H. G. Wellsin 'Hmhkkilaakso ja muita kertomuksia' on Projekti
Lnnrotin julkaisu n:o 1734. E-kirja on public domainissa sek EU:ssa
ett sen ulkopuolella, joten emme aseta mitn rajoituksia kirjan
vapaan kytn ja levityksen suhteen.

Tmn e-kirjan ovat tuottaneet Tapio Riikonen ja Projekti Lnnrot.




HMHKKILAAKSO JA MUITA KERTOMUKSIA

Kirj.

H. G. Wells


Englannista suomentanut Werner Anttila


Joutoaikoina 8





Helsingiss,
Suomalainen Kustannus-Osakeyhti Kansa,
1907.






SISLLYS:

Hmhkkilaakso.
Herra Ledbetterin virkaloma.
Herra Brisherin aarre.




Hmhkkilaakso.


Puolenpivn tienoissa joutui kolme takaa-ajajaa kuljettuaan virran
uomassa ern mutkan ympri kki nkemn hyvin leven ja avaran
laakson. Hankala, kiemurteleva, vierukivinen vesivako, jota pitkin he
niin kauvan olivat tavotelleet karkureita ksiins, leveni tss
laajaksi rinteeksi. Sama sisllinen tunne sai heidt nyt keskeyttmn
takaa-ajon, ja kaikki kolme ratsastivat vhiselle kunnaalle, jolla
kasvoi tummanruskeita puita. Sinne he pyshtyivt; kaksi heist, kuten
sopikin, ji vhn matkaa kolmannen taakse, jolla oli hopeoidut
suitset.

Jonkun aikaa he tarkasti mittailivat silmilln suurta aluetta, joka
oli heidn alapuolellaan. Se ulottui yh kauvemmaksi; siin ei kasvanut
muuta kuin siell tll joku ryhm kuivuneita orjantappurapensaita.
Samalla se hertti hmrn aavistuksen, ett jokin nykyn vedetn
halkeama oli hiritsemss kellastuneen ruohon yksitoikkoisuutta. Sen
purppuraiset etisyydet sulivat lopulta edempien kukkuloiden
sinertviin rinteisiin -- jotka ehk olivat vihremp lajia --, ja
niiden ylpuolella, nkymttmn voiman kannattamina iknkuin
taivaansiness leijaten, oli lumipeitteisi vuorenhuippuja -- jotka
kvivt levemmiksi ja kookkaammiksi luoteen puolella, miss laakson
kyljet vetytyivt yhteen. Ja lnness laakso oli avoinna sinne saakka,
miss kaukainen tummuus osotti metsien alkavan. Mutta nm kolme miest
eivt katselleet itn eik lnteen, vaan yht mittaa laakson halki.

Ensiksi alkoi puhua se laiha mies, jolla oli arpi huulessa. "Ei
missn", sanoi hn, ness pettymyksen huoahdus. "Mutta he olivatkin
psseet kokonaisen pivn meist edelle."

"He eivt tied, ett me ajamme takaa", sanoi pieni mies, jolla oli
valkea hevonen.

"_Hn_ taisi tiet", virkkoi johtaja katkerasti iknkuin itsekseen.

"Sittenkn he eivt voineet kulkea nopeasti. Eihn niill ole muuta
elukkaa kuin muuli, ja tnn on tytn jalasta pitkin piv vuotanut
verta --"

Hopeasuitsinen mies iski hneen vimmatun katseen. "Luuletko, etten min
ole sit havainnut?" murisi hn.

"Siit on kuitenkin apua", kuiskasi pikku mies itsekseen.

Arpihuulinen laiha mies tuijotti jykkn kuten ennenkin. "He eivt ole
voineet ehti laakson toiselle puolelle", sanoi hn. "Jos ratsastamme
kovaa --"

Hn katsahti valkeaan hevoseen ja vaikeni.

"Hitto viekn kaikki valkeat hevoset!" rjsi hopeasuitsinen mies ja
kntyi thystelemn elint, johon hnen toivomuksensa kohdistui.

Pikku mies loi katseensa maahan ratsunsa alakuloisten korvien vlitse.

"Kyll min koetin parastani", vakuutti hn.

Molemmat toiset tarkastelivat taas laaksoa hieman aikaa. Laiha mies
pyyhkisi kdenselll arpista huultaan.

"Tulkaa tnne!" komensi kki se, jolla oli hopeoidut suitset. Pikku
mies nykisi ja huiskahutti ohjaksiaan, ja kolmen hevosen kaviot
alkoivat tihesti, vaan yh hiljemmin tmist pitkin nivettynytt
ruohoa, kun miehet taas palasivat jljille...

He ratsastivat varovasti pitk rinnett alaspin ja joutuivat ermaan
halki, jossa tapasivat vain piikkisi, toisiinsa kietoutuneita pensaita
ja merkillisi kuivia, sarvimaisia oksia kallioiden vliss, niden
alapuolisille lakeuksille. Tll oli vaikea erottaa jlki, sill
maaper oli karua, eik siin ollut muuta ruohoa kuin krventyneit,
kuolleita korsia hajallaan maassa. Mutta tiukasti thystellen, hevosen
kaulalta maahan kumartuen ja tavantakaa pyshtyen onnistui niden
valkoihoistenkin miesten seurata saalistaan.

Siell nkyi astuttuja paikkoja, karkeiden korsien taivutettuja ja
taitettuja lehti ja vhn vli riittvn selv jljen vihjaus. Ja
kerran johtaja nki ruskean veritahran: siihen kai oli tuo
puolirotuinen tytt astunut. Tt jlke nuuskiessaan hn kirosi tytt
hupsuksi.

Laiha mies hillitsi johtajansa vainuamista, ja pikku mies ratsasti
valkealla hevosella takana, unelmiinsa vaipuneena. He kulkivat
pertysten, etumaisena hopeasuitsinen mies, eivtk puhuneet sanaakaan.
Jonkun ajan kuluttua pienest, valkoratsuisesta miehest tuntui, ett
maailma oli kovinkin hiljaa. Hn htkhti unelmistaan. Paitsi heidn
hevostensa ja tamineittensa hiljaisia ni oli suuri laakso kaikkialla
niin levossa kuin maalattu maisema.

Hnen edelln kulkivat hnen pllikkns ja toverinsa, kumpikin
tarkkaavasti kumartuneena eteenpin vasemmalle puolelle, kumpikin
vlinpitmttmsti keikkuen hevosensa askelten mukaan; heidn varjonsa
kulkivat edell -- hiljaisina, nettmin, suippenevina seuralaisina,
ja lhinn oli hnen oma kyyristynyt, huolimaton hahmonsa. Hn katseli
ymprilleen. Mit oli tapahtunut? Silloin hn muisti, kuinka he olivat
kuilun penkereilt yh lipuneet alaspin ja kuinka irralliset,
tytvt vierukivet alinomaa heit saattoivat. Ja sen lisksi? Ei
ollut tuulen henkekn. Sep se! Mik avara, hiljainen seutu tm
olikaan, yksitoikkoisessa iltapiv-unessaan! Ja taivas oli selke ja
valkoinen, paitsi tummaa utuharsoa, jota oli kasaantunut laakson
ylphn.

Hn suoristi selkns, hankasi suitsillaan, sovitteli huuliaan
vihellykseen ja yksinkertaisesti huokasi. Hn kntyi satulassaan
vhksi aikaa ja tuijotti vuorisolan suuhun, josta he olivat tulleet.
Tyhj! Tyhji rinteit molemmin puolin; ei merkkikn kohtalaisesta
elimest tai puusta -- saatikka ihmisest! Olipa tmkin maata! Oikein
ermaata! Hn vaipui taas entiseen asentoonsa.

Hn tunsi silmnrpykseksi huvia, kun nki kieron, mustanpurppuraisen
kalikan stkhtvn tarhakrmeeksi ja katoavan ruskeuden sekaan. Tm
helvetillinen laakso oli siis kuitenkin elossa. Ja sitten hnen viel
suuremmaksi ilokseen pyyhkisi viel henghdys hnen kasvojaan,
iknkuin kuiskaus, joka tuli ja meni; vhisell harjanteella taipui
kankea mustaoksainen pensas sen verran, ett sen juuri huomasi,
mahdollisen tuulen ensi merkkin. Veltosti hn kostutti sormeaan ja
piteli sit ilmassa.

Hn pysytti hevosensa tiukasti, vlttkseen yhteentrmyst laihan
miehen kanssa, joka oli seisahtunut, kun ei en nhnyt jlki. Juuri
tll trkell hetkell hn huomasi johtajansa silmn katselevan
itsen.

Vhksi aikaa hn koetti nytt innostuneelta etsintn. Sitten heidn
taas ratsastaessaan edelleen hn tarkasti johtajansa varjoa, hattua ja
hartioita, jotka ilmestyivt laihan miehen lhempien ulkopiirteiden
takaa ja jlleen katosivat nkyvist. He olivat ratsastaneet nelj
piv ihan maailman rist thn autioon seutuun, ilman vett, mukana
ainoastaan joku suikale kuivaa ruokaa satulain alla, yli kallioiden ja
vuorten, miss varmaankaan ei ennen ollut ketn ihmist kynyt paitsi
noita karkureita -- mokomankin asian vuoksi!

Ja kaikkeen thn oli syyn tytt, jokseenkin itsepinen lapsi! Vaan
saisihan tuo mies vaikka koko kaupungin verran vke tyydyttmn hnen
alhaisimpiakin halujaan -- tyttj, vaimoja! Miksi siis intohimoisen
hulluuden nimess tarvittiin erikoisesti _tm_ ainoa? kyseli pikku
mies itseltn, silmili maailmaa julmistuneena ja nuoleksi rohtuneita
huuliaan mustuneella kielell. Tm oli johtajan juonta, eik hn siit
muuta tiennyt. Juuri sen vuoksi, ett tytt koetti pujahtaa hnen
kynsistn...

Hnen silmiins sattui kokonainen rivi korkeita tyhtisi ruokoja,
jotka yht'aikaa taipuivat, ja sitten ne silkkitupsut, jotka hnell oli
kaulansa edess, alkoivat heilua. Tuulenhenkys oli vahvenemassa. Se
poisti kankean hiljaisuuden -- mik olikin hyv juttu.

"Seis!" huusi laiha mies.

Kaikki kolme pyshtyivt kki.

"Mit?" kysyi johtaja. "Mit!"

"Tuolla etll", selitti laiha mies osottaen ylspin laaksoon.

"Mit?"

"Jotakin tulossa meit kohti."

Hnen puhuessaan tuli nkyviin muuan kellertv elin, joka kiiti
heihin pin. Se oli iso villi koira, joka juoksi tuulen edell, kieli
suusta ulkona, vinhaa vauhtia, niin jnnittyneen, ettei nkynyt
huomaavankaan ratsumiehi, joita se lheni. Se juoksi kuono pystyss,
ilmeisesti seuraamatta mitn vainua tai saalista. Kun se psi
lhemm, tunnusteli pikku mies miekkaansa. "Se on hullu", sanoi laiha
ratsastaja.

"Huuda!" sanoi pikku mies ja huusi.

Koira lheni. Kun sitten pikku mies jo oli paljastanut aseensa,
poikkesi koira syrjn, kulki lhtten heidn ohitseen ja hvisi.
Pikku miehen silmt seurasivat sen pakoa. "Ei siin ollut vaahtoa",
sanoi hn. Vhn aikaa tuijotti hopeasuitsinen mies ylspin laaksoon.
"No mennn nyt!" huusi hn vihdoin. "Mit me siit huolimme?" Ja
samalla hn tempoili hevostaan taas liikkeelle.

Pikku mies jtti sikseen ratkaisemattoman arvotuksen, kuinka koira
pakeni pelkk tuulta, ja vaipui syviin mietelmiin ihmisluonteesta.
"Mennn nyt!" kuiskasi hn itsekseen. "Miksi pitisi juuri yhden
miehen vallassa olla sanoa 'mennn nyt!' noin hmmstyttvn
vaikuttavasti. Ihan koko elmns ajan on tuo hopeasuitsinen mies
saanut noin puhua. Jos _min_ niin sanoisin -- --!" ajatteli pikku
mies. Mutta kaikki ihmettelivt, jos johtajalle oltiin hulluimmassakaan
asiassa tottelemattomia. Tuo puolirotuinen tytt tuntui hnest kuten
kaikistakin hullulta -- melkein herjaavalta. Pikku mies joutui
vertaillen ajattelemaan arpihuulista laihaa ratsastajaa, joka hnest
oli yht kunnon mies kuin johtajakin, yht uljas ja kenties
uljaampikin, mutta hnenkin oli vain toteltava; ei siin muu auttanut
kuin velvollisuutensa mukaan ja tsmllisesti totella...

Ert aistimukset ktten ja polvien puolelta saivat pikku miehen
palaamaan lheisempn todellisuuteen. Hn havaitsi jotakin. Hn
ratsasti laihan toverinsa rinnalle. "Huomaatko mitn hevosissa?" kysyi
hn puolineen.

Laihat kasvot nyttivt kysyvilt.

"Ne eivt pid tst tuulesta", sanoi pikku mies ja jttytyi taas
taakse, kun hopeasuitsinen mies kntyi hneen pin.

"Ei ht mitn", virkkoi laihanaamainen mies.

Jlleen he ratsastivat neti eteenpin jonkun matkaa. Etumaiset kaksi
kulkivat kumartuneina jlki seuratakseen, takimainen thysteli utua,
joka hiipi alaspin pitkin laakson koko laajuutta, yh lhemmksi
heit, ja pani merkille, kuinka tuuli joka hetki paisui. Kaukana
vasemmalla puolen hn nki rivin mustia mhkleit -- ehk villisikoja,
nelistmss laaksoa alaspin, mutta siit hn ei puhunut sanaakaan
eik en huomauttanut hevosten haluttomuudesta.

Sitten hn nki ensiksi yhden ja kohta toisen suuren valkoisen pallon,
suuren loistavan valkoisen pallon, joka oli sen nkinen kuin
rettmn iso nuppu ohdakkeen haivenia, ajelehtivan tuulen edell
polun poikki. Nm pallot leijailivat korkealla ilmassa, laskeutuivat
ja taas nousivat, sattuen vlist maahan kiinni, kiitivt edelleen ja
katosivat, mutta niiden ilmestyess hevosten levottomuus kiihtyi.

Pian sitten hn nki, ett noita irrallisia palloja oli lis -- ja
kohta oikein runsaasti lis -- kiitmss hnt kohti pitkin laaksoa.

He kuulivat hurjaa vinkunaa. Polun poikki syksi aika iso metskarju
knten vain hetkiseksi ptn heihin katsahtaakseen ja sitten taas
vinhasti kiiten alaspin laaksoon. Silloin kaikki kolme seisahtuivat
ja tuijottivat tihenevn utuun, joka oli tulossa heit kohti.

"Ellei olisi noita ohdakkeen haivenia -- --" alkoi johtaja.

Mutta nyt tuli iso pallo ajelehtien heidn ohitseen kymmenkunnan metrin
pss Se ei lainkaan ollut sile, pyre, vaan avara, pehme,
eptasainen, kalvon peittm kapine, kulmista kokoon kritty lavea
levy, iknkuin ilmamaneetti, joka kulkiessaan yh kieri ympri ja
laahasi perssn pitki, seittimisi lankoja ja suikaleita.

"Ei se ole ohdakkeen haiventa", sanoi pikku mies.

"Pysyisin mielellni erossa koko moskasta", sanoi laiha mies.

He katselivat toisiaan.

"Hitto sen perikn!" huudahti johtaja. "Ilma on sit ihan tynn. Jos
sit tuolla tapaa tulee kauvan, niin se seisauttaa meidt kerrassaan."

Vaistomainen tunne, sellainen, joka panee metsnotuksetkin
arvaamattoman vaaran lhestyess jnnittynein seisomaan, sai heidt
kntmn hevosensa tuuleen pin, ajamaan eteenpin muutamia askelia
ja thystelemn tuota uiskentelevien mhkleiden lhenev joukkoa.
Niit tuli yh tuulen edell tasaista vauhtia, neti nousten ja
laskien, maahan vaipuen, korkealle ponnahdellen, leijaillen -- kaikki
erinomaisen yhtlisesti, tyynen varmasti iknkuin harkinnan mukaan.

Ratsumiesten oikealla ja vasemmalla puolen kulki tmn merkillisen
armeijan etuvartijoita. Kun niist yksi vieri pitkin maata, srkyen
muodottomaksi ja laahautuen vkistenkin pitkiksi, takertuviksi
nauhoiksi ja kaistaleiksi, alkoivat kaikki kolme hevosta sikky ja
hyppi. Johtajan valtasi killinen, hillitn vimma. Hn kirosi
ajelehtivia palloja niin pahasti kuin osasi. "Eteenpin vaan!" kiljui
hn; "eteenpin! Mit me noista vlitmme? Mit ne _voivat_ merkit?
Takaisin jljille!" Hn rupesi taas kiroomaan hevostaan ja kiskoi
kuolaimia sen suussa edestakaisin.

Hn rjyi vimmatun kovaa. "Kuuletteko, min tahdon seurata nit
jlki", huusi hn. "Minne ne jivt?"

Hn nykisi tanssivan hevosensa suitsia ja haki ruohon keskelt. Hnen
naamaansa kvi poikittain kiinni pitk ja tahmea lanka, suitsia
pitelevn kden ymprille kiertyi harmaa kaistale ja pitkin hnen
takaraivoaan kiiti alaspin jokin iso, monikoipinen, vikkel olento.
Hn loi katseensa ylspin ja nki ern noista harmaista mhkleist
olevan iknkuin ankkuroituna ylpuolellaan roikkuvien kydenptkien
varassa, niinkuin purje roikkuen liehuu veneen kntyess tuulen mukaan
-- vaan neti.

Hn oli siell nkevinn monta silm, tihen kasan kyyristyneit
ruumiita, pitki, moninivelisi raajoja kpertynein kiinnitysnuoriin,
jotka olivat kiskomassa koko kapinetta alas hnen plleen. Vhn aikaa
hn tuijotti ylspin, piten sikkyv hevostaan kurissa
vaistomaisesti, kuten oli monivuotisesta ratsastamisesta tottunut.
Sitten jonkin miekan lappea kolahti hnen selkns, ter vilahti pn
yli ja leikkasi leijailevan seittipallon irti, ja koko kasa pehmoisesti
kohoten lhti vapaana ajelehtimaan tiehens.

"Hmhkkej!" huudahti laiha mies. "Nuo vehkeet ovat tynn isoja
hmhkkej! Katsokaas ihmett!"

Hopeasuitsinen mies yh seurasi katseillaan etenev kasaa.

"Hyvnen aika!"

Pllikk joutui thystelemn alaspin erst punaista muserrettua
olentoa, joka huolimatta osittaisesta tuhostaan viel jaksoi maassa
stkytell hydyttmi koipiaan. Kun sitten laiha mies osotti hnelle
uutta kasaa, joka oli tulossa heidn plleen, sieppasi hn kiireesti
miekkansa. Laakson ylp oli nyt kuin riekaleiksi revitty usvasein.
Hn koetti pst asemasta selville.

"Ratsastetaan pois sen tielt!" huusi pikku mies. "Kiireen kautta
laaksoa alaspin!"

Mit sitten tapahtui, se oli tappelun sekamelskan tapaista.
Hopeasuitsinen mies nki pikku miehen kiitvn ohitseen vimmatusti
huiskien luuloteltuja seittej, nki hnen tytvn laihan miehen
hevosta vasten paiskaten sen ratsastajineen maahan. Hnen oma ratsunsa
kulki kymmenkunnan askelta ennenkuin hn pystyi sit hallitsemaan.
Sitten hn katsahti ylspin vlttkseen kuvittelemiaan vaaroja ja
sitten taas taakseen, jolloin huomasi hevosen kierivn maassa, laihan
miehen seisovan sit piiskaamassa halkeaman reunalla ja lepattavan
kasan harmaata ainetta, jota valui ja kietoutui molempain ympri.
Paksuina ja tiiviin kuin ohdakkeen haivenet ermaassa tuulisena
heinkuun pivn seittikasat yh kulkivat eteenpin.

Pikku mies oli laskeutunut maahan, vaan ei uskaltanut pst hevostaan
irti. Hn ponnisteli kiskoakseen rimpuilevaa elukkaa takaisin toisen
ktens voimalla, huitoessaan toisella umpimhkn. Toisen harmaan
joukon kaistaleet olivat takertuneet thn sotkuun, ja koko kasa joutui
kiinni, vaipuen hitaasti maahan.

Pllikk puri hammasta, tarttui suitsiin, kyyristi ptn ja kannusti
hevostaan eteenpin. Maassa makaava hevonen vierhti toiselle puolelle;
sen kyljiss nkyi verta ja liikkuvia olentoja. Laiha mies jtti sen
kki ja juoksi johtajaansa kohti, ehk noin kymmenen askelta. Hnen
jalkoihinsa oli kietoutunut ja kasaantunut jotakin harmaata; hn teki
miekallaan tehottomia liikkeit. Hnest roikkui harmaita suikaleita;
kasvoissa hnell oli ohut harmaa huntu. Vasemmalla kdelln hn
liski jotakin, mik oli hnen ruumiissaan kiinni, ja kki hn
kompastui ja lankesi. Hn reuhtoi noustakseen ja lankesi uudestaan, ja
sitten hn alkoi kamalasti ulvoa: "--uu, huu!"

Johtaja saattoi nhd suuria hmhkkej hnen kimpussaan ja toisia
maassa.

Kun hn yritti pakottaa hevostaan likemmksi tt rimpuilevaa, kiljuvaa
harmaata olentoa, joka ponnisteli pystyyn ja taas vaipui, kuului
kavioiden tmin, ja pikku mies, joka taas pyrki ratsastamaan, keikkui
miekatta mahallaan poikittain valkean ratsun selss ja pidellen kiinni
sen harjasta vilahti ohitse. Ja taas pyyhkisi pllikn kasvojen
poikki tahmea sotku harmaata seitti. Kaikkialla hnen ymprilln ja
plln nkyi kiertelevn tuota liikkuvaa, netnt hmhkinverkkoa,
joka painautui yh lhemm hnt...

Kuolinpivns saakka hn ei ikin pssyt ksittmn, kuinka asia
tll hetkell oikeastaan pttyi. Knsik hn todella hevosensa vai
lhtik se omin pin ptkimn pakoon toverinsa perst? Se vain on
varmaa, ett hn sekuntia myhemmin nelisti tytt vauhtia alaspin
laaksoon heiluttaen miekkaansa vimmatusti pns pll. Ja kaikkialla
hnen ymprilln, kiihtyvn tuulen mukana, tuntuivat hmhkkien
ilmalaivat, ilmamytyt, ilmalevyt ajavan hnt itsetietoisesti takaa.

Tmin ja paukkinaa -- hopeasuitsinen mies ratsasti suunnasta
vlittmtt, silmiss kauhu, vilkuen milloin oikealle, milloin
vasemmalle, toisessa kdess miekka valmiina sivaltamaan. Parisataa
metri edell ratsasti, revityn seitin hntien laahatessa perst,
pikku mies valkealla hevosella eik vielkn ollut kunnolleen pssyt
satulaan. Ruo'ot taipuivat heidn tielln, tuuli puhalsi raittiina ja
pirten; olkansa takaa johtaja voi nhd hmhkinverkkoja, jotka
riensivt saavuttamaan...

Hnell ei ollut muuta mieless kuin pst hmhkkien seittej
pakoon, mink vuoksi hn vasta sitten huomasi joutuneensa ern rotkon
reunalle, kun hevonen karahti pystyyn hyptkseen sen ylitse.
Silloinkin hn ksitti asian vrin ja rupesi estmn.

Hn oli kumarruksissa hevosensa kaulalla ja vasta liian myhn yritti
kohottautua ja nojata taaksepin.

Mutta vaikka hn innoissaan oli hypyst erehtynyt, ei hn kuitenkaan
unhottanut, kuinka pudotaan. Hn oli taas taivaan ja maan vlill oikea
ratsumies. Hn selvisi siit niin hyvin, ett sai vaan olkaphns
trhdyksen; hevonen kieri edelleen, potkien koivillaan kuin
kouristuksessa ja ji sitten hiljaa paikalleen. Mutta pllikn miekka
ajoi krkens kovaan maahan ja katkesi kerrassaan poikki, iknkuin
kohtalo ei en huolisi hnest ritarikseen, ja trrttv miekanptk
sivuutti hnen naamansa vajaan tuuman pss.

Hn nousi kohta seisaalle ja hengstyneen thysteli kimppuunsa
syksevi seittej. Aluksi hn oli ruveta juoksemaan, vaan sitten
muisti rotkon ja kntyi takaisin. Kerran hn juoksi syrjn
vistkseen erst ajelehtivaa hirmua ja sitten kiireesti kapusi alas
jyrknteen sivua, psten tuulelta suojaan.

Siell turvassa, kuivuneen uoman jyrkkien seinin juurella, hn sai
kyyristy ja pit silmll, kuinka nuo merkilliset, harmaat mhkleet
kulkivat hnen pllitseen, kunnes tuuli lakkaisi ja hnen kvisi
mahdolliseksi pelastua. Ja siell hn olikin kauvan aikaa kyykkysilln
katsellen harmaita, risaisia hirviit, jotka laahasivat suikaleitaan
hnen kapean nkpiirins poikki.

Kerran muuan harhaileva hmhkki putosi rotkoon ihan hnen viereens
-- se oli koko jalan mittainen koivesta koipeen ja ruumis sill oli
kooltaan kuin miehen kmmenen puolikas -- ja vhn aikaa katseltuaan,
kuinka hirvittvn vikkelsti se pyrki pakoon, ja kiusoteltuaan sit
puremaan miekkansa ptk hn kohotti raudotettua korkoansa ja survaisi
sen msksi. Sill hetkell hnelt psi kirous, ja jonkun aikaa hn
haeskeli toista hmhkki.

Kun hn sitten huomasi varmaksi, etteivt hmhkkiparvet voineet
laskeutua kuiluun, lysi hn pian paikan, mihin voi istuutua. Siin hn
istuskeli, vaipui syviin mietteisiin ja rupesi tapansa mukaan jyrsimn
rystysin ja pureskelemaan kynsin. Tss puuhassa hnet keskeytti
sen miehen tulo, jolla oli valkea hevonen.

Hn kuuli toisen tulevan jo kauvan ennenkuin hnet nki, kun net
kuului kavioiden tmin, kompastelevia askelia ja tyynnyttv nt.
Sitten ilmestyi pikku mies, surkea hahmo; yh viel laahasi valkean
seitin hnt hnen takanaan. He lhestyivt toisiaan sanattomina,
tervehtimtt. Pikku mies oli uuvuksissa ja hpeissn eptoivoisen
katkeruuden huippuun asti ja pyshtyi vihdoin istuvan johtajansa eteen.
Jlkiminen hieman htkhti kskynalaisensa silmyst. "No?" virkkoi
hn lopulta, tavottelematta lainkaan pllikn svy.

"Jtittek hnet?"

"Hevoseni pillastui."

"Niin kai. Pillastui minunkin."

Hn naurahti johtajalleen hijysti.

"Kuten sanoin, hevoseni pillastui", toisti mies, jolla kerran oli
hopeoidut suitset.

"Pelkureita molemmat", sanoi pikku mies.

Toinen jyrsi rystysin miettivisen vhn aikaa ja tarkasteli
apulaistaan.

"l sano minua pelkuriksi", huomautti hn lopulta.

"Te olette sellainen pelkuri kuin minkin."

"Mahdollisesti pelkuri. On olemassa jokin raja, jonka yli menty
kaikkien tytyy pelt. Sen olen sken oppinut. Vaan en sinun
kaltaisesi. Siin juuri on eroa."

"En ikin olisi voinut kuvitella, ett jttisitte hnet. Pelastihan
hn henkenne paria minuuttia ennen... Miksi te olette herramme?"

Pllikk jyrsi taas rystysin, ja hnen muotonsa oli synkk.

"Ei kukaan sano minua pelkuriksi", lausui hn. "Ei kukaan...
Taittunutkin miekka on parempi kuin miekan puute... Pattijalkaisen
valkean hevosen ei luulisi jaksavan kantaa kahta miest neljn pivn
matkalla. Inhoon valkeita hevosia, vaan tll kertaa sille ei mitn
mahda. Alat kai jo minua ymmrt?... Ksitn kyll, ett mielesi tekee
sen nojalla, mit olet nhnyt ja muuten kuvittelet, ruveta tahrimaan
mainettani. Juuri sinun kaltaisesi kukistavat kuninkaita. Sit paitsi
-- min en ikin sinusta pitnyt."

"Herrani!" sanoi pikku mies.

"Ei", sanoi pllikk. "_Ei_!"

Hn nousi tuimasti, kun pikku mies liikahti. Hetkisen he silmilivt
toisiaan. Heidn pittens ylpuolella ajelehti hmhkkien kasoja.
Vierukivien seassa oli htist liikett; kuului juoksua, eptoivon
huutoa, lhtyst ja sitten isku...

Hmrn tullessa tuuli lakkasi. Aurinko laski tyynen kirkkaana. Mies,
jolla oli ennen ollut hopeoidut suitset, tuli vihdoin hyvin varovasti,
mukavaa rinnett pitkin, ulos rotkosta; mutta nyt hn talutti valkeaa
hevosta, joka oli ennen ollut pikku miehen oma. Hn olisi palannut
hevosensa luo saadakseen jlleen ksiins hopeoidut suitsensa, mutta
pelksi, ett y ja uudestaan virkoava tuuli yllttisivt hnet
laaksossa, ja sit paitsi hnest oli kovin vastenmielist ajatella,
ett tapaisi hevosensa kokonaan kietoutuneena seitteihin ja kenties
ilkesti sytyn.

Muistellessaan hmhkinverkkoja ja kaikkia niit vaaroja, jotka hn
oli kestnyt, ja sit tapaa, miten tnn oli pelastunut, hn
kopeloitsi esille pienen pyhinjnnslippaan, joka riippui hnen
kaulassaan, ja puristi sit vhn aikaa sydmellisen kiitollisena.
Samalla hnen silmns mittailivat laakson koko lakeutta.

"Minussa oli polttava intohimo", mutisi hn, "ja nyt tytt on saanut
palkkansa. Hekin, epilemtt -- --"

Vaan katsoppa! Kaukana metsisten rinteiden takana laakson toisella
puolen hn nki auringonlaskun kirkkaudessa selvsti ja erehtymttmn
varmasti pienen kiemuran savua.

Silloin hness alistuvan tyyneyden ilme muuttui hmmstyneeksi
suuttumukseksi. Savua? Hn knsi valkean hevosensa pt sinne pin ja
epri. Samassa hn kuuli ymprilln ruohossa pient kahinaa. Etll
muutamien ruohojen latvoissa keinui rikkininen harmaa pinta. Hn
silmili seittej; hn silmili savua.

"Kenties siell ei sittenkn ole heit", tuumi hn lopuksi.

Mutta hn tiesi, ett asian laita oli toisin.

Thysteltyn savua jonkun aikaa hn nousi valkean hevosen selkn.

Ratsastaessaan hn pujotteli maahan ajautuneiden seittikasojen vlitse.
Jostakin syyst oli maassa hyvin paljon kuolleita hmhkkej, ja eloon
jneet rikollisesti ahmivat tovereittensa ruumiita. Kuullessaan hnen
hevosensa kavioiden tmin ne pakenivat.

Niiden aika oli mennyt. Maasta ksin, kun ei ollut tuulta niit
kantamassa eik kietovaa verkkoa valmiina, eivt nuo olennot
myrkyllnkn psseet hnelle kiusaa tekemn.

Hn sipaisi vylln niit, joiden luuli tulevan liian lhelle. Kun
kerran koko joukko niit juoksi yhteen avonaiselle paikalle, teki hnen
mielens laskeutua ratsunsa selst ja survoa niit kenkiens koroilla,
mutta tmn mieliteon hn kuitenkin hillitsi. Tavantakaa hn kntyi
satulassaan ja katseli takanaan kiemurtelevaa savua.

"Hmhkkej", mutisi hn vhn vli. "Hmhkkej! Vai niin... Ensi
kerralla minun tytyy kutoa seitti."




Herra Ledbetterin virkaloma.


Ystvni, herra Ledbetter, on pyrenaamainen pikku mies, jonka silmien
luontainen lempeys paisuu aivan tavattomaksi, milloin niist lasien
lvitse osuu sde toisen katseeseen, ja jonka syv, maltillinen ni
rsytt rtyvi ihmisi. Hn on nykyiseen pappisvirkaansa tuonut
entisilt opettaja-ajoiltaan perintn ernlaisen hyvin harkitun
lausumisselvyyden, ja samoin on hneen jnyt jonkinlainen ponteva
pts olla varma ja tsmllinen, mist ikin tulee puhe, olkoonpa se
trket tai vhptist. Hn on myskin shakinpelaaja, vielp moni
epilee, ett hn salaa tyskentelee korkeamman matematiikan alalla, --
jota muuten voinee pit vain kunnioitettavana eik huvittavana
puuhana. Hnen puheensa on sisllykseltn runsasta ja mielelln
takertuu tarpeettomiin yksityisseikkoihin. Monet tuomitsevatkin hnen
seurustelunsa suoraan sanoen "kiusalliseksi", vielp joku heist on
ollut minulle niin kohtelias, ett on kummeksinut, miksi min hnt
suosin. Mutta toiselta puolen on melkoinen joukko niitkin, jotka
ihmettelevt, kuinka hn siet sellaista prrpist, hvettv
tuttavaa kuin juuri minua. Harvat nkyvt tyynin mielin katselevan
meidn ystvyyttmme. Vaan siihen on syyn se, etteivt he tied, mik
side meit yhdist, mill herttaisella tavalla min Jamaikan kautta
liityn herra Ledbetterin entisyyteen.

Nihin menneisiin piviin nhden hness ilmenee tuskallisen ujoa
vaatimattomuutta. "En ymmrr, _mit_ minun olisi tehtv, jos
menneisyys tulisi ilmi", sanoo hn ja toistaa vaikuttavasti: "En
ymmrr, _mit_ silloin tekisin." Itse asiassa epilen, tokko hn
tekisikn muuta kuin punastuisi korvia myten. Vaan se jkn tll
kertaa sikseen; myskn en rupea nyt kertomaan ensi yhtymyksestmme,
koska yleisen snnn mukaan, -- jota muuten olen herkk rikkomaan --,
jutun loppu olisi paremmin sovitettava alun jlkeen kuin eteen. Ja
juttumme alku on aika matkan takana; siit onkin jo lhes kaksikymment
vuotta, kun kohtalo monimutkaisilla ja yllttvill tempuilla toimitti
herra Ledbetterin niin sanoakseni ksiini.

Siihen aikaan asuin Jamaikassa, ja herra Ledbetter oli opettajana
Englannissa. Hn oli papiksi vihitty ja silloinkin jo tunnettavasti
sama mies kuin nykyn: sama kasvojen pyreys, samat tai samanlaiset
silmlasit ja sama liev hmmstyksen varjo hnen levollisessa
ilmeessn. Hn oli tietysti prrpinen, kun silloin tapasimme
toisemme, ja kaulus hnell oli vhemmn kauluksen kuin mrn kreen
kaltainen; se lienee osaltaan vaikuttanut siihen, ett meidn vlisemme
luonnollisen kuilun poikki saatiin silta -- vaan kuten sanottu, jkn
se toistaiseksi.

Asia alkoi Hithergate-on-Sea'ssa, samaan aikaan, jolloin herra
Ledbetterill oli keslomaa. Sinne hn tuli lepmn, mik olikin
hnelle kovin tarpeen, mukanaan ruskeankiiltv matkalaukku
nimikirjaimineen "F.W.L.", uusi mustan ja valkean kirjava olkihattu ja
kaksi paria valkoisia flanellihousuja. Hn oli tietysti hyvin hilpell
tuulella, kun oli pssyt koulusta vapaaksi -- sill hn ei paljoakaan
vlittnyt niist pojista, joita hn opetti. Pivllisen jlkeen hn
joutui keskustelemaan ern suulaan henkiln kanssa; tm oli net
asettunut samaan tyshoitolaan, johon hn ttins neuvosta oli
turvautunut. Mainittu suulas henkil oli ainokainen toinen mies koko
talossa. Heidn siin jutellessaan tuli puheeksi, kuinka ihmeet ja
seikkailut ovat viime aikoina surettavasti kadonneet, kuljeskeleminen
maapallon ympri pssyt vallalle, etisyys tehty hyryn ja shkn
avulla mitttmksi ja kuinka sanomalehdiss ilmotteleminen on
halpamaista ja ihmiset sivistyessn rappeutuvat, ynn monta muuta
sentapaista asiaa. Suulas henkil oli erikoisen kaunopuheinen
selitellessn, miten turvallisuus on vhentnyt ihmisten rohkeutta, ja
tt turvallisuutta valittelemassa hneen yhtyi herra Ledbetter
jotenkin ajattelemattomasti. Ensi ihastuksessaan siit, ett oli
vapautunut "velvollisuudesta", ja kenties krkkn osottautumaan
miehekkn seura-ilon edistjksi herra Ledbetter nautti melkein
vapaammin, kuin oikeastaan sopi, sit mainiota whisky, jota suulas
henkil tarjosi. Mutta hn ei pihtynyt, vitt hn itse.

Hn oli yksinkertaisesti vaan kaunopuheisempi kuin tavallisesti
raittiina ollessaan, ja hnen arvostelukyvystn oli hienompi krki
tylstynyt. Kun oli kauvan aikaa puheltu vanhoista kelpo ajoista, jotka
nyt olivat ijksi haihtuneet, lhti hn yksinn kvelemn pitkin kuun
valaisemaa Hithergatea ja yls kalliotiet, jonka varrella on huviloita
toistensa vieress.

Hn oli sydmens pohjasta valitellut ja nyt netnt tiet pitkin
astuessaan yh valitteli kohtaloa, joka oli hnet kutsunut sellaiseen
tapauksista kyhn elmn, jollaista opettajan toimi on. Miten
arkipivist olikaan hnen koko elmns, paikallaan pysyv,
vritnt! Kun kaikki oli turvallista, jrjestelmn mukaista vuodesta
vuoteen, mihin siin tarvittaisiin miehuutta? Kadehtien hn
ajatteli niin lheist ja samalla niin kaukaista keskiaikaa
kansainvaelluksineen, lhettej, vakoojia ja sissej ja monta
uskaliasta, miekalla ratkaistavaa yrityst. Vaan kki hersi epilys,
omituinen epluulo, joka aiheutui satunnaisesta kidutusten
muistelemisesta ja kerrassaan tuhosi hnen siksi iltaa omaksumansa
kannan.

Onko hn -- herra Ledbetter -- sittenkn todella niin urhoollinen kuin
itse oletti? Olisiko todellakin hnen mieleens, ett rautatiet,
poliisit ja turvallisuus kki katoaisivat maan plt?

Suulas henkil oli kateellisesti puhunut rikoksesta. "Murtovaras",
sanoi hn, "on ainoa tosiseikkailija, mik en on maan pll
jljell. Ajatelkaapa hnen taisteluansa omin neuvoin -- koko
sivistynytt maailmaa vastaan!" Ja herra Ledbetter oli toistanut samaa
kateellista juttua. "Niill on kuin onkin edes hieman huvia elmst",
oli herra Ledbetter sanonut. "Ja ne ovat jokseenkin ainoita ihmisi,
joilla sit on. Ajatelkaahan, milt tytyy tuntua, kun saa 'puhaltaa'
hienoja liinavaatteita!" Ja samalla hn oli ilkesti nauranut. Nyt
avomielisemmn tuttavallisesti puhellessaan itsens kanssa hn joutui
vertailemaan oman rohkeutensa hehkua siihen, mit yleens tavataan
rikollisilla. Hn koetti torjua nit salakavalia kysymyksi pelkll
vakuutuksella. "Kyll min voisin kaiken sen tehd", sanoi herra
Ledbetter. "Oikein minua haluttaakin niin tehd, vaan min en pst
rikollisia mielijohteitani valloilleen. Siveellinen rohkeuteni
hillitsee minua." Mutta hn epili sittenkin, vaikka itsellens nin
vakuutteli.

Herra Ledbetter kulki ern yksinisen, suuren huvilan ohitse.
Hiljaisen, mukavan parvekkeen ylpuolella oli siin sopivan muotoinen
akkuna, joka ammotti mustana selkisellln. Sill kertaa hn sit
tuskin panikaan merkille, vaan sen kuva ji hnen mieleens ja kutoutui
hnen ajatuksiinsa. Hn kuvitteli kapuavansa yls tuolle parvekkeelle,
kyyristyvns, sykshtvns pimen, salaperiseen sisustaan. "Mit
viel! Et sin uskaltaisi", puhui epilyksen henki. "Velvollisuuteni
lhimisini kohtaan kielt minut siit", sanoi herra Ledbetterin
itsekunnioitus.

Kello oli lhes yksitoista, ja tss pieness rantakaupungissa oli jo
hyvin hiljaista. Koko maailma uinaili kuutamossa. Ainoastaan ern
akkunaverhon takaa, etll tien alapss, nkyi valoa valvomisen
merkkin. Hn kntyi ja palasi hitaasti huvilan luo, jossa oli akkuna
avoinna. Hn seisoi vhn aikaa portin ulkopuolella, vastakkaisten
vaikutinten raastamana. "Pankaamme asia koetteelle", puhui epilys.
"Osota niden sietmttmien epilysten kumoamiseksi, ett uskallat
menn tuohon taloon. Tee tyhj sisnmurto. Se ainakaan ei ole rikos".
Hyvin hiljaa hn aukaisi ja sulki portin ja pujahti pensaikon varjoon.
"Tmhn on hullua", sanoi herra Ledbetterin varovaisuus. "Sitp juuri
pelksin", sanoi epilys. Hnen sydmens tykytti rajusti, mutta
varmaankaan hn ei ollut peloissaan. Hn _ei_ pelnnyt. Hn pysyi
tuossa varjossa melkoisen kauvan.

Parvekkeelle nousu oli ilmeisesti suoritettava nopealla ryntyksell,
sill se oli kaikkinensa kirkkaassa kuuvalossa ja portin puolelta
tielle nkyviss. Ristikko, johon oli harvalti istutettu nuoria,
uljaasti kiipeilevi ruusuja, teki nousun ihan naurettavan helpoksi.
Tuolla, mustassa varjossa, kivisen kukkasmaljakon vieress, voisi
kyyristy ja lhemmin tarkastella kotoisten puolustuslaitosten aukkoa,
avointa ikkunaa. Vhn aikaa herra Ledbetter oli niin hiljaa kuin y,
ja sitten kavala whisky keikautti hnet tasapainosta. Hn sykshti
eteenpin. Hn kapusi ristikolle nopein, vrisevin liikkein, heilautti
jalkansa parvekkeen suojuksen ylitse ja pujahti henken pidellen
varjoon juuri niinkuin oli pttnyt. Hn vapisi rajusti ja oli
hengstynyt. Sydn jyski hnell ihan neen, mutta mieli oli
voitonriemuinen. Olisi melkein tehnyt mieli hihkua nyttkseen, ettei
hn lainkaan pelnnyt.

Siin kyyristellessn hn sattumalta muisti jossakin lukeneensa
lauseen: "Minusta tuntuu samalta kuin kissasta katon harjalla". Tm
oli paljoa parempaa kuin oli odottanutkaan -- tm seikkailijan
riemastus. Hnen kvi sliksi kaikkia ihmisraukkoja, joista
sisnmurto oli vieras asia. Ei mitn tapahtunut. Hn oli ihan
turvassa. Ja hn oli mit uljaimmasti toimessa!

Jaha, nyt oli kytv akkunan kimppuun, jotta sisnmurrosta tulisi
tydellinen. Pitik hnen se uskaltaa? Sen asema ulko-oven ylpuolella
viittasi siihen, ett sill kohtaa oli kytv; siin ei nkynyt mitn
peilej tai makuuhuoneen merkkej, eik alakerrassa muuten ollutkaan
toista akkunaa, joten ei tarvinnut olettaa kenenkn siell nukkuvan.
Jonkun aikaa hn kuunteli pienan alla, sitten kohotti silmns
akkunalaudan ylitse ja kurkisti sisn. Ihan lhell seisoi jalustalla
ja aluksi hieman sikyttvn melkein luonnollisen kokoinen,
viittoileva, pronssinen kuvateos. Herra Ledbetter kyykistyi ja sitten
vhn pst taas kurkisti. Taaempana oli leve porrassiltama, joka
heikosti kimalteli; musta helmiverho, hyvin lyh rakennetta, toista
akkunaa vasten; lavea porraskytv, joka upposi alla olevaan
pimeyteen, ja toiset portaat veivt ylempn kerrokseen. Hn katsahti
taakseen, vaan yn rauhaa ei mikn hirinnyt. "Rikos", kuiskaili hn,
"rikos", ja kapusi hiljaa ja vikkelsti akkunalaudan ylitse rakennuksen
sisn. Hnen jalkansa tapasivat neti nahkamaton. Nyt hn kerrankin
oli murtovaras!

Hn kyyristyi hetkeksi pelkkn korvana ja thystvn silmn. Ulkoa
yh kuului astuntaa ja kahinaa, ja hetken aikaa hn katui koko
yritystn. Lyhyt "miau", sylkisy ja nettmyyteen loikkaaminen
viittasivat rauhottavasti kissoihin. Hnen rohkeutensa kasvoi. Hn
nousi pystyyn. Kaikki tuntuivat nukkuvan. Nin helppo on murtautua
sisn, jos vaan mieli tekee. Hn oli iloissaan, ett asia nyt oli
pantu koetteelle. Hn ptti ottaa mukaansa jonkin vhptisen
voittomerkin todistaakseen vain sen, ettei hness ollut kurjaa lain
pelkoa, ja sitten hn lhtisi samaa tiet kuin oli tullutkin.

Hn tirkisteli ymprilleen, ja kki kriittinen henki nousi jlleen.
Murtovarkaat tekivt paljon enemmn kuin vain tllaisia yksinkertaisia
sisntunkeutumisia: he menivt huoneisiin, he mursivat kassakaappeja.
No -- hn ei pelnnyt. Hn ei voinut murtaa kassakaappeja, koska se
olisi typer huomaavaisuuden puutetta isntin kohtaan. Mutta hn voi
astua huoneisiin -- hn menisi ylkertaan. Lisksi: hn kertoi
itselleen, ett oli tysin turvassa; tyhj talo ei voinut olla
vakuuttavamman hiljainen. Kuitenkin hnen oli puristettava ktens
nyrkkiin ja kerttv kaiken pttvisyytens, ennenkuin hn alkoi
hyvin pehmesti nousta hmri portaita, pyshtyen useaksi sekunniksi
kunkin askelman kohdalla. Ylhll oli neliminen tasanne, jossa yksi
ovi oli auki ja useita suljettuina; koko talo oli aivan hiljainen.
Hetkisen hn seisoi pohtien, mit tapahtuisi, jos joku nukkujista
herisi ja tulisi esiin. Avoimesta ovesta nkyi kuutamon valaisema
makuuhuone, peitto valkoinen ja koskematon. Thn huoneeseen hn rymi
kolmessa iisyydelt vaikuttavassa minuutissa ja otti saippuapalan
saaliikseen -- voitonmerkikseen. Hn kntyi laskeutuakseen viel
pehmemmin kuin yls noustessaan. Se oli helppoa kuin...

Hsst!

Askeleita! Hietikolla talon ulkopuolella -- ja sitten ni, kun avainta
knnettiin lukossa, oven narina ja paukahdus, sitten tulitikun sytytys
alhaalla olevassa eteishallissa. Herra Ledbetter seisoi kivettyneen
havainnosta, mit hulluttelua olikaan hnen tnne tulonsa. "Miten
ihmeess psen tlt ulos?" ajatteli herra Ledbetter.

Eteishallia valaisi kirkkaasti kynttiln liekki, jokin raskas esine
trmsi sateenvarjotelineeseen, ja jalat alkoivat nousta rappusia yls.
Salamannopeasti herra Ledbetter tajusi, ett hnen poistumisensa oli
suljettu. Hn seisoi hetkisen katuvaisena, hmmentyneen hahmona.
"Herranen aika! Mik _hlm_ olenkaan ollut!" hn kuiskasi, ja syksyi
sitten nopeasti hmrn tasanteen poikki tyhjn makuuhuoneeseen, josta
oli juuri tullut. Hn seisoi kuunnellen -- vapisten. Askeleet
saavuttivat toisen kerroksen tasanteen.

Kauhea ajatus! Tm oli ehk tulijan huone! Ei ollut hetkekn
hukattavana! Herra Ledbetter kumartui vuoteen viereen, kiitti taivasta
verhostimesta, ja rymi sen suojaan ei kymment sekuntiakaan liian
aikaisin. Hn ji liikkumattomaksi ksilleen ja polvilleen. Lhestyv
kynttilnvalo tuli nkyviin kankaan ohuimpien silmukoitten lpi, varjot
hilyivt villisti ympriins ja pyshtyivt paikoilleen, kun kynttil
pantiin pydlle.

"Huh, mik piv!" sanoi tulija, puhaltaen nekksti ja laskien
jonkun raskaan taakan, kuten herra Ledbetterist nytti sen jaloista
ptellen, ernlaiselle kirjotuspydlle. Nkymttmiss oleva mies
kveli sitten ovelle ja lukitsi sen, tarkasteli huolellisesti ikkunan
kiinnitimi ja veti verhot kiinni ja palatessaan istahti vuoteelle
sikhdytten rojahuttamalla.

"Mik piv!" hn sanoi. "Voi veljet!" ja puhalsi jlleen. Herra
Ledbetter oli taipuvainen uskomaan, ett kyseinen henkil pyyhiskeli
kasvojaan. Hnen saappaansa olivat hyvt, tukevat saappaat; hnen
kankaaseen heijastuvat jalkojensa varjot viittasivat peloittavan
tukevaan vartaloon. Vhn ajan pst hn riisui muutamia pllimmisi
vaatekappaleita -- herra Ledbetterin mielest takin ja liivit -- ja
heitettyn ne vuoteen pdylle alkoi hengitt hieman tyynemmin,
arvatenkin jhtyen melkoisen kuumuuden perst. Vlist hn mutisi
itsekseen ja kerran hiljakseen nauroi. Myskin herra Ledbetter mutisi
itsekseen, vaan ei nauranut. "Mithn helkkarin hulluutta minun nyt
pitisi yritt?" huokasi herra Ledbetter.

Hnen nkalansa oli pakostakin rajotettu.

Pikkuruisista rei'ist, verhostimen silmukoista, tuli kyll jonkun
verran valoa, mutta niiden lvitse ei voinut kurkistaa. Muut siihen
levinneet varjot kuin nuo tarkkapiirteiset jalat olivat kovin
salaperisi ja sekaantuivat verhostimen kukkaskuvioihin. Mutta reunan
alta nkyi pieni kaistale lattiamattoa, ja varovasti alentaen silmns
herra Ledbetter havaitsi tmn juovan levivn, kunnes lattian koko ala
joutui nkyviin. Matto oli ylellisen hieno, huone tilava ja kaluston
kehrist ja muusta ptten, hyvin sisustettu.

Mit hnen olisi tehtv, sit oli hnen mielestn vaikea kuvitella.
Ainoalta mahdolliselta tuntui odotella, kunnes vieras panisi maata, ja
sitten, kun hn kuuluisi nukkuvan, kontata ovelle, avata se ja syst
suinpin parveketta kohti. Olisikohan mahdollista hypt parvekkeelta
maahan? Mokomakin vaara! Vaan ajatellessaan, mist syist hnen
suunnitelmansa voisi menn myttyyn, hn joutui eptoivoon. Hn oli
vhll pist pns esille toisen jalkojen vierest, yskist, mikli
olisi tarpeen kiinnittkseen hnen huomiotaan, ja sitten hymyillen
pyyt anteeksi ja selitell onnetonta tunkeutumistaan muutamin hyvin
valituin lausein. Mutta hnest oli kovin vaikeata valita sellaisia
lauseita. "Mynnettv on, arvoisa herra, ett esiintymiseni on
omituista laatua" taikka "Luotan siihen, arvoisa herra, ett suotte
anteeksi hieman kaksimielisen ilmestymiseni altanne" -- tss oli
melkein kaikki, mit hn sai kokoon.

Vakavat mahdollisuudet vaativat hnen huomiotaan. Ent jos hnt ei
uskottaisi, mithn hnelle silloin tehtisiin? Eik hnen nuhteetonta,
ylev luonnettaan otettaisi lainkaan varteen? Muodollisesti hn oli
murtovaras -- siit ei voitu kiistell. Seuraten tt ajatuksensa
juoksua hn muovaeli mielessn loistavaa puolustuspuhetta pidettvksi
syytetyn paikalta ennen tuomion langettamista oikeudessa, jolloin hn
aluksi myntisi: "tmn muodollisen rikoksen olen tosin tehnyt" --
vaan juuri silloin nousi tukeva herrasmies istumasta ja alkoi kvell
huoneessa. Hn sulki ja availi laatikoita, ja herra Ledbetter jo
sivumennen toivoi vieraan olevan riisuutumassa. Mutta eips! Vieras
istuutui kirjotuspydn reen ja rupesi kirjottamaan ja sitten
repimn asiakirjoja. Pian herra Ledbetterin sieraimissa sekaantui
palavan paperin katku sikarin tuoksuun.

"Se asento, jonka olin valinnut", lausui herra Ledbetter minulle siit
kertoessaan, "oli monessakin suhteessa huonosti harkittu. Vuoteen
alinen, poikittainen kanki painoi ptni kohtuuttoman alhaalle ja
pakotti suhteettoman ison osan painoani lepmn ktteni varassa.
Jonkun ajan kuluttua sain niskassani kokea sit, mit luullakseni
sanotaan suonenvedoksi. Ktteni likistys karkeapistoksista mattoa
vasten kvi piankin tuskalliseksi. Polviani myskin kivisti, housujeni
ollessa niiden kohdalla hyvin kirell. Siihen aikaan kytin melkein
korkeampia kauluksia kuin nykyn -- tarkemmin sanoen puolikolmatta
tuumaa -- ja havaitsin, mit en ollut ennen huomannut, ett silloisen
kaulukseni kulma oli leuan alta kulunut hieman karheaksi. Mutta paljoa
pahempaa oli kasvojeni syhyminen, jota saatoin lievent vain rajusti
irvistelemll. Tosin yritin kohottaa kttni, vaan hihan kahina
pelotti minua. Vhn pst minun oli luovuttava tstkin
lievityksest, sill -- tosin onneksi ajoissa -- tunsin, kuinka naamani
vnteleminen pani silmlasit liikkumaan pitkin nenni vartta. Niiden
putoaminen olisi tietysti saattanut minut ilmi, ja siten ne jivt
kieroon ja varmasti erinomaisen tprn asentoon. Lisksi minussa oli
hieman nuhaa, ja ajottainen tarve aivastaa tai nuuskaista tuotti
minulle vaivaa. Aivan riippumatta asemani rimisest hdst kvi
ruumiillinen epmukavuuteni todellakin pian sangen tuntuvaksi. Mutta
sittenkin minun oli siell pysyttv liikkumatta."

Jonkin mrttmn ajan kuluttua alkoi kuulua kilin. Se vahvistui
oikein tahdilliseksi: kili, kili, kili -- viisikolmatta kilahdusta --,
sitten kuului kalahdus pyt vasten ja rykys tukevien jalkain isnnn
kurkusta. Herra Ledbetterin mieleen juolahti, ett kilin oli
kultarahojen aiheuttamaa. Hn kvi uskomattoman uteliaaksi, kun sit
jatkui. Hnen uteliaisuutensa yh kiihtyi. Jos niin oli asian laita,
niin tuo erinomainen mies oli jo laskenut varmaankin monta sataa
puntaa. Lopulta herra Ledbetter ei en voinut malttaa mieltn, vaan
alkoi hyvin varovasti koukistaa ksivarsiaan ja alentaa ptn lattian
tasalle toivoen saavansa verhostimen alta kurkistella. Hn siirsi
jalkojaan taaksepin, ja silloin toinen niist vhn raapaisi
laattiata. Heti lakkasi kilin. Herra Ledbetter kivettyi. Vaan hetken
pst kilin alkoi uudestaan. Sitten se taas lakkasi, ja kaikki oli
hiljaa paitsi herra Ledbetterin sydn -- joka hnest tuntui
jyskyttvn rummun lailla.

nettmyytt kesti yh. Herra Ledbetterin p oli nyt lattiassa
kiinni, ja hn saattoi katsella tukevia jalkoja pohkeisiin asti. Jalat
olivat ihan hiljaa. Ne lepsivt varpasillaan, lykttyin kuten nytti
isntns tuolin alle. Kaikki oli aivan neti, kaikki pysyi neti.
Herra Ledbetterin valtasi se hurja toivo, ett vieras oli saanut
halvauksen tai kki kuollut, p riipuksissa pyt vasten...

Hiljaisuutta kesti. Mit oli tapahtunut? Kurkistamiskiihko kvi ihan
valtavaksi. Hyvin varovasti herra Ledbetter siirsi toista kttn,
ojensi etusormeaan ja alkoi kohottaa verhostinta silmns kohdalta. Ei
mikn rikkonut hiljaisuutta. Hn nki nyt vieraan polvet, nki
kirjotuspydn takapuolen ja sitten -- tuijotti ison revolverin
piippuun, joka oli pydn ylitse suunnattuna hnen ptn kohti.

"Tule esille, roisto!" virkkoi tukevan herrasmiehen ni sellaisella
svyll, joka osotti tyynt malttia. "Tule esille. Tlt puolen ja
heti. Jt kaikki konnankoukkusi -- tule vaan esille, mutta heti."

Herra Ledbetter rymi nkyviin, kenties hieman vastahakoisesti, vaan
ilman konnankoukkuja ja heti, kuten oli ksketty.

"Polvillesi", sanoi tukeva herra. "Ja kdet yls."

Verhostin valahti taas paikoilleen herra Ledbetterin takana, joka nyt
lakkasi konttaamasta ja nosti ktens ilmaan. "Puvultaan papin
nkinen", sanoi tukeva herra. "Piru minut perikn, ellei tuo ole
papin nkinen! Aika ovela. Kuuleppas, _roisto!_ Mik perhana sinut
riivasi tnne tulemaan? Mit vietv sin vuoteeni alta hait?"

Hn ei nyttnyt haluavankaan vastausta, vaan ryhtyi kohta syytmn
useita kovin loukkaavia muistutuksia herra Ledbetterin mieskohtaisesta
esiintymisest. Hn ei ollut erittin iso mies, vaan nytti herra
Ledbetterist vkevlt; hn oli niin tukeva, kuin jalat olivat
viitanneet. Jotenkin hienosti veistetyt piirteet oli hness ryhmitetty
melkoiselle alalle kalpeata naamaa, johon liittyi muutamia
leukakerroksia. Ja hnen puheessaan oli jonkinlainen kuiskaava
sivuni.

"Niin, mik hiivatti sinut riivasi rymimn snkyni alle?"

Herra Ledbetter tarjosi hnelle kalpeata, lepyttv hymy, vielp
hieman rykisi. "Voin kyll ksitt -- --" alkoi hn.

"Seis! Mit ihmett...? _Saippuaako_ tuo on? lpps! Roisto! l
yritkn liikuttaa tuota kttsi!"

"Saippuaa se on", virkkoi herra Ledbetter. "Omasta pesukaapistanne. Jos
vaan saisin -- --"

"l hpise", keskeytti tukeva herra. "Nenhn jo, ett se on saippuaa.
Ihme ja kumma!"

"Jos saisin selitt -- --"

"Hiiteen selityksesi! Varmaankin valehtelisit eik tss ole siihen
aikaa. Mits sinulta aioinkaan kysy? Jaha, onko sinulla tovereita?"

"Suokaa minulle pari minuuttia aikaa -- --"

"Onko sinulla tovereita? Kirottu lrpp! Jos alat sytt jotakin
saippuaista pty, niin ammun sinut. Onko tovereita?"

"Ei", vastasi herra Ledbetter.

"Kai sekin on valetta", sanoi tukeva herra. "Vaan paha sinut perii, jos
valehtelet. Mink vietvn takia et nitistnyt minua silloin, kun tulin
portaita yls? Et sin nyt ainakaan en pse kimppuuni. Onko
hullumpaa nhty -- mies menee sen sijaan sngyn alle! Kai sin sinne
omin ehdoin menit, vai mit?"

"En ksit, miten minun puoleltani voitaisiin esitt _alibi_"
[poissaolotodistus. _Suom. muist._], huomautti herra Ledbetter,
yritten esiinty oppia saaneena miehen. Nyt oltiin vhn aikaa vaiti.
Herra Ledbetter nki, ett tuolilla hnen vangitsijansa vieress oli
iso musta matkalaukku ja sen alla kasa rypistyneit papereita ja ett
pydll oli revittyj ja poltettuja papereita. Niden eteen oli pitkin
reunaa snnllisesti pystytetty monen monta rivi pieni keltaisia
pytkyj -- ainakin sata kertaa enemmn kultarahoja kuin herra Ledbetter
ikin oli nhnyt. Niit valaisi kaksi hopeajalkaista kynttil.
nettmyytt jatkui. "Tuntuu jotenkin vsyttvlt pit ksi nin
ylhll", lausui herra Ledbetter nyrsti hymyillen.

"Olet ihan oikeassa", mynsi lihava mies. "Vaan mit sinulle on
tehtv, sit en oikein ymmrr."

"Asemani on kyll eptietoinen."

"Vai eptietoinen! Hrii saippua kourassa ja hvyttmn korkea
pappiskaulus kurkussa! Kyll sin olet kun oletkin hassunkurinen
murtovaras!"

"Ihan paikalleen lausuttu arvostelu", mynsi herra Ledbetter, ja
samassa hnen silmlasinsa lipsahtivat nenlt ja kalahtivat
liivinnappeja vasten.

Lihavan miehen ilme muuttui, naamassa vlhti hurjan ptksen leimaus,
ja revolverissa jokin napsahti. Hn koski aseeseen toisellakin
kdelln, sitten taas katsahti herra Ledbetteriin ja huomasi maahan
pudonneet silmlasit.

"Nyt ainakin on tysvireess", sanoi lihava mies, jonka henke tuntui
ahdistavan. "Vaan sen sinulle sanon, ettet ikin ole ollut niin lhell
kuolemaa. Hitto vie, olenpa melkein mielissni. Jos revolveri olisi
sattunut jmn vireeseen, lojuisit nyt kuoliaana."

Herra Ledbetterill ei ollut siihen mitn sanomista, vaan huone tuntui
hnest keinuvan.

"Kun ei osu, niin ei ole vli, kuinka lhelt hipaisee. Kummankin
onneksi meni myttyyn." Hn puhkui rajusti. "Ei sinun tarvitse mokomasta
ruveta tuhkanharmaaksi."

"Voin vakuuttaa teille, arvoisa herra -- ---" hki herra Ledbetter.

"Tss on keksittv jokin keino. Jos kutsun poliisin, niin olen
itsekin kiikiss -- pikkunen hommani j sikseen. Se ei siis sovi. Jos
sidon sinut ja jtn tnne, tulee asia jo huomenna ilmi. Huomenna on
sunnuntai ja maanantaina on yleinen vapaapiv -- juuri kolme piv
olinkin laskenut saavani olla rauhassa. Jos ammun sinut, on se murha ja
samoin, jos hirtn. Sitpaitsi se helposti sekottaisi minulta hyvn
pelin. Kyll nyt on ihan hemmetti, kun en keksi mitn sopivaa!"

"Jos suotte minun -- --"

"Sinhn hpiset yht mittaa kuin mikkin pappi! Kaikista
murtovarkaista sin olet kaikkein -- -- niin, mit sanoisinkaan? Mutta
jaaritella et saa. Ei tss semmoiseen joudeta. Jos taas alat suutasi
soittaa, ammun sinua suoraa pt mahaasi. Katsos, noin! Vaan jopa
tiedn -- tiednp niinkin! Kuuleppas, miekkonen, tss on ensin
ryhdyttv tarkastamaan, onko sinulla salaisia aseita. Muista nyt: kun
ksken jotakin, l rupea prmnttmn -- vaan tottele riivatun
vikkelsti!"

Silmll piten monta varokeinoa ja aina thdten revolverillaan herra
Ledbetterin pt kohti lihava herra komensi hnet pystyyn ja tutki,
oliko hnell aseita. "Oletpa sin murtovaras!" sanoi hn ihmetellen.
"Erinomainen vasta-alkaja! Eihn sinulla ole housujesi takapuolella
edes pistoolitaskua. Ei niin kerrassaan mitn! Pane nyt nappisi
kiinni!"

Heti kun tst puuhasta oli selvitty, kski lihava mies herra
Ledbetterin riisua takkinsa, krimn paitansa hihat ja revolveri
korvansa juurella jatkamaan sit pakkausta, joka hnen ilmestymisens
takia oli keskeytynyt. Lihavan miehen kannalta tm oli ilmeisesti
ainoa mahdollinen menettelytapa, sill jos hn itse olisi pakannut,
olisi hnen tytynyt pst revolveri kdestn. Siten joutui herra
Ledbetter ksittelemn pydll olevia kultarahojakin. Tm yllinen
tavarain sullonta oli omituista lajia. Lihavan miehen teki nhtvsti
mieli sovitella raskas kultamr kapineittensa joukkoon niin
salaperisesti kuin suinkin. Sit olikin melkoinen kasa. Herra
Ledbetterin sanojen mukaan oli mustassa matkalaukussa ja pydll
yhteens lhes 18,000 puntaa kultaa. Myskin oli monta pient pinkkaa
5 punnan seteleit. Kaikki 25 punnan pytkyt herra Ledbetter kri
paperiin. Sitten ne kauniisti sovitettiin sikarilaatikkoihin ja
jaettiin matka-arkun, ksilaukun ja hattulippaan kesken. Noin 600
puntaa mahtui tupakkirasiaan, joka pistettiin vaatelaukkuun. Taskuunsa
pisti lihava herra 10 puntaa kultaa ja tukun 5 punnan seteleit. Tavan
takaa hn haukkui herra Ledbetterin kmpelyytt ja hoputti
kiirehtimn; vlist hn kski herra Ledbetterin katsomaan kelloaan.

Herra Ledbetter lukitsi arkun ja laukun ja luovutti avaimet lihavalle
herralle. Kello oli kymment vailla kaksitoista, ja keskiyn hetkeen
asti piti lihava herra hnt istumassa ksilaukulla ja itse istui
kohtuullisen matkan pss arkulla, revolveri valmiina, jotakin
odotellen. Hn tuntui nyt hieman lauhtuneen ja vartioittuaan herra
Ledbetteri hetken aikaa esitti muutamia huomioitaan.

"Puhetavastasi ptten lienet hieman sivistynyt", lausui hn sytytten
sikarin. "Vait -- l nyt taas tarjoa selityksisi. Siit tulisi vain
kovin pitkpiiminen juttu, ja min olen itse niin vanha valehtelija,
etten voi nauttia muiden valeista. Kuten sanottu, sin olet sivistynyt
mies. Viisaasti kyll pukeudut papiksi. Sinua voisi hyvinkin kokenut
mies luulla pastoriksi."

"Min olenkin pastori", sanoi herra Ledbetter, "tai ainakin -- --"

"Yritt olla. Mynnetn. Vaan sinun ei sopisi ruveta murtovarkaaksi.
Ei sinusta ole siksi. Sin olet jos saan sanoa -- kuten sinulle lienee
jo ennenkin selvinnyt -- pelkuri".

"Tiedttek", sanoi herra Ledbetter, koettaen lopultakin saada
suunvuoroa, "juuri se kysymys minut sai -- --"

Lihava herra viittasi hnt vaikenemaan.

"Sivistyksesi menee ihan hukkaan, jos rupeat murtovarkaaksi. Vaan
sinulla olisi kaksi muuta mahdollisuutta. Sinun pitisi joko vrent
tai kavaltaa. Omasta puolestani harjotan kavaltamista. Niin, juuri
kavaltamista. Niin, juuri kavaltamista. Mit muuta luulisit kaikella
tuolla kullalla tehtvn? Vait -- kuullaanpas -- kello ly... kymmenen,
yksitoista, kaksitoista! Tuollainen hidas kellonlynti vaikuttaa minuun
niin merkillisesti. Aika ja paikka -- ne ovat salaperisen
ksittmttmi... Vaan mitp siit -- nyt on lhdettv liikkeelle.
Nouse pystyyn!"

Sitten hn leppesti, vaan vakavasti neuvoi herra Ledbetteri
slyttmn vaatelaukun selkns, niin ett sen hihna kulki rinnan
poikki, nostamaan arkun olalleen ja lhttvst vastalauseestaan
luopuen ottamaan ksilaukun joutilaaseen kteens. Nin kuormitettuna
herra Ledbetter hoippui vaivaloisesti portaita alas. Lihava herra tuli
jljest, mukanaan pllystakki, hattulipas ja revolveri, ivallisesti
arvostellen herra Ledbetterin voimaa ja auttaen portaiden knteiss.

"Takaovelle pin", komensi hn, ja herra Ledbetter hiippaili ern
silytyshuoneen lvitse, jolloin hn kolhi muutamia kukkaruukkuja
pirstaleiksi. "l vlit mokomista", sanoi tukeva mies; "sellaista
sattuu ammatissamme. Tll odotamme, kunnes tulee neljnnes yli
kahdentoista. Laske tavarat maahan. Ymmrrtk?"

Herra Ledbetter lyyhistyi hengstyneen arkun kannelle. "Viime yn",
puhkui hn, "nukuin pikku kamarissani enk ikin olisi uneksinut -- --"

"Ei sinun tarvitse ruveta itsesi morkkaamaan", keskeytti toinen ja
katseli revolverinsa nppint. Samassa hn alkoi hymist. Herra
Ledbetter oli vhll jatkaa puhettaan, vaan piti viisaampana olla
vaiti.

Pian kuului kelloa soitettavan, ja herra Ledbetter vietiin ovelle,
joka hnen tytyi avata. Sielt tuli sisn vaaleatukkainen,
purjehduspukuinen mies. Nhdessn herra Ledbetterin hn hmmstyi
kovin ja pisti toisen ktens taakseen. Vaan samassa hn huomasi mys
tukevan herran. "Bingham!" huudahti hn, "kukas tuo on?"

"Vain pikkunen ihmisystvllinen puuska minun puoleltani -- murtovaras,
jota koetan parantaa. Ongin hnet juuri sken snkyni alta. Hnest ei
ole vaaraa. Ihan hiivatinmoinen aasi. Muuten voimme panna hnet
kantamaan tavaroitamme."

Vastatullut tuntui ensin olevan harmissaan herra Ledbetterin
lsnolosta, mutta lihava herra sai hnet tyyntymn.

"Hn on aivan yksin. Ei mikn sakki huolisi hnt toveriksi. Ei l
nyt taas yrit ppist!"

He astuivat ulos puutarhan pimeyteen. Arkku yh koukisti herra
Ledbetterin selk. Pursimies kulki edelt, kantaen ksilaukkua ja
pistoolia. Sitten seurasi herra Ledbetter taakkansa alla hkien, ja
perst tuli Bingham, mukanaan hattulipas, pllystakki ja revolveri
kuten ennenkin. Talo oli niit, joiden puutarhat ulottuvat suoraan
kalliolle asti. Sielt psi jyrkki portaita myten alas uimateltan
luo, joka hmrsti nkyi merenrannalla. Sen juurella oli rannassa vene
ja vieress seisoi netn, mustanaamainen pikku mies. "Pikkuruinen
selitys", sanoi herra Ledbetter. "Voin teille vakuuttaa, ett -- --"
Samassa joku hnt potkaisi, ja puhe ji sikseen.

Hnen tytyi kahlata vedess arkku olalla, hnet kiskottiin veneeseen
kainaloista ja tukasta, hnelle ei koko yhn suotu parempia nimityksi
kuin "roisto" ja "murtovaras". Mutta keskustelu oli hiljaista, niin
ettei muu yleis onneksi pssyt huomaamaan hnen hvistystn.
Veneest hnet vedettiin isoon purteen, jossa oli miehistn outoja,
epmiellyttvi aasialaisia, ja osaksi nm hnet tuuppasivat, osaksi
hn itse suistui portaita myten pahanhajuiseen pimen paikkaan, jossa
hnen tytyi pysy monta piv -- kuinka monta, sit hn ei tied,
koska hnelt merikipen ollessa meni muun mukana vuorokausien luku
sekaisin. Hnt ravittiin korpuilla ja ksittmttmill sanoilla;
juomakseen hn sai vett, johon oli vastoin hnen makuansa sekotettu
rommia. Hnen olinpaikassaan oli torakoita -- yll ja pivll siell
oli torakoita, ja yll rottia. Aasialaiset tyhjensivt hnen taskunsa
ja veivt hnen kellonsakin -- vaan kun hn siit valitti Binghamille,
otti tm sen itse. Viisi tai kuusi kertaa sattui, ett hindulaiset
merimiehet -- mikli he olivat hindulaisia -- ynn kiinalainen ja
neekeri, jotka olivat laivan miehistn, onkivat hnet esille ja veivt
perpuolelle Binghamin ja hnen ystvns luo pelaamaan "nikkaria" ja
kolmen miehen whisti ja hartaasti kuuntelemaan heidn juttujaan ja
kerskailemisiaan.

Silloin oli niden isntien tapana puhella hnelle samoin kuin yleens
keskustellaan vakinaisten pahantekijin kanssa. Selityksi he eivt
milln ehdolla ottaneet kuullakseen, vaikka muuten ylenmrin
todistelivat hnelle, etteivt ikin olleet nhneet niin perin
hassunkurista murtovarasta. Thn suuntaan he hnt kohtelivat koko
ajan. Vaaleaverinen mies oli oikeastaan harvapuheinen ja suuttui
korttipeliss tavantakaa, mutta Bighamissa ilmeni elv taipumista
filosofisiin mietelmiin heti, kun hn oli hiemankin vapautunut siit
huolesta, johon lht Englannista oli syyn. Hn syventyi ajan ja
avaruuden sokkeloihin ja mainitsi Kantin ja Hegelin mielipiteit -- tai
ainakin vitti mainitsevansa. Joskus herra Ledbetter psi nin
pitklle: "Asemani teidn vuoteenne alla, kuten muistatte -- --", mutta
aina hnen oli keskeytettv tai tarjottava miehille whisky tai
tehtv jotakin muuta, mik vei hnelt suunvuoron. Lopulta vaalea mies
tottui ihan odottamaan tt alkulausetta, ja kun herra Ledbetter sitten
taas alotti, purskahti hn nauraa hohottamaan ja tuuppi herra
Ledbetteri selkn voimainsa takaa. "Sama vanha yritys, sama vanha
juttu; tuommoinen kelpo murtovaras!" hki silloin vaalea mies naurunsa
seasta.

Nin herra Ledbetter krsi monta piv, kenties parikymment. Ern
iltana hnet sitten, mukanaan joku mr ruokavaroja lkkilaatikoissa,
vietiin laivasta pois ja laskettiin maihin erlle kalliosaarelle,
jossa oli lhde. Bingham tuli veneess hnt saattamaan, antaen hnelle
pitkin matkaa hyvi neuvoja ja torjuen hnen viimeisetkin
selityskokeensa.

"Min en todellakaan ole murtovaras", sanoi herra Ledbetter.

"Sinusta ei koskaan tule", vakuutti Bingham. "Ei sinusta ole
murtovarkaaksi. Minua ilahuttaa, ett itsekin alat jo ksitt.
Elmnuraa valitessaan miehen tytyy tutkia luonnettansa. Ellei nin
menetell, niin paha perii ennemmin tai myhemmin. Katsoppa nyt
esimerkiksi minua. Koko elmni ajan olen ollut pankeissa -- voinpa
sanoa, ett olen niiss kasvanut. Kerran olen ollut pankinjohtajanakin.
Vaan olinko silti onnellinen? En lainkaan. Miksi en ollut onnellinen?
Siksi, ettei se toimi sopinut luonteelleni. Olen liiaksi seikkailija --
liian monipuolinen. Kytnnn kannalta olenkin sen heittnyt hiiteen.
En net oleta, ett en ikin johtaisin pankkia. Epilemtt minut
ilomielin otettaisiin jonnekin, mutta luonteestani olen nyt pssyt
selville -- vihdoin... Ei! En ikin rupea en pankinjohtajaksi.

"Sinun luonteesi tekee sinut sopimattomaksi rikokseen -- ihan samoin,
kuin min en kelpaa kunnialliseen asemaan. Tunnen sinut nyt entist
paremmin, joten en suosittele edes vrentmist. Palaa sin vaan
kunnialliselle uralle, hyv mies. Sinun sopisi knty jollekin
ihmisystvlliselle alalle -- se juuri olisi parasta. Kun sinulla on
sellainen puhetapa, ajatteleppa esimerkiksi yhdistyst pikkuruisten
rknenien auttamiseksi tai muuta sen tapaista.

"Sill saarella, jota nyt lhestymme, ei ny olevan mitn nime --
ainakaan ei kartta siit mitn tied. Voisit sille keksi nimen sill
vlin kun siell oleskelet -- kun kaikkia nit asioita aprikoitset.
Siell on kuulemma juotavaksi hyvin kelpaavaa vett.

"Se kuuluu Grenadinien saaristoon -- varmaankin se on niinsanottuja
Windward-saaria. Tuolla edempn hmtt harmaansinisi muita
Grenadineja. Niit on hyvin paljon, mutta suurin osa on nkymttmiss.
Usein olen itsekseni tuumiskellut, mit varten nmkin saaret ovat
olemassa -- nyt olen siinkin asiassa vhn viisastunut. Tm saari
ainakin on sinua varten. Jonkun ajan kuluttua saapunee yksinkertaisia
alkuasukkaita viemn sinut tlt jonnekin. Sano meist silloin mit
mielesi tekee -- herjaa meit, jos tahdot -- me emme vlit
yksinisest Grenadini-saaresta! Tuosta saat puolen punnan verran
hopeaa. l sit tuhlaa hassuihin mssyksiin, kun pset sivistyksen
alueelle. Oikein kytettyin nm rahat voivat sinulle aukaista uuden
uran. lk -- -- Kuulkaas, roikaleet, lk laskeko maalle, kyll hn
osaa kahlatakin! l tuhlaa nyt alkavaa arvokasta yksinisyyttsi
hupsuihin mietelmiin. Oikein kytettyn se voi olla elmsi
knnekohta. l tuhlaa rahaa tai aikaa. Niin voit rikkaana kuolla.
Ikv kyll, mutta minun tytyy pyyt sinua kantamaan muonavarasi
maalle sylisssi. Ei siin ole syv. Piru viekn selityksesi! Ei
tss ole aikaa. Ei, ei, ei! En viitsi kuulla. Kmmi nyt vaan tiehesi!"

Lhestyv y tapasi herra Ledbetterin -- juuri sen, joka oli valitellut
seikkailujen hvimist -- istumassa muonalaatikoittensa vieress,
leuka nojaten koukistettuja polvia vasten, ja silmlasiensa vlitse
synken lempen thystelemss kimaltelevaa, autiota merta.

Kolmen pivn kuluttua hnet korjasi muuan kalastajaneekeri ja toi St.
Vincentiin, ja sielt hn kuluttamalla viimeisetkin kolikkonsa psi
Jamaikan Kingstoniin. Tll hn olisi voinut joutua perikatoon. Hn ei
nykynkn ole kytnnllinen, mutta silloin hn oli erinomaisen
saamaton mies. Hnell ei ollut vhintkn tietoa siit, mit nyt oli
tehtv. Mitn muuta hn ei ny tehneen kuin kyneen kaikkien
pappismiesten luona, mit kaupungissa tapasi, lainatakseen rahoja
kotimatkaa varten. Mutta hnen ulkoasunsa oli liian trke ja
ristiriitainen -- ja hnen juttunsa oli heist liian uskomaton. Aivan
sattumalta hnet sitten tapasin. Aurinko oli juuri laskemassa, ja min
kvelin pivllisleponi jlkeen pitkin maantiet Dunn'in patteriin
pin, kun nin hnet -- olin silloin ikvissni, kun en tiennyt, mihin
kyttisin koko pitkn illan, vaan tmp olikin hnen onnekseen. Hn
tuli synkn nkisen tallustellen vastaani. Hnen surkea muotonsa ja
tomuisten, rhjisten vaatteiden papilliselta nyttv kuosi
kiinnittivt mieltni. Meidn katseemme yhtyivt. Hn epritsi. "Hyv
herra", lausui hn vaivaloisesti, kuin hengenahdistuksessa, "voisitteko
uhrata muutamia minuuttia kuullaksenne semmoista, mink pelkn teist
tuntuvan uskomattomalta jutulta?"

"Vai uskomattomalta!" sanoin min

"Ihan", vastasi hn htisesti. "Kukaan ei ota uskoakseen, vaikka sit
kuinka korjaisin. Kuitenkin voin teille vakuuttaa, hyv herra -- --"

Hn vaikeni toivotonna. Hnen svyns koski minuun. Hn nytti aika
omituiselta. "Min olen", sanoi hn, "onnettomimpia elvi olentoja".

"Muun mukana olette kai jnyt pivllisett?" kysisin ern
phnpiston johdosta.

"Olen", mynsi hn vakavasti, "jo monta piv".

"Parempi teidn on jutella sitten jlkeenpin", sanoin min ja muitta
mutkitta lhdin hnt saattamaan erseen etukaupungin ravintolaan,
jossa sellainen puku, kuin hnen, arvattavasti ei herttisi
pahennusta. Siell sain kuulla hnen juttunsa, tosin hieman
lyhennettyn, mink hn myhemmin tydensi. Aluksi en oikein osannut
uskoa, mutta kun viini oli hnt lmmittnyt ja se pieni kiertelemisen
vivahdus, joka hnen kytstapaansa oli kovien kolausten vuoksi
kehittynyt, taas oli ehtinyt haihtua, aloin min uskoa. Lopulta luotin
hnen vilpittmyyteens niin paljon, ett hankin hnelle yksi
makuusijan, ja seuraavana pivn pyysin erst jamaikalaista pankkia
ottamaan selkoa niist suosituksista, joita hn minulle oli maininnut.
Sitten vein hnet ostamaan alusvaatteita ja muita sentapaisia
varustuksia, mit sllinen herrasmies tarvitsee. Pian saapuikin tieto,
ett hnen kotimaiset suosituksensa olivat todenperisi. Hnen
ihmeellinen juttunsa oli totta. En tahdo laajasti esitt myhempi
toimenpiteitmme. Parin pivn pst hn matkusti Englantiin.

"En ksit, miten voisin teit kylliksi kiitt", alkoi se kirje, jonka
hn minulle Englannista lhetti, "kaikesta hyvyydestnne ventovierasta
kohtaan", ja thn suuntaan hn sitte kirjotti pitkn matkaa. "Ilman
teidn ylevmielist apuanne en varmaankaan ikin olisi ajoissa
palannut ryhtykseni jlleen opettajantoimeeni, ja antautumiseni
muutamaksi minuutiksi hikilemttmn hassutuksen valtaan olisi ehk
osottautunut perikadokseni. Sittenkin olen takertunut valheiden ja
mutkittelujen mit sekavimpaan kudokseen tehdessni tili
ahavoittuneesta ulkomuodostani ja olinpaikastani. Jokseenkin
huolimattomasti olen siit kertonut pari-kolme erilaista juttua,
ottamatta huomiooni, mit pulaa siit minulle lopuksi koituisi.
Totuutta en uskalla sanoa. Olen tutkinut yleisess kirjastossa useita
lakikirjoja, eik nyt en ole vhintkn epilyst siit, ett min
olen suvainnut, suosinut ja avustanut ilkityt. Bingham roisto oli
Hithergaten pankin johtaja ja syyp mit rikeimpn kavallusrikokseen
Olkaa niin hyv ja polttakaa tm kirje, sen luettuanne -- luotan
teihin siin kohden tydellisesti. Pahinta on, ettei ttini eik hnen
ystvns, joka on silloisen tyshoitolani emnt, nyt lainkaan
uskovan sit varovaista selontekoa, jonka olen heille esittnyt --
juuri siit, mit todella tapahtui. He epilevt, ett minulla on ollut
jokin epkunniallinen seikkailu, mutta mit he oikeastaan kuvittelevat
minusta, sit en voi ksitt. Ttini sanoo antavansa minulle anteeksi,
jos kertoisin hnelle kaikki. Hnelle olenkin kertonut _enemmn_ kuin
kaikki, vaan vielkn hn ei tyydy. Tietysti ei ikin riittisi se,
ett heidn annettaisiin tiet ainoastaan suora totuus, ja sen vuoksi
esitnkin asiani niin pin, ett rannalla hykttiin salaa kimppuuni ja
pantiin kapula suuhuni. Ttini tahtoo tiet, _miksi_ minua vijyttiin
ja miksi minut kapuloittiin ja sitten vietiin laivaan. Min puolestani
en voi selitt. Voitteko te keksi mitn syyt? Min en pysty. Jospa
te minulle kirjottaessanne lhettisitte _kaksi_ eri kirjett, niin
ett voisin toisen nytt hnelle, ja jos siin kirjeess voisitte
selvsti todistaa, ett todellakin _olin_ Jamaikassa tn kesn ja
ett sinne jouduin erst laivasta karkotettuna, niin siit olisi
minulle suurta apua. Se tietysti lisisi sit velkaa, joka minulla on
teille -- ja jota pelkn olevani kykenemtn koskaan tysin
suorittamaan. Vaan jos sydmellisin kiitollisuuteni voisi..." Ja niin
edespin. Kirjeens lopussa hn uudisti pyyntns, ett polttaisin
hnen kirjeens.

Thn loppuu merkillinen juttu herra Ledbetterin virkalomasta. Tdin ja
hnen vliens srkyminen ei kauvaa kestnyt. Vanha rouva antoi hnelle
anteeksi, ennenkuin ehti kuolla.




Hra Brisherin aarre.


"Ei koskaan voi _liiaksi_ varoa, _kenen_ kanssa menee naimisiin", sanoi
Brisher ja miettivisen kiskoi paksuranteisella kdelln prrist
partaa, jossa hnen leuanpuutteensa piilee.

"Senp vuoksi kai tekin -- --" uskalsin min viittailla.

"Niin juuri", sanoi Brisher, ja hnen vetisiss, sinisenharmaissa
silmissn nkyi juhlallinen vlhdys. Sitten hn heilutteli ptn
kuvaavasti ja huokui minuun tuttavallisesti alkoholin tuoksua. "Senkin
seitsemn on yritellyt kimppuuni -- monta semmoistakin, jotka voisin
_tst_ kaupungista mainita -- vaan kenenkn ei ole onnistunut -- ei
niin ainoankaan."

Tarkastelin tulehtunutta naamaa, tavatonta laveutta keskikohdalta,
mestarillista ulkoasun levperisyytt ja huoaten ajattelin, ett kun
naiset eivt tuommoista miest ansaitse, niin vlttmtt hnen tytyy
jd sukunsa viimeiseksi.

"Min olin reipas nuori veitikka takavuosina", jatkoi Brisher. "Minulla
oli hommat jo ihan valmiiksi suunniteltuna. Vaan minp pidinkin varani
-- ja niin selvisin siitkin plkhst..."

Hn nojautui baaritiskin yli ja tutki nhtvsti luotettavaisuuteni
astetta. Olin lopuksi helpottunut hnen uskoutumisestaan.

"Olin kerran kihloissa", hn sanoi viimein katsahtaen kaihoisasti
pelipytn pin.

"Niink likelt se piti?"

Hn katsoi minuun. "Niin likelt! Tosi on --" Hn katsoi ymprilleen,
tynsi kasvonsa lhelle omiani, alensi ntn ja torjui
epystvllisen maailman rasvaisella kdelln. "Ellei hn ole kuollut
tai mennyt naimisiin jonkun muun kanssa tai muuta sellaista  -- niin
olen edelleen kihloissa. Nyt." Hn vahvisti tmn toteamuksen
nykkyksin ja kasvojen vntelyin. "_Yh_", hn sanoi, lopettaen
elehtimisen ja purskahtaen hillittmn nauruun hmmstykseni vuoksi.
"_Min_!"

"Eik siin viel kaikki! Tuskin uskottekaan, mutta min lysin
aarteen. Lysin aivan oikean aarteen."

Pidin tt ironiana enk ehk tervehtinyt sit riittvn yllttyneen.
"Kyll", hn sanoi, "lysin aarteen. Ja kuulkaapas, kun sanon, ett
voisin hmmstytt teit asioilla, joita minulle on sattunut." Ja
jonkin aikaa hn tyytyi toistamaan, ett oli lytnyt aarteen -- ja
hylnnyt sen.

En ruvennut penmn tarinaa, mutta kiinnitin huomiota Brisherin
ruumiillisiin tarpeisiin, ja niinp johdatin hnet pian takaisin
hyljttyyn tyttn.

"Se oli mukava tytt", hn sanoi -- minusta hieman surullisesti. "_Ja_
kunnioitettava."

Hn kohotti kulmakarvojaan ja puristi huulensa yhteen ilmaistakseen
rimmist kunniallisuutta -- yli vanhahkojen miesten kuten me.

"Se oli tlt kaukana. Essexiss, itse asiassa, lhell Colchesteria.
Olin silloin Lontoossa -- rakennusalalla. Silloin olin terv nuori
veikko, vakuutan teille. Solakka. Minulla oli parhaat kuteet, ei
kelln parempia. Pss _silkkihattu_, huomatkaa. Brisherin ksi
ponnahti hnen pns ylpuolelle osoittamaan korkeimman luokan
silkkihattua. Sateenvarjo -- hieno sateenvarjo, jossa oli sarvinen
kdensija, Savinin mallia. Olin hyvin huolellinen..."

Hn oli miettivinen hetken aikaa muistellen, kuten me kaikki tulemme
tekemn ennemmin tai myhemmin, nuoruuden kadonnutta loistokkuutta.
Mutta hn pidttytyi moralisoinnista, niinkuin saatetaan tehd
baarihuoneissa.

"Tulin tuntemaan hnet ern kaverin avulla, joka oli kihloissa hnen
sisarensa kanssa. Hn oli vhksi aikaa kymss Lontoossa ttins
luona, jolla oli oma lihakauppa. Tm tti oli hyvin tunnontarkka --
kaikki hnen omaisensa olivat -- eik pstnyt tytt ulos kaverinsa
kanssa ilman sisartaan, _minun_ tyttni, netteks. Niinp minkin
jouduin mukaan, vhn kuin helpottamaan tilannetta. Meill oli tapana
kyd kvelyll Battersea puistossa sunnuntai-iltapivisin. Min
parhaissa kuteissa, kuten kaverikin, ja tytt, -- tyylikkin.
Battersea Parkissa ei ollut monta, joiden olisi tarvinnut meit nauraa.
Se minun tyttni ei tosin ollut kaunis, mutta sievemp en ole ikin
tavannut. _Min_ pidin siit ihan ensi kerrasta saakka, ja vaikka sen
itse sanon, niin tytt piti mys minusta. Kai tekin tiedtte, milt se
tuntuu?"

Mynsin tietvni.

"Kun sitten toverini nai toisen sisaren, niin tietysti hn hyvn
ystvn kutsui minut luokseen Colchesteriin, ja siell lhell oli
mys tyttseni koti. Sill tapaa min sitten jouduin kymn sen
kotona, tutustuin vanhempiin -- ja hyvin pian oltiin kihloissa."

Hn sanoi viel uudestaan: "kihloissa".

"Hn asui kotonaan vanhempiensa kanssa, oikein hienon naisen tavalla,
hyvin sievss talossa, jossa oli puutarhakin -- ja kerrassaan
kunnioitettavaa vke ne olivatkin. Melkein olisi niit voinut sanoa
rikkaiksi. Oma talo -- asuntoyhtilt ostettu ja halvalla saatu, kun
sen entinen omistaja oli murtovarkaana joutunut linnaan. Niill oli
myskin kappale viljelysmaata omissa hoteissa ja siell tarpeelliset
rakennukset. Sitpaitse arvopapereita -- kaikki hyvin varmalla
kannalla. Siis mukavat olot. Olinhan min itse nkemss. Huonekalut
olivat mys sen mukaisia. Hyv piaanokin. Jane -- tytn nimi oli net
Jane -- soitteli sill usein sunnuntaisin eik hnen soitossaan
ollutkaan mitn vikaa. Nuottikirjassa ei tainnut olla ainoatakaan
semmoista virtt, mit ei hn olisi osannut soittaa...

"Monena iltana me olimme yhdess ja lauloimme virsi, min ja Jane ja
koko perhe.

"Sen is oli rukoushuoneen johtavia miehi. Olisittepa hnet nhnyt
sunnuntaisin, kun hn keskeytti saarnaajan ja viritti jonkin virren.
Muistaakseni sill oli kultasankaiset silmlasit, ja tavallisesti se
katseli niiden ylitse veisatessaan oikein sydmen pohjasta -- se olikin
aina kova laulamaan Herran ylistyst -- ja kun hn oli alottanut
jollakin svelell, veti ainakin puolet vke samaa nuottia. Semmoinen
mies oli se. Ja kun kveli hnen perssn ja ijll oli ylln komea
musta puku -- hattu oli levelierinen --, niin mieli kvi oikein
ylpeksi siit, ett saa tuommoisen appiukon. Ja kesll min taas
menin sinne ja viivyin pari viikkoa yht mittaa.

"Kyllhn te ksittte, ett minussa alkoi vhn niinkuin syhy", sanoi
Brisher. "Meidn teki mieli pst naimisiin, minun ja Janen, ja saada
asiat reilaan. Mutta ukko sanoi, ett minun piti ensin hankkia
kunnollinen asema. Siit tuli jonkinlaista hankausta. Kun sitten
oleskelin siell, niin koetin kaikin mokomin nytt, ett minussa oli
miest sen verran kuin muissakin. Ett minkin osaan tehd yht ja
toista. Ymmrrttek?"

Nykksin myttuntoisesti.

"No niin. Puutarhan perll oli pikkunen ala ihan raivaamaton. Min
sitten sanoin ukolle: 'Miksi ette laita tuohon siev kallioryhm?
Sehn somistaisi koko paikan'.

"'Kvisi liian kalliiksi', sanoi hn.

"'Ei se maksaisi pennikn', sanoin min. 'Kyll min olen sen konstin
oppinut. Antakaa minun vaan yritt. Katsokaas, min olen veljenikin
auttanut semmoisen kallioryhmn teossa, kun hnell on oluttupansa
takana mys puutarha, niin ett hyvin tiedn, mit siihen tarvitaan.
Antakaa te vaan minun hommata', sanoin min. 'Nyt on minulla tosin
loma-aika, mutta min olen semmoinen mies, etten viitsi jouten olla',
sanoin min. Ja kun sitten oikein tuumittiin ja sovittiin, niin ukko
suostui.

"Sill tapaa se aarre sitten osui tielleni."

"Mik aarre?" kysyin min.

"Mikk?" sanoi Brisher. "No se sama, josta teille nyt juuri kerron,
juuri se aarre, mink vuoksi jin naimattomaksi."

"Mit? Aarreko -- ihanko maasta?"

"Mists muualta -- haudattua rikkautta -- oikea aarre. Tuli nkyviin
maan sisst. Juuri niinkuin sanoin -- aarre -- tottahan sen nyt
ksitt..." Hn silmili minua kovin ylenkatseellisesti.

"Ei se ollut kuin enintin jalan verran maanpinnan alla", jatkoi hn.
"Tuskin minun oli ehtinyt tulla janokaan, kun jo satutin sen kulmaan."

"Jatkakaa vaan", sanoin min. "En aluksi oikein ksittnyt."

"Heti kun kolhaisin laatikkoa, tiesin mys, ett se on aarre. Jokin
vaisto sen niin pani phni. Sisssni tuntui jokin hihkaisevan: 'Nyt
on sinun vuorosi, ole hiljaa'. Onneksi muistin, mit laki sanoo
aarrelydist -- muuten olisin ihan neen hihkaissut. Arvatenkin
tiedtte?"

"Valtio pist pussiinsa", selitin min, "paitsi yht prosenttia, joka
jtetn lytjlle. Kertokaa te vaan. Mit sitten teitte?"

"Paljastin laatikon ylpuolen. Ei ollut ketn puutarhassa eik
lhellkn. Jane oli itin auttamassa talouspuuhissa. Saatte uskoa,
ett minua silloin kutkutti. Koetin avata sen kantta ja sitten
paukuttelin saranoita. Lhtihn se lopulta auki. Hopearahoja ihan
tyteen! Loistavia rahoja. Minua rupesi niit katsellessa huimaamaan.
Ja juuri silloin jokin paholainen pani lannanvetjn tulemaan talon
takaa. Minulta oli sydn revet kiukusta, kun olin ollut niin hullu,
ett nyttelin maailmalle rahojani. Heti sen perst kuulin, kuinka
viereisen talon mies -- sill oli mys lomaa -- par'aikaa kasteli
papujaan. Olisipa se sattunut kurkistamaan aidan ylitse!"

"Mit sitten teitte?"

"Potkaisin kannen taas kiinni ja peitin kaikki maan sisn, ja sitten
jatkoin kaivamistytni muutaman askeleen pss -- ihan kuin vimmattu.
Mutta sill'aikaa kun aarrettani peittelin, rupesi minua niin
omituisesti naurattamaan. Melkeinp olin onnestani hieman sikyksiss.
Muuta en kyennyt ajattelemaan kuin ett nyt piti olla asiasta hiljaa.
'Aarre', kuiskailin itsekseni, 'aarre' ja 'satoja puntia, satoja,
satoja puntia'. Niin min mutisin ja kaivoin riivatusti. Sitten minusta
tuntui, ett laatikko oli pistytymss esille ja nkyviss, ihan
niinkuin jalat nkyvt lakanan alta sngyss, ja min levitin sen
kohdalle kaiken sen saven, mit olin kuopastani nostanut kallioryhmn
silaukseksi. Se se vasta hiotti. Ja keskell pahinta puuhaa tulla
kpitti Janen is paikalle. Ei se minulle sanonut mitn, seisoi vaan
takanani ja mulkoili. Mutta sitten kun se oli mennyt pois, kertoi Jane
isns sanoneen: 'Kuules, Jane, kyll tuo vtystelijsi' -- se nimitti
minua aina vtystelijksi, ties mist syyst -- 'sittenkin nkyy
tietvn, mill tapaa miehen tyt tehdn'. Tuntui silt, kuin ukon
mieli olisi hieman muuttunut".

"Kuinka pitk se laatikko oli?" kysisin min.

"Kuinkako pitk?" toisti Brisher.

"Niin -- mink mittainen?"

"No jokseenkin noin pitk", ja Brisher osotteli keskulaisen matkalaukun
kokoa. "Tynnk?" kysyin taas. "Ihan tynn hopearahoja -- luullakseni
puolen kruunun kappaleita." [Kruunu Englannin rahaa vastaa runsaasti
6 Smk. Suom. muist.]

"Ohhoh!" huudahdin min, "siellhn siis oli satoja puntia".

"Tuhansia", sanoi Brisher murheellisen tyynen. "Laskin sen pssni".

"Mutta mitenk ne olivat sinne joutuneet?"

"Muuta en tied kuin mit lysin. Vaan itsekseni tuumin silloin nin.
Talon entinen omistaja oli varmaankin ollut oikein ammattimurtovaras.
Semmoinen, jota voisi sanoa ensi luokan mestariksi." Brisher harkitsi
niit vaikeuksia, mit kertominen tuottaa, ja poikkesi monimutkaiseen
vliselitykseen. "Lienenk sattunut jo mainitsemaan, ett se oli ollut
murtovarkaan talo, ennenkuin se joutui morsiameni islle ja se oli
kerran rystnyt postijunan -- min sain sen kuulla Janen islt -- ja
minusta tuntui, ett -- --"

"Niin minkin luulen", keskeytin min. "Mutta mit sitten teitte?"

"Hikoilin", vastasi Brisher. "Minusta ihan virtasi hike. Koko sen
aamupivn olin yht mittaa hommassa ja koetin keksi, mit ihmett nyt
piti tehd. Olisin kai kertonut Janen islle, vaan epilin hnen
rehellisyyttn -- pelksin, ett ukko rystisi minulta kaikki ja
ilmottaisi viranomaisille -- ja sit paitse arvelin, ett kun olin
juuri tulossa vvypojaksi, niin sopisi rikkauden ilmesty paremmin
minun kauttani. Voisinhan mit tten pst iknkuin paremmalle
kannalle. Silloin minulla oli viel kolme lomapiv jljell, eik
siis tarvinnut htill. Mits muuta kuin peitin sen umpeen ja jatkoin
vanhaa tytni ja mietiskelin ihan pni puhki, kuinka sen saisin
huostaani. Mutta selv en saanut.

"Tuumiskelin ja mietiskelin. Kerran minuun tuli sekin epilys, tokko
olinkaan mitn nhnyt, ja tytyi ihan menn se kaivamaan taas esille,
juuri kun Janen iti tuli sinne ripustamaan joitakin pestyj vaatteita.
Kiireesti umpeen! Sitten aioin uudestaan katsella aarrettani, mutta
samassa tuli Jane kutsumaan pivlliselle. 'Luulisi jo ruuankin
maistuvan', sanoi Jane, 'kun olet noin ison kuopan kaivanut'.

"Koko ajan, kun sytiin, olin pstni pyrll pelten, ett viereisen
talon mies kenties oli puikahtanut aidan ylitse ja par'aikaa sulloi
rahoja taskuihinsa. Mutta iltapuolella maltoin mieltni -- kun se
kerran oli siell pysynyt niin kauvan, niin pysykn vhn aikaa lis,
tuumin min. Ja sitten yritin ottaa asian puheeksi kiertoteit,
nhdkseni, mit ukko ajatteli aarteen lytmisest."

Brisher vaikeni ja nytti myhilevn.

"Ukko oli riivattu", jatkoi hn sitten, "kerrassaan riivattu
kiusanhenki."

"Mit?" kysyin min; "rupesiko hn?"

"Kuulkaas nyt", sanoi hn laskien ystvllisen kden kyynrplleni ja
puhkuen vasten naamaani, jotta tyyntyisin. "Pstkseni hnest
selville, kerroin jutun erst miehest, jonka muka tunsin -- keksin
vaan omasta pstni -- ja sanoin, ett se oli lainannut palttoon ja
sitten sen taskusta lytnyt kultarahan ja pitnyt omanaan, vaikken
varmasti tiennyt, oliko se oikein vai vrin. Ja sitten ukko alotti!
Voi mit kaikkea sainkaan kuulla!" Brisher koetti vkisinkin lyd
leikiksi. "Hn oli -- tuota noin -- semmoinen irvileuka, joka osasi
haukkua. Sanoi, ett juuri sellaisia ystvi hn uskoikin minulla
olevan. Mits muuta voi odottaa -- sanoi hn -- mokomalta miehelt,
jonka ystv on sellainen tytn kulkuri, ett rupee salavihkaa
viekottelemaan sllisten ihmisten tyttri. En min osaisi kertoa
puoltakaan, mit se sanoi. Niin se pauhasi kuin phkhullu. Mutta min
kestin vaan, kun tahdoin tiet sen ajatukset. 'Ettek pitisi kahden
kruunun kultarahaa, vaikka lytisitte sen kadulta?' kysyin min.
'Tietysti en', sanoi hn; 'ihan varmaan en pitisi'. 'Mit! Vaikka
lytisitte sen jonkinlaisena aarteena?' 'Kuuleppa, nuori mies', sanoi
hn, 'on olemassa korkeampi valta kuin minun -- anna keisarille, mik
keisarin on' -- mithn se on? Semmoista se ainakin lateli. Kyll se
oli koko taitava kolhaisemaan toista kalloon raamatulla. Ja lopulta se
hrnsi niin pahasti, etten en kestnyt. Olin kyll Janelle luvannut,
etten vastaa ukolle, mutta rupesi tulemaan hieman liian paksua. Sitten
min annoin hnen kuulla kunniansa..."

Brisher koetti salaperisill elkeill saada minut uskomaan, ett hn
oli pssyt ukosta voitolle, mutta siin hn erehtyi.

"Lopulta lksin vimmoissani ulos. Mutta samalla olin mys selvill,
ett minun piti yksin ottaa aarre haltuuni. Nyt ei ollut muuta kiusaa
kuin keksi, mitenk voisin kuljettaa rahat pois hnen tietmttn..."

Oltiin hyvn aikaa neti.

"Tuskin uskotte, mutta kolmeen pivn en kertaakaan pssyt aarteeni
kimppuun -- en ikin saanut edes puolta kruunua ksiini. Aina oli jokin
este.

"Sen merkillisemp asiaa en ole ikin nhnyt. Aarteen lytminen ei
ole mitn erinomaista, vaan sen saaminen. En luule vhkn
nukkuneeni niin in, kun aina mietiskelin, minne sen veisin, mit
sill tekisin ja miten sen selittisin. Siit olin vhll sairastua.
Ja pivll olin niin raukea, ett Jane suuttui. 'Et sin olekaan sama
mies, kuin Lontoossa', sanoi Jane usein. Koetin lykt syyt ukon
niskaan, mutta ei se pystynyt Janeen. Tietysti hn sai phns, ett
minulla oli mieless jokin muu tytt! Sanoi, ett min olin uskoton.
Suoraan sanoen meille tuli asiasta hieman suukopua. Mutta min olin
niin kiinni aarteessa, etten vhkn huolinut, mit se puhui.

"Lopulta keksin ern suunnitelman. Minussa on aina ollut hiukan
suunnittelemisen taitoa, vaikkei suorittaminen ole paraita puoliani.
Harkitsin kaikin puolin ja tein ptksen. Ensin menisin ottamaan
kaikki taskuni tyteen noita puolen kruunun kolikoita -- ja sitten --
vaan kerrotaanpa jrjestyksess.

"No niin, min olin joutunut sille kannalle, ettei en ollut
toivoakaan pst aarteeni luo pivll. Tytyi siis odottaa yt. Kun
sitten kaikki oli hiljaa, nousin min ja hiivin takaovelle aikoen saada
taskuni tyteen. Mutta tietysti minun tytyi pimess kompastua
vesisankoon! Ukko kmpi vuoteestaan pyssy mukana -- se oli niin herkk
hermn ja epluuloinen -- ja siin sit nyt oltiin: piti selitt,
ett olin menossa hakemaan kaivosta vett, kun kannustani oli loppunut.
Mutta sit ukkoa ei voitukaan sill tapaa petkuttaa."

"Tarkotatteko, ett -- --" alotin min.

"Odottakaapa", vastasi Brisher. "Kuten sanottu, minulla oli
suunnitelmani. Kyllhn ij sai pienen osan menemn myttyyn, mutta
varsinaista juontani se ei vhkn haitannut. Seuraavana pivn
muokkasin kallioryhmn valmiiksi, iknkuin ei minulle olisi mitn
kiusaa tehty; liitin kivet taitavasti kiinni ja pllystin vihrell.
Sitten painoin pikkusen turpeen juuri sille kohtaa, miss arkku oli.
Koko talon vki tuli katsomaan ja kaikki sanoivat, ett se oli
erinomaisen kaunista -- ijkin oli hiukan suopeampi eik sanonut muuta
kuin: 'Aika vahinko, kun ette aina osaa noin tehd tyt, muuten teist
tulisi jotakin sllist'. Min en voinut olla sanomatta: 'Tss on
arvoa enemmnkin kuin puusta katsoen luulisi'. Ymmrrttek? 'Enemmn
arvoa kuin --'"

"Tietysti", mynsin min kiireesti, sill Brisherin tapana oli liiaksi
venytell sukkeluuksiaan.

"_Hn_ ei ymmrtnyt", sanoi Brisher. "Ei sittenkn. Vaan oli miten
oli, lopulta psin heist eroon ja lksin Lontooseen... lksin --
tuota noin -- Lontooseen..."

Hetkinen nettmyytt.

"Mihink Lontooseen min olisin mennyt!" sanoi sitten Brisher
vilkastuen ja kurkotti naamaansa minua kohti. "Kaikkea viel! Vai
niink _te_ luulitte? En min mennyt Colchesteria kauvemmaksi -- en
vhkn. Lapion min olin jttnyt tiettyyn paikkaan, mist sen
varmasti lytisin. Kaikki oli hyvin suunniteltu. Colchesterissa
vuokrasin pienet ajoneuvot ja sanoin, ett oli muka asiaa Ipswichiin,
jossa tytyisi olla yt, ja lupasin vasta toisena pivn tulla
takaisin. Kaksi puntaa minun piti heti maksaa, ja sitten sit
lhdettiin.

"Mutta en min Ipswichiinkn mennyt. Puoliyn tienoissa sidoin hevosen
ja krryt kiinni sen tien varrelle, mik kulki Janen kodin sivutse --
parin kivenheiton phn talosta. Y olikin ihan omiansa tmmiseen
peliin -- taivas pilvess -- vaan kuumuutta oli melkein liikaa.
Salamoita vlhteli eri puolilta ja pian tuli ukkonen. Sitten alkoi
sataa. Ensin isoja roiskuvia pisaroita, sitten rakeita. Min vaan tein
tytni. Kaivoin aarretta esille -- en ikin olisi luullut ijn sit
kuulevan niin kovassa jyrinss. En viitsinyt erikoisen varovasti
pidell lapiota -- ja sit paitsi semmoinen ukonilma yllytti. Kenties
rupesin hoilaamaankin. Olin niin vimmatusti sen kimpussa, ett kaikki
muu unohtui. Pian sain arkun nkyviin ja ryntsin nostamaan..."

"Painoiko?" kysisin.

"Niinkuin olisin ollut vaan krpnen sen rinnalla. En ikin ollut sit
ajatellut! Ja min raivostuin -- pauhasin kuin hullu ja kiroilin. Ei
johtunut mieleeni sit jakaa eik krryille muuten olisikaan voinut
sovittaa irtonaisia rahoja. Mits siin muuta -- kiskoin nuoranptkll
niin ett luut natisivat, ja hirvell rymkll koko tsk sielt
nousikin vihdoin. Oli siin hopeaa, kun kaikki valui arkusta maahan!
Samassa jokin vlhti -- katsoin taakseni -- takaovi on auki ja sielt
ukko kpitt minua kohti, pyssy kdess, korkeintaan parin sadan jalan
pss!

"Min olin niin nntynyt, etten jaksanut mitn ajatella. En osannut
edes taskujani tytt, vaan karkasin suinpin -- lensin aidan yli kuin
ammuttu, noituen ja kiroillen, ihan riivattuna...

"Ja kuulkaapa nyt, kun psin sinne, minne olin jttnyt hevosen ja
krryt, niin ne olivat tipotiessn! Silloin min en en jaksanut
kirotakaan. Hypin vaan nurmella kuin hullu ja kylliksi hypittyni
lksin juoksemaan Lontooseen pin... kaikki oli hukassa."

Brisher oli miettivisen nkinen. "Kaikki oli hukassa", toisti hn
katkerasti.

"No kuinka sitten kvi?" kysyin.

"Siihen se loppui", vastasi Brisher.

"Ettek mennyt sinne takaisin?"

"lk luulkokaan. _Siit_ aarteesta olin saanut kyllni, ainakin
ajaksi. Sit paitsi en tiennyt, mit semmoisille tehdn, jotka
yrittvt aarretta varastaa. Min lksin Lontooseen ja sitten..."

"Ettek ikin mennyt takaisin?"

"En ikin."

"Vaan minneks Jane ji? Kirjotitteko?"

"Kolmasti, vaan en saanut vastausta. Mehn olimme eronneet vhn
vihassa, kun se oli mustasukkainen. Enk min pssyt selville, mit se
oikeastaan tarkotti.

"Min en tiennyt, mit nyt oli tehtv. Enhn sitkn tiennyt, tokko
ij edes tiesi minun siell kyneen aarteen kimpussa. Katselin sentn
lehdist, milloin se ilmottaisi kruunulle, ett oli lytnyt aarteen,
kun se kerran aina oli ollut niin rehellinen mies."

"No ilmottiko?"

Brisher mutisti suutaan ja heilutti ptn hitaasti puolelta toiselle.
"Ei _hn_", sanoi hn sitten.

"Jane oli siev tytt", jatkoi Brisher, "kerrassaan siev tytt, vaikka
mustankipe, enk osaa sanoa, vaikka olisinkin mennyt sinne takaisin
jonkun ajan pst. Tuumin, ett jollei ukko jt aarretta kruunulle,
niin voin pit siit vhn kiinni... No niin, kun taas kerran
silmilen Colchesterin uutisia, nen hnen nimens. Arvaatteko, miss
asiassa?"

En osannut arvata.

Brisherin ni heikkeni kuiskaukseksi, ja hn puhui taas kmmenens
takaa. Jokin lystillinen muisto nkyi hnt hytkyttvn.
"Kaupittelemassa vri rahoja", sanoi hn. "Vri rahoja!"

"Olivatko siis?"

"Olivat -- niin juuri -- vri. Siit tuli pitk juttu. Mutta kiikkiin
hn joutui, vaikka vimmatusti kiemurteli. Saatiin todistettua, ett
ukko oli levittnyt lhes tusinan vri puolen kruunun rahoja."

"Ettek te puolestanne?"

"lk luulko! Eik _hnell_ ollut paljoakaan apua siit, ett sanoi
niit aarteeksi."



