J. S. Fletcherin 'Mazaroffin murhajuttu' on Projekti Lnnrotin julkaisu
n:o 1760. E-kirja on public domainissa koko EU:n alueella, joten emme
aseta mitn rajoituksia kirjan vapaan kytn ja levityksen suhteen
k.o. maissa.

Tmn e-kirjan ovat tuottaneet Tapio Riikonen ja Projekti Lnnrot.




MAZAROFFIN MURHAJUTTU

Kirj.

J. S. Fletcher


Englanninkielest (The Mazaroff murder) suomentanut

Alpo Kupiainen



Valittuja salapoliisiromaaneja 12





Hmeenlinnassa,
Arvi A. Karisto Oy,
1924.






SISLLYS:

     I. Herra Mazaroff.
    II. Lehtokurpan majatalo.
   III. Kadoksissa.
    IV. Nuoruuden vapaamuurariutta.
     V. Ainoa uskottu.
    VI. Herra Crole Bedford Rowin varrelta.
   VII. Muistolevy.
  VIII. Majatalon isnnn pyssy.
    IX. Kapkaupungin postileima.
     X. Yorkilainen asianajaja.
    XI. Poliisien otaksuma.
   XII. Salakirjoituksinen kirje.
  XIII. Timanttimaailma.
   XIV. Bond-kadun jalokivikauppias.
    XV. sken rikastuneet.
   XVI. Koputus oveeni.
  XVII. Miten se oli saatu?
 XVIII. Kadonnut mies.
   XIX. Sile sein.
    XX. Avoin valtuutus.
   XXI. Uusia renkaita.
  XXII. Ket epilln?
 XXIII. Kuka oli nainen?
  XXIV. Tietymttmiss.
   XXV. Kuka se mies oli?
  XXVI. Me tunnemme miehen!
 XXVII. Syytettyn.
XXVIII. Epuskoinen Etsiv.
  XXIX. Laivalle lhtev juna.




ENSIMMINEN LUKU

Herra Mazaroff


Dick Harker se ensinn toimitti minut kosketuksiin sen miehen kanssa,
jonka salaperinen, minun seurassani tapahtunut murha oli kolmella
mantereella Mazaroffin juttuna kuuluisiksi tulleiden tapausten pohjana.
Harker ja min olimme vanhoja koulutovereita; yhdess liityimme
armeijaan nuorina upseereina; olimme samassa pataljoonassa koko
maailmansodan ajan; haavoituimme samana pivn ja samassa kahakassa --
kaksi viikkoa ennen aselepoa; meidt lhetettiin samaan sairaalaan
kotimaahan ja psimme sielt vihdoin, kumpikin kykenemtt jatkamaan
sotapalvelusta, mutta kummallakin onneksi kaikki jsenet tallella. Ja
ensimmiseksi pisti silloin silmmme se seikka, ett se maailma, johon
ilmestyimme, oli rettmn paljon toisenlainen kuin se, joka oli
olemassa silloin, kun lhdimme Belgiaan ensimmisten sadantuhannen
miehen mukana; ja toiseksi saimme sen varman vakaumuksen, ettei mikn
en psisi entiselleen. Olimme tyyten tuntemattoman kynnyksell, ja
anteeksiannettavaa oli, ett me kumpikin jonkun aikaa vetelehdimme
Lontoossa tekemtt mitn, katsellen ymprillemme ja ihmetellen.
Ern aamuna Harker saapui asuntooni minun ollessani viel
aamiaisella, viskasi pydlle _Times-lehden_ numeron ja osoitti
sinisell kynll merkitty ilmoitusta henkilsarekkeessa.

"Tuossa on sinulle hommaa, Mervyn", hn huomautti tavalliseen
suorasukaiseen tapaansa. "Pane toimeksi!"

Otin lehden ja luin ilmoituksen, ennen kuin virkoin mitn.

    Henkil, joka on skettin palannut Englantiin oltuaan pitkn
    ajan ulkomailla ja aikoo lhte laajalle kiertomatkalle
    pohjoisiin maakuntiin omalla autollaan, haluaa seurakseen
    hilpet, seurustelukykyist, hyvin kasvatettua ja tietorikasta
    nuorta herrasmiest. Etusija annetaan entiselle upseerille,
    joka haavoittuneena on vapautettu palveluksesta. Hyv tysihoito
    ja runsas palkkio luvataan. Tarjokkaita pyydetn lhettmn
    tydelliset ja tarkat tiedot itsestn ja ilmoitukset
    suosittajistaan osoitteella: Lokero M. 5343, _The Times, E.C.4._

Laskin lehden syrjn ja kvin jlleen ksiksi aamiaiseeni.

"Hakijoita ilmaantunee kymmenisentuhatta", huomautin, "pikemminkin
enemmn kuin vhemmn".

"Joku heist joutuu ensi sijalle", tokaisi Harker. "Miksi et juuri
sin?"

"Tai -- sin?" vastasin.

"En min!" torjui hn jyrksti. "Se homma on sinua varten. Minulla on
ers toinen suunnitelma itseni varalle. Mutta tuo on omituinen
ilmoitus, eik olekin? Luultavasti joku miljoonamies. Tekisi mieli
tiet, kuka ja mik hn on."

Vastasin ilmoitukseen luullakseni pikemminkin uteliaisuudesta kuin
jostakin muusta syyst, esitin taitoni ja mainitsin suositukseni.
Suositukset olivat moitteettomat, taidot kainostelematta, jos kohta
vaatimattomasti luetellut. Mutta vastausta en odottanut. Tiesin varsin
hyvin, ett Lontoossa oli satoja miehi, joilla oli yht hyvt
todistukset ja suositukset kuin minullakin -- miksi pitisi valinnan
osua juuri minuun? llistyin senvuoksi kelpo tavalla, kun noin kaksi
viikkoa myhemmin sain seuraavansisltisen kirjeen:

    _Hotel Cecil, syyskuun 8 p:n 1919._

    Herra Mervyn Holt.
    Kiitten elokuun 23:ntena pivtyst kirjeestnne ilmoitan,
    ett luullakseni meilt yhdess ollessamme aika kuluisi
    rattoisasti. Olisin Teille sitkin kiitollisempi, jos
    pistytyisitte luokseni thn hotelliin huomenna kello
    puoli yksi, niin ett voisimme hiukan keskustella.

                                             Kunnioittaen
                                            _Salim Mazaroff_.

Allekirjoitus pani minut ymmlle. Ilmoituksen sanamuodosta olin saanut
phni, ett ilmoittaja oli englantilainen, joka oli ollut poissa
syntymmaastaan kauan aikaa, palannut nyt ja halusi kiihkesti pst
nkemn nuoruutensa temmellyspaikkoja. Mutta tuo nimi ei sointunut
lainkaan englantilaiselta, enk kyennyt pttelemn minkkielinen se
oli. Eik sit osannut ratkaista Dick Harkerkaan.

"Mutta mitp sill vli?" hn sanoi. "Epilemtt aikasi menee perin
hauskasti vanhuksen seurassa, ja lopuksi hn antaa sinulle suuren
maksuosoituksen. l anna tilaisuuden luisua ksistsi! Pid tarkka
vaari ajasta."

Menin Hotel Ceciliin tsmlleen kello kaksitoista ja kolmekymment
seuraavana pivn. Herra Mazaroff oli ilmeisesti jo etukteen antanut
ohjeita minuun nhden, sill heti kun olin tiedustanut hnt, kysyttiin
minulta vuorostani, olinko herra Mervyn Holt, ja vastattuani
myntvsti opastettiin minut hnen yksityiseen, palatsimaiseen
huoneistoonsa. Oppaani, ers vahtimestari, vei minut odotussaliin,
koputti erlle sisempiin huoneisiin vievlle ovelle, kuiskasi nimeni
jollekin sen takana olevalle henkillle, ilmoitti minulle, ett herra
Mazaroff ei odotuttaisi minulla minuuttiakaan, ja poistui. Ja sain heti
nhd, ett herra Mazaroff oli todellakin sanansa mittainen mies, sill
ennen kuin minuutti oli kulunut umpeen, avautui ovi jlleen, ja hn
astui esiin ksi ojossa.

Astuessani esiin silmilin hnt tarkoin. Hn oli todella
nkemisen arvoinen, silmnpistv mies, jonka olisi eroittanut
ihmistungoksestakin. Arvioni mukaan hn oli kuusi jalkaa pitk, ja
leveys oli suhteellinen pituuteen; kokonaisvaikutus oli kookkuus ja
vankkuus. Hnen ikns oli vaikea arvioida: hnen ruskea tukkansa ja
partansa olivat harmaansekaiset, ja hnen silmiens ja viiksiens
vlill oli runsaasti uurteita ja ryppyj; hn nytti miehelt, joka
oli kokenut myrskyj ja liikkunut polttavassa pivnpaahteessa ja
purevissa tuulissa. Hnest huokui hyvnluontoisuutta, leikillisyytt,
jopa hyvntahtoisuuttakin, mutta sit vaikutelmaa laimensivat jonkun
verran pitk, terv nen ja lhell toisiaan olevat, pienet
silmt sek lisksi vasemman silmn kierous. Mutta hnen hymyns
oli miellyttv, samoin hnen silmiens tuike, eik hnen
kdenpudistuksensa ollut lainkaan muodollinen.

"Hauska tavata", virkkoi hn hieman karkeahkosti. "Min --" Hn
keskeytti puheensa, iknkuin ei olisi lytnyt sanoja, opasti minut
arkihuoneeseen, josta oli juuri tullut, ja tarjosi minulle savukkeen
pydll olevasta laatikosta. "Suvaitsetteko lasin sherry?" hn
jatkoi, osoittaen karahvia ja lasia. "Minun seurakseni -- aioin juuri
ottaa ryypyn -- puolisen alle."

Silloin olin jo varma siit, ett mist hyvns ja mill tavoin hyvns
herra Mazaroff oli saanut epenglantilaisen nimens, niin joka
tapauksessa hn oli skotlantilainen: hnen murteestaan oli mahdoton
erehty. Tehtyni tmn havainnon tuntui oloni kotoisemmalta, ja ottaen
vastaan hnen vieraanvaraisen tarjouksensa, istuuduin hnen
osoittamaansa nojatuoliin. Katsoimme toisiamme silmiin.

"Toivottavasti olette tydelleen tervehtynyt haavoistanne?" hn kysyi.

"Olen jo hyvss kunnossa. Kiitos kysymst!" vastasin. "Joka
tapauksessa kykenen jo kevyeen tyhn."

"Sep hauskaa." Hn nykksi. "Kuten kirjeessni mainitsin, on meill
luullakseni hupaista, jos suostutte lhtemn tllaisen vanhan miehen
seuraan. Tarjouksia sain -- en muista tarkalleen kuinka monta --
ainakin pari, kolme sataa. Valitsin niist puolitusinaa ja otin tarkan
selon heidn suosituksistaan -- ja pdyin teihin. Minulle kerrottiin
teist juuri sit, mit toivoin -- no niin, mit arvelette?"

"Tulen mukaanne mielihyvin", vastasin. "Toivottavasti kykenen
tyydyttmn vaatimuksenne. Arveletteko, ett tytn ne?"

Hn pyritteli lasiaan sormillaan ja naurahti.

"En halua juuri muuta kuin seuraa", hn selitti. "Olen yksininen mies
-- minulla ei ole tuttavia, ei sukulaisia eik ystvi. Olen ollut
monta vuotta poissa tst maasta, ja nyt palattuani tekee mieleni
hiukan liikkua katselemassa seutuja. Minulla on joutilasta aikaa."

"Eik teill ole varmaa suunnitelmaa?" tiedustin.

"Ei muuta kuin se, ett nousemme autoon ja huristamme pohjoiseen",
vastasi hn. "Pyshdymme mihin haluamme ja milloin haluamme. Pidn
vanhoista kaupungeista, kaikesta vanhasta, harmaasta ja viilest. Olen
viettnyt kaksikymment vuotta kuumissa seuduissa, ja ajatellessani
vanhaa englantilaista kaupunkia herahtaa vesi suuhuni. Tahdon nhd
vanhoja piispojen palatseja ja muuta sellaista -- raunioita -- harmaita
muureja -- vihreit puita. Oivallattehan mielialani?"

"Pohjoinen valtamaantie on sitten kaiketi sopiva", ehdotin. "Sen
varrella on paikkoja --"

"Juuri sit ajattelinkin!" ehtti hn keskeyttmn melkein poikamaisen
innokkaasti, siepaten sivupydlt kokoontaitetun kartan ja levitten
sen vliimme. "Olen tarkastellut tt. Huntingdon, Stamford, Grantham,
Newark, York, Durham --"

"Ja suuri joukko muita hieman tien sivussa jommallakummalla puolella",
pistin min vliin. "Tunnen sen tien ja sen ympristt -- hyvin
tunnenkin!"

"Sep mainiota!" huudahti hn riemastuneesti. "Kaikki ky kuin voideltu
-- lhdemme suoraa pt pohjoiseen. Minulla ei ole mitn erikoista
pmr -- saavuttuamme kauas pohjoiseen tahdon vain poiketa erseen
paikkaan -- Marrasdalen nummelle -- pelkstn verestmn entisi
muistoja. Mutta se on sen ajan murhe -- saamme taivaltaa kelpo matkan,
ennen kuin ehdimme niin pitklle." Hn knsi kartan kokoon, pisti sen
syrjn ja loi minuun omituisen arkailevan silmyksen. "Ent ehdot?"
hn kysisi ujostellen.

"Toivoisin, ett te mrtte ne", vastasin. "Se olisi minusta
mieluisempaa."

Hn huokasi silminnhtvsti huojentuneena.

"Juuri sellaista vastausta toivoinkin", hn virkkoi koruttomasti.
"Niist seikoista ei herrasmiesten pitisi tinki. Jttk se minun
huolekseni -- teidn ei tarvitse katua. Olen hyvin rikas, ja varakkaat
ihmiset saavat tyydytt pieni oikkujaan ja mielijohteitaan, vai mit?
No niin -- ent milloin voitte olla valmis lhtemn?"

"Milloin hyvns, kunhan saan pari tuntia valmistusaikaa", lupasin.

Sen kuultuaan hn hykersi ksin. En ole koskaan nhnyt koulupojan
riemuitsevan lomastaan niin paljon kuin hn riemuitsi tst retkest.

"Hyv -- perin hyv!" kehuskeli hn. "Siisp panemmekin toimeksi heti,
Holt. Tuokaa matkakapineenne tnne tnn iltapivll! Lhdemme
liikkeelle kello viiden seuduissa ja ajamme verkkaisesti, kunnes
mielemme tekee pyshty pivlliselle -- jonkun vanhan kaupungin
vanhanaikaisessa hotellissa voinemme viett rauhaisan illan ja
levollisen yn. Minulla on mainio Rolls-Royce-auto ja ehdottomasti
varma ohjaaja, Webster-niminen, luotettava, hyvnluontoinen jrkimies,
ja matkamme sujuu kuin junassa. Tulkaa kello viisi! Sopiiko? Hyv! Ja
nyt pistydymme haukkaamassa hiukan puolista yhdess."

Mazaroff ja min kulutimme parisen tuntia sydessmme puolista ja
juodessamme sitten kahvia, poltellen sikaaria. Hn osoitti olevansa
ymmrtvinen ja aulis isnt, suurenmoinen keskustelija. Hnen
puhettaan kannatti kuulla. Pian minulle selvisi, ett hn oli nhnyt
paljon vieraita maita ja kansoja -- kertomatta kovinkaan paljoa
itsestn ja puuhistaan hn antoi minun ymmrt matkustaneensa
laajalti erinisiss Aasian ja Afrikan syrjisiss osissa. Arabia,
Persia, Intia, Burma, Somalimaa, Uganda, Rhodesia, Transvaal, Kapmaa --
kaikki ne tulivat esille hnen eloisassa puhelussaan. Ja kuta enemmn
hn haasteli, sit varmemmaksi lujittui ksitykseni, ett hn oli
syntyisin jostakin Tweedin pohjoispuolelta -- niin varmaksi, ett
vihdoin uskalsin sanoa tokaista sen hnelle itselleen.

"Olette nhnyt maailmaa harvinaisen paljon", huomautin, "mutta pitisin
teit skotlantilaisena".

Hn naurahti, iknkuin huomautukseni olisi ollut hnelle mieleen.

"Niink? Onkin luonnollista, ett olette saanut sen vaikutelman, Holt",
hn vastasi. "En kuitenkaan ole skotlantilainen. Olen rajaseudun
miehi. Olen syntynyt Englannin puolella Tweedi, Cheviotissa. Mutta
ensimmiset viisitoista ikvuottani vietin isoisni maatilalla
Selkirkiss, ja se selitt sen, ett arvelitte niin. Kenties
kvisemme matkallamme katsomassa vanhaa synnyinpaikkaani -- mutta
omaiseni ovat kaikki kuolleet."

Hn huoahti hieman surumielisesti muistellessaan sit, mutta sai
seuraavalla hetkell takaisin hyvn tuulensa ja alkoi puhella hilpesti
matkastamme. Pian senjlkeen poistuin hnen luotaan suorittamaan
lhtvalmistuksia. Kello viisi palasin hotelliin tuoden matkatavarani,
ja neljnnestuntia myhemmin kiidimme eteenpin upeimmassa autossa,
jossa onnetar oli koskaan sallinut minun ajaa tai jonka olin
milloinkaan saanut nhd.

Matkamme alkuvaiheiden yksityiskohtainen selostaminen on tarpeeton.
Noudatimme Mazaroffin suunnitelmaa, sikli kuin mielemme teki, ja
pyshdyimme milloin ja mihin halusimme. Hnt oli vaikea saada
lhtemn sellaisista kaupungeista kuin Stamfordista ja Granthamista --
Yorkissa hn ensin pllisin puolin katseltuaan tt vanhaa kaupunkia
ilmoitti aikovansa viipy ehk viikon; vietimme siell kymmenen piv.
Tll vaelluksemme keskeytysajalla sain ensi nytteen hnen
itmaalaista muistuttavasta anteliaisuudestaan. Saapuessaan ern
pivn aamiaiselle hn tapasi minut aukomassa useita kirjeit ja pikku
krj. Kun hn tiedusti, mist postini harvinainen runsaus johtui,
kerroin hnelle, ett oli syntympivni. Siihen hn ei virkkanut
mitn, huomautti vain piloillaan tydelleen unohtaneensa, ett
hnellkin oli syntympiv. Mutta kun illalla istuuduin
pivllispytn ja levitin ruokaliinani, lysin siihen piilotetun
uudenuutukaisen, viidensadan punnan suuruisen Englannin pankin setelin,
ja kun vilkaistuani siihen katsoin pydn ylitse hnt silmiin,
punehtui hn kuten poika, joka on ylltetty vallattomasta kujeesta.

"Herra Mazaroff!" huudahdin. "Anteliaisuutenne on liian
ruhtinaallinen!"

Hn vilkaisi ymprilleen huolestuneena, iknkuin olisi pelnnyt
tarjoilijoiden kuulevan.

"Soso! Hiljempaa, nuori mies!" hn jupisi. "Siit ei kannata puhua!
Pistk se pussiinne lkk en hiiskuko siit mitn -- ansaitsette
varmasti paljon enemmn kuin tuollaisen lappusen!"

Tiesin hnen tarkoituksensa. Koko pohjoiseen suunnatun matkamme ajalla
hn vsymttmsti haastatteli minua sodasta ja omasta osuudestani
siell. Oli hydytnt vitt, ett olin unohtanut jotakin; hn tahtoi
kuulla kaikki. Tavallisesti hn innostui mrttmsti; hnen silmns
sihkyivt, ja kdet olivat liikkeess. Voittoisat tapahtumat
riemastuttivat hnt sanomattomasti, kun taas tappiot puolestaan
lamauttivat hnt yht voimakkaasti; erikoisen jnnittviss kohdissa
hn joskus huudahteli nekksti. Ja kaikkia mukana olleita
nuorukaisia hn ihaili tavalla, joka lhenteli todellista sankarien
palvontaa.

"Suurenmoisia poikia, erinomaisia!" hn saattoi mutista. "Oi, jospa
olisin ollut kolmekymment vuotta nuorempi!"

Sopeuduimme loistavasti yhteen -- hn oli mainio, isllisen veljellinen
toveri. Kuukauden kuluttua olimme eroittamattomat. Olimme silloin
joutuneet Englannin pohjoisosien viilen lokakuiseen ilmastoon,
Northumberlandin etelrajoille. Tarkastettuaan karttaansa hn antoi
ohjaajalle mryksen oikaista suoraan poikki maan luoteista kohti
Hexhamin ja Warkin kautta niiden takana oleville jylhille maisemille;
pmrnmme oli Marrasdalen nummella sijaitseva paikka, mik karttaan
oli merkitty Lehtokurpan majataloksi.




TOINEN LUKU

Lehtokurpan majatalo


Noin tunnin ajan, ennenkuin saavuimme thn lhimpn pmrmme,
olimme halkoneet erikoisen jylh ja harvaan asuttua seutua sellaisia
teit myten, jotka hyvin ilmeisesti eivt ammatilliselta nkkannalta
katsottuna lainkaan miellyttneet automme ohjaajaa Websteri.
Valtateille olimme sanoneet jhyviset Hexhamissa; senjlkeen olimme
matkanneet kuoppaisia kylnraitteja ja lopulta nummipolkuja pitkin.
Ers sellainen vei meidt Lehtokurpan majataloon, joka Mazaroffin
kartalle oli merkitty tien ohessa, nhtvsti keskell muutoin
asumatonta seutua sijaitsevaksi taloksi. Mutta kun tiellemme jyrksti
viettvn tyryn ympri kierrettymme tulimme sen nkyviin, kummastutti
minua se seikka, ett niin autiossa seudussa saattoi olla minknlaista
majataloa. Harmaana, alastomana kivijrkleen se seist trrtti
korkeiden kukkuloiden ymprimn laajan nummen laidassa -- sen
yksinisemp paikkaa voi tuskin kuvitellakaan. Lukuunottamatta sit ei
siell ollut merkkikn inhimillisest elmst eik asumuksista.

"Onpa tm omituinen asema majatalolle!" huudahdin lhestyessmme sit.
"Kykhn tuolla lainkaan vieraita?"

Mutta Mazaroff teki kdelln kaartavan liikkeen osoittaen ymprist
iknkuin merkiksi siit, ett seutu oli hnelle hyvin tuttu.

"Tunnen tmn paikkakunnan", hn virkkoi. "Nuorena ollessani kvin
tll usein. Ja vaikka ymprillmme ei todellakaan ny minknlaisia
muita elonmerkkej paitsi tuota vanhaa majataloa, niin ei tm
kuitenkaan ole sellainen ermaa kuin se ensi silmyksell nytt.
Nummella -- Marrasdalen nummella ei ole mitn, mutta kuten
huomannette, avautuu kukkuloiden vlitse laaksoja sen reunaan. No niin,
niiss laaksoissa on kyli ja maatiloja sek useampia kuin yksi
suurehko kartano. Suoraan tuon Lehtokurpan takana on kyl, josta nummi
on saanut nimens -- Marrasdale -- ja joka on melkoisen vkirikas. Ja
tuolla oikealla olevassa laaksossa on toinen kyl -- Birnside -- ja
tuon aukon takana, joka nkyy noiden kaukaisten kukkuloiden vliss, on
pieni kauppala -- Gilchester -- niin, muistan ne kaikki varsin hyvin,
vaikka siit, kun viimeksi ne nin, on kulunut niin monta vuotta, etten
vlit niit laskea. Ja muistan myskin maatilojen nimet --
Willieshope, Blackhaugh, Halstoneflatts ja monta muuta."

"Tll on kai tuttujanne, jotka muistavat teidt", huomautin.

"Ei en nin monen vuoden kuluttua", vastasi hn kerkesti. "Ja meidn
kesken sanottuna, Holt, en halua muistaa tuttaviani enk erikoisesti
toivo heidnkn muistavan minua. Olemme tyyten muukalaisia --
matkailijoita -- samoamassa ympri maata, katselemassa maisemia, ja
meit huvittaa viett joku aika niss yksinisiss seuduissa.
Sellainen on suunnitelmani, ksitttek?"

"Tsmlleen!" vakuutin, oivaltaen, mihin hn thtsi. "Ymmrrn."

Hn osoitti merkitsevsti ohjaajaa.

"Websterill ei ole aavistustakaan, ett olen aikaisemmin ollut nill
main", hn supatti. "En ole hiiskunut siit mitn hnelle. Noiden
veitikoiden pahana puolena on puhella isnnistn majatalojen
keittiiss, tiedttehn -- en tahdo kenenkn saavan vihi siit,
etten ole aivan outo nill seuduin."

Minun aprikoidessani, miksi hn halusi olla niin salaperinen, pyshtyi
auto majatalon ovelle. Lhelt nhtyn se oli iso, epsnnllinen,
harmaasta kivest kyhtty rakennus, jonka tyyli oli yksinkertainen ja
koristelematon ja johon liittyi tilava talli -- sellainen paikka,
joka toi mieleen entiset ajat, jolloin matkustettiin hevoskyydill.
Ja kun nyt olimme itse nummella, nin, ett sen yhtjaksoiseksi
luulemani, kanervikon peittmn, laajan pinnan katkaisi vhn matkan
pss majatalon takana leve valtatie, joka hohti valkoisena
iltapiv-auringon valossa ja kulki lnnest itn, hipyen kaukaisten
kukkuloiden taakse.

"Tuo on Skotlannista tuova tie", selitti Mazaroff. "Monet tuhannet --
niin, kymmenet tuhannet -- ihmiset ja elimet ovat polkeneet sit siit
alkaen kun se laitettiin, nuori mies. Sit myten on tnne pin ajettu
suuria karjalaumoja -- siit syyst tnne on sijoitettu tmnkaltainen
iso majatalo tiepuoleen. No niin, tll sit nyt olemme -- kukahan nyt
hoitanee tt vanhaa paikkaa? Mik nimi on tuossa kilvess?"

Talon leven, avoimen oven ylpuolella oli yksinkertainen
ilmoituskilpi, jota koristi vain nummimaiseman yll lentv,
haalistunut lehtokurppa. Sen alla olivat himmenneill kultakirjaimilla
maalatut sanat: _Lehtokurpan majatalo, James Musgrave._

"Viimeksi ollessani tll se oli Haneshawien hallussa", jupisi
kumppanini. "He ovat kaikki epilemtt manan majoilla. Ja tm mies on
varmaankin Musgrave."

Avonaisesta ovesta oli ilmestynyt mies, joka nyt asteli tien poikki
meit kohti. Hn oli keski-ikinen, hyvnluontoisen nkinen, puettu
urheilupukuun. Lienemme herttneet hnet iltapiv-unesta, tai sitten
hn oli luonnostaan hidas ja htilemtn, sill hnen silmns olivat
puoliuniset ja liikkeet vastaavasti verkkaiset. Mutta hnen jljessn
tuli nainen, tervpiirteinen, vilkas ja valpaskatseinen, somasti ja
tsmllisesti puettu; hnen kytksens teki erinomaisen puuhaisan
vaikutuksen, ja hn pujahti miehen ohitse, saapuen ensimmisen automme
viereen. Hn se myskin johti puhetta.

"Hyv piv, rouva!" toivotti Mazaroff. "Te kai olette emnt? Ja
tm lienee miehenne? No niin, aiomme keskeytt matkamme ja viipy
tll pivn tai pari, ehk kolmekin, silmillksemme suurenmoista
seutuanne. Te voitte kaiketi majoittaa meidt?"

"Kyllhn toki, sir", vastasi nainen, luoden arvostelevan silmyksen
autoon ja siin istuviin miehiin. "Meill on tilaa mainiosti, sir --
tll ky usein omilla autoillaan liikkuvia matkailijoita."

"Vuoteet hyvin tuuletettuja?" kyseli Mazaroff. "Eivtk raidit
tuoksahda ummehtuneilta?"

"Vuoteemme ovat aina hyvin tuuletettuja, sir, matkailuajalla, ja
huoneemme ovat oikein hyvt", kehui emnt.

"Siit alkaen, kun nm autoretket tulivat muotiin, on meill kynyt
koko joukko vieraita, ja me olemme valmiina heidn varaltaan. Jos
suvaitsette astua sislle, sir --"

"Niin, niin, ent sitten ruokalistanne?" tiedusti Mazaroff. "Tm
pohjolan ilma kiihottaa ruokahalua, ymmrrttehn, ja tm talo tuntuu
olevan etll markkinapaikoista. Mit voitte tarjota meille?"

Emnt ehtti rauhoittamaan hnt siin suhteessa. Ptten siit,
kuinka kielevsti hn laversi luetellessaan meille, mit kaikkea hnen
aitastaan lytyi, oli ilmeist, ett tulisimme hyvin toimeen ja ett
kellari oli yht runsaasti varustettu kuin aittakin.

"Sep mainiota, rouva", virkkoi Mazaroff. "Siisp laskeudummekin heti
maahan; kenties isnt nytt palvelijalleni, mihin hn voi sijoittaa
auton; sitten tuodaan matkatavaramme sislle. Teill on tll komea
nkala ja ilma raikasta", jatkoi hn astuttuaan maahan ja mennessn
ovelle pin, "ja talonne on epilemtt oivallinen, vanhanmallinen
rakennus".

"Luultavasti pidtte sit mukavana, sir", vakuutti emnt opastaessaan
meit sisn. "Meill on ollut tll vieraita, jotka ovat selittneet,
ett heidn on ollut ikv lhte tlt pois. Tll on sali, sir,
jonka saatte kokonaan omaan huostaanne."

Hn vei meidt vanhanaikaiseen vierashuoneeseen, jossa oli siisti,
vankka, vanha kalusto ja johon tuli valoa korkeista, kapeista, nummelle
ja kukkuloille pin olevista ikkunoista. Heti sen nhtyn Mazaroff
murahti mielissn ja tyytyvisen.

"Kas tt!" hn ihasteli. "Tm sopii loistavasti. Varatkaa tm huone
minulle siksi aikaa, kun viivymme tll. Holt!" hn huudahti
sovittuaan emnnn kanssa seniltaisesta pivllisest ja viimemainitun
jtetty meidt kahden kesken. "Juuri tllaisesta min pidn -- mies,
milloinkaan ei olo voi olla noissa nykyisiss, liian mahtaviksi
paisuneissa suurhotelleissa yht mukavaa kuin vanhanaikaisessa
englantilaisessa majatalossa. Juuri tllaisesta paikasta olen uneksinut
monen monituista kertaa ollessani sellaisissa seuduissa, joissa ei ole
seinn varjoa eik puun lehv suojaksi -- vilpoisesta, harmaasta,
uneliaasta paikasta, jossa aika tuntuu pyshtyneen liikkumattomaksi.
Pidn tst, Holt -- ja nyt nautimme lasin whisky ja soodaa ja
katselemme hieman ymprillemme ennen pivllist."

Ryyppsimme whiskymme ja soodamme ja lhdimme sitten kvelylle. Ei
tarvinnut kovinkaan paljon jnnitt huomiokykyni pstkseni selville
siit, ett Mazaroff tunsi tmn vanhan syrjisen majatalon yht hyvin
kuin sen isntvkikin. Vaikka hn ei puhunutkaan mitn Musgraven tai
jonkun palveluskuntaan kuuluvan henkiln ollessa saapuvilla, nin
hyvin, ett noiden ikkiden rakennusten jokainen kivi ja kaikki niiden
ymprill olevat paikat olivat hnelle tuttuja. Silloin tllin hn
kuiskaili minulle muisteloitaan tai supatti, ett johonkin kohtaan oli
tullut jotakin lis tai jostakin toisesta paikasta jotakin kadonnut.
Talon vierell oli muurien ymprim puutarha; hn liikkui siell kuten
ainakin ihminen, joka oli tutustunut paikkaan lheisesti. Poistuessamme
sielt kohtasimme portilla Musgraven, jolla oli kdessn omenakori;
Mazaroff meni hnen luokseen ja osoitti nurmikon keskell olevaa
neliskulmaista syvennyst.

"Minusta nytt silt, isnt", hn huomautti, "ett tuossa on
entisaikoina ollut tanner kukkotappeluja varten".

Musgrave nykksi, ja hnen tavallisesti uneliaat silmns vlhtivt
hiukan mielenkiinnosta.

"Olette oikeassa, sir", vastasi hn. "Siin oli sellainen. Tietystikin
kauan ennen minun aikaani. Olen kuullut siit, vanhoilta tklisilt
asukkailta. Se oli ollut tuollainen neliskulmainen aukio tuon nurmikon
keskell. Tll oli ollut tapana pit niinsanottuja kukkoturnajaisia,
sir -- ihmisi oli saapunut lintuineen lhelt ja kaukaa, ja tuolla
saivat kukot otella omistajien istuessa katselemassa korotetuilla
reunamilla, lyden vetoja. Tunsin aikoinani pari ikmiest, jotka
muistivat ne ajat, mutta he ovat nyt kuolleet."

"Vanhat, hyvt ajat!" mutisi Mazaroff. "Tai -- vanhat, pahat ajat."

"Pikemminkin pahat kuin hyvt minun mielestni, sir, joka suhteessa",
vastasi isnt. "Minulle on kerrottu, ett niihin aikoihin tll
tapahtui kauniita juttuja."

"Mutta nyt tll joka tapauksessa on varsin rauhallista, eik niin?"
kysyi Mazaroff.

"Silloin tllin meill on aika paljon puuhaa, sir", selitti Musgrave.
"Tn aamuna on ollut vilkas liike. Ja tuota valtatiet kytt
vielkin suuri joukko karjanajajia -- siin on huomenna aikamoinen
tungos, sill ylihuomenna on Cloughthwaitessa markkinat, ja tst
kulkee ohitse koko joukko vke."

Mazaroffin ja isnnn puhellessa olimme saapuneet puutarhan portille,
ja juuri kun Musgrave oli avaamaisillaan sen, ilmestyi korkean muurin
takaa nkyviimme kaksi naista, astellen samaa puolittain ruohottunutta
polkua pitkin, jota myten me olimme ajaneet autolla matkamme viimeiset
viisi tahi kuusi kilometri. Heidn katsoessaan meihin pin kohotti
Musgrave kttn; he kumpikin nykksivt hnelle hymyillen, jatkaen
matkaansa majatalon editse. Toiseen heist vain vilkaisin, toiseen
kiinnitin huomioni tarkemmin. Jlkimminen oli ehk yksi- tai
kaksikolmattavuotias, ruskeatukkainen, vaaleaverinen neito, solakka ja
miellyttv maalaistakissaan ja -hameessaan, viehttvn kaunis, kuten
havaitsin luodessani hneen pikaisen silmyksen heidn mennessn
ohitsemme. Toinen heist oli komea, keski-ikinen nainen; hn teki
jonkun verran tylyn ja kylmn vaikutuksen, vaikkakin hn vastasi
herttaisesti majatalon isnnn kohteliaaseen tervehdykseen. Puvuista ja
ulkonst ptten he olivat ilmeisesti arvohenkilit. Heidn
kintereilln ja ymprilln juoksenteli puolikymment koiraa, jotka
olivat edustamiensa eri rotujen loistonytteit.

Naisten kadottua nkyvist vilkaisin Mazaroffiin. Myskin hn katseli
heidn jlkeens -- kuten minusta nytti harvinaisen tarkkaavasti,
mutta kenties se johtui siit, etten siihen asti ollut huomannut hnen
kertaakaan osoittavan minknlaista mielenkiintoa naisia kohtaan.

"Naapureitanneko?" hn kysisi kki, pyrhten Musgraveen pin.

"Siin oli rouva Elphinstone Marrasdale Towerista, sir", vastasi
isnt. "Se on iso, vanha rakennus nummen toisella puolen -- sen
savupiiput parhaiksi nkyvt tuon nuoren mntymetsn peittmn
harjanteen ylitse. Marrasdale Tower oli ennen sir Richard Cotgreaven
omaisuutta -- kuulunut hnen perheelleen satoja vuosia, yleisen puheen
mukaan. Sir Richardin kuoltua muutamia vuosia sitten osti herra
Elphinstone kartanon ja tuli tnne asumaan. Suurin osa nill tienoin
olevasta maasta on hnen."

"Rouva Elphinstone, niink?" virkkoi Mazaroff. "Ent nuori nainen?
Neiti Elphinstone kaiketi?"

"Ei, sir", vastasi isnt. "Nuori nainen on neiti Merchison -- neiti
Sheila, kuten me tkliset hnt nimitmme. Hn on rouva Elphinstonen
tytr aikaisemmasta avioliitosta, sir -- luullakseni eivt herra ja
rouva Elphinstone olleet viel olleet kauan naimisissa tnne
tullessaan."

Olin havaitsevinani, ett Mazaroffin kasvoista kuvastui uudelleen
herv mielenkiintoa tmn selityksen aikana. Mutta hn oli taitava
salaamaan ajatuksensa, kntyi ja heilautti kttn eteemme levivn,
laajaan maisemaan pin.

"Marrasdale Towerin isnt herra Elphinstone omistaa siis suurimman
osan kaikesta siit, mit nemme", hn huomautti.

"Ei juuri tsmlleen kaikkea, mit te saattaisitte nimitt suurimmaksi
osaksi", oikaisi Musgrave, laski maahan omenakoppansa ja alkoi
osoitella kaukaisia maamerkkej. "Herra Elphinstonen tiluksien raja,
sir, kulkee tlt tuonne kyllle, sitten noiden kivisten kumpujen
juuritse tuon kaukaisen, sinertvn kukkulan luokse ja sielt suoraan
tnne takaisin, sulkien sisns koko Marrasdalen nummen. Mutta nuo
eteln ja idn puolella levivt nummet, sir, High Capnummet kuuluvat
erlle lontoolaiselle pankkiirille, herra Verner Courthopelle. Hn on
rakennuttanut niiden keskelle metsstysmajan -- High Cap Lodgeksi sit
nimitetn -- ja hn on siell nyt parhaillaan mukanaan pieni
metsstysseurue."

"Onko nill main runsaasti riistaa?" tiedusti Mazaroff puolittain
vlinpitmttmsti.

"Tn vuonna on ollut oikein runsaasti metslintuja, sir", vastasi
Musgrave. "Sek herra Elphinstone ett herra Courthope ovat kumpikin
saaneet harvinaisen hyvi saaliita."

Ensimminen iltamme Lehtokurpassa kului varsin hupaisasti
pakinoidessamme silloin tllin hetkisen samaan suuntaan. Ihmetellen
aprikoin, miten saisimme seuraavana pivn aikamme kulumaan niin
yksinisess paikassa. Mutta Mazaroffilla tuntui olevan omat aikeensa,
jotka hn vitkastelematta esitti minulle tullessaan aamiaiselle.

"Holt, nuori veikko", hn alkoi, nykten tuttavallisesti, "varmastikin
ymmrrtte minua -- haluan viett tmn pivn yksikseni, katsellen
vanhoja tuttuja paikkoja, ksitttehn, ilman seuraa. Ja myskin minun
on tavattava erst miest liikeasioissa. Siisp -- koettakaa viihty
itseksenne iltaan saakka! Palaan hyviss ajoin pivlliselle."

"Se sopii!" suostuin. "Min kyll viihdyn. lk huolehtiko minun
thteni!"

Hn kiitti minua, kuten minut olisi pitnyt ensinn ottaa huomioon.
Pian hn lhti liikkeelle kdessn vankka keppi -- ja panin merkille,
ett hn poistuessaan seurusteluhuoneestamme pani nenlleen siniset
silmlasit, valittaen auringon huikaisevan hnt. Hn suuntasi
askeleensa kyl kohti, ja senjlkeen nin hnet vasta sitten, kun hn
tuli takaisin kello seitsemn, juuri kun pivllinen oli valmis.
Pivllispydss hn oli hyvin vhpuheinen ja miettivinen, ja vasta
kun hn oli polttanut sikaarinsa puolivliin hn kki kehoitti minua
siirtmn tuolini hnen istuimensa viereen.

"Holt!" hn sanoi. "Minulla on teille kerrottavaa. Ja, mies, se on
kummallisin tarina, mit olette elissnne kuullut!"




KOLMAS LUKU

Kadoksissa


Otaksuttavasti tuijotin Mazaroffiin ihmeissni ja ehk puolittain
hmillni, sill hn nykksi rauhoittavasti siirtessn tuoliaan
vielkin lhemmksi minua.

"Ei mitn syyt pelkoon, Holt-poikani", hn tyynnytti. "Se on vain --
vyyhti, kuten saattaisi sanoa. Mutta -- pahanlainen! Ja kuten juuri
sken mainitsin, kummallisin kertomus, mit milloinkaan olette kuullut.
Ainakin yksi kummallisimpia."

"No?" nsin. "Koskeeko se -- teit?"

"Minua ja erit muita ihmisi", vastasi hn, hymyillen jurosti. "Muita
ihmisi! Niin, sep juuri onkin pirullista! Jospa se koskisikin vain
minua! Mutta siihen on sekaantunut useampia. Mutta tarkoin ajatellen,
se olikin odotettavissa -- juuri se!"

Hn kntyi ikkunaan pin ja istui minuutin tai pari, tuijottaen
kiintesti ja mitn virkkamatta nummelle, joka alkoi verhoutua
nopeasti tummenevaan hmrn. Mutta ksitin, ettei hn katsellut
nummea eik sen takana olevia, himmenevi kukkuloita, vaan omia
kaukaisia muistojaan. Minut valtasi uteliaisuus, ja keskeytin hnen
aatoksensa.

"Minulla ei viel ole vihikn tarinastanne, herra Mazaroff",
huomautin. "Onko minun se kuultava?"

Hn htkhti ja nykksi sitten minulle ponnekkaasti.

"Kyll!" hn vastasi. "Teidn on se kuultava, Holt, sill minulla ei
ole ketn muuta, jolle voisin siit puhua, ja minun on saatava
neuvotella siit. Lisksi olette jrkev nuorukainen. Asia on nin --
tehn nitte ne kaksi naista, jotka menivt ohitsemme keskustellessamme
isnnn kanssa eilen iltapivll puutarhurin portilla?"

Nykksin myntvsti. Olisin voinut list, ett -- sieluni silmill
olin nhnyt nuoremman naisen koko ajan siit alkaen ja ett olin
viettnyt koko sen pivn ajatellen hnt. Mutta sen pidin omina
tietoinani.

"No niin", jatkoi hn. "He eivt sit tied, eik sit tied kukaan muu
paitsi min. Mutta asia on niin, Holt, ett -- he ovat vaimoni ja
tyttreni!"

Polttelin paraikaa Mazaroffin mainiota sikaaria, ja kun hn lausui
paljastuksensa, spshdin niin rajusti, ett se kirposi hampaistani ja
putosi lattialle. Minusta tuntui, ett kului kokonainen ihmisik --
kokonainen ajanjakso -- kumartuessani ja ottaessani sen takaisin
kteeni. Ja minua kummastutti, kuinka tyynesti ja jokapivisesti
vastasin istuessani jlleen pystyss, katsoen hnt silmiin.

"Musgrave" -- neni oli aivan rauhallinen -- "nimitti vanhempaa naista
rouva Elphinstoneksi ja nuorempaa neiti Merchisoniksi -- neiti Sheila
Merchisoniksi".

Hn naurahti krsimttmsti.

"Hpiskn Musgrave mit hyvns!" hn tokaisi. "Hn ei tunne asioita
paremmin eik tied sen enemp. Mutta min sanon teille, ett vanhempi
nainen on vaimoni ja tytt tyttreni, ja jollen keksi keinoa tmn
selkkauksen selvittmiseksi, niin piru on merrassa!"

Keskustelumme katkesi siihen vhksi aikaa. Hn istui pyritellen
tukevia peukaloitaan, ja kun hn oli pannut pois siniset silmlasinsa,
nytti hnen silmns kierous jostakin syyst entistkin pahemmalta.
Aloin tuntea, ett hn oli salaperisyyteen kietoutunut henkil, josta
en ollut selvill.

"En jaksa ymmrt", sanoin vihdoin.

"Aion selitt sen teille, Holt", vastasi hn. "Se on nin -- tuon
hyvnnkisen tytn nimi on todellakin Merchison. Ja se on myskin
idin nimi, vaikka hn nimittkin itsen Elphinstoneksi ja
epilemtt luulee, ett hnell on siihen tysi oikeus. Ja se on --
minunkin nimeni. Merchison!"

"Eik siis Mazaroff?" huudahdin.

"Minulla on oikeus myskin siihen nimeen", selitti hn. "Laillinen
oikeus -- asianmukainen ja eittmtn. Se on ollut laillinen nimeni
monta vuotta, ja se pysyykin nimenni. Mutta synnyin Merchisonina --
eik se tapahtunutkaan kaukana tlt -- ja menin avioliittoon
Merchisonina. Ja vanhempi nainen on rouva Merchison, vaikka hn onkin
naimisissa Elphinstonen kanssa."

"En viel ksit vhkn paremmin", tunnustin.

"No niin, Holt. Koetan selvitt sen teille parhaani mukaan. Kenties se
ei olekaan niin sekava vyyhti, kun saatte kiinni langan toisesta pst
ja vedtte siit yhtn hellittmtt. Nhks, synnyin nill seuduin
-- isni oli vakavarainen tilojen vlittj tll lhistll, ja min
hnen ainoa poikansa -- ainoa lapsensa. Isni ja itini kuolivat minun
ollessani viel hyvin nuori, ja senjlkeen asuin isoisni maatilalla
likell Selkirki, rajan toisella puolen. Sitten hn kuoli -- olin
silloin kahdenkolmatta paikkeilla -- jtten minulle perinnksi koko
omaisuutensa. Se oli huomattavan suuri ja yhdess vanhemmiltani saadun
perinnn kanssa se teki minusta melkoisen rikkaan miehen. Ja min olin
jykkniskainen ja tuittupinen, tahdoin aina noudattaa omaa mieltni,
eik ollut ketn taltuttamassa minua eik hillitsemss
phnpistojani. Osuin sisukkaaseen tyttn, joka siin oli suuresti
kaltaiseni -- ern kirkkoherran tyttreen, joka kiihkesti tahtoi
pst eroon omaisistaan, kodistaan ja yksitoikkoisesta elmstn.
Laittauduimme naimisiin tavallista kiireellisemmin ja aloimme katua
tekoamme heti sen jlkeen!"

"Minkthden?" kysyin.

"Mies!" hn vastasi. "Luonteemme eivt sopineet yhteen. Meill ei ollut
yhteist mitn muuta kuin itse- ja omapisyys. Ja pian huomasimme,
ett me olimme huonoin pari, mit kuvitella saattaa. Min halusin koko
sydmestni seikkailla ja matkustaa nhdkseni maailmaa; hn tahtoi
kaikin mokomin jrjest komean talouden ja nytell suurellista naista
niiden ihmisten keskuudessa, jotka aikaisemmin olivat ikvystyttneet
hnet puolikuoliaaksi. Vhemmss kuin vuodessa oivalsin, ettei meist
ikin tulisi mitn -- senvuoksi otin ohjakset omiin ksiini."

"Mill tavoin?" tiedustin.

"En tahdo intt, etten menetellyt ynsen uhkamielisesti, ehkp
itsekksti ja itserakkaasti", tunnusti hn miettivsti. "Nyt en tekisi
samoin, kun jrkeni on selvempi ja tunnen paremmin maailmaa. Mutta
silloin kvi kaikki seuraavasti. Menin ern lakimiehen puheille ja
otin hnelt vaitiolo-lupauksen. Sitten muutin rahaksi kaikki, mit
minulla oli -- sit olikin aika paljon -- jaoin sen kahteen yht
suureen osaan ja siirsin toisen puolen hnelle hnen ikuiseksi --
hnhn olisi sen kuitenkin saanut kokonaan, se tuotti, Holt, hnelle
kokonaista tuhatviisisataa puntaa vuodessa. Sen tehtyni ja turvattuani
hnen toimeentulonsa otin oman osuuteni ja katosin ilman muuta."

"Hiiskumatta hnelle mitn?" huudahdin.

"Niin -- hnell ei ollut siit aavistustakaan", mynsi Mazaroff.
"Mitp se olisi hydyttnyt? Min yksinkertaisesti lhdin. Suoraa
pt. Ei kukaan -- ei edes asianajajanikaan -- tiennyt, minne menin.
Tosin jtin vaimolleni sanan aikovani lhte matkoille muutamiksi
vuosiksi, mutta en ilmoittanut minne."

"Te siis -- karkasitte hnen luotaan?" tokaisin.

"Jos tahdotte kytt siit sit sanaa", mynsi hn avoimesti. "Se oli
ainoa keino. Muutoin olisi koitunut ikvyyksi. netn, hiljainen
lht -- se oli ainoa mahdollisuus mielestni."

"Ent -- lapsi? Tytt, jonka nimme eilen?" kysyin oltuamme vaiti
hetkisen. "Oliko hn syntynyt jo silloin?"

"Ei!" torjui hn ponnekkaasti. "Hn ei ollut! Jos niin olisi ollut
laita, en ehk olisi lhtenytkn -- oikeastaan olen varma, etten
olisi. Mutta hn ei ollut syntynyt, enk edes tiennyt, ett hn
todennkisesti syntyisi. Hnen syntymns sattui kahdeksan kuukautta
lhtni jlkeen."

"Te kai kuulitte siit sittemmin?" huomautin.

"En ole tiennyt siit mitn ennenkuin tn pivn!" huudahti hn.
"Olen suorittanut jonkun verran tiedusteluja ilmaisematta itseni.
Nm maaseutulaiset, Holt, ovat harvinaisen hyvin perehtyneet
perhetarinoihin ja -salaisuuksiin, samalla kun he ovat perin krkkit
kertomaan tietonsa."

"Tietenkin rouva Elphinstone -- jona hnet tll tunnetaan -- pit
teit kuolleena?" sanoin. "Sehn on itsestn selv."

"Niin toki, se on varmaa! Hn meni avioliittoon Elphinstonen kanssa
vasta muutamia vuosia sitten -- vh ennen kuin mies osti tmn
Marrasdalen tilan. Niin, hn luulee minun kuolleen jo aikoja sitten --
mutta tss min olen elossa!"

"Mit aiotte tehd?" tiedustin.

"Mit te itse tekisitte minun asemassani, Holt?" ehtti hn puolestaan
kysymn. "Sanokaa minulle mielipiteenne suoraan, mies! En loukkaannu
mistn. Kuten jo aikaisemmin huomautin, luotan suuresti terveeseen
jrkeenne. Puhukaa!"

"Luultavasti lhtisin tieheni hiiskumatta mitn", vastasin. "Joka
tapauksessahan te jtitte vaimonne. Ja jos ilmaisette itsenne, niin
rikotte otaksuttavasti tyydyttvn sopuisan liiton. Herra Elphinstone
ja --"

"Niin, kuulemani mukaan he sopivat yhteen yht hyvin kuin me sovimme
huonosti!" pisti hn vliin. "Siin liitossa ei ole mitn vikaa. Mutta
-- tytt on minun tyttreni."

"Hn ei ole koskaan tuntenut teit, herra Mazaroff", huomautin.

Hnen pronssinvriset poskensa punehtuivat, ja hn pudisti ptn.

"Olette oikeassa, Holt, olette oikeassa!" hn jupisi melkein nyrsti.
"Ja se on oma syyni. No niin, thn saakka ei ole tapahtunut mitn.
Sit ei tied kukaan muu kuin te."

"Ettek ole puhunut siit kenellekn?" kysyin.

"En ainoallekaan sielulle!" vakuutti hn. "Olen vain koonnut tietoja.
Ei kukaan tied sit -- ei kelln ole kaukaisintakaan aavistusta siit
-- kaikkein vhimmin Marrasdalen linnan asukkailla."

"Niin monen vuoden kuluttua se olisi yllttv paljastus", huomautin.
"Sit siet harkita. Ja --" Mutta sitten plkhti phni uusi ajatus,
ja katsoin hneen epriden. "Jos asia menisi niin pitklle, olisi
teidn otaksuttavasti todistettava, ett --"

"Ett Salim Mazaroff on Andrew Merchison", keskeytti hn. "No, se ky
kyll pins. Silmni kierous, oikeassa ksivarressani oleva
syntymmerkki, ert paperit ja ihmiset -- jotka tosin eivt ole juuri
nyt ksill, mutta jotka voidaan lyt -- todistavat sen varmasti."

"Kuinka tulitte ottaneeksi noin harvinaisen nimen?" rohkenin tiedustaa
hnelt. Hn naurahti hiljaa, iknkuin se muisto olisi huvittanut
hnt.

"Kerron sen teille", hn vastasi. "Lhdettyni matkustin suoraan
Intiaan. Liikuin siell aika paljon, samoin Persian lahdella ja sen
ymprill olevissa maissa. Sitten siirryin kauemmaksi eteln --
Durbaniin ja sielt sismaahan -- timanttialueille. Durbanissa jouduin
yhteen ern vanhan miehen kanssa, jolla oli samanlaiset pyrinnt kuin
minullakin -- hn ja min asuimme yhdess ja harjoitimme kauppaa
yhdess. Hnen nimens oli Mazaroff, ja hn jtti kuollessaan minulle
koko omaisuutensa -- se oli melkoinen -- sill ehdolla, ett otan hnen
nimens. Siis tein sen -- miksi ei? Siihen aikaan en lainkaan aikonut
palata takaisin Englantiin."

"Herra Mazaroff", virkoin, "eik mieleenne milloinkaan johtunut, ett
vaimonne, luullen teidn kuolleen -- kuten otaksun hnen tehneen --
saattaisi menn uudelleen avioliittoon?"

"Sit en voi vitt", hn selitti. "Olen kenties hieman hidas. Minun
olisi pitnyt ajatella sit. Mutta en ajatellut. Ja nyt -- thn on
tultu!"

"Miten aiotte menetell?" kysyin.

"En tied", vastasi hn suoraan. "En missn nimess htiki. Ja kuten
jo mainitsin, asiasta ei tied kukaan paitsi teit ja minua. Ei ole
pelkoa siit, ett minut tunnettaisiin. Olen tnn puhutellut
toistakymment sellaista henkil, jotka tunsivat minut entisaikoina,
ja kun minulla oli siniset silmlasini, ei heill ollut aavistustakaan
siit, kuka todella olen."

Sitten hn nousi pystyyn, meni ulos ja kveli yksin sinne tnne
majatalon edustalla. Sin iltana hn ei virkkanut en mitn
skeisest paljastuksestaan eik ottanut asiaa puheeksi myskn
seuraavana aamuna. Suurimman osan pivst kulutimme muutamille
kolmenkymmenen kilometrin pss oleville raunioille tekemllmme
automatkalla. Illalla palatessamme oli majatalossa liike jotensakin
vilkasta -- vke palasi suurin joukoin Musgraven mainitsemilta
markkinoilta, ja talon kaikki huoneet olivat tynn vieraita,
lukuunottamatta meille yksityisesti luovutettua salia. Ja maantiell
oli ryhmittin ihmisi ja hevosia, kun Mazaroff pivllisen jlkeen
ilmoitti minulle haluavansa yksin mietti asiaa perinpohjaisesti ja
meni tien poikki aukealle nummelle, lhtien astelemaan kanervikkoa
pitkin. Senjlkeen en nhnyt hnt elossa.

Kello oli noin puoli seitsemn, kun hn poistui ja katosi nummen
aaltomaisten kumpujen sekaan. Lhdin itsekin pian senjlkeen ulkosalle
ja samoilin ilman pmr lammaspolkuja pitkin aina puoli kymmeneen
saakka, jolloin palasin majataloon. Hn ei ollut tullut takaisin. Viel
kymmenenkn aikana hnt ei ollut kuulunut, ja kun kiviseinisen
eteissalin vanha kaappikello li yksitoista, etsin ksiini Musgraven ja
hnen vaimonsa, jotka istuivat illallispydssn harvinaisen puuhaisan
pivn rasitusten jlkeen. Mazaroffin autonohjaaja Webster aterioi
heidn seurassaan.

Isnnn ja emnnn mielest ei ollut lainkaan syyt pelkoon eik
levottomuuteen. Kaksi vuorokautta kestneen vierailumme aikana he
olivat huomanneet, ett herra Mazaroff oli, kuten he sanoivat, puhelias
ja ystvllinen herrasmies, joka mielelln seurusteli toisten ihmisten
kanssa. Nyt he arvelivat hnen pistytyneen johonkin nummen taloon ja
olevan edelleenkin siell kaikessa rauhassa pakisemassa. Mutta kun
kahdentoista lynti kajahti ja hn viipyi yhti poissa, kvivt
Musgraven kasvot pitkiksi, ja hn alkoi puhella, kuinka ajattelematonta
on liikkua pimen tultua ulkosalla oudoissa paikoissa.

"Onko nummella joitakuita sellaisia kohtia, joissa hnt voisi kohdata
vahinko?" tiedustin.

"Varmasti on", vastasi Musgrave. "On jyrknteit, joihin hn voisi
suistua pimess, ja on toisia paikkoja -- hetteikkj -- joihin hn
voi vaipua aavistamattansa, olipa sitten y tai piv. Ken ei tunne
nit nummia, hnen ei pitisi liikkua niill hmrn tultua."

Kielellni pyri ajatus, ett Mazaroff tunsi tai ainakin oli tuntenut
nm nummet varsin hyvin, mutta hillitsin itseni ja menin sensijaan
mitn virkkamatta maantielle majatalon edustalle. Y oli pime ja
hiljaisuus hiritsemtn. Tuskin ainoatakaan thte oli nkyviss, eik
kylst nummen poikki tuovalta, kovaksi poljetulta tielt kuulunut
jalkojen kapsetta.

Palasin sislle ptettyni, ett jotakin oli tehtv. Musgrave toi
lyhdyn Websterille, minulle ja itselleen. Lhdimme nummelle
kskettymme rouva Musgraven pit kirkkaita valoja majatalon etusivun
ikkunoissa ja antaa meille sovitun merkin, jos Mazaroff palaisi meidn
ollessamme poissa. Hajaannuimme eri suunnille, koko ajan kuunnellen
mahdollisia hthuutoja.

Sill tavoin kiertelimme nummella, kunnes heikkoa, harmaata valoa alkoi
sarastaa itisten kukkuloiden takaa; sitten palasimme majataloon. Ei
kukaan meist ollut kuullut eik nhnyt mitn. Ja nyt Musgrave ja
hnen vaimonsa esittivt uuden teorian. Mazaroff oli edennyt liian
kauas, poikennut johonkin taloon, johon hnen oli ollut pakko ypy:
hn palaisi muka aamiaiselle.

Min en luottanut siihen. Webster ja min nautimme hiukan ruokaa ja
kuumaa kahvia ja lhdimme taaskin etsimn -- hn toista, min toista
tiet. Minun polkuni vei aamusarastusta kohti. Ja aurinko oli juuri
noussut koko syksyisess loistossaan, ja kukkulat kimaltelivat
aamukasteesta, kun min kierrettyni aaltoilevalla nummella olevan
jyrkn tyryn ympri kki jouduin vastakkain sen tytn kanssa, jota
olin ajatellut kaksi piv. Edessni oli Sheila.




NELJS LUKU

Nuoruuden vapaamuurariutta


Sheila istui tuollaisen kaislojen reunustaman lammikon partaalla, joita
oli nummen kanervien ja sammalten keskell. Aavistamatta, ett
lheisyydess oli ketn muita kuin hnen vierelln istuva
pitkkarvainen, vakavasilminen lintukoira, hn oli riisunut kenkns
ja sukkansa, hilytellen jalkojaan ja nilkkojaan tummassa vedess.
Hnet nhdessni valtasi minut kki htkhdyttv ajatus. Vaikka hn
ei tiennytkn siit mitn, niin tll olin min huolestuneena
etsimss miest, joka, jos hnen tarinansa oli tosi, oli tmn tytn
is!

Koira huomasi minut ja haukahti. Sen emnt vilkaisi nopeasti minuun
pin, nki minut, nytti muistavan tavanneensa minut ennenkin, ja
vaikka hn punehtuikin, kun olin nhnyt hnet hieman omituisessa
asemassa, suhtautui hn siihen rauhallisesti. Hn nykksi minulle
ystvllisesti, alkaen samalla vet sukkia ja kenki jalkaansa.

Pysyttelin tarkoituksellisesti taempana, kunnes hn ponnahti pystyyn,
kntyi minuun pin ja osoitti nauraen lammikkoa.

"Tuohon lhteeseen liittyy taikauskoinen tarina", hn sanoi
alkuvalmisteluitta ja empimtt. "Vitetn, ett jos siihen pist
jalkansa kuusi kertaa auringonnousun hetkell mihin aikaan hyvns
Mikonpivn ja Martinpivn vlill, niin pysyy onnellisena koko
elmns. Niinp -- olin koettamassa sit."

Menin lhemmksi hnen avoimen hymyns ja kytksens rohkaisemana.

"Toivon, ett se osoittautuu todeksi", virkoin. "Mutta itse puolestani
en ole lainkaan onnellinen juuri nyt."

Hnen katseensa sai huolestuneen ilmeen.

"Niink?" hn kysyi. "Ettek? Miksi ette?"

"Luultavasti nitte minut eilen -- ei, toissapivn -- lhell
Lehtokurppaa vanhanpuoleisen herrasmiehen seurassa", vastasin. "Menitte
ohitsemme. No niin, hn on hvinnyt -- kateissa!"

Hn astui vhn lhemmksi minua, ja iknkuin hnen tietmttn hnen
katseensa lipui pitkin nummea.

"Tarkoitatteko -- tll?" hn kysyi. "Nummellako?"

"Juuri niin", mynsin. "Hn lhti majatalosta eilenillalla pivllisen
jlkeen eik ole palannut. Te kai tunnette nm seudut? Onko tll
sellaisia paikkoja --"

"Tll on useita vaarallisia kohtia", keskeytti hn htisesti.
"Oletteko etsineet hnt?"

"Etsimme hnt monin miehin koko yn", vastasin. "Mutta emme ole
kuulleet emmek nhneet hnest jlkekn."

"Onko hn isnne?" tiedusti hn, katsoen minua osaaottavasti.

"Ei -- ystvni, jonka kanssa olen matkalla", selitin. "Olen kauhean
huolissani hnen thtens. Viime yn oli tavattoman pimet, ja
pelkn, ett hnelle on sattunut joku vahinko -- ett hn on pudonnut
jyrknteelt tai uponnut suohon. Mutta olemme tarkastaneet nummea aika
laajalti."

"Keit on ollut etsimss?"

"Min olen ollut mukana koko ajan", vastasin, "ja automme ohjaaja ja
Musgrave. Ja olemmekin olleet melkein joka suunnalla."

"Musgrave ei tunne nummea", huomautti tytt, "tai jos tunteekin, niin
ainakin vain pintapuolisesti. Lienevtkhn meikliset --
metsstysvartijat nimittin -- kuulleet mitn? Jos tahdotte tulla
mukaani taloon --" Hn osoitti nummen toiselle puolelle, miss
Marrasdale Towerin pdyt ja savupiiput pilkoittivat esiin rakennuksia
ymprivien puiden ylitse. "Siell ehk saamme kuulla jotakin", hn
jatkoi. "Ispuoleni, herra Elphinstone, lienee nyt kiertokynnilln,
ja kenties hn on kuullut jotakin miehilt. Sinne on vain muutamien
minuuttien kvelymatka."

Hn opasti minua kanervikossa kiermurtelevaa polkua pitkin nummen
sellaisen osan lvitse, jossa en ollut aikaisemmin kynyt. Puhelimme
keskenmme -- kerroin hnelle jonkun verran siihen saakka kokemistamme
seikkailuista; mainitsin hnelle myskin Mazaroffin ja oman nimeni.
Kumppanini salaisesta tarinasta ja siit, ett hn ennestn tunsi
tmn paikkakunnan, varoin visusti hiiskumasta mitn.

"Ja onko tll todellakin vaarallisia kohtia?" tiedustin, kun olimme
jossakin mrin psseet selville tilanteesta. "Te tietysti tunnette
seudun."

"On useita vaarallisia paikkoja", hn vakuutti. "Muutamissa kohdin
nummipolku kulkee kkijyrknteen reunalla, ja toisissa taas saattaa
pimess varsin helposti astua pohjattomaan suosilmn. Vain sellaisten
henkiliden, jotka todella tuntevat nummet hyvin, sopisi uskaltautua
niille pivn laskettua. Jos tuntee polut, niin tietystikin --"

Ennen pitk saavuimme Marrasdale Towerille -- se oli
vanhanaikainen, epsnnllinen rakennus, joka nytti muinaiselta
rajalinnoitukselta. Pihalla tapasimme herra Elphinstonen
keskustelemassa puuvillasamettiseen pukuun puetun miehen kanssa.
Elphinstone oli pitk, laiha, harmaahapsinen, lukeneelta nyttv mies;
hn katsahti minuun kummastuneena harvinaisen isojen silmlasien
ylitse. Hnen tytrpuolensa vei minut hnen luokseen kursailematta;
olin jo saanut nhd, ettei hn tuhlannut aikaa muodollisuuksiin.

"Tss on herra Holt -- herra Mervyn Holt", esitteli Sheila. "Hn ja
muuan hnen ystvns, herra Mazaroff, vanhahko herrasmies, ovat
saapuneet autolla Lontoosta ja pyshtyneet muutamiksi piviksi
Lehtokurppaan. Eilen illalla herra Mazaroff lhti yksin nummelle eik
ole viel palannut. Herra Holt on etsinyt hnt ja on huolissaan hnen
thtens."

Herra Elphinstone nytti minusta sellaiselta miehelt, joka ottaa asiat
kevesti; hn nykksi ja vilkaisi samettipukuiseen mieheen.

"Mies kadoksissa nummella, niink?" hn virkkoi. "Parker, menk
tiedustamaan talli- ja puutarhamiehilt. Jotkut heist kulkevat nummen
poikki mik mistkin kohdasta, eik niin? Niin -- kyselkhn! Hm!
Poissa koko ynk? Hyvinen aika! Hm -- ettek suvaitse tulla sislle,
herra -- hm --"

"Nimeni on Holt, sir", sanoin, ehtten auttamaan hnen hajamielist
muistiaan.

"Holt, vai niin?" hn kertasi. Hnen mielenkiintonsa nytti kki
hervn. "Hm! Olin Mertonissa samannimisen miehen kanssa -- tosiaan
olimme yhdess Rugbysskin, ennenkuin psimme Oxfordiin. Hn ja min
olimme aimo soutajia. Hn on nyt muistaakseni kappalaisena jossakin
maaseutuseurakunnassa Buckinghamshiress -- on pitk aika siit, kun
kohtasimme toisemme."

"Luullakseni puhutte isstni, herra Elphinstone", sanoin. "Hn
opiskeli Rugbyss ja Mertonissa ja on nyt kappalaisena Chellinghamissa
Aylesburyn lheisyydess. Nyt muistankin, ett hnen tyhuoneessaan on
joitakuita vanhoja ryhmvalokuvia Mertonin soutujoukkueista --
muistelen nhneeni teidnkin nimenne yhden tahi kahden sellaisen alla."

Hn knnhti, ojensi minulle ktens ja pudisti kttni ilmeisesti
hyvin riemastuneena.

"Hyvinen aika!" hn huudahti. "Ajatelkaahan vain! Tm on erittin
hauska sattuma! Olen paljon ajatellut Holtia -- hn oli mainio, komea
mies. Kun nyt tarkastan teit lhemmin, niin huomaan, ett olette
ilmetty kuva siit, millainen hn oli siihen aikaan. Kyk sisn --
kyk sisn! Tmp erinomaista!"

Hn tynsi minut edelln huoneeseen, jossa rouva Elphinstone
ilmeisesti odotti puolisoaan ja tytrtn aamiaiselle. Aluksi rouva ei
huomannut minua -- hn oli teen valmistuspuuhissa -- mutta ilmeisesti
hn tunsi herra Elphinstonen askeleet.

"Ettek sin ja Sheila tule aamiaiselle lainkaan?" hn kysyi. "Tee--"
Sitten hn kntyi ja nki minut; huomasin, ett hn tunsi minut
samaksi nuoreksi mieheksi, jonka hn oli sivuuttanut kaksi piv
takaperin. Hnen hienomuotoiset kulmakarvansa kohosivat kummastuksesta,
kun hn nki minun saapuvan aamiaispytns. Herra Elphinstone syssi
minua eteenpin.

"Marion!" hn huudahti. "Totisesti mit ihmeellisin ja onnellisin
tapaus! Tm nuori herrasmies on vanhan ystvni Tom Holtin poika -- ja
ilmetty kuva. Eik ole tavatonta, ett hnen piti saapua luokseni tll
tavoin iknkuin pilvist pudonneena? Hn tuli -- niin, mitenks hn
tulikaan? Ahaa, nyt muistan. Sheila toi hnet, toi kuin toikin."

"Niin", vahvisti Sheila, "mutta olet jo unohtanut, minkthden sen tein.
iti", hn jatkoi kerkesti, "herra Holt asuu Lehtokurpassa, sen
vanhan herran kanssa, jonka seurassa nimme hnet tuonnottain -- he
ovat automatkalla. Vanha herra on kadonnut; herra Holt on ollut koko
yn etsimss hnt nummelta."

Rouva Elphinstone pudisti kttni kohteliaasti, joskin hieman kylmsti,
lausui minut tervetulleeksi ja osoitti minulle tuolin teetarjottimen
lheisyyteen.

"Sitten olen aivan varma, ett herra Holtille maistaa aamiainen", hn
puheli kytnnlliseen tapaan. "Tarjoile sin hnelle, Sheila, issi
antaa kaiken jhty. Herra Elphinstone", hn jatkoi, kntyen minuun
pin, "on niin tavattoman, sanokaamme, hajamielinen, ett -- kas tuossa
nette! Hn on jo tiessn -- mennyt tietystikin etsimn joitakuita
muistoesineit niilt ajoilta, jolloin hn tunsi isnne -- se on juuri
hnen tapaistaan! Teet vaiko kahvia?"

"Olette kovin ystvllinen", kiitin katsellessani, kuinka herra
Elphinstone koukerteli toisiin huoneisiin ilmeisesti etsimn jotakin,
"mutta minun pitisi todellakin olla etsimss kadonnutta ystvni.
Hnen poissaolonsa alkaa kyd arveluttavaksi, ja --"

Sheila keskeytti puheeni kertoakseen idilleen koko tapahtuman. Hnen
lopetettuaan saapui samettipukuinen mies avonaisen ikkunan luokse.

"No, Parker?" huusi Sheila. "Onko kukaan nhnyt mitn?"

Parkerilla ei ollut uutisia kerrottavanaan. Hn oli kysellyt kaikilta
tallissa ja puutarhassa tyskentelevilt henkililt, mutta kukaan ei
ollut kuullut eik nhnyt jlkekn kadonneesta herrasmiehest. Tll
hetkell palasi herra Elphinstone syli tynn kirjoja ja vanhoja
valokuvia. Hn tahtoi ottaa minut kokonaan omaan haltuunsa, mutta hnen
vaimonsa tynsi hnet krsimttmsti syrjn.

"Luuletko todellakin, Malcolm", hn huudahti, "ett herra Holt voi
katsella sinun ja isns kuvia ollessaan noin huolissaan vanhan
ystvns thden? Mies-raukka saattaa virua jossakin nummen syrjisess
osassa jalka katkenneena! Etk osaisi esitt jotakin jrkev
ehdotusta?"

Saatuaan nin kiihken kehoituksen laski herra Elphinstone syrjn
muistoesine-kokoelmansa, otti silmlasit nenltn, istuutui pytn,
nosti lautaselleen kalaa, maistoi muutamia kertoja miettivn
teelasistaan ja kumartui sitten pydn ylitse tytrpuoleensa pin.

"Mithn, jos tiedusteltaisiin High Cap Lodgesta?" hn ehdotti.
"Vernerin palvelusvki on saattanut kuulla jotakin tai ehk tiet
jotakin. Luultavasti on hnell isin vartijoita ulkosalla -- meill ei
ole nykyisin."

"Hyv!" vastasi Sheila. "Saatan herra Holtin sinne heti. High Cap
Lodge", hn jatkoi kntyen minun puoleeni, "on serkkuni Verner
Courthopen metsstysmaja. Ystvnne on saattanut samota hnen mailleen,
nhks -- kaakkoinen ja itinen osa nummea -- jylh seutua -- on
Vernerin aluetta. Menkmme tapaamaan hnt."

Haukkasimme kumpikin htisesti aamiaista ja lhdimme. Rouva
Elphinstone antoi pari kytnnllist vihjausta, ja herra Elphinstone
vaati minua hyvin vakavasti heti lydettyni Mazaroffin, jonka
katoaminen ei tuntunut suuresti hnt huolettavan, palaamaan Marrasdale
Toweriin katsellakseni hnen kirjojaan ja papereitaan. Tiemme vei
kukkuloita kohti ja oli kolea ja yksininen.

"Serkkuni luona on pieni metsstysseurue", ilmoitti Sheila, kun
lhestyimme pmrmme, pitk, matalaa rakennusta, joka sijaitsi
rotkotien varrella keskell mnnikk. "Siell on hn itse, hnen
liikkeenjohtajansa (Courthopeilla on net pankkiliike Lontoon Cityss),
Armintrade-niminen mies, jota kammoan, ja ers toinen mies, muuan
lontoolainen tohtori Eccleshare, jota inhoan! He ovat metsstmss
kaiket pivt ja istuvat isin luullakseni korttipydn ress tai
pelaavat biljardia. Nyt he otaksuttavasti ovat aamiaisella."

Hn oli ilmeisesti hyvin perehtynyt High Cap Lodgeen ja sikliseen
jrjestykseen, sill kursailematta ja vitkastelematta hn meni edell
sisn povesta ja pitkin kytv, systen sitten auki oven
huoneeseen, josta oli komea nkala nummelle. Hyvin varustetun
aamiaispydn ress istui kolme miest, jotka meidn astuessamme
kntyivt kummastuneina, tarkastaen minua kiintesti.

Minkin puolestani silmilin heit tarkoin, kutakin erikseen ja koko
ryhm, kun he tynsivt tuolinsa taaksepin ja nousivat pystyyn. Sill
olin kki saanut mielijohteen, joka lhenteli epluuloa. Muistin, ett
Mazaroff huomauttaessaan minulle haluavansa viett ensimmisen pivn
Lehtokurpassa yksin oli samalla maininnut menevns liikeasioissa
tapaamaan jotakin lheisyydess asuvaa henkil. Ja sill hetkell
vlhti phni, ett koska kaikki nm kolme miest olivat Lontoosta,
saattoi hnen tarkoittamansa henkil olla yksi heist; ainakin kaksi
nist miehist ksitteli pankki- ja raha-asioita; niit oli myskin,
kuten jo silloin varsin hyvin tiesin, Mazaroffilla.

Mutta tarkasteluni, joka vlttmtt ji pintapuoliseksi, ei auttanut
minua vhkn. Yksi heist, ilmeisesti isnt, oli nuorehko mies,
jonka piirteiss oli raskas- ja remielinen vivahdus; hn oli
ulkonaisesti komea, mutta hnen poskensa olivat liian lihavat, ja hnen
silmiens ilme oli liian kiivas; havaitsin heti, ettei hn ollut
lainkaan mielissn nhdessn minut, vieraan, Sheila Merchisonin
seurassa. Toinen oli taitavan ja ovelan nkinen, keski-ikinen mies;
hnell oli huolellisesti hoidettu parta, ja hn teki hieman
ylimielisen kopean vaikutuksen -- pian sain tiet, ett hn oli
pankinjohtaja Armintrade. Kolmas oli kookas, turpea mies, inhimillinen
liharykki, sileksi ajeltu, kasvot, etenkin nen ja huulet,
jykevtekoiset; hnen kiiluvat silmns kiintyivt heti seuralaiseeni
sill tavoin, ett minua suututti, vaikka olinkin vieras heille
kaikille.

Sheila ei kiinnittnyt vieraisiin ensinkn huomiota; hn vain nykksi
heille lyhyesti ja meni suoraan Courthopen luokse.

"Verner", hn sanoi, "tm vieras on herra Holt, jonka is on herra
Elphinstonen vanha ystv. Herra Holt on saapunut pariksi pivksi
Lehtokurppaan, jonne hn tuli ern ystvns, herra Mazaroffin,
seurassa viimeksimainitun autolla. Eilen illalla herra Mazaroff, joka
on vanhanpuoleinen mies, lhti kvelemn nummelle eik ole tullut
takaisin. Oletko sin tai onko sinun vkesi kuullut hnest mitn?"

Oikeuden nimess on minun mynnettv, ett Verner Courthope osoitti
kohteliasta innostusta asiaan. Ei hn eivtk hnen vieraansa voineet
ilmoittaa minulle mitn, mutta Courthope saattoi minut ja Sheilan
metsstysmajan takana olevalle vajalle, jossa kaksi metsstysvartijaa
ja joitakuita muita miehi oli odottamassa, ja tiedusteli nilt. Se
ji kuitenkin tuloksettomaksi, mutta hn lupasi, ett senpivisen
metsstyksen aikana hn ja hnen seurueensa pitisivt silmns auki
liikkuessaan nummella. Vain kerran hn puhutteli suoranaisesti minua.

"Aiotteko viipy tll vain pari piv?" hn tiedusti voimatta salata
uteliaisuuttaan. "Ettek siis j kauemmaksi?"

"Olisimme pyshtyneet hyvin lyhyeksi ajaksi", vastasin, "mutta nyt on
minun tietystikin lydettv kumppanini".

Hn nykksi, ja Sheila ja min poistuimme pian Marrasdale Toweria
kohti. Kveltymme vhn matkaa nettmin hn kki kntyi minuun
pin, luoden minuun katseen, joka osoitti, ett hn vaistomaisesti
uskoi minun pelkst nuorekkaasta myttunnosta ymmrtvn, mit hn
aikoi puhua.

"Jos miest voi arvostella hnen seuransa mukaan", hn virkkoi melkein
katkerasti, "niin mit arvelette serkustani Vernerist? Oletteko
koskaan nhnyt kahta niin rimmisen vastenmielist miest kuin
Armintrade ja Eccleshare ovat? Minua inhoittaa nhdessni heidt! Ja --
ja kuitenkin itini tahtoo minun menevn Verner Courthopen puolisoksi,
vaatii sit! Mutta -- minp en tahdo -- en tahdo!"




VIIDES LUKU

Ainoa uskottu


Tm killinen lheisen luottamuksen purkaus saattoi minut siin mrin
hmilleni, ett menetin puhekykyni ja jin vain seisomaan katsoen
seuralaistani, muistuttaen tosiaankin isoa, ujoa tolvanaa. Sheila
punehtui hieman katseeni johdosta, mutta hnen esiintymisens muuttui
entistkin luottavammaksi ja vetoavammaksi.

"Te kaiketi pidtte minua kauhean typern, kun puhelen tll tavoin?"
hn jatkoi htisesti. "Mutta -- te olette nuori, eik tll ole
ainoatakaan muuta nuorta ihmist. Ette tekn mielellnne antaisi
pakottaa itsenne tekemn sellaista, mit ette tahdo tehd, vai
kuinka?"

Loin hneen katseen, joka oli tarkoitettu hyvin tutkivaksi, ja hn
punastui viel enemmn, mutta katsoi sittenkin minua avoimesti silmiin.

"Mikli olen teit nhnyt", virkoin, "luulisin, ettei kukaan voi
pakottaa teit tekemn, mit ette halua tehd."

"Toivoisinpa, ett oma itini ksittisi sen", vastasi hn nopeasti.
"Hn on koettanut tyrkytt minulle Verner Courthopea viimeksi kuluneen
vuoden ajan! Enk min huoli hnest!"

"Ettek pid hnest?" kysyin.

"En ainakaan sill tavoin", vastasi hn. "Hn on mainio keskustelemaan
koirista ja hevosista ja hnell on hyvt puolensa, mutta mihinkn
muuhun -- ei!"

"Miksi rouva Elphinstone haluaa sit niin kiihkesti?" tiedustin.

"Sit en tied!" vastasi hn hieman krsimttmsti. "Hn ja Vernerin
iti niin sanoakseni sopivat siit keskenn. Kun Vernerin is nyt on
kuollut, on hn pankin nimellinen pmies, ja hnell on paljon rahaa.
Ja min pelkn, ett iti pit kaikista ja kaikesta, kunhan vain
rahaa on mukana."

"Ent herra Elphinstone?" kysisin.

"Herra Elphinstoneen vetoamisesta on hyty suunnilleen yht paljon
kuin johonkin hnen kirjastonsa teokseen", selitti Sheila. "Hn el
unelmissaan pivt pksytysten -- kuten lienette huomannut. Kaikessa
sellaisessa, mik ei koske hnen kirjojaan, papereitaan ja kokoelmiaan,
hn noudattaa vaimonsa mryksi ja hyvksyy ne."

Hn vilkaisi minuun veitikkamaisesti -- ja vasta silloin, vaikka
olinkin aikaisemmin silmillyt hnt perin tarkoin, huomasin ern
seikan, joka sai minut spshtmn. Hnen vasen silmns oli kiero,
tosin hyvin vhn -- sama vika, joka paljon selvempn nkyi Mazaroffin
silmss. Ja silloin muistin sen asian, jonka olin ollut vhll
unohtaa -- nimittin sen, ett itse asiassa puhelin Mazaroffin
tyttrelle. Ja tmn heikon samanlaisen piirteen lisksi olin
nkevinni toisia selvempi. Mutta veitikkamaista silmyst seurasi
nauru, puolittain arkaileva, puolittain ilkamoiva.

"Mitk aion tehd?" hn kertasi. "Entp jos teen tyhjksi itini ja
Vernerin suunnitelmat? Menen naimisiin jonkun toisen kanssa!"

Katsahdimme toisiamme silmiin perin avomielisesti.

"Onko -- onko teill joku toinen?" kysyin.

Hn vilkaisi minuun kulmiensa alitse.

"Ei ole!" hn vastasi.

En muista, mit aioin sitten sanoa. Minulla on hmr aavistus, ett
olin muitta mutkitta selittmisillni rakastuneeni hneen ensi
nkemlt. Mutta juuri silloin knnyimme ern istutusryhmn nurkitse
ja kohtasimme herra Elphinstonen, joka asteli ernlainen alppisauva
kdessn ilmeisesti vaipuneena omien aatoksiensa utuihin. Nhdessn
meidt hn htkhti iknkuin olisi puusta pudonnut.

"Kas vain!" hn huudahti. "Taisinkin olla tulossa teit vastaan. Holt,
teidn on tultava meille puoliselle. Tahtoisin nytt teille monia
esineit, jotka huvittaisivat isnne. Hn ja min --"

Keskeytin hnet jyrksti; se oli ainoa mahdollinen tapa.

"Olette kovin ystvllinen, sir", kiitin, "mutta en voi suostua
pyyntnne, ennen kuin olen lytnyt herra Mazaroffin tai saanut
hnest tietoja. Minun tytyy etsi hnt kaikin mokomin."

Hnen suunsa ja silmns menivt levlleen ja hn nykytti ptn
useita kertoja.

"Oi, niin, kadonnut mies!" hn nsi. "Se on totta. Hnet olin kokonaan
unohtanut. Se on ikv! Ettek viel ole kuullut hnest mitn?"

"En mitn, sir", vastasin. "Ja senthden on minun toimittava."

"Mit aiotte nyt tehd?" tiedusti Sheila.

"Etsin ksiini poliisin ja tutkitutan koko seudun", vastasin. "Enk saa
tuhlata aikaa; suonette senvuoksi anteeksi, ett riennn pois."

Poistuin pitemmitt puheitta -- tiesin varsin hyvin tapaavani Sheilan
uudelleen sin pivn ja myskin tuonnempana. Erotessamme hn nykksi
minulle merkitsevsti, mutta en ollut ehtinyt edet sataa metri, kun
Elphinstone luikkasi jlkeeni.

"Jollette joudu puoliselle, niin tulkaa pivlliselle! Tuokaa ystvnne
mukaan! Olisi hauska tutustua hneen."

Heilautin kttni vastaukseksi ja jatkoin nummen poikki matkaani
Lehtokurppaan. Webster seisoi maantiell avoimen oven edess.

"Oletteko saanut tietoja?" kysyin tullessani hnen lhelleen.

"En vihikn, sir", vastasi hn. "En kerrassaan mitn." Astuessani
kanervikolta tielle hn sitten jatkoi: "Tuolla sisll on kaksi miest
odottamassa teit, herra Holt. He haluavat joitakuita tietoja. Toinen
on poliisikersantti, toinen sanomalehtien uutistenhankkija."

"Sitten on asia yleisn tiedossa, Webster", huomautin. "Juttu ky yh
kummallisemmaksi."

"Niin, kaikki tmn seudun asukkaat sen nyt jo tietvt, herra Holt",
vakuutti hn. "Olen tn aamuna puhellut useiden henkiliden kanssa,
jotka olivat nhneet herra Mazaroffin kahtena ensimmisen pivn
ollessamme tll, ja paria sellaista, jotka olivat keskustelleet hnen
kanssaan toisena pivn, ja he kaikki tietvt, ett hn on
kadoksissa. Mutta en ole tavannut ketn sellaista, joka olisi nhnyt
hnet eilen illalla -- tuntuu melkein silt, ett hn suorastaan katosi
astuessaan ulos tuosta ovesta."

"Siit ei ole epilystkn, Webster", mynsin. Totta puhuen olin jo
alkanut aprikoida, ett Mazaroff oli kenties tarkoituksellisesti
kadonnut jljettmiin. Hn tunsi paikkakunnan; hn tiesi, mihin hnen
oli mentv pstkseen junaan; kummallakin puolellamme oli vain
muutamien kilometrien pss suuria pratoja; tll hetkell hn
saattoi jo olla Lontoossa, kadonneena toistamiseen elessn ja
oikeastaan samasta syyst kuin ensi kerran. Mutta se oli pelkk
oletusta. Menin majataloon.

"No niin, Webster", sanoin, "mennn sislle kuulemaan, mit asiaa
vierailla on."

Miehet odottivat minua yksityisess salissa, jonka rouva Musgrave oli
saapuessamme luovuttanut Mazaroffin ja minun kytettvksi, ja oli
helppo huomata, ett he kumpikin olivat omalla tavallaan uteliaita
ammattinsa puolesta. Poliisimies esitteli itsens Marrasdaleen
sijoitetuksi maakunnan poliisikuntaan kuuluvaksi kersantti Mannersiksi.
Uutistenhankkijan nimi oli Bownas; hn oli maakunnan suurimman lehden
ja ern lontoolaisen uutistoimiston piiriedustaja. Manners oli kookas,
sotilaallisen nkinen mies, Bownas pieni, hintel mies, joka tyytyi
riipustelemaan muistikirjaansa kersantin kyselless. Viimemainittu kvi
ripesti ksiksi siihen kohtaan, jota hn poliisimielessn piti
kaikkein trkeimpn.

"Tm herrasmies", virkkoi kersantti, kun olin selostanut hnelle jutun
ppiirteet, "oli epilemtt varakas. Nin hnen autonsa skettin
tuolla vajassa -- sit hn ei ole saanut ostetuksi muutamilla
shillingeill, tekisi mieleni sanoa, vai mit?"

"Voitte pit varmana, ett herra Mazaroff oli varakas", vastasin,
silmillen uutistenhankkijan kyn.

"Siisp hnell todennkisesti oli rahaa ja arvoesineit mukanaan
lhtiessn tlt kvelylle", jatkoi kersantti. "Saattaisi olla
hydyksi, jos saisin tsmllisesti tiet, mit hnell oli."

"Hnell oli melkoisen paljon", mynsin.

"Rahaa kaiketi -- kteist", huomautti kersantti.

"Kyll hnell oli rahaa varsin paljon", vastasin.

"Luultavasti kello ja pert?" tiedusti hn tietvn nkisen.

"Hnen kellonsa ja perns olivat harvinaisen arvokkaat -- kultaiset.
Lisksi hnell oli hyvin komea timantti kaulaliinassaan ja toinen
vasemmassa kdess olevassa sormuksessa. Viel hnell oli paksu
kultainen sikaarikotelo ja upea kultainen tulitikkurasia."

Kersantti nykksi ponnekkaasti.

"Sittenp sanon, miten asianlaita on!" hn huudahti. "Eik siit
voikaan erehty. Kysymyksess on rystmurha! Nhks! Tm herrasmies
mukanaan niin paljon arvoesineit lhtee kvelemn yksiniselle
nummelle, kaikkien niiden maankiertjien nkyviss, jotka olivat tll
eilen ja joiden kotipaikan Jumala yksin tuntee -- niin, tietystikin
joku heist seurasi hnt ja surmasi hnet anastaakseen hnen
tavaransa! Murhattu hnet on, sir -- siit olen varma -- rystmurha --
juttu on pivnselv!"

"Jos asia on siten, niin miksi ei hnen ruumistaan ole lydetty?"
huomautin. "Nummi on etsitty lpikotaisin -- ainakin lhin ymprist."

"Niink?" nsi hn, katsahtaen minuun merkitsevsti. "Te ette tunne
nit seutuja, sir. Ne ovat jylhemmt kuin luulettekaan. Tll on
paikkoja, johon ruumis voidaan huomaamatta syst ja joista sit ei
ikin lydet -- eik olekin, herra Bownas?"

Myskin herra Bownas loi minuun hyvin merkitsevn silmyksen.

"Kalliorotkoja", hn sanoi synksti. "Suosilmi. Paljon sellaisia
paikkoja. Luulisinpa, ett ken tahtoo, voi salata rikoksensa jljet
Marrasdalen nummelle ikiajoiksi."

"Mit aiotte tehd?" kysyin kersantilta.

"Niin", vastasi hn miettivsti, "asiasta on lhetettv tieto
pmajaan. On pantava toimeen asianmukainen etsint ja tiedusteluja.
Kuten jo mainitsin, uskon tietysti, ett joku noista maankiertolaisista
tappoi hnet ja tyhjensi hnen taskunsa. Meidn on tiedoitettava
tapahtumasta mahdollisimman laajalle -- herra Bownas kyll toimittaa
selostuksia sanomalehtiin."

Bownas heilutti muistikirjaansa.

"Selostus on huomenaamulla kaikissa huomatuissa Englannin lehdiss sek
Lontoossa ett maaseudulla", hn vakuutti. "Ja siin onkin komeat
otsikot. Sattuuko teill olemaan kadonnen herrasmiehen valokuvaa?"

"Ei", vastasin. "Enk tied aivan varmasti, haluaako hn pst niin
laajalti julkisuuteen. Jos hn ilmestyy jlleen."

Kersantti naurahti -- naurusta soinnahti enemmn ylemp tietoa kuin
halveksumista; hn selvstikin piti minua perin yksinkertaisena.

"Ilmestyy jlleen!" hn kivahti. "Hyvinen aika! Ei hn en ikin
ilmesty, jos hn kerran lhti ulos niin paljon arvoesineit muassaan.
Rystmurha se on -- ihan varmasti. Ette kai ole hnen sukulaisensa?"
hn jatkoi, silmillen minua tarkasti. "Musgrave arveli, ett te kaksi
vain matkustitte yhdess -- ystvyksin?"

"Juuri niin", mynsin. "Olemme ystvyksin."

"Ent mik on nimenne?" hn tiedusti, veten taskustaan muistikirjan ja
lyijykynn ptkn. "Minun on parasta panna kaikki kuntoon. Ja
osoitteenne -- kotiosoitteenne?"

"Mervyn Holt, entinen kapteeni Oakshiren kevess jalkavess",
vastasin. "Jermyn-katu 559 a, Lontoo, ja Chellinghamin pappila,
Aylesbury -- jompikumpi osoite."

"Ent tm nuori mies", jatkoi hn hmmentymtt, osoittaen Websteri.
"Autonohjaaja, eik totta? Minun on merkittv muistiin myskin hnen
nimens ja osoitteensa, ymmrrttehn", selitti hn, riipustaen
kirjaansa ohjaajan ilmoittamat tiedot. "Niss jutuissa ei tietoja voi
koskaan saada liikaa, kapteeni, ksittnette sen epilemtt hyvin.
Voihan jompikumpi teist, sikli kuin tunnemme asioita, olla syyllinen,
ja mitenks minulle kvisi, jollen olisi ottanut teist selkoa?"

"Miten tosiaankin?" vastasin. "Kyselk kaikin mokomin niin paljon kuin
haluatte. Websterin ja minut tapaatte tll milloin hyvns."

Ei hn eik uutistenhankkija hymyillyt kouraantuntuvalle ivalleni;
heidn kasvonsa pysyivt vakavina kuin hautajaistentoimitsijan, ja
sitten kun kersantti oli viel kerran huomauttanut, ett tm oli paha
juttu ja ett hn odotti sen kehittyvn hnen ennustamaansa suuntaan,
he poistuivat.

Mit siklinen poliisi puuhasi, sit en tiennyt, mutta hmrn tullen
en viel ollut saanut mitn tietoja Mazaroffista. Mitn ei kuulunut
myskn seuraavana aamuna, ja kun tuli kolmas ilta hnen katoamisensa
jlkeen, alkoi minusta tuntua varmalta, ett katoaminen oli edeltksin
suunniteltu ja tahallinen ja ett hn oli pujahtanut tiehens
vlttkseen niit paljastuksia, joista hn oli minulle puhunut. Ja kun
oikein ajattelin, niin hn oli juuri sopivan laatuinen mies sellaisen
tempun tekijksi. Mutta sittenkin se olisi ollut tarpeeton -- hn olisi
voinut lhte autollaan minun ja Websterin seurassa. Nin ollen
Webster, auto ja min jimme tnne.

Kolmantena aamuna pivn sarastaessa olin valveilla, aprikoiden mit
olisi tehtv; kki koputettiin ovelleni. Ponnahdin vuoteestani ja
aukaisin oven; kytvss oli Musgrave ja Webster puolipukimissa.
Isnt katsahti minuun.

"Hnet on lydetty!" hn kuiskasi. "Ainakin on lydetty --"

Sana nytti takertuvan hnen kurkkuunsa, ja min knnyin kiihken
ohjaajan puoleen. Myskin hn tuntui vastahakoiselta puhumaan, mutta
sai kuitenkin suustaan joitakuita sanoja.

"On lydetty ruumis, herra Holt", hn sopersi. "Erst paikasta
nummelta --"

"Reiver's Denist", pisti Musgrave vliin. "Noiden kallioiden
juurelta."

"Ja se on tuotu tnne", jatkoi Webster. "Se -- asianlaita on niin, sir
-- p on -- kasvot, ymmrrttehn -- poissa! Mutta vaatteet, sir -- ne
ovat hnen!"

Pukeuduin htisesti ja menin heidn kanssaan ulkorakennukseen, johon
ruumiin lytjt, ers siklinen poliisi ja muuan metsstysvartija,
olivat laskeneet sen. En ryhdy kuvaamaan sit yksityiskohtaisesti --
mutta, kuten joku jupisi, nummella oli sadoittain krppi, portimoita
ja muita sellaisia raatelevia elimi. Vaatteet olivat kuitenkin
Mazaroffin, ja ksivarressa oli syntymmerkki, josta hn oli minulle
maininnut.

"Se oli kallioiden juurella Reiver's Deniss tuuheiden sanajalkojen
seassa", supatti poliisi. "Phmme plkhti tarkastaa sit kohtaa --
ja lysimme ruumiin. Tuollaisena!"

Uutinen oli jo levinnyt, ja minua kuulustellut kersantti Manners riensi
majataloon. Hn tutki vainajan pukua. Taskuissa ei ollut edes pennyn
kolikkoa; kello perineen, sormukset, lompakko, paperit, kaikki ne
olivat poissa.

Hn loi minuun silmyksen, joka oli yht voitonriemuinen kuin puhuva.

"Mit sanoin teille, kapteeni?" hn mutisi. "Enk vittnyt, ett on
tapahtunut rystmurha? Ja enk ollut oikeassa? Mik voisi olla sen
selvemp?"

En vastannut mitn. Mietin muuta. Miten Mazaroff lieneekn saanut
surmansa, tosiasia oli, ett hn oli kuollut. Ja tietkseni min yksin
koko maailmassa tunsin hnen salaisuutensa -- mik merkitsi sit, ett
minun oli pian mentv Marrasdale Toweriin kertomaan tm mit
kummallisin tarina.




KUUDES LUKU

Herra Crole Bedford Rowin varrelta


Mannersin, Marrasdalen poliisikersantin, kunniaksi on minun
mynnettv, ett vaikka hn olikin itsepintainen, yksipuolinen mies ja
piti hellittmtt kiinni alkuperisest otaksumastaan, ett joku
Lehtokurpassa silloin ollut veijari oli seurannut Mazaroffia ja
murhannut hnet rystkseen hnen rahansa ja arvoesineens, hn
kuitenkin pani parhaansa sstkseen minulta vaivoja ja huolia. Olin
tydelleen ymmll siit, mit minun olisi pitnyt tehd, ja
vlttmttmt, vlittmt toimenpiteet olivat omiaan sekaannuttamaan
minua. Mutta Manners tiesi kaikki ja otti huolehtiakseen kaikesta.

"Mitk on tehtv, kapteeni?" hn kertasi kysymykseni. "On meneteltv
nin. Vainaja on sijoitettava tnne -- tss yksinisess seudussa ei
ole ruumishuonetta. Sitten ilmoitan asiasta tuomarille. Hn toimittaa
kuulustelun tll Lehtokurpassa todennkisesti johonkin aikaan
huomenna. Silloin ei ole paljoakaan tekemist -- vain alkutiedot
tapahtumasta ja ruumiin tunteminen, jotta se voidaan haudata. Mrtn
jatkoksittelyn piv. Ja sitten -- kymme ksiksi tyhn lytksemme
murhaajan. Kaikki on pivnselv."

"Luuletteko, ett hnet on murhattu?" tiedustin. "Hnhn on saattanut
pudota noilta usein mainituilta kallioilta."

Manners kiersi viiksin kasvoillaan ylemmyyden ilme.

"Miss ovat hnen rahansa, timanttisormuksensa ja neulansa, lompakkonsa
ja kaikki muu?" hn kysyi purevasti. "Ei, kapteeni, asianlaita on,
kuten olen koko ajan sanonut -- hnet on ensin murhattu, sitten
rystetty. Min uskon", hn jatkoi mahtipontisesti, "ett nuo vintit
seurasivat hnt ja iskivt hnet kuoliaaksi jossakin yksinisess
kohdassa. Sitten he tutkivat hnen vaatteensa ja anastivat kaikki, mit
hnell oli. Senjlkeen he kantoivat hnet Reiver's Denin reunalle ja
heittivt hnet rotkoon. Siten min otaksun kaiken kyneen. Ja lyn
vetoa, etten ole suuresti erehtynyt."

"Luullakseni psette murhaajien jljille, kun he koettavat myyd
saalistaan", huomautin. "Sellaisia arvoesineit."

"Olette oikeassa, kapteeni", mynsi hn. "Juuri niin teemme. Ja nyt
pyytisin teit kirjoittamaan mahdollisimman tarkan luettelon kaikista
hnen muassaan olleista esineist, jotta voisin nytt sen
komisariollemme. Sill, kuten mainitsitte, ei sellaisista arvoesineist
ole niinkn helppo pst eroon. Merkitk ne paperille -- tarkasti --
kapteeni!"

Ennen kuin ehdin aloittaa sen tyn, saapui Eccleshare Lehtokurppaan.
Hn selitti kuulleensa ruumiin lydst ja oli nyt kiiruhtanut High Cap
Lodgesta tarjoamaan ammattiapuaan. Ja samassa saapui paikkakunnan
lkri samalla asialla. He menivt molemmat siihen huoneeseen, johon
vainaja oli sijoitettu ja viipyivt siell jonkun aikaa. Vihdoin palasi
Eccleshare yksin. Hnen kytksens oli juhlallisen ammattimainen.

"Herra Holt", virkkoi hn, kun poliisikersantti ja min lhestyimme
hnt. "Ystvnne on ammuttu."

Hn ilmoitti tietonsa omituisen vakavana. Mutta Mannersilta ja minulta
psi kummaltakin hmmstyksen huudahdus.

"Ammuttu, tohtori?" kummasteli poliisikersantti. "Mutta enhn
huomannut --"

"Ehk ette", keskeytti Eccleshare tyynesti. "Mutta panitte merkille,
ett joku villielin tai jotkut villielimet olivat jyrsineet hnen
kasvojaan, ja kenties ei mieleennekn johtunut tarkastaa hnen
takaraivoaan. Hn piti jokseenkin pitk tukkaa, ja se oli harvinaisen
tuuhea hnen ikiselleen miehelle. Hnt oli ammuttu phn takaapin,
surmattu ampumalla ja tavallisella linnustuspanoksella. Katsokaas!"

Hn ojensi lihavan, pehmen, valkoisen ktens, avasi sen ja nytti
meille kahta haulia, jotka olivat hnen kmmenelln.

"Litistyneet!" hn sanoi merkitsevsti. "Ne ovat kahdentoista numeron
hauleja. Ja juuri niist hn sai surmansa. Hnt on ammuttu
tavallisella lintuhaulikolla lyhyen matkan pst."

Nin, ett Manners lamautui tuntuvasti kuullessaan tmn lausunnon,
jonka juuri silloin seuraamme liittynyt paikkakunnan lkri
vahvisti. Tm selitys kumosi poliisikersantin olettamuksen, sill
todennkisesti ei hnen epilemilln karjanajajilla ollut muassaan
pyssy.

"No niin, hyvt herrat, jos asia on siten, niin se on siten", hn
jupisi. "Mutta kenen voisi luulla liikkuvan nummella pimen tultua
muassaan pyssy?"

"Siit on teidn otettava selko", tokaisi Eccleshare. "Me vain
ilmoitamme teille kuoleman syyn. Se on ehdottoman varma."

Molemmat lkrit poistuivat, Ecclesharen sit ennen huomautettua
minulle, ett minun pitisi lhett hnelle sana, jos hn voisi
jollakin tavoin auttaa. Ensi kertaa nkyi Mannersissa epvarmuuden
oireita.

"Tm on kummallinen juttu, kapteeni", sanoi hn. "Ammuttu! Se ei
plkhtnyt phnikn. Ja kuten sken mainitsin, kuka saattoi olla
pyssy mukanaan ulkosalla siihen aikaan? Pimen tultua!"

"Hnen lhtiessn ei viel ollut pime", huomautin. "Oli tuskin edes
hmrkn."

"Siin tapauksessa --" alkoi hn, pyshtyen sitten iknkuin
miettimn.

"Tll on koko joukko ihmisi, jotka ovat hankkineet
pyssynkantoluvan", hn jatkoi sitten, "herrasmiehi, maanviljelijit,
metsstysvartijoita ja sentapaisia. No niin. Jotakin minun on tehtv.
Mutta ent hn? Te tietystikin tunnette hnen omaistensa asuinpaikan?
Heille on ilmoitettava tapahtumasta heti. Parasta on shktt."

Siin pulma! Olinpa totisesti tukalassa asemassa. Mutta en mielinyt
ilmaista tlle hieman paksupiselle poliisikersantille, ett Salim
Mazaroff oli todellisesti Andrew Merchison ja ett hnen vaimonsa ja
tyttrens olivat vain noin puolentoista kilometrin pss meist.

"Herra Mazaroff oli juuri saapunut Etel-Afrikasta, kun hn ja min
lhdimme tlle matkalle", selitin. "Hn ei ollut kynyt Englannissa
moniin vuosiin."

"No, sitten hnell lienee ystvi", vastasi Manners. "Tss maassa on
kaiketi joku, jolle olisi ilmoitettava hnen kuolemastaan. Ehk
lakimiehi -- varakkaalla miehell lienee varmastikin asianajaja."

"Silmilen hnen papereitaan. Kenties lydn jonkun osoitteen", virkoin
kartellen. "Luonnollisesti pitisi olla joku."

Sitten hn poistui luotani, selitten, ett hnen oli mentv
kauppalaan selostamaan tapausta, ja kun alkoi olla ksill aamiaisen
aika, muutin pukuani haukatakseni hiukan ravintoa. Mutta oikeastaan
minulla ei ollut lainkaan halua nauttia ruokaa tai juomaa. Mazaroffin
salaisuus oli lyijynraskaana sydmellni. Pitisik minun silytt se
omana tietonani? Vai pitisik minun menn suoraa pt Marrasdale
Toweriin kertomaan rouva Elphinstonelle, mit tiesin? Minusta tuntui,
ett minun oli mentv, sill jos Mazaroff oli todella Merchison, niin
hnen omaisuutensa (ja olin melkein enemmn kuin varma siit, ett hn
oli hyvin varakas) joutuisi epilemtt hnen vaimolleen ja
tyttrelleen. Mutta tehtvni ei suinkaan ollut miellyttv. Olin
alkanut pit Elphinstone-vanhuksesta -- olisi perin vastenmielist
marssia ilmoittamaan hnelle, ett hnen vaimonsa ensimminen puoliso
oli ollut elossa koko ajan -- ja niin edelleen. Ja lisksi oli Sheila,
johon -- sit vastaan oli turha intt -- olin jo rakastunut. Minua
kammotti, kun ajattelin kertovani hnelle, ett hnen isns, jota hn
ei ollut koskaan tuntenut, oli halpamaisesti murhattu melkein hnen
kotinsa kynnyksell! Mutta sittenkin --

Parhaillaan kuitenkin lhestyi minua kaipaamani neuvo niin ripesti
kuin vanhan hevoskonin vetmt ravistuneet rattaat jaksoivat tuoda sit
kukkuloiden takana olevalta asemalta. Sellaiset ajoneuvot seisahtuivat
Lehtokurpan edustalle minun noustessani aamiaispydst. Niist astui
maahan ensin tuikeakatseinen, tervpiirteinen, keski-ikinen mies,
jonka heti pttelin joko asianajajaksi tai oikeusistuimissa toimivaksi
lakimieheksi, ja hnen jljessn nuori, komea, vilkas, hyvin puettu
mies, joka teki sotilashenkiln ja muodikkaan nyttelijn sekoituksen
vaikutuksen. He riensivt eteissaliin; arkihuoneeni avoimesta ovesta
kuulin nimeni mainittavan. Astuin esiin; lakimiehen nkinen tulija
pyrhti ympri ja silmili minua tutkivasti.

"Herra Holtko?" hn virkkoi. "Olen Lincoln Crole, Crole & Wyattin
asianajotoimistosta Bedford Rowin varrelta. Eilisiltaisista Lontoon
sanomalehdist luin herra Mazaroffin omituisesta katoamisesta ja lhdin
tnne yjunalla. Onko herra Mazaroff lydetty tai onko hnest kuulunut
mitn?"

"Kyll", vastasin. "Hnet lydettiin tn aamuna. Kuolleena.
Murhattuna."

Hn htkhti kahdesti kuullessaan viimeiset sanani ja osoitti sitten
huonetta, josta olin juuri tullut. "Mennn tuonne", hn ehdotti.
"Tm", hn jatkoi vietyni hnet sisn ja suljettuani oven, "on herra
Frank Maythorne, josta lienette kuullut puhuttavan; hn on nykyajan
taitavimpia yksityisetsivi. Ja nyt, herra Holt, sallikaa minun
selitt. Kuten sken mainitsin, luin tst asiasta sanomalehdist --
selostuksissa oli luonnollisesti teidnkin nimenne -- ja koska olen
toiminut herra Mazaroffin asioiden hoitajana hnen saavuttuaan
Englantiin, olin hyvin huolissani. Lopuksi ptin lhte tnne ja tuoda
Maythornen muassani. Tiesin nhks, ettei Mazaroffilla ole sukulaisia
eik ystvi tss maassa, jos missn, ja -- niin, erinisist syist
olin levoton hnen thtens. Nyt on tapahtunut pahin! Mutta olemme
olleet matkalla koko yn, ja kun emme saaneet aamiaista Black Gillin
asemalla, jossa poistuimme Skotlannin postijunasta, on meidn saatava
sit tlt, ja teidn on selitettv meille kaikki sydessmme."

Olin vilpittmsti hyvillni herra Crolen ja hnen seuralaisensa
tulosta; tunsin todellista huojennusta, kun sain kertoa peloittavan
salaisuuteni miehille, jotka olivat tottuneet ksittelemn sellaisia
asioita. Tilasin heille aamiaista, ja heidn sydessn ja juodessaan
suoriuduimme herra Crole ja min alkuvalmistuksista. Hnen kanssaan oli
hyv keskustella -- hn oli lyks, tsmllinen ja osuva puheissaan.

"Selitn muutamalla lauseella kaikki, mit tiedn Mazaroffista, herra
Holt", hn sanoi kydessn ksiksi muniin ja silavaan. "Hn saapui
luokseni muutamia viikkoja takaperin toimistooni Bedford Rowin
varrelle. Hn kertoi olevansa englantilainen, olleensa poissa
Englannista useita vuosia ja sill vlin koonneensa suuren omaisuuden
Intiassa ja Etel-Amerikassa, erittinkin viimemainitussa maassa. Nyt
hn oli tullut thn maahan loppuikseen ja halusi ostaa todella
hauskan talon Lontoosta asettuakseen siihen asumaan. Hn oli kuullut
liikettmme mainittavan erittin huolelliseksi asianajotoimistoksi ja
tuli tiedustamaan, voisinko auttaa hnt. Lupasin etsi hnelle sopivan
talon, sill aikaa kun hn tekisi tmn kiertomatkan pohjoiseen -- ja
siinhn kaikki oikeastaan onkin."

"Min en tied paljonkaan enemp", virkoin. "Voin kertoa, miten
tutustuin hneen --"

Hn keskeytti minut hymyillen ja heilauttaen ktt.

"Tunnen koko sen jutun, herra Holt", hn huudahti. "Pantuaan
ilmoituksensa _Timesiin_ Mazaroff toi minulle kaikki vastaukset --
ainakin useimmat. Valitsimme puolikymment sopivinta, ja min tarkastin
perinpohjaisesti todistukset ja suositukset. Juuri min kehoitin hnt
tekemn sopimuksen teidn kanssanne. Kuinka tulitte toimeen
keskennne?"

"Loistavasti -- ihmeteltvsti!" vastasin. "Hn oli mahdollisimman
ystvllinen ja huomaavainen -- meist oli tullut hyvin lheiset
ystvykset."

"Niin!" vahvisti Crole. "Hn tuntui sopuisalta ja hyvntahtoiselta
miehelt. Mutta kun olitte kerran sellaisella ystvn kannalla
keskennne, niin ettek huomannut Mazaroffin tavoissa erst puolta,
joka, puhuakseni suoraan, teki minut levottomaksi ja sai minut
rientmn tuon Maythornen kanssa tnne heti, kun olin lukenut hnen
katoamisestaan. Huomasitteko?"

"En voi vitt huomanneeni", vastasin.

Hn kumartui pydn ylitse ja silmili Maythornea ja minua
merkitsevsti.

"Olin Mazaroffin seurassa pari tai kolme kertaa puolisella ja
pivllisell", hn jatkoi hiljaa. "Opin tuntemaan hnt hiukan. Ettek
tied, herra Holt, ett hn piti timantteja taskussaan -- irrallaan! --
iknkuin ne olisivat olleet puolenpennyn kolikoita?"

Se sai minut vilpittmsti spshtmn hmmstyksest.

"En tosiaankaan!" huudahdin. "En kertaakaan nhnyt hnen ksittelevn
timantteja -- en yhtn kertaa!"

Crole naurahti -- kuivasti.

"Toivottavasti hn jtti ne Lontooseen lhtiessn matkalle", hn
virkkoi. "Mutta epilen sit, vaikka te ette niit nhnytkn. Hn oli
muuttanut suurimman osan omaisuuttaan jalokiviksi, ja vakuutan teille,
ett hnell oli irtonaisina taskuissaan kivi, joiden arvo nytti
minusta -- rajattomalta! Varoitin hnt siit, mutta hn vain nauroi.
Kysykp tuolta Maythornelta, mit hn arvelee siit ammattinsa
kannalta!"

Maythorne, joka oli uutterasti puuhaillut rouva Musgraven mainion
liikkin kimpussa, hymyili.

"Minun mielestni mies, joka pit irtonaisia timantteja taskussaan ja
ottaa niit esille yleisiss paikoissa, haluaa joutua selkkauksiin",
hn huomautti. "Ja todennkisesti hnt seurattiin tnne."

"En ole nhnyt ainoatakaan epiltv henkil lheisyydessmme tll
enk muuallakaan koko matkamme kestess", vastasin.

"Tietysti ette!" tokaisi Maythorne kuivasti. Sitten hn muuttui totisen
tarkkaavaksi ja lissi: "Kertokaahan meille kaikki tapahtumat
sellaisinaan, herra Holt -- lyhyesti!"

Kerroin heille kaikesta, mit oli sattunut siit alkaen, kun Mazaroff
meni yksin nummelle, siihen saakka, kun hnen silvottu ruumiinsa
tuotiin Lehtokurppaan sin aamuna. Ja koko ajan pyri mielessni
ptksen ja empimisen vlinen ristiriita -- pitisik minun ilmaista
salaisuus nille kahdelle. Mutta tunsin kuitenkin, ett minun pitisi
se tehd, ja kki varmistauduin siit, ettei meit hirittisi, ja
toistin heille sananmukaisesti, mit olimme Mazaroffin kanssa puhelleet
toisena iltana ollessamme Lehtokurpassa.

He olivat oivallisia kuulijoita -- sellaisia, jotka kuuntelevat
ehdottoman tarkkaavasti, tehden huomautuksensa vasta tarinan ptytty.
Mutta minun lopetettuani puhkesi Crole puhumaan tervn pttvsti.

"Uskon sen kaiken!" hn sanoi. "Olin varma siit, ett Mazaroffilla oli
joku kummallinen salaisuus. No niin, siinhn se on! Ja lhin
tehtvmme on nyt kertoa se rouva Elphinstonelle, joka oikeastaan on
rouva Merchison -- ja heti paikalla!"

"Kuta pikemmin, sit parempi!" vahvisti Maythorne. "Sill onhan
seikkoja, joiden nojalla hnet voidaan tuntea, esimerkiksi
mainitsemanne syntymmerkki."

"Niin, heti", selitti Crole. "Hn on saattanut kuolla -- otaksuttavasti
hn kuoli -- tekemtt jlkisdst. Hn ei maininnut minulle mitn
sellaista. Jos asia on niin ja hnet voidaan todistaa Merchisoniksi,
niin tm rouva ja hnen tyttrens saavat perinnn, tytr tietysti
suurimman osan. Holt, teidn on lhdettv kanssani sinne -- miks sen
nimi olikaan -- Marrasdale Toweriin nyt heti. Oiva paljastus!"

"Siit tehtvst en pid", huomautin.

"Epilemtt ette, mutta saamme tehd paljon sellaista, mik ei
miellyt meit ketn, ennen kuin tm juttu on selvitetty", vastasi
hn, hymyillen jurosti. "Tulkaa! Mennn me kaksi ja jtetn Maythorne
omiin puuhiinsa. Hn ei ole toimettomana."

Pian opastin Crolea nummen poikki Marrasdale Toweria kohti, antaen
hnelle matkalla suppean kuvauksen henkilist, jotka hn siell
kohtasi. Yhden heist tapasimme, ennen kuin saavuimme portille --
Sheila tuli juuri ulos, ja huomasin heti, ett hn oli kuullut uutisen.




SEITSEMS LUKU

Muistolevy


Asianajaja -- luonnollisesti tarkka havaintojen tekij -- nykisi
kyynrptni meidn ollessamme viel parin-, kolmenkymmenen askeleen
pss Sheilasta.

"Tytr kai, eik niin?" hn kuiskasi. "Komea tytt -- siev tytt! Hn
ei tietystikn tied mitn?"

"Ei mitn", vastasin. Sitten minkin kuiskutin: "Muistanette, ett
Mazaroffin vasen silm oli selvsti kierossa? No niin, tytn vasen
silm on myskin! Tuiki vhn, tuskin huomattavasti, mutta se on
sittenkin."

"Joskus se lis viehkeytt", virkkoi hn asiantuntijan tavoin. "Niinp
niin, idille ensin. Jttk kaikki minun huolekseni, Holt! Osaan
hoitaa tllaiset asiat. Ammattikokemusta, ymmrrttehn?"

Olin kovin mielissni saadessani luovuttaa koko jutun hnen huostaansa
ja sanoinkin sen. Mutta nyt olimme ihan lhell Sheilaa. Hn astui
luokseni, ja hnen somat kasvonsa kuvastivat teeskentelemtnt
myttuntoa.

"Olen hyvin pahoillani kuultuani tmn ikvn uutisen", hn ehtti
sanomaan. "Otaksuttavasti se on tosi -- olemme saaneet hyvin niukalti
tietoja."

"Se on totta, ikv kyll", vastasin. Kun hn sitten katsahti
seuralaiseeni, esittelin: "Minun mukanani on herra Mazaroffin
asianajaja, herra Crole. Hn saapui juuri sken Lontoosta ja haluaisi
kovin mielelln tavata rouva Elphinstonea."

Sheila ei osoittanut lainkaan kummastuvansa siit; otaksuttavasti hn
arveli Crolen tahtovan kysell naapuriston oloista. Hn kntyi
takaisin taloon pin, kehoittaen meit seuraamaan itsen.

"iti on jossakin lhistll", hn selitti. "Herra Elphinstone meni
johonkin kunnanviranomaisten kokoukseen -- hn palaa kotiin vasta
iltapivll."

Hn opasti meidt puutarhan lpi taloon. Tapasimme rouva Elphinstonen
istumassa tyhuoneessaan pydlln olevien kirje- ja paperikasojen
takana. Meidn astuessamme sisn hn loi meihin epmttmsti kysyvn
silmyksen; se ei tosiaankaan nyttnyt liian ystvlliselt, ja kuulin
Crolen pstvn pienen, hiljaisen nnhdyksen, iknkuin hn olisi
tuntenut vihamielisen tuulahduksen sieraimissaan. Mutta tapansa mukaan
Sheila tuli avuksemme kyden suoraan ksiksi asiaan.

"iti", hn alkoi, "on aivan totta, mit olemme kuulleet herra
Mazaroff-parasta. Hnet on lydetty kuolleena nummelta; tss on hnen
asianajajansa herra Crole Lontoosta, ja hn haluaa puhutella sinua."

Rouva Elphinstone tuijotti Croleen, iknkuin olisi kuullut tmn
tulleen pyytmn hnen tyttrens ktt tahi jotakin muuta yht
ylettmn outoa seikkaa. Hn oli niit naisia, jotka voivat saattaa
ihmiset hmille pelkstn tuijottamalla heihin, ja jos hn olisi
tuijottanut minuun samalla tavoin kuin Croleen, olisin min lhtenyt
pakoon. Mutta Crole silytti malttinsa tydelleen, ja hnen
kumarruksensa oli yht hyytvn kylm kuin rouva Elphinstonen kyts.

"Toivoisin vain, ett minun sallittaisiin tehd muutamia trkeit
kysymyksi asiakkaani kuoleman johdosta", hn virkkoi. "Ensinn lienee
minun mainittava ers seikka, jota ette ehk kumpikaan tied. Herra
Mazaroff murhattiin."

Tll ilmoituksella oli erilainen vaikutus kumpaankin kuulijaan.
Sheilalta psi hiljainen nnhdys, josta kuvastui kauhistusta ja
hmmstyst; rouva Elphinstone loi Croleen pikaisen silmyksen.

"Oletteko siit varma?" hn tiedusti.

"Se on lkrien mielipide, rouva", vastasi Crole, kumartaen taaskin
kylmsti. "Mielestni ei ole mitn syyt eitt sit vastaan.
Asiakkaani ammuttiin kuoliaaksi."

Rouva Elphinstone osoitti sormellaan kirjoituspytns vierelle
sijoitettuja tuoleja.

"Ettek halua istuutua?" hn kysyi hieman kohteliaammin. "Mainitsitte
haluavanne esitt minulle joitakuita kysymyksi -- trkeit
kysymyksi. En todellakaan jaksa ksitt, mit ne voisivat koskea! En
tied tst miesraukasta kerrassaan mitn."

"Luullakseni nitte asiakas-vainajani pari piv sitten", huomautti
Crole, jolle olin yksityiskohtaisesti kertonut kaikki, mit
Lehtokurpassa oleskellessamme oli tapahtunut. "Hn ja herra Holt
seisoivat majatalon puutarhan portilla, kun te ja tyttrenne menitte
siit ohitse."

"Hnk siis!" huudahti rouva Elphinstone. "Niin, muistaakseni nin
hnet -- eik hn ollut kookas, parrakas mies? Min vain vilkaisin
hneen."

"Ettek tuntenut hnt, rouva?" kysyi Crole, katsoen emntn
tervsti.

Rouva Elphinstone tuijotti kyselijn erikoisen jtvn kylmsti.

"Tuntenut hnt?" hn kertasi kopeasti. "Mit ihmett? Mit
tarkoitatte?"

Olin toivonut, ett Crole asteittain valmistaisi paljastusta, jota
tekemn hn oli tullut -- jostakin syyst, joskin epmrisesti,
mutta joka tapauksessa toivoin, ettei asiaa olisi kki pamautettu
Sheilan kuullen. Mutta Crole ajatteli toisin, ja seuraavalla hetkell
hn lausui ajatuksensa:

"Tarkoitan seuraavaa, rouva", hn vastani muitta mutkitta. "Vaikkakin
nkemnne mies on viime vuosina nimittnyt itsen Salim Mazaroffiksi,
on hn silti sama mies, joka joitakuita vuosia takaperin vihittiin
kanssanne -- Andrew Merchisonina. Se on tosiasia, rouva!"

Odotin jotakin -- sanokaamme dramaattista -- seurausta nist sanoista.
Mutta ei tapahtunut mitn -- nimittin ei mitn erikoista. Sheilan
huulet raottuivat vhn llistyksest, ja hn katsoi ensin Crolea,
sitten itin. Rouva Elphinstone puolestaan istui selk suorana hyvin
tuikeana ja arvokkaana kirjoituspytns ress; hnen kasvonsa eivt
vrhtneet sen enemp kuin jos hn olisi ollut kivest hakattu kuva.
Hn katsoi Croleen, iknkuin olisi ihmetellyt, oliko mies syyntakeeton
valehtelija vaiko suorastaan mielipuoli. kki levisi hnen
hienopiirteisille ohuille huulilleen pilkallinen, halveksiva hymy, ja
hn nousi rauhallisena tuoliltaan.

"Tulkaa mukaani, olkaa hyvt!" hn kehoitti.

Seurasimme hnt nettmin -- Crole edell, Sheila ja min perss.
Sheila nytti haluavan puhua minulle, mutta min knsin tahallani
kasvoni toisaalle. Vaikka rouva Elphinstone olikin edellmme, tunsin
kuitenkin hnen lsnolonsa, ja se tuntui minusta liian painostavalta.
Olisin mieluummin hyknnyt vihollisten rintamaa vastaan; tuntui
melkein silt kuin hn olisi vienyt Crolea ja minua teloitettaviksi
tahi ainakin teljettviksi johonkin lheiseen vankiholviin.

Hn opasti meidt kahden tahi kolmen huoneen lpi eteissaliin, ulos
rakennuksesta ja pihan poikki puutarhan itisess muurissa olevalle
ovelle. Avattuaan sen hn astui ulos; me seurasimme ja huomasimme
saapuneemme kyln kirkkotarhaan vanhojen kuusien ja suippojen
kypressien keskelle. Hn asteli suoraan eteenpin katsomatta
kummallekaan puolelle kirkon kynnyksen yli sen muinaisnormannilaisesta
ovesta varjoisaan keskeen. Kveltyn alttarin eteen hn kki
pyshtyi, osoitti kdelln ylspin, silmili Crolea synksti ja
lausui kaksi sanaa: "Katsokaa tuonne!"

Me katsoimme. Alttarin edustan pohjoisella seinll oli yksinkertainen,
neliskulmainen, Aberdeenin graniitista valmistettu taulu, johon oli
syvn kaiverrettu muutamia kullattuja sanoja.

             Tmn seurakunnan
      entisen asukkaan, Mombasan lahteen
        lokakuun 17 p:n 1899 hukkuneen
            ANDREW MERCHISONIN
                 muistoksi

Vilkaisin Croleen. Hnen kasvojensa ilme oli tutkimaton.

Hn vain katsoi tauluun, luki siin olevan kirjoituksen, kntyi rouva
Elphinstonen puoleen ja nykksi.

"Ja nyt tulkaa takaisin taloon!" komensi rouva.

Taaskin sijoituimme riviin hnen jlkeens. Tll kertaa oli mieleni
kaikenlaisten epilysten ja sekavien tunteiden vallassa. Oliko Mazaroff
puhunut minulle totta? Vai tahtoiko hn vain esiinty Andrew
Merchisonina? Oliko olemassa kaksi miest, joilla oli samanlaiset
syntymmerkit ja ruumiinviat? Mit tm kaikki merkitsi? Ent olivatko
nm seikat milln tavoin murhan yhteydess?

Rouva Elphinstone johti meidt takaisin taloon ja sitten ylspin
pitkin vanhoja, tammisia, eteissalista lhtevi portaita. Hn asteli
pitkin kytvi, toista toisensa jlkeen, pyshtyen vihdoin erlle
ovelle. Valittuaan vylln hopeisista ketjuista riippuvasta
avainkimpusta avaimen hn avasi oven ja vei meidt pieneen huoneeseen,
jossa ei ollut mitn muuta kuin vanhanmallinen kirjoituspyt, sen
reen asetettu tuoli, vanhoilla teoksilla tytetty kirjahylly ja
sivupyt sek sille nostettu, kulunut merimiehen arkku. Hn meni
suoraan sen luokse ja laski ktens sille.

"Ja nyt", hn sanoi, katsoen Croleen, "teen enemmn kuin kelln on
oikeus minulta vaatia! Teen sen vain vaimentaakseni kerta kaikkiaan sen
naurettavan ajatuksen, jonka esititte saapuessanne sken tnne --
kutsumattomana. Suvainnette kuunnella minua. On aivan totta, ett menin
avioliittoon Andrew Merchisonin kanssa, kun sek hn ett min olimme
nuoruudenhulluja ja omapisi. Me emme sopineet yhteen. Hn huolehti
minusta mahdollisimman hyvin: jakoi koko omaisuudestaan puolet minulle
ja karkasi luotani. En tied, milloin hn lhti ja minne hn lhti. Hn
jtti sanan aikovansa matkustaa. Kahdeksan kuukautta senjlkeen syntyi
tm tytt. Min ja ystvni panimme parhaamme lytksemme hnet ja
ilmoittaaksemme hnelle siit, mutta se ei meille onnistunut. En
kuullut hnest mitn ennen kuin alkuvuodesta 1900, jolloin sain
kirjeen ern Bombayn ja Durbanin vlill kulkevan hyrylaivan
kapteenilta. Lukekaa se!"

Hn otti esille toisen avaimen, aukaisi merimiesarkun ja otti sen
sisll olevasta lokerosta kuoren, josta hn veti useille ulkomaisille
arkeille kirjoitetun kirjeen, ojentaen sen Crolelle.

"Te ja herra Holt saatte lukea sen yhdess", hn sanoi. "Lukekaa se
tarkkaavasti!"

Luin kirjeen Crolen olan ylitse. Sen kirjoittaja oli James Sinclair,
joka esitteli itsens Bombayn ja Durbanin vli snnllisesti kulkevan
hyrylaivan _General Cliven_ kapteeniksi. Hn kertoi viime kerran
lhtiessn Bombaysta ottaneensa laivalleen Andrew Merchison-nimisen
matkustajan, joka aikoi Durbaniin. Matkan varrella poikettiin
Mombasassa. Lokakuun 18 p:n, jolloin hyrylaiva oli ankkurissa
Mombasan lahdella, herra Merchison katosi. Viimeksi hnet oli huomattu
hyvin myhn illalla istumassa aluksen kaiteella, poltellen piippuaan.
Senjlkeen ei kukaan ollut nhnyt hnt. Kirjoittaja arveli, ett herra
Merchison oli saanut killisen pyrrytys- tai pahoinvoinnin kohtauksen,
menettnyt tasapainonsa ja suistunut mereen, otaksuttavasti
pudotessaan kolhaisten pns laivan laitaan. Hn lissi lapsellisen
yksinkertaisesti: "Mombasan lahdessa on runsaasti haikaloja." Kun
matkustajaa ei ollut kuulunut, ei nkynyt, oli kapteeni tarkastanut
hnen matkatavaransa, lytnyt muistikirjasta rouva Merchisonin
osoitteen ja kirjoitti nyt senvuoksi tlle, samalla lhetten herra
Merchisonin arkun sisltineen ja lisksi kaikki muut Merchisonin
hytiss olleet pikku esineet. Hn kiinnitti erikoisesti huomiota siihen
seikkaan, ett erss arkun lokerossa oli huomattava er kultarahaa,
etupss Englannin puntia.

Asianajaja luki tmn kirjeen nettmn ja samoin nettmn ojensi
sen takaisin rouva Elphinstonelle, joka pani sen jlleen arkkuun.

"Thn arkkuun ja sen sisltn ei ole koskettu senjlkeen kun sen sain
monta vuotta sitten", sanoi rouva. "Nyt tulitte te vittmn minulle,
ett tm Mazaroffiksi itsen nimittv muukalainen oikeastaan oli
Andrew Merchison! Jrjetnt!"

"Vitteeni ei ole lainkaan jrjetn, rouva", vastasi Crole hiukan
tuikeasti, "kuten oivallatte kuultuanne, mit tll nuorella
ystvllmme on kerrottavaa. Ja nyt, Holt", hn jatkoi, kntyen minun
puoleeni, "toistakaa meille tsmlleen, mit Mazaroff uskoi teille
toisena iltana Lehtokurpassa ollessanne! Kertokaa koko tarina!"

Kerroin kaikki seisoessamme pieness huoneessa. En jttnyt pois
mitn; korostin viel sit, ett Mazaroff oli vakuuttanut voivansa
helposti todistaa, kuka hn oli, tuoden esiin keinotkin, ja sit, ett
hn oli puhunut asiasta ehdottoman varmasti. Mutta vaikka kertomukseni
aikana silmilin rouva Elphinstonea tarkasti, en huomannut merkkikn
siit, ett hn olisi horjunut; hnen ilmeestn kuvastui pinvastoin
epily, jopa ivaakin.

"Koko juttu on jrjetn!" selitti hn lopuksi. "Kerrassaan jrjetn!
Mies oli luultavasti joku seikkailija, joka oli saanut tietoonsa erit
piirteit Merchisonin entisyydest ja halusi muuttaa tietonsa rahaksi!"

Vilkaisin Croleen; tm katsoi rouva Elphinstonea, iknkuin olisi nyt
nhnyt hnet uudessa valossa.

"Hm!" hn nsi tyynesti. "Teidn arvelunne, rouva, jos suotte anteeksi
sen, ett kytn suoraa kielt naiselle, on todella kokonaan jrjetn!
Herra Mazaroff eli, kuten meidn pitisi nimitt hnt, herra
Merchison -- vaikka hnell omain sanojensa mukaan oli laillinen oikeus
kytt toistakin nime -- ei suinkaan ollut mikn rahan tarpeessa
oleva seikkailija, vaan varakas mies, hyvin varakas mies! Ja jos
edelleen suotte minulle anteeksi, niin esitn teille viel muutakin.
Jos tm mies oli, kuten itse vitti ja kuten otaksuttavasti saamme
todistetuksi, Andrew Merchison, jonka kanssa teidt vihittiin
kaksi- tahi kolmekolmatta vuotta takaperin, niin avioliittonne herra
Elphinstonen kanssa ei ole mikn avioliitto! Teit luonnollisestikin
turvaa kaikkia tllaisesta avioliitosta koituvia seurauksia vastaan se
seikka, ett sit solmitessanne ette ollut kuullut mitn herra
Merchisonista moniin vuosiin ja ett teill oli mit parhaat syyt uskoa
hnet kuolleeksi. Mutta koska hn ei ollut kuollut, niin lain edess
olette edelleenkin rouva Merchison, ja --"

"Mihin tm kaikki tht?" kivahti rouva Elphinstone. "Min --"

"Seuraavaan, rouva", jatkoi Crole, nostaen sormeaan varoittavasti, "ja
se onkin hyvin trke kohta, kuten pian ksittte. Vaikka olenkin ollut
onnettoman vainajan kanssa asioissa vain vhn, niin olen kuitenkin
ollut, silloin kun hn oli Lontoossa, ja minulla on varma vaikutelma,
ett hn kuoli tekemtt jlkisdst. Ymmrrtte kai minua?"

"No niin -- ent miten se voi minuun koskea?" kysyi rouva Elphinstone.

"Vain tten", vastasi Crole, ottaen hattunsa, jonka hn oli laskenut
kdestn lukiessaan kapteeni Sinclairin kirjett. "Vain tten, rouva.
Jos tm mies oli Merchison, te hnen vaimonsa ja tm nuori nainen
hnen lapsensa, niin te ja hn saatte keskennne jakaa koko vainajan
jttmn omaisuuden! Ja se on huomattavan suuri -- muutoin en ole
englantilainen! Neuvoisin teit rouva, ennen kuin omaksutte jyrksti
epilevn ja kieltvn kannan, pistytymn Lehtokurpassa katsomassa,
ettek voi varmistautua siit, ett siell viruva vainaja, joka tosin
on kauheasti murjottu, mutta silti tunnettavan nkinen, ehk sittenkin
oli se mies, joka hn vitti olevansa. _Verbum sapienti_, rouva --
luullakseni osaatte latinaa kylliksi ymmrtksenne niiden sanojen
merkityksen!"

Sitten Crole kumarsi vanhanaikaiseen tapaansa ja lhti; min seurasin
hnt, jtten idin ja tyttren katselemaan toisiansa. Astelimme
nettmin talon lpi puutarhaan. Mennessmme portista Crole veti
taskustaan nuuskarasian ja otti aimo hyppysellisen.

"Olipa siin pahuksen kovaluontoinen nainen, Holt!" hn virkkoi
pilkallisesti. "Kova -- kova -- ja itsepinen!"




KAHDEKSAS LUKU

Majatalon isnnn pyssy


Min sain rouva Elphinstonesta aivan saman vaikutelman, jonka Crole
lausui niin ponnekkaasti julki. Mutta sill hetkell ajattelin muita
asioita.

"Jos oikea Andrew Merchison hukkui Mombasan lahdella", sanoin neen,
"niin miten --"

Crole keskeytti minut naurahtaen tervn purevasti.

"Niin, mutta hukkuiko hn sitten siell tai missn muuallakaan?" hn
kivahti. "Min puolestani uskon, ettei hn lainkaan hukkunut!"

"Ent kirje -- ja hnen tavaransa?" panin vastaan. "Mit voi
ajatella --"

"Siit voi ajatella paljonkin!" tokaisi Crole. "Sen vhn nojalla,
mink itse olen nhnyt ja teilt kuullut hnest, nytt Mazaroff eli
Merchison olleen omituinen koko ikns. On hyvin mahdollista, ett hn
tahallaan katosi Mombasan lahdella jostakin ptevst syyst. Mikp
olisi sen helpompaa. Sinclairin kirjeest ilmenevist tiedoista
ptellen Merchison oli sopinut, ett vene saapui noutamaan hnt
mrtyll hetkell yll. Se tuli, hn solahti siihen ja oli poissa.
Perin helppoa!"

"Jtten rahansa ja tavaransa laivaan?" huomautin.

"Hn oli saattanut lhett rahat ja tavarat -- erittinkin rahat --
etukteen sinne, mihin hn aikoi matkustaa", vastasi Crole kuivasti.
"Muistaakseni mainitsitte hnen puhuneen Durbanista?"

"Kyll", mynsin. "Juuri siell hn otti nimen Mazaroff."

"Niinp niin", jatkoi Crole. "Epilemtt hnell oli joku muukin syy
kuin se, jonka hn teille ilmoitti, luopuakseen entisest nimestn.
Hn lienee toivonut, ett sek Englannissa ett Intiassa pidettisiin
Andrew Merchisonia kuolleena. Ja kirjeest ja matka-arkusta ja
muistotaulusta huolimatta uskon, ett Salim Mazaroff oli Andrew
Merchison ja ett hnet murhattiin Merchisonina eik Mazaroffina."

"Merchisonina?" huudahdin, pyshtyen pelkst hmmstyksest. "Mutta --
kuka tll tunsi hnet Merchisonina."

"Se on saatava selville", vastasi hn tietvn nkisen. "Jatketaan
matkaa -- mennn katsomaan, mit Maythorne puuhaa."

Tapasimme Maythornen seisomassa majatalon ovella Musgraven seurassa.
Lhestyessmme heit Maythorne hymyili Crolelle, iknkuin olisi
tahtonut sill osoittaa, ett hnell oli uutisia.

"Herra Musgrave teki juuri sken ern havainnon", hn virkkoi. "Hnen
pyssyns on kadoksissa."

Musgrave, jonka puoleen vaistomaisesti knnyimme, liikautti ren
ptn; hn oli ilmeisesti harmissaan.

"Vajaat kolme kuukautta sitten maksoin siit kaksikymment puntaa!" hn
pahoitteli. "Se oli melkein ihan uusi! Enk olisi saattanut uskoa, ett
se on voitu ottaa sielt. Mutta se on tietystikin viety sin yn,
jolloin meill oli niin paljon vke. Sittenkin --"

"Mist se sitten otettiin?" tiedusti Crole.

"Yksityisest salista, joka oli tuon herra Holtin ja vainajan
hallussa", vastasi isnt, katsahtaen minuun. "Se riippui seinll
kahdessa naulassa, ihan ovenpieless -- lienette huomannut sen, herra
Holt?"

"Kyll, nin siell tosiaankin pyssyn", mynsin. "Mutta -- en ole
pannut merkille, ett se on kadonnut."

"En minkn -- mutta enhn olekaan kynyt siin huoneessa kahteen tai
kolmeen pivn", selitti Musgrave. "Muori sen huomasi -- hn puhui
siit minulle juuri nyt. Tietystikin joku niist maankiertjist pisti
nenns sinne ja nhdessn, ettei ketn ollut saapuvilla, sieppasi
sen. Helposti se kai oli kynytkin. Ette te eik ystvnne ollut
muistaakseni paljoa sisll sin iltana, herra Holt."

"Herra Mazaroff lhti kohta pivllisen jlkeen", vastasin, "ja kuten
tiedtte, ji sille tielleen. Myskin min olin ulkosalla jonkun aikaa.
Huone lienee niin ollen ollut tyhjn."

Musgrave murahti ja pudisti ptn.

"Minun olisi pitnyt huolehtia siit, ett ovi olisi ollut lukossa
teidn poissa ollessanne", hn valitti suruissaan. "No niin, minun on
ilmoitettava varkaus poliisille."

"Oliko pyssy panostettu?" kysyi Maythorne. "Kaiketi ei?"

"Kyll se oli", sanoi Musgrave. "Pidin sit panostettuna -- ei voi
tiet, milloin sit saattaa sattua tarvitsemaan tllaisessa
yksinisess paikassa. Siihen ei luonnollisestikaan otaksuttu kenenkn
muun kajoavan, ja naulat ovat koko korkealla seinss."

"On kuitenkin vaarallista pit panostettua pyssy sisll, eik
teidnkin mielestnne?" virkkoi Maythorne leppoisasti. "Eihn
panostamiseen kulu kuin minuutin murto-osa. Millaisia panoksia
pyssyssnne muuten oli?"

"Kynochin panoksia numero kaksitoista", vastasi Musgrave empimtt.
"Kytn aina niit."

"Siit on ehk apua etsittess pyssynne", huomautti Maythorne.
"Teidn pitisi mainita siit poliisille." Hn kntyi isnnst
nummelle pin, kehoittaen Crolea ja minua mukaansa. "Aion pistyty
tarkastamassa Reiver's Deni", hn selitti. "Soisin teidnkin lhtevn.
Eik ole omituista, ett Musgraven pyssy, jossa oli kahdentoista
numeron panokset, katosi juuri samana iltana, jona Mazaroff ammuttiin?
Tehn kerroitte, herra Holt, tohtorin nyttneen teille joitakuita
hauleja ja vittneen niit kaksitoistanumeroisiksi."

"Niin hn teki", mynsin.

"Otaksuttavasti tm tohtori -- mik onkaan hnen nimens --
Eccleshareko? -- eroittaa numero kahdentoista haulit numero yhdentoista
hauleista", hn jatkoi. "Niiss kai on eroa?"

"Hn on metsmies itsekin", vastasin. "Parhaillaan hn on High Cap
Lodgessa metsstmss."

"Vai niin. Sitten hn kaiketi tiesi, mit puhui", huomautti Maythorne
ja kntyi minusta Croleen. "No -- ent rouva Elphinstone?"

Kvellessmme nummen poikki Crole kertoi hnelle kaikki, mit
Marrasdale Towerissa oli tapahtunut. Hn kuunteli puhumatta paljoakaan
-- hn teki jo silloin minuun sellaisen miehen vaikutuksen, joka ottaa
toisilta kaikki tiedot, mutta ei pst suustaan juuri mitn. Mutta
panin merkille, ett hnen silmns kirkastuivat ja koko hnen
olemuksensa kvi valppaammaksi, kun saavuimme Reiver's Denille --
synkkn, kallioiden ymprimn rotkoon, joka sijaitsi Birnsiden kyln
ja High Cap Lodgen vlisell solatiell; se oli pime, kolkko paikka,
aivan kuin luotu murhatit varten. Siell oli muuan paikkakunnan
konstaapeli vahdissa; hn kertoi, ett hnen oli mr viipy siell,
kunnes komisario ja ylikonstaapeli saapuisivat, ja hn nytti meille,
miss Mazaroffin ruumis oli virunut. Vainaja oli lydetty tihest
kanervikosta ja varvikosta melkein kohtisuoran, toistakymment metri
korkean kallioseinmn juurelta; poliisi osoitti sen reunalle.

"Toverini, joka hnet lysi", hn kuiskasi tuttavallisesti, "kertoi
vainajan nhdessn luulleensa, ett hn oli pimess pudonnut tuolta
kalliolta. Mutta tietysti hn ei ollut pudonnut -- ja miksi niin? Jos
hn olisi syksynyt tuolta alas, niin hn olisi taittanut niskansa ja
kaikki muutkin luunsa; hnhn oli iso, raskas mies. Mutta hnelt ei
ollut murtunut ainoatakaan luuta. Minun mielipiteeni, hyvt herrat, on
se, ett hnet on ensin murhattu ja sitten vasta kannettu tnne.
Katsokaahan, miten noita pensaita on poljettu!"

Maythorne silmili tll vlin ymprist tarkoin. Huomasin, ett
hnenkin silmns oli pistnyt, ett kanervikkoa ja varvikkoa oli
ilmeisesti tallattu. Kerran, pari hn kumartui iknkuin nhdkseen
tarkemmin, ja kerran nin hnen ottavan maasta jotakin sek pistvn
sen taskuunsa. Pian hn palasi sinne, miss Crole ja min seisoimme
konstaapelin seurassa. Hn heilautti kvelykeppin hilpesti
vierellmme kohoavaa, pelottavaa kallioseinm kohti.

"Jos tss rotkossa laukaistaisiin pyssy, niin nuo kalliot
kajahtaisivat komeasti", hn huomautti. Sitten hn katsahti poliisiin.
"Ettek kuullut mitn sin yn?" hn tiedusti hymyillen.
"Otaksuttavasti ei vartiopaikkanne ole kaukana?"

"En kuullut mitn", mynsi konstaapeli. "Olin kyll ulkosalla sin
iltana hmrst alkaen; kvelin pitkin nummen ylreunaa, mutta en
kertaakaan kuullut minknlaista tavatonta nt. Enk myskn tied
kenenkn muun kuulleen. Tuolla on mkki -- tuon pykkiryhmn takana --
sen asukkaat eivt kuulleet mitn. Niin -- eivt kerrassaan mitn!"

"Vai niin? Vai on tuolla mkki?" virkkoi Maythorne. "Keit siell
asuu?"

"Vanha lammaspaimen vaimoineen -- Jim Cowie on hnen nimens", vastasi
konstaapeli. "Puhelin skettin hnen kanssaan tst jutusta -- siell
ei oltu kuultu mitn, kuten jo mainitsin."

Maythorne lhti pykkiryhm kohti. Me seurasimme hnt pitkin kaitaa
polkua, joka kulki kallioseinmn juuritse, puiden alhaalle riippuvien
oksien alitse ja korkean, puutarhaa sek kiviseinist, paksukattoista
mkki ymprivn aidan ohitse. Liuskakivill laskettua tiet myten
astelimme mkin ovelle; Maythorne kolkutti; kime, srkynyt naisni
kehoitti meit astumaan sisn.

Miellyttv tuoksu lehahti sieraimiimme, kun Maythorne kohotti salpaa;
sisll istui pyren, turvetulen lhelle vedetyn pydn ress vanha
mies ja vanha nainen. Meidn ilmestyessmme nainen nousi kohteliaasti
pystyyn, mutta mies ji istumaan paikalleen, luoden meihin silmyksen,
joka ei ollut lainkaan ystvllinen. Hn myskin ensimmisen puhkesi
puhumaan jurosti ja resti, ennen kuin Maythorne enntti virkkaa
hnelle mitn.

"En tied mitn tuosta Denill tapahtuneesta asiasta!" hn murahti.
"Sanoin jo poliisille, ettemme nhneet emmek kuulleet mitn, enk
halua, ett minua vaivataan sen thden. Emme kuulleet ainoatakaan
laukausta sin iltana -- emmek voineetkaan kuulla, koska paneudumme
vuoteeseen heti pimen tultua. Ja jos tulitte kutsumaan meit
kuulusteluun, niin sanon, ettei minulla ole mitn kerrottavaa enk
tahdo tulla sinne -- minulla on muuta tekemist!"

"Ystv hyv!" vastasi Maythorne lepyttvsti. "Meit ei ole lhettnyt
tutkintotuomari eik kukaan muukaan. Tahtoisimme vain tiedustaa, mihin
vie jalkapolku, joka tuo Reiver's Denin ylitse ja puutarhanne ohitse.
Olemme outoja tll."

"Siit sait, ukkoseni!" huomautti vanha nainen, katsahtaen moittivasti
vanhukseen. "Netks nyt? Tm herra kysyy vain tiet. lk
loukkautuko hnen thtens!" jatkoi hn, kntyen Maythornen puoleen.
"Tll on kyty pari, kolme kertaa kyselemss tuosta kauheasta
tapahtumasta, eik hn luonnollisestikaan tied mitn. Polku, sir, vie
nummen poikki High Cap Lodgeen, herra Courthopen metsstyshuvilaan."

"Se on siis oikotie -- mutta minne?" huomautti Maythorne.

MAJATALON ISNNN PYSSY

"Niin, sir, se on oikotie herra Courthopen huvilalta Birnsideen ja
Lehtokurppaan", vastasi nainen. "Mutta se on vhn kytetty -- melkein
pelkk lammaspolku."

"Emmek nhneet ketn kvelemss sill tiell, emme kumpaankaan
suuntaan", rhti ukko. "Emme tied mitn -- meill ei ole mitn
kertomista -- ei mitn!"

Perydyimme ulos, suljimme oven ja lhdimme tiehemme. Maythornen
huulilla vikkyi tutkimaton hymy.

"Yht kaikki Mazaroff noudatti tt polkua", sanoi hn. "Mutta miksi?
Pyrkik hn High Cap Lodgeen, herra Courthopen huvilaan? Vai oliko hn
kynyt siell ja nyt paluumatkalla? Kukapa tiet? Joka tapauksessa
tahdon pistyty tuolla kalliolla."

Hn poikkesi polulta ja alkoi tunkeutua pensaikon ja kanervikon lpi
rotkon reunalle; Crole ja min seurasimme hnt. Se oli raskasta tyt,
se kiipeminen ja rimpuileminen. Vihdoin saavuimme ernlaiselle
yltasangolle; sielt nkyi synkk kuilu, josta Mazaroffin ruumis oli
lydetty. Ja siell seisoi yksininen olento, katsellen laajaa
nummi- ja tunturimaisemaa; hn oli vanha mies, nhtvsti vielkin
vanhempi kuin se iks, krtyis ukko, jonka luota olimme sken
lhteneet; hn oli harmaampi, kuivettuneempi ja ryppyisempi, mutta
valpas ja ilmeisesti nopsakuuloinen kuin poika, sill heti kun
lhestymisemme ensi ni rasahti, hn pyrhti kki meihin pin,
luoden meihin nopean, arvostelevan katseen silmistn, jotka olivat
kirkkaat ja tervt kuin haukan silmt. Mutta hn ei suinkaan ollut
lammaspaimen -- heti oivalsimme, ett hn oli joku arvohenkil,
herrasmies. Hnen harmaasta villakankaasta, jotensakin leven,
urheilijoiden kyttmn mallin mukaisesti valmistetut, jonkun verran
kuluneet vaatteensa olivat muodikkaat ja huolellisesti puetut hnen
ylleen; hnen valkeassa kaulaliinassaan oli hieno, kallis kivi; hnen
metsstyssaappaansa olivat huolellisen, tehtvissn taitavan
palvelijan puhdistamat; kokonaisuutena hn oli hauskan vaikutuksen
tekev vanhus, ja hnen terve vrins ja lumivalkeat viiksens yh
tehostivat hnen miellyttv ulkonkn.

Hn seisoi tarkastellen meit, kunnes olimme ehtineet likelle hnt.
Sitten hn puhutteli Crolea, seurueemme vanhinta, hymyillen ymmrtvn
nkisen.

"Tm paikka alkaa jo vet puoleensa uteliaita, sir", hn huomautti
puolittain ivallisesti. "Omituista, kuinka nopeasti tllaiset uutiset
levivt!"

"Tulomme syy on trkempi kuin joutilaan uteliaisuus, sir", tokaisi
Crole vastaan melkein tuikeasti. "Olemme vainajan ystvi."

Vanhus nykksi -- eivt Crolen sanat eik svy nyttneet lainkaan
tehoavan hneen.

"Kaiketi hnell oli ystvi!" jupisi hn iknkuin itsekseen. Sitten
hn silmili vuorotellen meit kaikkia, ja hnen terv, tutkiva
katseensa pyshtyi minuun. "Tmk on se nuori herrasmies, joka oli
hnen kanssaan majatalossa?" kysyi hn.

"Olettamuksenne on aivan oikea, sir", vastasi Crole. "Saanko min
puolestani tiedustaa -- koska tm asia nytt kiinnittvn mieltnne
-- voitteko kertoa meille mitn, mist olisi meille apua?"

Vanhus hymyili ja siirsi katseensa toisesta toiseen.

"Voinko kertoa teille mitn, mist olisi teille apua?" hn kertasi.
"No niin, voin kyll mainita teille jotakin, mutta en tied, onko siit
apua vai eik. Mutta saattaahan siit olla. Kuulin pyssyn pamahduksen
-- tlt pin -- samana iltana, jolloin vainaja katosi."

"Se on jotakin!" sanoi Crole. "Ent -- olitteko itse lheisyydess,
sir?"

Vanhus kntyi ja osoitti nummelle Birnsideen pin.

"Nettek tuon kylpahasen? Se on Birnside", hn virkkoi. "Asun siell.
Se on, kuten huomaatte, vain kahden- tahi kolmensadan askeleen pss.
Taloni on kyln tss reunassa -- tuolla -- nettek pdyn?"

"Mihinkhn aikaan se tapahtui?" tiedusti Crole.

"Suunnilleen tavalliseen maatapanoaikaani", vastasi vanhus. "Kello
kymmenen. Mutta sin iltana olin valveilla tavallista myhempn."

Crole katsahti Maythorneen.

"Sen tytyi olla juuri surmanlaukaus", hn virkkoi miettivsti.
"Otaksuttavasti, sir", hn jatkoi, kntyen jlleen kertojamme puoleen,
"on hyvin harvinaista, ett tll nummella ammutaan siihen aikaan
vuorokaudesta. Kello kymmenen illalla!"

Mutta vanha herra hymyili ja pudisti ptn.

"Ei lainkaan", hn vastasi. "Pinvastoin. Usein olen kuullut yksinisi
laukauksia iltaisin. Metsstysvartijoita, nette. Sellaista tietystikin
sattuu tavallisimmin kirkkaina tai kuutamoisina in. Tll kertaa oli
kuitenkin hyvin pimet. Mutta --"

En osaa arvata, mit hn aikoi viel sanoa. Juuri silloin katsahti
kallion juurella oleva poliisimies, jota olin keskustelun kuluessa
tarkkaillut ja joka oli hrillyt pensaikossa, meihin pin, huitoen
ksin kiihkesti.

"Tulkaa tnne alas!" hn luikkasi. "Lysin jotakin. Pyssyn!"




YHDEKSS LUKU

Kapkaupungin postileima


Tm poliisikonstaapelin killinen ilmoitus sai meidt kaikki
spshtmn llistynein. Vanhaan herraan se vaikutti vielkin
voimakkaammin. Hnelt psi huudahdus, joka tuntui osoittavan
rimmist hmmstyst.

"Pyssyn!" nsi hn. "Mahdotonta!"

Nin Maythornen katsahtavan hneen tervn kysyvsti, iknkuin olisi
aprikoinut, mit vanhus tarkoitti. Mutta hn ei virkkanut mitn eik
myskn Crole -- aloimme kaikki laskeutua kalliolta tihen
varvikkoon, jossa konstaapeli seisoi. Hnen kdessn oli
metsstyspyssy, ja meidn saapuessamme hn osoitti tuuheata
kanervikkoa.

"Se oli tynnetty tuonne!" hn huudahti. "Juuri siell se oli.
Auringonsde heijastui piipusta -- juuri se sai katseeni osumaan
siihen. Hieman ruostunut paikoitellen -- se on kasteen vika."

Maythorne ojensi neti ktens, ja huomautettuaan, kuinka vaarallista
ampuma-aseilla leikkiminen on, ojensi konstaapeli pyssyn hnelle. Hn
aukaisi lukon; pyssyn kahdesta piipusta oli toinen suppeampi, ja siin
ollut panos oli laukaistu. Maythorne vilkaisi Croleen.

"Kummallista!" hn sanoi. "Miksi ei murhaaja kyttnyt oikeanpuolista
piippua?"

Vanha herrasmies, jota epilemtt murhaan kytetyn aseen nkeminen
nytti kiehtovan, naurahti hiukan.

"Jos tm on sama pyssy, jolla tmn nuoren herran vanhempi seuralainen
ammuttiin -- mit min puolestani en lainkaan epile -- niin vasemman
piipun kyttmiseen on ollut hyv syy", hn selitti. "Kenties", hn
lissi, vilkaisten viisaan nkisen Maythorneen, "ette ole metsmies,
sir. Jollette, niin ilmoitan teille, ett lintupyssyn vasen piippu on
aina suupuolelta suppeampi; tarkoitus on tietystikin se, ett haulit
pikemminkin suppenevat kuin hajaantuvat. Jos joku haluaa ampua toisen
kuoliaaksi lyhyelt matkalta, kuten tss tapauksessa, niin hn
luonnollisestikin kytt suppeaksi porattua piippua mieluummin kuin
toista."

"Olen hyvin kiitollinen, sir", vastasi Maythorne. "Selityksenne
johdosta olen taipuvainen ehdottomasti pttelemn, ett murhaaja oli
tllaisiin pyssyihin lpikotaisin perehtynyt henkil ja ett murha
tehtiin kylmverisesti ja harkitusti."

"Mielestni voitte pit sit varmana", vakuutti vanha herra, hymyillen
taaskin tietvsti. "Niin, niin -- harkitusti -- juuri niin. No niin --
nytte saavan kokoon todistuskappaleita."

Kohteliaasti nykten hn sitten kntyi pois, kiiveten kallioita ja
rinteit perin kettersti niin vanhaksi mieheksi. Maythorne tarkkaili
hnt minuutin ajan ja katsahti sitten poliisikonstaapeliin.

"Kuka on tuo vanha herra?" hn tiedusti.

"Hn on herra Hassendeane Birnside Housesta, sir", vastasi konstaapeli.
"Mutta hnt nimitetn yleisesti herra Wattieksi -- hnen
ristimnimens on Walter. Vaikka hn onkin iks, niin hnen isns,
vanha herra Hassendeane, kuoli vasta muutamia vuosia sitten, ja kun
hnt isn eless aina nimitettiin herra Wattieksi, niin se nimitys
ji hnelle pysyviseksi, ymmrrttehn, sir."

"Kyll", mynsi Maythorne. Hn tarkasteli yhti pyssy, ja pian hn
kiinnitti Crolen huomiota sen pern upotettuun levyyn kaiverrettuun
nimeen ja osoitteeseen: _J. Musgrave, Lehtokurpan majatalo,
Marrasdale_. "Tm on majatalon isnnn kadonnut ase, siit ei ole
epilystkn", hn huomautti. Sitten hn kntyi taaskin poliisin
puoleen ja kysyi: "Ettek maininnut odottavanne tnne joitakuita
esimiehinne?"

"Kersantti Manners ilmoitti aikovansa tuoda tnne komisarion ja
ylikonstaapelin", vastasi puhuteltu. "Minun piti olla tll
vartioimassa heidn saapumiseensa asti. Ja toivoisin heidn pian
tulevan, sill pivllisaikani alkaa olla ksiss."

"Silyttk tt heidn tuloonsa saakka!" kehoitti Maythorne, ojentaen
hnelle pyssyn takaisin. "Osoittakaa heille tsmlleen, mist sen
lysitte, ja huomauttakaa heille, ett toinen panos on ammuttu ja ett
oikeanpuolisessa piipussa on viel tysininen panos! Jos tahdotte,
niin mainitkaa heille jo nyttneenne sit herra Holtille ja hnen
ystvilleen -- he tietvt ket tarkoitatte."

Sen jlkeen poistuimme Reiver's Denist ja palasimme nummen poikki.
Crole tuntui olevan halukas pohtimaan asioita, mutta Maythorne oli
harvapuheinen. Lehtokurppaan saavuttuamme hn kuitenkin heti etsi
ksiins Musgraven ja ilmoitti tlle, ett kadonnut pyssy oli lydetty.
Hn si htisesti puolista, ja niin pian kun min olin lakannut
aterioimasta, puhutteli hn minua.

"Poliisit varmastikin tulevat tnne nyt, kun pyssy on lydetty. Ja min
tahtoisin ehtt heidn edelleen erss suhteessa, jota he eivt ny
ajatelleen eivtk ehk ajattelekaan. Haluan tarkastaa Mazaroffin
tavaroita."

"Juuri niin", mutisi Crole. "Se on tietystikin tehtv. Matkatavarat,
vaatteet, ja niin edelleen. Otaksuttavasti se ei tuota vaikeuksia."

"Ei minun tietkseni", vastasin. "Mutta mielestni ei ole paljoakaan
tarkastettavaa -- hnell oli hyvin vhn tavaroita muassaan."

Menimme vainajan huoneeseen, isoon, vanhanmalliseen makuukamariin,
jonka ikkunat olivat nummelle pin. Kaikki oli koskemattomana
Mazaroffin jljelt -- hn oli harvinaisessa mrin tsmllisyytt ja
jrjestyst rakastava mies, joka ei sietnyt nhd esineit heitettyin
sinne ja tnne, ja kaikki hnen tavaransa olivat huoneessa
sijoitettuina hnen oman jrjestelmns mukaisesti. Kuten olin alhaalla
huomannut, oli siell verrattain vhn tarkastettavaa, parissa
ksilaukussa oli kaikki, mit niiden omistaja oli pitnyt tarpeellisena
ottaa mukaansa Hotel Cecilist. Pukutarpeissa, liina- ynn
pitovaatteissa ja muissa sentapaisissa ei ollut todellakaan mitn
nhtv emmek lytneet minknlaisia papereita ksilaukuista emmek
pydll olevasta pukeutumisrasiasta. Maythorne etsi; Crole ja min
taas katselimme hyvin huvitettuina, kun hn tutki pukeutumisrasiaa
lytkseen siit salaisen lokeron -- mutta ei onnistunut,
otaksuttavasti siit syyst, ettei sellaista ollut -- ja vaatteita
lytkseen salataskun. Mitn salaista ei ollut, mutta paljon kytetyn
villakankaisen puvun liivin taskusta hn veti esille joukon irrallisia
timantteja, isoja ja pieni, ja saman puvun housuntaskusta vanhan
kukkaron.

"Enk sit sanonut?" huudahti Crole, kun timantit tulivat esille. "Hn
piti timantteja irrallaan taskussaan! Kun kerran olimme puolisella
Holborn-ravintolassa, otti hn esille kourallisen niit -- joka
puolella ymprillmme oli outoja ihmisi, ja huomautin hnelle, kuinka
vaarallista oli pit mukanaan ja julkisesti nytell sellaisia
arvoesineit, mutta hn vain nauroi. Katsokaahan noita -- siin on
varmaankin toistakymment kive irtonaisina taskussa! Luultavasti nuo
timanttimiehet tottuvat siihen eivtk pid sit sen kummempana kuin
maanviljelij sit, ett hnell on taskussaan vehn- ja ohranytteit.
Kuinka arvokkaiksi luulette noita, Maythorne? Te tunnette ne paremmin
kuin min."

"En osaa sanoa", vastasi Maythorne vlinpitmttmsti. Hn oli
laskenut timantit syrjn pukeutumispydlle ja tarkasti vanhaa
nahkakukkaroa meidn seisoessa katsojina hnen vierelln. Sielt hn
ei saanut paljoakaan mielenkiintoista; siell oli joitakuita tavallisia
rahoja, valtakunnan kulta- ja hopeakolikoita; muutamia muita hn oli
eri lokerossa silyttnyt ilmeisesti harvinaisuuksina; niit oli
Krgerin puolikruununen, Englannin Lnsi-Afrikan nikkelinen
puolipennynen, Mombasan rupia, portugalilainen hopearaha ja Saksan
It-Afrikan kolikko, jossa oli keisarin kuva, sek lisksi joitakuita
egyptilisi ja intialaisia kultarahoja. Maythorne kiinnitti niihin
hyvin vhn huomiota, hnt innostutti enemmn ohut, rypistynyt
paperikaistale, jonka hn lysi kukkaron sislokerosta ja levitti
eteemme.

"Katsokaas tt!" hn kehoitti. "Tm on ainakin jotakin."

Paperikaistale oli kuitti kirjoihin viedyst kirjeest, joka oli
lhetetty Kapkaupungista ja osoitettu Etelafrikkalaiselle
Imperial-pankkiyhtymlle, Lontooseen, Lombardkadun 695:een. Maythorne
osoitti postimerkin pivyst -- tammikuun 17 piv.

"Yhdeksn kuukautta sitten", hn huomautti. "Kuinka kauan Mazaroff oli
ollut Englannissa, kun kohtasitte hnet Ceciliss?"

"Vain muutamia viikkoja, mikli tiedn", vastasin.

"Min tiedn", ilmoitti Crole. "Hn saapui Englantiin heinkuussa --
kuukauden lopulla."

"Siisp se kirje tai paketti -- tai mik se lieneekn ollut -- jota
tm kuitti koskee, lhetettiin Kapkaupungista tmn pankin
haarakonttoriin kuukausia aikaisemmin kuin Mazaroff tuli tnne",
huomautti Maythorne. Hn knsi kuitin ympri. "Selkpuolella on
muistiinpano -- kirjaimia ja numero", hn jatkoi. "Nettek? S.T.1.
Mithn se merkinnee? Ent onko tuo Mazaroffin ksialaa?"

"Kyll se on hnen ksialaansa ihan varmasti. Hn kirjoitti isot
kirjaimet jotensakin omituisesti."

"Otaksuttavasti mustiinpano koskee paketin sislt", arveli Maythorne.
"S.T.1. -- Saanen viel selville sen merkityksen. No niin, yksi seikka
on selvill -- tiedmme, mit lontoolaista pankkia hn on kyttnyt.
Mutta kenties herra Holt sen jo tiesikin?"

"Ei, en tiennyt", vastasin. "Se tuntunee kummalliselta, mutta en
tietnyt. Kuten jo aikaisemmin mainitsin, nkyi hnell olleen
melkoisen paljon kteist rahaa muassaan. En kertaakaan nhnyt hnen
kyttvn maksuosoituksia, vaan hn suoritti hotellilaskumme aina
kteisell -- seteleill."

"Ja epilemtt otti niit aina esille kourallisen, vai mit?"
huomautti Maythorne, jurosti hymyillen.

"Hnell nytti todella olevan niit runsaasti lompakossaan", mynsin.
"Siin suhteessa hn oli hieman ajattelematon -- tarkoitan sit, ett
hn nytteli rahojaan, mutta olen varma siit, ett hn teki sen
tarkoituksetta."

Maythorne otti esille oman lompakkonsa ja sijoitti kuitin huolellisesti
sinne.

"Pidmme tmn toistaiseksi omina tietoinamme", hn sanoi. "Jos
poliisit iltapivll saapuvat tnne, kuten he pyssyn lydn jlkeen
jokseenkin varmasti tekevt, ja haluavat tutkia vainajan tavaroita,
niin antakaa heidn tehd se! Pistmme nuo timantit takaisin samaan
taskuun, josta ne otin -- he saavat mieluisasti nhd ne ja kaiken
muunkin. Mutta tmn paperikaistaleen pidn itsellni -- koetan saada
jotakin selville sen avulla."

Poliisit saapuivat Lehtokurppaan vhn myhemmin; heit oli kolme:
ylikonstaapeli, komisario ja Manners. He kyselivt Musgravelta
monenlaista hnen pyssystn, minulta sek Websterilt, miss olimme
olleet murhailtana, Crolelta, kuka ja minklaisessa asemassa vainaja
oli ollut, ja taaskin minulta, kuinka paljon rahaa ja mit arvoesineit
murhatulla todennkisesti oli ollut mukanaan. Ja heidn
tiedustelujensa aikana tuli ilmi ers seikka, jota en ollut siihen
saakka tiennyt. Kvi selville, ett Mazaroff, joka luonnostaan oli
seuraa rakastava, oli murhailtana pivllisen jlkeen minun
kirjoittaessani erit yksityisi kirjeit mennyt Lehtokurpan
tarjoilusaliin, johon oli kokoontunut perin sekalainen seurakunta --
maanviljelijit, karjakauppiaita ja -ajajia, vetelehtijit -- jotka
kaikki olivat kotimatkalla Cloughthwaiten markkinoilta. Musgraven
tarjoilijattaren ilmoituksen mukaan hn oli siell esiintynyt hyvin
hauskasti, tarjonnut koko seurueelle ryyppyj ja sikaareja, jotka hn
maksoi viiden punnan setelill; sen hn tarjoilijattaren kertoman
mukaan oli ottanut hyvin tyteliselt nyttvst lompakosta kaikkien
nkyviss.

Tm tieto nytti tuottavan melkoista tyydytyst, jopa huojennustakin
poliisivirkailijoille ja Mannersille, joka pmiestens poistuessa ji
jlkeen malttamatta pidtty ilmoittamasta minulle luulevansa, ett he
olivat oikealla tolalla.

"Tiedn jo jotakin, kapteeni", hn kehui, iskien silm salaperisen
nkisen. "En tosin tahdo tarkalleen ilmaista tietoani, ymmrrttehn
-- tll hetkell on oltava vaiti. Mutta sain tnn puolenpivn
aikana itse selville ern seikan ja tietystikin seuraan jlke. Kaikki
tmntapaiset asiat kysyvt totta kyll aikaa -- mutta onhan vanha
sananlasku: hitaasti ja varmasti! Se on minun toimintaohjeeni. Enk
sentn menekn eteenpin niin kovin hitaasti. Huomisaamunahan
pidetn kuulustelu. Se on pelkstn muodollinen alkutoimitus.
Joitakuita todistuksia -- vlttmttmi todistuksia -- ja sitten
kuulustelija lykk jatkoksittelyn esimerkiksi kahdeksi viikoksi. Se
antaa minulle tilaisuuden. Ja jollen saa ksiini oikeata miest kahden
viikon kuluessa -- no niin, silloin olen kummissani!"

Kerroin sin iltana teet juodessamme Crolelle ja Maythornelle, kuinka
toiveikas poliisikersantti oli. Maythorne, jonka ammattia ei oltu
ilmaistu poliiseille -- he olivat pitneet hnt vain minun tahi
Mazaroffin ystvn -- nytti ymmrtvn Mannersin kannan.

"Hn luottaa todennkisimpn olettamukseen", hn huomautti. "Ja
jrkev se onkin. Ajatelkaahan vain! Ilmeisesti varakas mies, joka
matkustaa omalla upealla autollaan, pyshtyy tien ohessa olevaan
majataloon, menee yleiseen tarjoilusaliin, nytt kaikille, ett
hnell on kosolta rahaa taskussaan, ja lhtee kvelemn yksiniselle
nummelle pimen tultua. Mik onkaan sen todennkisemp kuin se, ett
joku niist miehist, joiden nkyviss hn oli ottanut esille
rahapussinsa, pujahtaa hnen jlkeens, murhaa ja ryst hnet?"

"Musgraven pyssyllk?" kysisin.

"Se pieni yksityiskohta ei suinkaan tee asiaa mahdottomaksi!" virkkoi
Maythorne. "Kuulinhan teidn kertovan poliiseille, ett lopetettuanne
kirjoittamisen veitte kirjeenne kyln laidassa maantienvarrella olevaan
postilaatikkoon, jtten tmn vierassalin tyhjksi. Niinp niin,
silloin oli murhaajan perin helppo ottaa pyssy tuolta naulasta ja
livahtaa Mazaroffin jlkeen."

"Se edellyttisi, ett hn tiesi pyssyn olevan siell", huomautti
Crole.

"Juuri niin", mynsi Maythorne. "Mutta Holt mainitsi meille -- tai
oikeammin poliiseille meidn kuultemme -- poistuessaan jttneens oven
auki, ja tll oli epilemtt tklisi veitikoita, jotka tunsivat
tmn huoneen sisustuksen varsin hyvin ja tiesivt, mit seinll oli.
Mielestni on Mannersilla hyv teoria -- rystmurha. Mutta -- pitk
se paikkansa vai eik -- hm!"

"Epilettek sit?" tiedustin.

Hn hymyili meille avomielisen tuttavallisesti.

"Jos todella tahdotte tiet", hn vastasi, "niin en epile sit enk
hyvksy sit. Tll hetkell en viel ole selvill asioista. Minun on
saatava koko joukko tietoja lis. Esimerkiksi -- kuka oli se mies,
jota Mazaroff sanoi haluavansa tavata tll? Tapasiko hn miehen? Ja
jos tapasi, niin milloin ja miss? Jollei hn ollut kohdannut miest,
niin oliko hn murhan tapahtuessa menossa hnen luokseen? Ja viel --
tunteeko tm mies, kuka hn lieneekin, Mazaroffin Mazaroffina vaiko
Merchisonina? Murhattiinko Mazaroff Mazaroffina, tll tuntemattomana
miehen, vaiko Merchisonina, miehen, joka oli ollut tll tunnettu?"

"Ahaa!" jupisi Crole. "Sama kysymys, jota minkin olen aprikoinut!"

"Toisin sanoen", jatkoi Maythorne, "saiko tm murha alkunsa jonkun
sellaisen rosvoilevan lurjuksen killisest saaliinhimosta, joka nki
saaneensa tilaisuuden rikkaan miehen rystmiseen, vai onko meidn
etsittv syit menneisyydest -- ja jos on, niin kuinka kaukaisesta?"




KYMMENES LUKU

Yorkilainen asianajaja


Kuulustelu, jonka paikkakunnan tutkintotuomari asianmukaisesti aloitti
seuraavana aamuna Lehtokurpan tilavimmassa huoneessa, tuntui aluksi
muodostuvan lyhyeksi, muodolliseksi toimitukseksi, jonka kuulustelija
ja poliisit olivat edeltksin yksityiskohtaisesti jrjestneet.
Kaksitoista valamiest oli lhiseudun maanviljelijit, lammaspaimenia
ja metsstysvartijoita; vliaikaisen oikeussalin yleislle varattuun
osaan pelkst uteliaisuudesta kerytyneet harvat kuuntelijat olivat
ymprivn nummiseudun vke. Otaksuttavasti he odottivat saavansa
kuulla kiihottavia todistuksia, mutta sellaisia ei ollut -- ei ainakaan
aluksi. Crole asianajajana, jota murhattu oli kyttnyt Lontoossa, ja
min vainajan matkatoverina todistimme, ett hn oli Salim Mazaroff, ja
kerroimme, mit hnest tiesimme; Eccleshare ja paikkakunnan lkri
antoivat lausuntonsa kuoleman syyst; miehet, jotka olivat lytneet
ruumiin Reiver's Denist, kuvasivat, miss oloissa he olivat osuneet
huomaamaan sen. Tmn jlkeen kuulustelunpitj oli siirtmisilln
jatkoksittelyn tuonnemmaksi, kun sattui keskeytys: herra ja rouva
Elphinstone sek Sheila astuivat sislle seurassaan vanhanpuoleinen,
virallisesti kyttytyv mies; Manners, jonka vieress istuin, kuiskasi
korvaani, ett tm oli herra Wetherby, rouva Elphinstonen lakimies.
Min puolestani ilmoitin sen toisella puolellani olevalle Crolelle;
Crole nykksi, iknkuin olisi tydelleen ksittnyt, kuinka tilanne
kehittyisi.

"Juuri tt odotinkin", hn mutisi. "Rouva on ajatellut asiaa
tarkemmin. Nyt siis --"

Hetkekn hukkaamatta Wetherby ilmoitti viranomaisille, mink vuoksi
hn seurueineen oli tullut. Kuiskailtuaan hetkisen kuulustelunpitjn
kanssa hn nousi seisomaan.

"Mikli olen kuullut, sir, aiotte siirt tmn jutun jatkoksittelyn
toistaiseksi", hn alkoi, puhuen tutkintotuomarille. "Ennen kuin sen
teette, haluaisin esitt teille ern pyynnn asiakkaani, Marrasdale
Towerin emnnn, rouva Elphinstonen puolesta. Sen tueksi on minun
viitattava erisiin menneihin tapauksiin -- teen sen hyvin lyhyesti.
Rouva Elphinstone, silloin neiti Jean Linton, meni noin kolme- tai
neljkolmatta vuotta takaperin avioliittoon ern herra Andrew
Merchisonin kanssa, joka aikaisemmin oli jonkun verran tunnettu tll
paikkakunnalla. Avioliitto ei ollut onnistunut, ja puhuakseni selvsti
hylksi Merchison verrattain lyhyen ajan kuluttua vaimonsa pidettyn
asianmukaisesti huolta tmn toimeentulosta ja, kuten luultiin,
matkusti itmaille. Kahdeksan kuukautta hnen lhtns jlkeen sai
rouva Merchison tyttren -- hn on sama nuori nainen, jonka nyt nette
tss, neiti Sheila Merchison. Lapsen syntymst ilmoitettiin useissa
Englannin ja Intian lehdiss; toivottiin, ett Merchison huomaisi
ilmoituksen, mutta hnelt ei kuulunut vastausta. Merchisonista ei
tiedetty mitn ennenkuin muutamia vuosia myhemmin, jolloin rouva
Merchison sai sanoman, ett hn oli hukkunut Mombasan lahdella Afrikan
itrannikolla ollessaan matkalla Bombaysta Durbaniin. Tm sanoma oli
luotettava -- voin vakuuttaa teille, sir, kykenevni esittmn teille
todistuskappaleen, jonka rouva Merchison sai. Siit ajasta alkaen rouva
Merchison piti itsen lesken ja meni sittemmin uudelleen
avioliittoon, jolloin hnest tuli rouva Elphinstone. Ja nyt joudun
pyyntni syyhyn. Eilen kvi rouva Elphinstonen luona kaksi nyt tll
saapuvilla olevaa herrasmiest, jotka, kuten olen kuullut, ovat juuri
sken antaneet lausuntonsa, herrat Holt ja Crole. Herra Crolen
kehoituksesta herra Holt kertoi rouva Elphinstonelle, ett toisena
iltana heidn saavuttuaan tnne Lehtokurppaan herra Mazaroff oli
ilmoittanut hnelle, ett vaikka hnell olikin tysi oikeus kytt
sit nime, jolla hnet nyt tunnettiin, koska hn oli joitakuita vuosia
sitten sen laillisesti omaksunut, hn kuitenkin oikeastaan oli se
Andrew Merchison, joka oli mennyt avioliittoon Jean Lintonin kanssa ja
sitten hylnnyt hnet. Sikli kuin herra Holt kertoi rouva
Elphinstonelle, oli herra Mazaroff tuonut esiin ptevi vlillisi
todistuksia siit. Minun tuskin tarvitsee sanoa, sir, ett tm on
hyvin vakava asia pmiehelleni. Hn on neuvotellut siit kanssani, ja
olen sit mielt, ett kaikille asianosaisille olisi hyv, jos rouva
Elphinstonen sallittaisiin nhd vainaja ja siten pst selville,
saattaako hn tuntea hnet Andrew Merchisoniksi."

"Tuntuu selvlt, ett niin on tehtv", mynsi tutkintotuomari.
"Kenties haluatte seurata pmiestnne, herra Wetherby?"

Useimmat kuuntelijat olivat hillityn kiihkon vallassa rouva
Elphinstonen ja hnen asianajajansa poissa ollessa. Jotkut vanhemmat
heist kuiskailivat keskenn -- Merchisonin nimi oli herttnyt
uinuvia muistoja. Mutta useimmat meist odottivat jnnittyneen
nettmin. Kun vilkaisin salaa pin Sheilaan, nin hnen istuvan
silmt hievahtamatta thdttyin oveen, josta hnen itins tytyi
palata, kasvoillaan kiinten odottava ilme. Arvasin, mit hnen
mielessn liikkui.

Mutta kun rouva Elphinstone Wetherbyn seurassa jlleen ilmestyi ovesta,
olivat hnen kasvonsa ilmeettmt, iknkuin olisivat olleet veistetyt
marmorista. Hnen silmissn ja huulillaan ei ollut jlkekn
mielenliikutuksesta eik levottomuudesta -- hn oli ehdottoman
itsehillinnn ruumiillistuma. Tutkintotuomarin kehoituksesta hn meni
todistajain paikalle ja antoi lausuntonsa. Sen suppea sislt oli: hn
ei voinut tuntea vainajaa Andrew Merchisoniksi. Jos kasvonpiirteet
olisivat silyneet ehein, niin hn muka ehk olisi voinut ratkaista,
mutta asiain nin ollen se oli mahdotonta. Hn ei voinut sanoa, ett
mies oli Merchison, mutta ei toisaalta myskn voinut vitt, ettei
hn ollut.

Ammattinsa puolesta Crole nousi ja teki rouva Elphinstonelle
kysymyksen:

"Rouva Elphinstone, oliko Andrew Merchisontn vasen silm kiero?"

Rouva Elphinstone nykksi empimtt myntvsti.

"Oli kyll", hn virkkoi, "ja lisksi hyvin selvsti!"

Crole kntyi puheenjohtajan puoleen.

"Monet henkilt voivat todistaa, ett sill onnettomalla miehell,
jonka kuoleman johdosta tt kuulustelua pidetn, oli vasen silm
kiero", hn puhui. "Hnell oli myskin syntymmerkki, ruskea luomi
oikeassa kyynrvarressa. Sellainen merkki on kuitenkin luullakseni
varsin tavallinen, enk pid sit erikoisen trken. Mutta lujan
vakaumukseni mukaan on saatavissa listodistuksia siit, ett vainaja
oli Andrew Merchison, ja ehdottaisin --"

"Sit ei tarvitse lainkaan epill!" kuului kki huudahdus katselijain
joukosta. "Mies oli Andrew Merchison!"

Tiesin, kenen ni se oli, ennen kuin edes vilkaisin taakseni. Vanha
herra Hassendeane, jonka olin pannut merkille, kun Crole ja min
tulimme huoneeseen, oli noussut istuimeltaan ja hymyili vakuuttavasti
tutkintotuomarille. Ennen kuin viimemainittu enntti virkkaa mitn hn
jatkoi:

"En aikonut puhua mitn koko jutusta, ennen kuin nin, mit tapahtui,
herra tutkintotuomari. Mutta koska rouva Elphinstone ei voi olla varma,
niin sopinee minun vakuuttaa, ett min olen! Mennein pivin tunsin
Andrew Merchisonin varsin hyvin, silloin, kun hn usein kvi tll, ja
myhemmin hnen ollessaan nuori mies -- tunsin hnet myskin sitten,
kun hn oli mennyt avioliittoon neiti Lintonin, nykyisen rouva
Elphinstonen kanssa. Ja muistan kasvoja erittin hyvin -- tunsinkin
hnet varsin helposti, kun nin hnet skeisen iltana. Hn oli Andrew
Merchison, siit ei ole epilystkn! Tosin kaksi- tai kolmekolmatta
vuotta vanhempana --"

"Miss nitte tmn miehen, herra Hassendeane?" keskeytti
tutkintotuomari ilmeisesti llistyneen tst uudesta knteest.

"Nin hnet samana iltana, jona hn ilmeisesti sai surmansa", vastasi
vanha herra. "Se oli Birnsiden kyln raitilla, lhell taloani. Olin
ollut puutarhurini majalla, ja palatessani raittia pitkin nin pitkn
miehen sytyttmss sikaariaan Metcalfen talon porttikytvss --
tuuli hiukan. Hn piti tulitikkua hyvin likell kasvojaan, joten
eroitin ne selvsti, ja panin merkille silmn kierouden, jonka muistin
oikein hyvin."

"Ettek puhutellut hnt?" tiedusti kuulustelija.

"En", vastasi Hassendeane. "Se oli mielessni, mutta saatuaan
sikaarinsa palamaan hn pyrsi ympri ja poistui Reiver's Deni ja High
Cap Lodgea kohti."

"Oletteko aivan varma, ett hn oli Andrew Merchison?"

"Ehdottoman varma! Mies oli Andrew Merchison, miksi hn lienee viime
vuosina itsen nimittnytkin."

Tutkintotuomari katsahti sen pydn ymprille kokoontuneihin
asianajajiin, jonka ylpss hn itse istui.

"Meidn lienee parasta siirt jatkoksittely kaksi viikkoa
tuonnemmaksi", hn lausui. "Sill vlin --"

Samassa aukaisi ers konstaapeli oven, psten sislle nuoren miehen,
jolla oli silmlasit nenlln ja joka ptten huoneen ympri
luomastaan kiihken kysyvst katseesta pelksi toimituksen jo
pttyneen. Tutkintotuomari pyshtyi ja silmili hnt kysyvsti.

"Oletteko saapunut tnne kuulustelun johdosta, sir?" hn tiedusti.
"Aiomme juuri --"

Tulija otti esille kyntikortti-kotelon, lhestyi pydn pt ja
kuiskasi muutamia sanoja kuulustelijan korvaan. Tutkintotuomarin
kasvoilla vlhti sekavan hmmstyksen ilme; viel pari sanaa, ja hn
katsahti taaskin pydn ymprille.

"Ksiteltvnmme nytt olevan omituisen salaperinen juttu, vaikka
kuolema jtettisiinkin kokonaan huomioonottamatta", hn virkkoi. "Tm
herrasmies" -- hn vilkaisi kyntikorttiin -- "asianajaja herra Stephen
Postlethwaite Yorkista, kertoo eilen lukeneensa tmn jutun selostuksia
sanomalehdist ja rientneens tnne antamaan erit tietoja. Meidn
lienee paras kuulla ne nyt. Ehk suvaitsette menn todistajain paikalle
ja ilmoittaa meille sen, mit varten olette tullut."

Postlethwaite astui vliaikaisesti kyhttyyn todistaja-aitioon ja
muodollisesti vakuutti olevansa asianajaja ja toimivansa Yorkissa
Lendall-kadun 293:ssa. Hn otti esille pivkirjan ja luki julki
syyskuun 23 pivn tehdyn merkinnn, jossa mainittiin herra Salim
Mazaroffin kynnist.

"Herra Mazaroff", hn jatkoi, "jota en ollenkaan tuntenut, vaikka olin
nhnyt hnet kaupungilla yht tai kahta piv aikaisemmin ern nuoren
herrasmiehen seurassa, joka nkyy olevan tll saapuvilla, ilmoitti
tulleensa Yorkiin muutamiksi piviksi ja majailevansa North
Eastern-hotellissa. Hn oli muka saapunut Lontoosta omalla autollaan ja
aikoi pistyty viel kauempana pohjoisessa; siihen hn lissi olevansa
kotoisin pohjoisesta, mutta olleensa poissa Englannista useita vuosia
ja mielivns nyt palattuaan sijoittua Lontooseen. Sitten hn ilmoitti
olevansa hyvin varakas, hankkineensa omaisuutensa erinisill
liikepuuhilla itmailla ja viimeksi suurilla timanttikaupoilla
Etel-Afrikassa. Nyt hn oli vetytynyt syrjn liike-elmst,
muuttanut koko omaisuutensa rahaksi ja tallettanut saamansa varat
Etelafrikkalaisen Imperial-pankkiyhtymn Lontoon-konttoriin, aikoen
sijoittaa ne thn maahan.

"Sitten hn leikillisesti huomautti, ett koska hnell ei ollut lapsia
eik sukulaisia, hn ei ollut siihen saakka tehnyt jlkisdst, mutta
halusi nyt tehd sen ja oli sin aamuna lhtenyt hotellistaan etsimn
asianajajaa sit varten. Sitten hn otti taskustaan paperiliuskan,
johon hn oli kirjoittanut toivomuksensa, ojensi sen minulle ja
tiedusti, voisinko laittaa sen asianmukaiseen kuntoon. Esitn tss sen
paperin", jatkoi Postlethwaite, veten taskustaan pitkulaisen
kirjekuoren. "Se on siit piten ollut minun hallussani. Luettuani sen
sanoin herra Mazaroffille, ettei lainkaan tarvinnut laatia sit sen
virallisempaan sanamuotoon -- se oli tysin selv, eik hnen ollut
tehtv muuta kuin kirjoitettava nimens sen alle saapuvilla olevina
todistajinaan min ja joku konttoristini. Mutta se ei nyttnyt
kelpaavan hnelle -- ilmeisestikin hn tahtoi saada muodollisemman ja
huolitellumman paperin. Luin senvuoksi hnen sepittmns luonnoksen
hnelle, sain hnelt vakuutuksen, ett siin oli tsmlleen lausuttu
kaikki, mit hn halusi, ja lupasin valmistuttaa jlkisdksen; hnen
oli tultava jrjestmn asia valmiiksi mihin aikaan hyvns kello
kolmen jlkeen. Hn palasi toimistooni puoli neljn aikaan, jolloin
jlkisds oli valmis hnen allekirjoitettavakseen. Hn merkitsi
nimens asianomaiseen paikkaan minun ja konttoristini Herbert Wilkinsin
nhden, maksoi palkkioni ja poistui, vieden jlkisdksen muassaan.

"Vasta muutamia pivi myhemmin huomasin unohtaneeni antaa hnelle
takaisin alkuperisen suunnitelman, jonka lysin eriden paperien
seasta kirjoituspydltni. Poikkesin itse North Eastern-hotellissa
viedkseni sen, mutta sain tiet, ett herra Mazaroff ja hnen
ystvns herra Holt olivat lhteneet Durhamiin ja edelleen pohjoiseen
jttmtt osoitetta. Pistin senvuoksi luonnoksen talteen. Eilen luin
sanomalehdist selostuksia siit, mit tll oli tapahtunut, ja kun
erikoisesti panin merkille, ett herra Mazaroffilta oli rystetty
paperit samoin kuin rahat ja arvoesineet, pidin velvollisuutenani
lhte heti tnne kertomaan tietoni."

Postlethwaite lopetti puheensa yht jyrksti kuin oli sen
aloittanutkin. Kaikkien silmt olivat kiintyneet hneen; kaikista
siell olevista ihmisist hn yksin tunsi salaisuuden; hn tiesi, kelle
tahi mihin tarkoitukseen tm epilemtt varakas mies oli mrnnyt
rahansa. Jokainen luultavasti toivoi, ett tutkintotuomari heti
tiedustaisi sit kohtaa -- mutta hn oli iks, vanhoihin kaavoihin
kiintynyt ja tahtoi noudattaa omia menettelytapojaan. Hn alkoi
verkkaisesti kuulustella todistajaa.

"Olemme teille hyvin kiitollisia, herra Postlethwaite", hn sanoi.
"Luulonne mukaan vainajalla siis oli jlkisds taskussaan.
Todistuksista ky ilmi, ett kaikki hnell olleet rahat, arvoesineet
ja paperit ovat kadonneet hyvin todennkisesti murhaajan tai
murhaajien anastamina; otaksuttavasti on jlkisds mennyt samaa
tiet. Mutta trket on tiet, ett sellainen asiakirja on ollut
olemassa. Haluaisin nyt esitt teille kysymyksen tai pari. Mainitsiko
herra Mazaroff teille -- hn nytt olleen avopuheinen -- sattuiko hn
mainitsemaan teille koskaan kyttneens jotakin muuta nime paitsi
sit, jonka hn ilmoitti teille?"

Postlethwaite teki jyrksti torjuvan liikkeen. "Ei, varmasti ei!" hn
vastasi.

"Hn ei ilmaissut, ett nimi Mazaroff oli otettu?"

"Ei!"

"Eik se teist tuntunut oudolta nimelt englantilaiselle?"

"Kyll. Mutta olen tavannut vielkin oudompia."

"Kysyittek hnelt, miksi hn tuli juuri teidn luoksenne -- Yorkiin?"

"En -- koska hn jo aluksi sanoi saaneensa sen phns sin aamuna, ja
kun hn muka sai jotakin mieleens, pani hn sen toimeen heti."

"Mainitsitte hnen ilmoittaneen olevansa varakas. Ilmaisiko hn
omaisuutensa suuruuden? Mikli olen kuullut, hn oli hyvin avomielinen
ja suorapuheinen."

"Niin. Kyll hn ilmaisi sen. Hn sanoi, ett hnell oli noin
kahdeksansataatuhatta puntaa."

Tutkintotuomari nojautui taaksepin tuolissaan, pani sormiensa pt
vastakkain ja katsoi ymprilleen salissaolijoihin. Sitten hn jlleen
kntyi todistajan puoleen.

"Pyydn vaivata teit lukemaan jlkisdksen luonnoksen, herra
Postlethwaite", hn virkkoi rauhallisesti.

Postlethwaite otti pitkulaisesta kuoresta paperiarkin ja alkoi lukea
haudanhiljaisuuden vallitessa:

    "Minun, Salim Mazaroffin, joka asun Hotel Ceciliss, Lontoossa,
    Middlesexin kreivikunnassa, ja Darlingkadun varrella
    Kapkaupungissa, Etel-Afrikassa, viimeinen tahtoni on seuraava.
    Tll jlkisdksell mrn kaiken omaisuuteni, sek kiinten
    ett irtaimen, joka minulla kuollessani on tahi johon minulla
    silloin on oikeus, Mervyn Holtille, joka asuu Lontoossa,
    Jermyn-katu 559 a, hnen tydelleen hallittavakseen; samalla
    mrn sanotun Mervyn Holtin tmn jlkisdkseni ainoaksi
    toimeenpanijaksi ja kumoan kaikki aikaisemmat jlkisdkseni
    ja mrykseni."

Siin oli kaikki. Mutta kki huomasin, ett kaikkien katseet olivat
kntyneet todistajasta minuun.




YHDESTOISTA LUKU

Poliisien otaksuma


Ensimminen seikka, jonka tsmlleen tajusin yorkilaisen asianajajan
ilmoituksen aiheuttaman musertavan tunteen jlkeen (sill totta puhuen
se vaikutti minuun lamauttavammin kuin kertaakaan pommin rjhtminen
maailmansodassa), oli Crolen ni korvani juuressa.

"Pysyk tyynen, Holt!" hn kuiskasi kiihkesti. "Pysyk tyynen --
rauhallisena!"

Luullakseni vain kuulin hnen sanansa niit ksittmtt -- silmilin
tutkintotuomaria ja tunsin, ett hneen iknkuin oli kiteytynyt kaikki
se, mit tss huoneessa olevat ihmiset ajattelivat ja aprikoivat.
kki hn esitti tuikean kysymyksen Postlethwaitelle:

"Oliko varsinaisen, vainajan asianomaisesti vahvistaman jlkisdksen
sanamuoto juuri tm?"

"Tsmlleen!" vakuutti Postlethwaite. "Tm on luonnos -- vainajan
ksialalla kirjoitettu -- josta varsinainen jlkisds jljennettiin."

Tutkintotuomari katseli ymprilleen -- ei erikoisesti kehenkn.

"Tietkseni ei jlkisdst ole lydetty", hn sanoi. "Otaksuttavasti
on murhaaja sen anastanut vainajan muiden paperien joukossa. Ei kukaan
tied siit mitn, vai kuinka?"

Wetherby ponnahti seisoalleen luoden minuun syrjsilmyksen.

"Koska jlkisdksess mrtty perillinen herra Holt on saapuvilla",
hn virkkoi, "niin haluaisin kysy hnelt, tietk hn siit mitn."

Tunsin Crolen nykivn hihastani, mutta hyphdin pystyyn.

"En tied siit mitn!" huudahdin. "En ole milloinkaan kuullut siit!"

Wetherby katsahti minuun uudelleen; hnen katseessaan oli pureva ilme,
joka harmitti minua kovasti, ja tunsin veren kohoavan poskiini.

"Te ja vainaja olitte luullakseni hyvin lheisi ystvyksi", sanoi hn
tyynesti. "Eik asia ole niin?"

"Meist oli tullut lheiset ystvykset, hyvin lheiset", vastasin.
"Mutta --"

Hn keskeytti minut, heilauttaen kttn ja hymyillen taaskin ilkesti.

"Niin lheisi ystvyksi, ett hn jtt teille kaikki rahansa --
tavattoman omaisuuden! -- ja mr teidt viimeisen tahtonsa ja
jlkisdksens ainoaksi toimeenpanijaksi -- eik sittenkn edes
mainitse teille hyvist aikeistaan ja teidn harvinaisesta onnestanne!"
hn jatkoi melkein pilkallisesti. "Oletteko varma, ettei muistinne
pet?"

"Olen varma jostakin muustakin kuin siit!" kivahdin rohkeasti. "En
tied kerrassaan mitn Mazaroffin jlkisdksest, en ole tiennyt
hnen tehneen sellaista. Mutta sen tiedn, ett jos Mazaroff todella
oli Merchison ja jos hnen jlkisdksens lytyy ja min joudun
hoitamaan hnen rahojaan, siirrn ne niille henkilille, joille ne
kuuluvat -- hnen leskelleen ja tyttrelleen. Kuuletteko sen, herra
Wetherby? Jollette, niin sanon sen viel kerran!"

Mutta tllin oli Crole tarttunut ksivarteeni ja kiskoi minua
istumaan.

"Istukaa, Holt, te nuori aasi!" hn supatti kiivaasti. "Istukaa!
Antakaa minun hoitaa tm asia!" Myskin hn nousi pystyyn; hnen
nessn oli leppe, tyynnyttv sointu, kun hn alkoi puhua
tutkintotuomarille:

"Mielestni, sir, tm tuskin on missn yhteydess tmn kuulustelun
tarkoituksen kanssa --"

"Milln tavoin loukkaamatta herra Crolen arvoa min puolestani en ole
varsin varma siit", keskeytti Wetherby. "Jos --"

"Minulla on puheenvuoro, jos suvaitsette", tokaisi Crole. "Ehdotan,
ett jatkoksittely siirrettisiin --"

"Sen aion juuri tehd", pisti tutkintotuomari vliin. "Lhipivin
saadaan epilemtt lisvalaistusta kaikkiin nihin seikkoihin."

Hn kntyi suu auki tllistelevien valamiesten puoleen.

"Kahden viikon perst, hyvt herrat, ja sill vlin --"

En vlittnyt tutkintotuomarin tylsist kehoituksista, ett mieli oli
pidettv selvn -- omassa mielessni myrskysi harmi rouva
Elphinstonen asianajajaa kohtaan. Mutta kun pyrhdin sinne pin, nin,
ett rouva Elphinstone itse oli paikaltaan mennyt hnen luokseen ja
puheli hnelle vakavasti. Pian tuli Wetherby luokseni hymyillen
puolittain huvitettuna, puolittain mielistelevsti.

"Olette hieman kuumaverinen, herra Holt", hn alkoi. "No no! Minhn
puhuin vain ammattimiehen, ymmrrttehn -- ammatillinen kyts on
sittenkin --"

"Hvyttmn loukkaavaa, sir, jos te annoitte siit nytteen!" kivahdin.
"Tehn viittailitte, ett --"

"lkhn toki! En min viittaillut mihinkn!" keskeytti hn
lepyttvsti. "Minun on huolehdittava asiakkaani eduista -- tuo Crole
ja Postlethwaite olisivat menetelleet aivan samoin. Toistan viel: on
kummallista, ettei Mazaroff eli Merchison maininnut teille mitn
jlkisdksestn. Mutta koko juttu on kummallinen", hn jatkoi,
vilkaisten ymprilleen, "ja min puolestani ehdotan, ett me lakimiehet
ja ne, joita asia koskee, keskustelisimme hetkisen, jos vain voimme
lyt sopivan paikan."

Vein heidt yksityiseen vierassaliin, jonka Mazaroff ja min olimme
tilanneet ja jota min edelleen pidin hallussani -- sinne tulivat kolme
asianajajaamme, rouva ja herra Elphinstone ja Sheila; Maythorne
neuvotteli jo poliisien kanssa rauhallisessa sopukassa samassa
huoneessa, jossa kuulustelu oli pidetty. Sit seuranneen keskustelun
aikana puhuivat enimmkseen asianajajat; se koski yksinomaan kadonneen
jlkisdksen lytmismahdollisuuksia ja sit, voitaisiinko
alkuperinen luonnos, joka oli kirjoitettu Mazaroffin ksialalla ja
jossa mys oli hnen allekirjoituksensa, saattaa voimaan, jos
varsinainen jlkisds pysyisi kadoksissa. Neuvottelu ei kiinnittnyt
mieltni; kaiken sen jlkeen, mit olin kuullut, olin pttnyt, etten
ottaisi pennykn vainajan rahoista. Ja min keskeytin kmpeln
karkeasti lakimiesten virallisen puhelun.

"Te kaikki unohdatte", sanoin, "ett tehdessn jlkisdksens
Yorkissa herra Mazaroff eli, kuten hnt mielestni on nimitettv,
herra Merchison ei tiennyt, ett hnell oli tytr."

He kaikki kntyivt katsomaan minuun.

"Arveletteko, ett hn olisi tehnyt toisenlaisen jlkisdksen, jos
olisi tiennyt sen?" kysyi Wetherby.

"Voin sanoa vain sen, mit tiedn", vastasin. "Kun Mazaroff eli
Merchison kertoi minulle avioliitostaan, karkaamisestaan ja muista
niiden yhteydess olevista seikoista, mainitsi hn, ett jos olisi
syntynyt lapsi ennen hnen lhtn, hn varmastikaan ei olisi
poistunut. No niin, hn palasi -- vuosikausien kuluttua -- ja sai
tiet, ett hnell oli lapsi -- tytr. Hn nki tyttrens! Ja
minusta on jrkeenmenev otaksua, ett hn siin tapauksessa halusi
jtt omaisuutensa tyttrelleen. Sitpaitsi --"

Pyshdyin. Phni oli kki juolahtanut ers ajatus, josta olin
iloinen.

"No?" tiedusti Wetherby leppoisesti.

"Ottaen huomioon sen, ett hn tnne tultuaan huomasi olevansa is",
jatkoin, "on minusta perin ilmeist, mit hn teki Yorkissa
laatimalleen jlkisdkselle."

"Niink? Mit sitten?" kysyi Wetherby.

"Poltti sen tietysti!" vastasin. "Miksi hn olisi jttnyt rahansa
minulle, kun hnell kerran oli oma tytr? Yorkissa ollessaan hn ei
sit aavistanut, mutta sai sen tiet tunnin tai parin kuluttua
saavuttuamme tnne."

"Tuo tuntuu jrkevlt", mutisi Wetherby. "Hn on saattanut tehd niin.
Mutta kysymys on siit, aikoiko hn ilmaista olevansa Merchison."

"Oliko hn Merchison?" huomautti Postlethwaite.

Sen jlkeen keskustelu katkesi hetkeksi. kki Crole iski nyrkkins
pytn, jonka ress istui.

"Kuka tmn miehen murhasi?" hn huudahti ponnekkaasti. "Siit on
kysymys! Kuka hnet murhasi ja miksi? Se saattaa olla tavallinen rikos
-- rystaikeessa. Mutta siin saattaa piill enemmnkin. Hn oli
ilmeisesti salaperinen mies. Ja, kuten olen jo aikaisemmin kysynyt,
murhattiinko hnet Mazaroffina vaiko Merchisonina? Min luulen, ett
juuria on etsittv menneisyydest, kenties hyvinkin kaukaisesta. Mutta
minusta tuntuu, ett aluksi on murha selvitettv."

"Entp jos hn ei olekaan Merchison", huomautti Postlethwaite
toistamiseen. "Ent --"

En tied, mik hnen toinen olettamuksensa oli; hn nytti kiihkesti
haluavan tuoda esiin useita, joista ei mikn tuntunut minusta varsin
trkelt. Juuri silloin astui Maythorne sisn ja sulki oven
jlkeens.

"Oletteko saanut selville jotakin?" tiedusti Crole.

"Kyll -- jotakin", vastasi Maythorne. "Eik se olekaan mikn
salaisuus. Manners kertoi, ett muuan mies, nimelt Parslave, Ralph
Parslave -- paremmin tunnettu nimell Ratty -- joka asuu erss
mkiss Birnsiden liepeill, ei ole ollut kotona markkinapivn
jlkeen. Hn asuu yksin ja nytt hommailevan kaikenlaista, on silloin
tllin karjanajajana, metsstysvartijana, rotanpyydystjn --"

"Jokainen tuntee Ratty Parslaven!" pisti Sheila vliin. "Hn on
paikkakuntamme kuuluisuuksia."

"Juuri niin", virkkoi Maythorne. "No, Ratty Parslaven tiedettiin
tapansa mukaan lhteneen mainituille markkinoille, mutta hnt ei ole
kuulunut kotiin. Poliisit ovat kuitenkin saaneet selville, ett hn
murha-iltana tuli tnne muiden ihmisten, karjanajajien ja muiden
sellaisten mukana. Hn oli samassa seurassa, jolle Mazaroff tarjosi
ryyppyj ja sikaareja. Saapuvilla olleet henkilt -- ainakin ne, jotka
jaksavat muistaa yksityiskohtia -- luulevat Parslaven poistuneen siit
huoneesta, jossa Mazaroff oli heit kestinnyt vh ennen kuin Mazaroff
itse meni ulos, mutta thn menness ei ole tavattu ketn, joka
todella olisi nhnyt Parslaven lhtevn tst talosta tai kohdannut
hnet myhemmin samana iltana. On kuitenkin ehdottoman varmaa, ett hn
oli tll sisll sin iltana -- ja ettei hnt senjlkeen ole
kuulunut eik nkynyt. Siin kaikki."

"Hn on saattanut lhte joillekin toisille markkinoille", arveli
Postlethwaite. "Hnen tapaisensa henkilt kulkevat markkinoilta
toisille."

"Niinp kyllkin", mynsi Maythorne. "Mutta juuri tll hetkell ei ole
mitn muita markkinoita -- ei kuuteen kuukauteen. Ja poliiseilla on
tietystikin jo teoria -- he arvelevat, ett Parslave, jonka he
vittvt jo ennenkin olleen selkkauksissa jrjestysvallan kanssa, oli
nhnyt Mazaroffin huomaamattaan nyttelevn rahojaan. He luulevat
Parslaven pujahtaneen tarjoiluhuoneesta kenties ilman tarkkaa
suunnitelmaa, ett hn sattumalta mennessn tmn salin avoimen oven
ohitse huomasi Musgraven pyssyn riippuvan naulassa, astui sisn, otti
sen ja livisti tiehens ja ett hn sittemmin seurasi Mazaroffia nummen
poikki, ampui hnet ja rysti hnet, heitten senjlkeen pyssyn sinne,
mist se lytyi, ja kadoten saaliineen. Sellainen on poliisien
otaksuma."

"Ent mit te siit arvelette?" kysyi Wetherby hieman uteliaasti.
"Tunnemme teidn maineenne, herra Maythorne. Milt se teist tuntuu?"

"Se on hyv otaksuma poliisimiehen kannalta katsoen", selitti
Maythorne. "Se saattaa olla hyvinkin ptev. Mutta omasta puolestani
tahtoisin tiet enemmn vainajasta, hnen oloistaan ja elmstn,
sek viimeaikaisesta ett entisest. Erittinkin yksi asia kaipaa
selvityst. Hn mainitsi herra Holtille tahtovansa tavata jonkun
henkiln tll Marrasdalessa. Kuka se henkil oli? Kohtasivatko he
toisensa?"

Luonnollisestikaan ei kukaan osannut vastata nihin kysymyksiin, ja
neuvottelukokous hajaantui. Maythorne ja asianajajat alkoivat puhella
keskenn; min menin Elphinstone-puolisoiden ja Sheilan seurassa
majatalon ovelle. Herra Elphinstone oli taipuvainen epilemn,
olivatko Mazaroff ja Merchison sama henkil; Sinclairin kirje,
matka-arkun palauttaminen ja kirkon seinll oleva muistotaulu
tuntuivat hnest varmasti todistavan, ett Merchison oli kuollut
aikoja sitten ja ett Mazaroff, joka tunsi Merchisonin entisyytt
jonkun verran, oli syttnyt minulle pttmn jutun. Hn murahteli
siit kaikenlaista minun saattaessani heit tiet pitkin; rouva
Elphinstone ja Sheila eivt virkkaneet mitn. Mutta aikoessani knty
takaisin oli rouva Elphinstonen kyts herttaisempi kuin milloinkaan
sit ennen, ja se rohkaisi minua viel lausumaan julki, mit mielessni
liikkui, mik tosiaankin mieltni kalvoi.

"Ksittnette", sanoin, "ett jos Hassendeane-vanhuksen varma vits
osoittautuu paikkansa pitvksi ja asia kntyy niin pin, min en
suostu ottamaan vastaan ainoatakaan penny niist rahoista. Loukkauduin
suuresti asianajajanne kyttytymisest --"

"lk en siit vlittk!" huudahti rouva Elphinstone, jonka kanssa
juuri silloin satuin pudistamaan ktt. "Herra Wetherbyhn on --
lakimies. Min en ole! Olen aivan varma siit, ett menettelisitte,
niinkuin katsotte oikeaksi, herra Holt, kaikissa oloissa -- ihan
varma!"

Hn ja herra Elphinstone kntyivt poistumaan; Sheila viivytteli
hetkisen, katsoen minua kysyvsti suoraan silmiin.

"Kuulkaahan!" hn virkkoi. "Uskotteko _te_, ett tuo miesparka oli
isni -- Andrew Merchison? Rehellisesti, miten on asia?"

"No niin -- vastaan rehellisesti!" vakuutin. "En voi muuta
ajatellakaan. Minulla ei ole siit vhisintkn epilyst."

"Siisp" -- hn astui huomaamattaan likemmksi minua -- "jos hnen
jlkisdksens lytyy, niin pidttehn rahat -- pidttehn!
Tehdksenne minulle mieliksi, jollette mistn muusta syyst."

"Hyv Jumala! Miksi?" huudahdin. "Minullahan ei ole pienintkn
oikeutta saada yhtn penny niist!"

"Kyll teill on", pani Sheila vastaan. "Se oli hnen toivomuksensa."

"Mutta silloin hn ei tietnyt mitn teist", huomautin. "Jos --"

"lk siit huoliko!" hn keskeytti. "Min -- min tahdon teidn
pitvn ne. Min _en_ halua niiden joutuvan itini ksiin enk omiini
-- tiedn, mit se merkitsisi. Lupaattehan joka tapauksessa, ettette
tee mitn harkitsematonta siihen suuntaan, jos jlkisds lydetn!"

"Lupaan sen teille!" vastasin innokkaasti. "En tee kerrassaan mitn
neuvottelematta sit ennen teidn kanssanne. Mutta --"

Hn viittasi minua olemaan vaiti ja lhti.

"Kiitos lupauksesta!" hn sanoi olkansa ylitse. "Puhun enemmn --
myhemmin."

Palasin Lehtokurppaan ihmeissni. Olin ihan varma siit, ett rouva
Elphinstone olisi riemuissaan, jos vainajan omaisuus joutuisi hnelle
ja hnen tyttrelleen, mutta yht varma myskin olin, ettei tytr
tahtoisi koskea ainoaankaan pennyyn. Olin senvuoksi pahemmassa kuin
pulassa, sill olin julkisesti selittnyt, ett jos perint tulisi
minulle, luovuttaisin sen pois, mutta tunsin olevani rakastunut
Sheilaan ja halusin noudattaa hnen toivomuksiaan -- ja hn toivoi
minun pitvn perinnn. Se kiusasi minua, kunnes mieleeni muistui, ett
rasitin aivojani sellaisella, mit ehk ei tapahtuisikaan. Aikaisempi
arveluni saattoi olla oikea -- jlkisds oli ehk tuhottu, sitten kun
Mazaroff eli Merchison havaitsi, ett hnell oli tytr.

Hautasimme vainajan samana pivn iltapuolella hyvin hiljaisesti, ja
illalla Webster kyyditsi Crolen, Maythornen ja minut Black Gillin
risteysasemalle, jossa nousimme Lontooseen lhtevn yjunaan. Sill
Maythorne halusi tavattoman kiihkesti tavata Etelafrikkalaisen
Imperial-pankkiyhtymn virkailijoita ja saada mahdollisimman paljon
tietoja Mazaroffista yleens ja kirjoihin viedyn kirjeen kuitista,
jossa oli muistiinpano S.T.1., erikoisesti. Kello puoli yksitoista
seuraavana aamuna olimme kaikki kolme ern pankin trken virkamiehen
tyhuoneessa. Saatuaan tiedon asiastamme hn tiedusteli hyvin
innokkaasti Mazaroffista ja hnen kuolemansa yhteydess olevista
seikoista ja pani meidt tiukkaan ristikuulusteluun niiden selostusten
nojalla, jotka hn jo oli lukenut sanomalehdist. Luulin hnest
koituvan meille arvokasta apua, mutta nhtyn kuitin ja sen pivyksen
hn heti pudisti ptn. "Voi!" hn valitti. "Se mies, joka hoiti
Mazaroffin tili ja kirjeenvaihtoa niihin aikoihin kun tuo kuitti on
pivtty, ei ole en tll. Hn oli herra Armintrade -- hn erosi
meilt kuusi kuukautta sitten ryhtykseen Courthopen pankin
johtajaksi."




KAHDESTOISTA LUKU

Salakirjoituksinen kirje


On mielestni luettava suureksi ansioksi, ett hillitsin kasvoni ja
koko olemukseni, kun tm killinen ilmoitus lausuttiin, etten jnyt
tuijottamaan enk htkhtnyt, kun Armintraden nimi mainittiin. Ei edes
Crolekaan, vaikka hn olikin vanha ja paatunut lakimies, voinut hillit
spshdyst, jos kohta se oli perin vhinen. Mutta korkeassa asemassa
oleva henkil, jota puhuttelimme, ei katsonut Croleen eik minuunkaan;
hn oli kiinnittnyt huomionsa seuralaiseemme, jonka nimi ja maine
ilmeisesti olivat hnelle hyvin tutut. Ja Maythorne ei tietystikn
osoittanut hmmstyneens; hnen aina herttaiset ja hilpet kasvonsa
eivt paljastaneet mitn.

"Ahaa!" nsi hn. "Ymmrrn. Tarkoitatte, ett Mazaroffilta hnen
Etel-Afrikassa ollessaan saapuneet kirjeet joutuivat aina tavallisesti
herra Armintraden ksiin ja ett herra Armintrade on nyt eronnut
liikkeestnne."

"Juuri niin!" vastasi pankkivirkailija. "Armintrade huolehti kaikesta,
mit saapui Mazaroffilta. Ja kuten sken sanoin, Armintrade poistui
meilt kuusi kuukautta sitten, tullen Courthopen pankin ylijohtajaksi.
Se on vanha, yksityinen pankkiyhtym, kuten kai tiedtte -- Courthope,
Daintree & Co, Mincing-kujan varrella."

"Niin, kyll tiedn Courthopen pankin kuulopuheitten mukaan", vastasi
Maythorne. "Te siis, te itse, ette osaa kertoa meille erittin paljoa
Mazaroffista?"

"Kerron sen, mink tiedn", lupasi haastateltavamme, joka ilmeisesti
oli tuiki halukas keskustelemaan kanssamme. "Tunnemme Mazaroffin hyvin
varakkaaksi mieheksi, jolla oli laajoja kauppa-asioita ja joka viime
aikoina hankki ja myi timantteja ja muita jalokivi itmailla ja
Etel-Afrikassa. Ptilins hn piti Kapkaupungissa olevassa
pkonttorissamme, mutta jo vuosikausia hnell on ollut pienempi tili
avattuna tllkin. Joku aika sitten hn siirsi tnne tilins
Kapkaupungista; hn myskin mi kaikki kiinteimistns ja sijoitti
tnne niiden hinnan, aikoen kiinnitt ne uudelleen englantilaisiin
vakuuksiin."

"Sitten teill lienee hnen varojaan melkoinen er", huomautti Crole.
"Olemme saaneet tiet -- oikeastaan hn mainitsi sen yorkilaiselle
asianajajalle Postlethwaitelle -- ett se on noin kahdeksansataatuhatta
puntaa."

"Niille suunnille, aivan varmasti", mynsi johtaja melkein
vlinpitmttmsti. "Pikemminkin enemmn luullakseni. Niinp niin --
hn oli varakas mies. Mutta jlkisds on kadonnut, niinhn sanoitte?"

"Kadoksissa vain toistaiseksi toivottavasti", virkkoi Crole. "Mutta
Postlethwaitella on alkuperinen luonnos, joka on Mazaroffin itsens
kirjoittama ja allekirjoittama. Tss on siit jljenns."

Hn ojensi jljennksen pankkimiehelle, joka luki sen hitaasti.

"Tm nuori herrasmies on jlkisdksess mainittu Mervyn Holt",
huomautti Crole.

Johtaja silmili minua ymmrtvn nkisesti kultasankaisten
silmlasiensa ylitse ja kumarsi minulle ystvllisesti.

"Onnittelen teit, herra Holt", hn sanoi hymyillen. "Se on
tavoittelemisen arvoinen omaisuus."

"Se ei ole viel hnell", huomautti Crole nauraen. "Sit ennen on
paljon suoritettava. Mutta nyt -- voitteko kertoa meille mitn
Mazaroffista -- henkilkohtaisesti?"

"En sanottavasti mitn", vastasi johtaja. "Hn kvi tll, mutta vain
kerran, oltuaan jonkun aikaa Lontoossa. Nin hnet -- juuri tss
huoneessa. Hn ei viipynyt tll viitt minuuttia ja mainitsi
tulleensa vain ilmoittamaan meille saapuneensa Lontooseen ja
sijoittuneensa Hotel Ceciliin. Hn aikoi muka pistyty
Pohjois-Englannissa ja kyd tll palattuaan muutamia viikkoja
myhemmin. Ja -- siin kaikki."

"Otaksuttavasti olette lunastaneet hnen maksuosoituksiaan senjlkeen",
virkkoi Maythorne.

"Siit voin ottaa selv", tarjoutui johtaja. Hn soitti kelloaan ja
antoi senjohdosta ilmestyneelle konttoristille mryksen; tm
poistui, palaten muutamien minuuttien kuluttua ja tuoden tarvittavat
tiedot.

"Ei ainoatakaan herra Mazaroffin maksuosoitusta ole meille esitetty,
sir, sitten kun herra Mazaroff itse kvisi tll elokuun 29 pivn",
hn ilmoitti. "Silloin hn itse muutti rahaksi kahdentuhannen punnan
suuruisen maksuosoituksen."

Johtaja nykksi, ja konttoristi oli poistumaisillaan, mutta Maythorne
pyshdytti hnet, katsahtaen hnen pmieheens.

"Mazaroff kai otti sen rahaern setelein", virkkoi Maythorne. "Ja
tll tietysti on muistissa setelien numerot. Voisinko saada ne?"

"Sit vastaan minulla ei ole mitn muistuttamista", vastasi johtaja.
"Noutakaa ne!" hn kski konttoristia. "Luuletteko", hn jatkoi,
kntyen jlleen Maythornen puoleen, "ett Mazaroff murhattiin
rysttarkoituksessa?"

"Niin, siihen suuntaan viittaavat seuraavat seikat", selitti Maythorne.
"Sikli kuin olen saanut tiet -- tlt herra Holtilta ja erilt
muilta henkililt -- Mazaroff oli noita huolettomia ihmisi, jotka --
tahtomatta rehennell, ymmrrttehn -- pelkst ajattelemattomuudesta
nyttelevt taskussaan olevia rahoja. Hn saattoi vet esille
kourallisen seteleit, jotka olivat irrallaan hnen taskussaan."

"Eik ainoastaan seteleit!" jupisi Crole. "Hnell oli timantteja ja
muita arvoesineit! Liivintaskuissaan! Se johdattaa kiusaukseen!"

"Niinp niin", virkkoi johtaja, "timantteja hn otaksuttavasti
ksittelee suunnilleen samalla tavalla kuin maanviljelij ksittelee
ohranytteit. Mutta, kuten herra Crole huomautti, se on
kiusaus eprehellisille ihmisille. Ent" -- hn laski ktens
kirjoituspydlln olevalle pienelle sanomalehtikasalle -- "mit
merkitsee se, mit olen lukenut lehdist, ett Mazaroff on sama henkil
kuin joku Andrew Merchison? Mit se tarkoittaa?"

Crole selitti sen hnelle, mink jlkeen he pohtivat juttua jonkun
aikaa kaikilta puolin. Konttoristi palasi, tuoden paperiliuskan;
vilkaistuaan siihen johtaja ojensi sen Maythornelle, joka sijoitti sen
huolellisesti muistikirjansa vliin. Muutamia minuutteja myhemmin
poistuimme sielt. Pstymme pankin komean oven ulkopuolelle Crole
katsahti Maythorneen tervsti.

"Hm!" hn nsi. "Armintrade!"

"Juuri niin!" vahvisti Maythorne. "Kuten sanoitte -- Armintrade!"

Sitten he astelivat nettmin muutamia metrej, kun taas min, joka
olin niss asioissa aloittelija, koettelin arvailla, mit he
miettivt.

"Kun ihmisen tuntema henkil murhataan hnen nenns edess, niin
hnell saattanee olla syit, joiden vuoksi hn ei astu esille
ilmoittamaan tuntevansa murhatun", puhkesi Crole vihdoin puhumaan.
"Mutta ottaen kaikki huomioon luulen, ett jos tuonnottain olisin ollut
Armintraden sijassa, olisin sanonut: 'Tunnen tmn miehen; hn on se ja
se; kerron teille hnest kaikki, mit tiedn.' Eik niin?"

Maythorne ei vastannut mitn -- heti kohta. Hn otti esille
savukekotelon. Crole pudisti ptn; hnell oli vanhanaikaiset
tupakkatottumukset. Ja Maythorne ja min olimme poltelleet viisi
minuuttia ja samalla kvelleet hyvn matkan Cityn katuvilinss, ennen
kuin Maythorne alkoi puhua -- tll kertaa varmasti.

"Sanonpa teille, mit arvelen", hn virkkoi kki. "Armintrade on sama
mies, jota Mazaroff tahtoi tavata Marrasdalen nummella. Mutta
kohtasivatko he toisensa? Holt ei tied -- ei kukaan tied -- ei
ainakaan kukaan, mikli me olemme kuulleet. Mutta Armintrade on sama
mies! Kuten sken saimme tiet, hoiti Armintrade kaikki Mazaroffin
asiat pankissa, josta juuri lhdimme -- juuri Armintraden ksiin joutui
siis myskin se kirjattu kirje, jonka kuitti on taskussani. Meidn on
saatava hiukan puhella Armintraden kanssa. Mutta sit ennen" -- hn
keskeytti lauseensa ja heilutti kttn ohitsemme ajavalle ajurille --
"sit ennen kymme tarkastamassa Mazaroffin huonetta ja tavaroita Hotel
Ceciliss."

Tutkimuksiemme tm osa ei tuottanut meille lainkaan vaikeuksia.
Mazaroffin jutusta eli, kuten sit mys nimitettiin, Marrasdalen nummen
murhasta oli ollut sanomalehdiss siksi runsaasti selostuksia, ett
hotellin johtohenkilt tunsivat tapahtumat hyvin, ja pian me kolme
olimme siin huoneessa, jossa olin kohdannut vainajan ensimmisen
kerran. Crole ja min olimme katselijoina, Maythornen tarkastaessa
huonetta jrjestelmllisesti. Tulokset olivat laihat; Mazaroff ei ollut
niit miehi, jotka kasaavat kaikenlaista kamaa; tuttavuutemme aikana
olin pannut merkille, ett hn aina poltti eri paikoissa matkamme
varrella saamansa kirjeet luettuaan ne. Yhtkaikki Maythorne teki
muutamia havaintoja, joista oli apua, jos kohta ne eivt olleet
kouraantuntuvan trkeit. Erst vanhasta arkusta hn kaivoi nkyville
joitakuita koulukirjoja, joiden kunkin nimilehdelle oli kirjoitettu
nimi _Andrew Merchison_ sek pivmr; ne hn ojensi Crolelle.

"Ei ole vhintkn epilyst siit, ett hn oli Merchison", sanoi
Crole, selaillessaan kirjoja. "Ei ole todennkist, ett hn muutoin
olisi viitsinyt silytt nit kirjoja. Nm sopii mainiosti nytt
rouva Elphinstonelle. Mutta toivoisinpa, ett lytisimme enemmn
papereita!"

Maythorne lysikin muutamia papereita kirjekotelosta, joka oli
Mazaroffin kirjoituspydll olevassa lukitsemattomassa lipastossa. Ne
olivat kirjeit -- yksityisi kirjeit kaikki paitsi yht; ne oli viime
aikoina lhettnyt Kapkaupungista joku Herman Kloop, joka nhtvsti
oli Mazaroffin lheinen, henkilkohtainen ystv. Niiss ei ollut
mainittu juuri mitn liikeasioista; ne sislsivt etupss pakinaa,
kerhopakinaa, henkiltietoja ynn muuta sen tapaista vanhojen
ystvysten vlist jutustelua. Mutta niill oli oma arvonsa, huomautti
Maythorne -- nyt hn tiesi nimen ja osoitteen Kapkaupungissa ja voi
shktt sinne saadakseen vainajasta erit tietoja.

Se ainoa kirje, joka ei ollut Herman Kloopin kirjoittama, nkyi
erityisesti herttvn kumppanieni mielenkiintoa. Se oli samassa
kotelossa kuin Kloopin kirjeet, mutta sen kuoren kielekkeess oli
Etelafrikkalaisen Imperial-pankkiyhtymn sinetti ja sen
Lontoon-konttorin osoite. Maythorne osoitti meille heti postimerkki ja
pivyst, kirje oli pantu postiin Lontoossa edellisen tammikuun 3
pivn.

"Se on epilemtt Armintradelta Mazaroffille", arveli Maythorne. Hn
oli innostuneen nkinen avatessaan kirjeen, mutta sitten hnen
kasvonsa venyivt pitkiksi.

"Salakirjoitusta!" huudahti hn. "Siinp mutka!"

Paperiarkki oli melkein tynn kirjoitusta; sen kirjoittaja oli mies,
joka, kuten Maythorne kerkesti huomautti, kytti tervkrkist kyn,
oli alunperin kouliutunut liikemaailman kynnkyttn ja jonka
numeroista nki, ett hn ksitteli niit yht mittaa. Mutta meille
kirjeen sisllys oli merkityksetnt mongerrusta: emme ymmrtneet
siit vhkn. Mutta jotakin oli paperiarkissa sentn selvkin; se
oli pankin tavallista kirjepaperia ja arkin etusivun otsikossa oli
pankin nimi ja osoite. Kirjeen alku oli ymmrrettv kielt: _Hyv
Herra Mazaroff_. Samoin loppu oli selv: _Kunnioittaen John
Armintrade._ Mutta niiden vlill oli kummallisia sanoja ja numeroita
sekasotkuna, joka oli meille hepreaa.

"Salakirjoitusta!" toisti Maythorne. "Mazaroffilla kai oli sen
lukemisen opas. Se oli epilemtt hnen muistikirjansa vliss ja on
niin ollen varastettu. No niin! Sitkin ilmeisemp on, ett meidn on
pstv herra John Armintraden pakinoille. Mutta ensin -- jotakin
muuta."

Poistuimme hotellista. Maythorne kiiruhti suoraa pt lhimpn
shksanomatoimistoon; hn tahtoi vlttmtt heti shktt Herman
Kloopille saadakseen erit tuiki tarpeellisia tietoja Mazaroffista. Ja
kun puolipiv oli jo aikoja ohitse, menimme me, Crole ja min, Romanon
ravintolaan haukkaamaan hiukan puolista; olimme kumpikin rasittuneet
matkustettuamme yn ja kveltymme sinne tnne Lontoossa.

"Se on kummallinen juttu, Holt", sanoi Crole, kun olimme sijoittuneet
mukavaan ja rauhalliseen soppeen. "Tarkoitan sit, mit olemme saaneet
selville tn aamuna. Oletteko nhnyt Armintraden?"

"Vain melkein kuin ohimennen", vastasin. "Courthopen metsstyshuvilassa
silloin, kun neiti Merchison vei minut sinne tiedustamaan, oliko siell
kuultu mitn Mazaroffista."

"Minklainen mies hn on? Min en tunne hnt lainkaan."

"Ovela veitikka luullakseni. Nytt silt, ett hn tahtoisi kuulla
kaikki, mutta ei suostu virkkamaan mitn."

"No, thn asti hn on osoittautunut luulonne mukaiseksi", huomautti
Crole. "Olisi odottanut hnen tulleen ilmoittamaan olleensa
liikeasioissa Mazaroffin kanssa. Mutta hnp ei hiiskunut sanaakaan!"

"Hn nytt sellaiselta miehelt, joka vastaa siihen, ettei Mazaroffin
kuolema ole hnen asiansa. Sellaisen vaikutuksen hn tekee."

"Niinp niin", virkkoi Crole, "meidn on saatava selko muutamista
seikoista -- siit kyll Maythorne pit huolen. Toivoisin, ett
saisimme ksiimme jlkisdksen -- teidn thtenne."

"Min en sit toivo", tokaisin. "Olen sen jo sanonut -- ja syynkin."

"lk olko hupsu!" hn moitti. "lk milloinkaan kieltytyk
ottamasta vastaan rahaa, nuori mies! Vainaja halusi antaa rahansa
teille. Ottakaa ne, jos vain saatte! Ehk on paljoa parempi, ett ne
joutuvat teille, kuin jos ne saisi leski -- joka rouva Elphinstone lain
mukaan on -- ja tytr."

Se johti mieleeni, mit Sheila oli edellisen pivn puhunut. Ja kun
jo tiesin, ett Crole oli kokenut ja taitava mies, kerroin hnelle
siit lyhyest keskustelusta.

"Miksi hn niin kiihkesti haluaa, etteivt rahat joutuisi hnelle ja
hnen idilleen?" kysyin.

Crole laski samassa veitsens ja haarukkansa lautaselleen, nojautui
taaksepin tuolissaan, mietti hetkisen ja naurahti sitten hiljaa.

"Sukkela tytt!" hn kehui.

"Mit tarkoitatte?"

Hn kumartui tutunomaisesti eteenpin.

"Nin meidn kesken, Holt", hn vastasi. "Jollemme lainkaan ota
huomioon Mazaroffin jlkisdst, niin minklainen on taloudellinen
asemanne?"

"No niin, minulla on tuloja noin viisisataa puntaa vuodessa omasta
kohdastani", ilmoitin, "ja luullakseni saan lis toiset viisisataa
tahi kuusisataa isni kuoltua."

"Kas niin!" hn huudahti. "Siis tuhannen punnan vuositulot. Nyt esitn
teille toisen kysymyksen, poikaseni. Jos rouva Elphinstone tyttrineen
-- erikoisesti iti -- saisi kahdeksan- tai yhdeksnsadantuhannen
punnan suuruisen omaisuuden, niin luuletteko, ett rouva Elphinstone,
joka on hieman maailmallinen ja kunnianhimoinen nainen, olisi
taipuvainen antamaan tyttrens verrattain kyhn miehen puolisoksi?
Tm on todellisuuden eik haaveiden maailma, nuori mies!"

"Mihin thttte!" huudahdin. "Puhutte arvoituksellisesti."

"Ei se ole mikn arvoitus", vastasi hn nauraen. "Luullakseni neiti
Sheila on rakastunut teihin -- ja toivoisi paljon mieluummin rahat
teille kuin idilleen ja itselleen! lk olko aasi, Holt-nuorukainen!
Jos vain saamme ksiimme jlkisdksen, niin te saatte kiinni
rahoista. Ja kun saatte kiinni, niin -- pitk tiukasti!"

Erosin hnest puolisen jlkeen ja menin asuntooni Jermyn-kadun
varrelle. Tuntui silt kuin olisin ollut poissa sielt kokonaisen
vuosituhannen. Vietin siell rauhaisen iltapivn ja levollisen illan,
paneutuen nukkumaan aikaisin. Ja kello yhdeksn seuraavana aamuna astui
Maythorne sislle.

"Sain eilen illalla shksanoman Kapkaupungista", hn ilmoitti. "Herman
Kloop on Lontoossa -- First Avenue-hotellissa. Lhdetn -- noudetaan
Crole ja mennn heti Kloopin puheille."




KOLMASTOISTA LUKU

Timanttimaailma


Tapasimme Herman Kloopin puoli yhdentoista aikaan verkkaisesti
lopettelemassa myhist aamiaistaan hotellinsa melkein tyhjss
kahvilahuoneessa. Hn oli pieni, ketter, juutalaisen nkinen mies,
hyvin huolellisesti ja muodikkaasti puettu, mutta ylln enemmn
kultakoruja ja timantteja kuin englantilaiset tavallisesti kyttvt.
Hn ei nyttnyt lainkaan kummastuvan saadessaan vieraikseen kolme
tuntematonta ja osoitti ensin hnelle lhettmimme kyntikortteja ja
sitten lautasensa vieress olevaa sanomalehtikasaa.

"Olen jo nhnyt teidn kaikkien nimet noista", hn virkkoi, kehoittaen
meit istuutumaan pytns. "Kuka teist on herra Crole? Herra
Maythorne? Herra Holt?"

Hn nkyi erityisesti kiinnittvn huomiota minuun, kun olimme kukin
ilmoittaneet nimemme, ja silloin muistin, ett Postlethwaite oli
todistaessaan kuulustelussa ilmaissut Mazaroffin jlkisdksen
sislln ja ett saapuvilla oli ollut sanomalehtien
uutistenhankkijoita.

"Saavuin Lontooseen vasta eilen illalla", jatkoi hn meidn
istuuduttuamme. "Luin sanomalehdest Mazaroffin murhasta tullessani
Harwichista -- viime viikolla olin Amsterdamissa ja Antwerpeniss -- ja
heti tnne saavuttuani lhetin noutamaan viime pivien lehti, joita
olen silmillyt tn aamuna. Kummallinen juttu, hyvt herrat! Mutta ei
sittenkn niin kummallinen kuin nytt. Mazaroff oli huoleton
mies -- hnelt puuttui ers ominaisuus, jonka useimmissa teiss
englantilaisissa olen huomannut olevan liiankin silmnpistvn."

"Tarkoitatteko, ett hn oli liian avoin?" kysyi Crole. "Sit olen
minkin vittnyt pariinkymmeneen kertaan."

"Hn oli liian herkk -- pelkk ajattelemattomuutta, ymmrrttehn --
nyttmn muille, mit hnell oli taskuissaan", vastasi Kloop. "Ja
hn piti muassaan esineit, jotka min olisin silyttnyt lukon takana.
Kuitenkin -- mutta mist oikeastaan saitte tiet, ett olen tll?"

"Lysimme nm teidn lhettmnne kirjeet Mazaroffin asunnosta Hotel
Cecilist", selitti Maythorne, ottaen esille kirjekotelon, jonka hn
oli tuonut muassaan, "ja ptellen niist, ett olitte vainajan hyvin
likeinen ystv, shktin eilen aamulla Kapkaupunkiin teidn
osoitteellanne ja sain illalla vastauksen, ett olette tll. Oletteko
lukenut jutun selostuksia, herra Kloop?"

"Olen lukenut kaikki, mit on niss lehdiss", vastasi Kloop, laskien
sormuksien koristamat sormensa paksulle pinkalle. "Poliisit nkyvt
epilevn erst paikkakuntalaista, muuatta kyllist, jolla ei ole
varsin hyv maine. Saattaa olla niin, mutta kun tunnen Mazaroffin, niin
luulisin, ett murhalla on syvemmt syyt kuin pelkk rysthimo. Koska
olen niden sanomalehtien selostuksista nhnyt, ett herra Holt oli
Mazaroffin toverina hnen pohjoiseen suunnatulla retkelln ja hnen
seurassaan koko ajan myskin Lehtokurpan majatalossa, niin tahtoisin
pyyt herra Holtia ilmoittamaan minulle pari, kolme seikkaa --
sellaisia kysymyksi, jotka ovat plkhtneet phni, ymmrrttehn?"

"Vastaan kaikkeen, mihin osaan", vakuutin.

"No niin", jatkoi hn. "Matkallanne pohjoista kohti te epilemtt
pyshdyitte monissa paikoissa ja hotelleissa?"

"Kyll, varsin useissa", vastasin.

"Ettek koskaan huomannut mitn sellaista, mik olisi pannut teidt
ajattelemaan, ett teit -- se on, ett Mazaroffia seurattiin?"
tiedusti hn.

"En voi sanoa huomanneeni mitn sellaista."

"Ettek esimerkiksi pannut merkille, ett joku mies tahi jotkut miehet
jokseenkin snnllisesti ilmestyivt samoihin hotelleihin, joihin te
majoituitte?" kysyi hn. "Tarkoitan: ettek huomannut sanokaamme
Stamfordissa jotakuta miest, jonka myhemmin nitte esimerkiksi
Granthamissa -- sitten jlleen Yorkissa ja ehk sittemmin Durhamissa?
Ksitttek tarkoitukseni?"

"Min ksitn!" huudahti Crole. "Ja se kannattaakin ottaa huomioon!
Pinnistk muistianne, Holt!"

Jnnitin muistiani ankarasti. Ajatuksissani lhdin uudelleen matkalle
Mazaroffin kanssa ja kuljin uudelleen koko ratamme Lontoosta rajaseudun
nummialueelle saakka. Olimme pyshtyneet useita kertoja; koetin
muistella, mit kaikkea seisahduskohdilla oli tapahtunut.

"No niin", vastasin vihdoin. "En voi muistaa muuta kuin yhden seikan --
joka saattaisi merkit sit, mihin thttte. Vietimme yn
Huntingdonissa -- ensimmisen ymme. Nin Mazaroffin puhelevan
ilmeisesti tuttavalliseen tapaan ern miehen kanssa tupakkahuoneessa
myhn sin yn. Olin juuri menossa nukkumaan -- he jivt
keskustelemaan. Sitten ollessamme Yorkissa nin hnet saman miehen
seurassa asemalla lhell kirjamyyml."

"Mainitsiko hn teille siit miehest mitn myhemmin jossakin
tilaisuudessa?" kysyi Kloop.

"Ei maininnut. Nytti silt kuin he olisivat tunteneet toisensa hyvin",
sanoin. "Silloin sainkin sen vaikutuksen, ett mies oli joku Mazaroffin
lontoolaisia tuttavia."

"Tuntisitteko sen miehen jlleen?" tiedusti Kloop.

"Oh, kyll -- nuori, vaaleatukkainen, tervehipiinen mies,
hyvin upeasti puettu", selitin. "Otaksuttavasti suunnilleen
viisikolmattavuotias."

"Oliko Lehtokurpan majatalossa muita vieraita kuin te?" jatkoi Kloop
kyselyjn.

"Asumassa -- ei ollut", vastasin. "Mutta siell kyll pistytyi vke
puolisella -- automatkalla pohjoiseen tai eteln pin. Murhailtana oli
siell hyvin vilkas liike ja joka huone tynn markkinoilta palaavaa
vke; siell oli myskin automatkailijoita -- kuulin rouva Musgraven
valittavan, ettei hn markkinaven thden voinut huolehtia heist
kyllin hyvin. Tiedn esimerkiksi, ett kahvilahuoneessa oli ihmisi --
autoilijoita, joiden vaunut olivat ulkosalla -- mutta en nhnyt heit;
Mazaroffilla ja minulla oli yksityinen huone."

Kloop pani ktens ristiin pydlle ja katsoi meit toisesta toiseen.

"Ajatukseni on", hn lausui, "ett Mazaroffia lienee seurattu sinne ja
ett hnen vainuajansa on,tavoittanut hnet nummella ja murhannut
hnet."

"Anastaakseenko ne esineet, mit hnell oli mukanaan?" huomautti
Crole.

"Niin -- tahi jotakin sinnepin", vastasi Kloop. "Sanomalehdiss on
mainittu -- herra Holtin todistuksen mukaan -- ett hnell
otaksuttavasti oli koko paljon rahaa ja arvoesineit muassaan -- se on
sanomattakin selv -- Mazaroffilla oli aina paljon kteist ja hnen
jalokivens olivat hyvin arvokkaat. Mutta -- tiedttek, oliko hnell
mitn muuta -- sellaista, mik on omiaan kiihoittamaan ihmist
turvautumaan suoranaiseen murhaan sen saamiseksi?"

"Emme tied", vastasi Maythorne. "Asia on niin, herra Kloop, ett
tulimme luoksenne siin toivossa, ett te Mazaroffin lheisen ystvn
voisitte antaa meille tietoja. Mit hnell siis todennkisesti oli
muassaan?"

Kloop katsahti kelloonsa ja nousi sitten pystyyn ja otti sanomalehtens
kainaloonsa. "Lhdetn tupakkahuoneeseen", hn ehdotti, "poltetaan
siell sikaari. Kerron teille mit tiedn Mazaroffista. Siit saattaa
olla jonkun verran apua, mutta luulen", hn jatkoi, vilkaisten
merkitsevsti ymprilleen, "ett tmn murhan arvoitus saadaan
ratkaistuksi vasta sitten, kun saadaan selville, mit Mazaroff puuhasi
saavuttuaan Lontooseen siihen asti, kunnes hnet murhattiin Marrasdalen
nummella. Mutta -- pannaanhan ensin sikaari kytemn."

Kloop oli ilmeisesti yht mainio tupakan kuin hn sittemmin osoittautui
olevan timanttien tuntija. Hn ei ollut sellaisia miehi, jotka ostavat
sikaarinsa hotellista; sijoitettuaan meidt rauhaisaan nurkkaukseen
tupakkahuoneeseen hn lhetti juoksupojan huoneeseensa noutamaan
mrtty sikaarilaatikkoa, ja kun se oli tuotu suositteli sit meille
melkein isllisen hellsti. Kun hn itse sytytti sikaarinsa, oli helppo
nhd, ett polttaminen tuotti hnelle suurta tyydytyst ja henkisen
mukavuuden tunnetta. Hn tuprutteli kolme tai nelj minuuttia
nettmn, ennen kuin kehoitti meit kuuntelemaan tarkkaavasti,
vlytten lihavassa pikkusormessaan olevaa komeata timanttia.

"Ja nyt ystv-raukkamme Mazaroffiin", hn virkkoi. "Olen tuntenut
hnet -- hyvin likeisesti -- useita vuosia -- olimme, kuten sanotaan,
kuin veljet. Hn ja min --"

"Hetkinen, suvaitkaa, niin kauan kuin asia on mielessni!" keskeytti
Maythorne. "Olette kai lukenut, ett kuulustelussa vitettiin
Mazaroffin oikean nimen olevan Andrew Merchison? No niin, tiedttek,
oliko hn todella Andrew Merchison?"

"En tied", vastasi Kloop. "Mutta", hn lissi hymyillen rauhallisesti,
"uskon varmasti, ett hn oli. Oikeastaan minusta on selv, ett hn
oli kuulustelussa mainittu Andrew Merchison. Hn, Mazaroff, oli hiukan
salaperinen mies. Yksi asia on varma -- hn oli syntyisin maanne
pohjoisista osista. Jollei hn ollut skotlantilainen, niin hn oli
rajaseudun mies -- puheestaan ptten. Olen matkustellut niill
tienoin ja tunnen ne. Hnen murrelaadustaan oli mahdoton erehty. Mutta
en koskaan ole tiennyt, ett hnell on ollut mitn muuta nime kuin
Salim Mazaroff, eik hn milloinkaan puhunut minulle sanaakaan
entisyydestn koko ystvyytemme aikana."

"Mit aioitte sanoa?" tiedusti Maythorne nykten.

"Aioin sanoa, ett hn ja min olimme paljon yhdess Kapkaupungissa
viimeisten kymmenen vuoden aikana", jatkoi Kloop. "Olimme saman kerhon
jseni; toimistomme olivat vierekkin; yhteen aikaan meill oli paljon
yhteisi liikeasioita. Kun ensiksi opin tuntemaan Mazaroffin, oli hn
niin sanoakseni yleiskauppias tai yleiskeinottelija kaupan alalla. Hn
osti ja myi tavaraa -- etupss itmaista -- se on: hn osti itmailta
ja myi lnsimaihin. Kerran hn myi suuren joukon persialaisia mattoja
-- hnell oli tapana koota harvinaisen hienoja nytteit niist;
hn sai niist huikeat hinnat Lontoossa ja New Yorkissa --
ylellisyystavaran kauppaa, ymmrrttehn. Sitten hn osti ja myi
myskin mausteita, kiinalaisia koruesineit, harvinaisuuksia ja muuta
sellaista -- hnell oli erinomainen kyky ansaita rahaa sill tavoin.
Mutta viime vuosina hn oli luopunut kaikesta siit ja kiinnittnyt
huomionsa yksinomaan timantteihin. Hn ansaitsi timanteilla hyvin,
mutta luopui siitkin viime joulun vaiheilla. Mutta nytkin hnen
vetydyttyn syrjn liike-elmst ja palattuaan Englantiin hnell
oli ers kauppa tai yritys tai keinottelu vireill, ja olen taipuvainen
uskomaan, ett se on hyvin likeisesti hnen murhansa yhteydess."

Hn keskeytti puheensa ja poltteli miettivn hetkisen, ennenkuin kvi
jatkamaan kertomustaan.

"Thn menness", hn puhkesi vihdoin jlleen puhumaan, "ei noissa ny
olevan mitn siihen viittaavaa, mist aion teille kertoa. Viime
talvena Mazaroff sai ksiins -- samantekev miten, sill se on hnen
salaisuutensa, yksi hnen monista salaisuuksistaan timanttikaupoissa --
todella suurenmoisen sinisen timantin. No, sininen timantti on sininen
timantti! Jos katselette timantteja ksittelevist kansantajuisista
kirjoista kuuluisien kivien vrillisi kuvia, niin nette, ett on
keltaisia, oranssinkeltaisia, vihreit ja ruusunpunaisia timantteja,
mutta ei kovinkaan monta sinist -- ne ovat tosiaan harvinaisia. Se
sininen timantti, jonka Mazaroff oli saanut, oli poikkeuksellisen
komea. Olen itse nhnyt mainion Sinisen Toivon -- Mazaroffin kivi oli
parempi sek kooltaan ett laadultaan. Se painoi viisikymmentviisi ja
puoli karaattia; sen vri ja valontaittamiskyky olivat oivalliset!
Uskon -- oikeastaan olen varma -- ettei sit Kapkaupungissa nhnyt
kukaan muu kuin min; Mazaroff lhetti sen Englantiin. Hn --"

"Kelle!" pisti Maythorne vliin.

"Sit en tied", vastasi Kloop, hymyillen nopealle kysymykselle. "Hn
ei kertonut minulle kaikkia asioitaan."

Maythorne otti esille Kapkaupungista lhetetyn, kirjoihin viedyn
kirjeen kuitin ja ojensi sen Kloopille.

"Luuletteko, ett tm kuitti koskee sit lhetyst?" hn kysyi.
"Katsokaa takapuolella olevaa muistiinpanoa -- se on Mazaroffin
ksialaa."

Kloop tarkasti huolellisesti paperipalasta kummaltakin puolelta ja
ojensi sen sitten takaisin, nykten varman nkisen.

"Epilemtt!" hn vakuutti. "Se tapahtui samoihin aikoihin. Hn
lhetti sen kyttmns pankin Lontoon-konttoriin, tietystikin.
Muistiinpanokin viittaa siihen. Mikp voisi olla selvemp! S.T.1.
Sininen timantti yksi, tietysti."

"Miksi Sininen timantti yksi?" tiedusti Maythorne. "Onko tahi oliko
olemassa myskin Sininen timantti kaksi?"

Kloop hymyili tietvn nkisen.

"Juuri siit aion teille puhua!" hn vastasi. "Sellainen oli --
lopulta! Ja olen varma, ett Mazaroffilla oli Sininen timantti kaksi ja
kenties myskin Sininen timantti yksi muassaan, kun hnet murhattiin
nummella!"

Me kolme katselimme toisiamme ihmeissmme. Mutta pian Kloop jatkoi:

"Sitten kun Mazaroff oli saanut haltuunsa ensimmisen sinisen timantin,
alkoi hn melkein mielipuolisen kuumeisesti tavoitella toista. Tiedn"
-- tllin Kloop tuntui iskevn meille silm, iknkuin hn olisi
ollut valmis kertomaan meille kauppasalaisuuksia, jos se vain olisi
sopinut -- "tiedn, ett Mazaroff sai ensimmisen sinisen timantin
suorastaan pilkkahinnasta. Mutta hn halusi niin kiihkesti saada
toisen sen vertaisen, ett hn, kuten hn minulle mainitsi, oli valmis
maksamaan siit hyvn hinnan. Hn pani vlittjt liikkeelle --
timanttialueella tunsivat kaikki Mazaroffin -- hn ryhtyi itsekin
tyhn. No niin, lopuksi hn sai, mit tahtoi."

"Toisen timantinko?" huudahti Crole.

"Niin. Ja yht kauniin", vastasi Kloop. "Ja suunnilleen samanpainoisen
-- noin viisikymmentviisi tai -kuusi karaattia. En tied, kuinka
paljon hn siit maksoi, sill hn ei suostunut ilmaisemaan sit
minulle. Mutta hn sai sen -- ja vain vhn ennen kuin hn lhti
Englantiin."

"Nittek sen?" kysyi Maythorne.

"Nin sen -- kyll nin", mynsi Kloop. "Siis -- olen nhnyt molemmat.
Luullakseni ei kukaan muu ole niit nhnyt, jollei -- mit epilen --
Mazaroff ole tnne tultuaan nyttnyt niit jollekulle. Kun sanon,
ettei luullakseni niit ole nhnyt kukaan muu henkil paitsi minua,
niin tarkoitan, ettei niit nhnyt kukaan muu Etel-Afrikassa --
lukuunottamatta niiden myyji. Mazaroff thyili yksinomaan
eurooppalaisia ostajia."

"Mainitsiko hn ketn ostajaa nimenomaan?" tiedusti Maythorne.

"Ei. Mutta hn kertoi, ett tll, Lontoossa, oli mies, joka suoritti
asioita hnen laskuunsa, kun muka tunsi sellaisia korkea-arvoisia
henkilit sek Euroopassa ett Amerikassa, jotka olisivat valmiit
maksamaan huikean hinnan parista -- jos hn voisi hankkia parin, sill
se", lissi Kloop, "tapahtui ennen kuin hn sai toisen sinisen
timantin."

"Ja olette siis varma, ett hn ensin lhetti ensimmisen sinisen
timantin Lontooseen ja toi toisen tnne taskussaan?" huomautti
Maythorne.

"Olen varma siit", vakuutti Kloop. "Voisin sanoa: ehdottoman varma. Ja
saatuani tiedon hnen surullisesta kohtalostaan olen aprikoinut, tekik
Mazaroff toisen tai ehkp molemmat seuraavista seikoista. Ensiksi:
oliko hn avopuheinen laivassa tnne tullessaan, nytten toisen
sinisen timanttinsa matkustajatovereilleen? Toiseksi: nyttik hn sen
tll Lontoossa veljeskunnan keskuudessa?"

"Veljeskunnan?" virkkoi Crole. "Tarkoitatteko --"

"Tarkoitan Hatton Gardenia", vastasi Kloop, hymyillen asiantuntevasti.
"Siell, kuten tietnette, solmitaan tmn maan useimmat
timanttikaupat. Minua ihmetyttisi, jollei siell olisi nhty
Mazaroffia! Vaikka hn oli vetytynyt syrjn timanttikaupasta
mieskohtaisesti, niin hnen sydmens oli viel mukana. Mutta siit on
helppo ottaa selv. Lhdetn liikkeelle, hyvt herrat, tulen
mukaanne... ja saamme nhd."




NELJSTOISTA LUKU

Bond-kadun jalokivikauppias

Muodostimme pikku kulkueen Holborn-kadulla; Kloop ja Maythorne
etunenss, Crole ja min jlkijoukkona. Minulla ei ollut
aavistustakaan siit, mit me oikeastaan tavoitimme; sit kaupunginosaa
en tuntenut. Mutta saavuttuamme uneliaalle, harmaalle kadulle, joka
tuntui kovin hiljaiselta ison valtavyln yhtmittaisen hyrinn
jlkeen, Crole katsahti minuun tietvn nkisesti.

"Hatton Garden!" hn virkkoi kiinnitten huomiotani pittemme
ylpuolella olevaan nimikilpeen. "Niin yksinkertainen paikka kuin
suinkin mahdollista. Mutta jos teill ja minulla olisi taskuissa kaikki
se, mit on niden seinien sisll, niin otaksuttavasti olisimme
moninkertaisia miljoonamiehi!"

"Timanttejako?" kysisin.

"Niin, ja muuta sen tapaista", hn mynsi kuivakiskoisesti. "Nyt
vallitsevat timantit, helmet, rubiinit ja muut senkaltaiset korut
tll Elyn piispojen entisess puutarhassa, jonka kuningatar Elisabeth
kylmsti anasti suosikkinsa Kit Hattonin kytettvksi. Nuo seint
eivt nyt kovinkaan mukavilta eivtk ymprillmme liikkuvat miehet
liikemiehilt, mutta panen vetoon punnan penny vastaan siit, ett
jokaisella miehell, jota kyynrpmme hipaisee, on kokoelma jalokivi
taskuissaan, ja noiden vanhojen huoneiden ja toimistojen sislt taas
-- niin, Golconda ei ollut siihen verraten mitn!"

Kadulla oli runsaasti vke -- minusta nm miehet nyttivt olevan
etupss juutalaisperisi ja vieraisiin kansallisuuksiin kuuluvia; he
liikkuivat kaksittain tai kolmittain, joskus ryhmiss. Astellessamme
eteenpin nykisi Crole kerran ksivarttani -- muuan mies, joka
keskusteli vakavasti ern toisen kanssa, nytti tlle kmmenelln
olevia vuorikristallin nkisi esineit, pyritellen niit lihavalla
etusormellaan -- ne olivat tietysti timantteja.

"Aivan kuten viljakauppiaat pyrittelevt maanviljelijin ohranytteit",
huomautti Crole. "Mutta pitisip olla monta hehtolitraa ohria, Holt,
arvoltaan vastaamaan kourallista noita jyvsi. Nm miehet -- mutta
Kloop on tavannut jonkun tuttavansa."

Kloop oli todellakin tervehtinyt miest, jonka hienoa, verkaista
pllystakkia koristi uhkea turkiskaulus ja mustaa, silkkist
kaulaliinaa sihkyv timanttineula. He olivat ilmeisesti hyvi tuttuja
ja tervehtivt toisiaan perin riemuisasti ja pudistaen kauan toistensa
ktt -- mink jlkeen Kloop veti toisen syrjn. Kun he muutamien
minuuttien kuluttua erosivat, tuli Kloop luoksemme pudistaen ptn.

"Se mies tuntee tmn paikan lpikotaisin", hn ilmoitti, "ja saa heti
tiedon kaikesta merkittvst ja harvinaisesta. Hn ei ole kuullut
mitn Mazaroffista eik hnen sinisist timanteistaan. Ja se vahvistaa
yh enemmn sit luuloa, joka minulla on ollut koko ajan, nimittin
ett Mazaroff aikoi myyd siniset timanttinsa yksityistiet pstmtt
niit markkinoille -- ehkp hnell oli jo ostajakin tiedossaan.
Markkinapaikka on juuri tm. Eik tuo mies tied mitn. Mutta onhan
tll viel muitakin."

Senjlkeen hn kvisi useissa toimistoissa ja puhutteli monia kadulla
kohtaamiansa miehi; hn vei meidt kapeata kujaa myden omituiseen,
vanhanaikaiseen Mitre-nimiseen kapakkaan, jossa tunnuimme joutuneemme
kuudennelletoista vuosisadalle. Siell oli miehi, jotka polttelivat
moitteettomalta tuoksahtavia sikaareja ja joita Kloop puhutteli. Mutta
Mazaroffista emme saaneet tietoja.

"On ilmeist", sanoi Kloop, kun taaskin olimme kadulla, "ett Mazaroff
ei ole kynyt tll oleskellessaan Lontoossa. Hnet olisi tunnettu
tll nimelt -- yksistn se seikka ett hnell oli hallussaan kaksi
sellaista kive, olisi levittnyt sen tiedon tnne yltympri. Nyt olen
varma siit, ett jos Mazaroff nytti sinisi timanttejaan tll
Lontoossa, niin se tapahtui yksityisesti."

Sanottuaan sitten, ett hnen nyt oli hoidettava omia asioitaan, ja
pyydettyn meit ilmoittamaan hnelle hotelliin, jos hn voisi viel
tehd jotakin tahi jos meill olisi jotakin hnelle kerrottavaa, erosi
Kloop meist. Me kolme palasimme pitkin Holbornia, ja kun kello
oli jo paljon yli kahdentoista, poikkesimme Crolen ehdotuksesta
Holborn-ravintolaan puoliselle.

"No niin, jonkun verran olemme saaneet selville", virkkoi Maythorne
istuuduttuamme erseen nurkkapytn. "Olemme saaneet tiedon noista
timanteista. Min kuvittelen kaiken kyneen seuraavasti: Mazaroff
lhetti ensimmisen -- nimittkmme sit Sininen timantti yhdeksi --
kyttmns pankin Lontoon-konttoriin. Mutta -- lhettik hn sen
talletettavaksi tuloonsa saakka vai nytettvksi mahdolliselle
ostajalle? Minun luullakseni nytettvksi -- menenp viel
pitemmllekin, ottaen huomioon salakirjoituksisen kirjeen. Arvelen,
ett Armintrade, joka silloin tyskenteli Etel-Afrikkalaisen
Imperial-pankkiyhtymn Lontoon-konttorissa, sen lisksi, ett hn
pankin puolesta hoiti Mazaroffin kirjeenvaihtoa, lisksi oli --
otaksuttavasti jonkun aikaa -- myskin yksityisesti kirjeenvaihdossa
Mazaroffin kanssa. Ajattelen, ett Armintrade otti huostaansa
ensimmisen sinisen timantin, kunnes Mazaroff saapuisi tuoden toisen,
ja otaksuttavasti sill vlin kuulusteli sopivaa ostajaa molemmille."

"Mutta ei timanttien kauppakeskuksessa?" huomautti Crole.

"Ei", mynsi Maythorne. "On toisia -- parempia paikkoja. Jos ne
timantit olisivat joutuneet niille markkinoille, joista sken nimme
vilahduksen, niin monet sormet olisivat syyhyneet himosta pst
osallisiksi voitosta. Mutta on yksityisi ostajia -- mannermaalla yht
hyvin kuin tllkin, Amerikassa samoin kuin Euroopassakin."

"Onko kelln rahaa riittvsti nykyisin?" kysyi Crole melkein
valittaen. "Mazaroff olisi vaatinut aimo hinnan!"

"Hyvin monilla!" vakuutti Maythorne. "Sotasaalistajilla -- kki
rikastuneilla -- pyh! On paljon ihmisi, jotka vain himoitsevat
tilaisuutta kuluttaakseen helposti saamiaan rahoja! Ptten kaikesta
siit, mit olen kuullut. Mazaroff oli lyks mies. Otaksuttavasti hn
laski seuraavasti: Englannissa on paljon ihmisi, jotka -- olkootpa
keinot oikeat tahi vrt -- ovat hankkineet suunnattomia omaisuuksia
sodan aikana. Nm ihmiset -- kuten hyvin tiedmme -- tahtovat
mahtailla tahi oikeammin mahtailevat. Komea kaupunkitalo;
maaseutuasunto; kallis kalusto; laumoittain palvelijoita; tauluja,
komeasti sidottuja kirjoja, joita ei koskaan avata ja joita tuskin
osattaisiin lukea, jos ne avattaisiin -- ymmrrttehn. Se on suurin
piirtein katsoen miehen hommaa -- kaiken tmn hankkiminen. Mutta
miehill on vaimot -- on lady Midas samoin kuin on sir Gorgion. Mits
lady Midas tahtoo? Turkiksia, silkki, samettia, pitsi, kaikkea sit,
mit Bond-kadulta ja Rue de la Paixilta on saatavissa. Mutta enemmn
kuin mitn nist -- timantteja! Mitp on muodikas nainen ilman
timantteja! Eivtk viidensadan punnan sormukset ja kymmenentuhannen
punnan kaulaketjut riit -- hn vaatii otsakoristuksen ja viel
enemmnkin -- sen pitkin olla oikein erikoinen. Hnen tukkansa saa
olla tekotukka ja hnen ihonsa keltainen kuin pergamentti -- mutta
timantteja pit vlkky kummassakin. Luultavasti Mazaroff oli selvill
kaikesta tst ja suunnitteli saavansa lady Midaasta etsimns ostajan.
Mit arvelette?"

"Niinp niin -- epilemtt ette ole kovin paljoa vrss", vastasi
Crole nauraen. "Oletteko kenties saanut selville lady Midaan
osoitteen?"

"Tll hetkell", huomautti Maythorne, "on lady Midaalla monta
osoitetta. Toistaiseksi on penkomistyt toisaalla."

"Minusta tuntuu, ett sit on monella taholla", sanoi Crole. "Viel
emme ole saaneet vhkn valaistusta Mombasan juttuun. Ei voida
lainkaan epill, ett Merchison oli sill laivalla, livahti sielt,
jtten sinne tavaransa, ja psi onnellisesti maihin kadotakseen
olemasta Merchisonina ja ilmestykseen jlleen Mazaroffina. Mutta mink
thden?"

"Min pidn sit ratkaistuna kysymyksen", vastasi Maythorne. "Kaikki
yksityiskohdat viittaavat juoneen. Hnell oli silloin syyt kadota, ja
hn saattoi toteuttaa sen varsin helposti. Lhtiessn Bombaysta hn
samalla erosi entisyydestn. Jos voisimme ottaa siit selkoa, niin
otaksuttavasti saisimme nhd, ett hn oli siirtnyt rahansa
Etel-Afrikkaan jo ennen kuin poistui Intiassa, ett matka-arkun ja
muiden tavaroiden jttminen oli silmnlumetta -- hn tietystikin psi
rantaan hyvin helposti ja lhti alkamaan uutta elm toisena miehen."

"Taaskin -- mist syyst?" tiedusti Crole.

"Min luulisin syyksi sen, ett hn tahtoi pst varmasti eroon
kotimaahan jttmstn rouva Merchisonista", sanoi Maythorne kuivasti.
"Hn _tahtoi_ tmn luulevan hnt kuolleeksi. Mitp sill oli vli
niin kauan kun hn oli elossa ja toimelias. Hn nytt muuten olleen
varsin toimelias Mazaroffinakin. Mutta hn oli aina hiukan
salaperinen, ja maksaisin paljon, jos saisin tiedon siit, minne hn
meni, ket puhutteli ja niin edelleen sin iltana, jolloin hn ja Holt
saapuivat Lehtokurppaan."

"Mutta sit ei tied kukaan!" huudahdin. "Koetimme ottaa siit selv,
heti kun hnt alettiin kaivata -- tietystikin! Emme lytneet ketn,
jota hn olisi puhutellut -- nimittin erityisesti -- emmek saaneet
tiet kenenkn hnt nhneen -- pari kolme ihmist oli vain huomannut
hnen -- vieraan miehen -- menevn ulos."

"Niinp niin, juuri se tekee koko jutun entistkin kummallisemmaksi",
virkkoi Maythorne. "Varmaa on, ett hn sin pivn kohtasi jonkun,
jolta hn sai tietoja rouva Elphinstonesta ja neiti Merchisonista --
sen hn kertoi teille, eik niin?"

"Kyll", mynsin.

"No niin, kuka oli se henkil?" jatkoi hn. "Hn ei ole ilmoittautunut.
Mit te kumpikin arvelette siit?"

Ei kumpikaan meist osannut arvella siit mitn, emmek virkkaneet
mitn. Maythorne, joka istui Crolea ja minua vastapt, laski veitsen
ja haarukan ksistn ja kumartui pydn ylitse puoleemme.

"Entp", hn supatti salaperisen merkitsevsti, "ent -- niin -- ent
jos se oli hnen vaimonsa?"

"Rouva Elphinstone!" huudahdin.

"Rouva Merchison lain mukaan", vastasi hn. "Juuri niin! Ent jos se
olikin hn?"

Tm otaksuma nytti vaikuttavan Croleen vielkin voimakkaammin kuin
minuun -- hnen suunsa avautui, ja hn htkhti. Mutta ennenkuin hn
ehti sanoa mitn, pujotteli ihmisten tyttmn huoneen lpi nuori
mies, lhestyen hnt. Tulija kumarsi, ojensi Crolelle kyntikortin ja
kuiskasi jotakin. Crole katsahti korttiin ja sitten ovelle.

"Odottaako hn ulkona?" hn kysyi. "Tuokaa hnet tnne, Rollinson --
pyytk hnt tulemaan seuraani -- nyttk hnelle tiet!"

Rollinson -- Crolen konttoristeja -- poistui ja Crole viskasi kortin
pydlle meidn nhtvksemme. Se oli hyvin soma, kauniisti painettu
kortti; siin oli nimi Adolf Frobenius ja osoite Bond-katu 508, W. Sen
omistaja oli komea, perin hienosti puettu herra -- West Endin
muodikkaan liikemiehen ja kunnioitettavien piirteiden perikuva.

"Bond-kadun jalokivikauppiaat ovat keikareita", kuiskutti Crole, kun
Frobenius konttoristin opastamana lhestyi nurkkaamme. "Hn on
asiakkaani ja naapurini -- asuu lhellni Wimbledonissa. Taitava mies.
Kas vain, Frobenius!" hn jatkoi, tervehtien vierasta. "Onpa hauska,
ett sait minut tavoitetuksi. Oletko synyt puolista? No, polta sitten
seurassamme sikaari ja ryypp kahvia! Suo minun esitt seuralaiseni
-- herra Maythorne, herra Mervyn Holt. Olen melkein varma", hn lissi
hymyillen viekkaasti, "ett olet jo ennen kuullut heist kummastakin."

"Herra Maythornesta usein", vastasi jalokivikauppias, kumartaen
kohteliaasti, "ja herra Holtista lukiessani sanomalehdist selostuksia
Mazaroffin jutusta. Juuri sen jutun vuoksi, Crole", hn jatkoi,
"olenkin tullut sinua tapaamaan."

"Niin ajattelinkin", sanoi asianajaja. "Arvasin sen heti. Olemme
hyvillmme kaikista tiedoista. Tulimme Lontooseen ottamaan selkoa
Mazaroffin asioista, ja nin meidn kesken, kulutimme tn aamuna
tunnin Hatton Gardenissa, kysellen hnest -- mutta tuloksitta.
Tunsitko hnet?"

Frobenius, joka juuri oli ottanut sikaarin Crolen kotelosta, viritti
sen ja veti muutamia savuja, ennen kuin vastasi thn kysymykseen.

"Olen lukenut sanomalehdist paljon selostuksia tst jutusta", hn
alkoi vihdoin puhua. "Useimmat niist ovat luultavasti siklisten
uutistenhankkijain lhettmi. Myskin luin -- ja huolellisemmin kuin
muut tiedot -- selostuksen kuulusteluista. Tietystikin huomasin, ett
siin oli mainittu teidnkin nimenne, herrat Crole ja Holt. Ja tulin
puheillesi, Crole, koska olen melkein varma, ett kohtasin Mazaroffin
joku aika sitten melkoisen harvinaisissa oloissa."

"Sep jotakin!" huudahti Crole. "Mutta -- joko tapasit hnet tai et
tavannut hnt. Mink thden 'melkein'?"

"Senthden, ettei kohtaamaani miest minulle lainkaan esitelty",
vastasi Frobenius. "Min vain tapasin hnet. Mutta hn oli
silmnpistv mies -- ja sanomalehtien kuvaukset Mazaroffista sopivat
hneen. Kerron, miten kaikki kvi. Sin, Crole, tiedt hyvin,
minklaista liikett harjoitan ja millaiset suhteet minulla on West
Endiss. No niin, viimeksi kuluneen vuoden aikana olen tehnyt kauppoja
ern sir Samuelin ja lady Leeken kanssa. Sir Samuel on nousukas;
suoraan puhuen, hn hankki tavattoman omaisuuden tavarahankinnoilla
skeisen sodan aikana; hn on luultavasti moninkertainen miljoonamies.
Noin vuosi sitten hn osti loordi Mulworthyn talon Park Lanen varrella;
hnell on myskin, niin olen kuullut, hyvin komea maaseutuasunto
Buckinghamshiress. Hn ja lady Leeke -- etupss jlkimminen -- ovat
ostaneet minulta paljon jalokivi sek kulta- ja hopeaesineit --
ymmrtnette", lissi hn, hymyillen tyynen tietvsti, "ett heidn --
hm -- oli vlttmtt hankittava esineit, joita heill ei mennein
aikoina ollut. Esimerkiksi lady Leeke on ostanut minulta hyvn joukon
jalokivi, ja rohkenenpa vitt, ett hn on saanut erinomaisen
ksityksen maustani ja kokemuksestani."

"Se on kunniaksi _hnen_ maulleen!" pisti Crole kohteliaasti vliin.

"No niin", jatkoi jalokivikauppias myhillen, "nyt joudun kertomukseni
trken kohtaan. Noin kuukausi tai viisi viikkoa takaperin kutsuttiin
minua ern iltapivn puhelimeen. Soittaja oli sir Samuel Leeke. Hn
pyysi minua heti tulemaan Park Lanen varrelle katsomaan ja
arvostelemaan erst hnelle tarjottua timanttia. Lupasin olla hnen
luonaan muutamissa minuuteissa ja niin olinkin kytettyni autoa.
Tapasin sir Samuelin ja lady Leeken kirjastossa; heidn seurassaan oli
outo mies, jonka ulkomuotoon, mikli sit muistan, sopii sanomalehtien
kuvaus Mazaroffista -- erikoisesti on muistissani vasemman silmn
kierous. Hnt ei esitelty minulle nimeltn -- huolimatta varoistaan
eivt sir Samuel ja lady Leeke oikein tunne -- ksitttehn. Tuntematon
osoittautui suurisuuntaiseksi timanttikauppiaaksi, oli kuullut
puhuttavan, ett sir Samuel ja tmn puoliso haluaisivat mahdollisesti
ostaa jalokivi ja tarjoutui myymn heille jotakin erityisen
arvokasta, nimittin oivallisen parin sinisi timantteja, joista toinen
oli hnen taskussaan. Juuri sit oli minut kutsuttu katsomaan. Hn
nytti sen."

"Oliko se sininen timantti?" kysisi Maythorne, joka aina tahtoi saada
tsmlliset tiedot.

"Se oli sininen timantti -- harvinaisen komea kivi olikin", vakuutti
Frobenius. "Sen omistaja ilmoitti, ett sill oli pari, joka oli yht
kaunis. Edelleen hn kertoi harjoittaneensa joitakuita vuosia
timanttikauppaa Etel-Afrikassa, mutta vetytyneens nyt syrjn; tm
oli muka hnen viimeinen kauppansa. Vlillmme sukeutui hetkisen
kestv ammatillinen keskustelu, joka kuten saatoin eroittaa, kiihotti
sir Samuelia ja lady Leeke haluamaan omakseen tt arvokasta
jalokiviparia. Ja he -- Leeket -- tahtoivat pst selville hinnasta.
Myyj ja min puhelimme hyvn aikaa siit asiasta. Hn oli
suoramielinen jrkimies, ja vihdoin saimme mrtyksi parille
kohtuullisen hinnan."

"Kuinkahan suuri se oli?" tiedusti Crole kiihkesti.

"No niin", vastasi Frobenius, "sovimme, ett kohtuullinen hinta oli
satakuusikymmenttuhatta puntaa."




VIIDESTOISTA LUKU

sken rikastuneet


Vaikka jalokivikauppias lausuikin tmn tavattoman rahasumman yht
rauhallisesti kuin vihanneskauppias mainitsee karviaismarjojen kyvn
markkinahinnan, emme me muut olleet ihan yht tyyni, ja Crolelta psi
hmmstyksen huudahdus.

"Satakuusikymmenttuhatta puntaa kahdesta timantista! Hohoo! Se on
poikkeuksellista, eik olekin?"

"On pidettv mieless, ett nm timantitkin olivat poikkeukselliset",
huomautti Frobenius huulillaan ylemmn tiedon levollinen hymy. "En
tosin nhnyt kuin yhden. Mutta myyj vakuutti, ett toinen on yht
komea, jollei komeampi. Sellaista paria ei tuoda markkinoille joka
piv, ei joka vuosi, kenties ei kertaa miespolven aikana. Sopimamme
hinta oli kohtuullinen -- ei vhkn liioiteltu."

"Olisitteko maksanut sen itse?" kysyi Maythorne tervsti.

"No niin", vastasi jalokivikauppias, "olisin antanut kymmenttuhatta
vhemmn."

"Ja olisit kai ollut jotakuinkin varma sievoisesta voitosta, vai mit?"
virkkoi Crole.

"Kyll olisin voittanut", mynsi Frobenius. "Mutta timanttejahan ei
tarjottu minulle. Olin ainoastaan arvostelemassa."

"Mitenks kvi?" tiedusti Maythorne. "Syntyik kauppa?"

"Sit en tied", vastasi Frobenius. "Ksitin, ett kun olin sopinut
myyjn kanssa kohtuullisesta hinnasta, olin tyttnyt tehtvni, ja
jtin myyjn ja ostajan pohtimaan asiaa. Sain sen vaikutelman, ett sir
Samuel otaksuttavasti ostaa."

"Etk ole kuullut mitn senjlkeen?" kysyi Crole.

"En. En ole nhnyt sir Samuel Leeke enk lady Leeke sen iltapivn
jlkeen", selitti jalokivikauppias. "Enk luonnollisesti ole tavannut
sinisten timanttien myyj. Mutta minusta tuntuu varmalta, ett hn on
sama mies kuin sanomalehdiss kuvattu Mazaroff."

"Mielestni ei sit juuri voi epill", virkkoi Crole. "Ja nyt meidn
olisi parasta pst Leeke-herrasven puheille", hn jatkoi, katsahtaen
minuun ja Maythorneen. "Minklaisia ihmisi he ovat?" hn kysyi,
kntyen kertojamme puoleen.

Frobenius hymyili ja loi meihin tuttavallisen katseen.

"No niin!" hn alkoi. "He kuuluvat ihmisluokkaan, jota ei ollut -- ei
ainakaan huomattavassa mrin -- ennen sotaa. sken rikastuneita! Olen
kuullut, ett mies oli seka- tai ruokatavarain kauppias jossakin
pohjoisessa, ansaitsi sodan alkuvuosina rettmn omaisuuden
tavarahankinnoilla ja samalla edisti vapaaehtoisten vrvyst
paikkakunnallaan. Siit hn sai arvonimen, joita on niin tuhlaavasti
jaeltu, ja hnest pyhistyi sir Samuel. Hyvnluontoisia, ystvllisi,
yksinkertaisia ihmisi, joilla on enemmn rahaa kuin osaavat kytt.
Se siit."

"Meidn on mentv heit tapaamaan", sanoi Crole. "Park Lane, niinhn
se oli?"

Frobenius ilmoitti meille sir Samuel Leeken tarkan osoitteen ja
poistui. Iknkuin yhteisest sopimuksesta Crole ja min katsoimme
kumppaniimme.

"No?" virkkoi Crole. "Mit kysymyst Maythorne hautoo?"

Maythorne nosti katseensa pytliinan kuviosta, jota myten hn oli
koneellisesti liikuttanut sormeaan.

"Tll hetkell on vain yksi kysymys trke", hn vastasi. "Myik
Mazaroff timantit sir Samuel Leekelle."

"Juuri siithn aiomme ottaa selvn", huomautti Crole. "Yksinkertainen
kysymys! Ja --"

Maythorne keskeytti hnet, luoden meihin merkitsevn silmyksen.

"Niin! Ja helposti vastattu -- epilemtt. Mutta -- jollei hn
myynyt --"

"Ent sitten?" kysyi Crole.

Maythorne nousi seisomaan, tehden pttvn liikkeen.

"Siin tapauksessa ovat ne luullakseni Armintradella. Ja meidn on
todistettava se! Vhpuheinen mies, tuo Armintrade, se on ilmeist --
niin salaperinen kuin kukaan. Ja olemmeko saaneet vhisintkn
vihjausta siit, mit haluamme tiet -- ett hn ja Mazaroff
kohtasivat toisensa ensimmisen pivn Mazaroffin ja Holtin saavuttua
Lehtokurppaan?"

"Siell tytyy olla joku ihminen, jonka tiedossa on, mit Armintrade
hommaili sin pivn", sekaannuin min puheeseen. "Hn on Courthopen
vieras -- Courthopen pitisi se tiet. Ja lisksi tohtori --
Eccleshare. He ovat kai kaikki kolme olleet yhdess -- metsstmss.
Heidn molempien tytyy olla selvill siit, miss Armintrade oli."

"Miten luulette saavanne heidt puhumaan -- jos Armintrade kerran on
heidn ystvns?" huomautti Maythorne. "Sikli kuin Lehtokurpassa
kuulin ja nin, pitvt he kumpainenkin asiat omina tietoinaan. Mutta
jotakin on meille selvinnyt tll -- ja se kaikki viittaa
Armintradeen. Ja nyt sir Samuelin luokse ja taaskin askel eteenpin!"

Otimme Holbornilla ajurin, joka kyyditsi meidt Park Lanelle; siell
pyshdyimme upean talon edustalle. Ovella oli meit vastassa
palvelijoita, joiden liverit olivat huomattavasti upeammat kuin on
tavallista. Samoin oli kaikki muukin liioitellun loistavaa, osoittaen,
ett sir Samuel ja lady Leeke koettaessaan tuskaisen huolellisesti osua
oikeaan kohtaan olivat alituisesti ampuneet yli maalin. Se huone, johon
meidt opastettiin, sitten kun olimme lhettneet kyntikorttimme
isntvelle, nytti silt kuin olisi jollekulle ensiluokkaiselle
verhoilijalle annettu avoin valtuus sisustaa se oman tahtonsa ja
mielikuvituksensa mukaan. Myskin nytti silt kuin ei huonekaluihin
olisi kajottu eik niit kertaakaan kytetty, sitten kun verhoilijan
miehet olivat sijoittaneet ne paikoilleen. Koko huone muistutti
huonekalunyttelyjen mallikalustoa ja oli selvsti aiottu pikemminkin
nytettvksi kuin kytettvksi. Crole jupisi purevasti, ett tuolit
olivat liian suurenmoiset istuimiksi, ja jimme kaikki seisomaan,
katsellen kultakelloja, rajattoman kalliita porsliiniesineit ja
nhtvsti hyvin arvokkaita tauluja, kunnes pieni, pulleaposkinen,
pyylev mies, jolla oli tuuheat viikset ja kasvot hymyss, tulla
lyllersi sisn, toisessa lihavassa kdessn puoleen vliin poltettu
sikaari ja toisessa kyntikorttimme.

"Arvaan, mit varten olette tulleet!" hn huudahti, luoden steilevn
silmyksen vuorotellen meihin kaikkiin. "Mazaroffin juttu! Olen lukenut
sen kaiken sanomalehdist ja huomannut myskin nimenne, samat, jotka
ovat kyntikorteissanne -- juuri niin. No, ja kuka teist on kukin?
Herra Crole? Juuri niin. Herra Holt? Juuri niin. Herra Maythorne --
tietysti. Ja kun nyt tunnemme toisemme, niin mist on kysymys, hyvt
herrat?"

"Meill on kaiketi kunnia puhutella sir Samuel Leeke?" lausui Crole
hyvin kohteliaasti.

"Niin on sir! Se olen juuri min, sir Samuel Leeke, Bathin ritarikunnan
jsen, omassa hahmossani", vastasi isntmme rattoisasti. "Enk
toivoakseni menettnyt saadessani hiukan pontta nimeeni! Mutta tm
Mazaroffin juttu -- totisesti, se on kummallinen pulma -- vai mit?"

"Olette siis perehtynyt siihen, sir Samuel", sanoi Crole. "Tunnetteko
asiain kulun tarkoin thn saakka?"

"Kukapa ei olisi siihen perehtynyt?" huudahti sir Samuel. "Tietystikin
min ja puolisoni luemme kaikki, mit vain osuu eteemme. Viimeksi tn
aamuna hn virkkoi minulle: 'Sam!' hn sanoi. 'Totta totisesti tulee
joku puhuttelemaan meit tmn jutun johdosta!' Ja siin te olette!
Mutta -- tulkaahan tnne, hyvt herrat! Sitten lady Leekekin kuulee
kaikki sanottavanne -- naiset, kuten tiedtte, ovat uteliaita, ja
uutiset ovat parhaita, kun ne on saatu alkuperisest lhteest. Tt
tiet!"

Seurasimme sir Samuelia vastaanottosalin kylmst loistosta toiseen
pienempn, vhemmn muodolliseen ja mukavampaan huoneeseen, jossa lady
Leeke istui roihuavan takkatulen reen sijoitetussa pehmess
nojatuolissa, koettaen ratkaista jotakin ajanvietetehtv. Hn oli
yht pyylev kuin puolisonsakin; hnen pukunsa oli uusimman muodin
mukainen, ja hnell oli useita sormuksia sormissaan; olin heti
huomaavinani, ett hn oli lyllisesti jonkun verran tervmpi kuin sir
Samuel, ei aivan yht avoin ja rettmn paljon valppaampi. Hn arvioi
meidt kaikki sill aikaa, kun meidt muodollisesti esiteltiin hnelle,
ja ohjasi meidt vastassaan oleviin tuoleihin, joten valo sattui meidn
kasvoihimme, mutta hnen piirteens olivat varjossa.

"Arvasinhan, ett meilt tultaisiin tiedustelemaan", hn virkkoi hieman
teennisesti. "Huomautin siit sir Samuelille tn aamuna."

"Mainitsin siit heille sken", ilmoitti sir Samuel, joka
vieraanvaraisesi kumartuneena ojensi sikaarikoteloaan vuorotellen
kullekin meist. "Mutta minulla ei totisesti ole vielkn aavistusta
siit, mik heidt tnne toi. Kukaan ei luullakseni tied, ett
hieroimme kauppaa Mazaroffin kanssa. Mazaroff lienee kaiketi puhellut
siit. Mutta miten saitte kuulla meist?"

"Hyv sir Samuel", vastasi Crole juhlallisesti, "salaisuuksissakin on
viel salaisuuksia! Teidn asemassanne oleva ja maailmaan niin hyvin
tutustunut mies ymmrt minua, kun sanon, ett tm on suuri asia.
Olette jo lukenut siit melkoisen paljon -- no niin, lyhyesti sanoen,
mit voitte kertoa meille?"

Sir Samuel istui vaimonsa lhell olevaan tuoliin ja hieroi ksin
polviaan vasten; minusta nytti, ett hn suuresti nautti kertomisesta.

"No niin, luullakseni voin puhua suoraan", alkoi hn, vilkaisten lady
Leekeen. "Eik minulla olekaan paljoa kertomista. Herra Mazaroff kvi
tll ern pivn ja esitteli itsens mieheksi, joka oli
harjoittanut laajaa timanttien ja muiden sellaisten kauppaa
Etel-Afrikassa. Hn mainitsi kuulleensa, ett lady Leeke mahdollisesti
ostaisi, jos hnelle tarjottaisiin poikkeuksellisen kauniita
timantteja, ja oli arvellut lady Leeken haluavan nhd erikoisen
komeata nytett, jonka hn oli saanut hankituksi. Sitten hn ilmoitti,
ett hnell oli kaksi hyvin kaunista ja harvinaisen sinist timanttia,
ja otti esille yhden."

"Vain yhdenk?" kysyi Maythorne.

"Vain yhden. Toisen", jatkoi sir Samuel, "hn kertoi olevan
asiamiehens, Courthopen pankissa toimivan herra Armintraden, hallussa;
tm oli sill hetkell poissa kaupungista, lomalla -- metsstmss
herra Courthopen seurassa Northumberlandissa. Hn vitti tapaavansa
herra Armintraden varsin pian, sill hn aikoi muka lhte automatkalle
sinnepin ja sanoi saavansa hnelt sisartimantin."

"Jollei!" keskeytti lady Leeke. "Siin oli jollei."

"Niin oli", mynsi sir Samuel. "Niin -- jollei Armintrade ollut saanut
lopullista tarjousta joltakin toiselta ostajalta -- ensimminen sininen
timantti oli muka ollut Armintraden huostassa muutamia kuukausia ja hn
oli saattanut tavata jonkun henkiln, joka ostaisi molemmat edullisesta
hinnasta."

"Te ette siis ostanut sit?" virkkoi Maythorne.

"Emme -- me emme ostaneet", vastasi sir Samuel. "Soitin tavallisesti
kyttmllemme jalokivikauppiaalle Frobeniukselle ja pyysin hnt tnne
tarkastamaan Mazaroffilla olevaa timanttia. He puhelivat -- tietystikin
ammattikielell -- ja sopivat siit, ett sellaisen timanttiparin
kohtuullinen hinta on satakuusikymmenttuhatta puntaa. Frobeniuksen
poistuttua ptimme, Mazaroff ja min, ett jollei hnen asiamiehens
Armintrade ollut saanut parempaa tarjousta eik tehnyt sinisist
timanteista sopimusta, piti Mazaroffin ottaa toinen jalokivi
Armintradelta ja Lontooseen palattuaan nytt minulle ja lady Leekelle
molemmat. Jos sitten pttisimme ostaa ne, niin saisimme ne sken
mainitsemastani hinnasta. Ja luonnollisesti", lopetti sir Samuel,
silmillen vuorotellen meit kaikkia, "pttyi kaikki siihen.
Senjlkeen emme ole nhneet kumpaakaan timanttia."

"Nittek Mazaroffia tmn ensimmisen kynnin jlkeen?" tiedusti
Maythorne.

"Niin, kyll nimme", vastasi sir Samuel empimtt. "Hn oli
herttainen, hauska seuramies, ja pyysimme hnt pivlliselle
luoksemme. Hn tuli -- se oli kai seuraavana iltana, Maria?"

"Ei, vaan sit seuraavana", vastasi lady Leeke.

"Hn oli siis pivllisell luonanne", sanoi Maythorne. "Oliko teill
muita vieraita?"

"Ei, ei sin iltana", vastasi sir Samuel. "Olihan tosin lady Leeken
veljenpoika, nuori Jim Mallison -- mutta hnt emme pid vieraana.
Ketn muuta ei ollut."

"Oliko silloin viel puhetta timanteista?" kysyi Maythorne.

"Jonkun verran kyll", virkkoi sir Samuel. "Mutta ei paljoa. Hn nytti
sit meille taaskin. Se oli hnen taskussaan, ksitttehn. Mutta
silloin oli keskustelulla seurustelusvy -- ei liike-elmn tapainen."

"Oliko se ainoa kerta, jolloin nitte Mazaroffin -- lukuunottamatta
ensimmist?" tiedusti Maythorne.

"Ei, kohtasimme viel kerran", vastasi sir Samuel. "Kun olimme
kutsuneet hnet pivlliselle, pyysi hn taas meit puolestaan. Me
menimme -- hnen hotelliinsa, Ceciliin. Hn olikin harvinaisen
oivallinen isnt!"

"Vain te ja lady Leeke otaksuttavasti?" huomautti Maythorne.

"Ei. Jim Mallison oli mukana", vastasi sir Samuel. "Hn kutsui meidt
kaikki kolme, ja perin hupainen ilta se olikin."

"Oliko silloin puhetta timanteista?" tiedusti Maythorne.

"Ei -- muistaakseni niit ei lainkaan mainittu. Sopimushan oli tehty,
nhks. Meidn piti nhd molemmat Mazaroffin palattua matkaltaan."

"Ettek nhnyt hnt en senjlkeen, oltuanne hnen luonaan
pivllisell Ceciliss?" kysyi Maythorne. "Ettek kohdannut hnt
muualla tll Lontoossa?"

"Emme -- emme ole nhneet hnt emmek kuulleet hnest -- ennen kuin
nyt sanomalehdist."

"Ent lady Leeken veljenpoika, herra Jim Mallison muistaakseni?"
huomautti Maythorne. "Oletteko kuullut hnen mainitsevan nhneens
Mazroffin kaupungilla -- sen pivllisen jlkeen?"

Sir Samuel katsahti vaimoonsa.

"En ole kuullut hnen puhuvan siit", hn vastasi. "Jim liikkuu paljon
seurapiireiss ja niin edelleen -- hn on nytkin poissa kotoa, muutoin
hn voisi itse ilmoittaa sen teille. Mutta en ole kuullut hnen
kertovan, ett hn olisi kohdannut Mazroffin. Oletko sin, Maria?"

"En -- en ole kuullut hnen mainitsevan sit", vastasi lady Leeke.
"Sitpaitsi luulen, ett Mazaroff oli lhdss, kun olimme hnen
luonaan pivllisell Ceciliss."

Keskustelumme tmn arvoisan avioparin kanssa supistui jlleen
vhiseksi, ja me poistuimme. Minua halutti kovasti pst ulkoilmaan:
tahdoin ilmoittaa jotakin, mit en voinut ennen lausua. Niin pian kun
olimme psseet eroon loistavapukuisista palvelijoista, puhkesin
puhumaan.

"Kuulkaahan!" huudahdin, tarttuen kumppanieni kyynrvarteen.
"Muistattehan, kun tn aamuna kerroin nhneeni Mazaroffin
keskustelemassa -- ensin Huntingdonissa, sitten Yorkissa -- ern
minulle tuntemattoman miehen kanssa, jonka Mazaroff kuitenkin
ilmeisesti tunsi. No niin -- sen miehen -- juuri saman miehen --
valokuva on lady Leeken uuninreunustalla!"




KUUDESTOISTA LUKU

Koputus oveen


Molemmat seuralaiseni pyshtyivt jden tuijottamaan minuun -- Crolen
kasvoilla oli tavallisen nkinen llistynyt ilme, kun taas Maythornen
silmt vlhtivt kki ja kasvot saivat valppaamman ilmeen kuin
koskaan sit ennen olin niill huomannut; huomautukseni nytti
vaikuttaneen hneen kuin valon leimahdus. Sitten hnen eloisa katseensa
siirtyi yht kki sivulle pin takaisin siihen taloon, josta olimme
tulleet.

"Lady Leeken uuninreunustalla oli kaksi miehen valokuvaa", virkkoi hn;
"yksi kummallakin puolella tuhannen guinean arvoiselta nyttv
kelloa. Kumpaa niist tarkoitatte?"

"Sit miest, jolla oli jokseenkin helen vrinen, ristiraitainen takki
ja pehme kaulus", vastasin. "Se oli rintakuva."

"Se oli kellon oikealla puolella", jatkoi hn miettivisesti. "Nuorehko
mies, ilmeisesti vaaleatukkainen ja vaaleaviiksinen. Sek?"

"Juuri hnet nin joka tapauksessa puhelemassa Mazaroffin kanssa
Huntingdonissa ja sitten taaskin Yorkissa", vakuutin. "Tunsin hnet
valokuvasta heti."

Seisoimme hetkisen nettmin; Crole ja min tarkkailimme Maythornea.
kki hn lhti liikkeelle; astelimme vhn matkaa Park Lanea pitkin.

"Todennkisesti hn oli Mallison, sama veljenpoika, josta meille
puhuttiin", sanoi Maythorne, iknkuin herten haaveiluista.
"Katsotaanpa -- hnen mainittiin olevan lady Leeken veljenpoika, ja sir
Samuelin puheista ptten hn tuntee Lontoon seurapiirit varsin hyvin.
No niin, mit sitten on selvinnyt? Sikli kuin sken kuulimme, kohtasi
Mallison kahdesti Mazaroffin -- kerran tll Leeken talossa ja toisen
kerran Cecil-hotellissa, kun he kaikki olivat Mazaroffin vieraina.
Mallison kuuli puhuttavan sinisist timanteista ja nki niist toisen.
Jos valokuva on Mallisonin, kuten te vittte, Holt, niin Mallison on
sama mies, jonka nitte keskustelevan Mazaroffin kanssa ensin
Huntingdonissa, sitten Yorkissa. Tietk Mallison niin ollen mitn
tst jutusta? Siit on otettava selkoa -- kun saamme Mallisonin
ksiimme."

"Sen ei pitisi olla kovinkaan vaikeata", jupisi Crole.

"Mallisonhan kuuluu olevan matkalla tll hetkell", huomautti
Maythorne, "jossakin pohjoisessa pin tietystikin, jos Holt tunsi kuvan
oikein. Mutta se ei tuota minulle niin kovin paljoa pnvaivaa.
Mieltni kalvaa se, ett Mallisonin nimi on jollakin tavoin tuttu --
muistan sen jonkun tll Lontoossa, West Endiss, verrattain sken
sattuneen tapauksen yhteydess. Se pyrii aivoissani -- mutta juuri nyt
en saa sit tarkkaan mieleeni. Mallison?"

Hn seisahtui keskelle katukytv, jden hetkiseksi tuijottamaan
kiveykseen kdet tynnettyin housuntaskuihin. kki hn katsahti
meihin, kutsui ohitsemme ajavaa ajuria ja kehoitti meit nousemaan
kanssaan rattaille.

"Tulkaa toimistooni!" hn kehoitti. "Siell on minulla apulainen --
uskottu konttoristini -- jonka p on Euroopan tervimpi ja muisti
varmimpia. Hn tiet sen!"

Maythornen toimisto oli Conduit-kadulla, joten psimme sinne
muutamissa minuuteissa. Halusin kiihkesti nhd, millainen paikka se
oli, luonnollisesti arvellen, ett yksityisetsivn tyskentelypaikka on
likaisen harmaa ja synkk. Mutta asianlaita olikin tsmlleen
pinvastainen; toimisto oli melkein palatsimainen. Siell oli
etuhuone, jossa kaksi npprnnkist neitosta uutterasti naputti
kirjoituskoneiden nppimi ja vilkas poika ilmeisesti toimi
ovenvahtina; sen takana oli sisempi, hyvin upeasti sisustettu huone;
siell istui nuori herrasmies, joka meidn astuessamme sisn luki
mukavassa asennossa _Sporting Timesi_ heittmtt sit kdestn
noustessaan pystyyn kumartamaan meille. Sen takana taas oli ilmeisesti
isnnn tarkoin yksityinen osasto, huone, jonka turkkilaiset matot,
pehmet nojatuolit, muutamat hienot taulut ja viimeisen kuosin mukainen
konttorikalusto teki perin uhkeaksi. Siin huoneessa kerrottiin
epilemtt kaameita salaisuuksia silloin tllin, mutta se tapahtui
aisteja suuresti viehttvss ympristss.

Tmn huoneen kummassakin pss oli kirjoituspyt; sisn tullessamme
istui kaukaisemman ress nuori mies, joka olisi herttnyt
huomiotani, miss hyvns olisin hnet kohdannut. Hn oli pienikokoinen
mies, melkein hyhensarjalainen, kyttkseni painijain kielt, ja
hnen hinteln ruumiinsa verhona oli hyvin leveraitainen
tweedkankainen puku; tavallisen kauluksen asemasta hnell oli
metsstysliina, jonka laskoksia piti koossa kultainen, hevosenkengn
muotoinen neula; siihen nhden hn olisi voinut olla tallipoikien
pmies. Mutta hness oli silmnpistvmpi piirteit, jotka tulivat
nkyviin heti, kun hn nousi seisomaan ja kntyi esimiehens puoleen.
Hnell oli tervin ja omituisin nkemni sininen silmpari, tutkivin
nen ja mit vankimman ja itsepisimmn leuan ylpuolella perin
suoraviivaiset huulet. Mutta nmkn seikat eivt olleet kukin
erikseen eivtk kaikki yhdess hnen huomattavimmat piirteens.
Ensinn kiintyi katse hnen punaiseen tukkaansa, jonka helakka,
vrentmtn vri liekkiryppyn kuvastui himmen rauhallisia seini
vastaan siit huolimatta, ett hn piti sit lyhyeksi ajeltuna, mink
johdosta hnen liian isot, jotensakin suipot korvansa olivat sitkin
selvemmin nkyviss. En tied, mit Crole hnest ajatteli -- hn oli
epilemtt nhnyt miehen jo aikaisemmin, kenties useita kertoja --
mutta omassa mielessni kiteytyi heti nhtyni hnen eloisa ihonsa,
terv nenns ja yleens valpas olemuksensa hnest saamani vaikutelma
yhdeksi sanaksi. Vainukoira!

Maythorne viittasi meit istuutumaan rattoisasti riskivn takkatulen
kahden puolen oleviin tukeviin tuoleihin, pani syrjn keppins ja
ksineens ja kntyi sitten konttoristinsa puoleen, joka noustuaan
kirjoituspytns rest seisoi odottaen.

"Cottingley!" alkoi Maythorne, kyden suoraan ksiksi asiaan ilman
esipuheita. "Tunnemmeko nimen Mallison?"

Nin nopean valon vlhdyksen punapisen miehen silmiss -- nytti
silt kuin olisi jossakin niiden takana kki sytytetty lamppu.
Suoraviivaisten, ohuiden huulien tiukka ilme heltisi -- mies nykytti
lyhyeksi ajeltua ptn.

"Kyll tunnemme. Mallison. James Mallison."

Miehen ni oli yht omituinen kuin ulkomuotokin. Se oli jonkunlainen
hillitty, inisev falsette. Konttoristi tuijotti edelleen Maythorneen,
ja tm nykksi.

"Arvelin sinun muistavan sen, Cottingley. Miss yhteydess se oli?"

"Welminster-aukion jutussa. Hn ei ollut suoranaisesti siihen
sekaantunut, mutta ers asiakkaamme oli. Mallisonin nimi oli
luettelossa. Painoin sen mieleeni. James Mallison -- toimeton henkil.
Osoite on Park Lane. Lady Leeken veljenpoika -- tm Mallison."

"Ent itse Welminster-aukion juttu, Cottingley? Uhkapeli, eik niin?"

"Poliisit pitivt tarkastuksen muutamassa yksityisess pelipaikassa
Welminster-aukion varrella. Noin kolme tai nelj kuukautta takaperin.
Pidtettiin kolme-, neljkymment henkil. Mallison oli siell mukana.
Oli myskin naisia. Ylhisi naisia. Pelipaikan omistaja tuomittiin
suuriin sakkoihin -- hyvin suuriin. Muut -- vieraat -- kuten
tavallisesti selvisivt vhll. Jos muistat, siell oli myskin ers
asiakkaamme -- tuli hdissn luoksemme. Ei mitn! Haluatko
otekirjan?"

Maythorne taivutti ptn ja ojensi kttn. Konttoristi meni huoneen
keskell olevan ison pydn luokse, otti jykevn kirjan, joka
osoittautui sisltvn sanomalehtileikkeleit, etsi sivun melkeinp
salaperisen nopeasti ja ojensi kirjan Maythornelle. Tm silmili
otetta ja tynsi sitten kirjan Crolelle ja minulle.

"Kas tuossa", hn virkkoi. "Leikkaamme sanomalehdist kaikenlaisia
selostuksia ja juttuja ja liimaamme ne sitten kirjaan vastaisen varalle
-- niit voi joskus sattua tarvitsemaan. Minusta on sellainen
jrjestelm perin hydyllinen, minun muistini ei ole niin mainio kuin
tmn Cottingleyn. Tss, kuten nette, on sanomalehden selostus
erss West Endin yksityisess pelihelvetiss toimitetusta
poliisitarkastuksesta. Omistaja oli herttainen herrasmies, jolla oli
niin paljon ystvi, sek miehi ett naisia, vierailemassa luonaan
muutamana iltana, ett poliisit alkoivat epill ja pttivt itsekin
kvist hnen luonaan -- kutsumattomina vieraina. Tuossa on kerrottu,
miten kaikki kvi, sek mainittu huoneistosta tavattujen henkiliden
nimet ja niiden joukossa, kuten nette, on Park Lanen varrella asuva
toimeton mies James Mallison -- mist ptten herra Mallison asuu
ttins ja enonsa luona. Mutta ehk Cottingley tiet sen -- hnell on
tiedossaan koko joukko asioita! Tiedtk mitn Mallisonista,
Cottingley?"

Konttoristi suipisti huuliaan ja liikautti hieman olkapitn,
iknkuin olisi tahtonut ilmaista, ett Mallisoniin tuskin kannatti
kiinnitt huomiota.

"Hyvin vhn! Nuori kaupunkilainen. Hiukan -- turhamainen. Urheilee --
vhn. Asuu sir Samuelin ja lady Leeken luona. Hnet nkee joskus
niden seurassa, useammin yksin jossakin sir Samuelin autossa.
Ksittelee rahaa jokseenkin auliisti -- Leeke-puolisoilla ei ole
lapsia. skettin rikastuneita -- sodasta hytyneit -- ymmrrttehn.
Sanotaan, ett tm Mallison saa peri sir Samuelin varat."

"Ja siink kaikki, mit tiedt, Cottingley?"

"Siin kaikki!"

Maythorne viskasi leikkelekirjan takaisin pydlle.

"No niin, siin se!" hn sanoi. "Nyt tiedmme Mallisonista hiukan
enemmn. Epilemtt hn on sama mies, jonka kanssa Mazaroff keskusteli
Huntingdonissa ja Yorkissa. Eihn se tosin ollut mitn erikoista,
mutta se tuntuu osoittavan, ett Mallison oli matkalla pohjoiseen. Ja
haluaisinpa tiet, kohtasiko hn Mazaroffin en senjlkeen."

"Miksi niin?" kysyi Crole kummastuneen nkisen. "Ja miss sitten?"

"Kysymyksen jlkimminen osa on trkempi kuin edellinen", vastasi
Maythorne. "Sellaisessa kohtauksessa on merkityksellinen juuri paikka.
Meidn olisi pstv selville, miss yhteydess Mazaroffin murha ja se
seikka, ett hnell oli toinen sininen timantti taskussaan, olivat
keskenn. Kuinka moni tiesi, ett se oli hnen muassaan? Mikli olemme
saaneet selkoa, oli tll mies -- Mallison, joka varmasti tiesi sen.
Mallison oli nhnyt sinisen timantin -- numero kahden -- Mazaroffin
hallussa kahdesti. Kun he tapasivat toisensa Huntingdonissa ja
Yorkissa, puhelivat he otaksuttavasti sir Samuel Leeken kanssa
hierotusta sinisten timanttien kaupasta. Meidn on lydettv
Mallison ksiimme ja keskusteltava hnen kanssaan. Koetan tn iltana
ottaa selon siit, milloin hn todennkisesti palaa tahi mist hn
on tll hetkell lydettviss -- kyn itse tiedustamassa sit
Leeke-aviopuolisoilta. Mutta sitten -- Armintrade? Myskin se mies on
tavattava -- hn tiet enemmn kuin on puhunut; oikeastaanhan hn ei
ole virkkanut mitn. Ja siihen menness hnt on pidettv
huolellisesti silmll. Holt, onko Lehtokurppaan jttmnne mies,
autonohjaaja Webster, lyks ja valpas?"

"Webster on terv ja nokkela poika", vastasin, "sukkela ja
luotettava."

"Anna minulle muutamia shksanomakaavakkeita, Cottingley!" pyysi
Maythorne. "Holt, aion shktt Websterille teidn nimessnne muutamia
mryksi, joita haluan hnen noudattavan pitessn silmll High Cap
Lodgea. Meidn lienee luullakseni matkustettava sinne takaisin, mutta
se ei tapahtune viel huomenna. Mit tulee huomiseen, niin suostutteko
te kaksi tulemaan tnne kello kymmenen aamulla?"

Crole ja min poistuimme pian, jtten Maythornen kyhmn Websterille
lhetettv shksanomaansa. Kadulle pstymme Crole haukotteli.

"Min lhden kotiin, Holt", hn sanoi. "Kotiin Wimbledoniin --
pivlliselle ja makuulle, poika! Se on minulle tarpeen kaiken tmn
jlkeen. Ent te? Mit aiotte tehd?"

"Aion menetell jotakuinkin samalla tavoin", vastasin. "Syn jossakin
pivllist ja vetydyn sitten asuntooni. Minkin olen vsynyt. Ja
otaksuttavasti on meidn taaskin oltava liikkeell huomenaamulla?"

"Meidn on tavattava toisemme Maythornen toimistossa", mynsi hn
nykten. "Hm! Olemmekohan psseet vhkn eteenpin tn pivn?
Kuka tappoi Salim Mazaroffin? Toivottavasti en tn yn unissani hoe
mielessni sit kysymyst! No niin, nkemiin huomiseen saakka sitten!"

Hn haukotteli toistamiseen, hymyili anteeksipyytvsti, pudisti
kttni ja lhti rientmn lhimmlle maanalaiselle asemalle pin. Ja
hnest erottuani tunsin olevani uupunut -- uupuneempi kuin olin
aavistanutkaan. Viime pivien mielenkiihko, hoppu, sekavat
mielenliikutukset -- kaikki ne yhdess alkoivat tehota. Vilkaisin
kellooni -- se oli tsmlleen kuusi. Ptin pistyty pivllisell
heti ja sitten menn asuntooni Jermyn-kadulle ja paneutua nukkumaan.

Aterioin erss ravintolassa, jossa saa olla rauhassa nykyisinkin, ja
koetin syd vankasti uhraamalla siihen runsaasti aikaa. Se ja siit
saamani lepo virkistivt minua; mieleni alkoi tehd etsi ksiini
ystvni Harker ja kertoa hnelle seikkailuistani. Mutta tarkemmin
harkittuani arvelin paljoa viisaammaksi menn kotiin -- sill sikli
kuin tiesin olisi meill huomenna vielkin puuhaisampi piv, ja meidn
olisi kenties palattava Marrasdaleen. Ostin senvuoksi iltalehdet ja
lhdin Jermyn-kadulle aikeissa kyd levolle tsmlleen kello yhdeksn.
Torkuin sanomalehtien ress odottaessani mainittua kellonlym ja
olisin pysynyt ptksessni, ja olinkin jo alkanut valmistautua
paneutuakseni pitkkseni, kun Maythorne saapui luokseni. Heti avattuani
hnelle ulko-oven nin, ett hnell oli uutisia.

"Tapasin sir Samuel Leeken uudelleen", alkoi hn minun pstettyni
hnet sislle, kehoitettuani hnt istuutumaan nojatuoliin ja
tarjottuani hnelle wisky ja soodaa sek sikaarin. "Esitin sopivan
tekosyyn ja kvisin siell viel kerran. Sain selville ern
tosiseikan, joka saattaa olla joko trke taikka mittn -- tietystikin
tuosta Mallison-miekkosesta."

"No?" nsin.

"Mallison", jatkoi Maythorne, "lhti pohjoiseen pin juuri samaan
aikaan kuin myskin te ja Mazaroff. Hn meni yhdell Leeken autoista --
heill nytt olevan niit kokonainen liuta -- ja hnell oli varma
pmr. Vanha Leeke aikoo vuokrata ensi vuodeksi jonkun
metsstysalueen -- jonkun teerinummen -- ja hnen mielestn oli
jrkev lhett nuori Mallison etukteen tarkastamaan alueita
varsinaisena metsstysaikana. Hnen puheittensa nojalla olen ihan varma
siit, ett Mallison oli Marrasdalen vlittmss lheisyydess juuri
silloin, kun te ja Mazaroff saavuitte Lehtokurpan majataloon. Mit
siit arvelette?"

Hn silmili minua tarkasti, ja nin, ett hn odotti minun
huomauttavan jotakin. Minulla ei ollut mitn huomauttamista; voin
sanoa vain sen, etten ollut niill tienoin nhnyt vilahdustakaan
Mallisonista. Hn hymhti.

"Ette tietenkn", hn vastasi. "Ette luonnollisestikaan nhnyt -- tahi
sanoisinko, ette saanut nhd -- mutta se oli kaikki viel hmrn
peitossa. Mutta -- varmasti Mallison oli siell tahi niill seuduin.
Ja --"

Hn keskeytti lauseensa ja oli neti niin kauan, ett lausuin julki,
mit mielessni liikkui.

"Saanemmekohan milloinkaan kaikesta tarkkaa selkoa", virkoin.

Hn loi minuun omituisen, tietvn katseen.

"Kyll saamme, Holt", hn vakuutti. "Ja -- sitten siit kehittyy soma
ylltys! Katsokaas! Muistatteko, ett kydessmme Reiver's Deniss otin
maasta ern esineen lhell sit kohtaa, mist Mazaroffin ruumis
lydettiin? Muistatte siis. No niin --"

Hn katkaisi sanansa jyrksti. Ulko-ovelleni koputettiin hiljaa, mutta
jatkuvasti. Knnyimme kumpikin sinne pin kuuntelemaan. Taaskin kuului
kolkutusta. Ja silloin lhdin huoneesta, astelin pienen eteissalin lpi
ja aukaisin oven -- perytykseni llistyksest htkhten.

Ovella oli Sheila -- yksin!




SEITSEMSTOISTA LUKU

Miten se oli saatu?


Hnen nimens luiskahti tahtomattani huuliltani seisoessani siin,
tuijottaen hneen -- hn oli ollut sin iltana yht mittaa mielessni.
Hn naurahti puolittain ujosti, kun se psi suustani, mutta oli
hillitympi kuin min ja astui eteissaliin, iknkuin tss -- minusta
yllttvss -- kynniss ei olisi ollut mitn omituista.

Olin jttnyt arkihuoneeni oven auki; hn vilkaisi siit sislle ja
nki Maythornen; hnen ensimmiset sanansa olivat perin asialliset.

"Maythorne on luonanne? Se sopii mainiosti! Nyt --"

Seurasin hnt huoneeseen ja suljin oven. Maythorne oli ponnahtanut
seisoalleen; sekunnin tahi parin ajan seisoimme kaikki kolme
tllistellen toisiamme. Min puolestani olin tyyten ymmll; Maythorne
malttoi mielens paremmin. Hn siirsi tuolin takan eteen ja viittasi
nettmsti Sheilaa istuutumaan siihen.

"Neiti Merchison on kaiketi tullut siit syyst, ett jotakin on
tapahtunut?" hn alkoi.

"Juuri niin!"

Sheilalla oli ylln vlj matkavaippa -- paksu, turkisvuorinen -- ja
istuutuessaan vlissmme olevaan tuoliin hn psti sen napit osittain
auki, pisti ktens johonkin sistaskuun ja otti esille kokoon taitetun
paperin. Sitten hn ojensi sen minulle yht tyynesti kuin se olisi
ollut vain tavallinen kirje.

"Herra Maythorne on oikeassa, jotakin on tapahtunut", hn ilmoitti.
"Tss on jlkisds. Toin sen teille itse."

Hnen sanojaan seuranneen hiljaisuuden aikana tunkeutui tajuntaani
kaksi heikkoa nt, kuten merkityksettmt net usein tekevt
trkeill hetkill. Toinen aiheutui siit, ett Maythorne, joka Sheilan
koputtaessa oli juuri ollut sytyttmisilln sikaarin, raapaisi
tulitikun; toinen oli paperin hiljainen kahina minun levittessni sen
auki. Vilkaisin sen alareunassa olevaan nimikirjoitukseen -- se oli
epilemtt Yorkissa tehty jlkisds, josta Postlethwaite oli
kuulusteluissa puhunut. Ojensin sen Maythornelle; hn silmili sit,
taittoi sen jlleen kokoon ja kntyi sitten tyynesti Sheilaan pin,
piten sit kdessn.

"Mist saitte tmn ksiinne, neiti Merchison?" hn tiedusti.

Vastaus tuli empimtt ja tervsti, svyltn jonkun verran kovasti.
"Varastin sen!"

"Varastitte sen? Kenelt?"

"On turhaa kaarrella! Varastin sen omalta idiltni!"

Maythorne ja min vilkaisimme toisiimme. Sheila katseli vuoroin meit
kumpaakin. Sitten hnen katseensa kki kiintyi tuolini takana olevaan
pieneen pytn.

"Pyytisin", virkkoi hn, "antamaan minulle lasin viini. Tuolla nkyy
olevan portviini. Sin tietystikin puolisen junassa ja sitten nautin
jonkunlaisen pivllisen Euston-asemalla, mutta tahtoisin mielellni
lasin portviini ja keksin, jos sellaista on ksill -- sitten kerron
teille -- paljon!"

Minulla oli erinomaista portviini, isltni saatua lahjaa, ja ehtin
kaatamaan sit hnelle pikariin ja asettamaan keksilaatikon hnen
eteens. Pureksittuaan keksin puolivliin ja ryypttyn viini kerran
tahi pari hn kntyi Maythornen puoleen, naurahtaen omituisesti,
puolittain uhmaavasti.

"Rohkenenpa otaksua, ett olette kuullut sellaisista tapauksista --
kenties tuntenutkin niit -- jolloin tytrten on ollut pakko puhua
julki totuus ideistn, herra Maythorne?" hn alkoi. "No niin --
lieneep menettelyni oikea tai vr, aion kertoa teille totuuden
idistni. Varastin tuon jlkisdksen tn aamuna hnelt, koska
tiesin, ettei hnell ollut minknlaista oikeutta pit sit
hallussaan, ja saatuani sen ksiini hyphdin polkupyrlleni ja
oikaisin suoraa pt Black Gillin risteysasemalle ja nousin
ensimmiseen eteln lhtevn junaan luovuttaakseni sen asianomaiselle
henkillle. Jollen olisi sit tehnyt, niin kuka tiet, miten sille
olisi kynyt?"

Maythorne silmili hnt tarkkaavasti, nykytellen ptn ymmrtvsti
hnen jokaiselle lauseelleen. Min puolestani istuin ymmllni ja
ihmeissni. En ksittnyt mitn -- toistaiseksi.

"Niink?" sanoi Maythorne. "Niinp niin. Mutta tiedossanne on asioita
paljon enemmn, neiti Merchison. Ja me olemme -- kolmen kesken."

Sheila si loppuun pureksimansa keksin ja joi tyhjksi lasinsa; sitten
hn syssi vaippansa tuuheata kaulusta taaksepin ja pani ktens
syliins ristiin -- huomasin niiden hiukan vapisevan.

"Niin", hn mynsi, "tiedn koko joukon enemmn ja kerron sen teille
heti. Kuten jo heti alussa mainitsin -- nyt on turhaa koettaa
kierrell! No niin, asia on nin. Heti kun kuulustelussa saimme kuulla
jlkisdksest, tiesin itini kiihkesti haluavan saada tietoja,
mutta en tietystikn lainkaan epillyt, ett se joutuisi hnen
haltuunsa. Tahdoin ilmoittaa teille, sill on turhaa vitt sit
vastaan, ett itini on sellaisia naisia, jotka rakastavat rahaa --
hnest on raha kaikki kaikessa -- niin juuri, kaikki kaikessa. Alusta
alkaen ksitin, ett niin pian kun hn todella alkoi uskoa Mazaroffia
Merchisoniksi, alkoi hness myskin kiteyty ajatus saada Mazaroffin
omaisuus haltuunsa. Mervyn!" hn kki huudahti, lausuen nimeni ensi
kerran ja laskien ktens ksivarrelleni, iknkuin etsien suojaa
luonnolliselta turvaajaltaan. "Sanoinhan silloin, kun tuonnoittain
kvelimme pois kuulustelusta, ett min -- min -- en tahtonut sinun
luovuttavan ksistsi sit omaisuutta -- etten halunnut sen joutuvan
muille? Sanoinhan sen sill tavoin, ett uskoit minun puhuvan tosissani
ja vakavasti?"

En voinut muuta kuin nykt; hnen kiihke svyns ja ktens puristus
tuntuivat sitovan kieleni. Ilmeisesti hnen sanansa verhosivat jotakin
sellaista, mit kykenin vain arvaamaan.

"No niin", jatkoi hn, "en tiennyt, mihin itini saattaisi ryhty; en
tied nytkn -- sen sanon teille molemmille heti -- mit hn on
tehnyt; sen vain tiedn, ett hn on tavalla tai toisella saanut
haltuunsa tuon jlkisdksen ja ett min olen varastanut sen hnelt,
luovuttaen sen teille. Kaikki kvi seuraavasti. Toissa iltana melkoisen
myhn kyttytyi itini jokseenkin omituisesti. Vhn pivllisen
jlkeen hn lhti ulos, selitten menevns katsomaan jotakin kylss
sairaana viruvaa vanhaa miest. itini ei milln tavoin kovin paljoa
huolehdi sairaista vanhuksista, olivatpa ne sitten miehi tai naisia,
ja minua kummastutti, ett hn nki niin paljon vaivaa tss
erikoisessa tapauksessa. Hn meni ja oli poissa jonkun aikaa -- niin
kauan, ett ispuoleni, jonka huomiokyky tavallisesti on mahdollisimman
heikko, pani sen merkille ja kehoitti minua lhtemn vanhuksen majalle
noutamaan iti takaisin. Min menin -- iti, niin minulle kerrottiin,
oli ollut siell, mutta viipynyt vain muutamia minuutteja. Poistuin
sielt ja kohtasin hnet lhell porttiamme; hn selitti kerran ulkona
ollessaan pistytyneens katsomassa erit toisia vanhuksia -- mik ei
suinkaan ole todennkist, koska kaikilla ikkill alustalaisillamme
on tapana paneutua makuulle kello kahdeksan. Jo silloin epilin
jotakin, mutta en tietnyt, mit."

"Jatkakaa!" kehoitti Maythorne tyynesti. "Kertokaa meille kaikki!"

"No niin, eilen illalla toistui sama temppu", puhui Sheila edelleen.
"iti lhti kotoa, ilmoittaen meille saman syyn, ja oli poissa vielkin
kauemmin. Herra Elphinstone, joka oli vilustunut hieman, paneutui
makuulle, ja sitten tein min samalla tavoin. Vihdoin kuulin idin
palaavan; lhdin aamupuvussani ja ytohveleissani katsomaan, voisinko
jollakin tavoin auttaa hnt. Ja juuri silloin tein ern havainnon.
Pyydn, ettette luulisi minun vakoilleen ettek kuunnelleen oven takana
-- en tehnyt kumpaakaan: kaikki kvi sattumalta. iti oli sisemmss
kirjastossa; nin hnet verhojen vlitse, jotka eroittivat sen isosta
kirjastohuoneesta. Keskell lattiaa olevalla pydll paloi pieni
lamppu; hn seisoi pydn ress, tarkastaen paperiarkkia. Ja -- en
tied, oliko se innoitettu nkemys vai mik -- mieleeni vlhti, ett
hnen lukemansa paperi oli kadonnut jlkisds! Sitten -- no niin,
sitten pidin hnt silmll -- sen tunnustan. Hn luki paperin lvitse,
taittoi sen kokoon, katsahti ymprilleen, siirtyi kirjahyllyn luo ja
pisti paperin nurkassa olevan paksun, isokokoisen teoksen -- Draken
_Eboracumin_ -- vliin. Sitten poistuin -- mutta en nukkunut. Tiesin,
ett oli pahaa tekeill. Olin varma, ehdottoman varma siit, ett
itini kdess nkemni paperi oli jlkisds, mist ja miten hn sen
sitten lieneekn saanut! Ja keskell yt nousin vuoteestani, menin
kirjastoon suoraan teoksen luokse, otin paperin sen vlist pimess ja
raapaisin sitten tulta tikulla. Yksi vilkaisu luonnollisestikin riitti.
Panin paperin takaisin ja palasin vuoteeseeni. Mutta uni oli karkonnut
silmistni. Minusta tuntui -- oi, en tied, milt minusta tuntui. Ilke
rikos oli tekeill -- lhell minua. Vaikka hn olikin oma itini, niin
mik oikeus hnell oli pit jlkisdst hallussaan? Mist hn oli
sen saanut? Ja mill keinoin? Oliko hn sekaantunut -- en tohtinut
ajatella, mihin hn oli saattanut sekaantua. Mutta yhdest asiasta olin
varma -- jos jlkisds jisi hnen huostaansa, niin hn
todennkisesti tuhoaisi sen, ja sitten -- niin, sitten tapahtuisi
monenlaista, mit en soisi tapahtuvan. Ja siisp ptin itse kyd
ohjaksiin. Nousin makuulta varhain -- paljon ennen kuin kukaan muu,
edes palvelijatkaan, oli liikkeell. Varustauduin matkalle, otin
jlkisdksen, hyphdin polkupyrlleni ja lhdin Black Gillin
asemalle -- oli viel pime, kun lhdin. Psin Carlisleen -- ja sitten
tietystikin oli tie selvn Lontooseen. Nyt on jlkisds teill!"

Maythorne, joka oli istunut koko ajan, antaen wiskyns ja soodansa olla
maistamattomana kyynrpns lhell, tarttui kki lasiinsa ja kumarsi
Sheilalle enemmn kuin muodollisen kohteliaasti.

"Olette rohkea nainen!" hn kehui, silminnhtvn ihailevasti. "Ainakin
osaatte toimia empimtt. Niinp niin! Tm on kummallinen tarina,
Holt. Mit te siit arvelette?"

Olin miettinyt ankarasti Sheilan kertomuksen viimeisen puoliskon
aikana. Kenties ajatukseni juoksivat vanhanaikaisia ja sovinnaisia
uria, mutta sanoin mit ajattelin.

"Ehk", vastasin, "rouva Elphinstone voisi antaa tysin asiallisen ja
ptevn selityksen siit, miten jlkisds joutui hnen haltuunsa."

Sheila pyrhti minuun pin salamannopeasti.

"Mervyn!" hn huudahti. "Mielestsi olisi minun kaiketi pitnyt kysy
sit hnelt, ennen kuin varastin jlkisdksen ja karkasin -- sinun
luoksesi!"

"Ei -- ei!" sopersin. "Min --"

"Mutta min uskon, ett ajattelit niin!" kivahti hn. "Olisinpa
totisesti ollut typer, jos olisin antanut hnen edes aavistaa, ett
tiesin sen olevan hnen tallessaan! Olen varma siit, mit olisi
tapahtunut, jos olisin ilmaissut tietvni, mit oli piilossa kirjan
vliss!"

"Mit sitten?" kysyin.

"Hn olisi polttanut sen silmieni edess", vastasi Sheila. "Tiedn sen!
Ja kun sen tiesin, en voinut tehd muuta kuin toimittaa paperin
varmoihin ksiin."

"Neiti Merchison on oikeassa", sanoi Maythorne. "Se oli ainoa
mahdollinen keino. Ja nyt on jlkisds tss; huomenaamulla luovutan
sen Crolelle. Kuten Holt huomautti, saattaa idillnne olla tysin hyv
selitys siit, kuinka hn sai paperin huostaansa. Mutta asian nin
ollen toimitte niin hyvin kuin voitte. Nyt on tm lhes miljoona
puntaa koskeva jlkisds varmassa tallessa!"

Sheila ponnahti kki pystyyn ja alkoi napittaa avaraa takkiaan.

"Sitten on kaikki kunnossa", hn virkkoi. "Ainakin olen min
suorittanut vhisen osuuteni -- ja nyt poistun -- minun pit saada
nukkua tn yn."

"Minne aiot menn?" tiedustin, samalla kun Maythorne ja min nousimme
seisomaan. "Minne mennetkin, on sinun sallittava minun saattaa sinut
sinne."

"Varsin mielellni", vastasi hn puolittain vlinpitmttmsti.
"Lhden vanhan koulutoverini Rhoda Apperleyn luokse. Hnell on oma
vuokra-asunto Ashingtonin rakennusryhmss Maida Valessa. Shktin
hnelle Carlislesta tulevani tn iltana hnen luokseen. Minulla ei ole
mitn ht -- mutta voithan hankkia ajurin ja ajaa sinne kanssani,
jos haluat."

"Ent huomenna?" kysyi Maythorne, luoden Sheilaan merkitsevn
silmyksen. "Ent huomenna?"

"Sit harkitsen huomisaamuna", vastasi tytt.

"No niin, sallikaa Holtin huomenna aamulla kyd noutamassa teidt
toimistooni!" jatkoi Maythorne. "Myskin Crole saapuu sinne kello
kymmenen, ja siell sukeutuu teistkin mielenkiintoinen keskustelu.
Muuten on taskussani ers esine, jonka tahtoisin nytt teille, ennen
kuin nyt lhdemme, neiti Merchison. Tulkaahan valon reen!"

Sitten hn kki otti jostakin sistaskustaan esille vanhanmallisen,
hienoon, kuluneeseen hopeakehykseen upotetun komean rintaneulan,
laskien sen lampun kirkkaasti valaisemalle pydlle. Sen tehdessn hn
vilkaisi minuun merkitsevsti ja silmili sitten tarkkaavasti Sheilaa.

"Oletteko koskaan ennen nhnyt tuota?" hn kysyi. "Muistelkaa!"

"En!" vastasi Sheila. "En koskaan! Kenen se on ja mik se on?"

Maythorne otti koristeen ksiins ja alkoi hypistell sit.
Knnettyn sen toisin pin hn osoitti takapuolella olevaa neulaa,
joka oli huomattavasti kulunut ja sopi lyhsti renkaaseensa.

"Se tipahtaa helposti naisen puvusta", hn puheli. "Tuo neula on
kulunut melkein poikki. Kehys on kaunista, vanhaa hopeata, hyvin
vanhaa, ja paikoitellen jo kovin ohut; kivet ovat parasta kameata,
lpikuultavaa ja hienovrist. Sit on aikoinaan pidetty arvokkaana
rintaneulana, ja se on epilemtt ollut jonkun hyvss asemassa olevan
henkiln omaisuutta. Ja lysin sen Reiver's Denist, lhelt sit
paikkaa, mist Mazaroff-vainajan ruumis tavattiin."

Tmn sanoessaan hn tarkasti Sheilaa vielkin tutkivammin. Tytt loi
hneen nopean, kysyvn silmyksen, siirten sitten katseensa
rintaneulaan. Maythorne otti neulan ja pani sen takaisin taskuunsa.

"Siis mikli muistatte, ette ole nhnyt sit milloinkaan?" hn virkkoi.
"En milloinkaan!" toisti Sheila.

Pian senjlkeen menimme kaikki kolme portaita myten kadulle. Hankin
ajurin. Sheila ja min nousimme rattaille. Viel kerran kehoitettuaan
meit saapumaan toimistoonsa kello kymmenen seuraavana aamuna Maythorne
toivotti hyv yt ja erosi meist. Me lhdimme ajamaan Maida Valeen.
Piccadilly-aukion tulvivassa valossa knnyimme katsomaan toisiimme.
kki hn naurahti arkailevasti.

"Mervyn", hn kysyi, "tulitko -- tulitko iloiseksi nhdesssi minut?"

"Onko minun tarpeellista vastata", sanoin, "jos kerron ajatelleeni
sinua koko illan."

"Se oli kaunis vastaus", virkkoi hn nauraen. "No niin, ei puhella en
-- keskustelemme huomenna, ylihuomenna tahi jonakin muuna pivn.
Mutta saat pit kttni omassasi, kunnes psemme perille, jos
tahdot."

Pidimme toisiamme kdest -- nettmin -- koko matkan Maida Valeen
saakka. Saatoin hnet perille asti ystvns asuntoon ja palasin sitten
samalla ajurilla. Aprikoin tietystikin -- aprikoin... mit oli tulossa?




KAHDEKSASTOISTA LUKU

Kadonnut mies


Olin jlleen Ashingtonin rakennusryhmss seuraavana aamuna kohta kello
yhdeksn jlkeen, ja puoli kymmenen Sheila ja min kvelimme
Edgware-tiet pitkin matkalla Maythornen toimistoon. Oli kaunis,
pirte, syksyinen piv, mutta se ei saanut meit kvelemn sensijaan
ett olisimme ajaneet tuon kolmen kilometrin taipaleen Maida Valesta
Conduit-kadulle. Luullakseni oli meill kummallakin tunne, ett
tahdoimme olla yhdess mahdollisimman kauan ja nauttia vapaudestamme
tysin siemauksin. Siell Lontoon vkirikkailla kaduilla olimme niin
yksin, ettemme olisi voineet olla sill tavoin kahden kesken
Marrasdalen autioilla nummilla, ja se tunnelma oli meille yht uusi
kuin viehttvkin. Mutta tiesin, ettei sit voinut kest kauan,
emmek olleet ehtineet pitklle, kun Sheila jo lausui neen sen, mit
min ajattelin.

"Mervyn, minun on matkustettava takaisin, ymmrrthn", hn puhkesi
puhumaan. "Olen suorittanut asiani, jonka thden tulin -- antanut
sinulle jlkisdksen -- ja nyt minun on palattava kotiin -- pian
onkin -- saamaan ripitykset. itini on tietysti jo aikoja sitten
arvannut, mit on tapahtunut. Ja -- siell puhkeaa ankara myrsky."

"Myskin minun on lhdettv takaisin sinne", virkoin. "Samoin lhtee
sinne Maythorne -- ja kenties Crolekin. Emmek voisi kaikki matkustaa
yhdess? Ja sitten --"

"Muka tukemaanko minua?" keskeytti hn nauraen. "Se ei minua
pelastaisi. Saan kest kiihkeimmn neljnnestunnin, mit minulla on
elissni ollut. Ja minulla on ainoastaan yksi vastaus puolustuksekseni
-- eik sit ole hauska sanoa idille -- voin nimittin kysy hnelt,
mit hn aikoi tehd jlkisdkselle ja miten hn oli saanut sen. Ja
jos tunnen hnet oikein, niin hn ei sit ilmaise."

Kielellni pyri huomautus, ett rouva Elphinstonen otaksuttavasti oli
pakko se ilmaista, tahtoipa hn tai ei, mutta maltoin mieleni.

"Saattaa tapahtua jotakin, ennen kuin olemme niin pitkll", sanoin.
"Asia on niin, ettemme, ei kukaan meist, tied, asiain kehittymist.
Ainakaan en min tied! Maythorne vitt, ett kaikki kyll selvi ja
ett siit sukeutuu hirvittv ylltys. Minusta taas tuntuu silt kuin
en osaisi lainkaan kuvitella, mit on lhinn tulossa."

"Saattaa sattua mit hyvns", mynsi Sheila. "Tllaisissa jutuissa
pit kai olla valmis kaikkeen eik saa hmmsty mistn."

Ja juuri sill hetkell olikin ylltys meit hyvin lhell. Olimme
astelleet Edgware-tiet myten Church-kadulle asti; siell oli liike
sek kadulla ett kytvill vilkasta, sill tie on valtavyl ja
liikkeiss tyskentelevt henkilt riensivt sit pitkin maanalaisille
rautatieasemille. kki Sheila pyshtyi kuin kivettyneen ja tarttui
ksivarteeni. Pyrhdin hneen pin ja nin hnen iknkuin lumottuna
tuijottavan muutamien metrien pss olevan tupakkamyymln avoimeen
oveen.

"Mervyn!" hn kuiskasi. "Parslave -- meni tuonne sislle!"

Myskin min jin tuijottamaan epillen.

"Parslave!" huudahdin. "Marrasdalesta kadonnut mies? Se on mahdotonta."

"Sanoinhan, ett Parslave meni sken tuohon myymln --
tupakkamyymln! Parslave! Luuletko, etten tunne Parslavea! Tunnen
hnet yht hyvin kuin oman itini! Parslave on tuossa myymlss! Tule
takaisin!"

Vetydyimme hieman taaksepin sijoittuen ern toisen myymln ikkunan
reen; ihmisi riensi niin sankkana virtana kahden puolen, ett voimme
varsin hyvin uskoa voivamme pit silmll herttmtt huomiota.

"Oletko varma siit?" kysyin.

"Ehdottomasti! Parslave on tuolla sisll! Mutta kuulehan! Nkik hn
sinua Lehtokurpassa?"

"Ei minun tietkseni. Mutta hn on saattanut nhd. Min en
luonnollisesti muista hnt. Mink nkinen hn on?"

"Pitkhk, laiha, jntev mies, muistuttaa mustalaista -- hn on
tummaverinen. Ylln hnell on sininen sarssipuku, uusi. Olin siksi
tervnkinen, ett panin sen merkille. Vaani sin hnt! Min seison
tll myymln ovella."

"Tunteeko hn sinut?"

"Tietysti! Jos hn kntyy tnnepin, niin pujahdan kauppaan ja ostan
jotakin, mit tahansa. Jos hn lhtee toisaalle, niin seuraa hnt.
Hyv Jumala! Mit tekemist hnell on tll -- Lontoossa?"

Liike, jonka edustalla seisoimme, oli kangaskauppa, ja sen ovi oli
upotettu syvlle seinn. Sheila vetytyi sen suojaan ja oli
silmilevinn nyteikkunaan levitettyj tavaroita. Puolittain piilossa
pidin min silmll tupakkamyymln ovea. Ja pian ilmestyi siit
Sheilan kuvauksen mukainen, pitk, jntev, valmiina ostettuun,
siniseen sarssipukuun puettu mies, silminnhtvsti maalainen, posket
ja niska ruskettuneet. Hn piti tupakkakr toisessa kdessn
ja avasi sit jo toisella. Siihen puuhaan kiintyneen hn ei
vilkaissutkaan sivuilleen, vaan kntyi astelemaan pitkin katukytv
poispin meist.

"Katso hnt uudelleen!" kuiskasin. "Hn tuli juuri ulos ja lhti
toisaalle pin."

Sheila astui esille oviaukosta ja vilkaisi kadulle. "Se on Parslave!"
hn vakuutti. "Mutta tiesinhn sen. Ent nyt?"

"Meidn on seurattava hnt", vastasin. "Menkn hn minne hyvns,
min pysyn hnen jljessn. Kuulehan! Min kvelen vhn matkan pss
hnest; pysyttele sin vhn matkan pss minusta! Mutta pid minut
aina nkyvisssi! Ja nyt siis -- valppaasti!"

Siten aloimme vainuta tuota miest, joka oli kadonnut Birnsidest
samana yn, jona Mazaroff murhattiin, ja josta poliisit olivat jo
julkaisseet etsintkuulutuksen. Hnt kaivattiin kipesti
Marrasdalessa, mutta hn oli tll Lontoossa rauhallisena ostamassa
tupakkaa vilkasliikkeisen kadun varrella!

Parslave asteli verkkaisesti edellni, ja juuri yht hitaasti vetelehti
Sheila perssni. Tarkastelin vainuttavaani, seuratessani hnt noin
kymmenen metrin pss. Hn oli vankkalihaksinen, jntev mies;
ruumiinrakenne sopusuhtainen; kynti joustava; vlj puku ei
piilottanut hnen vartalonsa kokonaisuudessaan voimakasta ryhti. Mutta
helppo oli nhd, ett hn oli kaupunkiin saapunut maalainen; hn empi
mennessn katujen poikki ja trmsi silloin tllin ohitse
kiiruhtaviin kvelijihin. Mutta hn oli varsin kylmverinen ja
htntymtn; astellessaan hn siirsi ostamansa krn sislln
vanhaan, nahkaiseen tupakkapussiin, tytti ja viritti piippunsa,
suojaten tulitikkua liev tuulta vastaan maalaisten tapaan molemmilla
kmmenilln. Saatuaan piipun suitsuamaan hn tynsi kdet
housuntaskuihin ja lhti piippu hampaissa tallustelemaan edelleen,
vilkumatta kummallekaan puolelleen -- toinen maalaisilla yleinen tapa.
Hnt oli todellakin mukava seurata eik minulta vaadittu kovinkaan
terv huomiokyky nhdkseni, ettei hn lainkaan aavistanut olevansa
tarkkailtu.

Tll vlin olimme menneet Harrow-tien sen pn poikki, joka yhtyy
Edgware-tiehen, ja nyt kvi tungos katukytvll entistnkin
sankemmaksi. Parslave jatkoi matkaansa suoraan, pysytellen lhell
myymliden seini kertaakaan katsahtamatta taakseen. Piipun savu
tuprahteli yht mittaa hnen olkansa ylitse. Mutta vihdoin hn kntyi
-- jyrksti oikealle, Praed-kadulle. Kveltyn sit myten
viitisenkymment metri ja eprityn hetkisen vilkkaan liikkeen
thden hn meni kadun poikki; asteltuaan viel vhn matkaa toista
kytv myten hn poikkesi erlle Praed- ja Oxford-katuja sek
Cambridge-pengert yhdistvlle vlikadulle. Tll oli hiljaisempaa;
kytvll liikkui vain muutamia repaleisesti puettuja naisia ja
rymivi lapsia. Minua epilytti seurata hnt sinne, sill hnen olisi
tarvinnut vain knty katsomaan taakseen huomatakseen minut heti.
Mutta hn ei kntynyt, ja seurattuani verkkaisesti hnt melkoisen
vlimatkan pss nin hnen astuvan ern talon sivuovelle; talo oli
isompi ja komeampi kuin sen rinnalla olevat. Sitten hn katosi.
Oivaltaen, ett minun oli toimittava nopeasti, jos mielin saada mitn
selville, joudutin askeleitani, kvelin reippaasti sen talon ohi,
johon hn oli mennyt, ja sivuoveen kiinnitetyst likaisesta,
kiillottamattomasta pronssilevyst luin suureksi hmmstyksekseni:

                   TRI ECCLESHARE
    vastaanottoaika klo 9.30-11 ap. ja 7-8.30 ip.

Sen luettuani pyrhdin kantapillni ympri ja riensin takaisin kadun
phn, jossa Sheila jo minua odotti. Hn epilemtt huomasi
kiihtyneet kasvonilmeeni ja ehtti luokseni.

"Saitko selville?" hn tiedusti.

Kosketin hnen ksivarttaan toisella kdellni ja osoitin toisella
kadun kaukaisemmassa pss olevaa taloa.

"Netk tuon talon? Tuon, joka pist silmn muiden joukosta?"

"Kyll."

"Se on Ecclesharen! Ecclesharen, ymmrrtk? Tohtori Ecclesharen.
Vastaanottotunnit kello 9.30-11 aamulla ja 7-8.30 illalla. Ecclesharen
-- hyv Jumala! Ja -- Parslave on siell!"

Hn seisoi hetkisen, tuijottaen minuun suu auki, ja hnen
kulmakarvojensa vliin muodostui pieni, omituinen ryppy.

"Ecclesharenko? Siis -- Ja Parslave meni sinne?"

"Parslave meni sinne. Hn on siell!"

Sitten vaikenimme molemmat. Seisoimme katsellen toisiamme kysyvsti.
Tuntui kuluvan pitk aika, ennenkuin kumpikaan virkkoi mitn. Mutta
Sheila puhkesi puhumaan ensiksi.

"Ecclesharen talo -- ja Parslave siell? Sitten on joku konnanjuoni
tekeill. Mervyn, mit on tehtv? Oivallan kyll, miten asianlaita on:
Eccleshare on lhettnyt Parslaven tnne piiloon!"

Mutta olin ajatellut hetkisen kestneen nettmyyden aikana --
ajatellut nopeasti.

"Emme voi tehd muuta kuin yhden seikan", vastasin. "Kuulehan! Tee,
kuten sanon! Ota auto tuolta Praed-kadun kulmasta! Aja suoraa pt
Maythornen toimistoon -- Conduit-kadun 103:een -- muistathan? -- ja
kerro hnelle kaikki, mit on tapahtunut! Pyyd hnt tulemaan tnne
kanssasi ja ottamaan mukaan konttoristinsa Cottingley! Min pidn sill
aikaa silmll Parslavea ja tuota taloa. Nyt -- joutuin!"

Hn lhti heti virkkamatta sanaakaan, ja min palasin vahtimaan
viidenkymmenen metrin pss olevaa taloa. Enk tarvinnutkaan odottaa
kauan, ennenkuin Parslave ilmestyi uudelleen nkyviin ja lisksi tuli
minua kohti. Muutin paikkaa, siirryin Praed-kadun toiselle puolelle ja
olin tarkastavinani erst toisluokkaista kirjakauppaa. Mutta pidin
siit huolimatta Parslavea silmll, thyillen hneen pin vasemman
silmni nurkitse. Hn asteli katua myten, yhti poltellen mustaa
piippuaan. Nyt hnell oli kdessn juurikori, sellainen, jollaisia
palvelijat kyttvt ollessaan ostoksilla. Ja Parslave olikin menossa
ostoksille. Astelin hnen jljessn pitkin Praed-katua, mutta
vastaisella puolella. Hn pistytyi vihanneskauppiaan myymlss
ostamassa perunoita ja pari komeata kukkakaalia. Suoritettuaan nm
pienet kotoiset ostoksensa hn palasi verkkaisesti tohtori Ecclesharen
taloon. Kuvittelin mielessni hnet siell jonkun taloutta hoitavan
vaimon seurassa -- Parslave epilemtt pian kuorisi siell perunoita,
kuten kuka hyvns hyvluontoinen perheenis, ja pakinoisi
rattoisasti hnt opastavan naisen kanssa -- ja kaukana jylhss
Northumberlandissa, lhes viidensadan kilometrin pss, etsivt
poliisit hnt... epiltyn murhaajaksi!

Nauroin hiljaa itsekseni tlle seikalle, kun ksivarrelleni laskettiin
ksi -- niin rauhallisesti, mutta samalla niin lujasti, ett pelkk
kosketuksen kummallisuus sai minut spshtmn. Pyrhdin katsomaan
taakseni -- siell oli Maythornen omituinen konttoristi, Cottingley.
Hnen silmns olivat kirkkaammat, suun ilme oli jurompi, ja koko
olemus muistutti vainukoiraa tavallistakin enemmn. Hn heilautti
nettmn peukaloaan vasemman olkansa yli; vilkaistessani hnen
viittaamaansa suuntaan nin Sheilan, Maythornen ja ern tuntemattoman
miehen. Katselin ensin vierasta, miettien mielessni, kuka ihme hn
saattoi olla. Sitten alkoi minulle sarastaa ksitys siit -- hn oli
joku noita pinttyneit vetelehtijit, joita maleksi kaikkialla koskaan
tekemtt mitn.

"Isnt!" virkkoi Cottingley, iknkuin esitellen Maythornen. "Tss!"

Menin Maythornen ja Sheilan luokse Cottingley kintereillni.
Vetelehtij pujahti taemmaksi, alkaen tarkastella nyteikkunassa olevia
tavaroita; hnen koko kytksens muistutti miest, joka odottaa
mryksi filosofisen vlinpitmttmsti. Maythorne loi minuun
katseen, joka puhui enemmn kuin jaksoin ksitt.

"Kas niin, Holt", alkoi hn, kyden suoraan ksiksi asiaan, "neiti
Merchison on kuvaillut meille Parslavea. Kuvatkaa nyt tekin
puolestanne, jotta Cottingley ja tm toinen mieheni tuntisivat hnet
pienimpi yksityiskohtia myten! Kuulkaas, Johnson!"

Vetelehtij lipui luoksemme kuten liikkuvan valon luoma varjo ja katsoi
minua silmin rpyttmtt koko ajan kuvaillessani hnelle Parslavea
nopeasti, mutta yksityiskohtaisesti. Samoin teki myskin Cottingley,
joka minun lopetettuani vilkaisi ensin Maythorneen, sitten minuun.
Minuun katsahtaessaan hn samalla toistamiseen heilautti omituisesti
ulos pin knnetty vasemman kden peukaloaan, tll kertaa
Ecclesharen talon suuntaan.

"Vielk tuolla?" hn kysisi.

"Hn ei ole tullut sielt senjlkeen, kun meni sisn kymmenen
minuuttia sitten, kantaen koppaa, jossa oli perunoita ja kukkakaalia",
vastasin.

Cottingley nykksi Maythornelle, nykisi vetelehtij ja kntyi
poispin nennisesti rimmisen vlinpitmttmn. Hn otti
taskustaan savukekotelon ja tarjosi kumppanilleen savukkeen, mink
jlkeen he astelivat luotamme, tuprutellen sauhuja. Sheila tuijotti
heidn jlkeens silminnhtvsti ihmeissn.

"Mit he aikovat puuhata?" hn tiedusti. "Omituisia, kummallisia
olioita!"

Maythorne naurahti ja viittasi meit lhtemn Praed-kadulle pin.

"Te kaksi nuorta ihmist saatte olla nyt vapaina tehtvist", hn
sanoi. "Parslave on nyt yht varmasti kynsissmme kuin olisimme
sulkeneet hnet Towerin jalokivilippaaseen! Noudattakaa neuvoani --
lhtek jonnekin ja viettk tm piv oman mielenne mukaan!
Jttk koko tm juttu minun huolekseni; haluaisin vain, ett te,
Holt, kvisisitte toimistossani tsmlleen kello kuusi tn iltana. Ja
nyt lhden. Minulla on asioita. Menk jonnekin huvittelemaan lkk
vlittk mistn muusta!"

Hn oli ajurin rattailla, joiden hn oli kskenyt odottaa, ja ajaa
huristi pois, ennen kuin enntimme virkkaa mitn. Seisoimme minuutin
tai pari, tllistellen ymprillemme tietmtt mit tehd ja ihmetellen
tt omituista knnett. Sitten katsahdimme toisiimme ja purskahdimme
nauramaan.

"Maythornen neuvo on ainakin hyv", sanoin. "Noudatetaan sit! Lempo
viekn koko tmn jutun! Mennn jonnekin, miss voimme puhella --"

"Mist?" kysyi hn, kun jin empimn.

"Meist itsestmme", vastasin. "Olemme saaneet kylliksemme muista
ihmisist."

Lhdimme jonnekin -- tarkalleen sanoen, ajoimme autolla erseen
Lontoon pohjoispuolella olevaan pieneen kyln. Nautimme viehttvn
puolisen viehttvss, vanhanaikaisessa majatalossa; vietimme
iltapivn syksyn vrittmill kylnraiteilla ja...

Mutta sep ei olekaan missn yhteydess tmn kertomuksen kanssa,
vaikka se onkin kaikki kaikessa minulle ja Sheilalle. Puoli kuusi
saatoin hnet takaisin ystvns asuntoon ja lhdin sitten
Conduit-kadulle Maythornen luokse. Heti sisn astuttuani hn heilutti
minulle shksanomaa.

"Tst saatte, Holt!" hn huudahti. "Uusia knteit. Shksanoma
palvelijaltanne Websterilt."




YHDEKSSTOISTA LUKU

Sile sein


Websterin shksanoma ei ollut varsin monisanainen, mutta sislsi koko
joukon perin trkeit tietoja. Se oli osoitettu minulle Maythornen
toimistoon ja lhetetty Black Gillin asemalta kymmenen minuuttia yli
kymmenen sin aamuna. Sen sislt oli seuraava:

    "Courthope, Armintrade, Eccleshare, herra ja rouva Elphinstone
    lhtivt kaikki Carlisleen kahdeksan junalla tn aamuna. Muuta
    ei ole tapahtunut -- eik Mannersin kertoman mukaan Parslavesta
    ole kuultu mitn."

Ojensin shksanoman takaisin virkkamatta mitn. Pistettyn sen
muiden paperien joukkoon kirjoituspytns sit varten varattuun
laatikkoon Maythorne viittasi aikatauluun, joka oli avonaisena
lhellni.

"Carlisleen, siis tietystikin Lontooseen", hn ptteli. "Olen
silmillyt aikataulua. He saapuvat Black Gillin asemalta Carlisleen
yhdeksn ja kolmekymment, hyviss ajoin ehtikseen kello kymmenen
pikajunaan. Se tuo heidt Euston-asemalle kello viisi minuuttia yli
kuusi -- mik merkitsee, ett he jo tll hetkell ovat Lontoossa.
Toiminnan nyttm on muuttunut, Holt! Olemme saaneet muutamia posien
esittji lheisyyteemme. Min en kyll pane suurta merkityst High Cap
Lodgen kolmen miehen palaamiseen -- se osoittaa yksinkertaisesti, ett
heidn metsstysseurueensa on hajaantunut ja ett he kukin ryhtyvt
jlleen tehtviins. Mutta toisin on asianlaita siihen nhden, ett
rouva Elphinstone on tullut Lontooseen."

"Rouva Elphinstone on tietystikin saapunut noutamaan tytrtn",
huomautin.

"Ja jlkisdst", tokaisi hn. "Taikka ottamaan selkoa, mit hnen
tyttrens on sille tehnyt. No niin, meidn on huomenna puhuttava
varsin suoraa kielt kahdelle miehelle. Crole kvi tll; teidn ja
minun on huomenaamulla kohdattava hnet toimistossaan. Sitten
pistydymme Armintraden pakinoille, mink jlkeen menemme
haastattelemaan Ecclesharea -- ja Parslavea, mukanamme mahdollisesti
joitakuita poliiseja avuksi, jos tarvitaan. Mutta tn iltana te ja
min kvisemme tapaamassa rouva Elphinstonea. Tiedmme, mist hnet
lydmme -- ja lhdemme heti."

"Mihin?" tiedustin, arvellen, ett hn ehk oli saanut tietoja
enemmnkin.

"Vielk sit kysytte?" vastasi hn nauraen. "Hn on tietystikin
Ashington-rakennusryhmss, johon te arvattavasti juuri sken saatoitte
hnen tyttrens. Sinne rouva Elphinstone ensinn oikaisi, Holt, heti
Euston-asemalle saavuttuaan! Tulkaa! Enntmme Maida Valeen melkein
samaan aikaan kuin hnkin. Mutta kuulkaahan! Minklaatuinen ihminen on
neiti Apperley, jonka luona neiti Merchison asuu?"

"Hyvin itseens tyytyvinen, kylmpinen, nykyaikainen nuori nainen,
sanoisin", vastasin. "Hn on opettajana jossakin naisopistossa."

"Ei siis sellainen, ett hn sallisi rouva Elphinstonen raahata pois
tyttrens ennen meidn tuloamme?" huomautti hn nauraen.

"Ei lainkaan", mynsin, "mutta en myskn pid neiti Merchisonia
sellaisena, ett sallii vied itsens pois. Luultavasti hn antaa
idilleen sanan sanasta."

"Se on hyv", hn virkkoi. "Tahtoisin tavata heidt yhdess ja esitt
rouva Elphinstonen vastattavaksi kysymyksen tai pari. Mutta sanon jo
edeltksin, Holt, ett en saa vastausta! En ainakaan tn iltana."

"Se on hyvin otaksuttavaa", vahvistin min.

"Niin on! Mutta hn vastaa huomenna tahi ylihuomenna -- tai sit
seuraavana pivn", vakuutti Maythorne, katsahtaen minuun
merkitsevsti. "Mutta nyt ne on ensin esitettv hnelle. Otetaan
ajuri."

Ajoimme Maida Valeen ja laskeuduimme ajurimme rattailta parin-,
kolmenkymmenen metrin pss Ashington-rakennusryhmst. Maythorne
nykisi kyynrptni heti.

"Mit sanoin?" hn huomautti. "He ovat tll jo!"

Talon pkytvn kohdalla seisoi auto. Siin oli matkatavaraa --
matka- ja ksilaukkuja ynn muuta sellaista. Ja myskin, kuten pian
havaitsimme, ehtiessmme auton kohdalle, istui siin nainen -- pitk,
kulmikas, vanhanpuoleinen nainen, joka oli puettu jonkun verran
kuluneeseen mustaan pukuun. Hn tuijotti suoraan eteens, kunnes hnen
huomionsa kiintyi meihin, kun hetkiseksi pyshdyimme. Luotuaan meihin
syrjsilmyksen hn knsi katseensa taaskin heti pois ja katsoi
eteens entistkin hievahtamattomampana. Kvelimme edelleen ja astuimme
ovesta sislle taloon.

"Olen nhnyt tuon naisen aikaisemmin", sanoi Maythorne, kun menimme
eteishallin halki hissille. "Marrasdalessa."

"Niin minkin", vastasin. "Ninkin hnet Lehtokurpassa -- pidin hnt
keittjttren. Varmasti hn ern pivn oli keittiss
keittopuuhissa, kun vilkaisin sinne kysykseni jotakin emnnlt. Mit
tekemist hnell saattaa olla -- tll?"

"Rouva Elphinstone sen kai tiet", sanoi Maythorne. "Mutta en tiedusta
hnelt sit tll kertaa. Mutta mik on neiti Apperleyn asunnon
numero?" hn jatkoi, kun hissi oli kiidttnyt meidt yls.
"Seitsemnkolmatta? No, selv! Nyt siis, Holt, marssimme suoraan
sisn! Pyydmme myhemmin neiti Apperleylt kytstmme anteeksi.
Mutta -- avatkaa ovi ja suoraan eteenpin!"

Tein tyt ksketty. Muitta mutkitta, edes koputtamatta, aukaisin
neiti Apperleyn arkihuoneen oven, ja Maythorne ja min astuimme
rinnakkain sislle. Jouduimme keskelle nytelm. Pureva vittely oli
jo kuumimmillaan. Nyttm oli melkein teatterimainen. Asunnon haltija,
jonka jokseenkin ylvll nenll keinuivat silmlasit, istui kdet
syliss chesterfieldilisess tuolissa ikkunakomerossa, silmillen
puolittain huvitettuna, puolittain kummastellen vuoroin Sheilaa, joka
seisoi harmistuneena ja uhkamielisen lattian keskell olevan pydn
ress, vuoroin taas rouva Elphinstonea, joka istui komeassa
nojatuolissa takan luona silminnhtvsti kelpo lailla sydmistyneen.
Herra Elphinstone taas kyyrtti sopessa sijaitsevan tuolin reunalla,
puristellen sateenvarjonsa nuppia nhtvsti niin nolostuneena ja
hermostuneena kuin rauhallinen mies suinkin saattaa olla. Meidn
ilmestyessmme ovelle hn katsahti sinne pin ja hkisi neen. Mutta
tst hkisyst huolimatta minusta nytti, ett kahden hnen omaan
sukupuoleensa kuuluvan henkiln saapuminen teki hnen olonsa jonkun
verran mukavammaksi.

"-- sanaakaan, iti hyv, ennenkuin ilmaiset, miten sait jlkisdksen
haltuusi!" selitti Sheila parhaillaan ponnekkaasti meidn
tuoksahtaessamme sisn. "Sinun asiasi on puhua ensin -- sin olet..."

Hn keskeytti lauseensa siihen, tai oikeammin Maythorne sekaantui
puheeseen hnen puolestaan. Maythorne oli rauhallisesti sulkenut oven
jlkeemme, ja virkkamatta sanaakaan tai antamatta merkkikn
alkuvalmistukseksi hn astui esiin ja otti sanat Sheilan suusta.

"Tyttrenne on oikeassa, rouva Elphinstone", hn alkoi kylmn
hillitysti. "Teidn asianne on selitt. Niinp niin, rouva
Elphinstone, miten saitte huostaanne Mazaroffin jlkisdksen, joka
nyt on varmassa tallessa -- ilmoitan sen teille -- herra Crolen
kassaholvissa? No?"

Herra Elphinstone hkisi jlleen vsyneesti. Mutta rouva Elphinstone
nytti, ett hnell oli sisua, ja oli valmis taisteluun.

"Kuinka uskallatte puhua minulle -- minulle! -- tuolla tavoin?" hn
kivahti. "Mik oikeus --"

"Hyv rouva!" keskeytti Maythorne. "Pysyk tyynen lkk olko
typer. Harkitkaa hiukan! Hyvin varakas mies murhataan perin
epilyttviss oloissa. Hnen taskussaan on muiden paperien joukossa
hnen jlkisdksens sek lisksi arvoesineit ja rahaa. Hnet
murhataan, ja sitpaitsi hnelt rystetn kaikki, mit hnell on
mukanaan. Hnen kadonneesta omaisuudestaan ei lydet jlkekn. Mutta
muutamia pivi myhemmin tyttrenne ern iltana huomaa,
ett jlkisds on -- teidn hallussanne! Mit arvelette
poliisiviranomaisten siit sanovan, rouva Elphinstone? Kysyn vain?"

Mutta minulle selvisi heti, ett miten ja mit Maythorne saattoikaan
tiedustaa, hn ei saisi vastausta rouva Elphinstonelta -- ei ainakaan
silloin, jos koskaan. Rouva Elphinstone silmili Maythornea puolittain
ihmetellen, kuten lpikotaisin itsepiset ja hieman typert henkilt
katsovat kyselij. Aivan selvsti nin, ett hn kummasteli, kuinka
Maythorne rohkeni olla niin suorapuheinen ja mutkaton. Ja kun hn pysyi
vaiti, alkoi kumppanini puhua vielkin suoremmin.

"Kuten sanoin, kysyn teilt, rouva Elphinstone! Myskin viittasin
poliiseihin. Kumpi on teist parempi, kertoa minulle vaiko joutua
heidn kuulusteltavakseen? Viimemainittu vaihtoehto saattaa helposti
esiinty. Jos lausun vain sanan, niin... mutta luullakseni
ymmrrtte --"

Herra Elphinstone hkisi viel kerran kuuluvasti. Hn liikahteli
tuolillaan rauhattomasti, tarttuen sateenvarjoonsa eptoivoisesti.

"Perin harmillista!" hn jupisi. "Tuiki epmiellyttv! Tosiaan min
-- min arvelen, Marion -- hm -- ymmrrthn -- jos olisin sinun
sijassasi -- luullakseni ilmoittaisin, miten sait tuon -- hm,
asiakirjan -- sen tekisin -- tosiaan."

"Rouva Elphinstonen on ilmoitettava, miten hn sai sen ja kelt",
huomautti Maythorne. "Sen jlkisdksen epilemtt anasti -- varasti
Mazaroffin taskusta hnen murhaajansa. Ja, herra Elphinstone, se on
myhemmin tavattu rouva Elphinstonen hallussa. Miten se joutui
hnelle?"

Rouva Elphinstone tempasi kki pllysvaippansa ja sateenvarjonsa,
nousten tuolistaan. Minusta hn nytti hillitsevn itsens parhaiten
kaikista huoneessaolijoista -- jopa neiti Apperleysskin alkoi ilmet
huolestumisen merkkej.

"Mik oikeus teill on kuulustella minua?" kysyi rouva Elphinstone,
katsoen Maythornea suoraan silmiin. "Te ette tietkseni ole poliisi,
eik teill liene siihen valtuutta. Jos olisin neiti Apperley, niin
pyytisin teit poistumaan asunnostani! Min puolestani lhden, ja kuka
hyvns tahtoo tavata minua, hn lyt minut Shortin hotellista.
Sielt lydt sinkin minut, Sheila, en aio en lhte juoksemaan
persssi."

"Se on hyv tiet, rouva Elphinstone", virkkoi Maythorne yhti
itsepintaisena. "Teidn luonanne epilemtt kydn majapaikassanne.
Ja mit tulee siihen, ett tunkeuduimme neiti Apperleyn asuntoon, niin
hn on luultavasti jo kuullut kylliksi uskoakseen, ett se oli
oikeutettua. Tm on murhajuttu! Ja halusittepa tai ette, rouva
Elphinstone -- eli, kuten sen pitisi olla, Merchison -- min aion
ottaa selville, kuka Mazaroffin murhasi. Jos te sen tiedtte, olette
nyt jo syyp rikoksen salaamiseen."

Se oli hydytnt. Rouva Elphinstone siirtyi ovelle, viitaten herra
Elphinstonea seuraamaan itsen. Vanhus nousi tuoliltaan epvarmana ja
pelokkaana.

"Min luulen -- hm -- luulen todella -- ett ehk on joku -- joku
selitys, ymmrrttehn", hn nkytti, katsoen varovasti Maythorneen.
"Rouva Elphinstone on saattanut saada haltuunsa tmn -- tuota noin --
aivan --"

"Rouva Elphinstonen on vain puhuttava, sir", keskeytti Maythorne. "Ei
voi kiert sit tosiseikkaa, ett asian laita on, kuten juuri esitin.
Toistan viel: tm on murhajuttu! Jos rouva Elphinstone sallii
itsens epiltvn, niin se on hnen oma vikansa. Tlleen ei asia saa
jd. Jos rouva Elphinstone on saanut jlkisdksen ksiins jollakin
viattomalla tavalla, miksi hn ei sitten suoraan ilmoita, miten se
kvi, ja edist tyskentelymme sensijaan, ett hn nyt est sit?"

Rouva Elphinstone oli tllin jo ovella, ja hnen katseensa oli yht
kova kuin ennenkin, kun hn silmili vuorotellen meit kaikkia
puolittain halveksivasti.

"Suorittakaa itse tynne!" tokaisi hn. "Aiotko tulla, Malcolm? Ja jos
sin, Sheila, viel kaipaat minua, on sinun tultava luokseni.
Muutoin --"

Hn teki liikkeen, joka tuntui osoittavan, ett hn pesi ktens sek
tyttreen ett kaikkiin muihin saapuvilla oleviin nhden, ja katosi
kytvn odottamatta herra Elphinstonea. Mutta tm vitkasteli ja loi
toisen vetoavan katseen Maythorneen.

"Oikein hartaasti toivon, ettette puhuisi tst poliisille", hn
virkkoi. "Koko tm asia on perin onneton ja kiusallinen, mutta uskon
-- olen varma, ett se on selitettviss. Mielestni menetteli -- hm --
tytrpuoleni tylysti ja ajattelemattomasti lhtiessn salaa tuomaan
tnne sit asiakirjaa, sit ennen kysymtt mitn idiltn, ja --"

"Neiti Merchison menetteli ainoalla mahdollisella tavalla", keskeytti
Maythorne. "Hnen tekonsa oli eittmtt jyrkk, mutta ainoa
mahdollinen. Jos jlkisds olisi saanut jd teidn taloonne, herra
Elphinstone, niin se olisi tuhottu -- se on varma! Ja paras, mit
voitte tehd, on antaa vaimollenne terveit neuvoja. Kehoittakaa hnt
puhumaan! Pitk se mielessnne! Ette te eik hn nyt oikein
ksittvn tosiasiaa -- tm on murhajuttu! Miksi senvuoksi kujeilla?"

Herra Elphinstone pudisti ptn vsyneesti ja avuttomasti. Hn
katsahti meihin kaikkiin, iknkuin olisi halunnut puhua, mutta sanoja
ei kuulunut, ja kki hn kntyi, lhtien vaimonsa jljess. Maythome
sulki oven ja silmili meit.

"Arvellette, ett olin liian suorapuheinen -- ehk raaka -- rouva
Elphinstonea kohtaan", hn sanoi, "mutta luultavasti ei kukaan teist
ksit sit. Katsoen siihen, mit tiedn -- ja mik nyt on Crolenkin
tiedossa -- ei voi pit tt asiaa salassa poliiseilta! Se on
mahdotonta. Tiedmme -- poliisit tietvt, ett Mazaroff oli murhattuna
rystetty. Jlkisds oli hnen taskussaan. Miten sai rouva
Elphinstone sen huostaansa?"

"Yksi seikka nytt jneen huomaamatta teilt ja ehk kaikilta",
puhkesi neiti Apperley kki puhumaan ensimmist kertaa. "Luullakseni
se olisi voinut johtua Sheilan mieleen, jollei hn olisi ollut niin
tavattoman kiivas. Rouva Elphinstone on voinut lyt jlkisdksen."

"Miksi rouva Elphinstone ei siin tapauksessa sanoisi sit?" vastasi
Maythome. "Otaksukaamme, ett hn olisi sen lytnyt esimerkiksi
nummelta. Miksi hn sitten pit sen salassa, vaikka tietkin, miten
asiat ovat? Ei -- rouva Elphinstone ei lytnyt jlkisdst! Arvaan
tarkalleen, miten asianlaita todellisesti on -- mik on vikana."

Hnen svyns oli niin varma, niin vakaumuksellinen, ett kaikki
katsoimme hneen.

"Rouva Elphinstone suojaa jotakuta", selitti hn. "Niin on asia! Mutta
ket?" Odottakaa vastausta tai mahdollisia huomautuksia hn taputti
minua olalle ja lhti. Min viivyttelin hetkisen vaihtaakseni pari
sanaa Sheilan kanssa ja seurasin sitten hnt. Astelimme vierekkin
kytvss.

"Luuletteko niin oikein tosissanne, Maythome?" kysyin pyshtyessmme
hissin ovelle.

"Tietysti!" huudahti hn. "Puoli silm ja pieni hitunen jrke
riittvt saamaan kenet hyvns siit ehdottoman varmaksi! Rouva
Elphinstone tiet -- _tiet_. Mutta, kuten tuolla sisll jo
mainitsin, ket hn suojaa? Yksi seikka on varma, Holt. Jollei hn
suostu puhumaan, on minun ilmoitettava asia poliisille. Mutta tst
pivst huomiseen hnell on miettimisaikaa. Ja sill vlin --"

Hn katkaisi lauseensa kki. Laskeuduimme alakertaan, menimme kadulle
ja kvelimme sitten ripesti pitkin Edgware-tiet. Tiesin, ket hn
tavoitti -- Cottingleyt. Ja Praed-kadulla Cottingley kki ilmestyi
eteemme iknkuin maasta nousseena.

"Hn on tll!" ilmoitti Cottingley. "Saapui autolla Euston-asemalta
noin kuusi ja kolmekymment. Yksin. Olen jrjestnyt kaikki yn varalle
-- leposijat Johnsonille ja kaiken muun. Toisen miehen nimme kerran
aamun jlkeen. Nyt he ovat molemmat talossa. Kaikesta on huolehdittu."

Maythorne nykksi; heidn kuiskuteltuaan keskenn hetkisen Maythorne
ja min poistuimme.

"Tarkoittiko hn, ett Eccleshare on saapunut?" tiedustin. "Ja
pidetnk hnt silmll?"

"Niin tietystikin, Eccleshare", vastasi Maythorne. "Kukas muu sitten?
Pidetnk hnt muka silmll? Niin, hnt -- heit molempia pidetn
silmll!"




KAHDESKYMMENES LUKU

Avoin valtuutus


Sin iltana palasin asuntooni Jermyn-kadulle mieli perin pohjin
myllerryksiss sen pivn tapahtumien johdosta. Parslaven oleskeleminen
Ecclesharen talossa Paddingtonissa, mik osoitti, ett hnen ja
Ecclesharen vliset suhteet olivat tavallisuudesta poikkeavat, rouva
Elphinstonen saapuminen ja hnen hmmstyttv vlinpitmttmyytens
siit asemasta, mihin hn oli saattamaisillaan itsens, Sheilan
pttvinen niskuroiminen omaa itin vastaan, se mahdollisuus, ett
rouva Elphinstone todellakin tiesi jotakin sen miehen murhasta, joka
sittenkin oli hnen laillinen puolisonsa -- kaikki nm seikat
olivat enemmn kuin salaperisi; ne olivat sielutieteellisen
kokoonpanotehtvn toisistaan irroitettuja ja hajalleen sekoitettuja
osia.

Nytti toivottomalta yritt sommitella niit kokoon, mutta sittenkn
kykenin tuskin pidttymn koettamasta sit. Ja kaiken pohjalla oli
kiusallinen epluulo, joka vkisinkin tunkeutui mieleeni kaikesta
vastarinnastani huolimatta, salasiko rouva Elphinstone Mazaroffin
murhaajaa? Ja jos niin oli, oliko hn saanut murhaajasta tiedon murhan
jlkeen vaiko... sit ennen? Se oli -- mahdollista. Tuntui varmalta,
ett Mazaroffilla oli joitakin salaisia puuhia meidn saavuttuamme
Lehtokurppaan -- oliko rouva Elphinstone niiss mukana? Olivatko nm
kaikki, jotka olivat olleet erossa niin monta vuotta, kohdanneet
toisensa? Oliko rouva Elphinstone vain nytellyt, kun Crole ja min
kvimme hnen puheillaan? Kaikkien niden mietteiden seassa pisti
selvn esiin yksi tosiasia: rouva Elphinstone oli saanut haltuunsa
jlkisdksen, joka epilemtt oli Mazaroffin taskussa silloin, kun
murhaaja ampui hnet.

Kaikki tm kuhisi aivoissani viel silloinkin, kun seuraavana aamuna
kohtasin Maythornen Crolen toimistossa Bedford Rowin varrella.
Meidt ohjattiin heti Crolen yksityiseen huoneeseen. Siell istui
Crolen kirjoituspydn ress Herman Kloop moitteettomassa
aamupivpuvussaan, poltellen valiosikaarejaan. Meidn astuessamme hn
katsahti meihin ymmrtvn nkisen, ja Crole nykksi hneen pin,
iknkuin olisi tahtonut huomauttaa, ett sananvuoro oli ensiksi
timanttikauppiaalla.

"Uutisia!" virkkoi Crole lyhyesti. "Uusi knne!"

Istuuduimme ja knnyimme Kloopin puoleen. Kloop otti eloisasti
sikaarin hampaistaan ja puhalsi suustaan hyvtuoksuisen savupilven.

"Tulin herra Crolen luokse heti aamiaisen jlkeen kertomaan hnelle
tietojani", hn alkoi. "Nyt toistan sen teille. Sain sen tiet eilen
illalla -- myhn, erlt kauppatuttavaltani. Tll hetkell se
arvattavasti tunnetaan yleisesti Hatton Gardenissa. Mazaroffin sininen
timanttipari on myyty!"

"Kelle?" tiedusti Maythorne.

"Yksityiskohtaisia tietoja ei viel ole saatavissa", vastasi Kloop.
"Mutta se, mit minulle kerrottiin, pitnee asiallisesti paikkansa. Ne
on myyty yhtymlle, johon kuuluu kolme hyvin tunnettua kauppiasta --
hyvin tunnettua meiklisten piireiss. Hinta olikin huikea", hn
lissi hihitten.

"Kuinka suuri?" kysisi Maythorne.

Kloop hihitti taaskin ja heilautti sikaariaan.

"Kerrotaan -- ja se on varmasti totuudenmukaista -- ett se oli
kaksisataatuhatta puntaa", hn vastasi. "Ja tietystikin ne ovat sen
arvoiset -- ja arvokkaammatkin. Niiden arvo on siksi paljon suurempi,
ett ostajat saavat sievoisen voiton myydessn ne, kuten he -- myskin
tietysti -- tekevt."

"Frobenius mainitsi -- kuinka paljon se olikaan?" sanoi Crole. "Sama
hinta se ei missn nimess ollut."

"Satakuusikymmenttuhatta puntaa", ilmoitti Maythorne miettimtt.
"Pieni ero!" Hn kntyi uudelleen Kloopiin pin. "No? Ent kuka mi?"

Kloop naurahti, vilkaisten Croleen.

"Tosiaankin! Trke kysymys! Myyj oli Armintrade. Sit ei ole lainkaan
koetettu salata. Kaupasta puhuttiin peittelemtt. Armintrade --
pankkimies."

"Armintradehan palasi pohjoisesta vasta eilen illalla", huomautti
Maythorne. "Miss ja miten tm kauppa solmittiin?"

"Niin", virkkoi Kloop, "siit osaan kertoa jonkun verran, mutta en
tsmllisi yksityiskohtia. Luullakseni -- se tapahtui kirjeellisesti.
Joka tapauksessa kivet siirtyivt yhtymn omaisuudeksi eilen aamulla,
ja keskipivll niit nytettiin harvoille valituille. Kertojani
mainitsi minulle, ett ers nkijist tarjosi heti ostajille niist
kymmenentuhatta puntaa yli kauppahinnan. Asia on niin -- jos tahdotte
sen tiet -- ett se timanttipari on neljnnesmiljoonan arvoinen."

Maythorne katsahti Croleen; tm pudisti ptn.

"Meist on trke vain se", hn huomautti, "ett Armintrade mi nm
kivet, jotka olivat Mazaroffin omaisuutta. Tiedmme, ett Armintraden
hallussa oli niin sanottu Sininen timantti numero yksi ja ett
Mazaroffilla lhtiessn pohjoiseen oli Sininen timantti numero kaksi.
Siisp on Mazaroffin tytynyt tavata Armintrade ja luovuttaa hnelle
toinen kivi. Heidn on tytynyt kenenkn tietmtt kohdata toisensa
Marrasdalessa."

Maythorne puhutteli taaskin Kloopia.

"Armintraden nimi mainittiin teille avoimesti ja peittelemtt kaupan
yhteydess? Hnest puhuttiin myyjn?"

"Kyll, juuri niin", mynsi Kloop. "Aivan avoimesti."

"Mainittiinko Mazaroffin nimi?"

"Varmasti! Timanttien alkulhteen."

"Puhuttiinko Armintradesta -- min hnet mainittiin?"

"Niin, muistaakseni vlittjn. Mutta se on toisarvoinen seikka --
ainakin silt nytt. Pasia on, ett Armintrade on tehnyt kaupan."

"Ja saanut rahat?"

"Ja saanut rahat -- niin juuri!"

Maythorne nousi seisomaan ja alkoi napittaa pllystakkiaan.

"Meill on vain yksi tehtv", hn virkkoi, katsahtaen Croleen.
"Teidn, Holtin ja minun on heti lhdettv tapaamaan Armintradea."

"Niinp niin!" nsi Kloop hihitten. "Mutta -- saatte nhd, ett
hnell on kaikki kunnossa."

"Mist sen pttte?" tiedusti Maythorne.

"Siit, ettei kukaan selvjrkinen ihminen suorittaisi sellaista
kauppaa avoimen julkisesti, jollei kaikki olisi kunnossa", selitti
Kloop. "Ajatelkaa! Kaksisataatuhatta puntaa!"

"Meidn on yht kaikki saatava selitys", intti Maythorne. "Mikli min
ksitn, ovat ne timantit Mazaroffin kuolemasta saakka olleet tmn
herra Holtin omaisuutta. Eik asia ole niin, Crole?"

"Kyll", vastasi Crole lakoonisesti. Hn nousi pytns rest, meni
nurkassa olevalle kassakaapille ja otti jostakin sen sislokerosta
pitkulaisen kuoren. "Tss on jlkisds. Vien sen mukaan. Mutta
luultavasti herra Kloopin huomautus osoittautuu oikeaksi --
Armintradella on kaikki kunnossa. Ja sill tarkoitan, ett
Armintradella oli oikeus kaupan tekemiseen. Yksityiskohtia en osaa
arvailla. Mutta -- liikkeelle!"

Ulkona kadulla erosimme Kloopista. Crole, Maythorne ja min otimme
ajurin ja kskimme hnen vied meidt Courthopen pankille. Crole istui
jurona ja miettivn, hypistellen jlkisdst; Maythornen aivot
nyttivt tyskentelevn kiihkesti. Vihdoin hn kohotti ptn.

"Nyt tuntuu olevan selv, ettei Mazaroffia murhattu timanttien
vuoksi", hn mutisi, iknkuin hieman harmissaan tst asioiden uudesta
knteest. "Enk taitanut sit koskaan uskoakaan. Mutta kun asia on
siten -- niin mink thden hnet murhattiin? Mik oli vaikutin?"

"Olihan hnell muassaan paljon muuta arvokasta, kuten tiedtte",
huomautti Crole. "Ja meidn on kytv tiedustelemassa muiltakin
ihmisilt selviydyttymme Armintradesta, kuten esimerkiksi
Ecclesharelta ja tuolta Parslavelta. Vkenne kai pit heit tarkoin
silmll?"

"Heidn olisi tunkeuduttava viemriputkien tahi rotanreikien kautta
pujahtaakseen pois miehieni huomaamatta", kerskasi Maythorne.
"He ovat varmassa tallessa -- olivat ainakin silloin, kun poistuin
toimistostani. Niinp kyll, pistydymme Ecclesharen luona, kun olemme
suorittaneet tehtvmme Cityss. Mutta Armintrade ensin -- se kauppa on
saatava tysin selville."

Menimme Courthopen pankkiin yhdess ja lhetimme kyntikorttimme
Armintradelle. Meidt opastettiin viipymtt odotushuoneeseen ja
jtettiin sitten hautomaan maltittomuuttamme hyvinkin kymmeneksi
minuutiksi. Sitten avautui kki ovi, ja Armindrade itse nyttytyi
ilmeisesti johtokunnan huoneen kynnykselle. Olen jo maininnut, ett hn
oli ovelapiirteinen, parrakas, ylpekytksinen mies. Hn nytti
vielkin ovelammalta ja kopeammalta seisoessaan siin city-puvussaan,
silmillen meit. Mutta hnen silmns hymyilivt -- minusta tuntui
hieman ivallisesti -- ja hnen kytksens oli ulkonaisesti kohtelias.

"Valitan, ett annoin teidn odottaa, hyvt herrat", pahoitteli hn.
"Tehk hyvin ja kyk sisn!"

Astuimme sisn. Armintrade sijoittui kirjoituspytns reen ja
viittasi meit istuutumaan sen ymprille asetettuihin tuoleihin.
Maythornesta ja minusta hn ei vlittnyt paljoakaan, vaan kiinnitti
huomionsa asianajajaan.

"No, herra Crole?" hn alkoi. "Miten voin palvella teit?"

"Voitte antaa meille erit tuiki tarpeellisia tietoja, herra
Armintrade", vastasi Crole empimtt. "Tiedossanne kaiketi on, ett
toimittuani herra Mazaroff-vainajan asianajajana tll Lontoossa olen
pyytnyt tmn herra Maythornen tutkimaan hnen murhaansa. Olemme
saaneet Kapkaupungista kotoisin olevalta, nykyisin Lontoossa
oleskelevalta Mazaroffin lheiselt henkilkohtaiselta ystvlt
tiet, ett Mazaroffilla oli kaksi tavattoman komeata timanttia,
joista toinen oli hnell itselln, kun hn lhti pohjoiseen pin,
Marrasdaleen, ja toinen oli ollut Mazaroffin asiamiehen, nimittin
teidn hallussanne muutamia kuukausia. Kloop ilmoitti meille sken
myskin sen, ett te olette myynyt nm molemmat timantit
kahdestasadastatuhannesta punnasta. Pitk se paikkansa?"

Armintrade, jonka silmiss oli koko ajan pysynyt ivallinen, tutkimaton
hymy, nykksi. "Tsmlleen!" hn vastasi. "Tunnette asian
yksityiskohtaisesti."

Crole katsahti hneen ymmrtvsti.

"Suostutteko kertomaan meille koko jutun?" hn kysyi. "Kaikki on
selitettyn arvattavasti perin yksinkertaista."

"Todella perin yksinkertaista", vakuutti Armintrade nauraen. "Toimin
Mazaroffin asiamiehen eli kaupan vlittjn, tai mit nimityst
haluatte vain kytt, jonkun aikaa -- tutustuin hneen hoitaessani
hnelle menev kirjeenvaihtoa sen pankin puolesta, jossa aikaisemmin
palvelin. No niin, nm siniset timantit olivat hyvin harvinaiset.
Kuten sanoitte, oli toinen niist jonkun aikaa huostassani. Toisen hn
luovutti itse minulle Lehtokurppaan saapumisensa jlkeisen pivn."

"Ahaa! Kohtasitte siis hnet siell?"

"Kyll, kohtasin hnet siell!"

"Sopimuksen mukaisesti?"

"Juuri niin -- sopimuksen mukaisesti,"

"Miss nimenomaan?"

"Birnsiden tienristeyksess puolenpivn aikaan. Olimme yhdess vain
noin kymmenen minuuttia."

"No? Ent mit tapahtui?"

"Keskustelimme timanttien myynnist ja teimme sopimuksen."

"Saanko kysy, millainen se oli?"

"Kernaasti! Hn mynsi minulle avoimen valtuutuksen."

"Ahaa! Ymmrrn. Avoin valtuutus? Niinp niin. Teidn piti saada niist
mrhinta, jos tahdoittekin valmisteluaikaa?"

"Luonnollisesti. Mutta nytn teille ehtomme -- ne ovat Mazaroffin
kirjoittamat. Hn toi ne minulle valmiiksi allekirjoitettuina. Kas
tss!"

Kirjoituspytns laatikosta hn otti esille kirjepaperiarkin ja ojensi
sen Crolelle, joka luki sen tarkkaavasti.

"Selv on!" sanoi Crole antaessaan paperin takaisin. "Hn
antoi teille yhden kuukauden kestvn valtuuden myyd timantit
sadastaseitsemstkymmenestviidesttuhannesta punnasta. Ja -- te
olette ryhtynyt asiaan?"

"Olen ryhtynyt siihen ja myynyt molemmat timantit, kuten mainitsitte,
erlle yhtymlle kahdestasadastatuhannesta. Siin kaikki!"

Crole nykksi. Sitten hn kumartui hiukan eteenpin ja katsoi
vakavasti Armintradea silmiin.

"Niinp niin! Ent sitten se valtuussumma?
Sataseitsemnkymmentviisituhatta puntaa? Se olisi tietenkin ollut
maksettava Mazaroffille."

"Juuri niin! Er on Salim Mazaroff-vainajan oikeudenmukaisen perillisen
tai perillisten, hnen testamenttinsa saajain ja kaikkien
asianmukaisesti oikeutettujen henkiliden kytettviss."

Crole osoitti minua.

"Tm herra Holt on jlkisdksen mukaan Mazaroffin ainoa perij. Hn
saa -- kaikki!"

Armintrade naurahti ja hymyili minulle varovan nkisen.

"Onneksi olkoon, herra Holt!" hn virkkoi. "Mutta -- oletteko siit
varma? Ent ne kummalliset tosiseikat, ett Salim Mazaroff olikin sama
henkil kuin Andrew Merchison, ett rouva Elphinstone oikeastaan onkin
rouva Merchison ja niin edelleen? Sitpaitsi olen kuullut, ett
Yorkissa tehty jlkisds on kadoksissa."

"Jlkisds on tss!" ilmoitti Crole, ojentaen kirjekuorta. "Voitte
lukea sen."

Armintraden kasvonilmeet muuttuivat hnen otettuaan jlkisdksen ja
luettuaan sen. Hn tarkasti allekirjoitusta huolellisesti ja pitkn,
luoden sitten Croleen tarkkaavan silmyksen antaessaan paperin
takaisin.

"Mit", hn kysyi tyynesti, "mit te, asianajaja, arvelette tst
jlkisdksest?"

"Ett sit ei voi kumota mikn", vastasi Crole empimtt. "Siit ei
voida nostaa riitaakaan. Kaikki, mit Mazaroffilla kuollessaan oli,
kuuluu herra Holtille. Siis --"

"Siis olen herra Holtille velkaa sataseitsemnkymmentviisituhatta
puntaa", tydensi Armintrade nauraen. "Se sopii! Lhetnk
maksuosoituksen ja paperit teille, herra Crole? Hyv -- teen sen heti.
Onpa hauskaa, ett jlkisds on lytynyt."

Nousimme kaikki seisomaan. Nyt vasta puhkesi Maythorne puhumaan,
kntyen Armintraden puoleen.

"Ette katsonut tarpeelliseksi saapua todistamaan kuulusteluun?" hn
huomautti.

"Mit ilmoittamista minulla olisi ollut?" kysyi Armintrade. "Mazaroffin
ja minun vliset liikeasiat eivt olleet milln tavoin hnen murhansa
yhteydess."

"Oletteko itse muodostanut minknlaista otaksumaa hnen murhastaan?"
jatkoi Maythorne.

"Olen kaksikin. Toisen mukaan oli hnt saattanut Lontoosta saakka
seurata joku, joka tiesi, ett hnell oli toinen sininen timantti
muassaan -- hn oli kovin huoleton, ajattelematon mies! Toisen mukaan
se oli tavallinen rystmurha, jonka suoritti joku hnen Lehtokurpassa
kestitsemistn miehist. Miss esimerkiksi on tuo kadonnut Parslave?
Thn menness eivt poliisit luullakseni ole psseet hnen
jljilleen. Mahdollisesti juuri hn murhasi Mazaroffin, rysti ruumiin
ja livisti. Joka tapauksessa hn on kadonnut."

Maythorne nykksi nettmn, ja poistuimme virkkamatta en mitn.




YHDESKOLMATTA LUKU

Uusia renkaita


Poistuimme nettmsti ja mutkattomasti, iknkuin olisimme olleet
hyvin tavallisia vieraita ja kyneet varsin jokapivisell asialla.
Mutta ulkosalla, Mincing-kujassa, Maythorne seisahtui ja katsoi
kysyvsti Croleen.

"Saitteko varmuuden?" hn tiedusti.

"Mit siihen tulee -- kyll", vastasi Crole. "Sit valtuutta ei voi
epill -- se on ihan selv. Mazaroffin omasta ksialasta ja omista
ehdoista ei voi pst mihinkn! Arvelin, ett asia olisi siihen
suuntaan -- en voinut uskoa, ett Armintrade olisi myynyt noita
timantteja, jollei hnell olisi ollut siihen laillista oikeutta. Nyt
meidn on vain odotettava hnen maksuosoitustaan luovutussummalle.
Saatte nhd, ett se saapuu minulle hnen lupauksensa mukaan -- heti.
Ja siihen pttyy jutun se osa."

"No, hyv -- jos te kerran olette tyytyvinen", virkkoi Maythorne.
Asteltuaan muutamia metrej hn pyshtyi uudelleen. "Toivoisinpa, ett
tuntisimme hiukan tarkemmin Mazaroffin puuhat toisena pivn hnen
Lehtokurpassa ollessaan", hn jupisi. "Kaikki on epmrist, hmr,
epvarmaa -- ja kuitenkin pirahtelee aina jotakin selville. Te ette kai
tied paljoakaan siit, mit hn hommaili sin pivn, vai mit,
Holt?"

"En juuri mitn -- en todellakaan mitn", vastasin. "Aamiaisen
jlkeen hn ilmoitti minulle haluavansa viett sen pivn yksikseen.
Hn lhti liikkeelle kohta senjlkeen kdessn vankka kvelykeppi ja
nenlln siniset silmlasit. Luultavasti hn kytti niit
jonkunlaisena naamarina, sill milloinkaan muulloin en nhnyt hnell
silmlaseja ja tiesin, ett hnen silmns olivat harvinaisen hyvt.
Hn oli ulkosalla koko pivn -- tapasin hnet vasta illalla. En tied,
miss hn kvi tai keit hn kohtasi."

"Hn tietysti tunsi paikkakunnan hyvin", huomautti Maythorne. "Emme voi
sanoa, minne hn ei olisi voinut menn tai ket hn ei olisi voinut
kohdata -- tahi (mik on perin trke seikka!) mit sopimuksia hn ei
olisi voinut tehd seuraavan pivn tahi illan varalta."

"Seuraavan pivn hn oli minun seurassani", sanoin, "ainakin
jokseenkin koko pivn. Ajelimme autolla ympristss -- katselemassa
kirkkoja, raunioita ja muita sentapaisia. Hn katosi vasta illalla
kello puoli kahdeksan jlkeen."

"Meni epilemtt tapaamaan jotakuta", mutisi Maythorne. "Ja tapasi
kuoleman! No niin -- seuraava tehtvmme koskee Ecclesharea ja
Parslavea. Jollemme saa asiaan mitn valaistusta niilt kahdelta..."

Hn seisahtui, etsien katseellaan ajuria. Hnen antaessaan merkin
erlle, joka oli vhn matkan pss, puhkesi Crole ptn pudistaen
puhumaan.

"Minun luuloni on, ett Ecclesharella on meille kerrottavana yht selv
tarina kuin sken kuulimme Armintradelta. Olemme joutuneet pois
jljilt, Maythorne! Tai oikeastaan emme ole jljill olleetkaan.
Minulla on sisinen tunne, ettei Armintrade, ei Eccleshare eik
Parslave tied mitn Mazaroffin murhasta eivtk ole milln tavoin
sekaantuneet siihen. Emme ole psseet kyllin syvlle -- meidn on
viel kaivettava muutamia metrej."

"Yht kaikki kymme ottamassa selkoa siit, mit Eccleshare ja Parslave
tietvt", vastasi Maythorne. "Ehk saamme vhn vihi, pienen
viittauksen tahi jotakin sellaista. Kenties", hn lissi
sijoittuessamme rattaille, "minulla itsellni on hyvin oikeaan osuva
ksitys siit, miten asianlaita on, Crole -- mutta tahdon saada kaikki
mahdolliset listiedot. Ja haluan tiet, miksi Parslave on virunut
kaikessa rauhassa Ecclesharen talossa tll Lontoossa jutun alusta
alkaen. Conduit-kadulle!" kski hn, ajurin sulkiessa ovea jlkeemme.
"Aion vain hiukan pistyty siell, ennen kuin jatkamme matkaamme
Ecclesharen asunnolle."

Maythornen ehdotuksesta laskeuduimme rattailta Conduit-kadun kulmassa
ja astelimme hnen toimistoonsa. Hnen ovensa edustalla oli hieno,
silminnhtvsti ihan uusi Rolls-Royce-auto, jonka ohjaajan liveri oli
hitusen liian komea. Sen nhdessn Crole hymyili.

"Ylimyksellisi asiakkaitanne, niink, Maythorne?" hn virkkoi
pilaillen. "Ainakin joku herttua tahi herttuatar, vai mit?"

"Aivan pinvastoin, jos tahdotte sen tiet", vastasi Maythorne, joka
oli luonut autoon ja sen ohjaajaan tervn silmyksen. "Tuo on sir
Samuel Leeken auto -- tai oikeammin yksi niist -- ja ohjaajalla on
hnen liverins. Olenpa melkein varma siit, kenet tapaamme
toimistossamme."

"Kenet?" kysyi Crole. "Lady Leekenk?"

"Ei -- vaan hnen veljenpoikansa Mallisonin. Tuhat yht vastaan siit!
Olen odottanut hnt viime vuorokauden aikana. Kyk sislle!"

Menimme Maythornen palatsimaiseen huoneistoon. Astuessamme
etutoimistoon tuli toinen naiskonttoristi luoksemme.

"Herra Mallison odottaa, haluten puhua kanssanne, sir", hn ilmoitti.

Menimme edelleen Maythornen yksityiseen huoneeseen. Siell seisoi,
silmillen erst taulua, sama nuori mies, jonka olin nhnyt
keskustelevan Mazaroffin kanssa Huntingdonissa ja Yorkissa; hnen
pukunsa oli viimeisen muodin mukainen, silkkihattu takaraivolla ja
kdet kauniisti laskostettujen housujen taskuissa. Hn pyrhti ympri
meidn tullessamme sisn, ja hnen vilkkaiden silmiens vlhdys
osoitti, ett hn tunsi minut. Mutta hn alkoi heti puhua Maythornelle.

"Kas -- herra Maythorne. Min -- hm -- pistydyin luoksenne puhumaan --
tuosta Mazaroffin jutusta. Enoni, sir Samuel Leeke, tiedttehn --"

"Tiedn!" keskeytti Maythorne hilpesti. "Olette kovin ystvllinen,
herra Mallison. Istukaa! Herra Crole -- herra Holt."

Mallison istahti ja hymyili minulle.

"Olen nhnyt teidt ennen", hn sanoi. "Huntingdonissa -- Mazaroffin
seurassa."

"Ja myhemmin Yorkissa", tydensin min.

"Juuri niin, myskin Yorkissa", mynsi hn. "Omituinen juttu, eik
olekin?"

"Mit tiedtte siit, herra Mallison?" kysyi Maythorne. Hn otti
savukekotelon kirjoituspydltn ja pani sen kiertmn. "Tahtoisimme
kovin mielellmme saada kaikki mahdolliset tiedot. Ja jos voitte kertoa
meille jotakin --"

Mallison etsi virittv innoitusta savukkeestaan.

"No niin -- min -- min tuskin tiedn mitn", hn alkoi. "Tapasinhan
tosin Mazaroffin Park Lanen varrella, ja sitten olimme hnen luonaan
pivllisell Cecil-hotellissa. Nin toisen sinisen timantin ja kuulin,
ett niit oli kaksi ja ett toinen oli erll pankkimiehell, jonka
nimi oli Arm -- jotakin sinnepin -- ei kuitenkaan Armstrong. Ja nin
meidn kesken sanoen, lady Leeke halusi kiihkesti saada omakseen ne
molemmat -- oikein kiihkesti!"

"Hn tosiaan halusi niit?" tiedusti Maythorne.

"Ihan todella! Mutta paljoa hn ei puhunut siit juuri sill kertaa.
Min kuitenkin tiedn sen", jatkoi Mallison, hymyillen ovelasti.
"Tunnen hnet! Hn olisi sydmen pohjasta toivonut sir Samuelin ostavan
ne heti. Juuri siit vihjaisin Mazaroffille kohdatessani hnet
matkallani pohjoista kohti."

"Ymmrrn!" virkkoi Maythorne. "Matkasitte kumpikin pohjoiseen pin
samoihin aikoihin, niink? Tietysti. Ent mit varten matkustitte te
sinne?"

"Tarkastamaan erit metsstysalueita", vastasi Mallison kerkesti.
"Sir Samuel tahtoo vuokrata teerinummen ensi vuodeksi, ja arvelimme
oivalliseksi ajatukseksi, ett kvisin mieskohtaisesti tutustumassa
muutamiin sellaisiin varsinaisena metsstysaikana. Kvisin koko
monilla ollessani siell -- Tweedin molemmin puolin."

"Mainio ajatus!" kehui Maythorne. "Ja kohtasitte Mazaroffin --
sattumalta? Ensin Huntingdonissa, sitten Yorkissa. Juuri niin. Mutta
ettek sen jlkeen en hnt tavannut?"

"Kyll!" vastasi Mallison. "Juuri sit kertomaan sir Samuel kehoitti
minua tulemaan luoksenne. Tapasin hnet Gilchesteriss."

Maythorne loi Croleen ja minuun pikaisen, melkein huomaamattoman
silmyksen, kydessn kuulustelemaan vierastaan.

"Gilchesteriss, vai niin? Sehn on Marrasdalen markkinakaupunki --
muutamien kilometrien pss Lehtokurpasta. Miten osuitte kohtaamaan
hnet siell?"

"Sattumalta! Olin ajanut autollani sinne Jedburghista katsomaan erst
Gilchesterin lheisyydess olevaa metsstysaluetta. Menin sikliseen
hotelliin puoliselle ja viivyin vhn aikaa sytyni. Mazaroff ilmestyi
sinne -- nautimme yhdess ryypyn tai pari."

"Mik piv silloin oli?"

"Sit en osaa sanoa. Olen huono muistamaan pivi. Mutta hn mainitsi
saapuneensa Lehtokurppaan edellisen iltapivn. Ehk voitte sen
nojalla mrt pivn."

"Kyll voimme. Trket on se, ett kohtasitte Mazaroffin
Gilchesteriss piv senjlkeen, kun hn oli tullut Lehtokurppaan.
Muistatteko ajan tarkalleen?"

"Kyll -- noin kello kaksi iltapivll."

"No -- puhelitteko taaskin timanteista?"

"Tietysti! Hn kertoi minulle, mit oli tehnyt. Hn oli muka tavannut
asiamiehens -- Arm --"

"Nimi on Armintrade."

"Sehn se oli! Armintrade. Hn sanoi tavanneensa Armintraden,
joka oli metsstmss lhistll, ja he olivat tehneet
sopimuksen. Armintrade on jo pannut alulle suuren kaupan. Mazaroff
oli sen vuoksi laatinut Armintradelle valtuuden myyd ne
sadastasaitsemstkymmenestviidesttuhannesta punnasta. Hn luuli
Armintraden hyvksyvn sen. Mutta jollei hn hyvksyisi, selitti
Mazaroff, niin silloin lady Leeke saisi ne ensiksi mainitusta hinnasta
-- sadastakuudestakymmenesttuhannesta punnasta."

"Se vahvistaa Armintraden kertomuksen", huomautti Maythorne syrjn
Crolelle ja minulle. "No niin", jatkoi hn vieraalleen. "Siin kaiketi
onkin kaikki? En ette luultavasti puhuneet timanteista?"

"Emme. Siihen se pttyi. Tietystikin, jos Armintrade kyttisi
saamaansa valtuutusta, olisi koko juttu lopussa -- jollei, niin lady
Leeke saisi vuoronsa. Muuta ei siit ollut puhetta."

"Erositteko Gilchesteriss?"

"Luonnollisesti! Poistuin autollani takaisin rajan poikki Jedburghiin
ja sitten yh kauemmaksi pohjoiseen. Sitten kuulin Mazaroffin
katoamisesta ja murhasta. Mutta onko teill aavistusta, mink thden
hnet murhattiin?"

"Eip juuri", vitasi Maythorne. "Ent teill?"

Mallison iski meille silm tietvn nkisen.

"Hn oli omituinen miekkonen!" hn sanoi. "Olin hnen seurassaan
julkisissa paikoissa kahdesti tai kolmasti -- otimme ryyppyj ja
poltimme sikaareja. Hn oli liian herkk nyttelemn rahojaan
tuntemattomien nhden -- eik ainoastaan rahojaan, vaan muutakin.
Silloinkin Gilchesteriss, kun istuimme tupakkahuoneessa -- siell on
koko joukko uppo-outoja Pekkoja ja Paavoja ymprillmme -- veti
Mazaroff liivintaskustaan kourallisen irrallisia timantteja vain
valaistakseen minulle jotakin kohtaa puheestamme! Niin, en ole aasi!
Hn suorastaan houkutteli vaaraa niskaansa! Hnet nitistettiin sen
thden, mit hnell oli mukanaan! Se on minun mielipiteeni."

"Saatatte olla oikeassa, herra Mallison", mynsi Maythorne
teeskennellyn juhlallisesti. "Ilmeisesti hn oli ajattelematon. Niin,
olen hyvin kiitollinen kynnistnne."

"Ei siit mitn", vastasi Mallison suorasukaisesti. "Arvelin muutoin
vain pistyty, ymmrrttehn -- autan aina mielellni."

Hn poistui sitten pian, ja me kolme siunailimme toisiamme. Crole alkoi
puhua ensiksi.

"Kuten sken sanoitte, Maythorne, se osoittaa Armintraden kertomuksen
oikeaksi", hn sanoi. "Ja minusta alkaa tuntua, ett tuon nuorukaisen
viittauksessa on per, ett tm on yksinkertainen rystmurha.
Mazaroffia on helposti voitu seurata ja hnet sitten, kuten Mallison
lausui, nitist sen thden, mit hnell oli muassaan."

"Se ei suinkaan ole uusi otaksuma", huomautti Maythorne. "Se on ensinn
esitetty -- mutta siin saattaa olla kaikenlaisia muunnoksia. No niin,
nyt -- Ecclesharen ja Parslaven kimppuun! Se on lhin --"

Juuri silloin avautui ovi ja siit nyttytyi naiskonttoristi.

"Kersantti Manners ja etsivkersantti Corkerdale pyytvt tavata teit,
sir", hn ilmoitti.

"Tuokaa heidt sisn!" kski Maythorne. Tytn poistuttua hn kntyi
meihin pin, kummastuneen nkisen.

"Manners!" hn huudahti. "Tll Lontoossa! Mithn se merkitsee?
Jotakin uutta kaiketi! Kas vain, Manners", hn jatkoi, kun kersantti ja
ers toinen mies molemmat siviilipuvussa astuivat sisn ja jivt
tllistelemn ymprilleen, "miks teidt on tnne tuonut? Istukaa!
Tunnettehan nm herrat."

Manners myhili Crolelle ja minulle, istuutui ja avasi pllystakkinsa
napit. Hn heilautti peukaloaan kumppaniinsa, rauhallisen nkiseen,
valpaskatseiseen mieheen pin.

"Etsivkersantti Corkerdale Scotland Yardista, hyvt herrat", hn
esitteli. "No niin, herra Maythorne, arvannette, mink asian thden
olen tll. Seikka on sellainen, ett sain eilen erit tietoja ja
riensin saamieni mrysten mukaisesti Lontooseen. Kvin Scotland
Yardissa kertomassa kaikki, mit tiedn. Sielt komennettiin tm
Corkerdale avukseni -- ja ajattelimme pistyty tll kuulustamassa,
oletteko te saanut selville mitn uutta -- tiednhn teidn koettavan
selvitt tt samaa juttua."

"Olemme saaneet koko joukon tietoja, Manners", vastasi Maythorne.
"Mutta kaikki ky yksinkertaisemmin, jos te kerrotte omanne."

"No niin", suostui Manners. "Meill sattui eilen pari, kolme tapausta.
Kaikki Elphinstonen vki lhti kki Marrasdale Towerista Lontooseen.
Sitten hajautui High Cap Lodgen seurue ja matkusti tnne samalla
junalla. Kaikki se nostatti tietystikin hly. Ja myhemmin eilen
aamulla tuli luokseni Cowie-vanhus, joka asuu Reiver's Denin lhistll
sijaitsevassa mkiss, ja ilmoitti ett hnell oli kerrottavana
jotakin, mink hn oli tahtonut pit omina tietoinaan, kunnes herra
Courthopen metsstyshuvilalla majailleet herrasmiehet olivat
poistuneet. Kun sitten olin vakuuttanut, ettei hnelle koituisi mitn
ikvyyksi, kertoi hn edelleen, ett hn Mazaroffin murhan iltana oli
mennyt ulos vhn sen jlkeen kun oli kuullut laukauksen lhelt
majaansa, ja puutarhansa aidan takaa nhnyt kaksi likell hnt
seisovaa miest. Toisen hn vitti olleen High Cap Lodgessa vierailleen
kookkaan, lihavan herrasmiehen; toinen oli ollut Parslave! Ja Cowie
sanoi nhneens heidn yhdess poistuvan Courthopen huvilalle pin,
keskustellen kuiskuttamalla keskenn. No, kuten tiedmme, Parslavea ei
senjlkeen ole nkynyt meidn seuduillamme. Tss hn on?"

"Juuri senvuoksiko olette tullut tapaamaan herra Ecclesharea, Manners?"
tiedusti Maythorne.

"Niin, sir! Min ja tm etsivkersantti Corkerdale aiomme menn
tohtori Ecclesharen luokse kuulemaan, mit hnell on siit
puhuttavaa", vastasi Manners. "Jos Parslave oli sin yn hnen
seurassaan, niin tahdon tiet, miksi hn oli ja miss hn on nyt!"

"Sitten voin sst teilt vhn vaivaa, Manners", ilmoitti Maythorne.
"Ilmaisen teille Parslaven nykyisen olinpaikan! Hn on siell, miss
hn todennkisesti on ollut murhayst tai oikeammin sit seuraavasta
pivst saakka. Hn on tohtori Ecclesharen talossa Paddingtonissa!"




KAHDESKOLMATTA LUKU

Ket epilln?


Poliisit katsoivat toisiansa silmiin, mutta vain sekunnin ajan. Sitten
he kumpikin pyrhtivt Maythorneen pin. Scotland Yardin mies puhkesi
puhumaan.

"Oletteko siit varma?"

"Ehdottoman varma", vakuutti Maythorne. "Toistan: Parslave on tohtori
Ecclesharen talossa, joka sijaitsee ern Praed-kadun poikkikadun
varrella Paddingtonissa. Ja toistan viel: hn on otaksuttavasti ollut
siell kaikessa rauhassa aina murhayt seuranneesta pivst alkaen."

"Nytt silt kuin hn ja tm tohtori olisivat yhdess juonessa",
sanoi etsiv. "Heit on kytv tapaamassa."

"Olimme juuri lhdss sinne, kun te tulitte", huomautti Maythorne.
"Meidn on parasta menn yhdess. Minun lienee mainittava teille, ett
Parslaven huomasivat eilen aamulla neiti Merchison ja herra Holt
sattumalta Edgware-tiell. He seurasivat hnt tohtori Ecclesharen
asunnolle. Siit piten on kaksi miestni pitnyt taloa silmll;
toinen heist on pkonttoristini, mies, jonka kynsist ei Euroopan
ovelinkaan rikollinen kykenisi livahtamaan. Matkaan siis! Mennn sinne
kuulemaan viimeiset uutiset."

Marssimme kaikki viisi perkkin ulos ja ahtauduimme vuokravaunuun.
Maythorne kski ajurin vied meidt Chapel-kadun kulmaan. Sinne
saavuttuamme hn kveli vhn matkaa Edgware-tiet pitkin, vilkaisi
kelloonsa ja viitattuaan meit seuraamaan meni vaateliaalta nyttvn
ravintolan tarjoiluhuoneeseen. Rauhallisessa sopukassa istui siell
hnen omituinen konttoristinsa Cottingley edessn pydll
oluthaarikka ja lautanen, jolla oli leip ja juustoa, tyynesti syd
matustaen ja lukien sanomalehte.

Ryhmityimme kaikki Cottingleyn ymprille. Cottingley nykksi
esimiehelleen, mutta ei muutoin vlittnyt meist sen enemp kuin jos
olisimme olleet pelkki nukkeja. Ja kymtt htillen asiaan ksiksi
tarjosi Maythorne meille kaikille ryypyt eik virkkanut mitn, ennen
kuin kukin oli saanut lasin kteens. Sitten hn kntyi konttoristinsa
puoleen.

"No?" hn nsi.

Cottingley vilkaisi meihin kummallisilla silmilln ja kumartui sitten
lhemmksi pienen pydn ylitse, jonka ress istuimme.

"Eccleshare", hn alkoi, "saapui kotiin Euston-asemalta eilen illalla
noin puoli seitsemn. Kolme matkalaukkua ja pyssykotelo. Parslave tuli
ulos kantamaan niit sislle. Kello seitsemn Eccleshare ilmestyi
talosta yksin. Hn meni Riggioriin, joka on tuon nurkkauksen takana
Chapel-kadulla. Sytyn siell pivllist hn poistui sielt
tsmlleen kello kahdeksan ja palasi kotiin. Kello yhdeksn seuduissa
tuli Parslave ulos. Hn meni erseen kapakkaan, joka on kauempana
saman kadun varrella ja joi siell lasin olutta. Sitten hnkin palasi.
Kumpikaan heist ei nyttytynyt senjlkeen eilen illalla; ei kumpikaan
ole myskn poistunut talosta tn aamuna; emme ainakaan olleet
nhneet heist kummastakaan minknlaista merkki siihen saakka, kun
erosin siell Johnsonista puoli tuntia sitten. Mutta noin kello
yhdeksn seuduilla ajettiin talon edustalle tavararattaat, joista
nostettiin sislle kuusi matka-arkkua -- sellaisia arkkuja, joita
pitklle matkalle aikovat ihmiset kyttvt -- vankkoja,
sinkkikiskoilla lujitettuja. Rattaiden mukana tulleet miehet kantoivat
arkut sisn. Oven aukaisi nainen, joka nytti palvelijattarelta. Siin
kaikki."

"Siin onkin runsaasti!" huomautti Maythorne. Hn katsahti
merkitsevsti Scotland Yardin mieheen. "Eccleshare aikoo livist. Mit
arvelette, Corkerdale?"

Corkerdale, joka oli kuunnellut Cottingleyn selostusta hyvin
tarkkaavasti, nykksi.

"Arvelen", hn vastasi, "ett on sit parempi, kuta pikemmin kymme
ksiksi asiaan. Mutta ptetn ensin, mit tehdn."

Maythorne kntyi Mannersin puoleen.

"Onko teill mrys pidtt Parslave?"

"Ei!" vastasi Manners. "Paitsi sit, ett Parslave katosi, ei meill
ole mitn suoranaisia todistuksia hnt vastaan. Olemme julkaisseet
kuulutuksia, joissa pyydetn hnest tietoja. Niin, minulla ei ole
vangitsemismryst."

"Yksinkertaisin temppu on", ehdotti Maythorne, "ett menemme sisn,
sanomme, ett Parslaven on nhty tulevan sinne, ja vaadimme heilt
selitykset. Lhdetn! Suoraa pt sislle taloon!"

Jtimme Cottingleyn levollisesti lopettamaan keskeytynytt puolistaan
ja astelimme rauhalliselle sivukadulle Maythorne ja Manners etunenss.
Siell nimme Johnsonin, joka nytteli vetelehtijn osaa erinomaisesti.
Hn ei ollut huomaavinaan Maythornea eik tm liioin hnt, jolleivt
he minun havaitsemattani vaihtaneet jotakin salaista merkki. Hetkist
myhemmin olimme Ecclesharen ovella. Ulkopuolelta talo nytti varsin
rauhalliselta; se oli tyypillinen, hieman rnstynyt lontoolainen talo,
jonka ovi oli yhdess viivassa seinn ja katukytvn kanssa. Maythorne
kolkutti; oven avasi melkein silmnrpyksess vanhanpuoleinen nainen,
jolla oli myssy pssn ja esiliina vytisilln. Hn ei nyttnyt
lainkaan kummastuvan nhdessn meidt kaikki viisi portailla.

"Onko tohtori Eccleshare kotosalla?" kysyi Maythorne. "Vai niin --
kiitos! Tulemme sisn."

Hn ja Manners olivat kynnyksen sispuolella, ennenkuin nainen ehti
virkkaa mitn. Me muut tunkeuduimme heidn jljessn ja kurkistelimme
heidn olkapittens ylitse. Edessmme oli tilava eteissali, joka
sijaitsi keskell alakertaa. Ja siell seisoivat molemmat etsimmme
miehet ja kntyivt ihmeissn ja llistynein katsomaan, kun me
syksyimme sislle. Sinkkikiskoilla vahvistetut matka-arkut, joista
Cottingley oli puhunut, olivat avonaisina eteissalin lattialla, ja
Parslave sulloi paitahihasillaan niihin tavaroita Ecclesharen valvonnan
alaisena. Viereisten huoneiden avoimista ovista nimme pyti, joille
oli ladottu mukaan otettavia esineit -- vaatteita, koneita, kirjoja.
Kuten Maythorne oli arvannut, valmistautui Eccleshare ilmeisesti
poistumaan.

Eccleshare alkoi puhua ensiksi. Hn pyrhti meihin pin meidn
tuppautuessamme sislle, ja hnen katseestaan kuvastui yksinomaan
hmmstyst; siin ei ollut merkkikn pelstymisest eik
levottomuudesta; oli helppo nhd, ett hnen mielens oli kokonaan
vallannut kummastus saapumisemme johdosta.

"Halloo!" huudahti hn. "Mits tm on? Te, Manners, ja jljessnne
kokonainen komppania! Mik on htn? Joku uusi knnek?"

Manners lausui parhaat sanat, jotka hn saattoi lausua; se oli
kunniaksi hnen maaseutulaiselle suorapuheisuudelleen. Empimtt hn
osoitti Parslavea, joka, ollen polvillaan matka-arkun vieress, oli
kntynyt suu auki tllistelemn hneen.

"Tohtori Eccleshare", kysyi Manners, "mit tekemist on tuolla miehell
talossanne?"

Eccleshare vuorostaan ji tuijottamaan ensin Parslaveen, sitten
Mannersiin; nin, ett hn nyt oli entistkin llistyneempi.

"Parslavellako?" hn virkkoi. "Miksi ei hnen pitisi olla tll? Hn
on palvelijani!"

"Teidn palvelijanneko?" kummasteli Manners. "Mist alkaen?"

"Siit alkaen, kun pestasin hnet Marrasdalessa." Eccleshare katsoi
vuorotellen meit kutakin. "En ymmrr, mit se kehenkn kuuluu", hn
jatkoi, "mutta koska tunnutte olevan tavattoman utelias, voinen kertoa
teille luovuttaneeni pois tkliset potilaani ja aion lhte
Etel-Amerikkaan toimiakseni siell muilla aloilla. Tarvitsin mukaani
voimakasta, kykenev miest, mieluimmin ulkoilmaelmn tottunutta
maaseutulaista, ja otin Parslaven palvelukseeni. Senvuoksi hn on
tll."

Manners veti syvn henken ja pudisti ptn.

"Tiedtte, ett Parslavea koskeva kuulutus on ollut nhtvn parina
tai kolmena viime pivn, tohtori Eccleshare", hn huomautti. "Se on
naulattu moniin paikkoihin ympri koko piirikunnan. Miksi ette ole
ilmoittanut meille Parslaven oleskelupaikkaa?"

"Anteeksi, hyv mies! Minulla ei ole ollut aavistustakaan mistn
kuulutuksesta. Viimeisin pivin oleskellessani paikkakunnallanne
en kertaakaan kynyt Marrasdalen, Birnsiden tai Gilchesterin
lheisyydess. Milloin poistuin High Cap Lodgesta, menin vastaisella
puolella olevalle nummelle. En ole nhnyt kuulutustanne enk kuullut
siit."

"Tiesitte ainakin, ett puhuttiin Parslaven katoamisesta", intti
Manners. "Siit puhuttiin yleisesti."

"Siit kuulin jonkun verran", vastasi Eccleshare kylmsti. "Mutta koska
tiesin, miss Parslave oli ja miksi hn oli siell, en tuntenut
erikoista halua tulla kertomaan siit teille. Miksi minun olisi pitnyt
se tehd?"

Mannersin sek ulkomuoto ett svy muuttuivat virallisiksi. Hn
keikautti ptn Corkerdaleen pin.

"No niin, tohtori", hn sanoi. "Tss on etsivkersantti Corkerdale
Scotland Yardista. Kvin tn aamuna siell ja esitin viranomaisille
erinisi tosiseikkoja teist ja Parslavesta, ja jollemme saa teilt
tyydyttvi selityksi, niin pyydn teit lhtemn mukaamme ja
selittmn asioita muualla."

Ecclesharen levet kasvot punehtuivat hiukan. Mutta hn
silminnhtvsti koetti hillit suuttumustaan.

"Tuohan kuulostaa uhkaukselta, Manners", hn vastasi. "Mit selityksi
vaaditte? Mutta meidn ei sovi seisoa tmn sekasorron keskell. Tulkaa
ruokasaliini kaikki -- Parslave, tulkaa tekin! Ja nyt", hn jatkoi, kun
olimme kaikki perkanaa marssineet tilavaan, raskaaseen,
vanhanaikaiseen tapaan kalustettuun huoneeseen, "istukaa ja kertokaa,
mist on kysymys. Mit erinisi seikkoja olette kuullut Parslavesta ja
minusta? Suu puhtaaksi!"

Manners epri. Hn oli huoneeseen astuessaan ottanut hatun pstn ja
harasi nyt sormillaan tukkaansa -- hnen liikkeens hertti minussa sen
vaikutelman, ett hn alkoi tuntea asemansa epvarmaksi. Hnen
mieleens tunkeutui epilys; hn alkoi aavistaa, ett kaiken tmn
takana piili enemmn kuin hn oli kuvitellutkaan. kki hn osoitti
Crolea, joka oli istahtanut ison ruokailupydn pss olevalle
tuolille.

"En ole mikn lakimies!" hn huudahti. "En ole tottunut esittmn
asioita niinkuin pitisi. Herra Crole on lakimies. Ehk --" Hn katsoi
vetoavasti Croleen, ja tm kntyi hymyillen Eccleshareen pin.

"Asema on tllainen, herra Eccleshare", hn aloitti. "Te tiedtte yht
hyvin kuin mekin, ett herra Mazaroff murhattiin Reiver's Deniss tahi
sen lheisyydess kolmantena yn senjlkeen kun hn oli saapunut
Lehtokurppaan. Hnelt oli myskin rystetty -- rahaa melkoinen er,
otaksuttavasti myskin irtonaisia timantteja, joita hnell oli
taskussaan, kaikki arvoesineet ja trkeit papereita. Samoihin aikoihin
tm Parslave -- sanoillani, Parslave, en milln tavoin syyt teit,
muistakaa se! -- katoaa salaperisesti. Nyt on Parslave lydetty teidn
asunnostanne tlt Lontoosta. Siit olette antanut selityksen. Mutta
on muutakin, ja juuri sit luulen kersantti Mannersin erityisesti
tarkoittavan. Senjlkeen kun te ja herra Armintrade ja isntnne herra
Courthope lhditte Marrasdalesta eilen aamulla, ilmoitettiin
Mannersille, ett teidt ja Parslave oli murhailtana nhty Reiver's
Denin lheisyydess, ja kertoja oli juuri vhn aikaisemmin kuullut sen
laukauksen, joka oli vlittmn syyn Mazaroffin kuolemaan. Senvuoksi,
sir, on teidn mielestni selitettv kaikki, mit voitte."

Eccleshare oli sijoittunut takkamatolle, seisoen kdet taskussa ja
kuunnellen rauhallisena. Oven pieless olevan tuolin laidalla istui
Parslave jykkn ja ilmeettmn.

"Ennen kuin selitn mitn", virkkoi Eccleshare oltuaan hetkisen
neti, "haluaisin tiet, kuka murhayn nki Parslaven ja minut
lhell Reiver's Deni."

Crole nykksi ja katsahti Mannersiin.

"Mielestni voitte ilmaista sen tohtori Ecclesharelle", hn huomautti.

"No niin -- se oli Cowie", sanoi Manners. "Reiver's Denin lhell
olevassa mkiss asuva vanhus. Hn nki teidt -- molemmat."

"Mit hn nki?" tiedusti Eccleshare.

"Hn nki teidt siell ja kuuli teidn puhelevan. Sitten hn nki
teidn yhdess poistuvan herra Courthopen huvilalle, High Cap Lodgelle
pin."

Eccleshare nykksi. Hn silmili meit vuorotellen ja pysyi hetkisen
vaiti, ilmeisesti miettien.

"Kuulkaahan!" hn puhkesi kki puhumaan. "Epillnk minua tai
Parslavea tai molempia murhaajiksi?"

Ei kukaan vastannut. Manners liikahti rauhattomasti tuolillaan.
Scotland Yardin miehen kasvot pysyivt liikahtamattomina kuin olisivat
olleet graniittia. Maythorne nytti vlinpitmttmlt. Crole ja min
katselimme toisia. Syntyi lyhyt hiljaisuus, jonka katkaisi Manners.

"Haluaisin tiet, mit tuolla Parslavella on kertomista senisist
puuhistaan", hn sanoi. "Hn on tuottanut meille aika lailla vaivaa."

"Olen ihan varma siit, ettei Parslave ole lainkaan aavistanut
tuottaneensa teille vaivaa", huomautti Eccleshare. "Ette kaiketi
muista, ettei Parslave osaa lukea, joten hn ei ole saanut tietoja
sanomalehdist. Mutta, Parslave, kertokaa kersantti Mannersille, mit
teitte sin iltana, jolloin lhditte Marrasdalesta!"

Nin kskettyn Parslave vnsi kasvonsa muistelevan nkiseksi. kki
hnelle vlhti jotakin phn; hnen kasvonsa kirkastuivat.

"Sehn oli Cloughtwaiten markkinapiv", hn alkoi. "Olin ollut siell
-- vein sinne joitakuita herra Robinsonin lampaita. Palasin sielt
illansuussa. Sitten menin kotiin ja mrysten -- tuon tohtorin
mrysten -- mukaisesti pukeuduin parhaisiin vaatteisiini. Miksik?
Minun oli lhdettv Lontooseen sin iltana. Sin sitten illallista ja
sen jlkeen kvelin Lehtokurppaan. Menin sinne sislle ja join ryypyn.
Siell asuva vieras herra tuli huoneeseen, jossa meit oli tungokseen
asti, karjanajajia, paimenia ja sellaisia. Hn tarjosi meille kaikille
ryyppyj ja sauhuja. Hn oli todella aulis! Ja keskustelikin kanssamme
ystvllisesti. Sitten hn poistui. Min viivyin viel hetkisen, sitten
minkin lhdin -- kohtaamaan tuota tohtoria sopimuksen mukaan. Tapasin
hnet. Muuta en sin iltana tehnyt ennen lhtni."

"Mainitsitteko koskaan kellekn aikovanne matkustaa Lontooseen?"
tiedusti Maythorne.

"En, herra, en maininnut", vastasi Parslave. "Minulla ei ollut mitn
syyt siihen. Olen yksininen mies -- minulla ei ole lapsia eik
omaisia, jotka jisivt jlkeeni. Maksoin vuokrani -- ja lhdin. Se on
tapaistani. En vlittnyt puhella siit. Tietkseni se oli yksinomaan
minun asiani."

"Miss kohtasitte tohtori Ecclesharen?" kysyi Manners.

"Siell, miss oli sovittu", vastasi Parslave empimtt. "Lhell
Reiver's Deni. Hnen piti olla siell ja antaa minulle mrykset ja
matkarahat. Ja siell hn olikin."

kki Eccleshare astahti takan luota ja tuli luoksemme.

"Juuri niin!" hn sanoi. "Siell olin. Ja asiain nin ollen lienee
minun paras kertoa teille kaikki, mit tapahtui. Mahdollisesti minun
olisi pitnyt kertoa kaikki se jo aikaisemmin. Mutta minulla oli syyni
-- pysy vaiti."




KOLMASKOLMATTA LUKU

Kuka oli nainen?


Luullakseni jokainen pydn ymprill istuvista miehist tunsi, ett
vihdoinkin saataisiin jonkun verran valaistusta Mazaroffin murhaan,
joka thn asti oli pysynyt lpitunkemattoman pimeyden verhossa.
Ainakin min itse oivalsin sen, ja mieltni alkoivat vaivata omituisen
vastenmieliset pahat aavistukset, jotka olivat yhteydess edellisen
illan tapahtumien kanssa. Eccleshare tiesi jotakin, samoin
otaksuttavasti Parslave. Mutta mit?

"Kuten mainitsin, oli minulla syit pysy vaiti", jatkoi Eccleshare,
istuutuen puhumaan meille. "Minulla oli! Ja ne olivat minusta kyllin
voimakkaat. Kenties olen ollut vrss, kenties tllaisissa jutuissa
-- murha! -- ei kukaan saisi pysy vaiti minknlaisissa oloissa. Mutta
miehin te kuitenkin ksittte, ett minulla oli syit, painavia syit.

"Koska se nyt nytt ehdottoman vlttmttmlt, kerron teille
tarkalleen, mit Parslavelle ja minulle tapahtui sin iltana, jona
Mazaroff sai surmansa. Alan alusta. Ennen kuin lhdin pohjoiseen
Marrasdaleen linnustamaan Courthopen luona, joka on saman kerhon jsen
kuin minkin ja kuten Armintradekin, olin pttnyt luopua
harjoittamasta tll lkrintointa -- olin oikeastaan sen jo tehnyt
-- lhte Euroopasta Etel-Amerikkaan viettmn tyyten toisenlaista
elm -- etsimn kultaa, linnustamaan, metsstmn ja niin edelleen.
Tahdoin ottaa mukaani miehen, josta olisi minulle hyty -- mieluummin
maaseutulaisen; ulkoilmaelmn tottunut metsstysvartija oli
mieleiseni. Marrasdalessa osuin tapaamaan Parslaven -- kuten itse
voitte nhd, on hn juuri kaipaamani kaltainen jntev,
vankkalihaksinen mies. Hn on, kuten hn itse sken mainitsi,
yksininen, eik mikn sido hnt Englantiin. Hn on hyvin perehtynyt
metsnkvij ja niin poispin; lyhyesti sanoen, hn on juuri sellainen
mies, jota etsin.

"Esitin hnelle asian, ja pian olimme sopineet ehdoista. Hn voi
suorittaa puolestani erinisi asioita Lontoossa, mink vuoksi
jrjestettiin niin, ett hnen piti tulla tnne ennen minua ja
majoittua asuntooni siksi, kunnes palaisin. Sovimme viel, ett
palattuaan Cloughthwaiten markkinoilta, joilla hnen oli kytv
liikeasioissa, hnen oli saman pivn iltana tultava tapaamaan minua,
jolloin min antaisin hnelle rahaa ja lopulliset mrykseni. Sen
jlkeen hnen oli lhdettv Newcastleen ja Lontooseen."

"Miksi Newcastlen kautta?" kysyi Maythorne. "Se on tosin pieni seikka,
mutta miksi ei Black Gillin aseman ja Carlislen kautta enemmn
kytetty lntist rataa myten?"

"No niin", vastasi Eccleshare. "Parslavella on osuus erss pieness
talossa Newcastlessa. Koska hn aikoi poistua Englannista, tahtoi hn
tavata Newcastlessa olevan asianajajansa, joka hoitaa mainittua taloa,
ja antaa hnelle erit ohjeita. Ptimme senvuoksi, ett hnen
erottuaan minusta oli mentv nummen poikki pienelle, Marrasdalen
itpuolitse kulkevalle haararadalle, noustava viimeiseen Newcastleen
menevn junaan, vietettv y siell, kytv aamulla asianajajansa
puheilla ja sitten jatkettava matkaansa King's Crossille. Ja niin,
kuten hn itse teille kertoo, hn tekikin."

"Ent seniltainen kohtauksenne?" tiedusti Maythorne.

"Tulen siihen nyt", jatkoi Eccleshare. "Olin kskenyt Parslaven tulla
tapaamaan minua High Cap Lodgen ja Lehtokurpan vliselle polulle kello
kahdeksan. Lhdin kvelemn hnt vastaan heti, kun Courthopen luona
oli syty pivllinen. Silloin lienee kello ollut noin kymmenen
minuuttia yli seitsemn. Kohtasimme toisemme vhn matkan pss
Reiver's Denist Lehtokurppaan pin. Mikli muistan, oli kello silloin
hiukkasen yli kahdeksan. Seisoimme muutamia minuutteja keskustellen.
Sitten --"

"Hetkinen, suvaitkaa!" keskeytti Maythorne. Hn otti esille
muistikirjan, laski sen avattuna eteens pydlle ja kiinnitti
Ecclesharen huomiota yhdelle sivulle lyijykynll karkeasti
hahmoiteltuun piirrokseen. "Tmn luonnoksen tein samana pivn,
jolloin saavuin Lehtokurppaan. Siin on nummen poikki vievt polut.
High Cap Lodgesta pin tulee kaksi polkua Lehtokurppaa kohti. Toinen
kulkee aivan Reiver's Denin editse, kallioseinmn juuritse --
nimittkmme sit ylemmksi. Toinen on viisitoista tai kaksikymment
metri alempana kanervikossa; olkoon sen nimi alempi polku. Kummalla te
ja Parslave olitte?"

Eccleshare kumartui hetkiseksi tarkastamaan luonnosta pyrytettyn
sen ympri saadakseen paremman kuvan sen ilmansuunnista. Sitten hn
laski sormensa erseen kohtaan.

"Olimme suunnilleen tuolla. Alemmalla polulla. Mutta karttanne ei taida
olla aivan selv. Molemmat polut -- toinen, alempi, on pelkk
lammaspolku -- melkein yhtyvt Reiver's Denin lnsipuolella, High Cap
Lodgen puolella, lhell Cowien mkki. Niiden vlill on siell vain
metri tai pari. Sitten alempi suuntautuu kanervikon halki High Cap
Lodgen ylpuolelle; toinen sivuuttaa High Cap Lodgen alapuolitse noin
viidenkymmenen metrin pss ja yhtyy Cloughthwaiteen menevn
nummitiehen."

"Niin", virkkoi Maythorne. "Joka tapauksessa te ja Parslave olitte
alemmalla?"

"Olimme alemmalla lhes sadan metrin pss Reiver's Denist. Ja, kuten
mainitsin, seisoimme siin muutamia minuutteja. Silloin oli jo pime,
mutta ilta oli thtikirkas. Olimme juuri lhtemisillmme liikkeelle
High Cap Lodgen suuntaan, kun kuulimme laukauksen. Se tuntui, mikli
saatoimme eroittaa, kuuluvan Reiver's Denist tai juuri sen takaa --
luullakseni Reiver's Denist, sill kalliot kajahtelivat selvsti.
Senjlkeen emme kuulleet mitn, emme huutoa, emme parkaisua emmek
muuta sentapaista. Kumpikaan meist ei vlittnyt siit sen
enemp -- luultavasti ajattelimme kumpikin, ett ampuja oli joku
metsstysvartija, joka liikkui omilla asioillaan. Kiinnitimme siihen
niin vhn huomiota, ett keskustelimme sopimuksestamme viel pari
minuuttia laukauksen jlkeen. Koska Parslaven sitten oli aika kiiruhtaa
junalle, siirryimme toiselle polulle, joka vei suoraan nummitielle. Kun
parhaiksi olimme psseet sille, kuulimme askelia Reiver's Denist
pin. Lhellmme oli korkeita, tiheit pensaita, ja -- en oikein tied,
miksi sen teimme -- painauduimme vaistomaisesti niiden varjoon, jossa
oli aivan pime. Ja minuuttia myhemmin meni ohitsemme hyvin vinhasti
kvelev nainen."

"Nainen!"

Tm terv huudahdus psi Mannersilta. Hn, kuten me kaikki muutkin,
oli kuunnellut Ecclesharen kertomusta tarkkaavasti. Nyt hn nytti
kiihtyneelt; ilmeisesti hn oli kki saanut mielijohteen.

"Nainen", toisti Eccleshare levollisesti. "Pitk, hoikka nainen, joka
asteli hyvin ripesti -- eroitimme hnen raskaan huohotuksensa. Hn
kiiti sivuitsemme kuin leimaus."

"Mihin suuntaan?" kysyi Maythorne.

"Marrasdaleen pin", vastasi Eccleshare.

"Ent sitten?" hoputti Maythorne lyhyen hiljaisuuden jlkeen.

"Sitten Parslave ja min lhdimme jatkamaan matkaamme -- hnen aikansa
alkoi olla tprll. Emme en nhneet emmek kuulleet mitn. Menimme
Cowien mkin ohitse. Kerroitte Cowien nhneen meidt. Se on
todennkist, mutta me emme huomanneet hnt. Kvelimme ripesti
nummen poikki ja valtatielle pstymme erosimme. Min menin High Cap
Lodgeen, ja Parslave -- mutta kertokoon Parslave itse, mit hn teki!"

Knnyimme kaikki Parslaven puoleen, joka yh istui oven pieless
tuolin reunalla, pyritellen peukaloitaan.

"Menin tiet pitkin suoraa pt Petherbyn asemalle", alkoi Parslave.
"Nousin yhdeksn ja viidentoista junaan -- se oli viimeinen Newcastleen
pin. Saavuin Newcastleen kymmenen ja viisikymment. Majoituin yksi
aseman lhell olevaan raittiushotelliin. Kvin herra Grahamin,
lakimiehen, luona heti sytyni aamiaista seuraavana aamuna -- kello
lienee ollut noin kymmenen. Toimitettuani asiani hnen luonaan
haukkasin palasen ja sitten nousin Lontooseen lhtevn kahdentoista ja
kymmenen pikajunaan. Saavuin King's Crossille neljnneksen yli kuusi
samana iltana. Tulin suoraan tnne ja tll olen ollut siit asti."

"Sallikaa minun tehd Parslavelle kysymys, niin kauan kun se on
mielessni", sanoi Crole. "Parslave, tarkoitatteko ettette
Marrasdalesta lhdettynne ole saanut mitn tietoa siell
tapahtuneesta murhasta? Ette sanomalehdistkn?"

"En osaa lukea, sir", vastasi Parslave. "En ole kynyt kouluja. En osaa
lukea enk kirjoittaa."

"Mutta olettehan ollut tohtori Ecclesharen taloudenhoitajattaren
seurassa", jatkoi Crole. "Vitttek, ettei hnkn ole milloinkaan
lukenut teille siit sanomalehdist?"

Parslave pudisti ptn.

"Niin, sir -- hn ei ole. Hn ei ny olevan lehtien lukija, hn. Hn
lukee kertomuksia -- romaaneja -- sellaisia. Mutta sanomalehti en ole
nhnyt hnen lukevan."

"No niin, mutta teill on tll ollessanne epilemtt ollut tapana
kyd ryyppmss lasi olutta jossakin kapakassa", tiukkasi Crole.
"Ettek siellkn ole kuullut siit puhuttavan?"

"En, sir", vakuutti Parslave juhlallisen varmasti. "En kertaakaan! Kyn
aina ottamassa naukun tmn saman kadun varrella olevassa kapakassa
sytyni pivllist ja toistamiseen illallisen jlkeen, mutta en ole
koskaan puhellut kenenkn kanssa -- en ymmrr niden lontoolaisten
puhetta -- se on minulle kuin vierasta kielt. En ole milloinkaan
kuullut kenenkn mainitsevan tt murhaa."

"Voitte uskoa vakuutustani, herra Crole", puuttui Eccleshare puheeseen,
"ettei Parslave ollut kuullut mitn Mazaroffin murhasta ennenkuin
eilen illalla minun palattuani kotiin. Kerroin siit hnelle --
keskustelimme omista nkemistmme Reiver's Denin luona sin yn --
taustana kaikki se, mit muistimme, tietystikin."

"Juuri siit haluaisin esitt teille muutamia kysymyksi, tohtori",
sanoi Crole. "Minusta tuntuu, ett olemme psemss lhemmksi tmn
salaperisen arvoituksen ratkaisua kuin thn asti olemme olleet. Ette
kai pahastu, jos tiedustan teilt suoraan erit seikkoja?"

"Kyselk niin paljon kuin tahdotte!" vastasi Eccleshare.

"Olitte Mazaroffin murhan johdosta Lehtokurpassa pidetyss
kuulustelussa. Annoitte lausunnon --"

"Puhtaasti ammatillisen", pisti Eccleshare vliin.

"Juuri niin -- kuoleman syyst", mynsi Crole. "No niin, miksi ette
kertonut tutkintotuomarille ja valamiehille sit, mink nyt olette
kertonut meille?"

"Ja -- Jos saan list sanasen", ehtti Manners puolestaan kysymn,
"miksi ette ilmoittanut meille -- poliiseille, mit sken kerroitte
meille Parslavesta, vaikka varsin hyvin tiesitte, ett haeskelimme
hnt?"

"Mit tulee teidn kysymykseenne, Manners, en tiennyt Parslaven
katoamisen nostattamasta hlyst niin paljoa kuin luulette", vastasi
Eccleshare. "En oleksinut Marrasdalen seuduilla niin paljoa kuin
Courthopen kartanon itpuolella. Mit taas tulee teidn kysymykseenne,
Crole, niin olen jo tunnustanut kenties tehneeni erehdyksen --
epilemtt teinkin. Mutta minulla oli syit olla puhumatta mitn. Ne
on pian lueteltu. Se henkil, jonka Parslave ja min nimme rientvn
Reiver's Denist -- miss otaksuttavasti juuri sit ennen oli tehty
murha -- oli nainen!"

Crole kehoitti meit olemaan hyvin tarkkaavaisia, luoden nopean katseen
ympri pydn. Sitten hn kntyi jlleen Eccleshareen pin.

"No niin, tohtori! lkmme kaarrelko en! Totuus esille, olkoonpa se
vaikka kuinka vastenmielinen! Muodostitteko mitn mielipidett siit,
kuka nainen oli?"

Eccleshare teki liikkeen, joka osoitti, ett tilanne oli hnest
kiusallinen. Mutta hn taivutti ptn ja vastasi empimtt:

"Kyll -- varmasti!"

"Kuka hn oli?"

"Rouva Elphinstone!"

"Oletteko varma siit?"

"Ehdottoman varma. Kysyk Parslavelta!"

Crole pyrhti Parslaveen pin, ja tm keikautti pns pystyyn.

"Mit sanotte, Parslave? Kuka oli se nainen, joka meni ohitsenne?"

"Rouva Elphinstone, sir -- siit ei ole epilystkn. Itse en ole sit
lainkaan epillyt."

Crole kntyi jlleen Ecclesharen puoleen. "Mainitsitte, ett silloin
oli pime, vaikkakin taivas oli thdess. Miten tunsitte hnet?"

"Vartalosta, kvelyst, hahmosta", oli vastaus. "En epillyt sit
silloin enk epile nytkn. Se nainen, joka meni Parslaven ja minun
ohitseni heti -- ainakin melkein heti -- laukauksen pamahdettua, oli
rouva Elphinstone."

"Senk thden ette puhunut?" huomautti Crole.

"Ajattelin asiaa seuraavana aamuna", vastasi Eccleshare. "Min pysyin
vaiti -- Parslavehan oli matkustanut pois. Min -- niin, min en
tahtonut antaa ilmi naista. Ja sitpaitsi -- olihan mahdollista, ett
asia voitaisiin selitt."

"Selitt!" huudahti Crole. "Se --"

"Tss on jotakin, mik tarvitsee selittmist", keskeytti Maythorne.
"Sek tohtori Eccleshare ett Parslave vittvt yksimielisesti
kuulleensa laukauksen Reiver's Denin lhelt kohta kello kahdeksan
jlkeen. Vanha herra Hassendeane kertoi meille, Crole, kun Holt ja min
tapasimme hnet siell, kuulleensa sielt pamahduksen muistaakseni
kello kymmenen. No niin, kumpi niist laukauksista tuotti kuoleman
Mazaroffille? Ajatelkaa! Ei Eccleshare eik Parslave nhnyt
vilahdustakaan Mazaroffista Reiver's Denin lhell kello kahdeksan. Ja
kuitenkin, jos kello kahdeksan laukaus surmasi hnet, olisi hnen
pitnyt olla niill seuduin samaan aikaan kuin hekin. Mit pttelette
siit?"

"En osaa sanoa -- sit on mietittv", vastasi Crole. "Mutta minusta on
trke kohta seuraava. Tohtori Eccleshare ja Parslave vittvt
molemmat ehdottoman varmasti nhneens rouva Elphinstonen tulevan
Reiver's Denist, mist myhemmin lydettiin Mazaroffin eloton ruumis,
jolta oli rystetty rahat, arvoesineet, paperit ja jlkisds. Ja
sitten, Manners ja Corkerdale eivt tied siit mitn -- ja kerron sen
heille, koska he ovat poliisiupseereita. Muutamia pivi murhan jlkeen
huomattiin ern iltana, ett jlkisds oli rouva Elphinstonen
hallussa. Miten hn oli sen saanut?"




NELJSKOLMATTA LUKU

Tietymttmiss


Ei tarvinnut muuta kuin vilkaista molempiin poliiseihin huomatakseen,
ett tm ilmoitus oli tehnyt heidn virallisesti koulutettuihin
aivoihinsa samanlaisen vaikutuksen kuin olisi killinen valovirta
kohdistettu ennen pimess olleeseen esineeseen. Corkerdale katsoi
Mannersiin; Manners tuijotti Corkerdaleen; sitten he molemmat
kntyivt asianajajaan pin.

"Rouva Elphinstone!" huudahti Manners. "Kadonnut jlkisds rouva
Elphinstonen hallussa?"

Corkerdalen ensimminen huomautus oli svyltn tyynempi.

"Se kaipaa jonkun verran selityst", virkkoi hn trken nkisen.
"Mikli olen kuullut, oli jlkisds Mazaroffin taskussa kun hnet
murhattiin."

"Sikli kuin tiedetn, se oli", vastasi Crole. "Hn otti sen mukaansa
Postlethwaiten toimistosta Yorkissa, eik sit varmasti ollut hnen
Lehtokurpassa olevien tavaroittensa joukossa, jotka me tarkastimme
hnen kuolemansa jlkeen. Selityst! Niinp kyll! Mutta kerron teille,
miten saimme tiet, ett se oli rouva Elphinstonella." Sitten hn
selosti edellisen illan tapahtumat, jtten kuitenkin mainitsematta,
ett Sheila tuli asuntooni, tuoden kadonneen jlkisdksen. "Ja nyt",
hn jatkoi, "on ydinkohta se, miten, miss ja minklaisissa
olosuhteissa rouva Elphinstone sai jlkisdksen haltuunsa. Rouva
Elphinstonen saavuttua eilen illalla Lontooseen tapasi Maythorne hnet
ja koetti saada hnelt selityksi. Hn ei saanut!"

"En sanaakaan!" vahvisti Maythorne. "Hn oli pelkk uhmaa. Huomautin,
mik johtopts siit voitaisiin vet, mik epluulo saattaisi
kohdistua hneen. Kaikki turhaa. Hn kieltytyi puhumasta ja
ilmaisemasta mitn."

"Ja se panee minut ajattelemaan", huomautti Crole hieman innokkaasti,
"ett rouva Elphinstone voi sittenkin selitt kaikki asianmukaisesti
ja ptevsti. En voi kuvitella, ett nainen, jolla on hitunenkaan
jrke -- ja hn on laskeva, taitava, kylm nainen -- olisi kyllin
typer kyttytykseen sill tavoin, jollei hn tietisi olevansa
turvassa. Te kai ilmaisitte, ett teidn on ilmoitettava asia
poliisille, eik niin, Maythorne?"

"Kyll!"

"Eik sekn tehonnut hneen?"

"Ei hituistakaan! Koko hnen kytksens tuntui sanovan: hoitakaa omat
asianne!"

Crole alkoi naputella sormillaan pyt, silmillen meit muita,
iknkuin aprikoiden, eik kelln olisi mitn huomauttamista. Kun
kukaan ei virkkanut mitn, alkoi hn itse puhua.

"Onkohan Mazaroff eli Merchison, joka hn todella oli, kohdannut rouva
Elphinstonen eli Merchisonin, kuten hnen nimens oikeastaan on, ennen
kuolemaansa majaillessaan Lehtokurpassa? Se on mahdollista!"

"Min en sit usko", vastasi Maythorne, jota Crole erityisesti katsoi.
"Ei mikn anna aihetta sellaiseen luuloon. Jos rouva Elphinstone
taipuisi puhumaan, niin luonnollisesti selviisi tavattoman paljon."

"Ptten siit vhst, mit nin rouva Elphinstonesta Marrasdalessa",
huomautti Crole, "hn on sellainen nainen, joka ei puhu, ennen kuin se
hnt huvittaa! Kova nainen -- kirotun kova!"

"Miss rouva Elphinstone on tavattavissa?" tiedusti Corkerdale.

"Shortin hotellissa", ilmoitti Maythorne.

"Sitten on mielestni parasta, ett Manners ja min menemme sinne hnen
puheilleen", jatkoi Corkerdale. Sitten hn lissi Ecclesharelle:
"Mainitsitte aikovanne poistua Englannista, tohtori. Milloin?"

"En ole viel mrnnyt tsmllisesti aikaa", vastasi Eccleshare.
"Ajattelin ensi viikon lopulla."

"Teidn pitisi siirt lhtnne hieman tuonnemmaksi", esitti
Corkerdale tyynesti. "Mikli ksitn, vaaditaan teit ja palvelijaanne
todistamaan. Mutta", hn jatkoi, "Parslave kai on syntyisin
Marrasdalesta. No hyv! Sitten hn tuntee hyvin rouva Elphinstonen
ulkonlt."

"Olen tuntenut hnet monta vuotta, sir -- aina siit saakka, kun hn
tuli asumaan Marrasdale Toweriin", vastasi Parslave.

"Oletteko tavallisissa oloissa nhnyt hnt usein, Parslave?"

"Melkein joka piv, sir -- milloin misskin."

"Ja olette ihan varma, ett nitte juuri rouva Elphinstonen
sin yn tulevan sielt pin, mist laukaus oli kuulunut ja mist
Mazaroff-vainajan ruumis myhemmin lydettiin?"

"Siit ei ole vhintkn epilyst, sir! Vakuutan juhlallisesti, ett
se oli rouva Elphinstone."

"Ja myskin te olette siit varma, tohtori, vaikka te, joka kaiketi
vain satunnaisesti oleskelitte paikkakunnalla, ette luonnollisestikaan
tuntenut rouva Elphinstonea yht hyvin?"

"En sit lainkaan epile", vakuutti Eccleshare. "Vaikka olinkin siell
vain kymss, tunnen rouva Elphinstonen varsin hyvin. Isntni, herra
Courthope, on rouva Elphinstonen sisarenpoika. Hn, herra Armintrade ja
min olimme kaksi tai kolme kertaa pivllisell Marrasdale Towerissa
minun siell ollessani. Kohtasin rouva Elphinstonen usein nummella ja
kylss. Olen varma siit, ett hn on se nainen, jonka Parslave ja
min nimme sin yn tulevan Reiver's Denist. En ole kertaakaan sit
epillyt, en vhkn -- merkitknp se sitten mit tahansa!"

Corkerdale kntyi Mannersin puoleen.

"Meidn lienee parasta kvist Shortin hotellissa."

"Niin minustakin", vahvisti Manners. "Asiaa ei voi jtt tlleen."

Nousimme kaikki seisomaan. Syntyi lyhyt nettmyys. Crole oli juuri
sanomaisillaan jotakin, kun ovelle koputettiin. Ecclesharen
taloudenhoitajatar pisti pns sisn.

"Ulkosalla on nuori mies, sir, tiedustelemassa, onko herra Maythorne
tll", hn ilmoitti. "Hn saapui autolla, sir, ern vanhan herran
seurassa. Nuori mies kski sanomaan, jos herra Maythorne on tll,
ett hnen nimens on Pickles."

"Yksi konttoristeistani", jupisi Maythorne. "Suokaa anteeksi!" Hn
riensi ulos, palaten parin minuutin kuluttua muassaan herra
Elphinstone. Ja ensimmisen kerran koko tuttavuutemme aikana
Maythornessa nkyi merkkej kiihtymyksest ja huolestumisesta.

"On tapahtunut uusi knne!" huudahti hn astuessaan huoneeseen. "Herra
Elphinstone on kynyt toimistossani ja seurannut minua tnne
kertoakseen, ett rouva Elphinstone on kadonnut!"

Knnyimme kaikki herra Elphinstoneen pin. Hn oli jrkyksiss, niin
ett hnen tavallinen uneliaisuutensa oli haihtunut; hn nytti
hmmentyneelt, harmistuneelta, sekavalta, perinpohjin ymmlle
joutuneelta. Seisoen ovensuussa ja vilkuen meihin, iknkuin ei olisi
kyennyt psemn meist selville eik laskemaan meit, hn nykksi
koneellisesti Maythornen lausuttua ilmoituksensa. Mutta hn hillitsi
itsen kylliksi vahvistaakseen sen sanoillakin.

"Eilis-illasta alkaen!" hn sopersi. "Kadonnut -- jljettmiin. Tuiki
tavatonta -- ja ikv -- ja kiusallista. En tosiaankaan tied mit
ajatella tai tehd! Perin vaikea tilanne!"

Crole, joka uutisen kuultuaan oli vilkaissut tervsti poliiseihin,
tynsi tulokkaalle tuolin.

"Istukaa, herra Elphinstone!" hn kehoitti. "Ehk voimme auttaa teit
vhn. Milloin rouva Elphinstone katosi?"

Elphinstone vaipui tuolille ja katsoi taaskin meihin. Hnell oli
vanhakuosinen kvelykeppi, ja koneellisesti hn nosti sen hopeisen
nupin leukaansa vasten ja hankasi sit miettivn.

"Niin", hn virkkoi. "Asia on niin, ett koko juttu on kovin sekava.
Eilen illalla tietystikin. Lhdettymme neiti Apperleyn asunnosta
ajoimme Shortin hotelliin -- asumme aina siell kydessmme
Lontoossa. Sinne saavuttuamme simme pivllist yksityisess
seurusteluhuoneessamme. Vhn aikaa senjlkeen saapui Sheila. Hn --"

"Mit? Neiti Merchison tuli sinne, niink?" keskeytti Maythorne.

"Neiti Merchison -- Sheila -- tytrpuoleni -- kyll hn tuli. Hn ja
hnen itins menivt viereiseen makuukamariin keskustelemaan. Kuulin
heidn nens. Min -- min menin alakertaan; arvelin -- nhks --
polttaa sikaarin tupakkahuoneessa. Olin siell ehk tunnin verran --
jouduin mielenkiintoiseen keskusteluun ern miehen kanssa, joka
osoittautui jonkunlaiseksi arkeologiksi. Kenties olin poissa hiukan
kauemminkin. Sitten palasin huoneisiimme. Siell ei ollut ketn -- ei
kerrassaan ketn! Ajattelin, ett rouva Elphinstone ja Sheila olivat
ehk menneet seurustelusaliin, ja menin sinne, mutta heit ei nkynyt.
Odotin jonkun aikaa. Mutta kun heit ei kuulunut, aloin tiedustella. Ja
sain tiet -- todella hyvinkin hmmstyttv -- sain eteisvartijalta
tiet, ett rouva Elphinstone, Sheila ja Alison Murdoch olivat kaikki
poistuneet hotellista jonkun aikaa sit ennen, ilmeisesti kohta
senjlkeen, kun min olin lhtenyt tupakkahuoneeseen. Ja --"

"Suokaa anteeksi, herra Elphinstone!" pisti Maythorne vliin. "Mutta --
kuka on Alison Murdoch?"

Elphinstone katsoi kysyjn samannkisen kuin mies, jota ihmetytti
se, etteivt kaikki tied yht paljoa kuin hn.

"Alison Murdoch?" hn kertasi. "Ahaa, niin, tehn ette olekaan
Marrasdalen asukkaita. Alison Murdoch on jonkunlainen vaimoni
kasvatussisar. He kasvoivat lapsina yhdess, nhks. Sitten hn
aikoinaan oli monta vuotta vaimoni kamarineitona -- ja on vielkin, kun
olemme matkoilla, kuten esimerkiksi nyt. Mutta hn on muutamia vuosia
asunut erss pieness talossa Marrasdalessa -- oikeastaan Birnsidess
-- omilla varoillaan -- hnen vaatimuksensa ovat vhiset. Mutta hn on
toimelias nainen -- matkailuaikana esimerkiksi hn on apuna
Lehtokurpassa keittipuuhissa -- taitava, tytelis nainen."

"Ja menik hn eilen illalla kaupungille rouva Elphinstonen ja neiti
Merchisonin kanssa?" kysyi Maythorne.

"Niin eteisvartija kertoi. Hn sanoi, ett rouva Elphinstone ja hnen
kamaripalvelijattarensa -- heidt molemmat tunnetaan Shortin hotellissa
varsin hyvin, sill kymme aina kaikki kolme Lontoossa kaksi tai kolme
kertaa vuodessa -- ja neiti Merchison, joka siell myskin tietysti
tunnetaan hyvin, menivt kaikki yhdess ulos -- muistaakseni hn sanoi
puoli kymmenen."

"Noutiko hn heille ajurin?" tiedusteli Maythorne.

"Ei -- hn kertoi heidn lhteneen vasemmalle katua myten --
jalkaisin", vastasi Elphinstone. "Hyv Jumala! En totisesti jaksa
ksitt, miksi heidn piti menn jalkaisin niin myhn illalla!"

"Mutta trkeint on", huomautti Crole, "palasivatko he tahi palasiko
heist joku."

"Heist ei ole kukaan palannut!" valitti Elphinstone. "Odotin
puoliyhn saakka. Sitten vihdoin paneuduin makuulle -- perin ymmll.
Mutta olin niin vsynyt, ett vaivuin heti uneen ja nukuin sikesti
aamuun asti. Suureksi hmmstyksekseni ei rouva Elphinstone eik Alison
Murdoch ollut palannut -- Sheilan otaksuin luonnollisesti olevan neiti
Apperleyn luona. Sytyni senvuoksi hieman aamiaista ajoin neiti
Apperleyn asunnolle ja tapasin tmn nuoren naisen juuri lhdss
opetustunnilleen. Hmmstyin yhkin enemmn, kun hn ei tietnyt mitn
Sheilasta. Sheila, hn kertoi, oli edellisen iltana istunut ensiksi
pitkn aikaa nettmn, sitten ilmoittanut lhtevns Shortin
hotelliin selvittmn asioita itins kanssa ja lhtenyt heti -- eik
ollut palannut! Niin", ptti Elphinstone kertomuksensa, huojutellen
hopeanuppista keppin, "siin sit ollaan! Kaikki kolme ovat
kadonneet! Lontoossa! Muistin herra Maythornen, kvin hnen
toimistossaan, ja minut saatettiin tnne hnen luokseen. Ja aioin kysy
teilt, herra Maythorne -- pidttek mahdollisena, ett heidt on
rystetty?"

Ei kukaan nauranut; Elphinstonen yksinkertaisuus oli liian
silmiinpistv. Hn oli yksinkertaisuudessaan myskin vakava, ja Crole
oli yht totinen vastatessaan hnen vilpittmn kysymykseens.

"Ei, herra Elphinstone, en usko, ett kolme naista voidaan ryst edes
Lontoossakaan. Luultavasti he ovat menneet jollekin omalle asialleen,
ja kenties heill on ollut hyvt syyns jd palaamatta. Mutta
sallikaa minun kysell teilt viel vhn. Kun vaimonne ja hnen
tyttrens vetytyivt makuuhuoneeseen puhellakseen kahdenkesken, niin
miss oli Alison Murdoch?"

Herra Elphinstone mietti hetkisen.

"Otaksuttavasti", hn vastasi vihdoin, "sen viereisess huoneessa --
pukeutumishuoneessa, jossa hn nukkui. Meill on Shortin hotellissa
ollessamme aina samat huoneet: seurusteluhuone, makuukamari ja
pukeutumishuone. Viimemainittu on aina Alison Murdochin hallussa.
Luullakseni hn oli siell, kun vaimoni ja Sheila menivt
makuukamariin."

"Saitteko eteisvartijalta tiet, olivatko he ottaneet mitn
mukaansa?" tiedusti Crole. "Jotakin kevytt matkatavaraa tahi muuta
sentapaista, iknkuin he tahi joku heist aikoisi viipy poissa koko
yn?"

"Sit en kysynyt", vastasi Elphinstone. "Mutta olen varma, etteivt he
ottaneet. Eteisvartija -- lyks mies, jonka olen tuntenut monta
vuotta -- mainitsi tn aamuna, ett hn oli naisten lhtiess arvellut
heidn menevn -- niin, se ei totisesti olisi johtunut mieleenikn."

"No, mihin sitten?"

"Hn kertoi luulleensa naisten menevn -- kyttkseni hnen sanojaan
-- tunniksi kuviin", vastasi Elphinstone. "En luonnollisesti ymmrtnyt
hnt. Hn selitti, ett ensimmisen kadunkulman takana Shortin
hotellista siihen suuntaan, johon he olivat lhteneet, oli yksi noita
uudenuutukaisia elvienkuvien teattereja, joissa, kuten olen kuullut,
nytelln liikkuvia kuvia. Mutta en saata uskoa --"

"Luultavasti voimme pit varmana, etteivt he menneet sinne",
huomautti Maythorne. Hn katsahti merkitsevsti poliiseihin. "Thn on
kytv ksiksi huolellisesti", hn mutisi. "Teidn alaanne!"

"Ei ole varmaa, eik rouva Elphinstone ole Shortin hotellissa, kun
Herra Elphinstone palaa sinne", virkkoi Crole, vilkaisten kelloonsa.
"Nyt on kello kaksitoista, ja --"

"Ei kyllkn", keskeytti Maythorne. Hiljaa hn sitten jupisi: "Mutta
arvaanpa, ettei hn ole! Herra Elphinstone", hn jatkoi, korottaen
ntn, "tahtoisin nytt teille jotakin -- ern esineen, joka on
taskussani. Tss se on." Hn otti esille kohokuvakoristeisen
rintaneulan ja pani sen pydlle. "Oletteko nhnyt sit koskaan ennen?"

Herra Elphinstone katseli rintaneulaa tarkasti ja nosti sitten
vilkkaasti pns pystyyn.

"Mist olette sen saanut?" hn tiedusti, iknkuin kummastellen. "Sehn
on vaimoni oma!"




VIIDESKOLMATTA LUKU

Kuka se mies oli?


Maythorne kumartui pydn yli Mannersin ja Corkerdalen puoleen ja
kuiskutti heille minuutin tahi pari. Arvasin, ett hn kertoi, miten ja
mist hn oli lytnyt juuri nyttmns rintaneulan. Sitten hn
puhutteli taaskin Elphinstonea.

"Oletteko aivan varma siit, ett tm on vaimonne omaisuutta?" hn
kysyi. "Tllaiset rintaneulat ovat luultavasti hyvin samannkisi."

"Se on vaimoni", vakuutti Elphinstone jyrkemmin ja pttvisemmin
kuin tavallisesti. "Ostin sen itse hnelle monta vuotta sitten
Invernessist. Se on toinen kahdesta -- ne ovat tsmlleen samanlaiset.
Kivet ovat harvinaisen laatuista kameata; hopeakehykset ovat vanhat.
Ostin molemmat erst sekalaiskaupasta Invernessist -- muistan sen
oikein hyvin. Mutta tosiaan! En ole nhnyt kumpaakaan vuosikausiin."

"Eik rouva Elphinstone siis ole kyttnyt niit?" kysisi Maythorne.

"Hn piti niit vanhakuosisina ja liian raskaina", vastasi Elphinstone.
"Hnest ne luullakseni olivat omituisia, harvinaisia esineit -- hn
vitti, ett niit oli alkuaan kytetty pitmn kiinni viittoja --
miesten viittoja -- olkapill, ja pani ne syrjn. En muista hnen
kyttneen niit kertaakaan -- mutta olen ehdottoman varma, ett
nyttmnne on toinen niist kahdesta. Mutta mist sen saitte?"

"Riittkn toistaiseksi, kun sanon, herra Elphinstone, ett lysin sen
sattumalta kydessni Marrasdalessa. lk vlittk muusta tll
hetkell!"

Hn pani rintaneulan takaisin taskuunsa ja nousi pystyyn katsahtaen
meihin muihin. "No? Ent nyt?"

Ei kukaan ehdottanut mitn. Sitten puhkesi Elphinstone puhumaan.

"Kunpa tietisin, miten vaimolleni on kynyt!" hn valitti. "Eik
kukaan osaa keksi, mit olisi tehtv?"

"Hnt ryhdytn etsimn, sir", lohdutti Corkerdale. Hn nykisi
Mannersia. "Mielestni olisi meidn parasta kyd toimeen", hn jupisi.
"Ensin hotelliin, vai mit?"

Maythorne kntyi Ecclesharen puoleen.

"Kai teill on puhelin. Sep hyv! Soitetaan Shortin hotelliin ja
kuulustellaan, onko rouva Elphinstone palannut sinne."

Hn poistui Ecclesharen seuratessa eteissaliin. Me muut jimme
odottamaan. Heidn palatessaan muutamien minuuttien kuluttua pudisti
Maythorne ptn.

"Ei mitn tietoja!" hn ilmoitti. "He eivt ole tulleet takaisin --
thn menness. Mutta koska he lhtivt sielt, niin se paikka on kai
paras toimintakeskus meille."

"Me aiomme lhte sinne joka tapauksessa", sanoi Corkerdale. "Rouva
Elphinstone on lydettv! Ehk herra Elphinstone tahtoo lhte
mukaamme? Saatammehan lyt johtolangan jostakin, mit he ovat
jttneet jlkeens."

Heikosti tuskitellen, ett kaikki on tuiki harmillista ja sekavaa, hn
poistui poliisien kanssa. Heidn mentyn Maythorne kohautti
olkapitn ja katsahti Croleen.

"Siit ei ole mitn hyty", hn virkkoi. "He eivt lyd mitn! Tm
on kaikki suunniteltua -- rouva Elphinstonen ja jonkun toisen -- hyvin
todennkisesti Alison Murdochin punoma juoni. Minua kummastuttaa
ainoastaan se, miten neiti Merchison joutui siihen mukaan eilen
illalla."

Se pani minutkin ymmlle. Mutta Crole oli sukkelalyisempi ja
neuvokkaampi.

"Ei kai siit voi olla kuin yksi ajatus", hn huomautti. "Luullakseni
oivallan kaikki. Sen periaatteen mukaisesti, ett veri sittenkin on
vett sakeampi, neiti Merchison katui jonkun verran eilen illalla
teidn poistuttuanne neiti Apperleyn asunnosta ja lhti itins luokse
Shortin hotelliin. Siell rouva Elphinstone luultavasti ilmaisi
tyttrelleen salaisuutensa ja lopputulos oli, ett he -- livistivt!"

"Miksi?" kysisi Maythorne.

Crole levitti ktens tehden paljon puhuvan eleen.

"Min luulen, ett Mazaroffin ampui rouva Elphinstone!" hn selitti.

"Niin minkin!" jupisi Eccleshare.

Mutta silloin -- se tapahtui oikeastaan kai Sheilan thden -- arvelin,
ett minunkin oli lausuttava joku sana. Olin ollut vaiti, sill en
katsonut kykenevni puhumaan poliisien ja etsivien seurassa, mutta olin
koko ajan ajatellut ja harkinnut.

"Min uskon, ett te molemmat olette vrss!" pamautin, katsoen ensin
Crolea, sitten Ecclesharea silmiin. "Mazaroff, kuten tiedmme,
ammuttiin Musgraven pyssyll! Miten olisi rouva Elphinstone voinut
saada sen ksiins? Musgraven pyssy lydettiin murhapaikalta."

Mutta Maythorne pudisti ptn.

"Emme tied, ett Mazaroff ammuttiin Musgraven pyssyll, Holt", hn
huomautti vastaan. "Se on kiper kohta! Sin iltana ammuttiin kaksi
laukausta; ensimmisen kuulivat tohtori Eccleshare ja Parslave; toisen
kuuli vanha Hassendeane jonkun aikaa myhemmin. Emme tied, kumpi
laukaus surmasi Mazaroffin, emmek sit, mist pyssyst se ammuttiin."

"Jos Mazaroffin surmasi toinen laukaus -- vh ennen kymment -- niin
ampuja ei ollut rouva Elphinstone", intin. "Sill Eccleshare ja
Parslave kertoivat nhneens hnet vhn jlkeen kahdeksan. Enk min
puolestani ole lainkaan varma, ett he nkivt juuri hnet! He
myntvt, ett oli pime -- he ovat saattaneet nhd jonkun toisen
naisen, joka lheisesti muistuttaa hnt --"

"Ei!" kivahti Eccleshare. "Nimme -- hnet!"

"Sitpaitsi", jatkoin, "on otettava huomioon viel yksi seikka. Onko se
todennkist? Onko se edes otaksuttavaa? Miksi rouva Elphinstone olisi
ampunut Mazaroffin eli Merchisonin -- laillisen aviopuolisonsa?"

"Ehk juuri siit syyst, ett Mazaroff oli hnen laillinen
aviopuolisonsa", huomautti Crole, hymyillen kuivasti. "Sen nojalla,
mit olen nhnyt rouva Elphinstonesta, olen valmis uskomaan, ett
hnelt syntyy minklainen teko hyvns."

"Tm on murha!" kivahdin. "Ja joka tapauksessa -- jos rouva
Elphinstone olisikin sen tehnyt ja ilmaissut eilen illalla
salaisuutensa tyttrelleen, niin olen varma, ettei neiti Merchison
suostuisi auttamaan ja edistmn hnt sit en salaamalla."

"Niink, nuori mies", vastasi Crole. "En voi sanoa muuta kuin sen,
ettette tunne elm, ette ihmisluontoa -- ettek naista. Min vitn,
ett neiti Merchison menettelisi juuri siten! Kuten jo aikaisemmin
huomautin, veri on vett sakeampi. Neiti Merchison -- hyvin
kiihketunteinen nuori nainen -- epilemtt harmistui kovasti itiins
jlkisdksen johdosta ja riensi ptpahkaa palauttamaan sit
oikeudenmukaiselle omistajalle, jota kohtaan, rakas Holt, hn tuntee
voimakasta, hyvin voimakasta mielenkiintoa. Mutta jos asia joutui niin
tiukalle, ett rouva Elphinstonen oli pakko tyttrelleen tunnustaa
sekaantuneensa suoranaiseen murhaan, niin silloin, uskallan vitt,
neiti Merchisonin lapsentunteet vaatisivat nens kuuluville, ja hn
tekisi kaiken voitavansa auttaakseen itin! Siit on kai Maythorne
yht mielt?"

"Tietysti", sanoi Maythorne puolittain vlinpitmttmsti. "Siit ei
ole epilystkn -- ihmisluonto! En pitisi neiti Merchisonia
kovinkaan suuressa arvossa, jollei hn ponnistelisi itins puolesta!
Mutta tm kaikki on pelkk puhetta -- tehkmme jotakin!" Hn kntyi
Eccleshareen. "Otaksuttavasti otatte varteen Corkerdalen viittauksen ja
viivytte tll, kunnes saatte tiet, tarvitaanko teit ja Parslavea
todistamaan, tohtori?"

"Minun lienee se tehtv", mynsi Eccleshare. "Viikko tai pari ei
merkitse kovinkaan paljoa, paitsi ett henkil, jolle olen luovuttanut
asuntoni ja potilaani, haluaisi muuttaa tnne. Se voidaan kuitenkin
jrjest. Lienee pakko, vai mit?"

"Luultavasti", vastasi Maythorne. "No niin", jatkoi hn Crolelle ja
minulle, "lhdetn liikkeelle."

Poistuimme talosta. Ulkosalla, kadun vastaisella puolella, oli Johnson
yhti vetelehtimss. Hnen katseensa osui Maythornen silmiin. En
tied, mill tavoin Maythorne antoi hnelle merkin, mutta hn
lntysteli kauemmaksi, yh kauemmaksi, kadoten nkyvist.

"On tarpeetonta pit tuota miekkosta en tll", huomautti
Maythorne. "Ja nyt Cottingleyn luokse. Taidanpa lhett hnet rouva
Elphinstonen jljille -- hn lyt kadonneet paljon nopeammin kuin
yksikn ammattipoliisi."

"Mist hn ottaa ksiins johtolangan?" kysyi Crole purevasti.

"Jttk se Cottingleyn huoleksi!" tokaisi Maythorne. "Hn lyt
johtolangan sielt, mist ei kukaan muu sit ne. Hn ei tarvitse muuta
kuin selvt ja tsmlliset ohjeet alkaakseen."

Tapasimme Cottingleyn kadun pss. Hn si omenaa tydennykseksi
leip- ja juustopuoliseensa. Rauhallisena kuten aina hn kntyi
kanssamme astelemaan lhimmlle ajuriasemalle, Maythornen puhuessa
hnelle matkalla.

"Ent nyt?" tiedusteli Crole, kun jlleen olimme Edgware-tiell.

"Aion pistyty Shortin hotellissa", ilmoitti Maythorne,
"kuulustamassa, ovatko ne miekkoset saaneet mitn selville, ja
saadakseni Cottingleylle alkuvauhdin. Tulkaa te molemmat mukaan!"

"Minun ei sovi", esteli Crole. "Minun on palattava toimistooni. Minusta
ei siell ole mitn hyty, ja voittehan soittaa miilulle, jos saatte
uutisia. Muuten", hn lissi, kun Maythorne antoi merkin ajurille, "en
ole muistanut mainita sit aikaisemmin. Armintraden maksuosoitus
saapui asianomaisessa kunnossa tn aamuna. Se on siis selv, ja
otaksuttavasti on hnen osansa niss salaperisiss tapahtumissa
pttynyt."

"Ei mikn ole viel pttynyt, Crole!" huudahti Maythorne. "Esirippu
on viel ylhll -- lujasti ylhll -- kaikki on kynniss.
Tuletteko, Holt? Toivoisin sit."

Menin hnen mukaansa. En ollut niin paljoa huolissani rouva
Elphinstonen kuin Sheilan thden. Tilanne oli jollakin tavoin vakavasti
krjistynyt, kun Sheila edellisen iltana oli itins luona, siit ei
voinut olla epilystkn -- ei mikn muu, siit olin varma, ollut
voinut aiheuttaa omituista poistumista ja katoamista, josta Elphinstone
oli meille kertonut. Mithn oli tapahtunut?

Lyhyess ajassa ajoimme Shortin hyvss maineessa olevaan, joskin
hiukan vanhanmalliseen hotelliin, joka sijaitsee West Endiss ja jota
maaseutulaisperheet suuresti suosivat. Matkalla sinne Maythorne selosti
Cottingleylle kaikki, mit olimme sin aamuna toimittaneet, ja syventyi
erikoisesti rouva Elphinstonen katoamiseen. Cottingley imi kaikki
tiedot itseens virkkamatta sanaakaan; hn si yh omeniaan,
pureskellen niit esimiehens puhuessa. Mutta kun Maythorne lopetti,
oli myskin Cottingley lopettanut viimeisen omenansa, viskasi
siemenkodan vaunujen ikkunasta ulos ja sanoa napautti pari sanaa:

"Laivayhtiiden konttorit! Todennkisimmt paikat ensin."

"Hyv!" kehaisi Maythorne. "Se saattaa olla viisasta. Se sopii!
Ryhtykhn siihen! Mutta ensin katsomme, onko tll ilmennyt mitn."

Laskeuduimme vaunuista vhn matkan pss Shortin hotellista ja
kvelimme sen povelle. Manners ja Corkerdale olivat juuri tulossa
ulos, kun me saavuimme sinne. Luulin heidn eleistn huomaavani, ett
he olivat kuulleet jotakin.

"No?" kysyi Maythorne, kun ehdimme ihan likelle heit. "Onko uutisia?"

"Ei ketn ole palannut", vastasi Corkerdale, "eik rouva Elphinstonen
eik kamaripalvelijattaren huoneissa mikn osoita, minne he ovat
menneet. Mutta kuulimme ern seikan, jota vanha herra ei ollut saanut
tietoonsa lhtiessn tn aamuna teit etsimn."

"Mit sitten?" tiedusteli Maythorne.

"Se on omituista tosiaankin!" sanoi etsiv. "Tahtoisinpa tiet, mit
se merkitsee, Sen kertoi minulle eteisvartijan apulainen. Hn ilmoitti,
ett vhn senjlkeen, kun herra ja rouva Elphinstone ja
kamaripalvelijatar olivat eilen illalla saapuneet -- hn tuntee muka
hyvin kaikki kolme, koska he kyvt siell kahdesti tahi kolmesti
vuodessa -- tuli eteissaliin mies, joka tiedusti, asuivatko he --
mainiten heidn nimens -- siell. Hn vastasi myntvsti ja arveli
heidn parhaillaan syvn pivllist. Mies poistui. Mutta
eteisvartijan apulainen vitti panneensa merkille, ett mies senjlkeen
maleksi hotellin edustalla ja ett hn oli siell iknkuin pitmss
silmll silloinkin, kun rouva Elphinstone, hnen tyttrens ja
kamaripalvelijatar lhtivt ulos -- onpa hn varma siit, ett mies
seurasi heit pitkin katua ja ensimmisen kadunkulman taakse. Ja --
siin on kaikki!"

"Ja sit onkin hyv annos!" virkkoi Maythorne. "Osasiko hn kuvailla
miest?"

"Kyll! Pieni, laiha, noin kolmikymmenvuotias mies; vhiset, ruskeat
viikset, silmlasit nenll; hyvin arvokkaasti puettu; pss
Trilby-hattu; nytti konttoristilta tai kauppamatkustajalta -- jotakin
siihen suuntaan."

"Oliko hn maininnut eteisvartijan apulaiselle mitn siit, miksi hn
kysyi Elphinstoneja?" tiedusti Maythorne.

"Ei", vastasi Corkerdale. "Kun mies oli kysynyt hnelt, saako hn
vied jonkun sanoman Elphinstonelle, oli vieras vastannut kieltvsti.
Sill ei muka vli; hn ei tahtonut hirit heit, jos he olivat
pivllisell; hn kvisi toisen kerran."

"Mutta hnt ei sitten en kuulunut?"

"Ei. Kun eteisvartijan apulainen viimeksi hnet nki, seurasi hn
naisia kadulla."

Maythorne oli neti minuutin tahi pari.

"No niin", hn virkkoi vihdoin. "Te kai selvittelette asioita omalla
tavallanne. Jos voin mitenkn auttaa, niin lhettk minulle sana!
Jos min puolestani kuulen jotakin, niin ilmoitan teille, Corkerdale.
Voimme varsin hyvin auttaa toisiamme."

Hn kntyi pois; Cottingley ja min seurasimme hnt. Kveltyn
jonkun matkaa hn viittasi konttoristilleen.

"Koettakaa suunnitelmaanne -- laivayhtiiden konttoreita, Cottingley.
Siit saattaa olla hyty."

Cottingley poistui; Maythorne ja min astelimme hetkisen nettmin
edelleen.

"Tm on kummallinen juttu, Holt!" puhkesi hn jonkun ajan kuluttua
puhumaan. "Ett rouva Elphinstone joko on syyllinen tahi tuntee
syyllisen, se tuntuu ehdottoman varmalta! Mutta mihin kummaan hn on
kadonnut? Ja milloin ja mist saamme hnest tietoja?"

Siihen pulmaan sain enemmn valoa vasta yli kahden pivn kuluttua. Ei
kukaan kuullut mitn, ei kukaan saanut mitn selville. Kvin vhn
vli Shortin hotellissa. Herra Elphinstone, joka aluksi oli poissa
suunniltaan, tasaantui odottamaan filosofisen tyynesti. Eik tapahtunut
mitn, ennen kuin Maythorne kolmantena iltana naisten katoamisen
jlkeen syksyi asuntooni ja sinkautti iltalehden eteeni. "Jumalan
thden, Holt!" hn huohotti. "Lukekaa tuo!"




KUUDESKOLMATTA LUKU

Me tunnemme miehen!


Sieppasin sanomalehden hyvin kiihkesti; Maythornen kyts osoitti,
ett siin oli trkeit uutisia. Katseeni osui siihen heti; se oli
isoilla kirjaimilla painettuna viimeisten uutisten osastossa.

    YLLTTV LYT HARROW-KADULLA

    EPILLN RYSTMURHAA

    Kun kauppias Kilthwaite, Harrow-katu 623 x, tnn kello puoli
    viisi iltapivll kvi liikkeens takapihalla etsimss
    joitakuita koppia, jotka olivat siell silss kaikenlaisten
    muiden tavarain joukossa, huomasi hn miehen ruumiin, joka
    ilmeisesti oli laahattu sinne pihan poikki takaportista ja
    osittain piilotettu irtonaisten lautojen alle. Hn ilmoitti
    asiasta heti poliisille. Tarkastuksessa kvi ilmi, ett mies
    oli murhatta iskemll hnt useita kertoja phn jollakin
    raskaalla aseella. Hn on otaksuttavasti kolmikymmenvuotinen,
    pienikasvuinen, hentorakenteinen mies; hnell oli silmlasit,
    joiden oikea linssi oli srkynyt; vainaja oli arvokkaasti
    puettu, ja ruumiin alta lytyi uusi Trilby-hattu. Hnet oli
    surmattuna ilmeisesti rystetty puhtaaksi, sill hnell ei
    ollut lainkaan rahaa eik arvoesineit; ei myskn lytynyt
    minknlaisia papereita, joista olisi voitu ptt, kuka hn
    on; kaikki sensuuntaiset esineet oli huolellisesti poistettu,
    eik hnen vaatteistaan lydetty mitn muuta kuin tytekyn
    ja kaksi skettin teroitettua lyijykyn. Scotland Yardiin
    ilmoitettiin tapahtumasta heti, ja etsivt suorittavat
    parhaillaan perinpohjaisia tutkimuksia. Jos joku tuntee
    vainajan edellolevan kuvauksen perusteella, pyydetn hnt
    heti ilmoittautumaan poliisiviranomaisille.

Laskin paperin ksistni ja jin kysyvsti tuijottamaan Maythorneen.
Hn limytti ktens raskaasti juuri lukemani uutisen kohdalle.

"Holt!" hn huudahti. "Se on sama mies, joka tuonnottain seurasi
Shortin hotellista kadonneita kolmea naista. Miljoona yht vastaan
siit!"

"Niink luulette?" sanoin epilevsti. "Mutta on paljon ihmisi, joihin
tuo kuvaus sopii."

"Hn on sama mies! Lyn siit vetoa vaikka kuinka paljon!" hn
vakuutti. "Ja tm juttu ky yh salaperisemmksi. Katsokaas! Rouva
Elphinstone, hnen tyttrens ja kamaripalvelijattarensa poistuivat
kki myhn illalla Shortin hotellista hiiskumatta mitn
Elphinstonelle. Heit seuraamassa nhdn mies, joka aikaisemmin on
kynyt tiedustamassa, asuvatko Elphinstonet mainitussa hotellissa.
Naiset eivt palaa takaisin; siit hetkest thn saakka -- vaikka on
kulunut nin paljon aikaa, seitsemnkymmentkaksi tuntia -- ei heist
ole kuultu mitn. Ja sitten tehdn havainto -- se mies, jonka on
nhty seuraavan heit, lydetn murhattuna -- p hakattuna msksi --
ja rystettyn! No -- miksi?"

"Jos hn on sama mies!" huudahdin.

"Minua kummastuttaisi viel enemmn kuin nyt", vastasi Maythorne, "jos
hn ei olisi sama mies. Mutta siit saamme pian varmuuden. Tulkaa --
minua odottaa auto ulkona. Kvisemme Shortin hotellissa, otamme
mukaamme eteisvartijan apulaisen ja ajamme Harrow-kadulle."

"Katsomaanko ruumista?" kysyin.

"Mits varten muutoin? Joutukaa! Ei voi tiet, kuinka paljon siit
riippuu. Ent miss ovat naiset? Vaarassa, sikli kuin me voimme
ptell."

Silloin lhdin perin mielellni. Miten lieneekn, siihen saakka ei
ollut johtunut mieleenikn, ett Sheilaa saattoi uhata todellinen
vaara; olin pikemminkin kuvitellut hnen olevan auttamassa itin
pakoon oikeuden ksist tai ainakin vlttmn vastenmielisi
kuulusteluja.

"Luuletteko todella niin?" sanoin rientessmme portaita alas.

"Miss he ovat?" hn kysyi. "Poliisit ovat etsineet heit kolme piv
ja kolme yt. Ei jlkekn. Cottingley ja min olemme tyskennelleet
omalla tahollamme. Kaikki yrityksemme ovat menneet myttyyn! Holt, olen
siksi varma siit, ett tm on sama mies, joka seurasi heit, ett
meidn on heti kytv hnt katsomassa. Ja jos hn on --"

"No?" hoputin krsimttmsti, kun hn pyshtyi. "Ent sitten?"

"Jos hn on sama mies ja jos saadaan selville, kuka hn on", hn
jupisi, "niin lienemme vihdoinkin oikeilla jljill, joita myten
psemme edemmksi! Rientk! Mennn pian!"

Ajoimme Shortin hotelliin ja vhisen viivytyksen jlkeen saimme
eteisvartijan apulaisen mukaamme. Kun olimme taaskin ajurissa, nytti
Maythorne hnelle sanomalehden kuvausta murhatusta miehest.

"Sopiiko se siihen mieheen, jonka nitte seuraavan rouva Elphinstonea
kolme piv takaperin?" hn tiedusti.

Eteisvartijan apulainen, tervsilminen mies, nykksi. "Sanoisinpa
sen sopivan, sir", hn vastasi. "Niin, se on kokonaisuudessaan hyv
kuvaus hnest. Siin ei kuitenkaan mainita, ett hnell oli pienet,
ruskeat viikset. Jos vainajalla on --"

"Sen saamme pian nhd", virkkoi Maythorne jurosti. "Muutamia
minuutteja --"

Kilthwaiten kauppa oli Harrow-kadun kyhemmss pss; se oli hyvin
vaatimaton liike, jonka asiakkaat kuuluivat alaluokkaan. Mutta kun
laskeuduttuamme vaunuista astelimme sit kohti, niin huomasimme, ett
se ainakin tll kertaa oli tavattoman mielenkiinnon, jos kohta ei
ostohalun keskipisteen. Katukytv oli sen edustalla tungokseen
saakka tynn vke, ja joukko poliiseja koetti saada ihmisi
liikkeelle, mutta ei kovinkaan menestyksellisesti. Kaksi konstaapelia
seisoi kaupan ovella; he olivat ilmeisesti saaneet mryksen, ettei
sisn saanut pst ketn muita kuin viranomaisia. Maythornen
kuiskaama sana hankki meille kuitenkin psyluvan, ja me astuimme
sislle. Siell seisoivat Manners ja Corkerdale keskustelemassa
kauppiaan kanssa; tm oli kiihtynyt henkil, jonka suusta sanat
tulivat ryppyn hnen silminnhtvsti kertoessaan tarinaansa x:tt
kertaa. Corkerdale nykksi merkitsevsti, kun Maythorne lhestyi
heit.

"Sama ajatus kuin meillkin, herra Maythorne", hn virkkoi hymyillen.
"Arvelimme, ett tm mies saattoi olla sama, joka nhtiin Shortin
hotellin edustalla, ja pistydyimme senvuoksi tnne. Mieleemme ei
kuitenkaan johtunut tuo mies", hn lissi, osoittaen eteisvartijan
apulaista. "Hyv ajatus tuoda hnet mukananne!"

"Oletteko nhnyt vainajan?" kysyi Maythorne.

"Emme viel", vastasi Corkerdale. "Hn on luonnollisestikin
ruumishuoneessa. Menemme sinne. No niin", hn jatkoi, puhuen
kauppiaalle, "kvisemme tll uudelleen tullessamme ruumishuoneelta,
ja ehk sitten nyttte meille paikan, mist lysitte hnet."

"Miten vain haluatte", lupasi kauppias, hykerten ksin. "Avustan
aina mielihyvin poliiseja. Nm herrat kai ovat myskin teiklisi?"

"Hiukan siihen suuntaan", mynsi Corkerdale, hymyillen Maythornelle.
"No niin", hn lissi, viitaten meit seuraamaan. "Kvelemme sinne;
matka ei ole pitk."

Hn opasti meit synkk katua pitkin viel synkemmlle, jos kohta
siistimmlle rakennukselle, jonka murheellista kolkkoutta viel
korosti sen virallinen muodollinen leima. Astelimme perkkin
poliisikonstaapelin johdolla valkeaksi kalkittuun huoneeseen. Sen
keskess olevalla pydll tahi lavitsalla virui valkoisen peitteen
alla ruumis, jota olimme tulleet katsomaan. Konstaapeli alkoi siirt
lakanaa syrjn; Maythorne ja Corkerdale viittasivat eteisvartijan
apulaista astumaan likemmksi.

"Katsokaa tarkoin! Tunnetteko hnet?" kuiskasi Maythorne.

Mutta tuntija ei ollut eteisvartija. Olimme kaikki ryhmittyneet
liikkumattoman olennon ymprille; kaikki katsoimme hievahtamatta
vainajan kasvoihin. Ja samalla hetkell Manners ja min vain
vilkaistuamme niihin pyrhdimme toisiimme pin. Katseistamme kuvastui
keskinist ymmrtmyst, ja meilt psi yhtaikaa sama huudahdus:

"Me tunnemme tuon miehen!"

Toiset kntyivt katsomaan kysyvsti meihin.

"Te tunnette hnet -- te kumpikin!" huudahti Maythorne. "Kuka hn
sitten on?"

"Paikkakunnallamme tyskentelev sanomalehtien uutistenhankkija",
vastasi Manners. "Hnen nimens on Bownas. Te ette kaiketi nhnyt hnt
kertaakaan siell ollessanne -- hn toimi enimmkseen Gilchesterin
toisella puolen. Mutta herra Holt tunsi hnet. Hn on Bownas ihan
varmasti!"

"Hn kvi Lehtokurpassa tapaamassa minua ja Mannersia Mazaroffin
katoamisen jlkeen", sanoin. "Nin hnet myhemmin kerran
Gilchesteriss. Hn on Bownas, epilemtt!"

"Ja murhattu tll Lontoossa!" mutisi Manners. "Hyv Jumala! Mit se
merkitsee? Tss piilee enemmn --"

"Hetkinen!" keskeytti Maythorne ja kntyi sitten eteisvartijan
puoleen. "lk erehtyk. Onko tm sama mies, joka kvi Shortin
hotellissa ja jonka sittemmin nitte seuraavan rouva Elphinstonea ja
hnen tytrtn sek kamaripalvelijatartaan. Katsokaa tarkoin! Ottakaa
varma selko!"

Mutta eteisvartija pudisti ptn, iknkuin olisi tahtonut siten
osoittaa, ettei hn voisi tulla sen varmemmaksi, vaikka katsoisi kuinka
kauan.

"Kyll, hn on sama mies!" hn huudahti. "Tunsin hnet heti. Siit ei
ole epilystkn. Tosinhan on vri hnen poskiltaan kadonnut,
mutta --"

Poistuimme ruumishuoneesta ja menimme virastoon, jossa oli useita
virkamiehi. Ilmeisesti he tunsivat Corkerdalen, ja tmn kuiskailtua
hetkisen heidn kanssaan he toivat nkyviin joitakuita vaatekappaleita.
Corkerdale osoitti heti sormellaan Trilby-hatun sispuolella olevaa
nimilippua.

"Tuota ei ollut mainittu sanomalehtiselostuksessa", hn virkkoi.
"Katsokaa! Rajamaan Vaatetusliike, Carlisle. Ja uusi se onkin.
Antakaapa, kun vilkaisen hnen muihin vaatteisiinsa!" Seisoin
uteliaasti katsellen, kun Corkerdale, Manners ja Maythorne
tarkastelivat vainajan tamineita. He lysivt vain yhden vhnkn
merkitsevn seikan -- rtlin osoitteen, joka oli ommeltu pllystakin
povitaskuun ja joka osoitti, ett puku oli valmistettu Newcastlessa.
Siin oli pivmr ja numero, ja Corkerdale huomautti, ett sen
avulla voitaisiin ottaa selko siit, kuka vainaja oli, jos se olisi
tarpeellista.

"Se ei ole tarpeellista", huomautti Manners. "Min tunnen miehen varsin
hyvin. Hn on Bownas, Gilchesteriss ilmestyvn _Tweed and Border
Gazetten_ uutistenhankkija. Mutta haluaisinpa tiet, mit tekemist
hnell oli tll!"

"Mit tekemist hnell oli Shortin hotellissa?" vihjaisi Maythorne.
"Sit sopisi pikemminkin kysy. Mutta se on silmnpistvn selv. Hn
etsi rouva Elphinstonea. Hn seurasi rouva Elphinstonea myskin
silloin, kun naiset lhtivt ulos. Mutta minne? Tulivatko sitten naiset
thn kaupunginosaan? Ja jos tulivat, niin miksi? Ja miss he ovat?"

"Mennn takaisin kauppiaan luokse", ehdotti Corkerdale.

Palasimme kolkolle kadulle. Suoritettuaan hnelt vaaditun tehtvn
tahtoi eteisvartijan apulainen nopeasti rient takaisin hotelliin.
Maythorne lhetti hnet sinne ajurilla. Me muut kvelimme Kilthwaiten
kaupalle. Maythorne ja min astelimme rinnakkain -- aluksi neti.

"Mit pttelette tst, Maythorne?" tiedustin vihdoin.

"Jumala tiet!" vastasi hn. "Nytt ilmeiselt, ett sken nkemmme
miesparka seurasi Elphinstoneja -- rouva Elphinstonea tietenkin --
Lontooseen, vainusi heidn jlkin hotelliin saakka, meni rouva
Elphinstonen jljess, kun tm lhti ulos sin iltana, mutta --
loppu --"

"Luuletteko, ett hn seurasi heit tnne?" kysyin. "Jos asia on siten,
niin mit ihmett he saattoivat etsi tst ympristst?"

"Tll on kovin rnstynytt ja likaista, eik olekin?" hn vastasi,
kohauttaen olkapitn. "Taaskin sanon: kuka tiet? -- kuka tiet
mitn? Mutta silmillnp sit paikkaa, mist ruumis lydettiin --
ehk saamme sielt jonkun johtolangan."

Kauppias vei meidt liikkeens lpi takapihalleen. Piha oli kolkko,
sitkin kolkompi, kun oli harvinaisen kaunis kevtilta. Se nytti
olevan jonkunlainen silytyspaikka, johon vietiin laatikot, tynnyrit,
lippaat, vanhat levyastiat, korit, kaikki rihkamakaupan jtteet. Se oli
jokseenkin laaja, ulottuen rakennuksen takaa korkeaan muuriin saakka,
jossa oli rappeutunut ovi.

"Tst min sen lysin", kuiskasi Kilthwaite melkein kauhuissaan.
"Tarvitsin lautoja tuosta vanhasta puukasasta; vedin syrjn
joitakuita, ja nkyviin tuli miehen ksivarsi! Ja sitten -- niin,
sitten sain esille koko ruumiin. En huomannut merkkikn ottelusta.
Mutta", hn lissi, "muutamia teiklisi kvi tll jo, herra
Corkerdale, ja he vittivt nhneens selvi merkkej siit, ett hnet
oli laahattu tnne pihan poikki tuosta ovesta."

"Mit on tuon muurin ja oven toisella puolen?" tiedusti Corkerdale.

Menimme kaikki katsomaan. Siell oli ahdas, kivetty kuja, joka kulki
erlt sivukadulta Harrow-kadun ja jonkun toisen, kauempana olevan
kadun tai pengermn varrella sijaitsevien talojen vlitse. Sit
rajoittivat pitkin koko sen pituutta korkeat muurit; vain kaksi
himmet kaasulamppua valaisi sit; se oli pime, hiljainen -- sen
synkkyys yksin tuntui johtavan mieleen murhia.

"Yksi teiklisist sanoi, ett kiveyksess on veritahroja -- juuri
tuolla", supatti kauppias. "Ksitttehn tietysti, etten min itse
kuullut mitn enk ainakaan thn menness ole tavannut ketn
muutakaan, joka olisi kuullut."

Palasimme kauppaan ja seisoimme siell vhn aikaa keskustellen
tapahtumasta ja sen yhteydess olevista seikoista. kki kilisi
kauppiaan puhelimen kello. Hn kiiruhti vastaamaan, katsahtaen kohta
kaapista taakseen meihin.

"Onko joku herroista Maythorne?" hn kysyi. "Hnt pyydetn
puhelimeen."

Maythorne astui lattian poikki ja tarttui kuulotorveen. Hetkisen
kuluttua hnkin pyrhti meihin pin.

"Eteisvartijan apulainen puhuu!" hn huudahti. "Rouva Elphinstone ja
neiti Merchison ovat tulleet takaisin!"




SEITSEMSKOLMATTA LUKU

Syytettyn


Olin siihen saakka ollut jotakuinkin toimettomana katselijana ja
tarkkailijana, mutta heti Maythornen mieltkuohuttavan ilmoituksen
jlkeen muutuin viren toimeliaaksi. Olin puolitiess kaupan ovella,
ennenkuin viimeinen sana oli lhtenyt hnen huuliltaan. Mutta hn oli
yht ripeliikkeinen, ja hnen ktens oli ksivarrellani, kun olin
astumassa kynnyksen yli.

"Minne aiotte?" huudahti hn.

"Minnek? Shortin hotelliin tietysti?" vastasin. "Ettek te lhde?"

"Kyllhn toki!" hn sanoi. "Mutta malttakaa hetkinen! Niden toisten
kahden on parasta lhte mukaan. Ja ensin pari sanaa tlle
kauppiaalle."

Odotin krsimttmn kaupan ulkopuolella, kunnes toiset kolme tulivat
luokseni. Meidn oli hiukan vaikea lyt ajuria; niit ei ollut
runsaasti tss synkss kaupunginosassa. Kun vihdoin olimme
ahtautuneet rattaille, tuskittelin koko ajan niiden vieriess
miellyttvmpn ympristn. Kolme kumppaniani oli jttytynyt
nettmyyden valtaan; kukin heist nytti hautovan omia mietteitn.
Ei kukaan virkkanut mitn, ennen kuin olimme lhell Shortin hotellia;
sitten Manners kki lausui neen, mit hn ilmeisesti oli ajatellut.

"Tuon Bownas-rukan on tytynyt saapua Lontooseen samalla junalla kuin
Elphinstonetkin." Hnen nensvyns osoitti, ett hn luuli tehneens
hmmstyttvn havainnon.

"Ilmeisesti!" huomautti Maythorne suoraan tapaansa. "Ilmeisesti, koska
hn kvi Shortin hotellissa hyvin pian heidn saapumisensa jlkeen."

"Tarkoitan sit", selitti Manners, "ett jos asia on niin -- kuten sen
tytyy olla -- niin hn seurasi heit tahi jotakuta heist."

"Myskin se tuntui ilmeisen selvlt", yhtyi Maythorne. "Min
vittisin, ett hn teki niin, erikoisesti sen nojalla, ett hn meni
noiden kolmen naisen jljess, kun he lhtivt hotellista."

"Mutta mink thden?" kysyi Manners. "Miksi? Sit min en jaksa
ksitt."

Senjlkeen syntyi lyhyt nettmyys. Sitten puhkesi Corkerdale
puhumaan.

"Mainitsittehan, ett hn on sanomalehtimies, uutistenhankkija. Ne
vekkulit tunkevat nenns sellaisiin paikkoihin ja sellaisiin
asioihin, mihin heill ei ole oikeutta kajota. He ovat ernlaisia
salametsstji. Useammin kuin kerran he ovat pilanneet minulta pelin.
He ovat saaneet phns, ett he tekevt mainiosti, jos toimivat vhn
etsivnammatissa sanomalehtens laskuun. Se avaa heille tien
toimituksensa suosioon. Min luulisin tmn miekkosen kulkeneen omaa
latuaan murhasta saakka -- ja nyt nette, mihin se on hnet vienyt! Hn
itse on murhattu!"

"Ahaa!" nsi Maythorne nessn ivallinen vrhdys, joka ji
kumppaneiltamme huomaamatta. "Minua ei ihmetyttisi, jos olisitte
oikeassa, Corkerdale. Mutta mik vahinko, ettemme mekin osuneet hnen
ladulleen! Sill jos hnet murhattiin sit varten, ett hnet
saataisiin vaarattomaksi, niin saatte panna henkenne veikkaan siit,
ett hn oli oikeilla jljill! Mutta nyt olemme perill."

Eteisvartijan apulainen kiiruhti Shortin hotellin portaita alas ja
avasi vaunujemme oven, katsoen Maythorneen tietvn nkisen.

"He tulivat takaisin juuri silloin kun minkin palasin, sir", hn
ilmoitti kuiskaten. "Molemmat. Autolla. Soitin senvuoksi teille sinne
heti."

"Se oli hyvin tehty!" kehui Maythorne. "Mutta -- vain rouva Elphinstone
ja neiti Merchisonko? Eik kamaripalvelijatarta?"

"Ei, sir. Vain rouva ja hnen tyttrens. Rouva Elphinstone voi
luultavasti pahoin. Heidn huoneistossaan on lkri."

"Voi pahoin, niink? Oletteko kuullut tarkempia tietoja?"

"En, sir. Hn meni hissill yls kuten tavallisesti, mutta nytti kyll
hyvin vsyneelt. Mutta heti sen jlkeen he lhettivt noutamaan
lkri."

Maythorne kntyi poliisien puoleen. Mutta ennenkuin hn ehti virkkaa
mitn, riensi kadunkulman takaa esille sairaanhoitajattaren puvussa
oleva nainen ja kiiti portaita yls hotelliin. Nimme hnen
puhuttelevan eteisvartijaa, joka heti vei hnet hissiin.

"Lkri on ilmeisesti puhelimitse kutsunut hoitajattaren", huomautti
Maythorne. "Hm! Meidn ei oikein sovi tunkeutua sairaan luokse."

Mutta Corkerdale pudisti ptn, ja hnen kasvonsa saivat
heltymttmn ilmeen.

"Olkoonpa hn sairas tai ei, herra Maythorne", hn virkkoi, "min menen
sinne! Asia on hieman liian vakava. Ja onhan siell nuorempi nainen.
Hn tiet, miss hnen itins on ollut, mist he ovat tulleet ja
miss on se toinen nainen, kamaripalvelijatar. Me menemme, Manners."

Maythorne ja min seurasimme heit. Nousimme siihen kerrokseen, jossa
Elphinstonein huoneet sijaitsivat. Ovella Corkerdale pyshtyi ja katsoi
minuun.

"Herra Holt tuntee perheen", hn kuiskasi suostuttelevasti. "Menk te
sisn, herra Holt, tunnustelemaan maaper! Emme tahdo olla
tungettelijoita emmek toisten vaivaksi, ymmrrttehn, mutta meidn on
saatava selityksi. Pyytk neiti Merchisonia puheillenne ja --"

Hn katkaisi lauseensa nykytten tarkoittavasti ptn ovea kohti.
Ja kun kiihkesti halusin tavata Sheilaa ja varmistua siit, ett hn
oli terve ja vahingoittumaton, koputin oveen ja astuin huoneeseen. Nin
Sheilan heti; hn seisoi takan toisella puolella; toisella puolella
seisoi herra Elphinstone tapansa mukaan puolittain huolissaan,
puolittain hmilln. Heidn vlissn seisoi hattu kdess pitk,
virallisen nkinen mies, jonka heti arvasin lkriksi, josta olimme
sken kuulleet. Hn puhui parhaillaan minun tullessani, ja vilkaistuaan
vain minuun hn jatkoi:

"-- kun hn vain saa levt yn rauhassa, on hn luullakseni jlleen
terve ja pirte. Mutta kyn tll uudelleen parin tunnin kuluttua,
herra Elphinstone, ja sitten ehk annan rouva Elphinstonelle
unilkett. Pitk hoitajatar tll koko y, hn sst teilt
paljon huolta ja vaivaa. Muuta ei tll hetkell tarvita."

Hn kntyi ovelle, ja kun min viel olin sen vieress, aukaisin sen,
pstin hnet ulos ja suljin sen hnen jlkeens, samalla luiskauttaen
salvan kiinni -- noiden kolmen ulkona odottavan miehen ei pitnyt saada
tulla sislle, ennen kuin min olin saanut varmuuden erst asiasta.
Knnyin ympri; Sheila jo lhestyi minua.

"Eihn sinulle ole tapahtunut mitn pahaa?" kysyin kiihkesti.
"Olethan terve ja vahingoittumaton?"

"Olen kyll!" vastasi hn. "Minulla ei ole mitn vikaa. Mutta --
kaikki muu on hullusti! Maythorne? Miss hn on?"

"Tuolla oven takana", ilmoitin. "Ja siell on myskin poliiseja. Heit
on kaksi, Corkerdale ja Manners. Pstnk heidt sisn?"

Herra Elphinstone oli kuullut kaikki ja astahti eteenpin.

"Hyv Jumala!" hn tuskaili. "Minun mielestni, Sheila, emme totisesti
voi pst noita ihmisi tnne! itisi palasi ja vaipui menehtyneen
vuoteeseen -- meidn oli lhetettv noutamaan lkri ja
sairaanhoitajatarta -- en itsekn ole saanut minknlaista selityst
salaperisist puuhistanne -- katoamisestanne ja kaikesta muusta, ja --
todella --"

"Meidn on tavattava poliisit heti!" keskeytti Sheila. "Laske heidt
tnne, Mervyn! Kuulet kaikki, mit heille puhun", hn lissi
Elphinstonelle. "Eik hetkekn saa vitkastella! Avaa ovi!"

Knsin salvan auki ja tynsin oven sellleen. Sen takana olleet miehet
tulivat sisn -- kummastuneina. Tten huoneeseen pstetyt poliisit
nyttivt menettneen puhekykyns; mutta Maythorne hymyili luotuaan
Sheilaan tervn katseen.

"Teille ei ny koituneen sen kummempia seurauksia seikkailustanne,
neiti Merchison", hn lausui. "Toivottavasti ei myskn rouva
Elphinstonen tila ole vakava."

"itini sai liikauupumuksen kohtauksen ehdittyn tnne"; selitti
Sheila. "Lkri vitti, ett hn on jlleen hyviss voimissa
levttyn yn. Istukaa, tehk hyvin, kaikki!" jatkoi hn jyrksti.
"Tahdon puhua teille. Olette kaikki kummastelleet, mihin itini, Alison
Murdoch ja min menimme ja miss olemme koko ajan olleet, eik totta?"

"Teit on etsitty aika tavalla, neiti", vastasi Corkerdale, saaden
puhekykyns takaisin. "Ja etsint jatkuu yh parastaikaa! Miten kaikki
kvi, jos saan kysy?"

Sheila katsahti Maythorneen ja sitten minuun.

"Mitenk kaikki kvi?" hn kertasi. "itini ja minut rystettiin!"

Elphinstone hksi -- mutta ni kuulosti voitonriemuiselta.

"Sanoinhan sen! Sanoinhan sen!" hn intoili. "Vihjaisin sit -- se
juolahti mieleeni. Mutta hn" -- tss hn ravisti etusormeaan
Maythornea kohti -- "nin, ettei hn uskonut sit -- ja Crole,
lakimies, piti sit mahdottomana! Totisesti! Rystettiin! Tiesinhn sen
-- tunsin sen!"

"Kuka teidt rysti, neiti Merchison?" tiedusti Maythorne tyynesti.

Huomaamatta Sheila hiljensi ntn kumartuessaan eteenpin vastaamaan:

"Alison Murdoch!"

"Ent miss Alison Murdoch on?" jatkoi Maythorne. "Mutta --
otaksuttavasti ette sit tied!"

"En!" vastasi Sheila. "En tied."

Maythorne nykksi makuukamarin oveen pin.

"Tietk rouva Elphinstone?"

"Ei! Ei sen paremmin kuin minkn. Hn tietystikin katosi."

Corkerdale rykisi; se osoitti, ett hn katsoi aikansa tulleen.

"Min -- se on, kersantti Manners ja min toivoisimme, herra
Maythorne", hn alkoi, "ett neiti Merchison suvaitsisi kertoa, mit
tapahtui, sitten kun hn, hnen itins ja tuo nainen lhtivt tst
hotellista kolme piv sitten. Minusta tuntuu, ett meidn olisi
kuultava niin sanoakseni yhtjaksoinen kertomus. Sitten --"

"Kyll kerron kaikki", keskeytti Sheila. "Mutta minun on sit ennen
pstv alkuun. Minun on alettava siit hetkest, jolloin herra
Maythorne ja herra Holt tulivat neiti Apperleyn asuntoon sin iltana --
samana iltana, jona iti saapui tnne. Sen jlkeen kun te olitte
poistuneet", hn jatkoi, katsoen Maythorneen ja minuun, "ajattelin
paljon -- hirvittvn paljon -- koko tt juttua. Minua vaivasi kaikki
-- jlkisds -- tilanne yleens. Sanoakseni totuuden tunnustan
tunteneeni, ett jos kaikki olisi jnyt ennalleen, olisin ollut hyvin
vhll joutua epilemn omaa itini. Senvuoksi --"

Herra Elphinstone iski kmmenilln polviansa ja hkyi nekksti.
Mutta Sheila vain vilkaisi hneen ja kertoi edelleen.

"Senvuoksi sanoin vihdoin neiti Apperleylle menevni Shortin hotelliin
ja koettavani saada idiltni kaikki selville, jos se suinkin kvisi
pins. Tulin tnne ja tapasin idin tuolla makuukamarissa."

"Yksink?" kysisi Maythorne.

"Yksin! Aluksi sukeutui vlillmme hieman kiivas sananvaihto -- hn oli
luonnollisesti vihastunut minuun, ensiksikin, koska olin anastanut
jlkisdksen hnen hallustaan, ja toiseksi, ett olin karannut
Lontooseen, tuoden sen muassani ja antaen sen herra Holtille. Mutta
lopulta hn tyyntyi, ja solmittuamme jlleen ystvlliset suhteet
keskenmme hn vihdoin huomautti minulle, ettei minun olisi tarvinnut
olla niin htinen, sill hn oli varmasti aikonut jo seuraavana
pivn lhett jlkisdksen joko sen valmistajalle herra
Postlethwaitelle taikka herra Crolelle ja liitt mukaan selostuksen
siit, miten se oli joutunut hnen huostaansa."

"Sanoinhan sen -- sanoinhan sen!" riemuitsi herra Elphinstone. "Tiesin,
ett asia voitiin selvitt tysin sopivasti!"

"Miten oli jlkisds joutunut rouva Elphinstonen haltuun?" tiedusti
Maythorne.

"Se kvi seuraavalla tavalla", vastasi Sheila. "Olen kertonut teille ja
herra Holtille, ett itini oli ulkosalla myhn illalla kahtena
pivn perkkin ja ett kuultuani hnen toisena iltana palaavan
hiivin portaita alas ja hnen tietmttn nin hnen tarkastavan
asiakirjaa, joka sittemmin osoittautui jlkisdkseksi. Hn selitt,
ett tultuaan sin iltana kotiin hn tapasi kirjastossa yhden lasioven
avoinna, ja matolla parhaiksi oven sispuolella oli kuori, joka sislsi
jlkisdksen! Hn oli juuri ottanut sen lattialta ja tarkasti sit,
kun min nin hnet."

"Niinp niin -- niinp niin!" mutisi Elphinstone. "Tysin selv!
Tysin!"

Mutta nuo kolme kuuntelijaa eivt sanoneet mitn, eik myskn heidn
ilmeistn voinut ptt mitn. He katsahtivat toisiinsa, mutta ne
katseet olisivat voineet yht hyvin lhte -- jos sellainen olisi
mahdollista -- marmoripatsaiden silmist.

"Jatkakaa, olkaa hyv!" pyysi Maythorne tyynesti.

"No niin", jatkoi Sheila. "Sitten aloin puhua idille siit, mill
kaikilla tavoin jlkisds oli mahdollisesti voinut ilmesty sinne.
Osoitin hnelle, ett kun se lytyi hnen hallustaan ja hn kieltytyi
selittmst ja vastaamasta kysymyksiin (mik kaikki johtuu hnen
luontaisesta ylpeydestn, itsepisyydestn ja vastahakoisuudestaan,
jota hn tuntee, jos hnt koetetaan pakottaa), alkaisivat ihmiset,
kuten esimerkiksi te, epill hnt. Hn ei vlittnyt siit kovinkaan
paljoa, vaan aloimme keskustella siit, kuka murhaaja saattoi olla.
Sill minusta tuntui, ett kuka jlkisdksen anastaja lieneekn
ollut, hn oli ensin murhannut sen stjn! Ja vihdoin -- muistaakseni
sattumalta -- mainitsin hnelle kohokuvalla koristetusta rintaneulasta,
jota te nytitte minulle tuonnottain."

"Ahaa!" nsi Maythome, koettaen hillit kiihket jnnitystn. "Vai
niin? Hyv -- hyv! Ja --"

"iti kvi kki kiihtyneeksi. Hn teki heti johtoptksen, ett
olitte lytnyt sen murhapaikalta --"

"Sielt sen lysinkin!" huomautti Maythorne.

"Niin hn arveli -- ja sanoi, ett te tietysti juuri senvuoksi olitte
pannut sen talteen. Sitten hn kertoi, ett kuvauksestani ptten
neula oli toinen kahdesta, jotka herra Elphinstone oli monta vuotta
sitten ostanut Skotlannista ja antanut hnelle. Hn ei ollut koskaan
niit kyttnyt, koska ne olivat rasittavan raskaat; toinen oli viel
hnell, mutta toisen hn oli joku aika sitten lahjoittanut pois."

"Niink? Kenelle?" kysyi Maythorne innokkaasti.

"Alison Murdochille!" vastasi Sheila, luoden meihin nopean katseen
miehest mieheen. "Ja niin pian kun sen kuulin, oivalsin heti, miten
tm likainen juttu oli kynyt. Syyllinen oli Alison Murdoch. Hn oli
murhannut ja rystnyt Mazaroffin; hnelt oli rintaneula pudonnut
Reiver's Deniin; hn oli viskannut jlkisdksen Marrasdale Towerin
kirjastoon -- ainoa tuhoisa erehdys, jonka hn oli tehnyt vapaasta
tahdostaan! -- ja... hn oli tuolla, rauhallisesti syden illallistaan
sen huoneen viereisess kamarissa, jossa me puhelimme! Ksitin
kaikki... Ilmoitin idille ptelmni. Ja sitten noudin Alison
Murdochin sisn ja syytin hnt -- vasten kasvoja!"




KAHDEKSASKOLMATTA LUKU

Epuskoinen etsiv


Kuului hymin, joka kuulosti molempien poliisien mielenkiinnon ja
ihailun ilmaukselta. Corkerdale, joka istui pyritellen peukaloitaan ja
katsellen Sheilaa tarkkaavasti, hymyili levesti.

"Viskasitte hnelle vasten silmi, neiti! Ihan suoraan!" hn huudahti.
"Niin -- niink?"

"Ihan suoraan ja heti paikalla", mynsi Sheila. "Mutta kerron teille
syyn, miksi niin tein -- niiden lisksi, jotka jo olen maininnut.
itini ja minun vlisen keskustelun viimeisten minuuttien aikana olin
ajatellut ankarammin ja nopeammin kuin milloinkaan. Ja silloin muistui
mieleeni ers seikka Alison Murdochista ja hnen perheestn. Vaikka
itini hyvin harvoin on ottanut sellaiset asiat puheeksi minun
kuulteni, tiesin kuitenkin Marrasdalesta ja isni siklisist
suhteista enemmn kuin itini aavistikaan -- olin koonnut koko joukon
tietoja ja juoruja ympristmme vanhoilta ihmisilt. Tiesin, ett isni
Andrew Merchison oli ennen avioliittoaan hyvin tunnettu niill seuduin
ja ett hnen perheens oli ollut arvovaltaista vke siell. Tiesin
myskin, ett Alison Murdochin perhe oli samoin ollut sill
paikkakunnalla kauan ja ett hnen ja isni perheitten vlill vallitsi
verivihollisuus, joka oli aiheutunut --"

"Maariidasta!" pisti herra Elphinstone vliin. "Merchisonit riistivt
Murdocheilta tilkun maata -- aikapivi sitten. Se oli ilke
lainvntelytemppu -- mutta se oli tapahtunut. Eik sellainen
tietenkn ikin unohdu niden rajamaalaisten mielest. Riita!
Maariita! Sellaiset asiat muistetaan iankaiken."

"He ityivt vihaamaan toisiaan", virkkoi Sheila. "Vertakin vuoti sen
johdosta aikoinaan -- muuan Merchison ampui erst Murdochia,
vaikkakaan ei hengenvaarallisesti. Kaikki se tunnetaan hyvin -- herra
Elphinstone tiet koko jutun --"

"Siit pakistaan maaseudulla viel tnkin pivn", mynsi
Elphinstone. "Marrasdalessa on miehi ja naisia, jotka muistavat sen."

"No niin", jatkoi Sheila. "Phni plkhti, ett Alison Murdoch, joka
oli vaitelias, juro, itseenssulkeutunut, pttvinen nainen, sek
otaksuttavasti muisti sen ett lisksi oli sellainen henkil, joka
kostaisi empimtt, jos saisi siihen tilaisuuden. Kuvittelin kaiken
tapahtuneen seuraavaan tapaan. Kun Mazaroff -- joka tietenkin
oikeastaan oli Andrew Merchison -- saapui Lehtokurppaan, oli Alison
Murdoch siell apuna keittihommissa ja muissa semmoisissa tehtviss.
Hn nki vieraan ja tunsi hnet. Kaiketi hn tutustui Mazaroffin
tapoihin ja tiesi hnen liikkuvan nummella pimen tultua. Hn ei asunut
Lehtokurpassa, vaan omassa majassaan Birnsideen vievn tien varrella.
Ajattelin, ett hn ptettyn kostaa vanhan riidan Andrew
Merchisonille vahti sopivaa tilaisuutta. Murhailtana hn nki
vihamiehens lhtevn kvelylle ja kntyvn Reiver's Deniin vievlle
polulle. Hn sieppasi Musgraven pyssyn salaa salin naulasta ja hiipi
jljess -- ja ampui hnet. Ja --"

"Hetkinen!" keskeytti Maythorne, katsahtaen poliiseihin. "Corkerdale ja
Manners ksittvt sen kysymyksen merkityksen, jonka esitn teille. Se
on seuraava: muistuttaako tm Alison Murdoch missn suhteessa
itinne rouva Elphinstonea?"

"Hyvin paljon", vastasi Sheila. "He ovat yht pitki, heill on
samanlainen rakenne ja vartalo, ja he tekevt hyvin samanlaisen
yleisvaikutelman."

"Jos he nimittin olisivat samalla tavoin puetut, kaiketi?" virkkoi
Maythorne.

"Heill on usein samanlaiset puvut", selitti Sheila, "siit
yksinkertaisesta syyst, ettei Alison Murdoch ole kyttnyt mitn
muuta kuin itini vanhoja pukuja!"

"Heist saattaisi ehk helposti erehty pimess?" huomautti Maythorne.

"Sanoisin hyvin helposti", vakuutti Sheila. "Olenhan itsekin heist
erehtynyt."

Maythorne kntyi poliisien puoleen. "Se selitt sen, mit Eccleshare
ja Parslave nkivt -- tai luulivat nkevns", hn supatti. "Vai
mit?"

"Silt minusta nytt", vastasi Manners. "Niin -- kyll se niin on."

Mutta Corkerdale ei virkkanut mitn; hn silmili yhti Sheilaa.

"Mit aioitte sanoa, neiti?" hn tiedusti.

"Niin -- aioin sanoa, ett se tuntui minusta olevan hyv syy epill
hnt, kun otetaan muut seikat huomioon", jatkoi Sheila. "Mutta minulla
oli toinenkin peruste. Oli hyvin tunnettua, ett Lehtokurpassa asuva
herrasmies oli rikas -- siit oli jo alettu puhua. Hn oli varomaton
nytellessn omaisuuttaan -- kuulin itsekin, kuten maaseudulla yleens
kuullaan kaikki, ett hn jtti suuria rahasummia, jopa timanttejakin
nkyviin pivllispydlleen. Ja min tiedn, ett Alison Murdoch on
ahnas ja saaliinhimoinen nainen, itara ihan rimmisyyteen saakka. Jos
hn murhasi Andrew Merchisonin kostaakseen, niin hnenlaisensa nainen
oli kyll valmis rystmn uhrin ruumiilta kaikki pelkst ahneudesta!
Hn on tosiaan sellainen --"

"Saituri!" jupisi herra Elphinstone. "Neljnnespennyjen kokooja! Siin
olet mielestni aivan oikeassa, Sheila. Mutta murha? Hyv Jumala!"

"No, siihen ptelmn johduin", sanoi Sheila, "ja esittmistni
syist. Niiden muutamien minuuttien aikana, joina kaikkea tt
ajattelin, kehittyi minulle se ehdottoman varma vakaumus, ett Alison
Murdoch oli ampunut Andrew Merchisonin, rystnyt hnen rahansa,
arvoesineens ja paperinsa ja ett juuri hn oli viskannut
jlkisdksen herra Elphinstonen kirjaston avoimesta lasiovesta
sislle, mink jlkeen itini oli sen lytnyt. Ja kuten jo alussa
mainitsin, kutsuin heti johduttuani siihen ptelmn hnet itini
huoneeseen -- tuohon huoneeseen! -- ja syytin hnt murhasta!"

Taaskin soi Elphinstone meille hkisyn. Huomaamattaan siirsi
Corkerdale tuolinsa lhemmksi Sheilaa.

"Ja juuri nyt alkaa todella mielenkiintoinen kohta, neiti", hn
virkkoi. "Te syytitte hnt? Mit hn sitten vastasi?"

"Hn luonnollisesti vitti syytksi vrksi ja kiukustui", kertoi
Sheila. "Hn aikoi syksy huoneesta valittamaan herra Elphinstonelle.
Sitten hn muutti mieltn, sanoi menevns omaan huoneeseensa,
sullovansa tavaransa kokoon ja poistuvansa hotellista. Mutta pian sain
hnet luopumaan siit aikeesta."

"Niink? Miten, neiti?" kysyi Corkerdale entist innokkaampana.

"Ilmoitin hnelle, ett jos hn yrittisi poistua huoneesta, ennen kuin
min olin lopettanut puheeni, soittaisin kelloa, kutsuisin poliisia ja
kskisin pidtt hnet! Ja sen olisinkin tehnyt -- mikn ei olisi
voinut pidtt minua. Se sai hnet rauhoittumaan -- hn tunsi minut.
Sitten puhuin hnelle. Esitin tosiseikat toistensa yhteydess. Kerroin
hnelle, ett hnen kameaneulansa oli lydetty murhapaikalta --"

"Millainen hn oli kuullessaan sen?" pisti Maythorne vliin.

"Hn kvi hyvin kalpeaksi. Mutta melkein samassa silmnrpyksess hn
tokaisi, ett idillni oli aivan samanlainen rintaneula -- miksi ei
hnt epilty? Vastasin, ettei itini milloinkaan sit kyttnyt, mutta
hn, Alison, ilmeisesti kytti omaansa. Sitten aloin esitt hnelle
asiaa oikeassa karvassaan ja peloittelin hnt mink osasin. itini
puolestaan rukoili hnt kertomaan kaikki, mit tiesi. Kun lopulta
sanoin hnelle, ett jollen saisi selityst, jttisin hnet heti
paikalla vangittavaksi, tunnusti hn tietvns -- jonkun verran!"

"Ahaa!" nsi Maythorne. "Jonkun verran!"

"Jonkun verran!" toisti Sheila. "Ja sen mynnettyn hn teki
kummallisen tarjouksen, vaikka minun tytyykin sanoa, ettei se sill
kertaa tuntunut niin kovin kummalliselta. Hn huomautti olevansa yksin
Lontoossa, jossakin mrin minun armoillani. Sitten hn johti
mieleemme, ett hnell oli tll Lontoossa veli, joka poistui
Marrasdalesta monta vuotta sitten ja jolla hnen sanojensa mukaan oli
liike Harrow-tiell --"

"Niinp tosiaankin!" mutisi Corkerdale. "Harrow-tiell!"

"Ja hn teki meille tarjouksen", jatkoi Sheila. "Hn ilmoitti, ett jos
suostuisimme heti lhtemn hnen kanssaan hnen veljens luokse ja
sallisimme hnen ensin neuvotella veljens kanssa, niin hn kertoisi
meille ehdottoman totuudenmukaisesti kaikki, mit tiesi. Olimme kyllin
typeri suostuaksemme ja lhdimme heti virkkamatta kellekn mitn.
Otaksuimme tietysti ehtivmme takaisin varsin lyhyen ajan kuluttua."

"Mitenks kvi, neiti?" tiedusti Corkerdale.

"Poistuimme hotellista ja saimme ajurin lhimmn kadunkulmauksen
takana. Alison Murdoch ilmoitti ajurille osoitteen. Tiedn, miss
Harrow-tie yhtyy Edgware-tiehen Paddington Greeniss; ajoimme pitkn,
hyvin pitkn matkan sen toiselle puolen. Vihdoin laskeuduimme
rattailta --"

"Yksi minuutti, neiti", keskeytti Manners. "Satuitteko ajurista
laskeutuessanne huomaamaan, seurattiinko teit? Tuliko jljessnne joku
toinen ajuri?"

"Nin toisen ajurin seisahtuvan kadun vastaiselle laidalle hieman
kauemmaksi. Panin sen merkille sill aikaa, kun iti maksoi
kyyditsijllemme."

Manners hymhti ja kuiskasi ammattitoverilleen, niin ett kaikki
kuulivat:

"Se oli tietysti hn! Seurannut heit! Suokaa anteeksi, neiti, ett
keskeytin!"

"Kvelimme katua pitkin vhn matkaa", kertoi Sheila edelleen. "Sitten
knnyimme sivukadulle ja sitten viel kapeammalle kadulle, joka lhti
edellisest -- pimelle, synklle kadulle. Ern talon edustalla Alison
Murdoch pyysi meit odottamaan muutamia minuutteja, sill aikaa kun hn
kvisi sisll. Teimme niin. Hn viipyi poissa ehk viisi minuuttia ja
tuli sitten noutamaan meit sislle. Se oli pime, kolkko talo, yht
kolkko kuin se katu, jonka varrella se sijaitsi. Hn opasti meidt
alakerrassa olevaan, makuukamarilta nyttvn huoneeseen, jota
kaasulamppu himmesti valaisi, ja pyysi meit taaskin odottamaan
muutamia minuutteja. Hn meni ulos -- ja senjlkeen emme hnt en
nhneet."

Corkerdale, joka yh pyritteli peukaloitaan, siirsi ensi kerran
silmns pois Sheilasta. Hn loi katseensa kattoon ja tuijotti
miettivn sinne -- mit hn lieneekn siell nhnyt. Mutta Manners
lausui tervsti yhden sanan:

"Satimessa!"

"Niin, tietenkin olimme satimessa", yhtyi Sheila. "Ja sen
ansaitsimmekin, ainakin min! Emme olleet viipyneet huoneessa viitt
minuuttia, kun jo tiesimme sen. Kuulimme, ett ovi kierrettiin lukkoon
ulkoa pin, ja nest ptten pantiin sen eteen telkikin. Juoksin
heti ikkunalle ja vedin verhot syrjn. Silloin nin, ett ikkunan
edess ulkopuolella oli paksu ristikko, ja huomasin, ett ikkunan
tyntkehyskin oli naulattu kiinni. Olimme tosiaankin satimessa!
Hirvet!"

"Mit sitten tapahtui?" tiedusti Maythorne lempesti. "Lyhykisesti."

"Niin, lyhyesti", virkkoi Sheila. "En mistn hinnasta tahtoisi
syventy sen kauhujen yksityiskohtiin, en ainakaan nyt. Jyskytin ovea,
mutta en saanut vastausta, kaikki oli hyvin hiljaista. Noin tunnin
kuluttua liukui kki syrjn luukku, jonka olin pannut merkille
yhdess seinss -- samanlainen, tiedttehn, joita kytetn
yhdistmn keittiit ruokasaliin -- ja sisn tyntyi ksivarsi,
laskien vuoteelle ison kopan. Sitten luukku pamautettiin jlleen
kiinni, ja kuulin, ett se teljettiin. Kopassa oli ruokaa -- runsaasti
ja hyv -- ja pari pulloa viini -- oivallista claretia -- ja lasit ja
korkkiruuvi. Meit ei siis aiottu piinata nlll. Mutta satimessa
saimme olla thn iltaan saakka -- kaksi yt ja kaksi piv. Emme
koskaan nhneet ketn. Joka ilta pistettiin sisn uusi koppa, niin
kki, ettemme mitenkn ehtineet tarttua sit ojentavaan kteen emmek
vilkaista viereiseen huoneeseen. Koko aikana emme nhneet emmek
kuulleet mitn."

"Ent miten psitte sielt ulos?" kysyi Maythorne.

"Tn iltana ollessamme melkein menehtyneit raittiin ilman puutteesta
-- vaikka totta puhuen olin aikoja sitten rikkonut ikkunan -- kuulimme
kki ni oven takaa. Sitten kiskaistiin telki syrjn, avainta
kierrettiin, ulkopuolella juoksi joku tiehens ja ulko-ovi pamahti.
Lhdimme heti ulos. Koko talo oli pime ja hiljainen. Poistuimme
talosta ja kiiruhdimme etsimn ajuria --"

"Ja olenpa varma, neiti", huomautti Corkerdale, hiukan hihitten,
"ettette katsonut talon numeroa, ette kadun nime ettek viel senkn
kadun nime, johon se yhtyi -- eik niin?"

"Emme katsoneet", mynsi Sheila. "Olimme hupsuja ilosta pstessmme
pois hirvest ympristst. Mutta nyt --"

Rouva Elphinstonen makuukamarin ovi avautui, ja sairaanhoitaja pilkisti
siihen huoneeseen, jossa me olimme.

"Rouva Elphinstone haluaa nhd herra Elphinstonea ja neiti
Merchisonia", hn ilmoitti.

Hetkisen kuluttua Maythorne, min ja poliisit olimme yksin. Maythorne
nousi seisomaan, tynsi kdet housuntaskuihin ja katsoi kysyvsti
Corkerdaleen.

"No?" hn sanoi.

Corkerdalen huulilla vikkyi tutkimaton hymy, ja hn nykksi siihen
oveen pin, josta herra Elphinstone ja Sheila juuri olivat kadonneet.

"En usko tuota juttua!" hn virkkoi melkein halveksivasti. "Satua!"

Olin heti pystyss -- pyrhdin todella raivoissani etsivn pin.

"Mit hemmetti te tarkoitatte?" kiljaisin. "Epilettek neiti
Merchisonin sanaa?"

Etsiv silmili minua kuten viisikymmenvuotias silmilee pahaista
koulupoikaa; hnen ivallinen halveksumisensa minua kohtaan oli
silminnhtv -- ja se pisti.

"Malttia, Holt!" varoitti Maythorne. "Corkerdale tarkoittaa --"

"Tarkoitan sit, ett olkoonpa neiti Merchisonin kertomus kuinka tosi
tahansa -- enk sit epilekn", selitti Corkerdale, "en kuitenkaan
usko, ett tuolla oleva rouva ei ole mukana jutussa! Hn ja
Murdoch-nainen -- tekaistu juttu! Ryst! Silmnlumetta, jonka avulla
toinen nainen psi livistmn. Bownas tietysti ylltti sen toisen;
tm viekoitteli hnet kujaan ja lopetti hnet! Se on ilmeist! Mutta
-- rouva Elphinstone on sekaantunut siihen, enk min aio lhte tst
hotellista eik liioin Mannerskaan, ennen kuin olemme saaneet hieman
kuulustella hnt. Siin se."

Sisuni kiehui viel raivosta, mutta katsoin Maythorneen, mielessni
ihmetellen, ett hn pysyi niin rauhallisena. Hn oli yht mittaa
nykytellyt ptn Corkerdalen puhuessa ja oli ilmeisesti
antamaisillaan tlle hyvin harkitun vastauksen, kun ulko-ovelle
koputettiin ja sen avasi vahtimestari.

"Onko herra Maythorne tll?" hn kysyi, silmillen ympri huonetta.
Kun Maythorne astui hnt kohti, lissi hn sitten: "Tulisitteko
puhelimeen, sir, Cottingley-niminen henkil kysyy teit."




YHDEKSSKOLMATTA LUKU

Laivalle lhtev juna


Maythorne kiiruhti huoneesta jtten minut harmittelemaan ja nielemn
kiukkuani yksin poliisien seurassa. Pian Corkerdale, joka oli
kuiskaillut Mannersin kanssa, puhutteli minua.

"On varsin paikallaan ja epilemtt hyvin luonnollista, ett te, herra
Holt, olette hieman herkk kiivastumaan", hn sanoi puolittain
moittien, puolittain anteeksipyyten. "Olette ihastunut nuoreen
neitiin, kuten jokainen, jolla on vhnkin silm, saattaa nhd,
ja --"

"Jttk neidin nimi sekoittamatta thn!" kivahdin. "Ja minun
myskin!"

"On hieman vaikea olla sekoittamatta juttuun hnen nimen", huomautti
Corkerdale hymyillen, "sen jlkeen, mit olemme kuulleet, eik olekin?
En epile hnen kertomustaan -- en sinnepinkn -- vaikka minua hiukan
kummastuttaakin, ett hnen kaltaisensa nuori nainen -- hn on nppr
tytt! -- meni sill tavoin satimeen. Hnet houkuteltiin satimeen,
siit ei ole epilystkn! Mutta sit en usko, ett hnen itins oli
houkuteltu satimeen!"

"Mit?" huudahdin. "Mutta kuulittehan juuri --"

"Kuulin juuri, mit me kaikki kuulimme", keskeytti hn. "Minun
mielipiteeni on, ett se oli Murdoch-vaimon ja rouva Elphinstonen
keskenn sopima temppu ja ett he yhdess jutkauttivat neiti
Merchisonia. Luulen, ett rouva Elphinstone vapaaehtoisesti meni siihen
taloon ja kesti vankeuden -- hnelt ei puuttunut mitn -- kuulittehan
-- niin ett hnen tyttrens, joka alkoi tiet liian paljon ja kyd
vaaralliseksi, voitaisiin pit varmassa tallessa ja nettmn siihen
asti, kunnes toinen nainen ehtisi pois vaaran ulottuvilta! Ja panen
vetoon kaikki, mit minulla on, yht penny vastaan siit, ett juuri
Murdoch kolhi Bownas-miekkosta kalloon siell takakujalla ja ett hn
nyt on -- jossakin!"

"Ette siis luule rouva Elphinstonen tietneen mitn Bownasista!"
sanoin. "Hyv Jumala! Teidn ksityksenne mukaan --"

"Minun ksitykseni mukaan murhasi Mazaroffin Murdoch, ja rouva
Elphinstone tiesi sen hyvin", virkkoi hn pttvsti. "Siit
on joka tapauksessa lakimiesten sanontatapaa kyttkseni _prima
facie_-todistus, ja Manners on samaa mielt kanssani! Emmek me lhde
tst hotellista, ennen kuin lkri palaa, ja sitten saamme nhd,
eik rouva Elphinstone ole kyllin hyviss voimissa kuulusteltavaksi. Ja
jollei hn ole -- viel tll hetkell -- niin viivymme tss talossa
siihen asti, kunnes hn on. Siin se!"

Ennenkuin enntin virkkaa mitn, avautui ulko-ovi ja Maythorne
tirkisti sisn, tynten puoli ptns nkyviin.

"Holt!" hn kutsui.

Menin hnen luokseen; hn veti minut kytvn ja sulki oven.

"Sanoma Cottingleylt", hn supatti. "Hn on viimeksikuluneiden kahden
vuorokauden aikana suorittanut perinpohjaisia tiedusteluja
hyrylaivakonttoreissa, tyskennellen kuin neekeri. Ja vihdoin on hn
saanut selville jotakin! Tnn iltapivll tilasi ers nainen, joka
tarkoin vastaa hnelle antamaani kuvausta Alison Murdochista, kaksi
matkalippua New Zealand Shipping Companyn toimistosta, Cockspur-kadun
varrella, kaksi matkalippua Uuteen Seelantiin sanotun yhtin laivalla
_Rimertaka_, joka lhtee Southamptonista varhain huomenaamulla.
Laivalle lhtee juna kello kymmenen tn iltana Waterloo-asemalta.
Cottingley on siell -- hn on hankkinut mukaansa pari etsiv Scotland
Yardista; aikaa sstkseen hn meni sinne ja kertoi, mit oli saanut
selville. Lhdemme sinne heti. Lhin kysymys on, kerrommeko tst
noille sisll oleville miekkosille. Mit arvelette?"

"Corkerdale vakuutti sken, ettei hn poistu tst hotellista
kuulustelematta sit ennen rouva Elphinstonea", vastasin. "Hn aikoo
odottaa kunnes lkri palaa."

"Tulkaa sitten!" kehoitti hn. "Kello on nyt yhdeksn ja kaksikymment;
ehdimme Waterloolle hyviss ajoin. Tulimmaista! Minua ei ihmetyttisi,
jos Cottingley vihdoinkin olisi osunut oikeille jljille! Kerroinhan
teille, kuinka terv veitikka hn on."

Juoksimme alas eteishalliin. Ulkosalla seisoi kaksi ajuria; Maythorne
lhestyi ensimmist.

"Meidn on paras pyshty vhn ennen kuin saavumme asemalle", hn
huomautti noustessamme rattaille. "Seisauttakaa York-tielle hotellin
kohdalla", hn lissi ajajalle. "Nhks, Holt!" hn jatkoi, kun olimme
lhteneet liikkeelle eteln pin. "Jos tm nainen on Murdoch, tuntee
hn teidt, sill hn nki teidt Lehtokurpassa; hn saattaa tuntea
minutkin, vaikka min en muistakaan hnt. Meidn on senvuoksi
liikuttava varovasti; jos hn aikoo livist lopullisesti, sikhdytt
pieninkin seikka hnet pakosalle. Mutta -- hn tilasi kaksi
matkalippua, tm nainen, josta Cottingley kuuli. Kellehn toinen
lienee?"

"Olisikohan hnell ollut rikostoveri, -- jos tm nainen todellakin on
Murdoch?" huomautin.

"Hnell on epilemtt ollut rikostovereita tll Lontoossa tuossa
Harrow-kadun jutussa", vastasi Maythorne. "Ehk hnt on avustanut
veli, josta hn puhui rouva Elphinstonelle ja neiti Merchisonille. Mit
tulee rikostoveriin Mazaroffin jutussa -- no niin! Jos hnell oli --"

Maythorne vaikeni ja oli neti niin kauan, ett min vihdoin kysyin,
mit hn ajatteli.

"Ajattelin sit", hn vastasi hitaasti, "sit, ett jos tm nainen
Murdoch todella murhasi Mazaroffin ja jos hnell oli rikostoveri, ja
jos Murdoch on sama nainen, joka tnn tilasi kaksi matkalippua Uuteen
Seelantiin, ja jos -- kaikki on vain jos, ksitttehn -- jos toinen
matkalippu on hnen rikostoveriaan varten, niin silloin otaksuttavasti
saamme hyvin hmmstyttvn ylltyksen ja paljastuksen! Mutta, kuten
sanoin, kaikessa siin on jos."

Laskeuduimme ajurin rattailta York-tien kulmassa ja astelimme ripesti
suurelle asemalle. Ennen kuin olimme ehtineet rinteen puolivliin,
kohtasimme Cottingleyn. Hn maleksi kdet housuntaskuissa ja savuke
riippumassa hllll omituisen suun pieless ja nytti yht tyynelt ja
huolettomalta kuin aina.

"Arvelin teidn tulevan tt tiet", hn sanoi meidn pyshdytty.
"Tulitte hyviss ajoissa -- on viel viisikolmatta minuuttia. Luulisin,
ett hn -- he, tarkoitan -- saapuvat vasta viimeisell hetkell. Ja
kaikki on valmiina. Ainoa pulma on: jos tm nainen on se, joksi hnt
epilemme -- Murdoch -- kuka voi tuntea hnet varmasti?"

"Herra Holt", vastasi Maythorne.

Cottingley silmili minua arvostelevasti -- luulenpa, ettei hn pannut
minuun kovinkaan suurta merkityst.

"Tunnetteko hnet?" hn tiedusti.

"Kyll tunnen hnet!" vastasin.

Virkkamatta en sanaakaan hn kntyi kantaplln asemaa kohti.

"Nyt on meneteltv seuraavasti", hn puheli kvellessn vlissmme.
"Southamptonin juna lhtee sillalta numero nelj tsmlleen kello
kymmenen. Muassani on kaksi ehdottomasti luotettavaa miest Scotland
Yardista -- minun oli tietysti kytv siell kertomassa kaikki, jos
minun oli mieli saada mitn kunnollista aikaan -- ja he ja min olemme
sillalla. Hn ei tunne meit. Onko pelttviss, ett hn tuntee
jommankumman teist?"

"On hyvin otaksuttavaa", vastasi Maythorne, "ett hn tuntee meidt
molemmat."

"No niin", virkkoi Cottingley. "Siisp teemme nin. Min ja etsivt
olemme jo vihjaisseet rautatieviranomaisille, ett saattaa tapahtua
trke vangitseminen, ymmrrttek? Aion sijoittaa teidt molemmat
juuri sulkupuomin sispuolelle, jossa olette nkymttmiss.
Pysyttelette siell, kunnes matkustajia alkaa tulla portista junaan.
Min olen lhellnne; etsivt ovat metri tahi paria kauempana,
kosketuksissa minun kanssani; saapuvilla on myskin pari, kolme
rautatiepoliisia silt varalta, ett syntyy hirit. No, jos herra
Holt tuntee tmn Murdochin, antaa hn minulle merkin nostamalla
hattuaan juuri naisen kulkiessa ohitse -- ja loput saatte jtt meidn
huoleksemme. Sitten ei ole muuta kuin se, ett jos pidtmme hnet,
niin olen sopinut asemaven kanssa, ett etsivien on kiireisesti
vietv hnet pieneen sillalla olevaan toimistoon -- te seuraatte
sinne."

"Selv on!" sanoi Maythorne. "Ksitmme jrjestelysi, Cottingley."

Cottingley viskasi pois savukkeensa.

"Eteenpin sitten!" hn komensi vilkaistuaan isoon kelloon.
"Sulkupuomit avataan minuutin kuluessa. Jljessni!"

Menimme avaralle, kirkkaasti valaistulle asemalle. Ninkin myhisen
iltahetken oli siell paljon vke. Cottingley liikkui nopeasti
edellmme ihmisryhmien vlitse, vei meidt sulkupuomin ohitse
kuiskattuaan sanan sit vartioivalle miehelle, poikkesi kki
vasemmalle ja opasti meidt korkean, puisen vliseinn taakse,
muutamien metrien pss portista, jonka luona matkaliput leimattiin.
Siell oli pime luolamainen onkalo; hn antoi meille merkin astua
sinne.

"Muistakaa!" hn teroitti viel. "Jos nette etsimnne naisen, niin
hattu yls! Mutta -- toimikaa varmasti!"

Hn pyrhti kantaplln ympri, siirtyi asemasillan kohdalla
palavien isojen lamppujen valopiiriin, otti esille savukekotelonsa ja
alkoi poltella, vetelehtien laiskasti sinne tnne. Muutaman metrin
pss hnest seisoi yht laiskan nkisen kaksi vankkatekoista
miest; heit olisi saattanut pit perin kunnioitettuina kansalaisina,
jotka palasivat kotiin esikaupungeissa oleviin asuntoihinsa Cityss
uurastamansa pivn jlkeen. Mutta panin merkille, ett heidn
pakinoidessaan heidn silmns eivt pitkksi ajaksi suuntautuneet pois
Cottingleyst, eivt sulkupuomista eivtk siit pimest
piilopaikasta, jossa Maythorne ja min odotimme.

Se odotus koetti hermojani yht ankarasti kuin mik muu tapahtuma
hyvns sen jlkeen, kun kuulin viimeiset laukaukset Flanderissa. Vke
tuli asemasillalle virtanaan; kantajia meni ohitsemme, kantaen
rykkiittin matkatavaroita; siell nki ja kuuli kaikkea sit
kiirett ja hlin, mik on tavallista suureen satamaan lhtevn
pitkn pikajunan valmistautuessa matkalle. Mutta henkil, jota odotimme
-- min pinnistetyin silmin ja vrhtelevin hermoin -- ei htillyt.
Asemarakennuksen levell seinll, jonkun kaukaisen junasillan
ylpuolella riippui kello -- en malttanut olla silloin tllin
vilkaisematta siihen. Varmaankaan eivt kellon osoittimet ole
milloinkaan liikkuneet niin hitaasti! Kaksikymment minuuttia vaille
kymmenen. Viisitoista minuuttia vaille. Kymmenen minuuttia vaille.
Viisi -- nelj -- kolme...

"Holt!" kuiskasi Maythome. "Viren nyt! Onko se hn?"

Sulkupuomin sivuitse tuli parhaillaan nainen, pitk, hoikka, suora- ja
joustavavartaloinen nainen. Hnen vierelln kveli toinen nainen,
lyhyempi, tytelisempi, paksu harso kasvoillaan. Hnen kasvojaan en
voinut eroittaa, mutta pitemmn naisen kasvot olivat samat, jotka olin
kaksi tahi kolme kertaa Lehtokurpan tilavassa keittiss nhnyt.
Sekuntia myhemmin hn ja hnen seuralaisensa, kummallakin kdessn
melkoisen iso matkalaukku, olivat sivuuttaneet lippujen leimaajan ja
tulleet kirkkaaseen valaistukseen. Silloin en en lainkaan epillyt,
ja kteni kohosi hatun reunaan iknkuin koneen nostamana.

"Eteenpin!" huudahti Maythorne. "Joutuin nyt! Mutta kukahan tuo toinen
on?"

Jo maltittomiksi kyneet asemavahdit hoputtivat naisia kolmannen luokan
vaunuosastoon, kun heidn ymprilleen muodostui piiri, jossa olivat
molemmat etsivt, muutamia rautatiepoliiseja, Cottingley, Maythorne ja
min. Toinen etsivist laski ktens pitemmn naisen ksivarrelle.

Ensimmisen kerran elissni nin silloin vangitsemisen ja minua
hmmstytti, kuinka vikkelsti, ktevsti ja htilemtt se kvi.
Olimme vieneet naiset lhell olevaan pieneen toimistoon, ovi oli
suljettu ja ikkunaverhot vedetty eteen, ennenkuin oikein ksitin mit
tapahtui -- avaimen kiertyess kuulin junailijan pillin ja veturin
vihellykset, kun kello kymmenen pikajuna lhti kiitmn matkaansa. Ja
sitten knnyin... vastaamaan kysymykseen.

"Tuo on Alison Murdoch -- kyll", vakuutin.

"Niin -- siit ei ole epilystkn."

Vanhempi etsiv kntyi toisen naisen puoleen. Tm nojasi pyt
vasten; hn hengitti lyhyin, nykivin vetyksin ja koko hnen ruumiinsa
vapisi.

"Riisukaa pois tuo huntu!" rhti etsiv. "Joutuisasti!"

Seisoimme jnnittynein tuijottaen, kun nainen nosti kttn ja
irroitti paksun hunnun, joka oli tyyten piilottanut hnen piirteens.
Se putosi pois -- ja ensimminen kiihtymyksen huudahdus luiskahti
Maythornelta, joka tavallisesti oli niin kylmverinen ja hillitty.

"Hyv Jumala! _Rouva Musgrave_!"

Rouva Musgrave purskahti itkemn ja kntyi Alison Murdochiin pin,
joka seisoi hnen lhelln tuikeana ja uhmaavana.

"Sin sanoit, ett kaikki sujuisi hyvin!" hn valitti moittivasti.
"Vannoit minulle, ett olimme turvassa tll tavoin! Vakuutit
vakuuttamistasi, ettei ollut pienintkn mahdollisuutta
kiinnijoutumisesta --"

"Suusi kiinni, tomppeli!" shhti Alison Murdoch.

Katselin vastenmielisen ihmetyksen vallassa, kun Cottingley etsivien
valvonnan alaisena aukaisi naisten matkalaukut ja otti esille niiden
sislln. Siell oli rahaa hmmstyttvn paljon -- seteleit, jotka
tietysti olivat olleet Mazaroffin omaisuutta, timantteja ja Mazaroffin
arvoesineit. Ja Alison Murdochin matkalaukussa oli kultainen
taskukello, johon kaiverrettu omistuskirjoitus osoitti, ett sen oli
James Bownas saanut lahjaksi ammattitovereiltaan.

"Tuollaisilta ihmisilt j aina joku seikka huomioon ottamatta",
huomautti Maythorne, kun neljnnestuntia myhemmin ajoimme takaisin
Shortin hotelliin. "Tai pikemmin he tekevt aina jonkun perinpohjaisen
typern erehdyksen. Jollei Alison Murdoch olisi heittnyt jlkisdst
Elphinstonen kirjastoon, olisi ollut vaikea saada varmaa selkoa
Mazaroffin murhasta, ja jollei hn olisi ollut niin ahnas ja
saaliinhimoinen, ettei malttanut olla anastamatta Bownas-raukan
lahjakelloa, emme todennkisesti olisi koskaan voineet todistaa, ett
juuri hn murhasi Bownasin. Hn teki kuitenkin ne molemmat! Mutta...
rouva Musgrave!"

"Kumpi heist ampui Mazaroffin?" kysyin.

"Niin!" vastasi hn tietvn nkisen. "Se on visainen pykl, Holt!
Mutta -- rouva Musgrave tiet, ja -- rouva Musgrave kertoo! Hn ei
kykene kestmn samoin kuin toinen."

Riensimme ylkertaan heti Shortin hotelliin saavuttuamme. Siell
puhelivat Corkerdale ja Manners lkrille ja Sheilalle kytvn
aukeavassa komerossa. Corkerdale oli ilmeisesti vielkin nenks;
lkri nytti jonkun verran harmistuneelta, ja Sheila oli
silminnhtvsti suutuksissaan.

"-- teidn pit ksitt, tohtori, ett se on velvollisuutemme",
lausui Corkerdale meidn tullessamme heidn luokseen. "Min tahdon
erit selityksi rouva Elphinstonelta."

"Se ei ole en lainkaan tarpeellista", keskeytti Maythorne, laskien
ktens etsivn olalle. "Kaikki on suoritettu! Saimme heidt kiinni! He
ovat varmassa tallessa lukkojen ja telkien takana."

Sheilalta psi terv hmmstyksen huudahdus, ja Corkerdale pyrhti
kerkesti Maythorneen pin.

"Saitte heidt kiinni!" hn kummasteli. "Kuka heidt sai?"

"No niin, jos haluatte sen tiet, niin sen teki konttoristini
Cottingley -- sukkelin mies koko Euroopassa teidn alallanne! Tietenkin
hnen apunaan oli joitakuita teiklisi. Mutta kunnia on Cottingleyn",
selitti Maythorne. "Mainio sieppaus!"

"Ja ketk on vangittu?" tiedusti Corkerdale, melkein epillen.

Maythorne katsahti Sheilaan.

"No niin", hn vastasi. "Se ei en ole mikn salaisuus. Kaksi naista!
Alison Murdoch ja rouva Musgrave. Eik heidn syyllisyyttn voida
ollenkaan epill -- heill oli Mazaroffille ja Bownasille kuuluvaa
omaisuutta muassaan -- sananmukaisesti muassaan."

Corkerdale kntyi Mannersiin pin, jonka suu ja silmt rouva Musgraven
nime mainittaessa olivat menneet mahdollisimman levlleen.

"Niinp niin", virkkoi Corkerdale. "Siin tapauksessa ei meidn
mielestni luonnollisestikaan tarvitse tavata rouva Elphinstonea."

Kului muutamia pivi, ennen kuin min nin rouva Elphinstonen. Vihdoin
minut pstettiin hnen puheilleen. Lausuin hnelle muutamia
sovinnaisia kohteliaisuuksia hnen terveydentilastaan, ja hn vastasi
niihin. Sitten hn istui jonkun aikaa neti, tuijottaen minuun
hievahtamatta -- niin hievahtamatta, ett oloni alkoi tuntua
toivottoman epmukavalta. kki hn puhkesi puhumaan.

"Mikli olen huomannut", hn sanoi, "menette te ja Sheila kaiketi
kihloihin -- lopulta?"

Silloin minusta tuntui parhaalta tunnustaa asia suoraan.

"Asia on niin, madam", vastasin, "asia on niin -- hm -- niin -- ett
Sheila ja min olemme kihloissa nyt jo!"



