Jack Londonin 'Kalavartion seikkailut' on Projekti Lnnrotin julkaisu
n:o 1794. E-kirja on public domainissa sek EU:ssa ett sen ulkopuolella,
joten emme aseta mitn rajoituksia kirjan vapaan kytn ja levityksen
suhteen.

Tmn e-kirjan on tuottanut Tapio Riikonen ja Projekti Lnnrot.




KALAVARTION SEIKKAILUT

Kirj.

Jack London


Suomentanut

Aito Kare





Helsingiss,
Kustannusliike Minerva Oy,
1921.






SISLLYS:

Valkoiset ja keltaiset.
Kreikkalaisten kuningas.
Osterirosvoja takaa-ajamassa.
"Lancashiren kuningattaren" piiritys.
Charlesin juoni.
Demetrios Contos.
Keltainen liina.




VALKOISET JA KELTAISET.


San-Franziskon lahti on niin leve, ett myrskyt siin ovat
merenkulkijoille usein vaarallisemmat kuin valtamerell
pahimmillaankaan ollen. Lahdessa on kaikkia mahdollisia kaloja
ja senpvuoksi hriikin siin alituisesti tavaton paljous
kalastaja-aluksia ja kaikenkarvaisia kalastajia. Kalojen suojelemiseksi
tlt kirjavalta, uivalta asutukselta on julkaistu joukko erinomaisia
lakeja, joiden noudattamista pit silmll kalavartio. Kalavartion
tehtv ei ole helpoimpia, sen historia kertoo tappioistakin ja useampi
kuin yksi vartiomies on saanut tuhonsa tss vaarallisessa
palveluksessa. On ollut tietysti voittojakin -- luvattomasti
kalastaessaan kalastajat viel useammin kadottavat yhteenotoissa
tovereitaan. Kaikista hurjimpina kalastajien keskuudessa pidetn
kiinalaisia meriyriisten pyydystji. Suuret yriislaumat rymivt
tavallisesti meren pohjaa myten makeille vesille, palaten taas
takaisin. Kytten hyvkseen luodetta ja vuoksea kiinalaiset
pyydystvt yriisi tiheisiin verkkoihin, joista saalis siirtyy
heidn patoihinsa. Tst ei olisi mitn sanottavaa, ellei verkoissa
olisi liian kapeat silmukat.

Pieninkn yriinen, kaikista pienin, juuri syntynyt, ei viel
neljnnes tuumankaan pituinen yriispoikanen, ei pse verkon silmien
lpi. Pedro- ja Paulo-niemien kauniit rannat, joissa yriisten
pyydystjt asuvat, ovat kauhean nkisi ja hajuisia miljaardien
mtnevien kalojen vuoksi. Kalavartion velvollisuuksiin kuuluu tmn
varkain pyydystmisen, joka uhkaa puhdistaa lahden kokonaan
yriisist, ehkiseminen.

Ollessani kuusitoista vuotias poikanen olin jo erinomainen merimies ja
tunsin lahden pitkin ja poikin. Senvuoksi mrsi kalansuojeluskomitea
minun veneeni "Pohjan Hirven" vartiopalvelusveneeksi ja minut itseni
valittiin vartiomieheksi. Kun ensin tyskentelimme Yllahdella ja
joissa kreikkalaisten kalastajien joukossa, miss veitset vlhtelivt
heti hlyytyksen sattuessa ja jossa miehet antoivat pidtt itsens
vain nhdessn heihin suuntautuneen revolverin piipun, tervehdimme
ihastuksella mryst siirty Alalahdelle kiinalaisia vastaan.

Meit oli kuusi miest kahdessa aluksessa. Vlttksemme epluuloja
menimme alaspin pimen tultua ja laskimme ankkurin vedest pistvn
niemekkeen luo, jota kutsuttiin Pinolin saareksi. Kun it alkoi
vaaleta, me nostimme ankkurin ja ohjasimme rantatuuleen pyrkiksemme
viistoon yli lahden Pedro-niemelle. Aamusumu syveni ja riippui yli
veden, oli mahdoton nhd mitn, ja me aloimme lmmitt itsemme
kuumalla kahvilla. Samalla tytyi meidn ryhty hyvin epkiitolliseen
tyhn, tyhjentmn alustamme vedest, sill jollain tuntemattomalla
tavalla oli "Pohjan Hirvi" saanut huomattavan vuodon. Puoli yt meni
painolastin siirtoon ja sen tarkastukseen. Vesi tunkeutui
ponnisteluistamme huolimatta alukseemme, vaikkakin keskitimme koko
tarmomme sen poisheittmiseen.

Kahvin jlkeen kolme miest siirtyi toiseen alukseen -- kolumbialaiseen
lohiveneeseen -- jtten meidt toiset kolme "Pohjan Hirveen". Molemmat
alukset purjehtivat pivnnousuun saakka yhdess. Kun aurinko nousi ja
sen kuumat steet hajoittivat sumun, aukeni eteemme eloisa kuva
kalanpyydyslaivastosta, joka muodosti puolikuun muotoisen kaaren ja
jonka rimmiset pt olivat kolmen mailin pss toisistaan. Kukin
"dschonka" oli lujasti sidottu puumerkkiin, joka nytti verkon paikan.
Mutta ei ollut mitn nt, ei pienintkn elmn merkki kuulunut.

Asema alkoi selvit. Odottaessaan seisovaa vett, jolloin saattaisi
nostaa raskaat verkot, makasivat kaikki kiinalaiset aluksissaan. Me
teimme nopeasti suunnitelmamme.

-- Jokainen teist heittytykn eri dschonkaan -- kuiskasi minulle
Le-Grant omasta veneestn. -- Me teemme samalla tavoin, eik ole
mitn syyt epill, ettemme onnistuisi sieppaamaan ainakin kuutta
dschonkaa.

Me erosimme. Min knsin "Pohjan Hirven", laskin tuulen alapuolelta
ern dschonkan luo, hellitin isoapurjetta lopettaen vauhdin melkein
kokonaan. Aluksemme lipui niin hiljaa dschonkan pern ohi, ett ers
vartiomiehistmme helposti hyphti veneeseen. Tiukensin isoapurjetta,
kohosin hiukan tuuleen ja aloin pyrki toisen dschonkan luo.

Thn saakka ei ollut kuulunut pienintkn nt, mutta tuskin oli
aluksemme kohdannut seuraavan dschonkan, kun nousi melu. Kuului
lpitunkevia itmaisia huutoja, revolverin laukaus ja melu yltyi.

-- Hullusti kvi. He varoittavat toisia -- sanoi George, toinen
vartiomies, joka seisoi kanssani kannella.

Me olimme juuri laivaston keskuksessa, josta hlyytys leveni
uskomattomalla nopeudella. Dschonkkien kansilla tunkeili puoleksi
hernneit pukeutumattomia kiinalaisia. Vihaiset merkkihuudot
kajahtelivat yli veden ja jossakin lytiin hlyytysmerkki kiivaasti
merisimpukan kuoreen. Min nin, kuinka oikealla meist ern dschonkan
pllikk li kirveell poikki kiinnityskyden ja ryntsi auttamaan
miehistn kohottamaan suurta, karkeatekoista hamppupurjetta. Mutta
vasemmalla, toisessa veneess, olivat kiinalaiset juuri hernneet ja
kurkistelivat kannelle. Knsin "Pohjan Hirven", laskin kylki kylkeen
ja George hyppsi kannelle.

Koko laivasto oli nyt lhtenyt liikkeelle. Purjeiden avuksi lissivt
he airot ja kiikkuvat dschonkat alkoivat hajaantua joka suuntaan
lahdelle. Min olin nyt yksin "Pohjan Hirvell". Kuumeentapaisesti
etsin tilaisuutta siepatakseni kolmannen dschonkan. Ensimmisell
yrityksell kohtasi minua huono onni. Kun ohjasin merkitsemlleni
dschonkalle, pullistuivat sen purjeet ja se kohosi tuuleen tavattoman
jyrksti. Se kohosi puoli astetta ylemmksi "Pohjan Hirve" ja
kunnioitukseni thn kmpeln nkiseen alukseen kasvoi. Huomaten
takaa-ajon toivottomaksi hellitin isoapurjetta ja laskin tuulen
alapuolella minusta viistoon seisoviin dschonkoihin, sulkien ne tll
tavoin hyvin epedulliseen asemaan.

Seuraava merkitsemni dschonka kiikkui epvarmana edessni ja kun aioin
knt pois tuulesta lieventkseni iskua yhteensattuessa, nousikin
dschonka yht'kki tuuleen ja pakeni, likaisten mongoolien pstelless
villej huutoja kumartuessaan yli airojensa. Mutta min olin tt
odottanutkin. Nousin heti tuuleen, heittydyin koko painollani
persimeen, tein jyrkn knnksen ja hellitin kki suurta purjetta
lieventkseni yhteentrmyksest koituvaa iskua. Dschonkan oikealla
puolella olevat kaksi airoa katkesivat ja molemmat veneet trmsivt
rasahtaen yhteen. "Pohjan Hirven" kokkapuu pyyhksi iknkuin
jttilisksi reistn dschonkan heikon maston ja repi sen
suurpurjeen.

Tm otettiin vastaan hurjalla, vimmastuneella kirkunalla. Paksu
kiinalainen, epmiellyttvin, rasvaisin naamoin, pssn keltainen
silkkiliina, otti seipn ja alkoi tynt "Pohjan Hirve" etemmksi.
Odotin hetken voidakseni hellitt viistopurjeen ja juuri silloin, kun
"Pohjan Hirvi" alkoi jd ja oli dschonkan pern kohdalla, hyppsin
min siihen kdessni kiinnitysnuora, jolla kytkin "Pohjan Hirven"
siihen kiinni. Kiinalainen rasvaisine kasvoineen lhestyi uhkaavasti
minua, mutta min laskin kteni housujeni takataskulle ja hn pyshtyi.
Min olin aseeton, mutta kiinalaiset olivat oppineet kunnioittavasti
suhtautumaan amerikkalaisten takataskuihin. Tll tavoin toivoin
voivani pidtt koko tmn villin joukon sopivan vlimatkan phn
itsestni.

Kskin kiinalaisen heitt ankkurin, mutta hn vastasi: "en ymmrr".
Hnen miehens eivt myskn olleet ymmrtvinn ja vaikka merkeill
selvsti ilmaisin heille toivomukseni, kieltytyivt he ymmrtmst.
Havaitessani tmn kysymyksen edelleen pohtimisen hydyttmksi, menin
itse keulaan ja laskin ankkurin.

-- Nyt nelj teist menee minun alukseeni -- sanoin jyrksti nytten
samalla sormillani, ett neljn oli tultava mukaani, mutta viidennen
jtv dschonkaan. "Keltainen liina" epri, mutta toistin kskyn
uhkaavasti (paljon uhkaavammin kuin tunsin) ja ohjasin kteni samalla
takataskuun. Se vaikutti "Keltaiseen liinaan" ja synkin katsein muutti
hn kolmen toverinsa kera "Pohjan Hirveen". Pstin kiireesti irti
kiinnityskyden ja viistopurjetta tiukentamatta ohjasin dschonkalle,
jolla George oli. Tll oli turvallisempaa, koska meit oli kaksi ja
Georgella oli sitpaitsi revolveri, jolla rimmisess tapauksessa
saattoi suojella itsen. Tst dschonkasta me otimme myskin nelj
kiinalaista alukseemme, jtten yhden vartioimaan tavaroita.

Viel lissimme kolmannesta dschonkasta nelj kiinalaista
matkustajiimme. Sill aikaa toinen vartiovene otti myskin kaksitoista
vankia ja tuli viereemme kuormitettuna aivan liiaksi. Tilannetta
huononsi viel se, ett vene oli hyvin pieni ja vartiomiehet olivat
puristetut niin kiinni vangittujen vliin, ett hirin sattuessa he
tuskin olisivat olleet tilaisuudessa tekemn mitn.

-- Teidn tytyy auttaa meidt pulasta -- sanoi Le-Grant.

Katsoin omiin vankeihini, jotka tunkeilivat kajuutassa ja kannella.

-- Voin ottaa kolme -- sanoin min.

-- Ottakaa nelj -- sanoi hn -- ja min otan itselleni Billin
(kolmannen vartiomiehen). -- Meill on ahdasta ja tappelun tullen on
jokaista valkoista kohti pari keltaista ja se on ehk juuri sopiva
suhde.

Vaihto suoritettiin. Toisessa veneess nostettiin keskipurje ja se
alkoi menn alas lahtea suunnaten San-Rafaelin vastapt oleville
soille. Min asetin paikoilleen viistopurjeen ja seurasin heit.
San-Rafael, jossa meidn piti jtt saaliimme viranomaisille, oli
yhteydess lahden kanssa pitkien, matalien jokien kautta, joita myten
saattoi kulkea vain nousuvedell. Oli seisova vesi ja koska kohta
alkaisi lasku, oli kiirehdittv, jos mieli vltt puolipivist
odotusta.

Rantatuuli alkoi auringon noustessa hiljenty ja nyt tuuli vain
heikkoina henkyksin. Etumaisessa veneess laskettiin airot ja se
jtti meidt pian kauas taakseen. Muutamia kiinalaisia seisoi kajuutan
oven luona ja kun kumarruin yli puomin korjatakseni purjetta, tunsin,
kuinka joku kosketti housujeni takataskua. Tekeydyin niinkuin en olisi
kiinnittnyt siihen mitn huomiota, mutta vilkaistuani "Keltaseen
liinaan" ymmrsin, ett hn oli huomannut, ettei taskussani ollutkaan
revolveria, jonka pelko thn saakka oli pitnyt heit aisoissa.

Tilanne alkoi kyd vakavaksi, kun sitpaitsi dschonkkoja pyydystess
"Pohjan Hirveen" oli tullut paljon vett, joka tunkeutui jo kajuuttaan.
Kiinalaiset huomasivat sen ja katsoivat minuun kysyvsti.

-- Niin -- sanoin min -- te ette halua heitt pois vett ja me
hukumme kaikki kohta, ymmrrttek?

Ei, he eivt ymmrtneet; joka tapauksessa pudistivat he vastaukseksi
ptn, vaikkakin heidn kurttuisilla naamoillaan nkyi levottomuuden
ilme. Kohotin veneen pohjalta muutamia lautoja, otin laatikosta esille
sankoja ja kehoitin merkeill heit heittmn vett pois. Mutta he
nauroivat ryhtymtt mihinkn.

Heidn naurunsa ei miellyttnyt minua. Siin oli uhkaa, yhdistettyn
pahaan aikomukseen, ptten heidn synkist kasvoistaan. "Keltainen
liina" kyttytyi ryhkesti siit lhtien kun huomasi, ettei minulla
ollut revolveria, liikkuen vangin luota toiselle innokkaasti vakuuttaen
heille jotain.

Pidtten vihani aloin heitt pois vett. Mutta tuskin olin alkanut,
kun suuri purje tyttyi ja "Pohjan Hirvi" kallistui. Alkoi pivtuuli.
George oli tydellinen "keltanokka" merimieheksi ja minun tytyi
tarttua persimeen. Tuuli puhalsi Pedron niemest ja sen takana
olevilta korkeilta vuorilta ja oli senvuoksi hyvin eptasaista ja
puuskittaista; purjeet joskus pullistuivat, joskus riippuivat
velttoina.

George oli avuttomin ihminen, jonka koskaan olin tavannut. Ollen
yleens mihinkn sopimaton ja sangen vhn yrittelis, hnell oli
sitpaitsi keuhkotauti ja tiesin, ett jos hn ryhtyisi heittmn pois
vett, voisi hn saada verensyksyn. Sill vlin vesi yh lisntyi ja
min huomasin, ett oli aivan vlttmtnt ryhty johonkin. Kskin
viel kerran kiinalaisten tarttua sankoihin. He nauroivat ilkkuen.

-- Olisi paras, jos ottaisitte revolverin ja pakottaisitte heidt
tyhn -- sanoin Georgelle.

Mutta hn pudisti ptn ja antoi liiankin selvsti ymmrt, ett hn
pelksi. Kiinalaiset ymmrsivt sen yht hyvin kuin minkin ja heidn
ryhkeytens kvi sietmttmksi. Kajuuttaan jneet vangit srkivt
ruokalaatikoita ja heihin yhtyivt ulkopuolella olevat, jotka
tunkeutuivat sinne sisn ja kaikki yhdess jrjestivt oikean
mssyksen meidn silykkeillmme ja leivoksillamme.

-- Mit tehdn? -- sanoi George hiljaa.

Minussa kiehui voimaton raivo.

-- Jos emme heit viipymtt aseta aisoihin, niin on myhist tehd
mitn. Paras, mit voitte tehd, on saattaa heidt kuuliaisiksi heti.

Vesi kohosi korkeammalle ja korkeammalle ja puuskat, jotka ennustivat
uuden tuulen tuloa, tulivat yh kovemmiksi. Tuulenpuuskien vlill
vangit, syden koko viikoksi varaamiamme ruokavaroja, alkoivat
kokoontua milloin toiselle, milloin toiselle laidalle ja "Pohjan Hirvi"
kiikkui kuin kaukalo. Minun luokseni astui "Keltainen liina" ja,
nytten kdelln Pedron niemess olevaa kylns, antoi minun
ymmrt, ett jos laskisin heidt maihin sinne, he auttaisivat aluksen
tyhjentmisess vedest. Tllin vesi kajuutassa ulottui jo vytisiin
saakka ja kaikki siell olevat vaatteet olivat aivan mrkin.
Kieltydyin kuitenkin ja nin Georgen kasvoista, ett hn oli hyvin
tyytymtn ptkseeni.

-- Jos te ette nyt niille nyrkki, ryntvt ne pllemme ja
heittvt meidt yli laidan -- sanoin min hnelle. -- Jos haluatte
silytt nahkanne, antakaa revolverinne minulle.

-- Kaikista vaarattominta, -- mutisi hn pelkurimaisesti, -- olisi
laskea heidt rannalle. -- Min en halua menn pohjaan muutamain
likaisten kiinalaisten vuoksi.

-- Ja min, min en halua asettautua likaisten kiinalaisten pilkaksi,
vaikkapa sill voisinkin est pohjaan menon, -- vastasin kiivaasti.

-- Senp vuoksi te hukutatte "Pohjan Hirven" ja meidt kaikki, -- sanoi
hn itkevll nell. -- Ja mit hyty siit on, sit en ymmrr.

-- Jokaisella on oma makunsa, -- vastasin min.

Hn ei vastannut mitn, mutta min nin, ett hn vapisi. Uhkaavien
kiinalaisten ja lisntyvn veden vuoksi hn oli suunniltaan kauhusta.
Ja enemmn kuin kiinalaisia ja vett pelksin min hnt ja sit, mihin
kauhu saattaisi hnet johtaa. Min nin, kuinka hn heitti
krsimttmi katseita pieneen veneeseen, joka kulki jlestmme
kydess ja kun tuli sopiva aika, vetsin sen laidan luo. Huomatessaan
tmn vlkkyivt hnen silmns toivosta. Mutta ennenkuin hn saattoi
arvata aikomustani, rikoin min kirveell veneen heikon pohjan ja vene
tyttyi laitojaan myten vedell.

-- Me joko hukumme tai uimme yhdess, -- sanoin min. -- Mutta jos
annatte minulle revolverin, niin on "Pohjan Hirvi" vapautettu vedest
aivan heti.

-- Heit on paljon enemmn kuin meit, -- vikisi hn. -- Me emme voita
heit.

Tunsin kiukkua ja vastenmielisyytt tuollaista miest kohtaan ja
knnyin hneen selin.

Etumainen aluksemme oli jo kauan sitten kadonnut nkyvist pienen
saariryhmn taa, joka tunnettiin nimelt "Merisaaret" ja sielt pin ei
siis ollut apua odotettavissa. "Keltainen liina" lhestyi minua
tuttavallisesti veden loiskiessa hnen jaloissaan. Hnen katseensa ei
minua miellyttnyt. Tunsin, ett sen hyvntahtoisen hymyn takana, jonka
hn koetti saada naamalleen, piili jotain hijy. Kskin hnen poistua
edemmksi ja tein sen niin jyrksti, ett hn totteli.

-- Ja nyt muista paikkasi! -- rjsin -- ja l tule en likelleni!

-- Mutta minkvuoksi? -- kysyi hn tyytymttmn. -- Min halusin vain
sanoa... sanoa... auttaa...

-- Sanoa -- katkasin jyrksti, sill tiesin nyt hnen ymmrtneen
kaikki, mit tapahtui minun ja Georgen vlill. -- Mit sanoa? Tehn
ette ymmrr mitn, ette osaa puhua kieltmme.

Hn iknkuin sairaaloisesti myhhti kiristellen hampaitaan.

-- Tietysti... kyll... min ymmrrn hyvin. Olen kunniallinen
kiinalainen.

-- Hyv on -- vastasin min. -- Te osaatte puhua ja ymmrrtte, ottakaa
siis ja heittk veneest vesi pois. Puhella ehdimme myhemmin.

Hn pudisti ptn samalla osoittaen olkansa yli tovereitaan.

-- Eivt anna. Hyvin pahoja kiinalaisia, huonoja ihmisi. Min
halusin...

-- Pois! -- karjasin min, sill huomasin hnen tyntvn kden
vyhns ja aikovan hykt plleni.

Hmmstyneen meni hn takaisin kajuuttaan, nhtvsti neuvottelemaan
toisten kiinalaisten kanssa, kuinka olisi meneteltv, sill heti hnen
mentyn kuului sielt hyvin vilkasta keskustelua. "Pohjan Hirvi"
makasi vedess hyvin syvll ja liikkui raskaasti. Kovassa aallokossa
alus ehdottomasti hukkuisi, mutta puuskittainen tuuli oli rannalta pin
ja saattoi lahden pinnan vain hienoon vreeseen.

-- Minusta tuntuu, ett teidn olisi paras ohjata rannalle -- sanoi
George kki sellaisella nensvyll, ett arvasin kauhun saaneen
hnen pttmn jotain.

-- Sit en tee -- vastasin lyhyesti.

-- Min ksken teit niin tekemn! -- sanoi hn koroittaen ntn.

-- Min olen saanut mryksen kulettaa nm vangit San-Rafaeliin --
vastasin.

Me puhuimme hyvin kuuluvasti ja kiinalaiset, kuultuaan nt, tulivat
kajuutasta.

-- Nyt te ohjaatte rannalle!

Sen sanoi George ja min nin revolverin piipun olevan suunnattuna
itseeni, -- revolverin, jota hn ei uskaltanut pelkuruutensa vuoksi
kohdistaa kiinalaisiin, mutta kyll minuun!

Tuntui kuin aivoni olisivat yht'kki saaneet hikisevn valon.
Tilanne ja jokainen sen yksityiskohta oli selvsti edessni: hpe
kadottaa vangit, Georgen alhaisuus ja pelkuruus, kohtaus Le-Grantin ja
muiden vartiomiesten kanssa, riittmttmt puolustussyyt. Sitten
muistin, minklaista vaivaa olin nhnyt saadessani voiton, joka nyt
liukui ksistni -- liukui hetkell, jolloin olin siit aivan varma. Ja
silmieni edess olivat kiinalaiset kokoontuneina kajuutan oven eteen
iskien toisilleen riemastuksissaan silm. Ei, niin ei saisi koskaan
tapahtua!

Kohotin nopeasti kteni ja laskin pni alas. Ensimmisell liikkeell
vistin revolverin suun ja toisella -- vistin pni kuulalta, joka
vihelten lensi ohitse. Toisella kdell tartuin Georgen kteen ja
toisella revolveriin. "Keltainen liina" rosvojoukkoineen syksyi
eteenpin. -- Nyt tahi ei koskaan -- ajattelin min. Jnnitten kaikki
voimani min kkiarvaamatta tyrkksin Georgen kiinalaisia vastaan
iskien hnet nurin ja temmaten hnelt revolverin. Hn putosi
"Keltaisen liinan" jalkoihin, joka kompastui, ja molemmat pyrivt
vedess veneen pohjalla. Samassa silmnrpyksess uhkasin heit
revolverillani; villit kalavarkaat laskeutuivat veneen pohjalle ja
alkoivat nyrsti kumarrella.

Mutta min huomasin pian, ett on suuri ero ihmisten vlill, jotka
ryhtyvt suoranaiseen vastarintaan ja ihmisten, jotka vain
yksinkertaisesti kieltytyvt tottelemasta ilman mitn muuta. Kun
kskin heit uudelleen vetytymn kajuuttaan, he kieltytyivt.
Uhkasin heit revolverilla, mutta he istuivat yksipisesti tylsin
veneen pohjalla vedess, haluamatta liikahtaa mihinkn.

Kului neljnnes tunti. "Pohjan Hirvi" painui yh syvemmlle; isopurje
liikehti laiskasti edestakaisin. Mutta Pedron niemen takaa nin vedess
tumman viivan, joka lheni meit. Se oli pysyv tuuli, jota olin niin
kauan odotellut. Kutsuin kiinalaiset ja nytin heille viivan. He
tervehtivt sit huudoilla. Silloin osoitin min purjeita ja aluksessa
olevaa vett ja selitin merkeill, ett kun tuuli saavuttaa purjeen,
niin veneess olevan veden vuoksi me kaadumme. Mutta he nauroivat
ivallisesti tieten, ett min voin knty pin tuuleen, jolloin
vltmme haaksirikon.

Mutta min olin jo pttnyt. Kiristin purjenuoraa, niin ett sain sit
ksiini jalan tahi kaksi ja tukien laidasta jaloillani nojasin
selllni persimeen. Toisella kdell pitelin purjenuoraa ja toisessa
oli minulla revolveri. Tumma viiva lheni ja kiinalaiset katsoivat
milloin minuun, milloin aseeseen, pelolla, jota he huonosti kykenivt
salamaan. Minun jrkeni, tahtoni ja itsepisyyteni olivat asetetut
heidn tahtoaan ja itsepisyyttn vastaan ja kysymys oli siit, kuka
saattoi kauemmin katsella edess olevaa vlttmtnt kuolemaa
antamatta pern.

Silloin puhalsi tuuli. Purjenuora vetytyi kitisten tiukalle, purje
pullistui ja "Pohjan Hirvi" alkoi kallistua yh enemmn ja enemmn.
Oikea laita oli jo veden alla, kajuutan ikkuna peittyi ja vesi alkoi
virrata yli keulakatoksen. Alus kallistui niin nopeasti, ett
kiinalaiset alkoivat toinen toisensa jlkeen hyppi kajuutasta
kannelle; he kaatuilivat, kompastelivat ja tungeksivat oikeanpuoleisten
penkkien luona aivan mrkin, samalla kuin alimmaiset heist olivat
vaarassa tukehtua veteen.

Tuuli alkoi piristy ja "Pohjan Hirvi" kallistui yh enemmn. Tn
hetken arvelin, ett vene menisi pohjaan ja min tiesin, ett viel
yksi sellainen puuska ja me uppoisimme varmasti. Minun tuumiessani,
antaisinko pern tahi en, alkoivat kiinalaiset rukoilla armoa. Minusta
tuntui kuin olisi se ollut miellyttvin ni, mink milloinkaan olin
kuullut. Ja silloin, mutta ei ennen, min hellitin purjetta ja "Pohjan
Hirvi" alkoi hyvin hitaasti kohottautua. Kun se asettautui oikeaan
asentoon, oli siin niin paljon vett, ett min epilin, oliko vene
todella pelastettu.

Mutta kiinalaiset tunkeutuivat iknkuin sekapisin etukeulaan alkaen
tyskennell sangoilla, lautasilla, hatuilla ja kaikilla, mit kteen
sattui. Oli miellyttv ja hauskaa katsella, kuinka vesi aluksesta
lensi yli laidan! Ja kun "Pohjan Hirvi" kohottautui ylpesti vedest,
ohjasimme me mrpaikkaamme ja psimme viime hetkell, ennen
laskuveden tuloa, yli savi- ja liitukerroksen jokeen.

Kiinalaisten itsepisyys oli murrettu ja he tulivat niin kuuliaisiksi,
ett ennen San-Rafaeliin tuloamme he, "Keltainen liina" etupss,
hoitelivat purjeita tysin ksin. Mit tulee Georgeen, niin tm oli
hnen viimeinen matkansa kalavartion mukana. Hnen omien sanojensa
mukaan ei se hnt suurestikaan surettanut. Hn sanoi olevansa tysin
tyytyvinen kirjanpitjn toimeen maissa ja ett se sopi hnelle
paremmin kuin merell olo. Me olimme samaa mielt.




KREIKKALAISTEN KUNINGAS.


Kalavartion ei onnistunut kertaakaan vangita Big Alekia. Hn kerskui
tll sek puhui, ettei antaudu elvn kenenkn ksiin ja kertoi
kalavartion monista eponnistuneista yrityksist ottaa hnet vangiksi!
Mainittiin muun muassa, ett kaksi vartiomiest, jotka olivat
pttneet saada hnet kiinni, maksoi mit maksoi, olivat tss
yrityksess menettneet pns. Eik kukaan niin jrjestelmllisesti ja
tahallaan rikkonut kalastuslakeja kuin Big Alek.

Hnt kutsuttiin Big Alekiksi jttilismisen kokonsa, kuusi jalkaa ja
kolme tuumaa, vuoksi. Hn oli vastaavan levehartiainen mahtavine
rintoineen ja erittin voimakkaasti kehittyneine lihaksineen, jotka
olivat kovat kuin ters. Kalastajien kesken kulki paljon taruja hnen
suunnattomista voimistaan. Hn oli yht rohkea ja vallanhimoinen
mieleltn kuin voimakas ruumiiltaan ja sen vuoksi useimmat tunsivatkin
hnet vain nimelt "kreikkalaisten kuningas". Kalastajien keskuudessa
oli paljon kreikkalaisia ja kaikki he katselivat hnt kunnioituksella
ja tottelivat hnen kskyjn niinkuin oman pllikkns. Ja niinkuin
pllikk hn tappeli heidn puolestaan, suojeli heit, auttoi heit
virastojen edess, kun he joutuivat kiinni ja yhdisti heidt niin, ett
hlyytyksen sattuessa he kaikki seisoivat hnen takanaan omasta ja
toistensa puolesta.

Erseen aikaan kalavartio yhtmittaa koetti saavuttaa hnet, mutta
onnistumatta, niin ett lopuksi oltiin pakoitettuja luopumaan koko
ajatuksesta. Kun siis kulki huhu, ett hn oli saapunut Beniciaan,
halusin krsimttmsti nhd hnet. Ahdistaa hnt en aikonut.
Saavuttuaan hn tavallisella rohkeudellaan ensiksi tuli meidn
luoksemme. Charles Le-Grant ja min olimme siihen aikaan Carmintelin
pllikkyyden alaisia ja kaikki kolme majailimme "Pohjan Hirvell"
valmistautuen pienelle retkelle, kun Big Alek astui alukseemme.
Nhtvsti Carmintel tunsi hnet, sill he tervehtivt toisiaan
kdest. Minuun ja Charlesiin ei Big Alek kiinnittnyt mitn huomiota.

-- Tulin tnne pariksi kuukaudeksi pyydystmn kaloja, -- sanoi hn
Carmintelille.

Hnen silmns vlhtivt taisteluun vaativasti hnen puhuessaan ja me
huomasimme, ett pllikkmme katse laskeutui hnen edessn.

-- Hyv on, Alek, -- sanoi Carmintel hiljaa. -- Min en teit hiritse.
Menkmme kajuuttaan ja puhukaamme asiasta siell -- lissi hn.

Kun he olivat menneet kajuuttaan ja sulkeneet oven jlkeens, vilkutti
Charles minulle merkitsevsti silm. Mutta min olin nuorukainen, en
tuntenut ihmisi enk heidn tapojaan -- ja en ymmrtnyt siis mitn.
Charles ei koskaan minulle asiasta enemp puhunut, mutta min tunsin,
ett siin oli jotain vinossa.

Jtten heidt neuvottelemaan me Charlesin ehdotuksen mukaan
istuuduimme pieneen veneeseen ja sousimme vanhalle hyrylaiva
laiturille, jossa seisoi Big Alekin "arkki". Arkki on laivatalo, ei
erikoisen suuri, mutta hyvin mukava ja yht vlttmtn Yllahden
kalastajalle kuin verkko ja veneetkin. Olimme hyvin uteliaita nkemn
Big Alekin arkin, koska olimme kuulleet sen olleen monen tulisen
ottelun nyttmn ja olevan aivan kuulien repim.

Me lysimme todellakin kuulien jlki (niiden reit olivat paikatut
puutapeilla ja maalatut), mutta niit ei ollut niin monta kuin olin
odottanut. Charles huomasi pettymykseni ja hymyili. Lohduttaakseen
minua kertoi hn pitkn jutun vartiomiehistst, joka oli lhetetty
ottamaan kiinni Big Alekia hnen uivassa talossaan. Oli ptetty ottaa
hnet kiinni elvn, mutta jos kvisi vlttmttmksi niin --
kuolleena. Puoli piv kestneen ottelun jlkeen kalavartio lhti
matkoihinsa seulaksi ammuttuine veneineen, mukanaan yksi kuollut ja
kolme haavoittunutta. Ja kun he palasivat seuraavana aamuna apuven
kera, niin lysivt he vain seipt, joihin arkki oli ollut
kiinnitettyn; uiva talo piileskeli muutamia kuukausia jossakin
tuntemattomilla vesill.

-- Mutta miksi ei hnt hirtetty murhasta? -- kysyin min. --
Yhdysvallat ovat epilemtt kyllin voimakkaita tuomitakseen mokoman
miehen!

-- Hn jttytyi itse oikeuden ksiin, -- vastasi Charles. -- Hnelle
maksoi viisikymmenttuhatta dollaria tmn jutun voittaminen, jossa
hnt avustivat Valtojen taitavimmat lakimiehet. Jokainen kreikkalainen
kalastaja oli osallisena tmn summan kokoamisessa. Big Alek kokosi
rahaa iknkuin veroja kokoova kuningas. Yhdysvallat voivat olla
tysivaltaisia, poikaseni, mutta tosiasiana pysyy, ett Big Alek on
Valloissa olevien kreikkalaisten kuningas ja on hnell omat
alamaisensa ja hallitusalueensa.

-- Kuinka te aiotte menetell hneen nhden nyt? Hn aikoo laskea
"kiinalaisen siiman".

Charles kohautti olkapitn.

-- Katsotaan -- sanoi hn arvoituksellisesti. "Kiinalainen siima" on
sen kansan taitavaa valmistetta, josta se on nimenskin saanut.
Yksinkertainen jrjestelm painoja, korkkisia kannattimia ja tuhansia
koukkuja, jokainen eri rihmasessa, riippuen noin kuuden tuuman tahi
jalan vlimatkan pss toisistaan aivan pohjan ylpuolella.
Huomattavimmat tss pyydyksess ovat koukut. Ne ovat ilman syttej,
varustettuina eriskummallisilla, hyvin tervill krjill. Nm koukut
ovat hyvin lhell toisiaan ja riippuvat tuhansittain juuri pohjan
ylpuolella neljnsadan metrin pituudelta, muodostaen tten syvll
uiville kaloille lpipsemttmn esteen. Sampi ui aina syvll,
kynten pohjaa kuin sika ja sit todella kutsutaankin usein
"sikakalaksi". Tartuttuaan ensimmiseen koukkuun, johon on koskettanut,
se pelstyksissn hypht ja tarttuu puoleen tusinaan samanlaisia.
Silloin alkaa se mielettmsti hyppi ja temmelt, ja koukku koukun
jlkeen tunkeutuu sen pehmen ruumiiseen ja kun niit on joka taholla,
niin onneton kala ei voi selviyty, vaan sotkeutuu yh enemmn, kunnes
kuolee. Ei yksikn sampi voi menn tmn pyydyksen lpi ja senpvuoksi
tm keksint onkin lnness kielletty, koska se uhkaa hvitt
sukupuuttoon kaikki sammet. Ja me saimme tiet, ett juuri tllaisen
"kiinalaisen siiman" aikoi Big Alek laskea aivan avoimesti ja
hikilemttmsti ivaten lakeja.

Kului useita pivi Big Alekin kynnist ja koko ajan Charles ja min
tarkasti pidimme hnt silmll. Hn jtti uivine taloineen vanhan
laiturin ja pyshtyi Turnerin veistmn luo. Tiesimme, ett tss
lahdessa oli paljon sampia ja olimme vakuutettuja, ett kreikkalaisten
kuningas aikoi ryhty tyhn juuri tll. Vesi tuli thn lahteen
iknkuin myllynrnnist, niin ett nostaa, laskea ja asettaa
"kiinalaista siimaa" saattoi vain nousu- ja laskuveden vlill. Niinp
siis min ja Charles tarkastelimme tt lahtea seisovan veden aikana
lakkaamatta vanhalta laiturilta ksin.

Neljn pivn kuluttua, loikoessani laiturin plkyill auringonsteiden
kuumasti polttaessa, huomasin veneen lhtevn vastakkaiselta rannalta
ja ohjaavan lahdelle. Otin silmnrpyksess kiikarin ja seurasin
veneen kaikkia liikkeit. Siin oli kaksi miest, ja vaikka vene oli
minusta ainakin mailin pss, tunsin toisen Big Alekiksi, ja ennenkuin
vene palasi rannalle, tulin aivan riittvsti vakuutetuksi siit, ett
miehet laskivat siimaa.

-- Big Alek laski "kiinalaisen siiman" lahdelle Turnerin veistmn luo,
-- sanoi Charles Le-Grant samana pivn Carmintelille.

Mielipahan ilme vilahti pllikkmme kasvoilla ja hn sanoi iknkuin
itsekseen: -- Niink? -- virkkamatta mitn enemp.

Charles pidtti kiukkuaan ja palasi huuliaan purren takaisin.

-- Kuuleppas, nuori mies, oletko rohkea, mit? -- sanoi hn minulle
myhemmin illalla, kun lopetimme kannen puhdistamisen "Pohjan Hirvell"
ja valmistauduimme nukkumaan.

Mielenliikutukselta en saanut ntkn, saatoin vain nykytt
ptni.

-- Hyv on, silloin, -- ja Charlesin silmt loistivat pttvisyytt
-- me otamme Big Alekin kahden, min ja sin; teemme sen Carmintelin
harmiksi. Suostutko?

-- Se on vaikea yritys, mutta me voimme sen tehd, -- sanoi hn hetken
vaitiolon jlkeen.

-- Tietysti voimme, -- sanoin min ihastuneena.

Senjlkeen puristimme me toistemme ksi ja menimme nukkumaan.

Mutta me olimme ottaneet todellakin vaikean tehtvn. Sit varten,
ett voitaisiin saada mies edesvastuuseen laittomasta kalastuksesta,
oli vlttmtnt tavoittaa hnet pyydystyspaikalta yhdess
todistuskappaleiden kera -- koukkuineen, kaloineen y.m. Tm merkitsi
sit, ett meidn tytyi ottaa Big Alek avoimella merell, miss hn
saattoi nhd meidn lhestyvn ja ehti valmistaa meille tavanmukaisen
lmpimn vastaanoton, yhden niist, joista hn oli kuuluisa.

-- Se ei ole vltettviss, -- sanoi Charles ern aamuna. -- Menn
kylki kylkeen on kyll vaikeata, mutta se on ainoa, mit voimme tehd.
Mennn, poika!

Me olimme kolumbialaisella lohiveneell, sill samalla, jolla olimme
olleet kiinalaisia vastassa. Oli lasku- ja nousuveden vlinen aika ja
kun menimme vanhalle laiturille, nimme Big Alekin tydess tyss; hn
kulki pitkin pyydystn ja korjasi kaloja.

-- Vaihtakaamme paikkoja, -- kski Charles, -- ja ohjatkaa hnt kohti
iknkuin menisimme veistmlle.

Otin persimen ja Charles istuutui keskipenkille asettaen revolverin
viereens.

-- Jos hn alkaa ampua, -- varoitti Charles, -- painautukaa alas ja
ohjatkaa sielt, niin ett ainoastaan ktenne on nkyviss.

Nykytin ptni ja tmn jlkeen vallitsi hiljaisuus. Meidn veneemme
lipui hiljalleen eteenpin, ja Big Alek tuli lhemmksi ja lhemmksi.
Me nimme hnet tysin selvsti; hn irroitti innokkaasti sammet ja
heitti ne veneen pohjalle, samalla kuin hnen toverinsa puhdisti koukut
ja heitti ne takaisin veteen. Kun olimme hnest noin viidensadan jalan
pss, huusi hn meille:

-- Hei! Te! Mit haluatte?

-- Jatkakaa ohjaamista iknkuin ette olisi kuullut mitn, -- sanoi
Charles.

Seuraavat minuutit olivat hyvin jnnittvi.

Kalastaja seurasi silmilln tarkasti meit joka hetki lhestyessmme
hnt.

-- Korjatkaa luunne, jos toivotte hyv itsellenne! -- huudahti hn
yht'kki, iknkuin huomaten kenen kanssa oli tekemisiss. -- Jos ette
hvi, niin min pakoitan teidt pyshtymn.

Hn asetti karbiinin olalleen ja thtsi minuun.

-- Menettek te nyt? -- kysyi hn.

Kuulin, kuinka Charles huoahti pettyneen.

-- Palatkaamme, -- kuiskasi hn, -- tll kertaa emme onnistu.

Knsin persimen ja me loittonimme jonkun matkaa. Big Alek piti meit
silmll, kunnes olimme ampumamatkan ulkopuolella ja palasi sitten
tyhns.

-- Parempi olisi, jos jttisitte Big Alekin rauhaan, -- sanoi
Carmintel melko vihaisesti samana yn Charlesille.

-- Hn kvi siis teille valittamassa, niink? -- sanoi Charles
merkitsevsti.

Carmintel punastui kovin.

-- Jttk hnet rauhaan, min sanon, -- toisti hn. -- Mies on hyvin
vaarallinen ja tietk, ett hnen kanssaan on laskut lyhyet.

-- Niin, -- vastasi Charles hiljaa. -- Kuulin, ett hn maksaa
paremmin, kun jtt hnet rauhaan.

Tm oli suora haaste Carmintelille ja me nimme hnen
kasvonilmeistn, ett isku oli tarkkaan osuttu. Ei ollut kenellekn
salaisuus, ett Big Alek oli yht halukas lahjomaan kuin tappelemaankin
ja ett viime vuosina useampi kuin yksi vartiopllikk oli pannut
taskuunsa kalastajien rahoja.

-- Haluatteko sanoa... -- alkoi Carmintel tuimasti.

Mutta Charles keskeytti hnet lyhyesti.

-- En halua sanoa mitn, -- vastasi hn. -- Te kuulitte sanani ja
muuta ei mitn...

Hn kohautti olkapitn ja pllikk katsoi vihaisesti hneen, mutta
ei sanonut sanaakaan.

-- Me nhtvsti olemme ryhtyneet mahdottomaan yritykseen, -- sanoi
Charles kerran, kun olimme aamun vaaletessa koettaneet lhesty Big
Alekia ja joutuneet tulen alle.

Ja tmn jlkeen, monien pivien kuluessa, koettelin tuumia keinoa,
miten kaksi miest saattaisi ottaa kiinni avoimella merell kolmannen,
joka hallitsi erinomaisesti karbiinia eik jttnyt sit koskaan.
Snnllisesti, kun vain lasku- ja nousuveden vlinen aika tuli,
saattoi nhd Big Alekin pyydykselln. Hn tyskenteli, turvautumatta
mihinkn viekkauteen, ryhkesti ja avoimesti keskell valoisaa
piv. Erityisesti hertti kiukkuamme se, ett jokainen kalastaja
Beniciasta Vallejoon saakka tiesi, ett hn ei meit pelnnyt.
Carmintel vaikeutti toimintaamme viel sill, ett mrsi meidt
pitmn silmll rautakalan pyydystji San Paulissa ja meille ji
ninollen hyvin vhn aikaa kreikkalaisten kuninkaan toimille. Mutta
Charlesin vaimo ja lapset asuivat Beniciassa ja me teimme sen
pmajaksemme ja alituisesti palasimme sinne.

-- Minp sanon, mit voimme tehd, -- sanoin kerran, kun monta viikkoa
oli kulunut tuloksetta. -- Me odotamme seisovaa vett ja kun Big Alek
koottuaan kalat vie ne rannalle, niin sieppaamme hnen pyydyksens.
Silloin tytyy hnen kuluttaa aikaa valmistaakseen toisen ja sill
aikaa tuumimme, kuinka otamme senkin. Vaikka emme voikaan napata hnt
itsen, osaamme kumminkin est hnet pyydystmst.

Charles tuumi ja sanoi, ett ehdotus ei ollut hullumpi. Me aloimme
odottaa tilaisuutta ja tuskin oli seisova vesi tullut ja Big Alek
koottuaan kalat palannut rannalle, kun lksimme liikkeelle. Tiesimme
pyydyksen paikan rantamerkkien mukaan ja olimme varmat, ett lydmme
sen helposti. Alkoi juuri nousuvesi, kun tulimme paikalle, miss meidn
otaksumamme mukaan pyydyksen tytyi olla ja heitimme naarausankkurin.
Laskettuamme sen lyhyeen nuoraan, niin ett se juuri tapasi pohjaan,
sousimme sit hiukan edestakaisin, kunnes se pidtti veneemme
liikkumattomaksi.

-- Kiinni on! -- huudahti Charles. -- Tule tnne ja auta minua
vetmn.

Aloimme kahden kiskoa nuorasta ja ankkuri nyttytyi pyydyksineen, joka
oli tarttunut kiinni sen yhteen haaraan. Kymmenittin kuolemaa
tuottavia koukkuja kimalteli silmissmme, kun pstimme irti ankkurin.
Me ptimme viipymtt nostaa pyydyksen ja menimme jo sit pitkin sen
alkuphn, kun kkininen isku veneeseen spsytti meit. Katsoimme
ymprillemme, mutta emme huomanneet mitn ja aloitimme tymme
uudelleen. Minuutin kuluttua sattui uusi killinen isku ja puusirpaleet
lentelivt Charlesin ja minun kasvoilleni.

-- Tm, poikaseni, muistuttaa hyvin paljon kivrinkuulaa, -- sanoi
Charles tuumivasti. -- Big Alek ampuu. Hn kytt savutonta ruutia, --
ptti hn katsottuaan rannalle, joka oli noin mailin pss, -- ja
senvuoksi me emme kuule laukausta.

Minkin katsoin rannalle, mutta en voinut nhd jlkekn Big
Alekista; hn nhtvsti piileskeli pensaikossa ja me olimme hnen
vallassaan. Kolmas kuula iski veteen, kimmahti yls ja lensi vihelten
yli pittemme painuen jlleen veteen.

-- Luulen, ett meidn tytyy jtt tm homma, -- sanoi Charles
kylmverisesti. -- Mit sin ajattelet?

Ajattelin samoin ja sanoin, ett ei ole syyt sli pyydyst. Nostimme
ankkurin ja kohotimme purjeen. Heti lakkasivat kuulat viheltmst ja
me poistuimme epmiellyttvin tuntein tietessmme Big Alekin nauravan
tappiotamme.

Ja viel enemmnkin; kun seuraavana pivn tarkastimme kalastajien
verkkoja laiturilla, katsoi hn asiakseen nauraa ja ivata meit koko
kalastajajoukon edess. Charlesin kasvot mustuivat vihasta, mutta hn
pidttytyi, sanoen vain istuttavansa Big Alekin loppujen lopuksi
linnaan. Kreikkalaisten kuningas alkoi kerskailla, ett koskaan ei
kalavartio ole hnt siepannut eik sieppaa, ja kalastajat yhtyivt
hneen. He alkoivat tulla levottomiksi ja hetkittin nytti juttu
saavan vaarallisen knteen, mutta Big Alek silytti kuninkaallisen
arvonsa ja rauhoitti heidt.

Carmintel myskin naureskeli Charlesta, tehden ivallisia huomautuksia,
mutta tm silytti kylmverisyytens, vaikka salaisesti ilmoitti
minulle aikovansa, maksoi mit maksoi, ottaa kiinni Big Alekin,
vaikkapa hnen siihen tytyisi kytt koko jlell oleva elmns.

-- En tied, kuinka sen teen, -- sanoi hn, -- mutta niin min
kumminkin teen, se on yht varma kuin ett olen Charles Le-Grant, --
aikanaan min sen keksin, lk peljtk.

Ja todellakin, aikanaan hn sen keksikin, vaikkakin meille aivan
odottamattomalla tavalla. Kului enemmn kuin kuukausi, jona aikana me
lakkaamatta risteilimme jokea ja lahtea pitkin sek poikin, ilman ett
meill oli mahdollisuutta saada vhkn aikaa pitksemme silmll
kuuluisaa kalastajaa "kiinalaisine aitoineen". Kerran jlkeen
puolenpivn, kun me olimme virka-asioissa Celbyss, meille aivan
odottamatta sattui suotuisa tilaisuus ajelehtivan aluksen muodossa,
jossa ihmiset olivat merisairaita. Vasta rimmilleen jnnitettymme
aivojamme me huomasimme, ett tm alus tarjosi meille suotuisan
tilaisuuden. Se oli suuri alus, joka oli joutunut ajelehtimaan
pasaadituulten takia ja senvuoksi, ettei siin ollut ainoatakaan kunnon
merimiest.

Celbyn laiturilta me huolettomasti seurasimme sen eponnistuneita ja
nurinkurisia liikkeit, joiden tarkoituksena oli saada alus
ankkuroiduksi ja vene lhetetyksi rannalle. Slittvn nkinen mies
likaisissa, purjekankaisissa vaatteissa lheni meit veneell, joka
kovan aallokon vuoksi milloin painui hyvin syvlle, milloin taas kohosi
tavattoman korkealle. Mies heitti meille kyden ja kompuroi veneest.
Hn heilahti puolelta toiselle iknkuin laituri hnen allaan olisi
heilunut ja kertoi meille onnettomuudestaan. Ainoa kokenut, hyv
merimies, -- mies, josta kaikki riippui, oli shkteitse kutsuttu
San-Franziskoon ja he koettelivat jatkaa matkaa ilman hnt. Mutta he
olivat voimattomia myrskyn ja San-Paulin lahden leveyden edess; kaikki
sairaina, kukaan ei tiennyt, mit olisi tehtv, ja niin he pttivt
lhett jonkun maihin etsimn miehen, joka voisi vied aluksen
Beniciaan, muussa tapauksessa tytyisi heidn jtt se. Emmek ehk me
voisi neuvoa miest, joka veisi aluksen Beniciaan?

Charles katsoi minuun. "Pohjan Hirvi" seisoi tyyness paikassa. Meill
ei ollut mitn tekemist ennen puoliyn vahtipalveluksen alkamista.
Tll tuulella veisimme aluksen perille parissa, kolmessa tunnissa,
viettisimme hetken rannalla ja palaisimme iltajunassa tnne.

-- Hyv on, kapteeni, -- sanoi Charles masentuneelle merenkulkijalle,
joka alakuloisesti hymyili kuullessaan nimityksen.

-- Min olen vain laivan omistaja, -- selitti hn.

Sousimme hnet alukseen, paljon nopeammin ja paremmin kuin hn oli
rannalle tullut, ja varmistauduimme omin silmin matkustajien
avuttomuudesta. Heit oli noin tusina, miehi sek naisia, ja kaikki
olivat niin sairaita, etteivt jaksaneet edes iloita meidn tulostamme.
Oli kova syrjtuuli ja tuskin oli aluksen omistaja astunut kannelle,
kun hn suistui jaloiltaan ja yhtyi muihin. Heill ei ollut kenellkn
voimia liikauttaa kttkn ja meidn tytyi kahden nostaa ankkuri,
kohottaa purjeet y.m.

Se oli raskasta, vaikka nopeata kulkua. Carquinezin lahti muodosti
riehuvan rypyn vaahtoa. Me kiisimme myttuuleen kokkapuun kohotessa
joskus suoraan ilmaan, joskus taas laskeutuessa syvn vesikuiluun.
Kaksi tai kolme, omistaja mukaan luettuna, virui kannella vavahtaen
joka kerran kun alus heittytyi ptpyrryttvll nopeudella yls ja
alas. Aika-ajoin heittivt he murheellisia silmyksi rannalle. Toiset
loikoivat kajuutan lattialla tyynyjen keskell. Vlist kuului sielt
vaikerrusta, mutta suurimman osan aikaa lepsivt he kuin kuolleet.

Kun meidn eteemme aukeni lahti Turnerin veistmn luona, ohjasi
Charles aluksen sinne, sill siell oli tyynemp. Edessmme nkyi
Benicia ja olimme verrattain rauhallisella vedell, kun kki nimme
edessmme, sill suunnalla, johon olimme menossa, veneen, joka
hyphteli aallokossa. Oli matalan veden aika. Charles ja min katsoimme
toisiimme. Ei sanaakaan vaihdettu vlillmme, mutta yhtkki alus otti
ihmeellisen suunnan kallistellen puolelta toiselle ja kntyen sinne
tnne iknkuin persimess seisoisi aivan kokematon maamyyr.
Merimiehelle tarjosi se hauskan nyn. Nytti kuin karannut alus
mielettmsti nelistisi yli lahden, ajoittain jonkun sit pidttess
ja toivottomasti koettaessa ohjata Beniciaan.

Aluksen omistaja unohti sairautensa ja alkoi rauhattomasti katsella
ymprilleen. Kaukana huomaamamme pilkku kvi yh selvemmksi ja
selvemmksi, ja lopuksi tunsimme me Big Alekin ja hnen toverinsa. He
ivasivat meit ja tervehtivt meit sill halveksimisella, jota
ammattimerimies tuntee aloittelijoita kohtaan, eritoten silloin, kun
alottelija itse saattaa itsens naurettavaan asemaan.

Me purjehdimme kalastajien sivu ilman minknlaista ohjausta. Charles
naurahti nhdessn kasvoillani hmmstyksen ilmeen ja huusi sitten:

-- Tiukkaa purjetta!

Hn heittytyi koko painollaan persimeen ja alus alkoi kuuliaisesti
knty; isopurje lensi humisten toiselle puolelle. Alus kallistui
vesirajaan saakka ja sairaiden matkustajien keskuudesta kuului neks
valitus, kun he lensivt kajuutan lattialle, kaikki yhteen kasaan;
mutta meill ei ollut aikaa huolehtia heist.

Alus, suoritettuaan tmn liikkeen, meni jlleen myttuuleen ja
palautui tasapainoon. Jatkoimme kulkuamme ohjaten suoraan venett
kohden. Min nin, kuinka Big Alek hyppsi yli laidan ja hnen
toverinsa tarttui meidn kokkapuuhumme. Silloin kuului riske, alus
iski voimakkaasti veneeseen, joka katosi klimme alle ja srkyi.

-- Nyt ei hnell ole tilaisuutta tarttua karbiiniin, -- sanoi Charles
hyptessn kajuutan kannelle katsomaan, olisiko Big Alek jossain
meidn perssmme.

Sill vlin tuuli ja meri kiireesti pyshdyttivt kulkumme eteenpin ja
me aloimme risteill sille paikalle, miss vene oli. Big Alekin musta
p ja tummat kasvot nyttytyivt hyvin lhelt, niin ett saattoi
tarttua hneen kiinni. Mitn aavistamatta, vihastuneena kaikesta
siit, mit hnen tytyi krsi ymmrtmttmien maamoukkien tyhmyyden
takia, vedettiin hnet kannelle. Hn saattoi tuskin vet henken,
sill hnen oli tytynyt sukeltaa syvlle ja olla kauan veden alla,
jottei olisi joutunut klimme alle.

Minuutin kuluttua, aluksen omistajan suureksi kummaksi ja kauhuksi,
Charles makasi Big Alekin pll ja min autoin hnt sitomaan tmn
kysiin. Omistaja juoksi levottomana ymprillmme pyyten meit
selittmn, mit tm merkitsi, mutta samalla rymi Big Alekin toveri
kokkapuuta myten ja iknkuin jotain aavistaen katseli yli etukojun.
Charles sieppasi hnt kauluksesta ja pian lepsi hnkin Big Alekin
vieress.

-- Lis kytt! -- huudahti Charles ja min kiiruhdin tuomaan.

Haaksirikon krsinyt vene ajelehti hitaasti tuulen mukana lyhyen matkan
pss. Kiristin purjetta ja Charles ohjasi sen luo.

-- Nm kaksi miest ovat vanhoja rikollisia, -- selitti hn
suuttuneelle aluksen omistajalle, -- mit suurimpia kalastus- ja
pyydystyslakien rikkojia. Te nitte, kuinka me sieppasimme heidt itse
teossa ja voitte odottaa, ett teidt valtion puolesta pyydetn
oikeuteen todistajaksi.

Sill aikaa saavuimme veneelle, jonka perss riippui kappale
repeytynytt pyydyst. Charles kiskoi sit nelj-, viisikymment jalkaa
kannelle kaloineen, jotka olivat sotkeutuneet koukkuihin, leikkasi
pyydyksen poikki veitselln ja heitti vangittujen viereen.

-- Kas tss todistuskappaleet yleis varten, -- jatkoi Charles. --
Katsokaa nit tarkoin, jotta voitte ne tuntea oikeudessa ja mainita
tsmlleen ajan ja paikan, mist ne otettiin.

Sen jlkeen, en puolelta toiselle kntelemtt, ohjasimme
riemukulussa Beniciaan, mukanamme kreikkalaisten kuningas, joka ensi
kertaa oli kalavartion vankina.




OSTERIROSVOJA TAKAA-AJAMASSA.


Minusta tuntui -- ja Charles Le-Grant oli samaa mielt, -- ett paras
vartiopllikk palvelusaikanamme oli Neil Partington. Hn oli
oikeudenmukainen eik mikn pelkuri, vaatien tosin meilt
palvelusvelvollisuuksiemme ankaraa tyttmist, mutta samalla
suhtautuen meihin aivan toverillisesti ja jtten meille
toimintavapauden, johon emme olleet juuri tottuneet. Siit on
esimerkkin seuraava kertomus.

Neilin perhe asui Oaklannissa, Alalahdella, noin kuuden mailin pss
San-Franziskosta. Ollessamme kerran ottamassa selkoa kiinalaisten
ankeriaanpyydystjien puuhista Pedro-niemen luona, sai Neil tiedon,
ett hnen vaimonsa oli vakavasti sairaana, ja tunnin kuluttua "Pohjan
Hirvi" suuntasi ripen tuulen puhaltaessa kohti Oaklandia. Laskimme
sinne ja asetuimme ankkuriin. Seuraavien pivien kuluessa, jotka Neil
oli maissa, me tilkitsimme "Pohjan Hirven", jrjestelimme uudelleen
painolastin, puhdistimme ja laitoimme veneen tyteen kuntoon.

Tmn jlkeen emme tienneet, kuinka olisimme kuluttaneet aikaamme.
Neilin vaimo oli yh vaarallisesti sairas ja kuten selvisi, tytyi
meidn viett siell ainakin viikko odottaessamme knnett taudissa.

Kerran, kun min ja Charles, kuluttaaksemme aikaa, kuljeskelimme
pitkin rantoja, jouduimme me Oaklandin laiturille, jossa majaili
osterilaivasto. Ne olivat enimmkseen kauniita, puhtaita veneit,
nopeakulkuisia ja vakavia, ja me istuimme ern hirren plle
voidaksemme tarkastella niit lhemmin.

-- Erinomainen saalis, -- sanoi Charles osoittaen osterikasoja, jotka
olivat jrjestetyt veneeseen kolmeen kasaan suuruuden mukaan.

Jlleenmyyjt saapuivat vankkureineen ja pyshtyivt laiturin phn
alkaen tinki, ja siten psin min selville hinnoista.

-- Tuossa veneess on vhintin kahdensadan dollarin arvosta tavaraa,
-- laskin min. -- Olisi hauska tiet, kuinka paljon aikaa on tarvittu
niiden pyydystmiseen?

-- Kolme tai nelj piv, -- vastasi Charles.

-- Se ei ole mikn huono ansio kahdelle miehelle -- kaksikymmentviisi
dollaria pivss mieheen.

Vene, josta puhuttiin, oli nimeltn "Henki" ja oli se ankkurissa aivan
meit vastapt. Sen miehistn kuului kaksi miest. Toinen oli
levehartiainen, vantteran nkinen mies tavattoman pitkine
ksivarsineen, ja toinen -- pitk, solakka, sinisilminen, pss
hattu, joka peitti tihen, kiharaisen, mustan tukan. Hnen hiustensa ja
silmiens vri oli siksi erikoinen, ett vasten tahtoamme jimme sinne
kauemmaksi kuin olimme aikoneet.

Ja siin teimme hyvin. Paksu, elhtnyt mies, nltn hyvinvoipa
kauppias, tuli ja asettui rinnallemme katselemaan "Henke". Hn nytti
suuttuneelta, ja mit kauemmin hn katseli, sit enemmn hn vihastui.

-- Nuo ovat minun ostereitani, -- tiuskasi hn lopuksi. -- Tiedn, ett
ne ovat minun. Te tarkastitte viime yn minun verkkoni ja varastitte
ne.

Molemmat miehet "Hengen" kannella katsoivat hneen.

-- Vai niin, Taft, -- sanoi pienempi miehist ryhkell nensvyll
(kalastajien keskuudessa kutsuttiin hnt nimell "Nelijalka" pitkien
ksiens vuoksi). -- Vai niin, Taft, toisti hn samalla nell. --
Sanoitteko te jotain?

-- Ne ovat minun ostereitani, sen min sanon. Te olette varastaneet ne
minun matalikoiltani.

-- Kyllp te olette viisas, -- vastasi Nelijalka. -- Miss hyvns te
nette ostereita, niin ne ovat teidn.

-- Minusta tuntuu, -- puuttui puheeseen toinen mies, -- ett osterit
ovat ostereita, olkootpa miss hyvns, ja ett ne ovat samanlaisia
kaikkialla lahdessa, vielp meresskin. Me emme halua riidell
kanssanne, herra Taft, mutta neuvomme teit, niin kauan kuin ette voi
todistaa niiden olevan teidn, olemaan valehtelematta, ett me muka
olemme rosvoja ja varkaita.

-- Tiedn, ett ne ovat minun. Antaisin pni pantiksi! -- huusi herra
Taft.

-- Todistakaa se, vastasi pitk mies, jota kutsuttiin, niinkuin
jlkeenpin kuulimme, "Merisiaksi", syyst, ett hn oli tavattoman
taitava uimari.

Herra Taft kohautti avuttomasti olkapitn. Hn ei todellakaan voinut
todistaa osterien olevan omiaan, vaikkakin itse oli siit varmasti
vakuutettu.

-- En slisi tuhatta dollaria pistkseni teidt linnaan! -- huudahti
hn. Antaisin viisisataa dollaria pst saadakseni teidt kiinni ja
tuomituksi!

Naurunrjhdys seurasi tt purkausta toisista veneist, sill
toisetkin kalavarkaat olivat kuunnelleet keskustelua.

-- Osterit maksavat enemmn, -- huomautti Merisika myrkyllisesti.

Herra Taft kntyi krsimttmsti ja poistui.

Charles vilkasi pikimmltn mihink hn meni.

Muutamien minuuttien kuluttua, kun Taft oli kadonnut kulmauksen taa,
nousi Charles laiskasti paikaltaan. Seurasin hnt ja me menimme
pinvastaiselle suunnalle.

-- Menkmme nopeammin! -- kuiskasi Charles, kun olimme psseet
osteriveneiden nkyvist.

Me muutimme suuntaa ja menimme useita oikokatuja, siihen saakka, kunnes
nimme herra Taftin kunnioitusta herttvn olemuksen.

-- Aion puhua hnen kanssaan erikoisesti tst asiasta, -- selitti
Charles koettaessamme tavoittaa osterimatalikkojen omistajaa. -- Neil
j tnne koko viikoksi ja me voisimme sill ajalla ehk jotain tehd.
Vai mit luulet?

-- Tietysti, tietysti, -- sanoi herra Taft, kun Charles esitti hnelle
aikomuksemme. -- Nm ryvrit vievt minulta tuhansia dollareita joka
vuosi ja olisin iloinen pstessni heist mill hinnalla hyvns, --
niin, sir, mill hinnalla hyvns. Kuten jo sanoin, annan viisisataa
dollaria pst, ja se on halpa. He rystvt minun matalikoiltani,
repivt asettamani merkit, ahdistelevat vahtejani ja viime vuonna
niist yhden tappoivatkin. Min en voinut todistaa mitn. Kaikki
olivat kuin veteen kadonneet. Ainoa, mik oli jlell, oli murhatun
vahdin ruumis. Etsiv poliisi ei voi niille mitn. Kukaan ei voi
ryhty nit olioita vastaan mihinkn. Kertaakaan meidn ei ole
onnistunut vangita heist yhtkn. Niin, ett herra -- kuinka
sanoittekaan nimenne olleen.

-- Le-Grant, -- vastasi Charles.

-- Niin ett, herra Le-Grant, min olen teille hyvin kiitollinen
avusta, jota tarjoatte. Ja olen iloinen saadessani tyskennell
kanssanne. Veneeni ja vahtimieheni ovat teidn kytettvissnne. Tulkaa
kymn konttoriini San-Franziskoon tahi puhukaa kanssani puhelimitse.
Min en vlit kuluista. Maksan kaikki menot, kuinka paljon hyvns, --
tietystikin, jolleivt ne ole aivan mielettmsti tehdyt. Tilanne,
nhks, on eptoivoinen ja on vlttmttmsti ryhdyttv johonkin
saadaksemme vihdoinkin selville, kuka on osterimatalikkojen omistaja,
mink -- vaiko tm rosvojoukko.

-- Nyt menemme tapaamaan Neili, -- sanoi Charles, saatettuamme herra
Taftin San-Franziskoon menevn junaan.

Neil Partington ei ainoastaan ollut meit estelemtt, vaan
vielp tarjosi apuaankin. Min ja Charles emme tienneet mitn
osteripyynnist, mutta hnen pns oli kuin suuri tietosanakirja
tynn yksityisseikkoja siit ja kaikesta siihen kuuluvasta.
Noin tunnin kuluttua oli hn hankkinut meille kreikkalaispojan,
seitsemn- tahi kahdeksantoista ikisen, joka erinomaisesti tiesi
osterirosvojen kaikki tiet ja kulkupaikat.

Tss lienee tarpeellista huomauttaa, ett min ja Charles olimme
kalavartiostossa vapaaehtoisina. Neil Partingtonin saadessa toimestaan
vakinaisen palkan, saimme me vain mrtyn osan niist sakoista, joita
langetettiin kiinni saamillemme kalavarkaille. Satunnaiset ansiot
kuuluivat meille. Tarjouduimme Partingtonin kanssa jakamaan tasan sen,
mit mahdollisesti Taftilta saamme, mutta hn ei halunnut kuullakaan
siit. Hn oli omien sanojensa mukaan onnellinen voidessaan tehd
palveluksen ihmisille, jotka olivat tehneet niin paljon hnen
hyvkseen.

Neuvottelimme kauan ja vihdoinkin teimme suunnitelman. Meit itsemme
ei henkilkohtaisesti Alalahdella tunnettu, mutta kun kaikki tiesivt,
ett "Pohjan Hirvi" oli vartiovene, niin ptettiin, ett me
kreikkalaisnulikan (hn oli nimeltn Nikolai) kanssa menisimme jollain
tuntemattomalla aluksella Asparagus saarelle ja yhtyisimme siell
osteripyyntilaivastoon. Ptten Nikolain tiedoista matalikoista ja
rosvouksesta, saatoimme tll tavoin tavata varkaat itse teossa ja
vangita heidt. Tt varten piti Charlesin olla valmiina rannalla
poliisin ja herra Taftin vartion kanssa tullakseen meille apuun.

-- Minp tiedn sattumalta erinomaisen veneen, -- sanoi Neil, kun
olimme pttneet tmn kysymyksen, -- vanhan, mdntyneen alusrhjn,
joka on nykyn Tiburonissa. Te voitte Nikolain kanssa menn sinne
hyrylaivalla, vuokrata sen pilahinnasta ja purjehtia suoraan
matalikolle.

-- Onnellista matkaa, pojat, -- sanoi hn kahden pivn kuluttua, kun
lksimme matkalle. -- Muistakaa, ett se on vaarallista joukkoa ja
olkaa varovaisia!

Minun ja Nikolain onnistui vuokrata alus huokealla. Pilaa laskien
nostimme purjeet ja olimme molemmat sit mielt, ett vene oli viel
paljon kurjempi kuin miksi sit oli kuvattu. Se oli kmpel,
tasapohjainen alus, leveine perineen, laivavene kysistineen,
haljenneine mastoineen, mdnneine purjeineen ja lahonneine
irtaimistoneen, huonoknteinen ja vaikeasti ohjattava; siit levisi
vastenmielinen kivihiilitervan katku, sill alus oli thritty tuolla
vastenmielisell aineella keulasta pern, kajuutan katosta kliin.
Tmn kaiken lisksi oli molempiin kylkiin koko pituudelta maalattu
suurin valkoisin kirjaimin sen nimi "Terva Meggy".

Matka Tiburonista Asparagukseen oli naurettava, vaikkakin ilman
seikkailuja. Saavuimme sinne seuraavana pivn puolenpivn jlkeen.
Osterirosvojen venekunta, johon kuului noin tusinan verran veneit,
seisoi ankkurissa "Hyljtyll Matalikolla". Kevyen tuulen ajamana
kellui "Terva Meggy" hiljalleen keskelle venekuntaa ja rosvot nousivat
katsomaan meit veneidens kannelle. Nikolai ja min olimme vanhan
arkkimme hengen lpitunkemat ja ohjasimme mahdollisimman naurettavalla
ja kmpelll tavalla.

-- Mik tuo on? -- kysyi joku.

-- Lue nimi, niin tiedt, -- vastasi toinen.

-- Vannon, ett siin on itse ukko Noan arkki! lissi Nelijalka
"Hengen" kannelta.

-- Hei! Ohjatkaa tnne, kapteeni! -- huusi toinen pilanlaskija. --
Mihink maanosaan ky matka?

Me emme kiinnittneet huomiota pilailuun, vaan jatkoimme
tyskentelymme kuin kokemattomat ainakin, iknkuin koko huomiomme
olisi ollut kiintyneen "Terva Meggy'yn". Min ohjasin "Hengen"
ylpuolelle ja Nikolai juoksi keulaan laskemaan ankkurin. Se ei ollut
muuten niinkn helppoa ja siin hommassa sotkeutui ketju, eik ankkuri
voinut tavata pohjaa. Nytti kuin olisimme olleet hyvin suuttuneita
koettaessamme selvitt sit. Oli miten oli, me petimme kalavarkaat
tydellisesti, tuottaen heille suunnatonta hauskuutta naurettavalla
esiintymisellmme.

Mutta ketju ji sotkeuksiin ja keskell ivasanoja ja myrkyllisi
neuvoja aloimme ajelehtia ja trmsimme yhteen "Hengen" kanssa, jonka
kokkapuu puhkasi meidn isonpurjeemme ja teki siihen ammottavan rein.
Nelijalka ja Merisika koukistelivat naurusta jtten meidt itse
selviytymn tst tilanteesta.

Sen me teimmekin, merell ennen nkemttmll tavalla, ja samoin
kyttydyimme ketjun selvittmisess, jota me sitten laskimme mereen
noin kolmesataa jalkaa. Syvyys ei ollut kymment jalkaa enemp, joten
"Terva Meggy" saattoi kuleksia kuudensadan jalan lpimittaista ympyr
ja tytyi sen tll vlill trmt ainakin puolen venekunnan kanssa
yhteen.

Ilma oli kaunis, osterirosvot seisoivat rauhallisesti paikoillaan
lyhyiss ankkurikysissn ja kiroilivat meit kovanisesti, koska me
olimme tietmttmyydessmme heittneet tllaisen kettinkipaljouden
mereen. He eivt ainoastaan kiroilleet, vaan pakoittivatpa meidt
vetmn yls kettinkimme ja laskemaan vain kolmekymment jalkaa.

Senjlkeen, kun olimme tehneet heihin riittvn vaikutuksen
tydellisell tyhmyydellmme, menimme Nikolain kanssa kannen alle
onnittelemaan toisiamme ja keittmn illallista. Tuskin olimme
ehtineet syd ja pest astiat, kun "Terva Meggyn" viereen laski vene
ja kannelta kuului raskaita askeleita. Nimme Nelijalan ja hnen
toverinsa elimelliset kasvot. He laskeutuivat kajuuttaan, mutta eivt
ehtineet viel istua penkille, kun saapui toinen vene ja sitten viel
yksi ja taas yksi, kunnes kajuuttaan oli kokoontunut koko laivaston
edustajat.

-- Mist te "pimititte" tmn vanhan kaukalon? -- kysyi meksikolaisen
nkinen jykev, karkeatukkainen ja synkkkatseinen mies.

-- Emme me sit mistn pimittneet, -- vastasi Nikolai nensvyll,
joka antoi heidn todella luulla meidn varastaneen "Terva Meggyn". --
Ja jos pimitimmekin, niin mit siit?

-- Ei mitn, teidn makunne vain ei ole erikoisemmin ihastuttava, --
nauroi meksikolaisen nkinen. -- Min mtnisin mieluummin rannalla
ennenkuin ottaisin tuollaisen laatikon, joka ei liiku paikaltaan.

-- Emmehn me voineet sit tiet ennenkuin olimme koettaneet, --
vastasi Nikolai niin viattomasti, ett sit seurasi yleinen nauru.

-- Sanokaapa, kuinka te pyydysttte ostereita? -- kysyi hn yht'kki.
-- Mekin tarvitsemme niit ja senvuoksi olemme tnne saapuneetkin.

-- Mit te niill? -- kysyi Merisika?

-- Ystvillemme, tietysti -- vastasi Nikolai viekkaasti. -- Te
luultavasti tarvitsette niit samaan tarkoitukseen.

Tm aiheutti uuden naurun, ja kun vieraamme kvivt iloisammiksi,
huomasimme, ettei heill ollut pienintkn epilyst meihin nhden.

-- Kuulkaapas, enk nhnyt teit viime viikolla Oaklannin laiturilla?
-- kysyi yht'kki Nelijalka.

-- Kyll -- vastasin min rohkeasti. -- Katselin teidn miehinne ja
tuumailin, kannattaako ryhty osterinpyyntiin vai eik. Minusta nytti,
ett se ei ollut tyhmemp tyt ja senpvuoksi olenkin tss.
Tietystikin -- kiirehdin lismn -- jos ei teidn tovereillanne ole
mitn sit vastaan.

-- Sanonpa teille ern asian -- vastasi Nelijalka, -- koettakaa
pimitt itsellenne parempi vene. Me emme aio kuleksia tuommoisen arkin
mukana kuin teill nyt on. Ymmrrttek?

-- Tietysti -- vastasin min. -- Kun vain saamme myydyksi jonkunverran
ostereita, teemme sen, niin ett olette tyytyvisi.

-- Jos osoittaudutte sopiviksi ja lykkiksi miehiksi -- jatkoi
Nelijalka -- niin en ne syyt, miksik ette voisi kulkea kanssamme.
Mutta jos toisin on, silloin (tss hnen nens kvi ankaraksi ja
uhkaavaksi) -- silloin tulee tst pivst elmnne vhimmin
kadehdittava piv. Onko selv?

-- Selv on -- vastasin min.

Tmn ja monien muiden samantapaisten varoitusten ja neuvojen jlkeen
keskustelu kvi yleiseksi ja me saimme kuulla, ett aiottiin tehd tn
yn retki osterimatalikoille. Kun he noin tunnin kuluttua asettuivat
veneisiins, oli meit pyydetty yhtymn retkeen, jonka ohessa
vakuutettiin, ett mit enemmn ihmisi, sit hauskempaa tulisi.

-- Huomasitteko tuon meksikolaisen nkisen veikon? -- kysyi Nikolai
heidn mentyn. -- Se on Barchi "satamasakista" ja mies, joka oli
hnen kanssaan, on Skilling. He ovat molemmat vapaina viidentuhannen
dollarin takausta vastaan.

Olin kuullut satamasakista ennenkin. Se oli joukko roistoja ja
rikoksentekijit, jotka pitivt koko ymprist pelon vallassa ja
joista kaksi kolmatta osaa tavallisesti istui linnassa erilaisista
konnankoukuista, alkaen vrst valasta mit vaihtelevimpiin rikoksiin
ja lopettaen murhalla.

-- He eivt ole osterirosvoja ammatiltaan -- jatkoi Nikolai. -- He ovat
tulleet vain huvittelemaan ja ansaitsemaan vhn rahoja. Mutta meidn
on pidettv niit silmll.

Istuimme keulassa yhteentoista asti ja keskustelimme
toimintasuunnitelmasta, kun kuulimme airojen loisketta "Hengen"
taholta. Vedimme veneen luoksemme, heitimme siihen muutamia skkej ja
lksimme. "Hengen" luona tapasimme kaikki veneet jo koolla, sill retki
oli ptetty tehd yhdess.

Kummastuksekseni vesi oli nyt vain jalan syvyinen, vaikka ankkurin
olimme heittneet kymmenen jalan syvyyteen. Oli suuri keskuun
laskuvesi sek tysikuu, ja kun laskuveden viel piti jatkua noin
puolitoista tuntia, saattoi odottaa, ett ankkuripaikkamme ennen
nousuveden tuloa olisi aivan kuiva.

Herra Taftin matalikot olivat noin kolmen mailin pss
seisomapaikastamme ja me sousimme kauan vaieten toisten veneiden
jljest; aika-ajoin seisahtui veneemme karille ja airot livt koko
ajan pohjaan. Vihdoinkin jouduimme savipohjalle, jossa ei ollut vett
kahta tuumaa enemp, ja veneet eivt voineet kulkea, mutta rosvot
hyppsivt veneistn heti pois ja kiskoivat ne nopeasti yli matalikon
meidn seuratessa rauhallisesti perst.

Kuun eteen ajautui keveit pilvi, tuli verrattain pime, mutta
rosvot menivt pyshtymtt eteenpin, varmuudella, jonka suuri
paikallistuntemus heille antoi. Savea jatkui noin puoli mailia, jonka
jlkeen tulimme suureen kanavaan ja aloimme jlleen soutaa. Molemmin
puolin oli suuria kasoja kuolleita ostereita. Lopuksi saavuimme
paikalle, miss ostereita lajiteltiin ja pyydystettiin. Kaksi miest,
jotka seisoivat erll matalikoista, kntyi puoleemme kskien meit
poistumaan. Mutta Nelijalka, Merisika, Barchi ja Skilling menivt
meidn muiden, noin kolmenkymmenen miehen seuraamana, viidelltoista
veneell suoraan vartioiden luo.

-- On parempi, ett korjaatte tlt luunne -- sanoi Barchi uhkaavasti,
-- tahi me laitamme veneenne sellaiseen kuntoon, ettette halua enemp
soudella.

Vartijat vistivt viisaasti nin suurta ylivoimaa ja sousivat kanavaa
myten rannalle pin. Tekemmme suunnitelman mukaisesti heidn oli nin
meneteltv.

Knsimme veneet erlle levelle matalikolle ja ryhdyimme kaikki
tyhn tyttmn skkej ostereilla. Ajottain valaisi kuu ja silloin
eroitimme selvsti suuret osterit. Lyhyess ajassa tyttyivt skit ja
ne kannettiin veneisiin, joista haettiin tyhji. Min ja Nikolai usein
ja levottomina palasimme kantamuksinemme veneille, mutta tapasimme aina
jonkun rosvoista joko tulemassa tahi menemss sinne.

-- lk htilk -- sanoi Nikolai -- lkmme kiirehtik. He kulkevat
yh etemmksi ja etemmksi, joten tulee liian pitk matka kiskoa joka
skki erikseen veneeseen. He jttvt ne matalikon rannalle ottaakseen
ne nousuveden alettua, jolloin niiden luo voi pst veneell.

Kului puolisen tuntia ja nousuvesi alkoi, kun tapahtui seuraavaa:
Jtettymme rosvot tyhns me juoksimme veneille, tynsimme ne irti
ilman pienintkn melua ja sidoimme yhteen suureksi veneketjuksi.
Juuri kun me tynsimme ulos viimeist venett, omaamme, tuli luoksemme
ers rosvoista. Se oli Barchi. Hnen tervt silmns vlhtivt ja hn
ksitti silmnrpyksess mist oli kysymys ja hyppsi luoksemme --
mutta me tyrkksimme venettmme voimakkaasti ja onnistuimme
luikahtamaan hnen ksistn jtten hnet pulikoimaan veteen, joka
ulottui yli pn. Heti matalikolle pstyn alkoi hn huutaa ja
hlyytt tovereitaan.

Me sousimme mink jaksoimme, mutta matka edistyi hitaasti, koska
hinattavanamme oli liian paljon veneit. Matalikolta kajahti laukaus,
sitten toinen ja kolmas, ja pian alkoi keskeytymtn ammunta. Kuulat
eivt lakanneet viheltelemst ymprillmme, mutta kuu peittyi tiheiden
pilvien taa ja tllaisessa pimeydess oli ammunta aivan thtyksetnt.

-- Toivoisin, ett meill olisi hyryvene -- sanoin min.

-- Min puolestani haluaisin, ettei kuu nyttytyisi -- vastasi
Nikolai.

Tm oli vaikeaa ja hidasta tyt, mutta jokainen aironveto vei meidt
etemmksi matalikolta ja likemmksi rantaa, kunnes ammunta vihdoin
hiljeni, ja kun kuu jlleen nyttytyi, niin me olimme ulkopuolella
vaaraa. Pian huudettiin rannalta, ja kun me vastasimme, suuntautui
luoksemme kaksi poliisivenett, joissa kummassakin oli kolme soutajaa.
Charlesin iloiset kasvot kumartuivat meihin pin ja voimakkaasti
puristaen ksimme huusi hn ihastuneena:

-- Kunnon poikia, reippaita poikia molemmat!

Kun veneet oli laskettu rannalle, min Nikolain ja ern vartijan
kanssa istuuduin yhteen poliisiveneeseen, Charles tarttui persimeen ja
me lksimme. Kaksi muuta poliisivenett seurasi, ja kun kuu jlleen
nyttytyi taivaalle, saatoimme helposti eroittaa eristetyss asemassa
olevat osterirosvot. Lhestyessmme avasivat he meit kohti kiivaan
tulen ja me vetydyimme kiireesti ampumamatkan ulkopuolelle.

-- Odottakaamme vhn -- sanoi Charles. -- Nousuvesi jatkuu, -- viel
vhn aikaa ja he ovat vedess kaulaa myten ja heill on muuta
ajateltavaa kuin ampuminen.

Me jimme odottamaan, kunnes nousuvesi tekisi tehtvns. Rosvojen
asema oli tllainen: Kovan nousuveden vuoksi vesi virtasi takaisin
nopeasti kuin myllyn rnnist ja parhainkaan uimari ei voisi uida
kolmea mailia vastavirtaan sinne, miss heidn aluksensa olivat. Rannan
ja heidn vlilln olimme me, riisten heilt mahdollisuuden
pelastautua siihen suuntaan. Sitpaitsi vesi peitti jo osan matalikoita
uhaten hukuttaa heidt muutaman tunnin kuluttua.

Oli kaunista ja tyynt. Kuun valossa tarkastimme heit ykiikareilla ja
kerroimme Charlesille matkastamme "Terva Meggyll". Kului tunti ja
toinen. Rosvot kokoontuivat matalikon korkeimmalle kohdalle vytisin
myten vedess seisten.

-- Tst nkyy, mit merkitsee kekseliisyys -- puheli Charles. -- Taft
koetteli vuosikausia saada heit kiikkiin, mutta hn halusi tehd sen
ylivoimalla, eik onnistunut. Me tyskentelimme pllmme...

Tll hetkell kuulin vedest hiljaista loisketta ja kohottaen kteni
vaiteliaisuuden merkiksi knsin veneen ja sousin hitaasti vasten
virtaa. Loiske kuului noin viidenkymmenen jalan pst. Olimme hiljaa
ja odotimme. Minuutin kuluttua kuului voimakas isku veteen. Kuuden
jalan pss meist kuun valossa nyttytyi musta p ja valkoiset
hartiat. Iknkuin ihmetyksen ja hmmstyksen jhmettmn uimari
silmnrpyksess katosi veden alle.

Me vetisimme pari kertaa voimakkaasti airoilla ja annoimme sitten
virran vied venett. Nelj paria silmi tarkasteli tiukasti vett,
mutta pienintkn vrett ei nkynyt, eik mitn muutakaan, joka
olisi osoittanut mustan pn ja valkoisten hartiain olinpaikan.

-- Se oli Merisika -- sanoi Nikolai. -- Hnet meidn on siepattava
pivnvalolla.

Neljnnest vailla kolme antoivat rosvot ensimmisen merkin, ett
olivat valmiit antautumaan. Me kuulimme Nelijalan pstvn avunhuutoja
ja tll kertaa meit ei en vastaanotettu tulella. Nelijalka oli
todella vaarassa. Hnen toveriensa pt ja hartiat olivat nkyviss
vedest ja he olivat, voidakseen seisoa vasten virtaa, tarttuneet
toisiinsa ja pitelivt hnt hartioillaan.

-- Kas niin, pojat -- sanoi Charles iloisesti, -- te olette ksissmme,
ettek mene mihinkn. Jos aiotte rimpuilla, jtmme teidt yksin ja
vesi tekee teist selvn. Mutta jos antaudutte hyvll, otamme teidt
kaikki toinen toisenne jlkeen heti veneisiin ja te olette pelastetut.
Mit tuumitte?

-- Oi! -- huusivat he kaikki kuorossa vrisevin nin ja hampaiden
kalistessa.

-- Tulkaa siis yksitellen, mutta pienikasvuiset ensin.

Nelijalka otettiin yls ensimmisen; hn oli nyr, vaikkakin pani
vastaan, kun poliisi asetti hnelle ksiraudat. Hnen jlkeens tuli
Barchi aivan tyynen ja hiljaisena mriss vaatteissaan. Kun meidn
veneeseemme oli koottu kymmenen miest, vetydyimme etemmksi ja toinen
vene tytettiin. Kolmanteen veneeseen tuli vain yhdeksn vankia; --
kaikkiaan oli siepattu kaksikymmentyhdeksn miest.

-- Mutta Merisikaa te vain ette siepanneet -- sanoi Nelijalka
ylpeillen, iknkuin tmn pako olisi suuresti alentanut onnistumisemme
merkityst.

Charles nauroi.

-- Mutta me nimme hnet kuitenkin, kun hn aivastellen ja pristen
kuin sika ui rannalle.

Nyrn, kylmst vrisevn rosvojoukon kera astuimme maihin ja tulimme
osterivartiolle. Charles koputti, ovi avautui ja miellyttv lmp
ympri meit.

-- Kas tll, pojat, voitte kuivata vaatteenne sek saada lmmint
kahvia -- sanoi Charles, kun he olivat kaikki astuneet huoneeseen.

Ja ikkunan luona istui Merisika surullisena, piten ksissn hyryv
kuppia. Min ja Nikolai katsoimme yht'aikaa Charlesiin. Hn nauroi
iloisesti.

-- Tm on kaikki kekseliisyytt -- selitti hn. -- Kun te nette
jonkun asian, on sit katsottava joka puolelta. Asian joka puolelta
nkeminen merkitsee paljon! Min nin niemekkeen ja asetin sinne
sopivalle paikalle pari poliisia. Siin kaikki.




"LANCASHIREN KUNINGATTAREN" PIIRITYS.


Minusta tuntuu, ett vaikein tehtv, joka kalavartion osalle sattui,
oli suuren, nelimastoisen englantilaisen laivan kaksiviikkoinen
piiritys, johon otti osaa kaksi miest: min ja Charles. Ennenkuin
saimme sen kunnialla lopetetuksi, tuli meidn ratkaista omituinen
matemaattinen tehtv ja oikean ratkaisun lysimme aivan sattumalta.

Suoritettuamme retken osterirosvoja vastaan palasimme Oaklandiin ja
vietimme siell kaksi viikkoa, niin kauan kuin Neil Partingtonin vaimo
oli sivuuttanut vaaran ja alkoi tervehty. Niin ett vasta noin
kuukauden poissaolon jlkeen ohjasimme viimeinkin Beniciaan. Kun kissa
ei ole kotona, ovat hiiret herroja, ja niden neljn viikon aikana oli
kalavarkaiden ryhkeys kasvanut rimmisiin saakka. Kainostelematta ja
aivan avoimesti rikkoivat he lakeja. Mennessmme Pedro-niemen ohi
nimme paljon jlki ankeriaanpyydystjien entist innokkaammasta
toiminnasta ja San-Paulin lahdella nimme laajalle levittytyneen
laivaston kalastajia Yllahdelta. He kiskoivat kiireesti yls
pyydyksin ja nostivat purjeita.

Se oli hyvin epilyttv ja me ryhdyimme takaa-ajoon. Ensimmisess ja
ainoassa veneess, joka meidn onnistui siepata, huomasimme laittoman
verkon. Rautakalojen pyynti varten salli laki pit vain sellaisia
verkkoja, joiden silmien vli oli vhintin seitsemn ja puoli tuumaa,
mutta meidn saamassamme verkossa oli se hdin tuskin kolme tuumaa.
Tm oli selv lain rikkomista ja molemmat kalastajat vangittiin heti.
Neil Partington otti toisen heist itselleen avuksi "Pohjan Hirveen",
ja min Charlesin kanssa menin toisen vangin kera takavarikoituun
alukseen.

Mutta kalanpyytjlaivasto purjehti tavattomalla kiireell Petaluman
rantaan pin ja koko matkalla San-Paul lahden kautta me emme en
nhneet ainoatakaan kalastajaa. Meidn vankimme, pronssinvrinen,
parrakas kreikkalainen, istui itsepisen verkollaan meidn
ohjatessamme hnen venettn. Se oli uusi, kolumbialainen lohivene,
joka suoritti nhtvsti ensi matkaansa ja kulki suurenmoisesti.
Vankimme oli aivan vaiti eik kiinnittnyt meihin huomiota silloinkaan,
kun Charles kehui venett. Ptimme, ettei hn ollut seuranhaluinen
mies.

Menimme Carquinezin salmen kautta Turnerin veistmn luona olevaan
lahteen, sill siell oli vesi tyynemp. Useita englantilaisia
terspurjelaivoja seisoi siell odottamassa vehnn korjuuta ja tll,
samassa paikassa, miss sieppasimme Big Alekin, me aivan kkiarvaamatta
trmsimme veneeseen kaksine italialaisineen, jotka olivat laskeneet
"kiinalaisen siiman" sammen pyydystmist varten. Se oli
molemminpuolinen ylltys ja olimme jo heist sivu ennenkuin kukaan
meist ehti selvit hmmstyksestn. Charles knsi heti jyrksti
tuuleen ja ohjasi kiireesti heit kohti. Juoksin keulaan ja heitin
heille kyden kskien sitomaan sen. Toinen italialaisista kiinnitti sen
veneens keulaan ja min kiiruhdin sill vlin pstmn alas purjeen.

Charles aikoi menn ottamaan saaliin lopullisesti haltuunsa, mutta kun
min, haluten saada italialaiset veneemme viereen, vedin nuorasta,
pstivt he sen irti. Tuuli alkoi painaa meit heti poispin heidn
ottaessaan esille kaksi paria airoja, joiden kuljettamana kevyt vene
nopeasti lhti vastatuuleen. Tm temppu saattoi meidt hetkeksi
sekaannuksiin, syyst ett veneemme oli leve ja raskaasti lastattu,
joten emme voineet toivoa saavuttavamme heit airoilla. Mutta
odottamatta ryhtyi vankimme avuksi. Hnen mustat silmns sihkyivt ja
kasvot punehtuivat jnnityksest. kkiarvaamatta, yhdell hyppyksell,
oli hn keulassa ja nosti purjeen.

-- Minulle on aina sanottu, ett kreikkalaiset ovat italialaisia
paremmat -- nauroi Charles juosten persimeen.

En koskaan elmssni ollut nhnyt, ett joku haluaisi saada toisen
kiinni niin innokkaasti kuin meidn vankimme ajaessamme takaa
italialaisia. Hnen silmns kipinivt ja sieramensa laajenivat ja
vrisivt. Charles hoiti persint vankimme pidelless purjenuoraa; ja
vaikka Charles oli taitava ja liukas kuin kissa, niin kreikkalainen
vaivoin pidtti harmiaan hnen hitautensa vuoksi.

Lhimmst rannasta olivat italialaiset runsaan mailin pss.
Jos he pyrkisivt sinne, voisimme me laitatuuleen purjehtien saavuttaa
heidt, ennenkuin he ehtisivt kahdeksatta osaakaan tst matkasta.
Mutta he olivat liian ymmrtvisi yrittkseen sit ja tyytyivt
senvuoksi voimakkaasti soutamaan vastatuuleen suuren "Lancashiren
kuningatar"-nimisen laivan oikeata sivua pitkin. Mutta laivan takana
olevalle vastapiselle rannalle oli ainakin kaksi mailia aukeata merta.
He eivt siis uskaltaneet menn suoraan, sill olisimme tavoittaneet
heidt, ennenkuin he olisivat ehtineet rannalle. Senpvuoksi,
saavuttuaan "Lancashiren kuningattaren" keulan luo, heill ei ollut
muuta neuvoa kuin palata myttuuleen takaisin pitkin laivan toista
kylke.

Me purjehdimme jyrksti vastatuuleen, sivuutimme laivan pern, teimme
knnksen ja kreikkalaisen hellittess purjetta ja kiristelless
hampaitaan, laskimme mytiseen laivan vasenta kylke. Italialaiset
olivat jo puolivliss laivan kuvetta, mutta voimakas tuuli kuljetti
meit paljon joutuisammin kuin he saattoivat soutaa. Me tulimme yh
likemmksi ja likemmksi ja min varustauduin jo tarttumaan kiinni
veneeseen, kun se yht'kki katosi "Lancashiren kuningattaren" suuren
pern taa.

Ajo palautui lhtkohtaansa. Italialaiset sousivat vastatuuleen pitkin
laivan oikeata kuvetta ja me menimme hankavastaiseen, etntyen
hitaasti laivasta, sill meidn tytyi risteill vasten tuulta. He
sivuuttivat keulan ja alkoivat jlleen soutaa vasenta kylke ja me
teimme knnksen seuraten heit myttuuleen. Ja kun taas olimme
saavuttamaisillamme veneen, kntyi se pern ympri ja vltti vaaran.
Ja niin jatkui ajo, toista puolta yls ja toista alas, ja joka kerran
onnistui veneen luiskahtaa ksistmme.

Laivan miehistn mielenkiinto oli hernnyt ja me nimme pitkn rivin
pit, jotka kumartuivat yli kaiteen tarkaten meit. Joka kerran kun
ahdistimme veneen pern taa, kohottivat he villin huudon ja syksyivt
toiselle puolelle laivaa katsoakseen, kuinka ajo kvi vastatuuleen. He
nauroivat meille ja italialaisille koko ajan, antoivat pilkallisia
neuvoja, vimmastuttaen kreikkalaisemme siihen mrin, ett tm ainakin
yhden kerran joka kierroksella kohotti nyrkkins ja raivokkaasti
pudisti sit laivamiehille. Nit tm vimmastuminen vain huvitti ja
joka kerran kun vene nyttytyi, tervehtivt he sit nekkill,
iloisilla huudoilla.

-- Tssp nyts! -- huusi yksi. -- Todellinen merihippodroomi! --
lissi toinen.

-- Kuusipiviset kilpa-ajot, olkaa hyv! -- ihasteli kolmas. -- Kuka
ly vetoa italialaisia tikarinpistji vastaan?

Seuraavassa knteess kreikkalainen tarjoutui vaihtamaan Charlesin
kanssa paikkaa.

-- Antakaa minun ohjata -- pyysi hn. -- Min heidt tavoitan, varmasti
min ne sieppaan.

Tm koski Charlesin ammattikunniaan -- sill hn ylpeili aina
merikuntoisuudellaan, mutta antoi kuitenkin persimen vangille, ottaen
itse tmn paikan. Teimme viel kolme kierrosta ja kreikkalaisen tytyi
tunnustaa, ettei lohivene kulkenut hnen ksissn nopeampaan kuin
Charlesinkaan.

-- Teette viisaammin, jos jttte tuon -- neuvoi ers matruusi
ylhlt.

Kreikkalainen rypisti kiukkuisesti kulmakarvojaan ja tavallisuuden
mukaan nytti nyrkkin. Sillvlin eivt minun aivoni levnneet ja
viimein keksin keinon.

-- Koettakaa viel, Charles -- sanoin min.

Kun me jlleen knnyimme myttuuleen, sidoin min naarausankkuriin
nuoran. Nuoran pn kiinnitin veneeseemme ja odotin suotuisaa
tilaisuutta saadakseni heitt vehkeen. Italialaiset olivat viel
kerran menossa "Lancashiren kuningattaren" vasenta sivua ja me tulimme
jlest. Psimme yh likemmksi ja min teeskentelin iknkuin
haluaisin tavoittaa heidt kuten ennenkin. Veneen per oli meist noin
kuuden jalan pss ja italialaiset nauroivat ivallisesti kadotessaan
laivan taa. Tss silmnrpyksess heitin naarausankkurin. Se tarttui
mainiosti veneen laitaan ja min vetsin sen takaisin, kun nuora
jnnittyi, lohiveneemme menness eteenpin.

Matruusien joukosta kuului huokaus, joka muuttui heti ihastuksen
kiljunnaksi, sill toinen italialainen tempasi kntpveitsens ja
leikkasi poikki nuoran. Mutta kun me olimme vetisseet heidt takaisin,
eivt he olleet viel psseet vaarasta ja Charles hyppsi paikaltaan
perst ja tarttui veneen pern. Tm oli sekunnissa tehty, mutta
toinen italialaisista antoi Charlesille airolla kovan iskun phn.
Huumaantuneena hoiperteli Charles ja kaatui lohiveneen pohjalle,
italialaisten onnistuessa luiskahtamaan jlleen laivan pern suojaan.

Kreikkalainen tarttui persimeen ja purjenuoraan jatkaen ajoa, mutta
min jin Charlesin luo, jonka pst vuosi veri. Matruusit raivosivat
ihastuksesta ja tervehtivt yhten miehen italialaisia. Charles nousi,
piten toisella kdell ptn ja katsoi tylssti ymprilleen.

-- Nyt emme anna heidn mistn hinnasta livahtaa ksistmme -- sanoi
hn tarttuen revolveriinsa.

Kun teimme seuraavan kierroksen, uhkasi hn heit revolverilla, mutta
he sousivat vaieten eteenpin, vetisten airoillaan tihesti ja
snnllisesti, omistamatta pienintkn huomiota Charlesille.

-- Jos te ette pyshdy, niin min ammun -- sanoi tm uhkaavasti.

Mutta tll ei ollut mitn vaikutusta, he eivt edes pelstyneet
eivtk aikoneetkaan antautua, vaikka Charles muutamia kertoja ampui
vaarallisen lhelt heit. Ei ollut luultavaa, ett hn ampuisi
aseettomia ihmisi, italialaiset tiesivt sen yht hyvin kuin mekin, --
ja jatkoivat itsepisesti soutuaan ympri laivan.

-- Me saamme heidt lopultakin! -- huudahti Charles. -- Ajamme heit
niin kauan kunnes he uupuvat!

Ja ajo jatkui. Kiersimme "Lancashiren kuningattaren" yli kaksikymment
kertaa ja nimme vihdoin, ett heidnkin rautaiset lihaksensa alkoivat
veltostua. He olivat vsyksiss, ja asia olisi ollut muutaman
kierroksen jlkeen ratkaistu, mutta odottamatta saikin leikki uuden
knteen. Mennessn vastatuuleen he aina voittivat etumatkaa ja
ehtivt menn myttuuleen puoleenvliin laivaa, ennenkuin me
knnyimme keulasta. Mutta viimeisell kerralla, kun sivuutimme keulan,
nimme heidn juoksevan yls nuoraportaita, jotka kiireesti laskettiin
laivasta. Tmn tekivt matruusit nhtvsti kapteenin suostumuksella,
sill tultuamme paikalle, miss portaat olivat olleet, oli ne korjattu
pois ja italialaisten vene riippui veneenkannattimien nostamana
korkealla ilmassa.

Keskustelu meidn ja kapteenin vlill oli selv ja lyhyt. Kapteeni
ehdottomasti kielsi meit astumasta "Lancashiren kuningattaren"
kannelle, sek kieltytyi yht jyrksti luovuttamasta italialaisia.
Silloin raivostui Charles samoinkuin kreikkalainenkin. Charles ei ollut
krsinyt tss naurettavassa takaa-ajossa ainoastaan tappiota, vaan
olipa kaatunut tiedottomana veneenpohjalle iskusta, jonka antajat nyt
livahtivat hnen ksistn.

-- Saatte ottaa pni, -- huusi hn raivostuneena, iskien nyrkill
toisen kden kmmeneen, -- jos nm kaksi lurjusta psevt ksistni!
Min seison ja vartioin heit, vaikkapa siihen menisi koko jlell
oleva elmni, ja jos en heit ennen saavuta, niin lupaan el sangen
vanhaksi; -- min otan heidt tahi nimeni ei ole Charles Le-Grant!

Ja sitten alkoi "Lancashiren kuningattaren" piiritys, -- piiritys,
jonka muisto molemmilla kalastajilla ja kalavartiolla silyy.
Kun "Pohjan Hirvi" rautakalan pyydystjien tuloksettoman takaa-ajon
jlkeen palasi, pyysi Charles Neil Partingtonia toimittamaan hnen
oman lohiveneens villaisine peitteineen, ruokavaroineen ja
kalastustarpeineen. Auringon laskiessa oli vaihto tehty ja me erosimme
kreikkalaisesta, jonka tytyi lhte Beniciaan krsimn rangaistusta
omasta rikoksestaan. Illallisen jlkeen pidimme min ja Charles
kumpikin nelj tuntia vahtia, kunnes piv valkeni. Kalastajat eivt
koettaneet karata tn yn, vaikka laiva lhetti veneen
tiedustelemaan, oliko tie selv.

Seuraavana pivn huomasimme, ett oli ryhdyttv snnlliseen
piiritykseen ja me teimme suunnitelman unohtamatta omia
mukavuuksiammekaan. Tss suhteessa auttoi meit n.k. "Lmmin laituri",
joka oli Benician rannalla. Sattui niin, ett "Lancashiren kuningatar",
Turnerin veistmn ranta ja "Lmmin laituri" muodostivat suuren,
tasasuhtaisen kolmion kolme kulmaa. Kolmion sivu laivasta sille
rannalle, jolle italialaiset saattoivat pelastautua, oli yht pitk
kuin matka "Lmpimlt laiturilta" samalle rannalle. Mutta kun me
saatoimme purjeilla kulkea paljon nopeammin kuin he airoilla, voimme
antaa heidn kulkea noin puoli matkaa, ennenkuin meidn tarvitsi lhte
liikkeelle. Jos annoimme heidn menn enemmn kuin puoli matkaa, niin
he voivat olla varmat joutuvansa rannalle ennen meit; jos taas
lksimme liikkeelle ennenkuin he olivat ehtineet puolimatkaan,
kerkisivt he pelastua laivalle.

Mrsimme puolivlilinjan veten sen laiturin pst kauempana
rannalla seisovaan tuulimyllyyn; tm viiva oli juuri puolivliss sit
kolmion sivua, jota italialaisten tytyi kulkea pstkseen rannalle.
Tten saatoimme helposti mritell matkan, jonka italialaisten piti
soutaa, ennenkuin me lksimme liikkeelle. Pivn toisensa jlkeen
katselimme kiikarilla, kuinka he kiirehtimtt sousivat viivalle ja kun
he pyshtyivt myllyn kohdalle, heittydyimme alukseemme ja nostimme
purjeet. Nhdessn meidn valmistelumme sousivat he hitaasti takaisin
"Lancashiren kuningattareen", vakuutettuina, ettemme heit saavuta.

Varustautuaksemme silt varalta, ettemme tyynen vuoksi voisi kytt
lohivenettmme, olimme hankkineet kevyen soutuveneen kahdella
airoparilla. Mutta tyynen sattuessa olimme pakoitetut lhtemn
soutuveneellmme laiturilta samaan aikaan kuin he laivalta. Yll
taasen meidn tytyi pit vahtia aivan laivan luona ja me jrjestimme
senvuoksi nelituntiset vahtivuorot palaten aina aamuisin takaisin.

Italialaiset katsoivat kuitenkin parhaaksi koettaa paeta pivll, niin
ett meidn ylliset ponnistuksemme olivat hydyttmi.

-- Se minua erikoisesti raivostuttaa -- sanoi Charles, -- ett samalla
kuin meilt puuttuu hyvt vuoteemme, nuo lurjukset nukkuvat
suurenmoisesti joka y. Mutta nukkukoot -- uhkasi hn. -- Min pidn
heit tss laivassa kunnes kapteeni toimittaa heidt pois, -- se on
yht varma kuin ett srki ei ole hauki.

Meill oli vaikea tehtv. Niin kauan kuin vahdimme italialaisia, eivt
he voineet pelastautua, mutta toiselta puolen emme voineet, niin kauan
kuin he olivat varovaisia, heit tavoittaa. Charles vaivasi lakkaamatta
aivojaan lytkseen ratkaisun thn kysymykseen, mutta tll kertaa
nytti hnen kekseliisyytens jttneen hnet pulaan. Nhtvsti tmn
pulman ainoa ratkaisu oli krsivllisyydess. He olivat metsstjilt
piiloutuvia saaliita, ja sill, kuka odotti kauimmin, oli suurimmat
mahdollisuudet voittaa peli. Senlisksi kiusasi meit se, ett
italialaisten rannalla olevat ystvt antoivat heille merkkej, joten
me emme voineet hetkeksikn jtt piirityst. Sitpaitsi kierteli
"Lmpimn laiturin" ymprill koko ajan yksi tahi kaksi epilyttvn
nkist kalastajaa, jotka vakoilivat meit.

Meille ei jnyt muuta tehtv kuin 'pureksia vaieten huuliamme',
kuten Charles sanoi, samalla kuin tm homma otti koko meidn aikamme
niin, ett me emme voineet ryhty mihinkn muuhunkaan.

Pivt kuluivat ja tilanne pysyi ennallaan, -- ei senvuoksi, etteivt
italialaiset olisi koettaneet sit muuttaa. Ern yn heidn rannalla
olevat ystvns koettelivat saattaa meidt harhaan, antaakseen heille
tilaisuuden sill aikaa pelastautua. Tm ei onnistunut senvuoksi, ett
veneenkannattimet laivalla olivat huonosti voidellut. Kun palasimme
takaisin, seurattuamme kummallista venett, kiinnitti meidn
huomiotamme veneenkannattimien kitin ja me tulimme "Lancashiren
kuningattaren" luo juuri sill hetkell, kun italialaiset laskivat
venettn. Seuraavana yn kierteli meidn ymprillmme puoli tusinaa
veneit, mutta me pysyttelimme kuin iilimato laivan lheisyydess ja
teimme heidn suunnitelmansa tyhjksi, kunnes he menettivt
krsivllisyytens alkaen meit haukkua.

Charles nauroi istuessaan soutuveneen pohjalla.

-- Tm on hyv merkki, poikaseni -- sanoi hn minulle. -- Kun
ihminen kiroilee, voit olla varma siit, ett hn on kadottanut
krsivllisyytens, ja se, joka kadottaa krsivllisyytens, kadottaa
lynskin ja silloin me heidt otamme.

Mutta he eivt kadottaneet lyn ja Charlesin tytyi tunnustaa, ett
tss oli yksi niit tapauksia, jolloin kaikki merkit osoittautuivat
paikkaansa pitmttmiksi. Heidn krsivllisyytens nytti vetvn
vertoja meille, ja toinen viikko kului hitaasti.

Vihdoinkin Charlesin kekseliisyys hersi, osoittaen hnelle
ratkaisukeinon. Pedro Boulen, uusi ja kalastajille tuntematon
vartiomies, joutui sattumalta Beniciaan ja me otimme hnet toteuttamaan
suunnitelmaamme. Koettelimme pit sen salassa, mutta jollain
kummallisella tavalla italialaisten rannalla olevat ystvt saivat
tiet jotain ja kehoittivat nit olemaan varuillaan.

Yll ryhdyimme toteuttamaan suunnitelmaamme; min ja Charles sousimme
tavallisuuden mukaan pitkin "Lancashiren kuningattaren" kupeita. Kun
tuli aivan pime, Pedro Boulen lhti liikkeelle kevyell kanootilla,
sellaisella, jonka saattoi ottaa kainaloonsa ja kantaa. Kuultuamme
hnen tulevan nekksti airoilla loiskien, vetydyimme lyhyen matkan
phn pimeyteen ja nostimme airot. Portaiden luona hn iloisesti huusi
vahtia ja kysyttyn, miss seisoo "Skottlannin pmies" -- toinen
laiva, joka mys odotti vehnlastia -- kmpelsti kaatui veneineen.
Mies, joka oli vahdissa, juoksi portaille ja kiskoi hnet vedest. Tt
hn tarkoittikin, -- pst laivaan; hn odotti, ett hnet heti
vietisiin kannalle, annettaisiin lmmitell ja kuivata vaatteet. Mutta
kapteeni ei sallinut hnen tulla, ja hn ji nuoraportaiden alimmalle
askelmalle kylmst vrisemn. Me emme voineet pidttyty, tulimme
pimeydest ja korjasimme hnet.

Hernneen miehistn pilkka- ja ivahuudot kaikuivat epmiellyttvsti
korvissamme. Molemmat italialaisetkin olivat nousseet kannelle ja
nauroivat kauan ja pahansuovasti meille.

-- Hyv on -- sanoi Charles niin hiljaa, ett ainoastaan min saatoin
kuulla. -- Olen iloinen, ettemme me nauraneet ensin. Se paraiten nauraa
joka viimeksi nauraa, -- eik niin, poikaseni?

Tmn sanoessaan taputti hn minua olkaplle, mutta minusta nytti,
ett hnen nessn oli enemmn pttvisyytt kuin toivoa.

Me olisimme voineet turvautua viranomaisiin ja menn englantilaiseen
laivaan lain nimess. Mutta kalastuskomitean ohjesntjen mukaan
vartion tllaisissa tapauksissa tytyi vltt rettellt. Jos me
olisimme kutsuneet tnne korkeampia viranomaisia, olisi siit voinut
olla seurauksena kansainvlisi selkkauksia.

Piirityksen toinen viikko oli loppupuolella ja minknlaisia merkkej
tilanteen muuttumisesta ei ollut huomattavissa. Mutta neljnnentoista
pivn aamulla tuli muutos, -- tuli muodossa, joka oli yht
hmmstyttv ja odottamaton niin meille kuin heillekin, joita koetimme
tavoittaa.

Charles ja min palasimme "Lmpimlle laiturille" tavanmukaiselta
ylliselt vahdiltamme "Lancashiren kuningattaren" luota.

-- Hei! -- huudahti Charles kummastuneena. -- Terveen jrjen nimess,
mit tm on? Oletko sin kaikkien ihmeellisten laivojen joukossa
nhnyt koskaan tuommoista?

Hnell oli syyt kummastella. Laituriin kiinnitettyn seisoi
kummallisin parkaasi, jonka koskaan olin nhnyt. Sit ei oikeastaan
voinut kutsua parkaasiksi, mutta se muistutti kuitenkin enemmn sit
kuin mitn muuta alusta. Se oli seitsemnkymment jalkaa pitk, mutta
niin kapea ja ilman kaikkea taklausta, ett nytti paljon pienemmlt
kuin olikaan. Se oli kokonaan terksest rakennettu ja maalattu
mustaksi. Kolme savupiippua, huomattavan etll toisistaan ja sangen
paljon taaksepin kallistuneina, savusi samassa linjassa keskell
laivaa; keula, pitk, ohut ja terv, nytti selvsti, ett alus oli
hyvin nopeakulkuinen. Mennessmme ohi pern, luimme pienill
valkoisilla kirjaimilla merkityn nimen "Lentj".

Min ja Charles paloimme uteliaisuudesta. Hetken kuluttua olimme
laivalla ja keskustelimme koneenkyttjn kanssa, joka tarkasteli
kannelta auringon nousua. Hn tyydytti hyvin mielelln uteliaisuutemme
kertoen, ett "Lentj" saapui illalla San-Franziskosta ja ett tm
oli n.k. koe-ajo ja ett se kuului Silas Tatelle, nuorelle
kalifornialaiselle miljonrille, jonka intohimona olivat
nopeakulkuiset alukset.

-- Neljtuhatta hevosvoimaa ja neljkymmentviisi mailia tunnissa; te
ette ehk voi kuvitella sit, mit? -- lopetti koneenkyttj ylpesti.

-- Toistakaa se viel, ystvni! Toistakaa viel kerran! -- huudahti
Charles innostuneena.

-- Neljtuhatta hevosvoimaa ja neljkymmentviisi mailia tunnissa, --
toisti koneenkyttj hyvntahtoisesti naurahtaen.

-- Miss on omistaja? -- oli Charlesin seuraava kysymys. -- Voinko
jollain tavoin saada keskustella hnen kanssaan?

-- Ei, luulen, ettei se ky pins. Hn nhks paraikaa nukkuu.

Samalla hetkell nousi kannelle nuori mies sinisess puvussa ja
seisahtui pern katsomaan auringonnousua hnkin.

-- Se on hn -- mr Tate -- sanoi koneenkyttj.

Charles meni hnen luokseen ja puhutteli hnt; nuoren miehen kasvoilla
oli miellyttv hymy Charlesin innokkaasti kertoessa. Mr Tate
nhtvsti tiedusteli veden syvyytt rannalla Turnerin veistmn
lheisyydess, sill min nin Charlesin tekevn sen tapaisia merkkej
ja selittvn. Muutamien minuuttien kuluttua palasi hn iloisena
takaisin.

-- Menkmme, poikaseni, -- sanoi hn. -- Menkmme! Ne ovat nyt
ksissmme!

Meill oli onni, -- jtimme "Lentjn" juuri oikeaan aikaan, sill
hiukan myhemmin nyttytyi laiturilla ers vakoilevista kalastajista.
Min ja Charles otimme tavallisen paikkamme hirsill hiukan "Lentjn"
ja oman veneemme edess, josta meidn oli mukava tarkastella
"Lancashiren kuningatarta". Kello yhdeksn menness ei tapahtunut
mitn, mutta sitten huomasimme, ett italialaiset jttivt laivan ja
ohjasivat kolmion omanpuoleista sivua rannalle. Charles seurasi tt
niin vlinpitmttmsti kuin saattoi, mutta ennenkuin he olivat
menneet neljnnestkn vlimatkasta, hn kuiskasi minulle:

-- Neljkymmentviisi mailia tunnissa... mikn ei voi heit
pelastaa... he ovat meidn!

Italialaiset sousivat hitaasti ja olivat melkein samassa linjassa
tuulimyllyn kanssa. Tllin me tavallisesti hyppsimme lohiveneeseemme
ja nostimme purjeet; italialaiset, nhtvsti odottaen tt, olivat
hyvin kummastuneita, kun emme liikahtaneet paikaltamme.

Kun he olivat tsmlleen samassa linjassa tuulimyllyn kanssa, yht
pitkn matkan pss rannalta kuin laivastakin ja lhempn rantaa kuin
koskaan ennen, tulivat he hyvin epluuloisiksi. Me tarkastimme heit
kiikareilla ja nimme, kuinka he nousivat seisomaan veneessn,
koettaen arvata meidn aikomustamme.

Vakoilijakalastaja, joka istui hirrell vieressmme, oli nhtvsti
myskin pois tolalta. Hn ei voinut ymmrt toimettomuuttamme.
Italialaiset alkoivat uudelleen soutaa lhemmksi rantaa, mutta
pyshtyivt kki ja katselivat sinne tarkkaavasti iknkuin epillen,
ett me saatoimme piill jossakin rannalla. Mutta rantayrlle tuli
joku mies, joka huiskutti nenliinaa merkiksi, ett tie oli vapaa. Tm
rauhoitti heit. He kumartuivat airoihin ja kiisivt eteenpin. Tt
oli Charles odottanutkin. Kun he olivat menneet kolme neljnnest
matkasta "Lancashiren kuningattaresta" rannalle pin ja heill oli
jlell vain neljnnes maili saavuttaakseen rannan, li Charles minua
olalle ja huusi:

-- He ovat meidn! He ovat meidn!

Me juoksimme "Lentjn" portaille ja hyppsimme laivaan. Keula- ja
perkydet olivat irroitetut ja "Lentj" syksyi eteenpin. Kalastaja,
jonka olimme jttneet hirrelle, tempasi revolverinsa ja ampui viisi
laukausta ilmaan, yhden toisensa jlkeen. Italialaiset kiinnittivt
heti huomionsa thn varoitukseen ja alkoivat soutaa eptoivoisesti
kuin mielipuolet.

En tied, kuinka kutsua meidn vauhtiamme. Me suorastaan lensimme.
Kiisimme vedess sellaisella kauhealla nopeudella, ett keulan molemmin
puolin kohosi suunnaton vaahtoinen laine samalla kuin perss seurasi
korkea vesimuuri, iknkuin valmiina syksymn kannelle ja
nielaisemaan meidt. "Lentj" vapisi, shisi ja ulvoi kuin elv
olento. Me kiisimme tuulen mukana, joka muistutti myrsky --
neljnkymmenenviiden mailin myrsky. Emme voineet seisoa, hengityksemme
salpautui. Savu kohosi piipuista suoraan taaksepin, muodostaen niiden
kanssa suoran kulman. Lensimme pikajunan vauhdilla.

Charles, myhemmin kertoessaan tst ajosta, sanoi, me otimme heidt
"lennossa", ja tsmllisemp sanontatapaa en minkn keksi.

Mit tulee veneess oleviin italialaisiin, nytti, ett me tuskin
ehdimme lhte, kun olimme jo heidt tavoittaneet. Tietysti meidn
tytyi hiljent vauhtia ja palata takaisin, ennenkuin tulimme heidn
luokseen. Mutta silloinkin me liian nopeasti kiisimme sivu ja olimme
pakoitetut tekemn ympyrn muotoisen kehn heidn ja rannan vlill.
He sousivat voimakkaasti, kohottautuen penkeiltn joka airon vedolla,
aina siihen saakka, kunnes menimme sivu, ja he tunsivat minun ja
Charlesin. Se saattoi heidn ktens heti vaipumaan. He panivat airot
syrjn ja antautuivat umpimielisin ja vihaisina.

-- Hyv on, Charles -- sanoi Neil Partington, kun keskustelimme tst
asiasta laiturilla. -- Mutta haluaisin tiet, mihin oli teidn kehuttu
kekseliisyytenne matkustanut tll kertaa?

Mutta Charles oli itselleen uskollinen.

-- Kekseliisyys? -- kysyi hn nytten "Lentj" -- Katsokaa tuota!
Ei, katsokaapa sit oikein tarkoin! Jos ei tuo laitos ole
kekseliisyytt, niin haluaisinpa tiet, mik sit on.

-- Tietystikin -- lissi hn, -- sen keksi joku toinen, mutta tulos oli
sama.




CHARLESIN JUONI.


Naurettavin, mutta samalla kertaa vaarallisin kalavartion teko oli
kahdenkymmenen kalastajan vangitseminen yhtaikaa. Charles kutsui
tapausta nimelt coop, jonka hn oli kuullut Neil Partingtonilta, mutta
min luulen, ett hn ksitti sanan vrin ja ymmrsi sill loukkuun
saattamista, sieppaamista. Mutta oli miten oli, coup tahi coop,
kalastajille se joka tapauksessa oli todellinen Waterloo. Se oli kovin
isku, jonka kalavartio heille milloinkaan tuotti ja tydelleen ansaittu
avonaisella ja hikilemttmll lain rikkomisella.

Niin sanotun "avonaisen sesongin" aikana kalastajat saavat pyydyst
lohia niin paljon kuin haluavat ja niin paljon kuin heidn veneens
kestvt. Mutta oli yksi trke rajoitus. Auringonlaskusta
lauantai-iltana auringon-nousuun maanantaiaamuna ei verkkoja saanut
asettaa. Tmn, kalastuskomitean tarkoituksenmukaisen snnn, oli
aiheuttanut vlttmttmyys antaa lohille tilaisuus kohota yls jokea
laskemaan mti. Ja tt lakia, jota ainoastaan kerran rikottiin,
noudattivat kreikkalaiset kalastajat kuuliaisesti pyydystessn lohia
silyketehtaisiin ja vhittiskauppoihin.

Ern sunnuntaiaamuna ilmoitettiin Charlesille puhelimitse
Collinvillest, ett joukko kalastajia verkkoineen lhti liikkeelle.
Min ja Charles kiiruhdimme lohiveneeseemme ja lksimme
tapahtumapaikalle. Kevyen myttuulen puhaltaessa menimme Carquinezin
salmen kautta Suinin lahden poikki ja sivuutettuamme majakan
Laivasaarella, nimme edessmme koko venekunnan.

Mutta sallikaa minun ensiksi kuvata pyydystystapa. Tss kytetyt
pyydykset ovat nimeltn "nieluverkkoja". Se on tavallinen,
vinokaiteinen verkko, jonka silmien vli on vhintin seitsemn ja
puoli tuumaa. Sen pituus vaihtelee viidest seitsemn, vielp
kahdeksaansataankin jalkaan ja leveys on ainoastaan muutamia jalkoja.
Sit ei sidota yhteen paikkaan, vaan se ui virran mukana, jolloin
ylreunaa kannattaa pinnalla korkit ja alareuna on veden alla
lyijypainojen avulla, joten verkko pysyy seisovassa asennossa.

Tllainen tekotapa sallii verkon uida virrassakin pystyss ja se
ninollen kokonaan sulkee tien lohilta, jotka kohoavat virtaa yls.
Lohi, joka tavallisesti ui lhell pintaa, joutuu verkkoon, joiden
silmukoiden vlitse se ei mahdu, eik se voi menn takaisinkaan pin --
sit estvt kidukset, jotka ovat tarttuneet verkon silmuihin.
Tllaista verkkoa laskemaan tarvitaan kaksi miest, toinen hoitaa
airoja toisen seisoessa perss ja heittess varovasti verkkoa veteen.
Kun se on vedess, kalastajat sitovat toisen pn veneeseen kiinni ja
kulkevat sen mukana pitkin virtaa.

Jokainen vene meidn edessmme olevasta laittomasta
kalastajalaivastosta oli toisesta kahden- tahi kolmensadan jaardin
pss. Joki oli kuin veneill ja verkoilla kylvetty niin pitklle
kuin silm kantoi, ja Charles sen nhtyn sanoi:

-- Onpa sli, poikaseni, ettei minulla ole tuhatta ktt siepatakseni
kaikki yhdell kertaa. Nyt voimme tavoittaa vain yhden veneen, sill
toiset tulevat katoamaan jljettmiin sill aikaa kun olemme
tekemisiss yhden kanssa.

Kun menimme lhemmksi, niin emme huomanneet tavanmukaista touhua ja
htily, jonka meidn ilmaantumisemme aina aiheutti, jokikinen vene
ji rauhallisesti verkkonsa luo, ja kalastajat eivt kunnioittaneet
meit pienimmllkn huomiolla.

-- Tmp on kummallista, -- mutisi Charles. -- Eivtkhn ne tunne
meit?

Sanoin, ett se ei voinut olla mahdollista, ja Charles mynsi, sill
edessmme oli kokonainen laivasto ihmisi, jotka tunsivat meidt
liiankin hyvin, mutta kuitenkaan eivt vlittneet meist enemmn kuin
jostain huvialuksesta joella.

Mutta niin ei asia ollut, sill lhestyessmme likimmist verkkoa
kalastajat, joille se kuului, irroittivat siit veneens ja alkoivat
hitaasti soutaa rannalle. Toiset veneet eivt osoittaneet mitn
levottomuuden merkki.

-- Tm on merkillist, -- huomautti Charles. -- Mutta me voimme
kuitenkin takavarikoida verkon.

Laskimme purjeen, kiinnitimme verkon pn ja aloimme nostaa sit
alukseen. Mutta samassa vihelsi kuula ja sit seurasi heikko laukauksen
ni. Kuula lensi ohitsemme ja iski veteen.

Kalastajat, jotka olivat menneet rannalle, ampuivat meit. Kun
tartuimme uudelleen verkkoon, lensi ohitsemme toinen kuula, mutta tll
kertaa lhemp. Charles psti verkon ja istuutui. Laukaukset
lakkasivat. Mutta tuskin oli hn uudelleen alkanut nostaa verkkoa, kun
ammunta alkoi jlleen.

-- Tytyy jtt, -- sanoi hn heitten verkon yli laidan. -- Voitte
pit tmn, pojat, se lienee teille tarpeellisempi kuin meille.

Sousimme toisen verkon luo, sill Charles tahtoi tiet, olimmeko
tekemisiss jrjestetyn vastarinnan kanssa.

Saapuessamme jttivt molemmat kalastajat verkkonsa ja ohjasivat
rannalle, samalla kun ensimiset kaksi palasivat takaisin ja sitoivat
verkkonsa, jonka me olimme jttneet, veneeseens. Toisen verkon luona
otettiin meidt myskin laukauksilla vastaan ja hiljenivt ne vasta
silloin, kun me perydyimme ja ohjasimme kolmannen luo, jossa uusiutui
sama nytelm.

Silloin jtimme heidt ja, krsittymme tydellisen tappion, nostimme
purjeet ja menimme vastatuuleen Beniciaan. Kului muutamia
sunnuntaipivi ja kalastajat rikkoivat itsepintaisesti lakia. Ilman
asestettua voimaa emme voineet tehd mitn. Kalastajia nhtvsti
miellytti tm uusi keino ja he turvautuivat siihen joka kerta kun oli
tarvis. Nytti ettei ole mitn keinoa, joka pakottaisi heidt
antautumaan.

Sattui niin, ett samaan aikaan saapui luoksemme Neil Partington
Yllahdelta, miss hn oli ollut useita viikkoja. Hnen mukanaan oli
Nikolai -- kreikkalainen, joka oli auttanut meit retkell
osterirosvoja vastaan, -- ja he liittyivt molemmat meihin. Laadimme
suunnitelman huolellisesti. Ptettiin, ett min ja Charles kvisimme
ksiksi verkkoihin, mutta toiset piilottautuisivat johonkin rannalle
saadakseen kiinni meit ampuvat kalastajat.

Se oli hyv suunnitelma. Sit mielt oli Charleskin. Mutta
kreikkalaiset olivat kuitenkin meit viisaampia. He ennttivt ennen
meit, jrjestivt Neilille ja Nikolaille vijytyksen ja ottivat heidt
vangiksi. Kun me koetimme vallata verkkoa, viheltelivt kuulat
korvissamme entiseen tapaan. Ja vasta kun pernnyimme, pstettiin
Neil ja Nikolai vapaaksi. He olivat hiukan noloja ilmautuessaan
luoksemme, ja Charles alkoi slimttmsti heit ivata. Mutta Neil ei
jnyt velkaan ja lausui ihmetyksens siit, ett Charlesin
kekseliisyys oli viime aikoina nyttnyt lhteneen matkoille.

-- Odottakaahan, se palaa aikanaan -- lupasi Charles.

-- Luultavasti -- mynsi Neil. -- Mutta min pelkn, ett silloin ei
ole jlell ainuttakaan lohta ja teidn kekseliisyytenne ei ehk ole
en tarpeen.

Hyvin tyytymttmn thn seikkailuun lksi Neil Partington
Yllahdelle ottaen Nikolain mukaansa, ja me jimme kahden, omien
voimiemme varaan. Se merkitsi sit, ett kalanpyynti sunnuntaisin
tulisi jatkumaan siksi, kunnes Charles keksisi hyvn keinon. Min
vaivasin kauan aivojani kysymyksell, kuinka nyryytt kreikkalaiset,
Charles samoin; mietimme tuhansia keinoja, jotka kumminkin lhemmin
tarkastettuamme huomasimme kelvottomiksi.

Kalastajat rohkaistuivat ja kehuivat pitkin jokea voitostaan. Aloimme
huomata kalastajavestn keskuudessa kasvavaa tottelemattomuutta
laillista valtaa kohtaan. Me olimme perntyneet ja he kadottivat
kaiken arvonannon meihin. Kadotettuamme heidn kunnioituksensa alkoivat
he suhtautua meihin halveksivasti. Charlesin he ristivt "vanhaksi
mmksi" ja min sain nimen "pieni kili". Tilanne kvi sietmttmksi,
ja meille selvisi, ett tytyi antaa kreikkalaisille tuntuva isku,
jotta he jlleen tuntisivat meit kohtaan entist kunnioitusta.

Vihdoinkin ern aamuna meille valkeni. Olimme hyrylaivalaiturilla,
miss jokihyrylaivat purkivat lastiaan ja satuimme satamatymiesten ja
rantajtkien joukkoon, jotka tunkeilivat ern pitkvartisissa
saappaissa olevan nuoren miehen ymprill. Mies kertoi omasta
onnettomasta kohtalostaan. Hn oli omien sanojensa mukaan jonkinlainen
urheilukalastaja ja pyydysti vain Berkleyss olevaa paikallista
kalahallia varten, joka sijaitsi kolmenkymmenen mailin pss
Alalahdella. Viime yn hn laski verkkonsa ja paneutui hiukan
levhtmn veneen pohjalle. Herttyn hn huomasi, ett oli jo aamu
ja nki, ett hnen veneens rauhallisesti keinui hyrylaivalaiturin
luona Beniciaan. Hnen edessn seisoi jokihyrylaiva "Apache", jossa
kaksi matruusia irroitti hyrylaivan siivist hnen verkkonsa
kappaleita. Lyhyesti sanoen: heti hnen nukuttuaan sammui veneest
lyhty ja "Apache" ajoi hnen verkkoonsa ja vaikkakin se paloitteli
verkon kappaleiksi, oli tm jollain tavoin sotkeutunut ja nin tuli
mies hinatuksi kolmekymment mailia syrjn tiestn.

Charles nykisi minua kyynrplln. Ymmrsin hnen ajatuksensa, mutta
vastasin:

-- Emmehn me voi vuokrata hyrylaivaa.

-- En sit halua tehdkn -- vastasi hn, -- mutta me menemme Turnerin
veistmlle. Minulla on pssni jotain ja ehkp saamme yht ja toista
jrjestetyksi.

Menimme veistmlle ja Charles meni tokassa seisovan "Maria-Rebecan"
luo, jota puhdistettiin ja laitettiin kuntoon. Se oli meille tuttu
tasapohjainen alus, joka otti lastia sataneljkymment tonnia ja jolla
oli suurempi purjepinta-ala kuin yhdellkn toisella aluksella koko
lahdella.

-- Terve, Olle! -- tervehti Charles paksua, sinipuseroista
ruotsalaista, joka siveli siannahkalla suurmaston kahvelia.

Piippua suustaan pstmtt Olle murisi jotain jatkaen tytn. Pienen
aluksen kapteenin tytyy tyskennell kuin matruusin.

Olle Erikson vahvisti Charlesin otaksuman, ett heti kun
"Maria-Rebecca" tulee puhdistetuksi, se lhtee Joaquin jokea myten
Stocktoniin hakemaan vehnlastia. Silloin Charles ilmaisi hnelle
aikomuksensa, mutta Olle Erikson pudisti ptn.

-- Niin, koukku, yksi ainoa hyv koukku, -- selitti Charles.

-- Ei, se ei ky pins, -- sanoi Olle Erikson. -- "Maria-Rebecca"
tarttuu tm koukku mukanaan jok'ikiseen matalikkoon. Min en halua
sit kadottaa. Siin on kaikki, mit omistan.

-- Ei, ei, -- kiirehti Charles selittmn. -- Me voimme ulkopuolelta
tynt koukun pn aluksen pohjaan ja kiinnitt sen sispuolelta
mutterilla. Senjlkeen kun se on asiansa toimittanut, ei tarvitse muuta
kuin ruuvata mutteri irti ja koukku putoaa pois. Syntyneeseen reikn
asetamme puisen tulpan ja "Maria-Rebecca" on taas samanlainen kuin
ennenkin.

Pitkn aikaan ei Olle Erikson suostunut, mutta vihdoinkin, kun olimme
syneet hnen kanssaan pivllist, saimme hnet taipumaan.

-- Pins ky, hitto soi! -- huusi hn lyden suunnattomalla nyrkilln
toisen ktens kmmeneen. -- Mutta kiiruhtakaa koukkuinenne.
"Maria-Rebecca" lasketaan viel tn yn veteen.

Oli lauantai ja Charlesin oli kiiruhdettava. Menimme veistmn pajaan
ja siell valmistettiin Charlesin neuvojen mukaan terksest vahva
taivutettu koukku. Senjlkeen kiiruhdimme takaisin "Maria-Rebeccaan" ja
porasimme rein kliin, pern luo. Koukun p tynnettiin sisn
ulkopuolelta ja sispuolelta ruuvasi Charles sen vahvasti kiinni
mutterilla. Tiukasti kiinnitettyn ulottui se jalkaa alemmaksi aluksen
pohjaa. Se oli taivutettu sirpin muotoiseksi.

Samana iltana laskettiin "Maria-Rebecca" veteen ja kaikki valmistukset
oli tehty sen lhtemiseksi seuraavana aamuna jokea yls. Charles ja
Olle tutkiskelivat tarkasti iltataivasta saadakseen selville,
minklainen tuuli olisi seuraavana pivn, sill ilman hyv tuulta
meidn suunnitelmamme raukeaisi. He tulivat siihen tulokseen, ett oli
olemassa kaikki merkit voimakkaaseen lnsituuleen, ei tavalliseen
puolipivn merituuleen, vaan puolimyrskyyn, joka jo oli nousemassa.

Valkeneva aamu nytti, ett he eivt olleet erehtyneet. Aurinko
paistoi kirkkaasti, mutta Carquinezin salmessa rjyi puolimyrsky, ja
"Maria-Rebecca" lhti matkalle kaksi reivi isossa purjeessa ja yksi
etupurjeessa. Salmissa ja Seycenin lahdella meit kohtasi oikea
rajuilma, mutta kun rannat tulivat lhemmksi, heikkeni tuuli,
vaikkakaan purjeet eivt hetkekn lepattaneet.

Laivasaaren majakan takana reivit aukaistiin ja Charlesin neuvosta
pidimme valmiina kalastaja-harjuspurjeen, jonka saattoi nostaa min
hetken hyvns, ja keskiminen mrssypurje mastonlatvaan krittyn
oli myskin valmis levitettvksi yhdess minuutissa.

Me lensimme myttuuleen kuin siivill, keulapurje oikealla, isopurje
vasemmalla puolella, ja huomasimme jo kaukaa lohenpyydystjt.
Samoinkuin ensimmisenkin sunnuntaina, jolloin he meidt karkoittivat,
oli siell paljon veneit ja verkkoja, ja nyt, samoinkuin silloinkin,
he olivat hajaantuneet pitkin jokea niin pitklle kuin silm kantoi.
Kapea ala oikealla puolella oli jtetty vapaaksi hrylaivoja varten,
koko muu joki oli levelle heitettyjen verkkojen tyttm. Oli selv,
ett meidn olisi pitnyt menn kapeata vyl, mutta Charles
persimess seisoen ohjasi "Maria-Rebeccan" suoraan verkkoihin.

Se ei herttnyt kalastajissa levottomuutta, sill purjelaivat, jotka
menivt jokea yls, olivat varustetut klin kohdalta "kengill", joten
ne saattoivat kulkea yli verkkojen niit sotkematta.

-- Kohta tarttuu! -- huusi Charles, kun menimme yli korkkinuoran, joka
osoitti verkon paikan. Verkon toiseen phn oli kiinnitetty pieni
tynnyrinmuotoinen poiju ja toisessa pss oli vene kalastajineen.
Poiju ja vene alkoivat ajautua yhteen ja kalastajat kohottivat kovan
huudon huomatessaan, ett me kiskoimme heit mukanamme. Kahden minuutin
kuluttua tartuimme toiseen, sitten kolmanteen ja niin ohjasimme lpi
laivaston keskuksen.

Kalastajat olivat suorastaan tyrmistyneet. Tuskin olimme tarttuneet
verkkoihin, kun niiden molemmat pt, poiju ja vene vetytyivt pern
taakse ja tll tavoin yhtyi useita veneit ja poijuja, joita me
hinasimme pyrryttvll nopeudella; veneet hyppivt ja trmilivt
yhteen ja kalastajien tytyi tarkasti katsoa, etteivt murskaisi toinen
toisiaan.

He huusivat kuin mielipuolet, ett ohjaisimme pois tuulesta, ajatellen
tmn olevan juopuneiden merimiesten tekoa, epilemtt ollenkaan, ett
laivalla oli kalavartio.

Yhdenkin verkon hinaaminen oli verrattain raskasta, ja Charles Ollen
kanssa ptti, ett tllaisessakaan tuulessa "Maria-Rebecca" ei
kykenisi hinaamaan kymment verkkoa enemp. Niin ett saatuamme
tarttumaan kymmenen verkkoa veneineen, joissa oli kaksikymment miest,
knnyimme vasemmalle ja, veten saalista perssmme, ohjasimme
Collinvilleen.

Me riemuitsimme. Charles piti per kuin olisi hn ohjannut kilpailussa
voittanutta alusta.

Kaksi matruusia, jotka muodostivat "Maria-Rebeccan" miehistn,
nauroivat itsens nnnyksiin. Olle Erikson hieroi suuria ksin
ihastuksesta ja iloitsi kuin lapsi.

-- Luulenpa, ettei teit, vartiopublikaaneja, koskaan ole vedellyt niin
hyvin kuin Olle Eriksonin seurassa -- sanoi hn. Mutta silloin kuului
takaa laukaus ja kuula, satuttuaan uudesti maalattuun kajuuttaan, iski
naulaan ja kimposi lpitunkevalla vihellyksell etisyyteen.

Tm oli liikaa Olle Eriksonille. Nhdessn oman erinomaisen tyns
tllaisen kohtelun alaisena, hyppsi hn paikaltaan ja alkoi pudistella
nyrkkin kalastajille; tllin iski kajuuttaan toinen kuula, tuskin
kuuden tuuman phn hnen pstn, ja hn paneutui kiireesti
pitklleen kannelle kaiteen suojaan.

Kaikilla kalastajilla oli kivrit ja he avasivat kiivaan tulen. Olimme
kaikki pakoitetut piilottautumaan, myskin Charles, jonka tytyi jtt
persin. Jos ei takanamme olisi ollut raskaita verkkoja, olisimme
joutuneet pois tuulesta ja jneet vimmastuneiden kalastajien ksiin.
Mutta "Maria-Rebeccan" pohjaan tarttuneet verkot pitivt meit oikeassa
suunnassa ja alus jatkoi eteenpin menoaan, vaikkakin jonkun verran
mutkitellen.

Charles onnistui kannella maaten psemn ksiksi ohjauspyrn
alempiin kdensijoihin, mutta saattoi tll tavoin ohjata vain hyvin
puutteellisesti. Olle Erikson muisti, ett ruumassa oli leve kappale
terspelti. Se oli kotoisin "New-Jersey"-nimisest hyrylaivasta, joka
krsi haaksirikon "Kultaisten porttien" luona ja jonka pelastamiseen
"Maria-Rebeccakin" otti osaa.

Varovasti rymien molemmat matruusit, Olle ja min toimme paksun
terspellin ja asetimme sen pystyyn kannelle kalastajien ja
ohjauspyrn vliin.

Kuulat iskivt terspeltiin ja se alkoi helist kuin tamburiini, mutta
Charles nauroi pilkallisesti, tarttuen tmn suojustimen takana
kylmverisesti persimeen.

Ja sill tavoin laskimme eteenpin, raivoavien kreikkalaisten rjyess
ja ulvoessa takana, Collinvillen ollessa edessmme ja kuulien
viheltess sivuillamme.

-- Olle, -- sanoi Charles masentuneella nell. -- En ymmrr, mit
meidn tulisi tehd.

Olle Erikson makasi kannella aivan kaiteen vieress katsellen
taivaalle. Hn hymyili ja kntyi katsomaan Charlesiin.

-- Minun ksittkseni me menemme Collinvilleen, -- sanoi hn.

-- Mutta emme voi pyshty -- huokasi Charles. -- En tullut kertaakaan
sit ajatelleeksi, mutta niin se on.

Kauhun ja rimisen kummastuksen ilme levisi Olle Eriksonin leveille
kasvoille. Niin oli todellakin asia. Nyt surisivat kuulat kuin
mehiliset ymprillmme, mutta jos pyshtyisimme Collinvilleen,
surisisivat ne aivan korvissamme.

-- Niill on kivri joka lurjuksella -- huomautti toinen matruusi
iloisesti.

-- Ja veitsi myskin -- lissi toinen.

Nyt oli Olle Eriksonin vuoro huokaista.

-- Mik helvetti saattoikaan minut, ruotsalaisen miehen, tarttumaan
vieraaseen asiaan? -- puheli hn itsekseen.

Kuula sattui pern ja lensi oikealle puolen, suristen kuin mehilinen.

Olimme juuri silloin Collinvillen kohdalla ja menimme aaltojen
vaahdotessa aivan lhelt laiturin ohi.

-- Toivon vain, ett tuuli kestisi -- sanoi Charles, heitten katseen
vankeihimme.

-- Mit sanoit tuulesta? -- kysyi Olle pstn pyrll. -- Joki ei
meit vastusta, ja silloin... silloin...

nkytten alkoi Olle tuoda esille otaksumisiaan mit tapahtuisi, kun
tulemme joen suuhun.

Sill aikaa tulimme paikalle, miss joki haaraantui. Vasemmalla oli
Sackramento-joen suu ja oikealta alkoi pyh Joaquin. Iloinen matruusi
meni rymien eteenpin ja muutti keulapurjeen Charlesin kntess
persint, ja me poikkesimme oikealle Joaquin jokeen. Thn saakka ei
"Maria-Rebecca'" ollut kallistellut, mutta nyt painui se vasemmalle
kyljelleen iknkuin haluten kaatua.

Siit huolimatta kuljimme eteenpin hinaten kalastajia. Heidn
verkkojensa arvo oli suurempi kuin luvattomasta kalastuksesta
maksettava sakko, niin ett heitt verkot ja itse paeta -- jonka he
helposti olisivat voineet tehd -- ei olisi tuottanut heille mitn
etua. Senthden jivt he yht vaistomaisesti verkkojensa kuin matruusi
laivansa luo. Sitpaitsi oli heiss hernnyt kostonhimo ja saatoimme
olla varmat, ett he tulisivat kanssamme maailman loppuun, jos vain
meill olisi halua hinata heidt niin kauas.

Ammunta lakkasi ja me knnyimme katsomaan, mit vankimme tekivt.
Veneet kulkivat jlestmme eptasaisten matkojen pss toisistaan,
mutta huomasimme, ett nelj lhinn olevaa kulki yhdess. Ensiminen
vene heitti seuraavalle kyden ja kun se oli tavoitettu, he vhitellen
kohosivat sit myten ensimisen veneen luo. Mutta me kuljimme hyvin
kovasti ja se vaikeutti suuresti heidn tytn. Ajottain onnistui
heidn vaivalla lhesty tuuma, toisin ajoin vhn enemmn.

Kun nm nelj venett psivt niin lhekkin, ett saattoi menn
veneest toiseen, muutti meit lhinn olevaan veneeseen jokaisesta
seuraavasta yksi kreikkalainen ottaen kivrin mukaansa. Sill tavoin
kokoontui ensimiseen veneeseen viisi miest ja oli selv, ett he
aikoivat hykt pllemme. He ryhtyivt toteuttamaan tt aikomusta
tarttuen uivan verkon ylreunaan ja jnnitten kaikki voimansa alkoivat
vet siit, lhestyen hitaasti alusta. Ja vaikka se kvikin hyvin
vaivaloisesti ja heidn tytyi usein pyshty huoahtamaan, tulivat he
siit huolimatta kuitenkin yh lhemmksi ja lhemmksi.

Charles hymyili katsellessaan heidn ponnistuksiaan ja sanoi:

-- Pst mrssypurje, Olle.

Avattu mrssypurje otti tuulta, touvit vonkuivat ja joka veneest
kuuluvien laukausten sestmn kallistui "Maria-Rebecca" kyljelleen
syksyen eteenpin nopeammin kuin ennen.

Mutta kreikkalaiset olivat hellittmttmi. Kun he eivt nopean kulun
vuoksi olleet tilaisuudessa vetmn itsen laivan luo ksin, aikoivat
he toteuttaa tuumansa niin sanotun "vetohinauksen" avulla. Ern heist
kumartuessa kauas yli veneen keulan toisten toverien hnt pidelless
jaloista, onnistuikin heidn kiinnitt vkipyr verkon laitaan, mutta
silloin komensi Charles:

-- Pstk haruspurje!

Olle Erikson katsoi kallistelevaan "Maria-Rebeccaan" ja pudisti
ptn.

-- Tll tavoin jmme ilman mastoja, -- sanoi hn.

-- Jos ette tee niinkuin sanoin, niin jttep ilman laivaakin, --
vastasi Charles.

Olle katsoi huolestuneesti mastoon, heitti sitten silmyksen
asestettuihin kreikkalaisiin ja suostui.

Kaikki viisi kalastajaa olivat veneen keulassa, -- huono paikka, kun
laiva on hinaamassa! Min pidin silmll mit tapahtui, kun suuri
haruspurje, jota kytettiin vain heikolla tuulella, kki avattiin.
"Maria-Rebecca" hyphti eteenpin, veneen keula sukelsi ja kalastajat
heittytyivt villiss paossa pern pelastaakseen veneen, joka uhkasi
joutua kokonaan veden alle.

-- Se rauhoittaa heit, -- huomautti Charles, samalla huolestuneesti
tarkaten "Maria-Rebeccaa", jolla oli paljon enemmn purjeita kuin se
oikeastaan sieti.

-- Seuraava pyskki Antiokia! -- ilmoitti iloinen matruusi matkien
rautatiejunailijaa. -- Sit seuraava Merryweather.

-- Tule tnne, -- sanoi Charles minulle.

Rymin kantta pitkin hnen luokseen ja asetuin hnen viereens
terslevyn taa.

-- Otappa minun sivutaskustani muistikirja. Kas niin. Repise siit
puhdas lehti ja kirjoita mit sanon.

Ja min kirjoitin seuraavaa:

"Ilmoittakaa puhelimella Merryweatherin sheriffille, poliisille tahi
tuomarille. Sanokaa heille, ett me tulemme, ja tulkoon koko kaupunki
meit aseet mukanaan vastaan laiturille, muuten olemme hukassa."

-- Sido nyt paperi tiukasti thn puukapulaan ja asetu tuonne
heittksesi sen laiturille.

Tein niinkuin hn sanoi. Sill aikaa lhenimme Antiokiaa. Tuuli ulvoi
mastoissa, "Maria-Rebecca" makasi kyljelln vimmatusti kiiten
eteenpin. Antiokian merimiehet, silmten meidn mrssy- ja
haruspurjeeseemme -- ne olivat suorastaan hulluutta tllaisessa
tuulessa -- kokoontuivat pieniin joukkoihin rannalle koettaen arvata,
mit oli tekeill.

Me kiisimme kaikkine purjeinemme eteenpin ja Charles alkoi ohjata
rannalle. Kun olimme niin lhell, ett olisi voinut hypt maihin,
antoi hn minulle merkin ja min heitin kapulan. Se iski kovasti
laituriin, ponnahti viisitoista, kaksikymment jalkaa eteenpin, ja
kummastuneet katsojat korjasivat sen.

Tm tapahtui silmnrpyksess, sill minuutin kuluttua oli Antiokia
jo takanamme ja me kiisimme Joackim jokea pitkin Merryweatheriin, joka
oli kuuden mailin pss. Tss joki tekee mutkan itn ja me menimme
myttuuleen, etupurje oikealla puolen.

Olle Erikson nytti vaipuneen eptoivoon. Charles ja molemmat matruusit
olivat hyvin toivorikkaita ja thn heill oli tysi syy. Merryweather
oli kaupunki, jossa pasiallisesti asui hiilenkaivajia, ja
sunnuntaipivn vuoksi saattoi odottaa, ett he olivat kotonaan.
Sitpaitsi vihasivat hiilenkaivajat kreikkalaisia kalastajia ja heist
olisi varmaan mieluista auttaa meit.

Tarkastelimme jnnityksell kaupunkiin pin ja ensiminen nky, jonka
nimme, rauhoitti meidt heti. Rantamat olivat tynn vke. Kun
saavuimme lhemmksi, huomasimme tymiehi tulevan yh lis, juosten
pitkin pkatua kivreineen. Charles vilkaisi takana oleviin
kalastajiin voittajan ilmeell. Kreikkalaiset olivat perinpohjin
pelstyneet nhdessn tmn asestetun joukon ja piiloittivat omat
kivrins.

Me korjasimme pois mrssy- ja haruspurjeen, laskimme alas keulapurjeen
ja laskiessamme plaituriin otimme pois isonpurjeen. "Maria-Rebecca"
liukui laituriin, me heitimme kyden ja kiinnitimme aluksen. Tm
kaikki tehtiin hiilenkaivajien meluavasti ja vilkkaasti osoittaessa
suosiotaan.

Olle Erikson huokasi syvn.

-- Min en en luullut nkevni vaimoa ja lapsia, -- tunnusti hn.

-- Minkvuoksi? -- Mehn emme ollenkaan olleet vaarassa, -- sanoi
Charles.

Olle katsoi hneen kummastuneena.

-- Sit min juuri tarkoitan, -- jatkoi Charles. -- Meidn olisi vain
tarvinnut vapauttaa verkot koukusta, jotta nm kreikkalaiset olisivat
saaneet ne selvitellkseen; sen aion nyt tehd.

Hn laskeutui ruumaan, ruuvasi auki mutterin, jolloin koukku solahti
pohjaan. Kreikkalaisten kootessa verkkojaan ja asettaessa niit
veneisiins, luovutimme heidt kaupungin poliisin haltuun, joka saattoi
heidt putkaan.

-- Luulenpa olleeni suuri, paksu tolvana, -- sanoi Olle Erikson.

Mutta hn muutti mieltn, kun laivalle kokoontui joukko
kaupunkilaisia, jotka ihastuneena puristivat hnen kttn ja kun
muutamat aikaansa seuraavat sanomalehtimiehet valokuvasivat
"Maria-Rebeccan" ja sen kapteenin.




DENETRIOS CONTOS.


Siit, mit thn saakka olen puhunut kreikkalaisista kalastajista, ei
seuraa, ett he kaikki olisivat olleet huonoja ihmisi. Kaukana siit.
Mutta he olivat rajua joukkoa, joka taisteli eptoivoista taistelua
olemassaolostaan. He elivt kaukana laista ja sen toimintapiirist,
eivt ymmrtneet sit ja katsoivat jokaista sen ilmausta vkivallaksi.
Erikoisen vkivaltaisilta nyttivt heist lait kalanpyynnist.
Senvuoksi katsoivat he kalavartiossa palvelevia synnynnisiksi
vihollisikseen.

Me uhkasimme heidn elmns, eli pikemmin heidn toimeentulonsa
vlineit, joka useissa tapauksissa oli sama. Me takavarikoimme
laittomia pyydyksi ja verkkoja, jotka maksoivat heille paljon rahaa ja
vaivaa. Emme antaneet pyydyst kaloja pitkiin aikoihin ja estimme siis
heit elmst niinkuin he olisivat elneet, ellei meit olisi ollut.
Ja kun me vangitsimme heidt, langetettiin heit sakkoihin. Seurauksena
oli, ett he vihasivat meit, silytten sydmens syvyydess koston
toivon. Kalavartio oli kalastajien luonnollinen vihollinen, niinkuin
koira on -- kissan luonnollinen vihollinen ja krme -- ihmisen.

Mutta tss haluan osoittaa, ett vaikka he saattoivatkin voimakkaasti
vihata, niin voivat he olla valmiita jalomielisiinkin tekoihin.
Demetrios Contosin historia vahvistaa sen.

Demetrios Contos asui Vallejossa. Big Alekin tavoin hn oli vkevin,
urhoollisin ja vaikuttavin mies kreikkalaisten kesken. Hn ei meit
milloinkaan hirinnyt ja luulen, ett minknlaista yhteenottoa ei
olisi tullutkaan, jos ei hn olisi hankkinut itselleen uutta
lohivenett. Se oli syyn tapahtumaan. Vene oli tehty hnen omien
ohjeittensa mukaan ja erosi jossain mrin tavallisista lohiveneist.

Ylpeydekseen huomasi hn uuden veneens virheettmksi; itse asiassa se
olikin paras vene lahdella ja hnen tyytyvisyytens ja kehumisensa
olivat rajattomat. Meidn sunnuntainen retkemme "Maria-Rebeccalla"
hertti pelkoa kalastajien sydmiss ja juuri tmn jlkeen Demetrios
lhetti meille haasteen suoraan Beniciasta. Kuulimme tst
paikallisilta kalastajilta. Heidn sanojensa mukaan kehui Demetrios
Contos seuraavana sunnuntaina tulevansa Vallejoon ja asettavansa
verkkonsa itse Beniciaan, sek aikovansa pyydyst lohia, ja ett
Charles Le-Grant saisi siepata hnet, jos vain kykenisi. Min ja
Charles emme olleet kuulleet mitn uudesta veneest. Meidn oma
veneemme oli riittvn hyv ja me emme pelnneet kilpailua mink muun
veneen kera tahansa.

Tuli sunnuntai. Haasteesta tiesivt kaikki; kalastajat ja merimiehet
saapuivat yhten miehen hyrylaivalaiturille. Kokoontui tavaton
ihmispaljous iknkuin suureen jalkapallokilpailuun. Thn hetkeen
saakka min ja Charles olimme epilevsti suhtautuneet koko
ilmoitukseen, mutta tm tavaton kansanpaljous vakuutti meille, ett
Demetrios Contosilla todella oli jotain mielessn.

Puolipivn jlkeen, kun merituuli oli voimakkaimmillaan, nyttytyi
taivaanrannalla hnen purjeensa. Purjehtien myttuuleen hn knsi
veneens, tuli noin kahdenkymmenen jalan phn laiturista, teki
kdelln juhlallisen eleen kuin ritari ryhtyessn taisteluun ja
saatuaan vastaukseksi kehoittavia tervehdyksi, pyshtyi lahdelle noin
kahdensadan jaardin phn. Sitten hn laski purjeen ja ryhtyi
laskemaan verkkoa. Hn laski sit vhn, ehk viisikymment jalkaa,
mutta siit huolimatta olimme me Charlesin kanssa hmmstyneet hnen
ryhkeydestn. Emme tienneet silloin, ett hnen kyttmns verkko
oli vanha ja arvoton, siit kuulimme vasta myhemmin. Sill saattoi
tosin pyydyst kaloja, mutta vhnkin suuremman saaliin sattuessa
repeisi se palasiksi.

Charles pudisti ptn ja sanoi:

-- Tunnustan, ett tm hmmstytt minua. Hyv on, hn heitti vain
viisikymment jalkaa, mutta mit siit? Eihn hn mitenkn ehdi nostaa
sit veneeseen, kun me lhdemme liikkeelle. Ja minkvuoksi hn tuli
tnne ylpeilemn lain rikkomisella? Meidn silmiemme edess, meidn
syntymkaupungissamme?

Charlesin ni oli loukkaantunut, hnt suututti Demetrios Contosin
ryhkeys ja hn haukkui tt herkemtt muutamia minuutteja.

Sill aikaa Demetrios huolettomasti loikoi veneens perss ja piti
silmll kohoja. Kun verkkoon joutuu suuri kala, alkavat kohot
liikehti. Nhtvsti tapahtuikin niin, sill hn nosti verkkoa noin
kaksitoista jalkaa, piteli sit hetken ilmassa ja heitti sitten
veneeseen suuren, vlkkyvn lohen. Vki rannalla tervehti hnt
kehoittavilla huudoilla. Tt ei Charles voinut en siet.

-- Tule tnne, poikaseni, -- kutsui hn minua.

Aikaa hukkaamatta hyppsimme alukseemme ja nostimme purjeet.

Vkijoukko melusi, varoittaen Demetriota, ja kun loittonimme
laiturilta, nimme, kuinka hn katkaisi puukolla arvottoman verkkonsa.
Purje oli hnell valmiina ja minuutin kuluttua komeili se jo
auringossa. Demetrios juoksi pern, tiukkasi purjenuoraa ja kun purje
tyttyi, suuntasi hn Contra Costaan.

Olimme hnest vain kolmenkymmenen jalan pss. Charles riemuitsi. Hn
luotti tydellisesti veneeseemme ja tiesi, ett purjehdustaidossa
aniharvat saattoivat hnen kanssaan kilpailla. Hn oli vakuutettu, ett
me ehdottomasti tavoittaisimme Demetrion ja min olin asiasta yht
varma. Mutta tilanne saikin odottamatta uuden knteen.

Oli hyv purjetuuli. Kuljimme kevyesti, mutta Demetrios loittoni
vhitellen meist yh enemmn. Hn ei ainoastaan purjehtinut meit
nopeammin, mutta puoli astetta jyrkemminkin tuuleen kuin me.
Sivuutettuaan Contra Costan kukkulat, kntyi hn toiselle sivulle ja
jtti meidt ainakin sata jaardia jlelle. Se harmitti meit suuresti.

-- Oho! -- huudahti Charles. -- Sehn ei ole vene, vaan kummitus, tahi
sitten on meidn kliimme sidottu viiden gallonin tynnyri
kivihiilipike.

Ja nytti todella, kuin niin olisi ollut asian laita. Demetrion
menness sivu Sonomin kukkuloiden lahden toiselle puolen, olimme niin
toivottoman kaukana hnest, ett Charles kntyi takaisin Beniciaan.
Kun palasimme hyrylaivalaituriin ja kiinnitimme veneen, ottivat
kalastajat meidt vastaan pilkallisin huomautuksin. Me nousimme
nyryytettyin maihin. -- Olkoon miten olkoon, mutta joka tapauksessa
on miehelle, joka luulee omaavansa hyvn veneen ja uskoo voivansa sit
erinomaisesti ohjata, tuntuva kolaus, kun tuleekin toinen mies
veneineen ja saattaa hnet hpen.

Charles hautoi tapahtumaa muutamia pivi. Sitten ilmoitettiin meille,
kuten ennenkin, ett seuraavana sunnuntaina Demetrios Contos uudistaisi
kokeensa. Se koski Charlesiin. Meidn veneemme vedettiin maihin,
puhdistettiin ja korjattiin joka kohdasta, ja Charles teki pienen
muutoksen kliin. Yll sunnuntaita vasten oli kaikki laitettu kuntoon
sek veneeseen asetettu uusi, levempi purje. Se oli niin suuri, ett
oli vlttmtnt list painolastia ja me asetimme veneen pohjalle
noin viisisataa naulaa vanhoja ratakiskoja.

Valkeni sunnuntai ja sen mukana ilmestyi Demetrios Contoskin ilkkuvasti
ja avoimesti rikkomaan lakia. Puolelta pivin alkoi jlleen merituuli
ja Demetrios leikkasi taaskin poikki nelisenkymment jalkaa mdnnytt
verkkoaan, kohotti purjeen ja lhti aivan nenmme alta. Mutta hn oli
yllttnyt Charlesin. Hnen purjeensa kohosi korkeammalle kuin ennen ja
takimaiseen purjeen kaistaan oli pantu lis kokonainen lakana.

Tulimme Contra Costan kukkuloiden luo ja nytti, ett kumpainenkaan
meist ei voita eik hvi. Mutta kun knnyimme toiselle kyljelle,
lhestyimme Sanomin kukkuloita samanlaisella nopeudella, mutta
huomasimme, ett Demetrios kohosi hiukan jyrkemmin tuuleen kuin me.
Charles ohjasi erinomaisen taitavasti, ja veneemme kulki nopeammin kuin
milloinkaan.

Hnhn olisi voinut ottaa revolverin ja ampua Demetriota, mutta olimme
pttneet, ettemme ammu pakenevaa miest, joka on syyllinen vain
pieneen rikokseen. Tss suhteessa nytti kalastajilla ja kalavartiolla
jo kauan sitten olleen iknkuin hiljainen sopimus. Ellemme me ampuneet
heit, kun he pakenivat, eivt hekn vuorostaan ryhtyneet taisteluun,
kun me heidt saavutimme. Niin ett Demetrios Contos pakeni ja me
koetimme saavuttaa hnet, ei muuta. Ja jos meidn veneemme
osoittautuisi nopeampikulkuiseksi kuin hnen, tahi jos ohjaisimme
paremmin kuin hn, saatoimme olla vakuutettuja, ett hn vuorostaan ei
vastustelisi, jos hnet kerran tavottaisimme.

Kovassa tuulessa ja suurin purjein tuntui kulku meist hauskalta.
Meidn tytyi olla koko ajan varuillamme, ettemme kaatuisi. Charlesin
ohjatessa min pitelin kdessni purjenuoraa vain yhden kerran tapin
ympri kierrettyn ja se saattoi pst irti koska hyvns. Demetrios
hoiteli omaa venettn yksin, ja saatoimme nhd, ett hnell oli
molemmat kdet kiinni.

Nhtvsti koettelimme turhaan hnt tavoittaa. Hnen veneens oli
todellakin parempi kuin meidn. Ja vaikka Charles ohjasi yht hyvin
kuin hnkin, jollei paremminkin, niin ei mikn auttanut.

-- Hellit purjenuora, -- kski Charles.

Veneemme kntyess myttuuleen kuului korviimme Demetrion ivallinen
nauru. Charles pudisti ptn sanoen:

-- Huomaan, ettei tst tule mitn. Demetriolla on parempi vene kuin
meill. Jos hn tulee ensi sunnuntaina uudelleen, tytyy keksi joku
uusi keino.

Tll kertaa tuli minun kekseliisyyteni avuksi.

-- Mit tuumitte siit, -- sanoin min seuraavana keskiviikkona, -- jos
min ajan ensi sunnuntaina Demetriota ja te odotatte hnt Vallejon
laiturilla?

Charles tuumi hetken ja iski kdelln polveensa.

-- Hyv ajatus! Ohoh, sinun aivosi alkavat jo toimia. Teet kunniaa
opettajallesi. Mutta sinun ei pid ajaa hnt liian kauas, -- jatkoi
hn hetken kuluttua, -- muuten menee hn San-Pauliin sensijaan ett
ohjaisi Vallejoon, ja min joudun turhaan hnt laiturilla odottamaan.

Lauantaina oli Charlesilla huomautettavaa suunnitelmaa vastaan.

-- Kaikki saavat tiet minun menneen Vallejoon ja voit siit ptt,
ett myskin Demetrios saa siit tiedon. Pelkn suunnitelmamme menevn
myttyyn.

Tm huomautus oli hyvin perusteltu ja koko jlell olevan pivn olin
hyvin levoton. Mutta yll vlhti mieleeni uusi ajatus ja
krsimttmn hertin raskaasti nukkuvan Charlesin.

-- Mit? Mik htn? Tulipalo? -- huudahti hn.

-- Ei, -- sanoin min, -- nhks, olen tuuminut asiaa. Kuulkaahan.
Sunnuntaina olemme molemmat rannalla siihen saakka, kunnes Demetrion
purje nyttytyy. Se vie kaikki epilykset harhaan. Ja kun Demetrios
nyttytyy, te menette kiirehtimtt kaupunkiin. Kalastajat luulevat
teidn poistuvan senvuoksi, ett teist tuntuu nololta jd tappiomme
jlkeen katsomaan laitonta pyydystyst.

-- Thn asti hyvin; -- huomautti Charles, minun pyshtyessni vetmn
henke.

-- Vielp sangen hyvin -- jatkoin min ylpen. -- Te siis
huolettomasti menette kaupunkiin pin, mutta tuskin olette psseet
kulman taa, kun alatte kaikin voimin kiirehti Dan Maloneyn luo.
Ottakaa hnen pieni hevosensa -- ja nelistk maantiet Vallejoon. Tie
on hyv ja te saavutte Vallejoon ennenkuin Demetrios on ehtinyt sinne
vastatuuleen.

-- Mit hevoseen tulee, niin jrjestn kaikki heti aamulla kuntoon, --
sanoi Charles hyvksyen tuuman ilman muuta.

-- Kuule, -- sanoi hn hiukan myhemmin, hertten tll kertaa minut
raskaasta unesta.

Kuulin hnen naurunsa pimess.

-- Kuule, ystviseni, sopiiko kalavartion miehen ratsastaa, mit?

-- Ennakkoluuloja, -- vastasin min. -- Tm on juuri sit, mit te
aina opetatte: "koettakaa omata yksi mielijohde enemmn kuin
vastustajanne ja te voitatte hnet ehdottomasti".

-- Ha -- ha, -- nauroi hn. -- Ja lkn nimeni olko Charles Le-Grant,
ellei tll kertaa mielijohde hevosesta vie lopullisesti sisua
vastustajalta.

-- Mutta kykenetk sin yksin hoitamaan venett? -- kysyi hn
perjantaina. -- Muista, ett siin on suunnaton purje.

Aloin todistaa kykyni ja puolustaa sit niin innokkaasti, ett hn ei
asiasta puhunut sen enemp, mutta lauantaina hn viittasi, ett
pitisi ottaa takimaisesta kappaleesta kokonainen lakana pois. Luulen,
ett kasvoilleni ilmestynyt pettymyksen ilme saattoi hnet luopumaan
tst aikeesta. Min olin hyvin ylpe merimieskyvyistni ja halusin
tavattomasti pst yksinni suurin purjein ajamaan takaa pakenevaa
kreikkalaista.

Sunnuntai tuli ja Demetrios Contos ilmestyi. Me olimme jo tottuneet
siihen, ett silloin kokoontuivat kalastajat hyrylaivalaiturille
tervehtimn hnt ja nauramaan meidn tappiollemme. Hn laski purjeen
parin sadan jaardin phn meist ja heitti, kuten ennenkin,
viisikymment jalkaa mdnnytt verkkoa.

-- Arvelen tmn hulluuden jatkuvan niin kauan kuin hnell riitt
mdnnytt verkkoa, -- sanoi Charles tahallisen nekksti, niin ett
monet kreikkalaiset kuulivat sen.

-- Silloin annan min hnelle oman vanhan verkkoni, -- huomautti ers
heist ilkesti.

-- Samantekev, -- vastasi Charles. -- Minulla on itsellnikin
muutamia vanhoja verkkoja ja hn voi ne saada, jos haluaa.

Kaikki nauroivat tlle hyvntahtoisesti, sill Charlesin vastauksesta
kvi selville, ett hnet oli nolattu.

-- No, hyvsti sitten, poikaseni, -- sanoi Charles minulle hetke
myhemmin, -- arvelen olevan ajan menn kaupunkiin Maloneyn luo.

-- Saanko min vied veneen? -- kysyin.

-- Miksei, vie vain, -- vastasi hn, kntyi ja lhti hitaasti
menemn.

Demetrios nosti verkosta kaksi suurta lohta ja min hyppsin veneeseen.
Kalastajat tunkeilivat ivaten ymprillni, ja kun min valmistauduin
nostamaan purjetta, heittelivt he myrkyllisi neuvoja ja letkauksia.
He tarjosivat toisilleen mielettmi vetoja, ett min varmasti
tavoitan Demetrion ja kaksi heist, otettuaan itselleen ratkaisijan
osan, totisina pyysi pst mukaan ollakseen henkilkohtaisesti
pidttmisen tapahtuessa lsn.

Mutta min en kiirehtinyt. Odotin sen ajan, mink luulin Charlesin
tarvitsevan ehtikseen Vallejoon ja, nytten muka tyytymttmlt
purjeen asentoon, tein pienen korjauksen kysiss, joiden avulla
kahveli nostettiin. Ja vasta silloin, kun olin varma siit, ett
Charles oli jo ehtinyt Maloneyn luo ja istui ratsailla, loittonin
laiturista ja nostin purjeen. Kova vihuri tytti sen kki ja vene otti
hiukan vett. Se oli pikku asia, joka saattaa tapahtua parhaimmallekin
merimiehelle ja vaikka min viipymtt hellitin purjenuoraa ja vene
palautui asentoonsa, nauroivat kalastajat hyvin ivallisesti iknkuin
olisin tehnyt anteeksiantamattoman virheen.

Kun Demetrios nki vartioveneess vain yhden miehen, melkeinp
poikasen, halutti hnt leikki minun kanssani. Tehtyn lyhyen
knnksen ja jtettyn minut jljelle noin kolmekymment jalkaa, hn
hellitti hiukan purjetta ja palasi hyrylaivalaiturille. Tll hn
risteili lyhyin kntein myttuntoisten katsojien suureksi
ihastukseksi. Olin koko ajan hnen takanaan ja tein kaikki hnen
liikkeens, silloinkin, kun hn kntyi myttuulen ja heitti purjeen
toiselle puolelle, -- se on hyvin vaarallista sellaisessa tuulessa.

Hn toivoi, ett min tekisin haaksirikon, koska voimakkaan laskuveden
aikana oli kova tuuli, joka nostatti jyrkki, tervi laineita. Mutta
min olin innoissani, enk ole koskaan ohjannut niin hyvin kuin tuona
pivn. Aivoni toimivat nopeasti ja helposti, kteni pitelivt nuoria
kevyesti ja varmasti, huomasin vaistomaisesti tuhansia pikkuseikkoja,
joita veneen hoitajan on otettava huomioon.

Minun sijastani oli Demetrios vhll krsi haaksirikon. Jotakin
tapahtui hnen kahvelilleen ja se ei voinut laskeutua tarpeeksi. Lyhyen
vlimatkan pst, jonka hn oli minulta voittanut taitavalla
knteell, huomasin, kuinka hn krsimttmsti tyskenteli koettaen
laskea kahvelia. En antanut hnelle kauan aikaa ja hn oli pakoitettu
palaamaan persimen luo.

Kahveli tuotti hnelle levottomuutta. Hn lakkasi leikkimst kanssani
ja suuntasi, yh luovien, Vallejoon. Suureksi kummastuksekseni huomasin
voivani kohota enemmn tuuleen kuin hn. Jos veneessni olisi ollut
toinen mies, olisimme saavuttaneet edun kreikkalaisesta, senvuoksi,
ett ollessaan vain muutamia jalkoja minun edellni hn ei uskaltanut
jtt persint saadakseen kahvelin lasketuksi.

Kun Demetrios ei voinut kohota jyrksti tuuleen, alkoi hn hellitt
purjetta koettaen edet. Sen hn saattoikin tehd niin kauan kuin min
kohosin tuuleen. Mutta sitten knnyin ja tultuani lhemmksi hn
tekeytyi iknkuin aikoisi muuttaa suuntaa. Hellitin purjetta
ehtikseni ennen. Mutta se olikin vain viekas juoni, hn otti heti
entisen suunnan -- ja min kiiruhdin voittamaan takaisin kadotettua
vlimatkaa.

Hn purjehti ehdottomasti minua taitavammin. Tuon tuostakin olin hnet
tavoittamaisillani, mutta joka kerran luiskahti hn jollain keinolla
pois. Senlisksi kiihtyi tuuli, ja kumpaisenkin meist tytyi varoa,
ettemme kaatuisi. Minun veneeni pysyi pystyss vain ylimrisen
painolastin vuoksi. Istuin tuulenpuoleisella laidalla ja pitelin
ksissni purjenuoraa ja persint. Olin pakoitettu kiivaiden vihurien
tullessa usein hellittmn purjetta, joka joutui pois tuulesta ja min
kadotin vauhtia sek aikaa. Ainoa lohdutukseni oli se, ett Demetrion
tytyi tehd samoin ja yht usein.

Voimakas laskuvesi aiheutti tavattoman myrskyisn aallokon, ja vesi
tuon tuostakin tuli yli laidan. Min kastuin ja vielp purjekin oli
melkein puolivliin saakka mrk. Kerran onnistui minun saavuttaa
Demetrios ja keulani iski hnen veneens keskelle. Tss juuri olisi
tarvittu toinen mies. Juoksin eteenpin hyptkseni hnen veneeseens,
mutta hn tyrkksi nauraen veneen airolla etemmksi.

Saavuimme lahden suulle ja eteemme aukeni mittaamaton meri. Tss
yhtyvt Vallejon ja Carquinezin lahdet. Edelliseen laskee Napan ja
muiden rantajokien vedet ja jlkimmiseen vedet Seynsenin lahdesta sek
Sacramento ja Joaquin joista. Yhtyessn nm eri suunnilta tulevat
vedet muodostavat kauhean ristiaallokon. Kaiken lisksi puhalsi tuuli
viidentoista mailin pst San-Paulin lahdelta ja ajoi tnne
suunnattomia vesivuoria.

Vastakkain tulevat vedet trmsivt villill pauhulla yhteen joka
puolelta, muodostaen kuohuvia vesiputouksia ja syvi kuiluja,
raivokkaiden aaltojen vieriess yli kannen sek tuulen yl- ett
alapuolelta. Thn sekaantui eteenpin kiitvien vesivuorien jymin ja
tuntui kuin olisi kynyt kova ukkonen.

Olin jonkinlaisessa mielettmyyden tilassa. Vene kiisi nopeasti,
nousten ja laskien kuin kilpa-ajohevonen. Vaivoin pidtin ihastustani
purkautumasta. Suunnaton purje, ulvova tuuli, raivokkaat aallot, tuon
tuostakin sukeltava vene, -- ja min, hiekkajyvnen, kiisin kaiken
tmn kaaoksen keskell eteenpin voittoisana ja ylpen.

Lentessni eteenpin kuin voittaja, vene sai hirmuisen iskun ja
pyshtyi heti. Tulin heitetyksi eteenpin ja putosin pohjalle. Kun
hyppsin yls, vilkkui silmieni edess viherihk simpukoilla peittynyt
esine ja ymmrsin heti, mit oli tapahtunut; -- siin oli vedenalainen
paalu, merenkulkijan kauhu. Kukaan ei voi varoa sit. Se oli veden alla
ja voimakkaan aallokon vuoksi oli mahdoton sit aikanaan nhd ja
karttaa.

Nhtvsti koko veneen keula oli murtunut, sill muutamien sekunttien
kuluttua oli vene puolillaan vett. Sitten tuli sisn pari kolme
aaltoa ja vene alkoi raskaan painolastin vuoksi painua suoraan pohjaan.
Tm kaikki tapahtui niin nopeasti, ett min sotkeuduin purjeeseen ja
jouduin veden alle. Kun psin jlleen pinnalle, veten henke niin,
ett keuhkot olivat haljeta, ei airoista nkynyt jlkekn. Ne oli
nhtvsti virta vienyt. Nin Demetrios Contosin katsovan taakseen ja
kuulin hnen kostonhimoisen, ilkkuvan naurunsa, joka kaikui riemuiten
yli veden. Hn jatkoi rauhallisesti kulkuaan, jtten minut kuolemaan.

Ei ollut muuta tehtv kuin odottaa loppua, joka tllaisessa
hirmuisessa myllerryksess oli vain muutamien minuuttien kysymys.
Pidtten hengityst ja voimakkaasti tyskennellen ksill,, onnistuin
riisumaan pitkvartiset saappaani ja takkini. Siit huolimatta oli
hengitykseni hyvin lyhytt ja pian varmistuin siit, ett vaikeus ei
ollut niin paljon uimisessa kuin hengittmisess.

Suunnattomat aallot heittelivt minua puolelta toiselle ja vyryivt
yli pni; ne tukahduttivat minut, tyttivt silmt, korvat ja suun.
Sitten tunsin iknkuin jalkojani olisi puristanut ja minua alkoi vet
alaspin. Mutta samassa tulin jlleen heitetyksi yls kiehuvaan
vesiputoukseen ja kun aioin vet henke, syksyi suuri,
vaahtoharjainen vesivuori ja peitti pni.

Kauemmin oli mahdoton kest. Hengitin enemmn vett kuin ilmaa ja tuon
tuostakin painuin veden alle. Suonenvedontapaisesti, vaistomaisesti
ponnistelin viel ja puoleksi tiedottomassa tilassa tunsin, kuinka
minuun tartuttiin olkapist ja nostettiin veneeseen.

Makasin jonkun aikaa poikittain penkill, kasvot alaspin, ja vesi
juoksi suustani. Knnyin sitten voimattomasti haluten nhd, kuka
minut pelasti. Ja perss, toisessa kdess purjenuora ja toisessa
persin, hyvntahtoisesti hymyillen, istui Demetrios Contos. Hn ei
halunnut minua pelastaa, kertoi hn myhemmin, mutta hnen parempi
puolensa psi voitolle ja ohjasi hnet takaisin.

-- Kuinka on, kaikki hyvin? -- kysyi hn.

Koettelin sanoa "kyll", mutta en viel voinut.

-- Te ohjaatte venett erinomaisesti, -- sanoi hn. -- Niinkuin
aikuinen.

Demetrion Contosin kohteliaisuus oli hyvin arvokas ja min kuuntelin
ahnaasti hnen jokaista sanaansa, mutta saatoin ainoastaan nykytt
ptni kiitokseksi.

Emme puhuneet enemp, sill min en ollut viel toipunut ja
Demetriolla oli tysi ty veneen hoitamisessa. Hn ohjasi Vallejoon
laituriin, sitoi veneen kiinni ja auttoi minua nousemaan. Samassa astui
siihen Charles ja pani ktens hnen olkaplleen.

-- Hn pelasti minun henkeni, -- vastasin min, -- ja minusta tuntuu,
ett hnt ei pid vangita.

Charles hmmstyi ensin, mutta sitten hnen kasvonsa valkenivat, kuten
tavallisesti, kun hn ptti jotain.

-- En voi sille mitn, poikaseni, -- sanoi hn lempesti. -- En voi
toimia velvollisuuttani vastaan ja se sanoo selvsti, ett minun on
hnet vangittava. Tnn on sunnuntai ja hnell on veneessn kaksi
tnn saatua lohta. Mit min voin tehd?

-- Mutta hn pelasti minut, -- toistin min, kykenemtt tuomaan muuta
puolustusta esiin. Demetrion kasvot mustuivat vihasta kuullessaan
Charlesin ptksen. Hnell oli tunne, ett hneen nhden ei menetelty
oikeudenmukaisesti. Parempi puoli hness riemuitsi, ett oli tehnyt
jalomielisen teon, pelastanut avuttoman vihollisensa, ja nyt tm
vihollinen vei hnet putkaan.

Charles ja min emme olleet hyvll tuulella palatessamme Beniciaan.
Min nojasin lain henkeen, mutta Charles sen kirjaimeen. Omalta
nkkannaltaan katsoen ei hn voinut muuta tehd. Laki sanoi selvsti,
ett lohenpyynti oli sunnuntaisin kielletty. Hn oli vartiomies ja
hnen velvollisuuksissa kuului valvoa, ett lakia noudatettiin. Siin
kaikki. Hn tytti velvollisuutensa ja hnen omatuntonsa oli puhdas.
Siit huolimatta kaikki tm tuntui minusta epoikeudenmukaiselta ja
tunsin itseni Demetrios Contosin edess syylliseksi.

Kahden pivn kuluttua matkustimme Vallejoon oikeuteen. Olin
todistajana ja vahvistin oikeuden edess nhneeni, kuinka Demetrios sai
kaksi lohta, jotka Charles hnelt lysi pidttessn hnet. Tm oli
vihatuin velvollisuus, joka minulla koskaan elmssni oli ollut.

Demetriolla oli asianajaja, mutta tm oli toivoton tapaus. Jury
neuvotteli vain viisitoista minuuttia ja julisti hnelle langettavan
tuomion. Hnet tuomittiin maksamaan sata dollaria sakkoa, tahi olemaan
vankeudessa viisitoista piv.

Charles astui tuomarin sihteerin luo.

-- Min maksan sakon, -- sanoi hn asettaen pydlle viisi
kahdenkymmenen dollarin kultarahaa. -- Tm... tm on ainoa psy
tilanteesta, -- sanoi hn kntyen minuun.

Kyyneleet juoksivat silmistni ja min tartuin hnen kteens.

-- Min maksan, -- aloin min.

-- Puolet, -- keskeytti hn. -- Tietysti, niin arvelinkin.

Samaan aikaan sai Demetrios tiet asiamieheltn, ett Charles oli
maksanut hnen sakkonsa.

Hn meni Charlesin luo, pusersi tmn ktt ja kaikki hnen kuuma,
nuori verens tulvahti kasvoihin. Haluamatta jd jlkeen
jalomielisyydess, hn alkoi vaatia, ett saisi itse maksaa asiamiehen
palkkion sek sakon ja suuttui, kun ei Charles sallinut hnen sit
tehd.

Luulen, ett tm Charlesin teko selvensi kalastajille lain merkityst
enemmn kuin mikn muu. Sen jlkeen tunsivat he hnt kohtaan suurta
kunnioitusta; min taas puolestani kuljin hyvn merimiehen maineessa.
Demetrios Contos ei ainoastaan jttnyt lain rikkomista, vaan tuli
hyvksi ystvksemme ja pistytyi usein Beniciaan juttelemaan
kanssamme.




KELTAINEN LIINA.


-- En tietystikn halua sinua kske, -- sanoi Charles minulle, --
mutta olen jyrksti sinun aikomustasi vastaan tehd viel yksi retki.
Sin olet ollut kovissa otteluissa eptoivoisten miesten kanssa,
pssyt terveen ja vahingoittumattomana, niin ett olisi sli, jos
sinulle nyt lopussa jotain tapahtuisi.

-- Mutta kuinka min voin kieltyty viimeisest retkest? -- kysyin
nuorekkaan innostuneena. -- Tytyyhn kaikella olla pttjiset,
senhn te tiedtte.

Charles nosti toisen jalkansa toisen plle, nojautui tuolin selustaan
ja alkoi tuumia.

-- Se on totta. Mutta miksi ei sanota pttjisiksi Demetrios Contosin
vangitsemista? Sin selviydyit hyvin, elvn ja terveen, huolimatta
siit, ett kastuit lpimrksi ja... ja...

Hnen nens katkesi ja hn ei voinut hetkeen puhua. -- Enk min anna
itselleni ikin anteeksi, jos sinulle jotain tapahtuu.

Nauroin Charlesin epilylle, mutta hn taivutti minut rakkaudellaan;
min suostuin ja ptin katsoa viimeisen retken jo tehdyksi. Olimme
olleet yhdess kaksi vuotta, ja nyt min jtin kalavartion
tydentkseni kasvatustani. Olin ansainnut riittvsti rahoja kolmen
vuoden oleskelua varten korkeakoulussa ja vaikka lukukausi alkoi vasta
muutamien kuukausien kuluttua, ptin matkustaa valmistautuakseni
sisnpsytutkintoon.

Tavarani olivat asetetut mukavaan laiva-arkkuun, ja kun aioin jo ostaa
piletin matkustaakseni rautateitse Oaklandiin, saapui Neil Partington
Beniciaan. "Pohjan hirve" tarvittiin erseen kiireelliseen toimeen
Alalahdella, ja Neil sanoi haluavansa menn suoraan Oaklandiin. Se oli
hnen syntymkaupunkinsa ja kun minun piti asua hnen perheessn
korkeakoulussa oleskeluni ajan, pyysi hn minua tuomaan tavarani
veneeseen ja lhtemn hnen mukanaan.

Tavarat tuotiin ja kahden, kolmen aikaan iltapivll nostimme
suurpurjeen "Pohjan Hirvell" ja lksimme. Oli kiduttavan tyyni.
Merituuli, joka oli puhaltanut koko kesn, oli nyt lakannut ja sen
sijaan puhaltelivat oikukkaat vihurit alituisesti selkelt taivaalta,
niin ett ei ollut mitn mahdollisuutta arvioida perilletuloaikaa.
Me lhdimme liikkeelle laskuveden aikana. Mennessmme alas
Carquinez-lahtea katselin viimeisen kerran Beniciaan ja lahteen
Turnerin veistmn luona, jossa me piiritimme "Lancashiren
kuningatarta" ja sieppasimme kreikkalaisten kuninkaan Big Alekin.
Lahden suulla katselin mielenkiinnolla paikkaa, jossa olisin muutamia
pivi aikaisemmin hukkunut, ellei kunnon Demetrios Contos olisi minua
pelastanut. Sakea sumu tuli kuin sein vastaamme San-Paulin lahdessa ja
muutamien minuuttien kuluttua kulki "Pohjan Hirvi" umpimhkn
harmaassa pilvess. Perss seisova Charles nytti vaistomaisesti
arvaavan tien. Hn tunnusti, ettei itsekn tietnyt, kuinka se
tapahtui, mutta hnell oli oma tapansa ottaa huomioon tuuli, virta,
vlimatkat, aika, luovaukset ja kulun nopeus, -- se oli suorastaan
ihmeteltv.

-- Tuntuu kuin selviisi hiukan, -- sanoi Neil Partington noin kahden
tunnin kuluttua siit, kun sumu meidt ylltti. -- Miss te luulette
meidn olevan, Charles?

Charles katsoi kelloaan.

-- Kello on kuusi ja laskuvesi jatkuu kolme tuntia, -- vastasi hn
asiaan kuulumattomasti.

-- Mutta miss me teidn mielestmme olemme? -- tiukkasi Neil.

Charles tuumi hetken ja sanoi:

-- Laskuvesi on hiukan loitontanut meit oikeasta suunnasta, mutta jos
sumu nyt selviisi, -- ja tytyyhn sen loppujen lopuksi selvit, --
niin huomattaisiin, ett emme ole tuhannenkaan mailin pss Mc-Near
laiturilta.

-- Olisitte joka tapauksessa voineet mrt vlimatkan joitakin
maileja tsmllisemmin, -- murisi Neil antaen ymmrt olevansa
tyytymtn.

-- No, hyv on, -- sanoi Charles pttvisesti, -- ei lhempn
neljnnest, eik kauempana puolta mailia.

Puhalsi pieni ajottainen vihuri ja sumu hlveni huomattavasti.

-- Mc-Near on juuri tuolla kohdalla, -- sanoi Charles, osoittaen
peukalollaan sumuun.

Kaikki kolme katsoimme kiintesti sinnepin, kun "Pohjan Hirvi"
kolahtaen trmsi johonkin ja pyshtyi. Juoksimme keulaan ja nimme
kokkapuun sotkeutuneen lyhyen, huonon maston likaisiin kysiin. Alus
oli trmnnyt kiinalaiseen dshonkkaan, joka seisoi ankkurissa.

Samalla hetkell kun tulimme keulaan, viisi rsyist kiinalaista
iknkuin mehilisparven ajamina syksyi kajuutasta.

Ensimmisen oli paksu, hyvill lihaksilla varustettu mies, joka pisti
silmiin rokonarpisten kasvojensa ja pssn olevan keltaisen liinan
vuoksi. Se oli Keltainen Liina, -- kiinalainen, jonka olimme vanginneet
laittomasta kalanpyydystyksest vuosi sitten ja joka sitten oli vhll
upottaa "Pohjan Hirven". Hn oli sen vhll tehd nytkin rikkoessaan
laivakulun sntj.

-- Miksi te asetutte thn keskelle reitti ilman merkkilyhty? --
huusi Charles kiukkuisesti. -- Mit hittoa te oikein ajattelette,
keltanaamaiset moukat!

-- Te haluatte tiet, mit he ajattelevat? -- huomautti Neil
rauhallisesti. -- Katsokaahan tuonne, niin asia teille selvi.

Katsoimme Neilin osoittamaan suuntaan ja nimme, ett dshonkan
avonainen ruuma oli tynn sken pyydystettyj kaloja, joiden joukossa
oli myriaadeja, neljnnestuuman ja sitkin pienempi kalanpoikasia.
Keltainen Liina ehti saada tmn saaliin nousuveden aikana ja kytten
hyvkseen sumua, asettui rohkeasti ankkuriin, aikoen asettaa
pyydyksens laskuveden aikana viel kerran.

-- Nii-i-in, -- sanoi Neil venytten sanoja. -- Tytyy tunnustaa, ettei
koko vaiherikkaan toimintani aikana kalavartion pllikkn minulle
viel milloinkaan ole onnistunut niin helpolla siepata kalavarkaita
kuin nyt. Mit teemme heidn kanssaan, Charles?

-- Hinaamme kai dshonkan San-Rafaeliin, -- vastasi hn. Sitten kntyi
hn minun puoleeni.

-- Menepp, poikaseni, dshonkkaan, niin heitn sinulle kyden. Jos ei
tule jlleen tyynt, niin ehdimme lahden poikki ennen matalimman veden
tuloa, olemme yt San-Rafaelissa ja huomenna puolenpivn aikaan
olemme Oaklandissa.

Charles ja Neil alkoivat "Pohjan Hirvell" hinata dshonkkaa. Min menin
sen pern ja otin saaliin haltuuni tarttuen persimeen.

Tll aikaa hlveni sumu kokonaan ja Charlesin otaksuma olinpaikastamme
osoittautui oikeaksi: noin puolen mailin pss nimme Mc-Near'in
laiturin. Purjehtien pitkin lntist rantaa sivuutimme Pedron niemen
kiinalaisten ankeriaanpyydystjien katsellessa rannalta. He nostivat
kauhean melun nhdessn vartioveneen hinaavan yht heidn
dshonkeistaan.

Rannalta tuleva tuuli oli ajottainen ja puuskittainen. Olisi ollut
meille parempi, jos tuuli olisi ollut voimakkaampi. Pikkuinen
San-Rafaeljoki, jota myden meidn tytyi purjehtia pstksemme
kaupunkiin ja jttksemme vangit viranomaisille, oli osittain
muodostunut soista ja vesiperisist niityist ja oli hyvin vaikeasti
kuljettavissa keskikorkuisen veden aikana, -- mutta matalan veden
aikana aivan mahdoton. Vesi oli jo vhentynyt puoleen ja meidn oli
kiirehdittv. Tt esti raskas dshonkka, joka oli kuollutta painoa ja
suuresti hidastutti "Pohjan Hirven" kulkua.

-- Sano noille lurjuksille, ett nostavat purjeen, -- sanoi Charles
minulle. -- Meill ei ole pienintkn halua seisoa koko yt
paikoillamme.

Annoin kskyn Keltaiselle liinalle, joka tyytymttmn nkisen murisi
jotain miehilleen. Hnell oli kuolettavan kylm, hn vrisi ja
koukisteli kuin suonenvedossa silmien ollessa aivan tylst ja
verenpunaiset. Tmn vuoksi tulivat hnen kasvonsa viel
epmiellyttvimmiksi ja kun hn heitti minuun pahan, lpitunkevan
katseen, htkhdin muistaessani yhteenottomme viime vuonna.

Hnen miehistns veti vastahakoisesti kysist ja omituinen
vierasmaalainen, vino, ruskea purje kohosi yls. Me kuljimme nyt
hyvss tuulessa, ja kun Keltainen liina kiinnitti purjenuoraa, dshonka
sykshti eteenpin ja hinauskysi hlleni. Niin nopeasti kuin "Pohjan
Hirvi" kulkikin, dshonka tavoitti sen kuitenkin, ja vlttkseni
yhteentrmyst nousin hiukan enemmn tuuleen. Mutta dshonka meni
sittenkin nopeammin ja muutaman minuutin kuluttua min olin "Pohjan
Hirven" tasalla tuulen ylpuolella. Hinauskysi jnnittyi suoraan
kulmaan molempien alusten vliin ja tilanne oli melko naurettava.

-- Pstk irti! -- huusin.

Charles epri.

-- Kaikki on kunnossa, -- lissin min. -- Ei mitn tapahdu. Me
menemme jokeen edelt ja te seuraatte koko matkan San-Rafaeliin.

Charles psti irti ja Keltainen liina lhetti yhden miehistn keulaan
korjaamaan kyden. Lhestyvss pimeydess ehdin sivuuttaa joen suun ja
purjehtiessani sit pitkin saatoin vaivoin eroittaa matalikot. "Pohjan
Hirvi" oli viiden minuutin matkan pss takanamme ja me jtimme sen
yh kauemmaksi luoviessamme yls pient jokea. Ilman Charlesia minun
tytyi olla varuillani viiden vankini suhteen, mutta pimeys vaikeutti
heidn silmllpitoaan, joten vedin housujen taskusta revolverin ja
panin sen takin taskuun voidakseni saada sen nopeammin esille.

Pelksin ainoastaan Keltaista liinaa; hn tiesi sen ja niinkuin
seuraavasta nkyy, kytti sit hyvkseen. Hn istui muutamien jalkojen
pss minusta tuulenpuolisella laidalla, ja saatoin vain huonosti
eroittaa hnen ruumiinsa riviivat, mutta pian varmistuin, ett hn
hitaasti vetytyi minuun pin. Aloin pit silmll hnen liikkeitn.
Piten persint vasemmassa kdess, laskin oikean taskuun ja tartuin
revolveriin.

Nin, kuinka hn lhestyi muutamia tuumia ja valmistauduin juuri
rjsemn, ett hn palaisi omalle paikalleen, kuin minut yhtkki
voimakkaalla tytyksell kaadettiin kumoon: raskas ihmisruumis hyppsi
plleni alatuulen puoleiselta penkilt. Se oli ers miehistst. Hn
tarttui oikeaan kteeni niin, etten voinut vet sit taskusta ja
toisella kdelln hn tukki suuni. Tietystikin minun olisi onnistunut
vapauttaa kteni ja nostaa hlyytys, jos olisin voinut ryhty
taisteluun, mutta samalla hetkell syksyi plleni myskin Keltainen
liina.

Temmelsin avuttomana veneen pohjalla, miss kteni ja jalkani
sidottiin. Suuni tukittiin likaisella paidalla, kuten myhemmin nin.
Keltainen liina tarttui persimeen, antaen kuiskaamalla kskyj; mutta
olopaikastamme ja purjeiden asennosta, jotka kuvastuivat epselvin
thti vastaan ylpuolellani, tiesin, ett dshonkka meni pienen,
matalan joen suuhun, joka laski tss paikassa San-Rafaeliin.

Muutamien minuuttien kuluttua laskimme kauniisti rannalle ja purje
laskettiin nettmsti. Kiinalaiset vaikenivat, oli tydellinen
hiljaisuus. Keltainen liina istui minun rinnallani koettaen pidtt
tihe, khisev yskns. Kului ehk seitsemn, kahdeksan minuuttia
ja min kuulin Charlesin nen "Pohjan Hirveit", joka meni ohi.

-- En voi sanoa, kuinka tyytyvinen olen, ett poikanen onnellisesti
lopetti tyns kalavartiossa, -- kuulin hnen sanovan Neilille.

Neil sanoi jotain, mit en eroittanut ja Charles alkoi jlleen:

-- Pojalla on taipumusta merenkulkuun ja jos hn, lopetettuaan
korkeakoulun, ky erikoisen purjehduskurssin sek suorittaa
valtamerimatkoja, niin mielestni kykenee hn aikanaan parhaimmankin
laivan pllikksi.

Tm kaikki oli minulle erittin imartelevaa, mutta vhitellen net
sumuun katoavalla "Pohjan Hirvell" alkoivat kuoleutua ja min, maaten
tss sidottuna omien vankieni vankina, en todellakaan ollut
sellaisessa tilassa, ett olisin voinut iloita hymyilevst
tulevaisuudestani. "Pohjan Hirven" mukana meni viimeinenkin toivoni. En
voinut aavistaa, mik minua odotti, sill kiinalaiset olivat minulle
vierasta rotua, mutta sen tiesin, ett pilaa he eivt tllaisissa
asioissa laske.

Odotettuaan muutaman minuutin miehist nosti purjeen ja Keltainen liina
ohjasi dschonkan alas San-Rafael joen suulle pin. Vesi oli yh
mataloitunut ja hnell oli suuri ty vlttessn matalikolle
tarttumista. Min toivoin sit, mutta hnen onnistui suoriutua
kunnollisesti.

Pstymme joesta nousi kiinalaisten kesken neks kiista, joka
nhtvsti koski minua. Keltainen liina puhui innokkaasti ja toiset
vastustivat yht innokkaasti. Oli selv, ett hn tahtoi tappaa minut,
mutta toiset pelksivt seurauksia. Tunsin riittvsti kiinalaisten
luonnetta tietkseni, ett ainoastaan pelko pidtti heit. Mutta mit
he esittivt Keltaisen liinan julman suunnitelman sijaan, sit en
ksittnyt.

Kohtaloni riippui hiuskarvasta ja ei ole vaikea kuvitella tunteitani
sill hetkell. Tll vlin kehittyi kiista riidaksi; Keltainen liina
tempasi yht'kki raskaan puun ja hyppsi luokseni. Mutta hnen nelj
toveriaan heittytyivt vliimme ja heidn kesken alkoi kova taistelu
puun omistamisesta. Vihdoinkin tytyi Keltaisen liinan alistua; hn
palasi vihaisena persimeen toisten kiinalaisten nekksti
nuhdellessa hnt varomattomuudestaan.

Kohta tmn jlkeen laskettiin purje ja dschonkka kulki airoilla.
Tunsin, kuinka se hiljaa hajoitti pehmeit meriruohoja. Sitten hyphti
dschonkasta kolme kiinalaista -- kaikilla oli pitkvartiset saappaat --
toiset kaksi antoivat minut yli laidan. Keltainen liina tarttui
jalkoihini ja kaksi hnen toveriaan olkapihini ja kaikki lhtivt
kulkemaan polviaan myten vedess, alinomaa kompastellen. Hetken
kuluttua liikkuivat he jo kovemmalla pohjalla ja saatoin siit ptt,
ett minua kannettiin jollekin rannalle. Arvelin meidn olevan jollakin
"Merisaariksi" nimitetyn saariston kallioisella pienell saarella.

Saavutettuaan kovan soran heittivt he minut ja tytyy sanoa, ettei se
tapahtunut erikoisen hellvaroen. Keltainen liina potkasi minua
kylkeen. Senjlkeen lhtivt kaikki takaisin dschonkkaan. Kuulin pian,
kuinka kohotettu purje humisi heidn tiukatessaan nuoria. Sitten
seurasi hiljaisuus ja minut oli jtetty omien voimieni varaan.

Muistin nhneeni sirkusihmisi, jotka erinomaisen taitavasti
vapautuivat kysist, joilla heidt oli sidottu; mutta vaikka kuinka
yritin ja koettelin mahdollisimman "taiteellisesti", eivt solmut
kuitenkaan auenneet eivtk kydet hellinneet. Kieriskellessni jouduin
simpukankuoriljn. Se antoi minulle mielijohteen. Kteni olivat
sidotut taakse ja tarttuen niill simpukan kuoreen kieriskelin pitkin
rantaa kallioille, joiden olopaikan tiesin.

Pitkn kierimisen ja etsiskelyn jlkeen lysin vihdoinkin kallionraon
ja asetin kuoren siihen. Kuoren reuna oli terv ja asettuen sellleni
aloin sahata ksini yhdistv nuoraa. Mutta hauras kuoren reuna
srkyi, kun min liian kovasti sit painoin. Kieriskelin ljlle
takaisin ja otin niin paljon simpukankuoria kuin saatoin pidell
molemmissa ksissni. Srin niit hyvin monta, leikkasin muutamista
kohdin kteni, ja epmukavasta asennosta sek ponnistuksista tuli
jalkoihini suonenveto.

Kun min, krsien kovaa kipua, jin makaamaan liikkumattomana, kuulin
tutun "Halloo," joka kaikui yli veden. Charles etsiskeli minua. Mutta
suussani oleva riepu ei sallinut minun vastata; jin makaamaan
avuttomana ja voimattomana, Charlesin veneen menness ohi saaren ja
hnen nens hipyess etisyyteen.

Aloin jlleen sahata ja puolen tunnin kuluttua onnistuin vihdoinkin
katkaisemaani nuoran. Loppu oli jo helppoa. Jalkojen pstminen ja
rievun suusta ottaminen oli vain muutamaa minuutin ty. Aloin juosta
ympri saaren varmistuakseni siit, ett se todella oli saari. Se oli
"Merisaariin" kuuluva karkeahiekkainen merilehvien ymprim saari. Ei
ollut muuta neuvoa kuin odottaa aamua ja koettaa pysyttyty lmpimn.
Oli kostea, kylm kalifornialainen y ja tuuli tunkeutui lpi luiden ja
ytimien vrisytten koko ruumista.

Pitkseni yll verenkiertoa aloin juosta ympri saarta ja tein noin
kaksitoista kierrosta, tuon tuostakin kaatuillen. Niden
ruumiinharjoitusten lomassa halusin tiet, olinko kadottanut mitn
hiekassa kieriessni. Tutkin taskuni ja huomasin revolverin ja
taskuveitsen kadonneen. Ensinmainitun otti Keltainen liina, mutta
jlkimisen min nhtvsti kadotin hiekassa.

Aloin etsi sit, kun korviini sattui yhtkki airojen loiske. Aluksi
luulin sen olevan Charlesin, mutta ksitin heti, ett hn olisi
huudellut minua. killinen vaaran tunne valtasi minut. "Merisaaret"
olivat yksinisi ja autioita, tuntui melkein mahdottomalta odottaa
satunnaisia kvijit tnne keskell yt. Ent jos se oli Keltainen
liina! Airojen loiske kuului yh selvemmin; painoin korvani hiekkaan ja
aloin tarkasti kuunnella. Pieni vene (sen voin ptt airojen tiheist
vedoista) tuli meriruohojen lpi ja pyshtyi noin viidenkymmenen jalan
phn rannasta. Kuulin kuivaa, katkonaista ysk, ja sydmeni puristui
kokoon. Se oli Keltainen liina. Hn janosi kostoa, josta hnen
varovaisemmat toverinsa olivat hnet estneet ja jtettyn salaa
kyln, palasi yksin takaisin.

Ajatukset kihisivt aivoissani. Olin yksin, aseettomana ja avuttomana
pienell saarella ja keltainen raakalainen, jota pelksin, saapui
tekemn minusta loppua. Oli jlell vain yksi paikka, vaarattomampi
kuin saari ja syksyin vaistomaisesti veteen, tahi oikeammin liejuun.
Kun Keltainen liina suuntasi askeleensa rannalle, tunkeuduin
meriruohojen joukkoon ja kuljin kompastellen samoja jlki, joita
kiinalaiset olivat kulkeneet tuodessaan minut ja palatessaan takaisin
dschonkkaan.

Varmana siit, ett min makasin lujasti sidottuna, Keltainen liina ei
ottanut huomioon mitn varovaisuustoimenpiteit ja lhestyi meluten
rantaa. Ja tmn vuoksi onnistui minun varovasti ja hiljaa liikkuen
kulkea noin viisikymment jalkaa eteenpin, kunnes hn joutui rannalle.
Laskeuduin, loikomaan liejuun. Se oli liukasta ja kylm, vrisin
lakkaamatta, mutta en rohjennut kohottautua pelosta, ett hnen tarkka
silmns keksisi minut.

Hn meni suoraan sille paikalle, johon he olivat minut jttneet, ja
olin hetkisen pahoillani, etten ollut tilaisuudessa nkemn hnen
kummastunutta naamaansa, kun ei minua lytynytkn. Mutta se tunne
kesti vain silmnrpyksen, sill hampaani kalisivat vilusta.

Siit, mihin hn nyt ryhtyi, voin saada selv vain arvaamalla, sill
pime y esti minua nkemst. Mutta olen varma, ett ensiksi hn
kiersi ympri saaren rannan nhdkseen, oliko siell kynyt muita
veneit. Sen saattoi helposti nhd saveen painuneista jljist.

Varmistuttuaan, ett veneell ei minua oltu saarelta viety, hn alkoi
etsi. Alkaen simpukankuoriljst tutki hn, tulitikkuja sytytten,
jlkini hiekassa. Saatoin nhd selvsti hnen pirulliset kasvonsa, ja
kun rikkitikkujen haju tunkeutui hnen keuhkoihinsa, saattaen hnet
yskimn pahemmin, tunnustan, ett vapisin kovasti.

Jlkeni saattoivat hnet hmmennyksiin. Silloin juolahti hnen
mieleens, ett min makaan liejussa. Vaikeasti nostaen jalkojaan hn
kulki muutamia jalkoja minuun pin ja pyshtyi, kauan ja lpitunkevasti
ymprilleen katsellen. Hn ei ollut kauempana kuin viidentoista jalan
pss, ja jos hn olisi sytyttnyt tulitikun, olisi hn ehdottomasti
huomannut minut.

Palattuaan kompastellen rannalle, hn alkoi etsi uudelleen koko ajan
sytytellen tikkuja. Ajattelin piiloutuneeni liian likelle ja ptin
menn hiukan kauemmaksi. Uskaltamatta kohottautua ja kulkea liejua
myten, joka kuuluvasti loiskahteli jaloissa, aloin kulkea eteenpin
ksin.

Koettelin olla poistumatta kiinalaisten jljilt ja seurasin niit,
kunnes olin vhn syvemmll vedess. Kahlasin noin kolmen jalan
syvyyteen ja loittonin syrjn rannan suuntaan.

Mieleeni vilahti menn Keltaisen liinan veneelle ja pelastua siin,
mutta samassa palasi hn rannalle iknkuin arvaten tuumani ja kahlasi
liejussa veneen ympri varmistuakseen siit, ett se oli ehj. Tm
saattoi minut kulkemaan pinvastaiseen suuntaan. Puoleksi uiden,
puoleksi kahlaten, ainoastaan p vedenpinnalla ja huolellisesti
karttaen loisketta, siirryin noin sata jalkaa silt paikalta, miss
kiinalaiset olivat ennen olleet. Sitten paneuduin jlleen pitkkseni
liejuun.

Keltainen liina palasi rannalle, etsi minua pitkin saarta ja tuli
takaisin simpukankuoriljlle. Tiesin hyvin, mit hn ajatteli. Oli
mahdoton tulla saarelle tahi lhte sielt jttmtt jlki. Ja paitsi
niit, jotka veivt veneelle ja sinne, miss dschonkka oli seisonut, ei
ollut mitn muita jlki. Minua ei saarella ollut. Siis minun oli
tytynyt menn toista nist jljist, joista hn oli omalle veneelleen
vievt jo tarkastanut ja oli varma, etten ollut sit tiet mennyt. Oli
selv, ett minun oli tytynyt kulkea jlki, jotka veivt
dschonkalle. Pstkseen siit selville, hn alkoi kulkea tulitikkuja
sytytten niit myten.

Saavuttuaan paikalle, miss olin maannut, hn, ptten useista
sytytetyist tikuista, huomasi ruumiini siihen jttmn jljen. Hn
kulki suoraan veteen, mutta kolmen jalan syvyydess jlet jo katosivat.
Toiselta puolen, kun laskuvesi yh jatkui, hn saattoi helposti
eroittaa dschonkan keulan jttmt jljet, ja tll tavoin olisi hnen
pitnyt helposti eroittaa jljet toisestakin veneest, jos tllainen
olisi kynyt. Mutta tllaisia jlki ei ollut. Tiedn, ett hn oli
varmasti vakuutettu minun piilottelevan jossakin liejussa. Mutta etsi
pimeydess ksiins poikanen meren liejusta -- oli sama kuin olisi
etsinyt neulaa heinpieleksest. Hn ei sit yrittnytkn, vaan palasi
rannalle ja kuljeskeli jonkun aikaa siell. Odotin krsimttmsti,
ett hn vihdoinkin poistuisi, sill koko ajan vrisin kylmst.
Lopuksikin hn meni veneens luo ja lhti. Ent jos Keltainen liina
petti minua? Jos hn teki tmn tahallaan houkutellakseen minut
rannalle?

Mit enemmn tuumin tt, sit epilyttvmmlt alkoi minusta nytt
se seikka, ett hn liiaksi kolisteli airoja lhtiessn ja min jin
makaamaan, kylmst vristen, liejuun. Vrisin niin, ett lihakset
selss tulivat kipeiksi ja tuottivat minulle yht paljon tuskia kuin
kylmyyskin, ja ainoastaan tavattomalla tahdonponnistuksella onnistui
minun pakottautua jmn thn kauheaan asemaan.

Se oli kumminkin viisaasti tehty, silli noin tunnin kuluttua kuulin
rannalta jotain hankausta. Kuuntelin ja pian eroitinkin hyvin tutun
katkonaisen yskn. Keltainen liina palasi salaa saaren toiselta puolen
ja kiersi sit hiljaa paljastaakseen minut, jos olin palannut.

Tmn jlkeen, vaikka kului pitk aika eik Keltainen liina palannut,
pelksin kuitenkin menn rannalle. Toiselta puolen pelksin melkein
yht paljon, etten kestisi tt kiduttavaa kylmyytt, vaan kuolisin.
En ollut koskaan kuvitellut kenenkn voivan sill tavoin krsi.
Vihdoinkin jykistyin kylmst niin, ett lakkasin vrisemst.
Nousuvesi oli alkanut jo kauan sitten ja vesi alkoi vied minua
rannalle. Korkea vesi kesti kolme tuntia ja sill aikaa psin vain
puoleksi elvn rannalle; olin niin heikko, etten olisi voinut tehd
pienintkn vastarintaa, jos Keltainen liina olisi hyknnyt plleni.

Mutta Keltainen liina ei tullut. Hn jtti minut ja palasi Pedron
niemeen. Siit huolimatta olin kurjassa, vielp vaarallisessakin
tilassa. En voinut seisoa, viel vhemmin kyd. Likaset vaatteeni
tarttuivat ruumiseen iknkuin olisin ollut taottu jkuoreen. Sormeni
olivat aivan tunnottomat ja niin voimattomat, ett tarvitsin melkein
tunnin riisuakseni saappaat. Minulla ei ollut voimaa avata
nahkanauhoja, solmut eivt auenneet. Hakkasin muutamia kertoja ksini
kiviin saadakseni niihin eloa. Ajottain luulin varmasti kuolevani.

Mutta vihdoinkin -- tuntui kuin olisi siihen tarvittu vuosisatoja --
olin min aivan riisuuntunut. Rymien ja kovasti ponnistellen konttasin
veteen, joka nyt oli lhell, ja pesin liejun pois ruumistani.
Kuitenkaan en voinut seisoa enk kyd, mutta pelksin myskin maata
liikkumattomana. Tavattomien tuskien hinnalla tytyi minun rymi
edestakaisin hiekalla. Kun idss kajasti valo, alkoivat voimani
loppua. En voinut kauempaa kest. Taivas tuli ruusunvriseksi ja
kultainen auringonkeh lysi minut tiedottomana makaamassa
simpukankuoriljll.

Nin iknkuin unessa "Pohjan Hirven" tuttuine suurine purjeineen
kulkevan aamutuulessa San-Rafael joessa. Tss keskeytyi uni.
Silmtessni takaisin pin en voi palauttaa useita kohtia muistiini.
Muistan kuitenkin selvsti kolme asiaa: "Pohjan Hirven" suurpurjeen,
seisomapaikan muutamia satoja jalkoja rannasta ja pienen veneen, joka
lhti sen kyljest; sitten tulipunaiseksi lmmitetyn uunin kajuutassa
ja itseni peitteihin krittyn; Charlesin, joka slimttmsti
hakkasi ja hieroi rintaani sek olkapitni; palaneen suuni ja
kurkkuni, johon Neil Partington oli kaatanut liian kuumaa kahvia.

Mutta paloipa suu tahi oli palamatta, minun tytyy sanoa, ett kaikki
meni hyvin. Kun tulimme Oaklandiin, olin jo aivan terve, vaikka Charles
ja Neil Partington kauan pelksivt minun sairastuvan keuhkokuumeeseen,
ja mrs Partington ensimmisten kuuden kuukauden aikana korkeakoulussa
ollessani tarkasti ja huolestuneesti valvoi, ilmestyisik minuun mitn
keuhkotaudin oireita.

Aika lent. Minusta tuntuu, ett vasta eilen olin kuusitoistavuotiaana
poikana kalavartiossa. Kuitenkin tiedn, ett juuri tn aamuna saavuin
Kiinasta "Harvester"-laivalla, jonka pllikkn minulla on kunnia
olla. Tiedn myskin, ett huomenaamuna kiiruhdan Oaklandiin tapaamaan
Neil Partingtonia ja hnen perhettn ja sitten Beniciaan Charles
Le-Grantin luo puhumaan vanhoista ajoista. Ei; muutan ptkseni, en
menekn Beniciaan. Luulenpa olevani erinomaisen sopiva sulhanen ja
tytyy viimeinkin vakaantua. Hnen nimens on Alice Partington ja koska
Charles on luvannut olla puhemiehen, niin onkin hnen tultava
Oaklandiin.



