Jack Londonin 'Kultamaan rakkautta' on Projekti Lnnrotin julkaisu
n:o 1751. E-kirja on public domainissa koko EU:n alueella, joten emme
aseta mitn rajoituksia kirjan vapaan kytn ja levityksen suhteen
k.o. maissa.

Tmn e-kirjan ovat tuottaneet Tapio Riikonen ja Projekti Lnnrot.




KULTAMAAN RAKKAUTTA

Kertomuksia Klondykesta


Kirj.

JAOK LONDON


Suomennos





Helsingiss,
Kustannusosakeyhti Otava,
1925.






SISLLYS:

Tulisia hiili
Suuri kysymys
Myrsky leirill
Muudan taistelu naisten vlill
Kultakuninkaan vaimo
Revontulten tytr




TULISIA HIILI


I

Pyt oli tehty hylmttmist honkalaudoista, ja visti pelaavain
miesten oli usein vaikea vet kortteja itselleen sen eptasaiselta
pinnalta. Vaikka he istuivat paitahihasillaan, heidn kasvoillaan
helmeilivt hikikarpalot; mutta heidn villasukkien ja paksujen
mokkasiinien verhoamissa jaloissaan kihisi kylmyys kuin muurahaisparvi
-- niin suuri lmpero vallitsi pieness tuvassa permantopinnan ja
yhden metrin sen ylpuolella olevien ilmakerrosten vlill. Peltinen
Yukon-kamiina humisi tulipunaisena, mutta kahdeksan jalan pss siit
matalalla ovenpieless olevalla ruokahyllyll oli hirvenliha- ja
kinkkukappaleita kovassa jss. Oven alinta kolmannesta kattoi paksu
j. Seinhirsien vlitytteess makuulavitsain kohdalla kimalsi
valkoista huurretta. Valo tunki tupaan ljypaperisen ikkunan lpi.
Paperin alaosaa reunusti sispuolelta tuuman levyinen jkehys --
miesten jtynytt hengityst.

He pelasivat trket vistirobbertia, sill kahden tappiolle jvn
piti hakata kala-avanto seitsemn jalkaa paksuun jhn, mik peitti
Yukonia.

"Tllainen pakkaspuuska on totisesti suuri ihme nin maaliskuussa",
huomautti kortteja sekoittava mies. "Paljonko luulet sit olevan, Bob?"

"Oh, viisikymmentviisi tai kuusikymment alle nollan -- vhintnkin.
Mit arvelet sin, tohtori?"

Tohtori knsi ptn ja katseli arvioivasti oven alaosaa.

"Ei hiventkn viidenkymmenen yli. Kenties hiukan alle -- sanokaamme
neljkymmentyhdeksn. Katsokaa oven jt. Se ylettyy nipin napin
viidenkymmenen merkkiin, mutta sen yllaita on eptasainen, nettehn.
Silloin kun oli seitsemnkymment, j nousi runsaasti nelj tuumaa
korkeammalle." Hn otti pydlt korttinsa, ja keskeyttmtt niiden
jrjestmist hn huudahti: "Kyk sislle!" -- vastaukseksi
ovelle-koputukseen.

Sislle astuva mies oli kookaskasvuinen, leveharteinen ruotsalainen,
jonka kansallisuutta tosin ei voinut erottaa, ennenkuin hn oli ottanut
pstn korvasuojuksilla varustetun lakkinsa ja sulatellut jn, mit
oli muodostunut hnen partaansa ja mik naamion lailla peitti hnen
kasvonsa. Hnen sit tehdessn pydn ress istuvat miehet jatkoivat
pelins.

"Kuulemma tss leiriss on tohtori", sanoi ruotsalainen kysyvll
nell ja katseli levottomasti vuoroin kutakin pelaajaa kasvoihin,
omat kasvonsa kalpeina ja ankarien, pitkaikaisten ponnistusten
riuduttamina. "Tulen kaukaa. Whyo-joen pohjoiselta haaralta."

"Min olen tohtori. Mik on kyseess?"

Vastaukseksi mies kohotti vasenta kttn, jonka keskisormi oli
tavattomasti turvoksissa. Samalla hn aloitti monisanaisen ja
hajanaisen kertomuksen siit, miten oli vammansa saanut ja miten se oli
kehittynyt.

"Nyttk sit minulle", keskeytti tohtori krsivllisyytens
kadottaen. "Asettakaa sormi pydlle. Thn."

Mies asetti varovaisesti, kuin sormessa olisi ollut iso paise.

"Hm", murahteli tohtori, "mennyt sijoiltaan. Ja olette matkannut sata
mailia parannusta etsimn. Siit selvitn vilahduksessa. Katsokaa
nyt, jotta osaatte vast'edes tehd tempun itse."

Varoittamatta ja voimakkaasti tohtori iski kovalla kmmensyrjlln
turvoksissa ja koukussa olevaa sormea, suoraan ylhlt alas. Mies
huudahti hmmstyksest ja kivusta. Hnen huudahduksensa muistutti
villipedon ulvahdusta, ja hnen kasvonsa olivat kuin villipedon hnen
aikoessaan karata tepposen tekijn kimppuun.

"Se on nyt ali right", rauhoitti tohtori tervsti ja karskisti. "Milt
tuntuu? Paremmalta, eik tunnukin? Luonnollisesti. Ensi kerralla
osaatte tehd sen itse. -- Jatkahan jakamista, Strothers. Te molemmat
tulette joka tapauksessa tappaamaan."

Helpotus ja seikan selkeneminen sai ruotsalaisen kasvot vhitellen
tylssti lientymn. Kipu lakkasi, ja sormi tuntui paremmalta. Ei en
pakottanut. Hn katseli hmmstynein silmin uteliaasti sormea ja
taivutteli ja ojenteli sit. Hn tynsi kden taskuunsa ja veti sielt
kultapussin.

"Mit tm maksaa?"

Tohtori pudisti krsimttmsti ptn. "Ei mitn. En harjoita
lkrinammattia. -- Jatka peli, Bob."

Ruotsalainen tmisteli jalkojaan, silmili sormeaan ja loi sitten
ihailevan katseen tohtoriin.

"Te olette hyv ihminen. Mik on nimenne?"

"Linday, tohtori Linday", vastasi Strothers, kuin haluten varjella
vastapelaajaansa lisharmilta.

"Piv on puolessa", sanoi Linday ruotsalaiselle peliern ptytty
kortteja sekoittaessaan. "Parasta jd tnne yksi. On liian kylm
lhte taipalelle. Meill on tyhj makuusija."

Hn oli solakka, tummaverinen, voimakas mies, jolla oli laihat posket
ja ohuet huulet. Sileiksi ajeltujen kasvojen iho oli kellahtavan
kalpea, mutta terve vriltn. Kaikki hnen liikkeens olivat nopeita
ja tsmllisi. Hn ksitteli kortteja sulavasti. Hnen silmns olivat
mustat, rehelliset ja tarkat, ja ne tuntuivat tunkeutuvan ilmiiden
pintaa syvemmlle. Hnen solakat, sirot ja jntevt ktens olivat kuin
luodut rohkeihin tekoihin, ja ohimennenkin katsoen ne vaikuttivat
voimakkailta.

"Tll er on voitto tll", sanoi hn veten itselleen viimeisen
tikin. "Nyt ratkaistaan, kutka joutuvat ulos avantoa hakkaamaan."

Ovelle-koputus pani hnet kki huudahtamaan.

"Nytt silt, kuin emme saisi lainkaan lopetetuksi tt robbertia",
murahteli hn oven avautuessa. "Mik teit vaivaa?" -- Kysymys oli
tarkoitettu vieraalle, joka parhaillaan astui sislle.

Tulija koetti turhaan liikutella jn peittmi leukojaan ja huuliaan.
Oli selv, ett hn oli ollut taipalella useita vuorokausia. Nahka
hnen poskipissn oli mustana uudistuneista paleltumisista. Nenst
kaulaan hnell oli kova jlevy, jossa oli hengitysreik. Samasta
aukosta hn oli mys sylkenyt tupakkamehua, mik alas valuessaan oli
jtynyt ambranvriseksi jpuikoksi, ja tm trrtti kuin
Van Dyke-parta.

Hn pudisti kankeasti ptn, katse tiirottaen, ja meni kamiinan
reen sulattamaan huuliaan kyetkseen puhumaan. Hn auttoi sormillaan,
irroitteli sulavia jnokareita, jotka sitten riskhtelivt ja
shisivt kamiinalla.

"Ei minua mikn vaivaa", sanoi hn vihdoin. "Mutta jos tll on
tohtori, niin kyll me olemme suuressa sellaisen tarpeessa. Vuoristossa
Little Pecon luona on mies, jolla on ollut yhteenotto pantterin kanssa,
ja hn on niin pahaksi raadeltu, ett aivan hirvet."

"Miten kaukana?" kysyi tohtori Linday.

"Suunnilleen sata mailia."

"Miten kauan sitten?"

"Olen ollut kolme piv taipalella."

"Tila on huono?"

"Olka poissa sijoiltaan. Joitakuita kylkiluita varmasti murtunut. Oikea
ksivarsi poikki. Ja melkein luuhun saakka ylettyvi haavoja kaikkialla
paitsi kasvoissa. Olemme ommelleet kiinni pari kolme pahinta paikkaa
vliaikaisesti ja sitoneet suonet purjelangalla."

"Se vain puuttui", tuiskaisi Linday. "Mitk suonet?"

"Vatsan..."

"Siin tapauksessa hn totisesti mahtaa olla siistin nkinen nyt."

"Oi, varmasti ei. Pesimme lutikkatinktuuralla ennenkuin ompelimme. Vain
vliaikaisesti. Ei ollut muuta kuin liinalankaa..."

"Mies on nyt tuonen tuvilla", kuului Lindayn tuomio, ja samalla hn
taivutti kiukkuisesti kortteja.

"Eik mit. Se mies ei kuole. Hn tiet minun lhteneen noutamaan
tohtoria, ja hn kyll el teidn sinne saapuessanne. Hn ei pst
kuolemaa ylkynteen. Min tunnen hnet."

"'Christian Science' ja verenmyrkytys, mit?" tuiskaisi Linday. "No,
min en harjoita lkrinammattia. Enk ksit, mit jrke olisi
matkata sata mailia viidenkymmenen asteen pakkasessa kuolleen miehen
vuoksi."

"Mutta min ksitn, sill se mies on kaukana kuolemasta."

"Valitan, ett olette joutunut tekemn matkanne aivan turhaan. Parasta
ypy tnne."

"Ei. Me lhdemme kymmenen minuutin kuluttua."

"Mitenk saatatte olla siit niin tuiki varma?" kysyi Linday
uhmaisesti.

Silloin Tom Daw piti elmns pisimmn puheen.

"Sen thden, ett hn aikoo el siihen asti, kunnes saavutte, vaikka
teilt menisi viikko lhtptksen tekoon. Lisksi hnen vaimonsa on
hnen luonaan, eik tm itke yht ainoata kyynelt, vaan auttaa hnt
elmn teidn tuloonne saakka. He ovat tavattomasti rakastuneita
toisiinsa, ja naisella on yht luja tahto kuin miehell. Jos mies
antaisi pern, siirtisi nainen kuolemattoman sielunsa hneen
saadakseen hnet pysymn elossa. Mutta hn ei anna pern, sen voitte
uskoa kuin Jumalan sanan. Siit saatan lyd vetoa. Panen kolme unssia
yht vastaan siit, ett hn el teidn saapuessanne perille. Minulla
on koiravaljakko vhn matkan pss tlt, rantayrll. Teidn
pit pst meidt lhtemn kymmenen minuutin kuluttua, ja silloin
olemme perill vhemmss kuin kolmessa pivss, sill nyt tie on
polettuna. Nyt menen koiria katsomaan ja tulen sitten noutamaan teit
kymmenen minuutin kuluttua."

Tom Daw veti suojukset korvilleen, otti ksineens ja meni ulos.

"Saatana mieheksi!" puuskahti Linday ja tuijotti kiukkuisesti oveen.


II

Samana iltana, kauan pimen tulon jlkeen, Linday ja Tom leiriytyivt,
tehtyn taivalta kaksikymmentviisi mailia. Leiriytyminen tapahtui
hyvin mutkattomasti ja kytnnllisesti: nuotio lumeen, sen vierelle
yhteisvuode kuusenhavuista ja makuupeitteist, vuoteen taakse pystyyn
pitknomainen purjekangasverho, mink tehtvn oli heijastaa lmp.
Daw antoi koirille ruokaa ja hakkasi jt ja polttopuita. Pakkanen
kuumotti Lindayn poskia tmn kyyrttess keittokattilan ress. He
sivt perusteellisesti, polttivat piipullisen ja puhelivat
mokkasiinejaan tulen paahteessa kuivatellessaan ja paneutuivat sitten
levolle, nukkumaan vsymyksen ja terveyden siket unta.

Aamulla oli edellisen pivn tavaton pakkanen lientynyt. Linday
ptteli lmptilan olevan viisitoista astetta nollan alla ja siit
nousemassa. Daw oli huolissaan. Tnn he saapuisivat jokilaaksoon,
selitti hn, ja jos tulisi kevtsuoja, joki loisi jns. Jokilaakson
seinmt olivat satojen tai tuhansienkin jalkojen korkuisia. Niit yls
kiipeminen, vaikk'ei olisikaan mahdotonta, veisi aikaa.

Leiriydyttyn pimen ja kolkkoon solaan illalla ja sytytettyn
piippunsa he valittelivat lmp, ja kumpikin oli yht mielt siit,
ett elohopea oli varmasti noussut yli nollan -- ensimmisen kerran
kuuteen kuukauteen.

"Ei ole milloinkaan kuultu puhuttavan pantterista, joka olisi tavattu
niin kaukana pohjoisessa", sanoi Daw. "Rocky sanoi sit kuguaariksi.
Mutta min olen ampunut useita sellaisia kotipuolessani, Curryss
Oregonissa, ja nimitimme niit panttereiksi. Se oli joka tapauksessa
suurin kissaelin, mink olen nhnyt. Jttilisotus. Mutta
mill kummalla se on saattanut eksy niin kauas tavallisilta
metsstysmailtaan, siin totisesti pulmallinen kysymys."

Linday ei koettanut selitell. Hn vain nykksi. Hnen mokkasiininsa
hyrysivt kahden kepin phn asetettuina, hnen tarvitsematta niit
hoidella ja knnell. Koirat olivat kpertyneet karvapalloiksi ja
nukkuivat. Hiilen riskhtely teki vallitsevan syvn hiljaisuuden viel
selvemmksi. Hn spshti hereille ajatuksistaan ja katsahti Dawiin,
joka vastasi hnen katseeseensa. Kumpikin kuunteli. Kaukaa kuului
epselv nt, mik kasvoi kumeaksi ja kolkoksi jylinksi. Kun se
lheni, paisumistaan paisuen, ja kulki yli vuorenhuippujen ja pitkin
jokilaakson pohjaa, taivutti metsn puut ja solarinteiden halkeamiin
juurtuneet kitupetjt, he ksittivt, mik se oli. Voimakas ja lmmin
tuuli, balsaminen myrsky puhalsi heidn ylitseen ja synnytti
ilotulituksen nuotion kypenist. Koirat havahtuivat, istuutuivat
takajaloilleen mustat kuonot korkeutta kohden kurkottaen ja pstivt
pitkn sudenulvonnan.

"Se on chinook", sanoi Daw.

"Se merkinnee jiden lht joesta?"

"Merkitsee varmasti. Ja kymmenen mailin taival katkeaa joen jll
pikemmin kuin yksi vuorta kavuttaessa." Daw katseli Lindayta pitkn,
runsasajatuksisen minuutin. "Olemme matkanneet viisitoista tuntia",
huusi hn kovasti saadakseen nens kuuluviin tuulessa ja odotti
sitten jlleen. "Tohtori", sanoi hn vihdoin, "oletteko valmiina?"

Vastauksen asemesta Linday kopautti tuhat piipustaan ja alkoi vet
jalkoihinsa mrki mokkasiinejaan. Muutamassa minuutissa heidn oli
yhteisvoimin onnistunut valjastaa koirat, purkaa leiri ja lastata
keittovehkeet ja kyttmtt jneet makuupeitot rekeen. Sitten he
painuivat yn pimeyteen ponnistellakseen eteenpin samaa tiet, mink
Daw oli polkenut melkein viikkoa aikaisemmin. Ja koko yn vonkui
chinook, ja he ajoivat vsyneit koiriaan ja jnnittivt omia
herpaantuneita lihaksiaan. He jatkoivat sit menoa kaksitoista tuntia
ja pyshtyivt aamiaista symn oltuaan kaksikymmentseitsemn tuntia
taipalella.

"Yksi tunti unta", sanoi Daw, kun he olivat ahmaisseet useita nauloja
hirven- ja sianlihapaistia.

Kaksi tuntia hn antoi seuralaisensa nukkua, mutta ei tohtinut itse
ummistaakaan silmin. Hn askarteli tekemll merkkej pinnalta
pehmen lumeen. Se painui selvsti. Kahdessa tunnissa lumen pinta
painui kolme tuumaa. Joka taholta kuului hiljaista veden lirin.
Kevtourujen vahvistamana Little Peco nousi kapinaan talven valtiutta
vastaan ja murti jitn niin ett paukkui ja ryskyi.

Daw laski ktens Lindayn olalle, teki sen toistamiseen, ravisti
nukkuvaa, ravisti perinpohjaisesti.

"Tohtori", mutisi hn ihailevasti, "te olette tavattoman sitke mies."

Toisen vsyneet mustat silmt vastasivat raskaiden luomien alta
kohteliaisuuteen.

"Mutta siit ei nyt ole kysymys. Rocky on haavoittunut niin pahasti,
ett ihan hirvitt. Kuten sanottu olin apuna kuromassa kokoon hnen
sisuksiaan. Tohtori..." -- hn pudisti miest, jonka silmt olivat
jlleen sulkeutuneet. "Kuulkaahan nyt, tohtori. Nyt on kysymys siit,
jaksatteko jatkaa viel vhn matkaa taivallusta. -- Kuuletteko? Kysyn,
jaksatteko jatkaa viel vhn?"

Uupuneet koirat hrisivt ja vingahtelivat, kun ne hertettiin
potkuilla. Kulku sujui hitaasti, vain kaksi mailia katkesi tunnissa, ja
elukat kyttivt jok'ainoata mahdollista tilaisuutta viskautuakseen
pitklleen mrkn lumeen.

"Kaksikymment mailia viel, sitten olemme selviytyneet solatiest",
rohkaisi Daw. "Sitten j saa menn vaikka hornan tuuttiin, sill me
saatamme nousta rantayrlle, ja sitten on leirille vain kymmenen
mailia. Ollaan jo melkein perill, tohtori. Ja kunhan olette antanut
Rockylle hoitoa, voitte palata kanootilla yhdess pivss."

Mutta heidn allaan oleva joen j kvi hetki hetkelt epvarmemmaksi,
murtui irti rannasta ja kohosi kohoamistaan tuuma tuumalta. Niill
paikoilla, miss se viel pysyi kiinni rannassa, nousi vesi, ja he
saivat kahlata siin. Little Peco murisi ja mumisi. Railoja halkeili
kaikkialle heidn ponnistellessaan eteenpin jll maili maililta,
joista jokainen vastasi kymment laakson rajavuorilla kuljettua.

"Paneutukaa rekeen pitkksenne, tohtori, ja nukahtakaa silmnrpys",
kehoitti Daw.

Toisen mustien silmien vlhdys saattoi hnet varomaan ehdotuksensa
uudistamista.

Jo kahdentoista ajoissa he saivat epmttmn todistuksen siit, ett
loppu oli tulossa. Jkappaleet, joita voimakas virta oli kuljettanut
mukanaan, alkoivat puskea heidn allaan olevaa jt. Koirat
vingahtelivat kauhuissaan ja pyrkivt maihin.

"Tm merkitsee sit, ett edesspin on avovett", selitti Daw. "Pian
jt ruuhkaantuvat jossakin, ja silloin joki nousee sata jalkaa sadassa
minuutissa. Meidn on noustava vuorille, kunhan vain lydmme sopivan
paikan, mist psee kapuamaan yls. Kas niin, eteenpin vain!
Ajatelkaa, ett Yukon tulee viel pysymn levossa monet viikot!"

Jokilaakso oli tavattoman kapea sill kohtaa, ja sen rantaseinmt
olivat liian jyrkt yls kiivettviksi. Dawin ja Lindayn tytyi jatkaa
kulkuaan, ja he jatkoivat, kunnes onnettomuus tapahtui. Valtavasti
ryskyen j murtui aivan koiravaljakon keskikohdalta. Rivin molemmat
keskimmiset koirat suistuivat syvyyteen, ja niiden ruumiihin tarttunut
virta tempasi johtokoirankin takaperin veteen. Virta painoi niit
kolmea jn alla alaspin, ja niiden kolme ruumista alkoi vet kahta
jljell olevaa ulvovaa koiraa railon reunaa kohden. Miehet pitelivt
hurjasti kiinni reest, mutta hekin laahautuivat hitaasti sen mukana.
Kaikki tapahtui muutamassa sekunnissa. Daw leikkasi valjaskoiran
vetohihnat poikki puukolla, ja elin luisui jn reunan yli ja katosi.
J, jolla he seisoivat, srkyi isoksi keinuvaksi teliksi, joka
hankautui ja lohkeili rantajt ja -kallioita vasten. Yhteisvoimin he
saivat reen laahatuksi maihin erseen rotkelmaan, ja aivan samaan
aikaan he nkivt jtelins keikahtavan kumoon, vajoavan ja katoavan.

Ruokavarat ja makuuturkit pantiin kahteen myttyyn ja reki jtettiin
oman onnensa nojaan. Linday yritti tehd ten, kun Daw otti raskaamman
kantamuksen, mutta Daw ajoi tahtonsa lpi.

"Teill on edess tyvuoro perille pstymme. Mars!"

Kello oli yksi pivll heidn aloittaessaan kapuamisensa. Kello
kahdeksalta illalla he olivat vuoren harjalla ja makasivat puoli tuntia
hievahtamatta sill paikalla, mille olivat pitkkseen heittytyneet.
Sitten nuotio, mukillinen kahvia ja mahtava annos hirvenlihaa. Mutta
sit ennen Linday koetteli molempien kantamusten painoa ja havaitsi,
ett hnen omansa oli puolta kevyempi.

"Te olette rautainen mies", sanoi hn ihaillen.

"Kuka? Mink? Mits turhia. Nkisittep Rockyn. Hnet on rakennettu
platinasta, panssarilevyst, puhtaasta kullasta ja kaikesta
mahdollisesta vahvasta. Min olen vuoristolainen, mutta kuitenkin hn
ly minut laudalta. Kotipuolessa Curryss olin ottaa muut pojat
hengilt karhunajossa. Kun olin ensimmist kertaa Rockyn kanssa
samanlaisella retkell, plkhti phni hpellinen tuuma nolata hnt
hiukan. Harpoin pisimmill askelillani, niin ett melkein juoksin
kilpaa koirien kanssa, mutta Rocky pysyi kantapillni. Luulin, ettei
hn kestisi kauan sellaista menoa, ja juuri sen thden aloin painaa
eteenpin viel entist pahemmin. Mutta tunnin kuluttua hn oli yh
kantapillni. Suutahdin hiukan. 'Ehkp tahdotte ruveta johtoon ja
nytt minulle, miten taivalta on tehtv', sanoin. 'Hyvin
mielellni', sanoi hn. Ja totisesti hn teki sen. Pysyin kyll hnen
tasallaan, mutta olin aivan lopussa, kun karhu nousi puuhun.

"Sit miest ei mikn voi pidtt. Hn ei pelk mitn. Tss viime
syksyn ennen talven tuloa olimme kerran iltahmriss palaamassa
leirille. Olin ampunut kaikki patruunani -- olimme olleet riekkoja
metsstmss -- ja hnell oli vain yksi patruuna. kki koirat
saivat karhun liikkeelle. Pienen naaraan. Se painoi tosin vain
sadankolmenkymmenen kilon paikkeille, mutta tiedttehn, millaisia
harmaakarhut ovat. 'Antakaa olla', sanoin, kun hn heitti pyssyn
poskelleen. 'Teill on vain yksi ainoa laukaus, ja on niin pime, ett
on mahdoton thdt.'

"'Kiivetk puuhun', sanoi hn. Min en kiivennyt puuhun, mutta kun
karhu kierhti kallionkielekkeelt melkein pllemme vain niskaan
haavoittuneena, min se meist kahdesta karkasin puulle. Siit nousi
hurja meteli. Se nytti totisesti pahalta. Karhu kmpi mahtavan
kaatuneen rungon kupeella olevaan syvennykseen. Puunrungon alapuolella
oli niin jyrkk vierre, etteivt koirat psseet karhun kimppuun silt
taholta. Ylpuolella oli jyrkk sorarinne, ja koirat luonnollisesti
laskivat mke karatessaan karhua ahdistamaan. Ne eivt voineet
kiiruhtaa samaa tiet yls, ja karhu limytteli niit sit mukaa kuin
niit tuli. Oli vain pikku mets ympristss, pimeni pimenemistn,
meill ei ollut patruunoita, ei yhden yht.

"Mit teki Rocky silloin? Hn asettautui rungon alapuolelle, kurkotti
sen yli puukko kourassa ja iski iskemistn. Mutta hn saattoi ylt
vain karhun takapuoleen, ja koirilla oli aivan surkeat paikat,
totisesti. Rocky raivostui. Hn ei pid koiriensa menettmisest. Hn
hypht rungolle, tarraa karhua hnnntynkn ja kiskoo otuksen rungon
yli. Silloin meni koko selsu alas vierrett, kaksikymment jalkaa,
karhu, koirat ja Rocky, siin kierittiin, kiroiltiin ja saatiin
naarmuja, ja sitten kaikki loiskahtivat jokeen kymmenen jalan syvyiseen
veteen. Jok'ainoa ui omalle taholleen. Niin, hn ei saanut sit karhua.
Mutta hn pelasti koirat. Sellainen on Rocky. Hnt ei voi mikn
pidtt, kun hn on saanut jonkin seikan phns."

Viimeist edellisell leiripaikalla Linday sai kuulla, kuinka Rocky oli
haavoittunut.

"Olin kulkenut jokivartta ylspin noin peninkulman phn
hirsimajaltamme etsiskellen kirveenvarsi-puuksi sopivaa koivua.
Paluumatkalla ollessani kuulin hirvittv meteli paikalta, minne
olimme asettaneet karhunloukun. Se oli jnyt joltakulta metsstjlt
erseen vanhaan varastoaittaan, ja Rocky oli pannut sen kuntoon. Mutta
se meteli... Siell olivat Rocky ja hnen veljens Harry. Ensin kuulin
karjuntaa ja naurua ja sitten sellaista nt kuin siell olisi
leikitty. Ent millaiseksi luulisitte sit mieletnt leikki? Olen
kyll nhnyt yht ja toista hermoja raastavaa kotipuolessani Curryss,
mutta en milloinkaan moista. Heill oli mahtavan iso pantteri loukussa,
ja he livt vuorotellen petoa kuonolle ohuella kepakolla. Mutta se ei
ollut pahinta. Psin juuri nkslle tiheikst, kun Harry npsytti
sit. Sitten hn katkaisi kuuden tuuman pituisen ptkn kepakosta ja
ojensi sen Rockylle. Nhks, keppi lyheni lyhenemistn. Moinen leikki
ei ole niin helppoa kuin saattaisi luulla. Pantteri perntyi,
painautui maahan, shisi ja tahtoi raivokkaasti tarrata keppiin. Eik
tietnyt lainkaan, mill hetkell se hyppisi. Se oli tarttunut
loukkuun toisesta takajalastaan, mik myskin oli merkillist, eik
sill ollut juuri liikkuma-alaa, ksitttehn.

"Veljekset kilpailivat tuhmanrohkeudessa, ja keppi lyheni
lyhenemistn, ja pantterin raivo kiihtyi kiihtymistn. Vihdoin ei
ollut lainkaan keppi jljell, oli vain tikku, noin neljn tuuman
pituinen, ja oli Rockyn vuoro. 'Lopeta nyt', sanoi Harry. -- 'Mink
vuoksi?' sanoi Rocky. -- 'No, sen, ett jos sin lyt petoa viel
kerrankaan, ei minulle j hiventkn koko kepist', vastasi Harry. --
'Silloin joudut pois pelist ja min voitan', sanoi Rocky ja nauroi, ja
sitten hn aloitti jlleen.

"En tahdo milloinkaan en nhd sellaista. Kissa perytyi ja kyyristyi
niin, ett sill oli ainakin kuuden jalan hyppyala eteenpin. Ja Rockyn
palikka oli neljn tuuman pituinen. Kissa karkasi hnen kimppuunsa.
Molemmat olivat yhten kern. Aivan mahdotonta ampua. Harryn onnistui
vihdoin tynt puukkonsa pantterin kurkkuun."

"Jos olisin tietnyt, miten mies vammansa sai, en totisesti olisi
lhtenyt mukaanne", selitti Linday.

Daw nykksi myntvsti.

"Sit nainen sanoikin minulle. Hn pyysi, etten puolella
henkyksellnikn vihjaisi, miten tapaturma sattui."

"Onko se mies hullu?" kysyi Linday suutuksissaan.

"Ne ovat hulluja kaikki. Hn ja hnen veljens yllyttvt toisiaan
kaikenlaisiin mielettmyyksiin. Olen nhnyt heidn uivan alas koskea
syksyll, koiran-ilmalla, keskell ajojit -- toinen toisensa uhalla.
Ei ole mitn, mit he eivt uskaltaisi yritt. Ja nainen on melkein
yht hurja. Hnkn ei pelk mitn. Hn tekee mit tahansa, kunhan
vain Rocky ei sit kiell. Mutta mies pit hnest ylen tarkkaa
huolta. Kohtelee hnt kuin kuningatarta. Leiriaskaret ja kaikki sen
sellaiset ovat kiellettyj hnelt. Senthden minut ja ers toinen mies
on otettu palvelukseen hyvll palkalla. Heill on mrttmsti
rahaa, ja he kyttvt sit kuin tuohta. 'Tuntuu olevan mainiota
riistaseutua', sanoi Rocky, kun saavuimme nykyiselle leiripaikallemme
viime syksyn. 'Leiriydytn thn sitten', sanoi Harry. Ja
min kun olin koko ajan ollut siin uskossa, ett he olivat
kullanhuuhdontaretkell. He eivt ole huuhtoneet yht ainoata
koekauhallista koko talvena."

Lindayn suuttumus kiihtyi. "Min en vlit vhkn hulluista.
Mieluimmin tekisin tysknnksen."

"Ei, sit te ette tee", selitti Daw jyrksti. "Teill ei ole tarpeeksi
muonaa paluumatkaa varten, ja olemme huomenna perill. Viimeinen
harjanne on en edessmme, sitten olemme alhaalla leiriss. Ja on
viel ers voimakkaampi syy. Olette liian kaukana kotoa, enk min
luonnollisesti salli teidn knty takaisin."

Niin vsynyt kuin Linday olikin, sanoi hnen mustista silmistn
vlhtv salama Dawille, ett tm oli mennyt liian pitklle. Daw
ojensi ktens.

"Suokaa anteeksi minulle, tohtori. Unohtakaa sanani. Olen varmasti
tullut hiukan riitaisaksi siit, ett menetin koirani."


III

Ei seuraavana pivn, vaan kolmea piv myhemmin molemmat miehet,
oltuaan hukkua keviseen lumimyrskyyn vuorenharjanteella, horjuivat
majalle, mik oli hedelmllisess laaksonsyvnteess, pauhaavan Little
Pecon rantamalla. Kun he astuivat kirkkaasta auringon paisteesta
hmrn majaan, Linday tuskin nki sen asukkaita. Hn erotti vain
kaksi miest ja naisen. Mutta nist hn ei vlittnyt. Hn meni suoraa
pt makuulavitsan luo, miss haavoittunut lepsi. Mies makasi
sellln silmt ummessa, ja Linday pani merkille sirot kulmakarvat ja
kiharaiset, silkinpehmet hiukset. Laihtuneina ja kalvenneina kasvot
vaikuttivat liian pienilt verrattuina lihaksikkaaseen kaulaan, mutta
niiden hienoilla piirteill oli kiinte muoto, jos kohta niill nyt oli
hvityksen leima.

"Mit olette kyttnyt siteiss?" kysyi Linday naiselta.

"Sublimaattia, tavallista liuosta", vastasi nainen.

Tohtori loi pikaisen katseen naiseen, viel pikaisemman haavoittuneen
miehen kasvoihin ja suoristautui. Nainen hengitti kiivaasti, mutta sai
tahdonponnistuksella hillityksi lhtyksen, mik hnelt oli pst.
Linday kntyi miesten puoleen.

"Menk matkoihinne -- hakatkaa halkoja tai tehk muuta samanlaista.
Menk ulos."

Muudan pani vastaan.

"Tss on vakava tapaus kysymyksess", jatkoi Linday. "Tahdon puhua
hnen vaimonsa kanssa."

"Min olen potilaan veli", sanoi toinen.

Nainen katseli hnt rukoilevasti. Mies nykksi vastahakoisesti ja
kulki ovelle.

"Mink myskin?" kysyi Daw penkilt, jolle oli heittytynyt istumaan.

"Myskin te."

Linday tutki potilasta pikaisesti huoneen tyhjetess.

"Vai niin", sanoi hn sitten, "tmk siis on sinun Rex Strangisi?"

Nainen kohdisti silmns lavitsalla lepvn mieheen, iknkuin
vakuuttautuakseen siit, ett kysymyksess oleva henkil todella oli
siin, ja vastasi sitten nettmsti Lindayn katseeseen.

"Miks'et virka mitn?"

Nainen kohautti olkapitn. "Mit se hydyttisi? Sin tiedt, ett
hn on Rex Strang."

"Kiitos. Mutta pyydn huomauttaa sinulle, ett nen hnet nyt
ensimmist kertaa. Istuudu." Mies osoitti naiselle tuolia ja istuutui
itse penkille. "Min olen melkein lopussa. Yukonilta tnne ei tulla
maantiet myten."

Hn otti taskustaan kynveitsen ja alkoi vet orjantappuran-oasta
peukalostaan.

"Mit aiot tehd?" kysyi nainen minuutin odotettuaan.

"Syd ja levt ennenkuin knnyn paluumatkalle."

"Mit aiot tehd..." Nainen taivutti ptn tajutonta miest kohden.

"En mitn."

Nainen astui lavitsan reen ja asetti ktens haavoittuneen
pehmekiharaisille hiuksille.

"Sin tarkoitat tahtovasi surmata hnet", sanoi hn hitaasti. "Surmata
olemalla tekemtt mitn, sill sin voit pelastaa hnet, jos tahdot."

"Voithan ajatella niinkin." Mies mietti hetken ja lausui sitten julki
ajatuksensa katkerasti naurahtaen. "Ammoisista ajoista alkaen tss
matoisessa maailmassa on ollut tapana kohdella vaimonvarkaita sill
tavalla."

"Et ole oikeudenmukainen, Grant", vastasi nainen lempesti. "Sin
unohdat, ett min menin vapaaehtoisesti, halusin menn. Toimin omasta
vapaasta tahdostani. Rex ei varastanut minua. Sin se kadotit minut.
Min seurasin hnt, alttiisti ja mielellni, laulu huulillani. Voit
yht hyvin syytt minun varastaneen hnet. Me menimme yhdess."

"Nokkela selitys", mynsi Linday. "Nemm olet yht sanavalmis kuin
aina ennenkin, Madge. Mithn uusi miehesi siit arvelee?"

"Selket aivot saattavat kyll liitty lmpisesti rakastavaan
sydmeen..."

"Eivtk tee sellaisia tyhmyyksi kuin rakastava sydn", keskeytti
mies.

"Sin siis tunnustat minun menetelleen viisaasti?"

Mies levytti ksin. "On hiton vaikeata puhella lykkiden naisten
kanssa. Mies unohtaa aina ja joutuu ansaan. Ei minua lainkaan
ihmetyttisi, vaikka olisit valloittanut hnet nerollisilla
ptelmillsi."

Naisen vastauksena oli hnen hymyilevien, rehellisten sinisten
silmiens vlhdys, ja koko hnen olemuksestaan hohti naisellisuuden
ylpeys.

"Oi, peruutan sanani, Madge. Vaikka olisit ollut plkkyp, olisit
kuitenkin valloittanut hnet tai kenet tahansa ulkomuodollasi,
vartalollasi, ryhdillsi. Min jos kukaan tiedn sen. Min olen kokenut
tenhoasi, hitto viekn, vielkn en ole siit aivan pssyt."

Mies puhui nopeasti ja hermostuneesti ja riitaisasti, kuten tavallista,
ja vilpittmsti, sen nainen tiesi. Hn tarttui miehen viime sanoihin.

"Muistatko Genever-jrven?"

"Luulisinp muistavani. Olin typern onnellinen."

Nainen nykksi, ja hnen silmns steilivt. "On olemassa niin
sanottu vanhojen muistojen voima. Grant, etk tahdo hiukan muistella
menneisyytt... oi, vain hiukan... muistella, mit merkitsimme
toisillemme... silloin?"

"Nyt pyydt liian paljoa", hymyili mies ja ryhtyi jlleen peukaloaan
lkrimn. Hn veti okaan pois, tarkasteli sit arvostelevasti ja
sanoi sitten: "Kiitoksia vain. En nyttele laupiasta samarialaista."

"Mutta sin teit sentn nin vaivalloisen matkan tuntemattoman miehen
vuoksi", intti nainen.

Mies ilmaisi tuikeasti krsimttmyytens. "Luuletko, ett olisin
astunut askeltakaan, jos olisin tietnyt, ett hn oli vaimoni
rakastaja."

"Mutta sin olet tll... nyt. Ja hn makaa tuossa. Mit aiot tehd?"

"En mitn. Miksi minun pitisi tehd jotakin? Minulla ei ole mitn
velvollisuuksia tuota miest kohtaan. Hn on varastanut minulta."

Nainen aikoi vastata, mutta samassa koputettiin ovelle.

"Menk tiehenne!" huudahti mies.

"Jos siell tarvitaan apua..."

"Menk. Noutakaa sangollinen vett. Asettakaa se oven eteen."

"Aiotko sin...", aloitti nainen vapisevalla nell.

"Korjaa luusi!"

Nainen htkhti miehen raakuutta ja puristi huulensa yhteen.

"Kuulehan, Grant", sanoi hn tyynesti. "Min puhun tst hnen
veljelleen. Min tunnen Strangit. Jos sin saatat unohtaa vanhat
muistot, saatan minkin sen tehd. Ellet tee mitn, hn surmaa sinut.
Niin, mys Tom Daw tekisi sen, jos pyytisin sit hnelt."

"Sinun pitisi tuntea minut siksi hyvin, ettet uhkailisi", sanoi mies
vakavan nuhtelevalla nell ja lissi sitten ilkkuen: "Lisksi en
kykene ksittmn, mit Rex Strang hytyy siit, ett otatte minut
hengilt."

Naiselta psi lhtys, hn puristi lujasti huuliaan yhteen ja nki,
miten miehen nopsa katse oli havainnut, kuinka hnen koko ruumiinsa
vapisi.

"Se ei ole hysteerisyytt, Grant", puuskahti hn kki kiihkesti,
hampaat kalisten. "Et ole kertaakaan nhnyt minua hysteerisen.
Sellaisena en ole koskaan ollut. En tied, mit tm on. Ehk olen
hiukan suunniltani. Olen suutuksissani -- sinuun. En halua kadottaa
hnt, sill rakastan hnt. Hn on rakastajani, kuninkaani. Olen
valvonut hnen vuoteensa ress niin monta kauheata vuorokautta.
Oi, Grant, rukoilen sinua."

"Heikkohermoisuutta", selitti Linday kuivakiskoisesti. "Jos olisit
mies, neuvoisin sinua tyynnyttmn hermojasi tupakalla."

Madge palasi tuolille, katseli Linday'ta ja koetti hillit itsen.
Uunin takaa kuului kotisirkan sirityst. Ulkona kaksi susikoiraa
kinasteli. Potilaan rinta kohosi ja laski taljapeitteiden alla. Madge
nki Linday'n huulilla hymynvreen, joka ei oikein miellyttnyt hnt.

"Kuinka suuresti rakastat hnt?" kysyi Linday.

Naisen rinta kohoili ja hnen silmiins tuli peittelemtn ja ylpe
valo. Mies nykksi saaneensa vastauksen.

"Ehk haluat kuulla minua hetken", alkoi Linday ja pyshtyi
suunnittelemaan sanojaan. "Muistan lukeneeni ern kertomuksen --
Herbert Shaw on kai kirjoittanut sen. Haluan kertoa sen sinulle. Oli
kerran nainen, nuori ja kaunis, ja mies, kauneudenihailija ja
matkustelija. En tied, miss mrin hn oli Rex Strang'in kaltainen,
mutta kuvittelen heill olevan joitakin yhtlisyyksi. No niin, hn
oli maalari, boheemi, kulkija. Hn suuteli naista -- monen monituista
kertaa -- ja ratsasti pois. Naiselle merkitsi hn samaa kuin min
luulin merkitsevni sinulle -- Geneve-jrvell. Mies viipyi. Nainen
suri hnt kymmenen vuotta ja itki kauneutensa pois. Tiedthn, ett
toiset naiset kyvt aivan keltaisiksi, kun suru muuttaa heidn
elmnvrins.

"Mies oli tullut sokeaksi ja palasi kymmenen vuoden kuluttua toisten
taluttamana naisen luo. Kaikki oli mennytt, sill hn ei saattanut
en maalata. Mutta nainen oli onnellinen, ettei mies voinut nhd
hnen kasvojaan. Muista, ett mies rakasti kauneutta. Hn syleili
vaimoaan, jota hn uskoi edelleenkin kauniiksi, sill muisto siit oli
silynyt. Hn ei milloinkaan lakannut ylistmst sit ja valitti,
ettei hn saattanut nhd.

"Ern pivn hn kertoi vaimolleen viidest taulusta, jotka olisivat
kaivanneet viimeistely. Jos hn saisi nkns edes vhiseksikin
ajaksi, hn saattaisi vet viimeiset siveltimenvetonsa ja taulut
olisivat valmiit. Ja sitten sai nainen jollakin tavalla eliksiiri,
joka palauttaisi nn tydellisesti hnen miehens silmiin."

Linday kohautti olkapitn.

"Ksitt naisen kamppailun. Jos mies saisi nkns, tm voisi maalata
viisi tauluaan. Mutta mies myskin kntisi hnelle selkns. Kauneus
oli miehen uskontona. Miehen oli mahdotonta siet hnen kuihtuneita
kasvojaan. Viisi piv nainen kamppaili itsens kanssa. Sitten hn
voiteli miehen silmt."

Linday vaikeni ja katseli naista tutkivasti, mustain silmins koko
lpitunkevaisuudella.

"Kysymys on nyt siit, rakastatko sin Rex Strangia niin suuresti?"

"Ent jos rakastan?" vastasi nainen.

"Rakastatko?"

"Rakastan."

"Ja kykenet uhrautumaan? Kykenet luopumaan hnest?"

Naisen "kykenen" tuli vitkaan ja vastahakoisesti.

"Ja seuraat minua?"

"Seuraan." Tll kertaa naisen ni oli tukahtunut kuiskaukseksi.

"Sin ksitt. Genever-jrven sadun on synnyttv uudeksi. Sinusta
tulee vaimoni."

Nainen nytti lyyhistyvn kokoon, mutta hn kohotti ptn.

"Hyv on." Mies nousi nopeasti pystyyn, kvi ksiksi kantamukseensa ja
ryhtyi sit avaamaan. "Tarvitsen apua. Kutsu hnen veljens sislle.
Lmpist vett -- sit pit olla viljalti. Siteit olen tuonut
mukanani, mutta nythn mit kaikkea senlaatuista sinulla on... Kas
niin, Daw, kiehuttakaa vett niin paljon kuin suinkin voitte. Ja te" --
hn kntyi toisen miehen puoleen -- "siirtk tm pyt ikkunan
reen. Puhdistakaa se, pesk se, huuhdelkaa se kuumalla vedell.
Pesk, hyv ihminen, pesk lujemmin kuin milloinkaan olette pessyt.
Teidn, Mrs Strang, on oltava apulaisenani. Ei ole lakanoita, otaksun?
No, niinp saamme selviyty jotenkin muuten... Olette siis hnen
veljens, sir? Min nukutan hnet ensin, mutta siit puuhasta saatte te
sitten pit huolta. Kuulkaahan nyt, kun annan ohjeet. Ennen kaikkea...
mutta tosiaankin, osaatteko mitata ruumiinlmmn?"


IV

Linday oli tunnettu rohkeaksi ja taitavaksi kirurgiksi, mutta hn
voitti itsens rohkeudessa ja taitavuudessa niin pivin ja viikkoina,
mitk nyt seurasivat. Milloinkaan ennen hn ei ollut nhnyt niin
vaarallista tapausta kuin tm hirvittvn raatelun ja lkrinavun
viipymisen seuraus. Mutta milloinkaan hnell ei ollut ollut
tervetekoisempaa ihmisrauniota ksiteltvnn. Hn olisi joka
tapauksessa eponnistunut, ellei potilas olisi ollut niin kissamaisen
sitkehenkinen ja ellei tmn ruumis ja henki olisi pitnyt kiinni
elmst melkein hirvittvll voimalla.

Oli pivi, joina Strang houraili kovan kuumeen kourissa, surullisia
pivi, joina potilaan valtimontykytyst tuskin tunsi, pivi, joina
hn oli tajuissaan, silmt vsynein ja sameina, kasvot tuskanhiess
kylpien. Linday oli uupumaton, slimttmn toimekas ja rohkea, ja
hnell oli menestyst, hn uhmasi uhmaamistaan sattumia, ja hn voitti
aina. Hn ei tyytynyt pelastamaan miehen henke. Hn otti
ratkaistakseen vaikean ja vaarallisen tehtvn: luodakseen miehen
terveeksi ja voimakkaaksi jlleen.

"Tuleeko hnest vaivainen?" kysyi Madge.

"Hnest ei tule pelkk liikkuva ja puhuva entisen minns linkkaava
irvikuva", sanoi Linday. "Hn kykenee viel juoksemaan ja hyppimn,
uimaan koskia alas, metsstmn karhuja, tappelemaan pantterien kanssa
ja tekemn kaikkia mahdollisia hullutuksia, joita suinkin plkht
hnen phns. Ja sanon sinulle etukteen, ett hn viel kykenee
lumoamaan naisia samoin kuin ennenkin. Onko se mieleesi? Oletko
tyytyvinen? Muista, ett et tule elmn yhdess hnen kanssaan."

"Jatka, jatka", kuiskasi nainen. "Tee hnet terveeksi. Tee hnet
samanlaiseksi kuin hn oli ennen."

Useammin kuin kerran, silloin kun Strangin toipuminen sen salli, Linday
nukutti hnet ja suoritti hirveit tehtvi, leikkeli ja ompeli, siteli
ja liitteli yhteen vahingoittunutta elimist. Vasemmassa ksivarressa
ilmeni jykkyytt. Strang kykeni nostamaan sit jonkin verran, mutta ei
enemp. Linday kvi ksiksi probleemaan. Useita lihassikeit oli
kuihtunut, sotkeutunut toisiinsa, joutunut epjrjestykseen. Oli
jlleen leikattava ja soviteltava niit oikealle tolalleen. Ja Strangin
pelasti vain hnen retn elinvoimansa ja hnen ruumiinsa
tervetekoisuus.

"Te otatte hnet hengilt", valitti hnen veljens. "Antakaa hnen
olla. Herran nimess, antakaa hnen olla! Elv raajarikko on parempi
kuin ruumis, jolla on kaikki jsenet kunnossa."

Lindayn suuttumus kuohahti. "Ulos! Ulos siksi, kunnes sislle
tullessanne osaatte sanoa, ett min olen palauttanut hnet elmn.
Teidn on autettava minua, hyv ihminen, ja milln muulla lailla ette
kykene auttamaan. Veljenne henki riippuu hiuskarvan varassa.
Ksitttek? Ajatuskin saattaa sen hiuskarvan katkaista. Menk ulos
nyt, ja kun palaatte sislle, palatkaa viisaana ja tyynen ja
ehdottoman varmana siit, ett hn j eloon ja tulee aivan
samanlaiseksi kuin ennen siihen aikaan, jolloin teitte yhdess
mielettmyyksinne. Ulos, kuuletteko!"

Veljen kdet pusertuivat nyrkkiin, ja hnen silmiins syttyi uhka,
mutta hn kysyi katseella Madgen neuvoa.

"Mene, mene, kaikin mokomin", pyysi nainen. "Hn on oikeassa. Tiedn,
ett hn on oikeassa."

Erll toisella kerralla, jolloin Strangin tila tuntui
toiveikkaammalta, hnen veljens sanoi:

"Te olette ihme, tohtori, enk sentn koko aikana ole muistanut kysy
nimenne."

"Se ei liikuta teit. lk hiritk minua. Menk ulos!"

Ruhjoutunut oikea ksivarsi ei ottanut parantuakseen, siihen ilmaantui
jlleen hirvittv haava.

"Kuolio", sanoi Linday.

"Nyt on tullut hukka", voihki veli.

"Hiljaa!" tuiskaisi Linday. "Ulos! Ottakaa Daw mukaanne. Bill myskin.
Hankkikaa jniksi -- elvi -- reippaita ja voimakkaita. Pyydystk
niit. Pankaa pauloja kaikkialle."

"Montako?" kysyi veli.

"Neljkymment -- neljtuhatta -- neljkymmenttuhatta -- niin paljon
kuin suinkin saatte. Teidn on oltava apunani, Mrs Strang. Minun on
kaiveltava perin pohjin tt ksivartta saadakseni selville, miss vika
piilee. Ulos kohta, miehet! Ja tuokaa jniksi palatessanne."

Hn kaivoi ktt ripesti, erehtymttmn varmasti, raaputti pois
mdntynytt luuta, tutki, miten laajalle mt oli levinnyt.

"Tt ei olisi milln tapahtunut", sanoi hn Madgelle, "ellei hnen
elinvoimaansa olisi kysytty niin paljoon muuhun. Hnkn ei kyennyt
lpisemn vaurioitta. Edellytin tt, mutta minun piti odottaa ja
olla varuillani. Tm luu on poistettava. Hn tulisi toimeen ilmankin
sit, mutta jnikselt otettu luu tekee hnet yht ehoksi kuin
ennenkin."

Niist sadoista jniksist, joita miehet hnelle hankkivat, hn
valikoi, hylksi ja hyvksyi, teki niill kokeita, valikoi uudelleen
valikoimistaan ja kokeili kokeilemistaan, kunnes vihdoin teki
lopullisen valintansa. Hn kytti viimeisenkin kloroforminsa ja ryhtyi
luun-istutukseen -- liitti elvn luun elvn luuhun, elvn ihmisen
elvn jnikseen niin kiintesti ja erottamattomasti, ett molempien
elmntoiminta yhtyi luomaan tervett ksivartta.

Tn levottomana ajanjaksona Linday ja Madge keskustelivat usein,
erikoisesti silloin, kun Strangin tila parani. Mies ei ollut
ystvllinen, eik nainen uhmaillut.

"Se on surkeata", sanoi mies naiselle, "mutta laki on tytettv. Sinun
on erottava, ennenkuin saatamme jlleen menn naimisiin. Mit sanot
siit? Menemmek Genever-jrvelle?"

"Kuten haluat", sanoi nainen.

Erll toisella kerralla mies sanoi: "Mit hittoa sin nit hness?
Tiedn kyll, ett hnell oli rahoja. Mutta mekin, sin ja min,
tulimme toimeen sangen hyvin, jopa joltisen upeastikin. Lkrintoimeni
tuotti minulle suunnilleen neljkymmenttuhatta vuodessa siihen aikaan
-- olen tehnyt laskelmia jljestpin. Sinulta ei puuttunut muuta kuin
palatsi ja hyrypursi."

"Olet sen kenties ksittnyt" vastasi nainen. "Olit kenties liian
kiintynyt lkrintoimeesi. Kenties unohdit minut."

"Hm", sanoi mies pilkallisesti, "eik sitten Rexisi ole liian kiintynyt
panttereihin ja lyhyihin kepakkoihin?"

Mies ahdisti ahdistamistaan naista saadakseen tmn selittmn sen,
mit hn nimitti naisen mielettmksi kiintymykseksi toiseen.

"Siihen ei ole minknlaista selityst", vastasi nainen. Ja lopuksi hn
sanoi: "Kukaan ei kykene selittmn rakkautta, min kykenen kaikkein
vhiten. Min vain tunnen rakkauden jumalallisena ja kiertmttmn
tosiasiana, siin kaikki. Fort Vancouverissa tapahtui kerran, ett
muudan Hudson-Bay-yhtin mahtimiehist nuhteli siklist
englantilaista pastoria. Tm oli lhettnyt kotiin Englantiin kirjeen,
jossa valitti sit, ett yhtin vki, johtajasta alimpaan mieheen asti,
otti itselleen intiaaninaisia. 'Miks'ette esittnyt lieventvi
asianhaaroja?' kysyi pohatta. Pastori vastasi: 'Lehmn hnt kasvaa
alaspin. Enhn koeta selitt sitkn, miksi lehmn hnt kasvaa
alaspin. Tyydyn pelkkn tosiasiaan.'"

"Piru perikn kaikki lykkt naiset!" huudahti Linday silmt
suuttumuksesta skeniden.

"Mist johtui, ett sin matkasit nimen omaan Klondykeen?" kysyi nainen
kerran.

"Minulla oli liian paljon rahaa. Eik minulla ollut vaimoa niit
menettmss. Tarvitsin lepoa. Olin kenties liikarasittunut. Yritin
Coloradoon, mutta ihmiset lhettivt shksanomia perstni, ja jotkut
tulivat itsekin. Jatkoin matkaani Seattleen. Sama juttu. Ransom lhetti
luokseni vaimonsa ylimrisell junalla. Oli mahdotonta pst
puuhasta eroon. Onnistunut leikkaus. Kaupungin sanomalehdet saivat
siit vihi. Lopun arvaat. Minun oli piilouduttava, sen thden min
tulin Klondykeen. Ja -- niin, ja silloin Tom Daw tapasi minut, kun olin
parhaillaan pelaamassa visti erss hirsimajassa Yukonin rantamalla."

Sitten tuli piv, jona Strangin vuode nostettiin ulos
auringonpaisteeseen.

"Anna minun sanoa se hnelle nyt", sanoi nainen Lindaylle.

"Ei, odota", vastasi mies.

Myhemmin Strang kykeni istumaan vuoteenlaidalla ja astumaan
ensimmiset horjuvat askelensa, molemmilta puolin tuettuna.

"Anna minun sanoa se hnelle nyt", sanoi nainen.

"En. Tahdon suorittaa tehtvni aivan loppuun asti. En halua
minknlaisia jlkiseurauksia. Hnen vasemmassa ksivarressaan on viel
pieni vika. Se on pikku seikka, mutta tahdon saada hnet samanlaiseksi
kuin hn oli Luojamme sormista pstessn. Huomisaamuna olen aikonut
avata sen ksivarren ja poistaa lihassikeiden sykertymt. Hnen on
maattava vuoteessa pari piv. Olen pahoillani, kun minulla ei ole
en kloroformia. Hnen on purtava naulaa hampaittensa vliss ja
pidettv siit kiinni. Hn kykenee sen tekemn. Hness on sisua
kahdentoista miehen edest."

Kes tuli. Lumi katosi kaikkialta, paitsi kaukana idss kohoavilta
Kalliovuorten huipuilta. Pivt pitenivt pitenemistn, kunnes vihdoin
ei ollut pimet ollenkaan: aurinko painui nipin napin taivaanrannan
taakse pohjoisessa. Linday ahersi herkemtt Strangin kimpussa. Hn
tutki tmn kvely, tmn ruumiinliikkeit, pani tmn vhn pst
riisuuntumaan ja tuhannet kerrat taivuttamaan kaikkia lihaksiaan.
Muiden miesten piti hieroa Strangia lakkaamatta, kunnes Linday selitti,
ett Tom Daw, Bill ja veli olivat tysin ptevi hierojiksi
turkkilaiseen saunaan tai kirurgiseen sairaalaan. Mutta vielkn
Linday ei ollut tyytyvinen. Hn pani Strangin suorittamaan koko
ruumiinharjoitusohjelmansa ja etsi samalla koko ajan hnest salaisia
vikoja. Hn pani miehen jlleen viikoksi vuoteeseen, leikkasi auki
hnen jalkansa, teki pari ktev temppua pikku suonille, raaputti
erst luunkohtaa, mik ei ollut kahvipapua isompi, kunnes kaikki oli
niin tysin tervett, ettei tarvinnut muuta kuin neuloa haava umpeen.

"Anna minun sanoa se hnelle nyi", pyysi Madge.

"Ei viel", kuului vastaus. "Et saa puhua siit, ennenkuin olen
lopettanut tehtvni."

Heinkuu meni, ja elokuu lhestyi loppuaan. Silloin Linday mrsi
Strangin hirvi metsstmn. Hn seurasi miest tmn kantapill,
piti tt silmll, tutki tt. Miehen liikkeet olivat joustavat kuin
kissan, eik Linday ollut milloinkaan nhnyt hnen kaltaistaan
kulkijaa; hn kulki vaivattomasti, kulki koko ruumiillaan ja nytti
kohottavan jalkojaan lihaksilla, jotka olivat kunnossa olkapit
myten. Hnen ainoakaan liikkeens ei ollut raskas, vaan niin kevyt,
ett koko hnen olemuksestaan huokui omituista viehkeytt; hn kulki
niin kevyesti, ett toisen oli tukala pysy tahdissa. Juuri sit
verratonta vauhtia Tom Daw oli valittanut. Linday ponnisteli perst,
hikoili ja lhtti; tuon tuostakin, kun maasto salli, hn juoksi
kappaleen matkaa saavuttaakseen potilaansa. Kymmenen mailia marssittua
hn komensi pyshdyksen ja heittytyi pitkkseen sammalikkoon.

"Riitt!" huudahti hn. "Min en kykene kulkemaan kilpaa kanssanne."

Hn kuivasi kuumottavia kasvojaan, ja Strang istahti kaatuneen hongan
rungolle ja hymyili hnelle ja koko luonnolle panteistisen
toverillisesti ja tuttavallisesti.

"Eihn pist eik koske mihinkn?" kysyi Linday.

Strang pudisti kiharatukkaista ptn ja ojenteli norjaa vartaloaan,
jonka jok'ainoa sie eli ja nautti olemassaolosta.

"Nyt olette taas kunnossa, Strang. Parina talvena saatte odottaa
pakkasen ja kosteuden tuntuvan vanhoissa haavoissanne. Mutta se menee
ohi, ja ehkp psette siit kokonaan."

"Herra Jumala, tohtori, te olette tehnyt minulle ihmeen. En tied,
miten kyet kiittmn teit. En edes tied nimenne."

"Se on samantekev. Pasia on, ett olen saanut teidt terveeksi."

"Mutta se on varmasti nimi, mink maailma tuntee", intti Strang. "Lyn
vetoa siit, ett tunnen sen, jos saan sen kuulla."

"Kenties tunnette", vastasi Linday. "Mutta se ei kuulu thn. Tahdon
tehd viel loppukokeen, ja sitten minulla ei ole teille en mitn
tekemist. Tuon vuorenharjanteen toisella puolella, tmn joen
lhteitten takana, on Big Windyn lisjoki. Daw kertoo teidn viime
vuonna kulkeneen harjanteen yli mainitun lisjoen suulle ja sielt
takaisin kolmessa pivss. Hn sanoi myskin, ett olitte ottaa hnet
hengilt vauhdillanne. Teidn on leiriydyttv thn yksi. Lhetn
tnne Dawin leiritarpeet mukana. Sitten teidn on mentv sille kohtaa,
miss lisjoki laskee Big Windyyn, ja palattava samassa ajassa kuin
viime vuonna."


V

"Nyt", sanoi Linday Madgelle. "Sinulla on tunti aikaa lhtvalmistusten
tekoon. Min menen panemaan venett kuntoon. Bill on hirvi
metsstmss eik palaa ennenkuin pimen tultua. Tn iltana olemme
hirsimajallani ja viikon kuluttua Dawsonissa."

"Toivoin..." Nainen keskeytti, ja hnen kasvoilleen tuli ylpe ilme.

"Sitk, ett min luopuisin palkkiostani?"

"Oi, se mik on sovittu pysyy sovittuna, mutta sinun ei tarvitsisi olla
niin uhkaava ajaessasi tahtoasi lpi. Et ole menetellyt ritarillisesti.
Olet lhettnyt hnet pois kolmeksi pivksi ja estnyt minut sanomasta
hnelle jhyvisi."

"Jt hnelle kirje."

"Kerron hnelle kaiken."

"Tietenkin, vhemmn kuin kaiken kertominen olisi vryytt meit
kaikkia kolmea kohtaan", vastasi Linday.

Kun hn palasi veneelt, oli nainen pakannut matkatavaransa ja
kirjoittanut kirjeens.

"Anna minun lukea se", sanoi mies. "Sinulla ei liene mitn sit
vastaan?"

Nainen epri hetken, mutta ojensi sitten kirjeen miehelle.

"Sangen asiallinen", sanoi mies luettuaan. "No, oletko nyt valmiina?"

Hn kantoi naisen tavarat rantatyrst alas, kyyristyi, piteli venett
toisella kdell ja ojensi toisen naiselle auttaakseen tt veneeseen.
Hn katseli naista tarkasti, mutta vapisematta tm ojensi ktens ja
valmistautui astumaan veneeseen.

"Odotahan", sanoi mies. "Silmnrpys. Muistanet kertomukseni
ihmelkkeest. En kertonut sinulle loppua. Kun nainen oli voidellut
miehen silmt ja aikoi poistua, hn sattui peilist havaitsemaan, ett
olikin saanut takaisin kauneutensa. Ja mies aukaisi silmns ja
huudahti ilosta nhdessn hnen kauneutensa ja sulki hnet syliins."

Nainen odotti jnnityksen vallassa, mutta itsens hilliten, jatkoa, ja
ylltyksen loiste syttyi hnen kasvoilleen ja silmiins.

"Sin olet hyvin kaunis, Madge!" Mies vaikeni ja lissi sitten
tyynesti: "Loppu on yksinkertainen. Luulen, ettei Rex Strangin syli
tule olemaan kauan tyhjn. Hyvsti!"

"Grant...", sanoi nainen melkein kuiskaamalla, ja hnen nens tytti
se kaunopuheisuus, joka ei kaipaa sanoja tulkeikseen.

Mies hymhteli rsyttvsti. "Tahdoin vain osoittaa sinulle, etten
ollut niin kehno mies kuin luulit. Ksittk... tulisia hiili."

"Grant..."

Mies astui veneeseen ja ojensi kapean, jntevn ktens.

"J hyvsti", sanoi hn.

Nainen puristi molemmat ktens sen ymprille.

"Rakas, voimakas ksi", kuiskasi hn, kumartui ja suuteli sit.

Mies veti ktens vapaaksi, syssi veneen rannasta, painoi melan
vinhasti kiitvn virtaan ja ohjasi keskijoelle, miss vesi ensin
vieri kuvastinkirkkaana vuona ja sitten kohosi valkoisille
vaahtopille.




SUURI KYSYMYS


I

Mrs Saytherin menestys Dawsonissa muistutti lievimmin
sanoen thdenlentoa. Hn saapui sinne kevll koirareill,
ranskalais-kanadalaisen voyageur-saattueen keralla, loisti siell
lyhyen kuukauden ja jatkoi sitten matkaansa yls jokea, kohta kun tm
vapautui jistn. Naisista kyh Dawson ei kyennyt ksittmn hnen
lhtns kiireellisyytt, ja paikkakunnan merkkimiehet tunsivat olonsa
yksiniseksi ja tukalaksi aina siihen asti, kunnes Nomen kultalydt
tehtiin ja vanhat mielenliikutukset hipyivt uusien tielt. Sill
Dawson oli ollut aivan hurmaantunut Mrs Saytheriin ja ottanut hnet
avosylin vastaan. Hn oli kaunis, lumoava ja plle ptteeksi leski.
Kaiken sen johdosta hn sai kantapilleen kokonaisen lauman
Eldorado-porhoja, virkamiehi ja seikkailunhaluisia nuoria
stylispoikia, joiden korvat olivat kauan kaihonneet hameiden
kahinaa.

Kaivosinsinrit oli vallannut mit suurin kunnioitus hnen miehens,
eversti Saytherin muistoa kohtaan, ja syndikaatin jsenet ja kaupungin
huomattavimmat edustajat puhuivat ihailevasti miehen toiminnasta ja
elmst, sill kaukana Valloissa tm oli tunnettu suureksi
kaivosmieheksi ja Lontoossa kenties viel suuremmaksi. Mutta miksi
juuri hnen leskens -- miksi juuri tm nainen -- oli tullut
Pohjolaan, se se oli suuri kysymys. Pohjolan miehet olivat kuitenkin
kytnnllist vke, he antoivat palttua kaikille teorioille ja
pitivt kiinni vain tosiasioista. Ja hyvin huomattavalle osalle heit
Karen Sayther oli mit trkein tosiasia. Sen, ettei nainen katsonut
asiaa samalta kannalta, osoitti parhaiten nopeus ja ktevyys, jolla hn
jakeli rukkasia niin neljn viikkona, mitk viipyi paikkakunnalla.
Hnen mukanaan katosi tosiasia, mik oli hurmannut Dawsonin miehi,
mutta se suuri kysymys ji jljelle.

Sattuma antoi ern avaimen arvoituksen ratkaisuun. Kun lesken
viimeinen uhri, Jack Coughran, turhaan oli laskenut sydmens ja
viisisataa jalkaa pitkn Bonanza-valtauksensa hnen jalkainsa juureen,
mies juhli tappiotaan kokonaisen yn humussa ja sumussa. Keskiyn
ajoissa hn sattui trmmn Pierre Fontaine'iin, joka ei ollut
enemp eik vhemp kuin Karen Saytherin voyageur. Kohtaamista
seurasi toistensa tunteminen ja sit yhteiset maljankallistelut, ja
vihdoin kumpikin mies oli kelpo tuutterissa.

"Kuin... ka?" sammalsi Pierre Fontaine hetken kuluttua ni
sorruksissa. "Min... kk vuoksi madame on tullut thn maahan? Parasta
on teidn kysy hnelt itseltn. Min en tied yhtn mitn --
tiedn vain, ett hn koko ajan on kysellyt ern nimist miest.
'Pierre', sanoi hn minulle, 'teidn pit lyt se mies... niin annan
teille paljon rahaa -- saatte tuhat dollaria, jos lydtte sen miehen'.
-- 'Jaa-ha, senk miehen? Ah oui.' -- Ja sen miehen nimi oli David
Payne. Oui, m'sieu, David Payne. Koko ajan hn puhui siit nimest. Ja
koko ajan min kiikaroin kaikkialle, ponnistelin helvetisti, mutta en
saanut ksiini sit kirottua miest enk myskn niit tuhatta
dollaria. Lempo soikoon!

"Kuin... ka? Ah oui. Kerran tuli vke Circle Cityst, ja ne tunsivat
sen miehen. Hn oli Birch Creekiss, sanoivat ne. Ent madame? Hn
sanoi: 'Bon!' -- ja nytti ylen onnelliselta. Ja hn sanoi minulle:
'Pierre' sanoi hn, 'valjastakaa koirat. Jos me lydmme hnet, annan
teille tuhat dollaria lis.' Ja min vastasin: 'Oui -- nyt hetik?
Allons, madame!'

"Ja silloin min uskoin tietysti, ett ne kaksituhatta dollaria
varmasti oli minun. Mutta mit piruja viel! Tuli paljon muita Circle
Cityst, ja ne sanoivat, ett se David Payne oli mennyt Dawsoniin vhn
aikaa sitten. Niin madame ja min emme lhteneet ollenkaan Birch
Creekiin.

"Oui, m'sieu. Sin pivn madame sanoi: 'Pierre', sanoi hn ja antoi
minulle viisisataa dollaria, 'menk ja ostakaa vene. Huomenna lhdemme
jokea yls.' Ah oui, huomenna, jokea yls -- ja se kirottu Sitka
Charley antoi minun mys maksaa viisisataa dollaria veneest. Lempo
soikoon!"

Sill lailla -- sen jlkeen kuin Jack Coughran seuraavana pivn
oli kertonut saamistaan tiedoista -- Dawson johtui pohtimaan, kuka
kumma David Payne mahtoi olla ja minklaista merkityst hnen
olemassaolollaan oli Karen Saytherille. Mutta samana pivn, aivan
kuten Pierre Fontaine oli kertonut, Mrs Saytherin barbaarinen
voyageur-miehist sauvoi vastavirtaan hnen venettn Klondyke Cityn
itist rantamaa pitkin, souti joen poikki lnsirannalle kiertkseen
kalliojyrknteet, ja sitten vene katosi saarten sokkeloihin eteln.


II

"Oui, madame, juuri tss se on. Ensimminen, toinen, kolmas saari
Stuart Riveri laskettaessa. Ja tm saari on numero kolme."

Samalla kuin sanoi tmn Pierre Fontaine iski sauvoimensa rantatrmn
ja knsi veneen pern virtaan. Silloin keula painui niin lhelle
maata, ett muudan ketter nuorukainen saattoi hypt sinne jukkonuora
kdess ja sitoa veneen kiinni.

"Silmnrpys, madame, min kyd katsomassa."

Kova koiranhaukunta tervehti Pierre hnen kadotessaan rantatyrn
taakse, ja hn palasi minuutin kuluttua.

"Oui, madame, siell on maja. Kurkistin sislle. Siell ei ollut ketn
kotona. Mutta hn ei voi olla kaukana, sill muuten hn ei olisi
jttnyt koiria tnne. Hn tulee pian, se on varma se."

"Auttakaa minut veneest. Pierre. Olen niin hirven uuvuksissa
matkasta. Olisitte mielestni saattanut laatia istumapaikkani hiukan
mukavammaksi."

Karen Sayther kohosi keskell venett olevalta turkisaluseltaan koko
pituuteensa, niin ett hnen joustavuutensa ja kauneutensa ilmeni
tydess loistossaan. Mutta vaikka hn vaikutti liljamaisen hennolta
keskell seudun alkuvoimaista luontoa, osoitti hnen olemuksestaan
pinvastaista se luja ote, mill hn tarttui Pierren kteen, hnen
ksivarsilihaksiensa jnnittyminen sill hetkell, kun hnen ruumiinsa
paino oli niiden varassa, ja se tarmokas tapa, mill hn kiipesi
rantatyrst yls. Vaikka hnen luustoaan ympriv liha oli pehmet
ja kaunista, hnen ruumiinsa uhkui voimaa.

Mutta jos kohta hn nousi vaivattoman kevyesti maihin, hnen poskillaan
hehkui sentn lmpisempi vri kuin tavallisesti ja hnen sydmens
tykytti kiihkemmss tahdissa. Ja hn vapisi uteliaisuudesta
lhestyessn majaa, ja samalla hnen poskiensa puna kvi viel
tummemmaksi.

"Katsokaahan!" Pierre osoitti puupinon ymprill olevia lastuja. "Ollut
skettin tll -- pari, kolme piv sitten, ei enemp."

Mrs Sayther nykksi. Hn koetti katsella sislle pienest ikkunasta,
mutta se oli tehty ljytyst pergamentista, mik kyll psti valoa
sislle, mutta esti sinne nkemst. Hn kiersi majan ympri ovelle ja
nosti jo puoleksi sen alkeellisen linkun avatakseen sen ja mennkseen
sislle, mutta sitten hn muutti mieltn ja antoi linkun pudota
kiinni. kki hn lankesi polvilleen ja suuteli karkeaveistoista
kynnyst. Lieneek Pierre Fontaine sen nhnyt, ainakaan hn ei ollut
nkevinn, eik hn vastaisina pivinn milloinkaan kertonut muille
tst muistostaan. Mutta muudan venemies, joka aivan tyynesti sytytteli
piippuaan, sai samassa spsht esimiehens tavallista tuikeammasta
huudahduksesta.

"Hei! Le Goire! Laatikaa madamen sija pehmoisemmaksi!" komensi Pierre.
"Lis karhuntaljoja! Lis huopia! Kuuletteko, lempo soi!"

Mutta madamen venesija purettiin pian senjlkeen ja suurin osa taljoja
ja huopia levitettiin rantatyrn harjanteelle, mihin Mrs Sayther
heittytyi lepmn, mukavasti odotellakseen. Hn loikoi kyljelln ja
katseli laajaa Yukonia. Vastarannan vuorten yll taivas oli himmen
etisien metspalojen savusta, ja iltapivaurinko hohti kelmesti
tmn verhon lvitse ja valoi epmrist valoa maisemille, joilla
hlyi aavemaisia varjoja. Joka ilmansuunnalla nkyi taivaanrantaan
saakka ermaita, joissa ihmisjalka ei ollut milloinkaan kynyt --
hongikkosaaria, synkki vesi ja jn uurtelemia vuorenharjanteita.
Ei merkkikn inhimillisest elmst havainnut ympristn
yksinisyydess, mikn ei hirinnyt hiiskumatonta hiljaisuutta. Maa
oli kuin Tuntemattoman eptodellisuuden kammitsoissa, sen tytti sama
salaperisyys, mik vreilee suurten aavikkojen yll.

Tm ympristn luonne ehk hermostutti Mrs Saytheria. Sill hn muutti
alituisesti asentoaan, thyili milloin vastavirtaan, milloin
mytvirtaan joelle tahi antoi tutkivain katseittensa vaellella pitkin
sen synkki rantamia etsiskellen puoleksi ktkss olevia
sivujokiuomia. Noin tunnin kuluttua miehist lhetettiin maihin
yleiri laatimaan, ja Pierre ji Mrs Saytherin luo auttamaan tt
thystelyss.

"Katsokaa, tuolta hn tulee kuin tuleekin", kuiskasi mies pitkn
nettmyyden jlkeen, katse suunnattuna vastavirralle saaren
pohjoiskrkeen.

Sielt lhestyi kanootti, jonka molemmilla puolilla vlhteli mela.
Perss nkyi olevan mieshenkil, kokassa nainen, kumpikin meloi
tarkassa tahdissa. Mrs Sayther ei vlittnyt lainkaan naisesta,
ennenkuin vene tuli niin lhelle, ett katse pakosta kiintyi tmn
kauneuteen. Mielikuvituksellisesti helmill kirjailtu tiukasti-istuva
hirvennahkapusero noudatti uskollisesti naisen ruumiin kauniskaarteisia
muotoja, ja loistavanvrinen, maalauksellisesi poimutettu silkkiliina
verhosi osaksi hnen sinimustain hiustensa runsautta. Mutta naisen
kasvot ne -- jotka nyttivt vaskeen valetuilta -- vangitsivat Mrs
Saytherin vilkaisevan katseen. Pari lpitunkevia suuria mustia silmi,
joissa oli perinninen vinouden vivahdus, katseli kaunismuotoisen otsan
alta. Poskipt tosin olivat korkeat ja ulkonevat, mutta ne eivt
tuoneet mieleen pkalloa, ja posket kapenivat sirosti ja yhtyivt suun
luona, jonka ohuet huulet ilmaisivat yht'aikaa lempeytt ja voimaa. Ne
kasvot viittasivat kaukaisesti mongolivereen -- vuosisatoja kestneiden
vaellusten takaiseen kantasukuun. Vaikutusta vahvensi hienokaarteinen
nen ohuine vrisevine sieraimineen ja se kotkanhurjuuden yleissvy,
mik nytti ominaiselta sek hnen kasvoilleen ett koko olemukselleen.
Hn oli totisesti tyyppins ihannemuovaelma, ja punaisen miehen suku
saattaa ylist itsen onnelliseksi, jos se kahdessakymmeness
polvessa saa luoduksi niin ainoalaatuisen olennon.

Pitkill, voimakkailla melanvedoilla tytt yhdess miehen kanssa knsi
kki pikku aluksen vastavirtaan ja ohjasi sen varovasti rantaan.
Seuraavassa silmnrpyksess hn oli rantayrll, ja hn veti ote
otteelta kydell veneest neljnneksen vastasurmatun hirven
ruhoa. Sitten mies nousi rantaan, ja he nostalsivat kiivaalla
yhteistempauksella kanootin maihin. Koirat ymprivt heidt heti, ja
tytn kumartuessa niit hyvilemn mies suuntasi katseensa Mrs
Saytheriin, joka oli noussut pystyyn. Hn katseli naista, hieraisi
vaistomaisesti silmin, iknkuin epillen niiden pettneen, ja
katseli uudestaan.

"Oi, tehn se olette, Karen", sanoi hn tyynesti, samalla astuen
vieraan luo ja ojentaen tlle ktens, "luulinpa silmnrpyksen, ett
edessni oli nkhiri. Olin lumisokeana jonkin aikaa viime kevn,
ja senjlkeen silmni ovat silloin tllin tehneet minulle jos
jonkinlaisia tepposia."

Mrs Saytherin punastus oli kynyt entist tummemmaksi, ja hnen
sydmens li tuskallisen kiihkesti, hn oli odottanut melkein kaikkea
muuta mahdollista paitsi ei sit, ett mies niin tyynesti ojentaisi
hnelle ktens. Mutta hn hillitsi itsens tahdikkaasti ja puristi
sit sydmellisesti.

"Muistattehan, Dave, ett useasti olen uhannut seurata jljestnne. Ja
sen olisinkin tehnyt, jos vain -- jos vain..."

"Jos vain min olisin kehoittanut teit." David Payne nauroi ja katseli
intiaanitytt, joka meni sislle majaan.

"Oi, min ksitn, Dave... ja jos olisin ollut teidn sijassanne,
olisin varmasti tehnyt samalla tavalla. Mutta min olen joka
tapauksessa tullut -- nyt."

"Jatkakaa siis viel hiukan matkaanne -- tuonne majaan, jotta saatte
hiukan sydksenne", sanoi mies hilpesti, vlittmtt toisen nen
naisellisen rukoilevasta svyst. "Ja olette varmasti uuvuksissakin.
Mit tiet tulette? Jokea ylsk? Siin tapauksessa olette viettnyt
talven Dawsonissa tahi sitten matkannut viimeisell jkelill. Onko
tuossa leirinne?" Hn katseli voyageurej, jotka olivat leiriytyneet
metsn nuotion ymprille, samalla kuin piti ovea auki, jotta nainen
voisi astua sislle.

"Min tulin tnne jit myten Circle Cityst viime talvena", jatkoi
hn, "ja asetuin thn joksikin aikaa. Olen etsiskellyt kultaa
Henderson Creekin rantamilta, ja jos tll eponnistun, olen aikonut
koettaa onneani Stuart Riverin yljuoksun varrella."

"Te ette ole paljoa muuttunut, vai oletteko?" kysyi nainen aivan kki,
koettaen knt keskustelun henkilkohtaisemmalle uralle.

"Vhn laihtunut kenties, mutta hiukan entist lihaksikkaampi. Mit
arvelette?"

Mutta nainen kohautti olkapitn, ja majan hmyisess valossa hn
katseli intiaanitytt, joka oli virittnyt tulen lieteen ja
parhaillaan paistoi isoja hirvenlihapaloja ohuiden silavaviilujen
seassa.

"Viivyittek kauankin Dawsonissa?" Mies kiinnitti innokkaasti koivuista
kirvesvartta tern ja teki kysymyksens ptn nostamatta.

"Oi, muutamia pivi", vastasi nainen, silmt yh suunnattuina tyttn
ja tuskin kuullen toisen sanoja. "Mit kysyittekn, Dave?
Dawsonissako? Niin, siell olin kuukauden; sitten olin iloinen, kun
psin sielt. Arktisten seutujen miehet ovat hyvin lapsekkaita, kuten
tiedtte, ja ilmaisevat tunteitaan hiukan liian voimakkaalla tavalla."

"Heidn on oltava sellaisia -- he ovat niin lheisess yhteydess
maankamaran kanssa. Jttessn kotinsa ja niiden vieterisohvat he
jttvt kaikki sovinnaisuudet selkns taakse. Mutta te olette
valinnut matka-aikanne hyvin viisaasti. Teidn on oltava poissa maasta
ennen moskiittikauden tuloa, ja silloin on osananne onni, jota
kokemuksenpuutteessanne ette ymmrr."

"Sit en usko. Mutta kertokaahan minulle itsestnne, tklisest
elmstnne. Millaisia naapureita teill on? Vai onko teill ollenkaan
sellaisia?"

Nit kysymyksin tehdessn nainen katseli intiaanitytt, joka
lieden kiveyst vasten rouhi jauhoskin nurkkaukseen panemiaan
kahvipapuja. Voimakkaasti ja taitavasti, mik osoitti, ett hnen
hermonsa olivat yht alkeellista laatua kuin hnen menettelytapansa,
hn murskasi papuja raskaalla kvartsikappaleella. David Payne pani
merkille vieraansa katseen, ja hymyn hive vilahti hnen huulillaan.

"Minulla on ollut naapureita tll", vastasi hn. "Missourin miehi ja
pari Cornwallista, mutta ne menivt Eldoradoon pivpalkkalaisiksi
erlle valtaukselle."

Mrs Sayther loi tutkistelevan katseen tyttn. "Mutta tll
luonnollisesti vilisee intiaaneja?"

"Jok'ainoa niist on mennyt Dawsoniin aikoja sitten. Ei ole yhden yht
alkuasukasta koko maassa, lukuunottamatta tt Winapieta, ja hn on
Koyokukista -- tullut tuhat mailia tai niille main mytvirtaa."

Mrs Sayther tunsi kki olevansa pyrtymisilln. Mielenkiinnon hymy
ei kadonnut hnen huuliltaan, mutta hnest tuntui silt, kuin David
Paynen kasvot olisivat hipyneet rettmn kauas ja kuin majan
seinhirret olisivat huojahdelleet sortuakseen mill hetkell tahansa.
Mutta sitten hnt pyydettiin kymn pytn, ja aterian kestess
hnell oli aikaa ja tilaisuutta tointua. Hn puhui vhn, ja hnen
sanansa koskettelivat parhaastaan ymprist ja st, jotavastoin
Payne kuvaili laajasti eroavaisuutta, mik vallitsee kesll
alankoseuduissa tehtyjen matalain ja talvella ylnkmailla tehtyjen
syvien kaivausten vlill.

"Te ette kysy, mink thden min olen tullut tnne pohjoiseen", sanoi
nainen. "Mutta sen te tiedtte aivan varmasti." He olivat nousseet
pydst, ja David Payne oli jlleen ryhtynyt kirvest varttamaan.
"Oletteko saanut minun kirjeeni?"

"Viimeisennek? En luule saaneeni. Se on kenties kiertmss Birch
Creek Country, tai se saattaa mys lojua jonkun kauppiaan luona Lower
Riverin varrella. Ne pitvt postista aivan hpemttmn huonoa
huolta. Ei minknlaista jrjestyst, snnnmukaisuutta, ei..."

"lk olko niin ikvystyttv, Dave! Auttakaa minua!" Nainen puhui
nyt tervsti, nessn pontta, jolla oli juurensa heidn
menneisyydessn. "Miksi et kysy minulta mitn minusta itsestni?
Ettek niist, jotka tunsimme entisaikoina? Ettek tunne en
minknlaista mielenkiintoa ulkomaailmaa kohtaan? Tiedttek, ett
mieheni on kuollut?"

"Onko hn? Surkuttelen. Kuinka kauan sitten..."

"David!" Nainen oli huudahtaa suuttumuksesta, mutta tyytyi nens
nuhtelevaan svyyn.

"Ettek ole saanut kirjeitni? Olette varmasti saanut joitakin niist,
vaikk'ette ole kertaakaan vastannut."

"Joka tapauksessa en ole saanut viimeist, mik ilmeisesti on
sisltnyt tiedon miehenne kuolemasta -- ja on hyvin luultavaa, ett
monet muutkin ovat joutuneet harhateille -- olen saanut joitakuita.
Olen -- hm -- lukenut ne neen Winapielle varoitukseksi -- toisin
sanoen antaakseni hnen saada voimakkaan vaikutuksen valkoisten
sisartensa epluotettavaisuudesta. Ja luulen -- hm --- luulen, ett
hnelle on ollut hyty niist. Mit te arvelette?"

Nainen ei ollut huomaavinaan saamaansa pistoa, vaan jatkoi: "Viime
kirjeessni, siin, jota ette ole saanut, kerroin -- aivan kuten
edellyttte -- eversti Saytherin kuolemasta. Kirjoitin sen vuosi
sitten. Kirjoitin myskin, ett ellette te tulisi minun luokseni, min
matkustaisin teidn luoksenne. Ja min tulin -- kuten jo usein ennenkin
olen luvannut."

"En tied mitn sellaisista lupauksista."

"Aikaisemmissa kirjeissni..."

"Niin, te lupasitte, mutta kun min en ole pyytnyt sit enk vastannut
siihen lupaukseen, ei sill ollut merkityst. Ja senthden en myskn
tied mitn sellaisesta lupauksesta. Mutta tiedn sitvastoin ern
toisen lupauksen, mink tekin muistanette. Se annettiin liian kauan
sitten." Mies psti kirvesvarren putoamaan lattialle ja kohotti
ptn. "Se tapahtui liian kauan sitten, mutta muistan sen selvsti --
pivn, tunnin, jok'ainoan yksityiskohdan. Me olimme puutarhassa, joka
oli tynn ruusuja, te ja min -- itinne puutarhassa. Kaikki teki
ter ja kukkaa, ja kevn viini hehkui meisskin. Silloin vedin teidt
puoleeni -- se tapahtui ensimmisen kerran -- ja suutelin teit
keskelle suuta. Muistatteko?"

"lk vetk sit esiin menneisyydestn, Dave -- lk tehk sit!
Min muistan kyll kaiken, ja minua hvett. Miten useasti olenkaan
itkenyt sen thden! Kunpa tietisitte, kuinka olen krsinyt..."

"Ja silloin lupasitte minulle -- niin, ja senjlkeen tuhannet kerrat
sin suloisena aikana, mik sitten seurasi. Jok'ainoa silminne katse,
jok'ainoa ktenne kosketus, jok'ainoa tavu, mink huulenne lausuivat,
oli lupaus. Ja sitten -- niin, mitenk minun pitisi se sanoa? --
sitten tuli toinen mies. Hn oli vanha, tarpeeksi vanha voidakseen olla
isnne -- eik hn ollut kaunis katsella, mutta kunniallinen hn oli
maailman mielest. Hn ei ollut tehnyt mitn vr, hn oli
noudattanut lain kirjainta ja oli siis kunnioitettava. Lisksi -- ja
sehn olikin pasia -- hnell oli kokonainen joukko kurjia kaivoksia,
parikymment luullakseni -- ja hnell oli suuria maa-alueita ja paljon
tontteja -- ja hn leikkasi kuponkeja. Hn..."

"Mutta siihen vaikutti muukin", keskeytti nainen. "Sanoin sen teille.
Olosuhteet olivat pakottavat -- rahahuolet -- omaiseni olivat hdss
-- heidn oli vaikea tulla toimeen. Nitte ja ksititte murheellisen
tilanteen tydellisesti. En voinut mitn. Se ei tapahtunut minun
tahdostani. Minut uhrattiin -- eli min uhrasin itseni, milt kannalta
asiaa katsonette. Ah, hyv Jumala -- niin, min hylksin teidt, Dave!
Mutta te olette tuominnut minua kohtuuttomasti. Ajatelkaa, mit olen
saanut krsi."

"Eik se tapahtunut teidn tahdostanne? Pakottivatko olosuhteet? Eihn
mikn koko maailmassa olisi voinut pakottaa teit hnen tai kenenkn
muun vuoteeseen."

"Mutta sydmeni kuului koko ajan teille", sanoi nainen rukoilevasti.
"En ollut tottunut ksittmn teidn tavallanne rakkautta. Ja
sellainen tapa on minulle viel nytkin vieras. En ymmrr sit
ollenkaan."

"Mutta nyt -- nyt! Puhuimme miehest, jonka katsoitte soveltuvan
aviomieheksenne. Millainen mies hn oli? Mill hn teidt lumosi? Mit
suuria avuja hnell oli? On totta, ett hnell oli kyky ansaita,
tavaton kyky ansaita. Hn tunsi kaikki siin kysymykseen tulevat
mahdollisuudet. Hn osasi taidon ansaita sata prosenttia. Hn oli
ovela, ja hnell oli verraton vainu saada saaliikseen yksinkertaista
vke, ja hn osasi tyhjent taskut mies miehelt. Eik lailla ollut
siihen mitn sanomista. Se ei tuominnut hnt, kristillinen
siveysoppimme hyvksyi hnen menettelytapansa. Yhteiskunnallisen mitan
mukaan hn ei ollut huono ihminen. Mutta teidn mittanne mukaan, Karen,
ja minun mittani mukaan -- sen mitan mukaan, jolla me mittasimme, me
ruusutarhan lapset, mik hn oli sen mitan mukaan?"

"Muistakaa, ett hn on kuollut."

"Se ei muuta asiaa. Mik hn oli? Iso, karkea, materialistinen olio,
joka oli mykk laululle, sokea kauneudelle, henkisesti kuollut. Hn oli
lihonut laiskuudessa, hnell oli phiset riippuvat posket, ja hnen
avara vatsansa todisti hnen ahneuttaan..."

"Mutta hn on kuollut, Dave! Me taas elmme viel, nyt -- nyt.
Kuuletteko? Kuten sanotte olen ollut uskoton. Olen rikkonut. No hyv!
Eik teillkin ole syyt sanoa: Olen rikkonut? Min olen rikkonut
lupaukseni, mutta ettek tekin ole tehnyt samoin? Rakkautenne, mink
tunnustitte minulle itini ruusutarhassa, piti kest ikuisesti,
ainakin niin lupasitte. Mutta miss se on nyt?"

"Se on tll! Nyt!" huudahti mies ja iski intohimoisesti rintaansa
nyrkilln. "Ja se on aina ollut tll."

"Ja rakkautenne oli suurta rakkautta -- ei voinut olla suurempaa",
jatkoi nainen, "ainakin sanoitte niin siell ruusutarhassa. Eik se
kuitenkaan ole kyllin suuri ja ylevmielinen kyetkseen antamaan
anteeksi, kun min nyt itken jalkojenne juuressa!"

David Payne epri. Hn avasi suunsa puhuakseen, mutta sanat
kieltytyivt lhtemst hnen huuliltaan. Nainen oli pakottanut hnet
paljastamaan sydmens ja lausumaan totuuksia, jotka hn thn asti oli
pitnyt omana salaisuutenaan. Ja nainen oli ihana katsella seisoessaan
hnen edessn intohimon sdekehn ymprimn ja puhaltaessaan liekki
vanhoihin muistoihin. Hn knsi pns toisaalle pstkseen nkemst
naista, mutta tm astui pari askelta ja katseli hnt jlleen silmiin.

"Katsele minua, Dave! Katsele minua! Min olen sentn sama kuin
ennenkin. Ja niin olet sinkin, jos tunnustat toden. Me emme ole
muuttuneet."

Naisen ksi lepsi miehen olkapll, ja miehen ksivarsi ojentui kki
kietoutuakseen naisen vytisille, mutta tulitikun terv rapsahdus
palautti hnen malttinsa. Winapie, joka oli kaiken huoneessa tapahtuvan
ulkopuolella, pani tulen lamppuun, mink sydn hitaasti syttyi. Tytn
hahmo piirtyi ymustaa taustaa vasten, ja valoliekin kki leimahtaessa
tyteen voimaansa hnen pronssinvrinen kauneutensa alkoi steill
kuninkaallista, kultaista hohdetta.

"Nette, ett se on mahdotonta", lhtti mies, tynten samalla
vaalean naisen varovasti luotaan. "Se on mahdotonta", toisti hn.
"Mahdotonta!"

"En ole en pikku tytt, Dave, eik minulla ole tyttjen
harhahaaveita", sanoi nainen lempesti, mutta ei tohtinut palata miehen
luo. "Olen kyps nainen ja senthden ymmrrn. Miehet ovat miehi...
Sellainenhan on tavallista tss maassa, tm -- eik se minua loukkaa.
Arvasin sen alusta alkaen. Mutta -- oi! Sehn lienee vain sellainen
tavallinen tmn maan liitto -- eik todellinen avioliitto?"

"Moisia kysymyksi emme tee tll Alaskassa", vastusti mies
hiljaisella nell.

"Tiedn sen, mutta..."

"No niin -- avioliittomme on vain maan tavan mukainen, ei muuta."

"Eik ole lapsia?"

"Ei."

"Eik myskn ole..."

"Ei, ei, ei lainkaan... Mutta se on sittenkin mahdotonta."

"Se ei ole mitn." Nainen seisoi jlleen miehen vierell, ja hnen
ktens kosketti kevyesti ja hyvillen miehen auringonpaahtamaa niskaa.
"Tunnen erittin hyvin tkliset tavat. Sellaista tapahtuu joka piv.
Miehet eivt halua jd tnne iksi, tnne maailman ulkopuolelle. He
antavat P.C.C. yhtille maksumryksen vuoden yllpidosta ja sen
lisksi kteisrahaa, ja silloin hyltty on tyytyvinen. Mrajan
kuluttua mies saattaa..." Nainen kohautti olkapitn. "Niin voi tehd
mys tlle tytlle. Annamme maksumryksen yhtille, emme vuodeksi,
vaan koko hnen elinikseen. Mik hn oli, kun hnet ensimmisen
kerran tapasitte, Dave? Raaka villi, joka eli kalalla kesisin ja
hirvenlihalla talvisin, msssi, kun tilaisuus salli, ja nki nlk,
kun oli puute. Ellet olisi tullut hnen tielleen, hn olisi jnyt
sellaiseksi. Sinun saapumisesi koitui hnen onnekseen, ja jos sin
jtt hnet suhteelliseen hyvinvointiin koko elmnikseen, hn tulee
joka tapauksessa olemaan onnellisempi kuin olisi ollut, ellette olisi
lainkaan tavanneet."

"Ei, ei", vitti mies, "se ei olisi oikein."

"Kuulehan, Dave, sinun pit ksitt. Hn ei ole sinun vertasi. Teidn
vlillnne on rotuero. Hn on tklinen alkuasukas, on perisin
salomaasta, on sukua sille eik kykene kohoamaan sen ylpuolelle. Hn
on syntynyt villiksi ja tulee villin kuolemaan. Mutta me -- sin ja
min -- me kuulumme kehittyneeseen valtiasrotuun, joka on maan suola ja
hallitsija. Me olemme luodut toisiamme varten. Samaan rotuun kuuluvien
olentojen vlill vallitsee vkevin vetovoima, ja me kuulumme samaan
rotuun. Sek jrki ett tunne on sen vetovoiman takana. Itse vaisto sen
st. Sit et voi kielt. Et saata pst eroon niist rotusi
sukupolvista, jotka ovat elneet sinua ennen. Sin polveudut
esi-isist, jotka ovat jatkaneet sukuaan tuhannet -- niin,
sadattuhannet vuosisadat, eik sinun sukusi saa sammua. Se ei voi
tapahtua. Syntypersi ei salli sit. Vaisto on tahtoa voimakkaampi.
Rotusi on sinua voimakkaampi. Tule, lhtekmme, Dave! Olemme nuoria
viel, ja elm on ihana. Tule!"

Winapie meni ulos ruokkimaan koiria, miehen katse seurasi tytt, ja
hn pudisti ptn ja uudisti hiljaisella nell vastavitteens.
Mutta nainen kietoi ktens hnen kaulaansa ja painoi poskensa hnen
poskeansa vasten. Ja koko nykyisen elmns autius nousi kuvina miehen
silmin eleen -- turha kamppailu slimttmi luonnonvoimia vastaan,
pitkt vuosikaudet, joina pakkanen ja nlnht olivat ainaisina
kumppaleina, kiduttava tyhjyys, jota pelkk elimellinen olemassaolo ei
voinut tytt. Ja hnen vierelln oli nyt kiusaaja, joka kuiskaili
aurinkoisemmista ja autuaammista maista, musiikista, valosta ja ilosta
ja loihti hereille menneen ajan muistot. Hn nki ne itsetiedottomasti
edessn. Vilahteli tuttuja kasvoja, unhoon vaipuneita tapahtumia,
onnellisia hetki, hn oli kuulevinaan soittoa ja helisev naurua...

"Tule, Dave, tule! Minulla on omaisuutta tarpeeksi meille molemmille.
Tie on tasaisena edessmme." Nainen katseli ymprilleen, kyh majaa.
"Minulla on riittvsti meille molemmille. Maailma on jalkaimme
juuressa, ja koko sen riemu on meidn. Tule, tule!"

Hn vrisi miehen ksivarsissa, ja mies puristi hnt tiukasti itsen
vasten. Ja mies nousi seisoalleen... Mutta nlkisten koirain murina ja
Winapien kimet huudahtelut, kun tm rakensi rauhaa tappelevain
elukkain keskuuteen, tunkeutui hillittyn hnen korviinsa paksujen
seinin lpi. Ja hnen sielunsa kuvastimeen ilmestyi kki toisenlainen
nky. Taistelu metsss -- hirvittv, lapaan haavoittunut harmaakarhu
oli hurjan vimman vallassa, koirat murisivat raivoisasti, ja Winapie
huudahteli kimesti yllyttessn niit hykkmn; hn itse oli
karhun kpliss, ponnisteli henke haukkoen vlttkseen verisen
kuoleman, hangella kiemurteli kuolintuskissaan ulvoen koiria, joilta
selk oli murskattu ja sislmykset kiskaistu ulos; ihmisen ja
villipedon veri vrjsi tulipunaiseksi korven vitivalkoista lunta;
raivoava peto ruhtoi hnt vastustamattomasti syleilyssn, hn oli
henkihieveriss -- sitten Winapie ilmestyi hirvittvn kamppailun
tuoksinaan, hiukset liehuen ja silmt salamoiden -- raivottarena --
iskemistn iskien pitkll metsstyspuukolla... Hiki helmeili nkyjn
nkevn miehen otsalla. Hn pudisti itsestn irti vaaleahiuksisen
naisen ja hoiperteli takaisin seinvierelle. Ja nainen, joka tiesi,
ett nyt oli lynyt ratkaiseva hetki, mutta joka ei saattanut aavistaa,
mit oli tapahtunut miehen sielussa, tunsi, ett voitonsaavutukset
liukumistaan liukuivat hnen ksistn.

"Dave! Dave!" huudahti hn. "Min en tahdo erota sinusta! En tahdo
erota sinusta! Ellet tahdo lhte tlt, jmme tnne. Min jn sinun
luoksesi. Maailma merkitsee minulle vhemmn kuin sin. Minusta tulee
sinun Pohjolan-vaimosi. Tahdon valmistaa sinun ateriasi, ruokkia sinun
koirasi, polkea tiet sinulle, soutaa sinun kanssasi. Kykenen siihen.
Usko minua: min olen voimakas."

Mies ei epillyt sit katsellessaan naista ja pitessn tt loitolla
itsestn. Mutta hnen kasvonsa olivat kyneet synkiksi ja
vrittmiksi, ja lmp oli jhtynyt hnen silmistn.

"Maksan Pierrelle ja venemiehille heidn palkkansa ja lhetn heidt
pois tlt. Ja jn tnne sinun luoksesi papin siunaamana tai
siunaamatta, vihittyn tai vihkimtt -- tahdon seurata sinua nyt ja
iankaikkisesti. Dave! Dave! Kuuntele minua! Sanoit minun tehneen
sinulle vryytt muinoin -- ja niin min teinkin -- mutta anna minun
nyt hyvitt se, anna minun sovittaa se! Ellen osannut antaa
rakkauttani oikealla tavalla ennen, salli minun osoittaa, ett nyt
osaan!"

Nainen vaipui permannolle ja kietoi itkien ksivartensa miehen polvien
ympri. "Ja sin tunnet hellyytt minua kohtaan. Sin tunnet hellyytt
minua kohtaan. Ajattele niit pitki vuosia, mitk olen odottanut ja
krsinyt! Oi, sinun on mahdoton, mahdoton aavistaakaan tuskaini
suuruutta!"

Mies kumartui ja kohotti naisen pystyyn.

"Kuunnelkaa mit sanon", lausui hn kskevll nell, aukaisi samalla
oven ja siirsi naisen sen ulkopuolelle. "Se ei voi tapahtua. Emme saa
ajatella vain itsemme. Teidn tytyy menn. Toivon teille onnellista
matkaa. Matka ky vaivalloisemmaksi Sixty Mileen saavuttuanne, mutta
teill on maailman parhaat venemiehet, niin ett kyll selviydytte."

Vaikka nainen jo oli pssyt itsens herraksi, hn katseli miest
silmissn toivoton ilme. "Jos -- jos -- jos Winapie suostuisi...",
lhtti hn ja vaikeni kesken lausettaan.

Mies ksitti hnen tarkoituksensa ja vastasi: "Niin." Mutta samassa
mies tajusi moisen ajatuksen mahdottomuuden. "Sellainen ei ole
ajateltavissa. Se ei ole lainkaan todennkist. Sellaisesta
ajatuksesta meidn tytyy luopua."

"Suutele minua!" kuiskasi nainen kasvot kirkastuen. Ja sitten hn
kntyi menemn ja poistui.

"Lhdemme heti matkalle, Pierre", sanoi hn oppaalleen, ainoalle, joka
valveilla odotti hnen paluutaan. "Meidn tytyy lhte."

Miehen tarkat silmt havaitsivat nuotiotulen loisteessa naisen kasvojen
tuskan, mutta hn suhtautui ihmeelliseen kskyyn aivan kuin se olisi
ollut maailman luonnollisin asia. "Oui, madame", sanoi hn. "Minne?
Dawsoniinko?"

"Ei", vastasi nainen itsen hilliten. "Ylspin -- Dyeaan."

Silloin mies kvi nukkuvien voyageuriens kimppuun, potki heidt
murahdellen pois huopien sisst ja ajoi heidt tyhn karskein
huudoin, joihin kaiku vastasi. Muutaman minuutin kuluttua Mrs Saytherin
pikku teltta oli purettu, pannut ja kattilat koossa, huovat krll,
ja miehet horjahtelivat taakkojensa alla veneelle mennessn. Mrs
Sayther odotti rannassa sill aikaa kuin matkatavaroita sijoitettiin
veneeseen ja hnen paikkaansa pantiin kuntoon.

"Hinaamme veneen saaren ylkrkeen", selitti Pierre kehitellen
vyyhdelt auki pitk hinauskytt. "Ja sitten kuljemme salmen lpi,
miss virta ei ole niin vkev kuin muualla, ja luulen kaiken kyvn
hyvin silloin."

kki hnen tarkat korvansa kuulivat edellisvuotisen kuivan heinn
kahisevan askelten alla, ja hn knsi ptn. Intiaanitytt tuli
heit kohden, ymprilln joukko selkkarvansa prhistneit
susikoiria. Mrs Sayther nki, ett tytn kasvot, jotka olivat
vaikuttaneet vlinpitmttmilt kaiken sen kestess, mit oli
tapahtunut majassa, hohtivat nyt hehkuvaa vihaa.

"Mit te olla tehny hne?" kysyi tytt ankarasti Mrs Saytherilta. "Hn
maata hne vuoteesa ja nytt huonolta koko aika. Ja min sanoa: 'Mik
olla, Dave? Sin olla sairas?' Mutta hn ei vastata yhtn mitn. Vhn
pst hn sanoa: 'Winapie, hyv tytt, menn pois. Min voida pian
taas hyvin.' Mutta mit te olla tehny hne? Sanoa. Te olla huono
nainen."

Mrs Sayther katseli uteliaasti villinaista, joka jakoi Dave Paynen
elmn, sill aikaa kuin hn itse matkasi pois yn pimeydess.

"Min ajatella, ett te olla huono nainen", toisti Winapie. "Min
ajatella, ett olla parasta, ett te menn pois eik en koskaan tulla
takaisin. No? Mit te ajatella itse? Minu olla vain yksi mies. Min
olla intiaanitytt. Te amerikkalaine nainen. Te olla kaunis katsoa. Te
saada niin monta miest kuin te tahtoa. Teidn silmt olla siniset kuin
taivas. Teidn iho olla niin valkea, niin pehme."

Tytt ojensi aivan tyynesti ruskean etusormensa ja painoi sill toisen
pehmoista poskea. Ja on sanottava Karen Saytherin ikuiseksi kunniaksi,
ettei hn perntynyt. Pierre oli astahtaa askelen suojellakseen hnt,
mutta hn teki torjuvan eleen, vaikka hnen sydmessn tulvahti
voimakas kiitollisuuden tunne miest kohtaan. "Ei ht, Pierre", sanoi
hn. "Olkaa hyv ja vetytyk loitomma."

Mies meni kunnioittavasti kuulomatkan ulkopuolelle, mutta sitten hn
pyshtyi, murahteli itsekseen ja mittasi silmilln, montako hyppyst
hnen olisi tehtv pstkseen naisten luo.

"Niin valkea -- niin pehme -- kuin pieni lapsi." Winapie koetteli nyt
toistakin poskea ja veti sitten ktens takaisin. "Mutta moskiitit
tulla pian. Silloin hieno iho tulla haavoille ja turvota -- oi, turvota
niin pahasti. Monta, monta moskiittia -- monta, monta haavaa. Min
ajatella, ett teidn paras matkustaa nyt kohta, ennenkuin moskiitit
tulla. Tt tiet" -- tytt viittasi mytvirran suuntaan -- "te tulla
St. Michaelsiin. Tt tiet" -- hn viittasi vastavirran taholle -- "te
tulla Dyeaan. Paras, ett te menn Dyeaan. Hyvsti."

Ja se, mit Mrs Sayther silloin teki, hertti mit suurinta hmmstyst
Pierress. Sill hn kietoi rajusti ksivartensa intiaanitytn
ymprille, suuteli tt ja purskahti itkuun.

"Olkaa hyv Davelle", nyyhkytti hn, "olkaa hyv Davelle!"

Sitten hn liukui puolitiehen rantayrst, huudahti: "J hyvsti!" --
ja meni sitten veneeseen. Pierre seurasi hnt ja psti jukkokyden
irti. Mies sovitti persinairon sijoilleen ja antoi lhtmerkin. Le
Goire viritti vanhan ranskalaisen chansonin. Kuin rivi thtien
kalpeassa kajossa vaeltavia haamuja miehet kiskoivat hinauskydest
selt kyryss, persinairo viilsi tervsti vett, ja vene hipyi
yhn.




MYRSKY LEIRILL


"Jos min olisin mies..."

Naisen sanat sinns eivt olleet niin krkevi, mutta se musertava
ylenkatse, mik loisti hnen mustista silmistn, ei jnyt huomaamatta
kummaltakaan teltassa olevalta miehelt.

Tommy, englantilainen merimies, kiemurteli, mutta ritarillinen vanha
Dick Humphries, Cornwallin kalastaja ja entinen amerikkalainen
lohikapitalisti, katseli naista yht pivnpaisteisen hyvntahtoisesti
kuin konsanaan. Hn oli antanut naisille niin suuren sijan
parkkiintuneessa sydmessn, ettei hn saattanut pahastua heihin, kun
he olivat myrryksiss, sanoi hn, tai kun heidn nkalojensa ahtaus
esti heit katsomasta asioita joka taholta. Ja senthden kumpikaan
miehist ei virkkanut mitn, kumpikaan miehist, jotka kolme piv
aikaisemmin olivat ottaneet naisen puoleksi paleltuneena telttaansa,
hoitaneet hnet lmpimksi, antaneet hnelle ruokaa ja pelastaneet
hnen tavaransa intiaanikantajain ksist. Viimeksimainittu toimenpide
oli pakottanut heidt maksamaan joukon dollareita, puhumattakaan
siit, ett heidn piti turvautua vkivaltaan -- Dick Humphriesin oli
koko aika seistv pyssy poskella Tommyn jakaessa kantajille
palkkoja niden tyst oman arviointinsa mukaan. Tapaushan oli sinns
pikku seikka, mutta se merkitsi paljon nais-ihmiselle, joka
eptoivoisen yksinisen oli ottamassa osaa yht eptoivoiseen
Klondyken-hykkykseen Herran vuonna 1897. Miehill yleens oli omat
pinteens kestettvin, ja heist oli sopimatonta; ett naiset omin
pin olivat lhteneet uhmaamaan napaseudun talven vastuksia.

"Jos min olisin mies, tietisin totisesti mit tehd", toisti Molly,
nainen, jonka silmt sinkauttelivat salamoita, ja ilmaisi siten
karskiuden, mink oli perinyt sukunsa viidelt amerikkalaissyntyiselt
polvelta.

Seuranneen hiljaisuuden vallitessa Tommy asetti korpuilla
tytetyn uunipannun Yukon-lieteen ja lissi polttopuita. Hnen
auringonpaahtamaan ihoonsa oli nyt tullut punainen vivahdus, ja hnen
niskansa oli aivan tulipunaisena, kun se paljastui hnen kumartuessaan.
Dick pisteli herkemtt kolmikulmaista purjeneulaa rehjaantuneiden
solkihihnain lpi eik antanut hyvntahtoisuutensa vhkn hiriinty
rajuilmasta, mik uhkasi purkaantua heidn telttapahaisessaan.

"Noo -- ent sitten, jos olisitte mies?" tiedusti hn ystvllisyytt
vrhtelevll nell. Kolmikulmainen neula puuttui kosteaan nahkaan,
ja hn antoi tyn levt silmnrpyksen.

"Silloin min mys olisin mies. Min latoisin kantamukset selkni ja
lhtisin taipalelle. Min en lojuisi tss leiriss, kun Yukon saattaa
jty min pivn tahansa ja kun tavaroita ei ole saatu kuljetetuiksi
edes puolitiehen sit matkaa, mik niit on kannettava. Ja te -- te
olette miehi, ja te istutte tss kdet ristiss pelten pienoista
tuulta ja sadetta. Tahdon sanoa teille aivan suoraan sen, ett meidn
amerikkalaisemme ovat toista tekoa. He lhtisivt taivaltamaan
Dawsoniin, vaikka sinne olisi pakko kulkea helvetin liekkien lpi.
Mutta te, te... Oi, kunpa olisin mies!"

"Min olen iloinen siit, ettette ole mies, rakas lapsi." Dick
Humphries kietoi rihmaa neulan ymprille ja veti sen sitten nahan lpi
parilla taitavalla vntisyll ja kerran nykisemll.

Ankara tuulenpuuska antoi ohimennen teltalle roiman korvapuustin, ja
jsiiteinen sade rummutti raivoisalla vimmalla ohutta telttakangasta.
Savu, joka turhaan ponnisteli ylspin, tuprahteli sensijaan tulisijan
luukusta ulos ja levitti telttaan tuoreen kuusipuun kitker tuoksua.

"Oi taivasten tekij! Mink thden nainen ei kykene ksittmn
jrkisyit?" Tommy kohotti pns savusta ja katseli tytt kirvelevin
ja vuotavin silmin.

"Ja mink thden mies ei kykene osoittamaan miehuutta?"

Tommy kimposi pystyyn psten kirouksen, mik olisi pannut
arkaluontoisemman naisen sikhtmn. Hn tempasi irti teltanoven
kysipidikkeet.

Kolmikko katseli ulos. Nky ei ollut mielt rohkaiseva. Etualalla oli
joitakuita lpimrki telttoja, ja niiden takana solassa alkoi vett
tulviva alamki, miss kuohui vuoristokoski. Siell tll oli
vaivaiskuusia, jotka olivat juurtuneet ohueen, liettyneeseen
maakerrokseen ja osoittivat, ett oikeata mets oli lhistll.
Taustalta, vastakkaiselta rinteelt, hmttivt sadekuurojen lpi
aavemaisen valkoisen jtikn epmriset piirteet. Kolmikon
parhaillaan katsellessa sykshti sen mahtavalta alareunalta vyry alas
laaksoon ja iski johonkin sellaiseen kohtaan, miss maa oli onttoa
pintansa alta, niin ett syntyi jylin, mik voitti myrskyn pauhun.
Molly perntyi tahdottomasti.

"Katsokaa tuonne, nainen! Katsokaa silmt sellln! Kolme mailia
myrskyss Crater Lakelle -- kahden jtikn yli -- yli jriitteess
olevien kallionharjanteiden -- kahlaten polvia myten kuohuvassa
tulvavedess. Katsokaa, kuuletteko, amerikkalaisnainen! Katsokaa!
Tuolla ovat rakkaat maanmiehenne!" Tommy osoitti intohimoisesti
vapisevalla kdelln heidn edessn huojuvia telttoja. "Ne ovat
amerikkalaisia jok'ainoa. Ent ovatko he kenties taipalella? Onko
siell ainoatakaan naisesta syntynytt, joka olisi latonut taakat
selkns? Ja te rupeatte meit miehi opettamaan, opettamaan meille
mit tehd! Katsokaa, kuuletteko!"

Uusi hirvittv vyry syksyi laaksoon jtiklt. Tuuli tunkeutui
oviaukosta telttaan ja pani sen seinmt pullistumaan niin, ett se
huojui kuin iso maahankiinnitetty ilmapallo. Savu ympri heidt
pilviins, ja jsiide pieksi heidn kasvojaan ja ksin. Tommy
tempasi kki ovisuojuksen kiinni ja ryhtyi kyyneli pusertavaan
tyhns lieden ress. Dick Humphries heitti korjaamansa hihnat
nurkkaan ja sytytti piippunsa. Molly oli silmnrpykseksi mykistetty.

"Minun vaatteeni!" huudahti hn kki melkein puoli-itkuisesti --
naisellinen aines sai hness nyt vallan. "Ne ovat aivan pllimmisin
varastoteltassa, ja nyt ne luonnollisesti menevt pilalle siell. Aivan
pilalle!"

"Noo, noo", sanoi Dick, kun viimeinen valittava sana oli pssyt tytn
huulilta. "lk olko huolissanne siit, pikku ystv. Min olen niin
vanha, ett voisin olla setnne, ja minulla on teit vanhempi tytr, ja
min hankin teille purjeet ja parselit Dawsoniin pstymme, vaikka
siihen menisi viimeinen dollarini."

"Dawsoniin pstymme!" Tytn ni ilmaisi jlleen mit suurinta
halveksuntaa. "Oi, te lahoatte taipalelle, moiset miehet, hukutte
ltkkn -- moiset -- moiset -- senkin englantilaiset!"

Nill rjhdyksentapaisella kiivaudella lausumillaan sanoilla hn
sinkautti miehille pahimman herjauksen mink osasi. Ellei sekn
tepsisi miehiin, niin mik sitten tepsisi? Tommyn niska punastui
jlleen, mutta hn puri hampaansa yhteen ja pysyi neti. Dickin silmt
lientyivt entist lempemmiksi. Hnell oli Tommyyn verrattuna se etu,
ett hnell aikoinaan oli ollut valkoinen vaimo.

Viiden amerikkalaissyntyisen sukupolven veri voi mrtyiss
olosuhteissa olla varsin kiusallinen perint, ja mainittuihin
olosuhteihin kuuluvaksi saattaa lukea sen, ett on joutunut nauttimaan
lhimmn sukulaiskansansa jsenten kestiystvyytt. Molemmat miehet
olivat englantilaisia. Maalla ja merell tytn esi-ist ja niden pojat
olivat voittaneet englantilaiset. Ja vastakin he tulisivat maalla ja
merell tekemn samoin. Hness hersivt sukunsa ammoiset
perinttavat. Hn oli tosin vain nykyajan nainen, mutta koko mahtava
menneisyys velloi hnen vertaan. Yksistn Molly Travis ei vetnyt
jalkoihinsa kumisaappaita, pukeutunut guttaperkka-takkiin ja
vyttytynyt solkihihnoilla; myskin tuhansien manalle menneiden
olentojen varjokdet kiristivt kaikkia hnen solkiaan ja vahvistivat
hnen yhteenpuristettujen huultensa ja hnen silmins ilmeen
pttvisyytt. Hn, Molly Travis, aikoi saattaa hpen nm
englantilaiset, ja menneisyyden lukemattomat varjot tahtoivat auttaa
hnt siin.

Kumpikaan mies ei milln lailla estellyt tytt. Kerran Dick kehoitti
tt ottamaan ylleen hnen ljytakkinsa, sill tytn sadetakki ei ollut
juuri paperia kummempi moisessa myrskyss. Mutta tytt hymhti
omapisyytens niin pontevasti julki, ett mies knsi kaiken huomionsa
piippuunsa siksi, kunnes tytt oli sitonut ovensuikaleet kiinni
ulkopuolelta ja alkanut kahlata pmrns kohden maata peittvss
tulvavedess.

"Taitaapa hn selviyty..." Dickin ilme puhui toista kielt kuin hnen
nens vlinpitmttmyys.

"Vai selviyty? Vaikka hn pysyisikin pystyss myrskyst huolimatta ja
psisi varastoteltalle, hn tulee phkhulluksi pakkasesta ja
krsimyksist. Vai selviyty? Halpaantunut ja sekapinen hnest tulee.
Sin ymmrrt sen seikan, Dick, sill olet purjehtinut myrskyss Cap
Hornin ympri. Sin tiedt, millaista on olla mrssypurjeen raa'alla
tllaisessa sss ja kamppailla jsiidett ja lunta vastaan jtyneen
seilin kimpussa hrtessn... lopulta tekee mieli heitt kaikki
hiiteen ja itke kuin kakara. Vai vaatteita noutamaan? Hn ei kykene
erottamaan hametta huuhtelupannusta tai teekattilasta."

"Oli kenties vrin pst hnet menemn?"

"Eik mit. Voi taivasten tekij, Dick, hn olisi totisesti tehnyt
tmn teltan pieneksi helvetiksi meille kummallekin koko loppumatkaksi,
ellemme olisi pstneet hnt menemn. Vika on siin, ett luoja on
antanut hnelle liian kuuman annoksen pontevuutta. Mutta tm retki kai
jhdytt sit hiukan."

"Niin, kyll hn on liian karski", mynsi Dick. "Mutta kelpo tytt hn
on joka tapauksessa. Helvetin hullua hnen oli lhte tllaiselle
retkelle, mutta pidn kuitenkin paljon enemmn hnest kuin
senkaltaisista naisista, joiden koko olemus alituisesti nytt
sanovan: 'Ota minut syliisi ja kanna minua!' Hness on samaa ydint
kuin ideissmme, Tommy, niin ett etkhn anna anteeksi hnen
tuittupisyyttn. Tarvitaan kelpo nainen kelpo miehen synnyttjksi.
Ei poika ime miehuutta itins rinnoista, jos iti on melto nainen. Ei
lehm kykene tiikeri synnyttmn."

"Ja kun hamekaarti ky kiukuttelemaan, niin l muuta kuin sied vain,
niink?"

"Se olisi parasta. Terv puukko puree syvemmlle kuin tyls -- mutta
ei ole lainkaan syyt takoa sen ter tylsksi."

"Puukko on puukko, mutta naisvkeen nhden minusta melkein tuntuu
silt, ett vain kohtalainen tervyys olisi parasta."

"Mithn sinkin siit tiedt?" kysyi Dick.

"Vhn sentn." Tommy kurkotti kteens parin Mollyn mrki sukkia ja
levitti ne polvilleen kuivumaan.

Dick katseli hnt krtyisesti ja ryhtyi sitten kaivelemaan Mollyn
matkareppua, veti sielt esille erit kosteita vaatekappaleita ja
levitti ne kuivumaan liedest uhoavaan lmpn.

"Muistaakseni olet sanonut, ettet milloinkaan ole ollut naimisissa?"
virkahti hn.

"Olenko sanonut? Noo, enhn olekaan -- toisin sanoen -- niin, olenpa
totisesti ollut! Ja ollut naisen kanssa, jota verrattomampaa ei ole
milloinkaan ollut miehen nuotiolla."

"No pettivtk ankkurikydet, ja myrsky vei...?" Dick teki eleen, mink
oli mr kuvata meren ulappoja.

"Tavallaan... Lapsivuode", lissi Tommy parin silmnrpyksen perst.

Pavut kiehuivat niin kovasti lieden etureill, ett hnen piti asettaa
pannu tyvenemmille sijoille. Sitten hn tutki korppujaan, koetteli
niit puutikulla ja siirsi ne sivulle, sen jlkeen kuin oli peittnyt
ne kostealla pyyheliinalla. Kaltaistensa miesten lailla Dick hillitsi
hernneen mielenkiintonsa ja odotti neti.

"Aivan toisenlainen nainen se kuin Molly. Siwashi-heimoa, netks."

Dick nykksi ymmrtmisen merkiksi.

"Ei niin ylpe eik lujatahtoinen, mutta uskollinen myt- ja
vastoinkymisess. Hoiti airoa kuin kuka tahansa ja nki nlk yht
krsivllisesti kuin Job. Meni keulaan, joka useammin oli veden alla
kuin ylpuolella, ja reivasi purjeen yht ripesti kuin mies. Oli
mukanani kerran, kun tein kullanetsintretken ylmaahan Teslinin
taholle, sivu Surprise Laken ja Little Yellow-Headin. Muona loppui, ja
simme koiramme. Koiramme loppuivat, ja simme valjaat, mokkasiinit ja
turkikset. Mutt'ei milloinkaan valitusta, ei milloinkaan ilmett, mik
olisi sanonut: 'Ota minut syliisi ja kanna minua!' Ennen lhtmme hn
oli kehoittanut minua hankkimaan runsaammin ruokaa mukaan, mutta sitten
sit ilman ollessamme hn ei kertaakaan muistuttanut: 'Mits min
sanoin ennen lht?' -- 'Ei se mitn, Tommy', sanoi hn piv
pivlt, vaikka oli niin heikkona, ett tuskin kykeni lumikenk
liikauttamaan, ja vaikka hnen jalkansa olivat hiertyneet vihoviimeisen
pahasti ponnistuksista. 'Ei se mitn, lainkaan mitn. Tahdon
mieluummin nnty nlkn sinun omanasi kuin olla George-pllikn
klooch, jolla on potlach joka piv.' George oli chilcat-kansan
pllikk, netks, ja olisi tavattoman mielelln ottanut hnet
vaimokseen.

"Suuria pivi ne silloiset. Olin totisesti reima poika rannikolle
saapuessani. Karkasin erst valaanpyyntilaivasta, Pole Starista,
Unalaskassa, ja taivalsin Sitkaan ern saukonpyytjn matkassa. Siell
liityin Onnen-Jackiin -- tunnetko hnet?"

"Oli sadinteni vartijana Columbiassa", vastasi Dick. "Sangen
hurjapinen peijakas, eiks niin? Ja viskyyn ja naisiin menev?"

"Se sama. Olin kauppamiehen hnen kanssaan pari myyntikautta --
hooch-pulloja ja huopia ja sen sellaista. Sitten hankin oman purren, ja
jotten olisi hnen tielln, matkasin Juneaun taholle. Siell min
tapasin Killisnoon -- lyhensin hnen nimens Tillyksi. Kohtasin hnet
erss intiaanien tanssitilaisuudessa rannalla. George-pllikk oli
silt vuodelta pttnyt kauppa-asiansa solan takana asuvan
sticks-kansan kanssa ja tullut Dyeasta puoli heimoa mukanaan.
Tanssipaikka vilisi siwasheja, ja min olin ainoa valkoinen. Kukaan ei
tuntenut minua lukuunottamatta paria nuorta miest, jotka olin tavannut
kaukana Sitkan seuduilla, mutta Onnen-Jack oli puhellut minulle paljon
heist.

"Kaikki puhuivat chinook-kielt, mutta kukaan ei aavistanut, ett min
osasin paapattaa sit paremmin kuin heist useimmat -- ainakin paremmin
kuin pari tytt, jotka olivat tulleet Haines Missionsista Lynn Canalia
pitkin. Pari siev tyttst, kauniita katsella, ja mieleni teki kyd
heit hakkailemaan. Mutta he pyristelivt kuin vastasaadut turskat --
ksitthn. Koska olin uusi tulokas, he alkoivat tehd minusta pilaa
tietmtt, ett ymmrsin jok'ainoan sanan, mink he lausuivat.

"En ollut millnikn, vaan rupesin tanssimaan Tillyn kanssa, ja mit
kauemmin tanssimme, sit kuumemmiksi sydmemme lmpenivt. 'Hn
katselee varmasti itselleen tytt', sanoi toinen Missionsin tytist,
ja toinen nakkasi niskojaan ja vastasi: 'Miks hnen on saadessa, kun
tytt rupeavat itse pojille tyntytymn.' Kaikki ymprillmme
seisovat nuoret miehet ja naiset alkoivat nauraa ja hihitt ja
toistella tytn sanoja. 'Hn on kaunis poika', sanoi edellinen
tytist. En tahdo kielt, ett ihoni oli sile silloin ja ett nytin
pojalta, mutta olin kynyt tydest miehest jo pitkt ajat, niin ett
se suututti minua. 'Tanssii pllikn tytn kanssa', hihitti toinen,
'luulen, ett George antaa hnelle limyksen airon lavalla ja lhett
hnet sinne, miss on hnen paikkansa'. Pllikk oli ennen nyttnyt
koko ajan synklt, mutta nyt hn nauroi polviaan pidellen. Hn oli
raaka roikale ja saattoi kyll kytt airoa sill tavalla.

"'Mit tyttj nuo ovat?' kysyin Tillylt tanssissa pyriessmme. Ja
kohta kun hn oli sanonut heidn nimens, muistin kaiken, mit olin
kuullut heist Onnen-Jackilta. Koko heidn elmkertansa pienimpi
yksityiskohtia myten -- monia sellaisiakin seikkoja, joita edes heidn
omaisensa eivt tietneet. Mutta pysyin neti ja hakkailin vain
hakkailemistani Tilly, molempien Missionsin tyttjen silloin tllin
aina lausuillessa kompiaan ja kaikkien muiden nauraessa. 'Odota vhn,
Tommy', sanoin itselleni, 'odota vhn viel'.

Ja min odotin siksi, kunnes seura alkoi hajaantua ja nin, ett George
oli hankkinut airon ksille minua varten. Kaikki odottivat mellakkaa
tanssin ptytty. Mutta min menin keskelle joukkoa, yht
huolettomasti kuin konsanaan. Missionsin tytt sanoivat minusta
sukkeluuden, ja niin kiukuissani kuin olinkin, minun piti purra
huuliani ollakseni nauramatta. Sitten knnyin kki tyttjen puoleen.

"'Ettek en mitn keksi?' kysyin heidn kielelln. Sinun olisi
sietnyt nhd tyttjen ilme, kun he kuulivat minun puhuvan
chinookkielt. Ja sitten min pstin koko kaunopuheisuuteni
valloilleen. Ksittelin kaiken, mit tiesin heist itsestn ja heidn
suvustaan -- heidn isistn ja ideistn, sisaristaan ja veljistn
-- kuvasin kaiken, mit kummastakin tiesin. Heidn jok'ainoan
kolttosensa, jok'ainoan plkn, miss he olivat olleet, jok'ainoan
hpetahran, mink he olivat saaneet. Lylytin heit aivan armotta.
Kaikki kerntyivt ymprillemme. Milloinkaan he eivt olleet tavanneet
valkoista miest, joka olisi osannut niin mestarillisesti puhua heidn
siansaksaansa kuin min. Kaikki nauroivat paitsi molemmat Missionsin
tytt. George-pllikk unohti aironsakin, tai ainakin hness oli
hernnyt niin suuri kunnioitus minua kohtaan, ettei hn ryhtynyt sit
kyttmn.

"Ent ne tytt. 'Ole vaiti, Tommy!' huusivat he, ja kyynelet vierivt
pitkin heidn poskiaan. 'Oi, ole kiltti ja ole vaiti. Me olemme oikein
kilttej. Se on ihan varma, Tommy, voit luottaa siihen.' Mutta min
tunsin heidt nyt enk slinyt heidn ainoatakaan heikkoa kohtaansa.
Enk hellittnyt ennenkuin he lankesivat polvilleen ja rukoilivat minua
vaikenemaan. Katselin syrjsilmll George-pllikk, mutta tm ei
nyttnyt tietvn, uskaltaako vaiko ei kimppuuni, niin ett mies vain
purki nauruun mielialansa.

"Niin siit selviydyin. Ja kun sin iltana erosin Tillyst, lupasin
palata viikkokauden kuluttua ja sanoin, ett tahdoin silloin tavata
hnt. Hnen sukunsa ei ole pahan paksunahkaista, kun on kyseess
myt- tai vastenmielisyyden osoittaminen, ja hn nytti ylen
tyytyviselt, se rehellinen sielu. Niin, hn oli uhkea tytt, enk
lainkaan ihmettele, ett pllikk oli hneen ihastunut.

"Minulla oli mainio menestys. Vein tuulen pllikn purjeista
ensimmisell luovailulla. Tahdoin ottaa tytn mukaani ja purjehtia
Wrangelin seuduille siksi ajaksi, kunnes pahin myrsky olisi asettunut
ja George tyyntynyt, mutta en saanut hnt niin helpolla. Hn asui
setns luona -- holhoojansa -- ja tm poti keuhkotautia tai jotakin
muuta pitkllist tautia. Oli milloin parempi, milloin huonompi, eik
tytt tahtonut jtt hnt ennen lopun tuloa. Kvin heidn asunnollaan
aivan lhtiessni nhdkseni, miten kauan ij viel kestisi hengiss.
Mutta se vanha veijari oli luvannut tytn plliklle, ja kun se nki
minut, se kiukustui niin, ett sai verensyksykohtauksen.

"'Tule ottamaan minut, Tommy', sanoi tytt, kun hyvstelimme rannalla.
-- 'Min tulen kohta kun lhett minulle sanan', vastasin. Ja suutelin
hnt valkoisen miehen ja rakastajan lailla, kunnes hn vrisi kuin
haavanlehti ja itse olin niin poissa suunniltani, ett mieleni melkein
teki menn auttamaan set-ij maailman rajan taakse.

"No, matkasin Wrangelin puoleen, St. Maryn ohi, aina Kuningatar
Charlottan maahan asti, ja kvin kauppaa ja rahtasin visky ja kytin
purttani jos johonkin puuhaan. Sitten tuli talvi, kova ja ankara, ja
olin palannut Juneauhon, kun viesti tuli. 'Tulla', sanoi hnen
lhettins, 'Killisnoo sanoa: Tulla nyt!' -- 'Mik on htn?' kysyin.
-- 'Pllikk George', vastasi mies. 'Potlach. Hn tehd Killisnoo hne
klooch.'

"Niin, oli ankara talvi silloin. Pohjoismyrsky pauhasi, suolavesi
jtyi kohta kannelle loiskahdettuaan, ja sellaisessa sss
ponnistelin vanhalla purrellani sata mailia Dyeaan. Minulla oli muudan
Douglasin saarelainen matruusina lhtiessni, mutta puolimatkassa
aallot pyyhkisivt hnet mereen. Risteilin edestakaisin paikalla
kolmeen kertaan, mutta en nhnyt vilahdustakaan miehest."

"Jhmettyi kohta kylmst", keskeytti Dick ripustellen Mollyn hameita
kuivumaan, "ja silloin hn vajosi, selv se, kuin lyijymhkle."

"Aivan niin. No, purjehdin sitten lopputaipalen yksikseni, mutta olin
melkein puolikuollut pstessni Dyeaan muudanna pimen iltana.
Vuorovesi sattui suotuisaksi, ja ohjasin purren aivan joen suulle.
Tuumaakaan pitemmlle en pssyt, sill maavesi oli kovassa jss.
Kydet ja taljat olivat niin jss, etten tohtinut laskea suurpurjetta
enk liivariakaan. Ensin kaivoin ksille nassakan ja sitten jtin
kaiken kannalleen, matkavalmiiksi, kiedoin huovan ymprilleni ja
vaelsin lakeuden poikki leirille. Ajattelehan, siell oli suuret
kestit. Koko Chilcat oli kerntynyt sinne -- mukana koirat, pikku
lapset ja kanootit -- puhumattakaan Little Salmonsin ja Missionsin
vest. Sinne oli kokoontunut runsaasti puolituhatta alkuasukasta
viettmn Tillyn hit, eik ainoatakaan toista valkoista miest ollut
kahtakymment mailia lhempn.

"Kukaan ei kiinnittnyt minuun huomiota, sill olin kietonut huovan
pni ympri, niin ett kasvoni olivat ktkss, ja kahlasin polviini
yltvn koira- ja lapsilauman lpi etualalle. Juhlapaikkana oli avara
metsaukio, siell roihusi valtavia nuotioita, ja mokkasiinit olivat
tallanneet lumen kovaksi kuin sementti. Lhinn minua seisoi Tilly,
helmill koristeltuna, helakanpunainen puku yll, ja vastapt hnt
seisoi pllikk mahtavimpine miehineen. Shamaanilla oli muiden
heimojen suurrohtomiehet apuna, ja vrisin ytimini myten
katsellessani heidn saatanallisia temppujaan. Phni plkhti kesken
kaiken hmmstyttv ajatus: 'Mithn liverpoolilaiset tutut
sanoisivat, jos nkisivt minut tll hetkell?' Ja min muistelin
vaaleahiuksista Gossieta, jonka veljelle annoin selksaunan
ensimmiselt matkaltani palattuani, koska poika ei pitnyt siit, ett
pelkk merimies hakkaili hnen sisartaan. Ja Gossie ajatuksissani
katselin Tilly. 'Maailman meno on kummallista', ajattelin, 'ei osaa
iti uneksiakaan, millaisille teille joutuu joskus poika, jota hn
rinnoillaan imett'.

"Niin, sellaista se oli. Ja kun melu oli hurjimmillaan, kun
mursunnahkarummut kumisivat ja papit lauloivat, sanoin Tillylle:
'Oletko valmis?' Taivasten tekij! Hnen ruumiinsa ei vrhtnytkn,
ei katsettakaan minun taholleni, ei pienintkn liikahdusta. 'Min
tiesin, ett sin tulisit', vastasi hn hitaasti ja tyynesti, ja hnen
hiljainen nens muistutti kevt-ourun solinaa. 'Miss?' -- 'Korkean
rantatrmn alla aivan jn rajassa', kuiskasin. 'Lhde tlt, kun
sanon.'

"Olenko maininnut, ett paikalla oli laumoittain susikoiria? Niit oli
todella lukemattomasti. Kaikkialla, joka puolella niit nki -- kesyj
susia, vain kesyj susia. Kun suku harvenee liiaksi, ne parittuvat
villien metssukulaistensa kanssa, ja ne ovat hurjia tappelupukareita.
Aivan mokkasiinieni krjill lojui muudan sellainen iso peto, ja aivan
kantapitteni takana oli toinen samanlainen. Tempasin nopeasti edessni
olevan hnnst, niin ett se naksahti, ja kun koiran leuat loksahtivat
kiinni siin, miss kteni piti olla, olin paiskannut toisen
niskavilloista suoraan toverin kitaan. 'Nyt!' huudahdin Tillylle.

"Tiedt, millaisia tappelijoita sellaiset koirat ovat. Parissa
silmnrpyksess oli ainakin satakunta suin pin karannut paikalle ja
joutunut ilmitappeluun keskenn. Naiset ja lapset kaatuilivat, koko
leiri joutui hurjan sekasorron valtaan. Tilly oli lhtenyt, ja min
seurasin hnt. Mutta pstyni myllkst ja katsellessani taakseni
minuun meni paha henki, ja heitin huovan ympriltni ja palasin
leiriin.

"Siell oli piesty koirat eroon toisistaan, ja ihmisvilin oli
asettumaisillaan. Kukaan ei ollut asianmukaisella paikallaan,
ja senthden ei kukaan havainnut Tillyn poissaoloa. 'Hei!'
sanoin ja tartuin pllikn kteen. 'Kohotkoon potlachisi savu
sankkana taivaalle, ja saaos tukuittain turkiksia kevll
sticks-metsstjilt!'

"Voi taivasten tekij, Dick, miten tyytyvinen mies oli nhdessn
minut juhlassa. Hnhn oli nyt ylkynness: vietti hitn Tillyn
kanssa. Saattoi oikein pyhistell minulle. Kaikissa leireiss oli
kerrottu, ett min innokkaasti halusin Tilly itselleni, ja lsnoloni
teki miehen ylpeksi. Kaikki tunsivat minut nyt huovattomana, ja kaikki
alkoivat hihitt ja nauraa. Olihan tapaus hiivatin hauska, ja min
paransin sen hauskuutta olemalla olevinani tietmtn, mit oli
tekeill.

"'Mits tll tapahtuu?' tiedustin. 'Kuka tll hit viett?'

"'George-pllikk', vastasi shamaani ja kumarsi syvn plliklle.

"'Luulin hnell olevan ennestn kaksi kloochia.'

"'Mutta hn ottaa enemmn -- kolme!' Uusi kumarrus plliklle.

"'Vai niin!' Knnyin toisaalle, iknkuin asia ei olisi herttnyt
lainkaan mielenkiintoani. Mutta se ei auttanut, sill samassa kaikki
alkoivat huutaa yhdest suusta: 'Killisnoo! Killisnoo!'

"'Killisnoo -- no, ent mit hnest?' kysyin.

"'Killisnoo pllikk Georgen klooch', paapattivat intiaanit,
'Killisnoo klooch'.

"Olin spshtvinni ja katselin George-pllikk. Tm nykksi ja
pyhisteli.

"'Hnest ei tule milloinkaan sinun kloochiasi', selitin juhlallisesti.
'Hnest ei tule milloinkaan sinun kloochiasi', toistin, ja miehen
muoto musteni, ja hn alkoi hapuilla metsstyspuukkoaan.

"'Katsokaa tnne!' kiljaisin ja asetuin vaikuttavaan asentoon. 'Suurta
taikuutta! Katsokaa, katsokaa!' Riisuin kintaat ksistni, krin
hihani yls ja tein kaikenmoisia merkkej ilmaan.

"'Killisnoo!' huusin. 'Killisnoo! Killisnoo!'

"Min siis osasin taikoa. Intiaaneissa alkoi hert pelko. Kaikkien
silmt thtsivt minuun, kenellkn ei ollut aikaa huomata, ettei
Tilly ollut lsn. Samoin huusin Killisnoon nime kolme kertaa jlleen,
odotin hetken ja huusin sen sitten taas kolmesti. Kaiken tein vain
siksi, ett saisin seikan oikein salaperiseksi ja intiaanit
hermostumaan. George-pllikk oli aivan ymmll, ja hn tahtoi
keskeytt hullutukseni. Mutta shamaanit sanoivat, ett oli parasta
odottaa ja ett he kyll pitisivt silmns auki ja minut kurissa, tai
jotakin sentapaista. Ja lisksi pllikk oli taikauskoinen tolvana ja,
luulen, pelksi hiukan valkoisen miehen taikavoimaa.

"Sitten huudahdin: 'Killisnoo!' -- niin pitkveteisesti ja laulavasti,
ett huutoni muistutti suden ulvontaa -- ja kaikki naiset vrisivt, ja
kaikkien miesten ulkomuoto oli vakava.

"'Katsokaa!' Hyphdin eteenpin ja viittasin erlle squaw-ryhmlle --
tiedthn, ett naisia on helpompi pett kuin miehi. 'Katsokaa!'
Kohotin sormeani ja nytin ilmaan, aivan kuin olisin osoittanut
lentv lintua. Yls -- yls -- suoraan pni ylpuolelta olin
seuraavinani sit silmillni, kunnes se katosi korkeuteen.
"'Killisnoo', sanoin ja katselin George-pllikk, mink jlkeen
osoitin jlleen taivaalle. 'Killisnoo.'

"Ja Herran nimess, Dick, eiks hlynplyni tehnyt kuin tehnytkin
tarkoittamaani vaikutusta. Vhintn puolet laumasta nki Tillyn
katoavan korkeuteen. Intiaanit olivat juoneet viskyni Juneaussa ja
nhneet silloin merkillisempikin nkyj, rohkenen vitt. Miks'en
min siis olisi kyennyt tekemn moista, min, joka myin pulloihin
salvattuja pahoja henki? Jotkut naisista kirkuivat. Kaikki
kuiskailivat keskenn. Asetin ksivarteni ristiin rinnalleni ja pidin
ptni ylvsti kenossa, ja intiaanit vetytyivt vetytymistn
loitommalle. Nyt oli lynyt lhthetkeni. 'Ottakaa kiinni!' huusi
George. Pari kolme miest lhestyi minua, mutta knnhdin kisti heit
kohden ja tein muutamia taikamerkkej ja osoitin yls, iknkuin olisin
aikonut lhett heidt samaa tiet kuin Tillyn. Koskeako minuun? Ei,
sit intiaanit eivt olisi tehneet milln. Pllikk piti heille
puheen, mutta ei saanut miehin hievahtamaan. Silloin hn yritti itse
kyd kimppuuni -- mutta min uudistin temppuni, ja hnet valtasi yht
suuri pelko kuin muutkin.

"'Tehkt shamaanisi yht suuren ihmeen kuin min olen tehnyt tn
iltana', sanoin. 'Kutsukoot he Killisnoon takaisin pilvist, minne olen
hnet lhettnyt!' Mutta papit tiesivt kyll voimainsa rajan.
'Synnyttkt kloochisi sinulle poikia yht runsaasti kuin joessa on
lohia kevll', lissin kntyessni poistumaan, 'ja seisokoot
totempaalusi pystysuorassa, lknk leirisi savu milloinkaan lakatko
kumpuamasta korkeutta kohden'.

"Mutta jos ne tomppelit olisivat nhneet, millaisia ilmahyppyj tein
purrelleni pin heti, kun olin pssyt heidn nkpiiristn, he
olisivat uskoneet, ett taikavoimani oli vaikuttanut minuun itseenikin.
Tilly oli odotellessaan lmpimikseen hakannut jt pois purresta, ja
lhdimme siekailematta matkalle. Se oli totisesti retki: myrsky puski
takaapin pauhaten purjeisiimme, ja jtyvi tyrskyj kuohahti yli
laidan joka minuutti. Sellaisessa sss ja senmukaisissa olosuhteissa
olimme merell puoli yt -- min persimess, ja Tilly hakkasi jt
pois -- kunnes laskin maihin Porcupine Islandissa ja kiinnitimme purren
rantaan. Huopamme olivat lpimrkin, ja Tilly kuivatti tulitikkuja
rinnoillaan.

"Sill lailla luulen oppineeni tuntemaan naisia, Dick. Seitsemn vuotta
elimme miehen ja vaimona, purjehdimme yhdess sek hyvt ett pahat
st. Mutta sitten hn kuoli, keskitalvella, kuoli synnytykseen,
Chilcat Stationissa. Hn piteli kdestni viimeiseen asti, oven
sispuolen ja ikkunain jtymistn jtyess. Sudet ulvoivat ulkona
muuten vallitsevassa hiiskumattomassa hiljaisuudessa; sisll kuolema
ja hiljaisuus. Sin et ole kuollut sit hiljaisuutta viel, Dick, ja
Jumala suokoon, ettei sinun tarvitsisi sit kuunnella, kun istut
kuolinvuoteen ress. Kuunnellako sit? Niin, aivan niin -- siksi
kunnes tuntuu silt, ett oma hengitys ulvoo kuin sumutorvi ja sydn
jyskytt, jymisee ja pauhaa kuin hykyaallokko rantaa vasten...

"Hn oli siwashi, Dick, mutta oi millainen nainen! Valkoinen, niin
valkoinen, Dick, valkoinen ja lpikuultava. Kun loppu lheni, hn sanoi
minulle: 'Silyt hyhenpatjani, Tommy, silyt se aina.' Min lupasin
tehd niin. Ja silloin hn avasi silmns, jotka tuska tytti. 'Min
olen ollut sinulle hyv vaimo, Tommy, ja senthden tahdon, ett lupaat
-- sinun pit luvata...' -- sanat tuskin jaksoivat nousta hnen
huuliltaan -- 'ett kun menet naimisiin, otat vaimoksesi valkoisen
naisen. Ei en siwashia, Tommy. Min tiedn. Juneaun seudut ovat
tynn valkoisia naisia. Oi, min tiedn! Sinun kansasi nimitt sinua
squawmieheksi, sinun heimosi naiset kntvt pns toisaalle, kun he
kohtaavat sinut kadulla, etk sin voi menn heidn luoksensa kuten
toiset miehet. Mink thden? Sinun vaimosi on siwashi. Eik ole niin?
Eik se ole hyv! Senthden min kuolen. Lupaa minulle! Suutele minua
merkiksi siit, ett lupaat.'

"Suutelin hnt, ja hn uinahti, kuiskaten: 'Se on hyv!' Aivan
viimeisin silmnrpyksin, pitessni korvaani hnen huulillaan, hn
havahtui viel kerran. 'Muista kaikki lupauksesi, Tommy, muista!' Ja
niin hn kuoli lapsivuoteeseen kaukana Chilcat Stationissa."

Teltta kallistui ja painui melkein litteksi myrskyn kourissa. Dick
latasi piippunsa uudelleen, ja Tommy valmisti teen ja asetti sen lieden
laidalle Mollyn paluuta odottamaan.

Ent nainen, jonka silmt salamoivat ja suonissa kuohahteli
amerikkalaisveri? Hn teki paluuta teltalle, jsateen ja myrskyn
sokaisemana, horjuen, kaatuillen, rymien ksiens ja polviensa
varassa, lkhtymisilln tuulesta, mik tunkeutui hnen kurkkuunsa.
Myrsky raastoi kaikella raivollaan isoa kantamusta, mit solkihihnat
pitivt hnen hartioillaan. Hn sormeili heikosti oviverhojen siteit,
mutta Tommy ja Dick pstivt ne auki ja heittivt sivulle. Sitten hn
teki viimeisen ponnistuksen, hoiperteli sislle ja kaatui umpi
uuvuksissa teltan lattialle.

Tommy avasi kantohihnain soljet ja otti taakan Mollyn hartioilta. Hnen
sit kohottaessaan kuului kattilain ja pannujen kalinaa. Dick, joka oli
lmmittnyt visky mukissa, lopetti tehtvns ja vilkutti toverilleen.
Tommy vilkutti vastaan. Hnen huulensa muodostivat sanan: "Vaatteet!"
-- mutta Dick pudisti nuhtelevasti ptn.

"Kas tss, pikku ystv", sanoi hn naisen juotua viskyn ja hiukan
virkistytty. "Tll on teille vhn kuivia tamineita. Kmpik
niihin. Me menemme ulos hiukan lujittamaan teltan kiinnityskohtia. Ja
sitten voitte huutaa meille; silloin tulemme sislle, ja sitten kydn
pivlliselle. Laulakaa vain reimasti julki, kun olette valmiina."

"Taivasten tekij, Dick, enks toivo kuin toivokin, ett tm on vienyt
hnest liian tervyyden loppumatkan ajaksi", lhtti Tommy heidn
kumartuessaan teltan suojapuolen taakse.

"Mutta se tervyys se on sentn parasta hness", vastasi Dick,
koettaen suojella ptn jsiidekuurolta, mik tuprahti
teltankulmauksen takaa. "Hness on sit samaa ydint, mit on sinussa
ja minussa -- samaa ydint, mit oli meidn ideissmme."




MUUDAN TAISTELU NAISTEN VLILL


I.

Kerran Freda ja Mrs Eppingwell joutuivat vastatusten. Freda oli
kreikkalainen tanssijatartytt. Ainakin hn piti itsens
kreikkalaisena, mutta sit epilivt monet, koska hnen klassilliset
piirteens olivat liian tarmokkaat, ja demoninen hohde, mik
erikoisissa tilanteissa saattoi hehkua hnen silmissn, teki hnen
kansallisuutensa viel epvarmemmaksi. Harvat -- ainoastaan miehet --
olivat sen hehkun saaneet nhd, ja se nky ji iksi heidn mieleens.
Hn ei puhunut milloinkaan itsestn, ja saattaa kernaasti mynt,
ett ollessaan rauhallinen ja lempe hn oli kreikatar. Hnen
turkiksensa olivat kalleimmat koko maassa Chilcootin ja St. Michaelin
vlill, ja hnen nimens oli joka miehen huulilla. Mutta Mrs
Eppingwell oli kapteenin vaimo, ja hn oli sitpaitsi hienon maailman
nainen, ensimmisen luokan thti, jota Dawsonin valituin seurapiiri
ympri -- piiri, jota sen ulkopuolella olevat nimittivt "viralliseksi
nurkkakunnaksi." Sitka Charley oli kerran ollut retkell hnen
kanssaan, kun vallitsi ankara nlnht ja ihmisen henki oli
jauhomittaa halvempi, ja miehen mielest hn oli muita naisia
merkillisempi. Sitka Charley oli intiaani, ja hnen arvostelukykyns
oli alkeellinen, mutta hnen sanansa oli "lukko", ja hnen arvostelunsa
kvi tuomiosta napapiirin jok'ainoassa leiriss.

Molemmat nm naiset olivat miesten valloittajia, kumpikin omalla
tavallaan, sill heidn tapansa olivat erilaiset. Mrs Eppingwell
hallitsi kodissaan ja parakeissa, joihin nuoret ylelliset hienojen
perheiden pojat olivat ptyneet, puhumattakaan jrjestysvallan,
sek toimeenpanevan ett lainopillisen, pllikist. Fredan
valta-alueena sitvastoin oli kaupunki, ja hnen alamaisensa olivat
yhteiskunnalliselta asemaltaan sellaisia, jotka toimivat parakeissa tai
joille Mrs Eppingwell omaktisesti tarjoili teet ja silykkeit
kukkulan rinteell sijaitsevassa hirsitalossaan. Toinen tiesi toisen
olevan olemassa, mutta he elivt niin erossa kuin kaksi vastakkaista
napaa, ja vaikka he varmasti olivat kuulleet kerrottavan monenmoista
toisistaan ja luonnollisesti tunsivat uteliaisuutta toisiaan kohtaan,
ei milloinkaan oltu kuultu kummankaan kysyvn mitn toisesta. Heidn
vlilln ei siis olisi syntynyt minknlaista yhteenottoa, ellei
muudan seikkailijatar -- entinen malli -- olisi tullut maahan
ensimmisi jit myten uhkealla koiravaljakolla ajaen ja
maailmanmaineella kruunattuna. Loraine Lisznayi -- vilkasverinen
unkaritar -- se aiheutti taistelun. Hnen vuoksensa Mrs Eppingwell
laskeutui korkeudestaan ja tunkeutui Fredan valta-alueelle, ja samasta
syyst Freda lhti kaupungistaan kuvernrin tanssiaisiin ja hertti
siell hmmennyst.


II.

Floyd Vanderlip oli mainio mies, sen nki hnest. Ankara ty ja
hampaita kysyv ravinto ei sikyttnyt hnt, siit oli todistuksena
elm, jota hn aikaisemmin oli viettnyt Pohjolassa. Vaaran hetkin
hn oli leijona, ja kun hn kerran -- kuten tapahtui -- piti kurissa
puolituhatta nlkiintynytt miest, ksitettiin, ett kenenkn toisen
silm ei ole katsellut kylmverisemmin kuin hnen auringon paisteessa
kimaltelevaa kivrin jyv. Hnell oli vain yksi heikkous, ja sekin
johtui hnen voimastaan. Hnen ominaisuutensa olivat voimakkaita, mutta
niilt puuttui tasapaino. Ja asian laita sattui sellaiseksi, ett
hnell oli erikoinen taipumus rakkauselmn, vaikka se oli pysynyt
levossa ja toimetonna ne vuodet, mitk hn oli elnyt hirvenlihalla ja
lohella ja etsinyt kultaa kylmiss vuoristoseuduissa. Mutta kun hn
vihdoin pystytti paalunsa valtauksen ymprille, mik oli Klondyken
rikkaimpia, alkoivat hnen henkens eri puolet herill jlleen, ja kun
hn tyspainoisena Bonanza-pohattana astui omalle paikalleen
seuraelmn, sai hnen eroottinen aineksensa hness taas ylivallan.
Hn muisti aivan kki ern nuoren tytn kaukaa Valloista, ja hnet
valtasi voimakas tunto siit, ett tytt todennkisesti odotti hnt
ja ett vaimo olisi hyvksi miehelle, joka vietti pivin joitakuita
asteita 53:tta leveyspiiri pohjoisempana. Senthden hn kirjoitti
tarkoitukseen sopivan kirjeen ja pani sen sislle pankkiosoituksen,
mik riitti kaikkiin kustannuksiin, myynnit ja matkaseuran aiheuttamat
menot niihin luettuina, ja lhetti kaiken erlle Flossie-nimiselle
neidille. Flossie? No niin, loput ksitt. Sitten hn rakennutti
viihtyisn asunnon valtausalueensa liepeelle, osti samanlaisen
Dawsonista ja kertoi ystvilleen aikovansa menn naimisiin.

Mutta juuri tss asiassa hnen tasapainonpuutteensa pisti sormensa
peliin. Odottaminen oli ikv, ja hnen eroottinen taipumuksensa, mit
niin kauan oli sorrettu, ei pitnyt viivytyksist. Flossie tosin
tulisi, mutta Loraine Lisznayi oli Dawsonissa. Eik Loraine Lisznayi
ainoastaan ollut siell, vaan hnen alkoi mys kyd vaikeaksi pit
yll maailmanmainettaan, eik hn en ollut niin nuori kuin silloin,
kun hnell oli tapana olla mallina taiteilijakuningatarten ateljeissa
ja kun kardinaalit ja prinssit esittivt kyntikorttejaan hnen
ovellaan. Sitpaitsi hnen raha-asiansa olivat hunningolla. Hn oli
aikaisemmassa elmssn kokenut kaiken mahdollisen, eik hnelle
suinkaan ollut vastenmielist pyydyst itselleen Bonanza-porho, jonka
omaisuus oli niin suuri, ettei se mahtunut minknlaiseen
kuusinumeroiseen lukuun. Kuten viisas soturi monivuotisen palveluksen
jlkeen etsii mukavaa majoituspaikkaa, samoin hn oli nyt saapunut
Pohjolaan saadakseen miehen. Ja muudanna kauniina pivn hn suuntasi
sihkyvt silmns Floyd Vanderlipiin, tmn ollessa P.C. yhtin
kaupassa ostamassa pytliinakangasta Flossieta varten -- ja sill oli
heidn suhteensa selvn.

Kun mies on vapaa, saattaa hn rauhansa krsimtt tehd yht ja
toista, mist yhteiskunta on hnt valmis kohta tuomitsemaan, jos hn
on ollut niin ajattelematon, ett on ottanut avioliittovelvollisuudet
taakakseen. Flossie oli tulossa, ja senthden kuului hiljaista mutinaa,
kun Loraine Lisznayi ajoi pkatua pitkin Vanderlipin susikoirilla.
Unkarittarella oli seuralaisena "Kansas City Starin" naispuolinen
reportteri, ja Vanderlipin Bonanza-alueesta otettiin valokuvia, ja
unkaritar piti huolen kuusi palstaa pitkn sanomalehtikirjoituksen
syntymisest. Samalla kertaa molemmat naiset kutsuttiin
kuninkaallisille pivllisille Flossielle tarkoitettuun asuntoon ja
Flossien pytliinojen reen. Ja niist tuli kestien kestit -- juhla
sujui tosin sdyllisesti, mutta antoi aihetta miehille lausua tervi
sanoja ja hertti suuttumusta naisten keskuudessa. Mrs Eppingwell oli
ainoa, joka ei kuunnellut mit sanottiin. Hn tosin kuuli kynniss
olevien kielten etist sorinaa, mutta hn uskoi aina mielelln hyv
ihmisist ja sulki silmns pahalta, eik hn senthden havainnut mit
oli tapahtumassa.

Mutta niin ei ollut Fredan laita. Hnell ei ollut pienintkn syyt
tuntea mytmielisyytt miehi kohtaan, mutta hnen sydmens oli niin
kummallinen kapine, ett se oli tulvillaan myttuntoa naisia kohtaan
-- naisia, joita hnell oli viel vhemmn syyt rakastaa. Ja nyt
hnen sydmens tytti myttunto Flossieta kohtaan -- naista, joka oli
lhtenyt pitklle ja vaivalloiselle matkalle kolkon Pohjolan perukoille
miehen vuoksi, miehen, joka luultavasti ei odottanutkaan hnt. Freda
kuvitteli, ett Flossie oli varmasti ujo ja tunteellinen tytt, jolla
oli pehme suu ja suloiset, lapsellisen ulkonevat huulet, liehuvat
auringonkultaiset hiukset ja elmn yksinkertaisia ja lapsellisia
riemuja steilevt silmt. Mutta hn oli mys nkevinn saman Flossien
kylmst sinisen, raskaissa matkatamineissa hoipertelemassa reen
perst... Ja senthden hn ern iltana tanssiessaan hymyili
kerrassaan lumoavasti Floyd Vanderlipille.

Harvat miehet ovat sit maata, ett kykenisivt suhtautumaan
vlinpitmttmsti Fredan hymyyn, eik ainakaan Floyd Vanderlipia
voinut lukea sellaisten miesten joukkoon. Menestys, mik hnell oli
ollut entiseen malliin nhden, oli saattanut hnet yliarvioimaan
itsen, ja kun hn nki olevansa myskin kreikkalaisen tanssijattaren
suosiossa, hnen miehinen itsetuntonsa paisui kaksinkertaiseksi. Oli
selv, ett hness piili joitakin erikoisia ominaisuuksia ja arvoja,
mitk molemmat naiset olivat havainneet. Hnell ei ollut varmaa
selkoa, millaisia ne ominaisuudet ja aivot olivat laadultaan, mutta
hnell oli kuitenkin epmrinen aistimus siit, ett ne olivat
olemassa jossakin hnen minssn, ja se sai hnet tuntemaan tavatonta
ylpeytt persoonastaan. Mies, jota sellaiset naiset kuin Loraine
Lisznayi ja Freda tuon tuostakin katselivat, oli varmasti hyvin
merkillinen mies. Joskus, kunhan sattuisi aikaa, hn ottaisi oikein
eritellkseen, mik hnen voimanaan oli -- mutta nyt, nyt tll
hetkell hn vain mutkattomasti pitisi hyvnn kaiken, mink jumalat
hnelle soivat. Muudan pikku ajatus alkoi mys nyt hiljaa kyte hnen
aivoissaan: hn ihmetteli, mit kumman viehtyst hn oli nhnyt
Flossiessa, ja hnt harmitti kauheasti, ett oli kirjoittanut tytlle.
Freda ei luonnollisesti mitenkn saattanut tulla kysymykseen. Hn,
Floyd Vanderlip, omisti useita Bonanza Creekin rikkaimmista
valtauksista, ja hnell oli mrttyj yhteiskunnallisesta asemastaan
aiheutuvia velvollisuuksia. Mutta Loraine Lisznayi -- hn olisi oikea.
Tll oli runsas hienon maailman elmnkokemus; tm kykenisi
arvokkaalla tavalla tuottamaan les honneurs hnen kodilleen ja antamaan
hnen dollariensa helinlle komean kaiun.

Mutta Freda hymyili, hymyili hymyilemistn, kunnes Floyd Vanderlip
ptyi viettmn paljon aikaa hnen seurassaan. Kun nyt myskin
tanssijatar ajoi Vanderlipin koirilla katua pitkin, sai entinen malli
ajattelemisen aihetta, ja tavatessaan pohatan seuraavan kerran hn
sananmukaisesti hikisi miehen prinsseilln ja kardinaaleillaan ja
kokemusperisill kuningas- ja hovi-kaskuillaan. Hn nytti pieni
hienoja korttisiakin, joiden teksti alkoi sanoilla: "Kallis Loraineni"
ja joissa oli allekirjoituksena: "Teidn...", mit seurasi
ern todellisen hallitsevan kuninkaan puolison nimi. Ja Floyd
Vanderlip ihmetteli itsekseen, ett tm palvottu nainen uhrasi
silmnrpyksenkn hnelle. Mutta unkaritar hoiti mestarillisesti
korttejaan ja vertaili imartelevasti Vanderlipia ylhissyntyisiin
haavekuviin, jotka hn useimmiten loi omasta mielikuvituksestaan, niin
ett mies senjlkeen taivalsi teitn itsetyytyvisyydest phkn ja
huokaili kaipauksesta siihen maailmaan, mik niin kauan oli ollut
hnelt kiellettyn.

Freda oli ovelampi. Jos hn imarteli jotakuta, ei tll ollut siit
aavistustakaan. Jos hn nyryytti itsen, ei kukaan kyennyt sit
aavistamaan. Jos joku mies tunsi, ett kaunis tanssijatar suhtautui
hneen lmpimsti, hnet saatettiin siit tietoiseksi niin hienolla
tavalla, ettei hn kuolemakseenkaan olisi osannut selitt, mist
kummasta hn sen tiesi. Mutta Freda lujitti lujittamistaan Floyd
Vanderlipiin tarttunutta otettaan ja ajeli joka piv hnen koirillaan.

Ja juuri se aiheutti erehdyksen. Yleinen paheksuminen kvi yh
nekkmmksi ja jyrkemmksi, sen jlkeen kuin tanssijattaren nime
ruvettiin mainitsemaan Floydin yhteydess, ja silloin Mrs Eppingwellin
korvat avautuivat. Hnkin nki mielikuvituksessaan, miten Flossie
mokkasiinit jalassa ponnisteli eteenpin tunti tunnilta, ja Floyd
Vanderlip kutsuttiin teelle kukkulalla olevaan taloon, kutsuttiin hyvin
usein. Tmminen huomaavaisuus oli suorastaan lkhdytt Vanderlipin,
ja hnen pns meni aivan pyrlle oman arvon tunnosta. Liek miehinen
mies milloinkaan ollut pahemmassa pulassa! Hnen sydmens oli aarre,
josta kolme naista taisteli, samaan aikaan kuin neljs oli tulossa
vaatimaan oikeuksiaan. Ja kolme sellaista naista!...

Mutta tsshn piti kertoa Mrs Eppingwellista ja erehdyksest, mink
hn teki. Hn puhui koetteeksi asiasta Sitka Charleylle, joka oli
myynyt koiria kreikkalaiselle tanssijattarelle. Mutta keskustelussa ei
mainittu lainkaan nimi. Selvimmt sanat, mitk Mrs Eppingwell lausui,
olivat: "Se -- hm -- se hirve nainen..." -- ja Sitka Charley, joka
tarkoitti entist mallia, toisti kuin kaiku: "Se -- hm -- se hirve
nainen..." Ja hn oli aivan yht mielt Mrs Eppingwellin kanssa siit,
ett nainen teki vrin tunkeutuessaan miehen ja sen naisen vliin,
jonka kanssa miehen oli mr menn naimisiin. "Hnhn on viel vain
lapsi, Charley", sanoi Mrs Eppingwell, "siit olen aivan varma. Meidn
tytyy tehd jotakin tss asiassa." Sitka Charley lupasi avustaa
rouvaa ja meni matkoihinsa mietiskellen, ett olipa se Loraine Lisznayi
totisesti syntinen nainen ja ett olikohan olemassa jalomielisempi
olentoja kuin Mrs Eppingwell ja Freda, jotka niin sydmellisell
huolella ajattelivat heille uppo oudon Flossien parasta.

Mrs Eppingwell oli selke kuin piv. Sitka Charleylle, joka kerran oli
saattanut hnet Hills of Silencen yli, kuuluu kunnia hnen kirkkaiden
lpitunkevien silmiens, hnen helesointuisen nens ja hnen
ehdottoman rehellisen avosydmisyytens kuvaamisesta. Hnen huulillaan
oli tapana tiukasti suipistua, kun hn lausui kskyn, ja hn kvi aina
suoraan ksiksi asiaan. Tehtyn havaintonsa Floyd Vanderlipista hn ei
tosin tohtinut menetell niin tt kohtaan, mutta sensijaan hnt ei
peloittanut menn kaupunkiin Fredan luo, ja sen hn tekikin; keskell
piv hn suuntasi matkansa tanssijattaren asunnolle. Hn oli itse
ilkeiden kielien juorupuheiden ylpuolella, ja niin oli mys hnen
miehens, kapteeni Eppingwell. Hn tahtoi tavata sen naisen ja puhua
sen kanssa eik saattanut nhd minknlaista syyt olla niin
tekemtt. Niin hn siis seisoi lumessa kreikkalaistytn oven edustalla
kuudenkymmenen asteen pakkasessa ja neuvotteli tanssijattaren
palvelijattaren kanssa runsaasti viisi minuuttia. Ja hnen osakseen
tuli sellainen ilo, ett hnet knnytettiin takaisin ovelta, ja hn
sai palata kotikukkulalleen sydn kiehuen suuttumusta alentavan
kohtelun johdosta, mink esineeksi oli joutunut.

"Mik kumma se nainen olikaan, kun se saattoi kieltyty ottamasta
minua vastaan?" sanoi hn itselleen. Olisi saattanut luulla, ett osat
olivat olleet pinvastaiset kuin olivat ja ett hn oli pelkk
tanssijatar, joka oli karkoitettu kapteeninrouvan ovelta. Hn tiesi,
ett jos Freda olisi saapunut hnen luokseen kukkulalle -- samantekev
millaiselle asialle -- hn olisi joka tapauksessa lausunut
tanssijattaren tervetulleeksi ja pyytnyt tmn istumaan lietens
reen, ja he olisivat istuneet siin kuin kaksi naista ainakin ja
keskustelleet kuin kaksi naista ainakin... Hn oli uhmannut
soveliaisuuden vaatimuksia ja nyryyttnyt itsen, mutta hn olikin
luullut kaupungin naisia aivan toisenlaisiksi. Ja nyt hnt hvetti,
ett oli antautunut alttiiksi moiselle hpelle, ja hnen ajatuksensa
Fredasta olivat kaikkea muuta kuin ystvllisi.

Freda ei kuitenkaan sellaista ansainnut. Mrs Eppingwell oli alentunut
tulemaan hnen luokseen, hnen, joka oli kaikkien sdyksi sanottujen
ulkopuolella -- eik hn, hyvin muistaen entisen elmns
perinnistavat, ollut sallinut sen tapahtua. Hn saattoi katsella
ylspin sellaiseen naiseen kuin Mrs Eppingwell, eik hn osannut
ajatella suurempaa iloa kuin saada tm vieraakseen ja istua tmn
seurassa -- niin, juuri istua tmn seurassa tuntikausi. Mutta hnen
kunnioituksensa Mrs Eppingwellia kohtaan ja itsen kohtaan, joka ei
saattanut vaatia osakseen minknlaista kunnioitusta, oli pidttnyt
hnet tekemst niin kuin hn hartaimmin halusi. Hn ei lisksi ollut
viel tysin toipunut siit vierailusta, mink hnen luokseen oli
tehnyt Mrs Mc Fee, papin rouva, joka oli ollut krvent hnet
kadotuksen tulikivell, ja hnen oli mahdotonta ksitt, mik toi Mrs
Eppingwellin hnen luokseen. Hn ei tietnyt tehneens mitn erikoista
pahaa, eik hnen ovellaan odottavalla naisella totisesti ollut
pienintkn oikeutta ryhty hnen sielunhoitajakseen. Mink thden
nainen oli tullut? Huolimatta voimakkaasta uteliaisuudesta, mit
vierailu hness hertti, hn pukeutui niiden ylpeydenhaarniskaan,
joilla ei lainkaan ylpeytt ole, ja hn vrisi huoneessaan kuin neito,
jota rakastaja ensimmisen kerran hyvilee. Jos Mrs Eppingwellin olikin
raskasta kavuta kukkulalleen, oli samaan aikaan raskaat hetket mys
Fredalla, joka makasi suullaan vuoteessaan silmt kuivina, kaula
kuivana ja huulet tiukasti yhteen puristettuina.

Mrs Eppingwellilla oli suuri ihmisluonteen tuntemus. Hnell oli
taipumusta yleistysten tekoon. Hnen oli mys helppoa jtt
sivistyneen ihmisen nkkohdat ja katsella asioita villiolennon
kannalta. Hn kykeni nkemn mrttyj alkeellisia yhtlisyyksi
nlkisess susikoirassa ja nlkiintyneess ihmisess, ja hn osasi
sanoa, mit kumpikin tekisi samoissa olosuhteissa. Hnelle nainen oli
nainen, kahisipa tm silkiss tai kulki ryysyt yll. Freda oli nainen.
Mrs Eppingwell ei olisi ollenkaan hmmstynyt, jos hnet olisi otettu
tanssijattaren asuntoon kuin vertainen ja hnt kohdeltu siell
vertaisena -- eik siitkn, ett hnet olisi pstetty sislle ja
hnt kohdeltu moukkamaisella, itsetunnottomalla hikilemttmyydell.
Mutta se, ett hnt kohdeltiin niin kuin nyt oli tapahtunut, oli
hnelle aivan odottamatonta ja tuotti hnelle suuren pettymyksen. Hn
ei siis ollut kyennyt tajuamaan Fredan katsantokantaa. Ja se oikeastaan
olikin hyv. On olemassa katsantokantoja, joita ei saata omaksua
tytt ja itsekidutuksetta, ja olisi kai maailmalle onneksi, jos
kaikki Mrs Eppingwellit mrtyiss tapauksissa eponnistuisivat
yleistyksen-teoissaan. Kukaan ei kykene kunnolla ksittmn, mit
tahra merkitsee, ennenkuin on itse pannut ktens pikeen, mik on hyvin
tahmaista -- ja kuitenkin on laumoittain ihmisi, jotka haluavat tehd
kokeen. Sill seikalla on oikeastaan hyvin vhn merkityst tss
kertomuksessa muuten kuin siin suhteessa, ett se antoi Mrs
Eppingwellille tyytymttmyyden aihetta ja hertti hnt kohtaan
entist suurempaa kiintymyst kreikkalaistytn sydmess.


III.

Ja thn tapaan juttu jatkui kuukauden pivt: Mrs Eppingwell koetti
pidtt Floyd Vanderlipia kreikkalaisen tanssijattaren taikapiirin
ulkopuolella; Flossie lhestyi joka piv peninkulma peninkulmalta
vaivalloisella taipalellaan; Freda mittaili taisteluvoimiaan entisen
mallin kanssa; entinen malli jnnitti jok'ainoan hermonsa
saavuttaakseen pmrns, ja mies lenteli kuin systv puoleen ja
toiseen, ylen ylpen itsestn ja lujasti vakuutettuna siit, ett hn
oli uusi don Juan.

Ja mies itse oli syyp, ei kukaan muu, siihen, ett Loraine Lisznayin
lopulta onnistui pyydyst hnet. Nuoren miehen teit neidon luo lienee
kyll vaikea selvitt, mutta naisen tie miehen luo ky yli kaiken
ymmrryksen. Senthden kaikki profeetat olisivat olleet uhkarohkeita,
jos olisivat rohjenneet ennustella Floyd Vanderlipin edesottamisia
vuorokaudenkaan etukteen. Kenties piili entisen mallin vetovoima
siin, ett hn oli silmilahduttavan kaunis elin; kenties hn mys
oli hullaannuttanut miehen puheillaan Vanhan maailman palatseista ja
prinsseist. Varmaa on, ett hn oli hikissyt mies-poloisen, joka oli
luonut elmnasemansa kaukana sivistysoloista, ja vihdoin mies naisen
vaikutuksen alaisena psi ptkseen, ett he tekisivt rekiretken
jokea alas ja antaisivat vihki itsens Forty Miless. Siin
tarkoituksessa hn osti koiravaljakon Sitka Charleylta -- tarvitaan
enemmn kuin yksi valjakko silloin, kun Loraine Lisznayin kaltainen
nainen lhtee matkalle -- ja sitten hn ajoi jokea ylspin antamaan
mryksi Bonanza-kaivostensa hoidosta poissaoloaikanaan.

Hn oli sanonut jotakin epmrist siihen suuntaan, ett hn tarvitsi
koiria kuljettaakseen sahalta puutarpeita patolaitteihinsa -- ja nyt
Sitka Charley otti ja osoitti, mihin hn kelpasi. Hn lupasi toimittaa
koiravaljakon mrpivn, mutta Floyd Vanderlip oli tuskin kntnyt
selkns ja pssyt joen jlle, kun hn kiiruhti huolestuneen
nkisen Loraine Lisznayin luo. Tiesik tm, minne Mr Vanderlip oli
mennyt? Hn oli net luvannut mainitulle herralle hankkia valjakon
oivia koiria siksi ja siksi pivksi, mutta nyt olikin se hpemtn
saksalainen kauppias Meyer ostanut paikkakunnan kaikki elukat ja
pilannut markkinat. Hnen piti aivan vlttmtt saada ksiins Mr
Vanderlip, koska julkean saksalaisen konnanjuoni vaikutti sen, ettei
hn kyennyt tyttmn lupaustaan ennen kuin viikkokautta myhemmin.
Tiesik arvoisa neiti, minne Mr Vanderlip oli mennyt? Ylsk jokea?
Hyv! Nyt hn lhtisi heti jljest ilmoittamaan, millainen onneton
viivytys oli tullut vliin. Oliko hn ksittnyt oikein arvoisan neidin
sanat: siis Mr Vanderlip vlttmtt tarvitsi koirat perjantai-illaksi?
Tytyik hnen saada ne? Seikka oli hirven surkea, mutta syy
oli sen hvyttmn saksalaisen, joka oli nostanut hinnat niin
ennenkuulumattoman korkealle. Koirat olivat kallistuneet
viidellkymmenell dollarilla, ja jos hn ostaisi niit sellaisella
hinnalla, koko kaupasta koituisi hnelle suuri tappio. Tuskinpa Mr
Vanderlip suostui maksamaan hinnankoroitusta? Vai niin, arvoisa neiti
siis tiesi, ett hn suostuisi? ja ehkp arvoisa neiti, koska oli Mr
Vanderlipin hyv ystv, viel suorittaisi summan hnen puolestaan
etukteen? Kunhan hn, Sitka Charley, ei siis vain puhuisi asiasta
kenellekn? Hyv! Koirat tulisivat kyll ajoissa.

Tuntia myhemmin Freda tiesi, ett parin piti matkustaa
perjantai-iltana sek ett Floyd Vanderlip oli ajanut jokea ylspin,
ja nyt olivat tanssijattaren kdet sidottuina. Perjantai-aamuna saapui
valjakollaan virallinen kuriiri Devereaux joen jitse tuoden
kuvernrin kirjeit. Hn toi mys tiedon Flossien tulosta. Sixty
Miless hn oli sivuuttanut neidin leirin, jossa kaikki, sek ihmiset
ett elimet, olivat hyvss voinnissa, ja neiti saapuisi aivan
varmasti seuraavana pivn. Saadessaan sen kuulla Mrs Eppingwell
tunsi suurta huojennusta. Floyd Vanderlip oli hyvss turvassa
yljoella, ja morsian olisi perill, ennenkuin kreikkalaistytt
psisi jlleen miehen kimppuun. Mutta samana iltapivn hnen iso
bernhardilaiskoiransa joutui urhoollisesti talon pportaita
puolustettuaan tappiolle taistelussa nlkist susikoiralaumaa vastaan,
joka tahtoi saada ruokaa. Koira makasi karvaiseen kaaokseen
hautautuneena noin puoli minuuttia, ennenkuin pari lujaktist
kirveill varustautunutta miest pelasti sen plkst. Jos se olisi
joutunut olemaan siin pari minuuttia, se kaiken todennkisyyden
mukaan olisi jakautunut vihollistensa kurniviin vatsoihin; mutta kun
kamppailu nyt sai uuden knteen, se psi siit muutamilla vammoilla.
Sitka Charley saapui niit katsomaan, erikoisesti paria haavaa sen
oikeassa etukplss, mik oli sattunut olemaan sekunnin murto-osan
verran liian kauan jonkun vastustajan hampaissa. Kun Sitka Charley
lht tehdessn veti kintaita ksiins, sattui keskustelu kntymn
Flossieen ja siksi mys "siihen -- hm -- hirven naiseen." Sitka
Charley tuli silloin maininneeksi, ett nainen aikoi samana iltana ajaa
alas jokea Floyd Vanderlipin seurassa, ja hn lissi huomautuksen,
ett thn vuoden aikaan tavallisesti tapahtui jos jonkinlaisia
onnettomuuksia.

Siten Mrs Eppingwellin ajatukset Fredasta olivat entist
epystvllisempi. Hn kirjoitti kohta kirjelippusen kysymyksess
olevalle miehelle ja antoi sen lhetille, jonka kskettiin odottaa
Bonanza Creekin suulla. Sinne saapui toinenkin asiamies, Fredan kirjeen
tuoja, joka myskin odotti uskollisesti mainitulla trkell
strategisella paikalla. Sill lailla kvi, ett Floyd Vanderlip
iltahmriss takaisin Dawsoniin ajaessaan sai kaksi kirjett. Fredan
lhettmn hn repi. Ei, hn ei tahtonut menn tanssijattaren luo.
Hnell oli trkempi asioita samana iltana. Se nainen ei en tullut
ollenkaan kysymykseen. Mutta Mrs Eppingwell! Hn tahtoi tytt tmn
viimeisen toivomuksen -- eli oikeammin sanoen kapteeninrouvan viimeisen
toivomuksen, mink hn en saattoi tytt. Hn menisi tapaamaan
rouvaa kuvernrin tanssiaisiin saadakseen kuulla, mik tll oli
asiana. Kirjelipussa sanottiin asiaa trkeksi. Kukapa ties... Hn
hymyili hellsti, mutta ei ajatellut ajatustaan loppuun. Hnell oli
joka tapauksessa hiivatinmoinen menestys naisasioissa! Hn repi tmn
toisenkin kirjeen ja heitti palaset jtvien vihurien vietviksi,
hoputti koiriaan ja ajoi asunnolleen. Kysymyksess olivat
naamiaistanssiaiset, ja hnen piti panna kuntoon puku, mik hnell oli
ollut oopperanaamiaisissa pari kuukautta aikaisemmin. Ja lisksi hnen
oli ajeltava partansa. Siit kaikesta johtui, ett hn oli seikkaan
sekaantuneista ainoa, joka ei tietnyt mitn Flossien pikaisesta
tulosta.

"Pitk huoli siit, ett ne ovat huuhtomopaikan luona sairaalan
takana tsmlleen kello kahdeltatoista. Ja pitk silmnne auki",
sanoi hn Sitka Charleylle, joka pistytyi hnen luokseen ilmoittamaan,
ett tyslukuisesta valjakosta puuttui en yksi ainoa koira ja ett se
olisi hankittuna suunnilleen tunnin kuluttua. "Tss on kukkaroni. Ja
tuolla on vaaka. Punnitkaa kultahiekka itsellenne lkk hiritk
minua. Minun on tss pukeuduttava tanssiaisiin."

Sitka Charley punnitsi saatavansa ja meni menojaan, otettuaan
toimekseen vied Loraine Lisznayille kirjeen, mink hn aivan oikein
arveli sisltvn kehoituksen, ett naisen oli tultava tapaamaan
kirjeen lhettj huuhtomopadon luona sairaalan takana tsmlleen kello
kahdeltatoista yll.


IV.

Kahdesti Freda lhetti viestin parakeille, miss tanssi oli tydess
kynniss, mutta molemmat hnen lhettilns saivat palata
vastauksetta. Silloin Freda teki teon, jollaiseen vain hn saattoi
ryhty -- hn pukeutui turkiksiinsa, asetti naamion kasvoilleen ja meni
itse kuvernrin tanssiaisiin. Mutta siell sattui olemaan voimassa
tapa -- mik muutoin ei suinkaan vallinnut vain siell -- mihin
"virallinen nurkkakunta" oli aikoja sitten tottunut. Se oli lisksi
oikein viisas tapa, sill se suojeli virkamiehistn naisten etuja ja
teki seuran "nurkkakunnan" huveissa valituksi. Kun pantiin toimeen
naamiaiset, valittiin komitea, jonka ainoana tehtvn oli seisoa
ovella ja kurkistaa, kenen kasvot olivat kunkin saapujan naamion
ktkss. Useimmilla ei ollut mitn thn komiteaan joutumista
vastaan, mutta juuri ne, jotka kaikkein vhiten kaipasivat kunniaa
pst valittujen joukkoon, olivat ptevimmt komiteaan. Pappi ei
tuntenut tarpeeksi kaupunkilaisten ulkonk kyetkseen tietmn,
kenet piti pst sislle ja kenet knnytt takaisin ovelta. Samoin
oli asianlaita useimpiin sellaisiin sieluihin nhden, joiden ylimpn
pyrkimyksen oli ovipalvelus. Thn kunniakkaaseen toimeen pstkseen
Mrs Mc Fee olisi pannut alttiiksi kalliin autuutensa, ja hn tekikin
sen ern iltana, jona sislle psi muudan vissi kolmikko hnen
valvontavuorollaan, kolmikko, joka sai aikaan yht ja toista, ennenkuin
sen jsenten laatu havaittiin. Tmn tapauksen jlkeen valittiin
ainoastaan ptevi henkilit ovivahdeiksi, ja sellaisille tehtv oli
varsin vastenmielinen.

Tn iltana insinri Prince seisoi ovella. Hnet oli suorastaan
pakotettu seisomaan siell, eik hn ollut viel toipunut
hmmstyksestn sen johdosta, ett oli suostunut tehtvn, mist
saattoi koitua puolen ystv-piirins menettminen, vain sen vuoksi,
ett olisi mieliksi toiselle puolelle. Kolme, nelj miehist, jotka hn
oli knnyttnyt ovelta, olivat hnen persoonallisia tuttaviaan
matkateilt ja huuhtomopaikoilta -- oivallisia tovereita, mutta eivt
ihan soveliaita illan valittuun seuraan. Hn pohti parhaillaan virasta
luopumisen mahdollisuuksia, kun muudan nainen sipsutti valopiiriin.
Freda! Sen hn olisi saattanut vannoa jo pelkstn tulijan
turkiksista, vaikkei olisikaan tuntenut tanssijattaren pn asentoa...
Tt vierasta hn olisi viimeksi odottanut! Hn oli todellakin pitnyt
tytt niin jrkevn, ettei ollut luullut tmn antautuvan alttiiksi
poiskarkoittamisen hpelle -- tahi naisten ylenkatseelle, jos psisi
sislle. Hn pudisti ptn ryhtymtt tarkempiin tutkimuksiin; hn
tunsi tytn niin hyvin, ettei hn saattanut erehty. Mutta Freda
lhestyi. Hn kohotti hiukan mustaa silkkinaamiotaan ja veti sen sitten
nopeasti silmilleen takaisin. Yhden unohtumattoman vlhdyksen kestmn
mies katseli tytt silmiin. Perttmsti ei kautta maan kerrottu, ett
Freda leikki miehill kuin lapsi saippuakuplasilla. Sanaakaan ei
vaihdettu. Prince siirtyi sivulle, ja muutamaa hetke myhemmin
havaintojen tekij olisi nhnyt hnen kiiruusti ja sopimattomasti
jttvn vartiotehtvns, jota niin huonosti oli hoitanut.

Solakka, sorjavartaloinen nainen, jonka jok'ainoasta liikkeest ilmeni
sopusointuista suloa, pyshtyi milloin minkin ryhmn lhettyville
levottomasti harhaillessaan tanssiaisvierasten joukossa. Miehet
tunsivat hnen turkiksensa ja ihmettelivt -- miehet; joiden paikka
olisi ollut ovikomiteassa. Mutta heidn ei tehnyt mieli sanoa mitn.
Toisin oli naisten laita. He panivat tarkemmin merkille vartalonmuodot
ja ryhdin, ja he nkivt kohta, ett moista vartaloa ei ollut
kenellkn heidn tuttavistaan eik moisia turkiksia. Tullessaan
ruokasalista, miss kaikki oli valmista, Mrs Mc Fee nki vlhdyksen
salamoivista silmist, mitk thysivt turkispukuisen naisen
silkkinaamiosta, ja hn spshti. Hn koetteli muistutella, miss oli
nhnyt samat silmt aikaisemmin, ja hnen sielunsa kuvastimeen ilmestyi
kki ylpe ja kapinahenkinen synnintekijtr, jonka luona hn kerran
oli turhaan kynyt Herran asialla.

Niin tapahtui, ett kunnon rouva jatkoi matkaansa vanhurskasta vihaa
leimuten, ja hnen tiens johti vihdoin Mrs Eppingwellin ja Floyd
Vanderlipin luokse. Mrs Eppingwell oli ihan vast'ikn pssyt
keskusteluun miehen kanssa. Nyt, kun Flossie oli niin lhell, hn oli
pttnyt puhua suunsa puhtaaksi, ja pieni naseva siveysopillinen
esitelm vrisi hnen kielens krjell juuri silloin, kun kolmas
henkil kki liittytyi heidn seuraansa. Mrs Eppingwell pani
mielihyvin merkille vienon ulkomaalaisen svyn turkispukuisen naisen
sanoissa: "Pyydn anteeksi..." -- kun nainen vlittmsti kntyi Floyd
Vanderlipin puoleen, ja hn kumarsi kohteliaasti ptn merkiksi, ett
salli heidn siirty hiukan sivulle.

Samassa silmnrpyksess asiain kulkuun puuttui Mrs Mc Feen vanhurskas
ksi, ja siihen ji musta naamio, mik kiskaistiin oudon, hmmstyneen
naisen kasvoilta. Ihmeellisen kauniit kasvot ja ihanat tuliset silmt
paljastuivat tapauksen uteliasten katselijain eteen, ja koko seura
kntyi niit katselemaan. Floyd Vanderlip oli ihan pyrll pstn.
Tilanne vaati mielevn miehen silmnrpyksellist toimintaa, mutta hn
tuskin tiesi, miss oli. Hn tuijotteli avuttomasti ymprilleen. Mrs
Eppingwell oli hmilln. Hn ei ksittnyt koko selkkausta. Selitys
oli kuitenkin vlttmtn, ja Mrs Mc Fee kykeni sen antamaan.

"Mrs Eppingwell", sanoi hn kimell kelttilisnelln, "minulla on
suuri ilo tten tutustuttaa teidt Freda Moloofiin -- neiti Freda
Moloofiin, tietkseni."

Freda kntyi vaistomaisesti poispin. Kasvot paljastettuina hnest
tuntui silt, kuin hnet olisi riisuttu alastomaksi unessa, koko
naamioidun seuran tuijottaessa hnt kasvot verhottuina ja silmt
loistaen. Hnest tuntui silt, kuin hnt olisi ymprinyt nlkinen
susilauma, joka valmistautui karkaamaan hnen kimppuunsa. Saattoihan
sentn olla joukossa joku sellainenkin, joka tunsi sli hnt
kohtaan -- ja se ajatus tersti hnen mielens. Hn sieti paljon
kernaammin niiden ylenkatsetta! Voimakas sielu hnell oli, tll
naisella, ja nyt kun hn oli pssyt saaliiseensa ksiksi keskell tt
joukkoa, hn ei luopuisi siit, hyvksyip Mrs Eppingwell sen tai oli
hyvksymtt.

Mutta nyt Mrs Eppingwell teki kummia. Vai niin, tmk todellakin
oli Freda Moloof, ajatteli hn, kreikkalainen tanssijatar ja
miestenhurmaaja, nainen, jonka ovelta hnet oli knnytetty pois? Ja
hn tunsi ylpen olennon alastomuuden aivan kuin se olisi ollut
hnen omansa. Kenties siihen vaikutti hnen anglosaksilainen
vastenmielisyytens taistella vihollista vastaan, jolla ei ole
samanlaisia edellytyksi kuin hnell -- kenties hn ajatteli niinkin,
ett se lisisi hnen voimiaan taistelussa Floyd Vanderlipista -- siin
saattoi olla hiven molempia syit. Olipa seikan laita miten tahansa,
joka tapauksessa hn teki kummia. Kun Mrs Mc Feen ohut, kime ni
kajahteli huoneessa, ilkeytt vrhdellen, ja Freda vaistomaisesti
kntyi toisaalle, kntyi Mrs Eppingwell tanssijattaren puoleen,
riisui naamionsa ja kumarsi esittelyn tunnustukseksi.

Nyt seurasi salamoiva, unohtumaton sekunti, jonka ajan molemmat naiset
katselivat toisiansa. Toinen silmt thdenlennon lailla liekehtien;
ahdistettu otus, joka ryhtyy puolustautumaan; krsien jo etukteen ja
poissa suunniltaan odottaessaan kaiken sen ylenkatseen ja pilkan
puhkeamista, jolle hn oli antautunut alttiiksi: -- kaunista, hehkuvaa,
kiehuvaa laavaa naishahmossa. Ja toinen levollinen ja selke, otsalla
ja silmiss tyven rauha; voimakas oman nuhteettomuutensa tunnossa,
itseluottamuksessaan, aivan luonnollinen, hillitty ja tyyni: -- kylmn
marmoriin veistetty hahmo. Olipa heidn vlilln millainen kuilu
tahansa, hn ei tunnustanut sen olemassaoloa. Ei mukautumista,
alentumista; hnen ryhtins oli samanlainen kuin jos hn olisi seisonut
tysin vertaisensa olennon edess. Hn seisoi siin levollisena,
perustanaan heidn yhteinen naisellisuutensa. Ja se saattoi Fredan
aivan pois suunniltaan. Niin ei olisi kynyt, ellei Mrs Eppingwell
olisi ollut se mik hn oli; mutta tmhn ei kyennyt arvostelullaan
luotaamaan pohjattomia syvyyksi, jotavastoin Freda saattoi seurata
hnen ajatuksiaan ja tunteitaan hnen sielunsa sisimpn saakka ja
nhd ne pivnselvst. "Miks'ette ved loitomma hameenne lievett?"
teki Fredan mieli huutaa rouvalle sin salamoivana sekuntina. "Sylkek
plleni, hukuttakaa minut herjauksiin -- se olisi armeliaampaa kuin
tm!" Hnen koko ruumiinsa vapisi, ja hnen sieraimensa laajenivat.
Mutta hn teki vkivaltaa itselleen, vastasi toisen pnkumarrukseen ja
kntyi sitten Floyd Vanderlipin puoleen.

"Tulkaa mukaani, Floyd", lausui hn lyhyesti. "Tahdon puhua kanssanne."

"Mit hitt...", alkoi mies kiivaasti, mutta vaikeni yht kisti, ollen
siksi tolkuissaan, ettei lopettanut aloittamaansa lausetta. Joka
tapauksessa: minne hittoon olikaan hnen neuvokkuutensa kadonnut? Oliko
mies milloinkaan ollut pahemmassa plkss? Hn psteli murahduksia
sek syvlt kurkustaan ett suustaan, kohautteli leveit hartioitaan,
koetti pst pttmttmyydestn ja tuijotti rukoilevasti molempia
naisia.

"Pyydn anteeksi -- mutta saisinko min ensin puhua muutamia sanoja Mr
Vanderlipin kanssa?" Mrs Eppingwellin ni soi kuin huilun, matalasti,
mutta sen jok'ainoa paine ilmaisi pttv tahtoa.

Floyd Vanderlip nytti kiitolliselta. Kyll hn tahtoi tytt rouvan
toivomuksen.

"Valitan suuresti, ettei aika anna siihen tilaisuutta", selitti Freda.
"Mr Vanderlipin tytyy nyt heti lhte." Sovinnaiset lauseparret
soluivat kevyesti hnen huuliltaan, mutta hn ei voinut olla sisisesti
hymyilemtt niiden laimeudelle ja tyhjyydelle. Hn olisi paljon
mieluummin huutanut.

"Mutta mik te sitten olette, Miss Moloof, koska nin saatatte
mestaroida Mr Vanderlipia ja hnen tekojaan?"

Floydin kasvot kirkastuivat, ja hnen silmns loistivat hyvksyvsti.
Totisesti Mrs Eppingwell viel lopuksi pelastaisi hnet plkst!
Tll kertaa Freda oli kohdannut voittajansa!

"Min -- min...", sammalsi Freda, mutta sitten hnen luontonsa
terstyi. "Ent mik te olette, koska voitte esitt moisen
kysymyksen?"

"Mink? Min olen Mrs Eppingwell, ja..."

"Kas niin!" keskeytti toinen tervsti. "Te olette ern kapteenin
vaimo, ja teill siis on mies. Min olen vain tanssijatar. Mit
sanomista teill on Floyd Vanderlipille?"

"Mit ennenkuulumatonta hikilemttmyytt!" Mrs Mc Fee valmistautui
puuttumaan asiaan koko sielu mullin mallin jrkytyksest, mutta Mrs
Eppingwell vaiensi hnet katseellaan ja ryhtyi uuteen hykkykseen.

"Koska Miss Moloofilla tuntuu olevan vaatimuksia teihin nhden, Mr
Vanderlip, ja hnell on liian kiire voidakseen suoda minulle
joitakuita sekunteja ajastanne, tytyy minun vedota suoraan teihin.
Saanko puhua rauhassa kanssanne nyt heti?"

Mrs Mc Fee li leukansa yhteen niin ett loksahti. Tm knne toki
tekisi lopun tukalasta tilanteesta.

"Oi -- hm -- kyll, kyll", sammalteli Floyd. "Luonnollisesti,
luonnollisesti", lissi hn innokkaasti, kun pelastus rupesi
kangastelemaan.

Miehet ovat pelkki laumoissa elvi, kesyj kehittyneit
selkrankais-elimi, ja on hyvin todennkist, ett kreikkalainen
tytt aikoinaan oli ollut tekemisiss Floyd Vanderlipia villimpienkin
miehenpuolisten ihmispetojen kanssa. Sill hn kntyi nyt tmn
puoleen sellaista katsetta muistuttava demoninen hehku liekehtiviss
silmissn, mink elintenkesyttjtr suuntaa leijonaan, joka kki on
saanut phns vaarallisen kuvitelman, ett on vapaa olento. Ja Floyd
Vanderlipin olemuksessa asuva elin kyyristyi kokoon iskua pelten.

"Tarkoitan -- hm -- myhemmin. Huomenna, Mrs Eppingwell -- niin,
huomenna. Sit min tarkoitin." Hn lohduttautui sill ajatuksella,
ett hnen tanssiaisiin jmisens vain pahentaisi rettel. Ja
hnellhn oli tytettvn muudan sopimus -- se kohtaus huuhtomopadon
luona sairaalan takana -- sit hn ei saanut laiminlyd. Tuhannen
tulimmaista! Milloinkaan hn ei ollut osannut uskoa Fredaa nin
rohkeaksi! Tytthn oli totisesti oikein mainio, totisesti!

"Olisin kiitollinen, jos saisin takaisin naamioni, Mrs Mc Fee."

Mainittu nainen, joka seisoi sanattomaksi mykistyneen, antoi pyydetyn
esineen.

"Hyv yt, Miss Moloof." Mrs Eppingwell oli kuninkaallinen
tappiossaankin.

Freda vastasi hnen jhyvisiins, mutta hnt ahdisti mieliteko, mik
tahtoi pakottaa hnet syleilemn toisen polvia ja kerjmn tlt
anteeksiantoa -- ei, ei anteeksiantoa, vaan jotakin muuta, hn ei
tietnyt mit, mutta silti hn sit kovasti kaipasi.

Floyd Vanderlip tarjosi ksivarttaan Fredalle. Mutta tm oli
saavuttanut voittonsa kaiken kansan nhden, ja sama tunne, mink
kskyst muinaisaikaiset kuninkaat antoivat voitettujen laahautua
heidn vaunujensa takana, pani hnet kulkemaan yksin ovelle,
kantapilln Floyd Vanderlip, joka ponnisti kaikki voimansa saadakseen
sielunsa tasapainoon.


V.

Oli pureva pakkanen. Tie mutkitteli, ja heill oli neljnnesmailin
matka tanssijattaren asunnolle. Naisen hengitys peitti huurteena hnen
kasvonsa, ja miehen tuuheat viikset muuttuivat jkorpuiksi, mitk
tekivt puhumisen hnelle kidutukseksi. Revontulten vihertvss
valossa ilmeni, ett ovenpieless riippuvan lmpmittarin elohopea oli
jtynyt. Tuhannet koirat valittivat sydntraastavalla kuorolaulullaan
vryyksi, joita olivat krsineet, ja rukoilivat tunteettomilta
thdilt sli. Ei kynyt hienoisintakaan tuulen henghdyst.
Ulvovilla elimill ei ollut minknlaista suojapaikkaa pakkasta
vastaan, ei minknlaista mahdollisuutta rymi lmpiseen soppeen.
Pakkasta kaikkialla, ja ne lojuivat ulkona lumessa, alinomaa oikoen
jykistyneit lihaksiaan ja lakkaamatta veten haikeata sudenvirttn.

Aluksi mies ja nainen eivt puhuneet sanaakaan. Palvelustytn auttaessa
Fredan ylt pllysvaatteita Floyd Vanderlip lisili uuniin puita, ja
tytn menty sishuoneeseen hn seisoi kyyryss lieden ress ja
sulatteli jykistynytt ylhuultaan. Sitten hn pyritti savukkeen ja
katseli tylssti Fredaa tuoksuvan savupilven lpi. Freda katsahti salaa
kelloa. Keskiyhn oli jljell puoli tuntia. Mill keinolla pidtt
mies luonaan? Oliko tm vihoissaan hnelle siit, mit hn oli tehnyt?
Mill tuulella tm oli? Mill keinolla hn parhaiten saattaisi pit
tst huolen? Hn ei epillyt, ettei kykenisi sit tekemn. Ei, ei!
Kyll hn osasi pit miehen luonaan, totisesti -- ellei muuten niin
kohti thdtyll pistoolilla -- siksi kunnes Sitka Charley oli
toimittanut tehtvns ja Devereaux omansa.

Oli paljon keinoja, ja hnen tietoisuutensa siit lissi ylenkatsetta,
mit hn tunsi Floyd Vanderlipia kohtaan. Kun hn istui siin pydn
ress p kden nojassa, hnen ajatuksensa lensivt omaan varhaiseen
nuoruuteen, sen synkkiin, traagillisiin, intohimoisiin elmyksiin, ja
silmnrpyksen hn tunsi halua kertoa miehelle opiksi jotakin
tarinastaan. Taivaan luoja! Totisesti olisi ihmishahmoista elint
kurjempi se, jota ei voisi pidtt luonaan sellaisella kertomuksella,
tarinalla, mik esitettiin hnen taidollaan, mutta -- pah! Se ei
maksanut vaivaa -- ei sit tuskaa, mink se hnelle tuottaisi... Valo
oli aivan oikealla paikallaan, ja tytn ollessa niss ajatuksissaan,
mitk herttivt hness pyh hveliisyytt, mies kulutti aikaansa
katselemalla hnen lpikuultavan ruusunhohteista pient korvaansa.
Nainen huomasi, ett miehen silmt olivat hneen suunnattuina, piti
sit viittauksena ja knsi ptn, niin ett toinen nki hnen
kasvonsa suoraan profiilissa. Eik hnen profiilinsa ollut pienin ihme
hnen kauneudessaan. Hn ei mahtanut mitn sille, ett hnen
muotoihinsa oli luotu pelkk kauneutta, mutta hn oli aikoja sitten
oppinut ymmrtmn, ett niin oli asian laita, eik hn saattanut olla
pitmtt huolta siit, ett ne esiintyivt mahdollisimman paljon
edukseen, vaikka sellainen olikin tarpeetonta: hn oli ilmankin
hikisev. Valo alkoi lepattaa. Hn ei voinut tehd mitn sen
vaikuttamatta suloiselta, mutta se ei estnyt hnt hiukan viel
auttamasta luontoa, kun hn ojentautui eteenpin ja viehttvsti
niisti lampun punaista sydnt keskelt keltaista liekki. Sitten hn
jlleen asetti pns kden varaan, ja nyt hn katseli edessn olevaa
miest silmissn miettiv ilme, jollainen ilahduttaa jokaista miest
kauniin naisen katsellessa.

Hn ei pitnyt kiirett keskustelun aloittamisella. Jos miest
miellytti viivyttely, niin miellytti se hntkin. Miehen oli hyv olla
tuolissaan; hn tyydytti keuhkojaan nikotiinilla ja silmin naisen
kauneudella. Ja huoneessa oli niin lmpist ja suloista, kun taas
siell huuhtomopadon luona alkaisi monta jtvn kylm tuntia kestv
matka. Hnell oli tunne, ett hnen pitisi olla vihainen Fredalle
tmn tanssiaisissa aikaansaamasta kohtauksesta, mutta hn ei kyennyt
tuntemaan vihan tapaistakaan tanssijatarta kohtaan. Olihan sangen
todennkist, ettei siell olisi tapahtunut minknlaista selkkausta,
ellei se senkin Mrs Mc Fee olisi ollut lsn. Jos hn, Floyd Vanderlip,
olisi kuvernrin, hn totisesti stisi sadan kultaunssin veron
kaupunkikorttelia kohden sille naiselle ja sen kaltaisille ja kaikille
muille sielunpelastajille ja taivaanluotseille samalla kertaa. Ja Freda
oli todellakin kyttytynyt kuin oikea lady -- eik ollut antanut
pern edes Mrs Eppingwellille. Hn ei ollut osannut milloinkaan uskoa
tytt niin mainioksi. Hn katseli kaunotarta kauan, ja hnen katseensa
kntyi vhn pst tmn mietiskeleviin silmiin, joiden syvn
vakavuuden alla piilevst viel syvemmst ivasta hnell ei ollut
aavistustakaan. Hitto soikoon, miten ihanalta tytt nytti! Olisipa
varsin soma tiet, tahtoiko tmkin menn naimisiin hnen kanssaan!...
Se oli mahdollista -- Fredahan ei olisi ainoa. Ihanalta tytt nytti,
se oli totinen tosi. Ja nuorikin hn oli -- nuorempi kuin Loraine
Lisznayi. Hn ei mitenkn ollut kahtakymmentkahta tai -kolmea vuotta
vanhempi; kaikkein korkeintaan hn oli kaksikymmenviisivuotias. Eik
hn milloinkaan lihoisi liikaa. Sen nki hnest heti ensimmisell
silmyksell. Mutta sit ei saattanut vitt Loraine Lisznayista,
sill tm oli varmasti pyristynyt siit piten kuin oli jttnyt
mallina olemisen. Uhh! Mutta siit hn, Floyd Vanderlip, kyll hempukan
parantaisi, kunhan saisi tmn mukaansa rekiretkilleen -- panisi
lumikengt jalassa polkemaan tiet koirille. Se oli varma lke siihen
tautiin. Mutta sitten hnen ajatuksensa lensivt palatsiin, mik heill
olisi Vlimeren aurinkoisilla rantamilla -- mitenk kvisi Lorainen
siell? Ei pakkasta, tienpolkemista, ei nlnht silloin tllin
yksitoikkoisuutta hystmss -- mutta Loraine vanhenisi ja pyristyisi
piv pivlt. Freda sitvastoin... Lloyd Vanderlipilta psi
vaistomaisesti kaipauksen huokaus sen thden, ettei ollut sattunut
syntymn turkkilaisten puolikuun alla -- ja sitten hn oli jlleen
Alaskassa.

"No?" Kellon molemmat viisarit olivat tarkalleen kahdentoista kohdalla,
ja hnen oli lhdettv aivan kiireen vilkkaa.

"Oi!" Freda spshti, ja hn teki sen hyvin suloisesti, niin ett se
ihastutti miest, kuten moiset naisen-eleet ovat aina ihastuttaneet
hnen kaltaisiaan. Kun miehess on hernnyt usko, ett kaunis nainen,
joka katselee hnt mietiskelevin silmin, on vaipunut ajatuksiin hnen
vuoksensa, pit miehen olla ylen kylmverinen yksil kyetkseen
purjehtimaan selville vesille.

"Ihmettelen tss vain, mit asiaa teill oli minulle", sanoi mies
siirten samalla tuolinsa lhemm naisen pyt.

"Olen vsynyt kaikkeen, Floyd." Nainen katseli miest kiintesti
silmiin. "Tahdon pst pois tlt. En kest tklist elm siihen
saakka, kunnes joki avautuu. Jos koetan jd sit odottamaan, kuolen.
Olen siit aivan varma. Tahdon pst eroon kaikesta ja matkustaa pois,
ja tahdon tehd sen kohta."

Hn asetti rukoillen ktens miehen kmmensellle, jolloin miehen ksi
heti kntyi tarttuen siihen. Kas niin, tss uusi hnen sylins suojan
etsij, ajatteli mies. Ja hn uskoi, ettei Lorainelle koituisi
minknlaista pahaa siit, vaikka saisikin jhdytell jalkojaan viel
pienen hetken huuhtomopadon luona.

"No?" Tll kertaa kysymyksen teki Freda, mutta hiljaa ja levottomasti.

"En tied mit sanoa", kiiruhti Floyd Vanderlip vastaamaan, ja hn
lissi mielessn, ett vastaus oli ollut kerkempi kuin hn itse oli
osannut odottaa. "Sellainen tyttisi suurimman toiveeni. Freda. Sen
tiedtte hyvin." Hn puristi hellsti kaunottaren ktt.

Nainen nykksi. Oliko ihme, ett hn halveksi miessukua?

"Mutta, nhks, min olen -- olen... olen kihloissa. Sen olette
luonnollisesti kuullut. Ja morsiameni on matkalla tnne mennkseen
naimisiin kanssani. En oikeastaan tied, mik minuun meni silloin kun
kosin hnt, mutta se tapahtui -- se tapahtui hyvin kauan sitten, ja
olin nuori ja ajattelematon silloin."

"Tahdon pst tlt, pois koko maasta, minne tahansa muualle", jatkoi
Freda kiinnittmtt lainkaan huomiota miehen mainitsemaan esteeseen.
"Ja olen ajatuksissani arvioinut kaikki miestuttavani ja ptynyt
lopulta siihen, ett -- ett..."

"Ett min olin teille mieluisin mies koko roikasta?"

Kaunotar hymyili kiitollisena siit, ett toinen oli vapauttanut hnet
hmmentvst selityksest. Vapaana olevalla kdelln mies veti naisen
pn olkaansa vasten, ja naisen hiusten tuoksu tunkeutui hnen
sieraimiinsa. Samassa hn havaitsi, ett heidn valtimonsa livt
heidn ksissn samassa tahdissa. Tm ilmi on helposti
ksitettviss fysiologian kannalta, mutta kun mies tekee ensimmisen
kerran elmssn sellaisen havainnon, se tuntuu hnest suurelta
seikalta. Floyd Vanderlipin kdet olivat tehneet enemmn lapionvarren
kuin naisksien tuttavuutta, mink thden tm kokemus oli hnelle
aivan uusi ja mieluisan yllttv. Ja kun Freda viel painoi pns
pohatan olkaa vasten, niin ett hnen hiuksensa hipoivat miehen poskea
ja mies nki hnen silmns miltei mahdollisimman lhell -- steilevn
lempein, jopa melkein hellin -- niin kenen syy oli silloin, ett mies
ei en kyennyt omaksi herrakseen? Hn oli ollut uskoton Flossieta
kohtaan, miks'ei siis Loraineakin? Kun kerran naiset nin ankarasti
kvivt hnen kimppuunsa, niin mitp syyt hnell oli pikaptksien
tekoon? Rahaa hnell oli yllin kyllin, ja Freda osaisi niit kyll
hauskasti kytt. Fredasta tulisi totisesti vaimo, jota muut miehet
kadehtisivat hnelt. Mutta elmss on toimittava htikimtt. On
oltava varovainen.

"Te ette vlittne paljoa palatseista, Freda?" kysyi hn.

Kaunotar pudisti ptn.

"Min itse olen niit jonkin verran kaivannut, mutta hetki sitten tulin
ajatelleeksi, ett muuttuu varmasti liian paksuksi ja lihavaksi ja
veltoksi sellaisissa asuessaan", sanoi Floyd.

"Niin, kyll se saattaa olla miellyttv jonkin aikaa, mutta luulen,
ett pian vsyisitte sellaiseen elmn", selitti nainen joutuisasti,
toista rohkaistakseen. "Ulkomaailma on kyll hyv, mutta siell on
vietettv vaihtelevaa elm. Ensin harhailtava hiukan kaikkialla ja
sitten levttv. Kaukoretki huvipurrella Etelmerelle, sitten
piipahdus Parisiin -- talvi Etel-Amerikassa ja kes Norjassa... Sitten
joitakin kuukausia Englannissa..."

"Hienoissa piireiss?"

"Luonnollisesti -- kaikkein parhaissa. Ja senjlkeen -- heleijaa! --
takaisin koirien ja rekien maahan Hudson Bayn rantamille! Vaihtelua,
ksitttehn. Kaltaisenne voimakas ja toimintatarmoinen mies ei
jaksaisi el palatsissa edes yht vuotta. Sellainen saattaa sopia
veltoille miehille, mutta te ette ole moiseen elmn luotu. Siihen
olette liian mieheks, aivan liian mieheks."

"Luuletteko todella?"

"En ainoastaan luule, vaan tiedn sen. Oletteko joskus tullut panneeksi
merkille, ett teidn on helppo valloittaa naisten sydmi?"

Floyd Vanderlip epili seikkaa suurenmoisen viattomasti.

"Se on helppoa teille. Ent miksi? Siksi, ett olette mieheks. Saatte
naissydmen syvimmt soinnut soimaan. Sill teihin saattaa nojata,
turvautua -- olette niin iso, voimakas ja rohkea. Sanalla sanoen:
siksi, ett olette mieheks."

Freda katsahti kelloon. Se oli puoli yksi. Hn oli toimittanut Sitka
Charleylle kolmekymment ylimrist minuuttia, ja nyt oli
samantekev, milloin Devereaux saapuisi. Hn, Freda, oli tyttnyt
tehtvns. Hn kohotti ptn, nauroi hillittmn hilpesti, vetsi
ktens miehen kdest, nousi pystyyn ja huusi palvelijatartaan.

"Alice! Auta _parka_ Mr Vanderlipin ylle. Hnen kintaansa ovat hyllyll
lieden luona."

Mies oli aivan ymmll.

"Parahin kiitos ystvllisyydestnne, Floyd! Vierailullanne oli
tavattoman suuri merkitys minulle, ja teitte oikein kauniisti
seuratessanne minua kotiini. Jos knnytte oveltani vasemmalle,
psette sukkelimmin huuhtomopadolle. Hyv yt! Nyt aion menn
levolle."

Floyd Vanderlip kytti voimakkaita sananparsia ilmaistessaan
hmmstystn ja pettymystn. Alice ei huolinut kuunnella hnen
kirouksiaan, ja senthden tytt pudotti hnen _parkansa_ permannolle ja
heitti kintaat niiden plle. Floyd ryntsi Fredaa kohden, ja tmn
pako toiseen huoneeseen eponnistui, sill hn kompastui miehen
turkkiin. Mies tarttui lujasti hnen ranteeseensa ja tempasi hnet
pystyyn. Mutta hn vain nauroi. Hn ei pelnnyt miehi. Nm olivat
tehneet hnelle pahimpansa, ja sentn hn eli.

"lk olko raaka", sanoi hn vihdoin. "Tarkemmin ajateltuani" -- hn
katseli miehen ktt, mik piteli hnt kiinni -- "olen pttnyt, ett
viivyn viel hetken ja menen vasta sitten levolle. Istuutukaa ja olkaa
tyyni lkk naurettava. Tahdotteko tehd joitakin kysymyksi?"

"Totisesti tahdon, mylady -- ja selvitt vlini teihin muutenkin."
Mies hellitti otteensa. "Mit te tiedtte huuhtomopadosta? Ja mit
tarkoititte -- ei, antaa olla toistaiseksi. Kysymys kerrallaan."

"Oi, en juuri mitn. Sit vain, ett Sitka Charleyn piti siell tavata
ers henkil, jonka kenties tunnette -- ja koska hn ei oikein suonut
teidn kaltaisenne naistenlumoojan ennttvn nytelmn kolmanneksi
henkilksi, hn pyysi minua olemaan hyv ja auttamaan hnt hiukan.
Siin kaikki. Nyt he ovat menneet menojaan, lhteneet runsaasti puoli
tuntia sitten."

"Mit kummia? Jokea alas -- ilman minua? Ja mies on -- intiaani!"

"Makuasioista ei pid milloinkaan vitell, tiedttehn, varsinkaan,
kun naiset ovat kysymyksess."

"Mutta mik osa minulla nyt on tss nytelmss? Min olen menettnyt
neljntuhannen dollarin arvoiset koirat ja lisksi kauniin naisen, eik
minulla ole mitn korvauksena. Lukuunottamatta teit", lissi Floyd
Vanderlip, aivan kuin seikka olisi juuri silloin plkhtnyt hnen
phns, "ja te olette oikeastaan hyv hinta moisesta moskasta."

Freda kohautti olkapitn.

"On parasta, ett laittaudutte kohta matkavalmiiksi. Kyn lainaamassa
pari koiravaljakkoa, ja parin tunnin sisll lhdemme taipalelle."

"Mieleni on tosiaankin paha, sill aikomukseni on menn vuoteeseen."

"Te pakkaatte tavaranne, jos vhnkn ymmrrtte omaa parastanne.
Menk vuoteeseen tai lk, mutta kun saavun ovenne edustalle
koirineni, niin Herra varjele, ellen saa teit rekeen. Kenties olette
laskenut kustannuksellani leikki, mutta min otan asian todesta.
Kuuletteko!"

Hn puristi toisen rannetta niin ett koski, mutta kaunotar vain
hymyili ja tuntui kuuntelevan joitakin ulkoa kuuluvia ni. Kulkuset
helisivt siell, ja miehenni huusi: "Hei!" -- kun reki knnhti
tien mutkassa ja pyshtyi majan edustalle.

"Nyt luulen teidn laskevan minut levolle!"

Samalla kuin sanoi sen Freda syssi oven selki sellleen. Pakkanen
hykksi lmpiseen huoneeseen, ja kynnyksell seisoi eprivn
nainen, yll turkki, mik oli matkalla pahasti kulunut, polvia myten
ulostulvivan lmmn hyrylaineissa, mutta muuten piirtyen loimottavien
revontulten valaisemaa taustaa vasten. Hn irroitti kasvosuojuksensa ja
rpytteli sitten valon hikisemi silmin. Floyd Vanderlip hoiperteli
ovelle...

"Floyd!" huudahti nainen mielenkevennyksest ja ilosta ja teki
vsyneen, heikon hyppyksen miest kohden.

Mit saattoi mies tehd muuta kuin suudella syliins pyrhtnytt
olentoa? Kauniit olivat pikku kasvot, jotka nkyivt tuuhean turkin
sisst ja painautuivat hnt vasten -- niin vsynein, mutta
onnellisina.

"Teit oikein kiltisti, kun lhetit Mr Devereaux'n minua noutamaan
levnneill koirilla", sanoi sylissolija. "Muuten en olisi pssyt
tnne ennenkuin huomenna."

Floyd Vanderlip tuijotti hlmistyneen Fredaa, mutta sitten asia
selkeni hnelle. "Eik Mr Devereaux tehnytkin kiltisti lhtiessn
noutajaksesi?"

"Sin et jaksanut odottaa en hetkekn, ethn, rakas?" Flossie
painautui entist lhemm sulhastaan.

"E-een -- olin kyd hiukan krsimttmksi jo", tunnusti mies
vlttelevsti, nosti samalla naisen niin korkealle, etteivt tmn
jalat yltneet maahan, ja kantoi hnet ulos...


VI.

Samana yn tapahtui hiukan kummia pastori James Brownin majalla,
lhetyssaarnaajan, joka eli monta mailia Dawsonia ylempn Yukonin
varrella alkuasukasten keskuudessa ja koetti pit huolta siit, ett
tiet, joita hnen seurakuntalaisensa polkivat, johtaisivat valkoisen
miehen paratiisiin. Hnet hertti keskell yt vieras intiaani, joka
jtti hnen haltuunsa naisen -- ei ainoastaan tmn sielua, vaan
ruumiinkin -- ja sen tehtyn kiiruhti kohta matkoihinsa. Nainen oli
hyvin nuori, hyvin kaunis ja vihainen, ja pahatuulisuudessaan hn
vuodatti virtana rumia sanoja huuliltaan. Se kaikki saattoi arvon
miehen kauhun valtaan; hn oli viel nuori, ja naisen lsnolo olisi
herttnyt pahennusta hnen yksinkertaisen laumansa keskuudessa --
mutta jo aivan aamunsarastuksen alussa nainen lhti taivaltamaan jalan
takaisin Dawsoniin.

Varsinainen hmmstys nousi Dawsonissa paljon myhemmin: kun kes oli
tullut ja vest kunnioitti erst Windsorissa asuvaa kuninkaallista
naishenkil kerntymll Yukonin rannalle katselemaan, miten Sitka
Charley ksitteli vlhtelev melaa ja kuljetti kanoottinsa
ensimmisen maalilinjan poikki. Sin kilpasoutupivn Mrs Eppingwell
-- jolle aikaa myten oli selvitetty monta seikkaa -- nki jlleen
Fredan, ensimmist kertaa tapauksista rikkaan naamiais-illan jlkeen.
"Ja ihan julkisesti, huomatkaa se", kuten Mrs Mc Fee sittemmin kertoi
kohtauksesta, "vhkn vlittmtt soveliaisuudesta ja yhteiskunnan
siveydest, hn meni tanssijattaren luo ja ojensi tlle ktens. Ensin
-- sen muistavat kaikki tapauksen nkijt -- tytt perntyi, mutta
sitten molemmat naiset vaihtoivat muutamia sanoja, ja senjlkeen Freda,
urhea Freda purskahti itkuun, nojaten Mrs Eppingwellin olkaa vasten.
Dawsonin ei suotu milloinkaan tiet, mink thden kapteeni
Eppingwellin vaimo pyysi anteeksi kreikkalaiselta tanssijattarelta,
mutta hn teki sen julkisesti, ja se oli hyvin sopimatonta."

Emme saa unohtaa Mrs Mc Feet. Hn hankki itselleen hyttipaikan
ensimiseen Pohjolasta lhtevn hyrylaivaan. Ja hn vei mukanaan
vakaumuksen, mihin hn oli tullut pitkin, pimein in valvoessaan.
Hn on net vakuutettu siit, ett Pohjola ei kykene tekemn
parannusta, sen thden ett se on liian kylm. On mahdoton hertt
pelkoa helvetin hellett kohtaan jkellarissa.




KULTAKUNINKAAN VAIMO


I.

Kun ennen, siihen aikaan, jolloin Pohjola oli hyvin nuori, etelst
saapuneet seikkailijat eivt en tahtoneet valmistaa itse ruokaansa
eivtk istua yksinn lieden ress elmns autiutta hautomassa, he
pttivt paremman puutteessa suorittaa vaaditun hinnan ja ottivat
vaimonsa alkuasukasten naisista. Nille naisille se koitui taivaan
autuuden esimauksi, sill on tunnustettava, ett valkoiset seikkailijat
olivat huomattavasti hellempi heit kohtaan ja kohtelivat heit
rettmn paljon paremmin kuin intiaanimiehet olisivat tehneet. Mys
valkoiset miehet olivat luonnollisesti tyytyvisi kauppaan, ja niin
olivat intiaanimiehetkin. Sill kun nm olivat myyneet tyttrens ja
sisarensa pumpulipeitoista ja rihlapyssyrmist sek vaihtaneet
lmpiset turkiksensa huonoihin pumpulikankaihin ja kurjaan viskyyn, ei
kestnyt kauan, ennenkuin he suruttomasti sortuivat lentvn
keuhkotautiin tai johonkin muuhun nopsaan tautiin, jollaiset
erottamattomasti kuuluvat sivistyksen siunauksiin.

Nihin arkadialaisen yksinkertaisiin aikoihin Cal Galbraith matkasi
maan lpi ja sairastui Lower Riveriss. Tm oli virkistv tapahtuma
hyvsydmisten Pyhn Ristin sisarten elmss; heidn osakseen net
lankesi antaa hnelle suoja ja hoiva. Mutta heill ei ollut
vhisintkn aavistusta siit, ett he valoivat hnen suoniinsa
tulista elmnnestett, kun he ystvllisesti puuhailivat hnen
ymprilln ja koskettelivat hnt pehmoisilla ksilln. Cal
Galbraithin mielen tyttivt kumman epmriset ajatukset, mutta
sitten hnen silmns kiintyivt Madelineen, lhetysaseman
palvelijasisareen. Hn ei kuitenkaan osoittanut tunteitaan, hn odotti
krsivllisesti aikaansa. Kun kevt koitti ja aurinko jlleen piirsi
taivaalle korkean kaaren, kun elmn riemu tytti maan, varttuivat mys
Cal Galbraithin voimat, ja vaikka hnen ruumiinsa viel oli heikkona,
hn teki matkavalmistuksensa ja lhti taas taipalelle.

Madeline oli istn ja iditn orpo. Hnen isns, valkoinen mies, oli
ollut niin yltipinen, ettei ollut vistynyt harmaakarhun tielt, ja
se maksoi miehen hengen. Senjlkeen oli hnen itins, joka oli
intiaaninainen ja jolla nyt ei ollut miest talviruoan hankkijaksi,
tehnyt rohkean yrityksen lpist lohiaikaan asti viidellkymmenell
naulalla jauhoja ja kahdellakymmenellviidell naulalla sianlihaa.
idin kuoltua lapsi, pikku Chook-ra, psi lhetyssisarten luo, ja
siit piten hn sai toisen nimen.

Mutta Madelinella oli sukulaisia. Lhin oli eno, juopporatti, joka
tuhosi elinvoimaansa nauttimalla tavattomia mri valkoisen miehen
visky. Hn pani parastaan joka piv pstkseen autuaille
metsstysmaille, ja hnen jalkansa etsiskelivt oikotiet hautaan. Hn
krsi kauheita tuskia silloin, kun hnen oli pakko olla raittiina.
Hnen omatuntonsa oli tydelleen turtunut. Tmn vanhan
tyhjntoimittajan Cal Galbraith nyt etsi ksiins, ja heidn
keskustelussaan tuhlattiin sek sanoja ett tupakkaa. Lupauksia
annettiin molemmin puolin, ja lopulta vanha pakana otti muutamia
nauloja kuivattua lohta koivuntuohiseen kanoottiinsa ja meloi Pyhn
Ristin sisarten luo.

Maailma ei saa milloinkaan tiet, millaisia lupauksia ja valheita ukko
lasketteli -- pyhin sisarten tapana ei ole juoruta. Mutta kun hn
palasi kotiin, hnen mustaa rintaansa koristi messinkinen
ristiinnaulitun-kuva ja hnell oli kanootissaan sisarentyttrens
Madeline. Sin iltana vietettiin hnen leirissn niin suurelliset ht
ja sellainen potlach, ettei kyln miehist ainoakaan kahteen pivn
kyennyt kalalle. Mutta Madeline pudisti seuraavana aamuna Lower Riverin
tomut mokkasiineistaan ja seurasi miestn yls jokea tasapohjaisessa
veneess paikkaan, mink nimi on Lower Country, asuakseen siell
miehens kanssa. Ja niin vuosina, mitk sitten seurasivat, hn oli
hyv vaimo, valmisti ruoan miehelleen ja jakoi tmn vaivat. Ja hn
kannusti miestn tyhn, niin ett mies oppi perusteelliseksi
tyntekijksi ja silyttmn kultahiekkansa. Vihdoin Cal Galbraith
teki muutamia erikoisen rikkaita lytj ja rakensi itselleen talon
Circle Cityyn. Hnen hyvinvointinsa oli niin erinomainen, ett hnen
kodissaan kyvt vieraat tunsivat levottomuutta ja kadehtivat hnt
suuresti.

Mutta Pohjola alkoi kehitty, siell syntyi muiden muassa
seuraelm-kulttuurikin. Thn asti etel oli lhettnyt sinne
poikiansa; nyt tapahtui uusi maahanvirtaus, ja tll kertaa saapujat
olivat eteln tyttri. Eivt ne olleet juuri vaimoja ja sisaria, mutta
ne olivat kuitenkin naisia, jotka eivt jttneet istuttamatta uusia
mielipiteit miesten phn ja jotka loivat seuraelmn aivan uudeksi,
heille ominaiseksi laadultaan. Valkoisten miesten intiaanivaimot eivt
en kerntyneet tanssiaisiin; he eivt en vaellelleet katuja
vanhoja virginialaisia tanssilaulujaan hyrillen. He vetytyivt
syrjn kansansa synnynnisell stoalaisuudella, ja majoistaan ksin he
valittamatta totesivat, ett valta siirtyi heidn valkoisille
sisarilleen.

Mutta sitten tapahtui uusi maahanvaellus hedelmllisest etelst
vuorten takaa. Tll kertaa saapui naisia, jotka todella tulivat maan
valtiaiksi. Heidn sanansa tuli laiksi, ja tm laki oli rautainen. He
katselivat vihamielisesti intiaaninaisia. Oli heikkoja miehi, jotka
hpesivt sit, ett olivat yhtyneet maan tyttriin, ja joille heidn
tummaihoiset lapsensa muuttuivat vastenmielisiksi. Mutta oli mys
toisenlaisia -- todellisia -- miehi, jotka pysyivt vannomilleen
valoille uskollisina ja olivat ylpeit omaisistaan. Kun kvi tavaksi
erota alkuasukasvaimostaan, Cal Galbraith osoittautui oikeaksi
mieheksi. Mutta hn sai mys rangaistukseksi siit kokea epsuosiota
niiden taholta, jotka olivat viimeksi saapuneet maahan ja tunsivat sit
vhimmin, mutta joilla nyt oli sen valta ksissn.

Muudanna pivn tuli tieto, ett oli lydetty kultaa Upper Countryss,
mik sijaitsee pohjoispuolella Circle City. Uutinen saapui
koiravaljakoilla Salt Wateriin. Kultakuormaiset alukset kuljettivat
kutsua Tyynen valtameren yli. Shklenntinlangat ja -kaapelit
levittivt uutista, ja maailma kuuli ensimmist kertaa puhuttavan
Klondyke-joesta ja Yukonin maasta.

Cal Galbraith oli elnyt hiljaisesti monet vuosikaudet. Hn oli ollut
hyv puoliso Madelinelle, ja tm oli siunannut hnt. Mutta nyt hn
alkoi tuntea jonkinlaista tyydytyksen tarvetta, epmrist kaipuuta
oman rotunsa keskuuteen, elmn, mik oli hnelt suljettua --
kaipuuta, jollainen toisinaan voi vallata miehen: pst vapaaksi,
aloittamaan uudelleen elmns. Hurjia huhuja ihmeellisest
Eldoradosta tunkeutui mys joen juoksua alas, hehkuvia kuvauksia
siklisest hirsimaja- ja telttakaupungista ja eriskummallisia
tarinoita che-cha-qua-tulokkaista, joita virtasi maahan ja jotka
tyttivt sen. Circle City oli kuollut kaupunki. Maailma oli kulkenut
sen ohi, matkannut ylemm jokea myten ja luonut sinne uuden ja sit
paljon trkemmn yhteiskunnan.

Rauhattomuus valtasi Cal Galbraithin, kun hn istui ristiss ksin
kaukana kaikesta siit, ja hness hersi halu pst sit omin silmin
nkemn. Seuraavan huuhdonnan jlkeen hn antoi punnita parisataa
naulaa kultahiekkaa yhtin isolla vaa'alla ja otti mr vastaavan
vekselin Dawsoniin. Hn jtti Tom Dixonin toimeksi kaivostensa
valvonnan, suuteli Madelinea jhyvisiksi, lupasi palata ennenkuin
ensimminen jhyyhm ilmaantui Yukoniin ja osti matkalipun jokea yls
menevn hyrylaivaan.

Ja Madeline odotti. Hn odotti kesn kolme valkeaa kuukautta. Hn
ruokki koirat, omisti suuren osan ajastaan nuoren Calin vaalimiseen,
nki lyhyen suven hipyvn ja auringon aloittavan pitkn matkansa
eteln seuduille. Ja hn rukoili paljon Pyhn Ristin sisarten hnelle
opettamalla tavalla. Syksy saapui, ja ensimminen jhyyhm ilmaantui
Yukoniin. Monet Circle Cityn pohatoista palasivat talvityhn
kaivoksilleen, mutta Cal Galbraith ei palannut. Tom Dixon lienee
sentn saanut kirjeen, sill hnen vkens ajoi talvipuut Madelinelle.
Yhtikin sai kirjeen, sill sen koiravaljakkoreet tyttivt Madelinen
varastohuoneen parhailla saatavissa olevilla ruokatarpeilla, ja lisksi
hnelle ilmoitettiin, ett hnell oli rajaton luotto.

Kaikkina aikoina miehet ovat aina joutuneet olemaan syypin naisten
suruihin. Mutta tss tapauksessa miehet pitivt omana salaisuutenaan
tietonsa poissaolevasta toveristaan, vaikka he hiljaisuudessa kirosivat
tt. Naiset taas menettelivt pinvastoin. Ja heidn suosiollisella
avullaan Madeline sai, tarvitsematta olla kauaa turhassa
tietmttmyydess, kuulla kummallisia tarinoita Cal Galbraithin
kyttytymisest. Puhuttiin mys erst kreikkalaisesta
tanssijattaresta, joka leikitteli miehill aivan kuin lapsi leikkii
saippuakuplassa. Madeline oli ensinnkin intiaaninainen, ja toiseksi
hnell ei ollut yhtn ystvtrt, jonka luo menn pyytmn viisasta
neuvoa. Ensihetken hn rukoili, sitten hn laati suunnitelmia, ja koska
hnen tapojaan ei ollut vitkastella ptsten teossa ja niiden
toteuttamisessa, hn valjasti ern iltana koiransa reen eteen, kytti
siihen huolellisesti pienen poikansa ja lhti taipalelle kenenkn
tietmtt.

Viel oli Yukon avoinna, mutta rantaj kasvoi joka piv ja kavensi
kaventamistaan vesivyl. Kukaan, joka ei ole sellaista omakohtaisesti
kokenut, ei kykene ksittmn, mit Madeline sai kest satojen
mailien pituisella matkallaan ajaessaan jt myten rantaa pitkin tai
millaisilla krsimyksill ja ponnistuksilla hnen piti raivata tiens
kolmatta sataa mailia ahtojiss, mitk tyttivt uoman joen
lopullisesti jdytty. Mutta Madeline oli intiaaninainen, ja hn teki
sen, ja muudanna iltana joku koputti Malemute Kidin ovelle. Malemute
Kid joutui vapauttamaan valjaista joukon nlkn nntymss olevia
koiria, asettamaan pyylevn pikku pojan vuoteeseensa ja hoitamaan lopen
uupunutta naista. Hn riisui kivikoviksi jtyneet mokkasiinit naiselta
tmn kertoessa hnelle matkastaan ja pisteli puukkonsa krjell naisen
jalkoja nhdkseen, mitenk pahasti ne olivat paleltuneet.

Karskiudestaan huolimatta Malemute Kidiss oli ernlaista naisellista
vienoutta, mik saattoi ksyimmnkin susikoiran luottamaan hneen ja
houkutteli hyytyneimmnkin sydmen avautumaan hnelle. Ja se tapahtui
hnen sellaiseen pyrkimtt. Sydmet aukenivat hnelle itsestn kuin
kukat aukenevat auringolle. Itse papinkin -- is Roubeaun -- vitettiin
ripittytyneen hnelle, ja Pohjolan miehi ja naisia tuli alituisesti
koputtamaan hnen ovelleen -- ovelle, joka oli aina avoinna. Madelinen
ksityksen mukaan hn ei voinut tehd minknlaista vr, ei
minknlaista erehdyst. Madeline oli tuntenut Malemute Kidin aivan
siit piten, kun hn joutui isns maanmiesten pariin, ja hnen
puolivillin mielens tytti tunne, ett vuosisadan viisaus oli
keskittynyt thn mieheen, ett tmn silmien ja tulevaisuuden vlill
ei ollut olemassa rajaverhoa.

Vr ajatussuunta oli pssyt maassa vallalle.

Dawsonin yleinen mielipide arvosteli nyt monia asioita toisin kuin se
oli arvostellut edellisin ajanjaksoina. Pohjolan kerke kehitys oli
tuonut mukanaan paljon sellaista, mik ei ollut hyv. Malemute Kid
tiesi sen, ja hn tunsi Cal Galbraithin tmn sisint myten. Mutta hn
tiesi myskin, ett htikity sana voi aiheuttaa paljon pahaa, ja hn
halusi antaa velvollisuutensa unohtaneelle miehelle oikein
perusteelliset muistiaiset ja saattaa tmn hpemn. Seuraavana
iltana nuori kaivosinsinri Stanley Prince sai kutsun hnen luokseen,
samoin Lucky Harrington viuluineen. Samana yn Bettles, joka oli ollut
kiitollisuudenvelassa Malemute Kidille ammoisista ajoista, valjasti
koiransa, sitoi Cal Galbraith nuoremman rekeen ja lhti pimess
ajamaan Stuart Riveri kohden.


II.

"Silleen! Yks-kaks-kolme, yks-kaks-kohne! Nyt knnytn! Ei, ei sill
lailla! Aloita uudelleen, Jack! Kas niin -- silleen sen pit menn."
Prince astui askelet yht tottuneesti kuin vanha tanssinopettaja.

"Nyt! Yks-kaks-kolme, yks-kaks-kolme! Knnytn! Se meni paremmin nyt.
Uudelleen! Kuulkaahan, lk katselko jalkoihinne. Yks-kaks-kolme.
Lyhyemmt askelet. Emme nyt nojaa ohjaustankoon. Uusi yritys! Kas niin
-- se meni hyvin! Yks-kaks-kolme! Yks-kaks-kolme!"

Hellittmtt, hellittmtt Prince ja Madeline pyrivt valssissa.
Pyt ja tuolit oli siirretty seinnvierustalle, jotta olisi enemmn
tilaa. Malemute Kid istui vuoteensa laidalla leuka polvien nojassa ja
katseli opetusta suurella harrastuksella, Jack Harrington istui hnen
vierelln viuluaan vinguttaen ja silmt tanssijoihin suunnattuina.

Eptavallinen oli tilanne ja merkillinen yritys, johon nm kolme
miest ja Madeline olivat antautuneet. Vaikuttavinta tilanteessa
kenties oli se liikemiesminen vakavuus, jolla he tyskentelivt.
Atleetti ei harjoittele ankarammin edessolevaa kilpailua varten,
susikoira ei ponnistele kovemmin valjaissaan kuin Madeline
tanssiessaan. Mutta tynalainen aines oli hyv. Sill pinvastoin kuin
muiden rotunsa naisten Madelinen ei ollut lapsuudessaan tarvinnut
kantaa raskaita taakkoja eik kest vaeltajaelmn rasituksia. Lisksi
hn oli kasvultaan sopusuhtainen ja norja ja hness oli paljon
luontaista viehkeytt, mik thn saakka ei ollut pssyt
kirvoittumaan. Juuri tt suloa miehet nyt koettivat hertt
uinailustaan.

"Se tss tekee ten, ett hn ennen on oppinut tanssimaan
nurinkurisella tavalla", sanoi Prince vuoteella istujille pstettyn
hengstyneen oppilaansa pydn laidalle lepmn. "Hnell on nopea
ksityskyky, mutta kaikki sujuisi paremmin, ellei hn olisi tanssinut
askeltakaan ennen. Erst seikkaa min en lainkaan ksit, Kid." Hn
jljitteli merkillisi pn ja olkapiden liikkeit, jollaiset olivat
ominaisia Madelinelle tmn kulkiessa.

"Onnekseen hn on saanut kasvaa lhetysasemalla", vastasi Malemute Kid.
"Mainitsemasi heikkous johtuu luonnollisesti taakan kantamisesta --
hihna olkapill, ksitthn. Muilla intiaaninaisilla on kovat pivt,
mutta hnen ei ole tarvinnut kantaa taakkoja ennen naimisiin
joutumistaan, ja silloinkin ainoastaan alussa. Hn ja hnen miehens
saivat kokea kovaa. He olivat Forty Miless silloin, kun siell oli
nlnht."

"Mutta saammekohan sen vian hnest karsituksi?"

"Enp tied. Kenties se menee, jos hn saa tehd pitki kvelyretki
opettajansa kanssa. Luulen, ett hn kyll saa sen pudistetuksi
itsestn jollakin keinolla. Vai mit, Madeline?"

Nainen nykksi. Jos Malemute Kid, joka tiesi kaiken, sanoi, ett se
lhtisi, niin siin tapauksessa luonnollisesti kvisikin niin. Seikka
oli sill selv.

Hn astui miesten luo, haluten innolla aloittaa uudelleen.
Harrington katseli hnt suunnilleen samalla lailla kuin katsotaan
kilpajuoksijahevosta. Tarkastus lienee tuottanut sangen tyydyttvn
tuloksen, sill hn kysyi kki hernneen mielenkiinnon vallassa:
"Mithn lieneekn eno-veijarinne teist saanut?"

"Pyssyn, peiton, kaksikymment hooch-pulloa. Pyssy oli rikkonainen."
Lopun nainen lausui ylenkatseellisesti, aivan kuin hnt olisi
harmittanut, ett hnen arvonsa oli laskettu niin vhiseksi.

Hn puhui englantia oikein hyvin ja viljeli runsaasti miehens
erikoisia lauseparsia, mutta hn mursi viel intiaanitapaan ja kytti
perinnisi kurkkuni. Mys nm ominaisuudet hnen opettajansa
koettivat saada hnest poistetuiksi, ja siinkin suhteessa oli psty
sangen pitklle.

Seuraavalla tanssivliajalla Prince teki uuden havainnon.

"Kuulehan, Kid, olemmepa totisesti vrll tolalla", sanoi hn.
"Madelinen on mahdotonta oppia tanssimaan mokkasiinit jalassa. Hanki
hnelle tanssikengt ja toimita hnet sitten vahatulle permannolle,
niin saammepa nhd."

Madeline kohotti toista jalkaansa ja katseli pahoilla mielin
muodottomia mokkasiinejaan. Entisin talvina hn oli tanssinut ykaudet
moisissa jalkineissa, sek Circle Cityss ett Forty Miless, eik
kenellkn ollut mitn muistuttamista. Mutta nyt sitvastoin... no,
jos jokin oli hullusti, oli Malemute Kidin asiana tiet se eik hnen.

Malemute Kid tiesi sen, ja hnen silmns oli tarkka mittasuhteita
havaitsemaan. Hn veti kintaat ksiins, painoi lakin phns ja
kveli kukkulalle Mrs Eppingwellin luo. Tmn mies, Clove Eppingwell,
esitti huomattavaa osaa yhteiskunnassa: oli kuvernrin virkamiehi.
Kid oli pannut merkille rouvan jalkojen pienuuden ern iltana
kuvernrin tanssiaisissa. Ja koska hn tiesi, ett rouva oli yht
rakastettava kuin kaunis, tuntui hnest helpolta pyyt tlt muuatta
pikku palvelusta.

Malemute Kidin palattua Madeline meni hetkeksi sishuoneeseen. Kun hn
tuli takaisin miesten luo, Princen valtasi ylltys.

"Tuhat tulimmaista!" huudahti nuori insinri. "Kuka olisi osannut
uskoa moista? Moinen pikku noita! Totisesti -- oma sisareni..."

"Sisaresi on englantilainen tytt, jolla on pienet jalat", keskeytti
Malemute Kid. "Ja Madeline kuuluu rotuun, jolla on pienet jalat.
Mokkasiinit ovat tehneet ne voimakkaan leveiksi, mutta hn ei ole
joutunut pilaamaan niit juoksemalla koiravaljakon mukana
lapsuudessaan."

Tm selitys ei suinkaan sammuttanut Princen ihailua. Harringtonin
kauppamiesvaistot virisivt jlleen, ja kun hn nki Madelinen
kaunismuotoiset jalat ja nilkat, hnelle muistui mieleen niiden
vaivainen hinta: "pyssy, peitto, kaksikymment hooch-pulloa."

Madeline oli pohatan vaimo, kultakuninkaan, joka aarteillaan milloin
tahansa saattoi hankkia itselleen kymmenittin korunukkeja, mutta silti
hnen vaimollaan ei milloinkaan ennen ollut ollut muunlaisia jalkineita
kuin punaisiksi parkitut mokkasiinit. Aluksi Madeline katseli melkein
kauhulla ohuita, valkoisia silkkikenki; mutta hn oivalsi pian
ihailun, mik loisti miesten silmist. Hn punastui ylpeydest.
Silmnrpyksen kestmn hn oli humaltunut naisellisuutensa
viehtysvoimasta, ja hn mutisi entist suuremmalla ylenkatseella:
"Pyssy oli rikkonainen."

Opetusta jatkettiin. Joka piv Malemute Kid kulki pitki matkoja
Madelinen kanssa koettaen parantaa hnen ryhtin ja kvelytapaansa ja
totuttaen hnet astumaan lyhyit askelia. Ei ollut pienintkn vaaraa
siit, ett joku olisi saattanut tuntea Madelinen, sill Cal Galbraith
ja kaikki muut "vanhat" olivat hipyneet maahan laumoittain
virranneiden uusien ihmisten joukkoon. Sitpaitsi Pohjolan pakkasella
on tervt hampaat, ja etelst saapuneilla naisilla oli tapana
kytt palttinanaamioita suojana vaarallista pakkasta vastaan.
Oravannahka-_parka_ yll ja naamio kasvoilla saattoivat iti ja
tyttret kohdata toisensa tiell toisiansa tuntematta.

Harjoittelu edistyi nopeasti. Aluksi oppiminen oli sujunut hitaasti,
mutta kki siihen tuli vauhtia, nimittin siit hetkest alkaen, jona
Madeline sai jalkaansa valkoiset silkkikengt ja oppi ymmrtmn oman
arvonsa. Ylpeys siit, ett oli valkoisen isn lapsi, hersi hnen
sydmessn sin hetken. Siihen saakka hn oli pitnyt itsens
miehelleen vierasrotuisena, alempaan luokkaan kuuluvana naisena, jonka
hnen herransa oli ostanut suuressa armossaan. Hnen miehens oli
tuntunut hnest melkein jumalalta, ja tm oli koroittanut hnet
rinnalleen hnen sit lainkaan ansaitsematta. Hn ei ollut milloinkaan
unohtanut, ei pikku Calin syntyesskn, ett hn ei kuulunut miehens
kansaan. Ja kuten Cal oli jumala, olivat tmn kansan naiset
jumalattaria. Hn oli kenties vertaillut itsens valkoisiin naisiin,
mutta milloinkaan hn ei ollut pitnyt itsens yht hyvn kuin nm.
On mahdollista, ett lheinen tuttavuus olisi vhentnyt hnen
ihailuaan. Olipa sen seikan laita miten tahansa, hn oli nyt alkanut
ymmrt harhailevia valkoisia miehi ja arvostella nit. Loogillinen
itse-erittely tosin kvi yli hnen ymmrryksens, mutta hnen
naisellinen tarkkankisyytens johti hnet oikealle tolalle. Sin
iltana, jona hn ensimmisen kerran veti jalkaansa silkkikengt, hn
oli nhnyt ilmeisen, salaamattoman ihailun kolmen mies-ystvns
silmiss, ja silloin hn ensimmisen kerran tunsi itsens muiden
naisten vertaiseksi. Kysymyksess oli tosin vain jalka ja nilkka --
mutta vertailun ei luonnollisesti tarvinnut pyshty siihen. Hn
arvosteli itsens heidn mittayksikkns mukaan, ja silloin oli hnen
valkoisten sisartensa jumalallinen ylemmyys lopussa. Kun kaikki kvi
ympri, eivt nekn olleet muuta kuin naisia -- siis miks'ei hn
saattaisi kohota niiden tasalle? Hn nki kyll hyvin selvsti, mit
hnelt puuttui, mutta tst oman heikkoutensa tunnosta aiheutui hnen
voimansa. Hn teki tyt omassa itsessn sellaisella tarmolla, ett
hnen kolme avustajaansa usein istui myhiseen yhn hnest
puhelemassa, ihmetellen naissuvun selittmtnt salaisuutta.

Ja oltiin nyt psemss kiitospivn. Epsnnllisin vliajoin
Bettles lhetti tietoja nuoren Calin voinnista Stuart Riveriss. Pian
olisi ksiss aika, jolloin heit saattoi odottaa palaaviksi.

Monet satunnaiset vieraat, jotka olivat ulos kuulleet tanssimusiikin
soivan ja jalkojen tanhuavan tanssissa Malemute Kidin majassa,
tapasivat sislle astuessaan vain Harringtonin kaikin voimin viuluaan
vinguttamassa ja molemmat muut miehet polkemassa tahtia soittajalle tai
vilkkaasti keskustelemassa siit tai tst tanssista. Madelinea he
eivt nhneet milloinkaan. Tm piiloutui silmnrpyksellisesti
sishuoneeseen.

Muudanna iltana Cal Galbraith saapui sinne. Oli vast'ikn tullut hyvi
uutisia Stuart Riverist, ja Madeline oli sin iltana voittanut itsens
-- ei ainoastaan liikkeittens, ryhtins ja viehkeytens puolesta, vaan
myskin naisellisessa leikillisyydess. Heill oli ollut pieni
sanakahakka, ja hn oli pitnyt loistavasti puolensa. Hetken huuman
hurmaamana ja oman voimansa tunnossa hn oli sitten kiusoitellut
miehi, mestaroinut nit, lannistanut nm ja leikitellyt nill mit
hmmstyttvimmll menestyksell. Miehet olivat tahtomattaan ja
vaistomaisesti alistuneet hnen edessn -- eivt hnen kauneutensa,
viisautensa eik sukkeluutensa vuoksi, vaan sen naisen selittmttmn
ominaisuuden thden, mink edess mies aina alistuu, vaikk'eikn saata
sanoa, mik se ominaisuus on. Huoneen ilma tuntui vrisevn iloa, kun
hn ja Prince pyrivt viimeisess tanssissa sin iltana. Harringtonin
viulu teki ihmeit, ja Malemute Kid innostui niin suuresti, ett
sieppasi luudan ja alkoi tehd huikeita hyppyj se sylissn.

Juuri silloin koputettiin kuuluvasti ovelle, ja pikaisella katseella
nelj ystvyst totesi, ett linkkua kohotettiin. Mutta he olivat
selviytyneet sellaisista tilanteista ennenkin. Harrington jatkoi
soittoaan kuin ei mitn olisi tapahtunut. Madeline lennhti
sishuoneeseen. Luuta singahti kovalla vauhdilla sngyn alle, ja kun
Cal Galbraith ja Louis Savoy tynsivt pns sislle ovesta, Malemute
Kid ja Prince tanssivat tydess touhussa shottista toistensa kanssa.

Yleens intiaaninaiset eivt vhst pyrry, mutta tll kertaa
pyrtyminen oli Madelinella lhempn kuin milloinkaan muulloin koko
hnen elmssn. Kokonaisen tunnin hn kyyrtti oven vierell ja
kuunteli miesten kovanist keskustelua, mink voima nousi ja laski
kuin etinen ukkonen. Lapsuuden lempisvelten lailla hnen korviaan
hyvili jok'ainoa Cal Galbraithin nen svy, sen jokainen pikku
omituisuus ja pani hnen sydmens hurjasti jyskyttmn sek teki
hnen polvensa niin heikoiksi, ett hn vihdoin nojasi ovea vasten
puolitajuttomana. Ja oli hyvksi, ettei hn nhnyt eik kuullut
miehens poistumista.

"Milloin aiot palata kotiin Circle Cityyn?" kysyi Malemute Kid aivan
tyynesti.

"Oh, sit en ole viel kovin tarkoin ajatellut", vastasi mies. "Enp
luule siit tulevan mitn ennen jiden lht."

"Ent Madeline?"

Cal punastui tmn kysymyksen kuullessaan ja loi silmns alas.
Malemute Kid olisi saattanut tuntea ylenkatsetta miest kohtaan sen
thden, ellei hn olisi tuntenut tt niin hyvin kuin tunsi. Nyt hnen
vihansa kntyi valkoisiin vaimoihin ja tyttriin, jotka maahan
tultuaan eivt olleet vain tyytyneet anastamaan alkuasukasnaisten
paikkoja, vaan olivat mys herttneet likaisia ajatuksia miesten
mieliin ja tuottaneet nille hpe.

"Luulen hnen voivan hyvin", vastasi Circle Cityn pohatta nopeasti,
nessn anteeksipyytv svy. "Tiedthn Tom Dixonin hoitavan
asioitani, ja hn pit huolen siit, ettei Madelinelta mitn puutu."

Malemute Kid pani ktens hnen kainaloonsa ja seurasi hnt ulos.
Heidn ylpuolellaan leimusivat revontulet mit ihmeellisimmin
vrivivahtein. Heidn alapuolellaan lepsi nukkuva kaupunki. Kaukaa
kuului vain yksinisen koiran ulvontaa. Kultakuningas aikoi aloittaa
jlleen puheen, mutta Malemute Kid vaiensi hnet kdenpuristuksella.
Yn ainoa ni monistui. Koira koiran jlkeen rupesi ulvomaan, kunnes
tysninen kuorolaulu kajahteli pakkasessa. Kun ensimmist kertaa
kuuntelee tt tenhoavaa musiikkia, tuntuu silt, kuin sen vlityksell
saisi selville Pohjolan suurimmat salat. Sit useammin kuulleen
mielest se on kuin juhlallista virtt tuhlattujen voimien haudalla.
Sill siihen ktkeytyy Pohjolan perintosuuden salaisuus, siin on
kidutettujen sielujen valitusta, kaikua lukemattomien sukupolvien
krsimyksist -- se on maailman kilvoittelujen ja harhain varoittava
sielumessu.

Cal Galbraith vrhti, kun kuoroulvonta vaimeni puoleksi tukahdettuihin
nyyhkytyksiin. Kid luki hnen ajatuksensa kuin avoimesta kirjasta ja
seurasi niit takaisin taudin ja hdn raskaihin piviin. Aina oli
Madeline hnen rinnallaan, krsivllisesti jakaen vaarat ja vaivat
hnen kanssaan, milloinkaan epilemtt, milloinkaan valittamatta.
Sielunsa silmin Cal Galbraith nki kymmeni kuvia heidn yhdyselmns
ajalta, ankaria ja syyttvi, ja menneisyys laski raskaan ktens hnen
sydmelleen. Hetki oli trke. Malemute Kid tunsi puoleksi houkutusta
paljastaa viimeinen valttinsa voittaakseen pelin, mutta lksy ei viel
ollut tarpeeksi ankara, ja hn jtti sen tekemtt. Seuraavassa
hetkess he olivat puristaneet toistensa ktt, kultakuningas taivalsi
mke alas, ja lumi narahteli hnen helmillkirjailtujen mokkasiiniensa
alla.

Puolipyrryksiss oleva Madeline oli aivan toinen nainen kuin se
kujeellinen pikku keimailijatar, joka oli tuntia aikaisemmin nauranut
niin tartuttavasi ja jonka hehkuvat posket ja loistavat silmt olivat
saattaneet hnen opettajansa unohtamaan kaiken muun. Uupuneena ja
voimatonna hn lepsi tuolilla, jolle Prince ja Harrington olivat hnet
asettaneet. Malemute Kid rypisti silmkulmiaan. Tllaisesta ei koituisi
hyv. Kun tulisi hetki, jona Madeline tapaisi miehens, hnen olisi
kyettv esiintymn majesteetillisella ylemmyydell. Oli ehdottoman
vlttmtnt kyttyty kuin valkoinen nainen, muuten voitosta ei
tulisi lainkaan voittoa. Sen Malemute Kid sanoi nyt Madelinelle
ankarasti, sanojaan lainkaan lieventmtt, ja hn perehdytti naisen
miespuolen heikkouksiin, kunnes toinen ksitti, millaisia
yksinkertaisia narreja miehet oikeastaan ovat ja miksi eriden naisten
tahto on heidn lakinsa.

Muutamia pivi ennen kiitospivjuhlaa Malemute Kid meni jlleen
kymn Mrs Eppingwellin luona. Rouva tutki tuota pikaa oman
vaatekomeronsa, teki sitten pitkn vierailun P.C. yhtin
vaatetusosastolle ja seurasi sielt Kidi tmn kotiin tutustumaan
Madelineen. Nyt alkoi aika, mink vertaista vanha maja ei ollut viel
milloinkaan nhnyt: siell leikattiin, koeteltiin, neulottiin,
ratkottiin ja tehtiin jos joitakin sellaisia kummia, joiden vuoksi
salaliiton miehiset jsenet joutuivat viettmn suurimman osan
aikaansa ulkosalla. Sellaisina hetkin Oopperatalo avasi heille
vieraanvaraisesi ovensa, ja siell he painoivat niin usein pns
yhteen ja joivat niin paljon salaperisi maljoja, ett muut vieraat
alkoivat vainuta rettmn rikkaita ennen tuntemattomia valtauksia, ja
on totinen tosi, ett joillakuilla che-cha-qua-uusikoilla ja yhdell
"vanhalla" oli kantamus valmiina tiskin takana: ei muuta kuin lhte
kolmikon kantapille mill hetkell tahansa!


Mrs Eppingwell oli lahjakas nainen, ja kun hn kiitospivn
iltana jtti Madelinen tmn suojelijain hoiviin, oli nuoressa
intiaaninaisessa tapahtunut niin perinpohjainen muutos, ett miehet
melkein pelksivt hnt. Prince asetti hnen hartioilleen
Hudson-Bay-huovan ja teki palveluksen ylenpalttisen suurella
kohteliaisuudella, mik oli vilpittmmp kuin milt nytti. Malemute
Kidist, jolle Madeline tarjosi ksivartensa, alkoi holhoojantoimi
tuntua sangen tukalalta ja voimille kyvlt. Jack Harrington tarsi
saattueen viimeisen, yh ostosluetteloa mielessn pohtien, eik hn
avannut kertaakaan suutaan koko matkalla alas kaupunkiin. Kun he
saapuivat Oopperatalon takaovelle, he ottivat huovan Madelinen
hartioilta ja levittivt sen lumelle. Hn riisui nyt jalastaan Princen
mokkasiinit ja kulki sitten huopaa myten uusissa silkkikengissn.
Naamiaiset olivat parhaillaan kynniss. Madeline epri, mutta miehet
syssivt oven auki ja tynsivt hnet sislle, mink tehtyn he
kiireesti kiersivt talon mennkseen itse sislle pkytvst.


III.

"Miss on Freda?" kyselivt "vanhat", che-cha-quam, vastatulleiden,
yht innokkaasti udellessa, kuka Freda oli. Koko tanssisali surisi sit
nime. Harmaantuneet "hapantaikinapojat", jotka palvelivat vain
pivpalkkalaisina kaivoksilla, mutta kuitenkin olivat ylpeit
maassaoloajastaan -- "hapantaikinapoika" on ollut vhintn kaksi
vuotta Alaskassa -- esiintyivt suojelevasti uusia miehi kohtaan ja
valehtelivat erinomaisen kaunopuheisesti -- "hapantaikinapojan"
erikoisena elmntarkoituksena tuntuu olevan paltun antaminen
totuudelle -- tai mys loivat heihin vihastuneita katseita moisen
tietmttmyyden johdosta. Nelisenkymment Upper ja Lower Countryn
pohattaa oli tanssiaisissa, ja jok'ainoa nist uskoi olevansa oikeilla
jljill ja pani arvelematta pussillisittain kultahiekkaa vetoon
suosikkinsa puolesta. Vaakamiehen luo, joka oli saanut tehtvkseen
pussien punnitsemisen, lhetettiin asiamiehi, ja jotkut vedonlyjist,
jotka tunsivat pelionnen epluotettavuuden, laativat houkuttelevia
luetteloita kilpailijoista ja suosikeista.

Kuka oli Freda? Alituisesti luultiin, ett nyt kreikkalainen
tanssijatar oli keksitty, ja jok'ainoa uusi keksint aiheutti hmmingin
vedonlyjin keskuudessa ja johti mielettmn uusien vetojen lyntiin.
Malemute Kid liittyi leikkiin; hnen saapumiltaan lsnolijat, jotka
kaikki tunsivat hnet, tervehtivt nekkill suosionhuudoilla. Kidin
silm oli tarkka havaitsemaan henkiliden liikkeiden ominaisuuksia ja
korva herkk kuulemaan persoonalliset vivahdukset toisen ness -- ja
hn valitsi osalleen loistavan ilmestyksen, joka esiintyi
"Revontulina." Mutta kreikkalainen tanssijatar oli hnenkin
tarkkankisyydelleen liian ovela. Suurin osa kullankaivajista tuntui
kohdistaneen epilyksens "Venliseen prinsessaan", joka ehdottomasti
oli viehkein kaikista naisista eik siis saattanut olla kukaan muu kuin
Freda Moloof.

Ern kadrillin aikana kuului kki suuri ja myrskyinen
tyytyvisyydenhuuto. Nyt etsitty oli saatu selville! Edellisiss
tanssiaisissa Freda oli aina viimeisten tahtien soidessa
tehnyt muutamia verrattomia askeleita, muunnellut tanssia mit
merkillisimmll tavalla. Ja nyt tmn vuoron lopussa "Venlinen
prinsessa" oli osoittanut vertaansa vailla olevaa tanssitaitoa.
Myrskyinen kuorohuuto: "Enks sit sanonut!" -- pani kattoparrut
vapisemaan, mutta mit kummaa -- mit kummaa! Silloin nhtiin
"Revontulten" ja viel kolmannenkin naamion, "Napapiirin hengen",
suorittavan yht hyvin saman askelen -- ja kun sitten viel
"Sateenkaaren" ja "Jkuningattaren" kaltainen kaksoispari oli tehnyt
saman, oli jlleen vlttmtt lhetettv asiamies vaakamiehen luo.

Bettles saapui kotiin matkaltaan kiihtymyksen ollessa korkeimmillaan,
ja hn tuli joukkoon kuin lumimyrsky. Hnen huurteiset kulmakarvansa
muuttuivat suorastaan vesiputouksiksi hnen pyrhdellessn tanssissa;
hnen jtyneet viiksens nyttivt olevan tynn timantteja, ja valo
heijasteli niist erivrisin stein hnen ketterien jalkainsa
livahdellessa jpalasilla, joita rapisi hnen mokkasiineistaan ja
saksalaisista sukistaan. Pohjolan tanssi on aivan epvirallinen juttu,
sill lahtien ja metsien miehet ovat menettneet ehk aiemmin
omanneensa pikkutarkkuuden, ja vain korkeissa virallisissa piireiss
noudatetaan enn muodollisuuksia. Tll ei luokalla ollut merkityst.
Miljonrit ja varattomat, koiranajajat ja ratsupoliisit livt ktt
"keskustan leidien kanssa" ja pyrhtelivt piiriss suorittaen mit
erikoisimpia liikkeit. Alkukantaisina nautinnossaan, nekkin ja
raakoina heiss ei kuitenkaan ilmennyt epkohteliaisuutta, vaan
pikemminkin karkeaa ritarillisuutta, joka oli aidompaa kuin
hienostuneinkaan huomaavaisuus.

Etsiessn 'kreikkalaista tanssijatarta' Cal Galbraith onnistui
psemn samaan ryhmn kuin "Venlisen prinsessa", johon yleisin
epilys oli kohdistunut.

Mutta johdatettuaan hnt yhden tanssin ajan Cal oli halukas ei
ainoastaan lymn vetoa miljoonistaan, ettei hn ollut Freda, vaan
myskin ett hnen ktens oli aikaisemmin ollut tmn vytrll.
Milloin tai miss, sit hn ei osannut sanoa, mutta tuttuuden
arvoituksellinen tunne sai aikaan sen, ett hn knsi koko huomionsa
tmn henkilllisyyden paljastamiseen. Malemute Kid olisi voinut auttaa
hnt sen sijaan, ett vlist pyrhteli muutaman kierroksen
prinsessan kanssa ja jutteli vakavasti hnen kanssaan hiljaisella
nell. Mutta Jack Harrington se liehitteli eniten "Venlist
prinsessaa". Kerran hn veti Cal Galbraithin syrjn uskaltaen lausua
villej arvailuja siit, kuka hn oli, ja selitten, ett oli
voittamassa vedon. Tm harmitti Circle Cityn kuningasta, sill mies ei
ole luonnostaan yksiavioinen, ja hn unohti sek Madelinen ett Fredan
uudessa etsinnssn.

Pian levisi huhu, ettei "Venlinen prinsessa" ollut Freda Maloof.
Mielenkiinto syveni. Tss oli uusi arvoitus. He tunsivat Fredan,
vaikk'eivt voineetkaan lyt hnt; tss oli taas joku, jonka he
olivat lytneet, mutta jota eivt tunteneet. Eivt edes naiset voineet
sijoittaa hnt, ja hehn tunsivat kaikki hyvt tanssijat leiriss.
Monet pitivt hnt kuuluvana viralliseen seurapiiriin suorittamassa
villi kujettaan. Useat arvelivat hnen katoavan ennen naamioiden
poistamista. Toiset olivat taas yht varmoja siit, ett hn oli
'Kansas City Starin' naisreportteri, joka oli tullut tekemn heist
juttua 90 dollarin hinnasta palstalta. Ja vaakojen luona
tyskentelevill miehill riitti kiirett.

Kello yhdelt jokainen pari meni lattialle. Naamioiden poisto alkoi
naurun ja ilon kiljahdusten kera muistuttaen vallattomien lasten
riehuntaa. Jatkuva hmmstely seurasi naamioiden poistamisia.
"Revontulet" muuttuivat muhkeaksi neekerittreksi, joka ansaitsi noin
viisisataa dollaria kuukaudessa vaatteiden pesulla. "Sateenkaari" ja
"Jkuningatar" osoittautuivat viiksiniekoiksi ja tunnettiin pariksi
yhtimieheksi, Eldoradon pohatoiksi. Erss huomattavimmista
kadriljeista, jossa naamioiden poistamista viivyteltiin kauimmin, oli
mukana Cal Galbraith, joka tanssitti "Napapiirin henke." Vastapt
hnt tanssi Jack Harrington "Venlisen prinsessan" kanssa. Kaikkien
silmt thtsivt nit kahta paria. Seurueen nekkst kehoituksesta
Cal Galbraith otti naamion naiseltaan, ja sen alta paljastuivat
Fredan ihmeen ihanat kasvot ja loistavat silmt. Nousi kumiseva
kttentaputusmyrsky, mutta se tyrehtyi kki, kun kaikki jivt
odottamaan "Venlisen prinsessan" jnnittvn salaisuuden selvimist.
Naisen kasvot olivat yh verhottuina, ja Jack Harrington ahdisti hnt.
Katselijat kurkottivat varpailleen uteliaisuudesta. Vihdoin Harrington
armotta tempasi hnelt naamion -- ja kaikki purskahtivat nauruun. He
olivat olleet naurettavia. Olivathan he tanssineet koko illan kirotun
alkuasukkaan kanssa!

Mutta ne, jotka tunsivat naisen, ja sellaisia oli paljon, lakkasivat
kki nauramasta, ja huoneessa tuli hiljaista. Cal Galbraith kulki
suuttuneena pitkin askelin permannon poikki ja puhutteli Madelinea
chinook-kielell. Mutta nainen silytti malttinsa tydellisesti, ei
ollut nennisesti tietvinnkn siit, ett oli kaikkien
silmtikkuna, ja vastasi englanniksi. Hn ei osoittanut pelkoa eik
mielipahaa, ja Malemute Kid myhili vaivihkaa, tyytyvisen Madelinen
ehdottomaan itsehillintn. Pohatta tunsi joutuneensa tappiolle. Hnen
yksinkertainen siwashi-vaimonsa oli kasvanut hnt korkeammaksi.

"Tule!" sanoi hn vihdoin. "Lhdetn kotiin."

"Anteeksi!" vastasi nainen. "Olen luvannut aterioida Mr Harringtonin
kanssa, ja lisksi minut on pyydetty moniin tansseihin."

Harrington tarjosi hnelle ksivartensa ja vei hnet mukanaan.
Harrington knsi ihan muitta mutkitta kultakuninkaalle selkns, mutta
Malemute Kid oli rientnyt lhemm. Circle Cityn pohatta seisoi kuin
kivettyneen. Kahdesti hnen ktens tapaili vyt, ja kahdesti
Malemute Kid oli hyppmisilln vliin. Mutta Harrington ja Madeline
psivt kuitenkin turvallisesti ruokasaliin, miss silystetyill
ostereilla hystetty illallinen oli odottamassa. Koko joukko psti
helpotuksen huokauksen ja seurasi pareittain jljest.

Freda tarttui harmistuneen nkisen Cal Galbraithin ksivarteen.
Tanssijattarella oli hyv sydn ja terv kieli, ja hn turmeli
kokonaan pohatan osteri-illallisen. Mies vuoroin punastui ja kalpeni ja
psti monta hurjaa manausta mielessn.

Ruokasalissa kohisi oikea nten myrsky, mutta siell syntyi
hiiskumaton hiljaisuus, kun Cal Galbraith asteli vaimonsa pydn luo.
Naamioitten poistamisen jlkeen oli lyty tavattomasti vetoja siit,
miten aviopuolisoiden kohtaus pttyisi. Ja senthden kaikki katselivat
nyt jnnityksest henken pidtellen, mit tapahtuisi. Harringtonin
sinisiss silmiss oli rauhallinen ilme, mutta pytliinan alla hnen
polvillaan viippui revolveri. Madeline kohotti katseensa iknkuin
sattumalta, osoittamatta erikoista mielenkiintoa.

"Voinko -- voinko saada tanssia seuraavan valssin kanssasi?" sammalsi
pohatta.

Ja kultakuninkaan vaimo katseli ohjelmaansa ja taivutti myntvsti
ptn.




REVONTULTEN TYTR


"Te -- laiskuri, min luulla, ett se sana kuulua niin -- te laiskuri
tahtoa minut vaimoksi. Ei hyv. Ei koskaan, ei koskaan laiska mies
tulla minun puolisoksi."

Sill lailla Joy Molineau lausui ajatuksensa Jack Harringtonille, kuten
hn oli mys lausunut -- vaikka luistavammin, omalla kielelln,
ranskaksi -- Louis Savoylle edellisen iltana.

"Kuulkaahan, Joy..."

"Ei, ei -- miksi kuulla, mit laiska mies sanoa? Olla hyvin paha, ett
te vain kulkea ja olla, kyd minun majassani eik tehd mitn muuta.
Kuinka te voida hankkia ruokaa perheelle? Miksi teill ei olla
kultahiekkaa? Toisilla miehill olla sit ylt kylt."

"Mutta min teen lujasti tyt, Joy. Ei mene pivkn olemattani
retkill tai tutkimuksia tekemss. Olen vast'ikn palannut kotiin.
Koirani ovat uuvuksissa. Muilla miehill on onnea, ja he lytvt
runsaasti kultaa; mutta minulla -- ei ole onnea."

"Oi! Mutta kun mies, jolla olla intiaanivaimo -- hnen nimens olla Mc
Cormak -- kun hn lyt Klondyke, te ette menn sinne. Muut miehet
menn; muut miehet olla nyt rikkaat."

"Tiedtte, ett olin silloin retkill, huuhdoin Tananan rannalla",
vitti Harrington, "enk tietnyt mitn Eldoradosta enk Bonanzasta,
ennenkuin oli liian myhist."

"Se olla toinen asia. Mutta te olla kuitenkin -- te olla -- kuinka te
sanoa -- eksynyt."

"Mit?"

"Eksynyt. Pime... niin -- pimess. Ei koskaan olla liian myh. Olla
oikein rikas kaivos siell Eldoradossa. Mies ottaa valtauksen ja menn
sielt sitten, eik kukaan tiet, minne hn joutua. Mies, joka olla
vallannut palstan, ei koskaan tulla takaisin. Kuusikymment piv
kulua, eik yksikn mies antaa rekisterid valtausta itselleen.
Silloin muut miehet -- suuri joukko muita miehi -- niinkuin te sanoa
'heittyty valtauksen kimppuun', saman valtauksen kimppuun. He hykt
kilpaa -- oi, niin nopeasti, niin nopeasti kuin tuuli: se joka tulla
ensimmiseksi, saada se rekisterid hnen nimeens. Ja hn tulla hyvin
rikkaaksi. Hn voida hankkia ruokaa perheelle."

Harrington ei sanonut, mik kuulemassaan seikassa eniten hnen mieltn
kiinnitti.

"Milloin aika pttyy?" kysyi hn. "Mik valtaus se on?"

"Niin min olla sanonut Louis Savoylle eilen illalla", jatkoi tytt
hnt kuuntelematta. "Ja min ajatella, ett hn olla se, joka
voittaa."

"Piru perikn Louis Savoyn!"

"Louis Savoy puhua minun kanssani eilen illalla. Ja hn sanoa: 'Min
olla voimakas mies, Joy. Minulla olla hyvt koirat. Minulla olla hyv
onni. Min tulla se, joka voittaa. Ja te ehk silloin haluta minut
mieheksenne?' Ja min vastata hnelle ja sanoa..."

"No, mit te vastasitte?"

"Min sanoa: 'Jos Louis Savoy voittaa, silloin hn saada minut
vaimoksi.'"

"Mutta jos hn ei voita?"

"Silloin hn, Louis Savoy, ei tulla siksi, mit te sanoa minun lasteni
isksi."

"Mutta jos min voitan?"

"Tek voittaa? Hahaha! Ei kos -- kaan!"

Niin masentavaa kuin Joy Molineaun nauru olikin, se oli kuitenkin
kaunista kuulla. Eik Harrington suuttunut tytn pilanteosta. Hn oli
niin tottunut siihen. Eik hn lisksi ollut ainoa uhri. Tytll oli
tapana kiusata ihailijoitaan. Ja tytt oli hurmaava istuessaan rekens
laidalla huulet puoliavoinna ja posket pakkasen pistvist suudelmista
tavallista voimakkaammin hehkuen, ja hnen silmistn hohti se
houkutus, mik on vkevin maailmassa ja mit on ainoastaan naisen
silmiss. Hnen ajokoiransa tunkeilivat hnen ymprilln prrisen
laumana, ja niiden johtaja, Sudenleuka, painoi hyvilevsti pitkn
kuononsa hnen polvelleen.

"Jos min voitan?" toisti Harrington itsepintaisesti. Tytt knsi
katseensa koirasta kosijaan ja sitten takaisin koiraan.

"Mit sanoa sin, Sudenleuka? Jos hn nytt, ett hn olla voimakas
mies, ja saada valtaus rekisteridyksi -- tahdommeko silloin menn
hnelle vaimoksi? No? Mit sanoa sin?"

Sudenleuka hristi korviaan ja murisi Harringtonille.

"Olla hyvin kylm!" lissi tytt aitonaisellisen epyhtenisesti.
Sitten hn nousi pystyyn ja otti ohjakset kteens.

Tytn ihailija katseli tylsn nkisen. Toinen oli pitnyt hnt
epvarmuuden vallassa ensimmisest tapaamisesta asti, ja hn oli
vhitellen saanut hankituksi krsivllisyyden hyveidens joukkoon.

"Hei! Sudenleuka!" huudahti tytt ja hyphti rekeens, kun se kki
lhti liikkeelle. "Hei! Eteenpin!"

Harrington katseli tytn menoa, tmn kiitess alas Forty Mileen
viev tiet. Pstyn sille kohdalle, miss tie jakautui ja kulki
joen poikki Fort Cudahyyn, tytt pidtti koiria ja kntyi taakseen.

"Oi, mister Laiskuri!" huusi hn ihailijalleen. "Sudenleuka sanoa:
Kyll -- jos te voittaa!"

Mutta tavalla tai toisella, kuten yleens ky sellaisissa seikoissa,
asia tuli julkiseen tietoon, ja koko Forty Mile, joka jo ennestn oli
pohtinut, millaisen valinnan Joy Molineau tekisi kahden uusimman
tavoittelijansa vlill, alkoi nyt lyd vetoja siit, kuka voittaisi
edessolevissa kilpa-ajoissa. Paikkakunta jakaantui kahteen
puolueeseen, ja kummallakin taholla tehtiin kaikki mahdollinen, jotta
sen suosikki psisi voitolle. Syntyi hurja kilpailu: oli hankittava
parhaat saatavissa olevat koirat -- sill ennen kaikkea piti olla hyvt
koirat, jos mieli onnistua. Ja voitolla olisi suuri merkitys
voittajalle. Paitsi onnea saada vaimo, jonka vertaista ei ollut
olemassa, oli kyseess kultalyt, mink arvo oli laskettava vhintn
miljoonaksi.

Syksyll, kun saapui tieto Mc Cormackin Bonanzan luona tekemst
lydst, oli koko Lower Country -- siihen luettuna sek Circle City
ett Forty Mile -- kiiruhtanut Yukonin yljuoksulle; ainakin kaikki ne,
jotka eivt Jack Harringtonin ja Louis Savoyn tavoin olleet lnnen
puolella kultaa huuhtomassa. Hirvilaitumet ja jokialueet vallattiin
toinen toisensa jlkeen, sattumalta mys muudan vhimmin lupaavista
jokialueista, nimittin Eldorado. Olaf Nelson teki viidensadan jalan
pituisen valtauksen, lhetti asianmukaisesti ilmoituksen siit ja
katosi. Siihen aikaan oli lhimpn rekisterimistoimistona Fort
Cudahyn poliisiasema, vastapt Forty Mile joen toisella puolella;
mutta kun levisi huhu, ett Eldorado Creek oli oikea aarreaitta,
havaittiin kki, ettei Nelson ollut matkannut Yukonia alas eik kynyt
rekisterittmss omaisuuttaan. Alettiin luoda ahnaita katseita
omistajaa vailla olevaan alueeseen, mill tiedettiin piilevn tuhansia
tuhansia dollareita odottamassa lapiota ja huuhdeallasta. Mutta kukaan
ei uskaltanut koskea siihen, sill oli olemassa laki, mik sti, ett
kuusikymment piv sai kulua valtauksenteon ja rekisterinnin
vlill, ja sen ajan alue oli rauhoitettuna. Koko seutu tiesi
kuitenkin, ett Olaf Nelson oli kadonnut, ja kymmenet miehet
valmistautuivat ryntmn sinne ja ottamaan osaa sitten seuraavaan
kilpa-ajoon, mink maalina oli Fort Cudahyn poliisiasema.

Mutta Forty Miless osanottajain lukumr oli rajoitettu. Koska koko
leiri kytti kaiken tarmonsa auttaakseen joko Jack Harringtonia tai
Louis Savoyta, ei ollut ketn niin tolkutonta, joka olisi ryhtynyt
omin pin yritykseen. Oli sata mailia matkattavana valtaukselta
rekisterimistoimistoon, ja kytiin sellaisiin toimenpiteisiin, ett
kumpikin kilpailija saisi kolme koiranvaihtoasemaa taipalelle.
Viimeinen vaihto olisi luonnollisesti ratkaiseva, ja sen tapahduttua
jljell olevalle kahdellekymmenelleviidelle mailille molemmat puolueet
koettivat hankkia kaikkein voimakkaimmat koirat. Niin ankara oli
taistelu nist ja niin suuria summia tarjottiin kummaltakin taholta,
ett koirain hinnat nousivat korkeammiksi kuin milloinkaan ennen maan
historiassa. Ja tm koirista-kilvoittelu kiinnitti yleisen huomion
entist voimakkaammin Joy Molineauhon. Se ei aiheutunut vain siit,
ett hn oli kaiken alkusyyn, vaan hnell mys oli mainioimmat
vetokoirat koko Chilkootin ja Beringin meren vlisell alueella.
Valjakon johtajana Sudenleualla ei ollut vertaista. Ajaja, jolla se oli
johtajakoirana viimeisell taipalella, voitti vlttmttmyyden pakosta
kilpailun. Siit ei voinut olla minknlaisia epilyksi. Mutta
pienell yhteiskunnalla oli synnynninen soveliaisuudentunto, eik
kukaan vaivannut Joyta pyynnill saada hnen koiransa kytettvksi.
Molemmilla tahoilla lohduttauduttiin sill, ett joskaan ei saatu
kytt Sudenleukaa puolueen hyvksi, ei toinenkaan puolue koirasta
hytynyt.

Koska mies kerta kaikkiaan -- sek yksiln ett yleens -- on luotu
sellaiseksi, ett hn vaeltaa elmn lpi siunatussa sokeudessaan
nkemtt naissuvun oveluutta, olivat Forty Milen miehet aivan
tietmttmi siit, mit Joy Molineau sielunsa sopukoissa hautoi.
Jlkeenpin he tunnustivat, etteivt he ennen olleet osanneet antaa
oikeata arvoa tlle mustasilmiselle Pohjolan tyttrelle, jonka is oli
kynyt turkiskauppaa maassa ennenkuin he olivat ajatelleetkaan
sinne-menoa ja joka itse oli ensimmist kertaa silmns avatessaan
nhnyt revontulten skenivn leikin. Ei, hnen eptavallinen
syntymseutunsa ei ollut tehnyt hnt vhemmn naiselliseksi kuin hnen
kanssasisarensa olivat, eik se myskn ollut vahingollisesti
vaikuttanut hnen naiselle ominaiseen miesten-ymmrtmiseens. Miehet
tiesivt, ett hn leikki heill, mutta he eivt ksittneet sit
viisautta, syvyytt ja joustavuutta, mik oli hnen leikissn. He
eivt nhneet hnen korteistaan enemp kuin sen verran, mink hn
nytti heille, ja aina viimeiseen hetkeen asti koko Forty Mile oli
suloisen sokeuden vallassa. Vasta silloin, kun hn li esille viimeisen
valttinsa, havaittiin, mill kannalla peli oli.

Jo viikon alussa leiri kiireisesti toimitti Jack Harringtonin ja Louis
Savoyn taipalelle. Molemmat miehet olivat hyvin viisaasti varanneet
runsaasti aikaa matkaa varten, sill he aikoivat pst Olaf Nelsonin
valtaukselle joitakuita pivi ennen sdetyn mrajan loppua, jotta
saisivat levt ja jotta heidn ei alussa tarvitsisi rasittaa koiriaan.
Matkan varrella he havaitsivat, ett Dawsonin miehet jo olivat
sijoittaneet varavaljakkoja tien varteen, ja nki selvsti, ettei oltu
surkeiltu kustannuksia -- olihan kysymys miljoonista.

Pari piv molempain kilpaveikkojen lhdn jlkeen Forty Mile alkoi
lhett taipalelle varakoiriaan -- ensin seitsemnkymmenenviiden
mailin asemalle, sitten viidenkymmenen mailin ja lopuksi
kahdenkymmenenviiden mailin asemalle. Koirat, jotka oli valittu
viimeiselle matkaerlle, olivat aivan suurenmoisia ja niin
tasavertaisia, ett leiri pohti viidenkymmenen asteen pakkasessa
kokonaisen tunnin niiden eri avuja, ennenkuin ne psivt lhtemn.
Viimeisess silmnrpyksess Joy Molineau ajoi paikalle reelln
hurjaa vauhtia. Hn vei syrjn Lon Mc Fanen miehen, jonka oli mr
pit huoli Harringtonin valjakosta -- ja ensimmiset sanat olivat
tuskin psseet tytn huulilta, kun miehen alaleuka venhti niin
killisesti ja merkitsevsti, ett kysymyksess oli varmasti
merkillinen seikka. Sitten hn otti Sudenleuan Joy Molineaun reen
edest, asetti sen Harringtonin valjakon johtajaksi ja lhti ajamaan
yl-Yukonille.

"Louis Savoy poloinen!" sanoivat miehet toisilleen. Mutta silmt
uhkamielisesti salamoiden Joy Molineau ajoi takaisin isns majalle.

Oli puoliy Olaf Nelsonin valtauksella. Ert sadat turkkipukuisia
miehi olivat pitneet reipasta ajoa kuudenkymmenen asteen pakkasessa
parempana kuin niit nautintoja, joita suloiset makuusijat lmpisiss
majoissa saattoivat tarjota. Kymmenill heist oli merkkins
pystyttmist odottamassa ja koiransa ksill, joukko kapteeni
Constantinin ratsupoliiseja oli mrtty paikalle pitmn huolta
siit, ett kaikki tapahtui rehellisesti. Oli kuulutettu, ettei kukaan
saanut lyd paalujaan maahan, ennenkuin vuorokauden viimeinen sekunti
oli siirtynyt menneisyyteen. Pohjolassa sellaiset kskyt ovat yht
mahtavia kuin Jehovan -- poliisimiesten aseet puhuvat yht nopeasti ja
voimallisesti kuin salama.

Oli kirkas ja kylm. Revontulet valaisivat taivasta vreilevine,
leiskuvine valoineen. Karhunnahkaturkkiin kriytynyt poliisimies astui
esiin piten kttn valmiina. Miehet tunkeilivat koiriensa joukossa,
nostivat niit, selvittelivt hihnoja ja korjailivat valjaita. Sitten
lhestyivt he mrtty paikkaa piten lujasti ksissn paaluja ja
merkkej. He olivat niin usein liikkuneet alueella, ett saattoivat nyt
tehd kaikki vaikka sidotuin silmin. Poliisi kohotti kttn. Riisuen
liiat turkit ja peitteet, jtten vain kaikkein vlttmttmimmn,
osanottajat olivat valmiit.

"Valmiit!"

Kuusikymment paria ksi heitti rukkaset, yhtmonta paria mokkasiineja
tallasi lujasti lumeen.

"Eteenpin!"

He hajaantuivat lavealle alalle kaikille neljlle suunnalle, asettaen
merkkej joka kulmaan sek keskelle, johon oli pantava kaksi
keskuspaalua. Senjlkeen heittytyivt he rekiins ja kiisivt pitkin
joen jtynytt pintaa. Nousi tavaton melu ja huuto. Reki trmsi
rekeen, koiravaljakko heittytyi toisen plle hampaiden vlkkyess ja
karvojen noustessa pystyyn. Kapea joki tyttyi tunkeilevista miehist.
Piiskojen ja pamppujen lynnit kajahtelivat milloin siell, milloin
tll. Hetki oli trke ja jokaisella kilpailijalla oli tovereita,
jotka koettivat auttaa hnt. Vhitellen, yksi toisensa jlkeen,
tavattomilla ponnistuksilla, reet selviytyivt ja katosivat nkyvist
pimeyteen.

Jack Harrington nki tungoksen ja odotti rekens luona, kunnes tie
hiukan selveni. Louis Savoy, tarkkaavasti katsellen kilpatoveriaan,
joka omasi suuren taidon koirien ohjaamisessa, odotti myskin. Melu
heikkeni, kun he lhtivt liikkeelle, ja noin kymmenen mailia oli
kuljettava, ennenkuin he saavuttivat edellmenijt.

Molemmin puolin tiet oli pehme kristallin tapaisista lumikiteist
muodostunut hanki. Jos joku olisi tahtonut sivuuttaa toisen, olisi
hnen valjakkonsa vaipunut vatsaa myten lumeen. Senvuoksi miehet
loikoivat hyppiviss reissn ja odottivat.

Mitn muutosta tilanteessa ei tapahtunut koko viidentoista mailin
matkalla Bonanzasta ja Klondykesta Dawsoniin, jossa oli mentv Yukonin
poikki. Siell odotti ensimminen vaihto. Mutta Harrington ja Savoy
olivat asettaneet valjakkonsa pari mailia kauemmaksi kuin muut.
Sekamelskassa, joka seurasi vaihtoa, sivuuttivat he puolet
kilpailijoista. Ehkp noin kolmekymment miest oli edell, kun he
laskeutuivat Yukonin avaralle lakeudelle. Tilanne oli jnnittv.

Kun joki oli jtynyt, oli jnyt noin mailin verran avonaista vett
molempien suunnattomien jlohkojen vliin. Vasta skettin tm paikka
oli peittynyt jkuorella ja muodosti nyt tasaisen, liukkaan pinnan,
iknkuin vahatun tanssisalin lattian. Heidn saapuessaan tlle
liukkaalle jlle nousi Harrington polvilleen piten toisella kdelln
reke piiskan vimmatusti, rikeiden kirousten sestmn, suhistessa
koirien piden yli. Valjakko saapui silelle pinnalle ja kiisi
eteenpin kuin tuuli. Vain muutamat koko pohjolassa osasivat ohjata
koiria sellaisella taituruudella kuin Jack Harrington.

kki alkoi hn kiiruhtaa viel nopeammin. Louis Savoy, listen
vauhtia, seurasi ja hnen etumaiset koiransa kulkivat heti kilpailijan
reen takana. Harrington ei siekaillut. Kadottamatta hetkekn hyppsi
hn odottavaan valjakkoon ja uhkaavalla huudolla kiihoitti levnneet
koirat laukkaan. Savoy teki samoin ja jtetyt valjakot trmilivt
jlest tuleviin ja aiheuttivat sekasortoa. Harrington nytti tiet.
Savoy seurasi.

Kun pakkanen koveni kuuteenkymmeneen asteeseen alle nollan, niin miehet
eivt voineet jd kauaksi paikoilleen ilman tulta tahi voimakasta
liikett. Senvuoksi Harringtonin ja Savoy'n tytyi turvautua vanhaan
keinoon, juosta ja ajaa. Hypten reest piiska kdess he juoksivat
kunnes veri lmpeni, asettuivat jlleen rekiin ja ajoivat kunnes tuli
kylm.

Sill tavoin, reess ja juosten, he sivuuttivat toisen ja kolmannen
vaihtopaikan. Viisi mailia pitk takana oleva jono koetteli heidt
sivuuttaa, mutta turhaan, ainoastaan Louis Savoy ei jnyt
Harringtonista.

Kun he saapuivat kolmannelle vaihtopaikalle, seitsemnkymmenenviiden
mailin phn, ajoi Lon Mc Fane viereen; Harrington nki, ett
Sudenleuka oli etumaisena ja nyt hn tiesi voittavansa. Ei yksikn
valjakko maailmassa voinut sivuuttaa hnt nill viimeisill
kahdellakymmenellviidell maililla. Ja kun Savoy nki Sudenleuan
kilpailijansa valjakon etupss, tiesi hn hvinneens. Hn kirosi
itsen, kirosi naistakin. Mutta lumen tuprutessa kiisi Harrington, ja
Savoy ptti olla jmtt hnest sek ptti koettaa onneaan loppuun
asti. Idss alkoi vaaleta ja he lensivt eteenpin kummastellen Joy
Molineau'n tekoa.

Koko Forty Mile oli aikaisin ryminyt makuunahoistaan ja kokoontunut
tien viereen. Tlt nkyi Yukonin yljuoksu muutamia maileja, aina
ensimmiseen knteeseen saakka. Joen toisella puolella Fort Cudahy'ssa
virkamies odotti krsimttmsti kilpailun loppua. Joy Molineau seisoi
muutaman sylen pss tielt. Hnen ja tien vlinen alue oli vapaa.
Kokoonnuttiin sytytettyjen nuotioiden ymprille ja lytiin
kultahiekalla vetoa koirista. Enimmin asetettiin Sudenleualle.

"Tuolla he tulevat!" huusi intiaanipoika mnnyn latvasta.

Yukonilla nyttytyi lumessa musta pilkku, heti sen takana toinen. Kun
nm pilkut suurenivat, nkyi viel toisia mustia pilkkuja, mutta
pitkn matkan pss takana. Vhitellen alkoi nky koirat ja reet sek
miehet, jotka loikoivat niiss.

"Sudenleuka on etumaisena", kuiskasi poliisivirkamies kntyen Joy'n
puoleen. Tm hymyili.

"Kymmenen yht vastaan Harringtonista", sanoi Birch Creekin kuningas
kovalla nell, ottaen esille pussinsa.

"Onko teill mukana kultahiekkaa?" kysyi Joy poliisivirkamiehelt.

Tm avasi pussinsa. Tytt vilkaisi sen sisltn.

"Ehkp pari sataa, mit? Hyv on. Min suostun. Eroittakaa."

Joy hymyili arvoituksellisesti. Virkamies ymmrsi ja katsoi tielle.

Kaksi miest seisoi reess polvillaan raivokkaasti hoputtaen koiriaan.

Harrington oli etumaisena.

"Kymmenen yht vastaan Harringtonista!" huusi Creekin kuningas
ylvstelevsti heiluttaen kultapussiaan virkamiehen nenn edess.

"Suostukaa, eroittakaa!" sanoi Joy.

Virkamies totteli kohauttaen olkapitn merkiksi, ett hn teki sen
tytn vuoksi, vaikka se olikin hulluutta.

Joy nykytti ptn.

Melu hiljeni. Ihmiset lakkasivat lymst vetoja. Kallistellen, hyppien
puolelta toiselle lensivt reet villisti heit kohti. Vaikka Louis
Savoy'n etumainen koira kulkikin heti Harringtonin reen takana, oli
ranskalaisen kasvojen ilme toivoton.

Harringtonin suu oli tiukasti suljettu. Hn ei katsonut oikeaan eik
vasempaan. Hnen koiransa nelistivt snnllisess tahdissa pitkin
tiet, ja Sudenleuka p alaspin painettuna ymprilleen katsomatta vei
suurenmoisesti tovereitaan.

Forty Mile pidtti hengitystn.

Ei kuulunut pienintkn nt paitsi jalasten kitin ja piiskojen
vinkumista. kki kajahti ilmassa Joy Molineau'n ni!

"Hei! Hei! Sudenleuka! Sudenleuka!"

Sudenleuka kuuli. Se jtti yhtkki tien ja lhti suoraan emntns
luo. Valjakko seurasi sit, reki kaatui kki ja Harrington lensi
lumeen. Savoy kiisi ohi kuin salama. Harrington hyppsi jaloilleen ja
nki hnen lentvn poikki joen ilmoituskonttoriin.

"Niin, Louis Savoy ajaa todella hyvin", selitti Joy Molineau tll
vlin virkamiehelle. "Hn voittaa."

Ja hn voitti.



