Edgar Wallacen 'Mies joka tiesi' on Projekti Lnnrotin julkaisu n:o 1743.
E-kirja on public domainissa koko EU:n alueella, joten emme aseta mitn
rajoituksia kirjan vapaan kytn ja levityksen suhteen k.o. maissa.

Tmn e-kirjan ovat tuottaneet Timo Ervasti ja Projekti Lnnrot.




MIES JOKA TIESI

Kirj.

Edgar Wallace


Suomentanut

Alpo Kupiainen





Hmeenlinnassa,
Arvi A. Karisto,
1923.






SISLLYS

    I. Mies laboratoriossa.
   II. Tytt, joka itki.
  III. Nelj trke esiintyj.
   IV. Pankinkirjuri.
    V. John Minuten lahja.
   VI. Mies, joka tiesi.
  VII. Rex Holland ilmestyy nyttmlle.
 VIII. Kersantti Smith vierailulla.
   IX. Frank Merril alttarin ress.
    X. Murha.
   XI. Frank Merril syytettyn.
  XII. Frank Merrilin kuulustelu.
 XIII. Mies, joka saapui Montreuxiin.
  XIV. Mies, joka oli Frankin nkinen.
   XV. Kirje uunin ristikolla.
  XVI. Kersantti Smithin palaaminen.
 XVII. Mies, jota nimitettiin "Merriliksi".




I

Mies laboratoriossa


Huone oli pieni ja valittu sen vuoksi, ett se oli syrjss
asuinhuoneista. Se oli aikaisemmin ollut biljardisalina, jonka Weald
Lodgen huvilakartanon entinen omistaja oli jrjestnyt asuntonsa
yhteyteen, ja John Minute, jolla ei ollut biljardin pelaamiseen
tarvittavaa aikaa eik krsivllisyytt, oli mielelln luovuttanut
tmn kostean sivuhuoneen tieteellisi tutkimuksia harrastavan
sihteerins kytettvksi.

Yhdell seinustalla oli karkeatekoinen petjinen penkki, joka oli
kokonaan lasisten tislauslaitteiden ja koeputkien peitossa. Keskell
lattiaa sijoitetulla yksinkertaisella pydll oli viisi, kuusi kirjaa,
lasikuvun suojaama mikroskooppi, pieni puinen, avattu lipas, joten
nkyi sen sislt, joukko hienoja tieteellisi koneita, ja lasinen
maljakko, jonka alla paloi Bunsen-lampun sinertv liekki.

Pydn ress istui mies tarkkaillen tt inhoittavaa keitosta.
Hnen kasvojaan peitti kiilteest ja kumista tehty naamari, sill
maljakosta kohoava hyry ei ollut miellyttv eik terveellist.
Huonetta valaisi vain pydll palava, varjostimen himmentm lamppu ja
Bunsen-lampun sininen liekki. Tuontuostakin pisti tutkija lasipuikon
hetkeksi keitokseen, antaen nesteen sitten tipahdella puikon krjest
lakmuspaperiliuskalle.

Hnen nkemns tulokset olivat ilmeisesti tyydyttvi, sill pian hn
sammutti Bunsen-lampun, aukaisi ikkunan ja kiersi shktuulettajan
kyntiin saadakseen ilman vaihtumaan joutuisammin.

Kun hn irroitti naamarinsa, paljastuivat hauskannkiset, kalpeahkot
nuoren miehen kasvot, pienet, tummat viikset ja tuuhea, musta,
aaltoileva tukka. Hn sulki ikkunan, tytti piippunsa taskustaan
ottamastaan kuluneesta pussista ja alkoi tehd muistiinpanoja,
keskeytten ne silloin tllin vilkaistakseen johonkin edessn
pydll olevaan teokseen.

Puolen tunnin kuluttua hn lopetti puuhailunsa, kuivasi imupaperilla
kirjoituksensa ja sulki muistikirjansa, tynsi tuoliaan taaksepin ja
vaipui aatoksiinsa. Hnen mietteens eivt olleet iloisia, ptten
hnen ilmeistn. Hn veti povitaskustaan nahkaisen kotelon ja aukaisi
sen, ottaen esille valokuvan. Se oli kuusitoistavuotiaan tytn
kuva. Tytn kasvot olivat kauniit, hieman alakuloiset, mutta juuri
hentoudessaan miellyttvt. Hn katseli niit pitkn, pudistellen
ptn iknkuin jonkun vastenmielisen ajatuksen vaivaamana.

Ovelle koputettiin hiljaa, ja hn pani kuvan nopeasti takaisin
koteloonsa, knsi sen kokoon ja pisti sen taskuunsa, nousten sitten
avaamaan ovea.

Sisn astui John Minute, joka haisteli ilmaa epluuloisesti.

"Mik sikamainen lyhk teill on tll, Jasper!" hn rhti. "Mink
kumman thden ei keksit sellaisia kemiallisia aineita, joiden hajua
nen paremmin sietisi?"

Jasper Cole naurahti hiljaa.

"Pelknp, sir, ett luonto on jrjestnyt sen toisin."

"Oletteko jo valmis?" kysyi hnen isntns, katsahtaen varovasti viel
lmpimn nestemaljakkoon.

"Se ei ole ollenkaan vaarallista, sir", huomautti Jasper. "Se on
vahingollista vain kiehuessaan; ja juuri sen vuoksi pidnkin oven
lukittuna."

"Mit se on?" tiedusti John Minute, luoden viattomaan nesteeseen tuiman
silmyksen.

"Siin on useita aineita", selitti toinen vltellen. "Itse asiassa se
on vain koe. Maljakossa on paria ainetta, jotka sekautuvat toisiinsa
vain mrtyss lmmss. Ja kokeeni on onnistunut, koska olen saanut
sekaantumattomat aineet pysymn liuoksessa, vaikka neste onkin
jhtynyt."

"Toivon, ett nautitte pivllisenne, vaikkakin se on jhtynyt",
murahti John Minute.

"En kuullut kellonsoittoa, sir", vastasi Jasper Cole. "Olen kauheasti
pahoillani, jos olen antanut teidn odottaa."

Avarassa, kolkonnkisess ruokasalissa ei ollut ketn muita kuin he,
ja pivllinen nautittiin kuten tavallisesti jotakuinkin nettmsti.
John Minute luki sanomalehte, erikoisen tarkasti ne kohdat niist,
jotka koskivat osakeprssin viimeisi heilahduksia.

"Joku on ostellut Gwelo Deeps-osakkeita", hn murisi neen.

Jasper kohotti ptn.

"Gwelo Deeps-osakkeita? Mutta nehn ovat juuri --"

"Niin, niin", keskeytti toinen krtyisesti. "Kyll tiedn. Ne
noteerattiin viime viikolla yhteen shillingiin, mutta nyt ne
ovat kahdessa shillingiss kolmessa pennyss. Minulla on niit
viisisataatuhatta; tarkalleen sanoen", hn oikaisi, "on minulla
niit miljoona, mutta toinen puoli niist ei ole minun omaisuuttani.
Melkeinp tekee mieleni myyd ne."

"Kenties sielt on lydetty kultaa", huomautti Jasper.

John Minutelta psi halveksiva nnhdys.

"Jos Gwelo Deepsiss on kultaa, niin tll nummella on timantteja",
sanoi hn pilkallisesti. "Muuten toiset viisisataatuhatta osaketta
kuuluvat Maylle.

"May Nuttallin is oli paras ystv, mit minulla ikin on ollut",
jatkoi hn jurosti. "Hn houkutteli minut mukaan Gwelo Deepsiin vastoin
parempaa tietoani. Porasimme kolmetuhatta jalkaa syvlle ja lysimme
kaikkea muuta, mutta emme kultaa. Jospa se kaivos olisi menestynyt!
Vanhus-raukka, Bill Nuttall! Hn auttoi minua muutamissa tiukoissa
paikoissa."

"Ja minun mielestni olette te tehnyt parhaanne hnen tyttrens
hyvksi, sir."

"Hn on nppr tytt", kehui John Minute, "herttainen tytt.
Puhellessaan toisen ihmisen kanssa hn katsoo suoraan silmiin --
Mayssa ei ole naisten kirottua tolkuttomuutta. Sellaisen tytn kanssa
toivoisin teidn menevn naimisiin; itse asiassa haluaisin nhd teidt
naimisissa juuri hnen kanssaan."

"Luullakseni on Frankilla jotakin sanomista siihen", huomautti toinen,
hmmenten kahviaan.

"Frankilla!" rhti John Minute; "mit hittoa min Frankista vlitn?
Frankin on tehtv niinkuin ksketn. Hn on onnensuosima nuorukainen,
ja arvelenpa, ett hness on hieman lurjusta myskin. Frank on valmis
ottamaan kenen sievnnkisen tytn hyvns. Nhks, jos min en olisi
sekaantunut --"

Jasper katsahti hnt silmiin.

"Niin?"

"Ei mitn", murahti John Minute.

Tapansa mukaan hn istui pivllispydss kauan, milloin virkkuna,
milloin torkuskellen. Jasper oli ottanut yhden sanomalehdist ja luki
sit. kki ryhtyi John Minute jatkamaan tunti sitten katkaisemaansa
keskustelua.

"Olen joskus huolissani Mayn thden."

Jasper laski sanomalehden kdestn.

"Huolissanne? Miksi?"

"Olen huolissani; eik se riit?" vastasi John Minute yrmesti.
"Olen vastuunalainen hnest ja vihaan kaikkea vastuunalaisuutta.
Vastuunalaisuus lapsista --"

Hn htkhti ja vaihtoi puheenainetta eik palannut siihen moniin
piviin.

Sen sijaan hn alkoi puhua kokonaan uudesta asiasta.

"Arvattavasti oli kersantti Smith tll ollessani ulkosalla", hn
virkkoi.

"Kyll, hn kvi tnn iltapivll."

"Tapasitteko hnet?"

Jasper nykytti ptn.

"Mit hn tahtoi?"

"Hn halusi tavata teit, sikli kuin min voin saada hnest selv.
Tehn mainitsitte tuonnottain, ett hn juo."

"Juo!" hymhti toinen pilkallisesti; "hn ei juo, hn sy ryypyt. Mit
te pidtte kersantti Smithist?"

"Minun mielestni hn on hyvin kummallinen ihminen", vastasi
Jasper avoimesti, "enk ksit, miksi te nette niin paljon vaivaa
suojellaksenne hnt ja miksi lhettte hnelle rahaa joka viikko."

"Piakkoin te sen ymmrrtte", virkkoi toinen, ja hnen ennustuksensa
piti paikkansa. "Tll kertaa on tarpeeksi kun sanon, ett jos jostakin
vaikeudesta voi selviyty kahdella tavalla, joista toinen on ikv ja
toinen vhemmn ikv, niin valitsen jlkimmisen. On vhemmn ikv
maksaa kersantti Smithille viikottainen rahaer kuin saada kiusaa
ja hirit osakseen -- ja aivan varmasti minua kiusattaisiin ja
hirittisiin, jollen maksaisi hnelle."

Hn nousi hitaasti tuoliltaan ja venytteli.

"Kersantti Smith", hn jatkoi, "on vaikeanlainen pulma. Tunnen hnet
ja olen tuntenut hnet jo vuosikausia. Liikeasioissani, Jasper, olen
joutunut tekemisiin joidenkuiden omituisten henkiliden kanssa, minun
on ollut pakko tehd joitakuita omituisia tekoja, ja kersantti Smith
tiet ern kipen kohtani. Te ksittelette yht mittaa huumausaineita
ja kaikenlaisia trkyj ja ymmrrtte kun sanon teille, ett kersantti
Smithille joka viikko antamillani rahoilla on kahdenlainen tarkoitus.
He ovat huumausainetta ja profy --"

"Profylaktinen keino", ehdotti Jasper.

"Juuri niin", mynsi John Minute. "Niiden tarkoitus on huumata ja
ehkist tartuntaa", hn kertasi, nykytten ptn. "Sellainen on
kersantti Smith. Hn on vaarallinen vinti, koska hn on roisto."

"Konstaapeli Wiseman --" aloitti Jasper.

"Konstaapeli Wiseman" -- John Minute sieppasi sanat hnen suustaan
-- "on vaarallinen vinti, koska hn on hullu. Mill asialla on
konstaapeli Wiseman ollut tll?"

"Ei hn tll kynyt", selitti sihteeri naurahtaen. "Kohtasin hnet
maantiell ja puhelin vhn hnen kanssaan."

"Teill olisi voinut olla parempaakin tyt", huomautti John Minute
nyresti; "tuo typer aasi on kolmesti haastanut minut oikeuteen. Nin
pivin pit minun toimittaa hnelt pois kaikki valta. Sanoiko hn
mitn mainitsemisen arvoista?"

"Hn arveli, ett kersantti Smith on hyvin lainkuuliainen."

"En tunne ketn, joka noudattaisi lakia ankarammin kuin kersantti
Smith", virkkoi toinen purevasti, "erittinkin silloin, kun hnen
onnistuu kiert joku pykl. Velvollisuudentunto on herkin sellaisella
miehell, joka on rikkonut lakia joutumatta ilmi. Taidanpa menn
nukkumaan", hn lissi, vilkaisten uuninreunustalla naksuttavaan
kelloon. "Aion pistyty huomenna kaupungissa; minun on tavattava
Mayta."

"Huolestuttaako teit jokin seikka?"

"Minua huolestuttaa pankki", vastasi vanhus.

Jasper Cole katsoi vakavasti hnt silmiin.

"Mill tavoin pankin asiat ovat viassa?"

"Eivt milln tavoin, ja se tieto, ett rakas veljenpoikani Frank
Merril on kirjanpitjn sen yhdell osastolla, poistaa kaikki sen
vakavuudesta mieleeni hiipivt epilyt. Ja taivaan nimess toivon, ett
luovutte tavastanne kysell minulta 'miksi' se ja se on tapahtunut tai
'miksi' teen niin ja niin."

Jasper sytytti sikaarin ennenkuin vastasi:

"Ainoa keino asioiden selville saamiseksi tss maailmassa on
kyseleminen."

"No, kysyk sitten joltakulta toiselta!" jyrytti John Minute ovelta.

Jasper kvi ksiksi sanomalehteens, mutta hnelle ei suotu sen
palstojen tarjoamaa nautintoa, sill viiden minuutin kuluttua ilmestyi
John Minute ovelle, tll kertaa ilman kravattia ja takkia, sill
kesken riisuutumista oli hnelle plkhtnyt mieleen ers suoritettava
asia.

"Lhettk huomenaamulla shksanoma Gwelo Deeps-kaivoksen johtajalle
ja kysyk, onko siell saatu uutta selvityst. Nhks, te olette
yhtin sihteeri. Kai sen tiedtte?"

"Niink?" kysisi Jasper ihmeissn.

"Frank oli aikaisemmin, ja epilemtt hn on toimittanut sihteerin
tehtvi thnkin asti. Teidn olisi parasta lyt asiakirjat, sill
muuten hankitte minulle kelpo lailla kiusaa rekisteritoimiston taholta.
Meidn olisi pidettv johtokunnan kokous."

"Olenko min myskin johtokunta?" tiedusti Jasper viattomasti.

"Hyvin todennkisesti", mynsi John Minute. "Tiedn olevani
puheenjohtaja, mutta kokousta ei ole kertaakaan tarvinnut pit.
Olisi parasta, jos ottaisitte Frankilta selville, milloin viimeinen
pidettiin."

Hn poistui, mutta palasi taaskin neljnnestunnin kuluttua, nyt
ypukimissaan.

"Hyvntekevisyysjrjest, jossa May hommailee", hn alkoi, "on
todennkisesti rahapulassa. Voitte tiedustaa yhdistyksen sihteerilt.
_Sill_ on sihteeri, siit olen varma! Jos jrjest tarvitsee jotakin,
niin lhettk."

Hn meni tarjoilupydn reen ja sekoitti itselleen lasin visky ja
soodaa.

"Olen ollut poissa kotoa viimeisill kolmella, neljll kerralla
Smithin tll kydess. Jos hn tulee huomenna, niin sanokaa hnelle,
ett tahdon tavata hnt palattuani. Teljetk ovi lkk raottako
sit tuolle Wilkins-jrlle!"

Jasper nykksi.

"Taidatte pit minua vhn hupsuna, Jasper?" kysisi vanhus, seisoen
lasi kdess tarjoilupydn ress.

"Sellainen ajatus ei ole koskaan juolahtanut mieleeni", vastasi
sihteeri. "Minusta te olette tavallisuudesta poikkeava joskus ja herkk
liioittelemaan teit ymprivi vaaroja."

John Minute pudisti ptn.

"Min kuolen vkivaltaisesti; sen tiedn. Zulumaassa ollessani ennusti
ers vanha poppamies minulle arpanappuloilla. Ettek ole milloinkaan
koettanut sit?"

"Minun tytyy mynt, etten ole", sanoi Jasper naurahtaen.

"Te voitte nauraa sellaisille asioille, mutta min uskon niihin
vakavasti. Se tapahtui kerran kuninkaan kraalissa ja toisen kerran
Echowessa, ja kumpikin poppamies vitti samaa, ett nimittin saan
vkivaltaisen kuoleman. Rikkaan miehen elm ei ole kovinkaan hauskaa",
hn jatkoi, puhellen puolittain itsekseen, puolittain nuorukaiselle.
"Olen kohdannut tss maassa kaikenkarvaisia ihmisi, joille minut
on esitelty John Minutena, miljoonamiehen, ja arvaatteko, mit he
miettivt, niin pian kun knnn heille selkni?"

Jasper ei kyennyt arvaamaan.

"He ajattelevat nin", selitti John Minute, "olkootpa he nuoria tai
vanhoja, hyvi, pahoja tahi keskinkertaisia 'toivoisin, ett tuo mies
kuolisi ja jttisi minulle osan rahoistaan'."

Sihteeri nauroi hiljaa.

"Ksityksenne ihmiskunnasta ei ole varsin hyv."

"Minulla ei ole ihmiskunnasta mitn ksityst", oikaisi hnen
esimiehens, "ja min lhden nukkumaan."

Jasper kuuli hnen raskaiden askeltensa tmhdykset portailta ja
ylkerrasta. Jonkun aikaa odotettuaan hn eroitti vuoteen narahduksen.
Hn sulki ikkunat, tarkasti omakohtaisesti, ett ovet olivat hyvsti
teljetyt, ja meni pieneen toimi- ja tyhuoneeseensa, joka oli
alakerrassa.

Suljettuaan oven hn otti esille taskukotelonsa ja silmili valokuvaa.
Sitten hn veti taskustaan avaamattoman kirjeen, joka oli saapunut
samana iltana ja jonka hn npprsti postia ksitellessn oli saanut
John Minuten huomaamatta sujautetuksi taskuunsa.

Hn sivalsi kuoren auki, levitti kirjeen ja luki:

    "K. Herra.

    Olemme saaneet arvoisan kirjeenne. Kiitmme shekist ja olemme
    hyvin iloiset siit, ett palveluksemme on ollut tyydyttv.
    Tutkimus oli pitkllinen ja, pelkn, varsin kallis Teist, mutta
    nyt, kun asia on saatu selville, uskon, ett katsotte saaneenne
    korvauksen ponnisteluistanne."

Kirjeess ei ollut pllekirjoitusta, ja lhettjksi oli merkitty
"J.B. Fleming".

Luettuaan kirjeen tarkkaavasti Jasper raapaisi tulitikulla tulta,
sytytti paperin ja poltti sen uunin arinaristikolla poroksi.




II

Tytt, joka itki


Pohjoinen pikajuna oli mraikana tuonut matkustajansa King's Crossin
asemalle Lontoossa. Kaikki aseman kytvt olivat tungokseen asti
tynn kiiruhtavia matkustajia. Jotkut riensivt vitkastelematta
leven, asfaltilla lasketun torin poikki ja katosivat maanalaiselle
asemalle vieviin portaisiin. Toiset jivt odottamaan myhstyneit
ystvin, harmistuneina vilkaisten kelloonsa tavantakaa.

Vain yksi matkustaja nytti joutuneen kokonaan ymmlle melussa ja
ihmisvilinss. Hn oli nuori, korkeintaan kahdeksantoistavuotias
tytt, yksi niist, jotka odottivat, ett heit tultaisiin vastaan
asemalle, sill hn katseli avuttomana asemakelloa ja liikkui
rakennuksessa edestakaisin, kunnes vihdoin pyshtyi keskustaan, otti
pienest, kuluneesta laukustaan kirjeen, aukaisi ja luki sen.

Ilmeisesti oli kirjeess jotakin, mit hn ei ollut aikaisemmin pannut
merkille, sill hn pisti sen joutuisasti takaisin laukkuun ja poistui
ripesti asemalta. Ulkona hn pyshtyi taaskin ja silmili ympri
hmyist toria.

"Tnnepin!" kuului krtyis huudahdus. Hn nki eriden vuokravaunujen
oven avautuvan ja meni arkaillen niiden luokse.

"Tule sisn, tule taivaan nimess sisn!" hoputti ni. "Olen
odottanut tll jo kymmenen minuuttia."

"Olen siit pahoillani, rakas, mutta min en lukenut --"

"Tietenkn et lukenut", keskeytti toinen hnet tylysti.

Puhuja oli nuori mies, joka ei ollut parhaalla tuulellaan.

"Miksi et voinut tulla minua vastaan sislle asemarakennukseen?" kysyi
tytt hieman rohkeammin.

"Olen sanonut sinulle jo kymmenen kertaa, etten tahdo ihmisten nkevn
minua sinun seurassasi", vastasi mies raa'asti. "Minulla on jo
muutoinkin ollut sinusta tarpeeksi harmia. Jospa en olisi koskaan sinua
tavannut! Minun on tytynyt piilotella sinua, ja koko ajan on minua
kalvanut epvarmuus siit, annatko sin minut ilmi vai etk. Tst
lhtien pidn sinut nkyvissni", lopetti hn; "sin tiedt minusta
hieman liikaa".

"En ikin suostuisi virkkamaan sanaakaan sinun vahingoksesi", vakuutti
tytt.

"Sinun itsesi thden toivon, ettet sit tee", oli julma vastaus.

Siihen keskustelu katkesi ja virisi uudelleen vasta sitten kun tytt
rohkaisihe niin paljon, ett uskalsi tiedustaa, minne he olivat
matkalla.

"Odota, kunnes net!" rhti nuorukainen, mutta lissi sitten: "saat
verrattomasti hauskemman kodin kuin sinulla elisssi on ollut, ja
sinun sietisi olla hyvin kiitollinen".

"Niinhn min olenkin, rakas", sanoi tytt vakavasti.

"l nimit minua rakkaaksi!" rhenteli hnen miehens.

Ajuri vei heidt Camden Townin kaupunginosaan, ja he astuivat vaunuista
pitklle, synklle kadulle arvokkaan nkisen talon edustalle. Oli
siksi pime, ettei tytt voinut tarkastaa ymprist, ja hn enntti
hdin tuskin koota tavaransa, kun mies jo aukaisi oven ja tynsi hnet
sisn.

Vaunut vierivt pois, ja samalla ilmestyi piilopaikastaan,
kadunkulmauksen takaa, moottoripyrilij, joka oli koko ajan seurannut
ajuria, ja tynsi koneensa hitaasti talon kohdalle. Laskettuaan alas
pyrns tukijalat hn hiipi portaille ja valaisi taskulampulla oven
pyrikkunan ylpuolella olevia emaljisia numeroita. Merkittyn
numeron muistikirjaansa hn palasi kadulle, tynsi konettaan jonkun
matkaa takaisinpin, hyppsi satulaan ja ajoi tiehens.

Puoli tuntia myhemmin pyshtyivt oven edustalle toiset rattaat, ja
niist laskeutui mies, joka kski ajurin odottaa. Hn nousi portaille
ja kolkutti. Odotettuaan vhn aikaa hn psi sislle.

"Heip hei, Crawley!" tervehti mies, joka oli avannut hnelle oven.
"Kuinkas hurisee?"

"Kehnosti", vastasi tulokas. "Mihin minua tarvitset?"

Hnen nens oli sivistymttmn ihmisen, mutta svy samanlainen kuin
vertaista puhuteltaessa.

"Mihin luulet minun sinua tarvitsevan?" kysyi toinen vihaisesti.

Hn meni edell arkihuoneeseen, raapaisi tulta ja sytytti kaasun.
Lattialla oli hnen laukkunsa, josta hn otti esille viskipullon,
ojentaen sen Crawleylle.

"Arvelin, ett tm on sinulle tarpeen", hn huomautti purevasti.

Crawley tarttui pulloon, kaasi siit tuiman tuikun ja joi sen yhdell
kulauksella. Hn oli viisikymmenvuotias tummaihoinen mies. Kasvot
olivat ryppyiset ja paahtuneet kuten henkilll, joka on elnyt useita
vuosia kuumassa ilmastossa. Ja niin hn olikin, sill hn oli kymmenen
vuotta ollut Matabele-maassa ratsastavana poliisina.

Nuori mies tynsi tuolin pydn reen.

"Minulla on tehtvn sinulle tarjous", hn selitti. "En tied,
minklaiset hankkeet sinulla on tll Englannissa, mutta ilmaisen
sinulle omani. Min tarvitsen vapautta, ja vapauden voin saada vain
siten, ett sin viet tyttresi pois tst maasta. Hn saattaa mill
hetkell tahansa tehd jonkin tyhmyyden ja syst minut turmioon."

Crawley virnisti.

"Ja minun on noin vain luotettava kaitselmukseen", hn sinkautti
ja jatkoi sitten nhdessn puhetoverinsa kiukkuisen katseen: "l
koetakaan sikytell minua, herra Brown tai Jones tai miksi itsesi
nimittnetkin, sill minua ei voida peloittaa. Olen ollut tekemisiss
kauheampienkin miesten kanssa kuin sin olet, mutta olen silti yh
hengiss. Sanon sinulle suoraan, etten lhde Englannista. Minulla on
suuri hanke. Mit aiot tarjota minulle?"

"Tuhat puntaa", vastasi toinen.

"Arvasin, ett ehdottaisit jotakin sensuuntaista", virkkoi
Crawley kylmsti. "Se on perin mittn sytti minulle. Sin pidt
tytntypykkni ja saat keksi jonkun toisen keinon pitksesi hnet
rauhallisena. Ja etk sin kehunutkin tuntevasi lkkeen, joka kykenee
nujertamaan ihmisten tahdonvoiman ja pakottamaan heidt nyriksi
kskylisiksesi? Kas siin tepsiv lke hnelle. Pid tytt ja koeta
sit!"

"Et siis hyvksy tarjoustani?" tiedusti toinen.

Crawley pudisti ptn.

"Minulla on omaisuus ksissni, jos hoidan korttini hyvin", hn
vakuutti. "Minun onnistui hankkia itselleni toimi vanhan pahuksen nenn
edess. Mit tuhat puntaa minulle merkitsee? Ei, poikaseni, turvaudu
tieteen apuneuvoihin", lrptteli hn, "ei ole mitn jrke siin,
ett olet apteekkari, jollet osaa hankkia oikeita tippoja mrtyss
tapauksessa".

"Kuta vhemmn puhut lkkeistni, sit parempi", kivahti nuori mies.
"Olin hullu uskoessani sinulle niin paljon asioitani."

"l menet malttiasi!" ivaili Crawley, kohottaen ktens muka
htntyneen. "Jumala varjelkoon, herra Wright taikka Robinson, kukapa
voisi ajatellakaan sellaista, ett siev ja lauhkea nuorukainen, joka
ky kirkossa Eastbournessa, saattaisi olla niin hurja poika Lontoossa!"

"Suu poikki!" rjisi toinen kisesti. "Sin kyt kohta yht
vaaralliseksi kuin tuo lemmon tyttkin."

"Sin otat asiat liian vakavasti", tyynnytteli toinen. "Kerron sinulle,
mit aion tehd. En lhde pois Englannista, vaan pysyn nykyisess
halvassa toimessani. Ymmrtnet, ettei kysymys ole yksinomaan
rahasta. Aavistan, ett ukolla on jotakin mieless minuun nhden, ja
ainoa keino, jolla voin est ikvt sattumat, on pysytell hnen
lheisyydessn."

"Olen senkin kymmenen kertaa sanonut sinulle, ettei hnell ole mitn
sinua vastaan", vakuutti nuorukainen ponnekkaasti. "Tunnen hnen
asiansa ja olen nhnyt suurimman osan hnen yksityisist papereistaan.
Jos hn olisi voinut paljastaa sinut, niin hn olisi tehnyt sen jo
aikoja sitten. Mainitsin siit sinulle, kun viimeksi kvit siell,
jolloin sinut tapasin. Pyh! Luuletko, ett John Minute maksaisi
kiristysveroa, jos hn voisi jtt sen tekemtt? Olet hupsu, Crawley!"

"Kenties olen", mynsi toinen filosofisesti, "mutta niin hupsu en ole
kuin sin minua pidt. Haluan tehd sinulle ern ehdotuksen, ja se
koskee muuatta John Minuten sukulaista -- hauskaa nuorukaista, joka
viel joskus ottaa haltuunsa ukon kasaamat varat."

He istuivat kaksi tuntia, pohtien ehdotusta, ja sitten Crawley nousi
poistuakseen.

"Olet jonkun verran vaarassa, nuori ystvni, ja min suojelusenkelisi,
olen havainnut sen", hn selitti. "Sinullahan on kamaripalvelija
erss monista asunnoistasi."

"Autonkuljettaja", oikaisi toinen, "Jnsson-niminen ruotsalainen.
Oletko nhnyt hnet?"

"Hn tuli Eastbourneen tiedustelemaan jotakin", vastasi kersantti, "ja
min satuin kohtaamaan hnet. Estin hnet menemst taloon sislle,
ssten sinulta siten vastenmielisen ylltyksen -- jos nimittin John
Minute olisi ollut siell."

Nuorukainen puraisi huultaan, ja hnen kasvoistaan nki, ett hn oli
levoton.

"Se on paha juttu", hn virkkoi; "hn on viime aikoina ollut hyvin
rauhaton ja jotensakin julkea sek etsinyt uutta palveluspaikkaa. Mit
hnelle sanoit?"

"Kskin hnen tulla uudelleen ensi keskiviikkona", sanoi Crawley.
"Arvelin, ett sin haluaisit sill vlin suorittaa joitakuita
jrjestelytoimenpiteit."

Hn ojensi ktens, ja nuorukainen, joka ei erehtynyt tmn liikkeen
tarkoituksesta, otti synkn nkisen taskustaan nelj viiden punnan
seteli ja pisti ne Crawleyn kmmenelle.

"Juuri parhaiksi ajurirahat", huomautti tm hilpesti.

Nuorukainen meni portaita yls. Hn lysi tytn istumasta
makuuhuoneesta, johon oli hnet jttnyt.

"Korjaa luusi tlt!" kski mies raa'asti. "Min tarvitsen tt
huonetta."

Tytt totteli nyrsti. Nuorukainen lukitsi oven hnen jlkeens,
nosti matka-arkun vuoteelle ja otti siit esille pienen japanilaisen
lippaan, josta lytyi pieni lasinen huhmar survimineen, kuusi
pikku pulloa, ihoruisku ja pieni spriilamppu. Sitten hn veti
taskustaan savukekotelon ja laski siit kaksi savuketta varovasti
pukeutumispydlle. Hn puuhaili huoneessa lhes tunnin ajan.

Tytt puolestaan vietti sen ajan kylmss ruokasalissa mykertyneen
tuolille ja itkien hiljaa.




III

Nelj trke esiintyj


Kirjoittaja keskeytt tss kohdassa esityksens ilmoittaakseen, ett
kertomus Miehest, Joka Tiesi on eptavallinen kertomus. Se perustuu
osittain oikeuden pytkirjoihin, osittain niihin tuttavallisiin
tietoihin, jotka kirjoittaja, sai Saul Arthur Mannilta ja hnen
yksityistoimistostaan, sek osittain May Nuttallin pivkirjaan, jonka
tm jtti kirjoittajan kytettvksi.

Ne kokeneet lukijat, jotka aloittavat tmn kertomuksen siin
vsyttvss vakaumuksessa, ett he saavat tutustua vain tavanmukaiseen
selostukseen salaperisest rikoksesta ja rakkaustarinasta, suvaitkoot
jatkaa tarkasteluaan loppuun saakka. Todellisuus on kummallisempi kuin
romaani ja niin pitkin olla, koska useimmat romaanit pohjautuvat
tositapahtumiin. Kertomus Miehest, Joka Tiesi on siksi ihmeellinen,
ett se on luettava todenperisten romaanien sarjaan. Oikeastaan
ei voida sanoa, ett mikn kertomus alkaa ensimmisen kappaleensa
alusta, koska kaikki kertomukset alkavat maailman luomisesta, mutta
tmn kertomuksen saatettaneen sanoa alkavan silloin, kun ryhdymme
tarkastamaan joidenkuiden siin esiintyvien henkiliden elm,
heinkuun 17 p:n 19--.

Gray-aukion katukytvll Bloomsburyn kaupunginosassa oli kerytynyt
pieni ihmisjoukko maassa viruvan miehen ymprille.

Kello oli kahdeksan; oli lmmin kesinen ilta, ja se seikka, ett
tt harvinaista nky katsomaan oli kokoontunut vain vhn vke,
saanee selityksens siit, ett Gray-aukio on liikekortteli ja sen
varrella on vain lakimiesten, tulliviraston, yhtiitten ja yhdistysten
toimistohuoneistoja, joissa kes-iltoina kello kahdeksan aikaan ei ole
ketn.

Kytvn kiveyksell pitknn olevalla nuorukaisella, jonka kasvoilla
oli harmahtava vri, oli ylln siisti puku, ja hn kuului ilmeisesti
hienoon palvelusvkeen.

Hn oli selvsti kuollut.

Olen valinnut tmn illan ja tmn onnettoman sattuman kertomukseni
lhtkohdaksi, koska kovaosaista nuorukaista katsomaan saapui silloin
Gray-aukiolle kolme -- saattaisipa sanoa nelj -- tmn tarinan
trket esiintyj.

Ruumiin vieress seisoi konstaapeli, odottaen ambulanssin saapumista ja
vastaillen yksitavuisesti uteliaiden kysymyksiin. Kymmenen minuuttia
ennen kuin ambulanssi joutui paikalle, liittyi ryhmn keski-ikinen
mies.

Puvusta ptten hn oli maaseutulainen, joka oli saapunut katselemaan
Lontoota. Mutta maalaisesta ulkonst huolimatta hnen liikkeens
olivat pttvi ja mahtipontisia. Hn raivasi kyynrpilln itselleen
tien vhisen tungoksen lpi ja pyshtyi htntymtt konstaapelin
eteen, joka tuijotti hneen moittivasti:

"Voinko milln tavoin auttaa, virkatoveri?" hn tiedusti ja esitteli
itsens konstaapeli Wisemaniksi Sussexin poliisikunnasta.

"Kiitos!" vastasi toinen. "Voitte auttaa minua nostamaan hnet
vaunuihin, kun ambulanssi tulee."

"Kohtausko?" kysyi vastatullut.

Poliisi pudisti ptn.

"Hnen nhtiin horjuvan ja kaatuvan, ja minun ehtiessni paikalle hn
oli vetnyt viimeisen henkyksens. Sydnvika, luullakseni."

Aukion toisella reunalla kveli verkkaisesti pari, nuori mies ja tytt.
He saapuivat Tabor-kadun kulmaukseen. Siell seisovan pienikokoisen
miehen jykn kiihke asento ja innokkaasti tuijottava katse
knsi heidnkin huomionsa aukion toisella laidalla tapahtuneeseen
murhenytelmn.

Kadunkulmauksessa tarkasteleva pieni mies oli puettu huonosti sopivaan
typuseroon ja housuihin, jotka nyttivt liian pitkilt, sill niiden
lahkeet olivat srien ymprill hanurintapaisilla laskoksilla; pss
oli miehell takaraivolle tynnetty kiiltv silkkihattu.

"Mik hullunkurinen vanha otus!" kuiskasi Frank Merril hiljaa, ja tytt
naurahti.

Heidn pilailunsa kohde knnhti kki kun he saapuivat hnen
kohdalleen. Hnen pisamaiset, sileksi ajellut kasvonsa nyttivt
omituisen vanhoilta, ja isot, kultasankaiset silmlasit, jotka
riippuivat hnen nenns keskikohdalla, lissivt hnen ulkomuotonsa
naurettavuutta. Hn kohotti kulmakarvojaan ja silmili nuorta paria.

"Tuolla on sattunut tapaturma", hn virkkoi lyhyesti ja ilman
minknlaisia alkuvalmisteluja.

"Mielestni meidn olisi parasta menn katsomaan, mit siell on
tekeill", jatkoi hn sitten trkesti.

Hnen komentava esiintymisens tuntui hieman arveluttavalta ja Frank
kntyi tytn puoleen, kysisten:

"Onko sinulla mitn sit vastaan?"

Tytt pudisti ptn, ja he menivt kolmisin aukion poikki pienen
ryhmn luokse, juuri kun ambulanssivaunut rmisten kntyivt
kulmauksesta. Merrilin hmmstykseksi tervehti poliisikonstaapeli pikku
miest kunnioittavasti, nostaen kden ohimoilleen.

"Pelkn, ettei voida tehd mitn, sir. Hn on mennytt miest."

"Niin, kyll, hn on mennytt", mynsi toinen rauhallisesti.

Hn kumartui, aukaisi miehen takin liepeet ja pisti ktens
povitaskuun, mutta veti sen tyhjn takaisin; taskussa ei ollut mitn.
Liikkuen tavattoman ripesti hn jatkoi tarkastustaan, ja Frank
Merrilin kummastukseksi ei poliisi ollenkaan kieltnyt hnt. Liivien
vasemmanpuolisesta yltaskusta hn lysi rutistuneen paperipalasen,
joka osoittautui sanomalehtileikkeleeksi.

"Ahaa", nsi pikku mies, "palvelijan paikkaa koskeva ilmoitus,
joka on leikattu tmnpivisest _Daily Telegraphista_ -- huomasin
sen itsekin. Ilmeisesti palvelija, joka oli matkalla uuden isnnn
puheille. Katsokaas: 'Tavattavana kello kahdeksan ja kolmekymment
Holborn Viaduct-hotellissa'. Hn aikoi suoraapt sinne, kun kohtaus
hnet ylltti. Min tiedn, kenen tm palvelijailmoitus on", lissi
hn aiheettomasti; "se on ern herra T. Burtonin, penangilaisen
kautsukkiasioitsijan. Hn meni 1889 naimisiin scarboroughilaisen
pastori George Smithin tyttren kanssa, ja hnell on nelj lasta,
joista yksi on Winchesteriss -- hm!"

Hn puristi huulensa suppuun ja silmili jlleen ruumista; sitten hn
kki pyrhti Frank Merriliin pin.

"Tunnetteko tmn miehen?" hn tiedusti.

Frank katsahti hneen llistyneen.

"En! Miksi sit kysytte?"

"Te katselitte hnt, iknkuin olisitte hnet tuntenut", selitti pikku
mies. "Mutta te ette katsellut hnen kasvojaan. Ja jos ihmiset eivt
tllaisessa oloissa tarkasta henkiln kasvoja, niin he tuntevat hnet."

"Kummallista kyllkin", sanoi Frank hymhten, "tll on ers henkil,
jonka tunnen". Hn katsoi konstaapeli Wisemania silmiin.

Tm Sussexin poliisikunnan kaunistus kosketti lakkiaan.

"Te tunnuitte minusta tutulta, sir. Olen nhnyt teidt usein Weald
Lodgessa."

Keskustelu katkesi siihen, sill ruumis nostettiin paareille ja
tynnettiin ambulanssivaunuihin. Pieni ihmisryhm silmili valkeiden
ajoneuvojen poistumista, ja joutilaiden muodostama tungos alkoi
hajaantua.

Konstaapeli Wiseman sanoi ammattitoverilleen viralliset jhyviset ja
palasi hieman arastellen Frankin luokse.

"Olette herra Minuten sisarenpoika, sir, ettek olekin?" hn kysyi.

"Aivan oikein", mynsi Frank.

"Olen monasti nhnyt teidt enonne huvilalla."

"Enon nimi?"

Se oli pikku miehen nenks, mutta aivan viaton kysymys. Hn tuntui
esittvn sen varsin luonnollisena seikkana, kuten mies, jolla on
oikeus vaatia suoraa vastausta.

Frank Merril naurahti.

"Enoni on John Minute", hn vastasi ja lissi jonkunverran purevasti:
"Otaksuttavasti tunnette hnet?"

"Kyll tunnen", virkkoi toinen empimtt; "hn on ensimmisi
rhodesialaisia kullanetsijit, sai valtausluvan Lobengulasta ja
kokosi suuren omaisuuden myymll kulta-alueita, jotka osoittautuivat
jotakuinkin vharvoisiksi. V. 1897 hn oli Salisburyss syytettyn
kahden madhonalaisen pllikn murhasta, mutta vapautettiin. Vuoden '97
kuumeen aikana hn hankki toisen omaisuuden Johannesburgissa ja saapui
thn maahan 1901, sijoittuen asumaan pienelle tilalle Polegaten ja
Eastbournen vlille. Hnell on sisarenpoika, hnen perillisens, Frank
Merril, tohtori Henry Merril-vainajan poika, joka on kirjanpitjn
Lontoon ja lntisten maakuntain pankissa. Hn --"

Frank katsoi hnt salaamatta hmmstystn.

"Tunnetteko enoni?"

"En ole elissni hnt tavannut", sanoi pikku mies ynsesti ja
heilautti silkkihattuaan.

"Hauskaa iltaa!" Sen sanottuaan hn poistui reippaasti.

Virkapukuinen konstaapeli kntyi ihmisryhmn pin juhlallinen ilme
kasvoillaan.

"Tunnetteko tuon herrasmiehen?" kysyi Frank.

Konstaapeli hymyili.

"Johan toki, sir; hn on herra Mann. Osastolla hnet tunnetaan nimell
Mies, Joka Tiet!"

"Onko hn etsiv?"

Konstaapeli pudisti ptn.

"Minun tietkseni hn tekee palveluksia plliklle ja hallitukselle.
Meill on mrykset, ettemme saa milloinkaan sekaantua hnen puuhiinsa
emmek evt hnelt mitn tietoja, jotka voimme antaa."

"Mies, Joka Tiet?" kertasi Frank, rypisten kulmiaan miettivisen
nkisen. "Mik merkillinen henkil! Mit hn tiet?" kysisi hn
kki.

"Vaikka mit", selitti konstaapeli merkitsevsti.

Muutamien minuuttien kuluttua asteli Frank hitaasti Holbornia kohti.

"Sin nytt kovin alakuloiselta", huomautti tytt hymyillen.

"Hitto viekn sen miehen?" keili Frank katkaisten nettmyytens.
"Mist ihmeest hn tuntee kaikki enon asiat?" Hn kohautti
olkapitn. "No niin, rakas, tm iltapiv ei ole ollut sinusta
kovinkaan hupainen. En aikonut tuoda sinua tapaturmia katselemaan."

"Frank", sanoi tytt kki, "minusta tuntuivat sen miehen kasvot
tutuilta, sen miehen, joka virui kiveyksell. Tarkoitan..."

Hn keskeytti lauseensa ja hnt puistatti.

"Ne tuntuivat hieman tutuilta minustakin", virkkoi Frank aatoksissaan.

"Eik hn mennyt ohitsemme vain kaksikymment minuuttia sitten?"

"Kenties", mynsi Frank, "mutta se ei ole erikoisesti painunut
mieleeni. Minun vaikutelmani hnest juontuu aikaisemmalta ajalta kuin
tst illasta. Niin, misshn lienen hnet nhnyt?"

"Puhukaamme jostakin muusta!" ehdotti tytt nopeasti. "Minulla ei ole
varsin paljon aikaa. Miten on minun meneteltv enoosi nhden?"

Frank naurahti.

"Minun on hyvin vaikea neuvoa mitn. Pidn eno Johnista hyvin paljon,
ja minusta on perin vaikeata tehd toisin kuin hn toivoo, mutta varmaa
myskin on, etten aio sallia hnen kyd ohjaamaan rakkausasioitani.
Toivoisinpa taivaan nimess, ettet olisi koskaan hnt tavannut."

Tytt teki vhisen eptoivoisen eleen.

"On aivan hydytnt toivoa tuollaisia asioita, Frank. Tiedthn, ett
tunsin enosi aikaisemmin kuin sinut. Ilman enoasi en olisi kohdannut
sinuakaan."

"Kerro minulle, mit on tapahtunut!" pyysi Frank. Sitten hn vilkaisi
kelloonsa. "Parasta olisi, jos saattaisit minua Victoria-asemalle,
muuten myhstyn junasta."

Hn kutsui ajurin, ja matkalla asemalle kertoi tytt kaikki, mit oli
tapahtunut.

"Hn oli hyvin herttainen, kuten hn on aina, eik puhunut sinusta
mitn todella pahaa. Hn sanoi vain, ettei hn toivonut minun
menevn naimisiin kanssasi, sill hnen mielestn sin et olisi
sopiva aviomies. Hn selitti, ett Jasperilla oli kaikki aviomiehelt
vaadittavat ominaisuudet ja useimmat hyveet."

Frank rypisti otsaansa.

"Jasper on tysi tomppeli", hn rhti vihaisesti.

Tytt laski ktens hnen ksivarrelleen.

"l ole krsimtn! Jasper ei ole puhunut minulle mitn, ja hn on
aina kyttytynyt minua kohtaan kohteliaasti ja ystvllisesti."

"Kyll min tunnen senlaatuisen ystvllisyyden", murahti nuori mies.
"Hn on yksi noita kavaloita, hiipivi liehakoitsijoita, joista ei
milloinkaan voi pst perille. Hn luikertautuu enoni luottamukseen
tavattoman suuressa mrin. Johan hn nytkin on pikemminkin eno Johnin
pojan kuin halvan sihteerin asemassa."

"Hn on tehnyt itsens tarpeelliseksi", virkkoi tytt, "ja se merkitsee
puolittain sit, ett hn tekee sinut varakkaaksi".

Frankin otsalta katosivat rypyt, ja hn hihitti.

"Tuo kuulostaa melkein pilkalta", hn arveli. "Mit sanoit enolle?"

"Ilmoitin hnelle, ettei hnen ehdotuksensa minun mielestni ollut
mahdollinen ja etten min pid herra Colesta eik hn minusta.
Ymmrrthn, Frank, olen enollesi niin paljosta kiitollinen. Isni oli
hnen parhaita ystvin, ja isn kuoleman jlkeen on set John pitnyt
minusta huolta. Hnelt olen saanut kasvatukseni -- tuloni -- kaikkeni
-- hn on ollut toinen isni."

Frank nykksi.

"Mynnn, ett asia on vaikea", hn tunnusti, "ja nyt olemme asemalla".

Tytt seisoi asemalla junan lhtiess, heiluttaen kttn
jhyvisiksi. Sitten hn palasi sievn asuntoon, johon John Minute
oli hnet majoittanut. Kuten hn oli sanonut, oli elm tehty hnelle
hyvin mukavaksi. Hnen ei tarvinnut lainkaan huolehtia rahasta, ja hn
sai omistaa aikansa sille tylle, josta hn eniten piti. East Endin
kaupunginosan apuseura, jonka puheenjohtaja hn oli, oli kokonaan
rhodesialaisen pohatan rahoittama.

Maylla oli luontaiset taipumukset laupeudentyhn. Hn puuhaili
vsymtt, eik yksikn ihminen ollut Lnsi-Intian telakkain alueeseen
rajoittuvilla kyhlistn asumilla kaduilla paremmin tunnettu kuin
sisar Nuttall.

Hyvntekevisyysjrjest kytti kolme iltaa viikossa kotonakynteihin.

Iltaisin saattoi laupeudensisaria vapaaehtoinen miesseuralainen. May
Nuttallin tehtvt veivt hnet sin iltana Silvertowniin ja rautatien
itpuolella oleville kurjille, sokkeloisille kaduille. Hnen tyns
alkoi hmriss eik loppunut ennenkuin y oli tullut ja thdet
tuikkivat tummalla taivaalla.

Kuumuus oli tukehduttava, ja tullessaan ulos viimeisest ummehtuneesta
asunnosta hn hengitti huojentuneena, vaikka ilma olikin pilaantunutta
ja painostavan lmmint. Hn palasi talon kytvn ja teki
parafiinilampun valossa viimeisen merkintns mukana olevaan
muistikirjaansa.

"Olemme kyneet kahdeksassa paikassa, Thompson", hn sanoi
saattajalleen. "Onko luettelossa viel muita?"

"Ei en tn iltana, neiti", vastasi nuori mies, salaten haukotteluaan.

He seisoivat pienell pihalla, umpikujassa, jonka takapss kohosi
sile sein, ja kun tytt pani muistikirjan takaisin pieneen
verkkolaukkuunsa, tuli porttikytvst mies, joka astui ripesti hnen
ohitseen. Samassa valaisi lampun himme valo sekunnin ajaksi miehen
kasvot, ja Mayn huulilta psi hmmstyksen nnhdys. Hn silmili
miehen jlkeen, kunnes tm katosi pimen oviaukkoon pihan perll, ja
seisoi viel senjlkeenkin tuijottaen oveen, iknkuin ei olisi voinut
uskoa silmin.

Mutta hn ei ollut voinut erehty; hn oli nhnyt Jasper Colen, John
Minuten sihteerin, kalpeat kasvot ja suoran vartalon.




IV

Pankinkirjuri


    "Rakas Frank.

    Eilen illalla sattui merkillinen seikka. Olin Silver Rentsin
    vuokrakasarmi-kujilla kello yhdentoista paikkeilla ja palasin
    juuri katsomasta viimeist potilastani, kun ohitseni kulki
    ers mies, mennen yhteen taloista, kuten silloin luulin, joko
    viimeiseen tahi viimeisen edelliseen vasemmalla kdell. Nyt
    tiedn, ett se oli viimeisen edellinen. En hitustakaan epile,
    ett mies oli herra Cole; nin hnen kasvonsa ja lisksi viel
    krmemisen kepin, jota hn aina pit.

    -- Minun on tunnustettava olleeni niin utelias, ett ryhdyin
    tiedusteluihin, ja sain tiet, ett hn ky tll usein, mutta
    kukaan ei tied tarkalleen hnen kyntiens syyt. Viimeisess
    talossa asuu kaksi perhett, varsin vhn mielenkiintoista
    vke, ja viimeisen edellinen talo on tyhj lukuunottamatta yht
    huonetta, jota herra Cole nhtvsti kytt. Rentsiss ei kukaan
    tunne herra Colea eik kukaan ole koskaan hnt nhnyt. Tyhjn
    talon alakerrassa oleva huone on nhtvsti aina lukittuna, ja
    ers vastapt asuva vaimo kertoi tiedustajalleni, Thompsonille,
    joka, kuten muistat, saattelee minua aina liikkuessani
    syrjkujilla, ett mainittu herrasmies tulee silloin tllin ja
    kytt huonetta ja ett hn aina siivoo sen itse. Se ei voi
    olla kovinkaan hyvin kalustettu, eik hn nhtvsti ole siell
    milloinkaan yt.

    -- Eik se ole hyvin omituista? Kerrothan minulle, mit siit
    arvelet..."

       *       *       *       *       *

Frank Merril laski kirjeen kdestn ja tytti hitaasti piippunsa. Hn
oli ymmll eik keksinyt minknlaista ratkaisua silloin eik viel
matkalla toimipaikkaansakaan.

Hn oli Lontoon ja lntisten maakuntien pankin Piccadillyn
haarakonttorin kirjanpitj, ja hnelt liikeni varsin vhn aikaa
ulkonaisille kysymyksille.

Hn oli juuri merkitsemss kirjoihin muutamia liiketoimia, kun hnt
tultiin kutsumaan johtajan puheille. Vaikka Frank Merrilin toimipaikka
pankissa ei ollutkaan erikoisen trke, oli hnen asemansa kuitenkin
suuressa mrin erikoislaatuinen, ja se takasi hnelle enemmn huomiota
kuin mit virkailijat yleens saavat esimiestens taholta. Hnen enonsa
oli raha-asioissa pankin kanssa, ja yleisesti uskottiin, ett Frank
oli sijoitettu pankkiin yht paljon valvomaan sukulaisensa etuja kuin
valmistautumaan sen suuren omaisuuden hoitamista varten, jonka John
Minute kerran jttisi perilliselleen.

Johtaja nykksi herttaisesti, kun Frank astui sisn ja sulki oven
jlkeens.

"Hyv huomenta, herra Merril", sanoi esimies. "Haluaisin puhella
kanssanne herra Hollandin asioista. Tehn mainitsitte, ett hn
pistytyi tll tuonnottain."

Frank nykksi.

"Hn kvi tll aamiaistunnilla."

"Jospa olisin ollut saapuvilla!" virkkoi johtaja miettivsti.
"Tahtoisin tavata sen herrasmiehen."

"Onko hnen tilissn jotakin vikaa?"

"Eip suinkaan", vastasi johtaja hymyillen; "hnen tiliasemansa
on oikein hyv. Itse asiassa on sst liian suuri shekkitilille.
Toivoisin, ett kvisitte hnen luonaan ja kehoittaisitte hnt
siirtmn osan rahoistaan talletustilille. Pkonttorissa ei pidet
siit, ett meill on shekkitilill suuria summia, jotka voidaan nostaa
mill hetkell hyvns ja joiden thden meidn on pidettv tll
enemmn kteist kuin haluaisin.

"Omasta puolestani", hn jatkoi, "en ollenkaan hyvksy meidn
liikkeenhoitotapaamme. Kun pkonttorimme on Plymouthissa, on tllainen
juoksevien tilien kate pankkimme sntjen nojalla vlttmtn, ja
minun on tunnustettava, ett enonne on yht suuri syntinen kuin kuka
muu hyvns. Katsokaapa tt!"

Hn tynsi pydn ylitse maksuosoituksen.

"Siin on haltijalle maksettavaksi merkitty kuudenkymmenentuhannen
punnan osoitus, joka sken tuotiin meille. Se on Consolidated
Mines-yhtille tulevan kauppahinnan loppuosan maksu. Miksi ihmeess
ei yhti voi ottaa vastaan tavallista sen omaan nimeen kirjoitettua
osoitusta!"

Frank katsahti koukeroista nimikirjoitusta ja hymyili.

"Nhks, enon on silytettv maineensa", hn huomautti hilpesti;
"eihn miest turhanpiten nimitet 'Kteisraha-Minuteksi'".

Johtaja virnisti hiukan.

"Se on perin epmukavaa", hn valitti; "mutta en pyytnyt teit tnne
keskustelemaan enonne puutteista".

Hn otti edessn olevasta kasasta vastakirjan.

"'Herra Rex Holland'", hn luki. "Hn avasi tilins minun lomalla
ollessani, kuten muistatte."

"Muistan sen varsin hyvin", mynsi Frank, "ja hn teki sen minun
kauttani".

"Minklainen mies hn on?" tiedusti johtaja.

"Hn tuntui koko vakavalta, kyvykklt miehelt, vaikkakin hn niin
sanoakseni uneliaasti teeskenteli olevansa kkininen raha-asioissa, ja
hnell oli perin hyvt suositukset. Mit haluatte minun tekevn?"

"Mithn jos menisitte tn iltana hnt tapaamaan ja pyytisitte
hnt hyvntahtoisesti siirtmn osan rahoistaan talletustilille.
Me maksamme tavanmukaisen koron ja muut semmoiset. Voitte
selitt hnelle, ett hn saa rahansa takaisin milloin tahansa
kolmikymmenpivisen irtisanomisajan jlkeen. Suostutteko tekemn sen
puolestani?"

"Mielellni", vastasi Frank sydmellisesti. "Kyn hnen luonaan tn
iltana. Mik on hnen osoitteensa? Olen unohtanut sen."

"Albemarle Chambers, Knightsbridge", ilmoitti johtaja. "Hn lienee
kaupungissa."

"Ent mik on hnen saldonsa?" kysyi Frank.

"Seitsemntoistatuhatta puntaa", vastasi toinen. "Ehdottakaa hnelle,
ett hn panisi kymmenentuhatta puntaa talletustilille tll ja
jttisi seitsemntuhatta shekkitilille. Muuten aikoo enonne lhett
sihteerins tnne nyt iltapivll tarkastamaan hnen tilin."

Frank vilkaisi hneen pin.

"Cole", hn sanoi nopeasti, "tuleeko hn tnne -- hitto!"

Hn pyshtyi johtajan kirjoituspydn reen, ja hnen silmiins tuli
mielihyvn ilme.

"Tahtoisin kysy Colelta erst seikkaa", hn puheli verkkaisesti.
"Mihin aikaan odotatte hnt?"

"Kello neljn seuduissa."

"Sulkemisajan jlkeen?"

Johtaja nykksi.

"Enolla on kummallinen tapa hoitaa liikeasioita", virkkoi Frank
hetkisen vaitiolon jlkeen. "Se kai merkitsee sit, ett minun on
jtv tnne?"

"Ei se ole tarpeellista", selitti Brandon. "Herra Colehan kuuluu
johtokuntaan."

Frankilta oli vhll pst hmmstyksen huudahdus.

"Mist alkaen?" kysisi hn.

"Viime maanantaista. Muistelin maininneeni siit teille. Mutta joka
tapauksessa, jollei enonne ole sit teille ilmoittanut, olisi parasta,
jollette olisi siit tietvinnne", ehtti Brandon huomauttamaan.

"Olkaa huoletta! Kyll min pidn varani", vakuutti Frank huvittuneena
toisen htilyst.

"Herra Cole on luonnollisestikin enonne edustaja", jatkoi johtaja.
"Enonne ei milln ehdolla saavu johtokunnan kokouksiin, jos hn
suinkin saa sen vltetyksi, eik hnell ole kertaakaan ollut
edustajaa paitsi asianajajansa siit piten kun hn hankki niin suuren
vaikutusvallan pankkiimme nhden. Pidn itsestn selvn, ett herra
Cole saapuu tnne yht paljon tarkastamaan konttorimme asioita kuin
silmilemn enonne tili. Cole on todella ensiluokkainen liikemies,
eik olekin?"

Frankin vastauksena oli juro hymy.

"Erinomainen", hn hymhti kuivasti; "hnell on tiedemiehen
taipumukset liittynein harvinaiseen liikekykyyn".

"Ettek pid hnest?"

"Minulla ei ole mitn erikoista syyt olla pitmtt hnest",
vltteli toinen.

Johtaja nousi seisomaan.

"Te kytte siis puolestani tapaamassa herra Rex Hollandia?"

"Varmasti", vastasi Frank ja palasi pytns reen syviin mietteisiin
vaipuneena.

Kello oli tsmlleen nelj, kun Jasper Cole astui sisn pankin
ainoasta avoimesta ovesta, jonka vieress seisoi vahtimestari valmiina
sulkemaan sen. Hn oli hyvin ja aistikkaasti puettu, ja hnen
ranteestaan riippui krmesauva, jossa oli koukkup.

Nhdessn tilipydn takana istuvan Frankin hn hymyili, niin ett
hnen valkeat tasaiset hammasrivins paljastuivat.

"Heip hei, Jasper", tervehti Frank huolettomasti, ojentaen ktens.
"Kuinka eno voi?"

"Varsin hyvin", vastasi toinen; "tietystikin hn on hyvin huolissaan
asioiden menosta, mutta toisaalta hnt aina vaivaa joku seikka".

"Onko jotakin erityist?" tiedusti Frank osaaottavasti.

Jasper kohautti olkapitn. "Sin tunnet hnet paljoa paremmin kuin
min -- olet ollut kauemmin hnen seurassaan. Hn ky niin hirven
epluuloiseksi ihmisi kohtaan ja nhdessn oudot: kasvot hn heti
vainuaa joko urkkijaa tai vihamiest. Tavallisesti se on paha merkki,
mutta minun luullakseni hn on viime aikoina rasittunut hieman liiaksi."

"Kuulin, ett tulet tarkastamaan tilej", virkkoi Frank, nojautuen
pyt vasten ja avaten kultaisen savukekotelonsa.

"Enp juuri senvuoksi", vastasi Jasper pitkveteisesti.

Hn valitsi kotelosta savukkeen.

"Minun on vain otettava selville muutamia seikkoja. Muuten, enosi sai
kirjeen erlt ystvltsi -- erlt herra Rex Hollandilta."

"Tuskinpa hn on ystvni -- tosiasiallisesti hnest on minulle
pikemminkin hemmetinmoista vaivaa. Kvin tnn Knightsbridgess hnt
tapaamassa, ja hn oli ulkona. Mit asiaa hnell oli?"

"Niin, hn on innostunut jonkunlaiseen hyvntekevisyyteen ja
aloittanut rahankeryksen, mutta en muista mit tarkoitusta varten."

Jasper Cole oli puolitiess johtajan huoneen ovelle.

"Kesken kaiken, Cole", tokaisi Frank kki, "olitko eilen illalla
kaupungissa?"

Jasper Cole loi hneen pikaisen silmyksen.

"Ent sitten?"

"Olitko lhell Victoria-telakoita?"

"Onpa sekin kysymys!" kummasteli Jasper hymyillen selittmtnt
hymyn; sitten hn pyrhti ympri ja meni odottavan Brandonin luokse.

       *       *       *       *       *

Frank lopetti sin iltana tyns kello 5,30 ja jtti Jasper Colen ja
ern nuoremman konttoristin tarkastamaan vakuuksia. Kello yhdeksn
lhti konttoristi kotiin, ja Jasper ji yksin pankkiin. Johtaja Brandon
oli poikamies, ja hnen asuntonsa oli pankkihuoneiston ylpuolella.
Tuon tuostakin hn pistytyi pankissa, jykev piippu suupielessn. Kun
hn kvi viimeisen kerran, oli Jasper Cole juuri laskenut viimeisen
tilikirjan takaisin John Minuten yksityiseen lokeroon.

"Puoli kaksitoista", huomautti johtaja moittivasti, "ettek te ole
synyt pivllist".

"Min voin joskus oikein hyvin olla ilmankin pivllist", selitti
toinen nauraen.

Jasper Cole meni kadulle ja huusi ohiajavan ajurin kytvn vierelle.

"Charing Crossin asemalle!" hn kski.

Aseman edustalla hn maksoi kyydin ja asteli hetkisen kuluttua takaisin
Strandille ja kutsui toisen ajurin.

"Victoria-telakoille!" hn ilmoitti kuiskaten.




V

John Minuten lahja


May Nuttall oli kaksikymmentyksi vuotias, jossa iss tytt ovat
alttiimpia vaikutuksille ja jolloin heihin jrkisyyt tehoavat huonosti.
He omaksuvat herksti valmiin elmnviisauden ja ovat taipuvaisia
hyvksymn toisten antamat kaavamaiset ohjeet, joiden mukaan he
mittaavat omaa joustavaa olemustaan.

Frank Merril oli Maysta mukava toveri, mutta hertti toisaalta
hness kainostelevaa vastarintaa, koska hnen issn kammoksutaan
riippuvaisuutta. Hn piti Frankista, vielp piti kylliksi paljon
ottaakseen vastaan pienen sormuksen, joka merkitsi uudenlaisen suhteen
alkamista. Se suhde ei ollut varsinaista kihloissaoloa, mutta se antoi
hnen ystvyystunteilleen sellaisen vrityksen, jollaista niill ei
ollut koskaan ennen ollut. Hn piti Frankista kylliksi kaivatakseen
hnen rakkauttaan. Mutta hn rakasti nuorukaista siksi vhn, ett
tmn pikaiset avioliittoaikeet tuntuivat hnest huolestuttavilta.
Siin seikassa, ettei hn ymmrtnyt itsen, ei ollut mitn
kummastuttavaa.

Aamiaista sydessn hn pohti asiaa, ja hnt hmmstytti, jopa hieman
harmittikin havaitessaan, ett kun hn asetti molemmat miehet, Jasper
Colen ja Frank Merrilin, vastakkain, hn tunsi lmpisemp ja syvemp
tunnetta ensiksimainittua kohtaan. Hn oli levoton muistaessaan
Frankin varoittavia sanoja, jotka nyt kuulostivat hnest melkein
profeetallisilta:

"Siin miehess on lumousvoimaa, jonka olemassaoloa min ainakaan en
kiell. Tiedn itsekin pitvni hnest, vaikka vaistoni sanoo minulle,
ett hn on pahin vihamies, mit minulla on ikin ollut."

Jos hnen suhtautumistaan Frankiin oli vaikea mritell, niin
viel erikoisemmat olivat hnen tunteensa Jasper Colea kohtaan.
Viimemainitussa oli jotakin uhkaavaa -- ei, se ei ollut oikea
sana -- jotakin "peloittavaa". Hn veti puoleensa, hnest huokui
persoonallista voimaa, ja se tuntui lamauttavan tahdon jokaiselta, joka
joutui ristiriitaan hnen kanssaan. May muisti, kuinka usein hn oli
mennyt Weald Lodgen avaraan kirjastoon vakaassa aikomuksessa "selvitt
vlins Jasperin kanssa". Joskus oli ollut kysymyksess joku kotoinen
talousseikka, johon Jasper oli sekautunut -- kuusitoistavuotiaana
oli May melkein kuin kasvatusisns taloudenhoitajatar -- toisinaan
taas oli asia koskenut jotakin kuljetusta. Kerran oli selkkaus ollut
tavallista vakavampi, sill kun hn oli pttnyt ottaa osaa nummelle
tehtvn retkeen, oli Jasper silloin poissa olevan sedn nimess
varmasti mutta kohteliaasti kieltnyt hnt menemst. Oliko vain
sattuma, ett seurueen yksi jsen oli Frank Merril, joka aikoi saapua
Lontoosta viettkseen hauskan iltapivn?

Tss tapauksessa kuten aina muulloinkin psi Jasper voitolle. Vielp
hn sai Mayn uskomaan, ett hnen nkkantansa oli oikea ja tytn
vr. Silloin hn oli viheltnyt sellaisille huomautuksille, ett
muka Frank Merrilin mukanaolo olisi antanut hnelle aihetta kytt
kieltovaltaansa, jonka hnen erikoinen asemansa hnelle mynsi. Hnen
selityksens mukaan oli hness herttnyt epilyksi Mayn osanoton
sopivaisuudesta se seikka, ett retkelle oli kutsuttu kaksi naista,
joilla oli kuuluisat nimet teatterimaailmassa.

May ajatteli tt tapausta istuessaan aamiaispydss, ja harmikseen
hnen oli mynnettv, ettei Jasperilta, milloin hyvns tm oli
ryhtynyt hnt vastustamaan, ollut puuttunut ptevi syit.

Hn aprikoi, mist syyst Jasper oli voinut saapua niin
epmiellyttvn paikkaan kuin se, miss hn oli hnet nhnyt. Hn oli
naisellisen utelias, mutta ei naisellisen epluuloinen, eik hnelle,
kumma kyll, johtunut mieleenkn, ett Jasperin siellolossa ja hnen
salaperisiss kynneissn olisi saattanut olla mitn kunniatonta ja
hpellist. Hn piti sit hieman omituisena ja arveli, ett kenties
Jasperillakin oli "pienet hyvntekevisyyspuuhansa", mutta hylksi
tmn ajatuksen, kun ei saanut sille vhkn vahvistusta niilt
ihmisilt, joiden kanssa hn joutui kosketuksiin mainitun paikan
lheisyydess.

Hn oli pssyt aamiaisensa puolivliin, kun puhelin kilisi. Hn nousi
pydst ja meni lattian poikki puhelimeen. Heti ensimmisist sanoista
hn tunsi puhujan.

"Kas, set!" hn huudahti. "Miss asioissa olet kaupungissa?"

Kuulokkeesta kajahti John Minuten ni:

"Minulla on trkeit tehtvi. Tahdotko aterioida kanssani puoli yksi
Savoyssa?"

Set tuskin odotti kuullakseen, ett May hyvksyi kutsun, kun hn jo
ripusti kuulokkeen paikalleen.

       *       *       *       *       *

Scotland Yardin, Lontoon etsivnosaston, poliisipllikk pani takaisin
kirjan, jonka hn oli ottanut kirjoituspytns vierell olevalta
hyllylt, pyrhti tuolissaan ympri ja hymyili veitikkamaisesti
huolestuneelle ja perin tuittupiselle vieraalleen.

Pydn toisella puolella istuva mies oli kenties
viisikymmentviisivuotias. Hn oli keskikokoinen, ja hnen ylln
oleva rikeruutuinen puku sopi hnelle hyvin, todistaen sen mainion
rtlin taitoa, joka oli muovannut niin hienon valmisteen niin
epmiellyttvst kankaasta.

Hnell oli matala kaulus, joka olisi jttnyt paljaaksi jykevn
kaulan, jolleivt huikaisevan punainen kravatti ja viisikymmenpennisen
kokoinen timantti olisi johtaneet katselijan huomiota muualle.
Kasvot olivat harvinaiset. Niiden lujat, melkeinp jret piirteet,
perunanen, epsnnlliset huulet, vankka leuka -- kaikki se
kertoi siit ankarasta elmst, jota John Minute oli viettnyt.
Silmt olivat siniset ja kylmt; tuuhea, harmaa tukka trrtti
sekavana. Jonkun matkan pst hnt harhautui omituisesti luulemaan
hienostuneen nkiseksi, mutta lhemp katsoen olivat hnen punertavat
kasvonsa luotaantyntvn karkeat. Hn muistutti poliisipllikst
kulissimaalausta, joka lehterillistujasta nytt hauskalta, mutta
orkesterin kohdalta katsottuna hertt pettymyst.

"Nhks, herra Minute", sanoi sir George herttaisesti,
"mahdollisuutemme ja valtamme ovat jokseenkin suppeat. Omasta
puolestani olisin perin iloinen, jos voisin auttaa teit, en ainoastaan
senvuoksi, ett velvollisuuteni on auttaa jokaista, vaan siitkin
syyst, ett olitte niin ystvllinen poikaani kohtaan Etel-Afrikassa
-- hnelle antamistanne suosituskirjeist oli hnelle hyvin paljon
hyty."

Poliisipllikn poika oli ollut metsstysretkell Rhodesiassa ja
Barotsemaassa, ja hn oli saanut mainitut kirjeet tutustuttuaan
rhodesialaiseen miljoonamieheen sattumalta erill pivlliskutsuilla.

"Mutta", jatkoi virkamies, tehden vhisen toivottoman eleen, "Scotland
Yardilla on rajansa. Me emme voi tutkia epmriseen pelkoon
perustuvaa asiaa. Jos teit uhataan, niin silloin voimme auttaa teit;
mutta pelkstn se seikka, ett te kuvittelette hmri vaaroja, ei
oikeuttaisi meit ryhtymn toimenpiteisiin."

John Minute liikahti maltittomasti tuolissaan. "Mit varten
ovat poliisit olemassa?" hn kysyi krsimttmsti. "Minulla on
vihamiehi. Hankin itselleni pienen, rauhaisan maaseutuasunnon lhelt
Eastbournea pstkseni pois Lontoosta, ja nyt vetelehtii ymprillmme
kaikenkarvaista outoa vke nuuskimassa. skettin kvi luonani
tuntematon pappi pyytmss rahaa jollekin partiopoikahommalle. Hn on
kuljeksinut asuntoni ymprill kokonaisen kuukauden ja asuu erss
maalaistalossa Polegaten lhistll. Mit asiaa saattoi hnell olla
Eastbourneen?"

"Kenties hn on lomaansa viettmss", arveli poliisipllikk.

"Pyh!" nsi Minute halveksivasti. "Hnell on joku muu syy. Olen
kskenyt pit hnt silmll. Hn ky joka piv muutamassa hotellissa
tapaamassa erst naista -- liittolaistaan. Julkisesti he eivt
milloinkaan nyttydy yhdess. Sitten siell on ers kulkukaupustelija,
joka myy lasia ja korjaa ikkunoita; kukaan ei tied hnest mitn. Hn
ei ansaitse edes niin paljoa, ett voisi eltt krpstkn. Yhtenn
hn hiiviskelee Weald Lodgen seutuvilla. Sitten on muuan neiti Paines,
joka sanoo olevansa puutarhuri ja haluaa jrjest puistot jollakin
ihan uuden uutukaisella tavalla. Ajoin hnet ulos hoitelemaan omia
asioitaan, mutta hn ei ole poistunut lheisyydest."

"Oletteko huomauttanut asiasta sikliselle poliisilaitokselle?"
tiedusti sir George.

Minute nykksi.

"Eik siell tiedet nist henkilist mitn epiltv?"

"Ei mitn!" vastasi John Minute lyhyesti.

"No sitten", selitti toinen hymyillen, "ei heit vastaan otaksuttavasti
voida mainita mitn, ja he ovat aivan vaarattomia ihmisi, jotka
koettavat hankkia elatustaan. Ja muuten, herra Minute, niin rikas mies
kuin te olette vet aina luokseen monenlaista vke, jotka pyrkivt
saamaan hitusen varoistanne enemmn tai vhemmn laillisella tavalla.
Mitn muuta merkillepantavaa ei kai ole tapahtunut?"

Hn nojautui kdet ristiss taaksepin tuolissaan. kki hn rypisti
miettivsti otsaansa.

"Minusta on vastenmielist mynt, ett kukaan tiet enemmn kuin me,
mutta kun olette noin kiusaantunut, niin saatan teidt kosketuksiin
ern miehen kanssa, joka luultavasti poistaa huolenne."

Minute katsahti hneen.

"Poliisiupseeriko?" hn kysisi.

Sir George pudisti ptn.

"Ei; hn on yksityisetsiv. Hn voi tehd hyvksenne sellaista,
mit me emme voi. Oletteko koskaan kuullut puhuttavan Saul Arthur
Mannista? Ette nhtvsti. Saul Arthur Mann on ollut hyv ystvmme,
ja suosittaessani hnt teille teen mahdollisesti ystvnpalveluksen
teille kummallekin. Hn on Mies, Joka Tiet."

"Mies, Joka Tiet", kertasi John Minute epillen. "Mit hn tiet?"

"Nytn sen teille", sanoi poliisipllikk. Hn meni puhelimen
reen, ilmoitti numeron ja odottaessaan yhdistmist kysyi: "Mik on
partiopoika-pappinne nimi?"

"Pastori Vincent Lock", vastasi Minute.

"Lasikaupustelijan nime ette kai tied?"

Minute pudisti ptn.

"Kylss hnest kytetn nimityst 'Waxy'."

"Ja naisen nimi on neiti Paines, eik niin?" jatkoi poliisipllikk,
pisten nimet paperille lausuessaan ne. "No niin, saamme -- halloo!
Onko se Saul Arthur Mann? Tm on sir George Fuller. Yhdistk hnen
puhelimeensa, tehk hyvin!"

Odotettuaan sekunnin hn alkoi taaskin:

"Tek siell, herra Mann? Minulla olisi vhn tiedustettavaa teilt.
Panisitteko muistiin seuraavat kolme nime? Pastori Vincent Lock;
kiertv lasinleikkaaja, joka tunnetaan nimell 'Waxy', ja muuan neiti
Paines. Saitteko selvn? Toivoisin teilt heist tietoja?"

John Minute nousi seisomaan.

"Ehk ilmoitatte minulle, sir George --" hn aloitti, ojentaen ktens.

"lk menk viel", esteli poliisipllikk, viitaten hnt jlleen
istumaan. "Saatte kaikki haluamanne tiedot muutamassa minuutissa."

"Mutta tytyyhn hnen toki suorittaa kyselyj", ihmetteli toinen.

Sir George pudisti ptn.

"Kummallisinta Saul Arthur Mannissa on se, ettei hnen koskaan tarvitse
tiedustella mitn. Juuri sen vuoksi hnt nimitetn 'Mieheksi,
Joka Tiet'. Hn on yksi maailman huomattavimpia miehi rikosten
selvittelyn alalla. Koetimme houkutella hnt liittymn Scotland
Yardiin. En ole varsin varma siit, olisiko hallitus suostunut
maksamaan hnelle kylliksi palkkaa. Mutta hn psti minut pulasta
kieltytymll jyrksti."

Samassa soi puhelin, ja sir George tarttui kuulokkeeseen. Sitten hn
otti kynn ja kirjoitti nopeasti lehtins. Lopetettuaan sen hn
sanoi: "Kiitos", ja laski kuulokkeen paikalleen.

"Kas tss tiedot, herra Minute", hn virkkoi. "Pastori Vincent
Lock on kappalainen erss hyvin kyhss kunnassa Manchesterin
lhistll, innostunut partiopoikaliikkeeseen. Hnen veljelln George
Henry Lockilla on ollut kotoisia huolia, hnen vaimonsa on karannut
hnen luotaan. Vaimo asuu nykyisin Grand Hotellissa Eastbournessa, ja
hnen lankonsa ky joka piv hnt tapaamassa, koettaen saada hnet
palaamaan kotiin. Sill olemme suoriutuneet arvoisasta pappismiehest
ja hnen rikostoveristaan. Neiti Paines on todella puutarhuri, on
ollut valittaja kahdessa kihlauksenpurkamisjutussa, joista toinen
joutui oikeuteen saakka. Epilemtt", jatkoi poliisipllikk, lukien
paperistaan, "hnen menetelmnn on houkutella vanhanpuoleisia
herrasmiehi esittmn hnelle avioliittoa ja sitten ryhty
toimintaan. Nyt olemme selvill neiti Painesista, ja te tiedtte, miksi
hn vaivaa teit. Ystvllmme Waxylla on toinenkin nimi -- Thomas
Cobbler -- ja hnet on kolmasti tuomittu varkaudesta."

Poliisipllikk knsi katseensa pois paperista, myhillen jurosti.

"Minulla on jotakin sanottavaa omalle tieto-osastollemme, senjohdosta
ettei ole pysytty Waxyn jljill." Sen sanottuaan hn vilkaisi jlleen
paperiin.

"Ja siin se onkin. Kaikki kolme on toimitettu pois tielt. Min pidn
kyll huolta siit, ettei Waxy en teit hiritse."

"Mutta miten hitossa", kummasteli John Minute, "miten hitossa voi tm
mies saada asioista selon niin lyhyess ajassa?"

Poliisipllikk kohautti olkapitn.

"Hn vain tiet", hn vastasi.

Saattaen vieraansa ovelle hn jatkoi:

"Jos teit viel hiritn, niin kehoittaisin hartaasti teit
kntymn Saul Arthur Mannin puoleen. En tied, mik teit oikeastaan
huolettaa, ettek ole tarkoin ilmoittanut minulle, miksi teidn on
pelttv minknlaisia ahdistajia. Teidn ei tarvitse puhua siit
myskn herra Mannille", huomautti hn, pieni tuikahdus silmissn.

"Miksi ei?" tiedusti toinen epluuloisesti.

"Koska hn tiet", selitti poliisipllikk.

"Lempoa hn tiet", murahti John Minute ja menn tmisteli alas
leveit portaita Thamesin rantatielle, aivan ymmlln. Hn halusi
heti paikalla menn tapaamaan tt merkillist miest, sill hnen
uteliaisuutensa oli hernnyt ja lisksi hnt vaivasi joutavanpivinen
pelko, jonka hn maltittomuudessaan olisi tahtonut heti saada
poistetuksi. Mutta hn muisti pyytneens Mayta kanssaan symn ja oli
jo nyt myhss viisi minuuttia.

Hn tapasi tytn odottamasta avarassa eteissalissa ja tervehti hnt
sydmellisesti.

Mit hyvns John Minutesta puhuttaneenkaan sellaista, mik ei ole
hnelle kaikin puolin eduksi, niin sit ei ainakaan voida sanoa, ett
hn oli teeskentelij. Rhodesiassa on ihmisi, jotka eivt muistele
hnt hellin tuntein. He kuvaavat hnet pahimmaksi maananastajaksi,
joka milloinkaan on ajanut zeedersburgilaisella valjakolla Port
Charterista Salisburyyn rekisterimn konnankujeilla hankkimaansa
maa-aluetta. He kertovat juttuja nist hnen ihmeellisist
matkoistaan, joiden varrella hnell oli aina joka puolentoista
penikulman phn varattuna kymmenen levnnytt muulia odottamaan.
He puhuivat hnen taipumuksestaan uhkapeliin, neljsttuhannesta
hehtaarista maata, jonka omistaja vaihtui, kun yksi kortti iskettiin
pytn. Ja hnest liikkuu sellaisiakin kertomuksia, jotka eivt
oikein sovi painettaviksi. Kun M'Lupi -- pieni mashonalaispllikk --
lysi kultaa '92 eik suostunut ilmoittamaan lytns paikkaa, niin
juuri John Minute sitoi hnet paaluihin ja poltti hnen rintansa pll
heintukkoa, kunnes hn puhui.

Monet nist jutuista ovat todennkisesti liioiteltuja, mutta koko
Rhodesia on yht mielt siit, ett John Minute nylki puolueettomasti
sek ystv ett vihamiest. Vht siit, koskiko asia Lobengulan
tai Etel-Afrikan yhtin luottamusmiest, hn petti kumpaakin, Ja
tuona hirven pivn, jolloin heitettiin arpaa siit, joutuisivatko
valtauslupien hakijat teurastettaviksi Lobengulan kraalissa, pujahti
John Minute pakoon ainoalla saatavissa olevalla muulivaljakolla,
jtten toverinsa oman onnensa nojaan.

Mutta hness oli myskin suuria ylevi piirteit, ja hn saattoi,
jos niikseen sattui, olla herkk ja herttainen ystv. Hn oli mennyt
avioliittoon jo nuorena ja otti vaimonsa mukaansa raakalaisoloihin.
Kerrottiin, ett vaimo oli tutustunut nuoreen, komeaan kauppamieheen ja
karannut hnen kanssaan. John Minute oli ajanut heit takaa viisisataa
kilometri vihollismaassa Victoria Fallsista Charteriin, Charterista
Marandalasiin, Marandalasista Massikassiin ja saapunut Beiraan niin
pian heidn jlkeens, ett oli nhnyt heit Kapkaupunkiin vievn
laivan viilett tupruttavan jokea alas. Toisiin naimisiin hn ei ollut
mennyt. Huhun mukaan oli vaimo kuollut malariaan. Kansanomaisemman
toisinnon mukaan oli John Minute seurannut harhapoluille joutunutta
puolisoaan Pietermaritzburgiin, ampunut hnet ja ollut sitten seitsemn
vuotta pakkotiss rikoksestaan.

Sellaisesta miehest, joka on rikas, mahtava, jota rahvas katselee
karsaasti ja jota useimmat vihaavat ja kaikki pelkvt, syntyy
juttuja yht nopeasti kuin sieni sateen jlkeen. Toiset niist
olivat puolittain tosia, toiset tyyten hmrperisi, tahallisia,
pahanilkisi sepustuksia. Mutta olivatpa ne sitten tosia tai
valheellisia, John Minute ei ollut tietkseen niist mistn, ei
vittnyt mitn vrksi, ei selittnyt mitn eik edes nostanut
kannetta Kapkaupungissa ilmestyv viikkolehte vastaan, joka oli
julkaissut kertomuksen hnen urastaan slimttmn vapaasti.

Vain yht ihmist maailmassa hn rakasti enemmn kuin sit
tytt, jonka ksi oli hnen kdessn, kun he astuivat Lontoon
miellyttvimpn ravintolaan.

"Minulla oli omituinen keskustelu", sanoi John Minute karkeaan, ripen
tapaansa. "Olin poliisilaitoksella."

"Oh, set", virkkoi tytt moittivasti.

Set kohautti krsimttmsti olkapitn.

"Tytt-kulta, sin et tied", hn puolustautui. "On kaikenlaista vke,
joka --"

Hn pyshtyi kki.

"Mit erikoista oli kynnisssi?" tiedusti May tilattuaan ruoan.

"Oletko koskaan kuullut puhuttavan Saul Arthur Mannista?" kysyi John
Minute.

"Saul Arthur Mann", toisti tytt. "Nimi tuntuu minusta tutulta. Mann --
Mann -- miss olen sen kuullut?"

"No niin", hymhti Minute, ja hnen huulillaan vikkyi juro, pian
haihtuva hymy, joka niin harvoin valaisi sekunnin ajan hnen kasvojaan,
"jollet sin tunnekaan hnt, niin kyll hn tuntee sinut, hn tuntee
kaikki ihmiset".

"Oi, nyt muistan. Hn on Mies, Joka Tiet!"

Nyt oli sedn vuoro hmmsty.

"Miss ihmeess olet kuullut hnest?"

Tytt selosti lyhyesti seikkailuaan, mutta kun hn alkoi kuvata
kaikkitietv herra Mannia, keskeytti hnet set murahtaen:

"Kaistap. Min toivoisin, ett nimess olisi ollut jotakin per."

"Varmasti tytyy siin olla, set", vitti tytt vakavasti.
"Poliisipllikn asemassa oleva mies ei puhuisi hnest sill tavoin
kuin sir George puhui, jollei hnell olisi siihen erittin ptevt
syyt."

"Kerrohan enemmn siit, mit nit!" kehoitti Minute. "Muistelen
lukeneeni selostuksen poliisitutkinnosta. Vainaja oli tuntematon, eik
ole saatu selville, kuka hn on."

Tytt kuvaili, mikli muisti, kohtauksensa tietvn herra Mannin
kanssa. Hnen oli oltava tahdikas, koska hn halusi kertoa tapahtuman
paljastamatta sit seikkaa, ett hn oli ollut Frankin seurassa. Mutta
hn olisi voinut sst itseltn sen vaivan, sill kun hn oli
pssyt kertomuksensa puolivliin, keskeytti miljonri hnet.

"Arvaanpa, ettet ollut yksin. Nuori-herra Frank taisi olla saapuvilla."

May nauroi.

"Kohtasin hnet aivan sattumalta", sanoi hn kainosti.

"Niin tietysti."

"Niin, set, ja siell oli ers mies, jonka Frank tunsi. Myskin sin
kait tunnet hnet -- konstaapeli Wiseman."

John Minute levitti ruokaliinansa, tuijotti keittolautaseensa ja mutisi
jotakin.

"Wiseman on typer aasi", hn puheli suppean pontevasti. "Yksistn
se seikka, ett hn on sekaantunut asiaan, riitt selittmn, miksi
vainajan nimest ei ole saatu selv. Tunnen konstaapeli Wisemanin
perin hyvin. Hn on haastanut minut oikeuteen kolme kertaa, ensi
kerran sodan aikana valaistujen ikkunoiden nkymisest, sitten siit
syyst, ett ammuskelin vhn pistoolilla puutarhassa antaakseni
havainto-opetusta maankiertjille, ja viimeksi, hitto hnet perikn,
nokisen savupiipun thden. Niinp niin, min tunnen konstaapeli
Wisemanin."

Ajatus konstaapeli Wisemanista nhtvsti valtasi hnen mielens
tydelleen, sill hn ei virkkanut mitn, ennenkuin laski syrjn
kalaveitsens ja haarukkansa, jupisten jotakin "typerst,
tunkeilevasta tolvanasta".

Hn oli koko aterian ajan hyvin vaitelias, ja hnen ajatuksensa
harhailivat kahdessa asiassa. Etualalla, vaikka se olikin vhemmn
trke, oli Saul Arthur Mannin persoonallisuus. Thn mieheen hn
mielessn suhtautui epluuloisesti ja varovasti. Tuntui rsyttvlt
edes kuvitella, ett hnen omassa elmssn saattaisi olla hmri
kohtia, joihin tmn miehen tieto loisi valoa, ja hn ptti tnn
iltapivll menn tapaamaan Miest, Joka Tiet, tmn omaan pesn
ja vaatimalla pakottaa hnet tuomaan esiin kaikki tietonsa hnen
menneisyydestn.

Hyvin paljon oli yleisesti tunnettua. John Minutella oli tapana
kerskailla, ett hnen elmns oli kirja, jota oli lupa lukea,
mutta sydmens sisimmss hn oli tietoinen yhdest salaisesta
kohdasta, josta ulkomailla ei ollut aavistusta. Kytyn viel kerran
ajatuksissaan lpi aamuisen keskustelunsa poliisipllikn kanssa hn
palasi siihen asiaan, joka sittenkin oli ensimminen ja trkempi.

"May, oletko miettinyt tarkemmin sinulle tekemni kysymyst?" sanoi
hn kki.

Tytt ei koettanutkaan vltell.

"Tarkoitatko Jasper Colea?"

John Minute nykksi; May oli hetkisen vaiti katse alas luotuna ja
piirten sormensa pll pienen kuvion pytliinaan.

"Asia on niin, set", puhkesi hn vihdoin puhumaan, "ettei minua viel
nyt ollenkaan haluta menn naimisiin, ja sin olet kylliksi hyvin
tutustunut ihmisluontoon tietksesi, ettei mikn sellainen, mik
haiskahtaa pakotukselle, ole omiaan tekemn minua suopeaksi herra
Colea kohtaan."

"Todellinen syy", huomautti set resti, "lienee se, ett olet
rakkaussuhteissa Frankin kanssa".

Tytt purskahti nauruun.

"Sep juuri ei olekaan todellinen syy", hn intti. "Pidn Frankista
hyvin paljon. Hn on herttainen, hilpe, hymyilev poika."

John Minute rhti.

"Niin kyll, hn on", toisti tytt, "mutta rakastunut min en ole
hneen -- se on varma".

"Luullakseni ei sinuun vaikuta se seikka, ett hn on -- perilliseni",
tokaisi vanhus ja silmili tytt tutkivasti.

May kohtasi hnen katseensa vrhtmtt. "Jollet olisi kiltein
ihminen, mink tunnen", vastasi hn hymyillen, "niin loukkautuisin
syvsti. Luonnollisestikaan en vlit siit, onko Frank rikas vaiko
kyh. Sin olet varannut minulle siksi paljon omaisuutta, etteivt
taloudelliset nkkohdat merkitse minulle mitn."

John Minute murahti taaskin.

"Olen aivan vakavissani puhuessani Jasperista."

"Miksi puollat hnt niin innokkaasti?" kysyi May.

John Minute empi.

"Min tunnen hnet", hn vastasi yksikantaan. "Hn on monin tavoin
osoittanut minulle olevansa luotettava ja siivo nuorukainen. Hn on
kynyt minulle melkein vlttmttmksi", jatkoi hn vhn, naurahtaen
omituiseen tapaansa, "ja sellainen ei Frank ole koskaan minulle ollut.
Tosin kyll Frank on kelpo poika tavallaan, mutta hn on hullaantunut
sellaisiin seikkoihin, jotka eivt vhkn lmmit minun sydntni.
Hn on liian innokas urheilemaan, liian innokas laiskottelemaan",
lopetti hn tyytymttmn.

Tytt nauratti jlleen.

"Minulla on ilmoitettavana sinulle ers asia", puhui John Minute
edelleen, "ja juuri sit varten pyysin sinua tnn tnne. Olen
hyvin rikas. Sin tiedt sen. Olen hankkinut miljoonia ja menettnyt
ne, mutta viel on minulla riittvsti tyydyttkseni perilliseni.
Jlkisdksessni mrn sinulle kaksisataatuhatta puntaa."

May katsahti hneen, huudahtaen hmmstyneen:

"Set!"

Ukko nykksi.

"Se ei ole neljtt osaa omaisuudestani", hn jatkoi nopeasti, "mutta
se tekee elmsi mukavaksi sen jlkeen kun min olen poissa".

Hn nojasi kyynrpns pytn ja katseli tytt tervsti.

"Sin olet perijtr, sill mit tahansa teet, min en ikin muuta
mieltni. Niin -- tiednhn, ettet tee mitn, mit min en hyvksyisi,
mutta se on toinen asia. Jos menisit naimisiin Frankin kanssa, saisit
sittenkin kaksisataatuhatta puntaasi, vaikka avioliittosi pahoittaisi
kovasti mieltni. Ei, tyttseni", puheli vanhus lempemmin kuin oli
hnen tapaistaan, "pyydn vain, ettet tee valintaasi, ennenkuin
lhimmt kaksi viikkoa ovat kuluneet, mit sitten tehnetkin".

Ptn heilauttaen kutsui John Minute tarjoilijaa ja maksoi laskunsa.

Kumpikaan ei virkkanut en mitn, ennenkuin John Minute auttoi Mayn
vaunuihinsa, sanoen:

"Olen kaupungissa ensi viikolla."

Hn silmili vaunujen jlkeen niiden hipyess Strandia pitkin
liikkuvaan liikennetulvaan. Sitten hn kutsui toiset ajoneuvot ja kski
ajaa poliisipllikn neuvoman osoitteen mukaan.




VI

Mies, Joka Tiesi


Backwell-kadun varrella Lontoon Cityss on palatsimainen rakennus,
jossa aikoinaan sijaitsi Etelamerikkalaisen osakeprssin
pkonttori; tm suurenmoinen keinotteluhomma vaati romahtaessaan
viisikymmenttuhatta uhria. Sen isoista peililasisista ikkunoista
oli koristeelliset kultakirjaimet jo aikoja sitten poistettu, ja
upea pronssilevy, joka ilmoitti ohikulkijalle, ett siell kyyrtti
hmhkki punomassa kultaista verkkoa lukuisille krpsille, oli saanut
luovuttaa paikkansa vaatimattomalle syvytetylle kilvelle, jossa oli
yksinkertainen kirjoitus: "_Saul Arthur Mann_."

Harvat ihmiset tiesivt, minklainen liike Saul Arthur Mannilla oli.
Hnell oli kokonainen armeija konttoristeja, laajempi kokoelma
lokerokaappeja kuin Cityn mill hyvns kolmella suurliikkeell
yhteens, hnen postinsa oli tavaton, ja sek hnell itselln
ett hnen konttoristeillaan oli snnlliset tyajat. Mutta hnen
alkuvaiheensa tunnettiin hyvin.

Hn oli ollut liikeapulaisena erll osakekeinottelijalla, ja hn oli
kiihkesti koonnut sanomalehtileikkeleit, etupss sellaisia, jotka
koskivat poliittisia, maantieteellisi ja ilmastollisia oloja maailman
suurien osakeyhtiiden toiminta-alueilla. Vhitellen hn oli kehittnyt
tietotoimiston, joka ksitti koko maapallon.

Ensimmiset tiedot jollakin kultakentll sattuneesta tyselkkauksesta
saapuivat hnelle, ja hnen liiketuttavansa ilmaisivat, mit hn arveli
kysymyksess olevalla alalla vallitsevasta tilanteesta, "polkemalla"
asianomaisen yhtin osakkeita.

Jos hnen Liverpoolissa olevat asiamiehens kki saapuivat
puuvillaprssiin ja alkoivat ostaa tavattomia mri toukokuun
puuvillaa, niin asiantuntija tiesi, ett Saul Arthur Mannin oli
herttnyt uinailustaan shksanoma, jossa kuvattiin myrskyn
aiheuttamaa tuhoa Yhdysvaltain puuvillavyhykkeell.

Kun Ceylonin kahvi-istutuksille ilmaantui omituista ruostetta,
saapui Saul Arthur Mannille kello kahden aikaan iltapivll
kuusisataasanainen shksanoma, jossa kuvattiin ruostetta aiheuttavan
perin pienen hynteisen elintapoja ja ominaisuuksia, ja kello kolmen
aikaan oli kahvin hinta kohonnut.

Kun taas toisella kertaa Cacuran presidentti seor Almarez oli
heittnyt viinilasin lankonsa, kapteeni Vassalaron kasvoille, niin
Saul Arthur Mann riensi markkinoille ja polki alhaalle kaikki
cacuralaiset osakkeet, jotka olivat jotensakin hyvss kurssissa
erinomaisen sadon ja hallituksen vakavuuden johdosta. Hn perusti
laskelmansa laskusuunnan varaan, koska hn tiesi, ett Vassalaro oli
varma ampuja ja ett vlttmtn kaksintaistelu riistisi Cacuralta
parhaan presidentin, mit sill oli ollut kahteen vuosikymmeneen, ja
ett nyt mahdollisesti valittaisiin Sebastian Romelez, jota tuki ers
saksalainen rahamiesyhtym, pyrkien kyttmn maan luonnonrikkauksia
omalla tavallaan.

Hn oli otaksuttavasti koonnut varsin huomattavan omaisuuden,
ja varmaa on, ett hn laajensi tiedustelupiirin, kunnes
rahan ansaitseminen merkillisell tietotoimistolla muuttui vain
toisarvoiseksi vaikuttimeksi. Hnell oli ihmeellinen muisti, jota
hnen lokerojrjestelmns tydensi. Hn saattoi krsivllisesti
uurastaa kuukausimri ja uhrata kerrassaan suhdattomia rahaeri
saadakseen esimerkiksi tiet, mist syyst jonkun Intian syrjisess
seudussa toimineen piiriupseerin oli ollut pakko palata Englantiin
ennen palvelusaikansa pttymist.

Hnen tiedonjanonsa oli sammumaton; hn tunsi maailman kaikkien maiden
politiikan ja sai harvinaisen tsmlliset kuvaukset niiden politiikkaa
johtavista henkilist, ja sille pohjalle hn kykeni muodostamaan
teorioja, jotka pitivt hmmstyttvsti paikkansa.

Hnen elintapansa olivat yksinkertaiset; hn asui laajassa ja
epsnnllisess vanhassa talossa Streathamin alueella, ja hnen
tyns, puuhansa, koko hnen elmns keskittyi hnen toimistoonsa. Hn
oli avustanut poliisia lukemattomia kertoja, ja hn oli niin ihastunut
tll alalla suorittamiensa tutkimusten luonnistumiseen, ett hn oli
perustanut uuden rikosarkiston, josta oli ollut poliisilaitokselle
tavattomasti apua ja joka oli kannustanut Scotland Yardia kilpailemaan.

John Minute laskeutui rakennuksen ovella vaunuistaan ja silmili
otsaansa rypistellen muhkeata julkisivua. Astuttuaan tilavaan
eteissaliin hn ojensi kyntikorttinsa siell olevalle palvelijalle ja
istuutui hyvin kalustettuun odotushuoneeseen. Viiden minuutin kuluttua
hnet opastettiin Saul Arthur Mannin puheille. Mies, Joka Tiesi,
koomillisen pieni olento hyvin laajan kirjoituspydn ress, hyphti
seisomaan ja tuli avaran huoneen poikki puolitiehen vierastaan vastaan.
Viitatessaan John Minutea istumaan pehmen nojatuoliin hn tarkasteli
tt isojen silmlasiensa lvitse.

"Tulette poliisipllikn lhettmn, eik totta?" hn arvasi,
osoittaen syyttvsti vierasta sormellaan. "Tiedn, ett asia on niin,
koska hn soitti minulle tn aamuna, tiedustaen minulta kolmesta
henkilst, joiden satun tietmn vaivanneen teit. Ja mit voin tehd
palvellakseni teit, herra Minute?"

John Minute ojensi jalkansa suoraksi ja tynsi uhmailevasti kdet
housuntaskuihin.

"Voitte kertoa minulle kaikki, mit minusta tiedtte", hn virkkoi.

Saul Arthur Mann asteli takaisin ison pytns reen ja istuutui.

"Minulla ei ole aikaa kertoa teille niin paljoa", hn vastasi kylmsti,
"mutta muutamia suuntaviivoja voin teille esitt".

Hn painoi pydssn olevaa nappulaa, avasi jykevn rekisterin ja
viiletti sormellaan sen sivuja.

"Tuokaa minulle kahdeksantuhattakahdeksansataaseitsemnkymmentnelj!"
kski hn ovelle ilmestynytt apulaista.

John Minuten llistykseksi ei lhetti palannutkaan suuri asiakirjamytty
kainalossaan, vaan toi pienen, soman, siisteihin, harmaihin kansiin
sidotun kirjan.

"Ja nyt", sanoi Mann nojautuen mukavaan asentoon, "luen teille hieman".

Hn kohotti kirjaa.

"Tss kirjassa ei ole ainoatakaan nime, ystvni -- ei niin
ainokaista. Ei kukaan muu kuin min tied, ket sken mainitsemani
numero tarkoittaa."

Hn taputti hyvillen paksua rekisteri.

"Nimet ovat tll. Kun min poistun tst toimistosta, j se kolmen
vankan tersseinn taakse; kun min kuolen, poltetaan se minun
kanssani."

Hn aukaisi uudelleen pienen kirjasen ja alkoi lukea. Hn luki yht
mittaa neljnnestunnin yksitoikkoisella, laulavalla nell, ja John
Minute nousi hitaasti suoraksi istumaan ja kuunteli selostusta kasvot
jnnittynein ja silmt kapeina. Hn antoi toisen jatkaa keskeytymtt
loppuun saakka ja nsi sitten khesti:

"Puolet tosiseikoistanne ovat valheita; jotkut niist ovat halpaa
parjausta, toiset silkkaa mielikuvituksen tuotetta."

Saul Arthur Mann sulki kirjan ja pudisti ptn.

"Kaikki mit tll on", hn kehaisi, koskettaen kirjaa, "on totta.
Kenties se totuus ei ole sellainen, jollaisena te haluaisitte sen
tunnetuksi, mutta se on totta. Jos epilisin yhtn siin mainittua
seikkaa vrksi, niin olisi koko toimintapohjani mennytt. Siin on
totuus, koko totuus, eik mitn muuta kuin totuus, herra Minute",
jatkoi hn ja hnen hyvntahtoiset pienet kasvonsa olivat punaisina
harmista.

"Ent jos se sisltisikin totuuden", keskeytti hnet John Minute,
"niin mink hinnan vaatisitte tuosta kertomuksesta ja niist
asiakirjoista, joita vittte itsellnne olevan ja jotka muka
todistavat sen oikeaksi?"

Toinen nojautui taaksepin tuolissaan ja pani miettivn ktens
ristiin.

"Mink arvoiseksi arvioitte itsenne, herra Minute?"

"Teidn pitisi se tiet", vastasi miljoonamies ivallisesti.

Saul Arthur Mann taivutti ptn.

"Teidn arvopaperienne nykyisen arvon mukaan arvioisin omaisuutenne
noin miljoonaksi kahdeksisadaksiseitsemksikymmeneksituhanneksi
punnaksi", hn arveli, ja John Minuten silmt menivt pystyyn
llistyksest.

"Jotensakin lhelle arvioitu", mynsi hn vastahakoisesti.

"No hyv", jatkoi pieni mies, "jos kerrotte sen summan
viidellkymmenell ja tuotte koko sen rahamrn toimistooni ja
laskette sen tuolle pydlle kymmenentuhannen punnan setelein, niin
ette sittenkn saa ostetuksi tuota kirjasta ettek niit asiakirjoja,
jotka sen varmentavat."

Hn hyphti pystyyn.

"Pelknp viivyttvni teit, herra Minute."

"Ette te minua viivyt", vastasi toinen karkeasti. "Ennen poistumistani
haluan tiet, mihin tarkoitukseen kyttte tietoanne."

Pieni mies levitti ksin anteeksi pyyten.

"Mihink kytn? Te olette nhnyt mihin sit kytn. Olen kertonut
teille, mit ei ainoakaan muu elv olento saa tiet."

"Mist te tiedtte, ett olen John Minute?" kysyi vieras nopeasti.

"Teist on kaksikymmentseitsemn valokuvaa samassa kotelossa
teit koskevien asiakirjojen kanssa, herra Minute", selitti pieni
tutkistelija rauhallisesti. "Olette net varsin huomattava henkil --
yksi Englannin kahdestasadastaneljst todella rikkaasta miehest.
Ei ole todennkist, ett erehtyisin luulemaan teit joksikin
toiseksi, ja sitpaitsi on tarinanne niin mielenkiintoinen, ett
luonnollisestikin tiedn teist enemmn kuin tietisin, jos olisitte
viettnyt lontoolaisen liikemiehen kuivaa ja rauhallista elm."

"Sanokaa minulle yksi asia, ennenkuin lhden", pyysi Minute. "Kuka on
se henkil, johon viittaatte nimityksell 'X'?"

Saul Arthur Mann hymyili ja kallisti ptn tuskin huomattavasti.

"Sit seikkaa ei teill ole oikeus tiedustaa. Sen ilmaisen vain
poliisilaitokselle tai muille valtuutetuille henkilille, jotka
haluavat pst kosketuksiin 'X:n' kanssa. Voin list", jatkoi hn,
"ett minulla olisi teille kerrottavaa viel paljon enemmn, jollei
minun silloin olisi pakko mainita teille tuttuja henkilit."

Poistuessaan toimistosta John Minute nytti hieman vanhemmalta, hieman
kalpeammalta kuin tullessaan. Hn ajoi kerhoonsa, ja hnen mielessn
pyri vain yksi ajatus: kuka ja miss oli se henkil, joka pienen
miehen muistiinpanoissa oli mainittu nimell "X".




VII

Rex Holland ilmestyy nyttmlle


Rex Holland laskeutui maahan uudesta autostaan, astahti askeleen
taaksepin ja tarkasteli omaisuutensa uutta lisyst kylmin silmin.

"Luullakseni se on hyv, Feltham", hn kehaisi.

Autonkuljettaja kosketti lakkiaan ja virnisti.

"Se katkaisi matkan kolmessakymmenesskahdeksassa minuutissa, sir -- se
ei ole huono saavutus kolmellakymmenellkahdella kilometrill -- siit
puolet pitkin Lontoon katuja."

"Ei olekaan", vahvisti isnt, veten verkkaisesti hansikkaita
ksistn.

Auto seisoi maalaistalon sisnkytvn edustalla; rakennus oli
tuhlaavasti rahaa kyttmll muutettu loistopalatsiksi.

Rex Holland viivytteli yh ulkosalla, ja autonkuljettaja, joka tunsi,
ett keskustelua pitisi hieman rohkaista, uskalsi huomauttaa, ett
hyv pitkin sellaisen auton olla, johon on uhrattu kahdeksansataa
puntaa.

"Kaikki hyv maksaa rahaa", virkkoi Rex Holland syvmietteisesti ja
jatkoi sitten: "Oikaiskaa, jos olen erehtynyt, mutta Putneyn lpi
tullessamme olin nkevinni teidn nykkvn ern toisen auton
ohjaajalle."

"Niin tein, sir."

"Kun otin teidt palvelukseeni", puhui Rex Holland edelleen tasaiseen
tapaansa, "kerroitte juuri saapuneenne Australiasta, ettek muka
tuntenut ketn Englannissa -- mielestni kvi ilmoituksestani tysin
selville, ett halusin sellaista miest, joka tyttisi nm ehdot."

"Aivan oikein, sir; olin itse yht hmmstynyt kuin tekin; mainitun
auton ohjaaja matkusti emmaahan samassa laivassa kanssani -- on
hupaisa sattuma, ett hn on saanut samanlaisen toimen."

Rex Holland hymyili levollisesti.

"Toivoakseni ei hnen isntns ole yht omituinen kuin min ja maksaa
palvelijalleen minun mittapuuni mukaan."

Tmn purkauksen jlkeen hn avasi oven ja meni taloon sislle.

Feltham ajoi auton talon takapuolelle rakennettuun vajaan. Pstyn
piiloon tarkastelevilta katseilta hn sytytti piippunsa, istuutui
laatikolle ja veti taskustaan pienen kortin, jonka hn luki tavattoman
huolellisesti.

-- Ensiksi: On toimittava autonkuljettajana ja kamaripalvelijana,
-- hn luki. -- Toiseksi: Palkka on kymmenen puntaa viikossa ynn
kulungit. Kolmanneksi: Ei saa hankkia ystvi eik tuttavia.
Neljnneksi: Ei koskaan eik milln ehdolla saa keskustella isnnst,
ei hnen elintavoistaan eik hnen asioistaan. Viidenneksi: Ei
koskaan eik milln ehdolla saa menn Lontoossa Marble Archista
Victoria-asemalle vedetyn viivan itpuolelle. Kuudenneksi: Ei saa
tuntea isnt, jos hn tulee vastaan kadulla jonkun toisen henkiln
seurassa.

Autonkuljettaja taittoi kortin kokoon ja raapi miettivn leukaansa.

-- Omituista, -- hn tuumi.

Se oli kuvaava nelitavuinen sana ja sen kyttminen tuntui mukavalta
hmilln olevasta australialaisesta. Hn pesi kasvonsa ja ktens ja
meni pieneen keittin valmistamaan isntns pivllist.

Rex Hollandin talo oli huomiota ansaitseva. Se oli tynnns
kaikenlaisia tytsstvi kojeita, joita ihmisjrki on voinut keksi.
Jos kalusto olikin loistelias, niin sit ei ollut kovin runsaasti.
Imuputkia oli joka huoneessa, ja liittmll niihin letku ja suusuppilo
sek painamalla vipua voitiin huoneet puhdistaa muutamissa minuuteissa.
Talon takasivulla olevasta keittist kulki ruokasaliin kaksi shkll
toimivaa, yhtenist hihnaa, jotka pian veivt pytn kokkiohjaajan
valmistaman perin yksinkertaisen aterian.

Pivllisen thteet oli korjattu pois, autonkuljettaja pstetty
asuntoonsa, joka oli pieness, erilln talosta olevassa yhden huoneen
rakennuksessa, ja knnetty nappulaa, joka kuumensi tarjoilupydlle
sijoitettua automaattista kahvinkeittovehjett.

Rex Holland istui lukien, jalat tuolille nostettuina.

Hn keskeytti lukemisensa vain siksi aikaa, jonka hn tarvitsi
kaataakseen kahvia valkoiseen kuppiin ja katkaistakseen shkvirran.

Hn istui, kunnes kamiinin reunustalla oleva pieni hopeakello li
kaksitoista; sitten hn pisti kirjaan kortin merkiksi, sulki sen ja
nousi veltosti seisomaan.

Kun hn siirsi syrjn seinlaudoitusta, paljastui kassakaapin
terksinen ovi. Sen hn avasi kimpusta valitsemallaan avaimella.
Kaapista hn otti esille seetripuisen lippaan, joka myskin oli
lukittu. Vedettyn kannen auki hn nosti lippaasta kolme shekkikirjaa,
yhden kerrallaan, ja jostakin lpinkyvst aineesta valmistetut
sormikkaat. Niiden ilmeisen tarkoituksena oli tehd kielivt
sormenjljet mahdottomiksi.

Hn veti ne huolellisesti ksiins ja napitti ne. Senjlkeen hn
irroitti kolme maksuosoitusta, yhden kustakin kirjasta, otti
taskustaan tytekynn ja alkoi tytt tyhji rivej. Hn kirjoitti
hitaasti, melkeinp vaivaloisen hitaasti, eik hnell ollut
alkuperist ksialaa mallinaan. Hyvin harvat vrentjt ovat
kyenneet jljittelemn toisen ihmisen nimikirjoitusta muististaan.
Rex Holland oli loistava poikkeus kaikista edeltjistn, sill nit
maksuosoituksia olisi pivyksest aina kiemuraiseen allekirjoitukseen
saakka yht hyvin voitu pit John Minuten kirjoittamina.

Samat epsnnlliset "e:t", sama jykkhntinen "y" -- John
Minutekin olisi saattanut epill itse kirjoittaneensa sanat
"kahdeksansataaviisikymment", jotka olivat yhdess jonossa.

Rex Holland tarkasti tekelettn ilman minknlaista mielenliikutusta.

Hn antoi musteen kuivaa, ennenkuin hn taittoi maksuosoitukset ja
pisti ne taskuunsa. Se oli John Minuten tapa, sill miljoonamies ei
koskaan kyttnyt imupaperia jostakin syyst, joka luultavasti oli
yhteydess jonkun hnen aikaisempien vaiheittensa aikana sattuneen
tapauksen kanssa. Kun maksuosoitukset olivat Rex Hollandin taskussa,
veti hn sormikkaat ksistn, laski ne ja shekkikirjat takaisin
lippaaseen ja kassakaappiin, lukitsi tersoven, veti liikkuvan
laudoituksen takaisin sen eteen ja meni vuoteeseensa.

Varhain seuraavana aamuna hn kutsui palvelijaansa.

"Viek auto kaupunkiin!" hn kski. "Min menen junalla. Tulkaa
tapaamaan minua Holland-puiston maanalaisen radan kytvaukolla
kello kaksi -- minulla on teille pikku tehtv, josta ansaitsette
viisisatasen."

"Sep kelpaa, sir?" riemuitsi llistynyt mies, kun oli hieman selvinnyt
ensi tyrmistyksestn.

Frank saattoi joskus Mayta East Endiin, ja samana pivn, jolloin Rex
Holland palasi Lontooseen, meni Frank tytn asuntoon viedkseen hnet
Canning Townin piiriin.

"Tule sisn juomaan kuppi teet!" kehoitti May.

"Sinulla on loistava huoneisto, May", sanoi Frank, silmillen
ihastuneena somasti kalustettua vierashuonetta. "Vertaapa tt minun
halpaan majaani Bayswaterin alueella!"

"En tunne halpaa majaasi Bayswaterissa", vastasi tytt nauraen, "mutta
miksi ihmeess sin haluat asua Bayswaterissa, sit min en ksit".

Frank maisteli teetn, ja hnen silmns vlhtivt.

"Arvaappa, minklaiset tulot Minuten miljoonien perijll on!" hn
virkkoi ivallisesti. "Ei -- min sstn sinulta arvaamisen vaivan.
Saan pankista palkkaa seitsemn puntaa viikossa, ja siin ovat kaikki
tuloni."

"Mutta eik set --" aloitti May kummastellen.

"Ei lanttiakaan", vastasi Frank karkeasti, "ei niin puolta penni".

"Mutta --"

"Aavistan, mit aiot sanoa -- hn on sinua kohtaan aulis. Sen
tiedn. Minua hn kohtelee oikeuden mukaan. Ja jos auliutta ja
oikeudenmukaisuutta verrataan, niin edellinen on aina parempi. Kerronpa
sinulle viel jotakin. Jasper Colelle hn maksaa tuhat puntaa vuodessa!
Eik se ole erinomaista?"

May kumartui eteenpin ja taputti hnen ksivarttaan.

"Poika-rukka", slitteli tytt myttuntoisesti, "se ei tee paremmaksi
-- Jasperia, tarkoitan".

Frank irvisti hieman. Sitten hn sanoi:

"Muuten nin salaperisen Jasperin tn aamuna tulevan Waterloon
asemalta viel salamyhkisemmn nkisen kuin koskaan ennen. Mit
erikoistehtvi hnell lienee maaseudulla?"

May nousi seisomaan, pudistaen ptn.

"Tiedn yht vhn Jasperista kuin sinkn", hn vastasi.

Sitten hn kntyi ja katseli nuorukaista miettivsti.

"Frank, minua vaivaa Jasperin ja sinun suhteesi. Minua vaivaa se,
ettei set ny ajattelevan Jasperista samalla tavoin kuin sin. Teidn
kummankaan asema ei ole kovin kehuttava, ja minua se harmittaa."

Frank katsoi hnt silmiin ja hymyili ilvehtivsti.

"Miksi se sinua harmittaa?"

Tytt pudisti ptn.

"Mielellni kertoisin sinulle kaikki, mutta se ei olisi oikein."

"Ket kohtaan?" kysisi Frank kerkesti.

"Sinua, enoasi tai Jasperia kohtaan."

Frank astahti lhemmksi hnt.

"Ovatko tunteesi Jasperia kohtaan niin hellt?"

"Minulla ei ole helli tunteita ketn kohtaan", vastasi May avoimesti.
"Oi, l ole noin synkn nkinen, Frank. Kehittymiseni taitaa olla
hidasta, etk sin voi odottaa, ett minulla viel olisi varmoja
mielipiteit."

Frank hymyili suruisesti.

"Se onkin ainoa raskas huoleni, rakas", selitti hn alistuvasti,
"raskaampi kuin mikn muu koko maailmassa".

May seisoi empien ksi ovenrivassa, ja hnen kauniilla kasvoillaan
oli hmmentynyt ilme. Hn oli solakka, hento tytt, sellainen, joka
hitaasti kypsyy naiseksi. Hnt olisi voitu pit kylmn ja hieman
luotaantyntvn, mutta todellisuudessa ei intohimon liekki viel
ollut koskenut hneen, ja kahdestakymmenestyhdest ikvuodestaan
huolimatta oli hn edelleen terve koulutytt, jolla oli koulutytn
maltiton mielenlaatu.

"En missn nimess tahdo veisata valitusvirsi", jatkoi Frank, "mutta
osani ei ole ollut parasta lajia. Suhteeni enoon oli alunperin huono.
Hn ei pitnyt isstni eik kestn isni sukulaisesta. Hn kohteli
vaimoaan katalasti. Isparkani oli niit iloluontoisia miehi, jotka
ovat aina pulassa, ja aina sai John Minute pelastaa hnet. Siit
puhuminen ei ole minusta hauskaa." Hn empi.

May nykksi.

"Kyll ymmrrn", virkkoi hn myttuntoisesti.

"Is ei ollut sellainen epkelpo kuin eno John Minute luulee. Hnell
oli hyvt puolensa. Hn oli huolimaton ja joi paljon enemmn kuin
oli hnelle terveellist, mutta kaikki vaikeudet, joihin hn joutui,
johtuivat tst jlkimmisest viasta."

Tytt tunsi tohtori Merrilin tarinan. Sen oli John Minute hahmoitellut
hnelle lyhyesti, mutta elvsti. Hn tunsi myskin joitakuita niist
ikvist seikoista, jotka olivat aiheuttaneet tohtori Merrilin
romahduksen, sek aineellisen ett siveellisen.

"Frank", hn sanoi, "jos voin mitenkn sinua auttaa, niin tahtoisin
tehd sen".

"Sin voit auttaa minut tydelleen jaloilleni", vastasi nuorukainen
tyynesti, "tulemalla vaimokseni".

Tytt llistyi.

"Milloin?" hn kysyi hmilln.

"Nyt, ensi viikolla, joka tapauksessa pian", selitti Frank hymyillen,
astui tytn luokse ja tarttui hnen kteens.

"May, rakas, tiedthn, ett rakastan sinua. Tiedt, ettei maailmassa
ole mitn, mit en tekisi sinun hyvksesi, ei mitn uhrausta, mihin
en olisi valmis puolestasi."

May pudisti ptn.

"Sinun tytyy antaa minulle ajatteluaikaa, Frank", hn esteli.

"l mene!" pyysi nuorukainen. "Sin et aavista, kuinka kipesti sinua
tarvitsen. John-eno on kertonut sinulle koko paljon minusta, mutta
onko hn maininnut sinulle myskin siit, ett ainoa keino, jolla
voin pst riippumattomaksi -- riippumattomaksi hnen miljoonistaan
ja hnen vaikutuksestaan -- et arvaakaan, kuinka laaja ja tuhoisa se
vaikutus on" -- Frankin ni oli harvinaisen kiihke -- "on se, ett
menen naimisiin ennen kahdettakymmenettneljtt syntympivni?"

"Frank!"

"Se on totta. En voi kertoa sinulle enemp, mutta John Minute kyll
tiet. Jos olen naimisissa, ennenkuin kymmenen piv on kulunut,
niin" -- hn napsautti sormiaan -- "viis hnen miljoonistaan.
Olen riippumaton hnen jlkisdslahjoistaan, riippumaton hnen
suosiostaan."

May tuijotti hneen silmt levlln.

"Tst et ole aikaisemmin mitn hiiskunut."

Frank pudisti toivottoman nkisen ptn.

"On muutamia asioita, joita en voi koskaan sinulle kertoa, ja toisia,
joita et saa tiet, ennenkuin olemme naimisissa. Pyydn sinua vain
uskomaan minua."

"Entp -", tytlle takertuivat sanat kurkkuun, "jos et olekaan
naimisissa kymmenen pivn kuluessa? Mit sitten?"

Frank kohautti olkapitn.

"Olen Johnin vallanalainen henkineni, ruumiineni kaikkeen maalliseen
nhden", hn lausui kujeillen. "Odotan ja toivon ainoata mahdollista
vapautusta, hnen kuolemaansa. Se tuntuu minusta kauhealta sanoa,
sill hness on jotakin, mist pidn rettmsti, mutta sellainen
on asianlaita, ja, May", -- puhuessaan hn piti yh tytt kdest
ja katsoi vakavasti hnt silmiin -- "en haluaisi, ett ajatukseni
John-enosta olisivat sellaiset. En haluaisi toivoa hnen kuolemaansa.
Tahtoisin tuntea itseni aivan riippumattomaksi hnest. En tahtoisi,
ett minun pitisi koko aika hartaasti odottaa hnen riutumistaan ja
kuihtumistaan ja riemuita jokaisesta hnt kohdanneesta sairaudesta.
On petomaista minun puhua nin, sen ksitn; mutta jos sin olisit
minun asemassani, jos tietisit kaikki, mit min tiedn, niin sin
ymmrtisit minua."

Tytn mieli oli kuohuksissa. Frankin tavallinen vieraskynti oli
kehittynyt niin myrskyiseksi, ettei hn en tuntenut voivansa malttaa
mieltn. Sadat ajatukset risteilivt hurjasti hnen pssn. Hnest
tuntui kuin hn olisi ollut tuomari ja hnen olisi ratkaistava niden
kahden miehen vlill, joista hn piti kummastakin. Ja sielunsa
silmill hn nki silloinkin Jasper Colen kalpeat, lykkt kasvot ja
totiset, tummat silmt.

"Minun tytyy saada ajatella tt", hn toisti. "Mielestni olisi
parasta, ettet lhtisi saattamaan minua Canning Towniin."

Frank nykksi.

"Kenties olet oikeassa", hn mynsi.

May irroitti lempesti ktens ja poistui.

Hnelle tuotti tm piv rimmist sielullista hmminki. Mik
erinomainen syy saattoi Frankia pakottaa pyrkimn avioliittoon ennen
kahdettakymmenettneljtt syntympivns? Hn muisti, kuinka John
Minute oli vaatinut hnt lykkmn naima-ajatukset ainakin kaksi
viikkoa tuonnemmaksi. Miksi oli John Minute kki kertonut hnelle
jlkisdslahjastaan? Ensi kertaa elissn hn alkoi katsella
setns epilevin silmin.

Frankiltakaan ei piv kulunut ilman htkhdyttvi ylltyksi.
Lontoon ja lntisten maakuntien pankin Piccadillyn haaraosastolla
on mukava huoneisto, mutta Frankille ei ollut koskaan suotu omaa
huonetta. Hnen iso pytns oli nurkassa, kaukana kassasta, ja sit
ympri kolmelta puolelta osittain lasinen, osittain teakpuinen
irtosein. Istumapaikaltaan hn saattoi nhd kassapydlle, mik
olikin tarpeellista, koska hnet joskus kutsuttiin toteamaan, ett
maksuosoituksen esitti oikea henkil.

Hn palasi vh vaille kolme iltapivll, ja johtaja Brandon riensi
kiireesti ulos huoneiston takaosassa olevasta pienest pyhtstn ja
viittasi Frankia huoneeseensa.

"Teilt kului ateriointiin hirvesti aikaa", hn valitti.

"Olen siit hyvin pahoillani. Kohtasin neiti Nuttallin, ja aika meni
lenten", selitti Frank.

"Tapasitteko Hollandin tuonnottain?" keskeytti hnet johtaja.

"En tavannut hnt silloin, kun te minut lhetitte, mutta nin hnet
seuraavana pivn."

"Onko hn enonne ystvi?"

"En luule. Kuinka niin?"

Johtaja otti pydlt kolme maksuosoitusta, ja Frank tarkasti niit.
Yksi niist oli kahdeksallesadalleviidellekymmenelle punnalle kuudelle
shillingille ja asetettu Liverpooliin Puuvillapankin maksettavaksi,
toinen neljllekymmenelleyhdelletuhannelle sadalleneljllekymmenelle
punnalle Englannin pankin maksettavaksi ja kolmas seitsemlletuhannelle
yhdeksllesadalleyhdeksllekymmenelleyhdekslle punnalle neljlletoista
shillingille. Ne oli kaikki allekirjoittanut "John Minute" ja siirretty
"herra Rex Hollandille tai hnen mrmllens".

John Minutella oli hyvin omituinen tapa jakaa suorituksensa niiden
kaikkien kolmen pankin osalle, joihin hn oli sijoittanut rahansa.
Viimeinen maksuosoitus oli asetettu Lontoon ja lntisten maakuntien
pankin maksettavaksi ja se olisi riittnyt johtajalle jonkunlaiseksi
selitykseksi, vaikka hn ei olisikaan niin hyvin tuntenut John Minuten
omituisuutta.

"Seitsemntuhattayhdeksnsataayhdeksnkymmentyhdeksn puntaa
neljtoista shillingi herra Minuten tililt", virkkoi johtaja;
"jnns tsmlleen viisikymmenttuhatta puntaa".

Brandon ravisti ptn, tuskaillen asiakkaansa menettelyn takia, joka
oli vastoin liikemiehen tapoja.

"Tunteeko hn enonne?"

"Kuka?"

"Rex Holland."

Frank rypisti otsaansa pinnisten muistiaan.

"En muista enon koskaan puhuneen hnest, mutta kuitenkin, niin, nyt
johtuu mieleeni, ett yksi hnen pankkiin jttmin ensimmisi
maksuosoituksia oli enoni tililt -- niin, nyt muistan", hn huudahti.
"Kun hn avasi tilins, oli hnell John Minuten allekirjoittama
suosituskirje. Silloin ajattelin, ett heill oli varmaankin ollut
yhteisi liikeasioita. Mutta kun eno ei milloinkaan mielelln
keskustele pankkiasioista muualla kuin pankissa, en ole tullut
maininneeksi siit hnelle."

Taaskin johtaja pudisti ptn epilevsti.

"Minun tytyy tunnustaa, herra Merril, etten pid nist salaperisist
tallettajista. Minklainen hnen ulkomuotonsa on?"

"Hn on pitknpuoleinen, nuorehko, hienosti puettu mies."

"Sileksi ajeltu?"

"Ei; hnell on lyhyeksi leikattu, musta parta, vaikka hn ei voi
olla vanhempi kuin kaksikymmentkahdeksanvuotias. Kun nin hnet ensi
kerran, tuntuivat hnen kasvonsa minusta tutuilta, ja luulin tavanneeni
hnet aikaisemmin. Muistaakseni oli hnell ensi kerran kydessn
kultasankaiset silmlasit, mutta en ole koskaan tavannut hnt kadulla,
ja hn tuskin liikkuu minun alhaisessa seurapiirissni", lopetti Frank
hymyillen.

"Luultavasti on kaikki niinkuin pitkin", sanoi johtaja epvarmana,
"mutta joka tapauksessa kyn huomenna hnt tapaamassa. Varovaisuuden
vuoksi voimme tiedustaa enoltanne, vaikka olenkin varma siit, ett hn
julmistuu, jos vaivaamme hnt tiliasioilla."

"Aivan varmasti hn julmistuu, jos tiedustatte tnn", yhtyi Frank
naurahtaen, "sill hnen on tnn kahden ja kahdenkymmenen junalla
matkustettava Pariisiin".

Pankkiajasta oli jljell vain viisi minuuttia, kun ovesta ilmestyi
kaupunginpalvelija, joka laski pydlle kirjeen. Se vietiin johtaja
Brandonille, joka heti saapui toimistoon, astuen Frankin luokse.

"Katsokaapa tt!" hn huudahti.

Frank otti kirjeen ja luki sen. Se oli osoitettu johtajalle ja kuului:

    "K. Herra Johtaja.

    Aion matkustaa tn iltana Pariisiin tavatakseni siell
    liiketoverini herra Minuten. Olisin sen vuoksi hyvin kiitollinen,
    jos Teidn sopisi lunastaa oheenliitetty maksuosoitus.

    Kunnioittaen

                                                 _Rex Holland_."

"Oheenliitetyn maksuosoituksen" mr oli viisikymmentviisituhatta
puntaa ja vaati siis noin viisituhatta puntaa Rex Hollandin tilill
aikaisemmin olleista rahoista. Kirjeess oli jlkikirjoitus:

"Pyydn Teit pitmn tt kuittauksenani rahaerst, jonka antanette
sanantuojalleni, kaupunginpalvelija George Graylinille, ja tm
kuittaus olkoon teille vakuutena kaikkien mahdollisten vahinkojen
varalta."

Johtaja meni kassapydn reen.

"Kelt saitte tmn kirjeen?" hn kysyi.

"Herra Hollandilta, sir", vastasi mies.

"Miss hn on?" tiedusti Frank.

Kaupunginpalvelija pudisti ptn.

"Asunnossaan -- minun kskettiin vied kirje pankkiin ja tuoda rahat."

Johtaja oli neuvottomana. Tm oli tavallinen liikeasia, eik rahojen
maksaminen tll tavoin ollut lainkaan harvinaista. Vain summan
suuruus pani hnet empimn. Mutta kun asianomaisen tili sentn oli
ennestnkin melkoinen, poistui hn tyhuoneeseensa ja palasi sielt,
kdessn kaksi setelitukkoa, jotka hn oli ottanut kassakaapista. Hn
luki ne, sulki ne sinetityyn kuoreen ja otti kaupunginpalvelijalta
kuitin.

Miehen menty pyyhkisi Brandon otsaansa.

"Huh!" hn huoahti, "min en pid tllaisesta liikkeenhoidosta ja
olisin hyvin iloinen, jos minut siirrettisiin pkonttoriin".

Tuskin hn oli saanut sanat suustaan, kun kelloa soitettiin rajusti.
Pankin katuovet oli suljettu kaupunginpalvelijan poistuttua. Frank,
joka tarkasti pivkirjansa saldoa, laski kynn kdestn ja meni
esimiehens viittauksesta ovelle, tynsi salvat syrjn ja psti
sisn -- John Minuten.

Frank tllisteli hnt llistyneen.

"Haloo, eno!" huudahti nuorukainen, "toivoisinpa, ett olisitte tullut
viisi minuuttia aikaisemmin. Luulin sinun olevan Pariisissa."

"Shksanoma, jolla minua kutsuttiin Pariisiin, oli valheellinen",
murahti John Minute. "Shktin sinne saadakseni varmennuksen ja sain
vastauksen, etteivt pariisilaiset edustajani olleet lhettneet
minulle minknlaista sanomaa. Sain shksanoman vasta juuri ennen
junan lht. Olen kuluttanut koko iltapivn koettaessani pst
puhelimella Pariisiin, ett tst hmmingist tulisi selv. Miksi
toivoisit, ett olisin ollut tll viisi minuuttia sitten?"

"Siksi, ett olemme juuri maksaneet viisikymmentviisi tuhatta puntaa
ystvllesi herra Hollandille."

"Ystvlleni?" John Minute tuijotti vuoroin johtajaan, vuoroin
Frankiin, joista edellisen kki valtasi onnettomuutta seuraava
lamauttava tunne.

"Mit tarkoitat sanoessani 'ystvlleni'?" kysyi miljoonamies. "Tt
ennen en ole kuullut mitn koko miehest."

"Ettek ole tn aamuna antanut herra Hollandille maksuosoituksia lhes
viidenkymmenentuhannen punnan summalle?" huohotti johtaja, kalveten.

"Varmasti en!" mylvi John Minute. "Miksi hitossa olisin antanut ne?
Enhn ole ikin kuullut sit miest mainittavan."

Johtaja tarttui pytn pysykseen pystyss.

Hn selitti lyhyesti ja nkytten, mit oli tapahtunut, ja meni Frankin
seurassa edell tyhuoneeseensa.

John Minute tarkasti maksuosoituksia.

"Se on minun ksialaani", hn virkkoi. "Voisin itse vannoa sen
omakseni, mutta ikin en ole kirjoittanut nit maksuosoituksia taikka
nimeni niihin. Panitteko merkille kaupunginpalvelijan numeron?"

"Kirjoitin sen sattumalta muistiin", vastasi Frank.

Johtaja oli jo puhelimessa, soittaen poliisilaitokseen. Kello seitsemn
samana iltana pidtettiin kaupunginpalvelija. Hn selitti, ett
hnet oli lhettnyt ers herra Holland, jonka hn kuvasi hoikaksi
parrattomaksi mieheksi. Hnen kuvauksensa ei lainkaan sopinut yhteen
Frankin antamien tietojen kanssa.

"Olen ollut kauan aikaa Australiassa", kertoi kaupunginpalvelija, "ja
hn puhui australialaiseen tapaan. Ja kun mainitsin erit paikkoja,
joissa olin ollut, sanoi hn tuntevansa ne."

Viel sai poliisi selville, ett Rex Hollandin asunto Knightsbridgess
oli vuokrattu kalustettuna kolme kuukautta sitten, ja asiasta oli
sovittu kirjeellisesti. Herra Hollandin asiamies oli suostunut
vastaamaan asunnosta; ja hn oli helposti tavattavissa. Hn oli ern
tunnetun huutokauppaliikkeen palveluksessa, ja myskin hnelle oli
tehtv uskottu kirjeellisesti.

Tarkastaessaan asuntoa sai poliisi selville ainoastaan yhden seikan,
josta oli apua tutkimuksissa. Eteisvartija kertoi, ett huoneisto oli
hyvin paljon tyhjn, ett herra Holland oli pistytynyt siell vain
silloin tllin hnen ollessaan vapaana toimestaan, ja ett hn tiesi
sen vain talon muiden asukkaiden puheiden nojalla.

"Pdymme siis siihen", sanoi John Minute tuikeasti, "ettei herra
Hollandia ole nhnyt kukaan muu kuin sin, Frank".

Frank oikaisihe.

"Min en tahdo viitata, ett sin olet mukana petoksessa", selitti
Minute resti. "On varsin hyvin mahdollista, ettei mies, jonka sin
nit, ollutkaan herra Holland, ja koko petos on todennkisesti
vrentjjoukkueen puuhaa. Mutta min tahdon saada selville, kuka tm
mies on, vaikka minun pitisi uhrata kaksi kertaa niin paljon kuin olen
menettnyt."

Poliisin mielipide ei ollut rohkaiseva.

Scotland Yardista saapunut etsiv komisario Nash, joka oli ksitellyt
erit suuria pankkikavallustapauksia, ei ollut vhkn toivehikas,
ett rahat saataisiin takaisin.

"Teoriassa voitte saada takaisin setelit, jos teill on niiden
numerot", hn selitti, "mutta kytnnss se on melkein mahdotonta,
koska on perin helppoa vaihtaa viidenkin sadan punnan seteleit, ja
otaksuttavasti on niit jo liikkeess viikon, parin perst".

Hnen arvelunsa osoittautui oikeaksi, sill kolmantena pivn rikoksen
jlkeen ilmestyi kadonneista seteleist kolme hyvin omituisella tavalla.

"Kteisraha-Minute" oli liikanimens arvoinen, ja hnell oli
tapana suorittaa tiliens saldot puhtaassa rahassa, kuten pankkien
kesken tapahtuu. Hn kski aina maksaa kaikki osingot kteisell,
ja ne lhetettiin tukussa Lontoon ja lntisten maakuntien pankin
Piccadillyn-konttoriin. Nyt oli suoritettu hyvin suuri rahamr hnen
etelafrikalaisista yrityksistn kertyneiden osinkojen maksamista
varten, ja tllin huomattiin pankissa, ett oli saatu kolme kadonnutta
seteli.

John Minutelle ilmoitettiin asiasta shkeitse, mutta hn ei
hiiskahtanutkaan, sill rahat oli suorittanut hnen uskottu sihteerins
Jasper Cole, ja hnell oli erittin hyvt syyns olla nostamatta melua
tapahtumasta.




VIII

Kersantti Smith vierailulla


Weald Lodgen avara kirjasto oli kirkkaasti valaistu, eik kukaan ollut
vetnyt ikkunaverhoja alas. Niin ollen saattoi kuka tahansa, joka
viitsi vaivautua hyppmn maantien vierell olevan matalan kiviaidan
yli ja tunkeutumaan mrn pensaikon lpi, nhd kaikki, mit huoneessa
tapahtui.

Weald Lodge on Eastbournen ja Wilmingtonin vlill, ja talvikuukausina
ovat uteliaat, nuoret lomanviettjt harvinaisia. Eastbournen
poliisikuntaan kuuluva konstaapeli Wiseman ei totisesti ollut utelias.
Hn asteli verkalleen veden liottamaa tietn ja pani vain ohimennen
merkille, ett valovirta heijastui talon kupeella olevalta pienelt
nurmikaistaleelta.

Kello oli yhdeksn, ja oli keskuun ilta; virallisesti oli vasta
auringonlaskun aika, mutta synkt sadepilvet olivat siihen mrin
pimentneet maailman, ett y oli kattanut tasangon, ktkenyt sen
eloisat kylt ja verhonnut vihret nummet.

Konstaapeli jatkoi matkaansa kierroksensa phn saakka ja kohtasi
siell malttamattoman esimiehens.

"Ei mitn erikoista, kersantti", ilmoitti hn, "paitsi ett
Minute-vanhuksen ikkunat ovat auki ja niist loistaa valoa".

"Parasta on menn varoittamaan hnt", arveli kersantti, siirten
polkupyrns hyptkseen satulaan.

Hn nosti jalkansa polkimelle, mutta ji eprimn.

"Haluaisin itse varoittaa hnt -- mutta luullakseni hn ei ilostu
nhdessn minut."

Hn virnisti itsekseen, huomauttaen sitten:

"Minutessa on jotakin vikaa -- vai mit?"

"On kuin onkin", vakuutti konstaapeli Wiseman innokkaasti. Hnen
vartiopaikkansa oli yksininen, ja hn oli perin ikvystynyt. Jos
hn pllikkns suostumuksella saisi tmn puheliaan herrasmiehen
neljnnestunniksi keskustelemaan kanssaan, olisi sekin ikv aika
sivuutettu. Se seikka, ett kersantti Smith oli puhetuulella, ilmaisi
samalla, ett hn oli ollut ryypyll ja oli nyt valmis riitelemn
kenen kanssa hyvns.

"Mennn tuon seinn suojaan", ehdotti kersantti ja tynsi
polkupyrns ern talon sivuseinustalle.

On mahdollista, ett kersantti tahtoi vaikuttaa alaisensa ajatustapaan
sill tavoin, ett siit saattaisi joskus olla hnelle etua.

"Minute on vaarallinen ukko", hn alkoi.

"Enk min sit tietisi!" huudahti konstaapeli Wiseman, muistaen
kaikenlaiset raportit ja tiedustelut.

"Se teidn en muistettava, Wiseman", jatkoi kersantti, "ja
'vaarallisella' tarkoitan, ett hn on sellaisia vanhoja vintiit,
jotka voivat kutsua konstaapelin luokseen ryypylle ja antaa hnet
sitten ilmi".

"Hyv Jumala!" Wisemanin siveellist tunnetta loukkasi tm esimiehens
paljastama kavala petollisuus.

Kersantti Smith nykytti ptn.

"Juuri sellainen hn on", hn vakuutti. "Olen tuntenut hnet jo useita
vuosia -- ainakin olen nhnyt hnet. Olin Matabele-maassa samoilla
seuduilla hnen kanssaan, ja saatte uskoa, ett 'Kteisraha-Minutesta'
ei ole mikn liian halpaa -- hitto soikoon!"

"Teill lienee ollut kauheita kokemuksia", rohkaisi konstaapeli Wiseman.

Toinen naurahti katkerasti.

"Kyll niit on ollut", hn mynsi.

Kersantti Smith oli tunnettu Eastbournessa vasta vhn aikaa. Hn
oli ollut kaupungissa vain nelj vuotta, ja huhuttiin, ett hn
sai ylennyksestn kiitt vaikutusvaltaisia tuttavia. Keit nm
tuttavat olivat, sit ei kukaan osannut sanoa. Viittailtiin, ett
kersantinnauhat oli hnelle hankkinut itse John Minute, mutta sille
arvelulle hymhtelivt kaikki sellaiset ihmiset, jotka tiesivt, ettei
kersantti Smith puhunut kovinkaan kehuvasti luulotellusta suosijastaan.

Konstaapeli Wiseman, joka oli syvmietteinen ajattelija ja luki salassa
jnnittvi salapoliisijuttuja, oli kerran tehnyt ilmiannon John
Minutea vastaan jostakin muodollisesta rikkomuksesta; raportin hn oli
antanut pelten ja vapisten, sill hn odotti kersantin heti paikalla
lylyttvn hnt tst yrityksest ahdistaa hn suosijaansa; mutta
hnen iloiseksi hmmstyksekseen olikin kersantti Smith kiihoittanut
hnen intoaan ja kaikin tavoin tukenut syytst, jonka johdosta John
Minutelle tuomittiin kaksikymment shillingi sakkoa.

"Jatkakaa te loppuun kierroksenne", sanoi kersantti kki; "ja min
ajan tuon vanhan veijarin luokse katsomaan, mit on tekeill".

Hn nousi satulaan ja polki men rinnett ylspin, nousten Weald
Lodgen edustalla pyrltn ja pannen sen aitaa vasten seisomaan.
Silmiltyn pitkn avonaista lasista kaksoisovea hn keikautti
itsens aidan yli ja asteli hitaasti nurmikon poikki, vltten
hiekoitettua tiet, joka olisi ilmaissut hnen saapumisensa. Hn psi
ikkunaoven kohdalle, niin ett hn voi katsella huoneeseen.

Vaikka ikkuna olikin auki, oli takassa valkea. Mielihyvkseen kersantti
nki, ett John Minute oli yksin. Hn istui pehmess nojatuolissa
mieliasennossaan, kdet taskuissa, p rinnalle riippuen. Hn kuuli
kersantin askeleet hietikolta ja nousi pystyyn, kun vettvaluva mies
ilmestyi avoimelle ovelle.

"Oh, sink se oletkin!" rhti John Minute. "Mit tahdot?"

"Olemmeko kahden?" kysyi kersantti, puhuen kuin vertaiselleen.

"Ky sisn!"

John Minuten kirjaston oli kalustanut Eastbournen Taiteellinen
huonekaluliike, jolla oli haaraosastoja Hastingsissa, Bexhilliss,
Brightonissa ja (ilmoituksensa mukaan) Lontoossa. Runsailla
kaiverruksilla koristettu kalusto oli tummaa tammea. Laaja kirjahylly
peitti puolet yhdest seinst. Se oli "kirjasto", ja sen hyllyt
olivat tynn samanlaisiin kansiin sidottuja kirjoja. Kirjat oli
tilattu erst suuresta lontoolaisesta kirjakaupasta, ja niiden
joukossa oli (John Minuten ehdotuksesta) sarjat "Sata parasta kirjaa"
ja "Neuvonantaja", "Tietosanakirja" sek kaksikymment sidottua
nidosta erst viikoittain ilmestyv julkaisua, jonka nimi jkn
mainitsematta. John Minutella ei ollut kirjallisia taipumuksia.
Kersantti empi vhn aikaa, pyyhki sitten raskaat saappaansa oven
edess olevaan likomrkn mattoon ja astui huoneeseen.

"Olet perin ystvllinen, John", hn virkkoi.

"Mit haluat?" kysyi Minute innostumatta.

"Mieleeni juolahti tulla sinua katsomaan. Konstaapelini kertoi, ett
ikkunaovesi oli auki, ja min pidin velvollisuutenani varoittaa sinua
-- nill tienoilla on varkaita, John."

"Min tunnen yhden", sanoi John Minute, katsoen vakavasti toista
silmiin. "Konstaapelisi, kuten hnt nimitt, lienee tuo paksukalloinen
Wiseman-tomppeli."

"Arvasit paikalleen", vastasi kersantti, riisuen sadetakkinsa. "En
vaivaa sinua usein, mutta kuinka lieneekn, minua halutti tavata sinua
tn iltana. Konstaapelini hertti vanhoja muistoja henkiin, John."

"Ne olivat toivoakseni sinusta vastenmielisi", kiusoitteli John Minute.

"Lhes kuusikymmentviisi peninkulmaa pohjoiseen Gwelosta on pieni,
soma kullanetsijin maja", puheli kersantti Smith aatoksissaan.

"Ja vajaan kilometrin pss Kapkaupungista eteln pieni, soma
aallonmurtaja", pisti John Minute puolestaan. "Kapsiirtolan hallitus
silytt siell maantierosvoja, jotka hykkvt Salisburyn
postinkuljettajan kimppuun ja rystvt postin."

Kersantti Smith hymyili.

"Laskettele sin vain pieni pilojasi, mutta saanen muistuttaa sinulle,
ett aallonmurtajalla on paljon tilaa, John. Sinne otetaan myskin
sellaisia miehi, jotka ovat varastaneet maa-alueita ja murhanneet
alkuasukkaita."

"Mit tahdot?" tiedusti John Minute taaskin.

Toinen virnisti.

"Tulin vain hupaiselle ja ystvlliselle pikku vierailulle", hn
selitti. "Enhn ole kynyt sinua katsomassa kahteentoista kuukauteen.
Tm on raskasta elm, tm poliisintoimi, vaikka saakin pari, kolme
puntaa viikossa palkanlis yksityiselt taholta. Se ei ole mitn
verrattuna Matabele-maan ratsastavan poliisin tyhn, vai mit, John?
Mutta hyv Jumala", huokaisi hn, tuijottaen miettivsti tuleen,
"kun muistelen, kuinka seisoin Salisburyn prokuraattorin edess,
juhlallisesti vannoen, ett vanha John Gedding oli kuolinvuoteellaan
siirtnyt Saibuch-kultavaltauksensa sinulle, kun ajattelen sen rikoksen
suuruutta -- min, Englannin etelafrikkalaisen yhtin virkapukuinen
palvelija ja niin sanoakseni lainvalvoja -- niin punastun hpest."

"Punastutko milloinkaan hpest muistellessasi, kuinka rikostoveriesi
kanssa karkasit Hoffmannin seurueen kimppuun, ammuit Hoffmannin ja
anastit hnen sstns? Maksaisinpa hyvt rahat nhdkseni sinun
punastuvan, Crawley, ja nyt kysyn sinulta jo senkin seitsemtt kertaa,
mit tahdot. Jos pyydt rahaa, sit et saa. Jos haluat ylennyst, ei
kuntosi siihen riit. Jos kysyt neuvoa --"

Toinen viittasi hnt vaikenemaan.

"Minun ei kannata ottaa vastaan neuvojasi, John. Mutta sen tiedn, ett
lupasit antaa minulle osuuteni Daibuch-valtauksista. Ja nyt minun on se
saatava. Minulle on kerrottu, ett sen poma on kaksi miljoonaa."

"Sin sait hyvn palkkion", huomautti John Minute lyhyesti.

"Viisisataa puntaa ei ole paljon siit, ett luopuu sielunsa
autuudesta", kivahti kersantti Smith.

Hn veti sadetakkinsa verkkaisesti leveille hartioilleen ja meni
lasiovelle.

"Ja nyt kuule, John Minute" -- hnen nestn oli hyvluontoinen svy
tyyten kadonnut, ja puhuja oli ratsumies Henry Crawley, lainrikkoja --
"en en paljoa kauempaa tyydy muutamiin puntiin viikossa. Sinun on
meneteltv minua kohtaan oikeudenmukaisesti, tahi min isken."

"Ilmoita minulle, milloin aiot iske", pilkkasi John Minute, "niin
lhetn sinulle tuopin jvett virvokkeeksi".

"Olet leikkis, mutta se ei minua huvita", olivat kersantin viimeiset
sanat, kun hn poistui sateeseen.

Nyt kuten tullessaankin hn vltti ajotiet ja hyppsi maantielle
matalan aidan yli. Hn olikin hyvilln siit, ett oli menetellyt
niin, sill samassa pyrsi ajotielle auto, joka pyshtyi talon pimen
oven edustalle. Uudelleen hn kiepsahti vikkelsti aidan sispuolelle
ja hiipi nopeasti autoa kohti. Edettyn niin likelle sit kuin voi hn
pyshtyi kuuntelemaan.

Kaksi saapunutta hn tunsi nist. Kolmas, mieshenkil, oli outo.
Hnt halutti kovasti tiet, kuka tm kolmas oli, mutta hnt
puhuteltaessa ei kertaakaan kytetty nime. Hn hiipi skeiselle
paikalle nurmikolle nhdkseen kirjastoon, mutta hnen ei onnistunut
tyydytt uteliaisuuttaan, sill ennenkuin hn oli pssyt sinne, oli
John Minute sulkenut lasioven ja vetnyt verhot eteen.

Weald Lodgeen saapuneita vieraita oli kolme -- Jasper Cole, May Nuttall
ja komea, keski-ikinen mies, jonka ni oli matala, mutta kskev. Hn
oli komisario Nash Scotland Yardista; vrennysjutun selvittminen oli
hnen hoidossaan. Minute otti heidt vastaan kirjastossa. Hn tunsi
komisarion vanhastaan.

Jasper oli tuonut Mayn tnne John Minuten shkeitse lhettmien
ohjeiden mukaisesti.

"Mit uutta?" tiedusti miljoonamies.

"Luulen saaneeni selville, kuka on Rex Holland", vastasi komisario.

Hn otti taskustaan paksun kotelon, aukaisi sen ja nytti pikakameralla
otettua valokuvaa. Kuvassa oli iso auto, jonka etupyrien kohdalla
seisoi pieni mies autonkuljettajan puvussa.

"Tm mies nimitti itsen 'Rex Hollandiksi' ja lhetti
kaupunginpalvelijan asialle. Valokuva joutui ksiini sattumalta. Se
lydettiin Rex Hollandin huoneistosta ja oli ilmeisesti pudonnut
miehen taskusta. Tiedustellessani asiaa sain selville, ett kuva
oli otettu erss pieness valokuvaamossa Putneyn piiriss ja mies
oli kynyt siell kello kymmenen seuduissa samana aamuna, jona hn
lhetti kaupunginpalvelijan pankkiin. Hn nhtvsti tarkasteli niit
odottaessaan asunnossa, jolloin niist yksi tipahti huomaamatta
lattialle. Joka tapauksessa on kaupunginpalvelija varma, ett tm on
sama mies."

"Oikeinko vakavasti arvelette, ett tm mies on Rex Holland?"

Komisario pudisti ptn.

"Luullakseni hn on vain yksi joukkueen jsenist. En usko, ett Rex
Hollandia tavataan koskaan, sill rikostoveruksista nytteli hnen
osaansa milloin mikin, aina asianhaarojen mukaan.

"En ole voinut saada hnest tarkempaa selkoa muuta kuin ett hn
kytti nime Fetham ja oli australialainen. Sen nimen hn ilmoitti
valokuvaajalle, jonka kanssa hn oli puheissa. Kuten nette, on kuva
otettu High-kadun varrella, Putneyn piiriss. Ainoa viittaus hnen
jljilleen, jonka olemme saaneet, on se, ett hnet on useita kertoja
nhty Portsmouthin tiell ohjaamassa jompaakumpaa kahdesta autosta,
kyydittvnn mies, jolle todennkisesti kaikkein parhaiten voitaneen
antaa nimitys Rex Holland. Lhetin etsivi tiedustelemaan, ja heille
kertoi Haslemeren poliisi, ett auton omistajaksi luullaan erst
herrasmiest, joka on asunut vhptisess talossa jonkun matkan
pss Haslemerest -- ilmeisesti pelkk eksytyst, koska omistajalla
oli shklenntin- ja puhelinjohdot, ja talossa tehtiin vuosi takaperin
hyvin kalliiksi kyneit uudistuksia ja korjauksia. Huomenna voin
kertoa teille siit enemmn."

Loppu-ilta vietettiin keskustelemalla rikoksesta, tytn ollessa
nettmn kuuntelijana. Vasta hyvin myhn saattoi John Minute
omistaa huomionsa jakamattomana hnelle.

"Pyysin sinua tulemaan tnne", sanoi hn Maylle, "koska olen hieman
huolissani sinusta".

"Huolissasi minusta, set!" kummasteli tytt.

Miljoonamies nykksi.

Molemmat toiset miehet olivat poistuneet Jasperin tyhuoneeseen, ja May
oli kahden setns kanssa.

"Kun olin tuonnottain kanssasi symss Savoy-hotellissa, puhuin
sinulle avioliitostasi ja pyysin sinua lykkmn kaikki mahdolliset
ptkset kaksi viikkoa tuonnemmaksi."

Tytt nykytti ptn.

"Aioin tulla tapaamaan sinua juuri tmn saman asian thden", hn
virkkoi. "Set, etk voisi kertoa minulle, miksi tahdot, ett minun on
siirrettv naimisiinmenoni kahden viikon phn, ja mill perusteilla
luulet minun lainkaan menevn naimisiin?"

Set ei vastannut heti paikalla, vaan asteli salissa edestakaisin.

"May", puhkesi hn vihdoin puhumaan, "olet kuullut minusta paljon
sellaista, mik ei ole suinkaan imartelevaa. Vietin raakaa elm
Etel-Afrikassa, ja minulla oli yksi ainoa ystv, johon vhkn
luotin. Se ystv oli issi. Hn tuki minua, kun minulla oli huonot
ajat. Hn ei koskaan vaivannut minua, kun minulla oli viljalti rahaa,
ei koskaan hyljnnyt minua, kun olin pinteess. Ja aina kun hn auttoi
minua, hn tyytyi siihen palkkioon, mink hnelle tarjosin. Milloinkaan
ei Bill Nuttall lausunut: 'Puolet minulle'. Hness ei ollut
kunnianhimoa eik ahneutta, hn oli valkoisin mies, mit ikin olen
kohdannut. Mutta yht seikkaa en ole sinulle hnest maininnut. Hn ja
min omistimme tasan kaivoksen, Gwelo Deepsin. Hn uskoi kaivoksesta
suuria, min olin siihen nhden toivoton. Tiesin, ett se oli yksi
niit maa-alueita, joita Rhodesiassa joskus sattuu saamaan, pelkki
satunnaisia kultahietalikki. Joka tapauksessa me perustimme yhtin."

Hn keskeytti puhelunsa ja myhili iknkuin jollekin miellyttvlle
muistolle.

"Yhden punnan suuruisten osakkeiden arvo oli kaksi viikkoa sitten
hieman vhemmn kuin kuusi penny."

Hn loi tyttn hnelle ominaisen, nopean ja lpitunkevan katseen,
iknkuin olisi tahtonut lukea Mayn ajatukset.

"Kaksi viikkoa sitten", hn jatkoi, "sain Bulawayossa olevalta
asiamieheltni tiedon, ett erss lheisess kaivoksessa oli tavattu
kultakerrostuma, joka kulkee meidn alueemme kautta. Jos se on
totta, niin sin olet rikas nainen omasta kohdastasikin, ilman sit
rahaer, jonka saat minulta. En voi sanoa, onko se totta, ennenkuin
saan selostuksen insinreilt, jotka nyt ovat aluetta tutkimassa, ja
se ei voi saapua minulle, ennenkuin kahden viikon perst. May, sin
olet herttainen tytt", -- hn laski ktens tytn ksivarrelle - "ja
min olen huolehtinut sinusta, iknkuin olisit ollut oma tyttreni.
Olen onnellinen tietessni, ett sinusta tulee hyvin rikas, koska
issi osakkeet olivat ainoa hnelt saamasi perint. Mutta jutussa on
kuitenkin yksi kummallinen seikka, jota en jaksa ksitt..."

Hn meni lipaston luo, aukaisi ern laatikon ja otti sielt kirjeen.

"Asiamieheni mainitsee ilmoittaneensa minulle kerrostuman
olemassaolosta jo kaksi vuotta sitten ja ihmetelleens, miksi en ole
antanut hnelle valtuuksia toimittaa porauksia. Mutta min en muista
hnen koskaan hiiskuneen mitn sellaista. Nyt sin tunnet aseman",
lopetti hn puheensa ja sulki laatikon, niin ett paukahti.

"Sin toivot minun odottavan parempaa avioliittotarjousta", sanoi tytt.

John Minute taivutti ptn.

"Haluan, ettet mene naimisiin kahteen viikkoon", hn toisti.

Sin iltana meni May Nuttall vuoteeseensa, mieli tynn epilyksi
ja hyvin murheissaan. Oliko se, mit John Minute oli kertonut hnen
isstn, kaikki totta? Vai oliko se vain hetkellisen tarpeen
vaatimuksesta keksitty juttu tekemn tyhjksi Frankin suunnitelma?
Hn ajatteli Frankia ja hnen melkein juhlallista pyyntn. Oli
mahdotonta epill hnen vakavuuttaan tai hnen vilpittmyyttn. Jospa
Frank vain ottaisi hnet uskotukseen! Mutta sittenkin hn samalla
hmmstyksekseen tunsi, ettei hn halunnut sit luottamusta. Hn tahtoi
niin kovin mielelln auttaa Frankia, eik hnt siin suhteessa
kannustanut olosuhteiden romanttisuus. Hnt pakotti uhrautumaan laaja
velvollisuudentunto, idillinen tunne, jota on jokaisella naisella.
Mutta oliko se uhrautumista?

Hn pohti sit kysymyst puoliyhn, heittelehtien kupeelta toiselle.
Voimatta nukkua hn nousi yls ennen pivnkoittoa, sujautti aamupuvun
ylleen ja meni ikkunan reen. Sade oli lakannut, pilvet hajonneet, ja
niist nkyi en vain mustia likki hopeista aamukajastusta vasten.
Hnen oli tavattoman nlk, ja eprityn hetkisen hn aukaisi oven ja
laskeutui leveit portaita myten eteissaliin.

Keittin pstkseen hnen oli mentv setns oven ohitse, ja hn
huomasi, ett se oli raollaan. Hn arveli sedn kenties menneen
nukkumaan ja jttneen valot palamaan, ja hn oli jo tarttunut
ovenripaan ottaakseen siit selkoa, kun hn kuuli miesnen puhuvan ja
vetytyi nopeasti takaisin. Puhuja oli Jasper Cole.

"Olen tarkastanut tilej hyvin huolellisesti kirjanpitj Mackensenin
kanssa, ja asia nytt aivan varmalta", hn sanoi.

"Luulette siis...?" kysyi set.

"Olen varma", vastasi Jasper tyyneen, kiihkottomaan tapaansa.
"Kavalluksen suorittaja on Frank. Hn psee ksiksi tilikirjoihin. Hn
yksin on nhnyt Rex Hollandin, hn on ainoa pankin virkailija, joka on
voinut vrent viennit ja samalla peitt jlkens."

Tytt puistatti ja hetkisen hn huojui iknkuin pyrtymisilln. Hn
tarttui ovenpuitteeseen pysykseen pystyss ja odotti.

"Olen melkein taipuvainen uskomaan samoin", virkkoi John Minute
hitaasti; "on kamalaa, jos Frank on vrentj kuten isnskin --
kamalaa!"

"Se on suorastaan kammottavaa", mynsi Jasper, "mutta se on totta".

Tytt tempasi oven auki ja pyshtyi kynnykselle.

"Se on valetta!" hn huusi suuttuneena. "Se on hirvittv vale, ja sin
tiedt sen, Jasper!"

Virkkamatta sanaakaan enemp hn pyrhti ympri ja paukautti oven
kiinni jlkeens.




IX

Frank Merril alttarin ress


Frank Merril astui sisn Lontoon ja lntisten maakuntien pankin
ovesta sydn keven ja hymy huulilla, mennen suoraan esimiehens
tyhuoneeseen.

"Pyytisin teit suomaan minulle tunnin loman tnn iltapivll", hn
lausui.

Brandon katsahti vsyneesti ylspin. Hnellkin oli ollut unettomat
hetkens, ja kavalluksesta sek sit seuranneesta tarkastuksesta
aiheutunut jnnitys kvi raskaasti hnen voimilleen. Hn nykksi
nettmsti myntymykseksi, ja Frank palasi pytns reen, hyrillen
jotakin svelt.

Hnell oli syyt olla onnellinen, sill hnell oli taskussaan
erikoislupa, joka lismaksua vastaan oli hnelle mynnetty, se
valtuutti hnet ottamaan puolisokseen tytn, jolta hn oli aamiaisella
ollessaan saanut hmmstyttvn shksanoman. Siin oli ollut vain
nelj sanaa:

"Suostun vihittvksi tnn. -- May."

Frankilla ei ollut aavistustakaan, mitk erikoiset asianhaarat olivat
saattaneet tytn menemn nin ratkaisevaan ptkseen, mutta hn oli
perin tyytyvinen ja onnellinen nuori mies.

Tytn oli saavuttava Lontooseen kohta kello kahdentoista jlkeen,
ja Frankin piti kohdata hnet asemalla viedkseen hnet lounaalle.
Kentiesp May sitten selittisi syyt ptkseens. Hn tunsi ern
laitakaupungin seurakunnan kirkkoherran, joka oli luvannut suorittaa
vihkimisen ja hankkia tarpeelliset todistajat.

Mayta vastassa oli ilosta steilev nuorukainen, mutta hymy haihtui
hnen huuliltaan, kun hn nki, kuinka vsyneen ja riutuneen nkinen
tytt oli.

"Vie minut jonnekin!" pyysi May htisesti.

"Voitko pahoin?" kysyi Frank huolissaan.

Tytt pudisti ptn.

Heidn tytyi menn Pall Mallin ravintolaan, sill varsinaista
ateriointia varten oli viel liian aikaista.

"Kerrohan nyt, rakas", kehoitti Frank, tarttuen pydn ylitse tytn
kteen, "mit saan kiitt ihmeellisest ratkaisustasi!"

"En voi puhua siit, Frank", vastasi May tuskin kuuluvasti. "En tahdo
ajatella sit. Mutta sen tiedn, ett ihmiset ovat olleet petomaisia
sinua kohtaan. Min aion tehd kaikki mit voin hyvittkseni sen."

May oli hieman hysteerinen ja liiaksi rasittunut, minkvuoksi Frank
ptti olla tiukkaamatta hnelt selityst, vaikka tytn sanat
tuntuivatkin hnest omituisilta.

"Mihin aiot majoittua?" hn tiedusti.

"Aion majoittua Savoy-hotelliin", vastasi May. "Mit minun on tehtv?"

Niin lyhytsanaisesti kuin mahdollista ilmoitti Frank hnelle, miss
vihkiminen suoritettaisiin ja mihin aikaan hnen pitisi lhte
hotellista.

"Lhdemme iltajunalla mantereelle", lissi hn.

"Ent tysi, Frank?"

Nuorukainen naurahti.

"Hiiteen koko ty!" hn huudahti hilpesti. "Tnn en voi ajatellakaan
tyt."

Kello viisitoista minuuttia yli kaksi hn istui kirkon sakaristossa,
puhellen ystvns, kirkkoherran, kanssa. Hn oli mrnnyt, ett
toimituksen piti tapahtua kello puoli kolme, ja todistajat, synkk
vahtimestari ja nainen, jonka tehtvn oli kirkon siivoaminen,
istuivat tyhjn rakennuksen penkeiss, odottaen ansaitsevansa guinean,
joka oli heille luvattu.

Keskustelu ei koskenut mitn erityist aihetta; se oli
tyhjnpivist, tarkoituksetonta kuluneiden ajatusten vaihtoa ja
lrpttely, kuten yleens sellaisissa tilaisuuksissa.

Kello puoli kolme Frank vilkaisi kelloonsa, lhti ulos ja kveli
viertotien phn saakka. Tytst ei nkynyt merkkikn. Neljnnest
vailla kolme hn pistytyi erseen tupakkamyymln ja soitti
Savoy-hotelliin; hnelle vastattiin, ett neiti oli poistunut puoli
tuntia sitten.

"Hnen pitisi olla tll aivan heti", selitti hn papille. Hn oli
hieman krsimtn, vhn hermostunut ja hirvesti huolestunut.

Kun kirkon kello li kolme, puhutteli kirkkoherra hnt.

"Pelkn, etten voi vihki teit tnn, herra Merril."

Frank oli hyvin kalpea.

"Miksi ette?" hn kysyi nopeasti. "Neiti Nuttallia on otaksuttavasti
viivyttnyt liikenne tai autorenkaan puhkeaminen. Hn saapuu aivan
heti."

Kirkkoherra pudisti ptn ja ripusti valkean messukauhtanansa
kaappiin.

"Maamme lait, rakas herra Merril", hn selitti, "eivt salli vihkimisen
suorittamista kello kolmen jlkeen iltapivll. Tulkaa uudelleen
huomenaamulla mihin aikaan tahansa kahdeksan jlkeen!"

Ovelle koputettiin ja Frank pyrhti ympri. Tulija ei ollut May, vaan
shksanomatoimiston poika. Frank sieppasi hnen kdestn kuoren ja
repisi sen auki. Sanoma oli yksinkertainen:

"Vihkiminen ei ky pins."

Allekirjoitusta ei ollut.

Neljnnest yli kaksi lhti May hotellista. Hn oli jo nostanut
jalkansa vuokra-auton astuimelle, kun hn tunsi kosketuksen
ksivarressaan, ja kun hn pelstyneen kntyi katsomaan taakseen,
kohtasi hn Jasper Colen tutkivan katseen.

"Minne sinulla on niin kova kiire, May?"

Tytt punehtui ja veti pois ksivartensa.

"Minulla ei ole mitn sanottavaa sinulle, Jasper", hn vastasi
kylmsti. "Senjlkeen kun lausuit kauhean syytksesi Frankia vastaan,
en en tahdo puhua kanssasi."

Jasper svhti, mutta sanoi sitten hymyillen hyvntahtoisesti:

"Ainakin voit olla kohtelias vanhalle ystvlle ja virkkaa, minne aiot
lhte niin tulisella kiireell."

Pitisik hnen ilmaista se Jasperille? Hetkisen eprinti. Ja sitten
hn puhui.

"Olen menossa vihille Frank Merrilin kanssa."

Jasper nykksi.

"Sen arvasin. Siin tapauksessa tulen min kirkkoon ja panen toimeen
kohtauksen."

Hnen huulillaan vikkyi hymy, mutta hnen eteenpin tyntynyt,
voimakas leukansa osoitti, ett hn oli pttnyt tehd sen.

"Mit sin ajattelet?" htili May. "l ole mieletn, Jasper. Min
olen varma itsestni."

"Ajattelen", vastasi Jasper tyynesti, "ett minulla on herra Minuten
valtakirja toimia hnen nimessn, ja herra Minute sattuu olemaan sinun
laillinen holhoojasi. Tosiasia on, ett sin, rakas May, olet enemmn
tai vhemmn holhouksenalainen etk voi ilman holhoojasi suostumusta
menn naimisiin, ennenkuin olet tyttnyt kaksikymmentyksi vuotta."

"Tytn kaksikymmentyksi ensi viikolla", huomautti tytt uhmaavasti.

"Siin tapauksessa odota ensi viikkoon", kehoitti Jasper naurahtaen,
"ennenkuin menet naimisiin. Eihn toki niin hoppua ole."

"Sin pakotit minut siihen", kivahti tytt, "ja mielestni menettelit
siin hirvesti. Min menen Frankin kanssa avioliittoon tnn."

"Jos niin on, niin minun tytyy tulla mukaan ja kielt vihkimisen
toimittaminen, ja kun pastorimme kysyy, voinko esitt mitn laillista
syyt, niin astun ristikolle, liehuttaen hilpesti valtakirjaani,
eik jykinkn pappi voi jatkaa toimitusta ja uhmailla lainvoimaista
asettani. Hallitsijan vahvistama laki, rangaistusmrys ja
kaikenlaisia peloittavia seikkoja."

"Miksi tekisit sen?" kysyi May.

"Koska en missn nimess toivo sinulle puolisoksi miest, joka
varmasti on vrentj ja mahdollisesti murhamies", vastasi Jasper Cole
rauhallisesti.

"En halua kuunnella sinua", huusi tytt ja nousi odottavaan autoon.

Lausumatta sanaakaan seurasi Jasper perss.

"Sin et voi ajaa minua pois", hn selitti, "ja joka tapauksessa
tiedn, minne olet menossa, koska seisoin takanasi, kun annoit
ohjaajalle mrykset. Sinun olisi parasta sallia minun tulla yht
matkaa. Min pidn esikaupungista."

May knnhti ja katsahti hneen pikaisesti.

"Ja Silver Rentsin vuokrakasarmeista?"

Jasper kalpeni hiukan.

"Mit tiedt Silver Rentsist?" hn kysyi saaden vaivoin itsens
hillityksi. Tytt ei vastannut mitn.

Auto oli jo puolivliss pmrn, ennenkuin May alkoi uudelleen
puhua.

"Tarkoitatko tytt totta, sanoessasi; ett aiot kielt vihkimisen?"

"Ehdottomasti", vakuutti Jasper. "Olen niin vakavissani, ett tuon
mukaani poliisin todistajakseni."

Tytt oli tyrskhtmisilln itkuun.

"Sin olet hirve. Set ei tahtoisi --"

"Eik sinun olisi parasta lhte tapaamaan hnt?"

Jasperissa oli jotakin, mik osoitti Maylle, ett hn pitisi sanansa.
Hnt kammottivat kaikki kohtaukset, ja pahimmin hn pelksi molempien
miesten joutumista vastakkain sellaisissa olosuhteissa. Hn kumartui
kki eteenpin ja naputti ikkunaan. Auto hiljensi vauhtiaan ja
pyshtyi.

"Kske ohjaajan ajaa takaisin ja seisauttaa lhimmn
shksanomatoimiston kohdalle! Minun on lhetettv sanoma."

"Jos aiot shktt herra Frank Merrilille, niin voit sst itseltsi
sen vaivan", ilmoitti Jasper lempesti. "Min tein sen jo."

       *       *       *       *       *

Lontooseen palatessaan oli Frank hyvin ymmrrettvn raivon vallassa.
Hn ajoi suoraa pt hotelliin, mutta sai siell tiet, ett tytt
oli uudelleen ehtinyt poistua setns seurassa. Hn katsahti kelloonsa.
Hnell oli viel jonkun verran tehtv pankissa, vaikka hnen
tyhalunsa olikin lamassa.

Mutta pankkiin hn sittenkin meni. Hn vilkaisi kassapydn ylitse
tuoliin, jolla hn oli niin kauan istunut, mutta jolla hn ei en
saisi istua, sill kun hn oli menossa sinne, tuli johtaja Brandon
hnt vastaan.

"Enonne haluaa tavata teit, herra Merril", hn ilmoitti vakavasti.

Frank epri hetkisen, mutta asteli sitten toimistoon, sulkien oven
jlkeens ja pannen merkille, ettei johtaja aikonutkaan seurata hnt.

John Minute istui ainoassa mukavassa tuolissa ja loi saapuvaan Frankiin
ankaran silmyksen.

"Istu, Frank!" hn kehoitti. "Haluan tiedustaa sinulta useita seikkoja."

"Ja minun on kysyttv sinulta yht asiaa, eno", sanoi Frank
rauhallisesti.

"Jos se koskee Mayta, niin voit sst vaivojasi", selitti toinen.
"Jos taas Rex Hollandia, niin voin antaa sinulle vhn valaistusta."

Frank katsoi hnt silmiin vrhtmtt.

"En oikein ksit tarkoitustasi, sir, vaikka sen tajuan, ett
sanoissasi on jotakin loukkaavaa."

John Minute kntyi tuolissaan ja heilautti toisen jalkansa sen
pehmepllyksiselle ksinojalle.

"Frank", hn alkoi, "pyydn sinua olemaan aivan suora minulle ja lupaan
puolestani olla suora sinulle".

Nuorukainen ei vastannut.

"Tietooni on tullut erit seikkoja, jotka eivt jt mieleeni
vhkn epvarmuutta siit, kuka niin sanottu herra Rex Holland on",
puhui John Minute verkkaisesti. "Minun on vaikea sanoa sit, Frank,
koska olen pitnyt sinusta, vaikka olenkin joskus asettunut tiellesi
emmek ole olleet toisillemme vilpittmi. Nyt tahtoisin, ett tulisit
huomenna Eastbourneen, jossa keskustelisimme vapaasti ja suoraan
sydmest."

"Mit luulet minun voivan ilmaista sinulle?" kysyi Frank levollisesti.

"Haluan, ett puhut minulle totta. Luullakseni sin et tahdo", vastasi
John Minute.

Frankin huulilla vreili tuskin huomattava hymy sekunnin ajan.

"Ainakin", hn virkkoi, "olet sin 'suora' minua kohtaan. En tied,
mihin sin pyrit, eno, mutta arvaan, ett se on jotakin varsin
epmieluista ja ett kaiken takana piilee syyts minua vastaan.
Ptten siit, ett mainitsit herra Rex Hollandin tai sill nimell
toimineen joukkueen, otaksun sinun viittailevan, ett min olen
mainitun herrasmiehen rikostoveri."

"Epilen enemmnkin", selitti toinen pikaisesti. "Epilen sinua Rex
Hollandiksi."

Frank purskahti nekkseen nauruun.

"Tss ei ole naurun aihetta", huomautti John Minute synksti.

"Sinun kannaltasi katsoen ei olekaan", mynsi Frank, "mutta
minun kannaltani katsoen on asiassa erit humoristisia puolia,
ja valitettavasti minulla on huumorin tajua. Tuskin voin kyd
keskustelemaan tllaisista seikoista tll", hn katsahti ymprilleen
"sill jos aika lieneekin sopiva, niin paikka ei ainakaan ole,
ja taidanpa hyvksy kutsusi saapua huomenillalla Weald Lodgeen.
Luultavasti et halua matkustaa sinne yhdess mestari-veijarin kanssa,
joka mill hetkell hyvns saattaisi varastaa sinulta kellon perineen."

"Toivoisin sinun ottavan tmn asian vakavammalta kannalta", sanoi
John Minute totisena. "Min tahdon saada selville totuuden, ja
kaikki sellaiset tosiseikat, jotka todistavat viattomuuttasi, ovat
tervetulleita."

Frank nykksi.

"Min uskon sen. Voit odottaa minua huomenna. Saanko pyyt sinulta
sellaista suosionosoitusta, ettet keskustelisi tst asiasta kanssani
ihailtavan sihteerisi kuullen? Sydmeni sopukassa on minulla tunne,
ett hn on kaiken tmn alkuunpanija. Muista, ett hn voi tuntea Rex
Hollandin yht hyvin kuin minkin!

"Pankissa on pidetty tarkastus", jatkoi Frank, "enk min ole niin
typer, etten ymmrtisi, mit se merkitsee. Myskin on Brandonin
kyttytyminen ollut kylmhk, ja olen havainnut konttoristien
vilkuilevan epluuloisesti ja merkitsevsti. En senvuoksi hmmsty,
jos vitt, etteivt tilini ole jrjestyksess. Mutta viel kerran
tahdon huomauttaa sinulle, ett Jasperilla, joka psee pankkiin mill
hetkell hyvns sek yll ett pivll, on ollut aivan yht hyv
mahdollisuus vrent ne kuin minullakin.

"Kiiruhdan lismn", vakuutti hn hymyillen, "etten suinkaan syyt
Jasperia. Hn on kone, enk min voi kuvitellakaan, ett hnell olisi
kylliksi aloitekyky kyetkseen jrjestelmllisesti vrentmn
maksuosoituksia ja tilikirjoja. Mainitsen Jasperin vain senvuoksi, ett
tahdon korostaa sit seikkaa, kuinka vrin on epill ketn ilman
mit voimakkaimpia ja sitovampia todistuksia hnen syyllisyydestn.
Minun kannaltani katsoen on minun tarpeetonta vitt olevani viaton --
ja otaksuttavasti olet sin samaa mielt -- mutta selitn sinulle, eno
John, etten tied tst asiasta sen enemp kuin sinkn."

Hn seisoi kirjoituspytn nojautuneena, katsoen enoaan silmiin, ja
kaikesta ihmistuntemuksestaan ja epluuloistaan huolimatta John Minute
tunsi omassatunnossaan pienen pistoksen. Mutta se meni pian ohitse.

"Odotan sinua huomenna", hn sanoi.

Frank nykksi, poistuen huoneesta ja koko pankista
kahdenkymmenenneljn arvostelevan silmparin saattamana.

Muutamia tunteja myhemmin sattui toinen merkillinen kohtaus,
tll kertaa East Grinsteadin kaupungin lheisyydess. Maantie
kulkee hyvin yksinisell paikalla halki kanervikkokankaan, jota
jostakin syyst nimitetn Ashdownin metsksi. Kanervikon laidalla
olevalle nurmitilkulle oli pysytetty auto. Sen omistaja istui
vhisell aukeamalla, johon ei saattanut nhd tielt, nauttien
autonkuljettajansa valmistamaa teet. Lopetettuaan juontinsa hn
katseli, kuinka palvelija korjasi pois vehkeet.

"Tulkaa takaisin tnne, kun olette saanut kaikki kuntoon!" hn kski.

Mies kosketti hattuaan ja katosi, kantaen reppua, mutta tuli takaisin
muutamien minuuttien kuluttua.

"Istukaa, Feltham!" kehoitti Rex Holland, pannen jalkansa ristiin ja
nojaten selkns puuta vasten. "Arvattavasti teit kummastuttaa se
pikku tehtv, jonka annoin teille tuonnottain."

Autonkuljettaja naurahti hmilln.

"Olitteko tyytyvinen palkkioon?" kysyi isnt.

Autonkuljettaja siirteli jalkojaan hermostuneesti.

"Oikein tyytyvinen, sir."

"Te nyttte hiukan hajamieliselt, Feltham, iknkuin olisitte hieman
ymmll jostakin. Mik mieltnne painaa?"

Mies ryki tuskallisen hmmentyneen.

"Niin, sir", hn alkoi, "asia on niin, etten siit pid".

"Mist ette pid? Saamistanne viidestsadasta punnastako?"

"Ei, sir; se ei minua vaivaa, mutta omituista oli, ett kskitte
minun nytell teit itsenne, lhett kaupunginpalvelijan pankkiin
noutamaan rahoja ja sitten laittautua pois Lontoosta Bilsteadin
kaltaiseen, vhiseen, hiljaiseen loukkoon."

"Vai tuntuu se teist omituiselta?"

Autonkuljettaja nykksi.

"Asia on niin, sir", psi hnelt ajattelematta, "ett olen lukenut
lehti".

Toinen nykytti ptn miettivsti.

"Tarkoitatte kai sanomalehti. No mit sanomalehdiss on ollut
sellaista, mik hertt mielenkiintoanne?"

Holland otti taskustaan kultaisen kotelon, avasi sen hitaasti
ja otti savukkeen. Hn aikoi sulkea kotelon, mutta vilkaistuaan
autonkuljettajaan hn heitti savukkeen tllekin.

"Kiitos", sanoi mies.

"Mist te ette pitnyt?" toisti isnt, ojentaen hnelle tulitikkua.

"Niin, sir, olen ollut monenlaisissa omituisissa kohdissa", vastasi
Feltham jurosti, "mutta aina on minun onnistunut pysytell erossa
kaikista kujeista. Ymmrrttek tarkoitukseni?"

"Kujeilla ette luullakseni tarkoita mitn naurettavaa", pilaili Rex
Holland. "Mielitte kai sanoa kunniatonta?"

"Juuri niin, sir, ja nyt olen ilman epilystkn ollut mukana
rosvouksessa -- huijauksessa, aioin sanoa, ja se minua vaivaa -- tuo
pankinkavallusjuttu. Nhks, luin lehdist kuvauksen itsestni!"

Lyhyen miehen otsalla oli hikihelmi ja hnen suunsa vrhteli
tuskallisesti.

"Sellainen kunnianosoitus tulee osaksi vain harvoille meist", selitti
hnen isntns lempesti. "Teidn pitisi siit ylpeill. Mit aiotte
sen johdosta tehd, Feltham?"

Mies vilkuili oikealle ja vasemmalle, iknkuin etsien ystv, joka
antaisi hnelle valmiin neuvon.

"En voi tehd mitn muuta, sir, kuin ilmoittautua poliisille."

"Ja antaa minutkin ilmi", jatkoi toinen naurahtaen. "Oho, ei, kelpo
Feltham, kerronpa teille jotakin. Joitakuita viikkoja takaperin minulla
oli hyvin lupaava palvelija-ohjaaja kuten tekin nyt. Hn oli oivallinen
mies, ja myskin hn oli ulkomaalainen, luultavasti ruotsalainen. Hn
tuli palvelukseeni aivan samalla tavalla kuin tekin ja sai minulta
tsmlleen samanlaiset ohjeet kuin tekin, mutta kovaksi onnekseen hn
ei noudattanut niit kirjaimellisesti. Sain hnet kiinni npistelyst
-- hn oli ottanut erit vharvoisia esineit -- ja sensijaan ett
olisi katunut, psti mies-tolvana suustaan sen ainoan seikan, jota en
olisi suonut hnen tietvn, jota en olisi kenenkn suonut tietvn
koko maailmassa.

"Hn tiesi, kuka olin. Hn oli nhnyt minut West Endin
kaupunginosassa ja saanut selville nimeni. Pyrkip hn viel ern
henkiln puheille, jolle olisi ollut perin sopimatonta ilmaista --
luonnettani. Lupasin hankkia hnelle uuden toimen, mutta hn oli jo
pttnyt muuttaa ja leikannut ilmoituksen sanomalehdest. Erosin
hnest ystvyydess, toivotin hnelle onnea, ja hn lhti tapaamaan
mahdollista tulevaa isntns, polttaen minulta saamaansa savuketta,
aivan kuten te nyt poltatte, ja hn viskasi sen pois, sit en lainkaan
epile, aivan kuten tekin viskasitte, kun se alkoi maistaa hieman
karvaalta."

"Pitk varanne!" huudahti autonkuljettaja ja kmpi pystyyn. "Jos
yrittte tehd minulle jotakin konnankujetta --"

Rex Holland tarkkasi hnt huvitettuna.

"Jos yrittte jotakin konnankujetta", sopersi autonkuljettaja
epselvsti, "niin min --"

Hn kaatui kasvoilleen maahan ja ji virumaan liikkumatta.

Rex Holland viipyi paikalla vain kyllin kauan tarkastaakseen hnen
taskunsa, meni sitten varovasti maantielle, pani autoilijan lakin
phns ja silmlasit silmilleen ja suuntasi autonsa vinhaa vauhtia
eteln pin.




X

Murha


Konstaapeli Wiseman asui ihailevan perheens helmassa matalassa majassa
Bexhillin maantien laidassa. Sanat "isni on poliisimies" olivat
kahden pikkupojan, Joffre Haig Wisemanin ja Loos Somme Wisemanin,
ylpen kerskauksena, joka tuotti heille melkoista kunnioitusta, sill
poliisikonstaapeli Wisemania ei pidetty arvossa ainoastaan omassa
piirissn, vaan koko siin kylss, jossa hn asui.

Ennen kaikkea muuta hn oli kaupunkilaispoliisi, joka on tarkoin
eroitettava maalaispoliisista, vaikka hn kyttikin Sussexin
poliisikunnan merkki ja virkapukua. Kaikki tunsivat, ett
kaupunkilaispoliisi oli enemmn tekemisiss rikosten kanssa, ett
hnell oli laajemmat kokemukset ja ett hn senjohdosta oli
taitavampi neuvonantaja kuin sellainen mies, jonka virkatehtvien
alkuna ja loppuna oli asteleminen pitkin kylnraittia lainkuuliaisella
maaseudulla, miss konstaapelin elmn yksitoikkoisuutta ei
keskeyttnyt mikn muu kuin silloin tllin sattuva koiratappelu tai
salametsstyksest nostettu syyte.

Konstaapeli Wisemania pidettiin kykenevn miehen, ja hnen
selvitettvkseen voitiin tuoda arkaluontoiset pulmat, jotka joskus
saattoivat maalaisvestn mielen hmmennyksiin. Hn oli ratkaissut
kiistanalaisen kysymyksen siit, oliko poliisimiehen luvallista
menn taloon, jossa mies pieksi vaimoaan, ja hn oli ptellyt, ett
sellainen tunkeutuminen yksityiselle alueelle oli luvallinen vain siin
tapauksessa, ett asianomainen rouvashenkil psteli vihlovia huutoja:
"Auttakaa! Murha!"

Hn lissi viel trkennkisen, ett konstaapelin, jonka puoleen
knnyttiin, tuli olla palveluksessa eik sellainen poliisikunnan
kaunistus, joka sattumalta asusti heidn keskuudessaan. Kun
snnlliseen poliisikuntaan kuuluva konstaapeli kvi kylss vain
kerran pivss ja sekin tapahtui perin arkipivisen aikana, kello
yksi pivll, niin on epiltv, oliko hnest kovinkaan paljoa
turvaa asianomaisille perheenemnnille, vaikka toisaalta pantiin
merkille, ett ert tunnetut miespuoliset syntipukit liikkuivat
senjlkeen syviin aatoksiin vaipuneina.

Kysymys eksyneist kananpojista ja vieraalle maalle munituista munista,
siit lainkohdasta, jonka mukaan oli mrttv, milloin palvelijan oli
sanouduttava irti toimestaan ja mist pivst hnen irtisanomisaikansa
alkoi -- kaikki nm joutuivat konstaapeli Wisemanin harkittaviksi,
ja hnen ratkaisuihinsa olivat tyytyvisi kaikki, jotka toivat pikku
ongelmansa hnen selvitettvikseen.

Mutta vasta omassa kotoisessa piirissn konstaapeli Wiseman
psi oikein loistamaan, niin ett se melkein huikaisi ja tuntui
kiusoittavalta hnen vaimonsa miespuolisista sukulaisista, joista yksi
oli onnettomuudekseen joutunut lain kouriin pyydystettyn ansalla
kaniinin ja oli senvuoksi jo etukteen taipuvainen anarkiaan, sikli
kuin lain ja jrjestyksen tuhoaminen tarkoitti poliisikuntaa.

Konstaapeli Wiseman istui illallispydss ern kesisen iltana, ja
moitteettoman valkean liinan peittmn pydn ymprille oli ryhmitetty
kaikki, mit konstaapeli Wiseman laillisesti voi sanoa omakseen.
Illallinen oli perhetoimitus, ja perheen nuoremmille jsenille se
merkitsi teet ja voileip. Konstaapeli Wisemanille siihen sisltyi
kaikenlaisia kallisarvoisia herkkuja. Hnen makuasteikkonsa ulottui
paistista yarmouthilaisiin savustettuihin silleihin, ja kerran hn oli
liittnyt ruokalistaan oudon herkun -- oudon kyln asukkaista, jotka
eivt sit ennen olleet tietneet sen olemassaolon tarkoitusta --
vasikanviilokkeja.

Keskustelu, jota Wiseman piti vilkkaasti vireill, koski tavallisesti
hnt itsen, vaimon tyytyess panemaan hnen esittmns omaan
elmkertaan vlimerkeiksi seuraavanlaatuisia rohkaisevia huudahduksia:
"Niink, rakkaani?" "No, ent sitten?" Lapset puolestaan eivt tehneet
mitn muuta kuin pyysivt kuiskaamalla lis ravintoa. Sen he tekivt
snnllisten ja usein toistuvien vliaikojen perst, mutta kun he
puhuivat kuiskaten, ei heit oltu kuulevinaankaan.

Konstaapeli Wiseman haasteli itsestn, koska hn ei tietnyt mitn
muuta mielenkiintoisempaa keskustelunaihetta. Hnen iltajuttelunansa
oli snnllisesti perin laajaperinen yleiskatsaus hnen kokemuksiinsa
kuluneena pivn. Mit hn oli sanonut maankiertjlle ja mit tm
hnelle; kuinka leipuri Baggin oli pyytnyt anteeksi sit, ett oli
jttnyt hevosensa ja rattaansa ilman vahtia, kuinka juopuneita miehi
oli heitetty ulos tien laidassa olevista kapakoista ja kuinka Wiseman
oli neuvonut heit menemn kotiin, ennenkuin heille tapahtuisi mitn
sen pahempaa. Hn teki vaimoonsa sellaisen vaikutuksen -- ja vaimo oli
onnellinen saadessaan sellaisen vaikutuksen -- ett Eastbourne oli
hyvinhallittu kaupunki etupss juuri poliisikonstaapeli Wisemanin
uutterien ja uupumattomien ponnistusten nojalla. Joskus hn --
rehellinen sielu -- aprikoi, kuinkahan Eastbournelle olisi kynyt, kun
ers auto, kulkien nopeammin kuin laki salli, syksyi mitn pahaa
aavistamatonta poliisimiest kohti, jollei tm olisi harvinaisen
kylmverisesti astunut syrjn. Mielessn hn nki Eastbournen
laittomana ja perin surkeana yhteiskuntana, jolta oli riistetty sen
trkein tukipylvs.

"Sitten sanoin hnelle", kertoi konstaapeli Wiseman: "'Sinun,
poikaseni, on parasta menn kotiin hyviss ajoin', ja hn sanoi
minulle: 'Hyv, hyv, konstaapeli'. Ja min sanoin hnelle: 'Eip niin
hyvkn, menk kotiin.' Ja hn meni kotiin."

"Hyv Jumala!" huudahti rouva Wiseman, epilemtt ihmetellen, minne
"hn" olisi joutunut, jollei hnen miehens olisi oikealla hetkell
hnt neuvonut.

Muutamien kilometrien pss kaupungista oli tehty raskas rikos, ja
Scotland Yardista oli lhetetty lhettivirkailijoita sinne. Konstaapeli
Wiseman valitti haikeasti sit, ett asia oli otettu pois "meidn
ksistmme". Hn lausui sen sill tavoin, ett jokainen ksitti hnen
tarkoittaneen "minun ksistni".

"Mit hyty on niden miesten tnne tulosta?" hn kysyi. "He eivt
tunne olosuhteita. He eivt tunne ketn koko kaupungissa. Heidn
tytyy tulla _meilt_ tiedustamaan kaikkea mit tarvitsevat. Mutta
jos juttu olisi uskottu minun ksiini, niin olisin suoraa pt
mennyt Polegateen ja kysynyt Punaisen lehmn isnnlt, oliko hn
nhnyt epilyttvi henkilit kulkevan kyln lpi. 'Kyll', olisi
hn vastannut, 'ern punanenisen ja toisen nilkuttavan miehen'.
'Minnepin he menivt?' olisin kysynyt. 'Kaupungin lpi', olisi hn
sanonut. Olisin seurannut heit kaupungin lpi ja pitnyt visusti
silmll jalanjlki, ja saatte uskoa, ett olisin napannut heidt.
Mutta mit tekevt lhettivirkailijat. He vain laiskottelevat
kapakoissa? He tuhlaavat hotelleissa kansan varoja. He lytvt jljen
ja kadottavat sen heti sen jlkeen. En koskaan ole joutunut sellaisille
jljille, joita en olisi seurannut katkeraan loppuun saakka.
Muistathan, kun Raggettin puutarhasta varastettiin; kuka sai kiinni
varkaat?"

"Juuri sin tietystikin, se on varma se", vakuutti rouva Wiseman,
hypistellen sylissn nuorinta lastaan, joka ei viel ollut pssyt
siihen ikn, ett olisi ksittnyt tarpeelliseksi ilmaista halujaan
kuiskaamalla.

"Kuka sieppasi kolmen kortin heitolla ihmisi peijanneet huijarit
Lewesin kilpa-ajojen jlkeen viime vuonna?" jatkoi konstaapeli Wiseman
kiihtyneen. "Kuka koko poliisikunnasta on haastanut useimmat ihmiset
oikeuteen nokeentuneista uuninpiipuista? Jotkut ihmiset", lissi
hn, nousten raskaasti ottamaan seinlt naulassa riippuvaa takkiaan
(sill konstaapeli Wiseman nautti aina illallisen paitahihasillaan,
kylmillkin ilmoilla, osoittaen siten, minklaatuinen hnen
ruumiinrakenteensa ja kuinka suuri hnen luontoperinen kodikkuutensa
oli) -- "jotkut ihmiset pyytisivt korotusta, mutta min olen tysin
tyytyvinen. Min en ole kunnianhimoinen. Niin, enp tied, mihin
itseni pistisin, jos minusta tehtisiin kersantti."

"Sin ansaitset sen kaikissa tapauksissa", virkkoi rouva Wiseman.

"En ansaitse mitn, mit en tahdo", vastasi konstaapeli ylevsti.
"Olen myskin saanut tietooni erinisi seikkoja, mutta en koskaan
ole kyttnyt mitn, mink olen viran puolesta kuullut, pstkseni
eteenpin. Pivn tai parin pst tapahtuu jotakin", jatkoi hn
salaperisesti, "ja vielp hienoston keskuudessa niin sanoakseni - jos
nimittin voit pit Minute-vanhusta hienostoon kuuluvana, mit min
suuresti epilen".

"Ihanko totta?" sanoi rouva Wiseman todellakin hmmstyneen.

Hnen puolisonsa nykksi.

"Siell on jotakin huonosti. Varmasta lhteest olen saanut tiet,
ett nuoren herra Merrilin ja vanhuksen vlill on ollut ankara
riita, ja lhettivirkailijoita on myskin ollut siell. Ja voisinpa
kertoa vielkin enemmn. Olen nhnyt saman pojan silmilevn vanhusta
iknkuin tahtoisi tappaa hnet -- sit et sin uskoisi, mutta min
tiedn, eik siit olekaan niin kovin pitk aika. Herra Minute nuhteli
nuorta Merrili yhtenn, kun tm oli hnen sihteerinn, jopa nimitti
hnt houkkioksi minun kuulteni, kun kvin haastamassa hnt oikeuteen
verhoamattomien valojen thden -- jotakin saat kuulla nin pivin."

Konstaapeli Wiseman oli erinomainen profeetta, niin hmr kuin hnen
ennustuksensa olikin.

Hn lhti kotoaan tehtviins sopuisalla tuulella, mik ei ollut
harvinaista, sill konstaapeli Wiseman oli ennen muuta tyytyvinen
kohtaloonsa. Hnen hyv tuultansa -- jota viralliset vaatimukset
rajoittivat, sill poliisikunnan kirjoittamattomissa ohjeissa vaaditaan
konstaapelilta mrtynlaista mielialaa eik hnen sallita nytt omaa
tuultaan tytunteina -- kesti vhn yli kello seitsemn sin iltana.

Sattui niin, ett konstaapeli Wisemanilla kuten kaikilla hnen sin
yn palveluksessa olevilla tovereillaankin oli ajateltavanaan paljon
sellaista, mik oli omiaan kiihoittamaan ja kiinnittmn heidn
mieltn. Ennen iltakatselmusta oli kuiskailtu, ett kersantti
Smith aikoi jtt toimensa. Puhuttiin sitkin, ett hnet oli muka
eroitettu, mutta selv oli, ett hnelle oli annettu tilaisuus itse
erota, sill hn oli viel toimessa, mik ei voisi olla mahdollista,
jos hnen olisi ksketty poistua.

Kersantti Smithin ilmeet ja kyts olivat vahvistaneet huhun. Se
ei kummastuttanut ketn, koska tlle aliupseerille oli sattunut
selkkauksia jo ennenkin. Kolmasti hnet oli kutsuttu pllikn puheille
senvuoksi, ett hn oli lynyt laimin velvollisuuksiaan tai ollut
pihtyneen tehtvissn. Aikaisemmilla kerroilla hn oli selviytynyt
erinomaisesti. Jotkut kuiskivat vaikutusvaltaisista suojelijoista,
mutta todennkisemp on, ett miest oli auttanut hnen oma
maineensa, sill hn oli ensiluokkainen poliisimies, jolla oli vaistoa
vainuamaan rikoksia, aivan peloton, ja lisksi hn oli ollut mukana
vangitsemassa paria hyvin vaarallista roistoa, jotka olivat luikkineet
etelrannikon kaupunkiin.

Mutta hnen viimeinen rikkomuksensa oli liian karkea sivuutettavaksi.
Kydessn kierroksellaan ei hnen komisarionsa ollut nhnyt hnt,
ja kun hnt sitten oli etsitty, oli hnet tavattu ern kapakan
edustalla. Se, ett mies tavataan kapakan edustalta, ei ole trke
rikos, etenkin kun upseerilla on valvottavanaan melkoisen laaja
alue, ja kersantti Smith oli kyllkin alueensa sispuolella. Mutta
selitykseksi on mainittava, ett kersantti oli kapakan edustalla, koska
hn oli vaatinut ern juomatovereistaan tappelemaan kanssansa ja oli
parhaillaan, silloin kun hnet keksittiin, alastomana vytisi myten
ja kytteli nyrkkejn harvinaisen taidokkaasti.

Hn oli myskin juovuksissa.

Hnen pitmisens edelleen toimessa olisi ollut suorastaan huutava
skandaali. Mutta epilemtt oli kersantti Smith koettanut turvautua
suojelijansa vaikutusvaltaan ja kytt sit mahdollisimman paljon
hyvkseen.

Hn oli ollut myrskyisell kynnill John Minuten luona ja suunnitteli
toista. Ollessaan vartiopaikallaan Lontoon tiell ja pohtien mielessn
suurta uutista nki konstaapeli Wiseman kki edessn sen miehen,
jonka ymprill hnen ajatuksensa kieppuivat. Kersantti suuntasi
polkupyrns maanteiden risteykseen, jossa konstaapeli seisoi
ammatinmukaisessa asennossa, ja hyppsi satulasta.

"Wiseman", hn sanoi, ja hnen nestn saattoi ptt, ett hn
taaskin oli naukannut, "miss olette tn iltana kello kymmenen?"

Konstaapeli Wiseman kohotti miettivisesti kulmakarvojaan.

"Kello kymmenen, kersantti, olen kalmiston portin kohdalla."

Kersantti vilkaisi ymprilleen.

"Minulla on asiaa herra Minutelle ja menen kymn hnen luonaan;
teidn ei ole tarpeellista mainita siit kellekn."

"Kyll minun takanani pysyy", aloitti konstaapeli Wiseman. "Mit nen
toisella silmll, se menee ulos toisesta, samoin kuin, jos kuulen..."

Kersantti nykksi, tarttui jlleen pyrns, knsi sen ympri ja
lasketti loivaa alamke tytt vauhtia Weald Lodgea kohti. Hn ei
ollenkaan koettanut piilotella, vaan ajoi isosta portista hiekoitettua
kytv myten talon edustalle, soitti kelloa ja ilmoitti avaamaan
tulleelle palvelijalle kskevn svyyn tahtovansa tavata herra Minutea.

John Minute otti hnet vastaan kirjastossa, jossa he aikaisemminkin
olivat keskustelleet. Hn odotti kunnes palvelija oli poistunut ja
sulkenut oven; sitten hn virkkoi:

"Sinun, Crawley, ei maksa vaivaa tulla luokseni; en voi tehd mitn
puolestasi."

Kersantti laski kyprns pydlle, astui tarjoilupydn reen, jossa
oli karahvi tarjottimella, ja kaatoi kskemtt itselleen vankan
viskiryypyn. John Minute tarkkaili hnen puuhiaan kovinkaan suuresti
pahastumatta. Nyt he eivt olleet sivistyneess Eastbournessa. He
elivt taaskin vanhan Gwelon vapaita ja kainostelemattomia aikoja,
jolloin ei odotettu kehoitusta, kun tahdottiin ottaa ryyppy.

Smith eli Crawley, kyttksemme hnen oikeaa nimen, kulautti puoli
juomalasillista viski paljaaltaan ja kntyi sitten ympri, pyyhkien
tuuheita viiksin ktens selkmyksell.

"Niink, ettet voi tehd mitn", hn matki. "Mutta min nytn
sinulle, ett voit tehd ja teet."

Hn kohotti kttn, ettei John Minute keskeyttisi hnt.

"Sinun ei kannata sytt minulle niin paksua pajukytt, ett voit
muka toimittaa minut vankilaan, koska sin et tee sit. Laskelmiisi,
John Minute, ei sovi tulla oikeuteen todistamaan minua vastaan.
Todistaja-aitiossa tulisi ilmi liian paljon kaikenlaista, ja sin
tiedt sen -- ja sitpaitsi Rhodesia on kaukana!"

"Tiedn paikkakunnan, joka ei ole niin kaukana", vastasi
toinen, katsahtaen hneen pin tuoliltaan, "esimerkiksi ern
Felixstowe-nimisen paikkakunnan. On toinenkin, jonka nimi on Cromer.
Olen neuvotellut muutaman herrasmiehen kanssa, josta lienet kuullut
puhuttavan, herra Saul Arthur Mannin kanssa."

"Saul Arthur Mann", kertasi toinen hitaasti. "En koskaan ole kuullut
hnest mitn."

"Et kai, mutta hn on kyll kuullut sinusta", sanoi John Minute
tyynesti. "Asia on niin, Crawley, ett on olemassa laaja, ilke
luettelo kaikesta siit, mit olet tehnyt Rhodesiassa suorittamiesi
raskaiden rikosten ja tmnpivisen kiristyksesi vlill. Voin
ilmoittaa muutamia seikkoja, jotka huvittavat sinua. Tiedn, milloin
tulit thn maahan; sit en aikaisemmin tietnyt; ja tiedn, miten
ansaitsit elatuksesi, ennenkuin lysit minut. Tiedn, ett mit
olemattoman rhodesialaisen kaivoksen osakkeita erlle vhjrkiselle
Cromerissa ja erlle yht vhjrkiselle rouvashenkillle
Felixstowessa. En ole saanut ainoastaan myymisi osakkeita, joissa
johtajan paikalla on sinun nimikirjoituksesi, vaan myskin sinun
kirjoittamasi kirjeet ja kuitit. Niiden hankkiminen tuli minulle koko
kalliiksi, mutta se kannatti hyvin."

Crawleyn kasvot olivat tuhkanharmaat. Hn astui askeleen Minutea kohti,
mutta pyshtyi, sill nhdessn ensimmisen uhkaavan merkin oli toinen
vetnyt esiin revolverin, joka hnell oli aina taskussaan.

"Pysy paikallasi, Crawley!" komensi John Minute. "Nytkin olet minua
vastenmielisen lhell."

"Vai on sinulla selostus minusta", jupisi Smith kiroten. "Sen kai olet
piilottanut vihkimpapereittesi ja itins kanssa nlk krsimn
jtettyjen lapsiesi syntymtodistusten kanssa."

"Mene tiehesi!" kski Minute peloittavan rauhallisesti. "Tiehesi,
ennenkuin sinulle ky huonosti!"

Hnen silmiens ilme pani puolijuopuneen miehen pelkmn. Kersantti
kntyi naurahtaen ympri, otti kyprns ja poistui.

Konstaapeli Wisemanin kello oli kolmekymmentviisi minuuttia yli
seitsemn. Hn nki kersantti Smithin kiitvn polkupyrlln ulos
portista ja lhtevn kaupunkiin pin. Konstaapeli Wiseman selitti
myhemmin katsoneensa kelloa, koska hnen olisi pitnyt kohdata
kersantti mrtyss paikassa neljkymmentviisi minuuttia yli
seitsemn ja hn oli tuuminut, palaisikohan tm.

Seuraavien kolmen tunnin tapahtumat ja niiden aikamrykset on niin
usein mainittu tst illasta annetuissa lukuisissa selostuksissa, ett
minulle suotaneen anteeksi, jos esitn ne yksityiskohtaisesti.

       *       *       *       *       *

Valkeana plyst pyrsi auto _Star_-hotellin pihaan Maidstonessa.
Kuljettaja, jolla oli tomuvaippa ylln ja silmlasit pssn,
laskeutui maahan ja jtti autonsa vajan hoitajalle, kskien tt
puhdistamaan ja laittamaan sen lhtkuntoon seuraavaksi aamuksi. Hn
ilmoitti tarkkaan, kuinka monta bensiinilitraa hn tarvitsi, ja antoi
miehelle jo etukteen hyvt juomarahat.

Hnet kuvattiin nuoreksi mieheksi, jolla oli pienet, tummat
viikset. Mutta kydessn hotellin toimistossa tilaamassa makuu- ja
oleskeluhuonetta hnell oli autonkuljettajan silmlasit pssn,
joten hnen kasvojaan ei voitu nhd. Kun hn si pivllist, pani
tarjoilija merkille, ett hnell oli yh silmlasit pssn. Hn
oli kskenyt tuoda pivllisen heti kokonaisuudessaan ja panna sen
tarjoilupydlle ja kieltnyt ketn hiritsemst itsen, jollei hn
kutsuisi soittamalla kelloa.

Kun tarjoilija kellon soitua astui huoneeseen, oli se tyhj, mutta hn
sai viereisest kamarista mryksen, ett aamiaisen tuli olla valmiina
kello seitsemn seuraavana aamuna.

Kello seitsemn maksoi autoilija laskunsa, silmlasit pssn, antoi
taaskin sievt juomarahat vajanhoitajalle ja ajoi pois pihalta. Hn
kntyi oikealle ja nytti suuntaavan matkansa Lontoon-tielle, mutta
myhemmin pivll nhtiin auton, kuten on todettu, kiitvn Paddockin
metsn ja sittemmin se huomattiin Tonbridgess. Ohjaaja pyshtyi
pienen kahvilan edustalla vajaan kilometrin pss kaupungista ja
tilasi teet ja voileipi, jotka hnelle tuotiin ja jotka hn nautti
autossaan.

Myhn iltapivll auto nhtiin Uckfieldiss, ja yleisesti arveltiin,
ett autoilija oli huviajelulla. Hn joi teet tien ohessa olevassa
kojussa -- se oli yksi noita pikkukahviloita, joiden huonosti
maalatuissa kilviss kehoitetaan pyrilijit viivhtmn nauttimassa
virvokkeita -- ja keskusteli jonkun verran kojun omistajan, ern
leskivaimon kanssa. Tm tuntuu olleen niit puheliaita, ystvllisi
sieluja, jotka kertovat kaikille asiansa, huolensa ja kelpo annoksen
tuoreimmista uutisista mahdollisimman vhss ajassa.

"En ole lukenut ainoatakaan lehte", sanoi Rex Holland kohteliaasti.
"Onpa todella omituista, etteivt sanomalehdet johtuneet mieleenikn."

"Min voin tuoda teille yhden", vastasi nainen innokkaasti; "teidn
pitisi lukea siit tapauksesta".

"Kuolleena lydetyst autonkuljettajastako?" kysyi Rex Holland
huvittuneena, sill se oli trkeimpn asiana naisen puheissa.

"Niin, sir, hnet oli murhattu Ashdowin metsss. Monen monituista
kertaa olen ajanut siit sivuitse."

"Mist tiedtte, ett hn oli murhattu?"

Hn tiesi sen monestakin syyst. Hnen lankonsa oli loordi Ferringin
metsnvartija, ja ruumiin lytj oli ollut ers hnen tytoverinsa;
viel oli kynyt ilmi, kuten tm kunnon vaimo selitti, ett poliisi
oli etsinyt tt samaa autoilijaa, koska hn oli sekaantunut
pankinrystn, josta edellisen pivn sanomalehdiss oli laveasti
kerrottu.

"Perin kiintoisaa!" arveli Holland ja otti sanomalehden.

Hn luki kuvauksen tarkkaan. Poliisi oli muka tehnyt trkeit
havaintoja ja oli sen miehen jljill, joka oli nhty murhatun
seurassa. Lisksi, kertoi kielevin kirjoittaja, oli poliisin hallussa
valokuva kuljettajasta, joka seisoi autonsa vieress, ja jljennksi
tst kuvasta, josta nkyi auton malli, oli lhetetty kaikkiin suuntiin.

"Tosiaan perin kiintoisaa!" nsi Rex Holland taaskin ollen mielessn
tysin tyytyvinen, sill tarkastaessaan ruumista hn oli lytnyt
mainittuja valokuvia, eik hnen ohjaamansa auto ollut sama kuin niiss
kuvattu.

Tst paikasta lhtien, joka oli kahden ja puolen kilometrin
pss Uckfieldist, ei autosta eik sen omistajasta en tavattu
minknlaisia jlki.

       *       *       *       *       *

Kirjoittaja on ottanut hyvin huolellisesti selon tsmllisist
aikamryksist ja tarkistanut ne, jotka ovat olleet aivan varmat.
Kello yhdeksn ja kaksikymment samana iltana, jolloin konstaapeli
Wiseman oli ollut vahdissa Weald Lodgen edustalla ja nhnyt kersantti
Smithin poistuvan tiet pitkin, polkien vinhasti pyrns, ja jolloin
Rex Holland oli ollut Uckfieldin luona, saapui Frank Merril Lontoosta
sill junalla, jonka olisi pitnyt olla Eastbournessa kello yhdeksn ja
kaksikymment. Juna oli tosiasiallisesti myhstynyt kolme minuuttia,
ja Frank, joka oli ollut junan jlkipss, oli ollut viimeisten
uloskyntiovelle saapuneiden matkustajien joukossa.

Sinne tultuaan hn huomasi, ettei hnell ollut matkalippua, mik on
matkustajille monasti ennenkin sattunut kiusallinen seikka. Hn etsi
sit joka taskustaan, muun muassa ylln olevan keven pllystakin
taskuista, mutta lytmtt sit. Hnt harmitti, mutta hn nauroi,
sill hnen huumorintajuntansa oli voimakas.

"Voisinhan maksaa matkalipun", hn virkkoi hymyillen, "mutta
saatte hirtt minut, jos sen teen! Tutkikaapa te, tarkastajat,
pllystakkiani!"

Huvitettuna noudatti laiturintarkastaja hnen pyyntn, ja Frank
puolestaan kopeloi uudelleen kaikkia taskujaan. Hnen ehdotuksestaan
vei tarkastaja hnet toimistoonsa, miss hn tyhjensi pydlle
taskujensa sislln, rahat, kirjeet ja muistikirjan.

"Te olette tottunut toimittamaan tarkastuksia; koettakaapa lyt se!"
hn kehoitti. "Min voin vannoa, ett se on minulla muassani."

Kohtelias tarkastaja hypisteli hnen vaatteitaan, mutta turhaan, kunnes
Frank kki nauruun remahtaen huudahti:

"Mik typer aasi olenkaan! Sehn on hatussani!"

Hn tempasi hatun pstn, ja sen hikinauhan vliss oli ensiluokan
matkalippu Lontoosta Eastbourneen.

On tarpeellista erikoisesti alleviivata tt kohtausta, jolla on trke
merkitys seuraaviin tapahtumiin nhden. Hn kutsui vuokrarattaat,
ajoi Weald Lodgeen ja suoritti ajurille maksun maantiell. Ajurin ja
konstaapeli Wisemanin todistuksien mukaan, jonka viimemainitun ajuri
oli sivuuttanut, hn saapui Weald Lodgeen noin kahtakymment vaille
kymmenen.

John Minute oli thn aikaan yksin; epluuloisena miehen hn ei
voinut sallia palvelijoiden olla kotosalla sill aikaa kun hn
keskusteli sisarenpoikansa kanssa. Hn piti palvelijoita urkkijoina ja
kuuntelijoina, ja kenties hnell oli syytkin tylyyn katsantokantaansa.

Kello yhdeksn ja viisikymment, kymmenen minuuttia sen jlkeen kun
Frank oli astunut sisn Weald Lodgen portista, ajoi vastaiselta
suunnalta vinhaa vauhtia auto, jonka lyhdyiss oli huikaisevan kirkas
valo, pyshtyen Weald Lodgen portin edustalle. Poliisikonstaapeli
Wiseman, joka tllin oli lhempn kuin viidenkymmenen metrin pss
portista, nki, ett autosta laskeutui mies, joka meni ripesti pihaan.

Kahdeksaa tai seitsem minuuttia vaille kymmenen oli konstaapeli,
joka hitaasti asteli taloon pin, joutunut kiviaidan kohdalle ja
vilkaistessaan sinne pin hn nki valon hetkeksi vlhtvn erst
ylkerroksen ikkunasta. Kohta senjlkeen hn kuuli kaksi nopeasti
perkkin pamahtanutta laukausta ja huudon.

Poliisikonstaapeli Wiseman epri vain hetkisen. Hn kiepsahti aidan
yli, tunkeutui pensaikon lpi ja riensi taloa kohti, jonka avoimesta
lasiovesta tulvi valoa pihalle. Hn tlmsi huoneeseen, astui askeleen
tai pari, pyshtyi sitten, sill hnt kohtasi nky, joka sai niinkin
hidasluontoisen miehen kuin maaseutukonstaapelin typertymn.

John Minute virui sellln lattialla, eik tarvittu lkri
toteamaan, ett hn oli kuollut. Hnen vierelln, melkein hnen
ktens ulottuvilla, oli revolveri, jykev sotavess kytetty
mallia. Koneellisesti otti konstaapeli revolverin ja kntyi tuikean
nkisen toisen huoneessa olevan henkiln puoleen.

"Tm on paha juttu, herra Merril", hn sai vaivoin sanotuksi.

Frank Merril oli ollut kumartuneena enonsa ylitse, kun konstaapeli
astui sisn, ja nousi nyt pystyyn kalpeana, mutta tysin hilliten
itsens.

"Kuulin pamauksen ja kiiruhdin tnne", hn selitti.

"Pysyk paikallanne!" komensi konstaapeli, meni reippaasti nurmikolle
ja puhalsi pillistn pitkn, kimen vihellyksen, palaten sitten
huoneeseen.

"Tm on paha juttu, herra Merril", hn toisti.

"Se on hyvin paha juttu", mynsi toinen hiljaa.

"Onko tm revolveri teidn?"

Frank pudisti ptn.

"En ole koskaan ennen sit nhnyt", hn vastasi.

Konstaapeli ajatteli niin nopeasti kuin hn inhimillisesti katsoen
suinkin kykeni. Hn ei mielessn hitustakaan epillyt, ett tm
onneton nuorukainen oli ampunut laukaukset, jotka olivat riistneet
hengen lattialla viruvalta miehelt.

"Pysyk tll!" komensi Wiseman uudelleen ja meni ulos viheltmn
pillilln. Tll kertaa hn eteni nurmikolla ajotien vierustaa pitkin
maantielle pin. Ehdittyn astua tuskin puoltakymment askelta hn
huomasi edessn pensaston varjossa varovasti hiipivn tumman hahmon.
Silmnrpyksess oli konstaapeli hiipijn vierell, tarttui hnt
niskasta ja pyrytti hnet ympri, valaisten lyhdylln vangin
kasvoja. Mutta samassa hn hellitti otteensa.

"Anteeksi, kersantti!" hn nkytti.

"Mik htn?" rhti toinen. "Mik teit vaivaa, konstaapeli?"

Kersantti Smithin kasvot olivat ryppyiset ja riutuneet. Wiseman
tllisteli hnt suu llistyksest ammollaan.

"En aavistanut, ett se olitte te", hn selitti.

"Mik on htn?" kysyi toinen uudelleen. Hnen nens oli
luonnottoman khe.

"On tapahtunut murha -- Minute-vanhus on ammuttu."

Kersantti Smith horjahti taaksepin.

"Hyv Jumala!" hn huudahti. "Minute murhattu! Silloin se on hnen
tytns! Nuori pahus on sen tehnyt!"

"Tulkaa katsomaan!" kehoitti Wiseman, saaden takaisin mielenmalttinsa.
"Olen pidttnyt hnen sisarenpoikansa."

"Ei, ei! En tahdo nhd John Minutea kuolleena! Menk te takaisin!
Min kyn noutamassa toisen konstaapelin ja lkrin."

Hn hoiperteli kytv myten maantielle, ja konstaapeli Wiseman
palasi taloon. Frank oli samassa paikassa, johon viimemainittu oli
hnet jttnyt, paitsi ett hn oli istuutunut ja tuijotti vrhtmtt
vainajaan. Poliisin saapuessa hn kohotti katseensa.

"Mit olette tehnyt?" hn tiedusti.

"Kersantti meni noutamaan lkri ja toista konstaapelia", vastasi
Wiseman vakavasti.

"Pelkn, ett he tulevat liian myhn. Hn on... mit se on?"

Kuului kaukaista jyskytyst ja heikkonist avunhuutoa.

"Mit se on?" kuiskasi Frank toistamiseen.

Konstaapeli pistytyi avoimesta ovesta portaiden juurelle kuuntelemaan.
ni tuli ylkerrasta. Hn juoksi portaita yls, harpaten kaksi
askelmaa kerrallaan, ja sai pian selville, mist melu kuului. Joku
jyskytti kytvn pss olevan huoneen oven laudoitukseen. Ovi oli
lukittu, mutta avain oli reiss, ja konstaapeli Wiseman kiersi lukon
auki ja valaisi pimet huonetta.

"Tulkaa ulos!" hn sanoi, ja kytvn hoippui Jasper Cole sekavana ja
vapisevana.

"Joku li minua phn hiekkapussilla", kertoi Jasper sopertaen.
"Kuulin laukauksen. Mit on tapahtunut?"

"Herra Minute on murhattu", vastasi poliisi.

"Murhattu!" Cole perytyi seisomaan sein vasten, ja hnen kasvonsa
nytkhtelivt. "Murhattu!" hn toisti. "Eihn se ole totta!"

Konstaapeli nykytti ptn. Hn oli lytnyt shknappulan ja kiersi
kytvn valoa. Pian sai nuorukainen mielenliikutuksensa hillityksi.

"Miss hn on?" hn kysyi, ja Wiseman meni edell alakertaan.

Jasper Cole astui huoneeseen vilkaisemattakaan Frankiin pin ja
kumartui vainajan puoleen. Hn katseli ruumista pitkn ja vakavasti,
kntyen sitten puhuttelemaan Frankia.

"Tm on sinun tytsi!" hn virkkoi. "Kuulin sinun nesi ja
laukaukset! Kuulin sinun uhkaavan hnt."

Frank ei virkkanut mitn. Hn vain tuijotti toista, ja hnen
katseestaan kuvastui rajaton halveksiminen.




XI

Frank Merril syytettyn


Saul Arthur Mann seisoi toimistossaan ikkunan ress ja silmili
alakuloisena vilkkaalla kadulla pivn vilkkaimpana aikana kuhisevaa
liikett. Hn seisoi liikahtamatta niin kauan, ett tytt, joka
oli tullut pyytmn hnelt apua, luuli hnen kokonaan unohtaneen
vieraansa.

May oli kalpea, ja hnen kalpeuttaan korosti hnen ylln oleva
musta puku. Viikko sitten sattunut hirve tapaus oli painanut hneen
jlkens. Hnelle oli kulunut viikko merkinnyt unettomia it ja
sanoinkuvaamatonta sieluntuskaa. Kaikki olivat olleet hnelle perin
ystvllisi, ja Jasper oli ollut aivan naisellisen hell. Ja niin
voimakas oli Jasperin vaikutus hneen, ettei hn ollut nuorukaiselle
vhkn vihainen, vaikka tiesikin, ett hn oli yleisen syyttjn
trkein todistaja. Mayn tytyi mynt, ett Jasperin myttunto oli
tysin rehellist, vilpitnt.

Jasper oli siin mrin voittanut katkeruutensa sit miest kohtaan,
jota hn piti parhaan ystvns ja jalomielisen tynantajansa
murhaajana, ett Mayn aluksi tuntema apeus hnt kohtaan vkisinkin
haihtui. Kenties se johtui siit, ett hnen suuri surunsa jtti
varjoon kaikki muut tunteet; hn ei ainakaan miettinyt, kuinka hn voi
pit ystvn sit, joka yt piv ponnisteli toimittaakseen hnt
rakastavalle miehelle pahantekijn tuomion. Hn ei saattanut ymmrt
itsen, ja viel vhemmn ymmrsi Jasperia.

Hn katsahti taaskin Manniin pin; tm seisoi ikkunan ress, kdet
seln takana, ja kntyi samassa hitaasti ja tuli hnen luokseen.
Miehen tavallisesti hilpet kasvot olivat surullisen ja huolestuneen
nkiset.

"Olen pohtinut tt asiaa enemmn kuin mitn muuta pulmaa, jota olen
ryhtynyt selvittmn", sanoi hn. "Mielestni syytetn herra Merrili
aiheettomasti, ja aion huomauttaa hnen puolustajalleen parista
kohdasta, jotka oikeudessa esitettyin ilman epilyksen hiventkn
todistavat hnen viattomuutensa. En usko, ett hnen asiansa on niin
huonosti kuin te luulette. Toisaalta tuodaan varmasti esille kavallus
ja tilikirjojen vrennys todennkisen vaikuttimena murhaan. Tm
juttu on komisario Nashin tutkittavana, ja hn lupasi pistyty tll
kello nelj."

Hn vilkaisi kelloonsa.

"Se on kolmea minuuttia vailla. Onko teill mitn arvelua?"

Tytt pudisti ptn.

"Min voin jatkaa tutkimuksiani", jatkoi Mann, "mutta varmasti en voi
luvata saavani selkoa murhaajasta. Kysymykseen tulee kolme miest.
Murhaaja on joko kersantti Crawley eli Smith, jonka menneisyytt herra
Minute tiedusti minulta, tai Jasper Cole, sihteeri, tai --"

Hn kohautti olkapitn.

Oli tarpeetonta lausua kolmannen epilyksenalaisen nime.

Ovelle koputettiin, ja palvelija ilmoitti komisario Nashin. Tm roteva
ja tyyniluontoinen poliisiupseeri tervehti Mannia nykyttmll
hnelle hieman ptn ja hymyili Maylle tuttavallisesti.

"Tehn tiedtte, mill kannalla asiat ovat", alkoi Mann eloisasti, "ja
pyysin teit tulemaan tnne oikaistaksemme muutamia kohtia".

"Se ei tosin ole sntjen mukaista", huomautti komisario; "mutta koska
pmajassa ei panna vastaan, niin mielellni kerron teille kaikki mit
tiedn, mrtyiss rajoissa kuitenkin. En kumminkaan luule voivani
mainita teille mitn sellaista, mik ei jo olisi teille selvill."

"Uskotteko todellakin, ett rikoksen teki herra Merril?" kysyi tytt.

Komisario kohotti kulmakarvojaan ja suipisti suutaan.

"Kyll se kovin pahasti silt nytt, neiti", hn vastasi. "On
ilmeinen tosiasia, ett pankista on kavallettu, ja melkein varmasti
on todettu, ett Merril voi saada kirjat ksiins ja oli pankin
henkilkunnasta ainoa, joka saattoi vrent numerot ja siirt rahat
toiselta tililt toiselle joutumatta kiinni. On viel pari hmr
kohtaa selvitettvn, mutta vaikutin on selvill, ja silloin ollaan
jo kolmen neljsosan matkan pss rikollisen kiinnisaamiseksi.
Tm juttu ei suinkaan ole suoraviivainen", tunnusti hn, "ja kuta
enemmn siihen syvennyn, sit pahemmin joudun ymmlle. En hpeile
myntessni sen teille avoimesti. Olen tavannut konstaapeli Wisemanin,
joka vannoo nhneens valonvlhdyksen ylkerran ikkunasta samalla
hetkell, jolloin laukaukset pamahtivat. Herra Cole on kertonut, ett
hnen esimiehens oli pyytnyt hnt pysyttelemn nkymttmiss
sisarenpojan saapuessa; hn oli senvuoksi ollut huoneessaan,
jonka oven joku oli hiljaa avannut ja valaissut hnen kasvojaan
shktaskulampulla."

"Mit Cole puuhasi pimess?" kysyi Mann nopeasti.

"Hnen ptns srki, ja hn oli vuoteessa", selitti komisario.
"Nhdessn valon hn hyppsi pystyyn ja sykshti sit kohti, mutta
sai heti huumaavan iskun; ovi suljettiin ja kierrettiin lukkoon.
Noustuaan vuoteestaan ja kiiruhtaessaan ovelle hn kuuli herra Merrilin
nen tmn uhatessa enoaan ja laukaukset. Heti senjlkeen hn meni
tajuttomaksi."

"Omituinen kertomus", arveli Saul Arthur Mann kuivasti. "Hyvin
omituinen kertomus!"

Tytt tunsi selittmtnt, perti hmmstyttv halua puolustaa
Jasperia Mannin svyss ilmenev vihjausta vastaan. Vain vaivoin hn
sai itsens hillityksi.

"Hyv se ei ole minunkaan mielestni", mynsi komisario peittelemtt,
"mutta se on meidn kesken sanottu. Ja sitten", jatkoi hn, "on meidn
otettava huomioon kersantti Smithin merkillinen kyttytyminen".

"Miss hn on?" tiedusti Mann.

Komisario kohautti olkapitn.

"Kersantti Smith on kadonnut", hn vastasi, "mutta uskallanpa ennustaa,
ett pian hnet lydmme. Hn on ainoa -- pulmallisin selvitettv on
neljs huomioon otettava mies, joka saapui autossa ja joka ilmeisesti
on Rex Holland. Olemme saaneet hnest hyvin tydellisen kuvauksen."

"Myskin minulla on perin tydellinen kuvaus hnest", ilmoitti Mann
tyynesti, "mutta en ole lytnyt luettelostani ainoatakaan henkil,
johon se soveltuu".

"Joka tapauksessa oli auto hnen, siit ei ole epilystkn."

"Ja hn on murhaaja", lissi Mann. "Sit min en epile yhtn, ettek
te myskn."

"Min epilen kaikkea", vastasi komisario diplomaattisesti.

"Mit autossa oli?" kysyi pikku mies vilkkaasti. Hnen hyv tuulensa
palasi nopeasti.

"Pelknp, etten voi sit ilmaista teille", sanoi etsiv naurahtaen.

"No sitten sanon min sen teille", virkkoi Saul Arthur Mann, astahti
kirjoituspytns reen ja otti sen laatikosta muistiluettelon.
"Siell oli kaksi autohuopaa, kaksi hollantilaista vaippaa, toinen
valkea, toinen ruskea, kahdet autosilmlasit, rasia revolverinpanoksia,
joista kuusi oli poistettu, nahkainen revolverikotelo, pieni
puutarhalapio ja pari muuta pikku esinett."

Komisario Nashilta psi hampaiden lomitse hiljainen kirous.

"Hitto minut perikn, jos tiedn, mist olette nuo tiedot hankkinut",
sanoi hn, ja hnen nens vrhti resti. "Autoa ei koskettu eik
tutkittu, ennenkuin me saavuimme paikalle, eik sen sislt tunne
kukaan paitsi min ja kersantti Mennering, joka kuuluu osastooni."

Saul Arthur Mannin huulilla vikkyi perin onnellinen ja voitonriemuinen
hymy.

"Kuten nette, tunnen sen minkin", murahti hn; "siin on yksi kohta
herra Merrilin puolustukseksi".

"Niin on", mynsi etsiv hymyillen.

"Miksi hymyilette, herra Nash?" kysyi pikku mies epluuloisesti.

"Ajattelin erst maalaispoliisia, jolla tuntuu olevan tst jutusta
erikoisia teorioita."

"Niin, tarkoittanette Wisemania", sanoi Mann virnisten. "Olen
haastatellut sit herrasmiest. Hness, komisario, on mennyt hukkaan
etev etsiv."

"Juuri niin", vastasi poliisimies lakoonisesti. "Wiseman on aivan
varma siit, ett rikoksen on tehnyt Merril, ja luullakseni ky teille
vaikeaksi saada valamiehist uskomaan, ettei hn ole. Kuten tiedtte,
vitt Merril, ett hn oli tullut tapaamaan enoaan; he olivat
keskustelleet muutamia minuutteja, mink jlkeen enolle oli sattunut
killinen pahoinvoinnin kohtaus, ja Merril oli poistunut ruokasaliin
noutamaan lasillista vett. Ollessaan ruokasalissa hn kuuli laukaukset
ja palasi juoksujalkaa, lasi yh kdessn, ja nki enonsa viruvan
lattialla. Nin itse lasin; se oli puolillaan. Ehdin myskin ajoissa
paikalle tarkastaakseni ruokasalia ja huomasin, ett herra Merril oli
likyttnyt hieman vett lattialle kaataessaan sit karahvista. Koko
tm osa hnen kertomuksestaan on yksityiskohtaisesti jrkeenmenev.
Mutta me emme ymmrr, eivtk valamiehetkn jaksa ikin ymmrt,
miten voi murhaaja niin lyhyess ajassa pujahtaa huoneeseen ja pst
sielt jlleen katoamaan."

"Lasiovi oli auki", huomautti Mann; "kaikki todistajat ovat kertoneet
niin, myskin poliisikonstaapeli Wiseman".

"Mist sitten johtui, ettei konstaapeli, joka heti laukauksen kuultuaan
kiiruhti huonetta kohti, kohdannut pakenevaa murhaajaa? Hn ei tavannut
pihalla ketn --"

"Paitsi kersantti Smithin eli Crawleyn", pisti Saul Arthur Mann
kerkesti vliin. "Minulla on syyt uskoa, tai oikeammin min
tiedn, ett kersantti Smithill eli Crawleylla oli aihetta menn
siihen taloon. Hankin herra Minutelle, joka oli asiakkaani, erit
asiakirjoja, ja ne olivat kassakaapissa hnen makuuhuoneessaan. Mikp
olisi sen todennkisemp kuin se, ett tm Crawley, jolle noiden
asiakirjojen saaminen pois vieraista ksist oli vlttmttmn
trket, olisi tunkeutunut taloon niit etsimn? Voin mainita teille,
ett ne koskivat hnen toimeenpanemaansa petosta ja ett yksistn
ne olisivat riittneet saattamaan hnet tuomituksi, jos ne olisivat
joutuneet poliisin haltuun. Ilmeisesti juuri hn antoi herra Colelle
huumaavan iskun, ja konstaapeli nki juuri hnen taskulamppunsa
vlhdyksen ylkerran ikkunasta."

"Siin tapauksessa hn ei ole voinut tehd murhaa", huomautti etsiv
nopeasti, "koska laukaukset ammuttiin hnen viel ollessaan Colen
huoneessa. Ne pamahtivat melkein samalla hetkell, jolloin valo nkyi
ylkerrasta."

"Hm", nsi Saul Arthur Mann, jolta suu meni vhksi ajaksi tukkoon.

"Kuta lhemmin tutustutte thn juttuun, sit sotkuisemmaksi se ky",
vakuutti poliisiupseeri ptn pudistaen, "ja minun mielestni sit
selvempi ovat todistukset Merrili vastaan".

"On kuitenkin muistettava", puuttui toinen puheeseen, "ett on otettava
huomioon myskin Rex Hollandin puuhat, joka saapui paikalle kymmenen
minuuttia myhemmin kuin Frank Merril ja jtti autonsa. Ja siihen
hnell olikin perin hyv syy", jatkoi Mann. "Kersantti Smith, joka
riensi noutamaan apua, kohtasi kaksi Sussexin poliisikuntaan kuuluvaa
konstaapelia, jotka kiiruhtivat paikalle Wisemanin vihellysten
johdosta. Toinen heist ji seisomaan auton luokse, ja toinen meni
sislle taloon. Murhaajan oli senvuoksi mahdotonta turvautua autoon.
Tm on toinen kohta, josta haluaisin kuulla selityksenne."

Hn oli hinautunut pytns reunalle ja oli kovin huvittavan nkinen
jalkojensa riippuessa kolmenkymmenen sentimetrin korkeudella lattiasta.

"Murhaajan kyttm revolveri oli jre Webley, joka ei ole mikn
keve kapine kannettavaksi eik piilotettavaksi vaatteisiin. Sen oli
rikospaikalle epilemtt tuonut autolla saapunut mies. Vittnette,
ett Merril, jolla oli pllystakki, olisi helposti voinut tuoda sen
taskussaan. Mutta sen olettamuksen todistaa ehdottomasti vrksi
se seikka, ett herra Merril kadotti matkalippunsa saapuessaan
junassa Lontoosta ja tarkasti huolellisesti vaatteensa lytkseen
lipun, miss puuhassa hnt avusti laiturintarkastaja. Hn tyhjensi
tarkastajan nkyviss pydlle kaikkien taskujensa sislln, ja hnen
pllystakkinsa - ainoan vaatekappaleen, johon hn olisi voinut
piiloittaa niin jykevn aseen -- tutki juuri tarkastaja."

Etsiv nykksi.

"Juttu on kovin pulmallinen, enk min tunne itseni kovinkaan
varmaksi", hn tunnusti, "sill ollakseni vilpitn minun tytyy
mynt, ett joskin murhaaja olisi saattanut olla Merril, niin
toiset seikat viittaavat, ettei hn rikosta tehnyt. Se on tietystikin
epvirallinen mielipiteeni ja aion ponnistaa voitavani saadakseni
todistetuksi hnet syylliseksi."

"Siit olen varma", virkkoi Mann herttaisesti.

"Tytyyk asian joutua oikeuteen?" tiedusti May huolissaan.

"Mitn muuta keinoa ei ole", vastasi poliisiupseeri. "Hnethn on
vangittu, ja jollei mitn erikoista satu, tytyy syyttjviranomaisten
nostaa juttu hnt vastaan meidn hankkimamme todistusaineiston
perusteella."

"Frank-parka!" surkutteli tytt.

"Se on kovaa, jos hn on viaton", mynsi Nash, "mutta on hnelle
onneksi, jos hn on syyp. Min olen saanut rikoksista ja rikollisista
sellaisen kokemuksen, ett ilmeisesti epiltv on yleens tehnyt
rikoksen; hn on viaton vain yhdess tapauksessa viidesskymmeness
vuodessa, julistettakoonpa hnet sitten vapaaksi tai tuomittakoon."

Hn ojensi ktens Mannille.

"Nyt aion lhte, sir", hn sanoi. "Pllikk kski minun avustamaan
teit sikli kuin voin, ja toivoakseni olen sen tehnyt."

"Mit aiotte tehd Jasper Coleen nhden?" ehtti Mann kysymn.

Etsiv hymyili.

"Teidn pitisi se tiet, sir", hn vastasi huvitettuna pienest
pilastaan.

"No, nyt, neiti", puhutteli Mann tytt komisarion poistuttua, "arvelen
teidn tuntevan asiantilan. Nash epilee Colea."

"Jasperia!" huudahti May pelonsekaisen hmmstyksen vallassa.

"Jasperia", toisti Mann.

"Mutta sehn on mahdotonta. Hn oli lukittuna huoneeseensa."

"Se ei tee sit mahdottomaksi. Tiedn neljtoista eri tapausta, jolloin
syylliset rikoksen tehtyn ovat saaneet lukituksi huoneittensa oven,
jtten avaimen ulkopuolelle. Sellainen oli vrnrahantekij Henry
Burton, samoin William Francis Rector, joka tappoi vartijan ollessaan
vankilassa, ja lukitsi koppinsa oven sispuolelta. Samoin -- mutta
miksip rasittaisin teit luettelemalla esimerkkej. Sellaiset temput
ovat kyllkin yleisi. Ei", lissi hn, "meidn on saatava selville
teon vaikutin. Haluatteko viel, ett tulen mukaanne huomenna, neiti
Nuttall!"

"Olisin hyvin iloinen, jos sen tekisitte", vastasi tytt vakavasti.
"Rakas setrukka! Minusta tuntui, etten koskaan en voisi astua
jalallani siihen taloon."

"Siin suhteessa voin kevent mieltnne; jlkisdst ei lueta
vainajan asunnossa", ilmoitti Mann. "Herra Minuten lakimiehet ovat
jrjestneet niin, ett se avataan heidn toimistossaan Lincoln's Inn
Fieldsiss. Minulla on osoite jossakin."

Hn kopeloi taskujaan ja veti esille kortin.

"Power, Commons and Co", hn luki, "194, Lincoln's Inn Fields.
Kohtaamme siell toisemme kello kolme."

Hn pyyhkisi sekavaa tukkaansa ja naurahti hmilln. "Tuntuu silt
kuin olisin vhitellen joutunut holhoojan asemaan teihin nhden, neiti.
En voi sanoa sit vastenmieliseksi tehtvksi, vaikka se on kovin
vastuunalainen."

"Olette ollut loistava, herra Mann", virkkoi May lmpimsti, "enk
iknni unohda, mit kaikkea olette tehnyt puolestani. Minulla on
jonkunlainen aavistus, ett Frank psee vapaaksi, ja toivon --
rukoilen, ettei se tapahtuisi Jasperin kustannuksella."

Mann katsahti hneen kummastuneena ja tyytymttmn.

"Min luulin --" Hn pyshtyi.

"Luulitte minun olevan kihloissa Frankin kanssa, ja niin olenkin",
sanoi tytt, punan kohotessa hnen poskilleen; "mutta Jasper on --
tuskin osaan sit selitt".

"Kyll ksitn", vakuutti Mann, vaikka hn, totta puhuen, ei ksittnyt
asiaa hitustakaan paremmin.

Tsmlleen kello kolme seuraavana iltapivn he astelivat yhdess
asianajajien toimiston portaita yls. Jasper Cole oli siell jo, samoin
komisario Nash, joka selitti saapumisensa syyn muutamilla sanoilla.

"Jlkisdksess saattaa olla jotakin, mik luo juttuun uutta valoa."

Asianajaja Power, vanhahko herra, jolla oli lihomistaipumuksia,
esiteltiin heille, sijoittui takan eteen ja aloitti keskustelun
lausumalla valittelunsa sen tapahtuman johdosta, joka oli saattanut
heidt yhteen.

"Herra Minute-vainajan jlkisds", hn sanoi, "ei ole minun
laatimani. Se on herra Minuten omaa ksialaa ja kumoaa hnen
ainoan aikaisemman jlkisdksens, jossa oli hnen viimeisest
mryksestn melkoisesti eroavia kohtia. Tm jlkisds" -- hn
otti yhden ainoan paperiarkin kuoresta -- "tehtiin viime vuonna, ja
sen todistivat Thomas Wellington Crawley" -- hn korjasi silmlasiensa
asentoa ja tarkasti allekirjoitusta -- "entinen ratsumies Matabelemaan
ratsastavassa poliisikunnassa, ja George Warrel, herra Minuten
silloinen kellarimestari. Warrell kuoli Eastbournen sairaalassa tmn
vuoden kevll."

Syntyi syv hiljaisuus. Saul Arthur Mann kallistui kiihken eteenpin,
p hieman toiselle sivulle knnettyn. Komisario Nash nytti
tarkkaavan harvinaisen innokkaasti. Molemmilla miehill oli sama
ajatus: uusi jlkisds, ja sen todistajina kaksi miest, joista
toinen oli kuollut ja toinen pakoili lain kouraa -- mithn tm
jlkisds sislsi?

Se oli perin lyhyt asiakirja. Holhokilleen mrsi Minute
kaksisataatuhatta puntaa, "kuten myskin aikaisemmassa
jlkisdksessn, voin mainita", huomautti asianajaja vliin, ja sen
lisksi kaikki hnelle kuuluvat Gwelo Deepsin osakkeet.

Vainajan sisarenpoika, Francis Merril, sai kaksikymmenttuhatta puntaa.

Lakimies keskeytti lukunsa ja katseli ymprilleen pienen seurueen
jseni, jatkaen sitten:

"Loput omaisuudestani, sek kiintest ett irtaimesta, kalustoni,
vuokratuloni, osakkeeni, pankeissa olevat kteisrahani ja kaikki
korkotulot mrn Jasper Coleksi nimitetylle henkillle, joka nykyisin
on sihteerini ja uskottu toimitsijani."

Etsiv poliisi ja Saul Arthur Mann vilkaisivat toisiinsa, ja Nashin
huulet liikkuivat.

"Kelpaako tm vaikuttimeksi?" kuiskasi hn.




XII

Frank Merrilin kuulustelu


Oikeudenkynti Frank Merrili vastaan, jota syytettiin siit, ett hn
"oli keskuun kahdentenakymmenentenkahdeksantena pivn tahallisesti
ja harkitusti pistoolinlaukauksella surmannut John Minuten", hertti
tavatonta huomiota, vaikka murhajuttuja olikin niihin aikoihin ollut
harvinaisen runsaasti esill.

Asiaa ksiteltiin Lewesin krjill tptyteen ahdetussa
oikeussalissa, ja sit kesti, kuten tiedmme, kuusitoista piv,
joista viisi piv kytettiin yleiseen ja pankin kirjoja pitneiden
virkailijoiden ristikuulusteluun.

Syyttjn taholta koetettiin saada nytetyksi toteen, ettei kukaan
muu henkil kuin Frank Merril voinut pst ksittelemn tilikirjoja
ja ettei niin ollen kukaan muu ollut voinut vrent niit eik
suorittaa rahojen siirtoa. Ei voida vitt, ett syyte oli siin
kohden tysin onnistunut, sill kun Brandon, pankin johtaja, kskettiin
todistaja-aitioon, oli hnen pakko mynt, ettei ainoastaan Frankilla,
vaan myskin hnell itselln ja Jasper Colella oli ollut tilaisuus
saada kirjat ksiins.

Yleisen syyttjn alkajaispuhe oli ollut mestarillinen. Mutta
vasta-alkajakin oivalsi, ett hnen esittmissn todistuksissa ja
otaksumissa oli useita heikkoja kohtia.

Sir George Murphy Jackson, prokuraattori, joka toimi syyttjn, yritti
ylimalkaisesti sivuuttaa erinisi ristiriitaisuuksia, ja mynt
tytyy, ett hnen selityksens olivat hyvin todennkisi.

"Puolustaja vittnee", puhui hn kimakalla nelln, joka oli
pannut niin monen vastapuolen todistajan sydmen vapisemaan, "ettemme
ole ottaneet lukuun neljtt henkil, joka saapui autolla kymmenen
minuuttia senjlkeen kun Merril oli mennyt taloon ja sitten tyyten
kadonnut; mutta min aion esitt teille olettamukseni tst seikasta.

"Merrilill oli rikostoveri, jota ei ole onnistuttu pidttmn, ja
tm rikostoveri on Rex Holland. Merril oli suunnitellut ja valmistanut
tmn murhan, koska eriden enonsa lausumien sanojen nojalla tiesi,
ett koko hnen tulevaisuutensa riippui hnen hyvntekijns
tuhoamisesta, joka tunsi hnen rikollisuutensa koko laajuuden, ja koska
hn lisksi oli kylmn, ovelaan tapaansa perinpohjin arvannut kaikki
tst laukauksesta koituvat seuraukset. Se oli suuren rikollisen suuri
ajatus. Hn nki edeltpin tmn oikeudenkynnin", lausui puhuja
vaikuttavasti, "hn nki, hyvt herrat valamiehet, edeltpin saavansa
teilt vapauttavan ptksen. Hn ksitti, ett siit aiheutuva
vastavaikutus ei ainoastaan saattaisi hnen omakseen sit naista,
jota hn vitt rakastavansa, vaan myskin antaisi hnen ksiins
tmn naisen huomattavan omaisuuden. Te kysynette, minkthden hn
ampui John Minuten, ja min vastaan siihen toisella kysymyksell. Mit
olisi saattanut tapahtua, jollei hn olisi ampunut enoaan? Hn olisi
ollut mennytt miest. Hnen enonsa talon ovet olisivat olleet hnelle
suljettuna. Jlkisdslahja olisi peruutettu, avioliitto, jota hn
oli niin kauan suunnitellut, olisi jnyt toteutumattomaksi unelmaksi.
Hn tiesi, kuinka suuri neiti Nuttallin osalle tuleva omaisuus
oli. Herra Minute teki kaksi jlkisdst, joissa hn kummassakin
mrsi holhokilleen yht suuren summan. Syytettyjen penkill oleva
mies todisti niist ensimmisen, jonka toinen kumosi ja joka sislsi
saman sdksen. Hn tiesi myskin, ett rhodesialainen kultakaivos,
jonka osakkeita John Minute silytti neidon puolesta, osoittautuisi
todennkisesti hyvin tuottoisaksi, ja min epilen hnen tahallaan ja
omia tarkoituksiaan varten salanneen sit koskevan ilmoituksen, jonka
hn herra Minuten sihteerin sai.

"Mit hnell oli voitettavana? Vakuutan teille, ett jos hnet
vapautetaan tst syytksest, hn saavuttaa kaikki, mit hn ikin on
toivonut saavuttavansa."

Oikeussalista kuului hiljaista puheensorinaa. Frank Merril, joka
nojasi syytettyjen aitaukseen, katseli salissa olevaa Mayta, ja heidn
katseensa sattuivat vastakkain. Frank nki suuttumuksen kuvastuvan
tytn kasvoilla ja nykksi hymyillen. Sitten hn kntyi taas
puolustajaansa pin, kasvoillaan innokas puolittain kujeileva, utelias
ilme, jonka tytt oli niin usein nhnyt hnen kauneilla kasvoillaan.

"Tmn oikeudenkynnin aikana annetaan trke sija erlle toiselle
henkillle, ja puolustaja koettanee est tuomion langettamista sen
nojalla, ettei Crawleyta, jonka vitetn luvattomissa aikeissa
olleen talossa, ole tavattu. Neljs mies taas, auton ohjaaja, nytt
eittmtt olleen Merrilin rikostoveri. Tm salaperinen Rex Holland,
jonka rouva Totney Uckfieldiss tunsi, vietti koko sen pivn ajellen
ympri Sussexia, ilmeisesti haluten vain saapua herra Minuten asunnolle
samanaikaisesti rikostoverinsa kanssa.

"Katselihan Merril, kuten ajuri todistaa, asemalta saavuttuaan ja
rattailta laskeuduttuaan kummallekin taholle, iknkuin odottaen
jotakuta. Suunnitelma ei onnistunut tydelleen. Rikostoveri joutui
paikalle kymmenen minuuttia myhstyneen. Todennkisesti Merril
pistytyi ulkona jollakin tekosyyll. Minun luullakseni hn ei mennyt
ruokasaliin, vaan ulos puistoon, jossa hnt odotti rikostoveri. Sill
viimemainittu antoi hnelle aseen, jolla rikos tehtiin.

"Puolustaja kysynee, miksi ei rikostoveri, joka otaksuttavasti oli
Rex Holland, itse suorittanut rikosta. Voisin esitt pari, kolme
selityst, jotka kaikki ovat mahdollisia. Vainajaa oli ammuttu lyhyelt
matkalta, ja hnet lydettiin sellaisesta asennosta, josta voitiin
ptt, ettei hn ollut ollenkaan odottanut hykkyst. Tiedmme,
ett hn pelksi jotakin ja ett hnell oli aina ase mukanaan, mutta
sittenkin on jotakuinkin varmaa, ettei hn koettanutkaan vet asettaan
esille, kuten hn epilemtt olisi tehnyt, jos hn olisi kki nhnyt
edessn aseistetun, oudon henkiln.

"En vitkn voivani selitt Merrilin ja tmn salaperisen
tuntemattoman vlist omituista suhdetta. Merril on ainoa henkil,
joka on hnet nhnyt ja antanut hnest epmrisen ja jonkun verran
sekavan kuvauksen. 'Hnell oli lyhyt, tasaiseksi leikattu parta',
kuvaa Merril. Se nainen, joka tarjoili hnelle teet Uckfieldin
lhell, kertoo, ett hn oli 'nuorehko, tummaviiksinen, mutta muuten
sileksi ajeltu mies'. Hn olisi tietystikin voinut ajaa partansa,
mutta sellaista olettamusta vastaan meill on todistuksia siit, ett
murhatun autonkuljettajan seurassa nhdyll miehell oli aina viikset,
mutta ei partaa, joten todennkist on, ettei Merril puhu totta.
Tuntemattoman asiakkaan, jolla pankissa on suuria sijoituksia, ei
juuri voi uskoa yhtenn muuttavan ulkonkn. Jos hn on rikollinen,
kuten tiedmme hnen olevan, on hnell viel enemmn syyt karttaa
epluulojen herttmist sill tavoin."

Hnen puhettaan kesti melkein koko pivn -- mutta hn palasi
puutarhakohtaukseen, molempien miesten oletettuun tapaamiseen, ja
murhaan.

Saul Arthur Mann, joka istui Frankin asianajajan vieress, raapi
nenns ja virnisti.

"En ole milloinkaan kuullut lykkmp sommittelua", hn virkkoi,
"vaikka koko juttu tietysti on kouraantuntuvan jrjetn".

Teoriana se oli eittmtt loistava, mutta ihmisi ei tuomita kuolemaan
teorioiden perusteella, olkootpa ne kuinka nerokkaita tahansa.
Luultavasti ei oikeussalissa kukaan ihaillut sen nerokkuutta niin
hartaasti kuin se mies, jota asia lhimmin koski. Aamiaista varten
pidetyll vliajalla, samana pivn, jona tm teoria esitettiin,
kohtasi hn asianajajansa ja Saul Arthur Mannin alastomassa huoneessa,
joka on varattu tllaisia puheluja varten.

"Hnen puheensa oli todella kiehtova", sanoi Frank, maistellen hnelle
tuotua teet. "Melkeinp aloin uskoa, ett olin tehnyt murhan! Mutta
eik asiani nyt varsin pahalta? Asettuvatkohan valamiehet hnen
kannalleen?" kysyi hn hieman huolestuneena.

Asianajaja pudisti ptn.

"Senkaltaiset tukea vailla olevat teoriat eivt tepsi valamiehiin, ja
koko sepityshn on niin hatara ja eptodennkinen, ettei sit voi
pit muuna kuin taitavana jrkeilyn."

"Nkik teidt kukaan asemalla?"

Frank pudisti ptn.

"Luulen satojen ihmisten nhneen minut, mutta tuskinpa he muistavat
minua."

"Oliko junassa ketn, joka tunsi teidt?"

"Ei", vastasi Frank mietittyn hetkisen, "vaunussa oli meit kuusi
ihmist, ennenkuin saavuimme Lewesiin. Muistelen maininneeni teille
siit, mutta ette ole pssyt heist ainoankaan jljille."

"On perin vaikeata pst kosketuksiin niiden ihmisten kanssa",
huomautti lakimies. "Ajatelkaapa vain, kuinka monien kymmenien
ihmisten seurassa matkustamme, muistamatta minknkisi he olivat tai
minklainen puku heill oli. Jos olisitte ollut nainen ja matkustanut
naisseurassa, niin kaikki viisi matkatoverianne olisivat muistaneet
teidt ja hattunne!"

Frank naurahti.

"On erit varjopuolia sill seikalla, ett on mies. Kuinka juttu
tuntuu teist sujuvan?"

"Viel ei ole tuotu mitn varmaa esille. Olette kai samaa mielt,
herra Mann", kysyi asianajaja, sill Saul Arthur Mann oli trke tekij
lakimiespiireiss.

"Juuri niin", mynsi pikku mies.

Frankin mieleen johtui ensimminen kerta, jolloin hn oli nhnyt
Mannin, hattu tynnettyn takaraivolle ja herrasmiehen ulkoasu
rnstyneen.

"Hitto soikoon", virkkoi Frank, "luultavasti koetetaan panna minun
syykseni myskin sen miehen kuolema, jonka nimme Gray-aukiolla!"

Saul Arthur Mann nykksi.

"Sit ei ole otettu kannekirjaan", hn selitti, "eik myskn
autonkuljettajan murhaa. Tuomionne langetetaan niin ollen vain tmn
viimeisen syytksen nojalla, ja molempia toisia kytetn ainoastaan
apuna."

Frank asteli miettivisen edestakaisin lattialla, kdet seln takana.

"Kukahan lienee Rex Holland?" sanoi hn puolittain itsekseen.

"Vielk teill on omat arvelunne?" kysyi lakimies, silmillen hnt
tutkivasti.

Frank nykytti ptn.

"Ettek vielkn suostu lausumaan sit julki?"

"En mielellni", vastasi Frank vakavasti.

Hn palasi oikeussaliin ja etsi katseillaan Mayta, mutta tytt ei
siell ollut. Iltapivll ksiteltiin jutun alkuvaiheita, ja ne
kiusasivat hnt.

Oikeudenkynnin kahdentenatoista pivn astui Jasper Cole
todistaja-aitioon. Hn oli puettu mustiin ja tavallista kalpeampi,
mutta lausui valan varmasti ja vastasi empimtt hnelle tehtyihin
kysymyksiin.

Suurin osa aamupiv kului kertomukseen Frankin ja hnen enonsa
vlisest riidasta, vrennetyist maksuosoituksista ja hnen omista
kokemuksistaan rikos-iltana, ja vasta iltapivll nousi Bryan Bennett,
aikansa loistavimpia lakimiehi, pitmn ristikuulustelua.

"Epilittek ollenkaan, ett esimieheltnne varastettiin?"

"Kyll epilin", vastasi Jasper.

"Ilmoititteko epluuloistanne hnelle?"

Jasper epri.

"En", tuli vastaus vihdoin.

"Miksi epritte?" tiedusti Bennett tervsti.

"Siksi, ett vaikka en suoraan lausunutkaan hnelle epluulojani, niin
kuitenkin vihjaisin herra Minutelle, ett hnen pitisi toimituttaa
tarkastus omasta puolestaan."

"Luulitte siis, ett kirjanpidossa oli vikaa?"

"Niin."

"Asian niin ollen", jatkoi Bennett hitaasti, "ettek mielestnne
menetellyt epviisaasti, kun itse ksittelitte niit kirjoja?"

"Milloin ksittelin niit?" kysyi Jasper nopeasti.

"Ern iltana menitte tietkseni pankkiin ja olitte siell
yksiksenne, tarkastaen tilikirjoja isntnne puolesta; silloin teill
oli ksill ainakin kolme sellaista tilikirjaa, joihin vrennyksi oli
tehty."

"Aivan oikein", mynsi Jasper mietittyn vhn, "mutta epluuloni
olivat ylimalkaisia eivtk kohdistuneet mihinkn erityiseen
tilikirja-ryhmn".

"Mutta ettek pitnyt sit vaarallisena?"

Taaskin eprinti.

"Kenties se oli typer, ja jos olisin aavistanut, kuinka asiat
kehkeytyvt, en varmasti olisi niihin koskenut."

"Te mynntte, siis, ett mrttyin aikoina kello seitsemn ja
yhdeksn sek yhdeksn ja kolmenkymmenen ja yhdentoista ja viidentoista
vlill illalla olitte pankissa aivan yksin?"

"Se on totta", vahvisti Jasper.

"Ja jos olisitte halunnut ja jos olisitte ollut kavaltaja tai jos
teill olisi ollut jotakin muuta syyt vrentksenne merkintj,
olisitte sill ajalla voinut tehd sen?"

"Mynnn, ett aikaa olisi ollut."

"Pidttek itsenne Frank Merrilin ystvn?"

"En lheisen ystvn", vastasi Jasper.

"Pidittek hnest?"

"En voi vitt pitneeni hnest erikoisesti."

"Hn oli kilpailijanne?"

"Miss suhteessa?"

Kuulustelija kohautti olkapitn.

"Hn piti hyvin paljon neiti Nuttallista."

"Niin."

"Ja neiti Nuttall hnest."

"Kyll."

"Ettek tekin pyrkinyt kosimaan neiti Nuttallia?"

Jasper Cole katsahti Mayhin pin, ja tytt knsi kasvonsa toisaalle.
Mayn kasvot olivat punehtuneet, ja hn tunsi kiihket halua paeta
oikeussalista.

"Jos kysymyksenne tarkoittaa, rakastinko neiti Nuttallia", sanoi Jasper
tyyneen, rauhalliseen tapaansa, "niin vastaan myntvsti".

"Saitte myskin herra Minutelta tehokasta tukea?"

"En koskaan keskustellut herra Minuten kanssa siit asiasta."

"Jos hn siis toimi puolestanne, niin hn teki sen teidn
tietmttnne?"

"En tiennyt siit edeltpin", oikaisi todistaja; "hn kertoi
perstpin minulle puhuneensa neiti Nuttallille, ja minua se vaivasi
tuntuvasti".

"Minulle on kerrottu, ett olette omituinen mies, herra Cole."

"Olemme kaikki omituisia", vastasi Jasper naurahtaen.

"Mutta te erikoisesti. Tietkseni olette itmaiden tuntija."

"Olen tutkinut itmaiden kieli ja tapoja", mynsi Jasper lyhyesti.

"Oletteko milloinkaan ulottanut harrastuksianne hypnotismin alalle?"

"Olen", kuului vastaus.

"Oletteko myskin kokeillut sit?"

"Elimill olen."

"Ent ihmisill?"

"En; en koskaan ole kokeillut ihmisill."

"Oletteko myskin tutkinut narkoottisia aineita?"

Kuulustelija nojautui eteenpin ja tarkasteli todistajaa puoliavoimin
silmin.

"Olen suorittanut kokeita narkoottisilla yrteill ja kasveilla",
virkkoi Jasper emmittyn hetkisen. "Luullakseni tiedtte, ett
minut oli aiottu lkrinuralle, ja aina olen mielellni tutkinut
narkoottisten aineiden vaikutuksia."

"Tunnetteko yrtin, jonka nimi on _Cannabis indica_?" tiedusti
kuulustelija, vilkaistuaan papereihinsa.

"Kyll, se on 'intialainen hamppu'."

"Onko _Cannabis indican_ haudetta saatavissa?"

"Luullakseni ei ole", arveli toinen. "Otaksuttavasti voin antaa teille
haluamanne selitykset, sill nyt oivallan, mihin kyselynne tht.
Kerran, useita vuosia sitten, ollessani hyvin innostunut, mainitsin
Frank Merrilille, ett _Cannabis indican_ hauteella, sekoitettuna
oopiumin ja villikaalin tinktuuraan, on mrtynlaiset vaikutukset."

"Se on omiaan lamauttamaan tahdonvoiman, jos sit nautitaan jatkuvasti
pieniss eriss", arveli lakimies.

"Niin juuri."

Nyt kvi kuulustelija ksiksi uuteen asiaan.

"Tunnetteko Lontoon itosaa?"

"Kyll hieman."

"Tunnetteko Silvers Rentsin?"

"Kyll."

"Kyttek koskaan siell?"

"Kyll, kyn siell varsin snnllisesti."

Empimtn vastaus hmmstytti sek Frankia ett Mayta. Tytst oli
ristikuulustelun jatkuessa alkanut olo tuntua yh vaikeammalta, ja
hn syytti itsen siit, ett hn oli jossakin mrin pettnyt
Jasper Colen luottamuksen. Hn oli melkeinp llistyen kuunnellut,
kun kuulustelussa kvi ilmi, ett Jasper oli tiedemies. Hn oli kyll
arvellut Jasperin siell tekevn vain samanlaisia hupaisia kokeita kuin
mik kemian harrastelija hyvns.

Hetkisen May epili ja etsi muististaan jotakin tapausta, jolloin
Jasper oli kyttnyt lketieteellisi tietojaan. Hn tunsi hmrsti,
ett sellaisia tilaisuuksia _oli_ ollut, ja sitten hn muisti, ett
juuri Jasper oli aina valmistanut ne oudot lkkeet, jotka olivat niin
suuresti huojentaneet pnsrky, hnen tavallista vaivaansa muutama
vuosi sitten. Saattoiko Jasper -- hn ponnisti ankarasti torjuakseen
mielestn sellaisen arvottoman ajatuksen, ja nyt, kun Jasperin
kynnit Silver Rentsiss olivat kuulusteltavina, lisntyi hnen
uteliaisuutensa.

"Miksi kvitte Silvers Rentsiss?"

Vastaus viipyi.

"Toistan kysymykseni. Mit varten kvitte Silvers Rentsiss?"

"Kieltydyn vastaamasta siihen kysymykseen", sanoi todistaja-aitiossa
oleva mies kylmsti. "Mainitsen vain sen, ett olen kynyt siell hyvin
usein."

"Ja syyt ette suostu ilmaisemaan?"

"En", vakuutti todistaja.

Penkill istuva tuomari teki pienen muistiinpanon.

"Oletan", sanoi kuulustelija pontevasti, "ett te Silvers Rentsiss
muutitte olemustanne".

"Se on otaksuttavasti totta", vastasi toinen, ja tytt tllisteli suu
auki. Jasper oli niin kylm, niin hillitty, niin varma itsestn.

"Min vitn", jatkoi kuulustelija, "ett Jasper Cole muuttui Silvers
Rentsiss Rex Hollandiksi".

Salissa kuului kiihtymyksen sorinaa ja hiljaisia killisi
huudahduksia, jotka keskeytti vahtimestarin kinen ni, vaatien
hiljaisuutta.

"Vitteenne on jrjetn", sanoi Jasper kiihoittumatta, "ja oletan
teidn esittvn todistuksia noin loukkaavan syytksenne tueksi".

"Min itse harkitsen", kivahti kuulustelija, "minklaisia todistuksia
esitn".

"Se on myskin todistajan asia", pisti tuomari vliin hiljempaa. "Koska
olette viitannut, ett Holland oli osallisena murhassa, ja vittte
Jasper Colea Rex Hollandiksi, niin on teidn esitettv todistuksia
nin vakavan syytksen tueksi."

"En ole valmistautunut tuomaan esiin todistuksia, mylord, ja jollei
teidn ylhisyytenne mielest tt kysymyst olisi pitnyt tehd, niin
olen valmis peruuttamaan sen."

Tuomari nykksi ja kntyi valamiehistn pin.

"Suostunette katsomaan tmn kysymyksen lausumattomaksi, hyvt herrat.
Epilemtt koettaa kuulustelija saada todetuksi, ett kuka hyvns
on voinut olla Rex Holland yht hyvin kuin jokin toinenkin. Milln
tavoin ei viittailla, ett herra Cole on kynyt Silvers Rentsiss --
joka tietkseni on perin kyh aluetta -- missn lainvastaisessa
tarkoituksessa, tai ett hn on tehnyt minknlaista rikosta tai
kyttytynyt milln tavoin sopimattomasti kymll siell usein.
Todistajan elmst saattaa joku kohta olla yhteydess mainitun
kyhlistnkorttelin kanssa; sill seikalla ei ole mitn merkityst
thn juttuun nhden, eik hn halua saattaa sit tll tavoin
julkisuuteen. Onhan meill useilla joskus", lopetti tuomari, "sellaisia
suhteita, joita emme mielellmme anna yleisesti tiedoksi".

Thn pieneen vlikohtaukseen pttyi tm osa ristikuulustelusta, ja
kuulustelija siirtyi murhaillan tapahtumiin.

"Milloin tulitte kotiin?" hn kysyi.

"Tulin kotiin hmriss."

"Olitteko ollut Lontoossa?"

"Kyll, kvelin Bexhillist."

"Oliko pime saapuessanne?"

"Kyll, hyvin hmr."

"Palvelijat olivat kaikki ulkosalla?"

"Niin."

"Oliko herra Minute iloinen tulostanne?"

"Kyll, hn oli odottanut minua jo aikaisemmin."

"Mainitsiko hn teille, ett hnen sisarenpoikansa saapuisi hnen
puheilleen?"

"Tiesin sen."

"Vittte hnen kehoittaneen teit pysyttelemn nkymttmiss?"

"Niin."

"Ja kun ptnne srki, menitte ylkertaan ja paneuduitte vuoteeseen?"

"Niin."

"Mit teitte Bexhilliss?"

"Palasin kaupungista ja osuin vrn vaunuun."

Ers nuorempi lakimies kumartui kuiskaamaan jotakin esimiehelleen.

"Kyll tiedn", virkkoi kuulustelija krtyissti. "Matkalippunne lytyi
Bexhillist. Oletteko milloinkaan nhnyt Rex Hollandia?"

"En koskaan."

"Ettek ole koskaan tavannut ketn sen nimist?"

"En."

Ristikuulustelu pttyi, kuten siin yleens ky, thn laimeaan tapaan.

Kun puolustaja oli pitnyt loppupuheensa ja tuomari esittnyt
kuulustelusta mestarillisen yhteenvedon, ei kukaan salissaolija
vhkn epillyt, minklainen pts tulisi. Valamiehist poistui
aitiostaan kahdeksikymmeneksi minuutiksi ja sitten julistettiin pts.

"Viaton!"

Tuomari psti ilman muuta Frank Merrilin vapaaksi, ja hn poistui
oikeussalista vapaana, mutta kyhtyneen miehen.




XIII

Mies, joka saapui Montreuxiin


Lmpimn lokakuun pivn kaksi kuukautta suuren oikeudenkynnin
jlkeen astui Frank Merril maihin isosta valkeasta soutuveneest,
jossa hn oli tullut Genevenjrven poikki Lausannesta, ja suuntasi
askeleensa hotellin linja-autoon, annettuaan matkalaukkunsa kantajalle.
Hn katsahti kelloonsa. Se oli neljnnest vaille nelj, ja Mayn
piti saapua vasta puoli viisi. Frank meni hotelliinsa, peseytyi ja
vaihtoi pukua, laskeutuen sitten eteissaliin tiedustamaan, oliko hnen
shkttmin mryksi noudatettu.

May matkusti Saul Arthur Mannin seurassa, joka oli lhtenyt ulkomaille
yhdell harvinaisista loma-ajoistaan. Frank oli kohdannut tytn
vain kerran oikeudenkynnin jlkeen. Hn oli mennyt aamiaiselle
seuraavana pivn, ja he olivat puhelleet hyvin vhn. Hnen oli mr
samana iltapivn matkustaa manterelle. Hnell oli vhn rahaa,
riittvsti hnen tarpeekseen, eik Jasper Cole ollut milln tavoin
nyttnyt tahtovansa panna Frankia koskevaa jlkisdksen kohtaa
kiistanalaiseksi. Niinp oli Frank lhtenyt ulkomaille, vetelehtinyt
kaksi kuukautta Ranskassa, Espanjassa ja Italiassa, palaten sitten
mukavan verkkaisesti Maggioren kautta Sveitsiin.

Hn oli muuttunut hieman vakavammaksi, ja hnen liikkeens olivat
kyneet vhn harkitummiksi, mutta hnen kasvoillaan ei ollut
merkkikn siit sielullisesta tuskasta, jota hnen oli tytynyt
kokea pitkllisen ja rasittavan oikeudenkynnin aikana. Niin ajatteli
tytt, kun hn astui sisn hotellin kaksipuolisesta ovesta, meni
nyrsti kumartavien palvelijoiden ohitse ja tervehti Frankia avaralla
palmupihalla.

Jos May ei huomannutkaan Frankin paljoa muuttuneen, niin nuorukainen
sensijaan pani merkille, ett tytt oli suorastaan ihmeellisesti
kehittynyt. Hn oli siin iss, jolloin nainen puhkeaa esille
tyttyden ihanasta kotelosta. Niden kahden kuukauden aikana oli Mayssa
tapahtunut merkillinen muutos, jonka laatua Frank ei heti kyennyt
mrittelemn, sill hn ei aikaisempien kokemustensa nojalla tuntenut
tt kehitysilmit.

"Mutta sinhn, May", hn huudahti, "olet kovasti vanhentunut!"

Neito naurahti, ja taaskin nuorukainen huomasi muutoksen. Nauru oli
helempi, herttaisempi, puhtaampi kuin pulppuava sopraanoni, jonka
hn tunsi.

"Sin et ole liian kohtelias, vai mit arvelet?" huomautti May.

Neidon puku oli erinomainen, ja hn oli sellaisella tasolla, jonka
vain harvat englannittaret saavuttavat. Hn osasi kantaa pukuaan, ja
harsomaisesta phineest pienten jalkojen varpaisiin saakka olisi
hness kaikki tyydyttnyt ankarintakin arvostelijaa. On hyvin puettuja
naisia, jotka ovat pelkki elvi nukkeja. On hienoja ylimysnaisia,
joita ei kukaan voi erehty pitmn muina kuin hienoina ylimysnaisina,
mutta joiden puvut herttvt kammoa ja vastenmielisyytt ja joiden
maun ilmaukset ovat hirvittvi.

May Nuttall oli hieno nainen, ja hnen ulkoasunsa oli hieno.

"Kun olet kylliksesi ihaillut minua, Frank", hn virkkoi, "niin kerro
meille, mit olet puuhaillut. Mutta kaikkein ensiksi toimita meille
teet. Tiedthn, ett herra Mann on mukana?"

Pieni tutkistelija, joka oli steilevn seisonut taempana, tarttui
sydmellisesti Frankin kteen ja pudisti sit. Hn oli pukeutunut
mielestn sopivasti tss vuorimaassa oleskelua varten. Hnell oli
jykevt kengt; villasukat, jotka verhosivat hnen perin hoikkia
srin, olivat hyvin paksut ja villavat, ja hnen polvihousuinen
pukunsa kykeni suojaamaan pakkasta ja pahaa st vastaan. Korkean
hattunsa hn oli vaihtanut leven lakkiin, joka oli huolimattomasti
vinossa, peitten toisen silmn. Frank vilkaisi pahaa aavistaen
ymprilleen nhdkseen Saul Arthurin alppisauvan ja tunsi huojennusta,
kun ei sit lytnyt.

Neito riisui turkisvaippansa ja npsytti irti ksineens tarjoilijan
sijoittaessa isoa hopeatarjotinta hnen eteens pydlle.

"Pelknp, ettei minulla ole paljoakaan kertomista", sanoi Frank
vastaukseksi hnen kehoitukseensa. "Olen vain kuljeksinut ympri. Ent
mit uutta sinulle kuuluu?"

"Mit uutta minulle kuuluu?" kertasi May. "Luullakseni ei mitn,
paitsi ett Englannissa menee kaikki pikku hiljalleen ja sitten se,
Frank, ett min olen rettmn rikas."

Frank hymyili.

"Siihen olisi sopiva vastata, ett min olen rettmn kyh, mutta
niin en todella ole. Pistydyin Aixissa ja voitin rahaa oikein kelpo
lailla."

"Voitit?" kummasteli tytt.

Frank nykksi, naurahtaen huvitettuna.

"Sin et kai luullut minua pelaajaksi?" hn kysyi juhlallisesti. "En
itsekn luule olevani varsinainen pelaaja, mutta minun piti saada
jonkunlaista ajatustyt."

"Ymmrrn", sanoi May nopeasti.

Keskustelu pyshtyi taaskin vhksi aikaa hnen kaataessaan teet. Sit
kytti Saul Arthur Mann hyvkseen lausuakseen Genevest viisikymment
asiaa yht monella lauseella.

"Miten Jasperille on kynyt?" tiedusti Frank hetkisen kuluttua.

Tytt punehtui hieman.

"Niin, Jasper", alkoi hn vastahakoisesti. "Tiedthn, ett
tapaan hnt silloin tllin. Hn on kynyt viel entisestnkin
salaperisemmksi ja muistuttaa noita turmeltuneita ihmisi, joita
kuvataan kiihoitusromaaneissa. Hnell on laboratorio jossakin
maaseudulla ja hn ajelee paljon autolla. Olen esimerkiksi useita
kertoja nhnyt hnet Brightonissa."

Frank nykytti hitaasti ptn.

"Luulisin ett hn on hyv ajaja."

Saul Arthur Mann katsahti hnt silmiin ja hymyili, mit tytt ei
kuitenkaan huomannut.

"Hn on ollut hyv minua kohtaan", jatkoi May empien.

"Puhuuko hn koskaan --"

May pudisti ptn.

"En halua ajatella sit. Puhukaamme jostakin muusta!"

Frank arvasi hnen tarkoittavan John Minuten kuolemaa ja knsi
keskustelun muille aloille.

Muutamien minuuttien kuluttua hn sai tilaisuuden puhella Mannin kanssa.

"Mit uutta?" kysyi hn.

Saul Arthur Mann vilkaisi ymprilleen.

"Luullakseni olemme psseet lhelle totuutta", vastasi hn, hiljenten
ntn. "Yksi miehistni on pitnyt hnt silmll oikeudenkynnist
alkaen. Aivan varmasti hn on loistava kemisti."

"Onko teill joku olettamus?"

"Minulla on useampia. Olen saanut tydelleen selville, ett se
miesraukka, jonka nimme kohdatessamme toisemme ensi kerran, oli Rex
Hollandin palvelija. Olin yht varma siit, ett hn oli saanut hyvin
voimakasta myrkky. Oikeudenkyntimme kestess kaivettiin ruumis
maasta ja tutkittiin; siin huomattiin myrkyn vaikutus. Se oli samaa
myrkky, jota autonkuljettajalle oli annettu. Ilmeisesti on Rex
Holland taitava kemisti. Halusin tavata teit juuri sen asian vuoksi.
Colehan kertoi oikeudessa keskustelleensa teidn kanssanne sellaisista
asioista."

Frank nykksi.

"Meill oli usein varsin pitki keskusteluja lkeaineista. Mieleeni
on oikeudenkynnin jlkeen muistunut monia sellaisia. Hnen intonsa
tarttui minuunkin; minulla oli tapana avustaa hnt hnen pieniss
kokeissaan, ja saavutin koko tyydyttvt tiedot silt alalta. Pahaksi
onneksi en en muista kovinkaan paljoa, sill innostukseni jhtyi
pian, ja minulla on vain perin hmr aavistus hnen kyttmistn
aineista; siit kuitenkin olen varma, ett niiden joukossa oli
villikaali ja intialainen hamppu."

Saul Arthur nykytti pontevasti ptn.

"Myhemmin voin kenties kertoa teille enemmn", hn sanoi, "mutta
nykyisin edistyvt tutkimukseni hitaanlaisesti. Hnen pyydystmisens
ky vaikeaksi, sill jos kaikki luuloni ovat tosia, on hn
kylmverisimpi ja harkitsevimpia miehi, mit milloinkaan olen
kohdannut -- ja min olen tavannut paljon ihmisi", lissi Mann
tuikeasti.

Sanalla "ihmisi" Frank arvasi hnen tarkoittavan rikollisia.

"Teemme hnelle luultavasti kauheata vryytt", huomautti Frank
hymyillen; "Jasper-rukka!"

"Teit ei ole luotu poliisin ammattia varten", murahti Arthur Mann,
"teill on liian ystvllinen mielenlaatu".

"En pid hnt juuri ystvnni", vastusti Frank, "vaan slin hnt
jonkun verran".

Taaskin katsahti Mann ymprilleen ja hiljensi uudelleen ntn, joka
oli kynyt kovemmaksi.

"Tahtoisin viel puhua teille yhdest seikasta. Se on kovin
arkaluontoinen asia, herra Merril."

"Antakaa tulla!"

"Se koskee neiti Nuttallia. Hn on tavannut ystvmme Jasperin usein
ja tuntuu joka tapaamisen jlkeen yh enemmn luottavan hnen apuunsa.
Kerran tai pari on hn joutunut hmilleen, kun olen puhunut hnelle
Jasper Colesta, ja vaihtanut puheenaihetta."

Frank suipisti miettivsti suutaan, ja hnen silmiins tuli kova tuike,
joka ei ennustanut hyv Jasperille.

"Niink on asia", hn virkkoi ja kohautti olkapitn. "Jos May pit
hnest, niin se ei ole minun asiani."

"Mutta se _on_ teidn asianne", huomautti toinen tervsti. "Hn
rakasti teit kylliksi suostuakseen tulemaan vaimoksenne."

Keskustelu, katkesi siihen, sill May saapui. Heidn kohtaamisensa
Genevess oli ollut jossakin mrin satunnainen. May matkusti sit
kautta Chamonixiin viettkseen siell talven, ja Saul Arthur Mann
kytti tilaisuutta ottaakseen itselleen lyhyen ja hupaisan vapaa-ajan.
Kuultuaan, ett Frank oli Sveitsiss, oli tytt shkttnyt hnelle,
pyyten hnt tulemaan tapaamaan heit.

"Aiotko viipy Sveitsiss?" kysisi hn Frankilta, kun he kvelivt
kauniilla rantatiell.

"Aion lhte takaisin Lontooseen tn iltana."

"Tn iltana!" toisti tytt kummastuneena.

Frank nykksi.

"Mutta min viivyn tll pari, kolme piv", huomautti May.

"Myskin minulla oli aikomus jd tnne pariksi tai kolmeksi
pivksi", selitti Frank hymyillen, "mutta minulla on kiireellisi
asioita".

Siit huolimatta sai tytt hnet siirtmn lhtns seuraavaksi
pivksi.

Heidn ollessaan aamiaisella tuotiin aamuposti, ja Frank pani
merkille, ett May tarkasti nopeasti saamansa kymmenkunta kirjett ja
valitsi niist yhden ensiksi luettavakseen. Lisksi hn nki, ett
kirjekuoressa oli englantilainen postimerkki, ja hn tunsi Jasper Colen
omituisen ksialan siksi hyvin, ettei hnelle jnyt epilystkn
kirjeen lhettjst. Frank huomasi, kuinka innokkaasti tytt luki
kirjeen, vhisen pettymyksen ilmeen, kun hn knsi arkkia eik
sispuolella ollutkaan kirjoitusta, ja Frankin sisu kuohahti. Hn sai
myskin postia, jota hn tutki muka maltittomasti.

"Sinun kirjeesi eivt ole niin hauskoja kuin minun", pilaili tytt.

"Ne eivt ole ollenkaan hauskoja", mutisi Frank. "Ainoa seikka, jota
olisin halunnut, ja ollakseni vilpitn, ainoa, jonka nojalla olisin --"

"Olisit jnyt huomiseen", jatkoi May. "Mik sitten?"

"Olen koettanut ostaa taloa jrven rannalta, ja Lausannessa oleva
asiamiesvinti lupasi kirjoittaa minulle, hyvksyyk myyj ehtoni."

Hn katseli pytliinaa otsa rypyss. Saul Arthur Mann oli kokenut
ihmisluonteen tuntija. Hn oli huomannut tyytymttmn ilmeen Frankin
kasvoilla ja tuntenut sen kirjeen ksialan, johon May oli ensiksi
kiinnittnyt huomionsa. Hn arvasi, ett Frankin kiukku talon
vlittj kohtaan aiheutui hyvin todennkisesti kokonaan toisesta
syyst.

"Enk voi lhett kirjett jlkeesi?" ehdotti tytt.

"Siit ei olisi apua", sanoi Frank, vnten hieman kasvojaan. "Olisin
tahtonut ptt kaupan tll viikolla."

"Minp tiedn keinon!" huudahti May. "Min avaan kirjeen ja shktn
sinulle Pariisiin, ovatko tarjoamasi ehdot hyvksytyt."

Frank purskahti nauruun.

"Se tuskin maksaa vaivaa, mutta olisitpa kauhean hyv, jos sen tekisit,
May."

Saul Arthur Mann ajatteli, ettei Frank vlittnyt penninkn vertaa
siit, hyvksyik vlittj ehdot vai eik, vaan kiitti taivasta tst
keinosta, jolla hn voi verhota kiukkunsa.

"Saitte paljon postia, neiti Nuttall", huomautti Mann.

"Mutta olen vasta avannut yhden kirjeen. Se on Jasperilta", vastasi May
htisesti.

Taaskin pani kumpikin mies merkille hnen poskilleen kohonneen heikon
punan ja hnen silmiins tulleen omituisen, harvinaisen kiillon.

"Mist pin Jasper kirjoittaa?" tiedusti Frank, pakottaen nens
rauhalliseksi.

"Hn kirjoittaa Englannista, mutta samana pivn hn aikoi lhte
mantereelle, Hollantiin. On kummallista ajatella, ett hn on tll."

"Sveitsissk?" kysyi Frank hmmstyneen.

"Sin hupakko", vastasi tytt, purskahtaen nauruun. "Ei, tarkoitan,
ett hn on mantereella, ettei vlillmme ole merta."

Tytn poskille lehahti helakka puna.

"Se on liikuttavaa", virkkoi Frank kuivasti.

"Sin et saa olla noin kauhea Jasperia kohtaan", torui May; "hn ei
milloinkaan puhu sinusta tylysti".

"En ksit, mit syyt hnell olisi", vastasi Frank. "Mutta
jttkmme sikseen tm puheenaihe, joka --"

"Joka -- mit?" vaati tytt.

"Joka hertt erimielisyytt", sanoi Frank diplomaattisesti.

May meni asemalle saattamaan Frankia. Kun tm vaunun ikkunasta katseli
kttn heiluttavaa tytt, tuntui hnest, ettei May koskaan ollut
nyttnyt niin viehkelt eik niin tavoittamisen arvoiselta.

Saman pivn iltana, jona Frank kiiti Sveitsin rajaa ja Pariisia
kohti, astui herra Rex Holland Montreuxin Palatsihotelliin ja istahti
ruokailusalissa pydn reen. Oli myhist ja huone oli melkein
tyhj. Hovimestari Giovanni tunsi hnet ja riensi lattian poikki hnen
luokseen.

"Ah, m'sieur, olette palannut Englannista. En odottanut teidn tulevan
ennen talviurheilukauden alkua. Onko Pariisi kovin ikv?"

"En tullut Pariisin kautta", vastasi toinen lyhyesti. "Sveitsiin psee
useita teit myten."

"Mutta harvat tiet ovat hauskoja, m'sieur. Min olen saapunut
Montreuxiin kaikkia mahdollisia linjoja pitkin, Pariisista,
Pontarlierin, Ostenden, Brysselin, Hook of Hollandin ja Amsterdamin
kautta, mutta vain Pariisin kautta on thn ihanaan maahan oikea tie."

Virkkamatta mitn tarkasteli pydss istuva mies ruokalistaa
huolellisesti. Hn nytti vsyneelt iknkuin pitkn matkan jlkeen.

"Teit huvittanee kuulla", hn sanoi tehtyn tilauksensa ja Giovannin
aikoessa poistua, "ett min saavuin pisint linjaa myten. Onko
vieraittenne joukossa Merril-nimist henkil?"

"Ei, m'sieur. Onko hn ystvinne?"

Rex Holland naurahti.

"Erss mieless on, erss ei", hn vastasi kevesti eik selittnyt
sen enemp, vaikka Giovanni jikin odottamaan, p kunnioittavasti
kumarassa.

Nautittuaan vaatimattoman pivllisens hn lhti kvelylle kaupungin
ainoalle pitklle kadulle, palaten hotellin kirjoitushuoneeseen,
kainalossaan iso nippu sanomalehti, niiden joukossa englanninkielell
painettu matkailijoiden luettelo, jossa oli ilmoitettu matkailijoiden
saapuminen sek Lausanneen, Montreuxiin ja Teritetiin ett myskin
Evianiin ja Geneveen ja jolla senvuoksi oli melkoisen suuri menekki.
Hn istahti pydn reen, otti telineelt paperiarkin ja kirjoitti
kirjeen, osoittaen sen herra Frank Merrilille, Hotel Le France, Geneve.
Pistettyn kirjeen hotellin laatikkoon hn meni nukkumaan.

       *       *       *       *       *

"Tll on kirje Frankille", sanoi tytt; "onkohan se hnen
asiamieheltn?"

Hn tarkasteli kuorta, jossa oli Montreuxin leima.

"Niin luulisin", virkkoi Saul Arthur Mann.

"No, joka tapauksessa avaan sen", ptteli May. "Frank-parka! Hn
odottaa jnnittyneen."

Hn repi rikki kuoren ja veti kirjeen esille. Mann nki hnen
kasvojensa kalpenevan ja kirjeen vapisevan hnen kdessn. Sanaakaan
virkkamatta ojensi tytt kirjeen hnelle, ja hn luki:

    "Hyv Frank Merril.

    Anna minulle aikaa viel yksi kuukausi, ennenkuin paljastat koko
    jutun.

    Sinun

                                             _Rex Holland_."

Saul Arthur Mann tllisteli kirjett suu auki.

"Mit se merkitsee?" kuiskasi tytt.

"Se merkitsee, ett Merril suojelee jotakuta", vastasi toinen; "se
merkitsee --"

kki hnen kasvonsa saivat kiihtyneen ilmeen.

"Ksiala!" shhti hn.

May seurasi silmilln hnen katsettaan, mutta ei ymmrtnyt aluksi
mitn. Sitten hn heilautti kttn salamannopeasti ja sieppasi
kirjeen miehelt, rutistaen sen pieneksi palloksi.

"Ksiala!" toisti Mann. "Tunnen sen. Se on -- Jasper Colen!"

May katsoi hnt silmiin vrhtmtt, vaikka hnen kasvonsa olivat
kalpeat ja kirjett puristava ksi vavahteli.

"Minun luullakseni olette erehtynyt, herra Mann", virkkoi tytt
rauhallisesti.




XIV

Mies, joka oli Frankin nkinen


Saul Arthur Mann palasi Englantiin, p tynn uutisintoa, ja tapasi
Frankin pienest Jermyn-kadun varrella sijaitsevasta hotellista, johon
hn oli majoittunut. Frank kuunteli keskeyttmtt, kun hn kertoi
kirjeest.

"Luonnollisesti", jatkoi pikku mies, "matkustin suoraa pt
Montreuxiin. Kirjepaperissa ei ollut hotellin otsikkoa, mutta kun
vertasin eri hotellien kyttmi paperilajeja, ei minun ollut ensinkn
vaikea saada selville, ett kirje oli kirjoitettu Palatsissa.
Hovimestari tunsi Rex Hollandin, joka oli vieraillut siell usein,
antanut aina runsaat juomarahat ja elnyt suurellisesti. Hovimestari ei
osannut kuvata hnt tarkemmin; hn oli hidasliikkeinen nuori mies ja
oli edellisen aamuna saapunut Hollannista sek heti tiedustellut Frank
Merrili."

"Hollannista! Oletteko varma, ett hn saapui aamulla? Minulla on
erikoisesti syyt kysy sit", huomautti Frank nopeasti.

"Ei, kun otitte sen puheeksi, niin nyt muistan. Hn ei saapunut
aamulla, vaan illalla. Ja hn poistui seuraavana aamuna pohjoiseen
lhtevss junassa."

"Miten hn sai tiet osoitteeni?" ihmetteli Frank.

"Ilmeisesti matkailijaluettelosta. Kirjoitushuoneessa palvellut
tarjoilija muisti nhneens hnen lukevan sanomalehti. Ja nyt, poika,
on teidn oltava minulle aivan avoin. Mit tiedtte Rex Hollandista?"

Frank otti kotelostaan savukkeen ja sytytti sen ennenkuin vastasi.

"Tiedn hnest sen, mink kaikki tietvt", virkkoi hn, nessn
hieman katkera sointu, "ja lisksi jotakin, mit ei tied kukaan muu
kuin min".

"Mutta, hyv mies", vetosi Saul Arthur Mann, laskien ktens hnen
olalleen, "ymmrrttehn toki, kuinka trket teille itsellenne on,
ett kerrotte minulle kaikki, mit tiedtte".

Frank pudisti ptn.

"Aika ei ole viel tullut", hn torjui eik suostunut puhumaan en
koko asiasta.

Mutta toisessa kysymyksess hn oli puheliaampi.

"Taivaan nimess, Mann, min en aio pysy syrjstkatsojana, kun May
turmelee elmns. Jasperin vaikutus hneen tuntuu ihan kaamealta.
Olette itse sen nhnyt."

Saul Arthur nykksi.

"En jaksa sit ksitt", hn tunnusti. "Eihn Jasper tosin ole
tuhmannkinen. Hnen kytksens on mallikelpoista, ja hn on
viehttv seuratoveri. Ette kai arvele --"

"Ettk hn sen ansaitsee?" Frank pudisti ptn. "En, totisesti en.
Minusta on vaikea puhella yksityisist asioistani, ja te tiedtte,
kuinka vastahakoisesti sen teen; mutta tiedtte mys, mit ajattelen
Maysta. Toivoin, ett alkaisimme uudelleen samasta kohdasta, mihin
erotessamme jimme, ja vaikka hn on itse herttaisuus, tm tytt, joka
merkitsee minulle enemmn kuin kukaan tai mikn muu koko maailmassa
ja joka oli valmis menemn kanssani naimisiin ja olisi ilman Jasperin
vehkeily mennytkin, oli hn nyt melkein kylm."

Hn asteli edestakaisin lattialla. kki hn pyshtyi ja levitti
ksin toivottoman nkisen.

"Mit minun on tehtv? En voi menett hnt... En voi!"

Hnen nens kiihke sointu osoitti, kuinka syvt hnen tunteensa
olivat, ja Saul Arthur Mann ymmrsi.

"Minun mielestni on liian aikaista puhua hnen menettmisestn,
Frank", lohdutti hn.

Hness oli hernnyt vilpitn ystvyys Frank Merrili kohtaan, ja
sin krsimysaikana, jonka nuorukainen oli saanut kest, oli Mannin
kunnioitus hnt kohtaan vain lisntynyt.

"Me nemme valoa pimeydess, ennenkuin olemme paljonkaan pitemmll",
vakuutti pikku mies. "Tss rikoksessa piilee jotakin, mit min en
ksit, mutta mik varmastikaan ei ole salaperist teist, Frank.
Uskon ehdottomasti, ett suojaatte jotakuta henkil; syyt en kyll
voi viel mainita, mutta min otan siit perinpohjaisen selon."

Tmn miehen mielenkiintoisessa elmss, joka oli kytetty
tosiseikkojen kokoamiseen, ei ollut mikn tapaus innostanut ja
kiihoittanut hnt niin voimakkaasti kuin John Minuten murha. Juttu oli
pttynyt oikeuden julistettua ptksens.

Crawley, joka olisi voinut antaa uutta selvityst murhenytelmn, oli
kadonnut jljettmsti, iknkuin olisi maa hnet niellyt. Huolimatta
virallisen poliisin mit tarmokkaimmista ponnistuksista, joiden lisksi
Saul Arthur Mann oli yksityisesti toimituttanut etsiskelyj, ei oltu
saatu vhkn vihi entisest kersantista. Ilmeisestikn ei hnt
saatu sekoittaa Rex Hollandiin. Hn oli eri persoonallisuus, joka
mahdollisesti oli samassa juonessa Hollandin kanssa, mutta siihen
yhteys supistuikin.

Tiedustelijan mieleen oli vlhtnyt, ett kenties Crawley oli
seurannut Rex Hollandia pakomatkalle, ja hn toimitti tst asiasta
Montreuxissa tarkkoja kyselyj, mutta yht turhaan kuin kaikki
muutkin. Ja hnen hmminkins yh vain paheni siit, ett kotipuolessa
toimitetut tutkimukset aina veivt hnet Frank Merrilin jljille.
Tuntui silt kuin olisi kohtalokin pttnyt nytt Frankin
mahdollisimman huonossa valossa. Hn oli ollut enonsa sihteerin, ja
sitten oli Jasper Cole kki ilmestynyt nyttmlle kenenkn oikein
tietmtt, mist hn oli tullut. Hmrsti oli viittailtu hnen
saapuneen "ulkomailta", ja varmaa oli, ett hn oli tullut pitkien
neuvottelujen jlkeen, joita John Minute oli omakohtaisesti hoitanut.
Niiss neuvotteluissa oli useampien kuukausien aikana vaihdettu
kirjeit, joista Frank ei ollut nhnyt ainoatakaan jommallekummalle
taholle menev.

Oikeudenkynnin kestess oli pikku mies koonnut kokonaisen nidoksen
tietoja sek Frankilta ett Maylta, saamatta kuitenkaan vhistkn
valoa Jasper Colen tunkeutumiseen tai siihen salaperisyyteen, johon
John Minute oli kietonut hnen pestauksensa.

Hn oli itse kirjoittanut ja pannut postiin kaikki Jasperille
lhettmns kirjeet ja nhtvsti saanut vastaukset, jotka hn oli
polttanut, jollakin toisella osoitteella, josta Frank ei tiennyt mitn.

Jasper oli saapunut, ja sitten oli ern pivn sattunut riita, ei
molempien nuorukaisten, vaan Frankin ja hnen enonsa kesken. Riita oli
ollut erittin kiivas, mutta Frank ei suostunut ilmaisemaan senkn
syyt. Hn hertti Saul Arthurin mieless sellaisen vaikutelman, ett
hn oli jossakin mrin ollut syyp. Ja siin oli toinen seikka, joka
pani ymmlle Miehen Joka Tiesi. Osittain oli syy ollut laskettava
kersantti Smithin vastuulle. Juuri Frank oli toimittanut kersantin
Eastbourneen ja enonsa luokse. Mutta se oli vain yksi puoli tst
arvoituksesta. Oli viel muita yht hmri seikkoja.

Saul Arthur Mann palasi toimistoonsa ja kokosi ainakin
kahdennenkymmenennen kerran kaikki runsaat muistiinpanot, joita hn oli
tst jutusta ja siin esiintyvist henkilist kernnyt. Hn luki ne
lpi jrjestelmllisesti ja huolellisesti.

Kun hn poistui toimistostaan, oli y jo melkein puolivliss, mutta
kello yhdeksn seuraavana aamuna hn oli jo matkalla Eastbourneen.
Konstaapeli Wisemanilla oli onneksi pivn loma, ja hn tyskenteli
keittikasvitarhassaan, kun Mannin auto pyshtyi hnen asuntonsa
edustalle. Wiseman otti vieraansa vastaan trken nkisen, sill
vaikkakin konstaapelin maine oli virallisissa piireiss oikeudenkynnin
jlkeen alentunut, tunsivat kuitenkin kylliset, ett joskaan heidn
poliisinsa ei ollut tydelleen selvittnyt John Minuten salaperist
murhaa, niin hn kuitenkin oli pssyt melkoisen lhelle ratkaisua.

Siistiss huoneessa, joka oli puolittain keitti, puolittain
seurusteluhuone ja jonka punaisilla tiilill laskettua lattiaa
peitti kirkasvrinen matto, rouva Wiseman tarjosi hyvin plytetyn
windsorilaisen tuolin, kehoittaen Saul Arthur Mannia istuutumaan,
ennenkuin kohteliaasti poistui. Tiedustelija esitti asiansa muutamilla
sanoilla konstaapeli Wisemanin kuunnellessa jurona ja neti. Vieraan
lopetettua hn pudisti ptn.

"Kaikki, mit kersantista tiedn, olen kertonut ylikonstaapelille,
joka istui tuossa samassa tuolissa", hn selitti; "hn oli aina hieman
salaperinen -- kersantti nimittin. Kun hn oli 'knniss', jos saan
kytt sellaista sanontatapaa, saattoi hn kertoa juttuja tuntikausia;
mutta jos hn oli selv, ei hnest saanut sanaakaan irti. Hnen
tyttrens oli hnen luonaan vain parisen viikkoa."

"Hnen tyttrens!" huudahti Mann kerkesti.

"Hnell oli tytr, kuten olen jo esimiehilleni maininnut", sanoi
konstaapeli Wiseman juhlallisesti, "aika soma tytt. Paljoa en hnt
nhnyt, mutta hn oli Eastbournessa noin kaksi viikkoa kersantin
saavuttua. On mukavaa, ett satun muistamaan hnen tulopivns, sill
hnen rattaittensa pyr irtaantui vartiopaikkani kohdalla, ja min
panin lain mukaisesti tapahtuman muistiin ja annoin siit raportin. En
varmasti tied, asuiko tytr hnen luonaan. Hnen asuntonsa oli Birlham
Gapissa, ja siell nin tytn. Niin, hn oli siev tytt", toisti hn,
vaipuen muistelemaan, "hoikka ja hento, hyvin tumma, ja iho kuin maito.
Mutta he eivt hnt lytneet."

Taaskin keskeytti Mann hnet.

"Poliisitko?"

Konstaapeli Wiseman pudisti ptn.

"Oh, ei; hnt on etsitty vuosikausia, paljon ennen herra Minuten
murhaa."

"Kuka hnt etsi?"

"Muutamat ihmiset", vastasi konstaapeli verkkaisesti. "Sattumalta
tiedn, ett herra Cole halusi saada tiet hnen olinpaikkansa. Mutta
hn aloitti etsintns vasta viikkoja tytn katoamisen jlkeen. Herra
Colen menettely", jupisi konstaapeli Wiseman, "oli hyvin kummallista.
Hn ei tullut suoraan meidn luoksemme pyytmn apua, vaan lhetti
kokonaisen joukkion yksityisetsivi nuuhkimaan Eastbourneen; yksi
heist sattui olemaan vaimoni serkku. Niin saimme me tiedon asiasta.
Cole kulutti paljon rahaa koettaessaan pst hnen jljilleen, ja niin
teki myskin herra Minute."

Saul Arthur Mannille alkoi pimeys hieman kirkastua.

"Herra Minuteko myskin?" kysyi hn. "Toimiko hn yhdess herra Colen
kanssa?"

"Mikli min voin ksitt, toimivat he kumpikin toisistaan
riippumatta", selitti Wiseman. "Se on minusta pulman pulma, eik se
ole vielkn oikein selvill. Luulin, ett oikeudenkynniss tulisi
siitkin jotakin ilmi, mutta tiedttehn, minklaisen sekasotkun
lakimiehet jutusta tekivt."

Konstaapeli Wisemanin varma vakaumus oli, ett Frank Merril oli pssyt
vapaaksi syyttjviranomaisten kyvyttmyyden thden, ja kotoisessa
piirissn hn joskus oli katkera, jopa napisi esivaltaa vastaan.

"Pidttek vielkin herra Merrili syyllisen?" kysisi Saul Arthur
Mann sanoessaan jhyvisi.

"Olen siit yht varma kuin siitkin, ett seison tss", vakuutti
konstaapeli, hieman ylpen mielipiteens lujuudesta. "Enk min mennyt
huoneeseen? Eik hn ollut siell vainajan kanssa? Eik sielt lytynyt
hnen revolverinsa? Eik hnen tilikirjoissaan Lontoossa ollut jotakin
epkunnossa?"

Saul Arthur Mann hymyili.

"Muutamilla ihmisill on toisenlaiset luulot, konstaapeli", hn
virkkoi, pudistaen tmn heltymttmn lainpalvelijan ktt.

Lontooseen palattuaan hn sai liitt kersantti Crawleyt eli Smithi
koskeviin muistiinpanoihinsa muutamia uusia tietoja, ja niiden pohjalla
hn ryhtyi tyhn.

Kuten olemme jo kertoneet, oli Saul Arthur Mannilla erikoisen etuisat
suhteet Scotland Yardiin, ja onneksi hn oli niihin aikoihin mit
parhaissa vleiss virallisen poliisikunnan pmajan kanssa, sill
hn oli avustanut poliisia tuhoamaan yhden tehokkaimpia, Euroopassa
miesmuistiin toimineita kiristysliittoja. Hnen muistiinpano-arkistoaan
oli ammennettu niin menestyksellisesti, ett poliisi oli saanut
tuomituiksi joukkion Englannissa olleet seitsemntoista jsent.

Hn pyrki Scotland Yardin pllikn puheille ja suoritti samana
yn, mukanaan pieni armeija etsivi, jrjestelmllisen etsinnn
Silvers Rentsiss. Se talo, johon Jasper Colen oli nhty menevn,
tutkittiin taaskin, mutta jlleen ilman tuloksia. Talo oli tyhj
lukuunottamatta yht avaraa huonetta, jonka yksinkertaisessa kalustossa
oli tyntsnky, pyt, tuoli, lamppu ja maton kaistale. Huoneita oli
nelj, niist kaksi, joita ei koskaan kytetty, ylkerrassa ja kaksi
alhaalla.

Ern kytvn pss oli keitti, jossa myskn ei ollut mitn muuta
kalustoa kuin bamburuokoiset tikapuut. Keittist vei teljetty ovi
vhiselle neliskulmaiselle pihalle, jota kolmelta taholta ymprivt
aidat, eroittaen sen vasemmalla ja oikealla puolella olevista
samanlaisista pihoista ja talon takalistosta. Silvers Rentsin takana
oli toinen sen kanssa yhdensuuntainen umpikuja Royston Court.

Mann palasi taloon ja tutki uudelleen ylkerroksen huoneet, etsien
erikoisesti lattia- tai kattoluukkua, sill tikapuiden lytyminen
viittasi sellaisen olemassaoloon. Mutta tll kertaa hnt ei
onnistanut ollenkaan. Hn sai tiet, ett Jasper Cole oli John
Minuten kuoleman jlkeen kynyt talossa vain yhden kerran. Siklisten
asukkaiden harrastuksia kuvaavana huvittavana seikkana voidaan mainita,
ettei Silvers Rentsiss tiedetty mitn sellaisista asioista, jotka
olivat sattuneet melkein sen ovella. Ja vaikka siell tunnettiin kaikki
telakkojen ja Thamesin rautatehtaiden juorut kuin viisi sormea, ei
siell aavistettukaan mitn Royston Courtissa yleisesti tunnetuista
tapahtumista. Vielkin merkillisemp on, ett Saul Arthur Mann
lukuisine etsivineen rajoitti tutkimuksensa Silvers Rentsiin.

Tiedustelijamme oli ymmlln ja harmissaan, mutta perin
omituinen sattuman oikku antoi hnen ksiins viel yhden langan
Minute-salaisuudesta. Se lanka opasti hnet kuitenkin viel sekavampaan
sokkeloon kuin se oli, johon hn siihen asti oli onnistumatta koettanut
tunkeutua.

Kolme piv senjlkeen, kun hn oli kynyt Silvers Rentsiss, oli
hnen asioiden vuoksi mentv Camden Towniin. Tarkemmin sanoen hnen
oli poliisin pyynnst pistydyttv Hallowayn vankilassa tapaamassa
muuatta vankia; tm oli kntynyt todistajaksi erss jutussa,
jonka selvittelyss sek poliisi ett herra Mann olivat puuhailleet.
Ajattelemattomuudessaan hn oli lhettnyt pois ajurinsa, ja kun hn
uudelleen ilmestyi portista kadulle, ei nkyviss ollut minknlaisia
ajoneuvoja. Hn ei halunnut ajaa raitiovaunulla, joka olisi vienyt
hnet King's Crossille, vaan ptti mieluummin kvell. Ja kun hn ei
pitnyt valtakaduista, oli hn lhtenyt oikotiet myten, jota kautta
hn tiesi psevns Hampsteadin tielle.

Pian hn asteli Flowerton-tiell, jonka valtavyln varrella on
teollisuusylimystn omistamia, arvokkaan nkisi taloja. Hn asteli
sateenvarjoaan heilutellen ja tapansa mukaan hyrillen erst
epsointuista kansanomaista svelt. Mutta kki hnen huomionsa
kiintyi nkyyn, joka sai hnet pidttmn hengitystn ja pyshtymn.

Kello oli puoli kuusi, ja oli jo hmr, mutta hnell oli hyvt
silmt, ja hnen oli mahdoton erehty. Flowerton-tien talot eivt
ole aivan kytvn laidassa, vaan on niiden ja sen vliss pienoisia
puistikkoja. Poville vie kuusi tai seitsemn askelmaa; se kohtaus,
joka pyshdytti Mannin, tapahtui eriden tllaisten portaiden
ylpss, avoimen oven edustalla.

Siell oli kaksi henkil, nuori mies ja neito. Viimemainittu oli
tavattoman kaunis ja hyvin kalpea. Mies oli tsmlleen Frank Merrilin
kaksoisolento. Hn oli puettu karkeaan puolivillaiseen pukuun, ja
pss oli pehme, jokseenkin levelierinen hattu. Mutta Saul Arthur
Mannia ei llistyttnyt tm merkillinen nky sellaisenaan, vaan miehen
ja naisen asento. Tytt ilmeisesti rukoili jotakin toveriltaan. Mann
oli liian kaukana kuullakseen hnen sanojaan, mutta nki nuorukaisen
pudistavan tytn kauemmaksi itsestn. Neito tarttui taaskin hnen
ksivarteensa ja kohotti kasvojaan hartaan pyytvsti.

Mann tuijotti suu auki, sill nuorukaisen ksi nousi ja lenntti
tytn takaisin taloon. Sitten paiskasi mies oven rajusti kiinni, meni
portaita alas, kntyi ja riensi tiehens.

Tarkkailijamme seisoi kuin kivettyneen, ja ennenkuin hn selvisi
hmmstyksestn, oli nuorukainen jo kntynyt tien nurkkauksesta ja
kadonnut nkyvist. Saul Arthur Mann otti hatun pstn ja pyyhkisi
otsaansa. Hnen toimintakykyns oli tydelleen lamaantunut hetkiseksi.
Hn asteli hitaasti portille ja ji empien seisomaan. Mit hn voisi
sanoa syyksi, jos hn menisi sisn? Jos mies oli Frank, niin varmasti
silloin olisivat hnen omat arvelunsa kaikki vri, ja salaisuus olisi
entistkin sekavampi.

Hnen tarmonsa alkoi jlleen hert. Hn painoi talon numeron mieleens
ja kiiruhti nuorukaisen jlkeen. Kun hn saapui kulmaukseen, oli hnen
takaa-ajettavansa kadonnut. Hn riensi seuraavaan kulmaukseen, mutta ei
saavuttanut miest. Onneksi hn samassa huomasi tyhjn vuokra-auton ja
huusi sen luokseen.

"Grimmin hotelliin. Jermyn-kadulle!" hn mrsi.

Vihdoinkin saisi hn uteliaisuutensa tyydytetyksi ainakin yhteen
kohtaan nhden.




XV

Kirje uunin ristikolla


Grimmin hotelli on oikeastaan ryhm vuokra-asuntoja, joiden yhteydess
on ravintola. Viimeksimainitussa ei ole juuri muuta kuin keitti, josta
tarjoillaan aterioita huoneiden asukkaille. Frankin huoneet olivat
kolmannessa kerroksessa, ja maksettuaan ajurille riensi Mann eteiseen,
astui hissiin, painoi nappia ja oli tuota pikaa Frankin ovella. Hn
koputti, ja hnen mieltn vaivasi pelko, ettei hn saisi vastausta.
Riemukseen ja hmmstyksekseen hn kuuli Frankin lujat askeleet asunnon
pienest eteisest, ja ovi avautui. Frank oli juuri pukeutumassa
pivllist varten.

"Kyk sisn, S.A.M.!" kehoitti hn herttaisesti. "Tulkaahan
kertomaan uutisia!"

Hn meni edell takaisin huoneeseensa ja ryhtyi jlleen taitoa
vaativaan tehtvns, sitomaan kaulanauhaansa.

"Kuinka kauan olette ollut tll?" tiedusti Mann.

Frank katsahti hneen kummastellen.

"Kuinka kauan olen ollut tll?" hn kertasi. "En osaa sit niin
tarkalleen sanoa, mutta tulin tnne aivan kohta lounaan jlkeen."

Mann oli edelleenkin llistyneen ja epvarmana.

"Minklaiset vaatteet riisuitte pltnne?"

Nyt oli Frankin vuoro nytt hmmstyneelt.

"Vaatteet?" toisti hn. "Mit te oikein puhelette, miekkonen?"

"Mik puku oli tnn pllnne?" tiukkasi Saul Arthur Mann.

Frank pujahti pukeutumishuoneeseensa ja palasi sielt kdessn sekava
vaatemytty, jonka hn heitti tuolille. Se oli hnen tavallisesti
kyttmns sininen puku.

"Ja nyt: mit te kujeilette?"

"Ei tm ole kujeilua", vastasi toinen. "Olisin voinut vannoa nhneeni
teidt Camden Townissa vhemmn kuin puoli tuntia sitten."

"En halua teeskennell, etten tied, miss Camden Town on", sanoi Frank
hymyillen, "mutta siin mielenkiintoisessa paikassa en ole kynyt
moniin vuosiin".

Saul Mann oli neti. Hnest oli pivnselv, ett ken Flowerton-tien
kuudenkymmenenyhdeksn asukas lieneekn ollut, missn nimess se ei
ollut Frank Merril. Frank kuunteli kertomusta huvitettuna.

"Todennkisesti te erehdytte, valo otaksuttavasti teki teille
kepposen", hn huomautti.

Mutta Mann oli varma asiastaan.

"Olisin voinut oikeudessa menn valalle siit, ett se olitte juuri te."

Frank tuijotti ikkunasta ulos.

"Kuinka omituista!" hn jupisi. "Mieluisasti en voi nostaa syytett
miest vastaan siit syyst, ett hn on nkiseni -- tytt-parka!"

"Ket ajattelette?" kysyi Mann.

"Ajattelin tuota onnetonta naista. Minklaisia elukoita maailmassa
onkaan!"

"Kyll te pelstytitte minua hirvesti", mynsi hnen ystvns.

Frank purskahti nekkseen, sydmelliseen nauruun.

"Te kai jo nitte minut oikeudessa syytettyn pahoinpitelyst", hn
pilaili.

"Nin enemmnkin", virkkoi toinen vakavana, "ja nen nytkin enemmn.
Entp jos on joku toinen teidn nkisenne henkil, joka toimii
yksiss neuvoin vihamiestenne kanssa."

Frank pudisti vsyneesti ptn.

"Ystv hyv", hn sanoi hymyillen heikosti, "olen kyllstynyt
kaikenlaisiin olettamuksiin. Tulkaa symn pivllist kanssani!"

Mutta Mann oli lupautunut toisaalle. Ja lisksi hn tahtoi pohtia
asioita.

Pohtiminen oli tll hetkell jokseenkin tuloksetonta puuhaa, ja hn
paneutui sin iltana nukkumaan harmissaan ja sekavin ajatuksin. Hn
nautti snnllisesti aamiaista vuoteessaan kello kymmenen, sill hn
oli saavuttanut sellaisen in, jolloin tottumukset ovat kiteytyneet,
ja mrnnyt aamiaisajan kello kymmeneksi, sill siten ehtivt
konttoristit tuoda hnen yksityisen postinsa toimistosta asuntoon.

Tll kertaa oli posti hytyis, kiihoittava ja paljon lupaava, sill
siin saapui kirje konstaapeli Wisemanilta.

    Herra Saul Arthur Mann.

    Aikaisemman keskustelumme johdosta ilmoitan, ett olen juuri
    saanut ksiini puheena ollutta nuorta naista (kersantti Smithin
    tytrt) esittvn valokuvan. Se oli annettu hnt etsineelle
    yksityisetsivlle. Vaimoni sai sen serkultaan, ja min lhetn
    sen teille, toivoen, ett siit on jotakin hyty.

    Kunnioittaen

                                               teidn
                                         Peter John Wiseman.

Valokuva oli kritty silkkipaperiin, ja Saul Arthur Mann aukaisi
sen innokkaasti. Hn katsahti soikeaan korttiin ja ji suu auki
tuijottamaan, sill siin kuvattu tytt oli sama, jonka hn oli nhnyt
Flowerton-tien kuudenkymmenenyhdeksn portailla.

Frank sai puhelimitse kehoituksen tulla kuulemaan uutisia, ja tuntia
myhemmin istuivat molemmat miehet tiedustelijan toimistossa.

"Min aion lhte kymn siin talossa katsomassa tytt", virkkoi
Saul Arthur Mann. "Tahdotteko tulla mukaan?"

"Sydmeni pohjasta", vastasi Frank. "Kummallista kyllkin, toivon yht
hartaasti kuin tekin, ett hn lytyy. Muistan hnet varsin hyvin,
ja yhden kerran riitauduin enoni kanssa juuri hnen thtens. Hn
oli saapunut taloon isns asioissa, ja mielestni kohteli eno hnt
jokseenkin tylysti."

-- Kohta numero yksi selvinnyt, -- tuumi Saul Arthur Mann.

"Sitten tytt katosi", jatkoi Frank, "ja Jasper ilmestyi nyttmlle.
Jasperin ja tmn tytn vlill oli jonkun verran yhteytt, jota en ole
voinut ksitt. Sen vain tiedn, ett Jasperista oli hirven trket
lyt hnet, mutta muistaakseni se ei hnelle onnistunut."

Mannin auto oli ovella, ja muutamissa minuuteissa olivat he saapuneet
talon numero kuusikymmentyhdeksn upean kytvn edustalle.

Ovea aukaisemaan saapunut palvelijatar ji tuijottamaan vuorotellen
Saul Arthur Mannia ja tmn seuralaista.

"Tllhn asuu ers neiti", alkoi Mann, nytten valokuvaa. "Tss on
hnen kuvansa."

Tytt nykksi, yhti tllistellen Frankia.

"Tahtoisin tavata hnt."

"Hn on poistunut", vastasi palvelijatar.

"Silmilette minua perin tarkasti", huomautti Frank. "Oletteko nhnyt
minut joskus ennen?"

"Kyll, sir", mynsi tytt, "te olette usein kynyt tll, tai sitten
se on ollut hyvin teidn nkisenne herra -- oletteko herra Merril?"

"Se on nimeni", sanoi Frank naurahtaen, "mutta luullakseni en ole ollut
tll kertaakaan tt ennen".

"Minne neiti lhti?" tiedusti Saul Arthur.

"Hn lhti viime yn. Hn otti kaikki tavaransa ja poistui ajurilla."

"Asuuko huoneistossa nyt ketn?"

"Ei, sir."

"Kuinka kauan olette ollut tll palveluksessa?"

"Noin viikon pivt."

"Me olemme neidin ystvi", valehteli Saul Arthur hpeilemtt, "ja
meit on pyydetty kymn tll katsomassa, onko kaikki kunnossa".

Palvelijatar empi, mutta Saul Arthur Mann otti kasvoilleen kskevn
ilmeen, johon hn niin kerkesti turvautui, astui tytn ohitse ja
aloitti kotitarkastuksen.

Kalusto oli yksinkertainen, mutta hyv.

"Nhtvsti on vrll herra Merrilill runsaasti rahaa", virkkoi Mann.

Nkyviss ei ollut minknlaisia valokuvia eik papereita, ennenkuin he
joutuivat makuuhuoneeseen. Sen uuninristikolla oli revitty paperiarkki,
johon oli hienolla ksialalla kirjoitettu muutamia rivej ja jonka Mann
heti anasti. Ennen heidn poistumistaan kysyi Frank tytlt uudelleen:

"Oliko tll asuva herrasmies todella minun nkiseni?"

"Kyll, sir", vastasi pieni palvelustytt.

"Silmilk minua tarkoin!" pensi Frank hyvtuulisesti, ja tytt
tuijotti hneen taaskin.

"Jonkun verran teidn nkisenne", peruutti palvelijatar.

"Oliko hnen puheensa samanlaista?"

"En ole koskaan kuullut hnen puhuvan, sir."

"Sanokaapa", pisti Saul Arthur Mann vliin, "oliko hn hyv vaimolleen!"

Pikku palvelijattaren kasvoille levisi heikko virnistys.

"He riitelivt alituiseen", vastasi hn. "Mies oli hijy, ja rouva
pelksi hnt. Oletteko te poliiseja?" kysisi hn, mielenkiinnon kki
hertess.

Frank pudisti ptn.

"Emme; emme ole poliiseja."

Annettuaan tytlle puoli kruunua hn asteli toverinsa edell portaita
alas.

"On kovin ikv, ett on toinen minun nkiseni mies, joka on hijy
vaimolleen ja asuu Camden Townissa", hn virkkoi auton huristaessa
takaisin kaupunkiin.

Saul Arthur Mann oli matkalla vaitelias, antaen vain yksitavuisia
vastauksia.

Pstyn takaisin suojaisaan toimistoonsa otti hn revityn kirjeen
taaskin esille ja sommitteli sen pydlln kokoon. Siin ei ollut
pllekirjoitusta eik herttaisia alkuhuomautuksia. Se kuului:

Sinun on lhdettv Lontoosta. Saul Arthur Mann nki tnn teidt
molemmat. Mene vanhaan paikkaan odottamaan mryksi!

Allekirjoitusta ei ollut, mutta pydn kahden puolen istuvat miehet
katselivat toisiaan, sill ksiala oli Jasper Colen.




XVI

Kersantti Smithin palaaminen


Jasper Cole ponnisteli samaan aikaan luminietosten halki pienelle,
Chamonixiin pin viettvll rinteell olevalle alppimajalle, jonka
May Nuttall oli vuokrannut. Reki, jolla hn oli saapunut asemalta,
oli vuoren juurella. May oli kuistilla, nki hnet ja toivotti hnet
iloisesti huudahtaen tervetulleeksi. Jasper pudisti lumen saappaistaan
ja juoksi hnt vastaan portaita myten kuistille.

"Tmp on iloinen ylltys", sanoi May, ojentaen hnelle molemmat
ktens ja katsoen kiittvsti hnt silmiin. Nuorukaisen kasvot eivt
en olleet lheskn niin kalpeat kuin ennen; hn oli pivettynyt ja
terveen nkinen, joskin piirteet olivat hieman pingoittuneet.

"Mieluumminkin se oli hullu temppu, eik ollutkin?" arveli Jasper
haikeasti.

"Sin olet niin piintynyt vanhapoika, Jasper, ett luullakseni
sinua kauhistuttaa kaikki sellainen, mik vain poikkeaa totutuista
tavoistasi. Miksi tulit nin pitkn matkan, Hollannista Yl-Savoijaan?"

Cole oli seurannut neitoa lmpiseen ja kodikkaaseen arkihuoneeseen,
lmmitellen nyt kohmettuneita ksin roihuavan takkavalkean ress.

"Viel kysyt! Tulin sinua tapaamaan."

"Ent miten sujuvat kokeesi?"

May knsi hieman htisesti keskustelun toiseen suuntaan.

"Viime kuusta lhtien en ole tehnyt minknlaisia kokeita -- en
ainakaan sellaisia kuin sin tarkoitat. Se ainoa, joka minulla on ollut
ksill, on edistynyt oikein hyvin."

"Mik se sitten on?" tiedusti neito innokkaasti.

"Kerron sen sinulle nin pivin", vltteli toinen.

Jasper oli majoittunut Alppihotelliin ja toivoi voivansa viipy
Chamonixissa viikon. He puhelivat ilmoista, aikaisesta lumesta,
joka oli verhonnut laakson valkoiseen vaippaan, kiusoittelevasta
Mont Blancista, joka ei ollut nyttytynyt Mayn saapumisen jlkeen,
varhaisista lumivyryist, joiden jyrin oli tuloyn herttnyt
hnet, Argentieresiin vievst hauskasta tiest, Col de Balmen
lumeenhautautuneista kylist, ison jtikn eetterinvihrest
vlkkeest -- kaikesta muusta paitsi siit, mik enimmin askarrutti
heidn ajatuksiaan ja oli lhinn heidn sydntn.

Jasper mursi jn viittaamalla Frankin kyntiin Genevess.

"Mist sin sen tiedt?" kysyi May, kyden kki vakavaksi.

"Minulle kerrottiin siit", vastasi Jasper kartellen.

"Jasper, oletko ollut Montreuxissa?" May katsoi hnt suoraan silmiin.

"Olen kyll ollut Montreuxissa tai oikeammin Cauxissa. Se on
vuoristossa samalla kohdalla ja sinne on mentv Montreuxin kautta.
Miksi sit kysyt?"

Neidon oli kki vallannut jtv tunne, josta hn ei pssyt eroon
sin eik seuraavanakaan pivn.

He kvivt yhdess tavanmukaisilla retkeilyill, kiipeilivt Butten
metsisille rinteille ja seisoivat kolmantena pivn Jasperin tulon
jlkeen kirkkaassa aamunkoitteessa, katselivat ensimmisi punertavia
steit, jotka sattuivat Mont Blancin ryhmyiselle huipulle.

"Eik se ole ihanaa?" kuiskasi May.

Jasper nykksi.

Maiseman tyyni kauneus, puhtaus, vuorten mahtava korkeus, kaikki se
samalla kertaa ahdisti ja ihastutti neitoa, kohotti hnt lhemmksi
entisi ylevi totuuksia, poisti hnest turhan arkuuden. Hn knnhti
kkiarvaamatta Jasperiin pin ja kysisi:

"Jasper, kuka tappoi John Minuten?"

Nuorukainen ei vastannut. Hn katseli suruisan kaihoisasti
pivnkoittoa luoksepsemttmll Mont Blancilla, valon ja varjon
vaihtelua, vrileikki, nauttien puhtaasta tunnelmasta. Kun hn puhkesi
puhumaan, oli hnen nens hiljennyt melkein kuiskaukseksi.

"Min tiedn, ett John Minuten murhaaja on elossa ja vapaana."

"Kuka hn on?"

"Jollet nyt sit tied, et saa sit koskaan tiet."

Syntyi hiljaisuus, jota kesti hyvinkin viisi minuuttia. Vuoren laen
tulipunainen vri kalpeni sitruunankeltaiseksi.

Sitten May virkkoi taaskin:

"Oletko sin suoranaisesti tai vlillisesti syyp?"

Mies pudisti ptn.

"En suoranaisesti enk vlillisesti", hn sanoi lyhyesti, ja
seuraavalla minuutilla oli tytt hnen sylissn.

Heidn vlilln ei ollut vaihdettu yhtn rakkauden sanaa, ei
minknlaisia hellyyden osoituksia, ei ainoatakaan kirjett, jota ei
koko maailma olisi saanut lukea. Heidn rakkaussuhteensa oli alkanut
siit, mihin muiden loppuu -- valloitukseen ja antautumiseen. Tll
kummallisella, kerrassaan ksittmttmll tavalla joutui May Nuttall
kihloihin, ja hn ilmoitti siit ystvilleen perin lyhyill kirjeill.

Kahden viikon kuluttua saapui neito Englantiin, ja hnt oli Charing
Crossin asemalla vastassa Saul Arthur Mann. May oli steilevn iloinen,
ja hyv tuuli suorastaan pursusi hnest; hn oli terveyden ja
kauneuden esikuva.

Mann pani kaiken tmn merkille raskain sydmin. Hnen velvollisuutensa
oli suorittaa ers tehtv, joka ei suinkaan ollut hauska. Hn tiesi,
ett oli turhaa koettaa vaikuttaa neitoon jrkisyill. Hn ei voisi
tuoda esiin muuta kuin puolivalmiita teorioita ja epluuloja, mutta
olihan hnell ainakin yksi valttikortti. Hn pohti mielessn,
pitisik hnen iske se pytn, sill siinkin suhteessa olivat hnen
saamansa tiedot mahdollisimman niukat. Hn selosti Frank Merrilille
kohtauksensa tytn kanssa.

"Hyv Frank, hn on yksinkertaisesti sokaistunut", selitti pikku
mies eptoivoisena. "Oi, jospa kirotut tietoni vain olisivat
tydellisi! Silloin saisin yhdess sekunnissa hnet uskomaan. Kaikista
selvittelyist, joihin ikin olen ryhtynyt, ei mikn ole ollut nin
eptyydyttv."

"Eik mitn voida tehd?" kysyi Frank. "Min en voi uskoa, ett niin
ky. Hn naimisiin Jasperin kanssa! Hyv Jumala! -- kaiken jlkeen --"

Hnen nens oli khe, ja ksi, jota hn torjuvasti kohotti, vapisi.

Saul Arthur Mann raapi leukaansa.

"Mithn jos menisitte hnt tapaamaan", hn ehdotti ja lissi hieman
ilkesti: "Min olen sill aikaa herra Colen luona."

Frank epri.

"Ymmrrn hyvin vastahakoisuutenne", jatkoi pikku mies, "mutta
kysymyksess on siksi paljon, ettette saa sallia hienotunteisuutenne
pidtt itsenne. Tm juoni on estettv mill hinnalla hyvns.
Nyt on taistelu kynniss. Kuukaudessa, kenties vielkin lyhyemmss
ajassa, saattaa meill olla koko totuus ksissmme."

"Oletteko saanut mitn vihi Camden Townissa nkemstnne naisesta?"
tiedusti Frank.

"Hn on kadonnut tydelleen", vastasi toinen; "lytmimme jlki
myten emme ole psseet mihinkn".

Sin iltapivn Frank pukeutui harvinaisen huolellisesti, kysyi
puhelimitse Maylta etukteen, sopiko hnen tulla vierailulle, ja saapui
myhstymtt minuuttiakaan. Neito oli tapansa mukaan hyvin herttainen.

"Olin melkein loukkaantunut, kun et ole kynyt aikaisemmin, Frank", hn
torui. "Tulitko onnittelemaan?"

Sen sanoessaan hn katsoi Frankia suoraan silmiin.

"Sit sin tuskin voit olettaa, May", virkkoi nuorukainen lempesti,
"kun tiedt, kuinka paljon minulle merkitset ja kuinka suuresti sinua
kaipaan. Rehellisesti sanoen, en ymmrr sit enk voi uskoa muuta kuin
ett sinuunkin, jota rakastan enemmn kuin mitn muuta maailmassa, ja
joka olet minusta arvokkaampi kuin kukaan muu ihminen, on tarttunut
epluulo, joka ympri minua kuin myrkkypilvi."

"Mutta jos kerran epilisin sinua", huomautti tytt rauhallisesti,
"niin antaisinko sinun tulla luokseni? Ei, Frank, olin lapsi silloin
kun -- ksitthn? Siit on vain muutamia kuukausia, mutta luulen, ei,
min tiedn, ett se olisi ollut suurin erehdys, mit olisin saattanut
tehd. Minusta olisi tullut hyvin onneton nainen, sill olen koko ajan
rakastanut Jasperia."

Hn lausui sen tyynesti, nyttmtt vhkn liikuttuneelta tai
hmmentyneelt. Kun Frank kertoi tst keskustelusta Saul Arthur
Mnnille, selitti hn Mayn puheen tuntuneen melkein koneelliselta.

"Toivon, ett sin suhtaudut kaikkeen kiltisti", jatkoi tytt, "ett
pysymme yht hyvin ystvyksin kuin olemme aina olleet ja ettei edes
muisto eno-parkasi kuolemasta, ei sit seurannut kammottava oikeusjuttu
eik Jasperin siin nyttelem osa voi pilata hyvi suhteitamme".

"Mutta etk tajua, mik merkitys sill on minulle", huudahti Frank.
Sekunnin ajan katselivat he toisiaan silmiin. Frank arvasi tytn
ajatukset ja spshti.

"Tiedn, mit ajattelet", hn sanoi khesti. "Sin ajattelit kaikkia
niit raakuuksia, joita oikeussalissa lausuttiin, sit, ett jos olisin
saanut sinut, olisin saavuttanut kaikki, mit olen tavoitellut."

May lehahti punaiseksi.

"Se oli hirvet minulta, olihan?" hn tunnusti. "Mutta se ajatus
vlhti mieleeni. Eihn ajatuksiaan voi hallita, Frank, ja sinun tytyy
tyyty siihen, ett uskon sinun viattomuuteesi. On erit ajatuksia,
jotka rehoittavat kuin rikkaruohot ja joita on mahdoton kitke. l
moiti minua siit, ett muistin syyttjn sanat; se oli tahdostani
riippumaton, epmieluinen ajatus."

Frank taivutti ptn.

"On toinen, joka ei johdu mieleeni vasten tahtoani", jatkoi neito,
"ja senvuoksi, ett toivon ystvyytemme pysyvn ja kaiken kulkevan
tavallista latuaan, kysyn sinulta yht seikkaa. Kahdeskymmenesneljs
syntympivsi on ollut ja mennyt -- sin kerroit enosi koettavan est
sinua menemst avioliittoon sit ennen. Sin olet viel naimaton,
vaikka se piv on jo ohitse. Mit on tapahtunut?"

"On tapahtunut paljon", vastasi Frank levollisesti. "Eno on kuollut.
Min olen rikas ilman hnen jlkisdslahjaansakin. Voisin kosia sinua
tasa-arvoisena."

"Siit en ole tiennyt mitn", ihmetteli May.

Frank kohautti olkapitn.

"Eik Jasper ole sit sinulle kertonut?"

"Ei; Jasper ei ole maininnut siit mitn."

Frank veti syvn henkyksen.

"Sitten voin ilmaista vain sen, ettet saa tiet mitn, ennenkuin
enoni kuolemaa peittv salaisuus on saatu selville. En voi muuta kuin
toistaa aikaisemmat sanani."

May ojensi hnelle ktens.

"Min uskon sinua, Frank", hn sanoi, "ja tein vrin epillessni
sinua vhimmsskn mrin".

Frank tarttui hnen kteens ja puristi sit.

"May, mill ihmeen tavalla on Jasper lumonnut sinut?"

Toisen kerran May punehtui ja vetisi ktens pois.

"Jasperin lumousvoimassa ei ole mitn ihmeellist", vastasi hn
hymyillen, samalla kun hnen tuntemansa liev suuttumus melkein vasten
hnen tahtoansa lauhtui; "se on samaa vaikutusta, jota jokainen nainen
on tuntenut ja jota sinkin kerran tunnet".

Frank naurahti katkerasti.

"Eik mikn siis voi muuttaa mieltsi?" hn kysyi.

"Ei mikn koko maailmassa", vastasi May painokkaasti.

Hnet valtasi hetkiseksi sli Frankia kohtaan, joka seisoi molemmat
kdet tuolin selkmyksell, katse maahan luotuna, koko olento kuvastaen
eptoivoa, ja hn astui lattian poikki nuorukaisen luokse, pujottaen
ksivartensa hnen kainaloonsa.

"l ole noin murheissasi, Frank", hn lohdutti vienosti, "olen oikukas
tytthupakko, eik minun thteni totisesti kannata vhkn surra".

Frank suoristihe, otti hattunsa, keppins ja pllystakkinsa, ojentaen
sitten ktens.

"Hyvsti! Ja olkoon onni mukanasi!" hn toivotti.

Tll vlin tapahtui edellisest suuresti eroava keskustelu
Portsmouth-kadun varrella olevassa pieness talossa, jossa Jasper
Cole asui. Jasper ja Saul Arthur Mann olivat tavanneet toisensa jo
aikaisemmin, mutta ensi kertaa oli viimemainittu vierailulla John
Minuten perillisen luona.

Jasper oli ovella odottamassa pikku miehen saapuessa, tervehti
hnt tyynesti, mutta ystvllisesti, ja meni edell hauskaan
tyhuoneeseensa, joka puolittain oli laboratorio ja jonka hn John
Minuten kuoleman jlkeen oli jrjestnyt itselleen.

"Kyn heti ksiksi asiaan ilman minknlaisia kiemurteluja, herra
Cole", selitti Mann, asettaen salkkunsa tuolinsa viereen ja nykisten
sen auki. "Ilmoitan peittelemtt toimivani herra Merrilin ja samalla,
kuten uskon, oikeuden hyvksi."

"Ainakin vaikuttimenne ovat ihailtavia", virkkoi Jasper, tynten
syrjn paperit, jotka olivat levlln isolla kirjoituspydll, ja
istuutuen itse pydn reunalle.

"Olette kai huomannut, ett teit jossakin mrin epilln, herra
Cole?"

"Tek minua epilette vaiko viranomaiset?" tiedusti toinen kylmsti.

"Min", vastasi Saul Arthur Mann ponnekkaasti. "Min en voi puhua
viranomaisten puolesta."

"Minklaisia epluulonne ovat?"

Hn tynsi ktens syvlle housuntaskuihinsa ja silmili toista
tiukasti.

"Ensinnkin epilen teidn hyvin tietvn, kuka murhasi John Minuten."

Jasper Cole nykksi.

"Olen aivan varma siit, ett hnet murhasi ystvnne herra Merril."

"Min oletan", jatkoi Saul Arthur Mann rauhallisesti, "ett tunnette
murhaajan ja tiedtte, ettei hn ollut Frank Merril".

Jasper ei vastannut mitn. Hieno hymy vreili sekunnin ajan hnen
suupielessn, mutta milln muulla tavoin hn ei paljastanut
tunteitaan.

"Ent toinen seikka, josta tahdotte puhella?"

"Se on arkaluontoisempi kysymys, koska se koskee myskin erst
naista", selitti pikku mies. "Tehn aiotte menn avioliittoon neiti
Nuttallin kanssa?"

Jasper Cole nykytti ptn.

"Te olette saaneet erittin suuren vaikutusvallan hneen viimeksi
kuluneina kuukausina."

"Toivoakseni olen!" virkkoi Cole leikkissti.

"Sen vaikutusvallan olisitte voinut saavuttaa normaalilla tavalla"
-- Saul Arthur Mann kumartui eteenpin ja napautti pyt jokaisen
sanan korostukseksi -- "mutta sen on myskin voinut saada aikaan
hyvin taitava kemisti, joka on keksinyt keinon lamauttaakseen uhrinsa
tahdonvoiman".

"Lkeaineiden avullako?" kysisi Jasper.

"Lkeaineiden avulla", kertasi Saul Arthur Mann.

Jasper Cole naurahti.

"Mielellni tuntisin sen lkkeen", hn sanoi; "sill voisi ansaita
omaisuuden, puhumattakaan siit, ett sit kyttmll voisi
tavattomasti hydytt ihmiskuntaa. Voisinhan esimerkiksi antaa sit
annoksen teille, ja te kertoisitte minulle kaikki tietonne -- ne
kuuluvat olevan koko laajat", ilvehti hn. "Ette toki te, herra Mann,
jolla on huomattava kokoelma muistiinpanoja kaiken maailman asioista,
vakavissanne vittne, ett sellaista ainetta on olemassa."

"Pinvastoin", intti Mies, Joka Tiesi riemuiten, "se tunnetaan ja
sit on kytetty. Se tunnettiin jo Borgiain aikoina. Sit kytettiin
Ranskassa Ludvig kuudennentoista aikana. Se on taas uudelleen keksitty
ja sit on joissakin mrin kytetty mielisairaaloissa raivoavien
potilaiden rauhoittamiseksi."

Jasper Colen silmist pilkahti herv mielenkiinto.

"En ole koskaan kuullut siit", sanoi hn hitaasti; "ainoa siihen
tarkoitukseen kytetty lke on tietkseni bromkalium".

Mann otti esille paperiliuskan ja luetteli joukon nimi, enimmkseen
amerikkalaisia ja saksalaisia mielisairaaloita.

"Vai se lke!" nsi Jasper Cole halveksivasti. "Tiedn hyvin, mihin
sit kytetn. Siit oli artikkeli _British Medical Journalissa_
kolme kuukautta sitten. Se on ers muunnos niinsanottua 'Hmrunta',
villikaalia ja morfiinia. Pelkn, herra Mann", hn jatkoi, "ett
olette lhtenyt turhalle asialle, ja mitttmn tieteenharrastajana
saattanen teit loukkaamatta sanoa, ett teorianne ovat kokonaan
haaveellisia".

"Sitten teen teille toisen kysymyksen, herra Cole", ehtti pikku
mies pahastumatta edelleen, "ja minun mielestni se on trkein syy,
minkvuoksi teidn ei pitisi menn avioliittoon nyt puheenaolevan
naisen kanssa, jonka luottamusta nautin ja johon neuvoni, kuten
varmasti uskon, tehoavat".

"Ja mik se on?" tiedusti Jasper.

"Se koskee teidn omaa luonnettanne, ja senvuoksi minun on perin vaikea
keskustella siit", vastasi pikku mies.

Taaskin soi Cole hnelle tutkimattoman hymyns.

"Nyt joutuu otaksuttavasti moraalinen puoleni reposteltavaksi", hn
huomautti vilkkaasti. "Jatkakaa, tehk hyvin -- te nhtvsti kytte
huvittavaksi."

"Olitte vhn aikaa takaperin Hollannissa. Tietk neiti Nuttall sen?"

Jasper nykksi.

"Hn tiet sen varsin hyvin."

"Olitte Hollannissa ern naisen seurassa", syytti Mann hitaasti.
"Tietk neiti Nuttall senkin?"

Jasper laskeutui pydn reunalta ja ojensihe suoraksi. Hnen silmns
soukkenivat, kun hn katseli syyttjns.

"Siink kaikki, mit tiedtte?" kysyi hn kohteliaasti.

"Ei kaikki, vaan yksi tuntemani seikka", tokaisi toinen vastaan.
"Teidt nhtiin naisen seurassa. Hn asui kanssanne samassa hotellissa
nimell 'rouva Cole'."

Jasper nykksi.

"Suonette anteeksi, jollen suostu keskustelemaan tst asiasta."

"Entp jos pyydn neiti Nuttallia keskustelemaan siit?" vetosi pikku
mies.

"Omassa vallassanne on mrt, mit teette", vastasi Jasper Cole
nopeasti, "ja uskallanpa sanoa, ett jos pidtte sit edullisena,
niin kerrotte sen hnelle. Mutta sen voin teille luvata, ett menen
avioliittoon neiti Nuttallin kanssa, puhuttepa siit hnelle tai ette."

Sen sanottuaan hn saattoi vieraansa ovelle ja malttoi tuskin odottaa
auton lht, ennenkuin jo sulki oven.

Myhn samana iltana kertoivat ystvykset toisilleen kokemuksiaan.

"Olen varma siit, ett jotakin on todella hyvin hullusti", vitti
Frank ponnekkaasti. "May ei ollut oma itsens. Hn puhui konemaisesti,
iknkuin olisi toistanut opittua lksy. Tuntui silt kuin hn olisi
langoilla yhdistetty johonkin toiseen, joka saneli hnelle joka sanan,
joka liikkeen. Se on kirottua, Mann. Mit voimme tehd?"

"Meidn tulee est se avioliitto", virkkoi pikku mies tyynesti, "ja
sit varten on kytettv kaikkia keinoja, mit tilaisuus tarjoaa.
lk erehtyk!" varoitti hn painokkaasti. "Cole ei anna minkn
sikytt itsen. Hn koetti hikilemtt heitt minulle tuhkaa
silmille. Hn tiet, ett olen voittanut hnet. Vain sattumalta sain
tiedon Hollannissa olleesta naisesta. Kskin asiamieheni tarkastaa
hotellin matkustajaluetteloa, ja siin oli vhkn peittelemtt:
'Herra ja rouva Cole Lontoosta'."

"Nyt meidn on heti mentv tapaamaan Mayta", intoili Frank, "ja
esitettv hnelle kaikki tosiseikat, vaikka minua inhoittaa se ajatus
-- se tuntuu halpamaiselta".

"Halpamaiselta!" kivahti Saul Arthur Mann. "Mit lrptyst tuo on! Te
olette liian arkatuntoinen tllaiseen tyhn, ystvni. Min kyn hnen
luonaan huomenna."

"Min tulen mukaanne", myntyi Frank mietittyn hetkisen. "En halua
milln tavoin vltt vastuunalaisuutta tss asiassa. May luultavasti
suuttuu minuun sekaantumiseni thden, mutta min olen saavuttanut
sellaisen mielentilan, etten vlit mistn -- kunhan hn vain saadaan
pelastetuksi."

Sovittiin, ett he tapaisivat toisensa seuraavana aamuna Mannin
toimistossa ja lhtisivt sitten yhdess.

"Muistakaa", kehoitti Mann vakavasti ennen lht, "ett jos Cole
huomaa pelin alkaneen, niin hn ei vist mitn".

"Olisiko mielestnne meidn ryhdyttv edeltksin joihinkin
varokeinoihin?" tiedusti Frank.

"Rehellisesti sanoen minusta tuntuu silt", tunnusti toinen. "En usko,
ett saamme miehi Yardista, mutta asioissani on joskus puuhaillut ers
erinomainen etsivtoimisto, joka voi hankkia suojelusvahdit tytlle."

"Toivon teidn asettuvan yhteyteen toimiston kanssa", pyysi Frank
totisena. "Tm asia on kiusannut minut puolikuoliaaksi. Hnt ei
pitisi milloinkaan pst etsivien nkyvist. Min koetan pst
puheisiin hnen kamarineitonsa kanssa, niin ett saisimme tiedon aina
etukteen, kun hn aikoo lhte ulkosalle. Savoy-hotellin edustalle
pitisi sijoittaa moottoripyrilij, joka olisi valmiina seuraamaan
hnt kaikkialle."

He erosivat toimiston ovella, ja Saul Arthur Mann palasi antamaan
puhelimitse tarpeelliset mrykset. Samana iltana saatiin nhd,
kuinka tarpeellisia ne olivat.

Kello yhdeksn aikana istuutui May nauttimaan yksinist
pivllistn. Samassa tuotiin hnelle shksanoma. Se oli sen
hyvntekevisyysjrjestn johtajalta, jossa hn oli tyskennellyt,
ja kuului: "Hyvin kiireellinen. Minulla on teille perin trket
ilmoitettavaa." Kirje oli jrjestn johtajattaren allekirjoittama ja
May jtti pivllisens koskematta, viipyen vain sen verran aikaa, ett
enntti vaihtaa pukuaan, ja kiiruhtaen sitten vuokra-autolla kaupungin
itlaidalle.

Kun hn saapui "halliin", joka oli hyvntekevisyysjrjestn pmajana,
oli siell pime. Ovella seisoi ers mies, joka ilmeisesti oli uusi
apulainen, ja puhutteli hnt.

"Te olette kai neiti Nuttall, eik niin? Niin arvelinkin. Johtajatar
meni Silvers Rentsiin ja pyysi minua saattamaan teit."

Tytt lhetti auton pois ja lhti oppaansa seurassa
hyvntekevisyystoimistosta Silvers Rentsiin vieville ahtaille
sokkeloisille kaduille. Pstyn ern huonosti valaistun kujan
puolitiehen hn havaitsi, ett tiepuoleen oli pysytetty iso, komea
auto, ja hn ihmetteli tmn ylellisen elmn todisteen joutumista
Canning Townin halvoille kaduille. Hnen eptietoisuutensa ei
kestnyt kauan, sill kun hn tuli auton lyhtyjen valo piiriin ja
suojusti kdelln silmin huikaistumasta, tartuttiin lujasti hnen
ksivarsiinsa, hnet nostettiin ilmaan ja heitettiin autoon. Ksi
puristui hnen kurkkuunsa.

"Jos huudatte, niin tapan teidt", shisi ni hnen korvaansa.

Samassa lhti auto liikkeelle, neidolta psi kirkaisu, joka
tukahdutettiin hnen kurkkuunsa, ja hn vaipui pyrtyneen pitkkseen
istuimelle.

Kun May tuli jlleen tajuihinsa, kiiti auto yhti eteenpin pimeydess,
ja hnen vangitsijansa ksi piteli edelleen hnt kurkusta.

"Olkaa jrkev tytt", mutisi ni, "ja tehk kuten ksketn; silloin
teille ei tapahdu mitn pahaa".

Oli siksi pimet, ett miehen kasvoja ei nkynyt, ja kasvot olivat
ilmeisesti siksi hyvin peitetyt, ettei May olisi tuntenut puhujaa,
vaikka olisi ollut valoakin. Silloin hn muisti, ett tm mies, joka
oli tekeytynyt hnen oppaakseen, oli huolellisesti pysytellyt varjossa
joka kerta kun joutui valaistulle kohdalle saattaessaan hnt muka
johtajattaren luokse.

"Minne aiotte vied minut?" kysyi tytt.

"Saatte sen aikanaan tiet", oli tyke vastaus.

Oli kolkko y; sade riskyi auton ikkunoihin ja tuulen ulvonta kuului
koneen melua voimakkaammin. He ajoivat ilmeisestikin maaseudulle,
sill hn nki katulamppujen valossa silloin tllin vilahtelevan
aitoja ja puita. Hnen vangitsijansa laski kki ikkunan alas ja antoi
kuljettajalle joitakuita mryksi. Hn arvasi niiden sislln, sill
auton valot kierrettiin sammuksiin ja vaunu kiiti pimess.

Rohkeasta kytksestn huolimatta tytt oli pelon vallassa. Hn
tiesi, ett hnt pitelev hurja mies ei pelnnyt seurauksia ja ett
hnt uhkasi suuri vaara, jos hnen kuolemastaan olisi etua miehen ja
tmn rikostoverien aikeille. Heidn suunnitelmistaan hnell ei ollut
aavistustakaan. Olivatko nm samoja miehi, jotka olivat surmanneet
John Minuten?

"Kuka te olette?" tiedusti hn.

Kuului vhinen naurunhihitys.

"Sen saatte varsin pian tiet."

Tuskin oli mies saanut sanat suustaan, kun auto trhti hirvesti.
Se pyshtyi kki ja kallistui; May sinkoutui polvilleen. Jokainen
lasiruutu meni pirstaleiksi, ja auton jmisest vinoon saattoi
ptt, ett sille oli tapahtunut korjaamaton vaurio. Mies kmpi
pystyyn, tyrkksi oven auki ja hyppsi maahan.

"Ylikytv-portti, sir", selitti kuljettaja. "Ranteeni on nyrjhtnyt."

Vangitsijansa kadottua tunnusteli tytt auton toisen oven lukkoa
ja kiersi kdensijaa. Hnen riemuksensa se aukeni hiljaa, eik
yhteentrmys ollut ilmeisestikn sit vahingoittanut. May astui
tielle joka jsenen vapistessa.

Hn pikemmin tunsi kuin nki ylikytvportin ja tiesi, ett sen
toisella kupeella oli portti jalankulkijoita varten. Hn oli sen luona,
kun hnen rystjns huomasi hnen pakonsa.

"Tulkaa takaisin!" huusi mies khesti.

Hn kuuli jyrin, nki valoja vlhtelevn sivulla ja juoksi radan
poikki, juuri kun pikajuna menn porhalsi pohjoiseen pin. Se kiiti
hnen ohitseen parinkymmenen sentimetrin pss, ja ilmanpaine paiskasi
hnet maahan. Hn kmpi pystyyn, hoippui jljellolevien kiskojen
poikki, psi vastaisella puolella olevalle portille ja pakeni pitkin
pimet tiet. Hn oli voittanut aikaa juuri sen verran kuin juna
tarvitsi sivuuttaakseen hnet. Hn juoksi silmittmsti, luiskahdellen
ja kompuroiden loassa ja kuuli takaa-ajajansa askelten ljhdyksi
lokaiselta tielt takaansa.

Tuuli puhalsi hnen tukkansa hajalleen, ja sade pieksi hnen kasvojaan,
mutta hn ponnisteli eteenpin. kki hnen jalkansa lipesi, ja hn
kaatui, ja kun hn nousi pystyyn, laskeutui vainoojan raskas ksi hnen
olalleen. Hn kirkaisi kovaa.

"Hiljaa!" komensi mies ja peitti kdelln hnen suunsa.

Samassa sattui heihin kirkas valojuova, joka oli niin voimakas ja niin
huikaisevan valkea ja odottamaton, ett tytst tuntui silt kuin hn
olisi saanut iskun. Valolhde oli vajaan kahden metrin pss, ja mies
hellitti otteensa Maysta ja tuijotti valoon.

"Haloo!" kuului ni pimest. "Mit kujeilua tm on?"

May oli miehen takana eik voinut nhd puhujan kasvoja. Hn tiesi vain
saaneensa apua, aavistamatonta, taivaan lhettm apua, ja ponnisteli
voidakseen hengitt ja puhua.

"Kaikki on niinkuin olla pitkin", murisi mies; "nainen on
mielisairas, ja min olen viemss hnt parantolaan".

kki siirtyi valo miehen kasvoille, ja luja koura laskeutui hnen
olalleen.

"Tek se olettekin?" virkkoi toinen. "Niinp niin, kyll min vien
teidt mielisairaalaan, kersantti Smith eli Crawley eli mik nimenne
lieneekin. Tunnettehan minut -- minun nimeni on Wiseman."

Mies seisoi hetkisen kuin kivettyneen; sitten hn riuhtaisi
killisell nykyksell ktens irti ja karkasi poliisin kimppuun,
psten hurjan raivoisan karjaisun, ja samassa kierivt molemmat
miehet pimess. Konstaapeli Wiseman ei ollut mikn lapsi, mutta hn
oli menettnyt alussa saamansa edun, ja kun hn psi jaloilleen ja
lysi taskulamppunsa, oli Crawley kadonnut.




XVII

Mies, jota nimitettiin "Merriliksi"


"Jollei Wiseman luulisi teit murhaajaksi, niin pitisin hnt
lykkn miehen", sanoi Saul Arthur Mann.

"Onko Crawley saatu kiinni?" tiedusti Frank.

"Ei, hn psi karkuun. Kuljettaja ja auto oli tilattu erst East
Endin autotallista; siell oli kerrottu juttu mielisairaasta, joka oli
vietv parantolaan; tilaaja oli nhtvsti Crawley eli Smith. Hn oli
maksanut hieman ylimrisesti korvaukseksi niist vahingoista, jotka
luuloteltu mielisairas saattaisi tehd autolle. Kuljettaja selitt,
ett hness oli hernnyt epluuloja, ja ett hn aikoi ilmoittaa
asiasta poliisille saavuttuaan mrpaikkaansa. Tapaturman sattuessa he
olivat juuri Eastbournen laidalla.

"Minne hn sanoi aikoneensa vied Mayn?" kysyi hn Frankilta.

"Hnen oli ksketty ajaa Eastbourneen, jossa hnen piti saada
yksityiskohtaisemmat ohjeet. Poliisi on saanut selville, ett hn
puhuu totta, ja hnet on pstetty vapaalle jalalle. Olin sken Mayn
luona", lissi Frank; "hn ei nyt olevan millnskn jrkyttvst
seikkailustaan. Toivoakseni olette jrjestnyt hnelle turvavartion."

Saul Arthur Mann nykksi.

"Tllaista seikkailua ei ystvmme en yrittne", hn vakuutti.

"Tekeehn se sentn jutun hieman selvemmksi. Tiedmme, ett Rex
Hollandilla on rikostoveri ja ett tm rikostoveri on kersantti
Smith. Voimme niin ollen olettaa, ett he suorittivat murhan yhdess.
Konstaapeli Wiseman on saanut sopivan palkkion, jonka hn hyvin
ansaitseekin", selitti Frank herttaisesti.

"Te ette kanna kaunaa", huomautti Saul Arthur Mann hymyillen.

Frank pudisti nauraen ptn.

"Kuinka voisinkaan?" hn kysyi yksinkertaisesti.

May sai toisenkin vieraan. Jasper Cole kiiruhti Lontooseen, heti
kun oli saanut vihi hnt kohdanneesta vkivallasta, mutta tyyntyi
nhdessn tytn.

"Se oli kauhean jnnittv", sanoi May, "mutta oikeastaan en ole siit
kovinkaan harmissani -- itse asiassa taidan nytt pirtemmlt kuin
sin".

Jasper nykytti ptn.

"Se on hyvin mahdollista. Menin nukkumaan vasta myhn tn aamuna.
Olin niin syventynyt tutkimuksiini, etten huomannut aamun olevan
ksiss, ennenkuin minulle tuotiin teet."

"Etk ole nukkunut koko yn?" huudahti tytt pelstyneen ja pudisti
nuhtelevasti ptn. "Se on yksi niit tapojasi, joista sinun on
luovuttava", uhkasi hn.

Jasper Cole ei sivuuttanut Mayn epmiellyttv kokemusta yht kevesti
kuin tytt itse.

"Mikhn lienee ollut sen kaiken tarkoituksena?" kummasteli hn. "Ja
miksi sinut kuljetettiin takaisin Eastbourneen? Luultavasti saamme
viel nhd, ett niden pirullisten juonien lhtkohta on Sussexissa."

"Herra Mann on toista mielt", kertoi tytt. "Hn uskoo, ett
Eastbournessa oli autoa odottanut toinen, johon minut olisi siirretty.
Hn vitt, ett minut vietiin sinne vain tarkoituksessa johtaa
poliisi vrille jljille."

Tytt puistatti.

"Se ei ollut hauska seikkailu", tunnusti hn.

Keskustelu tapahtui iltapivll noin pari tuntia sen jlkeen,
kun Frank oli ollut Mayn puheilla -- Saul Arthur Mann oli kynyt
Eastbournessa noutamassa hnet takaisin. Jasper oli pttnyt olla yt
kaupungissa ja tilannut kaksi paikkaa hippodromin nytntn. Tytt oli
kertonut sen Saul Arthur Mannille, sill hn oli luvannut ilmoittaa
tlle kaikki retkens, ja senvuoksi hnt hmmstytti, kun pieni
tiedustelija saapui puolen tunnin kuluttua hnt tapaamaan.

May otti hnet vastaan sulhasensa seurassa, ja Jasper oivalsi heti Saul
Arthur Mannin aikeet.

"En haluaisi olla vaivaksi", alkoi Mann, "mutta ennenkuin puhelemme
muusta, neiti Nuttall, pitisi teidn tiet erit seikkoja.
Minulla on tysi syy uskoa tietvni, kuka on vastuussa viimeisest
vkivallasta, enk aio jtt toistumisen vaaraa mahdolliseksi."

"Kenen luulette olevan siit vastuussa?" tiedusti tytt tyynesti.

"Uskon vilpittmsti, ett alkuunpanija on tss huoneessa", oli
llistyttv vastaus.

"Tarkoitatteko minua?" kysyi Jasper Cole, kiivastuen.

"Tarkoitan teit, herra Cole. Uskon, ett te olette juonen
suunnittelija ja sen ainoa alkuunpanija", vastasi toinen.

Tytt tuijotti hneen hmmstyneen.

"Ette varmastikaan tarkoita totta sanoillanne."

"Tarkoitan, ett herra Colella on perin hyvt syyt tavoitella
avioliittoa kanssanne. Niit syit en tunne tydelleen, mutta saan
niist kyll selon. Minulla on varma tieto siit, ett herra Cole on jo
naimisissa."

May katsoi vuoroin toista, vuoroin toista.

"Jo naimisissa?" kertasi Jasper.

"Jollei hn ole jo naimisissa", jatkoi Saul Arthur Mann mutkattomasti,
"niin olen ollut ephieno. Mutta sen voin vakuuttaa teille, ett
sulhasenne on matkustanut mannermaalla ern naisen seurassa, joka
vitt olevansa rouva Cole."

Jasper ei virkkanut vhn aikaan mitn, vaan katseli toista omituisen
miettivn nkisen.

"Nhtvsti te, herra Mann", hn sanoi vihdoin, "kokoatte tietoja
asioista samalla tavoin kuin muut ihmiset kokoavat postimerkkej".

Saul Arthur Mann tuimistui.

"Todistakaa vitteeni vrksi, sir, jos voitte --"

"Antakaa minun puhua", pyysi Jasper korottaen ntn. "Tahdon kysy
teilt erst seikkaa. Onko teill tydellinen selostus John Minuten
elmst?"

"Tunnen sen siksi hyvin", vastasi Saul Arthur Mann painokkaasti, "ett
voisin toistaa hnen tarinansa sana sanalta".

"Ky istumaan, May!" kehoitti Jasper, tarttuen tytt kdest ja
lempesti pakottaen hnet tuolille. "Panemme herra Mannin muistin
koetukselle."

"Oikeinko vakavissanne vaaditte minua kertomaan hnen elmkertansa?"
kysyi toinen epillen.

"Aivan niin", vakuutti Jasper ja siirsi tuolin ikvlle vieraalleen.

John Minuten elmkerta valui Mannin kielelt sujuvasti. Hn tunsi
tmn omituisen ja hurjan elmn tavattoman yksityiskohtaisesti.

"Vuonna 1892", puhui tiedustelija, jatkaen kertomustaan, "hnet
vihittiin St. Briden kirkossa Port Elizabethissa Agnes Gertrud Colen
kanssa".

"Colen", jupisi Jasper.

Pikku mies katsahti hneen suu auki.

"Cole! Hyv Jumala -- te olette --"

"Olen hnen poikansa", sanoi Jasper rauhallisesti. "Olen toinen hnen
kahdesta lapsestaan. Teidn tietojenne mukaan oli hnell yksi.
Todellisuudessa niit oli kaksi. itini karkasi isn luota ern
suurimman lurjuksen kanssa, mit ikin on elnyt. Mies vei hnet
Australiaan, miss sisareni syntyi kuusi kuukautta sen jlkeen, kun
hn oli poistunut John Minuten luota. Siell hnen ystvns hylksi
hnet, ja hn tyskenteli seitsemn vuotta keittipiikana Melbournessa
sstkseen rahaa niin paljon, ett psimme Kapkaupunkiin. itini
avasi kahvilan Adderley-kadun varrella ja ansaitsi riittvsti
kasvattaakseen minut ja sisareni. Siell hn tapasi Crawleyn, ja
Crawley lupasi kytt vaikutusvaltaansa ja taivuttaa isni sovintoon
lasten thden. En tied, mit tuloksia hnen yrityksestn oli, mutta
arvattavasti hn ei onnistunut, ja kaikki meni menoaan hyvin samalla
tavoin kuin ennenkin.

"Sitten ern pivn, kun min viel olin Etel-Afrikan lukiossa,
lhti itini kotimaahan, vieden sisareni muassaan. Minulla oli syyt
luulla, ett hnen lhtns syyp oli Crawley ja ett tm oli hnt
vastassa tulosatamassa. Mutta sen tiedn, ett siit pivst lhtien
oli itini kadoksissa. Hn oli jttnyt minulle rahaa opintojeni
jatkamista varten, mutta kun oli kulunut kahdeksan kuukautta enk ollut
saanut hnelt mitn tietoja, ptin matkustaa Englantiin. Sittemmin
olen saanut tiet, mit oli tapahtunut. itini oli saanut halvauksen,
ja Crawley oli vienyt hnet vaivaistalon sairaalaan, jtten hnet
sinne ja ottaen mukaansa sisareni, jonka hn nhtvsti oli antanut
kyd omasta tyttrestn.

"En tietnyt sit silloin, mutta kun olin hyvin selvill siit, kuka
isni oli, kirjoitin hnelle ja pyysin hnelt apua itini etsimist
varten. Hn mainitsi vastauksessaan, ett itini oli kuollut, ett
Crawley oli sen hnelle kertonut, ja ettei Margueritesta, sisarestani,
ollut lydetty jlkekn. Kirjoittelimme toisillemme aika paljon,
ja sitten pyysi isni minua tulemaan luoksensa, toimimaan hnen
sihteerinn ja auttamaan hnt Margueriten etsinnss. Ei hnkn
aavistanut, ett Crawleyn tyttreksi otaksuttu tytt, jota hn ei ollut
nhnyt, oli juuri hnen etsitty tyttrens. Sopeuduin uuteen elmni
ja sain nhd, ett John Minute -- tuskin voin nimitt hnt 'isksi'
-- oli paljon siedettvmpi kuin olin odottanut. Ja sitten lysin
ern pivn itini."

"Lysitte itinne?" virkkoi Saul Arthur Mann. Hnelle alkoivat asiat
selvit.

"Teidn sitket tutkimuksenne pieness talossa Silvers Rentsiss jivt
tuloksettomiksi", jatkoi Jasper hymyillen. "Jos olisitte ottaneet
bambutikkaat ja menneet talon takana olevan pihan poikki toiselle
pihalle sek sitten ovesta sislle, niin olisitte tullut numeroon
kuusitoista Royston Courtin varrella. Siell olisitte llistynyt
kelpo lailla nhdessnne, ett sen sisustus oli paljoa loisteliaampi
kuin olisitte otaksunut. Royston Courtissa kytetn numerosta
kuusitoista nimityst 'hoitajatar-talo', koska siell oli aina kolme
sairaanhoitajatarta toimessa eik kukaan muu kuin he koskaan pssyt
taloon sislle. Siell olisitte tavannut itini vuoteenomana ja lisksi
niin heikkona, etteivt hnt hoitaneet lkrit sallineet siirt
hnt mihinkn.

"Kalustin tmn hkkelin vhitellen, enimmkseen isin, sill en
tahtonut kiihoittaa Courtin asukkaiden uteliaisuutta enk toivonut
asian joutuvan John Minuten korviin. Tiesin, ett niin kauan kuin
minulla oli hnen ystvyytens ja luottamuksensa, oli ainakin
mahdollista sovittaa hnet itini kanssa, mit iti ennen kaikkea
muuta kaipasi. Niin ei saanut kyd", valitti hn surullisena. "John
Minute murhattiin juuri silloin, kun suunnitelmani tuntuivat onnistuvan
tydellisesti. Kummallista kyllkin tointui itini taudistaan
tavattoman hyvin hnen kuolemansa jlkeen, ja min saatoin vied
hnet mannermaalle. Hn oli aina halunnut nhd Hollannin ja Ranskan
ja tll hetkell" -- hn kntyi hymyillen tyttn pin -- "hn on
alppimajassa, jossa sin asuit loma-aikanasi".

Mann istui mykkn. Hnen kaikki lempiteoriansa olivat joutuneet
paperikoriin.

"Ent sisarenne?" tiedusti hn vihdoin.

Jasper Colen kasvot synkistyivt.

"Nyt tiedn, miss sisareni on", hn vastasi ykskantaan. "Hn asui
vhn aikaa Camden Townissa, talossa numero kuusikymmentyhdeksn
Flowerton-tien varrella. Mutta tll hetkell hn on lhempn,
ja hnen lheisyydessn valvoo suojavartio valppaasti yt
piv, melkein yht valppaasti kuin herra Mannin vartio sinun
lheisyydesssi." Hn hymyili taaskin tytlle.

"Vahtimassa minua?" huudahti May htkhten.

Saul Arthur Mann punastui.

"Se oli minun keksintni", hn sanoi jyksti.

"Ja kerrassaan erinomainen", mynsi Jasper, "mutta pahaksi onneksi
sijoititte vartijanne liian myhn".

Mann palasi toimistoonsa p kokonaan pyrll, mutta vanhasta
tottumuksesta hn pani huolellisesti muistiin kaikki kuulemansa
uutiset, ennenkuin antautui pohtimaan uutta, hmmstyttv tilannetta.

Oli omituista, ett hn ei ollut oivaltanut Jasper Colen ja John
Minuten vaimon vlisi suhteita. Hnen tyskentelyns loppui vasta
kello yksitoista, ja hn oli juuri aikeissa lhte kotiinsa, kun
valvontavuorolla oleva palvelija saapui ilmoittamaan, ett ers
naishenkil halusi tavata hnt.

"Nainen? Thn aikaan yst?" llisteli Mann. "Kskek hnen tulla
huomenna!"

"Sanoin hnelle jo siten, mutta hn tahtoo itsepintaisesti tavata teit
tn iltana."

"Mik hnen nimens on?"

"Rouva Merril!", vastasi palvelija.

Saul Arthur Mann vaipui tuoliinsa.

"Opastakaa hnet sislle!" hn kski heikosti.

Hn tunsi heti naisen, joka astui arasti huoneeseen, samaksi
henkilksi, jota konstaapeli Wisemanin lhettm valokuva kuvasi.
Hn oli yksinkertaisesti puettu, ilman minknlaisia koruja ja
eittmttmsti siev. Mutta hnen liikkeens olivat varovaisia ja
hermostuneen arastelevia, mik osoitti hnen pelkvn jotakin.

"Istukaa!" kehoitti Mann ystvllisesti. "Mit voin tehd hyvksenne?"

"Olen rouva Merril", virkkoi nainen pelokkaasti.

"Palvelija mainitsi sen", vastasi pikku mies. "Teit hermostuttaa joku
seikka?"

"Niin, olen kovin peloissani", mynsi nainen vavahtaen. "Jos hn saa
tiet, ett olen kynyt tll, niin --"

"Teill ei ole mitn pelkmist. Odottakaa tll hetkinen!"

Hn meni viereiseen huoneeseen, jossa oli puhelinkone, ja soitti
Maylle. Tm oli ulkosalla, ja Mann pyysi kiireellisesti ilmoittamaan
hnelle, ett hnen pitisi heti palattuaan tulla Mannin toimistoon
ja tuoda Jasper mukanaan. Kun hn meni takaisin tyhuoneeseensa,
istui tytt ison nojatuolin reunalla, hypistellen hermostuneesti
nenliinaansa.

"Olen kuullut teist puhuttavan", sanoi nainen. "Hn mainitsi nimenne
kerran -- ennenkuin menimme Sussexissa olevaan huvilaan herra Crawleyn
seurassa. He aikoivat tuoda sinne ern toisen naisen, ja minun piti
huolehtia hnest, mutta hn --"

"Kuka on 'hn'?" kysisi Mann.

"Mieheni", vastasi nainen.

"Kuinka kauan olette ollut naimisissa?" tiedusti pikku mies.

"Karkasin hnen kanssaan kauan aikaa sitten. Elmni on sen jlkeen
ollut kauheata -- tein sen herra Crawleyn yllytyksest. Hn lupasi
vied minut tapaamaan itini ja Jasperia, jos menisin naimisiin
Merrilin kanssa. Mutta hn on ollut niin julma..."

Taaskin hn vapisi.

"Olemme asuneet kalustetuissa huoneissa monissa eri paikoissa.
Enimmkseen olen ollut yksin, eik hn ole sallinut minun menn ulos
yksikseni eik tehd mitn."

Hn puhui hillityll, yksitoikkoisella nell, joka osoitti, ett paha
hermokohtaus oli tulossa.

"Mik on miehenne nimi?"

"Hnenk? Frank Merril", sanoi tytt ihmetellen. "Se on hnen nimens.
Herra Crawley on aina kyttnyt sit hnest puhuessaan. Eik se ole
oikein?"

Mann pudisti ptn.

"Tytt-parka", hn slitteli. "Pelkn, ett teit on kamalasti
petetty. Mies, jota olette pitnyt Merrilin, ja jonka kanssa olette
naimisissa, on petturi."

"Petturi?" nkytti nainen.

Mann nykksi.

"Hn on ottanut kunnon miehen nimen ja pelkn hnen tehneen
kammoksuttavia rikoksia hnen nimessn", puheli tiedustelija
lempesti. "Toivon, ett voimme vapauttaa teidt ja maailman suuresta
roistosta."

Nainen tllisteli yh ksittmtt.

"Hn on aina valehdellut", hn virkkoi hitaasti. "Hnen
valehtelemisensa tuntui niin luonnolliselta, ja hn teeskenteli
niin hyvin, ett hnt uskoi. Hn kertoi minulle sellaisia asioita,
jotka tiedn valheeksi. Hn kertoi, ett veljeni on kuollut, mutta
tuonnoittain nin hnen nimens sanomalehdess ja senvuoksi tulin
luoksenne. Tunnetteko Jasperin?"

Hn oli lapsellisen yksinkertainen ja suora kuin koulutytt, niin
ett pikku miehen sydnt kirveli, kun hn kuunteli hnen valittavaa,
yksitoikkoista ntn ja nki hnen huultensa vavahtelevan.

"Lupaan, ett saatte tavata veljenne", vakuutti hn.

"Min karkasin Frankin luota", puhkesi nainen kki puhumaan. "Eik
se ole hyvin pahasti tehty? En voinut sit. Hn li minua taaskin
eilen, ja hn on olevinaan herrasmies. idill oli tapana sanoa, ettei
herrasmies milloinkaan kohtele naista pahasti, mutta Frank kohtelee."

"Kukaan ei en kohtele teit pahasti", lohdutti Mann.

"Min vihaan hnt", jatkoi nainen, kki kiivastuen. "Hn pilkkaa
minua ja sanoo aikovansa ottaa toisen vaimon, ja -- voi!"

Mann nki hnen nostavan kdet kasvoilleen ja tuijottavan ovelle
kauhistuneena.

Frank Merril seisoi oviaukossa ja katseli hnt tuntemattoman nkisen.

"Suokaa anteeksi", virkkoi Frank; "teill on vieras".

"Kyk sisn!" kehoitti Mann. "Olen kovin iloinen tulostanne."

Nainen oli noussut seisomaan ja perytyi horjahdellen seinn viereen.

"Tunnetteko tmn rouvan?"

Frank silmili naista tarkkaan.

"Niin, kyll; hn on kersantti Smithin tytr", vastasi hn hymyillen.
"Miss ihmeess olette ollut!?"

"l koske minuun!" huohotti nainen, kohottaen torjuvasti kdet
suojakseen.

Frank katsoi hmmstyneen ensin hnt ja sitten Mannia. Sitten hn
kntyi taaskin tyttn pin, kulmakarvat ihmetteleviss rypyiss.

"Tm nainen", selitti Mann, "luulee olevansa teidn vaimonne".

"Minun vaimoni?" nsi Frank ja katsahti taaskin naiseen.

"Onko tm huonoa pilaa vai jotakin -- vitttek minua mieheksenne?"
hn kysyi.

Nainen ei vastannut, vaan nykksi hitaasti.

Frank istuutui vihelten.

"Tm tekee asiat perin sotkuisiksi", hn tuumi tyrmistyneen; "mutta
kenties te osaatte selitt koko jutun".

"En tied muuta kuin mit rouva on kertonut", virkkoi Mann, pudistaen
ptn. "Pelkn, ett tss on tapahtunut hirve erehdys."

Frank kntyi naiseen pin.

"Mutta oliko miehenne minun nkiseni?"

Nainen nykksi.

"Oliko hnen nimens Frank Merril?"

Taaskin nainen nykksi.

"Miss hn on nyt?"

Nainen nykytti ptn, tll kertaa Frankiin pin.

"Mutta hyv Jumala!" huudahti Frank eptoivoissaan. "Ette kai vit,
ett _min_ olen sama mies?"

"Sin olet sama mies", vakuutti nainen.

Frank vilkaisi jlleen vetoavasti ystvns, ja hnen katseestaan
kuvastui harmia ja naurua.

"En ymmrr, mit voin tehd", sanoi hn. "Kenties jos jttte minut
kahden hnen kanssaan minuutin ajaksi --"

"lk! lk!" rukoili nainen. "lk jttk minua yksin hnen
kanssaan! Jk tnne!"

"Ent mist olette nyt tullut?" kysisi Frank.

"Siit talosta, johon minut veit. Sin lit minua eilen", jatkoi hn
sitten epjohdonmukaisesti.

Frank purskahti nauruun.

"En ole ainoastaan naimisissa, vaan nhtvsti myskin naisenpieksij",
hn valitti. "Mit minun on tehtv? Mielestni on parasta, ett tm
rouva ilmoittaa meille asuntonsa ja ett min saatan hnet kotiinsa
miehens luokse."

"Min en lhde sinun mukaasi!" huudahti nainen. "En! En! Te lupasitte
huolehtia minusta, herra Mann! Te lupasitte!"

Pieni tiedustelija nki, ett hn oli aivan murtumisen rajalla.

"Myskin tm herrasmies huolehtii teist", puheli hn rohkaisevasti.
"Hn tahtoo yht hartaasti kuin kuka hyvns pelastaa teidt miehenne
ksist."

"Min en lhde!" huusi nainen. "Jos tuo mies koskettaa minua", -- hn
osoitti Frankia -- "niin kiljaisen".

Taaskin kuului naputus ovelta, ja Frank vilkaisi taakseen.

"Lis vieraita?" hn kysyi.

"Kaikki on paikallaan", selitti Saul Arthur Mann. "Siell kai on
ers herrasmies ja nainen tapaamassa minua, eik niin?" tiedusti hn
palvelijalta. "Kskek heidt sisn!"

May tuli etumaisena, nki pienen ryhmn ja arvasi vaistomaisesti, mit
se kaikki merkitsi ja pyshtyi. Jasper seurasi hnt.

Nainen, joka oli tarkkaillut Frankia, siirsi hetkiseksi katseensa
tulokkaisiin ja nhdessn Jasperin kiiti lattian poikki. Veljen kdet
kiertyivt hnen ymprilleen ja hn nyyhkytti painautuneena Jasperin
rintaa vasten.

"Minulla on oikeus kysy, mit kaikki tm merkitsee", sanoi Frank
levollisesti. "Olen varma, ettette pahastu luonnollisen kiihtymyksen
thden. Olen krsinyt siksi paljon ja saanut kest siksi monia
ylltyksi, etten voi leikillisen tyynimielisesti ottaa vastaan kaikkia
kohtalon kolahduksia. Ehk suvaitsette selitt minulle tmn uuden
salaperisen arvoituksen. Ovatko kaikki hulluja -- vai olenko min
yksin sairas?"

"Tss ei ole mitn salaperist", vastasi Jasper, piten yh naista
sylissn. "Luullakseni tunnet tmn naisen."

"En ole elissni tavannut hnt tt ennen", selitti Frank, "mutta
jostakin syyst hn itsepisesti vitt minua aviomiehekseen. Onko
tm joku uusi punomasi juoni, Jasper?"

"Luullakseni tunnet tmn naisen", toisti Jasper.

Frank kohautti olkapitn.

"Sin kyt melkein yksitoikkoiseksi. Vakuutan viel kerran, etten ole
nhnyt hnt tt ennen."

"Sitten selitn sinulle kaikki", sanoi Jasper.

Hn tynsi naisen hetkiseksi lempesti kauemmaksi itsestn ja kntyi
Mayhin pin, kuiskaten hnelle jotakin. Naiset poistuivat yhdess
huoneesta.

"Sin olit jonkun aikaa John Minuten uskottuna sihteerin, Merril, ja
sellaisena sait tietoosi erinisi asioita. Huomattavimman havaintosi
teit silloin, kun kersantti Smith saapui kiristmn isni -- oh,
l teeskentele, ettet muka ole tietnyt John Minuten olleen isni",
hn huomautti vastaukseksi Frankin kasvoilla nkyvn hmmstyneeseen
ilmeeseen.

"Smith otti sinut uskotukseen, ja sin menit naimisiin hnen
tyttrenn pidetyn naisen kanssa. John Minute sai siit vihi, mutta
ei niin, ett hn olisi tietnyt naisen olevan hnen oman tyttrens
tai olisi pitnyt sinun ja sisareni avioliittoa minn muuna kuin
sisarenpoikansa arvolle sopimattomana temppuna. Mielestsi ei viel
ollut aika esiinty hnen vvynn, ja siksi odotit nhdksesi hnen
jlkisdksens. Siin hn ei maininnut mitn tyttrestn, koska
tm oli syntynyt sen jlkeen kun hnen vaimonsa oli karannut hnen
luotaan, eik hn tunnustanut tytrt omakseen. Myhemmin hersi
hness epilyksi, ett hn kenties teki vryytt omalle lapselleen,
ja hn koetti lyt tytrtn. Jos sin olisit tietnyt mitn niist
tiedusteluista, olisit voinut auttaa aika paljon; mutta et sattunut
tietmn niist mitn. Menit hnen kanssaan naimisiin, koska
luulit siten saavasi osan John Minuten miljoonista, ja kun nit sen
suunnitelmasi menneen myttyyn, suunnittelit kaksinnaimista taataksesi
itsellesi osuuden John Minuten omaisuudesta, jonka tiesit olevan
melkoisen."

Hn kntyi Saul Arthur Manniin pin.

"Teidn mielestnne en ole kovinkaan tarmokas koettaessani saada selv
John Minuten murhaajasta. Kas tss selitys velttouteeni."

Hn osoitti sormellaan Frankia.

"Tm mies on sisareni puoliso. Jos olisin musertanut hnet, olisin
samalla syssyt sisareni onnettomuuteen. Aluksi pidin heidn
avioliittoaan onnellisena. Vasta aivan sken sain selville todellisen
asianlaidan."

Frank pudisti ptn.

"En tied, pitisik minun nauraa vai itke", hn virkkoi. "En
totisesti ole kuullut --"

"Saat kuulla viel enemmn", keskeytti hnet Jasper Cole. "Kerron
sinulle, kuinka murha suoritettiin ja kuka oli salaperinen Rex Holland.

"Issi oli vrentj. Se on tunnettua. Myskin sin olet pikku
pojasta alkaen vrennellyt nimikirjoituksia. Sin olit Rex Holland.
Saavuit murhayn Eastbourneen ja lykkn juonen avulla hankit
etukteen sinua puoltavan todistuksen. Teeskentelit kadottaneesi
matkalipun ja annoit asemavirkailijan tarkastaa taskusi sek todistaa,
ettei sinulla ollut aseita. Ajoit isni talon portille, mutta niin pian
kuin vaunut olivat kadonneet nkyvistsi, riensit sinne, mihin olit
piilottanut autosi kentlle vhn matkan phn talosta.

"Olit saapunut aikaisemmin illalla ja kvellyt rataa myten
Polegateen, jossa astuit junaan. Kun olit etukteen sen varalta antanut
leimata edestakaisen matkalippusi Lontoossa, ei temppuasi huomattu...
Menit takaisin autosi luokse ja pysytit sen talon edustalle kymmenen
minuuttia senjlkeen kun sinun oli nhty katoavan portista. Autostasi
olit ottanut revolverin, jolla murhasit isni. Suojataksesi itsesi
sin knsit epluulon minuun ja hieroit ystvyytt yhden maamme
taitavimman miehen kanssa" - hn nykytti ptn sanattomana
kuuntelevaa Mannia kohti -- "ja sait hnen kauttaan epluulot
tartutetuiksi virallisiin piireihin. Juuri sin sanottuasi neiti
Nuttallille jhyviset Genevess ilmestyit samana iltana Montreuxiin
ja kirjoitit sielt kirjeen, jljitellen ksialaani. Sin jtit samoin
minun ksialallani kirjoitetun, revityn paperiarkin Flowerton-tien
kuudessakymmenessyhdeksss olevaan huoneeseen.

"Et ole astunut ainoatakaan askelta minun tietmttni. Asiamieheni
ovat seuranneet sinua yt piv aina murhasta saakka. Min olen
odottanut aikaani, ja se on nyt tullut."

Frank huokasi syvn ja tarttui hattuansa.

"Huomenaamulla on minullakin tarina kerrottavana", hn sanoi.

"Olet erinomainen nyttelij", huomautti Jasper, "ja perin taitava
valehtelija, mutta minua et ole koskaan saanut petetyksi".

Hn tempasi oven auki,

"Tuosta menee tiesi. Sinulla on kaksikymmenttuhatta puntaa, jotka
isni jtti sinulle. Sinulla on noin viisikymmentviisituhatta puntaa,
jotka kaivoit maahan murhayn -- muistattehan autosta lydetyn
puutarhalapion?" kysyi hn, kntyen Manniin pin.

"Annan sinulle aikaa kaksikymmentnelj tuntia poistuaksesi
Englannista. Sinua ei voida tuomita John Minuten murhasta -- mutta
vielkin voidaan sinut tuomita onnettomien palvelijaisi murhista."

Frank Merril ei liikahtanutkaan ovea kohti. Hn asteli huoneen toiselle
puolelle, knten toisille selkns. Sitten hn kntyi ympri.

"Joskus", hn puhui, "minusta tuntuu silt, ettei kannata jatkaa. Se on
ollut hyvin rasittavaa -- kaikki tm."

Jasper Cole sykshti hnt kohti ja otti hnet syliins, kun hn
kaatui. He laskivat hnet pitklleen, ja Saul Arthur Mann kutsui
kiireellisesti puhelimella lkri, mutta Frank Merril oli kuollut.

       *       *       *       *       *

"Tiesinhn sen", sanoi konstaapeli Wiseman, kun tieto tapahtumasta
enntti hnen korviinsa.



