James Oliver Curwoodin 'Kohtalon uhmaaja' on Projekti Lnnrotin julkaisu
n:o 1745. E-kirja on public domainissa koko EU:n alueella, joten emme aseta mitn rajoituksia kirjan vapaan kytn ja levityksen suhteen k.o. maissa.

Tmn e-kirjan ovat tuottaneet Tapio Riikonen ja Projekti Lnnrot.




KOHTALON UHMAAJA

Kirj.

James Oliver Curwood


Englannin kielest suomentanut A. M.


Alkuperinen nimi: "A Gentleman of Courage"





Helsingiss,
Minerva Oy,
1926.






Ensimminen luku.


Pierre Gourdonin sydmess asusti rakkaus Jumalaan, miehen rakkaus 
miehen Jumalaan, ja seisoessaan siin heinkuunillan kultaisessa 
auringonlaskussa hnest tuntui koko laaja Kanadan ermaa hiljaa 
kuiskivan hnen uskonsa todeksi. Pierre oli villien virtojen ja suurten 
metsin samoilijan poika ja pojanpoika, seikkailuhalu ja romantiikka 
paloi hnell veressn; vain korven hiljaisuudessa hn tunsi sielunsa 
sulautuvan luontoon. Luonto oli Pierren Jumala ja tulisi sin pysymn 
niin kauan kuin hn hengittisi. Moisia oppeja tosin eivt St Anne de 
Beauprn kelpo opettajat tysin hyvksyneet. Ja vaikka hn polvillaan 
oli ryminyt yls St Anne de Beauprn pyhi askelmia ja koskettanut 
pyhn kastemaljan vihittyyn veteen, vaikka hn kunnioitusta
tuntien oli katsellut niitten jttmi vuorenkorkuisia keppi- ja 
kainalosauvakasoja, jotka olivat sinne tulleet kurjina ja epillen ja 
lhteneet parantuneina ja uskoen, oli hn sittenkin varma, ett hn 
tn kullanhohtoisena kesiltana oli lhempn Jumalaansa kuin minn 
muuna ajankohtana koko elmssn.

Hnen vaimonsa Josette seisoi hentona ja vsyneen, tumma p paljaana 
himmenevss auringonvalossa vaieten hnen vieressn rukoillen hiljaa 
itsekseen, ett heidn pitk vaelluksensa St Lawrencejokea yls ja 
Yljrven autiota rantaa pitkin vihdoinkin loppuisi, ja ett he 
jisivt thn uuteen paratiisiin eivtk en ikin matkustaisi 
minnekn.

Heidn takanaan metsst tulevan puron partaalla oli vilkas poika 
nelinrymin sananjalan ja ruohon seassa tavoitellen metsmansikoita, 
suu punaisena marjoista, vaikka mansikka-aika alkoikin jo olla ohi.

Viitaten alas mies virkkoi: "Jrvi on kuin elv olento, joka ojentaa 
kttns."

"Niin, se ojentaa viitt sormeansa", mynsi Josette istahtaen vsyneen 
suurelle kivelle.

Niin sai seutu nimens, joka itsepintaisesti on pysynyt sill meidn 
piviimme saakka. [Five Fingers (Viisi sormea) nimiset jrvet 
Kanadassa. Ranskalaiset uudisasukkaat, jotka ensimmisin asuttivat 
Kanadan ermaita, antoivat nimen. Suoment. muist.]

Poika tuli idin luo ja tarjosi mansikoita. Kiiveten kallionlohkareen 
kuvetta yls Pierre vei ktens torveksi suulleen ja toitotti kunnes 
palsami- ja kuusimetsn syvyyksist kuului vastaus. Hiukkasta myhemmin 
Dominique Beauvais ilmestyi rinteen reunaan parrakkailla kasvoillaan 
loistaen odotus. Hnen pieni vaimonsa Marie ponnisteli lhtten 
koettaen pysy pitksrisen miehens rinnalla.

Kaikkien tultua koolle Pierre Gourdon ojensi ktens koko maailmaa 
syleilevin elein.

"Tss paikassa on hyv asua", sanoi hn. "Tllaista juuri olemme 
etsineet."

Innostunut Dominique oli samaa mielt. Naiset hymyilivt. He olivat 
jlleen onnellisia. Poika metssti mansikoita. Aina tuon pojan vatsa 
oli tyhj.

Pierre Gourdon suuteli vaimonsa pehmoista tukkaa heidn palatessaan 
leirilleen. Hn rupesi laulamaan hurjaa venelaulua, jonka oli oppinut 
isoisns polvilla keikkuessaan vallattomina pivinn, jolloin ei 
viel tuntenut Josettea St Annesta. Dominique yhtyi viiksiens lpi 
lauluun. Naisten silmist oli uupumus poissa ja ilo loisti niist. 
Vihdoinkin olivat heidn etsivt miehens tyytyvisi, ja heill oli 
jlleen kodin toivoa.

Illastettuaan he istuivat kauan mustan ermaan keskell loistavan 
viherikoivuisen leiritulensa ress suunnitellen tulevaisuutta. Viel 
kauan senjlkeen kuin yhdeksnvuotias Joe oli kmpinyt huopainsa vliin 
nukkumaan, ja naisten silmt olivat kyneet unisiksi, istuivat Pierre 
ja Dominique valveilla poltellen piipullisen toisensa jlkeen ja 
rakennellen uudelleen ja uudelleen unelmainsa koteja.

Nuoria ja onnellisia he olivat, tynn sukunsa uskaliasta innostusta. 
Huomispiv paiskaisi heidt keskelle todellista elm, jota he niin 
kauan olivat odottaneet. Vihdoin vaipui Josette uneen p pojan pn 
vieress ja tyytyvinen hymy siroilla, punaisilla huulillansa. Pierre 
ja Dominique valvoivat yh. Kuu nousi suurena ja kultaisena metsn 
takaa toivottaen retkeilijt tervetulleiksi, vieno tuuli puhalsi 
viilempn jrvelt ja kki kuului kaukaa heikosti ermaan ni, joka 
sai veren hyytymn heidn suonissaan -- sutten ulvontaa.

Dominique; kuunteli ja tyhjensi hiljaa piippunsa tuhkan kouraansa.

"Miss liikkuu susia, siell on riistaa, ja miss on riistaa, siell 
kannattaa pyydyst", virkkoi hn.

Ja sitten kuului ni, mik sai molemmat miehet pidttmn henken, 
syv, kumea kaiku; se kuului heikkona ja etlt, mutta outona, elvn 
sveleen tunki se yn hiljaisuuteen.

"Laiva", kuiskasi Pierre.

"Niin, laiva", kertasi Dominique puoleksi kohottautuen kuullakseen 
nen loppuun.

Sill tm tapahtui neljkymment vuotta sitten, jolloin Yljrven 
pohjoisrannalla sutten ulvonta oli tutumpi ni kuin laivan vihellys 
jrvelt.

Uudisasukkaat nukkuivat. Keltainen kuu kiipesi keskelle taivasta. 
Metsn pimennossa liikehti varjoja kuin elvi olentoja. Sudet 
ulvoivat, kiertelivt, kaartelivat, lhenivt ja olivat neti saatuaan 
saaliinsa surmatuksi. Pehme pimeys vreili ja kuhisi elm. Hiljaisin 
siivin lenteli elvi kuin aaveita. Kirkkaat silmt vartioivat 
kodinetsijin nukkuvaa leiri. Siili kyd kpelsi sen lpi valitellen 
hullunkuriseen tapaansa. Kauris tunsi sen hajun ja tmistytti 
etujaloillaan. Korkeitten tummien kuusten latvoissa kvi kuiske. 
Synkiss luolissa hiivittiin sametinpehmoisin askelin, ja pivisin 
vaikenevat pikkulinnut visertelivt hiljakseen kuunvalossa.

Y kului, ja pivnkoitto hertti matkustajat punaisen oravalauman 
aamupurpatukseen koskemattomassa maailmankolkassa.

Tst pivst he laskivat uuden elmns alkavaksi. Syvn iskivt 
Pierren ja Dominiquen kirveet tuoksuvan seetripuun sydmeen kaataen 
uusien kotien seinhirsi.

Heidn alueensa taustalla oli mets, jossa korkeat harjanteet ja jylht 
rotkot risteilivt, ja jonka ktkst avautui kulkijan eteen paikoin 
niittyj, paikoin soita, ihana ermainen ylmaa, joka ulottui mailien 
pituudelta Yljrven rannalta Kanadan Valtamerirautatielinjan varrella 
olevaan, kapeaan uudisasutuskaistaleeseen saakka. Mustina, vihrein ja 
sinertvin loistivat sen palsamit, seetrit ja kuuset, hopealle ja 
kullalle hohtivat poppelit ja koivut, punertavina vuorisaarnit sen 
kummuilla ja notkoissa, ja salaperiseksi ja synkksi muutti sen 
myrsky. Pierre arvasi, kuinka virrat kevisin pauhaisivat vapautuessaan 
talvisen lumen ja jn kahleista ja hnen sydmens li riemusta, sill 
hn rakasti virran kohinaa ja kalliota pieksvien aaltojen soittoa.

Tupansa he pttivt rakentaa pisimpn perukkaan niist lahdista, 
jotka viiten sormena pistytyvt puolen mailin pss olevasta 
jrvest. Hiljaisena valituksena he kuulivat kalliorantoihin lyvn 
aallokon kohinan silloinkin kuin ei kuulunut tuulen henkystkn. 
Mutta lahden kapea, koukeroinen sormi oli tyyni, vihertv ja hopealle 
hohtava lammikko, jossa lokit lentelivt huudellen tervetulleiksi 
kodinetsijt. Sen valkoinen hiekka oli tynn jalanjlki, lintujen ja 
metselinten, jotka kisailivat ja peseytyivt vedess tahi tulivat 
rantaan juomaan. Aukean, rauhallisen vakavan lahden ja metsn 
viileitten hiljaisten lymypaikkojen vlill oli vehmas niittymaa 
ahteineen ja tasankokaistaleineen, kapea suikale kaunista 
luonnonpuistoa, jonka ylreunaan Pierre ja Dominique metsn katveessa 
erottivat ja mittailivat maatilkkunsa tehden tilaa iltapivll 
kaatamilleen hirsille.

Pivt kuluivat. Joka aamu tervehti punainen oravalauma auringonnousua. 
Piv pivlt lujittui rakkauden ja kodin luoma turvallisuuden ja 
vapauden tunto. Pierre lauloi kuten hnen isoisns oli laulanut vuosia 
sitten, ja Dominique karjui kuin haukkuva koira kuoropaikat. Naisten 
nauru helisi kilpaa lintujen laulun kanssa. Josette ja Marie olivat 
jlleen nuoria tyttj, ja poika opasti heidt uudelleen mansikkamaille 
kallioitten koloon, ruohikkoon ja sananjalikkoon.

Ihmisten tunkeutuminen oli ermaalle uutta. Pitkksi aikaa se vetytyi 
ulomma, kuunnellen peloissaan ja voitettuna. Mutta linnut ja punertavat 
oravat antoivat sille rohkeuden takaisin; se palasi hiljalleen, 
uteliaana, arkana ja ystvllisen. Saksanhirvi tuli jlleen hmriss 
juomaan, ja hirvi retuutti sarviaan harjanteella. Kanadan varikset 
alkoivat syd leivnmuruja Josetten kdest. Nrhet tulivat lhemm 
kirkuen uhmaavina kuin villit intiaanit puitten latvoista, ja rastaat 
ja kertut lauloivat kurkkunsa kuiville. Parikymment kertaa pivss 
Pierren tytyi keskeytt tyns ja sanoa: "Tst tulee ihana 
asuinpaikka, jrvi ovemme edess ja metst takanamme."

Hn kutsui Yljrve "mereksi", ja kahdesti nkivt he ensi viikon 
kuluessa kaukana selll utuisena hmittvn valkean tpln; ne 
olivat purjelaivoja.

Hirsikerros kohosi toisensa plle, ja pian oli ensimminen tupa katon 
alla. Josette ja Marie istuttivat metsauringonruusuja ja punaisia 
ruusuja sen ymprille ja kaivoivat koivikon ja poppelimetsn mustasta, 
kylmst mullasta orvokin juuria, ja varjoisista soista ja niityilt 
hyasinttej ja tulikukkia. Ja hmrtyess, kun pivn tyt oli ptetty 
ja illallinen syty, he menivt ksikdess miestens kanssa 
tarkastamaan ja arvostelemaan viljavia maakaistaleita, joihin ensi 
vuonna kylvettisiin perunaa, porkkanaa, naurista ja kaikkea muuta 
hyv mit heill oli ollut kotona St Annessa.

Elokuussa molemmat tuvat olivat valmiit. Ne olivat pienet, mutta 
lmpiset ja mukavat kuin kyyhkyslakat, ja Marien ja Josetten katse 
kvi vakavammaksi ja arvokkaammaksi. Olivathan he jlleen talonemnti, 
ja vaikka talo oli pieni, oli heill loputon maailma toiveita ja 
pmri edessn. Hedelmt kypsyivt, punaiset ja mustat viinimarjat 
hohtivat tytelisin metsiss, ja harjujen rinteill odottivat 
metsluumut ja vuorisaarnin marjat ensimmisi kylmi tullakseen kyllin 
makeiksi.

Sitten rupesi miesvki Dominiquen aloitteesta vuorotellen kymn 
lhimmll kolmenkymmenen mailin pss olevalla uudisasutuksella, 
josta palasivat kuudenkymmenen naulan kantamukset mukanaan; marjoja 
kuivattiin ja keitettiin siln niin paljon, ett Pierre ja Dominique 
kyselivt jo lopuksi vaimoiltaan aikoivatko nm muuttaa heidt 
marjansynnill karhuiksi, jotka talven nukkuisivat pesissn.

Ensimmisten syyskylmien tullessa Pierre entist useammin lausui: "Tm 
on ihana asuinpaikka", ja Josette ja Marie hersivt joka aamu uusi ilo 
ja uusi ihmettely silmissn. Sill vaikka pakkanen jhmetytti jrven 
vedet kylmn ja synkn nkiseksi, maalaili se samalla harjut, notkot 
ja koko metsn vriloistolla, jollaista he eivt olleet koskaan nhneet 
St Annessa.

isin tuntui talven henkily. Yh korkeammiksi ja korkeammiksi 
kasvoivat tupien seinmille kasatut polttopuupinot. Pian hipyivt 
metsst vrikkt syyskarnevalin pivt, puut ojentelivat paljaita 
jsenin hurjassa ermaan tuulessa, aallot pieksivt rantakallioita 
vasten, ja jrven valitus kohosi aika ajoin synkksi, kumeaksi 
pauhinaksi.

Pierre ja hnen vkens eivt muutokset luonnossa peloittaneet. 
Olihan talvi Kanadassa asujille trkeint aikaa, sehn toi tullessaan 
pitkien kuukausien vrhdyttvt seikkailut, syvt kinokset ja purevan 
blizzard-tuulen turkisten pyyntiretkill, punaisina hohtavat kamiinit 
ja viihtyist illat kotona, jolloin pivn tapahtumia kerrottiin, ja 
ruokahalun, kiihken kuin pohjatuuli.

Talviajan he viimeksi olisivat halunneet muuksi muuttaa. Silloin sai 
sutten ulvonta uuden sveleen, ja ketut huusivat isin nlissn aukean 
reunassa metsss. Hirvien huuto kaikui aavemaisena hiljaisina 
pakkasiltoina, ja karhut oleilivat pesissn. Toinen toisensa jlkeen 
laululinnut jttivt seudun, vain varikset ja nrhet jivt
jlelle samoinkuin korppilaumat. Tiheikkjen ja soitten suuret 
lumikenkkaniinit muuttivat turkkia ruskeasta harmaaksi ja sitten 
harmaasta valkoiseksi. Kaikki pedot olivat liikkeell sudesta, ketusta 
ja pienest henkipattokrpst huuhkajaan ja koiranaamaiseen 
kalastajakissaan saakka, ja marraskuussa Pierre ja Dominique kastoivat 
ansansa kuumaan karhuntaliin ja rukoilivat ensi lunta.

Se tuli yll, niin hiljaa ettei kukaan kuullut sen netnt 
putoilemista. Kun pikku Joe pivnkoitteessa nousi vuoteestaan ja meni 
kokemaan kaniinipyydyksin metsn reunaan, oli maa valkoisena. Heidn 
ensimminen talvensa Five Fingersiss oli tullut. Siit koitui kylm, 
kuiva talvi, eik mennyt pivkn, ettei saksanhirven tahi kauriin 
reisi riippunut tupien seinmll. Turkiselinten pyynti oli 
tuottoisaa, viikko viikolta kasvoivat vuotakasat. Yhdest suusta 
ylistivt Pierre ja Dominique paratiisiaan Yljrven pohjoisrannalla, 
jo joka piv suunnittelivat he mit ostaisivat kevll Josettelle ja 
Marielle. Kinokset ylenivt ja jrvi jtyi kokonaan. Tammikuu toi 
mukanaan kolmenkymmenen asteen pakkaset.

Valkoisessa maailmassaan, kuten Josette tapasi sanoa, he vlist 
kisailivat kuin vallattomat lapset. Tuli joulu ja uusi vuosi ja Marien 
syntympiv, istuttiin riskyvn kamiinitulen ymprill, ja iloiset 
jutut ja kaskut lyhensivt iltaa. Pierre ja Dominique tekivt 
tobogganit [Kanadassa kytnnss oleva intiaanireki], ja saman harjun 
laelta, jolta he ensi kerran katselivat Five Fingersiin, he laskea 
huristivat mke, yli aukean ja puolitiehen jrven jlle. Ja 
kuitenkin, kun Dominique muuanna pivn tuli ja aivan sivumennen sanoi 
kuulleensa pensaskertun sirkutusta suuren suon takana, huudahti Marie 
ilosta, ja Josetten silmt kirkastuivat.

Se tiesi kevtt! Pari piv myhemmin Pierre kertoi kaniinien turkin 
alkavan ruskettua, ja se oli varhaisen kevn merkki. Sitten tavattiin 
karhun jljet; nlissn oli mesikmmen lhtenyt liikkeelle, mutta sai 
hupsu kiireenkyntt kmpi pesns takaisin nhdessn lumisen metsn. 
Aamuisin oli entist enemmn aurinkoa ja y ylt menetti pakkanen 
kirpeyttns. Ennenkuin lumi oli alkanut viel sulaa, Pierre toi kerran 
poppelinoksan nyttkseen kuinka sen lehtiumput jo paisuivat melkein 
puhkeamaisillaan. "En ole elessni nhnyt poppelinumppuja paksumpina", 
sanoi hn. "Se ennustaa, ett kevt on lhell."

Ensimmisen punarintarastaan ilmestyess Josette selitti tuntevansa jo 
kukkain tuoksua. Rastas oli viluisen ja ren nkinen, pettyneen ja 
kummissaan kylmst maailmasta; muutaman minuutin se istua kyyrtti 
katonharjalla ja lensi sitten tiehens.

Ne olivat kevn enteit. Lumi alkoi sulaa pivnpuoleisilta rinteilt 
ja sitten kvi kesn tulo nopeaan. Tuli huhtikuu, ja metsiss 
virtasivat kohisevat purot. Niityt ja alavat paikat kvivt vetisiksi, 
pikku purot paisuivat kki pauhaaviksi virroiksi, jrvet ja lampareet 
tulvivat yli reunojensa, ja pieni virta, joka juoksi uudistalojen 
vieritse kesaikaan rauhallisena ja svyisen, kvi kki meluisaksi, 
toraiseksi vintiksi rynnten pauhaten ja ryskyen mielipuolenmenoaan 
alas rinnett Middle Fingeriin. Puolen mailin pss oli laajempi joki, 
josta tulvan kohina kuului kuin kaukaisen kosken humina. Se oli ihanaa 
musiikkia, ja se sai Pierren ja hnen vkens veret liikkeelle kuin 
viini. Optimistinen, elmniloinen Pierre ilmaisi tunteensa sanoen: 
"Tekee hyv el pitk, kylm talvi voidakseen tysin riemuita kevn 
tulosta."

Linnut nyttivt palanneen vuorokauden kuluessa, punarintasatakielet 
keikailevina ja iloisina pstessn jlleen uneliaasta etelst, 
rastaat ja kissalinnut ja kymmenet muut pikkulinnut ruskeita kerttuja 
ja pensasvarpusia myten, joitten net kaikuivat suloisimpina
kaikista kevn laulajista. Itse maa alkoi el, juuret paisuivat ja 
vihret ruohoa tyntyi esiin; ensimmiset kukat avasivat nuppunsa; 
poppelinumput halkesivat untuvaisiksi lehdiksi. Aamusta iltaan 
raatoivat Pierre ja Dominique raivaten maatilkkuja uusiksi kylvmaiksi 
ja knten mustaa, hedelmllist multaa.

Nihin aikoihin Pierre toi ilmoille ajatuksen, jota hn oli hautonut 
pitkn talven. He seisoivat Josetten kanssa viherin harjun laella, 
mist ensi kerran olivat katselleet alas Five Fingersiin.

"St Annessa ei ollut koskaan nin ihanaa, rakkaani", virkkoi hn.

"Ei, ei ennen metsien hakkaamistakaan", mynsi Josette.

Pierre tarttui hnen kteens ja puristi sit hellsti, ja Josette 
painoi poskensa hnen olkaansa vasten, niin ett Pierre saattoi 
suudella hnen tukkaansa, siit Pierre piti.

"Minulla on muuan unelma", virkkoi Pierre ni hiukan jnnittyneen 
trkest salaisuudesta ja vaikutuksesta, mink hn arvasi sen hnen 
vaimoonsa tekevn, "en ole puhunut siit sanakaan, mutta olen ajatellut 
sit sen hartaammin. Eik mielestsi pieni kirkko nyttisi hauskalta 
tuolla alhaalla, siin miss alati viherin metsn nenke tapaa Middle 
Fingerin?"

"Kirkkoko!" kuiskasi Josette sydmen takoessa kiivaammin.

"Niin, kirkko", lausui Pierre hiljaa. "Ja tuolla toisella puolen, 
tuolla laajan niityn keskell -- eiks siin olisi sopiva kodin paikka 
vanhalle Poleon Dufresnelle ja Sarahille ja koko lapsilaumalle! Ja 
tuonne sopisivat Clamartit ja Jean Croissetkin vaimoineen. Tm on 
laaja maa, rikasriistainen ja viljava; olen ajatellut, ettei ole oikein 
pit sit kaikkea yksin hallussaan, ystviseni."

Vhn matkan pss olevan tupansa ovella seisova Marie Beauvais 
ihmetteli mithn tapahtui kun Josette niin kki vei ktens miehens 
kaulaan ja suuteli hnt.

Eik Pierre, sydn onnesta tulvillaan, aavistanut, ett hnen 
unelmainsa toteutuminen toisi murhenytelmn Five Fingersin 
ermaaonnelaan.




Toinen luku.


Viisi vuotta myhemmin Simon Mc Quarrie ja Herman Vogelaar tulivat Five 
Fingersiin. He olivat omituinen, mutta hauska pari. Simon oli 
skotlantilainen, pitk ja kapea, harvoin vetytyivt hnen laihat 
kasvonsa hymyyn, ja koko olemus oli kuin piikivest tehty. Hnen 
toverinsa oli hollantilainen, pieni ja pyre kuin kohokas; hnell oli 
pehmet, punertavat kasvot, vaaleat, siniset silmt, ja hnell oli 
tapana puhista, jos hiukankin ponnisteli, tapa, jonka Simon sanoi 
johtuvan liiallisesta synnist. Yhdess he olivat viettneet 
lapsuutensa yli kolmekymment vuotta sitten muutamassa pieness 
Ontarion kaupungissa, ja nyt he olivat yhtitovereita, katsellen 
metsi, tehden vaihtokauppaa ja pisten hiukan rahaa syrjn vuosien 
mittaan. Herman oli leski, hnen ainoa tyttrens Gertrude oli mennyt 
naimisiin Jeremie Poulinin kanssa Quebeciss; Jeremie oli Clamartien 
serkku ja asui nyt Five Fingersiss. Herman oli ensi kynnilln 
tyttrens luona, jonka pienokaista hn oli tullut katsomaan ottaen 
Simonin mukaansa.

Siit hetkest saakka, kuin Simonin ovelat silmt saivat nkyviins 
ahteen ja uudisasutuksen viiden vesisormen vaiheilla, alkoi hnen 
pssn kiert ajatuksia, joita hn aluksi ei ilmaissut 
Hermannillekaan.

Vuosien mukana oli tullut muutoksia Five Fingersiin. Poissa olivat 
Pierren ja Dominiquen rakentamat ensimmiset yksihuoneiset mkit ja 
niitten sijalla olivat suuremmat, salvetuista hirsist kauniisti 
veistetyt rakennukset kukkien ja pihamaitten keskell, sileitten, 
valkeiksi maalattujen kivirivien ymprimin. Josette, joka nyt oli 
nelisskymmeniss, oli yh hoikka ja siev, ja entist enemmn rakasti 
Pierre hnt huolimatta suuresta pettymyksest, mink hn piiloitti 
sydmeens. Hn rakasti intohimoisesti lapsia, ja toivoi niit 
itselleen useampia, mutta roteva, nyt nelitoistavuotias Joe nytti 
jvn ainoaksi. Sokeasti luottaen rukouksen voimaan, hn oli niit 
hartaasti rukoillut ensi kesstn lhtien Five Fingersill.

Jumala vastasi omituisella tavalla hnen pyyntihins. Lapsia tuli -- 
Dominiquelle ja Marielle. Ensin tulivat kaksoiset Louis ja Julie, 
sitten snnllisin vliajoin kolme, Aime, Felipe ja Dominique; ja 
jokaisen lapsen jlkeen Marie kvi pyylevmmksi ja hilpemmksi ja 
alkoi mietti nime seuraavalle.

Pierre oli onnellinen, sill nyt hnell oli ainakin lapsia ymprilln 
vaikkakaan ei omia. Poleon ja Sarah Dufresne olivat tulleet kolmine 
lapsineen ja rakentaneet mkkins kivenheiton matkan phn Pierren 
talolta. Jeremiell ja Gertrudella oli pienokainen, ja vihannan 
niittymaan laidassa, jota hn viisi vuotta sitten oli osoittanut 
Josettelle, olivat Jean Croissetin ja Telesphore Clamartin kodit ja 
Aleck Clamart kosiskeli Anne Croissetia. Pierren kanssa hn salaa 
suunnitteli kotia ensi vuodeksi, pyydystettyn viel yhden talven 
turkiselimi.

Alati viherin metsn reunasta oikeaan oli Pierren valitsemalla 
paikalla pieni hirsikirkko, jonne he kokoontuivat joka sunnuntai ja 
jonne metsien vaeltava pappi, is Albanel tuli kerran, pari 
kuukaudessa.

Vestn kasvaessa oli raivio laajennut. Runsaat kaksitoista acrea [acre 
40,5 aaria] oli huolellisesti viljelty maata, tasangolla laidunti 
karja ja useita hevosia ja jokaisesta luonnonniityst mailien 
laajuiselta alalta korjattiin hein kesisin. Kanoja, hanhia ja 
kalkkunalaumoja oli kylss, ja joka aika vuodesta runsaasti munia, 
maitoa, kermaa ja makeaa voita, ja ensimmisen kylmn talviviiman 
puhaltaessa olivat maakuopat kukkuroillaan ihania herkkuja. Pierre ja 
Aleck olivat veistneet veneen, ja kuudella perheell oli yhteiset 
verkot, joten Five Fingersill ei ollut kalan puutetta kesll eik 
talvella.

Kaksi talvea takaperin oli nuori Joe vastoin tahtoaan lhetetty uuden 
Kanadan Valtamerirautatielinjan poikki kouluun St Anneen.

Kaiken tuon oli Simon Mc Quarrie huomannut ketun nokkeluudella ja 
tervyydell. Ei kukaan olisi osannut ainakaan lyhyen tuttavuuden 
perusteella sanoa, mik mies Simon Mc Quarrie pohjimmiltaan oli. Hn 
oli niin hyvsydminen, ett olisi ennen leikannut pikkusormensa poikki 
kuin hytynyt hituistakaan kenenkn kustannuksella. Mutta, kuten 
Herman sanoi, aina silmili hn mist voisi murusenkin siepata. Herman 
oli hilpe ja ehtymttmn hyvntuulinen muodostaen nelj viidesosaa 
yhtin vatsasta, Simon taas haisti dollarit. Niinp viimemainitun 
muuanna pivn virkahtaessa: "enp ole elessni tavannut parempaa 
sahan paikkaa kuin tm", tiesi pikku Tobinan ylpe isois ett jotakin 
oli tekeill.

Ovela Simon huomasi heti mik etu seudun asukkaitten keskininen sopu 
oli. Sen nojaan voisi liikeyrityksen perustaa. Five-fingersiliset 
olivat kuin saman perheen jseni, ja sahasta voisi tulla jonkinlainen 
perheyritys. Pari, kolme kertaa vuodessa tulisi Duluthista tahi Fort 
Williamista laiva hirsien kuljettamiseen. Vuosiksi riittisivt
seudun komeat koivu- ja seetripuumetst, ja sahalaitos tuottaisi 
enemmn vaurautta kuin turkismetsstys, joka varmaankin kvisi 
kannattamattomaksi nyt kun uudisasutuksia nousi toinen toisensa viereen 
pitkin ratavartta.

Lopuksi Simon puhui asiasta Pierren kanssa, tm jutteli Dominiquen 
kanssa, pidettiin kokous, joka oli yksimielinen siit, ett saha olisi 
Five Fingersille edullinen yritys. Simon lupasi sahan ensimmiset 
hirret koulutaloksi, johon he siihen menness saisivat tiedustella 
opettajaa, sill jos Five Fingersin perheet kulkisivat aloittamaansa 
polkua, olisi opettaja kohtapuoleen vlttmtn.

Tm tapahtui lauantaina. Sunnuntaina tuli is Albanel, pieni, 
harmaatukkainen mies, joka rakasti elm ja kaikkea elollista, ja 
jolla ei ollut missn vakituista kirkkoa, koska hn luonnossa nki 
suuremman Jumalan kuin mit koskaan oli kyennyt lytmn ihmisten 
kirjoittamasta raamatusta, vapaa-ajattelu, jonka vanhojen polkujen 
kulkijat olivat leimanneet kerettilisyydeksi. Mutta jokainen, joka 
tunsi is Albanelin, rakasti hnt, niin miehet ja naiset kuin lapset. 
Ankarampien veljiens messutessa ja rukoillessa holvatuissa 
katedraaleissaan ja pieniss lhetyskirkoissaan oli hnen kirkkonsa 
kymmenien tuhansien nelimailien mittainen sydnmaa. Ja tn 
sunnuntaina is Albanel rukoili, ett Simon kykenisi tyttmn 
lupauksensa.

Niin syntyi saha. Eihn se niin eriskummainen ollut, mutta kun muuanna 
syyskuun iltapivn hinaajahyry perssn jaala kmpi keskimmist 
lahtea pitkin, oli jokainen kynnelle kykenev Five Fingersiss vastassa 
ja jokainen sydn sykki jnnityksest, olihan tapaus suurin Pierren ja 
hnen vkens elmss. Hinaajalla tuli Simon Mc Quarrie, ylpen kuin 
amiraali laivastonsa johdossa, ja hnen mukanaan norjalainen insinri 
vaimoineen, kaksi saharenki ja kalpea, nivettyneen nkinen 
nuorukainen, joka tuli talveksi opettamaan Jeremie Poulinin lapsia ja 
Dominiquen kindergartenia viidentoista dollarin kuukausipalkkaa ja 
yllpitoa vastaan.

Saha pantiin pystyyn, kattona ensi aluksi pelkk tervavaate. Kirveet 
kalskuivat iloisesti metsss, ja Five Fingersin kolme hevosta 
vedttivt hirsi. Naisetkin olivat innoissaan, ja lapset odottivat 
jnnittynein sit piv, jolloin savu alkaisi tupruta piipusta ja 
rattaat alkaisivat suristen jauhaa. Viidenten pivn se tapahtui, ja 
kun vihdoin hyry pani pitkn hihnan kntymn ja ison, kiiltvn 
sahan pyrimn, nousi elkn-huuto; pikku Tobinakin heilutteli 
nyrkkejn ja huusi mink jaksoi. Sahan tervt hampaat tarttuivat 
ensimmisen tukin phn, ja niin alkoi kaunis, suriseva laulu -- 
tuoretta puuta leikkaavan terksen laulu, -- joka vuosikaudet kuului 
Five Fingersill, ja joka ajoittain kuulunee siell tnkin pivn.

Ei kenenkn, ei edes Josetten ollut sallittu katsahtaa Pierren sydmen 
sisimpn. Hn nki rakkaan metsns hirren hirren jlkeen vedettvn 
sahalle, jossa surisevat, armottomat tershampaat leikkasivat ne 
pieniksi palasiksi. Hn katseli kuinka puitten elmnneste kasaantui 
korkeiksi, tuoksuviksi, kultaisiksi sahajauhokasoiksi, joissa lapset 
mielelln leikkivt. Ja rannalla hn nki korpensa suunnattomina 
lautapinoina, odottamassa pieni, mustia hinaajia. Pierre tiesi, ett 
kaikki oli kuten olla piti, sill saha toi vaurautta, mukavuutta ja 
onnea naisille ja lapsille ja hiukan lis vke Five Fingersiin. Se 
oli kehityksen kulkua. Mutta hnen mieltns jyti tuska, jota hn ei 
kenellekn ilmaissut ja joka ei koskaan hnt jttisi. Sill lhinn 
lapsia hn rakasti metsins, ja jokainen puu oli hnelle Jumalan sana.

Hn ei olisi kuitenkaan halunnut muuttaa oloja, sill hn tiesi 
olevansa vrss. Sen sanoi hnelle joka seikka. Tuntuivatpa metsn 
elimetkin olevan mielissn ihmisseurasta, ei koskaan ollut Five 
Fingersill ollut niin paljon lintuja eik oravia kuin nyt. Ne 
lauloivat ja sirkuttivat kilpaa sahan nen kanssa, juoksentelivat 
talojen katoilla ja tekivt pesin rystn alle, tulivatpa talvella 
portaille saakka symn niille heitettyj muruja ja jyvi. Pierren 
sana oli kirjoittamattomana lakina Five Fingersill. Yksi hnen 
lakejaan sanoi, ett kyln lhistll ei ainoatakaan elollista olentoa, 
paitsi tuhoelimi, saanut vahingoittaa ja kumpujen ja notkojen ollessa 
paksun jn ja lumen peitossa, tulivat peurat arkoina symn karjan 
sekaan.

Pierre ei en kynyt pyyntiretkill, saha nieli hnen aikansa.
Josette sanoi nyt onnensa olevan tydellisen. Aina oli Pierren 
kintereill lapsia, ja iltaisin, kun sahan sihin oli loppunut, kvi 
sahajauhokasoissa leikki ja mellastus. Joka piv kaikui Josetten ja 
Pierren koti lasten naurusta ja tepastelivat siell pienet jalat, 
vaikkakaan heidn toivomansa oma pikkutytt ei koskaan tullut. "Kyll 
hn tulee", sanoi Pierre koettaen elvytt heikkoa toivoaan. "Saatpas 
nhd, Josette, jonakin kauniina pivn saa Joe pienen siskon."

Joekin tuntui etntyvn heist. Aikaa myten hnt ei tarvinnut en 
ajaa kouluun St Anneen; kotona hn oli levoton ja ikvissn ja odotti 
kiihkesti sit piv, jona sai jtt Five Fingersin. Hn oli 
kahdeksantoistavuotias Josetten pstess hnen salaisuutensa perille. 
iti nauroi herttaisesti, suuteli hnt ja kehoitti Pierre olemaan 
rauhallinen. Joen tytt oli Marie Antoinette, heidn vanhan tuttavansa 
Jacques Thieboutin kaunis pieni tytr. Hn oli vuotta nuorempi Joea, 
jonka oli mr odottaa hnt kunnes hn oli kynyt lpi St Anne de la 
Peraden koulun. Se oli tytn ja hnen isns kunnianhimoinen unelma. 
Sitten Marie Antoinette tulisi Joen kanssa Five Fingersiin.

Ilonkyyneleet tulvivat Pierren silmiin sin iltana, jona Josette kertoi 
salaisuuden. Vaikkakaan heidn hartaasti toivomaansa tyttst ei vaan 
kuulunut, saisivat he kuitenkin pojanpoikia ja -tyttri.

"Tm lienee vastaus rukouksiini", arveli Pierre, "sill ovathan Joen 
lapset omaa lihaamme ja vertamme, ja Marie Antoinettea tulemme 
rakastamaan kuin omaa tytrtmme."

Vuodet vierivt, mutta Five Fingersill ei sanottavia muutoksia 
sattunut. Saha kvi, ja syvemmlle ja syvemmlle painuivat kirveet 
metsn. Pari kolme kertaa vuodessa tuli laiva tuoden elintarpeita ja 
vieden puutavaraa.

Joka ainoa vuosi haikara uskollisesti pesi jonnekin sahanpurukasojen 
lomaan. Kahdesti se kvsi Aleck Clamartin luona, joka oli naimisissa 
Anne Croissetin kanssa; kaksi pient hollantilaista se toi Gertrude 
Poulinille, ja yhdeksn paria pikku jalkoja tepasteli Dominiquen ja 
Marien talossa silloin kuin Joe Gourdon toi nuorikkonsa Five 
Fingersiin.

Sin pivn saha seisoi, sill oli juhlapiv koko kylss, ja ylvn 
kuin ruhtinas tuli Joe. Marie Antoinette oli pitk ja hoikka suurine, 
tummine silmineen, iloisine hymyineen ja valmiina sulkemaan syliins 
uudet omaisensa; yht suloinen ja kaunis hn oli kuin itins oli ollut 
nuorena. Pierre huomasi saaneensa hness kilpailijan, sill ihastuneet 
lapset kieppuivat hnen ymprilln, ja vuoronpern Marie Antoinette 
syleili ja suuteli heist jokaista, vielp Dominiquen vanhinta 
poikaakin ujoa Louisia. Ja kun hn sisll tuvassa kietaisi kauniit 
ksivartensa Josetten kaulaan sanoen hnt idiksi, rpytti Pierre 
silmin ja meni ulko-ovelle puhaltelemaan savuja piipustaan, itku 
pyrki hnell kurkkuun kuin pikkupojalla.

Jumala oli ollut hyv hnelle ja siunannut Five Fingersin. Seistessn 
siin auringonlaskussa hn katseli muuatta vihantaa rinnett kohti, 
johon aura ei ollut kajonnut, eik yksikn mkki noussut. Pieni 
pyhitetty maatilkku oli jtetty odottamaan sit aikaa, jolloin kuolema 
kvisi heidn joukossaan. Kuolema ei ollut kynyt. Pierren sydn paisui 
kiitollisuudesta ja luottamuksesta, sill kaikki se oli sen suuren ja 
hyvn Jumalan tyt, johon Pierre uskoi, hnen metsiens, aukeittensa, 
auringon ja pilvien Jumalan. Ja hn tuli ajatelleeksi, ett olisi 
oikeus ja kohtuus, ett ensimminen hauta, joka kaivettaisiin 
vihertvlle ahteelle, olisi hnen hautansa, sill Jumala oli tyttnyt 
hnen mittansa partaita myten, ja hn oli kuulevinaan pienelt 
kummulta orvokkien ja punaisten ruusujen hiljaisen kutsun.

Marie Antoinette tuli hnen luokseen niin nettmsti, ettei hn 
huomannut, pisti pienen ktens hnen kouraansa ja kuiskasi: "Tll on 
kaunista, is!"




Kolmas luku.


Kauan silynee muistissa sisjrvien suuri syysmyrsky v. 1900. Se 
mainitaan historiassa, ja satoja kertomuksia voisi kertoa noina pivin 
hvinneist laivoista ja hukkuneista ihmisist, kun nuo viisi jrve 
pieksivt vesin kuin jttiliskirnuissa ja kiehuivat hvityksen 
kurimona.

Ei ollut kylm. Aika-ajoin aurinko paistoi, ja Yljrven takaisissa 
metsiss lauloivat linnut ja kukkivat viel kukat. Pierrest ja hnen 
vestn tapaus oli salaperinen, paha enne, sill he eivt olleet 
kokeneet montaa myrsky Five Fingersill eik ikin tmnkaltaista, 
jolloin raivostuneet aallot pauhasivat kallioseini vasten ja linnut 
sirkuttivat metsn ilta-auringossa.

Toisena pivn Pierre vei Josetten ja Marien Second Fingerin ja Middle 
Fingerin vliselle metsiselle niemelle katsomaan raivoavaa jrve. 
Moista he eivt olleet ennen nhneet. Tuuli salpasi vliin hengityksen, 
ja sai huutaa jos mieli saada sanansa kuuluviin. Myrsky hajoitti 
naisten hiukset, kuin lhttvt najaadit he painautuivat Pierren 
ksipuoleen, silmt loistaen ja sydmet takoen seikkailun jnnityst. 
Nauraen sanoi Pierre Josetten olevan kuin nuoren tytn, kiiltv, pitk 
tukka tuulen sotkemana ja posket yht punaisina kuin Marie 
Antoinettella. Mutta puolet hnen sanoistaan vei tuuli ja heidn 
allansa pauhaava jrvi.

Heidn sivuuttaessaan suojaavan kuusikon viimeisen nenkkeen ja 
katsellessaan kallion mustan, likomrn suojusmuurin yli, joka pidtti 
raivoavia aaltoja, tarrasi Josette kki pelstyneen Pierren 
ksivarresta kiinni, ja Marie Antoinette psti huudon, joka viilsi 
kuin veitsi tuulta.

Pierre tunsi sydmens pyshtyvn katsoessaan kasvot harmaina jrvelle. 
Hnen huulensa vntyivt tuskasta.

Rannasta pisti ulos karikko, jonka kalliot, lokkien viihtyis 
olinpaikka, tyynin, rauhallisina kespivin nostivat pitn suurten 
merihirviitten lailla, omituisen rauhallisina ja kauniina veden 
loristessa niitten lomitse vihertvn hopeisina, levein ojina. Tuon 
vijyvn, vaarallisen salakarikon lvitse juoksi vyl, jota myten 
hinaaja-alus kulki Middle Fingersiin ja takaisin. Mutta tnn siin ei 
ollut vyl. Se oli hvinnyt pauhaavaan virtaan ja kallioitten 
keskell puolen mailin matkan pss paikalta, jossa Pierre naisineen 
seisoi, oli laiva pieksytyen kappaleiksi.

Ensimmisen kauhuntunteensa lamauttamana Pierre ajatteli heidn tulleen 
juuri paraiksi nkemn loppua. Laiva oli kuunari, arviolta kolmensadan 
tonnin kantoinen, ja oli tarttunut sivuttain pitklle, matalalle 
karille, jonka Josette oli ristinyt Lohikrmeeksi sen pyklisten 
kalliohampaitten takia, jotka pistivt siit kuin piikit suunnattomasta 
evst. Laivan korkeat mastot olivat katkenneet, ja kannella ajelehti 
sikinsokin srkynytt tavaraa. Pierre ihmetytti, ett hn hyrskyjen 
ylikin kuuli srkyvien puunosien paukkeen sen noustessa ja laskiessa 
karilla kuin valtavan moukarin iskuista. Kauhun lamauttamana hn katsoi 
nytelm; laiva kohosi puoleksi vedest; kun se paiskautui takaisin, 
meni sen per murskaksi ja se vajosi vahtoaviin ryppyihin. Ainoastaan 
keula pysyi veden pll Lohikrmeen piikkien varassa.

Marie Antoinette huudahti jlleen kasvot kalpeina kauhusta; he nkivt 
selvsti ihmisolennon liikkuvan laivan kokassa.

Pierre virkosi jhmetyksestn.

"Jos siell on joku elv olento, ajautuu se Middle Fingersin kuiluun", 
huusi hn. "Meidn on autettava heit!" Sitten hn kntyi Marie 
Antoinetten puoleen ja vei suunsa aivan, hnen korvanjuureensa. "Mene 
takaisin", huusi hn, "mene takaisin ja toimita apua niin pian kuin 
voit!"

Nopeana kuin lintu lksi Marie Antoinette pitk tukka liehuen huntuna 
tuulessa. Pierre katsahti Josetteen. Tm oli voittanut pelkonsa; 
kasvot olivat tyynet ja kalpeat ja silmt paloivat vakavina. Hn 
katseli kuolemaa, melkein kuuli kuoleman huudot. Hnen katseensa 
kohtasi Pierren silmt, ja huulet liikkuivat, mutta sanoja ei 
eroittanut. Sitten nkivt he, katsellessaan kuunarin jnnksiin pin, 
jotakin hilyvn heit kohti lhempien karien seassa. Se tuli nopeasti, 
vlill melkein upoten, sitten nousten hetkeksi pinnalle ja viskautui 
lopuksi kalliolle, jonka ymprill vesi kohisi kuin myllynrnniss 
aivan tyynemmn aallokon liepeill Middle Fingersin suulla.

"Se on lautta!" huusi Pierre, "ja sill on joku."

Josetten huuto kaikui tervn ja vihlovana.

"_Se on nainen_!"

He nkivt olennon paiskautuvan kalliolle ja tarrautuvan ksin sen 
liukkaaseen pintaan. Se oli nainen, Pierre nki sen. Aallokon vaahdon 
lpi nyttivt haaksirikkoisen kasvot aavemaisen valkoisilta, ja mrk 
tukka aaltoili laineitten viruttamalla kalliolla. Hn nytti huomaavan 
heidt niemen krjess, ja Pierre oli kuulevinaan hnen nens 
heikkona veden kohinan lpi hnen huutaessaan henkens edest.

Pierre knnhti ja juoksi kallioitten lomitse alas rantaan aivan 
Middle Fingersin phn huutaen Josettea pysymn paikallaan. Mutta 
tm oli jo hnen kintereilln, kasvot peloittavan valkoisina. Hn oli 
loukannut poskensa verille langetessaan terv kallionkielekett 
vasten. Mutta silmiss paloi outo, pttvinen tuli, ja hn kyyristyi 
aukomaan Pierren toista kenk tmn riisuessa vaatteitansa. Hn katsoi 
mieheens. Sydn oli haleta tuskasta, mutta kasvoilla loisti lujuus. 
Hn tiesi, ett hnen miehens Pierre Gourdon oli menossa kuoleman 
kitaan; ja hn yritti hymyill. Pierre suuteli nopeasti hnen huuliaan 
ja juoksi veteen..

Josette seisoi pystyn seuraten hnen ponnisteluansa rantahyrskyjen 
lpi kohti kiehuvaa kurimoa, miss nainen veryi kalliolla. Josette nki 
selvsti hukkuvan. Hn nki aaltojen ja valkoisen vaahdon kuohahtelevan 
naisen ymprill, kurottautuvan hnt kohti, kohottaen hnet yls ja 
veten hnet alas. Josette oli melkein rukoilemaisillaan, ett meri 
ottaisi hnet kokonaan, jotta Pierre voisi knty takaisin. Hetkiseksi 
rohkeus petti ja hn huusi hurjana Pierre palaamaan. Ja sitten tuntui 
tuo henkens edest taisteleva nainen katsahtavan Josettea silmiin 
eroittavan vlimatkan takaa -- ja Josette levitti ktens ja huusi 
hnelle rohkaisevia sanoja.

Pierre ei eroittanut muita ni kuin veden kohinan. Hn ui, ja sadat 
voimat riitelivt hnen ruumiistaan veten hnt yhtlle, paiskaten 
sitten toisaalle, hnen kaikin voiminsa koettaessa pysytell oikeassa 
suunnassa. Hn tiesi mit merkitsi, jos virta veti kallion taakse 
tuohon surmanpaikkaan, jota hn nimitti Kuiluksi. Se olisi varma 
kuolema. Pohjavirrat vetisivt hnet mukaansa ja heittisivt sitten 
hnen ruumiinsa kallionjuurelle. Ajatus ei peloittanut hnt. Hn sai 
voimia tietessn Josetten rannalta seuraavan hnen kamppailuaan 
kuoleman kanssa ja rukoilevan hnen puolestaan -- ja kalliolla makaavan 
naisen puolesta.

Vain Josette ja tuo toinen nainen tiesivt mik iisyys hnelt meni 
ennenkuin hn voitti taistelun. Viime hetkess nytti vahva ksi 
ottavan hnet kmmenelleen ja heilauttavan kalliolle. Hn huomasi 
tarrautuvansa siihen, ja nki naisen lhelln. Tm oli 
kuolemankalpea. Silmt olivat tummat, ja niiss oli jotakin, joka oli 
kauheampaa nhd kuin kuolemanpelko. Pierre oli lopussa. Hn 
hivuttautui ylemm muutaman tuuman kerrallaan, koettaen hymyill 
rohkaisevasti kun ei kyennyt puhumaan. Hnen silmns keksivt nyt mit 
nainen piteli kainalossaan.

Se oli pikkutytt, kuusi-, seitsenvuotias. Unohtaen ihastuksissaan 
raivoavan, uhkaavan jrven Pierre tuumi itsekseen, ettei ollut ikin 
nhnyt niin kaunista lasta. Hn ei ollut loukkaantunut. Silmt olivat 
auki, suuret, tummat samettisilmt tynn kauhua, ja kasvot suloiset 
kuin enkelin, katsoivat hneen pikimustain, silkkisten, vettvaluvien 
suortuvain keskelt. Oli kuin olisi vaahtoavasta merest noussut nky 
kiusaamaan Pierre, niitten kasvojen nky, jotka hn oli kuvitellut 
unelmissaan ja joita hn oli rukoillut ja toivonut monet pitkt vuodet. 
Pierre pyyhki mrki silmins nhdkseen selvemmin. Sitten hn 
kurottautui kallioltaan alaspin, veti lapsen luoksensa ja piteli sen 
hentoa, heikkoa pient ruumista sylissn. Naisen kasvoilla nkyi 
muutos, niitten pttvinen ilme laukesi, ja hn kvi kki veltoksi, 
hervottomaksi. Nhdessn kuinka heikko hn oli, Pierre tarttui hneen 
kiinni, jottei ensimminen aalto huuhtoisi hnt mennessn kalliolta.

"Vien teidt maihin", huusi hn. "Ette saa menett rohkeuttanne! 
Pysytelk kalliolla!"

Hn kumartui lapsen puoleen.

"Ja sin --"

Lapsi lepsi hnen rinnallaan, katsellen hneen. Sanat tarttuivat 
Pierren kurkkuun. Nuo silmt olivat liian kauniit lapsensilmiksi. Tytn 
huulet olivat viel punaiset. Mutta kasvot olivat kuin valkoinen kamee 
hiusten mustissa kehyksiss. Lapsi oli meren lhettm enkeli, ajatteli 
Pierre.

Nainen koetti hinautua hnen viereens. Hykyaalto srkyi kallioon 
kietoen heidt vaahtoonsa. Sen keskelt kuului naisen ni.

"Olen Mona Guyon", huusi hn niin lhell, ett p koski Pierren 
olkaphn. "Tm on lapseni. Hnen isns -- hukkui -- tuolla -- tuon 
kallion viereen -- muuan minuutti sitten. Viek hnet maihin."

Pauhaava laine huuhteli heit. Sen menty Pierre veti syvn henke.

"Pysytelk kalliolla", huusi hn takaisin. "Palaan noutamaan teit. 
Ky helposti -- helposti -- psemme kaikin maihin -- jos vain 
pysyttelette kiinni kalliossa!"

Pauhinan hiljetty hetkeksi, hn selitti lapselle mit tmn tuli 
tehd, nimittin panna ktens Pierren kaulaan ja ratsastaa maihin 
hnen selssn hengitten syvn joka kerta kun kasvot kohosivat veden 
pinnalle. He uisivat hyvin nopeasti rantaan, ja sitten hn noutaisi 
idin. Pierre viel nauroi kertoessaan tytlle kuinka turvallisesti ja 
sukkelaan kaikki kvisi. Sitten hn suuteli lasta; kalliolla myrskyn 
keskell Pierre Gourdon suuteli pient, pehmoista suuta, jota hn niin 
monet vuodet oli rukoillut. Hetkeksi hn taivutti pns pyyten apua. 
Sitten paneutui hn vatsalleen asettaen tytn oikeaan paikkaan 
selkns, ja tytn tartuttua hnt kaulasta, hn sitoi hnen ktens 
lujasti yhteen paidastaan repimlln kaistaleella. He psisivt 
yhdess maihin, tavalla tai toisella.

Hiljalleen hn laskeutui kallion suojanpuoleista kylke alas ja hymyili 
Mona Guyonille. Hnen sydmens li uljaana, kahden naisen rukoukset 
vahvistivat hnt, hnen soluessansa jrveen kalliine taakkoineen. 
Pohjavirrat ojentelivat kuin suuret merihirvit tuntosarviaan, koettaen 
vet hnet nieluunsa. Mutta Pierre Gourdon ei nyt kamppaillut 
yksinns elmnoikeudesta. Kalliolla oleva nainen taisteli hnen 
puolestaan, ja rannalla, vytisi myten aallokossa seisovalla 
naisella ei en ollut sydnt eik sielua, ei voimaa eik ruumista, 
kaikki se oli siirtynyt Pierrelle.

Niin hn ponnisteli aalloissa ja saavutti lopulta rannan, jossa Josette 
kurottautusi hnt vastaan auttaen hnet maihin. Uupuneena hn vaipui 
maahan lapsi sylissn. Hn oli pelastanut sen ja nyt kuvastui enkelin 
-- siten Pierre kutsui lasta ajatuksissaan -- ihmeellisiss, kauniissa 
silmiss iknkuin kunnioitusta, sanatonta ihailua. kki lapsi tarttui 
hnt lujasti kaulasta kiinni ja suuteli hnt hiljaa nnhten.

Sitten se siirtyi Josetten ksivarrelle, ja Pierre nousi pystyyn.

Kauhu lamasi hnet, kun hn silmsi kalliolle. Aallot nyttivt hnest 
skeist korkeammilta, ja nainen oli muuttanut asentoa. Hn makasi 
kasvot kalliota vasten, velttona, tummana, elottomana tpln. Pierre 
nki jttiliskuohun kohottavan hnt ja kuljettavan hiukan lhemms 
kuilun reunaa. Hn ei kestisi kauan! Vain muutamia skeisen korkuisia 
aaltoja, joku hurjempi hyky, ja nainen olisi surman suussa.

Pierre knnhti Josetten puoleen. Tm oli polvillaan kivikossa lapsi 
ksivarsillaan. Molemmat katsoivat hneen odottavina, tieten, ett 
hnell sill hetkell oli ihmishenki ksissn, ett moisessa 
jumalanilmassa kykeni vain Pierre Gourdon kamppailemaan. Ei koskaan 
Pierre ollut nhnyt sellaisia katsetta. Josetten silmiss loisti 
kuolemantuska hnen takiansa. Pikku Monan ihmeellisten, loistavain 
silmin lapsellinen kauhun ilme sanoi enemmn kuin sanat.

"Menen takaisin", virkkoi Pierre. "Tll kertaa ky se helposti!"

He kuulivat hnen nens surmankuilun pauhinan yli. Pierre huomasi 
oudon soinnun nessn ja tunsi valehtelevansa. Hn katsoi raivoavaa 
jrve eik ollut kuulevinaan Josetten huutoa, ett apua tulisi 
varmasti hetken kuluttua ja ett hnen tuli odottaa. Hetken kuluttua 
olisi liian myhist. Hn nki, ett jokainen hykyaalto solutti 
naista hitusen lhemm kuolemaa.

Tll kertaa oli kamppailu kovempi. Hnen jsenissn ei ollut en 
skeist voimaa, ja voitonvarmuus tuntui vistyneen hnen mielestn. 
Jos hn vain psisi kalliolle saakka ja voisi kiivet sille ja pidell 
naista putoamasta, kunnes Marie Antoinette toisi apua. Enemp hn ei 
toivonut. Hnen mielikuvitukseensa mahtui vain kallio ja hukkuva 
nainen. Hn tunsi kuoleman kintereilln uidessaan aallokossa. Se 
pieksi hnt, oli tukahduttaa hnet, sokaisi hnen silmns kunnes 
hnest lopulta tuntui, ett hnen oli heitettv taistelunsa ja 
lhdettv ratsastamaan sen kanssa kuoleman kitaan. Se nauroi ja 
ilveili hnelle ja kohisi hnen korvaansa. Mutta kaiken lpi hn nki 
kallion, ja lopuksi kuohuva virta tempasi hnet matkaansa ja paiskasi 
kallionkielekkeelle.

Hn yritti kmpi yls kallion kuvetta ja solui alas. Yh uudelleen ja 
uudelleen hn koetti tarrautua kiinni ja psi vihdoin tuuman 
kerrallaan. Hnen korvissaan soi kuin sahan surina. Hetkisen hn 
henghti. Hn ei eroittanut kallion huippua, mutta rannalle hn nki. 
Siell oli paljon vke, miehi juoksi vedenrajaan, miss Josette 
seisoi vytisin myten jrvess.

Hn sai uutta rohkeutta. Sitten hn kki huudahti mielipuolisen 
kauhun, turhan varoituksen huudon. Nainen oli valahtanut aivan kallion 
laidalle, kiehuvan kuilun reunalle. Hn riippui jo puoleksi ulkona 
kalliolta. Hn solui solumistaan.

Pierre rymi naista kohti koettaen tarttua hnen tukkaansa. Hn sai 
ksiins suortuvan, mutta se luisti sormista. Uudelleen tavoitti hn ja 
sai kiinni jlleen mrist hiuksista. Samassa pyyhkisi aalto naisen 
mennessn. Se veti hnet alas, ja Pierre, joka piteli hnt tukasta, 
seurasi mukana surmannieluun. Viel kerran nkivt hnen silmns 
sinisen taivaan ja rakkaitten metsien latvat. Hnen sielustansa kohosi 
kuolemaa pelkmttmn miehen netn kiitollisuuden huokaus. "Kuinka 
kyneekin, Jumala on pitkn aikaa ollut hyv minulle, Pierre 
Gourdonille!"

Viel kuoleman kastaessa hnt kuohuillaan muisti hn naisen. Tytyi 
varoa, ettei hn loukkaisi itsens kallioihin. Jollakin tavoin sai hn 
ksivartensa pujotetuksi naisen ympri. Pierre ei yrittnytkn en 
taistella, hn koetti vain pidell hukkuvaa kiinni. Turhaa oli en 
kamppailla. Hn oli kuin lastu kiehuvassa kattilassa. Kuohut 
heittelivt ja kntelivt hnt, paiskasivat alas ja lennttivt yls, 
mutta ei kertaakaan niin yls, ett hn olisi ehtinyt vet ilmaa 
sieraimiinsa. Hn tunsi kolhiutuvansa kallioita vasten. Sitten hn 
alkoi painua. Hnest tuntui, ett hn putosi nopeasti rajattoman 
avaruuden halki. Hn ei en ollut tietoinen naisen lsnolosta, mutta 
piti hnt yh vaistomaisesti kiinni.

Vain Joe Gourdonin ja Simon Mc Quarrien vankat ksivarret saivat 
pidtetyksi Josetten syksemst miehens jlkeen kuolemaan. He veivt 
hnet kallion alaiselle kapealle rantakaistaleelle. Hnen silmns 
sattuivat Monaan. Tuuli oli leyhyttnyt mrn tukan lapsen kasvoilta, 
ja se tuijotti hnt noine silmineen, joitten takia Pierre oli antanut 
sille enkelin nimen. Hnen takiansa Pierre oli mennyt, tuon thtisilmn 
ja sen idin takia! Siell hn nyt oli hengetnn, kallioitten 
kolhimana.

"iti!"

Se tuli hennolla lapsennell, jossa viel vreili kauhua. Nyyhkien 
vaipui Josette polvilleen, ojensi ktens ja puristi pienen muukalaisen 
kiihkesti rinnalleen. Kotvaan hn ei tiennyt mit hnen ymprilln 
tapahtui. Rannalla hnen lhettyvilln seisoi Dominique katsellen 
jrvelle. Harvoin antoivat surmankuilun paholaiset saalistansa 
takaisin. Sinne ji kaikki, mik sinne kerran joutui, plkyt, hirret ja 
elolliset olennot. Mutta tnn tapahtui ihme. Joe Gourdon, Jeremie 
Poulin ja Poleon Dufresne olivat juosseet vytisins myten 
hyrskyihin ja toivat nyt maihin Pierren ja naisen ruumiit.

Marie Antoinette polvistui ensimmisen niitten viereen ja -- irroitti 
Pierren ksivarret naisen ymprilt. Silloin nki Josette heidt. Hn 
nousi horjuen pystyyn ja juoksi Dominiquen luo. Ensimmiseksi hn nki 
kuolleen idin kasvot. Hellsti tarttui hn sitten miehens phn ja 
kumartui sit kohti niin ett molempien kasvot peittyivt hnen 
tukkaansa.

"Hn ei ole kuollut", kuiskasi hn. Ei kukaan sit kuullut, hn sanoi 
sen vain itsekseen ja sitten Pierrelle. "Hn ei ole kuollut. Hn ei ole 
kuollut." Toiset vetytyivt ulommas. Marie Antoinette painoi pikku 
Monan kasvot omiansa vastaan miesten kantaessa kuolleen naisen pois. 
Josette hoki yh: "Hn ei ole kuollut. Hn ei ole kuollut." Hn suuteli 
Pierren huulia, painoi poskensa hnen kasvojaan vasten. Five Fingersin 
naiset ja miehet seisoivat odotellen taaempana. Ei kukaan hennonut 
hirit Josettea ja hnen vainajaansa.

Vihdoin meni Marie Antoinette ja laski hiljaa ktens Josetten 
hartioille. Josette katsahti hneen niin omituisina loistavin silmin, 
ett Maria Antoinette sikhti. "Hn ei ole kuollut", kuiski Josette 
yh kumartuen Pierren yli.

Niellen nyyhkytyksens kosketti Marie Antoinette hnen kasvojansa. Ja 
spshti kki. Hnen ktens oli sattunut Pierren poskeen. Hn koetti 
toistamiseen ja hnen sydmens alkoi lyd hurjasti. Hn oivalsi, 
ettei Josetten hoenta ollut hulluutta. Pierre avasi hiljalleen silmns 
ja ensimmiseksi nki hn hertessn unen pauhaavasta aallokosta oman 
vaimonsa kasvot.

Jnnittyneen odottavasta joukosta oli pikku Mona tullut Josetten luo 
hiljaa itkeskellen itins. Marie Antoinetten vetytyess ulomma 
Josette veti lapsen luoksensa Pierren viereen. Ja kun Pierre vaisuna 
ojensi ktens heit kohti, tuli taasen hnen mieleens ajatus: "Jumala 
on ollut pitkn aikaa hyv minulle, Pierre Gourdonille!"




Neljs luku.


Sininrhi se lievensi Peter Mc Raen hurjasti pamppailevan sydmen 
kuolemanpelkoa. Aina hn oli ollut sininrhen ystv ja hnen 
lempilintunsa istui korkealla kuusenlatvassa huutaen pilkkasanoja 
Peterin vihollisille ja kehoittaen hnt pysymn rohkealla mielell.

Neljtoistavuotias Peter tunsi omituista, horjumatonta luottamusta 
Kanadan sininrhen sukuun. Se on juuri pojan mielen mukainen lintu jos 
mikn, aina pirte, repisevn rohkea, tynn satoja kujeita ja 
rosvokepposia. Aina se on valmiina otteluun eik livist koskaan 
pakoon. Se noudattaa kauniisti ihmisten laatimaa lakia. "Ky toisten 
kimppuun ennenkuin ne ehtivt kyd sinun kimppuusi." Se on herrasmies 
ja urheilija, vaikkakin samalla rosvo ja aika hirtehinen, ja Peter piti 
siit.

Tmnpivisen sininrhen hn eroitti selvsti puusta. Huudot ja 
pyssynpauke eivt olleet peloittaneet sit pakosalle. Se hyppeli 
kuusten latvoissa rkyen niin, ett luuli silt kurkun halkeavan.

Sitten noukki siin pieni tikka matoja pitkn hirren pst, jonka 
takana Peter ja hnen isns olivat piilossa. Kaksi vastanainutta 
punaista oravaa sirkutteli vhn etempn hypellen kilpaa oksilla. 
Peterin kden ulottuvilla lepatteli verkalleen suuri, keltasiipinen 
perhonen.

Nuo seikat syrjyttivt pojan mielest lamauttavan pelontunteen. Hnen 
laihat kasvonsa olivat hyvin kalpeat. Siniset silmt tuijottivat 
verestvin. Hn oli kaksinkerroin kumarruksissaan hirren takana. Sydn 
takoi kuin vasara, mutta rohkeus ei ollut jttnyt hnt. Silmiss ei 
nkynyt kyynelten jlki, ja toisessa kdessns hnell oli vntynyt 
keppi.

Sininrhest ja perhosesta poika knsi silmns isns Donald Mc 
Raehin. Niin kauas taaksepin kuin Peter jaksoi muistaa oli is aina 
ollut hnelle, ei yksistn isn, vaan itin, veljen ja toverina.

"Muuan seikka sinun pit muistaa aina, Peter. Ole toveri pojallesi, 
kun kerran maailmassa saat pojan. Jolleivat is ja poika voi olla 
toveruksia, olisi parempi, etteivt he olisi syntyneetkn." Toveruksia 
he olivat olleet. Heidn vlilln ei ollut ollut muita salaisuuksia 
kuin yksi, se, joka nyt oli johtanut tmnpiviseen murhenytelmn, 
ja josta Peter ei vielkn ollut perill. Hn tiesi vain sen, ett he 
jostakin salaperisest syyst taistelivat henkens edest ja nyt 
olivat piilossa hirren takana. Vhn matkan pss heist vaani miehi 
valmiina ampumaan heidt.

Mies hymyili pojalleen ja nauraa kuhersi tutulla tavallaan,
josta Peter piti. Mutta hymy ei voinut peitt silmiss kytev
tulta, jnnittyneitten kasvojen kalpeutta eik verijuovaa, joka 
itsepintaisesti valui poskea pitkin kaulukselle. Hn oli avopin ja 
palavissaan. Vaalea tukka, samanlainen kuin Peterin, oli takkuisena. 
Kdess hnell oli pyssy, ja maaten vatsallaan maassa oli hn kaivanut 
kurkistusrein lehtien ja mullan lpi hirren alle. Siit hn tarkkaili 
vihollisiansa. Hn virnisti poikamaisesti Peterille.

"Kaikki hyvin?" kysyi hn. "Eihn peloita?"

Peter pudisti ptns.

"Eip juuri."

"Onko nlk?"

"Ei."

"Ent jano?"

"Hiukan -- ei paljoa."

Mies naurahti. Hnen mielens ei tehnyt nauraa, mutta hn nauroi 
kuitenkin koettaen saada naurunsa kuulumaan luonnolliselta.

"Olet kelpo mies, Peter. Totta tosiaan olet kelpo mies!"

Pyssy paukahti palsami- ja mntymetsikss puolentoistasadan jardin 
pss heist, ja kuula sivusi hirtt.

Mies pyyhki veren kasvoiltaan nenliinaan. Se tuli mrksi.

"Koskeeko, is?"

"Pieni naarmu vain."

Hn painoi kasvonsa maahan ja jatkoi tirkistelyn hirren alitse.

Peter oikaisi srens, muutti asentoa ja painautui lhelle maata. 
Sininrhi sai naurukohtauksen, ja kirkassilminen tikka katseli hnt 
kymmenkunnan askeleen pst. Joen varrella saarnissa sirkutti punainen 
orava iltalauluansa.

Hirsi oli aivan joen rannalla. Virta teki mutkan ympriden heidt 
kolmelta puolen. Se heidt pelasti, niin oli is sanonut. Ei mikn 
olento psisi siit uimalla yli. Siten he olivat selkpuolelta 
turvassa. Edess oli kapea, aukea kannas, joka ulottui pyssynkantaman 
pss alkavan suon tiheikkreunaan saakka. Aukean poikki ei viel 
kukaan ollut uskaltanut tulla.

Kymmenkunta kertaa oli Peter viimeksi kuluneen tunnin aikana toivonut 
heit vangitsevan virran olevan poissa. Sen toisella puolen oli melkein 
kivenheiton matkan pss sakeaa, synkk, soista tiheikk, josta hn 
lytisi vaikka tuhannen ktkpaikkaa islleen ja itselleen. Ollapa 
siivet kuten nrhill ja lhell visertvll pensasvarpusella, mietti 
Peter katsellen joelle, jonka toisella rannalla taattu turvapaikka 
hmitti.

Vain siivill siit psisi yli. Kesisin virta kuivui kivikkoiseksi 
puroksi. Nyt kevttulvan aikana sen vesi nousi yli yritten. Syvn ja 
mustana se kohisi tietns, repien mennessn puita juurineen irti 
maasta ja kiehuen raivoisana kapeammissa kohdin ja kallioita 
tavatessaan. Piilopaikastaan Peter nki muutaman tuollaisen koskipaikan 
neljnnesmailia alempana. Vesi ei siin kohdin ollut mustaa, vaan 
ryppysi valkoisena kuohuen kuin jttilishirviitten kirnussa. 
Tavallisissa oloissa virta olisi houkutellut Peteri. Se tuli laajasta, 
salaperisest Kanadan ermaasta ja hvisi yht avaroitten ja outojen 
metsien seikkailumaahan. Se kuljetti monenlaista matkassaan -- 
suunnattomia kasoja ajopuuta, joka keikkui kuin saaret aallonharjalla; 
pitki tukkeja, jotka menn vilistivt kuin merikrmeet; viheriit, 
juurineen maasta kiskaistuja puita, latvat piesten vett kuin ruoskat.

Peterin katsellessa tulvivaa virtaa laskeutui ksi hnen pns plle. 
Donald Mc Rae tarkasti hnt hiljaisen, kiduttavan tuskan jljet 
silmissns ja kasvoillaan. Enemmn kuin polkemaansa maata, enemmn 
kuin Jumalaansa rakasti hn tt poikaa. Ikisekseen lyks ja rohkea, 
laihanaamainen, kujeileva Peter se oli tehnyt hnen elmns 
siedettvksi ja tuonut siihen iloa. Kuten oli jumaloinut pojan iti, 
yht paljon rakasti hn poikaansa, ainoata, mik hnell oli jljell 
kalliista vainajastansa.

Hn selvitti kurkkuansa laskiessaan ktens pojan plaelle. Hn tapasi 
vliin puhutella Peteri kuin vertaistaan miest, ja mieheks katse, 
jolla Peterin silmt kohtasivat hnen katseensa, rohkaisi hnt.

"Ne yrittvt aukean poikki vasta pimen tullen", sanoi hn. "Ne 
pelkvt meit pivnvalossa, Peter. Mutta pimess ne tulevat. Emme 
voi jd odottamaan heit. Meidn on lhdettv."

Pojan kasvot kirkastuivat. Hn luotti sokeasti isns. Kiihken 
kuunteli hn isn puhetta hypistellen orvokkia laihoissa sormissaan.

"Peloittaako puro sinua, poika?"

"Onhan se vuolaanpuoleinen, mutta en sit isosti pelk."

"Etp tietenkn. Et olisikaan issi poika, jos pelkisit. Netk tuon 
hirren tuolla? Tuon suuren, kuivan, joka on puoleksi vedess?"

Hn osoitti kdellns, ja Peter nykksi.

"Kun alkaa hmrty, rymimme sille ja ratsastamme sill alas virtaa. 
Se kynee helposti."

Ensi kertaa vrisi pojan ni. "Is, mink vuoksi ne ajavat meit 
takaa? Mit olemme tehneet?"

Donald Mc Rae katsoi jlleen tirkistysaukostaan. Hnt halutti huutaa 
julki sairaan sydmens tuska ja kutsua taivaan kostoa sen julman ja 
slimttmn lain laatijoille, joka lopuksi oli ajanut hnet 
umpikujaan ja tuhonnut hnet pieness kodissaan ermaanmkiss. Nyt oli 
mahdoton vastata Peterin kysymykseen "_Mit olemme tehneet_?"

Hn nosti ptns ja katsoi poikaansa.

"Kello on viisi. Parasta on, ett haukkaamme vhn. Kun lhdemme 
joelle, viruttaa vesi evmme."

Vieressn olevan takin taskusta hn otti vhn keksi ja lihaa. Peter 
teki voileivn ja natusteli sit. Olisi tehnyt mieli ryypt mustaa 
jokivett palan paineeksi.

Lopetettuaan syntins Donald Mc Rae otti takin povitaskusta pussin, 
kynn ja suljetun, puolillaan tulitikkuja olevan pullon. Pussista 
lytyi paperia. Hn kirjoitti kotvan aikaa, taittoi paperin 
huolellisesti, pisti sen pulloon tulitikkujen sekaan ja sulki pullon.

Sitten hn ojensi sen Peterille.

"Pist se taskuusi ja pane mieleesi, mit nyt sanon sinulle, Peter. 
Lhdemme Five Fingers-nimiselle paikalle. Siell asuu mies nimelt 
Simon Mc Quarrie. l unohda noita nimi -- Five Fingers ja Simon Mc 
Quarrie. Pullossa oleva kirje on hnelle. Jos minulle jotakin sattuisi 
--" Hn keskeytti ja naurahti iloisesti. "Tietystikn ei mitn 
tapahdu, Peter. Mutta jos sattuisi -- niin lupaa vied pullo hnelle."

"Lupaan vied."

"Minne?"

"Five Fingersiin."
"Kenelle?"

"Simon Mc Quarrielle."

"Oikein. Pid nyt vahtia tst aukosta sill aikaa kuin leikkelen 
nahkahihnoja saappaistani. Tarvitsemme ne hirren valjaiksi, kun 
lhdemme joelle. Eivtkhn he hmmsty hieman, kun tulevat tnne ja 
nkevt meidn livistneen!"

"Se on varma, se!" arveli Peter.

Levollisena alkoi hn pit silmll aukeaa isn hirren alle kaivamasta 
raosta. Eilen viel oli yhten hnen unelmanaan ollut sotilaspuku ja 
suuri revolveri olan yli kulkevassa kannattimessa. Hn oli katsellut 
ermaapoliisia kuin tarusankaria. Tnn hn vihasi heit. Vhn aikaa 
sitten hn oli viel kotimkin ovella odotellut is symn. Is oli 
tullut nelisten hevosella, jota hn ei ollut koskaan ennen nhnyt.

"Jouduin selkkauksiin poliisin kanssa, Peter", oli hn sanonut. "Meidn 
on painuttava tlt metsiin."

Ruokaan koskematta he lksivt heti matkaan. Ja sittenkin olivat 
poliisit vhll saada heidt kiinni. Niit oli nelj, Pyssyns avulla 
is oli pidttnyt ne loitommalla. Peter oli varma, ett olisi ampunut 
paremmin. Is ei osunut kertaakaan, vaikka kuulat hipoivat niin 
lhelt, ett vihollisten tytyi visty puitten taa. Ja kuinka hn 
ennen olikaan ylpeillyt isn ampumataidosta!

Hnen ktens koski kylmn pyssynpiippuun, ja hn vrhti. _Hn_ ei 
thtisi ohi, jos hn vain saisi koettaa. Usein oli hn ampunut 
kaniineja puolentoista sadan jardin pst, ja ihminenhn on monta 
vertaa laajempi kuin kaniini. Tuuman tuumalta, hiljaa ja varovasti, 
ettei is huomannut, tynsi hn pyssynpiipun aukosta. Hn olisi valmis. 
Pelko oli unohtunut. Hnen verens kuumeni.

"Ymmrrthn, Peter", virkkoi is leikaten ohuen hihnan saappaansa 
varresta, "etten voinut jtt sinua yksinsi mkkiin. Vien sinut Five 
Fingersiin. Jollei Simon Mc Quarrie ole siell, odota hnt. lk 
nyt kenellekn muulle pullossa olevaa kirjett."

Peter ei kuunnellut. Hnen sydmens oli hypnnyt kurkkuun ollen 
tukehduttaa hnet. Jokin liikkui vaivaispensaikon reunassa. Silloin 
kntyi is juuri parahiksi tarttuakseen hnen kteens, 
pyshdyttksens liipasinta liikuttelevat sormet ja vetksens hnet 
pois aukolta. Ei ikin hn unohtaisi isn kasvojen kauheata ilmett. 
Peittkseen sit Donald Mc Rae kumartui poikansa puoleen ja sulki 
hnet syliins. Laki olisi sill hetkell voinut kyd heihin ksiksi 
ilman vastarintaa.

Alati vihren metsn katveesta korpraali Crear katseli hirtt kohti. 
Hnen miehens olivat maassa aivan hnen kintereilln.

"Kun on kyllin pime, menemme ja otamme hnet kiinni", sanoi hn. 
"Ampukaa vasta viime hdss -- mutta thdtk silloin tarkoin. 
Varokaa poikaa! En vain ksit, miksi Mc Donaldilla on poika mukanansa 
tuolla puun takana."

Mc Donald ja Peter olisivat osanneet antaa selityksen mainittuun 
arvoitukseen, mutta Crear ei olisi sittenkn ksittnyt. Sen 
ymmrsivt vain Peter ja hnen isns. He makasivat hiljaa vieretysten, 
odotellen, ett aurinko painuisi joen toisella puolen olevan korkean 
metsn taa. He katsahtivat tuontuostakin toisiinsa ja koskettivat 
toistensa ksi.

Donald Mc Raen kiintymyksess poikaansa oli jotakin liikuttavaa, 
koiramaista. Vied Peter hnelt oli samaa kuin ottaa hnen sydmens. 
Peter oli ainoa, mit hnell oli jljell kerrallisesta suuresta 
uskostansa ja suuresta rakkaudestansa, mik ei koskaan kokonaan 
kuollut. Monet kerrat oli hn karahtanut kylmksi ajatellessaan, ett 
jotakin voisi sattua hnelle. Hn oli rukoillut, ett jos jotakin 
tapahtuisi, se kohtaisi heit molempia samalla kertaa. Ei hn nytkn 
olisi halunnut lhett Peteri kotimkin turviin. Siit olisi 
seurannut perikato hnelle, vieraat ihmiset ja surullinen yksinisyys 
Peterille.

Joen toisella rannalla oli toivoa ja turvapaikka Peterille Five 
Fingersiss Simon Mc Quarrien luona. Muuan nainen oli Donald Mc Raen 
sieluun istuttanut lhtemttmn uskon Jumalan oikeamielisyyteen. 
Thtin, joita ei mikn usva voinut himment, loisti hnen tiellns 
usko ja naisen muisto. Hnen silmissns oli lmmin loiste, kun hn 
nki kuinka rohkeana poika odotti illan tuloa.

Kun varjot joella alkoivat pidet, kaikkosi Peterin sydmest skeinen 
pelko. Isn lheisyys ja hnen ktens kosketus synnyttivt hness 
tydellisen turvallisuuden tunteen. Donald Mc Rae osoitti pojalleen 
muurahaispes, jonka he vahingossa olivat srkeneet ja kertoi hnelle, 
kuinka hn kerran aikaisemmin oli samalla tavoin laskenut alas virtaa, 
ja kuinka hullunkurista se oli ollut.

Sitten tihenivt varjot nopeasti. Auringosta oli en jljell vain 
kultainen loiste metsn ylpuolella. Sininrhi ja tikka olivat 
poistuneet. Metsn sydmest kuului punaisten oravain sointuva 
hmrnlaulu. Varislauma lensi pn pll matkalla ypuullensa. Virran 
kohina kuului pehmemmlt. Se ei kaikunut en niin uhkaavana Peterin 
korvissa. Etisten koskien pauhu kuului hiljemmin kevyen sumun lpi. 
Hetkist myhemmin he eivt en eroittaneet selvsti virran mukana 
ajelehtivia puita.

"Nyt on meidn lhdettv", sanoi Peterin is. "Rymi jljessni 
litten vatsallasi."

Samassa he olivat suuren, kuivan hirren luona. Tll saattoivat he 
liikkua vapaammin rantayrn suojassa. Donald Mc Rae salasi pojaltaan 
jnnityksens. Hn asetti pyssyns sellaiseen paikkaan, josta poliisi 
sen helposti lytisi ja naureskeli sitoessaan nahkahihnan Peterin 
nilkkaan ja toisen omaansa. Sitten vyrytti hn hirren veteen koettaen 
saada sen tasapainoon ja sitoi sitten toiset nahkahihnat esiinpistvn 
oksaan.

"Se on mainio", ilmoitti hn iloisena. "Emme olisi mistn saaneet 
sopivammin rakennettua intiaaniruuhta, Peter. Oletko valmis?"

"Valmis!" vastasi Peter.

Hn oli vedess polviansa myten. Sitten nousi vesi vytisiin saakka. 
Se oli kylm, kirpen kylm. Peterin hampaat kalisivat, mutta hn ei 
sanonut mitn. Hn pujotti ktens oksan ympri, toisesta 
nahkasilmukasta, ja hirren toiselta puolen isn toinen ksi tarttui 
lujasti hnen takkiinsa kiinni. Sitten he lksivt liikkeelle. Jalat 
eivt en pohjanneet, ja kylm vesi hulahti kainaloihin saakka 
vaikeuttaen hengityst. Is virnisteli iloisena Peterille, ja tm 
koetti virnistell takaisin. Hetkess he olivat keskell virtaa, ja 
rannat vilahtelivat ohi ihmeellist vauhtia. Kulku ei Peterist muutoin 
ollut vastenmielist, jkylm jokivesi vain tuntui virtaavan hnen 
suoniinsa veren sijaan. Hirsi kuljetti heit kevyesti eteenpin, ja 
vhn ajan kuluttua hn uskalsi katsella ymprilleen.

Heidn veneens oli liukunut keskivirtaan ja he sivuuttivat hitaammin 
kulkevia puita. Peterist se oli kuin kilpajuoksua. Sitten hnen 
silmns keksivt jotakin, elvn olennon hylkytavaran seasta. Se oli 
kissan nkinen pitkkarvainen elin, jolla oli lyhyet, pystyt korvat 
ja ketun naama. Hn olisi melkein yltnyt koskettamaan sit kdelln 
ohikulkiessansa.

"Kalastajakissa", sanoi is. "Se saa kauniin kyydin koskissa."

Peter mietiskeli juuri kalastajakissan onnistumisen mahdollisuuksia, 
kun jokin ajautui hnt vasten. Se oli hukkunut siili, joka kellui 
sellln joessa. Siili nkyi sekin saaneen kauniin kyydin!

Peteri vrisytti. Kosken pauhu yltyi. Se ei kuulostanut en 
hauskalta. Sointuisa, snnllinen poljento, mink etisyys oli sille 
antanut, oli poissa, ja kumeana, risevn, uhkaavan kiukkuisena se 
alkoi takoa hnen rumpukalvojansa. Hmriss nytti silt kuin olisivat 
he olleet ajautumaisillaan suoraan suunnattoman suuren kirnun suusta 
sisn, mist maidonvalkoista vaahtoa suihkasi.

Sitten sattui kaksi seikkaa, mitk Peterist tuntuivat omituisilta. 
Kuollut siili tarrautui hirteen, kuin olisi siin ollut jonkinlaista 
elonvoimaa, ja kalastajakissan vesiajolautta, jonka he olivat 
sivuuttaneet, _meni heidn ohitsensa_. Peterist viimemainittu seikka 
oli ksittmtn, mutta Donald Mc Rae, joka oli selvill joen virtojen 
oikuista ja phnpistoista, ei nhnyt siin mitn salaperist. 
Hetkisen nytti kalastajakissa aikovan hypt heidn hirrellens. 
Sitten kyyristyi se paikoilleen ja hvisi lauttoineen pivineen harmaan 
vaahtoseinn edell olevaan kuohukkoon.

Mies tarttui lujemmalla otteella kiinni Peterist.

"Painaudu lujasti kiinni hirteen, lk sikhd", huusi hn. 
"Ponnahdamme kuohujen lpi kuin kumipallo."

Enemp Peter ei kuullut. kki isn kasvot hvisivt nkyvist. 
Suunnaton kita avautui niellen heidt. Hn tunsi soluvansa sinne 
pauhaavaan pimentoon ja kuuli kuohujen hurjan prskhtelyn kallioihin. 
Hetkisen, joka hnest oli pitk kuin ikuisuus, tunsi hn olevansa 
mennytt miest. Hn olisi tahtonut huutaa islle. Mutta vesi esti. Se 
heitteli hnt, painoi pinnan alle ja lenntti jlleen yls 
hengittmn. Hn takertui lujasti kiinni hirteen, kuten is oli 
kskenyt, ja kolmen, neljn minuutin kuluttua, mitk hnest olivat 
tuntuneet yht monelta tunnilta, hn saattoi hengitt helpommin, ja 
pauhu tuntui hiljenevn.

He olivat silloin tulleet koskia puolen mailin verran. Viimeiset 
kalliot shisivt kuin kiukkuiset koirat heidn kintereillns, ja 
kki he kntyivt lhell rantaa kulkevaan syvn, tyveneen virtaan. 
Nyt vasta Peter tunsi tekevn kipe ksivarressaan. Is piteli hnt 
niin lujin ottein, ett vasta kuolema olisi sen hellittnyt. Sitten 
Peter nki isns kasvot. Donald Mc Rae lhtti. Ei edes Peter voinut 
ksitt kuinka hn oli kamppaillut noitten parin minuutin ajan 
koskessa koettaessansa ohjata hirtt kivien keskitse.

Hiljalleen virta kantoi heidt rantaan. Se oli juuri sellainen ranta, 
jota he hakivat, satojen mailien mittaisine koskemattomine, ikivihreine 
metsineen, joihin voisi ktkeyty lytymttmiin. Ranta oli kirjavanaan 
virran tuomaa rojua. Peter luuli varmasti tuntevansa muutaman ajopuun. 
Mutta kalastajakissaa ei sill en nkynyt.

Hnt paleli hirvittvsti, ja kun is vihdoin veti hirren pn maihin 
ja auttoi Peterin kuivalle, lyyhistyi poika maahan kuin taikinalj. 
Hnt hvetti itsenkin ja hn yritti nousta pystyyn.

Donald Mc Rae tarttui hnt kteen.

"Sinun tytyy kvell, Peter. Juokse, jos voit. Tule!"

Hn melkein laahasi pojan metsn pimentoon, ja Peter alkoi kytt 
jalkojaan. Tuli parempi olo. Mutta hampaat kalisivat, ja koko ruumis 
trisi kuin vilutautisella. Parin, kolmen sadan jardin pss rannasta 
he tapasivat kaatuneen kuusen, ja sen lhettyvill oli koivu, jonka 
kyljest riippui irtonaista tuohta.

Donald Mc Rae silpaisi sylyksellisen tuohta, ja Peterin toinen, sininen 
ksi onki taskusta kallisarvoisen tulitikkupullon. Kohta leiskuivat 
iloiset liekit nuotiosta, ja Peter tunsi lmmn palaavan ruumiiseensa. 
Hn auttoi is puunkeruussa. Neljnnestunnin kuluttua hnen kasvonsa 
hehkuivat pihkaisen seetripuunuotion loimossa. Mets pimeni, mutta 
Peteri ei peloittanut. Hn kuivaili vaatteitansa tulen ress. Is 
henghti puunhaun lomassa, puhdisti piippunsa ja kuivasi lionnutta 
tupakkaansa. Se tuntui hauskalta. Peterist oli aina viihtyismp ja 
kodikkaampaa, kun is poltteli piippua.

Myhemmll he taittelivat seetripuun ja palsamin oksia, kunnes heill 
oli kahden jalan paksuinen, pehme vuode nuotion lmmss. Kun 
viimeinen vaatesipale oli kuivana, kmpi Peter vuoteeseen. Ei hn 
ajatellutkaan nukkua, kaivoi vain oksien vliin mukavan pesn, jossa 
istui kirkkain silmin ja valppaana isn nojautuessa hirtt vasten ja 
poltellessa piippuansa.

Sadat kerrat he olivat erretkilln ypyneet nuotion reen kuten nyt. 
Monet monituiset yt olivat he kala- ja pyydys- tahi marjaretkilln 
nukkuneet kuusivuoteella. Mutta tmnmoinen jnnitys oli uutta. 
Tmnpivisten tapahtumain merkitys alkoi juuri selvit Peterin 
aivoissa. Tm y erosi kaikista entisist ist. Pimeys, joka synkkn 
lepsi heidn yllns oli erilainen, nuotio ei nyttnyt yht 
ystvlliselt kuin ennen, ja piippuansa poltteleva is oli muuttunut. 
He olivat retkillns aina olleet jonkin haussa, kalan tai 
metsnriistan, marjain tai turkiselinten. Nyt ajettiin heit takaa. 
Juuri tuo henkinen ja ruumiillinen vaihdos metsstjst metsstetyksi 
ja sen ksittminen hiipi hiljalleen Peterin sieluun.

Hn rakasti yt, sen salaperist pimeytt, kuuta ja thti. Mutta nyt 
hn kuuli kuinka se kuiskaili ja punoi salajuonia ja valmisti vaaraa. 
Kun tuli riskyi vhn nekkmmin tai liekit hyppelehtivt hieman 
korkeammalle, hn spshti pelosta, ett se voisi antaa heidt ilmi. 
Hn ihmetteli, miksi is yh pysytteli valopiiriss, vaikka he olivat 
jo kuivat ja lmpimissn; heit ymprivss pimeydess olisi 
turvallisempia piilopaikkoja. Mutta hn ei puhunut mitn. Pelon 
mainitseminenkin tuntui vaaralliselta.

Hn tarkasteli isns ja hnen silmiens kirkkaus, katseen uusi ja 
outo ilme tapasi tt kuin pisto. Sin hetken Donald Mc Rae nki pojan 
sielussa tapahtuvan muutoksen. Peter sommitteli kokoon totuutta. 
Jotakin kauheaa oli tytynyt tapahtua -- jossakin -- muutoin ei poliisi 
ajaisi takaa hnen isns. Hn oli uskonut poliisien olevan 
kaikkitietvi, luullut heidn htyyttvn vain pahoja ihmisi. Hehn 
olivat olemassa vangitaksensa pahantekijit, hirttksens heit tai 
ampuaksensa. _Ja he ajoivat takaa hnen isns!_

Kaikki nuot ajatukset Donald Mc Rae luki poikansa silmist ja 
laihoilta, kalpeilta kasvoilta. Ja kki Peterin mieless leimahti 
raivo ja inho. Jos poliisit sanoivat hnen isns pahaksi, 
valehtelivat ne. Hn vihasi heit. Jos hn vain saisi tilaisuuden, hn 
kvisi heidn kimppuunsa. Hn nuijisi heidt hengettmiksi. Hn 
tappaisi heidt -- jolleivat he jttisi is rauhaan.

Hn ei puhunut mitn. Mutta hn lksi kuusenoksapesstn ja istuutui 
isns viereen hirtt vasten. Donald Mc Rae kiersi ktens hnen 
ymprilleen ja puhalteli kiivaasti savuja piipustansa salatakseen 
Peterilt silmiens ilmeen. Vaikka maailma kntyisikin hnt vastaan, 
pysyisi Peter hnelle uskollisena, hnen ystvnns ja toverinansa 
viimeiseen saakka. Hn tunsi sen ja kiitti Jumalaa.




Viides luku.


Peter ei tiennyt milloin hn nukahti. Hn oli uppoutuneena tuoksuviin 
seetri- ja palsamipuun lehviin isn herttess hnet. Hn nousi 
istumaan, hieroi silmins ja sitten hn kki muisti miss oli. Tuli 
oli sammunut, ja pime mets alkoi valjeta. Hn kaipasi nuotiota, 
tulella krisev silavaa ja hiilloksessa hyryv kahvipannua. Ne 
tervehtivt hnt tavallisesti ensimmiseksi leirill hertess. Ja 
tn aamuna hn oli nlissn.

He painuivat suoraan lnnen ja eteln koskemattomia saloja kohti, ja 
tyhjin ksin ja kantamuksetta kulkeva Donald Mc Rae jutteli niin 
iloisesti kuin olisi heill ollut viikon evt mukanansa. Mutta hnen 
silmns etsivt lakkaamatta sytv. Hn pahoitteli, ettei ollut 
sitonut pyssy hirrelle. Peterille hn ei selittnyt minkvuoksi oli 
jttnyt sen paikkaan, josta poliisi sen helposti lysi.

Puolenpivn tienoissa oli ravinnon saanti kynyt Peterille 
jnnittvksi seikkailuksi. Se sai hnen verens liikkeelle enemmn 
kuin vihollisten ajattelu. Poliisit tuntuivat olevan jo rajattoman 
kaukana, mailien mittaisen ermaan takana. Taivaltaminen alkoi kyd 
kiintoisaksi. Heidn ymprilln lenteli lintuja ja kaniininjlki oli 
joka alanteessa ja suossa. Saksanhirvien, peurojen ja kariboupeurojen 
jlki oli paikoin niin tihess, ett ne muodostivat melkein 
karjapolkuja.

Mutta he eivt saaneet kiinni mitn muuta kuin siilej. Aamun kuluessa 
olisivat he voineet nuijia niit kuoliaaksi puolen tusinaa, mutta 
ajatellessaan vain siilinlihaa pivlliseksi, irvisti Peter inhosta. 
Kahdesti he olivat koettaneet syd sit retkillns, ja molemmilla 
kerroilla oli Peteri alkanut kuvottaa. Itsepintaisesti krsi hn 
ennemmin nlk kuin si ihraista, pahanhajuista siilinlihaa. Ennemmin 
hn pureskelisi kuusenpihkaa. Sit oli viljalti metsss.

"Jos olet hyvin nlkinen, paistamme hiukan liljanjuuria", sanoi 
Donald, "mutta jos jaksat iltaan saakka, on meill tiedossa hyvt 
kemut."

Peter jaksoi. Aurinko oli viel nkyviss heidn tullessaan tihest 
metsst pitklle, kapealle niitylle, jonka toisesta laidasta alkoi 
suo. Sellaista paikkaa juuri Donald Mc Rae oli etsinytkin. Suon 
reunassa nkyi tuoreita kaniininjlki. Leiripaikakseen he valitsivat 
korkean metsn laidan. Peter kokosi nuotiopuuta, ja Donald laitteli 
sill aikaa ansoja saappaanvarren kaistaleista. Ne hn asetti jljille. 
Heti hmriss juoksi ensimminen lumikenk silmukkaan ja heilui pian 
nreen nokassa. Tuntia myhemmin se oli paistettu ja tulen valossa is 
ja poika jakoivat saaliin keskenn. Peter ei huomannut suolan, leivn 
eik perunain puutetta. Ei koskaan ruoka ollut hnest maistunut niin 
hyvlt kuin hystmtn kaniini.

Ruoka ja nuotion lmp raukaisivat Peterin, ja heidn lopetettuaan 
illallisensa Donald kri pojan lmpimn havuvuoteeseen ja peitteli 
hnet takillaan. Peter nukkui heti, ja hetkeksi mies ji polvilleen 
hnen viereens. Hell hymy kuoli kasvoilta, joilla kuvastui kalvava 
tuska. Kun hn nousi, oli loiste hvinnyt, ja hartioille oli 
laskeutunut vuosien taakka. Hn nyyhki katsellessaan metsn pimentoon 
nuotiotulen ohi. Hnell oli maailmassa en vain Peter, ja tm oli 
nyt viimeist yt hnen luonansa. Huomenna hn olisi yksin, 
henkipatto, vainottu mies, joka sai paeta pelastaakseen henkens. Ja 
Peter...

Valitus tuli hnen huulilleen, puolitukahtunut toivottomuuden huuto. 
Hn katseli tuleen. Olisiko hnell voimaa el ilman Peteri? 
Millaisia olisivat pivt ilman Peteri -- ja yt -- ja tulevat 
kuukaudet ja vuodet? Sill Peter ei ollut vain Peter. Ottaessaan pois 
idin Jumala oli antanut hnen sielunsa pojalle. Hn oli osa pojasta. 
Hn puhui pojan nell, katseli hnen silmistn, rakasti hnen 
rakkaudellaan, oli miehens toverina pojan kautta kuten oli ollut 
elessn. Ja nyt -- huomenna hn kadottaisi heidt molemmat. Laki oli 
hnen jljessn. Sen verikoirat ajaisivat hnt kolosta koloon kuin 
ketut jnist, ja lopuksi he luultavasti saisivat hnet kiinni.

Hn sulki silmns kuin pstkseen nkemst tuskallisia nkyj. Kun 
hn avasi ne, oli hn nuotion loimosta nkevinn kasvot. Ne loistivat 
lohdutusta ja iloa, ja olivat tulleet rohkaisemaan hnt. Joka ainoa 
piv kautta vuosien oli hn nhnyt vaimonsa nyss. Kaikkina noina 
vuosina hn oli kulkenut ksi kdess Donald Mc Raen kanssa. Hn oli 
auttanut hnt kasvattamaan Peteri, opettanut tmn rakastamaan Luojaa 
ja luonnon suuruutta. Hn oli iloinnut ja itkenyt heidn kanssansa 
pivpaisteella ja pilvisll. Aina nki Donald Mc Rae hnen kasvonsa 
herttaisina ja rohkeina, ei koskaan peloissaan. Niin ne olivat tnkin 
yn.

"Tm on sinun viimeinen, suuri ottelusi Peterimme puolesta", tuntuivat 
silmt sanovan hnelle. "Sinun on oltava vahva."

Sitten hn katosi. Hiljalleen valkea sammui. Hn ei lisnnyt siihen 
puuta, vaan istui liikkumatta, netnn kunnes siit oli jljell vain 
punaisena hehkuva hiillos ja tuhkaa.

Hn ei nukkunut. Kuu nousi, ja sees taivas oli tynn thti. Niitten 
valossa hn kulki edestakaisin metsn reunassa, yksininen olento 
tuhansien nettmien varjojen keskell. Oli sellainen y, jota hn 
rakasti, kevty, josta kes huokui ja kuiski ja jossa lemusi palsamin, 
kuusen ja hervn mullan tuoksu. Kaikki tuo oli osa hnen Jumalastaan 
ja Peterin Jumalasta. Samoinkuin nainen oli juurruttanut hneen uskonsa 
ja saanut hnen huomaamaan sen totuuden, kauneuden ja ylevyyden, samoin 
hn oli kylvnyt Peterin mieleen rajattoman luottamuksen tuohon 
Jumalaansa, luontoon. Nyt se antoi hnelle voimaa. Kuutamo, thtien 
lempe valo, tuulen kuiskeet, virtaavan veden solina ja elottoman ja 
nettmn luonnon vrin ja sykkily, kaikki se oli hnen uskontoansa.

"Rakasta metsn puuta ja rakastat Jumalaa", oli hn opettanut 
Peterille. Ja niin kauan kuin oli olemassa puita, kukkia, linnunlaulua 
ja silmi ja korvia niit huomaamaan, ei toivo koskaan voinut kuolla. 
Hnen aivonsa selkenivt, mieli keveni hnen kvellessn nopein 
askelin kuutamossa. Maailma oli ihana ja suuri, toisti hn itsekseen. 
Jossakin sen sopukassa olisi sijaa Peterille ja hnelle. Kun hn 
lytisi sellaisen sopukan poissa lain ulottuvilta, tulisi Peter hnen 
luoksensa. Mutta huomenna hnen oli oltava kyllin vahva valehdellakseen 
ja kyllin vahva jttkseen Peterin Five Fingersiin Simon Mc Quarrien 
huostaan.

Pivnkoitteessa hn teki nuotion ja keitti ansoista saamansa kaniinin. 
Se hyrysi valmiina Peterin kmpiess palsamivuoteeltansa. Hn ei 
tiennyt isn valvoneen koko yn. Donald Mc Rae alkoi vihellell 
nhdessn pojan olevan hereilln. Hn koetti saada vihellyksens 
kaikumaan iloiselta, vaikka kurkussa tuntui pala.

Hn ilmoitti aikeensa Peterille iknkuin se olisi ollut vain 
kkininen mielijohde ja tilapisen pulman onnellinen ratkaisu. Hn 
kertoi hnelle Five Fingersist ja vanhasta ystvstn Simon Mc 
Quarriesta. Peter muisti skottilaisen ja Simonin lihavan ystvn, 
alamaalaisen Herman Vogelaarin. Donald Mc Rae tuntui muistelevan heit 
iloisena ja oli varma, ett Peterill olisi hauska heidn luonansa, 
varsinkin kun Five Fingersiss oli useita samanikisi leikkitovereita. 
Hn palaisi tietysti pian, ja ehkp he jisivt asumaan sinne. Hn 
kehitteli valhettaan, mutta Peterin katseen pohjalla vikkyi epily. 
Donald koetti olla nkemtt sit. Saman katseen hn olisi tavannut 
vaimonsa silmiss, jos tm olisi ollut Peterin sijassa.

He kulkivat puolille pivin ja aterioivat. Iltapiv oli jo
kappaleen matkaa kulunut, kun he kuulivat kirveen iskuja metsst. 
Neljnnestunnin kuljettuaan he kuulivat useampia kirveit ja puun 
kaatuvan. Donald Mc Rae tersti sydmens, ja pyshtyi. Hn hymyili 
yhkin.

"Siin on Five Fingers", sanoi hn. "Osaatko tst yksinsi, Peter?"

Peter nykksi.

"Mutta en halua", vastasi hn. "Tahdon kulkea sinun kanssasi, is."

"Sinun tytyy menn Five Fingersiin. Palaan -- pian. Lupaan sen. Palaan 
pian takaisin."

Pala nousi Peterin kurkkuun.

"En ole vsynyt. Jaksan kulkea viel pitklle, is. Kulkisin mieluummin 
sinun mukanasi."

Is veti hnet syliins.

"Tulen takaisin huomenna", valehteli hn, koettaen puhua rauhallisena. 
"Sinun on mit pikimmin toimitettava paperi Simon Mc Quarrielle. Ethn 
ole peloissasi, Peter, kun joudut yksin kulkemaan?"

"Ei, ei minua peloita."

"Sitten sinun on mentv." Hn puristi hnet hetkeksi rintaansa vasten 
painaen poskensa Peterin takkuiselle tukalle. "Ehk palaan jo illalla", 
kuiskasi hn eptoivoissaan. "Hyvsti, pikku toveri. Joudu nyt ja -- 
anna paperi Simonille -- ja -- hyvsti."

Hn painoi huulensa Peterin otsaan. Suudelma sai pojan htkhtmn. 
Kun is kntyi mennkseen ja katsoi sitten taaksensa, hymyillen ja 
heiluttaen kttn, tunsi Peter sydmessn tukahduttavan tunteen, kuin 
ei saisi kylliksi ilmaa. Hn koetti heiluttaa vastaukseksi, mutta ksi 
putosi velttona sivulle. Donald Mc Rae huomasi eleen ja huokasi. Hn 
hvisi metsn murron taa, pyshtyi ja katsoi taaksensa. Peter kntyi 
hiljalleen Five Fingersiin pin. Pieni olento oli liikuttava 
yksinisyydessn. Kahdesti se pyshtyi ja kntyi, jatkoi sitten 
matkaansa ja peittyi lopuksi ikivihremetsikkn.

"Jumala olkoon kanssasi ja suojelkoon sinua, Peter, ja antakoon minulle 
voimia kantaa ero", nyyhki Donald Mc Rae.

Kalpein, riutunein kasvoin hn lksi pohjoista kohti.




Kuudes luku.


Nuoren banksianamnnikn takana Peter hidastutti askeleitaan. Hn 
laahasi jalkojaan ja kuunteli, salaa toivoen, ett is kutsuisi hnet 
takaisin. Puoleen tuntiin hn ei edennyt pitklle ikivihrest 
metsst. Sitten hn ymmrsi isn menneen. Lupauksensa mukaan jatkoi 
hn matkaansa Five Fingersi kohti. Illalla tai huomispivn is 
palaisi. Hn toivoi, ett ilta olisi jo ksiss. Pala nousi hnelle 
kurkkuun, ja mielt ahdistivat epilyt ja pelko, joita erittelemn hn 
oli liian nuori. Hn tiesi, ettei is voisi valehdella. Hn palaisi. 
Peter mietiskeli mithn is kirjoitti Simon Mc Quarrielle. Varmaankin 
hn kertoi poliisien ilkeydest, ja Simon auttaisi jollakin tapaa. 
Uusia kysymyksi tulvi mieleen hnen jtyns yksin. Miksi is ei 
tullut hnen kanssaan Five Fingersiin?

Kirveitten kalske oli lakannut kuulumasta, mutta Peter tiesi kulkevansa 
oikeaan suuntaan. Hn tuli aukeille joilla oli kaadettujen puitten 
kantoja. Maata peittivt valkoiset kevtkukat ja orvokkiryppt. Ei hn 
ollut ikin nhnyt niin kauniita orvokkeja eik niin paljon lintuja 
thn vuodenaikaan. Siell sirkutti punarintasatakieli, rastaita ja 
kymmenittin pieni kerttuja ja pensasvarpusia. Nytti silt kuin olisi 
puitten kaataminen tuonut siihen metsn kaikki tikat, palokrjet ja 
koreankirjavat sininrhet. Aurinko paistoi suloisen lmpimn, vaikka 
se oli juuri laskemaisillaan puitten latvojen taa. Kaikki henki rauhaa. 
Peter asteli levollisesti ja varovaisesti; niin oli is opettanut hnet 
liikkumaan metsss. Kuulumattomin askelin ja oksain rapisematta hn 
tuli poppeli- ja koivutiheikn takana olevan pienen aukean laitaan. Hn 
seisahtui, ja sydn tuntui hyphtvn kurkkuun.

Parinkymmenen askeleen pss hnen piilopaikastaan seisoi kirkkaassa 
auringonpaisteessa nuori tytt. Hn oli melkein Peterin pituinen ja 
niin suloinen, ett poika ji tuijottamaan hnt ihastuneena. Peter 
arveli tytn nhneen hnet. Ensimmiseksi nki hn tytst kauniit, 
tummat silmt, jotka nauraen katselivat vhn matkan pss 
puunlatvassa sirkuttelevaa punaista oravaa. Sitten tytt istuutui 
maahan ja kokoili kukkiansa. Kiiltvnmusta tukka valui kasvoille 
ulottuen melkein maahan saakka.

Aluksi Peter oli hmmstynyt, sitten arkuus ja pelko valtasivat hnet 
ja hn aikoi hiipi tiehens yht hiljaa kuin oli tullutkin. Hn 
perytyi askeleen ja oli astumaisillaan toisen, kun odottamaton 
keskeytys naulasi hnet paikoilleen. Tytn takana olevasta viidakosta 
kuului hurjaa, rhkk koiranhaukuntaa. Samassa oli tytt seisoallaan, 
hoikka ruumis vrhteli jnnityksest. Hn rupesi kutsumaan: "Nuppunen, 
Nuppunen, tule tnne!"

Nuppuseksi mainittu vastasi haukahdellen kuin tuskasta. Se sykshti 
viidakosta ja lensi nuolena aukeaman poikki. Peterist puolikasvuinen 
koiranpentu oli pelkki jalkoja, pt ja hnt. nnhdyksist 
ptten se oli pahasti loukkautunut. Vikisten ja ulisten kpertyi se 
tytn jalkoihin ja suuteli hnen kttns. Mutta tm katsoi muualle. 
Hn oli pudottanut kukkansa maahan ja nytti odottavan jotakin 
julmistuneen nkisen.

Peter huomasi pensaikon liikkuvan, ja sielt tuli poika. Hn oli kahta 
vertaa Peteri suurempi ja kdessn hnell oli keppi. Puolijuoksua 
tuli hn koiran perss. Peter vihasi hnt ensi nkemst. "Ihmisen, 
joka ly koiraa, ei olisi koskaan pitnyt synty", oli is hnelle 
opettanut. Tuo punakkanaamainen pojankntiks oli piessyt koiranpentua. 
Hn huohotti voitonriemuisena juostessaan metsikst aukealle, ja pentu 
painautui lhemm emntns jalkoihin. Vainooja oli ainakin kaksi 
vuotta vanhempi Peteri. Hnell oli pulleat kdet, p kuin pallo ja 
pienet silmt, joista loisti ilkeys.

Samassa Peter nki tytn silmt. Ne loimusivat tummina raivosta. Kuin 
pieni naarastiikeri tytt hykksi pojan kimppuun. Hn takoi 
nyrkeilln hnt kasvoihin, ja poika oli aluksi alakynness. Sitten 
hn heitti pois keppins ja kvi tytt tukkaan. Peter nki tytn 
iskujen kyvn yh voimattomammiksi. Koira risi ja lensi pojan 
jalkoihin. Se sai potkun ja perytyi ulvoen.

Nky raivostutti Peteri. nt pstmtt hn juoksi esiin 
piilopaikastaan ja tarttui hykkj kurkusta kiinni. Vapautettuaan 
siten tytn hn alkoi lyd. Muuan isn oppeja oli, ett oli 
taisteltava silloin, kuin taistelutta ei selvinnyt ja aina naisten 
puolesta. Hnen nyrkkins lmhyttelivt navakoita, raivoisia iskuja, 
ja poika alkoi kirkua hdissn. Hn kompastui ja kaatui. Kuin kissa 
oli Peter hnen niskassansa. Hn ymmrsi, ettei nyt sopinut 
kursastella. Kern he pyrivt maassa, ja suuremman pojan nenst ja 
suusta vuoti verta. Kerran Peter nki vilahdukselta tytn. Tm seisoi 
aivan vieress huulet raollaan ja katseli loistavin silmin hnt. 
Vilahdus tytst lissi Peterin rohkeutta. Hn tappeli yh hurjemmin, 
iski ja potki. Sitten nousivat molemmat jaloilleen.

Tappelun uudisti vieras poika. Vaikka verissn ja nuijittuna hn alkoi 
toipua yllttvst hykkyksest, ja hnen tukevassa ruumiissaan oli 
viel voimaa jljell. Kaksi vuorokautta metsi samoillut ja 
nlkiintynyt Peter tunsi uupuneensa. Hn vaipui maahan, ja samassa oli 
toinen hnen kimpussaan. Silloin Peter nki toisen kerran vilahduksen 
tytst. Hn oli tarttunut keppiin ja seisoi kumarruksissaan heidn 
vieressn. Peter kuuli iskuja satelevan satelemistaan. Poika vyrhti 
pois hnen pltn, ja tytt ja hn kvivt yhdess peittoamaan hnt, 
Peter nyrkeilln, tytt keppi kourassa. Suurempi poika lksi 
kplmkeen systen tiheikkn, josta oli tullut hituista aikaisemmin.

Peter pyyhki suunsa ja nenns hihaan lhtten raskaasti. Tyttkin 
huohotti ja katseli Peteriin niin ihaillen ja iloisena, ett tm 
toivoi olevansa kaukana metsss, sitten tuli tytt Peterin luo ja 
pyyhki hnen kasvonsa pehmell nenliinalla puhellen jotakin, jota 
poika ei muistanut jljestpin. Nuppunen hyppi hnt vasten heiluttaen 
hntns ja nuollen hnen ksins.

Peter perytyi ja koetti nauraa. sken hn viel oli kovin ujostellut 
tuota herttaista metsnhengetrt, joka nenliinallaan oli kuivannut 
hnen kasvonsa. Nyt hnen entinen pirteytens palasi. Hn oli iloinen, 
ett ottelu oli ohi ja oli tysin tietoinen tytn osuudesta lopulliseen 
voittoon.

Hn sanoi: "En olisi pitnyt puoliani, jollet olisi tullut keppeinesi!"

Tytt seisoi ja katseli hnt. Hn oli vuoden verran nuorempi Peteri, 
mutta ensi tapaamisen hetkin hn tuntui Peterist suunnattoman paljon 
vanhemmalta. Poikaa melkein vaivasi katsoa hnt suoraan silmiin; ne 
olivat niin suuret ja tummat ja loistavat kuten sysimusta tukkakin, 
joka valui sotkuisena hartioille.

"Hn on kaksi kertaa niin suuri kuin sin", vastasi tytt. "Vihaan 
hnt. Hn tulee hinaajahyryn mukana Fort Williamista, ja joka kerta 
tappelemme."

"Hn -- ly naista", sanoi Peter.

Tytt vastasi arvokkaalla nykkyksell kohteliaisuuteen. Sitten polki 
hn jalkaa ja heitti kepin siihen suuntaa, minne poika oli hvinnyt.

"Jos hn viel kerran yritt -- niin min -- min nytn --"

"Ei hn uskalla, kun min olen lhettyvill", rauhoitti Peter 
pullistuen hieman taisteluhaluisena ja ylpen. "Olin huonossa 
kunnossa, olen kulkenut pitkn matkaa, eik meill ollut kylliksi 
evst. Lylyytn hnet, kun saan syd ja levt."

Tytll oli naisen nopea vaisto. Hn katseli Peteri lempein silmin.

"Kuka olet?" hn kysyi ystvllisesti. "Min olen Mona Guyon ja asun 
Josette ja Marie Antoinette Gourdonin luona Five Fingersiss."

"Nimeni on Peter", vastasi poika. "Peter Mc Rae."

"Mist olet kotoisin?"

Peter nieleskeli. Is ei ollut neuvonut hnelle mit oli vastattava 
kyselyihin. Sitten hn viittasi kdelln.

"Tuolta kaukaa monien mailien takaa. Isni toi minut metsn saakka, 
kunnes kuulimme kirveitten kalsketta. Siit tulin yksinni. Hn tulee 
illalla tai huomenna."

"Onko itisi hnen mukanansa?"

"Hn on kuollut."

Hn katsoi poispin, kun tytt astui hnen luoksensa ja tarttui hnen 
kteens. Peter ei ollut elessn pidellyt sellaista pehmoista, 
lmmint ktst kuin Monan.

"Minunkin itini on kuollut, Peter", sanoi tytt. "Ja isni myskin. He 
hukkuivat -- tuonne. Pierre Gourdon pelasti minut kalliolta."

Hetki oli surullinen, ja sittenkin Peter tunsi iloa mielessn. Hnen 
nokiset, likaiset sormensa puristivat lujemmin Monan ktt, heidn 
katsellessaan raivioitten yli metsn pin, jonka takaa Superiorjrven 
etinen pauhu kantautui.

"Olen iloinen, ett tulit", virkkoi Mona. "Toivon sinun jvn asumaan 
tnne. Etks jkin?"

"Ehk", vastasi Peter.

"Olet rohkea, ja pidn sinusta. Jos olisit kuin tuo inhoittava, 
rupisammakon nkinen Aleck Curry --"

"En haluaisi olla hnen", keskeytti Peter.

"Et, mutta _jos_ olisit, ja tekisit samoin kuin hn tnn, antaisin 
sinulle keppi."

Peter koetti turhaan ymmrt.

"Huomenna jaksan lylyytt hnet", uhkasi hn.

Naurahtaen veti tytt hnet maahan pudonneitten kukkiensa luo. Peter 
auttoi hnt niitten poimimisessa ja sitoi ne suureksi kimpuksi. Monan 
suortuvat koskettivat hnen kttns, ja hn uskalsi jo katsoa hnt 
silmiin. Hnen sydmens li kiivaasti ja hn oli oudon onnellinen. Hn 
unohti turvottuneen silmns ja haljenneen huulensa, mutta is ei 
mennyt mielest. Hn pyytisi varmasti is asettumaan asumaan Five 
Fingersiin. Elm olisi ihanaa, kun olisi sellainen kuin Mona, jonka 
puolesta saisi taistella.

Sitten hn muisti asiansa.

"Minulla on kirje Simon Mc Quarrielle", sanoi hn. "Is kski minun 
vied se nopeasti perille."

"Ja olet nlisssi."

Tytt tarttui jlleen hnen kteens omistusoikeutta ilmaisevin, 
topakoin elein. Hnen liikkeessn oli jotakin niin idillist, niin 
herttaisen iloista ja ystvllist, ett Peter tunsi lmmint 
toveriutta hnt kohtaan. Hn ei en pelnnyt eik arkaillut. Illalla 
tai huomenna tulisi is, ja sitten he elisivt kaikin onnellisina.

He oikaisivat pivnpaisteisten raivioitten poikki ja tulivat viherin 
rinteen harjalle, josta nki alas laajan ermaan kainalossa uinuvaan 
pieneen onnelaan vehmaine niittyineen, selkineen, jotka kimmelsivt 
auringossa hopeisina ja harvoine hirsitaloineen. Noitten hirsiasumusten 
omistajat Pierre Gourdon oli vuosia sitten johtanut metsien halki 
ermaan sydmeen.

"Siin on Five Fingers", selitti Mona.

Hn laskeutui Peterin kanssa alas rinnett pidellen tt yh kdest.

Peter kulki netnn. Seutu oli vehmasta minne vain katsoi, ja tuon 
vehmauden keskelt kohosi siell tll mkkej, joitten piipuista 
hienot savukierteet nousivat ilmaan. Peter tunsi miellyttvn 
savunhajun, se tuoksui banksiana-mnnyn pihkalle ja seetripuulle. Sahan 
liepeill hn nki suuret, keltaiset sahapurukasat, ja seinttmst 
sahasta, jossa oli vain katto, paistoi suunnaton terssaha. Se oli jo 
lopettanut pivn tyns ja kiilteli kuin kuvastin auringossa. 
Niityilt kuului karjan ammuntaa, ja hevosia nkyi laitumella. kki 
Peterin sydn hyphti. Heidn ja kyln vlill oli naaraspeura ja 
peuranvasikka. Hn puristi lujemmin Monan ktt ja pyshtyi huudahtaen 
ihastuksesta. Tytt naurahti hiljaa ja irroitti hetkeksi ktens 
pyyhkiksens kiiltvn tukkansa pois otsalta.

"Se on Minna", sanoi hn. "Ristimme sen Gertrude Poulinin nuorimman 
lapsen mukaan. Pierre Gourdon on rauhoittanut mailien mittaiset alueet 
kyln ymprilt. Peura on kesy, ja talvella se sy hein karjan 
kanssa. Mutta --"

Hnen herttaiset kasvonsa synkistyivt, ja Peter nki silmiss 
vlhtvn pahaa mielt. "Miehet tappavat siilej, sill ne jyrsivt 
tuolit, ovet ja akkunat. Mutta he hautaavat ne siilien hautuumaahan, ja 
min istutan haudoille kukkia. Pidn siileist."

"Niin minkin", sanoi Peter.

Mona tarttui hnen kteens, ja he jatkoivat matkaansa alas rinnett.

"Pierre-set antaa minun pit kolme siili nimikkoeliminni", kertoi 
hn. "Minulla on paljon lempielimi, sadottain. Kaikki linnut ja 
peurat ja karhut ja metselimet niin kauas kuin net, kuuluvat 
minulle, eivtk ne pelk minua. Pierre-set on antanut ne minulle, 
eik kukaan vahingoita niit. Ei kukaan muu paitsi Aleck Curry", lissi 
Mona ness raivoa. "Hn tappaisi ne kaikki, jos uskaltaisi. Vihaan 
hnt!"

"Lylyytn hnet, jollei hn jt niit rauhaan", tarjoutui Peter. 
"Pystyn siihen, kun vain saan ruokaa!"

Mona puristi hnen kttns.

"Tuolla on heidn laivansa -- tuo suuri jaala. Se tulee Fort 
Williamista puolenkymment kertaa kevn ja kesn kuluessa noutamaan 
puutavaraa. Se on Aleckin isn, ja hntkin vihaan. Hn nauraa
Pierre-sedlle ja tahtoisi ruveta metsstmn tll."

Peter vaikeni. Ihmenky levittytyi hnen silmiens eteen. Heidn 
lhestyessn ensimmist tupaa, muisti hn jlleen isn asian.

"Miss Simon Mc Quarrie asuu?" kysyi hn.

Tytt osoitti sahan lhell olevaa mkki.

"Tuolla. Ja tuossa asun min, ensimmisess noista kahdesta suuresta 
talosta, joitten ymprill on valkoinen kiviaita. Pierre-set ja 
Josette-tti asuvat siin, ja Marie Antoinette ja Joe tuossa toisessa. 
Joe on Pierre-sedn poika ja Marie Antoinette hnen vaimonsa.
Tulet  pitmn heist. Kaikki pitvt heist -- Aleck Curry 
lukuunottamatta."

"Tunnen silavan kry", virkkoi Peter.

Mona nuuski ilmaa.

"Se tulee Simon Mc Quarrien tuvasta", ilmoitti hn hieman pettyneen. 
"Etk tahdo tulla meille?"

"Minun on tavattava Simon", selitti Peter itsepintaisena. "Isni kski 
minun etsi hnet ensimmiseksi."

Simon nki heidn tulevan. Hnen tuikeat skottilaiskasvonsa pehmenivt, 
kun hn nki Monan. Peteri hn tuskin huomasikaan ennenkuin he olivat 
ovella. Silloin sanoi Mona hellitten otteensa pojan kdest:

"Tss on Peter Mc Rae. Hnen isns on metsiss ja palaa illalla tai 
huomenna. Peterill on asiaa teille ja hn on hyvin nlkinen. Hn 
pieksi skettin Aleck Mc Curry, senvuoksi hnell on mustelma 
silmss ja huuli ajetuksissa. Nkemiin, Peter!"

Monan olennossa oli jotakin niin tervett ja turvallista, ja Peter 
tunsi olonsa yksiniseksi tytn jttess hnet Simonin tupaan.

Sitten tapahtui sellaista, mik olisi saanut hmmstymn kaikki 
kylliset, jos he vain olisivat nhneet sen. Tuikeakasvoinen, kunnon 
Simon Mc Quarrie ei ollut hellluontoisimpia. Mutta tuskin oli Mona 
kntynyt mennksens, kun hn veti pojan syliins ja harmailla, 
laihoilla kasvoilla loisti outo valo hnen katsellessaan Peterin pn 
yli ovesta tulvivaan pivnvaloon.

"Peter -- Peter Mc Rae", puheli hn itsekseen. "Helenin poika -- ja 
Donaldin. Siit on pitk aika, kuin viimeksi nin sinut, Peter, pitk 
aika. Ja --"

Hn tynsi hnet ulomma ja tarkasteli hnt niin, ett Peter joutui 
hmilleen.

"Muistutat itisi, poika, silloin kuin hn oli pikkutytt. Tunsin 
hnet silloin."

Peter kaivoi taskuansa.

"Isni lhetti tmn", virkkoi hn ojentaen pullon Simonille.

Skotlantilainen avasi sen. Peter tutki hnen kasvojansa hnen 
lukiessaan kirjett. Hn nki juovain Simonin suupieliss kyvn 
tervmmiksi ja silmnurkkiin ilmestyi pieni ryppyj. Sitten tm 
kntyi, puristi paperin kouraansa ja lissi kamiinalla krisevn 
paistinpannuun puolenkymment silavaviipaletta. Sitten luki hn kirjeen 
uudelleen tarkoin ja poltti sen. Hn leikkasi lis leip, nouti 
piirakan ja viimeistellessn ateriaa, mik sai Peterin silmt 
loistamaan, puheli hn, mutta ei saamastaan kirjeest. Itse si hn 
vain vhn ja katseli poikaa koko ajan. Peter oli nlkiintynyt. Hnen 
lopetettuaan syntins Simon nousi ja silitti suurella kdelln pojan 
vaaleaa tukkaa. Hnen sydntns kirveli. Mutta hnelle oli annettu 
muuan tehtv, eik hn paennut sit. Donald Mc Raen kirjeessn 
alleviivaamia sanoja toisti hn lakkaamatta mielessns.

"Kerro hnelle nyt, illalla, heti kun hn tulee luoksesi", oli Donald 
kirjoittanut. "Ennenkuin thdet jlleen syttyvt pni plle tahdon 
tiet, ett hn on selvill totuudesta, ymmrt ja antaa minulle 
anteeksi. Olen pelkuri, kun en itse sano sit hnelle. Mutta en voi. 
Pelkn. Tahdon muistaa hnet aina sellaisena kuin hn on ollut. En 
voi jtt hnt sydn srkyneen tai luottamus rikkoutuneena. Jumala 
sinua siunatkoon, Simon. Pyyntni teen enemmn Peterin -- ja Helenen -- 
kuin itseni takia."

He istuutuivat penkille katsellen auringonlaskua. Simon laski ktens 
pojan hartioille. Hn koetti aloittaa, mutta pala tuntui ahdistavan 
kurkkua, eik hn voinut puhua. Hn yritti uudelleen:

"Vai Mona sinut tapasi, ja sitten annoit selkn Aleck Currylle?"

"Mona auttoi minua", tunnusti Peter. "Olin uuvuksissa. Nyt jaksan 
lylyytt hnet, kun olen saanut ruokaa."

Simonin pitkt sormet koskettivat hellsti pojan poskea. "Pidtk 
Monasta?"

"Pidn."

Simon vaikeni. Sitten hn virkkoi:

"Tahdotko kuulla kertomuksen, Peter, kertomuksen erst toisesta 
tytst, joka eli kauan sitten?"

Peter nykksi, arvellen aikoikohan Simon kertoa hnelle siit mit 
isn kirje sislsi.

Kertomus oli lyhyt, sill Simon Mc Quarrie oli jykk ja useimpien 
mielest levollinen mies. Mutta sydn takoi tuskallisesti hnen 
aloittaessaan kertomustansa.

"Kauan aikaa sitten eli tytt, samanlainen kuin Mona ja yht suloinen. 
Hnell oli naapureinaan kolme poikaa. Yksi pojista tosin oli toisia 
vanhempi, miltei tysi mies. Kun tytst tuli nuori nainen, olisi hn 
melkein sopinut hnen isksens. Kaikki kolme rakastivat he tytt. 
Yksi heist muistutti tuota Aleck Curry, jonka kanssa tappelit, eik 
hnen sydmens tuntenut puhdasta rakkautta. No niin, tyttkin rakasti 
yht heist, parasta ja jalointa kaikista kolmesta. Tytn nimi oli 
Helen."

"itini nimi", lausui Peter nopeasti.

"Niin, ja kummallisinta jutussa on, ett mies, jonka kanssa hn meni 
naimisiin, oli nimeltn Donald, kuten issi, Peter. Senvuoksi 
kerronkin sinulle tarinan. Se on omituinen."

Peter istui vaieten.

"Vanhin heist kolmesta oli tavallaan iloinen", jatkoi Simon. "Ei 
kukaan aavistanut kuinka isku sattui hneen, mutta heidn onnensa 
ilahdutti hnt, ja hn oli heidn paras ystvns. Niin ainakin 
luulen. Mutta toisenlainen oli tuo mustasydminen mies. Muuanna pivn 
Donaldin ja vanhemman miehen poissaollessa hn tuli Helenen tuvalle ja 
loukkasi hnt, vaikka hnell oli pieni poikansa sylissn. Silloin 
toiset tulivat kotia. Mit sin, Peter, olisit tehnyt?"

Peterin ruumis jykistyi.

"Jos hn oli Aleck Curryn tapainen, olisin -- olisin -- ottanut hnet 
hengilt."

Simon veti henken syvn.

"Niin juuri kvikin, Peter. Donald tappoi hnet. Hn ei aikonut tehd 
siten. Se oli onnettomuus. Mutta se oli tapahtunut. Ja tuo konna oli 
sen ansainnut. Mutta Donaldista oli tullut murhamies, ja murhamiehet 
hirtetn. Vanhempi mies huolehti Helenist ja pojasta kolmen vuoden 
ajan, Donaldin piileskelless metsiss. Sitten -- kuoli Helen. Donald 
palasi ja otti pojan mukaansa. Vuosikausiin laki ei saanut selv hnen 
olinpaikastansa. He elivt yhdess onnellisina ja olisivat aina 
pysyneet onnellisina, jollei lain koura olisi tavoittanut hnt."

Simonin ni vapisi. Hn syleili Peteri niin lujaa, ett tmn teki 
kipe. Sitten hn lopetti kertomuksensa melkein kuiskaten viimeiset 
sanat:

"Peter, tiedn sen kaiken olevan totta, sill vanhemman miehen nimi oli 
Simon Mc Quarrie -- ja min olen Simon Mc Quarrie -- ja -- pojan nimi
-- _oli Peter_."

Tarina oli lopussa. Simon painoi vanhan poskensa pojan kasvoja vastaan 
koettaen hillit nyyhkytystn. Hnest Peter oli pitkn aikaa 
liikahtamatta ja puhumatta. Mutta hn tunsi pojan ruumiin vapisevan ja 
tiesi Peterin ymmrtneen.

"Hn ei siis palaa", virkkoi hn koettaen saada neens lohduttavan 
svyn.

"Ei ainakaan pitkiin aikoihin. Hn toivoo, ett jt asumaan luokseni. 
Sen hn kirjoitti lapussa, jonka toit minulle."

Vielkin vaikeni Peter. Hn tuijotti ulos ovesta, eik Simon lytnyt 
en sanoja.

"Pidmme sinusta hyvn huolen tll, Peter."

Silloin puhui Peter.

"Is ei siis palaa tn iltana eik huomenna?"

"Ei."

"Ei koskaan?"

"Ehk hn tulee, mutta siihen kuluu aikaa."

"Ja ne ajavat hnt takaa niinkuin ne ajoivat metsss. Aikovatko ne -- 
hirtt hnet?"

"Eivt ne saa hnt kiinni. Senvuoksi hn jttikin sinut tnne. Hn 
psee etenemn nopeammin sinutta ja on jo paraikaa turvassa. Mutta 
tst emme saa puhua kenellekn muulle. Sen tytyy jd meidn 
vliseksi salaisuudeksi."

Peter pujottautui hiljaa irti Simonin ksivarresta. Hnell ei ollut 
en mitn kyseltv, eik Simon koettanutkaan seurata hnt ulos 
auringonlaskuun. Verkalleen painui Peter sahan ja keltaisten 
sahajauhokasojen ohi metsnreunaa kohti, johon kirveet eivt viel 
olleet koskeneet. Mutta hn ei vlittnyt nyt ilta-auringon hehkusta, 
ei lintujen viserryksest eik Middle Fingerin sulan lyijyn lailla 
vlkkyvst pinnasta. Hn meni metsn hmrn ja nyyhkytys kuului 
hnen kuivilta huuliltaan. Sitten kutsui hn neens is. Ympriv 
nettmyys vei viimeisen toivon sydmest. Hn vaipui kasaan puun 
juurelle nyyhkytten hiljaa. Silloin Peter juuri kaipasi naisen lohtua. 
Hnen maailmansa oli pirstaleina. Hn halusi kuolla mieluummin kuin 
olla erossa isstn.

Pimeys tiheni. Sitten kosketti pieni, arka ksi hnen poskeansa.

"Peter!"

Se oli Mona.

Peter nosti ptns ja kauniit silmt katselivat hnt ystvllisesti 
hmrst. Tytt polvistui hnen viereens. Peter koetti hillit 
nyyhkytystn ja ktke surunsa ja kyyneleens. Sitten kyyristyi pikku 
Nuppunen hnen kainaloonsa suudellen hnen poskeaan kylmll 
kielelln. Mona pyyhki taasen hnen silmns pienell nenliinallaan 
puhellen idillisen hellll nell.

Silloin Peter unohti Simonin varoituksen ja purki sydmens Monalle. 
Hn kertoi poliiseista, ottelusta, paosta ja isn menetyksest.

"Minulla ei ole ketn muuta kun isni", nyyhki hn lopuksi. "Menetin 
koiranikin. Minulla ei ole en mitn. Haluaisin kuolla."

"l sano niin", virkkoi Mona pidellen pojan ktt molemmissa omissaan. 
"Ja sinulla _on_ viel jotakin, Peter. Sinulla on minut. Pidn huolta 
sinusta. Lupaan sen. Ja saat Nuppusen ja kaikki nimikkoelimeni -- 
kaiken mit minulla on. Ja -- issi palaa, kun vain jaksamme odottaa." 
Hnen silmns loistivat pimess. "Katsopas, sinun issihn on elossa 
ja _voi_ tulla takaisin. Minun ei tule koskaan. Hn on kuollut. Ja iti 
samoin."

Uusi, outo liikutus valtasi Peterin olemuksen. Se oli nousevan 
miehuuden vlhdys, jonka Monan sanat herttivt henkiin. Pojan ja 
tytn sielu kohosivat hetkeksi vuosiensa ylpuolelle viittoen tien 
uudelle huomenelle.

Peterin sydn lmpeni. Hn nousi pystyyn Monan viereen. He seisoivat 
aivan lhekkin.

"Olet varmaankin oikeassa", virkkoi Peter. "Is ei viivy kauan. Ja olen 
suruissani -- issi ja itisi vuoksi, Mona. Ja jos Aleck Curry viel 
kiusaa sinua tai potkii koiraa --"

He palasivat hmrn lpi Five Fingersiin, ja tll kertaa piteli Peter 
Monaa lujasti kdest.




Seitsems luku.


Peter Mc Rae tulisi aina muistamaan ensimmisen Five Fingersiss 
viettmns yn. Aika ei sumentaisi eik kuluttaisi sen muistoa, 
lientisi vain sen kiduttavaa yksinisyytt ja tuskaa. Niin hetkin, 
joina hnest kaikki tuntui menneen murskaksi, laskeutui hnen 
hartioilleen vuosien kokemusten paino, ja hetkess katkera tuska teki 
hnet vanhaksi ja hn lakkasi olemasta nelitoistavuotias poika.

Simon oli jttnyt kynttiln palamaan ullakolle illalla. Sen valossa 
hn oli tehnyt Peterille vuoteen, syleillyt poikaa ja toivottanut 
hnelle hyv yt. Puolitiest portailla hn oli pyshtynyt ja 
sanonut: "l ole suruissasi, Peter. Eivt ne saa issi kiinni. Ja nyt 
sinun on nukuttava, sill Mona tulee luoksesi aikaisin aamulla."

Sitten hn oli mennyt.

Ja nyt, kahta tuntia myhemmin, Peter yh valvoi. Kynttil oli palanut 
loppuun, mutta kuu nousi itisten metsien takaa. Se oli loistava 
kevtkuu, suuri, pyre ja sdehtien kultaista tulta. Se heitti 
valojuovan ullakon avoimesta akkunasta lattialle.

Akkunassa istua kyyrtti Peter hiljaa. Hn tiesi Simonin nukkuvan 
alhaalla. Koko Five Fingers nukkui. Akkunasta hn eroitti kuusi tai 
seitsemn taloa, joita koko asutuksella oli alun toistakymment. Kaikki 
akkunat olivat pimein. Seutu ui keltaisessa kuutamossa. Hn eroitti 
tumman metsn ja hopealle vlkkyvn Middle Fingerin. Sen takaa 
kantautui puolen mailin pst Superior-jrven rantahyrskyjen kumea 
kohina. Kevisin Five Fingersiin aina kuului suuren jrven valitus 
yksin tyynin inkin.

Tn yn oli niin hiljaista, ett Peter kuuli sydmens lynnit. 
Vliin tuntui niin pahalta. Jos Simon olisi ollut hereil, olisi hn 
kuullut pojan pari kertaa nyyhkyttvn.

Mutta se oli ohi nyt. Laihoille, kalpeille kasvoille, jotka katselivat 
kuuta, olivat suru ja ymmrtmys antaneet kiinten, vakavan ilmeen. 
Jossakin tuon kuun alla oli hnen isns takaa-ajettuna. Hnt 
vainottiin, hnet ammuttaisiin tai hirtettisiin, jos saataisiin 
kiinni. Peter ei en ihmetellyt. Hn ymmrsi nyt, miksi is toi hnet 
kyln laidalle, josta lhetti hnet yksin Simonin luo. Is oli mennyt 
iksi kuten itikin.

Hn nielaisi nyyhkytyksen, ja sormet tarrautuivat karkeapuiseen 
akkunalautaan. idin muisti hn vain kauniista unista. Niiss hn oli 
vliin tullut hnen luokseen, ja Peter oli tuntenut unessa hnen 
ktens lmmn ja hellt suudelmat. Aivoissaan hn silytti kuvaa 
idist, mutta se oli vain hengetn kuva, kun taas is oli todellinen. 
Hnen muistinsa alkuajoilta saakka oli is muodostanut hnen 
maailmansa, is, joka aina oli ollut hnelle toverina, itin, ja jota 
nyt jossakin tuolla kuutamoisessa ermaassa ahdistivat pyssymiehet 
aivan samoin kuin he olivat metsstneet suuria, valkoisia kaniineja 
soilla.

Yh uudelleen ja uudelleen kvi hn muistissaan lpi viimekuluneet 
kaksi tapausrikasta vuorokautta, kkinisen paon kotimkilt, harhailun 
metsss, nln ja uupumuksen ja lopullisen eron Five Fingersin luona. 
Thn kohtaan tullessaan Peter tunsi tuskan kuristavan kurkkuaan. Hnen 
teki mielens huutaa nettmn yhn. Jospa is olisi luottanut 
paremmin hnen voimiinsa ja vuosiinsa ja ottanut hnet mukaansa! Hn 
osasi juosta ja piilottautua ja olla ruuatta pitkt ajat. Hn osasi 
nukkua paljaalla maalla ja uida virtojen poikki, eik hn pelnnyt. 
Mutta is oli lhettnyt hnet outoon seutuun, jossa hn oli tavannut 
Monan, Aleck Curryn ja Simon Mc Quarrien...

Muistaessaan Monan, pienen metsien jumalattaren, jota hn oli 
puolustanut puoli tuntia senjlkeen kuin oli eronnut isst, tunsi 
Peter mielens keventyvn. Ei ollut niinkn paha olla Monan 
lhettyvill. Hn oli tullut odottamatta ja kauniina Peterin elmn ja 
oli auttanut hnt pieksmn poikaa, joka oli potkaissut koiranpentua. 
Hn tunsi yh tytn lmpisen kden kosketuksen, hnen opastaessaan 
Peteri Five Fingersiin. Ja kun hn sittemmin oli mennyt metsn 
suruineen, oli Mona seurannut hnt, lohduttanut hnt, kunnes hn 
eptoivoissaan oli uskonut hnelle synkn tarinan, jota Simon oli 
kieltnyt kertomasta kenellekn. Ja Mona oli lausunut:

"Sinun issi on elossa ja _voi_ tulla takaisin. Mutta minun ei voi 
palata, Peter. Hn on kuollut samoin kuin itikin."

Peterin korvissa soivat yh nuo sanat, jotka tytt oli kuiskannut kuin 
oivaltaen sill hetkell Peterin luottamuksen pyhyyden. Ja hnhn oli 
oikeassa. Is oli elossa ja saattoi tulla.

Jrven hiljainen pauhu sai hnet vrisemn. Sinne olivat Monan 
vanhemmat hukkuneet. Olikohan Mona valveilla kuunnellen tuota nt, 
joka vliin kaikui heikkona kuin ilman henkily. Kuinka se mahtoikaan 
kiusata hnt, muistuttaen hnt alati tapahtumasta. Varmaankin hn 
itki isin yksinn. Oli kauheata menett isns ja itins yhdell 
kertaa. Peteri vrisytti.

Samalla hnt hieman hvetti. Isn istuttama miehekkyys alkoi kohota 
avuttomuuden ja surkeuden yli. Hn kurkottautui akkunasta nhdkseen 
Monan kodin. Senkin akkunat olivat pimen. Mutta Mona varmaankin 
valvoi. Hn ainakin toivoi niin. Hn oli isn jlkeen suurinta, mit 
Peterin elmss oli ollut. Kun hn vain ajatteli hnt, hnen 
lheisyyttns ja sit, ett hn ehk makasi valveilla muistellen 
hnt, Peteri, sai hnen mielens lmpimksi aivan samoin kuin tytn 
pehmoinen ksi ja lempet silmt olivat lohduttaneet hnt iltapivll 
metsss.

Nyt, kun hnen mielialassaan oli tapahtunut knne, muuttui ykin 
kokonaan toiseksi. Se oli juuri sellainen y, jota is ja hn 
rakastivat. Sen hiljaisuus, sen varjot ja keltainen kuujuova toivat 
hnelle uusia sanomia. Omaksi kuuksensa he olivat sit aina kutsuneet.

"Synnyit muuanna yn, jolloin kuu paistoi kuten nytkin", oli is 
sanonut hnelle. "Se tuli akkunasta katsomaan sinua ja nytti hyvin 
tyytyviselt."

Kuu oli siis aina ollut trke henkil Peterin, samoin kuin isnkin 
elmss. Tn yn nytti kuunukko olevan hyvll pll. Sen silmiss 
oli veitikka ja suupieless outo virnistys; se nytti vilkuttavan 
Peterille silm ja sanovan, ett kaikki jrjestyisi hyvin sek islle 
ett hnelle. Peterin mieli keveni ja muistaessaan, ettei ollut lukenut 
rukoustaan, jota is ei koskaan antanut laiminlyd, painoi hn pns 
akkunalautaan ja kuiskasi rukouksen sanat.

Kun hn nosti pns, lensi suuri harmaa varjo hiljaa akkunan ohi. Se 
oli suuria huuhkajoita, jotka talvella muuttuvat valkoisiksi. Hn kuuli 
siipien hiljaisen kahinan sen kntyess ja hvitess kuin haamu. 
Sitten kuului katolta pienten jalkain nopeaa tepastelua. Se oli yn 
vke, siipiorava. Muutaman jardin pss oli suuri puu, jossa se 
piileksi pivn. Olivatkohan huuhkaja ja siipiorava Monan 
nimikkoelimi?

Hnen korvansa alkoivat tottua yn erilaisiin niin. Se ei ollutkaan 
niin autio. Putous kohisi kauempana, ja niitylt kuului silloin tllin 
kavioitten kumahdusta ja lehmn ammuntaa. Koskelon vrjv lemmenkutsu 
kuului kaukaa metsn takaa, ja pohjoisessa ulvoi susi. Silloin tllin 
Simon kuorsasi unissaan. Peterist se kuului silt kuin hn olisi ollut 
veden alla ja noussut vlill pinnalle hengittmn.

Sitten kuului kummallista kuukerrusta, ja siili tulla lyllersi 
kuutamoisen pihan poikki taloa kohti. Peter nki sen selvsti. Se oli 
suuri ja lihava ja tyhmniloinen prptten kuin pikkulapsi 
lhestyessn Simonin halkopinoa. Peterin kasvoilta suli jykkyys, 
silmt loistivat ja hn vihelsi hiljaa siilille. Hn tahtoi varoittaa 
sit kaikkien Five Fingersin siilien pit uhkaavasta tuomiosta. Mutta 
elin oli kuuromykk ja sokea. Se lysi Simonin kirveen ja myrisi 
mielihyvst. Sitten se kiertyi kerlle, ja sen hampaat alkoivat 
tyskennell kuin pienet vasarat kirveen varressa, mik Simonin hikisen 
kden jljelt oli suolainen. Peter vihelsi.

"Mene tiehesi, siili!" kski hn hiljaa.

Hn oli juuri lhtemisilln pelastamaan Simonin kirvest, kun toinen 
prpttv varjo tulla kpelsi talon ja metsn vlisest kuutamoisesta 
aukeasta. Siell tuli toinen siili, suuri, musta otus, joka 
kvellessn oli kiivaassa sananvaihdossa itsens kanssa. Peteri 
nauratti. Hnest oli hauska kuunnella siilien yksinpuhelua. Mutta 
ikinn hn ei ollut kuullut tuon suuren mustan veroista. nest 
ptten olisi luullut olevan tulossa emsian liuta pieni rhkijit 
kintereilln. Peter mietti mahtoikohan Simon nukkua. Uusi tulokas 
paineli suoraa pt halkopinoa kohti. Kirveen harmaa anastaja meni 
sit vastaan. Kirves oli heidn vlissn; siin oli makupala siilin 
hampaille. Peter kuuli matalia kurkkuni. Niist ptten siilit 
olivat varmaankin veljeksi tai rakastavaisia tai ainakin hyvi 
ystvi.

Sitten heilahtivat hnnt nopeasti kuin varstat. Seurasi kumeaa 
murinaa, kiljahduksia ja iskuja. Peter katseli jnnittyneen. Se oli 
komea ottelu alunpiten ja jollakin tavoin toi musta siili hnelle 
mieleen Aleck Curryn. Innoissaan ojentautui hn ulos akkunasta. 
Tappelijat pyrivt aivan hnen akkunansa alle. Hn kuuli 
irtaantuneitten piikkien rapisevan seinn. Hnnt iskivt kuin nuijat 
Aluksi ei voinut nhd kumpi joutuisi alakynteen. Sitten musta, joka 
silloin muistutti Aleck Curry erikoisen selvsti, sai sivalluksen 
toisen hnnst. Se valitti ja rupesi perntymn.

Silloin vasta Peter kuuli liikett alakerran huoneesta. Ovi avautui. 
Samassa ilmestyi Simon Mc Quarrie pihalle kdessn nuija. Ypuvussaan 
hn oli kuin pitk haamu. Nuija kohosi ja laskeutui, ja Peter kuuli 
kirpen iskun. Kauhu valtasi hnet.

"lk tappako valkoista siili!" huusi hn. "lk tappako sit!"

Simon, joka oli juuri kymss toisen uhrinsa kimppuun, katsahti 
ihmeissn yls. Peter nki harmaan siilin hoippuvan metsn pin 
rhkien ja ilmaisten vastalauseitaan. Simon ei yrittnytkn saada sit 
kiinni.

"Niill oli kipakka ottelu", selitti Peter. "Musta oli Aleck Curry ja 
toinen antoi sille selkn. Se oli pienempi."

Hetkisen skotlantilainen seisoi netnn kuutamossa. Sitten hn 
kysisi:

"Oletko nukkunut, Peter?"

Poika pudisti ptns. "En."

"Mit olet tehnyt?"

"Katsellut kuuta."

Simon meni verkalleen ovelle katsahtaen epilevsti ullakon akkunaan.

"Parasta on, ett menet heti nukkumaan", neuvoi hn. "Jos haluat saat 
tulla nukkumaan alas kanssani."

Simonin kntyess nurkan ympri heilui lyhyt ypuku hnen pitkien, 
laihojen srtens ymprill. Hn mutisi partaansa: "Donald oli 
vrss kskiessn minun kertoa pojalle. Parempi olisi ollut 
valehdella ja antaa hnen pysy tietmttmn. Niinkuin nyt on --" 
Hnen kasvoilleen tuli ilme; mink vain Donald Mc Rae olisi ymmrtnyt. 
Hn pyshtyi hetkiseksi ovelleen katsellen aukeaman poikki yn 
loistavassa valossa uinuvaan Pierre Gourdonin taloon pin. Hn nki sen 
huoneen ikkunaan, miss Mona nukkui. Tuimat juonteet hnen 
suupielistn pehmenivt. "Molemmat lapsiraukat", sanoi hn ja meni 
vuoteeseensa.

Peter kuuli oven sulkeutuvan. Hnest tuntui nyt mukavammalta maata 
huovilla. Kuunvalo tulvehti hnen yllens, Peter saattoi tuntea sen. 
Aina se lmmitti ja lohdutti hnt. Hn sulki silmns. Ajatukset 
tyyntyivt, ne eivt en kiusanneet hnt. Oli kuin jokin nkymtn 
henki olisi auttanut hnet vaikeuksien yli. Se vakuutti hnelle isn 
olevan turvassa. Poliisi ei tavoittaisi hnt. Hn palaisi pian tahi 
hn kirjoittaisi Peterille, joka menisi sitten hnen luokseen.

Sitten muisti hn Monan. Hn oli sittenkin miellyttvint ajateltavaa, 
mit hnell milloinkaan oli ollut, lukuunottamatta onnellista elm 
isn kanssa. Hn kertasi mielessn tappelun ja kuumeni ajatellessaan 
aamua ja uutta ottelua. Hn puristi ktens nyrkkiin muistaessaan ruman 
Aleck Curryn, mutta hellitti ne samassa ajatellessaan Monaa ja hnen 
vliintuloaan. Ermaassa elen hn ei ollut tavannut monta tytt; tm 
tytt miellytti hnt. Mona oli juuri isn hnen mieleens istuttamien 
ihanteitten mukainen. Isn kuvausten mukaan oli iti varmaankin 
pikkutyttn ollut juuri Monan kaltainen.

Sitten hn kvi levottomaksi ja hnt hvetti hieman. Hn vntelehti 
huovillaan ajatellessaan, ett Monan avutta Aleck Curry olisi pieksnyt 
hnet. Asia ei siit parannut, ett Aleck oli suurempi ja vankempi 
hnt, ja ett hn, Peter, oli tapellut nlissn ja vsyksiss. Hn 
oli iloinen, ettei is ollut nhnyt ottelua. Mutta Mona oli nhnyt. Hn 
oli nhnyt hnet maassa, Aleck valmiina mukiloimaan hnet nyrksi, ja 
hn oli tullut avuksi.

Asiain nin ollen oli hnell vain yksi tie. Sen ajattelu lohdutti 
hnt. Hn lksisi anivarhain aamulla, etsisi Aleck Curryn ksiins ja 
pieksisi hnet. Sytyn vankan aamiaisen hn olisi varma voitostaan.

Hn nukahti. Suuri huuhkaja huuteli hiljaa kannon nokasta sahan luota, 
ja siipiorava oli hippasilla rouvansa kanssa. Kuu purjehti 
korkeammalle. Sen valossa kulkivat kuusipeura ja naarashirvi 
kivenheittmn pss Peterin akkunasta. Silloin Peter jo oli unen 
mailla. Ensiksi hn oli pakenevinaan isn kanssa, ja viholliset ajoivat 
heit takaa, ja jokaisella niist oli Aleck Curryn naama. Sitten hn 
uneksi Monasta ja Aleckista ja tappeli unissaan niin hurjasti, ett 
Simon kuuli hnen heittelehtivn ja vaikertavan ja kiipesi hiljaa 
ullakolle katsomaan poikaa.

Pitkn aikaa tuimannkinen skottilainen tarkasteli Peteri kuun 
vaalenevassa valossa. Hnen kasvonsa sulivat pehmeiksi kuin naisen. 
Sellaisina ei kukaan ollut vuosikausiin nhnyt Simon Mc Quarrien 
kasvoja.

"Tuntui kuin se olisi ollut eilen", kuiskasi hn katsellen p 
ksivarrella nukkuvaa Peteri. "Eilen, Helen."

Hn tunsi, ett iti oli huoneessa vartioiden poikaansa, kuten hn niin 
monet kerrat oli tehnyt noina suloisina, mutta kovina vuosina, jolloin 
hn, Simon Mc Quarrie, oli kuolettanut kaiken toivon sydmestn ja 
hoivannut ystvns Donald Mc Raen vaimoa ja pient poikaa. Eilispiv! 
Ja kuitenkin olivat monet kovat ja yksitoikkoiset vuodet vierineet 
niist ajoista ja niitten lpi oli hn kulkenut kuin tulen karkaisema 
ters. Tn yn tuli salaperinen muutos. Hn meni alas portaita, 
sydn vavisten. Hn rakasti Peteri. Rakasti hnt kuten oli rakastanut 
hnen itins.




Kahdeksas luku.


Peter hersi pivn koitteessa. Hn nki Five Fingersinkin hervn. 
Ilmassa oli kevn tuoksu. Punarintasatakielten aamuviserrys helisi 
hnt vastaan.

"Ei ole niin turmeltunutta ihmist, ettei punarintasatakielen laulu 
hert hness eloon jotakin hyv", oli Donald Mc Rae sanonut 
pojalleen. "Sen laulun Jumala loi pivn alkajaisiksi ja vain synkkiin 
kaupunkeihin hautautuneet ihmiset ovat kuulematta ja ymmrtmtt sit. 
Ajattele aina ystvllisesti kaupunkilaisia. He ovat lapsipuolen 
asemassa."

Sit Peter muisteli katsellessaan akkunasta Five Fingersin harvoja 
hirsitupia. Hn ei ollut koskaan nhnyt oikeaa kaupunkia. Mutta tll 
oli kauneutta, jonka hn tajusi auringon punatessa metsien takaisen 
idn taivaan. "Tll", oli hn kuulevinaan isn nen, "on Jumala."

Hopeisina kohosivat savukiemurat Five Fingersin kivi- ja savipiipuista. 
Hn kuuli lokkien kirkunan ja nki niitten vaikeitten siipien 
vlhtelyn Middle Fingersilt. Tuolla alhaalla oli Aleck Curryn isn 
ruma, musta jaala, joka tuli Fort Williamsista puolenkymment kertaa 
vuodessa noutamaan lankkuja. Se oli ainoa ruma esine koko ympristss, 
ja Peter oli iloinen, ettei se kuulunut kyln, etteik Aleck Curry 
kuulunut sinne.

Hn nki miesten taluttavan hevosia alanteista. Kuului iloinen 
vihellys. Lheisess sahajauhokasojen melkein peittmss sahassa 
tynsi mies puita hyrypannun alle. Korkeasta piipusta nouseva savu oli 
kirkasta ja valkoista, ja Peter tunsi kuinka hyvlle se tuoksui. Sitten 
tuli hnen akkunansa alle Nuppunen irvisten iloisesti hnet 
nhdessn. Se oli juuri sellainen pentu, josta Peter piti, pelkki 
suuria kpli ja p kaksi kertaa liian suuri ruumiiseen verraten.

"Se kasvaa", ajatteli Peter kutsuen koiraa. "Siit tulee kaunis koira."

Hiukkaa myhemmin Poleon Dufresne kulki maitokannuineen Simonin tuvan 
ohi ja kuuli tmn iloisesti viheltvn. Se oli tavatonta, ja Poleon 
pyshtyi uteliaana hymyillen hyv huomenta. Simon valmisti aamiaista 
poikamaisen innokkaana.

"Huomenta, Poleon", tervehti Simon. "Tm on Peter, Peter Mc Rae; olen 
ottanut hnet kasvatikseni. Hn on ern vanhan ystvni poika ja tuli 
eilen illalla odottamatta. Hn j luokseni."

Poleon astui tupaan, laski ystvllisesti ktens Peterin olalle ja 
sanoi fivefingersilisten olevan iloisia saadessaan Peterin luoksensa. 
Poika piti Poleonin pyreist, punakoista kasvoista ja iloisista, 
sinisist silmist. Lhtiessn vieras kaatoi osan maidostaan 
saviruukkuun ja sanoi Peterille:

"Siin on sinulle. Simon ei vlit maidosta, mutta sinun on juotava 
sit lujasti. Ei mikn ole niin terveellist ja lihoittavaa kuin 
maito."

Oli lauantai. Sen sai Peter tiet puolta tuntia myhemmin auttaessaan 
Simonia aamiaisastioitten pesussa. Heidn takaansa kuului ni, ja Mona 
seisoi kynnyksell.

"On lauantai ja lupa koulusta. Tulin hakemaan sinua katselemaan Five 
Fingersi, Peter", puheli tytt.

Peterin sydn sykhti. Mona oli viel herttaisempi kuin eilen. Hnen 
tummat silmns katselivat loistavina Peteri, ja palmikko oli kuin 
musta samettikysi. Simoninkin jykille kasvoille lennhti hymy.

Kerran hn oli sanonut Pierre Gourdonille, ettei lapsen ollut hyv olla 
niin kaunis kuin Mona. Mutta tn aamuna juolahti hnen mieleens uusi 
ajatus, outo ja kummallinen hnenlaisensa skottilaisen ajatukseksi, ja 
hn naurahti hiljaa kskiessn Peterin kuivata ktens ja menn Monan 
kanssa. Sitten meni hn tytn luo, nosti hnen siroa leukaansa ja 
silitti hnen silkinpehme tukkaansa kovilla tyksilln. Mona oli 
hmmstynyt, sill noin hn ei ollut koskaan ennen tehnyt. Hnt 
kummastutti myskin hnen kasvojensa ja silmins ilme. Tuollaista 
Simon Mc Quarrieta tytt ei ollut ennen nhnyt.

"Vai autoit sin Peteri antamaan selkn Aleck Curryn vintille", 
sanoi Simon iloisin nin.

Mona punastui hieman ja katsahti Peteriin.

"Peter oli jo antanut hnelle selkn tullessani", vastasi hn 
rehellisesti.

"Ei, enhn ollut", oikaisi Peter. "Hn oli juuri voittamaisillaan 
minut, kun tulit keppinesi. Mutta tnn kykenen mukiloimaan hnet."

Mona hymyili ylpen hnelle. Sitten hn katsoi vakavana Simoniin.

"Tapoitte siilini."

"Se oli pakko", selitti Simon. "Se si kirvestni. Peter vie sen 
siilien hautausmaahan."

Hn palasi tyhns, ja lapset menivt siilin luo. Nuppunen nuuski 
ruumista. Nhdessn punaiset jljet maassa Mona vrisi.

"Hnen ei ollut pakko tappaa sit", sanoi hn. "Kuulin sinun huutavan 
hnelle, ett hn pstisi valkoisen siilin menemn. Olisi hn voinut 
pst tmnkin."

"Kuulitko huutoni?"

Mona nykksi. "Nin kynttiln huoneessasi palavan loppuun. Sitten 
istuin kuunvalossa akkunassa. Minua ei nukuttanut."

"Ei minuakaan", sanoi Peter sydn takoen omituisesti. "Ajattelin -- 
olisitkohan -- olisitkohan valveilla. Kuulitko jrven kohinaa?"

"Kuulen sen alituiseen."

Peter otti maasta kuolleen siilin ja tunsi sanoneensa sopimatonta. 
Yhdess kantoivat he vainajan laitimmaisen mkin ohi vihren kummun 
juurelle, pienelle ruohikolle. Siell keksi Peter paljon pieni, 
vihreit kumpuja, toisia, joille ruoho ei ollut kasvanut ja joitakin 
aivan tuoreita. Kaikkialla kasvoi kukkia. Mona antoi lapion, ja hn 
kaivoi kuopan. Kun musta siili oli saatu viimeiseen leposijaansa, 
virkkoi Mona:

"Se oli kahdeskymmenesseitsems tn kevn. Miksikhn siilit pitvt 
ovista ja akkunalaudoista ja kirveist ja pydnjaloista, kun 
maailmassa on niin paljon muuta hyv sytv?"

"Ne hakevat suolaa", sanoi Peter. "Ne syvt mielelln sellaista, mit 
joku on ksitellyt. Kerran poissa ollessamme ne sivt akkunapuitteemme 
niin, ett ruudut putosivat."

"Kylvn suolaa metsn", sanoi Mona. "Hirvi pit siit myskin ja 
kaniinit ja kauris ja melkein kaikki muut elimet paitsi linnut. 
Pierre-set tuottaa minulle hinaajalla tynnyrin suolaa joka kerta, kun 
se tulee. Viime kerralla tuo Aleck-peto varasti pippuria laivan 
keittist ja kylvi sit suolaan."

"Pieksn hnet tnn", vakuutti Peter.

Mona tarttui tuttavallisena pojan kteen paluumatkalla.

"En haluaisi sinun tappelevan hnen kanssaan, Peter, jos voit vltt. 
Hn ei ole sen arvoinen. Sinulla on koreat silmt, eivtk ne nyttisi 
kauniilta turvoksissa. Toivoisin, ett minun silmni olisivat siniset."

"Minp en toivoisi", selitti Peter kiivaana. "Ne ovat -- ne ovat --"

"Mit?" tiukkasi Mona.

"Ne ovat -- hirven kauniit. En ole koskaan nhnyt niin kauniita 
silmi."

Peter ei uskaltanut katsoa tyttn, ja tm punastui.

"Toivoisin vaalean tukankin, sellaisen kuin sinulla on", lissi hn.

"En tahtoisi", vitti Peter miehekkn. "Tukkasi on -- kauniimpi kuin 
silmsi. Kun nin sinut ensi kerran pivpaisteessa, ajattelin --"

"Mit ajattelit?"

"En tied. En tied, mit ajattelin."

Hnt ujostutti suunnattomasti, ja hn oli iloinen, kun sahan surina 
silloin juuri alkoi. Korven sydmess sen ni on viihtyis ja 
ystvllinen. Mona ja Peter menivt sahalle. Puolenkymment miest 
tyskenteli siell iloisina kuin olisi jokapivinen ty huvia. He 
olivat onnellisia. Sen huomasivat Peterin pojansilmt heti, ja hnen 
mielens virittyi reippaan tyn tahtiin.

Silloin juoksi Mona vikkelsti muutaman hirtt vntvn miehen taa ja 
pani ktens hnen silmilleen. Samassa mies knnhti ja nosti tytn 
kohoksi maasta. Tm suuteli hnt, ja Peter tuumiskeli, ettei ollut 
koskaan nhnyt noin onnellisia kasvoja kuin Pierre Gourdonin. Viitaten 
Peteriin sanoi Mona:

"Tss on Pierre-set. Tule suutelemaan hnt, Peter."

Molemmat nuoret sylissn ja suuren tersahan naurava ni korvissaan 
suuteli Pierre Gourdon Peteri. Hetkisen koskettivat pojan kasvot Monan 
pehmoista poskea, ja se oli niin lmmin ja hieno, ett Peterin mieleen 
tuon hetken muisto ji ainaiseksi.

Pierre Gourdon katseli Peteri. "Vai sin se kuritit Aleck Curry Monan 
kiusaamisesta. Mit, onhan Aleck kaksi kertaa kokoisesi?"

"En min hnt yksin piessyt", keskeytti Peter. "Olin vsyksiss ja 
nlissni. Hn se oli voitolla, Monan tullessa vliin. Hnest oli 
kelpo apu."

Pierren silmt nauroivat, mutta sitten lankesi niihin varjo. 
Ystvllinen ilme vaihtui pttvisyydeksi.

"Aleck ei ole hyv poika", sanoi hn. "Hn ei saa kiusata Monaa. Jos 
hn viel tekee niin, on sinun kerrottava minulle."

"Sit hnen ei tarvitse tehd", vastusti Peter vikkelsti. "Pidn 
huolta hnest. Aion antaa hnelle selkn tnn."

Pierre Gourdon katsoi poikaa ja vakavuus suli hnen kasvoiltaan. 
"Peter, olet mies. Pidn sinunlaisistasi pojista." Hn silitti Monan 
pt, kuten Simon Mc Quarrie oli tehnyt. "Minun ei en tarvinne 
huolehtia sinusta, _Ange_. Luulen Peterin pitvn sanansa."

"En tahdo, ett hn tappelee Aleckin kanssa", selitti Mona. "Jos hn 
tekee sen, menen mukaan."

Heidn lhtiessn sahalta Gourdonin talolle pin kysisi Peter: "Mit 
hn tarkoitti kutsuessaan sinua _Ange_?"

"Sen nimen hn antoi minulle pelastaessaan minut hukkumasta", selitti 
Mona hiljaa. "Se merkitsee paljon suloisempaa kuin olen."

"Sit en usko", vitti Peter. "Mit se merkitsee?"

"Enkeli."

"Ah!" Peter vaikeni kotvan. Sitten hn sanoi:

"Pidn siit. Sit varmaan ajattelin eilen nhdessni sinut ensi kerran 
pivpaisteessa tukka hajallaan ja kukkia ymprillsi. Ensin melkein 
peloitit minua."

"Nytin tietysti peloittavan rumalta", arveli Mona. "Mutta minusta on 
hauska pit tukka hajallaan kuljeskellessani yksin metsss."

"Minkin pidn siit", sanoi Peter. "Etk suinkaan ollut ruma. Mik 
rakennus on tuo tuolla alhaalla? Sehn muistuttaa kirkkoa."

"Se se onkin ja samalla koulumme. Joe-sedn vaimo Marie Antoinette 
opettaa meit. Hn on kaunis, Peter. Pierre-set sanoo, ett hn on 
yht herttainen kuin Josette-tti oli nuorena. Josette-ttikin on 
kaunis. Olet varmaankin kynyt koulua jo pitkn aikaa?"

"Enp juuri."

"Mutta puhut hyvin."

"Isni opetti minua. Joka piv luin, ja hn kuulusti minua 
pyyntiretkillkin ollessamme. Isni oli --"

Poika pyshtyi, kurkussa tuntui jlleen ilke pala.

"Pidn isstsi", virkkoi Mona ystvllisesti. "Viime yn rukoilin 
hnt palaamaan, ja hn palaa varmasti. Pierre-set sanoo saaneensa 
minut rukoilemalla. Hn sanoo rukoukseen aina vastattavan, jos vain 
uskoo kyllin lujasti."

"Iskin sanoo niin."

"Rukoilen tstpuoleen joka ilta, Peter. Rukoilen, ett issi palaisi. 
_Ja hn palaa_."

Mutta Peterin mieless itnyt epilyksen hiven kasvoi sittenkin. "Jos 
hn tulee takaisin, ottavat he hnet kiinni", sanoi hn. "Ja jos ne 
tekevt sen --" Mona nki varjon, hivhtvn hnen kasvoilleen. "He 
tappavat hnet", lopetti poika. "Niin Simon sanoo."

Hetken kuluttua Mona virkkoi:

"Toivoisinpa, ett voisimme kertoa kaikki Pierre-sedlle. Hn saa asiat 
aina oikealle tolalleen. Ja oikealle tolalleen tmkin asia tulee, 
Peter. Olen siit varma."

Hn oli herttaisen lohduttava epjohdonmukaisuudessaan. Hnen 
vakuutuksensa oli pelastusrengas, johon Peterin rohkeus itsepintaisesti 
tarrautui kiinni. Poika katseli hnt salaa, ja sydn li kiivaasti. 
Epmrisesti ja syit erittelemtt hn ajatteli, ettei Jumala voisi 
jtt vastaamatta Monan rukouksiin. Jollei niihin tulisi vastausta, ei 
Jumalaa olisi. Ja hn oli varmasti olemassa -- yht varmasti kuin puut 
ja kukat, linnut ja heidn yllns kaartuva sininen taivas. Donald Mc 
Rae oli juurruttanut tuon uskon syvn poikansa mieleen.

"Oletko usein saanut vastauksen rukouksiisi?" kysyi hn.

"Olen, kuu vain olen rukoillut tarpeeksi _hartaasti_", vastasi Mona. 
"Rukoilen jotakin Aleck Curryllekin. Ja sekin tapahtuu. Tiedn sen 
tapahtuvan."

"Mink?"

"Jotakin vain. Toivon, ett korpit nokkisivat hnelt hiukset pst."

kki hn pyshtyi.

"Tuolla hn nyt on -- alhaalla lahdella. Hn kivitt lokkejani."

"Sen hn pian heitt", sanoi Peter lhtvalmiina.

Mona tarttui hnt hihasta.

"l mene tappelemaan. Josette-tti ja Marie Antoinette odottavat 
meit."

Hn otti hnet jlleen valtoihinsa, ja Peter myntyi, vaikka hn 
kuulikin lahdelta Aleckin uhmaavan huudon. Samassa tuli muutamasta 
talosta pitk, hoikka nainen kasvoillaan niin herttainen 
tervetuliaishymy, ett Peter hymyili arkana vastaan, ennenkuin Mona 
enntti sanoa: "Tss on Josette-tti."

Sitten Peter tapasi paljon kyllisi. Ensin tuli Marie Antoinette, 
joka oli Josette-tti nuorempi, mutta vain hitusen verran kauniimpi, 
ajatteli Peter, ja joka lupasi ottaa hnet kouluunsa maanantaiaamusta 
lhtien. Tuvasta tuvalle Mona hnt kuljetti, kunnes hn oli tavannut 
Poulinit ja Dufresnet ja Croissetit ja Clamartit kaikkine lapsineen ja 
kapalovauvoineen, niin ett heidn nimens menivt sekaisin hnen 
pssn.

He tulivat kyln viimeiselle tuvalle. Se oli Peterist kuin nukketalo. 
Ja sisll oleva henkil oli itse kuin nukke. Ensin arveli Peter hnt 
Monan leikkitoveriksi, sill hn oli tt vain hiukkasta pitempi, 
sinisilminen, punahuulinen ja kullanruskeat kiharat kietaistu nauhalla 
taakse. Mona esitti hnet ylpen.

"Tss on Odette Clamart, Peter, -- Jame Clamartin vaimo. Hn on 
suorittanut tutkinnon St Anne de la Peraden koulussa ennenkuin tuli 
Five Fingersiin. Ja pienokainen --"

Mona veti hnet kehdon viereen ja Peter nki kahdeksan kuukauden vanhan 
Telesphore Clamartin pyret, hilpet kasvot. Telesphore silmili 
vierasta hetkisen syvmietteisen, sitten sulivat kasvot hymyyn ja 
pienet pyret ksivarret ojentuivat Peteri kohti. Mona huudahti 
ilosta.

"Hn pit sinusta, Peter! Kumarru! Hn tahtoo syleill sinua!"

Kuumana kasvoiltaan ja punaisena Peter kumartui nuorta Telesphorea 
kohti. Lapsi iski ktens hnen tukkaansa ja kirkui ihastuksissaan. 
Peter ei ollut koskaan ennen ksitellyt pikkulasta. Hn unohti molemmat 
tytt ja oman ujoutensa tuntiessaan pehmoisen pikku suun koskettavan 
poskeaan. Hn naureskeli Telesphorelle, ja kun tm irroitti ktens 
hnen tukastaan ja hn ojentausi jlleen suoraksi, ajatteli hn, ett 
Odetten kirkkaat, idinrakkautta loistavat silmt olivat melkein yht 
kauniit kuin Monan. Hn kopeloi taskuistaan jotakin lapselle annettavaa 
ja tapasi kntveitsens.

"Kas tss", puheli hn Telesphorelle.

Kun he olivat lhdss, pani Odette ystvllisesti ktens Peterin 
olalle.

"Mona kertoi meille eilisest tapauksesta. Teit oikein antaessasi 
selkn Aleck Currylle. Taistelit loistavasti Monan puolesta, Peter."

Ulkona sanoi Peter Monalle: "Se ei ole totta. En antanut selkn Aleck 
Currylle. Miksi puhut heille sellaista?"

"Se on totta", vastusti tytt keikauttaen itsepintaisesti ptns.

"Olin joutumassa alakynteen kun tulit keppinesi."

"Etk ollut. Hnhn haukkoi henken. En malttanut olla lymtt hnt 
kepillni. Siin kaikki."

Sitten Mona lissi:

"Miksi et muka olisi _piessyt_ hnt? Olen kertonut kaikille, ett 
pieksit hnet!"

Uskoiko Mona todellakin hnen olleen voiton puolella tappelussa? Peter 
punastui muistaessaan tilannetta. Juuri Monan tullessa vliin oli hn 
ollut joutumaisillaan Aleckin armoille! Eihn Mona lie ollut sokea! Kai 
hnen oli tytynyt huomata Peterin olleen menehtymisilln. Peter 
vilkaisi hneen koettaen pst totuuden perille. Monan silmt 
katselivat viattomina. Jos hn valehteli, teki hn sen taitavasti.

Asiaa miettiessn kvi Peterille yh selvemmksi, ett hnen oli 
perinpohjin lylyytettv Aleck. Jos Mona kerran _luuli_ hnen
tehneen sen, oli hnen tehtv se todellisuudessa pelastaakseen 
itsekunnioituksensa. Ja jos Mona kulki ja levitteli vri tietoja 
tappelusta, oli hnell kaksin verroin painava syy osoittaa urheutensa 
pieksmll laivurin kopea poika.

Salavihkaa Peter alkoi Monan huomaamatta thyill Aleck Curry. Tytt 
nytti hnelle lempielimins, ja sitten hn nki sellaista, mit ei 
ollut ikin ennen nhnyt, vaikka rakasti elimi ja liikkui metsiss. 
Monan hiljaa kutsuessa lensivt suurisilmiset hirvilinnut noukkimaan 
muruja hnen kmmeneltn. Middle Fingersin valkoiselle rantahiekalle 
kokoontuivat lokit kuin valkoinen kanaparvi heidn ymprilleen 
pyydellen pehmein kurkkunin Monan tuomia herkkupaloja. Tytt istui 
hiekalle ja linnut kiipesivt hnen syliins. Muuan suuri, valkoinen 
vekkuli nokki hnen kiiltv palmikkoaan.

"Se on Bobo", selitti Mona. "Aina se pyrkii symn tukkaani." 
Yksijalkainen lokki hyphti hnen polvelleen ja si ahnaasti 
leivnmuruja hnen kmmeneltn.

"Tuo on Dominique. Kutsun sit sill nimell Dominique Beauvais'n 
kiusalla, hn kun on niin paksu ja pyre. En tied kuinka siit on 
tullut jalkapuoli, mutta luulen Aleck Curryn ampuneen sit viime 
vuonna. Toivoisin, ett Aleckin is ei koskaan ottaisi hnt mukaansa 
tnne!"




Yhdekss luku.


Piv alkoi olla puolessa lasten palatessa Simon Mc Quarrien mkille. 
Peterin p oli sekaisin, ja mieli heilahteli ilon ja surun vlill. 
Lakkaamatta kiersivt ajatukset is. Ei edes Monan herttaisessa 
seurassa isn kalpeat, krsineet kasvot vistyneet kuin hetkittin 
hnen mielestn. Syvll sydmess oli tyhjyys, jota ei Monakaan 
kyennyt tyttmn, kirvelev tuska, jota tytn hellyys lievitti, 
muttei kokonaan karkoittanut.

Ja Mona koetti lohduttaa. Hnen pieni sydmens, joka vliin oli kuin 
naisen sydn, tunsi Peterin surevan ja koettavan peitt suruaan. Hnen 
oman elmns murhenytelm ja Peterin tuskaa syvempi ja armottomampi 
suru sai hnet ymmrtmn ja tuntemaan herksti toisen surua.

Selvsti kuin eilisen pivn muisti hn onnettomuuden. Hn oli 
leikkinyt ja naureskellut idin kanssa suuren, valkoisen purjeen alla 
ja is oli katsellut heit. Sitten se kauhea tapahtui. Ei edes Pierre 
Gourdon tiennyt kuinka elvin nuo hetket vliin palautuivat hnen 
muistiinsa. Korpi ja metsn elimet tunsivat hnen salaisuutensa, eivt 
muut. Aivan levollisena hn oli aamulla osoittanut kahta hautaa Five 
Fingersin pienell hautuumaalla ja lausunut: "Isni ja itini." Ei 
muuta.

Hnen nens sointu hillitsi Peterin kyselemst enemp 
onnettomuustapauksesta. Mutta hn saattoi kuvitella sen. Hn tuntemalla 
tunsi nuo kauhunhetket. Eik Pierre Gourdonkaan olisi kyennyt tysin 
selvittmn, mit syttyi heidn sydmissn noina hetkin, jolloin 
Peter katseli suurta kive, mihin oli hakattu sanat: "Paul ja Mona 
Guyon, kuolleet syyskuun 27 pivn 1900", ja sitten sanoi vieressn 
seisovalle tytlle: "Olen pahoillani, Mona." Sill Pierrest he olivat 
lapsia.

Mutta Peterin sielussa ponnisteli jotakin uutta ilmoille 
lapsentunteitten alta hnen palatessaan Simonin luo. Kolme viime piv 
ja varsinkin tm piv olivat antaneet hnen aavistaa poikain ja 
miehuuden vlisen sillan. Hn oli menettnyt isns. Mutta hnen isns 
ei ollut kuollut eik iksi mennyt kuten Monan. Tuo tosiasia kertautui 
yh uudelleen hnen mielessn temmeltvien ajatusten seasta. Sen 
mukana tuli yh tuntuvampana halu tehd jotakin Monan puolesta. Ja 
suurena hmitti muuan teko -- Aleck Curryn selksauna!

Sen ajattelu sai hnen verens kiehumaan. Hn ei kysellyt itseltn 
miten Aleck oli herttnyt Monan vastenmielisyyden. Hnelle riitti 
tieto siit, ett tytt rukoili Aleckille onnettomuutta.

Peterin oma riita Aleck Curryn kanssa se sai hnen ritarillisuutensa ja 
vihansa nousemaan. Ensi ottelullaan hn oli pelastanut Monan, muttei 
ollut kostanut lurjukselle. Nyt hn kostaisi.

Pivllisen jlkeen Simon tutustutti hnt kyln miesvkeen, joka juuri 
palaili metsnhakkuusta. Kello oli jo kolme Peterin jdess yksikseen. 
Hn ei mennyt Monan luo, vaan kierteli metsnlaitaa ja tuli ikivihren 
metsn phn, mik sormen tavoin ulottui melkein rantaan saakka. Hnen 
sydmens hyphti, kun hn nki Aleckin laivalla ampumassa lokkeja 
jousipyssyll. Peter oli pttnyt tavata vihollisensa rauhallisena. 
Niin olisi iskin tehnyt tllaisessa tapauksessa. Mutta kki hnen 
suunnitelmansa muuttuivat. Hn sieppasi kiven ja heitti sen niin 
varmasti Aleckia kohti, ett tm juoksi kajuutan taa. Sitten hn 
hyppsi maihin.

Peter odotteli hnt. Hnt ei peloittanut, mutta sydn takoi hurjasti. 
Aleck nytti huomattavasti kasvaneen sitten eilisen. Peter vetytyi 
seetri- ja palsamimetsikkn.

Aleck alkoi juosta -- ja Peter juoksi. Hn oli kevytjalkainen kuin 
kaniini. Hn hyppeli yli kivien ja kantojen ja kuuli Aleckin tulla 
rymistvn jljessn kuin suuren elimen. Kahdesti hn psti 
vihollisensa melkein ulottuville ja pinkaisi sitten eteenpin. Vihdoin 
pyshtyi Aleck pienen raivion laitaan. Hn puuskutti ja puhisi ja hiki 
valui kasvoilta.

"Jnishousu!" lhtti hn ilkkuen. "Jnishousu -- jnishousu --"

Hn hmmstyi Peterin kntyess ja astellessa hnt kohti. "Hymyile 
aina kun edesssi on tiukka paikka", oli is opettanut ja Peter koetti 
urhoollisesti seurata neuvoa. Kivettynyt virnistys kasvoillaan ilmoitti 
hn iloisena Aleck Currylle: "Aion sivuta sinut. Et ole muuta kuin 
tyttjen pieksj ja suunsoittaja ja nyt olet henkimenneisssi. En 
juossut sinua karkuun. Paksulainen -- juoksutin sinut tnne."

Aleck seisoi henken haukkoen. Olipa tuolla pojalla sisua, vaikka oli 
hnt melkein puolta pienempi. "Tappelet vain tyttjen kanssa, senkin
-- tukistaja -- iso ihratynnyri", selitti Peter hnelle, "ja ennenkuin 
olen ehtinyt puolitiehen, huudat apua!"

Sitten Peter hykksi. Hn oli vikkel. Hnen nyrkkins olivat pienet 
mutta lujat. Hn oli hyvss vireess. Ja hykkyksen killisyys sai 
Aleckin pois tolalta. Ensi iskun Peter suuntasi vatsaan, ja Aleck 
mrisi kauheasti. Hn heilutti paksuja ksivarsiaan huutaen toiselle 
kirousta ja kuolemaa. Kuin pienet, nopeat vasarat takoivat Peterin 
nyrkit vastustajaa, joka ei ollut ennen kokenut moisia limyksi. Jos 
samaa vauhtia olisi riittnyt viel viisi minuuttia, olisi Aleck ollut 
mennytt miest.

Hn puhkui ja huohotti. Nen vuosi ja huuli oli halki. Hn ei otellut 
lihasten ja jnteitten, vaan hermojen kanssa. Joka-ainoa hermo Peterin 
ruumiissa oli rimmilleen jnnittynyt; hn oli kuin hullu. Hn iski 
tyls lihalj, jossa oli vain vhn hermoja kskettvn.

Sitten hnen iskunsa alkoivat heikenty. Hn hengitti suu auki. Hn 
antoi Aleckille viimeisen limyksen, ja sitten tuntuivat hnen 
voimansa menneen. Vastustajan ote lujeni, Peter joutui alimmaiseksi. Ei 
ollut toivoa Monan avusta, eik Nuppunen nyt ollut pureskelemassa 
Aleckin sri. Ainoana lohdutuksena oli vastustajan kasvojen 
nkeminen. Hyvin hn sittenkin oli tehnyt tyns.

Tappelijat henghtivt. Sitten alkoi Aleck takoa Peteri vyryen koko 
painollaan hnen pllens.

"Siit saat", lhtti hn, "siit saat!"

Peter totesi vastarinnan turhuuden, ja koetti vain jljellolevin 
voiminsa suojella kasvojaan. Aleck oli kuin merisika, joka puolen 
minuutin pst hnen piti heitt takomisensa ja vet sisns ilmaa. 
Vlill hn koko ajan puhui.

"Olenko ihratynnyri? Olenko suupaltti, olenko tyttjen pieksj? Siit 
saat ja siit -- ja siit -- Ala ulvoa tyttsi, Peter, ala ulvoa 
tytt avuksi!"

"Min ulvon Monan tnne katsomaan miss kunnossa olet! Tuosta saat ja 
tuosta ja tuosta!"

Ja kun henki kulki, alkoi hn todella huutaa. Itse asiassa huuto oli 
khe ja heikkoa, mutta Peterist tuntui ett koko maailma sen kuuli. 
"Kun hn tulee on sinun sanottava, ett olet saanut selksi, muutoin 
puren psi poikki", sanoi Aleck. Sitten hn istui kahareisin Peterin 
hoikan ruumiin plle ja huuteli Monaa. Peter tunsi pns kuumenevan. 
Tmk oli vastaus Monan rukoukseen?

Aleck huusi kasvot sinisin. Peter katsahti hneen terveell 
silmlln. Hn tunsi kki voimansa palanneen. Painosta huolimatta hn 
hengitti kevyemmin. Jos hn vain psisi pystyyn --

Peterin pani liikkeelle jokin hnt itsen nopsempi seikka; 
itsesilytysvaisto kokosi voimain rippeet, hn knnhti ja kiemurteli 
pystyyn niin kki ett Aleck menetti tasapainonsa Monan nimi 
puolitiess ulkona suusta ja kaatui pitkkseen. Peter oli kuin kissa 
hnen kimpussaan. Hn li kuin raivonhenki Aleckin kasvot maalitauluna. 
Hn innostui palanneista voimistaan ja purasi kappaleen Aleckin 
korvasta. Kuului tuskanhuuto, ja toinen seurasi Peterin iskiess 
vastustajaansa silmn.

Aleck oli pohjaltaan pelkuri ja alkoi itke armoa. Mutta Peter oli 
innoissaan ja teki tyns kunnolleen. Sitten hn nousi pystyyn. Maailma 
hmitti hmrn yhdell silmll katsottuna. Ja tn voitonriemun ja 
kuulleen rukouksen ihanana hetken tuntui sydn kki pyshtyvn 
Peterin rinnassa. Kymmenen askeleen pss seisoi Mona! Hn nki hnen, 
kasvojensa hehkuvan, ja suurissa mustissa silmiss kuvastui ihailu ja 
ilo. Pime maailma muuttui kki paratiisiksi. _Hn oli nhnyt!! Hn 
oli nhnyt hnen antavan selkn Aleck Currylle!_

"Nouse yls!" kski hn voitettua vihollistaan. "Nouse yls, tai potkin 
kylkiluusi poikki!"

Aleck hinautui polvilleen ja hoippui sitten jaloilleen. Hn oli 
surkeannkinen.

"No, oletko saanut selksi?" kysyi Peter.

"Luulenpa saaneeni tarpeeksi", mynsi Aleck.

 "Jollet olisi -- tarkoitan jollet _ole_ varma siit, lopetan tyni", 
ehdotti Peter.

"Olen saanut tarpeekseni."

"Korjaa sitten linkosi."

Aleck otti aseensa. Samassa hn hmrsti eroitti Monan. Hn 
nieleskeli.

"Lupaa nyt Monalle olla kiusaamatta hnt tstpuoleen. Lupaa -- 
muutoin sivuan sinut uudelleen."

"Lupaan."

"Etk kivit lokkeja?"

"En."

"Hyv, Paksulainen. Mene nyt laivallesi. _Ja pysy siell_!"

Hn seurasi silmilln metsn hviv Aleckia. Sitten hn pyyhki 
silmins. Mona tuli hnen luoksensa silmt loistaen.

"Oi, Peter!" kuiskasi tytt.

Peter tunsi taasen hnen pehmoisen nenliinansa kasvoillaan ja kuuli 
Monan sanovan: "Olet suurenmoinen, Peter!"

Ja sitten tapahtui sellaista, mik tuntui saavan koko maanperustan 
Peterin jalkojen alla trisemn. Mona nousi varpailleen ja suuteli 
hnen turvonneita huuliaan.

"Siin. Sit Aleck Curry on minulta tahtonut. _Annan_ sen nyt sinulle. 
Sano kiitos, Peter!"

"Kiitos!" sanoi Peter.




Kymmenes luku.


Viimeisten kolmen vuorokauden kuluessa Peter oli elnyt paljon. Tuona 
lyhyen ajanjaksona hn oli lpikynyt koko inhimillisen tunneasteikon 
paitsi mahdollisesti naurunhalua. Hnen neljntoista ja puolen vuoden 
ikns tuntui kuuluvan menneisyyteen. Tuo seikka ei liikuttanut Peteri 
itsen, mutta se askarrutti huolestunutta Simon Mc Quarrieta tmn 
kertoessa Pierre Gourdonille miksi Donald Mc Rae oli vainottu mies, 
joka sai paeta henkens edest, ja kuinka Peter oli joutunut Five 
Fingersiin.

"Pidn pojan luonani", sanoi Simon, "rakastan hnt."

Simonin kertomus teki syvn vaikutuksen Pierre Gourdoniin. Hn muisti 
pivn seitsemn vuotta sitten, jolloin pieni orpotytt Mona oli tullut 
hnen kotiinsa, Mona, joka nyt kukoisti kuin metskukka, ja joka oli 
kasvanut kiinni hnen sydmeens. Simonin lopetettua hn nykksi 
ajatuksissaan ptns ja sanoi:

"Mona toi tnn Peterin luokseni. Hn nytt olevan kelpo miehenalku. 
Hn lupasi pieks Aleck Curryn, jos tm kiusaa Monaa." Pierre 
naurahti ja kohautti olkapitn. "Aleck on melkein kahdenkokoinen, 
mutta Peter on rohkea", lissi hn. "Ehk se onnistuu. Hn saa kodin 
luonamme, Simon."

"Ja jollei Curry voi pit poikavintitn kurissa, en myy hnelle en 
jalkaakaan lankkuja", sanoi Simon.

Pierren silmiss viipyi yh hymy. Hn oli metsien mies, jonka esi-ist 
monessa polvessa olivat samonneet ermaita, ja syvll hnen sielussaan 
asusti rajaton luottamus ihanan maailman luojaan. Hn se oli murtanut 
polun korven halki ja rakentanut ensimmisen hirsimkin Five 
Fingersiin. Simon arvasi hnen ajatuksensa nhdessn hnen katselevan 
vihre likk kukkaisella rinteell, miss Monan vanhempien haudat 
olivat.

Hymy hvisi hiljalleen Pierren kasvoilta ja sijaan tuli huolekas, 
melkein pelokas ilme.

"Vuodet ovat olleet meille hyvi", virkkoi hn puhellen pikemmin 
itsekseen kuin Simonille. "Pitk aika on siit, kun Dominique 
Beauvais'n kanssa toimme vaimomme tnne halki metsien, ja nyt meit on 
yli viisikymment, kaikki tuttavia ja ystvi keskenmme. Tll on 
ollut pieni murhenytelm ja paljon onnea. Hautuumaassa ovat vain Monan 
vanhemmat. Vliin -- minua peloittaa."

"Rauhaa ja tyynt meill on ollut", mynsi skottilainen. Heidn 
takanaan kohosivat keltaiset sahajauhokasat, ja kuului suuren 
tersshn ni sen sydess metsn puuta. Simon rakasti sahaa kuten 
Pierre ensimmisi mkkej, joita oli ollut rakentamassa. Saha oli 
tuonut vaurautta ermaan velle. Mutta se oli vetnyt sinne mustan, 
ruman hinaajalaivankin Fort Williamista. Simon katseli lahdella olevaa 
Curryn alusta ja juovat suupieliss kvivt tervmmiksi. "Toivoisinpa, 
ett joku muu kuin Izaak Curry ostaisi puutavaramme", sanoi hn. "Ehk 
sietisin hnt, jollei tuota poikaa olisi. Koskekoonpahan viel kerran 
Monaan tai Peteriin --" Hn kohautti olkapitn ja murahti.

Pierre katseli metsnlaitaan, mik ktki Superiorjrvsn nkyvist. Hn 
oli lapsirakas, ja hetkisen hn vaikeni Simonin uhkauksen jlkeen. Hn 
nytti miettivlt.

"On omituista", virkkoi hn, "lapset ovat tuoneet paljon onnea Five 
Fingersiin ja kaiken onnettomuuden. Seitsemn vuotta sitten 
haaksirikkoutui vieras laiva ja Mona pelastui hukkumasta. Hn on nyt 
meiklisi, ja jos hn lksisi tlt, srkyisivt sydmemme. Nyt 
tulee Peter, jonka iti on kuollut ja is henkipatto. Muistuupa 
mieleeni muuan toinen poika, joka kauan sitten tuli St. Anne de 
Beauprhen St. Lawrence-joen rannalle aivan kuten Peter tuli Five 
Fingersiin kolme piv sitten. Hnen isns ja itins olivat kuolleet 
ruttoon korvessa, hn oli kurjassa kunnossa ja nlkiintynyt. 
Ensimminen ihminen, jonka hn tapasi, oli pieni tytt, juuri niinkuin 
Peter kohtasi Monan. Sittemmin hn tappeli tytn puolesta ja meni 
tysikasvuisena hnen kanssaan naimisiin. Hn on vaimoni, Josette. Saa 
nhd -- --"

Hn ei lopettanut lausettansa. Mutta Simon nykksi ymmrten.

"Sellaista sattuu", sanoi hn.

Peter lksi metsst Monan kanssa. Toinen silm oli aivan kiinni. 
Huulet olivat turvoksissa ja kasvot naarmuiset. P tuntui hiukan 
sekavalta. Korvat soivat, ja toisellakin silmll nki vain hmrsti. 
Mets nytti vihrelt lisklt, auringonpaiste oli himmenkeltaista. 
Monan iloa ja ylpeytt hehkuvat kasvot nkyivt kuin moninkertaisten 
lukinverkkojen lvitse. Mutta surkeudesta huolimatta li hnen 
sydmens taajaan, ja hn oli riemuissaan. Hn oli tyttnyt Monalle, 
Simon Mc Quarrielle ja Pierre Gourdonille antamansa lupauksen ja 
lylyyttnyt Aleck Curryn. Laivurin poika oli rukoillut armoa. Mutta 
kaiken huippu oli se, ett Mona oli nhnyt ottelun ja kerskaajan 
surkean tappion.

Peter ponnisteli saavuttaaksensa mielens tasapainon ja arvokkuuden. 
Mona tarttui hnen kteens. Kasvot hohtivat ja silmt loistivat 
thtin. Mutta liikuttavinta kaikesta oli Monan lmmin suutelo. Se oli 
uutta Peterille. Sitten idin kuoleman hn ei ollut koskaan kokenut 
mitn sellaista ja itin muisti hn vain heikosti. Is suuteli hnt 
tosin joka ilta nukkumaan menness, mutta Monan suutelo oli erilainen. 
Se sai hnet kiihdyksiin ja tuntui yh huulilla.

"Tiesin, ett voittaisit hnet", sanoi Mona mielihyvst vrhtvin 
nin. "Tiesinhn sen, Peter! Koskeeko?"

"Ei sanottavasti."

"Voitko nhd?"

"Vallan hyvin."

"Tulin juuri parhaiksi nhdkseni kun purit Aleckia korvasta. Voi, 
kuinka hn ulisi!"

Peterin omatunto moitti hnt.

"En olisi -- tarkoitan -- ei ole kaunista purra toista korvaan", 
selitti hn, "mutta enhn voinut sille mitn, ett hn tynsi sen 
suuhuni."

"Olisit purrut hnelt kappaleen nenst", sanoi Mona. "Jos olisin 
poika ja olisin saanut hnen korvansa suuhuni, en olisi hellittnyt."

Jalomielisyydenpuuska valtasi Peterin.

"Pieksn hnet huomenna uudelleen, jos haluat", tarjoutui hn.

He kiipesivt rannalta yls vihantaa rinnett. Peter kuuli paremmin 
kuin nki. Hn kuuli lokkien huutelun, metslintujen visertelyn ja 
sahan terksisen soiton. Turvonnut silm oli Monan puolella ja vaikka 
hn kuinka knsi ptns, ei hn nhnyt toveriaan. Tuntui ilkelt 
ajatella, ett Mona ehk tarkasteli hnen pahoinpideltyj kasvojaan. 
Voitonriemuun sekaantui nyryyttv tietoisuus, ett ne eivt olleet 
kovin kauniit katsella.

"Ne ovat huomenna paremmat", virkkoi hn.

"Mitk ovat paremmat?" kysyi Mona.

"Kasvoni. Nyt kai ne nyttvt hyvin hullunkurisilta."

"Ei puoleksikaan niin hullunkurisilta kuin Aleck Curryn", lohdutti 
tytt. "Ja jos joku uskaltaa nauraa sinulle tmn jlkeen --"

Peter nki hnen tummain silmins leimahtavan. Vkisin veti Mona hnet 
Jame Clamartin avoimesta ovesta sisn. Nuori Odette oli kumartuneena 
pikku Telesphoren kehdon yli. Hnen suuret siniset silmns suurenivat, 
ja hn huudahti hiljaa nhdessn Peterin, jonka ktt Mona yh piteli 
omassaan. Sitten Odette pojan kauhuksi rupesi tirskumaan.

Samassa oli Mona hnen vieressn.

"Odette Clamart, l uskalla nauraa!" huusi hn. "Jos olisit nhnyt! 
Jos olisit nhnyt kuinka Peter pieksi Aleck Curryn --"

"Mutta hnen silmns!" selitti Odette purskuen. "Tarkoitan _tuota_ 
silm -- tuota, joka on auki! Se on niin hullunkurisen nkinen!"

"Kauniimpi hn on tuollaisenakin kuin koskaan Jonne Clamart", sanoi 
Mona kaksitoista ja puolivuotiaan arvokkuudella. "Ei hnell ainakaan 
ole pystynen, ja se tulee pojallesi, kun hn vhn kasvaa."

"Mutta hnen _silmns_!" intti Odette tukahtumaisillaan tirskuntaansa. 
"Miksi se on niin pyre ja lasimainen? Sehn on juuri kuin uusi 
lasinen suola-astiani! Ha, ha, haa!"


"_Odette Clamart_!"

Sanatonna seisova Peter nki Monan vetvn Odetten keittin. Hn 
katsahti terveell silmlln heidn jlkeens. Viel ovenraosta nauraa 
tirskautti Odette katsoessaan taaksensa. Oven takaa Peter kuuli naurun 
ja Monan kieltely. Hn mahtoi olla kauheannkinen!

Pikku Telesphore katseli hnt kehdosta kdessn Peterin antama 
kntveitsi. Peter meni hnen luokseen ja koetti nauraa. Kasvoihin 
teki yritys kipe, mutta Telesphore katseli hnt suu sellln ja 
tuntematta. Sitten se pudotti veitsen ja ojensi ktens Peterin ainoaa 
silm kohti.

Peter vetytyi etemms. Odette nauroi yh, eik lapsi tuntenut hnt. 
Hn katsahti pieneen seinll riippuvaan kuvastimeen ja kauhistui. 
Voitonriemun tunne kaikkosi. Ylpeys laski ja hn pujahti ulos ovesta 
niin nopeasti kuin psi ja painui sahajauhokasoja kohti toivoen 
psevns niitten suojaan Monan huomaamatta. Niitten suojassa hn 
puikki Simon Mc Quarrien tuvan taakse ja pompahti melkein kopiksi 
outoon, pieneen mieheen, jolla oli suuri p, takkuinen, harmaa tukka, 
punakat posket ja silmt, jotka tarkastelivat Peteri ensin ihmeissn, 
sitten hilpein. Vaistomaisesti Peter piti hnest alusta alkaen. Hnen 
tavassaan hykerrell ksin ja naureskella oli jotakin, mik heti sai 
syntymn toverillisuuden ja luottamuksen tunteen heidn vlilln. 
Peter yritti hymyill, vaikka se koski.

"Tulen tappelusta", selitti hn iloisena, sill hnest miehen olemus 
vaati jonkinlaista selityst. "Tappelin Aleck Curryn kanssa."

"Ja sait selksi?" arveli pieni mies.

"En, herra. Lylytin hnet. Hn ulvoi ja lupasi olla kiusaamatta Monaa 
ja hnen elimin. Mona nki tappelun."

Pieni mies kosketti poikaa ystvllisesti olalle.

"Tule sislle, ett saan katsella minua, Peter. Sehn on nimesi, Peter 
Mc Rae?"

"Niin on."

He menivt tupaan. Vieras nytti olevan siell kuin kotonaan. Hn lysi 
heti lkekaapin, voiteli ja sitoi Peterin kasvot.

"Aleck on kiusallinen poika", sanoi hn. "Toivon, ett rankaisit hnt 
kunnolleen. Mutta eik sinua peloita miten ensi kerralla ky?"

Peter pudisti ptns.

"Tiedn nyt, kuinka on meneteltv. Juoksutan hnt ensin 
henkimenneisiin ja sitten pieksn hnet. Lylytn hnet huomenna, jos 
Mona tahtoo."

"Hyv!" hymyili pieni mies. "En sinuna sentn tekisi sit sunnuntaina. 
Silloin on huono onni tapellessa. Jos odotat maanantaihin, otan sinut 
mukaani metsn ja opetan sinulle muutamia temppuja. Ja jos ky pins, 
tahtoisin nhd ensi ottelusi Aleckin kanssa?"

"Pidttek tappelusta?"

"Pidn, hyvn asian puolesta."

Peter painui miettivksi miehen asettaessa sidett kipelle silmlle.

"Ei sunnuntai ole paha piv", vitti hn. "Voisitte viekoitella 
Aleckin metsn ja siell voisimme tapella. En pelk sunnuntaita."

"Ajattelen nyt enemmn itseni kuin sinua", naurahti pieni mies. "Minun 
tytyy tehd tyni ennen huvitusta sunnuntaisin. Minun nes on 
saarnattava huomenna."

"_Mit_ teidn on?"

"Saarnattava. Tuolla pieness kirkossa. Olen is Albanel."

_Is Albanel!_ Toisen kerran puolessa tunnissa tuntui maa luisuvan 
Peterin jalkojen alta. Mona oli kertonut ihmeellisest ermaan papista, 
jolla ei ollut kirkkoa eik mrtty uskontoa, mutta joka vaelsi 
satojen mailien matkat korvessa saarnaten Jumalan sanaa minne tuli, ja 
joka aina muutaman viikon kuluttua tuli Five Fingersiin. "Koko 
metsseudun vki rakastaa hnt, ja hn on niin hyv, ett varmaan 
Jumalakin rakastaa hnt enemmn kuin muita", oli Mona sanonut. "Hn 
hautasi isni ja itini." Ja tuossa nyt oli is Albanel, tuo pieni 
mies, jolla oli veitikkamaiset kasvot ja steilevt silmt, ja jonka 
Peter oli kutsunut katsomaan sunnuntain tappelua! Hn tunsi veren 
kohoavan niskaan ja sitten kasvoihin. Hn kostutti turvonneita huuliaan 
ja koetti puolustautua.

"En arvannut teit papiksi", sanoi hn. "Eihn tietysti ole paikallaan 
tapella sunnuntaipivn."

Is Albanel taputti ystvllisesti Peterin laihaa olkaa.

"Taistelu on paikallaan milloin vain, kun vain taistelee oikean asian 
puolesta, Peter. Jumala rakastaa rauhantekij, mutta hn ei sied 
pelkuria -- eik kukaan muu kuin pelkuri kieltytyisi taistelusta Monan 
puolesta. Tahdotko tulla kuulemaan minua huomenna?"

"Tulen", lupasi Peter.

Is Albanelin lhdetty hn kiipesi ullakolle tuoksuvan seetripuisen 
katon alla olevalle vuoteelleen ja riisuutui. Aurinko painui lnteen ja 
saha oli herennyt laulamasta. Punarintasatakielet visersivt 
iltalaulujaan. Oli illallisaika. Simon oli myhstynyt. Vasta puolen 
tunnin kuluttua Peter kuuli hnen kotiutuvan. Hn kmpi suoraapt 
ullakolle ja kumartui hmrss Peterin yli.

"Koskeeko sinua, Peter?"

"Ei."

"Kuulin ottelustasi", sanoi hn lempeisiin sanoihin tottumaton ni 
hieman vavisten. "Mona kertoi siit ja Odette, ja sitten menin 
selvittmn vlini Izaac Curryn kanssa. Mutta kun nin Aleckin naaman, 
ei minulla ollut sydnt olla kopea islle. Olen ylpe sinusta!"

Hn kumartui lhemm Peteri.

"Etk halua mitn suuhunpantavaa, poika?"

"En voi syd", selitti Peter khen. "Suuni on ajettunut kiinni."

Sitten koskettivat Simon Mc Quarrien kovat huulet Peterin poskea -- 
ensi kerran vuosikausiin ne suutelivat.

"Hyv yt!" kuiskasi hn. "Olet sormenpitsi myten Donald Mc Raen 
poika!" Peter kuunteli kuinka hnen raskaat askeleensa hiljalleen 
laskeutuivat alakertaan.




Yhdestoista luku.


Kuu ei noussut sin yn. Oli pime, ja hiljaisuuden srki vain 
silloin tllin etmpn jyrhtelev ukkonen. Peter meni akkunan luo 
ja katseli ulos pimen. Ilma oli painostavan raskas ja ennusti 
sadetta. Metsn lpi kvi kki tohahdus, ja tuvan katolle rapisivat 
ensimmiset sadepisarat. Ukkonen lheni ja salamat leimahtelivat 
mustassa yss kuin vlhtelevt veitset. Myrsky tuntui vapisuttavan 
talon seini. Rankkasade lankesi suoraan alas, vett ei tullut 
akkunasta sisn. Peter istui levollisena. Is oli opettanut hnet 
pienest piten olemaan pelkmtt ukkosilmaa ja monet kerrat he 
olivat yhdess katselleet myrskyn jylh kauneutta.

Is Peter kaipasi tn yn, hnen ntns, hnen lheisyyttns ja 
rakkauttansa. Hn pinnisti silmin nhdkseen mustaan yhn, jonka 
valkoiset salamat vlhdyksittin valaisivat. Niitten valossa hn 
erotti sahan selvn kuin tulen valaiseman luurangon, puut, talot, 
kannon, jossa siipiorava asusti ja metsnlaidan. Hn ei vlittnyt 
toisen silmns loukkaantumisesta. Hn oli unohtanut tappelun, vielp 
Monankin. Tll hetkell hnen kaikki ajatuksensa olivat isn luona, ja 
kaipaus ja ikv toi jrjettmn toivon hnen mieleens, toivon nhd 
isn tulevan salaman valaisemasta metsst. Hn toivoi sit 
menehtykseen. Huomaamattansa hn nyyhkytti hiljaa.

Sitten vistyi kuvittelu kauhean, tympen todellisuuden tielt. Peter 
lksi akkunan luota, rymi vuoteelleen maata kyyrtten siin 
liikkumatta. Hn ei ollut koskaan vihannut ketn, ei edes Aleck 
Curry. Mutta nyt hn tunsi vihaa. Hn vihasi isns vainoojia ja 
hness alkoi liikkua epmrinen viha tuota voimaa kohtaan, jota is 
ja Simon nimittivt laiksi. Jospa is vain olisi ottanut hnet 
mukaansa! Hn olisi mielelln miss tahansa, piiloittelisi metsss 
hirren takana tai kyyrttisi kaatuneen juurakon suojassa -- miss 
tahansa, kunhan he vain saisivat olla yhdess isn kanssa!

Minkthden is oli valehdellut ja luvannut palata pivn tai parin 
perst? Miksi lhetti hn hnet yksin Five Fingersiin? Peter nieli 
nyyhkeens. _Tiesihn hn_. Senvuoksi, ett is rakasti hnt, koska 
hn tiesi, ettei voisi koskaan palata ja toivoi hnen saavan kodin 
Simon Mc Quarrien luota. Haudaten kasvonsa kainaloon heittytyi Peter 
surunsa valtaan. Hnen surunsa purkautui hiljaiseen nyyhkytykseen, se 
kalvoi sydnt, mutta ei tullut nekkn ilmoille.

Ukkosilma meni ohi, sade nopposi katolla. Oli kuin sadat ystvlliset 
sormet olisivat naputelleet parin jalan pss Peterin ylpuolella. 
Ajatus lohdutti hnt. Mona kuunteli samaa sadepisarain rapinaa 
seetripuisille kattotuoleille. Huomenna hn tapaisi hnet jlleen. Mona 
tuntui olevan pimess huoneessa, hn nki hnen loistavat silmns, 
tunsi hnen ktens kosketuksen ja suudelman. Hn nukahti mielessn 
omituinen, lohdullinen tunne Monan lheisyydest.

Mutta unessa hn kadotti hnet. Hn uneksi, ett yritti karata Five 
Fingersist is etsimn, mutta joka kerran Simon Mc Quarrie sai hnet 
kiinni. Vihdoin hn onnistui. Oli y ja hn hyppsi ullakon akkunasta 
maahan ja painui metsiin pin. Ja sitten nki hn kummia. Siit, minne 
is oli hnet jttnyt, lhtivt jalanjljet kulkemaan halki metsn. Ne 
olivat selvt ja kirkkaat ja loistivat kuin hopea. Hnt kummastutti, 
etteivt hnen jalkansa jttneet mitn jlki.

Pivt ja yt seurasi hn hopeisia jalanjlki. Lopulta hn tuli 
ihmeelliseen metsn, jossa puut tapailivat taivasta. Hn kulki kukkien 
keskell. Sinipunaiset orvokkiryppt murtuivat hnen jalkojensa alla 
tuoksuen suloisesti, metsgeraniumit nykyttivt hnelle ptn, ja 
tulikukkien punaiset liskt kattoivat maata.

Hn ptyi koskelle. Se ei kohissut tavallisen kosken lailla vaan 
solisi hiljalleen. Putouksen lhell oli mkki. Hopeajljet veivt 
suoraan sen ovelle. Peter meni sislle. Siell oli is. Hn tervehti 
Peteri hymyillen eik nyttnyt lainkaan hmmstyneelt.

_"Arvasin, ett tulisit pian, Peter", sanoi hn. "Odotin sinua."_

Peter hersi. Sade oli lakannut. Y oli kirkas ja lmmin ja taivas 
thdess. Peterin uni oli ollut ihmeellinen, todellinen. Hn makasi 
valveillaan aamunkoittoon saakka ja pukeutui hiljaa, jottei herttisi 
Simonia. Katsoessaan alas akkunasta oli hn melkein nkevinn maassa 
jlkens. Akkunasta saattoi todella hypt, kuten hn unissa oli 
tehnyt. Hn rymi takaperin ulos akkunasta ja pudottautui sateen 
liottamaan maahan.

Hn meni joelle, joka virtasi metsisilt harjuilta. Linnut 
visertelivt. Kirkassiipiset nrhet lentelivt hnen pns pll, 
satakielet ja varpuset sirkuttivat ja vesipisarat putoilivat puista. 
Suuri harmaa huuhkaja painui metsn pimentoon.

Metsn suuressa temppeliss tunsi Peter toivon ja ilon kohottavan 
mieltns. Iskin kuunteli jossakin linnunlaulua ja odotteli 
auringonnousua. kki Peter muisti unensa. Jollei is tulisi, menisi 
hn etsimn hnt.

Hn ui pieness lammessa ja nousi siit vristen. Auringon ensi steet 
kultasivat puitten latvoja hnen tullessaan aukeamalle. Simon oli 
aamiaispuuhissa ja ihmetteli kovin nhdessn pojan tulevan ulkoa.

Simonin ovelat silmt huomasivat muutoksen pojassa. Tm oli levoton ja 
kyseli lakkaamatta. Oliko is maininnut kirjeess mitn siit 
minnepin aikoi menn? Skottilainen pudisti ptns. Metst olivat 
laidattoman laajoja. Ne ulottuivat tuhannen mailin mittaisina 
pohjoiseen ja kaksi kertaa niin laajoina itn ja lnteen pin. Niihin 
saattoi mies hvit koko ikseen.

Peter ei sikhtnyt.

"Luulen lytvni isn. Jollei hn palaa, menen etsimn hnt."

Simon koetti johtaa hnen ajatuksensa muualle, mutta Peter hautoi 
mielessn isn etsimist. Hn ei puhuisi siit sen enemp Simonille, 
mutta pian hn lksisi, ensi yn tai seuraavana.

Aurinko oli jo ylhll, kun Peter nki Monan tulevan ulos. Hn meni 
hnt vastaan. Mona oli puettu valkoisiin, eik hness ollut 
jlkekn eilisest tappelupukarista. Hn oli niin herttainen, ettei 
Peter saanut sanaa suustaan. Tytt oli tietoinen somuudestaan ja 
punastuvin poskin selitti hn ujostelevalle Peterille:

"Tm on pyhpukuni. Pidtk siit?"

Peterin ajatukset kulkivat nopeina.

"Olet kuin mustatyhtinen lumisirkku", vastasi Peter. "Mits pidt 
_minusta_?"

Ja hn kntyi nytellen Simonin korjaamia vanhoja vaatteitaan.

Hn ei nhnyt Monan silmiss kuvastuvaa sli eik hellyytt.

"Otin tmn puvun ylleni sinun takiasi. Sit ajattelen sinusta", sanoi 
tytt.

"Saan paremman puvun", selitti poika. "Meille tuli niin kiire lht, 
ettemme ehtineet ottaa mukaamme mitn."

"Pidn sinusta juuri sellaisena kuin olet. Pidtk minusta, Peter?"

"Paljon."

"Kuinka paljon?"

Peter punnitsi mielessn. "Isn jlkeen eniten", sanoi hn.

"Miksi sitten juoksit tiehesi Clamartilta?" kysyi Mona.

Peter punastui. "En tied. Minulle naurettiin. Eik lapsi tuntenut 
minua."

Kellojen soitto kaikui yli kyln. Peter suoristautui ja ji 
tarkkaavaisena kuuntelemaan. "Ennen, kauan sitten, tapasin kuunnella 
kirkonkelloja. Muistan sen hyvin", virkkoi hn.

Mona kosketti hnt ksivarteen.

"Tulin noutamaan sinua kirkkoon. Is Albanel sanoi sinun luvanneen 
tulla."

He lksivt hiljalleen alas rinnett. Kirkonkellojen ni avasi kaikki 
Five Fingersin ovet. Pierre Gourdon vaimoineen tuli ulos. Josettekin 
oli valkoisissa. Marie Antoinette odotteli heit Joen ja kahden 
lapsensa kanssa. Gertrude Poulinkin, joka oli melkein yht leve kuin 
pitk, oli valkopukuinen kuin Middle Fingersin lokit. Miehet olivat 
pyhtamineissaan ja lapset ujostelivat trktyiss mekoissaan. Suloisin 
kaikista oli Peterist Mona, sievempi kuin Odette Clamart, joka juoksi 
heidn luoksensa nauravin silmin, punahuulisena ja kiharat tanssien 
punaisten poskien ymprill. Hn pyysi anteeksi eilist nauruaan, ja 
Peterin kauhuksi otti hnen kasvonsa molempien kttens vliin ja 
suuteli hnt silmlle, joka hnest eilen oli ollut niin hullunkurisen 
nkinen.

Samassa hn lensi tiehens kuin soma keltainen kanarialintu Jamen 
jlkeen, joka kantoi Telesphorea edell.

Monan posket kuumenivat.

"En pid siit, ett Odette Clamart tekee noin", virkkoi hn paheksuen. 
"Jos silmsi tarvitsee suutelua --"

Peter pyyhki silm kdenselll.

"Se on oikein! Pyyhi se pois! Vihaan hnt!" sanoi Mona.

Peter ei sanonut mitn, mutta kirkossa hn nki Monan skenivin 
silmin katselevan Odettea. Tm hymyili ilkikurisesti ja nykkili 
heille. Mona nosti sievn leukansa entist ylemms ja katseli suoraan 
is Albaneliin, joka juuri aloitti jumalanpalvelusta. Papin kasvot 
olivat eilist iloisemmat ja punakammat. Peterist hn nytti 
hymyilevn, nykkilevn ja hykertvn ksin kuin olisi tm hetki 
ollut onnellisin hnen elmssn.

Five Fingersin kirkossa ei ollut niin juhlallista ja jykk kuin 
kirkossa tavallisesti. Jokainen oli vapaa ja onnellinen. Simoninkin 
tuikeat kasvot nyttivt ystvllisemmilt ja hn hymyili nhdessn 
Peterin. Kun Telesphore huusi ja ojensi ktens kuin syleillkseen 
kaikkia, kvi naurunhymhdys kirkon lpi. Sitten kuului kellon 
helhdys, ja kki oli hiljaista.

Peterist oli kaikki kuin kaunista unta. Hnen mieleens tuntui 
nousevan jotakin uutta ja onnellista. Ja kuinka kaunista laulu oli! 
Monan ni oli hele ja puhdas kuin kertun laulu, josta hn niin piti. 
Kun Mona vilkaisi hneen kuiskaten: "Laula, Peter!" kasvoi hnen 
rohkeutensa, ja pian suli hnen kirkas tenorinsa Monan neen. Kun he 
istuutuivat, oli Mona niin lhell hnt, ett valkoinen puku rypistyi, 
ja kiiltvn musta suortuva kosketti Peterin ktt.

"Pidn laulustasi, Peter", kuiskasi tytt.

Peterin sydn takoi kovaa ja ksi nyki hermostuneesti silkkisen
kiharan hyvilyst. Vasta nyt, heidn istuessaan lhekkin siin 
kirkonpenkiss, Peter tunsi sydmessn itvn uuden tunteen. Hnen 
sormensa puristivat mustaa suortuvaa. Mona ei sit huomannut, eik sit 
huomannut kukaan muukaan. Peter katseli suoraan eteens sydmen 
lydess kiivaasti ja uuden salaisuuden kuumentaessa poskia.

Is Albanel puhui. Kuin kuumeessa Peter kuunteli. Mik hneen vaikutti 
ja pysyvimmin ji mieleen oli tapa, mill pieni pappi puhui kaikesta 
elollisesta iknkuin olisi kukilla ja puilla ollut sielu ja sydn ja 
kuin olisi Jumala rakastanut mets elimineen yht paljon kuin 
ihmisikin. Samaa oli Peterin is puhunut vaikkakin eri sanoilla. Is 
Albanelin puhe oli kuin sydmeen kyp soittoa, eik kuulunut 
kuiskausta eik liikett hnen puhuessaan.

Hn nytti katsovan suoraan Peteriin puhuessaan uskosta ja sen 
merkityksest ihmiselmss. Saadakseen ajatuksensa selvksi Five 
Fingersin lapsille hn kertoi tarinan Nepisesta, kauniista 
intiaanitytst, jota kutsuttiin soihdunkantajaksi. Peterist kuvaus 
sopi Monaan, sill Nepise oli koko heimonsa kaunein tytt, jonka silmt 
olivat kuin syvt lammikot ja tukka valui kiiltvn mustana vaippana 
hartioille. Peter nki hengessn intiaanit, joitten keskell
rutto raivosi. Nepise kuoli, mutta antoi kuollessaan kansalleen 
lupauksen -- ihmeellisen lupauksen. Hn aikoi tulla takaisin elmn 
soihdunkantajana. Sit hn kuljettaisi tepeelt tepeelle [tepee, 
intiaanimaja], kylst kyln. Kaikki, jotka uskoisivat hneen, 
paranisivat ja elisivt onnellisina. Ja Nepise piti sanansa, ja viel 
tnkin pivn tuntee ermaan kansa soihdunkantaja-Nepisen ja uskoo 
hneen.

Is Albanelin lopetettua Peter katsahti Monaan. Tytt istui avoimin 
huulin, silmt loistavina ja valkoisessa kaulassa nkyi valtimon 
tykytys. Heidn noustessaan yls laulamaan loppuvirtt sormieli Peter 
yh hiussuortuvaa, ja nyt Mona huomasi sen ja hymyili hnelle. Peteri 
ei hnen salaisuutensa en peloittanut.

Is Albanelin luettua siunauksen vei Mona Peterin aika vauhtia kirkosta 
silytten kuitenkin teennisen arvokkuutensa niin kauan kuin oli 
Odette Clamartin nkyviss.

"En puhuttele hnt koko pivn", uskoi hn Peterille.

He kulkivat rantaa pitkin. Aleck Curry istui onkimassa laivallaan. Mona 
kertoi, etteivt Curryt koskaan kyneet kirkossa. Sitten he tulivat 
kapealle polulle, jota Peter ei tuntenut, ja kuljettuaan puolen tunnin 
verran saapuivat suuren jrven rantaan. Niin kauniina ei Peter koskaan 
ollut nhnyt Superiorjrve. Sen laaja ulappa nytti aikovan niell 
maailman. Kaukaa sellt siinsi kolme valkoista tpl. Ne olivat 
purjeveneit. Oli tyyni ja lmmin s. Peteri ihmetytti jrvelt 
kuuluva kohina, kunnes Mona vei hnet alas kivikkoon ja nytti 
Surmankuilua, jossa hyrskyt vaahtosivat ja kiehuivat tyynellkin.

Mona koetti kuvailla millaista oli myrskyll. Aallot murskasivat 
silloin kaiken kallioihin ja jokainen elollinen olento, joka joutui 
surmannieluun, oli mennytt. He lysivt silen, valkoisen kiven, jolle 
istuivat. Peter ihmetteli Monan muuttunutta ilmett.

"Muistatko itisi, Peter?" kysyi tytt hiljaa.

Peter vaikeni kotvan aikaa ja virkkoi sitten:

"Olen nhnyt hnet usein unessa."

"Netk yh?"

"Nin kolmena yn."

"Onko hn kaunis?"

"On."

"Niin on minunkin itini."

Hn risti ktens helmaansa ja lissi levollisena:

"Tuonne hukkuivat vanhempani. Pierre-set kytti minut selkns ja toi 
maihin."

Hn kertoi Peterille purjelaivan haaksirikosta. Is Albanel ja
Josette-tti ja Marie Antoinette ja koko kyln vki oli sanonut olleen 
ilmeisen ihmeen, ett ainoakaan ihminen pelastui maihin. Ja hn, Mona, 
oli tuo ainoa.

"Vliin is Albanel tulee kanssani tnne. Rakastan hnt. Hn kertoo 
minulle aina Nepisest. Eiks se olekin siev nimi, Peter? Se merkitsee 
pajunumppua. Mutta kun hn kuoltuaan palasi heimonsa luo, kutsuttiin 
hnt Suskuwaoksi, se on sama kuin soihdunkantaja. Pidn hnest. Ent 
sin?"

Peter nykksi.

"Ajattelin sinua", sanoi hn. "Is Albanel katsoi sinua puhuessaan 
intiaanitytst. Minulle oletkin ollut koko ajan soihdunkantajana, 
niinkuin Nepise. En tied miten olisin selvinnyt sinutta."

Nyt se oli sanottu, ja hetkisen tuntuivat sanat olevan tukehduttaa 
hnet, ja hnen oli vaikea hengitt. Mona ei katsonut hneen. Hnen 
loistavat silmns thyilivt kauas ulapalle.

"Senkvuoksi koskit tukkaani, Peter?"

"Niin varmaan."

"Pidtk minusta?"

Peter nykytti voimatta puhua. Mona katsoi hneen. Hnen kasvoillaan 
kuvastuva vakavuus teki hnet vanhemman nkiseksi. Silmt olivat 
naisensilmt, tyynet ja vakavat, katsoessaan hnt hetkisen.

"Minkin pidn sinusta, Peter", virkkoi hn sitten. "Pidn sinusta niin 
paljon -- ett toivoisin sinun jvn ainaiseksi Five Fingersiin."

"Enk haluakaan lhte tlt koskaan -- jos isni vain palaa!"

"Hn palaa!"

Monan ni oli vakuuttava ja vreili lmp, mik sai Peterin sydmen 
sykhtmn. Tytt istui suorana ja tuuli heilutti mustaa tukkaa. 
Katsoessaan hnt Peter ajatteli is Albanelia ja tarinaa Nepisest, ja 
ermaanpapin saarnaama luja luottamus hiipi hnen mieleens ja hn 
uskoi. Hn seisoi neti ja hievahtamatta. Mona nytti olevan kaukana 
hnest tuijottaen jrvelle sellaista, mit hn ei voinut nhd. 
Hiljaisuuden taian srki Jame Clamartin kallionhuipulta kuuluva huuto.

Mona nousi seisomaan kohottamatta katsettaan. Hn arvasi Odetten 
hymyilevn kalliolta heille. Tyynesti hn sanoi Peterille:  "Siell on 
tuo Odette Clamart. Lupaatko, ettet koskaan en anna hnen suudella 
itsesi?"

"Varmasti lupaan!" sanoi Peter.

"Et elesssi?"

"En elessni."

"Risti silmsi, Peter!"

Nyrn Peter vannoi valansa.

"Se on hauska", virkkoi Mona. "En sied suutelemista -- mutta jos se on 
vlttmtnt, niin min teen sen." Hnen nessn oli sellainen 
mrv svy, ett Peter tunsi, joskin mielihyvin, olevansa hnen 
avuton orjansa.

Ensimmist sunnuntaita seuranneitten pivien ja viikkojen kuluessa tuo 
kahle oli voimakkaampi kuin isnkaipuu, mik vliin ajoi hnt kohti 
laajoja, pohjoisia metsi. Monan maailmasta tuli hnen maailmansa. Hn 
alkoi sulautua siihen ja sen toimiin. Hn meni kouluun. Toisin ajoin 
hn tyskenteli sahalla, autteli kynt- ja kylvtiss.

Kesn kuluessa Mona ja Peter kyskentelivt paljon metsiss. Noilla 
retkilln he olivat eroittamattomat. Sunnuntaisin he kvivt usein 
puolentoista mailin pss rannasta kallioharjanteitten ja kumpujen 
keskell olevassa majavasiirtolassa. Se oli Monan omaisuutta, eik 
kukaan saanut viritt sinne ansoja eik ampua siell. Viisi vuotta 
sitten oli nelj vanhaa majavaa muuttanut sinne mkien takaa. Nyt niit 
oli yli kolmenkymmenen. Monaa ne eivt peljnneet, muutamat olivat niin 
kesyj, ett niihin sai koskea. Mutta Peteri ne sikhtivt; 
pivkausiin ei yksikn p pistytynyt esille pesstn. Koko kesn 
lapset saivat kesytell niit, ennenkuin ne oppivat pitmn Peterin 
Monan seuraan kuuluvana ja herkesivt pelkmst hnt.




Kahdestoista luku.


Syyskuu tuntui huokuvan pahaenteist synkkyytt Five Fingersi 
ymprivist ermaista.

Kultainen syksy intiaanikesineen ja vriloistoineen kuoli melkein ennen 
syntymistn. Koivunlehdet eivt kellastuneet keltaisiksi, vaan menivt 
ruosteenruskeiksi. Poppelinlehdet kpristyivt ja putoilivat jo ennen 
ensi kylmi. Vuorisaarnin marjat eivt punertuneet, vaan jivt 
haaleiksi. Paksu sumu riippui kuin mrk huopa harjujen vlill, ja 
soilla kuolivat kaniinit sadoin ja tuhansin salaperiseen "seitsemn 
vuoden tautiin."

Huolestuneina tarkkailivat Five Fingersin miehet luontoa, varsinkin 
Pierre Gourdon ja Dominique Beauvais, jotka lukivat ermaata kuin 
kirjaa.

Tilhit lhtivt kuukautta ennen mraikaansa, oravat kokoilivat suuret 
kasat kpyj ja satakielet liikehtivt levottomina kokoontuen parviin, 
mik tiesi killist pakoa.

Muuanna iltana auringonlaskun aikaan lensi suuri parvi villihanhia 
etel kohti. Ne olivat korkealla ja lensivt nopeasti.

Pierre Gourdon viittasi taivaalle. "Kun villihanhilla on tuollainen 
vauhti syyskuussa, tiet se pahaa talvea. Kahdesti olen kokenut 
sellaista, viimeksi kaksi vuotta ennen Five Fingersiin tuloamme. Rutto 
ja nlk raivosivat sin talvena. Toisella kertaa --" Pierre 
puistatti. Tuo toinen talvi sattui hnen lapsena ollessaan. Is ja iti 
kuolivat ermaahan, ja hn hinautui nlkiintyneen ja puolikuolleena 
St. Anne de Beauprhen.

Tuli ykylmi. Tuulet ulvoivat, ja harmaat pilvet pimittivt pivn, 
aurinko ei paljoa lmmittnyt ja yh useammin ja useammin lensi 
villihanhiparvia etel kohti. Peter kuuli niitten net isin, kun ne 
lensivt pohjoisesta korkeita ilmateitns.

Sitten ulvonta kuului isin rotkoista ja metsn pimennosta. Pierre 
Gourdon kuunteli niitten terv, koleaa nt ja sanoi Dominiquelle:

"Sudet juoksevat laihoina tn talvena, eik silloin ole nlk kaukana 
ihmisasunnoiltakaan."

Mutta ensimmisen heidt sikhdytti kaniinirutto. Kuolleita kaniineja 
veryi kaikkialla, lytyip vliin tupien portailtakin. Joka seitsems 
tai yhdekss vuosi raivosi kaniinirutto ermaassa, mutta tll kertaa 
se oli tavallista ankarampaa. Lhelt kuuluva sutten ulvonta ja 
sumuiset, painostavat yt nostivat Pierre Gourdonin mieleen lapsuuden 
ajoilta perisin olevan vanhan pelon.

Sitten muuanna yn tuntui koko maailma olevan tynn savua. Sin yn 
tulivat harmaat Kanadanhanhet pohjoisesta niin sankoin parvin, ett 
pimittivt ilman ja tuhansittain niit laskeutui levhtmn lahdelle 
ja aukeamalle. Ne huusivat niin, ettei voinut nukkua yll ja 
aamunkoitteessa olivat pellot ja Middle Fingers harmaina niit. Peter 
ei ollut koskaan luullut maailmassa olevan sellaista villihanhien 
mr. Hnt ihmetytti, ettei kukaan niit tappanut.

"Villihanhella on vain yksi puoliso", selitti Pierre. "Jos hnen 
toverinsa kuolee, ei se ota uutta. Ne ovat uskollisempia ja 
parempimuistisia kuin ihmiset, ja olisi rikos tappaa niit." Sitten 
lissi hn katsahtaen taivaalla liitelevi kolmikulmioita: "Ja 
villihanhi el sadan vuoden vanhaksi."

Lokakuussa muuttivat jljellolevat kaniinit karvaa. Tuuli pysyi 
pohjoisessa. Lumi tuli aikaisin. Koko marraskuun pieksivt myrskyt 
jrve, ja lokit olivat lhteneet Middle Fingersilt. Peterist tuntui 
talvi tulevan yhten ainoana yn. Alusta alkaen se oli synkk, pime 
talvi. Pivkausiin ei nkynyt aurinkoa. Taivas oli paksussa 
pilviverhossa. Lumi oli kovaa ja kirpe ja pisteli nahkaa kuin hienot 
haulit.

Joulukuussa tuli muutos. Tuulet tyyntyivt, taivas selkeni hiukan, ja 
yt piv satoi lunta. Ermaa oli tukehtua, ja puitten oksat olivat 
katkeamaisillaan sen painosta. Polut ja jljet tukkeutuivat ja notkot 
tyttyivt. Muuanna pivn tuli Poleon Dufresne lumikengilln radan 
varrella olevasta siirtolasta puolikuolleena uupumuksesta ja kertoi 
aukeilla olevan kahdenkymmenen jalan paksuisen lumen. Ja levollisena 
hn kertoi Pierre Gourdonille, Simon Mc Quarrielle ja Dominiquelle 
muitakin uutisia. Peljtty ermaan rutto -- rokko -- oli jo alkanut 
liikehti Kanadan saloilla.

Lumen mukana tulivat ankarat pakkaset. Elm metsiss tuntui 
tyrehtyneen. Jrven ja kyln vlill tuskin tapasi kavion jlki. 
Karibou-poro oli kaikonnut kauemmas pohjoiseen. Hirvi ponnisteli 
uljaasti kinoksissa etsien pensaikkoa henkens pitimeksi. Nlnht 
raivosi metsss. Teeret, metsot ja pyyt eivt saaneet mitn irti 
jisist puista. Pieni elimi tukehtui tuhansittain paksuun lumeen, 
joka kovettui miehen kantavaksi iljanteeksi. Ketut ja krpt jyrsivt 
nlissn puunkuorta. Kaniinien hvitty kuolivat huuhkajat tautiin, 
joka hvitt niit nlnhdn raivotessa metsss. Tyhj vatsa ajoi 
sudet lhemm ihmisasuntoja.

Peter ei ollut koskaan kuullut sutten ulvovan niinkuin nyt. Vlist ne 
tuntuivat isin itkevn nlissn, ja vliin ne ulvahtivat katkerina ja 
kostonhimoisina saadessaan potkun hirviaitauksesta.

Piv pivlt Peter ymmrsi selvemmin ermaan murhenytelm. Elettiin 
jlleen "mustaa vuotta". Tammikuun alussa is Albanel tuli kyln, 
laihana, kalvenneena, silmt syvll pss. Pieness kirkossa hn 
kehoitti Five Fingersin asukkaita rukoilemaan tuhansien sairaiden ja 
kuolevien puolesta laajalla metsalueella, joka ulottui 
Hudsoninlahdesta Athabascajrveen ja Suuresta jrvest tundroille 
saakka. Koko tuolla alueella raivosi rokko kulkien tepeelt tepeelle, 
kylst toiseen. Muutamin paikoin ei suuri Hudsonin-lahden kauppayhti 
en jaksanut haudata kuolleitaan. Isnnttmi koiria juoksenteli 
villein metsiss.

Pierre Gourdon oli melkein yht laiha kasvoiltaan kuin is Albanel. 
Mona huomautti sit Peterille omituisen jnnittynyt katse silmissn.

"Kuulin Josette-tdin ja Pierre-sedn viime yn puhelevan. He 
sanoivat, etteivt pelk omasta, vaan minun puolestani", sanoi hn. 
"Miksi he lienevt huolissaan? En sairastu helposti."

"Olet tytt", virkkoi Peter.

"Mit tekisit, jos sairastuisin? Uskaltaisitko tulla katsomaan?"

"Uskaltaisin."

"Vaikka sairastuisin rokkoon?"

"Sittenkin tulisin."

"Se on hyv. Olisi ikv, jos olisin sairaana, etk tulisi katsomaan."

Ja sin yn, sutten ulvoessa Five Fingersin laiteilla, tuli punainen 
rutto kyln.

Gertrude Poulin sai sen ensiksi. Hnen miehens naulasi punaisen 
vaatteen ovelle. Pahemmin kuin satujen peikot ja ihmissudet peloitti se 
lapset ulohtaalle. Sitten sairastui pikku Tobina ja kalpein, pttvin 
kasvoin ja pelottomin silmin meni Marie Antoinette hoitamaan heit. 
Muuanna yn jyskytti Jame Clamart Joe Gourdonin ovelle. Odette oli 
sairastunut. Keskiyll lksi Josette hnen luoksensa. Hnen mentyn 
nyyhkytti Pierre ja puristi Monan lujasti rinnalleen. Kylmn, 
tuulisena sunnuntaiaamuna hoippui Jeremie Poulin ulos tuvastaan nostaen 
ktens taivasta kohti. Gertrude oli kuollut.

Kahden kaivoivat Simon Mc Quarrie ja is Albanel ensimmisen haudan 
pienen hautuumaan jiseen multaan. Pimen tullen kantoivat he Jeremien 
kanssa vainajan hautaan ja polvistuivat hnen viereens haudan 
partaalle. Sitten he asustivat muutamassa ladossa kyden vain sairasten 
ja kuolleitten luona. Aamusta iltaan Simon huuteli Peterille pannen 
kdet torveksi suulle. -- Sitten sairastuivat Sarah Dufresne ja kaksi 
hnen kolmesta lapsestaan. Jean Croisset kuoli sitten kki. Vasaran 
kalke kuului ladosta, ja aamulla kohosi hautuumaalla toinen kumpu. 
Seuraavana pivn Dominique Beauvais naulasi ovelleen punaisen 
vaatteen.

Joka piv Mona ja Peter olivat yhdess. Pierre vartioi lapsia kuin 
haukka poikasiaan, isin istuivat he kumpikin akkunassaan. Muuanna yn 
kuului jlleen vasarointia. Pivnkoitteessa nki Peter, joka yh 
valvoi, is Albanelin ja Simonin tulevan Dominique Beauvais'n tuvasta 
kantaen jotakin vlissn. Hautuumaalta he palasivat tuvalle takaisin 
ja tulivat hetken kuluttua ulos uusi kantamus hartioillaan. Peterin 
sydn pyshtyi. Hn nyyhkytti. Beauvais'n nuorimmat lapset oli kannettu 
vainajina tuvasta.

Nyyhkytten Peter juoksi Gourdonille. Ovella tuli Pierre vastaan. Poika 
pyshtyi. Ilme Pierren kasvoilla pelstytti hnt. Hnen korvissaan soi 
sanoja, kylmi, julmia sanoja hyyten veren hnen suonissaan. Mona oli 
sairastunut! Peterin oli palattava Simonin tuvalle ja pysyttv siell. 
Peter lheni ovea voimatta puhua, mutta Pierre tynsi hnet niin 
kiivaasti takaisin, ett hn kaatui.

"Mene tiehesi!" huusi hn kohottaen ktens kuin lydkseen.

Avoimesta ovesta Peter nki vilahdukselta Josetten kasvot. Ne olivat 
kalpeat ja riutuneet kuin vanhan naisen kasvot.

"Tahdon nhd Monan", sanoi hn sitten Pierrelle. "Lupasin tulla hnen 
luokseen, jos hn sairastuu."

"Mene!" vastasi Pierre uudelleen. "Voit tulla puolitiehen 
tiedustelemaan Monan vointia, mutta jos tulet tnnemms, lhetn sinut 
pois Five Fingersist!"

Peter perytyi verkalleen. Hn vaipui Simonin portaalle tuntematta 
purevaa kylm. Hn katseli hautuumaalla liikkuvia harmaita olentoja. 
Mona oli sairastunut ja hn kuolisi.

Hn nyki tuskissaan vaatteitaan sormet kylmst sinisin. Pierre tuli 
ulos ja ripusti punaisen lipun ovelle. Is Albanel ja Simon menivt 
Pierren kanssa tupaan. Muutaman minuutin kuluttua Simon palasi ja 
nhdessn Peterin vrjttvn portailla puheli hnelle kauempaa. Mona 
ei ollut kovin sairas ja paranisi kyll. Mutta hnen kasvoillaan Peter 
nki saman ilmeen kuin Pierren kasvoilla ja arvasi hnen valehtelevan.

"Hn kuolee", huusi hnen sydmens. Hn laahautui sislle, ja Joe 
Gourdon tapasi hnet hetkist myhemmin itkemst Simonin vuoteelta.

"Tobina Poulin on voittanut taudin. Marie Antoinette psee kotiin 
parin pivn kuluttua, ja sitten muutat meille", lohdutti Joe Peteri. 
"Jn siksi aikaa luoksesi."

Joen hilpeys oli teeskennelty. Kuului pian, ett Odette Clamart oli 
kuoleman kieliss. Is Albanel ja Jame eivt poistuneet hnen luotaan.

Uupumus vaivutti Peterin sin yn uneen. Hn hersi koputukseen. Jame 
Clamart kulki hulluna ilosta talo talolta ilmoittamassa, ett Odette 
oli voittanut taudin.

Peter kuuli hnen juoksevan kovalla lumella seuraavaan taloon. Hn 
makasi valveillaan pimess ajatellen Monaa. Kuolema ei ollut koskaan 
peloittanut hnt kuten nyt. Hneen oli koskenut murhenytelm ja hn 
oli ymmrtnyt toisten tuskan. Mutta nyt hn tunsi suorastaan 
ruumiillista kipua. Tuntui kuin olisi sydn leikattu rinnasta, ja sen 
kohdalle ji tyhj paikka.

Sulkiessaan silmns hn nki Monan selvsti, siell hn nyt makasi 
kasvot kuumeesta hehkuen ja ihmetellen, miksei Peter tullut katsomaan 
hnt. Hn kuolisi. Peterin aivoissa kiersi itsepintaisena Simonin, is 
Albanelin ja Jeremie Poulinin kuva heidn kantaessaan Beauvais'n lasten 
ruumiita hautaan.

Joe tuli ullakolle, ja lopun yt Peter nukkui hnen kainalossaan.

Seuraava piv nousi selken. Aurinko paistoi metsien yll 
lmpimmpn ja kirkkaampana kuin pitkiin aikoihin. Herman Vogelaar 
pistysi Simonin tuvalla tuoden hyvi uutisia. Odette oli pelastunut 
vaarasta ja Dufresnell voitiin paremmin. Is Albanel oli valvonut koko 
aamuyn Monan luona. Mona oli huonompi kuin mit Odette ja Gertrude 
olivat olleet samassa ajassa. Hn pelksi --

Joe tytsi hnt, ja lause ji kesken. Peter huomasi sen. Herman 
koetti puhua muusta pettkseen hmminkin. Peterin teki mieli kysell 
hnelt enemmn, mutta sensijaan hn lksikin ulos toivoen jostakin 
tapaavansa is Albanelin.

Tm tulikin samassa Gourdonilta. Pappi pyshtyi puolensadan askeleen 
phn Peterist ja kski tmnkin seisahtua. Peter koetti pysytell 
rohkeana kysyessn Monan vointia.

"Hn on hyvin sairas", vastasi is Albanel. "Meidn on kaikkien 
rukoiltava hnen puolestaan."

"Lupasin tulla hnt katsomaan, jos hn sairastuisi", lausui Peter. 
"Pidn sanani. Minua ei peloita."

Is Albanel pudisti ptns.

"Mahdotonta, Peter. Meit on jo liian monta sairaina."

"En sairastu", vitti poika.

Is Albanel sanoi jyrksti:

"Pysy kotonasi ja ole rohkea. Jos Mona huononee, ilmoitan sinulle."

Viikon verran Monan tila oli ennallaan. Kahdeksantena pivn hn oli 
huonompi. Kymmenenten Josette, Pierre ja is Albanel kamppailivat 
eptoivoisina hnen pelastamisekseen.

Tuli kymmenes y. Oli jo ohi puolenyn, kun Peter kmpi vuoteestaan ja 
avasi akkunan. Niin hiljaa kuin voi rymi hn ulos ja hyppsi maahan. 
Hn juoksi Gourdonin talolle ja painautui siell sein vasten. 
Ylhlt Monan akkunasta nkyi himme valo verhojen lpi. Kuului ni 
ja liikett. Peter lheni akkunaa. Hn nki Josetten selvsti. Hn 
istui p ktten varassa itkien, ja Pierre silitti hnen ptns. Is 
Albanel oli heidn takanaan kasvot valkeina ja surun vntmin.

Kauhea pelko valtasi Peterin. Mona oli mennyt, muuta tuo ei voinut 
merkit. Hn katsahti jlleen akkunaan, hiipi keittin ovelle, avasi 
sen ja astui sisn. Tll kertaa hn tekisi vastarintaa, jos hnet 
karkotettaisiin. Is Albanelin ni kuului rukoilevan.

Peter nousi portaita toiseen kerrokseen. Monan huoneen ovi oli auki. 
Pydll paloi himme lamppu.

Peter lheni vuodetta, itse tuskin tieten etenevns. Hnen sydntns 
kouristi tuska, maailma oli mennytt. Mona oli kuollut. Nyt ei iskn 
olisi kyennyt hnt auttamaan. Ei kukaan voisi auttaa. Hn vaipui 
polvilleen sairaan vuoteen viereen hypistellen kylmin sormin vuoteen 
reunalla riippuvaa hiussuortuvaa.

Laihoilta ja elottomilta nyttivt Monan pienet kasvot huoneen 
himmess valossa. Peterin huulille nousi eptoivoinen nyyhkytys. Hnt 
halutti silitt Monan kasvoja, mutta hn ei uskaltanut. Hiljaa, 
epriden vei hn viimein ktens tytn poskelle ja spshti. Iho oli 
lmmin! Peterin sydn jyskytti niin, ett hn luuli sen kuuluvan.

Mona avasi silmns! Hn katsoi Peteriin! Sitten --

Kaksi laihaa, valkoista ksivartta kiertyi Peterin kaulaan, ja hn 
kuuli kuiskattavan nimens. Hn painoi kasvonsa Monan kasvoja vasten.

"Olisin tullut ennemmin", pyyteli hn anteeksi, "mutta minua ei 
pstetty."

Peterin huulet koskettivat Monan huulia, ja tytn henki palasi hiljaa 
kuoleman rajoilta takaisin elmn. Is Albanel astui huoneeseen. 
Nhdessn mit oli tapahtunut, ei hn lausunut sanaakaan, teki vain 
ristinmerkin ja taivutti harmaan pns hiljaiseen rukoukseen.




Kolmastoista luku.


Kului tuokio ennenkuin Peter katsahti yls ja nki is Albanelin 
seisovan vieressn. Pappi laski ktens pojan plaelle. Monan silmt 
olivat selkosellln ja niiss kuvastui melkein ylimaailmallinen onni 
hnen katsoessaan Peteriin. Suuret loistavat silmt yksistn nyttivt 
hness elvn. Is Albanel huomasi niist kuumeen hvinneen.

Matalalla, vrisevll nell hn virkkoi:

"Nyt sinun tytyy tulla pois, Peter -- vhksi aikaa."

Mona laski heikosti vastustellen ktens pojan olalle, ja poika painoi 
jlleen kasvonsa Monan poskea vastaan. Hellyys ja pelko taistelivat is 
Albanelin kasvoilla. Hiljalleen, mutta lujasti veti hn Peterin vuoteen 
rest rukoillen hiljaa Neitsyt Mariaa ja Pyh Annaa suojelemaan 
poikaa taudilta.

Ovella Peter knnhti. Mona katsoi hnt tummin, steilevin silmin. 
"Tulen takaisin, Mona! Tulen varmasti, pian!"

He menivt Pierren ja Josetten luo. Pierre katsoi is Albaneliin. Tmn 
kasvot hymyilivt kyynelten lpi. Sitten alkoi hn puhua. Hn kertoi 
Peterin varastautuneen taloon ja menneen Monan luo.

"Jumala lhetti hnet", sanoi pappi. "Hnen tulonsa vaikutti enemmn 
kuin koko maailman lkrit ja lkkeet. _Mona j henkiin_!"

Peter kuuli vain nuo kolme sanaa. Hn hengitti puuskuttaen. Sitten 
tapasi hn itsens itkemst Josetten sylist. Tm syleili ja suuteli 
hnt, ja sitten he itkivt yhdess. Hetkien kuluttua Josette meni is 
Albanelin kanssa sairaan huoneeseen. Hn palasi sielt harmaat silmt 
loistaen ja vri palautuen kasvoille.

"Se on totta -- Jumala on taaskin ollut hyv meille", virkkoi hn 
katsoen Pierren levottomina kysyviin silmiin. "Kuume on poissa. Hn -- 
tahtoo -- nhd Peteri!"

"Antakaa minun menn", pyysi Peter. "Istun aivan hiljaa."

Is Albanel tunsi palan kurkussaan.

"Ja -- ehkp hn nukkuu -- jos pyydn sit hnelt", virkkoi Peter.

Pappi nykytti harmaata ptns.

"Niin, ehk hn nukkuu, jos Peter on hnen luonansa. Poika on jo saanut 
tartunnan, jos on saadakseen. Antakaa hnen menn."

Peter ilostui. Is Albanel laski ktens Peterin olalle.

"Sinun on koetettava saada hnet nukkumaan. Ja heti kun hn nukkuu, 
pit sinun hiipi hiljaa pois."

Peter kapusi hiljaa Monan huoneeseen. Vaikka hn pujahti ovesta neti 
kuin varjo, kuuli Mona hnen tulevan. Peterist hn nytti pelkilt 
silmilt, niin suurina ne loistivat laihoissa kasvoissa. Poika 
polvistui hiljaa vuoteen viereen. Mona silitti hnen poskeaan, hn 
kumartui tytn puoleen ja tm suuteli hnen huuliansa. Hn teki sen 
eprimtt kuin olisi ikns suudellut hnt.

"Suutele minua, Peter", pyysi hn. Peter suuteli.

"Uneksin tst yhtenn, mutta et tullut. No, nyt se on totta. Olen -- 
niin -- iloinen --"

"Et saa puhua", varoitti Peter muistaen tehtvns. "Sinun on 
nukuttava. Et saa sanoa en ainoatakaan sanaa", puheli Peter rohkeana.

Tytt yritti puhua, mutta pani sitten sormen huulilleen, pisti ktens 
Peterin kteen, sulki silmns ja huokasi syvn. Hn puristi Peterin 
ktt, ja tm puristi vastaan.

Kun Josette puolta tuntia myhemmin varpaisillaan hiipi huoneeseen, 
nukkui Mona hengitten pitkst aikaa tasaisesti. Peterin p oli 
vuoteen reunalla tytn paksulla palmikolla. Hnkin nukkui.

Josette poistui yht hiljaa kuin oli tullutkin.

Hertessn Peter luuli uneksivansa. Sitten hn nki Monan kasvot 
pnalusella. Samassa hn muisti kaiken. Hn sujutteli puutuneita 
jalkojaan ja nousi pystyyn. Mona nukkui. Peter kumartui tarkkaamaan 
hnen hengitystn. Sitten katsahti hn seinhyllyll tikuttavaa 
kelloa. Se oli nelj. Alkoi olla auringonnousun aika. Kuinka kauan hn 
olikaan nukkunut! Hiljaa perysi hn ovelle sydn ilosta sykkien. 
Alakerrassa nuokkui is Albanel kirja pudonneena syliin. Josette kuuli 
hnen liikkuvan ja tuli huoneestaan.

"Sh-h-h!" kuiskasi hn pannen sormen huulilleen. "Kaikki muut nukkuvat 
paitsi sin ja min."

Hn vei hnet Joen entiseen pieneen huoneeseen.

"Nyt jt joksikin aikaa meille", sanoi hn hiljaisella, suloisella 
nelln. "Haluatko?"

"Mielellni! Lupasinhan tulla Monan luo, jos hn sairastuisi."

Josette painoi hnen pns rintaansa vasten.

"Olen Monan iti. Tahtoisitko sinkin minut idiksesi?" kysyi hn 
lempesti.

"Tahtoisin, tahtoisin. Mutta minun on jtv Simonin luo."

"Niin saatkin jd. En tahdo vied sinua hnelt. Mutta voinhan silti 
olla itinsi. Tst lhtien olet lapseni samoinkuin Mona. Mutta nyt 
sinun on riisuttava ja mentv nukkumaan. Hyv yt, Peter."

Peter ei nukkunut paljon sin yn. Hnen tullessaan huoneestaan juuri 
kun talviauringon valjut steet sattuivat aukeamalle, tervehtivt hnt 
iloiset kasvot. Mona voi paremmin. Josette lauleli, ja Mona istui 
patjojen vliss vuoteessaan. Hn oli jo aivan entisens nkinen, 
laihempi vain, ja hymyili Peterille. Josetten lsnollessa Peteri 
hieman ujostutti. Mutta Mona otti hnet avosylin vastaan, veti hnet 
puoleensa ja suuteli hnt kuten oli tehnyt yll.

Siit pivst saakka kuuluivat Mona ja Peter toisilleen.

Is Albanel oli niin varma Jumalan tarkoituksesta Peterin suhteen, 
ettei hn lainkaan pelnnyt pojan sairastuvan.

"Ei hn sairastu", lohdutti hn toisia. "Hn on Jumalan lhettm."

Ja kun aika kului, ja Gourdonin talosta kuului vain hyvi uutisia, 
uskoivat nekin, jotka alussa olivat epilleet. Mona palasi kuoleman 
rajoilta, ja Peter sstyi taudilta, olihan se yht suuri ihme kuin se, 
mik tapahtui Pyhn Annan pyhkss ja saattoi olla vain Jumalan 
aikaansaama.

Kahdessa viikossa Mona oli jalkeilla. Mutta Peter huomasi hnen 
muuttuneen. Hn ei en syleillyt hnt eik pyytnyt suudelmia. Mutta 
hnen silmns olivat onnelliset Peterin ollessa lhettyvill.

Talvi meni ja tuli kevt. Toukokuu toi kukat niityille. Linnut 
palasivat, peltotyt alkoivat, ja Five Fingers nousi uuteen elmn 
talven surkeudesta.

Kun Mona ja Peter muuanna lmminn pivn olivat majavalammella, 
sattui Peter sanomaan sellaista, mit oli ajatellut, muttei aikonut 
sanoa:

"Et pyyd minua koskaan en suutelemaan."

"Eivt tytt pyyd pojilta suudelmia -- jolleivat ole sairaina", 
vastasi Mona katsoen hneen niin kirkkain silmin, ett Peterin kasvot 
kuumenivat.

"Silloin toivoisin sinun uudelleen sairastuvan", sanoa tokaisi Peter.

"Peter!"

"Niin, totta se on!" vakuutti poika.

Monan posket punehtuivat.

kki polkaisi hn jalkaa silmt skeniden.

"Et halua suudella minua, muutoin olisit pyytnyt!"

Seps oli uusi ajatus Peterille.

Puolta tuntia myhemmin kotimatkalla teki hn ptksens.

"Teen sen nyt!" ilmoitti hn kki.

"Mink?" kysyi Mona, joka oli poiminut kukkia tavallista innokkaammin.

"Tiedt kyll."

"En tied."

"Arvaat ainakin."

"En osaa arvata."

"Saat arvata kolmasti."

"En halua."

Peter oli eptoivoinen. "Sitten et tarkoittanut mit sanoit?"

"Mit sitten sanoin?"

"Sanoit, etten tahdo suudella sinua, koska en ole pyytnyt lupaa."

"No -- ethn olekaan pyytnyt."

"Pyysin. sken."

Monan herttaiset silmt olivat selkosellln.

"Pyysitk? En kuullut. Pyyd uudelleen!"

Peter nieleskeli.

"Saanko?"

"Saatko _mit_?'"

"Suudella sinua!"

Peterist tuntui Mona seisovan ja katsovan hnt ainakin tunnin ajan.

"Jos saat, niin lupaatko, ettet ikin suutele ketn muuta tytt?"

"Lupaan!"

"Etk koskaan anna kenenkn suudella itsesi? Et Odette 
Clamartinkaan?"

"Lupaan varmasti."

"Et ikin elesssi?"

"En ikin elessni!"

Riemua ja tyytyvisyytt ilmaisevin elein Mona Guyon tarjosi 
suudeltavaksi kauneimman suun koko Five Fingersiss, ja Peter painoi 
sille suudelman.




Neljstoista luku.


Is Albanel ei unohtanut Peterille antamaansa lupausta. Kevtpuoleen 
harjoittelivat he metsss nyrkkeily. Peter sai oppia tappelemaan 
"herrasmiehen lailla, jos kerran oli tapeltava". Hn oppi temppuja, 
jotka olivat trkemmt kuin suuri voima. Vasta vuosien kuluttua hn 
sai kuulla opettajansa aikoinaan olleen taitavimman nyrkkeilijn Fort 
Williamin ja Hudsoninlahden vlill.

Ei edes Mona tiennyt salaisuutta, eik hn saanut nyttkn
taitoaan. Sill vasta keskuussa Curryt tulivat Five Fingersiin. 
Vaikutusvaltaisen veljens avulla Izaac Curry oli saanut mets useilta 
suunnilta Five Fingersin ymprilt. Hn oli rakentanut tuvankin 
rannalle kuusikon taa. Sen hn vuokrasi toiselle veljelleen, ja siell 
asui Aleck laivan kulkiessa Fort Williamin ja Five Fingersin vli.

Aleck oli kasvanut yh, ja Peterin yrityksist huolimatta ei heidn 
vlilleen syntynyt sopua. Hn vihasi Peteri ja Monan kasvava
kauneus ja tytn Peterille osoittama ilmeinen suosio sai Aleckin 
mustasukkaiseksi. Peterin syy oli, ett hnt, rikkaan miehen poikaa ja 
poliisikomisarion veljenpoikaa ei Five Fingersiss pidetty minn. 
Peter oli saanut hnet huonoon valoon Monan silmiss ja Peter hnelt 
nyt vei Monan.

Heti Aleckin saavuttua kyln sattui Peterin ja hnen vlilleen 
yhteenotto. Aleck oli valinnut syrjisen paikan, sill hn ei halunnut 
todistajia piestessn Peterin. Molemmat tulivat tappelusta nent 
veriss, ei kumpikaan ollut voittanut.

Yh innokkaammin harjoitteli Peter, ja lopuksi krsi Aleck niin 
musertavan tappion, ett palasi elokuussa Fort Williamiin kyllisten 
naurun seuraamana.

Mona oli nyt Peterin koko maailma. Tytt koetti yllpit hness uskoa 
isn paluuseen, mutta kun kevt meni, talvi tuli, ja uusi kevt saapui, 
eik isst nkynyt merkkikn, alkoi Peterin luja usko horjua.

Oli Peterin kolmas kes Five Fingersiss. Aleck Curry saapui taaskin. 
Hn oli nyt yhdeksntoistavuotias ja oli isns apuna tukkiasioissa. 
Hn oli muuttunut paljon vuodessa. Hn salasi tunteensa paremmin. 
Muutaman vuoden kuluttua hnen oli mr menn poliisin palvelukseen.

Sattui sitten tapaus, mink varalta Peter oli karaissut sydntn jo 
kuukausimri. Mona oli kuudentoista, ja syyskuun alussa hnet 
lhetettiin Quebecin kaupunkiin Ursula-sisarten luostarikouluun. 
Lhtpivn oli Peterin maailma yht musta kuin sin pivn, jolloin 
is hnet jtti.

Seuraava talvi oli Peterist loputon. Kerran viikossa hn sai Monalta 
pitkn, rakkaan kirjeen. Kun Mona keskuussa palasi, oli Peter 
Josetten, Joen ja Marie Antoinetten kanssa rautatieasemalla vastassa.

Ensin hn arkaili Monaa. Tm oli muuttunut, kasvanut ja kaunistunut. 
Peter seisoi liikkumatta tytn syleilless kotivken. Sitten hn 
kntyi Peteriin pin kasvot hehkuen. Ja sitten -- Peter ei muistanut, 
kuinka se kvi -- he syleilivt toisiaan, ja Mona itki silmns 
sokeiksi -- ja hn suuteli Monaa, ja tm suuteli hnt ja juoksi 
sitten toisten luo.

Sin kesn ptettiin Monan ja Peterin kohtalo. Mona oli melkein 
seitsemntoista. Vuodeksi hn viel menisi kouluun, Josetten ja Marie 
Antoinetten toivo. Ja kun hn olisi yhdeksntoista vuotias, menisivt 
he naimisiin Peterin kanssa.

Monan toisen koulutalven Peter tyskenteli ja opiskeli uutterasti. Sin 
vuonna Five Fingersiss sattui joitakin muutoksia. Curryt muuttivat 
sielt kokonaan pois, ja Odette Clamart pisti tuleen heidn mkkins, 
jottei mikn muistuttaisi heist.

Aleck Curry meni poliisin palvelukseen. Hnest oli tullut suuri, 
tukeva mies, jolla oli jttilisen voimat. Viha Peteri kohtaan 
liekehti yh hnen sydmessn. Kun Mona palasi kaupungista toisen 
vuoden ptytty entistn kauniimpana ja kukkeampana, leimahti Aleckin 
intohimo tyteen liekkiin.

Vuosi kului. Lokakuun kahdestoista, Monan syntympiv, oli mrtty 
Monan ja Peterin hpivksi. He jisivt aluksi asumaan Monan
kotiin, ja talvikelin tultua koko Five Fingersin vki tulisi 
talonrakennustalkoisiin.

Muuanna elokuun pivn Mona lksi majavalammelle evskoppa 
ksivarrellaan. Peter oli luvannut tulla noutamaan hnet auringonlaskun 
aikaan pienelt "leikkitalolta", jonka hn oli toissa talvena 
rakentanut Monalle.

Samaan aikaan lheni muuan vieras Five Fingersi.

Ensimmisen pisti hness silmn tavaton varovaisuus ja plyily hnen 
noustessaan suolta aukealle mnniklle. Syvin siemauksin veti hn 
raitista ilmaa keuhkoihinsa ja pyyhki helpoituksen elein kasvojaan 
karkealla risujen raappimalla kdell. Hnen ulkoasunsa oli 
epjrjestyksess ja vaatteissa oli suosta tarttunutta liejua. Hn oli 
hatuttomin pin, harmaa tukka nytti hoitamattomalta. Paidan kaulus ja 
hiansuut olivat resuiset, housunlahkeet oli pistetty pitkvartisiin 
saappaisiin, joissa oli kuraa vartta myten. Selssn hnell oli 
kantamus, jonka hn ilmeisin helpoituksen tuntein heitti maahan, vaikka 
se ei nyttnyt painavalta.

Vieras nojasi mntyyn katsellen suolle pin, josta tuli ja tarkaten 
jokaista illan hiljaisuudessa kuuluvaa nt. Parransngen peittmt 
kasvot olivat ilmeisest ponnistelusta huolimatta kalpeat. Posket 
olivat kuopallaan kuin nlst tai sairaudesta, ja huulet olivat ohuena 
viivana. Miehen koko jljelloleva voima nytti asustavan silmiss. Ne 
olivat valppaat ja vaanivat ja huomasivat jokaisen varjon 
hilhdyksenkin metsss.

Tyskesn sulo, sen uneliaat kuiskeet ja metsn keskipivinen 
hiljaisuus vreili hnen ymprilln. Tuntikaudet hn oli ollut 
paahtavankuumalla suolla moskiittien kiusaamana. Tll oli viile. 
Mntyjen latvoissa, puolentoistasataa jalkaa hnen pns pll 
liikahteli hiljaa Superior-jrvelt tuleva tuulenhenki. Se tuntui 
alhaallakin ja kosketti hnen kuumia poskiaan. Hn tunsi sen 
virkistvn viileyden, ja tiukat juonteet suupielist pehmenivt ja 
sken niin vaanivat ja plyilevt kasvot kirkastuivat. Hn tarttui 
selkreppuunsa ja lksi kvelemn poispin suolta.

Hn ei katsellut en taaksensa, vaan tarkkaili eteens kuin joka hetki 
odottaen nkevns jotakin, jota kohti pyrki viimeisin voiminsa. 
Tultuaan vihdoin pienelle purolle hn pikemmin vajosi kuin polvistui 
sen reunalle ja joi kuin janoon kuoleva. Sitten hn pesi kasvonsa 
viilell vedell ja kasteli harmaan pns vettvaluvaksi.

Hn seurasi puroa. Tuontuostakin hn kompastui ja lankeili 
juurakkoihin; kerran tarttui hnen jalkansa puunjuureen ja hn putosi 
puroon. Kuljettuaan tunnin ajan oli hn edennyt mailin verran. Hn tuli 
metsiselle kummulle, kulki sen poikki ja laskeutui alas rinnett 
koivikon halki ptyen syvn, tyynen lampareen reunalle, jonka toinen 
laita loisti auringossa ja toinen ranta oli synkn kuusikon varjossa. 
Vaistomaisesti arvasi kulkija lammikon majavain tyyssijaksi, ja samassa 
hn huomasikin siell liikett. Varoittava hnt loiskutti vett kuin 
airo, ja lammen poikki ui jokin tuskin kivenheiton matkaa rannasta.

Mies istahti maahan. Hnen silmins hmrsi niin, ett hn tuskin 
huomasi liikkuvaa otusta. Hn ojentautui pitkkseen paksuun ruohikkoon. 
Hn makasi silmt kiinni, mutta korvat sit valppaampina. Hn kuuli 
joka-ainoan nen ymprilln. Sitten valtasi hnet sielun ja ruumiin 
uupumus, jota hn ei en jaksanut vastustaa, se herpaisi hnet ja 
vaivutti unenkaltaiseen horrokseen.

Hn oli maannut siten noin neljnnestunnin ajan, kun hnen korviinsa 
kantautui ni, joka sai hnet avaamaan silmns ja nousemaan nopeasti 
puoleksi istuvaan asentoon.

ni kuului uudelleen, ja htntyneille kasvoille nousi ihmettelev 
ilme. Hn kuuli naisnen; se kaikui pehmen ja hillittyn metsn 
salamyhkisess hiljaisuudessa. ni nauroi, helisten kuin linnunlaulu. 
Mies tarttui repaleisen paitansa rintapieliin kuunnellessaan naurua. 
Sitten lksi hn verkalleen rymimn nt kohti pitkin tihe 
pajukkoa, varoen, ettei kuuluisi oksankaan risahdusta. kki avautui 
hnen eteens odottamaton nky.

Hn oli pssyt pajukon toiseen reunaan ja edess oli pieni niitty 
tynn metskukkia. Melkein kden ulottuvilla oli vuorisaarni, jonka 
marjatertut riippuivat kypsin, ja sen alla istui tytt ruohikossa, 
aivan veden rajassa. Ensimmiseksi vieras nki hnen kumartuneen, 
mustatukkaisen pns. Sitten tytt katsahti yls, ja mies nki kasvot. 
Posket punoittivat, tummat silmt loistivat, ja nauraen painoi hn 
kasvonsa polvellaan rymiv karvaista otusta vasten. Mies nki, ett 
hnell oli syliss kaksi majavanpoikasta. Hn katsahti lammelle. 
Vedenrajassa oli puoleksi ylhll vedest iso majava. Ja tuo vanha 
alkuasukas tunsi ihmisen piilevn pajukossa!

Tytt naureskeli ja puheli pentujen kanssa kutsuen niit nimeltn. 
Yksi oli Telesphore ja muutaman nimi oli Peterkin. Sen kuullessaan mies 
henghti syvn. Hn nki tytn rsyttvn majavia keltaisilla 
porkkanoilla. Muuan pentu sotkeutui tytn tukkaan.

"Peterkin!" huusi tm. "Peterkin! Senkin pikku hurjimus!"

Vanha majava vaani liikkumatonna pajukossa piilev vaaraa. Toinen ui 
laiskasti ohi, haistoi vaaran ja sivalsi vett hnnlln sukeltaen 
lampeen.

Tytt katsahti yls ja puheli vanhalle majavalle:

"Mik htn, Peter? l hulluttele! Tule ottamaan porkkanasi!"

Silloin hn kuuli nnhdyksen selkns takaa, knnhti ja nki miehen 
kasvot pajukossa.




Viidestoista luku.


Mona Guyon ei pelstynyt. Hn oli vain hmmstynyt ja vaistosi heti 
miehen yllttvss ilmestyksess jotakin tavallisuudesta poikkeavaa. 
Hn ei kalvennut eik huutanut, viskasi vain majavanpennut maahan ja 
nousi pystyyn pitkn, solakkana ja ihastuttavan kauniina.

Hn katsoi miest vakavana, ja hnen sydmens alkoi lyd nopeammin. 
Ermaan lapsena hn ymmrsi kirjoituksen pajukosta pilkistvill, 
metsittyneill kasvoilla. Ennenkuin hn lysi sanoja, oli hn selvill 
niitten lpikymist krsimyksist. Tuo mies oli kokenut sairautta, 
nlk ja oli siihen mrin heikko ja uupunut, ett psi eteenpin 
vain nelinkontin rymien.

Tytn tarkastaessa hnt vaihtui ilme miehen kasvoilla, ja hn tunsi 
hpentunteen hiipivn mieleens. Ritarillisuuden vaisto hness 
kapinoi hnen nykyist surkeaa ja naurettavaa olemustansa vastaan. 
Mutta kurjuudestaan ja hmmstyksestn huolimatta hnell oli jljell 
hituinen huumoria. Hn koetti hymyill.

"Suokaa anteeksi", pyysi hn nousten hieman epvarmana seisomaan ja 
tullen esiin pajukosta. Hnen olennossaan ja kumarruksessaan ilmeni 
ylpeytt, jota surkea ulkoasu ei voinut peitt.

"Tulin kuin susi kimppuunne ja tunnen olevanikin suden nkinen. Mutta 
vakuutan teille olevani vallan vaaraton lammas ja jos sallitte, otan 
muutamia porkkanoitanne --" Hn nykytti pient keltaista 
porkkanakasaa kohti, jonka Mona oli tuonut majaville.

Miehell oli miellyttv ni. Se muistutti is Albanelin nt. Ja 
puhuessa hymyilivt silmt ja kalpeat huulet. Mona meni nopeasti hnen 
luoksensa ja laski ktens hnen ksivarrelleen. Sen nuori, luja 
kosketus tuntui antavan miehelle voimaa.

"Mit on tapahtunut?" kysyi tytt. "Nyttte --"

"Sairaalta ja -- lylynlymlt", jatkoi mies Monan epridess. "Mutta 
pahimpana vaivana on nlk, ja jos saisin porkkanoita --"

"Minulla on parempaa kuin porkkanat", selitti Mona. "Istukaa niin 
noudan evni."

Hn kiisi pienen niityn poikki toisessa laidassa kasvavaan tihen 
mnnikkn. Mies knsi ptns seuraten hnt silmilln. Muistoja 
virisi hnen mielessn. Kauan sitten oli hn tuntenut tuollaisen 
tytn. Niityn poikki juokseva hoikka olento palautti hnet 
kaksikymment vuotta taaksepin ajassa. Hn oli melkein kuulevinaan 
suloisen nen kuiskaavan nimen. Paikkakin oli samantapainen, jylh 
ermaa ymprilln ja aurinko paistaen puitten lomista. Ksi sattui 
kasvoja peittvn parransnkeen, ja hn spshti. Tytt
pelksi varmaankin hnt ja juoksi tiehens. Monan hvitess 
banksianamnnikkn tarttui mies raakaan porkkanaan alkaen syd sit.

Mona palasi niin nettmsti, ett mies huomasi hnet vasta kun seisoi 
hnen vieressn. Hnell oli kdessn koppa ja tuopissa raikasta 
lhdevett. Hn levitti ruokaliinan miehen polville ja latoi sille 
kopan sislln. Vieras tunsi tytn tarkastelevan hnt ja koetti syd 
ahmimatta aloittaessaan leivst ja lihasta.

"Pilasin huvimatkanne, lapsoseni", puheli hn Monalle kuin paljoa 
vanhempi. "Se oli ikv."

"Ette pilaa sit lainkaan", vastasi tytt katsellen hnt hellsti. 
"Oi, olen ollut niin onnellinen tnn ja olen yh onnellisempi 
ehtiessni ajoissa auttamaan teit."

"Onnellinen", mutisi mies kuin itsekseen. "Onni on ihmeellist. Olen 
kokenut sen."

Mona koetti olla luonnollinen ja vlitn hnen sydessn. Hn ei ollut 
ikin nhnyt miest noin nlkiintyneen ja liikuttavan uupuneena.

"Eksyittek?" kysyi hn.

Mies tarttui nopeasti tytn lausumaan ajatukseen.

"Eksyin -- eksyin metsiin ja rmeisiin rautatien ja tmn paikan 
vlille. Pyrin Five Fingersiin."

Mona huudahti.

"Olen Five Fingersist! Sinne ei ole pitklti. Pierre-set sanoo matkaa 
olevan puolentoista mailia."

Monaa ihmetytti miehen nettmyys ja se, ett hn niin kki nytti 
tulleen kylliseksi.

"Olitte enkeli minua kohtaan", virkkoi vieras lopetettuaan syntins. 
"Ja elimetkin nkyvt rakastavan teit. Metsn elimetkin."

Hn katseli vedenrajassa kyyrttvi majavanpoikasia. "Yht noista 
nimititte Peterkiniksi ja vanhaa majavaa Peteriksi. Miksi?"

"Sitten on viel karhunpentu, jota kutsun Peteksi", lissi Mona. 
"Nimitn niit niin, koska --"

"No niin --"

Tytn silmt loistivat.

"Koska menen naimisiin Peter-nimisen miehen kanssa."

Hnest tuntui aivan luonnolliselta kertoa onnestaan tuolle miehelle, 
jota ei ollut koskaan ennen nhnyt. Vieraan silmiss oli jotakin, joka 
sai hnet avomieliseksi, ystvllist osanottoa, joka nytti pyytvn 
hnen luottamustaan ja ystvyyttn. Monan mielt vrhdytti ilo hnen 
saadessaan kertoa jollekin rakastavansa Peteri ja menevns hnen 
kanssaan naimisiin. Ja mies oli niin erilainen kuin kaikki muut, jotka 
tulivat ulkomaailmasta Five Fingersin ermaarauhaan. Hnen repaleissaan 
ja onnettomuudessaan, harmaissa hiuksissaan ja kalpeissa kasvoissaan 
oli jotakin, mik hertti Monassa enemmnkin kuin pelkk sli. Se 
oli enemmn kuin luottamusta. Mona ei osannut sill hetkell selitt 
mit se oli. Hn ihmetteli vain, miksi mies vapisi Peteri 
mainittaessa.

"Ent tuo Peter --" alkoi vieras kuumeisesti. Sanat tuntuivat tarttuvan 
kurkkuun, ja hn vei kden silmilleen kuin pyyhkikseen katsetta 
kaihtavaa usvaa. Sitten virkkoi hn: "Hn on onnenpoika. Onko hnen 
nimens Peter Mc Rae?"

"On. Kuinka sen tiedtte?"

"Ja te --. rakastatte hnt?" Mona nykytti. "Olin vain kolmentoista 
vuotias, kun hn tuli Five Fingersiin, mutta ensi pivst saakka olen 
rakastanut hnt. Hn tappeli puolestani Aleck Curryn kanssa. Aleck oli 
ilke ja veti minua tukasta."

Salaperinen muukalainen kumartui niin, ettei Mona nhnyt kasvoja. 
"Siit tuli kuusi vuotta viime toukokuussa. Ent Peter -- eik hn 
koskaan puhunut teille isstn?"

"Puhui toki. Jo tuloiltanaan. Olimme metsnreunassa, ja alkoi hmrt. 
Hn toi isltn kirjeen Simon Mc Quarrielle, ja Simon sanoi hnelle 
totuuden. Hn kertoi, ett hnen isns kerran kauan sitten oli -- 
vahingossa -- ampunut miehen, mutta poliisit ajoivat hnt takaa. Ja 
siit lhtien --"

Kun mies nosti harmaan pns, oli Mona hnen vieressn tuijottaen 
hneen. Tytt oli kalpea ja valkoisella kaulalla nkyi sydmen hurja 
sykint.

"Siit illasta lhtien -- olemme yhdess rukoilleet Peterin is 
palaamaan. Ja te -- te --"

Mies ei voinut vist hnen tiukkaa kysyv katsettaan, joka vaati 
vastausta.

"Ottaisitteko _minut_ vastaan Peterin isn?" kysyi hn epriden. 
"Tllaisena -- henkipattona -- repaleisena -- likaisena --
kerjlisen --"

ness kajahti liikuttavaa toivoa.

"Ottaisin!" huusi Mona kiihkein nin. "Sanokaa, oletteko Peterin is? 
Olemme odottaneet teit. Ja olen aina sanonut hnelle, ett tulette. 
Oi, olen _luvannut_ sen hnelle ja rukoillut joka ilta, ett niin 
kvisi. Ja te --" Hn ojensi ktens kulkijaa kohti.

"Olen Peterin is."

Sanoissa ei ollut iloa eik ylpeyden svy. P painui rinnalle kuin 
kkinisen uupumuksen valtaamana, ja ness kuului valittava 
vastalause. Mutta sitten kaikkosi katkeruus ja tuska Donald Mc Raen 
sydmest. Hn nki Monan kasvot. Ne loistivat iloa. Ja samassa tytt 
syleili hnt, painoi pehmoisen poskensa hnen karkeaa parransnken 
vasten, ja hn tunsi huulillaan hnen nopean suudelmansa. Donald ojensi 
ktens ja silitti hnen tukkaansa.

"Lapsi", huudahti hn nyyhkytten. "Rakas lapsi --"

Tytt hyppsi pystyyn, nauraen ja itkien yhtaikaa, ja juoksi saarnin 
alta niityn laitaan. Pannen ktens torveksi suulle hoilasi hn: "Peter 
-- Peter -- Peter -- _Peter_!"

Donald huudahti kiellellen ja nousi pystyyn. Hn oli kalpea, kasvoilla 
ja silmiss melkein pelstynyt ilme. "l huuda!" sanoi hn. "l 
Jumalan thden huuda! Peter ei saa tiet tulostani!"

Monan kdet putosivat velttoina alas. "Minkthden?" kysyi hn 
ihmeissn.

"Koska --" Mies pyshtyi jden kuuntelemaan metsst tulevaa heikkoa 
nt.

"Se on Peter", sanoi Mona. "Tulimme evinemme tnne -- lammelle."

"Peterk -- _tulee_?"

"Niin."

Donald Mc Rae koetti hengitt levollisesti, koetti puhua rauhallisesti 
tarttuessaan tytt kdest ja silittessn sit hellsti.

"Mik on nimesi?"

"Mona Guyon."

"Mona Guyon. Se on kaunis nimi. Ja itse olet suloinen ja hyv ja 
kaunis. Peterin iti oli sellainen kuin sin. Ja -- olen iloinen, ett 
rakastat poikaani." Hn nytti saavan uutta voimaa. ni kuului jlleen 
metsst, jo hiukan lhemp. Donald Mc Rae puristi lujemmin tytn 
ktt, ja hn vapisi hymyillessn hnelle samoinkuin tapasi hymyill 
pojalleen ennen muinoin heidn onnellisen toveruutensa aikoina.

"Se on tuttu huuto", sanoi hn liikutettuna. "Peterin iti ja min 
huutelimme sit metsiss kaksikymment vuotta takaperin, ja sitten 
opetin sen pojalle. Se kuuluu pitkien matkojen phn."

Monasta ei Donald Mc Raessa ollut liikuttavinta hnen kyhyytens eik 
heikkoutensa. Suurempi tunne kuin sli valtasi hnet hnen 
katsellessaan miehen tyyneytt, silmien outoa valoa ja melkein
yli-inhimillist ponnistusta kohota kurjuudestaan tuona 
sydntviiltvn surullisena hetken. Donaldin sanat ja olemus saivat 
Monan sydmen sykkimn hurjasti. Hnt peloitti hieman ja halutti 
kiert jlleen kdet hnen kaulaansa ja pidtt hnt kunnes Peter 
tulisi. Mit hn mahtoi tarkoittaa?

"Miksei Peter saisi tiet, ett olette tullut? _Miksi_?" kysyi hn.

Mies vei hnet takaisin pajukkoon. "Onko sinulla rohkeutta kuulla se? 
Ja rakastatko Peteri kyllin auttaaksesi minua?" kysyi Donald.

"On, on. Autan teit."

Pajupensaikosta nki niitylle, jonka poikki Peter tulisi. Eptoivo 
vnsi hetken Donaldin kasvoja.

"Hn ei saa nhd minua", lausui hn melkein kuiskaten. "Lapsi, sinun 
tytyy ymmrt jos kenenkn. Tiedthn minkvuoksi jtin Peterin 
kuusi vuotta sitten Five Fingersiin? Toivoin hnen siten psevn 
eteenpin elmss. Minun matkassani ei hnell olisi ollut 
tulevaisuutta. Minkin olen rukoillut joka piv pitkien vuosien 
kuluessa, rukoillut hnelle onnea ja toivonut, ett isn kuvakin aikaa 
myten haihtuisi hnen mielestn. Mutta itse en hetkeksikn ole 
voinut unohtaa poikaa. Joka hetki hn on ollut mukanani, kvellyt 
vieressni, istunut iltaisin leiritulen ress, ja toisin ajoin oli 
halu nhd hnt tehd minut hulluksi. Koko ajan sain pakoilla; elin 
soilla ja korven ktkiss kadehtien ihmisi, joilla oli asunnot, mutta 
kaikkialla oli Peter mukanani samanlaisena kuin viimeksi nin hnet 
tuona surullisena iltapivn Five Fingersin liepeill, jolloin hn 
rukoili pstkseen mukaani."

Hnen huulensa vapisivat ja hnt vrisytti.

"Kaikkina noina vuosina Peter todellakin oli luonanne -- Peter ja 
min", virkkoi Mona. "Kesiltoina kyselimme aina kuulta miss olitte ja 
kylmll ja myrskyll rukoilimme puolestanne. Ja jouluna -- Peter aina 
teki teille lahjan."

Laihoilla kasvoilla hilhti ilo. "Ajattelitteko minua jouluna?"

"Ajattelimme, aina. Peter antoi lahjanne minulle talletettavaksi 
seetripuulippaassani, sill olimme varmat, ett palaisitte. Ja nyt --"

Peterin ni kuului jo lhemp.

Tytt suuteli Donald Mc Raet nopeasti kyyneleet silmissn.

"Peter ihmettelee, miksi en vastaa. Tulkaa, tulkaa --"

Mies ktki kasvot ksiins. Vaivoin voitti hn kiusauksen.

"Kerron sinulle kaiken ja ksitt minut", virkkoi hn toivottomana. 
"Poliisit ajavat minua taasen takaa, sen vuoksi piileksin suurella 
suolla pohjoisessa. Jos nyt palaan Peterin elmn, voin tulla vain 
muutamaksi tunniksi. Siit tulee vain uutta tuskaa ja lis surua 
hnelle, synkk pilvi hnen onnensa taivaalle. Palasin nhdkseni 
hnet, saadakseni hnest uuden kuvan sydmeeni. Mutta hn ei saa 
tiet sit. Jos rakastat Peteri -- jos vlitt hituistakaan hnen 
isns toiveista, niin annat minun katsella Peteri. Ktkeyn tnne 
pensaikkoon, ja te olette siin saarnin alla --"

"Se on vrin!" lausui Mona. "Oi, se on hirvittvn vrin!"

"Ei, se on kuten pitkin", vitti Donald Mc Rae. "Olen niin onnellinen 
nhdessni hnet nin lhelt, kuullessani hnen nens ja 
tietessni, ett elm ja Jumala ja sin olette olleet hyvi hnelle. 
Jos tapaisin Peterin, lapsi, jos hn koskettaisi minuun, jos jlleen 
olisimme yhdess, maksaisi se henkeni. Sill sitten en voisi lhte --"

Monan silmiss paloi tuli kuivaten kyyneleet.

"Jos tuon Peterin tnne, lupaatteko, ettette lhde ennenkuin olen 
tavannut teit uudelleen?" kysyi hn.

"Lupaan."

"Vaikka teidn pitisi odottaa huomiseen tai ylihuomiseen?"

"Lupaan odottaa."

Vaikea hnen oli valehdella noille kauniille, vakaville silmille. Mutta 
hn teki sen taitavasti. Niin hyvin, ettei Mona huomannut vilppi hnen 
viimeisess, kovassa kamppailussaan.

Tytt lksi nopeasti niitylle pin.

"Tuon Peterin -- tuonne", sanoi hn. Hn juoksi saarnin luo, sieppasi 
koppansa ja heitti ruuan thteet lampeen. Sitten hn viiletti niityn 
poikki. Peter huuteli hnelle saaden tll kertaa vastauksenkin. Niityn 
toisessa laidassa Mona pyshtyi painellen polttavia kasvojaan. Hnell 
oli kova taistelu itsens kanssa. Hn pettisi Peterin ja loukkaisi 
samalla rukouksen pyhyytt. Ja Peter ei saanut tiet!

Mutta Peter huomaisi hnen kiihtymyksens. Hn naurahti hiljaa. Peter 
rakasti hnen tukkaansa ja nki sen mielelln hajallaan. Hn pyshtyi, 
ja sormet tyskentelivt nopsina tukassa ja pian aaltoilivat suortuvat 
vapaina. Peter ei nkisi niin tarkoin hnen kasvojaan.

Mona kuuli Peterin tulevan varvikossa. Hn juoksi hdissn siit, 
ettei ollut saanut vastausta huutoonsa.

Mona seisoi hiljaa. Peter hyppsi kaatuneen puun yli parinkymmenen 
askeleen pss hnest nkemtt hnt. Hn seisahtui kiivaasti 
hengitten, heitti pns taaksepin ja kuunteli. Samassa Mona muisti 
sen pivn, jona hn tuli Five Fingersiin ja tapasi hnet tappelemassa 
Aleck Curryn kanssa.

Sama Peter hn oli vielkin, joskin oli varttunut mieheksi. Tukka ei 
ollut tummunut, ja silmt olivat yht siniset. Sama herkk, peloton 
Peter hn oli kuin se, joka oli tapellut hnen puolestaan kaksi kertaa 
kookkaamman pojan kanssa. Vuosien mukana hn oli muuttunut edukseen. 
Hoikka hn oli vielkin, koko olennossa keveytt ja joustavuutta. Mona 
pidtti hengitystn ja oli riemuissaan nhdessn hnen huolestuneet 
kasvonsa. Sitten Peter huuteli uudelleen. Tuli hiljaisuus. Mona taputti 
ksin ja nauroi.

Peter kntyi hmmstyneen ja nhdessn hnet seisomassa siin pitkn 
tukkansa peitossa, henghti hn syvn ja veri hykksi kasvoihin hnen 
astellessaan Monaa kohti. skeinen huolestunut ilme muuttui onneksi, 
joka heijastui takaisin tytn iloisista silmist. Ojentaessaan ktens 
tulijaa vastaan Mona unohti hetkeksi pensaikossa piilevn miehen. Peter 
puristi hnet rintaansa vasten niin lhelle, ett hn tunsi tmn 
sydmen tykytyksen, ja vasta suudeltuaan tytn tukkaa ja suuta Peter 
kysyi miksei ollut saanut vastausta huutoihinsa.

"Rankaisin sinua, kun annoit minun odottaa niin kauan", vastasi Mona. 
Mutta hn vei pehmoisen suortuvan Peterin huulille -- "viime hetkess 
kaduin ja tein tmn hyvittkseni sinua. Annatko anteeksi?"

Hn muisti jlleen Donald Mc Raen ja pujottaen ktens Peterin kteen 
vei hnet lammelle. He lhenivt saarnia ja pajupensaikkoa. Mona tiesi 
isn nkevn poikansa kasvot. Hn nki pensasryhmn, mink takana 
Donald oli, ja huomasi sen ylinten oksain heilahtavan kuin tuulessa tai 
elinten liikkuessa.

Saarnin alle tultuaan heitti Mona tukkansa taaksepin koettamatta en 
teeskennell. Peteri hmmstytti hnen kasvojensa kiihtynyt ilme. 
Vaistomaisesti Monan katse kulki Peterin ohi tiheikkn, miss Donald 
Mc Rae oli niin lhell, ett kuuli joka sanan. Sitten hn hymyili 
Peterille ja nosti hnen ktens huulilleen, hyvily, mik aina 
karkoitti Peterin huolet. Samalla hn veti hnt askeleen verran 
pajukkoa kohti.

"Sattui jotakin ennen tuloasi", puheli tytt niin kovaa, ett joka sana 
kuului pensaikkoon. "Varmaankin nin -- nin unen -- ja se oli kauhea!" 
Hn vrisi ja kuunteli oksan rapsahdusta tiheikss. "Olen hassu kun 
sikhdn moista!"

Peter kiersi ktens hnen ymprilleen ja silitteli hnen tukkaansa.

"Nukahdit, _Ange_, ja annoit minun huutaa kurkkuni kheksi."

Mona ei vastannut, vaan jatkoi:

"Peter, ethn ole valehdellut minulle? Uskothan rukoukseen?"

Peter painoi huulensa hnen otsalleen. "Uskon, _Ange_, ja eniten sinun 
rukouksiisi."

"Olemme kauan aikaa rukoilleet issi palaavaksi."

Peter nykytti. "Olemme. Kauan aikaa."

Sitten Mona puhui verkalleen, ei Peterille vaan Donald Mc Raelle.

"Ent jollei issi tulekaan, jollet koskaan en ne hnt, eik 
luottamuksesi rukoukseen hieman horju, Peter?"

Hn vaikeni pidtten henken.

"Hn tulee -- kerran -- Mona."

"Niinhn hn lupasi sin pivn, jolloin lhetti sinut Five 
Fingersiin. Ja olet aina sanonut luottavasi issi enemmn kuin 
keneenkn muuhun. Et ole koskaan ajatellut, ett hn valehteli sinulle 
tuona pivn metsn reunassa?"

Peter tuijotti hneen puhumatonna ja tll kertaa Mona katseli 
pajukkoon voitonriemuisin silmin.

"Five Fingersin pieness kirkossa on is Albanel aina opettanut meit 
karttamaan valhetta ja pitmn lupauksemme", virkkoi hn puhuen 
suoraan pajukkoon. "Peter, olisi kauheaa, jos issi rikkoisi 
lupauksensa tai jos min rikkoisin omani. Niin kvi unessani -- siksi 
olin niin peloissani."

Hn painoi kasvonsa Peterin olkaa vasten. "Olin olevinani tss saarnin 
alla, kun issi tuli. Hn oli repaleinen, sairas ja uupunut ja niin 
nlkinen, ett si majaville tuomiani porkkanoita. Hn oli tullut 
katsomaan sinua, muttei aikonut nyttyty sinulle. Se olisi tuottanut 
sinulle onnettomuutta. Hn otti minulta lupauksen olla kertomatta 
sinulle mitn. Lupasin pett sinut kaikkien odotusvuosiemme jlkeen, 
joina olimme rukoilleet hnen paluutaan ja _uskoneet_ hneen."

Monan kdet menivt Peterin olalle.

"Uskoisitko minua en koskaan, jos tekisin siten?"

Mona ktki kasvonsa Peterin rinnalle koko ruumis vavisten ja sydn 
takoen. Hn oli nhnyt oksain liikkuvan jlleen ja pelksi Peterin 
huomaavan sen.

"Sehn oli vain uni", rauhoitti Peter. "Et kai pelnne unia, Mona?"

Silloin kuului ni heidn takaansa.

"_Suokoon taivas anteeksi heikkouteni_!" huudahti se. "_Peter --
Peter_ --"

Donald Mc Rae tuli esiin pajukosta. Hn oli unohtanut ulkoasunsa; hn 
ei ollut en pakolainen vainotun otuksen ilme kasvoillaan. Nykyisyys 
poistui hetkeksi, poistui kyhyys, uupumus ja uhkaava laki. Hn muisti 
vain pivn kuusi vuotta sitten, lmpimn pivnlaskun ja Five 
Fingersin laiteille jvn Peterin. Mona nki Peterin seisovan 
kivettyneen ja Donaldin tulevan kdet ojona hnt kohti. Kun Peter 
verkalleen kntyi ja nki isns, sumensivat kyyneleet Monan silmt.

"_Is_!"

Se oli oudoin huudahdus, mink Mona koskaan oli kuullut Peterin 
huulilta. Hn kntyi ja kveli lammen reunaa pitkin tuskin eroittaen 
polkua edessn. Tietmttn toisteli hn Peterin huudahdusta hiljaa 
itsekseen, iknkuin hn -- monivuotisista rukouksistaan huolimatta -- 
ei olisi tysin uskonut sen tyttyvn.




Kuudestoista luku.


Hetkiseksi Peter siirtyi entisyyteen. Hn oli jlleen poikanen kuten 
vuosia sitten, jolloin is oli hnen koko maailmansa. Ja isn ktten 
kosketus oli sama kuin ennenkin. Entinen hellyys, joka aina oli 
lohduttanut ja rohkaissut, huokui hnest.

Vasta vhitellen Peter huomasi muutoksen. Hn nki alastoman rinnan, 
ryysyt ja mudan, nki armottomien vuosien jljet kasvoissa ja harmaassa 
pss. Hn koetti voittaa kauhunsa ja nauraa, nauraa kyynelten lpi ja 
osoittaa valkoista koivua, jossa sininrhi kirkui.

"Sininrhi, is!" huusi hn. "Muistatko sit piv -- puun takana -- 
sininrhi huuteli puunlatvassa ja tikka nokki kyynrpitmme --"

"Ja virta -- takanamme ja koskenlasku -- ja kaniinit, jotka paistoimme 
nuotiolla -- ja --"

Sitten tuntui kaikki pyrivn Donaldin silmiss. Hn koetti hymyill ja 
tavoitti Peteri. "Suolla oli tukalaa. Olen vsynyt -- vsynyt --"

Peter tuki hnt. Suljetuin silmin ja kasvot kalpeina Donald Mc Rae yh 
koetti hymyill.

Mona juoksi paikalle kuullessaan Peterin pelstyneen nen ja tapasi 
hnet polvillaan isns vieress valellen tmn kasvoja. Donald tuskin 
hengitti. Peterin sken onnesta loistavilla kasvoilla oli ht ja 
tuska.

Mona polvistui Donaldin viereen tarttuen hnen kteens. Mielenliikutus 
ja kova ponnistus olivat pitneet Donald Mc Raen pystyss, mutta 
jnnityksen lauettua loppuivat vht voimat. Kirvelevin sydmin tajusi 
Peter tydelleen isn elmn jrkyttvn murhenytelmn.

Mona koetti lohduttaa hnt: "Ei hn noin huono ole ollut pitk aikaa. 
Suolla oli vaikeaa. Hn sanoi piileskelleens siell poliiseja. Kuumuus 
-- kosteus --"

Turhaan koetti hn karkoittaa Peterin kauhua, uskotella ettei isn 
kurjuus ollut pitkien vuosien kovien kokemusten ja krsimysten tulos, 
vaan ett sairaus johtui parista pivst suolla. Hn huomasi 
lohduttelunsa turhuuden ja pyshtyi keskelle lausetta. Peter riisui 
isn jalasta risaiset, saviset saappaat, ja kki hn nnhti 
katkerana nhdessn puoleksi purrun porkkanan ruohikossa.

Niin valkoisina ei Mona ollut koskaan nhnyt Peterin kasvoja eik 
sinisi silmi niin synkkin kuin nyt.

"Hn hengitt kevyemmin", virkkoi Mona. "Mielenliikutus, jrkytys --"

Peter nykksi. Hn piteli isn ktt omissaan katsellen Monan syliss 
lepvi kasvoja, joille elm vhitellen palasi. "Sit on kestnyt 
kauan, is", lausui Peter elottomin nin. "Kuusi vuotta -- kuusi 
pitk vuotta. Samanlaista kuin nuo kolme piv, jotka pakoilimme 
metsss ja pyydystit minulle kaniineja. Mutta nyt se on lopussa."

"Hn ei en saa lhte luotamme, Peter", sanoi Mona. "Ktkemme hnet 
jonnekin. Simon -- ja is Albanel -- auttavat meit."

Monan lausetta ei katkaissut Donaldin huulilta kuuluva valitus. Peter 
tuijotti jotakin hnen pns yli. Isn ksi luisui hnen ksistn ja 
hnen ilmeens sai Monan huudahtamaan ennenkuin hn tiesi, mist oli 
kysymys. Hn knnhti. Ja samassa hn oli pystyss kuten Peterkin.

"_Aleck Curry_!"

Mies, joka oli neti hiipinyt heidn taaksensa ja seisoi siin 
poliisinpuvussa voitonriemuisin katsein, nykytti vaieten. Hetki oli 
liian suuri rikottavaksi sanoin. Se oli hnen kostonhetkens, jolloin 
hn piteli Peterin onnea ja henke kdessn.

Ja hn maksaisi niin, ett tuntuisi.

"_Niin, se on nyt lopussa_", toisti hn Peterin skeiset sanat. "Se 
onkin hyv. Suolla oli kuuma ja moskiitteja."

Kuului kalinaa kun hn kopeloi vytns, Jtv kauhu valtasi Monan. 
Aleck Curry nytti ksirautoja.

"Issi ei kannata nytell kuollutta", sanoi Aleck hnelle. "Arvaan --" 
Hn knnhti Monaan pin. "Arvaan, ettei nyt Simon eik is 
Albanelkaan en kykene auttamaan. Kauniisti tehty sinulta, Mona, 
ajatella sit! Oletkin aina ollut niin hellsydminen -- Peteriin 
nhden."

Peter ei kuullut ksirautojen kalinaa. Yksi ainoa ajatus takoi hnen 
pssns. Is oli tullut hnen luokseen, hn oli _kotona_, ja heti 
hnen palattuaan tunkeutui tuo peto heidn elmns murskaten kaiken 
toivon, jota he kuuden vuoden ajan olivat mielessn elttneet. Aleck 
Curryss hn nki olennoituneena slimttmn lain, joka ajoi is 
kuin rottaa kolosta koloon.

Peter meni verkalleen Aleckia kohti. Mona nki hnen aikeensa, ja Aleck 
Curry nki sen. Mona nki enemmn, vaarallisen vlkkeen Aleckin 
silmiss ja pistoolia tapailevan kden. Mona huusi varoittaen, kauhun 
lamauttamana. Peter hykksi, Aleck thtsi ja ampui.

Peter tunsi pistoolin kuuman henkyksen kasvoillaan, ja paukahdus tuntui 
kuin lynti kasvoille. Laukaus ei ollut ammuttu vain pelokkeeksi, 
kuolema oli hipaissut hnt. Aleck thtsi uudelleen, mutta Peter oli 
nopsempi. Hn hykksi Aleckin kimppuun, ja molemmat kierivt kern 
maahan.

Peterin valtasi musertava tietoisuus tilanteen vakavuudesta. Hn 
tappeli miehen kanssa, joka tahtoi tappaa hnet, jolla olisi oikeus 
tappaa hnet. Laki ei hnt siit rankaisisi. Hn, Peter, oli 
lainsuojaton, joka vastusti tuota kaikkivoipaa lakia, jota maailma 
kutsui oikeudeksi. Nyt hnell ei ollut valinnan varaa. Hnen oli joko 
tapettava tai kuoltava itse. Hnen oli taitettava Aleckin ranne ja 
saatava pyssy. Hn vnsi ja vnsi, mutta se oli luja kuin ters. 
Paksut sormet pitelivt pyssy, jonka mustan suun Peter nki hitusen 
kerrallaan siirtyvn lhemm hnt.

Hnen nopeutensa, kestvyytens ja taitonsa eivt merkinneet mitn 
tuon jttilisen kynsiss. Hn oli mennytt miest. Hn tunsi Aleckin 
toisen ksivarren kuin rautaisen renkaan niskassaan, se vnsi hnen 
pns niin, ett selkoseljlln olevat silmt kntyivt 
pyssynsuusta.

Samassa hn nki Monan. Hn tuli heit kohti kasvot valkoisina 
kdessn jokin esine. Peter kuuli hnen _lyvn, lyvn, lyvn_ aivan 
korvansa juuressa. Aleck Curry huusi kauheasti, ote Peterin niskasta 
hltyi. Hn saattoi knt ptns ja nki Monan takovan kivell 
Aleckin pyssy pitelev ktt. Hn nki aseen putoavan kdest ja 
Monan tarttuvan siihen salamannopeana.

Peter ponnistautui vapaaksi ja huusi hurjana ilosta Monalle, joka 
juoksi lammelle pin ja Peterin kielloista huolimatta heitti aseen 
sinne.

Ottelu alkoi uudelleen. He joutuivat vedenrajaan. Jalat upposivat 
liejuun. Aleck Curry huusi riemuissaan. Vihdoinkin koitti hnen 
hetkens.

Peterin aivot toimivat nopeasti. Hnen ainoa pelastuksensa oli 
syvvetinen lampi. Jollei hnen vihollisensa jisi sinne, olisi hn 
mennytt. Hn tarttui Aleckin tukkaan veten hnt alaspin. He olivat 
Heterannalla, joka loppui kkijyrkkn kahdeksan jalan syvyiseen 
veteen. He putosivat molemmat lampeen.

Peter hengitti syvn ja tunsi samassa vihollisensa otteen heltivn ja 
nki Aleckin huonona uimamiehen hurjasti prskyttvn. Peter tarttui 
hnt sreen ja painoi mutaiseen pohjaan. Viisi kertaa Peter uudisti 
temppunsa psten hnet aina vlill hengittmn pinnalle. 
Viidennell kertaa sai hn kuljettaa hnet henkihieveriss maihin, pani 
ksiraudat hnen ksiins ja sitoi vyn vankinsa nilkkojen ympri.

Hn katsahti Monaan. Saman kysymyksen he lukivat toistensa silmist. 
Peter katsoi isns. Hn liikahti ruohikossa. Hn ei tiennyt ottelusta 
mitn.

"Hn ei tied mit on tapahtunut", huohotti Peter. "Meidn on saatava 
hnet turvaan, Mona. Hnet tappaisi tietoisuus siit, ett hnen 
kintereilln ollaan -- ja ett -- auttaessani hnt itsestni on 
tullut henkipatto."

"Et ole yksin henkipatto", virkkoi Mona. "Minhn autoin sinua." Hn 
otti Peterin kasvot kttens vliin samoin kuin oli tehnyt kerran ennen 
Peterin taisteltua suuren taistelunsa Aleckin kanssa. "Viemme issi 
leikkitupaan", kuiskasi hn. "Ja -- rakastan sinua, Peter -- rakastan 
sinua!" huudahti hn kki loistavin silmin.

Aleck Curry oli saanut veden pois keuhkoistaan ja vnteli kahleissaan.

"Nopeasti, nopeasti!" kiirehti Mona. "Is on saatava turvaan."

Peter nosti isn syliins. Hn oli kevyt kuin poikanen.

Mona kulki rinnalla katsellen hymyillen Peterin surullisiin silmiin. He 
kiiruhtivat niityn poikki. Sitten juoksi Mona edelle seuraten melkein 
huomaamatonta polkua tihen metsn lpi, tuli sitten toiselle niitylle, 
ja siell oli pienen metsikn suojassa Peterin rakentama, pieni 
hirsimaja, "leikkitupa", jossa hn tapasi pistyty majavalammelta 
kydessn. Sisll oli havuvuode, jolle Mona levitti huopapeitteit ja 
patjoja.

Donaldin silmt hymyilivt Peterille. "Et kai koskaan luullut nin 
saavasi kanniskella issi edestakaisin, Peter?" sanoi hn koettaen 
nauraa. Mutta pn painuessa patjoille sulkeutuivat silmt heti. Peter 
veti Monan pois. "Jrven rannalla on vene", sanoi hn. "Vien Aleck 
Curryn pieneen kalliosaareen kahden mailin phn mantereelta. Kukaan 
ei koskaan kulje siell ja voin pit hnet vankina, kunnes is on 
terve, ja sitten --"

Lammelta kuului kiukkuinen huuto. "J isn luo, Mona. Sano hnelle 
minun menneen kymn Five Fingersiss. Palaan tt tiet. Ehdin ennen 
pimen tuloa. Hyvsti, Mona."

Hn suuteli Monaa. Tytt piteli hnen kttns.

"Kun olet alhaalla suuren kannon luona, niin huuda, jos kaikki on 
kunnossa", pyyteli hn.

Mona seurasi hnt silmilln, kunnes hn hvisi. Sitten hn istuutui 
Donald Mc Raen viereen pidellen hnt kdest. Tuntui kuluneen pitk 
aika, kun Peterin merkkihuuto kajahti.

Hiljaisuus vallitsi metsss. Ei se ollut koskaan tuntunut Monasta niin 
syvlt kuin tnn hnen istuessaan siin Donald Mc Raen ksi 
omassaan. Miehen sormet kiertyivt hnen sormiensa lomiin kuin pelten, 
ett hn jttisi hnet. Hengitys oli tasaista ja hiljaista kuin 
lapsen. rimminen uupumus oli vaivuttanut kulkijan uneen.

Hmr hiipi metsn, viimeinen punertava hohde vaaleni lnnen 
taivaalta. Tuli se pivnhetki, josta Mona eniten piti, se jolloin 
pimeys kietoi samettivaippansa seudun ympri. Hiljaisuus, metsn vienot 
kuiskeet ja illan rauha lissivt Monan rohkeutta ja luottamusta. Ja 
sitten hn kuuli majavalammelta Peterin nen. Hn palasi.

Donald Mc Rae liikahti ja kuiskasi Peterin nimen, iknkuin olisi 
hnkin kuullut huudon.




Seitsemstoista luku.


Mona meni Peteri vastaan.

"Hn nukkuu", sanoi hn Peterin kden kiertyess hnen ymprilleen. 
"Jos hn vain saa nukkua yn, on hn aamulla terve." ni vapisi hnen 
koettaessaan lohduttaa Peteri.

"Onko Aleck turvassa? Onko hn saarella?" kuiskasi hn.

"On, hn on silss ensi yn, ehk pari piv. Sitten --"

Mona silitti hnen poskeaan. "Kerromme Simonille, Pierre-sedlle ja is 
Albanelille. He kyll keksivt keinon."

"Olen ajatellut sit", virkkoi Peter. "Mutta se ei ky pins. Lupaa 
minulle, Mona, olla puhumatta kenellekn mitn. Ei ainakaan ennen 
kuin huomenna tai ylihuomenna. Muistatko?"

"Oletko varma, ett siten on paras?"

"Luulen olevan."

"Silloin en puhu."

He kuuntelivat oven takana. Donald Mc Rae nukkui.

"Sinun tytyy menn kotiin."

Ksi kdess kulkivat he metsn lpi. Puolen tunnin kuluttua saapuivat 
he Five Fingersiin vievlle kivikkopolulle. Siit Mona palautti Peterin 
takaisin. Hiljaa hiipi hn kotona huoneeseensa ja istahti akkunaan.

Kuu nousi. Mona kuuli kotivkens palailevan kyllt. Five Fingersin 
valot sammuivat toinen toisensa jlkeen. Talot uinuivat harmaina 
varjoina yn hiljaisuudessa. Kuului vain kellon tikutus.

Sit mukaa kuin tunnit kuluivat, valtasi Monan yh kiihkempi halu 
pistyty Simon Mc Quarrien luona. Vain Peterin pyynt pidtti hnt. 
Mutta Simoniin hn sittenkin pani viimeisen toivonsa. Ensi pivst 
alkaen oli Simon ottanut Peterin hoiviinsa, rakastanut hnt kuin omaa 
poikaansa. Hiljalleen kypsyi Monassa epilyist huolimatta pts menn 
Simonin luo.

Hiljaa avasi hn oven, hiipi varpaillaan alakertaan ja pujahti ulos. 
Totutusta tavasta hn katsahti Peterin akkunaan ja koputti sitten 
ovelle.

Simon tuli avaamaan. Hn ojensi ktens.

"Sink, Mona? Mit on tapahtunut?"

Mona puikahti sisn ja sulki oven.

"Sytyttk tuli. -- On tapahtunut jotakin kauheaa." Mona painoi 
ksin rintaansa vasten ja kasvot olivat htntyneet.

"Kerron teille", kuiskasi hn; "vaikka lupasin Peterille olla 
kertomatta. Peterin is on tullut. Hn on leikkituvalla majavalammikon 
luona Peterin kanssa."

"Donald Mc Rae on tullut!" toisti Simon. Hnen tuikeat kasvonsa sulivat 
lempeiksi, ja ni vrisi iloa. "Kiit Luojaa, _Ange_! Miksi se sinusta 
on niin kauheaa? Olemmehan odotelleet ja toivoneet kauan --"

Hn pyshtyi. Monan eptoivoinen ilme ajoi ilon hnen kasvoiltaan. 
"Onko tapahtunut jotakin?" kysyi hn. "Onko tapahtunut jotakin -- 
Peterille tai Donaldille?"

Mona rupesi kertomaan puolineen. Simon seisoi kdet ojona iknkuin 
tarttuakseen johonkin.

"Mit voi laki tehd Peterille?" kysyi Mona lopetettuaan kertomuksensa.

Simon mittaili huoneen lattiaa. Hnen kasvoillaan oli kuin rautanaamio. 
Pitkt kdet riippuivat velttoina sivuilla.

"Jos Aleck psee saarelta ja pidtt Peterin tai ilmoittaa asiasta, 
saa Peter rangaistusta", puheli hn kuin itsekseen. "Ja sen hn tekee, 
jos suinkin voi. Hn vihaa Peteri ja nkisi mielelln Donaldin 
hirress ja Peterin vankilassa ja _sinut_ --" Silmt kiiluivat kuin 
tiikerill. "Miksei Peter tappanut hnt yksintein", huudahti hn 
menetten hetkeksi malttinsa. "Ei -- sittenkin on nin parempi", jatkoi 
hn tuokion kuluttua. "Parempi se on, vaikka krmeellkin on suurempi 
oikeus el kuin Aleck Currylla."

Hn kveli edestakaisin. kki hn kysyi. "Mit Peter aikoo nyt tehd?"

Kysymys oli niin terv, ett Mona vrhti. "En tied. Ei Peterkn 
tied muuta kuin ett Aleck Curry tytyy pidtt luodolla kunnes 
Peterin is on turvassa."

"Tarkoitatko paljasta kalliosaarta kahden mailin pss 
majavalammelta?"

"Juuri sit."

Simon vnteli sormiaan.

"Konstaapeli Carter tulla pllhti tnne iltapivll", virkkoi hn 
lyhyeen. "Hn kertoi matkaavansa Georgian-lahden seuduille ja 
lepilevns tll muutaman pivn. Hn valehteli. Hn toimii yhdess 
Aleckin kanssa. Jollei Aleck piakkoin ilmesty -- tai jos hn sytytt 
merkkitulia luodolle ja Carter nkee ne --"

"Aleckilla ei ole tulitikkuja", keskeytti Mona hnet. "Peter otti ne 
hnelt."

Simonin kasvot kirkastuivat.

"Se oli hyv. Jospa Peter vain olisi ollut yht jrkev 
majavalammella."

Mona huudahti kauhuissaan.

"En tarkoittanut sit, _Ange_!" lausui Simon koettaen naureskella. 
"Mutta pahassa pinteess olemme. En ne, kuinka siit selvitn. Peter 
oli oikeassa kieltessn sinua puhumasta kenellekn. Pidn asian 
omana tietonani. Koetan toimittaa Carterin pian nilt main. lkk 
antako Carterin saada vihi hommistanne. Ja -- _trkeint kaikesta_ -- 
l sano Peterille uskoneesi salaisuutta minulle. Ymmrrtk, Mona?"

Simonin ness oli outo svy, mik peloitti tytt, mutta hn vastasi 
ptn nykten: "Ymmrrn. En sano Peterille mitn. Ja kerron teille 
kaiken mit tapahtuu."

Tll hetkell Mona luotti Simon Mc Quarrieen enemmn kuin keneenkn 
muuhun. Hn ei huomannut Simonin kasvoille vlhtnytt synkk, 
uhkaavaa ilmett.

Ystvllisesti Simon saatteli tytn ovelle.

"Mene kotiin nyt, _Ange_, ja pane nukkumaan", virkkoi hn. "lk nyt 
kenellekn huomenna, ett olet huolissasi. l ainakaan Carterille." 
Mona pujahti kuutamoon. "Hyv yt, _Ange_", lausui Simon. "Hyv 
yt", kuiskasi Mona vastaan.

Hetkisen Mona viivhti epriden Simonin oven lhell kasvavan suuren 
kuusen varjossa. Hn katsahti Simonin akkunaan. Tuntui hyvlt nyt kun 
se oli tehty. Yhden seikan hn oli pitnyt omana tietonaan. Ja se oli 
hnen oma pelkonsa Aleck Curry kohtaan. Vihannut hn oli Aleckia jo 
nuoresta tytst, mutta vasta tn iltana oli pelko saanut sijaa hnen 
mielessn. Hn tunsi Aleckin hetken nyt tulleen ja tiesi, ett tm 
kostaisi.

Monan kdet puristuivat nyrkkiin. Sama uhkaava tuli, jonka hn oli 
nhnyt Simonin katseessa, loisti nyt hnen omista silmistn.

Hn oli jo melkein Pierre Gourdonin talon varjossa, kun nki jonkun 
tulevan vastaansa. Se oli Peter.

Hn nytti hmmstyvn.

"Luulin sinun olevan nukkumassa", sanoi hn hiljaa. "Kuljin akkunasi 
ohi. Halusin olla lhettyvillsi hetkisen."

Hn kiersi ktens Monan ymprille, katsoi hnt huolestuneena silmiin 
ja suuteli sitten hnen tukkaansa.

"En voinut." Mona vapisi. "En saanut unta. Ajattelin, ajattelin -- 
kunnes minusta tuntui, ett minun tytyi huutaa, hypt ulos akkunasta 
ja juosta luoksesi."

"Pelstyit majavalammen tapausta. Mutta kaikki selvi viel. Aleck on 
tallessa. Hn ei voi vahingoittaa meit."

Mona katsahti yls ja nki Peterin silmiss saman katseen, mink oli 
huomannut Simonin silmiss. Peter puristi hnt lujemmin.

"Peter, et saa salata mitn minulta", sanoi Mona. "Ajattelemme 
kumpikin samaa -- pelkmme samaa. Mit tekee Aleck Curry pstyn 
saarelta? Siell emme voi pit hnt kauan. Miten sitten ky?"

Peter koetti nauraa.

"Eivt ne voi sen kummempaa tehd kuin lhett minut vankilaan. Ja jos 
niin ky -- odotatko minua, _Ange_?"

Mona huomasi kuinka hn ponnisteli lydkseen kaiken leikiksi.

"Odottaisin sinua koko ikni, Peter!"

kki Peter vetisi hnet rakennuksen varjoon. Hn tuijotti pihamaan 
toiseen laitaan.

"Katso!" sanoi hn.

Mona katsoi ja nki varjon hiiviskelevn. Se lheni ja kntyi Simonin 
tuvalle. Vaistomaisesti Mona arvasi kuka se oli, mutta odotti Peterin 
puhuvan.

"Tapasin hnet hiiviskelemst tll. sken hn nuuski teidn 
nurkkianne, katseli yls akkunaasi ja painui sitten Simonin tuvalle 
pin. Sitten hn luikersi metsn. En tied, kuka hn on, mutta olin 
kymmenen askeleen pss hnest ja nin hnen olevan poliisinpuvussa. 
Hn vaanii is ja ihmettelee Aleck Curryn hvimist."

"Hnen nimens on Carter", sanoi Mona. "Hn tuli iltapuoleen Five 
Fingersiin."




Kahdeksastoista luku.


Pitkn aikaa seisoivat he seinivieress varjossa. Rauhallisena uinuva 
y, josta vain sirkkain siritys ja mainingin loiske hiljaisina 
kuuluivat, tyynnytti Monan mielen. Peterin ollessa lhell hn ei en 
peljnnyt. Peter kertoi isst. Kahdesti oli Donald hernnyt ja 
kysellyt Monaa. Peterin ni oli iloinen hnen sit kertoessaan. 
Hnest oli hauskaa, ett is piti Monasta. Kaikki olisi viel kerran 
hyvin, ja he olisivat kaikin onnellisia.

Jtyn yksin Mona vasta huomasi, kuinka aika oli kulunut. Kello oli 
jo kolme. Hn istuutui akkunaansa katselemaan pivnnousua. Nyt, kun 
Peter rohkeine, valoisine uskoineen oli poissa, alkoivat mustat 
ajatukset jlleen kiusata hnt. Simon oli kallio, johon Mona takertui 
avuttomuudessaan. Oli hyv, ett hn kertoi hnelle kaiken. Mutta mit 
hnkn voisi tehd?

Hn muisti synkn katseen, jonka oli nhnyt Simonin ja Peterin 
silmiss. Sydn jyskytti. Hn tarttui akkunalautaan. Tappaisiko toinen 
heist -- Peter tai Simon -- Aleck Curryn?

Hn ktki kasvot ksiins. "Oi, ei, ei! Mit tahansa, mutta ei sit", 
kuiski hn eptoivoisena.

Kun ensimmiset valkoiset savukierteet nousivat Five Fingersin 
piipuista, lksi Mona akkunan rest jykin kasvoin. Aamuaurinko tulvi 
huoneeseen, ja sen valossa hn hajoitti tukkansa ja harjasi sit. 
kunnes se liehui hnen ymprilln loistavana vaippana. Hnen kaunis 
tukkansa oli Peterin ylpeys. Hn koetti laulaa kiirehtiessn Josetten 
avuksi aamiaispuuhiin. Hn aloitti aina pivns laululla, mutta tn 
aamuna tarttuivat sveleet kurkkuun.

Katsahtaessaan ulos akkunasta huomasi hn harmahtavan usvan peittvn 
auringon ja tunsi savunhajun.

Mennessn alakertaan hn tapasi ensimmisen Pierren ja sai hnelt 
tavanmukaisen aamusuudelmansa.

"Pohjoiset ja lntiset metst ovat tulessa", sanoi Pierre huolestuneen 
nkisen. "Five Fingers on turvassa, mutta sydntsrkev on 
ajatella, ett laajat alat muuttuvat mustiksi ja kuolleiksi jonkun 
ihmisen varomattomuuden takia."

Savua syytteli Mona kirvelevist silmistn. Samainen savu auttoi hnt 
koko pivn. Sill Monasta kasvava puu oli olento, jolla oli henki ja 
sielu ja metspalon riehunta oli hnest melkein yht kaamea tapaus 
kuin rokko, joka kerran heitti varjonsa Five Fingersin ylle.

Heti aamiaisen jlkeen hn meni Simonin luo. Siell istui Carter. Hn 
oli kotkanneninen, tervsilminen mies, joka katsoi Monaa niin 
tutkivasti, ett tm tunsi olonsa ilkeksi. Lausuttuaan pari 
ylimalkaista huomautusta metspalosta lksi hn.

Simon Mc Quarrie nytti huolestuneelta.

"Carter on osastonsa tervin mies, eik hn koskaan liiku 
turhanpivisiss asioissa. Hn jtti meidt nin pian, ettei 
herttisi epluuloja. Hn poikkesi kysymn minulta suorinta tiet 
luoteeseen pin ja sanoi lhtevns puolen tunnin kuluttua viemn 
ilmoitusta metspalosta. Se on toinen valhe. Hn ei poistu puolen 
mailin phn kylst. Hn etsii Peteri -- ja jos hn viel osuu hnen 
jljilleen --" kki hykerteli hn ksin ja suupieliss oli julma 
hymy. "Jos Carter menee sammutustihin, menen minkin!" selitti hn. 
"Five Fingers on vaarassa, eik hn voi knnytt minua takaisin."

Mona kertoi Peterin kynnist ja tarkaten Simonin ilmett lausui 
puolineen pelkonsa Aleck Curryn suhteen.

Hn hmmstyi sanainsa vaikutusta. Simon seisoi mykkn, tuijottaen 
hneen. Sitten laskeusi hnen luiseva ktens Monan olalle. "l edes 
kuiskaa sellaista missn muualla kuin tll", sanoi hn. "Ymmrrtk? 
Ei Peter tapa hnt. Enk min liioin nyt vlit Aleck Curryst. 
Minulla on nyt Carter!"

Simon jtti hnet ja tavoitti ulkona Carterin.

Lopun aamua Mona odotteli Peteri. Pivllist sytess Pierre Gourdon 
ei puhunut muusta kuin metspalosta. Tuli oli jo varmasti tullut 
rautatien poikki kolmekymment mailia pohjoiseen, arveli hn, ja eteni 
tasaisesti itn pin. Jos tuuli yltyisi ja kntyisi eteln, olisivat 
Five Fingersin metst vaarassa. Itse kyl, jota kolmelta taholta 
ymprivt metslinjat ja pellot sek neljnnelt Superior-jrvi, olisi 
turvassa.

Iltapuoleen peitti ohuen sumun kaltainen savu pellot. Aurinkoa ei 
nkynyt. Elimet tulivat ihmisasuntojen lhettyville ja ihmiset 
jttivt tyns puhellen siit, mit lhitunnit toisivat mukanaan.

Monaa halutti puikahtaa majavalammelle katsomaan Donald Mc Raeta. Hn 
tiesi Peterin olevan siell. Sumun tihentyess arvasi hn hnen 
pistytyvn Five Fingersiss.

Viime tunnin aikana ilma oli kynyt kuumaksi ja raskaaksi. Tuntui 
tuskin tuulenhenke. Mona meni Odette Clamartin kanssa uimaan lahdelle. 
He nkivt Peterin soutavan jrvelt pin. Odette peitti silmns 
molemmin ksin Peterin suudellessa Monaa. "Tahtoisin puhua kanssasi. 
Menen teille", kuiskasi Peter. Hn nytti kalpealta savussa, ja hness 
oli jotakin outoa.

Hetken kuluttua Mona oli kotona.

"Is voi paremmin", sanoi Peter. "Ensi yn vien hnet jonnekin. 
Pelkn tulta. Jos tuuli kntyy, on se tll tunnissa, parissa. Nyt 
kyn viemss Aleckille vhn muonaa. Jrvell tuntuu tuuli, ehdin 
tunnissa takaisin. Palatessa kyn katsomassa sinua ennenkuin menen isn 
luo. Oletko nhnyt Carteria?"

"Aamulla. Hn lksi silloin."

"Ent Simonia?"

"Hnkin on poissa."

Puolen tunnin kuluttua Mona oli hiekkarannalla suuren kallion kupeella 
odottelemassa Peteri. Hn huomasi tuulen kntyneen. Se heilutteli 
hnen suortuviaan jrvelle pin. Se merkitsi, ett tuli tulisi harjujen 
yli Five Fingersiin!

Vhn ajan kuluttua hn tuskin en eroitti Middle Fingersin toista 
rantaa. Paksu, musta savu lheni pohjoista ja lntist suuntaa. Sitten 
hn eroitti heikosti jrvell liikkuvan haamun. Hn arvasi sen olevan 
Peterin. Tulija lheni rsyttvn hitaasti. Mutta Mona ei uskaltanut 
huutaa hnelle noin kauas. Peter souti, ja aironvetojen vli oli 
varmaan puoli minuuttia. Miksi hn hidasteli noin? Olikohan saarella 
tapahtunut jotakin? Olisiko Simon kynyt siell?

Monaa vrisytti. Sitten hn huusi Peteri. ni kaikui omituisen 
kirkkaana. Soutaja nosti aironsa kuunnellen hiljaa.

"Peter", huusi Mona uudelleen. "Peter, olen tll -- niemenkrjess!"

Soutajan tytyi kuulla huuto. Oli omituista, ettei hn vastannut. 
Kuului jlleen airojen loisketta, ja Mona nki veneen kntyvn hnt 
kohti. Olipa kummallista, ettei Peter laskenut suoraan niemekkeelle, 
vaan vei venheens kivikkoon, puolensadan jaardin phn, jonne hnen 
oli vaikea kavuta. Mona seisoi valkoisella hiekkarannalla odotellen 
Peteri. Hn kuuli hnen askeleensa kalliolla ja nki hnen sitten 
lhestyvn sakean, pimen savun lpi.

"Olen tll, Peter", kutsui Mona.

Tulija nytti suurelta ja hidasliikkeiselt Peteriksi. Se oli savun ja 
hmrn syy. Mona ojensi ktens. Sitten seisahtui hnen sydmens. 
Kymmenen askeleen pss hnest seisoi _Aleck Curry_.




Yhdeksstoista luku.


Sill hetkell Mona tunsi ensimmisen kerran elmssn killisen iskun 
herpaisevan koko olentonsa. Ksivarret laskeutuivat veltosti, ja hnt 
huimasi niin ett oli kaatua. Jos jotain olisi ollut hnen 
ulottuvissaan olisi hn tarttunut siihen kiinni. Hn ei tiennyt, ett 
Aleck Curry ei huomannut hnen heikkouttaan -- ett hn seisoi kuin 
kivikuva, silmt vain liekehtivt ja huulet olivat raollaan. Mik 
hnest tuntui kokonaiselta ajanjaksolta ksitti vain muutaman 
sekunnin. Sitten hnen ajatuskykyns palasi kiivaasti. Hn oli 
erehtynyt. Simon ei ollut ollut saarella. Hn ei ollut vahingoittanut 
Aleck Curry'a ja Aleck oli palannut Peterin veneess. Mit oli 
tapahtunut Peterille?

Hn ei lausunut tt kysymyst. Se leimahti hnen silmistn Aleck'in 
lhestyess, kunnes hn oli melkein Monan ulottuvissa. Hnell oli 
ylln vain paita ja housut, ja hn oli paljain jaloin. Mona voi nhd 
hnen paljaan kaulansa. Ja ylltys, ilo, tietoisuus voitostaan kuvastui 
hnen tummissa kasvoissaan. Hn hymyili Monalle, ja hn ojensi 
ksivartensa hnt kohti iknkuin hn olisi ollut Peter.

"Tein kaupat Peterin kanssa", hn sanoi, "ja hn vaihtoi paikkaa 
kanssani. Sain hnet ksittmn, mit se merkitsi hnelle ja hnen 
islleen ja sinulle. Antaisin hnen isns menn ja unohtaisin kaikki
-- sen asian takia, jota haluan. Olipa onni, ett tapasin sinut."

Se oli kmpel valhe, ja sanat takertuivat hnen huulilleen. Hnen 
uhkauksensa tytti Monan kauhulla. Mutta hn ei antanut miehen nhd 
sit. Tm astui askeleen lhemmksi, ja Mona vistyi taaksepin. kki 
hn sai mielijohteen, jonka heti puki sanoiksi. Hn katsahti 
kallionrinnett yls. "En tahdo, ett Carter nkee sinut tll", 
huudahti hn. "Hn kulki niemekkeen ympri kanssani ja luulen hnen nyt 
olevan tuolla ylhll."

Sanat tekivt vaikutuksen Aleckiin. Hn astui lhemmksi kalliota, niin 
ett huipulla oleva henkil ei voinut nhd heit. Mona seurasi hnt, 
taistellen pelkoaan vastaan.

"Miksi ei Carter saa nhd meit?" hn kysyi kuiskaten khell 
nell.

"Sill -- jos hn nkisi meidt -- kaikki olisi hukassa. Et silloin 
uskaltaisi auttaa minua. Ja tahdothan, Aleck -- auttaa minua, etk 
tahdo?" Aleck hmmstyi nhdessn muutoksen hness. Hn oli pannut 
ktens Aleckin ksivarrelle ja katsoi hnt loistavin silmin.
"Mutta sinun tytyy kertoa minulle totuus. Ei ole mitn hyty 
valhettelemisesta. Mit teit Peterille hnen tullessaan saarelle?" 
Hnen sormensa puristivat toisen ksivartta.

"Savu oli paksua", sanoi Aleck. "Kuulin hnen tulevan ja piilouduin 
veteen. Sitten iskin hnet tajuttomaksi nuijalla. Hn ei ole menehtynyt 
-- ei pahoin loukkaantunut -- mutta hn pysyy varmasti saarella!"

Mona tukehdutti hiljaisen vapautuksen huudahduksen, mik pyrki hnen 
huulilleen. Hnen silmns loistivat Aleckia katsahtaessaan, ja kki 
toinen tmn isoista ksist tarttui Monan kteen. Tm tunsi hnen 
hengityksens lhelln. "Sanoin sinulle, ett hetkeni on tuleva", hn 
huudahti khell, voitonriemuisella nell. "_Minun hetkeni!_ Ja se 
on ksiss. Olen saanut molemmat varmaan talteen -- toisen hirteen, 
toisen --"

"Sh-h-h!"

Mona pani sormen huulilleen. Se oli tekosyy irtaantua hnest, saada 
ktens vapaaksi -- ja est Aleck huomaamasta hnen sydmens 
sikhtynytt tykint. Hn katsahti taas kalliolle pin.

"Kuulitko mitn?"

"En mitn. Ja jos joku kuulee meidn puhuvan, on se sinun syysi eik 
minun!"

Oli mahdotonta erehty miehen kasvojen ja silmien ilmeest. Mutta Mona 
ei vistnyt vaaraa. Se ei uhannut ainoastaan hnt, vaan mys Peteri 
ja Donald Mc Raeta ja Simonia, jos tm oli loukannut Carteria. Se oli 
kisti ja odottamatta tullut hnen -- Monan -- taisteluksi -- yksin 
hnen. Jos Aleck aavistaisi totuuden, aavistaisi Monan taistelevan 
petkuttaakseen hnet, ei mikn pelastaisi tt. Hn hymyili Aleckille 
ja nauroi hyvin hiljaa, hermostuneesti vnnellen ksin. Hn katsoi 
hnt sametinpehmoisin silmin ktkien vihan ja eptoivon. Hn ei 
koskaan ollut nyttnyt puoleksikaan niin kauniilta eik taipuvaiselta 
Aleck Curryn silmiss.

Monan sormet puristivat taas hnen ksivarttaan.

"Minun on saatava Carter pois", hn kuiskasi. "Minun tytyy tehd se, 
Aleck! Hn ei saa tiet. Kiiruhdan. Ja sitten tulen takaisin. Lupaan 
sen!"

Kauhu valtasi hnet, kun Aleck veti hnet puoleensa. Mutta sittenkn 
hn ei vastustanut. Hiljaa huudahtaen tm sulki hnet syliins. Hn 
oli avuton, hnen pns taipui taaksepin ja toisen paksut huulet 
tukehduttivat hnet suuteloilla. Hnen voimansa katosivat, ja hn 
lepsi veltosti Aleckin ksivarsilla. Se pelasti hnet. Aleckille se 
merkitsi antautumista. Hnen ksivartensa ote heikentyi ja Mona voi 
hengitt. Heikosti hn painautui Aleckia vastaan ja tm psti hnet 
vljemmlle. Mutta hn tunsi yh tmn kuuman henghdyksen iknkuin 
myrkyllisen hyryn kasvoillaan. Mies kumartui hneen pin ja suuteli 
hnt uudelleen suulle. Se sattui Monaan iskun tavalla.

"Minun tytyy -- minun tytyy saada Carter pois!" hn lhtti. "Sitten 
tulen takaisin. Jollet anna minun tehd sit, niin huudan -- ja Carter 
kuulee meidt. Mutta jos annat minun toimittaa hnet pois, niin hn -- 
ei koskaan kykene kertomaan Peterille --".

Hnen tytyi lopettaa puheensa. Aleckin kasvot muuttuivat ephurskaan 
ilon vaikutuksesta. Hn katsoi Monaa lhelt silmiin, ja tm katsoi 
hnt takaisin, pelkmtt.

"Annan sinun menn -- toimittamaan Carter pois", hn sanoi. "Jollet 
tule takaisin, menen Five Fingersiin -- ja tiedt mit se merkitsee 
Peterille ja hnen islleen." --

"Palaan", valehteli Mona.

Hn kiipesi kapeata polkua myten vuoren huipulle ja voidessaan 
tyynesti hengitt hn huusi Carteria nimelt -- kyllin nekksti, 
ett Aleck kuulisi sen.

Sitten hn alkoi juosta. Hn tunsi itsens viel heikoksi, ja hnest 
tuntui kuin Aleck Curryn syleilyjen ja suutelojen myrkky seuraisi 
hnt. Hn alkoi nyyhki. Hn ei voinut en peryty tieltn. Hnen 
piti kertoa jollekin totuus -- vaikka kenelle, ensimmiselle ihmiselle, 
jonka tapaisi. Mutta Simonille ennen kaikkea. Pienell saarella Peter 
voisi kuolla. Mahdollisesti oli Aleck tappanut hnet; sellainen teko 
oli hnen vallassaan ilman ett laki voisi hnt rangaista. Hn alkoi 
valittaen huutaa hnen nimen. Sitten hn tuli jyrkn kallion 
paljaalle huipulle. Hn pyshtyi kauhuissaan huohottaen melkein 
kaatumaisillaan nntymyksest.

Tuuli puhalsi hnen kasvoilleen. Pohjoisessa pin ei ollut en mustaa 
savupilve, vaan tulen vallassa oleva maailma. Liekit ulottuivat maasta 
taivaaseen. Punaisena tulimeren ne lainehtivat vuorenselkien huipulta 
toiseen. Pierre Gourdonin pelko oli muuttunut todellisuudeksi. Tuli 
raivosi itse tuulen nopeudella Five Fingersiss.

Hn juoksi eteenpin. Hn tuli vihdoin aukeamalle ja hoiperteli sen 
poikki. Nkyi tulta taloista. Simonin talo oli pimen. Mutta siit 
huolimatta hn horjui sit kohti, toivoen viimeiseen saakka -- ja 
melkein ovella hn kohtasi Simonin. Hn oli vakava ja netn, harmain, 
kovin kasvoin. Sitten hn kuuli Monan lhtyksen, kuuli tmn 
yrittvn kertoa kauheat uutisensa ja ojensi ksivartensa ja sulki 
hnet syliins -- ja Mona kertoi mit Peterille oli tapahtunut.

Kymmenen minuuttia myhemmin lhti Simon matkalle purjeveneess.

"On niin pime, ettei Curry ne minua kulkiessani lahden suun halki", 
hn sanoi. "Ja saavun Peterin luo puolessa tunnissa."

Mona palasi Simon Mc Quarrien majaan, kiipesi Peterin huoneeseen ja 
sytytti lampun. Seetripuisesta kotelosta hn lysi Peterin
38-kaliiberin kivrin ja latasi sen tottunein sormin. Sitten hn 
sammutti tulen, laskeutui portaita alas ja lhti siihen suuntaan, miss 
hnen piti tavata Aleck Curry. Oli vain yksi tie, ja hn oli tehnyt 
ptksens. Hnell oli oikeus niemen pss odottaa Simonia ja 
Peteri. Ja jos Aleck uhkasi hnt -- tai kvi hneen taas ksiksi -- 
niin hn tappaisi hnet. Se olisi ainoa ratkaisu. Se pelastaisi 
Peterin, Peterin isn ja hnet itsens.

Se ei olisi mikn hirmuty, ainoastaan vlttmtn ja oikeudenmukainen 
teko: -- pyyhkist pois elvien kirjoista sellainen ihmishenki, joka 
uhkasi hvitt koko hnen maailmansa.

Hn oli sivuuttamaisillaan Clamartin tuvan, kun valkoinen olento 
syksyi esille pimest, ja hn ehti juuri piiloittaa pistoolin 
pukuunsa, kun Odette Clamart tarttui kiihkesti hnen ksivarteensa. 
Odetten suloiset kasvot olivat kalpeat ja hn oli hengstynyt 
juoksusta.

"Se on kauheata", hn huudahti. "Jame sanoo, ett tuli on tunnissa 
majavapadollanne ja hn on juuri lhtenyt siihen suuntaan Jeremie 
Poulinin ja Carterin kanssa -- estkseen sen psyn viimeisen harjun 
yli."

"Carterinko?" lhtti Mona.

"Niin. Jame kertoi hnelle Peterin rakentamasta majasta, ja Carter 
sanoi, ett on hpe, jollei sit ja majavia pelastettaisi. Jame sanoo, 
ett se on mahdotonta -- ettei sata miest kykene estmn tulta -- 
mutta Carter vaatimalla vaati, ja he lksivt."

Mona yritti lausua muutaman sanan ja oli iloinen, kun Odette kiiruhti 
eteenpin, huutaen Monalle koettavansa saada kiinni Jamen, ennenkuin 
tm poistui aukeamalta ja antaakseen tlle aamiaisen.

Carter oli palannut -- ja oli matkalla majaan, jossa Peterin is oli 
piilossa. Ja tm maja, Jame sanoi, joutuisi keskelle tulta tunnin 
kuluttua. Mit toivoa saattoi Donaldilla olla Peterin ollessa kuolleena 
tai haavoittuneena saarella, ja Simonin lhdetty?

Mona huudahti. Pihkaisessa, aina vihertvss metsss majavapadon 
kohdalla tuli riehuisi hvittvll voimalla, mit ei mikn elv 
olento voisi tukahduttaa, jos tuuli oli mytinen. Ja Donald Mc Rae 
joutuisi sairaana ja avutonna sen ensimmiseksi uhriksi.

Vaara, joka uhkasi Peterin is kahdelta taholta, aikaansai nopean ja 
valtavan muutoksen Monassa. Hnen tytyi taistella Carteria vastaan -- 
ja hnen tytyi taistella tulta vastaan! Ajatus Aleck Curryst muuttui 
toisarvoiseksi. Hn voi myhemmin jrjest asian Aleckin kanssa. Nyt 
hnen tytyi ehti majalle. Hn ei saanut kadottaa minuuttia, ei 
sekunttiakaan, jos mieli tulla sinne ennen Jame'ia ja Carteria. Hn 
alkoi taas juosta, seuraten niityn poikki viev polkua metsikkn 
kyln ja jrvenrannan vlill. Hnen ja Peterin jalat olivat raivanneet 
tmn tien tasaiseksi, ja hn tiesi savun ja yn yh yltyvss 
pimeydess kulkevansa nopeammin kuin Carter ja Jame Clamart, jotka 
kulkivat eptasaisempaa valtatiet. Kymmeness minuutissa hn saavutti 
kallion, mik seurasi rantaa lnteenpin.

Tll hn oli korkealla, puut eivt sulkeneet hnelt nkalaa 
harjujen yli. Nky kauhistutti hnt. Pohjoisessa pin ei nkynyt en 
mustaa muuria. Koko maailma oli punaisena, keltaisia salamoita liekehti 
rtisten. Lnness taas, majavapadon takana, hn nki liekkien 
kiemurtelevan tihen kuusi- ja seetripuumetsn, jossa kymmenentuhatta 
tynnyri pihkaa muutti uinailevan metsn kiehuviksi hornankattiloiksi. 
Hn tunsi tmn pihkan hajun voimakkaasti sieramissaan, ja hn voi 
kuulla tulen vinkuvan, kaukaisen kohinan. Se muistutti isojen 
sulatusuunien kohinaa silloin kun polttoaineiden ovet ovat auki. Mutta 
tuuli hnelle kumminkin aiheutti kovimman tuskan. Oli alkanut tuulla 
ankarasti pohjoisesta ja lnnest, mik toi mukanaan vallan 
tukehduttavan kuumuuden. Ja tmn kuumuuden ja tuulen mukana tuli 
myskin yh tihenev tuhkapilvi, jonka hiukkaset pistelivt niin, ett 
hn pyshtyi riisuakseen hameensa ja sitoakseen sen hiustensa ja 
kasvojensa yli.

Puolitiess padolle, ja viel toinen maili kuljettavanaan, hn nki 
liekkien hyppelevn viimeisen harjun yli. Hnen rohkeutensa vistyi 
kisti ja tuska ja eptoivo valtasi hnen sydmens. Hn tuli liian 
myhn. Tuon harjun ja Peterin isn olinpaikan vlill oli vajaa maili 
kuusi-, seetri- ja palsamipuumets, joiden seassa oli tihen 
pihkapitoisia nuoria kuusia. Ei mikn voima voisi pyshdytt uhria 
vaativan tulen nopeutta. Takaapin tulevan tuulen ajamina olisivat 
liekit majan kimpussa, ennenkuin hn ehtisi kulkea neljnneksenkn 
matkasta.

Hetkeksi hn vaipui maahan avuttomana, nyyhkytten murtuneena 
nhdessn, kuinka armoton punainen kuolema oli voittanut hnet ja -- 
Carterin. Ja tll hetkell hnen tuskansa oli suurempi kuin Aleckin 
kertoessa Peterist. Hn kuvitteli sairaan miehen rymimss 
nelinkontin tuossa tulimeress huutaen Peteri ja hnt ja kuollen 
heidn nimens huulillaan.

Hn nousi horjuen jaloilleen ja jatkoi matkaansa, rukoillen hdssn, 
ett Donald Mc Raella olisi voimaa laahautua jrven rannalle. Jollei 
tm voima jo ollut tullut hnelle, niin oli nyt jo myhist, sill 
Monan ponnistellessa korkean ja rosoisen rinteen yli tuuli puhalsi 
kuumana vasten hnen kasvojaan, ja siin, miss majavapadon piti olla, 
oli punainen liekkihorna.

Polku laskeutui hnen kiiruhtaessa eteenpin, -- laskeutui ulkonevista 
kalliolohkareista tasaiseksi lahden hiekkamaaksi, ja kki hn metsn 
syvyydest kuuli liikuntaa ja elvien olentojen hurjaa nt. Leimuavin 
silmin ja lhtten livahti iso hirvi niin lhelt hnt, ett hn 
vistyi sen tielt. Sit seurasi kintereill tummempi, pyrempi elin, 
jonka hn tunsi karhuksi, pyrkien voimiensa takaa veden turvaan. Hn 
tuli aukealle hiekkarannalle, jossa polku kntyi suoraan harjua kohti 
majavapatoa pin. Siin hnen oli pyshdyttv.

Valittaen Mona huusi -- Peteri, Simonia, Donald Mc Raeta ja sitten 
Jumalaa; ja lopulta hn laskeutui maahan peitten kasvonsa hameeseensa, 
valmiina lausumaan itse kuolemankin tervetulleeksi tll hetkell, 
jolloin ei vain hnen maailmansa vaan kaikki, joita hn rakasti, olivat 
tuomitut hvitykseen.

Hn katsahti yls kuullessaan nen liekkien keskelt. Palavan metsn 
punasta hohdetta vastaan hn havaitsi eriskummallisen varjon. Se ei 
ollut hirvi eik metskauris eik mikn hnen ennen nkemns elin. 
Hn nousi ja nki, ett se oli mies, joka oli kumarassa, suuren taakan 
alla, jota hn kantoi. Hn psti huudon, ja tukahtunut ni vastasi 
hnelle -- kummallinen, kauhea, epinhimillinen ni, mutta sen nen 
sointu sai hnen sydmens melkein halkeamaan riemusta. Olennon 
laskiessa kantamuksensa valkoiselle hiekalle ja noustessa yls hn 
nki, ett se oli Peter. Mona kompuroi hnt vastaan. Peterin ksivarsi 
kriytyi hnen ymprilleen, ja hn voi kuulla tmn huohottavan 
taistelunsa jnnityksest, ja sydmen lyvn niin kovasti, ett 
jokainen lynti vrhdytti ruumista. Peterin heikkous hertti hnen 
oman voimansa eloon, ja silmnrpyksess hn lankesi polvilleen 
hiekalla makaavan miehen viereen.

Se oli Donald Mc Rae. Kirkas valo leimahti taivaalla heidn pittens 
pll, ja hn nki, ett hnen ktens ja kasvonsa olivat mustat, ja 
hnen silmns olivat sulkeutuneet, vaikka hn hengitti. Mona irroitti 
hameensa pns plt ja juoksi kastamaan sen vedess, mutta hnen 
palatessaan Peter polvistui isns vieress ja tynsi pois mrn 
vaatteen.

"Ei vett", hn sanoi. "Meidn on saatava jotakin muuta. Hn on 
palanut."

Hn kiersi ksivartensa Peterin ympri, ja tm painoi pns hnen 
olkaplleen. Silloin hn kertoi Monalle, ett Aleck oli pettnyt hnet 
ja jttnyt hnet saarelle. Kuivan vesiajopuun avulla hnen oli 
onnistunut uida rannalle, mutta liian myhn ehtikseen majaan ennen 
sen syttymist. Hn lysi isns menossa jrvelle, ponnistellen 
eteenpin nelinrymin, tuli kintereilln. Hnen ktens ja kasvonsa 
olivat pahasti palaneet. Hetkinen vain ja hn olisi tullut liian 
myhn. Hnen nens tukehtui, ja Monan ksi silitti hellsti hnen 
kasvojaan ja hn suuteli hnen kuumaa otsaansa.

Sitten he kantoivat Donald Mc Raen kallion suojaan, jossa he psivt 
savusta ja kuumuudesta. Ja tll Mona kertoi Peterille Aleckin tulosta 
niemekkeelle, vaieten kumminkin siit mit siell tapahtui, ja ett 
Simon Mc Quarrie oli mennyt saarelle purjeveneess ja oli varmasti 
tuleva suoraan tnne havaittuaan Peterin lhteneeksi. Asettaessaan 
Donaldia mukavammin ja odottaessaan kallion suojassa tulimyrskyn 
loppua, hn kertoi Peterille myskin Carterista.

Peter ymmrsi, mit se tarkoitti kumartuessaan isns yli. Melkein 
kuiskaten hn puhui Monalle. Hnenkin piti lhte. Hn ei menisi 
pitkksi ajaksi -- mahdollisesti viikoksi, kuukaudeksi. Ei hn sit 
tehnyt itsens takia. Ei hn peljnnyt Aleckia eik lakia. Hn oli 
tehnyt lammikolla juuri sen, mink hn tekisi uudelleen, jos niin 
tarvittaisiin, koko maailman silmien edess. Mutta hnen isns 
tarvitsi hnt. Eik hn -- Mona -- koskaan myskn katsoisi hneen 
samalla ylpeydell ja rakkaudella, mik teki hnet niin voimakkaaksi, 
jos hn jttisi tekemtt, mik oli oikein tll hetkell. Ilman hnt 
hnen isns oli hukassa. Hn toivoi Simonin tulevan venheineen, sill 
sill veneell he voisivat paeta ermaahan kauemmaksi lnteen.

Mona ei vastannut mitn. Hnen oli kyllin vaikeata hengittkin 
tuntiessaan jotain paksua nousevan kurkkuunsa. Mutta hnen ktens 
silitti Peterin ktt ja hnen poskensa painui tmn poskea vastaan, ja 
huolimatta rinnassaan tuntuvasta tuskasta oli hn ylpe rakastetustaan. 
Hnen mieleens johtui ajatus Sir Nigelista, ritarillisesta nuoresta 
miehest, joka oli niin hnen Peterins kaltainen tunteellisine, 
poikamaisine kasvoineen, ja siit, miten Mary niin urhollisesti lhetti 
hnet suuriin sotiin, joissa hn pitkien vuosien kuluessa kohosi 
kuolemattomaan maineeseen. Hn tersti mielens kuten Sir Nigelin 
lemmitty varmaan oli tehnyt, ja sanoi Peterille, ett se oli ainoa 
oikea tie. Samalla hnet valtasi omituinen, selittmtn aavistus, ja 
hnen sydmens tuntui pyshtyvn hnen kuullessaan Simon Mc Quarrien 
veneen karahtavan rannan hiekkaan. Mutta hn hymyili ja suuteli Peteri 
-- ja sitten Simon seisoi heidn edessn. Seuraavassa hetkess hn oli 
taas lhtenyt, tll kertaa kyln noutamaan elintarpeita ja lkkeit, 
mitk olivat tarpeen Peterin ja hnen isns matkaa varten.

Tunnin verran he olivat yksin, ja Donald Mc Rae koetti hillit 
valitusta, mik tahtoi tunkeutua hnen huulilleen. Mutta hn ei voinut 
avata silmin ja Mona lyhytteli hiljalleen mrn hameensa lievett 
vilvoittaakseen hnt ja kertoi, ett Simon oli paraikaa hakemassa 
lkkeit. Peter nauroikin ja puhui kkinisest tulen levenemisest 
iknkuin huvittavasta seikkailusta. Oli hyv, ettei Donald pimess 
voinut nhd heidn jnnitettyj ja surunvaltaamia kasvojaan.

Simon palasi.

"Carter on palannut kyln ja teki valmistuksia tullakseen tt tiet 
veneell, kun min tulin salmesta", kuiskasi hn heti Monalle.

Peterin kanssa Mona meni veneen luo, jtten Simonin yksin hetkeksi 
vanhan ystvns kanssa. Ja Simon se vhn ajan kuluttua tuli rantaan 
kantaen Peterin is ksivarsillaan. Hellsti hn asetti hnet 
huopapeitteist muodostetulle vuoteelle venheen pohjalle.

"Jumala olkoon kanssasi, Donald", hn kuiskasi srkyneell nell. 
"Jumala olkoon kanssasi -- aina."

Sairas mies kohotti palaneen ktens toisen kasvoille.

"He ovat aina olleet minun kanssani, Simon", hn kuiskasi takaisin. 
"Jumala -- ja Helen. Ja nyt, kun olet tehnyt niin kunnon miehen 
Peterist, toivon voivani menn heidn luokseen pian."

Pimess Mona irtaantui Peterin syleilyst.

"Peter, joudu. Sinun on mentv."

"Palaan pian, _Ange_."

"Ja min -- P. Annen nimess lupaan odottaa sinua, kunnes tulet -- 
Peter -- vaikka odottaisin, kunnes uusi mets kasvaisi palaneitten 
sijaan. Hyvsti, rakkaani."

Ja niin hn oli luisunut pois Peterin luota, eik tm yrittnyt 
seurata hnt savuiseen pimeyteen, vaikka hnen korviinsa sattui 
nyyhkytys.

Hetken Simon seisoi Peterin vieress. Heidn ktens yhtyivt pimess, 
ja skotlantilaisen matalan nen svy oli jnnittynyt hnen sanoessaan:

"Olen pannut voidetta issi kasvoille ja ksille, ja hnen on helpompi 
olla. En luule hnen vaarallisesti palaneen. Kaikki on venheess -- 
ruokatavarat, huopapeitteet, lkkeet ja niin paljon rahaa kuin minulla 
oli ksill." Hn epri, ja hnen sormiensa ote tiukkeni hnen 
listessn: "Keulassa on ampuma-aseesi ja ampumatarpeita 
pukkinahkalaukussa. Tarvitset sit. Mutta l taistele lakia vastaan, 
jollei sinun ole pakko, poikaseni. Muista se. Laki ei anna anteeksi. 
Nin omilla silmillni, kun issi tappoi miehen, sinun viel ollessasi 
itisi ksivarrella. Hn teki sen itisi takia, ja hn oli oikeassa, 
mutta siit huolimatta ei laki lep, ennenkuin se saavuttaa hnet. Nyt 
tulee sinun voittaa laki, mutta ilman aseen apua. Rakastan sinua, 
poika, mutta kiroaisin sinut pelkurina, jollet tekisi sit, mit nyt 
olet tekemisillsi. Vuosikausia sin ja Mona olette rukoilleet, ett 
Jumala lhettisi isnne takaisin teille -- ja nyt hn on tullut -- ja 
sen takana on Jumalan tahto. Miehest, joka kerran oli minua vahvempi, 
ei ole jljell muuta kuin rakkaus sinua ja itisi muistoa kohtaan. 
Pid huolta hnest, Peter. Ja -- Jumala siunatkoon teit molempia!"

Ei koskaan kova skotlantilainen ollut puhunut nin paljon kaikkina 
niin vuosina, jotka Peter oli ollut hnen luonaan, hnen poikanaan. Ja 
sanaa sanomatta Peter meni venheeseen, sill hnen kurkkunsa oli kuiva, 
ja Simon tynsi aluksen mereen kulkien aina vytisiin saakka vedess. 
Yksinkertaisesti hn sanoi hyvsti, iknkuin Peter olisi ollut menossa 
vain verkolle tai saarille eik vrhdyskn hnen kovassa, tyyness 
nessn ilmaissut kyyneleit, jotka pimeyden peittmin virtasivat 
pitkin poskia. Ja Peterin lhdetty kahlasi Mc Quarrie rannalle, ja 
pari ksivartta ojentui hnt vastaan, ja nyyhkytten Mona itki surunsa 
ja eptoivonsa hnen olkaptns vastaan.

Ennenkuin he kntyivt kulkemaan kallioista polkua, mik johti pitkin 
palamatonta jrven rantaa Five Fingersiin, lhestyi nopeaan kepe alus 
lahdelman hiekkarannikkoa.

Carter, joka istui perss, oli kauan palvellut piirikunnan 
poliisiviranomaisena, vainukoira, jlki seuratessa, kettu 
oveluudessaan, kylmverinen, tunteeton ja armoton -- ja laivan kelan 
kosketettua hiekkarantaan, ja Aleck Curryn hyptty maihin, hn ji 
liikkumattomana paikoilleen ja odotti. Hetken kuluttua hn kuuli ni 
-- skotlantilaisen hillityn, kylmn nen ensiksi ja sitten Aleck 
Curryn kiivaasti vaativan ja Mona Guyon'n vastaavan. Hn nousi 
rannalle, hnen laihat, kovat kasvonsa hymyilivt pimess. Hn kuuli 
Simonin sanovan Aleckille, ettei lailla en ollut mitn tekemist 
Five Fingersiss, sill Peter ja hnen isns olivat kuolleet palavaan 
metsn. Hn kuuli Monan nyyhkivn aivan Simonin olkaa vastaan. Sitten 
hn knsi valonheittjns, mutta ei heit kohti. Valo lankesi rannan 
kostealle hiekalle. Ja sitten hn lausui kuin sivumennen, iknkuin 
hnen keksintns olisi ollut mittn seikka:

"Valehtelet, Mc Quarrie! Olemme tulleet ainoastaan neljnnestunnin 
liian myhn. Peter Mc Rae ja hnen isns ovat lhteneet sinun 
veneesssi, ja koska tm tuuli tuskin kykenee tyttmn purjetta, 
niin luulen Aleckin innostuksen ja keven aluksen tekevn meille 
mahdolliseksi saavuttaa heidt tunnin kuluessa!"

Hn nauraa hihitti ja knsi valonheittjns, ja tm hihitys oli 
Monalle kuin krmeen sihin, hirvempi kuin se viha ja intohimo, mink 
hn oli havainnut Aleckin kasvoilla. Sill Carter oli enemmn kuin lain 
edustaja. Hn oli olennoitunut laki, ja enemmn kuin Aleck Curry -- 
enemmn kuin ketn muuta ihmist maailmassa -- pelksi Mona hnt 
tll hetkell veneen kiitess samaan suuntaan, minne Peter ja hnen 
isns olivat kulkeneet.




Kahdeskymmenes luku.


Heidn lhdettyn rannasta ei Peter vhn aikaan uskaltanut puhua 
mitn. Kaikki oli harmaata, savuista. Tumma kallio ja punertava taivas 
nkyivt savusta. Ei eroittanut edes Simonin veden ja tuulten likaamaa 
purjetta, ja isst, joka loikoi huopapeitteiden pll Peterin 
jalkojen juuressa, nki hn vain varjon. Tulen sammuttua metsist 
rannan ja harjun vlilt, kuumat tuulet tyyntyivt. Savu riippui kuin 
paksu sumu. Tuli harvinainen hiljaisuus, jossa joka ni tuntui 
monikertaisena, kunnes hn kuuli selvsti koiran ulvonnan Five 
Fingersist.

Sitten hnen korvaansa sattui aironloisketta, ja hn tarttui tiukemmin 
persimeen. Aleck Curry ja Carter tulivat siell. Ja kki hn tahtoi 
huutaa heille taisteluvaatimuksensa, kuten hn jo vuosia sitten oli 
tehnyt -- kolme piv ennen Five Fingersiin tuloaan -- hnt oli 
haluttanut tappaa se mies, joka oli ajanut hnen isns metsiin. Hn 
muisti elvsti sen pivn, paksun rungon, jonka takana he olivat 
suojassa, ja asestettuja miehi metsn tiheikss, nrhen huutaessa 
heille, janonsa ja nlkns, ja isns kalpeat, voimakkaat kasvot 
odottaen rohkeina pimeyden tuloa. Sitten hmr, pako puurungolla 
virtaa myten ja heidn ensimminen leirins isossa metsss. Kuinka 
ihmeellinen hnen isns oli ollut noina vaaran hetkin, joita hn 
kasvavana poikana tuskin ymmrsi! Ja nyt hn loikoi poikansa jalkain 
juuressa, surkuteltava, loppuunkulunut mies saman armottoman ja 
epoikeudellisen lain takia, mik silloin oli vainonnut hnt --.

Peter nnhti, hiljaa, iknkuin savu olisi pakoittanut hnet 
haukkaamaan ilmaan. Mutta ksi kohosi pimeydest ja kosketti hnt.

"Peter!"

"Mit, is?"

"Kaikki on mennyt hullusti, poikaseni. Jollen olisi niin suuresti 
halunnut nhd sinua -- jollen koskaan olisi tullut takaisin --"

Peter kumartui hnt kohti, ja hnen ktens lepsi hellsti kasvoilla, 
jotka Simon oli voidellut.

"Jollet olisi tullut, olisin kadottanut uskoni Jumalaan, josta sinulla 
oli tapana puhua minulle", hn kuiskasi. "Olin joutumaisillani 
eptoivoon, mutta Mona piti rohkeutta yll. Hn sanoi sinun varmasti 
palaavan. Eik tm piv ole lheskn niin paha kuin silloin 
paetessamme. Muistan kuinka huolehdit minusta silloin -- pidit minua 
veden ylpuolella mennessmme alas jokea, pyydystit kaniineja minulle 
sytvksi ja krit minut vuoteeseeni joka ilta lhell leiritulta! 
Niin, nyt on minun vuoroni. Ja olen melkein iloinen, ett olet sairas
-- juuri nin ollen voin osoittaa, kuinka paljon olen kasvanut siit 
kuin lhetit minut yksin tuona iltapivn Five Fingersiin monta vuotta 
sitten. Valehtelit minulle silloin. Uskottelit palaavasi samana iltana 
tai seuraavana pivn. Etk koskaan ole hvennyt sit?"

Pakoitettu svy hnen nestn oli kadonnut. Se oli hnen isns, 
jolle hn puhui, hnen toverinsa ja ystvns vanhoilta pivilt, ja 
tmn toveruuden tunto pani veren lmpisen kiertmn.

"Tiesin Simonin antavan sinulle hyvn kodin", sanoi Donald. "Ja hn on 
tehnyt sinusta kelpo miehen. Mutta minua surettaa, Peter, surettaa, 
ett tulin takaisin. Kaikkien noitten vuosien jlkeen kaipasin saada 
nhd sinua. Tahdoin vain katsoa kasvoihisi ja sitten taas poistua 
ilmoittamatta sinulle mitn. En halunnut tunkeutua elmsi, kuten nyt 
on tapahtunut --"

Hnen ktens siveli Peterin ktt, ja hetkeksi Peter kumartui, kunnes 
hnen kasvonsa olivat lhell isns kasvoja. Donald vaikeni, mutta 
hnen ktens jatkoivat hyvilyn. Hetken kuluttua hn sanoi:

"Kuuluiko mitn, Peter?"

"Luulen, ett se oli ukkonen. Nousee varmaan myrsky."

"Tarkoitan tuolta -- aivan lhelt. Kuului niinkuin puun hankaus puuta 
vastaan."

Hn vaipui paikoilleen, ja Peter pani hnen pns mukavaan asentoon. 
"Tm saa minut ajattelemaan viimeist yt metsiss, kun peitit minut 
seetrinoksista tehtyyn vuoteeseen ja kskit minun nukkua", hn kuiskasi 
lempesti. "Ja nyt sanon sinulle samaa, is. Sit sin juuri tarvitset, 
koeta nukkua."

Viel puhuessaan hn kuuli kaukaisen nen uudelleen ja tiesi sen 
olevan hankojen kolinaa. Hn tarttui persimeen ja ohjasi Simonin 
veneen aavaa merta kohti. Sitten hn rymi eteenpin ja palasi 
huopapeite mukanaan, josta hn pimess otti esille aseen, mink Simon 
oli ladannut ja antanut hnen kytettvkseen. Ja Simonin sanat 
palasivat yh uudelleen hnen mieleens, yht snnllisesti kuin 
kellon tikint: "Pid huolta hnest, Peter. Nyt on sinun tehtvnsi 
voittaa laki."

Minuuttien kuluessa tuntui Peterist, ett ni tuli elvksi, 
hiipivksi osaksi yst, hn kuuli ymprilln aavemaisia kuiskauksia, 
purjeen takaa, veneen keulasta, jalkojensa juuresta ja ylhlt 
ilmasta. Peter kuuli ukkosen hiipivn heikkona tulen jljess. Mutta 
airojen kolinaa hn ei kuullut en.

Hn ponnisti nkn tirkistellen pimeyteen, vaikka tiesi, ett yritys 
oli turha ja jrjetn. Punainen tulen viiva pieneni pienenemistn. 
Paikoittain se oli kokonaan hvinnyt. Pimeys ja hiljaisuus laskeutuivat 
painostavina hnen sydmelleen ja tyttivt sen tuskalla ja pahoilla 
enteill.

Hiljaisuuden halki kuuli hn nen liitelevn vienosti yli meren, 
suloisena ja kaukaisena. Hnen sormensa aukenivat hitaasti, ja hn 
painoi pns alas. Is Albanel soitti kirkonkelloa. Nytkin tn 
ynhetken, savun peittess maan, kutsui hn ihmiset kokoon, 
kiittmn taivasta siit, ett kodit ja rakkaat omaiset olivat 
pelastuneet maata hvittvlt kuolemalta. Se oli elvn nen 
kaltainen, lempen suloinen ja lohduttava. _Oli olemassa Jumala!_ 
Jokainen jnne hnen ruumiissaan yhtyi thn hnen sydmens huutoon. 
Ilman Jumalaa hnen isns olisi kuollut, koko maailma olisi palanut: 
ei olisi Monaa, ei mitn toivoa, ei mitn siin pimess vapaudessa, 
mik oli hnen edessn. Hnen huulensa liikkuivat lausuen Monan 
rukousta, ja hn nousi yls hiljalleen, jotta kuulisi viimeisen 
kellonlynnin ennen sen vaikenemista. Ja harmaan hiljaisuuden taas 
kriytyess hnen ymprilleen, hnest tuntui iknkuin suojeleva 
henki olisi tullut mukaan.

Lempesti hn puhutteli isns, mutta ei saanut vastausta. Uupumus ja 
avaran meren rauha olivat raukaisseet sairaan miehen, ja hn oli 
nukkunut.

Monasti Peter sytytti tulitikun ja katsoi kelloansa. Vihdoin se osoitti 
kolmea. Sitten tuli ankara tuulenpuuska ja hn nki rannikon. Hnen oma 
sydmens riemastui nhdessn sen, sill uhkaavan autiosta kalliosta 
lhtevn niemekkeen takana, mik kohosi ison hirvimisen pn lailla 
satoja jalkoja ylpuolelle kalliota, oli suikale vett, johon hn 
kerran tyynell oli suunnannut veneens, ja joka johti maihin pin 
korkeitten kallioseinien ja paljaitten harjujen vlitse noin puoli 
mailia aivan ermaan sydmeen, mink hn juuri oli halunnut heille 
piilopaikaksi.

Samassa tuuli lakkasi ja kirkastui. Taivaanranta ji taakse iknkuin 
verho olisi vedetty sen eteen, ja noin puoli mailia takanaan hn nki 
liikkuvan esineen, mik oli pyshdytt hnen sydmens.

Hetkeksi hn ji paikalleen seisomaan jykkn ja tuskin hengitten 
nhdessn tuon nopeaan lhestyvn aluksen. Sitten hn katsahti 
isns. Donald Mc Rae ei ollut hernnyt. Lyijynharmaa arpi kulki hnen 
silmiens poikki iknkuin tulikuuma rauta olisi polttanut hnen 
nkns. Hnen ktens olivat rakoilla, huulensa turvonneet, ja hnen 
niskansa ja olkapns olivat naarmuja tynn ja Simonin voitelemat. Ja 
sittenkin -- _hnen isns nukkui_. Kauhu tt ajatellessa oli 
tukehduttaa Peterin, ja hnen sielunsa huusi kostoa niille, jotka 
olivat aikaansaaneet tmn. Hn kntyi ja laski ktens aseelle. Hn 
ei en peljnnyt lakia eik Aleck Curry tai Carteria, vainukoiraa. 
Ensiksi hnen halunsa oli tappaa heidt. Ihmeellisen kylmverisen hn 
odotti, piten silmll lhestyv alusta. Sen ollessa kahdensadan 
jaardin matkan pss heist hn otti aseensa kteens.

Hn thtsi Aleckin selkn ja kohottaessaan kivrin hn huomasi, 
Carterin ollessa perpuolella ja Aleckin keskiosassa, veneen keulan 
olevan koholla vedest. Tm seikka se pelasti Aleckin, ja Peterin 
ensimminen laukaus ryshti lpi veneen pari tuumaa vedenpinnan
alle.  Hn ampui kaksi uutta laukausta. Seuraus oli melkein 
silmnrpyksellinen. Aleck Curry knnhti pois airoista, ja venhe oli 
menn kumoon. Seuraavassa silmrpyksess vikkel Carter oli kutsunut 
Aleckin perpuolelle ja molemmat kyyristyivt sinne; heidn yhteinen 
painonsa kohotti ruhjoittunutta keulaa vedenpinnan ylpuolelle, sill 
aikaa kun Carter riisui yltn paitansa.

Laukaukset herttivt Donaldin ja vaivalloisesti hn vetytyi Peterin 
viereen.

"Mit se on?" kysyi hn kntyen Peteriin pin ja peitti sitten 
kasvonsa kdelln. "Hyv Jumala, en ne mitn! Peter, en ne!" huusi 
hn.

Tuona elmns synkimpn hetken Peter kiitti taivasta tuulesta, joka 
tytti Simonin purjeen, ja siit, etteivt Aleck Curry ja Carter en 
ampuneet. Hdissn valehteli hn islle ampuneensa heinsorsia. Hn 
puheli islle arvellen, ett menisi pivkausia, ennenkuin hnen 
ajettuneet ja loukkaantuneet silmns voisivat nhd. Donald ei nhnyt 
tuskaa Peterin kalpeilla kasvoilla. Hn hymyili iloisesti. Onnellinen 
ni oli ristiriidassa liikuttavan avuttomuuden kanssa.

Peter koetti yllpit Donaldin hilpeytt oma sydn tuskasta 
halkeamaisillaan, sill hn arvasi isn tulleen sokeaksi.

Kului tuntikausia, ja vihdoin Simonin vene lipui maihin illan 
hmrss. Korkeitten, metsisten harjujen ja rouhikkojen suojaaman 
poukaman hiekkarannalle Peter veti veneen maihin ja sytytti mukana 
olleen lyhdyn. Hn valitsi leiripaikaksi kallionkolon, jonka pohjalla 
oli valkoista hiekkaa. Hn kersi puuta ja sytytti tulen. Seetri- ja 
mntynuotion keltaisessa loimossa hn huomasi omituisen muutoksen 
isss. Donald Mc Rae ei nyttnyt sairaalta miehelt. Hn seisoi 
ryhdikkn ja hengitti syvn. Huulet hymyilivt, ja tyynesti siirsi 
hn Peterin paneman kreen silmiltns.

"Vihdoinkin olemme kotona", puheli hn. "Ja aivan vieresssi nen 
itisi." Sitten hn lissi: "l pelk, Peter. Hn on luonani joka 
hetki. Ja nyt hn on lhempn."

Hn silitti Peterin pt kuin entiseen aikaan ja puheli kuin olisi 
Peter ollut pieni poika.

Harmain kasvoin istui Peter, silmiss kauhu. Donald Mc Rae oli palannut 
entisiin aikoihin, Peterin lapsuusvuosiin. Nykyisyys oli poissa. Vanhat 
tapaukset elettiin uudelleen. Ja Peterin tytyi seurata is. Yhdess 
he jlleen kulkivat erretkilln ja rakentelivat ilmalinnoja iltaisin 
istuessaan yksiss. Kaikesta tuosta Peter oli vuosikaudet uneksinut 
Five Fingersiss, mutta nyt nuo kuvat kauhistuttivat isn loihtiessa ne 
esiin mielipuolisen iloisena.

Puolenyn aikaan is nukkui. Peter kveli rannalle. Kaikkialla oli 
hiljaista, vesi oli tyyni, eik kuiskaustakaan kuulunut metsst. 
Hiekka vain narskui askelten alla.

Kaikki hnen elmssn oli muuttunut. Maailma oli mennyt murskaksi. 
Eilispiv tuntui olevan suunnattoman kaukana. Five Fingers ei en 
ollut koti, ja Mona oli tll hetkell matkojen takana. Hnen sielunsa 
totuttautui uuden elmn julmuuteen kapinoimatta, kyselemtt tiet, 
mit oli astuttava.

Yksi ajatus oli jrkkymtnn hnen mielessn. Hn kuului nyt islle. 
Hn kulkisi nyt hnen kanssaan, hoivaisi hnt, suojelisi hnt 
raa'alta ulkomaailmalta, vaikka se maksaisi hnen oman elmns. Ei 
rakkaus Monaankaan voinut poistaa tmn vanhemman rakkauden 
velvoitusta.

Thdet vaalenivat. Peter palasi leiripaikalle ja tapasi isn kaivamasta 
hiekkaa. Hn sytytti nuotiota yllisen tulen kekleill. Kuullessaan 
Peterin tulevan keskeytti hn tyns, kohotti pns ja kysyi:

"Onko sinun nlk, Peter?"

Polvistuessaan hnen viereens tunsi Peter hnen puhuttelevan 
pikkupoikaa, ei miest. Yhdess he tekivt nuotion.




Kahdeskymmenesensimminen luku.


Yhdeksn piv Peter isineen vietti jyrkkrantaisen poukaman ktkss. 
Donaldin palohaavat paranivat ja voimat palasivat. Silmt olivat 
kirkkaat, mutta hn nki niill vain hmrsti. Peter toivoi hnen 
muistinsa palaavan voimien enentyess, mutta se oli turha toivo. Piv 
pivlt huomasi hn isn elelevn vain entisyydess.

Yhdeksnnen pivn illalla he lksivt vesille. Viidenkymmenen mailin 
pss lnness nousi Peter maihin valjussa aamuhmrss ja poltti 
Simonin veneen.

Heidn pakonsa pohjoista kohti alkoi toden teolla. Donald tiesi vaaran 
heit uhkaavan ja puolisokeana kvi hn Peterikin valppaammaksi, mutta 
ei nykyinen vaara, vaan entinen ajoi hnt eteenpin.

Sitten huomasi Peter muutoksen isss. Hn ei en ollut niin 
varuillaan. Hn unohti kaiken muun paitsi poikaansa ja oli onnellinen. 
Tuo muutos tappoi Peterin mielest viimeisen toivon hitusen Five 
Fingersiin paluusta.

He samosivat eteenpin. Alati varuillaan, pyssy joka hetki kden 
ulottuvilla ohjasi Peter kulun luodetta kohti. Syksy tapasi heidt 
Dubawnt-joen tienoilta ja syystalvi Thelonista. Tll Peter mi 
kellonsa ostaen sijaan mokkasiinit, ansoja, huopia, jauhoja, sokeria, 
suolaa ja teet ja otti haltuunsa Hirvijrven lhistll olevan 
asumattoman tuvan. Koko talven hn piti ansoja metsss.

Kevn ja alkukesn he olivat lakkaamatta liikkeess, soluen koko ajan 
etel kohti. Elokuussa he olivat kulkeneet kaksi kolmannesta 
suunnatonta ympyr ja ptyivt Athabasca-jrven etelpuolelle 
leviville kartoittamattomille alueille Cree-joen ja Mc Farlanen 
vlill. Tll laajojen soitten, salojen ja selnteitten keskell 
Peter vihdoin arveli heidn olevan turvassa.

Hn huokasi helpoituksesta ja alkoi rakentaa asuntoa tummavetisen 
pienen joen rannalle, laajat rmeet seln takana, rajattomat metst 
edess ja harjanteita molemmin puolin.

Sit mukaa kuin hirsikerrokset tuvan seiniss ylenivt, kvi se 
Donaldille rakkaammaksi. Hn oli jlleen rakentavinaan vanhaa kotia, 
jossa hn eli Peterin ja vaimonsa kanssa. Valmistuttuaan oli asumus 
viihtyis, tuntui kuin olisi nkymtn, hyvnsuopa, elv henki 
asettunut sinne asumaan heidn kanssansa. Monan rukoukseen oli 
vastattu. Is oli palannut ja heill oli rauhaisa tyyssija rakkaassa 
ermaassansa. Mona vain puuttui pienest tuvasta.

Uskaltaisiko hn noutaa Monan tnne? Koko hnen sielunsa huusi hnt, 
ja hn oli jo lhtemisilln matkalle. Mutta varovaisuus tuli vliin. 
Hn odottaisi kevseen saakka. Jos Carter oli heidn jljilln, 
ilmestyisi hn siihen menness. Jos talvi kuluisi rauhallisesti, 
noutaisi hn Monan luoksensa. Hetkekn hn ei epillyt, ettei tm 
tulisi.

Helmikuun lopulla Peter lksi myymn turkiksia. Hnell oli kaksi 
intiaanikoiraa ja toboggan [intiaanireki]. Donald ji nykyisin usein 
pivkausiksi yksikseen. Kauppapaikalta Peter toivoi palaavansa viiden, 
korkeintaan kuuden pivn kuluttua.

Oli pakkanen. Puut paukkuivat ja lumi narisi jalan alla. Viel kauan 
senjlkeen kuin Peter oli hvinnyt nkyvilt Donald seisoi pienell 
pihamaalla katsellen valjakon jlki.

Pivn mittaan Donald kvi levottomaksi. Vaikka taivas oli sees, ja 
piv paistoi, tuntui hnest tuvassa synklt. Pimen tullen hn ei 
sytyttnyt kynttil, vaan istua kyyrtti nurkassa tuijottaen pimen 
puolisokein silmin eik nukkunut koko yn.

Seuraava piv oli pilvinen. Ilma tuntui vaikealta hengitt. 
Salaperiset varjot hiipivt tuvassaolijan ymprill, ja hn koetti 
tavoittaa niit ksin. Sadat kerrat mutisi hn Peterin nime. Sitten 
alkoi myrsky. Se puhkesi iltapuoleen, ja yll ulvoi blizzard 
[lumimyrsky]. Tupa heilui, tuuli ulvoi ja pieksi lunta akkunaan.

Donaldille myrsky oli elv olento. Siin hykksi hnen kimppuunsa 
kaikki se paha, jota hn oli vuosikaudet pakoillut.

Hn sytytti kamiiniin riskyvn tulen ja kynttilit kunnes koko mkki 
loisti valoa. Sitten hn kki spshti. ni kuului akkunan takaa, 
ulvoi katolla, valitti ja vaikerteli ja hipyi tuulen mukana. "_Peter
-- Peter -- Peter_!" kuului vain Peterin nimi myrskyst.

Donald Mc Rae hykksi ulos paljaspin ja takitta.

"_Peter_!" huusi hn. "_Peter! Peter_!"

Peter oli hdss. Hn oli myrskyn ksiss ja huusi is. Hn oli 
palannut ja oli jossakin lhettyvill pyrkien suojaan. Donald ei 
huomannut jtvn kylm tuulta. Puitten vlist hn lysi Peterin 
jljet. Oksat pieksivt hnt kasvoihin, mutta hn ei huomannut sit. 
Hn kahloi polvenkorkuisissa nietoksissa ja huuteli Peteri.

Lopulta hn oli varmasti kuulevinaan vastauksen. Hn lankesi lumessa ja 
ji makaamaan siihen pitkksi aikaa. Sitten hn nousi, ja nyt hn oli 
selvill nen suunnasta. Hn tuli polun lhell olevan rouhikkoisen 
kuilun partaalle. Sinne hn laskeutui, ja sielt hn lysi 
etsittvns. Hn polvistui lumessa kyhjttvn olennon viereen 
vaikerrellen Peterin nime.

Donald Mc Rae kantoi horjuvin askelin taakkansa tupaan. Hn avasi oven, 
ja he vaipuivat molemmat lattialle. Donald painoi miehen pn rintaansa 
vasten, puheli hnelle helli sanoja ja pyyhki lumen hnen tukastaan ja 
kasvoiltaan. "Nyt sinun on saatava jotakin suuhusi!" virkkoi hn 
iloisena.

Hn laahautui kamiinin luo. Tuli valaisi hnen verettmt kasvonsa, ja 
sulava lumi tippui paljaalle kaulalle ja rinnalle. Tukka loisti 
valkoisena, hengitys oli raskasta kulkien kuin sihdin lpi. Kpertynyt, 
paleltunut, tuulentaittama raukka hn oli, mutta kun hn kntyi 
kamiinin luota katsomaan lattialla makaavaa miest, oli hnen 
krsineill kasvoillaan iloinen ja onnellinen hymy. Hn oli pelastanut 
poikansa!

Hn nousi seisoalleen, ojensi ktens ja yritti puhua. Sitten hn 
vaipui lavitsalle.

Lattialla makaava mies kohottautui kyynrpittens varaan. Hn oli 
ollut kuoleman partaalla, ja sen varjo vikkyi yh hnen silmissn.

Hn riisui kintaansa ja laahautui lattian poikki. Pstyn vuoteelle 
hn kiersi ktens vanhuksen ympri, joka oli pelastanut hnet.

"Sink se olet, Peter?"

"Niin."

Donaldin sinertvt huulet hymyilivt.

"Eivthn ne saaneet meit kiinni, poika? Psimmehn pakoon --."

"Psimme, psimme."

"Eihn sinua en palele?"

Miehen p painui kunnioittavasti koskettaen melkein Donaldin rintaa. 
Se ei ollut Peterin p. Eik ni ollut Peterin ni, mutta vanhus oli 
tyytyvinen, kun hnen sormensa tapasivat oletetun Peterin kden. 
Hetkisen he vaikenivat molemmat. Tuli riskyi iloisesti uunissa ja 
kynttilt rtisivt ja lepattivat kuin nauraen ulkona riehuvalle 
myrskylle.

Kolmeen pivn ei ainoakaan elv olento voinut pit puoliaan 
Athabascan seuduilla raivoavaa myrsky vastaan, eik ollut uskaltamista 
ulos sit seuraavan pakkasen kynsiin.

Kaksitoista piv tuvalta lhtns jlkeen Peter oli paluumatkalla 
Pipestonen luona.

Hn oli levoton nhdessn hirmumyrskyn jlki matkansa varrella. 
Viimeisen vuorokauden hn matkasi nukkumatta silmn tytt. 
Puolenpivn aikaan hn saapui korkealle harjulle. Sielt nki laakson, 
jossa kotimkki oli mailin pss.

Vasta nhdessn sinertvn savun nousevan tuvan savutorvesta 
rauhoittui hn.

Hn nauroi iloisena tullessaan lhell olevalle lhteelle vievlle 
polulle. Siit hn joisi sivumennessn ja kajahuttaisi sitten tutun 
joikunsa islle.

Polun viimeisess mutkassa hn pyshtyi. Joku oli lhteell. Hn vei 
ktens suulle ja oli huutamaisillaan. Mies nousi ja tuli hnt kohti. 
Hn oli pitk ja laiha ja kulki kepin avulla hitaasti ja 
vaivalloisesti.

Peter huudahti hmmstyneen ja tarttui pyssyyns.

"_Carter_!" huohotti hn.

"Nimeni ei ole Carter", vastasi mies. "Kaksitoista piv olen ollut 
Peter Mc Rae -- Donald Mc Raen poika."

Carter oli pyshtynyt pyssynsuu rintaansa vasten. Hn ei koettanutkaan 
vist sit, katseli vain levollisena Peteri silmiin.

"Ajoin teit takaa ja loukkaannuin myrskyss. Olisin menehtynyt ilman 
isnne. Hn kantoi minut tupaan luullen minua teiksi. Nyt ksitn, Mc 
Rae. Tiedn mit olen tehnyt ja toivon, ett vedtte tuosta 
liipasimesta. Ansaitsen sen."

"_Oletteko tehnyt pahaa hnelle_?"

"Tehnyt pahaa hnelle!" Carterin katse oli synkk,. "En. En -- 
kahteentoista pivn. Mutta siihenastinen riittkin. Antaisin 
henkeni, jos voisin korvata hnelle tekemni pahan. Teidn sijassanne, 
Peter, _ampuisin_!"

Peter syksi hnen ohitseen. Hn heitti kantamuksensa portaille ja 
astui sisn. Hn ei en pelnnyt Carteria. Toinen pelko valtasi 
hnet.

Carter tuli ontuen jljess. Ovella paljasti hn pns ja seurasi 
Peteri tupaan.

Peter oli polvillaan lavitsan vieress, jolla Donald lepsi. Hn 
levitti ktens ja ktki pns isn povelle.

Carter laski ktens hnen olalleen.

"En ole ennen uskonut Jumalaan, mutta nyt uskon. Kaksitoista piv 
isnne oli isnni. Rakastin hnt. Ja jos hn olisi ymmrtnyt, olisi 
hn antanut minulle anteeksi. Jos te, Peter, voisitte sen tehd, jos 
voisitte sallia hnen jd iskseni ja olla -- veljeni --"

Hn tarttui Peterin kteen puristaen sit lujasti ja silitten toisella 
kdell Donald Mc Raen kylmi, elottomia kasvoja. "Jumalan nimess, 
sanokaa, ett annatte anteeksi!"

Vastaukseksi Peter puristi Carterin ktt. Hetken kuluttua tm sanoi: 
"Myrsky-yn hn palellutti keuhkonsa. Eiliseen saakka olin levollinen. 
Sitten tuli knne -- kki. Hn kuoli tn aamuna, Peter, teidn 
ksiinne. Ja hnen viimeiset sanansa olivat teidn ja Monan nimet."

Huoneessa oli hiljaista molempien miesten polvistuessa kuolleen 
viereen.




Kahdeskymmenestoinen luku.


Peterin tuloa ja hnen isns kuolemaa seuranneitten pitkien pivien ja 
viikkojen kuluessa tapahtui Carterissa ihmeellinen muutos. Poissa oli 
entinen slimtn vainukoira, joka ei virassaan ollut koskaan tuntenut 
sli. Sijalle oli tullut uusi Carter, joka hiljalleen jtti 
thnastiset tiens.

Peter tiesi hnen takavuosina olleen peljtyn kostonhengen. Monelle hn 
oli avannut eptoivon mustan kuilun ja monta sidett katkonut. Ei 
ainoatakaan rikosta hn ollut antanut anteeksi, ja maailma oli ihaillut 
hnen toimiaan kuullessaan niist.

Mutta viime aikoina Carter oli alkanut ajatella toisin. Hn huomasi 
olleensa virassaan liian innokas. Ja ajettuaan Peterin isn kuolemaan, 
vihasi hn itsen.

"Olen surmannut isnne", sanoi hn suoraan Peterille. "Vainosin hnt, 
kunnes hn sortui ruumiin ja sielun puolesta. Ja lopuksi hn hyvksyi 
minut pojakseen, ja rakastin hnt. Jospa vain olisin tiennyt! Jtn 
henkeni ksiinne suuren erehdykseni hintana."

Kun raskas talvi oli lopussa, huomasi Peter, ettei voinut vihata 
Carteria. Hness pinvastoin nousi hiljalleen veljeydentunne tuota 
miest kohtaan, joka oli lopulta ptynyt heidn piilopirtilleen, ja 
joka hnen syvimmss surussaan oli polvistunut hnen viereens isn 
jisen haudan reen. Hn tunsi, ett edesvastuussa ei ollut Carter, 
vaan koko jrjestelm -- laki ja sen oikeus vainota ja surmata.

Nyt, huhtikuun lopulla, he olivat kotimatkalla.

Kuudensadan mailin pss heidn takanaan oli Pipestonen ja Mc Farlanen 
ermaa, minne ajojahti oli ptynyt, ja surullinen loppu seurannut.

Edesspin, neljnsadan mailin mittaisten yh synkempien metsien takana 
oli Five Fingers.

Oli iltakylm. He istuivat keltaisen koivuvalkean loimossa. Carter oli 
piirtnyt kartan tuhkaan.

"Viikko Jackson's Kneehen, toinen St. Joe-jrvelle, siit kaksi 
Maansellle, ja sitten on Five Fingers silmimme edess. He ilostuvat 
tulostasi, Peter. Ja Mona. -- Toden totta on se mies onnellinen, jota 
odottaa Monan kaltainen tytt matkan pss", puheli Carter.

"Olen ollut poissa kaksi vuotta", virkkoi Peter. Se ajatus takoi 
lakkaamatta hnen pssn. "Vliin minua peloittaa ajatella, mit sin 
aikana on tapahtunut."

Carter ei nyttnyt kuulleen. Hn tuijotti nuotion punaisiin 
kekleisiin.

"itisi on ollut enkeli", virkkoi hn sitten niin tyynesti ja 
odottamatta, ett Peter spshti. "Kun myrsky ja pakkanen sulki issi 
ja minut mkkiin, ja hn piti minua poikanaan, kertoi hn idistsi 
melkein kuin hn olisi viel elnyt ja me olleet menossa hnen 
luoksensa."

"Hn on kuollut kaksikymment vuotta sitten", sanoi Peter.

"Tiedn sen. Kuollut ja kuitenkin elossa. Tuskin voin uskoa vainonneeni 
Donald Mc Raeta vuosikaudet. Jos olisin ollut hnen sijassaan, olisin 
tehnyt saman rikoksen kuin hn. Hnhn oli oikeassa. Omaa itini en 
muista, mutta sinun itisi kvi minulle todelliseksi ja lheiseksi 
noina pivin, kun hn oli -- ei voi sanoa hulluna -- se oli --"

"Muistin menettmist", lausui Peter.

Carter nykksi. "Niin. Sit se oli. Mutta muutamat seikat hn muisti 
elvsti, -- entisyyden."

He vaikenivat.

"En saa tekemttmksi, mit olen tehnyt", jatkoi Carter. "Ainoa, mill 
voin korjata erehdystni, on auttaa sinua ja Mona Guyonia. Ja teidn 
kahden vlill, hnen ja sinun onnesi vlill on kolmas, tunnoton 
konna, joka odottaa paluutasi."

"Tarkoitatko Aleck Curry?"

"Tarkoitan."

Carter nousi ja suoristi pitkn, notkean vartalonsa nuotion loimossa. 
Ohuet huulet olivat yhteenpuristetut hnen tuijottaessaan pimen 
metsn.

"Tunnoton! Tuo sana kuuluu oudolta suustani", sanoi hn katkerana. 
"Olin tunnoton, sydmetn lain puustavia totellessani. Mutta en ole 
koskaan ajatellun naista Aleck Curryn tavoin. Hn misi sielunsa 
saadakseen Monan omakseen, vaikkapa vain lyhyeksi aikaa vapautesi 
hinnaksi. Olet menossa kotiin -- _lainsuojattomana_."

"Tarkoitatko, ett joutuisin Curryn armoille?"

"Tarkoitan."

"Ja ett hn vaatisi vapaudestani maksun --"

Peter ei lopettanut, vaan nousi seisomaan ja katsoi Carteria suoraan 
silmiin.

"Niin, osaksi itseltsi, osaksi Monalta. Senvuoksi juuri olen koettanut 
pidtt sinua palaamasta kotiin. Curryn set on vaikutusvaltainen 
mies, ja Aleck on korpraali. Olen varma, ett hn pit asiasi ja 
sekaantumisesi issi juttuun omana tietonaan koettaen itse saada sinut 
kiinni. Olet vastustanut poliisia, ja laki on laki, varsinkin 
Kanadassa."

"Hnell on kaksi intohimoa, rakkaus Monaan ja viha sinuun. Sin yn, 
jona olimme saada teidt kiinni paetessanne Five Fingersist, tarjosi 
hn minulle tuhat dollaria ja setns suosion, jos olisin luovuttanut 
vangit hnelle."

Peter puhui rauhallisesti.

"Jos olen jotakin velkaa, maksan sen. Ei Monalla eik minulla ole 
mitn myytv, eik Aleck Currylla ole mitn, mit haluaisimme 
ostaa."

Carter henghti syvn.

"Jos katsot asiaa siten --"

"Muutoin sit ei voi katsoa."

"Curry ja min olemme ainoat, jotka tiedmme asiastasi. Vhin, mill 
voin hyvitt isllesi tekemni pahan, on pit se omana tietonani. Ja 
sen teen. Jos vain voimme tukkia Curryn suun --"

"Sit emme voi", keskeytti Peter. "Hn on vihannut minua siit saakka, 
kun poikasina tappelimme Monasta. Hnen kostonhalustaan psen vain 
tappamalla hnet. Isni takia olisin sen tehnyt. Olisin tappanut 
sinutkin, Carter, jollen olisi muutoin saanut hnt turvaan. Mutta 
itseni takia -- ei!"

Carter tarttui Peterin kteen. "Sinussa on hyv annos issi. Nen sen 
piv pivlt selvemmin. Menen nukkumaan. Hyv yt!"

Tottuneena varovaisuuteen nukkui Carter syrjss nuotiovalosta. Hn 
hvisi pimen metsn.

Mutta hn ei ajatellutkaan unta. Pivkausia muuan ajatus oli kiertnyt 
hnen aivoissaan, ja tnn hn oli sen jo osittain ilmaissut 
Peterille. Hn tarkasteli nyt Peteri. Ja nhdessn nuotion valossa 
tuon miehen kalpeat, herkt kasvot ja riutuneen olennon, jonka onnen 
hvittmisess hn oli ollut avullisena, tuntui hnen sydntn 
kouristavan ja henke salpaavan. Hn ei ollut koskaan rakastanut 
naista, eik omannut ystv, mutta Peteri kohtaan hn oli alkanut 
tuntea ystvyytt. Se oli uusi tunne hnen kolkossa, ilottomassa 
elmssn, ja hn tunsi siit jnnityst, kuten ennen rikollisten 
takaa-ajosta. Hn mietiskeli Peterin tilannetta, julma hymy ilmestyi 
suupieliin, ja hn mutisi itsekseen: "Ei sinun, Peter, tarvitsekaan 
olla huolissasi. Arvelenpa, ettei Aleck Curry eik laki sinua tavoita, 
ei ainakaan mikli minusta riippuu."

Asia oli ptetty, ja Carter saattoi rauhassa nukahtaa.

Pitkn aikaa Peter istui nuotiolla. Koivuhirret paloivat, ja nuotio 
hiiltyi. Pimeys peitti leirin, ja Peterist tuntui yksiniselt. 
Hiilloksessa, johon hn tuijotti, leimahti nky toisensa jlkeen. Niin 
selvin, ett hn tunsi melkein ruumiillista tuskaa, kulkivat menneet 
vuodet hnen silmiens ohi. Nuo vuodet olivat vieneet hnen 
lapsuutensa, hnen jumaloimansa isn, hnen unelmansa ja onnensa. Vain 
muistot jivt jljelle kuin tuhka tulesta. Mutta tyynen ja rohkeana 
hn ottaisi vastaan, mit oli tulossa. Taistelu, ruumiillinen taistelu, 
oli lopussa, ja hn oli menossa kotiin. Se oli hnen ajatustensa 
ptepiste, sit ei edes itsesilytysvaisto saanut hnt siirtmn. 
Mik odotti hnt perill, sen sai kohtalo ptt.

Tss kohtaa hn tunsi Monan vastustelun. Maailma oli laaja. Jos hn 
ktkeytyisi johonkin nurkkaan, tulisi Mona hnen luoksensa. Niin puhui 
varoittava ni, ja vliin tuo ni tuntui olevan Monan.

Aamulla lausui Carter saman ajatuksen. "Olet nhnyt kuinka laajalti 
metsi on. Mene pohjoiseen, Yukoniin tai Alaskaan. Saatan Monan 
luoksesi."

Peter pudisti ptns.

"Olen nhnyt senkin, mit merkitsee paeta tiheikst tiheikkn ja 
suojella rakastettua olentoa. Se olisi Monan osa -- vuodesta vuoteen, 
loppuun saakka. Ja loppu tulisi kerran. Maksan mieluummin velkani ja 
eln loppuvuodet rauhassa."

Enemp ei Carter koettanut taivutella hnt, ja he jatkoivat 
taivallustaan kotia kohti.

Toukokuun puolivliss he olivat St. Joe-jrven ja Maanseln 
vlimailla, Five Fingers yhkin sadankahdeksankymmenen mailin pss.

"Kuljemme sen seitsemss pivss", laski Peter.

"Jolleivat joet tulvi", lissi Carter.

Kevt tuli sydnmaahan. Lehteen puhkeava palsamihaapa ja seetripuu 
tuoksuivat. Poppelinumput avautuivat. Muuttolinnut palasivat. 
Rinteilt, joille piv heloitti, oli lumi sulanut, ruoho nousi 
kirkkaanviherin, ja kukat, jotka olivat nupulla lumen maassa ollessa, 
avautuivat. Mahla juoksi katkenneista oksista. Ilma henki virkoavaa 
elm, toivoa ja onnea.

Molemmat kulkijat tunsivat hervn kevn sykkivn ymprilln, mutta 
kumpikaan ei tuntenut iloa. Tulvivat joet estivt heidn matkaansa; he 
laskivat viivytyksen tunneissa, sitten piviss. Carter iloitsi, mutta 
peitti ilonsa. Hnen kasvonsa olivat viime viikkojen kuluessa kyneet 
levollisiksi. Aivan erilaisiksi kuin entisen Carterin. Niitten tuikea, 
terv, vaaniva ilme oli poissa. Silmist loisti ystvyys Peteri 
kohtaan.

He kulkivat muutamain vedenjakajaselnteitten yli, ja kahta piv 
myhemmin, keskuun ensimmisen pivn, tulivat he etelisen 
rautatielinjan poikki ja leiriytyivt sen ja Superior-jrven vliseen 
sydnmaahan.

Carter teki vuoteensa tavallista huolekkaammin.

"Viimeinen ymme", virkkoi hn. "Huomenna sivuutamme ylnkmaan ennen 
pime ja saavumme Five Fingersiin kuun noustessa. Etk ole 
jnnittynyt, Peter?"

Carter hymyili ajatuksissaan.

"Antaisin loput elmni, jos minua odottaisi Mona Guyonin kaltainen 
tytt", virkkoi Carter puolineen. "Kummallista, etten ole koskaan 
sit tullut ajatelleeksi kaikkina nin vuosina. Mutta tst puoleen 
ajattelen. Olen pahoillani -- monesta seikasta."

"Sanoit eroavasi toimestasi", sanoi Peter katsellen synkkn ermaahan, 
mik eroitti hnet kodista. "Jos eroat, niin tule Five Fingersiin. 
Otamme kaikin sinut vastaan kuin kotiin. Ja Mona ja Josette ja Marie 
Antoinette pitvt sinusta, koska olit vilpitn ja autoit _meit_.
Ja -- kuka tiet -- ehkp Five Fingersist lytyy tytt, joka --"

Pimest Peterin takaa kuului yskimist. "Kun sin sanot minua 
vilpittmksi, tuntuu niin -- niin --." Pimeys peitti hnen kasvonsa. 
"Hyv yt, Peter."

"Hyv yt", vastasi Peter.




Kahdeskymmeneskolmas luku.


Kuten tavallista oli Carterin vuode varjossa. Hetken kuluttua hn jo 
nukkui siell. Kuu nousi. Se valaisi nukkuvan Peterin Carterin 
noustessa katsomaan kelloa. Oli vhn yli puolenyn. Hn nukkui 
uudelleen ja hersi toistamiseen. Kuu oli poissa, oli pime, mutta hn 
tiesi pivn pian koittavan. Hn nousi ja hiipi varovasti 
leiripaikalta. Pimeys nieli hnet. Neljnnestunnissa hn oli jo 
kaukana. Sitten hn henghti. Piv kultasi jo ylimpi latvoja, ja pian 
eroitti Carter polunkin. Hn sytytti tulitikun, katsoi kelloaan ja 
kompassiaan ja suuntasi kulkunsa suoraan eteln.

Ilman kantamusta hn kulki nopeasti. Tunnin tai parin kuluttua Peter 
saisi tiet hnen livistneen. Kun hn vain ehtisi ajoissa. Five 
Fingersiin oli pitk matka, ja Peter liikkui metsss nopeasti ja 
varmasti.

Carterin kasvoille ilmestyivt entiset tervt, julmat juonteet. Hn 
oli jlleen otuksen ajossa. Joelle tultuaan hn ei hukannut aikaa 
etsiskelemll ajopuita tai hirtt, vaan kahloi poikki vytrn 
myten jisess vedess. Iltapuoleen tunsi hn Superior-jrven raittiin 
henkyksen kasvoillaan. Aurinko painui alemma. Alkoi hmrt. 
Metstaival loppui, ja hn seisoi suuren jrven kallioisella rannalla.

Hn tunsi riemua. Oli poikaa painella moista vauhtia ermaan poikki ja 
seisoa puolentoista mailin pss Five Fingersist! Siihen ei Peter 
kykenisi, vaikkakin liikkui tutuilla mailla.

Tihenev pimeys haittasi lopputaivalta, ja Carter eteni hitaasti. 
Taivas oli sees ja thtikirkas. Mutta tie oli kivikkoinen ja vaikea 
kulkea.

Kuun noustessa hn oli suuren, kaksisataa jalkaa korkean rantakallion 
luona, vajaan puolen mailin pss Five Fingersist.

Hn istahti ja katseli metsn takaa kohoavaa kuuta omituinen hymy 
huulillaan. Hn oli uuvuksissa, vaatteet rikki ja mrkn. Vasta nyt 
pstyn kyln liepeille tunsi hn, kuinka vsynyt hn oli ja 
millaista vauhtia oli tullut. Hn oli varmaankin useita maileja edell 
Peterist ja voi hyvll syyll hiukan levht.

Silmt painuivat kiinni. Hn olisi nukkunut viidess minuutissa, mutta 
joka kerta torkahtaessaan tempautui hn valveilleen. Viimein ptti hn 
nukahtaa viisi minuuttia -- ja nukkui puoli tuntia.

Kiven rapina hertti hnet. Hn kuuli raudoitetun kengn askeleet 
kalliolla. Hetkess hn oli valveilla. Joku kulki kallion ohi Five 
Fingersist. Hn nki kulkijan varjon. Se nytti suurelta ja rotevalta 
ja kulki raskaasti. Kuului yskisy, ja pari askelta astuttuaan tulija 
oli Carterin kohdalla tasaisella kalliolla. Carter nousi pystyyn. 
Toinen pyshtyi. Kuu paistoi heit kasvoihin. Carterin sydn hyphti. 
Hnen ei tarvinnutkaan menn Five Fingersiin saakka. Tss tuli hnen 
etsimns mies.

"Curry!" tervehti hn.

Toinen tuijotti hneen epriden. "Sink se olet, Carter?" henghti 
hn. Hn tuli lhemm lvisten Carterin katseellaan. "Taivaan nimess, 
sinhn se olet!"

Carter nytti kuunvalossa kalpealta ja laihalta. Curry ojensi ktens, 
mutta hn ei tarttunut siihen.

"Olen, min se olen", virkkoi hn kylmll nell. "Omituista, ett 
satuit tulemaan tst, Curry. Olin juuri tulossa tapaamaan sinua."

"Oletko onnistunut?" kysyi Aleck Curry kiihken. Hn kumartui Carteria 
kohti, katsoi hnt, pienet silmt kiiluen ja suu raollaan kuin 
koettaen lukea vastauksen toisen kasvoista.

Carter ei pitnyt kiirett. Silmiss ja huulilla karehti pilkallinen 
hymy.

"Olen, olen onnistunut", sanoi hn vihdoin. "Donald Mc Rae on kuollut, 
ja Peter on vankinani."

Puolta tuntia myhemmin soi Five Fingersin pienen puukirkon kello 
ilmoittaen is Albanelin palanneen matkaltaan ja pitvn 
jumalanpalveluksen huomenna, sunnuntaina. Yn hiljaisuudessa ni 
kantautui halki metsien, hiipien joka notkoon ja sokkeloon.

Peter kuuli sen harjujen vliseen notkoon ja pyshtyi. Se oli hnen 
tervetuliaissoittonsa kotiin palatessa.

Ja kalliolla kuulivat sen molemmat miehet vlittmtt siit.

Carterin kasvot olivat kuin kiveen hakatut. Ja Aleck Curry oli kuin 
suuri hykkmisilln oleva gorilla.

"Jos se on totta -- tapan sinut", sanoi Aleck.

"Se on totta", sanoi Carter jyrksti. "Voisin kertoa sinulle koko 
jutun, mutta et ymmrr, etk halua ymmrt sit. Olet lurjus ja 
lainpettj. Luulet Peterin kautta saavasi jonkunlaista valtaa Monaan 
nhden, mutta erehdyt. Ja sanon sinulle, ett jos yrittkn ilmaista 
Peteri tai kytt hyvksesi tietoasi, menen ylimpn oikeuteen saakka 
ja saat korvillesi. Kerron, kuinka yritit lahjoa minut ja sitten 
uhkasit. Kerron, mit teit Jacques Gautier'n kotona Jumalan-jrvell. 
Olet mennytt miest, kun tuon pivnvaloon hirvet jlkesi. Kerron 
nuoren intiaanitytn kuoleman Arrowheadilla. Kerron --"

Lause ji kesken. Carter nki hurjan katseen Curryn kasvoilla ja 
samassa he molemmat paiskautuivat kalliolle. Hn arvasi Aleckin aikovaa 
heitt hnet alas. Peter kulkisi pian tt tiet Five Fingersiin. 
Carter tavattaisiin kuolleena. Peter olisi murhaaja! Se oli Curryn aie.

Hetkeksi varjosti pelko Carterin mielen. Pivll hn oli nhnyt pienen 
metshiiren krpn kynsiss; hn oli nyt metshiiri. Sitten hn muisti 
Peterin ja Monan, ja kuinka he olivat lammella kaksi vuotta sitten 
lylyyttneet Curryn. Pelko kaikkosi samassa. Kamppailu kuoleman kanssa 
oli hnest aina ollut jnnittv, kiihoittavaa.

Hnen ylpeytens palasi. Ei hn ollut metshiiri, vaan krpp. Ja Aleck 
Curry oli valtava peto, jolla oli arka paikkansa. Ja sen krpp aina 
lysi otuksestaan. Carter tunsi taistelevansa muittenkin kuin vain 
itsens puolesta. Hn kamppaili kuolleen miehen puolesta. Hn kamppaili 
Peter Mc Raen puolesta. Ja hn kamppaili naisen puolesta.

Rautakysin kiertyivt hnen laihat ksivartensa Aleckin ymprille. 
Ottelu jatkui hirvittvn. Carterin ketteryys piti puolensa 
vastustajan jykev voimaa vastaan. Miehet huohottivat, ja saappaan 
naulat iskivt tulta kalliosta. Kuului tuskanparahdus Carterin 
tunkiessa peukalonsa Curryn silmn ja kuolemankorinaa tmn vntess 
Carterin pn taaksepin, niin ett niska melkein taittui. Ja tuuma 
tuumalta taistelijat kierivt kallion reunaa kohti.

Tuntui sitten kuin y olisi vrissyt kauhusta. Musta pilvi meni kuun 
eteen. Kun se vitkalleen poistui, oli kalliolla kahden sijasta yksi 
olento. Pitkn aikaa se maata kyyrtti siin lhtten, kmpi sitten 
pystyyn, laahautui vaivalloisesti kallion yli ja hvisi tiheikkn.

Saman kuun valossa Peter saapui tuntikausien perst Five Fingersin 
rajamaille. Taivas oli sees, ja thdet loistivat. Peter tunsi olevan 
puolenyn korvilla. Hn katseli alas laaksoon harjun laelta, miss ensi 
kerran oli kvellyt Monan kanssa poikasena. Alanteista huokuva leppoisa 
rauha tervehti hnt. Five Fingers nukkui. Ei nkynyt missn valoa, 
eik hn aluksi kuullutkaan mitn. Sitten kilahti kaukaa vanha, tuttu 
karjankellojen hopeinen kilkatus ja kuului jrven hiljainen hymin sen 
loiskuessa kalliorantoihin.

Tuokion katseli hn laaksoon pin, mist talojen synkt varjot 
eroittuivat kuun pehmess valossa, mik nytti olevan kudottu 
hienonhienoista kulta- ja hopealangoista. Peterin sydn li kiivaasti. 
Alhaalla laaksossa oli Mona -- nen kuuluvilla. Poikamainen riemu 
valtasi miehen. Hnen teki mielens joikua vallattomasti kuin ennen 
poikasena, huutaa Monan nime, ajaa hnet unestaan, kiljua niin paljon 
kuin jaksoi, ett hn oli tullut takaisin. Hullu riemu vrisytti hnt, 
mutta kurkusta kuului vain nyyhkytys.

Hn laskeutui alas rinnett, ja eroitti Pierre Gourdonin talon. Sielt 
hn lytisi Monan.

Hn spshti ajatuksiaan. Jospa jotakin oli sattunut, _jotakin_ -- 
sairaus -- onnettomuus -- jos Mona oli poissa! Kaksi vuotta on pitk 
aika. Niitten vieriess on voinut tulla muutoksia.

Hn oli kompastua ja pyshtyi kki. Hn oli pienell, vehmaalla 
niittytilkulla, jossa oli ollut Monan siilien hautuumaa. Uusia pieni 
kumpuja kohoili siell tll. Muutaman tuoreen multaljn vieress oli 
lapio. Peter sieppasi sen kiihken. Se oli _heidn_ vanha, 
poikkiterinen lapionsa, johon Simon oli tehnyt rautaisen kdensijan 
siilien jyrsimn puisen sijan. Mona oli Five Fingersiss! Hn oli 
elossa -- nukkui pieness huoneessaan!

Peter otti kantamuksen selstn ja laski sen tuoreen hautakummun 
viereen. Sitten kulki hn edelleen ja pyshtyi Monan akkunan alle.

Se oli raollaan. Hn kuuli tuulen hiljaa leyhyttvn verhoa. Pelokkaana 
mainitsi Peter Monan nimen.

"_Mona_!"

Verho lennhti hnt vasten. Se nytti nauravan hnelle, antavan 
hnelle merkin akkunasta.

Peter nki naulassa seinll Pierren onkivapoja. Palatessaan myhn 
salolta oli hn sadat kerrat koputellut niill Monan akkunaan. Ja Mona 
oli heitellyt hnelle lentosuukkoja ja toivottanut hyv yt. Hn 
tarttui muutamaan vapaan ja naputti vanhan merkkinaputuksensa 
akkunaruutuun. kki heitti verho lepattamasta, ja Peter melkein kuuli 
sydmens lynnit sen takoessa kahden voimalla.

Hn naputti uudelleen -- tap-tap-tappeti-tap ja vetytyi varjoon.

Joku tuli akkunaan. Hn tunsi sen, mutta ei voinut nhd suoraan pns 
plle. Hn pysytteli syrjss odotellen vastausta naputukseensa. 
Tuossa tuokiossa hn astuisi kuunvaloon ja sitten --

Verho lepatti jlleen. Monan huoneesta kuului liikett, ja ovi avautui 
hiljaa. Kuului askeleita, kevyit, nopeita, arkoja askeleita ja hoikka 
olento ilmestyi Pierre Gourdonin nurkan taitse seisten kuutamossa 
kasvot valkoisina ja vavisten.

Se oli Mona. Sama Mona, jonka luota hn oli lhtenyt eilen -- kaksi 
vuotta sitten. Samanlainen hn oli, nytti vain pitemmlt ja entist 
kauniimmalta.

Hn oli heittnyt pitkn vaipan hartioilleen, ja Peter nki sormien 
puristavan sit kaulasta Monan koettaessa kuunvalossa etsi naputtajaa. 
Hetkiseen ei Peter voinut liikahtaa. Sitten hn koetti puhua astuessaan 
esiin varjosta takkuisena, rikkinisen ja pitkn ermaataivalluksen 
intiaanin-ruskeaksi paahtamana. Mutta huulilta kuului vain epselv 
huudahdus. Mona nki hnet. Hetken hn huojui kuin pitkvartinen kukka 
Peterin tullessa hnt kohti. Sitten hn kirkaisi, niin ett olisi 
luullut nukkuvienkin hervn, ja tunsi Peterin ksivarret ymprilln.

Mona taivutti hnen ptns molemmin ksin taaksepin. Silmt 
loistivat, ja huulet hehkuivat punaisina hurjista suudelmista. Mutta 
sitten synkistyivt hnen kasvonsa ja selittmtn hellyys nessn 
kuiskasi hn Peterille.

"Peter, _tiedn_. Carter lhetti sanan -- isstsi -- ja sinusta --"

Hn painoi Peterin pn povelleen ja suuteli hnen tukkaansa.

"Vain sin -- sin ja taivas -- tiet, kuinka pahoillani olen."

Oli samoinkuin vuosia sitten metsnlaidassa, jolloin Mona oli hmrss 
hiipinyt lohduttelemaan hnt. Hnen palattuaan kotiin ajatteli Mona 
jlleen ensin hnen suruaan ja sitten vasta omaa onneaan. Painaen 
pehmoiset kmmenens hnen karheille poskilleen kertoi Mona Carterin 
lhettneen hnelle tietoja ermaasta. Ja hn oli odottanut yt piv 
Peteri.

"Carter lupasi tuoda sinut luokseni", kuiskasi Mona, "koska hn lopuksi 
sanoi ruvenneensa rakastamaan issi ja sinua."




Kahdeskymmenesneljs luku.


Gourdonin talon varjoon oli laahautunut mies maaten siin tummana, 
elottomana mhkleen. Peterin tultua akkunan taa hn tuskin oli 
uskaltanut hengitt ja muutti hiukan asentoaan rakastavaisten tullessa 
kuunvaloon. He olivat niin lhell, ett hn olisi yltnyt heihin 
Peterin onkivapaa lyhyemmll kepill ja kuuli heidn sanansa.

Sitten hn vetytyi hiljalleen ulomma liikkuen varovasti kuin haluten 
pysytell piilossa. Hn kiersi nurkitse talon toiselle puolen ja vasta 
siin nousi seisoalleen. Hn oli kumarassa, paljain pin, hihat ja 
takinrinnus repaleina. Kdess hnell oli jykev keppi, johon hn 
nojasi kulkiessaan.

Hn koetti kiiruhtaa, mutta psi vain vaivalloisesti eteenpin. 
Seuraavan talon varjoon hn jlleen pyshtyi hengitten raskaasti kuin 
olisi suorittanut rasittavan tyn. Asumus asumukselta hn kulki halki 
kyln ja painui poikki viherin ahteen kirkolle pin. Sinne pstyn 
hn levhti pitkn aikaa puitten katveessa.

Is Albanelin kirkon ovet olivat avoinna yt piv. Mies astui 
kirkkoon sulkien oven jlkeens salvalla. Hn hapuili eteenpin kuun 
valaisemia penkkirivej pitkin ja avasi akkunan. Sitten hn lysi 
kellon nuoran.

Ei ikin Five Fingers ollut hernnyt kellojen soittoon sellaiseen kuin 
tn yn. Se ei ollut tavallista juhlapivnsoittoa. Se ei ollut is 
Albanelin levollista soittoa, joka toivotti rauhaa ja ihmisille hyv 
tahtoa, eik se ollut alakuloista vainajien sielukellojen soittoa. Se 
kaikui hurjaa riemua, pauhaten hetkess hereilleen joka sielun pieness 
kylss. Se kumahteli metsss ja ponnahti takaisin harjuista ja 
kukkuloista monikertaisin kaiuin. Ihmiset hersivt, syttyi valo sinne, 
toinen tnne, ja kello jatkoi kumahteluaan, kunnes Five Fingersiss ei 
nkynyt pime akkunaa.

Silloin kellonsoittaja meni ulos pienen kirkon akkunasta ja hvisi 
puitten varjoon. Hn eteni hitaasti kuin vanhus tai uupunut ja katosi 
metsn pimeyteen.

Pierre Gourdon tuli ensimmisen ulos paitahihasillaan ja paljain pin. 
Hn tapasi Monan vieraan miehen syleilyss ja tynsi heidt kiivaasti 
erilleen. Silloin hn vasta tunsi Peterin.

Hiukkasta myhemmin juoksi Jame Clamart ulos. Ja hn alkoi toitottaa 
uutista Peterin tulosta. Sellaista melua kuin skeinen hullu 
kellonsoitto ja hnen huutonsa ei oltu Five Fingersiss ikin kuultu 
puolenyn ja aamuyhden vlill.

"Peter Mc Rae on tullut!" huutaa kajautti hn. "_Peter Mc Rae -- on -- 
tullut_!"

Peter Mc Rae oli palannut kahden vuoden matkaltaan, ja is Albanel otti 
hnet kellonsoitolla vastaan.

Sitten tulivat Josette, Marie Antoinette ja Odette Clamart, joka otti 
Peteri kaulasta, suuteli hnt ja itki ilosta.

Sitten astui Simon Mc Quarrie kuutamoisen aukean poikki. Hn katsoi 
Peteri sanomatta sanaakaan, ja tuikeat kasvot nykivt omituisesti. 
Mona pujahti hnen viereens, ja Simon sulki heidt molemmat syliins. 
Samassa tuli is Albanel ilon kyyneleet silmissn.

"Is Albanel se soitti kelloja", kuiskivat naiset hiljaa.

Ja viel tn pivn Five Fingersin vki uskoo niin.

Mutta Peterin tulo-yn is Albanel ei ollut kumara eik kulkenut kepin 
avulla.

Kaikki oli Peterist kuin kaunista unta ja sai hnet unohtamaan 
surunsa.

Vasta jtyn Simonin kanssa kahden kertoi hn isn tarinan.

"Eik sinulla ole aavistustakaan siit, minne Carter joutui?" kysisi 
Simon.

"Hn hvimll hvisi. En ymmrr miksi."

"Peter, kuka soitti kelloa?"

"Arvelen is Albanelin nhneen Monan ja minut", virkkoi Peter 
punastuen. "Hnhn kvelee usein kuutamoisin."

Simonin kasvoille ilmestyi hymy.

"Ei se ollut is Albanel", sanoi hn.

"Eik?" Peter katsoi hneen tervsti. "Sitten se olitte te, Simon. 
Nitte meidt."

"En ollut. Nukuin kuin tukki. Mutta arvaan kuka soitti. Carter!"

"Ei, se on mahdotonta. Ei hn olisi juossut luotani sentakia. 
Sitpaitsi --"

"Lhden kirkolle! Tuletko mukaan?" kysyi Simon.

He hiipivt metsnreunaa. Kirkon ovi oli lukossa.

"Lukittu!" sanoi Simon. "Sep omituista."

He menivt akkunasta sisn ja tarkastivat kirkon, siell ei ollut 
ketn.

Simon sulki akkunan. "Jtmme kaikki juuri siihen kuntoon, jossa se oli 
hnen tullessaan."

He eivt puhuneet sanaakaan kotimatkalla. Kotona lausui Simon:

"Poika, mit tapahtuneekin, l muista, ett Carter tuli pohjoisesta 
pin kanssasi ja juoksi sitten edellesi. _Unhoita se_. Valehtele, jos 
siit puhe tulee."

Aamulla Peter meni Monan luo. Hn kulki mielestn nettmsti, mutta 
Monan silmt kirkastuivat, ja posket punastuivat hnen seisoessaan 
aivan hiljaa hetken ovella, vaikka Mona oli selin touhuten keittin 
pydn ress.

Mona oli sittenkin muuttunut. Hn oli pitempi ja niin paljon suloisempi 
kuin kaksi vuotta sitten. Carter oli oikeassa. Hn oli tarvinnut nm 
kaksi vuotta kehittykseen tysikasvuiseksi naiseksi. Nyt hn oli Marie 
Antoinettea kauniimpi. Peter seisoi yh hiljaa luullen, ettei hnt 
huomattu ja katsellen kiiltvnmustasta pst pienten jalkojen 
kantapihin saakka.

Monan posket punehtuivat yh enemmn. Sitten hn knnhti kki nauru 
silmissn, ja Peter sieppasi hnet syliins ja suuteli niin hurjasti 
silmille, suulle ja tukkaan, ett hn oli tukehtua.

"Rutistat minut", vastusteli Mona. "Sinusta on tullut niin vkev. 
Sitten saat tukkani sekaisin ja olen laittanut sen niin suurella 
huolella, koska on sunnuntai."

"Molemmat elmni onnellisimmat pivt ovat olleet sunnuntaita", sanoi 
Peter.

"Tm on toinen, Peter."

"Niin on."

"Ents toinen?" kysyi Mona iknkuin olisi unohtanut sen.

"Ensimminen sunnuntai, jolloin olin kanssasi kirkossa ja olit 
mielestni valkoinen enkeli. Pitelin kiharaasi sormissani kun luulin 
ettet huomannut."

"Siit pivst lhtien olen rakastanut sinua, Peter."

"Suutele minua!"

"Sh-h!" Mona vei sormen huulilleen. "Josette-tti tulee. Minun pit 
juosta takatiet yls korjaamaan tukkani."

Josette tuli keittin, jossa Peter hmmenteli pannukaakkutaikinaa.

"Mona jtti tmn haltuuni. Hn palaa heti."

Josette hymyili hnelle ja poimi lattialta hiusneuloja.

"Olenpas ollut huolimaton", virkkoi hn silmiss veitikkamainen ilme 
pistessn neulat tukkaansa.

Mona ja Peter kvelivt metsn pin. Kauniin niityn laidassa, jossa he 
ennen olivat leikkineet, oli valmistumaisillaan oleva talo. Mona 
tarttui Peterin kteen:

"Pidtk tuosta?"

"Onhan se siev, mutta --"

"Se on minun!"

"_Sinun_!"

"Niin, minun. Ehk minun ei pitisi kertoa sinulle salaisuutta, Peter, 
mutta aion menn naimisiin!"

Omituista, ett ihmissydn saattoi nousta niin korkealle kurkkuun kuin 
Peterin nyt.

"Niin, katsos, kun Simon kuuli tulostasi ja arvasi, ett tietysti heti 
naisit minut, rupesi hn rakentamaan taloa ja antaa sen minulle 
hlahjaksi. Annan sinunkin asua siin. Enk ole kiltti?"

Peter pyshdytti sanatulvan.

Mona katsahti yls pelstyneen.

"Et saa, Peter, et saa, Josette-tti katselee ja koko Five Fingers 
nkee!"

Mutta mikn ei voinut est Peteri puristamasta hnt lujasti.

Muutamia pivi Peterin tulon jlkeen lysivt Simon Mc Quarrie ja is 
Albanel verkolla ollessaan suuren kallion alapuolelta Aleck Curryn 
ruumiin. Hn oli pahoin ruhjoutunut ja melkein tuntematon. Hn oli 
nhtvsti pudonnut kalliolta pimess.

Kolmen viikon kuluttua vihittiin Mona ja Peter. Sen pivn Five Fingers 
muistaisi aina. Keskuu oli hehkeimmilln ja satakielet ja kerttuset 
lauloivat kirkon ulkopuolella.

Muuanna elokuun iltana tuli Odette Clamart Quebecist tulleen serkkunsa 
Adelen kanssa Monan luo, ja ilmoitti Simonin luona olleen vieraan 
miehen.

"Adele tapasi hnet tullessaan, sai hnelt kukkia ja rakastui heti 
hneen. Eik olekin totta?"

"Hn nytti niin jyklt ja sikhtneelt aina, kun katsoin hneen, 
ett kvi slikseni", vastasi Adele. "Mutta kiltti hn oli. Ja hnell 
oli niin -- vakavat -- surulliset kasvot."

"Pyh! Hn oli nlissn, Adele", ilvehti Odette.

"Tuolla hn nyt tulee, kuka liekin", virkkoi Mona katsoen avoimesta 
ovesta.

Vieras tuli Simonin ja Peterin keskell. Mona spshti. Mies oli 
Carter.

Hn juoksi hnt vastaan ja hnen ystvlliset silmns nhdessn 
vieras henghti ilosta.

"Sahan uusi isnnitsij", esitti Simon hieman mahtavasti Odettelle ja 
Adelelle. "Olen laiskistunut ja hn tulee sijaan. Ylltys kai se on, 
vaikka olemme suunnitelleet sit pitkn aikaa!" nauroi Simon 
salaperisen.

Kuului kellonsoittoa. Ja tll kertaa soittaja oli varmasti is 
Albanel. Hn oli iloinen, ja yksinn kirkossa ollen hn nauroi kuin 
poika.

Simon naurahti. "Joku soitti kelloa Peterin tuloyn. _Nyt_ se soi 
_teidt_ tervetulleeksi, Carter."

Monan silmt kyyneltyivt. Peter puristi hnen kttns hellsti.

Simon katsahti pohjoiseen, jossa valkoisia pilvi kokoontui vihertvin 
harjujen ylle.

"Tulee sade", virkkoi hn. "Haistan sen ilmasta. Se tulee yll."

"Vilja kaipaa sit", sanoi Peter.

"Ja eniten kukat", lissi Adele katsahtaen Carteriin.

"Niin -- kukat ja metst", nykksi tm.

Mona ja Peter lksivt kotia pin ja Mona iski silm Odettelle. Tm 
tarttui Simonia hihasta. "Tulkaa pois!" kuiskasi hn knten selkns 
Carterille ja serkulleen.

Hetkisen seisoi Carter avutonna. Sitten seurasivat he Adelen kanssa 
Monaa ja Peteri.

"Pidttek kukista, Adele-neiti?"

"Rakastan niit!"

Ovella tarttui Mona miestns kdest.

"Sehn oli loistava ajatus! Luuletko ehtivsi suudella minua hyvin 
vikkelsti ennenkuin he tulevat?"

"Varmasti", vastasi Peter ja suuteli hnt.



