Arthur Conan Doylen 'Nahkaratti' on Projekti Lnnrotin julkaisu n:o 1737.
E-kirja on public domainissa sek EU:ssa ett sen ulkopuolella, joten
emme aseta mitn rajoituksia kirjan vapaan kytn ja levityksen suhteen.

Tmn e-kirjan ovat tuottaneet Tapio Riikonen ja Projekti Lnnrot.




NAHKARATTI

Kirj.

A. Conan Doyle


Suomennos





Tampereella,
Isak Julinin kustannusliike ja kirjakauppa,
1910.






Ystvni Lionel Dacre asui Avenue de Wagramin varrella Pariisissa. 
Hnen pieni rauta-aidan ja ruohokentn ymprim talonsa sijaitsi 
Riemuportin vasemmalla puolella. Luulen, ett se sijaitsi siin jo 
ennenkuin avenue'a oli olemassakaan, sill harmaat kivilaatat olivat 
sammaltuneet ja muurit ajan vaikutuksesta iknkuin valkoisen homeen 
peitossa. Kadulta katsottuna nytti rakennus pienelt ja, jos oikein 
muistan, ei siin ollut enemp kuin viisi ikkunaa, mutta takasivulla 
oli sen jatkona hyvin suuri huone. Juuri siin oli Dacren salaisille 
tieteille omistettu kirjasto, ja siin hn myskin silytti ne 
harvinaiset esineet, joihin hn itse oli kiihkesti mieltynyt ja jotka 
hnen ystvin huvittivat. Rikas kun oli, hienostunut ja omituinen 
luonteeltaan, oli hn kyttnyt suuren osan elmstn ja 
omaisuudestaan saadakseen kootuksi alallaan ainoan, kuten vitettiin, 
talmudilaisia, salaperisi taikakapineita ksittvn kokoelman, joista 
moni oli sangen harvinainen ja suuriarvoinen. Hn oli suuresti 
mieltynyt ihmeellisyyksiin ja ennen kuulumattomiin asioihin ja 
sanotaankin, ett hnen kokeilunsa, saadakseen selville tuntemattomia 
seikkoja, ovat menneet kohtuuttomuuksiin. Ollessaan englantilaisten 
ystviens seurassa, ei hn koskaan niist huolinut kertoa, vaan puhui 
tutkijan tai taiturin tapaan; mutta ers samaa suuntaa edustava 
ranskalainen on minulle kertonut, ett loihtutaidon kaikki irstaudet 
ovat kootut tuohon suureen, korkeaan saliin, jonka seint ovat peitetyt 
kirjalaudakoilla ja merkillisi esineit sisltvill kaapeilla.

Hnen ulkoasunsa ilmaisi kyllin selvsti, ett hnen kiihke 
mieltymyksens sielutieteilyyn oli pikemmin tiedollista kuin henkist 
luonnetta. Hnen jykiss piirteissn ei nkynyt jlkekn 
asketismista (lihansakurituksesta), mutta hnen suuri pkallonsa, joka 
pilkisti hnen harvasta tukastaan kuin lumihuippu hongan latvasta, 
ktki sisns paljon tiedollista voimaa. Hnen tietonsa olivat 
suuremmat kuin viisautensa ja luonteensa ei vetnyt vertoja hnen 
lahjakkaisuudelleen. Nuo pienet kirkkaat silmt, jotka olivat syvll 
hnen tytelisiss kasvoissaan, loistivat lykkisyydest ja elmn 
uteliaisuudesta, mutta nuo silmt olivat hekumallisen ja itsekkn 
miehen. Mutta tm on hnest jo kylliksi -- hn on jo kuollut, 
miesrukka, kuollut juuri siihen aikaan, jolloin hn vihdoinkin luuli 
keksineens elmnveden. Min en aijo kertoa hnen omituisesta 
luonteestaan, vaan siit hyvin ihmeellisest ja ksittmttmst 
tapahtumasta, joka oli yhteydess vierailemiseni kanssa hnen luonaan 
aikaisin kevll vuonna --82.

Olin tutustunut Dacreen Englannissa, sill tutkimukseni British-museon 
asyrialaisessa kokoelmahuoneessa tapahtui samaan aikaan, jolloin hn 
oli koettanut selitt ern salaperisen, babylonialaisissa tauluissa 
lytyvn ajatuksen, ja meidn yhteiset harrastuksemme lhentyivt 
toisiaan. Tilapiset huomautukset olivat johtaneet meidt pivittiseen 
ajatustenvaihtoon ja nm taasen vuorostaan jommoiseenkin ystvyyteen. 
Ensi kerran matkustaessani Pariisiin, olin luvannut kyd hnt 
tapaamassa ja kun minulle tuli tilaisuus tytt sopimuksemme, asuin 
erss pieness huvilassa Fontaineblaussa. Iltajunat lhtivt 
sopimattomalla ajalla, ja hn pyysi senthden olemaan yt luonaan.

"Minulla on ainoastaan yksi ylimrinen vuode", sanoi hn osoittaen 
kirjastohuoneessa olevaa levet sohvaa, "mutta min toivon, ett'ette 
nuku siin huonosti."

Makuuhuone oli omituinen korkeine, ruskeilla kirjoilla peitettyine 
seinineen, mutta kirjatoukalle, olletikin sellaiselle kuin min olin, 
eivt mitkn koristukset olisi olleet miellyttvmmt, ei mikn 
tuoksu sen suloisempi kuin sellainen mieto, hieno haju, joka levi 
vanhoista kirjoista. Sanoin hnelle, ett'en voinut toivoa itselleni 
mitn parempaa makuuhuonetta tai enemmn mieltni tyydyttvi 
koristeita.

"Vaikka seinpaperit eivt olekaan komeat eik nykyaikaiset, ovat ne 
ainakin kallisarvoiset", sanoi hn katsellen kirjalaudakkeitaan. "Olen 
maksanut niist esineist, jotka teit tll ymprivt enemmn kuin 
neljnnesmiljoonaa. Kirjat, aseet, kivet, puuleikkaukset, gobeliinit, 
taulut -- tll lytyy tuskin mitn, jolla ei olisi elmkertaansa, 
joka tavallisesti on kuulemisen arvoinen."

Nin sanoessaan istui hn lieden toisella puolella ja min toisella. 
Hnen lukupytns oli hnen oikealla puolellaan ja sen ylpuolella 
suuri lamppu kullalle hohtavine tulineen. Puoliksi kokoonkritty vanha 
ksikirjoitus oli keskell pyt, monien merkillisten taideteosten 
ymprimn, joiden joukossa oli muuan suuri ratti, sentapainen, jota 
kytetn viinisilit tytettess. Se nytti olevan puusta, 
reunustettu himmell kuparireunustimella.

"Tuopa omituinen", sanoin min. "Millainenkohan entisyys mahtaa olla 
tll ratilla?"

"Niin", vastasi hn, "sep kysymys, jonka minun on tytynyt tehd 
itsellenikin. Antaisin paljon jos saisin sen tiet. Ottakaa se ja 
tarkastakaa sit."

Seurasin kehoitusta ja huomasin, ett se mit olin pitnyt puuna olikin 
todellisuudessa nahkaa, vaikkakin jo vanhuutensa thden kovettunutta. 
Ratti oli niin suuri, ett siihen hyvin mahtui tuopillinen nestett. 
Kuparireunustin ympri sen ylimmist osaa, mutta torvikin oli 
metallilla kehystetty.

"Mit sanotte siit?" kysyi Dacre.

"Luulen ett se on kuulunut jollekulle keskiajan viinikauppiaalle tai 
juomanpanijalle", vastasin min. "Olen Englannissa nhnyt nahkaisia 
juoma-astioita seitsemnnelttoista vuosisadalta -- niin kutsuttuja 
'mustia taskumatteja' -- saman vrisi ja yht kovia kuin tmkin."

"Niin luulen minkin sen olevan perisin samoilta ajoilta", sanoi 
Dacre, "ja sit on varmaankin kytetty astioita tytettess jollain 
juoksevalla aineella. Jos aavistuksissani on per on se viinikauppias, 
joka sit on kyttnyt, ollut omituinen samoin kuin tytettv 
astiakin. Ettek ne itse ratin torvessa mitn erikoisempaa?"

Kun pidin esinett valoa vasten huomasin, ett noin viiden tuuman 
etisyydell kuparoidusta krjest oli nahkareunustan kapea torvi 
hangattu ja naarmuiltu iknkuin sit olisi joku tylsll veitsell 
raapinut. Ainoastaan tlt kohtaa oli sile, musta pinta revitty.

"Joku on koettanut leikata torven poikki", sanoin min.

"Nyttk se naarmulta?"

"Se nytt revitylt ja raapitulta. Mit tykapinetta siin lienee 
kytettykin on se vaatinut paljon voimaa jttkseen tuollaisia 
merkkej niin kovaan aineeseen, mutta mit te asiasta arvelette? Nen, 
ett tiedtte enemmn kuin puhutte."

Dacre hymyili ja hnen pienet silmns vilkuivat veitikkamaisesti.

"Mahtaako teidn viisaat tutkimuksenne ksitt myskin unien 
sielutiedett?" kysyi hn.

"Min en ole edes tietnyt, ett sellaista onkaan", vastasin min.

"Herraseni, tuo kohokivikehyksen ylpuolella oleva kirjalaudakko on 
tynnn sit ainetta ksittelevi kirjoituksia alkaen Albertus 
Magnus'esta j.n.e. Se on itseninen tiede."

"Tiede puoskareita varten."

"Puoskarit ovat aina tienraivaajia. Thtienselittjst on kehittynyt 
thtitieteilij, taikakemistist oikea kemisti, hypnotiseeraajasta 
kokeileva sielutieteilij. Eilispivn puoskari on huomenna professori. 
Vielp niinkin oikulliset asiat kuin unet, jrjestetn kyll 
ajanpitkn. Kun se aika tulee, eivt meidn tuolla kirjalaudakoilla 
olevat ystvmme ole olleet ainoastaan haaveilijoille tyydytykseksi, 
vaan ovat ne myskin perustaneet tieteen."

"Olettakaa ett niin on, mutta mitp tekemist on unien tieteell 
suuren mustan kuparireunustaisen ratin kanssa?"

"Sen kyll kerron. Te tiedtte, ett minun kytettvnni on 
kskylinen, joka aina on etsimss harvinaisuuksia kokoelmiini.
Joku piv sitten oli hn kuullut kerrottavan, ett erll 
rantakaupustelijalla oli hallussaan kaikenlaista vanhaa romua, jota oli 
lydetty ern hyvin vanhan Rue Mathurin kadun varrella sijaitsevan 
talon kaapista. Vanhan talon ruokasali oli koristettu vaakunakilvell, 
jonka muodosti punaiselle hopea-alustalle asetetut orret ja parrut ja 
joka tutkittaessa huomattiin olevan Nicolas de la Reynien -- ern 
Ludvig neljnnentoista aikuisen korkean virkamiehen -- vaakuna. Ei ole 
epilystkn siit, ett'eivt toisetkin kaapissa olleet esineet ole 
perisin saman kuninkaan aikaisimmilta vuosilta. Tst voidaan ptt, 
ett ne kaikki ovat kuuluneet Nicolas de la Reynielle, joka, mikli 
min tiedn, oli se herra, jonka pasiallisena huolena oli st ja 
valvoa sen ajan verisi lakeja."

"Ent edelleen?"

"Nyt pyydn teit taasen ottamaan tuon ratin ksiinne ja viel kerran 
tarkastamaan ylimmist kuparireunustaa. Voitteko nhd siin 
kirjaimia?"

Siin oli todellakin muutamia ajan hampaan kuluttamia piirtoja. Nytti 
silt kuin jos siin olisi ollut useita kirjaimia, joista viimeinen oli 
vhn B-kirjaimen nkinen.

"Teidn mielestnne nytt tuo B:lt?"

"Niin nytt."

"Niin minustakin. Olen aivan vakuutettu siit, ett se on B."

"Mutta alkoihan sen miehen nimi, josta kerroitte, R-kirjaimella-"

"Aivan niin. Siinp se mutka juuri onkin. Hn omisti tmn merkillisen 
kapineen, mutta kuitenkin on siin toisen nimikirjaimet. Mitenk se on 
mahdollista?"

"Sit min en ksit. Voitteko sen selitt?"

"Minulla on siit kyll omat ajatukseni. Huomaatteko vhn matkan 
pss siit toisen, reunalla olevan piirron?"

"Huomaan, eik siin ole kruunu?"

"Kyll se on kruunu. Mutta jos tarkastelette sit kirkkaassa valossa, 
niin huomaatte pian, ett'ei se ole mikn tavallinen kruunu. Se on 
vaakunakruunu, jonkin mrtyn arvon merkki, ja tm kruunu on 
muodostettu neljst kuulasta ja mansikanlehdest, jotka vuorotellen 
seuraavat toisiaan, se on siis markiisin kruunu. Tst voimme tehd sen 
johtoptksen, ett se henkil, jonka nimikirjaimet loppuvat B:ll, 
oli oikeutettu kyttmn sellaista kruunua."

"Tm rattipahanen on siis kuulunut jollekulle markiisille?"

Dacre vastasi epilevsti hymyillen: "Tai ainakin jollekin 
markiisiperheen jsenelle. Niin paljon olemme oppineet tst 
kuparireunustassa olevasta kaiverruksesta."

"Mutta mit tekemist kaikella tll on unien kanssa?" -- En tied, 
oliko jotain Dacren kasvojen ilmeess tai hnen kytksessn, joka 
vaikutti niin, ett minut sanalla sanoen valtasi vastenmielinen kauhun 
tunne katsellessani tuota revitty nahkarattia.

"Olen useammin kuin kerran saanut unien kautta sangen trkeit 
tietoja", sanoi isntni tavanmukaisella opettavalla nelln, "jos 
johonkin esineeseen nhden olen epilevll kannalla, olen ottanut 
tavaksi asettaa sellaisen esineen vuoteeni lheisyyteen toivossa saada 
siit lhempi tietoja. Menettelytapa tuntuu minusta kaikkea muuta
vaan ei epvarmalta, vaikkei se viel olekaan tullut kytntn 
puhdasoppisen tieteen palveluksessa. Minun selitteeni mukaan tulee 
jokaisen esineen, jolla on ollut yhteytt johonkin vkivaltaiseen 
ihmisen mielenliikutuksen ilmaisuun, olkoonpa se sitten iloista tai 
surullista, silytt mrtty vaikutus tai aateyhteys, jonka se sitten 
voi ilmaista henkillle, jolla on vaikutelmille taipuisa mielenlaatu. 
Taipuisalla mielenlaadulla en tarkoita mitn snntnt sellaista, 
vaan kehitetty ja kasvatettua, sellaista kuin teidn tai minun."

"Tarkoitatte, ett jos min nukkuisin esimerkiksi tuon vanhan, seinll 
riippuvan miekan vieress, niin voisin mahdollisesti uneksua jostain 
verisest tapauksesta, jossa miekka on ollut?"

"Sopiva esimerkki, sill totta on, ett miekkaan nhden olen niin 
menetellytkin ja nhnyt sen omistajan kuoleman. Hn kaatui jossain 
kapinassa, jota en lhemmin ole onnistunut saamaan selville. Jos 
ajattelette asiaa tarkemmin, tulette vielkin kansan kesken kytnnss 
olevista tavoista huomaamaan, ett esi-ismmekin antoivat niille 
tunnustuksensa, vaikka me viisaudessamme olemmekin passittaneet ne 
taikauskon maailmaan."

"Esimerkiksi?"

"Niin, esimerkiksi on tapana panna kappale hkakkua pnalusen alle, 
jotta nkisi miellyttvi unia. Se on monella vanha tapa, josta saatte 
lukea tt alaa ksittelevst pienest kirjoituksesta, jota juuri 
valmistan. Mutta palataksemme itse kysymyksess olevaan asiaan, oli 
minulla ern yn tm ratti vieressni, kun nukuin, ja mit silloin 
uneksuin, selvisi jokseenkin hyvin mihin tarkoitukseen sit oli 
kytetty ja mist se oli lhtisin."

"Minklaista unta nitte?"

"Min uneksuin --" Hn vaikeni ja hnen suuret kasvonsa loistivat 
innokkaasta harrastuksesta. "Se oli todellakin hyv ajatus", sanoi hn. 
"Siit tulee varmaankin mieltkiinnittv koe. Te itse olette 
erinomainen sielullinen henkil, teidn hermonne ovat kovin alttiit 
vaikutuksille."

"En koskaan ole sellaisissa asioissa itseni koetellut."

"Sittenp koetamme teit tn yn. Haluatteko tehd minulle sen suuren 
palveluksen, ett tn yn nukkuessanne tuolla sohvalla, annatte tmn 
vanhan ratin olla pnalaisenne vieress?"

Hnen pyyntns tuntui minusta hiukan omituiselta, mutta oikullisen 
luonteeni thden olen utelias nkemn kaikkea tavatonta ja 
eriskummaista. En uskonut vhkn Dacren selitteisiin enk odottanut 
kokeesta mitn tulosta. Kuitenkin minua huvitti tehd se. Juhlallisen 
nkisen asetti Dacre pienen pydn sohvan viereen ja laski ratin 
pydlle.

Viel hetken aikaa juteltuamme toivotimme toisillemme hyv yt ja hn 
poistui.

Istuin jonkun aikaa sammuvan valkean ress ja tupakoin, ajattelin 
niit ihmeellisi asioita, joista juuri olin kuullut ja ihmettelin, jos 
jokin salaperinen kokemus minua odotti. Kuinka suuresti epilinkn, 
oli Dacren itseluottamuksessa jotain vaikutusvoimaista, ja koko 
ymprist, tuo suuri huone seinilln omituisia, osaksi salaperisi 
esineit, vaikutti minuun juhlallisesti. Vihdoin riisuuduin, sammutin 
lampun ja laskeuduin levolle. Kauvan aikaa vnneltyni ja heiteltyni 
itseni vuoteessa nukuin. Koetan nyt mahdollisimman tarkasti kertoa sen 
nytelmn, joka minulle unessa esitettiin. Se on muistissani selvempn 
kuin mikn valveilla nkemni tapaus.

Min nin holvin muotoisen huoneen. Nurkista nousi nelj pylvst tai 
tukea, jotka yhtyivt kupumaiseen kattoon. Rakennustapa oli karheata, 
mutta hyvin lujaa. Huone oli nhtvsti osa suuresta rakennuksesta.

Kolme tummiin vaatteisiin puettua miest mustine samettihattuineen 
istui riviss punaisella matolla pllystetyll korokkeella. Heidn 
kasvonsa olivat juhlallisen, mutta samalla surullisen nkiset. Heidn 
vasemmalla puolellaan seisoi kaksi, pitkiin kaapuihin puettua miest, 
ksissn salkut, jotka nyttivt olevan tynn papereita. Oikealla, 
kasvot minuun knnettyin, seisoi pienikasvuinen nainen, hnen 
tukkansa oli vaalea ja silmns vaaleansiniset -- aivan kuin lapsen. 
Hn oli jo jttnyt varhaisimman nuoruusijn, kuitenkaan ei hnt viel 
voinut sanoa keski-ikiseksikn. Hn oli pikemmin lihava kuin laiha, 
ja hnen ryhtins ilmaisi ylevyytt ja itseluottamusta. Kasvonsa olivat 
kalpeat, mutta levolliset -- ihmeelliset kasvot, kauniit, mutta 
kuitenkin viekkaat, niiss oli piirre, joka merkitsi julmuutta ja joka 
selvemmin nkyi hnen pienill suljetuilla huulillaan ja pyrell 
leuallaan. Hn oli verhottu jonkinlaiseen avaraan, valkoiseen pukuun. 
Hnen vierelln seisoi laiha, sangen levoton pappi, joka kuiskasi 
jotain hnen korvaansa ja lakkaamatta heilutti ristiinnaulitun kuvaa 
hnen silmins edess. Hn knsi ptn ja katsoi, ristiinnaulitun 
kuvasta vlittmtt, noita kolmea tummiin puettua miest, joita min 
pidin hnen tuomareinaan.

Minun heit katsellessani nousivat nuo kolme miest yls ja sanoivat 
jotain, mutta min en voinut eroittaa sanoja, vaikka luulenkin 
huomanneeni, ett keskimminen mies puhui.

Sitten menivt he ulos huoneesta, paperisalkkua kantavien miesten 
seuraamina. Samassa silmnrpyksess tuli meluten huoneeseen muutamia 
miesroikaleita repaleisissa vaatteissa ja poistivat ensin punaisen 
maton ja sitten ne laudat, joista lava oli tehty, niin ett huone nyt 
kokonaan nkyi. Monet, hyvin omituiset huonekalut kiinnittivt 
huomiotani. Siell oli vuode puisine pyrineen, siin oli veivi, jonka 
avulla vuodetta saattoi lyhent tai pident. Siell oli myskin 
puuhevonen ja monia muita hyvin merkillisi esineit ja kapistuksia, ja 
vielp joukko kysi vkipyrien varassa. Huone ei lainkaan eronnut 
nykyajan voimistelusaleista.

Tuokion kuluttua tuli nyttmlle uusi henkil. Hn oli laiha, 
pitkkasvuinen olento, mustissa vaatteissa, raivokkaine, ankarine 
kasvoineen. Hnen nkemisenskin sai minut kauhistumaan. Hnen 
vaatteensa olivat tahraiset ja kiilsivt rasvasta. Hnen esiintymisens 
oli pitkveteist ja valtavan arvokasta, iknkuin hnen olisi 
tarvinnut vain nyttyty ollakseen koko aseman herrana. Huolimatta 
hnen inhoittavasta ulkonstn ja epsiistist puvustaan, oli nyt 
kaikki hnen asiansa, hnen huoneensa, ja ainoastaan hn oli siell 
isntn. Vasemmalla kyynrvarrellaan oli hnell nippu kapeita 
nauhoja. Kalpea nainen katseli hnt tutkivasti kiireest kantaphn, 
kuitenkaan kasvojensa ilmett muuttamatta. Se oli rohkeata, vielp 
uhmaavaa. Toinen oli papin laita. Hnen kasvonsa olivat kalmankalpeat, 
ja min nin kuinka hikipisarat juoksivat alas hnen korkeata, kaarevaa 
otsaansa pitkin. Hn kohotti ktens rukoukseen ja niin vaipui hn alas 
ja mumisi joitakin epselvi sanoja naisen korvaan.

Mustapukuinen mies astui nyt esiin, otti yhden niist nauhoista, joita 
hnell oli vasemmalla ksivarrellaan ja sitoi naisen kdet. Hnen 
sitoessaan ojensi nainen nyrsti ktens hnelle. Sitten tarttui hn 
voimakkaasti naisen ksivarteen ja talutti hnet puuhevosen luo, joka 
korkeudeltaan ulottui hiukan hnen vytrittens ylpuolelle. Hn 
nosti hnet sen selkn sellleen, niin ett kasvot olivat kattoon 
pin, samalla kun kauhun valtaama pappi syksyi ulos huoneesta. Naisen 
huulet liikkuivat vilkkaasti, ja vaikk'en kuullutkaan mitn, ymmrsin 
kuitenkin, ett hn rukoili. Hnen jalkansa riippuivat alas hevosen 
kummaltakin puolelta, ja min nin, ett nuo raa'at pyvelit olivat 
sitoneet hnen jalkansa ja pistneet nuoran pt lattiaan 
kiinnitettyjen rautarenkaiden lpi.

Nhdessni nuo onnettomuutta tuottavat valmistukset, valtasi minut 
tuskallinen tunne, ja kuitenkin pidtti minua kauhun lumous, enk 
voinut luoda pois katsettani tuosta salaperisest nytelmst. Sisn 
oli tullut ers mies kantaen vesimpri molemmissa ksissn. Toinen 
mies toi kolmannen mprin, jotka sitten asetettiin puuhevosen viereen. 
Toisella miehell oli kdessn puinen kauha, jonka hn antoi 
mustapukuiselle miehelle. Samassa lhestyi ers pyveleist kantaen 
jotain tummaa esinett, jonka min unessakin olin tuntevanani. Se oli 
nahkaratti. Hirmuisella voimalla tynsi hn sen -- mutta min en 
kestnyt kauvempaa. Minun hiukseni nousivat kauhusta pystyyn. Min 
vntelin itseni, taistelin ja riuhtaisin itseni irti unen pauloista, 
tulin kimakasti huutaen taasen todellisuuteen ja lysin itseni, 
kauhusta vapisten, makaamassa tuossa suuressa kirjastossa, jonne kuu 
kumotti sisn ikkunasta ja loi valoaan hopealla kirjaillun, mustan 
pitsityksen vastakkaiselle seinlle. Oi, mik onni, ett taasen saa
olla yhdeksnnelltoista vuosisadalla -- ett keskiajan salaperisist 
vankiholveista taasen on pssyt siihen maailmaan, jossa inhimillinen 
sydn ly ihmisrinnassa! Nousin istualleni vuoteen reunalle, ja 
jokainen jseneni vapisi, vuoroin olin kiitollinen, vuoroin peloissani. 
Kuinka sellainen oli voinut tapahtua -- oli saanut tapahtua ilman, 
ett'ei Jumalan ksi ollut lynyt pahantekijit maahan! Oliko tm 
kaikki vain mielikuvitusta, vai mahtoiko se kuvata jotain tositapausta 
maailmanhistorian synkimmlt, julmimmalta aikakaudelta? Min ktkin 
kuuman pni vapiseviin ksiini. Mutta yht'kki olin tuntevinani, ett 
sydmeni lakkasi sykyttmst, pelksin niin kovin, etten voinut edes 
huutaa. Pimess lhestyi jokin.

Miehenkin rohkeus masentuu, kun kauhu seuraa kauhua. Min en voinut 
ajatella, en rukoilla, ainoastaan istua paikoillani ja tuijottaa 
jtyneen kuvan tavoin mustaan olentoon, joka minua tuossa suuressa 
huoneessa lhestyi. Mutta kun se oli tullut kuuvalon muodostamaan 
valkoiseen juovaan, hengitin taasen.

Se oli Dacre, ja nytti silt, ett hn oli yht peloissaan kuin 
minkin.

"Tek se olitte? Sanokaa minulle, mik teit vaivaa?" kysyi hn 
khell nell.

"Oi, Dacre, kuinka olenkaan iloinen kun tulitte! Min olen ollut 
helvetiss. Se oli hirmuista!"

"Se olitte siis te, joka huusitte?"

"Niin, min kait se olin."

"Se kuultiin koko talossa. Se hertti palvelusvenkin." Hn otti 
tulitikulla valkean ja sytytti lampun. "Kyll min luulen, ett saamme 
itsellemme takkavalkean", sanoi hn, heitten samalla muutamia lapuja 
hehkuville hiilille. "Mutta sep kauheata, kuinka te olette kalpea, 
ystvni. Nytt silt, kuin olisitte nhnyt kummituksen."

"Niin olenkin -- olen nhnyt monta."

"Nahkaratti on siis vaikuttanut?"

"Vaikka saisin kaikki maailman aarteet, en toista kertaa nukkuisi 
sellaisen kapineen lheisyydess."

Dacre vapisi pidtetyst naurusta.

"Min odotinkin, ett te saisitte hyvin vilkkaan yn", sanoi hn. 
"Mutta te vahingoitatte itsenne kun huusitte niin kamalasti; se oli 
kaikkea muuta vaan ei suinkaan hauskaa kuulla sill tavoin huudettavan 
kahden aikaan aamulla. Sanoistanne ptten oletan, ett olette nhnyt 
koko tapauksen kaikessa kauheudessaan."

"Mit tarkoitatte?"

"Vesikidutusta -- 'Omituinen kysymys' joksi sit silloisen suuren 
hirmuvaltijaan aikana kutsuttiin. Kestittek loppuun saakka?"

"En. Min hersin, Jumalan kiitos, ennenkuin se oikein alkoikaan."

"Teill oli onni mytnne. Min kestin kolmanteen mpriin saakka. 
Niin, se juttu on nyt vanha, ja he lepvt jo haudoissaan, niin ett 
on yhdentekev, kuinka he ovat sinne joutuneet. Teill ei arvatenkaan 
ole vhintkn ksityst, mit oikeastaan olette nhnyt?"

"Varmaankin jonkun rikollisen vesikidutuksen. Naisen tytyi todellakin 
olla suuri pahantekij, jos hnen rikoksensa on ollut jossain suhteessa 
rangaistukseen."

"Se pieni lohdutus meill todellakin on", sanoi Dacre ja kri yviitan 
ymprilleen sek siirtyi lhemmksi tulta. "Hnen rikoksensa on ollut 
jokseenkin oikeassa suhteessa rangaistukseen -- se tahtoo sanoa, ellen 
ole erehtynyt kuka hn on."

"Kuinka hnen henkilkohtaisuutensa on todistettavissa?"

Vastaukseksi otti Dacre kirjalaudakolta ern vanhan, arkinkokoisen 
kirjan.

"Tst saatte kuulla", sanoi hn. "Tm on kirjoitettu 
seitsemnnentoista vuosisadan ranskankielell, mutta min knnn sen 
teille. Sitten saatte itse ptt, olenko onnistunut arvoituksen 
ratkaisemaan vai enk."

"Vanki vietiin tutkittavaksi parlamentin rikosoikeuteen, syytettyn 
mestari Dreux d'Aubrayn, hnen isns ja hnen molempain veljiens, 
herrojen d'Aubrayn, joista toinen oli sivilikuvernri, toinen 
parlamenttineuvos, murhasta. Tuskin uskottiin, ett hn olisi voinut 
tehd sellaisia rikoksia, sill hn oli ulkonltn lempe, hnen 
vartalonsa oli hento ja hnell oli vaalea iho ja siniset silmt. Sen 
jlkeen kun tuomioistuin kuitenkin oli selittnyt hnet syylliseksi, 
tuomittiin hnet ylimriseen piinakuulusteluun, jotta hnet siten 
pakotettaisiin ilmaisemaan kanssarikollistensa nimet, jonka jlkeen 
hnet tuli rattailla kuljettaa Grven torille ja siell mestattaman. 
Hnen ruumiinsa piti sitten poltettaman ja tuhka heitettmn tuuleen!

"Asiakirja on pivtty 16 p:n heinkuuta v. 1676."

"Erittin mieltkiinnittv, mutt'ei todistavaa", sanoin min. "Kuinka 
tiedtte, ett ne molemmat naiset ovat sama henkil?"

"Siihenp juuri halusinkin tulla. Min luen teille enemmn: 'Kun 
pyveli lhestyi tunsi nainen hnet niist nauhoista, jotka hnell 
olivat ksivarrellaan, ja hn ojensi pyvelille ktens ja sanaakaan 
lausumatta katseli hnt kiireest kantaphn', onko niin?"

"Kyll se pit paikkansa."

"'Hn katseli silmkn rpyttmtt puuhevosta ja renkaita, jotka 
olivat repineet niin monta jsent ja saaneet aikaan niin monta 
tuskanhuutoa. Kun hn sattui katsomaan niihin kolmeen vedell 
tytettyyn mpriin, jotka olivat tuodut hnt varten, sanoi hn 
hymyillen: 'Herrani, kaikki tuo vesi on tuotu tnne minun 
hukuttamisekseni. Ei suinkaan teidn tarkoituksenanne mahtane olla 
pakoittaa niin pient ihmist, kuin min olen, nielemn sit kaikkea?' 
Luenko vesikidutuksessa tapahtuneet yksityiskohdatkin?"

"lk Jumalan nimess tehk sit!"

"Tss on ajatus, jonka tytyy saada teidt vakuutetuksi siit, ett 
tm asiakirja tarkoittaa samaa tapahtumaa, jonka te tn yn nitte."

Dacre luki edelleen:

"'Tuo hyv Abb Pirot, joka ei voinut olla niitten tuskien todistajana, 
joita hnen rippilapsensa tytyi krsi, oli kiiruhtanut pois 
huoneesta'. Olenko oikeassa?"

"Kyll, min olen siit aivan vakuutettu. Ei voi tulla kysymykseenkn, 
ett'eik loppupuoli olisi yhtpitv nkemni unen kanssa. Mutta kuka 
oli tuo kaunis nainen, jonka pivt pttyivt niin surullisella 
tavalla?"

Dacre tuli nyt viereeni ja laski pienen lampun pydlle vuoteen 
lhelle. Samalla kun hn otti tuon salaperisen ratin kteens, knsi 
hn sen kuparireunustan niin, ett lamppu siihen hyvin valaisi. Niin 
katsottuna nkyi kaiverrus selvemmin kuin edellisen iltana.

"Olemme jo sopineet siit, ett tm kruunu on markiisiarvouden 
merkki", sanoi hn. "Olemme mys sit mielt, ett viimeinen nist 
kirjaimista on B."

"Niin, kyll se on aivan varma."

"Jos nyt koetamme saada selville toiset kirjaimet vasemmalta oikealle, 
niin ne ovat M, M, pieni d, A, pieni d ja lopuksi B."

"Kyll te olette aivan oikeassa. Pienet d-kirjaimet nen aivan 
selvn."

"Se, mist teille sken luin, on virallinen asiakirja, joka on tehty 
Marie Madeleine d'Aubrayn, Brinvilliersin markiisittaren kuulustelussa. 
Hn oli yksi kaikkien aikojen kuuluisimpia murhaajia ja myrkyttji."

Min istuin neti, haltioissani tuosta tavattomasta tapauksesta ja 
niitten todistusten tydellisyydest, joilla Dacre selvitti sen oikean 
merkityksen. Muistin heikosti tuon naisen elmkerran, hnen hurjat 
irstailunsa, hnen sairaan isns kylmverisen kidutuksen ja alhaisista 
voitonpyyteist tehdyn veljiens murhan. Muistin myskin, ett se 
rohkeus, jota hn osoitti elmns loppuhetkill, oli jossain mrin 
lieventnyt hnen kauhistuttavan elmns tekem vaikutusta, ja ett 
koko Pariisi oli pivitellyt hnen viimeisi hetkin ja koroittanut 
hnet marttyyriksi muutamia pivi myhemmin, kun se oli kironnut hnet 
murhaajana. Ainoastaan yksi seikka oli minulle epselv.

"Kuinka olivat hnen nimikirjaimensa ja arvomerkkins tulleet 
kaiverretuiksi rattiin? Ei suinkaan mahdettu keskiajalla menn 
aateluuden jumaloimisessa niin pitklle, ett vesikidutuskojeet 
koristeltiin aatelisilla arvomerkeill?"

"Se seikka on tuottanut minullekin pnvaivaa", sanoi Dacre, "mutta se 
voidaan selitt hyvin yksinkertaisesti. Juttu hertti aikoinaan suurta 
huomiota, ja mikn ei ole luonnollisempaa kuin se, ett La Regnie, 
poliisipllikk, piti ratin muistonaan. Ei tapahtunut usein, ett 
ranskalainen markiisitar sai alistua vesikidutukseen. Se, ett toisten 
tiedoksi esine varustettiin nimikirjaimilla, oli aivan hnen 
tapaistaan."

"Ent tuo sitten?" sanoin min osoittaen rikkinist ratin torvea.

"Hn oli julma kuin naarastiikeri", sanoi Dacre knten pois pns. 
"Luultavasti oli hnell vahvat ja tervt hampaatkin."



