Jack Londonin 'Ern kultalydn salaisuus' on Projekti Lnnrotin
julkaisu n:o 1762. E-kirja on public domainissa koko EU:n alueella,
joten emme aseta mitn rajoituksia kirjan vapaan kytn ja
levityksen suhteen k.o. maissa.

Tmn e-kirjan ovat tuottaneet Tapio Riikonen ja Projekti Lnnrot.




ERN KULTALYDN SALAISUUS

Kirj.

Jack London


Suomentanut

Toivo Nelimies





Helsingiss,
Kustannusosakeyhti Kansanvalta,
1925.






SISLLYS:

Ern kultalydn salaisuus.
Forty-Milen miehet.
Matkalaisen malja!
Pohjolan kutsu.




ERN KULTALYDN SALAISUUS.


    "Se oli hurjin ryntys, mink milloinkaan olen nhnyt. Varmaankin
    tuhat koiravaljakkoa kiisi jt myten. Niit ei voinut laskea
    lumituprulta -- niin sit pllysi. Kolme valkoista miest, niiden
    joukossa ers ruotsalainen, paleltui sin yn kuoliaaksi, ja
    ainakin kymmenkunnalta kylmettyivt keuhkot. Mutta enk min ollut
    omin silmin nhnyt pohjaa avannon kohdalla? Se loisti niin
    keltaisena kullasta, ett se nytti sinappilaastarilta. Senthden
    min paalutin valtauksen Yukoniin. Ja siit johtui se ryntys.
    Mutta sitten siell ei kuitenkaan ollut mitn muuta kuin mik oli
    nkyviss. Ihan kuin min sanon -- siell ei ollut mitn muuta!
    Enk min viel tnkn pivn voi sit ymmrt."

                                         _Shortyn_. kertomusta.

John Messner tarttui toisella kdelln ohjaustankoon ja piti reke
oikeassa suunnassa. Toisella hn hieroi poskiaan ja nenns. Hn
hieroi poskiaan ja nenns vhn vli. Oikeastaan hn lakkasi niit
hieromasta hyvin harvoin, ja toisinaan, kun ne kvivt entist
jykemmiksi, hn hieroi entist kiivaammin. Hnen otsansa peitti
karvalakin lippa, ja hnen korviansa suojasivat lakin korvalaput.
Kasvojen muita osia verhosi paksu parta, joka kimalteli kellanruskeana
huurrekerroksen alta.

Hnen takanaan huojui raskaskuormainen yukonilaisreki, ja hnen
edessn uurasti viiden koiran valjaikko. Kysi, jonka avulla ne
vetivt reke, hankasi alituisesti Messnerin jalkoja, ja kun koirat
kntyivt jossakin tienmutkassa, astui hn kyden yli. Mutkia oli
viljalti, ja hnen oli pakko astua sen yli sangen usein. Vlist hn
kompastui kyteen ja liikkui muutenkin koko ajan kovin kmpelsti, mik
osoitti, ett hn oli vsynyt, niin vsynyt, ett reki tavan takaa
tykksi hnt kantapihin.

Kun hn tuli suoralle tielle, miss reki saattoi liukua kappaleen
matkaa ohjaamattakin, psti hn ohjaustangon ja jyskytti kttn
ehtimiseen sen kovaan puuhun. Hnen oli vaikea pit verenkiertoa
voimassa siin kdess. Ja samalla kuin hn tll tavoin hoiti toista
kttn, hieroi hn toisella edelleen nenns ja poskiaan.

"Nyt on liian kylm matkailmaksi", sanoi hn, ja hn puhui
neen, niinkuin on tapana ihmisill, jotka ovat paljon yksikseen.
"On ihan mieletnt matkata tllaisella pakkasella. Ellei nyt
ole kahdeksankymment astetta alle nollan, niin ainakin
seitsemnkymmentyhdeksn."

Hn otti esille kellonsa, ja kopeloituaan hetken hnen onnistui
passittaa se takaisin paksun nuttunsa povitaskuun. Sitten hn silmsi
avaruuteen ja antoi katseensa harhailla pitkin etelisen taivaanrannan
valkeata rt.

"Kaksitoista", hn mutisi. "Kirkasta, eik aurinkoa."

Hn ponnisteli neti eteenpin kymmenen minuuttia, ja sitten hn
lissi, iknkuin hnen puheensa ei olisi lainkaan keskeytynyt:

"Emmek me ole psseet juuri minnekn -- ja kaiken lisksi pitkin
nyt viel olla liian kylm matkailmaksi!"

kki hn huusi koirille: "Seis!" -- ja ne pyshtyivt. Hn nytti
aivan kauhistuvan oikeata kttn ja vasaroi sit vimmatusti
ohjaustankoon.

"Voi teit -- piru -- parat!" sanoi hn koirille, jotka olivat
raskaasti heittytyneet jlle lepmn. Hn takoi jykistynytt
kttn niin kiivaasti puuhun, ett sanat tulivat tkshdellen. "Mit
-- pahaa -- te -- oikeastaan -- olette -- tehneet, kun -- toisen,
kaksijalkaisen -- elimen -- piti -- tulla -- ja -- pakottaa teidt --
siloihin, hvitt -- kaikki -- teidn -- luontaiset -- taipumuksenne
-- ja -- tehd -- teist -- raatavia -- vetojuhtia?"

Hn hieroi nenns, ei mietiskelevsti, vaan aivan vimmatusti
saadakseen veren kiertmn -- ja sitten hn ajoi koiransa jlleen
tyhn. Hn matkasi ison virran jtynytt pintaa pitkin. Hnen
takanaan oli monen mailin pituinen joenpolveke, joka katosi lumen
peittmien, autioiden vuorien joukkoon. Hnen edessn oli saaria,
joiden kohdalla joki jakaantui moneen salmeen. Saaret loistivat
valkeina, ja niiss vallitsi hiljaisuus, jota eivt hirinneet
villielimet, saati surisevat hynteiset. Kylmss ilmassa ei lentnyt
ainoatakaan lintua. Yht vhn siell kuului ihmisni, eik myskn
nkynyt jlkekn ihmisktten tyst. Maailma oli siell uneen
vaipuneena, uneen, joka muistutti kuolemaa.

John Messner oli vhll hukkua siihen tylsyyteen, joka painoi leimansa
koko maisemaan. Pakkanen vaikutti lamauttavasti hnen elinvoimiinsa.
Hn ponnisteli eteenpin p kumarassa ja katsomatta ymprilleen,
hieroen koneellisesti nenns ja poskiaan ja jyskytten kttn
ohjaustankoon, niin kauan kuin viel oli suoralla tiell.

Mutta koirat pitivt tarkemmin silmll ymprist, ja kki ne
pyshtyivt, knsivt ptn ja katsoivat isntns kysyvsti ja
ikvivsti. Niiden silmripset olivat kuurasta valkeat ja kuono
niinikn -- niihin oli painunut omituinen vanhuuden ja voimattomuuden
leima, huurteisia ja matkasta uupuneita kun olivat.

Mies aikoi ajaa niit eteenpin, mutta sitten hn malttoi mielens,
suoristautui suurella vaivalla ja katsoi ymprilleen. Koirat olivat
pyshtyneet avannon viereen -- se ei ollut jrailo, vaan ihmiskden
tekem avanto, joka oli vaivalloisesti hakattu kirveell kolmen ja
puolen jalan paksuiseen jhn. Sangen paksu kerros uutta jt
todisti, ett sit ei vhn aikaan oltu kytetty. Messner katsoi
ymprilleen. Koirat nyttivt jo tiet -- jok'ainoa huurteinen kuono
oli odottavasti kntynyt kohden epselv lumipolkua, joka alkoi
ajotielt ja johti saaren rantaan.

"Olkoon menneeksi, elukka parat", sanoi Messner. "Min tutkin, milt
siell nytt. Innokkaammin kuin min ette voi toivoa matkan
pttymist."

Hn nousi rantapenkereelle ja katosi. Koirat eivt panneet pitkkseen,
vaan seisoivat hiljaa paikoillaan ja odottivat hartaasti hnen
paluutaan. Sitten hn tuli takaisin niiden luokse, otti reest esiin
vetokyden ja pani sen hartioilleen. Sitten hn knsi koirat oikealle
ja ajoi ne rantaa kohti. Se oli ankaraa tyt, mutta nytti siit, kuin
niiden vsymys olisi kadonnut, kun ne vinkuen ilosta ja innosta ja
viimeisetkin voimansa ponnistaen kiskoivat reke penkereelle. Jos joku
niist luiskahti tai kompastui, puraisi takana oleva sit. Mies huusi
niille milloin kehoittavasti, milloin uhkaavasti ja heittytyi koko
painollaan vetokytt vasten.

He selviytyivt nopeasti rantapenkereest, kntyivt vasemmalle ja
ryntsivt pienelle hirsimkille. Se oli autio ja tyhj, ja siin oli
yksi ainoa huone, kahdeksan jalkaa pitk ja kymmenen leve. Messner
riisui koirat valjaista, purki kuorman reest ja otti mkin haltuunsa.
Viimeksi kynyt tilapinen vieras oli jttnyt jlkeens hiukan
polttopuita. Messner pani pystyyn kevyen rautalevykamiinansa ja teki
tulen. Hn asetti koiria varten uuniin sulamaan viisi auringossa
kuivattua lohta ja haki avannosta vett kahvipannuun ja muihin
keittoastioihin.

Odottaessaan veden kiehumista hn piti kasvojaan kamiinan ylpuolella.
Hnen henkystens kosteus oli kerntynyt partaan ja jhmettynyt
jksi, jota hn nyt koetti sulattaa. Kun j suli ja tippui
kamiinalle, synnytti se shisev nt, ja Messnerin ympri hyry.
Hn edisti sulamista irroittamalla sormillaan pieni jsiruja, jotka
putosivat rapisten lattialle.

Ulkona olevien koirien raivoisa meluaminen ei saanut hnt
keskeyttmn toimiaan. Hn kuuli ihmisni ja vieraiden koirien
susimaista murinaa ja ulvahtelua. Ovelle koputettiin.

"Kyk sisn!" huusi Messner. Hnen ntns hiljensi se, ett hn
juuri oli imemss irti jpalasta ylhuulestaan, johon se oli laskenut
ankkuriin.

Ovi avautui, ja kun Messner katsoi sinnepin hyrypilvens keskelt,
erotti hn miehen ja naisen, jotka olivat pyshtyneet kynnykselle.

"Tulkaa sisni" sanoi hn kskevst, "ja sulkekaa ovi!"

Hyryn lpi hn saattoi vain epselvsti erottaa heidn ulkomuotonsa.
Nainen oli niin vaatteisiin kiedottu, ett ainoa, mit hnen
piirteistn nkyi, oli musta silmpari. Mies oli tummasilminen, ja
alaleuka sileksiajeltuna; ylleuan viikset olivat niin jiset, ett ne
peittivt suun.

"Tahtoisimme tiet, onko tll lhell toista majaa", sanoi mies
luoden pikaisen katseen kalustamattomaan huoneeseen. "Me luulimme
ensin, ett tm oli asumaton."

"Tm ei ole minun", vastasi Messner. "Keksin sen muutama minuutti
sitten. Kyk sisn ja asettukaa tnne. Tilaa on riittvsti, eik
teidn tarvitse pystytt kamiinaanne. Voitte kytt tt."

Kuullessaan hnen nens kaiun nainen killisen uteliaisuuden
valtaamana suuntasi katseensa hneen.

"Ota pois pllysvaatteesi", sanoi mies matkatoverilleen, "min kyn
riisumassa koirilta valjaat ja hakemassa vett. Tarvitsemme jotakin
kuumaa."

Messner otti sulaneet kalat ja meni ulos koiriaan syttmn. Hnen
tytyi katsoa, etteivt vastatulleet koirat ottaneet hnen omiltaan
niiden ruokaa, ja kun hn tuli takaisin mkkiin, oli toinen mies
purkanut tavaransa ja noutanut vett. Messnerin vesi kiehui
parhaillaan. Hn pani pannuun kahvia, selvitti sen puolella
kupillisella kylm vett ja otti sen sitten kamiinalta. Sitten hn
sulatti uunissa muutamia hapanleipkorppuja ja lmmitti samalla
pannullisen papuja, jotka hn oli keittnyt edellisen iltana ja jotka
olivat jtyneet reess.

Otettuaan keittoastiansa pois kamiinalta antaakseen vastatulleille
tilaisuuden ruoanlaittoon hn alkoi syd ateriaansa, mink oli
sijoittanut laatikolle, joka sislsi hnen elintarvevarastonsa. Itse
hn istui kokoonkrityill makuuvilteilln. Jokaisen suupalan lomassa
hn puhui teist ja koirista toisen miehen kanssa, joka nyt vuorostaan
oli kumartuneena kamiinan puoleen viiksin sulattamaan. Majassa oli
kaksi makuulavaa, ja toiselle niist vastatullut heitti vilttikrns,
sitten kun oli lopettanut viiksipuuhansa.

"Tss voimme nukkua", hn sanoi, "mikli te ette halua tt lavaa. Te
olitte paikalla ensimminen, ja teill on siis oikeus valita."

"Se on minulle samantekev", vastasi Messner. "Toinen lava on yht
hyv kuin toinenkin."

Hn valmisti vuoteensa toiselle lavalle ja istuutui sitten sen
laidalle. Toinen mies asetti pienen lkrin-matkalaukun tyynyksi
vilttien alle lavansa phn.

"Oletteko tohtori?" kysyi Messner.

"Olen", kuului vastaus, "mutta en ole tullut Klondykeen harjoittamaan
sit ammattia, en totisesti."

Nainen valmisteli ateriaa, ja mies leikkasi silavaa ja lissi puita
kamiinaan. Mkiss oli hyvin vhn valoa. Sit tunkeutui sinne pienest
ikkunasta, joka oli peitetty paksulla, silavarasvassa kastetulla
kirjoituspaperilla, eik John Messner voinut oikein selvsti erottaa,
mink nkinen nainen oli. Eik hn sit koettanutkaan. Hn ei tuntunut
vlittvn naisesta rahtuakaan. Mutta tm tuijotti vhn vli
uteliaasti siihen pimen nurkkaan, miss Messner istui.

"Ah, elm on tll suurenmoista", virkkoi tohtori innostuneesti ja
lakkasi hetkeksi hiomasta veistn kamiinantorvea vasten. "Erikoisesti
minua viehtt taistelu -- omin ksin ponnistelu -- kaiken
alkuperisyys -- todellisuus."

"Niin, lmptila on tll totisesti hyvin tuntuvaa todellisuutta",
sanoi Messner nauraen.

"Tiedttek, kuinka kylm nyt on?" kysyi tohtori.

Toinen pudisti ptn.

"No, sittenp min voin sen sanoa teille. Rekemme sprii-lmpmittari
osoittaa seitsemkymmentnelj astetta alle nollan."

"Toisin sanoen satakuusi alle jtympisteen -- matkailmaksi liian
kylm, vai kuinka?"

"Matkalla olo olisi nyt kieltmtt itsemurha", lausui tohtori. "Kun
ponnistelee, nhks, ja hengitt raskaasti, niin vet kylm
keuhkoihinsa. Ne kylmettyvt, rikudos paleltuu. Sitten saa kuivan
yskn, kun kuollut kudos helti -- ja seuraavana kesn kuolee
keuhkotulehdukseen ksittmtt, mist sen on saanut. Ei -- jn tnne
viikoksi, ellei lmpmittari nouse ainakin viiteenkymmeneen alle
nollan."

"Mit sanot, Tess", virkkoi hn heti sen jlkeen, "etk luule, ett
kahvi on jo valmista?"

Kun hn mainitsi seuralaisensa nimen, kvi John Messner kki
tarkkaavaiseksi. Hn loi naiseen pikaisen katseen, ja hnen kasvoillaan
hivhti tuskan ilme -- iknkuin jokin haudattu krsimys olisi uhannut
puhjeta uudelleen esiin. Mutta seuraavassa sekunnissa hn oli
tahdonvoimallaan karkoittanut aaveen. Hnen kasvonsa olivat yht tyynet
kuin ennenkin, mutta hn oli edelleen tarkkaavainen tyytymtt siihen,
mik hnen hmrss oli onnistunut nhd naisen kasvoja.

Nainen oli nostanut koneellisesti kahvipannun tulelta. Vasta kun se oli
tehty, katsoi hn Messneriin. Mutta silloin tm oli jo pssyt itsens
herraksi. Nainen nki vain miehen, joka istui lavan laidalla ja katseli
vlinpitmttmsti mokkasiiniensa krki. Mutta kun hn heti sen
jlkeen iknkuin sattumalta kntyi jatkamaan ruoanlaittopuuhiaan, loi
Messner hneen pikaisen silmyksen, ja kun nainen samassa yht
pikaisesti katsahti taakseen, kohtasivat heidn katseensa. Messner
antoi omansa liukua naisesta tohtoriin, mutta hnen huulillaan vreili
hymyn hivhdys, kun hn ajatteli, kuinka tuo nainen oli hnet
pettnyt.

Nainen otti kynttiln heidn slylaatikostaan ja sytytti sen. Yksi
ainoa katse hnen kynttiln valaisemiin kasvoihinsa riitti Messnerille.
Tuossa pieness mkiss oli suurinkin etisyys vain muutamia askeleita,
ja seuraavassa silmnrpyksess he olivat melkein vierekkin. Nainen
piti kynttil aivan Messnerin kasvojen edess ja tuijotti hneen
silmt pyrein hmmstyksest ja pelosta. Messner kohtasi hnen
katseensa rauhallisesti hymyillen.

"Mit etsit, Tess?" kysyi tohtori.

"Hiusneulojani", vastasi nainen, sitten hn jatkoi matkaansa ja alkoi
penkoa heidn lavallaan olevaa vaateskki.

He kattoivat ateriansa ruokalaatikolleen ja sivt sen istuen Messnerin
laatikolla aivan lhell hnt. Hn oli pannut pitkkseen lavalle
saadakseen lepoa ja makasi toisella kyljelln ksi pn alla. Nytti
melkein silt, kuin olisivat kaikki kolme kuuluneet samaan
pytseurueeseen.

"Mist Yhdysvaltojen osasta te tulette?" kysyi Messner.

"San Franciscosta", vastasi tohtori. "Mutta olen ollut tll kaksi
vuotta."

"Minkin olen Kaliforniasta", virkkoi Messner.

Nainen katsoi hneen rukoilevasti, mutta Messner hymyili ja lissi:

"Berkeleyst."

Miehen mielenkiinto hersi.

"Yliopistostako?" hn kysyi.

"Niin -- kuuluin vuoden 1886:n luokkaan."

"Tarkoitan professorina", selitti tohtori. "Te muistutatte sit
tyyppi."

"Ikv, ett olette sit mielt!" Messner hymyili hnelle. "Kvisin
mieluummin kullanetsijst tai koirainajajasta."

"Minun mielestni hn ei ole sen enemp professorin nkinen kuin sin
olet lkrin", puuttui nainen puheeseen.

"Kiitos!" sanoi Messner. Ja sitten hn kntyi miehen puoleen. "Muuten,
tohtori, mik on nimenne, saanko luvan kysy?"

"Haythorne, jos tahdotte sanaani uskoa. Kyntikortteja ei minulla ole
ollut, sen jlkeen kuin knsin sivistykselle selkni."

"Ja mrs Haythorne?" Messner kumarsi hymyillen.

Nainen loi hneen katseen, joka sislsi enemmn suuttumusta kuin
rukousta.

Haythorne tahtoi nyt kysy toisen nime. Hn oli jo avannut suunsa
lausuakseen kysymyksen, kun Messner ehdtti edelle.

"Mieleeni juolahtaa juuri nyt ers asia, tohtori. Voitte ehk tyydytt
uteliaisuuteni. Siell tapahtui kaksi tai kolme vuotta sitten
tiedemiespiireiss jonkinlainen hvistysjuttu. Ern englantilaisen
professorin vaimo -- hm, suotte kai anteeksi, mrs Haythorne -- karkasi
tiehens jonkun san-franciscolaisen lkrin kanssa, niin ainakin
muistelen, vaikka en tll hetkell voi palauttaa mieleeni hnen
nimen. Muistatteko te tuon tapauksen?"

Haythorne nykksi.

"Se hertti hirven suurta huomiota, silloin kun se tapahtui. Lkrin
nimi oli Womble -- Graham Womble. Hnell oli tavattoman suuri
praktiikka. Tunsin hnet pikimmltn."

"No, oikeastaan tahtoisin vain tiet, mit noista molemmista
karkureista on tullut. Oletteko ehk kuullut siit? He eivt
varmaankaan jttneet pienintkn jlke."

"Se mies peitti ne hyvin tarkasti." Haythorne rykisi. "Mutta
silloinhan huhuttiin, ett he olisivat nousseet erseen kauppalaivaan,
jonka oli mr menn Etelmeren saarille, ja hukkuneet pyrremyrskyss
tai jossakin sellaisessa."

"Sit en ole koskaan ennen kuullut", sanoi Messner. "Tekin ehk
muistatte tuon tapauksen, mrs Haythorne?"

"Erittin hyvin", vastasi tm. Hillitty ni oli ihmeellisen
vastakohtana hnen vihasta leimuaville kasvoilleen, jotka hn oli
kntnyt syrjn, niin ettei Haythorne voinut niit nhd.

Tohtori oli jlleen valmis kysymn Messnerilt hnen nimen, kun tm
virkkoi:

"Kuulin sanottavan, ett tuo tohtori Womble muka oli hyvin kaunis mies
ja -- hm -- ett hnell aina -- niin sanoakseni -- oli ollut suuri
menestys naismaailmassa."

"Jos niin oli asianlaita, teki hn siit lopun sill tepposellaan",
mutisi Haythorne.

"Ja kyseess oleva nainenhan oli oikea kpussi -- ainakin on minulle
sanottu niin. Berkeleyss vittivt kaikki, ett hn teki elmn
miehelleen -- hm -- hieman epmiellyttvksi."

"Sit en ole koskaan kuullut", vastasi Haythorne. "San Franciscossa
kertoi huhu aivan pinvastaista."

"Ahaa! Siell hnest tehtiin marttyyri, vai kuinka? Avioliiton
ristille naulittu marttyyri?"

Tohtori nykksi. Messnerin harmaat silmt ilmaisivat lempet
uteliaisuutta, kun hn jatkoi:

"Sithn saattoikin odottaa -- mitalilla on aina kaksi puolta. Min,
joka asuin Berkeleyss, tunsin ainoastaan toisen puolen. Tuo nainen
oleskeli kai hyvin paljon San Franciscossa?"

"Anna minulle vhn lis kahvia!" sanoi Haythorne.

Nainen tytti hnen kupposensa uudelleen, ja sit tehdessn hn
purskahti nauruun.

"Tehn lrpttelette ihan kuin juorummt", torui hn.

"Se on niin mielenkiintoinen aihe." Messner hymyili hnelle ja kntyi
sitten uudelleen tohtorin puoleen. "Aviomies ei siis liene ollut
erikoisen hyvss maineessa San Franciscossa?"

"Pinvastoin! Hn oli erittin siveellinen ja siit syyst pikkumainen
herra", huudahti Haythorne aivan tarpeettoman kiivaasti. "Pieni
turhantarkka mammanpoika, jolla ei ollut pisaraakaan punaista verta
suonissaan."

"Tunsitteko hnet?"

"En ole koskaan nhnyt hnt. En seurustellut yliopiston herrojen
kanssa."

"Mitalin toinen puoli viel kerran", sanoi Messner sen nkisen, kuin
olisi harkinnut asiaa tarkasti. "Ruumiillista kuntoa hnell ei ehk
kovin paljon ollut, se on totta -- mutta niin kurja, kuin juuri
mainitsitte, en sentn tahdo vitt hnen olleen. Hn otti
innokkaasti osaa opiskelevan nuorison urheiluharjoituksiin. Ja hn oli
lahjakas. Hn kirjoitti kerran joulunytelmn, josta sai hyvin paljon
kiitosta. Olen sitpaitsi kuullut sanottavan, ett hnet oli valittu
tiedekuntansa dekaaniksi, mutta sitten tuli hvistysjuttu, ja hn otti
eron ja matkusti kaupungista. Tuntuu silt, kuin olisi tuo tapaus
katkaissut hnen elmnuransa. Meidn puolellamme mitalia ainakin
oltiin sit mielt, ett se oli hnelle murhaava isku. Sanottiin, ett
hn oli kovasti kiintynyt vaimoonsa."

Haythorne joi kahvinsa, mutisi jotakin vlinpitmttmsti ja sytytti
piippunsa.

"Oli toki onni, ettei heill ollut lapsia", jatkoi Messner.

Haythorne katsahti kamiinaan, pani sitten lakin phns ja veti
kintaat ksiins.

"Menen hakemaan vhn lis puita", hn sanoi. "Sitten voin ottaa
mokkasiinit jaloistani ja oleilla mukavasti."

Ovi paiskautui kiinni hnen jlkeens. Runsaan minuutin vallitsi
huoneessa tydellinen hiljaisuus. Mies pysyi paikallaan lavalla. Nainen
istui vastapt hnt ruokalaatikolla.

"No, mit aiotte tehd?" kysyi hn kiivaasti.

Messner katsoi hneen unisen eprivsti.

"Mit minun mielestnne pitisi tehd? Toivoakseni ei mitn
dramaattista. Te nette, ett olen vsynyt ja jseneni ovat kankeat, ja
minun on niin suloista levt tss lavalla."

Nainen puri alahuultaan ja puhisi kiukusta.

"Mutta...", alkoi hn kiivaasti -- ja sitten hn puristi ktens
nyrkkiin ja hillitsi itsens.

"Toivoakseni ette tahdo, ett minun on surmattava mr -- hm -- mr
Haythorne", virkkoi Messner lempesti, miltei rukoilevasti. "Se olisi
ihan hirvittvn ikv -- ja min vakuutan, ett se myskin olisi
tysin tarpeetonta."

"Mutta teidn tytyy tehd jotakin!" huudahti nainen.

"Pinvastoin -- onhan aivan luonnollista, etten tee mitn."

"Aiotte ehk jd tnne?"

Mies nykksi.

Nainen silmsi eptoivoisesti ymprilleen, ja hnen katseensa pyshtyi
toisella lavalla olevaan vuoteeseen. "Y tulee -- ettek te voi jd
tnne. Te ette voi! Sanon teille, ett se on aivan mahdotonta!"

"Tietysti voin jd! Pyydn palauttaa mieleenne, ett olin
ensimmisen paikalla ja ett siis teit on pidettv minun
vierainani."

Naisen katse harhaili jlleen huoneessa, ja hnen silmns tytti
kauhu, kun hn nki toisen lavan.

"Silloin tytyy meidn lhte tlt", selitti hn pttvisesti.

"Mahdotonta! Teit vaivaa jo kuiva khy-ysk -- juuri sellainen, jota
mr -- hm -- Haythorne kuvasi niin sattuvasti hetki sitten. Keuhkonne
ovat kylmettyneet. Ja hn on lkri ja ymmrt sen. Hn ei
milloinkaan sallisi teidn jatkaa matkaa tllaisessa pakkasessa."

"No, mutta mit sitten aiotte tehd?" kysyi nainen jlleen vkinisen
rauhallisesti, mik ennusti uutta kohtausta.

Messner katseli hnt tavalla, mik tuntui melkein islliselt sen
syvn slin ja rettmn krsivllisyyden vuoksi, joihin hnen
onnistui ktke todellinen mielentilansa.

"Rakas Theresani, olenhan jo sanonut, etten tied. En tosiaankaan ole
ajatellut sit asiaa."

"Ah, te viette minulta jrjen!" Nainen ponnahti seisomaan ja vnteli
ksin voimattomassa vihassa. "Tuollainen ette koskaan ennen ollut."

"En, olin tavallisesti pelkk lempeytt ja krsivllisyytt", mynsi
mies. "Senk thden minut jtitte?"

"Te olette toisenlainen nyt, niin kauhean tyyni. Ja se peloittaa minua.
Tunnen itsessni, ett teill on jotakin hirvet mielessnne. Mutta
mit teettekin, lk menetelk ajattelemattomasti. Varokaa
kiivastumista..."

"Oh, min en en koskaan kiivastu", keskeytti Messner. "Sen jlkeen
kuin te jtitte minut."

"Te olette edistynyt -- merkillisell tavalla", sanoi nainen.

Messner hymyili myntvsti. "Sill vlin kuin mietin, mit minun on
tehtv, sanon teille, mit teidn on tehtv. Teidn tytyy sanoa mr
-- hm -- Haythornelle, kuka min olen. Se on tekev yhdessolomme tss
mkiss -- tuttavallisemmaksi, jos niin saan sanoa."

"Miksi olette seurannut minua thn hirven maahan?" kysyi nainen
kki.

"lk luulko, ett olen tullut tnne teit etsimn, Theresa. Se vr
ksitys ei saa hivell turhamaisuuttanne. Tapaamisemme on kokonaan
sattuman tyt. Jtin yliopistollisen virkani ja ptin etsi itselleni
toisen asuinpaikan. Ollakseni rehellinen voin kertoa, ett tulin
Klondykeen, koska pidin sit seutuna, jossa minulla oli vhimmn
mahdollisuuksia tavata teidt."

Ovenlinkkua kopeloitiin, ovi kntyi sisnpin, ja Haythorne tuli
huoneeseen kantamus polttopuita sylissn. Heti ensimmisen varoittavan
nen kuullessaan Theresa oli alkanut korjata kuppeja pois. Haythorne
meni jlleen ulos hakemaan lis puita.

"Miksi ette esitellyt meit toisillemme?" kysyi Messner.

"Min sanon hnelle, kuka te olette", vastasi nainen ptn
keikauttaen. "lk luulko, ett pelkn."

"Enp ole juuri milloinkaan nhnyt teidn pelkvn mitn."

"En myskn pelk tunnustaa syntejni." Naisen ilme ja ni pehmeni.

"Pelknp, ett teidn synnintunnustuksenne olisi pelkk kiertely ja
vilppi -- teidn itsenne ylistyst Meidn Herramme kustannuksella."

"lk tuoko esiin kirjallisia hienouksianne", sanoi nainen
nrkstyneen nkisen, mutta viel entist lempemmll nell. "En
ole milloinkaan pitnyt krjistyneist keskusteluista. Sitpaitsi en
pelk pyyt teilt anteeksi."

"Ei ole mitn anteeksi annettavaa, Theresa. Minun pitisi todellakin
pinvastoin kiitt teit. On kyll totta, ett min krsin -- aluksi.
Mutta sitten koitti minulle niin suloinen kevtvalo, ett olinkin
onnellinen, hyvin onnellinen. Se oli kovin hmmstyttv havainto."

"Ent jos min tulisinkin takaisin teidn luoksenne?" kysyi nainen.

"Siin tapauksessa" -- Messner loi hneen kummallisen katseen --
"hiriintyisi rauhani kokonaan."

"Olen teidn laillinen vaimonne. Tehn ette ole hakenut avioeroa."

"Huomaan nyt, ett olen menetellyt huolimattomasti", sanoi mies
miettivsti. "Mutta tulen ensi tikseni korjaamaan sen seikan."

Nainen astui hnen luokseen ja pani ktens hnen olkaplleen.

"Et siis tahdo tiet minusta, John?" Hnen nens oli lempe ja
hyvilev, ja hnen ktens lepsi kiusauksena Messnerin olkapll.
"Jos sanoisin sinulle, ett olen erehtynyt? Jos sanoisin sinulle, ett
olen hyvin onneton? Ja onneton min olen -- olen erehtynyt."

Messner alkoi pelt. Hn tunsi pehmenevns tuon kevyesti nojaavan
kden painosta. Tilanteen herruus oli liukumassa hnelt, koko hnen
ihana rauhallisuutensa oli katoamassa. Nainen katsoi hneen silmissn
sulattava lmp, ja Messner tunsi jo alkavansa sulaa. Hn tunsi
olevansa kuilun partaalla kykenemtt vastustamaan sit voimaa, joka
veti hnt alas.

"Tulen takaisin sinun luoksesi, John. Teen sen tnn -- juuri tll
hetkell."

Kuin painajaisen ahdistamana vntelehti Messner naisen kden alla. Kun
nainen puhui, oli hn kuulevinaan heikkoa kaikua Lorelein laulusta.
Oli, kuin jossakin olisi soitettu pianoa, ja sen svelet olisivat
tunkeutuneet hnen korviinsa.

kki hn ryntsi pystyyn, tynsi naisen luotaan, juuri kun tm yritti
sulkea hnet syliins, ja meni takaperin ovea kohti. Hn oli
silmittmn pelon vallassa.

"Silloin tekisin jotakin eptoivoista!" huudahti hn.

"Minhn varoitin teit kiivastumasta!" Nainen nauroi pilkallisesti ja
alkoi pest astioita. "Mutta olkaa rauhassa, kukaan ei tee teille
pahaa. Leikin teidn kanssanne sken. Olen onnellisempi nykyisiss
oloissani."

Mutta Messner ei uskonut hnt. Hn ajatteli, kuinka helppo tuon naisen
aina oli vaihtaa ilmett ja olemusta. Tm oli tottunut kiertoteihins.
Hn ei ollut onnellinen tuon toisen kanssa. Hn oli havainnut
erehtyneens. Se ajatus hertti Messnerin itsesilytysvaiston. Nainen
tahtoi tulla takaisin hnen luokseen, mutta sit Messner ei milln
ehdolla tahtonut. Hnen ktens etsi koneellisesti ovenlinkkua.

"lk juosko tiehenne", sanoi nainen nauraen. "En aio purra teit."

"Min en juokse tieheni", vastasi Messner lapsellisen uhmaavasti,
samalla kuin hn veti kintaat ksiins. "Aion vain menn vett
noutamaan."

Hn kokosi tyhjt vesiastiat ja avasi oven. Sitten hn katsoi taakseen
naiseen.

"lk unohtako, ett teidn on ilmoitettava mr -- hm -- Haythornelle,
kuka min olen."

Messner mursi jkerroksen, joka viime tunnin aikana oli syntynyt
avantoon, ja tytti sitten astiansa. Mutta hn ei heti palannut
majalle. Hn jtti vesiastiat tielle ja kulki nopeasti edestakaisin,
jotta ei kangistuisi kylmst, sill pakkanen poltti hnen ihoansa kuin
tuli. Hnen partansa kvi valkeaksi huurteesta, ennenkuin hnen otsansa
sileni ja hnen kasvojensa kiihtynyt ja tyytymtn ilme muuttui
pttvisyytt osoittavaksi. Nyt oli hnelle selvinnyt, miten hnen
oli meneteltv, ja kun hn sit ajatteli, hymy levisi hnen
paleltuneille huulilleen ja poskilleen. Astioissa olevaan veteen oli jo
muodostunut jt, kun hn nosti ne ja lhti majalle. Astuessaan sisn
hn huomasi miehen seisovan kamiinan vieress ja nki, ett toisen oli
vallannut jonkinlainen neuvottomuus ja epvarmuus. Messner asetti
vesiastiansa maahan.

"Minua ilahduttaa tehd teidn tuttavuuttanne, Graham Womble", sanoi
hn juhlallisella nell, iknkuin vastaukseksi esittelyyn.

Messner ei ojentanut kttn. Womble liikahti hermostuneesti; hn
vihasi tuota toista, niinkuin ihminen yleens on taipuvainen vihaamaan
sit, jolle on tehnyt vryytt.

"Vai niin -- te se siis olitte!" sanoi Messner. "Vai niin, vai niin!
Tiedttek, olen todellakin iloinen siit, ett olen tavannut teidt.
Olen ollut -- hm -- hieman utelias nkemn, mihin ominaisuuteenne
Theresa oikeastaan oli ihastunut... miss -- jos niin saan sanoa --
kiusaus piili. Vai niin, vai niin!"

Hn tarkasteli toista kiireest kantaphn, aivan niinkuin hevosta
markkinoilla.

"Ymmrrn, mit teidn tytyy tuntea minua kohtaan", alkoi Womble.

"lk puhuko siit", keskeytti Messner kytksessn ja nensvyssn
liioiteltua sydmellisyytt. "Ei siit kannata puhua. Sensijaan
haluaisin tiet, millaista olonne on ollut hnen kanssaan. Onko hn
vastannut odotuksianne? Kyttytynyt hyvin? Onko elm teille sen
jlkeen ollut koko ajan vain kuin onnellista unta?"

"lk nyt olko typer!" lausui Theresa.

"Minkp sille mahdan -- sellainen on luonteeni", sanoi Messner
valittelevasti.

"Mutta te voitte ainakin olla samalla neuvokas ja kytnnllinen",
huomautti Womble tervsti. "Ja me tahdomme tiet, mit aiotte tehd?"

Messner teki onnistuneen avuttoman liikkeen.

"Sit en todellakaan tied. Olemme joutuneet tuollaiseen mahdottomaan
tilanteeseen, johon kukaan ei edeltksin voi valmistautua."

"Kolmisin emme mitenkn voi jd yksi thn majaan."

Messner nykksi myntvsti.

"Niinmuodoin tytyy jonkun meist lhte tiehens."

"Kieltmtt", mynsi Messner. "Kun kolme ei voi yht'aikaa olla samassa
paikassa, tytyy yhden poistua."

"Ja se tulee teidn osaksenne", selitti Womble rtyissti. "Seuraavaan
leiriin on kymmenen mailia, mutta sen matkan voitte vaikeuksitta
suorittaa."

"Ensimminen aukko ajatusketjussanne", vastasi Messner. "Miksi pitisi
juuri minun lhte? Olin ensimmisen tll paikalla."

"Mutta Tess ei en tnn voi matkata", selitti Womble. "Hn on jo
hiukan kylmettynyt."

"Siin olette oikeassa. Hn ei milln muotoa voi lhte kymmenen
mailin matkalle tllaisessa pakkasessa. Hnen tytyy joka tapauksessa
jd tnne."

"No, silloinhan ky niinkuin min sanoin", julisti Womble
mahtipontisella nell.

Messner rykisi.

"Teidn keuhkonnehan ovat aivan terveet, eik totta?"

"Niin, mutta mit tekemist sill on tmn asian kanssa?"

Toinen rykisi jlleen ja sanoi sitten perinpohjaisesti ja hitaasti:

"Oh, min mynnn, ei oikeastaan mitn -- ellemme ota huomioon sit,
ett omien sanojenne mukaan ei siin tapauksessa ole mitn, mik
estisi teit lhtemst tlt ja niin sanoakseni uhmaamasta pakkasta
kymmenen mailin matkalla. Voitte tehd sen vaikeuksitta."

Womble loi nopean, epluuloisen katseen Theresaan ja huomasi tmn
silmiss vilahduksen hmmstyst ja tyytyvisyytt.

"No?" virkkoi hn kysyvsti Theresalle.

Nainen epri ja viivytteli vastausta. Womblen kasvot tummuivat
vihasta. Hn kntyi Messnerin puoleen.

"Riitt jo! Ette voi jd tnne."

"Voin toki, tietysti voin."

"Min en tule sit sallimaan." Hn suoristautui. "Olen tilanteen
tasalla."

"Min jn joka tapauksessa", sanoi toinen itsepintaisesti.

"Heitn teidt ulos."

"Mutta min tulen takaisin."

Womble oli pari silmnrpyst vaiti saadakseen nens lujaksi ja
pysykseen omana herranaan. Sitten hn sanoi hitaasti, matalalla ja
hillityll nell:

"Kuulkaahan, Messner -- jos kieltydytte poistumasta tlt, annan min
teille selkn. Me emme nyt ole Kaliforniassa. Pehmitn teidt
nyrkeillni pst jalkoihin."

Messner kohautti olkapitn.

"Jos teette sen, kutsun min kokoon _miners meetingin_, ja silloin
teidt hirtetn lhimpn puuhun. Olette oikeassa siin, ettemme nyt
ole Kaliforniassa. Nm kullankaivajat ovat yksinkertaisia ja
luonnollisia ihmisi, eik minun tarvitse tehd muuta kuin nytt
heille lyntien jljet, kertoa teidn tarinanne ja vaatia vaimoani
takaisin."

Nainen yritti sanoa jotakin, mutta Womble kntyi kiivaasti hnen
puoleensa.

"Sin et sekaannu thn asiaan, ymmrrtk!" karjui hn.

Merkillisen vastakohdan muodosti Messnerin:

"Olkaa hyv lkk keskeyttk meit, Theresa."

Luultavasti joko viha tai tukahdutetut tunteet rsyttivt Theresan
keuhkot yskkohtaukseen. Purppuranpunaisena kasvoiltaan ja painaen
toista kttn lujasti rintaansa vasten hn odotti, ett kohtaus menisi
ohi.

Womble katseli hnt kasvot synkkin ja kuunteli hnen yskns.

"Jotakin tytyy tehd", sanoi hn. "Theresan keuhkoja ei saa panna
kylmlle alttiiksi. Hn ei voi jatkaa matkaa, ennenkuin lmptila
kohoaa. Enk min aio hnest luopua."

Messner rykisi, aikoi puhua, mutta malttoi mielens, rykisi taas
puolittain anteeksipyytvsti ja sanoi sitten:

"Voisin tarvita hiukan rahaa."

Seuraavassa silmnrpyksess Womblen kasvot ilmaisivat syv
halveksintaa. Lopultakin oli toinen osoittautunut hnt
halpamaisemmaksi!

"Teill on isohko pussi kultahiekkaa", jatkoi Messner. "Nin, kun
otitte sen reest."

"Paljonko tahdotte?" kysyi Womble.

Hnen nenskin ilmaisi nyt yht syv halveksintaa kuin hnen
kasvonsa.

"Arvioin, mit pussi mahtoi painaa, ja luulen -- niin, olen varma
siit, ett se painaa suunnilleen kaksikymment naulaa. Mit
arvelisitte, jos sanoisimme neljtuhatta?"

"Mutta, hyv ihminen, siinhn on kaikki, mit olemme lytneet!" huusi
Womble.

"Tehn olette saanut hnet", tyynnytteli toinen. "Ja neljntuhannen
arvoinen hn toki on! Ajatelkaa, mist min luovun. Hinta ei totisesti
ole kohtuuton."

"No, menkn sitten!" Womble ryntsi huoneen poikki
kultahiekkapussille. "En voi kyllin nopeasti pst teist -- senkin
kiemurteleva mato!"

"Te erehdytte", vastasi Messner hymyillen. "Siveysopin mukaan on kai
se, joka antaa lahjuksia, yht huono kuin se, joka ottaa? Tehn
tiedtte, ett se, joka ottaa vastaan varastettua tavaraa, on yht
huono kuin varas itse. Ja tss pikku jutussa ette mitenkn voi
lohduttautua sill, ett olisitte siveellisesti parempi."

"Helvettiin siveysoppinne!" shisi toinen. "Tulkaa tnne katsomaan, kun
punnitsen kultahiekan. Minhn voisin pett teit!"

Ja nyt sai nainen, joka voimattoman raivon vallassa nojasi makuulavaan,
katsella, kuinka hnen hintansa punnittiin kultahiekassa ja
kultakimpaleissa. Vaakakupit, jotka asetettiin ruokalaatikolle, olivat
pieni; ne oli siit syyst tytettv monta kertaa, ja Messner
tarkisti huolellisesti jokaisen punnituksen.

"Siin on liian paljon hopeaa", huomautti hn sitoessaan pussia kiinni.
"En ikin usko, ett siit tulee aivan kuuttatoista unssilta. Voitatte
minulta varmasti jonkin verran tss kaupassa, Womble."

Hn ksitteli pussia hyvin varovasti ja kantoi sen ulos rekeens
selvsti tietoisena sen arvosta. Sitten hn tuli takaisin, kersi
keittoastiansa, sulloi tavaransa laatikkoon ja kri vuoteensa kokoon.
Kun kaikki oli kytetty rekeen kiinni ja vastahakoiset koirat
valjastettu, hn palasi viel majaan hakemaan kintaitaan.

"Hyvsti, Tess!" sanoi hn seisoessaan avoimella ovella.

Nainen kntyi hneen pin ja koetti puhua, mutta oli liian raivoissaan
kyetkseen pukemaan leimuavaa vihaansa sanoiksi.

"Hyvsti, Tess!" toisti Messner hiljaa.

"Peto!" onnistui naisen vihdoinkin huohottaen saada huuliltaan.

Hn kntyi ja heittytyi pistikkaa lavalle, nyyhkytten:

"Ah -- te kurja peto! Te kurja peto!"

John Messner sulki oven hiljaa jlkeens, ja kun hn ajoi koiransa
liikkeelle, katsoi hn taakseen majaa kuvaamattoman helpotuksen ilme
kasvoillaan. Rantapengermn alapuolella, avannon kohdalla, hn pidtti
koiria, ja reki pyshtyi. Hn otti kultahiekkapussin kysien alta ja
kantoi sen avannolle. Pinta oli jo uuden jn peitossa. Hn ruhjoi sen
nyrkilln. Sitten hn hampaittensa avulla aukaisi solmitun hihnan ja
tyhjensi pussin sislln veteen. Virta, oli sill kohdalla matala, ja
kaksi jalkaa pinnan alla hn nki pohjan loistavan tummankeltaisena
hmrtyvss pivnvalossa. Sen nhdessn hn sylkisi avantoon.

Hn pani koirat juoksemaan tiet pitkin. Ne vinkuivat alakuloisesti ja
olivat ilmeisen vastahakoisia lhtemn uudelleen taipaleelle. Hoitaen
ohjaustankoa oikealla kdelln ja hieroen vasemmalla nenns ja
poskiaan hn kompuroi vetokyden yli, kun koirat kntyivt
joenpolvekkeessa.

"Eteenpin, elin parat!" hn huusi, "juuri se on tunnussanamme --
eteenpin!"




FORTY-MILEN MIEHET.


Kun pitk Jim Beldon esitti nkjn viattoman vitteen, ett jsohjo
on "jotensakin metkaa", ei kukaan voinut aavistaa, mit siit seuraisi.
Eik sit aavistanut Lon McFanekaan, kun hn heti vakuutti, ett
pohjaj oli "viel metkemp"; eik myskn Bettles, kun hn siin
silmnrpyksess vitti, ett sellaisen jn olemassaolo oli
hpnlp.

"Ja moista sin sanot minulle kaikkien niiden vuosien jlkeen, mitk
olet tss maassa ollut", huusi Lon. "Ja me olemme olleet samassa
sakissa kaiket ajat."

"Mutta se on jrjenvastaista", Bettles vitti. "Katsohan, vesi on
lmpimmp kuin j..."

"Ero on pieni, jos putoaa railoon."

"Kuitenkin se on lmpimmp, koska se ei ole jtynyt. Ja sin siis
vitt, ett se jtyy pohjasta?"

"Vain ankkurij, David, vain ankkurij. Etk ole milloinkaan
ajelehtinut virran mukana, kun vesi on kristallinkirkasta, ja yht'kki
-- niinkuin pilvi auringon eteen -- se jsohjo tulla kuplehtii
pinnalle suurina joukkoina, kunnes koko virta on peitossa kuin
ensimmisen lumisateen jlkeen?"

"Hm, montakin kertaa, kun olen ottanut pienen torkahduksen permelan
ress. Mutta se on aina tullut lhimmst sivujoesta eik
alhaaltapin."

"Mutta et milloinkaan silmt auki?"

"En, etk sinkn. Se on jrjenvastaista. Joka ihminenhn sen
ymmrt."

Bettles vetosi kamiinan luona istuskelevaan miesjoukkoon, mutta riita
pysyi vain hnen ja Lon McFanen vlisen.

"Jrke tahi ei, mutta totta min joka tapauksessa puhun. Viimeksi min
nin sen viime vuonna, kun Sitka Charley ja min ajelehdimme virralla
Fort Reliancen luona. Ja silloin oli oikea syysilma -- aurinko
vlkhteli kullanvristen lehtikuusien ja vrisevien haapojen yll, ja
jokikinen pieni aallonkare kimalteli, ja jossakin kaukana oli tulossa
talvi ja pohjolan sininen usva. No, sen te kaikki tunnette; joenrannat
vetytyvt jhn, ja vanavesi ky jst paksuksi -- ja ilmassa
napsahtelee ja kipini, ja se tuntuu veress, ja ihminen imee uutta
elm joka hengenvedollaan. Silloin sit ajattelee, ett maailma on
pikkuinen, ja vaeltamishalu polttaa jalkapohjia.

"Mutta nyt min itse vaeltelen. Niinkuin sanoin, me meloimme virtaa
pitkin; jt ei ollut muualla nkyviss kuin vanavedess, kun intiaani
nostaa melansa ja sanoo: 'Lon McFane! Katsokaa tuonne alas! Min olen
kuullut siit puhuttavan, mutta en milloinkaan luullut nkevni!'
Niinkuin tiedtte, Sitka Charley ei ole syntynyt tss maassa sen
enemp kuin minkn, ja se oli yht outoa hnelle kuin minullekin. Ja
sitten me ajelehdimme kurkistellen laidan yli ja katselimme porisevaa
vett, aivan niinkuin helmikalastajana tuijottelin korallimatalikoita,
jotka kasvoivat veden alla kauniina kuin puutarhat. No niin, siell se
pohjaj oli, riippui jokaisessa luodossa kiinni ja kohosi kuin
valkoinen koralli. Mutta paras meill oli viel jljell. Juuri kun
olimme psseet virrasta, muuttui vedenpinta maidonvalkeaksi ja oli
tynn pieni pyrylit niinkuin harrin noustessa kevll tai
rakeiden pieksess vett. Pohjaj nhks nousi yls. Oikealla ja
vasemmalla, niin kauas kuin saattoi nhd, vesi oli sit tynn. Se oli
paksua kuin puuro, tarttui veneenlaitoihin ja airoihin. Monta kertaa
ennen ja jlkeen olen ajanut sit virtaa, mutta en ole nhnyt tuota
omituista ilmit kuin sen kerran. Sellaista ei saa nhd kuin kerran
elmssn."

"Palturia!" virkkoi Bettles kuivasti. "Luuletko, ett minulle saa
sytetyksi moista pajukytt? Voisi pikemmin sanoa, ett kimallukset
lhtivt sinun silmistsi ja ilman napsaukset sinun kieleltsi."

"Minhn nin sen omin silmin, ja jos Sitka olisi tll, niin hn
voisi todistaa."

"Mutta tosiasiat ovat tosiasioita, niist ei pst mihinkn. On
luonnonvastaista, ett pohja, joka on kauimpana ilmasta, jtyisi
ensin."

"Mutta omin silmin..."

"lhn innostu", kehoitti Bettles, kun toisen kiivas kelttilisveri
alkoi kiehua.

"Sin et siis usko?"

"No, jos tahdot niin tarkasti tiet: min en usko. Uskon mieluummin
luontoa ja tosiasioita."

"Sin siis syytt minua valheesta?" huusi Lon uhkaavasti. "Sinhn voit
kysy siwashilaisvaimoltasi, jos haluat. Hn saa ratkaista meidn
vlillmme, sill min tiedn, ett puhun totta."

Bettles joutui raivoihinsa. Irlantilainen oli loukannut hnt
tietmttn. Bettlesin vaimo net oli puoliverinen, ern venlisen
turkiskauppiaan tytr. Bettles oli nainut hnet kreikkalais-katolisella
lhetysasemalla Nulatossa, tuhantisen mailia Yukonia alaspin, ja hn
siis kuului paljon korkeampaan kastiin kuin tavallinen siwashi- eli
alkuasukasnainen. Tm on kuitenkin ers Pohjolan arvovivahduksia,
joita vain niden seutujen seikkailija saattaa ymmrt.

"Min luulen sinun uneksineen", selitti hn kylmsti. Samassa Lon
McFane oli iskenyt hnet maahan, piiri hajonnut, ja kymmenisen miest
asettunut molempien vliin. Bettles nousi jaloilleen, kuivaten verta
suultaan. "Tappeleminen ei ole mitn uutta minulle, lk luulekaan,
ett tm jisi maksamatta."

"Min en ikin krsi, ett minua syytetn valheesta", vastasi Lon.
"Eik tule mieleenkn, ett kieltisin sinua maksamasta. Saat itse
valita tavan."

"Onko sinulla viel tallella se kolmekymmentkahdeksan --
viisikymmentviisi?"

Lon nykksi.

"Sinun pitisi hommata itsellesi suurempi kaliberi. Minun omani poraa
sinuun phkinn kokoisia reiki."

"Oh, l sure. Minun kuulillani on pehme kuono ja hyv vainu, ja ne
levivt kuin pannukakut, ennenkuin tulevat ulos toiselta puolen.
Milloin min saan ilon koettaa niit sinuun? Padon luona ehk sopisi
hyvin, vai mit?"

"Kelpaa kyll. Tule sinne tunnin kuluttua! Sinun ei tarvitse odottaa."

Molemmat vetivt rukkaset ksiins ja lhtivt asemalta kysymtt
toveriensa mielipidett. Kaikkihan oli johtunut aivan mitttmst
seikasta! Mutta nill miehill saattoi pikkusyy helposti paisua
isoksi, kun avuksi tuli heidn kiivautensa ja itsepisyytens.
Vaikenemisen ja krsimisen taitoa ei muuten viel oltu keksitty tll,
ja Forty-Milen miehet, jotka olivat pitkn arktisen talven vankeja,
kvivt rtyisiksi liian paljosta ruoasta ja pakollisesta
toimettomuudesta -- aivan kuin mehiliset syksyll, kun niiden pest
ovat hunajaa tynn.

Maassa ei ollut lakia. Ratsastava poliisi oli viel vain
tulevaisuudenmahdollisuus. Jokainen ihminen hoiti itse loukkauksensa ja
mittasi rangaistuksen oman mielens mukaan. Yhteinen esiintyminen oli
ollut harvoin tarpeen, eik koko leirin pitkveteinen historia tietnyt
mainita ainoatakaan tapausta, jolloin kahdeksatta ksky olisi rikottu.

Pitk Jim Beldon kutsui paikalla kokouksen koolle. Scruff Mackenzie
valittiin puheenjohtajaksi ja is Roubeaulle lhetettiin tieto,
ett hnen vlitystn tarvittiin. Tilanne oli vaikea, sen tiesi
jokainen. Voiman oikeudella he saattoivat asettua vliin estmn
kaksintaistelun. Mutta vaikka sellainen menettely vastasi parhaiten
heidn toivomuksiaan, niin se kuitenkin soti heidn katsantokantaansa
vastaan. Heidn karkeasyinen, vanhanaikainen siveysoppinsa mynsi
kullekin henkilkohtaisen oikeuden maksaa iskut iskuilla, mutta he
eivt voineet siet ajatusta, ett kaksi niin hyv toverusta kuin
Bettles ja McFane taistelisivat elmst ja kuolemasta. He kyllkin
pitivt arkana lurjuksena sit, joka ei tapellut haasteen saatuaan,
mutta taistelu tuntui heist nyt kuitenkin liian jrjettmlt, kun
siit tosi tuli.

Kiirehtivien jalkojen kopina ja kovat huudot, joita seurasi
pistoolinpamaus, keskeyttivt kokouksen. Ulko-ovi avautui, ja Malemute
Kid astui sisn savuava colt kdessn ja rattoisa pilke silmissn.

"Min osasin siihen hyvin." Hn tynsi silin uuden patruunan,
listen: "Sinun koirasi, Scruff."

"Keltahammasko?" kysyi Mackenzie.

"Ei; joku luppakorvainen."

"Piru viekn! Ei kai siin mitn vikaa ollut?"

"Tule katsomaan itse."

"No, selv juttu kaiken jlkeen. Tietenkin se on saanut tartunnan.
Keltahammas tuli takaisin aamulla ja puri sit ja oli vhll tehd
minusta samalla lesken. Se hykksi Zarinskan kimppuun, mutta hn
heitti hameensa sen silmille ja psi pakoon halvalla hinnalla: hame ja
kuperkeikka lumessa. Sitten se juoksi takaisin metsn. Toivotaan,
ettei palaa. Oletko sinkin menettnyt jotakin?"

"Yhden -- valjaikon parhaan -- Shookumin. Tuli eilen hulluksi, mutta ei
pssyt pitklle. Ryntsi Sitka Charleyn valjaikon kimppuun, ja ne
repivt sen kappaleiksi. Mutta se sai purruksi kahta niist, ja ne
juoksevat nyt villein, jotta kyllhn se sai tehdyksi, mit tahtoikin.
Kevll tulee puute koirista, ellei jotakin voi tehd."

"Taitaa tulla puute miehistkin."

"Kuinka niin? Mits nyt on tekeill?"

"Oh, Bettles ja Lon McFane ovat joutuneet riitaan ja aikovat selvitt
sen muutaman minuutin kuluttua padon luona."

Juttu kerrottiin Malemute Kidille, ja tm, joka oli tottunut siihen,
ett toverit hnt tottelivat, otti jrjestkseen asiat oikealle
tolalle. Hn esitti muille suunnitelman, jonka kki oli tehnyt, ja he
lupasivat ehdottomasti avustaa hnt.

"Niinkuin nette", sanoi hn lopuksi, "me emme riist heidn
tappeluoikeuttansa, mutta luulen kuitenkin, etteivt sit yrit, kun
saavat kuulla minun ehdottoman mielipiteeni. Elm on uhkapeli ja
ihmiset pelaajia. He panevat koko omaisuutensa yhdelle mahdollisuudelle
tuhannesta. Mutta jos se yksi ainoa mahdollisuus otetaan pois, niin
pelist ei tule mitn."

Hn kntyi sen toverinsa puoleen, joka piti varastosta huolta.

"Mittaa kolme sylt parasta hamppukytt, puolen tuuman paksuista."

"Siit tulee opetus, jota Forty-Milen miehet eivt milloinkaan unohda",
profetoi hn. Sitten hn ripusti kysivyyhden ksivarrelleen ja seurasi
tovereitaan juuri parhaaseen aikaan tavatakseen molemmat tappelukukot.

"Miksi hemmetiss hnen tarvitsi vet minun vaimoani juttuunsa?"
jyrisi Bettles, heti kun joku koetti rauhoittaa hnt. "Se oli
tarpeetonta", lissi hn painavasti. "Aivan tarpeetonta." Ja sit hn
kertaili lakkaamatta, kulkiessaan edestakaisin ja odottaessaan Lon
McFanea.

Ja Lon McFane -- tmn kasvot olivat tulipunaiset ja kieli kerke hnen
uhmatessaan kirkon arvovaltaa. "Niin, is", hn huusi, "min menen
mielellni teidn tulipunaiseen helvettiinne ja makaan hehkuvilla
hiilill. Ei milloinkaan saada sanoa, ett Lon McFanea on kostamatta
syytetty valheesta! Enk min aio pyyt siunausta. Min olen elnyt
hurjasti elmni, mutta sydn on aina ollut oikealla paikallaan."

"Mutta nyt ei sydn puhu, Lon", huomautti is Roubeau: "Ylpeys
viettelee sinut murhaamaan toverisi."

"Te olette ranskalainen", vastasi Lon. Sitten kntyen pois mennkseen
hn kysyi: "Tahdotteko lukea messun, jos minulla on huono onni?"

Mutta pappi vain hymyili ja lhti kulkemaan pitkin joen valkoista
pintaa. Kovaksi ajettu, kuudentoista tuuman kelkalle parhaiksi riittv
tie johti padolle. Molemmin puolin oli syv, lyh lumi. Miehet
kulkivat perttin, sanaakaan sanomatta, ja mustapukuinen pappi johti
mieleen hautajaiskulkueen. Oli Forty-Milen olosuhteisiin nhden leuto
talvipiv -- niit pivi, joina taivas laskeutuu raskaana yli maan ja
lmpmittari, merkillist kyll, on vain kaksikymment astetta
nollapisteen alapuolella. Mutta leutous ei ollut miellyttv. Ilma oli
paksua, ja pilvet riippuivat liikkumattomina, ennustellen synkkin
aikaista lumentuloa. Ja maa, tyytyvisen talvihorroksessaan, ei ollut
tietvinnkn lmmn houkutuksista.

Kun he olivat psseet padolle, julisti Bettles, joka kvellessn oli
ilmeisesti pohtinut riitaa, viimeisen kerran: "Se oli tarpeetonta." Lon
McFane jatkoi tuikeata vaitioloaan. Suuttumus tukahdutti hnen
puhekykyns.

Mutta syvll sisimmssn, kun eivt vain ajatelleet kuvittelemiaan
vryyksi, he ihmettelivt tovereitaan. He olivat odottaneet
vastarintaa ja olivat loukkaantuneita toisten myntyvisyydest.
Molemmat arvelivat ansainneensa parempaa niin lheisilt tovereiltaan,
ja kummallakin oli epmrinen tunne, ett heille tehtiin vryytt.
Heit suututti ajatus, ett niin moni heidn tovereistaan saattoi
marssia kuin juhlaan, vastalauseitta katselemaan, miten he ampuisivat
toisiaan. Tuntui, kuin he kumpikin, olisivat alentuneet toverijoukon
silmiss. He eivt voineet ksitt moista kyttytymist.

"Selk selk vasten, David. Otetaanko viisikymment askelta vai sata?"

"Viisikymment", oli verenhimoinen, jyrkk vastaus.

Uusi hamppukysi, jota Malemute Kid piti huolimattomasti
ksivarrellaan, aivan kuin se olisi sattumalta joutunut mukaan, veti
nyt irlantilaisen huomion puoleensa, hertten hness epluuloista
pelkoa.

"Mihin kytt tarvitaan?"

"Pankaa toimeksi!" Malemute Kid katsoi kelloaan. "Minulla on leip
nousemassa, enk soisi sen nousevan liiaksi. Sitpaitsi jalkojani
paleltaa."

Muutkin osoittivat krsimttmyyttn hyvin selvll tavalla.

"Mutta kysi, Kid? Sehn on aivan uusi. Ei kai sinun leipsi ole niin
raskasta, ett sinun tarvitsee sit tuolla nostaa?"

Nyt Bettleskin kntyi katsomaan. Is Roubeau, jolle tilanteen
huumorillisuus alkoi selvit, piiloitti hymyns kden taakse.

"Ei, Lon. Tm kysi on erst miest varten." Malemute Kid osasi
tarpeen vaatiessa puhua vaikuttavasti.

"Kelle miehelle?" Bettleskin alkoi tuntea persoonallista mielenkiintoa.

"Toiselle."

"Ja ket toista sin tarkoitat?"

"Kuulehan, Lon -- ja sin myskin, Bettles! Me olemme pohtineet teidn
pient juttuanne ja olemme tulleet erseen ptkseen. Me tiedmme,
ettei meill ole oikeutta est teit tappelemasta."

"Sep viel puuttuisi!"

"Eik meill ole aikomustakaan. Mutta ern asian me tahdomme ja voimme
tehd, ja me pidmme huolen siit, ett teidn kaksintaistelunne tulee
olemaan viimeinen Forty-Milen historiassa. Me annamme varoittavan
esimerkin jokaiselle _che-cha-qualle_, joka tulee Yukonia yls tai
alas. Eloon jnyt hirtetn lhimpn puuhun. No, alkakaa nyt!"

Epvarma hymy vikkyi Lonin huulilla, mutta sitten hnen kasvonsa
kirkastuivat.

"Mittaa askeleet, David -- viisikymment, ja sitten me ammumme, kunnes
toisella on tallukat taivasta kohden. Ei niill ole sydnt tehd sit;
ei se ole muuta kuin oikeata jenkin huijausta."

Hn rupesi kvelemn tyytyvisesti irvisten, mutta Malemute Kid
pysytti hnet.

"Lon! Oletko tuntenut minut kauan?"

"Monet ajat."

"Ent sin, Bettles?"

"Viisi vuotta keskuussa."

"Ja oletteko milloinkaan, koko tn aikana, kuulleet minun rikkoneen
sanaani?"

Molemmat pudistivat ptn, miettien, mit hn tarkoitti.

"No, mit te ajattelette minun lupauksestani?"

"Yht hyv kuin velkakirja", virkkoi Bettles.

"Siihen saattaa uskaltaa autuustoivonsa", yhtyi Lon McFane heti.

"No niin, kuulkaa sitten! Min, Malemute Kid, annan kunniasanani -- ja
te tiedtte, mit se merkitsee -- ett se teist, joka ei kuole,
hirtetn kymmenen minuuttia ampumisen jlkeen."

Hn astui taapin, niinkuin Pilatus lienee tehnyt ktens pestyn.

Molemmat Forty-Milen miehet seisoivat vaiti. Pilvet laskeutuivat viel
alemmaksi ja lhettivt maahan kokonaisen parven huurrekiteit, pieni
mittausopillisia mestariteoksia, ilmavia kuin hengitys, mutta kuitenkin
olemassaoloon mrttyj, kunnes palaava aurinko on ehtinyt puolivliin
pohjoisella matkallaan. Nm molemmat miehet olivat mennein aikoina
usein panneet kaikkensa yhden kortin varaan -- kiroillen tai leikki
laskien, mutta aina sydmess horjumaton usko Mahdollisuuden jumalaan.
Nyt tm laupias jumala oli kokonaan pelist poissa! He tutkivat
tarkkaavaisesti Malemute Kidin kasvoja, mutta yht hyvin he olisivat
voineet selitt sfinksin ilmeen. Kun minuutti toisensa jlkeen oli
mennyt, tuntui heist silt, ett jotakin oli sanottava. Viimein
susikoiran ulvonta kaukaa Forty-Milen luota katkaisi syvn
hiljaisuuden. Kaamea ni paisui kuin srkyvn sydmen tysi
kuolinhuuto ja vaimeni sitten pitkveteiseksi huokaukseksi.

"Seps hitonmoinen ulvoja!" Bettles nosti villatakkinsa kauluksen
pystyyn katsellen avuttomasti ymprilleen.

"Ihanaa peli teille kaikille, Kid", huudahti Lon McFane. "Sata
prosenttia pankinpitjlle eik senttikn pelaajalle. Piru itsekn
ei rupeaisi sellaiseen peliin, ja hitto viekn, jos minkn!"

Kuului hihityst ja puolitukahtunutta naurua, ja silmt vilkuttivat
rattoisasti huurteisten kulmakarvojen alta, kun miehet kiipesivt
jtyneen rantapenkereen yli kvellen leiritiet asemalle. Mutta
pitkveteinen ulvonta oli tullut lhemmksi ja kaikui entist
uhkaavampana. Muuan nainen kirkui nurkan takana. Sitten kuului huuto:
"Tuossa se tulee!" -- ja heit kohden ryntsi intiaanipoika takanaan
puolikymment koiraa, jotka olivat pelosta mielettmin. Ja niiden
perss tuli Keltahammas, harmaa turkki prrisen kuin lamppuharja.
Kaikki muut pakenivat paitsi jenkki. Intiaanipoika oli kompastunut ja
kaatunut. Bettles pyshtyi silmnrpykseksi tarttuakseen hnen
turkkinuttuunsa ja syksyi sitten halkopinon luo, mink plle useimmat
hnen toverinsa jo olivat paenneet. Keltahammas oli juossut ern
koiran jljess, mutta nyt se teki knnksen tydess vauhdissaan.
Vainottu koira, vapaa vesikauhusta, mutta pelon hullaannuttama, juoksi
Bettlesin kumoon ja kiisi pois tiet pitkin. Malemute Kid lhetti
luodin Keltahammasta kohden. Hullu hyphti ilmaan, putosi sellleen ja
lennhti sitten yhdell ainoalla hypyll puolet siit matkasta, mik
sen ja Bettlesin vlill oli.

Mutta pedon kohtalokas hyppy katkesi. Lon McFane hyppsi halkopinolta
ja tarttui raivoavaan elukkaan kesken sen ilmahyppy. Molemmat kierivt
lumessa; Lon piti koiraa kurkusta ksi suorana, puolisokeana
kasvoilleen riskyvst haisevasta kuolasta. Bettles teki pistoolillaan
taistelusta lopun, odotettuaan kylmverisesti oikeata silmnrpyst.

"Tt min sanon rehelliseksi peliksi, Kid", sanoi Lon nousten ja
pudistellen lunta ksivarsistaan, "siin minulla pelatessa oli
mahdollisuus saada kunnollinen prosentti."

Samaan aikaan kuin Lon McFane sin iltana oli matkalla is Roubeaun
luo, kirkon anteeksiantavaan syliin, Malemute Kid ja Mackenzie istuivat
pakinoimassa.

"Mutta olisitko todellakin tehnyt sen, jos he olisivat taistelleet?"

"Olenko milloinkaan rikkonut sanaani?"

"Et, mutta se ei kuulu thn. Vastaa minun kysymykseeni. Olisitko
tehnyt sen?"

Malemute Kid ojentautui. "Scruff, min olen itse pohtinut samaa asiaa
siit lhtien, ja..."

"No?"

"En ole viel pssyt siit selville."




MATKALAISEN MALJA!


"Ved nahkaasi!"

"Mutta kuulehan, Kid, eik tm liene liian vkev? Whiskyss ja
viinassa on tarpeeksi pahaa ilmankin, mutta kun viel lisksi tulee
konjakki ja pippuri, niin..."

"Ved nahkaasi vain! Kenen tekoa tm punssi on muuten?" Malemute Kid
hymyili hyvntahtoisesti hyrypilvien lpi. "Kun sin, poikaseni, olet
ollut tss maassa niin kauan kuin min ja elnyt jniksell ja
muuraimilla, niin sin kyll opit ymmrtmn, ettei joulu ole kuin
kerran vuodessa. Ja joulunvietto ilman punssia olisi yht jrjetnt
kuin kaivoksen kaivaminen tyhjn thden."

"Se on oikeata puhetta", virkkoi pitk Jim Beldon, joka oli tullut
kaivokseltaan Mazy Maysta joulua viettmn ja joka, niinkuin kaikki
tiesivt, oli kaksi viimeist kuukautta elnyt pelkll hirvenlihalla.
"Et kai ole unohtanut _hoochia_, jota me laitoimme tanana-intiaaneille,
vai miten?"

"Enp luulisi. Teidn sydminne, pojat, olisi varmaankin lmmittnyt
nhd koko heimo humalassa hoipertelemassa, ja kaikki johtui vain --
arvatkaa mist! -- Sokerista ja happamasta taikinasta. Se tapahtui
ennen sinun aikaasi", sanoi Kid kntyen Stanley Princen puoleen,
nuoren kaivosinsinrin, joka oli oleskellut maassa kaksi vuotta.
"Nill main ei ollut valkoisia naisia siihen aikaan, ja Mason tahtoi
menn naimisiin. Ruthin is oli tananain pllikk, ja hn sanoi ei, ja
niin sanoi muukin heimo. Kova hommako? Niin, min uhrasin viimeisen
sokerinaulani; hienoin sekoitus, mit milloinkaan olen tehnyt. Teidn
olisi pitnyt olla nkemss, kun ne seurasivat meit virtaa alas ja
suoraan kannaksen yli."

"Ent _squazo_?" kysyi kookas ranskalais-kanadalainen Louis Savoy
innostuneena, sill hn oli kuullut puhuttavan tst hurjasta
seikkailusta ollessaan Forty-Miless edellisen talvena.

Malemute Kid, joka oli syntynyt historioitsijaksi, kertoi
koristelemattoman totuuden tst morsiamenrystst. Useampi kuin yksi
nist karskeista seikkailijoista tunsi sydntn puristavan
epmrisen kaipuun kotiseudun aurinkoisemmille ruohotasangoille,
miss elm lupasi enemmn kuin kovan taistelun jt ja pakkasta
vastaan.

"Me saavuimme Yukonille juuri ensimmisen jnlhdn aikoihin, ja heimo
oli vain puoli tuntia jljessmme. Mutta se meidt pelasti, sill
seuraava jnmurtuminen avasi veden meidn ja niiden vliin, ja kun ne
lopultakin tulivat Nuklukyetoon, olimme me kaikki valmiina niit
vastaanottamaan. Vihkimisest voitte kysy is Roubeaulta, sill hn
suoritti sen seremonian."

Jesuiitta otti piipun suustaan, mutta saattoi mielihyvns ilmaista
vain patriarkallisella hymyll katolilaisten ja protestanttien
meluisien suosionosoitusten vuoksi.

"Hitto viekn!" huudahti Louis Savoy, jota tm romanttinen seikkailu
tuntui kovin miellyttvn. "_La petite_ intiaanitar! _Mon brave_ Mason!
Hitto vie!"

Ja ensimmisten punssilla tytettyjen tinapikarien kiertess miesten
kesken nousi alituisesti janoava Bettles nopeasti pystyyn vritten
mieleisimmn juomalaulunsa:

    Ja raittiuden propheetat
    ja pyhkoulu-leviitat
    teen pauhaa kunniaa.
    Mut saarna on vain suusta,
    ne sentn rakastaa
    ylinn mahlaa makeaa
    tt kielletyst puusta.

Malemute Kidin hirvittv sekoitus vaikutti nopeasti. Leirin ja suurten
aavikoitten miehet sulivat sen lmmst; pila, nauru, laulu ja entisten
aikojen tarinat kaikuivat ympri pyt. Vieraat miehet, jotka olivat
kotoisin yli kymmenest eri maasta, maljailivat kaikkien kanssa kaiken
kunniaksi. Siin oli englantilainen Prince, joka piti puheen "set
Samille, uuden maailman pikkuvanhalle lapselle", siin oli jenkki
Bettles, joka ehdotti "kuningattaren maljan -- Jumala hnt
suojelkoon!", ja siin olivat Savoy ja saksalainen kauppias Meyer,
jotka kilistivt Elsassin ja Lothringenin puolesta.

Sitten Malemute Kid nousi pikari kdess ja katsoi rasvattua
paperi-ikkunaa, joka oli kolme tuumaa korkealta jss. "Sen
matkalaisen malja, joka on liikkeell tn yn! Riittkn hnen
muonansa, pysykt hnen koiransa reippaina, lktk hnen
tulitikkunsa kastuko!"

       *       *       *       *       *

Rts! Rts! -- he kuulivat koirapiiskan tuttua riskett, Malemuten
valjaikon rhentely ja talon eteen pyshtyvn reen narinaa. Keskustelu
tyrehtyi; odotettiin sisntulijaa.

"Se on vanhan kansan miehi; huolehtii ensin koiristaan, sitten vasta
itsestn", kuiskasi Malemute Kid Princelle, heidn kuunnellessaan
leukojen kalahtelua ja susimaista ulvontaa, mik kertoi heidn
tottuneille korvilleen, ett vastatullut karkoitteli heidn koiriaan
ruokkiessaan omiaan.

Sitten kuului koputus, jota he olivat odottaneet, nasevana ja
reippaana, ja vieras astui sisn. Valon hikisemn hn pyshtyi
hetkiseksi ovella ja antoi sisll olijoille tilaisuuden tarkastella
itsen. Hnen olemuksensa oli vaikuttava, ja villainen, turkiksilla
reunustettu puku antoi sille maalauksellisen leiman. Hn oli pari,
kolme tuumaa yli kuuden jalan, hartiat ja rinta pituutta vastaavat.
Pakkanen oli punannut sileiksi ajellut kasvot, kuura valkaissut tuuheat
kulmakarvat, ja ison sudennahkaphineen korvalaput ja niskasuojus
olivat alhaalla. Oli kuin itse kuningas Pakkanen olisi astunut yn
pimennoista heidn luokseen. Nahkatakkia piti kiinni helmill
koristeltu vy, johon oli pistetty kaksi isoa colt-pistoolia ja
metsstysveitsi. Paitsi vlttmtnt koirapiiskaa hnell oli
avarasuinen, uusimmanmallinen rihlapyssy. Kun hn astui eteenpin,
saattoivat he, huolimatta hnen lujasta ja kimmoisasta kynnistn,
nhd, ett hn oli vsynyt.

Joukon oli vallannut tukala hiljaisuus, mutta tulokkaan sydmellinen:
"Hyv iltaa, pojat!" saattoi taas tunnelman oikealle tolalle, ja
seuraavassa silmnrpyksess hn ja Malemute Kid olivat vaihtaneet
kdenlynnin. Vaikka eivt olleetkaan milloinkaan nhneet toisiaan,
olivat he kuitenkin kuulleet toisistaan puhuttavan. Vieras otettiin nyt
sydmellisesti seuraan ja istutettiin pytn punssipikari edessn,
ennenkuin oli ennttnyt puhua asiaansa.

"Miten pitk aika siit on, kun koirareki kulki tst ohi -- kolme
miest ja kahdeksan koiraa?" hn kysyi.

"Runsaasti kaksi piv. Niitk seuraatte?"

"Niin; minun valjaikkoni. Veivt suoraan nenni edest, lurjukset. Olen
jo voittanut kaksi pivmatkaa -- saan kai kiinni seuraavalla
yrityksell."

"Silloin taitaa tulla ksikhm?" kysyi Beldon pitkseen keskustelua
kynniss, sill Malemute Kid oli jo asettanut kahvipannun tulelle ja
paistoi toimekkaasti hirvenlihaa ja silavaa.

Vieras laski merkitsevsti kden aseilleen.

"Milloin lksitte Dawsonista?"

"Kello kaksitoista."

"Viime yn?" Kysyj piti sit luonnollisena.

"Tnn."

Miesjoukosta kuului ihmettelyn mutinaa. Eik se ollut aiheetonta, sill
nyt oli tuskin viel puoliy, ja seitsemnkymmenen mailin vaivalloinen
jokimatka kahdessatoista tunnissa on hyvnpuoleinen saavutus.

Keskustelu kntyi yleisiin aiheisiin ja sattui joutumaan
lapsuusmuistoihin. Vieraan sydess vaatimatonta ateriaansa Malemute
Kid tarkasteli hnen kasvojaan. Hn tuli nopeasti johtoptkseen, ett
vieraan kasvot olivat kauniit, rehelliset, avoimet ja ett hn piti
niist. Ne olivat viel nuorekkaat, mutta vaarat ja vaivat olivat
tervittneet piirteet. Siniset silmt olivat kyll ystvlliset hnen
puhuessaan jollekin ja lempet, kun kasvot olivat aivan rauhalliset,
mutta niiss oli kuitenkin jotakin, mik muistutti terksen terv
kiiltoa; se varmasti esiintyisi, kun toiminta olisi ksill, ja
varsinkin ylivoimaa vastaan taistellessa. Miehen voimakas, leve leuka
todisti itsepist kestvyytt ja kukistumattomuutta. Mutta huolimatta
kaikesta tst, mik merkitsi leijonaluonnetta, hness oli ernlaista
lempeytt, jotakin melkein naisellista pehmeytt, mik antoi
aavistuksen sisisest herkkyydest.

"Niin kvi, kun minut ja eukkoni liistaroitiin yhteen", sanoi Beldon
lopetettuaan jnnittvn tarinan kosintaretkestn. "'Niin, tss me nyt
olemme, is', sanoi Sally. 'Ja selkn sin tarvitset', sanoi ukko
tytlle ja sitten minulle: 'Kas niin, Jim, ota nyt plt pois nuo
hienot ryysyt! Ennen pivllist pit hyvn joukon neljstkymmenest
eekkerist olla kynnettyn.' Ja sitten ukko sanoi tyttrelleen: 'Ja
sin Sal -- painu kki patojesi reen!' Ja sitten hn aivan kuin
nyyhkytti ja suuteli tytt. Ja min olin iloinen, uskokaa pois. Mutta
kun hn sen nki, niin hetips ulvahti: 'No-o, Jim!' Ja silloin min
otin kintut kainalooni ja menin kyntmn."

"Onko teill pienokaisia odottamassa siell valtioissa?" kysyi vieras.

"Ei. Sally kuoli, ennenkuin me saimme mitn. Ja senvuoksi min olen
tll."

Ja Beldon rupesi hajamielisesti lataamaan piippuaan, joka oli ollut
vhll sammua, mutta sitten hn havahtui ja kysyi: "Ent te, vieras --
naimisissako?"

Vastaamisen asemasta toinen avasi kellonsa, irroitti sen hihnasta, joka
toimitti kellonperien virkaa, ja ojensi kysyjlle. Beldon vnsi
lampunsydmen korkeammalle ja tarkasteli arvostelevasti kuoren
sispintaa, mink jlkeen hn psti ihailevan kirouksen ja ojensi
kellon Louis Savoylle. Monenkertaisten "Hitto vie"-huudahdusten jlkeen
Savoy antoi sen Princelle, ja he huomasivat, ett hnen ktens
vapisivat ja silmiens ilme oli kynyt erikoisen hellksi. Ja niin
kello kulki knsisest kourasta toiseen -- tm kellastunut naisen
valokuva; kuvan malli oli sit vienoa, sydmellist tyyppi, jota
sellaiset miehet yleens ihailevat. Hn piti pient lasta povellaan.
Ne, jotka eivt viel olleet nhneet tuota ihmett, olivat kiihken
uteliaita, ja ne, jotka olivat jo nhneet, istuivat vaiti,
mietteissn. He saattoivat rohkeasti taistella nlnht ja
keripukkia vastaan, he saattoivat uhmailla kkikuolemaa maalla ja
vesill; mutta tuo vieraan naisen ja hnen lapsensa kuva muutti heidt
kaikki naisiksi ja lapsiksi.

"En milloinkaan ole nhnyt pikkuista -- se on poika, kirjoittaa
vaimoni, ja kahden vuoden ikinen", virkkoi vieras saatuaan aarteensa
takaisin. Hn heitti viivyttelevn katseen kuvaan, sulki sitten
reippaasti kannen ja kntyi poispin, mutta ei kuitenkaan tarpeeksi
nopeasti salatakseen pulppuavia kyyneleitn.

Malemute Kid vei hnet erlle makuulavitsalle ja kehoitti kymn
pitkkseen.

"Herttk minut kello nelj, tsmlleen. lk pettk minua", oli
hnen viimeinen sanansa. Silmnrpyst myhemmin hn oli vaipunut upo
uupuneen ihmisen raskaaseen uneen.

"Siin tosiaankin kova poika", sanoi Prince. "Seitsemnkymmentviisi
mailia kilpaa koirien kanssa, sen plle kolmen tunnin uni ja taas
matkalle! Kuka hn on, Kid?"

"Jack Westondale. Ollut jo kolme vuotta liikkeell, mutta ei ole saanut
mitn muuta kuin maineen hurjana raatajana ja oikeana kovan onnen
miehen. En tunne hnt itse, mutta Sitka Charley on puhunut hnest
paljon."

"On kovaa, ett miehen, jolla on niin suloinen nuori vaimo, pit
vuosia olla tll Jumalan hylkmss maassa, miss jokainen vuosi on
kahta vertaa pitempi kuin muualla maailmassa."

"Hnen vikanansa on vain se, ett hn on liian innokas ja liian
itsepinen. Hn on kahteen eri kertaan pannut kaikki yhden kortin
varaan ja tapannut."

Bettlesin nauru keskeytti tss keskustelun, sill liente tunnelma oli
alkanut haihtua. Ja pian riskyv ilonpito sai heidt unhottamaan
vuosikausien yksitoikkoisen muonan ja murhaavan tyn. Malemute Kid oli
ainoa, joka ei tuntunut psevn irralleen, ja silloin tllin hn
heitti rauhattomia katseita kelloonsa. Kerran hn veti kintaat kteens
ja meni ulos, mink jlkeen hn kuului puuhailevan varastohuoneessa.

Eik hn jaksanut odottaa sovittua aikaa, sill hn hertti vieraansa
neljnnestuntia aikaisemmin. Nuoren jttilisen nivelet olivat
epilyttvn kangistuneet, ja niit oli pontevasti hierottava,
ennenkuin hn psi jalkeille. Hn meni vaivalloisin askelin majasta ja
tapasi ulkopuolelta koiransa valjastettuina ja kaiken lhtvalmiina.
Koko seurue toivotti hnelle hauskaa matkaa ja pmrn pikaista
saavuttamista, ja is Roubeau antoi hnelle nopean siunauksen rynnten
sitten tupaan toisten etunenss; eik se ollut ihmeellist, sill ei
ollut mikn pikkuasia antaa seitsemnkymmenenneljn pakkasasteen
vaikuttaa suojattomiin korviin ja ksiin.

Malemute Kid seurasi vierasta tielle ja puristi siell sydmellisesti
hnen kttn antaen hyvi neuvoja.

"Te lydtte reest sata naulaa lohenmti", sanoi hn. "Koirat menevt
sill yht pitklle kuin sadallaviidellkymmenell naulalla kalaa,
ettek saa koiranruokaa Pellyst, niinkuin ehk olette suunnitellut."
Vieras htkhti, ja hnen silmns salamoivat, mutta hn ei puhunut
mitn. "Ette saa hitustakaan muonaa sen enemp itsellenne kuin
koirillennekaan, ennenkuin psette Five Fingersiin, ja sinne tlt on
yli kaksisataa mailia. Pitk silmll vartioita Thirty Nile virran
luona ja ottakaa oikotie Le Bargen yli."

"Mitenk te sen tiedtte? Onko huhu ennttnyt jo minun edelleni?"

"En tied mitn, enk vlit tiet mitn. Mutta teill ei
milloinkaan ole ollut sit valjaikkoa, jota te ajatte takaa. Sitka
Charley mi sen niille viime kevn. Mutta hn sanoi kerran, ett te
olette luja mies, ja min uskon hnt. Olen nyt nhnyt kasvonne, ja te
miellyttte minua. Ja minhn olen myskin nhnyt... no, koettakaa
pst suolavedelle ja matkustakaa kotiin vaimonne luo ja..."

Kid veti kintaan kdestn ja otti esille rahamassinsa.

"Ei, en tarvitse" -- ja kyyneleet jtyivt vieraan poskille, kun hn
kouristuksentapaisesti puristi Malemute Kidin ktt.

"lk sstk koiria. Leikatkaa ne irti valjaikosta, heti kun ovat
vsyneet, ja ostakaa uusia mill hinnalla hyvns. Niit voitte saada
Five Fingersist, Little Salmonista ja Hootaliquasta. Ja varokaa
jalkojanne kastumasta", kuului Kidin jhyvisneuvo. "Jatkakaa
matkaanne, vaikka pakkanen nousisi kahdeksaankymmeneenviiteen, mutta
jos nousee viel yli sen, niin laittakaa nuotio ja muuttakaa sukat."

       *       *       *       *       *

Tuskin viisitoista minuuttia vieraan lhdn jlkeen kulkusten kilin
ilmoitti uuden vieraan tulon. Ovi avautui, ja muuan Luoteismaan
ratsastava poliisiupseeri astui sisn kahden puoliverisen
koirainajajan seuraamana. He olivat niinkuin Westondalekin runsaasti
aseistettuja ja ilmeisesti voipuneita. Puoliveriset olivat tottuneet
sellaisiin matkoihin ja kestneet rasitukset helpommin, mutta nuori
poliisimies oli aivan lopussa. Itsepinen sitkeys, hnen rotunsa
tuntomerkki, piti hnt kuitenkin pystyss ja pitisi yh edelleenkin,
kunnes hn kaatuisi.

"Milloin Westondale lhti?" hn kysyi. "Hn lepsi tietenkin tll,
vai kuinka?"

Kysymys oli tarpeeton, sill jljet olivat aivan selvt.

Malemute Kid oli iskenyt Beldonille silm, ja tm vastasi vltellen:
"Oh, onhan siit jo aikaa."

"Kuulkaahan, mies -- puhukaa totta!" kehoitti poliisi.

"Te nemm haluaisitte mielellnne saada hnet ksiinne. Onko hn
metelinyt siell Dawsonissa?"

"Hn on rystnyt Henry McFarlandilta neljkymmenttuhatta ja vaihtanut
sen P.C.-pankissa maksuosoitukseksi Seattleen. Ja kuka estisi hnet
nostamasta rahoja, ellemme saisi hnt kiinni? Milloin hn matkusti?"

Kaikkien silmt salasivat heidn jnnityksens, sill Malemute Kid oli
antanut vihjauksen, ja nuori upseeri nki vain tutkimattomia kasvoja
ymprilln.

Hn meni nyt suoraan Princen luo kohdistaen kysymyksens tlle. Vaikka
insinri tunsikin mielens rauhattomaksi katsoessaan maanmiehens
avoimiin, vakaviin kasvoihin, hn antoi kuitenkin vlttelevn
vastauksen.

Poliisimies valitsi nyt is Roubeaun, eik pappi voinut valehdella.
"Hn lhti tlt neljnnes sitten", virkkoi hn, "mutta hn oli
levnnyt tll nelj tuntia koirineen."

"Levnnyt ja viidentoista minuutin etumatka! Herra jumala!" Upseeri
parka horjui taapin; hn oli vhll pyrty uupumuksesta ja
pettymyksest. Sitten hn mutisi jotakin, ett hn oli tullut
Dawsonista kymmeness tunnissa ja ett hnen koiransa olivat aivan
lopussa.

Malemute Kid pakotti hnet juomaan lasillisen punssia. Sitten
poliisimies kntyi ovea kohden kskien puoliveristen lhte mukaan.
Mutta lmp ja lepmisen mahdollisuudet olivat liian houkuttelevia, ja
ajajat vittivt innokkaasti vastaan. Kid ymmrsi heidn ranskalaista
melskakieltn ja kuunteli rauhattomana.

He vannoivat, ett koirat olivat aivan kuitit, ett Sivash ja Babette
pitisi ampua, ennenkuin ensimminen maili olisi kuljettu, ett kaikki
muut olivat jokseenkin yht huonossa kunnossa ja ett lepo olisi
parasta kaikille.

"Lainaatteko minulle viisi koiraa?" kysyi poliisi Malemute Kidilt. Kid
pudisti ptn.

"Min kirjoitan viidentuhannen shekin kapteeni Constantinelle -- tss
ovat paperini -- minulla on valtuus antaa maksuosoituksia harkintani
mukaan."

Sama hiljainen kielto.

"Siis min vaadin ne valtion nimess."

Kid hymyili epilevsti, heitten silmyksen mainioon asevarastoonsa.
Englantilainen, joka huomasi voimattomuutensa, kntyi menemn, mutta
kun puoliveriset jatkoivat vastavitteitn, hn raivostuneena hykksi
heit kohden, nimitten heit akoiksi ja roistoiksi. Tummaihoisista
ajajista vanhempi muuttui punaiseksi raivosta. Hn ojentautui ja
riskyvin sanoin lupasi kest, kunnes poliisi olisi matkaan
tyytyvinen; ja sitten hn erikoisen mielelln asettaisi nuoren miehen
lumeen makaamaan.

Upseeri meni lujin askelin ovelle -- hnen tytyi ponnistaa kaikkensa
kyetkseen sen tekemn -- teeskennellen voimakkuutta, jota hness ei
ollut hitustakaan. Mutta kaikki tiesivt sen ja kunnioittivat hnen
ylpeit ponnistuksiaan; eik hn kyennyt salaamaan tuskan vristyksi,
jotka uursivat hnen kasvojaan. Kuuran peittmin koirat makailivat
lumessa; niit oli melkein mahdoton saada jalkeille. Elukka parat
ulvoivat viuhuvien piiskaniskujen sattuessa, sill ajajat olivat
raivoissaan eivtk tunteneet mitn sli. Reke ei saatu liikkeelle,
ennenkuin etumainen koira, Babette, oli irroitettu valjaikosta.

"Likainen roisto ja valehtelija!" -- "Piru vie, millainen konna!" --
"Varas!" -- "Pahempi kuin intiaani!" -- Oli selv, ett he olivat
vihaisia -- ensinnkin siit tavasta, mill heidt oli puijattu, ja
toiseksi loukatun pohjola-moraalin vuoksi; kunniallisuus oli siell
miesten ensimminen hyve. "Ja me autoimme sit roistoa viel sitten,
kun jo tiesimme, mit hn oli tehnyt!" Kaikkien katseet suuntautuivat
syyttvin Malemute Kidiin, joka nousi nurkasta, minne hn oli
asettanut Babetten vuoteeseen; hn tyhjensi nettmn punssimaljan
laseihin.

"On kylm y, pojat -- purevan kylm y", hn alkoi puolustuspuheensa
hiukan varsinaisen asian ulkopuolelta. "Te kaikki olette olleet
pitkill matkoilla ja tiedtte, mit se merkitsee. lk potkaisko
vsyksiin ajettua koiraa! Te olette kuulleet vain toisen puolen.
Rehellisempi mies kuin Jack Westondale ei ole milloinkaan synyt
samasta padasta tai nukkunut samalla vuoteella kuin te tai min. Viime
syksyn hn jtti kaikki sstrahansa, neljkymmenttuhatta, Joe
Castrellille, jotta tm ostaisi hnelle maata hallitukselta. Tll
hetkell hn olisi miljoonain omistaja. Mutta Westondale ji Circle
Cityyn hoitamaan erst toveriaan, joka sairasti keripukkia -- ja mit
luulette Castrellin tehneen? Meni McFarlandin luo, pelasi korkeata
peli ja hvitti kaikki rahat. Seuraavana pivn hnet lydettiin
kuolleena lumesta. Ja Jack raukka oli juuri suunnitellut sin talvena
matkustaa kotiin katsomaan vaimoaan ja poikaansa, jota hn ei ollut
milloinkaan nhnyt! Huomatkaa, ett hn otti tsmlleen sen
summan, mink hnen toverinsa oli hvinnyt McFarlandille --
neljkymmenttuhatta. No, nyt hn on matkustanut; mit te aiotte siihen
tehd?"

Kid katsoi ympri piiri, huomasi toveriensa kasvojen pehmenneen ja
kohotti pikarinsa. "Nyt me juomme sen matkalaisen maljan, joka on
liikkeell tn yn! Riittkn hnen muonansa, pysykt hnen
koiransa reippaina, lktk hnen tulitikkunsa kastuko! Herra olkoon
hnen kanssaan, ja onni seuratkoon hnt, ja..."

"Rutto viekn ratsastavan poliisin!" huusi Bettles, ja tyhjt pikarit
rmhtivt pytn.




POHJOLAN KUTSU.


Madge oli, sen thden ett ruoho oli kasteista, jnyt panemaan
jalkaansa kalosseja, ja kun hn tuli ulos heidn asunnostaan, tapasi
hn odottavan herransa ja miehens syventyneen tarkastelemaan
mantelikukan puhkeavaa nuppua. Madge antoi katseensa liukua pitkin
korkeata ruohikkoa hedelmpuutarhan puiden lomitse.

"Miss Wolf on?" hn kysyi.

"Se oli tll vast'ikn." Walt Irvine irroittautui vkisin kaikesta
siit metafyysillisest ja runollisesta, mik piili kasvin
ihmeellisess elimistss, ja katsoi ymprilleen. "Viimeksi nin sen
ryntvn tiehens kaniinin perst."

"Wolf! Wolf! Tule nyt, Wolf!" huusi Madge, kun he kntyivt
puutarhasta ja astuivat polulle, joka vei vahanvalkeiden kellokukkien
tyttmn manzanita-viidakon halki maantielle.

Irvine pani molemmat pikkusormensa huulien vliin ja tuki Madgen
yrityksi kimell vihellyksell.

Madge vei ktens nopeasti korvilleen ja irvisti pahasti.

"Herra varjelkoon! Ollaksesi runoilija ja sointuvien skeistjen tekij
ja muuta sellaista osaat todellakin pit hirvet nt. Korvakalvoni
ovat varmasti haljenneet. Sin vihellt kimakammin kuin..."

"Kuin Orfeus?"

"Ajattelin sanoa: kuin vaeltava arabialainen kaupustelija", selitti
Madge ankarasti.

"Runoileminen ei kai est ihmist olemasta kytnnllinen -- ei
ainakaan minua. En ole niin turhamainen, ett luulisin olevani liian
nerokas vaeltamaan ja myymn jalokivi kadulla."

Hn heittytyi leikillisen huolettomaksi ja jatkoi:

"En ole mikn hieno laulaja, en mikn tanssiaissalonkien laululintu.
Ja miksi en? Sen thden ett olen kytnnllinen. Runoni ovat kaikki
sellaisia, ett ne sopivan vaihdon kautta voivat muuttua -- sanokaamme
kukkien ymprimksi mkiksi, suloiseksi vuoriniityksi, puutarhaksi,
jossa on kolmekymmentseitsemn hedelmpuuta, pitk vadelmapensasaita
ja kaksi pienehk mansikkaistutusta, puhumattakaan neljnnesmailin
palasesta solisevaa puroa. Min teen kauppoja sill, mik on kaunista,
Madge. Myyn runoutta ja hankin jotakin hydyllist. Kirjoitan runon ja
vaihdan sen aikakauslehtien julkaisijain avulla tuulen suhinaan
punapuissa, veden kohinaan sammaleisilla kivill -- ja se laulaa
minulle laulun, joka on toinen kuin omani, mutta kuitenkin sama,
ihmeellisell tavalla -- hm -- muuttuneena."

"Kunpa vain kaikki laulunmuutoksesi olisivat onnistuneet yht hyvin!"
nauroi Madge.

"Voitko mainita ainoatakaan, joka ei olisi?"

"Oh, ajatteleppa niit kahta kaunista sonettia, mitk sin muutit
lehmksi, joka oli tunnettu paikkakunnan huonoimmaksi lypsylehmksi."

"Sehn oli kaunis...", alkoi Irvine.

"Mutta se ei antanut lainkaan maitoa", keskeytti Madge.

"Mutta se oli joka tapauksessa kaunis, eik totta?" toisti Irvine
itsepintaisesti.

"Kauneus ja hydyllisyys eivt aina ky yhteen. -- Mutta katso: tuolla
on Wolf!"

Vesakon peittmlt vuorenrinteelt kuului taittuvien oksien ja risujen
rusketta, ja noin neljnkymmenen jalan korkeudessa heidn
ylpuolellaan, kkijyrkn kallioseinn partaalla, nkyi suden p ja
etuosa. Elin oli etukplilln irroittanut maasta kiven, ja korvat
hrlln ja tarkasti thyillen se seurasi kiven putoamista, kunnes se
kolahti maahan heidn jalkojensa juuressa. Silloin se kohotti
katseensa, avasi kitansa ja nytti nauravan molemmille alhaalla
olijoille.

"Tule, Wolf!" ja "Sin rakas, kallis Wolf!" huudettiin sille yht'aikaa.

Kuullessaan nm sanat elin antoi korviensa painua taaksepin ja
knsi niskaansa, iknkuin nkymtn ksi olisi sit hyvillyt.

He nkivt sen vetytyvn takaisin vesaikkoon, sitten he jatkoivat
matkaansa. Useiden minuuttien kuluttua he tulivat tienmutkaan, jossa
jyrknne oli loivempi, ja siell tuli Wolf alas heidn luokseen oikea
vyry maata ja irtaantuneita kivi mukanaan. Sit ei haluttanut
ilmaista tunteitaan laveasti. Mies taputti sit plaelle ja hierasi
sen korvia, nainen hyvili sit hieman kauemmin -- ja taas se riensi
tiehens polkua pitkin liukuen maata myten aivan kuin susi.

Vartaloltaan ja nahaltaan ja hnnltn se oli suuri metssusi, mutta
vri ja piirteet kielsivt silt oikeuden kuulua siihen sukuun. Ne
osoittivat kumoamattomasti, ett Wolf oli koira. Koskaan ei ole nhty
sen vrist sutta. Sill Wolf oli ruskea -- tummanruskea ja
punaisenruskea, kokonainen ruskea vriasteikko. Selss ja hartioissa
oli lmmin, ruskea vri, kyljiss ja mahan alla se muuttui
jonkinlaiseksi keltaiseksi, joka oli himmet, siihen kun oli
sekoittunut ruskeata. Kurkussa, kpliss ja silmien ylpuolella
olevien pilkkujen valkean vrin tuo itsepintainen ja hvimtn ruskea
niinikn tahrasi, ja silmt loistivat kullanruskeiden topaasien
tavoin.

Sek mies ett nainen pitivt kovasti Wolfista, kenties siksi, ett he
olivat saaneet nhd paljon vaivaa, ennenkuin olivat voittaneet sen
kiintymyksen. Se ei ollut ollut mikn helppo tehtv, silloin kun
koira oli tullut juosten -- ei kukaan tietnyt mist -- heidn pienelle
vuorimajalleen. Helljalkaisena ja nlkiintyneen se oli tappanut
kaniinin aivan heidn silmiens edess ja ihan heidn ikkunansa alla,
ja sitten se nilkutti pois ja asettui nukkumaan vadelma-aidan vieress
olevalle lhteelle. Kun Walt Irvine meni sinne katsomaan lhemmin
kuokkavierasta, sai hn kiitokseksi vaivastaan vihaisen murinan, eik
Madge saanut sen parempaa vastaanottoa, kun hn meni sen luokse vieden
suuren kehlon maitoa ja leip rauhanuhriksi.

Se osoittautui tavattoman luoksepsemttmksi koiraksi. Kaikki heidn
lhentely-yrityksens rsyttivt sit; se ei antanut kajota itseens
sormellakaan, vaan torjui heidt luotaan karvat prrss ja torahampaat
paljastettuina. Siit huolimatta se ji sinne, nukkui ja lepili
lhteen partaalla ja si ruoan, jonka he antoivat sille, kun he ensin
olivat laskeneet sen maahan tarpeellisen vlimatkan phn ja menneet
matkoihinsa. Sen kurja fyysillinen kunto selitti, miksi se ji, ja kun
se vietettyn paikalla useita pivi oli saanut voimansa takaisin,
niin se katosi.

Ja siihen kai olisi pttynyt sen ja Irvinen ja hnen vaimonsa
tuttavuus, ellei Irvine juuri niihin aikoihin olisi pyydetty lhtemn
matkalle valtion pohjoisosaan. Istuessaan junassa Kalifornian ja
Oregonin vlill hn sattui katsahtamaan ulos ikkunasta ja nki juron
vieraansa juoksevan ratavallia pitkin, ruskeana ja suden kaltaisena,
vsyneen mutta uupumattomana, tomuisena ja likaisena kaksisataa mailia
taivallettuaan.

Irvine oli herksti innostuva ihminen; hnhn oli runoilija. Hn nousi
lhimmll asemalla junasta, osti lihakaupasta palasen lihaa ja
tavoitti kulkurin laitakaupungilta. Paluumatkan Wolf sai tehd
pakaasivaunussa ja tuli sill tavoin toisen kerran vuorimajalle. Siell
se sai olla viikon kahleissa, ja sek mies ett nainen liehittelivt
sit. Mutta sen tytyi tapahtua hyvin varovasti. Koira tuntui niin
vieraalta ja vihamieliselt, kuin olisi se eksynyt sinne toiselta
planeetalta, ja kaikkiin heidn helliin puhutteluihinsa se vastasi
kiukkuisella murinalla. Se ei haukkunut koskaan. Koko sin aikana,
jonka se oli ollut heidn luonaan, ei se kertaakaan ollut haukkunut.

Sen suosion saavuttaminen tuli heille probleemiksi. Irvine harrasti
probleemeja. Hn teetti metallilevyn, johon oli kaiverrettu sanat:
"Pyydetn palauttamaan Walt Irvinelle, Glen Ellen, Sonoma County,
Kalifornia." Ja tm levy kiinnitettiin kaulahihnaan, joka sidottiin
koiran kaulaan. Sitten Wolf pstettiin irti ja katosi heti. Seuraavana
pivn tuli shksanoma Mendocino Countyst. Kahdessakymmeness
tunnissa koira oli juossut lhes sata mailia pohjoiseen ja oli
parhaillaan juoksemassa edelleen, kun se otettiin kiinni.

Se tuli takaisin Wells Fargo-pikajunassa, oli kahleissa kolme
piv, pstettiin neljnten irti ja katosi. Sill kertaa se ehti
Etel-Oregoniin saakka, ennenkuin joutui kiinni ja lhetettiin
takaisin. Se karkasi aina, heti kun oli pssyt vapaaksi, ja aina se
ohjasi kulkunsa pohjoiseen. "Kotiseutuvaistoksi" sanoi Irvine sit,
kytettyn sonetin hinnan koiran paluumatkaan Pohjois-Oregonista.
Erll toisella kerralla ruskea maankiertj ehti jtt taaksensa
Kalifornian, koko Oregonin ja suurimman osan Washingtonia, ennenkuin se
otettiin kiinni ja lhetettiin takaisin. Se matkasi ihmeellisen
nopeasti. Kun se sytyn ja levttyn oli saanut voimansa takaisin,
kytti se kaiken tarmonsa karkaamiseen, heti kun oli pssyt
irralleen. Oli varmaa, ett se ensimmisen pivn oli suorittanut
sadanviidenkymmenen mailin taipaleen, mink jlkeen se tavallisesti
kulki sata mailia pivss, kunnes joutui kiinni. Se tuli aina takaisin
laihtuneena, nlkiintyneen ja vihaisena ja karkasi aina voimistuttuaan
pohjoista kohti, jonkin vaiston ajamana, jota kukaan ei voinut
ksitt.

Mutta yhden vuoden alituisten turhien karkausyritysten jlkeen se
alistui vlttmttmyyteen ja ji majalle, miss se kerran oli tappanut
kaniinin ja nukkunut lhteen partaalla. Siit huolimatta kesti sangen
kauan, ennenkuin sen paremmin mies kuin nainenkaan saivat taputtaa
sit. He pitivt sit suurena saavutuksena, kun koira vihdoinkin salli
sen, sill kukaan muu ei saanut siihen koskea. Se oli tavattoman juro,
eik kenenkn majalla kyvn vieraan onnistunut pst sit lhelle.
Se vastasi jokaiseen lhentely-yritykseen kumealla korinalla, ja jos
joku siit huolimatta rohkeni lhesty, kohosivat sen suupielet,
torahampaat paljastuivat, ja korina muuttui niin vihaiseksi ja
uhkaavaksi murinaksi, ett se sikytti rohkeimmatkin ihmiset, niinkuin
se myskin piti kaikkien farmarien koirat etll, ne kun olivat
tottuneet vain kaltaistensa murinaan eivtk milloinkaan ennen olleet
kuulleet koiran murisevan niinkuin susi.

Wolfilla ei ollut mitn aikaisempaa historiaa. Sen kronikka alkoi
tulosta Waltin ja Madgen luo. Se oli tullut etelst, mutta he eivt
mitenkn voineet lyt vastausta kysymykseen, kuka oli saattanut olla
sen entinen omistaja, jonka luota se ilmeisesti oli karannut. Heidn
lhin naapurinsa mrs Johnson, jolta he saivat maidon, vakuutti, ett se
varmasti oli Klondykesta. Hnen veljens oli niill seuduilla malmeja
kaivamassa, ja senthden piti mrs Johnson itsen auktoriteettina
kaikessa, mik koski Klondykea.

Mutta he eivt vitelleet hnen kanssaan. Wolfin korvat olivat
nhtvsti joskus paleltuneet niin kovasti pistn, etteivt ne
koskaan voineet tulla oikein terveiksi. Ja sitpaitsi se oli ihan
niiden alaskalaisten koirien kaltainen, joita he nkivt valokuvattuina
sanoma- ja aikakauslehdiss. He keskustelivat usein sen menneisyydest
ja koettivat lukemansa ja kuulemansa perusteella kuvitella, millaista
sen elm oli pohjoisessa ollut. He tiesivt, ett pohjola edelleenkin
houkutteli sit; sill he kuulivat sen vlist isin huokaavan ja
vinkuvan, ja kun tuuli oli pohjoisessa ja ilmassa oli pakkasta, valtasi
sen omituinen levottomuus, ja se psti kuuluville synkn valituksen,
joka ei ollut mitn muuta kuin suden pitkveteist ulvontaa, sen he
ymmrsivt. Mutta milloinkaan se ei haukkunut. Mikn ei saanut sit
ilmaisemaan tunteitaan koirien yleisell tavalla.

Sin aikana, jolloin he ponnistelivat niin vsymttmsti voittaakseen
sen luottamuksen, oli heill pitki keskusteluja siit, kumman heist
se oikeastaan oli. Kumpikin tahtoi nimitt sit omakseen, ja kumpikin
kerskaili pienimmstkin suosiosta, jota koira oli osoittanut. Mies oli
siin suhteessa aluksi ensi-sijalla, etupss siit syyst, ett oli
mies. Oli aivan ilmeist, ettei Wolf aikaisemmin ollut ollut
tekemisiss naisten kanssa. Se ei ymmrtnyt naisia lainkaan. Naisen
puku oli jotakin, jota se ei koskaan oikein voinut hyvksy. Madgen
hameitten kahinassa oli sille kylliksi syyt hrist korviaan; ja
tuulisina pivin hn ei voinut lainkaan lhesty sit.

Mutta toiselta puolen antoi juuri Madge sille ruoan. Hn oli myskin
keittin valtias, ja vain hnen suosiollisella luvallaan psi Wolf
tlle pyhlle alueelle. Nist syist hnen onnistui tasoittaa
mahdollisuudet, vaatteistaan huolimatta. Mutta silloin Walt alkoi
erikoisesti ponnistella pstkseen Wolfin suosioon. Hn otti tavaksi
pit sit kirjoittaessaan makuulla jalkainsa juuressa ja rysti paljon
aikaa tyltns puhutellakseen ja hyvillkseen koiraa. Lopulta Walt
psi voitolle, ja hnen voittonsa on kai suurimmaksi osaksi laskettava
sen seikan ansioksi, ett hn oli mies, vaikkakin Madge vakuutti, ett
he varmasti olisivat saaneet viel neljnnesmailin solisevaa puroa ja
vhintn kaksi uutta lnsituulen suhinaa punapuissa, jos Walt
velvollisuutensa mukaisesti olisi kyttnyt tarmonsa laulunmuutoksiin
ja antanut Wolfin rauhassa kehitt luontaista makuaan ja puolueetonta
arvostelukykyn.

"Voipa olla jo aika, ett saan kuulla jotakin lhettmistni runoista",
sanoi Walt, kun he jonkin aikaa olivat kvelleet tiet pitkin. "Luulen
ett minulla on postitoimistossa niiden sijaan shekki -- ja se taas
tulee muuttumaan kauniiksi tattarijauhoiksi, vaahterasiirapiksi ja
uudeksi kalossipariksi sinulle."

"Ja ihanaksi maidoksi mrs Johnsonin kauniista lehmst", tydensi
Madge. "Huomenna alkaa uusi kuukausi, niinkuin tiedt."

Walt tuli tietmttn tyytymttmn nkiseksi. Mutta sitten hnen
kasvonsa jlleen kirkastuivat ja hn pani ktens povitaskuun.

"No, se ei merkitse mitn. Tss minulla on jotakin, jonka voi muuttaa
uudeksi siroksi ja somaksi lehmksi -- koko Kalifornian parhaaksi
lypsylehmksi."

"Milloinka sen olet kirjoittanut?" kysyi Madge innokkaasti ja lissi
moittien: "Etk ole antanut minun nhd sit!"

"Olen sstnyt sen saadakseni lukea sen sinulle matkalla
postitoimistoon, paikalla, joka on merkillisesti tmn kaltainen",
vastasi Walt ja viittasi kehoittavasti kaatuneeseen puunrunkoon, jolle
he saattoivat istuutua.

Pieni puro virtasi esiin sanajalkatiheikst, kohisi sammaleisen kiven
yli ja juoksi tien poikki heidn jalkainsa juuressa. Laaksosta
kuuluivat leivosen pehmet svelet, ja suuria, keltaisia perhosia
liiteli edestakaisin heidn ymprilln pivnpaisteessa ja varjossa.

Mutta tielt kuului toinen ni, joka sekoittui Waltin hiljaiseen
lausuntaan. Se oli raskaiden askelten rauskuva ni, jota silloin
tllin sesti vierivien pikkukivien rapina. Juuri kun Walt lopetti
lukunsa ja katsoi vaimoonsa kohdatakseen hnen hyvksyvn katseensa,
tuli tienmutkasta nkyviin kulkija. Hn oli paljaspinen ja hikinen.
Toisessa kdessn hnell oli nenliina, jolla hn kuivasi kasvojaan,
toisessa hn kantoi uutta hattua ja rypistynytt trkkikaulusta, jonka
oli riisunut kaulastaan. Hn oli kookas ja lujarakenteinen, ja hnen
lihaksensa nyttivt haluavan repi vaivalloisen, uuden mustan puvun,
joka ilmeisesti oli ostettu valmiina.

"Lmmin piv", sanoi Walt ja tervehti. Walt suosi maalais-demokratiaa
eik koskaan pstnyt ksistn tilaisuutta osoittaa mielipiteitn
kytnnss.

Mies pyshtyi ja nykksi.

"En ole juuri tottunut lmpimn", virkkoi hn puoliksi
anteeksipyytvsti. "Tottuneempi alle nollan ilmoihin."

"Niit ette tapaa nill seuduilla", vastasi Walt nauraen.

"Niin minkin luulen", mies sanoi. "Enk olekaan tullut niit etsimn.
Koetan hakea ksiini sisareni. Ehk tiedtte, miss hn asuu. Hnen
nimens on Johnson -- mrs William Johnson."

"Silloin olette kai hnen klondykelainen veljens?" Madgen silmt
loistivat innostuksesta. "Olemme kuulleet hnen puhuvan paljon teist."

"Niin, se min olen", vastasi mies vaatimattomasti. "Nimeni on Miller,
Skiff Miller. Ja olin ajatellut ylltt hnet."

"Olette aivan oikeilla jljill, vaikka olette tullut tlle polulle."
Madge nousi nyttmn hnelle suuntaa ja osoitti erst kohtaa, joka
oli jonkin matkan pss solasta. "Nettek tuon kuivettuneen puun?
Seuratkaa polkua, joka lhtee siit oikealle. Se on oikotie hnen
talolleen. Ette mitenkn voi kulkea harhaan."

"Kiitoksia paljon", sanoi mies.

Ja hn yritti jatkaa matkaansa, mutta ji neuvottomana seisomaan
siihen, miss oli. Hn katseli Madgea vilpittmsti ihaillen, mist hn
ei itse ollut lainkaan tietoinen ja mik pian hukkui kasvavaan
noloudentunteeseen, josta hn ei pssyt irti.

"Kuulisimme mielellmme teidn kertovan Klondykesta", lausui Madge.
"Emmek saisi jonakin pivn tulla teille, nyt kun olette sisarenne
luona? Tai -- sehn olisi viel parempi -- ettek halua jonakin pivn
tulla meille symn pivllist?"

"Kyll, kiitoksia paljon", mutisi mies koneellisesti. Mutta hn malttoi
mielens ja lissi: "En j pitkksi aikaa. Minun pit taas lhte
pohjoiseen. Lhden tnn iltajunassa. Olen tehnyt hallituksen kanssa
sopimuksen postinkuljetuksesta, nhks."

Madge sanoi, ett se oli hyvin ikv, ja sitten mies jlleen yritti
lht. Mutta hn ei nyttnyt voivan irroittaa katsettaan Madgen
kasvoista. Hn unohti suuressa ihastuksessaan noloutensakin, ja nyt oli
Madgen vuoro punastua ja olla hmilln.

Walt oli juuri tullut siihen johtoptkseen, ett oli aika sanoa
jotakin epmiellyttvn tilanteen lopettamiseksi, kun Wolf, joka sit
ennen oli harhaillut ylt'ympri tiheikss, lhestyi susimaisella
tavallaan juosten.

Nyt oli Skiff Millerin hajamielisyys lopussa. Hnen edessn seisova
kaunis nainen katosi hnen nkpiiristn. Hnell ei ollut silmi
muulle kuin koiralle, ja suuren hmmstyksen ilme levisi hnen
kasvoilleen.

"No, mutta tuhannen peijakasta...!" lausui, hn hitaasti ja
juhlallisesti.

Hn istuutui miettivn nkisen puunrungolle ja antoi Madgen seisoa.
Kuullessaan hnen nens Wolf oli painanut korvansa taaksepin ja
avannut suunsa ystvlliseen irvistykseen.

Se alkoi hitaasti astua muukalaista kohti, haisteli hnen ksin ja
rupesi sitten nuolemaan niit.

Skiff Miller taputti koiran pt ja toisti hitaasti ja juhlallisesti:

"Totisesti, tuhannen peijakasta... Suokaa anteeksi", sanoi hn heti sen
Madgelle, "mutta min hmmstyin jonkin verran, siin kaikki."

"Niin mekin", vastasi puhuteltu iloisesti. "Emme koskaan ennen ole
nhneet Wolfin kyttytyvn niin ystvllisesti vierasta kohtaan."

"Vai niin: Wolf -- siksik te sit nimittte?" kysyi mies.

Madge nykksi.

"Mutta min en voi ymmrt sen ystvllisyytt teit kohtaan -- ellei
se johdu siit, ett te olette Klondykesta. Sill sielt sekin on,
nettek."

"Niin kai", virkkoi Miller hajamielisesti. Hn nosti Wolfin toisen
etujalan ja tarkasteli jalkanystyrit, painoi ja puristeli niit
peukalollaan. "Ne ovat hyvin pehmet nyt", hn sanoi. "Se ei pitkiin
aikoihin ole ollut ajoteill."

"Merkillist, kuinka se antautuu teidn ksiteltvksenne", huomautti
Walt.

Skiff Miller nousi. Hn ei en ollut vajonnut Madgen ihailuun, vaan
kysyi lyhyesti ja asiallisesti:

"Kuinka kauan se on ollut teill?"

Mutta juuri silloin Wolf -- joka koko ajan oli pysytellyt Millerin
luona ja hangannut ptn hnen jalkaansa -- avasi suunsa ja haukahti.
Se oli riskhtv haukahdus, lyhyt ja iloinen, mutta joka tapauksessa
haukahdus.

"Se on uutta minulle", sanoi Skiff Miller.

Walt ja Madge tuijottivat toisiinsa. Oli tapahtunut ihme! Wolf oli
haukkunut.

"Tm on ensimminen kerta, jolloin sen on kuultu haukkuvan", sanoi
Madge.

"Niin, en minkn ole ennen kuullut", mynsi Miller.

Madge hymyili. Muukalainen oli ilmeisesti humoristi.

"Ette tietenkn", hn sanoi, "koska olette nhnyt sen vain viiden
minuutin ajan."

Skiff Miller katseli hnt tervsti etsien hnen piirteistn sit
petollisuutta, jota hnen sanansa olivat saaneet hnet epilemn.

"Min luulin, ett te ymmrsitte", sanoi hn hitaasti. "Luulin, ett te
ymmrsitte nhdessnne, miten se kyttytyi minua kohtaan. Se on minun
koirani. Sen nimi ei ole Wolf. Sen nimi on Brown."

"Oh, Walt!" huudahti Madge ja kntyi vaistomaisesti miehens puoleen.

Ja Walt oli heti valmis puolustamaan.

"Kuinka voitte tiet, ett koira on teidn?" hn kysyi.

"Sen thden ett se on", oli vastaus.

"Todistamaton vite!" sanoi Walt tervsti.

Skiff Miller katsoi hneen hitaalla ja miettivll tavallaan ja kysyi
Madgeen viitaten:

"Kuinka tiedtte, ett hn on teidn vaimonne? Te vastaatte: 'Koska hn
on', ja silloin voin minkin sanoa, ett se on todistamaton vite.
Koira on minun. Min olen ruokkinut ja kasvattanut sen, niin ett kyll
minun pitisi olla varma asiastani. Katsokaahan nyt! Annan teille
todistuksen."

Skiff Miller kntyi koiraan pin. "Brown!" huusi hn kskevsti, ja
koira painoi korvansa taaksepin kuin hyvily odottaen. "Hei!" Koira
kntyi oikealle. "Eteenpin!" Ja koira alkoi heti juosta suoraan
eteenpin, mink jlkeen se kskettess yht kuuliaisesti pyshtyi.

"Voin myskin komentaa sit pelkstn viheltmll", selitti Miller
ylpen. "Se oli valjaikkoni johtaja."

"Mutta ette kai nyt aio ottaa sit mukaanne?" kysyi Madge levottomana.

Mies nykksi.

"Takaisin Klondykeen ja kaikkiin sen kamaliin krsimyksiin?"

Toinen nykksi taas ja sanoi: "Oh, ei siell sentn niin hirvet
ole. Katsokaa minua. Terve ja voimakas, vai kuinka?"

"Mutta koirat! Ne saavat kest kauheita vaivoja -- hirvittvi
ponnistuksia, nlk ja kylm! Olen lukenut siit ja tiedn kaikki..."

"Min olin vhll syd sen kerran Little Fish Riverill", sanoi
Miller katkerasti. "Ellen olisi saanut pyydystetyksi hirve sin
pivn, niin -- se oli koiran pelastus."

"Ennemmin min olisin kuollut!" huudahti Madge.

"Olosuhteet ovat tll toisenlaiset", lausui Miller. "Teidn ei
tarvitse syd koiria. Ettek te voi aavistaa, milt tuntuu olla
sellaisessa hdss. Ette ole koskaan ollut sellaisessa, niin ettette
tied siit mitn."

"Siinp se!" huudahti Madge innokkaasti. "Kaliforniassa ei syd
koiria. Miksi ette sitten tahdo jtt sit tnne? Tll sen on hyv
olla. Tll silt ei koskaan ole puuttuva ruokaa, sen te tiedtte.
Eik sen tarvitse krsi kylm, ei raataa eik riuhtoa. Tll on
kaikki lempet ja leppoisaa. Sek luonto ett ihmiset. Sen ei koskaan
en tarvitse saada ainoatakaan piiskaniskua. Ja mit ilmanalaan tulee,
niin -- tllhn ei sada koskaan lunta."

"Mutta kirotun kuuma tll on kesll; anteeksi vain, ett sanon sen."
Skiff Miller nauroi.

"Ette vastaa minulle", jatkoi Madge kiivaasti. "Mit te voitte sille
tarjota siell pohjoisessa?"

"Ruokaa, silloin kun on, ja useimmiten minulla sit on", oli vastaus.

"Mutta kun ei ole?"

"Silloin se saa olla ilman."

"Ja sitten tyt?"

"Niin juuri, julmasti tyt", vastasi Miller krsimttmsti.
"Loputtomasti tyt ja nlk ja kylm ja kaikkea muuta kurjuutta --
sit se saa, jos se seuraa minua. Mutta se pit siit. Se on tottunut
siihen. Se tuntee sen elmn. Se on syntynyt ja kasvanut siihen. Ja te
ette tied siit mitn. Te ette tunne sit, mist puhutte. Koira
kuuluu sinne, ja siell se parhaiten viihtyy."

"Koira ei lhde sinne", virkkoi Walt pttvisesti. "Niin ettei sit
asiaa kannata en pohtia."

"Mit se tarkoittaa?" kysyi Skiff Miller, ja hnen otsansa rypistyi, ja
veri kohosi hnen kasvoilleen.

"Sanoin, ett koira ei lhde sinne, ja sill on asia ratkaistu. En usko
ett koira on teidn. Olette nhnyt sen aikaisemmin. Olette ehk ajanut
sit joskus omistajan sijasta. Mutta se, ett koira tottelee tavallisia
alaskalaisia komentosanoja, ei milln tavoin todista, ett se on
teidn. Jokainen Alaskan koira tottelisi teit samalla tavalla.
Sitpaitsi se on epilemtt kallisarvoinen koira -- koiriahan pidetn
Alaskassa suuressa arvossa -- ja se selitt tydelleen, miksi haluatte
saada sen haltuunne. Joka tapauksessa tytyy teidn ensin todistaa
omistusoikeutenne."

Skiff Miller seisoi tyynen ja maltillisena, vaikkakin kasvojen puna
tummui. Hnen lihaksensa pullottivat niinkuin ennenkin mustan takin
alta, ja hn katseli runoilijaa tarkasti kiireest kantaphn, kuin
olisi hn halunnut arvioida toisen solakan vartalon voiman.

Klondykelaisen kasvot ilmaisivat perinpohjaista halveksintaa, kun hn
vihdoin sanoi:

"Luulen, ettei tll ole mitn, mik voisi est minua ottamasta
koiran mukaani milloin hyvns."

Walt tuli punaiseksi, ja hnen ksivarsiensa ja hartiainsa lihakset
jnnittyivt ja jykistyivt. Hnen vaimonsa astui levottomana vliin.

"Kenties mr Miller on oikeassa", hn sanoi. "Pelkn todellakin,
ett hn on. Wolf nytt tuntevan hnet, ja se totteli selvsti
Brown-nime. Se oli heti ystvllinen mr Millerille, ja sin tiedt,
ettei se milloinkaan ole ollut sellainen muille. Ja ajattele myskin,
ett se haukkui! Se oli pakahtumaisillaan riemusta. Mink vuoksi?
Epilemtt sen thden, ett sai jlleen nhd mr Millerin."

Waltin jnnittyneet lihakset hllenivt, ja hnen hartiansa nyttivt
vaipuvan toivottomasti.

"Olet oikeassa, Madge", hn sanoi. "Wolfin nimi ei ole Wolf, vaan
Brown, ja se on varmasti mr Millerin oma."

"Ehk mr Miller haluaa myyd sen", ehdotti Madge. "Mehn voimme ostaa
sen."

Skiff Miller pudisti ptn, mutta ei en vihamielisen vaan
ystvllisen nkisen, valmiina maksamaan hyvn hyvll.

"Minulla on viisi koiraa", sanoi hn koettaen kaikin tavoin lievent
kieltv vastaustaan. Ja tuo oli valjaikon johtaja. Se oli koko
Alaskan paras valjaikko. Mikn ei pystynyt niihin vhkn. Vuonna
1898 kieltydyin myymst niit viidesttuhannesta dollarista. Koirat
olivat silloin hyviss hinnoissa, mutta siit se ei johtunut. Se johtui
valjaikon oivallisuudesta. Ja Brown oli paras niist. Sin talvena
tarjottiin minulle siit tuhatkaksisataa.

"Mutta min en sit myynyt, enk min sit nytkn myy. Sitpaitsi min
pidn kovasti siit koirasta. Olen etsinyt sit kolme vuotta. Tulin
ihan sairaaksi, kun kuulin, ett se oli varastettu -- en sen raha-arvon
vuoksi, vaan -- niin, min pidin siit peijakkaan paljon, saatte antaa
anteeksi, ett sanon niin. Ja kun sain nhd sen tll, uskoin tuskin
silmini. Luulin, ett nin unta. Se oli liian mieluista ollakseen
totta. Tietk, ett min olen kasvattanut sen miltei vastasyntyneest
asti. Panin sen joka ilta lmpimn vuoteeseen. Em kuoli, ja min
ruokin sit aina kaksi dollaria pullolta maksavalla kondensoidulla
maidolla, vaikka minulla itsellni ei ollut edes kahvimaitoa. Se ei
tuntenut muuta em kuin minut. Se tapasi aina ime sormeani, se pikku
vinti -- juuri tt sormea!"

Skiff Miller oli liian liikutettu kyetkseen jatkamaan, hn piti sormea
koholla, jotta he nkisivt.

"Juuri tt sormea", sai hn toistetuksi, iknkuin se olisi
ollut ratkaiseva todistus hnen omistusoikeudestaan ja siit
ystvyyssiteest, joka oli hnen ja Brownin vlill. Hn katseli
edelleen ojennettua sormeaan, kun Madge alkoi puhua.

"Ent koira", hn sanoi. "Ette ota huomioon sit."

Skiff Miller nytti olevan ymmlln.

"Oletteko ajatellut myskin sit?" kysyi Madge.

"En ymmrr, mit tarkoitatte", vastasi mies.

"Ehk koirankin pitisi saada sanoa sanansa tst asiasta", jatkoi
Madge. "Sill on kenties omat toivomuksensa sillkin. Mutta te ette ole
ottanut sit lainkaan huomioon. Te ette anna sille valtaa valita. Eik
teidn phnne ole ollenkaan plkhtnyt, ett se mahdollisesti pit
Kaliforniaa Alaskaa parempana. Te ajattelette vain omaa tahtoanne. Te
kohtelette sit, kuin se olisi skillinen perunoita tai heini."

Se oli uusi tapa katsoa asiaa, ja se liikutti ilmeisesti Milleri. Hn
ji miettimn Madgen sanoja. Viimeksimainittu kytti hyvkseen hnen
silminnhtv pttmttmyyttn.

"Jos te todellakin pidtte siit niin kovasti, pitisi sen onnen olla
teidnkin onnenne", sanoi hn yllyttvsti.

Skiff Miller jatkoi harkintaansa, ja Madge loi mieheens ihastuneen
katseen, johon tm vastasi lmpimsti hyvksyvll silmyksell.

"No, mit arvelette?" kysyi klondykelainen kki.

Nyt oli Madgen vuoro joutua hmilleen.

"Mit tarkoitatte?" kysyi hn.

"Luuletteko, ett se jisi mieluummin Kaliforniaan?"

Madge nykksi varmasti.

"Siit olen vakuutettu."

Skiff Miller harkitsi taas asiaa, mutta tll kertaa neen, ja samalla
hn katsoi riidanalaista elint tuomarin ilmein.

"Se oli hyv tymies. Se on tehnyt minulle mrttmsti tyt.
Milloinkaan sit ei vaivannut laiskuus, ja se oli koko venkale pitmn
kurissa kirjavaa valjaikkoa. Sill on ymmrryst, tuolla koiralla. Se
osaa mit hyvns, paitsi ei puhua. Se ksitt mit sille sanotaan.
Katsokaahan sit nyt! Se tiet, ett me puhumme siit."

Koira makasi Skiff Millerin jalkojen juuressa p etukplien vliss
ja korvat hrlln. Silmt innostuksesta loistavina se kuunteli
sanoja, jotka ensin lhtivt toisen huulilta ja sitten toisen.

"Ja se on viel tysin tykykyinen. Siit voi olla hyty vuosikausia.
Ja min pidn siit. Min pidn siit pirun paljon."

Skiff Miller vaikeni, avasi sitten pari kertaa suunsa puhuakseen, mutta
sulki sen jlleen. Lopulta hn virkkoi:

"Sanonpa teille, mit aion tehd. Tuo, mit sanoitte, rouva, merkitsee
kyll jotakin. Koira on tehnyt ankarasti tyt, sen sietisi kenties
pst parempiin oloihin, niin ett sill voi olla oikeus valita. Ja
nyt me jtmme asian sen huostaan. Sen pts ratkaiskoon asian. Te
molemmat jtte thn istumaan. Min sanon teille hyvsti ja menen
rauhallisesti tieheni. Jos se tahtoo jd, niin jkn. Jos se tahtoo
seurata minua, niin te annatte sen seurata. Min en kutsu sit
luokseni, ettek te saa kutsua sit takaisin."

Hn katsahti killisen epluulon valtaamana Madgeen ja lissi:

"Mutta sen pit olla rehellist peli. Ei mitn houkutteluja, kun
min olen kntnyt selkni."

"Tietysti me pelaamme rehellisesti...", alkoi Madge, mutta Skiff Miller
keskeytti hnet.

"Min tunnen naiset", selitti hn. "He ovat niin hellsydmisi. Ja kun
sydn on mukana peliss, voivat he vallan hyvin sekoittaa kortit
uudestaan, katsoa, mit leikist tulee, ja valehdella kuin itse piru --
pyydn anteeksi, rouva. Min puhun vain naisista yleens."

"Kiitos", sanoi Madge; hnen nens vrisi.

"Ei mitn kiittmist", vastasi Miller. "Brown ei ole viel ratkaissut
asiaa. Teill ei kai ole mitn sit vastaan, ett poistun tlt
hitaasti? Sehn on vain oikeus ja kohtuus, koska joka tapauksessa
katoan nkyvist, ennenkuin olen astunut sataa jaardia."

Madge suostui ja lissi: "Lupaan kunniani ja omantuntoni kautta,
ettemme koeta vaikuttaa siihen."

"No, siin tapauksessa voin kai nyt lhte tlt", sanoi Skiff Miller
tavalliseen hyvstelysvyyn.

Kuullessaan hnen nensvyns muuttuvan Wolf kohotti kki pns ja
oli viel nopeammin pystyss, kun nki hnen pudistavan naisen ktt.
Se nousi takajaloilleen, nojasi etujaloillaan Madgen lanteeseen ja
nuoli samalla Skiff Millerin ktt. Kun Miller hyvsteli Waltia,
uudisti Wolf menettelyns, nojasi Waltiin ja nuoli molempien miesten
ksi.

"Tm on minusta kaikkea muuta kuin hauskaa, sen vakuutan", olivat
klondykelaisen viimeiset sanat, ennenkuin hn kntyi ja alkoi hitaasti
kvell polkua pitkin.

Hnen astuessaan ensimmiset kymmenen askelta Wolf katsoi hnen
jlkeens innokkaan odottavasti, iknkuin olisi luullut miehen
kntyvn ja tulevan takaisin. Sitten se hiljaa vingahtaen juoksi hnen
jlkeens, tavoitti hnet, otti varovasti ja hellsti hnen ktens
hampaisiinsa ja koetti lievll vkivallalla saada hnet pyshtymn.

Kun se ei onnistunut, ryntsi Wolf takaisin sille paikalle, miss Walt
Irvine istui, tarttui hampain hnen takinhihaansa ja yritti turhaan
vet hnt mukanaan poismenev kohti.

Wolfin hmmennys kasvoi. Se olisi samalla kertaa tahtonut olla kahdessa
paikassa -- vanhan ja uuden isntns luona --, ja vlimatka piteni
pitenemistn. Se juoksenteli levottomasti edestakaisin, teki pieni
hermostuneita hyppyj ja pyrhdyksi, milloin toista milloin toista
kohti, tuskallisen eprinnin vallassa, tietmtt mit tahtoi, haluten
olla kummankin luona ja kykenemtt valitsemaan, ja se ulvahti kki
lyhyesti ja alkoi lhtt.

Sitten se istuutui takajaloilleen, nosti kuononsa ja avasi ja sulki
kitaansa kiivain liikkein, ja joka kerralla se sai kitansa yh enemmn
ja enemmn auki. Nm liikkeet olivat yhteydess sen kurkussa nkyvien
uudistuvien vrhdysten kanssa, jotka joka kerralla tulivat selvemmiksi
ja kestvmmiksi. Samalla alkoi kurkunp vrist, ensin aivan
nettmsti, kun ilma virtasi keuhkoista ulos, sitten se synnytti
matalan, syvn nen, matalimman, mink ihmiskorva saattaa erottaa.
Kaikki tm oli hermojen ja lihasten valmistautumista ulvontaan.

Mutta juuri kun valitus oli tunkeutumaisillaan kurkusta, sulkeutui
ammottava kita, eleet lakkasivat, ja koira katsoi kauan ja vakavasti
poistuvan jlkeen. Sitten se kki knsi pns ja katsoi yht
vakavasti Waltiin. Mutta sen vedontaan ei vastattu. Sille ei neuvottu
ainoallakaan sanalla eik merkill, kuinka sen oli meneteltv.

Uudelleen sen valtasi levottomuus, kun se katsahti tielle ja nki
vanhan isntns lhestyvn mutkaa. Se nousi vingahtaen ja kntyi
uuden mielijohteen ajamana Madgen puoleen. Siihen saakka se ei ollut
hnest vlittnyt, mutta nyt, kun sen molemmat isnnt olivat
pettneet sen, ei sill ollut ketn toista, kehen turvautua. Se meni
hnen luokseen, pani pns hnen polvelleen ja kosketti kuonollaan
hnen kttn -- sen tavallisia temppuja, kun se tahtoi kerjt jotakin
suosionosoitusta. Sitten se otti muutaman askeleen taaksepin ja alkoi
leikillisesti kntelehti ja vntelehti, hyppi ja tanssia, nousta
takajaloilleen ja sitten taas lyd etukplins maahan, koettaen koko
ruumiillaan -- mielistelevist silmist heiluvaan hntn asti --
ilmaista sit ajatusta, joka siin asui ja jota se ei voinut sanoin
lausua.

Mutta tmnkin yrityksen se pian jtti. Se tuli alakuloiseksi noiden
ihmisten kylmyydest, jotka eivt koskaan ennen olleet olleet
sellaisia. Se ei voinut houkutella heilt vhkn mytmielisyytt,
he eivt auttaneet sit lainkaan. He eivt kiinnittneet siihen
minknlaista huomiota. He olivat kuin kuolleet.

Se kntyi ja katseli neti vanhan isntns jlkeen. Skiff Miller oli
nyt mutkan kohdalla. Hetken kuluttua hn oli katoava nkyvist. Mutta
hn ei kntnyt ptn, vaan kulki suoraan eteenpin, tasaisin ja
hitain askelin, iknkuin hn ei olisi piitannut rahtuakaan siit, mit
tapahtui hnen selkns takana. --

Ja sill tavoin hn katosi nkyvist. Wolf odotti ilmeisesti, ett hn
nyttytyisi uudelleen. Se odotti runsaan minuutin, vaiti, hiljaa,
liikahtamatta, kuin kiveksi muuttuneena -- mutta kiveksi, joka vapisi
halusta ja levottomuudesta. Se haukahti viel kerran, ja sitten se taas
odotti. Sitten se kntyi ja meni takaisin Walt Irvinen luo. Se
haisteli hnen kttn ja lyshti sitten raskaasti hnen jalkainsa
juureen, mutta katse suunnattuna autioon tienmutkaan.

Sammaleisen kiven yli virtaavan puron solina tuntui kki tulevan
voimakkaammaksi. Kiurujen laulua lukuunottamatta ei kuulunut mitn
muuta nt. Suuret, keltaiset perhoset liitelivt nettmsti
pivnpaisteisilla paikoilla ja katosivat uneliaihin varjoihin. Madge
katsoi riemuiten mieheens.

Pari minuuttia sen jlkeen nousi Wolf yls. Sen liikkeet todistivat
pttvisyytt ja tyynt harkintaa. Se ei katsonut sen enemp mieheen
kuin naiseenkaan. Sen katse oli kuin juotettu tiehen. Se oli tehnyt
ptksens. He ymmrsivt sen. Ja he ymmrsivt myskin, ett heille
oli koetus juuri nyt alkanut.

Wolf alkoi juosta, ja Madge suipensi suunsa pstkseen kuuluville
hyvilevn nen. Mutta sit ei koskaan tullut. Hn tunsi tarvetta
katsoa mieheens ja nki, ett tm tarkkasi hnt ankara ilme
kasvoillaan. Suipentuneet huulet saivat taas tavallisen muotonsa, ja
hn huoahti kuulumattomasti.

Wolfin ravi muuttui pian tydeksi juoksuksi. Sen loikkaukset kvivt
yh pitemmiksi. Kertaakaan se ei kntnyt ptn, ja sudenhnt oli
suorana sen takana. Se poikkesi mutkan kohdalla oikotielle ja katosi.



