesti, joten vierimme eteenpin hyvin
mukavasti. kki kumartui johtaja mr Vandamarken puoleen.

"Meill on runsaasti tunnin matka, mr Vandamarke", virkkoi hn
hauskasti naurahtaen. "Ent jos pelattaisiin korttia? Meill on
lehdet."

Min vilkaisin toveriini. Ihmeekseni havaitsin hnen silmissn kki
vlhtvn. Hn kohottausi.

"Onko teill kteist?" kysyi hn.

"Onhan toki!" vakuutti kysyj taaskin naurahtaen. "Tss on kortit. No,
mit pelaamme, mr Vandamarke? Te ja toverinne mrtte pelin."

"Jttk minut pois!" sanoin min. "En halua pelata -- eik minulla
ole rahaakaan, paitsi jokunen shillinki."

"Jttk hnet pois pelist!" kski mr Vandamarke. "Min en salli
poikasten pelata kanssani, en milloinkaan pelaa muutoin kuin rahasta.
Eik nuorukaisilla ole syyt panna rahoja alttiiksi korttipeliss
enemmn kuin muussakaan. No niin, min pelaan teidn kanssanne. Otamme
jonkun ern sokkopeli."

Johtaja, joka oli laskenut levyn alas pydksi auton taka- ja
etuistuimien vlille ja nyt hypisteli uutta korttipakkaa, tiputteli
lehti sormistaan ja tuijotti. Ainakin otaksun hnen tuijottaneen siit
tavasta ptten, jolla hn knsi naamioidut kasvonsa mr Vandamarkea
kohti.

"Sokkopeli!" huudahti hn. "Olenhan siit tietenkin kuullut...
mutta... eik se ole pelkk sattumankauppaa? Yksinomaan -- uhkapeli!"

"Kerrassaan!" varmensi mr Vandamarke. "Juuri sopiva peli niss
olosuhteissa."

Johtaja knsi silmreikns toveriaan kohti, joka nykksi. "Sama se!"
sanoi johtaja. "Sokkopeli siis. Mutta -- kuinka sit pelataan?"

"Yksinkertaista!" vastasi mr Vandamarke. "Korttipakka siirtyy kdest
kteen ja jokainen ottaa pienen mrn kortteja plt, mink jlkeen
kukin lehtiins vilkaisematta pelaa niill, jotka on sattunut saamaan.
Siin kaikki!"

"Rike uhkapeli! Jumalatonta peli!" huudahti johtaja. "Ihmettelen,
ett teidnlaisenne erittin arvossapidetty herrasmies, mr
Vandamarke... Mutta olkoon menneeksi! Nyttkhn siis!"

He alkoivat pelata. Min istuin vieress katselemassa ja havaitsin
nopeasti pari, kolme seikkaa. Mit muuta mr Vandamarkelta tuossa
talossa lieneekin rystetty, oli hnelle ainakin jtetty lompakkonsa.
Hn otti sen esille -- seteleist pulleana. Toisetkin miehet ottivat
huppukaulustensa verhosta lompakkonsa, jotka myskin olivat hyvin
tyteliset. Se siit! Mutta kiintoisampaa minusta oli mr Vandamarken
ilmetyn erinomainen onni. Hn voitti voittamistaan! Li aina korttinsa
vlinpitmttmn tyynesti, mist havaitsin, ett menestys nkyi
hnelle olevan poikkeuksettoman snnllinen. Toisten miesten setelit
siirtyivt alati hnen omaan kasaansa, ja vihdoin nojasi johtaja
pydst poispin.

"Jo riitt!" virkkoi hn surkeasti nauraen. "Puti puhdas!"

"Niin olen minkin", sanoi hnen toverinsa. "Ihan pennitn."

Mr Vandamarke sipaisi setelit -- hyvnlaisen pinkan -- ja pisti
taskuunsa.

"Minulla on aina ollut hyv onni korttipeliss", virkkoi hn
miettivsti. "Kummallista! Mutta niin on ollut. Kiitn teit hauskasta
huvista. Ja milloin me sitten eroamme?"

Ero tuli kymmenen minuuttia myhemmin, ajettuamme jo toista tuntia.
Auto hiljensi vauhtiaan ja pyshtyi. Sislt sammutettiin valot, ja ovi
aukeni. Herra Vandamarkea ja minua pyydettiin astumaan ajopeleist, ja
niin tulimme pimen. Min nin olevamme valtamaantiell, ja jonkun
matkan, noin puolentoista kilometrin, pst edestmme kuulsi valoja
matalahkolta melt -- pienen kaupungin valoja.

"Miss ollaan? Mihin te meidt jttte?" kysyi mr Vandamarke. "Tm
nytt ermaalta. Miss...?"

"Kvelk tuonne kaupunkiin, mr Vandamarke, niin tiedtte, miss
olette", vastasi johtaja, tyynesti ja levollisesti naurahtaen. "Pian
psette kotiinne Prince's Gaten varrelle. Hyv yt vain!"

Seuraavassa silmnrpyksess oli auto vierinyt edelleen. Mutta se
kulki vain muutaman kymmenkunnan metri. Sitten se pyshtyi, kntyi --
suhahti hetkist myhemmin ohitsemme suuremmalla vauhdilla ja hvisi.
Me knnyimme kaupunkia kohti.

"Misshn olemme?" kysyi mr Vandamarke. "Outoa seutua -- ja thn
aikaan. Varmaankin..."

"Kello lhenee kymment", sanoin min. "Mutta olemmepa miss tahansa,
jos tm paikka on Lontoon tien vartta, psemme pian kotiin."

"Sit ei voi tiet, Gregg", vastasi hn. "Saatamme olla pitkn matkan
pss Lontoosta, eik thn aikaan kenties mene junaa. Ajoimme hyvn
taipaleen siin autossa!"

"Luulen niiden tarkoittaneen mit sanoivat", vastasin. "Ja valot tuolla
nyttvt isohkon aseman lyhdyilt. Joka tapauksessa olemme nyt
vapaudessa. Saanko tehd teille ern kysymyksen, mr Vandamarke?"

"Vaikka tuhannen, poikani, jos haluatte!" sanoi hn. "Kymmenenkin
tuhatta!"

"Yksi riitt", virkoin min. "Ja se on tydellinen. Onko teill mitn
aavistusta, keit nuo miehet olivat?"

"Ei minknlaista!" huudahti hn heti. "Ei enemp kuin teillkn.
Mistp muusta heidt voisi tuntea kuin nest? Enk min kuullut
mitn tuttua nen vrett?"

"Kuitenkin tytyy heidn tiet melko paljon teist ja tavoistanne",
huomautin min.

"Se on varmaa, veikkoseni!" mynsi hn. "Oikein ovelia paholaisia!
Mutta rientkmme kotiin, Gregg. Minulla on tytr -- ainoani, -- vasta
tyttnen, ja min olen levoton hnen thtens. Hiisi muusta
vlittkn! Kotiin nyt vain!"

Me kiirehdimme askeleitamme ja saavuimme pian tuon tuntemattoman
kaupungin liepeille. Kaksi miest astui ulos tienviereisest
ravintolasta, ja min riensin heidn luokseen.

"Mik kaupunki se on, johon nyt tulemme?" kysyin.

Miehet pyshtyivt ja vilkaisivat minuun lheisen katulyhdyn valossa,
ihmetellen.

"Nimeltnk?" kysisi toinen iknkuin kummastuneena. "Tm on
Basingstoke!"

-- Hyvinen aika! -- jupisin min itsekseni, umpimhkn arvellen, ett
olimme satakunnan kilometrin pss paikalta, jossa meidt napattiin.
Sitten sanoin neeni: "Basingstoke! Kuinka kaukana se on Lontoosta?"

Miehet vilkaisivat toisiinsa.

"Hm, noin kuusikymment kilometri", sanoi toinen heist. "Ehk vhn
enemmn."

"Satutteko tietmn, milloin tlt lhtee juna?" kysyin. "Ja voitteko
nytt minulle lyhimmn tien asemalle?"

"Lounainen rautatieyhtin juna lhtee 10.17, eik niin, Bill?" virkkoi
toinen. "Saapunee Waterloo-asemalle 11.30. Enemp en tied, mutta..."

Mr Vandamarke, joka oli neti kuunnellut, puuttui nyt puheeseen.

"Melkein tunti odotettava, Gregg!" huudahti hn krsimttmsti. "Ajan
hukkaa! Kuulkaahan, nuoret miehet, tiedttek autoasemaa, josta saisi
vuokrata ensiluokkaisen vaunun? Niink? No, opastakaahan minut sinne,
niin siit helti teille pari puntaa."

Annoin hnen ottaa ohjat omiin ksiins. Miehet opastivat meidt
autovajaan, mr Vandamarke palkitsi heidt ja alkoi selitt asiaa
omistajalle. Kymmenen minuutin pst olimme jlleen matkalla --
kiitmss nopealla autolla Lontoota kohti. Toverini virkkoi tuskin
sanaakaan, ennenkuin olimme lntisiss esikaupungeissa. Sitten hn
kysisi kki: "Odottaako teit joku, Gregg? iti... ehk?"

"Ei", sanoin min. "Asun yksinni -- kalustetuissa huoneissa. Ei
minusta mitn ht, mr Vandamarke -- ei ole vli, milloin tulen
kotiin. Yksinelj."

"Sitten lhdette mukaani", ehdotti hn. "Symme illallista ja ehk
rupattelemme. Illallinen sentn ensin."

Otin kernaasti vastaan hnen kutsunsa, sill min olin utelias
tietmn hnest ja illan salaperisest seikkailusta. Saavuimme
Prince's Gaten alueelle heti yhdentoista jlkeen. Hn maksoi
ajajallemme runsaasti ja opasti minut palatsimaiseen asuntoon, jossa
harvinaisen muhkea ja juhlallinen hovimestari otti meidt vastaan
eteisess. Juteltuaan hetkisen hnen kanssaan tarttui mr Vandamarke
ksivarteeni.

"Epilemtt ne miehet, joiden kanssa tn iltana jouduimme tekemisiin,
olivat roistoja, Gregg!" kuiskasi hn astuessamme eteisen lpi. "Mutta
he olivat rehellisi roistoja! He lhettivt mainitsemansa shkeen,
tiedttehn, ilmoittaen tyttrelleni, ett viipyisin myhiseen. Se oli
hyv! Tytt on sen rauhoittamana mennyt tuutuunsa. Ja lykkit
roistoja! Lhettivt sen Marton Hillist minun nimessni. No -- mik
nyt?"

Min olin htkhtnyt ja hn oli sen havainnut. Vastasin hnen kysyvn
katseeseensa nauraen.

"Eivtkhn vain antaneet itsen siell ilmi, mr Vandamarke?" sanoin.
"He eivt voineet menn pieneen maalaispostitoimistoon niiss
kummallisissa huppukauluksissaan! Arvatenkin yksi meni sislle --
huppukauluksettaan. No niin, -- Marton Hillin postiaseman virkailijat
voivat hnet meille kuvailla."

"Sep on mainiota, nuori ystviseni", virkkoi hn. "Sit min en olisi
tullut ajatelleeksi. Niin, sit tiet voimme tosiaan saada heist
jotakin vihi."

"Ja muillakin keinoin, mr. Vandamarke", sanoin min. "Nyt kun olette
turvassa kotonanne, kerron teille jotakin. Voin tuntea kaksi miehist,
jotka olivat mukana tss vkivallantyss tai miksi sit halunnette
nimitt, kunhan vain psisimme heidn jljilleen."

"Niink?" huudahti hn. "Ja mill tavoin?"

Min kerroin hnelle miehest, jolla oli kyristynyt sormi, ja
tulitikun valossa nkemistni kasvoista. Hn kuunteli tarkkaavaisesti
ja kerran rypisti kulmiaan, iknkuin koettaen muistella jotakin.

"Kummallista... kummallista!" virkkoi hn mietiskellen. "Hm,
mielenkiintoista, Gregg, perin mielenkiintoista! Ja sanotaan, ett
nykyiseen aikaan ei ole mitn seikkailuja ja romantiikkaa! Vai ei?
Mutta tulkaahan pieneen sopukkaani -- sinne tuodaan meille illallista."

Hn avasi oven eteisen perlt ja ohjasi minut kummalliseen ja
omituiseen huoneeseen, jonkalaista en ollut koskaan ennen nhnyt. Ja
hn nauroi huomatessaan minun tarkkaavan sit ja havaitessaan
kummastuneen katseeni.

"Ette liene koskaan nhnyt tllaista huonetta ennen, poikaseni?" kysyi
hn. "Ette tied, mit se onkaan! Se on tydellinen toisinto
hollantilaisesta maalaistuvasta! Suonissani virtaa hollantilaista verta
etisilt ajoilta, ja minusta tuntuu tss huoneessa kodikkaalta, --
siksi min sen nin sisustin. Kaikki on oikeaa ja alkuperist -- ei
mitn jljittely -- lattiasta kattoon asti. Istuskelen tll
mielellni -- soveltuu minulle paremmin kuin tmn talon muut, upeat ja
isot huoneet."

Sitten hn astui uunin luo ja osoitti huoneen ainoaa englantilaista ja
nykyaikaista esinett -- suloisen, kauniin tytn valokuvaa
kallishintaisissa kehyksiss. "Pieni neitini!" sanoi hn ihaillen.
"Kaikki, mit minulla on! Mit ajattelette hnest, nuori mies? Eik
ole laatuunkyp?"

"Toivon, ett minun sallitaan nhd alkuperinen, sir", vastasin min.
"Voisinko sanoa enemmn tai lausua suuremman kohteliaisuuden?"

"Ette totisesti!" huudahti hn taputtaen minua olalle. "Ja nhd hnet
kyll saatte -- huomenna. Mutta tss tulee illallinen."

Hovimestari ja palvelija astuivat huoneeseen, asettivat pydlle ruokaa
ja viini ja poistuivat jlleen. Jonkun aikaa isntni si ja joi
neti. Sitten hn kki, tehden hnelle ominaisen jyrkn liikkeen,
nojausi pydn yli minua kohti.

"Gregg", sanoi hn omituisesti hymyillen. "Ette tietne, mit ne miehet
krkkyivt?"

"Mink, mr Vandamarke? En! Minulla ei ole siit vhisintkn
aavistusta!"

"Te olette rehti nuori mies", jatkoi hn. "Min ilmoitan teille.
Timanttia!"

"Timanttiako?" huudahdin. "Ihanko sananmukaisesti yht timanttia?"

"Niin", vastasi hn tyynesti. "Yht timanttia! Mutta -- se on
kahdensadantuhannen punnan arvoinen!"




III

TOINEN VIERAS


Pudotin veitsen ja haarukan pelkst kummastuksesta ja tuijotin
isntni kuin hn olisi kki maininnut jotakin melkein uskomatonta.
Ja puhuessani kuulostivat sanani varmaankin melko hupsumaisilta, koska
saivat hnet hymyilemn.

"Mit... mit!" huudahdin. "Onko... onko olemassa sellaista?"

"Millaista?" kysyi hn.

"Niin... niin arvokasta timanttia? Maksaisiko timantti -- yksi ainoa
kivi -- kaksisataatuhatta puntaa?"

Hn nauroi leppesti niinkuin asiantuntija nauraa tietmttmyydelle.

"Cullinan-timantti -- jonka nin vhn senjlkeen kun se lydettiin --
vakuutettiin Eurooppaan lhetettess neljnnesmiljoonasta", vastasi
hn levollisesti. "Niin, niin, poikani! Joka tapauksessa minun
timanttini on mainitsemani summan arvoinen."

"Kaksisataatuhatta puntaa!" toistin min yh kummastuneena. "Hyvinen
aika!"

"Minun hintani!" huomautti hn. "Kallis ehk, Gregg. Mutta nykyisin
ei ole sellaista kive ostettavissa. Min toin sen mukanani, kun
tyttseni kanssa saavuin tnne muutama kuukausi sitten. Tmn
Vandamarke-timantin. Maailmassa ei ole toista sellaista kive.
Cullinan-timanttihan leikattiin palasiksi -- en muista kuinka moneksi
-- ja kuuluu nyt kuninkaallisen kruunun kalleuksiin. Mutta minun kiveni
on ehj!"

"Ja sanotte niiden miesten etsineen sit, mr Vandamarke?" huudahdin
min. "Saivat... saivatko he sen?"

Vastaukseksi hn tynsi ktens liivien sispuolelle ja sieppasi
jostakin siklisest taskusta pienen, nelikulmaisen nahalla
pllystetyn rasian tai laatikon, jota hn ojensi minua kohti. Hnen
painaessaan ponninta avautui kansi, ja nkyviin tuli sametilla
sisustettu lokero. Se oli tyhj.

"He saivat, mit oli tmn sisll!" vastasi hn synksti. "Niin.
Olivat taitavia veitikoita, Gregg! He tekivt tyns aika hyvin. Ovelia
miehi! Mutta eip heill ollut onnea sokkopeliss", jatkoi hn
tyytyvisesti nauraa hytkytten. "Siin min toki panin heidt pussiin,
-- kortithan aina suosivat minua!"

Tuijotin hneen ihmeissni. Tss oli mies, jolta oli rystetty
kahdensadantuhannen punnan arvoinen timantti ja joka nauroi, koska oli
voittanut rosvoilta pivollisen punnan ja kymmenen shillingin seteleit!
Hnen ilmeisen flegmaattinen leikillisyytens oli minulle jotakin
ksittmtnt, ja tarttuen jlleen veitseen ja haarukkaan min jatkoin
ateriaani.

"Te olette omituinen mies, mr Vandamarke!" sanoin sytyni pari
suupalaa. "Perin omituinen mies!"

"Mink?" vastasi hn ilmeisesti hyvin mielissn. "Ah, te pidtte
minua omituisena miehen, niink, Gregg? No, miksi min teist olen
omituinen?"

"Minun ksittkseni pidettisiin jokaista miest omituisena, jolta on
rystetty kahdensadantuhannen punnan arvoinen timantti ja joka sen
jlkeen riemuitsee siit, ett voitti varkaat korttipeliss!" sanoin
min. "Mutta teiss on jotakin viel omituisempaakin!"

"Esimerkiksi mit?" kysyi mr. Vandamarke, jota huomautukseni nkyivt
yh huvittavan.

"Tarkoitatteko, ett tapananne on ollut kuljettaa tuota timanttia
mukananne?" kysyin.

Hn napautti rintaansa -- sille kohtaa, johon oli pannut tyhjn rasian
takaisin. "Juuri tll!" vakuutti hn. "Hyv ja varma paikka!"

"Erinomaisen varmaksi se osoittautuikin!" sanoin min ivallisesti.
"Timantti on poissa, mr Vandamarke."

Hn nauraa hihitti jlleen iknkuin kovin huvitettuna.

"Aivan oikein, poikaseni!" vastasi hn. "Vandamarke-timantti on nyt
poissa!"

"Olisi mielestni hiukan merkillist, jollei se olisi", sanoin min.
"Olenko oikeassa otaksuessani, mr Vandamarke, ett oli ihmisi, jotka
tiesivt sen silytyspaikan?"

"Olette, Gregg, olette!" mynsi hn. "Oli -- on -- ihmisi, jotka sen
tiesivt. Useitakin!"

"Jotka olivat sen nhneet?" jatkoin viel.

"Useat henkilt ovat nhneet timantin Lontooseen tultuani", vastasi hn
levollisesti. "Olen nyttnyt sit Cityss ja kauppiaille Hatton
Gardenissa sek joillekuille henkilille, joista sellaiset asiat ovat
perin mielenkiintoisia, vaikkeivt he olekaan ammattimiehi. Olen
myskin nyttnyt sen parille, kolmelle henkillle golf-kerhossa -- ja
olisin kaiketi nyttnyt teillekin, jos olisi juolahtanut mieleeni."

"Ja tiesivtk kaikki nuo ihmiset, ett se oli teill mukananne tuossa
pienoislippaassa?" kysyin.

"Jotkut tiesivt -- ehk useimmat", vastasi hn samaan levolliseen
svyyn. "Kaiketi nkivt minun sen siit ottavan."

"Sitten en voi muuta kuin ihmetell, sir, ettei teilt rystetty
timanttianne jo kauan sitten!" huudahdin nuorukaisen tapaan innostuen.
"Hyvinen aika! Ihme, ettei teit sen takia ole murhattu!"

Hn hymyili miettivisesti ja hieroi leukaansa.

"Nuo miehet olivat tosiaan hyvin huomaavaisia ja kohteliaita!" sanoi
hn iknkuin muistellen. "Sdyllisimpi roistoja, mit olen
kohdannut. Ja olenhan niit elmssni kohdannut moniakin. Eivtk he
olleet hyvin huomaavaisia? Meille tuotiin maukkaita voileipi ja mit
oivallisinta visky. Ja min voitin heilt seitsemnkymmentviisi
puntaa!"

"Niin, te olette omituinen mies!" sanoin min. "Aivan erikoinen!"

"Seitsemnkymmentviisi puntaa on seitsemnkymmentviisi puntaa,
poikani", huomautti hn vakavasti. "Se on tosiseikka, Gregg!"

"On kyll, mutta totta on myskin, ett kaksisataatuhatta puntaa on
kaksisataatuhatta puntaa", vastasin min. "Mihin toimenpiteisiin aiotte
timanttinne -- ja varkaiden suhteen ryhty, mr Vandamarke?"

"Ajamaan heit takaa!" vastasi hn, killinen pttvisyyden ilme
silmiss. "Niin, poikaseni, se on itsestn selv!"

"Tyls tehtv, mr Vandamarke", huomautin min. "Meill ei ole mitn
johtolankaa paitsi noita puolisen tuntia sitten mainitsemiani perin
heikkoja vihjeit. Ja uskotteko tosissanne, ett rosvot jisivt tnne
saatuaan haltuunsa kahdensadantuhannen punnan arvoisen jalokiven? Min
en sit usko!"

"No, mit he sitten tekisivt?" kysyi hn.

"Minun ksittkseni he ajaisivat autollaan Harwichiin, Doveriin tai
Folkestoneen -- johonkin satamaan, josta voivat pst mantereelle",
vastasin min. "Olisivat hupsuja, jolleivt niin menettelisi!"

"Min tavoitan heidt sittenkin", selitti hn. "On keinoja."

"Poliisit?" esitin. "Scotland Yardin etsivosasto?"

"En min poliiseista enk etsivist", vastasi hn lujasti. "En vlit
sellaisista. Ei, jttk asia minun huolekseni -- min olen vanha
viekas kettu, jos siksi tulee. Te pidtte tmn omana tietonanne,
Gregg. Mainitsin teille timantista vain siksi, ett he minut
rystessn rystivt teidtkin. Mutta eip siit tullut vahinkoa
kummallekaan meist -- ja enk min niist miekkosista selvinnyt
korttipeliss oikein loistavasti?"

Hn nousi pydst nauraen, aukaisi sikaarikaappisen ja pyysi minua
valitsemaan mieleiseni. Sytytten itsekin sikaarin hn istahti syvn
nojatuoliin hollantilaisen lietens reen ja pisti peukalonsa liivien
hihanreikiin. Hnt katsellessaan olisi luullut, ettei hn timanttinsa
menetyksest piitannut enemp kuin jos se olisi ollut piikivi.

"Otatte asiat hyvin filosofiselta kannalta, mr Vandamarke", huomautin
min.

"Mitp tss muutakaan?" sanoi hn. "Se on luullakseni paras
menettely. Olen elissni ollut kaikenlaisissa kummallisissa
seikkailuissa, Gregg. Muuten on aina jotakin syyt kiitollisuuteenkin.
Niinp nm miehet olisivat voineet helposti vaania minua tullessani
joskus yksinni kerhosta, ampua luodin kallooni ja jtt minut
kuolleena virumaan. Mutta tssp olen elvn ja ehen. Ei, ainoa,
mik minua tn iltana vhkn hermostutti, oli, ett tyttseni
saattaisi kyd levottomaksi minusta. Kaikki jrjestettiin toki hyvin
ja min olen suuresti kiitollinen kohteliaille rosvoille. Mutta nytp
muistankin luvanneeni, ett saisitte hnet tavata. Tulkaa pivlliselle
huomenillalla -- tarkoitan tn iltana, sill onhan kello jo lynyt
kaksitoista. Tuletteko? Tsmlleen puoli kahdeksalta?"

"Kiitos vain", sanoin min; "kyll tulen."

"Hyv!" virkkoi hn. "Hiljainen pieni ateria -- min itse, tyttreni,
te, sihteerini -- rouva Kennerley, reipas nainen, hyvin reipas, taitava
nainen, Gregg -- ja ers tuttavani Cityst, herra Guy Trafferdale.
Siin kaikki. Saapukaa kello seitsemlt."

"Ent... tmn illan tapaukset, mr Vandamarke?" kysisin min.
"Otetaanko ne puheeksi...?"

"Ei, jollen min niist mainitse", keskeytti hn nopeasti. "Jttk
asiat minun haltuuni, kuten teille vastikn sanoin. En kerro
tyttrellenikn, mit on tapahtunut."

"Luuletteko, ett saatte timanttinne takaisin, mr Vandamarke?" kysyin
todetakseni, mit hn sisimmssn oikeastaan tunsi. "Luuletteko?"

Hn vaikeni hetkiseksi tarkaten sikaarista kiemurtelevaa savua, ja kun
hn jlleen puhui, oli hnen nens sointu vakavampi kuin se milt
koskaan oli minusta tuntunut.

"Kyll, Gregg, poikani!" vastasi hn. "Kyll luulen, ett saan
timanttini viel ksiini! Mutta niin kummalliselta kuin se teist
tuntuneekin, en vlit siit niin paljoa kuin erst toisesta
asiasta!"

"Mist sitten, jos saan kysy?" virkoin min.

Hn loi minuun killisen leimuavan katseen ja kumartui hiukan
eteenpin. "Mit min tahdon saada ksiini", sanoi hn matalalla,
pontevalla nell, "on se joukkio, joka tn iltana meit vijyi ja
vei meidt mukaansa, ja -- min saan heidt ksiini!"

Silloin nin mr Vandamarken uudessa valossa. Hnell oli rautainen
tahto ja terksinen tarmo, vaikka hnen svyns olikin nennisesti
huoleton.

"Min tavoitan heidt", lissi hn sitten. "Nutistan heidt -- noin!"

Hn painoi peukalonsa tuolinsa ksinojaa vastaan iknkuin olisi
musertanut hynteisen ja vilkaisi samalla minuun. Teko ja katse
merkitsivt paljon.

"Ksitn, mr Vandamarke!" sanoin, nykten hnelle. "Ilman armoa!"

"Juuri niin!" vastasi hn, vuorostaan nykten. "Ilman armoa!"

Min lhdin pian senjlkeen ja kvelin vitkalleen asuntooni
Jermyn-kadulle. Olin hyvillni, ett olin pssyt kotiin. Pivn
tapahtumat olivat olleet kyllin kiihoittavia kaivatakseni hiukan
hiljaisuutta. Mutta heti oman kynnykseni yli astuttuani kohtasi minua
uusi ylltys. Minulla oli kirjelaatikko kiinnitettyn vaatimattoman
asuntoni ulko-oven sispuolelle. Pelkst tottumuksesta vilkaisin
sinne. Siell oli yksi ainoa kirje. Osoite oli koneella kirjoitettu
kuoreen, ja siit vetmllni paperiarkilla oli myskin pelkk
konekirjoitusta. Paljoa luettavaa ei siin ollutkaan:

                                          "Birchin Lane 327 A, E.C.2.
                                                Lokakuun 8 p:n 1920.

    Herra Mervyn Gregg,
         Tll.

    Olen kuullut, ett Te entisen upseerina kernaasti haluaisitte
    saada luottamustoimen. Jos suvaitsette tulla luokseni yllmainitun
    osoitteen mukaan huomenna iltapivll tsmlleen kello nelj,
    luulen voivani tehd Teille tarjouksen, jonka otatte huomioonne.

                                                Kunnioittaen
                                              H.C. LEDDENHAM."

Minulla ei ollut hmrintkn aavistusta, kuka H.C. Leddenham oli.
Sellaisesta henkilst en varmaankaan ollut koskaan kuullut. Mutta
totta oli, ett etsiskelin tointa, totta sekin, ett monet sen
tiesivt, joten pttelin jonkun maininneen hnelle nimeni. Ja sitten
selvisi minulle, ett jos tss oli ollut joku hyv tilaisuus, olin
menettnyt sen lhtemll Marton Hilliin eilen. Olin tosiaan lhtenyt
aamulla jokseenkin varhain ja synyt puolista golf-kerhossa. Olin
vetelehtinyt mr Vandamarken kanssa pelikentll silloin, kun minun
olisi pitnyt olla Cityss. Miten olikaan, ei kirjett oltu tuotu heti
aamulla, vaan oli pistetty laatikkoon vasta lhtni jlkeen.

Jotten hukkaisi mitn mahdollisesti tarjoutuvaa tilaisuutta, ptin
menn Birchin Lanelle seuraavana aamuna, kysy herra H.C. Leddenhamia,
kuka hn sitten olisikin, ja selitt syyn poisjmiseeni edellisen
iltapivn. Ja puolipivn lhestyess min meninkin. Sitten tuli
toinen ja viel salaperisempi ylltys. En ollut erikoisemmin
tutustunut Cityyn, mutta kauan ei kestnyt ennenkuin tulin vakuutetuksi
yhdest epilemttmst tosiasiasta -- nimittin siit, ett Birchin
Lanella ei ollut sellaista numeroa kuin 327 A! Kvelin yht puolta
yls, toista alas, pstkseni asiasta tyteen varmuuteen,
tiedustelinpa kirjeenkantajaltakin. Hn vilkaisi minuun puolittain
slien.

"Ei ole sellaista numeroa, sir", vastasi hn. "Tarkoitatteko numeroa
27?"

"Enk tarkoita!" sanoin min, veten taskustani koneella kirjoitetun
kirjeen. "Tuossa -- 327 A!"

"Ei -- ei sellaista ole, sir", selitti hn. "Ei koko kadun varrella!"

"Oletteko koskaan kuullut tuota nime?" kysyin osoittaen H.C.
Leddenhamia, koneella kirjoitettuna kuten kaikki muukin. "Leddenham?"

Hn pudisti ptns ja nytti neuvottomalta. "Ei! Se on aivan outo!"
vastasi hn. "Ei tss korttelissa sennimist asu, siit menen
takuuseen!"

"Onko tll mitn toista Birchin Lanea?" tiedustin.

Tll kertaa hn katsahti minuun todella slivsti.

"Toista! Ei ole muuta Birchin Lanea koko Lontoossa!" sanoi hn. "Tm
on ihan ainoa, hyv herra."

Hnen mentyn tiehens lhdin minkin omalle taholleni -- takaisin
lnteen pin. Nyt minulle selvisi. Kirje oli lhetetty pidttmn
minua sin iltapivn Marton Hillist, jotta mr. Vandamarkella ei
olisi seuraa hnen palatessaan kerhosta asemalle!

Siit ptelmst johduin toisiin; jotkut niist olivatkin varsin
ilmeisi. Ken tahansa kirjeen kyhj olikin, tytyi hnen tiet, ett
mr Vandamarkesta ja minusta oli suuresta ikerostamme huolimatta tullut
melkein toverukset ja ett minulla oli tapana kvell hnen kanssaan
kerhosta asemalle. Siit saattoi ptell, ett mies tiesi, mit
golf-kerhossa puuhailtiin -- kenties oli sen jsen. Saattoi hyvinkin
olla henkil, joka mieskohtaisesti tunsi mr Vandamarken ja minut ja
tunsi meidt hyvin. Ehk oli mr Vandamarke nyttnyt hnelle tuon
kahdensadantuhannen punnan arvoisen timantinkin.

Marton Hillin golf-kerhoon kuului noin sataviisikymment jsent, ja
olihan joukkoon voinut pujahtaa jokunen musta lammas. Joka tapauksessa
oli varmaa, ett tm oli huolellisesti harkittu juoni. Birchin Lanella
ei ollut sellaista taloa kuin 327 A; siell ei tunnettu H.C.
Leddenhamia; kirjeen tarkoituksena oli pidtt minua golf-kerhosta
tuona mrttyn iltapivn, ja sen lhettj olisi pssyt
tarkoituksensa perille, jollen olisi tavallisesta menettelystni
poiketen matkustanut Marton Hilliin aamulla ennen kirjeen saapumista.

Pukeuduin sin iltana hyvin huolellisesti -- miss Vandamarken valokuvan
vuoksi. En ihmetellyt, ett tytn is oli hnest niin ylpe: jos
valokuva puhui totta, oli hn herttaisimpia ja kauneimpia tyttj, mit
koskaan olin nhnyt. Menin taloon Prince's Gaten alueelle innokkaana
nkemn hnet ilmielvn -- hyvin innokkaana. Mutta ensimminen
henkil, jonka tapasin, oli mr Vandamarke itse, joka sattui olemaan
eteisess, kun minut pstettiin sislle. Vein hnet syrjn ja kerroin
hnelle seikkailustani salaperisine kirjeineni. Hnen silmns
vlkhtivt kultareunaisten silmlasiensa takaa, ja hn nauroi jurosti,
mutta kuitenkin ilmeisesti hyvilln.

"Ovelia kettuja -- viekkaita kettuja -- taitavia -- taitavia!" sanoi
hn nauraa hytkytten. "Se oli tarkoitettu pysyttmn teidt poissa,
Gregg, veikkoseni. Tahtoivat kaapata ukon aivan yksinn! Ha, ha! Mutta
ei sanaakaan nyt eilisiltaisesta seikkailustamme! Kukaan ei tied -- ei
edes tyttseni eik sihteerini. Olemme mitn hiiskumatta --
toistaiseksi. Tulkaa! Min saatan teidt naisten luo -- tulin vastikn
itse sislle ja minun tytyy pukeutua purppuraani ja hienoihin
kauluksiin ja kalvosimiin. Tnne pin!"

Hn vei minut vierashuoneeseen, jossa virallisesti esitteli minut
tyttrelleen -- sain silloin tiet, ett tytn nimi oli Rosalie -- ja
sihteerilleen, mrs Kennerleylle. Suositellen minua heidn erikoiseen
hoivaansa hn jtti meidt.

Miss Vandamarke osoittautui viel kauniimmaksi ja herttaisemmaksi
kuin valokuvasta saattoi ptell. Myskin huomasin hnen olevan
vilkkaan ja luonnollisen. Sitpaitsi hn oli mielestni leikkis ja
pirte. Mrs Kennerley, tervsilminen, maltillinen, komeahko,
kolmisenkymmenvuotias rouva, tuntui minusta heti juuri sellaiselta,
jonka mr Vandamarke haluaisi apulaisekseen liikeasioissa. Hn loi
minuun nopean yleissilmyksen ja nhtvsti arvioi minut hyvin
tavalliseksi nuoreksi mieheksi. Mutta miss Vandamarke silmili minua
verkallisemmin ja ptti tarkastelunsa hymyll.

"Ihmettelen, ett olette niin perin nuori ja -- nltnne -- niin perin
viaton, mr Gregg", sanoi hn herttaisesti. "Olin saanut teist -- aivan
toisenlaisen ksityksen."

"Niink? Ja miksi?" kysyin min.

"Siksi, ett te ja is viivyitte niin myhn eilen illalla", vastasi
hn. "Ajatelkaas, rouva Kennerley, ett he eivt saapuneet sielt
golf-kerhosta ennenkuin kellon kydess kahtatoista ja sitten
istuskelivat rupattelemassa pitklle yli puoliyn! Huonoja tapoja,
luullakseni, vanhanpuoleisille herrasmiehille, samoin kuin..."

"Maitosuillekin -- niink?" sanoin min. "Oh, luulenpa, ett rouva
Kennerley arvioisi minut vanhemmaksi kuin siihen vuosimrn, jonka te
haluatte minulle mynt, neiti Vandamarke. Min en ole..."

Vaikenin siihen, nhdessni, ett mrs Kennerley, jonka puoleen olin
kntynyt, ei ollenkaan katsonut minuun. Seuraten hnen katsettaan
huomasin hnen hymyilevn miehelle, joka juuri oli astunut huoneeseen.
Minkin vilkaisin hneen. Vain nopealla tahdonponnistuksella onnistuin
hillitsemn killisen kummastuksenhuudon, sill siin minun edessni
olivat aivan varmaan kasvot, jotka olin sytytetyn tulitikun valossa
nhnyt sen yksinisen talon pihamaalla!




IV

NURKKAPYT


Minulle oli onneksi, ett myskin Rosalie Vandamarke katsoi mieheen,
joka juuri oli tullut sislle ja verkalleen astui lattian yli
sinnepin, miss me kaikki olimme ryhmittynein takkavalkean reen.
Siten sain paremman tilaisuuden huolellisesti tarkastaa vastatullutta.
Hn oli pitk, ruumiiltaan sopusuhtainen herrasmies, nhtvsti
kolmenkymmenenviiden ja neljnkymmenen ikvuoden vlill.
Kauniskasvoinen, huolellisesti kammattu, hyvin puettu ja kaikesta
ptten hyvin kotiutunut Vandamarken taloon. Hn tervehti molempia
naisia perin tuttavallisesti ja soi minulle tuollaisen puoliksi
vlinpitmttmn, puoliksi ystvllisen nykkyksen kuten hnen
ikisens miehet yleens suovat sellaisille, joita viel pitvt
poikina.

Hetkisen kuluttua hn naureskeli ja laski leikki miss Vandamarken ja
mrs Kennerleyn kanssa: oli ilmeist, ett nuo kolme tunsivat toisensa
hyvin. Ja sill haavaa olin mielissni, ett sain pysy syrjss --
halusin viel tarkemmin tutkia miehen kasvoja, vaikken epillytkn
vaikutelmani todenperisyytt. Hn seisoi nojaten uuninreunustaa vasten
muutaman minuutin tulonsa jlkeen ja kntyi sitten kki rouva
Kennerleyhin pin, joka istui matalalla tuolilla hnen vieressn.
Silloin lankesi shklampun hohde mrtyss kulmassa hnen
piirteilleen, valaisten ne juuri samoin kuin tulitikku oli pihassa
valaissut hnen kasvonsa. Ja nyt olin asiasta varma. Ei ollut
vhisintkn epilyst siit, ett tm oli sama mies, jonka olin
ristikkoikkunasta nhnyt! Ja... mit minun nyt oli tehtv? Paitsi ett
tuo vieras oli esitetty minulle mr Trafferdalena, en luonnollisesti
tietnyt hnest mitn. Hnen nimens oli outo. Hn nytti minusta
jonkunlaiselta rahamiehelt, sellaiselta, joita tapaa tusinoittain joka
hetki kymmenest aamulla neljn iltapivll Lombard-kadulla taikka
Bartholomew Lanella. Hnen keskustelustaan ja kytksestn ptin,
ett hn oli joustava, tottunut maailmanmies; hn oli ilmeisesti niit,
jotka osaavat miellytt ja huvittaa. Mutta mitk olivat hnen
suhteensa isntni? Siihen kysymykseen sain pian vastauksen. Mr
Vandamarke tulla touhusi huoneeseen ja tervehti Trafferdalea niin
lmpimsti, ett tuskin olisi lmpimmmin voinut tervehti rakasta
veljen. Nin heti, ett hn ja hnen vieraansa olivat mit parhaimmat
ystvt. Mutta -- tm oli mies, jonka olin pihassa nhnyt, ja siis...

Oli enemmn kuin kiusallista ja hkellyttv ajatella asiaa
pitemmlti. Vlttmtn seuraus oli tuskastuttava, sill mr Vandamarke
ei ollut niit miehi, joita olisi suonut vilpillisen ystvn vetvn
nenst ja petkuttavan. Vaivatessani ptni sill, mit minun olisi
tehtv, siirtyivt mrs Kennerley ja Trafferdale, jotka mr Vandamarken
saavuttua olivat alkaneet keskustella liikeasioista minulle
ksittmttmin lausein, vhn kauemmaksi salin toiselle puolelle, yh
jutellen ja jtten minut miss Vandamarken kanssa kahdenkesken. Olin
istahtanut nojatuoliin lhelle hnen omaansa, ja katsahtaen
merkitsevsti noihin kolmeen kumartui tytt kki minua kohti.

"Pidttek tuosta miehest?" kysyi hn kuiskaten. "Sanokaa!"

Min vilkaisin puhuttelijaani kummastuneena.

"En tunne hnt", vastasin. "Tm on ensi kerta..."

Neitonen pudisti ptns krsimttmsti.

"Ette ole kntnyt silminne hnest viime viiden minuutin aikana!"
huudahti hn. "Ette pid hnest! Ettehn?"

"No niin -- en!" sanoin min. "Onko tm kyllin selv?"

"Aivan!" vastasi hn tyytyvisesti nykten. "Tiesin, ettette pitnyt.
Enk pid minkn."

"Miksette?" kysyin.

"Sit en osaa sanoa", vastasi tytt. "Kaiketi vaistomaista
vastenmielisyytt. Min inhoan hnt! Vaikka esiinnyn hnelle
kohteliaana, hilpen ja miellyttvn, vakuutan teille, ett se on
pelkk valhetta! Pelkk teeskentely! Johtuu siit, ett hn on isn
parhaita tovereita -- Cityss. Kunpa pysyisikin siell!"

"Mit hn on Cityss?" tiedustin.

"Hyvinen aika, tietisink min!" huudahti neitonen. "Rahaa!
Kiittisinp onneani, jos nuo kolme puhuisivat illan pitkn muusta
kuin rahasta. Kuunnelkaahan! Min olen sijoittanut teidt viereeni
pytn. Jutelkaa minulle, lk heist vlittk!"

Min loin hneen tutkivan katseen, johon hn luottamuksellisesti
vastasi. Olimme jokseenkin samanikiset, ja nuorison vlill on
olemassa joku vastavitteit vheksyv vapaamuurariliitto.

"Kyllstynyt siihen puheenaiheeseen?" vihjaisin.

"Niin, milloin nuo kolme ovat koolla!" sanoi hn. "Hyphdin ilosta
kuullessani, ett te tulette pivlliselle! En ollut teit koskaan
nhnyt, mutta..."

"No, nyt kun olette nhnyt? Sanokaahan?"

"Oh, olette varsin miellyttv nuorukainen!" vastasi hn hymyillen.
"Nuoruudessa on viehtyst, eik totta? En tunne montaa nuorta henkil
-- tll. Lontooseen tultuamme olen tavannut vain -- tuollaisia!
Rahamiehi! Olen kuullut vain timanteista, osakeyhtiist, osakkeista,
kaivoksista, rautateist, luovutuksista, sopimuksista. Ja sitten se
rouva Kennerley!"

"Ettek pid rouva Kennerleyst?" kysyin. "Nytt reippaalta,
taitavalta naiselta."

"Oh, taitavahan hn kyll on", mynsi neitonen. "Mutta -- hnkin on
pelkk liikehommaa. Min kaipaan jotakin muuta."

"Esimerkiksi?" kysyin min.

"Elm! Kymme tietysti teattereissa ja niin edespin, mutta" -- hn
pyshtyi ja katsoi miettivisesti minuun. "Onko teill sisaria?" kysyi
hn kki.

"Ei!" vastasin. "Minulla ei ole ketn. Olen orpo, eik minulla ole
sisarta eik velje -- ei edes isoiti tai naimatonta tti."

"Yksinist!" jupisi hn myttuntoisesti. "Mihin te kyttte aikanne!"

"Kuljeskelen ymprins ja pelaan golfia", vastasin. "Nimittin --
kunnes saan toimen. Ei ole mitn tehtv nykyisin, kun sota loppui."

"Oletteko ollut sodassa?" kysyi hn avartuvin silmin. "Tek?"

"Kolme vuotta", vastasin.

"Teidnlaisenne lapsi!" huudahti hn. "Ja -- tapoitteko siell ketn?"

"Toivoakseni!" vastasin innokkaasti. "Olisin pahoillani jollen olisi
tappanut."

"Se johtuu siit, ett olette englantilainen", sanoi hn. "Miksi
englantilaiset eivt ole koskaan onnellisia, jolleivt voi mitn
tappaa?"

"Min olen aivan onnellinen, kun saan olla tappamatta", vastasin.
"Sodassa oli tappaminen -- velvollisuuteni."

"Sekin on englantilaisten epjumalia", sanoi neitonen. "Velvollisuus!
Mutta" -- tss hn katseli minua kysyvsti -- "satuitteko...
satuitteko haavoittumaan?"

"Kahdesti", sanoin min. "Vastikn toipunut jlkimmisest vammasta."
Jotta hn ei jatkaisi siihen suuntaan, aloin min sitten vuorostani
kuulustella hnt. "Miksi mainitsitte minua englantilaiseksi?" kysyin.
"Ettek sitten itse ole?"

"Mink? Enhn toki! Viime kevn nin Englannin ensi kertaa: min
olen syntynyt Etel-Afrikassa. Isni oli hollantilainen ja itini
ranskalainen. Enk olekin kummallinen sekoitus?"

"Hyvin mielenkiintoinen sekoitus", mynsin min. "Mutta tuloksista
ptten..."

Juuri silloin asteli mr Vandamarke meit kohti hykerten ksin.

"Ah", huudahti hn. "Arvasinkin, ett te nuoret viihtyisitte hyvin
keskennne! Nuoret ihmiset lytvt pian toisensa. Herttainen poika,
Rosalie, eik totta?"

"Luullakseni ei mr Gregg ole yht nuori iltn kuin nltn", vastasi
hnen tyttrens. "Eik niin varsin viaton ja -- kokematonkaan", lissi
hn syrjpuheena minulle.

Ennenkuin ehdin vastata, ilmoitettiin pivllispyt katetuksi. Kvi
niinkuin nuori emntni oli ennustanut. Heidn pssn pyt puhui mr
Vandamarke kahden vanhemman vieraansa kanssa liikeasioista; me taas
rupattelimme kaikenlaista muuta. Mutta min koetin sek silmillni ett
korvillani seurata noita kolmea ja pian varmistuin kahdesta seikasta --
ensiksikin, ett herrat Vandamarke ja Trafferdale olivat hyvin hartaat
ystvykset ja ett heill oli trkeit yhteisi raha-asioita; toiseksi
ett mrs Kennerley oli iknkuin isntni oikeana kten ja luultavasti
tiesi hnen asioistaan yht paljon kuin tm itsekin.

Ja vaikka seurusteluni pyttoverini kanssa olikin hauskaa, sill
Rosalie oli perin herttainen ja vilkas neitonen, kun hneen tutustuin,
vaivasi minua kaiken aikaa sielullisen tukehtumisen tunne. Siit, ett
Trafferdale oli mies, jonka olin nhnyt tuon salaperisen talon
pihassa, ja siis yksi niit, jotka olivat rystneet isnnltni hnen
kahdensadantuhannen punnan arvoisen timanttinsa -- kenties koko juonen
alkuunpanija, -- olin varma ja tulin yh varmemmaksi, mit enemmn
hnt katselin. Ja tuossa oli mitn pahaa aavistamaton poloinen, mr
Vandamarke, joka piti hnt suuressa arvossa ja kilisteli hnen
kanssaan aivan luottavaisesti! Se pani vereni kiehumaan -- sit
kiihkemmin, kun en tiennyt, mit olisi tehtv.

Mutta lopuksi sain mielijohteen. En kenties olisi sen mukaan toiminut,
jos olisin muistanut vanhan sananparren ja laskenut kahteenkymmeneen
ennenkuin antauduin vaikutelman valtaan. Se juolahti phni tll
tavoin: kun naiset olivat poistuneet, jivt isntni ja vanhempi
vieras istumaan portviini-karahvin reen, jolloin min valittaen
heikkoa ptni pyysin anteeksi ja siirryin vierashuoneeseen. Siell
tapasin mrs Kennerleyn -- yksinn. Pyshtymtt miettimn -- ja
loppujen lopuksi oli sittenkin hyv, ettei minulla ollut aikaa
miettimiseen! -- istahdin tuolille hnen viereens.

"Mrs Kennerley!" sanoin, luoden oveen katseen, jolla halusin vihjaista,
ett puhuisin hnelle luottamuksellisesti. "Tehn askartelette
liikeasioissa?"

Hn soi minulle hymyn, iknkuin sanani olisivat hnt huvittaneet, ja
nauroi.

"Niinp kai, mr Gregg", vastasi hn.

"Olette niiss varmaankin taitava ja lyks?" vihjaisin.

"Kyllhn jotkut minua sellaisena pitvt", vakuutti hn taaskin
naurahtaen. "Mutta -- mist on kysymys?"

Siirsin tuolini lhemmksi hnen omaansa vilkaisten taaskin ovelle.
"Tarvitsisin neuvoanne, mrs Kennerley", vastasin min, "perin trkess
asiassa. Voitteko suoda minulle huomenna puoli tuntia -- yksinnne --
jossakin?"

Hnen huvitettu ilmeens muuttui kummastuneeksi, mutta hn vastasi
varsin auliisti: "Johonkin erityiseen aikaanko?"

"Minulle sopii joka aika", selitin. "Mrtk itse aika -- ja paikka."

Hn epri hetkisen ja nykksi sitten ikkunoita kohti.

"Tunnettehan Alexandran portin tuolla?" sanoi hn. "No niin --
kohdatkaa minut siell huomenna puoli yhdelt. Siihen aikaan menen aina
Rowille kvelemn. Sopiiko se?"

Ehdin juuri kiitt hnt ja sanoa, ett se sopi mainiosti, kun Rosalie
Vandamarke tuli huoneeseen. Pian senjlkeen ilmestyivt hnen isns ja
Trafferdale. Mr Vandamarke oli juuri ostanut gramofonin, jota kehui
viimeiseksi uutuudeksi sill alalla. Tunnin aika hnen tytyi sill
rumahisella renkuttaa jotakin, mit hn hartaasti kuvitteli musiikiksi.
Olin kiitollinen, kun se osa ohjelmasta oli ohitse.

Pian senjlkeen min lhdin kotiin, miettien havaintoani. Ett
Trafferdale, joka esiintyi Vandamarken parhaana ystvn, oli
timanttiryst-juonen toimeenpanijoita, siit olin varma. Mutta
tuskallista ja vaikeata oli paljastaa totuus Vandamarkelle. Kuvittelin
siis, ett mrs Kennerley olisi omiaan siihen tehtvn. Olin nhnyt
kylliksi ollakseni varma, ett vanha herra kaikessa luotti hneen
ehdottomasti ja suuresti ihaili hnen kykyn. Ptin uskoa asian mrs
Kennerleylle.

Heti puolenpivn jlkeen seuraavana pivn olin Alexandran portilla,
ja puoli yhdelt nin mrs Kennerleyn tulevan minua kohti. Hn nytti
hyvin reippaalta ja valppaalta, juuri sellaiselta naiselta, joka voisi
ottaa arkaluontoisia asioita huolekseen, ja min onnittelin itseni
neuvokkuudestani, ett olin hankkinut hnet apulaisekseni. Knnyimme
Kensingtonin puutarhan ihmisist tyhjimpn osaan. Oli lmmin,
pivnpaisteinen aamu, ja me istahdimme penkille.

"No", sanoi mrs Kennerley, "mik se perin trke asia on?"

Min koetin nytt mahdollisimman vakavalta.

"Mrs Kennerley", aloitin, "te olette mr Vandamarken yksityissihteeri?"

"Niin olen", vastasi hn.

"Ja epilemtt olette hnen uskottunsa?"

"Useimmissa asioissa kyllkin -- liikeasioissa."

"Oletteko -- min lyn kaikki korttini pytn mr Vandamarken vuoksi --
oletteko kuullut hnen erinomaisen kallisarvoisesta timantistaan?"

"Vandamarke-timantistako? -- Olen."

"Tiedttek, ett hn on sen -- kadottanut?"

Hn knsi minuun katseen, jota minun oli vaikea ymmrt. Ei se
osoittanut kummastusta eik myskn ilmaissut, ettei hn olisi asiaa
uskonut. Nytti silt kuin hn olisi itseltn kysynyt, kuinka paljon
min tst mainitsemastani tapauksesta oikeastaan tiesin.

"Kadottanut?" huudahti hn. "Mahdotonta!"

"Eip suinkaan!" sanoin min. "Pikemminkin on ihme, ettei hn ole sit
aikaisemmin menettnyt. Mutta... eik hn ole siit teille maininnut?"

"Hnk? Ei!" vakuutti rouva. "Ei sanallakaan!"

"Sitten min kerron teille -- hnen thtens", jatkoin. "Hn tarvitsee
-- suojelusta. Min kerron sen teille tietenkin salaisuutena, mrs
Kennerley -- tm on ehdottomasti pidettv vain omana tietonamme."

"Oh, tietysti, mr Gregg!" jupisi hn. "Mutta se timantti! Hvinnyt!"

"Suoraan sanoen se rystettiin toissa iltana. Kerron teille kaikki --
se on varsin lyhyt tarina. Hn ja min kvelimme Marton Hillin
golf-kerhon kentlt asemalle, meidt pyshdytti kolme naamioitua,
revolvereilla aseistettua miest, jotka pakottivat meidt astumaan
voimakkaaseen autoon ja kiidttivt meidt monen, monen kilometrin
phn yksiniseen taloon. Siell he nipistivt mr Vandamarkelta hnen
timanttinsa; kyyditsivt meidt jlleen pois ja laskivat meidt runsaan
tunnin ajelun jlkeen Basingstoken ulkopuolelle. Perin ovela hanke
kauttaaltaan, rouva Kennerley, -- eik hn ole teille siit maininnut?"

"Ei sanallakaan!" vastasi yksityissihteeri. "Tavuakaan hn ei ole
asiasta henghtnyt!"

"Eik minunkaan olisi tullut siit hiiskua sanaa tai tavuakaan",
virkoin min. "Min lupasin sen hnelle. Mutta -- minunpa oli pakko
puhua! Teille!"

"Miksik?" kysyi hn.

"Sanon sen teille. Minulla on mielestni varsin hyv, vakiintunut
havaintokyky -- se kehittyi kaiketi sotakokemuksissani. Joka
tapauksessa pidn silmni auki. No niin, huomasin kaksi asiaa tuon
seikkailun aikana toissa iltana. Ensiksikin, ett autonajajalla oli
omituisesti kyristynyt sormi -- luoti oli lvistnyt hnen rystns,
siit menen vaikka valalle! Toiseksi nin jotakin viel paljoa
trkemp: mr. Vandamarken ollessa poissa siit huoneesta, johon he
olivat meidt sulkeneet -- kskettyn toiseen suojaan, -- kurkistin
ikkunasta sen edustalla olevaan pihaan. Siell kveli mies
edestakaisin. Raapaisi tulta sytyttkseen sikaarinsa, ja lhes
minuutin ajan, mrs Kennerley, min nin hnen kasvonsa tydellisesti ja
kirkkaassa valossa. Ja, hyv rouva -- min nin nuo kasvot jlleen
eilen illalla!"

"Miss?" kysyi hn knten silmns minuun -- hyvin kauniit, avoimet
silmt, iknkuin hn olisi ollut tenhottu. "Lontoossako?"

"Lontoossa!" nauroin min. "Niin -- tss lhell. Mrs Kennerley,
mies, jonka nin pihassa, oli herra Trafferdale! Eilisiltainen
vierastoverimme! Se on aivan yht varmaa kuin ett tuo kamala taiteen
kuvatus, jonka tuolla nemme, on Albertin muistopatsas." Knnyin
osoittamasta yhden inhoni aiheen kultauksia ja katsoin hneen. Hn
silmili minua samanlaisella katseella kuin oli minulle aikaisemmin
suonut, mutta nyt se oli korostetumpi. Min nykksin hnelle.

"Ihan totta, mrs Kennerley!" sanoin pontevasti.

Vihdoin hnen kielens kirposi.

"Herra Trafferdale?" virkkoi hn matalalla nell. "Mahdotonta! Hn on
mr Vandamarken lhimpi ystvi -- yksityiselmss samoin kuin monissa
liikeasioissa."

"En vlit siit, mit hn on!" tiukkasin itsepintaisesti. "Hn on _se_
mies! Tunsin hnet heti, kun hn eilen astui vierashuoneeseen. Ystv
tai ei, hn on mies, joka poltteli sikaariansa rakennuksen
ulkopuolella, sill vlin kun hnen toverinsa sisll kevensivt mr
Vandamarken hnen kahdensadantuhannen punnan arvoisesta timantistaan!
Ja -- mit nyt on tehtv?"

"Mit -- minklaista tekemist tarkoitatte?" kysyi hn.

"Siinp juuri halusinkin pyyt neuvoanne", selitin. "Onko minun
mentv suoraan mr Vandamarken puheille ja kerrottava hnelle, mit
olen kertonut teille? Min mainitsin hnelle kyrsormisesta miehest
ja pihassa nkemistni kasvoista, -- tuleeko minun nyt menn sanomaan
hnelle, ett ne olivat hnen ystvns mr Trafferdalen kasvot?"

"Hn ei sit uskoisi", virkkoi rouva. "Hn ja Trafferdale..."

"Sen asian voisi kaiketikin todistaa, mrs Kennerley", sanoin min. "Jos
Trafferdalea pyydettisiin selittmn seniltaiset puuhailunsa..."

"Mit mr Vandamarke pyysi teit tekemn?" kysyi hn keskeytten minut.
"Olemaanko toistaiseksi vaiti? No -- teidn asemassanne, mr Gregg,
noudattaisin hnen pyyntns. Voitte olla varma, ett en pet
tmnaamuista luottamustanne. Mutta sallikaa minun sanoa teille, ett
mr Vandamarkella on jo Etel-Afrikasta ksin terv-lyisen miehen
maine! En tarkoita, ett hn olisi viekas tai tunnoton, mutta hn on
asioittensa ja harrastustensa hoitamisessa tervin mies, mit koskaan
olen tavannut, ja -- teidn asemassanne min odottaisin nhdkseni,
mihin hn lhinn ryhtyy. Voitte olla varma siit, ett mr
Vandamarkella on joitakin hankkeita! Mit tyynempi, mit hiljaisempi
hn on, sit uutterammin hn askartelee -- rauhallisen pinnan alla.
Ottakaa neuvostani vaari -- lk tehk mitn, lk sanoko mitn,
odottakaa!"

Me erosimme. Mutta min sain nhd mrs Kennerleyn viel samana pivn,
vaikka paljoa myhemmin. Olin juuri saanut sievhkn perinnn ja
kestitkseni itseni menin sin iltana symn pivllist Mocattin
ravintolaan. Ken on Mocattissa kynyt, tiet, ett tuossa erittin
hienossa ravintolassa kiert psalia parveke. Parvekkeella voi
aterioida ja sielt katsella iloista vilin alhaalla. Min tilasin
pivlliseni parvekkeelle. Ja kun ateriani puolivliss sattumalta
vilkaisin alas, nin aivan alapuolellani ern nurkkapydn ress
rouva Kennerleyn tysiss hepenissn symss pivllist kahdenkesken
-- Trafferdalen kanssa!




V

HUONEISTO DOWN-KADUN VARRELLA


Olin jo jokseenkin tottunut ylltyksiin. Nhtyni rouva Kennerleyn ja
Trafferdalen vedin siis pni parvekkeen rintasuojan taakse ja mietin
tt uutta tilannetta. Tarkastin sit useilta eri puolilta. Nkemni
saattoi olla aivan viatonta laatua. Ei ollut mitn syyt, miksi mrs
Kennerley ja mr Trafferdale eivt aterioitsisi yhdess Mocattin
ravintolassa tai jossakin muussa hienossa paikassa. Olin katsellut
heit tarpeeksi edellisen iltana tietkseni, ett he olivat hyvt
tuttavat keskenn. Rosalie Vandamarke oli maininnut minulle, ett mrs
Kennerley oli leski: ehkp hn ja Trafferdale olivat kihloissa tai
kihloihin menemisilln.

Mutta tietessni Trafferdalesta mit tiesin ja muistellessani, mit
olin kertonut rouva Kennerleylle vain muutamaa tuntia aikaisemmin
Kensingtonin puutarhassa, tunsin mieleni levottomaksi ja epilevksi.
Kertoisiko hn Trafferdalelle -- oliko jo kertonut Trafferdalelle, --
mit olin hnelle ilmoittanut? Siin tapauksessa se olisi kuin varkaan
varoittamista siit, ett hnen pieni vehkeens oli paljastettu ja laki
hnen kintereilln. Oli miten oli, mutta en voinut mielessni olla
aivan levollinen tuon naisen suhteen. Tosin olin ottanut hnet
uskotukseni -- mutta min en ollut aivan varma, nyt kun se oli tehty,
ett olin menetellyt viisaasti ilmoittaessani hnelle salaisuuden. Ja
siin hn nyt istui alapuolellani Mocattissa juuri sen miehen kanssa,
jonka olin antanut ilmi!

Hetkisen perst vilkaisin salavihkaa ja mahdollisimman mukaan vltten
huomionherttmist toistamiseen alhaalla olevaan pariin. He nauttivat
huolettomina pivllistn ja nkyivt olevan perin tyytyvisi
toisiinsa ja maailmaan yleens. Sitpaitsi he olivat liian syventynein
keskusteluunsa, jotta olisivat vilkuilleet ymprilleen; varmaankaan he
eivt kertaakaan katsahtaneet yls. Ja senjlkeen min pidin heit
silmll, sill min olin pttnyt, ett heidn lhtiessn Mocattin
suojista minkin lhtisin ja ottaisin selvn, mihin he menivt. Halusin
tiet enemmn.

He eivt pitneet kiirett. Kun tuotiin kahvi ja likrej, sytyttivt
he savukkeet ja nkyivt viipyvn viel jonkun aikaa. He olivat
siirtneet tuolinsa ja kumartaneet pns aivan lhitysten, ja
kaiketikin he juttelivat salavihkaa. kki pisti Trafferdale sitten
ktens housuntaskuunsa, veti esille kukkaron tai pienen lippaan
tapaisen esineen, ottaen siit jotakin, mit hn pydn syrjn suojassa
nytti kmmeneltn toverilleen. Jos ken heit ymprivist ihmisist
olisi heit samalta tasolta tarkannut, niin hn ei olisi nhnyt mitn,
mutta korkealta paikaltani saatoin min nhd selvsti. Ja hnen
kourassaan olevasta esineest huomasin vlhtvn kirkkaan hohteen enk
epillyt silloin, ett hn nytti varastettua timanttia mrs
Kennerleylle.

Hnen ktens palasi taskuun: molemmat nauroivat kuin olisi skeinen
seikka tuottanut heille sek huvia ett tyydytyst. Sitten he
osoittivat lhdnmerkkej. Trafferdale viitasi tarjoilijaansa ja alkoi
suorittaa laskuaan. Niinp minkin pyysin omani ja pidin tarkoin
silmll paria alhaalla, heti kun olin valmis lhtemn.

He nousivat vihdoin, samoin min. Varovaisesti hiipien alakertaan min
tarkkasin heit parilta sopivalta paikalta ja seurasin heit lopuksi
kadulle. Suureksi tyydytyksekseni he eivt kutsuneet ajuria, vaan
lksivt jalkaisin -- ksi toisensa kainalossa.

Minut oli vallannut kuumeinen, salapoliisimainen vaisto, ja olin
pttnyt seurata heit, mihin tahansa he menisivt, sill min olin
varma, ett Trafferdalella oli Vandamarke-timantti mukanaan ja ett mrs
Kennerley oli hnen rikostovereitaan. Knten pllysnuttuni kaulurin
yls, peitten kasvojeni alaosan silkkisell kaulahuivillani ja painaen
pehmen hattuni silmilleni astelin saaliini perst. Heidn jlkin
oli helppo seurata, sill Trafferdale oli kookas mies ja mrs
Kennerleyll oli tavattoman selvsti nkyv viitta pivllispukunsa
pll. Mutta pitklti ei minun tarvinnutkaan seurata.

Kuten kaikki tietvt, sijaitsee Mocattin ravintola kivenheiton pss
Piccadillyn aukiosta. He astuivat aukion yli, minun seuratessani
kymmenen metrin pss heidn kintereilln, ja kntyivt Lontoon
paviljonkiin. Niin tein minkin, pysytellen takalistolla Trafferdalen
ostaessa kaksi istuinpaikkaa paraalta kohdalta. Minkin ostin
samanlaisen paikan ja menin kuulijasaliin heidn perstn, mutta vain
niin pitkksi aikaa, ett ehdin varmistua heidn siellolostaan ja
tarkoin panna merkille paikan.

Sitten menin jlleen eteiseen ja silmilin ohjelmaa. Suuri thti
esiintyisi sin iltana; arvioin, ett se tapahtuisi noin neljnnest
yli kymmenen. Vilkaisten kellooni huomasin sen olevan juuri
kaksikymment minuuttia yli yhdeksn. Min menin suoraan kadulle, otin
ensimmisen tapaamani tyhjn vuokra-auton ja kskin ajajan
mahdollisimman nopeasti huristaa Prince's Gaten alueelle.

Aioin kertoa mr Vandamarkelle -- kertoa hnelle kaikki. Minusta nytti,
ett hnen ystvns pettivt hnt hnen omassa kodissaan ja ett hn
oli inhoittavan salajuonen uhri. Enemmitt viivyttelyitt saisikin hn
tiet kaikki, mit min tiesin, nyt heti. Silloin ei omatuntoni minua
soimaisi, ja hn voi toimia kuten parhaaksi nki. Mutta soittaessani
Vandamarken asunnon ovikelloa ja juhlallisen hovimestarin itsens
avattua, min llistyin. Mr Vandamarke ei ollut kotona.

"Hn matkusti tn iltapivn, sir", sanoi hovimestari suvaiten tuntea
minut edellisen iltana vierailleeksi henkilksi. "Luullakseni ulos
kaupungista, sir. Mutta", lissi hn tervetulleena nenpainolla, "miss
Vandamarke on kotona."

Viime sanoissa oli kysyv svy ja min riensin pyytmn hnt
ilmoittamaan miss Vandamarkelle, ett olin siell. Kahden minuutin
perst hn osoitti minut samaan hollantilaiseen huoneeseen, johon mr
Vandamarke oli Basingstokesta palattuamme minut vienyt. Siell istui
Rosalie mukavasti isossa nojatuolissa, kirja helmassaan. Mutta minun
saapuessani hn hyphti pystyyn ja tuijotti minuun. Hnen huulensa
raoittuvat, ja hnen poskensa sai heikon punan.

"Onko... onko jotakin tapahtunut?" kysyi hn. "Nyttte...
jrkkyneelt!"

"Eip ihme!" virkoin min. "Mutta sanokaahan minulle... isnnehn on
poissa?"

"Niin on", vastasi tytt. "Matkusti Birminghamiin -- liikeasioissa."

"Milloin hn palaa?" kysyin. "Tn iltanako?"

"Ei!" virkkoi neitonen yh kummastuneena. "Kenties huomenillalla. Mist
on kysymys?"

Min tuijotin hneen.

"Peijakas!" huudahdin. "Niin se nyt on! Ei ole muuta neuvoa kuin --
kertoa teille!"

"Kertoa minulle mit?" kysyi hn. "Olette kovin salaperinen!"

"Salaperinen!" toistin min. "Juuri niin! Salaperinen on osuvin sana.
Istukaahan ja kuunnelkaa."

Hn istuutui. Min vedin tuolin lhelle hnt ja kerroin hnelle
mahdollisimman nopeasti ja lyhyesti kaikki, mit oli tapahtunut,
kaappauksesta Marton Hillin tanhualla siihen asti, kun seurasin
Trafferdalen ja mrs Kennerleyn jlki Paviljonkiin. Rosalie oli mainio
kuuntelija: hn ei kertaakaan keskeyttnyt ja vastasi jokaiseen kohtaan
ymmrtvll nykkyksell.

"Niin se on -- ja mit nyt on tehtv?" ptin puheeni. "Isnne on
poissa, -- Trafferdalella on varmasti timantti hallussaan, hn voi
livist aarteineen, ja silloin on kaksisataatuhatta puntaa mennytt!"

Hn mietti asiaa -- ja katseli minua -- muutaman silmnrpyksen.

"Ovat kai viel siell konserttisalissa?" kysyi hn.

"Min jtin heidt sinne kaksikymment minuuttia sitten ja luulisinp
heidn viipyvn ainakin tunnin viel", sanoin min. "Viisitoista yli
kymmenen esiintyy suuri thti. Varmaankin jvt he hnt kuulemaan."

"Mik olisi teidn ksityksenne?" kysyi hn.

"Ajattelin, ett isnne, kuultuaan mit minulla oli kerrottavana, olisi
ehk lhtenyt sinne kanssani", vastasin. "Asianmukaisimmalta nytt
astua heti noiden kahden eteen. Olen varma, ett Trafferdalella on
timantti hallussaan. Otaksun, ett isnne olisi lhtenyt."

Neitonen nousi kki nojatuolistaan.

"No, sitten lhden min!" lausui hn pttvisesti. "Luulen, ett
Trafferdale on kehno mies, ja olen aina vainunnut mrs Kennerleyss
jotakin kissamaista! Sen jlkeen, mit teilt olen kuullut, kyn heit
ravistelemaan!"

"Minun seuraamanani tietysti", sanoin min. "No, ulkopuolella on
vuokra-auto; pidin sen kaiken varalta. Mutta -- eik teidn olisi
parasta vaihtaa pukua? On trket esiinty mahdollisimman vhn...
vhn silmnpistvn."

Hn vilkaisi vaatteisiinsa. Hnell oli luontainen taipumus loistaviin
vreihin. Eik hnen pivllispukunsa ollut sellainen, ett olisi
jnyt huomaamatta.

"Kuinka pitkn ajan minulle suotte?"

"Korkeintaan -- kymmenen minuuttia", sanoin lujasti. "Sill tarkoitan
kymment minuuttia."

Hn nauroi ja riensi huoneesta. Mrmni ajan kuluttua hn oli
palannut, kyllkin sirona, mutta nyt harmaassa ulsterissa, joka verhosi
hnet kiireest kantaphn, harso kasvoillaan. Hn pyshtyi hetkiseksi
ovelle.

"Kelpaanko nyt teidn ylhisyydellenne?" kysyi hn sievistellen.
"Tuntisiko minua nyt kukaan?"

"Mainiota!" sanoin min. "Tulkaa nyt!"

Mennen auton luo, johon astuimme heti, lhdimme palvelijoille sanaakaan
ilmoittamatta, ja sitten juolahti phni ajatus, ja min kskin ajajan
kiert Jermyn-kadun kautta ja pyshdytt asunnolleni.

"Miksi niin?" kysyi Rosalie liikkeelle lhdettymme. "Luulin, ett
teill oli kiire pst konserttisaliin?"

"Emme tied, mit voi tapahtua tai minklaiseen seuraan joutunemme",
vastasin, "ja minusta on paras lhte asestettuna. Pistydyn
asunnostani noutamassa vanhan sotilaspistoolini."

"Asestettuna!" huudahti hn. "Ette edellyttne..."

"Emme edellyt mitn", sanoin min. "Toivokaamme, ett lymme on
hydyllisempi kuin voimakeinot. Mutta parempi on katsoa kuin katua --
ja saattaahan olla tarpeellista antaa jonkun nhd, ett meidn
kanssamme ei sovi leikitell."

"Mit aiotte tehd?" kysyi hn.

"Ensiksikin pit silmll, mihin nuo kaksi menevt Paviljongista
lhdettyn", vastasin min. "Ja sitten tehd, mit otaksuisin isnne
tekevn, jos hn olisi tll."

"Ja se olisi...?" kysyi tytt.

"Vaatia timantin luovuttamista!" selitin min. "Ja se olisi mielestni
teidn -- isnne edustajana -- tehtv. Luuletteko, ett tahtoisitte
sen vaatimuksen Trafferdalelle lausua?"

"Saattepa nhd", vastasi hn. "Jos olette varma, ett se hnell
on..."

"Olen varma, ett hnell on timantti, ja laskien kaksi ja kaksi
yhteen, niin kenen se olisi, jollei isnne?" vastasin min. "Joka
tapauksessa olen valmis sanomaan Trafferdalelle vasten silmi, ett hn
on mies, jonka nin pihassa polttelemassa -- se on ehdottomasti varmaa!
Tm on juoni, salaliitto..."

"Tietenkin mrs Kennerleyn suunnittelema", mutisi neitonen. "Min en ole
koskaan pitnyt hnest tai hneen luottanut! Kuulkaahan -- Trafferdale
hnt islleni suosittelikin."

"Ah", huudahdin min. "Se selitt paljon! Hn on Trafferdalen ktyri.
Ja kuka esitteli Trafferdalen?"

"En tied -- ei luullakseni kukaan", vastasi Rosalie. "Is kaiketi
sattui hnet Cityst poimimaan. Englantiin tullessamme emme tunteneet
ketn."

"Karitsoita -- susien joukkoon heitettyn", huomautin kyynillisen
myttuntoisesti. "Viattomia!"

"En luule, ett osoittautuisin mielestnne varsin karitsamaiseksi ja
viattomaksi", jupisi hn. "Hupsu en ainakaan ole."

"Isnne on kuvailtu minulle nokkelimmaksi mieheksi, mit koskaan on
elnyt!" huomautin.

"Niin hn onkin!" huudahti neitonen uhmaten. "Kuka vitt, ettei hn
olisi? Tek?"

"En pid varsin ovelana menettelyn kuljetella liivien taskussa parin
sadan tuhannen punnan arvoista timanttia", huomautin, "vielp nytell
sit kelle tahansa! Pidttek te?"

"Min en tunnusta noita sanoja 'kelle tahansa'", vastasi hn. "Mutta
min tiedn isn olevan tervn ja neuvokkaan. Sit hn on toki ollut
kaiken ikns!"

"No, nyt on teill tilaisuus osoittautua vesaksi samasta vanhasta
rungosta!" sanoin min auton pyshtyess Jermyn-kadulle. "Silmnrpys
-- kyn vain noutamassa aseeni!"

Min syksyin huoneisiini, otin vanhan sotilaspistoolini, sujautin
siihen pari patruunaa ja knnyin lhtekseni. Joku vaisto sai minut
vilkaisemaan kirjelaatikkooni: siell oli shke. Repisin siteen auki,
vilkaisin sisltn ja riensin takaisin Rosalien luo.

"Isstnne puhuen", sanoin min asettuessani paikalleni hnen
viereens, "lysin juuri hnelt tulleen shkeen -- Birminghamista
lhetetyn, lyhyen ja asiallisen. Voin sen muististani toistaa: 'Tulkaa
Corlandin toimistoon St. Martin's Lanelle huomenna iltapivll noin
2.30'. Keit ovat Corlandit?"

"En tied -- en ole koskaan kuullut sit nime", vastasi hn. "Mutta --
tt asiaa se kyll koskee."

"Niink luulette?" sanoin min.

"Varmasti, ja luulen, ett myskin hnen kyntins Birminghamissa
tapahtuu tmn jutun yhteydess", selitti hn. "Kuten jo aikaisemmin
huomautin, on is..."

"Nokkela!" tydensin min. "No, juuri tulemme Paviljonkiin, ja nyt on
meidn vuoromme olla ovelia ja vhn enemmnkin. Muistakaa -- meidn on
nhtv, mutta emme saa nyttyty."

Kello oli silloin kymmenen minuuttia yli kymmenen: suuri thti
esiintyisi viiden minuutin pst. Min saatoin Rosalien varieteesaliin
ja kiilauduin varta vasten mukavaan nurkkaan, josta saatoimme nhd
Trafferdalen tovereineen. Siell he olivat, aivan kuin olin
luottavaisesti edellyttnytkin. Trafferdale oli mielestni juuri niit
miehi, jotka nauttivat varieteesalin esityksist, ja sellainen, joka
kaikin mokomin tahtoi nhd "thden." Min osoitin toverilleni hnet ja
mrs Kennerleyn.

"Ei suinkaan seisominen teit vsyt?" kuiskasin. "Tst voimme nhd
heidt, kun he lhtevt. Olkaa varma, ett silloin en pst heit
silmistni, ja pysytelk te lhell minua."

Tytt nykksi, katsahti sitten ihmeissn ymprilleen ja kuiskasi
kumartuen minun puoleeni:

"En ole koskaan ennen ollut tmnlaisessa paikassa. Teattereissa olen
tietysti kynyt paljonkin, mutta en koskaan varieteessa. Jos aiotte
heit vartioida, niin ehk min voin..."

"Juuri niin!" yhdyin min. "Huvitelkaa te seuraamalla esityst, minun
pitessni saalista silmll. He eivt viel lhde -- eivt ainakaan
ennenkuin tm suuri thti on suorittanut osansa. Jotta emme eksyisi
toisistamme, pistk ksivartenne kainalooni. Se on hyvksytty muoti
seisottaessakin."

Hn nauroi ja sujahdutti ktens kainalooni. Se oli hento mutta silti
luja ksi. Saatoin tuntea takkini lvitse sen lmmn. Kahtakymment
minuuttia myhemmin, kun taiteilijatar oli viimeisen kerran kumartanut
poistuakseen, min puristin sit vaistomaisesti. Trafferdale ja hnen
toverinsa olivat lhteneet liikkeelle.

"No nyt!" sanoin. "Tm on tehtvn tiukin osa. Kiusallista on, jos he
lhtevt ajurilla! Mutta joka tapauksessa..."

Seurasin silmillni Trafferdalen kookasta vartaloa hnen astuessaan
edelt. Onneksi poistui joukko ihmisi, kun loistonumero oli ohi, joten
Rosalien ja minun oli helppo seurata saalistamme huomatuiksi tulematta.
Ja suurella mielihyvll totesin, etteivt Trafferdale ja mrs Kennerley
kadulle tultuaan osoittaneet mitn halua ajaa, pitip heidn matkansa
sitten minne tahansa. Mrs Kennerley pisti ksivartensa hnen
kainaloonsa, ja he alkoivat astella aukeaman yli. Samoin teimme me
heidn perssn.

"Kuulkaahan!" virkoin min veten Rosalien ksivarren taaskin
kainalooni. "Nuo kaksi aikovat kvell. Tiedttekhn, miss rouva
Kennerley asuu?"

"Hnen osoitteensa? Niin -- hnell on huoneisto Wells-kadun varrella.
Eik sinne knnyt Oxfordkadulta?" kysyi hn.

"Kyll -- mutta he eivt mene sinne pin", vastasin min, kun
Trafferdale tovereineen suuntausi lntt kohti. "He seuraavat
Piccadilly. Tiedttek, miss Trafferdale asuu?"

"Tiedn kyll senkin, koska olen lhetellyt sinne kortteja", vastasi
tytt. "Hn asuu Down-kadun varrella -- siell on hnell luullakseni
huoneisto."

"Sinne he sitten kaiketi ovat matkalla", sanoin min. "Ja siin
tapauksessa saamme purjehtia selv vyl -- kunnes panemme heidt
kiikkiin. Tuolla he menevt! Meidn tarvitsee vain kvell perst
sdyllisen matkan pss. Mutta jos he menevt Trafferdalen asuntoon,
mit meidn silloin on tehtv? Isnne edustajana tulee teidn
ratkaista."

Neitonen epri hetkisen ja lausui sitten pttvisesti:

"Velvollisuuteni on minusta selv. On astuttava sislle ja pyydettv
herra Trafferdalelta selityst."

"Niin, mutta mill perusteella?" kysyin min. "Hn vaatisi varmaan
jonkun!"

"Ensiksi siksi, ett nitte hnet sen rakennuksen ulkopuolella, johon
teidt ja is vietiin", vastasi Rosalie. "Toiseksi senvuoksi, ett
tmn iltaisesta nkemstnne ptellen uskotte hnell olevan
menetetyn timantin hallussaan. Eikhn se riit!"

"Riitt hyvinkin", sanoin min. "Onko asia siis ptetty? Teettek
niin?"

"Min teen!" vastasi hn lujasti. "En piittaa Trafferdalesta enemp
kuin rouva Kennerleystkn. Luuletteko rouvan olevan siell?"

"Sen saamme pian nhd", vastasin. "Down-katu ei ole tst kaukana."

Seurasimme Trafferdalea ja mrs Kennerleyt Down-kadun suulle. He
kntyivt sille ja astuivat puolivliss olevan vuokratalon valaistuun
eteiseen. Parin minuutin kuluttua mekin astuimme siihen eteiseen.
Siell oli taulu, johon oli merkitty asukkaiden nimet: Trafferdalen
huoneisto nkyi olevan toisessa kerroksessa. neti nousimme portaita
ja keksittymme hnen nimens erlt ovelta soitimme kelloa.

Trafferdale itse avasi oven. Hnell oli viel hattu, pllysnuttu ja
kaulahuivinsa. Hn svhti silminnhtvsti meidt huomatessaan, mutta
ennenkuin hn ehti puhua, virkkoi Rosalie matalalla nell:

"Herra Trafferdale, isni poissaollessa tulen min tnne -- hnen
sijastaan. Tahdon haastella kanssanne -- hnen timantistaan!
Ymmrrttek?"

Mies oli kyllin terv-lyinen teeskennellkseen tietmttmyytt. Hn
tuijotti iknkuin kummastuneena.

"Isnne -- timantista!" huudahti hn. "Min... mutta astukaahan
sislle... thn huoneeseen!" Sispuolella oli nelikulmainen, hmrsti
valaistu eteinen, jonka lvitse hn meidt opasti. Sitten hn avasi
oven, kiersi valon palamaan ja ohjasi meidt arkihuoneeseen.

"Puoli minuuttia -- riisun vain pllysnuttuni", jupisi hn. "En
tosiaan... en laisinkaan ksit... tiedttehn..."

Sitten hn astui ulos, sulkien oven jlkeens. Ja -- _vnsi sen
lukkoon!_




VI

AVAIMENREIK JA SISHUONE


Avaimen nopea kiertminen vaikutti Rosalie Vandamarkeen ja minuun
niinkuin nkymttmist metallitangoista vetminen vaikuttaa
marionetteihin. Me pyrhdimme toistemme ympri iknkuin meit
vallitsevan, vastustamattoman voiman tempaamina. Tunsin silmieni
avartuvan ja huuleni aukenevan, ja pelkst suuttumuksesta
varomattomuuteni vuoksi min en saanut sanaa suustani. Mutta Rosalien
kieli oli kyllkin kerke.

"Lukon takana!" huudahti hn. "Satimessa!" Vilkaisin ymprilleni. Huone
oli pienehk, lpimitaltaan noin kaksitoista tai neljtoista jalkaa
kumpaankin suuntaan, kalustettu pienen ruokasalin tapaan,
yksinkertaisesti, mutta mukavasti. Kaikkeen tuohon min kuitenkin vain
vilkaisin. Min etsin ulospsy. Etisimmss pss oli ikkuna, ja
uunin oikeanpuolisessa kulmauksessa toinen ovi. Menin ensin sit kohti,
mutta se lukittiin, kun sit lhestyin, -- kuulin aivan selvsti
avaimen kilahduksen. Hyphdin sitten ikkunaan ja nin, ett sen kautta
ei ollut mitn pakomahdollisuutta, -- se oli kahdenkertainen ikkuna,
ja sisemmt kehykset olivat keskell lukitut, eik mitn avainta ollut
nkyviss. Niin pitklt kuin saatoin eroittaa oli ulkopuolella vain
sile tiilisein viiden, kuuden metrin pss edessni. Knnyin
jlleen miss Vandamarkeen pin, katkerasti naurahtaen.

"Voitte merkit minut hlmksi!" sanoin. "Mutta Trafferdale ei ole
hlm! Hn on minut puijannut! Hn lysi heti -- ja tss sit nyt
ollaan!"

"Kyll kai min olen yht suuri hlm kuin tekin", vastasi toverini.
"Mutta enhn osannut aavistaakaan -- en ainakaan mitn tllaista! Hn
oli tosiaan varsin ripe -- nopsa ksittmn tilanteen!"

"Ripe!" huudahdin min. "Hitonmoisen ripe sittenkin! Tietenkin hn
tajusi kaikki yhdell silmyksell, tiesi, mit varten olimme tulleet
-- arvasi koko asian. Se narttu on varmaan kertonut hnelle kaikki,
mit Kensingtonin puutarhassa juttelin, ja hn laski nopeasti kaksi ja
kaksi yhteen nhdessn meidt ovellaan. Merkitk minut aasiksi!"

"Enp ksit, mit muutakaan olisimme tehneet", sanoi hn. "Mutta nyt
on kysymys siit, mit _on_ tehtv."

"Sit voisi yht hyvin kysy miekkoselta, joka vastikn on tuomittu
kuudeksi kuukaudeksi istumaan ja tynnetty koppiinsa", virkoin min
katkerasti. "Olemme vangitsijamme armoilla. Ei ole epilystkn siit,
ett olen phkhullu! Tss nyt olen -- pistooli taskussa."

"Mit hyty siit?" kysyi tytt.

"Minun olisi pitnyt sit hiukan nytell, kun Trafferdale avasi oven",
sanoin min.

"Olenpa iloinen, ettette niin tehnyt", virkkoi hn. "He eivt voi pit
meit tll iti!"

"Voivat pit niin kauan kuin haluavat", sanoin min. "Ovet ovat
tukevat ja varmasti lukitut; samoin ikkunakin, ja jos sen srkisimme,
nkyy edess olevan vain sile, ikkunaton sein. Niin -- hkiss me
olemme."

Nyt aloin etsi huoneesta. Tytyyhn olla kello jossakin --
mahdollisesti se olisi yhteydess siivoojan huoneen kanssa
kivijalkakerroksessa. Mutta ei ollut kelloa -- en ainakaan lytnyt
muuta kuin koristetun messinkikapineen, ksikellon, joka oli muiden
pikkuesineiden joukossa uunin reunuksella. Sen kilin saattoi tunkeutua
viereisiin suojiin, muttei suinkaan pitemmlle. Mutta kun viel kerran
tarkastin ovea, josta olimme astuneet sislle, keksin jotakin.
Avaimenreik oli tavattoman iso; sitpaitsi se oli sovitettu
ovenpieleen vhn korkeammalle kuin mit yleens on tapana. Lukitessaan
meidt sisn, oli Trafferdale kntnyt avaimen aivan pois rein
plt, ja min huomasin voivani katsoa lvitse ja nhd suuren osan
eteisest.

"Hei!" huudahdin. "Min voin nhd tmn avaimenrein lpi!"

Rosalie vilkaisi minuun iknkuin huvitettuna ihmetellen innostustani.

"Ja mit hyty meille siit on?" kysyi hn.

"Kenties paljonkin!" sanoin min. "Voin ainakin pit silmll eteist.
Jos ne kaksi lhtevt..."

"Miksi he lhtisivt?" keskeytti neitonen.

"Minun ksittkseni he lhtevt", vastasin min vakaasti. "Tietenkin
he lhtevt! He sulkivat meidt tnne voidakseen ptki tiehens --
timantteineen! Ettek ksit? Heti kun Trafferdale nki meidn
yksinkertaiset, nuorekkaat kasvomme ovella ja kuuli teidn
suorasukaisen kysymyksenne, hn lysi, ett leikki oli lopussa ja ett
me tiesimme enemmn kuin meidn tuli tiet, ja osoitti meidt tnne,
sulkien oven jlkeens, jotta olisimme varmassa tallessa sill vlin,
kun h ja mrs Kennerley livistisivt! Niin se on... ja..."

Shkkellon kime soitto eteisest keskeytti kaunopuheisuuteni ja
spshdytti meit molempia. Heilauttaen kttni Rosalielle, astuin
varpaillani ovelle ja painoin oikean silmni tuohon erittin mukavaan
avaimenreikn. Saatoin nhd ison osan eteisest -- ulko-oven, eteisen
pydn, hattunaulakon ja osan oikeanpuolista ovea. Ja nyt nin
Trafferdalen tulevan siit ovesta. Hn astui ulko-ovelle ja laski
ktens ripaan.

"On juuri tullut mies sislle!" kuiskasin Rosalielle, joka nyt kyyktti
kiihtyneen ja innokkaana vieressni. "Kookas seurustelupukuinen mies
-- sileksi ajelluin kasvoin. Hnell on sanomalehti kdessn. Nytt
siit jotakin Trafferdalelle. Trafferdale lukee sit. Mulkoilevat sen
yli toisilleen, mit se sitten lieneekin. Trafferdale on sulkenut
etuoven. Mies riisuu hattunsa ja pllystakin. Nyt menevt toiseen
huoneeseen -- menivt jo!"

Min nousin ja katsoin toveriini, ja hn pudisti ptns.

"Siit ei ole meille vhkn apua", huomautti hn, "kunpa psisimme
tlt pois! Minun on nlk!"

Min knnyin pienelle sivupydlle, joka oli huoneen seinustalla.
Siin oli lasikulho tynn korppuja ja pari vadillista hedelmi --
appelsiineja, banaaneja, viinirypleit. Min siirsin ne keskipydlle.

"Koska olemme Trafferdalen vieraina vastoin tahtoamme, niin kytmme
hyvksemme Trafferdalen evit", sanoin min. "En toki usko, ett hn
on mitn nist myrkyttnyt. Kyk ksiksi, sill vlin kun min
etsin, onko tll mitn juotavaa."

Juomaa oli runsaastikin saman sivupydn pullosiliss -- visky,
konjakkia, portviini, sherry, punaviini. Hain edelleen, lysin
korkkiruuvin ja laseja ja avasin punaviinipullon, koska se oli
miedointa. Kaadettuani lasin Rosalielle ja naukattuani itsekin menin
takaisin avaimenreille. Takaani kuulin, kuinka vankeustoverini yh
pureskeli korppuja.

"Mit teette, jos Trafferdale tulee?" kysyi hn kki.

"Annan hnen kurkistaa pistoolini piippuun", sanoin min. "Se
rauhoittaisi hnet!"

"Ettehn hnt ampuisi?" kysyi hn.

"Mielihyvll -- jos hn rimpuilee", vastasin. "Mutta pistoolilla on
oiva ominaisuus taltuttaa hijyt miehet. Kunpa minulla vain olisi se
ollut kdessni, heti kun tll nyttydyimme!"

"Kenties hnellkin olisi ollut", huomautti Rosalie.

"Hyvin luultavasti -- mutta min en olisi suonut hnelle aikaa sen
ksittelemiseen", sanoin. "Mutta mennyt on mennytt. Mithn se mies
lienee hakenut? En ihmettelisi, vaikka hn olisi yksi joukkiosta, joka
nappasi minut ja teidn arvoisan isnne!"

"En ole en niin nlissni!" huomautti tytt. "Tulenko min
kurkistelemaan?"

"Ette kai", sanoin min. "Tm on miehen hommaa. Kunhan nyt vain
jotakin tapahtuisi..."

Mutta kului hyvin puoli tuntia, ennenkuin nin enemp. Sitten tuli
Trafferdale kki ulos oikeanpuolisesta ovesta, ja min aloin
kuiskaillen kertoa hnen liikkeistn.

"Trafferdale taas!" sanoin. "Yksinn. Hn ottaa alas isoa matkatakkia
eteisen naulakosta. Nyt hn... hyvinen aika! Hn knsi valon
sammuksiin ja eteisess on pime."

Mutta oven raosta oikealta, mist Trafferdale oli tullut, kuulsi hieman
valoa. Nyt hnen kookas ruhonsa sen kuitenkin himmensi. Hn meni
huoneeseen, josta valojuova vikkyi. Ovi sulkeutui. Kaikki oli
hiljaista ja -- pime.

Jouduin ymmlle. Miksi oli Trafferdale kiertnyt valon sammuksiin
eteisess otettuaan sielt takin, jota arvattavasti aikoi kytt? Ja
mit se toinen mies hommaili? Varmasti tiesin hnen viel olevan
jossakin tss huoneistossa. Viivyin jonkun aikaa avaimenreill ja
kuuntelin. Mutta en kuullut mitn enk voinut kuulla mitn toiselle
ovelle siirryttynikn. Mistn en eroittanut hivahdustakaan, en edes
hillitty kuisketta. Vihdoin Rosalie haukotteli, -- se oli raukean
uneliaisuuden luonnollinen, teeskentelemtn haukotus.

"Kuinka kauan luulette heidn pitvn meit tll?" kysyi hn. "Olen
hirvesti unissani."

"Kyll kai meidt aamuun asti hkissmme pidetn", sanoin. "Emme me
itse voi itsemme vapauttaa. Mutta oikaiskaahan itsenne tuolle
sohvalle! Min vartioin -- en min nukahda, sen vakuutan. Hyvin
luultavasti... noh, mit se oli?"

Mutta min tiesin varsin hyvin, mik ni oli saanut meidt molemmat
hyphtmn. Se oli oven raju mjhdys.

"He ovat menneet!" huudahdin. "Ulko-ovi paiskattiin kiinni. Meidt on
teljetty tnne koko yksi. Siit ei epilystkn. Ihan niinkuin
otaksuinkin. He ovat karanneet timantteineen!"

"Mutta mist tiedtte, ett pidtystmme kest vain tmn yn?" kysyi
Rosalie. "Jos he ovat juosseet tiehens, voimme joutua olemaan tll
pivkausia --- ja kuolla nlkn!"

"Ei!" sanoin min rauhoittaen. "On varmaan joku hoitamassa nit
huoneistoja, joku vanha vaimo, joka tulee toimittamaan askareita,
jrjestmn vuoteet ja niin poispin, ja joka ilmestyy aamulla. Mutta
siihen asti pelkn kyll olevamme tiukasti teljettyin. Miksette
paneudu tuolle sohvalle nukkumaan?"

"Ent... te?" kysyi hn.

"Oh, min polttelen", sanoin. "Min en nuku. Kello on yksi -- ehk joku
saapuu seitsemlt tai kahdeksalta. Seuratkaa neuvoani."

Hn seurasi sit. Sohva oli hyv ja laaja, varustettu ryijyll ja
monilla pieluksilla. Yhdess kohensimme sen mukavaksi, ja kymmenen
minuutin pst oli Rosalie vaipunut siken uneen. Min puolestani
sytytin piippuni ja istuuduin nojatuoliin miettimn. Paljon
mietittv minulla olikin. Sill min en suinkaan ollut varma, ett
kukaan saapuisi aamulla, enk nhnyt mitn mahdollisuutta omilla
ponnistuksillani vapauttaa itsemme. Siit, ett Trafferdale, mrs
Kennerley ja tuo outo mies olivat kaikki lhteneet yhdess, olin aivan
vakuutettu. He halusivat monen tunnin etumatkan, mik, kun asiaa tulin
tarkemmin miettineeksi, olisi lissyy, miksi meidt olisi vangittu
paljoa pitemmksi ajaksi kuin ensin otaksuin.

Y kului perin hitaasti. Vastoin tahtoani aloin minkin lopulta
torkkua, kunnes vaivuin uneen. Se oli levotonta, kummallisten
unennkjen hiritsem unta, mutta lienee aamupuolella tullut
sikemmksi, sill min olin varmaan syvss unessa silmnrpyst
ennen killist hermistni. Min kavahdin, tuijotin ymprilleni ja
nin Rosalien puoliksi nousseena sohvallaan, silmt oveen knnettyin.

Sitten minulle selvisi, ett olin kuullut jotakin melua, ja ett sama
melu oli tytnkin herttnyt.

"Mik on?" kuiskasin. "Kuulitteko jotakin?"

Hn nykksi eteist kohti.

"Eteisen ovi!" sanoi hn. "Min kuulin sen kyvn. Joku on tullut
sinne."

Min nousin pystyyn, samoin hn. Seisoimme odottaen, kasvomme
knnettyin ovea kohti. Kului pari, kolme minuuttia. Sitten
kierrettiin ovenripaa, ja min sieppasin pistoolini. Rosalie nnhti
ehkisevsti.

"Hyv on!" jupisin min. "Ei mitn vaaraa -- mutta jos ken pyrkii
huoneeseen, saa hn katsoa tmn piippuun. Pysytelkhn te vhn
taempana!"

Avain kitisi lukossa, ja hyvin hitaasti avautui ovi. Silloin minun oli
vaikea olla kummastuksesta huudahtamatta. Ilmestyi ksi ovenreunaan
tyntkseen sit auki -- ksi, jonka pikkusormi oli omituisesti
kyristynyt ja arvettunut. Sen huomattuani min kohotin pistoolini
sille tasolle, jolta arvelin kasvojen ilmaantuvan.

Kasvot kurkistivat ovensyrjn taitse.

Ne olivat kaitaposkisen, kelmen miehen kasvot, jolla oli tummat,
syvkuoppaiset silmt. Olin sill hetkell vain muutaman jalan pss
noista kasvoista ja kutitin pistoolillani suoraan miehen nen. Hn
psti kiljahduksen, josta hnen keuhkonsa saattoivat ylpeill, ryntsi
eteisen halki, riuhtaisi ulomman oven auki ja syksyi pthavin
portaita alas. Hykten hnen perssn ehdin vain nhd hnen hvivn
niiden alaphn. Kuulin sielt oven mjhdyksen: kaiketikin hn oli
paennut kadulle.

Knnyin ja nin Rosalien katselevan minua huoneiston ulommalta ovelta.

"Mennyt?" kysyi hn.

"Ja aika vauhtia sittenkin!" vastasin. "Kah, hn oli yksi niist
kolmesta miehest, jotka meidt kaappasivat!"

"Oletteko varma?" kysyi neitonen, puoliksi epillen.

"Vallan varma! Min tunnen hnet", vakuutin. "Hn on se koukkusormi --
hnen ktens on joskus vioittunut. Kyllp min hnet tunsin! Ja hn
tunsi minut. Hn kaiketi ky tll Trafferdalen palvelijana. Niin. Kai
hn kerrankin kummastui, kun tapasi meidt tlt!"

"lkmme viipyk tll en", virkkoi tytt. "Olemme vapaina --
lhtekmme."

"Silmnrpys", hillitsin min. "Mielin tarkastaa tmn asunnon. Tuossa
huoneessa he eilenillalla olivat -- katsokaamme, ovatko jttneet sinne
mitn johtolangaksi kelpaavaa."

Huoneen ovi oli viel puoliavoinna. Menimme sislle. Siell oli tosiaan
merkkej paon valmistuksista. Pydll oli illallislautanen, mutta
ruokiin ei oltu paljoa koskettu; oli myskin vkijuomia, viini ja
laseja; tuoleilla lojui vaatekappaleita. Nytti silt kuin olisi
Trafferdale sullonut matkalaukkua. Takana oli makuuhuone -- siell oli
auki jtettyj kaappeja ja laatikoita, ja miehen seurustelupuku oli
huolimattomasti heitetty vuoteelle. Mutta kaikki huoneet olivat
ihmisist tyhjt, eik niiden pintapuolinen tarkastus antanut mitn
vihi skeisen asukkaan matkan suunnasta. Olin juuri saattamaisillani
Rosalien ulos, kun huoneessa olevalta nojatuolilta sattui silmni
sanomalehti, joka oli huolimattomasti paiskattu syrjn. Siin oli
sinikynll merkitty kohta, ja nyt muistin, ett Trafferdalen
pstetty tuon toisen miehen sislle iltamyhll oli tulija heti
kiinnittnyt hnen huomionsa sanomalehteen, joka hnell oli kdessn.
Otin siis lehden tuolilta ja vilkaisin heti sinisell merkittyyn
kohtaan. Seuraavassa silmnrpyksess huohotin kummastuksesta.

"Tmp Trafferdalen tovereineen matkalle lhetti!" huudahdin.
"Katsokaa; tss on isnne sormet peliss! Lukekaahan!"

Min levitin lehden sekasotkuisen pydn tyhjlle kohdalle, ja yhdess
tarkastelimme tuota sinikynll merkitty ilmoitusta.

"_5000 punnan palkinto_. -- Viime lauantai-iltana kiristettiin
omistajalta _iso timantti_ maalaistalossa, johon naamioidut miehet
olivat hnet vkivallalla vieneet. Yllmainitun palkinnon maksaa
asianajotoimisto Corland & C:o, St. Martin's Lane 983, mainitun
timantin palauttajalle tai henkillle, jonka antamain tietojen nojalla
se voidaan saada takaisin tai yllmainittuun rystn osalliset
pidtetyiksi."

Vilkaisimme toisiimme. Sama ajatus juolahti kummankin phn -- jotakin
oli tekeill.

"Niin, se oli isn puuhia", sanoi neitonen. "Ent Corlandin toimisto?
Eik teidn ollut mr siell hnet tavata?"

"Oli", vastasin. "Tnn iltapivll. Mutta -- emme saa odottaa siihen
asti. Trafferdale on arvoisine tovereineen ehtinyt muutaman tunnin
matkan meist edelle. Meidn tulee kyd siell heti, kertomassa mit
tiedmme."

"Min haluan menn kotiin", selitti Rosalie. "Palvelijat soittavat
poliisille, jollen palaa. Tulkaa minun kanssani kotiini suurukselle, ja
sitten menemme Corlandille yhdess."

Tuumin, ett Corlandin toimisto ei luultavasti olisi avoinna ennen
kymment; ja kello ei viel ollut kahdeksaakaan. Me riensimme
Trafferdalen asunnosta, jtten sen oman onnensa nojaan, ja ottaen
ajurin Piccadillylt ajoimme Prince's Gatelle. Jtten Rosalien asiaksi
antaa hmmstyneelle palvelusvelle mink selityksen hyvksi nki, min
pyysin hovimestarilta kaikki edellisen illan sanomalehdet. Kimppu niit
kdessni siirryin mr Vandamarken hollantilaiseen pikkusuojaan.
Ilmoitus oli jokaisessa sanomalehdess.

Tuo ilmoitus saattoi minut melkoisesti hmilleni -- sitkin enemmn,
kun en osannut selitt itselleni, miksi laisinkaan hmmstyin. Mutta
siin se oli jokaisessa Lontoon aamu- ja iltalehdess, ja Rosalie ja
min voimme varmaankin antaa noille Corlandeille joitakin sit koskevia
tietoja.

Lhdimme St. Martin's Lanelle heti kun olimme murkinoineet. Ennen kello
kymment olimme vilkkaassa keskustelussa tervsilmisen miehen kanssa,
joka minusta nytti tietvn paljon enemmn kuin halusi meille
ilmoittaa. Hnelle me kerroimme tyhjentvsti seikkailumme edellisest
illasta asti. Asia nkyi hnt kovin huvittavan. Mutta hn kvi varsin
vakavaksi, kun Trafferdalen ja mrs Kennerleyn nimet mainittiin.

"Oletteko aivan varma, ett rouva oli huoneistossa hnen kanssaan?"
kysyi hn.

"Ainakin hn sinne Trafferdalen kanssa meni", vastasin min.

"Tarkoitatte, ett nitte heidn yhdess menevn sislle katuovesta?"
kysyi hn erikoisesti korostaen yhdyssanan ensi osaa. "Mutta ettek
todella nhnyt hnt huoneistossa? Kah..."

Tss kohdassa keskeytti hnet sihteeri, joka tuli kuiskaamaan jotakin.
Kun viimemainittu oli mennyt, kntyi hn meihin pin.

"Tll on mies, joka sanoo voivansa antaa tietoja", virkkoi hn.
"Tulee juuri sislle. Kuulkaa, livahtakaahan tuonne sivuhuoneeseen,
jttk ovi auki ja... kuunnelkaa!"

Rosalie ja min tottelimme. Kuulimme vieraan astuvan sislle.
Varovaisesti vilkaisin hneen ovenraosta. Ja hn oli vanha tuttavani --
kyrsorminen mies.




VII

HERTTAINEN PALVELIJA


Ennenkuin Corland oli virkkanut tulijalle muuta kuin pari sanaa
keskustelun esipuheeksi, pujahti sishuoneeseen sen etisimmss
nurkassa olevasta ovesta omituisen nkinen pieni mies, joka hymyillen
ja merkitsevsti nykten Rosalielle ja minulle, samalla kuin
varoittavasti laski sormen huulilleen, hiipi varpaillaan lattian yli ja
asettuen likelle kyynrptni yhtyi kanssani tuijottamaan rakosesta,
jonka lvitse katsellen oli tuntenut koukkusormen. Hn nkyi
tarkastavan miehen nopeasti, mutta tyydytyksekseen. Sen tehtyn hn
kntyi jlleen meit kohti, pudisti ptns, hymyili ja nkyi avaavan
korvansa yht suuriksi kuin vastikn oli avannut silmns. Ja hn
kuunteli hartaasti. Samoin mekin. Sen miehen tllolo, jonka vajaasti
kolme tuntia aikaisemmin olimme nhneet pthavin syksyvn,
huoneistosta nhdessn minun pistoolini ja jolla min tiesin olevan
osaa mr Vandamarken ja minun kaappaamisessani, oli lievimmin sanoen
perti kummallista.

Mutta Corland oli alkanut puhua nekksti ja samaan svyyn kuin
ristikuulustelun toimittaja, joka tahtoo pst totuuden perille.

"Olette tullut _Morning Postin_ ilmoituksen johdosta, niink?" haastoi
hn. "Ilmoituksen, jossa puhuttiin varastetusta timantista? Hyv on --
ja kuka te sitten olette?"

Vastaus tuli niin mairean sysell soinnulla, ett siin suhteessa
harvat olisivat vetneet hnelle vertaa. Olisi voinut lyd huoletta
vetoa miehen ammatista hnen nensvyns perusteella.

"Nimeni on Ganderson, sir, -- John Ganderson", vastasi hn.

"Ganderson? Ei ole nimien tavallisimpia! No, mit te tiedtte tst
asiasta, Ganderson?"

Vastaus thn suoraan kysymykseen sai johdannokseen pikku rykyksen --
sellaisen, joka ilmaisee hellvaroin hoideltavaa diplomatiaa.

"Niin, sir, luulen tietvni jotakin -- mahdollisesti paljonkin. Asia
on -- sanoisimmeko omituinen? Ja mutkallinen."

"Omituinen ja mutkallinen, niink, Ganderson? Hm... sitten teidn on
luullakseni parasta puhua mahdollisimman yksinkertaisesti ja selvsti.
No, mit te tiedtte?"

"Niin, sir, voin sanoa olevani kamaripalvelija -- ammatiltani, sir. En
kenenkn yksityinen kamaripalvelija, -- hoidan palvelushommia
Wellersfordin talossa, Down-kadun varrella asuville herroille yleens.
Ers heist on mr Trafferdale. Ikvkseni tytyy minun sanoa, sir, ett
-- todistuksista ptellen -- mr Trafferdale on minua puijannut."

"Miten? Ja mit yhteytt sill on tmn jutun kanssa?"

"Asia on nin, sir: palvelijantoimieni ohella harjoitan toisinaan
hiukan autonajoa -- olen tutkinnon suorittanut ajaja. Olen kyydinnyt mr
Trafferdalea aika paljon -- silloin tllin. Kun mr Trafferdale lhtee
automatkalle, sir, on hnell tapana vuokrata ensiluokkainen auto
Hellinghamin autotallista. Viime maanantai-iltana palasi mr Trafferdale
aikaisin Cityst ja kski minun hankkia auton, jota hn tavallisesti
kytt. Sanoi haluavansa, ett kyyditsisin hnet maataloon, joka
hnell on Surreyss."

"Miss pin siell?"

"Dorkingin lhistss, Leith Hillin rinteill. Se on omituinen,
rnstynyt vanha talo, jonne hn lauantai-iltaisin toisinaan matkusti
tuttavineen. Yksininen paikka, sir, -- ei mitn muita asumuksia
lhettyvill."

"Ja te kyyditsitte hnet sinne maanantai-iltana?"

"Niin, sir. Saavuimme sinne kello neljn tienoissa. Sitten mr
Trafferdale sanoi, ett hnell oli minulle muka joku hupaisa pikku
homma. Sanoi, ett hn ja kaksi tuttavaa Cityst tahtoivat vedonlynnin
johdosta tehd erlle ystvlleen viattoman kepposen kaappaamalla
hnet kiinni. Hn vakuutti, ett kaikki oli pelkk leikki ja ett
senjlkeen, kun tekonen oli suoritettu, ei kukaan nauttisi siit
enemmn kuin tuo kaapattu herrasmies. No, sir, tietysti min luotin mr
Trafferdalen sanaan -- onhan hn aina kohdellut minua herrasmiehen
tavoin, -- Trafferdale. Tein siis tyt ksketty ja ajoin auton
Bushingtonin asemalle, jossa hn sanoi minun tapaavan nuo kaksi Cityn
herrasmiest neljnnest yli viiden. He odottaisivat minua, sanoi hn.
Minun olisi tarkoin seurattava heidn kskyn. Min ajoin
Bushingtoniin, sir, ja pian ilmestyivtkin nuo kaksi herrasmiest."

"Tunsitteko heidt, Ganderson?"

"En, sir, en kumpaakaan. En ollut koskaan nhnyt heit mr Trafferdalen
asunnossa enk missn muuallakaan, mikli muistan. He olivat sellaisia
herrasmiehi kuin tapaa Cityss, sir. Tietenkin min heidt nyt
tuntisin."

"No -- mit tapahtui?"

"Yksi heist -- se, joka sittemmin osoittautui pmieheksi -- puhutteli
minua ja min sanoin hnelle, ett olin hnen kytettvissn mr
Trafferdalen mrysten mukaan. Hn kski minun sitten ajaa pienen
tanhuan kohdalle, joka johtaa Marton Hillin golf-kentlt isolle
maantielle, ja pyshdyttmn sinne. Tein niin. Silloin oli melkein
pime. Kun auto pyshtyi, astuivat herrasmiehet maantielle. He ottivat
esille huppukauluksia, jotka peittivt pn ja hartiat -- ja
pukeutuivat niihin. He kskivt minunkin vet ylleni sellaisen,
sanoen, ett sekin kuului ilveilyyn. Tynsivt sitten pistoolin
kouraani, sanoen, ett sekin kuului pilaan, mutta vakuuttaen, ett se,
samoin kuin heidn omansakin, oli panostamatta."

"Oliko se totta?"

"Minun pistooliini nhden kyll, sir, -- hetihn min sen huolellisesti
tarkastin! Sitten odotimme puiden alla. Vanha herrasmies saapui, mutta
hnell oli nuorempi mukanaan. Heidt pyshdytettiin, sir, ja
vanhemmalle herrasmiehelle, jota he puhuttelivat Vandamarkeksi,
sanottiin, ett heidt otettaisiin kiinni. Molemmat pakotettiin --
ilman vkivaltaa, sir -- autoon, ja min ajoin sen takaisin mr.
Trafferdalen taloon. Siell nuo kaksi herrasmiest vietiin sislle ja
lukittiin erseen suojaan. En tied, mit sitten tapahtui, sill minut
lhetettiin keittin valmistamaan jotakin haukattavaa ja hakemaan
juotavaa. Tunnin perst minulle sanottiin, ett he olivat lhtvalmiit
ja kskettiin minun kyydit heidt kylteitse Basingstoken
lheisyyteen. Sinne, niin lhelle kaupunkia, ett se nkyi, jtettiin
mr Vandamarke ja nuori herrasmies autosta, ja min kyyditsin toiset
kaksi takaisin mr Trafferdalen taloon. Myhemmin illalla toin kaikki
kolme Lontooseen. Siin kaikki, mit tiedn maanantai-illan
tapahtumista, sir."

"Kaikki, mit tiedtte! Kuinka sitten johduitte meidn ilmoituksessamme
mainittuun timanttiin?"

"Panemalla kaksi ja kaksi yhteen, sir. Thn aamuun asti ei minulla
tosiaan ollut mitn epluuloja. Mutta sitten min mennessni
tavallisella tunnillani Trafferdalen asuntoon huomasin -- koska olen
tarkka havaintojen tekij, sir -- ett mr Trafferdale oli karannut."

"Karannut? Mist sen tiesitte?"

"Nkemstni, sir, sen arvasin. kksin huoneistoon jneen
eilisiltaisen _Evening Standardin_, johon ilmoituksenne oli merkitty
sinikynll. Silloin aloin oivaltaa. Minussa on kai vhn salapoliisin
vikaa. Olin kuullut mr Vandamarkesta -- tunnenkin hnen
apupalvelijansa. Herra V. kuuluu olevan timanttikuningas.
Ilmoituksenne, sir, mit tiesin maanantai-illan tapahtumista, ja
myskin se, ett mr Trafferdalen asunnosta vallitsevasta
epjrjestyksest ptellen hn oli kiireellisesti sullonut
matkalaukun, vihjaisivat minulle nykyisen otaksumani, nimittin, ett
mr Trafferdale oli minut pettnyt, ett herra Vandamarken pidttminen
ei ollutkaan leikki, vaan ett hnen siin huoneessa ollessaan
kiristettiin hnelt tuo timantti. Arvelen, etten ole kaukana
totuudesta, sir."

Oli hetkinen nettmyytt. Omituinen pieni mies vieressni katsahti
minuun ja iski silm. Sitten hn katsahti Rosaliehen ja hymyili.
Senjlkeen hn mitn hiiskahtamatta hykersi ksin iknkuin olisivat
hnen salaiset ajatuksensa hnt suuresti huvittaneet. Ja sitten kuului
kki Corlandin ni:

"Mr Gregg! Oletteko hyv ja tulette tnne? Vain te!"

Astuin heti huoneeseen ja pyshdyin Corlandin typydn reen.
Palvelija sen toisella puolella oli sdyllisen kohteliaisuuden
perikuva. Sislle astuessani hn nousi, kumarsi ja ji seisomaan, hattu
toisessa kdess ja sirosti kokoonkierretty sateenvarjo toisessa.

"Oletteko koskaan ennen nhnyt tt herrasmiest?" kysyi Corland
osoittaen minua.

Palvelija kohotti katseensa kunnioittavasti minua kohti, mutta hnen
silmissn oli myskin pieni moitteen vlhdys.

"Olen, sir. Nin tmn nuoren herrasmiehen aamusella -- mr Trafferdalen
asunnon ruokasalissa, johon teljettyn hnet tapasin. Hn uhkasi minua
pistoolilla, sir. Lhdin tieheni kiireesti!"

"Ettek odottanut mitn selityst, Ganderson?" sanoi Corland. "Kvitte
siell ja sitten -- mit sitten tapahtui?"

Ganderson tuhautti nenns.

"En ole tuliaseitten ystv, sir. Katsoin parhaaksi livist. Sattuuhan
tapaturmia."

Corland kntyi minuun pin, katseessa ilme, joka nkyi vihjaisevan,
ett min puuttuisin asiaan.

"Tunnetteko te _hnt_, mr Gregg?" kysyi hn.

"Varsin hyvin!" sanoin mahdollisimman ankaraan svyyn. "Hn on niit
miehi, jotka kaappasivat mr Vandamarken."

"Syyttmn, sir, syyttmn!" puolustautui palvelija. "Olen juuri
selittnyt mr Corlandille, ett..."

"Selityksenne olisivat kai paremmin paikallaan poliisikamarissa",
jatkoin. "Te olitte yksi niist kolmesta ja olitte aseistettu! Tekee
puolittain mieleni..."

"Pelkn, ett mr Greggin vallassa on vangituttaa teidt, Ganderson",
keskeytti Corland, iskien minulle salavihkaa silm. "Mutta luulenpa,
ett hn kernaasti kuuntelee tarinaanne vhn pitemmlt. No, olitteko
koskaan todella kuullut tuosta timantista?"

"En koskaan, hyvt herrat! En koskaan, sen vakuutan kunniasanallani!
Otaksun, ett mr Gregg juuri tulleena huoneesta, jonka ovi on ollut
auki siit asti, kun tnne saavuin, on kuullut kaikki, mit minulla on
ollut sanottavaa. Ja se, mit olen puhunut, on silkkaa totta -- ei
enemp eik vhemp. Timantista en tied mitn, mutta varma
vakaumukseni on, ett se on herra Trafferdalella. Miksi hn olisi
karannut, jollei sit hnell olisi?"

"Emme ole varmat, ett hn on karannut", huomautti Corland. "Jos
tiedtte enemmn..."

"Olin sanomaisillani enemmn, sir, kun mr Gregg astui huoneeseen.
Luuloni mukaan on mr Trafferdale paennut mannermaalle."

"Mik saa teidt sit otaksumaan?" kysyi Corland.

"Se, ett aamusella, kun ensiksi astuin hnen huoneisiinsa, lysin
sinne tnne heiteltyjen esineiden joukosta Bradshawin aikataulun. Se
oli aukaistuna Harwichin juna-aikojen kohdalta suurella itradalla.
Harwichin sivun kohdalta olikin kirja knnetty kumoon. Harwichiin
lhtee pikajuna klo 5.50 aamulla, sir."

Corland kntyi jlleen minuun pin.

"Se osuu jokseenkin paikalle", sanoi hn. "Harwichiin? Oli ehk
matkalla Amsterdamiin -- sehn on suuri keskus timanttimaailmassa. Enp
luule, ett minulla tt nyky on teilt muuta kysyttv, Ganderson.
Miss asutte?"

"Asun Shepherd-kadun varrella 21 c, sir", vastasi palvelija kerkesti
ja veti esille painetun kortin. "Nimikorttini, jos suvaitsette, sir."

"Hyv on -- min ilmoitan teille, kun teit tarvitsen", sanoi Corland
heitten kortin pytlaatikkoon. "Nyt voitte lhte, Ganderson, jollei
mr Gregg viel halua kysy teilt jotakin?"

"Kyll haluan", virkoin min, kntyen Gandersoniin, joka oli jo ovelle
menossa. "Kuinka kauan olette tuntenut mr Trafferdalen?" kysyin.

"Noin yhdeksn kuukautta, sir", vastasi hn. "Siit asti, kun hn
muutti huoneistoonsa -- jossa on asunut jokseenkin sen ajan."

"Olette kai siin talossa hyvin perehtynyt?" tiedustin.

"Kyll, sir, -- niinkuin palvelija perehtyy."

"Oletteko koskaan nhnyt siell rouva Kennerleyt?" kysyin.

Hn pudisti vakavasti ptns.

"Enp sennimisen, sir", vastasi hn. "Olen nhnyt siell naishenkiln
kerran, pari. Mutta hnen nimen ei minun kuulteni mainittu."

"Mink nkinen hn oli?" utelin. "Olkaahan nyt tsmllinen!"

Hn siveli miettivisesti leukaansa.

"Hm, pikemmin repisev kuin kaunis. Puoleensavetv nainen luullakseni
-- pitkhk, tummaverinen. Olisikohan hn se, jota tarkoitatte, sir?"

En vastannut. Hnen kuvauksensa sopi jokseenkin hyvin mrs Kennerleyhin.
Ja Corland antoi hnelle toisen lhtnykkyksen.

"Hyv on, Ganderson", sanoi hn, "me ilmoitamme teille tarpeen tullen.
Parasta pit sill vlin suunne tukossa, ymmrrttehn."

"Toivoakseni voidaan minuun luottaa, sir", vastasi palvelija. "Toivon
myskin, ett minua muistetaan... hm, sill palkinnolla."

"Asiain mukaan", vastasi Corland. "Saamme nhd, mihin tuloksiin tss
tullaan. Jkhn nyt hyvsti!"

"Hyvsti, sir", sanoi Ganderson.

Hn livahti pois pehmein, nettmin askelin. Heti kun ovi sulkeutui
hnen jlkeens, vilkaisi Corland sishuoneeseen ja virkkoi ntn
korottaen:

"Metham!"

Omituisen nkinen, pieni mies, jonka olin jttnyt Rosalien pariin,
lipui sislle, ksin hykerrellen ja yh hymyillen. Hn muistutti
minulle rottakoiraa, joka innosta vavisten odottaa saaliinajoa. Corland
puhui hnelle muutamia sanoja kuiskaamalla; mies nykksi neti,
hykersi viel kerran ksin ja riensi ulos huoneesta. Corland kntyi
minuun.

"No, mr Gregg, mit te siit palvelushengest tuumitte?" kysyi hn.
"Kuulitte kaikki, mit hnell oli sanottavaa. Milt se teist tuntui?"

"Haluaisin mieluummin tiet, milt se tuntui teist", kysyin. "Min
olen ymmll."

"Niin minkin", sanoi Rosalie, joka juuri silloin saapui huoneeseen.
"Sanokaahan meille, mit ajattelette, mi Corland!"

Corland nojautui taaksepin tuolissaan, pisti peukalonsa
liivintaskuihin ja npytteli sormiaan. Hn nauroi hiljaa, katsoessaan
toisesta toiseen.

"En oikein tied", sanoi hn. "Enp ole varma, vaikka tuo miekkonen
olisi lhetetty tnne -- vartavasten. Silmnlumeeksi!"

"Silmnlumeeksi!" huudahdin min. "Lhetetty? Tarkoitatteko, ett
Trafferdalen joukkio...?"

"Varsin luultavaa", vastasi hn tyynesti. "Eksyttkseen meidt
jljilt. Haistan kry! Hyvin mahdollista."

"Mutta -- hnhn kertoi niin avomielisesti koko jutun!" huomautin. "Hn
paljasti kaikki!"

"Eip oikeastaan mitn, hyv herra, jota ei jo tiedetty tai olisi
voitu helposti todeta", vastasi Corland. "Kertoiko hn teille mitn,
jota ette tiennyt? Hnen selostuksensa kaappauksesta oli yhtpitv
omanne kanssa. Hn johti meidt -- ja johti taitavasti -- siihen, mik
saattoi olla asiassa julkein huiputus!"

"Nimittin...?" kysyin.

"Vihjaukseen, ett Trafferdale on matkalla Harwichiin ja mannermaalle!"
vastasi Corland epluuloisesti hymyillen. "Ei minua hmmstyttisi,
vaikka mies olisi juuri sit varten tullutkin -- tullut eksyttmn
meit jljilt."

"Trafferdalen lhettmnk?" huudahdin. "Sitk tarkoitatte?"

"Niin, nhks", sanoi Corland. "Mit kello oli Gandersonin avatessa
huoneen ovea, johon teidt molemmat oli teljetty? Vhn yli seitsemn?
No niin, hnell on ollut kolme tuntia kytettvissn ennenkuin saapui
tnne -- runsaastikin kolme tuntia. Miss hn on sen ajan oleskellut?
Luultavasti Trafferdalen parissa. He ovat ehtineet kutoa juonen
heittkseen hiekkaa silmiimme. En usko Trafferdalen lhteneen
mannermaalle. Luulen tss jutussa olevan kaiken takana jotakin, mik
ei viel ole ilmennyt. Minun tytyy odottaa, kunnes mr Vandamarke
saapuu tnne tn iltapivn. Tll haavaa, kuten sanoin, pelkn
pahoin, ett Gandersonin lhetti tnne se sama mies, jonka hn oli
antavinaan ilmi! Perin taitavaa peli!"

"Luulette Gandersonia rikostoveriksi?" kysyi Rosalie.

"Minun ksitykseni mukaan, miss Vandamarke, hn on sit", vakuutti
Corland. "Hn ei ole pmiehi, vaan rikostoveri sikli, ett saa
runsaan palkan vaivoistaan. Se mies ei ole hlm -- pinvastoin
kyllkin ovela ja taitava. No, saammehan nhd!"

"Mutta", sanoin, "jos tuo mies teidn mielestnne on osallinen
rikokseen, eik ole jokseenkin..."

Emmin lytmtt oikeaa sanaa. "Olisiko hnen ollut sallittava
poistua?" lopetin. "Sit min tarkoitan."

Corland nauroi. Minun viattomuuteni nkyi hnt huvittavan.

"Olkaa huoleti, mr Gregg!" vastasi hn. "Ganderson saattaa olla,
niinkuin luulen hnen olevankin, lipekielinen ovela veitikka, kuinka
liukas sanoissaan tahansa. Mutta hn ei kelpaa kynttilnpitjksi sille
miehelle -- Methamille --, joka tlt vastikn lhti erss toisessa
asiassa: vaanimisessa! Metham pit Gandersonia silmll -- kunnes
hnt tarvitsemme! Emmek voi tehd mitn enemp ennenkuin mr
Vandamarke tnn iltapuolella palaa."

Rosalie ja min lhdimme Corlandin luota. Neitonen halusi menn kotiin.
Min taas ptin, koska jo oli melkein keskipiv, pysytell tll
lhettyvill tavatakseni hnen isns Corlandien toimistossa hnen
shkeens mukaisesti. Neitonen nousikin pian ajurin rattaille, ja min
kvelin ilman aikojani St. Martin's Lanelle. Olin astellut satasen
metri, kun kki tunsin kyynrphni kosketettavan ja kntyessni
nin Methamin edessni.

"Mr Gregg!" kuiskasi hn. "Voitte olla minulle erinomaisen hydyllinen,
jos suvaitsette! Minulla ei ole aikaa etsi apua muualta. Se Ganderson
tapasi tuolla toisen miehen -- ulkoasusta ptten herrasmiehen. He
menivt tuohon ryyppyln kadun toiselle puolen. Palatessaan he
luultavasti eroavat toisistaan. Siin tapauksessa te seuraisitte sit
toista minun jatkaessani Gandersonin vaanimista. Ganderson ei tunne
minua -- se toinen taas ei tuntene teit. Vetytykhn tnne syrjn,
mr Gregg!"

Hn kiskoi minut ern porttikytvn suulle. nettmin tarkkasimme
ryyppyln ovea. Muutaman minuutin perst tuli Ganderson ulos toveri
mukanaan. Ja viimemainitun min tunsin mieheksi, jonka Trafferdale oli
edellisen iltana pstnyt asuntoonsa -- hn oli sanomalehden tuoja!




VIII

YH PAHEMPAA SEKAVUUTTA


Ett hn oli sama mies, siit olin yht varma kuin ett olin St.
Martin's Lanella. Olin nhnyt hnen kasvonsa selvsti, kun hn jutteli
Trafferdalen kanssa hnen huoneistonsa eteisess. Se oli kirkkaasti
valaistu ja hn oli seisonut pari, kolme minuuttia tydess hohteessa.
Hn oli komeahko, hyvin puettu mies, sellainen, jota ei helposti
unohda. Olin hnest varma.

Minulta psi pieni huudahdus. Vieressni seisova Metham kntyi
innokkaasti.

"Tunnetteko tuon toisen?" kysyi hn.

"Tunnen", sanoin min. "Nin hnet eilen illalla -- keskiyll --
Trafferdalen asunnossa."

"Mr Gregg, auttakaahan toki minua seuraamalla hnt kintereill", pyysi
Metham. "Min vaanin toista -- mutta malttakaas -- he juttelevat viel.
Pidetnp silmll! He eivt huomaa -- ovat liian syventyneit
keskusteluunsa."

Ganderson ja toinen mies olivat pyshtyneet kadunvierustalle melkein
vastapt kujaa, johon olimme perytyneet. Ilmeisesti he pohtivat
innokkaasti jotakin. Palvelija puhui yksinn tai melkein
yksinn. Toisesta miehest se nytti tuntuvan huvittavalta tai
uskomattomaltakin, koska hn milloin nauroi, milloin pudisti ptns.
Vihdoin hn veti kellon esille ja nytti aikovan lhte liikkeelle.

"He eroavat, mr Gregg!" kuiskasi Metham. "Nyt, sir, suvainnette tehd
osanne seuraamalla tuota harmaapukuista. Jos katsotte tarpeelliseksi
tai joudutte ahtaalle ja haluatte apua, niin soittakaa meille ja
sanokaa pmiehelleni, mihin hnen on lhetettv teille apua. He
lhtevt liikkeelle, mr Gregg -- siirtykhn tnne vhn taemmalle ja
seuratkaa hnt sitten! Kiihoittavaa leikki, sir!"

Me vetydyimme peremmlle kujaan, yh piten kadun yli silmll miehi.

Lausuen viime sanansa, johon toinen nkyi vastaavan sydmellisell
naurulla, kohotti Ganderson kunnioittavasti hattuaan ja kntyi
poispin. Minun mieheni kveli verkalleen vastakkaiseen suuntaan.

"Nyt, sir!" kuiskasi Metham, "Kahdenkymmenen metrin pss hnen
perssn ja valppautta, olematta mitn nkevinnne, on ohjelma! Hyv
onnea, sir!"

Hn itse sujahti kulman sivuitse, ja hetkist myhemmin nin hnen
huolettomana astelevan toisella katukytvll Gandersonin kydess
eteenpin toisella. Sitten min ryhdyin omaan tehtvni, eik Methamin
ohjeiden noudattaminen erikoisen vaikeata ollutkaan. Otustani oli
helppo seurata hnen siron vaaleanharmaan pukunsa ja hnen kuosikkaan
huopahattunsa vuoksi, jossa oli musta nauha helmenharmaalla pinnalla.
Myskin hnen kookas, ryhdiks vartalonsa helpotti tehtv.

Minun oli vain pelttv, ett hn tuntisi minut -- ainakin oli se
mielestni hyvin mahdollista, jopa otaksuttavaakin, koska hn
kaappaamisiltana oli katsellut minua niin lhelt. Sanon tmn, koska
olin tehnyt jo johtoptksen, ett hn oli yksi huppukauluksisista
miehist -- pisin heist, sama, joka oli suorittanut kaiken haastelun
ja joka sattumalta oli enimmin nauranut ja leikki laskenut
"sokkopeliss" Vandamarken kyniess hnt ja hnen toveriaan. Kaikesta
ptten hn ei kuitenkaan ollut niit miehi, joilla on paha tapa
vilkuilla ymprilleen. Hn kveli suoraan eteenpin Charing Crossia
kohti joustavin askelin, tuskin katsahtaen oikealle tai vasemmalle, ja
hnen olemuksensa ilmaisi hnen olevan hyvin tyytyvisen sek itseens
ett muuhun maailmaan.

Seurasin hnt, Methamin neuvot mielessni, King Williamin katua pitkin
Strandille. Hn kveli eteenpin City kohti vasemmanpuolista kytv
ja aina yht huolettomana, ja min seurasin parinkymmenen metrin
pss, silmt thdttyin huopahattuun. Pysytin sen nkyvissni pitkin
Strandia, Temple Barin ohi, Fieet-katua alas, Ludgate Hilli yls ja
pohjoissivulta Paavalin tuomiokirkon ohi kulkiessamme. Cheapsidella
kvi liikenne vilkkaammaksi, ja min uskalsin lyhent vlimatkaamme.
Mutta hn ei milloinkaan vilkaissut ymprilleen eik pyshtynyt, paitsi
kerran pariksi minuutiksi erst nyteikkunaa katselemaan. Ja vihdoin
hn luovi Mansion Housen ventungoksen lpi, sukelsi Cornhillille ja
kntyi sen puolivlist kapeaan poikkikujaan.

Silloin epritsin ensi kertaa. Pelksin seurata hnt sinne tai edes
menn tuon kujan suulle. Olisihan hn saattanut kki knty pin
minua. Vihdoin kvelin kohdalle ja tirkistin kujaan katukytvlt
vastapt. Sitten osui kujan pst silmni vanhan kuuluisan
citylisen ravintolan julkisivu ja kilpi. Olin usein kuullut Barleyn
hotellista, joka oli oivallisessa maineessa, mutta en ollut sit
koskaan nhnyt. Luultavasti oli vaanittavani astunut sislle Barleyn
saleihin. Nyt voisin hyvinkin eksy hnest, siell kun saattoi olla ja
hyvin luultavastikin oli toinen uloskytv. Arvellen, ett hn jo
istui turvallisesti Barleyn suojissa, ptin lhte tuonne kujalle.
Heti kun olin ehtinyt kadun poikki, nin, ett kuja olikin
lpikulkupaikka -- siell oli tungokseen asti miehi ja poikia. Kvelin
nopeasti heidn joukossaan pitkin sen pituutta, silmillen Barleyn eri
ulko-ovia matkallani. Olinkin juuri pssyt kujan phn, joka aukeaa
Changen puistokadulle, kun sille kntyv mies kki hiljensi vauhtiaan
minut sivuuttaessaan, pyshtyi ja huvitettuna nauraen taputti minua
olalle. Min knnyin puolittain vihaisesti ja tuijotin hneen. Siin
seisoi edessni toinen sirosti puettu hymyilev mies, joka katsoi
minuun iknkuin ihmeissn, etten hnt tuntenut.

"Hei, nuori ystv!" huudahti hn. "Toipunut skeisest vaarallisesta
seikkailustanne. Kuinka vanha herrasmies jaksaa? Kepponen on kai
hnelle nyttemmin selitetty?"

Hmmstyin niin kovin, ett seisoin hetkisen hneen tuijottaen, aivan
neuvotonna. Hn nauroi taas ja nykytti pllns vanhaa ravintolaa
kohti.

"Tulkaahan ottamaan tilkka!" sanoi hn herttaisesti. "Meill on --
halloo! Tss hn tulee!"

Min knnyin ja nin miehen, jota olin seurannut, rientmss meit
kohti lheiselt ovelta. Hnen kulmakarvansa kohosivat, kun hn nki
minut, ja hn nauroi levesti.

"Hei!" huudahti hn. "Taaskin kaapattu, eik vain. Kaappaaja ja
kaapattu tavanneet toisensa, hh? Tulkaahan ottamaan ryyppy, pojat --
min olen odotellut."

He olivat nyt kumpikin puoleltaan tarttuneet minua ksivarresta. Min
ponnistausin ja vapautuessani vilkaisin toisesta toiseen. Sill vlin
he yh katselivat minua, ja tilanne nkyi heit huvittavan.

"Oletteko te molemmat niit miehi, jotka olivat mukana maanantai-illan
hommissa?" kysyin mahdollisimman jtvsti. "Nii... niit harmaisiin
huppukauluksiin naamioituja herroja. Sill jos olette..."

He alkoivat nekksti nauraa. Huopahattuun puettu mies limytti
minua olkaplle; he olivat molemmat sit lajia, joka mielelln
kytt tllaista tuttavallista tervehdyst.

"Sill jos olemme, niin te juhlallisesti varoitatte meit sanomasta
mitn sellaista, jota voitaisiin kytt todistuksena meit vastaan,
niink, veikkonen?" virkkoi hn nauraa hykhdellen. "Haha, mikn ei
ved vertaa oivalle leikille! Mutta tulkaahan Barleyn ravintolaan ja
kertokaa meille, kuinka vanha herrasmies jakselee, nyt kun tiet
kepposen kepposeksi. Vanhaa, kelpo lajia -- ja vanha taitava
korttihuijari. Tulkaahan!"

He astuivat ravintolaa kohti ja min heidn kanssaan, ptten nyt
hankkia selvyytt niin paljon kuin voin. Olin kki muistanut
Gandersonin maininneen jotakin siihen suuntaan, ett Trafferdale oli
hnelle kuvaillut kaappaamista oivalliseksi pilaksi. Nhtvsti olivat
nm kaksi miest samaa mielt. Mutta min halusin tiet -- ja olin
tarttuvinani heidn onkeensa.

He saattoivat minut vanhanaikuisen huoneen hiljaiseen nurkkaan ja
olivat kovin kestiystvllisell pll. Huopahattuinen mieli tarjota
samppanjaa. Mutta min tyydyin sellaiseen, mik ei niin helposti
samentaisi sielunkykyjen toimintaa.

"Sensijaan ett kilistelen teidn kanssanne, hyvt herrat", sanoin min
niin hilpen svyyn kuin suinkin voin teeskennell nkyville, "tulisi
minun luovuttaa teidt ensimmisen konstaapelin huostaan. Tiedttek,
ett sanomalehdiss on ilmoitus...?"

"Nhnyt sen joka lehdess sek eilen illalla ett tn aamuna!"
keskeytti vanhempi mies. "Onkin ikv, ett Trafferdale viivytteli
niin kauan ennenkuin selitti asian tuolle vanhalle herrasmiehelle --
muutoin olisivat Vandamarkelta sstyneet kaikki nuo kulut.
Arvattavasti on asia nyt pttynyt -- kuten kaiketi tiedtte, koska
olette ukon nuori ystv."

"En ole nhnyt Vandamarkea kahteen pivn", vastasin, tahallani
puolittain huolettomasti. "En siis tied, mist haastelette. Mit
selityksi tarkoitatte? Mik on tmn jutun salaisuus? Puhutte pilasta.
Oliko pilaa raahata vanhanpuoleinen herrasmies vieraaseen taloon ja
ryst hnelt..."

"Talteenotto on parempi sana!" huudahti toinen mies keskeytten
lauseeni. "Ryst? Rumaa!"

"... perin arvokkaan timantin?" jatkoin min. "Vielp revolverilla
uhkaamalla? Min en sit oikein ksit! Minusta tuntuu kuin..."

"Missn revolverissa ei ollut edes tyhj patruunaa", sanoi vanhempi
mies, puhuen vakavammin. "Ja myntnette, ystv hyv, ettei tehty
minknlaista vkivaltaa. Kaikkihan kvi kohteliaasti ja
huomaavaisesti. Koko asia oli oivallinen pila..."

"Min nimittisin sit oivalliseksi lksyksi", keskeytti toinen, "ja
hyvin tarpeelliseksi lksyksi."

"En vielkn tajua!" sanoin. "Kenties suvaitsette valaista jrkeni."

"Se on helppoa", vastasi vanhempi mies. "Kepponen oli tarkoitettu
Vandamarkelle lksyksi -- ehkkin ankaranpuoleiseksi. Vandamarkehan on
Englannissa melkein ventovieras. Hn on hyvin herttainen vanha tai
vanhanpuoleinen herrasmies, perin miellyttv ja ystvllinen, mutta --
hieman itserakas ja rahtusen liian varma svyltn. Hnell on
erinomaisen uhkea timantti, jota vitt kahdensadantuhannen punnan
arvoiseksi. Itse puolestani sit epilen..."

"Niin minkin!" huudahti toinen mies pttvisesti. "Sanokaamme puolet
siit!"

"Tai niille vaiheille", mynsi vanhempi. "No niin,
maailmantuntemuksestaan huolimatta Vandamarke on niin hupsu, niin
typer, ett kuljettaa tuota kive liivintaskussaan, eikp ainoastaan
kuljeta, vaan antaa ihmisten tiet, ett se siell on, vielp joskus
ottaa sen esille ja nytteleekin sit -- kelle hyvns! Hnen ystvns
ovat varoittaneet hnt, selittneet hnelle, rukoilleet hnt, mutta
turhaan. Ja Trafferdale, joka on ollut hnen kanssaan paljon asioissa
ja hnelle suureksi hydyksi, ptti antaa hnelle lksyn ja sai meidt
avustajikseen. Olemme osoittaneet ukkohupsulle, kuinka helppoa on panna
toimeen sellainen ylltys kuin maanantainen. Kenties hn nyt silytt
kallista kiven varmassa tallessa -- pankissa tai lujassa
kassakaapissa!"

"Mikli hn sen koskaan saa takaisin!" virkoin min vihjaavasti.

Molemmat kntyivt minuun, tuijottaen.

"Mikli?" huudahti vanhempi heist. "Tietysti hn sen saa! Kvin
Trafferdalen luona hnen asunnossaan keskiyn aikaan ja nytin hnelle
ilmoitusta erst iltalehdest. Trafferdale sanoi, ett hn tn
aamuna palauttaisi timantin ja antaisi Vandamarkelle lksytyksen hnen
tuittupisyydestn ja uhkarohkeudestaan. Nyttemmin se siis on jo
tehty. Asiasta on pidetty paljon tyhm touhua. Tapasin juuri St.
Martin's Lanella miehen, joka palvelee Trafferdalea, ja hn, poloinen
houkkio, luuli isntns puijanneen meidt ja karanneen, vieden lelun
mukanaan!"

"Mist tiedtte, ettei hn ole niin tehnyt!" kysisit min ivallisesti.
"Min -- jos vhptinen mielipiteeni on minkn arvoinen -- en
ihmettelisi, ett hn on karannut. Se on minun luuloni."

He kntyivt minuun ja tuijottivat. Vanhemman miehen kasvoille lehahti
hiukan punaa. Hn pisti ktens liivintaskuunsa ja veti esille
nimikorttikotelonsa.

"Ohoh!" huudahti hn. "Kyll te menette liian pitklle, nuori ystvni!
Trafferdale on kunniallinen mies, hyvin tunnettu Cityss ja muualla.
Samoin olemme mekin -- kunniallisia miehi!"

Hn laski kortin eteeni; toinen mies noudatti hnen esimerkkins. Min
vilkaisin niihin; niiss oli hyvt nimet, joita muistin kuulleeni
mainituiksi suurien liikeyrityksien yhteydess, ja osoitteet olivat
moitteettomat. Mutta min teeskentelin epluuloisuutta.

"Hyvt herrat", sanoin, "min en epile, ett olette joka suhteessa
aivan kunniallisia. Mutta jotkut kaivavat kastanjoita tulesta toisen
kplll! Mist tiedtte, ettei Trafferdale ole kyttnyt
vlikappaleinaan teit kumpaakin?"

He tuijottivat jlleen uskomattomina ja nauroivat sitten.

"Oivallista!" huudahti vanhempi mies. "Me juuri olemmekin sopivia
narreja vlikappaleiksi! Mutta ehk luulottelemme itsemme viisaammiksi
kuin olemme?"

Min ptin lyd korttini pytn.

"Niin minusta tuntuu", vastasin. "Ja sit hiukan todistellakseni kerron
teille jotakin. Te sanotte olleenne" -- knnyin sen puoleen, jota olin
seurannut -- "Trafferdalen asunnossa Down-kadun varrella viime yn --
keskiyn aikaan. Niin olin minkin!"

"Ette silloin, kun min olin siell!" sanoi hn korostaen.

"Juuri samaan aikaan", vakuutin. "Min nin teidt!"

"Min en ainakaan nhnyt teit", vastasi hn. "Miss te olitte?"

"Huoneessa vastapt eteisen ovea", selitin. "Katselin avaimenreist
-- mukavan isosta reist. Minut oli suljettu huoneeseen!"

"Suljettu!" huudahti hn. "Kuka... kuka sen teki?"

"Trafferdale!" sanoin min. "Ei ole tarpeen puuttua yksityiskohtiin.
Nin eilen illalla sattumalta timantin Trafferdalen hallussa ja
seurasin hnt kotiin, aikoen vaatia sen hnelt takaisin
Vandamarkelle. Trafferdale osoitti minut siihen huoneeseen -- ja
lukitsi minut sinne!"

"Ja te nitte minut?" kysyi hn, viel puolittain epluuloisena.

"Min nin teidt!" toistin. "Nin teidn tulevan sislle; te nytitte
Trafferdalelle sanomalehte, ja huomasin teidn yhdess pohtivan
jotakin siihen painettua..."

"Sit ilmoitusta!" jupisi hn.

"Sitten menitte hnen kanssaan toiseen huoneeseen", jatkoin min. "Ja
nyt teen teille kysymyksen: Ettek tavannut siell ketn
naishenkil?"

Hnen kulmakarvansa kohosivat, ja huulet avautuivat silkasta
kummastuksesta.

"Naishenkil!" huudahti hn. "Trafferdalenko asunnossa? En, ei siell
naishenkil ollut."

"Oli kyll", sanoin min. "Jollei hn ollut siin huoneessa, jossa
kvitte, oli hn toisessa. Varmasti hn siell oli! -- Min nin hnen
menevn sislle Trafferdalen kanssa. Sanonpa teille, kuka hn olikin.
Hn oli Vandamarken yksityissihteeri rouva Kennerley. No, eik tss
kaikessa ole jotakin enemp kuin tiedtte olevan? Mit sanotte
vlikappaleotaksumastani?"

Oli helppo huomata, ett he olivat hmilln, vielp tavattomassa
mrss. Vanhempi mies alkoi hieroa miettivisen leukaansa.

"Kuinka psitte ulos?" kysyi hn kki.

"Se palvelushenki Ganderson, jonka tapasitte tn aamuna St. Martin's
Lanella, tuli toimittamaan askareitaan ja avasi oven", vastasin. "Min
kvelin ulos -- ensin hiukan tarkastettuani asuntoa. Tarkastuksen
tuloksena sain sen ksityksen, ett arvoisa ja kunniallinen ystvnne
herra Trafferdale oli kiireesti lhtenyt tiehens. Uskon sen vielkin,
ja samoin uskoo Ganderson."

"No, tiednhn min, mit Ganderson ajattelee", huomautti hn
olkapitn kohauttaen. "Ganderson pysytti minut kaupungilla ja kertoi
minulle tuon tarinansa; sanoi myskin juuri kyneens Corlandin
toimistossa ja elvns siin toivossa, ett saisi palkinnon tai osan
siit. Mutta -- tmp on kumma juttu! Oletteko varma siit
Kennerley-naikkosesta?"

"Mrs Kennerley oli huoneistossa samaan aikaan kuin te", selitin min.
"Se on tosiasia!"

Hn hyppsi kki yls nurkasta, jossa istuimme, ja meni eteiseen,
jossa oli puhelinkaappi. Hnen astuttuaan sinne puhui toinen mies.

"Minusta on aivan uskomatonta se, mit te ja tuo palvelusmies
otaksutte", sanoi hn. "Trafferdale on niit miehi, jotka saattavat
ryhty oivalliseen pilaan -- ja tss tapauksessa hnell oli siihen
todella vakavat syytkin, -- mutta hn on rehti mies. En voi uskoa..."

"Mutta asiaan kuuluu kahdensadantuhannen punnan arvoinen timantti",
virkoin min.

"Loruja!" huudahti hn. "Ei niin kallis! Ehk puoliksi. Mutta vaikka se
olisi ollut puolen miljoonan arvoinen, ei sill olisi voitu ostaa
Trafferdalea, Cityn miest... Hnen uransahan olisi ollut lopussa, ja
hn itse... Naurettavaa!"

"Mutta miksi sitten nuo viimeiset hommat?" kysyin min.

"Sehn minulle tss on ksittmtnt", vastasi hn. "Ilmeisi
kiireellisen paon valmistuksia, sanoitte? Hm..."

Vanhempi mies palasi pudistaen ptns.

"Soitin Trafferdalelle", sanoi hn palatessaan luoksemme. "Hn ei ollut
tn aamuna kynyt toimistossaan. Mutta -- mistn matkasta ei siell
tiedet."

"Eip suinkaan!" huudahdin ivallisesti. "Mit tuumitte?"

Molemmat katselivat minua ankaranlaisesti.

"No, pysyk te mielipiteessnne", sanoi vanhempi mies. "Meill on
omamme. Ja kun kerran olemme kertoneet teille nin paljon ja te olette
Vandamarken ystv, sanomme enemmnkin -- voitte ilmoittaa
Vandamarkelle, ett olemme hnen kytettvissn. Mutta min luulen,
ett thn menness Trafferdale on kynyt Vandamarken luona, selittnyt
hnelle koko asian ja antanut hnelle takaisin timantin, kehoittaen
hnt olemaan siit juttelematta ja sit nyttelemtt."

Vandamarken nimen mainitseminen toi mieleeni, ett minun oli mr
hnet tavata, ja vilkaisten kellooni min huomasin, ett viel nipin
napin ehtisin ajoissa kohtaamispaikalle. Erosin uusista ystvistni
heidn vielkin leikillisesti pistelless minua ja riensin etsimn
vuokra-autoa. Mutta astuessani Corlandin toimistoon hn pudisti minulle
ptns.

"Mr Vandamarke kvi tll, mutta lhti jo", sanoi hn. "Hn tuli
hiukan ennen mraikaansa ja teit odotellessaan hn soitti kotiin
tyttrelleen. Ja juttu ky yh salaperisemmksi. Hovimestari vastasi,
ett miss Vandamarke lhti teidn kanssanne jo varhain aamulla eik
ollut sittemmin palannut. Vanha herrasmies riensi siis kotiinsa
nhdkseen, olitteko lhtenyt sinne hnen kanssaan, sensijaan, ett
olisitte tnne saapunut. Tiedttek hnest mitn?"

"Mink? En!" huudahdin. "Neiti otti ajurin toimistonne ulkopuolelta
monta tuntia sitten, ajaakseen suoraan kotiinsa. Mit ihmett..."

Puhelimen kello kilahti helesti. Corland tarttui kuulotorveen ja
kntyi heti minua kohti.

"Puhelimeen", sanoi hn. "Metham kysyy teit..."

Hn tynsi kuulotorven kteeni. "Onko se mr Gregg?" kysyi Metham.
"Saapukaa luokseni, sir, heti -- niin pian kuin suinkin -- Wells-kadun
alaphn. Rientk!"




IX

POSTIKORTTI JA KIRJE


Nin Methamin Wells-kadun pst ennenkuin hn huomasi minut. Hn
seisoi ern nurkkapuodin vieress tuijottaen katua ylspin --
tuijottaen niin hartaasti, ett olinkin hnen vieressn ja kosketin
hnt olkaphn ennenkuin hn minut kksi. Hn spshti kosketuksesta
ja kntyi kohti.

"Mr Gregg", kuiskasi hn iknkuin tuon nkalan ja salaperisyyden
lumoissa. "Se Ganderson on tuolla -- ern vuokrarakennuksen
ulkopuolella. Hn on seisoskellut siell jonkun aikaa milloin
vasemmalla milloin oikealla jalallaan, niin sanoakseni. Olen pitnyt
hnt silmll nhdkseni, menisik hn johonkin tai saapuisiko kukaan
hnen luokseen. Toivon, ett minulla olisi ollut joku mukanani, --
mutten tohtinut knt silmini hnest enemp kuin muutamiksi
minuuteiksi, jolla vlin soitin Corlandin toimistoon. Mithn hn
tll Wells-kadulla puuhailee. Tiedttek tmn asian yhteydess
mitn Wells-kadusta, herra Gregg?"

"Kyll", sanoin min, muistaen mit Rosalie Vandamarke oli minulle
kertonut. "Kyll tiedn! Kuulittehan kaikki, mit tn aamuna puhuttiin
herra Corlandin, minun ja Gandersonin vlill? No, ettek kuullut
mainittavan erst mrs Kennerleyt? Juuri niin! Ja mrs Kennerleyll on
huoneisto Wells-kadulla."

Hn spshti taas ja irvisti.

"No, se selitt asian", sanoi hn. "Sit min ajattelinkin."

"Ajattelitte mit?" kysyin.

"Ajattelin, ett Ganderson seuraili miest ja naista", selitti hn.
"Silt minusta nytti -- olen juoksennellut hnen perssn moniin
paikkoihin; hn on lntystellyt siell tll kaiken aamua. Mutta
puolen pivn tienoissa nkyy hn itse alkaneen vaania jotakuta, ja
min huomasin miehen ja naishenkiln hnen edelln. Se oli tuolla
Oxford-kadulla. Kun kulmassa knnyin Gandersonin perst tnne
Wells-kadulle, nin kyll hnet, mutten niit toisia."

"Nittek heidt lhelt?" kysyin min.

"Vain siksi lhelt, ett havaitsin miehen olevan kookkaan ja naisen
pitknlaisen ja tumman", vastasi hn. "Tietenkn en ollut koskaan
heidn kintereilln -- Ganderson oli vlissmme."

"Kuulostaa silt, ett he olivat Trafferdale ja mrs Kennerley", sanoin
min. "Ja siin tapauksessa he luultavasti menivt rouvan asuntoon. No
-- mit nyt on tehtv, kun olen tll?"

Hn nykksi katua ylspin, miss saatoin nhd palvelijan
vetelehtivn. "Ganderson ei tunne minua eik tied, mit min krkyn",
sanoi hn. "Enk halua hnen saavan sit tietkn ennenkuin psemme
selville hnen aikeistaan. Kenties menisitte -- aivan kuin sattumalta
-- tiedustelemaan, mit hn siell puuhailee? Ja jos katsotte
viisaaksi, viitatkaa minut tulemaan luoksenne. Jos tarvitsette minua,
mr Gregg, vetk nenliina taskustanne, niin riennn heti paikalle."

"Hyv on", vastasin. "Ja menettelenk siin oman harkintani mukaan?"

"Aivan!" sanoi hn. "Mutta jos esimerkiksi saatte selville, ett ne
kaksi henkil olivat Trafferdale ja mrs Kennerley ja ett mies
odottelee tai vaanii heit, niin antakaa merkki. Muussa tapauksessa
jttk hnet ja tulkaa pois, joten voin jatkaa silmllpitoani."

Min nykksin ja kvelin verkalleen katua yls, olematta mitn
erityisesti katselevinani. Lhelle tullessani oli Ganderson
Margaret-kadun kulmassa, tuijottaen iknkuin perin hajamielisen
vastapiseen ovikytvn. kki huomasi hn minut ja asteli iknkuin
vaistomaisesti eteenpin. "Halloo!" huusin.

"Mits te tll hommailette?"

Vaikka kohtauksemme olikin nin odottamaton, muuttui Ganderson heti
maireaksi ja kohteliaaksi palvelushengeksi.

"Olenpa hyvillnikin, ett tapasin teidt tll, sir", vastasi hn
kohottaen hattuaan. "Asia on niin, sir, ett olen kovin ymmll, mit
minun tulisi tehd. Tuumin, olisiko viisasta tarjoutua poliisilaitoksen
palvelukseen, mutta en ole varma otollisuudestani -- en ole niit
miehi, jotka pitvt ankarista rimmisyystoimenpiteist."

"Mist on kysymys, Ganderson?" utelin. "Tmnaamuisenko asian
johdosta...?"

"Kaiketikin se sit koskee, sir", vastasi hn. "Muistanette kysyneenne
minulta mr Corlandin toimistossa, olinko koskaan nhnyt naishenkil mr
Trafferdalen asunnossa, -- sellaista, jota mainitsitte mrs Kennerleyn
nimell, -- ja min vastasin, ett olin kyll nhnyt siell naisen,
mutta tietmtt hnen nimen. Nyt, sir, vhn senjlkeen, kun lhdin
Corlandin toimistosta tn aamuna, nin sen rouvashenkiln -- ja mr
Trafferdalen hnen kanssaan."

"Niink?" huudahdin.

"Nin tosiaan", vastasi hn. "Ja ottaen asianhaarat huomioon katsoin
velvollisuudekseni pit heit silmll. Seurasin heit tnne
Regent-kadulta, sir. He menivt sislle ovikytvst tuolla. Enk
senjlkeen ole heit nhnyt. Mutta -- olen aivan varma, etteivt he ole
sielt lhteneet."

"Oletteko vartioinut huolellisesti?" kysyin.

"Mit huolellisimmin, sir, kelloni mukaan kokonaisen tunnin", vastasi
hn. "Tuon oven sispuolelle he astuivat, mutta ulos eivt ole
tulleet."

En en eprinyt, vaan vedin nenliinani ulos ollen sit kyttvinni.
Metham asteli verkalleen meit kohti. Min osoitin hnt hnen
tullessaan.

"Kah, Ganderson", sanoin, "tm on Corlandien miehi. Hn avustaa
minua, ja me kerromme hnelle mit olette nhnyt, kuullaksemme hnen
neuvonsa. Sitten..."

Methamin neuvo, jonka hn antoi heti, kun oli kuullut selostukseni, oli
perin kytnnllinen: menn kadun yli ja tarkata ihmisten nimi
huoneistojen ulkoeteisen taululta. Harppasimme heti kadun yli, ja
silmiimme osui ainakin yksi tuttu nimi: _N:o 8, Mrs Kennerley_.

"Aivan oikein!" sanoi Metham. "Ja te, hyv herra Gregg, olette oikea
mies thn hommaan! Teill on valituksen syyt kumpaankin kohtaan. He
vangitsivat teidt! Nouskaa portaita, soittakaa kelloa. Jos joko
Trafferdale tai rouva tulee avaamaan, lk astuko sislle, vaan
kutsukaa minua tuon rintanojan yli. On saatava varmuus siit, ovatko he
huoneistossa. Nyt, sir, vallin yli!"

Olin hyknnyt vallin yli -- toisella tavalla -- useammin kuin kerran
Flandriassa, mutta minun tytyy tunnustaa, ett tm rohkean
sodankynnin muunnos pani housuni vapisemaan. Mielellni en suinkaan
noita portaita noussut. Minulla ei ollut suurta halua tavata jlleen
mrs Kennerleyt enemp kuin Trafferdaleakaan enk laisinkaan tiennyt,
mit heille sanoisin, jos heidt kohtaisin, sill aamuiset tapaukset
olivat minut aivan hkellyttneet. Mutta olihan tehtv suoritettava,
ja yls min kiipesin, huolellisesti ottaen vaarin kaikesta, mit
ymprillni nin. Portaat olivat kivest, rakennuksen keskell;
ensimmisen sillakkeen ovilla oli numerot 1 ja 2, seuraavilla 3 ja 4,
sitten 5 ja 6, ja vasta neljnnen porrasmitan kiivettyni nin seitosen
vieress 8:lla merkityn oven. Kerroksia oli viel ylpuolellanikin; se
oli korkea rakennus. Ja hiljainen ja netn; koko matkallani en nhnyt
ketn.

Ovessa 8 oli shkkello; painoin sit sormellani ja kuulin kimen
kilinn jostakin huoneiston sispuolelta. Mutta kukaan ei tullut
avaamaan. Min soitin pian uudestaan, vielkn saamatta vastausta.
Kuuntelin ovilaudoituksessa nenni edess olevasta kirjeluukusta, mutta
korvani eivt eroittaneet mitn.

kki avautui 7:ll merkitty ovi, ja siev tytt, jota pttelin
nyttelijttreksi, astui ulos, sulkien sen jlkeens. Hn vilkaisi
minuun ja oveen, jonka takana seisoin.

"Etsittek mrs Kennerleyt?" kysyi neitonen. "Hn on luullakseni mennyt
ulos -- tapasin hnet astumassa portaita alas tnne tullessani puoli
tuntia sitten."

Kiitin hnt; hn sipsutti portaita alas, hyrillen svelt. Olin juuri
seuraamaisillani hnt, kun jostakin sielullisesta sysyksest, jota en
mitenkn voisi itselleni selitt, kiersin edessni olevan oven ripaa.
Se mytsi kdessni. Ovi huoneistoon oli avoinna! Epritsin pari
sekuntia, mink jlkeen tynsin oven raolleen ja vilkaisin
sispuolelle. Nin pienen nelimisen eteisen, astuin pari askelta, ja
vastapt minua oli seurusteluhuoneen ovi avoinna. Ja siell istui
nojatuolissa, p sen selk vasten retkahtaneena ja koko ruumis
velttona kuin nukkujan -- Trafferdale! Seisoin minuutin ajan tuijottaen
hneen. Sitten yskhdin nekksti. Hn ei osoittanut mitn merkkej
siit, ett olisi sen kuullut. Min toistin yskhdykseni kovempaa.
Mikli saatoin havaita, ei silmluomikaan vrhtnyt, ei sormikaan
vavahtanut. Silloin astuin sislle ja katselin ymprilleni. Kaksi muuta
ovea oli avoinna. Toisesta psi pieneen keittin, toisesta
makuuhuoneeseen -- naisen huoneeseen. Se oli hiukan epjrjestyksess
-- laatikoita ja vaatekaappeja avoinna, iltapuku huolimattomasti
heitettyn sngylle. Min muistin tuon puvun: se oli sama, joka mrs
Kennerleyll oli ollut edellisen iltana. Eik ainoaakaan ihmist
makuuhuoneessa enemp kuin keittisskn.

Varmistautuen, ett minulla viel oli pistoolini taskussani ja piten
kttni mukavasti sill (kuten irlantilainen sanoisi), jotta olisin
valmis torjumaan killist hykkyst, astuin varovaisesti
seurusteluhuoneeseen nojatuolissa retkottavan miehen luo. Kosketin
hnen olkaphns -- ensin hiljaa, sitten lujasti painaen ja vihdoin
ravistaen. Olisi voinut yht hyvin ravistaa tuolia, jossa hn lojui. Ja
kki huomasin, ettei tuo ollut unta laisinkaan, ei ainakaan
luonnollista unta, ja silmnrpyksess olin portaiden ylpss
kutsuen hiljaa miehi, jotka odottelivat alhaalla.

He riensivt yls -- Metham edell. Viittasin hnet huoneistoon ja
osoitin Trafferdalea. Hnelt psi kime huudahdus, hn riensi esille
ja kumartui Trafferdalen kasvojen yli. Samassa hn kntyi minua kohti.

"Nainen?" huudahti hn. "Miss on nainen?"

"Tll ei ole ketn naishenkil!" sanoin min. "Ei ole ketn muita.
Nittek tytn vastikn astuvan portaita alas? Hn tuli viereisest
huoneistosta ja sanoi nhneens mrs Kennerleyn lhteneen pois puoli
tuntia sitten. Mutta -- mik tuota miest vaivaa?"

Metham kntyi jlleen Trafferdalesta.

"Mikk vaivaa?" virkkoi hn. "Hnet on tohtoroitu, mr Gregg,
tohtoroitu! Ehk myrkytetty! Haistakaahan!"

Hn otti juomalasin pienelt pydlt Trafferdalen tuolin vierest ja
haistettuaan itse tynsi sen minun kteeni. Siit lemahti vljhtneen
konjakin tympisev haju, mutta siit tuoksahti jotakin muutakin,
kirpe ja tuikeaa.

"Hnelle on tietysti juotettu jotakin!" sanoi Metham. "Sen naisen
tyt! Ja hn itse on livistnyt -- timantti mukanaan! No..."

Metham vilkaisi ymprilleen ja kksi Gandersonin, joka oli seurannut
meit huoneeseen ja tuijotti Trafferdaleen.

"Meidn tytyy hakea lkri", sanoi Metham kki. "Kuulkaahan,
rientk te Margaret-kadulle, varmaankin tapaatte sielt jonkun
lkrin. Hankkikaa sellainen joka tapauksessa ja tuokaa hnet tnne
niin pian kuin suinkin."

Ganderson yskhti varovaisen salaperisesti.

"Tunnen tmn kaupunginosan hyvin, gentlemen", sanoi hn luoden meihin
vihjaavan katseen. "Tunnen perin taitavan lkrin, joka asuu tss
lhell Hollis-kadun varrella ja johon... hm, voi luottaa
arkaluontoisissa olosuhteissa. Arvelen, ett julkisuus ei ole
suotavaa?"

"Menk noutamaan hnet nopeasti!" kski Metham viitaten hnet matkaan.
"Tm mies saattaa olla kuolemaisillaan -- ja me haluamme hnelt
tietoja. Julkisuus!" jatkoi hn virnisten, sitten kun Ganderson oli
lhtenyt. "Julkisuutta saanemme pian yllin kyliini mr Gregg. Tst
tulee poliisijuttu. Kenties meidn oikeastaan pitisikin kutsua tnne
poliisit nyt heti."

Knnyin ja vilkaisin Trafferdaleen. Kyll hn hengitti -- raskaasti ja
snnllisesti, -- mutta muutoin olisi hnt voinut luulla kuolleeksi.
Hn oli niin liikkumaton ja kaikesta ptten tajutonna. Metham kohotti
hnen toista silmluomeaan.

"Lisinp vetoa, ett hnet on myrkytetty, mr Gregg", jupisi hn.
"Luulen ksittvni koko asian. Lhdettyn yll Down-kadulta he
tulivat tnne aikoen olla hissuksiin, kunnes ehtisivt matkalle --
ainakin se lienee ollut Trafferdalen aikomus. Ja rouva on tohtoroinut
hnt, npistnyt hnelt timantin ja vienyt sen mukanaan! Tytt puhui
puolesta tunnista, niink? Hm, puolen tunnin etumatka on kyll hyv,
kun on tehnyt suunnitelmansa."

Ajattelin, tosiaan ihmeissni, mitenk tm asian viime kehitys sopi
yhteen sen kanssa, mit olin kuullut noilta kahdelta Cityn
herrasmiehelt vanhassa hiljaisessa ravintolassa. Olin aikonut kertoa
siit Corlandille kuullakseni hnen mielipiteens, mutta en ollut
saanut siihen tilaisuutta. Ja nyt Gandersonin palaamista ja lkri
odotellessamme min juttelin Methamille. Hn kuunteli innokkaasti, ja
hnen tarkkaavaiset kasvonsa osoittivat yh suurempaa mielenkiintoa.

"Ahaa!" huudahti hn vihjaavin katsein. "Nyt alkaa vyyhti minulle
hiukan selvit! Minusta tuntuu, mr Gregg, ett se nainen on ollut
kaiken takana. Aika ovelasti tehtykin! Jos nyt kysyisitte
mielipidettni, niin sanoisin, ett hn on vetnyt nenst tt
miekkosta, kuten Trafferdale vuorostaan on pettnyt miehi, joista
minulle kerroitte. Luultavasti rouva viekoitteli hnet tekemn tmn
aimo kepposen mr Vandamarkille ja heti, kun Trafferdale sai timantin
haltuunsa, ksitteli hnt tuolla... tuolla tavoin, anastaakseen kiven
itselleen. Lynp vaikka mit vetoa, ettei se en Trafferdalella ole!"

Ja sitten hn alkoi hikilemtt penkoa Trafferdalen taskuja, mikli
se oli mahdollista, osoittaen siin merkillist ktevyytt. Mutta
mitn erikoista hn ei lytnyt, ja tarkastuksen tulos sai hnet
pudistamaan ptns.

"Nytt silt kuin rouva olisi puhdistanut hnet ennen lhtn",
sanoi hn. "Kuten nette, ei lompakossa, jossa hnenlaisellaan miehell
toki pitisi olla melkoinen setelitukku, ole mitn, ja kukkarossa ja
taskuissa vain jokunen pikku kolikko. Kunpa vain olisimme olleet
saapuvilla tuntia aikaisemmin, mr Gregg, niin olisimme -- mit se oli?"

Ripe kaksoisnapaus kuului ulko-ovelta, jonka olin sulkenut Gandersonin
lhdetty. Metham vilkaisi eteiseen.

"Postiljooni", sanoi hn. "Kirjeit -- kirje ja postikortti."

Hn otti ne ja palasi seurusteluhuoneeseen. "Otamme kai itsellemme
vapauden lukea postikortin. Hm, nytt kohtaussopimukselta." Hn
ojensi minulle kortin, joka oli osoitettu rouva Kennerleylle, ja nytti
tiedonantoa sen takasivulla. Ei siin paljoa kirjoitusta ollut, ja
jokaiselle, joka ei tuntenut lhettjn ja saajan salaisuuksia, ji
sislt hmrksi. Siihen oli piirretty vain rivi alkukirjaimia ja
numeroita -- kahdessa sarjassa ja lyhyt alleviivattu sana niiden
vlill:

B.M. 3.15 oder H.G. 4.30.

"No, mit siit tuumitte, mr Gregg?" kysyi Metham. "Salaperist, eik
vain? Mutta min luulisin, ett siin sovitaan kohtaamisesta. B.M., hm?
Tarkoittanee British Museumia. Mutta tuo alleviivattu sana keskell?
Mithn se merkinnee? Kai se on jotakin vierasta kielt?"

"Saksaa", selitin min. "_Oder_ merkitsee _tai_."

"Vai niin", hymhti hn. "Ahaa! Jos se on kohtaussopimus, on se
vaihtoehtoinen. Rouvan oli tavattava lhettj B.M:ss neljnnest yli
kolmen tai H.G.:ss puoli viisi. Juuri niin, mutta hn nhks lhti
ulos ennenkuin postikortti tuotiin. Siis olisi meill, vaikka saisimme
noiden alkukirjainten B.M. tai H.G. oikean tarkoituksen selvillekin,
vain vhn toiveita tavata hnt kummassakaan paikassa."

Hn knteli korttia ja nytti minulle, ett se oli postitettu Cityst
juuri ennen keskipiv. Sitten hn vilkaisi kirjeeseen, jonka oli
myskin ottanut kteens.

"Tss on Birminghamin postileima", sanoi hn. "Ka, jos tm olisi
joutunut jonkun salapoliisin ksiin..."

Mutta min keskeytin hnet huudahtamalla:

"Hyvinen aika! Tuo on Vandamarken ksialaa! Tunnen se varsin hyvin!"

"Vandamarkenko?" virkkoi Metham. "Niin, muistelen kuulleeni hnen
matkustaneen Birminghamiin. Ja rouva Kennerleyhn oli hnen
yksityissihteerins. No..."

Hn pyshtyi kki, koska min olin tarttunut toisella kdellni hnen
ksivarteensa ja toisella siepannut kirjeen hnelt.

"Metham", sanoin min, "niss olosuhteissa min avaan kirjeen. Vastaan
teostani mr Vandamarkelle. Kukaties siit saamme arvokkaan johtolangan.
Joka tapauksessa... Kas noin!"

Viilsin kuoren kynveitsellni auki ja vedin sen sisst
kokoonknnetyn postipaperiarkin, jossa oli tunnetun birminghamilaisen
hotellin osoite ja eilinen pivys. Levitin sen pydlle; molemmat
kumarruimme sit katselemaan, ja Methamilta psi kinen huudahdus.

"Voi sun vietv!" pivitteli hn. "Viel hullumpi kuin postikortti!"

Edessmme oli kolme, nelj rivi kirjoitusta, muutamia sanoja kullakin
rivill. Mutta se oli pelkk sekamelskaa. Joissakuissa sanoissa oli
kerakkeita ilman ntiit, toisissa taas pelkki ntiit. Jykev V
ptti kirjeen.

"Se oli salakirjoituksella kyhtty tiedonanto!" virkoin min. "Rouva
sen ymmrtisi; emme me. Siis..."

Juuri silloin riensi Ganderson huoneeseen lkrin kanssa, ja me jimme
odottamaan, kun viimemainittu tutki Trafferdalea. Muutaman minuutin
pst tiesimme, ett aavistuksemme olivat olleet oikeat.
Trafferdalelle oli annettu voimakasta huumausainetta. Mutta
hengenvaaraa ei ollut, ja jtten hnet lkrin ja palvelijan hoiviin
riensin Methamin kanssa lhimmlle puhelinkaapille soittaaksemme
Corlandille. Minulla oli kirje ja postikortti. Asiain nin ollen oli
meidn nopeasti pstv mrs Kennerleyn jljille.

Puhelinkaapissa Metham kntyi kki kuulotorvesta minuun pin.

"Mr Gregg", kuiskasi hn, "minun tytyy nopeasti rient takaisin
toimistoon. Mutta te! Miss Vandamarke on juuri soittanut Corlandeille
kysyen, olitteko siell. Hn odottaa teit Hatton Gardenin
postikonttorin luona ja haluaa, ett saavutte sinne niin pian kuin
suinkin."




X

TAKAA-AJO HMRISS


Olin kntynyt lhtemn ennenkuin Metham oli kelvolleen lopettanut
puheensa. Mutta hn oli minuakin nopeampi ja oli tarttunut ksivarteeni
ennenkuin astuin kynnyksen yli.

"Mihin tahansa menettekin, pysytelk kosketuksissa kanssamme, mr
Gregg!" kuiskasi hn korvaani. "Ett miss Vandamarke on siell, on
varmaankin yhteydess tmn jutun kanssa, ja saatatte joutua vaaraan ja
tarvita apua. Soittakaa Corlandin toimistoon, jos jostakin sellaista
sattuu! Min lhden suoraan sinne."

Nykksin, riuhtaisin ksivarteni irti ja riensin lhimpn
vuokra-autoon. Muutaman sekunnin pst ajoin itnpin. Mutta mill
asioilla? Ja tapaisinko Rosalien tuosta mainitusta paikasta? Enhn
tiennyt, vaikka hn olisi soittanut Corlandeille tuntikausia sitten ja
nyt odotukseensa vsyneen lhtenyt pois. Joka tapauksessa olin
kiihtynyt. Jo sekin, ettei hn ollut palannut kotiin, vaikka viime
sanoikseen St. Martin's Lanella oli minulle vakuuttanut kaikin mokomin
haluavansa lhte sinne heti, nytti viittaavan siihen, ett timanttia
koskevat asianhaarat olivat hnet siit pidttneet. Ja tieten hnet
reippaaksi ja rohkeaksi tytksi pidin mahdollisena, ett jollen
rientisi noudattamaan hnen kutsuaan, hn saattaisi omin pin ryhty
johonkin uhkarohkeaan toimenpiteeseen, joka, kuten Metham oli
vihjaissut, voisi olla hyvinkin vaarallinen.

Tarkoituksellisesti pyshdytin ajajani, kun tulimme Holborn Circusin
lhelle, ja astuen ajopeleist livahdin varovaisesti kadun kulmitse
Hatton Gardeniin. Ja sitten huomasinkin heti Rosalien seisomassa
postitoimiston ovikytvss ja thyilemss ymprilleen. Minut
nhdessn hnen silmns kirkastuivat ja hn kveli minua kohti.

"Riensin tnne niin nopeasti kuin kerkisin!" huudahdin lhtten ja
olinkin niin hengstyneen kuin olisin juossut koko matkan. "En ollut
Corlandin toimistossa -- sielt tytyi soittaa minulle muualle. Mutta
mit te tll hommailette? Mist on kysymys?"

Neitonen katsahti minuun merkitsevsti.

"Mrs Kennerley", kuiskasi hn, "on tll jossakin lhettyvill. Min
seurasin hnt."

"Hyvinen aika!" huudahdin. "Olen juuri tullut hnen asunnostaan
Wells-kadun varrelta. Se Corlandin apulainen -- Metham -- ja min
menimme sinne ja tapasimme Trafferdalen yksinn jollakin aineella
huumattuna!"

"Huumattuna!" nnhti neitonen.

"Ja minusta hn nytti kuolleelta", sanoin. "Mrs Kennerley on tietenkin
mennyt tiehens, timantti luultavasti taskussaan. -- Ent te?"

"Tulkaa sispuolelle", kuiskasi hn. "Pitk silmll katua -- sen
toista sivua, noin kahdeksannen tai kymmenennen oven kohdalta -- sill
vlin kun kerron teille. Hn on jossakin siell, jossakin noista
toimistoista, mutten tied miss; en pssyt kyllin lhelle nhdkseni,
ja ne ovat kaikki ulkopuolelta niin toistensa nkisi. Se kvi nin",
jatkoi hn, kun olimme astuneet pois katukytvn vilkkaanlaisesta
liikenteest. "Kotimatkallani poikkesin Oxford-kadulle tekemn
muutamia ostoksia, jotka kki muistin. Siihen meni pitempi aika kuin
olin luullut, ja kun kotona ei ollut ketn, ptin haukata puolista
ulkosalla. Niin kului tunti. Sitten kun lhdin ulos, kotiin mennkseni,
nin -- hnet!"

"Yksinnk?" kysisin min.

"Yksinn! Hn tuli puodista lhell Waringia, tiukasti hunnutettuna,
mutta min tunsin hnet kyllin hyvin -- tunsin hnen hameensa ja
hattunsakin. Hn ei huomannut minua, vaikka olin hnen lhelln, ja
hyvin koetinkin varoa, ettei hn olisi minua tuntenut. Mutta min
seurasin hnt. Hn astui it kohti ja meni pian toiseen puotiin --
apteekkiin. Silloin ptin menetell oikein jrkiperisesti.
Lhettyvill oli vapaa vuokra-auto. Menin puhuttelemaan ajajaa --
nuorta, lykkn nkist miest ja selitin hnelle muutamilla sanoilla
tilanteen: 'Jos hn tulee ulos ja ottaa ajurin, niin seuratkaa hnt
minne tahansa hn menee. Mutta jos hn kvelee, kuljettakaa minua
verkalleen hnen perssn. On pidettv hnet nkyviss ja estettv
hnet nkemst minua'."

"-- 'Astukaa autoon ja istukaa hyvin takana, neiti', sanoi hn. Min
astuin autoon. 'No', virkkoi hn pisten pns ikkunasta,
'kuvailkaahan hiukan, mink nkinen hn on, niin pidn hnt silmll,
kunnes psette pyrkimyksenne perille!' Kuvailin hnelle vaanittavan ja
istuuduin ajoneuvojen perlle. Pian iski mies minulle silm -- nainen
oli tullut ulos ja lhti taas itnpin. Seurasimme. Hn otti ajurin
Tottenham Courtin tien pss; sekin ajoi itnpin. Seurasimme hnt
suoraan Cityyn -- hirven pitkn matkan! -- tuomiokirkon ja
valtiopankin sivuitse sellaisiin paikkoihin ja niiden ohi, joita en
ollut koskaan ennen nhnyt, ja vihdoin erlle Bishopsgatelta
poikkeavalle kadulle. Siell ajajani pyshdytti ja vilkaisi pian
ikkunasta sislle. 'Hn meni johonkin toimistoon, tst kolmas ovi,
neiti. Mit min nyt teen?' kysyi mies. 'Odottakaa hetkinen
nhdksenne, tuleeko hn ulos', vastasin min. 'Lhettik hn ajurinsa
pois?' -- 'Ei, tuolla se odottaa', vastasi ajajani. 'Sitten mekin
odotamme', sanoin. 'Mik katu tm on?' -- 'Tm', vastasi hn, 'on
Bevis Marks...'"

Min keskeytin Rosalien killisell huudahduksella. Bevis Marks! Se oli
tietenkin postikortin B.M., ja H.G. sen jljess merkitsi Hatton
Gardenia. Nin sen nyt kuin leimauksena. Postikortti oli joltakulta
rikostoverilta, joka kehoitti mrs Kennerleyt saapumaan Bevis Marksille
tuolloin tai Hatton Gardeniin tllin. Mutta postikortin saapuessa hn
oli jo lhtenyt!

"Jatkakaa!" sanoin min Rosalielle. "lk minusta vlittk -- tuli
vain jotakin mieleeni. Niin, olitte Bevis Marksilla -- suuressa
juutalaiskeskuksessa."

"Juuri niin", mynsi hn. "Ajaja sen minulle mainitsi. No, muutaman
minuutin pst hn astui jlleen esille, ja hnen ajopelins lhtivt
liikkeelle. Seurasimme turvallisen vlimatkan pss. Hn palasi
lnteen pin. Kulmassa tuolla hnen ajurinsa pyshdytti, ja hn astui
kadulle. Ehdin tin tuskin maksaa kyytini ja pujahtaa tlle kadulle
hnen perns, kun hn jo hvisi johonkuhun noista toimistoista
pinvastaisella sivulla. Olin kyllin rohkea kvelemn ovien ohi, mutta
ne olivat kaikki kovin samanlaisia, enk tied mist hn meni sislle.
Kiivist ptten nkyvt nuo toimistot melkein kaikki harjoittavan
timanttiliikett."

"Tm on sen liikkeenhaaran varsinainen keskus Lontoossa", sanoin min.
"Tll leikitelln timanteilla. Mutta -- ette ole hnt sen koommin
nhnyt?"

"En", vastasi tytt. "Heti kun olin seurannut hnt tnne, pujahdin
tuohon postikonttoriin soittaakseni teille Corlandin toimistoon. Mutta
sen min suoritin tuota pikaa, viipymtt viittkn minuuttia, ja
senjlkeen olen alituisesti vaaninut. -- Mit meidn on tehtv?"

"Ei ole muuta neuvoa kuin odottaa asian kehityst", vastasin min.
"Mutta jos pidtte katua silmll, ilmoitan Corlandille olinpaikkamme."

"Ja is sitten", sanoi neitonen. "Hnen tulisi saada tiet; muutoin
hn ky levottomaksi."

"Jttk se minun huolekseni", sanoin min. Ja rienten
postitoimistoon soitin ensin Vandamarken taloon. Hovimestari vastasi
puhelimessa: Mr Vandamarke oli ollut kotona, oli kuullut, ett miss
Vandamarke ei ollut viel palannut, ja lhtenyt jlleen ulos. Mihin,
sit ei hovimestari tiennyt. Sitten soitin Corlandin toimistoon ja sain
Methamin puhelimeen. Hn vastasi juuri kuulleensa jotakin trke ja
saapuvansa heti minun luokseni sit kertomaan. Sitten palasin Rosalien
luo. "Onko mitn tapahtunut?" kysyin tultuani. "Oletteko nhnyt
ketn?"

"Mitn ei ole tapahtunut, enk ole ketn nhnyt", vastasi hn. "Tm
on hidasta hommaa! Mit meidn pitisi tehd?"

"Metham on tulossa tnne", vastasin min. "Hn ehdottanee jotakin.
Mutta yhdess suhteessa suosii onni meit kumminkin!"

"Mik onni?" kysyi hn kietoen pukuansa tiukempaan ymprilleen. "Minua
viluttaa!"

"Onni on siin, ett pian alkaa hmrt", sanoin min. "Me voimme
nhd, itse pysyen nkymttmiss. Kvelkmme edestakaisin vastapt
liikkeit, joihin sanoitte hnen menneen."

Astuimme verkalleen katua ylspin. Kaasulyhdyt oli jo sytytetty, ja
valoja tuikki ikkunoista kummaltakin puolen. kki tarttui Rosalie
ksivarteeni, pyshdytten minut.

"Tuolla hn on! Tuossa ikkunassa vastapt!"

Kurkistin kadun yli. Talo, jota hn osoitti, oli likainen ja
synknnkinen; sen kytv oli pime, alekerran ikkunoissa ei ollut
valoa, se osa rakennusta nytti asumattomalta. Mutta toisessa
kerroksessa oli joku vastikn kiertnyt kirkkaasti hehkuvan shkvalon
palamaan, ja yhdess ikkunassa nimme selvsti mrs Kennerleyn
pstmss krekaihdinta alas. Se laskeutui ja ktki hnet. Samalla
hetkell ilmestyi toiseen ikkunaan mies ja laski sen kaihtimen alas.
Nimme kummankin henkiln varjojen livahtavan valon yli huoneessa ja
hvivn.

"Hn se oli!" vakuutti Rosalie. "Nin hnet selvsti."

"Niin, hn se oli!" mynsin min. "Nyt siis tiedmme, miss hn on.
Kysymys on vain siit, mit on lhinn tehtv."

"Miksei menn vaatimaan timanttia?" ehdotti Rosalie. "Minulla on
uskallusta."

"Ei, lkmme sentn", sanoin min. "Odottakaamme Methamia -- hn ei
kauan viivy, ja hn on lyks mies. Hnell on kai joku ehdotus, ja
sitten..."

Juuri silloin riensi Metham esille. Kerroin hnelle kiireellisesti,
mit tiesimme. Sanaa sanomatta hn livahti kadun yli hviten sen
toisella puolella olevan rakennuksen ovikytvn. Nin hnen
raapaisevan tulitikun ja suojaavan lieskaa kdelln. Hohde sammui, ja
hn tuli takaisin.

"Toinen kerros, Gartebaum & Caltiades, timanttikauppiaita", kuiskasi
hn. "Siell hn siis on, niin kai? Tekee tai hieroo kauppaa, mr Gregg.
Hyv niinkin! Eip ht niin kauan kuin tiedmme, miss hn on. Tss
seisoskeleminen on neidille viile hommaa. Mutta..."

"Mit te sanoitte kuulleenne Corlandin toimistoon palattuanne?" kysyin
min.

Hn vei minut syrjn, kuiskaillen.

"Min kuulin sen isnnlt", vastasi hn. "Tervpinen mies, se
Corland! On pivn kuluessa hiljalleen tiedustellut Trafferdalesta,
senjlkeen kun kuuli, mit teill ja palvelijalla oli tn aamuna
sanottavana. Trafferdalen raha-asiat ovat huonolla tolalla. Hnest
net huhuillaan Cityss, ja eilen ehtyi melkein kaikki hnen
kytettvissn oleva tili hnen pankissaan. Ne rahat on kai tuo
saanut", jatkoi Metham, nykten valaistua ikkunaa kohti. "Lienee
kyninyt hnet perinpohjin! Seikkailijatar ja luultavasti..."

"Miss Vandamarke sanoo Trafferdalen suositelleen hnt mr
Vandamarkelle", huomautin min. "Nyttisi silt kuin..."

"Mrs Kennerleyk olisi ollut hnen ktyreitn?" keskeytti Metham
ivallisesti naurahtaen. "Hm, jos niin oli, mr Gregg, ovat osat
vaihtuneet! Sen jlkeen, mit nimme Wells-kadun huoneistossa, ei ole
epilystkn, ett rouva oli hnet huumannut ja sitten livistnyt.
Ja..."

"Valo on sammutettu!" huudahti Rosalie.

Metham ja min knnyimme nopeasti.

Toisen kerroksen ikkunat olivat pimentyneet. Rakennuksen koko etusivu
oli nyt pimen. Metham veti meidt takaisin.

"Nyt tarkkoina!" jupisi hn. "Pidetnhn silmll ovikytv!"

Se oli silloin aivan pimen, ja oli mahdotonta tuntea kasvoja kadun
toiselta puolelta. Mutta ei voinut erehty mrs Kennerleyst, kun hn
tuli ulos ovesta ja pian joutui lheisen kaasulyhdyn valopiiriin. Hnen
kanssaan oli mies -- lyhyt, tanakka, pitkn pllysnuttuun verhottu
mies, joka koko ulkonltn vaikutti muukalaiselta. Me saatoimme nhd
hnen huitovan ksilln ja nykyttelevn ptns, kun he kntyivt
vieretysten kulkemaan katua ylspin.

"Hyv on", sanoi Metham pidtten minua, kun vaistomaisesti olin
hykt heidn perns. "Ei kiirett, mr Gregg -- eivt he minulta
pse! Te ja miss Vandamarke pysyttelette tll puolella; min menen
toiselle."

Hn livahti hiljaa kadun yli ja alkoi kyd lerkutella parin perst,
meidn, jotka kumpikin olimme innokkaita ja kiihtyneit, seuratessa
omalla puolellamme. Pian saapuivat mrs Kennerley ja hnen toverinsa
Charles-kadulle. He kntyivt sille iknkuin olisivat olleet menossa
Farringdon-tielle pin. Mutta kki he jlleen hvisivt -- tll
kertaa ern myymln vieress olevaan ovikytvn. Ja sitten Metham
lhestyi ovikytv, pujahti hetkiseksi sislle ja tuli jlleen ulos,
harpaten kadun yli meidn luoksemme.

"Siell on toimistoja useitakin, eri kerroksissa", virkkoi hn
lyhyesti. "He ovat nousseet portaita yls. Meidn tytyy odottaa."

Mutta meidn tarvitsi odottaa tuskin viitt minuuttia seuraavaa
kehityst, ja se oli hmmstyttv. Cityn suunnalta porhalsi auto --
siro, voimakas, yksityisauto. Sen ajaessa ohitsemme saatoimme nhd
ainoan siin istuvan henkiln, ison leveharteisen miehen
turkiskauluksisessa pllysnutussa, ja silmnrpykseksi eroitimme
selvsti hnen kasvonsa. Rosalielta psi kimakka huudahdus.

"Min tunnen tuon miehen!" sanoi hn huomattavan kiihtyneell nell.
"Hn on... hn on isni tuttavia... liiketuttavia. On ollut pari kertaa
meill pivllisell. Mithn hn tll...?"

"Tarkatkaamme!" keskeytti Metham. "Auto pyshtyy -- katsokaa!"

Voimavaunu vhensi vauhtiaan, pyshtyen ovikytvn eteen, josta Metham
juuri oli palannut. Turkiskauluksinen mies astui autosta, virkkoi
jotakin ajajalleen ja katosi samalle taholle kuin mrs Kennerley
tovereineen. Metham kntyi Rosaliehen ja kysyi kki innokkaalla ja
merkitsevll nell:

"Miehen nimi? Kuka hn on?"

"Mr Sanderwell!" vastasi tytt heti. "Tietysti rahamiehi. Tiedn hnen
asuntonsakin -- olen osoittanut sinne kutsukirjeit."

"Miss se sitten on?" kysyi Metham. "Hyvinkin luultavasti hn
palattuaan lhtee sinne, ja arvelen noiden kahden seuraavan mukana."

"Ellacombe Lodge, Campden Hill", sanoi Rosalie yht kerkesti kuin
sken.

"Mutta..." Metham ei odottanut, mit hnell viel lienee ollut
sanottavaa. Kuiskaten minulle, ett pysyisimme paikallamme, hn knsi
kki pllysnuttunsa kaulurin yls, veti lerppahattunsa lierin
otsalleen ja ponnisti kadun yli kuin olisi mennyt sen silkosen tien.
Mutta erss pimess kohdassa vhn alempana hn pyrhti
kantapilln ja asteli verkalleen takaisin, kurkkien myymlin
ikkunoihin. Sitten hn pyshtyi sen eteen, jonka luona auto seisoi, ja
nkyi suurella mielenkiinnolla tarkkaavan sen sisllyst. Muutamia
minuutteja kului. Sitten tuli nkyviin turkiskauluksinen, saattaen mrs
Kennerleyn ulos ovikytvst. Pieni, muukalaisen nkinen mies tuli
heidn perstn. Kaikki kolme astuivat autoon ja ajajan sulkiessa oven
kntyi Metham ja kveli ohi. Kun auto lhti liikkeelle, harppasi hn
meidn luoksemme.

"Kuulin sen!" huudahti hn voitonriemuisesti. "Hn sanoi: 'kotiin!' Ja
koska se miss Vandamarken tiedon mukaan on Campden Hillin tien
varrella, niin te, mr Gregg, ja min menemme kai sinne? Mutta eik
teidn, miss Vandamarke, olisi parasta lhte...?"

"En min kotiin mene, jos sit tarkoitatte", vastasi tytt nopeasti.
"Aion tulla katsomaan, kuinka ky, -- se on mielt kiihoittavaa!"

"Saattaa tulla liiankin kiihoittavaksi", huomautti Metham
varoittavasti. "On kymss joku leikki, jolla voi olla hijyj
kehitysmahdollisuuksia. Toimittakaamme teidt nyt ajuriin, ja
sitten..."

"Ei", sanoi neitonen pttvisesti. "Sill naisella on isni timantti,
ja min tahdon saada ksiini sen ja hnet. Sallikaa minun tulla, mr
Gregg", lissi hn kntyen minun puoleeni, "tehn pidtte minusta
huolta!"

Metham nauroi. Viime sanat nkyivt hnt suuresti huvittavan. "Tulkaa
sitten molemmin", virkkoi hn. "Nyt tarvitsemme vain hyvn auton, ja
kyll min sen hankin."

Yksityisauto kolmine matkustajineen oli nyttemmin hvinnyt. Mutta
Metham ei osoittanut suurta levottomuutta tai kiirett sen takaa-ajoon.
Hn kvelytti meidt verkalleen lhimmlle autoasemalle, valitsi yhden,
kuiskasi sen ajajalle muutamia ohjeita, ja me kaikki nousimme autoon,
joka kiidtti meit lntt kohti. Se oli pitkhk taival, ja
ajopeleist astuessamme olimme kaupunginosassa, jota vhn tunsin.
Mutta Methamille se nkyi olevan kyllkin tuttu ja jtettyn auton hn
ohjasi meidt parin kulman sivuitse ja vihdoin tielle, jonka varrelle
rakennetut talot nkyivt kaikki sijaitsevan erilln muurien
ymprimiss puutarhoissa tuuheiden puiden ja pensaiden keskell.

Pian tulimme siletyylisen, tukevannkisen, talvihuvilan kaltaisen
rakennuksen luo, jonka portinpylvss nimme mustilla kirjaimilla
maalatun nimen "Ellacombe Lodge." Tm talo, samoin kuin kaikki
siellpin, oli omalla puutarhatontillaan eik sit ollut helppo nhd.
Etumuuri oli hyvinkin seitsemn tai kahdeksan jalkaa korkea, ja portti
oli vankka. Mutta ketn ei ollut lhell, ja kun olimme siin pari
minuuttia kuunnelleet, ehdotti Metham, ett auttaisin hnet yls, jotta
hn voisi kurkistaa portinharjan yli. Hn kapusi sinne minun avullani
ja pudottausi melkein heti takaisin.

"Varsin vhn elon merkkej, mit valaistukseen tulee", jupisi hn.
"Nkyy sentn vhn valoa -- etuhuoneesta hohtaa valoviiru iknkuin
luukkujen lpi. Mr Gregg, minusta olisi parasta ryhty ripen
toimintaan! Kah, en luule, ett tst talosta psee ulos muuta tiet
kuin tmn portin kautta, koskapa pylvseen on pantu kaksi kelloa --
toinen vierailijoita ja toinen liikemiehi varten. Ehdotan siis, ett
te ja miss Vandamarke jtte tnne vartioimaan, sill vlin kun min
riennn lhimpn puhelinkojuun ilmoittaakseni Corlandille, miss
olemme, ja pyytkseni hnt heti saapumaan tnne, mukanaan niin paljon
apuvke kuin luulee tarvitsevansa. Ei ole epilemistkn, ett nainen
ja nuo kaksi miest ovat tll..."

"Ent jos ne tulevat ulos teidn poissaollessanne?" kysyin.

"Pyshdyttk heidt ja kysy mjyttk heilt heti timanttia ja
muuta sit koskevaa", vastasi hn. "Niin min tekisin tai teen. Joka
tapauksessa on parasta kiirehti ratkaisua. Enk min kauan viivy --
tiedn, mist voin soittaa."

Hn riensi pois pimen, jtten minut ja Rosalien suljetun portin
eteen. Siell oli hyvin hiljaista; ei kuulunut muuta kuin liikenteen
vaimentunut humina isoilta valtakaduilta pohjois- ja etelpuoleltamme.
Ilman aikojani laskin kteni suljetulle portille ja ihmeekseni
havaitsin sen mytvn kosketuksestani.

"Tm portti on lukitsematta!" kuiskasin. "No, min menen sislle!
Menen katsomaan, voinko tirkist huoneeseen, josta valo kuultaa."

"Olkaa varuillanne!" sanoi tytt. "Ent jos..."

Mutta kuiskaten hnelle varoituksen livahdin hiljaa portin sispuolelle
puutarhaa reunustavien pensaiden siimekseen. Askel askeleelta lhestyin
rakennusta kukkasarkojen pehmen mullan yli. Samalla huomasin, ett
luukkujen rako, josta valo vlkkyi, oli laajempi kuin Metham oli
ilmoittanut. Ja silloin hiivin salavihkaa ikkunan luo ja kurkistin
huoneeseen.




XI

HYVIN VANHA MIES


Saatoin nhd huoneeseen varsin hyvin. Se oli tilava, nelinmuotoinen,
kummallakin puolen isoa takkaa vuodekomerot ja takaseinll kaksoisovi,
joka kaiketi johti rakennuksen perll olevaan suojaan. Huonekalusto
oli vanhanaikainen, eik sit paljoa ollutkaan. Huoneessa oli
kolme henkil -- samat, jotka olivat Charles-kadulla nousseet
yksityisautoon. Mrs Kennerley istui nojatuolissa takan ress, iso
turkiskauluksinen mies nojaili uuninreunusta vasten, pieni muukalaisen
nkinen taas istui pydn syrjll heilutellen tppjalkojaan. Ja
pydn keskell tummalla kangastilkulla, lamppujen valossa sihkyen ja
vlkkyen, oli -- timantti!

Minusta nytti, ett nm henkilt odottivat jotakin tai jotakuta. Sit
pttelin heidn ilmeestn. Milloin he vilkaisivat timanttiin, milloin
huoneen vasemmalla seinll olevaan oveen, jonka arvelin avautuvan
eteiseen ja joka oli hiukan raollaan. Siin thyillessni harppasi
turkiskauluksinen mies kerran ilmeisen levottomana ovelle, kurkisti
pienest aukeamasta, kuunteli ja palasi paikalleen. Silloin tllin he
vaihtoivat jonkun lauseenkin keskenn, mutta kaikesta ptten ne
olivat lyhyit, ja varsinkin mrs Kennerley nkyi ottavan keskusteluun
osaa vain yksitavuisilla nnhdyksill. Ennenkuin olin kahtakaan
minuuttia tarkannut, olin varma siit, ett nm kolme odottivat
neljtt henkil luokseen. Ja melkein olin varma siitkin, ett
tuo neljs henkil oli aikeissa ostaa pydll kimaltelevan
Vandamarke-timantin ja ett se oli jtetty siihen mustalle
samettipohjalle lumoamaan hnen silmns, heti kun hn astuisi
huoneeseen.

Minun valtimoitani kiihoitti timantin nkeminen toisella tavalla. Olin
luonteeltani kiihke -- ja minulla oli luotettava pistoolini taskussa.
Minusta nytti, ett jos vain voisin pst tuohon huoneeseen, hiipi
eteisen kautta sen ovelle ja astua sislle, ojentaen pistoolini, niin
voisin siepata timantin ja lhte tysin onnellisin tuloksin tieheni.
Ulkopuolelle pstyni ja timantti hallussani...

Pelkn, etten sill hetkell ajatellut Rosalie Vandamarkea -- tai jos
ajattelinkin, tuumin vain, kuinka komealta ja urhoolliselta
nyttisikn, kun kki ilmestyisin hnen viereens pistooli toisessa
kdess ja pelastettu timantti toisessa. Aasihan min olin, mutta
tosiasia on, ett livahdin pois ikkunasta, pujottausin laakeripensaiden
vlitse etuovelle ja hiivin pari kolme askelmaa sille johtavia portaita
ylspin. Juuri yht varovaisesti min hyvinkin minuutin kuunneltuani
kiersin raskasta nuppimaista ripaa ja sitten tynsin hiljaa. Ovi oli
auki. Tuuma tuumalta avaten sit yh enemmn pistin pni eteiseen.
Siell oli kyllkin hiljaista ja pilkkosen pime, paitsi pient
valoviirua. Se tuli huoneesta, johon vastikn olin kurkistellut. Ja
ksitten, ett oli toimittava nyt tai ei koskaan, min vedin esille
pistoolini, otin sen oikeaan kteeni ja livahdin pimen. Sislle
pstyni pyshdyin silmnrpykseksi tunnustellen lattiaa kenkni
krjell. Matolla, paksulla matolla peitetty! Hiivin sit pitkin
kissanaskelin ja perin varovaisesti, jotten trmisi johonkin siell
mahdollisesti olevaan huonekaluun. Vihdoin olinkin oven takana ja
kuulin ni sispuolella.

"Kyll hnen jo olisi aika olla tll!" virkkoi miehen ni nuristen.
"Olisi ollut jo kauan sitten!"

"Kaikki olee sen kirotun postitoimiston syy!" sanoi toinen, luultavasti
pienen muukalaisen ni. "Jos tm neiti vain olisi saanut minun kortti
aikoinaan, niin sittenhn me olisi nhnyt se mies Cityss."

"Min en saanut sit!" kuului mrs Kennerleyn ni tervn ja
rtyisen. "Olen sanonut sen teille sata kertaa! Teidn olisi pitnyt
postittaa se aikaisemmin."

"Min postitti se kyll hyvin aikaisin -- ei ollut viel puoliy, kun
min se viime yn postitti", puolustausi edellinen puhuja; "sen olisi
pitnyt saapua teille maitomiehen aikaan, kuten teill on tapana sanoa.
Ne postikonttorin vet ei kelpaa yhtn minkn!"

Oli taaskin hiljaista. Joku miehist haukotteli. Astuin askelta
lhemmksi ja tuijotin yh huoneeseen. Tahdoin viimeistell lopullisen
hykkyssuunnitelmani. Mrs Kennerley ja iso mies olivat pydn toisella
puolella lhell takkaa; pieni mies istui sen syrjll katsellen oveen.
Hn siis olisi rynntessni ensimmisen minua vastassa. Kiireellisesti
ptin, miten menettelisin, kuinka hallitsisin heidt pistoolillani,
sieppaisin timantin ja pakenisin. No nyt...

Vasen kteni oli laskettuna oven ylemp peili vasten ja olin juuri
tyntmisillni sen hyktessni auki, kun, vaikken ollut kuullut
mitn rahinaa tai vhkn aavistanut, ett joku oli lhellni,
ksivarsiini tarttui takaapin kaksi rotevaa ja jntev kouraa, jotka
puristivat niit kuin pihdiss, ja minut paiskattiin kuin hyhen
huoneeseen, kiepahdin kuin tuulen pyrittm oljenkorsi ja tlmsin
kasvot edell sein vasten, lyyhistyin siihen kuin neulalla
kiinnitetty hynteinen, kykenemttmn liikahtamaan. Siin killisess
rytkss singahti pistooli kdestni ja putosi vaarattomana lattialle.

Tmn tapahtuessa kuulin takaani sarjan kimeit, htntyneit
huudahduksia -- miesten net ja naisen ohuemman piipityksen. Likelt
eroitin miehen syvn, hiukan lhttvn hengityksen. Siell oli
vangitsijani. Hn oli kiilannut minut sellaiseen asemaan, etten voinut
knt ptni; kun kerran liikahdin iknkuin sit yrittkseni,
survaisi hn otsani sein vasten niin rajusti, ett nin eplukuisten
thtien vlhtvn. Hnen puristuksensa voimastakin ja hnen
liikkeistn pttelin joutuneeni jttilisen ksiin. Mutta
turkiskauluksinen mies astui luoksemme, samoin toinenkin.

"Mit hittoa tm on?" kysyi ensinmainittu. "Kuka tuo mies on?"

Vangitsijani ravisti minua.

"Hiipi sislle etuovesta", sanoi hn viel hiukan hengstyneen
ponnistuksistaan. "kksin hnet ja vaanin hnt hnen kuunnellessaan
tuolla... Kah, pistooli -- automaattipistooli!"

"Kntk hnet tnne!" sanoi turkiskauluksinen. "Katselkaamme hnt!
Herra... Tunteeko joku hnet?"

"Min tunnen", vastasi mrs Kennerley. "Tungetteleva nuori hupsu!
Parasta, ett sidotte hnet tiukasti kiinni, kunnes olemme suorittaneet
asiamme. Hn on varmaankin meit seurannut."

Mietin, puhuisinko vai pysyisink neti. Mutta killinen
uhkarohkeuteni oli haihtunut; aloin kytt sit vh tajuntaa, joka
minulla oli jljell. He olivat saaneet minut satimeen -- se oli
varmaa. Mutta ulkopuolella oli Rosalie, ja Metham oli rientnyt
hakemaan apua. Se ja vapaus olivat siis varmasti tulossa. Niinp
pysyinkin neti, tuijottaen heihin. Mrs Kennerley kuiskasi jotakin
noille kahdelle miehelle; turkiskauluksinen nykksi vangitsijalleni;
pieni mies vilkaisi ymprilleen ja ryhtyi leikkaamaan kahta tukevaa
kellonnyri, jotka riippuivat kummallakin puolen takkaa.

He sitoivat minut varmasti ja vankasti kyynrpistni ja nilkoistani,
niin etten voinut liikahtaakaan. Sen tehtyn he pikemmin heittivt
kuin sovittivat minut tuolille nurkkaan. Silloin nin, kuinka kookas
minun kaappaajani oli -- yli kuuden jalan pituinen miehenroikale.
Ettei hn ollut englantilainen, sen nin. Iso, vaaleatukkainen,
vaaleaverinen, germaanilainen pahus, ajattelin. Hn se oli, joka
paiskasi minut tuolille, ja sen tehtyn hn kntyi turkkeihin
puettuun mieheen ja nkyi vihjaisten ehdottavan jotakin uutta
konnuutta.

Se vihjaus toteutettiin: yksiss pienen miehen kanssa onnistui hnen
panna kapula suuhuni ja sitoa vaatteita suuni ymprille ja korviini,
niin etten voinut ollenkaan puhua ja kuullakin vain heikosti.
Suoriuduttuaan minusta vetytyivt nuo nelj yhteen ja haastelivat
kuiskaamalla. Sitten kookas mies kaiketikin heidn neuvottelunsa
tuloksena poistui hiljaa huoneesta. Ja pian jnnittyi jokainen hermo
ruumiissani muutaman minuutin ajaksi, kun kuulin parkaisun -- naisen
parkaisun! Se oli kime ja selv, mutta sitten se tukahtui, vaimeni
kki, iknkuin olisi raskas ksi laskeutunut vastusteleville
huulille.

Mutta tukahdutetut parahdukset kuuluivat yh lhemp, ja kki
harppasi iso vaaleaverinen roikale huoneeseen, kantaen Rosalieta
valtaviin ksivarsiinsa rutistettuna ja piten ktt hnen suullaan.
Hn paiskasi tytn kiroten lattialle, ja silloin nin ilokseni, ett
tytt oli vapautumisponnistuksissaan raapinut hnen punakat poskensa ja
ett verta valui virtanaan hnen leualleen.

Rosalie kntyi kuin villikissa naista kohti, kun mies oli hellittnyt
otteensa. Mutta ennenkuin hn ehti toisen kimppuun, tulivat miehet
vliin. Syntyi tuima kamppailu, jonka nkeminen teki minut, avuttoman,
melkein hulluksi. Sitten he tynsivt hnet takanani olevasta
kaksipuolisesta ovesta ja sulkivat sen hnen jlkeens. Jostakin
syyst, jonka itse Rosalie parhaiten tiesi, hn vaikeni.

Turkiskauluksinen mies kntyi jttiliseen, joka yh muristen ja
kiroillen pyyhkieli lihavia kasvojaan.

"Tyttk yksinn siell oli?" kysyi hn.

"En nhnyt ketn muuta! Hn lymyili kytvss. Min olin hnen
kimpussaan ja kaappasin hnet ennenkuin hn aavistikaan." Hn kntyi
kki minuun pin. "Ent tm?" sanoi hn katsahtaen mieheen, joka
ilmeisesti oli hnen isntns. "Hnell saattaa olla jotakin
taskuissaan -- enemmn aseita?"

"Tarkastakaa!" kski turkiskauluksinen lyhyesti.

Kyllp min tuijotin kuin mielipuoli mieheen hnen tullessaan
lhemmksi. Hn ei vlittnyt minusta enemp kuin tuolista, jolla
istuin, ja hnen isot ktens olivat kyllin kevet hnen penkoessaan
taskuni. Vhn hn sielt lysi mitn thdellist. Mutta hn veti
esille postikortin ja kirjeen, jotka olin tuonut Wells-kadun
huoneustosta, ja ne sek rahani ja muut kapineeni hn ojensi
isnnlleen. Vilkaistuaan kirjeeseen ja postikorttiin antoi tm ne
vuorostaan rouva Kennerleylle, joka ne nhdessn rypisti vihaisesti
kulmiaan. Ymmrsin heti, ett hn ksitti minun kyneen hnen
huoneissaan. Hn silmsi postikorttiin, mainitsi siit jotakin pienelle
miehelle ja oli juuri vetmisilln kirjeen kotelosta, kun killinen
kolkutus ulkona sai hnet ja miehet spshtmn ja kuuntelemaan. Hn
tynsi kirjeen taskuunsa, sit lukematta.

Rievut olivat sidotut korviini niin tiukasti, ett kuulin tuskin
mitn, kun nuo ihmiset alensivat nens. Mutta min saatoin nhd
kaikki, mit tapahtui. Ulkona kuuluneesta kolkutuksesta he karahtivat
liikkeelle. Turkiskauluksinen mies astui ovea kohti; sen puolivliss
hn pyshtyi, osoittaen ensin minua ja sitten kaksoisovea, josta
reuhtova ja vastaanponnisteleva Rosalie oli tynnetty takahuoneeseen.
Mutta mrs Kennerley pudisti ptns ja min eroitin hnen
vastauksensa:

"Ei! Tytt pstisi hnet irti! Varjostin tuolta! Pankaa se hnen
eteens!"

Iso vaaleaverinen peijooni tarttui lhinurkassa olevaan korkeaan
varjostimeen ja siirsi sen minun ja pydn vlille. Kaiketi hn luuli,
ett se kylliksi ktki minut. Ehk ktkikin huoneen keskustasta
katsottuna, mutta kierten vhn ptni min saatoin nhd eteiseen
vievn oven. Ja se oli seuraavan parin kolmen minuutin ajan
tarkkaamisen arvoinen. Turkiskauluksinen mies meni ulos ja kntyi
eteisen ovea kohti, josta min, mit nyt sain katkerasti katua,
kymmenen minuuttia -- kymmenen nyttemmin tuntikausilta tuntuvaa
minuuttia! -- sitten olin hiipinyt sislle, ja katosi.

Toisetkin miehet lhtivt ulos, mutta kntyivt toisaalle. Tiesin
silloin, ett mrs Kennerley oli jnyt yksikseen huoneeseen, ett
turkiskauluksinen mies oli mennyt noutamaan jotakuta hnen luokseen.
Ket? Sitk, joka ulkona oli pitnyt nt? Ja kuinka kauan kestisi,
ennenkuin Metham palaisi? Tiesinhn min, ett hn palaisi. Hness oli
ainoa toivomme. Jollei hn palaisi, uskalsin tuskin ajatellakaan, mit
saattaisi tapahtua. Mutta hnen tytyi tulla -- hn tulisi ja
havaitsisi tosin kyll Rosalien ja minut hvinneiksi, mutta se vain
terstisi hnen vaistojaan hnen astuessaan huoneistoon. Milloin
sitten saapuisivat hnen apumiehens, poliisit tai keit ne olisivat?
Ja sill vlin...

Kuulin ni eteisest ja heristin korviani, kunnes pni, jo muutenkin
arka tlmyksest, jolla vangitsijani oli sen tyntnyt sein vasten,
oli pakahtumaisillaan. Sitten nyttytyi turkiskauluksinen mies hyvin
maireana ja ryhdittmn saatellen huoneeseen toista miest.

Ja tm oli kaikkein vanhin mies, mit koskaan muistelen nhneeni,
ainakin kasvojen juonteista ptten. Nin edessni muumion kasvot, kun
opas astui sivulle seuralaistaan peittmst -- kasvot, joilla
ruttuinen pergamenttimainen nahka oli pingoitettu iknkuin kaikesta
niist peittvst ja ymprivst lihasta paljaiksi vuoltujen luiden
ja jnteiden plle. Sellaiset kasvot saattaisi ehk tavata jossakin
tibetilisess temppeliss tai pyhn Oudh-virran partailla jonkun
laaman myssyn alta tai runollisiin rsyihins puetulla fakiirilla.
Moisia kasvoja en suinkaan olisi odottanut nkevni talossa Campden
Hillin varrella. Mutta siin ne olivat harmaantuneen tukkavanukkeen
alla, jolta sen omistaja vastikn oli poistanut kuosikkaan
silkkihatun. Muumiomaisista kasvoistaan huolimatta hn oli sirosti,
uusimman muodin mukaan puettu vanhus, joka oli ryhdiltn reipas,
melkeinp keikarimainen. Ja vaikka hnen kasvonsa nyttivt
satavuotisen kasvoilta, loistivat hnen mustat silmns kirkkaina ja
tarkkaavaisina kuin nuoren miehen; ja ne tulivat viel
tarkkaavaisemmiksi, kun hn katsoi huoneen keskukseen.

"Ah", huudahti hn helell, voimakkaalla nell, kaiketikin
puhutellen mrs Kennerleyt astuessaan eteenpin ja pois minun
nkyvistni, "siinp te olettekin, hyv rouva! Ja tuossa luullakseni
on se pikku kapine, jota katsomaan olette minut kutsunut? Ka, juuri
niin... juuri niin!"

Taempana pysytellen turkiskauluksinen mies sulki oven, ja nin hnen
kiertvn avainta. Nyt tiesin olevani yksinni niden kolmen kanssa:
naisen, hnen prikostoverinsa ja tuon muumionaamaisen miehen, ken hn
sitten lienee ollutkin. Tiesin myskin, ett min puolestani en ollut
mitn enemp kuin mik tahansa huonekaluista, koska en voinut huutaa
enk liikkua. Turkiskauluksinen mies astui varjostimen ohi, kaiketikin
yhtyen toisiin. Kuvittelin, ett he kaikki kolme olivat kumartuneina
pydlle vlkkyv timanttia katselemaan. Huone muuttui hiljaiseksi.
Mahdollisesti nuo henkilt juttelivat matalalla nell. Mutta se oli
iso huone -- noin kolmekymment jalkaa kunnekin -- ja pyt, jonka luo
otaksuin heidn kerntyneen, oli sen toisessa pss, etll minusta
ja lhell puutarhan puolista ikkunaa.

Nyt, kun he kaikki olivat siirtyneet sille taholle, en tietystikn
voinut nhd heist mitn, ja niin kauan kun he puhuivat
kuiskailemalla, en voinut mitn kuullakaan. Mutta nin, mit oli
ymprillni varjostimen ja sen kaksoisoven vlill, jonka taakse
Rosalie oli tynnetty.

Lhell tuolia, jolle he olivat minut paiskanneet, sattui olemaan pieni
pyt ja sille oli germaanilainen pahus, kuten hnt ajatuksissani
nimitin, laskenut taskuistani penkomansa esineet. Niiden joukossa oli
kaksi, joista olisin antanut omaisuuden, jos olisin kyennyt niit viisi
-- vaikkapa vain kaksikin -- minuuttia ksittelemn! Toinen oli
uskollinen taskuveitseni -- ei mikn pelkk norsunluupinen
naisellisen siro kynnteroitus- ja kynnenleikkauslelu. Se oli tysin
luotettava ase, jonka vahvimmalla terll toki voi hakata aika paksun
oksan puusta. Toinen kapine oli automaattipistoolini. Kunhan olisin
voinut vapauttaa edes toisen kteni... kki kuulin heikkoa, perin
heikkoa ratinaa, oikean olkani takaa. Tuskallisella ponnistuksella
kiersin ptni sivulle. Ja sitten nin silmkulmastani, kuinka
ovenpuoliskot avautuivat, juuri hivenen verran. Tiesin, ett sen oli
Rosalie tehnyt; hnen pns oli ovella ja silm tirkisti sen raosta.
Aukko laajeni enemmn, yh enemmn. Tytt katseli huoneeseen. Ja oliko
sitten, ett minulla oli hneen jotakin telepaattista vaikutusvoimaa,
vai askartelivatko hnen luonnostaan vilkkaat aivonsa iknkuin niit
olisi ollut tyynnyttv jkuori ymprimss, sit en tied enk nyt
vlit tietkn... mutta sen min tiedn, ett hn aivan kki oli
livahtanut huoneeseen kuin varjo, ett hnen vasempi ktens heti
kurottautui veitseen ja oikean peukalon kynsi veti ison tern esille ja
ett hn knsi minua kohti katseen, joka ilmaisi, ett hnen hermonsa
olivat jnnittyneet ratkaisevaan toimintaan. Vihdoin olimme valmiit!
Mihin?

Tern olin aina pitnyt hiottuna tervksi kuin partaveitsen, ja hn
katkoi kyteni muutamalla nopealla, hiljaisella silpaisulla. Tiukassa
puristuksessa olleet kteni ja ranteeni olivat siihen asti tuntuneet
puutuneilta, mutta se tunto hvisi eptoivoisen innon vaikutuksesta,
jolla sieppasin pistoolin. Ja yht nettmsti kun Rosalie oli minut
pstnyt nousin heti jaloilleni, varoittavalla katseella vihjaisten
hnt siirtymn sivummalle. Pistooli kdess astahdin varjostinta
kohti. Tuskin tiesin, mit tekisin; hiukan sekavasti tosin ajattelin,
ett raivaisin meille molemmille tien puutarhan puolisesta ikkunasta.
Mutta ennenkuin ehdin nyttyty, ennenkuin astuimme esille tai
nnhdimme, syntyi huoneessa killist hlin. Kuului silt kuin joku
olisi rajusti hyphtnyt, tuoli kaadettu, joku esine heitetty nurin. Ja
rytinn yli kohosi tuon omituisen vanhan miehen hele, vrhtelev
ni, suuttumusta, halveksimista ja hmmstyst osoittaen.

"Tm ei ole timantti, ei kahdensadantuhannen punnan eik
kahdensadantuhannen pennynkn arvoinen! Se on vrennetty, mukailtu --
lasinpalanen! Mit sill tarkoitatte? Miksi olette kutsunut minut
tnne? Miksi...?"




XII

TYDELLINEN KOE


Minun olisi vaikea kuvitella syvemp, hisahtamattomampaa hiljaisuutta
kuin se, joka seurasi vanhan herran kiihoittuneita ja kiukkuisia
huudahduksia. Mutta niin syv ja tydellinen kuin se olikin, kesti sit
vain sekunnin verran. Turkiskauluksinen mies katkaisi sen omituisella
naurulla, jossa olin kuulevinani oudon sekoituksen ihmettely ja kki
hernnytt epily.

"Eik timantti?" huudahti hn. "Noh, mr Ellerbrook, noh! Tiedmmehn
me, ett se on timantti, ainutlaatuinen sittenkin. Eik muka timantti!
Mrs Kennerley..."

"Totta kai se on timantti!" vakuutti rouva pilkallisesti nauraen.
"Iknkuin en min tietisi..."

Kuului kki jymin, iknkuin olisi pyt jyskytetty; sitten
huudahti vanha mies entist vihaisempana ja tuimistuneempana.

"Iknkuin en _min_ tietisi, hyv rouva!" karjaisi hn. "Te? Mit te
tiedtte timantista -- minuun verrattuna! Sanon teille, ett tm ei
ole mikn timantti, vaan mukailtu lelu. Mit tarkoitatte tuomalla
minut tnne, thn vieraaseen taloon -- mokomaa katsomaan. Minusta
tuntuu, ett te olette petkuttajakopla, -- pois tieltni, hyv herra!"

"En ennenkuin ymmrrmme toisemme paremmin!" sanoi toinen mies hijy
svy ness. "Me sanomme, ett tm on timantti, ettek te lhde,
ennenkuin..."

Kuului hiljaista rynnistely tai sellaisen alkua. Kuiskaten sanasen
Rosalielle ja puristaen lujasti pistooliani tynsin varjostimen sivulle
ja astuin keskelle huonetta. Ison miehen ksi oli vanhan herrasmiehen
olalla; tm kiemurteli ja vastusti hurjasti; pydn ress seisova
mrs Kennerley parkaisi kummastuksesta minut nhdessn. Ja kun
turkiskauluksinen kntyi suu avoinna tuijottamaan, annoin min hnen
kurkistaa pyssyni piippuun.

"Jttk vanha herra rauhaan, te siin!" sanoin. "Ja nopeasti!"

Ett hn koostaan ja pyhkeilystn huolimatta oli arka raukka, sen
huomasin heti. Hnen lihava leukansa venhti rempalleen; hnen poskensa
kvivt taikinan harmaiksi, eik hn ainoastaan pudottanut kttn,
vaan perytyi naisen viereen. Vapisevana ja lhttvn kntyi vanha
herrasmies minuun pin.

"Kuka -- mit -- mit --" aloitti hn. "Te --"

"Olkaa huoletta, sir!" vastasin min kiireellisesti. "Timanttiko tuo
lienee vai ei, min tunnen koko jutun, ja olkoon se mit tahansa, nm
ihmiset ovat sen rosvonneet. Tuo nainen on varas, ja mies..."

Viimemainittu astahti eteenpin, mutta perytyi kohotetun pistoolin
edest jlleen. Mutta mrs Kennerley pujahti sivupydn luo. Sill oli
messinkikello -- sit lajia, joka koskettamalla pannaan helisemn. Hn
painoi sit lujasti kmmenelln kerran, kahdesti. Seuraavassa
silmnrpyksess kuului melua ovelta, se lensi auki, ja vaaleaverinen
koljo hykksi sislle pikku miehen seuraamana. Lyhyen tuokion he
seisoivat tuijottaen, kaiketikin hmmstynein nhdessn minut, jonka
olivat jttneet sidotuksi ja avuttomaksi, nyt heiluttamassa pistoolia
kasvojensa edess.

"Ksiksi hneen, Max", shisi turkiskauluksinen mies. "Silt puolelta
-- kaikki yhdess!"

Mies empi hetkisen. Sitten hn lhestyi enemp eprimtt. Min
laukaisin, thdten suoraan hnen olkaphns. rettmksi
hmmstyksekseni seurasi pistoolini pamausta melkein heti toinen aivan
lhelt takaani, ja kun knnyin varmana, ett olin osannut maaliini,
nin vanhan pikku herrasmiehen tyynesti ojentamassa revolveria pydn
toisella puolella seisovaa miest ja naista kohti. Nin myskin, ett
mies oli tarttunut vasemmalla kdelln oikeaan kyynrvarteensa, ja
kuulin hnen syytvn sadatuksia hampaittensa vlitse.

"Minkin olin aseistettu!" kuiskasi vanha herrasmies. "Vieraita ihmisi
-- vieras talo! Oli mielestni viisainta olla varuillaan. Teidn
miehenne -- sattuiko hneen?"

Minun mieheeni oli kyllkin sattunut. Hn oli keikahtanut sellleen
saman tuolin ylle, jolle oli minut paiskannut, ja kaatuessaan hn oli
kimesti kirkaissut. Mutta nyt hn oli istuallaan ja voihki. Siit,
ett hn oikealla kdelln piteli vasempaa olkaptns, niveleen
kohdalta, min pttelin ampuneeni luodin juuri siihen paikkaan, johon
olin aikonutkin. Toinen mies taas oli ensimmisen pistoolin laukauksen
kuullessaan rientnyt ovelle, paiskannut sen auki ja hypnnyt eteiseen.

Ja nyt hn yht kiireesti juoksi takaisin, kasvoiltaan kalpeana ja
pelosta luikaten.

"Poliiseja! Tll -- pihan puolella -- katuovella! Toiseen huoneeseen
-- puutarhaikkunoista!"

Hn tempoi kaksoisovea, ja toiset kaksi olivat ryntmss pydn
takaa, kun samassa jymisi raskaita askeleita eteisest ja Metham
syksyi sisn useiden virkapukuisten miesten seuraamana. Metham
vilkaisi nopeasti Rosalieen ja hnest minuun.

"Eik kumpikaan teist ole loukkaantunut, mr Gregg?" kysyi hn
levottomasti. "Kuulimme laukauksia..."

"Emme ensinkn", sanoin min. "Noihin kahteen mieheen osui -- meidn
tytyi ampua heit itsepuolustukseksi. Parasta, ett panisitte kiinni
koko joukkion", jatkoin, kntyen poliisikersanttiin, joka nkyi olevan
johtajana. "lk milln muotoa pstk ketn heist ksistnne --
ja pitk vaari tuosta", lopetin, osoittaen timanttia, joka viel
kimalteli pydll. "Se on koko jupakan syyn!"

Poliisikersantti oli tyyni, selv-lyinen mies, ja hnen
silmkulmassaan oli vlhdys, joka osoitti hnen ymmrtvn huumoria.
Hn loi yleissilmyksen ymprilleen, supatti muutaman sanan
konstaapeleilleen ja kntyi jlleen minuun.

"Mit on tapahtunut, sir?" kysyi hn. "Tiedmme, mit mr Metham meille
kertoi, -- mutta mit tll on hommailtu? Ammuskeltuko? Niin,
laukauksista ja hajusta ptten."

Selostin asian hnelle lyhyesti ja mutkattomasti. Hn kntyi minusta
vanhaan herrasmieheen pin. "Ent te, sir?" sanoi hn. "Miten olette
tnne joutunut?"

"Tuohan minut tnne kutsui, hyv mies", vastasi vanhus, joka viel piti
revolveriaan kyljelln keinumassa. "Luullakseni roisto -- huono
ihminen..."

"Aivan niin, sir", keskeytti poliisikersantti. "Mutta tein, sir, min
pistisin tuon revolverin taskuuni tai miss sit kantanette.
Tuollaiset ovat rumia leluja noin huolettomasti pidell. Hn kutsui
teidt tnne, niink, sir --"

"Katsomaan tuota!" jatkoi vanha herra. "Halusi, ett sen ostaisin,
sanoi sen olevan maailman uhkeimpia timantteja! Tietysti min, kun
ryhdyin sit tarkastamaan, heti huomasin, ettei se mikn timantti
ollut! Ja kun sen sanoin tuolle miehelle, kvi hn vkivaltaisesti
minuun ksiksi, ja jollei olisi ollut tt nuorta herrasmiest, niin...
hm, en tied, mit olisi voinut tapahtua!"

"Teill on kaiketi rahoja muassanne, sir?" huomautti poliisikersantti.
"Ehk suurikin summa?"

"Minulla on shekkikirja", vastasi vanha mies kuivasti. "Mutta ei
timanttimukailujen ostamiseksi! Timantti!" huudahti hn
ylenkatseellisesti. "Minua suututtaa, ett miest, jolla on minun
maineeni, pyydetn tuhlaamaan aikaansa moisten tarkast..."

"Se on timantti!" puhkesi mrs Kennerley kki vittmn. "Timantti..."

"Ette te tied mitn timanteista, hyv rouva tai pikemminkin paha
rouva!" vastasi vanhus. "Tuo _ei ole_ timantti! Jos yksikn
henkil aikalaisistamme tuntee paremmin timantteja kuin min, niin
haluaisinpa hnet tavata! Nimeni on Ellerbrook", jatkoi hn kntyen
poliisikersanttiin, joka nyttemmin nytti olevan perin ymmll, "John
Ellerbrook -- hyvin tunnettu Atlantin molemmilla puolin. Useimmat
ihmiset tuntevat minut ja laskevat minut maailman kuuden rikkaimman
miehen joukkoon. Kenties min olen -- ja ainakin min olen
harvinaisuuksien ostelija. Mutta minua ei helposti petkuteta, ja kun
tm naishenkil vitt tuota timantiksi, sanon min, ett hn ei
tied, mit puhuu. Jos joku, jonka hallussa se lienee konsaan ollut, on
ollut kyllin hupsu luulemaan sit oikeaksi kiveksi..."

Mrs Kennerley liikkui kki poispin miehist, jotka seisoivat hnt ja
turkiskauluksista vartioimassa. Hn sieppasi taskustani otetun kirjeen,
jota ei ollut lukenut silloin, kun lhell oleva mies oli sen hnelle
postikortin kera ojentanut. Nyt hn veti paperiarkin jo avatusta
kuoresta ja luki meidn muiden hnt tarkatessa salakirjoituksella
kyhtyn tiedonannon, joka oli saattanut Methamin ja minut niin ymmlle,
kun sit katsastimme Wells-kadun huoneistossa.

"Katsokaahan hnt", kuiskasi Rosalie vieressni. "Katsokaa!"

Nky tarjosi jotakin katsomisen arvoista. Mrs Kennerleyn kasvot
muuttuivat valkeiksi. Sitten karahtivat punaisiksi -- tummanpunaisiksi.
Hn huohotti hiukan, puna vaaleni harmahtavaksi, jden kiukkua
osoittavaksi kuumotukseksi. Hnen silmiins tuli kostonhimoinen ilme.
Ihan yht nopeasti kuin hn oli mennyt kirjeen ottamaan heitti hn nyt
sen luotaan ja kntyi ovelle pin.

"Pstk minut!" huudahti hn kiihken eptoivoisella nell.
"Minulle on tehty kepponen -- minut on petetty! Pstk minut, sanon
teille --"

Hn oli ketter ja liukas liikkeissn ja oli ehtinyt melkein ovelle
ennenkuin poliisit hnet pyshdyttivt. Ja juuri kun yksi nist laski
ehkisevn ktens hnen ksivarrelleen, avautui ovi. Sislle astui
Corland ja hnen takanaan -- mr Vandamarke.

Viel kerran syntyi sekunnin -- kirjaimellisesti sekunnin nettmyys.
sken tulleet pyshtyivt tuijottaen ymprilleen. Sitten Corland puhui
kntyen minun puoleeni, ehk siksi, ett minulla viel oli pistooli
kdessni. Hnen nens kuulosti virkistvn tavalliselta ja
jokapiviselt.

"Onko kukaan loukkaantunut?" kysyi hn.

Min viittasin pistoolillani haavoitettuihin pahantekijihin.

"Pikku naarmuja, luulisin", vastasin. "Heidn oma syyns!
Oli aihetta --"

Mutta Corland oli jo kntynyt minusta. Ja mr Vandamarke oli omituisen
levollisena pistnyt silmlasit phns ja katseli, leuka hiukan
kohotettuna, nennvartensa yli huoneessa olevia eri henkilit. Ensi
kertaa siit asti, kun olin hneen tutustunut, en pitnyt hnen
silmins ilmeest. Ainakaan en olisi suonut hnen katselevan minua
sill tavoin kuin katseli kahta nist edessn olevista ihmisist.
Siin katseessa oli kovuutta ja slittmyytt, joka ei ennustanut
heille hyv, ja hnen puhuessaan oli hnen nens kuin jt tai
terst -- kumpaa vain. Ainakin minusta se tuntui kylmlt kuin j ja
viiltvlt kuin ters.

"h", nnhti hn tarkatessaan turkispukuista miest kiireest
kantaphn. "Te... k? h!" Kntyen sitten rouva Kennerleyhin: "Ah...
te!" virkkoi hn. "Trafferdalen olen tietysti jo nhnyt. Hm... Niin,
niin!" Hn kntyi vanhaan herrasmieheen pin, silmillen hnt
uteliaana. "Ent te, sir?"

"Olen juuri kertonut nille henkilille kuka olen, mr Vandamarke",
vastasi vanhus kerkesti. "Min tunnenkin teidt, vaikkette te tunne
minua! Olen John Ellerbrook -- nimi toki lienee teille tuttu.
Kummallisessa paikassa -- ja kummallisissa olosuhteissa -- me tapaamme
toisemme, mr Vandamarke!"

Viimemainitun svy pysyi jisen.

"Ja mit mr John Ellerbrook tll hommailee?" kysyi hn.
"Liikeasioissa?"

"Minut houkuteltiin tnne, sir!" vastasi vanha herra, harmistuneena
painostaen sanojaan. "Minut houkuttelivat tnne nuo kaksi -- tuo nainen
ja tuo mies -- muka ostamaan satumaisen arvokasta timanttia. Tuota
pydll tuossa -- joka ei ole timantti laisinkaan!"

Knnyimme kaikki mr Vandamarkea kohti -- Rosalie ja min tuntien
jotakin enempkin kuin uteliasta mielenkiintoa. Sill nyt oli varmaan
tullut ratkaiseva hetki. Ellei tuo ollut Vandamarken timantti...

Mutta mr Vandamarke oli ottanut esineen ja piti sit oikealla
kmmenelln. Hn loi veitikkamaisen ja ryhken katseen herra
Ellerbrookiin.

"Mutta myntnette toki, ett se on oivallinen jljitelm?" sanoi hn
puolittain leikill. "Ei jokainen ole yht taitava tuomari -- ei
jokainen yht arvostelukykyinen asiantuntija kuin mr Ellerbrook! Ei!"
lissi hn korottaen ntn ja heitten kiven takaisin pydlle.
"Eihn se tietenkn ole timantti! Tm on mukailu, taitavasti laadittu
jljenns... minun timantistani. Ja _se_ on hyvss tallessa muualla!"

Kuulin Rosalien henghtvn ja arvasin hnen ajatuksensa. Samat tunteet
oli minulla itsellni. Mielessni kuvastui kaikki, mit hn ja min
olimme viime vuorokauden kuluessa kokeneet -- enk sill hetkell ollut
erikoisen hyvll tuulella herra Vandamarkea kohtaan. Mutta hn puhui
jlleen.

"Kerron teille, mr Ellerbrook, kuinka tm kaikki tapahtui", jatkoi
hn, kntyen vanhaan herrasmieheen. "Ehkette sit tied, mutta nihin
asti olen ollut jokseenkin vieras tss maassa. Kun viime kevn
saavuin, halusin ryhty vhn liikehommiin. Ei voi olla liikeasioissa
joutumatta ihmisten kanssa tekemisiin. Senvuoksi tytyy oppia ihmisi
tuntemaan. Tutustuin muutamiin" -- tss hn soi turkiskauluksiselle ja
mrs Kennerleylle merkitsevn katseen -- "ja niist nkyivt jotkut
olevan kieroa joukkoa. Pelksin sit -- mies minun asemassani on
veijarien ja toisten luonnollisena saaliina -- ja halusin tiet, kuka
kukin ja mik mikin oli. Muistan kerran lukeneeni miehest, joka kitki
rikkaruohot ystvpiiristn ripustamalla etuikkunastaan takkamaton,
johon oli nuppineulalla kiinnitetty ulosottomiehen lappu. Hnen
juonensa onnistui mainiosti. Min en voinut juuri niin menetell. Mutta
min osasin viritt ansan. Minulla on yksi komeimpia ja arvokkaimpia
timantteja, mit koskaan on tuotu pivnvaloon, -- tuo, kuten sanottu,
on siit taitavasti tehty jljitelm, -- ja min annoin ihmisten
tiet, ett sen omistin, vielp uskottelin, ett se aina oli minulla
muassani. Ksitttek, mr Ellerbrook? Katsokaas, tahdoin tutkia nm
ihmiset oikein tydellisell kokeella. Vihdoin se, mit jokseenkin
ovelasti olin edellyttnyt, tapahtui: minut kaapattiin hiljakseen tuon
nuorukaisen seurassa, raahattiin pois ja pakotettiin luovuttamaan --
tuo! Aavistelin kaiken aikaa -- enemmnkin kuin aavistelin, -- kuka
olisi juonen toimeenpanija. Arvelin siksi Trafferdalea, epilin hnt
alusta piten. Mutta min olin vrss! Trafferdale oli tuon naisen
ktyri!"

Hn osoitti sormellaan mrs Kennerleyt ja piti sit ojennettuna
jatkaessaan puhettaan.

"Olen vanha hupsu!" sanoi hn jurosti nauraa hytkytten. "Hnt min en
laisinkaan epillyt! Hn on viekas, taitava, juonitteleva nainen --
petti minut perin ovelasti. Epilin hnt niin vhn, mr Ellerbrook,
ett tieten hnen olevan (omien sanojensa mukaan) huolissaan tst
asiasta, siit hnelle yksityisesti mainittuani, lhetin hnelle hnen
levottomuuttaan lieventkseni salamerkeill kyhtyn kirjeen
Birminghamista eilen illalla, ilmoittaen hnelle -- mit hn ei siihen
asti tiennyt, -- ett varastettu kivi ei ollut tuo oikea timantti, vaan
ainoastaan sen jljitelm. Minkthden hn kirjeestni huolimatta yh
yritti valetimantin kauppaamista..."

"Hn sai kirjeen vasta sken, sir", sanoin min astahtaen kki esille
ja ottaen paperiarkin, jonka mrs Kennerley oli rutistanut ja heittnyt
pois. "Myhemmin voin ilmoittaa teille syyn siihen -- mutta ei ole
kulunut kymmentkn minuuttia sen jlkeen, kun hn sai tiet, ett
tuo ei ollut oikea timantti."

Mr Vandamarke nytti vhn kummastuneelta ja neuvottomalta tmn
kuultuaan, mutta pudisti vain ptns.

"Se siis selitt rouva Kennerleyn itsepisyyden kirjeestni
huolimatta", sanoi hn, "muttei selit hnen petostaan! Hn punoi tmn
juonen rosvotakseen minulta, tynantajaltaan! Ja punoi sen hyvin
taitavasti, Gregg. Nin Trafferdalen tn iltapivn sairaalassa --
kvin Corlandin kanssa hnen luonaan. Tuo nainen sai hnet verkkoonsa
ja huumasi jollakin juomalla -- mutta nyt on loru lopussa! Minulla ei
ole muuta sanottavaa kuin ett jos te, mr Ellerbrook, viitsitte
pistyty minua tapaamassa, niin nytn teille oikean timantin. Ja nyt,
mr Gregg, luulen, ett teidn ja Rosalien olisi parasta tulla kotiin --
auto odottaa kadulla."

Hn kntyi iknkuin vlinpitmttmn, mutta pyrhti kki takaisin
ja nyppsi valetimantin kteens. Ennenkuin kukaan ehti hnt ehkist,
heitti hn sen tuleen. Kuului shhdys -- heikko rjhdys...

Seuraavana seikkana oli poliisikersantin asettuminen taas etualalle.
Hn oli kuunnellut melkein hyvnsuovan krsivllisen nkisen, --
iknkuin suoden leppoisaa huomiota lapselle, joka selitt arvoitusta
tai leikki.

"Ent nuo kaksi, hyvt herrat?" kysyi hn, osoittaen peukalollaan
rikollisia. "Ja nuo kaksi miest? Aikooko joku heit syytt ja --
mist?"

Mr Vandamarke viittasi minua ja Rosalieta seuraamaan itsen ja
harppasi ovea kohti.

"En min", sanoi hn karskisti. "Menkt matkoihinsa! Eivt he minun
tielleni en astu."

Matkalla Prince's Gatelle olimme neti. Mr Vandamarkella ei nkynyt
olevan halua haastella. Rosalie tuijotti ikkunoista valoihin ja nytti
hajamieliselt; minulla puolestani ei ollut mitn sanottavaa. Aioin
Vandamarken ovelle pstyni knty lhtemn asuntooni, mutta he
eivt tahtoneet siit kuullakaan -- kumpikin vitti, ett minun piti
jd pivlliselle.

"Sitpaitsi _min_ haluan, ett tulette sislle!" kuiskasi Rosalie
erikoisella korostuksella. "Teidn tytyy!"

Suostuin. Rosalie komensi isns ja minut pieneen omituiseen
hollantilaiseen huoneeseen, jossa ensi kertaa olin taloon tutustunut.
Hn sulki oven ja kntyi mr Vandamarkeen pin.

"Nyt, is!" sanoi hn kskevsti. "Min vaadin sinut tilille mr Greggin
lsnollessa. Olet menetellyt hnt ja minua kohtaan kovin pahoin --
kovin hijysti! Olemme tnn kokeneet kaikenlaisia ikvi seikkailuja
ja olleet todellisessa vaarassakin -- varsinkin mr Gregg -- vain sinun
ja sinun vehkeittesi vuoksi! Minun puolestani saat kernaasti tehd mit
tahansa pstksesi selville keneen voit luottaa, keneen et, ja olen
kiitollinen, ett psit sen naaraskissan metkujen perille, mutta sin
olisit voinut ottaa herra Greggin ja minut uskotuiksesi. Minun
mielestni tulee sinun esitt meille kummallekin nyr anteeksipyynt!
Mutta minp en pstkn sinua niin vhll -- kuuletkos?"

Mr Vandamarke iski minulle silm Rosalien olan yli; en ole koskaan
tavannut miest, joka olisi nyttnyt vhemmn katuvaiselta ja
hkeltyneelt.

"No, rakkaani, ja mill lunnailla sin minut pstt?" kysyi hn veten
leikillisesti tytrtn korvasta. "Haluatko uuden puvun?"

"Tyhmyyksi!" sanoi tytt. "En min vhempn tyydy kuin siihen
timanttiin -- oikeaan, todelliseen kiveen! Sinun pit antaa se minulle
ihkasen omaksi -- heti kohta!"

"Se ei ky laatuun!" nauroi is. "Timantti on lukittuna pankin
holviin."

"Sitten huomenaamulla", tivasi tytr. "Sano, ett tahdot -- nyt!
Vhemmll en sinulle anna anteeksi. Jollet sit tee, niin panen
saappaasi tutisemaan!"

"Tuopa ei ole leikki!" sanoi is yh nauraen. "Olkoon menneeksi --
sin saat sen! Huomenna keskipivll!"

Sitten hn lhti huoneesta. Rosalie kntyi minuun.

"Niin pian kuin timantti on minun ksissni", sanoi hn salaperisen
luottavaisesti, "annan sen teidn haltuunne. Min voin luottaa teihin,
ett panette sen johonkin, miss se on aivan varmassa tallessa ja minun
kytettvissni. Ei sill en kujeilla!"

Sill hetkell pulpahti elmni loistavin aatos sihkyvn kuumana
nuorista aivoistani.

"Min otan aarteen tallettaakseni", sanoin innokkaasti, "yhdell
ehdolla!"

Hn kntyi ja vilkaisi minuun, ja jostakin syyst saivat hnen
poskensa helemmn vrin.

"Ehdolla?" huudahti hn. "Mill ehdolla?"

"Ett timantin omistajatar seuraa mukana!" selitin urhoollisesti. "Niin
juuri!"

En tahdo vitt, ettei hn sanonut tmn tulleen kki. Hn oli
jossakin mrin vanhanaikainen ja kenties hn niin sanoi. Eip vli!
Viiden minuutin kuluttua tiesin, ett kummallinen seikkailuni oli
pttynyt mit suloisimpaan menestykseen.



