Olli Karilan '"Harmaitten" tarina' on Projekti Lnnrotin julkaisu
n:o 1793. E-kirja on public domainissa koko EU:n alueella, joten emme
aseta mitn rajoituksia kirjan vapaan kytn ja levityksen suhteen
k.o. maissa.

Tmn e-kirjan ovat tuottaneet Tapio Riikonen ja Projekti Lnnrot.




"HARMAITTEN" TARINA

Kertomus jpallojoukkueesta


Kirj.

OLLI KARILA





Jyvskylss,
K. J. Gummerus Osakevhti,
1926.






ENSIMMINEN LUKU.


Kuinka lieneekin sattunut, ett Strmin talossa asui suuria poikia ja
Saarelaisen talossa pieni, niin ett "rmmiliset" antoivat
alituisesti selkn saarelaisille, sill nuo isot pojat eivt olleet
viel niin isoja, ett olisivat osanneet sovelluttaa jokapiviseen
kytntn ja ennenkaikkea saarelalaisiin nhden niit ritarillisuuden
vaatimuksia ja velvoituksia, joita hekin poikasydmiens koko lmmll
ahmivat historiallisista seikkailuromaaneista. Ja niinp olikin
saarelalaisten pikkupoikien elm muuttunut synkksi ja
vaaranalaiseksi. Ulos pihasta ei ollut juuri menemist, ellei halunnut
pst eptasaiseen tappeluun, ja olo ja leikkiminen pihalla maistui
puulta, ennenkaikkea siksi, ett se oli pakollista. Koulumatkoillakin
tytyi varoa naapureita eik edes joukolla kulkeminen auttanut.
Valittelut olivat niinikn turhia. Ensiksikn ei niit nyt tavallinen
reilu mies viitsinyt tehdkn, ne olivat alentavia, ja jos jolloinkin
noiden isompien viikareitten vanhemmat kuulivatkin valitteluja
poikiensa kytksest, saattoivat he hyvll omallatunnolla vastata,
etteivt toisetkaan olleet sen parempia, mik olikin totta. Ja siksi
toiseksi oli vanhempien valta noihin viikareihin nhden varsin
rajoitettu, enemmn nenninen kuin todellinen, sill jos
poikaviikareilla on halua ja tilaisuutta tapella, niin he tappelevat
kaiken maailman kielloista huolimatta.

Tnn oli jlleen ollut onnettomuuden piv saarelaisille. Sari oli
saanut yht perusteellisen kuin ansaitsemattomankin lylytyksen
rmmilisten johtajalta, sydmmellisesti vihatulta Porkkanalta. Sari
oli mennyt aamulla kymn kirjakaupassa -- oli syyspuolen lupapiv --
ja tllin oli Porkkana hnet kohdannut. Porkkanalla, suurella,
romuluisella ja vahvalla neljsluokkalaisella, oli kuittaamatonta
kaunaa saarelalaisia vastaan, jotka, silloin kuin vain tiesivt
olevansa turvassa, eivt hikilleet nimitt hnt tuolla
kasvitieteellisell nimell. Liek syy ollut se, ettei Porkkana pitnyt
noista nimellisistn hydyllisist ja maukkaista juurikasveista, vai
mik, mutta varmaa vain oli, ett sen nimen omistaminen hnelle
merkitsi ehdotonta taisteluhaastetta, sitkin katkerampaa, kun
saarelalaisten keksim, levittm ja krsivllisesti toitottama nimitys
oli saanut hyvksymyksen ylluokkalaisten keskuudessa. Ylluokkalaiset
nimittivt Porkkanaa julkeasti tll nimell eik siin auttanut muu
kuin kuunnella, mutta saarelalaisille tiesi tuon nimen mainitsiminen
selksaunaa.

Sari, pieni ja heikohko toisluokkalainen, oli tehnyt synti siin miss
toisetkin, mutta oli tydellisesti viaton Porkkanan otsassa olevaan
mustelmaan. Sen mustelman oli aiheuttanut Rpin heittm lumipallo.
Porkkana ei kuitenkaan syventynyt yksityiskohtiin, vaan kuittasi
armottomasti Sarin entiset, nykyiset ja kaikesta ptten tulevatkin
synnit ja ylitsekymiset hnt ja rmmilisi kohtaan. Sari tappeli
urhoollisesti ja eptoivoisesti, mutta turhaan. Hnen voimansa eivt
riittneet. Mutta hnen sisunsa riitti, sill kun Porkkana -- Sarin
maatessa likaisessa, mrss lumisohjussa -- yritti pakoittaa hnet
lausumaan sanelunsa mukaan kaikenlaisia halpamaisia ajatuksia
saarelalaisista, poika vaikeni itsepintaisesti, vaikka kidutus olikin
kamala. Ei voi tiet, eik hnen sisunsa olisi mahdollisesti
antanutkin pern, mutta onneksi ilmestyi lheiseen kadunkulmaan
poliisi, joka vlinpitmttmsti vilkasi tappelupaikkaa kohti. Poliisi
ei huomannut eik ymmrtnyt tragediaa lainkaan, mutta Porkkanan paha
omatunto hersi ja hn laski uhrinsa vapaaksi. Sari nousi yls,
itkemtt, likaisena, rapaisena ja nyryytettyn, ja lhti kvelemn
Porkkanan jaellessa hnelle ilkimielisi neuvoja. Mutta pstyn
muutaman kymmenen metrin phn kiusaajastaan hn luonnollisestikin
kntyi kohti ja huusi itkun sumentamalla, mutta sisun kiukuttamalla
nell:

"Porkkana! Porkkana! Porkkana!"

Porkkana sykshti hnen jlkeens, mutta pyshtyi heti: ei maksanut
vaivaa yritt, Saarelaisen talon takaportti oli liian lhell. Sari
pujahti siit pihalle.

Nyt hn itki, niin ett koko ruumis hytkyi. Hn ei tuntenut kipua,
vaikka hnt olikin mukiloitu, eik hn kiinnittnyt huomiota pukuunsa,
joka oli tahrattu yltyleens. Hn itki terveest, poikamaisesta
kiukusta, nyryytyksest ja hpest sek siit, ettei hn voinut
pidtt kyynelin. Hnt vapisutti viha ja oman voimattomuuden tunto.

"Sakki" oli koolla pihalla ja pojat riensivt heti tiedustamaan
Sarilta, mik hnen oli. He arvasivat kyll, ett rmmiliset olivat
jlleen lisnneet syntiluetteloaan. Sarilta eivt he hnen itkunsa
takia tahtoneet saada lainkaan selv. Vasta kun Srmi oli hiukan
rauhoittunut ja tullut vakuutetuksi, ettei hnen itkunsa takia
naurettu, hn kertoi asian, katkonaisesti ja lyhyesti. Pojat eivt
puhelleet paljon, mutta he miettivt sit enemmn, miettivt, mill
tavalla ja miten he saisivat rmmiliset lannistetuiksi. Sit asiaa oli
monasti pohdittu ja hurjia suunnitelmia ja keinoja oli esitetty. Niill
kaikilla, vaikka ne todistivatkin mielikuvitusta ja intoa, oli se vika,
etteivt he kyenneet niit panemaan tytntn.

Pari lumipalloa suhahti aidan yli ja iskeytyi seinn poikien takana.
Pojat kavahtivat paikoiltaan. Seuraavassa hetkess tuli kolme
lumipalloa ja muuan niist oli vhll sattua Rpiin.

"Rmmiliset heittvt!"

Pojat ryntsivt portille ja puristivat juostessaan jokainen
lumipallonsa. Aivan oikein, rmmilisten puolella oli aitaamattomalla
tyhjll tontilla viisi poikaa, Porkkana niiden joukossa. Saarelaiset
heittivt pallonsa, mutta vlimatka oli liian pitk ja rmmiliset
osoittivat pelkmttmyyttn ja vlinpitmttmyyttn jden
hievahtamatta paikoilleen. Ainoakaan pallo ei sattunut. Porkkana heitti
vuorostaan ja kahden saarelaisen oli kuin olikin hiukan kumarrettava,
ei paljon, mutta kumarrettava kuitenkin. Se otti sisulle ja
sisulla jatkettiin lumisotaa. Molemmat puolet jivt kuitenkin
vahingoittumattomiksi. Lumipallot ja ivasanat olivat yht vaarattomia.

Rmmiliset tuntuivat ensiksi kyllstyneen ja ylhisen ja
vlinpitmttmn nkisin he alkoivat hiljalleen kvell kauemmaksi,
tontin toiseen phn, miss heill viraltapantu limonaadikoju oli
kadehdittavana pmajana.

"Pelkurit!" huusi Sari kiukuissaan.

"Ahaa, Sariko siell onkin!" huusi Porkkana vastaukseksi. "Katsokaas
pojat, kuinka puhdas tuo Sari on: min pesin sen sken juuri."

Ja rmmiliset pstivt yhteisen pilkkanaurun.

Saarelalaisten sisu ei en kestnyt, vaan he ryntsivt kohti
kiusaajiaan heitten lumipallonsa niin lhelt, ett Rpin ja Sarin
yhteislaukaus sattui kuin sattuikin Porkkanan hattuun. Rmmiliset
julmistuivat ja kapasivat saarelalaisten pern, mutta jlkimiset
ehtivt kuitenkin hyviss ajoin porttinsa taakse ja sinne, sinne ei
Porkkanakaan uskaltanut tunkeutua.

Samassa plkhti jotakin Rpin phn. Hn oli esittnyt useimmat
suunnitelmat rmmilisten kukistamiseksi ja oli loukkautunut, kun ei
ainoatakaan niist oltu hyvksytty toteutettavaksi. Mutta nyt hn oli
jlleen saanut ajatuksen, jonka yksinkertaisuus ja nerokkuus oli
hmmstyttv.

"Hei pojat, kuulkaas! Min tiedn nyt jotakin!"

Ja Rpi, pienehk, tummapintainen, laiha ja eloisa poika, selitti
vilkkaasti, ksin levitellen ja takoen nyrkilln, suunnitelmansa.

"Onko teill kell rahaa? Min panen kaikki, mit minulla on. Jkt
elvtkuvat tll kertaa", hn intoili ja nytti kdessn muutamia
kolikoita. Rpin innostus tarttui muihinkin, jopa Pelleenkin, joka
muuten oli tavattoman huolellinen ja tarkka raha-asioissa. Rahat
koottiin. Paljon ei siin ollut, mutta Rpi vakuutti sen riittvn.

"Ja nyt, Lassi ja Pelle jkt tnne pihalle, tai, Lassin on ensin
pstettv Sari porraskytvn. Uskallathan sin Sari suorittaa tuon
tyn?"

Sarin kasvot olivat vakavat ja silmiss oli synkk tuli.

"Kyll uskallan."

"Ja muista sitten, ei ennen kuin min vihelln: kaksi pitk
vihellyst!"

"Ents me muut?" kysyi Ima.

"Te muut menette kadulle hrnmn rmmilisi, mutta lk hrntk
liian paljon. Ja min lhden nyt Koreloffin ukon luo."

Rpi riensi samassa talossa taikka taloryhmss toisen kadun varrella
olevaan pieneen muna- ja hedelmkauppaan, mist pojat snnllisesti
kvivt ostamassa pehmekuorisia "kiinanphkinit" ja miss heill
kaikilla ja Rpill etenkin oli luottoakin aina markkaan ja
puoleentoistakin saakka.

Rpi sanoi kiireisesti ja huolimattomasti hyvnpivn ja tiedusti
sitten venlisukolta, oliko tll munia, mutta, lissi hn heti, ei
hyvi munia, vaan huonoja, mdnneit. Ukko luuli, ett hnen kanssaan
laskettiin pilaa, ja kun hn ei sit ymmrtnyt, hn ksitti sen
loukkaukseksi ja muuttui luoksepsemttmksi. Rpill oli suuri vaiva
selitt, ettei hn laskenut mitn leikki.

"Mihinks sin niit tarvitset?" kysyi ukko epilevsti. Poikien maine
ei ollut kovin taattu koiruuksiin nhden ja ukko oli heidn kanssaan
hyvin usein sotajalalla.

"Tarvitsenpa vain", kierteli Rpi ja vakuutti, ettei mistn pahasta
ollut kysymys. Ja kun ukko nki rahaa hnen kdessn, haihtuivat hnen
epluulonsa ja hn psti Rpin varastohuoneeseen, miss pieni
ljytuikku vain valaisi muna- ja omenalaatikoita.

"Tuossa niit olisi", sanoi venlinen ja viittasi pieneen laatikkoon,
miss nkyi muutamia kymmeni munia. Rpin silmt loistivat.

"Paljonko ne maksavat?"

Ryss oli kahdenvaiheella. Hn ei ollut tottunut myymn tllaisia eik
osannut niiden hintaa mritell, mutta pelksi samalla antavansa ne
liian halvasta. Kauppa syntyi kuitenkin tuotapikaa ja Rpi kiikutti
munalaatikon mukanaan takapihalle, miss Pelle ja Lassi olivat
parhaillaan puristamassa lumipalloja kahteen laatikkoon.

"Ent Sari?" kysyi Rpi.

"Sari on paikallaan", ilmoitti Pelle. "Ja sin onnistuit saamaan! Hei,
niithn on koko laatikollinen!"

Rpi silmsi lumipallovarastoa.

"Riitt jo! Kannetaan ne yls!"

Pojat sieppasivat laatikkonsa ja kantoivat ne varastorakennuksen
ullakolle, mist oli kaksi ikkunaa pihalle pin. Sek muna, ett
lumipallolaatikot asetettiin lhelle ikkunoita. Rpi oli niin
innoissaan, ett oli vhll kaataa kaikki hyptessn niiden yli
takaisin.

Pojat laskeutuivat alas ja Rpi riensi varsinaiselle pihalle vievlle
pikkuportille, jonka spin hn sulki ja kiersi sen ymprille
rautalankaa, niin ett sit oli mahdoton ensi hetkess avata.

Kadulta kuului melua ja huutoa. Siell taisteltiin edelleenkin
lumipalloilla ja rmmilisten heittmt lumipallot paukahtelivat
korkeaan aitaan ja putoilivat sen ylitse pihallekin.

Rpi, Pelle ja Lassi lhtivt myskin kadulle ja yhtyivt taisteluun.

"Kaikki on selv!" kuiskasi Rpi pojille. "Muistakaa nyt, mit min
sanoin."

Pelle ja Lassi, jotka kiistmttmsti olivat nopeimmat juoksemaan,
laittoivat nyt muutamia lumipalloja kainaloonsa, hyppsivt
katuvierell olevan pienen kinoksen yli ja ryntsivt kohti rmmilisi
heitten palloja. Hykkys oli sek odottamaton ett hmmstyttv.
Rmmiliset jivt hetkeksi paikalleen jaksamatta ymmrt ett nuo
pikkupojat uskalsivat rynnt heit kohti. Rpi liittyi hetken
mielijohteesta, vastoin omaa suunnitelmaansa, myskin hykkjiin ja
rmmiliset saivat kumarrella lumipallojen vinkuessa heidn korvissaan
ja sattuessakin heihin, sill pojat olivat harjautuneita heittmn,
varsinkin Lassi. Mutta hmmstys kesti vain hetken ja seuraavassa
rmmiliset huutaen ryntsivt uskalikkoja kohti. Pojat heittivt
viimeiset pallonsa ja lhtivt pakoon. Muut olivat jo kadonneet
portista nhdessn rmmilisten ryntvn.

Porkkana juoksi pitkin, harppaavin askelin ja muut rmmiliset hnen
perssn. Kolme saarelalaista juoksi kuin henkens edest. He
saapuivat ensiksi avoimelle portille, Pelle ensin, sitten Lassi ja
viimeksi Rpi, joka ei ollut kuin muutaman askeleen pss Porkkanasta.
Mutta Rpi silytti kylmverisyytens ja vetsi portin perssn
kiinni. Ennenkuin Porkkana oli ehtinyt temmata sen auki, oli Rpi
livahtanut pihalle ja riensi kohti avointa varastohuoneen ovea.
Porkkana, jota ei en mikn pidttnyt, heittytyi hnen jlkeens,
mutta raskas ovi paukahti kiinni juuri hnen nenns edess. Heti
Porkkanan jljess olivat muutkin rmmiliset rynnnneet pihaan.
Samassa kuului varastohuoneen ullakolta pitk ja tuikea vihellys, joka
heti toistui kaameana ja tuhoaennustavana. Rmmiliset pyshtyivt
keskelle pihaa. He eivt nhneet vastustajiaan, piha oli aivan tyhj ja
he olivat aivankuin hlmistyneit. Mutta eptietoisuutta ei kestnyt
montakaan hetke, sill kki kuulivat rmmiliset, kuinka
kadunpuoleinen porttiovi, josta he olivat rynnnneet, ljhti kiinni.
He vilkasivat taaksensa, mutta samassa kohtasi heit ryppy lumipalloja
ja mti munia ullakon ikkunoista. Ensimminen Lassin heittm muna
sattui Porkkanan hattuun ja munan sisllys valui hnen kasvoilleen.
Ullakolta kajahti huikea ja voitonriemuinen hurraahuuto samalla kuin
lumipallo- ja munasade jatkui herkemtt.

Tilanne oli toivoton ja rmmiliset kntyivt pakoon. Puolustusta ei
voinut ajatellakaan eik pihalla ollut mitn, mink taakse olisi
voinut piiloutua. Jokainen rmmilinen oli jo saanut nkyvn, tuntuvan
ja tuoksuvan osansa pommituksesta.

Rmmiliset ryntsivt portille, mutta se olikin kiinni. Kostonhimoinen
nauru kaikui ylhlt ullakolta, miss saarelalaiset olivat tydess
turvassa. Rpin suunnitelma oli onnistunut suurenmoisesti. Sari oli
nimittin odottanut porraskytvss kadun puolella ja kuultuaan
merkkivihellyksen hn oli sulkenut portin ja tyntnyt tukevan seipn
kappaleen salvaksi kdensijan ja ajoportin salvan vliin. Ja kun aita
oli erittin korkea ja aivan sile, ei sen yli voinut ilman seivst
kiivet milln tavalla. Rmmiliset olivat satimessa.

Porkkana ja rmmiliset hykksivt nyt vliportille, mutta sen oli
Rpi sulkenut rautalangan avulla. Viholliset huomasivat, ett
saarelalaisten heille virittm ansa oli perinpohjainen.

Ullakolta kaikui naurua ja laulua. Saarelalaiset olivat kuin
juovuksissa ilosta ja riemusta saadessaan kerrankin maksaa velkansa
kiusaajilleen. Jos eivt rmmiliset armoa pyytneetkn, eivt
saarelalaiset olisi sit antaneetkaan. He jatkoivat pommitusta, nyt
tyynemmin, mutta sit tuhoisammin. Piha oli pieni, piilopaikkaa ei
minknlaista eik takinkauluksen ylsnostamisestakaan ollut apua.
Visteleminenkin oli vaikeaa ja niin saivat rmmiliset huutaen ja
kostoa uhkaillen vastaanottaa lumipalloja ja mti munia, joita Rpi,
Pelle ja Lassi mit huolellisimmin heittivt.

Taistelua olisi mahdollisesti kestnyt paljon kauemminkin, ellei kahta
seikkaa olisi sattunut vlill. Pommivarasto loppui ja portilta kuului
nt, portin ulkopuolelta nimittin.

"Matti!" sanoi Lassi hiljaa ja vakavasti.

"Voi sun!" manasi Rpi. "Nyt pojat hiljaa!"

Pojat vaikenivat ja tuijottivat pihalle, miss perinpohjaisen tappion
krsineet rmmiliset niinikn seisoivat ja odottivat, vaatteet
tahrattuina, lumisina ja keltaisina. Pihalla oli munankuoria
ja -liski.

Portti temmattiin auki ja keski-ikinen, jntev mies saappaissa ja
typuvussa astui pihalle.

Hn oli Matti, talonmies.

Rmmiliset eivt pelnneet eivtk kunnioittaneet saarelalaisia, mutta
Mattia he pelksivt. Ja saarelalaiset poikaviikarit, joilla oli
enemmn tilaisuutta hneen tutustua, pelksivt hnt viel enemmn.
Matti oli ehdoton auktoritetti, sill hn oli ollut merimies, oli ollut
Amerikassa ja osasi tai ainakin vitti osaavansa puhua englantia. Sekin
olisi jo riittnyt, mutta lisksi oli Matti peloittavan nopea ja
peloittavan kiivas suuttumaan ja rankaisemaan kaikkia kepposia, joita
pojat joutenolossaan keksivt ja toimeenpanivat.

Rmmilisten naamat valahtivat kalpeiksi, kun he nkivt Matin, sill
Matin muoto ennusti myrsky.

"Vai te junkkarit!" huusi Matti ja ryntsi kohti. Matin kunniaksi on
sanottava, ett hn ryntsi ensiksi kohti Porkkanaa, tarttui hnt
niskaan ja limytti poikaa tukevasti selnjatkoon. Toiset rmmiliset,
nhdessn pakotien vapaana, kiitivt kuin ahdistetut hirvet siit,
pujahtivat kadulle ja sitten yhtpainoa omaan valtakuntaansa. Porkkana,
niin pian kuin hn oli pssyt vapaaksi, ei jnyt valittelemaan, vaan
seurasi toveriensa esimerkki. Rmmilisten tappio oli tydellinen ja
pojat ullakolla olisivat hihkuneet neens, ellei Matti olisi ollut
pihalla. Matti katseli siivotonta pihamaata ja murahteli jotakin
itsekseen. Sitten hn lhti vliportille.

"Nyt pojat!" kuiskasi Rpi ja koko Saarelaisen komppania lhti
painumaan ulos. Varastohuoneen ovi saatiin auki hiljaa ja huomaamatta
ja sisll oli en Rpi, kun Matti, tuskastuneena toisellakin portilla
kohtaamaansa esteeseen katsahti sivulleen ja nki poikien livistvn
kohti katuporttia. Matti, jolle tietenkin silmnrpyksess selveni,
kutka olivat syypt pihamaan siivottomaan kuntoon, tavoitti heit ja
saikin Rpin kiinni. Mutta Rpi luiskahti irti kuin ankerias ja lhti
juoksemaan pakoon. Hn suuntasi kulkunsa porraskytvn, joka oli
pihan takaosassa. Rpi asui kolmannessa kerroksessa tuossa pieness
kivitalossa, mutta Matti oli niin lhell hnen takanaan, ettei hn
milln tavalla ehtinyt avata kotioveaan. Hn ryntsi kohti ullakkoa
Matin ollessa kerrosta alempana. Rpi vetsi auki raskaan rautaoven,
mutta pujahtikin samalla oven taakse nurkkaan. Toisella sivulla oli
kaksi ruokasilit eik hnt nkynyt lainkaan oven ja siliitten
takaa. Matti oli kiihkoissaan ja pyshtymtt hn ryntsi ullakolle
ptten hakea karkulaisen ksiins. Hnell oli, ja syyst, paljonkin
kaunaa Rpi kohtaan. Rpi odotti hiljaa silmnrpyksen verran, mutta
pujahti sitten oven takaa ja lhti laskeutumaan alas. Mutta jo toisella
askelmalla hn pyshtyi, hymy valaisi hnen tummia kasvojaan, hn
kntyi takaisin, tynsi oven kiinni ja veti salvan eteen. Sitten hn
aivan tyynesti laskeutui pihalle, miss saarelalaiset pysyttelivt
katuportin luona nhdkseen, mik Rpin kohtaloksi oli tuleva.

Poikien hmmstys ei ollut pieni, kun he nkivt Rpin tulevan yksinn
ja tyytyvisen.

"Miss Matti on?"

Rpi viittasi rauhallisesti yls.

"Ullakolla. Min suljin oven."

Pojat nauroivat niin ett kyyneleet tulivat silmiin. Rpin temppu oli
mahdoton, se oli hirmuinen, mutta se oli sittenkin totta. Matti
ullakolla, Matti, jota he pelksivt enemmn kuin koko kaupungin
opettajakuntia! Viimeisten hetkien suuri jnnitys laukesi rajattomaan
nauruun.

Ja Matti oli ullakolla. Hn oli etsinyt joka paikan siell, mutta ei
ollut lytnyt. Hn arvasi, ett poika oli piiloutunut oven taakse; hn
tunsi kyll kokemuksesta tavalliset sotajuonet. Palatessaan huomasi hn
oven suljetuksi. Sen oli tietenkin tuo lurjus tehnyt. Matti tunsi
suuttuvansa perusteellisesti. Ovi oli rautaa ja mahdoton murtaa taikka
avata, jos se kerran oli salvassa. Ja salvassahan se oli.

Kymmenen minuutin kuluttua pojat nkivt kattoluukun aukeavan ja Matin
kmpivn katolle. He pstivt yhteisen hurraahuudon, jolle Matti
tuntui olevan kuuro. Matti ryhtyi laskeutumaan pitkin palotikkaita.
Pojat odottivat siihen saakka kunnes hn oli melkein maassa ja lhtivt
sitten joukolla kadulle.

He olivat viel voitonhuumauksessa eivtk ajatelleet todellisuutta. He
olivat saavuttaneet voiton rmmilisist, sellaisen voiton, ett siit
puhuttaisiin kaikissa kouluissa.

Mutta kun ensimminen innostus oli laskenut, he tulivat hitusen
alakuloisiksi. He tiesivt ja olivat varmat, ett heit odotti
rmmilisten taholta hirmuinen kosto. Heidn liikuntovapautensa tulisi
nyt rajoitetuksi kokonaan. He eivt uskaltaisi johonkin aikaan menn
mihinkn.

Ja pihalla olisi asia viel hullummin. Matti oli suututettu
perinpohjaisesti ja pojat tiesivt, ettei Matti niinkn hevill lepy.
Ja vaikka hn leppyisikin jonkun verran, niin voisi hn sittenkin
asettaa kaikenlaisia esteit heidn toiminnalleen. He olivat Matin
mielivallan alaisia. Jos Matin phn plkhti, ettei varastohuoneeseen
saanut menn, niin sinne ei ollut menemist, ja jos Matti ei sallisi
heidn lyd palloa ja meluta pihalla, niin sekin olisi lopussa. He
eivt voisi valittaa mihinkn. Kotona sanottaisiin, ett Matti on
oikeassa ja heidn tulisi enemmnkin lukea lksyjn, kuin riehua
pihalla, ja mikli he saisivat olla ulkona, pitisi heidn olla
kilttej ja hiljaisia kuin tyttkoululaiset.

"Tm on surkea paikka!" totesi Rpi alakuloisesti, kun he
seisoskelivat urheilukentn pss olevalla mell ja katselivat
lahdelle, joka ei ollut viel jtynyt.

Siin he seisoivat ja tuumivat, mist he lytisivt sopivan ja
turvallisen paikan vapaa-ajoikseen.

"Ents viskaalin takapiha!" uskalsi Sari sanoa hiljaisesti. Viskaalin
takapiha olikin ihanteellinen paikka. Se ei oikeastaan ollut mikn
piha, vaan rakentamaton tontti, jota ymprivt korkeat aidat ja
rakennusten ikkunattomat perseint. Se oli rauhallinen ja oivallinen
riehumistanner, mutta se oli viskaalin piha ja viskaali oli kinen
mies poikaviikareille, sit kisempi, kun Pelle oli onnettomuudekseen
muutamia viikkoja aikaisemmin rikkonut muutaman ikkunan. Senjlkeen
eivt pojat olleet mainitulla pihalla kyneet. Siksip Sarikin teki
ehdotuksensa niin epriden.

Rpi nytti miettivlt.

"Lhdetn viskaalin pihalle!" sanoi hn viimein pttvisesti. "Kyll
siell on hauskempi kuin missn muualla."

Pojat mukautuivat, niinkuin monasti ennenkin, Rpin ehdotukseen.




TOINEN LUKU.


Noin neljnneksen alan viskaalin takapihasta peittivt kadun puolella
olevan juutalaisen rihkamaliikkeen tyhjt puulaatikot, joiden joukossa
oli niinkin suuria, ett pojat saattoivat melkein seisoa suorana niiden
sisll. Tll oli pojilla ennen ollut pmajansa. Tuonne pmajaan,
laatikkopinon keskeen pstiin mutkallisia, ahtaita kytvi pitkin,
jotka oli muodostettu siten, ett lhekkin olevista laatikoista oli
irroitettu lautoja. Kahdesta suuresta laatikosta, kun vliseint oli
irroitettu, oli muodostunut varsinainen kokoushuone, mink lattialle
oli levitetty olkia. Pienimpi laatikoita kytettiin istuimina ja
laudoista oli kyhtty pytkin. Saarelalaiset muistivat ne ajat,
jolloin he olivat olleet pikkupoikia -- nyt he tietenkin olivat omasta
mielestn melkein tysi-ikisi. Silloin silytettiin pmajassa
asevarasto puumiekkoja, pahvista kilpi, jousia, nuolia sek muuta ja
luettelematonta irtaimistoa, mik kaikille pojille kokoontuu. Silloin
oli tll pmajassa pidetty salaperisi istuntoja kynttiln valossa
-- lheisten puutalojen omistajat tuskin olisivat nukkuneet niin
huolettomasti, jos olisivat tienneet, ett tuon suunnattoman
laatikkopinon keskell poltettiin kynttilit olkien keskell -- ja
haudottu monenkaltaisia suunnitelmia. Se aika oli nyt mennyt ja pojat
katselivat puoleksi huoaten, puoleksi hpeillen entisten toimiensa
tannerta.

"Tt me viel tarvitsemme", arveli Rpi. "Katsotaanpa, onko kytv
kunnossa."

Se ei tietenkn ollut, mutta tunnin tyn jlkeen oli tuo ketunluolaa
muistuttava paikka valmiina. Pmajasta oli kolme kytv, niin ettei
ylltyksest ollut mitn pelkoa. Ja kun pojat olivat lisksi varovasti
irroittaneet kaksi lautaa Saarelaisen pihalle olevasta aidasta, oli
heill mit oivallisin ja huomaamaton sisnkytv viskaalin pihalle.
He eivt suinkaan kiskoneet lautoja kokonaan irti, vaan irroittivat
vain toisen pn. Laudat saattoi tynt joko syrjn taikka
paikoilleen.

"Hei, nyt min tiedn, mit me teemme!" hihkasi Pelle. "Kydn
pelaamaan jpalloa tss pihalla."

Pellen ehdotusta kannatettiin heti. Piha oli erittin sopiva, tarpeeksi
suuri ja tasainen, kadun puolella laatikkopino, kahden puolen
rakennukset ja neljnnell sivulla aita.

Jpalloa pojat harrastivat tosiasiassa hyvin vhn ja siihenkin olivat
rmmiliset pasiallisesti syyss. Asia oli nimittin siten, ett
rmmiliset olivat omaksuneet tuon pelin jo edellisen vuonna ja
siksip saarelalaiset eivt katsoneet arvolleen sopivaksi sit
harjoittaa. He pinvastoin sit pilkkasivat niinkuin kaikkea, mit
rmmiliset tekivt taikka jttivt tekemtt. Mutta mik siin sitten
liekin lopulta ollut syyn, mutta varmaa on, ett Rpill huomattiin
ern pivn jonkunlainen kyrpinen keppi, jonka hn selitti
jpallosauvaksi ja jolla hn iski jpalasia ja yleens kaikkea, mik
oli liikuteltavissa. Esimerkki tarttui ja pian oli joka pojalla
jonkunlainen sauvansa, mutta niit kyteltiin vhn eik peli ottanut
saarelalaisten keskuudessa viritkseen.

Pojat pistytyivt kotona hakemassa sauvansa, mutta sattuikin niin,
ett jokainen heist viipyi. He eivt taistelultaan olleet muistaneet
ruoka-aikaa laisinkaan ja niinp tytyi jokaisen vekaran istuutua,
vaikkakin vastahakoisesti, pydn reen. No niin, vastahakoisuus
haihtui pian, viel pikemmin kuin ruoka, joka sekin nki kyytins,
sill aamupivn seikkailut eivt suinkaan olleet riistneet
ruokahalua. Mutta niin pian kuin vatsa oli tynn -- eik siihen aikaa
paljonkaan mennyt -- riennettiin ulos. Lassi oli lytnyt laatikostaan
kotitekoisen pallonkin, niin ett kaikki oli reilassa.

"Mills tavalla jaetaan?" kysyi Sari.

Niinp niin, se jakaminen oli vaikea paikka ja siihenp se peli oli
viime kevnn yrittnyt jd useammankin kerran. Tasapuolista jakoa
oli vaikea toimittaa eivtk kaikki olleet tyytyvisi edes
tasapuoliseen jakoon.

Rpi luki pojat. Heit oli kahdeksan. Siis tuli nelj kummallekin
puolen. Hn silmili hetkisen ymprilleen ja sanoi sitten:

"Toiselle puolelle pannaan minut, Lassi, Pelle ja Sami..."

"Hohhoh, sin siis tahdot kaikki hait!" huudahti Ima synksti ja
muutkin, Sari, Emppu ja Vili, nyttivt tyytymttmilt. Rpi ei
joutunut hmilleen: tm ehdotus oli korkein ajateltavissa oleva ja hn
oli valmis tinkimn. Tllaisissa asioissahan vastasivat jo Lassi ja
Pelle yksinnkin koko toista puolta.

"No, ottakaa sitten Sami ja me otamme Vilin!"

Vili ilmaisi tyytyvisyytens, mutta Ima ja Sari eivt tyytyneet.

"Lassi tnne!" vaati Ima. Rpi kiivastui, ehkp siksi, ettei hnt
itsen, vaan hnen nuorempaa veljen vaadittiin toiselle puolelle.
Kokoonpanoehdotuksia esitettiin puolisen tuntia ja vlill oli tulla jo
pieni yhteenottokin synkktuulisen Iman ja kiivaan Rpin vlill,
kunnes Lassi ilmoitti jrkhtmttmsti, ett hn menee toiselle
puolelle ja hnen tilalleen tulee Vili, koko joukon huonoin pelaaja.
Rpi murjotti, mutta Lassin sanaan oli tyytyminen, sill mink Lassi
kerran oli sanonut -- ja hn teki ptksi hyvin harvoin -- siit oli
hnen kanssaan turha keskustella. Lopputulos oli, ett toiselle puolen
tulivat Rpi, Pelle, Sami ja Vili, joista Vili mrttiin maalivahdin
edesvastuulliseen, mutta poikien mielest vhemmn kunniakkaaseen
virkaan, ja toiselle puolen Lassi, Ima, Sari ja Emppu, joista taas
Samin osuudeksi ji maalissa makaaminen.

Pihalla oli lunta, mutta ei paljon eivtk pojat ryhtyneet sit
lakaisemaan. He tiesivt, ett se piankin tallautuu ja on sill tavalla
paljon mukavampi.

Hykkjiksi tulivat Lassi ja Pelle, tukimiehiksi Ima ja Rpi sek
puolustajiksi Emppu ja Sami. Mutta tm jrjestely oli kokonaan
muodollinen, sill jo ensimmisist minuuteista lhtien unohtuivat
kaikki mrykset ja kuusi poikaa hri tuon korkista ja rsyist
laitetun pallon kimpussa yhtaikaa ja yhtmittaa. Rpin ni kaikui
ylinn, kun hn kehoitti, huusi, manasi, kiitti ja laittoi voimatta
kuitenkaan milln erikoisella tavalla osoittaa, ett juuri hn olisi
omansa muita neuvomaan. Lassille hn ei voinut paljoakaan ja Imallekin
puolenpitminen oli ankaraa. Empusta hn kyll selvisi.

Huuto ja mekastus oli huikeaa, kun pojat kirmailivat pihalla. Lumi
tallautui varsin pian ja piha muuttui paikotellen liukkaaksi, niin ett
kompastelemiset alkoivat tulla tiheiksi. Se ei tietenkn milln
tavalla intoa laimentanut.

Rpin puolueelle alkoi kyd huonosti eik Rpin mieliala siit
parantunut. Hn rhenteli omille puoluelaisilleen ja keksi vikoja ja
vryyksi vastustajissa. Mutta se ei auttanut. Lassi puski voimalla ja
maltilla eik Viliss ollut hnen lyntiens torjujaa. Ja kun Lassi
taas kerran sivalsi sauvallaan ja pallo kolahti laatikkopinoon kahden
maalimerkin vliss, havaitsi Rpi kiukukseen, ett Vili, jolla ei
tuntunut en olevan suurtakaan innostusta koko peliin, oli poistunut
vartiopaikallaan ja kiivennyt laatikoitten vliin thystellen
jotakin...

"Vilin pahus, mit sin siell kykit?" kiljaisi hn suuttuneena. Mutta
Vili knsi kasvonsa ja niill oli merkillinen ilme. Hn viittasi
kdelln, ett pojat olisivat hiljaa. Vilin osoittama ehdoton
salaperisyys tehosi ja pojat hiipivt hnen luokseen. Mutta he eivt
ehtineet nhd mitn muuta kuin jonkun miehen varjon hilhtvn aidan
harjalla, sill puolella, miss oli toinen autiotontti.

"Mits nyt?" tiedusti Rpi jnnittyneen.

"Tuo mies piiloitti jotakin laatikoitten vliin", ilmoitti Vili
trken, "Min nin, kun se kiipesi aidan yli ja sill oli jotakin
mukanaan."

Laatikkopino ei ilmeisestikn ollut tarkoitettu miksikn
silytyspaikaksi ja pojat olivat vallan oikeassa epillessn, ett
asiassa piili jotakin. Rpi hiipi laatikoitten lomitse aidan luo ja
kurkisti sen yli. Miest ei en nkynyt.

Pojat ryhtyivt etsimn piilopaikkaa. Eik heidn tarvinnut kauankaan
sit haeskella. He huomasivat ett muutamassa ehyelt nyttvss
laatikossa oli irroitettavissa pari lautaa. He irroittivat ne ja
nkivt, ett laatikossa oli todella jotakin, mink he sattumalta
tunsivat ja mit he pitivt suuressa arvossa.

Laatikossa oli kolme nelj rullaa mustaa sytytyslankaa sek isohko
joukko dynamiittiptkyj.

Poikien silmt loistivat. Dynamiittia! Se oli todellakin jnnittv.

Tytyy sanoa, ett heidn ensimminen ajatuksensa oli anastaa tuo
lydetty aarre, olla virkkamatta siit kenellekn mitn ja kytt se
omiin tarkoituksiinsa. Omistusoikeuden ksite, milloin se koski aseita,
rjhtvi aineita, linnunpesi ja muuta nihin verrattavaa, oli heille
melkoisen epselv. Ja saada dynamiittia tuollainen mr, jonka avulla
olisi ollut mahdollista jrjest ihanan suuri voimakas rjhdys
jossakin sopivassa paikassa, se ajatus oli hurmaava!

Anastamisen ajatus toteutettiin ainakin aluksi, sill hetipaikalla
siirrettiin aarre turvallisempaan paikkaan, dynamiittiptkyt todella
sill varovaisuudella kuin dynamiittia tulee ksitell. Aarre
ktkettiin laatikkopinon toiseen phn.

Toisena kysymyksen esiintyi, mist ja mill tavalla sek mit varten
oli dynamiitti ilmestynyt tuonne laatikkopinoon.

Vastaus siihenkin oli helppo antaa. Autiotontilla oli ryhdytty muutama
piv sitten kivijalan perustustihin. Dynamiitti oli ilmeisesti
perisin tymaalta, tykaluvajasta. Mies oli kai varas, joka oli
piiloittanut tavarat hakeakseen ne ehk sopivampana aikana.

On vaikeaa sanoa, kuinka dynamiitin olisi lopullisesti kynyt, sill
viettelys oli voimallinen, ellei kki olisi ilmennyt apua kannan
mrmiseksi aivan odottamattomalta taholta.

Vanha viskaali oli net kuunnellut ja kuullut melua takapihaltaan ja
arvannut vallan oikein, ett joku poikaviikarijoukko oli havainnut
mainitun takapihan soveliaaksi intiaanielmlleen. Vanha viskaali ei
sietnyt melua, ei missn muodossa, eik hn siksi hyvksynyt
vuokralaisiksi taloonsa perheit, joilla oli lapsia taikka
soittokoneita ja posetiivarit oli katkera kokemus opettanut karttamaan
vanhan viskaalin pihaa. Oli nin ollen suorastaan julkeaa, ett
saarelalaisten neks joukko oli uskaltanut tunkeutua pyhitetylle
alueelle.

Vanha viskaali kaipasi pient liikuntoa, pient rjhdyst. Kotona ei
ollut siihen tilaisuutta. Taloudenhoitajattarelle ei viskaali
uskaltanut sanoa mitn, vaikka tm olisi hnelle syttnyt raakoja
perunoita. Eik hn syttnyt, hn hoiti tehtvns oivallisesti eik
viskaalilla ollut tilaisuutta napista. Ja viskaalilla oli halu napista,
halu rjht.

Tavallaan siis hyvill mielin ryhtyi viskaali vetmn huopasaappaita
jalkaansa tohveleitten sijaan, puki ylleen takin villapaidan plle,
otti keppins ja lhti ulos. Thn kaikkeen hn kytti niin runsaasti
aikaa, ett hn joutui takapihalle vasta silloin kun saarelalaiset
seisoivat ja miettivt, mill tavalla he kyttisivt hyvkseen
lytmns aarteen.

Keskustelukysymys oli siin mrin kiintoisa, ettei kukaan nhnyt eik
kuullut viskaalin lhestymist ennenkuin hn seisoi aivan vierell.
Pojat vavahtivat pelosta ja tuijottivat hneen sekunnin verran, mutta
seuraavassa sekunnissa he olivat kuin marakattijoukko ponnahtaneet yls
ja hyphtneet laatikkopinon plle vanhan viskaalin saavuttamattomiin.
Siell he olivat turvassa, sill vanhan viskaalin jsenet eivt
sallineet hnen kiipeill huojuvalla pinolla kilpaa poikaviikareitten
kanssa, jotka tunsivat olevansa tuolla ylhll kotonaan kuin
villivuohet kallioilla taikka marakatit puissa. Tuo vaistomainen
hyphdys oli niin nopea ja onnistunut, ett viskaali totta puhuen
hmmstyi. Hn menetti kokonaan tilaisuuden nauttia ylltyksestn.

"Vai te junkkarit!" rhti hn ja heristi keppin. Pojatkin olivat
viel hmmstyneit eivtk vastanneet mitn thn laimeaan
puhutteluun, sill vanhan viskaalin puhutteluksi se oli laimea.

Tilanne olisi ollut pojille nautittava, ellei osa heist olisi jttnyt
sauvojaan pihalle kantaessaan dynamiittia. Nuo sauvat olivat nyt
viskaalin saaliina.

Hn huomasikin ne heti.

"Vai tll te kepeill iskette... niin, niin, kyll tiedetn...
kivi... ja ikkunat spleiksi", marisi hn ja kerili sauvoja
kainaloonsa.

Sauvat eivt olleet juuri minkn arvoisia, mutta pojilla ei kuitenkaan
ollut halua niit menett, sill heill ei ollut toisiakaan. Eik
metsnkn nyt viel viitsinyt menn, kun ei ollut hiihtokeli.

Sitten vanha viskaali heidt haukkui, haukkui oikein sydmens pohjasta
sek kielsi heidt kauhistuttavien rangaistusten uhalla milloinkaan
en pistmst nenns hnen pihalleen. Pelle yritti hiukan vastata,
eihn tilaisuutta saanut jtt kyttmtt, mutta silloin Rpi kki
puuttuikin puheeseen. Rpi ei harkinnut asiaa lainkaan ja puoli tuntia
myhemmin hn olisi mielelln synyt kielens, mutta nyt hn puhui.
Ehk aamupivn tapaukset olivat siihen vaikuttaneet, rmmiliset sek
Matti, -- poikien karkoittaminen kaikkialta.

"Kuulkaas, herra viskaali, emmehn me ole tehneet mitn pahaa..."

"Vai viel mukiset, junkkari!"

Silloin Rpi kimmahti ja laukaisi:

"Me olemme lytneet dynamiittia!"

Viskaali koetti katsella yls pinon plle, miss Rpi seisoi: se oli
hnelle vaikeaa, sill hnen niskansa oli jykk. Joka tapauksessa hn
kysyi, mit poika oli sanonut.

"Me olemme lytneet dynamiittia!" toisti Rpi. Poikien kasvot
loistivat: he eivt en ajatelleetkaan dynamiitin anastamista. Vanhan
viskaalin llistys maksoi sekin jotakin.

"Dy-dynamiittia! Mist te peijakkaat sit olette lytneet? Siepanneet
kai tuolta tymaalta?"

Rpi vastusti tarmokkaasti.

"Emme me ole siepanneet. Me pelasimme tss, kun Vili, tuo poika
tuossa, nki miehen tulevan aidan yli tuolta, tuolta noin tymaalta. Se
mies piiloitti jotakin laatikoihin. Ja kun me menimme katsomaan, niin
siell oli dynamiittia ja sytytyslankaa."

Kertomus oli selv ja asiallinen. Vanha viskaali ymmrsi sen. Hn
unohti meluamisen.

"Miss se on?"

Rpi katsoi, ett sanaton vlirauha oli solmittu ja loikkasi pinolta
maahan. Sitten hn hvisi laatikkosokkeloon palaten muutaman ajan
kuluttua syli tynnn dynamiittiptkyj ja ksi pujotettuna
sytytyslankarullien lpi. Hn laski kantamuksensa maahan.

"Tss ne ovat."

Vanha viskaali astahti pari askelta sivulle ja katseli kasaa ja katseli
poikia. Viskaali ajatteli: pojat eivt ole niit anastaneet. Pojat
ajattelivat: viskaali pelk dynamiittia.

Molemmat olivat oikeassa.

Viskaali pelksi todellakin dynamiittia. Hn ei koskenut omaisuuteensa
-- uutta kivijalkaa ja uutta rakennusta ryhdyttiin rakentamaan hnelle
-- vaan seisoi ja mietti -- sill miehet ovat poikia viel
harmaahapsinakin -- mill tavalla olisi ilmaisematta, ett dynamiitti
hertti hness vastenmielisyytt. Se oli turha vaiva: pojat kyll
nkivt ensi silmyksell, ettei viskaali tuntenut oloaan oikein
mukavaksi tuon sidotun voiman vierell.

"Minne nm saa kantaa?" kysyi Rpi palvelevaisena. Viskaali oli juuri
vastaamaisillaan, kun tuli ajatelleeksi, ettei Rpi eivtk hnen
toverinsakaan olleet soveliaita niin edesvastuulliseen tehtvn.

"Ky kutsumassa pihamies tnne", hn sanoi ja ji vartioimaan kasaa
siirryttyn vielkin pari askelta sivummalle. Hnt kiukutti
arkuutensa, mutta hn ei voinut sille mitn.

Rpi livahti notkeana tiehens ja palasi jonkun ajan kuluttua mukanaan
epuskoinen ja re renki, joka viimeiseen saakka koetti vakuuttaa sek
itselleen ett Rpille, ett hnest tehtiin pilkkaa, jonka hn kyll
maksaisi korkoineen. Hnell oli kyll yleens aihetta sellaiseen
luuloon, mutta tll kertaa hn kuitenkin erehtyi.

Hn korjasi vaarallisen aarteen talteen. Vanha viskaali kntyi
lhtekseen. Hnell ei ollut syyt manata poikia. Ei, sen hn mynsi
jurosti itselleen. Pinvastoin, hnell olisi ollut syyt heit hiukan
kiitt. Se taas oli hnelle mahdotonta. Hn ei ollut oppinut
kiittmn. Sitpaitsi, tuollaisten junkkarien kiittminen! Ei, se ei
kynyt pins! Tyytymttmn itseens hn aikoi lhte tiehens.

Mutta Rpill ei ollut minknlaisia ennakkoluuloja. Hn otti
tilaisuudesta vaarin ajatellen, ett joka pysyy vaiti, se unohdetaan.

"Kuulkaas, herra viskaali, saammeko me olla tll pihalla. Emme me
ikkunoita sre!"

Viskaali katseli tuota mustapintaista junkkaria ja katseli hnen
uteliaita tovereitaan, jotka keikkuivat laatikoitten pll
ilkimielisin ja vilkkaina. Hn murahteli.

"Olkaa, mutta lk huutako", hn myntyi.

Rpi ei uskaltanut, ei edes itsenskn puolesta, luvata niin paljon.
Mutta hn sanoi:

"Me huudamme hiljaa!"

       *       *       *       *       *

Pimen tultua pojat palasivat kotiinsa likaisina, mrkin, vsynein,
mutta touhuissaan ja onnellisina. Lupapiv oli kytetty tarkkaan:
ensin taistelu rmmilisten kanssa, sitten Matti, sitten dynamiitin
lytminen ja sitten vanha viskaali. Siinhn oli seikkailua. Ja nyt
heill oli lupa olla tuolla viskaalin pihallakin. Nyt kytisiinkin
pelaamaan joka piv.

Syvn huokaisten Rpi tarttui laskuvihkoonsa. Toisen pydn ress
tankkasi Lassi historiaa koettaen omistaa itselleen jonkunlaisen,
vaikkapa vain vlttvn, ksityksen Ateenan ja Spartan valtioitten
erilaisuudesta.




KOLMAS LUKU.


Kaupunginlahti oli jtynyt.

Samea syystaivas oli seestynyt, toivottoman harmaat, laahustavat
pilvenlongat olivat hvinneet ja kadonnut oli raaka ja karmiva kosteus.
Illasta oli kirkastunut, taivas oli thdittynyt ja kylmn ja kalseana
oli kuu kurkoittanut esiin kattojen takaa. Eivt en lotisseet kadut,
ne kajahtelivat kumeina askelien alla ja pakkasen puremina ovet
avautuessaan ja sulkeutuessaan kitisivt. Tyyneksi oli kynyt ja
kirkkaana ja aurinkoisena oli vaiennut aamu. Eik pakkanen hellittnyt.
Se kahlitsi lahden, vangitsi sen ollessa peilikirkkaana ja kumajava j
peitti seln ja salmet. Lunta ei hiukkaakaan putoillut; tummankirkkaana
ja alastomana loisteli j talvisen auringon valjuissa steiss.

Ihanan luistinjn rakensi se talvi. Ei kohmetuttanut se lahtea
laineisiin, ei srkenyt jt siruiksi, ei laittanut piikkej ja
tervi srmi, joissa ei kulje mies eik hevonen. Ei, sile ja
tasaista oli sen talven jlki, j liukasta ja liukkaampaa kuin
peililasi. Siin oli luistinalaa riittmiin kaikkiin suuntiin, saarien
ja salmien lomitse toisille selille, kauas ulkosatamaan ja merelle,
joka viel lainehti vapaana, vaikka mustana ja raskaana. Vain jtkin
tummempi laivavyl jakoi jkentn kahteen osaan, mutta sittenkin
riitti liikkumisalaa.

Oli varhainen sunnuntaiaamu, kun saarelaiset varustautuivat lhtemn
jlle, luistelemaan ja pelaamaan jpalloa. Pojilla oli ollut ilonsa
jo edellisinkin pivin, jolloin he olivat kyneet matalilla
vesihaudoilla, "kulpilla", koettelemassa jn vahvuutta, "letkumassa",
nautinto, jonka vanhemmat ja opettajat olivat jyrksti kieltneet,
mutta joka tarjosi ihanaa jnnityst. Mik saattoikaan olla viikareista
mieluisampaa kuin hypell ja huojutella itsen notkuvalla jll, joka
ritisi ja taipui, ja tuntea koko ajan, ett mill hetkell tahansa
saattaisi pulahtaa jn lpi kylmn veteen. Siell, vallien tienoilla,
oli kulppia riittvsti, jos oli poikaviikareitakin.

Rpi oli koettanut nautinnon perinpohjin: hn oli onnistunut srkemn
jn ja molskahtamaan veteen. Seuraukset olivat monenlaiset: hn sai
ensiksi kylmn kylvyn, koulussa rangaistuksen luvattomasta nautinnosta
ja mrist vaatteista sek kskyn hetipaikalla painumaan kotiinsa ja
kotona taas sek sanoin ett teoin tehostetun rangaistuksen vanhempien
ja opettajien kiellon rikkomisesta.

Eik Rpi sittenkn olisi vaihtanut tehty tekemttmksi. Tuo kylm
kylpy hankki hnelle enemmn arvonantoa poikien keskuudessa kuin kymppi
jossakin hydyllisess, mutta ikvss kouluaineessa.

Kahtena pivn olivat kulpat olleet ohjelmassa.

Tnn luisteltaisiin.

Ilma oli kirkas ja kylm. Se tunki sieraimiin ja sai ne tuntumaan
jollakin tavoin kuivilta, se paisutti rintaa ja oli hyvnmakuista
hengitt. Veri kiersi nopeammin ja posket punoittivat vkisinkin.

Sarilla oli ollut ankara taistelu itsens kanssa, sill hn oli
edellisen iltana saanut vihdoinkin lainaksi "Tohtori Nikolan koston"
sek "Tohtori Nikolan" ja hnen tytyi monasti katsahtaa ikkunasta ja
kuulla poikien nikin pihalta ennenkuin saattoi tehd valintansa. Ei,
kirjat saivat nyt jd, ehtisihn niit lukea illallakin. Ja Sari
pukeutui, ahmi suuhunsa aamiaisen tapaista, tempasi luistimensa ja
sauvansa ja ilmestyi pihalle.

Pojat kulkivat rantaa kohti, sivuuttivat vanhat vallit, joilla
keltaiset ja ruskeat ruohonkorret trrttivt vhisen lumen alta, ja
kiersivt venelaiturille. Rmmilisist ei ollut pelkoa, sill
saarelalaisten mukana oli nyt tuki ja turva, viereisess talossa asuvan
Roopen vanhempi veli, joka oli kahdeksannella luokalla ja saattoi
selvit melkeinp yksinn koko rmmilisten joukosta. Hn oli
alentunut takaamaan koko seurueen turvallisuuden, kun hnelle oli
esitetty tilanne. Ja olikin totta: hnen lsnolonsakin riitti, sill
laiturilla nkyi Porkkana ja muutamia rmmilisi, mutta he eivt
milln tavalla osoittaneet vihamielisyyttn.

Luistimet kiinnitettiin kenkiin, joihin jo viikkoja sitten oli suutarin
annettu laittaa kantaraudat. Vili oli laitattanut kantarautansa niin
aikaisin, ett ne ehtivt irtautua ennenkuin jit tulikaan.

Ensimmiset tulevat viimeisiksi ja pinvastoin. Se piti paikkansa
saarelalaisiin nhden, sill niin pian kuin luistimet olivat jalassa,
ei viskaalin takapihalla kelpaava luokittelu en tullut
kysymykseenkn. Sari, joka siell sai tyyty maalinvahdin
vaatimattomaan asemaan, oli jll vertojaan vailla. Hn oli
saavuttamaton koko muulle joukolle. Sari oli niinikn sukkela ja varma
eik Lassinkaan tarvinnut taitojaan hvet, mutta Rpi nytteli
hyvinkin vhist osaa luistimilla ollessaan.

Poikajoukko pyrhti jlle. Ohut tuuli kvi merelt ja he luistelivat
kaikin voimin vastatuuleen nauttien raikkaasta, kirpaisevasta ilmasta,
silest jst, vaivattomasta kulustaan ja omasta vauhdistaan. Ranta
ji kauas, ji kaupunki, jonka yll leijaili pumpulinen hmy:
lukemattomista savupiipuista melkein kohtisuoraan kohoava, vreilev ja
vlkehtiv savuverho, jonka keskelt kohosivat vain vanha kellotapuli,
uuden kirkon terv, vlkkyvristinen huippu ja linnan jykev torni.

Kuin hurmion vallassa he kiitivt eteenpin. Jalat nyttivt tuskin
jhn koskettavankaan, ponnistus ei vsyttnyt, veri soi ja kohisi,
kun he etukumarassa, katse thdttyn sinertvn kaukaisuuteen,
liitivt pitkin vlkkyv pintaa, jonka alla mustat vedet tuijottelivat
heihin niin sykhyttvn lhelt ja uhkaavina.

J kimalsi, utu vikkyi saarien vaiheilla, korkeana kohosi niemi
salskeine kuusineen, alastomine koivuineen ja harmahtavine leppineen.
He juopuivat vapaudestaan, rajattomuudestaan, joka oii heidn
ymprilln, voimasta, joka heiss pursui, ja ilmasta, joka raikkain
happivirroin huuhteli heidn keuhkojaan. He riemuitsivat kukin
sisimmssn, he olivat onnellisia, he huutelivat toisilleen
tarkoituksettomia sanoja ja j kantoi heidn huutonsa, se huhusi ja
niemi vastasi kumein kaiuin.

He luistelivat ja pelasivat. Heidn tuli kuuma, he riisuivat palttonsa,
asettivat ne jlle merkitsemn rajoja ja maaliaukkoa, pelasivat,
huusivat ja nauroivat. Pallo ponnahti kauas rajojen ulkopuolelle, se
kieri pitkin jt, vihelsi ja vinkui ja kuin mielettmt he kirmasivat
sen perss terksisin askelin. Oli ihanaa olla jll, tuntea
luistimet jaloissaan. He olivat kuin siivitetyt ja nopeuden helppous
huumasi heidt. Ja sauva oli kuin miekka, he ryntsivt eteenpin eik
mikn ollut heille mahdotonta. He valloittivat maailman.

Ja sitten kun vanhempi Roope otti heidt vuoronpern jjahtiinsa!
Kuin jttilislintu se liiti jll, kohisten ja sihisten, sen
tersjalakset soivat ja purjeet humisivat. He makasivat vatsallaan
tarrautuen kiinni reunoihin ja nkivt jn luistavan altaan mustana ja
uhkaavana, kilometrin kilometrin jlkeen, saaret vilahtivat ohitse,
humahdettiin salmista ja kiidettiin taas suurelle sellle, miss tuuli
tohisi korvissa. He makasivat ja hurmioituivat ja pelksivt,
pelksivt kauheasti mutta nauttivat kuin olisi jokainen hetki ollut
viimeinen. Ah, ihana oli helisev j, ilma oli ihana ja oli niin ihana
el niinkuin ei kouluja eik lksyj olisi ollut olemassakaan.

Ja vihdoin he astelivat kotiin, vsynein, vhpuheisina, jalat
raskaina ja kankeina, mutta veri kohisi vielkin heidn nuorissa
suonissaan. He tunsivat tiedottomasti tyttymyksen, he olivat kyllisi
ja onnellisia, he eivt toivoneet mitn, eivtk murehtineet mitn.
Heidn oli hyv olla. He olivat nuoria, he olivat terveit ja
voimakkaita ja j oli ollut kirkas ja laaja. Se piv sypyi heidn
mieliins, tuo piv, jolloin he olivat juoneet tysin ahnain
siemauksin ulkoilman raikkautta ja liikunnon suloisuutta ja havainneet
tuon juoman hyvksi.




NELJS LUKU.


Saarelalaiset valmistuivat otteluun rmmilisten kanssa.

Vrinksitysten vlttmiseksi on sanottava heti: jpallo-otteluun.

Lumisota- ja munataisteluajat olivat olleet ja menneet. Sek
saarelalaiset ett rmmiliset olivat varttuneet varmasti vuosissa ja
epvarmasti mys viisaudessa. Pikkupoikien nujakat lakkasivat, mutta
keskininen vastenmielisyys, kateus ja piikittelyhalu ei kuollut.
Kaiken pohjana oli ikuinen miehinen kysymys: kuka meist on etevmpi,
voimakkaampi, taitavampi?

Kiista ptettiin osaksi ratkaista jpallo-ottelussa.

Saarelalaiset olivat kahden kuluneen vuoden aikana hellittmtt
ahkeroineet sauvan, pallon ja luistimien parissa. Vanhan viskaalin
takapiha oli alituisessa kytss, milloin ei voitu pelata jll
taikka radalla, ja vanha viskaali olisi luultavasti jo aikoja sitten
peruuttanut kerran antamansa luvan, ellei hn olisi muuttanut tuolle
puolen melun ja kaiken hlinn. Mist ja miksi saarelalaiset olivat
thn peliin kiintyneet, sit he eivt olisi parhaalla tahdollakaan
kyenneet selittmn. Se tuli muotiin ja sill hyv; miesten
keskuudessa, niin viel enemmn poikien keskuudessa, on muoti yht
tyrannimainen, oikullinen ja odottamaton kuin naistenkin parissa; erona
on vain se, ett miesten muodit kestvt verrattoman paljon kauemmin.
Saarelalaiset innostuivat jpalloon ja tuo innostus pysyi ja kasvoi.
Jpallopeli tuli heille kaiken inhimillisen arvon vertauskuvaksi:
niinkuin muita aineita verrataan veteen, vertasivat saarelalaiset
ihmisi jpallopeliin. Oli kahta lajia pasiassa: sellaisia, jotka
pelasivat, ja sellaisia, jotka eivt pelanneet. Jlkimiset eivt
herttneet heiss minknlaista mielenkiintoa, elleivt olleet
onnellisia sotapllikit, hyvi ratsastajia taikka hirmuisen etevi
salapoliiseja. Pelaavissa ihmisiss taas eroitettiin sellaiset, jotka
pelasivat hyvin, ja sellaiset, jotka pelasivat huonosti.

Saarelalaiset laskivat itsens niden kahden vlimuodoksi.

Heidn pelins oli alkanut saada jo jonkunlaisia suuntaviivoja. Se ei
en ollut suoranaista nujakkaa, miss miesvoimalla ja vkisin
yritettiin kuljettaa palloa ja tynt se tyntmll maaliin. Siell
takapihalla se vliin yritti vielkin muuttua nujakaksi, mutta jll
ei sellainen soveltunut. Ja se kvi muutenkin mahdottomaksi, kun
luistelutaito erotti miehet niin perti eriarvoisiksi. Peliin oli
tullut hieman yksilllisyytt. Yriteltiin syttj, "passauksia", joita
huudeltiin etenkin silloin kuin oltiin varastauduttu vastapuolen
puolustajienkin taa. Off-side-tilanteesta eli arkikielell "opsaitista"
oli kyll aavistus ja tuota sanaa hoettiin joka paikassa, mutta sen
merkitys ei ollut viel jaksanut kirkastua tysin tajuttavaksi,
puhumattakaan siit, ett kytnnss olisi kyetty sit noudattamaan.

Lassi oli silyttnyt asemansa ensimmisen ja etevimpn. Hn ei ollut
sukkela eik notkea, mutta hn oli varma ja vakava, htilemtn ja
harkitseva. Sari ja Sami olivat tasavertaisia ja heidn tasoaan hipoi
Emppu. Kaikki kolme he osasivat ksitell palloa, harhauttaa
vastustajan ja yleens "narivoida". Emppu oli vsymtn puuhaamaan ja
Sari ja Sami taas nopeita ja liukkaita luistimillaan. Vili, sanottuaan
jhyviset lainakirjastolle, jota hn oli aikoinaan yltynyt kyttmn
enemmn kuin liiallisesti, oli kehittynyt nopeasti ja vastasi nyt
yhdess hyvtuulisen Pellen kanssa saarelalaisten puolustuksesta.
Maalivahdin toimi oli saanut tyden kansalaisluottamuksen: katkera
kokemus oli osoittanut saarelalaisille, ett maalivahti vastasi monissa
tilanteissa koko joukkuetta. Ima oli tuossa arvossa, vastuunalaisessa
ja epkiitollisessa, sill voittomaaleihin ei hnell milloinkaan ollut
osuutta ja tappiomaalit oltiin taipuvaiset laskemaan kaikki hnen
tililleen. Roope, joka samoin kuin Aku ja Kallekin, laskettiin
kuuluviksi saarelalaisiin, kilvoitteli Rpin kanssa etevyydest ja
huonommuudesta, sill Rpi, vaikkakin olosuhteisiin nhden hyv
pelaaja, ei kyennyt psemn toveriensa tasalle. Luontoaan on jokaisen
vaikea muuttaa ja niinp Rpikin edelleen oli se, josta lhti enimmn
nt ja vhimmin villoja. Hn neuvoi, moitti ja kehoitti. Ja se oli
kyll tunnustettava, ett hnen neuvonsa eivt olleet huonoja, vaikka
ne eivt aina olleetkaan esitetyt oikealla ajalla ja vaikka hn ei itse
niit kyennyt kytnnss toteuttamaan. Mutta hnell oli innostusta,
uskoa ja sisua koko joukkueen varalta. Hn muodosti Empun ja Kallen
kanssa tukimieslinjan, Roope ja Sami olivat laitahykkji, Lassi
keskell ja Sari sek Aku sishykkji.

Tllainen oli joukkueen lopullinen asetelma, joka oli syntynyt
vaikeasti ja vaivaloisesti, lukemattomien muutosten, hyvksymysten ja
hylkysten jlkeen. Rpi oli siihen tyytyvinen, sill se oli
pasiallisesti hnen ksialaansa, mutta kaikki eivt olleet.

Ottelun tulos oli rimmisen epvarma. Tosin eivt rmmiliset jll
olleet niin peloittavia vastustajia kuin tappelussa, heidn joukostaan
oli muutamia pahimpia pukareita siirtynyt muualle ja Porkkanaa
lukuunottamatta ei heidn joukossaan ollut ketn ennakolta hirvittv
pelaajaa. Maalivahtiaan he kehuivat ilmiksi, mink sanan he olivat
lukeneet sanomalehdest ja hn itsekin vahvisti tt ksityst. Ima ei
halunnut olla huonompi ja vakuutti, ett hnen selkns oli liian
kankea kertaakaan poimimaan palloa omasta maalipmpelist.

Nyt piti ratkaistaman kahden naapuritalon vlit. Jnnitys oli suuri,
mutta vetoja ei lyty: oltiin liian epvarmoja.

Ottelua ei voitu suorittaa luistinradalla, sill siell on liiaksi
liikett. Se suoritettiin luistinradan ulkopuolella jll, miss tuuli
oli nuollut puhtaaksi isohkon alan, jota pojat olivat puhdistelleet
edelleen. Muuan taatusti puolueeton viidesluokkalainen oli onnistuttu
saamaan erotuomariksi ja pelaajien ilmeet eivt ennustaneet mitn
hyv, ellei hn osaisi ratkaista pulmia kuin Salomoni.

Saarelalaiset muistivat viel ottelun alkaessakin joitakin Rpin
neuvoja. Niist oli muuan se ett Porkkanaa tuli vhintin kahden
miehen vartioida. Rpin neuvo osoittautui hyvksi, vaikka Rpi ei
voinut sanottavasti auttaa sen tyttmist. Mutta Emppu ja Kalle olivat
vsymttmi ja mustasukkaisen tarkkoja. Porkkanan suurempi voima ja
hikilemttmyys ei auttanut juuri mitn, kun varsinkin Emppu hri
krppn hnen ymprilln ja nappasi pallon pois yhtmittaa. Porkkana
huomasi mahdottomaksi puolestaan riist palloa Empulta, joka oli kuin
vkkr. Rmmiliset eivt viel tydelleen ksittneet, mihin
taikinaan Porkkana oli sotkeutunut, vaan syttivt uskollisesti hnelle
kaikki sopivat ja sopimattomat pallot. Emppu nappasi ne ja toimitti ne
vuorostaan Lassille taikka Sarille.

Peli oli kiivasta ja kiukkuista, mutta se oli oikeastaan vain parin
kolmen, Porkkanan, Lassin ja Sarin peli. Muut koettivat vain palvella
heit. Rmmilisill oli horjumaton luottamus Porkkanaan, joka oli
kasvattanut tmn luottamuksen sek sanoilla ett kurituksella;
saarelalaiset eivt myskn milln tavalla halunneet olla
tunnustamatta, ett Lassi oli heidn toivonsa ja ankkurinsa. Kuitenkin
saarelalaiset olivat joukkueena sisisesti kehittyneempi: he
muistivat myskin Saria. Ja Lassi ja Sari, vaikka tietenkin he kaikin
tavoin koettivat osoittautua eteviksi, asettivat, ehk tysin
itsetiedottomasti, joukkueen voiton oman loistonsa edelle, kun taas
Porkkana, yht tiedottomasti, nytti ajattelevan, ett rmmilisten on
voitettava, mutta voitettava vain hnen avullaan ja kauttaan. Porkkana
ei luovuttanut palloa milln hinnalla, hn ponnisteli vastaan, hn
halusi syksy maalia kohti yksinn, ja snnllisesti saivat Pelle ja
Vili, ellei jo Emppukin, hnet palautetuksi. Mutta Porkkanan oli
mahdoton ksitt, ett nuo hnt pienemmt ja heikommat pojat
saattaisivat todellakin ja lopultakin merkit hnelle ratkaisevaa
estett.

Lassi teki maalin. Hn oli saanut itsens pujotelluksi maalin eteen ja
siin hn laukaisi tydell voimalla. Pallo vihelsi kahden maalia
tarkoittavan riu'un vlitse ja lensi kauas hankeen.

"Opsait!" kiljasi Porkkana raivoissaan.

Rpi leimahti ilmiliekkiin.

"Ei ollut opsait, ei! Lassi sai pallon tuossa ja puolustajat olivat
tuolla. Itse sin olet opsait."

"Pid suus kiinni!" sanoi Porkkana synksti ja luisteli Rpin luo.
Molemmat silmilivt toisiaan uhkaavasti. Mutta suukopu loppui siihen:
Porkkana ei saanut pakoitetuksi itsen riitelemn, sill maali oli
liian eittmtn.

Peli jatkui. Porkkana teki voitavansa, mutta hammasta purren,
vsymttmn, hiritsi Emppu hnen liikkeitn. Porkkana hermostui ja
alkoi turvautua yh enemmn voimaansa. Rpi kaatuili tmn tst, mutta
hn ei puhunut mitn. Eik Emppukaan puhunut. Mutta Pelle vastaan
trmtessn keikahti Porkkana itsekin kerran kumoon ja silloin oli
Rpin mahdoton salata iloisuuttaan. Porkkana vitti Pellen tehneen
koiruutta eik kai ollut vrsskn, mutta erotuomari ei ollut nhnyt
mitn ja sekin riita ji siihen. Pelle vain senjlkeen hiukan aristeli
Porkkanaa.

Sari teki toisen maalin ja hihkasi itse ensimmiseksi. Ja heti
senjlkeen sattui sellainenkin kumma, ett Rpi psi ylvstelemn
koko loppuajaksi ja moneksi pivksi. Pallo oli toisella laidalla,
miss melkein kaikki pelaajatkin olivat, kun sielt ponnahti suoraan
toiselle laidalle, Rpi sai sen haltuunsa ja lhti viivana kiitmn
maalia kohti, joka oli melkein avoin. Rpill ei kiihkoissaan ollut
aikaa lydkn, hn luisteli palloineen noiden riukujen vlist
sisn.

Saarelalaisilla oli kolme maalia ja he ylpistyivt.

Porkkana sai pallon, Emppu ja Pelle ymprilln. Mutta silloin Pelle
kaatui omasta vauhdistaan, Emppu syksyi hnen plleen ja karkean
huudon psten ampui Porkkana pallon maaliin miss Ima teki kauniita,
mutta tarpeettomia liikkeit eik milln tavalla kyennyt estmn. Ja
pian senjlkeen teki Porkkana toisenkin maalin kulmalynnist ja
saarelalaisten mielenrauha oli ollutta ja mennytt. Ja kohtalo tahtoi
rangaista saarelalaisia suurista luuloista, sill Vili teki raskaan
ksivirheen maalin luona, rmmiliset saivat rangaistuslynnin ja
Porkkana toimitti pallon maaliin hihkaisten tyytyvisyydest.

"Katsokaas pojat, sill tavalla pelataan!" huusi hn saarelalaisille,
jotka eivt vastanneet mitn, murjottelivat vain synkkin. sken
heill oli ollut kolmen maalin etumatka: nyt he olivat tasoissa.

Rmmiliset eivt en epilleet voittoaan. Mutta hekin pettyivt.
Saarelalaiset pitivt puolensa, vsynein, kiukkuisina ja synkkin.
Porkkana ei pssyt en kertaakaan murtautumaan lpi ja peli pttyi
tasan.

Kuitenkin olivat saarelalaiset voittajia. He olivat pitneet puolensa
rmmilisten kehuttua etevmmyytt vastaan ja heidn itseluottamuksensa
kasvoi. Tasapeli kuitenkin varjeli heit liian aikaisin vajoamasta
itsekyllisyyden ja tyytyvisyyden hyllyvn suohon. He jatkoivat
harjoituksiaan uusia ja suurempia ponnistuksia ja vaikeuksia varten.
Kiihke kiistatahto juurtui heiss yh tukevammaksi.




VIIDES LUKU.


Lyseo, jossa melkein kaikki saarelalaiset kvivt, oli urheilullisessa
katsannossa vhptinen, melkein merkityksetn. Kun koulujen voimia
verrattiin ja arvosteltiin, ei sit muistettu ottaa edes lukuun. Ja
siit huolimatta se oli kaupungin suurin poikakoulu, sen oppilasluku
ainakin kaksi kertaa suurempi kuin lhinn suurimman.

Pojissa ei ollut perinnist syyt thn hpelliseen olotilaan. Tuo
nelisatainen poikajoukko oli kuin soittokone: taitava ja innostunut
soittaja voi siit loihtia minklaisia ni tahansa; huono soittaja
aikaansai vain rmin. Pojissa oli ainesta kaikkeen. Vanha, innostunut
kapellimestari oli kyennyt vuosikaudet yllpitmn oivallista
torviorkesteria, mutta laulukuoroa ei saatu syntymn, kun
laulunopettajan suhtautuminen oli liian jykk, hengetnt ja
pikkumaista. Alaluokkalaiset hnt pelksivt, ylluokkalaiset ivasivat
eik kukaan halunnut olla vapaaehtoisesti hnen kanssaan tekemisiss.

Voimistelunopettaja oli mukava mies, joka osasi laskea leikki ja aivan
itsestn voittaa poikien luottamuksen. Mutta siin olikin kaikki.
Hnell oli perti hyvinvoipa porvarillinen olemus ja muhoileva
katsanto, hn piti hyvst pydst, vanhahkoista viineist, lmpimst
ja mukavuudesta. Hn oli hyvntahtoisen laiska ja pojat saivat olla
niinkuin tahtoivat, jolloin he luonnollisestikin laiskottelivat
sydmens pohjasta. Muuten he eivt olisi koulupoikia ollutkaan.
He kyll kyttivt vapaa-aikansa kaikkiin mahdollisiin
ruumiinharjoituksiin, mutta koulutunnilla he odottivat pakkoa ja ksky
jotakin tehdkseen. Se oli kyll nurinkurista, mutta se oli totta.
Niinkauan kuin suinkin oli sulaa ja ilma vhnkn siedettv,
pelattiin jalkapalloa: pojat mekastivat jrjestymttmin, ilman
ohjausta ja silmllpitoa, opettaja kveli kdet seln takana kauempana
ja katseli kelloaan, milloin tunti loppuisi. Talvella pelattiin
jpalloa ja luisteltiin: opettaja ilmoitti etukteen pojille, ett
niden tuli menn luistinradalle, mink jlkeen hn lhti kotiinsa ja
pojat lhtivt niinikn. Saattoi kulua viikkoja, ett oppilaat tuskin
nkivt vilahdustakaan opettajastaan. Jrjestelm oli mukava molemmin
puolin. Ja milloin oltiin salissa, ei siellkn syntynyt innostusta.
Opettaja lpikvi htht kurssiohjelman, toimitti vlttmttmt
mittaukset ja antoi, jos siihen suinkin oli jonkunlaistakaan syyt,
vapaavoimistelua: pojat istuskelivat pukkien ja plinttien pll ja
juttelivat kaikessa rauhassa, vallattomimmat viitsimtt riisua edes
kenki jaloistaan ja panematta voimistelukenki sijaan. Pojat tottuivat
pitmn voimistelutunteja juttelu- ja meluamishetkin ja koulun
urheilullisesta ja voimistelullisesta tasosta ei en voinut puhuakaan.

Ern maanantaiaamuna syksyll, jolloin ei voinut oleskella ulkosalla,
pojat taas tapansa mukaan istuskelivat ja melusivat voimistelusalin
pukuhuoneessa, heidn joukossaan suurin osa saarelalaisistakin. Pojat
eivt olleet kiireissn, opettajalla ei ollut tapana tulla aikaisin.

kki avautui ovi ja nuori laihahko mies astui kiireesti sisn. Hn
vilkasi nopeasti poikia.

"Jaha, alkakaa joutua!" virkahti hn ja meni pieneen
opettajahuoneeseen.

Pojat katsahtivat toisiinsa: oliko tullut uusi opettaja? He eivt
olleet sellaisesta mitn kuulleet. Pojat alkoivat tynty saliin. Mies
tuli myskin.

"Ruoturiviin! Jrjestys! Tuntumus! Ojennus! Asento!"

Komennot kajahtivat nopeina selvin ja tervin. Pojat tottelivat
vaistomaisesti. kki kiintyi opettajan katse Pelleen: Pelle oli
"urheillakseen" tullut saliin kengt jaloissaan.

Opettajan katse nauliutui poikaan.

"Sin siell! Eik sinulla ole voimistelukenki?"

Kysymys oli uhkaava. Pelle menetti malttinsa kokonaan. Noita
jharmaita silmi hn pelksi.

"Min... min..." yritti hn avuttomana.

"Mars, mars heti! Ellet ole kolmessa minuutissa valmis ja paikoillasi,
saat rangaistuksen."

Pelle palasi riviin voimistelukengt jaloissaan kahdessa ja puolessa
minuutissa. Hn ei uskaltanut hievahtaakaan, tuskin hengittkn.

Sin tuntina ei laiskoteltu. Pojat eivt ehtineet ajatella, he eivt
ehtineet ihmetell, he koettivat vain ehtt tyttmn noita lyhyit,
selvi ja sotilaallisen jyrkki kskyj ja komennuksia. Pojat
voimistelivat sin tuntina enemmn kuin aikaisemmin puolessa vuodessa.
Ja kaikki tunnustivat tunnin loputtua, ett siin vasta oli mies ja
ett oli ollut hauskaa, viel hauskempaa kuin vetelehtiminen ja
kiusanteko vakinaisen opettajan aikana.

Sijaisopettaja ei ollut kauan toimessaan, mutta hn ehti antaa
hertyksen. Voimistelu- ja urheiluharrastus hersi voimakkaana ja
virken. Opettaja, palatessaan virkaansa, ihmetteli hiukan poikien
intoa, mutta ei vaivautunut ottamaan selv mist se johtui. Pojat
kyselivt hnelt neuvoja, pyysivt ohjausta, mutta hnell ei ollut
aikaa. Niin hn ainakin sanoi. Hn antoi poikien toimia omin pin. Se
oli kuin kylm vett poikien niskaan, mutta tuon nuoren ja reippaan
opettajan vaikutus ei haihtunut kokonaan. Vlinpitmttmst
opettajasta huolimatta yritettiin kaikilla aloilla. Osa voimisteli:
toverikunnan voimisteluseura hertettiin osittain henkiin; osa ryhtyi
tarmokkaasti hiihtmn, luistelemaan ja pelaamaan jpalloa.

Nitten viimeisten joukossa olivat saarelalaiset. Ja niinp
kevtpuolella saivat muut koulut ihmeekseen kuulla, ett
takapajuinen lyseokin aikoi ottaa osaa koulujenvlisiin hiito- ja
jpallokilpailuihin. Uutinen otettiin ensin vastaan nauraen, mutta
sitten tultiin vakaviksi: tuolla lyseolla oli mahdollisuuksia, vaikka
hiihdossa sen tytyikin asettaa enemmn miehi, oppilasluvun
perusteella.

Uutinen osoittautui oikeaksi. Hiihtokilpailut pidettiin muutamana
sunnuntaina kaupunginlahdella. Saarelalaisista otti kilpailuihin osaa
vain Emppu, joka oli joukon monipuolisuusmestari, voimistelija,
hiihtj ja jpallopelaaja, mutta koko joukko oli seuraamassa
kilpailuja. Naapurilyseo voitti, mutta oma lyseo psi varmaksi
kakkoseksi ja sekin oli jotakin.

Jpallokilpailut olivat jljell,

Saarelalaiset huomasivat kki, ett pojat panivat toivonsa heihin. He
kksivtkin olevansa koulun etevimmt eivtk he pitneet
vastustajiaan voittamattomina. Ruotsalaisia he pelksivt ja heill oli
siihen syytkin, sill vhisest oppilasluvustaan huolimatta tm
koulu oli mennyt jo useampana vuonna perkkin voittamaan sek
juoksu- ett jalkapallo- ja jpallokilpailuissa. Ruotsalaisilla oli
voimistelunopettaja, jo vanha mies, joka aina oli itse nyttmss
pojille esimerkki, neuvomassa, ohjaamassa, valvomassa ja innostamassa.
Koulu urheili ja voimisteli erinomaisesti.

       *       *       *       *       *

Koulussa oli monena pivn yksityisesti ja epvirallisesti keskusteltu
valiosakin muodostamisesta. Saarelalaiset muodostaisivat rungon, siit
oltiin selvill, mutta kunniakin oli senmukainen ja halukkaita oli yli
tarpeen. Karsinta oli vaikea ja arkatuntoinen tehtv.

Rpin oli perti vaikea seurata lehtorin geometrisia todisteluja: hnen
mielessn pyri kysymys, psisik hn valiosakkiin. Se oli epvarmaa.
Tuo kirottu luistelutaito, sehn se teki ten! Hn osasi kytell
sauvaa, osasi ksitell palloa, osasi sijoittautua, mutta hn oli hidas
ja hiukan epvarma luistimilla.

Eik sekn ollut auttanut paljoa, ett hn oli hankkinut itselleen
oikeat ensiluokkalaiset jpalloluistimet, kapeateriset,
pyklkrkiset. Nuo luistimet olivat hnelt, niinkuin koko
saarelalaisten joukolta, riistneet pivn rauhan ja yn levon koko
syyspuolen aikana. Niiden hankkiminen oli vaatinut ponnistuksia,
kieltymyksi ja kekseliisyytt, sill eivtp he olleet saaneet noita
kalliita kapineita ilman muuta lahjaksi. Ei, heidn oli tytynyt ne
tavalla taikka toisella ansaita keinotella, sst. Vertavuotavin
sydmin ja kallein, vapisevin nin oli Pelle luopunut aarteestaan,
arvokkaasta postimerkkikokoelmasta. Urheasti ja sitkesti oli Sami
hankkinut joululehtien tilauksia ja myyskennellyt postikortteja
tuttavilleen. Markka markan jlkeen oli kokoontunut. Sari ja Roope
olivat antaneet tunteja, autelleet alaluokkalaisia, siskojaan ja
veljin. Hitaasti ja vaivaloisesti hekin olivat saaneet summansa
kokoon. Lassi, Vili ja Ima perustivat nekkutehtaan ja nauttivat
ruhtinaallisia tuloja ehk viikon ajan, jonka kuluttua alkoi ilmesty
niin runsaasti kilpailijoita, ett liike oli lopetettava. Rpi oli
onnistunut psemn ennen joulua vliaikaiseksi apulaiseksi
kirjakauppaan. Hn menetti nuo ihanat lupapivt, mutta hn ansaitsi
rahaa. Sill tavalla, sitkeytt ja kekseliisyytt kytellen, jtten
hammasta purren rauhaan munkkikauppiaat, elvtkuvat ja "Muhosen
tukkukaupan", miss oli tapana kyd vlitunnilla symss leivoksia ja
juomassa limonaadia, he saivat hankituksi itselleen luistimet
kenkineen, sauvat sek ratamerkit.

Psisik Rpi mukaan? Lassi, Sari, Sami, Pelle, Emppu, Vili ja Roope
olivat psystn aivan varmoja. Kalle ja Aku jisivt pois
auttamattomasti. Hnell ja Imalla oli heikko toivo, mutta ei
minknlaista varmuutta.

Rpi syventyi mietteisiins. Hn olisi antanut kaiken, mit hn omisti
-- se ei tosin ollut paljon -- pstkseen tuohon valiojoukkoon. Niinp
niin, puhuttiin Turusesta. Kyllhn Turunen luisteli paremmin, se
tytyi Rpin mynt. Mutta muuten hn oli etevmpi, ainakin omasta
mielestn. Psisik Turunen? Vai psisik hn? Nyt kohta kello
kolmen jlkeen, asiasta ptettisiin lopullisesti.

"Mielonen! Tule todistamaan!"

Rpi nousi yls sikhtyneen ja meni taululle. Mutta hn ei
kuolemakseenkaan tietnyt, mist oli kysymys. Hn seisoi avuttomana,
kuin sken unesta hernneen. Opettaja silmili hnt synksti ja teki
merkinnn kirjaansa.

"Mars matkaasi!"

Rpi palasi helpoituksesta huoaten takaisin. Vielhn tss
ehdittisiin geometriaakin ajatella, mutta ei nyt. Nyt olivat muut ja
trkemmt asiat mieless.

Trken ja salaperisen nkisen kokoontui poikajoukko koulun
ptytty voimistelusalin pukuhuoneeseen, mik oli heille luovutettu
kytettvksi tt neuvottelua varten.

Yhdeksst pojasta sovittiin heti, ilman suuriakaan keskusteluja.
Paitsi Rpin jo ennakolta varmoiksi arvaamia saarelalaisia psivt
kunniasta ja edesvastuusta osallisiksi kaksi seitsemsluokkalaista,
niist toinen hykkjksi ja toinen tukimieheksi.

Rpi oli hiljainen ja alakuloinen, Ima teeskennellyn ylimielinen ja
vlinpitmtn. He eivt voineet suositella itsen, he eivt voineet
luvata, ett he tekisivt kaikki, mik olisi mahdollista, ja ehk
hiukan mahdotontakin, mutta toiselta puolen heidn oli vaikea
vaietakin. Siksi yrittivt melkein kyyneleet pusertua heidn silmiins.

Iman ehdokkuus tuli ensiksi ksittelyn alaiseksi.

Imaa moitittiin huolimattomuudesta ja leikittelyst. Hnen
plastillisia, "kansainvlisi" asentojaan pilkattiin, hnen
esiintymishaluaan ja kerskailuaan naurettiin synksti. Ima kuunteli
punaisena ja vaivautuneena. Hnen oli sitkin vaikeampi olla, kun hn
tiesi syytkset tosiksi. Ima ei tyydyttnyt poikien vaatimuksia, mutta
hnet hyvksyttiin kuitenkin, sill ketn toistakaan ei ollut. Mutta
hnelle luettiin myskin lakia: hnen tuli pit suunsa kiinni ja
silmns auki, hn ei saisi leikitell hetkekn, vaan hnen tulisi
puolustaa maalia henkens edest ja uhalla. Ima lupasi kaikki,
tyytyvisen, riemullisena, hn olisi ollut valmis lupaamaan sill
hetkell vilpittmsti mit tahansa ja vilpittmin aikomuksin.

Rpin sydn vavahteli, sill nyt oli hnen hetkens. Turunen vai hn?

Pojat eivt pid suurista suunsoittajista, arvostelijoista ja
oikaisijoista, mutta he antavat nm viat anteeksi, jos mies osaa ja
taitaa jotakin. Rpin puheenlahja ei ollut suinkaan hankkinut hnelle
liialti ystvi; hn oli ehtinyt loukata jokaista. Ja kun hnen
luistelutaitonsa oli heikko, painui vaaka arveluttavasti Turusen
hyvksi.

"Rpi on niinkuin lehm liukkaalla jll", arvosteli muuan
ylluokkalainen. Rpin kdet puristuivat nyrkkiin taskussa: arvostelu
oli verist liioittelua. Ja tuo ylluokkalainen sitten! Hn ei
riittnyt edes Rpille. Rpi ei ollut huono luistelija, hn oli vain
huonompi kuin muut pelaajat.

Pojat katselivat syrjsilmin Rpi ja Rpi koetti olla vlinpitmtn
ja rauhallinen. Se oli julman vaikeaa, poskilihakset tahtoivat
vkisinkin vavista.

"Pannaan Turunen pelaamaan ja Rpi varamieheksi", ehdotti muuan
koettaen vlitt.

Ehdotusta harkittiin ja Rpi tunsi silmiens vkisinkin kostuvan. Ima
kntyi pois, hn ei en sietnyt katsella. Hnt hvetti vhn, hn
oli jo paremmalla puolella. Saarelalaiset eivt uskaltaneet oikein
Rpi puolustaa, heidn omakin arvonsa ja asemansa oli niin perti uusi
ja outo.

"Turunen teki toissapivn kaksi maalia, kun me pelattiin", ilmoitti
muuan Turusen toveri. Toverikunnan urheiluseuran edustajat katselivat
Turusta, jolla oli yht ilke olla kuin Rpillkin.

Poikien ansiot olivat hyvin tasavkiset. Ratkaisu oli vaikea.

"nestetn", virkkoi viidesluokkalainen. Hn oli Rpin toveri ja oli
ehtinyt huomata, ett nestyksen tulos lankeaisi todennkisesti Rpin
hyvksi. Viidesluokkalaisia oli lsn useita eivtk he milloinkaan
suostuisi kannattamaan kuudesluokkalaisia.

"Vedetn arpaa", keksi toinen, joka oli innostunut bismarckin
peluuseen.

Mutta silloin Rpi, joka oli jo alkanut menett kaiken toivonsa, sai
apua aivan odottamattomalta taholta.

"Rpi on tottunut pelaamaan meidn kanssamme. Min kannatan Rpi."

Puhuja oli Lassi. Rpin teki mieli hypt hnen kaulaansa ja luvata
laskea aina kotilaskut hnen puolestaan.

Pojat katsoivat hmmstynein Lassiin. Rpi oli saanut todellakin
arvovaltaisen puolustajan ja ehdottomasti puolueettoman. Sill vaikka
Lassi oli Rpin nuorempi veli, ei hn milloinkaan veljestn hyv
puhuessaan liioitellut. Tydellisesti pinvastoin, sill heidn kesken
vallitsi alituinen veljellinen sotatila. Rpi oli vanhempi, mutta hn
oli pienempi, Lassi oli voimakkaampi, mutta Rpi oli sisukkaampi.
Viimeksi eilen heill oli ollut periaatteellinen vlienselvittely
joistakin kotoisista velvollisuuksista ja Rpi olisi viimeiseksi
odottanut apua, tukea ja ymmrtmyst silt taholta. Rpi luuli, ett
veljenrakkaus oli hernnyt Lassissa, mutta hn erehtyi: Lassi piti
Rpi todellakin parempana pelaajana. Hnen veljenrakkautensa sensijaan
nukkui ja kuorsasi.

Lassin mielipide muodostui ratkaisevaksi. Rpi valittiin joukkoon ja
hnen onnellaan ei ollut rajoja. Hn sai myskin kuulla kaikenlaisia
kirpeit totuuksia itsestn sek jyrkki varoituksia, jotka hn kaikki
lupasi pit mielessn.

Oli tullut jo pime, kun pojat suoriutuivat kotimatkalle. Oli
nuoskailma, raikas ja tuoksuva. Rpin teki mieli hihkua, kun hn Lassin
rinnalla paineli kotiaan. Nyt maistui elm elmlt. Oli kuin jotakin
olisi lauennut ja vapautunut hness, hn ei en ollut sama Rpi, joka
istui viime geometrian tunnilla eik kuullut kysymyst. Sit Rpi ei
olisi en milloinkaan. Hn oli nyt valiojoukossa, hnell oli oma
mrtty paikkansa, omat velvollisuutensa ja yhdestoista osa joukkueen
kunniasta.

Lassi poikkesi kirjakauppaan. Rpi kveli edelleen.

Toisella puolen katua meni Hertta musiikkitunnilleen. Rpi ihmetteli
omaa hurjuuttaan, mutta hn hyppsi lumikinoksen yli, riensi kadun
poikki ja liittyi Hertan seuraan. Hn ei tuntenut hmilloloa eik
kainoutta, hn uskalsi ja osasi puhua aivan vapaasti.

Hertta oli hyvilln, mit hn ei tietenkn nyttnyt, mutta ei voinut
myskn kokonaan salata. Rpi o!i saattanut hnt kolme kertaa kotiin
luistinradalta ja hn oli ylpe, sill vaikka Rpi oli huono tanssija
ja viel huonompi kavaljeeri, hnell oli koulujenvlist mainetta. Hn
ei ollut suuresta, tuntemattomasta joukosta.

Nyt Rpi jutteli, niin ett Hertta oli myhsty tunniltaan. Hertta
ihmetteli saattajansa vilkkautta ja vapautuneisuutta: hn oli itsekseen
hieman naureskellut Rpin saamattomalle vaiteliaisuudelle, joka itse
asiassa oli Rpille kokonaan vierasta.

"Tuletko sin luistinradalle huomenna?" kysyi Rpi. "Siell on huomenna
soittoa."

Hn katsoi tytt suoraan silmiin.

"Kyll", kuului viivyttelev vastaus.

"Min odotan sitten kulmassa kello seitsemn", sanoi Rpi reippaasti
odottamatta edes Hertan myntv vastausta. Hertta lhti kiipemn
rappukytvn. Rpin rohkea kyts oli tehnyt syvn vaikutuksen
hneen.

Rpi tuli kotiin iloisena ja vihellellen. Hn oli tyytyvinen kaikkeen
tss maailmassa eik muistanut edes nirsuilla silakkalaatikolle, jota
oli pivlliseksi ja joka muussa tilanteessa olisi saanut osakseen
paheksuvia silmyksi. Rpi oli niin onnellinen, ett hn olisi synyt
vaikka pieni kivi.

       *       *       *       *       *

Naapurilyseo, jota vastaan ensimminen ottelu pelattiin, joutui
vakuuttavasti tappiolle. Sek Ima ett Rpi silyttivt paikkansa; he
olivat molemmat ponnistaneet kaikkensa.

Ruotsalaiset olivat voittaneet toisen yhteiskoulun ja maanviljelyslyseo
toisen. Jljell oli kolme kilpailijaa vliern. Arpa psti
saarelalaiset suoraan loppuotteluun. Ruotsalaiset voittivat niukasti
maanviljelyslyseon ja joutuivat siten vastustajiksi.

Keviset pivt olivat alkaneet jo kirkastua, joten loppuottelu
ptettiin suorittaa arkipivn kello kolmen jlkeen. Muuan
urheiluseuran pelaaja suostui erotuomariksi.

Ruotsalaiset olivat varmoja voitostaan ja lyseolaiset melkein varmoja
tappiostaan. Ruotsalaiset olivat tottuneet voittamaan, he olivat
tottuneempia pelaajiakin ja heiss oli enemmn synnynnist
itseluottamusta ja varmuutta. He olivat melkoisen suuria, komeita ja
kohteliaita poikia, joiden samalla sek hiottu ett huoleton kyts
ihastutti poikkeuksetta kaikkia koulutyttj ja vhn pelotti poikia,
jotka eivt osanneet sill tavalla esiintuoda hyvi puoliaan.
Ruotsalaisten joukkue oli ulkoasultaankin nyttv, kaikki pojat
samanlaisissa paksuissa valkoisissa villapaidoissa ja mustissa
housuissa, maalivahti nahkasryksineen.

Suomalaisilla ei ollut yhtenist pukua, heill oli yleens enemmn
taikka vhemmn samanvrisi harmaita villapaitoja, housut olivat
sellaiset kuin sattuivat olemaan eik Imalla ollut minknlaisia
sryksi.

Koululaisia oli kokoontunut koko radan reuna tyteen. Siell oli vke
kaikista kouluista, kolmesta suomalaisesta lyseosta, kahdesta
yhteiskoulusta, suomalaisesta tyttkoulusta, jatko-opistosta sek
ruotsalaisesta lyseosta ja tyttkoulusta. Rpi tiesi, ett Herttakin
oli nyt saapuvilla. Edelliseen otteluun hn ei ollut pssyt: hn
kiirehti valmistautumaan joihinkin kokeisiin.

Pojat olivat vaiteliaita luistellessaan radalle. He tunsivat nyt
edesvastuunsa, se painosti, ja kunnia tuntui niin kaukaiselta ja
saavuttamattomalta. Katsojain paljous tuntui perti uudelta ja oudolta,
ei oikein tiennyt, miten olisi ollut niin monen silmn thysteltvn.
He koettivat olla rauhallisia ja vlinpitmttmi, mutta heidn
yrityksens eivt oikein onnistuneet. Nkyi, ett he olivat
hermostuneet.

Peli alkoi. Raikuvin hyvhuudoin tervehtivt katsojat lyseolaisten
ensimmist hykkyst. Ilo oli liian aikainen, ruotsalaisten
puolustajat knnyttivt pallon helposti takaisin. Ruotsalaiset
hykksivt vuorostaan, mutta Pelle teki jyrkn tenn. Viuhuen lensi
pallo Samille.

Ruotsalaiset pelasivat suurieleist, rohkeaa ja voimakasta peli
takertumatta pikkuseikkoihin. Se oli uutta ja outoa saarelalaisille,
mutta yht uttaa ja outoa oli ruotsalaisille heidn vastustajiensa
pelitapa. Nm nappasivat ilmimisen varmasti ja nopeasti pallon, jos
se vain psi vhnkn etntymn ruotsalaisten sauvasta, mutta
heilt ei pallon riistminen ollut yht helppoa. Nuo pienet suomalaiset
olivat liukkaita knteissn, he kiersivt aina pienemp ympyr kuin
vastustajat. Saarelalaiset olivat aikoinaan viskaalin takapihalla
oppineet ja tottuneet npertelemn ja sen he olivat oppineet
perinpohjin. "Narivoimisen", vastustajan puljuttelun, he osasivat
ulkoa. He eivt luovuttaneet palloa. Mutta he pitivt sit mys liian
kauan hallussaan, niin ettei peli edistynyt. Saarelalaiset pyrivt
palloineen paikallaan ja menettivt lynti- ja sytttilaisuudet. Sami
ja Sari varsinkin tarjosivat yteislle silmnruokaa ja saivat osakseen
hyvhuutoja, mitk tietenkin yllyttivt heit jatkamaan samaan
suuntaan. Jokainen pyrki pelaamaan omaan laskuunsa. Se ei kuitenkaan
ollut niin vaarallista, sill ruotsalaisia vaivasi sama vika.
Ruotsalaisilla oli muutamia jnnittvn vaarallisia hykkyksi, mutta
he pstivt aina pallon liian kauaksi itsestn ja lopusta pitivt
Pelle ja Vili huolen. Kaikilla aisteillaan peli ja pallon kulkua
seuranneen Iman ei tarvinnut viel koskeakaan palloon.

Kiivas liikunto haihdutti poikien hermostumisen. Pelle sai takaisin
tavallisen hyvntuulensa ja Rpi luonnollisestikin unohti neuvot ja
varoitukset ja ryhtyi neuvomaan tovereitaan.

"Passaa, Emppu, passaa! Lassi, ammu! Hei, Roope, l pelk!"

Rpi oli koko ajan ness ja touhussa. Hn tekikin tyt
hartiavoimalla ja kohtalaisella menestyksellkin. Roope kiukutti hnt,
sill Roope aristeli hiukan yhteentrmyksi ja kumoonkeikahduksia,
joista Rpi ei puolestaan mitn piitannut. Hn olikin ollut jo kumossa
useammin kuin jaksoi laskea.

Pelle knnytti jlleen pallon.

"Psy asiattomilta kielletty!" julisti hn juhlallisesti. Katsojat
nauroivat: Pellehn tunnettiin. Ja hetken kuluttua, kun hn hri
hykkvn ruotsalaisen kanssa, toimitteli hn kuuluvalla nell:

"Ei vkisin vvyksi!"

Ja kun hn sitten paineli lpimurtautuneen ruotsalaisen kintereill, ei
hn malttanut olla hihkaisematta vastustajalleen, ett:

"Ei kiirett kirkkoon."

Raikas ja puhdas pakkasilma oli virkistv hengitt. Pojat nauttivat
kisastaan, liikunnosta ja jnnityksest, heidn korviaan hiveli
katsojain huudot ja kehoitukset. Oli ihanaa taistella.

He ponnistivat voimiaan.

Sari teki ensimmisen maalin, yksinn ja perusteellisesti. Hn
onnistui kuin onnistuikin luikertelemaan vastustajien ohi, syksyi
maalia kohti ja lakaisemalla lakaisi pallon pmpeliin, sill hnell ei
ollut aikaa eik tilaisuutta kohottaa sauvaansa lyntiin.

Suomalaiset johtivat ja kaikki suomalaiset koululaiset huusivat nens
jo puolikheiksi.

Ruotsalaisten ilmeist nkyi, etteivt he aikoneet pitkksi aikaa jd
alakynteen. Mutta heidn pelitapansa, jota he eivt kyenneet hetkess
muuttamaan, oli onneton. Pallo etntyi aina liian kauaksi sauvasta, he
eivt osanneet kuljettaa sit aivan sauvansa krjess niinkuin heidn
vastustajansa. Emppu, Pelle ja Vili katkaisivat hurjimmatkin
hykkykset ja kaksi kertaa, kun ruotsalaiset olivat psseet jo maalin
edustalle, oli Ima kuin kuolemaahalveksien syksynyt jlle ja ksin
tarttunut palloon toimittaen sen turvaan. Ima oli tyytyvinen itseens
ja nihin loistoesityksiins.

Hn ylpistyi ja sai heti rangaistuksensa. Muuan ruotsalaisten ampuma
pallo tuli kaukaa kyllkin hyv, mutta ei lainkaan hirvittv vauhtia
jt pitkin. Ima asetti ylimielisesti jalkansa eteen, mutta sill
tavalla, ett pallo, satuttuaan luistimeen, livahtikin hnen jalkojensa
vlist ja vieri kiusoittavan hiljaa pmpeliin.

Ruotsalaiset saivat kuin saivatkin maaliin. Peli oli tasoissa ja Ima
sai osakseen synkki silmyksi.

Mutta saarelalaisten mieliala nousi jlleen, sill nyt vuorostaan Sami
psi pujahtamaan suotuisana silmnrpyksen ruotsalaisten
puolustajien ohi ja iski niin kiukkuisen maalin, ett kaatui omasta
lynnistn. Mutta siit hn vlitti vht: maali oli saatu. Ja
ennenkuin puoliaika oli loppunut, oli Lassi lisnnyt suomalaisten
etumatkaa vielkin yhdell maalilla, jonka hn toimitti pmpeliin
kulmalynnist.

Ruotsalaisten voitonvarmuus oli kadonnut.

Seuraavan puoliajan alussa Pelle, voimatta pysytt muuatta palloa
sauvalla, huitaisi vaistomaisesti sit kdelln. Rikos tapahtui
lhell pmpeli ja seurauksena oli rangaistuslynti, mik kolahti
sisn. Pelle unohti vitsailemisensa koko loppuajaksi ja koetti
sovittaa syntin entist uutterammalla ja tarkemmalla tyll.

Muita maaleja ei en tullutkaan. Saarelalaiset olivat siis voittaneet,
niukasti tosin, mutta voittaneet joka tapauksessa, ja heille hurrattiin
voimakkaasti ja pitkn.

Eivtk he itsekn osanneet eivtk tahtoneet salata tyytyvisyyttn.
He olivat siis nyt koululaismestareita. Eihn se ollut niin kovin
paljon, mutta verrattoman paljon enemmn kuin ei mitn.

He istuivat illalla kantakahvilassaan ja joivat kahvia taikka mehua.
Ottelun jokainen vaihe lpikytiin ja arvosteltiin, mutta arvostelu oli
suopeaa ja liev. Ima enemmn kuin Pellekn eivt saaneet osakseen
mitn soimauksia. Voitto ja kunnia oli tehnyt pojat anteeksiantaviksi
ja lempeiksi.

Mutta vasta seuraavana iltana, kun he olivat toverikunnan
kevtjuhlassa, he tydelleen huomasivat arvonsa ja merkityksens.
Kaikkien katseet seurailivat heit ja se nostatti punan heidn
poskilleen. Se oli outoa, mutta suloista. Se antoi rohkeutta ja teki
heidn kytksens vapaammaksi. Ei Rpikn muistanut laskea jokaista
askelta tanssiessaan Hertan kanssa eik soperrellut kmpelj
anteeksipyyntj joka kerran kun sattui tallaamaan tanssitoverinsa
varpaille.

Eik Herttakaan pannut sellaista merkille. Hnen mielestn Rpi tanssi
nyt paljoa paremmin kuin ennen.




KUUDES LUKU.


Kahvilan perhuoneeseen oli kokoontunut joukko entisi saarelalaisia ja
heidn ystvin. Heill oli trke asia ptettvnn.

Vuosia oli jlleen kulunut ja saarelalaiset alkoivat pst jo miesten
kirjoihin. Suurin osa heist oli lopettanut koulunkyntins ja
siirtynyt ansiotyhn. Vain Rpi ja Lassi istuivat viel koulunpenkill
ja aikoivat painaa kevll phns valkoiset lakit, mikli heidn
tietonsa ja taitonsa havaittaisiin riittviksi.

Mutta vaikka saarelalaisista ei en Saarelaisen talossa asunutkaan
kukaan, kuuluivat he yhteen niinkuin niinkin aikoina, jolloin he
olivat tapelleet rmmilisten kanssa, otelleet heidn kanssaan ja
voittaneet koulujen mestaruuden. Jpallopeli talvisin ja jalkapallo
sulan aikana yhdistivt heidt kiintesti. He eivt olleet
siihen kyllstyneet, pikemminkin pinvastoin. Kolme kertaa oli
koululaismestaruudesta oteltu senjlkeen ja kaksi kertaa oli
saarelalaisten lyseo selviytynyt voittajana. Poikien keskuudessa nousi
uusia kykyj kuin sieni sateella senkin jlkeen kuin suurin osa
saarelalaisista oli jttnyt koulun. Rpi ja Lassi olivat otelleet joka
kerta ja Rpin luistelutaitokin oli vuosien mittaan parantunut niin
paljon, ettei se en herttnyt ikv huomiota.

Ja Rpi oli keksinyt ja innokkaasti levittnyt uutta ja lupaavaa
ajatusta, ett olisi perustettava oma seura.

Olihan paikkakunnalla useampiakin urheiluseuroja, mutta ei Rpi eivtk
muutkaan olleet niihin tyytyvisi. Ensiksikin kuuluivat pallopelit
vain niiden sivuharrastuksiin ja toiseksi niiss oli vanhoja jseni,
jotka eivt milln ehdolla suostuneet luovuttamaan paikkojaan
nuoremmille, poikanulikoille, jotka kuvittelivat muka jotakin osaavansa
voitettuaan parissa koululaisottelussa. Saarelalaisten itsetunto ja
kunnianhimo oli jo siksi paljon kasvanut, etteivt he tyytyneet
pelaamaan toisen tai kolmannen luokan joukkueissa, he tahtoivat
vlttmttmsti pst ensimmiseen, ja siell taas paikat olivat
"ylsotetut". Olihan heist muutamat psseet ensimmisiinkin
joukkueisiin, mutta he eivt oileet sittenkn tyytyvisi, sill
pelitoverit olivat heille outoja, heidn pelitapansa oli vierasta
eivtk he olleet kuulevinaankaan poikasien mielipiteit ja neuvoja.

Saarelalaiset tunsivat itsens syrjytetyiksi ja Rpin ehdotus hertti
heiss vakavia ajatuksia. Vanhempien seurojen miehet nauroivat Rpin
puuhia, mutta Rpi ei siit ollut tietkseenkn, halusi vain pst
mahdollisimman pian yhteenottoon. Ja nyt oli uuden seuran hanke saatu
niin pitklle, ett pojat olivat kokoontuneet perustavaan kokoukseen.

Pojat eivt olleet niinkn yksin kuin he itse kuvittelivat. Heidn
ottelunsa ja voittonsa olivat herttneet huomiota ja tunnustusta
monissa vanhemmissa miehiss ja nm antoivat kaiken kannatuksensa
heidn puuhalleen. Ja koululaisten keskuudessa heill oli laaja ja
ehdoton kannatus: he olivat lheisempi ja tutumpia kuin muitten
seurojen pelaajat.

Vanhemmista oli varsinkin Roopen veli, vanhempi Roope, niinkuin hnt
nimitettiin, sielustaan ja sydmestn poikien mukana. Hnen
harrastuksensa ei rajoittunut hyvntahtoiseen siunaukseen, vaan hn
auttoi poikia heidn puuhissaan kaikilla tavoin, ja nyt, kun seuran
perustamisesta oli ptettv, hn saapui omakohtaisesti kokoukseen.
Hn ei itse sanottavasti urheillut, mutta hn harrasti sit enemmn,
eik hn ainoastakaan jpallo-ottelusta jnyt pois vapaaehtoisesti.
Hn oli nkevinn pojissa aivan rajattomia mahdollisuuksia ja yhdess
Rpin kanssa, jolla koko joukosta oli vilkkain ja rohkein mielikuvitus,
hn uneksi suurista voitoista, jotka kntisivt koko urheilumaailman
huomion tnne maaseudun nurkkaan. Hn halusi kaikin tavoin auttaa
uusien kykyjen esillepsy.

Huoneessa oli joukko kolmattakymment henke ja tupakansavu sinerti
ilmassa. Pojat olivat odottavan ja vhn epmrisen nkisi. He eivt
oikein tienneet, mill tavalla seuroja perustettiin.

Rpi kilautti vihdoin mehulasiin ja nousi juhlallisena seisomaan. Hn
oli hiukan valmistellut jonkunlaista puhetta, mutta nyt se katosi
mielest ja hn katseli hmilln ymprilleen. Pojat nyttivt
vaivautuneilta. Mutta Rpi ei ollut kauankaan eptietoinen. Pienell
ponnistuksella hn karisti koko teennisen juhlallisuuden ja sanoi
aivan arkipivisesti:

"Valitaan vanhempi Roope puheenjohtajaksi!"

Pojat mutisivat suostumukseksi.

Sitten Rpi pyysi puheenvuoron ja selitti muutamin sanoin seuran
perustamisen tarkoituksen. Sen ohjelmaan tulisi kuulumaan yksinomaan
j- ja jalkapallo.

Puheenjohtaja kysyi, perustettaisiinko sellainen seura.

"Joo!" kuului eri tahoilta huonetta.

"Seura katsotaan siis yksimielisesti perustetuksi", ilmoitti
puheenjohtaja. Kenellkn ei ollut mitn muistuttamista.

Seuran vliaikaiseen hallintoon valittiin vanhempi Roope
puheenjohtajaksi, Rpi sihteeriksi sek jseniksi Sari, Emppu ja muuan
vanhempi henkil rahastonhoitajaksi. Rpi lupasi hallinnon puolesta
laatia sntehdotuksen.

Mielialan jykkyys hvisi nopeasti. Huomattiin, ett oltiinkin kaikki
tuttuja, vaikka trket asiaa pttmss.

"Mist me saamme rahaa?" tiedusti Pelle heti kytnnllisen. "Pidetn
juhlat."

Esitys hyvksyttiin heti ja Pelle valtuutettiin vliaikaisen
huvitoimikunnan puheenjohtajaksi. Juhla olisi vietettv mahdollisimman
pian, jotta ehdittisiin hankkia hiukan talvivarusteita. Vedet
saattaisivat jty jo kuukauden, puolentoista kuluttua.

"Mutta seuran nimi?" muisti vanhempi Roope kki. "Pithn meidn
keksi sille jokin nimikin."

Kysymys hertti vilkkaan keskustelun. Pelle esitti romanttisia, Ima
ylhisi ehdotuksia, mutta lopuksi voitti kannatuksen Rpin aivan
arkipivinen ja asiallinen ehdotus:

"Lahtelan j- ja jalkapalloseura."

Pelle oli tyytymtn, hnest nimi oli sek vritn ett pitk.
Vanhempi Roope huomautti ennustavasti:

"lhn htile, kyll te kytnnss viel ehditte hankkia itsellenne
komeammankin!"

Sami veti kainostellen taskustaan joukon piirustuksia. Ne joutuivat
kiihken tarkastelun alaisiksi, sill niiss oli luonnoksia seuran
jsenmerkki varten. Sami tunsi vilpitnt tyytyvisyytt, kun niist
yksi hyvksyttiin. Siihen tytyi vain sovittaa nimen alkukirjaimet.

Pelle oli innoissaan.

"Min kyn huomenna kysymss kultasepll, mit ne tulevat maksamaan.
Min voin saada ne halvemmalla."

"Ne tilataan kai vasta sitten kun saadaan rahaa", arveli Rpi ja
Pellekin huomasi ett ajatus oli varteenotettava.

Ima kysyi miettelin, millaisissa puvuissa he tulisivat pelaamaan. Se
oli niin Iman tapaista, ja, tunnustettakoon, viehttihn sen kysymyksen
pohdinta muitakin. Imalla oli omia ehdotuksia, mutta ne tuntuivat
muista liian haaveellisilta ja kirjaviltakin, mutta Imalla oli nyt
kertakaikkiaan taipumus "kansainvlisiin asentoihin" sek "silmin
pyyntn ja elmn koreuteen." Hn kuvitteli itsens keksimssn
puvussa, kylmn ja varmana, perti englantilaisena ja olisi mielelln
tuohon ihannekuvaan sijoittanut itselleen englantilaisen piipunkin
hampaisiin, mutta hnen oli ikvkseen mynnettv, ettei maalivahti
jpallopeliss esiintynyt piippu hampaissa.

Puvusta ei psty viel tydelliseen ptkseen, vaan Rpi, Vili ja
Ima, viimemainittu asiantuntijana, valtuutettiin ottamaan selv
kaupoista minklaisia villapaitoja olisi saatavissa ja mihin hintaan.
Myhemmin toimitettaisiin yhteisosto. Ima oli perytynyt askel
askeleelta ehdotuksistaan, mutta viimein hn ei en voinut. Hn vaati
ehdottomasti, ett paitoihin olisi rinnan kohdalle kiinnitettv
suurikokoinen seuranmerkki. Tss kohdassa pojat myntyivt. Sami
lupasi piirt mallin luonnolliseen kokoon ja ottaa siit jljennksi
ja pojat harkitsivat itsekseen, kenet he siskoistaan taikka
tytttuttavistaan saisivat kirjailemaan mainitun merkin.

Vhitellen saatiin kysymykset pohdituiksi. Pojat tunsivat olevansa nyt
jotakin. He olivat jttneet taakseen pikkupoikien nujakat, kiistat
naapuritalojen kanssa ja koululaismestaruudet. Ne eivt en
tyydyttneet heit. He kaipasivat suurille kilpakentille ja uneksivat
komeista voitoista. Seuran perustaminen oli heidn ensimminen
askeleensa avaraan maailmaan. Ensin he nyttisivt oman kaupunkinsa
naurajille, ket ja mit he olivat, ja sitten... niin, sitten ei
ollutkaan en rajoja heidn unelmilleen.

       *       *       *       *       *

Ensimminen juhla pidettiin. Pelle oli tehnyt tyt kuin hevonen,
liehunut kuin mehilinen, puhunut kuin papukaija, pyydellyt kuin
mustalainen ja onnistunut kuin humpuukimestari ainakin. Hn oli saanut
hankituksi halvan soittokunnan, oli saanut ilmaisen laulajattaren,
ilmaisen runonlausujan ja alennuksella suuren osan ravintolan antimia.
Hn oli puhunut pyrryksiin kaikki tytttuttavansa -- niit ei
ollutkaan aivan vhn -- ja saanut heidt avustamaan, koristamaan
salia, tarjoilemaan ravintolassa ja myymn psylippuja. Rpi oli
lupautunut pitmn puheen ja humoreskin otti Pelle omalle osalleen.

Vke tuli ja rahaa tuli ja Pelle ja hnen toverinsa olivat
tyytyvisi.

"Tst sietisi ottaa prosentteja", arveli Pelle, kun pojista ei kukaan
hnt tietenkn kiittnyt.

Kaikki meni hyvin. Ohjelmanumeroista ei tarvinnut ainoatakaan
peruuttaa. Rpin puhe oli hyv, vaikka hnell olikin vhn
ramppikuumetta, runonlausuja oli tarpeellisen tunteellinen ja
laulajatar komea. Pellen humoreski nauratti hnt itsenkin ja
tanssista piti soittokunta moitteettomasti huolta. Ja juhlassa
kerttiin kannattajajseni, niin ett kun juhlan tulot ja jsenmaksut
sitten laskettiin, huomasivat pojat olevansa sievn summan omistajia.
Jsenmerkit tilattiin ja ostettiin myskin ensijoukkueen jsenille
yhteniset harmaat villapaidat, joihin poikien sisaret ja tytttuttavat
pient ylpeytt tuntien kiinnittivt ompelemansa merkit.

Nyt odotettiin jitten tuloa. Pojat tunsivat olevansa valmiit kantamaan
kuinka suurta kunniaa tahansa.




SEITSEMS LUKU.


Kyhlt ei ole kielletty korkeita ajatuksia: j- ja
jalkapalloseuralaisilla oli edessn mestaruuskilpailujen alkuer.
Vastustajana oli kunniakkaan "Kisan" ensimminen joukkue.

Jpalloseuralaiset olivat sisimmssn varmoja voitostaan. He pitivt
vastustajiaan voitettuina ja halveksivat heit. He tunsivat ett
kotikaupungin mestaruus kuului heille, olivat toivehikkaita psystn
mestaruuskilpailujen vliern ja sitten... niin, ihmeitten aika ei
suinkaan ollut viel maailmassa loppunut.

He olivat harjoitelleet lujasti ja yhtmittaa pelanneet toista
joukkuettaan vastaan. Se oli net nopeasti sekin saatu muodostetuksi ja
saarelalaiset olivat ylpeit "pojistaan" sek olostaan heidn
esikuvinaan, opettajinaan ja mestareinaan.

He olivat selvill pelin "nikseist". He kykenivt tavoittamaan ja
lymn pallon melkein mist asennosta tahansa, he osasivat sit
hypitell sauvallaan tydess vauhdissa, he alkoivat kehitty varmoiksi
ilmalynneissn ja saavuttaa yh suurempaa tarkkuutta. Sami ja Sari
loistivat siin suhteessa. Sitten vanhan viskaalin takapiha-aikojen
olivat he kehittyneet melkein sirkuslaisiksi. Tuimimmassakaan
vauhdissaan ei pallo pysynyt nkymttmiss heidn silmiltn,
vaistomaisesti he osasivat asettua sen tielle ja vaisto neuvoi heit,
mill tavalla se oli pysytettv: sauvalla vai jalalla, ruumiilla vai
kdell. Luistelutaito oli samanaikaisesti vakiintunut, se oli
muuttunut heidn toiseksi luonnokseen. He tunsivat olevansa luistimilla
ehk vakavampia kuin jaloillaan. He eivt olleet kaunoluistelijoita
eivtk he osanneet monia kaunoluistelun tehtvi, mutta heidn
luistelunsa oli mukautunut kaikkiin kytnnllisiin vaatimuksiin.
Hurjimmassakin vauhdissa he kykenivt pyshtymn kuin naulattuina,
taito, joka karisti ahdistajat vastustamattomasti heidn ympriltn.
Se, joka ei osannut tuota temppua, syksyi tydell voimalla heidn
ohitseen, jolloin he saivat hiritsemttmn tilaisuuden lyd pallonsa
minne halusivat; ne, jotka sen osasivat, eivt osanneet sit yht
hyvin. Pyrhdykset, knnhdykset, krjill juokseminen, kaikki kvi
vaistomaisesti. Tydell syyll he luottivat itseens ja voittoonsa;
nyt he vain odottivat, ett heidn paremmuutensa virallisesti
todettaisiin ja merkittisiin aikakirjoihin.

Ilma oli lmmin ja rnnit lorisivat. Yn aikana oli kntynyt tydeksi
suojaksi. Pelaajat arvasivat, ett kaatuminen merkitsi kastumista,
mutta sehn oli pikkuseikka.

Rpi puheli voittomahdollisuuksista kotona, mutta Lassi tarkasteli ja
tutki sauvojaan. Molemmat veljekset olivat saaneet viimeaikoina
uurastaa ankarasti: harjoitella jpalloa ja valmistautua
ylioppilaskirjoituksiin. Jpallo kiinnitti verrattomasti enemmn
heidn ja ylioppilaskirjoitukset taas heidn vanhempiensa huomiota.
Rpi kuitenkin vakuutti kokeitten helppoutta. Hn oli parempi oppilas
kuin Lassi, mutta Lassi oli tasaisempi. Lassilla ei ollut
"ylellisyysnumeroita", niinkuin, hn nimitti kaikkia kahdeksikosta
ylspin olevia, mutta hnell ei ollut myskn heikkoja. Rpill oli
taas ainekirjoituksessa ja kieliss kiitettvt arvosanat, mutta
matematiikassa heikot, eik hn voinut itsenkn narrata, ett
matematiikan kokeissa saattoi kyd mill tavalla hyvns. Hn
lohduttausi kuitenkin sill ajatuksella, ett jos oli saadakseen reput,
hnen oli en liian myhist tietojaan ja taitojaan perusteellisesti
parantaa: niit hn ei ollut oppinut lhes kahdeksassa vuodessa, sit
ei oppisi kuukaudessa taikka puolessatoista. Tll tavalla
selvitettyn tmn ikvn kysymyksen hn kohdisti huomionsa
jpallopeliin.

Pojat eivt jaksaneet istua ja odottaa kotona. Kilpailuun oli viel
toista tuntia, kun he ottivat luistimet kainaloonsa ja sauvat kteens
ja suuntasivat kulkunsa luistinradalle. Sisaret saisivat tulla perst
niinkuin itse halusivat.

Vanhempi Roope oli jo radalla.

"Yrittkahn pojat tnn!" sanoi hn.

"Yritetn'" vastasi Rpi reippaasti. Hnen mieltn ei ottelu
painostanut laisinkaan, hn oli sen ajatuksissaan jo elnyt. Rpin
varmuus ja huolettomuus tuntui vanhemmasta Roopesta hyvlt. Hn oli
arempi poikien menestyksest ja maineesta kuin he itse. Hn oli puhunut
ja kehunut heit kaikkialla ja odotti heilt paljon. Seuran nuoremmat
jsenet odottivat niinikn. Ja urheilupiireiss, vaikka siell
naurettiinkin poikasten puuhille, odotettiin sentn siellkin
uteliaasti. Olivathan poikaset sittenkin saaneet seuransa pystyyn ja
osasivathan he jollakin tavalla pelata.

"Kisan" pojat olivat voitostaan myskin varmoja. He olivat pttneet
kerta kaikkiaan nytt, kuka tss kaupungissa osasi pelata ja
karistaa poikasten pst kaikki luulottelut. Heit harmitti, etteivt
nm olleet tyytyneet kauniisti heidn etevmmyyteens, ottaneet heit
esikuvikseen ja odottaneet vuoroaan ensijoukkueeseen. Noilla poikasilla
ei ollut en minknlaista kunnioitusta, he vittelivt kaikista peli
koskevista asioista ja toivat esiin omia mielipiteit, niinkuin heill
olisi voinut sellaisia olla. Ket he sitten pitivt oikein
mestareinaan? Vai eik ketn? Itsen vain.

Rpin ja Pellen ivalliset sanat kiukuttivat heit. Rpi oli
ylimielisesti sanonut, ettei heill suinkaan ollut mitn valtakirjaa
mestaruuteen, ja Pelle oli lisnnyt, ett jos olikin, niin sellainen
voitaisiin peruuttaa. Totisesti, nuo poikaset olivat kyneet pyhkeiksi
ja suuriluuloisiksi. Kunnollinen selksauna oli juuri mit he
kaipasivat. Ja sen kisalaiset vannoivat mielessn heille antavansakin.

Rpi ja Lassi laittoivat luistimet jalkoihinsa ja lhtivt radalle,
miss he toisten toveriensa kanssa ryhtyivt harjoittelemaan
maaliinlynti. J oli mrk ja muutamissa kohdissa, miss se oli
hiukan painunut, oli pieni vesilammikoitakin. Ei ollut mikn
ihanteellinen peli-ilma, ilmassa oli sumua ja villapaidat tuntuivat
piankin liian kuumilta. Mutta sit seikkaa ei voinut auttaa.

Radalle alkoi saapua yleiskin, vaikka hitaasti ja vhn. Ottelu ei
kiinnittnyt yleisn mielt, jpalloseuralaiset olivat liian vhn
tunnettuja. Ottelusta ei luultu muodostuvan lainkaan jnnittv eik
katsomisenarvoista muutenkaan. Eihn siin kaupungissa osattu jpalloa
viel kunnolleen pelata. Mutta olihan aina joitakin innokkaitakin ja
nkip Rpi tulijain joukossa kaksi sanomalehtimestkin, joista toinen
oli itsens Urheilulehden kirjeenvaihtaja. Rpi tunsi hivelev
mielihyv siit ja hn oli asianmukaisen salaperinen ja pidttyv,
kun hnt jotkut katsojain joukossa olevat tutut puhuttelivat. Hn
vakuutti, ett lujasti oli aikomus yritt, ja antoi ymmrt, ett jos
kisalaisilla olisi aikomus voittaa, saisivat he todellakin tehd tyt
ankarasti, niin ankarasti, ett Rpi epili heidn siihen pystyvn.

Pieni hermostumisen puuskia hn ei voinut kuitenkn ehkist. Ent
jos... mutta ei, he olivat parempia!

Kisalaiset hykksivt ensiksi, mutta Pelle knnytti etntyneen
pallon huutaen:

"Saat menn, sanoi Malperi kyhlle!"

Jpalloseuralaiset, joita oli kokoontunut suurehko joukko katsomaan,
heidn joukossaan pelaajien sisaria ja tytttuttavia, pstivt
riemuisen huudon ja Pellelle kiljuttiin: "Hyv, Pelle, hyv! Enemmn
sellaista!" Mutta kisalaisten toista hykkyst ei Pelle en
kyennytkn pysyttmn. Kaksi kisalaista murtautui lpi, Vili kaatui
ja kisalaiset ampuivat kovan laukauksen. Mutta laukaus osui suoraan
Iman syliin, hn sai pallon nppiins ja ehtimtt edes ihmetell hyv
onneaan heitti sen kdestn niinkuin se olisi polttanut.

Rpin sydn oli hetkisen jkylm ja katsojat kangistuivat, mutta Iman
heiton jlkeen ulvahtivat jpalloseuralaiset vapautuneesti: "Hyv,
Ima, hyv! Pid portti kiinni!" Muutaman hetken pysytteli pallo
keskell, mutta sitten saivat kisalaiset sen taas vakavasti haltuunsa,
kiidttivt sen lhelle pmpeli ja ampuivat. Onni ei toistunut Iman
kohdalle en: pallo hurahti sisn ja Ima sai sen poimia.

Kisalaiset olivat saaneet ensimmisen maalinsa ja jpalloseuralaiset
olivat hiukan ihmeissn.

"Kuitatkaa! Kuitatkaa, harmaat!" huusi vanhempi Roope htntyneen.
Hn ei joutanut lainkaan ajattelemaan, ett hn oli keksinyt pojille
nimen, joka heti saavutti hyvksymisen. "Harmaat", niin todellakin,
harmaita he olivat villapaidoissaan!

Pallo ei ollut viel kertaakaan kvissyt kisalaisten pmpelin luona.
Lassi ja Sari saivat sen sinne kuitenkin kuletetuksi, mutta etlt
ammuttu laukaus meni ohi. Roope sai viedyksi niinikn pallon
nurkkaansa, keskitti, Sari tyrkksi pallon edelleen Apelle -- uudelle
pelaajalle, joka oli liittynyt saarelalaisten kantajoukkoon -- mutta
Ape menetti sen ehtimtt laukaista. Pallo palasi "Harmaitten"
puolelle, siin eivt auttaneet kannattajien huudot eivtk
kehoitukset.

"Harmaat" ihmettelivt eponnistumistaan. Mikn ei luonnistanut
heilt. He eivt lainkaan huomanneet, ett heill oli tuskin alkuakaan
yhteispelist. Jokainen heist osasi puuhailla yksinn, mutta
yhteisest hykkyksest taikka yhteisest puolustuksesta ei tullut
mitn. He ryntsivt kaksin kolmin pallon kimppuun ja jttivt aina
osan vastustajistaan tarpeellista vartiointia vaille. Kisalaiset
vallitsivatkin peli. He eivt tekniikassa riittneet vastustajilleen,
mutta taktiikassa he olivat ylivoimaisia. He olivat suurimmaksi osaksi
ryhtyneet pelaamaan jpalloa huomattavasti varttuneempina kuin
"Harmaat", he eivt olleet lpikyneet tuon pelin nulikka-astetta ja
siksi he eivt myskn olleet niin tydellisesti perehtyneet
tekniikkaan. Mutta he kykenivt katselemaan peli vhn laajemmalta
nkkannalta, arvostelemaan tilanteita, syttmn ja sijoittautumaan.
"Harmaitten" uurastaminen pallon kimpussa, heidn yksityiset
pelinytteens ja yksinhykkykset kilpistyivt toisten yhteispelin
kalliota vastaan. Mutta heidn teknillinen etvmmyytens vaikutti,
etteivt kisalaisetkaan saattaneet mielinmrin hallita. Pieninkin
teknillinen virhe tuli heti rangaistuksi: "Harmaat" riistivt pallon.

Mutta kuitenkin oli kisalaisia peliss joukkue, mutta "Harmaita" vain
yksitoista miest. Jos vertausta viel jatkaisi, niin "Harmaat"
pelasivat niinkuin jokainen mies olisi pelannut vuorollaan,
perjlkeen. Sytt menivt pin mnty, sijoittautuminen oli aivan
vr eik kelln ollut sanottavaa tukea ja apua toisistaan. Sami
pelasi kokonaan omaan pussiinsa, Ape unohdettiin kokonaan Lassi ja Sari
kyll yrittivt yhteispeli ja he saivat useimmat syttkin, mutta he
olivat mustasukkaisen tarkasti vartioidut eivtk hekn voineet mitn
erikoista toimittaa.

Mutta "Harmaat" eivt menettneet sisuaan. Kun he huomasivat, ett
varma voitto ei nyttnytkn en varmalta, he purivat hampaansa
yhteen ja yrittivt kiukkuisina kahta vinhemmin. Emppu; Pelle ja Vili
raatoivat kuin kaskimiehet, Rpi uurasti htisen ja vasen tukimies,
Kalle, koetti hnkin osoittautua toveriensa luottamuksen arvoiseksi.

Ennen puoliajan loppua muodostui "Harmaitten" pmpelin edustalle
tydellinen kansalaiskokous, mink ptksen oli toinen maali.
"Harmaitten" kostohykkykset raukesivat.

Vliajalla huohottivat "Harmaat" synkkin, mutta pttvisin.
Viel oli heill toinenkin puoliaika kytettviss, viel oli
neljkymmentviisi minuuttia armonaikaa. He eivt suinkaan aikoneet
hellitt.

Toisen puoliajan alussa teki Rpi ksivirheen maalin luona.
Rangaistuslynti ja maali.

Suunniltaan hpest, kiukusta ja nyryytyksest Rpi luisteli
paikalleen. Toverien silmykset eivt olleet lempeit.

Lassi ja Sari psivt hykkmn ja Lassi li komean maalin. Rpin
mieli jo kirkastui, kun erotuomari viittasikin aloitettavaksi
tavalliseen tapaan. Jpalloseuralaisten voittohuuto tyrehtyi: mit,
eik ollutkaan maali?

"Off side", ilmoitti erotuomari kuivasti. Rpi rjhti. Hn syyti
suustaan kokonaisen rypyn vastavitteit, selityksi ja vakuutuksia,
ja, kun ne eivt auttaneet, melkoisen peittelemttmi parjauksia.
Erotuomari antoi hnelle varoituksen ja Rpin oli pidettv suunsa
kiinni. Lassikin murahti uhkaavasti. Lassi tiesi ja tunsi, ettei hn
ollut virheellisess asemassa ampuessaan, mutta eihn erotuomarin
kanssa voinut vitell. Rpin suunsoitto kiukutti hnt: kisalaiset
vain nauttivat heidn nyryytyksestn sit enemmn.

Kisalaiset hykksivt yhtmittaa. Imalla oli tilaisuus loistaa ja hn
tyttikin paikkansa ja tehtvns. Hn ei ehtinyt ajatella asentojaan
eik esiintymistn, hn oli kuin re emkarhu, joka puolustaa
poikasiaan. Mutta hn ei voinut mitn neljnnelle maalille: pallo
ammuttiin lhelt, lujasti ja ylnurkkaan.

"Harmaat" hermostuivat kokonaan, mutta eivt hellittneet. Heidn
pelissn ei en ollut jrjen hituistakaan, mutta he hiritsivt ja
sekoittivat toistenkin pelin. He olivat raivoissaan, mutta avuttomia,
mrki, vsyneit ja katkeroittuneita odotustensa pettvisyydest ja
huonosta onnestaan. Paitsi tuota hyltty maalia he menettivt
toisenkin: Sari ampui hermostuksissaan rangaistuslynnin yli pmpelin.

Kisalaiset nauroivat.

Peli loppui. Kisalaiset olivat voittaneet neljll nollaa vastaan.

"Kuparinen tuli!" yritti Pelle nauraa, mutta hnelle oli tulla
kyyneleet silmiin.

Murskatuin toivein, vaatteet mrkin, ruumis mukiloituna, vsyneen,
tynn mustelmia, mieli syttkin mustempana, saivat "Harmaat" poistua
lytyin radalta, visten rein ystvien slittelyt, ja vastustajien
pilkallisuuden nhdessn melkein valmiina tarttumaan sauvoihinsa.

He olivat joutuneet tappiolle! Perinpohjaisesti! Neljll maalilla
nollaa vastaan!

Rpi oli epkohtelias sisarilleen ja sulkeutui lukemaan. Hn heittisi
koko pelin ikiajoiksi! Perhana sentn, ett pitikin kyd tuolla
tavalla! Kyll niill nyt olisi irvistelemist!

Hn koetti hautautua lukuihinsa, mutta ellei lukeminen ollut maittanut
hnelle aikaisemmin, niin nyt se tuntui aivan mahdottomalta. Niin,
poikasilta oli todellakin otettu luulot pois. Kunnollinen selksauna,
se oli saatu, oikein isn lmpisest kdest.

Tiistaiaamuna sieppasi Rpi sanomalehden ja etsi kiihkesti, oliko
siell jotakin mainittu ottelusta. Oli, olihan siell ptk:

                    JPALLO.

    "Kisa"--Lahtelan j- ja jalkapalloseura 4-0 (2-0).

    "Viime sunnuntaina suoritettiin tll mestaruuskilpailujen
    alkuer 'Kisan' ja tnne hiljattain perustetun Lahtelan
    j- ja jalkapalloseuran joukkueitten vlill. 'Kisan' voitto
    oli luonnollinen ja varma, ylivoimainenkin. 'Harmailla',
    joiksi nuo tulokkaat ristittiin, ei ole viel yhteispelist
    aavistustakaan, heidn pelins on suunnitelmatonta sohimista.
    Jonkunlaista nppryytt pallonksittelyss oli kyll
    havaittavissa. Joukosta ei kannata mainita ketn erityisesti,
    ellei ehk maalivahtia, jolla oli taitoakin sek onnea, hyv
    ominaisuus maalivahdille. Puolustajilla oli hyvikin hetki.
    Eturivi ja tukimiehet koululaisasteella. 'Kisan' peli ei
    pssyt tyteen vireeseen vastustajan heikkouden takia."

"Jonkunlaista nppryytt! Hyvikin hetki! Koululaisasteella!" shisi
Rpi ja heitti sanomalehden raivoissaan ksistn.

"Koululaisasteella! Koululaisasteella! Kyll me viel nytmme teille
koululaisasteet! Odottakaahan ensi vuonna!"

Synkk oli heidn seuraava kokouksensa. Olisi helpoittanut, jos olisi
lydetty syntipukki. Mutta sit oli vaikea keksi. Imalle ei voinut
sanoa mitn, hn oli pelannut hyvin ja saanut kiitokset oikein
sanomalehdesskin. Rpille kyll murjotettiin, mutta hn oli syyp
vain yhteen maaliin.

"Ei se pojat ole kuin terveydeksi, tm selksauna!" lohdutti vanhempi
Roope joka olisi itse kaivannut lohdutusta enemmn kun muut. "Yrittk
uudelleen. Viel tss voi tuuli kntykin!"

Laihalta tuo lohdutus tuntui, mutta siihen oli tyydyttv ja siihen
tyydyttiin.




KAHDEKSAS LUKU.


"Harmaat" eivt en uskoneet ihmeisiin, mutta luottivat lopulliseen
voittoonsa entist lujemmin. He eivt en odottaneet, ett kun he
tulevat, he vain nkevt ja voittavat. Kokemus oli heille opettanut,
ettei mestaruus ole sattuman ja onnen lahja, vaan ett se vaatii
sitke tyt, kaikkivoimaista ponnistusta ja horjumatonta tahtoa.

Toisena vuonna he voittivat "Kisan" ja kohosivat kotikaupunkinsa
ensimmisiksi. Mutta otellessaan toisen maaseutukaupungin joukkuetta
vastaan he joutuivat taaskin surkeasti tappiolle eik mestaruudesta
kannattanut en uneksiakaan.

Kolmantena vuonna he psivt sitkesti kamppailtuaan vliern, mutta
siihen heidn menestyksens supistuikin. Samoin kvi seuraavana vuonna.
Mutta viidenten vuonna he ottelivat jo uljaasti, ja voitokkaasti ja
havaitsivat kki psseenskin mestaruuskilpailujen loppuotteluun
pkaupunkilaista joukkuetta vastaan. He olivat siis kohonneet koko
maassa huomioonotettavaksi tekijksi ja nkivt ylpeydekseen, ett
heidn etujaan ja vikojaan ksiteltiin urheilupiireiss ja
Urheilulehdess punnittiin heidn mahdollisuuksiaan. He olisivat
saattaneet tuon ottelun voittaakin, mutta he olivat tuhlanneet voimansa
pelin alkupuolella eivtk lopussa jaksaneetkaan silytt
etumatkaansa. Heidt voitettiin, mutta niukasti, ja tuo voitto
antoi pkaupunkilaisille, jotka olivat pitneet hallussaan
jpallohegemoniaa, vakavaa ajattelemisen aihetta. Viel tuollainen
ottelu ja he olivat hukassa!

Tuo tappio ei heit masentanut, niinkuin aikoinaan ensimminen tappio
"Kisaa" vastaan oteltaessa oli tehnyt heidt alakuloisiksi ja
rtyneiksi viikkokausien ajaksi. Se heit vain yllytti. Per aspera ad
astra! lohdutteli heit vanhempi Roopekin, joka osasi latinaa. Tylln
heidn oli voitettava, jos mieli voittaa; varsinaista pelionnea heill
ei milloinkaan ollut. Onni on oikullinen ja se lienee arvellut, ett
"Harmaat" kykenivt vastaamaan puolestaan ilman senkin apua.

Tn vuonna oli heill jlleen mestaruusottelu edessn. He olivat
selviytyneet varmasti loppuotteluun, kotikaupungissa heill ei en
ollut tasavertaista vastustajaa lainkaan, he voittivat miten
tahtoivat, puolentoistakin kymmenen maalierolla, eivtk muutkaan
maaseutujoukkueet jaksaneet heit vastustaa. Pkaupunkilaisten
tiedettiin valmistautuneen vakavasti, he olivat harjoitelleet
uutterasti ja tarkistaneet joukkueitaan alkueriss. Hyvll taikka
pahalla he aikoivat silytt jpallohegemonian pkaupungissa. Se
pts oli yht luja kuin "Harmaittenkin" aikomus osoittaa, ett
Natsaretistakin saattoi tulla hyv.

Ottelu oli mr pelata "Harmaitten" kotikaupungissa.

Pkaupunkilaisjoukkue saapui johtajineen ja asianharrastajineen
edellisen aamuna. Osa "Harmaita" ja vanhempi Roope olivat heit
vastassa asemalla ja ohjasivat heidt heille varattuihin
hotellihuoneisiin. Siistittyn itsen vieraat sivt aamiaisen
yhdess isntiens kanssa.

"Harmaat" katselivat uteliaina vastustajiaan ja arvioivat mielessn
heidn vaarallisuuttaan. Miellyttvi poikia he olivat, voimakkaita,
hillittyj ja varmoja, terveen laihoja ja olemuksessaan se vapautus ja
valmius, mink tuottaa tunne ruumiinsa tydellisest hallitsemisesta.
Niin, tuossa tuo ruskeasilminen, lempennkinen mies! Hn oli heidn
maalivahtinsa, nopea ja notkea ja yllttv kuin ilmestys. Ima tunnusti
rehellisesti itselleen, ettei hn ollut tuon veroinen, tuskin
milloinkaan sellaiseksi tulisikaan. Ja tuossa kaksi iloista,
kookasta poikaa, joilla oli hyv ruokahalu ja joiden valkeat hampaat
loistivat heidn nauraessaan: molemmat puolustajat, armottomat ja
jrkhtmttmt. Heidn vieressn sirorakenteinen, hennohko mies:
vaarallisista vaarallisin, keskushykkj, jonka pujottelukykyyn Pelle
ja Vili olivat tutustuneet jokseenkin tydellisesti. Ja tuo laiha,
raskaskatseinen poika, joka oli vaitelias ja hillitty: kettu ja
ankerias, laitahykkj, joka varmasti tulisi aiheuttamaan monia
piinallisia tuokioita "Harmaitten" puolustukselle. Kaiken kaikkiaan
oivallinen ja vaarallinen joukko, tysin arvokas ja ansiokas
mestaruuteen. "Harmaitten" voitontahto ei horjunut, mutta voitontoiveet
tuntuivat pienentyvn katsellessa vastustajia lhelt.

Vhemmn tulivat "Harmaat" ajatelleeksi, ett pkaupunkilaiset
katselivat ja tutkiskelivat heit yht suurella uteliaisuudella. Tuossa
oli siis Rpi! Hnet he tunsivat hyvsti edelliselt vuodelta, hnhn
oli puhunut ja huutanut koko pelin ajan. Hyv pelaaja, mutta ei
hirvittv. Ents Lassi, joka oli yht hyvntahtoinen voittaessaan kuin
joutuessaan tappiolle! Hn ei ollutkaan saapuvilla. Mutta tuossa oli
Pelle, joka vitsaili kuinka tiukassa paikassa tahansa, mutta ei siit
huolimatta pelannut yhtn sen huonommin. Hn ei ollut helppo phkin,
eik Vilikn, jolla oli voimaa ja ulottuvaisuutta ja joka ei pelannut
erikoisen hellvaroisesti. Ja Sari ja Sami jotka olivat hyppyyttneet
heidn puolustustaan viime vuonna niin turkasesti! Tuossa olivat siis
heidn vastustajansa. Ne olivat jotenkin tuntemattomia, heill oli
kokemusta vain yhdest ottelusta eivtk he olleet voineet seurata
"Harmaitten" pelaamista joka piv niinkuin pkaupunkilaisten
pelaajien. "Harmaat" olivat maaseutulaisia, joista ei tiedetty mitn
ja joita ei tunnettu nimeksikn ennenkuin he kki olivat ilmestyneet
viime vuonna loppuotteluun.

Vanhempi Roope oli kohtelias ja touhukas isnt. "Harmaitten" kunnia
vaati, ett vieraat saisivat mahdollisimman hyvn kestityksen ja
kohtelun. Mutta hn oli hermostunut ja thysteli yhtmittaa ulos ja
taivaalle. Hn odotti pakkasta. Jokaisessa pelaajassa on
taikauskoisuutta ja vanhempi Roope oli saanut istutetuksi "Harmaitten"
mieliin oman ennakkoaavistuksensa: "Harmaat" saattoivat voittaa vain
kauniilla ilmalla, silloin kuin oli pakkasta ja kirkasta. Hn oli ollut
panevinaan sen merkille. Ensimminen ottelu "Kisaa" vastaan jo sen
todisti ja niin oli ollut jlkeenpinkin: aina kun oli ollut suojakeli,
huono, raskas j, vett, lumisadetta, pyry ja tuulta, silloin olivat
"Harmaat" aina joutuneet tappiolle. He osasivat pelata vain
ihanteellisissa olosuhteissa, jolloin heidn ei tarvinnut puskea
voimiaan tuulta ja jt vastaan ja jolloin peli aina muuttui enemmn
taikka vhemmn onnenpeliksi. Kirkas ilma ja kova j, sit tarvitsivat
"Harmaat" voittaakseen. Ja nyt oli taas ulkona lmmin ilma, tuuli oli
lauhaa ja rekikeli mainio.

Illalla hoputteli vanhempi Roope poikia nukkumaan. Hn oli heille isn
ja itin, harjoittajana, ihailijana ja ystvn. Pojat tottelivat,
vaikka vastahakoisesti. Olisi ollut niin paljon juteltavaa, vaikka
mieli pyrkikin kymn vakavaksi ajatellessa huomista piv.

Aamulla kavahtivat sek Rpi ett Lassi ajoissa yls ja ryntsivt
ikkunaan. Aamu oli kirkas ja valoisa.

"Pakkanen!" totesi Rpi iloisena katsahdettuaan lmpmittariin. Se
osoitti toistakymment astetta pakkasta. Lassi sieppasi lehden. Siell
oli maininta ottelusta:

    JPALLOMESTARUUDEN LOPPUOTTELU.

    Tnn klo 1 ip. luistinradalla.

    "Tnn suoritetaan jpallomestaruuskilpailujen loppuottelu
    tll. Vastakkain ovat pkaupunkilainen Luistinklubi ja
    tklinen J- ja jalkapalloseura. Kamppailusta muodostuu
    kaikesta ptten mit jnnittvin. Meikliset ovat vuosi
    vuodelta kehittyneet ja uhkaavat nyt vakavasti pkaupunkilaisten
    ylivaltaa. Todennkist kyll on, ett mestaruus tllkin kertaa
    j pkaupunkiin, mutta ylltykset eivt ole mahdottomia.
    Joukkueitten lopullinen koko kokoonpano on seuraava:

                           Luistinklubi
                           R. Sandstm
                      P. Lundberg S. Kallio
              Hj. Hietanen O. Andersson D. Lundberg
    E. Kaario V. Lfberg M. Shisten A. Haapala Y. Backlund
                            -- -- --
    S. Tanninen A. Stenius L. Mielonen T. Saarinen R. Kaukonen
              Kalle Rantanen Emil Autio Reino Mielonen
                      Vili Strand Heikki Vuorinen
                           Ilmari Kivel

                       J- ja jalkapalloseura

    "Ottelu alkaa klo 1 ip. On sanomattakin selv, ett jokainen
    rient tt jnnittv ottelua seuraamaan. Lippuja myydn
    tuntia ennen sisnkytvll."

Niin, siin olivat oikein heidn tydelliset nimenskin painettuina.
Reino Mielonen, se oli hn, Rpi! Tuntui oudolta sit katsella, kun oli
tottunut tuohon poikuusaikaiseen nimenvnnkseen.

"Lhdetn radalle!" esitti Lassi. Hnenkin mielenmalttinsa yritti
pett. Tnn, jos milloinkaan, oli mahdollisuus voittaa!

       *       *       *       *       *

Kuinka jumalallisen kaunista olikaan ulkona! Ahnaasti hengittivt
molemmat kuivaa ja raikasta ilmaa. Kaupungin komea puisto oli kuin
satujen mets: hikisevn valkoisina loistivat vanhat, kuuraiset
koivut, jalavat, poppelit ja lehmukset. Myriaadit kimaltavia
kuuratimantteja vikkyivt kaikkialla, lumi rouskui jalkojen alla ja
rakennusten kolkot tiiliseint olivat saaneet ylleen sokaisevan
hohtavan kuurahunnun. Yllinen pakkanen oli muuttanut mustan ja
kevtlikaisen kaupungin tuntemattomaksi, elvn valkoiseksi ja Pohjolan
talven juhlahetki vrhdytti jokaisen mielt. Ei kesn heleinkn
kukkeus sdehtinyt ja vlkkynyt niin kiehtovin vrein. Tiesi, ett
kaikki oli valkoista, mutta silm nki tuhansia vrej ja vivahduksia
puitten sinipunervista varjoista aina kirkkaimpaan keltaiseen, jota
kuuratimantit saattoivat heijastaa. Ja ylhll oli korkea,
syvnsininen taivas, jossa ei nkynyt pilvenhattaraakaan ja jonka
sininen herksti vaaleni taivaanrantaa kohti. Talvinen sunnuntai,
kuurasunnuntai! Ajurihevoset ja raitiovaunutkin olivat saaneet ylleen
hienoisen verhon. Kaikki tuntui uudelta, eptodenmukaiselta, mutta niin
saavuttamattoman kauniilta.

Mitn puhumatta Rpi ja Lassi astuivat pitkin puiston leve kytv,
suurten, vanhojen puitten muodostaman holvin alla, holvin, jonka katto
tuntui olevan sdehtivi timantteja, joiden vlist loisti taivaan
tumma sini.

Ihanana oli koittanut "Harmaitten" koetuksenpiv.

       *       *       *       *       *

Yleis tulvi virtanaan luistinradan sisnkytvlle. Ihana ilma ja
satumaisen kaunis nky oli houkutellut veltoimmatkin liikkeelle. Ja
jokainen, ken ei pelnnyt muka vilustumista ja pient pakkasen
nipistyst, ohjasi kulkunsa radalle. Tm piv oli todella
ulkoilmaurheilun piv, tnn kannatti viiletell suksilla
hikiseviss metsiss tai nauttia jn kirkkaudesta ja luistelijoitten
kevyest kulusta. Tllaisena pivn, tllaisella jll esiintyi
jpallopelikin kauneimmillaan ja kiehtovimmillaan.

Yleis tahtoi katsella ja nauttia, nauttia jnnityksest ja liikkeest,
ja se janosi voittoa. "Harmaat" eivt olleet sille en tuntemattomia,
heille ei en naurettu, nauru oli jo aikoja sitten tyrehtynyt ja sen
sijalle oli tullut ihmetys ja kunnioitus. Ja nyt, nyt tahtoi yleis
nhd suosikkiensa voittavan, se halusi saada nurkkaisnmaallisuutensa
tyydytetyksi ja huutaa ja hurraata voittajille. Ja jos ken mielessn
surkuttelikin oman seuransa tappiota, hn tahtoi lohduttautua nyt oman
kaupunkinsa voitolla. "Harmaat" olivat kotikaupunkinsa toivo ja ylpeys
seuroihin ja suuntiin katsomatta. Kotona ei heit kukaan kyennyt
voittamaan, siksi toivottiin heidn voittavan vieraatkin. Kaksi tummaa
jonoa liikkui hitaasti kohti lippuluukkuja suoltuen sitten radalle,
miss pelialueen sken hyltty j kimalsi auringonpaisteessa.

Vanhempi Roope juoksenteli vsymttmn edestakaisin viimeisi
valmistuksia suoritellen. Hn oli hermostunut, hn oli piinallisen
hermostunut ja jnnittynyt, mutta hn tunsi tyytyvisyytt ja ylpeytt
siit, ett yleis saapui niin runsaasti.

"Tnnehn tulee koko kaupunki! Ka, tehdn kerrankin rahaa. Onhan tss
menojakin. Ja j kest vaikka tnne tulisi kaksi kaupunkia."

Huudellen, vastaillen, kysellen ja tuuppien hri hn pukukopeissa ja
radalla sek li arvelematta vetoja ottelun tuloksesta. Se kuului
asiaan. Kahvi- ja leivosannos oli snnllisen panoksena, niin ett
jos hn sattuisi voittamaan, hn tuskin parissa viikossakaan ehtisi
vastaanottaa kaikkia voittojaan.

"Joo, joo, kahvit! Viisi kolmea vastaan! 'Harmaat' voittavat. Kiinni
on!"

"Harmaat" eivt jaksaneet hillit hermostumistaan. Lassilta katkesi
nahkaremmi, jolla hn tiukensi luistimiaan. Huono enne! hn ajatteli
pakostakin. Seuraavassa hetkess hnelle tarjottiin puolta tusinaa
remmej. Jokainen piti kunniana, ett hn ottaisi heidn remmins.

Pellekin tuskastui. Pukukopissa oli ahdasta, se oli tynn vke, joka
silm rpyttmtt katseli pelaajien valmistautumista.

"Perhana viekn!" huudahti Pelle. "Eihn tll pse kntymnkn!
Pikkunaskalit ulos! Joka sorkka ja mars!"

Se oli julma ksky, mutta sit tytyi totella. Joukko pikkupoikia
suoltui ulos. Pellen taikka kenen hyvns "Harmaan" toivekin oli heille
laki, paljon pakoittavampi kuin kaikki koululait lisyksineen.

"lk sin Roope aristele tnn. Huhki vaikka kintut menisivt!"
muistutti Rpi.

"Ja sin Rpi jaa nyt kaikki neuvosi ja ole sitten hiljaa radalla!"
sanoi Lassi uhkaavasti. Rpi vaikeni: hn ei itse ollut synnitn toista
kivell heittkseen. Ja Lassi jatkoi: "Ja samat sanat Pellelle!
Vitsaile jlestpin lk hutiloi."

Pellellkn ei ollut mitn vastaansanomista. Lassi puhui vhn, mutta
hn tarkoitti mit sanoi. Ima koetti tekeyty pieneksi: hnkin odotti
saavansa terveellisen muistutuksen. Hnen asemansa oli epkiitollisin,
jokainen hnen virheens voitaisiin ilmaista numeroilla. Mutta Lassi
tyytyi heittmn hneen vain "nyrkinkokoisen" silmyksen. Samille
sensijaan luettiin lakia itsekkyyden synnist ja vannotettiin hnet
luovuttamaan pallo aina ajoissa ja kunnolleen. Hnen ei tarvinnut
vlttmtt itse tehd maaleja. Oli sivuasia, kuka niit teki; pasia,
ett niit tehtiin. Ape sivuutettiin, hness ei ollut helmasyntej.
Hn oli hiukan heikko sijoittumaan, mutta sensijaan taas varmin
ampumaan. Sari sstyi samoin kokonaan ojennuksilta, niinikn Emppu.
Vilille muistutettiin, ett jpalloa pelattiin taidolla eik voimalla.
Vilin kiivastumiset, vaikkapa aiheellisetkin, saattoivat johtaa
vapaa- ja rangaistuslynteihin. Kallelle painostettiin, ett tukimiehen
tehtvn oli avustaa myskin hykkyksiss eik toimia yksinomaan
kolmantena puolustajana. Hn sai vakavan kehoituksen olla jttytymtt
liian alas. Ja lopuksi uskalsi Rpi huomauttaa itse Lassille, ett
htilemttmyys ja varmuus oli kyll hyv, mutta ett vaikka
vitettiinkin, ettei jumala ollut kiirett luonut, ei pieni kiire
jpallopeliss kuitenkaan haittaisi. "Harmaitten" joukossa ei
totisesti kukaan pssyt kehittymn itserakkaaksi, sill toverit
huomasivat asianomaisen viat erehtymttmsti eivtk suinkaan
kainostelleet niit julkituoda. Jotkut sokeat ihailijat kyll
saattoivat uskotella tydellisyytt, mutta vasta omien tovereitten,
parhaitten asiantuntijain, kiitos ja tunnustus joltakin tuntui.

Talven loistava valkeus suoraan hikisi silmt, kun "Harmaat"
pukukopin hmrst tyntyivt radalle. Voimakkain ja pitkllisin
suosionosoituksin otettiin heidt vastaan kun he luistelivat
pelialueelle. Pian ilmestyivt myskin pkaupunkilaiset mustissa
paidoissaan. Suosionosoituksia ei heiltkn puuttunut, yritettiin olla
kohteliaita, mutta tuo yritys ei viel oikein onnistunut, yleis ei
ollut viel kehittynyt nauttimaan ja antamaan tunnustustaan yksinomaan
taidon mukaan. Sill oli muitakin mittapuita.

Heitettiin arpaa, "Harmaat" menettivt ja pkaupunkilaiset valitsivat
auringon taakseen. He olivat saavuttaneet huomattavan edun, sill
auringon paiste hiritsi tuntuvasti, j loisti ja lumi hohti niin ett
palloa oli vaikea eroittaa luistellessa vasten aurinkoa. Tunnin
kuluttua, kun "Harmaat" psisivt vaihtamaan puolia, olisi sen valo jo
tuntuvasti heikompi.

Tuhatlukuisena, mustana massana seisoi yleis kysien rell, ja
aitauksen toisella puolen pysyttelivt varaskatsojat halkopinojen,
vajojen ja lumirykkiitten pll, heist enemmistn pikkupojat,
jotka eivt olleet saaneet tarpeellisia pennej kokoon voidakseen
lunastaa itselleen psylipun, mutta jotka eivt mistn hinnasta
tahtoneet laiminlyd ottelun seuraamista omin silmin.

Vihellys -- ja "Harmaitten" hykkjrivi ponnahti kuin ammuttuna
eteenpin. Pallo oli Sarilla, hn sytti sen Roopelle, Roope tynsi sen
Lassille, Ape tavoitti sen, puijasi toisen puolustajan, mutta
nhdessn laukauksen toivottomaksi sytti Samille. Sami keskitti
tarkasti ja Lassin sauva viuhahti, mutta pallo ponnahti toisen
puolustajan sauvasta rajalinjan yli.

"Kulmalynti!" huudahti vanhempi Roope, joka seurasi ottelua silmilln
ja sielullaan.

Sami asetti pallon nurkkaan ja Lassi varustautui lymn. Samin lynti
oli oivallinen, mutta Lassin laukaus meni ohi.

Jnnitys laukesi hetkeksi. Ensimminen hykkys oli ollut erinomaisen
lupaava, nopea ja suorasukainen. "Harmaitten" eturivi oli antanut
peloittavan nytteen yhteispelistn. Poikien ensimminen hermostus
katosi.

Sohittiin hetkinen keskell, mutta sitten tyntyi pkaupunkilaisten
eturivi "Harmaitten" pmpeli kohti.

"Andersson, Pettersson ja Lundstrm!" hihkasi Pelle sykshten
keskushykkj vastaan, tavoittaen pallon ja lyden sen menemn.
Mutta Emppu ei saanutkaan palloa, pkaupunkilaisten tukimies sytti
sen laitaan, mist se tuli entist kiukkuisempana, keskushykkj sai
sen hoteisiinsa, livahti Vilin ohi, sytti Pellen kohdalla hiukan
taakseen sishykkjlle ja tm laukaisi lyhyelt matkalta. Pallo
kolisi pmpeliss. Asiallinen, selv maali!

Yleis hurrasi laimeasti. Tosin peli oli alussa ja yksi maali ei
mahdottomia merkinnyt, mutta sittenkin, sittenkin! Jnnitys lisntyi.

"Onhan niill aikaa!" sanoi Roope neen itsen lohdutellakseen.

Peli alkoi uudelleen. Se suuntautui nyt "Harmaitten" oikealle siivelle,
miss pkaupunkilaisten laitahykkj kamppaili Rpin ja Pellen
kanssa. Rpi ei saanut hnelt riistetyksi palloa, vaan pelaaja psi
keskittmn. Vili torjui kuitenkin laukauksen komeasti, mutta hnen
vastalyntins sinkauttikin pallon toiselle laitahykkjlle, joka
laukaisi huolimatta epedullisesta asemastaan maaliin nhden. Lynti
oli kova, pallo sattui pmpelin sivulautaan aivan poikkilaudan luona
ylhll ja luiskahti sisn. Iman oli mahdoton torjua tt yht
mestarillista kuin odottamatontakin lynti.

Yleisn suosionhuudot olivat viel laimeammat. Heikoimmat sielut
pitivt jo itsestn selvn, ett "Harmaat" joutuisivat tappiolle.

Sari rauhoitti kuitenkin heit. Hn ja Lassi keinottelivat itsens
pelaten kahden kesken pkaupunkilaisten pmpelin edustalle ja sievll
tynnll Sari sujautti pallon maalivahdin ohi sislle. Riemuisa
ulvonta kajahti ympri rataa. Pkaupunkilaisten pmpeli ei siis
ollutkaan loihdittu.

Vilkas ja vaihteleva peli jatkui. Hykkyksi tehtiin molemmin puolin,
mutta etevmmyys pyrki kallistumaan pkaupunkilaisten puolelle. Heidn
hykkyksens olivat lukuisampia ja pitempiaikaisia. Pallo tahtoi
kyllkin takeltua "Harmaitten" puolustukseen, mutta "Harmaat" eivt
kyenneet tehokkaasti sit karistamaan omalta puoliskoltaan. Ja viimein
muodostui heidn pmpelins edustalle kansalaiskokous, josta ei loppua
nyttnyt tulevankaan. Yleis oli kuin tulisilla neuloilla koettaen
erottaa tuon onnettoman pallon sauvojen vilskeest, luistimien ja
jalkojen sekamelskasta. Nyt, nyt tuli maali! Ei, Vili sai sauvansa
eteen! Nyt Emppu ly pallon tiehens! Ei taaskaan, kaksi
pkaupunkilaista pysyttvt pallon. Jnnitys muuttui kuumeiseksi,
vaivaavaksi, yleis unohti kokonaan itsens ja ympristns, se huusi,
se kehoitti, riemu ja pettymys tuotiin nekksti julki ja kydet
taipuivat, kun taaimmaiset tynsivt etumaisia niit vastaan. Kiihkein
silmin seurattiin tuota sekamelskaa pmpelin luona.

Sielt kuului lyhyt hurraus ja joukko hajaantui: pkaupunkilaiset
olivat saaneet kolmannen maalinsa. He johtivat siis taas kahdella
maalilla. Heidn ilonsa ja katsojain suru ei kestnyt kauan: muutaman
minuutin kuluttua teki Lassi ilmalynnill huikaisevan komean maalin.
Lynti oli mestarillinen; sit olisi voinut nimitt sattumaksi, mutta
Lassi ja "Harmaat" yleenskin olivat jo ehtineet antaa niin vakuuttavia
nytteit ilmalyntitaidoistaan, ettei tuo halventava luulo olisi ollut
oikea ja kohtuullinen.

Peli oli siis nyt kaksi kolmea vastaan pkaupunkilaisten hyvksi.
Tilanne ei ollut huolestuttava, mutta jnnittv kyllkin.

"Harmaitten" yhteispeli oli nyt hyv. He olivat nyt perehtyneet
taktiikkaan ja siihen kerran tutustuttuaan he kehittyivtkin nopeasti.
Olivathan he pelanneet niin monta vuotta yhdess, he tunsivat toisensa
tsmlleen ja vaistomaisesti aavistivat toistensa aikeet osaten siten
sijoittautua oikein. Ja kun he aikoinaan olivat oppineet pikkupoikien
perusteellisen, yksityiskohtaisen tekniikan kaikkine "nikseineen", he
olivatkin nyt peloittavia. He tiesivt, mit oli tehtv, ja he
osasivat sen tehd.

Kaikkensa he nyt yrittivt saadakseen tasoituksen. Tukimieslinja
tyskenteli erinomaisesti, se auttoi hykkyksi ja Emppu tuntui aivan
erehtymttmlt sytissn. Mutta eturivill ei ollut onnea. Se
ampui, mutta sen laukaukset eivt osuneet, se pakoitti itselleen pari
kuhnalyntikin, mutta nekin hukkaantuivat.

"Harmaitten" painostus herposi hetkeksi ja pkaupunkilaiset psivt
mrilemn. Heidn valtakautensa oli lyhyt, mutta tuloksellinen:
vaarallinen keskushykkj ampui vastustamattoman maalin oivallisesta
sytst.

Peli oli nyt nelj kaksi heidn hyvkseen. "Harmaitten" osakkeet
laskivat. Oli suorastaan tyrmistyttv, ett pkaupunkilaiset aina
vain pysyivt edell.

Raivokkaasti "Harmaat" ponnistivat. He saivat pelin siirretyksi
vastustajain puolelle, mutta he takertuivat pkaupunkilaisten
off-side-ansoihin.

"l perhanassa anna itsesi narrata!" kiljasi Rpi suunniltaan, kun
jlleen muuan hykkys oli katkennut erotuomarin vihellykseen. Huuto
oli tarkoitettu Roopelle, jonka takia jo kolme hykkyst oli
keskeytetty.

"Pid silmsi auki, Roope!" huusi vanhempi Roopekin veljelleen
htntyneen. Hn tunsi vuoroin kuumaa ja kylm sen mukaan kuin pallo
kiiti radalla. Roope luisteli katse alaspin luotuna. Oli niin vaikeaa
pidtt itsen eik noita ansoja huomannut aina varoa.

Erotuomarilla oli hiukan off-side-tautia itsessn. Hn oli keksivinn
tuon tilanteen siellkin, miss sit ei ollut.

Sami luisteli kulmaansa ja keskitti. Lassi ei pssyt ampumaan,
kiepautti pallon Apelle, joka laukaisi niin ett pkaupunkilaisten
pmpeii kolahti.

Maali!

Rpi ihmetteli hetkisen, mutta hymyili sitten julmasti: tll kertaa
oli Ape ilmeisestikin ollut off-sidess, mutta nyt ei erotuomari ollut
sit huomannut. Pkaupunkilaiset murisivat hiukan, mutta hekn eivt
olleet aivan varmoja asiastaan. Sitpaitsi ei murina mitn merkinnyt:
tuomio oli lausuttu.

Peli oli siis nelj kolmea vastaan. "Harmaat" olivat maalin jljess.

Huikea hurraa kaikui ja kiiri katsojain joukosta ja yllytys kvi yh
ankarammaksi. Jnisrikt -- hiljattainen keksint -- rtisivt,
vihellykset vihloivat korvia, vkijoukon yhtmittainen huuto huumasi.
Mutta ponnistukset olivat turhia: puoliaika pttyi pkaupunkilaisten
niukkaan, mutta varmaan voittoon kaikissa suhteissa. He johtivat
yhdell maalilla ja he olivat olleet hykkvmpn puolena. Nyt he
saisivat auringon vastaansa.

Toivo eli viel "Harmaitten" ystviss, olihan kokonainen puoliaika
kytettviss.

Mutta nuo toiveet ja odotukset murskautuivat.

Parin kolmen minuutin kuluttua puoliajan alusta murtautui
pkaupunkilaisten sishykkj yksinn "Harmaitten" puolustuksen
lpi. Pelle yritti turhaan hnt pysytt, Vili oli loitonnut sivulle
eik ehtinyt paikalle. Pkaupunkilainen ehti pysyttkin pallon, Ima
syksyi maalistaan ja heittytyi pallon kimppuun, mutta sekunnin
murto-osan liian myhn. Pkaupunkilainen sai livautettua pallon
avoimeen maaliin.

Maali ei ollut niin vakava seikka kuin se, ett Pelle, joka oli
vastahykkyksessn kaatunut, jikin makaamaan jlle. Pellell ei
ollut tapana nytell "kometiiaa", niinkuin Rpi sanoi, eik hn
milloinkaan osoitellut eik liioitellut saamiaan kolauksia.
Kysymyksess oli siis jotakin vakavampaa. Vili auttoi Pellen yls ja
poika nytti surkealta pidellen vasenta jalkaansa. Se oli loukkautunut.

Jisik Pelle pois pelist?

Ei, niin ei sentn kynyt. Hn ji paikalleen ja luistelikin, mutta
selvsti nkyi, ett hn krsi, vaikka koettikin peitt ja salata
vaivaansa. Hn luisteli heikommin ja epvarmemmin kuin ennen.

Vili kaksinkertaistutti ponnistuksensa ja Emppu piti entist tarkemmin
silmll puolustusta, vaikka heidn tytyi ajatella hykkyst
ennenkaikkea, jos mielivt voittaa.

Katsojat alkoivat lamaantua. Peli oli ollut niin jnnittv, niin
vaihtelevaa ja mukaansatempaavaa, ett vlinpitmttminkin oli
huomaamattaan joutunut kiihkon valtaan, joutunut huutamaan ja toivomaan
voittoa. Ja kun tuota jnnityst oli kestnyt niin kauan, sai
jonkunlainen kiusaantunut vshtmys vallan.

Mutta nyttikin silt, ett "Harmaat" olivat vain kaivanneet
viimeist yllykett pstkseen irti kaiken taitonsa, voimansa ja
voitontahtonsa. He aivankuin hurjistuivat. Voitto, voitto hinnalla
mill hyvns! tuntui jokainen heidn liikkeens huutavan. Tm ihana,
kirkkaan kylm talvipiv oli heidn pivns. Vastustajat johtivat
kahdella maalilla. Heidn tytyi saada tasoitus, heidn tytyi pst
itse johtoon, he olivat jo kypst mestaruuteen. Heidn hetkens ei
saanut lykkyty en vuodesta vuoteen. He olivat nuoria jumalia
ja he janosivat voittoa. Pelitaso kohosi. Katsojat unohtivat
jnnityksenskin, unohdettiin, ett odotettiin voittoa ja
hurmaannuttiin vain pelist itsestn, nuolennopeina kiitvist
miehist, jn rasahtelusta, pallon vingunnasta ja silmhivelevist
lynneist. Kuinka rimmisen kaunista tuo peli olikaan kirkkaalla
jll! Nuo sulavat, rohkeat asennot, viimeistellyn hiotut liikkeet ja
kaiken yll pursuava elmnhalu ja taistelutahto. Se oli miesten
leikki, tynnns voimaa ja nuorten ruumiitten joustavuutta,
nautinnollista huohotusta, lyhyit, kheit huudahduksia, riemua ja
pettymyst. Kuinka silmt terstyivtkin, ruumiit taipuivat, oikenivat,
miesjoukko syksyi mieletnt vauhtia eteenpin, pyshtyi, kntyi
sykshtkseen jlleen eteenpin! Se oli nuorten jumalain juovuttavaa
kisailua tuoksuavan raikkaassa ilmassa, sdehtivin hankien keskell,
alla syvnsinisen taivaan.

"Harmaitten" hykkykset muuttuivat vastustamattomiksi.
Pkaupunkilaiset eivt jaksaneet vastata heidn kiristykseens. Heidn
yhteispelins hajosi, hykkjrivi menetti aloitekykyns, puolustajat
varmuutensa. Vain eptoivoisella vimmalla he koettivat pysytt,
hidastuttaa, knt "Harmaitten" hykkyksi. Mutta jokaista torjuttua
hykkyst seurasi kaksi vaarallisempaa. "Harmaitten" eturivi lysi
toisensa, puolustus aivankuin unohdettiin, tukimiehet tunkeutuivat
pkaupunkilaisten maalin edustalle, puolustajat siirtyivt yls
keskiviivalle.

Pkaupunkilaisten tukimies potkaisi palloa jalallaan. Ape suoritti
vapaalynnin, Emppu laukaisi sen pmpeliin.

Peli oli viisi nelj.

Sami, kaikessa kiireess, jrjesti yleislle viel naurutilaisuudenkin.
Kaksi kertaa oli pkaupunkilaisten tukimies riistnyt Samin
huolettomasti ksittelemn pallon ja Sami, joka tiesi syyn olevan
itsessn, nrkstyi. Hn sieppasi sopivassa tilaisuudessa pallon
tuolta tukimiehelt, luisteli sen kanssa maalirajalle saakka, kntyi
kki, luisteli takaisin keskiviivalle ja kntyi jlleen
maaliviivalle. Tuo tukimies ryntsi hnen jljessn mutta oli
tydellisen avuton. Sami oli hnelle liian notkea. Mitn puhumatta
Samin kaikki liikkeet sanoivat: kas niin, poikaseni, jos min tahdon,
et sin ota minulta palloa. Yleis tajusi erinomaisesti Samin
puhdistautumisen ja nauroi, mutta "Harmaat" eivt tienneet, itkek vai
nauraa, sill Sami oli tuhlannut kallista aikaa turhuuteen ja
ylellisyyteen.

"Sami, heit jo!" huuteli Rpi kiukkuisena. "Ei tll sirkusta
tarvita!"

Sami sytti vihdoin pallon pois. Mutta hneen nytti menneen
paholainen, sill jlleen, saatuaan pallon, ryhtyi hn kiusaamaan tuota
onnetonta tukimiest. Rpi tuli jo tulipunaiseksi kiukusta, kun Sami
kki tekikin knnksen, jtti ahdistajansa jlkeen, huiputti
puolustajan ja teki sievn ja varman maalin.

Huumaava oli vkijoukon huuto. "Harmaat" olivat siis tasoissa.

"Hyv, hyv, Sami! 'Harmaat', hei, hei, hei!" kiljui vanhemman Roopen
ammattihuutosakki pkaupunkilaisten pmpelin takana.

Sami oli sovittanut syntins loistavasti ja hn myhilikin
peittelemtt itsekseen.

Yh nopeammaksi ja painokkaammaksi kvi "Harmaitten" peli. Mutta
vauhtia ja nopeutta ei listty jrjen ja harkinnan kustannuksella.
Pinvastoin, nyt vasta yhteispeli loistikin. Yhdistelmt olivat mit
vaihtelevimpia, yllttvi, sytt melkein hiuskarvalleen tarkkoja,
oikealla vauhdilla ja oikeille miehille annettuja. Miehelt miehelle
luikerteli pallo, jokainen mies tytti tehtvns sek yksinn ett
osana joukkueesta. Nyt ei ollut kentll vain yksitoista miest, siin
oli "Harmaitten" joukkue, ehyt ja yhteninen, keskinisess
tuntemuksessaan, vaistomaisissa aavistuksissaan voittamaton ja
peloittava. Niin, olivathan vastustajat etevi kyll, mutta he eivt
olleet keskenn pelanneet lainkaan niin kauan ja niin perusteellisesti
kuin "Harmaat", he eivt tunteneet pelitovereitaan niin luita ja
munaskuita myten kuin "Harmaat". He melkein vetivt vertoja
"Harmaille" yksityisin pelaajina, mutta joukkueena he olivat, ellei
avuttomia, niin kuitenkin paljon, paljon heikompia.

"Maali, maali! Viel kerran!" huusivat katsojat. Heidn huutonsa ja
melunsa huumasi ja innosti. Se tulistutti verta.

Hykkykset seurasivat toistaan. Kaksi kulmalynti pakoitettiin,
mutta ne olivat tuloksettomia, laukaukset hipoivat pmpeli, mutta ne
eivt osuneet sisn. Kaksi Lassin ja yhden Apen laukauksen
pkaupunkilaisten maalivahti pelasti. Hn otteli uljaasti ja
loistavasti.

Mutta nyt, taas hykkys! Keskuskolmikko etenee nopeasti, tukimieslinja
on murrettu, puolustajat heittytyvt vastaan, mutta Sari sytt takaa
tulevalle Roopelle ja Roope laukaisee. Kolahdus ja ilman tytt
jymisev riemuhuuto.

"Harmaat" johtavat yhdell maalilla!

Nyt nytti voitto varmalta. Kukaan ei sit en epillyt. "Harmaitten"
voitontahto on jrkkymtn, nyt heill on voitonvarmuuskin. Khen
huutaa vanhempi Roope. Voitto on niin sykhyttvn lhell. Ja
pkaupunkilaiset tuntuivat nyt menettneen otteensa. Heidn vauhtinsa
kiihtyi, he lissivt ponnistuksiaan, mutta heidn pelissn ei ollut
en jrke eik suunnitelmaa. Se oli eptoivoista kamppailua kohtalon
vjmttmyytt vastaan.

Ja Roope, joka pelin ajan on uskollisesti syttnyt keskuskolmikkoa,
pelaten hienosti ja taitavasti, mutta pelkmtt enemmn sauvoja kuin
miehikn, Roope intoutui nyt. Hn yritti murtautua yksinn, ei, nyt
joutui pallo pkaupunkilaiselle, ei, Roope sai sen takaisin, hn
luisteli pitkin maaliviivaa, laukaisi, pallo osui maalivahdin
luistimeen, ponnahti takaisin, mutta samalla vauhdilla Roope laukaisi
toistamiseen. Se oli vastustamaton laukaus ja "Harmaat" johtivat nyt
kahdella maalilla. Nelj maalia he olivat tehneet perjlkeen.

"Hyv, Roope, hyv! Lis maaleja!" huusi ja melusi katsojajoukko.

Peliaikaa ei ollut en kuin viisi minuuttia. "Harmaitten" voitto oli
taattu. Niin, ei vain taattu, viimeiseen saakka koettivat he sit viel
varmistaa, ja yhdess Lassi ja Sari viimeisell minuutilla tekivt
maalin.

Peli oli loppunut. "Harmaat" olivat voittaneet kahdeksalla maalilla
viitt vastaan. He olivat voittaneet mestaruuden.

"Hhyv phojat, hhyv!" soperteli vanhempi Roope onnellisena ja khen.
Hn oli huutanut nens melkein olemattomiin, se vain hiukan pihisi
en. Mutta hn oli onnellinen. Hn puristeli huohottavien,
vsyneitten, mutta voitonriemuisten poikiensa ksi kuin hurmiossa.
"Sanoinhan min, sanoinhan min... ett jos on vaan kaunis ilma..."

Pian astelivat voittajat vaitonaisina, onnellisina kotiinsa
hmrtyvss hohteessa, mik hehkui kuuraisilta seinilt ja
hopeoiduista puista. Vuosikautisten ponnistusten, vuosikautisten
yrittelyjen pmr oli saavutettu. Heidn taitonsa ja voitontahtonsa
oli johtanut ottelun ratkaisuun, ja lujemmin kuin milloinkaan ennen he
tunsivat kuuluvansa yhteen, yksitoista miest, jotka poikavuosiltaan
saakka olivat yhdess kamppailleet. Voitot ja tappiot olivat heit
yhdistneet ja nyt heit yhdisti mestaruus, josta jokaisella oli osansa
ja ansionsa.

"Nyt olisi syyt vhn jupileeratakin!" lausahti vaitelias Lassikin.

       *       *       *       *       *

Ymmrrettvn uteliaina ja anteeksiannettavan turhamaisina "Harmaat"
odottivat, mit heist ja heidn pelistn sanottaisiin julkisuudessa.
He odottivat sit yht kiihkein kuin nuori nyttelij taikka runoilija
ensimmisi arvostelujaan.

Kotikaupungin lehti oli tietenkin tyytyvinen:

    "Meikliset 'Harmaat' voittivat mestaruuden. Voitto oli
    ansaittu ja varma, melkeinp ylivoimainen.

    "Ensimmisell puoliajalla kykeni Luistinklubin joukkue pitmn
    hyvin puolensa ollen koko ajan johdossakin. Mutta toinen
    puoliaika oli melkein kokonaan 'Harmaitten'. He hallitsivat
    tydellisesti peli ja tuo peli oli sellaista, ettei sit ole
    tll totuttu nkemn. Molemmat joukkueet olivat korkealla
    tasolla, mutta varsinkin 'Harmaitten' sek yksityis- ett
    yhteissuoritukset olivat viimeisteltyj ja hiottuja. Puolustus
    oli varma ja luja, tukimieslinja yrittelis ja hykkjketju
    vaarallinen ja nopea. Yksityisi pelaajia on vaikea mainita;
    jos niin tekee, on ennenkaikkea muistettava Lassi, Sari ja
    keskustukimies..."

Mutta tunnustus ei rajoittunut vain kotikaupunkiin, jota oli aina
pidettv nurkkaisnmaallisuuden takia puolueellisena. Pkaupungin
lehtien maanantaipainoksissa oli niinikn mit loistavimpia
mainintoja.

Pivlehdess lausuttiin:

    "Pkaupunki menetti eilen jpallohegemoniansa. Se ei ollut
    satunnainen, huonon onnen aiheuttama tappio, ei, vaan paremmat
    voittivat. Lahtelan j- ja jalkapalloseuran tunnettu harmaa
    joukkue on kehittynyt vuosi vuodelta ja eilen se kykeni peliin,
    mik ylitti mestaruuden puolustajan mahdollisuudet. Loistelias
    tekniikka, harkittu yhteispeli ja oikea suomalainen sisu
    sek uupumaton yritteliisyys antavat leiman tmn vuoden
    mestarijoukkueelle. Sen voitto oli ylivoimainen ja
    pkaupunkilaisten maalivahdin ansiota on, ettei maaliluku
    muodostunut suorastaan musertavaksi. Joukkueessa ei ole
    varsinaista heikkoa kohtaa lainkaan; puolustajat, keskustukimies
    ja hykkjt ovat todellista huippuluokkaa."

Ja Aamulehti lopetti perinpohjaisen selostuksensa mainiten:

    "Peli oli parhaita, mit maassamme lienee milloinkaan pelattu.
    'Harmaitten' joukkue on tydellisesti kansainvlist luokkaa.
    Siihen luottaen voimme odottaa jonkunlaisella levollisuudella
    lhenev maaotteluakin. 'Harmailla' on mahdollisuuksia pit
    puolensa millaista ulkomaalaista joukkuetta vastaan tahansa."

"Heh pojat", virkkoi Rpi tyytyvisen, "nytt silt kuin meidt tn
vuonna huolittaisiin oikein maaotteluunkin. Viime vuonna ei siit ollut
viel puhettakaan, ei edes Lassista ja Sarista."




YHDEKSS LUKU.


"Harmaat" trisivt junassa. He olivat matkalla maa-otteluun
ulkomaille.

He olivat uudistaneet mestaruusvoittonsa jo monena vuonna. He olivat
kulkeneet voitosta voittoon ja heidn nimelln oli jpallopiireiss
peloittava kaiku.

Heidn joukkueensa oli nyt huippukunnossa. Heidn tekniikkansa oli
melkein ilmiminen, heidn taktiikkansa oli joustavaa ja vaihtelevaa.
Voitontahto ja kilpailutottumus olivat lisntyneet. He eivt en
tyytyneet vain voittoon hinnalla mill hyvns, he tahtoivat saavuttaa
voittonsa erinomaisella pelill ja vakuuttavin maaliluvuin.

Yleis teki kaikkensa pilatakseen suosikkinsa. Se himoitsi suuria
maalilukuja ja ylivoimaista peli. Sit ei tyydyttnyt mikn, se vaati
aina enemmn. Se tuskin huomasi, ett "Harmaat" olivat arvaamattomasti
kohottaneet pelitasoa kokonaisuudessaan, se ei tajunnut, ettei
jpallopeli en kulkenut lapsenkengiss ja ett "Harmaat" itse
kehittyessn olivat kehittneet myskin vlillisesti kilpailijoitaan.
Vuosi vuodelta tulivat ottelut tiukemmiksi, suuremmissa kilpailuissa
tuskin milloinkaan en esitettiin huonoa taikka edes keskinkertaista
peli. Siksi saivat "Harmaat" ponnistaa kaikkensa, jos mielivt list
maalieroja. Maalin taikka kahden eroituksen laski yleis jo melkein
"Harmaitten" tappioksi. Se ei osannut antaa arvoa pelille sinns, se
etsi numeroita. Monet erinomaiset, suorastaan mestarilliset pelit
jivt tunnustusta vaille, kun sensijaan suitsutettiin joillekin
otteluille, joissa he olivat vhemmn esittneet taitoaan kuin saaneet
onnetarta narratuksi. Pidettiin selvin, ett heidn oli voitettava,
ja sellainen kunnia kvi raskaaksi kantaa ajan mittaan.

Heidt pakoittamalla pakoitettiin itserakkauteen ja ylimielisyyteen,
noihin yht vihattaviin kuin vaarallisiinkin ominaisuuksiin. Eik
voinut sanoa, ett he olisivat vaaran kokonaisuudessaan vlttneet.
Voitontahto muuttui voittojen jlkeen voitonvarmuudeksi, mist en oli
kukonaskel ylimielisyyteen. Suopea kohtalo salli kuitenkin heidn saada
pari kertaa selkns toisarvoisissa otteluissa ja nuo selksaunat
olivat erinomaisen terveellisi. Ne puhdistivat ilmaa ja niiden jlkeen
kesti pitkn aikaa, ennenkuin "Harmaat" unohtivat saamansa opetuksen.
Olivatpa he edellisen vuonna juuri oman ylimielisyytens ja
huolettomuutensa takia vhll krsi tappion mestaruuskilpailuissakin;
rimmisin ponnistuksin he toisen puoliajan lopussa saivat uhkaavan
tappion muutetuksi niukaksi voitoksi. He sikhtivt terveellisesti ja
tuo sikhdys tuntui ottelun jlkeenkin.

Jpallohegemonia oli pysyvsti siirtynyt heidn kotikaupunkiinsa.
Vakavassa ottelussa ei mikn seurajoukkue kyennyt heit voittamaan;
myskin yhdistetyt joukkueet olivat krsineet varmoja tappioita. He
olivat pelanneet myskin kansainvlisi otteluita, kotikaupunkinsa
kunnian jlkeen he olivat saaneet puolustaa maansa vrej ja tsskin
rimmisen kunniakkaassa ja edesvastuullisessa tehtvss he olivat
onnistuneet.

Niukasti mutta varmasti he olivat hankkineet maalleen voiton ja tuolla
voitollaan kohonneet alansa maailmanmestareiksi. Se oli jo asema, joka
velvoitti. He, entiset saarelalaiset, jotka nujusivat viskaalin
takapihalla ja tappelivat ja ottelivat rmmilisten kanssa, jotka
ensimmisen urotynn olivat voittaneet koululaisottelun, he olivat
sitkell tyll ja uupumattomalla innostuksella kohonneet kaikkein
etevimmiksi, he, pieni joukko satunnaisia lapsuusaikaisia tovereita.
Heidn joukkonsa oli lhtenyt niin suppealta alalta kuin suinkin
mahdollista, heidn joukkuettaan ei oltu yhdistetty miehist sielt
tlt, jotka olivat osoittaneet johonkin pystyvns. Tuossa juuri oli
heidn etevmmyytens salaisuus. Heidn vastustajinaan oli miehi,
jotka olivat lapsuusaikanaan otelleet yhdess poikajoukossa,
kouluaikanaan toisessa ja myhemmin mahdollisesti eri seuroissakin.
"Harmaat", he olivat pysyneet yhdess, tuntien toisensa yht hyvin kuin
itsens, ollen tovereita ja ystvi sek peliss ett pelin
ulkopuolella.

Heidt ja heidn ominaisuutensa tunnettiin. Sanomalehdet olivat kerran
toisensa perst eritelleet heidn piirteitn. Yleisn tietoisuudessa
oli jokaisella heist oma stereotyyppinen kuvansa. Lassi oli aina
rauhallinen, aina muhoileva ja hyvntahtoinen, mutta vaarallinen kuin
nlkinen susi. Sari leimattiin htilevksi ja kiirehtivksi niinkuin
hn olisi ollut myhstymisilln junasta, mutta selvin pidettiin,
ett hn psi milloin tahansa murtautumaan minklaisen puolustuksen
lpi tahansa. Puhuttiin hnen ja Lassin "veljeilyst". Apen
stereotyyppilaatassa oli oikeastaan vain yksi piirre: hnen
laukauksensa olivat erehtymttmi ja hn oli aina ilmeetn. Roope ei
pssyt milloinkaan ja milln tavalla eroon maineestaan, ett hn
aristeli jalkojaan ja pelksi kaatumista. Hn muka esiintyi varoen kuin
kissa kuuman puuron rell. Samin kuvassa oli monia piirteit. Hn oli
lystillisen itseks, ei syttnyt, vaan koetti tehd maaleja omiin
nimiins. Hnell oli vastustamaton halu tehd viatonta kiusaa
vasvastustajille, hyppyytt heit perssn. Hnt verrattiin Jukolan
Eeroon. Empusta vakiintui ksitys, ett hn oli kaikkialla ja ett hn
oli mestari kaikessa urheilussa. Kallen ominaisuudet rajoittuivat vain
itsepintaiseen haluun sytt yksinomaan Samille, mutta Rpin kuvassa
oli luonteenpiirteit enemmn kuin vrej sateenkaaressa. Hn oli
ensistnkin kiukkuinen, toiseksi hn ei voinut milloinkaan olla joko
moittimatta taikka kiittmtt eik varoittamasta offside-tilanteesta.
Pellest taas tehtiin ehdoton huviministeri ja vakinaisena nimen
hnell oli "portieri", jonka tehtvn oli knnytt vastenmieliset
vieraat, pallot, ovelta. Vilille taas antoi leimansa hikilemttmyys
ja raaka voima ja hnen muka vakinaiseksi lohdutuksekseen
mustelmia saaneille vastustajille mainittiin: "Ei se mitn,
sodassa ky pahemminkin!" Ja Ima taas oli ja pysyi keikarina ja
naistennaurattajana, joka muka huolellisemmin pyyhki lumen polvistaan
kuin seurasi peli.

Tietenkin niss stereotyyppikuvissa oli sek vristely ett
liioittelua, mutta kukapa niit olisi kyennyt oikomaan. Kuuluisuus saa
monenlaisia muotoja ja "Harmaat" saivat olla tyytyvisi nihin
kaavoihin.

Niin he kulkivat ottelusta otteluun, tuulessa ja tuiskussa, sateessa ja
pakkasella, pelaten vliin peilikirkkaalla jll, vliin sokaisevassa
pyryss, jolloin pallo juuttui pikkukinoksiin ja lumi takeltui
sauvoihin. Ja liek vanhemman Roopen ennakkoksitys ollut oikea vai
liek se ennakkoksitys heihin vaikuttanut: "Harmaat" pelasivat aina
huonosti rumalla ilmalla ja huonolla jll. Tietenkin olosuhteet
olivat samat heidn vastustajilleen, mutta joko nm krsivt siit
vhemmn taikka "Harmaat" sitten keskinkertaista enemmn. Pakkanen ja
kirkas ilma, se oli "Harmaitten" voittos.

       *       *       *       *       *

Mieliala "Harmaitten" keskuudessa oli oikeastaan synkk. He olivat
harmistuneet thn matkaan ja tulossa olevaan otteluun.

He katsoivat tulleensa mielivaltaisesti ja ymmrtmttmsti
kohdelluiksi. He eivt olleet tyytyvisi maajoukkueen kokoonpanoon.
Heidn puhdasta joukkuettaan ei oltu hyvksytty maajoukkueeksi. Siit
oli karsittu ja siihen oli yhdistetty.

"Harmaat" sulattivat kyll, ett Iman tilalle pantiin toinen mies,
sill tuo mies oli ehdottomasti Imaa parempi eik hnen outoutensa
heidn joukossaan merkinnyt paljoa maalivahtina ollessa.

Tukimieslinjasta oli karsittu sek Kalle ett Rpi ja tilalle oli
mrtty muita. Se arvelutti jo; valitut eivt olleet milln tavalla
ylivoimaisen etevi karsittuihin nhden, mutta he olivat kokonaan
outoja joukkueessa, eivt olleet lainkaan tottuneet sen pelitapaan
eivtk sulautuneet sen henkeen.

Mutta se seikka, ett hykkjrivi oli rikottu, ett Ape oli karsittu
ja hnen paikkansa tytetty vieraalla, se oli vhll johtaa
tydelliseen kapinaan. Sehn oli hulluutta, mielettmyytt, menn
rikkomaan ja sotkemaan "Harmaitten" vuosikausia yhdess pelannut
hykkjketju satunnaisen eponnistumisen takia. Ankara ja kuohuttava
riita ja meteli oli tuon ptksen takia syntynyt ja oli jo vakavasti
esitetty, ett ellei ptst purettaisi, "Harmaat" kieltytyisivt
kokonaan ottamasta osaa maaotteluun. Muodostakoot herrat johtajat
joukkueen mist haluavat! Olivathan he niin monasti ja niin
vakuuttavasti voittaneet, ett satunnainen eponnistuminen olisi
tytynyt jtt omaan arvoonsa. Olihan Ape tnkin vuonna pelannut
loistavia otteluja! Eihn yksi psky kes tehnyt! Siis: jyrkk
joko-tahi-kanta oli omaksuttava ja kieltydyttv pelaamasta, sillkin
uhalla, ett liitto ryhtyisi rangaistustoimenpiteisiin ja kieltisi
heidt vaikkapa vuodeksi kilpailemasta.

Rpi oli saanut hillityksi metelin, Rpi, joka kaikesta suunsoitostaan
huolimatta ajatteli ja toimi kylmsti ja jrkevsti. Uhmaileminen ei
auttaisi mitn, varma rangaistus olisi seurauksena ja maineeseen
tulisi pakostakin tahra. Asiahan voitaisiin esitt niin monessa
valossa. Parempi oli kilpailla mrtyss kokoonpanossa, tehd
voitavansa ja vasta sitten, jos peli menisi pin mnty, vasta sitten
voitaisiin nytt tulokset kamariviisaille ja sanoa: tss ne nyt
ovat, ne antamanne leiviskt, ne eivt ole palaneet eivtk paistuneet,
eivt laihtuneet eivtk lihoneet!

Kapina tukehtui ja ptettiin alistua. Mielt lohdutti lisksi
tietoisuus, ett maaottelun jlkeisen pivn pelattaisiin
kaupunkiottelu kotikaupungin ja ulkovallan pkaupungin vlill, ja
siihen otteluun tulisi puhdas seurajoukkue.

       *       *       *       *       *

"Tllhn on kes!" huudahti Pelle, kun miehet ajoivat satamasta
hotelliinsa.

Niin olikin. Tll etelss oli lumi jo suurimmaksi osaksi sulanut ja
ilmakin oli kevisen lauha.

Miehet nyttivt kalpeilta ja vsyneilt. Merimatka oli ollut
vaivaloinen. Lassi oli jonkunverran sairaskin. Mieliala ei totisesti
ottanut kohotakseen.

Eik se parantunut seuraavanakaan pivn. Lassi oli sairas, hnell
oli kuumetta. Hn oli kyll pystyss, mutta hn oli heikko ja raukea.
Poikia hirvitti hneen mukaantulonsa, mutta Lassi ei halunnut kuulla
puhuttavankaan varamiehen asettamisesta. Silloinhan "Harmaitten"
hykkjrivi olisi kokonaan rikottu. Ei, elvn taikka kuolleena,
niin hn kyll pelaisi.

Ulkona oli suoja ja pojat, jotka olivat kyneet radalla, vakuuttivat,
ett kysymyksess oli pikemmin vesi- kuin jpallokilpailut. Radalla
oli vett ja maarata kun se oli, oli j eriss kohti kulunut pois,
niin ett nurmikko pistihe esiin. Kaatumiset ja kylmt kylvyt olivat
tiedossa.

"Tnn tulee selksauna, pojat!" totesi Pelle filosoofisesti. "Emme me
uinnissa prj. Kun ei olisi vain niin syv, etteivt jalat yll
pohjaan! Ei tullut otetuksi pelastusrenkaitakaan matkaan! Voi
veikkoset, jos nyt Ukko-Roope olisi tll, niin itkisi hn totisesti.
Nyt on aivan sama, kuka pelaa. Se, joka vhimmin vett pelk,
voittaa."

Pellen ennustelut nyttivt kyvn toteen. Silmyskin radalle karkoitti
kaiken pelihalun. Sehn oli vain jsohjoa ja selv vett.

Mutta katuminen oli myhist. Yleis oli sankasti saapunut seuraamaan
ja ottelu, jos sit saattoi en otteluksi sanoa, alkoi. Jos "Harmaat"
olisivat edellisen vuonna joutuneet samaan tilanteeseen, olisi heidn
tappionsa ollut musertava. He eivt olisi psseet tllaisessa sohjossa
totuttuine pitkine syttineen minnekn, ne olisivat aina pyshtyneet
puolivliin. Mutta jo edellisen talvena he olivat saaneet
perusteellisen opetuksen ja varoituksen siit, ettei heidn pelitapansa
suinkaan ollut ainoa autuaaksitekev, vaan ett lyhytsyttpelill oli
monissa tapauksissa verrattomat etunsa. He olivat ottaneet opetuksen
onkeen ja kykenivt nyt jotenkuten selvimn.

He sohivat voimalla ja sisulla, ja vastoin Pellen ennustusta, olisivat
voittaneetkin, jos heill olisi ollut vastustajia vain yksitoista
miest. Mutta niit olikin kaksitoista ja kahdestoista oli erotuomari.
Hnt vastaan pelaaminen oli ylivoimaista. Hn riisti "Harmailta" yhden
voittomaalin vitten, ettei pallo ollut ylittnyt maaliviivaa, ja hn
lahjoitti heille tappiomaalin, joka pivnselvsti oli ammuttu
off-side-asemasta. Vryys oli niin ilmeinen ja julkea, etteivt
"Harmaat" edes alentuneet suuttumaan. Heidn olisi pitnyt voittaa
kolmella yht vastaan, nyt he jivt tasoihin kahdella kahta vastaan.
He olivat siihenkin tyytyviset. Peli ei heille ollut peli.
Tuollaisella radalla mekastaminen sai heidn puolestaan ptty
oikeastaan miten hyvns, vaikka tietenkin oli tavattoman lohdullista,
etteivt kotimaan vrit tsskn tapauksessa joutuneet krsimn.

Likomrkin ja vsynein he palasivat hotelliinsa. Eivt he totisesti
olleet ulkomaanmatkaansa kuvitelleet nin surkeaksi. Lassi oli sairas
ja hnet pakoitettiin vuoteeseen; Pelle ja Rpi koettivat pit yll
sek omaa ett tovereitten rohkeutta. Ylihuomenna olisi toinen koetus,
kaupunkiottelu. Se tytyisi voittaa, muutoin olisi koko ulkomaanmatka
ollut turha.

       *       *       *       *       *

Suorastaan htntynyt mieliala vallitsi "Harmaitten" keskuudessa
seuraavana iltana: Lassi oli ollut koko pivn ankarassa kuumeessa. Ei
voinut olla kysymystkn, ett hn pelaisi huomenna. Ei niin, ett
Lassi olisi ajatellut luopumista, hn halusi vaikka viimeisin voimin
ilmaantua radalle, mutta toverit tiesivt, ettei hnest olisi mitn
apua ja ett tuollainen uhmailu voisi johtaa hnet vaikkapa
kuolintautiin.

Tytyi turvautua yhteen varamieheen.

Nyt oli vain kysymys siit, mill tavalla joukkue jrjestettisiin.

Hykkjt eivt halunneet kuulla puhuttavankaan, ett heidn ketjunsa
tydennettisiin varamiehell. Hykkjketjuun tytyi siirt joku
vakinainen pelaaja.

Mutta kuka?

Rpi oli liian hidas ja myskin malttamaton. Kallen
hykkjominaisuudet olivat niinikn heikot.

Emppu!

Niin, kyll, hn oli paras mahdollinen, mutta kuka tyttisi hnen
paikkansa? Keskustukimiehen paikka oli vaativa ja vaikea, siit riippui
niin tavattoman paljon. Varamiest, Virtaa, ei siihenkn voinut
ajatella.

Tuimina ja totisina he miettivt. Jrjestely merkitsi paljon. Voitto
oli heille trke. Heist oli paljon puhuttu ja kirjoitettu ulkomailla
ja heilt odotettiin paljon. Sille seikalle, ett heidn joukkueensa
nyt oli krsinyt auttamattoman vahingon, ei osattaisi antaa
tarpeellista arvoa, jos he joutuisivat tappiolle.

Virta, nuorista pelaajista ensimminen, nopea ja tarmokas, oli kuin
tulisilla hiilill. Nm hetket olivat hnelle ratkaisevan juhlallisia.
Hn psisi nyt ensi kertaa pelaamaan ihailtujen "Harmaitten" kanssa,
puolustamaan heidn, kotikaupungin ja koko maansa mainetta ja kunniaa.
Hnen vuosikausien toiveensa ja unelmansa, pst "Harmaaksi" oli nyt
toteutumaisillaan. Hnesthn nyt puhuttiin, ei muista varamiehist!
Mutta voi, kaikkihan viel voisi muuttua, pts menn aivan toiseen
suuntaan. Hnhn oli puolustaja, puolustajan paikalla hn oli melkein
yksinomaan pelannut, ja Pelle ja Vili olivat hyviss voimissa.

Rpi, tuo joukon nikello, teki, niinkuin useimmiten, lopullisen
jrkevn ehdotuksen. Se oli rohkea ja ensi silmyksell mieletnkin,
mutta Rpi tunsi pelaajat ja heidn mahdollisuutensa.

"Kuulkaas nyt", hn sanoi, "tehdn tll tavalla: Sari tulee Lassin
paikalle, Emppu Sarin paikalle, Vili Empun paikalle ja Virta Vilin
paikalle."

"Hupsuko sin olet?" huudahti Sami. "Kaikki linjat pit rikkoa?
Hykkjlinja rikkoutuu pakosta, samoin tukimieslinja, mutta miksi
menn sotkemaan puolustusta?"

Samin kysymyksess oli jrke. Mutta Rpi selitti kiivaasti:

"No, katsotaanpas! Sarin ja Empun paikat lienevt selvt! Siit kai
ollaan yht mielt, vai? No, Empun paikalle en kykene min, ei kykene
Kalle eik kykene Virta. Vili pitkine ulottuvaisuuksineen, voimineen ja
voimakkaine peleineen on sittenkin paras mahdollinen. Kyll min uskon,
ett Pelle Virran avulla selvi puolustuksesta. Virtahan on juuri
puolustajaa pelannutkin."

"Oojaa!" myntyi Pelle. "Ei minua hirvit. Virta on nopea ja se auttaa
hnt paljon. Lyn vaikka vetoa, ettei vastustajista kukaan luistele
niin nopeasti."

Tuntikausia viel viteltiin, mutta lopuksi Rpin ehdotus kuitenkin
hyvksyttiin. Virralle pidettiin perinpohjainen teoreettinen esitelm
eik hnen tarkkaavaisuuttaan voinut moittia. Pojat olivatkin
varmoja, ett Virta oli kyll ylittv itsens ja kaikki entiset
pelisaavutuksensa. Kun vain ensimminen hermostuminen katoaisi, hn
kyll hoitaisi leiviskns. Hn oli nopea, hn oli tarmokas ja erittin
sitke. Minknlainen peli ei kykenisi hnt kuitiksi uuvuttamaan.

Mutta levottomat ja aavistelevat olivat "Harmaitten" mielet.
Huomispivn ratkaisu oli kohtalon huomassa, he eivt voineet sit
aavistella. Lassi oli poissa, yhdistelm oli aivan uusi ja Virta,
vaikkakin innokas ja altis, oli tulokas. Huomista ottelua ei
voitettaisi hyvll tahdolla ja lujalla innostuksella, siihen
vaadittaisiin rimmist taitoa.

       *       *       *       *       *

Lassi oli jnyt yksin hotellihuoneeseen.

Kuume ja odotuksen jnnitys hehkuivat hnen kasvoillaan. Hnen olonsa
oli tukahuttavaa, pss soi ja humisi ja hotellihuoneen kolkkous ja
yksinisyys painosti.

Omasta tahdostaan hn oli jnyt yksin. Kaksi "Harmaitten" mukana
tullutta tuttavaa, omaseuralaisia, olivat tarjoutuneet joko molemmat
tai jompikumpi jmn hnen seurakseen koko ottelun ajaksi. Se oli
vilpitn tarjous, jonka osoittaman uhrautuvaisuuden laajuuden hn
tysin tajusi. Kuume oli heikontanut hnt; hnellehn oli vhll
tulla kyyneleet silmiin. Sehn oli perhanan liikuttavaa, ett miehet,
jotka vartavasten olivat saapuneet seuraamaan ottelua, kaukaa meren
takaa, olivat valmiit luopumaan siit ja pitmn seuraa hnelle,
raukalle, jonka kirottu onni oli johtanut sairastumaan juuri pahimpaan
aikaan. Mutta ei, hn oli nyttnyt vain kiukkuaan. Hnelle ei
tarvitsisi osoittaa niin mieletnt sli, niin, ei sli
minknlaista. Hupsujahan he olivat. Miks hnen oli tll maatessa ja
odotellessa! Ah, eip se ollut helppoa, sen hn kyll tiesi.

Tuossa pikkupydll oli tupakkaa, lkepullo ja puolikas konjakkia.
Tai oli ollut oikeastaan. Lkri oli mrnnyt edellisen iltana
hiukan konjakkia lkkeeksi, ja tn aamuna, salavihkaa, hn oli tehnyt
viimeisen yrityksen pstkseen mukaan otteluun. Hn oli toisten
poissaollessa juonut tuon puolikkaan melkein kokonaan, mieletn teko,
jonka seurauksena oli vain humina pss ja jonkunajan kuluttua entist
suurempi raukeus. Hnhn oli liian kuumeessa tullakseen edes humalaan.
Lopultakin hnen oli pakko alistua ajatukseen, ettei radalle ollut
menemist.

Pojat olivat luvanneet jrjest niin, ett hnelle tultaisiin
ilmoittamaan ottelun kulusta pari kertaa puoliajassa. Kuinka
kiitollinen hn olikaan tuosta huolenpidosta! Sill tavalla olisi
helpompi odottaa.

Kasvot hehkuivat ja kuumottivat, otsalle kohosi hike ja katse oli
sumea. Ett hnen pitikin nyt sairastua, nyt kun he ensimmist kertaa
olivat vieraalla maalla! Kuinka ihanaa olisikaan ollut nyt kiit sauva
kdess jll, ponnistaa ja taistella!

Pikkupydll oli kello. Hn kurotti ktens ottaen kellon ja katsoen
siihen.

Viel kymmenen minuuttia ottelun alkamiseen! Hn haparoi itselleen
savukkeen. Lkri oli kyll kieltnyt, mutta eihn se nyt tappanut...
Hnen piti saada tehd jotakin, muutoin oli sietmtnt. Niin,
vaikkapa tupakoida, jos kohta tupakassa ei tuntunut olevan mitn
makua.

Kahdeksan astetta pakkasta olivat pojat sanoneet olevan. Se oli
kuitenkin lohdullista. Nyt ei kai olisi vett jll ja jkin olisi
siedettv. Se oli hyvksi heille. Ulkona nkyi olevan kirkastakin;
vastapiseen tiilimuuriin paistoi aurinko.

Tulisikohan kuningas seuraamaan ottelua? Kyll kai. Voi, kunpa pojat
nyt psisivt nyttmn, mist paremmat olivat kotoisin. Kyll siell
mahtoi nyt olla vke, kun oli nin kaunis ilmakin.

Lassi sulki silmns. Hn nki ja muisti sen pivn, jolloin he
ensimmisen kerran voittivat mestaruuden! Se oli piv. Kuurasunnuntai,
puhdas ja kimalteleva. Niin, se oli silloin, vuosia sitten!

Ja nyt he olivat tll. He kamppailisivat nyt pienen, lumeen
hautautuneen kotikaupunkinsa puolesta suurta, suurta kaupunkia,
melkeinp maailmankaupunkia vastaan.

Hnt nauratti, kun hn muisteli heidn nujakoitaan vanhan viskaalin
takapihalla. Vanha viskaali oli kuollut jo aikoja sitten eik
takapihaakaan en ollut. Sen paikalla oli korkea kivirakennus.

Niin, viime vuonna oli vhll kyd hullusti. He eivt olleet osanneet
lainkaan varoa vieraitaan niinkuin olisi pitnyt. Hehn jivt hetkeksi
aivan ymmlle. Noiden muukalaisten lyhyet sytt sekoittivat heidt
kokonaan, eivthn he tahtoneet pst palloon ksiksi ensinkn. Oli
toki onni, ett j oli ollut hyvss kunnossa. Se oli heidt
pelastanut, heidnkin pelitavallaan saattoi pst johonkin.

Kuinkahan tnn kvisi? Kunpa pojat voittaisivat kaikesta huolimatta,
ilman hntkin! Hn olisi tahtonut olla mukana, ei omaksi kunniakseen,
vaan joukkueen takia. Joukkue oli kaikki, hn ei mitn.

Vaistomaisesti kurottui ksi kelloa kohti. Hn katsoi sit jo neljnnen
kerran.

Nyt oli ottelu alkanut. Olivatkohan pojat voittaneet arvonnassa?
Kuinkahan Virta selviytyisi tulikasteestaan. Se oli miehen ensimminen
suurkilpailu. Hn oli hyv mies, mutta kestisivtk hnen hermonsa
edesvastuun ja kunnian?

Rauhattomana hn heittelehti vuoteellaan. Oli kuuma ja tukahuttava
olla, ajatukset tuntuivat niin paksuilta ja tahmeilta. Se oli konjakin
syy.

Hn kuunteli vaimennettua melua hotellissa, askeleita, kellonsoittoja,
huudahduksia. Olisipa edes joku, jonka kanssa keskustella! Mutta ketn
ei ollut.

Mithn ne siell kotimaassa mahtoivat ajatella toissapivisest
pelist? Eivt mahtaneet olla tyytyvisi tasapeliin, ei tietenkn.
Olisivatpa itse pelanneet moisessa altaassa. Vesipalloahan se peli, ei
jpalloa. Kyll kai vanhempi Roope nyt odotti ja jutteli. Hn ei ollut
pssyt tnne, ty ja velvollisuus esti. Mutta varmaa oli, ettei hn
ainakaan sanomalehtien toimituksia ollut rauhaan jttnyt. Tietysti hn
istui toimittajatuttujensa luona ja liikahteli tuolillaan, kuunteli
jokaista puhelinsoittoa ja aina viiden minuutin kuluttua sanoi:
Pitisihn sielt tieto jo vhitellen tulla!

Nyt oli peli kestnyt kai neljnnestunnin. Nyt kaksikymment
minuuttia, nyt vihdoinkin puolituntia.

Hn kuulosteli liikahtamatta, hengitystn pidtellen, eik kytvst
alkaisi kuulua askeleita, eik kytvpalvelija tulisi hnelle
ilmoittamaan.

Tuolta kuului askeleita, ne lhenivt, pyshtyivt, ei, jossakin kuului
ovea avattavan ja sitten suljettavan. Tuli jlleen hiljaisuus.

Minuutti, kaksi... viisi minuuttia! Hn oli kuin tuskassa. Mutta nyt
kuului askeleita, ne tulivat huonetta kohti ja ovelle kuului koputus.
"Sisn!" huusi hn vapisevin nin. Kytvpalvelija tuli huoneeseen.
"Teille pyydettiin ilmoittamaan, ett teikliset ovat saaneet yhden
maalin. Peli tasavkist muuten."

"Kiitos, kiitos!" sopersi Lassi loistavin silmin. Mies poistui.

"Harmaat" siis johtivat! Yhdell maalilla. Ja peli oli tasavkist.

Hn mietti saamaansa ilmoitusta. Hnen kiihoittunut, aavisteleva ja
pelokas mielikuvituksensa nki pahan enteen siin, ett "Harmaat"
olivat alkupuolella johdossa. Niin, niin, alku tyn kaunistaa, mutta
vasta lopussa kiitos seisoo. Niinhn heidn melkein aina oli kynyt:
alussa tappiolla, lopussa voitolla.

Mitenhn, mitenhn pojat selviytyisivt? Kun ei Sami taas liiaksi
pujottelisi, pelaisi omaan pussiinsa. Apella ei ollut aloitekyky, Sari
oli oudolla paikalla. Kai hn taaskin aina vain yrittisi pst aivan
maalin eteen ennenkuin uskaltaisi laukaista! Ja tukimiehet, hriv
Rpi, outo Vili ja Kalle! Ja Virta puolustajana!

kki hnest "Harmaitten" joukko tuntui niin perti mitttmlt ja
avuttomalta. Kuinkapa he jaksaisivatkaan voittaa suuren kaupungin,
jolla oli vara valita pelaajansa satojen tuhansien keskuudesta!
Hulluuttahan sellaista oli toivoa. Hiiri norsun kimpussa!

Mutta toivo ei jttnyt hnt. Hn kurotti itselleen savukkeen ja imi
kiihkesti. P tuntui kevyemmlt, olo ehk hiukan paremmalta, vai
kuvitteliko hn vain?

Nyt oli ensimminen puoliaika lopussa. Hn odotti kytvpalvelijaa
entist krsimttmmmin.

Kas niin, tuoltahan hn tuli nyt. Hievahtamattomina kiintyivt hnen
silmns mieheen. "Peli oli puoliajan pttyess tasan, yksi yht
vastaan."

Eik hn aavistanutkin oikein! "Harmaat" joutuisivat tappiolle. He
olivat nyt menettneet johtonsa ja nyt he saisivat selkns. Se oli
selv. Ja siihen hnkin oli osaltaan syyss. Hn oli jotenkin
varomattomuudessaan vilustuttanut itsens laivamatkalla.

Neljnnestunnin vliaika olisi nyt pttynyt. Toinen puoliaika oli
alkanut. Nyt se ratkastaisiin.

Kymmenen... kaksikymment... kaksikymmentviisi minuuttia. Ovelta
kuului jlleen koputus. Mit, joko nyt taas tultiin ilmoittamaan.

Kytvpalvelija ilmoitti muuttumattoman kohteliaana:

"Peli on edelleenkin tasan, yksi ja yksi."

Jnnitys muuttui sietmttmksi. Hn ei voinut en olla vuoteessa. Se
poltti ja tukahutti hnt. Hn kaasi itselleen lasiin loput konjakista
ja nielasi polttavan juoman. Kuinka tulisena se kiersikn suonissa!
Sitten hn haparoi itselleen vaatteet, pukeutui horjuen ja varoen ja
varovaisesti siirtyi istumaan sohvalle. Nin oli helpompi.

Nyt olisi en kymmenen minuuttia aikaa. Viel olisi kaikki
mahdollista, sek voitto ett tappio. Hn ei tahtonut ajatella, hn
tahtoi vain odottaa ja kuulla tuomion. Tasoissa, tasoissa viel toisen
puoliajan keskipaikkeilla, Tulisiko jlleen tasapeli? Se olisi
sietmtnt.

Nyt olisi peli lopussa.

Peli oli ratkaistu. Voittoko vai tappio? Hn imi savukettaan
kiihkesti. Sormet eivt pysyneet alallaan. Katse vilhuili ovea kohti.
Hn odotti.

Koputtamatta astui kytvpalvelija kki sisn.

Hnen kasvoillaan oli myhilev ilme.

"Joukkueenne on voittanut kolmella yht vastaan."

Hn kavahti pystyyn.

"Voittanut? Kolmella yht vastaan?" hn huudahti ja upotti katseensa
toiseen.

"Niin, niin minulle ilmoitettiin. Meikliset joutuivat tappiolle."

Yksin jtyn hn lyshti istumaan sohvalle. Voittaneet! Kolmella yht
vastaan!

Suurenmoista, suurenmoista!

He olivat siis toisen puoliajan lopulla tehneet kaksi maalia! Niin,
sehn oli niin "Harmaitten" tapaista.

Ja samassa tuntuivat hnen kaikki pelkonsa ja aavistelunsa niin
turhilta ja naurettavilta. Miksi hn olikaan epillyt "Harmaitten"
voittoa, "Harmaitten", jotka olivat tottuneet voittamaan. Pojat, pojat,
peijakkaan pojat, kyll teiss sisua riitt! Hurraa sittenkin,
kotikaupunki ja "Harmaat" olivat voittaneet, oman maan vrit olivat
kunniaa niittneet ja muukalaiset olivat saaneet nhd, ett hekin
voivat, osasivat ja jaksoivat.

       *       *       *       *       *

Iloisina hlisten tyntyivt pelaajat sisn hiukan raukeina, mutta
mieleltn loistavina. Pelle oli saanut mustelman silmkulmaansa, Rpi
oli loukannut jalkansa pahanlaisesti ja Roope oli tryttnyt ptn,
mutta kukaan ei vaivaansa muistanut. Ne kuuluivat asiaan. "Peijakkaan
pojat, te siis voititte?" tiedusti Lassi pidttymttmn iloisena.

"Se on tietty se", vakuutti Sami, "tnn ei meille olisi kaksikaan
erotuomaria mitn mahtanut."

Sami oli se, joka maaottelussa oli laukaissut maalin, jota ei
hyvksytty.

Yksityskohtaisesti tiedusti Lassi pelin kulkua ja Rpi teki hnelle
selkoa omalla kiihkell, rasvatunnopealla ja kuvarikkaalla tavallaan.
Heidn painostuksensa oli kestnyt koko ajan. He hallitsivat peli.
Mutta vastustajain puolustus oli oivallinen ja maalivahti erinomainen.
Voitto oli niin selv ja varma kuin toivoa vain saattoi. Rpin
ehdottama yhdistelm ei ollut osoittautunut lainkaan hullummaksi; eihn
se ollut entisen veroinen, mutta menetteli kyll httarpeiksi. Ape oli
ampunut ensimisen maalin, Sari kaksi jlkimmist, mutta myskin Emppu
oli antanut muutamia vaarallisia laukauksia, jotka vain maalivahdin
ilmiminen taito ja yht ilmiminen onni olivat estneet livahtamasta
sisn. Vastustajain saamasta maalista ei voinut syytt ketn; se oli
hyvin ansaittu ja kaunis maali. Laukaus oli ollut mahdoton
torjuttavaksi.

Kiihken ryppyn kvi selostus ja yhtmittaan toiset lisilivt ja
tarkistivat.

"Ents Virta?" kysyi Lassi ja silmsi nuorempaa toveriaan, jonka
silmst loisti vilpitn tyydytys.

"Jaa Virtako?" sanoi Pelle. "Voi veikkonen, min luulen, ett Virrasta
tehdn vakinainen ja Vilist varamies. Eihn sille lemmolle riit
luistelussa kukaan. Niinhn ne toiset jivt kuin seisomaan. Ja vaikka
Virta vliin syttelikin pin Prinkkalaa, niin eip hnen ohitseen
pssyt itse lempokaan. Siihenkin maaliin, mink toiset saivat, olin
min syyn, jos siihen yleens kukaan oli vikap. Thti tm Virta on,
ei siin mikn auta. Mihin ehtii viel, jos el saa, sanoo
muistaakseni runoilija."

Ja muut vahvistivat Pellen leikillisen kehumisen. Se oli ylpein hetki
Virran thnastisessa elmss. Hn oli kestnyt tulikokeensa.




KYMMENES LUKU.


Mestaruusottelu on taas alkamassa. Samalla ratkaistaisiin vuodeksi
Talvikilven kohtalo. St olivat olleet suojaiset ja otteluja tytyi
lykt, niin ett mestaruuden loppuottelu tuli myskin mainitun kilven
loppuotteluksi.

Ilma on raskas ja sumuinen. Aurinko hmitt paksun huuruverhon
takaa, jota heikko, mutta raaka tuulenviima ei kykene hajoittamaan.
Pakkasta ei ole paljonkaan, mutta ihmisi hytisytt vilu, kun
kvelevt ja odottelevat radalla ottelun alkamista. Vett ei jll
onneksi ole, mutta luistinkeli on raskas. Nyt kysytn kestvyytt ja
voimaa.

"Harmaat" ovat taas astumassa tuleen. Heill on sek mestaruusarvo ett
kilpi puolustettavina. Uusia, virkeit voimia on heit vastassa,
nuorukaisia, joiden mielt polttaa kunnian- ja maineenhimo, joita
elhytt sitke voitontahto. Piv on kunniakas heille: jos he
joutuvat tappiolle, ei heidn tarvitse hvet, sill ovathan niin monet
joutuneet tappiolle "Harmaita" vastaan otellessaan; jos he voittavat,
on se riemuvoitto. "Harmaitten" voittajat ovat mestareitten mestareita.

Kuitenkin on kiihko ja jnnitys juuri heidn keskuudessaan suuri. Pelko
ja toivo taistelevat heidn mielessn. Ovathan he nuoria, ovathan he
vahvoja, onhan heidnkin tekniikkansa hiottu ja varma, heidn
taktiikkansa koeteltu ja opittu. Ovathan he hykkji, joilla on
kaikki voitettavissa, tuskin mitn menetettviss. He tahtovat
voittaa, he janoavat ja himoitsevat sit, ja voitto on oleva heidn.
Mutta kuin kylmn henkyksen puhaltaa heidn nuorekkaisiin ja
tulisiin mieliins tietoisuus, ett ovathan heill vastassaan "Harmaat"
koetellut ja parkitut ottelijat, jotka ovat selvinneet voittajina
lukemattomista lujemmistakin otteluista. Ja vaikka he ovat taantuneet,
kun eivt en ole kyenneet kehittymn, vaikka he ovat jykistyneet ja
laiskistuneet, vaikka he ovat menettneet kaikkivoittavan innostuksensa
ja muuttuneet kaavamaisiksi, ovat he sittenkin "Harmaita", joiden
maine, joiden nimi pelkstn riist itseluottamuksen ja varmuuden
vastustajalta.

Tt he miettivt sonnustautuessaan otteluun, kiinnittessn
luistinkenki jalkoihinsa ja tarkastellessaan sauvojaan. Pukukopissa on
kuuma, se on tynn tupakansavua ja viel tydempn pelaajien ystvi,
tuttavia ja ihailijoita, jotka viimeiseen saakka koettavat heit
kiihoittaa, rohkaista, kehoittaa, varoittaa ja neuvoa. Oh, eivt he
kehoituksia kaipaa, he tietvt kyll tehtvns, eivt he neuvoista
vlit. Nuo teoreettiset neuvot, kuinka kalpeilta ja avuttomilta ne nyt
tuntuvatkaan, nyt, ottelun edell, jolloin on silmst silmn
kohdattava vastustaja! Ne tuntuvat naurettavilta, nuo teoriat, joiden
puolesta he ehk viel eilisiltana olivat valmiit vittelemn vaikka
tappeluun saakka. Eivt ne ottelua ratkaise.

Mutta vaikka tuo tunkeileminen ymprill tuntui vastenmieliselt,
kehoitukset ja neuvot tarpeettomilta, niin vaikutti sentn ihailun ja
rohkaisun ilmakeh. Se kiihoitti ja turrutti ja esti ajatuksia
syventymst itsearviointiin ja epilyyn. Se oli pihdyttv juomaa,
joka huumasi ja antoi esimakua voitosta ja maineesta. Nuo viisastelevat
ja hiuksiahalkovat harrastelijat olivat tarpeellinen kaikupohja heidn
omalle pyrkimykselleen, heidn voitontahdolleen.

"Harmaitten" pukukopissa oli rauhallisempaa, vaikka sekin oli tynn
ihmisi, ystvi ja tuttavia sek vaikenevia pikkupoikia, jotka
hellittmtt, ja ihaillen thystivt mainehikkaita mestareita.
Rauhallisesti ja vlinpitmttmsti viimeistelivt "Harmaat"
varusteitaan niinkuin vanhat nyttelijt, jotka tydellisen
kylmverisin naamioivat itsen ennen esityst ilman sit kiihkoa ja
vavistusta, joka saa nuoren, ensikertalaisen nyttelijn kden
vrhtmn.

Eivtk he sittenkn olleet rauhallisia sisimmssn. He tiesivt,
ett ottelu tulisi ankaraksi, ja he tunsivat jo vuosien painon
hartioillaan. He olivat levottomia tuloksesta. Luonto vaati osansa
heiltkin eivtk he en olleet huippukunnossaan. He kyll tiesivt ja
osasivat tehtvns, heidn tekniikkansa oli pettmtn, sill se oli
muuttunut vaistoksi, ja heidn taktiikkaansa muut viel opettelivat.
Mutta sittenkin he tunsivat taantumisensa. He olivat menettneet
innostuksensa eik heidn voitontahtonsa ollut en horjumaton.
Vsymys, todellisen elmn huolten aiheuttama, oli heidt vallannut.
Ah, kuinka paljon olikaan saatu tehd tyt, ennenkuin joukko saatiin
tll kertaa kootuksi. Esteit oli ollut monenlaisia. Toiset olivat
sairastelleet, toisia oli estnyt heidn toimensa, toiset oli vallannut
kyllstymys ja laiskuus. He eivt olleet en mitn nuorukaisia ja
vuosi vuodelta, luonnon pakosta, oli voitto alkanut nytt yh
tyhjemmlt ja vaivat sen saavuttamiseksi yh suuremmilta. Oli tarvittu
Rpin lakkaamaton suunsoitto, hnen innostuksensa ja vanhemman Roopen
tydellinen antaumus, ennenkuin joukkue oli koossa. Eik sekn en
ollut tydelleen entinen. Rpi oli jo aikoja sitten kestettyn
pitkllisen sairauden luopunut luistimista ja sauvasta, Vilill ei
kahteen vuoteen ollut minknlaista tilaisuutta harjoitteluun ja Iman
toimi vaati kokonaan hnen aikansa. Ja nyt oli Roope saanut kytt
kaiken houkuttelukykyns ja Rpi koko manausvarastonsa, ennenkuin Lassi
saatiin tulemaan mukaan. Lassi oli aikonut ratkaisevasti siirty
katselijoiden joukkoon.

Ei pojat, ei se kelpaa, oli Rpi pauhannut. Tapellaan loppuun saakka.
Ei sill tavalla sisua ja urhoollisuutta osoiteta, ett jtetn kentt
taistelutta, vetydytn lepoon muka voittamattomina. Sellainen
voittamattomuus ei maksa puukopekkaakaan. Teit ei ole voitettu oikein
kunnollisesti ja vakuuttavasti viel kertaakaan. Tn vuonna te voitte
viel yritt, mahdollisuuksia on. En min ennusta voittoa, mutta sen
min ennustan, ettei teilt mestaruutta leikkimll oteta, vaikka
valittaisitte kinttujenne olevan kuinka jykki tahansa ja vaikka
teill olisi alullaan tukkukauppiaan vatsakin. Sitten, jos saatte
selknne, sitten voitte vetyty syrjn. Se tappio ei tule olemaan
hpeksi, sill ettehn te ikuisesti voi olla mestareita. Mutta teidn
on pidettv huoli siit, etteivt "Harmaat" menet mestaruutta
pitkksi aikaa. Ensi vuonna meidn toinen joukkueemme jo ehk kykenee
pitmn puolensa, tn vuonna se on viel liian heikko. Heit tytyy
tss ajatella, jtt heille hyv esimerkki.

Ja Rpin ja Roopen puheet johtivat tulokseen, joukkue saatiin kootuksi
ja innostus viritetyksi. Viel on "Harmaitten" joukko peloittava
vastustaja, viel ei ole heit voitettu. Ja nyt, hetkittin,
kuullessaan puheensorinaa, ennusteluja ja arveluja, heihin valautui
jotakin entisaikojen mielialasta, niiden aikojen, jolloin he olivat
tulisina ja voitonvarmoina valmistautuneet otteluihinsa.

Vanhempi Roope hri liikuttavan avuliaana ja innokkaana. Hnen, joka
ei ollut pelaaja ja joka ei ollut saanut maistaa omakohtaisesti voiton
makeutta, hnen epitseks innostuksensa ei ollut vuosien vieriess
laimentunut, pikemmin pinvastoin. Hnelle olivat pojat ja heidn
kohtalonsa kaikki kaikessa. Jonkunlaisella htikivll hellyydell hn
heit katseli, noita voimakkaita miehi, jotka poikavuosiltaan saakka
olivat yhdess elneet ja otelleet ja joiden toveruutta ja ystvyytt
tuskin ainoakaan kiista oli vuosien aikana kyennyt jrkyttmn.

Mutta Roope pelksi, hn pelksi ottelua, sill hn ei voinut, vaikka
olisi tahtonutkin, sulkea silmin tosiasialta, ett "Harmaat" eivt
olleet huippukunnossaan. Hn oli tottunut niin huolellisesti
tarkkaamaan ja arvostelemaan, ett hnen oli vaikea erehty.

"Voittakaa, pojat, voittakaa viel tm kerta!" hn pyysi koomillisen
yksinkertaisesti. Hn ei halunnut neuvoa, ei varoittaa eik kehoittaa.

Mutta Rpi ei saanut rauhaa teorioiltaan. Hn istui takapenkill ja
lateli neuvojaan puolineen kiihkesti, sesten sanojaan ksiens
jyrkill, tervill liikkeill, ja puhuen niin nopeaan, ett hnt
tuskin ehti ymmrtmn. "lkk puskeko itsenne kuitiksi heti
alussa, j on raskas ja lopussa kysytn voimia!" hn teroittti.

Ulkoa jlt kuului sarja vihellyksi. "Nyt se alkaa!" huokasi vanhempi
Roope hiljaisesti. "Kahvit vetoa, ett 'Harmaat' voittavat!"

Hn ei saanut tarjoukseensa vastausta, sill kaikki alkoivat tynty
ulos. Ja hnhn olikin lynyt kahvivetoja jo huikean mrn.

"Prrr!" sanoi Lassi. Ulkona puistatti.

Erotuomari kuului kiirehtivn. Alkoi olla tsmlleen mraika.

Mustana juovana aaltoili ja liikkui katsojayleis kysien luona. Vke
oli saapunut paljon ja raskas huuru nousi sen ylpuolelta. Yleis
vilkastui ja lmpeni, kun "Harmaat" tutuissa harmaissa villapaidoissaan
luistelivat radalle. Heidt otettiin vastaan innokkain ja sydmellisin
suosionosoituksin. Tosin he olivat vieraassa kaupungissa, miss he
useimmat tiukimmat ottelunsa olivat voittoisasti otelleet ja
miss he niin monasti olivat tuottaneet karvaan pettymyksen
paikallispatriotismille ja omien joukkueiden toiveille. Mutta he olivat
psseet suosioon, sill heidn etevmmyytens oli ollut kiistmtn.
Ja nyt yleis osoitti suosiotaan ja tunnustustaan ehk siksi, ett se
odotti tnn pelionnen viimeinkin kntyvn ratkaisevasti ja toivoi
saavansa olla "Harmaitten" tappion todistajana. Mit enemmn
vastustajaa kunnioitettiin, sit makuisampi oli voitto.

Hetken kuluttua tulivat myskin sulavaliikkeiset valkopaidat nkyviin
ja heidn saamansa tervehdys oli myrskyinen. Siin he olivat, jll,
kaksikymmentkaksi miest, nuorta, voimakasta ja taitavaa, heist
puolet mestaruudessa vanhoja ja vshtneit, puolet himoiten toisten
jo halvaksi arvaamaa asemaa.

Valkopaitojen maalin lheisyyteen oli asettunut "Harmaitten"
huutojoukko, jonka johtajana Roope toimi sek huolellisesti ett
tottuneesti. Heit oli tullutkin kokonainen seurakunta pelaajien mukana
ollakseen taas todistamassa omin silmin ystvins kohtaloa ja
auttaakseen sit kaikella voimalla, mikli vain huutamisesta mitn
apua oli. Tuo huutojoukko ei ollut ensimmist kertaa toimessaan, se
osasi ammattinsa ja kehui valkopaitaisten maalivahdille jaksavansa
huutaa hnet vaikka puolisokeaksi, kuuroudesta puhumattakaan.

Roope liikahteli hermostuneena ja hiukan rtyisen, Rpi kvi vastoin
tavallisuutta alakuloiseksi ja hiljaiseksi, niin ett hnen vaimonsakin
katsahti hneen pari kertaa merkitsevsti. Oliko mies sairas, vai miksi
hn oli niin perti vaiti?

Kuului alkuvihellys. Hetkinen sohittiin keskell, mutta sitten ampasi
pallo kuin kuula valkopaitojen oikealle ulkohykkjlle. Hn visti
"Harmaitten" tukimiehen, ponnahti edelle ja kiiti nuolena kulmaa kohti.
Pelle syksyi hnt kohti, mutta valkopaita li nopeasti ja tarkasti.
Pallo suhahti ohi keskelle, valkopaitojen oikea sishykkj iski
siihen sit pysyttmtt, pallo viuhahti kohti "Harmaitten" maalia ja
yleis pidtti hengitystn. Se ei ollut ehtinyt viel ryhty
huutamaankaan. Mutta Virta vastasi iskuun ilmalynnill, pallo singahti
keskelle, Lassi ojensi pitkn vartensa, tavoitti kdell ja seuraavassa
hetkess hn, selviten valkopaitojen keskustukimiehest pienell
kiepahduksella, oli kiitmss kohti valkopaitojen melkoisen turvatonta
maalia, keskustukimies tiukasti perss, samalla kuin toinen puolustaja
syksyi vastaan. Hn sytti lujasti, mutta levollisesti nuoremmalle
Roopelle, joka silmittmn syksyi kohti kulmaansa, sytti takaisin
keskelle ja Sari laukaisi. Valtava huuto kajahti, mutta se oli turha,
sill pallo singahtikin kymmenkunta sentti maalikopin yli.

"Perhana!" huudahtivat sek vanhempi Roope ett Rpi yhteen neen
henghten jnnityksest. Salamannopeasti oli kaikki tapahtunut, kaksi
vaarallista tilannetta oli pttynyt tuloksettomasti ja yleis unohti
kylmns kokonaan. Peli oli alkanut vauhdikkaasti.

Tuntui silt kuin ensimminen ponnistus olisi ollut vain hermostuneen
jnnityksen purkaus, sill nyt peli tasaantui, mutta mys hataroitui.
Roope ja Rpikin jaksoivat seurata sit kylmverisemmin. "Harmaat"
ottelivat niinkuin ennenkin, taito ja tekniikka ei ollut muuttunut ja
kki tuntui heist molemmista perti hyvlt, aivan kuin entisaikaan.

Yleiskin oli rauhoittunut. Se huusi ja yllytti kohtuullisesti, mutta
eivt mitkn pintaakarmivat tilanteet saaneet sit suunniltaan.
Sanomalehtimiehet ja rikkiviisaat teoreetikot huomioivat ja
tarkkailivat. Peli oli tasavkist, pallo pysytteli keskell, ehk,
juuri hiukan ehk "Harmaitten" ratapuolella. Ei ollut lainkaan sanottu,
etteivtk "Harmaat" voisi voittaa. Ennakkolaskelmat olivat niin
monasti ennenkin joutuneet hpen heidn thtens. Ihmeellist se vain
oli! Nuo miehet, nuo vuosikautiset mestarit, eivtk he aikoneet
milloinkaan vsy, milloinkaan jtt kiistakentt nuoremmilleen?
Yhk he jaksoivat pysy vireess, yh silytt joukkueessaan vanhan,
taatun rungon, joka tydelleen sulatti itseens myhemmt list? Silt
nytti. Miten nopeina, varmoina ja taitavina he kiitivtkin pitkin
rataa! Kuinka kaunista tuo peli olikaan, sen nenninen keveys ja
ehdoton sirous! J kitisi, se rasahteli ja sirpaleet soivat ja
helisivt sen pinnalla, kun miehet tuulenvirin liukuivat sit pitkin,
knnhtelivt, niin ett kevyt, valkoinen suihku hylytyi jn
pinnasta luistimen alla, juoksivat luistimiensa krjill, niin ett ne
naksahdellen painuivat jhn. Sauvat suhahtelivat, lakaisivat jt,
kolahtelivat toisiinsa ja pieni tumma pallo viuhui edestakaisin
vihaisena ja ren, vliin korkeallakin ilmassa, mutta enimmkseen
matalalla, jt nuollen.

Rpi menetti piankin hyvntuulensa. Hn nki taikka oli nkevinn,
etteivt "Harmaat" sittenkn olleet en entispivien veroisia.
Itseluottamus ja voitontahto olivat poissa. He eivt uskoneet itseens.
Jokainen mies turvautui toiseensa. Juutas, kuinka kiire heill olikin
sytt pallo toiselle! He eivt uskaltaneet pit sit omissa
hoteissaan, he tynsivt sit toinen toiselleen, nopeasti, taitavasti,
mutta hydyttmsti. Kas, kas vain, Samikin, entinen itseks Sami, joka
ei ennen palloa luovuttanut, vaikka hnen kimpussaan olisi ollut
puolitusinaa vastustajia, hnkin tynsi nyt pallon niinkuin se olisi
polttanut! Hnellkn ei ollut nyt halua loistaa, narrata ja hyvll
onnella tehd itsekin maaleja! Ei, hn kiiruhti luovuttamaan pallon
toiselle, Apelle taikka Lassille. Hitto viekn, jokainen luotti
toiseensa, mutta kukaan ei luottanut itseens.

Valkopaidoilla oli ollut kaksi tuloksetonta kulmalynti, "Harmailla"
yksi. Pallo oli keskell, nyt se lhti laiskasti "Harmaitten" maalia
kohti. Kas, Emppukin erehtyi kerran ja valkopaitainen hykkj psi
sivuuttamaan hnet palloineen, laukaisi ja maalikopissa kolisi.
Maalivahti oli hmilln, Pelle silmsi tyhmnnkisen ymprilleen ja
valkopaidat pyshtyivt hetkeksi samalla kun erotuomari vihelsi
hillitysti.

Maali!

Odottamaton, tyhmistyttv, kaukaa lyty maali, jonka lyj oli yht
hmmstynyt kuin muutkin. Hetkisen oli yleiskin ymmlln, mutta
sitten paisui huumaava huuto ja valkopaidat lhtivt luistelemaan
takaisin.

"Nukuttaako teit?" kuului kki Rpin lpitunkeva huuto, kun
hiljaisuus oli palannut. Rpin huuto oli tarkoitettu Pellelle ja
maalivahdille, jotka tunsivat olonsa ilkeksi. Totisesti, eihn
tuollaista osannut varoakaan! Yleis purskahti nauramaan Rpin
kiukkuista huudahdusta.

Tt maalia kai vain olikin kaivattu. Valkopaidat aivankuin hersivt
ja voimistuivat ja heidn pelins nopeus kasvoi. "Harmaat" eivt olleet
viel lmminneet, mutta vastustajien voimakkaat ja hurjannopeat
hykkykset saivat vihdoin heidtkin vireeseen.

"Maali, maali, maali! Hei, hei hei!"

Peli ei parantunut, mutta se hurjistui ja voimistui. Valkopaidat
hykkilivt ja heidn yksityiset miehens tekivt kaunista tyt,
mutta he olivat kiihtyneet ja heidn sijoittautumisensa alkoi krsi
heidn nopeudestaan ja kiihkostaan. Vaaralliset hykkykset raukesivat
puolivliin, kun miehet eivt olleet paikallaan. "Harmaissa" alkoi
hert julma ja synkk halu nytt viel kerran, keit ja mit he
olivat. Heidn pelins parani, se kvi harkitummaksi, mutta samalla
rohkeammaksi. Tehtiin jotakin itsekin eik vain odotettu toisten
tekevn.

Mutta mik lie ollutkin, onnea ei "Harmailla" vain yrityksissn ollut,
onnea, jota heill ei ollut oikeastaan milloinkaan ollut. Heidn
hykkjrivins teki tyt, se pujotteli, se sytti. Lassi ja Sari,
Roope, Ape ja Sami hrivt ja yrittivt, pakoittivat itselleen
kulmalynninkin, mutta siitkn ei tullut sen valmiimpaa.

Yleis innostuttaa pelaajia, se huutaa, vihelt, osoittaa suosiotaan
ja osoittaa paheksumistaan. Jnisrikt rtisevt, jokunen autotorvi
mrht. Mutta pelaajat tuskin kuulevat tuota melua ja meteli, he
seurailevat silmilln vain pienen pallon lentely, joka kiit radan
laidasta toiseen. Tilanne vaihtuu jokaisena sekuntina, kahta
samanlaista asemaa ei synny. Siin onkin muuan tmn pelin viehtyksi,
se on aina vanhaa, mutta aina uuttakin.

Peli on nyt hetkiseksi siirtynyt valkopaitojen puolelle. "Harmaat"
painostavat tiukasti eivtk valkopaidat saa ponnistuksistaan
huolimatta karkoitettua palloa maalinsa epmiellyttvst
lheisyydest. Mutta ei, nyt sai valkopaitojen ulkohykkj pallon.
Hn selvi kahdesta "Harmaasta", sytt keskeen, keskelt kiit
pallo toiselle laidalle, taas keskitys ja valkopaitojen vlihykkj
laukaisee komeasti. Koppi kolahtaa, maali.

Toinen maali! Komea, hyvin tehty ja kaunis maali!

Yleis hurraa ja huutaa. Rpi ja Roope painavat pns alas, tuo maali
oli vkisin tehty, se oli ansaittu.

Yleis lmpenee, se on nyt yhtmittaa ness ja valkopaidat eivt
hellit otettaan. Ei ole, ei sittenkn ole mahdotonta, ett he
voittaisivat. Heill on kahden maalin etumatka.

"Harmaat" eivt osoita milln tavalla, ett vastustajien menestys
olisi heihin vaikuttanut.. He tekevt tytn sitkesti. Kas niin, Sari
sai pallon. Hn juoksee luistimillaan eteenpin, juoksee niiden
krjill, etukumarassa, nytten kuin olisi joka hetki kompastumassa.
Mutta hn ei kompastu. Hn luikertelee, hn leikittelee, hn kiert
nopeana kuin vihuri ja yleis katsoo ihaillen. Sari on yleisn
suosikki, hn osaa ksitell palloa. Se on kuin kiinnijuuttunut hnen
sauvansa phn, turhaan yrittivt valkopaidat sit riist.
Uskomatonta, mutta Sari selvi ja kiit maalia kohti. Mutta hn ei
laukaise, tuskin huomattavalla sauvan kiepahduksella hn sytt pallon
Lassille. Lassi ei htile, hn on kuin jttilinen pikkupoikien
keskell, hidas ja jykk.

"Ammu, ammu!" kiljuvat Rpi ja Roope, joiden hermot eivt en kest
Lassin rauhallisuutta, joka tuntuu heist saamattomuudelta. Lassin
sauva lakaisee jt, yleis huutaa. Valkopaidat rientvt paikalle,
nytt syntyvn kansalaiskokous. Mutta kki Lassi jotenkin
kiepsahtaa, valkopaidat syksyvt ohitse hneu taakseen, sekunnin ajan
oli vyl selv, Lassi iskee voimakkaasti ja metallilankaverkko soi,
pallo on maalissa.

"Hei, hei, hei!" kaikuu huutojoukon ni maalin takaa. Vanhempi Roope
esitt suoraa huutoa, niin ett kasvot tummenevat ja Rpi karjuu
khell nelln.

"Enemmn sellaista, maali, maali, maali!"

Ottelun tulos, joka suuresta osasta yleis hetki sitten alkoi nytt
selvlt, tuntuu nyt aivan eptietoiselta. "Harmaat" osaavat viel
tehd maalejakin. Ja Lassi, tuo hidas ja kmpel, niinkuin nytt,
Lassi on hirvittv pelaaja!

"Harmaista" tuntuu hyvlt ja heidn innostuksensa muuttuu
reippaammaksi. Seuraavassa hetkess on pallo jlleen valkopaitojen
maalin edustalla, Sari ampuu ja pallo vinkuu kmmenenleveyden verran
syrjn.

Yritetn, yritetn molemmin puolin, voimia ei sstell ja peli
siirtyy taas "Harmaitten" puolelle. Ja sielt se ei lhdekn.
"Harmaitten" hykkjt saavat olla puoleksi joutilaina, mutta Pellell
ja Empulla varsinkin on tyt yli korvien. Ja he suoriutuvat siit, ei
leikitellen eik helposti, mutta suoriutuvat sittenkin.

Vihellys kajahtaa: ensimminen puoliaika on pttynyt, tulos on yht
epvarma kuin alussakin. Valkopaidat tosin johtavat, mutta heill on
etumatkaa vain yksi maali. Se ei paljon merkitse "Harmaita" vastaan
oteltaessa. Pelaajat tyntyvt, kuumina, hikisin, hyryvin,
pukukoppeihin. Vanhempi Roope ja Rpi kiiruhtavat myskin sinne. Pojat
eivt ole innoissaan, jos eivt ole alakuloisiakaan.

"Kovia poikia!" sanoi Lassi vastustajista. Ja Pelle, joka istuu ja
huohottaa, vahvistaa hnen arvostelunsa. "Kovia ja nopeita!"

Rpill ei ole oikeastaan mitn sanomista, pojat pelasivat loppujenkin
lopuksi voimiensa ja kykyjens mukaan.

"Ampukaa paljon, ampukaa!" kehoittaa hn kuitenkin. "Eivt kaikki
laukaukset mene hukkaan. lk koettako pst aivan relle!"

Muuten ei puhuttu paljon. Pelaajat levhtivt ja koettivat saada
hengityksens tasaiseksi.

"Kuinkahan tss kynee!" sanoi Sami puolittain itselleen. "Tss alkaa
jo vhn vsytt."

Muut eivt sanoneet mitn, mutta Rpi oli huomaavinaan, ett pojat
todellakin olivat vsyneit. Niin, j oli raskas, ja ilmakin oli
raskas, paksu, kosteahko ja tympe.

       *       *       *       *       *

Pelintuntijat ja ennakkolaskijat olivat hiukan ymmll ja tarkistivat
ennustuksiaan. "Harmaat" olivat tasoittaneet pelin, Ape oli lynyt
oikein shisevn kiukkuisen maalin kauniin ja hyvinkehitellyn
hykkyksen jlkeen.

Yleis nautti pelist ja jnnityksest. Kiinnostus ei pssyt
herpautumaan hetkeksikn. Valkopaidat hallitsivat rataa, mutta eivt
suinkaan itsevaltiaasti, sill mill hetkell tahansa saattoivat
"Harmaat" aloittaa yht nopean kuin vaarallisenkin hykkyksen.

Mutta kuitenkin tunsivat "Harmaat" olevansa alakynness. Valkopaidat
olivat menettneet pelkonsa ja kunnioituksensa. "Harmaat" olivat kyll
taitavia ja peloittavia, mutta valkopaidat olivat havainneet, ett
hekin olivat vain ihmisi, luuta ja verta. Valkopaidat saavuttivat
itseluottamusta joka hetki.

Ja nyt, mit nyt? Yleis koetteli kuroitella kaulojaan. "Harmaitten"
maalin luona oli tehty virhe, vakava virhe ja seurauksena oli
rangaistuslynti. Ilkesti vinkuen kolahti pallo kopissa, maali oli
saatu.

Valkopaidat siis johtivat jlleen ja pelintuntijat rauhoittuivat.
Heidn ennustuksensa saattoivat sittenkin olla oikeat. Tiesivthn he
"Harmaitten" kunnon, heidn vhisen harjoittelunsa, Lassin
venhdyksen, Samin sairauden.

Peli kiihtyi, mutta Rpi nki nyt lopullisesti, ett "Harmaat" alkoivat
vsy. Heidn liikkeens eivt en olleet niin salamannopeita ja
vaivattomia. He ponnistelivat jo. Eivt valkopaidatkaan olleet niin
silmittmi kuin ensimmisell puoliajalla, mutta he olivat sittenkin
paremmissa voimissa. Kukaan valkopaidoista ei riittnyt Virran
vauhdille vielkn ja Emppu oli kuin kaikkialla olevaisuus, hn jakoi
pallon tarkasti ja huolellisesti kuin perheeniti jlkiruokaa. Mutta
Pelle ei lasketellut en sutkauksiaan kuin silloin tllin, ett ei,
ei vkisin meille pin ja ett isnt on viel kotona. Sami ei
huvittanut yleis yksityisesityksilln, joita Rpi niin paljon oli
aikoinaan moittinut, mutta samalla ihaillutkin. Ei, vakavuus oli lynyt
leimansa "Harmaitten" joukkoon.

Eik vakavuuskaan auttanut. Valkopaidat tekivt neljnnen maalinsa
suuresta ja meluisasta kansalaiskokouksesta "Harmaitten" maalin
vieress, Lassi, Sari ja Ape livt kukin vuorollaan ohi ja vihdoin,
neljnnestuntia ennen pelin pttymist, saivat valkopaidat
kulmalynnin, kun Pelle melkein yli-inhimillisin voimin ja ponnistuksin
oli estnyt maalin. Mutta kulmalynti hoidettiin erinomaisesti ja
"Harmaat" havaitsivat tosiasiaksi, ett aikaa oli jljell
neljnnestunti ja ett valkopaidoilla oli kolmen maalin etumatka. Se
oli kyll paljon, mutta "Harmaat" olivat olleet pahemmassakin
tilanteessa eivtk he hervonneet. Seitsemn, kahdeksan minuuttia he
esittivt peli, joka sai sek Rpin ett Roopen silmt loistamaan,
joka johdatti mieliin heidn loistokautensa ja huippukuntonsa, mutta
valkopaidat puolustautuivat voittamattomalla sitkeydell ja
hmmstyttvll taidolla. "Harmaitten" parhaimmatkin hykkykset
katkaistiin, heidt knnytettiin kerta toisensa perst tyhjin toimin
vastustajain maalin edustalta. Jokainen mies loisti radalla, peli oli
huippupisteessn ja se oli parhaitten pelien veroinen. Mutta maalia ei
tullut, oli kuin valkopaidat olisivat lukinneet maalinsa.

Ja vihdoin "Harmaat" hervahtivat. Heidn voimansa eivt en
riittneet. Peli siirtyi jlleen heidn puolelleen, mutta
valkopaitojenkin onni oli jo mennytt. "Harmaitten" puolustus kesti,
valkopaitojen hykkykset murtuivat ja vihdoin soi loppuvihellys.

"Harmaat" olivat krsineet ratkaisevan tappion. Valkopaidat olivat
riistneet mestaruuden itselleen.

Alakuloisina, mitn puhumatta kvelivt vanhempi Roope ja Rpi
pukukoppiin. Ihmiset tyntytyivt mustana virtana ulos kaupungille
huutaen ja hlisten. Ja Rpi mietti, oliko hn ollut oikeassa
innostaessaan thn tappioon. Eik olisi ollut kauniimpaa vetyty
syrjn taistelutta? No niin, ainakin se olisi ollut mukavampaa, mutta
tarvitsiko "Harmaitten" hvet tt ottelua? Ei, totisesti ei, sill
eip ollut voitto leikiten saatu. Valkopaidat olivat saaneet panna
liikkeelle kaiken voimansa, taitonsa ja tahtonsa. He saivat ansaitun,
mutta tiukan voiton.

       *       *       *       *       *

Valkopaidat olivat jrjestneet illaksi juhlan ja illalliset. Mieliala
oli hiukan jykk ja vastakohtainen, "Harmaitten" jonkunlainen,
vastentahtoinen alakuloisuus ei soveltunut voittajien hyvnmieleen ja
tyydytykseen. Mutta tuota tunnelmaa ei kestnyt kauan. Sari oli jo
kokonaan toisella tuulella, hn oli tanssinutkin, tietysti, ja Pellen
taas oli mahdoton olla pitk aikaa nurpealla mielell. Voitti tai
hvisi, mutta iloinen tuli olla. Rpi ja vanhempi Roope olivat
syventyneet pelin arvosteluun ja tilanteitten tarkasteluun. Vhitellen
kirkkaat valot, valkeat pytliinat, iloinen soitto ja seuran hlin
karkoittivat "Harmaitten" vsyneen svyn ja he tarkastelivat avoimin
silmin voittajiaan. Heidn ei tarvinnut heit hvet, komeita,
reippaita ja elmnhaluisia poikia kaikki, ystvllisi ja suoria
kytksessn. Eik "Harmaitten" mieleen ollut pelist jnyt
minknlaista kaunaa, eivthn tosin heidn vastustajansa aivan ilman
koiruutta pelanneet, mutta sehn kuului asiaan, olihan "Harmaitten"
omallatunnolla myskin riittmiin pieni ylitsekymisi. He olivat
kuitit siin suhteessa.

Valkopaitojen seuran puheenjohtaja kilisti lasiinsa ja nousi puhumaan.

"Voittajan on suhteellisen helppo olla jalomielinen ja meille se on
sit helpompaa, kun jokainen teist, 'Harmaat', lausumamme sana koituu
omaksi kiitokseksemme. Koetan siis kiitt sek teit ett itsemme.
Poikamme saivat tnn voiton. Siit he saivat maksaa tyden hinnan.
Min olen seuraillut pelinne vuosikaudet ja minun tytyy sanoa, ett
tmnpivinen ottelunne oli parhaita. Te olette monasti voittaneet,
vaikka olette pelanneet huonommin. Te ette joutuneet tappiolle
huonouttanne. Te teitte mink voitte ja enemp ei voi vaatia. Te
olitte loistavia, mutta te:ll ei ollut onnea. Ei niin, ett haluaisin
sanoa voittomme johtuneen onnestamme. Kyll me saimme onnetarta
narraillakin. Mutta lopputulos olisi vallan hyvin voinut olla paljon
tasaisempi.

"No niin, en valita tietenkn. Te olette vuodesta vuoteen voittaneet,
te olette totuttaneet muut ja tottuneet itsekin voittamaan. Nyt sattui
poikkeus, sill muillakin on halu ollut voittaa ja tll kertaa tuo
halu toteutui. Mutta, sen vakuutan, me emme ole itserakkaita taikka
ylimielisi. Me olemme tyytyvisi, perin tyytyvisi ja ylpeitkin
voitostamme, mutta meill ei ole mitn syyt ylvstell. Sill,
paratkoon, meillhn on vain yksi, tiukka voitto tilillmme, kun taas
teill on monivuotinen maineenne. Te olette mestareita, olette
edelleenkin mestareita, vaikka meill nyt ovatkin mestaruusmitalit, ja
me olemme vain oppipoikia, jotka tnn ovat suorittaneet
kisllinytteens. Ja tss yhteydess en malta olla lausumatta julki,
kuinka paljosta maamme jpalloilu saa teille, 'Harmaat', olla
kiitollisuuden velassa, teille, jotka olette kohottaneet korkealle
tmn reippaan ja miehekkn pelin, jotka olette olleet muille
esimerkkin ja ihanteena sek pelaajina, miehin ett tovereina, jotka
olette yhdess uskollisesti kestneet voitot ja tappiot antamatta
voittojen sokaista itsenne taikka tappioitten masentaa. Teille,
'Harmaat', kiitos ja tunnustus tn voittomme pivn!"

Valkopaidat osoittivat suosiotaan puheelle. Rpi nousi yls.

"Joku viisas mies", hn virkkoi, "on sanonut, ett ihmisen elm on
kuin lapsen paita, yht lyhyt ja yht kirjava." Niin se onkin. Meidn
laulumme on nyt toistaiseksi loppunut, "Harmaitten" joukkueen lyhyt ja
kirjava elm on lopussa nykyisess muodossaan. Meidn pojat alkavat
olla jo vanhoja faareja, jotka pian ryhtyvt opettamaan jpalloilua
omille nallikoilleen. Vuoro on nyt toisilla ja minulla on todella ilo
tunnustaa, ett maine ja mestaruus on siirtynyt oikealle joukolle, ei
vain sellaiselle, joka osaa pelin ulkonaiset taitotemput, vaan
joukkueelle, jolla on kaunis ja reipas yhteishenki, hyv toveruustunne
ja jonka me olemme oppineet tuntemaan suoraksi ja miehekkksi.
Leikiten emme mekn mestaruuttamme saavuttaneet emmek sit leikiten
silyttneet. Ja tmnpiviset voittajat voivat kyll tunnustaa,
ettemme siit leikiten luopuneetkaan eivtk he sit leikiten
riistneet. Se onkin oikein, jatkakoon seuraava siit, mihin edellinen
on lopettanut.

"Mestaruus on nyt teill. Silyttk se sitkesti. Min en uhkaa enk
ylvstele, mutta uskallan luvata, ett ehk jo ensi vuonna saatte
vastaanne uuden 'Harmaitten' joukkueen, jolla on kiukkuinen halu ja
mahdoton kiire pst mestariarvoon. Mahdollisesti he joutuvat
tappiolle, mahdollisesti voittavat. Joka tapauksessa he yrittvt
tehd voitavansa 'Harmaitten' maineen uudelleensynnyttmiseksi.
Vanhoista 'Harmaista' siirtyy nyt nhtvsti suurin osa nauttimaan
vanhuudenlepoa, sanoisin liian aikaisin, ellen itse olisi tehnyt tuota
temppua jo aikaisemmin. Mutta uusi polvi nousee ja puolensahan on olla
katsojanakin.

"Toivotan teille onnea ja sitke, reipasta kiistamielt!"

Mieliala oli vironnut tydelleen. "Harmaat" pitivtkin juuri nist
vastustajistaan enimmin, ennenkaikkea siksi, ett pelaajat olivat
todellakin miellyttvi poikia, jotka osasivat enemmn pelata kuin
soittaa suutansa ja joiden kanssa ei milloinkaan tullut suukopua
turhista ja pikkumaisista asioista.

"Harmaat" tunsivat tyttneens pivtyn. He olivat krsineet tappion,
mutta he eivt katuneet niit vaivoja ja vastuksia, jotka he olivat
saaneet aikoinaan kest joutuakseen nyt tnn tappiolle. Ei, he
kuuntelivat innokkaasti, kun Rpi selitti valkopaidoille nuorten
"Harmaitten" kykyj ja taitoja ja nelistvn mielikuvituksensa voimalla
jo haahmoitteli uuden mestarijoukkueen kokoonpanoa.

Niinp niin, oli pidettv siit huoli, ettei "Harmaitten" nimi
joutuisi liian pitkksi aikaa pois mestaruusluetteloista.



