Edgar Wallacen 'Punainen ympyr' on Projekti Lnnrotin julkaisu n:o 1763.
E-kirja on public domainissa koko EU:n alueella, joten emme aseta mitn
rajoituksia kirjan vapaan kytn ja levityksen suhteen k.o. maissa.

Tmn e-kirjan ovat tuottaneet Juhani Krkkinen ja Projekti Lnnrot.




PUNAINEN YMPYR

Kirj.

Edgar Wallace


Suomentanut Vin Nyman


Englanninkielinen alkuteos The Crimson Circle





Helsingiss,
Kustannus-Osakeyhti Kirja,
1926.






SISLLYS:

       I. Aloite
      II. Mies, joka ei maksanut
     III. Vlinpitmtn tytt
      IV. Herra Felix Marl
       V. Juokseva tytt
      VI. Thalia Drummond on rikollinen
     VII. Varastettu epjumalankuva
    VIII. Syyts
      IX. Thalia poliisioikeudessa
       X. Punaisen ympyrn kutsu
      XI. Tunnustus
     XII. Tervkrkiset kengt
    XIII. Herra Marl toteuttaa aikeensa
     XIV. Thaliaa pyydetn mukaan
      XV. Thalia liittyy sakkiin
     XVI. Herra Marl lhtee huvittelemaan
    XVII. Kuplien puhaltaja
   XVIII. Flush Barnetin tarina
     XIX. Thalia hyvksyy ern tarjouksen
      XX. River Housen avain
     XXI. River House
    XXII. Ympyrn lhetti
   XXIII. Kaappiin piiloutunut nainen
    XXIV. 10,000 punnan palkinto
     XXV. River Housen asukas
    XXVI. Kloroformipullo
   XXVII. Herra Parrin iti
  XXVIII. Yll ammuttu laukaus
    XXIX. Punainen ympyr
     XXX. Froyantin vaientaminen
    XXXI. Thalia vastaa muutamiin kysymyksiin
   XXXII. Matka maaseudulle
  XXXIII. Vahdit
   XXXIV. Kiristyskirje hallitukselle
    XXXV. Thalia aterioi valtiovarainministerin kanssa
   XXXVI. Ympyrn jsenet kokoontuvat
  XXXVII. "Tahdon puhutella teit, jos te vaan olette hengiss."
 XXXVIII. Thalian vangitseminen
   XXXIX. Vankilan ruokaa
      XV. Pako
     XLI. Kuka on Punainen ympyr?
    XLII. iti
   XLIII. Tarinan jatko




I

ALOITE


Oli se aika vuorokaudesta, jolloin useimmat kunnioitettavat
kaupunkilaiset valmistautuivat menemn vuoteeseensa. Aukion varrella
sijaitsevien vanhanaikaisten suurten rakennusten ylimmisist
ikkunoista nkyi kirkkaita valolikki, joita vastaan tuulen puuskissa
taipuvat ja heiluvat puut kuvastuivat. Kylm viima puhalsi joelta, ja
sen vihurit tunkeutuivat jtvn kylmsti kaikkein autioimpiin ja
suojaisimpiinkin paikkoihin.

Korkeiden rautakaiteiden vierell kvelev miest vrisytti, vaikka
hn olikin lmpimsti puettu, sill tuntematon oli valinnut sellaisen
kohtauspaikan, joka tuntui olevan alttiina myrskyn koko raivolle.

Loppusyksyn masentavat jtteet kieppuivat mielikuvituksellisissa
ympyriss hnen jalkojensa ymprill, varpuja ja oksia putoili
rapisten puista, jotka ojentelivat pitki alastomia ksivarsiaan hnen
ylpuolellaan, ja hn katsoi kateellisesti ern talon iloisesti
valaistuihin ikkunoihin, talon, miss hnet olisi otettu vastaan
tervetulleena vieraana, jos hn vain olisi ovelle koputtanut.

Muudan kello lheisyydess rupesi lymn yhttoista ja viime lynnin
viel vrhdelless ilmassa ers auto saapui nopeasti ja nettmsti
aukiolle, pyshtyen kulkijan kohdalle. Sen etulyhdyt paloivat
himmesti, eik sen katetusta takaosasta nkynyt minknlaista valoa.
Eprityn hetkisen meni odottava mies auton luo, aukaisi oven ja
nousi siihen. Hn voi vain hmrsti erottaa ohjaajan paikalla istuvan
miehen vartalon ja tunsi sydmens sykkivn kummallisesti todetessaan
ottamansa askeleen peloittavan merkityksen. Auto ei liikahtanutkaan
eik ohjaajan paikalla istuva mies vrhtnytkn. Heidn vlilln
vallitsi hetkisen kuolettava hiljaisuus, jonka matkustaja vihdoin
rikkoi.

"Mit nyt?" kysyi hn hermostuneesti, melkeinp resti.

"Oletteko jo pttnyt?" kysyi ohjaaja.

"Olisinko min tll, ellen olisi?" kysyi matkustaja. "Luuletteko
minun tulleen tnne uteliaisuudesta? Mit tahdotte minulta? Jos
ilmaisette sen minulle, niin minkin ilmaisen teille omat vaatimukseni."

"Min tiedn jo, mit te vaaditte minulta", sanoi ohjaaja. Hnen
nens kuulosti niin vaimennetulta ja epselvlt, kuin olisi hn
puhunut jonkin verhon takaa.

Kun uusikon silmt olivat tottuneet hmrn, erotti hn ohjaajan pt
peittvn mustan silkkihilkan epmriset piirteet.

"Te olette melkein vararikon partaalla", jatkoi ohjaaja. "Te olette
tuhlannut sellaisia rahoja, jotka eivt olleet teidn, ja nyt te
suunnittelette itsemurhaa. Mutta tmn ratkaisun ajatteleminen ei johdu
lainkaan maksukyvyttmyydestnne. Teill on muudan vihollinen, joka
on saanut selville jotakin teidn vahingoksenne, jotakin sellaista,
mik voisi saattaa teidt poliisin ksiin. Kolme piv sitten saitte
ern teknokemiallisen tehtaan osakkaalta, joka on ystvnne, erittin
kuolettavaa myrkky, jota ei voi saada vhittiskaupoista. Te olette
kuluttanut yhden viikon lukemalla myrkyist ja niiden vaikutuksista,
ja teidn tarkoituksenne on nyt, ellei jotakin sellaista esiinny,
mik voi pelastaa teidt vararikosta, tappaa itsenne joko lauantaina
tahi sunnuntaina, ja luullakseni olette valinnut sunnuntain siihen
tarkoitukseen."

Hn kuuli takanaan istuvan miehen huohottavan ja nauroi hiljaa.

"Nyt, sir", sanoi ohjaaja, "oletteko nyt valmis harkitsemaan,
rupeatteko toimimaan minun hyvkseni?"

"Mit vaaditte minulta?" kysyi mies hnen takanaan vristen.

"En muuta kuin sen, ett suostutte toimimaan ohjeitteni mukaan. Lupaan
pit huolta siit, ettette joudu minknlaiseen vaaraan, ja vannon,
ett saatte hyvn maksun palveluksistanne. Min olen valmis jo tll
hetkell luovuttamaan teille melko suuren summan rahaa, jolla voitte
suoriutua trkeimmist sitoumuksistanne. Vastapalvelukseksi vaadin
teit panemaan liikkeelle kaikki teille lhettmni rahat, tekemn
tarvittavat vaihdot ja sotkemaan niiden maksuosoitusten ja setelien
jljet, joiden numerot ovat poliisin tiedossa; myymn ne velkakirjat,
joita min en voi myyd, ja yleens toimimaan minun vlittjnni --"
Hn keskeytti listen merkityksellisesti: "Ja maksamaan vaatimuksesta,
mit min pyydn."

Mies hnen takanaan ei vastannut vhn aikaan kysyen sitten hieman
rtyissti:

"Mik Punainen Ympyr on?"

"Te", kuului hmmstyttv vastaus.

"Mink?" huohotti mies.

"Te kuulutte nyt Punaiseen Ympyrn", sanoi toinen iloisesti. "Teill
on sata toveria, joista te ette milloinkaan tule tuntemaan ainoatakaan
ja joista ei yksikn milloinkaan tule tuntemaan teit."

"Ent te?"

"Min tunnen heidt kaikki", sanoi ohjaaja. "Te siis suostutte?"

"Niin, min suostun", vastasi toinen hetkisen kuluttua.

Ohjaaja kntyi puoleksi istuimellaan ojentaen ktens.

"Ottakaa tm", sanoi hn.

"Tm" oli suuri pullea kirjekuori, ja Punaiseen Ympyrn juuri valittu
uusi jsen tynsi sen taskuunsa.

"Laskeutukaa nyt pois autostani", sanoi ohjaaja lyhyesti, ja mies
totteli tekemtt ainoatakaan kysymyst.

Hn paiskasi oven takanaan lukkoon ja kveli ohjaajan rinnalle. Hn oli
vielkin utelias saamaan tietoonsa miehen henkilllisyyden, ja hnen
oman pelastumisensakin vuoksi oli tarpeellista, ett hn saisi tiet
ohjaajan nimen.

"lk sytyttk sikarianne tll", sanoi ohjaaja, "tahi min voin
luulla tupakoimistanne joksikin verukkeeksi, jotta voisitte sytytt
tulitikun. Ja muistakaa se, ystvni, ett jokainen, joka tuntee minut,
vie sen tietonsa mukanaan hautaan."

Ja ennenkuin toinen ehti vastata, lhti auto liikkeelle. Kirjeen saanut
mies seisoi paikoillaan katsellen sen punaista takalyhty, kunnes se
katosi nkyvist.

Hn vapisi pst jalkoihin asti, ja kun hn sytytti sikarinsa,
heilahteli tulitikun liekki kovasti.

"Tm on siis sit", sanoi hn khesti mennen kadun yli ja hviten
nkyvist erlle sivukadulle.

Hn oli tuskin kadonnut valitsemalleen suunnalle, kun muudan olento
lhti varovasti liikkeelle ern synkn talon porttikytvst ja
seurasi hnt. Mies oli pitk ja harteikas, ja kveli hyvin vaikeasti,
koska hn hengstyi melko helposti. Seurattuaan miest noin sata
askelta hn huomasi vielkin pitvns kdessn laivakiikaria, jolla
hn oli katsellut kohtausta.

Kun hn psi pkadulle, oli hnen riistansa kadonnut. Hn oli
odottanutkin sit eik siis hmmstynyt. Hn tiesi kyll, mist hn
miehen lytisi. Mutta kuka oli ollut autossa? Hn oli painanut
muistiinsa sen numeron ja voi ottaa selon sen omistajasta huomenna.
Herra Felix Marl nauroi. Mutta jos hn olisi hiemankaan arvannut
nkemns kohtauksen laatua, ei hn olisi ollut niin huvitettu. Hnt
voimakkaammatkin miehet olivat jykistyneet Punaisen Ympyrn uhkauksen
pelosta.




II

MIES, JOKA EI MAKSANUT


Philip Bassard maksoi ja sai el, sill Punainen Ympyr piti
nhtvsti sanansa; pankkiiri Jacques Rizzikin maksoi, mutta
kauhuissaan. Hn kuoli luonnollisista syist kuukautta myhemmin, koska
hnen sydmens oli heikko. Rautateitten asianajaja, Benson, torjui
halveksien uhkauksen ja hnet lydettiin kuolleena yksityissalonkinsa
lheisyydest.

Herra Derrick Yale, tuo niin hmmstyttvn lahjakas mies, vangitsi
sen vrilliseen rotuun kuuluvan miehen, joka oli paennut Bensonin
yksityisautoon ja tappanut tmn, ennenkuin hn heitti ruumiin ulos
ikkunasta, ja vrillinen mies hirtettiin hnen kuitenkaan ilmoittamatta
sen miehen nime, joka oli hnet palkannut. Poliisi voi ehk ivailla
Yalen psykometrillisi ominaisuuksia, kuten se tekikin, mutta hn oli
jo parin vuorokauden kuluttua johdattanut poliisin rikoksentekijn
Yaresidessa sijaitsevaan asuntoon, jolloin hmmstynyt murhaaja oli
tunnustanut.

Tmn surunytelmn jlkeen olivat varmaankin monet henkilt maksaneet
ilmoittamatta asiaa poliisille, koska kului pitklti aikaa, ennenkuin
taas ensi vihjaus Punaisesta Ympyrst ilmestyi lehtiin. Ja sitten
ern aamuna saapui James Beardmoren aamiaispytn nelikulmainen
kirjekuori, jonka sisss olevaan korttiin oli painettu punainen ympyr.

"Jos tllaiset elmn melodraamat kiinnittvt mieltsi, Jack, niin
luehan tm."

James Stamford Beardmore tynsi kortin pojalleen pydn yli ja ryhtyi
avaamaan toista kirjett lautasensa viereen kokoamastaan kasasta.

Jack otti kortin lattialta, minne se oli pudonnut, katsellen sit
hieman synkn nkisen. Kortti oli aivan tavallinen postikortti, mutta
siihen ei oltu kirjoitettu minknlaista osoitetta. Suuri punainen
ympyr peitti laidoillaan sen jokaisen kulman, ollen sen nkinen kuin
se olisi painettu kautsukkileimasimella, koska musta oli levinnyt hyvin
eptasaisesti. Ympyrn keskelle oli kirjoitettu painetuilla kirjaimilla
seuraavat sanat:

    "Satatuhatta on vain pieni osa omaisuudestanne. Teidn on
    maksettava se seteleiss erlle lhetilleni, jonka lhetn
    luoksenne ensi vuorokauden kuluessa sen Tribunessa olleen
    ilmoituksen perusteella, jossa te mrtte teille sopivan
    hetken. Tm on viimeinen varoitus."

Kortissa ei ollut allekirjoitusta.

"No, mit arvelet?"

Vanha Jim Beardmore katsahti lasiensa yli hymyilevin silmin.

"Punainen Ympyr!" huohotti hnen poikansa.

Jim Beardmore nauroi neen kuullessaan poikansa huolestuneen nen.

"Niin, Punainen Ympyr juuri. Olen saanut nelj tuollaista."

Nuorimies tuijotti hneen.

"Neljk?" toisti hn. "Taivas varjelkoon! Senkvuoksi Yale on nykyn
oleskellut luonamme?"

Jim Beardmore hymyili.

"Niin."

"Tiesin tietysti, ett hn on etsiv, mutta minulla ei ole ollut
pienintkn aavistusta siit, ett --"

"l vlit koko tuosta kirotusta ympyrst", keskeytti hnen isns
hieman krsimttmsti. "En pelk heit lainkaan. Froyant pelk niin
kovasti henkens puolesta, ett hnet viel merkitn, enk min sit
ihmettelekn. Me hankimme aikoinamme itsellemme muutamia vihamiehi."

James Beardmorea, jonka kasvot olivat kovat ja uurteiset ja harmaa
parta snkiminen, olisi voitu hyvinkin luulla tuon hyvnnkisen
hnt vastapt istuvan nuorenmiehen isoisksi. Beardmoren omaisuus
oli vaivalloisesti koottua tavaraa. Se oli muuttunut aineeksi unelmien
haaksirikosta ja sen alku oli ollut niiss puutteissa, vaaroissa ja
tuskissa, joita kullanetsijn elm on tynn. Tm mies, jota kuolema
oli vijynyt Kalaharin vedettmill kentill, joka oli kaivellut
Vale-joen mutakuoppia etsiessn kuviteltuja timantteja ja sulattanut
valtaustaan Klondykess, oli katsonut niin monia todellisia vaaroja
silmiin, ettei hn suuriakaan vlittnyt Punaisen Ympyrn uhkauksista.
Tll hetkell johtui hnen huolestumisensa muutamasta oleellisemmasta
vaarasta, joka uhkasi hnen poikaansa eik hnt itsen.

"Luotan melkoisesti terveeseen jrkeesi, Jack", sanoi hn, "minkvuoksi
sin et saa loukkautua seuraavista sanoistani. En ole milloinkaan
sekaantunut huvituksiisi enk tiedustellut mieltsi, mutta luuletko
toimivasi viisaasti juuri nyt."

Jack ymmrsi.

"Sin kai tarkoitat neiti Drummondia, is?"

Vanhempi mies nykytti.

"Hn on Froyantin sihteeri", aloitti nuorukainen.

"Tiedn sen, ett hn on Froyantin sihteeri", vastasi toinen, "eik
minulla senvuoksi olekaan mitn muistuttamista hnt vastaan. Mutta
nyt on kysymys siit, Jack, tiedtk sin jotakin enemp hnest?"

Nuorimies kiersi harkitusti kokoon lautasliinansa. Hnen kasvonsa
olivat punaiset ja hnen leukansa nytti niin kummallisen jyklt,
ett se salaa huvitti Jimi.

"Pidn hnest ja hn on ystvni. En ole milloinkaan hakkaillut hnt
jos nyt tarkoitat sit, is; ja melkeinp luulen, ett ystvyytemme
loppuisi siihen, jos vain yrittisinkn sellaista."

Jim nykytti. Hn oli nyt puhunut puhuttavansa ja otti kteens ern
pulleamman kuoren katsellen sit uteliaasti. Jack nki kuoreen liimatut
ranskalaiset postimerkit ja arvaili, kuka sen oli mahtanutkaan lhett.

Repistyn sen laidan auki vanhus otti sielt suuren nipun
asiakirjoja, joiden joukossa oli toinen tarkasti suljettu kuori. Kun
hn oli lukenut otsakkeen, nyrpisti hn nenns.

"Huh!" sanoi hn pisten kuoren takaisin paikoilleen avaamatta sit.
Silmiltyn muut asiakirjat hn katsoi poikaansa.

"l milloinkaan luota kehenkn naiseen lk mieheen, ennenkuin
olet saanut selville pahimman heist", sanoi hn. "Tnne tulee tnn
vieraakseni muudan mies, joka on yhteiskunnan kunnioitettava jsen.
Mutta vaikka hnen maineensa onkin yht musta kuin hattuni, aion
kuitenkin ryhty liikeasioihin hnen kanssaan. Tiedn hnen pahimmat
kolttosensa."

Jack nauroi. Heidn vieraansa tulo keskeytti pitemmt puheet.

"Hyv huomenta, Yale. Nukuitteko hyvin?" kysyi vanhus. "Soita lis
kahvia, Jack."

Derrick Yalen vierailu oli ollut suureksi huviksi Jack Beardmorelle.
Hn oli juuri siin iss, jolloin romantiikka vaikuttaa parhaiten,
ja hyvin tavallisenkin etsivn toveruus olisi tuottanut hnelle
kummallista iloa. Mutta se loisto, joka ympri Yalea, oli jotakin
yliluonnollista. Tll miehell oli niin tavattomia ja harvinaisia
ominaisuuksia, ett hn oli alallaan ainoa laatuaan. Hnen
hienopiirteiset askeettiset kasvonsa, katseen vakava salaperisyys
ja pitkien herkkien ksien liikkeetkin kuuluivat thn hnen
erikoisuuteensa.

"En nuku milloinkaan", sanoi hn hyvntuulisesti avatessaan
lautasliinansa. Hn piti hopearengasta hetkisen kahden sormensa vliss
ja James Beardmore katseli hnt huvitettuna. Ja mit taasen Jackiin
tulee, ilmaisi hn kiihken ihailunsa peittelemtt.

"No?" kysyi vanhus.

"Hn, joka ksitteli tt viimeksi, on saanut melko ikvi uutisia.
Jokin lheinen sukulainen on kovasti sairaana."

Beardmore nykytti.

"Palvelijattareni, Jane Higgins, on kattanut pydn", sanoi hn.
"Hn sai tn aamuna kirjeen, jossa kerrottiin hnen itins olevan
kuolemaisillaan."

Jack huohotti.

"Ja tek saitte tuon kaiken selville hypistellessnne rengasta?" kysyi
hn hmmstyneen. "Kuinka te saitte sellaisen vaikutelman, herra Yale?"

Derrick Yale pudisti ptn.

"En koetakaan ruveta selittmn sit", sanoi hn tyynesti. "Tiedn
vain sen, ett samalla kun otin lautasliinan kteeni, tunsin syv ja
raskasta surua. Omituista vai mit?"

"Mutta kuinka te tiesitte kaiken tuon hnen idistn?"

"Sain sen selville jotenkin", vastasi toinen melkein tykesti. "Onko
teill joitakin uutisia, herra Beardmore?"

Vastauksen asemesta ojensi Jim hnelle kortin, jonka hn oli saanut
sin aamuna.

Yale luki viestin ja punnitsi sitten korttia valkoisen ktens
kmmenell.

"Tmn on pannut postiin joku merimies", sanoi hn, "joka on ollut
vankilassa ja menettnyt skettin melkoisesti rahaa."

Jim Beardmore nauroi.

"Joita min en varmastikaan tule korvaamaan", sanoi hn nousten
pydst. "Suhtaudutteko te nihin varoituksiin vakavasti?"

"Hyvin vakavasti", vastasi Derrick tyynell tavallaan. "Niin vakavasti,
etten kehoita teit poistumaan tst talosta muuten kuin minun
seurassani. Punainen Ympyr", jatkoi hn hilliten Beardmoren vihaisen
vastalauseen luonteenomaisella viittauksellaan, "on, mynnn sen,
raakamaisen melodramaattinen toiminnassaan, mutta ei olisi miksikn
lohdutukseksi perillisillenne, jos te kuolisitte teatraalisesti."

Jim Beardmore vaikeni hetkiseksi ja hnen poikansa katsoi hneen
levottomana.

"Miksi sin et matkusta ulkomaille, is?" kysyi hn. Vanhus tiuskasi
hnelle olkansa yli:

"Hitto viekn kaikki sellaiset aikeetkin!" murahti hn. "Pakenisinko
min nyt tuollaista viheliist roistosakkia. Kyll min nytn heille
viel --"

Hn ei maininnut, mit hn heille aikoi tehd, mutta kuulijat voivat
arvata sen.




III

VLINPITMTN TYTT


Jack Beardmoren mieli oli hyvin raskas, kun hn kveli hitaasti
niittyjen poikki sin aamuna. Hnen jalkansa veivt hnet
vaistomaisesti sit pient laaksoa kohti, joka sijaitsi noin
puolentoista kilometrin pss talosta. Sen halkaisi aivan kahtia
muudan pensasaita, joka rajoitti Beardmoren ja Froyantin maatiloja.
Aamu oli hyvin ihana. Tuo puuskainen sateinen myrsky, joka oli
lakaissut seutua edellisen iltana, oli puhaltanut itsens uuvuksiin,
ja koko maailma kylpi nyt keltaisessa auringonpaisteessa. Kaukaa
noiden oliivinviheriiden pensaikkojen takaa, jotka kehystivt Penton
Hillin lakea, nki hn vilahdukselta Harvey Froyantin suuren valkoisen
kartanon. Jack arvaili, uskaltaisiko tytt lainkaan niin mrlle
maalle, semminkin kun ruohokin oli viel niin kosteaa sateesta.

Hn pyshtyi ern suuren jalavan varjoon laakson suuhun ja katseli
levottomana sotkuista pensasaitaa, kunnes hnen katseensa sattui
erseen pieneen keshuvilaan, jonka Tower Housen entiset omistajat
olivat rakentaneet. Harvey Froyant, joka halveksi yksinisyytt, ei
olisi milloinkaan horjahtanut sellaiseen ylellisyyteen.

Nkyviss ei ollut ketn ja hnen rohkeutensa lannistui. Kymmenen
minuutin kvely vei hnet sille aukolle, jonka hn oli tehnyt aitaan,
ja hn pujahti siit toiselle puolelle. Pikku huvilan kuistilla istuva
tytt olisi melkein voinut kuulla, kuinka hn huokaisi huojennuksesta.

Tytt katsahti taakseen ja nousi sitten hieman vastahakoisesti.

Hn oli tavattoman kaunis ihanine tukkineen ja virheettmine ihoineen,
mutta hnen silmns eivt nyttneet lainkaan iloisilta hnen
tullessaan Jackia vastaan.

"Hyv huomenta", sanoi hn kylmsti.

"Hyv huomenta, Thalia", uskalsi Jack vastata, ja tytn kasvot
synkistyivt uudestaan.

"Toivoisin, ett lopettaisitte tmn", sanoi tytt, ja Jack tiesi hnen
tarkoittavan totta puheellaan. Tytn suhtautuminen hneen hmmstytti
ja vaivasi hnt, koska tytt muulloin aina oli tynn naurua ja
sykhtelev elm. Jack oli kerran yllttnyt hnet jniksenajossa
ja katsonut lumottuna tt nauravaa Dianaa, kun hnen pienet jalkansa
olivat kiitneet kentn poikki pelstyneen otuksen jljess. Jack
oli kuullut hnen laulavankin, jolloin hnen nens oli vrhdellyt
puhtaasta elmnilosta, mutta joskus hn oli nhnyt tytn niin
alakuloisena ja synkknkin, ett hn oli pelnnyt hnen sairastuneen.

"Miksi te olette aina niin jykk ja muodollinen minua kohtaan?" mumisi
hn.

Heikko hymyn hivhdys ilmestyi hetkiseksi tytn suupieliin.

"Koska olen lukenut kirjoja", sanoi tytt vakavasti, "ja naissihteeri
raukat, jotka eivt ole jykki eivtk muodollisia miljoonanomistajain
poikia kohtaan, joutuvat pian pahoille poluille."

Hn voi puhua niin vjmttmsti, ett se oli vallan hmmentv.

"Eik tss sitpaitsi ole mitn syyt, miksi en olisi jykk ja
muodollinen", sanoi hn. "Ihmisethn suhtautuvat tavallisesti juuri
nin lhimmisiins, elleivt he pid heist hyvin suuresti, enk min
pid teist juuri ollenkaan."

Hn sanoi tmn kylmsti ja harkitusti, ja nuorenmiehen kasvot
punastuivat. Hn tunsi kyttytyneens hlmmisesti ja moitti itsen
siit, ett oli yllyttnyt tytn tllaiseen julmuuteen.

"Minp kerron teille jotakin sellaista, herra Beardmore", sanoi
tytt tyynell nelln, "mit te ette ole todenneet. Kun joku
poika ja tytt joutuvat kahdenkesken jollekin autiolle saarelle,
on hyvin luonnollista, ett poika ennen pitk alkaa luulla tytt
ainoaksi tytksi maailmassa. Kaikki hnen oikulliset kuvittelunsa
keskittyvt yhteen ainoaan naiseen, ja sit mukaa kuin pivt kuluvat,
ky tytt yh ihmeellisemmksi hnen silmissn. Olen lukenut hyvin
paljon tuollaisia tarinoita ja nhnyt suuren joukon kuvia, joissa
on koetettu kuvailla tllaisia kiintoisia tilanteita, ja nin min
niist ajattelen. Te olette tnne tultuanne joutunut tuollaiselle
asumattomalle saarelle -- te viettte liian paljon ajastanne
maatilallanne -- miss te ette hae muuta kuin kaniineja, lintuja ja
Thalia Drummondia. Teidn pitisi palata takaisin kaupunkiin ja ruveta
seurustelemaan omaan styynne kuuluvien henkiliden kanssa."

Tytt poistui hnen luotaan nykytten ptn, sill hn oli
huomannut isntns lhestyvn. Hn oli katsonut hnen tuloaan
syrjsilmll, kun hn oli pyshtynyt tarkastelemaan heit, ja arvannut
hnen suuttumuksensa.

"Luulin teidn tyskentelevn talouslaskujen kimpussa, neiti Drummond",
sanoi hn happamasti.

Hn oli perin laiha, hieman viidennellkymmenell oleva mies,
tervkasvoinen ja aivan kaljupinen. Hnell oli hyvin vastenmielinen
tapa paljastaa keltaiset pitkt etuhampaansa kysyessn jotakin, ja
tuloksena oli irvistys, joka jollakin kummallisella tavalla vihjaisi
hnen odottavan, ett vastaus olisi kartteleva.

"Huomenta, Beardmore", murahti hn tervehdykseksi kntyen jlleen
sihteerins puoleen.

"En pid lainkaan siit, ett te tuhlaatte aikaanne, neiti Drummond",
sanoi hn.

"En tuhlaa teidn enk omaakaan aikaani, herra Froyant", vastasi tytt
tyynesti. "Olen jo lopettanut niden laskujen tarkastuksen. Kas tss
ne ovat!" lissi hn taputtaen kainaloonsa pistmns kulunutta
nahkasalkkua.

"Te olisitte voinut tehd tuon tyn kirjastossanikin", nurkui Froyant.
"Teidn ei senvuoksi olisi ollut pakko paeta tnne ermaahan."

Hn keskeytti hieroen pitk nenns ja siirten katseensa tytst
vaiteliaaseen nuoreenmieheen.

"No, hyv ninkin, ja se riitt", sanoi hn. "Aion lhte
puhuttelemaan isnne, Beardmore. Ehk te haluatte kvell kotiinne
kanssani?"

Thalia oli jo matkalla Tower Houseen eik Jack voinut en minkn
verukkeen perusteella viivytell.

"lk kyttk tuon tytn aikaa vrin, herra Beardmore; lk missn
tapauksessa", sanoi Froyant tykesti. "Te ette voi aavistaakaan,
kuinka paljon hnell on tekemist, ja min olen aivan varma siit,
ettei isnnekn pid tst."

Jack oli juuri sanomaisillaan jotakin loukkaavaa, mutta hillitsikin
mielens. Hn halveksi Harvey Froyantia aina, mutta tll hetkell hn
suorastaan vihasi hnt hnen tyken kyttytymisens vuoksi tytt
kohtaan.

"Tuollaiset tytt", aloitti herra Froyant kntyen kvelemn
pensasaidan vierustaa laakson pss sijaitsevaa porttia kohti,
"tuollaiset tytt --" Hn pyshtyi kuin naulattuna paikoilleen ja
tuijotti. "Kuka peijakas on murtautunut aidan lpi?" kysyi hn viitaten
kepilln.

"Min", vastasi Jack vihaisesti. "Aita on meidn kaikissa tapauksissa
ja aukko oikaisee matkaa puolella kilometrill. Tulkaa perssni, herra
Froyant."

Harvey Froyant ei ilmaissut mielipidettn pujottautuessaan varovasti
aukosta.

He kvelivt hitaasti rinnett yls saman suuren jalavan luo, jonka
varjosta Jack oli katsellut laaksoa.

Herra Harvey Froyant vaikeni itsepisesti purren hampaansa yhteen. Hn
oli sovinnaisuussntjen kiivas puoltaja, silloin kun hn huomasi
hytyvns niist.

He olivat juuri psseet rinteen laelle, kun hnen ksivarteensa
kki tartuttiin, ja hn kntyi nhden Jack Beardmoren tuijottavan
puunrunkoon. Froyant seurasi hnen katseensa suuntaa ja perntyi
askeleen sairaalloiset kasvot vielkin kalpeampina kuin tavallisesti.
Puunrunkoon oli kmpelsti maalattu punainen ympyr, ja vri oli viel
kosteaa.




IV

HERRA FELIX MARL


Jack Beardmore katseli ymprilleen tarkastellen seutua. Ainoa nkyviss
oleva inhimillinen olento oli muuan mies, joka kveli hitaasti poispin
heist kantaen koria. Jack huusi ja mies kntyi.

"Kuka te olette?" kysyi Jack, ja sitten: "Mit teill on tll
tekemist?"

Vieras oli pitk tukeva mies ja hieman hengstynyt raskaan taakkansa
painosta. Kului hetkinen, ennenkuin hn saattoi vastata.

"Nimeni on Marl", sanoi hn, "Felix Marl. Te olette ehk kuullut
puhuttavan minusta. Olette luullakseni nuori Beardmore?"

"En kiell sit", sanoi Jack. "Mutta mit teill on tll tekemist?"
kysyi hn jlleen.

"Minulle kerrottiin tmn tien oikaisevan paljon matkaa
rautatienasemalta tnne, mutta tie ei olekaan niin lyhyt kuin
he sanoivat", selitti Marl hengitten koristen. "Olen menossa
keskustelemaan isnne kanssa."

"Oletteko kynyt tuon puun lheisyydess?" kysyi Jack Marlin
tuijottaessa hneen.

"Miksi min olisin mennyt jonkun puun lheisyyteen?" kysyi hn
taistelunhaluisesti. "Olen tullut tnne suoraan kenttien yli."

Harvey Froyantkin saapui nyt paikalle tuntien nhtvsti uusikon.

"Tm on herra Marl. Tunnen hnet. Marl, huomasitteko te jonkun
henkiln tuon puun lheisyydess?"

Mies pudisti ptn. Puu ja sen salaisuus olivat selvsti salaisuuksia
hnellekin.

"En huomannut lainkaan siell puuta olevankaan", sanoi hn. "Mit --
mit onkaan tapahtunut?"

"Ei mitn", vastasi Harvey Froyant tiukasti.

He saapuivat taloon hetkisen kuluttua, Jack kantaen vieraan
matkalaukkua. Suuren miehen olemus ei ollut vaikuttanut hneen
lainkaan. Vieraan ni oli khe, hnen kytksens tuttavallinen, ja
Jack arvaili, millaisissa suhteissa tm eriskummallinen ihminen oli
hnen isns.

He olivat juuri lhestymisilln taloa, kun kki tukeva herra Marl
psti pelstyneen huudon kimmahtaen takaisin nhtvsti aivan syytt.
Hnen pelkonsa oli ilmeinen. Se nkyi selvsti tuon miehen kalvenneista
kasvoista ja vapisevista huulista hnen vavahdellessaan pst
jalkoihin asti.

Jack voi vain katsoa hneen hmmstyneen, ja Harvey Froyantkin
spshti niin, ett hn kiinnostui asiaan.

"Mik hitto teit oikeastaan vaivaa, Marl?" kysyi hn kiivaasti.

Hnen omatkin hermonsa olivat melkein lopussa ja tmn suuren miehen
peittelemtn kauhu lissi viel hnen tuntemaansa jnnityst niin
paljon, ett hn tuskin voi siet sit.

"Ei mikn, ei mikn", mumisi Marl khesti. "Olen vain --"

"Juopotellut, luullakseni", tiuskasi Froyant.

Opastettuaan vieraan taloon Jack kiiruhti etsimn Derrick Yalea.
Hn huomasi etsivn istuvan pensaikossa suuressa korituolissa leuka
rinnallaan ja ksivarret ristiss, siis tavallisessa luonteenomaisessa
asennossaan.

Hn kohotti katseensa kuullessaan nuorenmiehen askeleet.

"En voi selitt sit teille", sanoi hn, ennenkuin Jack ehti
kysykn, ja nhdessn sitten Jackin hmmstyneet kasvot hn nauroi.
"Te aioitte kysy minulta, mik Marlia sikhdytti, vai mit?"

"Tulin todellakin tnne siin tarkoituksessa", nauroi Jack. "Millainen
poikkeuksellinen mies te olettekaan, herra Yale! Huomasitteko te hnen
kummallista kovaa pelkoaan?"

Derrick Yale nykytti.

"Kiinnitin huomioni hneen juuri ennen hnen sikhdystn", sanoi hn.
"Te voitte nhd tlt ketojen poikki vievn polun."

Hnen kasvonsa synkistyivt.

"Hn muistuttaa mielestni jotakin henkil", sanoi hn hitaasti,
"vaikka en kuolemaksenikaan voi muistaa, ket. Kyk hn usein
luonanne? Isnne kertoi minulle hnen tulostaan ja min arvasin miehen
hneksi."

Jack pudisti ptn.

"Nen hnet nyt ensi kerran", sanoi hn. "Muistan kuitenkin nyt, ett
isni ja herra Froyant ovat olleet joissakin liikeasioissa ern
Marl-nimisen henkiln kanssa -- is mainitsi hnest ern pivn.
Hn on luullakseni jonkunlainen maakeinottelija, ja isni on melko
kiinnostunut niihin hommiin nykyn. Mutta ohimennen sanoen, min
nin sken Punaisen Ympyrn merkin", lissi hn kuvaillen tuon sken
maalatun O:n, jonka hn oli huomannut jalavan rungossa.

Yalen kiinnostus Marliin haihtui heti.

"Sit ei ollut tuossa puussa mennessni laaksoon", sanoi Jack.
"Uskallan vaikka vannoakin sen. Se maalattiin nhtvsti siihen, sill
aikaa kuin min juttelin ern ystvni kanssa. Vliaidalta ei voi
nhd runkoa ja jonkun on ollut hyvin helppo maalata merkki tulematta
huomatuksi. Mithn se tarkoittaa, herra Yale?"

"Vaikeuksia", vastasi Yale lyhyesti.

Hn nousi kki alkaen kvell kivitetyll kytvll, jolloin Jack
odotettuaan hetkisen poistui jtten hnet miettimn.

Sill aikaa herra Felix Marl oli melkein tarpeeton kolmas henkil
siin neuvottelussa, joka koski maiden luovuttamista. Marl oli, kuten
Jack oli otaksunutkin, maakeinottelija ja oli saapunut sin aamuna
paikkakunnalle tuoden mukanaan lupaavan ehdotuksen, jota hn ei nyt
mitenkn kyennyt selittmn.

"En voi sille mitn, hyvt herrat", sanoi hn kohottaen neljnnen
kerran vapisevan ktens huulilleen. "Sikhdin hieman tn aamuna."

"Kuinka sitten?"

Mutta Marl ei nyttnyt voivan selitt sitkn, pudisti vain
avuttomasti ptn.

"En kykene nyt keskustelemaan asioista tyynesti", sanoi hn. "Teidn on
pakko siirt asian ksittely huomiseen."

"Luuletteko te minun tulleen tnne tnn kuuntelemaan tuollaisia
joutavuuksia?" shhti herra Froyant. "Haluan saada tmn asian loppuun
ksitellyksi, kuten tekin, Beardmore."

Jim Beardmore, josta oli samantekev, ptettiink asia tnn vai
vasta seuraavalla viikolla, nauroi.

"En tied lainkaan, onko tm nyt niin erittin trke", sanoi hn.
"Jos herra Marl on jrkytetty, miksi vaivaisimme hnt? Ehk haluatte
jd tnne yksi, Marl?"

"En, en missn tapauksessa!" miehen ni koveni melkein huudoksi.
"Jos se on teille samantekev, en halua jd tnne, en ainakaan
mielellni."

"Kuten haluatte", sanoi Jim Beardmore vlinpitmttmsti krien
kokoon ne paperit, joita hn oli valmistautunut allekirjoittamaan.

He menivt lmpin yhdess, ja siell kohtasi Jack heidt.

Beardmoren auto vei vieraan ja hnen matkalaukkunsa takaisin asemalle,
ja siell muuttui herra Marlin kyttytyminen kummalliseksi. Hn
lhetti tavaransa suoraan Lontooseen, mutta laskeutuikin itse pois
junasta seuraavalla asemalla, ja vaikka hn olikin sellainen mies,
joka inhoaa kvelemist ja kammoo luonnostaan kaikkia ruumiillisia
ponnistuksia, muuttui hn melkein urhoolliseksi ja lhti kvelemn
tuota melkein viidentoista kilometrin pituista matkaa, joka erotti
hnet Beardmoren kartanosta, kyttmtt oikoteit.

Ilta oli jo melkein pimennyt, kun herra Marl hiipi salavihkaa
Beardmoren tiluksien pss kasvavaan tihen pensaikkoon.

Hn istuutui vsyneen ja tomuisena, mutta pttvisen odottamaan
hetke, jolloin y kietoisi seudun vaippaansa. Ja odottaessaan hn
tarkasteli hellsti suurta automaattipistooliaan, jonka hn oli junassa
ottanut laukustaan.




V

JUOKSEVA TYTT


"En voi ymmrt, miksi tuo mies ei tullutkaan takaisin tn aamuna",
sanoi Jim Beardmore synksti.

"Mik mies?" kysyi Jack huolettomasti.

"Puhun Marlista", vastasi hnen isns.

"Oliko hn tuo kookas herrasmies, jonka nin sattumalta eilen?" kysyi
Derrick Yale.

He seisoivat talon penkereell, joka oli niin korkealla, ett silt oli
laaja nkala seudulle.

Aamujuna oli tullut ja mennyt. He voivat viel katsella sen tupruttamaa
valkoista savupilve junan kadotessa nkyvist kukkuloiden vliin
viidentoista kilometrin pss.

"Kyll. Minun on kai parasta soittaa Froyantille ja ilmoittaa, ettei
hn vaivautuisi tnne."

Jim Beardmore siveli snkimist partaansa.

"Marl hmmstytt minua", sanoi hn. "Hn on luullakseni melko etev
mies, kntynyt varas, tiedn sen -- toivon ainakin hnen kntyneen.
Mit hn eilen sikhti, Jack? Saapuessaan kirjastoon hn oli aivan
kalmankalpea."

"Siit minulla ei ole pienintkn aavistusta", sanoi Jack. "Otaksuin,
ett hnen sydmens oli heikko tahi jotakin muuta samantapaista. Hn
kertoi saavansa tuollaisia kohtauksia silloin tllin."

Beardmore nauroi hiljaa ja mentyn taloon hn palasi sielt
kvelykeppi mukanaan.

"Lhden hieman kvelemn, Jack. Ei, sinun ei tarvitse tulla mukaan.
Minun on ajateltava valmiiksi muutamia asioita ja lupaan teille, Yale,
etten poistu tiluksiltani, vaikka luulenkin teidn panevan liian paljon
painoa noiden roistojen uhkauksille."

Yale pudisti ptn.

"Ent tuo puunrunkoon maalattu merkki?" kysyi hn.

Jim Beardmore ruiskautti halveksivasti.

"Jos he haluavat saada satatuhatta minulta, tytyy heidn turvautua
johonkin tehokkaampaan keinoon", sanoi hn.

Hn viittasi heille hyvstiksi laskeutuessaan leveit kiviportaita, ja
he katselivat hnen poistumistaan puiston halki.

"Ajatteletteko te todellakin isni joutuneen jonkinlaiseen vaaraan?"
kysyi Jack.

Yale, joka oli tuijottanut poistuneen jlkeen, kntyi spshten.

"Vaaraanko?" toisti hn listen sitten eprityn hetkisen: "Kyll.
Luulen hnen olevan melko suuressa vaarassa tnn ja huomenna."

Jack knsi huolestuneen katseensa poistuvaan isns.

"Toivon teidn erehtyneen", sanoi hn. "Is ei nyt suhtautuvan asiaan
niin vakavasti kuin te."

"Se kai johtuu siit, ettei isllnne ole samanlaisia kokemuksia",
sanoi etsiv. "Ymmrsin kuitenkin hnen puheistaan, ett hn on
puhutellut komisarius Parriakin, jonka mielest vaara on melkoinen."

Jack naurahti pelostaan huolimatta.

"Kuinka voivat leijona ja karitsa mukautua toisiinsa?" kysyi hn.
"En luullut pmajalla olevan paljonkaan hyty teidnlaisistanne
yksityishenkilist, herra Yale."

"Ihailen Parria", sanoi Derrick hitaasti. "Hn on kyll hidas,
mutta perinpohjainen. Minulle on kerrottu, ett hn on pmajan
tunnollisimpia miehi, ja otaksun pmajan pllikiden kohdelleen
hnt melko huonosti Punaisen Ympyrn tekemn viime rikoksen vuoksi. He
ovat todellisuudessa ilmoittaneet hnelle, ett ellei hn voi musertaa
jrjest, on hnen erottava toimestaan."

Heidn jutellessaan herra Beardmore oli kadonnut nkyvist ern
tilusten pss kasvavan pienen metsikn varjoihin.

"Autoin hnt Ympyrn tekemn viime murhan selvittmisess", jatkoi
Derrick Yale, "ja hn tuntui minusta --"

Hn keskeytti ja molemmat miehet katsoivat toisiinsa.

nest ei voitu erehty. Laukaus kajahti melko lhelt ja hyvin
selvsti kuuluen metsikst pin. Jack oli silmnrpyksess hypnnyt
aidakkeen yli ja riensi nyt juosten niityn poikki. Derrick Yale seurasi
hnt.

Kuljettuaan parikymment askelta metsikn poikki johtavaa polkua he
nkivt Jim Beardmoren makaavan kasvoillaan maassa kuolleena ja Jackin
viel tuijottaessa isns kauhistunein silmin pujahti muudan tytt
esille metsikn toisesta pst ja pyshdyttyn vain niin kauaksi
aikaa paikoilleen, ett ehti ruohotukolla pyyhkist pois jotakin
punaista ksistn, lhti juoksemaan sen pensasaidan vierustaa, joka
erotti tiluksen Froyantin tiluksista.

Thalia Drummond katsoi vasta sitten taakseen, kun hn psi pienen
keshuvilan suojiin. Hnen kasvonsa olivat jnnittyneet ja kalpeat, ja
hn hengitti huohottaen seisoessaan hetkisen pienen huvilan ovella ja
katsoessaan taakseen metsikkn. Sitten hn silmsi kki ymprilleen,
riensi huoneeseen, laskeutui polvilleen ja alkoi vapisevin ksin kiskoa
ern lattialankun pt. Se irtaantuikin paikoiltaan paljastaen mustan
onkalon. Eprityn vielkin hetkisen hn heitti revolverin kdestn
onkaloon pudottaen lankun paikoilleen.




VI

THALIA DRUMMOND ON RIKOLLINEN


Ylikomisario tarkasteli eteens pydlle laskemaansa
sanomalehtileikkelett purren harmaita viiksin. Komisario Parr, joka
tunsi nuo merkit, katseli hnt nhtvsti hyvin kiinnostuneena.

Hn oli lyhyt, paksu ja tanakka mies, todellakin niin pienikasvuinen,
ett voitiin kummastella, kuinka hn milloinkaan oli voinut tyydytt
poliisiviranomaisten ankaria vaatimuksia. Hnen ikns oli siin alle
viidenkymmenen, mutta hnen suurissa punakoissa kasvoissaan ei ollut
ainoatakaan ryppy. Nuo kasvot olivat sellaiset, ettei niiss ollut
ainoatakaan lyn eik hienostumisen jttm merkki. Hnen pyret
tuijottavat silmns olivat sonnimaiset ilmeettmyydessn ja samoin
hnen suuri lihakas nenns, riippuvat poskensa, jotka muodostivat
pussin leuan alle, ja melkein kalju pns.

Ylikomisario otti leikkeleen kteens.

"Kuunnelkaa", sanoi hn lyhyesti ja luki. Kirjoitus oli leikattu
_Morning Monitorista_ ja sen svy oli melko loukkaava.

    "Jo toisen kerran vuoden mittaan on maaseutua jrkyttnyt ja
    loukannut etevn miehen salamurhatuksi tuleminen. Meidn ei
    tarvitse ruveta tss selostamaan tmn Punaisen Ympyrn tekemn
    murhan yksityiskohtia, joista kerromme toisessa paikassa, meidn
    on vain vlttmtt korostettava selvill sanoilla ehdotonta
    mielipidettmme, ett me katselemme jrkytettyin poliisin
    pmajan osoittamaa ilmeist avuttomuutta tmn rikollisen
    joukkueen paljastamisessa. Komisario Parr, jonka toimiin viime
    vuonna kuului niden murhaavien kiristjien ahdistaminen, ei
    voi luvata meille mitn muuta kuin epmrisi paljastuksia,
    jotka eivt milloinkaan toteudu. On selv, ett pmaja on
    perinpohjaisen uusinnan tarpeessa ja ett sinne on hankittava
    uutta vke, ja me oletamme, etteivt maan hallituksen
    vastuunalaiset jsenet epri panemasta toimeen sellaisia
    vaikuttavia muutoksia, jotka ovat tarpeellisia."

"No niin", murahti eversti Morton, "mit te tst ajattelette, Parr?"

Herra Parr hieroi jykev leukaansa vastaamatta mitn.

"James Beardmore murhattiin sen jlkeen kuin poliisi oli saanut
asianmukaisen varoituksen", sanoi ylikomisario harkitusti. "Hnet
ammuttiin aivan hnen talonsa lheisyydess, ja murhaaja on vielkin
vapaalla jalalla. Tm on jo toinen ikv juttu, Parr, ja min sanon
teille vilpittmsti, ett tarkoitukseni on toimia tmn sanomalehden
neuvojen mukaan."

Hn koputti sormellaan tarkoittavasti leikkeleeseen.

"Edellisess tapauksessa te annoitte herra Yalen saada kaiken kunnian
murhaajan vangitsemisesta. Otaksun teidn puhutelleen herra Yalea?"

Etsiv nykytti.

"Ja mit hn sanoo?"

Herra Parr siirteli levottomasti jalkojaan.

"Hn puhui minulle suunnattomasti pty erst tummaihoisesta
miehest, joka potee hammassrky."

"Kuinka hn oli saanut sen selville?" kysyi komisario kki.

"Tutkittuaan kedolta lytmns tyhj hylsy", vastasi etsiv.
"En kiinnit minknlaista huomiota tuollaiseen psykometriseen
pttelemiseen --"

Ylikomisario nojautui taaksepin tuolissaan ja huokaisi.

"Te ette luullakseni kiinnit huomiotanne minknlaisiin hydyllisiin
ptelmiin, Parr", sanoi hn. "lk te ivailko Yalea. Tuolla miehell
on tavattomat ja kummalliset lahjat. Se tosiseikka, ettette te ymmrr
niit, ei vhenn niiden omituisuutta."

"Tarkoitatteko, sir", sanoi Parr kiihoitettuna vastustamaan, "ett
jokin henkil voi kteens ottamastaan hylsyst sanoa sen henkiln
muodon, joka sit on viimeksi ksitellyt, ja selostaa hnen
ajatuksensa? Sellainenhan on luonnotonta."

"Mikn ei ole luonnotonta", sanoi ylikomisario tyynesti.
"Psykometrillist tiedett on harrastettu jo vuosikausia. Muutamat
ihmiset, jotka ovat tavattoman herkki vaikutteille, voivat kertoa
muille hyvin kummallisia asioita, ja Yale kuuluu heidn joukkoonsa."

"Hn oli siell murhan tapahtuessa", vastasi Parr. "Hn oli herra
Beardmoren pojan seurassa ei sadankaan metrin pss saamatta silti
kiinni murhaajaa."

Ylikomisario nykytti.

"Ettehn tekn ole saanut", sanoi hn. "Kaksitoista kuukautta
sitten esititte minulle suunnitelmanne Punaiseen Ympyrn kuuluvien
rikoksellisten vangitsemiseksi ja min suostuin ehdotukseenne.
Me olemme molemmat luullakseni odottaneet hieman liian paljon
suunnitelmaltanne ja nyt pit teidn yritt jotakin toista keinoa.
Minusta tuntuu ikvlt puhua tst teille, mutta niin se vain on."

Parr ei vastannut mitn vhn aikaan, mutta sitten hn komisarion
hmmstykseksi veti tuolin kuulustelupydn reen ja istuutui
kskemtt.

"Eversti", sanoi hn, "nyt aion kertoa teille jotakin", ja hn oli niin
vakava ja niin kokonaan erilainen kuin tavallisesti, ett komisario voi
vain katsoa hneen hmmstyneen.

"Punaiseen Ympyrn kuuluvat rikokselliset voidaan helposti vangita.
Voin lyt jokaisen heist ja lydnkin, jos te vain suotte minulle
tarpeeksi aikaa. Mutta min etsinkin nyt vain pyrnnapaa. Jos vain
saan sen ksiini, eivt pienat tule kysymykseen. Mutta teidn on
listtv nykyisi valtuuksiani hieman enemmn."

"Hieman enemmnk?" sanoi hmmstynyt ylikomisario. "Mit maailmassa te
oikeastaan tarkoitattekaan?"

"Selitn sen teille", vastasi sonnimainen herra Parr selittenkin
asian niin juurtajaksain, ett komisario hnen poistuessaan oli hyvin
vaitelias ja miettivinen.

Poistuttuaan pmajasta herra Parr meni aluksi erseen kaupungin
keskustassa sijaitsevaan konttoriin.

Kolmannessa kerroksessa, muutamassa pieness huoneistossa, joka oli
tullut kuuluisaksi sen vuokralaisen ansioista, herra Derrick Yale
odotti hnt, eik suurempaa vastakohtaa niden molempien miesten
vlill olisi voitu kuvitellakaan.

Yale oli jnnittynyt, hermostunut ja tunteellinen uneksija, mutta Parr
taasen varma ja lihava ja nennisesti aivan kykenemtn itseniseen
ajatteluun.

"Kuinka te suoriuduitte haastattelustanne, Parr?"

"En ainakaan hyvin", vastasi Parr surullisesti. "Ylikomisariolla oli
luullakseni jotakin minua vastaan. Oletteko te saanut selville jotakin?"

"Olen saanut selville tuon miehen nimen, joka poti hammastautia",
kuului hmmstyttv vastaus. "Hnt nimitetn Siblyksi. Hn on
merimies ja hnet nhtiin talon lheisyydess seuraavana pivn.
Eilen", hn otti shksanoman pydlt, "hnet vangittiin juopumuksesta
ja hiritsevst kytksest, ja hnen hallustaan tavattiin
automaattinen pistooli, jonka min ainakin kuvittelisin tuoksi aseeksi,
jolla rikos tehtiin. Te muistatte kai, ett luoti, joka kaivettiin
esille Beardmore raukan ruumiista, oli melkein varmasti ammuttu
automaattipistoolista."

Parr tuijotti hneen hmmstyneen.

"Kuinka te saitte tuon kaiken selville?"

Derrick Yale nauroi hiljaa.

"Te ette luota suurestikaan ptelmiini", sanoi hn silmien vlhtess
leikillisesti. "Mutta tunnustellessani tuota hylsy olin aivan yht
varma siit, ett min voin nhd tuon miehen, kuin siitkin, ett nen
nyt teidt. Lhetin ern apulaiseni sinne tiedustelemaan tllaisella
tuloksella." Hn otti shksanoman kteens.

Synkk varjo rumensi senkin herra Parrin kasvojen vhisen kauneuden,
johon hn ehk olisi voinut vedota.

"Vai ovat he saaneet hnet kiinni", sanoi hn hiljaa. "Nyt min
arvailen, kirjoittiko hn tmnkin?"

Hn otti lompakkonsa taskustaan ja Derrick Yale huomasi hnen ottavan
sielt esille paperipalasen, joka oli nhtvsti ollut tulessa, koska
sen laidat olivat hiiltyneet.

Yale otti sen hnen kdestn.

"Mist te tmn lysitte?" kysyi hn.

"Kaivoin sen esille roskalaarista ollessani eilen Beardmoren
kartanossa", sanoi hn.

Kirjaimet oli raapusteltu suurella ksialalla ja sanat kuuluivat:

    Te yksin
      min yksin
        osasto B
          Graft

"Min yksin... te yksin", luki Yale. "Osasto B... Graft?"

Hn pudisti ptn.

"Tm on hebreaa minulle."

Hn punnitsi liuskaa kmmenelln pudistellen ptn.

"En voi tuntea mitn vaikutelmaakaan", sanoi hn. "Tuli hvitt
virran."

Parr sijoitti hyvin huolellisesti liuskan takaisin lompakkoonsa pisten
sen taskuunsa.

"Haluaisin ilmoittaa teille ern toisenkin asian", sanoi hn.
"Metsikss oli joku toinenkin, joka oli kyttnyt piikkikrkisi
kenki ja polttanut sikareja. Lysin sikarintuhkaa erst pienest
kuopasta ja hnen jalkansa jljet nkyivt kukkasaroissa."

"Talon lheisyydessk", kysyi Derrick Yale spshten.

Varma mies nykytti ptn.

"Oma teoriani on tllainen", jatkoi hn: "Joku halusi varoittaa
Beardmorea, kirjoitti tmn kirjeen ja vei sen taloon yn tultua.
Vanhus on varmaankin saanut sen, koska hn oli nakannut sen uuniin.
Lysin tuhkan siit laarista, johon palvelijat kaatavat jtteet."

Ovelle koputettiin hiljaa.

"Jack Beardmore", sanoi Yale hillitysti.

Jack Beardmoressa oli merkkej siit jrkytyksest, jonka hn oli
saanut kest. Hn nykytti Parrille ja lhestyi Yalea ojennetuin
ksin.

"Ei mitn uutisia, otaksuttavasti?" kysyi hn kntyen toisen puoleen.
"Te olitte kartanossa eilen, herra Parr. Lysittek te jotakin?"

"Ei mitn mainitsemisen arvoista", sanoi Parr.

"Kvin juuri puhuttelemassa Froyantia. Hn on kaupungissa", sanoi Jack.
"Vierailuani ei voida sanoa lainkaan onnelliseksi, koska hn on nykyn
niin slittvn hermostunut."

Hn ei ruvennut selittmn, ett hnen vierailunsa eponnistuminen
johtui siit, ettei hn ollut tavannut Thalia Drummondia; ja vain
toinen miehist arvasi hnen pettymyksens syyn.

Derrick Yale kertoi hnelle toimitetusta vangitsemisesta.

"En halua kuitenkaan, ett te rupeatte toivomaan mitn erityist
tmn perusteella", sanoi hn, "sill vaikka hn olisikin sama mies,
joka ampui laukauksen, ei hn varmastikaan ole muuta kuin palkattu
apulainen. Me saamme luultavasti kuulla saman jutun kuin ennenkin,
ett hn jouduttuaan hieman hunningolle oli Punaisen Ympyrn
pllikn taivutuksesta tehnyt rikoksen. Me olemme viel yht kaukana
todellisesta ratkaisusta kuin ennenkin."

He poistuivat konttorista yhdess kirkkaaseen syksyiseen
auringonpaisteeseen.

Jack, sovittuaan jo ennen kohtauksesta ern lakimiehen kanssa, joka
selvitteli hnen isns asioita, seurasi noita molempia miehi. Nm
olivat matkalla pstkseen sellaiseen junaan, joka veisi heidt
siihen kaupunkiin, miss epilty murhaajaa silytettiin. He olivat
juuri menemisilln ern hyvin vilkasliikenteisen kadun poikki, kun
Jack huudahti. Kadun toisella puolen oli muudan suuri panttikonttori
ja ers tytt oli juuri poistumaisillaan sivuovesta, joka oli varattu
tilapisten lainojen tarvitsijoille.

"No, vie minua ja viipota!" sanoi Parr tyynesti. "En ole nhnyt hnt
pariin vuoteen."

Jack kntyi hneen pin hmmstyneen.

"Ettek ole nhnyt hnt pariin vuoteen!" sanoi hn hitaasti.
"Tarkoitatteko te tuota herrasnaista?"

Parr nykytti.

"Tarkoitan Thalia Drummondia", sanoi hn kylmsti, "joka on rikollinen
ja rikollisten toveri."




VII

VARASTETTU EPJUMALANKUVA


Jack kuuli hnen sanansa ja mykistyi.

Hn seisoi liikkumatonna ja vaieten, kun tytt kuin huomaamatta
tarkastelua huusi ajurin luokseen ja ajoi tiehens.

"Mit maailmassa hnell oli tekemist tuolla?" sanoi Parr.

"Rikollinen ja rikollisten toveri", toisti Jack koneellisesti. "Hyv
Jumala, minne te nyt aiotte menn?" kysyi hn kki, kun komisario
astui askeleen kytv kohti.

"Aion ottaa selvn siit, mit hnell oli tekemist
panttikonttorissa", sanoi jykk Parr.

"Hn kvi ehk siell, koska hn oli rahan tarpeessa. Eihn rahattomuus
ole mikn rikos."

Jack tunsi jo puhuessaankin puolustuksensa heikkouden.

Thalia Drummondko varas? Kuinka uskomatonta ja mahdotonta? Ja kuitenkin
hn seurasi vastustelematta etsiv kadun poikki, seurasi hnt pime
kytv pitkin lainakonttoriin ja oli lsn johtajan huoneessa, kun
muudan apulainen toi sinne ern kapineen, jonka tytt oli pantannut.
Esine oli pieni kultainen Buddhan kuva.

"Minustakin se tuntui omituiselta", sanoi johtaja, sitten kuin Parr oli
esittnyt itsens. "Hn tahtoi siit vain kymmenen puntaa, vaikka se
onkin sadan punnan arvoinen, jos nyt ollenkaan."

"Millaisen selityksen hn antoi?" kysyi Derrick Yale kuunneltuaan
vaieten keskustelua.

"Hn sanoi olevansa rahapulassa ilmoittaen samalla, ett hnen islln
oli paljon samanlaisia kummallisia esineit, jotka hn haluaa pantata
sellaisesta summasta, ett hnen on sitten helpompi lunastaa ne
takaisin."

"Ilmoittiko hn osoitteensa. Mink hn sanoi nimekseen?"

"Thalia Drummond", vastasi apulainen. "N:o 29, Park Gate."

Derrick Yale huudahti.

"Mutta sehn on Froyantin osoite, eik olekin?"

Jack tiesi liiankin hyvin sen saituri Harvey Froyantin osoitteeksi
ja muisti rohkeutensa yh lannistuessa, ett tuollaisten itmaisten
muinaisesineiden kokoaminen oli Froyantin mielityt. Komisario
kirjoitti kuitin kuvasta tynten sen taskuunsa.

"Mennn nyt puhuttelemaan herra Froyantia", sanoi hn, mutta Jack
asettui vliin toivottomana.

"lkmme taivaan nimess saattako tuota tytt vaikeuksiin", rukoili
hn. "Sehn on voinut johtua jostakin killisest kiusauksesta, ja min
lupaan kyll selvitt asian, jos vain siit rahalla voidaan pst."

Derrick Yale katseli nuorta miest vakavasti ja ymmrtvisesti.

"Te tunnette siis neiti Drummondin?"

Jack nykytti. Hn oli liian toivoton voidakseen puhua, hnt halutti
paeta ja piiloutua jonnekin.

"Sellainen ei ky lainkaan pins", sanoi komisario Parr pttvsti.
Hn oli tavallinen poliisiupseeri nyt. "Aion menn nyt Froyantin luo
saadakseni selville, pantattiinko tm esine hnen suostumuksellaan vai
ei."

"Siin tapauksessa saatte menn sinne yksinnne", sanoi Jack vihaisesti.

Hn ei voinut suostua tytn nyryytyksen todistajaksi. Sellainenhan oli
aivan luonnotonta. Hn sanoi Yalelle heidn jtyn kahdenkesken, ett
Parr kyttytyi raakamaisesti.

"Tytt ei ole mitenkn voinut tehd niin ilke varkautta kuin tm
tyhm, pahasti erehtynyt hlm luulee. Toivon taivaan nimess, etten
olisi milloinkaan kiinnittnyt hnen tarkkaavaisuuttaan tyttn."

"Hn se pinvastoin huomasikin tytn ensiksi", sanoi Yale laskien
ktens nuoren miehen olkaplle. "Jack, te olette luullakseni hieman
suunniltanne. Miksi te olette niin kiinnostunut neiti Drummondiin?
Tietysti", lissi hn kki, "te olitte hyvin paljon hnen seurassaan
ollessanne kotosalla. Froyantin maatila on kai aivan teidn maatilanne
vieress?"

Jack nykytti.

"Jos hn kiinnittisi niin paljon huomiotaan Punaisen Ympyrn
tuhoamiseen kuin tmn tytt raukan ahdistamiseen", sanoi hn
katkerasti, "olisi is raukkani viel tnnkin hengiss."

Derrick Yale koetti parhaansa mukaan lohduttaa hnt. Hn vei hnet
mukanaan takaisin konttoriinsa koettaen siirt hnen ajatuksensa
johonkin hupaisempaan asiaan. He olivat olleet siell noin
neljnnestunnin, kun puhelin soi. Parr puhui.

"No, kuinka siell kvi?" kysyi Yale.

"Olen vanginnut Thalia Drummondin ja aion syytt hnt huomenna",
kuului lyhyt vastaus.

Yale pani kuulotorven hiljaa paikoilleen kntyen sitten nuoren miehen
puoleen.

"Hnet on vangittu?" arvasi Jack, ennen kuin toinen enntti puhua
mitn.

Yale nykytti.

Jack Beardmoren kasvot olivat melko kalpeat.

"Te ymmrrtte kai sen, Jack", sanoi Yale hiljaa, "ett teit on
petetty ehk yht paljon kuin Froyantiakin. Tytt on varas."

"Vaikka hn olisikin varas ja murhaaja", sanoi Jack itsepisesti,
"rakastan hnt sittenkin."




VIII

SYYTS


Parrin keskustelu herra Froyantin kanssa oli melko lyhyt. Nhdessn
etsivn laiha mies kalpeni. Hn tunsi Parrin nlt ja oli tavannut
hnet Beardmoren tragedian yhteydess.

"Mit nyt?" kysyi hn vapisten. "Mik nyt on htn? Ovatko nuo kirotut
roistot aloittaneet uuden taistelun?"

"Ei mitn niin ikv, sir", sanoi Parr. "Olen vain tullut kysymn
teilt muutamia asioita. Kuinka kauan Thalia Drummond on ollut
palveluksessanne?"

"Hn on toiminut sihteerinni kolmisen kuukautta", vastasi Froyant
epluuloisesti. "Mutta miksi?"

"Kuinka suuren palkan te maksatte hnelle?" kysyi Parr.

Herra Froyant mainitsi hyvin riittmttmn summan.

"Annan hnelle ruoankin ja hn saa olla vapaana kaikki illat",
sanoi hn tuntien, ett hnen oli jotenkin puolustettava palkan
riittmttmyytt.

"Onko hn ollut rahapulassa viime aikoina?"

Herra Froyant tuijotti hneen.

"Kyll. Hn kysyi minulta eilen, voisinko antaa hnelle viisi puntaa
edeltpin", sanoi hn. "Hn sanoi joutuneensa niin suuriin maksuihin,
etteivt hnen rahansa riit; En tietystikn antanut hnelle rahoja.
En tavallisesti maksa milloinkaan edeltksin tyst, jota ei viel
ole suoritettu", sanoi hn hyveellisesti. "Sellainen vaikuttaa osaltaan
kyhyyteen ja --"

"Teill on luullakseni hyvin suuri kokoelma muinaisesineit, herra
Froyant, joista muutamat ovat ehk hyvinkin arvokkaita. Oletteko viime
aikoina kaivannut jotakin niist?"

Froyant hyppsi seisoalleen. Jo paljas vihjauskin, ett hnelt
mahdollisesti oli varastettu, riitti jrkyttmn hnen mieltn
suuresti. Sanomatta sanaakaan hn hykksi huoneesta. Hn viipyi poissa
noin kolme minuuttia, ja kun hn tuli takaisin, pullistuivat hnen
silmns melkein ulos kuopistaan.

"Minun Buddhani!" huohotti hn. "Se oli sadan punnan arvoinen ja oli
paikoillaan viel tn aamuna --"

"Lhettk noutamaan neiti Drummondia", sanoi etsiv lyhyesti.

Thalia tuli tyynen ja hillittyn pyshtyen isntns pydn reen.
Hn oli pannut ktens ristiin selkns taakse eik suonut etsivlle
juuri katsettakaan.

Keskustelu oli lyhyt ja herra Froyantille hyvin tuskallinen. Mutta
tyttn se ei nyttnyt vaikuttavan juuri ollenkaan. Ja kuitenkin oli
hnen tytynyt tiet Froyantin silmien jykst tuijotuksesta, ett
varkaus oli huomattu. Vhn aikaan oli miehen hyvin vaikeata saada
kokoon ymmrrettv lausetta.

"Te -- te olette varastanut jotakin minulta", nkytti hn. Hnen
nens oli melkein valittava. Syyttv ksi vapisi kiihken
mielenliikutuksen aiheuttamasta jnnityksest. "Te -- te olette varas!"

"Minhn pyysin teilt rahaa", sanoi tytt kylmsti. "Ellette te
olisi ollut sellainen ilke kitupiikki, olisitte te antanut minulle
tarvitsemani summan."

"Te -- te --" puhisi Froyant listen sitten huohottaen: "Min syytn
hnt, komisario. Syytn hnt varkaudesta. Te joudutte tst
vankilaan. Painakaa vain sanani mieleenne, nuori nainen. Odottakaa
hieman", hn kohotti kttn. "Menen katsomaan, puuttuuko viel jotakin
muutakin."

"Te voitte sst itseltnne sen vaivan", sanoi tytt poistuessaan
huoneesta. "En ottanut sielt muuta kuin tuon Buddhan ja se oli
kaikissa tapauksissa ruma pieni paholainen."

"Luovuttakaa minulle avaimenne!" karjui raivostunut mies. "Kuinka
hirvet, ett olen antanut teidn avata viel liikekirjeenikin."

"Olen ainakin avannut yhden, joka ei varmastikaan tule huvittamaan
teit, herra Froyant", sanoi tytt tyynesti, ja silloin Froyant nki,
mit hn piti kdessn.

Tytt ojensi kuoren hnelle ja tuijottavilla silmilln hn nki
punaisen ympyrn, jonka sisn kirjoitetut sanat olivat sotkeutuneet ja
epselvt. Froyant pudotti kortin kdestn kaatuen tuoliinsa.




IX

THALIA POLIISIOIKEUDESSA


Tuomari oli hyvsydminen mies ja nytti vaivautuneelta. Hn siirsi
katseensa tyynest herra Parrista, joka seisoi todistajien aitauksessa,
terskarsinassa seisovaan tyttn, joka oli melkein yht tyyni
ja hillitty kuin todistajana toimiva poliisikin. Hnen kasvonsa
olivat sellaiset, jotka olisivat kiinnostaneet ihmisi millaisissa
olosuhteissa tahansa, mutta ruskeankeltaisella kankaalla verhottu
poliisioikeuden karsina vain korosti ja lissi hnen kauneuttaan.

Tuomari katsahti syytskirjelmn. Tytt oli mritelty
yksikolmattavuotiaaksi ja ammatiltaan sihteeriksi.

Tm lakimies, joka oli elmssn saanut monta jrkytyst ja tottunut
mit tavattomimpiin ja mahdottomimpiin tapahtumiin, voi vain pudistaa
ptn toivottomasti.

"Tiedetnk mitn tt naista vastaan?" kysyi hn tuntien, kuinka
mieletnt oli nimitt tuota hentoa tyttmist olentoa naiseksi.

"Hnt on pidetty silmll jonkun aikaa, teidn kunnianarvoisuutenne",
kuului vastaus, "mutta hn ei ole ollut poliisin kirjoissa viel ennen."

Tuomari katsoi silmlasiensa yli tyttn.

"En lainkaan ymmrr, kuinka te olette saattanut itsenne tllaiseen
hirven asemaan", sanoi hn. "Te olette nhtvsti saanut herrasnaisen
kasvatuksen ja teit syytetn nyt muutaman punnan varastamisesta,
sill vaikka varastamanne esine olikin enemmn arvoinen, ei
eprehellisyytenne tuottanut teille sen enemp. Tekonne johtui
varmaankin jostakin voittamattomasta kiusauksesta. Otaksun rahapulanne
olleen melko suuren, vaikka se ei kelpaakaan tekonne puolustukseksi.
Saavutte oikeuteen kuulemaan tuomiotanne, kun teidt kutsutaan sinne,
ja kohtelen teit kuin ensikertalaista. Kehoitan teit hyvin vakavasti
elmn rehellisesti ja karttamaan tllaisen vastenmielisen kokemuksen
uudistumista."

Tytt kumarsi hieman poistuen syytettyjen karsinasta mennkseen
poliisikonttoriin; ja seuraava asia otettiin tutkittavaksi.

Harvey Froyant nousi samaan aikaan poistuen mys istuntosalista. Hn
oli rikas mies, jonka elmn pmrn oli vain rahojen hankkiminen.
Hn kuului niihin miehiin, jotka laskevat taskujensa sislln joka
ilta ennen nukkumaanmenoa, ja hn olisi samanlaisissa olosuhteissa
antanut vangita vaikka oman itinskin. Thalia Drummondin rikos oli
kynyt viel inhoittavammaksi hnen silmissn, senvuoksi ett tytt
oli viime palveluksekseen ojentanut hnelle Punaisen Ympyrn lhettmn
varoituksen, jonka aiheuttamasta jrkytyksest hn ei ollut vielkn
tointunut.

Hn oli suuri, laiha mies ja melko kumaraharteinen ja suhtautui koko
maailmaan hyvin epluuloisesti. Tll hetkell hn oli tavattoman
vihoissaan, koska hn uskoi hyvin lujasti omaisuusoikeuden pyhyyteen.

Parrille, joka seurasi hnt pois oikeudesta, hn ilmaisi
pettymyksens, ettei tytt oltu lhetetty vankilaan.

"Hnenlaisensa nainen on vaaraksi yhteiskunnalle", todisteli hn
kimakalla rell nelln. "Voinko min olla lainkaan varma siit,
ettei hn ole liitossa noiden roistojen kanssa, jotka uhkaavat minua?
He vaativat neljkymmenttuhatta. Neljkymmenttuhatta!" Hn vaikeroi
lausuessaan nm viime sanat. "Teidn velvollisuutenne on pit huolta
siit, ettei minulle tapahdu minknlaista vahinkoa. Ymmrrttek te
sen, ehdoton velvollisuus!"

"Kuulin sananne", vastasi komisario Parr vsyneesti. "Mutta
mit tyttn tulee, ei hn luullakseni ole milloinkaan kuullut
puhuttavankaan Punaisesta Ympyrst. Hn on viel niin nuori."

"Nuoriko?" shhti laiha mies. "Silloin on heit juuri rangaistava. Jos
otatte heidt kiinni nuorina ja rankaisette heit, voitte te ehk tehd
heist viel rehellisi kansalaisia."

"Uskallan vitt teidn olevan oikeassa", mynsi herra Parr huokaisten
ja poikkesi sitten asiasta listessn: "Lapset aiheuttavat niin suuren
vastuunalaisuuden."

Froyant murahti hiljaa jotakin ja nykyttmtt edes ptn
jhyvisiksi kveli nopeasti pihan poikki raatihuoneen edustalla
odottavaan autoonsa.

Komisario katseli hnen poistumistaan hymyillen ja huomasi sitten
silmtessn taakseen ern nuorenmiehen, joka odotti konttorin ovella.

"Hyv huomenta, herra Beardmore", sanoi hn. "Odotatteko te tll
tuota nuorta neiti saadaksenne puhutella hnt?"

"Kyll. Kuinka kauan he viivyttvt hnt?" kysyi Jack hermostuneesti.

Herra Parr katsoi hneen ilmeettmin silmin niiskauttaen nenns.

"Ellette loukkaannu sanoistani, herra Beardmore", sanoi hn tyynesti,
"olette te ehk enemmn kiinnostunut neiti Drummondiin kuin teille on
hyvksi."

"Mit te tarkoitattekaan?" kysyi Jack kiivaasti. "Koko juttu oli
paljasta vehkeily. Tuo Froyant-lurjus --"

Komisario pudisti ptn.

"Neiti Drummond mynsi ottaneensa esineen", sanoi hn, "ja mehn
sitpaitsi nimme hnen poistuvan Iisakin konttorista. Asia oli
pivnselv."

"Hn mynsi sen jostakin syyst, mink hn itse parhaiten tiet";
sanoi Jack kiihkesti. "Luuletteko te hnenlaisensa tytn voivan
varastaa? Miksi hn sen tekisi? Min olisin tyttnyt kaikki hnen
toiveensa" -- hn keskeytti kki. "Tmn takana piilee jotakin", jatkoi
hn tyynemmin, "jotakin sellaista, mit en ymmrr. Ja luultavasti se
on teillekin yht ksittmtnt, komisario."

Ovi aukeni samalla ja tytt tuli nkyviin. Hn pyshtyi huomatessaan
Jackin ja hnen kasvonsa punastuivat heikosti.

"Olitteko te oikeudessa?" kysyi hn kki.

Jack nykytti ja tytt pudisti ptn.

"Teidn ei olisi pitnyt tulla", sanoi hn melkein vihaisesti. "Kuinka
te sen tiesitte? Kuka kertoi sen teille?" Hn ei ollut huomaavinaankaan
komisarion lsnoloa, nytten ensi kerran joitakin merkkej hillityst
mielenliikutuksesta. Puna kohosi ja haihtui ja hnen nens vrhteli
hieman hnen jatkaessaan: "Olen pahoillani, ett te saitte tiet
jotakin tst asiasta, ja aivan eptoivoissani teidn tulostanne
tnne", sanoi hn.

"Mutta eihn se ole totta", sanoi Jack. "Te voitte tunnustaa sen
minulle, Thalia. Sehn oli vain jonkinlainen ansa, jonka tarkoituksena
oli teidn tuhoamisenne." Hnen nens oli melkein rukoileva, mutta
tytt pudisti vain ptn.

"Se ei ollut mikn ansa", sanoi hn tyynesti. "Varastin kuvan herra
Froyantilta."

"Mutta miksi, Herran nimess?" kysyi Jack toivottomana. "Miksi te sen
teitte?"

"Pelkn, etten voi selitt sit teille tyydyttvsti", vastasi tytt
heikon hymyn vreilless hnen suupielissn. "Voin vain sanoa sen,
ett tarvitsin nuo rahat, ja se syy onkin kai hyv ja riittv."

"En usko sit milloinkaan." Jackin kasvot olivat vakavat ja hnen
silmns tarkastelivat tytt ankarasti. "Te ette ole sellainen, ett
te viitsisitte antautua viheliiseen npistelyyn."

Tytt katsoi hneen kauan aikaa knten sitten silmns komisarioon.

"Te voitte ehk poistaa herra Beardmoren harhaluulot", sanoi hn. "Min
pelkn eponnistuneeni siin."

"Mihin te nyt aiotte lhte?" kysyi Jack, kun tytt nykytten hieman
ptn aikoi jatkaa matkaansa.

"Kotiin", vastasi hn. "lk tulko kanssani, herra Beardmore, olkaa
niin hyv."

"Mutta eihn teill ole kotia."

"Minulla on asunto kaikissa tapauksissa", vastasi tytt hieman
krsimttmsti.

"Silloin lhden mukaanne", sanoi Jack itsepisesti.

Tytt ei vastustellut en ja he menivt yhdess pihalta
vilkasliikenteiselle kadulle. Mitn ei puhuttu, ennenkuin he saapuivat
maanalaisen rautatienaseman sisnkytvlle.

"Nyt minun on mentv kotiin", sanoi tytt ystvllisemmin kuin ennen.

"Mutta mihin te sitten aiotte ryhty?" kysyi Jack. "Kuinka te luulette
voivanne ansaita elatuksenne tllaisen hirven syytksen uhatessa
teit?"

"Onkohan se nyt niin hirve?" kysyi tytt kylmsti. Hn oli juuri
astumaisillaan sisnkytvn, kun Jack tarttui hnen ksivarteensa
melkein kiihken vihaisesti.

"Kuulkaahan nyt minuakin, Thalia", sanoi hn nopeasti. "Rakastan teit
ja tahdon menn naimisiin kanssanne. En ole puhunut mitn tst teille
ennen, mutta te olette arvannut sen. En aio mukaantua lainkaan siihen,
ett te poistutte elmstni. Ymmrrttek te sen? En usko teit
varkaaksi enk --"

Tytt irroitti hyvin hiljaa hnen otteensa.

"Herra Beardmore", sanoi hn hiljaisella nell, "te kyttydytte
nyt tyhmsti ja hlmmisesti. Te olette kertonut minulle, mihin te
ette aio mukaantua, mutta nyt sanonkin teille, etten min salli teidn
turmelevan elmnne rakastumalla tuomittuun varkaaseen. Te ette
tied mitn muuta minusta kuin sen, ett olen nennisesti kiltti
tytt, johon te olette tutustunut sattumalta maaseudulla, ja minun
velvollisuuteni on nyt ruveta teidn idiksenne ja naimattomaksi
tdiksenne." Hnen katseensa nytti hieman huvitetulta, kun hn tarttui
ojennettuun kteen. "Me tapaamme ehk toisemme jonakin pivn jlleen
ja silloin on romantiikan hohde haihtunut kokonaan pois. Hyvsti."

Ja hn katosi pilettikonttoriin, ennenkuin Jack enntti mitn vastata.




X

PUNAISEN YMPYRN KUTSU


Thalia Drummond palasi takaisin siihen asuntoon, jonka hn oli
vuokrannut ennen astumistaan Harvey Froyantin palvelukseen tysihoitoa
nauttivana sihteerin. Huhut hnen rikoksestaan olivat nhtvsti
kiitneet hnen edelln, koska lihavahko emnt toivotti hnet
kylmsti tervetulleeksi, ja jollei Thalia olisi maksanut vuokraansa
siltkin ajalta, jolloin hn oli ollut Froyantin palveluksessa, olisi
hyvinkin voinut kyd niin, ettei hnt olisi laskettu lainkaan sisn.

Huone oli pieni, mutta sievsti vaikkakin yksinkertaisesti kalustettu,
ja vlittmtt emnnn happamesta naamasta ja kylmst vastaanotosta
hn meni sinne sulkien oven perssn. Hn oli viettnyt melko ikvn
viikon, koska hnen oli tytynyt oleskella poliisivankilassa, ja
hnen vaatteisiinsakin tuntui tarttuneen Holloway-vankilan homeista
tuoksua. Hollowaylla oli kuitenkin muudan etu, joka Lexington-kadun
numero neljlttoista puuttui. Siell oli nimittin ihailtava
kylpyhuonejrjestelm, josta tytt oli todellakin kiitollinen
alkaessaan vaihtaa pukua.

Hnell oli paljon miettimist. Harvey Froyant... Jack Beardmore...
hnen kasvonsa synkistyivt kuin jostakin vastenmielisest ajatuksesta
ja hn koetti karkoittaa Jackin mielestn. Tuntui oikein huojentavalta
palata jlleen Froyantiin. Hn melkein vihasi tt miest. Ja aivan
varmasti halveksi. Nuo kuukaudet, jotka hn oli viettnyt hnen
talossaan, olivat olleet ikvimmt hnen elmssn. Hn oli aterioinut
palvelijoiden kanssa tieten, ett jokainen pienikin symns annos
oli mitattu ja punnittu ja sitten asianomaisesti jaettu sen miehen
kskyst, jonka kirjoittama seitsennumeroinen maksuosoitus olisi mennyt
pankissa lpi.

"En kuitenkaan keimaillut sinulle milln tavalla, hyv mies", sanoi
hn itsekseen ja hymyili. Jostakin syyst hnest tuntui mahdottomalta
kuvitellakaan, ett Harvey Froyant olisi voinut ruveta kosiskelemaan
jotakuta. Hn muisteli noita pivi, jolloin hn oli seurannut miest
suuren talon jokaiseen kolkkaan muistikirja kdessn miehen hakiessa
todistuksia palvelijoiden laiminlynneist. Froyant oli pyyhkinyt
sormellaan kirjaston kiukutettuja hyllyj etsiessn turhaan tomua,
knnellyt mattojen nurkkia ja tutkinut hopeita tahi laskenut, kuten
hn teki joka viikko, tislaushuoneensa kapineita.

Hn mittasi pytn tuodun viinin laskien tyhjt pullot ja vielp
korkitkin. Hn kehuskelikin tarkkuuttaan vitten voivansa huomata
kukan katoamisen suuresta puutarhastaan. Niit hn lhetti
snnllisesti torille viljelemiens vihannesten ja seinill kypsyvien
persikoiden kanssa, ja pahoin kvi sen onnettoman puutarhurin, joka
uskalsi ottaa kypsyneen omenankaan hedelmtarhasta, koska Harveyll oli
niin turmiokas vaisto, ett se ohjasi hnet aina suoraan rystetyn puun
juurelle.

Hn hymyili hieman kuivasti muistelmilleen ja saatuaan vihdoin pukunsa
vaihdetuksi hn poistui huoneestaan lukiten oven. Hnen emntns nki
hnen menevn katua alaspin ja nykytti ptn pahaenteisesti.

"Vuokralaisenne on siis palannut takaisin", sanoi muudan naapuri.

"Niin, hn on palannut", sanoi nainen tykesti. "Kaunis lapsi,
luullakseni, koko otus. Minulla on nyt ensi kerran ollut rikoksellinen
luonani eik luullakseni tllainen tule en uudistumaan. Aion sanoa
hnet irti tn iltana."

Tietmtt lainkaan minklainen tuomio hnest oli lausuttu Thalia
nousi raitiotievaunuun, joka vei hnet liikekortteliin. Hn laskeutui
kvelemn Fleet-kadulla mennen ern suuren paljon levinneen lehden
konttoriin. Otettuaan pydlt ilmoituskaavakkeen hn katsoi valkoista
lehtist hetkisen miettivisesti ja kirjoitti sitten:

    "_Sihteeri_. -- Siirtomaista saapunut nuori neiti haluaa
    sihteerin paikkaa. Mieluummin sellaista, miss tysihoito seuraa
    mukana. Pienet palkkavaatimukset. Osaa pika- ja konekirjoitusta."

Hn jtti siihen tilaa laatikkonumerolle, ojensi ilmoituksen niiden
vastaanottajalle ja maksoi sen.

Hn saapui takaisin Lexington-kadulle juuri teenjuonnin ajaksi ja
tmn aterian toi emnt tavallisesti hnen huoneeseensa kuhmuisella
tarjottimella.

"Kuulkaahan nyt, neiti Drummond", sanoi tm arvokas henkil, "minulla
on teille hieman puhuttavaa."

"Puhukaa vain", sanoi tytt huolettomasti.

"Tarvitsen huonettanne viikon kuluttua."

Thalia kntyi hitaasti.

"Merkitseek se, ett minun on muutettava pois?"

"Kyll. En voi antaa teidnlaistenne ihmisten asua kunniallisessa
talossa. Te olette hmmstyttnyt minut, koska olen aina luullut teit
nuoreksi herrasnaiseksi."

"Ajatelkaa vielkin niin", sanoi Thalia kylmsti. "Olen sek nuori ett
herraskainen."

Mutta emnt ei aikonut niin vain lopettaa hyvin harkittuja syytksin.

"Kelpo herrasnainen te olette", sanoi hn, "saattaessanne taloni niin
pahaan maineeseen. Te olette ollut vankilassa viikon. Ehk luulitte,
etten tietisi sit, mutta minkin luen sanomalehti."

"Siit minkin olen aivan varma", vastasi tytt tyynesti. "Mutta tm
riitt jo, rouva Boled. Poistun luotanne ensi viikolla."

"Haluaisin viel mielellni sanoa --" aloitti nainen.

"Sanokaa se matolle", sanoi Thalia sulkien oven kiihken emnnn nenn
edess.

Koska nyt alkoi olla jo pime, sytytti hn ljylampun ja kulutti
iltansa kiilloittamalla kynsin, mink toimituksen keskeytti kello
yhdeksn aikaan saapuva posti. Hn kuuli ovelle koputettavan ja emnnn
raskaat askeleet portailta.

"Kirje teille!" huusi nainen.

Thalia avasi oven ja otti sen emnnn kdest.

"Teidn on parasta ilmoittaa ystvillenne asuntonne vaihdosta", sanoi
nainen ollen vastahakoinen lopettamaan riidan puolivliin.

"En ole ilmoittanut ystvilleni viel sitkn, ett asun tllaisessa
hirvess paikassa", sanoi Thalia suloisesti, sulkien oven, ennenkuin
nainen ehti ajatella sopivaa vastausta.

Hn hymyili katsellessaan kuorta lampunvalossa. Sen osoite oli
kirjoitettu kuin painetuilla kirjaimilla. Hn knteli sit ksissn
katsellen postimerkki ennen avaamista ja veti sitten sielt esille
paksun valkoisen kortin. Kun hn loi ensi katseen viestiin, muuttui
hnen kasvojensa ilme.

Kortti oli nelikulmainen ja sen keskell oli suuri punainen ympyr,
jonka sislle oli kirjoitettu punaisilla kirjaimilla:

    "Me tarvitsemme teit. Nouskaa autoon, jonka nette odottavan
    Steyne-aukion nurkassa kymmenen aikaan huomenillalla."

Hn laski kortin pydlle tuijottaen siihen.

Punainen Ympyr oli siis hnen apunsa tarpeessa.

Hn oli kyll toivonut kutsua, mutta nyt se saapuikin aikaisemmin kuin
hn oli odottanut.




XI

TUNNUSTUS


Kolmea minuuttia vailla kymmenen seuraavana iltana vyryi muudan
suljettu auto hitaasti Steyne-aukiolle pyshtyen Clargeskadun kulmaan.
Muutamia minuutteja myhemmin tuli Thalia Drummond samalle aukiolle
toiselta suunnalta. Hnell oli ylln pitk musta viitta, ja pient
hattua piti paikoillaan paksu huntu, jonka pt hn oli sitonut solmuun
leukansa alle.

Eprimtt sekuntiakaan hn avasi auton oven nousten siihen. Siell
oli aivan pime, mutta hn voi kuitenkin nhd ohjaajan hahmon
epselvsti. Mies ei kntnyt ptn eik koettanutkaan panna autoa
liikkeelle, vaikka Thalia tunsikin koneen sksytyksen jalkainsa alla.

"Teit syytettiin eilen Marylebonen poliisioikeudessa varkaudesta",
sanoi ohjaaja esipuheetta. "Eilen iltapivll te panitte lehteen
ilmoituksen, jossa te kuvailitte itsenne skettin tnne saapuneeksi
siirtomaalaiseksi, hankkiaksenne siten itsellenne toisen paikan, miss
te voisitte jatkaa aloittamaanne viheliist npistely."

"Tm kuulostaa hyvin kiintoisalta", sanoi Thalia vakavalla nell,
"mutta ette suinkaan vaatinut minua tulemaan tnne selostaaksenne
minulle entisyyttni. Saadessani kirjeenne arvasin, ett te minusta
ehk voitte saada hyvinkin hydyllisen apulaisen. Haluan kuitenkin
tehd ern kysymyksen."

"Jos haluan vastata siihen, niin saatte vastauksen."

"Ymmrrn", vastasi Thalia hymyillen heikosti pimess. "Jos nyt
otaksumme, ett olisin ilmoittanut tst poliisille ja tullut tnne
herra Parrin ja tuon etevn Derrick Yalen kanssa, niin kuinka silloin
olisi kynyt?"

"Olisitte maannut kuolleena tuolla kytvll nyt", kuului tyyni
vastaus. "Neiti Drummond, aion asettaa tiellenne helposti saatavaa
rahaa ja hankkia teille mainion paikan. Minulle on samantekev sekin
vaikka te jatkaisitte kummallisuuksianne lomahetkinnne, mutta teidn
ptehtvnne on palvella minua. Ymmrrttek sen?"

Thalia nykytti, mutta huomattuaan sitten, ettei mies voinut nhd
hnt, hn sanoi:

"Kyll."

"Teille maksetaan hyvin kaikista palveluksistanne. Olen aina saapuvilla
auttaakseni teit tahi rangaistakseni teit, jos vain koetatte pett
minua", lissi hn. "Ymmrrttek?"

"Tydellisesti", vastasi Thalia.

"Tynne tulee olemaan hyvin yksinkertaista", jatkoi tuntematon ohjaaja.
"Teidn pit menn Brabazonin pankkiin huomenna ja esitt itsenne.
Brabazon on sihteerin tarpeessa."

"Mutta suostuuko hn ottamaan minut palvelukseensa?" kysyi Thalia.
"Tytyyk minun vaihtaa nimeni?"

"Ilmoittakaa vain oma nimenne", sanoi mies krsimttmsti. "lk
keskeyttk minua. Maksan teille parisataa puntaa palveluksistanne.
Rahat ovat tss." Hn tynsi pari seteli olkansa yli ja Thalia otti
ne.

Samalla kvi hnen ktens sattumalta miehen olkaphn ja hn tunsi
jotakin kovaa hnen ohuen pllystakkinsa alla.

"Luodin lpisemttmt liivit", mietti hn mielessn ja sanoi
sitten neen: "Mit minun pit sanoa herra Brabazonille edellisist
toimistani?"

"On tarpeetonta sanoa tahi tehd mitn. Te tulette saamaan
mryksenne aika ajoittain. Muuta minulla ei olekaan sanomista."

Muutamia minuutteja myhemmin Thalia istui sen vuokra-auton nurkassa,
joka vei hnt takaisin Lexington-kadulle. Hnen takanaan jonkun
matkan pss kiisi toinen vuokra-auto, jonka vauhti oli samanlainen
kuin hnenkin autonsa, mutta se ei milloinkaan ottanut edell kiitv
autoa kiinni, ei silloinkaan, kun hn laskeutui siit pois sen kadun
nurkassa, jonka varrella hnen asuntonsa sijaitsi. Ja kun hn vnsi
avaintaan katuoven lukossa, oli komisario Parr vain noin kymmenen
askeleen pss hnest. Jos Thalia tiesikin, ett hnt pidettiin
silmll, ei hn ilmaissut sit mitenkn.

Parr odotti vain muutamia minuutteja katsellen rakennusta kadun
toiselta puolen, ja sitten kuin valoa ilmestyi erseen ylkerran
ikkunaan, kntyi hn ja kveli mietteissn takaisin saman auton luo,
joka oli tuonut hnet niin kauaksi itn pin.

Hn oli juuri avannut sen oven ja oli astumaisillaan siihen, kun
muudan mies kulki hnen ohitseen kytvll; olento, joka kveli hyvin
reippaasti kaulus pystyss, mutta komisario tunsi hnet sittenkin.

"Flush!" huudahti hn tiukasti ja mies pyrhti kantapilln.

Mies oli pieni ja tumma, laihakasvoinen ja notkea, ja hmmstyi
rettmsti nhdessn komisarion.

"Herra -- herra Parrko siin onkin", sanoi hn huonosti teeskennellyll
sydmellisyydell. "Kuka olisi voinut luulla saavansa puhutella teit
tss maailman kolkassa?"

"Haluan keskustella hieman kanssanne, Flush. Kvelk rinnallani."

Tm oli pahaenteinen komento, jonka herra Flush oli kuullut ennenkin.

"Ette suinkaan te voi syytt minua mistn, herra Parr?" sanoi hn
nekksti.

"En mistn", mynsi Parr. "Ja sitpaitsi, tehn viettte nyt
rehellist elm. Muistelen teidn kertoneen sen minulle sin pivn,
jolloin te psitte pois vankilasta."

"Muistinne ei petkn", sanoi Flush Barnet huokaisten helpotuksesta.
"Niin, eln nyt rehellisesti, teen tyt tullakseni toimeen ja olen
mennyt kihloihin mennkseni naimisiin."

"Onko nyt kuultu kummempaa?" sanoi tukeva herra Parr hyvin
teeskennellyll hmmstyksell. "Onko valittunne Bella vai Milly?"

"Milly", vastasi Flush kiroten sisimmssn poliisikomisarion hyv
muistia. "Hnkin el nyt rehellisesti. Hn on apulaisena erss
kaupassa."

"Brabazonin pankissa, puhuaksemme suoraan", sanoi komisario
kntyen sitten kuin jokin ajatus olisi plkhtnyt hnen phns.
"Ihmettelenp", mumisi hn, "ihmettelenp, jos asia sittenkin on niin."

"Milly on tydellinen nuori herrasnainen", kiiruhti herra Flush
selittmn. "Rehellinen kuin piv, ei sieppaisi kelloakaan, vaikka
hnen elmns riippuisikin siit. En halua, ett ajattelette pahaa
hnest, koska hn ei ole lainkaan sellainen. Me vietmme nyt molemmat
rehellist elm, niin sanoakseni."

Parrin tyynet kasvot vntyivt hymyyn.

"Te kerrotte minulle nyt suuria uutisia, Flush. Miss Milly asustaa
nin aikoina?"

"Hn asuu erss rivitalossa joen toisella puolen", vastasi Flush
vastahakoisesti. "Ette suinkaan te aio kaivaa esille vanhoja
hvistysjuttuja, herra Parr?"

"Taivas varjelkoon!" sanoi komisario Parr hurskaasti. "Ei, vaan
haluaisin muuten puhutella hnt. Ehk --" hn epri. "No niin, sehn
voi odottaa. Teidn tapaamisenne, Flush, sattui melkein kuin kohtalon
sallimuksesta."

Mutta Flush ei ollut samaa mielt, vaikka hn ilmaisikin heikon
myntymyksens.

"Vai niin se asia onkin", sanoi komisario Parr itsekseen, ilmaisematta
kuitenkaan epluulojaan, vaikka hn tapasikin Derrick Yalen kerhossa
puolta tuntia myhemmin. Ja sekin oli hyvin kummallista, ett vaikka he
tutkivatkin kaikilta suunnilta Punaisen Ympyrn salaisuutta seuraavassa
pitkss keskustelussa, ei Parr kertaakaan puhunut sanaakaan Thalia
Drummondin ja Punaisen Ympyrn kohtauksesta, jonka hn oli ainakin
arvannut, vaikka hn ei olisi sit nhnytkn.

Nm molemmat miehet matkustivat varhain seuraavana aamuna siihen
pieneen maaseudulla sijaitsevaan kaupunkiin, miss erst Ambrose
Sibly, jota sanottiin matruusiksi, silytettiin vankilassa murhasta.
Omasta vakavasta pyynnstn sai Jack Beardmore seurata heit, vaikka
hn ei ollutkaan lsn keskustelussa noiden molempien etsivien ja sen
ren miehen vlill, joka oli tappanut hnen isns.

Sibly osoittautui voimakkaaksi, puoleksi skotlantilaiseksi ja puoleksi
ruotsalaiseksi parroittuneeksi mieheksi. Hn ei osannut lukea eik
kirjoittaa ja oli ollut poliisin huostassa ennenkin. Nin paljon
Parr oli saanut selville tutkiessaan hnen sormenjlkin selittv
selostusta.

Aluksi hn ei ollut ollenkaan taipuvainen myntmn mitn ja hnen
tunnustuksensa pakotettiin pikemminkin esille Yalen taitavalla
ristikuulustelulla kuin komisario Parrin ponnistuksilla.

"Niin, min tein sen", sanoi hn vihdoin.

He olivat kokoontuneet koppiin ja ottaneet mukaansa ern virallisen
pikakirjoittajan, jonka oli mr kirjoittaa muistiin vangin tunnustus.

"Te saitte minut kiinni helposti, mutta te ette olisi niinkn helposti
siepannut minua, ellen olisi ollut juovuksissa. Ja tunnustaessani
tmn voin min yht hyvin tunnustaa tappaneeni Harry Hobbsinkin.
Hn oli toverinani Oritiangassa vuonna 1912, eivtk he voi hirtt
minua kuin kerran. Tapoin hnet ja heitin hnen ruumiinsa laidan yli
riitauduttuamme erst naisesta, johon me olimme tutustuneet Newport
Newsissa Amerikassa. Kerron nyt teille, hyvt herrat, kuinka tm
kaikki tapahtui. Erosin laivastani noin kuukausi sitten ja ajauduin
vihdoin rannalle Wappingin merimieskotiin. Mutta minut karkoitettiin
sielt juopottelun vuoksi ja plle ptteeksi napattiin viel
kiinnikin ja min sain seitsemn vuorokautta vankeutta. Jos vain tuo
vanha hlm olisi antanut minulle kuukaudenkaan, en nyt olisi tll.
Ern iltana pstyni sielt kuljeskelin East Endiss koettaakseni
onneani ja himoiten ryyppy tuntiessani tydellisesti surkuteltavan
tilani. Ja asiaa pahensi viel kova hammastauti, joka minua vaivasi --"

Parrin ja Derrick Yalen katseet sattuivat yhteen ja Derrick hymyili
heikosti.

"Maleksin kytvn laidalla etsien savukkeen ptki ajattelematta muuta
kuin ruokaa ja ysijaa, joista minulla ei ollut viel tietoakaan.
Plle ptteeksi alkoi viel sataakin ja nytti jo aivan silt, ett
minun piti viett viel toinenkin y taivasalla, kun kuulin ern
nen sanovan melkein korvaani: 'Hyptk autoon!' Katsahdin sivulleni
ja nin ern auton pyshtyneen sille puolelle katua, miss minkin
olin. En voinut uskoa oikein korviani, mutta kun auton ohjaaja toisti
vielkin kerran: 'Hyptk sisn!' mainiten samalla nimeni, tottelin
hnt. Me jatkoimme matkaamme hetkisen hnen puhumatta sanaakaan, ja
silloin min huomasin hnen karttavan kaikkia sellaisia katuja, jotka
oli kirkkaasti valaistu.

"Hn pyshdytti jonkun ajan kuluttua autonsa ruveten kertomaan
minulle, kuka oikeastaan olen. Voin vannoa teille hmmstyneeni
suunnattomasti, sill hn tunsi koko elmntarinani. Hn tiesi
kertoa Harry Hobbsistakin -- minua kuulusteltiin hnen murhastaan,
mutta vapautettiin -- kysyen sitten minulta, halusinko ansaita sata
puntaa. Vastasin hnelle myntvsti ja hn kertoi sitten erst
maalaisherrasmiehest, joka oli tehnyt hnelle paljon kiusaa ja jonka
hn halusi raivata pois tieltn. Vastustelin kovasti jonkun aikaa,
mutta hn puhui minut pyrryksiin sanomalla lopuksi, ett hn voi
toimittaa minut hirteen Hobbsin murhasta, ja vannoen, ettei hnen
ehdottamaansa tekoon sisltynyt mitn vaaraa. Mutta vasta sitten kuin
hn oli luvannut minulle polkupyrn pakovlineeksi, suostuin vihdoin.

"Hn haki minut sopimuksemme mukaan autollaan Steyne-aukiolta viikkoa
myhemmin, selitten minulle sitten kaikki seikat perinpohjin.
Saavuin Beardmoren tiluksille heti pimen tultua ja piilottauduin
metsikkn. Hn kertoi minulle herra Beardmoren tavallisesti kvelevn
tuon metsikn lpi joka aamu ja kski minun asettua sinne yksi niin
mukavasti kuin suinkin. Olin oleskellut siell noin tunnin verran, kun
minua sikytettiin. Kuulin jonkin liikkuvan lheisyydessni ja luulin
kulkijaa joksikin metsnvartijaksi. Hn oli kookas mies ja min nin
hnet vain vilahdukselta.

"Eik minulla luullakseni olekaan en paljon muuta kerrottavaa, hyvt
herrat. Vanhus tuli seuraavana aamuna metsikkn ja min ammuin hnet.
En muista paljonkaan siit, sill olin juovuksissa silloin, koska olin
ottanut mukaani pullosen whisky metsikkn. Mutta olin kuitenkin
niin selv, ett kykenin ajamaan polkupyrll, ja sill min sitten
pakeninkin. Ja min olisinkin pssyt pakoon ehdottomasti, ellen olisi
ruvennut juopottelemaan."

"Siink kaikki?" kysyi Parr, sitten kuin tunnustus oli luettu lpi ja
mies oli piirtnyt alle jykevn puumerkkins.

"Kaikki, herra pllikk", sanoi matruusi.

"Ettek te tied sen henkiln nime, joka palkkasi teidt?"

"Minulla ei ole siit pienintkn aavistusta", sanoi toinen iloisesti.
"Voin kuitenkin kertoa teille hnest ern seikan", lissi hn
hetkisen kuluttua. "Hn kytti usein puheessaan sanaa, jota min en
ole milloinkaan ennen kuullut. En ole saanut paljonkaan sivistyst,
mutta olen huomannut kuitenkin sen, ett muutamilla henkilill on
mielisanansa. Meill oli kerran ers vanha kapteeni, joka aina sanoi:
Tulimmainen!'"

"Mik se sana oli?" kysyi Parr.

Mies raapi ptn.

"Jos vain muistan sen, ilmoitan sen teille", sanoi hn, ja he jttivt
hnet mietteihins, jotka ehk olivat hyvinkin huvittavia, vaikkei
niit ollutkaan paljon.

Neljn tunnin kuluttua vei vartija Ambrose Siblylle hieman ruokaa. Tm
lepsi vuoteessaan ja vartija pudisti hnt olkapst.

"Hertk" sanoi hn, mutta Ambrose Sibly ei hernnyt en milloinkaan.

Hn oli kuollut kuin tukki.

Ja puoleksi vedell tytetyst lkkituopista, joka oli hnen vuoteensa
vieress ja jonka sisllll hn oli sammuttanut janonsa, he lysivt
niin paljon sinihappoa, ett sill olisi voitu tappaa viisikymment
miest.

Mutta komisario Parr ei kiinnostunut myrkkyyn niinkn paljon kuin
erseen pieneen punaiseen paperiympyrn, joka kellui tuopissa veden
pinnalla.




XII

TERVKRKISET KENGT


Herra Felix Marl istui makuuhuoneensa lukitun oven takana syventyneen
sellaiseen tyhn, joka nytti hyvin vastenmielisen kodikkaalta.

Viisikolmatta vuotta aikaisemmin, kun hn oli suuren Toulousessa
sijaitsevan ranskalaisen vankilan asukkaana, oli hn tyskennellyt
suutarin verstaassa ja kenkien ksitteleminen oli siis ollut hnen
jokapivist hommaansa. On kyll totta, ett hnen siell oli ollut
pakko korjata eik hvitt. Mutta tnn leikkeli hn hyvin tervll
veitsell pieniksi palasiksi tervkrkisi patenttikenkin, joita
hn oli kyttnyt vain kolme kertaa. Hn leikkeli nahan pieniksi
suikaleiksi heitten ne sitten tuleen.

Muutamien henkiliden elm ja krsimykset ovat kiihkeit. Herra Felix
Marlkin oli sellainen, ett hn voi tuntea vuosikymmenien kauhut
yhten pivn. Jollakin tavoin oli muudan sanomalehti saanut tiet
sen, ett Beardmoren tiluksilla oli nhty outoja jalanjlki, ja uusi
kauhunaihe oli liittynyt niihin moniin entisiin, jotka hmmensivt ja
halvaannuttivat tt suurta miest. Hn istui paitahihasillaan ja hiki
valui virtana hnen kasvoistaan, sill uunissa paloi suuri valkea ja
huone oli kuuma kuin ptsi.

Hetkisen kuluttua olivat viimeisetkin suikaleet heitetty tuleen ja hn
katseli niiden kpertymist ja palamista, ennenkuin hn pani syrjn
veitsen, pesi ktens ja avasi ikkunan pstkseen taivaalle palaneen
nahkan kirpen hajun.

Hnen mielestn olisi kuitenkin ollut parempi, jos hn olisi
toteuttanut ensimmisen ptksens, ja hn kirosi itsen sen
pelkuruuden vuoksi, joka oli pakottanut hnet vaihtamaan revolverin
tytekynn. Mutta hn oli sittenkin turvassa. Kukaan ei ollut nhnyt
hnen poistumistaan tiluksilta.

Hnenlaisissaan miehiss sokea kauhu ja jrjetn luottamus seuraavat
toisiaan melkein kuin luonnolliset vastavaikutukset. Laskeutuessaan
portaita pieneen kirjastoonsa hn olikin jo melkein unhottanut kokonaan
vaaranalaisen tilansa.

Pivn hmrtyvss valossa hn oli kirjoittanut ern sovittavan ja
matelevan kirjeen, ja lhettnyt sen luulonsa mukaan turvallisesti.
Mutta lydettisiinkhn se? Kauhu sai hnet jlleen hetkiseksi
valtoihinsa.

"Kaikkea muuta!" sanoi herra Marl karkoittaen mielestn tmn
vaarallisen mahdollisuuden.

Hnen palvelijansa toi hnelle teetarjottimen jrjesten sen erlle
pienelle pydlle hnen kirjoituspytns viereen, jonka ress suuri
mies istui.

"Tahdotteko ottaa vastaan tuon herrasmiehen nyt, sir?"

"Mit?" sanoi herra Marl kntyen katsomaan hneen. "Mink
herrasmiehen?"

"Minhn kerroin teille erst miehest, joka halusi puhutella teit."

Ja Marl muistikin, ett koputus ovelle oli hetkiseksi keskeyttnyt
hnen tyns ylhll.

"Kuka hn on?" kysyi hn.

"Heitin hnen korttinsa tuolle pydlle, sir."

"Ettek te ilmoittanut hnelle minun olevan toimessa?"

"Kyll, mutta hn sanoi odottavansa, kunnes te tulette alakertaan."

Mies ojensi hnelle kortin, ja sen nhtyn Marl htkhti muuttuen
sairaalloisen kelmeksi.

"Komisario Parr", sanoi hn nkytten. "Mithn asiaa hnell on
minulle?"

Hn siveli vapisevalla kdelln huuliaan.

"Opastakaa hnet tnne", sanoi hn ponnistaen voimiaan.

Hn ei ollut tavannut komisario Parria missn ennen ja hnen ensi
silmyksens pieneen mieheen riitti tyynnyttmn hnet. Punakan
etsivn olennossa ei ollut mitn niin erittin uhkaavaa.

"Istuutukaa, komisario. Olen pahoillani, ett min tullessanne tnne
olin toimessani", sanoi herra Marl. Kun hn oli kuohuksissaan, oli
hnen nens melkein piipittvn kime.

Parr istuutui lhimmn tuolin laidalle asettaen Derby-hattunsa
polvelleen.

"Luulinkin senvuoksi voivani odottaa, kunnes tulette alakertaan, herra
Marl, koska haluan keskustella kanssanne Beardmoren murhasta."

Herra Marl ei sanonut mitn. Ponnistaen voimiaan onnistui hnen est
vrhtelevt huulensa vapisemasta, samalla kun hn luulonsa mukaan
nytti kohteliaan kiinnostuneelta.

"Te kai tunsitte herra Beardmoren melko hyvin?"

"En niinkn hyvin", vastasi Marl. "Mutta min olen kaikissa
tapauksissa ollut liikeasioissa hnen kanssaan."

"Oletteko te kohdannut hnet ennen jossakin muualla?"

Marl epri. Hn oli sellainen mies, joka voi valehdella hyvin
helposti, ja hnen luontaiset taipumuksensa pakottivat hnet miettimn
aina totuuden vastakohtaa.

"En", vastasi hn. "Olin kyll nhnyt hnet vuosia sitten, mutta
silloin hnell ei ollut partaa."

"Miss herra Beardmore silloin oh, kun te tulitte taloon?" kysyi Parr.

"Hn seisoi penkereell", vastasi Marl tarpeettoman kovasti.

"Ja tek nitte hnet?"

Marl nykytti.

"Minulle on kerrottu, herra Marl", jatkoi Parr katsellen hattuaan,
"ett te syyst tahi toisesta spshditte -- herra Jack Beardmore sanoo
luulleensa teidn hetkiseksi pelstyneen jotakin. Mik sen aiheutti?"

Herra Marl kohautti hartioitaan hymyillen pakotetusti.

"Selitin muistaakseni sen johtuneen lievst sydnkohtauksesta, joille
min olen hyvin altis", sanoi hn.

Parr oli kntnyt hattunsa niin, ett hn voi katsella sen sisn eik
hn kohottanut silmin kysyessn:

"Se ei siis johtunut herra Beardmoresta?"

"Ei tietystikn", sanoi toinen kiivaasti. "Miksi min olisin
pelstynyt herra Beardmorea. Olen ollut laajassa kirjeenvaihdossa hnen
kanssaan ja tunnen hnet melkein niin hyvin kuin --"

"Mutta te ette ollut tavannut hnt vuosikausiin?"

"Niin, min en ollut tavannut hnt moneen vuoteen", korjasi Marl
rtyissti.

"Mielenliikutuksenne johtui siis vain paljaasta sydnkohtauksesta,
herra Marl?" kysyi komisario.

Hn kohotti nyt ensi kerran katseensa kohdistaen sen Marliin.

"Ehdottomasti!" Marlin ni kuulosti hyvin uskottavalta. "Olin
unhottanut kokonaan tuon lievn kohtauksen, kunnes te muistutitte
minulle siit."

"Haluaisin saada selvn erst toisestakin seikasta", sanoi etsiv.
Hn oli kohdistanut tarkkaavaisuutensa jlleen lumoavaan hattuunsa,
jota hn koneellisesti pyritteli ksissn, kunnes se oli aivan
kuohuvan voikirnun nkinen. "Kun te tulitte Beardmorea tapaamaan, oli
teill jaloissanne tervkrkiset patenttikengt."

Marlin kasvot synkistyivt.

"Oliko minulla? Sen olen jo unhottanut."

"Kvelittek te tiluksilla muulloinkin kuin tullessanne
rautatieasemalta?"

"En."

"Ette siis kiertnyt taloa ihaillaksenne sen rakennustaiteellista
vaikutusta?"

"En ollenkaan. Olin sisll vain muutamia minuutteja ja ajoin sitten
pois."

Herra Parr kohotti katseensa kattoon.

"Pyytisink min liikaa", kysyi hn anteeksipyytvsti, "jos vaatisin
teit nyttmn minulle noita kenki, joita te kytitte sin pivn?"

"Ette suinkaan", vastasi Marl nousten reippaasti seisoalleen.

Hn oli poissa huoneesta muutamia minuutteja ja toi sinne palatessaan
tervkrkiset patenttikengt.

Etsiv otti ne kteens katsellen tarkasti niiden pohjia.

"Niin", sanoi hn. "Nm eivt tietystikn ole nuo teidn kyttmnne
kengt, koska --" hn hieroi pohjia hiljaa kdelln -- "ne ovat
tomuiset ja maa on ollut mrk koko viime viikon."

Marlin sydn lakkasi melkein sykkimst.

"Noita kenki min juuri silloin kytin", sanoi hn uhmaavasti. "Tuo
tomu on oikeastaan kuivunutta mutaa."

Parr katseli tomuisia sormiaan pudistaen ptn.

"Luulen teidn jollakin tavoin erehtyneen, herra Marl", sanoi hn
ystvllisesti. "Tm on kalkkitomua." Hn laski kengt lattialle ja
nousi. "Se ei nyt ole kuitenkaan mitn niin erittin trke", sanoi
hn, seisoen niin kauan liikkumatta paikoillaan ja katsellen mattoa,
ett herra Marl huolimatta pelostaan tuli krsimttmksi.

"Voinko jollakin muulla tavalla olla teille joksikin hydyksi, herra
komisario?" kysyi hn.

"Kyll", vastasi Parr. "Pyydn teit ilmoittamaan minulle rtlinne
osoitteen. Ehk te haluatte kirjoittaa sen minulle muistiin?"

"Rtliink osoitteen?" Herra Marl tuijotti vieraaseensa. "Mit
maailmassa teill on tekemist rtlini kanssa?" Sitten hn lissi
nauraen: "Te olette kummallinen mies, komisario, mutta teen sen
mielihyvll."

Hn meni kirjoituspytns luo, otti sielt esille paperia, kirjoitti
siihen rtlin nimen ja osoitteen, ja kuivattuaan sen ojensi sen
etsivlle.

"Kiitoksia, sir."

Parr ei katsahtanutkaan osoitteeseen, tynsi vain paperin taskuunsa.

"Olen hyvin pahoillani, ett olen vaivannut teit, mutta te kai
ymmrrtte, ett jokaista, joka kvi talossa samana vuorokautena,
jolloin herra Beardmore murhattiin, on vlttmtt kuulusteltava?
Punainen Ympyr --"

"Punainen Ympyr," huohotti herra Marl, ja etsiv katsoi hneen suoraan.

"Ettek ole tiennyt sit, ett murha oli Punaisen Ympyrn
toimeenpanema?"

Ja ollaksemme oikeudenmukaisia hnt kohtaan tytyy meidn tunnustaa,
ettei herra Marl tiennyt siit mitn. Hn oli lukenut vain lyhyen
uutisen, ett James Beardmore oli lydetty ammuttuna, mutta murhan
liittymist Punaiseen Ympyrn eivt olleet paljastaneet muut lehdet
kuin _Monitor_, jota herra Marl ei milloinkaan lukenut.

Hn vajosi erseen tuoliin vapisten.

"Punainen Ympyr!" mumisi hn. "Hyv Jumala, en osannut sit
milloinkaan ajatellakaan, ett --" hn keskeytti.

"Mit te ette osannut ajatella?" kysyi herra Parr hiljaa.

"Punaista Ympyr", mumisi suuri mies jlleen. "Luulin sit vain
tavalliseksi --" hn ei lopettanut lausettaan.

Ja viel tunninkin kuluttua etsivn poistumisesta Felix Marl istui
kyyristyneen tuolissaan nojaten ptn ksiins.

Punainen Ympyr!

Hn oli nyt joutunut ensi kerran elmssn ninkin heikkoon
kosketukseen tuon kiristvn jrjestn kanssa, mutta sen hneen tekem
jrkyttv vaikutus oli niin voimakas, ett se srki kaikki hnen
laatimansa suunnitelmat.

"En pid tst", mumisi hn noustessaan vaivalloisesti ja vntessn
valon palamaan pimenneess huoneessa. "Minun on nyt luullakseni parasta
poistua muille markkinoille."

Hn kulutti illan tutkimalla pankkikirjaansa ja tarkastelu nytti
lohduttavan hnet tydellisesti. Hn luuli voivansa kiskoa vielkin
hieman enemmn ja sitten --




XIII

HERRA MARL TOTEUTTAA AIKEENSA


Punaisen Ympyrn toinenkin apulainen huomasi kohtalonsa muuttuneen
miellyttvmmksi. Herra Brabazon oli sanaapuhumatta hyvksynyt
hnet, ja selvsti oli siis autossa olleen miehen vaikutusvalta hyvin
merkillinen.

Ja se oli viel merkillisemp, ett pivt kuluivat hnen saamatta
sanaakaan salaperiselt isnnltn. Hn oli odottanut, ett mies
melkein heti tulisi kyttmn hyvkseen hnen palveluksiaan, mutta hn
oli jo ollut Brabazonin, entisen Sellerin, pankissa melkein kuukauden
pivt, ennenkuin hn sai ensimmisen viestin. Se saapui ern aamuna.
Hn lysi kirjeen pydltn ja sen osoite oli kirjoitettu suurilla,
rohkeilla kirjaimilla.

Siin ei ollut merkkikn ympyrst ja siin sanottiin esipuheetta:

    "Tutustukaa Marliin. Ottakaa selv siit, mist hnen
    vaikutusvaltansa Brabazoniin johtuu. Lhettk minulle ote
    hnen tilistn ja ilmoittakaa heti, milloin hnen tilins
    tasoittuu. Jos Parr ja Derrick Yale tulevat pankkiin, niin
    ilmoittakaa minulle sekin. Shkttk Johnsonille, Mildred-katu
    23, City."

Hn tytti saamansa ohjeet tarkoin, vaikka kuluikin muutamia pivi,
ennenkuin hn sai tilaisuuden puhutella Marlia.

Derrick Yale tuli vain kerran pankkiin. Thalia oli nhnyt hnet
ennenkin, kun Yale oli vieraillut Beardmoren luona, ja vaikka hn
ei olisikaan, olisi hn tuntenut tuon kuuluisan salapoliisin niist
valokuvista, joita kaikki lehdet olivat melkein tynn.

Sit, mill asioilla hn liikkui, Thalia ei saanut selville,
mutta katsoessaan syrjsilmll pienest konttoristaan, joka oli
varattu yksinomaan vain hnelle senvuoksi, ett hn oli Brabazonin
yksityissihteeri, hn nki Yalen juttelevan ern rahastonhoitajan
kanssa tiskin vieress ja ilmoitti siit asianmukaisesti Punaiselle
Ympyrlle.

Komisario Parria ei kuitenkaan nkynyt pankissa eik sinne tullut Jack
Beardmorekaan. Hn ei halunnut ajatellakaan liiaksi Jackia, koska Jack
ei ollut mikn huvittava haaveilujen esine.

       *       *       *       *       *

Jouduttuaan pulaan John Brabazon, Sellerin pankin tyyni ja komea
johtaja, turvautui erseen luonteenomaiseen pieneen temppuun. Hnen
valkoiset ktens kohosivat silloin takaraivolta paksuun ja kiharaan
tukkaan. Hn voi kiert jonkin kiharan etusormensa ymprille
hetkiseksi ja sitten hn saattoi hitaasti kuljettaa sormensa pt
kaljua plakeaan pitkin otsalleen. Sellaisina hetkin, jolloin hnen
pns oli kumarassa ja sormensa lepsivt otsalla, oli hn sen
nkinen kuin hn olisi vaipunut rukoukseen.

Hnen siistiss konttorissaan istuvalla herrasmiehell ei ollut
mitn luonteenomaisia piirteit. Hn oli suuri mies, joka hengitti
nekksti, paisunut laiskasta, hemmoitellusta elmst, mutta ei
lainkaan hermostunut pitessn ksin ristiss suurella liivilln.

"Rakas Marl", pankkiirin ni oli pehme ja melkein hyvilev, "te
koettelette krsivllisyyttni kovasti silloin tllin. En puhu nyt
mitn siit pakosta, mill te verotatte tulojani."

Suuri mies naurahti.

"Minhn annan teille varmuuden, Brab -- mainion varmuuden, veli hopea.
Te ette voi kielt sit."

Herra Brabazonin valkoiset sormet naputtelivat jotakin svelt pydn
laitaan.

"Te esittte minulle mahdottomia suunnitelmia, ja thn saakka olen
min ollut sellainen hlm, ett olen hyvksynyt ne", sanoi hn.
"Meidn tytyy nyt lopettaa sellaiset tyhmyydet. Te ette ole lainkaan
avun tarpeessa, koska teidn saatavanne tlt pankista nousevat
melkein sataantuhanteen."

Marl katsahti ovelle kumartuen eteenpin.

"Minp kerron teille ern jutun", mumisi hn, "muutaman tarinan
erst rutikyhst nuoresta konttoristista, joka meni naimisiin
Sellerin pankin entisen johtajan, Sellerin lesken kanssa. Nainen oli
tarpeeksi vanha hnen idikseen ja kuoli kki Sveitsiss. Hn syksyi
alas erlt jyrknteelt. Enk min sit tietisi? Enk min juuri
silloin valokuvaillut tuota kaunista vuoristomaisemaa? Olenko min
milloinkaan nyttnyt teille valokuvaa tuosta onnettomuudesta, Brab?
Te olette siin mys. Niin, aivan varmasti, vaikka te sanoittekin
tutkintotuomarille olleenne silloin monen peninkulman pss."

Herra Brabazon katsoi pytn eik hnen kasvojensa ainoakaan lihas
vrhtnyt.

"Ja sitpaitsi", sanoi Marl melkein tavalliseen tapaansa, "on teill
varaa siihen. Tehn aiotte menn toisen kerran avioliittoon, kuten
sanotaan."

Pankkiiri kohotti silmns katsoen vihaisesti vieraaseensa.

"Mit tarkoitatte?" kysyi hn.

Herra Marl oli selvsti huvitettu. Hn li polveensa ja oli melkein
lkhty nauruun.

"Millaisissa suhteissa te olette tuohon henkiln, jonka te kohtasitte
Steyne-aukiolla tss ern iltana -- tuohon, joka saapui paikalle
umpinaisessa autossa? lk kieltkkn, koska min satuin nkemn
teidt. Millainen siev pieni auto se olikaan!"

Nyt nytti Brabazon ensi kertaa jrkyttyneelt. Hnen kasvonsa
muuttuivat harmaiksi ja jnnittyneiksi, ja hnen silmns nyttivt
painuvan syvemmlle kuoppiinsa.

"Koetan jrjest lainanne", sanoi hn.

Herra Marlin tyytyvisen ilmeen haihdutti ovelta kuuluva koputus.
Brabazonin lausuttua "Sisn!" avautui ovi psten huoneeseen ern
henkiln, jonka ulkomuoto haihdutti kaikki muut asiat vieraan mielest.

Tytt toi ern paperin laskien sen isntns eteen. Se oli nhtvsti
jokin lyijykynll kirjoitettu puhelinviesti.

"Valkoista, kullanvrist ja punaista", herra Marlin aistit painoivat
muistiin saamansa vaikutelman. Valkoinen, kermanvalkoinen hieno iho,
punaiset huulet kuin unikon kukat ja keltainen tukka kuin tuleentunut
vilja. Hn katseli tytt sivulta ja hmmentyi hieman nhdessn hnen
leukansa lujat piirteet. Herra Marl piti sellaisista naisista, jotka
olivat mukaantuvaisia, pehmeit ja joustavia hnen ksissn, mutta
suun ja nenn ja otsan kauneus sokaisi nyt hnen silmns.

Hn rupesi hengittmn hieman nopeammin ja kovemmin, ja sitten kuin
tytt oli poistunut hiljaisella nell tapahtuneen keskustelun
jlkeen, huokaisi hn.

"Millainen kuningatar!" sanoi hn. "Olen nhnyt hnet jossakin
ennenkin. Mik hnen nimens on?"

"Drummond, Thalia Drummond". sanoi herra Brabazon katsellen kookasta
miest kylmsti.

"Thalia Drummond!" toisti Felix hitaasti. "Eik tm sama tytt
oleskellut joku aika sitten Froyantin luona? Te olette ehk hieman
rakastunut hneen itsekin, Brabazon?"

Kirjoituspydn ress seisova mies katsoi vieraaseensa vakavasti.

"En tavallisesti rakastu apulaisiini, herra Marl", sanoi hn. "Neiti
Drummond on hyvin taitava konttoristi enk min muuta vaadikaan
palkkaamiltani henkililt."

Marl nousi vaivalloisesti ja nauraen.

"Tulen puhuttelemaan teit huomenaamulla tuon toisen asian vuoksi",
sanoi hn.

Hn nauroi lhtten, mutta herra Brabazon ei hymyillytkn.

"Puoliyksitoista huomenna", sanoi hn seuraten vierastaan ovelle. "Tai
voisitteko siirt sen yhteentoista?"

"Kyll", mynsi vieras.

Mutta tuskin oli ovi sulkeutunut hnen vieraansa jlkeen, kun herra
Brabazon lukitsi sen palaten pytns reen. Hn otti muistikirjastaan
puhtaan valkoisen kortin ja kastaen kynns punaiseen musteeseen piirsi
siihen pienen punaisen ympyrn. Sen alle hn kirjoitti seuraavat sanat:

    "Felix Marl nki kohtauksemme Steyne-aukiolla. Hn asuu numero
    79:ss Marisburg Placen varrella."

Sitten hn pisti kortin kuoreen ja kirjoitti osoitteen:

    "Herra Johnson, 23, Mildred-katu, City."




XIV

THALIAA PYYDETN MUKAAN


Herra Marlin oli pakko poistua pankin lpi ja hn tarkasteli mennessn
pytrivej nkemtt kuitenkaan vilahdukseltakaan sit tytt, jonka
kasvoja hn haki. Melkein tiskin pss oli muudan pieni osasto, jonka
asujainta suojelivat huomioilta opaalinvriset lasi-ikkunat. Ovi sattui
olemaan raollaan, ja nhtyn vilahdukselta siell olevan henkiln
vartalon hn kveli ovea kohti. Muudan konekirjoittaja katsoi hneen
uteliaasti.

Kun Thalia Drummond kohotti katseensa pydstn, nki hn suuret
hymyilevt kasvot, jotka tuijottivat hneen.

"Tyssk, neiti Drummond?"

"Niin ja vielp kovassa", vastasi tytt nyttmtt mitenkn
pahastuvan hnen tunkeilemisestaan.

"Teill ei kai ole tll paljonkaan huvituksia?" kysyi Marl.

"No, eip juuri." Tytn tummat silmt tarkastelivat hnt hyvksyvsti.

"Mit sanoisitte pivllisest jonakin iltana ja nytnnst
jlkeenpin?" kysyi Marl.

Tytn silmt tarkastelivat hnt vrjtyst tukasta huolellisesti
kiilloitettuihin kenkiin asti.

"Te olette ilke vanha mies", sanoi hn tyynesti, "mutta pivllinen on
mieliateriani."

Marl hymyili sydmellisesti ja hnen laimeissa silmissn vilkkui
voiton tuli.

"Mit sanotte Moulin Grisist?" Hn ehdotti tt ravintolaa epilemtt
tytn suostumusta, mutta tytt rypistikin huuliaan ivallisesti.

"Miksi ei yht hyvin Hooligans Fish Parlourissa?" kysyi hn. "Vain
Ritz-Carlton on tarpeeksi hyv minulle."

Herra Marl joutui ymmlle, mutta oli silti tyytyvinen.

"Te olette prinsessa", riemuitsi hn, "ja teidn pit saada
kuninkaallinen ateria. Sopiiko tn iltana?"

Tytt nykytti.

"Tulkaa tapaamaan minua asuntooni. Marisburg Placeen Bayswater Roadin
varrelle kello puolikahdeksan aikaan illalla. Nette nimeni ovessa."

Hn keskeytti odottaen tytn eprivn, mutta hnen hmmstyksekseen
tytt nykyttikin jlleen.

"Hyvsti, kultaseni", sanoi rohkea herra Marl.

"Sulkekaa ovi", sanoi tytt ryhtyen jatkamaan tytn.

Mutta hnen tyns oli mrtty jlleen keskeytymn. Tll kertaa
oli vieras muudan hyvnnkinen tytt, joka oli vetnyt ksivarsiinsa
kiiltvt nahkasuojustimet. Hn oli sama konekirjoittaja, joka oli niin
uteliaasti seurannut Marlin kyttytymist.

Thalia nojautui taaksepin tuolissaan, kun tulija sulki huolellisesti
oven takanaan ja istuutui.

"No, Macroy, mik teit nyt harmittaa?" kysyi hn tykesti.

Sanat eivt tuntuneet lainkaan sopivan kasvojen hentoon hienouteen ja
senpvuoksi Milly Macroy katsoikin tyttn ihmetellen, kuten niin usein
ennenkin.

"Kuka tuo vanha kaahura oli?" kysyi hn.

"Muudan ihailija", vastasi Thalia kylmsti.

"Te viehttte heit, lapsukainen", jatkoi Milly Macroy hieman
kateellisesti, mink jlkeen molemmat vaikenivat hetkiseksi.

"Ent sitten?" kysyi Thalia. "Ette kai ole tullut tnne keskustelemaan
kanssani rakkaussuhteistani, vai mit?"

Milly hymyili salaa.

"Jos vain rakkaus on ranskan kielt pojille, niin en", sanoi hn. "Olen
tullut puhumaan kanssanne asiat selviksi, Drummond."

"Suora puhe on kuin ruokaa ja juomaa minulle", sanoi Thalia Drummond.

"Muistatteko noita rahoja, jotka lhetettiin sisnkirjoitetussa
kirjeess Sellingerin Yhtymlle viime perjantaina?"

Thalia nykytti.

"Luulen teidn tietvn heidn vitteens, ettei kuoressa sen sinne
tullessa ollut muuta kuin paperia?"

"Niink?" kysyi Thalia. "Herra Brabazon ei ole puhunut siit mitn
minulle", lissi hn vastaten toisen tarkastelevaan katseeseen
eprimtt.

"Min panin nuo rahat kuoreen", sanoi Milly Macroy hitaasti, "ja teidn
piti tarkastaa ne. Thn juttuun eivt ole sekaantuneet muut kuin te ja
min, neiti Drummond, ja toinen meist sieppasi nuo rahat, mutta min
vannon olevani viaton."

"Siin tapauksessa olen kai min syyllinen", sanoi Thalia viattomasti
hymyillen. "Todellakin, Macroy, tm on melko vakava syyts viatonta
naista kohtaan."

Millyn silmien ilme muuttui yh ihailevammaksi.

"Te olette perinpohjin turmeltunut olento, jos nyt maailmassa
milloinkaan on ollut sellaista. Kuulkaahan nyt, pienokainen, lykmme
kaikki korttimme pytn. Kuukausi sitten teidn tullessanne pankkiin
katosi ulkomaiden osaston tiskilt sadan punnan seteli."

"Ent sitten?" kysyi Thalia.

"No niin, min olen sattumalta saanut selville sen olleen teidn
hallussanne ja te rikoitte sen Bilburyn kaupassa Strandissa. Voin
ilmoittaa teille sen numeronkin, jos vain haluatte tiet sen."

Thalia katsoi hneen kulmainsa alta.

"Kenen kanssa min nyt olenkaan joutunut tekemisiin?" kysyi hn
ivallisen hmmstyneen. "Naisetsivnk? Taivas varjelkoon, sitten min
olen todellakin hukassa!"

Tllaisella erikoisella ivalla asiaan suhtautuminen nolasi Millyn.

"Teill on jt aivoissanne?", sanoi hn. Hn kumartui eteenpin
laskien ktens tytn ksivarrelle. "Tm Sellingerin juttu voi
aiheuttaa vaikeuksia, ja silloin te olette kaikkien niiden ystvien
tarpeessa, joita te vain voitte saada."

"Niin olette tekin, jos nyt siit tulee kysymys", sanoi Thalia
kylmsti. "Tehn ksittelitte noita rahoja."

"Ja te otitte ne", sanoi toinen asiallisesti. "lkmme ruvetko
vittelemn siit, Drummond. Jos me olemme yht poikaa, emme joudu
minknlaisiin vaikeuksiin lainkaan, koska voin sanoa, ett kuori
suljettiin minun nhteni, ja vannoa, ett rahat olivat siin."

Thalia Drummondin silmien ilme oli huvittavan leikillinen ja hn nauroi
hiljaa.

"Hyv on", sanoi hn, kohauttaen hieman hartioitaan. "Annetaan sen
olla niin. Mutta nyt min otaksun teidn pyytvn minulta jotakin
palvelusta, koska te olette pelastanut minut turmiosta. Voin kuitenkin
rauhoittaa mieltnne noiden rahojen vuoksi. Otin ne, koska tiesin
niille mainion rein. Olen useinkin rahapulassa ja viime aikoina on
sitpaitsi tapahtunut paljon postivarkauksia. Tss ern pivn oli
lehdess pitk kirjoitus niist. Jatkakaa nyt."

Milly Macroy, joka oli melko lheisess yhteydess rikollisten luokkien
kanssa, tuijotti hneen hmmstyneen.

"Te olette kieltmtt jst", sanoi hn nykytten ptn, "mutta
teidn on lopetettava tuollainen viheliinen npisteleminen tahi
muuten te voitte turmella ern paljon suuremman asian, jonka myttyyn
menemiseen ei minulla ole varaa. Jos te tahdotte osanne suurista
summista, on teidn liityttv sellaisiin henkilihin, jotka toimivat
suurisuuntaisesti. Ymmrrttek?"

"Kyll", sanoi Thalia. "Ja keit teidn tytoverinne ovat?"

Vaikka sanontatapa olikin outo neiti Macroylle, vastasi hn kuitenkin
heti:

"Tunnen ern herrasmiehen. --"

"Sanokaa vain miehen", sanoi Thalia. "Herrasmiehet muistuttavat minusta
aina rtli."

"No, miehen sitten, jos nyt niin haluatte", sanoi krsivllinen neiti
Macroy. "Hn on ystvni ja on pitnyt teit silmll viikon tahi pari
ja luulee teit niin ovelaksi tytksi, ett te ehk voitte tehd paljon
rahaa joutumatta vaikeuksiin. Kerroin hnelle tuon toisen seikan ja hn
haluaa puhutella teit."

"Siis toinen ihailija", sanoi Thalia Drummond kohottaen kauniita
kulmakarvojaan, jolloin Millyn kasvot synkkenivt.

"Sellainen ei voi tulla kysymykseenkn, ymmrrtte kai sen, Drummond?"
sanoi hn pttvisesti. "Tuo mies ja min olemme melkein kihloissa."

"Taivas varjelkoon", sanoi Thalia Drummond hurskaasti, "minua
tunkeutumasta parin rakastavaisen vliin!"

"Eik teidn tarvitse kyttyty ivallisestikaan", sanoi Macroy
vielkin punaisempana. "Tss ei ole hempell rakkaudella mitn
tekemist, sanon sen teille suoraan, vaan tss on tosi kysymyksess,
ymmrrttek sen?"

"Mutta otaksukaa, etten haluaisi liitty joukkoonne."

Milly Macroy katsoi epilevsti tyttn.

"Tulkaa symn pivllist pankkiajan loputtua", ehdotti hn.

"Vain pivlliskutsuja", mumisi Thalia, ja hidasjrkinen Milly ponnahti
ksittessn totuuden.

"Pyysik tuo vanha kaahurakin teit pivlliselle?" kysyi hn.
"Tulimmainen sentn, millainen onni!" Hn vihelteli ja hnen silmns
alkoivat loistaa. Hn oli juuri uskomaisillaan jotakin Thalialle, mutta
muuttikin mielens. "Hn on lainannut tlt suunnattomasti rahoja.
Rakkaani, teill on varmasti timanteilla koristetut kaulaketjut viikon
tahi parin kuluttua."

Thalia suoristautui tarttuen kynns

"Helmet kuuluvat heikkouksiini", sanoi hn. "Hyv on, Macroy, tulen
tapaamaan teit illalla", sanoi hn ryhtyen jatkamaan tytn.

Mutta Milly Macroylla ei ollut kiirett pois.

"Kuulkaahan nyt, te ette saa kertoa tuolle herrasmiehelle mitn siit,
ett olen kihloissa hnen kanssaan."

"Brabsin kello kilisee", sanoi Thalia nousten ja tarttuen
muistikirjaansa kuullessaan nen. "Ei, en aio keskustella lainkaan
sellaisista asioista, koska vihaan kaikki satuja."

Neiti Macroy katseli poistuvaa tytt melko vihaisesti.

Herra Brabazon istui pytns ress tytn tullessa huoneeseen. Hn
ojensi sihteerilleen suljetun kirjeen.

"Lhettk tm heti", sanoi hn.

Thalia luki osoitteen ja nykytti ptn katsoen sitten herra
Brabazoniin kiintoisammin kuin ennen. Punainen Ympyr nytti hankkineen
itselleen apulaisia monista eri yhteiskuntaluokista.




XV

THALIA LIITTYY SAKKIIN


Thalia Drummond oli melkein viimeinen henkilkunnasta poistuessaan
pankista sin iltana, ja hn seisoi portailla katsellen laiskasti
oikealle ja vasemmalle vetessn sormikkaita ksiins. Jos hn nkikin
sen miehen, joka katseli hnt kadun toiselta puolen, ei hn ilmaissut
sit seikkaa silmyksellkn. Hetkisen kuluttua hnen silmns
kirkastuivat hnen huomatessaan Millyn odottavan muutamien askelten
pss kadulla ja hn meni hnen luokseen.

"Tep vasta viivyitte, Drummond", murahti neiti Macroy. "Te ette saa
antaa ystvni odottaa. Hn ei pid siit."

"Hn tointuu kyll siit", sanoi Thalia. "En noudata lainkaan
aikataulua, silloin kun miehet ovat kysymyksess."

Hn pujahti Millyn rinnalle ja he kvelivt noin sata metri
vilkasliikenteist katua ennen kntymistn Reeder-kadulle.

Reeder-kadun varrella sijaitsevat ravintolat ovat ottaneet itselleen
sellaiset nimet, jotka muka vihjaisevat Pariisin iloisiin ja ylellisiin
ihmeellisyyksiin. Moulin Gris oli pieni, syvll maan alla sijaitseva
hotelli, jonne lukemattomien kuvastimien ja kullattujen lehtien avulla
oli onnistuttu luomaan teennisell loistolla sisustettu ruokasali.

Pydt oli jo katettu pivllist varten, mutta ne olivat tyhji, sill
ateriaan oli viel pari tuntia ja Moulin Grisin vieraille oli sellainen
vlipala kuin iltapivtee aivan tuntematon ylellisyys. He nousivat
kapeita portaita toiseen ensikerroksessa sijaitsevaan ruokasaliin,
ja heidn saapuessaan sinne nousi ern pydn ress istunut mies
reippaasti tullen heit vastaan. Hn oli solakka tumma nuorimies, jonka
kauniisti ljytty tukka oli harjattu takaraivolle, ja puettu, ellei
juuri korkeimman luokan vaatimusten mukaisesti, niin ainakin sen kuosin
mukaisesti, jota hn kannatti.

Heikko hajuveden tuoksu, pehme suuri ksi ja pari kirkasta terv
silm olivat Thalian saamat ensi vaikutteet.

"Istuutukaa, neiti Drummond", sanoi hn reippaasti. "Tarjoilija, tuokaa
tee pytn."

"Tm neiti on Thalia Drummond", sanoi neiti Macroy tarpeettomasti,
kuten nytti.

"Meit ei kenenkn tarvitse esitt", nauroi nuorimies. "Olen kuullut
puhuttavan teist paljonkin, neiti Drummond. Nimeni on Barnet."

"Flush Barnet", sanoi Thalia ja mies nytti hmmstyvn, mutta ei
pahastuvan.

"Te olette siis kuullut puhuttavan minusta?"

"Hn on kuullut kaikesta", sanoi neiti Macroy alistuvaisesti. "Mutta
vielkin trkemp on", lissi hn, "ett hn tuntee Marlin ja aikoo
syd pivllist hnen kanssaan tnn."

Barnet katsoi tiukasti vuoroin kumpaiseenkin ja lopuksi Milly Macroyhin.

"Oletko sin kertonut hnelle jotakin?" kysyi hn. Hnen nens
kuulosti uhkaavalta.

"Ei sinunkaan tarvitse kertoa hnelle mitn", sanoi neiti Macroy
huolettomasti, "koska hn tiet kaiken."

"Kerroitko sin sen hnelle?" toisti Barnet.

"Marlistako? En, koska se mielestni kuului sinun tehtviisi."

Tarjoilija toi teen juuri sill hetkell ja kaikki vaikenivat, kunnes
hn poistui.

"No niin, olen suorapuheinen mies", sanoi Flush Barnet. "Ja aion nyt
ilmoittaa teille, millaisen nimen min olen teille antanut."

"Tm kuulostaa kiintoisalta", sanoi tytt kntmtt silmin
hetkeksikn pois hnen kasvoistaan.

"Nimitn teit Turmeltuneeksi Thaliaksi. Milt se kuulostaa? Hyvlt,
vai mit?" sanoi herra Barnet nojautuen taaksepin tuolissaan ja
tarkastellen hnt. "Turmeltunut Thalia! Te olette hijy tytt.
Olin oikeudessa tuona pivn, jolloin vanha Froyant syytti teit
varkaudesta."

Hn pudisti vallattomasti ptn.

"Teill on pssnne niin paljon tietoja kuin viime vuoden
almanakassa", sanoi Thalia Drummond kylmsti. "Ette luullakseni
kutsunut minua tnne imarrellaksenne minua?"

"En ollenkaan", mynsi Flush Barnet, ja mustasukkainen neiti Macroy
huomasi muutamista varmoista merkeist sen lumouksen, jolla vieras
tytt alkoi hallita hnen rakastajaansa. "Olen kutsunut teidt tnne
juttelemaan asioista. Me olemme kaikki ystvi tll ja suunnittelemme
yh eteenkinpin samoja vanhoja kepposiamme. Tahdon sanoa teille
suoraan, etten ole mikn sellainen viheliinen npistelev rikollinen,
joka el kdest suuhun."

Hn puhui melko hyv kielt, mutta nsi d:n hieman liian korostavasti
Thalian mielest.

"Minulla on takaajina sellaisia henkilit, jotka voivat hankkia rahaa
vaikka kuinka paljon, jos vain ty nytt kannattavalta, ja nyt te
olette turmelemaisillanne hyv kaappauksen, Thalia."

"Ah, olenko min?" sanoi Thalia. "Jos mynnn olevani kaikkea tuota,
mit te luulette minun olevan, niin kuinka min olen turmelemaisillani
kaappauksen?"

Herra Barnet knteli ptn puolelta toiselle ja hymyili.

"Rakas tyttseni", sanoi hn hyvntuulisesti moittien, "kuinka kauan
te luulette saavanne olla vapaalla jalalla, jos vielkin aiotte ottaa
rahoja kirjekuorista ja pist niiden sijalle paperia? Mit? Jollei
ystvni Brabazon olisi saanut sellaista luuloa tyhmn kalloonsa, ett
varkaus on tapahtunut postissa, olisi poliisi vieraillut konttorissanne
jo aikoja sitten. Ja kun min sanon ystvni Brabazon, en laske
lainkaan leikki."

Tss hn nhtvsti luuli sanoneensa liikaa, vaikka hnen olikin
hyvin vaikeata lopettaa puheensa hnen ja tyynen pankkiirin vlisest
ystvyydest. Jos hnt olisi kiihoitettu, olisi hn ehk sanonut
enemmnkin, mutta Thalia ei virkkanut mitn.

"Aion kertoa nyt teille jotakin." Hn kumartui pydn yli hiljenten
ntn. "Milly ja min olemme ottaneet selkoa Brabazonin pankin
asioista pari kuukautta. Voidaan helposti siepata suuria rahamri,
mutta ei pankista. Brabazon on ystvni. Mutta kaappaus voidaan
suorittaa jonkun asiakkaan avustuksella, ja Marlin saatava pankista on
suurin."

Thalia veti huulensa ryppyyn jo toisen kerran sin pivn.

"Siin te olette suuresti erehtynyt", sanoi hn tyynesti, "koska te
ette Marlin saatavalla voisi maksaa papukiloakaan."

Barnet tuijotti epillen tyttn ja katsoi sitten synksti Milly
Macroyhin.

"Sinhn kerroit minulle hnen sijoittaneen sinne melkein satatuhatta
puntaa."

"Niin hn onkin", vastasi Milly.

"Hnell olikin siell rahoja thn pivn asti", sanoi Thalia,
"mutta Brabazon meni kaupungille tnn iltapivll -- hn meni
luullakseni Englannin Pankkiin, koska setelit olivat kaikki uusia.
Hn kutsui minut luokseen ja min nin ne hnen pydlln. Hn sanoi
minulle pttvns Marlin tilin ilmoittaen samalla, ettei hn halua
olla minknlaisissa tekemisiss sellaisten miesten kanssa. Sitten
hn sulloi rahat taskuunsa ja meni luullakseni Marlin luo, koska hn
tullessaan takaisin juuri ennen pankin sulkemista ojensi minulle Marlin
kirjoittaman maksuosoituksen."

"Olen pttnyt tuon tilin, neiti Drummond", sanoi hn. "Tuo roisto ei
luullakseni tule vaivaamaan meit en!"

"Tiesik hn Marlin pyytneen teit pivlliselle?" kysyi Milly, mutta
Thalia pudisti ptn.

Herra Barnet ei sanonut mitn. Hn istui selkkenossa tuolissaan ja
siveli leukaansa hajamielisen nkisen.

"Oliko summa suurikin?" kysyi hn sitten.

"Kuusikymmentkaksituhatta puntaa", vastasi tytt.

"Ja rahat ovat nyt hnen talossaan", sanoi Barnet punastuen kiihkosta.
"Kuusikymmentkaksituhatta! Kuulitko sin, Milly? Ja te aiotte
aterioida hnen kanssaan tn iltana", lissi Flush Barnet hitaasti ja
merkityksellisesti. "Mit te siit arvelette?"

Thalia katsoi hnt rohkeasti silmiin.

"Mitk min ajattelen?" kysyi hn.

"Tm on elmmme sopivin tilaisuus", sanoi Barnet ni khen
kiihkosta. "Te aiotte menn hnen asuntoonsa. Ei suinkaan teill ole
mitn sit vastaan, vaikka te pettisittekin hieman tuota vanhusta,
Thalia?"

Thalia vaikeni.

"Tunnen paikan", sanoi Flush Barnet. "Se on muudan noista omituisista
Kensingtonin pienist taloista, joiden yllpitoon tarvitaan kokonainen
omaisuus. Marisburg Place, Bayswater Road."

"Muistan osoitteen melko hyvin", sanoi tytt. "Hnell on kolme
miespalvelijaa", sanoi Flush Barnet, "mutta ne ovat tavallisesti
kaupungilla kaikkina niin iltoina, jolloin hnell on naisvieraita.
Seuraatteko te mukana?"

"Mutta hn ei tule huvittamaan minua talossaan", sanoi tytt.

"Olisiko teill mitn pient illallista vastaan nytnnn jlkeen?"
kysyi Barnet. "Otaksukaamme nyt, ett hn ehdottaa sit teille ja te
vastaatte myntvsti. Talossa ei tule olemaan silloin ainoatakaan
palvelijaa kotosalla, kun te palaatte takaisin. Uskallan vannoa sen,
koska olen pitnyt niin kauan silmll Marlia."

"Mit te sitten kehoittaisitte minua tekemn? Rystmnk hnet?"
kysyi Thalia. "Tyntmn revolverin hnen nenns alle ja sanomaan:
'Rahat tnne tahi --'"

"lk nyt puhuko roskaa", sanoi herra Barnet muistamatta en
nytell hienoa herrasmiest. "Teidn ei tarvitse tehd muuta kuin
syd illallisenne ja poistua. Huvittakaa ja naurattakaa hnt. Teidn
ei tarvitse olla peloissanne, koska min tulen taloon heti teidn
jlkeenne, ja jos teit uhkaa siell joku vaara, olen min saapuvilla."

Tytt leikitteli teelusikallaan katsellen pytliinaa.

"Mutta ellei hn lhetkn palvelijoitaan pois, niin kuinka sitten
ky?"

"Voitte lyd vetoa siit", keskeytti herra Barnet. "Hitto viekn,
maailmassa ei ole milloinkaan ollut parempaa tilaisuutta! Suostutteko?"

Thalia pudisti ptn.

"Tm on liian vaikeaa minulle. Ehk te olette oikeassa sanoessanne
minun joutuvan viel vaikeuksiin, mutta minusta tuntuu kuitenkin silt,
ett pienet varkaudet kuuluvat oikeaan alaani."

"Pyh!" sanoi Barnet inhoten. "Te olette mieletn. Nyt on aikanne tullut
koota sato aittoihin. Poliisi ei tunne teit viel. Te ette ole heidn
lyhtyvalonsa piiriss, kuten min. Aiotteko tehd sen?"

Thalia siirsi katseensa jlleen pytliinaan ja alkoi taasen leikki
hermostuneesti lusikallaan.

"No, olkoon menneeksi", sanoi hn sitten kohauttaen kki hartioitaan.
"Minuthan voidaan yht hyvin hirtt lampaan kuin karitsankin vuoksi."

"Tahi suuresta osasta kuuteenkymmeneentuhanteen puntaan eik
mitttmst paristasadasta", sanoi Barnet iloisesti, viitaten
tarjoilijan luokseen.

Poistuttuaan ravintolasta Thalia kntyi kotiinsa pin. Hnen oli
kuljettava pankin ohi eik hnen mielestn ollut viisasta ottaa
ajuria, ennenkuin hn psisi pois sen naapuruudesta, koska herra
Brabazonin vakavat silmt voivat ehk huomata hnen tuhlaavaisuutensa.
Hn oli liittynyt niihin kulkijoihin, joita tungeksi Regent-kadulla
thn aikaan, ja knnhti kki tuntiessaan kosketuksen ksivarressaan.

Muudan nuorimies kveli hnen rinnallaan, ers hyvnnkinen
laihakasvoinen nuorimies, joka ei hymyillyt lainkaan mielistelevsti,
kuten nuo toiset olivat tehneet, jotka olivat tyrknneet hnen
ksivarttaan Regent-kadulla, eik kysynyt, onko neidill sama matka
kuin hnellkin.

"Thalia!"

Tytt kntyi kki kuullessaan hnen nens ja hnen
itsehillitsemiskykyns haihtui sekunniksi.

"Herra Beardmore", nkytti hn.

Jackin kasvot olivat punastuneet ja hn oli selvsti hmilln.

"Halusin vain puhutella teit hetkisen. Olen odottanut viikon sopivaa
tilaisuutta", sanoi hn kiireesti.

"Te tiesitte siis minun psseen Brabazonin pankkiin. Kuka kertoi sen
teille?"

Jack epri.

"Komisario Parr", sanoi hn sitten, ja huomatessaan hymyn vreilevn
tytn huulilla hn jatkoi: "Vanha Parr ei ole mikn niin erittin paha
mies. Hn ei ole milloinkaan sen jlkeen moittinut teit, Thalia."

"Senk jlkeen?" toisti tytt. "Mutta onko sen nyt vlikn? Ja nyt,
herra Beardmore, pit minun todellakin lhte. Minulla on melko trke
kohtaus." Mutta Jack ei pstnyt irti hnen kttn.

"Thalia, ettek tahdo kertoa minulle, miksi sen teitte?" kysyi hn
tyynesti. "Kuka teit oikeastaan suojelee?"

Thalia nauroi.

"Teill on varmaankin joku syy, miksi te valitsette noin kummallista
seuraa", jatkoi Jack, mutta Thalia keskeytti hnet.

"Millaista kummallista seuraa?" kysyi hn.

"Te tulette juuri erst ravintolasta", sanoi Jack. "Te olitte siell
ern Flush Barnet-nimisen miehen seurassa, joka on kuuluisa rikollinen
ja mies, joka on ollut kuritushuoneessa monta vuotta. Kanssanne
olleen naisen nimi on Milly Macroy. Hn on miehen liittolainen ja
syyllinen Darlingtonin osuuskaupan rystn, ja hnkin on saanut virua
vuosikausia vankilassa. Nykyn toimii hnkin Brabazonin pankissa."

"Ent sitten?" kysyi tytt jlleen.

"Te ette varmaankaan ole tiennyt noiden henkiliden mainetta?" vitti
Jack.

"No, kuinka te sitten tunnette heidt?" kysyi tytt kylmsti. "Oletanko
vrin otaksuessani, ettette te ollut yksinnne vahdissa? Eik teidn
seurassanne ollut tuo ihailtava herra Parr? Nen sen, ettette voi sit
kieltkn. Tehn olette melkein kuin poliisi, herra Beardmore."

Jack joutui hmilleen.

"Te kai ymmrrtte sen, ett Parrin velvollisuus on ilmoittaa
isnnllenne huonoista tovereistanne", sanoi Jack. "Taivaan nimess,
Thalia, tarkastelkaa nyt asemaanne jrkevsti!"

Mutta Thalia vain nauroi.

"Taivas varjelkoon minua siit, ett ryhtyisin vastustamaan
vastuunalaisen poliisiupseerin velvollisuutta", sanoi hn, "mutta
itse asiassa haluaisin mieluummin, ettei herra Parr sit tekisi.
Jonkinlainen suosionosoitus se nyt ainakin olisi", lissi hn
hymyillen. "Niin, olisin oikein mielissni, jollei hn sit tekisi.
Minusta on samantekev, vaikka poliisi jutteleekin minulle
knnyttkseen minut, koska se on aivan oikein ja kohtuullista, ett
he koettavat johtaa heikot pois syntiselt tielt. Mutta sellainen
isnt, joka ryhtyy knnyttmn jotakin erehtynytt tytt, on
inhoittava, vai mit te arvelette?"

Jack nauroi tahtomattaan.

"Thalia, te olette todellakin liian lyks tuollaiseen seuraan ja
siihen elmn, jota te nyt viettte", lissi hn vakavasti. "Tiedn
sen, ettei minulla ole mitn oikeutta sotkeutua asioihinne, mutta
ehkp min voisin auttaa teit. Erittinkin", hn epri, "jos te
olette tehnyt jotakin sellaista, mik on saattanut teidt noiden
ihmisten valtaan."

Thalia ojensi ktens vienosti hymyillen.

"Hyvsti", sanoi hn suloisesti, poistuen Jackin luota, joka tunsi
kyttytyneens jotensakin hlmmisesti.

Tytt kveli nopeasti Burlington Arcaden kautta Piccadillyyn nousten
siell ajurin rattaille. Se kortteli, jonka luona hn laskeutui
kadulle, sijaitsi Marylebone Roadin varrella eroten selvsti
komeudellaan Lexington-kadun taloista.

Vormuun pukeutunut ovenvartija vei hnet hissill kolmanteen
kerrokseen, ja siell meni Thalia huoneistoon, joka oli kauniisti ja
tuhlaavaisesti kalustettu.

Hn painoi nappulaa ja kutsua totteli muudan vakava keski-ikinen
nainen.

"Martha", sanoi hn, "en haluakaan nyt teet, kiitoksia vain. Ottakaa
esille sininen iltapukuni ja soittakaa Walthamin autotalliin, ett
haluan tnne auton viisi minuuttia ennen puoltaseitsem."

Neiti Drummondin palkka pankista oli tasan nelj puntaa viikolta.




XVI

HERRA MARL LHTEE HUVITTELEMAAN


"Te olette siis tullut", sanoi herra Marl nousten tervehtimn tytt.
"Siunatkoon, kuinka hieno te olettekaan! Ja te olette niin suloinenkin,
kultaseni."

Hn puristi tytn molemmat kdet omiinsa ja opasti hnet pieneen
kullalla ja valkoisella koristettuun vierashuoneeseen.

"Ihastuttava!" toisti hn melkein hiljaisella nell, "Voin sanoa
teille olleeni hieman peloissani, kuinka voisin vied teidt
Ritz-Carltoniin. Ette suinkaan loukkaudu suoruudestani? Tahdotteko
savukkeen?"

Hn haparoi hnnystakkinsa taskua veten sielt esille suuren kultaisen
kotelon ja avaten sen.

90

"Te luulitte siis minun ilmestyvn eteenne jossakin Morne &
Gillingsworthin sommittelemassa kuuden punnan hintaisessa puvussa?"
Thalia nauroi sytytten savukkeen.

"Niin min toki teinkin, kultaseni. Minulla on ollut paljon ikvi
kokemuksia", selitti Marl istuutuen raskaasti muutamaan nojatuoliin.
"Olen nhnyt naisten ilmestyvn eteeni kummallisissa puvuissa, sanon
sen teille suoraan."

"Onko teidn tapanne huvittaa useinkin meit nuoria ja kauniita?"
Thalia oli istuutunut suurelle tytetylle kipinristikolle ja katseli
nyt Marlia puoleksi suljettujen luomiensa alta.

"No niin", sanoi Marl hieroen tyytyvisen ksin. "En ole viel
niin vanha, etten voisi nauttia naisten seurasta. Mutta te olette
mykistyttv."

Hn oli vaalea, punakka mies epilyttvine ruskeine tukkineen ja yht
epilyttvine tasaisine hampaineen ja tn iltana hn oli pukenut
ylleen liivin, joka nytti aivan mahdottomalta.

"Me menemme ensin pivlliselle ja sitten lhdemme katsomaan 'Poikia ja
Tyttj' Winter palatsiin", sanoi hn. "Ja sitten", hn epri, "mit
te sanoisitte pienest illallisesta?"

"Pienest illallisestako? Min en vlit sellaisesta", sanoi tytt.

"Tehn voitte kuitenkin syd jonkun hedelmn", ehdotti herra Marl.

"Miss?" kysyi tytt vakavasti. "Useimmat ravintolathan suljetaan ennen
nytnnn loppua, vai mit?"

"Ei ole olemassa minknlaista estett, miksi te ette voisi tulla
takaisin tnne. Ette suinkaan ole turhankaino, kultaseni?"

"En ainakaan liikaa", tunnusti Thalia.

"Minhn voin vied teidt sitten kotiinne autollani", sanoi Marl.

"Minulla on oma auto, kiitoksia vain", sanoi tytt ja Marl avasi
silmns selkosellleen. Sitten hn alkoi nauraa, alussa vakavasti,
mutta sitten niin hillittmsti, ett hn oli tukehtua. Hetkisen
kuluttua hn huohotti. "Ah, teit ilke pient paholaista!"

Ilta oli hyvin kiinnostava Thalialle ja kvi vielkin
kiinnostavammaksi, kun hn nki vilahdukselta herra Flush Barnetin
hotellin lmpiss mennessn sen lpi.

Vasta teatterin jlkeen heidn seisoessaan eteisess ja odottaessaan,
ett ovenvartija toisi auton, nytti Thalia hieman eprimisen
merkkej, mutta kaunopuhelias herra Felix Marl tukahdutti kaiken hnen
tuntemansa vastahakoisuuden, ja kellon lydess puoltakahtatoista
hn saapui lmpin unhottamatta kiinnitt huomiotaan siihen, ettei
herra Marl soittanut palvelijoitaan, vaan aukaisi itse oven omalla
avaimellaan.

Illallinen oli katettu ruusupuulla laudoitettuun ruokasaliin.

"Min tarjoilen teille, kultaseni", sanoi herra Marl. "Emme viitsi nyt
en vaivata palvelijoita."

Mutta Thalia pudisti ptn.

"En voi syd mitn ja lhdenkin luullakseni kotiin heti", sanoi hn.

"Odottakaahan nyt toki hieman", rukoili Marl. "Haluan jutella hieman
kanssanne isnnstnne. Voin tehd melko paljon hydyksenne tuossa
liikkeess -- tuossa pankissa, Thalia. Kuka on antanut teille sellaisen
nimen?"

"Kummi-isni ja -itini M. ja N.", sanoi Thalia juhlallisesti, ja herra
Marl hihitti ihastuksissaan kuullessaan hnen pilansa.

Hn oli juuri menemisilln Thalian taitse ulottuakseen erseen
pydlle asetettuun maljakkoon, kun hn kumartui, ja ellei Thalia olisi
pssyt irti hnen otteestaan, olisi hn suudellut Thaliaa.

"Nyt min varmasti lhden kotiin", sanoi Thalia.

"Lorua!" Herra Marl oli suuttunut, ja kun hn suuttui, ei hn silloin
en koettanutkaan teeskennell herrasmiest. "Tulkaa nyt istumaan
tnne."

Tytt katsoi hneen pitkn ja miettivisesti, ja kntyen sitten kki
meni ovelle ja vnsi kahvaa. Ovi oli lukittu.

"Teidn olisi luullakseni parasta avata tm ovi, herra Marl", sanoi
hn tyynesti.

"Tuskinpa", nauraa hihitti Marl. "Nyt, Thalia, olkaa nyt sama pieni
kiltti tytt kuin otaksuin teidn olevankin."

"Minusta tuntuisi ikvlt haihduttaa ainoatakaan niist kuvitelmista,
joita te olette muodostanut luonteestani", sanoi Thalia kylmsti.
"Olkaa niin hyv ja avatkaa tm ovi."

"Kyll."

Marl kvell sipsutteli ovelle kaivellen taskuaan, mutta ennenkuin
tytt psi selville hnen tarkoituksestaan, oli Marl puristanut
hnet syliins. Hn oli voimakas mies, tytt pt pitempi ja hnen
rautaiset ktens tarttuivat tytn ksivarsiin kuin terspihdit.

"Pstk minut irti", sanoi Thalia vakavasti. Hn ei menettnyt
rohkeuttaan eik osoittanut pelon merkkikn.

kki Marl tunsi hnen jnnittyneiden lihastensa hltyvn. Hn oli
voittanut.

Veten nopeasti henke keuhkoihinsa hn psti kisen tytn irti.

"Sallikaa minun nyt syd hieman illallista", sanoi Thalia, ja Marl
aivan loisti riemusta.

"Nyt, kultaseni, alkaa teist tulla tuo sama pieni kiltti tytt --
mutta mik tuo on?"

Tm viime huudahdus aiheutui pelosta.

Thalia oli kvellyt hitaasti pydn luo ja ruvennut tarkastelemaan
kirjailtua ksilaukkuaan. Marl oli katsellut hnt luullen hnen
hakevan sielt nenliinaa. Mutta sen sijaan oli Thalia ottanutkin
sielt ern pienen mustan munanmuotoisen esineen, vetissyt kki
siit esille vasemmalla kdelln pienen neulan ja asettanut sen
pydlle. Marl tiesi, mik se oli, koska hn oli ollut tekemisiss
armeijan varastojen kanssa ja nhnyt monta Millsin pommia.

"Pankaa se pois -- ei, pistk neula takaisin paikoilleen, te nuori
tyhmeliini!" uikutti hn.

"lk olko millnnekn", sanoi Thalia kylmsti. "Minulla on varaneula
laukussani -- ja avatkaa nyt heti tuo ovi."

Marlin ksi vapisi kuin halvaantuneella hnen haparoidessaan
avaimenrein kohdalla. Sitten hn kntyi katsoen Thaliaan silmin
rpytellen.

"Millsin pommi!" mumisi hn horjahtaen hienoa laudoitusta vasten.

Thalia nykytti hitaasti ptn.

"Niin, Millsin pommi vain", sanoi hn hiljaa ja meni eteiseen piten
vielkin kdessn tuota kuolettavaa munamaista esinett. Marl seurasi
hnt ovelle paiskaten sen kiinni hnen mentyn ja nousi sitten
vapisten portaita makuuhuoneeseensa.

Seisoessaan vaatenaulakon suojassa Flush Barnet kuuli lukon
napsahduksen ja salvan paukahduksen, kun herra Marl meni huoneeseensa.

Talossa oli aivan hiljaista. Marlin makuuhuoneen paksun oven lpi ei
kuulunut minknlaisia ni. Ovessa ei ollut ainoatakaan poikkilautaa
ja vain kytvn kattoon kajastuvasta valosta, jota tunkeutui
makuuhuoneen seinn tuulettajasta, voitiin nhd, ett huoneessa oli
joku.

Sota-aikana oli tss talossa ollut upseerien toipumiskoti, minkvuoksi
oli pantu toimeen muutamia terveydelle hydyllisi muutoksia, jotka
olivat enemmn kytnnllisi kuin kaunistavia.

Flush hiipi hiljaa sukkasillaan ovelle kuuntelemaan. Hn luuli
kuulevansa miehen puhuvan itsekseen ja katseli ymprilleen, voisiko
hn milln tavalla pst sellaiseen asemaan, ett hn saattaisi
tarkastaa huonetta. Kytvss oli muudan pieni tammipyt ja hn
asetti sen seinn viereen kiiveten sille. Kun hn sai silmns
tuulettajan tasalle, nki hn Marlin kvelevn edestakaisin huoneessaan
paitahihasillaan nhtvsti hyvin jrkytettyn. Sitten kuuli Flush
Barnet jonkin nen, vain heikon kahinan kuin jokin olisi kvellyt
varovaisesti matolla, ja hn laskeutui lattialle ja kveli nopeasti
kytvn phn sivuuttaen portaat.

Alalmpi oli pime, mutta hn pikemminkin tunsi kuin nki ern
henkiln portailla. Hn ei voinut sanoa, oliko siell mies vai
nainen, eik hn pyshtynyt ottamaan siit selkoakaan. Ehk joku
palvelijoista oli palannut salaa takaisin, koska palvelijatkaan eivt
aina pysy poissa kotoa, vaikka niin on kskettykin. Flush hiipi
kytvn tuonnimmaiseen phn asettuen vahtiin nurkkaukseen. Hn ei
huomannut kenenkn sivuuttavan portaitten pt, mutta siell ei ollut
taustaakaan. Jonkun ajan kuluttua hn hiipi takaisin jlleen. Marlin
makuuhuoneen oven srkemisest ei olisi ollut mitn hyty, vaikka
se olisi ollutkin mahdollista. Hnell oli ollut hyv aikaa talon
tarkastamiseen ja nyt hn oli pttnyt tutkia kirjastossa sijaitsevan
pienen kassakaapin, koskei hn Marlin omasta huoneesta ollut lytnyt
mitn.

Eik tarkastus, johon kului pari tuntia ja jota toimittaessaan hn
kytti ammattinsa uusimpia ja parhaimpia tyvlineit, jnytkn
tuloksettomaksi. Mutta se ei paljastanut hnelle tuota suurta
rahasummaa, jonka hn oli toivonut lytvns. Hn epri. Y oli
jo niin pitklle kulunut, ettei hn uskaltanut en yrittkn
makuuhuoneeseen tunkeutumista, semminkn sen vuoksi, ett hn oli jo
tarkastanut senkin perinpohjin. Hn kokosi varusteensa tynten ne
taskuunsa sijoitettuaan saaliinsa ensin toiseen taskuun ja kiipesi
sitten jlleen ylkertaan. Marlin huoneesta ei kuulunut minknlaista
nt vaikka lamppu viel paloikin. Hn koetti katsoa avaimenreist,
mutta avain oli vielkin lukossa. Ainoa syy, miksi hn olisi halunnut
menn makuuhuoneeseen, oli mahdollisuus, ett rahat olivat miehen
vaatteiden taskuissa. Mutta tm todennkisyys oli hyvin epiltv
hnen mielestn. Ehk Marl olikin vienyt rahat johonkin turvalliseen
paikkaan, mink mahdollisuuden Barnet oli ottanut lukuun.

Hn laskeutui hitaasti portaita eteiseen ja sitten lmpin ja
ruokasilin lpi sivuovelle, jonne hn oli jttnyt kenkns,
pllystakkinsa ja kiiltvn silkkihattunsa, koska hn oli pukeutunut
seurustelupukuun. Sitten hn hiipi hiljaa suojaista kytv pitkin
rakennuksen vieritse. Siell oli pieni portti, josta pstiin Marlin
talon pienelle etupihalle. Hn oli jo pssyt puutarhaan ja hnen
ktens kosketti juuri porttiin, kun joku koski hneen ja hn kiepsahti
katsomaan.

"Kaipaan seuraanne, Flush", sanoi muudan hyvin tuttu ni. "Komisario
Parr. Te kai muistatte minut?"

"Parr!" huohotti hmmentynyt Barnet riistytyen kiroten irti ja
hykten portista kadulle, mutta ne kolme poliisia, jotka odottivat
hnt, eivt olleetkaan niin helposti karkoitettavissa, ja he
kuljettivat Flush Barnetin lhimmlle poliisiasemalle, vaikka hn
nyttikin aivan murtuneelta miehelt.

Sill aikaa syventyi Parr omiin tutkimuksiinsa. Ottaen ern etsivn
mukaansa hn meni lmpin ja sitten portaita ylkertaan.

"Tm on nhtvsti ainoa sellainen huone, jossa asutaan", sanoi hn
koputtaen oveen.

Mutta huoneesta ei vastattu.

"Menk katsomaan, voitteko saada jonkun palvelijoista hereille", sanoi
Parr.

Mies palasi takaisin tuoden sellaisen hmmstyttvn uutisen, ettei
talossa ollut ainoatakaan palvelijaa kotosalla.

"Tuolla on kuitenkin joku", sanoi komisario. Hn valaisi lampullaan
kytv, huomasi pydn hypten sille niin notkeasti, ettei sellaista
hnen ikiseltn olisi voinut odottaa, ja tirkisti huoneeseen
tuulettajasta.

"Nen vain jonkun miehen nukkuvan siell", sanoi hn. "Hei, hertk!"
huusi hn saamatta kuitenkaan mitn vastausta.

Oveen koputtaminenkaan ei tehnyt tehokkaampaa vaikutusta.

"Menk katsomaan, voisitteko lyt jostakin kirveen, jolla voisimme
murtaa tmn oven", sanoi Parr. "En pid tst lainkaan."

Kirvest ei lydetty, mutta sen sijaan vasara.

"Voitteko nytt valoa, herra Parr?" kysyi mies, jolloin komisario
ryhtyi valaisemaan lampullaan ovea. Se oli valkoinen, ellei otettu
lukuun punaista ympyr, joka oli painettu sen pieleen kuin
kautsukkileimasimella.

"Murtakaa ovi!" sanoi Parr hengitten raskaasti.

He saivat vasaroida ovenpielt viisi minuuttia, ennenkuin se murtui,
mutta huoneessa nukkuva mies ei nyttnyt tajunnan merkkikn.

Parr tynsi ktens reist, vnsi avainta ja ojennettuaan
ksivartensa niin pitklle kuin suinkin onnistui avaamaan salvankin.
Hn livahti huoneeseen. Lamppu paloi vielkin ja sen steet valaisivat
vuoteessa nukkuvaa miest, joka makasi sellln suu vntyneen hymyyn
ja nhtvsti kuolleena.




XVII

KUPLIEN PUHALTAJA


Kello oli jo paljon sivu puolenyn ja Derrick Yale istui kauniisti
kalustetussa pieness kirjastossaan -- hn oli vuokrannut asuntonsa
ern puiston lheisyydest -- kun hnen oveensa koputettiin ja hn
nousi pstkseen huoneeseen komisario Parrin.

Parr kertoi illan tapahtumat.

"Mutta miksi ette ilmoittanut siit minulle?" kysyi Derrick hieman
moittivasti naurahtaen. "Olen pahoillani", sanoi hn, "ett aina
sekaudun asioihinne. Mutta kuinka voi murhaaja pst pakoon? Tehn
sanoitte ymprineenne talon pariksi tunniksi. Poistuiko tytt sielt?"

"Epilemtt. Lhdettyn sielt hn ajoi kotiinsa."

"Eik ketn toista henkil mennyt taloon?"

"En tahtoisi vannoa sit", sanoi Parr. "Kuka tahansa sitten lienee
ollutkin talossa, oli hn luultavasti saapunut sinne jo paljon
ennen Marlin palaamista teatterista. Olen senjlkeen huomannut,
ett taloon voidaan pst autotallinkin kautta takalistolta. Kun
sanoin ymprineeni talon, liioittelin, koska takapuutarhassakin oli
muudan kytv, josta en tiennyt mitn. En luullut siell olevan
puutarhaakaan. Murhaaja poistui luullakseni autotallin ovesta."

"Epilettek te tytt ollenkaan?"

Parr pudisti ptn.

"Mutta miksi te oikeastaan piirititte Marlin asunnon?" kysyi Derrick
Yale vakavasti.

Vastaus oli yht odottamaton kuin vaikuttavakin.

"Koska Marl on ollut poliisin silmllpidon alaisena aina siit
saakka, kun hn palasi Lontooseen", sanoi Parr. "Todellisuudessa
siit saakka, jolloin huomasin hnen kirjoittaneen tuon kirjeen, tuon
paperisuikaleen, jonka lysin ja jota vertasin viime viikolla hnen
ksialaansa -- pyysin hnelt hnen rtlins osoitteen."

"Marlko?" sanoi toinen epillen.

Komisario Parr nykytti.

"En tied vanhan Beardmoren ja Marlin vlisi asioita enk sitkn,
miksi hn tuli taloon. Olen koettanut palauttaa mieleeni tilanteen.
Te muistatte kai, ett Marl joutui kki kiihken pelon valtaan
saapuessaan taloon vieraisille."

"Muistan sen vallan hyvin", vastasi Yale nykytten ptn. "Jack
Beardmore kertoi minulle siit. Ent sitten?"

"Hn kieltytyi jmst taloon ilmoittaen palaavansa heti Lontooseen",
sanoi Parr. "Mutta todellisuudessa hn ei matkustanutkaan kauemmaksi
kuin Kingsideen, erlle noin neljntoista kilometrin pss
sijaitsevalle asemalle. Hn lhetti tavaransa Lontooseen ja palasi
takaisin maantiet pitkin. Hn oli luultavasti sama henkil, jonka
murhaaja nki metsikss tuona yn. Miksi hn palasi lainkaan
takaisin, jos hn oli niin peloissaan, ett kiiruhti pois ensimmisess
sopivassa tilaisuudessa? Ja miksi hn kirjoitti tuon kirjeen viedkseen
sen taloon yll, vaikka hn olisi voinutkin ilmoittaa asian James
Beardmorelle milloin tahansa pivn kuluessa ollessaan hnen
seurassaan?"

Molemmat vaikenivat pitkksi aikaa.

"Kuinka Marl tapettiin?" kysyi Yale.

Toinen pudisti ptn.

"En ymmrr sit lainkaan, koska murhaaja ei ollut voinut pst
huoneeseen mitenkn. Puhuttelin juuri sken Flush Barnetia, joka ei
viel tied mitn murhasta, ja hn tunnusti murtautuneensa taloon
varastaakseen sielt. Hn sanoi kuulleensa jonkun toisenkin liikkuneen
talossa, jolloin hn luonnollisesti oli piiloutunut. Hn ilmoitti mys
erottaneensa kummallista sihisev nt kuin ilmaa olisi puhallettu
jonkun pillin lpi. Toinen merkittv johtolanka on muudan pyre
mrk likk pieluksessa muutamien tuumien pss kuolleen miehen
kdest. Merkki oli aivan pyre. Luulin sit aluksi Punaisen Ympyrn
tunnusmerkiksi, kunnes huomasin samanlaisen korupeitteell. Lkri
ei voinut saada selville kuoleman syyt, mutta sen vaikute on selv.
Hnen pankkiirinsa ilmoituksen mukaan -- keskustelin juuri sken
Brabazonin kanssa puhelimitse -- hn oli eilen nostanut pankista suuren
rahasumman. Brabazon oli todellisuudessa pttnyt hnen tilins.
He olivat riitautuneet jostakin. Flush Barnet oli tietysti avannut
kassakaapin, mutta tarkastettaessa ei hnen taskuistaan lydetty
lainkaan rahaa. Lysimme vain muutamia kummallisia esineit, jotka
Flush oli ottanut mukaansa. Nyt olisi mukava tiet, kuka nuo rahat
oikeastaan vei."

Derrick Yale kveli edestakaisin huoneessa kdet seln takana ja leuka
rinnalla.

"Tiedttek mitn erityist Brabazonista?" kysyi hn.

Toinen ei vastannut heti.

"Vain sen, ett hn on vedonlyj ja ulkomailla sijaitsevien liikkeiden
asiamies."

"Onko hn maksukykyinen?" kysyi Derrick Yale tykesti, ja komisario
kohotti sameaa katsettaan hitaasti, kunnes se oli toisen katseen
tasalla.

"Ei", sanoi hn, "ja voinhan sanoa teille suoraan, ett hn on joutunut
parikin kertaa syytteeseen menetelmistn."

"Olivatko Marl ja Brabazon hyvi ystvi?"

"Melko hyvi", kuului epriv vastaus. "Olen pssyt saamistani
selostuksista sellaiseen ksitykseen, ett Brabazon oli jostakin syyst
Marlin vallassa."

"Ja Brabazon oli maksukyvytn", mumisi Derrick Yale. "Ja eilen
iltapivll Marl ptt tilins. Millaisissa olosuhteissa. Tuliko hn
pankkiin?"

Etsiv selitti lyhyesti tapahtumat. Kuulosti aivan silt, ettei
Brabazonin pankissa tapahtunut juuri mitn sellaista, mit hn ei
tiennyt.

Derrick Yale alkoi kunnioittaa tt miest, jota hn ensin oli luullut
hyvntahtoisen ivallisesti hieman tyhmksi.

"Arvailenpa, olisiko mahdollista pst Marlin taloon viel tn
iltana?"

"Tulin juuri ehdottamaan sit", sanoi toinen. "Kskinp viel ajurinkin
odottaa ovenne edustalla ajatellessani sit."

Derrick Yale ei puhunut mitn heidn ollessaan matkalla Bayswateriin,
ja vasta kun oli tultu Marisburg Placen varrella sijaitsevan talon
lmpin hn rikkoi hiljaisuuden.

"Meidn pitisi lyt ohut terslieri jostakin", sanoi hn hitaasti.

Lmpiss vahdissa ollut poliisi tuli lhemmksi tervehtien komisariota.

"Me lysimme autotallista ern rautaisen pullon, sir", sanoi hn.

"Ah!" huudahti Derrick Yale riemuitsevasti. "Min otaksuinkin niin."

Hn melkein juoksi portaita yls etsivn edell pyshtyen nyt
valaistuun kytvn. Pieni tammipyt oli vielkin seinn vieress
tuulettajan kohdalla ja sit kohti hn liikkui. Sitten hn laskeutui
polvilleen ja ksilleen haistelemaan mattoa. Hetkisen kuluttua hn
rupesi ryiskelemn ja nousi seisoalleen tulipunaisena kasvoiltaan.

"Nyttk minulle lierit", sanoi hn.

Se tuotiin hnelle. Poliisin kuvaus, ett se oli enemmn pullon
nkinen, oli lhempn totuutta, koska se muistuttikin rautaista
pulloa, jonka suussa oli ranalla suljettava ohut pilli.

"Ja nyt on meidn lydettv jostakin pieni maljakko", sanoi hn
katsellen ymprilleen, "ellei hn tuonut sit mukanaan pullossa."

"Tmn vieress autotallissa oli pieni lasipullo", sanoi poliisi, joka
oli tehnyt lydn. "Mutta se oli mennyt rikki."

"Tuokaa se minulle pian", sanoi Yale. "Voin vain toivoa siit jneen
sen verran ehyeksikin, ett jotakin sen sisllst on jnyt jljelle."

Tanakka herra Parr katsoi hneen vakavasti.

"Mit tm kaikki merkitseekn?" kysyi hn. Derrick Yale nauroi.

"Uutta murhaamistapaa, hyv herra Parr", sanoi hn huolettomasti.
"Mennn nyt huoneeseen."

Marlin ruumis lepsi vuoteessa lakanan alla eik pieluksessa oleva
mrk likk ollut viel kuivunut. Ikkunat olivat auki ja puuskainen
tuuli lyhytteli uutimia.

"Te ette tietystikn voi tuntea sen hajua tll", sanoi Yale puhuen
itsekseen ja laskeutuen jlleen polvilleen haistelemaan mattoa. Ja
jlleen hn rupesi yskimn, nousten kki seisoalleen.

Nyt oli poliisikin jo tuonut pullonpohjan huoneeseen. Siin oli viel
muutamia tippoja jotakin nestett, ja Yale kaatoi ne kmmenelleen.

"Saippuavett", sanoi hn. "Niin min otaksuinkin. Ja nyt aion min
selitt teille, kuinka Marl murhattiin. Teidn varkaanne, Flush
Barnet, kuuli jotakin sihisev nt. Sen aiheutti tst lierist
esille purkaantuva raskas kaasu. Voin olla vrsskin, mutta
kuvittelen tuossa rautapullossa olevan vielkin niin paljon jljell
myrkyllist kaasua, ett se voisi ptt sek minun ett teidnkin
tilinne. Nin ohimennen sanoen on sit viel lattiallakin. Kaasu on
sellaista, ett se painuu alas, koska se on raskaampaa kuin ilma."

"Mutta kuinka se voi tappaa Marlin? Pumppasivatko he sit ristikon lpi
Marlin pn ymprille?"

Derrick Yale pudisti ptn.

"Punainen Ympyr kytti paljon yksinkertaisempaa ja kuolettavampaa
menetelm", sanoi hn tyynesti. "He puhalsivat kuplia."

"Kupliako?"

Derrick Yale nykytti.

"Tmn lierin p -- te voitte vielkin tuntea sen liukkaaksi
saippuasta -- pistettiin ensin saippualiuokseen ja tynnettiin sitten
ristikon lpi. Kun ranaa vnnettiin, syntyi kupla, joka puistettiin
irti. Tuulettajasta", hn riensi kytvn hypten pydlle, "niin,
min ajattelinkin sit", sanoi hn, "voitiin nhd Marlin p. Kuplista
on nhtvsti eponnistunut pari kolme. Muudan on sattunut pielukseen,
mutta sen min kuvittelen puhalletuksi vasta kuoleman jlkeen, muudan
on sattunut seinn, te nette viel tuon mrn likn, mutta muudan
ja ehk useampikin on pudonnut suoraan hnen kasvoilleen. Hn on
luultavasti kuollut melkein silmnrpyksess."

Parr voi vain tuijottaa hneen.

"Ajattelin kaiken tmn valmiiksi matkallamme tnne. Pieluksessa
huomattu pyre tpl muistutti minua poikavuosieni urotist ja niiden
onnettomista seurauksista, kun aloin puhaltaa kuplia makuuhuoneeseen.
Ja sitten kuin te puhuitte tuulettajasta ja sihisevst nest, olin
melkein varma siit, ett teoriani oli oikea."

"Mutta me emme tunteneet mitn kaasun hajua tullessamme huoneeseen",
sanoi Parr.

"Tuuli oli jo ehk silloin haihduttanut pilven", sanoi Derrick Yale.
"Mutta huolimatta siit on kaasu ilmaa raskaampana laskeutunut
lattialle ja omasta tiiveydestn levinnyt sille tasaisesti.
Katsokaahan vain!" Hn raapaisi tulen tikkuun, suojeli liekki hetkisen
kdelln, kunnes se paloi kirkkaasti ja laski sen sitten hitaasti
lattian tasolle. Mutta noin tuuman pss matosta sammui tikku kki.

"Ymmrrn sen nyt", sanoi komisario Parr.

"Mithn, jos nyt tarkastaisimme koko talon? Ehk voisin olla hydyksi
siinkin," ehdotti Yale, mutta hnen avuntarjoukseensa suhtauduttiin
melko kylmsti.

Pieni poliisijoukko, joka oli kuunnellut kauhuissaan Yalen teoriaa, voi
ymmrt komisarion tunteet. Yalekin teki nhtvsti samoin, koska hn
hyvntuulisesti naurahtaen pyysi anteeksi ja meni kotiinsa. On hetki,
jolloin pmajan poliisien on saatava olla yksinn omine tunteineen.
Kukaan ei tiennyt sit paremmin kuin Yale.




XVIII

FLUSH BARNETIN TARINA


Toimitettuaan vielkin tarkemman tutkimuksen komisario Parr lhti
lhimmlle poliisiasemalle haastattelemaan Flush Barnetia.

Flush, joka nytti murtuneelta ja alakuloiselta, ei voinut ilmoittaa
mitn valaisevaa.

Hnen saaliinsa oli sijoitettu ylikonstaapelin pydlle ja tm
sekalainen kokoelma sislsi kelloja ja sormuksia, arvottoman
pankkikirjan -- arvottoman ainakin Flushille kaikissa tapauksissa --
ja ern hopeisen pullon. Mutta kaikkein hmmstyttvint oli, ett
Flushin taskussa oli pari aivan uutta sadan punnan seteli, joita hn
varmasti vitti omikseen.

Varkaat ja erittinkin sellaiset varkaat, joiden joukkoon Flush
Barnetkin kuului, ovat tunnetusti varomattomia henkilit. He eivt
tyskentele milloinkaan silloin, kun heill on rahaa, ja senvuoksi
onkin varmaa, ettei Flush Barnet olisi murtautunut Marisburg Placeen,
jos hn olisi omistanut parisataa puntaa.

"Ne ovat omiani, vannon sen, herra Parr", vitti hn. "Rupeaisinko min
nyt valehtelemaan teille?"

"Tietysti", vastasi komisario Parr kiivastumatta. "Jos ne ovat omianne,
mist olette saanut ne?"

"Muudan ystv antoi ne minulle."

"Miksi te sytytitte tulen kirjaston takkaan?" kysyi Parr odottamatta ja
Flush Barnet spshti.

"Koska minua vilusti", sanoi hn hetkisen kuluttua.

"Hm!" sanoi komisario Parr listen sitten kuin puhuen ajatuksensa
neen: "Hn omistaa parisataa puntaa, hn murtautuu taloon, hn
tyhjent kassakaapin ja sytytt tulen takkaan. Mutta miksi hn
sytytt tulen? Niin, miksi? Polttaakseen jonkin kaapista lytmns
esineen."

Flush Barnet kuunteli sanomatta mitn, mutta oli selvsti jrkytetty.

"Senvuoksi", sanoi Parr, "teille maksettiin siit, ett te
murtautuisitte Marlin asuntoon, ja te saitte parisataa puntaa siit,
ett ottaisitte jonkun esineen hnen kassakaapistaan ja polttaisitte
sen. Olenko oikeassa?"

"Vaikka kuolisinkin tll hetkell --" aloitti Flush Barnet.

"Niin te joutuisitte helvettiin", sanoi komisario tyynesti, "minne
kaikki muutkin valehtelijat joutuvat. Kuka teidn toverinne on, Barnet?
Teidn on parasta kertoa se minulle, koska olen kahdenvaiheella,
syytnk teit murhasta vai --"

"Murhasta!" Flush melkein huudahti hyptessn seisoalleen. "Mit te
tarkoitatte? En ole murhannut ketn."

"Marl on kuollut, siin kaikki; hnet lydettiin kuolleena vuoteestaan."

Hn jtti vangin sielullisen lamaannuksen tilaan ja kun hn palasi
varhain aamulla jatkaakseen kuulustelua, kertoi Flush hnelle kaikki.

"En tied mitn Punaisesta Ympyrst, herra Parr, mutta totuus on
tllainen", sanoi hn.

Ja hn lissi hurskaan toivomuksen, ett sallimus saa kohdella hnt
huonosti, jos hn vain poikkeaa totuudesta.

"Seurustelen nykyn ern nuoren Brabazonin pankissa tyskentelevn
neitosen kanssa. Ern iltana, kun hn viipyi siell myhiseen,
odotin hnt, jolloin muudan herrasmies tuli kadulle pankin sivuovesta
kutsuen minut luokseen. Hmmstyin suuresti kuullessani hnen
mainitsevan nimeni ja olin melkein lyyhisty siihen paikkaan nhdessni
hnen kasvonsa."

"Mies oli varmaankin herra Brabazon?" vihjaisi Parr.

"Niin olikin, sir. Hn vei minut yksityiskonttoriinsa. Luulin hnell
olevan jotakin Milly vastaan."

"Jatkakaa vain", sanoi Parr miehen keskeyttess.

"No niin, minun on kai puolustettava itseni ja senvuoksi onkin kai
parasta, ett ilmoitan teille koko totuuden. Hn kertoi minulle Marlin
kiristvn hnt ilmoittaen samalla, ett Marlilla on hallussaan
muutamia hnen kirjoittamiaan kirjeit, joita Marl silytt
kassakaapissaan. Hn tarjosi minulle tuhat puntaa, jos vain hankkisin
ne hnen ksiins. En poikkea lainkaan totuudesta. Ja sitten hn
vihjaisi minulle, ett Marl silytt aina paljon rahaa luonaan. Hn
ei kyll sanonut sit suoraan, mutta siihen hn kuitenkin viittasi.
Hn tiesi minun olleen vankilassa varkaudesta, oli ottanut selvn
menneisyydestni ja sanoi minun olevan kuin luodun siihen toimeen. No
niin, sir, menin sinne tarkastamaan taloa, ja minusta nytti, ettei se
tulisi olemaan niinkn helppoa. Talossa oli aina miespalvelijoita,
paitsi silloin kun Marl kutsui jonkun naisen illalliselle", lissi hn
nauraen. "Olisin luopunut koko jutusta, ellei Marl olisi ihastunut
erseen pankissa toimivaan nuoreen neitoon."

"Thalia Drummondiinko?" kysyi Parr.

"Niin", vastasi Flush nykytten ptn. "Tm hnen ihastumisensa
tyttn tapahtui kuin kohtalon sallimuksesta, kuten te ehk sanoisitte,
ja kun kuulin Marlin pyytneen hnt pivlliselle kanssaan, luulin
saaneeni sopivan murtautumistilaisuuden. Tuntui aivan silt kuin olisin
saanut rahaa ilmaiseksi, kun kuulin hnen pttneen tilins pankissa.
Avasin kassakaapin -- kuinka helppoa se olikaan -- ja lysin sielt
ern kuoren, jossa ei ollut lainkaan papereita, vaan ainoastaan
muudan valokuva erst miehest ja naisesta, jotka seisoivat jonkun
jyrknteen laidalla. Luulen tuon valokuvan esittneen jotakin paikkaa
ulkomailla, koska takalistolla oli paljon korkeita vuoria. Mies nytti
tyntvn naista kuiluun ja nainen piti kiinni erst puusta. Ehk tuo
kuva oli jostakin filmist, mutta min poltin sen kaikissa tapauksissa."

"Ymmrrn", sanoi komisario Parr. "Ja siink kaikki?"

"Niin, sir. En lytnyt sielt lainkaan rahaa."

Vangitsemismrys taskussaan ja parin etsivn seuraamana komisario
Parr meni seitsemn aikaan siihen suureen rakennukseen, miss
Brabazonillakin oli huoneistonsa.

Ypukuun pukeutunut palvelija avasi oven heille opastaen heidt
pankkiirin huoneeseen. Ovi oli lukittu, mutta Parr potkaisi sen auki
siekailematta. Huone oli kuitenkin tyhj. Avonainen ikkuna ja siit
riippuva kysi ilmaisivat heille keinon, mit kuuluisa pankkiiri oli
kyttnyt paetessaan, ja se tosiseikka, ettei vuoteessa oltu levtty ja
ettei huoneessa nkynyt minknlaisen hmmingin jlki, ilmaisi, ett
pankkiiri oli paennut monta tuntia ennen etsivien tuloa.

Vuoteen vieress oli puhelin ja Parr soitti keskukseen.

"Voitteko saada selville, puhuttiinko thn numeroon jolloinkin viime
yn?" kysyi hn. "Olen komisario Parr poliisin pmajasta."

"Puhuttiin parikin kertaa", kuului vastaus. "Yhdistin ne itse. Toinen
puhelu oli Bayswaterista --"

"Se oli minun", sanoi komisario. "Ent toinen?"

"Lntisest keskuksesta kello puolikolmen aikaan."

"Kiitoksia", sanoi komisario vakavasti, katkaisten puhelun.

Hn katsoi tovereihinsa hieroen nenns rtyissti.

"Thalia Drummondin on hankittava itselleen uusi toimi", sanoi hn.




XIX

THALIA HYVKSYY ERN TARJOUKSEN


Kului toista viikkoa, ennenkuin valmistavat toimenpiteet Brabazonin
asiassa saatiin suoritetuiksi, ja sen ajan kuluttua Thalia poistui
pankista viikon palkka pieness nahkalaukussaan, tietmtt ollenkaan,
mist hn saisi itselleen uuden paikan.

Komisario Parr ei ollut kaunistellut sanojaan, jotka hn oli lausunut
tytlle mykistyneen kuulijakunnan kuullen.

"Vain se tosiseikka, ett min nin teidn poistuvan Marlin asunnosta
ja nin hnen sulkevan oven teidn mentynne, pelastaa teidt vakavasta
syytksest" sanoi hn.

"Jos se olisi sstnyt minut moitteiltakin, olisin ollut kiitollinen",
vastasi Thalia kylmsti.

"Millaiset mielipiteet teill on hnest?" kysyi Parr tytn poistuessa
konttorin kntovesta.

"Hn melkein hmmstytt minua", sanoi Derrick Yale, jolle komisario
oli tehnyt tmn kysymyksen. "Ja kuta enemmn min hnt ajattelen,
sit hmmstyneemmksi tulen. Neiti Macroy sanoo hnen npistelleen
koko ajan tll pankissa oloaikanaan, mutta sit ei voida todistaa.
Todellisuudessa voisi vain poistunut ystvmme Brabazon hankkia nuo
todistukset. Miksi te ette haastanut hnt todistajaksi Barnetia
vastaan nostetussa oikeusjutussa?"

"Siin olisivat vain heidn lausuntonsa joutuneet vastakkain", sanoi
etsiv pudistaen ptn, "ja syyts Barnetia vastaan oli niin selv,
etten tarvinnut muita todistuksia kuin omat huomioni."

Yale rypisti miettivisesti otsaansa.

"Arvailenpa sit", sanoi hn puoleksi itsekseen.

"Mit te arvailette?"

"Arvailen, voisiko tm tytt antaa meille enemmn tietoja Punaisesta
Ympyrst kuin meill nykyn on hallussamme. Olen melkein taipuvainen
ottamaan hnet palvelukseeni."

Parr mumisi jotakin puolineen.

"Tiedn teidn luulevan minua mielettmksi, mutta mielettmyydessni
on jrke. Konttorissani ei ole mitn varastettavaa; hn olisi
silmllpitoni alaisena koko ajan, ja jos hn on yhteydess Ympyrn
kanssa, saan sen varmasti tiet. Ja sitpaitsi, hn kiinnostaa minua."

"Miksi te ette puristanut hnen kttn?" kysyi Parr uteliaana ja
toinen nauroi.

"Siinp onkin juuri syy, miksi hn kiinnostaa minua. Halusin saada
vaikutelman ja sainkin sellaisen, ett jokin synkk uhkaava voima
vijyy hnen elmns takalistolla. Tuo tytt ei toimi omasta
aloitteestaan. Hnell on takanaan jokin --"

"Varmaankin Punainen Ympyr", sanoi Parr hieman ivallisesti.

"Sekin voi olla hyvin mahdollista", sanoi toinen vakavasti. "Aion
kaikissa tapauksissa puhutella hnt."

Hn meni vieraisille Thalian luokse samana iltapivn. Palvelijatar
opasti hnet pieneen kauniisti kalustettuun vierashuoneeseen. Thalia
tuli sinne minuuttia myhemmin, ja kun hn tunsi vieraansa, hymyilivt
hnen kauniit silmns.

"No niin, Yale, oletteko te tullut varoittamaan minua?"

"En oikeastaan", vastasi Yale nauraen. "Olen tullut tarjoamaan teille
tyt."

Thalia kohotti kulmiaan.

"Oletteko te apulaisen tarpeessa?" kysyi hn ivallisesti, "ja
seuraatteko te sit ohjetta, ett varkaan kiinniottamiseksi on parasta
ottaa varas palvelukseensa? Vai luuletteko voivanne knnytt minut?
Useat muutkin henkilt haluavat kokeilla minulla samoin", sanoi hn.

Hn istuutui pianotuolille vieden ktens selkns taakse ja Yale tiesi
tytn ivailevan hnt.

"Miksi te varastelette, neiti Drummond?"

"Koska luonteeni on sellainen", vastasi tytt eprimtt. "Miksi
pitisi kleptomanian rajoittua hallitseviin luokkiin?"

"Mutta tyydyttk se teit lainkaan?" kysyi Yale. "En kysy tt
paljaasta uteliaisuudesta, vaan siksi, ett mielellni tutkin miesten
ja naisten luonteita."

Thalia teki ylimalkaisen viittauksen kdelln tarkoittaen huonetta.

"Minulla on mielihyvkseni melko mukava koti", sanoi hn. "Minulla
on hyv palvelijatarkin enk luullakseni tule kuolemaan nlkn.
Kaikki nm seikat tyydyttvt minua suuresti. Kertokaa nyt minulle
tarjoamastanne tyst, herra Yale. Haluatteko tehd minusta
naispoliisin?"

"En oikeastaan", vastasi Yale hymyillen, "haluan vain itselleni
sellaisen sihteerin, johon voin luottaa. Tyni on lisntynyt
peloittavassa mrss ja kirjeenvaihtoni on suurempi kuin on
suotavaakaan. Tahdon viel list sen, ett teill konttorissani
on hyvin vhn tilaisuutta mielitynne harjoittamiseen", sanoi hn
hyvntuulisesti. "Antaudun kaikissa tapauksissa siihen vaaraan."

Thalia mietti hetkisen katsoen hneen vakavasti.

"Jos te kerran uskallatte antautua sellaiseen vaaraan, uskallan
minkin" sanoi hn vihdoin. "Miss konttorinne sijaitsee?"

Yale antoi hnelle osoitteen.

"Tulen sinne kymmenen aikaan huomenaamulla. Lukitkaa
maksuosoituslomakkeenne kassakaappiinne ja viek pois liiat rahat",
sanoi Thalia.

"Merkillinen tytt!" ajatteli Yale palatessaan kaupungin keskustaan.

Hn oli puhunut aivan totta sanoessaan Parrille, ett tytt hmmstytti
hnt, ja kuitenkin hn oli ollut tekemisiss kaikenlaisten rikollisten
kanssa ja tiesi ehk enemmn heidn sielunelmstn kuin Parr kaikkine
kokemuksineen.

Hnen ajatuksensa siirtyivt Parriin, tuohon onnettomaan henkiln,
jonka hn tiesi joutuneen epsuosioon. -- Kuinka kauan en mahtaakaan
poliisin pmaja krsi hnt tmn kolmannen eponnistumisen jlkeen?
arvaili hn.

Herra Parrin ajatukset suuntautuivat samalle taholle sin iltana. Lyhyt
virallinen selostus oli odottanut hnt hnen palatessaan pmajasta
ja hn oli lukenut sen tuskallisesti irvistellen. Ja hn arvasi viel
pahempaa olevan tulossa, koska hnell oli hyvt syyt thn pelkoonsa.

Seuraavana aamuna hnet kutsuttiin herra Froyantin kotiin ja hn nki
tullessaan Derrick Yalen jo olevan siell.

Hyvst toveruudesta huolimatta oli tst Punaisen Ympyrn kutsusta
kehittynyt kaksintaistelu niden niin kummallisesti erilaisten
henkiliden vlille. Sanomalehtien toimituksissa tiedettiin aivan
tarkasti, ettei Parria uhkaava hvi johtunut niin paljon Punaisen
Ympyrn tyhjksitekemttmist rikoksista kuin hnen epvirallisen
kilpailijansa yliluonnollisesta etevyydest. Mutta ollaksemme
oikeudenmukaisia tytyy meidn tunnustaa, ett Yale teki parhaansa
muuttaakseen tt mielipidett, siin kuitenkaan onnistumatta.

Froyant oli itaruudestaan ja Yalen vaatimista suurista palkkioista
huolimatta kutsunut hnet heti puheilleen saatuaan varoituksen. Hnen
luottamuksensa poliisiin oli haihtunut eik hn koettanutkaan salata
epilyksin.

"Herra Froyant on pttnyt maksaa", kuuluivat sanat, joilla
komisariota tervehdittiin.

"Niin, tietysti min maksan!" shhti herra Froyant.

"Hn on vanhentunut kymmenen vuotta viime pivin", ajatteli Parr.
Hnen kasvonsa olivat kalpeammat ja laihemmat, ja hn nytti kuin
vajonneen ruumiinsa sisn.

"Jos poliisin pmaja sallii tmn raukkamaisen yhtymn kohdella
kunnioitettavia kansalaisia nin voimatta edes varjella heidn
henken, niin onko muuta vaihtoehtoa olemassakaan kuin maksaminen?
Ystvni Pindle on saanut samanlaisen uhkauksen ja on maksanut. En voi
siet tllaista jnnityst en."

Hn mittaili askelillaan kirjaston lattiaa kuin tuomittu mies.

"Niin, herra Froyant aikoo maksaa", sanoi Derrick Yale hitaasti. "Mutta
tll kertaa luulen kuitenkin Punaisen Ympyrn olleen liian uskaliaan."

"Mit te tarkoitatte?" kysyi Parr.

"Onko teill tuo kirje viel tallessa, sir?" kysyi Yale ja herra
Froyant vetisi silloin kiivaasti ern laatikon auki ja lyd
limytti tuon tutun kortin kirjoitusalmanakalleen.

"Milloin tm saapui?" kysyi Parr ottaessaan sen kteens ja
kiinnittessn huomionsa punaiseen ympyrn.

"Aamupostissa."

Parr luki kortin keskustaan kirjoitetut sanat:

    "Me tulemme hakemaan rahat Derrick Yalen konttorista kello
    puoli nelj perjantaina iltapivll. Setelit eivt saa olla
    sarjoittain. Ellei niit varata sinne meille, kuolette te samana
    iltana."

Komisario luki lyhyen viestin kolmasti lpi ja huokaisi sitten.

"Tm yksinkertaistuttaa asioita kaikissa tapauksissa", sanoi hn. "He
eivt tietystikn tule --"

"Luullakseni he tulevat", sanoi Yale tyynesti, "mutta min valmistaudun
heidn varaltaan ja olisin hyvin mielissni, jos tekin tahtoisitte olla
siell saapuvilla, herra Parr."

"Jos vain maailmassa toinen asia on yht varma kuin toinenkin", sanoi
komisario tyynesti, "on ainakin se, ett olen silloin siell. Mutta
luullakseni he eivt tule."

"Siit olen min eri mielt kanssanne", sanoi Yale. "Kuka Punaisen
Ympyrn keskeisin henkil sitten lieneekn, ei hnelt puutu
rohkeutta. Ja nin sivumennen sanoen", hn alensi ntn, "tapaatte te
konttorissani ern vanhan tuttavanne."

Parr katsahti kki ja epillen etsivn ja huomasi tmn olevan
lievsti huvitetun.

"Drummondinko?" kysyi hn.

Yale nykytti ptn.

"Oletteko ottanut hnet palvelukseenne?"

"Hn kiinnostaa minua melkoisesti ja kuvittelen hnen olevan suureksi
avuksi tmn salaisuuden ratkaisemisessa."

Froyant tuli samalla huoneeseen ja miehet vaihtoivat hienotunteisesti
puheenaihetta.




XX

RIVER HOUSEN AVAIN


Sovittiin, ett Froyant nostaisi tarvittavat rahat pankistaan
torstai-aamuna maksaakseen vaatimuksen, ja ptettiin, ett Yale
noutaisi ne ja kohtaisi Parrin omassa konttorissaan niin paljon
aikaisemmin, ett heille jisi riittvsti aikaa tarpeellisten
valmistusten suorittamiseen vieraan vastaanottamiseksi.

Matkallaan pmajaan oli herra Parrin kuljettava sen suuren rakennuksen
ohi, miss Jack Beardmore vietti yksinist elmns.

Viime viikkojen tapahtumat olivat aiheuttaneet kummallisen muutoksen
nuorukaisessa. Hn oli kki kehittynyt pojasta mieheksi, punnitsevaksi
ja ymmrtviseksi. Hn oli perinyt rettmn suuren omaisuuden,
mutta hnen saatuaan sen oli elmn sytyttv voima haihtunut melkein
kokonaan hnest. Hn ei voinut milloinkaan unhottaa Thalia Drummondia;
hn oli nkevinn tytn kasvot edessn nukkuessaan ja valvoessaan, ja
vaikka hn nimittikin itsen hlmksi ja voi tehd asiasta loogillisia
johtoptksi, haihdutti hnen sydmessn asuva epjumalan kuva
kuitenkin kaikki hnen ptelmiens tulokset.

Hnen ja komisario Parrin vlille oli syntynyt kummallinen ystvyys.
Oli kyll ollut sellaisiakin hetki, jolloin hn oli melkein vihannut
tuota tanakkaa pient miest, mutta hnen terve jrkens oli sanonut
hnelle, ett vaikka tunteet olivatkin olleet suurena tekijn hnen
omassa elmssn ja ohjanneet hnen tekojaan, ei niill voinut olla
mitn osaa jonkun poliisiupseerin moraalisissa varusteissa.

Komisario pyshtyi rakennuksen oven edustalle ja aikoi juuri lhte
jatkamaan matkaansa, kun hn noudattaen jotakin mielijohdetta nousikin
hitaasti portaita ja soitti kelloa. Lakeija, joka psti hnet sisn,
oli muudan siit suuresta palvelijajoukosta, joka korosti asunnon
autiutta.

Jack oli ruokasalissa ja teeskenteli nauttivansa rettmsti
myhisest aamiaisestaan.

"Tulkaa vain sisn, herra Parr", sanoi hn nousten. "Otaksun teidn
syneen aamiaisenne jo aikoja sitten. Onko mitn uutta tullut julki?"

"Eip juuri muuta kuin ett herra Froyant on pttnyt maksaa."

"Niink?" huudahti Jack halveksivasti nauraen ensi kerran pitkiin
aikoihin. "En nyt tahtoisi olla Punaisen Ympyrn, tahi miksi se nyt
nimitt itsen, asemassa."

"Kuinka niin?" kysyi herra Parr silmissn heikko ilonpilke, koska hn
voi arvata vastauksen.

"Is raukkani sanoi aina, ett Froyant suree jokaista menettmns
sentti, listen, ettei hn lep lainkaan, ennenkuin hn saa sen
takaisin. Kun Harveyn pelko haihtuu, ryhtyy hn ahdistamaan Punaista
Ympyr eik jt sit rauhaan, ennenkuin jokainen hnen sille
luovuttamansa seteli on takaisin maksettu."

"Hyvin mahdollista", mynsi komisario. "Mutta he eivt ole saaneet
rahoja viel."

Hn kertoi Jackille sen kirjeen sislln, jonka Froyant oli saanut sin
aamuna, ja hnen nuori isntns hmmstyi selvsti.

"He antautuvat suureen vaaraan, vai mit? Sen miehen pit olla ovela,
joka aikoo voittaa Derrick Yalen."

"Niin minkin luulen", sanoi komisario siirten jalkansa mukavampaan
asentoon. "Minun on pakko nostaa hattuani Yalelle. Hness on jotakin
sellaista, mit minkin ihailen rettmsti."

"Esimerkiksi hnen psykometrinen voimansa", sanoi Jack hymyillen, mutta
komisario pudisti ptn.

"En tied tarpeeksi siit voidakseni ihailla sit. Se tuntuu minusta
turmiokkaalta, vaikka jollakin tavoin voin ymmrtkin sen. Ei,
ajattelen nyt hnen muita ominaisuuksiaan."

Hn vaikeni kki ja Jack tunsi hnen alakuloisuutensa.

"Teill on kai nyt melko ikvt olot tuolla pmajassa?" kysyi hn. "He
eivt luullakseni ole hyvinkn mielissn Punaisen Ympyrn vapaudesta."

Parr nykytti.

"En voi sanoa lepvni juuri ruusuillakaan nykyn", mynsi hn.
"Mutta se ei huolestuta minua lainkaan." Hn katsoi vakavasti Jackiin.
"Mutta nin sivumennen sanoen nuori ystvnne on saanut uuden toimen."

Jack spshti.

"Nuori ystvnik?" nkytti hn. "Te kai tarkoitatte neiti --"

"Tarkoitan neiti Drummondia. Derrick Yale on ottanut hnet
palvelukseensa", hn nauraa hihitti hiljaa Jackin hmmstykselle.

"Ottanut neiti Drummondin palvelukseensa! Te laskette varmasti
leikki", sanoi Jack.

"Luulin hnen laskevan leikki ehdottaessaan sit. Hn on omituinen
mies, tm Yale."

"Useat ihmiset ajattelevat, ett hnen pitisi pst pmajaan",
sanoi Jack todeten lausuneensa tyhmyyden, ennenkuin sanatkaan ehtivt
lipsahtaa hnen huuliltaan.

Mutta vaikka herra Parr olisi loukkautunutkin, ei hn nyttnyt sit.

"Sinne ei oteta ketn laitoksen ulkopuolelta", sanoi hn hymyillen, ja
komisario hymyili hyvin harvoin. "Muussa tapauksessa, herra Beardmore,
me olisimme ottaneet teidt. Ei, meidn ystvmme on etev. Te kai ette
voi odottaakaan sit, ett jokin pmajan mies voisi sanoa jotakin
kokeilevaa etsiv, kuten me heit nimitmme, muuksi kuin asioihin
sekaantuvaksi hlmksi. Mutta Yale on etev."

He olivat kvelleet yhdess ikkunaan ja katselivat nyt sille
rauhalliselle kadulle, jonka varrella Jack Beardmoren asunto sijaitsi.

"Eik tuo ole neiti Drummond?" kysyi hn kki.

Parr oli jo huomannut hnet. Hn kveli hitaasti kadun toista puolta
katsellen talojen numeroita. kki hn meni kadun yli.

"Hn tulee tnne!" huohotti Jack. "Ihmettelenp, mik --" Hn ei
ehtinyt lopettaa lausettaan, vaan hykksi huoneesta ja avasi lmpin
oven tytlle tmn viel painaessa soittokellon nappulaa.

"Teidn tulonne, Thalia, lmmitt oikein sydntni", sanoi hn
puristaen sydmellisesti tytn ktt. "Ettek tahdo tulla sisn?
Muudan vanha tuttavanne on ruokasalissa."

Thalia kohotti kulmakarvojaan.

"Ei suinkaan komisario Parr?"

"Te olette ihmeellinen arvaaja", sanoi Jack nauraen ja sulki oven.
"Haluatteko puhutella minua kahdenkesken?" kysyi hn kki.

Thalia pudisti ptn.

"En. Tuon vain teille ern viestin herra Yalelta. Hn pyysi teit
luovuttamaan hnelle joen rannalla sijaitsevan talonne avaimen."

Thn aikaan he olivat jo saapuneet ruokasaliin, ja kohdattuaan herra
Parrin ilmeettmn katseen tytt nykytti hieman ptn.

"Hn ei varmaankaan pid ystvstni herra Parrista", mietti Jack
mielessn.

Hn selitti tytn vierailun tarkoituksen.

"Is raukallani oli hyltty talo joen rannalla", sanoi hn. "Sit ei
ole vuokrattu kenellekn vuosikausiin ja tarkastajat ovat ilmoittaneet
minulle, ett sen kuntoonpaneminen tulisi maksamaan melkein sen
arvon. Yale ajattelee nyt jostakin syyst, ett Brabazon on valinnut
sen piilopaikakseen. Se oli Brabazonin hallussa jonkun aikaa hnen
koettaessaan myyd sit. Hn hoiti jotakin osaa isni omaisuudesta.
Mutta onko nyt lainkaan mahdollista, ett hn oleskelee siell?"

Herra Parr rypisti paksuja huuhaan rpytten silmin miettivisesti.

"En tied hnest muuta kuin sen, ettei hn viel ole poistunut
maasta", sanoi hn vihdoin. "Mutta en luulisi hnen kuitenkaan menneen
sellaiseen taloon, jonka hn varmasti tiet joutuvan etsinnn
alaiseksi." Hn tuijotti hajamielisesti Thaliaan. "Ehk sittenkin
sentn", mumisi hn. "Hnell on luultavasti hallussaan rakennuksen
avain. Onko se tavallinen talo?"

"Puoleksi talo ja puoleksi varastorakennus", sanoi Jack. "En ole
milloinkaan nhnyt sit, mutta luullakseni se on muudan tuollainen
asunto, joita vanhat kauppiaat pitivt pari sataa vuotta sitten,
jolloin he asuivatkin niiss samoissa taloissa, joissa he harjoittivat
liikettn."

Hn avasi kirjoituspytns ja veti auki ern laatikon, joka oli
tynn nimilipuilla varustettuja avaimia.

"Tm on luullakseni tuo tarvitsemanne avain, neiti Drummond", sanoi
hn ojentaen avaimen tytlle. "Mit pidtte uudesta tystnne?"

Tarvittiin hieman rohkeutta tmn kysymyksen tekemiseen, sill Jack
joutui melkein aina kauhun valtaan tytn lheisyydess.

Thalia hymyili heikosti.

"Huvittavaahan se on", sanoi hn, "vaikkakaan ei milln tavalla
viekoittelevaa. En voi kuitenkaan viel kertoa teille paljonkaan siit,
koska olen aloittanut vasta tnn." Hn kntyi nyt etsivn puoleen.
"Ei, min en tule vaivaamaan teit paljonkaan, herra Parr", sanoi
hn. "Konttorissa ei ole muuta arvokasta kuin hopeinen paperipainin
-- eik minun tarvitse edes vied postiin kirjeitkn", lissi hn
ivallisesti. "Konttori on sisustettu amerikkalaiseen malliin ja herra
Yalen yksityiskonttorissa on pieni luukku, josta kirjeet voidaan laskea
suoraan alemman lmpin postilaatikkoon. Melko ikv, vai mit?"

Vaikka hn koettikin olla juhlallinen, nyttivt hnen silmns hyvin
iloisilta.

"Te olette omituinen nainen, Thalia Drummond", sanoi Parr, "ja
kuitenkin olen varma, ett teiss on jotakin hyvkin."

Tm huomautus nytti huvittavan tytt rettmsti. Hn nauroi
niin, ett kyyneleet kohosivat hnen silmiins ja Jack hymyili mys
mytmielisesti.

Mutta Parrissa taasen ei nkynyt iloisuuden merkkikn.

"Olkaa varuillanne", sanoi hn pahaenteisesti, ja hymy haihtui tytn
huulilta.

"Te saatte olla aivan varma siit, ett min tulen olemaan hyvin
varuillani, herra Parr", sanoi hn, "ja jos joudun johonkin vaaraan,
voitte tekin olla yht varma siit, ett min lhetn heti sanan
teille."

"Toivon teidn pitvn lupauksenne", sanoi Parr, "vaikka sit
epilenkin."




XXI

RIVER HOUSE


Thalia palasi suoraan konttoriin ja nki Derrick Yalen istuvan omassa
huoneessaan ja tarkastelevan vastaamattomia kirjeit, joita oli
kertynytkin suuri joukko.

"Onko tm tuo avain? Kiitoksia vain. Pankaa se tuolle pydlle",
sanoi hn. "Pelkn, ett teidn on itsenne vastattava melkein
kaikkiin nist. Useimmat ovat sellaisten tyhmien nuorten henkiliden
kirjoittamia, jotka haluaisivat harjaantua yksityisetsiviksi. Miettik
jokin sopiva kaavake vastaukseksi kaikille ja allekirjoittakaa ne itse.
Ja tahdotteko ilmoittaa tlle herrasnaiselle", hn ojensi ern kirjeen
tytlle, "ett minulla nykyn on niin paljon hommia, etten voi ottaa
vastaan ainoatakaan uutta tehtv."

Hn otti avaimen pydlt piten sit hetkisen kdessn.

"Puhuttelitteko te herra Parria?"

Thalia nauroi.

"Te olette melkein kauhistuttava, herra Yale. Puhuttelin kyll herra
Parria, mutta kuinka te sen tiedtte?"

Yale pudisti ptn hymyillen.

"Siin ei ole mitn kummallista enk luekaan taitoani omaksi
kunniakseni", sanoi hn, "sen enemp kuin tekn kaunista
ulkomuotoanne ja alttiuttanne -- kuinka sen nyt sanoisinkaan --
mukaantua asioihin oikealla tavalla."

Thalia ei vastannut heti, mutta sanoi sitten:

"Olen kntynyt syntinen."

"Uskon teidn kntyvn jolloinkin. Te kiinnostatte minua", sanoi Yale
listen sitten hetkisen kuluttua: "rettmsti!" Ja kohauttaen ptn
hn lhetti tytn pois.

Thalia oli syventynyt kokonaan tyhns ja hnen kirjoituskoneensa
napsahteli hurjasteli, kun Yale ilmestyi huoneensa ovelle.

"Tahdotteko koettaa, voisitteko saada herra Parrin puhelimeen?" sanoi
hn. "Te lydtte hnen numeronsa luettelosta."

Herra Parr ei ollut konttorissaan hnen soittaessaan, mutta puolta
tuntia myhemmin hn sai komisarion ksiins yhdisten puhelun
viereiseen huoneeseen.

"Parrko siell?"

Thalia kuuli hnen nens oven raosta.

"Aion lhte Beardmoren joen rannalla sijaitsevaan taloon
tarkastaakseni sen. Olen saanut phni, ett Brabazon on mahdollisesti
piiloutunut sinne... Vliaterian jlkeenk? Hyv on? Voitteko tulla
tnne puolikolmen aikaan?"

Thalia Drummond kuunteli kirjoittaen puhelun lyhyesti muistiin
pytalmanakkaansa.

Parr saapuikin sinne sovittuun aikaan. Thalia ei nhnyt hnt, koska
Yalen huoneeseen voitiin pst kytvst suoraankin, mutta hn kuuli
Parrin murahtelevan nen ja heidn poistumisensa hetkisen kuluttua.

Hn odotti, kunnes heidn askeleensa olivat lakanneet kuulumasta ja
otti sitten shksanomalomakkeen ja osoitettuaan sen Johnsonille, 23,
Mildred-katu, City kirjoitti:

    "Derrick Yale on mennyt tarkastamaan Beardmoren joen rannalla
    sijaitsevaa taloa."

Thalia Drummond oli ainakin uskollinen.

       *       *       *       *       *

Talo sijaitsi muutaman pienen veistmn vieress nytten hyltylt
ja laiminlydylt. Veistmn kivinen perustus oli rappeutunut, sen
rintasuoja oli murtunut ja piha oli kauttaaltaan rikkaruohon vallassa.
Pitk ruoho ja nokkoset muodostivat melkein lpipsemttmn muurin
heille heidn avattuaan portin, josta pstiin taloon silt East-Endin
likaiselta kujalta, jonka varrella laituri sijaitsi.

Rakennus oli ehk aikoinaan ollut hyvinkin hauskannkinen, mutta nyt
srkyneine alakerran ikkunoineen, ilman symine laudoituksineen ja
vaalenneine seinineen se muodosti slittvn rakennustaiteellisen
rappeutumisen esikuvan.

Sen toisessa pss oli suuri autio kivinen varastohuone, joka oli
rakennettu aivan veistmn laitaan ja oli nhtvsti yhteydess talon
kanssa. Sota-aikainen ilmahykkys oli murtanut ern nurkan irroittaen
siit muutamia kivilevyj ja paljastaen rottinkisista kattosleist
tehdyn kehkkeen.

"Ilahduttava paikka", sanoi Yale avatessaan oven. "Tm ei nyt juuri
sellaiselta lymypaikalta, minne hienon Brabazonin voitaisiin kuvitella
piiloutuneen."

Kytv oli hyvin tomuinen. Hmhkin seittej riippui katosta ja
talossa oli muutenkin hiljaista ja elotonta. He tarkastivat huoneet
nopeasti huomaamatta kuitenkaan minknlaisia merkkej pakolaisesta.

"Tuolla on ullakkokerroskin", sanoi Yale viitaten portaisiin, jotka
veivt ylemmn kerroksen lattialuukulle.

Hn kiiruhti portaita yls, tynsi luukun auki ja katosi. Parr kuuli
hnen askeleensa sielt ja hetkisen kuluttua hn ilmestyi jlleen
nkyviin.

"Siell ei ole mitn", sanoi hn psten luukun putoamaan paikoilleen.

"En ole milloinkaan uskonutkaan, ett te lytisitte tlt mitn",
sanoi Parr poistuen toisen edell rakennuksesta.

He kvelivt rikkaruohon valtaamaa polkua pitkin ulkoportille, jolloin
muudan kalpea mies katseli heit erst tomuisesta ullakkoikkunasta.
Hnen kasvojaan peitti viikon vanha parransnki eivtk hnen kaikkein
lhimmt ystvnskn olisi tunteneet hnt herra Brabazoniksi, tuoksi
kuuluisaksi pankkiiriksi.




XXII

YMPYRN LHETTI


"Te olette hlm, sir, ja vielp mieletnkin. Luulin teit etevksi
etsivksi, mutta te olettekin tyhmeliini."

Herra Froyant oli nurjimmalla tuulellaan ja siev setelipinkka hnen
pydlln ilmaisi syyn siihen.

Noin suuren summan menettminen aiheutti kuvaamattomia tuskia
surkuteltavalle Harveylle, ja jos hnen silmns sattuivat kntymn
pois noista rikkauksista, palasivat ne jlleen takaisin niihin melkein
heti.

Mutta Derrick Yalea ei voitu niinkn helposti suututtaa.

"Ehk min olenkin", sanoi hn, "mutta minun on tehtv oma tyni
omalla tavallani, herra Froyant, ja jos min nyt ajattelen, ett tytt
voi johtaa minut Punaisen Ympyrn jljille, kuten min luulenkin, niin
silloin otan min hnet palvelukseeni."

"Painakaa te vain sanani mieleenne", Froyant heristi sormeaan etsivn
nenn edess, "ett tuo tytt kuuluu samaan joukkoon. Te tulette
huomaamaan, ystvni, ett hn juuri on tuo lhetti, joka tulee
hakemaan rahoja."

"Miss tapauksessa hnet heti vangitaan", sanoi toinen. "Uskokaa minua,
herra Froyant, ettei aikomukseni ole lainkaan pst nit seteleit
nkyvistni, mutta jos Punainen Ympyr ne sittenkin vie, joudun min
siit vastuuseen ettek te. Minun on suojeltava teidn henkenne ja
knnettv Ympyrn kosto teist itseeni."

"Aivan niin, aivan niin", sanoi Froyant kiireesti, "ja se onkin oikea
tapa suhtautua asiaan, herra Yale. Huomaan nyt, ettette te olekaan niin
tyhm kuin olen luullut. Noudattakaa vain kaikessa omia menetelminne",
sanoi hn. Hn hypisteli seteleit hellsti ja pistettyn ne pitkn
kuoreen ojensi hn ne hyvin vastahakoisesti etsivlle, joka tynsi
kryn taskuunsa.

"Otaksun, ettei Brabazonista ole kuulunut mitn. Se veijari rysti
minulta kolmattatuhatta puntaa, jotka min tyhmsti kyll sijoitin
muutamaan Marlin viheliiseen yritykseen."

"Tiedttek jotakin Marlista?" kysyi etsiv avaten oven.

"Vain sen, ett hn oli roisto."

"Ettek tied jotakin sellaista, mik ei ole niin yleisesti tunnettua?"
kysyi Yale krsivllisesti. "Hnen alkuvaiheitaan, esimerkiksi, ja
sit, mist hn tnne saapui."

"Hn tuli luullakseni tnne Ranskasta", sanoi Froyant. "Tiedn hyvin
vhn hnest. Ja pulmakseni suoraan, James Beardmore esittikin
minut hnelle. Kuulin huhuja, ett hn olisi sekaantunut joihinkin
maahuijauksiin Ranskassa ja istunut senvuoksi vankilassakin, mutta min
en kiinnit milloinkaan paljon huomiota kulkupuheisiin. Minulla oli
hnest hyty ja ansaitsinkin melkoisia summia hnen neuvojensa mukaan
tekemistni sijoituksista."

Toinen hymyili. Asioiden niin ollen, ajatteli hn, voi tuo saituri
antaa erehtyneelle Marlille anteeksi viime tappionsa.

Kun hn palasi takaisin konttoriinsa, odottivat Parr ja Jack Beardmore
siell hnt.

Hn ei ollut odottanut nuoremman miehen vierailua ja arvasi todellisen
vetovoiman piilevn Thalia Drummondissa, jonka poissaoloa hn
hienotunteisesti pyysi anteeksi.

"Olen lhettnyt neiti Drummondin kotiinsa, Parr", sanoi hn. "En
halua, ett tytt sekautuu tmn iltapivn hommiin. Siithn voi
kehitty melkoinen meteli."

Hn katsoi tarkasti Jack Beardmoreen.

"Johon te toivoakseni olette valmistautunut."

"Tuntisin itseni pettyneeksi, elleivt asiat menisi niin", sanoi Jack
iloisesti.

"Millaiset ovat suunnitelmanne?" kysyi Parr

"Aion menn huoneeseeni muutamia minuutteja ennen lhetin saapumista.
Aion lukita nuo molemmat ovet sek kytvn ett etukonttoriin. Ja
mit taasen tuohon oveen tulee, jtn avaimen teidn puolellenne ja
pyydn teit lukitsemaan minut huoneeseeni. Tarkoitukseni on tietysti
varjella itseni ylltyksilt. Heti, kun te toteatte koputuksen ja
kuulette minun nousevan ja menevn ovelle avaamaan sit, tiedtte
te vieraani saapuneen, ja kun ovi jlleen sulkeutuu, pyydn teit
asettumaan kytvn oven edustalle."

Parr nykytti.

"Tuo kuulostaa hyvin yksinkertaiselta", sanoi hn kvellen ikkunaan ja
heilauttaen nenliinaansa, mille Yale hymyili hyvksyvsti.

"Huomaan teidn ryhtyneen tarpeellisiin varovaisuustoimenpiteihin.
Kuinka monta miest teill on?"

"Noin kahdeksankymment, luullakseni", sanoi herra Parr tyynesti, "ja
he voivat varmasti ymprid koko talon."

Yale nykytti.

"Meidn pit muistaa", sanoi hn, "ett Punainen Ympyr voi ehk
lhett aivan tavallisen kaupunginlhetin, miss tapauksessa hnt
on tietysti seurattava. Olen pttnyt, ett rahojen tytyy joutua
Punaisen Ympyrn pllikn omiin ksiin ja senhn me voimme mrt
perusehdoksi."

"Olen samaa mielt kanssanne", sanoi Parr, "vaikka luulenkin, ettei tuo
herrasmies tahi mik hn sitten lienee tulekaan itse. Saanko tarkastaa
konttorinne?"

Hn meni katselemaan huonetta. Sit valaisi vain yksi ikkuna.
Muutamassa nurkassa oli kaappi, jonka oven hn avasi. Siell riippui
vain yksi pllystakki.

"Ellei teill ole mitn sit vastaan", komisario Parr oli melkein
nyr, "pyytisin teit menemn tuonne toiseen konttoriin. Kiitoksia,
min suljen sitten oven mentynne. Alan vain lrptell, jos minua
katsellaan."

Yale poistui nauraen konttoristaan ja herra Parr sulki oven hnen
mentyn. Sitten hn avasi toisen oven katsoen kytvn. Hetkisen
kuluttua he kuulivat hnen sulkevan senkin.

"Te voitte nyt tulla sisn", sanoi hn, "koska olen jo nhnyt kaikki,
mit halusinkin."

Huone oli vaatimattomasti, mutta mukavasti kalustettu. Siell oli suuri
takkakin, miss ei kuitenkaan ollut valkeaa, vaikka piv olikin kylm.

"En luule hnen voivan pst pakoon uunin kautta", sanoi Yale
leikillisesti huomatessaan etsivn katseen. "En milloinkaan lmmit
tt konttoria, koska kuulun sellaisten kuumaveristen kuolevaisten
joukkoon, joita ei milloinkaan oikeastaan viluta."

Jack, tmn tarkastuksen lumottu katselija, otti kteens turmiokkaan
pienen pistoolin, joka lepsi etsivn pydll, ja katseli sit
huolellisesti.

"Olkaa varovainen, koska sen liipasin on hyvin herkk", sanoi Yale.

Hn otti taskustaan kuoren, jossa setelit olivat, laskien sen aseen
viereen. Sitten hn katsoi kelloaan.

"Nyt pit meidn luullakseni ollaksemme turvallisemmalla puolella
menn etukonttoriin ja sulkea ovi", sanoi hn.

Hn sesti sanojaan lukitsemalla kytvn vievn oven.

"Tm on melko kiihoittavaa", kuiskasi Jack. Hn tunsi kuiskaavan
puheen sopivan parhaiten thn jnnittvn tilanteeseen.

"Toivoakseni tm ei kehity liian kiihoittavaksi", sanoi Yale.

He menivt etukonttoriin lukiten hnet huoneeseen ja istuutuen -- Jack
tietmttn Thalia Drummondin tuoliin, mink seikan hn hetkisen
kuluttua spshten huomasi.

Kuuluukohan tyttkin Punaiseen Ympyrn? arvaili hn. Parr oli
vihjaissut jotakin siihen suuntaan. Jack puri hampaansa yhteen, koska
hn ei voinut eik tahtonutkaan uskoa omien silmiens todistukseen eik
omaan terveeseen jrkeens. Mikli tytn vaikutusvalta vheni, sikli
hnenkin vakaumuksensa vahvistui. Tytt on syrjss elv olento ja jos
hn on syyllinen --

Hn kohotti silmin ja kohtasi Parrin katseen.

"En koeta lainkaan olla psykometrillinen", sanoi etsiv hitaasti,
"mutta luullakseni ajattelette te juuri Thalia Drummondia."

"Niin min toki teenkin", mynsi nuorimies. "Herra Parr, luuletteko te
hnt todella niin pahaksi kuin milt hn nytt?"

"Tarkoitatteko te sit, ett ajattelen hnen varastaneen Froyantin
Buddhan? Jos tarkoituksenne on se, olen varma, ettei sit seikkaa voida
ratkaista ajattelemalla."

Jack vaikeni. Hn ei voinut milloinkaan toivoa voivansa taivuttaa tt
tyls miest uskomaan tytn viattomuuteen, ja kuitenkin hn tunnusti
sen mielettmyydeksi, ett tytt voitaisiin ajatella viattomaksi,
koska hn itse oli tunnustanut rikoksensa.

"Olisi parasta, jos voisitte olla aivan hiljaa siell." ni oli Yalen
ja Parr murahti jotakin vastaukseksi.

Sen jlkeen he istuivat vaieten paikoillaan ja kuulivat Yalen liikkuvan
huoneessaan. Sitten hnkin seurasi heidn esimerkkin, koska mrtty
arka alkoi jo olla ksill. Komisario Parr otti kellon taskustaan
asettaen sen eteens pydlle. Sen osoittimet nyttivt puoltanelj.
Nyt olisi lhetin pitnyt saapua ja hn istui p kumarassa kuunnellen,
erottamatta kuitenkaan minknlaista hykkyksen synnyttm nt.

Mutta kki alkoikin Yalen huoneesta kuulua melua, jonkinlaisia
omituisia kolahduksia kuin Yale olisi istuutunut tuoliinsa hyvin
raskaasti.

Parr ponnahti seisoalleen.

"Mik se oli?"

"Kaikki on hyvin", kuultiin Yalen sanovan. "Kompastuin vain johonkin.
Olkaa vain rauhallisia."

He istuivat viel paikoillaan viisi minuuttia ja sitten Parr huusi:

"Onko kaikki hyvin, Yale?"

Mutta vastausta ei kuulunut.

"Yale!" huusi hn vielkin kovemmin, "kuuletteko te neni?"

Koska vastausta ei sittenkn kuulunut, riensi hn ovelle, vnsi sen
auki ja hykksi huoneeseen Jack kintereilln.

Se, mit he nkivt, olisi voinut lamaannuttaa kokeneemmankin upseerin
kuin komisario Parrin.

Maaten pitknn lattialla ranteet ksiraudoissa ja nilkat kytettyin
ja pyyheliina kasvoillaan oli Derrick Yalen ojolleen asetettu ruumis.
Ikkuna oli auki, mutta huoneessa oli vielkin voimakasta eetterin
ja kloroformin hajua. Rahakr, joka oli ollut pydll, oli
kadonnut. Kolme sekuntia myhemmin poistui muudan iks kirjeenkantaja
rakennuksen lmpist kantaen kirjepussiaan olallaan ja rakennusta
vartioivat poliisit antoivat hnen menn kysymtt hnelt mitn.




XXIII

KAAPPIIN PIILOUTUNUT NAINEN


Parr kumartui siepaten kyllstetyn pyyheliinan etsivn kasvoilta,
jolloin tm avasi silmns tuijottaen ymprilleen.

"Mit tm kaikki merkitsee?" kysyi hn khesti, mutta komisario
irroitti juuri ksirautoja eik joutanut vastaamaan. Hetkisen kuluttua
hn heitti ne kolisten lattialle ja nosti miehen seisoalleen, sitten
kuin Jack oli irroittanut nuoran Yalen nilkoista vapisevin sormin.

He taluttivat hnet tuoliin ja hn vaipui raskaasti siihen sivellen
kdelln otsaansa.

"Mit tapahtui?" kysyi hn.

"Sen minkin tahtoisin tiet", sanoi Parr. "Mit tiet he poistuivat?"

Yale pudisti ptn.

"En tied enk muista", sanoi hn. "Onko ovi lukossa?"

Jack kiiruhti katsomaan. Avain oli lukossa sispuolella. Hn ei siis
ollut voinut poistua sit tiet, mutta ikkunahan oli auki. Parr oli
huomannut sen heti tullessaan huoneeseen.

Hn kiiruhti tarkastamaan katsoen ulos. Sein oli silt kohdalta
pystysuora ja noin kahdeksankymmenen jalan korkuinen eik siin nkynyt
merkkikn tikapuista eik muistakaan vlineist, joiden avulla Yalen
kimppuun hyknnyt mies olisi voinut paeta.

"En tied lainkaan, mit tll tapahtui", sanoi Yale toinnuttuaan
osittain. "Istuin juuri tss tuolissa, kun kki jokin vaate
kietaistiin pni ymprille ja pari voimakasta ktt tarttui minuun
niin kovasti, etten olisi voinut luulla kenellkn ihmisell olevan
sellaisia voimia. Ja min kai menetin tajuntani, ennenkuin ehdin
vastustaa tahi huutaa."

"Kuulitteko te minun huutoni?" kysyi Parr.

Toinen pudisti ptn.

"Mutta, herra Yale, me kuulimme tlt melua ja herra Parr kysyi
silloin, oliko tll kaikki hyvin. Te vastasitte kompastuneenne
johonkin esineeseen."

"Vastaaja oli joku toinen henkil", sanoi Yale. "En muista mitn siit
hetkest alkaen, jolloin vaate painettiin kasvoilleni, siihen hetkeen
saakka, jolloin te lysitte minut tlt."

Komisario Parr viipyi vielkin ikkunan luona. Hn veti kierrekaihtimen
alas ja psti sen jlleen yls ja katseli ikkunanpieli ja hymyili
levesti kntyessn.

"En ole milloinkaan nhnyt ovelampaa temppua", sanoi hn.

Jack tunsi jotakin entisest vastenmielisyydestn tanakkaa etsiv
kohtaan.

"Minusta tm ei nyt ollenkaan niin ovelalta. He ovat tappaneet Yalen
puoleksi ja psseet pakoon", sanoi hn.

"Kun min kerran sanoin sit ovelaksi tempuksi, niin se onkin ovela",
sanoi herra Parr tyhmsti. "Ja luullakseni menen nyt alakertaan
haastattelemaan niit poliiseja, jotka jtin sinne vahtiin."

Mutta vahtivilla poliiseilla ei ollut mitn ilmoitettavaa.
Rakennukseen ei ollut tullut eik sielt poistunutkaan muita kuin
kirjeenkantaja.

"Kirjeenkantajako vain?" sanoi Parr miettivisesti. "Niin, tietysti
kirjeenkantaja. Hyv on, kersantti, te voitte lhett miehenne pois."

Hn meni hissill ylkertaan puhutellakseen jlleen Yalea.

"Rahat ovat nhtvsti menneet", sanoi hn. "En ymmrr muuta kuin ett
meidn on ilmoitettava asia pmajaan."

Yale oli nyt melkein entiselln ja istui pytns ress nojaten
ptn ksiins.

"No niin, min olen syyllinen tll kertaa", sanoi hn, "eivtk
he voi moittia teit, Parr. Koetan vielkin arvailla, kuinka he
psivt tuohon ikkunaan ja kuinka he ulottuivat minuun aiheuttamatta
minknlaista melua."

"Istuitteko te selin ikkunaan?"

Yale nykytti.

"En osannut kiinnitt siihen lainkaan huomiotani. Istuin niin, ett
voin nhd molemmat ovet."

"Te olitte siis selin takkaankin?"

"He eivt ole voineet tulla tnne sen kautta", sanoi Yale
pudistaen ptn. "Ei, tm on urani kaikkein hmrin salaisuus,
hmmstyttvmpi kuin itse Punainen Ympyr." Hn nousi seisoalleen
hitaasti. "Minun on ilmoitettava tst Froyant-vanhukselle ja teidn on
parasta tulla mukaani ja suoda minulle moraalinen kannatuksenne", sanoi
hn. "Hn raivostuu varmasti."

He poistuivat konttorista yhdess, sitten kuin Yale oli lukinnut
molemmat ovet ja pistnyt avaimet taskuunsa.

Jos sanoisimme, ett herra Froyant raivostui, olisi se liian liev
sanontatapa ilmaisemaan hnen raivoisaa kiivauttaan.

"Tehn sanoitte minulle ja todellisuudessa oikein lupasittekin",
raivosi hn, "ett rahat tuodaan takaisin minulle, ja nyt te
tulette tnne kertomaan minulle sellaisia typeryyksi, ett teidt
myrkytettiin. Luonnotonta! Miss te silloin olitte, Parr?"

"Olin paikalla", sanoi herra Parr, "ja herra Yalen kertoma tarina on
aivan tosi."

Froyantin raivo haihtui kokonaan ja niin kki, ett hnen nens
tyyneys oli melkein hmmstyttv skeisen kiivauden jlkeen.

"Hyv on", sanoi hn, "tlle kai ei voida mitn. Punainen Ympyr on
saanut rahansa ja niin on asia kuitti. Olen suuressa kiitollisuuden
velassa teille, Yale. Olkaa hyv ja lhettk laskunne minulle."

Ja nill suorilla mryksill hn lhetti heidt Jackin luo, joka
odotti heit kadulla.

"No niin, tm voittaa kaiken", sanoi Parr. "Luulin jo kerran, ett hn
saa jonkin kohtauksen, mutta sitten kai tekin huomasitte, kuinka hnen
kytksens muuttui?"

Yale nykytti hitaasti ptn.

Sill hetkell, jolloin Froyantin kyts oli muuttunut, oli hnen
phns plkhtnyt jotakin, jokin niin hirve ja hmmstyttv
epilys, ett se oli melkein halvaannuttava.

"Ja nyt", sanoi Parr hyvntuulisesti, "koska min olen suonut teille
moraalisen kannatukseni, niin ehk tekin teette saman palveluksen
minulle. En ole niin suosittu henkil poliisin pmajassa kuin te.
Tulkaa mukaani tapaamaan ylikomisariota voidaksemme kertoa hnellekin
tapahtuman."

       *       *       *       *       *

Derrick Yalen konttori oli hiljainen ja autio. Kymmenen minuuttia oli
jo kulunut siit, kun hissin kitin oli ilmoittanut noiden kolmen
miehen poistuneen. Mutta silloin rikkoi hiljaisuuden muudan napsahdus
ja hitaasti aukenivat Derrick Yalen konttorin nurkassa olevan ison
kaapin ovet ja Thalia Drummond ilmestyi nkyviin. Hn sulki jlleen
ovet ja seisoi hetkisen paikoillaan tarkastellen huonetta hyvin
miettivisesti. Hn otti sitten taskustaan avaimen, avasi oven ja meni
kytvn lukiten oven jlleen.

Hn ei soittanut hissi. Kytvn tuonnimmaisessa pss oli kapea
porraskytv, joka oli yhteydess talonmiehen huoneen kanssa
ylimmisess kerroksessa ja jota vain hn kytti. Thalia alkoi
laskeutua niit. Alakerrassa oli muudan ovi, josta pstiin ern
rakennuksen pihalle. Senkin hn aukaisi ja liittyi pian niiden
kotiinsa pin kiiruhtavien konttoristien joukkoon, jotka tungeksivat
katukytvill thn aikaan.




XXIV

10,000 PUNNAN PALKINTO


"Kauppiaitten Liittopankki on oikeutettu maksamaan kymmenentuhannen
punnan suuruisen palkinnon sellaisista varmoista tiedoista, joiden
perusteella voidaan vangita ja tuomita Punainen Ympyr-nimisen
jrjestn johtaja. Tmn palkinnon yhteydess lupaa sisasiain
ministeri tydellisen armahduksen kaikille sellaisille jrjestn
jsenille, jotka eivt ole henkilkohtaisesti syyllisi ilkeisiin
murhiin, mutta vaatii kuitenkin, ett nm edellmainitut jsenet
hankkivat hnelle sellaiset tiedot ja todistukset, jotka ovat tarpeen
sen miehen tahi naisen tuomitsemiseksi, joka nimitt itsen
Punaiseksi Ympyrksi."

Jokaisessa lauta-aidassa ja jokaisen postikonttorin ja poliisiaseman
seinss loisti tm veripunaisilla kirjaimilla painettu ilmoitus.

Matkallaan konttoriinsa nki Derrick Yalekin sen ja luettuaan sen
jatkoi matkaansa arvaillen, millaisen vaikutuksen se tekisi sen
jrjestn vhptisimpiin jseniin, josta hnen oli mr ottaa selko.

Thalia Drummond luki sen ern omnibussin katolta, kun tm kulkuneuvo
pyshtyi ern aidan viereen ottaakseen mukaansa jonkun uuden
matkustajan, ja hn hymyili itsekseen. Mutta kaikkein merkillisimmn
vaikutuksen se teki Harvey Froyantiin. Se punasi hnen poskensa ja
kirkasti hnen silmns niin, ett hn nytti melkein nuorekkaalta.
Hnkin oli matkalla konttoriinsa nhdessn ilmoituksen, mutta
kiiruhtikin takaisin kotiinsa ottaen erst kirjastonsa laatikosta
pitkn luettelon. Siin olivat niiden setelien numerot, jotka Punainen
Ympyr oli anastanut, ja hn oli poiminut ne tylsti, niin, melkeinp
hellsti.

Hn valmisti nyt omin ksin toisen luettelon viipyen siin tyss
myhn aamupivn saakka. Lopetettuaan sen hn kirjoitti ern
kirjeen ja pisten uuden seteliluettelon samaan kuoreen hn osoitti
sen, vieden sen itse postiin, erlle asianajotoimistolle, jonka
erikoisalaksi hn tiesi menetetyn ja varastetun omaisuuden takaisin
hankkimisen.

Heggittit olivat tehneet hnelle hyvi palveluksia ennenkin ja
seuraavana aamuna saapuikin hnen luokseen liikkeen edustaja, sen
vanhin osakas herra James Heggitt, muudan ryppyinen pieni mies, joka
sairasti kroonillista nuhaa.

Heggittit eivt nauttineet yleist kunnioitusta eivtk asianajajatkaan
keskustelleet heist mielelln eivtk kunnioittavasti tavatessaan
toisensa, vaikka liike kuuluikin kaupungin varakkaimpiin. Suurin osa
sen asiakkaista oleskeli sill rajalla tahi sen toisella puolen, joka
erottaa laillisuuden laittomuudesta, mutta lakia kunnioittavillekin
se oli suureksi hydyksi ja sen neuvoja noudattivat useat kuuluisat
liikkeetkin, joiden asiakkaat halusivat saada takaisin sellaiset
arvoesineens, jotka olivat joutuneet pitkkyntisten saaliiksi.
Jollakin salaperisell tavalla voivat Heggittit aina saada ksiins
jonkun herrasmiehen, joka oli kuullut puhuttavan menetetyst
omaisuudesta, ja useimmissa tapauksissa saatiinkin sitten kadonnut
esine takaisin.

"Olen saanut kirjeenne, herra Froyant", sanoi pienikasvuinen
asianajaja, "ja voin ilmoittaa teille nyt, ettei ainoatakaan noista
seteleist tulla vaihtamaan tavallista tiet." Hn keskeytti kostuttaen
kielelln huuliaan ja katsoen herra Froyantin ohi jonnekin.
"Kaikkein kuuluisin lurjus on hvinnyt olemattomiin enk tee hnelle
minknlaista vryytt mainitessani sen tosiseikan."

"Ket te tarkoitatte?"

"Brabazonia", kuului hmmentv vastaus ja toinen tuijotti hneen
hmmstyneen.

"Ette suinkaan tarkoita Brabazonin pankin Brabazonia?"

"Juuri hnt", vastasi Heggit nykytten ptn. "Uskallan empimtt
sanoa, ett hn harjoitti laajempaa kauppaa varastetuilla rahoilla
kuin kukaan toinen mies Lontoossa. Katsokaa, rahat voivat kulkea hnen
pankkinsa lpi kenenkn siit viisastumatta ja koska hn harjoitti
laajaa ulkomaankauppaa vaihtaen alituisesti rahaa maasta vietvksi,
suoriutui hn siit mainiosti. Me tiesimme, kuka sit piilotteli
takanaan, tahi ainakin, kun min sanon meidn tietneen", korjasi
hn lausuntoaan, "oli meill varmat epluulot. Olisimme tietysti
ilmoittaneet poliisiviranomaisille valtuutetun, jos vain olisimme
olleet aivan varmat asiasta. Senpvuoksi minusta tuntuikin parhaimmalta
tulla tnne luoksenne selittmn, ett noiden rahojen jljille on
hyvin vaikea pst. Suurin osa varastetuista rahoista vaihdetaan
kilpa-ajoissa, mutta paljon niit menee ulkomaillekin, miss ne voidaan
helpommin myyd ja miss niiden jljille on vielkin vaikeampi pst.
Tehn sanoitte Punaisen Ympyrn tehneen tmn?"

"Tunnetteko te tuon jrjestn?" kysyi Froyant kki.

Asianajaja pudisti ptn.

"En ole milloinkaan ollut minknlaisissa tekemisiss sen kanssa",
sanoi hn, "mutta tunnen tietysti sen ja tiedn siihen kuuluvan ovelia
henkilit. On hyvinkin mahdollista, ett tm Brabazonkin on toiminut
heidn hyvkseen joko tietoisesti tahi tietmttn. Siin tapauksessa
on heidn ehk hyvinkin vaikea vaihtaa rahoja, koska varastettujen
setelien piilottajia on hyvin harvassa. Mit minun on tehtv pstyni
jonkun menettmnne setelin jljille ja saatuani tiet sen henkiln
nimen, joka on sen vaihtanut?"

"Teidn pit ilmoittaa siit minulle heti", sanoi Froyant, "kertomatta
siit kenellekn toiselle. Tehn ymmrrtte minun henkeni voivan ehk
riippua tst seikasta, ja jos Punainen Ympyr sattumaltakaan saa
tiet, ett koetan saada takaisin menettmni rahat, saan sen ehk
kalliisti maksaa."

Asianajaja mynsi sen.

Punainen Ympyr kiinnosti nhtvsti hnen mieltn, koska hn
viivytteli ahdistaen niin taitavasti herra Froyantia kysymyksilln,
ettei tm lainkaan ksittnyt sit urkkimiseksi.

"He ovat jotakin uutta rikollisuuden historiassa", sanoi hn.
"Italiassa, miss Mustaksi toimii, he vaativat rahoja uhaten
kuolemalla kenenkn sit juuri ihmettelemtt, mutta olisin luullut
sellaista mahdottomaksi tss maassa. Ja kaikkein hmmstyttvint
tss kaikessa on, ettei Punainen Ympyr hajoa. Olen saanut phni",
lissi hn miettivisesti, "ett sen takana on vain yksi ainoa henkil,
ja luulen, ett hn on palkannut palvelukseensa melkoisen mrn
henkilit, jotka eivt tunne lainkaan toisiaan ja joista kullakin on
oma erityinen tehtvns. Muussa tapauksessa hnet olisi kavallettu jo
aikoja sitten. Vain se tosiseikka, etteivt hnt palvelevat henkilt
tunne hnt, tekee sen mahdolliseksi, ett hn voi jatkaa tytn."

Asianajaja otti hattunsa.

"Nin ohimennen sanoen, tunsitteko te Felix Marlia? Erst asiakastamme
syytetn siit, ett hn on varastamistarkoituksessa murtautunut hnen
kotiinsa. Herra Barnetia nimittin. Te olette ehk kuullutkin hnest?"

Herra Froyant ei ollut kuullut Flush Barnetista mitn, mutta hn tunsi
Marlin ja Marl kiinnosti hnt melkein yht paljon kuin Punainen Ympyr
asianajajaa.

"Tunsin Marlin? Miksi sit kysyitte?"

Asianajaja hymyili.

"Kummallinen luonne", sanoi hn. "Merkillinen luonne monessa suhteessa.
Hnkin kuului tuohon joukkoon, joka aikoinaan rysteli ranskalaisia
pankkeja. Ette luullakseni tiennytkn sit. Hnen asianajajansa tuli
puhuttelemaan minua tnn. Nhtvsti jokin rouva Marl on ilmestynyt
paikkakunnalle vaatimaan Marlin omaisuutta itselleen ja hn on kertonut
koko jutun. Hn ja muudan Lightman-niminen mies olivat ansainneet
omaisuuden Ranskassa, kunnes heidt vangittiin. Marl olisi ehk
mestattu, jollei hn olisi suostunut ilmiantajaksi. Mutta Lightman sai
luullakseni maksaa hengelln rikoksensa."

"Millainen viehttv mies tuo Marl on mahtanut ollakaan!" sanoi herra
Froyant ivallisesti.

Pienikasvuinen asianajaja hymyili.

"Millaisia viehttvi olentoja me kaikki olisimme, jos meidn
elmmme salaisuudet paljastettaisiin!" sanoi hn, mutta herra Froyant
loukkaantui tst vihjauksesta, koska hn aina kerskaillen vertasi
elmns avonaiseen kirjaan. Hn olisi voinut list tarkoittavansa
kirjalla pankkikirjaansa.

Brabazon oli siis ollut varastettujen setelien vaihtaja ja Marl
tuomittu murhaaja. Herra Froyant arvaili, kuinka Marl oli voinut paeta
vankeudestaan, jonka oli tytynyt olla kova, ja iloitsi mielessn,
etteivt hnen liikesuhteensa kuolleen kanssa olleet pttyneet sen
onnettomammin kuin ne olivat pttyneet.

Hn pukeutui lhtien kerhoonsa symn pivllist. Hnen autonsa oli
juuri tulossa Pall Mallille, kun hnen huomionsa kiintyi erseen
aitaan naulattuun lampun valaisemaan kuulutukseen, joka muistutti
hnt siit vastenmielisest tosiseikasta, ett hn nyt illalla oli
viittkymmenttuhatta puntaa kyhempi kuin aamulla.

"Kymmenentuhannen punnan suuruinen palkinto! Pyh! Kuka uskaltaakaan
ruveta ilmiantajaksi? Sit ei luullakseni Brabazonkaan uskalla tehd."

Mutta hn ei tuntenut viel Brabazonia.




XXV

RIVER HOUSEN ASUKAS


Herra Brabazon istui erss River Housen ylkerran kylmss huoneessa
syden hitaasti suurta juusto- ja leipannosta. Hnell oli ylln sama
seurustelupuku, joka oli ollut hnell hnen saadessaan varoituksen,
ja hn nytti hyvin hullunkuriselta tuossa nyt jo hyvin tahraisessa ja
tomuisessa vaatetuksessa. Hnen valkoinen paitansa oli aivan harmaa
liasta, kaulus oli tipotiessn ja hnen yleist kurjaa olemustaan
korosti viel hnen kasvojaan koristava pitk parransnki.

Hn lopetti ateriansa, avasi ikkunan varovaisesti ja heitti leivn
jnnkset pihalle. Sitten hn avasi lattialuukun ja laskeutui portaita
alakertaan mennen rakennuksen takaosassa sijaitsevaan keittin.
Hnell ei ollut saippuaa eik pyyheliinaa, mutta hn koetti kuitenkin
pest kasvonsa ja ktens niiden avuttakin kytten pyyhkeen toista
niist nenliinoista, jotka hn paetessaan oli tuonut mukanaan
rakennukseen. Lukuunottamatta hnen ylln olevaa pukua, pllystakkia
ja pehmet huopahattua, jonka hn oli pistnyt phns lhtiessn,
oli hn aivan valmistautumaton thn vastenmieliseen seikkailuun.

Ne ruokavarat, jotka tuo salaperinen mies oli tuonut hnelle
seuraavana iltana hnen pakonsa jlkeen thn piilopaikkaan, olivat jo
melkein lopussa (hn oli viettnyt siell vuorokauden minknlaisetta
ruoatta, mutta ei ollut peloissaan kyennyt toteamaan sit tosiseikkaa,
ennenkuin tuntematon oli saapunut tuoden hnelle elintarpeita). Ja mit
taasen hnen hermoihinsa tuli, olivat ne melkein mennytt kalua. Viikko
vietettyn tss hkkeliss poissa ihmisten ilmoilta ja tunnon pohjalla
piilev tieto siit, ett poliisi parhaillaan etsiskeli hnt ja ett
hnen vangitsemistaan seuraisi ehdottomasti pitk vankeusrangaistus,
olivat kovasti riuduttaneet hnen tyyni kasvojaan, semminkin kun
yksinisyyteen viel liittyi etsimisen aiheuttama pelko.

Hn oli kyyristynyt nurkkaan muutaman oven taakse, josta pstiin
erseen ullakkokerroksen sisimpn huoneeseen, kun etsiv oli
tarkastanut huoneen. Derrick Yalen vierailun muisto ahdisti hnt kuin
painajainen.

Hn istuutui niin mukavasti kuin suinkin siihen vanhaan tuoliin, jonka
hn oli lytnyt rakennuksesta, viettkseen viel yhden yn siell.
Tuon miehen, jonka varoitus oli lhettnyt hnet tnne piiloon, tytyi
tulla pian ja tuoda hnelle enemmn ruokaa. Brabazon oli jo vaipunut
horroksiin, kun hn kuuli avainta vnnettvn ulko-oven lukossa,
jolloin hn ponnahti seisoalleen. Hn hiipi varpaisillaan varovasti
luukulle kohottaen sit, kuullen samalla tuntemattoman kaikuvan nen.

"Laskeutukaa tnne!" kuuli hn sen sanovan ja Brabazon totteli.

Edellinenkin keskustelu oli tapahtunut kytvss, miss pimeys
tuntui synkemmlt kuin missn muualla talossa. Mutta hn oli jo
niin tottunut siihen, ett hn onnettomuudetta suoriutui huojuvista
portaista.

"Jk siihen", sanoi ni. "Olen tuonut teille hieman ruokaa ja
vaatteita. Lydtte tst laukusta kaikkea, mit tarvitsette. Teidn on
parasta ajaa partanne ja siistiyty muutenkin."

"Mihin minun on matkustettava?" kysyi Brabazon.

"Olen lunastanut teille hyttipaikan erseen hyrylaivaan, joka lhtee
huomenna Victoria-telakasta New Zeelandiin. Passi ja piletti ovat
laukussa. Ja kuunnelkaa nyt: Teidn pit ajaa pois viiksenne tahi ne
karvat, jotka niist viel on ajamatta, ja kulmakarvanne, koska ne
enemmn kuin muut piirteenne kiinnittvt muiden huomion kasvoihinne."

Brabazon ihmetteli, milloin tm mies oli nhnyt hnet. Hn kohotti
ktens koneellisesti tuuheihin kulmakarvoihinsa mynten mielessn
salaperisen vieraansa olevan oikeassa.

"En ole tuonut teille lainkaan rahaa", jatkoi ni. "Teill on
taskuissanne kuusikymmenttuhatta, jotka te varastitte Marlilta. Te
ptitte hnen tilins ja vrensitte hnen nimens maksumrykseen
otaksuen minun sopivan asiasta hnen kanssaan, kuten teinkin."

"Kuka te olette?" kysyi Brabazon.

"Min olen Punainen Ympyr", kuului vastaus. "Mutta miksi te kysytte
sit, koska te olette tavannut minut ennenkin?"

"Niin, tietysti", mumisi Brabazon. "Luulen tulevani hulluksi tss
paikassa. Milloin minun on poistuttava tst rakennuksesta?"

"Huomenna. Odottakaa iltaa. Teidn laivanne lhtee seuraavana aamuna,
mutta te voitte nousta siihen jo huomenillalla."

"Mutta laivaa kai pidetn silmll", vaikeroi Brabazon. "Ettek luule
sen olevan vaarallista?"

"Siin ei ole mitn vaaraa teille", kuului vastaus. "Antakaa minulle
rahanne!"

"Rahaniko?" huohotti pankkiiri kalveten.

"Antakaa minulle rahanne!" Pimest kaikuva ni kuulosti
pahaenteiselt ja Brabazon totteli vapisten.

Pari suurta rahakry siirtyi tuntemattoman sormikkaan suojelemaan
kteen.

"Kas tss! Ottakaa tm!"

"Tm" oli ohuempi rahakry ja pankkiirin herkt sormet totesivat,
ett setelit olivat uusia.

"Te voitte vaihtaa ne ulkomailla", sanoi mies.

"Enk saa poistua tlt jo tnn?" Brabazonin hampaat kalisivat nyt.
"Oleskeleminen tss paikassa karmii oikein selkni."

Punainen Ympyr mietti nhtvsti asiaa, koska kului jonkun aikaa,
ennenkuin hn vastasi:

"Jos vain haluatte", sanoi hn, "mutta muistakaa silloin antautuvanne
vaaraan. Menk nyt takaisin ylkertaan."

Mrys oli niin tiukka ja lopullinen, ett Brabazon totteli nyrsti.

Hn kuuli oven sulkeutuvan ja tirkistessn ikkunasta hn nki tumman
olennon kulkevan polkua ja katoavan pimeyteen. Hetkisen kuluttua hn
kuuli portin lukon napsahduksen. Mies oli poistunut.

Brabazon hapuili tuntemattoman tuoman matkalaukun ksiins kantaen sen
keittin. Siell hn uskalsi sytytt valonkin palamaan tarvitsematta
pelt ilmituloa. Hn pisti tulen muutamaan kynttilnptkn, jonka hn
oli lytnyt tarkastaessaan taloa.

Tuntematon ei ollut liioitellut sanoessaan, ett matkalaukku sislsi
kaikkia sellaisia tavaroita, joita Brabazon tarvitsi. Mutta ensi
tykseen tarkasti pankkiiri ne rahat, jotka tuntematon oli antanut
hnelle. Niiden joukossa oli seteleit kaikista sarjoista ja niiden
numerot erosivat suuresti toisistaan. Hnen omat setelins olivat
olleet sarjoissa, mutta nmkin olivat kaikissa tapauksissa uusia. Hn
katsoi niihin kummastellen, koska hn tiesi, ettei uusia seteleit
tavallisesti luovuteta pankeista huiskin haiskin, mutta sitten hn
arvasi syyn. Punainen Ympyr oli kiristnyt joltakin ja vaatinut,
etteivt setelit saa olla numerojrjestyksess. Hn pisti rahat piiloon
alkaen vaihtaa vaatteitaan.

Hn nytti melko hienolta pujahtaessaan portista varovasti tuntia
myhemmin kantaen matkalaukkuaan, mutta poisajeltujen kulmakarvain
aiheuttama muutos oli kuitenkin niin huomattava, ett kun hn noin
yhdentoista aikaan sin iltana sivuutti ern niist monista etsivist,
jotka hakivat hnt, ei hnt tunnettu.

Hn oli vuokrannut itselleen huoneen erst pienest Euston-aseman
lheisyydess sijaitsevasta hotellista ja meni nukkumaan. Hn sai nyt
levt rauhassa ensi kerran pitkiin aikoihin.

Seuraavan pivn hn vietti huoneessaan uskaltamatta lhte kadulle
pivnvalossa, mutta illalla, kun hn oli synyt yksinisen ateriansa
arkihuoneessaan, lhti hn raittiiseen ilmaan. Hnen varmuutensa alkoi
lisnty ja hn oli jo melkein varma siit, ett hn voi suoriutua
laivan etsivn toimittamasta tarkastuksesta. Hn valitsi rauhallisimmat
kadut ja oli juuri sivuuttamaisillaan museon, kun hn huomasi ern
skettin aitaan liimatun kuulutuksen ja luki sen lpi.

Ja hnen lukiessaan muudan suunnitelma alkoi kehitty hnen aivoissaan.
Kymmenentuhatta puntaa ja tydellinen armahdus! Ei ollut ollenkaan
varmaa, ett hn voi pst pakoon huomenna; mahdollisempaa oli,
ett hnet huomattaisiin, ja millaiseksi hnen elmns lievimmin
sanoen silloin muuttuisi? Kuin takaa-ajetun koiran, jolle eivt hnen
rahansakaan soisi minknlaista korvausta. Kymmenentuhatta puntaa ja
vapaus! Eik kukaan tiennyt mitn noista rahoista, jotka hn oli
nostanut Felix Marlin tililt. Hn sijoittaisi ne varmaan paikkaan
huomenna ja menisi suoraan poliisin pmajaan ilmoituksineen, joiden
hn tunsi varmasti aiheuttavan Punaisen Ympyrn tuhon.

"Niin min toki teenkin", sanoi hn neen.

"Siin te luullakseni menettelettekin viisaasti."

Muudan pieni tanakka mies oli kvellyt nettmsti hnen kintereilln
kautsukkipohjaisilla kengilln ja Brabazon tunsi hnet heti.

"Komisario Parr!" huohotti hn.

"Niin juuri", vastasi komisario. "Nyt, herra Brabazon, aiotteko te
lhte pienelle kvelylle kanssani vai ryhdyttek vastarintaan?"

Heidn saapuessaan poliisiasemalle muudan nainen tuli sielt kadulle
eik kalpea Brabazon tuntenut entist konttoristiaan. Hn seisoi
terskaiteen vieress, sill aikaa kuin vangitsemismryksest
luettiin julki hnen pahat tekonsa kylmll virallisella nell.

"Te voitte sst itsenne suurilta vaikeuksilta, herra Brabazon",
sanoi komisario Parr, "jos vain kerrotte minulle totuuden. Tiedn
teidn nykyn asuvan Brightin hotellissa Euston Roadin varrella. Te
tulitte sinne myhn eilen illalla ja teidn nimenne on merkitty
huomenaamulla Victoria-telakasta New Zeelandiin lhtevn Itingan
matkustajaluetteloon Thomsoniksi."

"Hyv Jumala?" sanoi hmmstynyt Brabazon, "kuinka te sen tiedtte?"

Mutta sit seikkaa ei komisario Parr ruvennut selittmn hnelle.

Brabazon ei aikonut valehdella. Hn kertoikin kaikki tietonsa,
kaiken sen, mit oli tapahtunut siit hetkest saakka, jolloin hnen
puhelimitse oli ksketty paeta, siihen asti, jolloin hnet vangittiin.

"Vai oleskelitte te tuossa talossa koko ajan", sanoi komisario
miettivisesti. "Kuinka te voitte vltt herra Yalen tarkastuksen?"

"Ah, Yaleko siell olikin?" sanoi Brabazon. "Luulin miest teiksi.
Ullakolla oli muudan toinenkin huone -- luulen sit kytetyn pienen
varastohuoneena ennen vanhaan -- ja min piilouduin sen oven taakse.
Hn tuli melkein ovelle ja silloin olin kuolla pelosta."

"Yale oli siis taasen oikeassa vittessn teidn piileskelevn
siell", sanoi komisario puhuen puoleksi itsekseen. "Kuinka te aiotte
nyt suhtautua asiaan, herra Brabazon?"

"Aion kertoa teille kaiken, mit tiedn Punaisesta Ympyrst, ja
luullakseni min voinkin antaa teille sellaisia tietoja, jotka johtavat
hnen vangitsemiseensa. Mutta teidn pit olla kekselis."

Parr huomasi hnen alkavan saada takaisin hieman entist
arvokkaisuuttaan.

"Minhn kerroin teille jo hnen vaihtaneen setelins minun
seteleihini. Hn teki sen varmasti siksi, ett hn pelksi niiden
numeroiden tulleen kirjoitetuiksi muistiin, mutta minun setelini olivat
sarjoissa -- sarjoissa E. 19 -- ja voin ilmoittaa teille jokaisen
numeron", lissi hn vilkkaasti. "Hn ei uskalla vaihtaa saamiaan
rahoja."

"Ne olivat luullakseni Froyantin rahoja", sanoi komisario. "Jatkakaa!"

"Hn ei olisi uskaltanut vaihtaa niit, kuten nit minulta saamiaan.
Ettek ymmrr, millaisen edun se suo teille?"

Komisario uskalsi kuitenkin epill sit hieman. Mutta kun Brabazon oli
lukittu koppiinsa, soitti hn Froyantille kertoen hnelle niin paljon
tapahtumista kuin hn arveli Froyantin vlttmtt tarvitsevan tiet.

"Te olette siis saanut rahat?" sanoi Froyant kiihkesti. "Tulkaa
luokseni heti!"

"Tuon mielellni rahat luoksenne", vastasi Parr, "mutta tunnen
kuitenkin olevani pakotettu huomauttamaan teille, etteivt nm rahat
kuulu teille, vaikka mr on koottukin samoista seteleist, jotka te
luovutitte Punaiselle Ympyrlle."

Myhemmin selitti hn tilanteen Froyantille. Tm itara mies ei
koettanutkaan salata pettymystn, koska hn nytti ajattelevan
voivansa vaatia rahojaan omakseen, vaikka ne olisikin saatu takaisin
millaisissa olosuhteissa tahansa. Mutta hetkisen kuluttua onnistui
komisario Parrin taivuttaa hnet ajattelemaan jrkevmmin. Froyant
puhui jo aivan tyynesti asiasta, kun hn kki teki seuraavan
kysymyksen:

"Onko teill muistissanne niiden setelien numerot, jotka Brabazon
luovutti hnelle?"

"Ne on helppo muistaa", sanoi Parr, "koska ne olivat sarjoissa."
Ja hn toisti numerot Froyantin kirjoittaessa ne nopeasti muistiin
pytalmanakkaansa.




XXVI

KLOROFORMIPULLO


Thalia Drummond kirjoitti juuri kirjett, kun hnen vieraansa saapui,
ja niist monista henkilist, joiden vierailua Thalia odotti, oli
Milly Macroy viimeinen. Tytt nytti sairaalta ja vsyneelt, mutta
hn ei ollut niin vapaa inhimillisist heikkouksista, ettei hn olisi
voinut ihailla sit kaunista vierashuonetta, minne Thalia opasti hnet,
koska palvelijatar oli jo lhtenyt kotiinsa yksi.

"Mutta tmhn on oikea palatsi, tyttseni", sanoi hn katsellen
Thaliaa vkinisesti ihaillen. "Te osaatte menetell oikein, paremmin
kuin Flush-parka."

"Kuinka hieno Flush nyt jaksaa?" kysyi Thalia kylmsti.

Milly Macroyn kasvot synkistyivt.

"Kuulkaahan nyt", sanoi hn tykesti, "min en halua kuulla mitn
Flushista tuohon svyyn, ymmrrttek? Hn on nyt siell, miss teidn
oikeastaan pitisi olla. Te olitte sekautunut siihen yht paljon kuin
hnkin."

"lk kyk naurettavaksi. Riisukaa hattunne ja istuutukaa. Kun
katselen teit, Macroy, tuntuu kuin vanhat ajat olisivat palanneet
takaisin."

Vieras mumisi jotakin hiljaa, mutta totteli kuitenkin ksky.

"Tulin puhuttelemaan teit Flushin vuoksi", sanoi hn. "Kerrotaan
nimittin jotakin sellaistakin, ett hnt tullaan syyttmn
murhastakin, mutta tehn tiedtte sen, ettei hn ole murhannut ketn."

"Tiednk min? Mist min sen tietisin?" kysyi Thalia. "En tiennyt
hnen oleskelevan talossakaan, ennenkuin luin sen lehdist aamulla.
Kuinka ihmeellisen ovelasti nuo sanomalehtimiehet toimivatkaan
hankkiessaan niin tuoreita uutisia!"

Milly Macroy ei ollut tullut keskustelemaan sanomalehtimiesten
saavutuksista, vaan meni suoraan asiaan, joka koski, kuten Thalia oli
otaksunutkin, Flush Barnetia ja hnen suoranaisia edellytyksin.

"Drummond, en aio ruveta riitelemn kanssanne", sanoi hn.

"Se ilahduttaa minua", sanoi Thalia. "Enk min oikeastaan ymmrrkn,
mist meidn pitisi riidell."

"Sen asian laita saa nyt olla niin tahi nin", sanoi neiti Macroy
ivallisesti. "Trkeint on saada selville, mit te aiotte tehd Flushin
hyvksi? Te tunnette kaikki nuo herrat ja avustatte parhaillaan tuota
sikamaista Yalea", shhti hn melkein. "Juuri Yale usutti Parrin
Marisburg Placelle, koska Parr on niin tyhm, ettei hn ymmrtnyt sit
itse. Oletteko te ollut Yalen hommissa koko ajan?"

"lk nyt viitsik naurattaa minua", sanoi Thalia ivallisesti.
"Tyskentelen varmasti Yalen hyvksi, jos hnen kirjeittens
kirjoittaminen ja pytns siistiminen on tyt. Mutta mist herroista
te oikeastaan puhuttekaan? Ja mit voisinkaan tehd Flush Barnetin
hyvksi?"

"Te voitte menn komisario Parrin luo kertomaan tuon ikivanhan jutun",
sanoi Macroy. "Olen suunnitellut kaiken jo valmiiksi. Te voitte sanoa
hnelle Flushin rakastuneen teihin, nhneen teidn menevn taloon ja
seuranneen teit sinne voimatta sitten pst sielt pois."

"Ent nuori maineeni?" kysyi tytt kylmsti. "Ei, Milly Macroy, teidn
on ajateltava jotakin parempaa, enk min sitpaitsi luule heidn
syyttvnkn hnt murhasta ptten siit, mit Derrick Yale sanoi
tn aamuna."

Hn nousi kvellen hitaasti huoneen poikki kdet seln takana.

"Ja, sitpaitsi, mit min vlittisin teidn sulhasestanne? Miksi
vaivautuisinkaan puhumaan hnen puolestaan?"

Milly Macroy nousi kohottaen kdet lanteilleen ja tuijottaen tyttn.

"Senvuoksi, ett kun Brabazonin juttua ryhdytn tutkimaan, ei mikn
voi est minua menemst todistajien aitioon eik pidtt minua
sanomasta muutamia suoria sanoja siit, kuinka nopeasti te hankitte
itsellenne rahoja ollessanne Brabazonin sihteerin. Ah, tmp
spshdytti teit, hyv neiti!"

"Kun Brabazonin juttua ryhdytn tutkimaan!" sanoi Thalia hitaasti.
"Ovatko he saaneet Brabazonin kiinni?"

"He sieppasivat hnet tn iltana", sanoi tytt riemuiten. "Parr
sen teki. Menin poliisiasemalle tiedustelemaan erst rahamr,
jonka Flush oli luvannut jtt minulle sinne, kun he toivat hnet
huoneeseen."

"Brabazonko vankina?" sanoi Thalia hitaasti. "Vanha Brab-raukka!"

Macroy katseli hnt puoleksi suljettujen luomiensa vlitse. Hn
ei ollut milloinkaan pitnyt Thalia Drummondista ja nyt hn vihasi
tytt. Hn pelksikin Thaliaa, koska hnen tyyneydessn oli jotakin
uhkaavaakin. Hetkisen kuluttua Thalia sanoi:

"Lupaan tehd, mit suinkin vain voin Flush Barnetin hyvksi", sanoi
hn. "En kuitenkaan senvuoksi, ett pelkisin teidn esiintymistnne
todistajien aitiossa -- poliisioikeussalin siin osassa te ainakin
olisitte kuin kotonanne, Macroy -- vaan siksi, ett tuo mies-parka on
todellakin syytn murhaan."

Neiti Macroy nieli jotakin kuullessaan tmn kuvauksen sulhasestaan.

"Puhun siit Yalelle huomenna, vaikka en olekaan varma, auttaako se
mitn. Aion kuitenkin keskustella vilpittmsti hnen kanssaan, jos
hn vain suo minulle sopivan tilaisuuden."

"Kiitoksia", sanoi neiti Macroy hieman miellyttvmmin alkaen ylist
huoneistoa tavalliseen tapaan.

Thalia nytti hnelle kaikki huoneet.

"Mik tm on?"

"Keitti", sanoi Thalia yrittmtt kuitenkaan avata ovea. Tytt katsoi
hneen epillen.

"Onko teillkin joku ystv?" kysyi hn ja ennenkuin Thalia ehti est
hnen aiettaan, oli hn avannut oven ja mennyt huoneeseen.

Keitti oli pieni ja tyhj. Shklamppu paloi, mist neiti Macroy sai
sen ksityksen, ett Thalia oli poistunut keittist kuultuaan hnen
koputuksensa.

Thalia olisi voinut nauraa Milly Macroyn kasvojen selvsti pettyneelle
ilmeelle, mutta hnen taipuvaisuutensa iloisuuteen hvisi, kun Macroy
meni vesijohdolle ottaen sielt esille ern pullon.

"Mit tss on?" kysyi hn lukien nimilapun.

Se oli viel puolillaan jotakin vritnt nestett, eik neiti Macroy
koettanutkaan avata korkkia, koska nimilappu kertoi hnelle kaiken sen,
mit hn halusikin tiet.

"Kloroformia ja eetteri", luki hn katsoen tyttn. "Milloin te olette
kyttnyt kloroformia?"

Thalia hmmentyi vain sekunniksi, mutta sitten hn nauroi.

"Kuulkaahan nyt, Milly Macroy", sanoi hn venytellen, "kun olen
ajatellut Brixton-vankilassa viruvaa Flush-parkaa, on minun ollut pakko
haistella jotakin haihduttaakseni hnet mielestni."

Macroy asetti pullon pydlle shhten:

"Te olette hyvin turmeltunut, Thalia Drummond. Jonakin pivn
lhimmss tulevaisuudessa hertetn teidt kello kahdeksan aikaan
aamulla ja teilt kysytn, onko teill jotakin viesti ystvillenne."

"Jolloin min vastaan: 'Haudatkaa minut Flush Barnetin, tuon etevn
rikollisen, viereen.'"

Neiti Macroy ei keksinyt sopivaa vastausta, ennenkuin hn oli
ehtinyt Marylebone Roadille, jolloin hn suuttuneena totesi, ettei
Thalia Drummond ollut oikeastaan luvannut mitn hnen pitkst
haastattelustaan huolimatta.




XXVII

HERRA PARRIN ITI


Kuultuaan Brabazonin vangitsemisesta Jack Beardmore meni suoraan
pasemalle tapaamaan herra Parria.

Mutta siell hn kuulikin, ett tm kuuluisa herrasmies olikin
lhtenyt kotiinsa.

"Jos asianne on hyvin trke, herra Beardmore", sanoi tytn tekev
poliisikirjuri, "tapaatte te hnet hnen kotoaan Stamford-puistokadun
varrelta."

Paitsi luonnollista kiinnostustaan Punaiseen Ympyrn ja kaikkiin
muihinkin siihen kuuluviin seikkoihin, ei Jackilla ollut mitn
erityist halua tavata komisariota, ja Derrick Yale oli sitpaitsi
ilmoittanut hnelle puhelimitse kaikki tiedot tahi ainakin sen verran
kuin hn oli luullut voivansa kertoa.

"Parr luulee tmn vangitsemisen johtavan trkeihin tuloksiin", oli
hn sanonut. "Ei, en ole viel puhutellut Brabazonia, mutta aion menn
huomenna Parrin kanssa tervehtimn hnt."

Hn ei nhtvsti voinut saada Yaleakaan ksiins sin iltana, koska
Yale oli vihjaissut menevns teatteriin. Hn suuntasi senvuoksi
kulkunsa kotiaan kohti. Hn oli lhettnyt autonsa pois, koska hn oli
tuntenut tarvitsevansa liikuntoa tarmonsa haihduttamiseksi, ja kun hn
kulki pimen puiston lpi oikaistakseen suoraan kotiinsa, huomasi hn
arvailevansa, millaista kotielm Parrin kaltainen mies oikeastaan
mahtoi viett. Parr ei ollut milloinkaan puhunut perheestn ja hnen
elmns poliisin pmajan ulkopuolella oli melkein yht salaperist
kuin sekin, mit hn nykyisin koetti paljastaa.

Misshn pin Stamford-puistokatu onkaan? ihmetteli hn. Hn oli
juuri pssyt puiston autioimpaan osaan, kun hn luuli kuulevansa
askelia takanaan ja knsi ptn. Hn ei ollut lainkaan hermostunut
eik tavallisissa oloissa jonkun kveleminen hnen kintereilln
olisi kiinnostanut hnt senkn vertaa, ett hn olisi viitsinyt
knt ptn. Polku kiemurteli siin kohti ern hyvin sakean
rhododendron-pensaikon laitaa. Ketn ei nkynyt. Jack jatkoi matkaansa
parantaen vauhtiaan.

Hn ei kuullut en askelia, mutta kntyessn katsomaan hn luuli
nkevns ern miehen kvelevn polun ruohoista laitaa. Kun Jack
pyshtyi, pyshtyi mieskin. Hn ei tiennyt oikein, mit hnen olisi
pitnyt tehd. Hn voisi ehk joutua luonnottomaan asemaan, jos hn
huutaisi miehelle, koska ei ollut mitn syyt maailmassa, joka olisi
estnyt jokaista kunnioitettavaa kansalaista kvelemst puistossa
iltaisinkin. Mutta mit siihen tulee, niin miksi he eivt voineet
kvell hnen jljessn kunnioitettavan matkan pss?

Mutta sitten hn huomasi edessn ern hitaasti kulkevan olennon ja
kuuli poliisin selvt ja hitaat askeleet.

Hn tunsi hmmstyksekseen mielens huojentuvan, ja kun hn katsoi
taakseen, oli hnt seurannut olento hvinnyt. Hn koetti muistella
saamaansa vaikutelmaa; kuka hnen seuraajansa sitten lienee ollutkaan,
ei hnen olisi tarvinnut pelt hnt. Jack oli alussa luullut hnt
joksikin pojaksi, joksikin kerjlis-paraksi, joka oli koettanut
rohkaista luontoaan uskaltaakseen lhesty hnt ja saadakseen rahaa
ysijaan. Hnest tuntui oikein luonnottomalta, ett hn oli iloinen
pstyn puistosta hyvin valaistulle kadulle, mutta niin se vain oli.

Hn kysyi tiet erlt poliisilta.

"Stamford-puistokatuko, sir? Tuo omnibussi tuolla vie teidt sinne tahi
te voitte pst sinne autolla kymmeness minuutissa."

Jack seisoi kauan aikaa paikoillaan, ennenkuin hn huusi
auton luokseen. Herra Parr voisi ehk loukkautua tst hnen
tunkeutumisestaan Parrin yksityisasuntoon, semminkin kun hnell
ei ollut mitn todellista syytkn siihen. Mutta tehtyn nopean
ptksen hn huusi auton ja joutui lyhyen ajan kuluttua juuri
samanlaisten epilysten ja pahojen aavistusten valtaan komisario Parrin
asunnon oven edustalla.

Parr tuli itse avaamaan hnelle.

Hnen kasvonsa olivat tavallisesti aivan ilmeettmt eik hn nytkn
nyttnyt hmmstyvn eik vihastuvan myhisen vieraansa tulosta.

"Tulkaa vain sisn, herra Beardmore", sanoi hn. "Olen juuri tullut
kotiin ja syn parhaillaan illallista. Te olette luullakseni nauttineet
ilta-aterianne jo kauan aikaa sitten."

"lk antako minun lainkaan hirit itsenne, herra Parr. Kiinnostuin
vain melkoisesti kuullessani teidn vanginneen Brabazonin ja ptin
senvuoksi tulla tnne."

Komisario oli juuri opastamaisillaan hnet ruokasaliin, kun hn kki
pyshtyi.

"Hyv Jumala!" sanoi hn.

Jack voi vain ihmetell, mik oli sikhdyttnyt hnt.

"Voisitteko odottaa tll hieman?"

Jack nki nyt ensi kerran komisarion hmilln, vaikka hn oli
tuntenutkin miehen niin kauan aikaa.

"Minun on ensin ilmoitettava vanhalle tdilleni, joka asuu luonani,
kuka te olette", sanoi hn. "Hn ei ole tottunut vieraihin. Olen leski
ja ttini hoitaa talouttani."

Hn kiiruhti nopeasti ruokasaliin sulkien oven mennessn ja Jack tunsi
mys hieman hmmentyvns, kuten isntkin.

Niin kului pari kolme minuuttia. Hn kuuli huoneesta nopeaa
liikehtimist ja vihdoin aukaisi Parr oven.

"Tulkaa vain sisn, sir." Hnen punakat kasvonsa olivat nyt viel
tavallista punakammat. "Istuutukaa ja suokaa minulle anteeksi, ett
annoin teidn odottaa."

Huone, johon hn huomasi joutuneensa, oli hyvin ja maukkaasti
kalustettu. Jack oli vihainen itselleen siit, ett hn oli voinut
odottaakaan muuta.

Herra Parrin tti oli vanhahko hajamielinen herrasnainen, joka nytti
tekevn herra Parrin hyvin levottomaksi. Hn tuskin knsi katsettaan
hnest hnen liikkuessaan huoneessa ja tti sai tuskin lausua
sanaakaan, kun Parr jo kiiruhti keskeyttmn hnen puheensa, aina
hyvin kohteliaasti, mutta silti pttvsti.

Komisarion illallinen oli katettu tarjottimelle ja hn oli juuri ollut
lopettamaisillaan ateriansa, kun Jack oli koputtanut oveen.

"Toivoakseni te suotte anteeksi huolimattomuutemme, herra -- herra --?"

"Beardmore", sanoi Jack.

"Hn ei tule milloinkaan muistamaan sit", mumisi komisario.

"En voi pit taloa niin hyvss kunnossa kuin iti", sanoi tti.

"Ette tietystikn, ette tietystikn, tti", sanoi herra Parr
kiireesti. "Hn on hieman hajamielinen", mutisi hn sitten. "Mit
haluaisitte tiet, herra Beardmore?"

Jack pyysi nauraen anteeksi vierailuaan.

"Punainen Ympyr on niin mutkallinen jrjest, ett epilen jokaista
uutta vankia sen pllikksi", sanoi hn. "Luuletteko te Brabazonin
vangitsemisen auttavan meit?"

"En tied", vastasi Parr hitaasti. "Siin on kuitenkin muudan
mahdollisuus, ett Brabazon voi ehk olla meille suureksikin avuksi.
Nin ohimennen sanoen, olen pannut ern oman mieheni vahtimaan hnt
ja antanut sellaiset mrykset, ettei vanginvartija saa missn
tapauksessa menn hnen koppiinsa."

"Te ajattelette varmaankin Sibly, tuota matruusia, joka myrkytettiin?"

Parr nykytti.

"Eik se teidnkin mielestnne, herra Beardmore, ollut salaperisin
kaikista Punaisen Ympyrn tekemist salaperisist murhista?"

Hn kysyi hyvin vakavasti, mutta hnen silmiens ilmeess oli kuitenkin
jotakin veitikkamaistakin, mink Jack huomasi.

"Te nauratte. Mutta miksi? Minusta se ainakin tuntui hyvin
salaperiselt. Eik teist?"

"Kyll", sanoi komisario, "joissakin suhteissa, ja min luulenkin
Siblyn myrkyttmisest muodostuvan paljon trkemmn tekijn Punaisen
Ympyrn mahdolliseen vangitsemiseen kuin ystvmme Brabazonin
vangitsemisesta."

"Toivoisin, ettette puhuisi niin paljon rikoksista ja rikollisista",
sanoi hnen ttins resti. "John, sin olet todellakin hyvin
rsyttv. Tllainen olisi ehk miellyttnyt iti --"

"Niin, tietysti, tti, ja min olenkin pahoillani", sanoi Parr
kiireesti, ja sitten kuin tti oli poistunut huoneesta, voitti Jack
Beardmoren uteliaisuus hnen hienotunteisuutensa.

"iti nytt olleen todellinen esikuva", sanoi hn hymyillen ja
arvaillen, oliko hn puhunut tyhmyyksi.

Mutta nauru, jonka hn sai vastaukseksi, tyynnytti hnet.

"Niin, todellinen esikuva, totisesti. Hn ei ole nyt luonamme."

"Onko hn teidn itinne, herra Parr?"

"Ei, isoitini vain", sanoi herra Parr, ja Jack katsoi hneen
hmmstyneen.




XXVIII

YLL AMMUTTU LAUKAUS


Komisario oli varmasti melkein viisikymmenvuotias ja Jack laski kki
suunnilleen tmn ihmeellisen isoidin in, joka oli kiinnostunut
rikoksiin ja piti talon kunnossa.

"Hnen tytyy olla ihmeellinen vanha nainen!" sanoi hn, "ja hn on
luullakseni kiinnostunut Punaiseen Ympyrnkin."

"Kiinnostunutko?" herra Parr nauroi. "Jos idill vain olisi
samanlainen rajaton oikeus ahdistaa tuota jrjest kuin minulla,
joutuisivat he kuiville Cannon-kadun poliisiasemalla tn iltana. Mutta
asiain nin ollen", hn keskeytti, "eivt he joudu."

Koko ajan heidn puhuessaan Jack vaivasi ptn sill, miksi huone
sen siisteydest huolimatta tuntui hnest siivottomalta. Mutta hn ei
saanut vaipua omiin ajatuksiinsa pitkksikn aikaa, koska herra Parr
sattui olemaan tavattoman puheliaalla tuulella. Hn meni jo niinkin
pitklle, ett hn kertoi Jackille muutamista ylikomisarion hnelle
sanomista vastenmielisist asioista.

"Poliisin pmajassa ollaan luonnollisesti melko huolestuneita niden
rikosten jatkumisesta", sanoi hn. "Me emme ole kokeneet mitn
tllaista viiteenkymmeneen vuoteen. Ja minkin uskon empimtt, ettei
meill sitten Ripperin tekemien murhien ole ollut tllaista ihmishenki
tuhoavaa kautta. Teit, herra Beardmore, kiinnostaa viel ehk sekin
tieto, ett Punainen Ympyr, kuka hn sitten lieneekin, on ensimminen
jrjestv rikollinen, jonka kanssa olemme joutuneet tekemisiin
Ripperin murhien jlkeisen viisikymmenvuotiskautena. Rikolliset
jrjestt ovat tavallisesti lyhi, ja koska niiden turvallisuus
riippuu siit kunniantunnosta, jota jokaisella varkaallakin
luullaan olevan mutta jota min en ainakaan viel milloinkaan ole
tavannut heiss, eivt ne ole pitkikisi. Punainen Ympyr nytt
kuitenkin sellaiselta miehelt, ettei hn luota kehenkn. Hnt
ei voida kavaltaa, koska kukaan ei voi kavaltaa hnt. Jrjestn
vhptisimmtkn jsenet eivt voi ilmiantaa toisiansa, koska min
tiedn senkin yht varmasti, etteivt he tunne toisiansa nlt eivtk
nimelt."

Hn jatkoi keskustelua kertoen kiintoisista tapahtumista, joissa hn
oli ollut mukana, ja kello oli jo melkein puolikaksitoista, kun Jack
nousi pyyten viel kerran anteeksi.

"Min saattelen teidt julkipuolen ovelle, koska autonne on varmaankin
siell."

"Ei", vastasi Jack. "Tulin tnne vuokra-autolla."

"Hm!" sanoi komisario, "luulin nhneeni auton oven edustalla. Tll
naapuristossa ei asu ketn sellaista henkil, jolla olisi oma auto,
mink vuoksi se ehk onkin jonkun lkrin auto."

Hn avasi oven, ja kuten hn oli sanonutkin, oli muudan musta auto
pyshtynyt kytvn viereen.

"Olen luullakseni nhnyt tuon ennenkin", sanoi komisario astuen
askeleen lhemmksi sit. Kun hn teki niin, vlhti auton pimest
takaosasta tulenliekki, kuului kuuroksi tekev pamahdus ja komisario
Parr kaatui Jackin syliin liukuen sitten maahan. Sekuntia myhemmin
kiisi auto jo katua ylspin; sen lyhdyt pysyivt sammuksissa ja se
katosi nkyvist ern nurkan taakse juuri silloin, kun kadun varrella
sijaitsevien talojen ovet alkoivat avautua jrkytettyjen asukkaiden
tunkeillessa ulos.

Muudan poliisi tuli juosten kytv pitkin ja yhdess he nostivat
etsivn ksivarsilleen ja kantoivat hnet ruokasaliin. Tti oli onneksi
jo mennyt nukkumaan eik siis nhtvsti ollut kuullut eik nhnyt
mitn.

Komisario Parr avasi silmns rpytten niit.

"Sep oli melko ilke kappale!" sanoi hn vrhten tuskasta. Hn
tunnusteli varovasti liivin veten sielt esille palasen lyijy.
"Olen iloinen, ettei hn kyttnyt automaattia", sanoi hn ja
huomatessaan Jackin suunnattoman hmmstyksen hn nauroi.

"Punainen Ympyr oli kolmas niist henkilist, jotka kyttvt
panssariliivi", sanoi hn. "Min olen toinen ja --" hn keskeytti, "ja
Thalia Drummond on kolmas, mink sattumalta tiedn."

Hn ei puhunut nyt mitn vhn aikaan, mutta sitten hn sanoi:

"Tahtoisitteko te soittaa Derrick Yalelle? Hn hmmstyy luullakseni
melkoisesti."

Ja ennustus toteutuikin.

Derrick Yale saapui paikalle puoli tuntia ampumisen jlkeen sellaisella
vauhdilla, ett hnen ulkomuodostaan voitiin nhd hnen vetneen
vaatteensa ypukunsa ylle. Hn kuunteli Parrin selostusta.

"En halua lainkaan loukata teit, komisario", sanoi hn nauraen, "mutta
te olette viimeinen ihminen maailmassa, jota min olisin voinut luulla
heidn haluavan ampua."

"Kiitoksia", sanoi Parr, joka varovasti asetteli liinanukkaa
haavoittuneelle rinnalleen.

"En min oikeastaan tarkoita sit loukkaukseksikaan, ajattelen
pikemminkin, ett tllainen lopullinen haaste poliisille on viimeinen
seikka maailmassa, johon luulin heidn ryhtyvn." Hn rypisti synkn
nkisen otsaansa. "Enk min ymmrrkn tt", sanoi hn kuin
itsekseen. "Ihmettelenp, miksi hn halusi sen tiet. Puhun nyt
Thalia Drummondista. Hn tiedusteli minulta tn aamuna osoitettanne",
sanoi hn. "Ymmrrn, ettei nimenne ole puhelinluettelossa eik
osoitekalenterissakaan."

"Mit te vastasitte hnelle?"

"Sanoi hnelle jotakin karttelevaa, mutta nyt muistinkin, ett
yksityinen osoitekalenterini on kytettviss, ja hn olisi saanut
helposti sen selville siit tarvitsematta vaivautua kysymn minulta.
Ihmettelenp, miksi hn ei sit tehnyt."

Jack huokaisi raskaasti.

"Todellakin, Yale, ette suinkaan te tahdo vihjata siihen, ett neiti
Drummond ampui tuon laukauksen? Sill jos te sen teette, on se
naurettavaa. Ah, tiedn kyll, mit te aiotte sanoa: hn on turmeltunut
ja syyllinen kaikenlaisiin mitttmiin pieniin rikoksiin, mutta ne
eivt ole voineet tehd hnest murhaajaa."

"Te olette aivan oikeassa", sanoi Yale hetkisen kuluttua. "Teen vrin
tytlle, eik nyt silt, ett aloittaisin rehellisesti, jos vain
pysyn vakavasti ptksessni ja suon hnelle sopivan tilaisuuden.
Mutta nin ohimennen sanoen, halusin puhutellakin teit tn iltana,
Parr." Hn otti taskustaan ern kortin laskien sen komisarion eteen
pydlle. "Milt tm uskalias teko tuntuu teist?"

"Milloin te saitte tmn?"

"Se odotti minua kirjelaatikossani, mutta en huomannut sit,
kummallista kyll, ennenkuin hykksin kadulle saadakseni auton, joka
toisi minut tnne. Eik se olekin suurenmoista?"

Kortissa oli tuo nille molemmille miehille niin tuttu tunnusmerkki,
jota katsellessaan Jackia vapisutti. Sen sislle oli kirjoitettu:

    "Te palvelette tappiolle joutuvaa puolta. Palvelkaa meit sen
    sijaan, niin saatte kymmenkertaisen palkinnon. Jos vain jatkatte
    nykyist toimintaanne, kuolette tulevan kuukauden neljnten
    pivn."

"Tm suo teille noin kymmenen piv", sanoi Parr vakavasti, ja
mahtoiko se johtua hnen krsimistn tuskista vai kiihkostako, kun hn
kki nytti kalpenevan. "Kymmenen piv", mumisi hn.

"En kiinnit tietysti minknlaista huomiota thn uhkaukseen", sanoi
Derrick Yale iloisesti. "Mutta minun tytyy kuitenkin tunnustaa
konttorissani saamani ikvn kokemuksen jlkeen heidn keinonsa melkein
yliluonnollisiksi."

"Kymmenen piv", toisti etsiv. "Oletteko jo tehnyt jonkin
suunnitelman? Miss te luullaksenne tulette oleskelemaan ensi kuukauden
neljnten pivn?"

"Kummallista, ett te juuri tulitte kysyneeksi sit", sanoi Yale "mutta
olen jrjestnyt nyt asiani niin, ett voin lhte silloin Dealiin
kalastamaan. Ers ystvni on lainannut minulle moottoriveneens ja
aion viett tuon yn vesill. Olen todellisuudessa jrjestnyt matkani
juuri tuoksi pivksi."

"Te voitte tehd millaisia suunnitelmia tahansa, mutta te ette lhde
sinne yksiksenne", sanoi Parr korostavasta "Ja nyt te kaikki saatte
poistua. Kiittk onneanne, ettei ttini ole hernnyt ja ettei iti
ole tll."

Nm viime sanat oli tarkoitettu Jackille, ja Jack hymyili
ymmrtvisesti.




XXIX

PUNAINEN YMPYR


Harvey kerskaili aina sill, ettei hn luota kehenkn tydellisesti.
Hn luotti asianajajaansa johonkin mrttyyn pisteeseen asti, mutta
tmn tietty yhteys epiltvien henkiliden kanssa olisi jo yksinn
riittnyt estmn Harveyt luottamasta tydellisesti vlittjns.

Pari piv sen jlkeen kuin komisario Parria oli ammuttu, meni
pienikasvuinen asianajaja asiakkaansa luo vapisten innostuksesta. Hn
oli pssyt yhden siihen uuteen sarjaan kuuluvan setelin jljille,
jotka Punainen Ympyr oli ottanut Brabazonilta.

"Nyt me olemme psseet hyvlle alulle tss, herra Froyant, ja jos me
vain jatkamme samaan suuntaan kuin nytkin, voimme varmasti ottaa selon
alkuperisest vaihtajasta."

Mutta tss herra Froyant ei antanut pern. Hn ei voinut eik
halunnutkaan jtt asiaa tydellisesti tmn miehen haltuun. Niin
pitklle sai Heggittin kokenut toimisto ajaa asiaa, mutta hn aikoi
suoriutua lopusta jonkun toisen liikkeen avulla. Hn sanoikin sen yht
monella sanalla.

"Olen pahoillani, ettette te salli minun jatkaa tutkimuksiani", sanoi
pettynyt Heggitt. "Olen itse toimittanut kaikki nm tiedustelut
ja voin varmasti vakuuttaa teille, ett nyt vain muutamat askeleet
erottavat sen miehen, jonka hallussa tiedmme setelin olevan, tuosta
toisesta henkilst, jota te etsitte."

Harvey Froyant tiesi sen yht hyvin kuin asianajajakin.

Jack Beardmore oli puhunut ehdottomasti totta sanoessaan, ettei tm
itara mies tyydy, ennenkuin hn saa menettmns rahat takaisin. Se
rsytti hnt ja kiinnosti hnen ajatuksiaan niin kovasti, ettei hn
voinut nukkua isin, ja hertti hnet aamulla rettmn toivottomana.

Ja Harvey oli hyvin varustettu saattaakseen tiedustelut loppuun
nyt, kun hn oli saanut vankan pohjan alleen. Hn oli hankkinut
omaisuutensa ostamalla ja myymll maita maailman kaikissa kolkissa.
Aloitettuaan todellisuudessa ilman minknlaista pomaa hn oli
henkilkohtaisesti liikettn hoitamalla koonnut seitsennumeroisen
omaisuuden. Eik hn ollut sit tydentnyt istumalla konttorissaan
ja luottamalla apulaisiinsa. Se oli vaatinut melkoisia matkoja,
yhtmittaisia tiedusteluja ja hikilemtnt sekaantumista vlittjien
yksityisasioihin; omituisuus, jonka hn oli jakanut James Beardmoren
kanssa, vaikka hn ei sit tiennytkn.

Nyt hn ryhtyi valppaasti toimeen tss hnen omassa asiassaan
ilmoittamatta lainkaan Parrille ja Yalelle tarkoituksiaan.

Kuten Heggitt oli sanonutkin, oli setelin jlkien seuraaminen
hyvin yksinkertaista ainakin kolmanteen henkiln saakka. Herra
Froyantin tiedustelut veivt hnet vihdoin ern Strandin varrella
liikettn harjoittavan rahanvaihtajan konttoriin ja sielt erseen
matkailijatoimistoon ja lopulta muutamaan hyvin kunnioitettavaan
pankkiin. Ja siell hnen toiveensa vihdoinkin toteutui, koska pankki
oli ern sellaisen pankin haarakonttori, joka toimitti hnen asioitaan.

Kolme piv hn nuuski ja kyseli ja tutki kirjoja, mihin hnell ei
ollut lainkaan oikeutta, psten hitaasti mutta varmasti toivomaansa
lopputulokseen. Hn ei kuitenkaan tyytynyt jttmn asiaa silloinkaan,
kun hn sai selville setelin alkuperisen vaihtajan. Ei edes
pankinjohtajakaan, joka antoi hnelle oikeuden tutkia yksityisi tilej
ja jota johtokunta siit sitten jlkeenpin moitti, tiennyt tarkasti
hnen tarkoitustaan eik sitkn, ket vastaan hnen tiedustelunsa oli
suunnattu.

Ensimmisen pivn aamuna matkusti Froyant nopeasti Ranskaan. Hn
pyshtyi vain pariksi tunniksi Pariisiin ja illalla hn oli jo
matkalla eteln. Hn saapui Toulouseen yhdeksn aikaan aamulla ja
siell oli onni hnelle jlleen suosiollinen, koska muudan kaupungin
vaikutusvaltaisimpia virkailijoita oli ollut hnen valittajanaan
erss kaupassa, jonka hn oli tehnyt muutamia vuosia aikaisemmin.

Herra Brassard lausui vieraansa sydmellisesti tervetulleeksi, mink
herra Froyant ymmrsi johtuvan siit, ett hnen entinen vlittjns
otaksui nhtvsti jonkun uuden kaupan olevan tekeill. Asia nytti
olevankin niin, koska hnen innostuksensa laimeni melkoisesti hnen
kuultuaan vierailun oikean tarkoituksen.

"En vaivaa tavallisesti ptni nill asioilla", sanoi hn pudistaen
ptn, "sill vaikka olenkin asianajaja, hyv herra Froyant,
ei toimintani ulotu rikosasioihin." Hn siveli pitk partaansa
miettivisesti. "Muistan kuitenkin Marlin melko hyvin -- Marlin ja
ern toisenkin miehen, joka oli luullakseni englantilainen."

"Nimeltn Lightman, arvailen?"

"Niin, miehen nimi oli sellainen. Hyv Jumala, niin juuri!" Hn irvisti
inhosta, "Juttu on tietysti hyvin tavallinen", jatkoi hn. "He olivat
roistoja, nm miehet. Toinen ampui Nimes Pankin kassanhoitajan ja
vahdin, ja tll Toulousessa tapahtui sitpaitsi pari muutakin murhaa,
joihin heidn nimens liittyi. Muistan heidt melko hyvin ja tuon
kauhistuttavan tapauksen!" hn pudisti ptn.

"Mink kauhistuttavan tapauksen?" kysyi herra Froyant uteliaasti.

"Se tapahtui, kun Lightmania vietiin mestattavaksi. Luullakseni oli
pyvelimme juovuksissa, koska veitsi ei toiminut; se putosi pari kolme
kertaa, mutta kosketti vain hnen niskaansa. Ja kun kauhistuneet
katsojat sekaantuivat asiaan -- tehn tiedtte meidt ranskalaiset
hyvin kiihkeiksi -- olisi siit syntynyt aikamoinen meteli, ellei
tuomittua olisi viety takaisin vankilaan. Niin, Punainen Ympyr
pelastui veitselt."

Herra Froyant, joka juuri hrppi kahvia kupistaan, ponnahti seisoalleen
kaataen kupin sisllyksineen.

"Mit?" hn melkein huusi.

Herra Brassard katsoi hneen suu auki.

"Mik nyt on htn, herra Froyant?" kysyi hn katsoen tahraantunutta
mattoaan.

"Punainen Ympyr! Mit te tarkoitatte?" kysyi Froyant vapisten
kiihkosta.

"Lightmania", sanoi Brassard nykytten ptn ja hmmstyen
sanojensa vaikutuksesta. "Hnen julkinen nimens oli sellainen. Mutta
konttoristini tiet siit enemmn, koska hn oli enemmn kiinnostunut
asiaan kuin min."

Hn soitti ja muudan vanhahko ranskalainen tuli huoneeseen.

"Muistatteko te viel Punaisen Ympyrn, Jules?"

Iks Jules nykytti ptn.

"Melko hyvin, herra Brassard. Olin lsn mestauksessa. Millaisia
hirveit seikkoja siell tapahtuikaan!" Hn kohotti molemmat ktens
kuvaannollisella tavalla.

"Miksi hnt sanottiin Punaiseksi Ympyrksi?" kysyi Froyant.

"Muutaman merkin vuoksi." Mies piirsi pitkll sormellaan niskaansa.
"Hnen kaulansa ymprill oli punainen ympyr; se oli hnen ihonsa
vrinen ja kerrottiin jo paljon ennen mestaamista, ettei mikn
veitsi voi tappaa hnt, koska sellaisia syntymmerkkej sanotaan
loitsituiksi. Niin, luulin sit syntymmerkiksi ja tapasin matkallani
mestauspaikalle paljon sellaisia ihmisi -- ystvni Thiepin
esimerkiksi -- jotka olivat aivan vannoja siit, ettei mestausta tulisi
tapahtumaan. Jos he vain olisivat olleet yht varmoja siit, ett
pyveli apulaisineen oli juovuksissa", lissi Jules "kuin siitkin,
ett he olivat pystyttneet guillotiinin niin huonosti aamulla, ettei
veitsi toiminut, olisivat he luullakseni puhuneet ymmrtvisemmin."

Herra Froyant hengitti nyt nopeammin.

Totuus oli tullut ilmi vhitellen, ja nyt hn ksitti koko asian
selvsti.

"Mihin Punainen Ympyr sitten joutui?" kysyi hn.

"En tied", vastasi Jules kohauttaen hartioitaan. "Hnet lhetettiin
pakkotyhn jollekin kaukaiselle saarelle, mutta Marl laskettiin
vapaaksi, koska hn oli todistanut valtion puolesta. Kuulin kerrottavan
jo aikaa sitten, ett Lightman olisi pssyt pakenemaan, mutta en tied
sit varmasti."

Lightman oli karannut, kuten Froyant oli jo arvannut. Hn kulutti sen
pivn hakien kuumeisesti kaikenlaisia saatavia asiakirjoja, kyden
yleisen syyttjn puheilla ja lopettaen jnnittvn pitkn pivns
vankilanjohtajan konttorissa tutkimalla valokuvia.

Voimme viel list, ett Harvey Froyant mennessn sin iltana levolle
Hotelli Anglaisessa tunsi tydellist tyytyvisyytt ja iloa sen
johdosta, ett hn oli onnistunut siin, miss etevimmt poliisit eivt
olleet saaneet mitn aikaan. Punaisen Ympyrn salaisuus ei ollut en
mikn salaisuus.




XXX

FROYANTIN VAIENTAMINEN


Harvey Froyantin matka Ranskaan ei ollut pysynyt salassa, ja sek
Derrick Yale ett komisario Parr tiesivt hnen lhteneen, kuten
Punainen Ympyrkin, jos vain Thalia Drummondin lhettm shksanoma
saapui mrpaikkaansa.

Omituista kyll ajoi Derrick Yale niden Thalian lhettmien
shksanomien ja viestien perusteella poliisiasemalle juuri samana
iltana, jolloin herra Froyant palaili riemuiten Ranskasta.

Palatessaan konttoriinsa nki Parr Yalen istuvan komisarion pydn
ress ihastuttaen pient mutta valittua poliisijoukkoa kummallisen
voimansa nyttelemisell.

Hnen kykyns siihen suuntaan oli hmmstyttv. Muutamasta
sormuksesta, jonka ers komisario ojensi hnelle, hn kertoi
hmmentyneelle kuulijalleen ei ainoastaan miehen oman tunnetun tarinan,
vaan vielp hnen hmmstyksekseen ern pienen salatun vaiheenkin
miehen elmst.

Parrin tullessa konttoriin antoi hnen apulaisensa hnelle suljetun
kirjekuoren. Luettuaan koneella kirjoitetun osoitteen hn pisti sen
Yalen ojennettuun kteen.

"Sanokaa minulle, kuka sen on lhettnyt", sanoi hn ja Yale nauroi.

"Muudan hyvin pienikasvuinen mies, jolla on hullunkurinen keltainen
parta. Hn puhuu nenns ja hoitaa kauppaansa."

Parrin kasvot vntyivt hitaasti hymyyn.

Yale lissi:

"Eik tss tarvita mitn psykometrist taitoa, koska satun tuntemaan
sen lhettjn, herra Johnsonin, Mildred-kadulta."

Hn nauraa hihitti komisarion hmmstyneelle ilmeelle, mutta selitti
sitten asian heidn jouduttuaan kahdenkesken.

"Sain sattumalta tiet, ett olette saanut selville sen paikan, minne
kaikki Punaiselle Ympyrlle tarkoitetut viestit lhetetn. Min
puolestani olen tiennyt tuon paikan jo kauan aikaa ja olen mys lukenut
jokaisen Punaiselle Ympyrlle lhetetyn viestin. Herra Johnson kertoi
minulle teidn tehneen kysymyksi ja min pyysin hnt lhettmn
teille tydellisen selostuksen siin valmiiksi osoitetussa kuoressa,
jonka te olitte lhettnyt hnelle."

"Vai olette te tiennyt sen koko ajan?" sanoi Parr hitaasti.

Derrick Yale nykytti.

"Tiedn, ett Punaiselle Ympyrlle tarkoitetut viestit on osoitettu
tlle pienelle uutistenkerjlle, ja tunnen senkin seikan, ett muudan
pieni poika tulee joka iltapiv ja ilta sinne hakemaan niit. Minusta
tuntuu kuitenkin hyvin nyryyttvlt tunnustaa, etten ole milloinkaan
onnistunut psemn sen henkiln jljille, joka tyhjent pojan
taskut."

"Tyhjent hnen taskunsa!" toisti Parr ja Yalea huvitti salaperisyys.

"Poika on saanut sellaiset mrykset, ett hnen on pistettv kirjeet
taskuunsa ja kveltv sitten High-kadun suuressa ihmistungoksessa.
Hnen ollessaan siell ottaa joku ne hnen taskustaan hnen tietmtt
asiasta sen enemp."

Komisario Parr istuutui Yalen vapauttamaan tuoliin ja hieroi leukaansa.

"Te olette hmmstyttv mies", sanoi hn. "Ja mit muuta te olette
saanut selville?"

"Sen, mit aina olen epillytkin", sanoi Yale, "ett Thalia Drummond on
yhteydess Punaisen Ympyrn kanssa ja on luovuttanut hnelle kaikki ne
tiedot, jotka hn vain on voinut koota."

Parr pudisti ptn.

"Millaisiin toimenpiteihin te aiotte sen johdosta ryhty?"

"Minhn olen sanonut teille koko ajan, ett hn viel tulee
johtamaan meidt Punaisen Ympyrn jljille", sanoi Yale tyynesti, "ja
ennustukseni tulevat kyll ennemmin tahi myhemmin toteutumaan. Siit
on jo melkein pari kuukautta, kun sain taivutetuksi tuon ystvmme,
jolla on pieni uutistoimisto, minne kirjeet voidaan osoittaa, siihen,
ett hn sallii minun ensiksi tarkastaa kaikki herra Johnsonille
tulleet kirjeet. Hn oli tuollaisen pienen taivutuksen tarpeessa, koska
tm meidn uutistenkerj on hyvin rehellinen ja suora mies, mutta
minun ja ehk teidnkin kokemuksenne on nyttnyt todeksi, ett jo
paljas vihjauskin siihen, ett teko johtuu vain oikeuden avustamisesta,
voi taivuttaa ihmiset mit kurjimpaan uskottomuuteen. Uskalsin niin
muodoin vapaasti vihjata, vaikka en sit todistanutkaan, ett olen
vakituinen poliisiupseeri, ja toivon, ettette ole siit millnnekn."

"On aikoja, jolloin ajattelinkin, ett teidn pitisi liitty
vakinaiseen poliisiin", sanoi Parr. "Vai on Thalia Drummond yhteydess
Punaisen Ympyrn kanssa?"

"En aio tietystikn erottaa hnt palveluksestani", sanoi Yale. "Kuta
lhempn hn minua on, sit vaarattomampi hn on."

"Miksi Froyant matkusti ulkomaille?" kysyi Parr.

Toinen kohautti hartioitaan.

"Hnell on paljon liikeasioita ulkomailla ja ehk hn nytkin hieroo
siell jotakin kauppaa. Hn omistaa melkein kolmannen osan Champagnen
viinitarhoista. Otaksun teidn tietvn sen."

Komisario nykytti ptn. Sitten he vaikenivat syyst tahi toisesta.
Kumpikin vaipui omiin ajatuksiinsa ja herra Parr ajatteli erittinkin
Froyantia arvaillen, miksi hn oli matkustanut Toulouseen.

"Kuinka te tiedtte hnen matkustaneen Toulouseen?" kysyi Derrick Yale.

Kysymys oli niin odottamaton ja niin hmmstyttv hnen omien
ajatustensa jatko, ett Parr spshti.

"Taivas varjelkoon!" sanoi hn, "voitteko te lukea toisten
ajatuksetkin?"

"Joskus", vastasi Yale hymyilemtt. "Luulin hnen matkustaneen
Pariisiin."

"Ei, hn matkusti Toulouseen", sanoi komisario lyhyesti selittmtt,
kuinka hn oli saanut sen selville.

Ehk ei mikn Derrick Yalen entisist teoista eik mikn nyts
hnen taidostaan ollut niin jrkyttnyt tyynt komisariota kuin tm
koe ajatustenlukemisessa. Se jrkytti todellakin ja pelotti hnt eik
hnen mielens ollut viel silloinkaan tyyntynyt, kun Harvey Froyant
pyysi hnt puhelimeen.

"Tek siell olette, Parr? Pyydn teit tulemaan heti kotiini. Tuokaa
Yale mukananne tnne. Minun tytyy ilmoittaa teille jotakin hyvin
trke."

Komisario Parr ripusti kuulotorven miettivisen paikoilleen.

"Mithn hittoa hn on mahtanutkaan saada selville?" sanoi hn puhuen
itsekseen, jolloin Derrick Yalen tervt silmt, jotka eivt olleet
siirtyneet hetkeksikn komisarion kasvoista tmn puhuessa, loistivat
hetkisen kummallisesta valosta.

       *       *       *       *       *

Thalia Drummond oli lopettanut yksinkertaisen pivllisens ja oli nyt
syventynyt sellaiseen kotoiseen hommaan kuin sukkien parsimiseen. Hnen
muut puuhansa, jotka olivat paljon trkemmt, olivat sellaisia, ett
niiden tarkoitus oli est hnt ajattelemasta Jack Beardmorea. Oli
hetki, jolloin hnen muistonsa aiheutti Thalialle todellisia tuskia,
ja koska tllaiset rauhalliset ja yksiniset hetket kuin tmkin olivat
omiaan sellaisille mietteille, oli hn juuri pannut syrjn tyns ja
ryhtynyt johonkin uuteen kntkseen ajatuksensa muualle, kun kello
soi.

Soittaja oli muudan kaupunginlhetti, jolla oli kdess nelikulmaisen
kenklaatikon nkinen esine.

Se oli osoitettu hnelle. Osoite oli kirjoitettu kynll ja hnen
sydmens jyskytti hieman kovemmin hnen todetessaan, kuka sen oli
lhettnyt.

Tultuaan huoneeseensa hn leikkasi nuoran poikki ja avasi laatikon.
Ylimmisen oli muudan kirje, jonka hn luki. Se oli Punaisen Ympyrn
kirjoittama ja kuului:

    "Tehn tunnette tien Froyantin taloon. Puutarhasta pstn
    hnen kirjastonsa alla sijaitsevaan panssaroituun piilopaikkaan.
    Koettakaa pst sinne ja ottakaa mukaanne tmn laatikon
    sislt. Odottakaa sitten tuossa maanalaisessa huoneessa, kunnes
    saatte minulta lhempi mryksi."

Hn tarkasteli laatikon sislln. Ensimminen esine oli suuri sormikas,
joka ulottui melkein hnen kyynrphns asti. Se oli miehen vasemman
kden sormikas. Sitten oli laatikossa viel muudan pitk tervkrkinen
veitsi, jonka kdensuojus oli kuppimainen. Hn ksitteli sit
varovaisesti tunnustellen sen ter, joka oli terv kuin partaveitsi.
Sitten hn istui kauan aikaa katsellen sormikasta ja veist, ja nousi
lopulta mennen puhelimeen ja sanoen ern numeron. Hn odotti kauan
aikaa, kunnes keskustasta ilmoitettiin hnelle, ettei sielt kuulu
vastausta.

Yhdeksn aikaan.

Hn katsoi kelloaan. Se kvi jo yhdekstt eik hnell senvuoksi ollut
varaa menett aikaa. Hn tynsi sormikkaan ja veitsen erseen suureen
nahkalaukkuun, heitti vaipan hartioilleen ja poistui kotoaan.

Puoli tuntia myhemmin Derrick Yale ja herra Parr nousivat Froyantin
asunnon portaita ja muudan palvelija psti heidt sisn. Ensi
tykseen Derrick Yale huomasi kytvn kirkkaasti valaistuksi, kaikki
valot paloivat lmpisskin ja kaikki ylkytvnkin lamput valaisivat
kirkkaasti, mik oli kummallinen seikka, jos ajatellaan Harvey
Froyantin itaruutta. Tavallisesti hn oli tyytyvinen yhteen heikosti
valaisevaan lamppuun lmpiss, ja kaikki sellaiset huoneet talossa,
jotka eivt olleet kytnnss, olivat aina pimeit.

Kirjastoon pstiin plmpist. Sen ovi oli nyt sepposen sellln ja
vieraat huomasivat huoneen yht kirkkaasti valaistuksi kuin lmpinkin.

Harvey Froyant istui kirjoituspytns ress hymyillen vsyneesti,
mutta kaikesta hnen vsymyksestn huolimatta ilmaisi jokainen hnen
liikkeens itsetyytyvisyytt, kuten hnen nenskin.

"No niin, hyvt herrat", sanoi hn melkein hyvntuulisesti, "aion
nyt ilmoittaa teille jotakin, mik luullakseni hmmstytt ja
huvittaakin teit." Hn nauraa hihitti hieroen ksin. "Olen juuri
kynyt puhuttelemassa ylikomisariota, Parr", lissi hn tuijottaen
tanakkaan etsivn, "koska tllaisissa tapauksissa kukin tahtoo pst
turvallisemmalle puolelle. Teille molemmille, hyvt herrat, saattaa
tapahtua mit tahansa teidn poistuttuanne tst talosta, emmek me
voi ilmoittaa salaisuuttamme liian monille ihmisille. Ettek tahtoisi
riisua pllystakkeja yltnne? Aion nimittin kertoa teille sellaisen
tarinan, ett sen kertominen vie jonkun aikaa."

Samalla soi puhelin ja vieraat katsoivat hnt hnen ottaessaan
kuulotorven kteens.

"Kyll, kyll, eversti", sanoi hn. "Minulla on teille joitakin hyvin
trkeit tietoja ja saanko senvuoksi soittaa teille hetkisen kuluttua?
Te lupaatte siis odottaa siell? Hyv on!" Hn asetti kuulotorven
paikoilleen ja he huomasivat hnen synkistyvn ja eprivn. Mutta
sitten hn sanoi:

"Luulen kuitenkin, ett puhuttelen eversti heti, jos te vain tahdotte
menn toiseen huoneeseen ja sulkea oven mentynne. En tahdo nauttia
etukteen siit pienest vaikutelmasta, jota nyt suunnittelen."

"Niin juuri", sanoi Parr poistuen huoneesta.

Mutta Derrick Yale epri.

"Koskeeko ilmoituksenne Punaista Ympyr?"

"Kerron sen teille sitten", sanoi herra Froyant. "Suokaa minulla vain
viisi minuuttia, niin tekin saatte osanne vaikutelmasta."

Derrick Yale nauroi ja Parr, joka oli jo pssyt lmpin, hymyili
myttuntoisesti.

"Minua ei vain niin helposti hmmstytetkn", sanoi Derrick.

Hn poistui huoneesta ja seisoi hetkisen paikoillaan piten kiinni oven
laidasta.

"Ja jlkeenpin voin min luullakseni kertoa teille jotakin
ystvstmme Drummondista", sanoi hn. "Ah, tiedn sen, ettette te ole
lainkaan kiinnostunut asiaan, mutta tm pieni juttu kiinnostaa teit
ehk yht paljon kuin tarina, jonka aiotte kertoa meille."

Parr hymyili arvaten, ett Froyant oli murahtanut jotakin epedullista
Thalia Drummondista.

Derrick Yale sulki oven hiljaa.

"Ihmettelenp, millaisen ylltyksen hn on meille valmistanut, Parr",
mumisi hn miettivisesti. "Ja mit hittoa hnell on kerrottavaa
everstillenne?"

He menivt julkipuolen vierashuoneeseen, joka oli yht kirkkaasti
valaistu.

"Tm kai on melko tavatonta, Steere?" sanoi Derrick Yale, joka tunsi
hovimestarin.

"Kyll, sir", vastasi tm arvokas mies. "Herra Froyant ei tavallisesti
haaskaa virtaa. Mutta hn sanoi minulle tahtovansa valon kaikkiin
lamppuihin tn iltana ja lissi siihen, ettei hn aio antautua
minknlaisiin vaaroihin, olivatpa ne sitten millaisia tahansa.
En ole milloinkaan nhnyt hnen tekevn tllaista. Hnell on
taskuissaankin pari ladattua revolveria ja se tuntuu minusta kaikkein
kummallisimmalta, koska hn tavallisesti kammoo kaikkia ampuma-aseita."

"Kuinka te sen tiedtte, ett hnell on revolverit?" kysyi Parr
tiukasti.

"Koska min juuri latasin ne hnelle", vastasi hovimestari. "Palvelin
aikoinani vapaaehtoisena ratsuvess ja osaan kytt aseita. Toinen
noista revolvereista on minun."

Derrick Yale vihelsi katsoen komisarioon.

"Nytt aivan silt kuin hn ei ainoastaan tuntisi Punaista Ympyr,
vaan vielp odottaisi hnen vierailuaankin", sanoi hn. "Mutta nin
ohimennen sanoen, onko teill miehi tll lheisyydess?"

Parr nykytti.

"Kadulla on pari etsiv ja min kskin heidn pysytell lheisyydess,
jos heit satuttaisiin tarvitsemaan", sanoi hn.

He eivt voineet kuulla Froyantin nt puhelimesta, koska talo oli
jykevsti rakennettu ja seint olivat paksut.

Kului puoli tuntia ja Yale kvi krsimttmksi.

"Ettek te voisi kysy hnelt, Steere, haluaako hn nyt jo puhutella
meit", kysyi hn, mutta hovimestari pudisti ptn.

"En uskalla hirit hnt, sir. Ehk toinen herroista voisi menn
sinne. Me emme mene sinne milloinkaan, jollei hn soita meit."

Parr oli jo melkein poistunut huoneesta ja hetkisen kuluttua hn jo
vetisi auki Harvey Froyantin kirjaston oven. Valot paloivat kirkkaasti
eik hn voinut epill sit, mit oli tapahtunut, siit hetkest
alkaen, jolloin hnen katseensa sattui tuoliinsa kokoonkyyristyneeseen
olentoon. Harvey Froyant oli kuollut. Veitsen p pisti esille
hnen rintansa vasemmalta puolen, veitsenp, jonka kdensuojus oli
kuppimainen. Ja kapealla pydll oli veren tahraama nahkasormikas.

Parrin hmmstynyt huudahdus toi Derrick Yalenkin kiireesti huoneeseen.
Komisarion kasvot olivat kalmankalpeat hnen tuijottaessaan tuolissa
istuvaan traagilliseen olentoon eik kumpikaan mies puhunut sanaakaan.

Mutta sitten Parr puhui.

"Kutsukaa mieheni sisn", sanoi hn. "Kukaan ei saa poistua talosta.
Kskek hovimestarin koota kaikki palvelijat keittin ja pidttmn
heidt siell."

Hn tarkasti huoneen jokaisen kolkan. Niiss suurissa ikkunoissa,
joista voitiin katsella talon takapuolella sijaitsevalle viherille
aukiolle, olivat raskaat samettiuutimet. Hn veti ne syrjn. Niiden
takana olivat luukut ja ne oli varmasti suljettu.

Kuinka oli Harvey Froyant murhattu?

Hnen pytns oli takkaa vastapt ja se oli niin kapeaa Jaakko
I:n aikuista tyyli, ett se pienuudellaan olisi saattanut jokaisen
tavallisen miehen toivottomaksi, mutta kuollut rahamies oli pitnyt
siit rettmsti.

Milt suunnalta oli murhaaja lhestynyt hnt? Takaako? Veitsi oli
tynnetty vinoon suuntaan ja otaksuma, ett hnen vihollisensa oli
yllttnyt hnet, oli ainakin hyvksyttv. Mutta ent tuo sormikas?
Komisario Parr tarkasteli sit varovasti. Se oli tuollainen nahkainen,
jollaisia ohjaajat kyttvt, ja tmkin oli jo hyvin kulunut.

Sitten hn soitti ensi tykseen ylikomisariolle, ja kuten hn jo oli
otaksunutkin, odotti eversti tietoja Harvey Froyantilta.

"Eik hn siis soittanutkaan teille?"

"Ei. Mit onkaan tapahtunut?"

Parr kertoi sen hnelle lyhyesti kuunnellen sitten tyynesti
pllikkns melkein sekavaa raivoamista langan toisessa pss.
Hetkisen kuluttua hn ripusti kuulotorven paikoilleen palaten lmpin,
miss hnen miehens jo seisoivat vahdissa.

"Aion tarkastaa jokaisen huoneen talossa", sanoi hn.

Hn viipyi poissa noin puolisen tuntia palaten sitten Derrick Yalen luo.

"No?" kysyi Yale kiihkesti.

Parr pudisti ptn.

"Ei niin mitn", sanoi hn. "Tll ei ole ketn sellaista henkil,
jolla ei olisi oikeutta oleskella tll."

"Kuinka he psivt huoneeseen? Lmpi oli vain silloin tyhj, kun
Steere tuli vierashuoneeseen."

"Ehk lattiassa on jokin luukku", vihjaisi Yale.

"Lontoon West Endin talojen vierashuoneiden lattioissa ei ole
luukkuja", tiuskaisi Parr, mutta tarkemmin tutkittaessa tehtiin
hmmstyttv havainto.

Kun maton syrj kohotettiin, nhtiin lattiassa pieni luukku, ja
hovimestari selitti, ett sota-aikana, jolloin ilmahykkykset olivat
jokaisi ilmiit, oli herra Froyant antanut muurata alimmaiseen
viinikellariinsa panssaroidun holvin, minne voitiin laskeutua
kiertoportaita pitkin hnen kirjastostaan.

Parr laskeutui portaita palava kynttil kdessn ja huomasi vihdoin
joutuneensa muutamaan pieneen nelikulmaiseen koppia muistuttavaan
huoneeseen. Siell oli ovikin, joka oli lukossa, mutta tarkastaessaan
Harvey Froyantin taskuja he lysivt siihen sopivan avaimen.
Ensimmisen oven takana oli toinen terksinen ja avattuaan sen he
psivt taivaan alle.

Kaikkia kadun varrella sijaitsevia taloja ympri tavallinen nurmikko
pensaineen.

"Tnne voidaan hyvin helposti pst puutarhan pss olevasta
portista", sanoi Yale, "ja uskallan melkein vitt murhaajan tulleen
taloon sit tiet."

Hn valaisi maata shklampullaan. kki hn kumartui alemmas ja
tuijotti.

"Tss on tuore jalanjlki", sanoi hn, "ja plle ptteeksi viel
naisen."

Parr katsoi olkansa yli.

"Niin, sit ei luullakseni voida epillkn", sanoi hn. "Se on tuore."

Ja sitten hn kki perntyi askeleen.

"Hyv Jumala!" huohotti hn pelstyneell nell. "Millainen
pirullinen salajuoni!"

Sill hnen mieleens oli juolahtanut kki, ett jlki oli Thalia
Drummondin tekem.




XXXI

THALIA VASTAA MUUTAMIIN KYSYMYKSIIN


Derrick Yale nojasi ptn ksiins lukiessaan erst lehte. Hn
oli lukenut niit ainakin tusinan sin aamuna ottaakseen heti uuden
pstyn edellisest.

"Poliisin silmien edess!" toisti hn. "Poliisin pmajan
kykenemttmyys!" Hn pudisti ptn. "He moitiskelevat kovasti meidn
hyv ystvmme Parria niss aamulehdiss", sanoi hn viskatessaan
viimeisen pois, "ja hnen oli kuitenkin yht vaikea est tuota rikosta
tapahtumasta kuin minun tahi teidnkin, neiti Drummond."

Thalia Drummond nytti hieman kalpealta sin aamuna. Hnen silmiens
ymprill oli mustat renkaat ja hn nytti muutenkin hyvin
haluttomalta, mik oli aivan vastakkaista hnen tavalliselle iloiselle
reippaudelleen.

"Jos te vain olette mukana tuossa jutussa, odotatte te varmaankin
potkuja?" kysyi hn kylmsti. "Poliisikaan ei voi aina saada tahtoaan
lpi."

Yale katsoi hneen kummastellen.

"Te ette taida juuri erittin ihailla poliisin menettelytapoja, neiti
Drummond?" kysyi hn.

"Enp juuri suurestikaan", vastasi tytt laskien joukon kirjeit Yalen
eteen. "Ette suinkaan toivokaan minun rupeavan antamaan todistuksia
pmajan vaikuttavaisuudesta?"

Yale nauroi tyynesti.

"Te olette omituinen tytt", sanoi hn. "Joskus ajattelen, ett
te olette syntynyt aivan tunteettomana. Ja te olitte Froyantin
palveluksessa kerran?"

"Kyll", vastasi tytt lyhyesti.

"Te kai asuittekin jonkun aikaa tuossa talossa?"

Tytt ei vastannut, mutta hnen harmaat silmns kohdistuivat vakavasti
Yaleen.

"Niin, min asuin siell jonkun aikaa", mynsi hn. "Mutta miksi
sellaista kysytte?"

"Ihmettelenp, tiesittek te silloin tuon maanalaisen huoneen
olemassaolosta?" sanoi Derrick Yale huolettomasti.

"Tietysti. Herra Froyant raukka ei salannut lainkaan oveluuttaan. Hn
kertoi minulle senkin seitsemn kertaa, kuinka paljon se oli tullut
hnelle maksamaan", lissi hn heikosti hymyillen.

Yale ajatteli hetkisen.

"Miss tuon panssaroidun huoneen avaimia tavallisesti silytettiin?"

"Froyantin pytlaatikossa. Onko tarkoituksenne vihjailla, ett min
voin helposti saada ne ksiini, vai luuletteko te minun sekaantuneen
eilisillan murhaan?"

Yale nauroi.

"En vihjaile mitn", sanoi hn. "Kyselen vain ja koska te nyttte
tietvn paljon enemmn tuosta talosta kuin useimmat muut ihmiset, on
uteliaisuuteni luonnollinen. Luuletteko te, ett tuota luukkua voidaan
kohottaa nettmsti?"

"Kyll", vastasi tytt. "Luukku kntyy vastapainojen avulla. Aiotteko
te vastata johonkin nist kirjeist?"

Yale tynsi kirjekasan syrjn.

"Mit te teitte eilen illalla, neiti Drummond?"

Tll kertaa kvi hn suoremmin asiaan.

"Vietin iltani kotonani", vastasi tytt. Hn vei ktens selkns
taakse ja tuo kummallinen jykkyys, joka oli kiinnostanut Yalea
ennenkin, jykisti hnen vartalonsa.

"Vietittek todellakin koko illan kotonanne?"

Tytt ei vastannut.

"Enk ole oikeassa sanoessani, ett te noin puoliyhdeksn aikaan
poistuitte kotoanne kantaen jotakin pient laukkua?"

Tytt ei vastannut viel nytkn.

"Muudan miehistni nki teidt sattumalta", sanoi Derrick Yale
huolettomasti, "kadottaen sitten kuitenkin teidt nkyvistn. Miss
vietitte iltanne? Te ette palannut huoneistoonne, ennenkuin tuossa
lhempn yhttoista illalla."

"Kvin vain kvelemss", sanoi Thalia Drummond kylmsti. "Jos te vain
annatte minulle Lontoon kartan, koetan nytt teille siit kulkemani
reitin."

"Entp, jos jokin osa matkastanne jo tiedetnkin?"

Tytn silmt menivt raolleen.

"Siin tapauksessa", sanoi hn tyynesti, "psenkin vaivasta kertoa
teille matkani suuntaa."

"Kuulkaahan nyt, neiti Drummond", sanoi Yale nojautuen pydn yli,
"min olen aivan varma siit, ettette te sydmestnne ole mikn
murhaaja. Tm sana panee teidt vntelehtimn ja rumahan se todella
onkin. Mutta teidn eilisiltaisissa teoissanne on kuitenkin muutamia
epilyttvi seikkoja, joista en viel ole kertonut Parrille mitn."

"Minua epilln normaalioloissakin aina", sanoi tytt, "ja koska te
jo tiedtte niin paljon, on minun aivan tarpeetonta kertoakaan teille
enemp."

Yale katsoi hneen, mutta tytt vastasi hnen katseeseensa eprimtt,
ja sitten Yale sanoi kohauttaen hartioitaan:

"Niin, luullakseni sen ei olekaan vli, miss te olitte."

"Olen melkein taipuvainen yhtymn mielipiteeseenne", sanoi tytt
ivallisesti mennen takaisin konttoriinsa ja kirjoituskoneensa reen.

"Kuinka hmmstyttv luonne hn onkaan?" ajatteli Derrick Yale.

Naiset eivt tavallisesti kiinnostaneet hnt, mutta Thalia Drummond
olikin heidn tavallista tasoaan paljon korkeammalla. Tytn kauneus ei
vaikuttanut hneen lainkaan; hn tiesi vain sen, ett hnen konttorinsa
ovi on maalattu ruskeaksi, yht hyvin kuin senkin, ett pennyn
postimerkin vri on punainen.

Hn otti jlleen lehden kteens lukien taasen poliisin pmajan
kykenemttmyydest, ja pian sen jlkeen, kuten hn oli odottanutkin,
Parr tuli melko reippaasti huoneeseen istuutuen tuoliin.

"Ylikomisario on kskenyt minun ottaa eron", sanoi hn ja hnen nens
oli toisen hmmstykseksi melko iloinen. "En ole lainkaan huolissani.
Aioin erota jo kolme vuotta takaperin, kun veljeni lahjoitti minulle
rahansa."

Tm oli ensimminen Derrick Yalen saama vihjaus siit, ett komisario
Parr oli verraten rikas mies.

"Mihin aiotte ryhty?" kysyi hn ja Parr hymyili.

"Kun hallituksen virastoissa sanotaan miehelle, ett hnen on erottava,
tytyy hnen totella", sanoi hn kuivasti. "Mutta lopullinen eroni
mynnetn minulle vasta ensi kuukauden lopusta. Minun pit ensin
odottaa ja katsoa, mit teille tapahtuu, ystvni."

"Minulleko?" sanoi Derrick hmmstyneen. "Ah, te tarkoitatte
varmaankin tuota varoitusta, ett minut lakaistaan pois tielt tmn
kuukauden neljnten pivn. Sallikaa minun ajatella hieman. Niin,
minullahan ei ole en kuin pari kolme piv elmisen aikaa." Hn
nauroi ivallisesti katsoessaan seinalmanakkaan. "Teidn ei luullakseni
tarvitse odottaa sit. Mutta, leikki sikseen, miksi eroaisitte
ollenkaan? Luuletteko te, ett jos min menisin ylikomisarion puheille
--"

"Hn ei kiinnittisi puheeseenne senkn vertaa huomiota kuin papuihin,
jos ne vain alkaisivat nnell", sanoi herra Parr. "Todellisuudessa
saan hoitaa viel tt asiaa, kunnes eroni hyvksytn, ja siit min
saan kiitt vain teit."

"Minuako?"

Tanakka komisario nauroi hiljaa.

"Kerron teidn elmnne olevan niin kalliin valtakunnalle, ett minun
vlttmtt pit saada olla toimessani, kunnes saan teidt tuon
kohtalokkaan pivn yli", sanoi hn.

Thalia Drummond tuli samalla huoneeseen tuoden sinne jlleen pinkan
kirjeit.

"Hyv huomenta, neiti Drummond", sanoi komisario katsoen tyttn.

"Olen lukenut teist tnn", sanoi Thalia kylmsti. "Teist alkaa
tulla hyvin kuuluisa henkil, herra Parr."

"Ja kaikki vain pienen ilmoituksen vuoksi", mumisi komisario
loukkaantumatta. "Siit on jo pitklti aikaa, kun nin teidn nimenne
viimeksi lehdiss, neiti Drummond."

Hnen viittauksensa Thalian esiintymiseen poliisioikeudessa nytti
huvittavan Thaliaa rettmsti.

"Saan kyll osani aikoinaan", sanoi hn. "Millaiset ovat viime uutiset
Punaisesta Ympyrst?"

"Viime uutiset", sanoi Parr hitaasti, "ilmoittavat, ett kaikki
Punaiselle Ympyrlle Mildred-kadun varrelle osoitetut kirjeet on tmn
jlkeen osoitettava muualle."

Hn huomasi tytn kasvojen ilmeen muuttuvan vain sekunniksi, mutta
hnen sanojensa aiheuttama vaikutus tyydytti Parria erinomaisesti.

"Aikovatko he avata oman konttorinsa liikekorttelissa?" kysyi tytt
tointuen kki. "En ymmrr lainkaan, miksi he eivt voisi tehd
sitkin, koska he nyttvt saavan tehd melkein mit hyvns.
Senpvuoksi en ksitkn sit, miksi he eivt voisi asua jossakin
kauniissa hisseill ja shklaitteilla varustetussa talossa -- ei
luullakseni sentn shkmerkeill, koska poliisikin voisi silloin
nhd ne."

"Nuoren naisen ivallisuus", sanoi herra Parr vakavasti, "ei ole
ainoastaan rumaa, vaan vielp rivoakin."

Yale kuunteli nit vuorosanoja miellyttvsti hymyillen. Vaikka tytt
hmmstyttikin hnt melkein aina, oli kuitenkin sellaisiakin hetki,
jolloin komisario Parr hmmstytti hnt yht paljon. Tm tanakka
mies voi nimittin lausua ajatuksensa melko pistelisti, jos hn vain
halusi.

"Ja miss te olitte eilen illalla?" kysyi Parr katsellen lattiaan.

"Vuoteessani nukkumassa", sanoi Thalia Drummond.

"Siin tapauksessa te kai olette kvellyt unissanne, kun maleksitte
Froyantin talon takalistolla puolikymmenen aikaan", vihjaisi komisario.

"Vai siitk se kenk nyt puristaakin?" kysyi Thalia. "Te huomasitte
kauniit jlkeni puistossa. Herra Yale on jo vihjaillut samaa. Ei,
komisario, olin vain kvelemss siell eilen illalla. Sen rauhallisuus
on hyvin innoittavaa."

Parr katseli vielkin mattoa hyvin tarkkaavaisesti.

"No niin, kun kvelette puistossa, nuori neitiseni, pysytelk silloin
kauempana Jack Beardmoresta, koska te viime kerralla seuratessanne
hnt pelstytitte hnet."

Hn oli osannut oikeaan tll kertaa. Tytn kasvot punastuivat ja hnen
kauniit kulmakarvansa rypistyivt.

"Herra Beardmorea ei pelstytet niinkn helposti", sanoi hn, "ja
sitpaitsi --"

kki hn kntyi poistuen huoneesta, ja kun Parr lyhyen keskustelun
jlkeen meni ulommaiseen konttoriin, katsoi tytt hneen vihaisesti.

"On hetki, komisario, jolloin todellakin vihaan teit", sanoi hn
kiivaasti.

"Te hmmstyttte minua", sanoi komisario Parr.




XXXII

MATKA MAASEUDULLE


Poliisin pmaja oli pantu kovalle koetukselle. Nuo pitkt
vastenmieliset artikkelit, joissa sanomalehdet pohtivat tuota
viimeist Punaisen Ympyrn nimeen liittyv surunytelm, kaikki nuo
vlikysymykset, joita lehdet vaativat tehtviksi parlamentissa, ett
neuvottelut voitaisiin aloittaa pmajassa suljettujen ovien takana,
ja kaikkien niiden henkiliden osoittama kopeus, jotka tavallisesti
tyskentelivt komisario Parrin kanssa, olivat pahaenteisi merkkej,
joita hn ei voinut olla huomaamatta.

Kaupungissa ilmestyi tuskin ainoatakaan sellaista lehte, joka ei
olisi julkaissut melkein tydellist luetteloa niist rikoksista,
joihin Punainen Ympyr oli syyllinen, eik ainoatakaan, joka ei olisi
korostavasti viitannut siihen kirottuun tosiseikkaan, ett komisario
Parr oli Ympyrn toiminnan alusta saakka tutkinut nit eri tapauksia.

Hn pyysi ja saikin luvan matkustamiseen, voidakseen aloittaa
tiedustelut Ranskassa. Hnen muutamia pivi kestvn poissaolonsa
aikana valitsivat hnen pllikkns hnelle seuraajan. Hnell oli
pmajassa vain yksi ainoa ystv, ja kaikkein kummallisinta ja
omituisinta oli, ett tm ystv oli Parrin osaston ylikomisario,
eversti Morton.

Morton pani kyll vastaan, vaikka hn tiesikin ponnistuksensa
hydyttmiksi jo alusta alkaen. Siin hn sai apua Derrick Yalelta.
Yale meni varhain ern aamuna pmajaan kertoen kaiken tarkasti siin
tarkoituksessa, ett hn voisi vapauttaa virkaveljens syytksist.

"Jo paljas sekin seikka, ett min satuin silloin olemaan paikalla
ja ett minut oli erityisesti pyydetty herra Froyantin suojelijaksi,
vhent varmasti paljon vastuunalaisuutta Parrin hartioilta", vitti
hn.

Ylikomisario nojautui taaksepin tuolissaan pannen ktens ristiin
rinnalleen.

"En halua lainkaan loukata tunteitanne, herra Yale", sanoi hn
tykesti, "mutta virallisesti te ette ole lainkaan olemassakaan,
ja pelkn, etteivt mitkn vitteenne voi auttaa Parria. Hnell
on ollut tilaisuutensa -- todellisuudessa hnell on ollut montakin
tilaisuutta, eik hn ole kyennyt kyttmn niit hydykseen."

Juuri kun Yale aikoi poistua, viittasi ylikomisario hnt jmn.

"Te voitte valaista erst asiaa, herra Yale", sanoi hn. "Tarkoitan
tuon miehen kuolemaa, joka ampui James Beardmoren. Muistatte kai
Siblyn, tuon merimiehen?"

Yale nykytti istuutuen jlleen samalle tuolille kuin skenkin.

"Keit oli kopissa silloin kun miest kuulusteltiin?"

"Min, herra Parr ja virallinen pikakirjoittaja."

"Miesk vai nainen?" kysyi ylikomisario.

"Mies. Luulin hnen kuuluvan poliisikuntaanne. Ja siin kaikki.
Vanginvartija kvisi kyll kopissa pari kolme kertaa meidn ollessamme
siell tuoden vett, jonka sitten jlkeenpin huomattiin sisltvn
myrkky."

Ylikomisario avasi ern taittajan etsien sielt monien muiden paperien
joukosta isoarkkisen asiakirjan.

"Vanginvartijan todistus on tss", sanoi hn. "Sstn teidt
esipuheelta, mutta nin hn kertoo", sanoi ylikomisario korjaten
silmlasejaan ja lukien hitaasti:

    "Vanki istui vuoteellaan. Herra Parr istui hnt vastapt
    ja herra Yale seisoi selin kopin oveen, joka oli auki minun
    mennessni sinne. Vein sinne lkkituopillisen puolillaan vett
    tytettyni sen erst silist, joka on laitettu kuntoon
    sit varten, ett siit voitaisiin ottaa juomavett. Muistan
    laskeneeni tuopin johonkin totellakseni erst toisesta kopista
    kuuluvaa soittoa. Minun tietkseni oli mahdotonta, ett jokin
    asiaankuulumaton olisi voinut koskea tuoppiin, vaikka en voi
    sit kieltkn, ett pihalle johtava ovi oli auki. Kun menin
    koppiin, otti herra Parr tuopin kdestni asettaen sen oven
    viereen hyllylle ja sanoen minulle, etten saa hirit heit."

"Tehn huomaatte, ettei tss mainita mitn tuosta pikakirjoittajasta.
Luuletteko te hnen olleen kotoisin paikkakunnalta?"

"Olen melkein varma siit, ett hn kuului teidn miehiinne."

"Minun tytyy kysy Parrilta sit", sanoi ylikomisario.

Herra Parr, joka oli jo palannut Ranskaan tekemltn matkalta, mynsi,
kun hnelt tiedusteltiin asiaa puhelimitse, pikakirjoittajan olleen
kotoisin paikkakunnalta, sanoen hankkineensa hnet ksiins tehtyn
kyselyj tuossa pieness kaupungissa. Siin sekamelskassa, joka oli
seurannut huomiota, ett Sibly oli kuollut, ei hn ollut tullut
kysyneeksi miehen nime.

Koneella kirjoitettu ote Siblyn todistuksesta oli annettu hnelle ja
hn muisti hmrsti korvanneensa pikakirjoittajan vaivat. Hn ei
voinut auttaa sen enemp ylikomisariota, jonka tiedot asiasta eivt
paljonkaan lisntyneet.

Derrick Yale odotti tmn puhelinkeskustelun loppua ja sitten kuin
eversti lopetti, sai hn ylikomisarion pettyneest ilmeest selville,
etteivt Parrin antamat tiedot olleet juuri minkn arvoisia.

"Muistatteko tekn miehen ulkomuotoa?"

Yale pudisti ptn.

"Hn istui selin minuun melkein koko ajan", sanoi hn, "ja hnen
tuolinsa oli Parrin tuolin vieress."

Ylikomisario mumisi jotakin trkest huolimattomuudesta jatkaen sitten:

"En tulisi lainkaan kummiini, vaikka tuo pikakirjoittaja olisi
ollutkin joku Punaisen Ympyrn lhettm apulainen", sanoi hn.
"Oli hieman rikollista huolimattomuutta, ett tuollaiseen trken
tehtvn valittiin mies, jonka nime ei edes tiedetty. Niin, Parr on
tehnyt tyhmyyksi." Hn huokaisi. "Olen pahoillani monesta syyst.
Pidin Parrista. Hn on tietysti vain tuollainen vanhanaikainen
poliisiupseeri, joita te nerokkaat yksityisetsivt tavallisesti
halveksitte, eik hnell ole erityisi lahjojakaan, vaikka hn on
ollutkin aikoinaan tavattoman tunnontarkka upseeri. Mutta nyt on hnen
pakko erota. Se on jo ptetty. Voin ilmoittaa teille tmn, koska
olen jo ilmoittanut saman Parrille itselleenkin. Millainen vahinko
todellakin!"

Tm ei ollut sen suurempi uutinen Yalelle kuin jollekin pmajan
nuorimmalle upseerillekaan.

Mutta asia nytti huolestuttavan kaikkein vhimmn komisario Parria
itsen. Hn jatkoi vain tytn kuin hn olisi ollut aivan tietmtn
siit, ett hnen asemaansa ajateltiin jotakin erityst muutosta, ja
kun hn tapasi seuraajansa, joka tuli tarkastamaan konttoria, josta
hnen jonkun ajan kuluttua oli luovuttava, oli hn kuin ystvllisyys
itse.

Ern iltana tapasi hn sattumalta Jack Beardmoren puistossa ja Jackia
hmmstytti pienen miehen peittmtn iloisuus.

"No, komisario", sanoi Jack, "olemmeko me ollenkaan lhempn loppua?"

Parr nykytti ptn.

"Olemme, luullakseni", sanoi hn. "Nimittin minun loppuani."

Nm olivat ensimmiset Jackin kuulemat varmat uutiset komisarion
erosta.

"Mutta ette suinkaan te sentn lhde? Teillhn on kaikki langat
ksissnne, komisario Parr. He eivt voi olla niin tyhmi, ett he
eroavat teist tll kriitillisell hetkell, elleivt he ole luopuneet
kaikesta toivostaan saada roistoa vangituksi."

Herra Parr luuli heidn luopuneen kaikesta toivostaan jo aikoja sitten,
mutta pmajan suhtautuminen hneen muodosti sellaisen aiheen, josta
hn ei viitsinyt keskustella.

Jack aikoi matkustaa maaseudulle kartanoonsa. Hn ei ollut kynytkn
siell isns kuoleman jlkeen eik hn olisi lhtenyt sinne nytkn,
ellei hnen vlttmtt olisi pitnyt lhimmss tulevaisuudessa
tarkastaa muutamia vuokrasopimuksia, ja koska tt ei voitu toimittaa
kaupungissa ja koska siell oli muitakin asioita, jotka kaipasivat
hnen paikallista silmllpitoaan, ptti hn viett yhden yn tuossa
paikassa, johon liittyi entisen surunytelmn lisksi muitakin yht
katkeria muistoja.

"Vai aiotte te matkustaa maaseudulle", sanoi herra Parr miettivisesti.
"Yksinnnek?"

"Niin", vastasi Jack, mutta arvattuaan sitten toisen ajatukset hn
kysyi kiihkesti: "Voisitteko te mahdollisesti tulla sinne vieraakseni,
herra Parr? Olisin hyvin iloinen, jos vain voisitte suostua, mutta
luultavasti nm Punaisen Ympyrn aiheuttamat tarkat tutkimukset
pidttvt teidt kaupungissa."

"He tulevat luullakseni toimeen vallan mainiosti minuttakin", sanoi
Parr tykesti. "Niin, lhden mielellnikin kanssanne tuonne maalle.
En ole kynytkn talossa, sitten is raukkanne kuoleman ja haluaisin
tarkastaa tilukset viel kerran."

Hn pyysi parin pivn pidennyst lomalleen, ja pmaja, joka olisi
mielelln eronnut hnest koko hnen loppuikseen, mynsi sen.

Koska Jack aikoi matkustaa viel samana iltana, meni komisario
kotiinsa, sulloi pienen matkalaukun tyteen ja kohtasi hnet asemalla.

Ei ilma eivtk tiet olleet sopivia pitklle automatkalle ja
todellisuudessa tuntuikin komisariosta junamatka paljon mukavammalta.

Hn oli kirjoittanut lyhyen kirjeen Derrick Yalelle, kertonut siin
matkastaan ja lisnnyt lopuksi:

    "Ehk voi sattua sellaisiakin seikkoja, jotka tekevt lsnoloni
    kaupungissa vlttmttmksi. lk lainkaan eprik, vaan
    lhettk minulle sana heti, jos sellaista sattuisi tapahtumaan."

Ja muistellessaan tt jlkikirjoitusta herra Parr kyttytyi lopun
osan matkasta melko kylmsti.




XXXIII

VAHDIT


Jackista hn ei tuntunut lainkaan hauskalta matkatoverilta, koska hn
oli ottanut mukaansa rettmn suuren pinkan sanomalehti, joista hn
kustakin luki tunnollisesti kaikki Punaista Ympyr koskevat uutiset.
Hnen isntns nki, mit hn luki, ja hmmstyi huomatessaan miehen,
joka tavallisuudessa oli niin vlinpitmtn, nauttivan melkoisesti
niist moittivista hneen itseens kohdistetuista viittauksista, joita
lehdet olivat tynn. Hn sanoikin sen komisariolle.

Parr laski lehdet polvilleen ja otti terssankaiset silmlasit
nenltn.

"En voi sanoa sit enk tt", sanoi hn. "Arvostelu ei ole milloinkaan
vahingoittanut ketn ja vain siin tapauksessa, ett ihminen tiet
olevansa vrss, rsytt tllainen hnt. Ja koska satun tietmn
olevani oikeassa, on minulle samantekev, mit he sanovat."

"Luuletteko todellakin olevanne oikeassa? Mihin nhden?" kysyi Jack
uteliaana, mutta siit ei Parr suostunut ilmaisemaan mitn.

Saavuttuaan pienelle asemalle he ajoivat tuon viiden kilometrin
pituisen matkan, joka erotti rautatielinjan siit suuresta autiosta
talosta, johon James Beardmore oli ollut niin suuresti ihastunut.

Jackin hovimestari, joka oli matkustanut kartanoon pitkseen huolta
isntns mukavuudesta, ojensi shksanoman komisario Parrille melkein
heti, kun tm oli pssyt kynnyksen yli.

Parr katsoi kuoreen kirjoitettua osoitetta ja sitten takapuolta.

"Kuinka kauan tm on jo ollut tll?"

"Se tuotiin tnne noin viisi minuuttia sitten. Muudan pyrilij toi
sen tnne kylst", sanoi hovimestari.

Komisario repi kuoren auki vetisten sanoman esille. Sen oli lhettnyt
Derrick Yale ja hn luki:

    "Tulkaa takaisin Lontooseen heti, koska tll on tapahtunut
    jotakin hyvin trke."

Sanomatta sanaakaan hn ojensi shksanoman nuorukaiselle.

"Teidn pit tietysti lhte. Kuinka ikv, ettei tlt lhde
ainoatakaan junaa ennen yhdeks", sanoi Jack pahoillaan siit, ett
hn menetti toverinsa.

"En aio lainkaan lhte", sanoi Parr tyynesti. "Ei mikn maailmassa
voisi pakottaa minua toiseen junamatkaan tn iltana. Minun tytyy
odottaa."

Tllainen suhtautuminen kutsuun ei jostakin syyst sopinut Jackin
saamiin vaikutelmiin komisarion luonteesta. Hn oli, sanoaksemme
totuuden, salaa pahoillaankin siit, vaikka hn iloitsikin, ett Parr
tulisi jakamaan hnen ensimmisen siin talossa viettmns yn, jonka
jokaisella nurkalla ja huoneella tuntui olevan oma erityinen aaveensa.

Parr katsoi shksanomaan jlleen.

"Hnen on tytynyt lhett tm puolen tunnin kuluttua meidn
matkustamisestamme asemalta", sanoi hn. "Teill on kai puhelinkin
tll?"

Jack nykytti ptn ja Parr pyysi puhelun jonnekin pitkn matkan
phn. Kului neljnnestunti, ennenkuin tiuvun kilin ilmaisi hnen
psseen haluamaansa paikkaan.

Jack kuuli hnen nens lmpist, ja hetkisen kuluttua tuli etsiv
huoneeseen.

"Shksanoma oli ansa, kuten jo ajattelinkin", sanoi, hn. "Olen juuri
puhutellut ystvmme Yalea."

"Te siis arvasitte sen?"

Herra Parr nykytti.

"Minusta on jo kehittynyt melkein yht hyv arvaaja kuin Yalestakin",
sanoi etsiv hyvntuulisesti.

Hn kulutti iltansa koettaen opettaa nuorellemiehelle piketin
salaisuuksia, koska herra Parr oli siin vanha mestari. Maailmassa ei
ole ehk mitn niin kiintoisaa peli kahdelle ja ilta kuluikin niin
hupaisesti, ett Jack vallan spshti huomatessaan kellon jo olevan
kaksitoista yll, kun hn sattui luomaan katseensa siihen.

Huone, mihin komisario opastettiin, oli sama, jota James Beardmore oli
kyttnyt elessn. Se oli tilava, ilmava ja laaja suoja. Siin oli
kolme pitk ikkunaa ja isin huone, kuten muukin osa rakennuksesta,
valaistiin acetyleenikaasulampuilla, jotka oli sinne sijoitettu James
Beardmoren aloitteesta.

"Miss te nukutte, nin ohimennen sanoen?" sanoi hn pyshtyessn
huoneensa ovelle toivotettuaan hyv-yt.

"Viereisess huoneessa", sanoi Jack, jolloin Parr nykytti, sulki oven
ja lukitsi sen sitten.

Hn kuuli Jackinkin sulkevan ovensa ja alkoi sitten vhent hieman
vaatteita yltn. Hn ei yrittnytkn riisuutua ykuntoon, otti vain
kuluneesta matkalaukustaan vanhan silkkisen aamunutun, kiersi sen
ymprilleen, vnsi valon sammuksiin ja kveltyn ikkunaan veti yls
puiset kaihtimet.

Y oli melko valoisa. Sit tulvi huoneeseen niin paljon, ett hn
saattoi haparoida takaisin vuoteelleen, johon hn heittytyi pitklleen
peitten ruumiinsa untuvapeitteell. On muudan keino, jota kyttmll
pahintakin unettomuutta sairastavat potilaat saavat unta, vaikka se
onkin sellainen, ettei sit monikaan tied. Potilaan tarvitsee vain
koettaa pit silmin auki pimesskin.

Mutta herra Parr pysyi valveilla kntymll kyljelleen ja
tuijottamalla lhimpn ikkunaan, jonka hn oli avannut hieman raolleen.

Aamupuolella yt hn nousi nettmsti hiipien hiljaa lhimpn
ikkunaan, koska hn oli ollut kuulevinaan heikkoa nt, jonkinlaista
sksytyst, jota tasaisesti kiitv auto synnytt. Mutta nyt
vallitsi kaikkialla syv hiljaisuus. Hn meni pesutelineen luo ja
hieroi kasvojaan kylmll vedell kuivaten ne hitaasti. Sitten hn
meni takaisin ikkunaan, asettaen sen viereen tuolin niin, ett hn
voi katsella esteettmsti lehtokujanteelle, jota pitkin pstiin
rakennuksen julkipuolelle.

Hnen oli pakko odottaa melkein puoli tuntia, ennenkuin hn nki ern
tumman olennon hiipivn esiin puitten alta kadotakseen vain heti viel
synkempn varjoon. Hn nki sen vilahduksittain jlleen, kun se
etntyi hnen nkpiiristn rakennuksen varjoon.

Komisario poistui hiljaa huoneestaan ja mennen kytvn poikki
laskeutui portaita alakertaan. Rakennuksen povi oli spiss ja
lukittuna ja kului jonkun aikaa, ennenkuin hn sai sen auki. Kun hn
astui ulos, ei ketn ollut nkyviss. Hn rymi varovasti rakennuksen
suuntaan viev polkua pitkin nkemtt kuitenkaan ketn tunkeilijaa
ja saapui jo psisnkytvlle jlleen kuullessaan hipyv moottorin
sksytyst. Sydninen vieras oli jlleen mennyt tiehens.

Hn sulki ja lukitsi oven palaten huoneeseensa. Tm vierailu
hmmstytti hnt. Oli selv, ettei mies, kuka hn sitten lienee
ollutkaan, ollut huomannut Parria eik siis voinut olla varma
siitkn, ett hnt oli pidetty silmll. Hnen oli tytynyt tulla ja
lhte melkein samaan aikaan.

Ja vasta tullessaan aamiaiselle seuraavana aamuna sai hn tiet
salaperisen vierailun tarkoituksen.

Jack seisoi takan edustalla lukien erst rypistynytt paperia,
joka oli aivan sen nkinen kuin se olisi ollut liimattu seinn ja
sitten revitty siit irti. Se oli pienen kuulutuksen kokoinen ja
ksin kirjoitettu. Jo ennenkuin hn nki sen sislln, tiesi Parr sen
Punaisen Ympyrn lhettmksi viestiksi.

"Mit te ajattelette tst?" kysyi Jack katsahtaen olkansa yli etsivn
tullessa huoneeseen. "Me lysimme puolitusinaa tllaisia kuulutuksia
kujanteen puista, joihin ne oli joko liimattu tahi naulattu, ja tm
oli pistetty ikkunani rakoon."

Etsiv luki:

    "Isnne velka on viel maksamatta. Se saakin jd maksamatta,
    jos te vain voitte taivuttaa ystvinne Derrick Yalea ja Parria
    lopettamaan toimintansa."

Alle oli kirjoitettu pienemmill kirjaimilla ja listty nhtvsti
siihen kuin jlkikirjoitukseksi:

    "Me emme tule en esittmn minknlaisia vaatimuksia
    yksityisille kansalaisille."

"Vai tllaisia kuulutuksia hn liimailikin", sanoi Parr miettivisesti.
"Ihmettelinkin, miksi hn tuli ja lhti niin varhain."

"Nittek te hnet?" kysyi Jack hmmstyneen.

"Vain vilahdukselta. Tiesin todellisuudessa hnen tulevan, vaikka
odotinkin jrkyttvmpi seurauksia", sanoi etsiv.

Hn si aamiaisensa puhumatta sanaakaan, paitsi silloin kun hn vastasi
johonkin Jackin tekemn kysymykseen ja silloinkin vain niin lyhyesti
kuin suinkin, ja vasta heidn kvellessn niittyjen poikki Parr kysyi:

"Ihmettelenp, tietk hn teidn rakkaudestanne Thalia Drummondiin?"

Jack punastui.

"Miksi kysytte sit?" sanoi hn hieman levottomasti. "Ette suinkaan
luule heidn suuntaavan kostoaan Thaliaan?"

"Jos se vain olisi eduksi hnen suunnitelmilleen, lakaisisi hn Thalian
tieltn nin", sanoi etsiv npsytten sormiaan.

Hn lopetti jatkuvan keskustelun asiasta pyshtymll ja kntymll
taloon pin.

"Tm riitt jo", sanoi hn.

"Luulin teidn haluavan menn sille portille, josta Marl tuli taloon
sin yn."

Mutta Parr pudisti ptn.

"Ei, tahdoin vain saada varman selon siit, kuinka hn lhestyi taloa.
Voitteko te nytt minulle sen paikan, miss hn niin kki joutui
kuohuksiin?"

"Kyll varmasti", sanoi Jack heti, ihmetellen kuitenkin kaiken tmn
tarkoitusta. "Se tapahtui paljon lhempn rakennusta. Voin todellakin
nytt teille juuri sen paikan, koska muistan varmasti hnen astuneen
syrjn tielt ja polkeneen rikki ern nuoren runkoruusun painaessaan
jalkansa sille. Tuossa juuri on sama kukka tahi ainakin toinen
samanlainen, jonka puutarhuri on istuttanut sen paikalle."

Hn viittasi ja Parr nykytti suurta ptn monta kertaa.

"Tm on melko trke", sanoi hn, kvellen paikalle, miss runneltu
puu oli kasvanut. "Tiesin hnen valehtelevan", sanoi hn itsekseen. "Te
ette voi nhd pengert tlt ollenkaan. Marl kertoi minulle nhneens
isnne seisovan penkereell, silloin kun hn sai tuon kohtauksen, ja
alussa sain sen vaikutelman, ett isnne oli ollut syyn tuohon hnen
osoittamaansa pelkoon."

Hn kertoi Jackille osia siit keskustelusta, joka hnell oli ollut
Felix Marlin kanssa ennen tmn kuolemaa.

"Min olisin voinut korjata sen", sanoi Jack. "Isni oli kirjastossaan
koko aamun eik hn tullut esille rakennuksesta, ennenkuin me nousimme
penkereen portaita."

Parr piirsi kmpeln luonnoksen paikasta muistikirjaansa. Hnen
vasemmalla puolellaan oli Sedgewoodin iso prakennus, juuri hnen
edessn oli puutarha, jota ymprivt ohuet rautaiset kaiteet, ettei
karja psisi kukkasarkoihin. Aidassa oli portti, jonka kautta Marlin
oli tytynyt kulkea. Oikealla puolen oli muudan pensaikko, jonka
keskelt nkyi kirkkaanvrinen huvimajan katto.

"Is piti hyvin paljon tuosta pensaikosta", selitti Jack. "Tll
tuulee melko kovasti lmpiminkin pivin ja pensaikko tarjoaa suojaa.
Hn istuskeli siell usein tuntikausia lukemassa."

Parr kntyi juuri hitaasti kantapilln painaen muistiinsa nkalan
jokaisen erityiskohdan. Hetkisen kuluttua hn nykytti ptn.

"Olen nyt luullakseni nhnyt kaiken sen, mit tll on nhtvkin",
sanoi hn.

Heidn palatessaan takaisin taloon rupesi hn jlleen puhumaan
sydnisest kuulutuksien liimaajasta Jackin hmmstykseksi.

"Tuo oli ainoa erehdys, jonka Punainen Ympyr on tehnyt, ja luulen sen
suurimmaksi osaksi johtuneenkin jostakin jlkiajatuksesta. Uskallan
vaikka vannoa, ettei se ollut hnen alkuperinen tarkoituksensa." Hn
istuutui penkereen portaille tuijottaen maisemaan. Jack ei voinut
muuta kuin ajatella, ettei hn milloinkaan elmssn ollut tavannut
niin lamaannuttavaa henkil kuin herra Parria. Hnen lyhyytens ja
pyreytens, ja hnen suuret tyynet kasvonsa eivt oikein sopineet
Jackin muodostamaan mielikuvaan ovelasta rikosasiaintutkijasta.

"Nyt ymmrrn sen", sanoi Parr vihdoin. "Ensimminen ptelmni oli
oikea. Hn tuli tnne kiristkseen teilt tuon summan, jota isnne
ei suostunut maksamaan. Mutta matkalla juolahti hnen phns tm
uusi tuuma, johon hn viittaa viestins jlkikirjoituksessa. Hn on
nyt pttnyt tehd jonkin suuren kaappauksen, joten viittaus minuun
ja Yaleen on ehk oikeakin, koska hn todellakin haluaa erottaa meidt
pois pelist. Mutta hn on suuri hlm, jollei hn tied sit, ett
mahdollisuudet hnen toiveittensa tyttymisest siihen suuntaan ovat
melko hatarat. Nyttk minulle kuulutusta viel kerran." Jack toi sen
ja komisario levitti sen penkereen kivitykselle.

"Niin, tm on kirjoitettu hyvin kiireesti ja luultavasti autossa. Ja
sitpaitsi tm on sen kuulutuksen sijainen, jonka hn ensin aikoi
kirjoittaa." Hn hieroi leukaansa krsimttmsti. "Millainen mahtanee
hnen uusi suunnitelmansa ollakaan?"

Hn sai sen kuullakin melkein heti, sill hovimestari tuli juosten
penkereelle ilmoittamaan, ett puhelin on soinut Jackin tyhuoneessa
melkein viisi minuuttia.

"He haluavat puhutella teit", sanoi Jack ojentaen kuulotorven
etsivlle.

Parr otti vehkeen ksiins ja tunsi eversti Mortonin nen.

"Palatkaa heti takaisin Lontooseen, Parr, koska teidn pit olla lsn
hallituksen kokouksessa tn iltana."

Herra Parr ripusti kuulotorven paikoilleen ja hnen kasvonsa vntyivt
hymyyn.

"Mit se oli?" kysyi Jack.

"Minusta tulee nyt hallituksen jsen", sanoi herra Parr nauraen
niin, ettei Jack ollut milloinkaan ennen kuullut hnen nauravan niin
sydmellisesti.




XXXIV

KIRISTYSKIRJE HALLITUKSELLE


Kun he saapuivat Lontooseen, kertoivat kaikki iltalehdet laajalti tst
uudesta huomiota herttvst tapahtumasta.

Punainen Ympyr oli todellakin laatinut itselleen kunnianhimoisen
ohjelman.

Sanomalehtien saaman virallisen ilmoituksen mukaan oli juttu lyhyesti
kerrottuna seuraava:

Samana aamuna oli jokainen hallituksen jsen saanut koneellakirjoitetun
asiakirjan, jonka alla ei ollut minknlaista osoitetta ja jossa ei
ollut muuta merkki sen alkulhteest kuin jokaiselle sivulle painettu
punainen ympyr. Asiakirja kuului:

    "Teidn poliisinne kaikki ponnistukset, sek virallisen ett
    yksityisten, kuten nerokkaan herra Derrick Yalen ja komisario
    Parrin uurastukset, eivt ole voineet lamauttaa lainkaan
    toimintaamme. Tydellist tilastoa onnistuneista yrityksistmme
    ei ole olemassakaan. Onnettomuudeksi on vastenmielinen
    velvollisuutemme pakottanut meidt poistamaan muutamia
    henkilit elmst, mik ei suinkaan ole johtunut niin paljon
    kostonhimosta kuin siit, ett me vain siten olemme tahtoneet
    antaa terveellisen varoituksen muille. Tnkin aamuna oli meidn
    ikvksemme pakko poistaa maailmasta herra Samuel Heggitt, ers
    asianajaja, jonka Harvey Froyant vainaja oli palkannut muutamaan
    erityiseen toimeen, jota suorittaessaan hn psi vastenmielisen
    lhelle meidn henkilllisyyttmme.

    Onneksi hnen liikkeens muille jsenille hn suoritti tmn
    tehtvn itse. Hnen ruumiinsa voidaan lyt rautatien vierest
    Brixtonin ja Marsdenin vlilt.

    Koska poliisi ei kykene estmn toimintaamme ja koska me
    olemme samaa mielt niiden viranomaisten kanssa, jotka sanovat
    meidn muodostavan mit vaarallisimman uhkan nykyiselle
    yhteiskunnalle, olemme me pttneet luopua toiminnastamme sill
    ehdolla, ett miljoonan punnan suuruinen summa asetetaan meidn
    kytettvksemme. Tavasta, jolla niden rahojen siirto tulee
    tapahtumaan, ilmoitamme myhemmin. Niit tytyy seurata ehdoton
    armahdus, ett me voimme, jos tilanne niin vaatii tahi jos
    henkilllisyytemme tmn jlkeen paljastuu, kytt hyvksemme
    tuota asiakirjaa.

    Kiellolla, ettei vaatimuksiimme suostuta, voi olla hyvinkin
    ikvt seuraukset. Mainitsemme alempana niiden kahdentoista
    kuuluisan parlamentin jsenen nimet, joiden tytyy antautua
    panttivangeiksi meidn vaatimuksemme hyvksymisen takeeksi.
    Jollei hallitus viikon kuluessa mynny siihen, surmataan jokin
    noista herrasmiehist."

Ensimminen henkil, jonka Parr kohtasi saavuttuaan Whitehalliin, oli
Derrick Yale, ja kerrankin nytti tm kuuluisa etsiv huolestuneelta.

"Pelksin tt ratkaisua", sanoi hn. "Ja kummallisinta on, ett tm
tapahtuu hetkell, jolloin luulin voivani iske psyyllisen kimppuun."

Hn tarttui Parrin kteen kvellen hnen kanssaan synkss kytvss.

"Tm tekee tyhjksi kalastusretkeni", sanoi hn, ja komisario Parr
muisti.

"Tietysti, koska teidn muistaakseni piti kuolla tnn! Mutta
luullakseni tekin olette pssyt osalliseksi siit yleisest
armahduksesta, jonka Punainen Ympyr on julistanut", sanoi hn
kuivasti, ja hnen toverinsa nauroi.

"Tahdon ilmoittaa teille, ennenkuin menemme tuohon kokoukseen, ett
olen halukas ehdoitta rupeamaan teidn apulaiseksenne", sanoi hn
tyynesti. "Teidn pit luullakseni saada tiet se, Parr, ett
hallitus tahtoo antaa nyt minulle virallisen aseman ja luovuttaa kaikki
tiedustelut minun haltuuni. Minulta on tiedusteltu asiaa, mutta olen
kieltytynyt jyrksti, koska olen aivan varma siit, ett te olette
paras mies siihen toimeen, enk min halua palvella ketn toista
pllikk."

"Kiitoksia", sanoi Parr vaatimattomasti. "Mutta ehk hallituksella on
toisenlaiset mielipiteet asiasta."

Hallituksen jsenten oli ksketty kokoontua sisministerin
virkahuoneeseen ja kaikki Punaisen Ympyrn tekemist rikoksista
laaditut pytkirjat oli tuotu sinne, mutta kului jonkun aikaa,
ennenkuin muut kutsutut kskettiin sisn.

Yalea vaadittiin tulemaan sinne ensin ja neljnnestuntia myhemmin
viittasi vahtimestari komisariolle. Komisario Parr tunsi useimmat
noista sinne kokoontuneista kuuluisista miehist nlt, mutta
koska hn valtiollisissa asioissa oli toista mielt kuin he, ei hn
erityisesti kunnioittanut heist ketn. Tullessaan tuohon suureen
huoneeseen tunsi hn vihamielisyyden huokuvan sielt hnt vastaan,
ja kylm pnnykkys, jolla pministeri vastasi hnen syvn
kumarrukseensa, vahvisti tt vaikutelmaa.

"Herra Parr", sanoi pministeri jtvn kylmsti, "me olemme
keskustelleet tll Punaisesta Ympyrst, josta, kuten teidnkin
on pakko mynt, on muodostunut melkein kansallinen arvoitus. Sen
vaarallista luonnetta on korostanut muudan asiakirja, jonka tuo
hpemtn jrjest on osoittanut hallituksen eri jsenille ja jonka
tekin epilemtt olette lukenut sanomalehdist."

"Kyll", vastasi komisario.

"En halua lainkaan salata teilt sit tosiseikkaa, ett me olemme
rettmn tyytymttmi, siihen suuntaan, mille tiedustelunne ovat
kntyneet. Vaikka teille onkin suotu kaikki edut ja kaikki mahdollinen
apu, johon --" hn katsoi erseen paperiin edessn, mutta Parr
keskeytti hnet.

"Minusta ei tunnu lainkaan mieluiselta, herra pministeri, ett
te kerrotte nille tnne kokoontuneille herroille valtuuksistani",
sanoi hn tiukasti, "tahi niist erityisist eduista, jotka
sisasiainministeri on taannut minulle."

Pministeri hmmstyi.

"No, hyv niinkin", sanoi hn. "Tahdon kuitenkin list sen, ett
vaikka teill onkin ollut laajat valtuudet ja monta hyv tilaisuutta
ja vaikka te itse olettekin ollut lsn, silloin kun tllaisia rikoksia
on tapahtunut, ette te kuitenkaan ole onnistunut tuomaan rikollista
oikeuden tutkittavaksi."

Komisario nykytti ptn.

"Meidn aikomuksemme oli ensin jtt tm asia kokonaan herra
Yalelle, joka on erittin onnistuneesti pssyt parin murhaajan
jljille onnistumatta kuitenkaan tuomaan psyyllist oikeuden
tutkittavaksi. Herra Yale kieltytyy kuitenkin tehtvst, ellette te
ryhdy valvojaksi. Hn on ystvllisesti ilmaissut halunsa tyskennell
teidn alaisenanne ja siihen me olemme tietysti suostuneet. Ymmrrn
kyll, ett teidn erohakemuksenne on jo jtetty plliklle, ja tiedn
senkin, ett siihen on muodollisesti suostuttu. Mutta me peruutamme
tmn suostumuksen joksikin ajaksi. Muistakaa nyt, herra Parr",
pministeri nojautui eteenpin puhuen hyvin vakavasti ja korostavasti,
"ettemme me mitenkn voi suostua Punaisen Ympyrn vaatimuksiin, koska
sellainen olisi kaiken laillisuuden kieltmist ja kaikesta vallasta
luopumista. Me luotamme teihin, ett te jrjesttte jokaiselle uhatulle
hallituksen jsenelle sellaisen suojelusvartioston, jollaisen hn
kansalaisena on oikeutettu saamaan. Koko uranne on nyt kysymyksess."

Kuultuaan tmn ptksen komisario nousi hitaasti.

"Jos Punainen Ympyr vain pysyy sanassaan", sanoi hn, "takaan min,
ettei ainoankaan hallituksenne jsenen hiukseenkaan tulla koskemaan
Lontoossa. Mutta nhdn vasta tuonnempana, voinko min vangita tuon
miehen, joka sanoo itsen Punaiseksi Ympyrksi."

"Sit ei luullakseni voida en epillkn", sanoi pministeri, "ett
tuo onneton mies, Heggitt, on tullut surmatuksi?"

Nyt vastasi Derrick Yale.

"Ei, sir, koska ruumis lydettiin varhain tn aamuna. Herra Heggitt,
joka asuu Marsdeniss, matkusti Lontoosta eilen illalla junassa ja
hnet murhattiin nhtvsti matkalla."

"Kuinka valitettavaa!" Pministeri pudisti ptn. "Peloittava mr
murhia ja rikoksia, ja nytt aivan silt kuin ne eivt vielkn
olisi lopussa."

Kun he poistuivat Whitehallista, huomasivat Yale ja hnen toverinsa
sen eteen kokoontuneen suuren ihmisjoukon, koska sellaisia huhuja
oli pssyt liikkeelle, ett sinne oli kutsuttu kokoon kokous
keskustelemaan tst uudesta ja erikoisesta vaarasta, jolla hallitusta
uhattiin.

Yalelle, joka tunnettiin, huudettiin elkt, mutta komisario
Parr psi pujahtamaan tuntemattomana joukon lpi rettmksi
huojennuksekseen.

Punainen Ympyr oli selvsti pivn suurin vetonumero. Muutamat
iltalehdet olivat painattaneet sivuilleen punaisia ympyrit
jljitellkseen tuon jrjestn kuuluisaa merkki, ja kaikkialla, miss
vain ihmiset kohtasivat toisensa, keskusteltiin siit mahdollisuudesta,
voiko Ympyr toteuttaa uhkauksensa.

Thalia Drummond kohotti katseensa, kun hnen isntns tuli huoneeseen.
Iltalehti oli avoinna hnen edessn ja hn nojasi leukaansa nyrkkiin
puristettuihin ksiins lukiessaan joka rivin sana sanalta.

Derrick nki hnen kiinnostuksensa huomaten hnen hetkellisen
hmmennyksenskin, kun hn taittoi lehden kokoon ja pani sen syrjn.

"No, neiti Drummond, mit te ajattelette tst heidn viime
urotystn?"

"Se on suurenmoinen", sanoi hn, "ja muutamissa suhteissa
ihmeteltvkin."

Yale katsoi hneen vakavasti.

"Tunnustan nkevni siin hyvin vhn ihailtavaa", sanoi hn. "Te
suhtaudutte asioihin kummallisella ja vrll tavalla."

"Niink?" sanoi tytt kylmsti. "Teidn ei pid milloinkaan unhottaa
sit, herra Yale, ett luonteenikin on kummallinen ja vr."

Yale pyshtyi huoneensa ovelle katsoen hneen pitkn ja tarkasti,
mihin tytt vastasi silmnskn rpyttmtt.

"Teidn pitisi mielestni olla hyvin kiitollinen, ettei Mildred-kadun
varrella asuva Johnson en saa kiintoisia viestejnne", sanoi hn ja
tytt vaikeni.

Yale tuli konttoriin jlleen hetkisen kuluttua.

"Muutan ehk konttorini poliisin pmajaan", sanoi hn, "ja koska
sen ilmasto ei luullakseni sovi teille lainkaan, jtn teidt tnne
pitmn huolta tavallisista liikeasioistani."

"Aiotteko te ottaa Punaisen Ympyrn vangitsemisen aiheuttaman
vastuunalaisuuden niskoillenne?" kysyi tytt vakavasti.

Yale pudisti ptn.

"Komisario Parr valvoo tutkimuksia", sanoi hn, "mutta min aion auttaa
hnt."

Hn ei viitannut sen enemp uuteen toimeensa ja loppu aamusta
kulutettiinkin kovassa tyss. Sitten lhti Yale symn vliateriaa ja
ilmoitti tytlle, ettei hn en tule konttoriin sin pivn, antaen
hnelle samalla ohjeita, kuinka hnen piti vastata muutamiin kirjeihin.

Hn ehti tuskin poistua, kun hnen puhelimensa soi, mutta kuullessaan
nen langan toisesta pst tytt melkein pudotti kuulotorven
kdestn.

"Niin, min tll olen", vastasi tytt. "Hyv huomenta, herra
Beardmore."

"Onko Yale siell?" kysyi Jack.

"Hn poistui juuri eik aikonut en palatakaan tnn. Mutta jos
teill on jotakin trket ilmoitettavaa hnelle, voin ehk saada hnet
ksiini", sanoi tytt ponnistaen nens vakavaksi.

"En tied, onko asiani niin trke vai ei", sanoi Jack. "Mutta
tarkastaessani isni papereita tn aamuna, mik oli melko ikv tyt
nin ohimennen sanoen, lysin niiden joukosta kokonaisen kryllisen
Marlia koskevia asiakirjoja."

"Marliako?" sanoi tytt hitaasti.

"Niin. Is raukka tiesi nhtvsti paljon enemmn Marlista kuin me
voimme kuvitellakaan. Hn on ollut vankilassakin. Tiesittek sen?"

"Min olisin voinut arvata sen", sanoi Thalia.

"Is toimitti aina tiedusteluja henkilist joiden kanssa hn aikoi
ryhty liikeasioihin", jatkoi Jack, "ja ehkp niss papereissa onkin
paljon tietoja Marlin varhaisemmasta elmst, koska jokin ranskalainen
toimisto on ne koonnut. Hn nytt olleen melko turmeltunut roisto
enk voi muuta kuin ihmetell, kuinka is saattoi olla missn
tekemisiss hnen kanssaan. Erss kuoressa, johon on kirjoitettu:
'Valokuva mestauksesta', on jokin kummallinen asiakirja. Ranskalaiset
ovat sinetineet kuoren, eik iskn ole nhtvsti avannut sit.
Hnt kauhistuttivat tuollaiset kamalat kuvat."

"Oletteko te avannut sen?" kysyi tytt kki.

"En", vastasi Jack hmmstyneen. "Mutta miksi kytte kimppuuni noin?"

"Tahdotteko tehd minulle palveluksen, Jack?"

Thalia puhutteli nyt ensi kerran hnt hnen ristimnimeltn ja voi
melkein nhd hnen punastuvan.

"Tietysti, Thalia, teen vaikka mit puolestanne", vastasi hn
kiihkesti.

"lk niin ollen avatkokaan kuorta", sanoi tytt jnnittyneesti.
"Pankaa kaikki nuo Marlia koskevat paperit hyvn talteen. Lupaatteko
sen minulle?"

"Kyll", vastasi Jack. "Millaisen kummallisen vaatimuksen te
teittekn!"

"Oletteko te kertonut jollekin toisellekin lydstnne?" kysyi Thalia.

"Kirjoitin siit komisario Parrille."

Hn kuuli tytn huudahtavan pettymyksest.

"Tahdotteko luvata minulle, ettette kerro siit en kellekn, ei
ainakaan valokuvasta?"

"Tietysti, Thalia", vastasi Jack. "Voinhan lhett sen teillekin, jos
vain haluatte."

"Ei, lk tehk sit missn tapauksessa", sanoi tytt lopettaen
sitten kki keskustelun.

Hn istuutui paikoilleen muutamiksi minuuteiksi ja hengitti nopeasti
nousten vihdoin seisoalleen. Saatuaan hatun phns hn lukitsi
konttorin oven ja meni vliaterialle.




XXXV

THALIA ATERIOI VALTIOMINISTERIN KANSSA


Kuukauden neljs piv oli ohi ja Derrick Yale oli viel hengiss.
Hn mainitsi siit tullessaan konttoriin, jossa hn ja komisario Parr
yhdess tyskentelivt.

"Minun oli pakko tmn satunnaisuuden vuoksi luopua
kalastusmatkastani", sanoi hn.

Parr murahti jotakin vastaukseksi.

"Teidn pakollinen luopumisenne siit oli kuitenkin parempi kuin
se, ett me olisimme menettneet teidt kokonaan", sanoi hn. "Olen
nimittin aivan varma siit, ettette te olisi milloinkaan palannut, jos
vain olisitte lhtenyt tuolle huviretkelle."

Yale nauroi.

"Teidn luottamuksenne Punaiseen Ympyrn ja heidn taitoonsa pysy
lupauksissaan on hirvittv."

"Niin se onkin erseen varmaan pisteeseen saakka", sanoi komisario
kohottamatta katsettaan kirjeest, jota hn juuri kirjoitti.

"Kuulin Brabazonin luovuttaneen selostuksensa poliisille", sanoi Yale
hetkisen kuluttua.

"Kyll", vastasi komisario. "Se ei ole kuitenkaan niin erittin
valaiseva, onpahan vain jonkinlainen selostus. Hn on myntnyt
vaihtaneensa pitkn aikaa niit rahoja, joita Punainen Ympyr oli
kiristnyt uhreiltaan, vaikka hn ei sit tiennytkn. Hn kertoo
mys sen, kuinka hn tuli liittyneeksi jrjestn, mink jlkeen hn
tietysti toimi valtuutettuna vlittjn."

"Aiotteko syytt hnt Marlin murhasta?"

Komisario Parr pudisti ptn.

"Meill ei ole riittvi todistuksia siihen", sanoi hn, kuivasi
kirjeens, taittoi sen ja pisti sen kuoreen.

"Mit te saitte selville Ranskassa? En ole saanut tilaisuutta
keskustella siit kanssanne", sanoi Yale.

Parr nojautui taaksepin tuolissaan, kaivoi piipun taskustaan ja
sytytti sen ennen vastaamistaan.

"Melkein yht paljon kuin vanha Froyant raukkakin", sanoi hn.
"Seurasin todellisuudessa melko tarkasti samaa suuntaa kuin hnkin.
Tein matkani etupss ja pasiallisesti Marlin ja hnen rikoksiensa
vuoksi. Tehn tiedtte hnen kuuluneen erseen rikolliseen jrjestn
Ranskassa ja olette kai kuullut puhuttavan siitkin, ett hn ja
hnen toverinsa Lightman -- miehen nimi oli muistaakseni sellainen --
tuomittiin kuolemaan. Lightmanin olisi ainakin pitnyt kuolla, mutta
pyveli toimitti asiansa huonosti ja hnet lhetettiin Pirunsaarelle
tahi Cayenneen tahi jonnekin muuhun ranskalaiseen siirtomaahan
pakkotyhn ja siell hn kuoli."

"Hn psi pakoon", sanoi Yale tyynesti.

"Kaikkea muuta!" Parr katsoi hneen. "En ollut henkilkohtaisesti niin
kiinnostunut Lightmaniin kuin Marliin."

"Puhutteko te ranskankielt, Parr?" kysyi Yale kki.

"Sujuvasti", kuului vastaus ja komisario kohotti katsettaan. "Mutta
miksi te sit kysytte?"

"En minkn vuoksi, siksi vain, ett ihmettelin, kuinka te voitte
toimittaa tiedustelunne."

"Puhun ranskankielt melko hyvin", sanoi Parr ja olisi mielelln
halunnut vaihtaa puheenaihetta.

"Ja Lightman pakeni", sanoi Yale hiljaa. "Ihmettelenp, miss hn nyt
on?"

"Sill kysymyksell en min milloinkaan ole vaivannut ptni."
Komisarion ni kuulosti hieman krsimttmlt.

"Te ette luullakseni ole ollut ainoa Marliin kiinnostunut henkil. Nin
nuoren Beardmoren lhettmn kirjeen pydllnne, jossa sanotaan hnen
lytneen muutamia Felix vainajaa koskevia papereita. Hnen isnskin
oli siis toimittanut kyselyj miehest. Sellainen oli tietysti James
Beardmoren tapaista. Hn oli varovainen mies."

Herra Parr kuuli hnen lhtevn vliaterialle ylikomisarion kanssa
loukkaantumatta lainkaan siit, ettei hnt oltu pyydetty mukaan.
Hnell oli paljon hommaa nin pivin niiden miesten valitsemisessa,
joista hn aikoi jrjest henkivartioston hallitukselle, ja hnell
oli varaa sellaisten kutsujen hylkmiseen, jotka tavallisesti
ikvystyttivt hnt.

Nyt sattuikin niin, ett hnen seuransa olisikin aiheuttanut suurta
hmminki, koska Yalella oli jotakin neuvoteltavaa ylikomisarion
kanssa, jotakin sellaista, mit komisario Parrin ei tarvinnut kuulla.
Mutta hn pudotti pomminsa vasta aterian lopulla ja sen vaikutus oli
niin tehoisa, ett ylikomisario retkahti taaksepin tuolissaan ja
huohotti.

"Jokuko poliisin pmajasta?" sanoi hn epillen. "Mutta sehn on aivan
mahdotonta, herra Yale."

Derrick Yale pudisti ptn.

"En tahtoisi vitt mitn mahdottomaksi, sir", sanoi hn, "mutta eik
teistkin nyt aivan silt, ett kaikki todistukset tukevat osaltaan
sellaista otaksumaa? Jokainen ponnistus, jonka me teemme Punaisen
Ympyrn toiminnan lopettamiseksi, tiedetn edeltpin. Joku psee
Siblyn koppiinkin ja tappaa hnet. Sellaiseen ei kykene muu kuin joku
pmajan valtuuttama henkil. Ja muistelkaamme esimerkiksi Froyantin
kuolemaa. Talon ymprill ja sen sisll oli paljon etsivi eik ketn
outoa henkil mennyt sisn eik poistunut talosta."

Ylikomisario oli tyynempi nyt.

"Puhutaan nyt suoraan tst asiasta, Yale", sanoi hn. "Aiotteko
syytt Parria?"

Derrick Yale nauroi pudistaen ptn.

"En tietystikn", sanoi hn. "En voi kuvitella Parrin omaavan
ainoatakaan rikollista vaistoa. Mutta jos tahdotte ajatella asiaa
perinpohjin", hn kumartui pydn yli hiljenten ntn, "ja tutkia
Punaisen Ympyrn tekemien rikosten kaikkia yksityiskohtia, ette voi
olla kiinnittmtt huomiotanne siihen tosiseikkaan, ett niiden
takalistolla on koko ajan liehunut jokin vaikutusvaltainen henkil."

"Parrko?" kysyi ylikomisario.

"En tahdo ajatella Parria", sanoi hn. "Tahtoisin mieluummin ajatella
sit, ett jokin hnen apulaisensa, johon hn luottaa, on pettnyt
hnet. Tehn ymmrrtte aivan hyvin", lissi hn kki, "etten eprisi
lainkaan syytt Parria, jos vain tekemni huomiot veisivt minut sille
suunnalle. En vapauttaisi teitkn, sir, epluuloista, jos te vain
antaisitte minulle aiheen siihen."

Ylikomisario nytti vaivautuneelta.

"Voin vannoa teille, etten tied mitn ratkaisevaa koko Punaisesta
Ympyrst", sanoi hn tykesti, mutta todettuaan vitteens
hullunkurisuuden hn nauroi.

"Kuka tuo tuolla istuva tytt on?" Hn viittasi erseen pariin, joka
aterioi suuren ravintolan erss nurkassa. "Hn katsoo vhn vli
teihin."

"Tuo tytt", sanoi Yale huolettomasti, "on muudan Thalia
Drummond-niminen nuori neiti ja hnen toverinsa, ellen nyt suuresti
erehdy, on hnen ylhisyytens Raphael Willings, muudan hallituksen
jsen ja niihin miehiin kuuluva, joita Punainen Ympyr on uhannut."

"Thalia Drummondko?" Ylikomisario vihelsi. "Eik hn ole sama nuori
henkil, joka joutui vakavaan selkkaukseen tss joku aika sitten?
Hnhn oli Froyantin sihteerinkin, vai mit?"

Toinen nykytti ptn.

"Hn on minulle kuin arvoitus", sanoi hn pudistaen ptn, "ja
suurin salaisuus kaikista on hnen rohkeutensa. Tll hetkell olisin
luullut hnen istuvan konttorissani vastaamassa puhelinkyselyihin ja
jrjestmss kaikkia mahdollisesti saapuvia kirjeit."

"Hn on siis teidn palveluksessanne?" kysyi hmmstynyt ylikomisario
sanoen sitten heikosti hymyillen: "Mynnn mielipiteenne hnen
rohkeudestaan olevan oikean, mutta kuinka voi hnen luokkaansa kuuluva
tytt olla tuttu herra Willingsin kanssa?"

Thn kysymykseen ei Derrick Yale ollut valmistautunut vastaamaan.

Hn istui vielkin ylikomisarion pydss, kun hn nki tytn nousevan
ja kvelevn toverinsa seurassa hitaasti huoneen poikki. Hnen oli
pakko kulkea Yalen pydn ohi ja hn kohtasi Yalen kysyvn katseen
hymyillen ja nykytten hieman ptn sanoen jotakin olkansa yli
toverilleen, erlle keski-ikiselle miehelle. "Eik hn olekin
rohkea?" kysyi Derrick. "Kuvittelin, ett teill olisi jotakin
sanottavaa tuolle nuorelle neidille", kuului ylikomisarion ainoa
huomautus.

Derrick Yale oli harvoin tavallinen puheessaan ja kyttytymisessn,
mutta kerrankin oli hnen hyvin vaikeata suhtautua thn kiusalliseen
tilanteeseen muuten kuin vanhalla kunnioitettavalla tavalla.

Tytt oli saapunut konttoriin muutamia minuutteja ennen hnt ja riisui
juuri hattuaan hnen tullessaan sisn.

"Hetkinen vain, neiti Drummond", sanoi hn. "Haluan sanoa teille
muutamia sanoja, ennenkuin te jatkatte tytnne. Miksi olitte poissa
konttoristani vliaterian aikana? Minhn erityisesti pyysin teit
jmn tnne."

"Ja herra Willings pyysi minua erityisesti vliaterialle" sanoi Thalia
viattomasti hymyillen. "Ja koska hn on hallituksen jsen, olen varma,
ettette te olisi pitnyt lainkaan kieltytymisestni."

"Kuinka te olette tutustunut herra Willingsiin?"

Tytt mittaili Yalea pst jalkoihin saakka hvyttmll katseellaan.

"Miehiin voidaan tutustua niin monella eri tavalla", sanoi hn. "Heidn
tuttavakseenhan voidaan pst ilmoittamalla avioliittolehdiss tahi
kohtaamalla heidt puistoissa tahi antamalla esitt itsens heille.
Minut esitettiin herra Willingsille."

"Milloin?"

"Tn aamuna", vastasi tytt, "noin kahden aikaan. Menen joskus
tanssimaan Merron kerhoon", selitti hn. "Nuoruuteni kaipaa joskus
sellaisiakin huvituksia. Siell me tutustuimme toisiimme."

Yale otti hieman rahaa taskustaan laskien sen pydlle.

"Tuossa on viikkopalkkanne, neiti Drummond", sanoi hn tyynesti. "En
kaipaa en palveluksianne tmn iltapivn jlkeen."

Thalia kohotti kulmakarvojaan.

"Ettek aiokaan knnytt minua?" kysyi hn niin vakavasti, ett Yale
joutui hmilleen. Sitten hn nauroi.

"Te olette parantumaton. Voin antaa anteeksi paljonkin asioita, ja
jos esimerkiksi vaihtokassassa olisi ollut suurikin vaillinki, en
olisi vlittnyt siit. Mutta min en voi sallia teidn poistuvan
konttoristani, silloin kun olen jyrksti vaatinut teit jmn tnne."

Tytt otti rahat kteens laskien ne.

"Juuri sopimamme mr", sanoi hn ivallisesti. "Te olette varmaankin
skotlantilainen, herra Yale."

"Teit ei voida knnytt muuta kuin yhdell ainoalla tavalla, Thalia
Drummond." Hnen nens kuulosti hyvin vakavalta ja hnen nytti
olevan hyvin vaikea lyt oikeita sanoja.

"Kuinka sitten? Pyydn teit ilmoittamaan sen minulle."

"Vain menemll naimisiin kanssanne. Min olen melkein taipuvainen
tekemn tuon kokeen."

Tytt istui pytns kulmalla vapisten pidtetyst naurusta.

"Te olette naurettava", sanoi hn vihdoin. "Ja nyt min ymmrrn
teidt todelliseksi knnyttjksi." Hn oli kuin vakavuus itse nyt.
"Tunnustakaa vain, herra Yale, ett te pidtte minua jonkinlaisena
koekaniinina, ja myntk vihdoinkin, ettette rakasta minua sen
enemp kuin min tuota vanhaa ja elhtnytt merikrapua tuolla
seinll."

"En rakasta teit lainkaan, jos te nyt sit tarkoitatte."

"Tarkoitin todellakin jotakin sen tapaista", sanoi tytt. "Nyt yleens
luulen voivani ottaa vastaan eroni ja viikkopalkkani, mutta tahdon
kuitenkin lopuksi kiitt teit minulle suomastanne tilaisuudesta saada
tutustua niin suurenmoiseen neroon ja palvella hnt."

Yale lopetti keskustelun kuin hn olisi tehnyt jonkin kauppaehdotuksen,
johon ei oltu suostuttu, ja sanoi jotakin suosituksista, jotka hn
aikoi antaa tytlle, ja siihen asia sitten pttyikin hnen puoleltaan.
Hn meni omaan konttoriinsa suomatta Thalialle edes sellaista kunniaa,
ett hn olisi paukauttanut ovea mennessn.

Ja kuitenkin oli saatu ero hyvin vakava asia Thalialle, koska se voi
vain johtua yhdest tahi parista seikasta. Derrick Yale joko epili
hnt vakavasti -- ja se oli mit vakavin mahdollisuus Thalialle
-- tahi hnen erottamisensa oli vain kepponen, osa vain jostakin
trkemmst suunnitelmasta, jonka tarkoituksena oli hnen tuhoamisensa.

Matkallaan kotiinsa hn muisti Yalen viittauksen Mildred-kadun varrella
asuvaan Johnsoniin. Tuon tosiseikan paljastuksen takana, ett Yale
tiet hnen olevan liitossa Punaisen Ympyrn kanssa ja ett hn haluaa
ilmoittaa Thaliallekin sen, voi piill jotakin muutakin.

Kun hn saapui huoneistoonsa, oli siell muudan kirje odottamassa
hnt, kuten edellisen iltanakin. Punaisen Ympyrn valvova henki oli
hyvin uuttera kirjoittamaan kirjeit ainakin hnelle. Pstyn oman
huoneensa yksinisyyteen hn repi kuoren auki.

    "Te suoriuduitte mainiosti", sanottiin siin. "Olette siis
    toiminut ohjeitteni mukaan kirjeeseen nhden. Willingsin
    esittminen oli hyvin harkittu ja kuten min jo lupasinkin
    teille, ei se tuottanut minknlaisia vaikeuksia. Tahdon,
    ett tutustutte thn mieheen perinpohjin ja otatte selon
    hnen pienist heikkouksistaan. Erittinkin haluan min tiet
    hnen ja hallituksen mielipiteen ehdotuksestani. Vliaterialla
    kyttmnne puku ei ollut tarpeeksi hieno. lk ollenkaan
    sstelk rahoja pukuja tilatessanne. Derrick Yale aikoo erottaa
    teidt palveluksestaan tnn iltapivll, mutta sen ei tarvitse
    ollenkaan huolestuttaa teit, koska teidn ei en tarvitsekaan
    tyskennell hnen konttorissaan. Tnn te sytte pivllist
    herra Willingsin kanssa. Hn on erittin heikko naiselliselle
    sulolle. Jos suinkin on mahdollista, niin sallikaa hnen pyyt
    teidt kotiinsa. Hnell on suuri kokoelma ikivanhoja miekkoja,
    joista hn on hyvin ylpe. Silloin te voitte painaa mieleenne
    talon aseman."

Hn katsoi kuoreen. Siell oli pari uutta sadan punnan seteli ja kun
hn tynsi ne pieneen ksilaukkuunsa, olivat hnen kasvonsa hyvin
vakavat.




XXXVI

YMPYRN JSENET KOKOONTUVAT


Herra Raphael Willings oli aikansa lapsi. Vaikka hn olikin vasta
hieman neljnnellkymmenell, oli hn ponnistautunut hallitukseen
luonteensa paljaalla voimalla. Mutta jos sanoisimme hnt kansan
suosimaksi ministeriksi, poikkeaisimme totuudesta. Eik hn ollut sen
enemp virkaveljienskn suosiossa, koska nm sittenkin epilivt
hnt, vaikka he tunnustivatkin hnen huomattavan kykyns ja mynsivt
hnet parlamentin suurimmaksi puhujaksi. Hn oli antanut niin monta
todistusta epluotettavaisuudestaan, ett oli hyvin kummallista, kuinka
hn oli voinut pstkn niin huomattavaan asemaan.

Mutta hnell oli kuitenkin paljon tovereita, miehi, jotka olivat
ehdottomasti uskollisia ja joiden tiedettiin nestvn hnen tahtonsa
mukaan hnen tarvitsematta kohottaa muuta kuin sormeaan, ja hallituksen
enemmist oli liian pieni uskaltaakseen poistaa Willingsin kannattajia
joukostaan.

Virkatoveriensa joukossa hnell oli huono nimi. Meidn ei vlttmtt
tarvitse kertoa niist olosuhteista, joita hnen oli kiittminen
maineestaan, mutta se tiedetn yleisesti, ett hn pelastui
esiintymst ilkess avioerojutussa tervn kielens vuoksi. Hn oli
niin epsuosiossa, ett poliisi tarkasti parikin kertaa Merron ja
ern kuuluisan ykerhon, joiden jsen ja tavallinen vieras hn oli,
siin toivossa, ett se voisi esitt tmn vilkkaan valtiomiehen
huonossa valossa. Ern hnen virkaveljens vaimo oli suunnitellut nm
tarkastukset ja sen, ettei Willings ollut lainkaan tietmtn siit
tosiseikasta, todisti se, ett hnen omistamansa sanomalehti suuntasi
heti katkeran hykkyksen tuon naisen onnetonta miest vastaan, niin
nasevasti esitetyn ja muodostetun, ett ministerin oli pakko vetnty
syrjn julkisesta elmst.

Hn oli solakkavartaloinen mies, jolla oli taipuvaisuutta lihomiseen,
hieman kaljupinen, eik hnen persoonallista viehttvisyyttn
voitu kielt. Hn oli saanut sellaisen vaikutelman, ett hn itse
oli taitavasti jrjestnyt tutustumisensa Thalia Drummondiin. Hn
olisi varmaankin kauhistunut, jos hn vain olisi tiennyt, ett sama
nainen, joka oli esittnyt hnet, oli saanut mryksen samana
aamuna Punaiselta Ympyrlt, ett esitteleminen oli saatava toimeen.
Punaisella Ympyrll oli vlittji kaikissa yhteiskuntaluokissa
ja kaikilla aloilla. Jrjestss oli kirjanpitji, ainakin yksi
liikennetarkastaja, muudan lkri ja kolme hotellien hovimestaria
niiden sadan henkiln joukossa, jotka tottelivat Punaisen Ympyrn
kutsua. Heille maksettiin hyvin eivtk heidn velvollisuutensa olleet
rasittavia. Joskus, kuten tsskin tapauksessa, ei heidn tarvinnut
tehd muuta kuin tutustuttaa pari sellaista henkil toisiinsa, joiden
kohtaamista Punainen Ympyr halusi, mutta jokaisessa tapauksessa he
saivat mryksens aivan samalla tavalla.

Tmn mahtavan voiman jrjestely oli tavattoman tydellinen.
Heidt oli vuorotellen taivutettu jrjestn palvelukseen toistensa
tietmtt ja saamatta lainkaan tutustua jrjestn pllikkn. Hn
oli lhestynyt heit kummallisissa paikoissa ja tilaisuuksissa.
Jokaisella oli oma tehtvns, ja yleens ne tyt, joihin jrjestn
vhptisimpi jseni kytettiin, olivat naurettavan yksinkertaisia
ja merkityksettmi.

Muutamat ympyrn jsenet olivat peloissaan tehneet ilmiantoja
poliisille ja heilt kuultiin, kuinka yksinkertaisia muutamat niist
tehtvist olivat, joita tuo salaperinen mies oli antanut heidn
suoritettavakseen.

Pelosta, ett heidn uskottomuutensa aiheuttaisi heille ikvi
seurauksia, pysyi jrjestn enemmist uskollisena tuntemattomalle
plliklleen, ja oli suureksi kunniaksi hnen vakoilutavalleen, ett
kun hn lhetti ohjeitaan jsenille, kuten hn teki sinkin pivn,
jolloin Derrick Yale si vliateriaa ylikomisarion kanssa, kutsuen
jokaisen Punaisen Ympyrn jsenen heidn ensimmiseen varsinaiseen
kokoukseensa ja antaen heille mit tarkimpia ohjeita puvusta,
joka kunkin oli otettava ylleen, ja keinoista, kuinka he voisivat
olla ilmaisematta itsen tovereilleen, moitti hn eprivi ja
tyytymttmi niin kovasti kuin heidn ajatuksensa olisi kirjoitettu
selvsti hnen nhtvkseen.

Thalia Drummondille jtti tm kokous ainiaaksi mit eloisimman ja
katkerimman muiston hnen toiminnastaan Punaisen Ympyrn hyvksi.

Lontoossa on paljon vanhoja kirkkoja, mutta ei ainoatakaan niin
ikivanhaa kuin St. Agneksen kirkko Powder-kukkulalla. Se oli pelastunut
suuren tulipalon kauhuilta joutuakseen vain sen vilkkaan kaupungin
tukahduttavaan syleilyyn, joka oli kasvanut sen ymprille. Sijaitessaan
siin niin suurten tavaratalojen vliss, ettei sen nelikulmainen
torni lainkaan sopinut nkymn taivaan rantaan vasten, oli sill
sellainen seurakunta, ett sen jsenet voitiin laskea molempien ksien
sormilla, vaikka se palkkasikin papin, joka saarnasi snnllisesti
joka viikko sellaiselle yleislle, jolle oli epilemtt maksettu sinne
tulosta. Kerran oli kirkkomaakin ymprinyt sit ja uskovaisten luut
oli laskettu rauhaan sen varjoon, mutta ahnehtiva kaupunki, joka oli
harmissaan, ett niin paljon hyv rakennusmaata sai olla kyttmtt,
oli saanut aikaan, ett kuolleitten luut siirrettiin johonkin
terveellisempn paikkaan, peitten sitten noiden perhehautojen alan
virallisilla rakennuksilla.

Kirkon sisnkytv oli muutaman lehtokujanteen puolella, mihin
pstiin erlt sivukadulta, ja nuo olennot, jotka kiiruhtivat
tt valaisematonta kytv pitkin, nyttivt sulautuvan melkein
nkymttmist ovista pimeyteen, joka oli synkemp kuin yll.

Sill St. Agneksen kirkossa oli Punaiseen Ympyrn kuuluvien
henkiliden ensimminen ja viimeinen kokous.

Tll jlleen nhtiin hnen jrjestelyns ihmeellisyys. Jokainen
hnen jrjestns jsen oli saanut tarkat ohjeet, joissa hnelle
oli ilmoitettu tarkasti se kellonmr, milloin hnen piti saapua
paikalle, ettei kahta tulisi yhtaikaa. Kuinka hn oli saanut haltuunsa
kirkon avaimet ja miten huolellisesti hnen oli tytynytkn ajatella
voidakseen mrt sopivan hetken kokoukselle niiden parin ajanjakson
vlille, jolloin poliisi ei vartioinut lehtokujannetta, voi Thalia
Drummond vain arvata.

Hn saapui kujanteelle mrttyyn aikaan, ja nousi nuo pari askelmaa
ovelle, joka avautui hnen lhestyessn ja sulkeutui heti hnen
pstyn lmpin. Siell ei ollut minknlaista valoa, paitsi ist
heikkoa kajastusta, jota tunkeutui sinne likaisesta ikkunasta.

"Menk suoraan eteenpin", kuiskasi muudan ni, "ja istuutukaa toisen
penkin phn oikealle."

Kirkossa oli jo muitakin henkilit. Thalia voi juuri erottaa heidt,
heidn istuessaan parittain penkeiss, tuon hiljaisen aavemaisen
seurakunnan, jonka jsenist ei kukaan puhutellut toista. Hetkisen
kuluttua tuli sekin mies kirkkoon, joka oli pstnyt hnet sisn, ja
kveli alttariaidakkeen viereen, ja ensimmisist hnen lausumistaan
sanoista hn ymmrsi, ett punaisen Ympyrn apulaiset istuivat herransa
edess.

Hnen nens oli matala, verhottu ja kumea, ja Thalia ymmrsi hnen
kyttvn jlleen samaa huntua, jonka hn oli nhnyt miehen pss
heidn ensi kerran tavatessaan toisensa.

"Ystvni", sanoi mies, ja Thalia kuuli jokaisen sanan, "hetki on
koittanut jrjestmme lakkauttamiseksi. Te olette varmaankin lukeneet
tarjoukseni sanomalehdist ja olette siihen osallisia sen verran, ett
min aion jakaa ainakin kaksikymment prosenttia kaikille apulaisilleni
niist rahoista, jotka hallituksen on pakko luovuttaa piakkoin minulle.
Jos tll on joku sellainen hermostunut henkil, joka pelk jonkun
tulevan meit hiritsemn, voin min vakuuttaa hnelle, ett poliisi
tulee vartiopaikalleen vasta neljnnestunnin kuluttua, ja rauhoittaa
hnt ilmoittamalla, ettei ntni voida kuulla kirkon ulkopuolelle."

Hn korotti ntn hieman ja siin oli kova sointu hnen jatkaessaan:

"Ja niille, jotka ehk ajattelevat petosta ja kuvittelevat, ett niin
laajalti ilmoitettu kokous voi johtaa minun turmiooni, voin min sanoa,
ett minun vangitsemiseni on mahdotonta tn iltana. Hyvt naiset ja
herrat, en tahdo salata teilt lainkaan sit, ett me olemme joutuneet
melkoiseen vaaraan. Sellaisia tosiseikkoja, joiden perusteella poliisi
ehk voisi todeta henkilllisyyteni, on parissa tilaisuudessa pssyt
melkein julkisuuteen. Minulla on kintereillni Derrick Yale, jonka
mynnn aiheuttavan minulle melkoista huolta, ja komisario Parr" --
hn keskeytti -- "jota en myskn saa halveksia. Tll ratkaisevalla
hetkell en epri pyytessni jokaista teist tekemn kaiken
voitavanne auttaaksenne minua. Huomenna saa teist jokainen ohjeita,
jotka ovat niin yksityiskohtaisesti laadittuja, ettei teist kukaan
voi ksitt vrin niit erityisi mryksi, joita teille annan.
Muistakaa, ett te olette yht suuressa vaarassa kuin minkin",
sanoi hn hiljempaa, "ja ajatelkaa, ett palkkionne tulee olemaan
suhteellisen suuri. Nyt teidn pit poistua kirkosta vuorotellen
puolen minuutin vliajoilla alkaen ensimmisest parista oikealla ja
jatkuen ensimmiseen pariin vasemmalla. Menk!"

Ja nuo tummat olennot liukuivat vuorotellen kirkonlaivaa pitkin
kadotakseen nkyvist saarnatuolin viereisest ovesta.

Alttariaidakkeen vieress seisova mies odotti, kunnes kirkko tyhjentyi,
ja sitten hnkin meni ovesta lmpin ja sielt kytvn.

Lukittuaan ulko-oven hn pisti avaimen taskuunsa. Kirkonkello li juuri
puolta, kun hn huusi vuokra-auton ajaen lnteen pin.

Thalia Drummond oli neljnnestunnin matkaa hnen jljessn, ja
autossa, joka kuljetti hnt samalle suunnalle, sai hn aikaan
hikisevn muutoksen ulkomuodossaan. Vanha musta sadetakki, joka oli
verhonnut hnet kaulaan asti, ja paksusti hunnutettu musta hattu oli
riisuttu pois. Sen alla oli hnell hieno ohut silkkiviitta, joka
suojeli niin loistavaa seurustelupukua, ett hnen herransa olisi
varmaankin ollut tyytyvinen.

Hn irroitti hatun pstn jrjesten tukkansa niin hyvin kuin
suinkin, ja kun hn astui autosta Merron kerhon loistavasti valaistun
sisnkytvn edustalla ja ojensi pienen kotelon kumartavalle
ovenvartijalle, oli hn kuin steilevn suloisuuden perikuva.

Niin ainakin Jack Beardmore ajatteli. Hn si siell illallista
muutamien ystviens parissa melkein vasten tahtoaan, koska hn
vihasi yelm, kun hn huomasi Thalian tulevan sisn ja mulkoili
mustasukkaisesti hnen hyvnluontoiseen seuralaiseensa.

"Kuka tuo mies on?"

Jackin toveri katsahti laiskasti olkansa yli.

"En tunne naista", sanoi hn, "mutta mies on Raphael Willings. Hnell
on paljon sanomista hallituksessa."

Thalia Drummond oli huomannut nuorukaisen, ennenkuin tm oli nhnyt
hnet, ja hn vaikeroi sisllisesti. Hn ei kuullut puoliakaan
toverinsa puheista, koska hnen ajatuksensa olivat tydellisesti
suuntautuneet muualle, ja vastas sitten kuin muudan tuttu lause sattui
kantautumaan hnen korviinsa, knsi hn huomionsa ministeriin.

"Ikivanhoja miekkoja!" sanoi hn spshten. "Olen kuullut puhuttavan
teidn ihmeellisest kokoelmastanne, herra Willings."

"Kiinnostaako sellainen teit?" kysyi ministeri hymyillen.

"Hieman. Mutta todellisuudessa sentn melkoisesti", sanoi hn
kummallisesti. Ei ollut lainkaan hnen tapaistaan, ettei hn keksinyt
sopivaa vastausta.

"Saanko pyyt teit jonakin pivn teelle, jolloin te voisitte
katsella niit?" sanoi Willings. "Naiset ovat hyvin harvoin
kiinnostuneita sellaisiin seikkoihin. Katsommeko huomenna?"

"Ei huomenna", sanoi Thalia kiireesti, "mutta ehk seuraavana pivn."

Ministeri sopi lopullisesti asiasta kirjoittaen sen nennisesti
muistiin kalvosimeensa.

Thalia nki Jackin poistuvan kerhosta katsomattakaan hneen ja tunsi
itsens kummallisen surkuteltavaksi. Hn olisi niin mielelln jutellut
Jackin kanssa ja oli rukoillut hiljaa, ett Jack olisi tullut heidn
pytns.

Herra Willings vaati, ett hn saisi vied Thalian kotiin autollaan, ja
Thalia erosi hnest huoahtaen huojennuksesta. Mies ei sopinut hnen
mielialaansa tn iltana.

Sen huoneiston edustalla, miss hn asui, oli pieni etupiha ja hn oli
eronnut ihailijastaan (ministeri ei ollut lainkaan salannut tunteitaan)
jo kadulla. Hnen oli kveltv muutamia askelia pstkseen
jommallekummalle ovelleen ja jo ennenkuin hn oli lhettnyt
saattajansa pois, oli hn huomannut jonkun miehen odottavan hnt
hmrll pihalla. Thalia seisoi kytvll, kunnes herra Willingsin
auto oli lhtenyt jlleen liikkeelle ja sitten hn lhestyi hitaasti
odottavaa miest. Mies puhui minuutin verran hieman kovemmin kuin
kuiskaamalla ja Thalia vastasi samaan tapaan.

Keskustelua ei kestnyt pitk aikaa. Mies kntyi hetkisen kuluttua
viittaamatta tahi sanomatta jhyvisi kvellen nopeasti tiehens ja
tytt meni huoneistoonsa.

Vaikka mies ei antanut sit huomatakaan, tiesi hn kuitenkin, ett
hnt seurattiin. Hn oli odottanut kymmenen minuuttia hmrss
etupihassa ja oli huomannut ern vijyvn olennon huoneistoa
vastapt sijaitsevan lukitun kaupan sisnkytvss. Hn tiesi
kuitenkin nhtvsti sen, ett joku kveli hnen kintereilln, joku
sellainen, joka pian saavuttaisi hnet ja katsoisi hnt kasvoihin.
Hn kntyi senvuoksi erlle sivukadulle, jonka muutamat lamput
olivat kauempana toisistaan, ja tehdessn niin hn hidastutti
kulkuaan. Vakoilija sai hnet kiinni hetkisen kuluttua valiten
sivuuttamispaikakseen sellaisen kohdan, jota muudan lamppu kirkkaasti
valaisi. Hn oli painanut pns kumaraan voidakseen katsoa
seuraamaansa miest kasvoihin, kun hnen saaliinsa kki kntyikin
hykten hnen kimppuunsa. Vakoilija ylltettiin tydellisesti,
ja ennenkuin hn ehti huutaa, tarttuivat rautaiset kourat hnen
kurkkuunsa ja hnet heitettiin puoleksi tajutonna kytvlle. Mutta
silloin ilmestyi kki jostakin kolme miest kuin taikavoimaisesti ja
he hykksivt liikkumattoman vakoilijan kimppuun kiskaisten hnet
jaloilleen.

Hn katsoi ymprilleen huumautuneena ja vapisten, ja hnen katseensa
sattui siihen mieheen, jota hnet oli pantu seuraamaan.

"Hyv Jumala!" huohotti hn. "Minhn tunnen teidt!"

Toinen hymyili.

"Te ette voi milloinkaan kytt hyvksenne tietoanne, ystvni", sanoi
hn.




XXXVII

"TAHDON PUHUTELLA TEIT, JOS TE VAIN OLETTE HENGISS"


Jack Beardmore meni kotiinsa kiukuissaan ja pahoilla mielin. Thalia
Drummond melkein kuin riivasi hnt ja kuitenkin voi hn monista syist
epill tytst mit pahinta. Hn oli hlm, kolminkertainen hlm,
sanoi hn itsekseen kvellessn kirjastossaan kdet taskuissaan ja
kauniit nuoret kasvonsa toivottomuuden varjojen synkistyttmin. Hn
tunsi sill hetkell tahtovansa tehd jotakin pahaa tytlle, rangaista
hnt, kuten tyttkin oli tietmttn rangaissut hnt. Hn heittytyi
tuoliinsa ja istui sitten tunnin ajan p ksien varassa miettien noita
vanhoja asioita, joita jrki oli niin usein punninnut, ett niiden
ajatteleminen oli kuin jollakin kuluneella tutulla tiell kulkemista.

Hn nousi kiusaantuneena ja vsyneen, ja avattuaan kassakaappinsa hn
otti sielt pinkallisen asiakirjoja heitten ne pydlleen. Niiden
joukossa kiinnosti hnt enimmn tuo sinetity ja avaamaton hnen
islleen osoitettu kuori, ja hn tunsi lapsellista halua sen avaamiseen
uhmatakseen vain Thaliaa.

Miksi oli tytt ollut niin kiihke pyytmn, ettei hn katsoisi sen
sisss olevaa valokuvaa? Oliko Thalia ollut niin kiinnostunut Marliin?
Hn muisti ikvkseen, ett tytt oli viettnyt sen illan Marlin
seurassa, jolloin Marl oli kuollut niin salaperisesti. Sitten hn
nousi ja vei paperit makuuhuoneeseensa. Hn oli niin vsynyt, ettei
hn viitsinyt tunkeutua siihen salaisuuteen, joka liittyi mestauksesta
otettuun valokuvaan. Hnt vrisytti, kun hn ajatteli sen hirve
sislt ja hn laski krn pukupydlleen irvisten hieman ja alkaen
laiskasti riisuutua.

Hn oli luullut saavansa viett unettoman yn, koska hnen
mielenliikutuksensa ja tuulensa nyttivt vaativan sellaista loppua
tlle kurjalle pivlle, mutta nuoruudella, vaikka sill onkin
tuskansa, on mys luonnolliset jlkivaikutuksensa. Ja hnkin nukkui
melkein heti, kun hn laski pns pielukselle. Ja sitten hn rupesi
uneksimaan, uneksimaan Thalia Drummondista ja hnen unessaan oli Thalia
joutunut ern peikon ksiin, jonka kasvot muistuttivat suuresti
komisario Parrin kasvoja. Hn nki unta Marlistakin ja erst
eriskummaisesta peloittavasta olennosta, jonka hn jollakin tavoin
liitti komisario Parrin isoitiin, tuohon isoitiin, jota Parr niin
suuresti pelksi.

Hn hersi pukupydn kuvastimesta kajastavaan valoon, mutta se
sammutettiin hnen noustessaan istualleen vuoteessaan. Mutta vaikka
hn viel olikin puoleksi nukuksissa, oli hn kuitenkin varma siit,
ett hn oli nhnyt jonkinlaisen vlhdyksen. Siihen vuodenaikaan ei
tavallisesti salamoinutkaan.

"Kuka siell on?" kysyi hn ojentaen ktens ulottuakseen lamppuun.
Mutta lamppu ei ollutkaan en paikoillaan; joku oli siirtnyt sen
muualle. Nyt hn ymmrsi ja ponnahti vuoteestaan lattialle sekunnissa.

Kuullessaan jonkun lhtevn ovea kohti hn juoksi tarttuen johonkin
olentoon, joka kiemurteli ja taisteli. Mutta sitten psti Jack
otteensa irti huohottaen. Olento oli joku nainen ja vaisto ilmoitti
hnelle tunkeilijan Thalia Drummondiksi.

Hn ojensi hitaasti ktens hapuillen katkaisijaa ja pian valaisi shk
kirkkaasti koko huoneen.

Niin, tunkeilija oli Thalia, vapiseva ja kalmankalpea Thalia. Hn piti
jotakin selkns takana ja koetti vastata Jackin surulliseen katseeseen
traagillisen uhmaavasti.

"Thalia!" vaikeroi Jack istuutuen.

Thalia hnen huoneessaan! Mit hn olikaan tehnyt?

"Miksi te olette tullut tnne?" kysyi Jack vristen, "ja mit te
piilottelette?"

"Miksi te toitte nm paperit tnne makuuhuoneeseenne?" kysyi
tytt melkein kiivaasti. "Jos te vain olisitte antanut niiden olla
kassakaapissanne -- ah, miksi te ette jttnyt niit kassakaappiinne?"

Ja nyt Jack huomasi hnen piilottelevan tuota sinetity kuorta, jossa
mestauksesta otettu valokuva oli.

"Mutta, Thalia", nkytti hn, "en nyt ymmrr lainkaan teit. Miksi te
ette kertonut minulle --"

"Minhn pyysin, ettette katsoisi kuvaa, voimatta milloinkaan
ajatellakaan, ett te toisitte sen tnne. He ovat olleet tll tn
yn etsimss sit."

Tytt oli hengstynyt ja melkein itkuun purskahtamaisillaan, mik ei
johtunut yksinomaan vihasta.

"Olleet tll tn yn!" toisti Jack hitaasti. "Keit tarkoitatte?"

"Punaista Ympyr. He tiesivt hallussanne olevasta valokuvasta ja
murtautuivat kirjastoonne. Olin jo talossa heidn tullessaan ja
rukoilin -- rukoilin. --" Hn vnteli ksin ja Jack huomasi hnen
silmiens tuskallisen ilmeen. "Rukoilin, ett he lytisivt sen, ja
nyt he ajattelevat teidn nhneen kuvan. Ah, miksi te sen teitte?"

Jack ojentautui ottamaan aamunuttuaan, todettuaan pukunsa hieman
vaillinaiseksi, ja sen lmpimiss laskoksissa hn tunsi itsens jlleen
hieman varmemmaksi.

"Te puhutte vielkin hebreaa minulle", sanoi hn. "Ymmrrn vain sen
tydellisesti, ett talooni on murtauduttu. Tahdotteko tulla kanssani?"

Tytt seurasi hnt portaita alas kirjastoon. Hn oli puhunut totta.
Kassakaapin ovi riippui rikottuna saranoillaan. Siihen oli porattu
reik ja se oli auki. Kaapin sislt oli levitetty lattialle,
kirjoituspydn laatikot oli murrettu auki ja nhtvsti oli kaikki
pydllkin olleet paperit selailtu lpi. Paperikoppakin oli knnetty
nurin ja tarkastettu.

"En voi ymmrt tt", mumisi Jack, vetessn parhaillaan paksuja
uutimia ikkunoiden eteen.

"Te ymmrrtte kyll asian paremmin, vaikka toivonkin, ettette
ymmrtisi sit liian hyvin", sanoi tytt tykesti. "Ottakaa nyt
laatikostanne paperia ja kirjoittakaa saneluni mukaan."

"Kenelle minun pit kirjoittaa?" kysyi Jack hmmstyneen.

"Komisario Parrille", vastasi tytt. "Nin: '_Hyv Komisario. Tss
lhetn teille sen valokuvan, jonka isni sai piv ennen kuolemaansa.
En ole avannut kuorta, mutta ehk kuva kiinnostaa teit_.'"

Jack kirjoitti tottelevaisesti tytn mryksen mukaan piirten nimens
alle ja pannen sitten kirjeen ja valokuvan suurempaan kuoreen.

"Ja osoittakaa se nyt", sanoi tytt. "Ja kirjoittakaa sen vasempaan
ylkulmaan: 'Jack Beardmorelta.' ja alle: 'Sislt valokuvan. Hyvin
trke.'"

Ja ottaen kuoren kteens tytt meni ovelle.

"Tulen tapaamaan teit huomenna, Jack Beardmore, jos vain viel silloin
olette hengiss."

Jack olisi nauranut, mutta tytn huolestuneissa kasvoissa oli jotakin
kuvaamatonta ja hnen vapisevat huulensa nyttivt tahtovan sanoa
jotakin sellaista, ett Jack tukahdutti naurunsa.




XXXVIII

THALIAN VANGITSEMINEN


Oli jo seitsems piv hallituksen kokouksen jlkeen, ja mit Punaisen
Ympyrn asettamiin vaatimuksiin tuli, oli hallitus ilmoittanut mit
jyrkimmss nilajissa, ettei se halunnut olla missn tekemisiss
Punaisen Ympyrn eik sen lhettien kanssa.

Sin iltana valmistautui herra Raphael Willings ottamaan vastaan ern
vieraan. Hnen talonsa Onslow Gardensissa oli muuan paikkakunnan
nhtvyyksi. Hnen ikivanhoja haarniskoita ja miekkoja sisltv
kokoelmansa, arvokkaat kaiverruksensa ja harvinaiset ksikirjoituksensa
olivat vertojaan vailla maailmassa. Mutta hn ei ajatellut lainkaan
vieraansa muinaistieteellisi harrastuksia tehdessn valmistuksiaan
ja oli vhemmn peloissaan kuin kiihkoissaan siit luottamuksellisesta
asiakirjasta, jonka hn oli saanut ja jossa peittelemtt ilmoitettiin
hnelle Thalia Drummondin oikea luonne.

Tytt voi kyll olla varas. No niin, hn saa ottaa aseiden joukosta
mink miekan tahansa, valita seinill riippuvien piirrosten
joukosta haluamansa ja anastaa harvinaisimman kaiverruksen hnen
nytelaatikoistaan, niin kauan kuin hn vain oli huvittava ja
tyytyvinen.

Kun Thalia saapui, psti hnet sisn muudan ulkomaalaisen nkinen
lakeija, ja silloin Thalia muistikin kuulleensa, ett herra
Willingsill oli vain italialaisia palvelijoita.

Hn katseli tarkasti huonetta, mihin hnet opastettiin. Sen molemmissa
piss oli avonaiset ikkunat, mik seikka kummastutti Thaliaa, koska
hn oli odottanut nkevns siell pienen kahdelle katetun teepydn.
Sellaista ei siell ollut ja kuitenkin hnen kokoelmansa paras osa oli
tss huoneessa, mink seikan Thalia nki yhdell silmyksell.

Willings tuli huoneeseen muutamia sekunteja myhemmin tervehtien hnt
lmpimsti.

"Syk, juokaa ja olkaa iloisia, sill huomenna pit meidn kuolla
ja ehkp jo tnnkin", sanoi hn melodramaattisesti. "Oletteko jo
kuullut uutisen.?"

Thalia pudisti ptn.

"Olen Punaisen Ympyrn valitsema viime uhri", sanoi hn melko
iloisesti. "Te luette luultavasti lehti ja tiedtte siis kaiken
tuosta kuuluisasta jrjestst. Niin", jatkoi hn nauraen, "kaikkien
virkatoverieni joukosta on minut valittu ensimmiseksi uhrilampaaksi
toisten rohkaisemiseksi."

Thalia ei voinut olla ihmettelemtt, kuinka Ralph Willings voi
sellaisissa olosuhteissa olla niin vlinpitmttmn iloinen.

"Koska surunytelmn pitisi tapahtua tss talossa jolloinkin tnn
iltapivll", jatkoi hn, "tytyy minun pyyt teit ulottamaan
ystvyytenne --"

Oveen koputettiin ja muudan palvelija tuli huoneeseen sanoen jotakin
italiankielell, mit Thalia ei ymmrtnyt.

Raphael nykytti ptn.

"Autoni on portaiden edustalla ja jos te tahdotte olla minulle niin
suosiollinen, juomme teemme pieness maaseudulla sijaitsevassa
talossani. Voimme ajaa sinne puolessa tunnissa."

Tm oli jotakin sellaista, mit Thalia ei ollut osannut ajatellakaan.

"Miss teidn pieni maatalonne sijaitsee?" kysyi hn.

Willings ilmoitti sen sijaitsevan Barnetin ja Hatfieldin vlill puhuen
samalla laajalti Hertfordshiren kauneudesta.

"Joisin mieluummin teeni tll", sanoi Thalia, mutta Willings pudisti
ptn.

"Uskokaa vain minua, hyv nuori neiti", sanoi hn vakavasti, "ettei
Punaisen Ympyrn uhkaus huolestuta minua lainkaan. Onslow Gardens on
kyll muuttunut todelliseksi paratiisiksi sellaisen vieraan saavuttua
tnne, mutta poliisi on puhutellut minua tnn ja muuttanut kaikki
suunnitelmani. Kun kerroin heille saavani ern ystvni tnne teelle,
ehdottivat he jotakin julkisempaa kohtauspaikkaa. Sitten he kuitenkin
mukautuivat tydellisesti vaihdettuun suunnitelmaani. Ette suinkaan
te nyt, neiti Drummond, tahdo pilata hauskaa iltaa? Pyydn teilt
tuhannesti anteeksi, mutta tunnen itseni rettmn pettyneeksi,
jos vain kieltydytte. Olen lhettnyt sinne pari palvelijaani
laittamaan kaiken kuntoon ja toivon saavani nytt nyt teille mit
ihastuttavimman pienen huvilan."

Thalia nykytti ptn.

"Hyv on", sanoi hn, ja kun Willings oli poistunut, kuljeskeli
hn huoneessa katsellen sen lumoavaa sisustaa nytten rettmn
kiinnostuneelta.

Willings tuli takaisin ylln suuri matkaviittansa ja nki Thalian
katselevan erst kulmausta, joka oli tynn itmaisten aseseppien
kauniita tekeleit.

"Ne ovat ihastuttavia. Olen hyvin pahoillani, etten voi nyt ruveta
selittmn niiden vaiheita", sanoi hn listen sitten muuttuneella
nell: "Kuka on ottanut assyyrialaisen tikarin?"

Ja seinss oli kieltmtt muudan tyhj paikka, miss jokin ase oli
riippunut, ja muudan pieni paikan alla riippuva nimilippu riitti
kntmn tarkkaavaisuuden sen poissaoloon.

"Minkin ihmettelin juuri samaa asiaa", sanoi tytt.

Herra Willingsin kasvot synkkenivt.

"Ehk joku palvelija on ottanut sen naulasta", vihjaisi hn. "Olen
kuitenkin antanut heille jyrkt mrykset siihen nhden, ettei niit
saa puhdistaa muuten kuin minun lsnollessani." Hn epri hetkisen.
"Otan asiasta tarkemman selon palattuani", sanoi hn sitten vieden
Thalian pois huoneesta odottavaan autoon.

Tytt voi huomata tmn kalliin muiston menettmisen jrkyttneen
hnt, koska hnen iloisuutensa oli osaksi haihtunut.

"En voi ymmrt sit", sanoi hn heidn kiitessn Barnetin lpi.
"Muistan tikarin olleen paikoillaan viel eilen, koska nytin sit Sir
Thomas Summersille. Hn on hyvin kiinnostunut itmaisiin aseihin. Ei
ainoakaan palvelijoistani uskaltaisi koskea miekkoihin."

"Ehk huoneessanne on kynyt muitakin vieraita."

Mutta Willings pudisti ptn.

"Vain tuo herrasmies poliisin pmajasta", sanoi hn, "ja olen aivan
varma siit, ettei hn ole ottanut sit. Ei, tm on vain pieni
salaperisyys, jonka me voimme siirt syrjn hetkiseksi."

Ja lopun matkaa hn olikin huomaavainen, kohtelias ja huvittava. Hn
ei antanut Thalian kertaakaan huomata sit, ett hnen tunteisiinsa
Thaliaa kohtaan sisltyi jotakin muutakin kuin hyvin kasvatetun miehen
tuntemaa kunnioitusta arvokasta vierasta kohtaan.

Hn ei ollut liioitellut puhuessaan Hatfield Roadin varrella
sijaitsevan pienen huvilansa viehttvisyydest. Se sijaitsi
todellisuudessa noin viiden kilometrin pss valtatielt ihanan
kumpuisan metsseudun keskell.

"No, tll sit nyt ollaan", sanoi hn opastaen Thalian laudoitetun
lmpin lpi erseen pieneen herkullisen kauniisti koristettuun
vierashuoneeseen.

Teepyt oli katettu, mutta ei ainoatakaan palvelijaa ollut nkyviss.

"Ja nyt, kunnioitettava neiti", sanoi Willings, "me olemme kahden,
taivaalle kiitos."

Hnen nens, hnen koko kytksens oli muuttunut ja tytt tiesi
kriitillisen hetken lhestyvn. Hnen ktens ei kuitenkaan vapissut
hnen tyttessn teekannua kiehuvasta kattilasta ja hn nytti
nennisesti unhottavan kaikki Willingsin puheet. Hn oli jo kaatanut
teen kuppeihin ja oli juuri laskemaisillaan Willingsin kuppia pydlle,
kun tm minknlaisetta johdannotta kumartui hnen puoleensa suudellen
hnt. Kului hetkinen ja Thalia oli jo hnen ksivarsillaan.

Thalia ei taistellut, katsoi vain vakavilla silmilln ankarasti hneen
sanoen tyynesti:

"Haluan sanoa teille jotakin."

"Te saatte sanoa mit ikin te vain haluatte, kultaseni", sanoi
rakastunut Willings puristaen hnt kovasti ja katsoen hnen rohkeihin
silmiins.

Ja ennenkuin Thalia ehti sanoa mitn, oli hn jlleen painanut
huulensa hnen huuliaan vasten. Thalia koetti saada ksivartensa vliin
koettaakseen koulussa oppimaansa jiu-jitsu-temppua, mutta ministeri
nytti tietvn jotakin siitkin. Thalia oli nhnyt tullessaan
huoneeseen sen toisessa pss verhoilla eristetyn alkoovin ja sit
kohti koetti Willings nyt vet ja kantaa hnt. Hn ei huutanut ja
Raphaelista tuntui melkein silt kuin tytt olisi ollut mukautuvaisempi
kuin hn oli osannut toivoakaan. Tytt koetti pari kertaa sanoa
jotakin, mutta ministeri vaiensi hnet molemmilla kerroilla. Hn lheni
taistellessaan lhenemistn verhoilla eristetty kolkkaa...

Molemmat italialaiset palvelijat olivat keittiss, joka oli melko
kaukana huoneesta, mutta he kuulivat kuitenkin huudon ja katsoivat
toisiinsa, kiiruhtaen sitten yhdess tuumin lmpin. Vierashuoneen
ovi oli lukitsematta ja he paiskasivat sen auki. Verhon lheisyydess
lepsi Raphael Willings suullaan kolmen tuuman pituinen assyyrialainen
tikari hartioissaan ja hnen vieressn tuijottaen hneen seisoi
kuolonkalpea tytt.

Toinen miehist vetisi tikarin herransa olkapst ja nosti
vaikeroivan isntns muutamalle sohvalle, toisen kiiruhtaessa
puhelimeen. Kiihkoissaan italialainen, joka koetti tyrehdytt
haavasta virtaavaa verta, soperteli sekavasti tytlle, mutta Thalia ei
kuunnellut hnt eik hn olisi ymmrtnytkn miehen puhetta, vaikka
hn olisi kuullutkin.

Kuin unessa hn poistui huoneesta lmpin ja sitten ulos.

Raphael Willingsin auto oli siirretty jonkun matkan phn rakennuksen
edustalta ja ohjaaja oli poistunut sen luota.

Thalia katsoi ymprilleen, ei ketn ollut nkyviss. Silloin hersi
hnen tarmonsa kokonaan ja hn hyppsi ohjaajan paikalle painaen
kyntiinpanonappulaa. Vinkuen ja puhisten alkoi kone toimia ja Thalia
pani sen kiitmn hurjaa vauhtia kujannetta pitkin, mutta siell oli
hnell edessn muudan vastus. Sen pss sijaitsevat rautaportit
olivat kiinni ja hn muistikin silloin ohjaajan laskeutuneen autosta
avatakseen ne. Mutta hn ei voinut hukata sekuntiakaan. Hn perytti
autoa ja antoi sen sitten kiit tydell vauhdilla porttia kohti.
Kuului srkyvn lasin helin, rshdys, kun portti murtui ja hn
oli tiell srkyneine valonheittjineen, muodottomiksi muuttuneine
lamppuineen ja likasuojuksineen, jotka olivat menneet kappaleiksi.
Mutta auto liikkui ja hn pani sen kiitmn Lontoota kohti.

Sen rakennuksen ovenvartija, miss hnkin asui, ei tuntenut hnt,
koska hn nytti niin hurjalta ja muuttuneelta.

"Ettek voi hyvin, neiti?" kysyi hn viedessn hnt yls hissill.

Thalia pudisti ptn.

Mutta pstyn huoneistoonsa hn meni suoraan puhelimeen sanoen jonkun
numeron, ja sille miehelle, joka vastasi hnelle, hn latoi tulemaan
sellaisen hurjan epjohdonmukaisen tarinan, jonka nyyhkytykset niin
usein katkaisivat, ett miehen oli hyvin vaikea saada selville, mit
oikeastaan olikaan tapahtunut.

"Min lopetan, lopetan ehdottomasti", huohotti Thalia. "En voi enk
tahdokaan tehd en mitn. Se oli niin hirve, niin rettmn
kamalaa!"

Hn ripusti kuulotorven paikoilleen ja horjui sitten huoneeseensa
tuntien, ett hn varmasti pyrtyy, ellei hn kiinnit tarkkaa huomiota
itseens. Ja kului monta tuntia, ennenkuin hn oli entiselln.

Ja Derrick Yale tapasi hnet siin tilassa tullessaan vieraisille sin
iltana. Thalia oli jlleen tyyni ja yht hvytn kuin ennenkin.

"Tm on odottamaton kunnia", sanoi hn kylmsti. "Kuka ystvnne on?"

Hn katsoi Yalen takana seisovaan mieheen.

"Thalia Drummond", sanoi Yale ankarasti, "minulla on hallussani teidn
vangitsemismryksenne."

"Jlleenk?" Thalia, kohotti kulmakarvojaan. "Min nytn joutuvan
alituisesti tekemisiin poliisin kanssa. Mist minua nyt syytetn?"

"Murhayrityksest", sanoi Yale. "Herra Raphael Willingsia vastaan
tehdyst murhayrityksest. Huomautan teille, ett mit te nyt sanotte,
voidaan kirjoittaa muistiin ja kytt todistuksena teit vastaan."

Toinen mies astui askeleen lhemmksi tarttuen hnen ksivarteensa.

Thalia Drummond vietti sen yn muutamassa Marylebonen poliisiaseman
kopissa.




XXXIX

VANKILAN RUOKAA


"Siit, mit siell oikeastaan tapahtui, on minun viel otettava
selko", sanoi Derrick Yale hiljaiselle mutta tarkkaavaiselle komisario
Parrille. "Saavuin Onslow Gardensiin heti sen jlkeen kuin Willings
oli vienyt tytn pois. Hnen palvelijansa olivat melko vastahakoisia
antamaan minulle mitn tietoja, mutta sain kuitenkin pian selville,
ett tytt oli viety Willingsin taloon maalle. Houkutteliko tytt
hnet vai pettik Willings tytn on seikka, jota me emme ole viel
saaneet selville. Ehk Willings luulee vielkin, ett tytt lhti
sinne vastahakoisesti. Olen koko ajan epillyt Thalia Drummondia
joksikin muuksikin kuin Punaisen Ympyrn tavalliseksi apulaiseksi. Olin
luonnollisesti hieman jrkyttynyt ja ajoin Thetfieldiin saapuen taloon
heti sen jlkeen kuin tytt oli lhtenyt sielt. Hn pakeni Willingsin
autolla rikkoen mennessn puutarhan portin; ja minun tytyy nin
ohimennen sanoa, ett tuolla tytll on rohkeutta."

"Kuinka Willings jaksaa?"

"Hn paranee kyll, koska tikari on vain raapaissut ihoa. Rikoksessa
on kuitenkin trkeint se, ett se oli ennakolta suunniteltu.
Willings kaipasi tikaria, jolla hnt pistettiin olkaphn sin
samana iltapivn, ja hn oli jttnyt tytn yksikseen huoneeseensa
mennessn pukemaan ylleen pllysviittaansa. Willings luulee tytn
pistneen tikarin ksipuuhkaansa ja sellainen otaksuma on tietysti
hyvin mahdollinen. Mutta niist tapahtumista, jotka sattuivat juuri
ennen pistoa, ei hn ole antanut mitn tarkkaa selityst."

"Hm!" sanoi komisario Parr. "Millainen huone se oli? Tarkoitan tuota
huonetta, miss tm oli vhlt onnistua."

"Kaunis pieni vierashuone, yhteydess ern toisen huoneen kanssa, jota
Willings nimitt turkkilaiseksi huoneekseen. Siell on ihmeellisesti
jljitelty itmaista ylellisyytt, ja kuvittelenkin teon johtuneen
enemmn tahi vhemmn kunniallisista yrityksist, koska Willingsin
maine siin suhteessa on melko huono. Toisen huoneen erottaa
vierashuoneesta vain verho, jonka vierest Willings lydettiin."

Herra Parr oli niin vaipunut mietteihins, ett hnen toverinsa luuli
hnen nukahtaneen. Mutta komisario ei nukkunut, oli pinvastoin
liiankin hereilln. Hn oli tietoinen siit rsyttvst tosiseikasta,
ett mit kunniaa tst viimeisest Punaisen Ympyrn tekemst
rikoksesta sitten voitanee niittkin, joutuu se hnen toverinsa
osaksi, mutta hn ei sittenkn kadehtinut sit hnelt.

Ja valmistamatta lainkaan toista hn lausui ilmi ern tunteensa, jolla
ei tuntunut olevan mitn tekemist heidn keskustelemassaan asiassa.

"Kaikki suuret rikolliset joutuvat vihdoin kiinni mitttmien
ptelmerehdyksien vuoksi", sanoi hn oraakkelimaisesti.

Yale hymyili.

"Otaksun heidn erehtyneen tss asiassa siin, etteivt he tappaneet
ystvmme Willingsi kokonaan. Hn ei ole mikn kiltti mies ja
kaikista hallituksen jsenist on hn luullakseni tarpeettomin. Mutta
siltikin olen min melko kiitollinen siit, etteivt nuo paholaiset
saaneet hnt murhatuksi."

"En viitannut lainkaan herra Willingsiin", sanoi komisario Parr
hitaasti, "vaan muutamaan tyhmn ja pieneen sellaisen miehen kertomaan
valheeseen, jonka todellakin olisi pitnyt olla paremmin selvill
asioista."

Ja sanottuaan nm hmrt sanat herra Parr poistui konttoristaan
ilmoittaakseen uutisen Jack Beardmorelle.

Hnelle oli ominaista, ett Jack oli ensimminen henkil, joka juolahti
hnen mieleens hnen kuultuaan Thalia Drummondin vangitsemisesta. Hn
piti pojasta enemmn kuin Jack saattoi aavistaakaan, tiesi paremmin
kuin Yale, kuinka raskaasti Thalia Drummondin rikoksen paino rasitti
sen miehen olkapit, joka rakasti hnt.

Mutta Jack olikin jo saanut tiet tmn jrkyttvn uutisen.
Uutinen tytn vangitsemisesta oli julkaistu lehtien myhempien
painoksien etusivuilla ja Parrin saapuessa hnen luokseen hn tarjosi
surkuteltavan nyn.

"Hnen tytyy saada parhaimmat lakimiehet avustajikseen", sanoi hn
tyynesti. "En tied, voinko puhua luottavaisesti teille, herra Parr,
koska te luonnollisesti tulette olemaan toisella puolen."

"Tietysti", sanoi komisario, "mutta minkin kunnioitan salaa Thalia
Drummondia."

"Tek?" sanoi Jack hmmstyneen. "Mutta miksi? Olen ajatellut --"

"Minkin olen inhimillinen", sanoi komisario. "Rikollinen on minulle
vain rikollinen. Minulla ei ole mitn persoonallista kaunaa niit
henkilit vastaan, joita vangitsen. Myrkyttj Truland, jonka lhetin
mestauslavalle, oli niin miellyttv mies, etten hnenlaistaan ole
usein tavannutkaan, ja min rupesinkin pitmn hnest melkoisesti
jonkun ajan kuluttua."

Jackia vrisytti.

"lk te puhuko Thalia Drummondista ja myrkyttjist samalla kertaa",
sanoi hn resti. "Uskotteko te todellakin, ett hn on Punaisen
Ympyrn johtavia henkilit?"

Herra Parr rypisti paksuja huuliaan.

"Jos joku tulisi luokseni kertomaan, ett arkkipiispa on tuo
johtava valo, en ollenkaan hmmstyisi, herra Beardmore", sanoi
hn. "Silloin kun tm Punaisen Ympyrn juttu paljastuu, saamme me
jokainen yllttvi, jrkyttvi tietoja. Aloittaessani kuulustelut
valmistauduin uskomaan, ett jokainen voi olla Punainen Ympyr -- te
tahi Marl, ylikomisario tahi Derrick Yale, Thalia Drummond tahi kuka
tahansa."

"Ja te pysytte vielkin siin mielipiteessnne?" kysyi Jack koettaen
hymyill. "Ja jos puhutaan asiat suoriksi, herra Parr, voitte te
itsekin olla Punaisen Ympyrn pmies."

Herra Parr ei kieltnyt sitkn mahdollisuutta.

"iti ajattelee --" aloitti hn ja tll kertaa purskahti Jack
todellakin nauruun.

"Teidn isoitinne on varmaankin hyvin merkillinen henkil, koska hn
on kiinnostunut Punaisen Ympyrnkin salaisuuteen?"

Komisario nykytti innokkaasti ptn.

"Hn on ollut aina kiinnostunut siihen ja erittinkin ensimmisen
murhan jlkeen. Hn laski sormensa heti oikealle pisteelle, herra
Beardmore, mutta hn onkin hyvin selvnkinen. Olen saanut hnelt
parhaimmat aatteeni; todellisuudessa kaikki ne --" Hn keskeytti.

Jack oli huvitettu, mutta tunsi sentn sli. Tm mies, jonka luonto
oli niin huonosti varustanut thn tyhn, oli nhtvsti hankkinut
itselleen korkean viran poliisilaitoksessa itsepisell omintakeisella
tarmollaan. Kaikilla aloilla voivat miehet pst melkein kuinka
korkeihin virkoihin tahansa vain ikns perusteella. Tuntui hieman
haaveelliselta tll hetkell, jolloin tervimmt aivot koettivat
mryksest lannistaa tuon kummallisen jrjestn, kuulla tmn tanakan
miehen puhuvan juhlallisesti isoidiltn saamistaan neuvoista.

"Minun tytyy tulla teille toistamiseen voidakseni uudistaa
tuttavuuteni ttinne kanssa", sanoi Jack.

"Hn on matkustanut maaseudulle", kuului vastaus, "ja min olen nyt
yksinni. Muudan nainen tulee sinne joka aamu puhdistamaan, mutta
siell ei ole ketn iltaisin."

Jack tunsi huojennusta saadessaan keskustella herra Parrin kotoisista
oloista. Niiden jokapivisyys rauhoitti hnen jrkytetty mieltn.
Ja hn tunsi, ett jos hn vain saisi viett yhden ainoankaan illan
komisarion viisaan isoidin seurassa, voisi hn palata sielt melkein
normaalikunnossa.

Parr itse johti keskustelun jlleen vakavampiin asioihin.

"Drummond tuodaan jo huomenna kuulusteltavaksi", sanoi hn.

"Onko mitn toivoa, ett hnen puolestaan voidaan asettaa takuu?"

Parr pudisti ptn.

"Ei. Hnet viedn varmasti Hollowayhin, mutta se ei aiheuta hnelle
paljonkaan vaikeuksia", sanoi hn sydmettmsti Jackin mielest.
"Vankila on parhaimpia maassamme ja ehk hn on iloinenkin saadessaan
levht hieman."

"Kuinka tuli Yale vanginneeksi hnet? Luulin sen kuuluvan teidn
tehtviinne."

"Annoin hnelle sellaisen mryksen", sanoi Parr. "Hn kuuluu nyt
vakinaiseen poliisikuntaan ja koska hn oli aikaisemmin samana pivn
toiminut samassa asiassa, ajattelin antaa hnen jatkaa tyns loppuun
saakka."

Kuten komisario oli ennustanutkin, supistui poliisioikeuden toiminta
seuraavana pivn vain siihen, ett Thalia mrttiin vangittavaksi,
ja hnet lhetettiin vankilaan.

Oikeussali oli tungokseen asti tynn ihmisi ja suuri joukko, jonka
oli sinne viekoitellut syytksen tavallisuudesta poikkeava luonne,
tytti kaikki lheisimmt kadut.

Herra Willings ei ollut viel niin terve, ett hn olisi voinut saapua
sinne, mutta kuitenkin niin toipunut, ett hn lhetti erohakemuksensa
hallitukselle pministerin ehdotuksesta, joka oli laadittu niin
ilken svyyn -- pministerin purevat huomautukset olivat kuuluisia
-- ett paksunahkainen Willingskin vntelehti tuskasta.

Mit sitten tapahtuisikin, oli hn ainiaaksi hvisty ja hnen
politiikkansa lihavat ja laihat kannattajat eroaisivat varmaankin
hnest heti kuultuaan hnen todistuksensa. Hn oli vienyt tytn, joka
oli hnelle verraten vieras, maalaistaloonsa, tehnyt hnelle vkivaltaa
kiihkoissaan ja saanut tikarinpiston olkaphns. Tss ilkess
jutussa ei ollut minknlaista romantillista vaihtoehtoa, ja hn
kirosikin sydmestn omaa tyhmyyttn.

Parr kvisi kerran vankilassa puhuttelemassa tytt. Thalia kieltytyi
ottamasta vastaan hnt kopissaan ja vaati, ett keskustelun piti
tapahtua naisvartijan kuullen. Hn selitti kytksens heidn
istuessaan vankilan suuressa alastomassa odotushuoneessa, Parr pydn
toisessa pss ja hn toisessa.

"Teidn pit suoda minulle anteeksi, herra Parr, etten ottanut
teit vastaan omassa huoneessani", sanoi hn, "mutta paljon Punaisen
Ympyrn lupaavia nuoria apulaisia on kuollut ennenaikaisesti heidn
keskusteltuaan poliisien kanssa kopeissaan."

"Muistan vain yhden sellaisen", sanoi Parr tyhmsti. "Nimittin Siblyn."

"Joka oli mit loistavin esimerkki avomielisyydest."

Hn paljasti tasaiset valkoiset hampaansa hymyillessn.

"Mit te minulta haluatte?"

"Haluan, ett kertoisitte minulle, mit Onslow Gardensissa tapahtui."

Thalia selosti hnelle tarkasti ja yksityiskohtaisesti sin iltapivn
tekemns vierailun.

"Milloin te huomasitte tikarin kadonneeksi?"

"Katsellessani huonetta Willingsin menty pukemaan ylleen
pllystakkiaan. Kuinka Lothario nyt jaksaa?"

"Hyvin", sanoi Parr. "Pelkn hnen parantuvan -- tarkoitan", lissi
hn kiireesti, "olevani iloinen voidessani kertoa teille, ett hn on
jo paranemaan pin. Huomasiko Willings silloin ensi kerran tikarin
katoamisen?"

Thalia nykytti.

"Oliko teill ksipuuhkaa?"

"Kyll", sanoi tytt. "Otaksutaanko minun piilottaneen tuon kuolettavan
aseen siihen?"

"Oliko teill puuhkanne kdessnne mennessnne hnen huoneeseensa
Hatfieldiss?"

Thalia ajatteli hetkisen.

"Kyll", nykytti hn.

Komisario Parr nousi.

"Saatteko te tll niin paljon ruokaa kuin haluatte?"

"Saan vankilasta", sanoi tytt korostavasi! "Vankilan ruoka sopii
minulle mainiosti, kiitoksia vain, enk min halua, ett kukaan
vrinymmrretyst ystvyydest lhettisi minulle herkkuja ulkoapin,
mihin ymmrtkseni tutkintovangeilla on oikeus."

Parr raapi leukaansa.

"Siin te luullakseni teettekin viisaasti", sanoi hn.




XL

PAKO


Raphael Willingsia vastaan tehty murhayritys oli herttnyt
jonkinlaista kauhua muissa hallituksen jseniss.

Herra Parr kuuli palatessaan pmajaan, kuinka rettmn huolissaan he
olivat. Ja pministerin tuntema levottomuus voitiinkin suoda anteeksi,
koska Punainen Ympyr ei ollut viel ilmoittanut, milloin seuraava
lynti limht, eik kuuluttanut sitkn, ket se tulee kohtaamaan.

Komisario lhetettiin Downing-kadun varrelle ja hn keskusteli
pministerin kanssa kahdenkesken pari tuntia. Tm oli hnen
ensimminen persoonallinen neuvottelunsa ja sit seurasi valiokunnan
kokous, josta sivumennen mainittiin sanomalehdisskin.

Liikkui sellaisia huhuja, vaikka niihin ei saatukaan vahvistusta, ett
pministerin henke olisi uhattu, mit ei mynnetty eik kiellettykn.

Palatessaan huoneistoonsa sin iltana Derrick Yale huomasi komisario
Parrin odottavan hnt oven edustalla.

"Onko nyt taasen jotakin vinossa?" kysyi hn kki.

"Olen apunne tarpeessa", sanoi Parr puhumatta sen enemp, ennenkuin
hn istui mukavassa tuolissa Yalen takan edess.

"Tehn tiedtte, Yale, ett minun on pakko erota, ja nyt ajattelee
pministeri sen viisaimmaksi, ett min eroaisinkin hieman aikaisemmin
kuin oli tarkoitettu. Siell on ollut kokoontuneena muudan hyvin
varustettu hallituksen valiokunta, joka nyt aikoo ryhty tutkimaan
pmajan kyttmi menetelmi, ja sisasiainministeri on pyytnyt minua
tulemaan huomeniltana erseen pministerin asunnossa pidettvn
vaatimattomaan kokoukseen."

"Miss tarkoituksessa?" kysyi Yale.

"Minun on kuulemma pakko luennoida", sanoi Parr synksti, "ja selitt
hallituksen jsenille omia menetelmini, joihin olen turvautunut
taistellessani Punaista Ympyr vastaan. Te tiedtte ehk, ett minulle
on suotu harvinaiset valtuudet, ja olette luultavasti kuullut senkin,
ettei minun ole ollut pakko kertoa hallitukselle kaikkia tietojani.
Aion nyt kuitenkin tehd sen perjantai-iltana ja pyydn siin apuanne."

"Hyv mies, sen te saatte pyytmttnnekin", sanoi Yale lmpimsti ja
Parr jatkoi:

"Punaiseen Ympyrn liittyy viel paljon sellaista, mit en lainkaan
ymmrr, mutta koetan kuitenkin liitt palasia yhteen. Tllkin
hetkell luulen min tll poliisin pmajassa olevan jonkun henkiln,
joka tyskentelee heidn kanssaan."

"Niin minkin ajattelen", sanoi Yale kki. "Mutta mist epluulonne
johtuvat?"

"Sanon teille ern esimerkin", sanoi hidas Parr. "Nuorella
Beardmorella oli muudan valokuva, jonka hn oli lytnyt isns
papereiden joukosta, ja hn lhetti sen minulle. Sainkin sen oikeaan
aikaan ja kuoreen painettu lakkasinetti oli ehe, mutta kun avasin
sen, oli siell vain puhdas kartongi. Olen sittemmin saanut selville
hnen antaneen kortin Thalia Drummondille postitettavaksi; hn
vannoo seisoneensa kynnyksell ja nhneens tytn pudottavan sen
kirjelaatikkoon kadun toisella puolen. Jos asian laita vain on niin, on
kuorta ksitelty sen jlkeen kuin se saapui pmajaan."

"Millainen valokuva se oli?" kysyi toinen uteliaana.

"Se esitti joko muudatta mestausta tahi tuomittua Lightmania, koska
se luullakseni oli otettu siin tilaisuudessa, jolloin he koettivat
mestata Lightmanin, mutta eivt onnistuneet. Vanha Beardmore sai
sen piv ennen kuolemaansa -- Punaisen Ympyrn uhreille nytt
tapahtuvan paljon kaikenlaista heidn kuolemansa edellisen pivn --
ja Jack lysi sen ja lhetti minulle, kuten jo sken sanoinkin."

"Thalia Drummondinko vlityksell?" sanoi Yale merkityksellisesti.
"Te voitte luullakseni syrjytt tss asiassa kokonaan pmajan,
koska tuo tytt on lujemmasti kiinni Punaisessa Ympyrss kuin te
kuvittelettekaan. Tarkastin hnen asuntonsa tnn -- niin, juuri
siell olen ollut ja tmn min sielt lysin."

Hn meni lmpin tuoden sielt mukanaan ruskean paperikrn. Kun hn
avasi sen, ei komisario voinut muuta kuin tuijottaa siihen.

Sill kun Yale leikkasi nuoran poikki ja aukaisi paperin, paljastuivat
heidn nhtvkseen nahkasormikas ja kirkkaaksi hiottu veitsi.

"Tm sormikas on sen sormikkaan pari, jonka me lysimme Froyantin
kirjastosta. Ja veitsi on aivan samanlainen kuin tuo toinenkin."

Parr otti sormikkaan kteens katsellen sit.

"Niin, tm on vasemman kden ja Froyantin pydlt lytmmme oli
oikean", mynsi hn. "Kulunut autonohjaajan sormikas. Kuka on sen
omistaja? Koettakaa psykometrist taitoanne, herra Yale."

"Olen jo koettanut", sanoi toinen pudistaen ptn. "Mutta sormikas
on ollut niin monissa ksiss, ett saamani vaikutelmat ovat hyvin
sekavia. Tm lyt todistaa kaikissa tapauksissa, ett Thalia Drummond
on osallinen kaikkeen kaulaansa saakka. Ja mit taasen tuohon toiseen
teidn mainitsemaanne asiaan tulee", sanoi hn kiertessn sormikkaan
ja veitsen jlleen huolellisesti paperiin, "olen hyvin onnellinen
voidessani auttaa teit."

"Pyytisin vain sit", sanoi Parr, "ett te tyttisitte ne paikat,
joita min en voi tytt." Hn pudisti ptn. "Toivoisin vain, ett
itikin voisi tulla sinne", lissi hn pahoittelevasta

"itinnek?" sanoi hmmstynyt Yale.

"Niin, isoitini", sanoi Parr vakavasti. "Ainoa sellainen etsiv
Englannissa, joka voittaa meidt molemmat."

Derrick Yale voi nyt ensi kerran syyst epill, ett herra Parr
ymmrsi leikkikin.

       *       *       *       *       *

Oli ominaista tlle alituisten kiihoitusten ajanjaksolle, jolloin
Punaisen Ympyrn nimi oli kaikkien huulilla, ett voimakkaat
vaikutelmat seurasivat yhtmittaa toisiaan. Mutta luultavasti ei
mikn tapaus ollut kiihoittanut ihmisi niin paljon kuin se, joka
suurine otsakkeineen tervehti Derrick Yalea seuraavana aamuna, kun
hn istuessaan vuoteessaan ja hrppiessn teetn otti sanomalehden
kteens.

Thalia Drummond oli pssyt pakoon!

Ihmiset voivat karata vankiloista vain romaaneissa; heidn on
kuultu joskus psseen karkuun peloittavasta Dartmooresta, mutta ei
milloinkaan oltu luettu vankiloiden vuosikertomuksista, ett jokin
nainen olisi pssyt pakoon Hollowayst. Ja kuitenkin oli naisvartija
huomannut Thalia Drummondin kopin tyhjksi avatessaan sen aamulla.

Tarvittiin paljon Derrick Yalen jrkyttmiseksi, mutta tm uutinen
halvaannutti hnet hetkiseksi. Hn luki kirjoituksen sana sanalta ja
pstyn loppuun hn oli yht viisas kuin ennenkin.

Mutta siin se vain oli kylmsti painettuna ja virallisesti mynnettyn
oikeaksi. Hallitus oli tiedoittanut sen varhaisimmille aamulehdille
luonnottoman kiireesti.

    "Vangin tavattoman trkeyden ja sen rikoksen vuoksi,
    josta hnt syytettiin, oli ryhdytty poikkeuksellisiin
    varovaisuustoimenpiteihin hnen vartioimisekseen. Siihen
    patrulliin, joka tavallisesti tarkastaa sen osaston, miss
    hnenkin koppinsa sijaitsee, listtiin toinen mokoma miehi ja
    vahtiin mrtyt upseerit kvivt siell joka puolen tunnin
    kuluttua entisen tunnin kestvn vliajan asemesta. Niss
    tilaisuuksissa ei heidn ole tapana katsoa jokaisen koppiin
    joka kierroksella, mutta kello kolmen aikaan tn aamuna katsoi
    naisvartija, rouva Hardy, tirkistysreist ja huomasi vangin
    olevan viel kopissaan. Mutta kello kuuden aikaan, kun ovi
    avattiin, ei Drummondia ollutkaan en siell. Ikkunan kalterit
    olivat koskemattomat eik oveakaan oltu rikottu.

    Vankilan aluetta tarkastettaessa ei siell huomattu ainoatakaan
    hnen jalkansa jlke, mutta on melkein mahdotonta, ett hn
    olisi voinut paeta aidan yli. Ja sekin on yht mahdotonta, ett
    hn olisi voinut poistua tavallista tiet, koska hnen siin
    tapauksessa olisi pitnyt kulkea kuuden eri oven kautta, joista
    ei ainoatakaan oltu murrettu auki, ja sitten viel portinvartijan
    asunnon lpi, miss valvotaan koko y.

    Tm uusi todistus Punaisen Ympyrn kaikkivallasta ja
    poikkeuksellisesta voimasta on hyvin lamaannuttava, koska se
    esiintyy juuri sellaisella hetkell, jolloin tm salaperinen
    jrjest uhkaa ministerien henke."

Yale katsoi kelloaan. Se oli puoli kaksitoista. Ja sitten hn katsoi
sanomalehden pivmr ja huomasikin palvelijan tuoneen hnelle ern
iltalehden varhaisemman numeron. Hn pukeutui muutamissa minuuteissa
ja rupeamatta odottamaan aamiaista kiiruhti pmajaan ja tapasi
siell komisario Parrin melko hyvll tuulella punnitsemassa kaikkia
mahdollisuuksia.

"Mutta tmhn on uskomatonta, Parr, aivan mahdotonta! Hnell on
tytynyt olla ystvi vankilassa."

"Niin minkin varmasti luulen", sanoi Parr. "Sanoin ylikomisariolle
juuri nuo samat sanat, ett hnell on tytynyt olla ystvi
vankilassa. Kuinka hn muutoin", lissi hn hetkisen vaiettuaan,
"olisikaan voinut pst sielt pois?"

Yale katsoi hneen epillen. Tm hetki ei hnen mielestn sopinut
lainkaan ajattelemattomille puheille, mutta komisario Parrin sanat
olivat nyt kieltmtt ajattelemattomia.




XLI

KUKA ON PUNAINEN YMPYR?


Yale ei saanut kuulla enemp kuin mit hn jo oli lehdist lukenut ja
tilasi auton mennkseen konttoriinsa, miss hn ei ollut kynyt pariin
pivn.

Thalia Drummondin pako oli paljon trkempi seikka kuin Parr nytti
ajattelevankaan. Parr! Muudan hirve ajatus plkhti Derrick Yalen
phn John Parr! Tuo jykk, tyhmnnkinen mies! Mahdotonta! Hn
pudisti ptn koettaen kuitenkin pttvisesti liitt yhteen kaikki
ne tapahtumat, joiden kanssa komisario Parr oli ollut tekemisiss.

"Mahdotonta!" mumisi hn jlleen noustessaan hitaasti portaita
konttoriinsa, vastattuaan ensin kieltvsti hissipojalle.

Avattuaan oven huomasi hn ensi tykseen, ettei kirjelaatikossa ollut
mitn. Laatikko oli melko suuri patentin saaneine niin laadittuine
lppkeksintineen, ett npistelijiden oli mahdotonta vet sielt
pois mitn. Rautakotelo ulottui melkein lattiaan saakka ja kirjeiden,
jotka tynnettiin sinne oven puhkaistusta aukosta, oli pakko kulkea
kiertvien alumiiniumilevyjen vlitse, jotka muuttivat kirjevarkaan
tyn melkein toivottomaksi hommaksi. Mutta nyt oli laatikko tyhj.
Siell ei ollut edes ainoatakaan kauppiaan ilmoitusta.

Hn sulki tyynesti oven mennen omaan huoneeseensa, ehtimtt kuitenkaan
astua muuta kuin askeleen, kun hn jo pyshtyi. Hnen kirjoituspytns
jokainen laatikko oli auki. Takan vieress sijaitseva pieni terksinen
kassakaappikin, jonka laudoitus piilotti katseilta, oli avattu ja ovi
oli auki. Hn katsoi pytns alle. Siell oli muudan pieni kaappi,
jonka vain tuntija olisi voinut lyt ja jossa Yale silytti kaikkein
trkeimpi, Punaista Ympyr koskevia asiakirjoja.

Mutta hn ei nhnyt muuta kuin murretun laudoituksen ja sen taltan
merkin, jolla se oli murrettu auki.

Hn istui pitkn ajan tuolissaan tuijottaen ikkunasta. Hnen ei
tarvinnut lainkaan kysy taiteilijan nime, koska hn voi arvata sen.
Hn teki kuitenkin muutamia pintapuolisia kysymyksi ja hissipoika
ilmaisikin hnelle kaiken sen, mit hn halusi tietkin.

"Niin, sir. Teidn sihteerinne kvi tll tnn, tuo nuori kaunis
neiti. Hn tuli tnne heti sen jlkeen kuin konttorit avattiin viipyen
tll vain tunnin verran ja sitten hn poistui."

"Oliko hnell laukku mukanaan?"

"Kyll, sir. Pieni laukku", sanoi poika.

"Kiitoksia", sanoi Derrick Yale palaten takaisin pmajaan, miss
hn ilahdutti hitaan herra Parrin korvia tarinalla murretusta
kirjoituspydst ja varastetuista asiakirjoista.

"Nyt min aion kertoa teille, Parr, jotakin sellaista, mit en viel
ole kertonut kellekn kuolevaiselle, en edes ylikomisariollekaan",
sanoi Yale. "Me olemme luulleet Punaisen Ympyrn jrjestn johtajaksi
jotakin miest. Mutta nyt min satunkin tietmn tmn tytn
kohdanneen miehen, joka vihki hnet jrjestn kaikkiin salaisuuksiin.
Tiedn mys senkin, ett tuo salaperinen autolla ajava herrasmies on
kaikkea muuta kuin pllikk ja saa, kuten kaikki muutkin, mryksens
jrjestn oikealta johtajalta, Thalia Drummondilta."

"Hyv Jumala!" huudahti komisario.

"Te ihmettelitte, miksi min otin hnet palvelukseeni konttoriini,
mutta minhn sanoin teille jo silloin tekevni sen vain senthden,
ett otaksuin hnen vievn meidt lhemmksi Ympyr. Ja siin min
olinkin oikeassa."

"Mutta miksi te sitten erotitte hnet?" kysyi toinen kki.

"Koska hn teki jotakin, mik ansaitsi sellaisen rangaistuksen", sanoi
Yale, "ja ellen min olisi erottanut hnt silloin, olisi hn tiennyt
minun pitvn hnt konttorissani jostakin erityisest syyst. Mutta
min olisin nhtvsti voinut sst itseltni sen vaivan", lissi
hn hymyillen, "koska tmnaamuinen ty todistaa hnen olleen perill
aikeistani." Hnen kapeat hienopiirteiset kasvonsa synkistyivt ja
sitten hn sanoi melkein tiukasti: "Sitten kuin te olette kertonut
tarinanne tn iltana pministerille ja hnen ystvilleen, aion
minkin kertoa ern pienen jutun, jonka luulen hmmstyttvn teit."

"Teidn jutuistanne ei mikn voi milloinkaan hmmstytt minua",
sanoi herra Parr.

Kolmannen jrkytyksen sin pivn sai Yale tullessaan kotiinsa. Hnen
hmmstyksens johtui aluksi siit, ett hnen palvelijansa oli ulkona.
Hnen palkkaamansa ainoa nainen ei nukkunut huoneistossa, mutta hnen
oli silti mr oleskella siell kello yhdeksn saakka illalla. Mutta
kello oli vasta kuusi, kun Derrick Yale tuli kotiinsa huomaten sen
pimeksi.

Hn vnsi valon palamaan tarkastaen jokaisen huoneen. Niist oli
nhtvsti vain arkihuonetta tarkasteltu, mutta siell olikin
tunkeilija, kuka hn sitten lienee ollutkaan, ja Yale luuli voivansa
arvata hnen nimens, tehnyt melko selv jlke. Hnen ei tarvinnut
lainkaan hakea palvelijaa ksiins saadakseen selon tapahtumasta,
koska jokin muka hnen lhettmns viesti, Yale arvasi niin paljon,
oli kutsunut hnet pois. Ja hnen poissaollessaan oli Thalia Drummond
tarkastanut hnen huoneistoaan mielin mrin.

"Ovela nuori nainen!" sanoi Derrick Yale suuttumatta, koska hn voi
ihailla sellaistakin neroa, joka toimi hnt vastaan. Tytt ei ollut
menettnyt hetkekn. Kahdentoista tunnin kuluessa oli hn murtautunut
pois vankilasta, tarkastanut hnen konttorinsa ja huoneistonsa ja
vienyt mukanaan asiakirjoja, jotka olivat Punaisen Ympyrn elinehdoille
vlttmttmi.

Hn pukeutui hitaasti arvaillen, millainen tytn seuraava temppu
tulisi olemaan. Omasta suunnastaan hn oli aivan varma. Neljnkolmatta
tunnin kuluessa tulisi komisario Parrista murtunut mies. Pukuhuoneensa
muutamasta laatikosta hn otti esille revolverin, katseli sit
miettivisesti hetkisen ja pisti sen sitten takataskuunsa. Punaisen
Ympyrn loppu tulisi olemaan niin hmmstyttv ja vaikuttava, etteivt
tmn surullisen pelin katselijat olleet sit lainkaan aavistaneetkaan.

Pministerin suuressa lmpiss hn kohtasi ern henkiln, jonka
lsnoloa siell hn ei voinut ollenkaan ksitt. Jack Beardmore oli
tietysti saanut krsi Punaisen Ympyrn toiminnasta, mutta hnell ei
ollut minknlaista osaa viime tapahtumiin.

"Luulen teidn hmmstyneen nhdessnne minut, herra Yale", sanoi Jack
nauraen taittuessaan toisen ojennettuun kteen. "Mutta te ette voi olla
sen hmmstyneempi kuin minkn saadessani kutsun saapua hallituksen
istuntoon."

Hn nauraa hihitti.

"Kuka teidt kutsui? Parrko?"

"Pministerin sihteeri, puhuakseni suoraan. Mutta siin on luullakseni
Parrillakin ollut jotakin tekemist. Ettek te ole peloissanne tss
seurassa?"

"Enp juuri", sanoi Derrick hymyillen ja li toista selkn.

Muudan nuorekas yksityissihteeri kiiruhti lmpin ja opasti heidt
erseen hienoon vierashuoneeseen, miss toistakymment herrasmiest
puheli keskenn parissa joukossa.

Pministeri lhestyi tervehtikseen etsiv.

"Komisario Parr ei ole viel saapunut." Hn katsoi kysyvsti Jackiin.
"Tm vieras on luullakseni herra Jack Beardmore?" sanoi hn.
"Komisario vaati erityisesti sit, ett te olisitte saapuvilla. Luulen
hnen jollakin tavoin voivan valaista James Beardmore raukan kuolemaa
-- ja nin ohimennen sanoen isnne oli hyv ystvni."

Komisario tuli huoneeseen juuri silloin. Hnell oli ylln
seurustelupuku, joka oli nhnyt parempiakin pivi, matala kaulus
kummallisesti sidottuine huiveineen, ja hn nytti melkein
mahdottomalta olennolta tss sivistyneess ja hienostuneessa seurassa.
Hnt seurasi harmaaviiksinen ylikomisario, joka nykksi hieman
nuoremmalle virkaveljelleen ja vei pministerin sivulle.

Nm molemmat syventyivt kuiskaavaan keskusteluun lyhyeksi aikaa ja
sitten eversti lhestyi lattian poikki sit paikkaa, miss Yale ja Jack
seisoivat.

"Onko teill aavistustakaan siit, millaisen luennon Parr aikoo pit
meille?" kysyi hn hieman krsimttmsti. "Olin aivan varma siit,
ett hn vain toteaisi jotakin kskyst, mutta nyt sainkin kuulla
pministerilt Parrin omasta ehdotuksesta, ett hn saisi kertoa
nille herroille Punaisen Ympyrn koko tarinan. Toivoakseni hn ei
kyttydy tyhmsti."

"Meidn tarvitsee tuskin pelt sit, sir." Jack oli tyynell nelln
tehnyt tmn keskeytyksen ja ylikomisario katsoi hneen kysyvsti,
kunnes Yale esitti nuorenmiehen.

"Yhdyn herra Beardmoren mielipiteeseen", sanoi Derrick Yale. "En
luule herra Parrin kyttytyvn lainkaan tyhmsti, vaan otaksun hnen
pinvastoin aikovan tytt melkoisia aukkoja ja liitt yhteen
nennisesti aivan toisiinsa soveltumattomia tapahtumia, ja min olen
valmis tyttmn sellaiset paikat, jotka hn mahdollisesti jtt
avoimiksi."

Herrat istuutuivat ja pministeri viittasi komisariota tulemaan
lhemmksi.

"Ellei teill ole mitn sit vastaan, sir, pysyn paikoillani", sanoi
Parr. "En ole mikn puhuja ja haluaisin mieluummin kertoa tmn
tarinan niinkuin kertoisin sen jollekulle teist erikseen."

Hn karisti kurkkuaan aloittaen puheensa. Alussa hn hieman epri
keskeytten silloin tllin lytkseen oikeat sanat, mutta kun hn
innostui aiheeseensa, puhui hn nopeammin ja vapaammin.

"Punainen Ympyr", aloitti hn, "on muudan Lightman-niminen mies, ers
rikollinen, joka teki monta murhaa Ranskassa, ja tuomittiin kuolemaan,
mutta pelastuikin sattumalta mestauksesta. Hnen tydellinen nimens
on Ferdinand Walter Lightman ja tuon onnistumattoman mestauksen
aikana hn oli kahdenkymmenen kolmen vuoden ja neljn kuukauden
ikinen. Hnet karkoitettiin Cayenneen, mutta hn psi pakoon
tuosta rangaistussiirtolasta murhattuaan ern vartijan ja hnen
luultiin silloin matkustaneen Austraaliaan. Muudan mies, johon hnen
tuntomerkkins sopivat mutta jolla oli erilainen nimi, tyskenteli
ern kauppiaan apulaisena Melbournessa kahdeksantoista kuukautta ja
palveli sitten jlkeenpin erst Mac Donald-nimist lampaankasvattajaa
kaksi vuotta ja viisi kuukautta. Hnen oli pakko paeta kki
Austraaliasta, koska hnet mrttiin vangittavaksi senthden, ett hn
oli koettanut kirist isntns.

"Sit, mit hnelle sitten tapahtui, emme saaneet selville, ennenkuin
Englantiin ilmestyi muudan tuntematon ja salaperinen kiristj,
joka nimitti itsen Punaiseksi Ympyrksi ja joka jrjestmll
huolellisesti toimintansa ja osoittamalla huomattavaa krsivllisyytt
ja tarmoa kokosi ymprilleen suuren joukon apulaisia, joista ei
ainoakaan tuntenut toistaan. Hnen _modus operandi_, (komisario
ei osannut lausua oikein nit sanoja) tarkoitti jonkun sellaisen
vastuunalaisessa asemassa olevan henkiln lytmist, joka joko
tarvitsi rahaa tahi pelksi joutuvansa syytteeseen jostakin tekemstn
rikoksesta. Hn toimitti mit huolellisimpia tiedusteluja, ennenkuin
hn lhestyi tarjokasta, keskustellen tmn kanssa vihdoin suljetussa
autossa, jota Punainen Ympyr itse ohjasi. Tavallisesti hn mrsi
kohtauspaikaksi jonkun Lontoon aukion, jolla oli ensiksikin se etu,
ett sielt voitiin poistua nelj tahi viitt eri tiet, ja lisksi
viel sekin hyvpuoli, ett se oli huonosti valaistu. Hyvt herrat,
te kai tiedtte sen, ett hallituksen omistamien rakennusten lheiset
aukiot Lontoossa ovat pkaupungin huonoimmin valaistuja paikkoja.

"Ja Punaisen Ympyrn apulaisiin kuului toisenkinlaisia ihmisi, joita
hn oli hyvin innokas hankkimaan puolelleen, nimittin tuomittuja
rikollisia. Siten hn sai puolelleen Siblynkin, ern paikattoman melko
tyhmn matruusin, jota jo ennenkin oli epilty murhasta ja joka niin
ollen oli sopiva mies Punaisen Ympyrn tarkoituksiin. Sama oli laita
Thalia Drummondinkin --" hn keskeytti -- "ern varkaan ja varkaitten
toverin. Samalla tavalla hn sai ksiins senkin roiston, joka sitten
murhasi liikennetarkastajan. Edistkseen omia suunnitelmiaan hn
viekoitteli pankkiiri Brabazoninkin puolelleen ja olisi menetellyt
samoin Felix Marlinkin kanssa, elleivt he, onnettomuudeksi Marlille,
olisi yhdess olleet syytettyin tuosta murhasta, jonka vuoksi
Lightman oli vhll menett henkens. Ja onnettomampaa viel oli,
ett Marl sattui tuntemaan Lightmanin kohdatessaan miehen Englannissa,
ja senvuoksi Marl heti tapettiinkin. Silloin turvautui murhaaja ehk
kaikkein ovelimpaan keinoon, mit tuollainen rikollinen on milloinkaan
kyttnyt.

"Te kai voitte ymmrt sen, hyvt herrat", jatkoi hn ja toiset
kuuntelivat pienen miehen puhetta jnnittynein, "ett Punainen
Ympyr --"

"Miksi hn nimitti itsen Punaiseksi Ympyrksi?" Derrick Yale teki
tmn kysymyksen ja komisario vaikeni hetkiseksi.

"Hn sanoi itsen Punaiseksi Ympyrksi senvuoksi", sanoi hn hitaasti,
"ett hnen rikostoverinsa nimittivt hnt niin. Hnen kaulassaan oli
nimittin punainen syntymmerkki -- ja min muserran aivonne heti, jos
vain liikahdattekaan!"

Suurireikinen Webley, joka oli hnen kdessn, seurasi Derrick Yalen
liikkeit.

"Kohottakaa ksivartenne kokonaan yls!" sanoi komisario ojentaen
samalla kki ktens ja repisten pois Yalen kaulaa suojaavan korkean
valkoisen kauluksen.

Kaikki olivat sanattomia hmmstyksest, -- veripunainen ympyr, joka
oli kuin ihmiskden maalaama, kiersi Derrick Yalen kurkkua.




XLII

ITI


Huoneeseen oli kki ilmestynyt salaperisesti kolme miest -- ne
samat, jotka olivat vanginneet Parrin vakoilijan kolme piv sitten
-- ja muutamien sekuntien kuluttua Yale oli kahlehdittu ksist ja
jaloista. Muudan nppr ksi sieppasi pistoolin hnen takataskustaan
ja jokin toinen heitti vaatteen hnen phns peitten sill hnen
kasvonsa ja sitten hnet kannettiin kiireesti pois huoneesta.

Komisario Parr kuivasi hien mrlt otsaltaan ja katseli sitten
hmmstynytt kuulijakuntaansa.

"Hyvt herrat", sanoi hn hieman vrhtelevll nell, "jos te
vain voitte suoda minulle anteeksi tnn, kerron teille koko jutun
huomenna."

He ymprivt hnet ahdistaen hnt kysymyksilln, mutta hn voi vain
pudistaa ptn.

"Hn on ollut melko kirell nykyn", sanoi eversti, "eik
kukaan tied sit paremmin kuin min. Olisin hyvin iloinen, herra
pministeri, jos te vain voisitte suostua komisarion pyyntn ja
siirt tarkemman selostuksen antamisen huomiseen."

"Ehk komisario suostuu symn vliaterian kanssamme?" sanoi
pministeri ja ylikomisario hyvksyi kutsun Parrin puolesta.

Tarttuen Jackin ksivarteen Parr marssi pois huoneesta kadulle. Muudan
vuokra-auto odotti hnt ja hn pakotti nuorukaisenkin tulemaan siihen.

"Minusta tuntuu aivan silt kuin olisin uneksinut", sanoi Jack
voidessaan jlleen puhua. "Derrick Yale! Mahdotonta! Ja kuitenkin --"

"Ah, siin ei ole mitn mahdotonta", sanoi komisario naurahtaen.

"Siin tapauksessa tyskentelivt hn ja Thalia Drummond yhdess?"

"Aivan niin", kuului vastaus.

"Mutta, komisario, kuinka te psitte kaiken tmn perille?"

"iti vei minut oikeille jljille", kuului odottamaton vastaus. "Te
ette viel tiedkn, kuinka viisas vanha nainen iti on. Hn sanoi
minulle tnn iltapivll --"

"Hn on siis jo palannut kaupunkiin takaisin?"

"Niin, hn on palannut", sanoi komisario. "Haluan esitt teidt
hnelle. Hn on kyll hieman liian varma ja taipuvainen vittelemn,
mutta min olen aina mukautunut hnen tahtoonsa siin suhteessa."

"Ja te saatte olla siit aivan varma, ett minkin teen samoin", sanoi
Jack nauraen, vaikka hnt ei oikeastaan naurattanutkaan. "Te luulette
siis todellakin, ett te olette nyt saanut Punaisen Ympyrn ksiinne?"

"Olen aivan varma siit", sanoi komisario. "Niin varma kuin siitkin,
ett istun nyt tss autossa kanssanne ja ett isoitini on maailman
viisain vanha nainen".

Jack vaikeni, kunnes auto alkoi knty puistokadulle.

"Silloin tm kaikki tarkoittaa ett Thalia on vajonnut vielkin
alemmas", sanoi hn tyynesti. "Jos Yale nyt vain on sama mies kuin
Punainen Ympyr, ei hn tule sstmn tytt."

"Olen varma siit", sanoi komisario, "mutta, jumala meit varjelkoon,
herra Beardmore, miksi te vaivaattekin aivojanne tuolla Thalia
Drummondilla?"

"Koska min rakastan hnt, te kirottu hlm!" huudahti Jack vihaisesti
pyyten kuitenkin heti anteeksi.

"Tiedn olevani hieman sinnepin", sanoi komisario naurunpuuskiensa
vliss, "mutta en ole ainoa sellainen Lontoossa, uskokaa vain minua,
herra Beardmore. Ja jos nyt tahdotte seurata neuvoani, on teidn
unhotettava kokonaan se, ett Thalia Drumtnondin kaltaista tytt on
ollut olemassakaan. Ja jos teill sattuu olemaan viel hieman rakkautta
jljell, niin miksi ette voisi antaa sit idille?"

Jack oli juuri sanomaisillaan jotakin loukkaavaa tst isoitien
esikuvasta, mutta hillitsikin halunsa.

Komisarion huoneisto sijaitsi ensi kerroksessa ja hn nousi portaat
edell, aukaisi oven ja seisoi hetkisen kynnyksell.

"Hei, iti!" sanoi hn. "Olen tuonut Jack Beardmoren tervehtimn
sinua."

Jack kuuli huudahduksen.

"Tulkaa vain sisn, herra Beardmore, jotta voitte tutustua itiin."

Jack meni huoneeseen pyshtyen paikoilleen kuin naulattu. Hnt
vastapt seisoi muudan hymyilev tytt, joka nytti hieman kalpealta
ja vsyneelt, mutta joka, ellei Jack vain ollut tullut hulluksi tahi
uneksinut, oli epilemtt Thalia Drummond.

Hn puristi Jackin ojennetun kden omaansa opastaen hnet pydn luo,
jolle oli katettu ateria kolmelle.

"Is, sinhn sanoit minulle tuovasi tnne ylikomisarion", sanoi hn
moittivasti.

"Is!" nkytti Jack. "Mutta tehn sanoitte hnt isoidiksenne."

Tytt taputti hnen kttn.

"Is on nykyn tullut niin leikilliseksi, ett se on vallan
masentavaa", sanoi hn. "Minua on aina sanottu idiksi tll kotona,
koska olen hoitanut hnt rakkaan itini kuolemasta saakka. Ja koko tuo
juttu hnen isoidistn on paljasta lorua, mutta teidn tytyy suoda
hnelle anteeksi."

"Onko hn isnne?" kysyi Jack.

Thalia nykytti ptn.

"Nimeni on Thalia Drummond Parr. Jumalalle kiitos, ettette te ole
mikn rikosasioidentutkija, tahi muuten te olisitte toimittaneet
tiedusteluja ja saaneet selville ikvn salaisuuteni. Syk nyt
illallisenne, herra Beardmore. Min olen sen itse valmistanut."

Mutta Jack ei voinut syd eik juoda, ennenkuin hn oli kuullut
enemmn, ja Thalia valmistautui valaisemaan hnen jrken.

"Kun ensimminen Punaisen Ympyrn tekem murha tapahtui ja is sai
asian hoitaakseen, tiesin hnen saaneen vaivalloisen tyn tehtvkseen
ja luulin hnen kaikista edellytyksist ptten eponnistuvan siin.
Isll on paljon vihamiehi pmajassa ja ylikomisario pyysikin hnt
luopumaan koko asiasta, koska hn tiesi, kuinka vaikeata sen hoitaminen
tulisi olemaan. Katsokaa, ylikomisario on iskummini", lissi hn
hymyillen, "ja on senvuoksi tietysti kiinnostunut asioihimme. Mutta
is oli itsepinen, vaikka luulenkin hnen silloin olleen pahoillaan
siit, ett hn lainkaan oli ryhtynyt koko hommaan. Min taasen
olen aina ollut kiinnostunut poliisin tyhn, ja heti kun is oli
pssyt selville Punaisen Ympyrn jrjestst ja siit, kuinka Ympyr
menettelee hankkiessaan itselleen apulaisia, ptin minkin poiketa
rikollisille poluille.

"Teidn isnne sai ensimmisen uhkauksen kolme kuukautta aikaisemmin
kuin se pantiin tytntn. Pari kolme piv sen jlkeen hankin min
itselleni sihteerin paikan Harvey Froyantin luona vain senvuoksi,
ett hnen maatilansa oli teidn maatilanne vieress. Hn oli isnne
ystv ja min sain siten itselleni hyvn vahtimispaikan. Koetin pst
isnnekin palvelukseen. Te ette ehk tiedkn siit mitn", sanoi
tytt tyynesti, "mutta en onnistunut. Ja se oli vielkin hirvemp,
koska satuin olemaan juuri silloin metsikss, kun hnet tapettiin."
Hn puristi Jackin ktt mytmielisesti. "En nhnyt ampujaa, kiiruhdin
vain kaatuneen isnne luo huomatakseni ainoastaan sen, ettei hnt
voitu en auttaa, ja sitten nhdessni puiden vlitse teidn juoksevan
niittyjen poikki metsikk kohti poistuin, koska se mielestni oli
parempi, semminkin senthden", lissi hn, "koska minulla silloin oli
revolveri kdessni koko ajan. Olin nimittin huomannut ern miehen
hiipivn metsikkn ja lhtenyt sinne vakoilemaan hnt.

"Sitten kuin isnne oli kuollut, ei minun en ollut mikn pakko jd
herra Froyantin palvelukseen. Halusin pst lhemmksi Punaista
Ympyr ja tiesin parhaiten kiinnittvni sen miehen huomion puoleeni,
joka ohjasi kaikkia jrjestn jseni, tekemll jotakin rikollista.
Ei ollut lainkaan satunnaista, ett te menitte silloin panttilainaajan
konttorin ohi, kun min poistuin sielt pantattuani sinne herra
Froyantin kultaisen epjumalankuvan. Is suunnitteli sen ja kun hn
sanoi minua varkaaksi ja varkaiden toveriksi, koetti hn vain vaikuttaa
siten Derrick Yaleen eli Ferdinand Walter Lightmaniin, kuten hnen
oikea nimens kuuluu. Ei ollut olemassa minknlaista vaaraa, ett
minut lhetettisiin vankilaan. Oikeus kohteli minua ensikertalaisena,
mutta maineeni oli mennytt, ja melkein heti sen jlkeen, kuten olin
odottanutkin, sain kutsun tulla tapaamaan Punaisen Ympyrn pllikk.

"Kohtasin hnet ern iltana Steyne-aukiolla. Is piti minua
luullakseni silmll koko ajan ja seurasi minua takaisin kotiini. Hn
ei ollut milloinkaan kaukana, ethn, kultaseni?"

"Vain Barnetissa", sanoi Parr pudistaen ptn. "Sikhdin silloin,
iti."

"Pstyni jseneksi Punaiseen Ympyrn sain ensi tykseni kskyn
menn Brabazonin puheille. Katsokaa, Yalen menettelyyn kuului sekin,
ett hn pani toisen jsenen vahtimaan toista. Mutta herra Brabazon
saattoi minut ymmlle. En ollut milloinkaan oikein varma, oliko hn
rehellinen vai petturi, enk tietystikn aavistanutkaan alussa hnen
kuuluvan jrjestn. Olin ruvennut varastelemaan jlleen karaistakseni
luonnettani. Sain siit ankaria moitteita salaperiselt isnnltni,
mutta sill oli kuitenkin hyvin kytnnlliset seuraukset, koska siten
psin yhteyteen kaikenlaisten rikollisten kanssa ja jouduin melkein
tietmttni olemaan lsn Marisburg Placessa Felix Marlin kuollessa.

"Yale tahtoi ottaessaan minut palvelukseensa knt epluulot pois
itsestn. Ja sitpaitsi hn oli suunnitellut melko kauniin lopun
nuorelle elmlleni. Sin iltana, jolloin hn tappoi Froyantin, oli
minun ksketty oleskella talon lheisyydess samanlainen veitsi ja
miehen sormikas mukanani, jollaisia Yale itsekin kytti tehdessn tuon
hirvittvn rikoksen."

"Mutta kuinka te psitte pakoon vankilasta?" kysyi Jack.

Thalia katsoi hneen huvitettuna.

"Te hyv poika", sanoi hn, "kuinkako min psin pakoon vankilasta?
Vankilan johtaja vapautti minut sielt keskell yt ja muudan
kunnioitettava poliisikomisario saattoi minut sitten kotiin."

"Me halusimme nimittin antaa hieman enemmn vauhtia Yalen hommille",
selitti Parr. "Kuultuaan idin paosta hn tuli levottomaksi ja alkoi
suunnitella pakoa niin nopeasti kuin suinkin. Kun hn huomasi, ett
hnen konttoriinsa oli murtauduttu, oli hn melkein varma siit, ett
Thalia on jotakin muutakin kuin hn oli osannut uneksiakaan."




XLIII

TARINAN JATKO


Jack meni vliaterialle seuraavana pivn, kuten Thaliakin, joka oli
nytellyt sellaista osaa ja oli nyt pivn sankaritar. Aterian jlkeen
tydensi komisario tarinansa.

"Jos vain ajattelette taaksepin, hyvt herrat, muistatte varmasti,
ettei Derrick Yalesta oltu milloinkaan kuultu puhuttavankaan ennen
Punaisen Ympyrn tekem ensimmist murhaa. On kyll totta, ett
hn oli vuokrannut itselleen konttorin liikekeskustasta, lhettnyt
kiertokirjeit ja pannut ilmoituksen lehtiin kuvaillen siin itsen
psykometriseksi etsivksi, saamatta siltikn hoitaakseen kuin
muutamia asioita. Hn ei tietysti halunnutkaan sellaisia, koska hn
vain tyskenteli suurta kaappaustaan varten. Vasta ensimmisen murhan
jlkeen, te muistatte kai sen, maksoi muudan sanomalehti, joka halusi
palstoilleen hyvn ja vaikuttavan jutun, Derrick Yalelle, ett hn
koettaisi psykometrist voimaansa rikollisen lytmiseksi.

"Ja voiko kukaan tietkn paremmin kuin Yale murhaajan nime ja sit,
kuinka murha tehtiin? Tehn muistatte sen, ett hn voi kuvailla
murhan tydellisesti tunnustelemalla murha-asetta. Ja seuraus oh, ett
muudan neekeri vangittiin juuri siin paikassa, jonka Yale ilmoitti
poliisille. Kun nm tosiseikat paljastettiin yleislle, lisntyi
luonnollisesti Yalen kuuluisuus suuresti. Ja sit hn oli juuri
toivonutkin. Hn tiesi silloin, ett jokainen Punaisen Ympyrn uhkaama
mies kutsuisi hnet avukseen, kuten sittemmin tapahtuikin.

"Oleskelemalla uhriensa lheisyydess ja nauttien heidn luottamustaan,
sill Yale tekee hyvin rehellisen miehen vaikutuksen -- voi hn
kehoittaa heit taipumaan Punaisen Ympyrn vaatimuksiin, ja jos he
kieltytyivt, oli hn saapuvilla pannakseen heidn kuolemantuomionsa
tytntn.

"Froyantin ei ehk olisi tarvinnutkaan kuolla eik hn varmaan olisi
kuollutkaan Yalen murhaamana, ellei hn itse olisi toimittanut
tiedusteluja, koska hn oli hyvin vihoissaan siit, ett hn oli
menettnyt niin paljon rahaa. Aloittaen otaksumasta, joka perustui
vain hyvin heikkoon epluuloon, hn jatkoi tiedustelujaan Derrick
Yalea vastaan ja olisikin voinut lopulta todistaa hnet Lightmaniksi.
Kuoliniltanaan hn lhetti sanan meille aikoen silloin tehd
paljastuksensa, ja todistukseksi siit, ett hn tiesi olevansa
jonkinlaisessa vaarassa, oli hn hankkinut saatavilleen pari
ladattua revolveria, vaikka tiedettiinkin yleisesti, ett hn inhosi
rettmsti ampuma-aseiden kytt.

"Ja te muistatte kai, jos te vain olette lukeneet kaikki viralliset
tiedot asiasta, ett ylikomisario soitti Froyantille vastaukseksi
Harvey Froyantin tekemn vierailuun. Tm soitto soi Yalelle sopivan
tilaisuuden, koska Froyant sen perusteella voi lhett meidt pois
huoneesta. Min menin ensin voimatta uneksiakaan, ett Yale uskaltaisi
suorittaa silloin tekonsa. Kun me menimme huoneeseen, oli meill
molemmilla pllystakit yllmme ja min muistan erittinkin sen, ett
Yale piti ksin taskuissaan. Toisessa kdess, hyvt herrat", sanoi
komisario korostavasti, "olivat autonohjaajan sormikas ja sama veitsi,
jolla Froyant tapettiin."

"Mutta miksi hn kytti sormikasta?" kysyi pministeri.

"Senvuoksi, ettei hnen ktens, jonka min tulisin nkemn heti,
olisi jlkeenpin veress. Kun knsin hnelle selkni, tynsi hn
veitsens suoraan herra Froyantin sydmeen ja Froyant kuoli kai
silmnrpyksess. Hn veti sormikkaan kdestn, heitti sen pydlle
ja oli keskustelevinaan miehen kanssa, joka oli jo kuollut.

"Tiesin sen tapahtuneen niin, mutta minulla ei ollut minknlaisia
todistuksia. Hn oli tuonut tyttreni sinne aikoen vied hnetkin
taloon, jonka me heti tarkastimme, jotta voitaisiin syytt Thaliaa
murhasta. Mutta hn olikin ollut niin viisas, ettei hn ollut
tullutkaan sen etemmksi kuin talon takalistolle ja palannut sitten
kotiin ruvettuaan epilemn Yalen valmistamaa juonta. Mutta nyt min
menen edelle asioista. Niiden henkiliden joukossa, joita meidn piti
suojella, oli James Beardmore, ja James Beardmore oli maakeinottelija,
siis mies, joka tunsi kaikenlaisia hyvi ja huonoja ihmisi. Tuona
pivn hn odotti vieraakseen erst Marlia, jota hn ei ollut
milloinkaan nhnyt, ja hn mainitsi Marlin nimen aikaisemmin pivll
pojalleen, mutta ei Derrick Yalelle. Kun Marl lhestyi taloa, toivoi
hn viimeiseksi maailmassa saavansa nhd siell onnettomuustoverinsa
Toulousen vankilasta, tuon miehen, jonka hn oli kavaltanut kuolemaan.

"Derrick Yale seisoi silloin varmaankin pensaikon pss ja Marl
nki hnet vilahdukselta mennen takaisin kyln palatakseen sielt
Lontooseen kauhun valtaamana ja ptten peloissaan tappaa Lightmanin,
ennenkuin Lightman tappaisi hnet. Mutta hnen rohkeutensa varmaankin
lannistui. Hn ei ollutkaan mikn niin erityisen rohkea mies ja
tappamisen asemesta hn kirjoittikin kirjeen Yalelle tynten sen
hnen ikkunansa rakoon, kirjeen, jonka Yale luki ja osittain poltti.
Mit siin oikeastaan oli, en voi sanoa teille, mutta otaksun sen
sisltneen ehdotuksen, ett jos vain Yale antaa hnen olla rauhassa,
ei hnkn tule ahdistamaan Yalea. Hn ei voinut tiet sit, mit osaa
Yale nytteli. Sana 'Osasto' viittasi epilemtt johonkin Toulousen
vankilan osastoon.

"Siit hetkest saakka oli Marl tuomittu mies. Hn koetti juuri omasta
aloitteestaan kirist hieman Brabazonia, erst Punaisen Ympyrn
vlittj, ja Brabazon ilmoitti kai vaarasta Yalelle, joka etsivn
oikeudellaan tarkasti sen kaupan, mihin kaikki Punaiselle Ympyrlle
osoitetut kirjeet vietiin, ja teeskennellen auttavansa oikeutta avasi
tietysti ne lukien niiden sislln ja psten siten siit vaarasta,
ett hnt luultaisiin henkilksi, jolle ne on osoitettu.

"Brabazonin tarkoitus oli paeta seuraavana pivn Marlin murhan
jlkeen ja siin tarkoituksessa hn oli nostanut kaikki rahat Marlin
tililt ja suunnitellut kaikki valmiiksi pakoaan varten. Mutta Marlin
kuoltua kohdistuivat epluulot tietysti hneen, ja Punaisen Ympyrn
viittauksesta, ett hn oli vaarassa, hn pakeni tuonne joen rannalla
sijaitsevaan taloon, jonka me tarkastimme."

Etsivkomisario Parr nauraa hihitti.

"Kun min sanoin meidn tarkastaneen sen, tarkoitinkin, ett Yale sen
tarkasti. Tahi toisin sanoen: hn meni siihen huoneeseen, miss hn
tiesi Brabazonin oleskelevan, ja palasi takaisin ilmoittaen meille,
ett kaikki on kunnossa."

"On muudan seikka, jonka te pyynnstni ehk voitte selitt, nimittin
Yalen nukuttaminen hnen konttorissaan", sanoi pministeri.

"Se tapahtui niin ovelasti, ett petyin hetkiseksi. Yale pisti
ksiraudat ksiins, kytti jalkansa ja nukutti itsens sen
jlkeen kuin hn oli pistnyt rahat kuoreen ja pudottanut kuoren
kirjelaatikkoon osoitettuaan sen ensin itselleen yksityisasuntoonsa. Te
muistatte kai sen, sir, ett kirjeenkantaja poistui talosta muutamia
minuutteja rikoksen jlkeen? Mutta onnettomuudeksi Yalelle olin vienyt
Thalian huoneeseen ja piilottanut hnet erseen kaappiin, mist hn
voi katsella koko nytelm ja ottaa mukaansa kloroformipullon, jonka
Yale oli piilottanut pytlaatikkoonsa.

"Viimeinen uhri, herra Raphael Willings", tss Parr puhui hyvin
selvsti ja harkitusti, "saa kiitt hengestn sit tosiseikkaa, ett
hn tunsi rivoa kiintymyst tytrtni kohtaan. Thalia taisteli juuri
hnen kanssaan, kun hn katsahtaessaan olkansa yli nki ern kden
ojentautuvan verhon takaa ja puristavan samaa tikaria, jonka Yale oli
aikaisemmin pivll varastanut toimiessaan etsivn. Se oli suunnattu
herra Willingsin sydmeen, mutta yliluonnollisella ponnistuksella
tynsi tyttreni hnet syrjn saamatta hnt kuitenkaan niin kauaksi,
ett hn olisi voinut pelastaa hnet tydellisesti. Yale oli tietysti
ksill todetakseen murhayrityksen (hn oli luullakseni hyvin
suutuksissaan itselleen huomatessaan, ettei hnest sill kertaa ollut
tullutkaan murhaajaa), ja luonnollisesti oli hnen hyvin helppo syytt
siit iti -- Thalia Drummond Parria."

"Ajatelkaa hnen suunnitelmiensa oveluutta!" sanoi Parr ihailevasti.
"Hn oli ponnistautunut yksityisetsivien etujoukkoon, niin ett hn
voi saada haltuunsa kaikki sellaiset tiedot, jotka olivat hnelle
korvaamattomia hnen toimiessaan Punaisena Ympyrn. Hnet liitettiin
vihdoin poliisin pmajankin palvelukseen minun ehdotuksestani --
miss hn sai tarkastella kaikkein trkeimpikin asiakirjoja. Muutamat
niist eivt kuitenkaan olleet niin trkeit kuin hn otaksui,
mutta herra Beardmoren henki sstyi, kun Yale sai sen alkuperisen
valokuvan itsestn, joka oli otettu hnest muutamia minuutteja ennen
eponnistunutta mestausta.

"Nyt, hyvt herrat, toivotteko minun viel selittvn jotakin muutakin?
Erst asiaa en kuitenkaan tahdo salata. Pari piv sitten sanoin
Yalelle, ett kuuluisat rikolliset joutuvat vihdoin kiinni naurettavan
pienien erehdysten vuoksi. Yale uskalsi nimittin kertoa minulle
julkeasti kyneens Willingsin talossa hnen sielt poistuttuaan,
jolloin palvelijat olivat kertoneet hnelle, mihin Willings ja
Thalia olivat matkustaneet. Sekin yksinn olisi jo riittnyt
hnen tuomitsemiseensa, koska hn ei ollut kynyt Willingsin talon
lheisyydesskn sitten aamun ja koska hn oli saapunut huvilaan
ainakin tuntia aikaisemmin kuin palvelijat."

"Minua huolestuttaa tll kertaa kaikkein enimmn se", sanoi
pministeri, "millaisen palkkion me voimme antaa tyttrellenne, herra
Parr? Teidn ylennyksenne on tietysti mit helpoin asia, koska muudan
apulaisylikomisarion virka on parhaillaan avoinna, mutta min en
todellakaan ymmrr, mit me voimme tehd neiti Drummondille, paitsi
tietysti sen, ett me luovutamme hnelle rahapalkinnon, joka on luvattu
tmn vaarallisen rikollisen vangitsemisesta."

Silloin kuului muudan khe ni. Jackista kuulosti se hnen omalta
neltn ja kaikki muutkin pydn ymprill istuvat henkilt nyttivt
ajattelevan samaa.

"Teidn ei tarvitse lainkaan huolehtia neiti Parrista", sanoi tuo
kummallinen ni ilmaisten Jackin ajatukset, "koska me aiomme menn
naimisiin hyvin pian."

Sitten kuin onnittelujen myrsky oli lakannut raivoamasta, kumartui
komisario Parr tyttrens puoleen.

"Sin et ole kertonut minulle lainkaan tst, iti", sanoi hn
moittivasti.

"En min ole puhunut siit hnellekn", vastasi tytt katsoen Jackiin
ihmetellen.

"Onko aikomuksesi vitt, ettei hn ole viel pyytnytkn sinua
vaimokseen?" kysyi hnen hmmstynyt isns.

Thalia pudisti ptn.

"Ei", sanoi hn, "enk min ole ilmoittanut hnellekn, ett tahdon
menn naimisiin hnen kanssaan, mutta minulla oli sellainen tunne, ett
jotakin tllaista tulisi tapahtumaan."

       *       *       *       *       *

Lightman eli Yale, mill nimell hnet parhaiten tunnettiin, oli
esimerkillinen vanki. Hnell ei ollut mitn muuta valittamista
viranomaisia kohtaan kuin se, etteivt he sallineet hnen polttaa
tupakkaa silloin, kun hn oli matkalla mestattavaksi.

"Ranskassa osataan jrjest nm asiat paljon paremmin", sanoi hn
johtajalle. "Viime kerralla, kun minut aiottiin mestata --"

Pastorille hn ilmaisi lmpimn kiinnostuksensa Thalia Drummondiin.

"Siin on oikea tytt miljoonien tyttjen joukossa!" sanoi hn. "Hn
menee luullakseni naimisiin nuoren Beardmoren kanssa -- hn on hyvin
onnellinen mies. Persoonallisesti olen min hyvin vhn kiinnostunut
naisiin ja luulen saavani kiitt juuri sit onnistumisestani elmss.
Mutta jos voisin viel menn naimisiin, hakisin luullakseni jonkun
Thalia Drummondin kaltaisen naisen omakseni."

Hn piti pastorista, koska pastori oli tuollainen suurisydminen mies,
joka osasi puhella kiinnostavasti paikoista, asioista ja ihmisist, ja
Derrick Yalekin oli nhnyt melkein kaikki maailman lumoavimmat kolkat.

Muutamana harmaana maaliskuun aamuna tuli ers mies hnen koppiinsa
sitoen hnen ktens seln taakse.

Yale katsoi hneen olkansa yli.

"Oletteko te milloinkaan kuullut puhuttavan herra Pallionista? Hn
kuului ammattikuntaanne."

Pyveli ei vastannut, koska hnen ei ollut lupa keskustella vangin
kanssa.

"Te voisitte oppia jotakin Pallionilta", sanoi Yale saattueen
kokoontuessa, "ja hyty hnen esimerkistn. lk milloinkaan ruvetko
juomaan. Vkijuomat ovat olleet minun turmioni. Ellen olisi ollut niin
perso niille, en nyt olisi tll."

Tm pieni phnpisto piti hnet hyvll tuulella mestauslavalle
saakka. He pujottivat silmukan hnen kaulaansa, peittivt hnen
kasvonsa valkoisella vaatteella ja sitten perntyi pyveli tersvivun
viereen.

"Toivoakseni tm nuora kest", sanoi Derrick Yale.

Ja se oli viimeinen Punaisen Ympyrn lhettm viesti.



