Louis Tracyn 'Musta kissa' on Projekti Lnnrotin julkaisu n:o 1726.
E-kirja on public domainissa koko EU:n alueella, joten emme aseta mitn
rajoituksia kirjan vapaan kytn ja levityksen suhteen k.o. maissa.

Tmn e-kirjan ovat tuottaneet Juhani Krkkinen ja Projekti Lnnrot.




MUSTA KISSA

Kirj.

Louis Tracy


Englanninkielest suomensi

H. Vaaja





Helsingiss,
Kustannus O.Y. Minerva,
1927.






SISLLYS:

     I. Hlyytyst ja liikekannalle joutumista.
    II. Pytkirja kahdeksasta minuutista.
   III. Esteit.
    IV. Golfia -- ja hiukan muutakin.
     V. Vieraita.
    VI. Sheilan tukala tilanne.
   VII. "Tiedonanto".
  VIII. Muudan pidttminen.
    IX. Toinen nainen.
     X. Furneaux ky remmiin.
    XI. "Tuulahdus".
   XII. Erit uusia tulokkaita.
  XIII. Kissa ky taas valittamaan.
   XIV. Nopeita lmptilan vaihdoksia.
    XV. Lhettils.
   XVI. Toinen hykkys.
  XVII. Voitto.
 XVIII. Merkityksellinen tunti.
   XIX. Selityksi.
    XX. Uusi elm.




I LUKU.

HLYYTYST JA LIIKEKANNALLE JOUTUMISTA.


Oli myhinen, paljon yli puolenyn, ja jokaisen aidon golfinpelaajan,
joka oli luvannut tsmlleen kello kymmenelt seuraavana aamuna
saapua kuudessa golfkilpailussa voittaneen paterin kilpaveikoksi,
olisi pitnyt olla vuoteessa jo kello yhdentoista aikaan. Philip
Royson, entinen tykistkapteeni ja nykyn joutilaan pivi viettv
herrasmies, laski kuitenkin kirjansa kdestn ainoastaan koska aikoi
viel vedell haikuja yhden piipullisen sek lukea yhden luvun lis
ennenkuin lhti makuulle.

"Mons -- ja perytyminen!" Avoin kirja oli alassuin pydll, ja
nimikkeen kullatut kirjaimet kimmelsivt lampun valossa. Tekij
ktkeytyi nimikirjaintensa suojaan. Mink ihmeen takia? Kuinkapa
sotilas, joka oli omakohtaisesti ottanut osaa erseen trkeimpi
taisteluita, mit konsanaan on taisteltu, olisikaan voinut
olla lmpenemtt lukiessaan eloisaa kuvausta siit? Ja mikli
unohtumattomien vaarojen sumeat muistot kaipasivat elvyttmist
kymmenen vuoden kuluttua tuosta sunnuntaipivst kolmantenakolmatta
elokuuta vuonna 1914, niin mikp piv olisikaan ollut siihen
soveliaampi kuin elokuun neljskolmatta vuonna 1924?

"Kuulehan, hauvaseni", sanoi Royson jalkainsa juureen matolle
kyyristyneelle sealyhamille, "en tied, kuka tuo 'J.L.K.' on, mutta
kyll hn siin rytkss oli mukana alusta loppuun saakka. lk sit
unohda, laiska koiranvenkale, sill minkin, _moi qui vous parle_, olin
mukana ja juurta jaksaen _Tout- fait dans le potage, je t'assure_!"

Sealyham kohautti toista silmluontansa vilkaistakseen ripen ja
sangen tutkivaisesti isntns. Havaitessaan sitten, ett isnt vain
hupsutteli lausumalla joitakin kaikkea muuta kuin koiran kaltaisen
elimen vaatimattomia tarpeita koskevia huomautuksia, se ummisti
sen taas, huokasi syvn, iknkuin sanoen: "Lopeta toki tuollaiset
jaarittelut", ja teeskenteli varsin lpinkyvsti muka nukkuvansa
sike unta. Tunti sitten oli sit hiritty sen nuuskiessa ovia ja
akkunoita ja ksketty jyrksti paneutumaan maata. Se oli silloin
totellut. Mitp syyt olisikaan sill ollut nyt osoittaa minknlaista
mielenkiintoa jotakin kahdeksan vuotta ennen sen syntym tapahtunutta
jupakkaa kohtaan?

"Sin kelvoton penikka!" murahti Royson vilkaisten viinikannua ja
suodatinta, jotka miellyttvsti kiiluivat hnen arkihuoneessaan
tarjoilupydn virkaa tekevlt vanhalta tammilipastolta. Hn ei
kuitenkaan langennut kiusaukseen. Pater oli napakka vastustaja,
Ylimrinen tupakkapiipullinen ja valvottu puolituntinen sotivat
kaikkia golf-mailan kunnollista kyttelemist koskevia sntj
vastaan. Rahtunen lis, ja kaikki lynnit saattoivat menn pin
mntyyn.

Kntessn ptn Royson kuitenkin nki huonosti sopivan
akkunakaihtimen rakosesta vilahduksen kuutamoa, ja hn siis ptti
hieman katsahtaa ssuhteita ennen tuon piipun tyttmist. Ulkosalle
ei tarvinnut menn. Huvila saattoi kerskua uuden ja muhkean
ulkonema-akkunan omistamisesta. Vetmll mahonkirenkailla mahonkiseen
tankoon ripustetut raskaat talviuutimet yhteen saattoi sulkea
varjostamattoman lampun valon nkymttmiin ennenkuin kvi nostamaan
akkunakaihdinta. Suuri keskiruutu oli ylhlt avoin. Molemmista
sivuakkunoista nki sek oikeaan ett vasempaan maantielle. Tien
tuolla puolen kaartui lahdeke. Itse talo oli vhisell penkereell,
eik sen edustalla ollut lainkaan puutarhaa. Yhdell harppauksella
saattoi noiden raskaiden uutimien tultua vedetyksi paikoilleen pst
muistiinkirjoitetun historian kaameasta todellisuudesta luonnon
timanttikimmelteiseen runouteen, vereen tahraantuneen maailman
muistelmista satumaan ihmenky katselemaan.

Royson oli kuitenkin jyhluontoinen henkil -- tai kuvitteli sit
olevansa. Ennenkuin antautui katselemaan luonnon tarjoaman panoraaman
harrasta kauneutta hn tutkisteli taivasta. Se oli pilvetn, Kimmeltv
auer verhosi merelt siintv kaukaista nkpiirin rajaa, Tuuli
kvi kaakosta. Ilmapuntarin tiesi hn tekevn hiljaista nousua. Edes
brittilisen ilmaston epvakaisuus ei kyennyt lhimpin neljnkolmatta
tunnin aikana tuhoamaan nit kauniin sn enteit. Kaikki siis ennusti
kahdeksantoista kuopan ottelua jmern vastapuolen keralla ennen
aamiaista ja hieman vhemmn voimille kyp pelier ennen teeaikaa.

Tyytyvisen -- hetkeksi unohtaen verisen tappotantereenkin, jonne hn
juuri sken oli hengessn taas siirtynyt -- hn siis antoi katseensa
lipua kaukana hmttvlt itiselt niemimaalta tsmlleen yht
kaukana olevaan lntiseen niemekkeeseen. Vuorovesi virtasi merelt
ksin ja olisi kello kolmen aikaan korkeimmillaan. Kuutamoista
rantapoukamaa pitkin vasemmalle virtasivat verkkaiset laineet hohtaen
kuin sula hopea. Pienoisessa satamassa olivat noin puolen mailin
matkalla sill puolen kaikki valot sammuksissa, Redill kuvastuivat
muutamain kalastusalusten rungot ja purjeet mit mustimpina meren
miltei tuntumattomaan sineen. Taivaalle myhiseen kohonnut tysikuu
oli valaisevinaan vetten kalvoa, itse asiassa vain verhoten sen
yh syvimpn salaperisyyteen. Jostakin syyst, jonka ainoastaan
jumalat ja pienemmt runoilijat tuntevat, muistutti sen lempe loiste
raikkauden hohdetta naisen katseessa.

Tllaisesta mielijohteesta jokseenkin hmmstyneen Royson olisi
saattanut kyd hieman huolestuneeksi mielialansa tehdess moisia
kkivaihteita, ellei hn olisi huomannut, ett aivan akkunan edess
tuikki valkeana kuumottavalla tiell kaksi pienoista, hilyvn kullan
tavoin kimaltelevaa pistett.

Ne olivat mustan kissan, joka istua kyhjtti takajalkainsa varassa,
hnt somasti kietoutuneena kahden valkean kpln ymprille. Se oli
luultavasti katsellut hnt siit piten kuin hn oli vetnyt verhot
yhteen ja nostanut akkunakaihtimen. Ilmeisestikin vakuutettuna siit,
ett akkunassa thyilevt kasvot olivat ystvllisen ihmisen, kissa
joka tapauksessa avasi suunsa ja naukaisi hiljaa.

"Hei!" naureskeli mies. "Maitoa tarvis!"

Ripen oli liian teennisesti unen helmoihin vaipunut koira
sykshtnyt hnen vierelleen. Royson kahmaisi sit pttvisesti.

"Kuulehan, nyt pysyt neti!" sanoi hn, ja hnen nensvyns nasevuus
tuli kaikesta ptten oivalletuksi. "Rouva Smithers on parahiksi
lakannut kuorsaamasta lopuksi yt. Jos nyt hertt hnet, niin min
kyll nahkasi parkitsen. Kaiketi sin kissanpyytj noin tunti sitten
kuulit mirrin liikuskelevan tuolla ulkona!"

Sitten hn mritteli ernlaisen ongelman, "Onko parempi tuoda
kissa maidon luokse vaiko vied maito kissalle?" tiedusteli hn
juhlallisesti. "Kumpaisesta vaihtoehdosta on hirve meteli vhemmn
mahdollisena seurauksena?"

Mainittakoon sivumennen, ettei hnen mieleens juolahtanutkaan
sivuuttaa kissan anelua ilman muuta. Taas silmilivt kultasilmt
hnt, ja taas kissa naukaisi. Sitten pikku elin nousi, kohotti
hntns pystyyn ja kvi lhemmksi. Tten ratkaistaan elmn suuret
kysymykset useasti. Jos mirri olisi mennyt omille kissanteillens --
jos Royson olisi yh jatkanut mieltkiinnittv lukemistaan -- jos
hn ei olisi kynyt akkunaan -- jos sanalla sanoen olisi sattunut
yksikin niist sadasta seikasta, jotka seuraavan puolen minuutin
aikana olisivat voineet pidtt hnt talon sispuolella -- ei tm
kummallinen tapaussarja olisi ikin saanut sit knnett mink se sai.
Olisihan yleis kyllkin huomenissa saanut tiet mit merkillisimpi
seikkoja erst sangen kummallisesta rikoksesta, mutta, kuten etsivn
osaston aikakirjat todistavat, oli tss tapauksessa ern toisen,
miltei ilmimisen sattumuksen ansiota, ett viranomaisten onnistui
tavoittaa ja lopullisesti pidtt liuta uskalikkoja, jotka olivat
ryhtyneet uhmailemaan miltei jokaista Englannin lain stm ja
noudatettavaksi julistamaa pykl. Olisiko tt sattumusta muutoin
ilmaantunut? Kenp sit tietisi! Scotland Yard on sit mielt, ett
vastaus olisi kielteinen, ja sill on sellaisista tapauksista sangen
terveet mielipiteet.

Olipa miten hyvns, niin kapteeni Philip Royson, hnen koiransa Jock
sek muuan pieni musta kissa olivat silloin, kuten myskin jonkun
aikaa eteenpinkin -- yksi erltn ja kaikki yhteisesti -- aivan
tietmttmi siit, miten retn merkitys heill oli asioiden
kulkuun yleens ja erikoisesti useain henkiliden kohtaloon aivan
lhitulevaisuudessa, henkiliden, joihin he eivt ikin olleet
tutustuneet, joita he eivt ikin olleet nhneet ja joista he eivt
liioin olleet ikin kuulleet puhuttavankaan.

Huvila, josta Royson oli kesn ajaksi vuokrannut "kalustetun
huoneuston", oli sit laatua, jota Englannin maanviljelijt sek
heidn lapsensa ja vaimonsa ovat usean vuosisadan ajan pitneet
tarpeitansa vastaavana. Povelle vei jokunen porras. Vasemmalla oli
Roysonin arkihuone, hnen makuuhuoneensa ollessa ylkerrassa. Oikealla
puolen oli rouva Smithersin valtakunta, sangen avara keitti, jonka
ylpuolella oli hnen makuuhuoneensa. Kaidasta kytvst pstiin
astianpesuhuoneeseen, ruokasilin ja hiilikellariin, ja niden
kohdalla oli ylkerrassa pitk, kaita suoja, jossa rouva Smithersin
poika asui joka toinen viikko saapuessaan pariksi pivksi kotiin
lheisest kaupungista, jonka kaasulaitoksella hn tyskenteli.
Tn sunnuntaina sattui hn olemaan tyvuorossa. Aivan omin neuvoin
hoitelivat iti ja poika vallan riittv hedelmtarhaa, ryytimaata
ja valkoisia leghorn-kanoja. Vanha rouva sai elkett joltakin ammoin
sitten turpeen alle vaipuneelta entiselt isnnlt, ja Herrassa
nukkunut Smithers, ammatiltaan rannikkovartija, oli hankkinut
pikku maapalstan rakennuksineen, niin ett kun lisksi viel tuli
kesasukeilta saadut kaksi guineaa viikossa, olivat taloudelliset
olot paljon paremmat kuin ympristst olisi voinut arvata. Tuon
ulkonema-akkunan oli laittanut nuori Smithers, joka oli ktev mies.
Kaiken kaikkiaan ei asumus ollut niit, joita kattaa hempemielinen.
runollinen hohde. Tllaiseen kielteiseen kantaan saattaa kuitenkin
sislty jonkinlaista tahallista sokeutta elmn kummallisiin ongelmiin
nhden. Talon orsista ja palkeista useat, jotkut sen ovista ja miltei
kaikki sen kaapit olivat meren antimia, ja useampikin kuin yksi noista
kerran niin uljaiden laivain kuivettuneista luista oli saattanut
kantaa tytt lastiansa niihin sykhdyttviin aikoihin, jolloin _Jolly
Roger_ viiletti Espanjan ulapoilla. Miksik ei kolmimastoisen aluksen
sirpaleella olisi omaa radioaktiivista kyky? Helpompi on epill sit
seikkaa kuin todistaa se vrksi.

Tm paikalliskuvaukselle omistettu vlinyts tapahtuu niin
sanoaksemme sill vlin kuin Royson antaa Jockille sellaisen jyrkn
mryksen, ett kirjahyllyn vieress olevaa mattoa on ehdottomasti
kytettv siihen saakka, kunnes mynnetn enemmn liikuntavapautta,
ja ovi sulkeutuu niin ett koirapoloinen j perinjuurin nrkstyneen
omiin oloihinsa. Raapaisten tulitikkuun tulta mies riensi hiljaa
ruokasilin (hnell oli jalassa tohvelit), lysi sielt hnt
itsen varten asetetun kannun maitoa, kaatoi siit osan lautaselle ja
riensi takaisin ulko-ovelle. Tuskin oli hn sen avannut, kun pikkuinen
musta mirri pyrhti sisn, neens kehrten ja hivuttaen ptn
sek ruumistaan hnen nilkkoihinsa.

Kuu, thdet ja valtameren kalvo heijastivat viljalti valoa, valkean
hiekan ja sannoitettujen porrasaskelmain antaessa apuaan, sill
tulitikun sammuttua olivat kytv ja portaat tietenkin pimen vallassa.

Royson kumartui.

"Sinhn olet ihmisrakas pikku neekeri, nen m", virkkoi hn.
"Hiukkasen laihanpuoleinen kyllkin olet. Mist ihmeest mahdatkaan
olla kotoisin? En muista nhneeni sinua nill main."

Kissa srpieli maitoa kissojen siroon tapaan. Royson myhili
ajatellessaan Jockin netnt raivoa. Siksi lyks se kyll oli,
ett tiesi, mit oli tekeill. Sealyhameja voi kuitenkin opettaa
kuuliaisiksi. Koira ei nnhtnytkn eik myskn liikahtanut
matoltaan.

Silloin kissa -- niin nlissn kuin nhtvsti olikin -- kohotti
ptn ja katsahti tielle. Silmnrpyst tai paria myhemmin Royson
oivalsi, mink takia. Nousuveden hiljakseen kohistessa ei hn ollut
erottanut polkupyrn suhinaa, polkupyrn, joka nyt kiiti ohitse
kyln pin. Sill ajoi nuori tytt tai hyvin hento naishenkil. Hn
oli kaikesta ptten iltapuvussa, sill Royson, joka tuskin uskoi
silmin, nki vilahdukselta jokseenkin lpikuultavan hameenliepeen,
valkean silkkisukan ja hopeanhohtoisen kengn. Vartalon ylosaan oli
kietaistu tumma huivi, mutta otsalla kimmelsi jokin koru.

Samassa tuokiossa kumahti kirkonkello etll puolta tuntia. Kello oli
puoli kaksi aamuyll.

Royson oli yh kumartuneena kissan puoleen pienen eteisen pimennossa,
niin ett vaikka pyrilij olisikin huomannut valojuovan paistavan
arkihuoneen uutimen lomasta, ei hn juuri olisi erottanut ovensuussa
seisovaa miest, jos kohta olisikin keksinyt oven olevan auki. Hn ajoi
kuitenkin vinhaa vauhtia, viiden- tai kuudentoista mailin nopeudella
tunnissa, sill tie oli suora ja sile, eik tarvinnut pelt
odottamattomia esteit.

"Tuli ja leimaus", mutisi Royson, tai jotain sen suuntaista, Musta
kissa ja hopeanhohtava olento, jonka hiuksissa kimmelsi hohtokivi,
olivat jokseenkin merkillisi ilmestyksi thn aikaan ja tllaisessa
paikassa, niin ett niiden esiintyminen sopi vahvistaa jollakin
voimallisella iskulauseella.

Hn oikaisihe ja olisi luultavasti astunut tielle katsoakseen tmn
polkupyrll ajavan Atalantan jlkeen, kun samassa kuuli tukahtuneen
parahduksen sek jonkinlaisen jyskhdyksen. Tytt oli kaatunut! Yhdell
harppauksella oli hn maantiell, mutta ennenkuin hn enntti knty,
kuuli hn automaattisen pistoolin tervi laukauksia, kerran, kahdesti,
ja kolmannestikin, vliajan ollessa rahtusta pitemmn. Aivan samaan
henkykseen kuului paikallaan seisoneen auton kyntiinpanemisesta
johtunutta nekst surinaa. Tmn kaiken mritteli hn kuuluvan
noin kolmensadan jaardin pst oikealta. Harjaantuneena panemaan
merkille tllaisia seikkoja hn painoi ne visusti mieleens, kuitenkaan
hidastamatta vauhtiaan. Kuulumattomin askelin ja niin vinhaa vauhtia
kuin pehmeiss huopatohveleissaan psi, riensi hn sinne pin, miss
noin neljnkymmenen jaardin verran vasemmalla hnest kuuvalo kimalteli
polkupyrn ohjaustangossa sek pienoissa ja miss jotakin valkoista
lojui hiekkaisilla ruohomttill matalalla pengermll, joka erotti
maantien rantahietikkoa saartavasta kivikosta.

Sodankynnill, tuolla murhatyll, on sellainen kielteinen ominaisuus,
ett se teroittaa, niiden aistimia, jotka joutuvat ottamaan siihen
osaa. Jokunen juoksuhaudoissa ja vakoiluretkill vietetty vuosi on
omiaan opettamaan huomiokyvyn erittn varmaksi ja ptksentekotaidon
hyvin ripeksi, sill muussa tapauksessa joutuisi oppilas tydelleen
katoamaan tuollaisesta manalankoulusta jo ensimmisen oppituntinsa
aikana.

Siksip Royson nhdessn ern mieshenkiln rientvn tien
poikki kaatunutta pyrilij kohden havaitsi hnen liikkeissn
jotakin plyilev, kaameata ja uhkaavaa. Hn itse oli viel noin
kolmenkymmenen jaardin pss kaatuneesta.

"Hei!" huusi hn heti tytt kurkkua. "Tll he ovat! Tnne pin!
Juoskaa!"

Vanha temppu se oli, tmn yhden henkiln esiintyminen muka useana.
Vihamies sellaisesta sikhtyi, mutta ystv siit vain joko nrkstyi
tai kvi ymmlleen. Tll kertaa se tehosi erinomaisesti, sill tulija,
epmrisen nkinen mieshenkil, kntyi sinne mist oli tullutkin ja
ajoi miltei heti polkupyrll tiehens.

Roysonin mieleen ei kyllkn olisi juolahtanutkaan moisen metkun
kyttminen, ellei aikaisemmin olisi kuulunut noita laukauksia.
skeisen miehen pelokkaat eleet olivat hnen mielestn myskin sangen
epilyttvt.

Ennenkuin laskeutui kaikesta ptten tajuntansa menettneen naisen
reen polvilleen hn sitten taas pani merkille erinisi seikkoja.
Hn nki, ett tien poikki oli pingoitettu tersvaijeri noin jalan
korkeudelle maasta. Mantereen puolella oli se kietaistu verjtolppaan,
ja vastapisell pengermll piteli sit raskas rautainen piikki,
joka arvatenkin oli painettu ainakin kaksi jalkaa syvlle pehmoiseen
maapern. Kuu paistoi sin yn tavattoman kirkkaasti, ja senkin hn
huomasi, ett tytt oli sekunnin murto-osassa nhnyt tai vaistonnut
vaaran sek kiepsauttanut ajoneuvonsa oikeaan pin, trmten siten
rautalankaan vinottain ja heittytyen maahan syrjittin eik p edell.

Heti Royson oivalsi, ett koira oli puolenyn maissa kuullut jonkun
laittavan tuota vaijeria paikoilleen ja juuri sen takia ollut niihin
aikoihin niin levoton. Jockin toimintahaluista mielt ei siis
mikn kulkukissa ollutkaan askarruttanut. Ihminen yleens erehtyy
yrittessn selitt elimen vaiston hienoja vivahduksia, ja niin oli
nytkin kynyt.

Kaiken aikaa kuunnellen, oliko muita roistoja lhettyvill, Royson
oli kohottanut tytn pn vasemman ksivartensa varaan. Hn oikaisi
pyrtyneen jsenet, ja taivutettuaan hnen kyynrpitn ja polviaan
psi hn joltiseenkin varmuuteen siit seikasta, ettei mitn
luumurtumaa ollut tullut. Hn liikutti tytn pt, senkin laita nytti
olevan oikein. Mutta kalpea tytt oli kuin Poen veistokuva Pallaksesta.
Hnen silmns olivat kiinni ja hampaansa pusertuneet yhteen. Oikealla
kdelln Royson tutki, oliko pss mitn haavaa. Vaikka sellaisesta
ei tuntunut merkkikn, olivat hiukset vasemmalla ohauksella tynn
hiekkaa. Otsakoriste oli paikallaan, mik oli hyv merkki. Tytn
hengitys kvi kuitenkin jokseenkin tylsti.

"Trhdys!" oli Roysonin ripe mrittely tapaturmasta. "Liev vaiko
vaikea, siit on viel pstv perille. Toivokaamme, ettei tytt ole
saanut mitn sisist vammaa."

Hetkeksi laski hn loukkaantuneen taas ruohikkoon. Eip hn suinkaan
ollut hetkeksikn unohtanut noita pistoolinpamauksia eik myskn
tytt vauhtia ajavan automobiilin kohinaa, jonka hn vielkin saattoi
hyvin vaimeana kuulla loitolla. Sitten kuului yn hiljaisuudessa
toistakin meteli -- moottoripyrn ankaraa jyskytyst, joka alkoi
niilt kohdin, miss nuo skeiset laukaukset oli ammuttu, ja lhestyi
heit nopeaan.

Ripe toimintakyky siis kysyttiin vielkin. Royson ei siekaillut
edes rannekellonsa yhteen tikutukseen tarvittavaa silmnrpyst.
Hn oli aseeton. Hnen oli virvoiteltava tajutonta tyttlasta ja
mahdollisesti suojeltava hnt viel muuliakin tavoin. Jotakin kaameaa
oli tekeill, eik hnell ollut sit vastaan kamppaillakseen muuta
asetta kuin viekkaus. Rautapiikin, jonka p oli silmukan muotoinen
ja joka siis oli joko muokattu tai valittu katalaa juonta varten, hn
kiskaisi maasta, nykisi vaijerin maantielt ja viskasi kaiken tien
toisella laidalla olevan portin taakse. Polkupyrn, joka oli aivan
vahingoittumaton, hn nosti pengermn taakse. Kietoen maahan pudonneen
huivin sitten tytn hartiain ymprille hn kantoi pyrtyneen kivikkoon,
asettuen maahan hnen viereens ja valiten kumpareen, jota peittvn
meriruohon ja vesakon takaa hnen oli mukava katsella ohikulkijoita.

Hn ehti parahiksi ajoissa. Moottoripyr, jonka ajajana oli
hnnystakkiniekka, hatuton mies, kiiti ohitse suorastaan hurjaa
vauhtia, huimasti kuin olisivat manalan henget olleet ajajan
kintereill. Hn ei ainakaan tiennyt tuosta tersvaijerista kerrassaan
mitn. Jos hn olisi trmnnyt sellaista estett vasten, olisi hn
todennkisesti suinpin suistunut iankaikkisuuteen.

Vastaisen varalta Royson muisteli parhaillaan moottoripyrll ajaneen
henkiln kasvonpiirteit, kun havaitsi vasemman ktens olevan tytn
vasenta olkapt vasten, huivin taas liu'uttua syrjn. Tuo olkap
oli lmmin, sametinhieno ja kiinte. Ohkainen puku oli repeytynyt
rikki, ja Royson kirjaimellisesti pusersi tytt syliins. Hn tajusi
ernlaisen sangen likeisen kosketuksen, joka niss olosuhteissa
tuntui hnest miltei pyhinloukkaukselta.

Hn oli niin ylltetty, ett rikkoi thystjn kaikkein trkeimmn
ohjesnnn, jonka mukaan ei vihollisen ensimmisen etuvartijan menty
ohitse saa liikahtaakaan ennenkuin on aivan varma siit, ettei hnen
jljessn tule toisia. Kuitenkaan ei Royson saanut mitn rangaistusta
tst hairahduksesta, vaikka hn kavahtikin kauas tytst iknkuin
olisi tm ollut nokkospensas eik elollinen olento. Myskin hyphti
hn kkipt seisaalleen karkoittaakseen ailahduttavan tunteen, joka
oli sit hmmennyttvmpi, koska se oli kokonaan skeisen sattumuksen
aiheuttama.

Kummallista kyllkin haihtui tuo kummallinen mielenailahdus yht
nopeasti kuin se oli tullutkin. Tomun jonkun verran tasaannuttua,
suurimmalla kulkunopeudellaan kiitneen moottoripyrn tyyttyksen
alkaessa sulautua laineiden hiljaiseen liplatteluun ja hnen
varmistauduttuaan siit, ettei muita hurjia moottoripyrilijit
ollut lhestymss kummaltakaan taholta, otti hn tytn syliins ja
riensi hnt kantaen huvilaan. Niin likelln kuin hn tytn norjaa
vartaloa pitelikin, ei hn kiinnittnyt siihen mitn huomiota. Itse
asiassa oli hn aivan yht nopeasti kuin oli antanut myten tytn
lheisyydest johtuneelle merkilliselle sikhdyksenpuuskalle tointunut
normaalitilaansa, puhdasluonteiseksi, huolettomaksi nuorukaiseksi, joka
oli pntnnyt phns, ett koettuaan neljn vuoden ajan kovaa ja
kestettyn kaameita vaaroja oli hnell oikeus neljnkymmenen vuoden
lepoon ja rauhaan -- jonkinlaiseen nirvanaa muistuttavaan olotilaan,
josta nainen oli jyrksti pidettv loitolla.

"Jopahan nyt jotakin!" mutisi hn. "Mustain kissain sanotaan tuottavan
onnea! Olipa tm nyt lykyksi tai ei, niin kyll tuo kissanriivi
tiesi mit teki, kun toimitti minut kaksi minuuttia sitten ulkosalle!
Olipas tm metakkaa! Ja mit tmn takana oikein mahtanee piill?
Kuka on kynyt lurjustelemaan? Toivoakseni ei ainakaan tm siunattu
tyttlapsi. Vannon, ett tunnen hnen sydmens lyvn, vaikka hengitys
tuntuukin salpaantuneen hnelt!"




II LUKU.

PYTKIRJA KAHDEKSASTA MINUUTISTA.


Jock tietenkin haukkui tytt kurkkua Roysonin lhestyess huvilaa.
Mikp itsen kunnioittava terrieri olisikaan voinut olla korottamatta
ntn moisissa olosuhteissa? Se oli kuullut kaiken, mutta ei ollut
nhnyt mitn -- kerrassaan mitn, Sen se vain tiesi, ett joku
kissanriivi oli naukunut maitoa, jota hnen typer isntns oli oitis
hankkinut. Johan sellaisesta tulistui mik koira tahansa.

Joka tapauksessa alkoi se aprikoida kytstn kuullessaan Roysonin
tohveleiden tulla tassuttavan lhemmksi. Sille oli annettu
mrykset, jotka se oli rikkonut. Tultaisiinko tuota mtkhdyst,
jalkain kapsetta, kaukaa kuulunutta ampumista ja hurjaa vauhtia
ohitsekiitnytt moottoripyr pitmn riittvn puolustuksena
tottelemattomuudelle?

"Jock", sanoi Royson hiljakseen, "vaikenehan nyt!"

Oitis tuli rauha. Isnt oli lhell. Isnt oli turvassa. Koiralle
oli nyt yhdentekev, vaikka taivaat olisivat hajonneet -- olisipa se
itse asiassa hieman iloinnutkin, jos taivaanlaki olisi haljennut, sill
elm oli tosiaankin ollut hieman yksitoikkoista viime aikoina.

Rouva Smithersin ni kuului llistelevn ylkerrasta:

"Kapteeni! Kuulkaahan nyt, kapteeni!"

"Kaikki on hyvin", huusi Royson. "lk toki sikhtyk, rouva
Smithers. Voisitteko tulla alakertaan?"

"Mink! Alakertaan? Keskell yt? Minhn olen makuulla!"

"Niin, sen tiedn. Mutta tll on sattunut tapaturma, ja min tuon
juuri erst neiti sisn. Hn on pyrtynyt. Meidn on hoideltava
hnt parhaamme mukaan."

Miehen tyynt luonnetta kuvaa se seikka, ett hn muisti karttaa
tyhj maitolautasta. Arkihuoneensa ovenripaa onnistui hnen knt
pstmtt kannettavaansa sylistn, ja tuossa tuokiossa oli hn
laskenut tytn jouhisohvalle, joka tytti huoneen yhden seinmn
miltei kokonaan. Kokemuksesta tieten tmn huonekalun sek kovaksi
ett myskin muhkuraiseksi hn laittoi muutamia pieluksia tajuttoman
vieraansa taakse sek hnen pns alle.

Hn oli parahiksi saanut hnet mukavaan asentoon, kun kuului shhdys,
sylkisy ja kplin suhahdus. Kyristen selkns sek kynnet ojossa
oli kissa ptynyt neljn jalan korkuiselle kirjahyllylle, Jockin
tehdess kolmen jalan korkuisia hyppyj. "Mons ja perytyminen" oli
lhin mahdollinen ase. Tanakka Kirja osui Jockin kylkiluiden vliin.
Ulvahtaen tuskasta, joka suurimmalta osaltaan oli henkist laatua,
rymi sealyham matollensa.

"Herra paratkoon!" kuului rouva Smithers voivottelevan henki kurkussa,
kuten ankarasti sikhtynyt vanhanpuoleinen naishenkil ainakin. "Mit
ihmett siell on tekeill?"

"Jock vain ahdistaa pient kissanpoikaa", vakuutettiin hnelle
alakerrasta. "Pitkhn kiirett, olkaa niin herttainen. lk
vlittk puvustanne. Tm juttu on trke."

Roysonin tehtvksi olisi voitu uskoa kaikkinaisen hermostuneisuuden
parantaminen, johtuipa tm sitten luonnonlaadusta tai korkeasta
ist. Hnen emntns saapui alakertaan, niin ett portaat
narskahtelivat hnen askeltensa alla. Villainen huivi ja hame olivat
suojaamassa avaran pumpulisen ypaidan vajavaisuuksia, tai sanokaamme:
paljastuksia. Nhdessn tytn emnt hmmstyi aivan tolkuttomaksi.

"Herra paratkoon!" voivotteli hn taas. "Mist tm kaunotar oikein on
ilmestynyt?"

Sananparsi ei ollut onnistuneimpia, mutta soimaukseksi ei sit
kuitenkaan oltu tarkoitettu. Sek kasvoiltaan ett vartaloltaan oli
sohvalla lepv tytt kieltmttmn kaunis. Hnen viile suloutensa
muistutti kreikkalaista veistokuvaa, mutta ainoastaan siit syyst,
ett hnen kasvonsa olivat aivan vailla ilmett, tuota eloisaa
viehkeytt, joka luo tai turmelee yksilllisyyden, ja sen takia, ett
hnen silmins vri oli mahdoton arvata. Joka tapauksessa olivat ne
sangen loitolla toisistaan, ja niit varjostivat miltei vaakasuorat
kulmakarvat, jotka nyt olivat tiedottoman ruumiillisen tuskan takia
vetytyneet hieman ryppyyn. Pitkt, mustat silmripset lepsivt miltei
surullisina vaaleita poskipit vasten. Hnell oli tavattoman tuuhea
ruskea tukka, jota ei oltu leikattu eik shinglattu. Aristokraattisen
lyhyt ylhuuli muodosti ihanan Aamorin kaaren. Alahuuli, viivoiltaan
tytelinen, mutta veretn, oli venhtnyt hieman alaspin iknkuin
vastalauseeksi. Hampaat olivat suuret ja hyvin snnlliset, ja leuka,
jonka keskell oli sangen selv kuoppa, oli kyllin luja kuvastaakseen
itsenist luonnetta. Pienill hohtokivill koristettu otsaripa
hopeafiligraania oli niin lujasti kiinnitetty hnen tukkaansa, ettei
se ollut yhtn siirtynyt paikaltaan, vaan kaarsi hienohipiist otsaa
kuninkaallisen kruunun tavoin. Pienet, kaunismuotoiset korvanipukat
nkyivt hieman epjrjestykseen joutuneiden hiuskiharoiden alta.
Ylln hnell oli yksinkertainen, mutta mit viehttvin iltapuku
valkoista georgettea, valkoinen silkkialushame, valkoiset silkkisukat
ja hopeakengt. Toisessa sukassa oli hiukan verta, jonka Royson
tietenkin ptteli tihkuneen jostakin naarmusta. Sukka oli kuitenkin
ehj, niin ett vamma tuskin saattoi olla niin vakava, ett siit olisi
ollut huolen syyt.

Sill hetkell oli sangen vaikeata arvioida hnen ikns. Mritellen
jykistyneiden kasvojen mukaan, jotka pakostakin lissivt neidon ik
jollakin nopeasti katoavalla vuodella, ptteli Royson hnen olevan
kahdenkymmenen iss. Itse asiassa hn oli miltei yhdenkolmatta.
Hnen vartalonsa oli mit siroin ja sopusuhtaisin. Maatessaan siin
kuin vainaja, kimmeltv kruunu pss ja veritahra oikean nilkan
ylpuolella, olisi hn jollekin modernille taidemaalarille kynyt
mieleisest Pyhn Ursulan mallista, Pyhn Ursulan, neitseen ja
marttyyrin. Kieltmtt hn oli sit, mit rouva Smithers oli sanonut
-- kaunotar.

Vaikkakin tuo nimitys jonkun verran vihloi Roysonin herkk korvaa,
katsoi hn ennen kaikkea trkeimmksi ohjata emntns oikeille urille.
Sitpaitsi oli hnen kohdeltava tt hellvaroen.

"Istuin tll lueskellen", selitti hn mit asiallisimpaan svyyn, "ja
nousin hetkeksi katsomaan st. Silloin nin tiell kissan --"

Vedettyn kaula-aukosta repeentyneen puvun molemmat siekaleet yhteen
yritti rouva Smithers nyt kiskoa helmaa alemmaksi, mutta huonommalla
menestyksell.

"Mink kissan?" hn keskeytti rtyisesti. Toden sanoaksemme hn
parhaillaan ihmetteli mielessn, miksik tysikasvuinen nainen saattoi
kytt niin lyhytt hametta.

"Tuon kissan", nytti Royson.

Rouva Smithers tuijotti hnt kummissaan, sill mikn harras kissojen
ystv ei hn ollut.

"No mutta hyvnen aika!" huokaili hn.

"Pikku elin kutsui minua, ja min siis menin keittin ja toin sille
lautasellisen maitoa ulko-oven eteen. Silloin tm neiti ajoi ohitse
polkupyrll, ollen menossa kyln pin. Jonkun matkan pss ovelta
hn kaatui. Ja tss hn on. Kuulkaapas --"

"Mutta eik ensin kuulunut ampumistakin, kapteeni?"

"Te siis kuulitte sen? Tm nuori ystvmme ei kuitenkaan ajanut
moottoripyrll. Sill ajoi muuan mies, joka kiiti kuin tuulen
siivill. Hnkin ajoi ohitse noiden laukausten jlkeen. Olin juuri
sanomaisillani, ett ellei rahtunen visky ja soodaa, siihen
listtyn sellaisia elvyttvi lkkeit, mit tiedtte tavallisissa
pyrtymistapauksissa kytettvn, saa potilastamme kotvasen kuluessa
tointumaan, niin riennn noutamaan lkri kylst. Te voitte lukita
oven. En viivy pitk aikaa, ja Jock on ensiluokkainen vartija."

"Herra varjelkoon, kapteeni, mit pelttv tll sitten oikein on?"

"Sit en tied. En oikein pitnyt noista laukauksista. Mutta meidn
kaiketi on toimittava ensin ja puhuttava sitten vasta, rouva Smithers?"

"Kuka se tss eniten suutaan soittaa? Ottakaa kynttil ja tuokaa
minulle lusikka ja hiukan vett. Soodastahan tuo poloinen aivan
tukehtuisi. Sitten te alatte vet kenki jalkaanne. Ei teist ole
minulle apua."

idillisen avaralla olemuksellaan suojellen tytn vartaloa halusi rouva
Smithers avata kureliivin, ainoan naisellisuuden tunnusmerkin, joka
hnelle oli tuttu, Royson huomasi hnen huokaisevan hmmstyneesti ja
myhili itsekseen. Hn jo tiesi, ettei itm nuori neiti kyttnyt
moisia kiristysvehkeit.

Palatessaan hn heti nki, ett potilas oli tointumaisillaan. Hnen
poskipillns oli hieman rusotusta. Hengitys oli syv ja tasaista.
Royson kaatoi hieman visky lasiin, ja polvistui lusikkaa ottamatta
tytn pn vierelle, pujottaen vasemman ksivartensa sen alle.

"Suokaa anteeksi, ett puutun thn, rouva Smithers", sanoi hn, "mutta
min olen kyll tottunut tllaiseen. Ranskassa sain kouluutukseni,
senhn tiedtte. Potilasta tytyy nostaa, jotta juominen sujuisi hyvin.
Ennenkuin ehditte laskea viiteen, on tm nuori neiti nouseva istumaan
tysin tointuneena. lk piitatko tuosta repeentyneest hamosesta.
Kyll hn tuokion pst itse siit huolehtii... Ah, siniset! Sit
toivoinkin."

Huokaisten vedettyn henken omituinen vieras tosiaankin katsoi hnt
mit suurimmin sinisilmin, joiden syvyyksist saattoi nhd, ett
niiden omistaja yritti pst sielulliseen tasapainoon.

"Maistakaahan hieman tt", haasteli Royson hilpen. "Tm se on
kaikkein parasta lkett! Nyt viel hiukan. Jos olette ihmeissnne,
on teidn sopivaa sanoa: 'Miss olen ja mit on tapahtunut?' Minun
on yht soveliaasti vastattava: 'Olette ystvin luona ja tuossa
tuokiossa olette entisellnne.' Yhden lyhykisen tuokion teidn on
kuitenkin ryypttv tst -- vaikkapa lasi tyhjksi, jos niikseen --
ja sitten te paneudutte hieman pitkllenne, jotta verenkierto psisi
normaaliksi."

kki pakeni palaava rusotus tytn kasvoilta.

"Voi, miten heidn ky?" valitti hn, ei nekksti, vaan murheisena
kuiskauksena, joka oli tulvillaan mit vlittmint kauhua ja murhetta.
"Olin menossa -- apua hakemaan -- poliisia, lkri etsimn. Kaaduin.
Voi! Tiell oli jotakin kiiltv. He olivat virittneet meille ansan.
Guido sanoi -- ett me elimme -- Narrien Paratiisissa. Niin olikin.
Narrien --"

Ja sitten hn taas pyrtyi.

"Nyt ei ole huolen syyt, rouva Smithers", ilmoitti Royson, joka oli
alkanut epill, ett ellei hn olisi varuillaan, saisi hn viel
toisenkin pyrtyneen naisen niskoillensa. Rouva Smithers, joka thn
menness oli kokonaan hernnyt, oli ksittnyt kaameita tihutit
tehtvn jokseenkin likell hnen asuntoaan ja keskell ylt plle
ptteeksi.

"Ensimisell kerralla menetti hn pudotessaan pyrlt tajuntansa",
ehtti Royson selittmn. "Tll kertaa on kysymyksess rehellinen
pyrtyminen, kaikkien tyttlasten suoja ja turva. Tuossa tuokiossa
hn jo pyyt lis juotavaa ja keksikin, jonka juustoviipale saisi
maistumaan varsin makealta. Ettek itsekin ottaisi pient tuikkua,
herttaiseni?"

Tm oli sangen ovela knne. Hn epili rouva Smitherisi ankaraksi
raittiusihmiseksi.

"Mit?" tiuskaisi tm. "Minun illni! Ja kellon kydess kahta
aamulla! Kyllp miesvainajani kntyisi haudassaan, jos hn kuulisi
teidn puhuvan noin jumalattomia."

Kelpo emnnn mielentila nytti olevan kntymss terveille
urille, mutta Roysonille ei suotu lainkaan henkisyaikaa. Taas
kuuli hn ankaraa moottoripyrn sikytyst, moottoripyrn, joka
lhestyi -- hyv vauhtia, vaikkakaan ei hnnystakkimiekkosen ajamaa
hengenvaarallista kyyti. Jostakin syyst Roysonista tuntui, ett
hnen oli pidettv tarkasti vaarin siit, mit oli tekeill, koskapa
viimeisten tuokioiden aikana sattuneet tapaukset eivt oikein kuuluneet
pivjrjestykseen tllaisen syrjisen, Englannin etelrannikolla
olevan pikku kyln liepeill.

Hnen vaikeuksiaan kartutti se seikka, ett tytss nkyi taas
tointumisen merkkej.

"Rouva Smithers", mutisi Royson ollen sek nensvyltn ett
kytstavaltaan totinen ja levollinen. "Minusta tuntuu silt, ett
minun on hiukan vilkaistava tuota miekkosta, olkoonpa hn sitten kuka
hyvns, kun hn nin ajaa huristelee edestakaisin. Menen ulos siksi
hetkeksi, kun hn ajaa ohitse. En viivy montakaan silmnrpyst.
Koettakaa sillvlin keinolla mill hyvns saada tm nuori nainen
pysyttelemn alallansa. Luulenpa hnen kiihtyvn, jos hn kuulee tuon
moottoripyrn ajavan ohitse... Mit sinuun tulee", ja hn heristi
nyrkkin uhkaavasti Jockille, "niin muistakin, ettet nnhdkn!"

Hn riensi ulos sulkien molemmat ovet, ja lhti asumuksen toisella
puolien olevan tykaluvajan luokse. Siell kasvoi muutamia lehtevi
pensaita, joiden verhoon oli hyv piiloutua. Olipa hnell aikaa
vilkaista kyln pinkin. Moottoripyrilij oli tulossa, ja hnen
takanaan ajoi muuan auto hirvet kyyti. Saattueen saapuessa
hnen kohdallensa hn jo ensi silmyksell nki hnnystakkiniekan
olevan paluumatkalla, ja hn siis ryhtyi thyilemn autoa, jonka
hn tunsi paikkakunnan lkrin omaksi. Tm itse nytti istuvan
ajajana. Varmasti ei siit saanut selkoa, sill auto oli katettu, ja
ainoastaan tiukkaan ahtamalla mahtui sinne kolmisen henke. Tll
kertaa nytti siell ilmeisestikin vallitsevan kova ahdinko, sill
lhelle ohjauspyr oli ahtautunut muuan kookas poliisivirkailija,
tynten siten lkrin viereen vielkin kookkaamman poliisin. Royson
tunsi paikkakunnan poliisikersantin ja konstaapelin. Ruumiilliselta
olemukseltaan olivat nm kumpainenkin sit mit ksitetn sanalla
'isoruhoinen'.

Hmmstyttv eli tietenkin, ett moottoripyrilijn oli niin
pian onnistunut saada heidt ksiins, vaikkakaan Royson ei juuri
silloin rasittanutkaan aivojaan pohtimalla tuon pikku hammasrattaan
osuutta sattumuksen pyrn knnhtelyihin. Itse asiassa sai hn
seuraavana aamuna kuulla, ett lkri oli ollut pelaamassa bridge
ern ystvns luona, ja ett poliisi oli kello puoli kahden aikaan
yll ollut kyln ainoassa tienristeyksess 'passissa', niinkuin
poliisipiireiss sanotaan.

Hn kuunteli, oliko muita ykulkijoita liikkeell, mutta ketn ei
nkynyt. Huoneensa avoimesta akkunasta kuuli hn puhetta, mutta se
seikka ei tll haavaa merkinnyt mitn. Sithn hn oli halunnut
vltt, ettei tuo skeinen moottoripyrilij saanut tiet tytn
oleskelevan huvilassa. Eik hn ruvennut aprikoimaan, mist hnen
kiihke piileskelemishalunsa johtui. Jos hnelt olisi tiedusteltu
syyt siihen, olisi hn pannut sen ihmisaistimuksista kaikkein vhiten
jrkeen pohjautuvan vaikuttimen -- vaiston -- ansioksi. Tietenkin sai
poliisin ja lkrin todennkinen ilmestyminen nyttmlle asian
nyttmn aivan toiselta, Nill oli kuitenkin ollut tavaton kiire, ja
pivnselv oli, ett heidn lsnoloaan kaivattiin kovasti jossakin.
Tytt tuli toimeen ilman heit. Hn voi jo paremmin, ja oli nhtvsti
paremmassa turvassa siell, minne oli joutunut. Tiepuolessa saattoi
plyill toisiakin piiloittelevia thyilijit.

"Voi hyvnen aika, odottakaa toki kapteeni Roysonia, neiti, hnhn vain
pistytyi ulos", kuuli hn akkunan ohitse kulkiessaan rouva Smithersin
sanovan.

"Tll min olen!" huusi hn ja oli tuolta pikaa palannut huoneeseen.

Tytt oli kohottautunut istumaan. Vri oli palannut hnen kasvoilleen,
niin ett veistokuva oli siis kynyt elolliseksi olennoksi, mutta hn
oli aivan ilmeisesti hdissn ja sikkynyt.

"Mit min tll teen?" kysyi hn jokseenkin ylimielisesti niin pian
kuin hnen ihmeellisen loistava kapseensa oli kntynyt miehen puoleen,
jonka hn heti totesi kuuluvan samaan yhteiskuntaluokkaan kuin hn
itsekin. "Mik paikka tm on? Tiedn, ett minulle sattui tapaturma,
mutta minun on lhdettv -- aivan oitis. Murhia on tehty! Ne hirvet
miehet uhkaavat is! Kuuletteko? Minun on noudettava kylst apua."

Urhoollisesti hn nousi, mutta vaipui takaisin sohvalle. Hn oli jo
saamaisillaan vallan aistimiensa ylitse, mutta tuollaisen trhdyksen
jlkeen ei hn kuitenkaan viel kyennyt pysymn jaloillaan.

Royson oli jo huomannut, ett muuan benaresilainen messinkilipas, jossa
hn silytti kaikenlaista pikku rihkamaa kuten kynnteri, nastoja,
hakaneuloja ja muuta sellaista, oli pydll aukaistuna, ja niinmuodoin
oli tytn puvun repeentynyt ylosa nyt mystillisesti liitetty jlleen
yhteen jonkun hnen omistamansa hakaneulan avulla. Tm kaikki tiesi
vain hyv. Tytn ei tarvinnut krsi naisten kaikkein pahimmasta
mieliharmislta -- sellaisesta tietoisuudesta, ettei puku ollut kunnossa.

Sotilaallisena hn oli valmis lohduttamaan. Tytt luuli
eponnistuneensa, ja paras tapa hnen rauhoittamisekseen oli selitt
hnelle, ettei tuosta eponnistumisesta olisi mitn ikvi seurauksia.

"Lkri ja poliisi ovat jo menossa", hn sanoi. "Kaiketi te hetki
sitten kuulitte heidn ajavan ohitse. Niin, aivan totta se on. Heidt
nouti muuan moottoripyrll ajava mies -- hnnystakkipukuinen."

"Hn on aivan varmaan ollut Guido!" huudahti tytt, ja tuskin olivat
nm sanat puhjenneet hnen huuliltaan, kun hn jo olisi toivonut
niiden jneen sanomatta, oivalsi Royson. Hnen mielestn olisi
kysymyksien teko tytlle ollut hyvin rumaa, mutta jos tm oli sanonut
jotakin, mit katui, harmittaisi hnt vain sit enemmn, jos toinen
tahallaan olisi piittaamatta hnen sanoistaan.

"Sitten olette te ja Guido onnettaren lellilapsia", sanoi hn. "Teill
oli kaukainen mahdollisuus vltt ansa, sill vilaukselta nitte tien
poikki jnnitetyn vaijerin, ja vltitte sen tekemll pyrhdyksen
josta teille koitui tuskin mitn vahinkoa, vaikka etukteen sanonkin,
ett teidn on mahdollisesti vietettv lhimmt neljkolmatta tuntia
vuoteessa jomottavin jsenin ja kolottavin luin. Mutta Guido! Jos hn
olisi ajaessaan viidenkymmenen mailin tuntinopeudella syssyt pin
tuota vaijeria, oleskelisi hn parhaillaan toisenlaisessa paratiisissa
kuin miss sanoitte teidn elvn."

"Milloinka teille niin sanoin?" ja sinisilmt tummuivat huomattavasti.

"Tuosta trhdyksest toivuttuanne, ennenkuin pyrryitte uudelleen."

"Mutta", valitti tytt toivottomana, "kuinka kauan olen ollut tll --
tajuttomana, tarkoitan?"

Royson vilkaisi rannekelloaan.

"Yhdeksn minuuttia", sanoi hn. "lk nyt vihastuko, vaikka
aionkin sanoa jotakin sellaista, mit te tulette pitmn hyvin
eriskummallisena. Ette mitenkn voi lhte liikkeelle ainakaan
neljnnestuntiin. Tuon ajan kuluttua saatte itse ptt, kyttek
rouva Smithersin avulla vuoteeseen vai saatanko min teidt sinne,
minne haluatte menn -- Tarkoitan, mit sanon", lissi hn jokseenkin
ankarasti, nhtyn sinisilmiss kapinallisen vlhdyksen. "En
tosiaankaan suvaitse sellaista, ett toistamiseen kaatuisitte
tiepuoleen, ja ainoa teille mahdollinen kulkutapa on joko kulkea
jalan tai sitten ajaa polkupyrllnne, joka selviytyi kolauksesta
paremmalla onnella kuin te itse. Olkaa hyv ja istukaa alallanne.
Paneutukaa pitkllenne, jos niikseen. Mutta hartaasti neuvon teit
juomaan tuon perin laimean visky- ja vesisekoituksen loppuun. Jos
sitten kuuntelette, mit aion oitis panna paperille -- luen teille joka
ainoan kirjoittamani sanan -- niin tiedtte yht paljon kuin minkin,
vielp voitte saada lisaineksia siihen, mit te jo tiedtte ja mit
min en tied -- Kuulkaahan, tiedn varsin hyvin, kuinka tuskallista
ja voimille kyp pakollinen toimettomuus on. Mutta tehn ette
tosiaankaan voi sille mitn, ja teille on tekev hyv, jos yrittte
kuunnella, mit kirjoitan."

Tytt ei en hangoitellut vastaan. Royson nki, ett kurkoittaessaan
lasia ottamaan hn tunsi kipua, jonka takia hn tapaili vasemmalla
kdelln niskaansa.

"Haluaisitteko kupposen teet, neiti?" kysisi rouva Smithers
levottomana. "Spriikeittill kyll helposti kiehautan vett."

"Luulisin kyll pisaran teet tekevn minulle rettmn hyv", sanoi
tytt oitis.

Royson oli hmmstyksissn, mutta tllainen asian knne sai
selityksens heti rouva Smithersin tallusteltua keittin.

"Onko tuo kiltti vanhus emntnne?" kuului ripe tiedustelu.

"Kyll hn on."

"Mink verran _hn_ tiet tapahtumista?"

"Sangen vhn."

"Eik asia saisi jdkin silleen? Ja miksik kirjoittaisittekaan
muistiin sit mit aiotte minulle kertoa?"

"En min mitn esitelm aio sepustaa. Kaikki on valmista hyviss
ajoin ennenkuin teevesi alkaa kiehua. Toiseen kysymykseenne saatte
vastauksen kuultuanne mit minulla on sanottavana. Kuulkaahan, jos
todellakin aiotte juoda teet, assamilaista valiolajia, niin lk
maistelko en tuosta lasista."

Kirjahyllyn ylhyllyilt hn otti kirjoitusalustan, kynn ja
mustepullon. Kissa nousi kehrten pystyyn, ja silloin hn silitti sen
selk, mik toimitus sai Jockin levottomana liikahtelemaan.

"Villoistasi ei j jlelle karvaakaan, jos saan sinut kiinni
pahanteosta", sanoi Royson, ja Jock painautui entiseen asentoonsa.

Hetkekn tuhlaamatta, sill hn nki tytn kiihkesti kuuntelevan,
kuuluiko ulkopuolelta mitn, hn alkoi kirjoittaa ja puhua.

"Annoin hiukan maitoa erlle kulkurikissalle" -- tss kohden hn
viittasi kynlln elint, joka oli ollut suurimpana syyn thn
hlinn, mit hneen itseens tuli, "jonka kuulin naukuvan maantiell.
Olin juuri kumartunut ovensuussa maitoaan lipovan kissan puoleen,
kun muuan iltapukuinen naishenkil kiiti polkupyrll ohitse lntt
kohden. Samana hetken li kirkonkello puolta kahta yll."

"Huomaatteko", selitti hn katsahtamatta tyttn, jonka huomion hn
ryhtymll thn eriskummalliseen neuvotteluun oli saanut kiintymn
puoleensa, "kuinka esipuheessa mrittelen tsmllisen ajankohdan. Nyt
jatkan sekunnittain ja minuutittain."

1.30.5. Kuulin romahduksen. Naishenkil oli kaatunut kumoon.

1.30.6. Olin maantiell.

1.30.8. Kuulin kaksi automaattisella pistoolilla ammuttua laukausta
noin kolmensadan jaardin pst idn puolelta.

1.30.9. Kuulin kolmannen laukauksen.

1.30.10. Kuulin automobiilin kyntiinpanosta johtunutta surinaa.
Kuudesta sekunnista kymmeneen sekuntiin min juoksin naishenkil
kohden. En pssyt etenemn nopeasti, sill minulla oli pehmet
huopatohvelit jalassa. Nyt on tarpeellista hiukkasen peryty ajassa.

1.30.7. Nin ett naishenkil ja polkupyr olivat lennhtneet
tiepuoleen nurmikolle. Nin myskin ern miehen vikkeln, mutta
epilyttvn nkisen hiipivn naishenkil kohden. Huusin iknkuin
olisin ollut avuksi rientvss ihmisjoukossa. Jos hnen tarkoituksensa
oli kunniallinen, olisi hn hyvilln, jos ei, pelstyisi hn.

1.30.8. Hn ei ollut kunniallinen henkil, sill hn hyppsi
polkupyrns satulaan ja lhti kovaa vauhtia ajamaan tiehens.

1.30.10. Havaitsin, ett maantien yli oli noin jalan korkeuteen maasta
pingoitettu tersvaijeri. Oikealla, rannan puolella, miss naishenkil
oli pitklln maassa, oli lanka kiinnitetty raskaan rautapiikin
varaan. Vasemmalla puolen, maan puolella, miss mies oli ilmeisestikin
piileskellyt pyrineen, oli se kiinnitetty verjpylvseen.

1.30.11. Harppasin vaijerin ylitse, nostin naishenkiln maasta ja
tarkastin kiireesti, oliko hn saanut luunmurtumaa tai oliko hnelt
taittunut niska, j.n.e. Sain sen ksityksen, ett hn oli ainoastaan
saanut lievn trhdyksen.

1.31. Kuulin moottoripyrn tulevan sielt pin, mist laukaukset ja
kyntiinpannun auton surina olivat kuuluneet. Auto kuului nyt ajavan
poispin.

1.31.5. Kiskaisin piikin maasta ja sinkautin vaijerikimpun portin
takana olevalle kedolle.

1.31.10. Kuljetin sek polkupyrn ett tytn ktkn tiepuolessa
olevan vhisen yrn taakse.

1.31.15. Moottoripyrilij, hnnystakkipukuinen mieshenkil, kiiti
ohitse viidenkymmenen mailin tuntinopeudella.

1.31.,20. Kannoin tytn huvilaan.

1.32. Kutsuin rouva Smithersi, joka sittemmin on ilmoittanut
kuulleensa laukauksia ja moottoripyrll ajettavan ohitse. Yritin
saada naishenkil tointumaan. Osittain onnistuin. Tultuaan tajuihinsa
hn kvi hysteeriseksi ja pyrtyi.

1.32. Koira ahdisti kissaa, ja rouva Smithers psi lopullisesti
jalkeille.

1.38. Moottoripyrilij palasi, mukanaan lkri (?) ja kaksi
poliisia. Joka tapauksessa oli lkrin omistamassa autossa kolme
henkil.

"Siin on luullakseni kaikki toistaiseksi", jatkoi hn, silmillen
muistiinpanojaan arvostelevin katsein kuten tekij ainakin. "Kuten
nette, olen kirjoittanut shksanomatyyli -- tietenkin pienell
alkukirjaimella mainittuna."

Niin kiintynyt puuhaansa kuin hn nytti olleenkin, oli tuskin
ainoakaan hnen kuulijansa keveist liikahduksista jnyt hnelt
huomaamatta tmn hitaan esityksen eri asteiden aikoina. Tten oli hn
oivaltanut, kuinka tytt oli huolestunut kuullessaan kaatumisen jlkeen
paikalle ilmestyneest plyilevst roistosta. Senkin hn tiesi, ett
kuullessaan, miten hnet oli tuotu huvilaan, oli tytt htisesti
koetellut erst mrtty varmuusneulaa. Hnen ensimmiset sanansa
hlvensivt kuitenkin nm vhptiset huomiot Roysonin mielest.

"Onko teilt jnyt mitn mainitsematta", sanoi tytt.

Hnen nensvyns retn toivottomuus oli yllttv, mutta Royson ei
nyttnyt sit katsahtaessaan hneen.

"Kaikkeen muuhun nhden voin luottaa muistiini", vastasi hn.

"Kirjoittakaa siin tapauksessa", sopersi tytt, "ett minun istuessani
tll toimettomana ja aivan turvassa psevt ne henkilt parhaillaan
pakoon, jotka murhasivat kaksi palvelijaamme ja myskin ovat
mahdollisesti murhanneet isni, sill hehn tietenkin tuolla autolla
ajoivat tiehens ensin ammuttuaan Guidoa!"




III LUKU.

ESTEIT.


Niin rettmn mieltkiinnittv kuin huomautus olikin, ei Royson
saattanut sallia, ett tytt murehtisi jonkinlaista kuviteltua
eponnistumista vastuunalaisessa tehtvss.

"Ikv juttu", mynsi hn, "sangen ikv kaikilla tavoin, mutta te
ette lainkaan huomaa, ett tuotitte viranomaisille sangen suurta
ajansst. Ellette te olisi trmnnyt tuohon vaijeriin, olisi
ystvnne Guido -- Mutta suvainnette minun tiedustella, kuka Guido on?"

"Veljeni, velipuoleni, ja hnen nimens on Guy."

"Ettek hiukan sanoisi sukunimi? Kuulen rouva Smithersin tulevan
teetarjottimineen. Olen Philip Royson, entinen sotilas."

Taas hn vaistosi tytn nensvyst uhoovan jonkinlaista siekailua
ja eprinti, mutta se hlveni tuota pikaa, sill olihan ilmeist,
ett kaikki tulisi huomenissa julki, koska asia kerran oli poliisiin
huostassa.

"Kasvatusisni", sanoi hn, "on Alexis, parooni Runey de Novgorod.
Guy on hnen poikansa, He ovat venlisi, mutta heiss on rahtunen
ranskalaista verta. Isni oli ern ljy-yhtin insinrin
Kaukaasiassa ja sai surmansa maailmansodan alkuaikoina. Kreivi
Alexis soi kodissaan suojaa idilleni ja minulle, ja vallankumouksen
puhjetessa hn vei meidt perheens muassa pois maasta, Siperian
kautta. San Fransiskossa hn kosi itini, ja miltei yksinomaan minun
thteni itini antoi hnelle myntvn vastauksen. Nimeni on siis
Shiela Macdonald. Se kuuluu skotlantilaiselta, mutta sek isni ett
itini suvut ovat miespolvien aikana asuneet Sussexissa. itikultani
kuoli Newyorkissa kolme vuotta sitten, ja viime kuun alussa me
saavuimme tnne Homesteadiin, tuohon puolen mailin pss tlt
olevaan suureen kartanoon."

Royson ei tosiaankaan ollut useasti kuullut nin lyhytsanaisesti
selostettavan niin paljon asioita. Olipa hn lukenut usean romaaninkin,
jonka juoni oli paljon niukempi.

"Kiitos luottamuksestanne", sanoi hn. "Me jykt englantilaiset
pidmme esittelyj sangen suuressa arvossa."

Rouva Smithers tulla touhusi huoneeseen kantaen kuormitettua
teetarjotinta. Ilmeisestikin hn odotti, ett vieras nauttisi tukevan
aterian. Leivn, voin ja tortun lisksi oli hn varannut runsaan
annoksen paistimhklett sek kananpoikapiirakkaa. Sit Royson
tervehti vanhana tuttavana.

"Nyt te lytte", naureskeli hn, "miksik valvoin niin myhn. Tuo
piirakka on erinomaista, mutta --"

"lk toki kuunnelko hnen puheitaan, neiti", sanoi rouva Smithers.
"Joskus hn saa jaaritteluillaan pparkani aivan sekaisin. En usko
hnen ikin tarkoittavan samaa, mit hn sanoo."

"Otan vain kupillisen teet, sokeritta ja kermatta, jos sallitte",
sanoi tytt.

"Kuten sanoin", jatkoi Royson, "ellette te olisi kaatunut kumoon, olisi
Guido taittanut niskansa -- ruhjonut koko ruumiinsa, itse asiassa.
Mitenk siin tapauksessa olisi kynyt lkrin ja poliisin tulon?
Tapahtui kokonainen sarja ihmeellisi sattumuksia, jotta nm olisivat
pian saapuneet paikalle. Kissa oli ensimminen sattumus. Te olitte
toinen. Muista taas saamme aikanaan kuulla. Tuntuuko teist silt, ett
voisitte sillvlin kuin juotte teetnne kertoa meille hiukan enemmn
tmn yn murhenytelmst?"

"Sanani tuntuvat aivan varmaan hirven jrjettmilt", kuului
verkkaisa vastaus, "mutta toivoisin, ettei kumpikaan teist pyytisi
minua muistelemaan noita skeisi tapahtumia. Kaikki kvi niin
kovin sukkelaan. Hovimestari heitti henkens minun syliini. Hnen
vertansa tuossa nette sukassani. Hn jaksoi kuiskata minulle jotakin
polkupyrstni sek siit, ett kyl oli lhell ja silloin --"

Hn epri, tukahduttaen valtavan kyyneltulvan yrittmll juoda
kiehuvankuumaa teet.

"Hyvnen aika, kultaseni!" lohdutteli rouva Smithers luoden Roysoniin
raivostuneen katseen, "Tuo kapteeni tuossa luulee meidn naisten olevan
terksest, ja ihan sen takia vain, ett oli nelj vuotta ampumassa
saksalaisia. Ettep uskoisi, kuinka kauheita hn aina juttelee poikani
kanssa. Odottakaahan nyt puoli sekuntia, niin noudan toisen kupin,
ja teenne jhtyy siin mainiosti. Ottakaa tekin hiukkasen teet,
kapteeni."

"En ikin, niin kauan kuin maailmassa on visky ja soodaa."

"Kyllp te taas haastelette -- te, joka juotte teet kolmasti
pivss."

Emnt riensi huoneesta.

"En ole sydmetn", sanoi Royson kurkottaen ottamaan pulloa ja
suodatinta, ja tahallaan vltten katsomasta vieraaseensa. "Yritn
vain miesten karkeaan tapaan puoskaroida kolhiintunutta sielua. Tuon
pytkirjanikin min raapustin kokoon vain sentakia, ett ajatuksenne
suorastaan pakotettaisiin uusille urille. Sivumennen sanoen on kello
miltei kaksi, ja te sitte pivllist -- mihink aikaan?"

"Kello kahdeksalta."

"No niin, jos viel kiihkesti aiotte palata Homestaediin ja, mik on
vielkin trkemp, kykenette todellakin suoriutumaan tuosta matkasta,
neuvon teit symn hiukan voileip. Ottakaa tuosta pari lusikallista
hedelmhyytel. Ette ensinkn tied, mit saatte nhd kotonanne,
ja olen varma siit, ett ette suinkaan halua pyrty nntymyksest.
Itse asiassa", sanoi hn ja leikkasi itselleen piirakkaviipaleen, "on
esimerkki neuvoa parempi. Kas nin!"

Tytn huulia vrhytti hymyn aavistus. Hn hymyili toistamiseen rouva
Smithersin voitonriemuisesti nuuhahtaissa, kun nki vuokralaisensa
rsyttvn kaitselmusta vielkin kerran.

"Teen mit hyvns, kunhan vain psen pian lhtemn", sanoi tytt,
ja hnen sanoistaan huokui nyr koruttomuutta, joka oli Roysonin
mielest erinomaisen hurmaavaa. Kummallista kyllkin tytt totesi
ensimmisest suupalasta olevansa suorastaan nlissn.

Nhtvsti lainkaan kiinnittmtt hneen huomioita si Royson
kiireesti piirakkansa.

"lk te pitk kiirett", sanoi hn. "Otan kengt jalkaani, noudan
meidn molempain polkupyrt, ja palaan hyvin pian. Emme kai muuten
vlit lampuista. Ei teill skenkn luullakseni ollut valoa."

"En muistanutkaan sellaista. Kuuvalo oli niin kirkasta."

"Aivan niin. Kas niin, nyt min lhden."

Hn ei selittnyt sit, ett tytt sai olla kiitollinen hengestn
sille seikalle, ett oli kaikessa hiljaisuudessa ajanut talosta
maantielle. Roysonin vhiset tiedot paikasta olivat aivan oikeat.
Rakennus, jonka mukaan sit ympriv suuri maatila oli saanut
nimens, oli noin viidensadan jaardin pss merelt ja maantielt.
Portinvartijan asunto sijaitsi valtatien varressa noin mailin verran
rannikolta pohjoiseen, ja rannan puoleisella, varsin vhn kytetyll
ajotiell oli suuri, valkoinen portti, valtavat mntytukit kahden
puolen. Rantatienkin sit osaa varjostivat lehmukset. Royson oli aina
mennessn golfia pelaamaan kulkenut talon ohitse, ja muisti Paterilta
kysyneens kuka sen oli vuokrannut. Hethcott oli maininnut jonkun
nimen, joka ei suinkaan ollut venlinen. Missn tapauksessa ei talon
asukkaita paikkakunnalla paljoakaan tunnettu, sill muuten olisi hn
kuullut heist enemmn. Yh tulistuneempana hn kuitenkin totesi,
etteivt roistot, jotka olivat ammuskelleet moottoripyrilij ja
jrjestneet tuon katalan rautavaijerin tien poikki, olisi sstneet
tyttkn, jos vain olisivat hnet nhneet. Hn oli vakuutettu siit,
ett kysymyksess oli huolellisesti suunniteltu rystretki ja ett
roistot olivat kyttneet rannikolta kaartuvaa yksinisemp tiet eik
sit, joka vei lheiseen kaupunkiin ja rautatieasemalle.

Hn paloi halusta pst poliisin puheille. Olihan hnell syyt uskoa,
ett kykeni antamaan tarkempia tietoja kuin Homesteadin sikhtyneilt
asukkailta oli saatavissa. Jos lhetettisiin joku polkupyrll
lhimpn puhelimeen, kvisi pins jrjest poliisivartio jokaiselle
kreivikunnasta vievlle trkelle tielle, eik valtateill nin
keskell yt voinut liikkua monia autoja.

Hn riensi ylkertaan, etsi parin golfkenki, sill ne olivat
lujat ja niill psi liikkumaan melutta. Vljn golfnuttunsa alle
hn kiinnitti pistoolivyn, sill vain siin oli mukava kuljettaa
sotilasrevolveria, jonka hn oli tuossa tuokiossa ladannut. Tyntmll
huotran hyvin vytisilleen hn sai sijoittaneeksi jykevn, mutta
erinomaisen luotettavan aseen vhemmn silmiinpistvsti.

Sitten hn nouti polkupyrns tykaluvajasta ja lhti hakemaan
Shiela-neidin pyr, joka tuntui kulkevan erinomaisesti. Kuitenkin
viivhti hn hetken tapauksen nyttmll. Vaijeri ja rautavaaja oli
korjattava talteen. Hn ei yrittnytkn kuljettaa niit pois, vyyhtesi
vain langan sek tynsi sen ja rautapiikin sitten huvilaa maantiest
erottavan pensasaidan sisn.

Tytt odotti hnt ovella. Kuu paistoi nyt suoraan huvilan ptyyn,
ja tummaa kytv vasten hn nkyi ihanana ilmestyksen. Huivi oli
hnell taas hartioillansa, mutta tll er oli hn kietaissut sen
kulmat ristiin rintansa ylitse sek solminut ne seln taakse.

Hn riensi suorastaan juoksujalkaa Roysonia vastaan, liikkuen vallan
vaivattomasti, mikli tm saattoi ptell.

"Rouva Smithers lukitsee oven mentymme", hn selitti, "ja on luvannut
istua huoneessanne siihen asti, kunnes palaatte. Pitk aikaa ei siihen
mene, korkeintaan kaksitoista tai viisitoista minuuttia. Ajammeko
vieretysten?"

"Emme", vastasi Royson. "Te ajatte edell ja min tulen jonkun matkaa
jlempn. Jos teille sattuu jokin vastus, on minulla vapaat kdet
toimia sit tehokkaammin. lk milln muotoa vilkaisko taaksenne.
Olkaa hyvin varuillanne, vaikka en ksitkn sellaiseen olevan mitn
syyt, kun poliisi kerran on liikkeell. Jos pyydn teit ajamaan
tytt vauhtia eteenpin, niin totelkaa oitis lkk piitatko minusta.
Osaan kyll huolehtia itsestni ja toivoakseni teist myskin. Suokaa
anteeksi, kun minun on nin teit komenneltava, mutta tllaisia asioita
min kyll ymmrrn. Oletteko valmis? Kas niin! Nyt matkaan!"

Ajaessaan siirsi hn huotran oikealle kupeellensa ja irroitti sen
hihnan. Vaikka hn ei odottanutkaan minknlaista varsinaista
vastoinkymist, oli kuitenkin hyv varustautua kaiken varalta.

Y oli harvinaisen hiljainen. Kaakosta henkilev keve tuulahdus
tuskin liikutteli puiden lehvi, sill tiet reunustivat puut niin pian
kuin se kaarsi rannikolta sismaahan pin. Tst johtui, ett molemmat
erottivat Homesteadista pohjoiseen kntyv ptiet pitkin ajavan
moottoripyrn sytkytyst.

Tytt hidasti vauhtiaan. Nyt he olivat miltei portin kohdalla.

"Mit ihmett tuo oli?" sanoi hn.

"Sama moottoripyr, joka silloin ajoi kyln pin", vastasi Royson
varmana. "Tietenkin nm ovat vain arveluita, mutta luulen teit
kaivattavan, ja herra Guy Runey de Novgorodin, mikli nimitn veljenne
oikealla nimell, ajavan tytt vauhtia Woolcroftiin pin. Hn on
tietenkin tavannut poliisin maantiell ja hnelle on vakuutettu, ett
te ette tullut sit tiet."

"Guido parka!" huokasi tytt. "Hn on aina herkk innostumaan ja
erehtyy toimissaan niin usein."

Roysonin hmmstykseksi oli suuri valkoinen portti suljettu. Tytt,
joka taas oli hiukkasen edeltpin, nousi pyrltn. Royson kaarsi
hnen ohitsensa ja niin lpitunkevasti kuin hn jokaista varjoa
thystelikin, huomasi hn jotakin kiiltv tiepuolen nurmikolla
paikassa, johon kuu psi paistamaan jalavain lehvien lomitse. Hn
pyshtyi, ja oli juuri ryhtymisilln tarkasteluihin, kun portin
toiselta puolen karskisti huudettiin:

"Seis! Kuka siell?"

Tytt oli niin ylltetty, ett horjahti ja oli vhll kaatua, mutta
Royson oli valmis antamaan riuskan vastauksen.

"Ystv!" huusi hn.

"Onko siell neiti Macdonald?" kysyttiin.

"Ky-yll", sopersi Shiela.

"Ent kuka on mukananne, neiti?"

"Olen Philip Royson ja asun rouva Smithersin huvilassa rantatien
varrella", sanoi Royson.

Rautatankojen takaa vlkhti taskushklampun valoa, ja pitkn poliisin
hahmo ilmestyi himmen nkyviin. Hn aukaisi portin.

"Mist johtuu, ett emme tavanneet teit tiell, neiti?" tiedusteli hn
kohteliaasti.

"Koska kaaduin kumoon herra Roysonin asunnon edess", kuului rivakka
vastaus. "Onneksi hn kuuli sen, sill min kadotin kotvaseksi
tajuntani, ja te ajoitte luultavasti lkri mukananne ohitse
sillvlin, kun minua virvoiteltiin. Voiko isni hyvin?"

"Niin, neiti, siihen en oikein osaa sanoa mitn. Talossa vallitsee
tavaton sekamelska. Poliisikersantti lhetti minut tnne vartioimaan
tt porttia, enk min muuta tied. Olenhan min tietenkin herra
Roysonin useasti nhnyt kylss, niin ett sen suhteen ei ole mitn
vaikeutta. Te kai menette Halliin?"

"Aivan niin. Ei kai teille tuota hirit, jos pyydn teit tulemaan
mukaan, herra Royson?"

"Vaatimattomasti sanoakseni -- ei", vastasi tm. Shiela-neidin ja
poliisin lyhyen keskustelun aikana oli hn johdattanut polkupyrns
noin puolen sen mitan verran taaksepin sek siirtnyt sken ruohikossa
nkemns hopeaisen savukekotelon taskuunsa.

"Kotvasen kuluttua luultavasti taas tulen tapaamaan teit", hn selitti
konstaapelille. "Toivoakseni ette pidt minua vaikka polkupyrssni
ei olekaan lyhty? En tahtoisi juuri tll hetkell kuuluttaa julki
toimiamme."

"Olkaa aivan huoletta. Vaikka eip silti, ett tll puolen olisi
mitn vaaraa. Halliin murtautunut roistojoukko nytt tulleen ja
menneen Woolcroftin tiet."

Perin erheellinen otaksuma, mietti Royson, mutta vaikeni kuten hnen
seuralaisensakin, vaikka tytt tietenkin oli kuullut joka sanan.
Vaieten ajoivat he eteenpin. Royson teki sen ilmeisen johtoptksen,
ett neiti Shiela Macdonald ei syist, jotka hn itse parhaiten tiesi.
halunnut keskustella siit jollakin tavoin epmiellyttvst seikasta,
ett hnen velipuolensa oli salannut poliisilta ern asian. Nimittin
sen, ett autosta, joka epilemtt oli hykkyksen ajaksi jtetty
portin suojaan, oli joko hnt ammuttu tai sitten oli hn ampunut siin
olleita henkilit. Muuan lispiirre siihen murheelliseen ja kiihken
tapahtumasarjaan, joka oli nopeana vierhtnyt alkaen siit hetkest,
kun kirkonkello oli lynyt puolta kahta -- se li kello kahta poliisin
avatessa portin lukosta -- oli epilev tai pidttyv vaiteliaisuus
tytn taholta, jopa senkin jlkeen kun tm oli hieman selittnyt
tilannetta.

Joka tapauksessa olivat he nyt Homesteadissa, kodikkaannkisess
Yrj-kuninkaan tyylisess rakennuksessa, jonka pty oli lntt
kohden. Tie kulki auranalan laajuisen hedelmtarhan vieritse,
keittikasvitarhain ja eteln puolella olevain kasvihuoneitten ohi
sek kntyi sitten tallipihalle. Laakeri- ja rododendron-pensaitten
lomitse vei lyhyt tie talon pdyn eteen. Leve lehtikuja kaarsi
silet nurmikentt, jonka keskess kasvoi kolme kaunista
seetripuuta. Alakerran useasta, akkunasta pilkotti valoa. Lasikuistin
sispuolen lasiovi oli murrettu. Se oli nyt htimmiten laitettu
kiinni. Poliisikersantti istui keskelle verrattain tilavaa teist
vedetyn pienen pydn ress. Hnen luonansa oli muuan mieshenkil,
joka sittemmin osoittautui talon puutarhuriksi, ja pari kalpeata
palvelijatarta. Poliisikersantti teki muistiinpanoja. Pydll oli
automaattinen pistooli.

Puutarhuri ensinn nki nuoren emntns seisovan rikkilydyn oven
takana. Niin kiihtynyt hn oli, ett hnelt psi neks kirosana, ja
sitten hn jatkoi:

"Tll Shiela-neiti nyt onkin!"

Avuliaana siirsi hn syrjn raskaan tammipenkin, joka oli asetettu
rikkonaista ovea tukemaan.

"Taylor", sanoi Shiela vrhtelevin nin. "Onko paroonille tapahtunut
jotakin?"

"Ei ole, neiti", kuului vastaus. "En sit ainakaan luule. Hnen
ylhisyytens oli aivan suunniltaan meidn pstellessmme hnen
siteitn, mutta nytt tointuvan tuossa tuokiossa. Tapasitteko
Guy-herran?"

"En. Miss isni on?"

"Kirjastossa, ja tohtori Ensley on hnen luonansa, neiti."

Silmten iknkuin anteeksipyytelevsti, mutta lausumatta ainoaakaan
kiittv tai hyvstelev sanaa riensi tytt menemn oikeaan pin.
Kersantti plyili Roysonia ensin epluuloisesti, muitta sitten hnen
ahavoittuneet, maalaismaiset piirteens selkenivt.

"Tehn olette kapteeni Royson", sanoi hn, "ja asutte Rantahuvilassa,
vai mit?"

"Aivan niin. Olette nhnyt minut usein kylss, kersantti. Haluaisin
lausua teille pari sanaa kahden kesken. Ettek tulisi pihalle?"

Mies epri. Hn oli oitis huomannut pistoolivyn sisltineen.
Soluttaen automaattisen pistoolinsa huotraan hn ptti, ilmeisestikin
verrattain vkinisesti, noudattaa uuden tulokkaan pyynt.

"Ellei teill ole sanottavana jotakin trket tmn asian suhteen --",
alkoi hn puhua.

"Tietenkin minulla on", selitti Royson, joka tiesi, ett kaikki
Ison-Britannian alemmat virkamiehet olivat toistensa kaltaisia kuten
herneet palossa. "Mielestni teidn olisi aivan oitis ryhdyttv
ripen toimintaan, ja sanon teille, miksik."

Senjlkeen hn mahdollisimman lyhytsanaisesti selosti, mit oli
kuullut ja nhnyt, korostaen sit, miten vlttmtnt oli heti
ryhty toimenpiteisiin rikollisten pidttmiseksi. Kummallista kyll
eivt hnen sanansa suuriakaan tehonneet hrkpiseen brittiliseen
virallisuuteen, Kersantti kuunteli olemuksestaan huokuessa alistuvaa
krsivllisyytt, mik todisti suurta tietvisyytt, koska hn
suvaitsi kuunnella jonkun teoreetikon puheita.

"Hyv on, sir", hn sanoi Roysonin sanottua sanottavansa.
"Superintendentti enntt tnne ennen kello kolmea, ja luullakseni hn
kutsuu teidt huomenna puheilleen."

Royson varjosti rannekelloaan, niin ett saattoi erottaa sen taulun.

"Kello on nyt kymmenen minuuttia yli kahden, ja superintendentti
kaiketi asuu Woolcroftissa", rhti hn, ja hnen nessn oli
ernlaista kskev svy, jonka mies sangen hyvin tajusi. "Oletan
teidn lhettneen jonkun lhetin, jolle matkaan menee puoli tuntia.
Nuo laukaukset ammuttiin puoli kahden aikaan. Merkitsee siis tunnin
kymmenen minuutin ajan menetyst. Edellytten sellaisen uskomattoman
asian, ett superintendentti tulee ja ryhtyy toimimaan ainoaa oikeaa
menettelytapaa noudattaen, on asianlaita niin, ett nopeakulkuinen auto
voi ehti viidenkymmenen mailin phn ennenkuin lainkaan yritetn
tavoittaa sit. Otatte raskaan vastuun harteillenne, kersantti."

Lain korkea edustaja siirtihe jalalta toiselle, levottomana pohtien
tilannetta.

"Lhin puhelin on vasta Woolcroftissa", lausui hn resti, "eik sinne
ennt mikn autokaan ennen herra -- mik hnen nimens mahtoikaan
olla?"

"Tarkoitatteko herra Guy de Novgorodia?"

"Juuri hnt, nuoren neidin velje. Hn luuli tavoittavansa neidin
tiell, mutta nyt ei hnelle tule mitn viivykett senkn asian
takia."

"Pinvastoin. Hn tuhlaa aikaa vain enemmn etsiskellessn neiti."

Kersantti nytti olevan huolissaan, mutta pysyi itsepintaisena.

"Ikv juttu, sir", sanoi hn. "Loordi antoi hyvin tarkat mrykset.
Meidn ei pid ryhty mihinkn ennenkuin superintendentti saapuu,
eik ketn tule milln muotoa pst sislle eik liioin poistumaan
talosta."

Muuan innoituksen vlhdys sai Roysonin tajuamaan, ett kaikki
muut olivat joutuneet lumon valtaan neiti Shiela Macdonaldia
lukuunottamatta. Eip kannattanut suostutella tt kovaonnista
poliisia, sill siten hn vain saattoi kyd vastaisuudessa
vihamieliseksi.

"Aivan niin!" sanoi hn varsin ystvllisesti. "Tehn tunnette nit
asioita paremmin kuin min. Yritin vain olla avuksi. Jos minua
tarvitaan, olen tavattavissa asunnossani puoli kymmeneen saakka aamulla
ja senjlkeen pelaamassa golfia noin kello viiteen taikka kuuteen
saakka. Hyv yt!"

"Hyv yt, sir. Toivoisinpa voivani sanoa enemmn. Joskus on kovin
tylst ptt, mik on parasta."

Royson nousi pyrns satulaan ja lhti. Neiti Macdonaldin polkupyr
oli kuistin pty vasten nojallaan ja saattoi unohtua siihen koko
yksi. Mutta mitp se hnt liikutti. Plkkypinen poliisi oli ollut
merkillisen epuskoinen hnen kertoessaan tien poikki pingoitetusta
vaijerista sek laukauksista, eik hn niinmuodoin ollut hiiskunut
savukekotelosta sanaakaan.

Sangen helppoa olisi ollut lyttyty juttusille porttia vartioivan
konstaapelin kanssa, mutta se kenties ei olisi ollut kaunista, sill
mies saattoi joutua ikvyyksiin, jos sattui ilmaisemaan sellaista,
mit hnen esimiehens halusivat pit salassa. Ystvllisesti hoilasi
Royson ohiajaessaan hnelle kiitoksensa portin avaamisesta, ja ennen
pitk tervehti Jock haukahtelullaan hnt kotona.

Rouva Smithers avasi oven lukosta. Hn oli silkkaa pivnpaisteitta.

"Voi noita elukoita", myhili hn. "Kyll niit vain on mukava
katsella, on kuin onkin."

Arkihuoneessa oli kissa kierhtnyt kerksi Jockin matolle sek
nukahtanut siihen. Heti elinten tehty aselevon oli se karkoittanut
koiran matolta. Jock oli kaikesta ptten rettmsti loukkaantunut,
mutta ei ollut ryhtynyt mihinkn toimenpiteisiin kuokkavieraan
karkoittamiseksi.

"Annan teille tsmllisen selityksen Homesteadissa vallitsevasta
tilanteesta, rouva Smithers", sanoi Royson. "Ei minulla ole niin
uutisen hiventkn. Saatoin nuoren neidin kotiin, ja siell minulle
tehtiin muitta mutkitta tiettvksi, ett mieluimmin nhtiin minun
oleskelevan omassa asunnossani."

"Olen kaiken aikaa miettinyt", selitti rouva Smithers synksti.
"Muistan nyt kuulleeni, ett talo on ulkomaalaisten pespaikka. Parasta
kaiketi on, ett pysyttelemme heist erillmme, vaikka tuo nuori neiti
olikin niin korea tytt, oli kuin olikin. Jestapoo sentn. Kyll
tyttlapsilla nykyn on kanssa vaatteet -- Niin, kapteeni, jos ette
tarvitse pyt, jtn kaikki tlle plle. Ei ole yhtn hauskaa, kun
ihminen kiskotaan mukavasta vuoteestaan keskell yt."

Rouva Smithersin tallusteltua ylkertaan, niin ett portaat narisivat,
Royson otti savukekotelon esiin. Se oli kallis esine, painava ja
kaunistekoinen. Sisll oli jokunen venlinen savuke. Yllttvint
siin oli pienist turkooseista muovaillut nimikirjaimet -- "G. R,
de N." Miten maailmassa olikaan tllainen esine sattunut putoamaan
tien oheen noin synkkn ja aavistamattomaan aikaan ja paikkaan --
sill saattoihan nin voimakkaita laatusanoja tydell syyll kytt
skeisest ajankohdasta sek Homesteadin puiston etelnpuolisesta
portista?

Royson jtti ongelman pohtimisen silleen Hn nki, ett kissa tuijotti
hnt kultasilmt aivan avoimina.

"Kuulehan", sanoi hn, "marssi sin keittin, ja jos tn yn pstt
tuosta ruusunpunaisesta pikkuisesta suustasi ainoankaan naukaisun,
joudut uudelleen tuuliajolle kolkkoon ja synkkn maailmaan!"




IV LUKU.

GOLFIA -- JA HIUKAN MUUTAKIN.


Sikesti ja unia nkemtt nukuttuaan kuusi tuntia Royson hersi. Hn
katsahti taivasta, sill hn nukkui avoimin ja kaihtimettomin akkunoin,
ja nki, ett erittin ihana s oli jo vakiintunut tosiasia. Hnen
ensimmiset mietteens koskivat golfinpeluuta.

"Olen norja kuin nuorallatanssija", hn selitti avaruudelle. "Kyll
minun pitisi Pater voittaa ainakin yhdell pisteell."

Sitten hn muisti edellisen yn seikkailun.

"Hihhei!" huudahti hn kelloaan vilkaistuaan pyrytten Jockin
tiehens vuoteen jalkopst, ja sitten hn itsekin harppasi lattialle.

Alakerrasta hn lhti noutamaan kuumaa vettn, sill hn oli
ottanut tavakseen sst rouva Smithersi tarpeettomasta portaitten
kapuamisesta. Kissa otti hnet ystvllisesti vastaan, seikka,
jonka takia Jock taas joutui pois vuoteesta. Pikku elin tuli hnen
mukanaan ylkertaan, rsytten sealyhamia olemalla muka iloissaan kuin
olisi tavannut vanhan ystvn, hieroi nenns sen karheaa turkkia
vastan ja kutkutteli sen huonoa hnnlln. Uljaasti kesti Jock nm
ystvllisyyden osoitukset.

"Kiltti hauva!" sanoi Royson. "Saat murkinalla kananpojan puolikkaan."

Hn pukeutui vikkeln ja lhti ulos ennen aterian valmistumista,
jtten ulko-oven auki merkiksi rouva Smithersille siit, ettei
hn kuivuttaessa olisi kaukana. Hn thyili kummallekin puolelle
maantiet sek hietikkoa, mutta ketn ei nkynyt lukuunottamatta paria
poikanulikkaa, jotka onkivat seisten reisi myten vedess.

Vaijeri sek rautapiikki olivat siell, minne hn ne oli jttnytkin.
Ne sek hnen nuttunsa taskuun huolellisesti tallettamansa savukekotelo
olivat kouraantuntuvia todisteita siit, ettei hn kuvitellut turhia --
ett vajaata kahdeksaa tuntia sitten oli murheellinen arvoitus salamana
iskenyt arkisen elmn yksitoikkoisuuteen. Sek koira ett kissa olivat
lhteneet hnen mytn. Jock nuuski rautapiikki. Kissa alkoi leikki
vaijerin heilahtelevalla pll.

Tll hetkell kutsui emnt hnt aterioimaan, ja hn siis ktki
todistuskappaleista painavimmat sohvan alle. Ne ainakin olivat kyllkin
merkitsevi. Savukekotelon lytymiseen saattoi olla ptev selitys.

Golfkentt oli lntisell niemekkeell, ja polkupyrlln ajoi hn
tavallisesti sinne puolessa tunnissa. Tn aamuna hn kuitenkin lhti
jo yhdeksn jlkeen kotoa. Kuten hn ptteli, oli hnell 'hiukan
puuhaa'. Jos poliisi tulisi hnt tapaamaan, niin lytyisihn hn
kerhosta.

Ensi tykseen hn tutki verj ja pensasaitaa, jossa se oli. Kuten
hn oli odottanutkin, keksi hn jalanjlki siit kohden, miss tuo
vartiota pitnyt roisto oli kyyristellyt piilossa, mutta mies oli
siirtnyt jalkojaan muuttamatta asentoaan, niin ett jalanjljist
ei ollut mitn hyty -- ei ainakaan kytnnllisen Roysonin
mielest. Maassa oli nelj puoleksipalanutta tulitikkua ja neljn
savukkeen ptkt, ja hn siis otti ne yls, sill asiantuntija saattoi
mahdollisesti saada selville, mit merkki ne olivat, ja kahden
tulitikun pst oli lohjennut sirunen. Niin, eihn sit koskaan voinut
tietn. Hn talletti nm tunnottoman roiston jttmt vhiset
muistomerkit kirjekuoreen. Niist kvi joka tapauksessa ilmi, ett
vartionpitoa oli kestnyt jonkun aikaa.

Hn nki, ett maantiell olivat yh tytn polkupyrn tehdess
kkiknteen ja luiskahtaessa kumoon maahan piirtyneet jljet, ja
kangassiekale hnen puvustaan oli jnyt erseen pensaaseen. Siit
kohden, minne hn oli tytn laskenut, lysi hn rypistyneen nenliinan,
pienoisen pitsi- ja batistisiekaleen, jonka nurkassa oli kirjaimet
'S.M.' Sellaisia oli naisilla tapana pit iltapukujensa povella. Muuan
mrtty georgettekankaassa ollut repem muistui hnen mieleens.

"Kas niin, nynp edistyvn salapoliisin tavoin tutkistellessani
omia todistuskappaleitani", naureskeli hn, siten karkoittaen hieman
epmiellyttvn ajatusyhtymn. Runsasta puolta mailia loitompana hn
nki ern pnkn henkiln hiljakseen ajavan muuatta rantatiet
myten. Hethcott siell ajeli, Hethcott, joka ei milloinkaan pitnyt
kiirett ennen vakavaa pelier ja jolla myskin oli tapana alkaa
pivn toimet tekemll parisen harkittua lynti.

"Tulepas nyt, Jock, niin lhdetn huristamaan", virkkoi Royson, ja
seuraavain kolmensadan jaardin matkanteko sujui sealyhamille varsin
mieleist vauhtia.

Nousten pyrltns valkoisen portin luona, johon thn menness oli
kiinnitetty munalukko vitjoineen, mutta jota kukaan ei vartioinut,
tarkasteli Royson ripen paikkaa. Parissa sekunnissa hn oli edennyt
tien vasemmalla puolella olevalla nurmikolla kohtaan -- vastapt
porttia -- jossa moottorivaunu oli seisonut hyvn kotvasen, kuten
ljypirskeist sek maalian painuneista neljst kaarevasta kuopasta
nkyi. Tullessaan paikalle, kntyessn ja lhtiessn oli auto
jttnyt jlki viljalti. Mitn jalanjlki ei nkynyt, mutta sit hn
tutkin oli osannut odottaakaan, sill tie oli hiekoitettu karkealla
soralla ja jonkun aikaa oli vallinnut poutainen s. Tarkasti hn
etsiskeli, nkyik mitn merkkej polkupyrilijst, mutta saattoi
erottaa vain oman pyrns sek neiti Macdonaldin pyrn jttmt
uurteet.

Miltei yksinomaan koiran takia kvelytti hn pyrns sitten
muutamien satojen jaardien matkan, sill lehtotien varsi oli kuuluisa
kaniineistaan, vaikka Jockin olikin parempi ajella niit iltaisin
kuin thn aikaan pivst. Myskin hn ajatteli, ett Pater saattoi
tavoittaa hnet min hetken hyvns. Neljnnesmailin verran
kuljettuaan pyshtyessn oli hn hmmstyksissn, kun pelitoveria
ei nkynyt. Hn tytti piippunsa uudelleen, ja koska maaper oli
hieman ylevmp, kytti hn puiden lomassa olevaa aukeamaa hyvkseen
thyillkseen Homesteadin tiilisi savupiippuja ja jyrkkviettoista
tiilikattoa. Vreissn tytelisen ja viivoiltaan tyypillisen
englantilaisena ja kodikkaana kohosi talo siit saartavan lehden
keskest. Luonnollinen tausta on tuskin milloinkaan ollut niin
ristiriidassa elmn draamallisen valheellisuuden kanssa. "Homestead"
oli tosiaankin oikea nimi paikalle. Tn poutaisena pivn elonkorjuun
aikaan oli todellakin vaikeata ajatella sen ennen auringonnousua olleen
juonittelun ja kaksoismurhan tyyssijana. Ja sittenkin -- --

"Hei Royson", huudettiin oxfordilaissvyyn. "Nenp sinun katselevan
taloa, niin ett sin kaiketi olet kuullut kuulumiset."

"Hyv huomenta, Pater!" virkkoi Royson. "Mikli tarkoitat viime yn
kummallisia tapauksia, niin olenhan min niist hiukan kuullut."

"Kaamea juttu, eik olekin?" sanoi Hethcott nousten pyrlln.

"Niin, min tuskin viel tiedn, mit itse asiassa on tapahtunut. Olen
kuullut ett hovimestari ammuttiin ja viel muuan toinenkin mies."

"Aivan niin. Tuo nuori lakeija nimelt Jenks on seurakuntalaisiani.
Poika parka. Hn otti toimen vastaan, koska siten psi lhemmksi
vanhempiaan. Hovimestari oli nimeltn Wentworth. Hnt en tunne."

"Wentworthko sanoit?"

"Niin."

"Mutta tss tuonnottainhan mainitsit minulle, ett joku senniminen
henkil oli vuokrannut Homesteadin?"

"Niin mainitsin. Siinhn ongelma alkaa, mikli ongelmasta on
kysymys. Arvelen kyll, ett kaikki on kynyt aivan tavalliseen
tapaan kuten aina, kun aseistetut murtovarkaat murtautuvat syrjiseen
maalaiskartanoon -- tuollaiset roistot, jotka vastarintaa kohdatessaan
hikilemtt ampuvat suojattomat uhrinsa hengilt. Meit rauhallisia
ihmisi sellainen tietenkin suututtaa. Luemme kyll sanomalehdist,
ett sellaista sattuu kaikkialla muualla, mutta emme kuvittelekaan,
ett roistoja saattaa tulla omain kynnystemme ylitse. Vaikka mitn
muutakaan voisi odottaa, kun kerran epjrjestyksen voimat korotetaan
valtaistuimelle Whitehallissa?"

Roysonista tuntui, eik suinkaan ensi kertaa, ett hn kuunteli
tyypillist pappia, jonka kristillisyys oli evankeelista sek vkev
ja joka piti Master of Artsin arvoaan nkyvisen ja ulkonaisena
merkkin siit, ett hyvksyi yhdeksnneljtt uskonkappaleen jokaisen
pilkunkin. Fyysillisesti oli Hethcott mainio poika, mutta hnen
maailmankatsomuksensa oli yht kaita kuin hnen hartiansa olivat
levet. Eik hn kuitenkaan ollut mikn kuhnus. Sodassa oli hn saanut
urhoollisuus-mitalin, ja kaikissa toimissaan oli hn perin tunnollinen.

Roysonin mieless oli pyrinyt sellaista, ett hn saattoi mainiosti
uskoa Hethcottille kaiken, mutta jostakin syyst, mit pohtimaan hn ei
ruvennut, ryhtyi hn puhumaan muista asioista.

"Mit tarkoitat puhumalla ongelman alusta?" kysyi hn.

"Hovimestari Wentworth, joka myskin oli talon vuokrannut, suoritti
kaikki maksut. Hnhn se allekirjoitti vuokrasopimuksenkin. Nytt
silt, ett kaiken takana oli pankkitakuu. Sattumalla tiedn, ett
vanha sir Thomas Fookes, joka omistaa paikan, ei tyydy vhempn kuin
kuuteensataan vuodelta -- tietenkin kalustus mukaanluettuna. Nykyn
viett sir Thomas salamanterin elm, siirtyen kes viettmst
Nizzasta talveksi Kairoon. Hn heittisi henkens kahtakymment astetta
viilemmss ilmanalassa."

"Hnen suhteensa siis saattaa olla totta, ett kuolemaa ei ole --
ainoastaan muuttamista."

Hethcott hymyili jtvsti. Hnell oli huumorintajua -- erinisiss
rajoissa. Suurista totuuksista ei sopinut laskea leikki.

"Niinp niin", sanoi hn, "toivoakseni saa poliisi nuo konnat kiinni.
Lhdetnk polkemaan eteenpin."

Jock oli oppinut majoittumaan apulaispoikain vajaan, jossa se
kytettiin hihnalla penkin jalkaan. Sen jouduttua tielt pois alkoi
pelaaminen saada vauhtia. Golfkentll ei sin aamuna ollut juuri
ketn. Hethcottin lynnit olivat varsin taitavia, mutta Royson, joka
oli varma siit, ett pelaisi perin kehnosti mielens ollessa tynn
muita asioita, onnistuikin knteissn vastapelaajaansa hiukkasta
paremmin.

"Oletpa sin pelikunnossa tn aamuna", sanoi Hethcott huonosti salaten
hmmstyksens.

"Enp lainkaan. Tuo oli vallan sattumaa. Valvoin aivan liian kauan."

"Vai niin! Min olin kello kymmenelt jo vuoteessani. Alan netks
pivni pitmll aamuhartauden kello kahdeksalta. Tn aamuna
psin varhain pois ja poikkesin asuntoosi selittkseni sinulle,
ett saattaisin myhsty. Tarkoitukseni oli todellakin pistyty
Homesteadiin, mutta olisi ollut sopimatonta jtt huomioonottamatta
porttiin kiinnitetyn munalukon ilmeisen selv tarkoitusta. Aion
kirjoittaa sinne. Olen kuullut, ett oikeat vuokralaiset ovat
venlisi, mutta ett muuan englantilaistytt oleskelee heidn
luonansa. Hn kenties mielelln tapaisi hengenmiehen. Sinhn olit
muuten lhtenyt kotoa tavallista aikaisemmin?"

"Syyn oli sek epterve uteliaisuus minun taholtani ett Jockin
intohimoinen halu ajaa kaniineja. Poliisiltako nuo uutiset kuulit?"

"En, vaan tohtorilta. Hn sanoi noiden ihmisten olevan eriskummallista
vke, mutta selitti heidn pmiehens, venlisen parooni
de Novikoffin tai mik hnen nimens mahtoi olla, olevan aito
aatelismiehen. Ei tietenkn siin mieless kuin me sen asian
ymmrtisimme. Sehn on aivan mahdotonta. Hn kuuluu olevan arvokkaan
nkinen, korskea, pyhke. Ei oikut tahtonut ottaa kuuleviin
korviinsakaan tohtorin puheita, vaan oli itsepintaisesti ollut sit
mielt, ett mihinkn ei saanut ryhty ennenkuin 'joku korkea
poliisivirkamies' oli saapunut. Ensley oli hyvin ihastunut tyttn.
Sanoi hnt reimaksi tytksi, mill epmrisell puheenparrella hn
luullakseni tahtoi kuvata sek ulkomuodon ett kytstavan viehkeytt."

Ohivilahtavan tuokion ajan epili Royson sellaista, ett hnen
kunnianarvoisuutensa kirkkoherra Hethcott tahtoi johtaa hnen
huomiotaan toisaalle. Kaukana siit. Kirkkoherra syventyi oitis
harkitsevana peliin.

Ja kuitenkin kvi niin, ett suureksi kummakseen Royson selvisi
voittajana. Naureskellen hn selitti keksineens uuden pelimenetelmn:
"Iske lujasti ja muistele muita asioita."

Mennessn sitten kerhorakennusta kohden nkivt he ern punakan,
omahyviselt vaikuttavan herrasmiehen, jolla oli tuuheat valkoiset
kulmakarvat ja sotaisasti trrttvt viikset ja joka juuri oli
saapunut autolla sek nytti odottelevan heit.

"Hyv huomenta, Hethcott", huusi hn tervehdykseksi. "Dawkins ei
pse tulemaan. Pyysi minua sijaiseksensa neljn hengen peliin. Mit
arvelette asiasta?"

"Kenraali Swiney", mutisi Hethcott hampaittensa vlist. "Ikv juttu,
mutta minkp sille mahtaa." neen hn sitten sanoi: "Mainiota,
kenraali. Tietenkin tulette aamiaiselle yhteen joukkoon. Tunnetteko
kapteeni Roysonin?"

"Mit kuuluu, Royson? Pater tai hnen sisarensa on maininnut minulle
teist -- tai ainakin olen kuullut joissakin teekekkereiss teist
puhuttavan. Mit tuumaatte nyt tst korpikylst -- kun tll on
tapahtunut sek murhia ett murtautuminen? Tulimmainen! Olin vhll
saada kurkkuuni turskan ruodon, kun muuan palvelijattariamme kertoi
murkinalla tuon uutisen. Kun olen maistraatin jsen, niin min
tietenkin riensin kiireesti superintendentin virkahuoneeseen. Suoraan
sanoen kyll ihmettelin sit, ettei hn ollut lhettnyt noutamaan
minua aikaisemmin."

"Ehkp hn oli ollut jalkeilla kaiken yt", sanoi Royson, joka
oitis ptti mielessn, ettei pitnyt kenraali Swineysta eik
todennkisesti ikin rupeaisikaan hnest pitmn.

"Epilemtt. Epilemtt. Asianlaita on niin, nhks, ett
minulla on hieman kokemuksia venlisist, ja Homesteadin
asukkaat ovat venlisi. Otin siis Hobbsin mytni -- Hobbs on
superintendenttimme, kuten arvaatte -- ja me menimme suoraa pt
Homesteadiin. Ihmiset siell vaikuttavat hieman epilyttvilt. Kun
ei kukaan perheest tullut kuulemaan eik kurkistamaan meit, panin
Hobbsin hieman ravistamaan heit hereille. Ajamme heidt kolostaan
ruumiinkatselmukseen. Jotain hitonmoista bolsheviikkien joukkokuntaa
he kaiketi ovat? Tulimmainen! Saavatpa he tuta, ett tss maassa on
sellaistakin, mit nimitetn laiksi ja jrjestykseksi."

"Siit ptten, mit min olen kuullut, voivat he viime yn johdosta
ajatella aivan pinvastaista."

"Niinp niin, emmek nyt menekin peseytymn", ehtti Hethcott
sanomaan. "Temple, neljs miehemme, nkyy odottavan tuolla salissa.
Suokaa meille viisi minuuttia peseytymisaikaa, kenraali, ja olkaa
niin ystvllinen, ett tilaatte cocktailit. Baarimies tiet minun
sekoitukseni, joka on aivan alkohoolivapaata."

"Hahaa! Alkoholivapaatako, sanoitte! Tulimmainen! Se miellytt minua."

"Oivallista, kenraali -- yrittkps maistaa kerran", ja kirkkoherra
meni edell vihrest boijikangasovesta.

"Ikv kyll tytyy minun sanoa, ett kenraali Swiney on tavattoman
harmillinen ihminen", uskoi hn Roysonille, "mutta silloin tllin
on minun hnt siedettv. Jumalan kiitos, ettei hn kuulu
seurakuntaani. Ei hnell ollut pienintkn syyntapaista menn
hiritsemn superintendentti Hobbsia ja noita Homesteadin kovaonnisia
asukkaita", selitti hn Roysonille lmpimsti. "Nuo hnen kokemuksensa
venlisist rajoittuvat Cookin retkeen tai johonkin sentapaiseen ennen
maailmansotaa."

"Oliko hn vuonna 1914 sotapalveluksessa?"

"Tietenkin. Hnest tehtiin thn kreivikuntaan rekryyttitoimiston p.
Aikaisemmin oli hn toiminut komissariaatissa."

Roysonia nauratti. Hn arveli oitis lynneens, mik kenraali Swiney
oli miehin. Palatessaan Hethcottin kanssa saliin kuuli hn tmn
urhean soturin nekkn naurunhohotuksen.

"Joka asiasta on aina etsittv naista, Temple. Tiedn kyll,
mit puhun. Sanotaan, ettei mitn varastettu. Tmn murhajutun
keskipisteen saattaa olla siev tyttnen, kuten aina on asianlaita."

Temple oli jokseenkin kuuro, tai kenties oli hn nppr
sutkauttelemaan sanojansa.

"Mink keskipisteen on siev tyttnen", tiedusteli hn.

"Tmn murha jutun, sen sanon teille."

"Niink. 'Tmn marjapytyn', luulin aivan teidn sanoneen. Onpas
sellainen loru hullua -- vai mit?"

"Mutta enhn min ole edes hiiskahtanutkaan marjapytyst, plkkyp."

"Ette olekaan. Ettep tietenkn. Olisihan sellainen ollut hiton
hullua. Marjapytty ja siev tytt! Johan nyt jotakin."

Tll er naureskeli joka toinen salissa oleva henkil partaansa.
Kenraali oli suorastaan kiitollinen Hethcottin kutsuessa hnt ja muita
aamiaissuojaan.

Kaikeksi onneksi ryhdyttiin juttelemaan aamuisesta pelist. Paterilla
oli varaa olla jalomielinen, ja Royson sai ylenmrin kiittelyj
osakseen. Piirtmll kartan pytliinaan selitteli kenraali Swiney
muuatta kerran pelaamaansa loistavaa pelier, ja hnen syventyessn
sen yksityiskohtiin saivat muut tilaisuuden aterioida rauhassa.
Oltiin jo pdytty juustoon ja kekseihin ern tarjoilijan rientess
ilmoittamiaan. Roysonille, ett ulkona oli muuan herrasmies, jolla
oli hieman asiaa. Jollakin tavoin aavisti Royson, ettei tm ulkona
odottava herrasmies suonut nimen mainittavan ja hn siis lausui
anteeksipyyntns, lhti lmpin ja tapasi siell superintendentti
Hobbsin omassa persoonassaan.

"Pahoittelen, kun teit vaivaan, sir", virkkoi superintendentti,
kykenevnnkinen viisisskymmeniss oleva mies, jonka tukka oli harmaa
ja silmt vsyneet sek miettiviset, "mutta rouva Smithers sanoi
teidn olevan tll ja kersantti Jacksonin puheista ptten pitisi
meidn kahden perinpohjin keskustella erinisist seikoista. Voisitteko
nyt suoda minulle puolituntisen?"

"Olen juuri liittynyt neljn hengen peliern, pelaajien joukossa
muunmuassa kenraali Swiney", sanoi Royson.

"Niin, tiedn sen, Siksip juuri pyysinkin, ettei tarjoilija mainitsisi
nimeni." Ja superintendentin katsanto oli entist miettelimpi,
joskin rahtusta vhemmn vsynyt. Royson oivalsi asian ja naurahti. Hn
oli tosiaankin sanoen hyvilln siit, ett vihdoinkin oli tavannut
henkiln, jonka kanssa saattoi keskustella siit omituisesta osasta,
jota hn oli joutunut nyttelemn Homesteadin jupakassa.

"Onko teill auto, ylitarkastaja?" kysyi hn.

"Kyll on."

"Niinp niin, jos hiljalleen ajatte Rantahuvilaan, rouva Smithersin
rantatien varrella olevaan asuntoon, niin tulen polkupyrllni
perss. Ei ole lainkaan tarpeellista, ett pelitovereistani kukaan saa
tiet teidn kyneen tll. Keksin jonkun tekosyyn poistumiseeni."

Poliisivirkailijaa hymyilytti.

"Odotan teit", sanoi hn. "Psthn rouva Smithers minut sisn, ja
autoni lhetn edelleen kyln."

Taas Royson oivalsi asianlaidan. Mikli ylitarkastajan vallassa
oli, ei kenraali Swiney sin ilmoisna ikn saisi kuulla aiotusta
keskustelusta. Asiasta siis sovittiin niin, Royson oli koirineen jo
polkemassa tiell, kun Hethcott sai lukeakseen anteeksipyyntkirjeen,
miss mainittiin vain, ett kirjoittaja oli kutsuttu trken asian
vuoksi kotiinsa.

"Mik tuo otus oikein on miehin?" sanoi kenraali kirpesti.
Kertoessaan sken ihmeellisest golftaituruudestaan oli hn kyll
huomannut, kuinka tavattoman vlinpitmtn Royson oli ollut.

"No mutta tiedttehn te sen!" kiitteli Hethcott. "Hnhn on tykkiven
upseeri ja kerrassaan reima poika."

"Omituista tuo -- ett hnenlaisensa nuori mies -- vetelehtii nin
tll."

"Ei hn ole lainkaan salaillut sit, ett hnell on varoja mukavaan
elmn ja ett hn sen vuoksi hiukkasen lepilee nyt. Arvelen hnen
syksyll lyvn kamssunsa kokoon ja lhtevn joko Keski-Afrikkaan
tai Kanadan ermaihin. Mielestni oli kovin ikv, kun hnen oli
lhteminen seurastamme. Sisareni pyysi minua tuomaan hnet teelle.
Ehkp minun onnistuu palatessani kotiin saada hnet mukaani."

"Hyvnen aika, jos teist silt tuntuu, niin miksik
viivyttelisittekn? Temple ja min voimme kyll pelata kahdenkin."

Uudelleen vilkaisi Hethcott kirjelappua.

"Royson mainitsee 'trkeist asioista'", sanoi hn. "Eik olisi
jokseenkin sopimatonta oitis rynnt hnen kimppuunsa?"

Swineyn nahka oli paksu, mutta tm piikki pisti.

"Kyllp minkin jaarittelin, Pater", vakuutteli hn pingoittuneesti
naureskellen. "Niin niin, haetaan neljs mies. Kuulkaapas, mit sanon
-- ottakaa minut mukaanne teelle. Neiti Hethcottista ja minusta
nytt sukeutuvan aivan ystvt. Jos Royson on kotona, tuon autossani
hnetkin."

"Mainiota!" virkkoi kirkkoherra, joka nyt oli vakuutettu siit, ett
jostakin tietymttmst syyst ei hnell koko pivn ollut onnea.

Kohtalo, joka viskoi sukkulaansa tapausten kuteitten ja loimien
lomitse, oli saanut aikaan koko joukon siit piten kuin muuan
hmrperinen Dawkins oli lhettnyt kenraalin sijaisekseen neljn
miehen golfpeliin. Merkillisen kankaan kutominen ei kuitenkaan viel
ollut lopussa. Royson, joka Jockin takia ajoi hiljaista vauhtia, oli
viel noin viidenkymmenen jaardin pss Homesteadin portista, kun hn
nki ern tytn kiipevn sen ylitse. Tm harmaassa nutussa, hameessa
ja kangasmyssyss esiintyv henkil nytti olevan varsin notkea, mutta
tielle hypttyn hn koetteli vasenta ksivarttaan sek olkaptn
iknkuin olisivat ne olleet hellt. Hn oli neiti Shiela Macdonald.

"Teit juuri olin menossa hakemaan!" huusi hn iloisesti. "Millainen
onnenpotkaus!"

"Ihastuttavaa, kun noin oitis minut tunsitte", virkkoi Royson, joka
salatakseen hmmstystn turvautui ensimmisiin sanoihin, jotka
juolahtivat hnen mieleens.

"Oikeastaan en teit kyllkn tuntenut, vaan koiran ja golfnuttunne."

"Siin sain", naureskeli Royson, "No niin, tss sit joka tapauksessa
ollaan. Hauska nhd, ett kykenette tnn suoriutumaan viidell
rautatangolla varustetusta portista."

"Kukaan ei minulle kertonut, ett se on lukossa. Enk min tietenkn
kysynyt. Mutta polkupyrni jtin puiden taakse ja ajattelin kvell
asuntoonne. Haluaisin hartaasti hieman keskustella kanssanne, jotta
saisin tilaisuuden selitt syyn tykelt vaikuttaneeseen kytkseeni
teidn saatettuanne minut kotiin, ja myskin selvitellkseni moniaita
muitakin seikkoja."

Royson mietti ennenkuin ryhtyi vastaamaan.

"Minusta tuntuu miltei silt", hn sanoi verkkaan, "ett meidn kahden
olisi suorastaan neuvoteltava erinisist asioista."

"Se, mit minulla on teille sanottavaa, ei aivan sentn ole
neuvottelua", sanoi tytt kki kyden melkoista jykemmksi. Hn
oli juuri muistanut, ett portin yli kavutessaan oli hnen tytynyt
perinpohjin nytt ruskeat silkkisukkansa.

"Ymmrrn." Royson ei lainkaan ymmrtnyt, mutta sen tytt havaitsi
tuota pikaa, "Tahtoisitte kiitell minua ja niin poispin, vaikka
tss maailmassa ei ole ainoatakaan ihmist, joka ei viime yn olisi
yrittnyt teit auttaa. Pulma on siin, neiti Macdonald, ett minulla
on verrattain paljon kerrottavaa teille, ja nyt on minun melkein
mahdotonta tehd sit, sill kreivikunnan poliisilaitoksen virkailija,
ylitarkastaja Hobbs, odottaa minua asunnossani, ja minun on viipymtt
mentv hnt tapaamaan. Onko mitenkn mahdollisista, ett voisin
tavata teit myhemmin, sanokaamme tunnin kuluttua?"

"Ylitarkastaja Hobbsko", toisti tytt iknkuin olisi tuosta nimest
oivaltanut paljonkin asioita.

"Niin."

Heidn katseensa kohtasivat kaihtelematta kuin olisivat he kyttneet
kirkasta piv hyvkseen arvostelevasti tarkastaakseen toisiaan.
Shiela nki tyypillisen brittilisen upseerin -- jntevn, tuiman,
luotettavannkisen miehen, jonka kasvot olivat ehytpiirteiset,
vaatteet mainiosti soveltuvat, joskin hiukkasen nukkavierut, ja kaitse
vakaa, lpitunkeva sek luottamusta herttv. Hnen puhetapansa oli
tietenkin sellaista kuin ylioppilaan ja upseerin ainakin. Hnest
huokui tervett ilmapiiri, ja sen naiset pian huomaavat mieless.
Tytt taas puolestaan oin urheilupuvussansa enemmn lpikotaisin
englantilainen kuin edelliseniltaisessa viimeist kuosia olevassa
asussansa.

"Teidn on kaiketi kerrottava hnelle kaikki juurta jaksaen?" jatkoi
hn.

"Niin", vastasi Royson taas, mutta hn yleens oli taipuvainen
karahtamaan punaiseksi, kun naisista oli kysymys, ja hn punastui nyt
hiukkasen, sill kkiarvaamatta hn totesi jonkinlaista sielullista
pidttyvisyytt.

Shiela oli kuitenkin niin syventynyt omiin huoliinsa, ettei hn
kiinnittnyt suinkaan huomiota tuohon punastumiseen, jonka hn otaksui
johtuneen kainoudesta -- erst sellaisesta miehisest ominaisuudesta,
joka saattaa naista miellytt.

"Tunninko kuluttua?" sanoi hn jokseenkin epvarmasti.

Royson katsahti kelloaan. Se oli kaksi. Tsmlleen kaksitoista tuntia
sitten olivat he yhdess seisoneet tuon portin luona.

"Voisitteko mitenkn tulla teelle kello neljn aikaan?" sanoi hn.
"Eihn se oikein sopivaa ole, sen kyll tiedn, mutta asianhaarat ovat
puolustuksenamme. Aiotteko tosiaankin kiusata itsenne ryhtymll
tnn pohtimaan tt asiaa?"

"Aion kyll", sanoi tytt. "Kello neljksi saavun luoksenne. Onhan
meidn ehdottomasti tavattava toisemme, eik niin?"

"Sit mielt min olen", sanoi Royson totisena.




V LUKU.

VIERAITA.


Hn oli puolitiess menossa huvilaan, kun muisti, ettei ollut kysynyt
tytn mielipidett savukekotelon suhteen -- mainitsisiko hn siit
viranomaisille vai antaisiko hn sen ilman muuta tytlle, jotta tm
menettelisi kuten parhaaksi nkisi. Kovaa kyyti hn ajoi takaisiin
portin luokse, mutta tytt oli mennyt. Vaikka nyttikin melko varmalta,
ett hn oli palannut kotiinsa, huuteli Royson hnt nimelt. Mitn
vastausta ei kuulunut.

"Minun on rauhoituttava", mietiskeli hn, "Onpa tm kaunista, kun vain
nkemll sievn nuoren neidin joudun nin pstni pyrlle. Kai min
oikein nolaan itseni keskustellessani Hobbsin kanssa!"

Sit ei kuitenkaan ollut tarvis pelt. Royson saattoi olla hermostunut
naisten lsnollessa -- mutta miesten suhteen hn kyll kykeni
esiintymn varmana. Hnen tarvitsi vain vilkaista superintendentin
hmmentynytt ja aprikoivaa muotoa, kun hn jo oli oma itsens.

"Kumpainen alkaa?" tiedusteli hn taivutettuaan vierastaan ottamaan
kelpo viskygrogin. Hnen laitellessaan sit hoivaili Hobbs kissaa sek
veljeili jokseenkin hengstyneen Jockin keralla, joka oitis tervehti
hnt ystvn.

"Niin, sir, _te_ alatte." Sanoja seurasi miellyttv hymy, "Ehkp
min sitten saatan selostaa jonkun yksityiskohdan, niin ett saatte
tydellisen ksityksen tilanteesta."

Sotilaan tsmllisyydell kertoi Royson kerrottavansa. Alkaen kissasta
ptti hn puheensa kertomalla, kuinka aamusella oli tutkinut
maantiet. Vaijerin ja rautanakin oli hn jo ottanut esiin, mutta
hengessn pyydellen hartaalta sek kohteliaalta kuulijaltansa anteeksi
vaikeni hn savukekotelosta kokonaan.

"Siink kaikki?" kuului jokseenkin odottamaton kysymys hnen saatuaan
lopettaneeksi.

"Jokseenkin kaikki, superintendentti, vaikka jokaista nuoren neidin,
rouva Smithersin tai itse lausumaani sanaa en ole maininnut. Mehn --
nimittin rouva Smithers ja min -- pasiassa puuhasimme ensi hetken
virvoitellessamme neiti Macdonaldia. Siksi juuri kirjoitinkin nuo
muistiinpanoni -- saadakseni hnen huomionsa kohdistumaan jonnekin
muualle."

"Saisinko jljent tuon paperin?"

"Luonnollisesti."

"Ja tulitikut sek savukkeenptkt min mielellni ottaisin haltuuni."

"Vaijerin ja piikin kaiketi myskin?"

"Joko tulen itse niit noutamaan tai lhetn konstaapelin -- pimen
tultua. Tllaisissa tapauksissa ei koskaan saata tiet, mitk silmt
kulloinkin mistkin pilkistelevt."

"Oletteko kanssani yht mielt siit, ett tuo polkupyrll ajanut
henkil ei ollut Homesteadiin murtautuneen joukkokunnan jsen, vaan
paikkakunnalta palkattu ktyri?"

"Onhan sellainen varsin todennkist."

"Ja -- suokaa suorasukainen kysymykseni anteeksi, superintendentti --
eik olisi ollutkin viisainta, ett miehenne olisivat viivyttelemtt
yrittneet pst puhelimeen?"

"Siithn pulma juuri syntyikin, hyv herra. Kersantti Jacksonin oli
aivan pakko taipua noudattamaan venlisen vanhan herran katsantokantaa
-- tai mryksi, tsmllisesti sanoakseni. Kerroitte nuoren neidin
maininneen teille omaistensa nimet. Lienette niin ystvllinen,
ett selittte minulle, kuinka ne sek lausutaan ett kirjoitetaan
virheettmsti?"

Nhtvsti oli kreivikunnan poliisivirastossa hmmennytty noista
venlisist nimist, sek myskin oltu keksimtt Guy-nimen
ranskalaista svy.

"Ah, nyt min ymmrrn", sanoi herra Hobbs keventyneesi. "Siksip neiti
Macdonald nimitti veljen 'Guidoksi'."

"Velipuoltaan", oikaisi Royson kartellen toisen nkkannan puheeksi
ottamista.

"Niin, se tytyy painaa mieleen. Asia on trke. Kuulkaapas nyt,
kapteeni Royson, aion ilmoittaa teille jotakin sellaista, mit ei
kukaan lukuunottamatta tss huoneessa olevia henkilit tied --
nimittin tll paikkakunnalla. Tn aamuna keskustelin puhelimitse
Scotland Yardin kanssa ennenkuin tuo kir -- ennenkuin kenraali Swiney
saapui. Siell pidetn tapausta sangen vakavana. Niin luullakseni
myskin sisministeriss. Siell nytn tietvn sellaista, mist
min en toistaiseksi tied mitn. Yardin paras mies on tulossa tnne.
Kello kuudelta hn saapuu Woolcroftiin. On varsin luultavaa, ett hn
haluaa tn iltana tavata teit. Oletteko kotosalla?"

"Lhdettynne pistydyn hieman kyln, mutta muutoin tuskin liikahdan
minnekn -- en ainakaan kello kuuden jlkeen."

"Olette kovin ystvllinen. Suurta apua teist on meille ollut. On vain
oikeus ja kohtuus, ett minkin vuorostani olen teille kohtelias. Mit
haluatte tiet?"

"Sit vain, mit tapahtui. Kertokaa hiukan ennen ruumiinkatselmusta,
mit siell aiotte todistaa."

"Olkoon menneeksi. Kaksi miest on ruumiina, mutta muista,
ratkaisevista todisteista on merkillinen puute. Teidn todistettanne
lukuunottamatta olemme aivan puilla paljailla. Lysin tietenkin samat
pyrnuurteet kuin tekin. Nytt miltei eittmttmlt, ett
neli- tai viisimiehinen joukko saapui kello yhden aikaan tn aamuna
tuon portin luokse."

Royson tajusi kelpo lailla hmmstyvns tt yksinkertaista ptelm.
Nytkin oli murhenytelmn tapahtumisesta vasta kulunut kolmetoista
tuntia.

"Jos heit oli viisi, jttivt he yhden autoon", jatkoi Hobbs, "ja
otaksun juuri hnen ampuneen herra Guy de Novgorodia, Joka tapauksessa
murtautui neljnnest tai kahtakymment minuuttia yli kello yhden
nelj naamioitua sek asestettua miest Homesteadiin povesta, ja
he ampuivat hengilt miespalvelija Arthur Jenksin, joka kuuli heidn
tulonsa sek riensi hallin poikki heit pidttmn. Hovimestari,
joka riensi huoneestaan ottamaan selville metelin syyt, luultavasti
nki roistojoukon ja lhti ruokahuoneeseen lukiten oven perssns.
Sielt hn meni kirjastoon, miss parooni, jota palvelijat nimittvt
'hnen ylhisyydeksens', istuskeli tytrpuolensa seurassa. Tm
nytt lukeneen hnelle neen. Kovaksi onneksi ei hovimestari
ehtinyt kirjastosta halliin vievlle toiselle ovelle ennen roistoja.
Kuitenkin onnistui hnen hlyytt parooni sek neiti Macdonald
siin mrin, ett viimemainittu ponnahti seisaalleen sek yritti
ispuolensa mryst noudattaen rient huoneeseensa. Mahdollisesti
ehti hn ruokahuoneeseen niin ettei hnt huomattu, mutta rosvot, sill
tavallisia varkaita eivt ne olleet, olivat ilmeisestikin pttneet
muitta mutkitta ampua kaikki miespalvelijat -- saadakseen talon
asukkaat sikhdyksen valtaan, luulen -- niin ett hovimestarirukka
sai siis osansa, kaksi kuulaa rintaan ja vatsanpohjaan. Hnen onnistui
laahautua takaisin ruokahuoneeseen, ja siell hn heitti henkens
tytn syliss, kuiskattuaan hnelle, ett hn mahdollisesti psisi
polkupyrlln pakoon ja apua noutamaan kylst, joka oli taloa paljon
lhempn kuin Woolcroft. Neiti Macdonald on minulle kertonut akkunasta
nhneens neljn miehen uhaten saartaneen paroonia, mutta hn oli niin
kovin avuton, ett noudatti hovimestarin neuvoa, nouti polkupyrns
talon etelpuolella olevasta ulkosuojasta ja lhti matkaan niin kovaa
kyyti kuin ikin psi. Siin hn todellakin menetteli viisaasti.
Kaikki palvelijattaret olivat nukkumassa, samaten ppuutarhuri.
Tmn apulaiset asuvat kylss, niin ett ainoastaan lhimmlt
poliisiasemalta oli saatavissa apua. Puistonportti oli auki, mik oli
odottamatonta, mutta tytn mielest onnenpotkaus. Uskon teidn osuneen
oikeaan otaksuessanne hnen valoitta ja vinhaa vauhtia ajaessaan
onnistuneen psemn autoon jneen miehen ohitse, mikli autossa
ketn oli. Neiti Macdonald oli tiessn ennenkuin hnen onnistui
tehd mitn. Sit myten on asia aivan selv. Murtovarkauksia tekevt
uskalikot murhaavat usein ihmisi. Tss maassa on se uusi piirre,
mutta Yhdysvalloissa on siit sulkeutunut aivan jokapivinen ilmi
siit piten kuin automobiilit tekivt killisen hykkyksen ja nopean
paon mahdollisiksi. Seuraavan asteen laita on aivan toisin. Vastassani
on suoraan sanoen aivan musta sein, taikka tarkemmin sanoakseni
on niin, ett teidn edistettynne tutkimuksia panemalla erinisi
trkeit seikkoja merkille hmmstytt minua kaikkein muiden, niin
hykkjin kuin uhrienkin, osoittama tydellinen heikkojrkisyys."

Superintendentti vaikeni ja tarttui Roysonin muistiinpanoihin.

"Ottakaa omituinen tapaussarja huomioon", sanoi hn. "Selontekonne
alkaa puoli kahden aikaan yll tapahtuneista seikoista. Silloin ajoi
neiti Macdonald ohitse, ja hn ajoi sellaista vauhtia, ett enntti
talosta tnne viidess minuutissa. Ottaen huomioon hovimestarin
kuoleman, sek tytn rimmisen, varsin luonnollisen kiihtyneisyyden
hnen kurkistaessaan kirjaston ikkunasta sisn sek sitten menty
noutamaan polkupyrns, enntt se hyvin tapahtua viidess
minuutissa. Murhenytelm siis alkoi kellon ollessa kaksikymment tai
yhdeksntoista minuuttia yli yhden. Kellon ollessa kaikesta ptten
yksineljtt minuuttia yli yhden, siis kahtatoista minuuttia myhemmin,
herra Guy de Novgorodia ammuttiin puiston portin likell, hnen
lhdettyn etsimn sisarpuoltaan. Hn ei muuten ole hiiskunut mitn
siit, ett joku hnt ampui. Metakan alkaessa selitt hn olleensa
omassa huoneessaan ja sanoo ampujain poistuneen hnen tullessaan
alakertaan samaan aikaan kuin pelstyneet palvelijattaretkin.
Murhamiehet eivt lainkaan yrittneet anastaa mitn, vaikka
eivt kohdanneetkaan mitn vastarintaa ja oitis ampuivat kaikki
palvelijan puvussa esiintyvt mieshenkilt. Sangen omituista! Siten
eivt rikolliset yleens menettele! Ylhisin venlisin olisivat
Novgorodit taas varsin hyvin saattaneet odottaa bolshevistiselta
taholta ikvyyksi, mutta he vain istuskelevat ykaudet valvomassa,
eivtk lainkaan piittaa yksinisen maatalon linnoittamisesta, talon,
jonka ovet saa murretuksi silmnrpyksess. Parooni itse suhtautuu
molempain palvelijainsa kuolemaan merkillisen vlinpitmttmsti
sek kertoi minulle tyskentelevns joka ilta. Siin on kaikki. Hn
'tyskentelee'? Mill tavoin?"

"Jos neiti Macdonald on hnen apunaan, niin neiti kyll selitt."

"Viel ei hn ole hiiskunut mitn. Hnen voimansa loppuivat tyyten, ja
hnen oli poistuttava puheiltani."

"Ah!"

"Eip ihme, ett hn tuon kuvailemanne kaatumisen jlkeen mieluummin
pysytteli huoneessaan."

"Mutta hnhn tulee tnne teelle kello neljn aikaan, superintendentti.
Tuon sken teille mainitsemani kyln menon tarkoituksena on urhea
yritys hankkia kakku sek hiukan leivoksia. Tullessani tnne tapasin
hnet puiston portin luona. Hn halusi keskustella asioista, kuten hn
sanoi, enk min voinut jtt teit odottamaan epmrist aikaa,
vaan ehdotin, ett hn tulisi tnne teelle."

Herra Hobbs katsoi kelloaan.

"Saanko sytytt piippuni ennenkuin lhden?" sanoi hn. "Aikaa on
viljalti. Viel ei kello ole puoli kolmea."

Royson nauroi.

"Olette ollut aivan vilpitn", selitti hn, "Minulla ei ollut muuta
neuvoa kuin seurata esimerkkinne."

"Tohtori Ensley on aivan samaa mielt kuin minkin siin asiassa, ett
tytt on erittin kaunis nuori neiti", virkkoi toinen.

"Uskon hnet varsin ptevksi tuomariksi. Kuitenkaan ei hnen
kauneutensa vaikuta asiaan lainkaan."

"Ehkp ei. Viel en kykene sit arvailemaan."

"Voitte uskoa minuun -- --"

"Suokaahan minun lausua pari sanaa, hyv herra. En ajatellut teit.
Muistelin muuatta kello puoli kahden aikaan tn aamuna sattunutta
seikkaa. Kersantti Jackson sek konstaapeli, jotka herra Guy de
Novgorod tapasi ajettuaan maantiell teidn ohitsenne, ovat minulle
kertoneet, ettei hn piitannut poliisista eik lkrist niin
mitn. Hn etsi neiti Macdonaldia. Konstaapeli vitt hnen olleen
aivan suunniltaan heidn vakuuttaessaan, ettei neiti Macdonald ollut
tullut kyln. Ainoastaan heidn tiedustelujensa takia sek sen
seikan ansiosta, ett tohtorin auto odotti ern hnen ystvns
oven ulkopuolella, kiitivt he hnen mukanaan sellaista vauhtia
Homesteadiin, Senkin jlkeen hn tintuskin suostui lhtemn minua
kutsumaan ennenkuin hn jo lhti ajamaan mieletnt vauhtia Woolcroftin
tiet. Niin kiihtynyt ja hermostunut hn oli, ett min suorastaan
pakotin hnet palaamaan takaisin autollani, ja panin ern miehistni,
joka tunsi hnen moottoripyrns rakenteen, seuraamaan meit sill.
Mitn ei hn osannut kertoa minulle murhatyst eik myskn
murhaajista. Hn ajatteli vain tytt. Melkein hn vetisteli kuultuaan
hnen saapuneen vahingoittumattomana kotiin noin viisi minuuttia hnen
Woolcroftiin lhtns jlkeen."

"Herra Hobbs", sanoi Royson hetkisen vaitiolon jlkeen, "seuraan taas
esimerkkinne ja sytytn piippuni."

"Eriden mielest on tupakoiminen omiaan tylsistyttmn jrke, mutta
minua se taas useasti est muodostamasta liian pikaista mielipidett."

"Olen minkin huomannut, ett pelkk piipun tyttminen on omiaan
antamaan ajatusaikaa."

Superintendentti hymyili kuten vain harvoin.

"Siit vhst, mink teit tunnen, sir, olen taipuvainen uskomaan,
ett te tarpeen vaatiessa sek kykenette ajattelemaan ett toimimaan
jokseenkin riuskasti."

"Kysymykseni on kyll jokseenkin typer, mutta onko teill
minknlaista vihjett siit, keit nuo ammuskelevat autoilijat ovat
olleet?"

"Ei pienintkn. En ole ryhtynyt pivittelemn sit mutta niin
asianlaita on, ett poliisi olisi voinut kello kolmen aikaan
pidtt tuon auton jostakin valtateilt. Minulla ei ole sydnt
nuhdella kersantti Jacksonia sen takia, sill itse olin herra Guy
de Novgorodin kytksest yht ymmll kuin hn nuoren herran
isn itsepintaisuudesta. Sanaakaan ei Guy-herra hiiskunut minulle
autosta eik myskn siit, ett hnt oli ahdistettu. Hn oli
vain tulta ja liekki Shielan takia -- niin hn neidist puhui
sanoen tt 'Shielaksi' tai 'neiti Macdonaldiksi' -- eik kertaakaan
sisarekseen. Siit ptten, mit hnelt sai tiet, olisi vaikka joku
palvelijatoveri voinut oli hovimestarin ja miespalvelijan murhamies."

"Oletteko ottanut selkoa siit, miksik herra Guy de Novgorod ensin
lhti meidn kylmme eik Woolcroftiin, Tiednp melko varmasti, ett
Homesteadissa pidetn Woolcroftia paremmin heidn keskuksenaan. Viime
kuun aikana ei sen asukkaista ole ainoakaan useasti kulkenut tt
tiet, sill muutenhan min olisin heidt nhnyt."

"Sit kysymyst odotinkin. Puutarhuri, jonka nimi on Taylor, hersi
laukauksiin ja nki Shiela-neidin kiitvn pyrlln lehtikujaa
pitkin. Eihn kukaan tietenkn aavistanut sellaista, ett tytt oli
tll -- Kas niin, nyt min lhden."

"Mutta min lhden mukaanne."

"Parempi on jtt se tekemtt. Teidn sijassanne lhtisin sinne
pyrll oitis, jos se soveltuisi. Jos sattumalta tapaamme toisemme,
niin lk ilmaisko, ett olemme tuttavia. Tllaisissa maankolkissa
on urkkijoita liian paljon. Hmmstyisittep, jos tietisitte, kuinka
usein teidn hommianne on pidetty silmll kiikarin avulla."

"Minunko?"

"Jokaisen. Tuskinpa kylss on ainoatakaan miest tai naista, jolla ei
olisi kiikaria tai kaukoputkea ja joka ei sit kaupan plle kyttisi."

"Hyvnen aika, kuuliko poliisi muuten noita portin luona ammuttuja
laukauksia?"

"Sek kuuli ett ei kuullut. Ne panivat ne moottoripyrn kyntiinpanon
laskuun. Sen verran vain he kykenevt sanomaan, ett ni saattoi olla
pistoolinlaukauksia. Sit ei tietenkn sovi epill. Muuan kuulista on
osunut ern puun runkoon."

"Puhuu puolestanne, herra Hobbs", nauroi Royson. "Minulta se ji
huomaamatta. Puolustuksekseni saatan sanoa, ettei minulla ollut juuri
aikaa. Kirkkoherra tuli aivan kintereillni, eik minulla ollut sill
hetkell mitn halua esiinty jutun trken todistajana."

"Kyll te tutkitte paikan kahta paremmin pstynne portin suojaan."

"Niink tosiaankin! Siin tapauksessa saatte luultavasti kuulla
siitkin, ett tapasin neiti Macdonaldin?"

"Enp suuresti kummastuisi, vaikka saisinkin, sir. Siell puiden
lomassa piileksii muuan poliisi. Hnen on ksketty pysytell piilossa
paitsi mikli hn tahtoo pidtt jonkun henkiln kuulusteluja varten."

"Erinomaista, Niin, min siis sitten kenties tapaan teidt toistamiseen
tn iltana, jos tuotte tuon Scotland Yardin miehen tnne."

"Ainoastaan aivan odottamaton sattuma voi pit hnet poissa tlt.
Hn nytti tosiaankin olevan hyvilln kun puhuin teist. Sanoi
pitvns nuorista upseereista; nm -- niin, nm olivat ylipns
luotettavia."

"Mit aioitte sanoa?"

"lk vain sanoko hnelle minun juorunneen. Hn sanoi, ett nuoret
upseerit olivat ylipns paksupisi, mutta luetettavia."

"Olipa se neronleimaus! Mik hnen nimens on?"

"Furneaux, En ole milloinkaan hnt tavannut, mutta hnt sanotaan
Yardin nerokkaimmaksi mieheksi."

Roysonilla oli paljon pohdittavaa verkalleen ajaessaan pikku
satamaan. Tm oli muuan etelrannikon kolkka, jonka nimi on jtetty
mainitsematta niden hiljattain sattuneiden eriskummallisten
tapahtumain takia, tapahtumain, joita nyt ensi kertaa selostetaan
jrjestelmllisesti. Niin puhelias kuin herra Hobbs oli ollutkin,
oli hn jttnyt sanomatta juuri sen, mit vhemmn lyks henkil
olisi muitta mutkitta sanoa sukaissut -- suoranaisen pyynnn, ett
pelastaja taivuttaisi neiti Shiela Macdonoldin antamaan valaistusta
tutkimuksissa ilmenneisiin hmriin kohtiin. Tm poliisivirkailija,
joka nhtvsti oli noussut syvist riveist, oli synnynninen
herrasmies, ja hnell oli herrasmiehen sek pidttyvisyytt ett
tahdikkuutta. Ilmeisestikn ei Roysonin elmnkutsumuksena ollut
leikitell etsiv. Jossakin mrin olivat asianhaarat panneet hnet
thn virkaan, muitta oli suunnaton ero siin, kyttik hyvkseen hnen
harjaantunutta lykkisyyttn rikollisjoukkueen jlkien lytmiseen
vai paniko hnet onkimaan tietoja pahaa aavistamattomalta tytlt tmn
yksityisiin perheasioihin nhden. Tajuten tilanteen hankaluuden oli
Hobbs menetellyt aivan oikealla tavalla.

Roysonin matka leipuriin onnistui erinomaisesti. Kvi ilmi, ett
maanantaisin ja torstaisin lmmitettiin sangen tuotteliaita
leivinuuneja, ja niinmuodoin sai hn kuumia teekakkuja sek muita
herkkuja. Ketn tuttua ei hn tavannut, ja oli autuaan tietmtn
siit, seikasta, ett muuan hmmstynyt nuori neiti viittoi ankarasti
hnelle pappilan akkunasta hnen ajaessaan kylst. Superintendentin
auto oli poliisiaseman ulkopuolella, mutta herra Hobbsia ei nkynyt,
vaikka hn tuskin oli voinut enntt jalan kyln ennen Roysonin
kotimatkaa.

Hn haastatteli rouva Smithersi sek alkoi siisti arkihuonettaan
-- ensimminen kaistapinen mielijohde, mik pist jokaisen
poikamiehen phn hnen odottaessaan naisvierasta. Tulos on niin
naurettavan silmnpistv. Joka tapauksessa hn pani parastaan.
Uutimet, pitsiliinat, uunin reunuksen posliinikapistukset, vielp
neljn kirjahyllyn kirjatkin olivat tsmllisess jrjestyksess
kuin sotilasparaadissa. Jos aika suinkin olisi sallinut, olisi hn
mahdollisesti yrittnyt opettaa sek kissan ett koiran tekemn
kunniaa oikealla hetkell.

Hn thyili parhaillaan ulos kissa olkapillns ja Jock seisoi kplt
akkunalaudalla, sekin innostuneena asiaan, kun Shiela Macdonald tuotti
hnelle ylltyksen saapumalla kymment minuuttia vailla nelj.

"Psin lhtemn aikaisemmin kuin luulinkaan", sanoi tytt Roysonin
riennetty ovelle, "ja toivoin teidn olevan kotosalla. Kuinka
herttainen kissanpentu! Teidnk se on?"

"Ei tmn maan lain mukaan", selitti toinen, "mutta min olen kissan
tai kissanpennun omaisuutta, mik merkitsee sit, ett se asteli thn
taloon noin kymment sekuntia ennen teidn suhahtamistanne ohitse viime
yn, ja tnne se j. Oletteko unohtanut kirjoittamani _dossierin_?"

"Kyll. En kokonaan, mutta tarpeeksi."

"Olipa siin salaperinen vastaus kerrakseen", mietti Royson,
Sillvlin oli neiti Macdonald vaipunut istumaan erseen tuoliin ja
taputteli Jockin takkuista pt.

"Minun ei oikeastaan olisi pitnyt tulla tnne", jatkoi tytt
mielenmaltilla, joka olosuhteisiin nhden oli varsin huomattava.
Jos Royson olisi tosiaankin ollut parempi naistuntija, olisi hn
tiennyt tytn ktkevn rimmist kiihtyneisyyttn tavanomaisen
tyytyvisyyden varjoon, "Mutta meidt kaksi on kummallinen sattumus
vienyt yhteen, ja mikli huomenna tai ensi viikolla esiinnytte
ruumiinkatselmuksessa todistajana, tahtoisin tiet, mit tulette
sanomaan. Meidnhn ei tietenkn sovi kertoa asioita eri lailla, vai
kuinka?"

"Sit meidn on ehdottomasti vltettv. Mutta kuinka sellainen tulisi
lainkaan kysymykseenkn?"

"Koska Guido sanoo, eik minulla ole mitn syyt olla uskomatta hnen
sanojaan, ettei kukaan ampunut hnt tai puuttunut hnen hommiinsa
milln tavoin."

"Siin tapauksessa on teidn kytettv vaikutusvaltaanne hneen
nhden, mikli teill sit on. _Hnt ammuttiin._ Kuulin laukaukset, ja
erseen portin likell olevaan puuhun osuneesta kuulasta nkyy, etten
erehtynytkn. Ehkp hn ei ole tiennyt, ett hnt ammuttiin, vaikka
tulen todistamaan vastoin hnen puheitaan. Menetelknp hn miten
hyvns, on hnen ehdottomasti kartettava kieltmst asiaa."

"Onko poliisi -- onko sille kerrottu --"

"Tietenkin olen jttnyt sangen vhn kertomatta poliisille.
Superintendentti Hobbs lysi itse kuulan."

"Voi hyvnen aika!" huokasi tytt lohduttomana, "mik nyt tulee, eteen?
Ei kai kukaan voi moittia minua, eihn?"

"Mist sitten, neiti Macdonald?"

"Siit, ett tm tutkimus kntyy tuolle tolalla -- nimittin tolalle,
josta kasvatusisni ei pid, tarkoitan."

"Mutta kaksi miest on murhattu, ammuttu armotta kuin koirat, mikli
koiriakaan noin kylmverisesti ammutaan. Onhan tietenkin ryhdyttv
toimenpiteisiin murhamiesten tavoittamiseksi ja vangitsemiseksi?"

"Niinp tietenkin! Herra Wentworth-rukka oli niin kovin herttainen. Ja
Jenks oli tavattoman kohtelias ja kiltti. Kapteeni Royson, asemani on
kauhea. Luulen, ett karkaan."

Tytn huulet vrisivt, ja hnen suuret sinisilmns olivat
epilyttvn kosteat, mutta rouva Smithers pelasti tilanteen tuomalla
tptyden teetarjottimen.

Tytt hymyili vaimeasti.

"Ainako te tuotte jotakin hyv sytv, rouva Smithers", sanoi
hn. "Tahtoisin kiitt teit viime yn osoittamastanne hyvyydest.
Olette tietenkin kuullut siit, mit kodissamme tapahtui? Elmni taas
asetuttua rauhalliseksi, mikli siit ikin mitn tulee, tulen tnne
teit tervehtimn sek pyytmn teit ottamaan vastaan jonkun pienen
muiston ensimmisen kummallisen tapaamisemme takia."

"Luoja kauniita kasvojanne siunatkoon, neiti, mutta en min mitn
tehnyt", pivitteli rouva Smithers sydmellisesti. "Lukkoneulaakin,
joilla kiinnitin pukunne, olivat kapteenin. Hn se teidt lysi ja
toi tnne, lkk toki luulkokaan, ett hn olisi antanut minun edes
valuttaa juotavaa suuhunne. Viel mit. Sanoi oppineensa tekemn
sellaista Ranskassa. Kyllp ne sotilaat kaikkia vain Ranskassa
oppivat! Teidn pitisi olla kuulemassa, kun hn juttelee poikana
kanssa. Sikhtyisitte ihan pahanpiviseksi. Ihan vissiin."

"Rouva Smithers", huomautti Royson, "tuon te kerroitte meille viime
yn. Teidn kaltaisenne todella suuren taiteilijan ei koskaan pitisi
osittaa mitn kahdesti."

"Niin, loruilkaa te vain! Kuinka paljon Tom Blenkey otti teilt noista
smpylist?"

"Kaksi penssi kappaleelta."

"Vai senk hn otti, senkin rosvo! Kun ensi kerralla kutsutte teelle
naisvieraita, niin ilmoittakaa minulle asiasta etukteen, ja min
huolehdin siit, ett saatte jotakin sytvksi kelpaavaa. Tll kertaa
teidn on viisainta pureskella minun paahtoleipni."

Tom Blenkeyn smpylt eivt kuitenkaan olleet niinkn huonoja, ja
Shielalla oli nlk.

"Tmhn on hullunkurista", virkkoi tytt. "Kahdesti olen vajaan
kuudentoista tunnin sisss ollut luonanne, ja molemmilla kerroin olen
todellakin ollut ruuan tarpeessa. Tn aamuna en saanut nielaistuksi
suupalaakaan, vaikka yleens synkin hyvll maulla murkinani,
jonka saan nauttia yksinni. Guido ja hnen isns pitvt enemmn
mannermaisesta _djeunerista_. Min olen tavoissani pysynyt aivan
englantilaisena. iti piti siit huolta."

Royson totesi kki olonsa niin kodikkaaksi, ettei lapsuudestaan saakka
ollut sellaista kokenut. Oli varsin miellyttv, kun noin kaunis tytt
emnni teepydss, Jockin nuuhaillessa muruja ja kissan latkiessa
maitoa. Hn siis sanoi jokseenkin kiireesti:

"Eik teill ole Englannissa muita sukulaisia?"

"Kaukaisia kenties kyll. En tied itsekn. Eik parooni ole
suhtautunut asiaan mytmielisesti puhuessani tiedusteluihin
ryhtymisest. Mutta miksik kysytte?"

"Sanoistanne pttelin, ett silloin tllin tuntuu olonne
Homesteadissa hieman yksiniselt."

"'Yksiniselt' on liev sana. Toisinaan en ole viikkokausiin saanut
sanotuksi halaistua sanaa muille kuin palvelijoille. Ja sitten taas
keskustelun kuuluessa sek pivn ett melko lailla ynkin ohjelmaan
olen ollut ikvysty kuoliaaksi. Venjn ja Kaukaasian politiikka
saattaa olla kiintoisaa, mutta ainaisena puheenaiheena se ky
pitkveteiseksi. Politiikka -- ja -- --"

Spshten hn vaikeni.

"Kapteeni Royson", sanoi hn, "te luullakseni _kuulutte_ armeijaan?"

"En tll haavaa, mutta upseeriarvoni minulla yh on, sill kuulun
reserviin."

"Oletteko naimisissa?"

"En."

"Niinp niin, hpemtnt on nuoren naisen puhua miehelle tllaisia,
mutta tiedttek, miksik sangen moni nainen menee luostariin?"

"Sit pulmaa en ole tutkinut. Otaksun sen tapahtuvan siit syyst, ett
heill kenties on kutsumusta tai taipumusta uskonnolliseen elmn."

"Sit mielt ovat kaikki, tai vittvt olevansa. Min en mynn asian
olevan niin. Olen varma siit, ett moni tytt menee luostariin vain
pstkseen rauhaan miehist."

"Surullista jrkeily -- teidn huuliltanne."

"Totta se on kumminkin. Sit juuri min tarkoitin sanoessani, ett
minua halutti karata. Kuinka luostariin psee?"

"Sit en tied. Kerran maailmassa olisin niin rettmn mielellni
livistnyt pakoon ern luostarin raunioista, mutta se ei kynyt
pins, sill minulla oli viisi tykki hoidettavanani ja saksalaisen
kuulat satoivat viiden jaardin phn meist."

Heidn katseensa kohtasivat, ja he nauroivat, vaikka ei kumpainenkaan
ollut sanonut mitn erikoisen iloista. Itse asiassa oli niin, ett
Shielan hermot olivat tavattoman pingoittuneet ja Royson oli tytn
puheiden oudon suunnan takia huolissaan.

"Kummasteletteko, mihink min thtn?" sanoi tm tyynesti.

"En. Toivon nimittin, ett selittte minulle asianlaidan, mikli
pidtte minua luottamuksenne arvoisena", vastasi Royson.

Akkunan ohi ajoivat jotkut ajoneuvot, joiden varjo osui vastaiseen
seinn. Sitten pyshtyi oven ulkopuolelle automobiili. Ovelta kuului
kovaa kolkutusta, mutta ennenkuin Royson oli ennttnyt nousta tai
rouva Smithers tyllerehti keittist, astui joku henkil sisn. Jock
haukkui kisesti.

"Asuuko kapteeni Royson tll?" pauhasi kenraali Swineyn meluisa
ni. "Onko hn kotona? Tuoko on hnen huoneensa? Kuulkaapas Royson,
Pater pyysi minua tuomaan teidt teelle pappilaan -- Voi hyvnen aika!
Ei minulla ollut aavistustakaan. Pyydn anteeksi, jos hiritsen --
Tiehesi, koiralurjus; Tiehesi siit, sanon min!"

Kenraali oli jo huoneessa. Hnen oli kiinnittminen koiraan tarkkaa
huomiota, mutta koska Roysonin lsnolon vuoksi oli suoranaisiin
vihamielisiin toimenpiteisiin ryhtyminen sula mahdottomuus, onnistui
hnen vainuavasti vilkaista muuatta lsnolijaa.




VI LUKU.

SHIELAN TUKALA TILANNE.


Royson olisi mielelln suonut sealyhamin htyyttvn kuokkavieraan
matkoihinsa, mutta hyvt tavat eivt sellaista sallineet ja hnen oli
hillittv Jockia.

"Tulen oitis kytvn, kenraali", sanoi hn, "ja siell saan kuulla,
mit teill on sanottavaa. Tukihan suusi, koiranpentu!"

Kenraali oli suorastaan ylitsepursuava.

"Hitto sentn! Jospa aavistaisitte, kuinka minua harmittaa. Olin vhn
liian toimessani, kuten ymmrrtte. Ei minulla ollut aavistustakaan
siit, ett olette kihloissa."

Se oli ilmeisestikin totta. Saatuaan miehen ohjatuksi ovelle, onnistui
Roysonin nielaista suuttumuksensa. Jollakin tavoin hn aavisti, ett
Homesteadin asukkaille koituisi ikvyyksi, jos nm saisivat tst
touhuavasta maistraatinjsenest suoranaisen vihamiehen.

"Min tst krsimn joudun, sir", sanoi hn ystvllisesti. "Sain
odottamattoman vieraan, kuten omin silmin nitte."

"Jonkun, joka asuu tll lhistll?"

"Tll haavaa kyll."

Edes kenraali Swineykn ei tohtinut udella sen enemp.

"Niinp niin, minun on lhdettv puuskuttamaan eteenpin", huudahti
hn varsin uskottavasti omaksuen sydmellisen nensvyn. "Asia on
niin, ett Hethcottia ja minua halutti aivan erikoisesti haastella
teidn kanssanne. Tm Homesteadin juttu -- h, mits tuumaatte?
Oletteko myhemmin vapaa tulemaan? Tulkaahan tunnin pst tai niill
main?"

"Tietysti. Yritn ainakin." Mynnytys oli suuri sellaisen henkiln
lausumaksi, joka sill hetkell paloi halusta potkaista kenraalin
kilinkolin portaita alas.

"Oivallista. Sanon neiti Hethcottille, ettei hnen tarvitse pit
teet lmpimn. Sivumennen sanoen Pater saattaa pistyty luoksenne
ohimennessn. Ei hn ole kovinkaan kaukana tlt."

Veitikkamaisena kuten kunnon mies, joka on tehnyt toiselle kunnon
miehelle hyvn tyn varoittamalla tt silt varalta, ett hnt
mahdollisesti tultaisiin hiritsemn, nousi kenraali Swiney taas
autoonsa ja ajoi tiehens.

"Kuka tuo hikilemtn henkil oli?" kysyi Shiela Roysonin palattua
hnen luoksensa. "Onko hnen mainitsemansa Pater seudun kirkkoherra?"

Royson selitti asian ja lissi, ett hnen kunnianarvoisuutensa Arthur
Hethcott oli aamulla yrittnyt kyd Homesteadissa.

"Hn sanoi kirjoittavansa", jatkoi hn.

"Jos hn sen tekee, joutuu kirje paroonille, joka ei ota ketn
vastaan. Toivoisin saavani tavata herra Hethcottia."

"Tuokion kuluttua ajaa hn tst ohitse. Kutsunko hnet sisn?"

Shiela mietti asiaa.

"Ei", sanoi hn. "En en voi jd tnne kovinkaan kauaksi. Kuulin,
mit sanoitte kenraalille. Kertoisitteko kirkkoherra Hethcottille,
ett mielellni tulisin pappilaan hnt tapaamaan? Hn voisi lhett
minulle sanan jonkun puutarhurimme mukana."

"Pidttek minua tunkeilevana, jos hiukan teit neuvon? lk
kiiruhtako luostariin ajuriautolla."

"Mutta Guido --"

Taas keskeytti tytt lauseensa jokseenkin kkinisesti.

"Unohtakaamme nyt Guido hetkeksi. Hnhn on tunteellinen venlinen,
kuten tiedtte -- Ottakaa viel kupponen teet. Ja maistakaapa hiukan
tuota kakkua. Tai -- onnellinen ajatus -- otatteko savukkeen?"

"Saanko?"

"Tietysti. Nyt minua haluttaisi tehd parisen kysymyst."

"Toivon, ett ne teette."

"lk vastatko niihin, jos ne teist tuntuvat tarpeettoman
tunkeilevilta, sill tunkeileva en suinkaan tahdo olla. Huolimatta
skeisist sanoistani, pitisi meidn keskustella Guidosta. Onko tm
hnen?" Ja Royson otti savukekotelon esiin.

Tytt silmili sit ihmetellen.

"On", sanoi hn. "Kaikkialta hn on sit tnn etsinyt. Pidin hnt
kovin tunteettomana. Mutta -- kuinka tuo on joutunut teidn ksiinne?"

"Nostin sen maasta odottaessamme sill vlin kuin poliisi avasi kello
kahden aikaan tn aamuna meille portin. Se oli tiepuolessa nurmikolla.
Kuutamon luomassa valotplss nkyi se aivan selvn. Ja -- olin aivan
unohtaa ern pikkuseikan -- tss ori nenliinanne, joka nhtvsti
putosi kivikkoon, jonne laskin teidt tuon tapaturman jlkeen."

Huolestunein silmin katseli Shiela pient batistikaistaletta. Hn kyll
tiesi, miksi se oli pudonnut silytyspaikastaan. Hnen pukunsa repem
oli nhtvsti ollut ihan hirve. Silmnurkallaan vilkaistessaan
Roysonia nki hn tmn tyttvn piippuaan.

"Minunhan tuo repale on", sanoi hn. "Onneksi kykenemme tekemn tilin
siit. Muitta kuinka on Guidon savukekotelon laita? Mitenk oli se
joutunut sinne -- portin pieleen -- eik minnekn muualle -- tss
meidn vhisess maailmassamme?"

"Siit asiasta saattaisi laatia tusinan verran eri otaksumia, ja kaikki
erheellisi. Nyt on pulma siin -- ett annatteko _te_ sen hnelle, vai
kerronko asiasta poliisille?"

Tytt epri pitkn. Tllaisessa tilanteessa tuntuu parisen
silmnrpyst minuuttien pituisilta, Royson uskoi hnen pelkvn omia
ajatuksiaan.

"En tosiaankaan tied, mitenk olisi paras menetell", sopersi tytt
viimein.

"Jttk se siin tapauksessa joksikin aikaa minun huostaani.
Pulmallinen seikka saattaa selvit iltaan menness tai huomiseksi."

"Sellainen on minun puoleltani koko lailla -- petollista."

"Mik on petollista?"

"Se, ett salaan tllaisen asian hnelt."

"Oikeusasioissa, kuten yleens elmss, sallitaan ihmisen olla
vlittmtt ilmaistuista tosiasioista. Ettehn te ole tuota
sikaarikoteloa hukannut ettek liioin lytnyt. Miksik ette unohtaisi
koko juttua?"

"Mutta, kapteeni Royson, ettek ksit --"

"En. Tietenkin hn siit saattaa kuvitella mit tahansa, sinns
temppu, jota rikoksia tutkittaessa on vltettv. Mitenk on, jatkanko
kysymyksini?"

"Tehk niin, olkaa hyv."

"Viime yn kerroitte minulle, miss sukulaisuussuhteessa olette
Novgorodin perheeseen. Onko minun ksitettv asia siten, ett olette
heist riippuvainen?"

"Me -- iti ja min, tarkoitan -- kadotimme Kaukaasiassa kaiken
omaisuutemme. Silt kannalta katsoen olen kyh. Toisaalta taas
olen tavattoman rikas, sill nimelleni on pankkiin talletettu puoli
miljoonaa puntaa."

"Puoli miljoonaa!" Royson oli sanallasanoen hmmstyksissn, ja
jostakin salaperisest syyst hyvin nrkstyksissn.

"Ehkp ei minun olisi pitnyt kertoa siit. Mutta minun on puhuttava
suuni puhtaaksi jollekin ihmiselle tai sitten tulen hulluksi. Luotan
teihin niin rettmsti. Voittehan tekin tarpeen vaatiessa unohtaa.
Kuulkaa, lk toki luulko, ett nuo rahat ovat minun. Itse asiassa
ovat ne paroonin, mutta sit hn ei halua kenenkn ihmisen tietvn,
edes pankkiiriensakaan. Venjn poliittiset olot ovat nhks nykyn
niin sekavat. Parooni vitt Moskovan vuonna 1924 olevan samaa kuin
Pariisi vuonna 1790. Aivan odottamatta on ilmestyv mies, _l'homme_,
Napoleon, ja Trotski on joukkokuntineen katoava aivan yht nopeaan kuin
hirmuhallituksen vallankumoustribunaali."

Nyt oli Roysonin vuorostaan vaiettava. Mit oikeutta oli hnell,
tytyi hnen pakostakin mietti, yritt onkia tuollaisia vaarallisia
salaisuuksia tytlt, joka luotti hneen? Ja kuinka hn seuraavan
kerran tullessaan tekemisiin lain ja oikeuden edustajain kanssa
saattoi tehd mitn eroa tietojen suhteen, jotka hnen mielipiteens
mukaan oli ilmaistava, ja sellaisten suhteen, jotka hn mahdollisesti
pttisi pit omina tietoinaan?

Shiela arveli ksittvns hnen eprintiins.

"Lukuunottamatta niit muutamia puntia, jotka minulla on taskussani,
sek erinisi kallisarvoisia jalokivikoruja, ei minulla todellakaan
ole minknlaisia omia varoja", sanoi hn. "Muuan lakimies selitti
minulle, ett nuo rahat on minulla ainoastaan huostaani uskottuna
talletuksena, ja ett ne eriden allekirjoittamaksi asiakirjojen
johdosta siirtyisivt paroonille min hetken hn suinkin sit
haluaisi, tai jos min kki kuolisin, kuten viime yn oli kyd.
Katsoin tietosanakirjasta, mit tuo 'huostaan uskominen' oikeastaan on,
ja tiedn toimivani jonkinlaisena uskottuna miehen."

Roysonin onnistui nauraa.

"Riitt jo", sanoi hn. "lk nyt en kertoko minulle mitn."

"Mutta miksik?"

"Koska ennenkuin lynkn saan tietooni jonkun vallananastushankkeen
salaisuuksia."

"Nyt te ainakin tiedtte yhden niist syist, joiden takia haluaisin
hautautua luostariin."

"Ette te sit saa tehd. Siell leikattaisiin kauniit hiuksenne."

Tytt teki torjuvan eleen, ja Royson oli oitis katuvainen.

"Nymme molemmat puhelevan sellaista, mit emme tarkoita sanoa", hn
pivitteli. "Koetin vain heittyty hullunkuriseksi -- osa, jota
nyttelemn kaitselmus ei ole minua luonut. Vilpitn tarkoitukseni oli
saada sairaalloiset ajatukset mielestnne haihtumaan, eik suinkaan
lausuella typeri kohteliaisuuksia."

"Onko sairaalloista yritt paeta, kun ihmisen asema on mahdoton?"

"Teidn asemanne saattaa olla kaukana mahdottomasta. Miksik murehtia
muiden ihmisten huolia? Niin ystvllinen kuin parooni de Novgorod
onkin, ja hn nytt tulleen avuksenne teidn kipesti kaivatessanne
ystv, ei ole mitn syyt, mink takia uhraisitte elmnne hnen
suunnitelmainsa hyvksi. Tarkoitukseni on lausua, ett vaikkakin on
varsin luonnollista, ett haluatte auttaa hnt kaikin kunniallisin ja
laillisin tavoin, ei teidn ole vaarannettava tulevaisuuttanne hnen
oikkujensa tai phnpistojensa takia."

"Kummastelenpa, oletteko hyvin lyks vai oletteko vain sattumalta
ummistanut silmnne, jotta ette keksisi varsin terv selityst
pulmalliseen asemaani?"

Siihen Royson vilpittmsti hymhti, ja Shiela punastui.

"En tahtoisi olla tyke -- --", sopersi hn, mutta toinen ehtti
hilpen keskeyttmn.

"Min asian alulle panin, neiti Macdonald. Kuinka olisi, jos
palaisimme taas oleelliseen elmn. Tuletteko te todistajaksi
ruumiinkatselmukseen?"

"En huomenna, sanoi superintendentti, sill ruumiinkatselmusta
siirretn viikon verran eteenpin, kunhan saadaan lkrintodistus
kuoleman syyst. Myhemmin on minun kuitenkin vlttmtt oltava lsn.
Laukauksia ammuttaessa en murhaajia nhnyt. Akkunasta katsoin heit
kuitenkin. Parooni ja min nymme olevan ainoat henkiin jneet, jotka
nkivt heidt."

"Kysymykseni on naurettava, mutta ettehn te tietenkn heit tuntenut?"

"Enp todellakaan. Ensinnkin oli heill naamiot. Toisekseen olivat
heidn nens hyvin omituiset. Kuulin aikamoista puheenporinaa,
mutta herra Wentworth-rukka veti parhaillaan viimeisi henkyksin
sylissni."

"Mit tarkoitatte sanomalla heidn nins omituisiksi. Kuuluivatko ne
ulkomaalaisilta? Venlisitt?"

"Sit en voi sanoa. Venjnkieleen sisltyvt melkein kaikki muiden
kielten nteet. Sivistyneet venliset puhuvat englantia ja ranskaa
niin hyvin, ett minknlaista korostusta on heidn puheestaan vaikea
keksi."

"Mutta tehn kirjaimellisesti kuulitte heidn puhuvan."

"Kyll. Muuan mieshenkil puhutteli isni, luullakseni
englanninkielell. Ottakaa huomioon, ett hovimestari oli jalkaini
juuressa maassa ruokahuoneessa, ja minun oli kuunneltava, mit _hn_
sanoi -- polkupyrstni ja poliisista, kuten tiedtte."

"Minusta tuntuu, ett vaikeutenne ovat vhenemn pin. Parooni
Novgorodillahan tunnonvaivoja pitisi olla -- nimittin mikli hn ei
halua olla suorasukainen."

"Tuo on kutakuinkin syvllist", sanoi tytt ja hnen sinisilmissn
oli viattomuutta sek lykkyytt kuvastava lpitunkeva katse.

"Mitn perin syvllist ei paroonin hmmingin rimmiseen
hahmoitteluun sislly", selitti Royson. "Hn on vanhan hallituksen
miehi. Bolsheviikkien ksist psi hn pakenemaan vuoden 1917
alkupuolella, otaksun -- joka tapauksessa ennenkuin nm olivat
tydelleen saaneet haltuunsa Venjn idnpuoleisia alueita. Hnen
hoidettavanaan oli suunnattomia rahavaroja. Hn on merkitty mies.
Englannissakaan ei hn ssty tuon Moskovan koplan uhkauksilta, ehkp
kostoltakin. Eik asianlaita olekin nin?"

"Saattaapa olla, osittain. Varma en ole."

kki katsahti tytt akkunasta.

"Herra Hethcottko tuolla menee?" virkkoi hn. "Joku polkupyrilij
knsi ohiajaessaan ptn tnne pin, mutta en luule hnen
pyshtyneen."

Royson ehtti katsomaan. Parahiksi hn nki kirkkoherran levein
hartiain hipyvn maantielle.

"Niin, siell Paterimme oli", ilmoitti hn. "Kuten nette, on hn
hiukkasen toisenlainen kuin kenraali Swiney. Haluatteko vielkin, ett
vien tuon viestinne perille?"

"Miksik ei? Olisi hauskaa tutustua hneen, vaikka en sanokaan mitn
luostarista."

"Oivallista. Sanon hnelle. Hnell on sisarkin, ja hneen te
kenties mielellnne tutustuisitte. Mielestni ei hn oikein vaikuta
sympaattiselta henkillt, mutta eihn mies kyllkn koskaan saata
ratkaista, miten nainen suhtautuu toiseen naiseen."

"Ovatko kysymyksenne nyt lopussa?"

"Ovat kaikki ne, jotka uskallan kysy."

"Muita siis on?"

"Vaikkapa kuinka paljon."

"Koetelkaa minua. Olen vilpitn ja kieltydyn vastaamasta, jos minusta
silt tuntuu."

"En aio tutkistella viimeisi tapahtumia, mutta tunnustan suoraan
olevani jonkun verran utelias erisiin yleisiin seikkoihin nhden. Onko
Guido uuden Venjn tuleva Napoleon?"

"Itse saattaa hn luulla niin, mutta min olen varma siit, ettei hn
ole."

"Miksik niin varma? Satakolmekymment vuotta sitten olivat useat
ranskalaiset nuoret neidit sokeita ern nuoren korsikalaisen
tykistluutnantin huomattaviin ominaisuuksiin nhden."

"Guido erehtyy aina ollessaan eniten varma asiastaan. Hn esimerkiksi
uskoo saavansa pakotetuksi minut vaimokseen. Sit hn ei saa. Mennp
naimisiin velipuolensa kanssa! Mynnttehn tekin, ett tuollainen
ajatus on aivan hirve?"

"Mynnn, ja mit pontevimmin."

"Mahdottomana phnpistona min sit pidn."

"Niin minkin. Kielthn kai kirkkokin tuollaisen?"

"Ei kiell. Olen lukenut kaikki veriheimolaisuutta koskevat
pyklt, eik tapaus kuulu niihin, vaikka niiss ksitelln paljon
typermpkin -- No, olenko kartellut vastaamasta thn kysymykseenne,
olenko?"

"Ette todellakaan. Olette antanut minulle tydellisen selostuksen."

"Tahdoin, ett tietisitte asian oikean laidan. Luulette minun tekevn
krpsest hrksen, mutta sit en tee."

Hnen nens vrhteli hiukan, ja Royson katsoi sopivaksi kumartua
kopauttamaan piippunsa tuhat liesiristikkoon. Syyt tuskin tieten oli
hn ptynyt siihen mielipiteeseen, ett hnen oli sek mit tarkimmin
hillittv itsens ett myskin tukahdutettava sittenkin Shiela
Macdonaldiin kohdistuvat tunteidenilmaisut. Oli naurettavaa tllaisena
hetken pst mietteens askartelemaan sellaisissa asioissa, mutta
tuosta tytn selityksest, ett Guido oli aina vrss ollessaan mit
vahvimmin vakuutettu omasta lykkyydestn muistuivat hnen mieleens
Voltairen kuuluisat sanat; "Vain puoskarit ovat varmoja -- Epileminen
ei ole kovinkaan miellyttv, mutta varmuus on naurettavaa."

"Onko teill hiljattain ollut vieraita Homesteadissa?" virkkoi hn
toivoen saavansa tytn unohtamaan omat asiansa.

"Ei niin ainuttakaan", vakuutteli tm hnelle suupieless liikuttava
kure, joka pivnselvsti ilmaisi elmn tn kesn olleen perin
yksitoikkoista. Itse asiassa halusi Royson saada selville, miksik
tytt oli ollut niin juhla-asussa hiuksissa koru, yll avokaulainen
puku, vaikka oli ollut sunnuntai-ilta ja oltiin syrjisess
maankolkassa! kki juolahti hnen mieleens jotakin.

"Huomaatteko Homesteadin elmss ernlaista prameilua?" kysyi hn.

"Kyll -- siell ja kaikkialla muuallakin. Olen niin tottunut siihen,
ett aivan unohdan, kuinka hullunkuriselta se nytt muiden silmiss."

"Onko parooni de Novgorod sitten kuninkaallista sukuper?"

"Hn kyttytyy niinkuin hn olisi. Euroopassa menevt jotkut
kruunupt snnist poikkeaviin avioliittoihin. Guido ei lainkaan
salaile sit seikkaa, ett saattaa tysin laillisin perustein
tavoitella Ukrainan valtaistuinta."

"Ah! Siinp nykypivien Venjlle avarat seikkailumahdollisuudet.
Tuskinpa tohdin en kysell mitn de Novgorodeista. Vain sananen
viel teist itsestnne. Onko teill tysi toimintavapaus? Tarkoitan,
ett saatteko tulla ja menn miten haluttaa?"

"Kyll, jos otetaan lukuun, ett minulle rypistetn kulmia, jos minua
haluttaa menn puiston rajain ulkopuolelle. Mutta lk ksittk
minua vrin. Parooni on sulaa ystvllisyytt ja sangen aulis
unohtamaan rikkomukset. Hn hankkisi minulle aina limousinen, jos minua
haluttaisi kyd Woolcroftissa ostoksilla tai kirjastossa. Tiedn
varmaan, ett hn minun tarvitessani pukuja lhettisi miespalvelijan
ja palvelijattaren mukanani Lontooseen. Mautta -- golfia en saa pelata
-- kerhossa nimittin -- enk saa tuoda ystvttri taloon -- he vain
tulisivat krkkymn kaikkea, sanoo hn."

"Niin muodoin eivt is eik poika olisi varsin hyvilln, jos
tietisivt teidn nyt olevan luonani teell."

Silloin hn ensi kertaa kuuli Shielan helhtvn nauramaan, ja sen
suuren keksinnn hn teki, ett vilpitn hymyileminen saa viehket
kasvot entistnkin viehkemmiksi.

"Totisesti ei!" huudahti tytt. "_Kyllp_ siit meteli syntyisi,
Parooni tilaisi Lontoosta shkteitse varaston ksirautoja, vaikkakin
kenties hopeaisia."

"Entp jos tahtoisin tavata teit uudelleen tai kirjoittaisin teille?"

Epilevsti ravisti tytt ptn.

"rettmn hyvillni min olisin -- tietessni ett voisin --
vaikeuksiin joutuessani pyyt apuanne", sanoi hn epriden sanoja
valitessaan, vaikka juuri sken oli ollut niin suorasukainen.
"Jtttek asian -- minun huolekseni? Ehkp -- kykenen jotakin
jrjestmn."

"En milloinkaan lhde kotoa ennen puoli kymment aamulla, ja kello
kuuden tienoissa olen aina kotosalla", sanoi Royson. "Kauniilla sll
olen golfkerhossa, ja siell on puhelin."

"Meill ei sellaista ole. Parooni inhoo sek puhelimia ett
automobiileja."

"Olen ihmetellyt sit, ettei viime yn puhuttu autosta halaistua
sanaa."

"Meill on vaunut ja jahtiajopelit, Guidolla kyllkin on moottoripyr."

"Hyv on. Teidn on tultava tnne. Sit ei voi auttaa."

Siihen hymhti tytt hyvin murheellisesti.

"Uskon teidn ksittvn, ett rikoin snnt tnn vain sen takia,
kun olen niin kovin suuressa kiitollisuudenvelassa teille ja rouva
Smithersille viimeisest avustanne", sanoi hn. "Tulevaisuuteen nhden
en kykene lupaamaan mitn. Ja nyt on minun mentv. Kello on miltei
viisi."

"Enk saisi saattaa teit edes portille saakka?"

"Voi, ei."

"Mikn ei ole estv minua pitmst silmll teit niin kauan, kunnes
psette puistoon. Viel sananen. Superintendentti Hobbs ja kersantti
Jackson ovat kunnianmiehi. Lhipivin oleskelevat he Homesteadissa
aika paljon. Antakaa minua varten viesti kummalle hyvns heist, ja se
on tuleva perille."

"Koetan muistaa sen. Hyvsti."

Tytt kumartui taputtamaan Jockia ja kissaa.

"Voi sinua pikkuista orpoa!" sanoi hn kissan kehrten kyristess
selkns. "Nhtvstkin on tm talo kovaonnisten turvapaikka."

Sitten hn oli mennyt. Uskollisena lupaukselleen lhti Royson
maantielle ja pysytteli niin, ett nki tytn kaiken aikaa. Ennenkuin
lhti menemn porttia kohden tm kntyi, mutta ei heiluttanut
kttn, kuten niss olosuhteissa miltei olisi voinut odottaa.

Muistettakoon, ett Royson oli ripe sek ptksissn ett
toimissaan. Onneksi oli Jock likell, niin ett siit saattoi
kaappaista kiinni, vaikka samalla hiipi puunrungon suojaan. Pitkn
miehen silmin tasalta erkani siit tanakka oksa, niin ett Royson oli
hyvsti piilossa, ja nki siit huolimatta eteens oivallisesti.

Tytt nkyi keskustelevan jonkun henkiln kanssa. Hn vilkaisi taas
taaksensa maantielle juuri ennenkuin muuan hoikka, vilkasliikkeinen
mieshenkil, jolla oli ylln sininen sheviottipuku ja joka oli
avopin, tuli hnen luoksensa. Hnkin thyili kummallekin taholle, ja
lhti kotvasen seistyn paikallaan Shielan jlkeen, joka oli mennyt
menojaan. Tytt oli siis jo kaivattu, eik herra Guy de Novgorod,
jonka musta tukka ja kelmet kasvot erottuivat varsin hyvin vlimatkan
ollessa tuskin sataaviittkymment jaardia, ollut uskonut edes hnen
vakuutustaan, ett Shiela oli ollut yksinn kvelyll.

Royson toivoi, ett uusi ystv pysyisi lujana ja menettelisi oman
harkintansa mukaan. Jollakin tapaa hnest tuntui, ett se Shielalle
myskin onnistuisi.

Pysytellen koiran keralla poissa nkyvist, kunnes vhinen tien
mutka teki varovaisuustoimenpiteet tarpeettomiksi, kveli hn kyln,
tuumien noutaa Lontoon sanomalehdet vhisest myymlst, jonne
Woolcroftin auto-omnibus ne toi, sek samalla pistyty pappilassa.
Siell hn kuitenkin nki oven edustalla kenraali Swineyn auton,
ja havaitsi odottamatta nrkstyvns muistaessaan urhean soturin
tunkeilevaisuutta. Sitpaitsi virisi hnen mielessn tietoisuus siit
seikasta, ett rehtorin sisarella Gladys Hethcottilla, niin herttainen
nuori neiti kuin tm monessa suhteessa olikin, oli jokseenkin terv
kieli sek myrkyllisi sanasutkauksia.

Tuloksena oli se, ett hn jtti hiljaisen, kirkkoherran kanssa
suunnittelemansa levollisen jutteluhetken mielestn sek pyrsi
ympri, sill Paterille oli helppo seuraavan kerran tavatessa esitt
pahoittelunsa, ja mit Shiela Macdonaldin haluun pst hengenmiehen
puheille tuli, kirjoittaisi hn asiasta Hethcottille. Hnen oli oltava
sanoissaan varovainen ja harkittava kaikki etukteen tarkalleen.

Hn selaili sanomalehdet, joissa ei tietenkn ollut Homesteadin
murhenytelmst mitn. Hnen silmiins osui uutinen Kaukaasiassa
tapahtuneesta kapinasta bolsheviikkeja vastaan, mutta tiedot olivat
sangen epmrisi, ja niit oli ilman hyv karttaa vaikea ymmrt.
Kaikesta ptten oli juttu vailla keskityst, ja kysymyksess oli
pelkki yhteenottoja erillisten talonpoikaisjoukkojen sek punaisen
armeijan osastojen vlill.

Royson si elinnyttelyineen kuninkaallisen pivllisen lihavaa
kananpoikaa sek makkaroita.

Rouva Smithersill oli koko lailla juteltavaa murhain johdosta.
Lakeijavainajan vanhemmat olivat hnen ystvin, ja niden pojan
kuoleman takia tuntemaa surua nytti katkeroittavan ernlainen
vihamielisyys tmn isntvke kohtaan, vihamielisyys, joka oli
tarttunut rouva Smithersiinkin.

"En min ole milloinkaan venlisist pitnyt", sanoi hn, "eik tm
hieno Hallissa asustava joukkokunta ole sen parempaa kuin muutkaan.
Ykaudet he valvovat, niin etteivt palvelijat pse makuulle, Ja
tiesihn ilke vanha ukko, ett taloon saattoi tulla varkaita, tiesi
kyll. Hn oli sanonut nuorelle Jenksille, ett jos joitakin miehi
yritti joskus pst hnen puheilleen, ei nit pitnyt vastustaa. Mit
te tuollaisista hommista tuumaatte kristityss maassa?"

"Hmmstyttv sellainen on, lievsti sanoen", mynsi Royson.

Nyt hn ei en ihmetellyt, vaikka olisi kuullut Novgorodeista mit
tahansa, sill hn oli vakuutettu siit, ett Homesteadissa tehtiin
suunnitelmia, joita vasta Venjll ryhdyttiin toteuttamaan. Vielp
hn kotvaseksi unohti Voltairen ilmeisestikin toden filosofisen
ponsilauseen, vaikka oli sen muistanut aikaisemmin samana iltana.

Pivllisen jlkeen hn ryhtyi kyhmn kirjett Hethcottille. Hnell
oli summittainen luonnos valmiina, kun ovelle kolkutettiin. Rouva
Smithersin ollessa saatavilla oli hnell tapana jtt vieraat tmn
huomaan, sill yhdeksss tapauksessa kymmenest oli tulija jonkun
kauppiaan lhetti.

Tll kertaa rouva Smithers kuitenkin saapui ilmoittamaan
vuokralaiselleen, ett ers herrasmies oli saapunut tt tapaamaan.
Viel ei ollut hmr, ja ihana auringonlasku loi viljalti valoaan
lounaan puolella sijaitsevaan huoneeseen.

"Pyytk hnet sisni", sanoi Royson, ja huoneeseen saapui ers
vilkas pienenlnt mieshenkil, jonka ulkoasu oli erinomaisen
aistikas ja hillitty ja joka ensi silmykselt muistutti koomillisten
osain nyttelij. Hnell oli musta, sielt tlt harmaajuovainen
tukka, ja hnen suuri, ohuthuulinen suunsa nytti olevan valmis
vetytymn ystvlliseen hymynkureeseen. Hnen tummat silmns
olivat suorastaan taivuttavat, sill ne olivat harvinaisen kirkkaat
ja lpitunkevat. Kummallista kyll ei Jock murahdellut tulijalle,
ja kissa se ensimmisen riensi tt tervehtimn, sill se oli
tydelleen kotiutunut olinpaikkaansa ja nytti ilmeisestikin katsovan
velvollisuudekseen suhtautua kohteliaasti siell vieraileviin
henkilihin.

Pikku mies siis kumartui sit taputtamaan, ja samalla hn ojensi
nimikorttinsa Roysonille.

Sanaakaan ei hn sanonut. Silitellen vasemmalla kdelln kissaa ojensi
hn oikealla kdelln kortin, ja oitis muistui Roysonin mieleen
tuollainen kummallinen veistos, joita japanilaiset taiteilijat niin
mielelln veistvt norsunluusta.

Mutta kortin sisllyksest kvi ilmi jotakin vallan toista, sill siin
oli:

    POLIISITARKASTAJA C.F. FURNEAUX,
            etsiv osasto,
    New Scotland Yard, Lontoo.




VII LUKU.

"TIEDONANTO."


Thn menness oli rouva Smithers sulkenut arkihuoneen oven. Royson
katsoi mitn ymmrtmtt vierastaan.

"Ohoo!" sanoi hn.

"Niinp niin", sanoa sirkutti etsiv suoristautuen ja puhuen
ohutsointuisella, selvll, kimell nell, joka puolestaan myskin
kovasti muistutti nyttm, "te odotitte minua, eik niin?"

"En aivan", sanoi Royson.

"Mit merkitsee tuo 'ei aivan'? Onko se jokin uusi iskusana?"

"Ei ole. Yksinkertaisesti se merkitsee sit, ett odotin jotakin aivan
erilaista henkil."

"Ihmettelenp, miksik?"

"Siinhn pulmani onkin. En lyd sanoja."

"Arvelitte, ett olisin jokin poliisikonkari, vai mit? No niin, sit
en ole. Tuossa teill on tarkka kuvaus minusta kaiverrettuna mit
siroimpaan kuparilevyyn."

"Se on oivallinen lukea, tarkastaja, mutta 'kuvaus' on jokseenkin yht
vhn nkisenne kuin jokin passivalokuva."

Toisen norsunluunvrinen hipi rypistyi ilmehikkseen hymynkureeseen.

"Hobbs joutui krsimn pahempia eptoivon tuskia kuin te",
kuului kimesointinen naureskelu. "Hn oli vhll pyrty minun
ilmestyttyni hnen eteens. Voitte olla vakuutettu siit, ett hn
sin hetken, jona knsin selkni, pyysi puhelimitse Yardista tarkkaa
henkilkohtaista kuvausta ulkomuodostani, ja olisi jo ajat sitten
rynnnnyt tnne odottamaan tilaisuutta iske kyntens niskaani, ellei
muuan asiaaymmrtv virkaveli olisi vakuutellut hnelle, ett olin
kuin jockeyn ja komeljantin ristisiitos. Mutta tss min nyt olen, ja
tnne min joksikin aikaa jnkin."

"Oletteko synyt pivllist, herra Furneaux?"

"Ravintolavaunussa join teet. Mutta mitp se haittaa?"

Rouva Smithers lupasi tuoda 'tarjottimella jotakin', ja piskuinen
salapoliisi istahti toiseen Roysonin nojatuoleista. Visky ja soodaa
lapasi hn ottaa 'vasta hiukan myhemmin, kiitos', ja nuuhahti
halveksivasti hnelle tarjottaessa piipputupakkaa tai savuketta.

"Tupakka tylsistytt henkisi kykyj", selitti hn. "Se lamaannuttaa
sielunvoimaa ja tylsistytt aistimia."

"Joutavia!" sanoi Royson ptten yhty peliin. "Katsokaa Carlylea,
Tennysonia ja sek nykyist ett edellist pministerimme."

"Olkaamme toki ystvllisi lkmme katsoko heit. Onhan jokaisella
ihmisell oikeus olla oma myrkyttjns. Meidn tulisi keskustella
bolshevismin suhteesta rikollisuuteen. Tssk on kissa?"

"Niin."

"Ja tss koira?"

"Niin."

"Ja tuossa sohva, jolle laskitte neidin?"

"Niin."

"Niinhn tm on kuin seurapeli. No niin, kuulitteko mitn sken
tuntikauden keskustellessanne Shiela-neidin kanssa?"

"Hyvn joukon, luulisin."

"Superintendentti on kertonut minulle kaiken, mit te kerroitte
hnelle, mutta eip haitanne, vaikka kerrotte sen juurta jaksain
uudelleen, ottaen huomioon muistiinpanot."

Siit sai Royson ajatuksenaihetta. Hn uskoi nhneens pilkahduksen
terstyvn vieraansa tavattoman tutkivassa katseessa, eik voinut olla
kummastelematta, oliko pikku mies jo sit mielt, ett hn, Royson,
oli salannut jonkun kohdan aikaisemmasta kertomuksestaan. Missn
tapauksessa ei ollut haitaksi hiukan otatella tai toisin sanoen siten
arvioida vastapuolta.

"Herra Hobbsko teidt tnne toi autollaan?" kysyi hn.

"Ei. Hnell oli tehtv. Onhan oikeus ja kohtuus, ett
Homesteadilaisia suojellaan hykkyksen varalta tn yn, ja se on
kreivikunnan poliisin lhin velvollisuus. Minun velvollisuuteni on
kyd myhstyneest kesmatkailijasta -- mahdollisesti jostakin
teidn ystvstnne. Min siis tulla rytkytin Woolcroftista
paikallisomnibussissa, jolta tuohon kahdentoista mailin matkaan meni
puolitoista tuntia."

"Mutta minnek jtitte matkalaukkunne?"

"Kytvn."

"Tnnek?"

"Pakotatte minun puhumaan suuni puhtaaksi. Aikomukseni oli vhitellen
johtaa teidt siihen vaivaan, tai mielihyvn, ett taivutatte rouva
Smithersin luovuttamaan kaasua valmistavan poikansa vuoteen minulle
pariksi yksi."

"Se saattaa kyd pins, mutta --"

"Olette jo kaulaanne myten sekaantunut thn juttuun -- miksik ette
ottaisi koko huippausta? Koska ette mennyt pappilaan, pttelen teidn
kirjoittavan kirjett. Tuoko on kirjeenne tai kirjeluonnoksenne?
Jos niin on, niin parasta on antaa minun vilkaista sit ennenkuin
lhdemme kyskentelemn kyln, sytymme ensin illallista -- en
sano illastettuamme, niinkuin jotkut tolkuttomat -- Ei tss mitn
noituutta ole", jatkoi hn, sill Roysonin ei tarvinnut lausua
hmmstystns sanoiksi, se nkyi hnen kasvoistansa. "Herra Guy de
Novgorod lksytti sisarpuoltaan niin kiukkuisesti, ett pensaikossa
vartioiva poliisi kuuli joka sanan sek toi kersantti Jacksonille
huomattavan hyvin laaditun selostuksen tapauksesta toisen poliisin
kello kuuden aikaan asettuessa hnen sijalleen. Jacksonille
ilmoitettiin tulostani, ja hn sai mryksen jljent minua varten
kaikki pmajaan lhetettvt tiedonannot. Nin min siis sain
puoli tuntia sitten kuulla uutisen kylss. Mutta, _sacre nom d'un
pipe!_ Olipa minulla hommaa sit hankkiessani! Ettk maaseudun
poliisivirkamies olisi uskonut minua Scotland Yardin mieheksi? Kaikkea
muuta!"

"Kuinka _saitte_ hnet vakuutetuksi asiasta?"

"Nytin hnelle valtakirjani."

Furneaux vaikeni. Royson ei sanonut mitn.

"Kiltti poika!" naureskeli etsiv. "No niin, koska olette liian
kohtelias lausuaksenne julki sit seikkaa, ett olette samaa mielt
tklisen poliisivoiman kanssa, annan teidnkin tirkist sit."

Hn ojensi Roysonille pienen nahkakotelon, jonka hn otti liivins
sispuolella olevasta taskusta.

"Minusta on hirvet kuulla, ett minut luokitetaan kuuluvaksi
kohteliaisiin ihmisiin, mutta silkasta uteliaisuudesta mielellni
nkisin tuollaisen valtakirjan", virkkoi sotilas. "En ole koskaan
nhnyt sellaista."

"Mainiota! Kuinka hienotunteista! Teidn pitisi kuulua esikuntaan. Sen
vuoksi teit ei kai sinne otettu, koska tosiaankin tiedtte yht ja
toista sodankynnist."

"Se ei ole mikn syy esikuntaan kuulumattomuuteen, herra Furneaux."

"Yh parempaa ja parempaa! Min vain koettelin teit. Kymmenest
riemuitsee yhdeksn kuullessaan messinkikypreit halpamaisesti
parjattavan. Typer, tietenkin. Jotkut heist ovat kerrassaan
lykkit."

Royson alkoi mielisty uuteen tuttavaansa. Hn tarkasteli pienoista
painettua kaavaketta, johon oli sinne tnne kirjoitettu muutamia
sanoja koneella ja jonka poliisipllikk oli varustanut vakuuttavan
epselvll allekirjoituksellaan siten todistaen oikeaksi, ett,
Furneaux kuului etsivn osaston virkailijoihin.

"Sangen mieltkiinnittv", sanoi hn antaen valtakirjan
takaisin, "Kertoiko Shiela-neiti muuten Guidolle, kuten hn tt
venlisveitikkaa nimitt, kyneens minun luonani?"

"Tietenkin hn kertoi. Hn nytt olevan kelpo tytt. Odotan hartaasti
hetke, jona saan tehd hnen tuttavuuttaan."

"Olen hyvillni siit. Kuitenkaan ei tytt kertonut veljellens
kaikkea."

"Ja _siit_ olen min hyvillni... No niin, alkakaahan lappaa
juttuanne."

Royson alkoi aivan alusta salaamatta mitn. Rouva Smithersin saapuessa
sisn tuomaan kananpojan jnnst ja kimpaleen luumutorttua kytti
Royson hnen lsnoloaan hyvkseen syventykseen selostamaan sit,
kuinka vakaviksi he ensimmlt olivat Shielan saamia vammoja luulleet.
Samalla kertaa hn varasi rouva Smithersin pojan vuoteen etsivlle,
jonka hn selitti ern ystvn hnen hoiviinsa uskomaksi vieraaksi.
Vanha rouva lhtikin oitis tuulettelemaan lakanoita, ennenkuin keittin
valkea ehti liikaa hiipua.

Pureskellessaan hyvll halulla pydn antimia oli Furneaux siksi
harras kuulija, ett Royson havaitsi kertovansa kaiken niin juurta
jaksaen kuin suinkin oli mahdollista. Savukekotelonkin hn nytti,
vaikka vasta selitettyn miten ja milloin oli keskustellut siit neiti
Macdonaldin kanssa.

"Tmn te siis piditte omina tietoinanne Hobbsin tll kydess?"
virkkoi etsiv, mutta hyvksyik hn asian vai paheksuiko hn sit,
sit ei Royson osannut arvata. Huolestuttavaa oli, jos kummallisen
tapaussarjan mainiosti konstruoidusta kertomuksesta johtunut ainoa
huomautus hipoi paheksuntaa.

"Niin, syyn siihen olen teille sanonut", sanoi Royson lyhyeen.

"Mainitsitte jotakin Shiela-neidist sek hnen omaisistaan, iknkuin
merkitsisivt heidn perhehuolensa enemmn kuin kaksoismurha sek kahta
muuta henkil kohtaan tehty murhayritys, sill omista sanoistannehan
ilmenee, ett joku sek yritti ampua jonkun henkiln etelnpuoleisella
portilla ja ett hn myskin yritti saada tytn taittamaan niskansa,
tytn tai kenen hyvns, joka kello yhden aikaan tn aamuna ajoi
polkupyrll tai autolla tt tiet pitkin. Sillk puolustelette
itsenne?"

"En aivan, jos suotte anteeksi, ett toistan puheenparren, josta ette
nyttnyt piittaavan. Arvelin, ett nuoren neidin piti itse saada
ptt, palauttaisiko hn savukekotelon omistajalleen vai antaisiko
hn poliisin tehd sen."

"Sanonpa teille, ett poliisi ei sit tee... ennenkuin Homesteadin
arvoitus on lpikynyt usean vielkin yllttvmmn asteen. Kuvittelen
kuitenkin mielessni, ett herra Hobbskin on myntv, ett teill
oli oikeus hieman leikitell... tai sanoisinko ongiskella...
kallisarvoisella lydllnne. Eik olekin kummallista, kuinka tm
juttu pyriskelee ymprillnne? Ellette olisi ollut valveilla hetken,
jota harvoin sallitaan golfpelin harrastelijalle, eik milloinkaan
sellaiselle, joka suhtautuu golfinpeluuseen vakavasti, olisi
Shiela-neiti jnyt lojumaan maantielle, niin ett loukunlaittaja
olisi hnet luultavastikin rystnyt, ja herra Guy de Novgorod olisi
varmasti taittanut jalorotuisen niskansa. Eik teidn valveillaolonne
olisi tehnyt vaaraa hituistakaan pienemmksi nihin kahteen nuoreen
nhden, ellei piskuinen musta kissa olisi juoksennellut maantiell.
Ihmeellist! Tulehan tnne, mirri! Anna, ett silittelen sinua! Mist
olet kotoisin? Kuka mahtaakaan murehtia sinut kadotettuaan? Mik
taikavoima johtikaan nelj pikkuista kplsi Rantahuvilan luokse
kummitustunnin aikana?"

Royson oli hieman keissn, ja intti vastaan piittaamatta etsivn
vilkkaasta jaarittelusta.

"Olkaa ystvllinen ja muistakaa, ettei poliisi viime yn pstnyt
minua Homesteadiin?" sanoi hn tervsti. "Muuten min tiesin,
ennenkuin minulla oli tilaisuutta keskustella asioista superintendentti
Hobbsin kanssa, ett neiti Macdonald oli tulossa tnne teet juomaan?"

"Hnkin sen tiesi ja oli varsin tyytyvinen. Hobbs on lyks...
ksittkseni huomattavan lyks mieheksi, jonka koko virkaura on
ollut koiraverojen laiminlyjin ja pikku rikollisten, edesvastuuseen
saattamista joka toinen viikko pidettviss pikku krjiss. Hn ei ole
milloinkaan edes vaivaantunut kysymn, oliko teill aseenkantolupaa
viime yn noin urheillessanne revolvereinenne. Kenen aiotte ampua?"

"Jokaisen, joka olisi yrittnyt hirit neiti Macdonaldia kotimatkalla."

"No niin, palatkaamme ksittelemn erittin trket kysymyst,
kuinka kissa sattui saapumaan niin tprll hetkell. Siinp
teille on vrentmtnt noituutta. Sit saattoi kuitenkin odottaa.
Ikimuistoisista ajoista lhtien on kissa ollut lheisess suhteessa
noitiin. Tyfonin pakottaessa Olympon jumalia ktkeytymn elimen
hahmoon otti Hekate, tuo huomattava jumalatar, joka taivaalla oli
Lunana, maanpll Dianana ja manalassa Proserpinena, kissan muodon.
Muinaisegyptiliset palvelivat kissaa jumalallisena olentona. Me
nykyajan naurettavien haihattelujen tavoittelijat olemme unohtaneet
kissan itseasiallisen viisauden, oppineisuuden, todellisen jalouden...
ei, me emme ole siit konsanaan mitn tietneetkn... Pahoittelen,
Jock, kun minun on sinun hienostuneessa seurassasi lausuttava tm
kohteliaisuus synnynnisest vihollisestasi, mutta asianlaita on
niin, ett sin olet ihmisen ystv, koska laskeudut hnen alhaiselle
henkiselle tasolleen. Sek sin ett hn ovat kauan olleet, ja ovat
kauan olevakin, orjia, jotka kantavat kaulapantoja ja kahleita.
Mutta miss on tyranni, jolle sin ilmoisna ikn on onnistunut
kissan kammitsoiminen? Sinkin, niin vilpitnluontoinen koira
kuin oletkin, saattaisit ivallisesti murahtaa kuullessasi, ett
isnnltsi, tykkiven kapteenilta, ja herra Hobbsilta, kokeneelta
poliisivirkailijalta, ji kokonaan huomaamatta se mahdollisuus, ett
tm kehrv kissamirri oli saattanut seurata arvotonta isntns
hnen viime yn hiipiessn hkkelistn virittmn sadinta maantien
poikki."

"Totta viekn!" huudahti Royson vilpittmsti yllttyneen.

"Kuitenkin olette te polttanut kolme piipullista tupakkaa minun
oleskellessani kattonne alla", huokasi Furneaux teeskennellen
tyytyvisyytt, siten saavuttaenkin tarkoituksensa, sill Royson
innostui vittmn vastaan.

"Otaksumanne vaikutti tuokion ajan vakuuttavalta", sanoi tm,
"Se on kuitenkin liiaksi tuulesta temmattu. Roisto ajoi tiehens
polkupyrll."

"Sit varten hn juuri oli sen tuonut. Luuletteko te siis, ett hn
antautui sellaiselle vaaralle alttiiksi, ett hnet nhtisiin hnen
tullessaan rautalankavyyhti sek kahden jalan pituinen rautapiikki
kainalossa? lyks salakytt osasi menetell viisaammin. Hn samosi
halki seudun, palaten samaa tiet niin pian kuin oli saanut edenneeksi
parisataa jaardia toisista ykulkijoista, kuten hn arveli, jotka
olivat niin odottamatta ilmestyneet nyttmlle. lkk te nyt
tn iltana viitsik kirjoittaa kirkkoherra Hethcottille. Sen asian
voimme jrjest huomiseen. Menkmme ennemminkin ulos etsimn sit
neronleimausta poliisikonstaapeliksi, joka vartioi taloa varmistuakseen
siit, ett jn tnne, hn kun ei ole oikein varma vilpittmist
aikeistani. Vahinko olisi, jos hn tuhlaisi kallista aikaansa
pitemmlti, ja parempi on hnen lhte tiedustelemaan, kuka omisti
mustan kissan, jolla oli kaksi valkoista kpl ja joka sai surmansa
varomattoman moottoripyrn myhn eilen illalla ajaessa sen ylitse.
Sehn mirri ei mitenkn voi olla teidn mirrinne, vai mit?"

"Ei", naureskeli Royson.

Useammasti kuin yhden kerran hn oli tapauksista rikkaan elmns
aikana nhnyt esimerkkej otaksutusta nerouden ja hulluuden
yhdistymisest. Furneaux saattoi olla sellainen tapaus. Syydellessn
sanasutkauksiaan ei hnelt suinkaan ollut jnyt huomaamatta juuri
mitn laskettuna siit hetkest, kun hn kolme tuntia sitten oli
saapunut Woolcroftiin, mutta kissan ottaminen johtolangaksi oli
tietenkin haihattelua.

Tietysti oli varsin luonnollista, ett Furneaux tiesi poliisin
piileskelevn talon likell. Sellaiset metkut kuuluivat hnen
ammattiinsa. Royson piti itsepintaisesti kiinni tst otaksumastaan
silloinkin, kun mit hmmstynein poliisikonstaapeli tallusteli
nkyville murahtaen: "Tll, sir", vastaukseksi etsivn maantielt
lausumaan hilpen tervehdykseen:

"Miss olette, P. C. Roberts?"

"Tarvitsemme teit tuokion aikaa", jatkoi Furneaux. "Tulkaahan sisn
ja sulkekaa ulko-ovi ennenkuin kapteeni Royson antaa lampun paistaa
arkihuoneestaan. Jykev vartalonne ei siten pse kuvastumaan valoa
vasten."

Pitk poliisi tuli sisn. Hn yritti kohentaa virallista arvokkuuttaan
huomauttamalla, ett korkealla nell huutamalla hnen nimen
hiljaisessa yss ja keskell maantiet oli hnen lsnoloaan
kuulutettu julki paljon tehokkaammin kuin pelkstn kulkemalla
valaistun kytvn poikki saattoi tulla kysymykseen.

"lk surko", sanoi Furneaux. "Ensi kerralla pimess tarvitessani
teit tulen aavistamattanne ja pistn pitkll ja tervll neulalla
teit koipeen... oikeaan koipeen. Muistakaa minun sanoneen oikeaan
koipeen, niin ett lk sitten kiljuko... Oletteko hiljattain nhnyt
tuollaista kissaa?"

"Kissaako, sir?"

"No niin, kissanpoikaa, jos _tahdotte_ olla tsmllinen."

P. C. Roberts rpytteli silmin. Puolustuksekseen hn sanoi, ett
lamppu oli kovin voimakas, ja hn oli runsaan tunnin aikaa seisoskellut
puun alla thyillen pimenev maisemaa. Myskin hnt epilytti,
ett tm kummannkinen salapoliisi jo veti hnt huulesta, ellei
pistellytkn hnt neulalla koipeen. Pikku veitikka saattoi kuitenkin
olla Yardin miehi -- sithn ei koskaan tiennyt. Hn siis huokui
raskaita henkyksi kissaan, joka nostettiin pydlle ja kiinnostui
kananpojan luuhun.

"Kyll, sir", sanoi hn miettelisti tuijotettuaan elint. "Luulen
eilen nhneeni tuon kissan Parkman's Yardissa. Minusta tuntuu, ett
muistan nuo kaksi valkoista pikku kpl."

"Mit teille sanoinkaan?" sirkutti Furneaux ihailevasti, kntyen
Roysonin puoleen. "Nm maalaispoliisit ovat usein ihan ihmeellisi
veitikoita. Nyt lyn uuden hattunne veikkaa, ett Roberts saattaisi
menn valalle paikkakunnan teurastajan tn aamuna teurastaman mullikan
nahan laadusta ja kuvata jokaisen hyhenen Iloisten Meripoikain krouvin
pihalla nkemni hienon Rhode Island-kukon pyrstss. Tllainen opettaa
nyryytt korskealle lontoolaiselle, sen vakuutan teille -- Niin, niin.
Tuossa saapuu superintendentti Hobbs. Hnen on noudettava tuo vaijeri
sek piikki, ja kaiken varalta pyysin hnt ottamaan selkoa siit,
etten joutuisi yksi metsnlaitaan."

Kumpikaan toisista ei ollut kuullut, ett taloa lhestyi auto, jonka
pyshtymisen Jock nyt kuulutti julki. P. C. Robertsin piirteille
hulvahti entist tummanpuhuvampi vrivivahde, Vhlt oli pitnyt,
ettei hn ollut lausunut sanoiksi etsivn ylistyksen aikana
kiehahtanutta kiukkuaan. Lempo soikoon! Olisipa hn sen tehnyt! Pi-uh!
Ihan selkpiit kuumotti jo ajatellessakin moista.

Herra Hobbs ei ollut en niin huolestunut kuin sken. Hn oli
pistytynyt Homesteadiin ja havainnut, ett taloa vartioi tarkoin
kersantti sek nelj konstaapelia, jotka oli lhetetty hnen avuksensa
kreivikunnan pmajasta.

Hn purskahti sydmestn nauramaan kuultuaan Furneauxin otaksuman
siit, kuinka kissa oli ilmestynyt nkpiiriin juuri parhaaseen aikaan.

"Totta viekn, asiassa saattaa olla per", vannoskeli hn. "Jokaisen
poliisin perss on ystvllinen kissa tllaisena kuutamoisena yn
silloin tllin liikuskellut. Enk min kuitenkaan lainkaan sit
lynnyt. Tietenkin --. Mutta mitp jaarittelemisesta on apua? Ei viel
ole niin myhist, ettei ehtisi tehd hieman tiedusteluja Parkman's
Yardissa, epilyttvien henkiliden tyyssijassa. Tuletteko mukaan,
herra Furneaux?"

"En, En halua lainkaan esiinty poliisina. Tm Roberts tss on oikea
miekkonen. Hn tuntee kyln kaikki kaksi- ja nelijalkaiset. Onko teill
ne tulitikut ja savukkeenptkt?"

"On kyll, onneksi."

"Tss ovat nytekappaleenne. Minut on majoitettu kaikella kunnialla,
superintendentti. Kapteeni Royson on minua ruokkinut sek valmistanut
minulle vuoteen. Tuletteko tt kautta palatessanne kotiin?"

"En. Minun _tytyy_ tn yn nukkua. Mutta Roberts pistytyy tnne
yhdentoista seutuvilla, kydessn etelist porttia vartioivan
konstaapelin luona. Saattepa rehentelyn syyt, jos hnell on
kerrottavana uutisia teille. Hallissa ei ole mitn trket.
Voisitteko huomenissa tulla kello kymmenelt aamulla minua tapaamaan
sinne?"

"Kyll, Roysonin kanssa. Hn menee tiedustelemaan Shiela-neidin
vointia, mink hn sanoo tnn tykknn unohtaneensa. lkk
hiiskuko halaistua sanaa minusta muille paitsi alaisillenne, herra
Hobbs."

"Olen selittnyt asian heille kaikille. Tarpeen vaatiessa voin sanoa,
ett olette lakimies-ystvni, jonka neuvoille annan suuren arvon."

"Reima mies tuo Hobbs", virkkoi Furneaux auton lhdetty matkaan. "Otti
kissajutun paljon jrkevmmlt kannalta kuin reipas Robertsimme.
Naurettavaa on, jos asiasta jotakin koituu, vaikka ystvllinen kissa
lyttytyy tysiverisen boheemina mink hpellisen olion ystvksi
hyvns, kun kuu vain paistaa. Niin, odottakaamme, niin saamme nhd.
Hobbs saattaa hiukkasen nrksty teihin, kun kolmasti psttte hnet
menemn luotanne sanomatta savukekotelosta sanaakaan, mutta minun
levet hartiani sellaisen kuorman kyll kannattavat, ja min siis otan
sen niskoilleni. Joka tapauksessa olette tasoissa, sill hn ei ole
kertonut teille puoliakaan siit, mit hn tiet."

"Otaksun, ett poliisin on pakko pit suunsa tukossa?" sanoi Royson
levollisesti.

"Ei aina. Katsokaahan minua. Olen ruumiillistunutta vilpittmyytt.
Kilpenni on tiedoittaminen. Tn aamuna oli tss piiriss
pikkutuntien aikana kaksi omituista autoa. Toinen oli varastettu,
toinen vuokrattu. Molemmat olivat Foordeja, ikv kyll. Varastettu
auto lydettiin vaihdetuin numerotauluin kello kuuden aikaan aamulla
pradan varrelta Lontoon aamujunan ajettua asemalta. Mitn
matkalippuja ei oltu myyty, mutta asemamies muistaa nhneens neljn
miehen ja yhden naisen, kaikki outoja, kiiruhtaneen junaan. Mitn
kuvauksia heidn ulkomuodostaan ei tietenkn ole. Mieshenkilill oli
ollut pllystakit yll ja hatut pss, ja naisella kellohattu sek
turkisreunusteinen viitta. He ovat haihtuneet usvaan. Vuokratulla
autolla saapui nelj miest erst kahdenkymmenen mailin pss
tlt olevasta rannikkokaupungista. Ohjaajalle antoivat he keskiyn
vaiheilla ryypyn jossakin golfkerhon lhistll, ja mies muistaa vain
kolmen aikaan aamulla hernneens kauheaan pnkivistykseen, istuessaan
autossaan tiepuolessa aivan samoilla tienoin. Hnen liivintaskuunsa oli
tungettu nelj pulskaa seteli -- kaksi oli hn jo saanut etukteen
matkan maksuksi -- ja lyijykynll kyhtty kirjelippu: 'Vaietkaa.
Maksun olette saanut', kirjoitettuna isoin kirjaimin. Onneksi oli
hn kunnon mies, ja pelksi kyydittvins olleen murtovarkaita. Hn
siis tuli kello yhdeksn aikaan kertomaan asiasta poliisilaitokselle,
ja sielt ksin ilmoitettiin Hobbsille asiasta. Hn saattaa salata
joitakin yksityiskohtia, mutta muuan tervsilminen poliisi kylss
golfkentn tuolla puolen havaitsi, ett yn aikaan oli rantaan varsin
eptavalliseen paikkaan saapunut vene nousuveden rajan tlle puolen,
niin ett varsin mahdollista on, ett Englannin Kanaali nielaisi
helmaansa tmn roistojoukkueen osaston. Vaikuttaa William le Queuxin
romaanilta, eik teidnkin mielestnne?"

"Alku tosiaankin vaikuttaa halpahintaisen jnnityskertomuksen juonelta.
Valkoisessa georgettessa esiintyv otsakoruinen neito, toinen
kellohattuinen ja turkisviittainen, hnnystakkiniekka aatelismies
ajamassa moottoripyrll, kahdeksan roistoa ja kaksi murhaa, jokunen
salamyhkinen venlinen, metallilankasatimesta puhumattakaan. Kaikki
tarpeet ovat ksill."

"Kovaksi onneksi me Yardin miehet perin harvoin hydymme
niinkutsuttujen salapoliisikertomusten paljastamista tervist
knteist. Totuus on niin usein mielikuvitusta kummallisempi, kuten
tiedtte... Ja moottoripyrst puhuttaessa -- --"

Royson kuunteli.

"Niin", sanoi hn "Tuo on Guy de Novgorodin moottoripyr, tai sitten
toinen samaa merkki -- Ja sen vauhti hiljenee."

Furneaux hyphti pystyyn.

"Tuhannen tulimmaista!" kiljaisi hn. "_Minua_ ei hn saa tavata
tn iltana tll. Onko huoneenne aivan tmn kohdalla ylkerrassa?
Siirtk tuota tuolia. Antakaa tarjottimen olla. Se on ihanan
petollinen. Menk itse ovelle, jos hn tosiaankin aikoo tulla teit
tapaamaan. Jos ratkaisevalla hetkell saapuu jokin poliisiriivi, niin
potkaiskaa hnet hemmettiin tai pistk hnelle kapula suuhun!"

Ja tiessn hn oli hattuineen ja keppeineen.

Moottoripyr pyshtyi. Siekailematta avasi Royson ulko-oven. Muuan
mieshenkil laittoi pyrn tukia paikoilleen ja katsahti hneen.

"Oletteko kapteeni Royson?" tiedusteli hn.

"Olen kyll."

"Nimeni on Guy de Novgorod."

"Vai niin! Ettek ky sisn?"

"Hetkiseksi, jos sallitte."




VIII LUKU.

MUUAN PIDTTMINEN.


Miehen englanninkieli oli moitteettomasti nnetty, vaikkakin
ernlainen puheen tsmllisyys mahdollisesti viittasi siihen suuntaan,
ett hnen lauseensa oli sananmukaista knnst ranskankielest.

"Ottakaa hiukkasen juotavaa", virkkoi Royson heidn istuessaan
vastatusten pieness arkihuoneessa. "Saanko tarjota visky ja
soodavett?"

"Ei kiitos. Minulla on kiire. Tieten kodissamme skettin sattuneet
tapaukset ksittte, ett minun on riennettv sinne takaisin."

Sivistyneeksi ihmiseksi oli venlinen huomattavan vaivaantunut. Hn
nytti yhdell silmyksell arvioineen, mik Royson oli miehin, ja
joutui tutkimuksensa tuloksesta hmilleen. Furneaux lienee myhemmin
selvittnyt hnen pulmallisen asemansa seuraavin sanoin:

"Hn toivoi tapaavansa henkiln, joka ei yhteiskunnallisesti oikein
ollut hnen vertaisensa. Kohteliaisuus oli ainoata, mit hn ei osannut
odottaa."

Royson puolestaan totesi, ett Guy de Novgorod oli ainakin viitt
vuotta hnt nuorempi. Pitkn, ryhdikkn ja hoikkana olisi
venlinen herttnyt kauniilla ulkomuodollaan huomiota kaikkialla.
Hnen kasvonpiirteens eivt olleet tattarimaiset vaan kreikkalaiset.
Hn oli kalpea, mutta ei sairaalloisen kalpea. Korkean, leven otsan
yll aallehti runsaus sysimustaa tukkaa luonnollisina laineina. Hnen
tummat silmns olivat ainoana virheen hnen muutoin huomattavan
edullisessa ulkomuodossaan. Vaikkakin ne olivat suuret sek pitkin,
kaarevain silmripsien varjostamat, olivat ne naurettavan likell
toisiaan. Royson, jonka huumorintaju oli aina valmis pulppuilemaan,
myhili sille phnpistolleen, ett toisella muka oli keskell otsaa
oire kolmanteen silmn, joka alkoi levit!

Mutta hnen oli selitettv syy myhilyyns, ja hnen vieraansa
ilmeisestikin kaipasi rohkaisua.

"Mitenk voin teit palvella?" kysyi hn. "Haluatteko kuulla
osuudestani viimeisiin tapauksiin?"

"Enp kyllkn, kapteeni Royson", virkkoi toinen, nhtvstikin saaden
voimanponnistuksella mielenmalttiaan takaisin. "Neiti Macdonald on
kertonut minulle, kuinka ystvllinen olitte -- te ja rouva --"

"Emntni, rouva Smithers."

"Niin, niinhn tuo nimi oli. Teille isni ja min tietenkin voimme
esitt vain sydmelliset kiitoksemme, mutta rouva -- --"

"Smithers."

"Minun on harjoiteltava tuota nime. Hnelle olen tuonut vhisen
lahjan. Antaisitteko te sen hnelle?"

"Nkisin mieluummin, ett te tekisitte sen itse."

Arkihuoneen ovi oli auki, ja kutsuttaessa tulla tylleri rouva Smithers
keittist. Nhdessn vieraan hn nytti huomattavasti kauhistuvan ja
oli miltei mykisty, kun hnelle tarjottiin setelipinkkaa sek samalla
lausuttiin kohtelias kiitos hnen palveluksistaan.

"Mutta herra -- milord, mun olisi pitnyt sanoa -- en _min_ mitn ole
tehnyt: Tm kapteenihan teidn sisarenne pelasti", sanoi hn henki
salpaannuksissa.

"Ei neiti Macdonald sisareni ole", ja de Novgorod julisti oikaisunsa
nessn tervyytt, joka miltei lhenteli tiuskaisua. Oitis hn
kuitenkin tajusi menneens liian pitklle.

"Olemme ainoastaan lain silmiss sukulaisuussuhteissa", jatkoi hn,
hymyillen anteeksipyytvsti -- Roysonin takia, uskoi tm. "Parooni ja
min olemme mahdollisesti tilaisuudessa ilmaisemaan kiitollisuutemme
kapteeni Roysonia kohtaan jollakin toisella tavoin, mutta toivoisimme,
ett te sallisitte meidn osoittaa kiitollisuuttamme oitis. Olkaa hyv
ja ottakaa vastaan tm vhinen tunnustuksemme."

Mutta rouva Smithers punastui ja perytyi pari askelta.

"Enhn min sit voi ottaa sir", hn puhkesi sanomaan, tuijottaen
seteleit, jotka hnelle merkitsivt huomattavaa rahasummaa,
jonkinlaisella kauhuntyteisell kiinnostuksella, iknkuin olisivat ne
olleet sek turmiollisia ett myrkyllisi.

"Ette voi. Mutta miksik?"

Royson saattaa el vanhaksi mutta milloinkaan ei hnen mielestn
ole haihtuva tuo nky, aristokraattisen venlisen tarjotessa
ruskeakylkisi seteleit, kasvoillaan loukkaantuneen hmmstyksen
ilme, ja tukevan, kukoistavan, idillisen englannittaren verkalleen
perntyess ovesta, kdet tuimasti puserrettuina nyrkkiin seln
taikana.

Rouva Smithers antoi omakohtaisesti viimeist tehostusta thn
tavattoman draamalliseen tilanteeseen.

"En min ota sit", hn miltei kirkaisi. "Se on -- se on verirahaa!"
Ja hn pakeni omalle alueelleen, limytten keittin oven perssn
kiinni, vakaasti pttneen karttaa kiusausta.

Kuin tyrmistyneen de Novgorod mietti tuokion. Sitten hn kohensi
ryhtin ja vlytti Roysoniin sapekkaan katseen.

"Mit tm merkitsee?" sinkautti hn vihaisesti, ensin hampaittensa
lomitse sihahdettuaan jotakin, mik saattoi olla venjnkielt, mutta
aivan varmaan oli sadattelemista. "Mit lorua tuo hupsu nainen on
kuullut, kun hn uskaltaa sanoa moista minulle?"

"Siihen kysymykseen en kykene vastaamaan", sanoi Royson viilesti.

"Tarkoitatteko, ett ette tahdo?"

"Luulen teidn kyttvn melko varomattomia sanoja? En tied, millaisia
kyllisten juoruja rouva Smithers on mahtanut tnn kuulla. Kaikissa
tapauksissa on hn herttainen vanha rouva, eik hnt sovi vaivata
enemp. Jos teill on viel jotakin sanottavaa, niin puhukaa minulle."

Taas nytti silt, ett de Novgorod oli kiivastumaisillaan, mutta
hillitsi itsens. Hn asetti setelitukun taskuunsa, josta hn sen oli
vetnyt esiin. "Toivon, ett en olisi tullut", sanoi hn verkalleen,
ilmeisestikin jossain mrin punniten sanojaan, "Tuo hentomielinen
ihminen sai minut hairahtumaan -- kiivastumaan. Asia lienee niin, ett
palvelijavainajan vanhemmat ovat hnen ystvin, ja hn pit tmn
kuolemaa isni ja minun syyn. Hn erehtyy. Poliisitutkinnon jlkeen on
hn tuleva jrkiins. Jos niin ky, niin ilmoitatteko asiasta minulle?"

"Herra de Novgorod, pyydn teit tosiaankin itse keskustelemaan asiasta
rouva Smithersin kanssa."

"Hyv on. Jkn asia silleen. Koska en min eik kukaan muukaan
omaiseni todennkisesti tapaa teit vastaisuudessa, pyydn teit
muistamaan, ett apunne oli meille hyvin suuriarvoista."

"Oivallista. Sanokaa terveiseni neiti Macdonaldille. Tietenkin
unohdatte, ett me luultavasti tapaamme lhipivin useastikin, sill
poliisi pit meit trkein todistajina. Hyv yt. Portaita on
kaksi. Totta viekn, onpas nyt pimet. Oivallinen juttu, ett teill
on lyhty. Kuu ei viel nouse tuntikausiin."

Senjlkeen oli Royson pahoillaan, kun ei osannut venjnkielt, sill
hn olisi tavattoman mielelln tahtonut ymmrt, mit mies risi
ajaessaan matkoihinsa.

"Poika kulta!" naureskeltiin portailta. "Miss ihmeteltv rouva
Smithers on? Huhhei! Kyll naiset sentn osaavat nytt meille,
mist olemme kotoisin, jos niikseen tulee! -- Kas, siellhn te
olettekin, rouva! Sallikaa, ett syleilen teit, hengess, joskaan ei
ruumiillisesti. Mutta kertokaapas, mist ihmeest saitte tuon mieli
johtuman? 'Verirahaa'. Naseva sana. Terv kuin neula ja hiottu kuin
partaveitsi."

Rouva Smithers oli taas entiselln, ja osasi kyll pit puolensa.

"Mit se teit liikuttaa, herra Hupsuttelija, tai mik teidn nimenne
mahtaa olla?" huusi hn. "Kyll kapteeni on aikamoinen, mutta jos
_tekin_ alatte saman pelin, menetn jrkeni -- ihan totta. Joko olette
synyt? Ja joisitteko kahvia, molemmat herrat?"

"Kyll todellakin, kunhan vain suotte minun ihailusta mykkn viel
kerran vilkaista teit."

"lk suuttuko meihin, rouva Smithers", ehtti Royson sanomaan. "Tuon
venlisen veitikan te saitte ainakin viikon piviksi unohtamaan
pyhkeytens."

Rouva Smithers kilahutti jonkun kattilan plle kannen.

"Ei muka hnen sisarensa, eip tosiaankaan!" hn tiuskasi. "Ei sit,
eik hnen vaimonsakaan, toivon min. Sellainen suloinen tytt! Jos hn
olisi minun tyttreni, nkisin hnen mieluummin menevn kunniallisen
kadunlakaisijan vaimoksi kuin naimisiin tuollaisen hirttmttmn
muukalaisen kanssa."

"Rouva Smithers on mahtava liittolainen", julisti Furneaux, kun ovet
oli taas kerran suljettu. "Tten merkitn hnet luetteloihin. _Grand
Dieu!_ Kyllp herra Guy de Novgorod htkhti!"

"Te siis nitte sen?"

"Tietysti. Mit hyty on sek kattoina ett lattioina olevain palkkien
rakosista, ellei niit kytet? kksittek Guyn jakauksen?"

"Ky-yll."

"Sit ette itse asiassa tehnyt. Minun asemani oli tietysti edullisempi.
Verrattain hiljattain on joku lohkaissut sapelilla hnen kallonsa.
Olipa se vasta pihin, sanon min teille."

"Saatoitteko kuulla kaiken, mit tapahtui?"

"Enemmn, paljon enemmn. Kuulin Guyn julistavan, ett teidn ja
Shiela-neidin oli tst lhtien oltava toisillenne vieraita, ja ksitin
teidn toivovan, ett hn taittaisi kotimatkalla niskansa. Mutta
rouva Smithers oli todellinen taiteilija. 'Verirahaa'. En saa sit
mielestni."

"Teit nytt tuo asia ajatteluttavan, mutta minusta tuntuu, ett de
Novgorod antoi siihen oikeaan osuvan selityksen."

"Niinhn hn tekikin. Ja on tekev edelleen. Niihin aikoihin kuin
tm siniverinen ukrainalainen, venlisen paroonin ja sirkassilaisen
kaunottaren poika, lopettaa selittelyt, on hn sek moraalinen ett
fyysillinen raunio."

"Sitk se olikin?" aprikoi Royson neen.

Furneaux suvaitsi tehd ihmettelevn eleen, joka kuitenkin ji
nuoremmalta miehelt huomaamatta.

"Mik sitten?" hn ehtti kiireesti tiedustelemaan.

"En ksittnyt, mist hn oli nuo snnlliset piirteens saanut.
Konstantinopolissa olen nhnyt sirkassilaisnaisia. Ne ovat jokseenkin
kauniita."

Furneaux nykksi. Hn piti Roysonin ly arvossa, ja tll kertaa
kuten useasti muulloinkin oli hnen kielens kanta ollut liian
irrallaan. Ei niin, ett hn olisi ollut luottamatta uuteen ystvns,
mutta hnen tytt vauhtia tyskentelevin aivojensa mielikuvat olivat
toistaiseksi liian hmri lausuttaviksi julki.

"Lukekaa Byronin 'Don Juan', ja te innostutte paljon enemmn", virkkoi
hn. "Huhhei! Minua vsytt. Osaako muori keitt kahvia? Vaikka
mitp sellaista kyselen. Olenhan jo maistellut hnen paahdettua
kananpoikaansa ja torttuansa."

"Teill on varmaankin ollut pitk typiv?"

"Se alkoi puoli kahdeksan aikaan aamulla, kun Yardista tuli
puhelinviesti, ja uurastin tytt vauhtia aina siihen saakka, kunnes
junani lhti kello yhden aikaan Paddingtonin asemalta. Silloinkin oli
minun luettava Sinisi Kirjoja, Ulkoministerin Valkoisia lehti ja
Sisministerin salaisia tiedonantoja neljn tunnin ajan. lk ikin
ruvetko lentvksi etsivksi, kapteeni Royson. Elm on tukalaa ja
maksu kehno. Tietenkin sit on tyydytyksenkin hetki. Silloin tllin,
joskin liian harvakseen, tapaa rouva Smithersin kaltaisia naisia."

"Tietenkin te tiedtte, ett hn tosiaankin iloitsee lrptyksistmme?"

"Ellei hn niin tekisi, antaisi hn meille tai ainakin minulle
lhtkskyn. Jttk hnet minun haltuuni, kun hn saapuu. Tarvitsemme
hnen apuaan. Sit saadaksemme on hnelle selvitettv yht ja toista."

Pitk aikaa ei heidn tarvinnut odotella. Aivan uusi sek totinen
Furneaux ryhtyi silloin puhumaan.

"Rouva Smithers", sanoi hn, "on oikeus ja kohtuus, ett selitn teille
olevani Scotland Yardin virkailija."

"Herra armahda!" huusi emnt. "Miten meidn raukkain sitten ky?"

Roysonille tuli kova kiire kumartua kopistelemaan piippunsa tuhkaa
takkaan. Furneauxkin vaikeni ja nielaisi.

"Tahdon, ett tiedtte asian", jatkoi ihan vakavana, "sill lhipivin
luultavasti kuljeskelen hyvin epsnnllisesti. Jos te esimerkiksi
kuulisitte minun ja mahdollisesti kapteeni Roysonin lhtevn keskell
yt talosta, saattaisitte kummastella, ellette tietisi, ett olen
saapunut toimittamaan oikeuden ksiin niit roistoja, jotka murhasivat
kaksi miest Hallissa. Ihailtavasti te lksytitte tuota itserakasta
ykkri, herra de Novgorodia. Tarkoitan mit sanon. Olen aivan varma
siit, ett kohtelette aivan yht tahdikkaasti sek tehokkaasti
jokaista, joka poliisikuulustelujen kestess tulee tnne. Mutta viel
paljon perinpohjaisemmin autatte meit, ellette ainoallekaan kyln
asujamelle lausu halaistua sanaa herra de Novgorodin vierailusta tai
mistn muustakaan rikosjuttua koskevasta, jota saatatte nhd tai
kuulla. Mainitsen tmn vain ilmeisen tosiseikkana. Luotan teihin
rajattomasti. Teit, kapteeni Roysonia ja poliisia lukuunottamatta
ei kukaan tied, kuka olen tai mit asiaa minulla tnne on. Mutta
tllaisissakin syrjisiss sopukoissa on aina tervi silmi ja herkki
korvia vijymss, ja pieninkin vihje saattaa antaa aihetta lykksen
arvailuun. Mynnttehn sen, eik niin?"

Rouva Smithers oli tempperamentiltaan joustava kuten hyv kumipallo.
Furneauxin lyhyen selostuksen aikana hnelt oli henke salpaava
tyytymttmyys haihtunut ja hn oli valmis arvioimaan kylnmiehiens
vajavaisuuksia kuten brittilinen keski-ikinen talonemnt ainakin.

"Luuletteko te, ett min olisin asunut tll kaksikymment vuotta
huomaamatta, minklaisten ihmisten kanssa olen joutunut tekemisiin?"
puhkesi hnelt. "Jokainen nainen juoruaa ja parjaa toisia. Ja miehet
ovat vielkin pahempia. Voitte luottaa minuun, herra -- --"

"Furneaux."

"Kuinka tuon nimenne kirjoitatte, sir?"

"En tahdo kartuttaa vaivojanne. Nimeni on helpompi lausua kuin
kirjoittaa. Min nhks olen syntynyt Jerseyss, miss monet suvut
ovat ranskalaista juurta."

"Niin, minun on paha mieli, kun annoin teille haukkumanimen juuri
sken."

"Kohteliaisuuden te minulle sanoitte. Mieluummin olen 'Hupsuttelija'
kuin 'Hupsunaama', kuten minua Yardissa nimitetn."

Rouva Smithersi hytkytti, vaikkakin hnen onnistui pidtty
ilmaisemasta, kuinka mainioksi arvosti Furneauxin virkatoverien
sutkausta.

"Hyv on sitten", sanoi hn. "Te olette kapteenin ystv, eik minulta
muuta, tietoa saada herumaan. Ei silti, ett kukaan teit etsivksi
luulisi, jos saan niin sanoa."

"Sehn onkin vahva puoleni. Kapteeni Roysonin ystvn ei minua
epill."

"No totisesti ei, sir. Yksikn ihminen kylss ei ihmettele, vaikka
hn tekisi tai sanoisi mit hyvns."

"Siin saatte", kiusotteli Furneaux rouva Smithersin poistuttua.
"Ehkp nyt hiukan parannette tapojanne ettek virnistele niinkuin
cheshirelainen kissa minun hoidellessani vaivalloista tilannetta mit
suurimmalla hienotunteisuudella ja lyll."

"Minun ei auta muu kuin vaihtaa puheenaihetta", virkkoi Royson.
"Juotteko kahvinne mustana vaiko valkeana?"

"Kuparinvrisen, olkaa hyv, ja sokeritta."

Jock ja kissa loikoilivat kaikessa ystvyydess takkamatolla, ja
vaieten katseli Furneaux niit kotvan aikaa. Royson, jolta ei ollut
unohtunut, ett pikku mies oli valittanut vsymyst, ei keskeyttnyt
hnen mietteitn, joiden luonnollisesti saattoi ymmrt askartelevan
vakavassa jutussa, jota tutkimaan hn oli saapunut. Salapoliisi oli
ilmeisesti vaipunut ajatuksiinsa. Hajamielisen hrppi hn kahviaan.
Hnen piirteistn huokui niiden levossa ollessa lykkyytt, jota ei
niin huomannut alituiseen vaihtelevan ilmeen niit elhyttess.

Vihdoinkin hn puhui.

"Oletteko antanut kissalle nimen?" virkahti hn.

Roysonin tytyi nauraa.

"Siink kaikki?" virkkoi hn. "Kyllp te minua petkutitte!"

"Se pulma on kuitenkin kiusannut miljoonia ihmisi. On paljon helpompaa
tervehti kapalolasta 'Percyn' tai 'Doroteana' kuin keksi sopiva
nimike mustalle kissalle. Mit 'Georgettesta' arvelette?"

"Miatta miksik ihmeess sellainen nimi?"

"Olihan Shiela-neidin puku georgettea?"

"Niin luulen. Mutta mist lemmosta te sen tiedtte? En min ole asiasta
hiiskunutkaan."

"Ette. Tiepuolen pensaaseen ji hnelt sirunen kangasta."

"Totta viekn, niinp jikin."

"Haa! Te huomasitte sen? Ent muuta?"

"Hnelt oli kaula-aukko pahasti repeentynyt, niin ett ohkainen
nenliina putosi kivikkoon. Annoin tn iltana sen hnelle."

"Sanonpa uudelleen 'haa'!"

Royson liikahteli levottomana. Mit mahtoi tm terv pikku miekkonen
sanoa seuraavana silmnrpyksen? Tll haavaa saattoi olla sellainen
tilanne, ett viisas olisi pitnyt suunsa tukossa.

"Jos min saan olla kummina, niin tehdn siit 'Georgette'", sanoi
Furneaux, ilmeisestikin vaipuneena omiin ajatuksiinsa. "'Jock' ja
'Georgette' -- siinhn on ernlaista sointua. Mutta min itse
asiassa mietiskelin elinten henkist varustetta -- kuinka suuresti
se perusolemukseltaan voittaa meidn henkisen minmme. On miltei
surkeata, ett ne eivt kykene puhumaan ja lukemaan -- siin mieless
kuin me puhumisen ja lukemisen ymmrrmme, tietenkin. Niill on
jo oma, tsmllinen kielens -- luultavasti kirjallisuuttakin,
merkeiss, kuten intiaaneilla. Otaksukaamme kuitenkin, ett ne
suosivat lainakirjastoja -- minklaisia kirjoja ne siin tapauksessa
pyytisivt? Todennkisesti kiinnostaisi sek Jockia ett Georgettea
'Vihre rotta', sielutieteellinen tutkielma pasiassa vkijuomain
vrinkytst johtuneista turmiollisista orgioista, jotka kyvt
niille yli ymmrryksen. Kykisempin hetkin ne lukisivat niteen mit
uudenaikaisimpia muistelmia, joilla esimerkiksi on nimen 'Erit
hiiri ja heidn pieni juustopalojaan'. Voi, jospa nuo kaksi vain
voisivat kertoa, millaiset hurjat romanssit askarruttavat niiden
pieni, mutta perti toimivia aivoja!"

Jock hyphti jaloilleen ja murahti. Kissa kvi silmnrpyksess
valppaaksi. Joku oli ulko-ovella, ja tm seikka hlvensi hymyn
Roysonin kasvoilta. Olihan hn itsekin ehdottanut juustopalasta
virvokkeeksi Shiela Macdonaldin toivutellessa itsen onnettomuuden
jlkeen!

"Roberts, siit lyn tukaatin veikkaa -- tuntia ennenkuin hnt
odotimme -- ja siis pursuten uutisia!" vannoskeli Furneaux.

Roberts siell olikin, hikoileva, kiihtynyt poliisikonstaapeli.

"Oikeassa olitte, sir", hn puhkui puhuen salapoliisille ja
vlittmtt Roysonista mitn, kun hn oli pssyt huoneeseen. "Saimme
tuon miehen kiinni, Jim Bender sen satimen laittoi. Siin teille on
vasta veijari, jos suvaitsette."

"Roberts", virkkoi Furneaux, "te ette toivoakseni ole ehdottoman
raittiuden kannalla?"

"Mit, sir? Mink, sir? En, sir. Nimittin -- --"

"Aivan niin. Istukaa. Ottakaa kypr pstnne, ja nyt tuo kapteeni
Royson hiukan visky ja soodavett, josta hn aikaisemmin tn iltana
mainitsi."

"Tuo kissa vasta on siunattu", jatkoi Roberts.

"Georgette", keskeytti Furneaux.

"Niin, oli miten oli, kissasta te lysitte, kuinka asia oli."

"Suokaa anteeksi, Roberts, olen juuri selitellyt kapteeni Roysonille,
ettei maanpiiriss ole sit ihmist, joka nkisi kissan aivoitukset.
Harvojen on suotu tehd niinkn kuin me -- seurata nyrsti sinne,
minne kissa johtaa. Alkakaapas nyt kertoa. Teill on ollut kiire, ja
Jim Bender kaiketi istuu lujasti kyln tyrmss?"

"Istuupa kuin istuukin, sir."

"Kimmurtelipa hn vastaankin. Huomaan, ett korvanne on hiljattain
turvonnut."

"Kyll min hnelle sen edest annoin. Olin miltei murskata hnen
leukapielens, totta viekn."

"Oivallista! Kuka voi tmn jlkeen vitt, ett min en ole ihmisten
tuomari?... Ah, tuossahan nektaria onkin. Teidnlaisenne henkil,
Roberts, jolla on sek nk ett kokoa, ottaa kahden sormen mitan
ainetta ja saman verran soodavett. Tllainen minunlaiseni kppyr ei
tohdi ottaa muuta kuin yhden sormen verran ainetta ja sitten soodavett
reunoja myten. Armeijalla on omat lakinsa -- Ja nyt, kun meill on
nin mukavaa, kerrotte te meille, mit Parkman's Yardissa tapahtui."

P. C. Roberts alkoi jlleen kyd sdylliseksi kuten ainakin. Hn
oli kuin valtava virta, joka palaa verkkaiseen ja majesteetilliseen
rytmiins murrettuaan tiens kallioisen kuilun halki. Hn tosiaankin
kuvasi jonkun tuokion kestneit jnnittvi tapauksia taiteellisen
hillitysti.

"Lhdettymme tlt menimme Super ja min suoraa pt Parkman's
Yardiin", sanoi hn. "Herra Hobbs pysytti autonsa poliisiasemalle
ja tuli perss, sill minun piti toimittaa tiedusteluja ja antaa
hnelle merkki vasta kun huomaisin jotakin. Ja mit luulettekaan?
Ensimminen nainen, jota puhuttelin, oli nhnyt Jim Benderin hiipivn
ulkosalle viime yn kello kahdentoista jlkeen. Hnen pikku poikansa
oli levoton, niin ett vaimo, rouva Griffith, purjeentekijn emnt --
ainoa kunniallinen pariskunta muuten koko talossa -- soudatteli hnt
nukkumaan, kun kuu nousi kallion takaa -- ja siin Jim olikin hiljaa
hiipimss. Ei hn olisi kiinnittnyt asiaan mitn huomiota, ellei
hnt olisi hieman huvittanut nhdessn kissan tallustelevan Jim
Benderin perss. Aivan kuin olisi mies ollut hiiri -- --"

"Jonka mielt juustopalanen kiehtoi", huomautti Furneaux.

Roberts oli niin kiintynyt kertomiseensa, ettei piitannut lainkaan
Roysonin killisest ysknpuuskasta.

"Aivan niin", mynsi hn. "Kumma kyll, ett rouva Griffith ei
lainkaan tiennyt, kenen kissa oli. Noin viikon pivt se on oleillut
talon paikkeilla sek lyttytynyt kaikkien lasten ja koirain
ystvksi. No niin, annoin herra Hobbsille merkin, ja me menimme Jim
Benderin asuntoon, joka on pihan perll aivan viimeisen. 'Iltaa,
Bender', sanoo Super, meidn tavatessamme miehen istumasta takan
rell, 'onko teilt karannut kissa?'. 'Minultako', sanoo hn, eik
ole ensinkn hyvilln meidt nhdessn; 'ei, kissaapa min en
talossani suvaitsisi'. 'Oikein sanottu!' sanoo herra Hobbs ja vet
piipun taskustaan. 'Onko teill tikkuja?' Jim htntyy, mutta ottaa
tulitikkulaatikon takkinsa ulkotaskusta ja ravistelee sit. 'Ei siell
montakaan tikkua ole', sanoo hn. 'Haen teille toisen laatikon, herra.'
'Yksi tikku riitt', sanoo Super, kaappaa tulitikkulaatikon sek
avaa sen varovaisesti. Jim ja min tietysti katsoimme hnen puuhiaan,
eik meist kumpikaan tiennyt, mihink hn thtsi. Hn ravistaa
parisen tikkua ja jonkun lohenneen pikku lastun pydlle, ja sovittaa
sitten pari lastua kahden poltetun tulitikun pihin, jotka hnell
on kirjekuoressa. Sitten hn panee koko roskan, tulitikkulaatikon
ja kaiken, kuoreen. 'Kuka palkkasi teidt virittmn tuon
rautalankasatimen Rantahuvilan kohdalle maantien poikki viime yn?'
sanoo hn, laukaisten kysymyksens Jim Benderi vasten kasvoja. 'Mit
te jaarittelette?' yskii Jim, mutta hnen kasvonsa olivat nkemisen
arvoiset. Herra paratkoon, silt hn nytti kuin olisi ryypnnyt
arsenikkia oluessansa! 'Pidtn teidt', sanoo herra Hobbs, 'syytettyn
avunannosta William Wentworthin ja Arthur Jenksin murhaan Homesteadissa
kellon ollessa noin kaksikymment minuuttia yli yhden aamuyst.
Roberts, ksiraudat hnelle!' Silloinkos vasta meteli alkoi. Bender
rimpuili kuin mik, mutta min sain lydyksi hnet maahan, ja Super
auttoi minua kiinnittmn raudat hnen ranteisiinsa niin ett hnell
oli kdet seln takana kuten ainakin. Sitten me lhdimme viemn hnt."

"Sanoiko hn mitn?"

"Ettk sanoiko! Varjelkoon! Enp ole useasti kuullut sellaista
ryppy."

"Hn ei myntnyt mitn?"

"Ei sanaakaan tuosta satimesta. Vannoskeli vain, ettei ollut tiennyt
murhista mitn ennenkuin aamulla oli saanut niist kuulla. Taskussaan
oli hnell nelj puntaa viisitoista shillinki, ja viidell
shillingill hn jo oli lappanut olutta nahkaansa siit piten kuin
kapakat tn aamuna aukaistiin. Savukkeet, joita hn poltteli, olivat
samaa lajia kuin ptkt, joita Superilla oli kirjekuoressaan."

"Oletteko pitnyt kotietsinnn hnen asunnossaan?"

"Herra Hobbs ja kersantti Jackson siell nyt pitvt sit. Minut
lhetettiin tnne ilmoittamaan asiasta teille, sir."

"Pnkk mies! Olette onnenpoika, Roberts. Kunhan vain tm juttu
tietisi teille mitalia. No niin, tapahtukoon oikeus, vaikka taivaat
hajoaisivat, ja kohtuuden lain nimess on minun nyt paneuduttava
nukkumaan. Palaatteko takaisin kyln?"

"En, sir. Kersantti Jackson oli sit mielt, ett oli yht hyv, jos
hiukkasta aikaisemmin asetun kosketuksiin porttia vartioivan miehen
kanssa."

"Hyv. Min en tikahda tlt ennen puolta kymment aamulla, niin ett
tiedtte, mist minut lydtte. Mutta lk tulkokaan en tn iltana,
sen sanon teille. Pitk huolta terveydestnne. Hautokaa korvaanne
kotona etikalla."

Royson saattoi Robertsin ovelle, "Jim Benderin pidttminen nytt
sangen vhn innostuttavan teit", lausui hn palatessaan. Furneaux
tukahdutti haukotuksen, "Shakaalin olemme saaneet kiinni", sanoi hn.
"Tiikerit psivt karkuun. Kuitenkin voivat ne tulla takaisin haaskan
luokse. Sellainen on niiden tapa. Aion nukkua ummelleen yhdeksn
tuntia. Huomispivst saattaa koitua kova. Voios hyvin, Jock! Ihania
unia, oi Georgette! lk valvoko kovin myhn, Royson. Ikv kyll ei
tuo tytntypykk aja tn yn tst ohi! Ei tule mitn satimia eik
mitn juustopaloja, niin ett hiironen saa viett levollisen yn!"




IX LUKU.

TOINEN NAINEN.


Furneauxin neuvo oli jrkev, mutta Royson ei sit noudattanut. Hn
pistytyi tapaamaan rouva Smithersi, joka ompeli keittiss, sill
hn kuului sukupuuttoon kuolemassa olevaan lajiin perheenemnti,
joiden sormet aina ovat tyss, Royson halusi keskustella seuraavan
pivn ruokajrjestyksest. Huvilasta oli tullut epvirallinen
poliisin pmaja, niin ett hyvinvarustettu ruokasili saattoi kyd
tarpeenvaatimaksi.

Mutta rouva Smithers ei tahtonut ottaa hnen puheitaan kuuleviin
korviinsa.

"Kyll min teidt ja sen laihan pikku-ukkelin ruuassa pidn", selitti
hn viitaten peukalollaan takimmaiseen makuuhuoneeseen pin. "Onko hn
ihan totta salapoliisi, kapteeni?"

"Epilemtt, ja mit kyvykkin mies plleptteeksi, luulisin."

"Niinp niin, minun tunnuslauseenani on aina ollut: 'el ja ottaa
oppia'. Kuulkaapas, min pidn hnest. Kelpaa sit kuulla hnen
juttelevan. Mutta mit te siit toisesta ykkrist tuumasitte, siit,
joka oli kuin hirttmist vailla? Jos joku kerran oli ammuttava
kuoliaaksi, niin miksik ei hnt valittu?"

"Ettek nyt ole hiukkasen liian ankara herra de Novgorodia kohtaan??"

"Herra Nokkaviisaaksi min hnet nimittisin. Tullapa nyt tnne
lahjusten kanssa."

"Miksik noin sanotte? Luultavasti ei hnest milloinkaan tule
ystvni, mutta vilpittmsti uskon hnen tarkoittaneen teille hyv."

"Kaikkea viel, sanon min. Hyvhn hn tarkoitti Arty
Jenks-rukallekin, kun sai hnet vastaanottamaan ja postittamaan
kirjeit, joista muut eivt tienneet mitn. Puhuihan poika siit
tietysti islleen ja idilleen. Punnansetelin hn sai viikossa palkaksi
siit, ett oli vlikten, ja nyt hn makaa ruumiina jossakin
ulkorakennuksessa. Vieretysten hovimestarin kanssa, eik heit saa
sielt liikuttaa, ennenkuin ruumiinkatselmuksen jlkeen."

"Tapaus on mit ikvin, katsoipa sit milt kannalta hyvns. Mutta
olisihan niin voinut kyd kelle talon palvelijalle hyvns. Nuo
ihmiset, de Novgorodit, ovat venlisi, ja Venjn kansa on nykyn
rettmss hajaannuksen tilassa."

Rouva Smithers laittoi ksityns ompeluvasuunsa ja napsautti sen
kiinni.

"Ei teidn huominen aamiaisenne tll tavalla valmistu", julisti hn.
"Ja sen min teille sanon, kapteeni -- jos vain voitte saada sen
herttaisen nuoren neidin riistetyksi noiden ryssin ksist, niin
tehk se. Tytlle on se hyv, eik siit teillekn mitn pahaa
koidu. On niit muitakin, jotka tahtoisivat teidt verkkoihinsa."

Royson katsoi parhaaksi poistua. Rouva Smithers oli usein tiedustellut,
mill kannalla hnen naimapuuhansa olivat, eik lainkaan hyvksynyt
hnen vakaata ptstn viel vuosikaudet viett poikamiehen
elm. Tuollainen phnplkhdys, naurettava phnplkhdys. kuten
Royson ajatteli, ett hn muka rakastuisi Shiela Macdonaldiin ensi
silmykselt, niin sanoaksemme, karvasteli hnen mieltn, hnen
istahtaessaan ja tytellessn viimeist piippuaan. Olihan tytt
tietenkin soma, mutta eihn kukaan mies piitannut naida ensimmist
somaa tyttlasta, joka tulla tupsahti hnen syliins polkupyrn
satulasta. Mutta harvinaisen naisellinen hn oli sitpaitsi, ja
tllaisen muita hiritsevmmn muiston juolahtaessa hnen mieleens hn
thyili ympriltn kirjaa -- jotakin, joka johtaisi hnen harhailevat
ajatuksensa moisista typeryyksist.

Hnen katseensa osui kirjaan 'Mons -- ja perytyminen', mutta
siit ei ollut suurtakaan apua, sill teoshan oli ollut alassuin
pydll hnen kantaessaan pyrtynytt tytt huoneeseen. Mutta sen
nhdessn muistuivat hnen mieleens vuoden 1914 pivunet ja sangen
todelliset krsimykset. Englanti, Ranska, Belgia ja Venj olivat
liittolaisia pahaa vastaan tehtvss ristiretkess. Italia oli heihin
yhtymisilln, Amerikan terstess sieluaan suurta kutsumusta varten,
joka lopullisesti johtaisi sen muiden uskolliseksi liittolaiseksi.
Kuinka valtavaa, joskin kauhistavaa, oli tulevaisuuden suunnitus
silloin -- kuinka harmaata nykypivn todellisuus!

Ainakin nennisesti sota alkoi siit syyst, ett Venjn ja Saksan
vlill syntyi Balkanilla ristiriitaa. Jonkun tiiman kuluttua alkoivat
kuitenkin tykit paukkua puolueettoman Belgian metsiss ja kentill.
Jotakin samanlaista sattui parhaillaan aivan tll hetkell Englannin
etelrannikolla. Venlisten monarkistien ja bolsheviikkien vlill
oli tapahtunut yhteenotto Homesteadissa, ja ensimmisin uhreina oli
kaksi aivan viatonta brittilist, hovimestari ja lakeija. Tllaisten
vaatimattomain ihmisten kuoleman takia ei etsivn osaston virkamies
suinkaan ollut tuollaisella kiireell saapunut Lontoosta. Kysymyksess
oli suurempaa kuin parin palvelijan henki. Nm heittivt henkens
kuten muut viattomat saksalaisten sotalaumojen tyntyess Meusen
rauhalliseen laaksoon. Mit osaa mahtoi Shiela Macdonald nytell
niss vallankaappaussuunnitelmissa, joiden takia asestettuja miehi
saapui englantilaisen maaseudun kolkkaan ja tytst itsestn tehtiin
puolen miljoonan punnan tallettaja? Kuinka paljosta mahtoi Furneaux
olla perill? Miksik oli hn lukenut hallituksen tiedonantoja
valmistautuessaan tt aivan paikallista tihutyt tutkimaan? Mit hn
oli tarkoittanut sanoessaan, ett Guy de Novgorod olisi sek henkisesti
ett ruumiillisesti rauniona ennenkuin lopettaisi murhenytelmss
nyttelemns osaa koskevat selittelyns? Ja ennenkaikkea, oliko
mahdollista, ett tuon kalpean ukrainalaisen onnistuisi pakottaa
Shiela avioliittoon? Asia oli inhoittava, sellainen, jonka ei voinut
sallia tapahtuvan. Mutta sittenkin, mit hittoa se hnt, Philip
Roysonia, liikutti, joka oli kesn ajaksi sijoittautunut ithn
syrjiseen maankolkkaan pelatakseen golfia, lukeakseen ja ehk hiukan
kirjoitellakseenkin? -- sill tm entinen tykistkapteeni oli jo
nhnyt nimens painetun sivun nimikkeen ylpuolella.

kkiarvaamatta osui hnen katseensa matolla loikovaan kissaan.

"Kuuleppas, sin siin!" murahti hn. "Sin tmn kaiken sekamelskan
aikaansait! Sin keittin ja min vuoteeseen. Kunhan inhoittava
kuulustelu on ohitse, hyppn min ensimmiseen junaan, joka menee
Skotlannin kaukaisimpaan, pohjoisimpaan kolkkaan."

Huolimatta siit kaikesta hn nukkui oivallisesti, ja vallan hilpe
nelihenkinen ryhm oli seuraavana aamuna koolla murkinapydn ress
sek sen alla. Furneaux oli noussut varhain ja kynyt ulkona.

"Ihanan ilman syyt kokonaan", selitteli hn. "Tunti on saman veroinen
kuin kokonainen piv Lontoossa savun ja petroolikryn seassa. Olen
lhettnyt pitkn shksanoman ja tavannut kersantti Jacksonin.
Kuulustelu on kello kolmelta Hallissa, niin ett siihen asti olisi
teidn parasta pysytell poissa nkyvist. Voisittehan vaikka pelata
golfia? En ne teit ennenkuin vasta illalla -- nimittin senthden,
ettei Guy de Novgorod ole mikn plkkyp, ja saattaa tnn hillit
mielens vhn paremmin."

"Ajan kyln katsomaan, enk tavoita Pateria. Hnelle on minun
esitettv anteeksipyyntni, kun en eilen mennyt hnen luokseen teelle."

"Olitteko te varmasti luvannut?"

Silloin Royson kertoi kenraali Swineysta, josta hn ei ollut edellisen
iltana keskusteltaessa tullut maininneeksi.

Furneaux muikisteli suutaan kenraalista puhuttaessa.

"Juttu ky hetki hetkelt mieltkiinnittvmmksi", naureskeli
hn. "Jokaisella on niin ihmeteltv nimikin. Shiela esimerkiksi.
Shiela-niminen tytt ei voi muuta kuin olla suloinen. Jokainen
romaaninkirjoittaja luo Shielan, joka ei milloinkaan ole vampyyri. Ja
Guy Runey de Novgorod -- siinhn teill on ilmielv elokuvaroisto!
Sittenkin minua tuo Swineyn miekkonen taitaa miellytt kaikkein
eniten. Sill on mahdollisuuksia. Minun on katsottava, mihink voisin
ryhty hnen kanssansa."

"Muistakaa, ett hn on piirikunnan maistraatin jsen."

"Ooh, kyll min hnen kanssaan tolkkuun tulen. En aio joutua
virkaheitoksi hnen takiaan. Bender muuten aikoo ryhty todistamaan
palkkaajaansa vastaan."

"Onko siit apua?"

"Ainoastaan siin tapauksessa, ett hn saa selville mies-henkiln,
jota hn vitt englantilaiseksi ja joka kello seitsemn aikaan
sunnuntai-iltana antoi hnelle viiden punnan setelin palkaksi siit,
ett hn suostui virittmn tuon rautalangan tien poikki puoli kahden
ja kello kahden vliseksi ajaksi seuraavana yn. Ehdot olivat,
erikoiset. Hnen oli pidettv silmll kylst johtavaa tiet
ja temmattava lanka pois, jos sielt pin joku lhestyisi. Ansan
tarkoituksena oli Homesteadista mahdollisesti lhetettyjen lhettien
kumoonsuistaminen. Bender oli oikea mies tuohon likaiseen hommaan.
Kartanon omistaja, joku sir Thomas, mik hnen nimens lienee, on
kahdesti toimittanut hnelle kuusi kuukautta linnaa salametsstyksest,
niin ett hn siis sai tilaisuuden kostaa. Joka tapauksessa on Hobbs
tnn lhettv hnet viel viikoksi vankeuteen. Vakavaa syytst
hnt kohtaan tuskin tehdn, mutta hn joutuu vastuuseen siit,
ett on avunannollaan aiheuttanut hengenvaaraa hnen majesteettinsa
alammaisille, rikollisessa tarkoituksessa asettamalla Kuninkaan
valtatielle koneen taikka kappaleen rautavaijeria j.n.e."

"Teidn on saatava tiet, mit rouva Smithers minulle kertoi
eilenillalla. Hn nytt kuulleen sellaista, ett palvelija Arthur
Jenks toimi vlikten nuoremman de Novgorodin kirjevaihdossa."

"Totta kyllkin. Minulta on noita kirjeit kaksi. Eilen ne saapuivat,
ja pojan is otti ne haltuunsa. Muussa tapauksessa olisi ers
puutarhureista vienyt ne Halliin -- Ette kai ole loukkaantunut?"

"Viel mit. Olen jo huomannut, ett teill on pkopassanne yht ja
toista sellaista, mit ette voi ilmoittaa maallikolle."

"Kelpo poika! Kyll teille pian kerrotaan kaikki tiedot, jotka
piskuisissa aivoissani silytn tst ongelmallisesta jutusta."

"Te siis mynntte, ett se on ongelmallinen?"

"Onpa niinkin. Luojan kiitos, ett te ette kuvittele olevanne
harrastelijasalapoliisi -- 'rikosjuttujen tutkija' lienee uljaan
yksityisetsivn oikea nimi. Eihn sellaista oliota tietenkn lainkaan
ole olemassakaan, sielutieteellisine aivoituksineen ja myrkkykokeinen
ja plkkypisist poliiseista kokoonpantuine statistijoukkoineen. Jos
olisi, joutuisi hn viiden minuutin sisss pidtetyksi, kun puuttuu
oikeudenkytn lailliseen menoon. Varon kyll tuota kenraali Swineyta,
mutta hiukkasen aion hnt koetella. Kas niin, nkemiin siis! Pitk
silmnne auki!"

Pappilaan saavuttuaan Royson aikoi parhaillaan laittaa Jockin kiinni
puutarhan etualalla olevaan pergolaan, kun muuan naisni tervehti
hnt ystvllisesti.

"On hyvin hauskaa kun ptitte tulla meit katsomaan, kapteeni
Royson", sanottiin. "Olen niin kovin hartaasti halunnut hieman pakista
kanssanne. Ja antakaa sealyhaminne toki olla vapaana. Rakastan koiria."

Neiti Gladys Hethcott, kirkkoherran sisar ja iltn hnt noin
kymment vuotta nuorempi, riensi vastaan kuistilta. Jock kenties
oli joutunut huonolle tuulelle tuon kiinnipanosuunnitelman takia,
sill sellaista se ei sietnyt muualla kuin golfkerhossa. Missn
tapauksessa ei se nyttnyt vastaavan nuoren neidin lmpimiin
tunteisiin, ja sai vain ylimalkaisen taputuksen. Hnen isntns
kuitenkin vastaanotettiin erittin lmpimsti. Gladys-neiti suorastaan
steili tlle.

"Siit minulla ei ollut mitn tietoa", virkkoi Royson arvellen sill
tavoin hykkmll parhaiten puolustautuvansa. "Kenraali Swiney toi
eilen iltapivll sanan veljeltnne, mutta min en pssyt lhtemn.
Olen nhks hiukkasen sekaantunut Homesteadin juttuun."

"Sellaista me olemme kuulleet. Senk vuoksi teill oli naisvieras teet
juomassa?"

"Niin."

"Ah, tulkaa sisn ja kertokaa minulle kaikki tyyni. Kuinka
jnnittv! Kenraali Swiney on tavattoman kiihkoissaan. Hn
on hirven nrkstynyt, kun ei voi menn ruumiinkatselmukseen,
mutta superintendentti Hobbs sanoi hnelle, ett koska hn joutuu
valamiehistn penkille noita kauheita ihmisi oikeudessa tuomittaessa,
saattaa puolustusasianajaja, mikli sellaista tulee olemaan, panna
vastalauseensa siihen, ett hn on maistraatin jsenen, jos hn
on kuullut todistajien lausunnot etukteen -- Niin, olkaa hyv
ja tuokaa Jock sisn. Antakaahan minun katsoa, onko talon kissa
seurusteluhuoneessa. Se inhoo koiria." Royson hymhti. Hobbs
osasi konstinsa. Mutta niinp osasivat ert toisetkin. Kissa
oli vierashuoneen sohvan alla, ja Gladys Hethcott nytti siev,
silkkiverhoista nilkkaa -- hieman muutakin -- polvistuessaan
kaappaamaan raivostunutta elint syliins.

"Onko Pater kotona?" tiedusteli Royson, neidin ollessa menossa
huoneesta sylkev, puolirotuinen persian-kissa sylissn.

"Kyll hn on, tyhuoneessaan valmistelemassa papereita kirkkoneuvoston
kokoukseen. Mutta lk uskaltakokaan puhua golfista ennenkuin olemme
saaneet keskustella. Kuka tuo tytt on? Miksik hn asuu noiden
venlisten luona? Onko hn kaunis?" Kissa tynnettiin toiseen
huoneeseen ja ovi suljettiin. Royson sai hetkisen aikaa mietti, mit
vastaisi. Hn tiesi varsin tarkkaan, mit hnen ei sopinut sanoa, niin
ett kaikki sujui varsin helposti.

"Neidin nimi on Macdonald, Parooni de Novgorod on hnen ispuolensa.
Mikli mieshenkil kykenee arvioimaan, on hn erittin kaunis."

"Ent kuinka vanha?"

"Yhdenkolmatta iss, luulisin."

"Ah!"

Royson painui istumaan pidellen Jockia nauhasta. Neiti Hethcott oli
jrjestellyt akkunan luona olevalla pikku pydll olevaa maljakkoa.
Kuten elokuvain ohjaaja sanoisi, hn 'jatkoi liikett'. Sivulta nhtyn
oli hn erinomaisen sievnnkinen, ja nhtvsti oli hn perill siit
seikasta.

Hnell oli tweedhame ja kudottu urheilupusero, mutta tllaisiin
urheilutamineisiin soveltuakseen olivat hnen kenkns aivan liian
siroa lajia. Hnen jalkansa olivat pienet, ja raskaat kvelykengt ovat
parhaimmillaankin kmpelt jalkineet.

"Oletteko siis pettynyt?" nauroi Royson.

"En. Miksik olisinkaan? Sellaiset ihmiset ovat aina kauniita."

Royson oli varovainen. Hn ei inttnyt vastaan.

"Pahoittelen", sanoi hn, "mutta min en ehk sit kykene
arvostelemaan."

"Mit sitten?"

"Kauneutta. Mit mielt kenraali Swiney oli?"

"Kyllp te puhutte joutavia." Gladys laitteli viimeisen kukanoksan
paikoilleen ja vaipui sirosti istumaan sohvalle. "Kenraali Swiney
hnt tuskin nkikn, eik tiennyt, kuka hn oli. Me vain arvailimme
sellaista, ett hn luultavasti oli sama neiti, joka kaatui
polkupyrineen asuntonne edustalle."

"Olette siis jo kuullut siit?"

"Olemmepa niinkin? Tietvthn lkri ja poliisi asian? Arthur on
vallan loukkaantunut teille. Hn ei ksit, miksik ette eilen kertonut
hnelle asiasta."

"Senhn min toki voin selitt. Poliisi lhetti minut sinne mist
olin tullutkin, saattaessani onnettomuuden jlkeen neiti Macdonaldia
Homesteadiin, ja min ptin, etten en puuttuisi enk tarttuisi koko
juttuun, mikli se vain oli mahdollista. Tss enemmn tai vhemmn
ylistelevss tarkoituksessa ptin olla sanomatta kenellekn
halaistua sanaa asiasta. Nyt nytt silt, ett minun on esiinnyttv
todistajana ruumiinkatselmuksessa, ellei muuallakin, Superintendentti
Hobbs tahtoo sit itsepintaisesti." Jostakin syyst haihtui neiti
Hethcottin kytstavasta ernlainen kirpeys.

"Voi, olen aivan samaa mielt", huudahti hn. "Juttu on kauhea. Eihn
kukaan tahtoisi moiseen sekaantua. Mutta sanokaahan -- kuinka tuon
nuoren naisen onnistui kaatua? Ja kuulitteko te ryminn?"

"Hnen polkupyrns trmsi johonkin tiell olleeseen esteeseen. Hn
ajoi hyvin kovaa vauhtia, kuten tiedtte, noutaakseen apua kylst."

Sitten hn jutteli suurentelevasti ern mustan kissan odottamattomasta
ilmestymisest maantielle ja yritti ottaa puheeksi Homesteadin
tapahtumia. Mutta neiti Hethcott halusi kuulla yksityiskohtia ja oli
mys pttnyt saada ne selville.

"Tohtori sanoo, ett neiti Macdonald oli jokseenkin kummallisessa
asussa", ehtti hn keskeyttmn. "Niin -- kummallinen ei kai ole
oikea nimitys -- mutta ksitttehn te, mit tarkoitan. Hieno valkoinen
iltapuku kaikkine asiaankuuluvine hetaleineen ja upea otsakoru tuskin
ovat paikallaan syrjisess maatalossa sunnuntai-iltana, eik niin?"

"Sit _min_ arvelin", mynsi Royson.

"Niink tosiaankin, no olihan se luonnollista. Tuollaisilla ihmisill
on merkillisi tapoja. Saiko hn vammoja?"

"Meni kolauksesta tajuttomasti. Kysymyksess epilemtt oli vhinen
trhdys. Rouva Smithersin ja minun oli hieman nhtv vaivaa
virvoitellessamme hnt."

"Rouva Smithersin! Mink ihmeen takia hn ei ollut vuoteessaan kellon
ollessa, puoli kaksi aamuyst?"

"Hn oli hyvin vastahakoinen, mutta min panin hnet nousemaan."

"Kannoitteko te tytn huoneeseenne?"

"Enhn min hnt voinut jtt makaamaan keskelle maantietkn."

"Kovin runollista! Mutta hn kykeni sentn eilen tulemaan teit
tapaamaan?"

"Siin ei ole mitn runollista. Hn halusi kiitt rouva Smithersi ja
minua avustamme."

"Ei siis ole totta, kuten kylss huhuillaan, ett Jim Bender htyytti
hnt?"

"Ei ole, mikli min tiedn. Eik hn mitn sellaista sanonut. Mutta
onhan jotakin sentapaista voinut tapahtua. En nhnyt hnen kaatuvan.
Kuulin vain polkupyrn ryshtvn."

"Ihmiset sanovat hnen menevn naimisiin velipuolensa kanssa."

"Sehn on varsin kiintoisaa -- onnelliselle parille."

"Te siis ette suurestikaan ihastunut hneen?"

"Voi, minhn olen noita hirveit olentoja -- vakiintunut poikamies."

"Mutta eihn sen tarvitse sit tiet, ett ette silmile kaunista
tytt."

"Pinvastoin. Sellaiset kauhistavat minua."

"Tiedttek, kapteeni Royson", nyreili neiti Hethcott leikkissti,
"olen miltei varma siit, ett ette ole kertonut minulle puoliakaan
siit, mit tapahtui."

"Miss? Milloin? Miten?"

"Maantiell. Asunnossanne. Teidn saattaessanne tytt kotiin."

"Totta kyllkin. Erinisist seikoista on vaiettava, kunnes poliisi on
pttnyt, mitenk niiden suhteen menetelln. En ole salannut mitn,
mik koskee neiti Shiela Macdonaldin seikkailua tai tapaturmaa."

"Oh! Sellainen nimik hnell on? Shiela?"

"Niin. Sen hn minulle ilmoitti. Kuulkaapas, hn tahtoisi puhutella
Pateria ja toivoo, ett tm kirjoittaisi hnelle, milloinka hnen
sopisi pistyty tll. Siin ensimminen syy tmnaamuiseen kyntiini
-- toinen taas on sellainen, ett tahtoisin saada hnet kotvaseksi
golfkentlle ennen aamiaista."

Gladys Hethcott oli ymmlln ja melkein sanaton. Hn ei ollut
odottanut tllaista suorasukaista ja varsin tavallista selityst.

"Tuleeko hn todellakin tnne?" hn vain osasi sanoa. Royson nki
asemansa etuisuuden ja kytti sit hyvkseen.

"Sanoin, ett hn luultavasti tutustuisi teihinkin, ja selitin, ett
olisitte hnelle hyvin herttainen. Tietenkin hn tarvitsee myttuntoa
toiselta naiselta, joka on samaa kansallisuutta kuin hn ja myskin
samassa iss. Muistakaa, ett hn on yht englantilainen kuin mekin,
ja olosuhteiden takia joutunut elmn venlisten luona."

"Minklaisten olosuhteiden?"

"Kyll kai hn niist teille kertoo."

"Hyvnen aika, suokaa minulle anteeksi! Te tuskin ksitttekn, kuinka
jnnittv tllainen on paikassa, miss koiratappelukin on suuri
tapahtuma. Pyydnk Arthuria nyt tnne?"

"Toivoisin sit. On hyvin hauskaa istua tll juttelemassa kanssanne,
mutta mehn tuhlaamme kehnosti ihanaa piv. Miksik ette tulisi
mukaamme?"

Hnen emntns nousi. Royson oli oitis ehttnyt kymn kiinni hnen
sanoihinsa. Mit sellainen merkitsi? Ollessaan jonkun kerran ennemmin
vierailemassa pappilassa oli hn ollut mit kunnioittavin, joskin
hiukkasen kaino.

"Minulla ei ole aikaa sellaisiin turhanpivisyyksiin", sanoi hn
suloisesti. "Artiella ei ole lainkaan apulaispappia, ja minulla on
hirven paljon puuhaa seurakunnassa."

Royson ei ollut varma siit, tiesik neiti Hethcott saaneensa nuhteita.
Hn ei tyttn luottanut. Hnen arvelunsa mukaan tytt oli itse
keskeyttnyt keskustelun jokseenkin kkinisesti, ja se kenties johtui
nrkstymisest tai siit tiedosta, ett Shiela Macdonald aikoi tulla
taloon. Ehkp molemmistakin syist. Missn tapauksessa ei olisi hnen
syyns, jos herksti innostuvaa tytt ei varoitettaisi olemasta liian
avomielinen.

Kirkkoherra riensi avosylin hnt vastaan.

"Hyvnen aika! Siellhn sin oletkin!" huudahteli hn ystvllisesti.
"Miksik ei sinua eilen nkynyt?"

"Kerroin juuri sisarellesi, ett superintendentti Hobbs tuli minua
tapaamaan. Min -- --"

"Mutta eihn Hobbs luonasi ollut Swineyn kydess?"

"Ei. Enk min kuitenkaan rupea laulamaan juttuani niinkuin selksaunaa
pelkv pojannaskali. Jos sinulla on aikaa, niin lhdetn
golfkentlle. Kvelytt polkupyrsi asunnolleni saakka, ja min
kerron kaiken, Neiti Hethcott ikvystyisi kuoliaaksi, jos selostaisin
asian toistamiseen."

"Ihan varmaan on Arthur nauttiva kaunoluvusta, kapteeni Royson, olette
tydellinen taituri salaamaan asioita."

Gladys Hethcott ei saanut kieltn hillityksi. Niin hartaasti kuin hn
halusikin pysy hyviss vleiss tmn veljens ystvn kanssa, ei hn
jttnyt tilaisuutta kyttmtt sanoakseen pistopuheen.

"Nihin aikoihin ensi viikolla te hmmstytte sit vyyhte, mink
olen kehrnnyt", nauroi Royson. "Tll kertaa en voi miltn. Tuskin
itsekn tiedn, mit asioista ajattelisin. Sitpaitsi minusta
tuntuu, ett te olette kaikesta paljon paremmin perill kuin min.
Kun ottaa huomioon tohtori Ensleyn perinpohjaiset tiedot ja oman
paikallistuntemuksenne, jn min kovin alakynteen."

"No niin, teille suodaan anteeksi. Tulkaa ruumiinkatselmuksen jlkeen
tnne teelle."

"Siin taas pulma minulle. Luonani vierailee muuan ystv. Hn saapui
eilen illalla aivan odottamatta, ja minun on pidettv hnest huolta."

"Tuokaa hnet mukananne."

"Oivallista. Mutta muistakaa toki, ett olen kokonaan riippuvainen
hnen kulkemisistaan, niin ett otan kutsun vastaan ensimmisen sopivan
pivn varalta, mikli te silloin olette kotosalla."

Roysonista ei oikein tuntunut silt, ett hn oli onnellisesti
pelastautunut. Mutta siit hn ei piitannut. Hnt haluttikin olla
Gladys Hethcottille hieman tyke. Tmn utelu muistutti jonkun verran
kenraali Swineyn tapoja.

Pstyn onnellisesti maantielle kirkkoherran kanssa psi hn
tasapainoon. Hethcott oli monessa suhteessa sisarensa kaltainen,
mutta seurakuntaty ja sotakokemukset olivat tehneet hnest vhemmn
utelevan. Sitpaitsi oli Gladys Hethcott nainen, joka ei omassa
pieness seurapiirissn krsinyt lainkaan kilpailijaa, ja lykkn
hn oivalsi oitis, ett neiti Shiela Macdonaldista saattoi koitua mit
pelttvin kilpailija, mit tuli kapteeni Philip Roysoniin.

Miesten loitottua nkyvist hn juosta sipsutti tien poikki lkrin
asunnolle. Aamuvastaanotto oli juuri pttynyt, ja auto oli oven
edess valmiina sairaskynneille lht varten. Hnen viel ollessaan
jonkun askeleen pss ilmestyikin sitten tohtori itse nkyviin. Neiti
Hethcott heilutti hnelle kttn.

"Sananen vain", huudahti hn. "Kapteeni Royson kvi meill tuokio
sitten. Hnen kertomuksestaan ptten sai neiti Macdonald aika pahan
kolauksen. Neiti tulee vierailulle meille, niin ett minua haluttaisi
tiet, onko hn saanut vaikeitakin vammoja." Tohtori Ensley aprikoi
asiaa. Kysymyksess tuskin oli tapaus, johonka nhden oli noudatettava
lkrin vaiteliaisuutta, ja sitpaitsi on maaseudulla hienoston kesken
vapaamuurariutta, joka edellytt avomielisyytt.

"Ei", sanoi hn, "ei mitn, mist kannattaisi laulua tehd. Hnen
pukunsa oli repeentynyt, ja hnen toisessa sukassaan nin veritpln.
Mutta hn ei juuri valitellut vaivojansa. Hn oli yksinomaan huolissaan
paroonista, joka, kuten hnen poikansakin, samalla tavoin murehti
tytrpuolen takia."

"Onpa se ihmeellist."

"Ei niinkn, minun mielestni. Tytt oli rynnnnyt polkupyrlln
noutamaan poliisia avuksi. Hnen omaisensa olivat tietenkin huolissaan
tietessn hnen ajavan yksinisi teit pitkin, kaikenkaltaisten
kelmien htyytettvn."

Neiti Hethcott hymyili pahoitellakseen typer vrinksityst, johon
hn ehk oli vaikuttanut syyplt.

"Niin tietysti", sanoi hn katuvaisesti, "olisihan minun pitnyt
ajatella sit."

"Kummaa vke ne kuitenkin ovat", murahteli tohtori nousten autoonsa.
"Kaikilla nytt olevan jokin suunnaton salaisuus tunnollansa, ja
jokainen yritt kaikin voimin kartella, vaikka tiedusteltaisiin
kuinka mittnt asiaa hyvns. Paroonilta en saanut tiet niin
mitn, ja tuskinpa tytltkn. Mit poikaan tulee, on hn aika kelmi.
En lainkaan ihmettele, vaikka kaikki kolme itsepisesti pitisivt
suunsa tukossa ruumiinkatselmuksessa. Sitten he saavat tuta, kuinka
rimmisen tukalaa brittilinen oikeudenkytt aika ajoittain saattaa
olla. Mitp se kuitenkaan minua liikuttaa. Tehtvnni on vain antaa
todistus Wentworthin ja Jenksin kuolemansyist, eik siihen nhden
ole pienintkn epilyst. He saivat surmansa kuulista, joiden on
minulle sanottu olleen automaattisten pistoolien tavallista kaliiberia.
Sitpaitsi on poliisin yritettv saada selville, keit murhamiehet
olivat. Mutta onnistuuko se? Hobbs on ymmlln, sen tiedn.

"Minusta tuntuu, ett kysymyksess on juttu, johon nhden olisi
pyydettv apua Scotland Yardilta, mutta siunatkoon, neiti Hethcott,
nm vanhanaikaisen viranomaiset ryhtyvt toimenpiteisiin kun on
aivan liian myhist -- No niin, _au revoir_. Minun on kytv
kahdessakymmeness paikassa ennen ruumiinkatselmusta. Myhemmin
pistydyn teit tapaamaan."

Tohtori, puuhakas ja kyvykskin vhlnt mies, painoi autonsa
itsetoimivaa kyntiinpanolaitetta ja ajaa rytyytti tiehens. Neiti
Hethcott asteli takaisin pappilaan. Jostakin syyst, jota hn ei
osannut sommitella sanoiksi, piti hn Shiela Macdonaldia vaarallisena
kuokkavieraana niill taivaallisilla tanhuvilla, joilla kyskenteli
maailman ainoa tavoittelemisen arvoinen mies, kapteeni Philip Royson.

Hnen pns oli kumarassa, ja hnen tavallisesti sile otsansa
oli vetytynyt aprikoiviin kurttuihin, niin ett hn ei huomannut
piskuista, siistiss sheviottipuvussa esiintyv outoa herrasmiest
joka oli juuri tullut postikonttorista joutuen skeisen lyhyen
keskustelun todistajaksi.

"Tuollako on pappila?" sanoi herrasmies erlle vanhanpuoleiselle
alkuasukkaalle, jonka nykyisen hommana oli tappaa aikaa kunnes
Iloisten Meripoikain kapakka avattaisiin.

"Niin on, herra."

"Ja tohtoriko tuolla autolla ajoi tiehens?"

"Niin, herra."

"Miss hautausmaa on?"

"Jaa hautausmaa? Ei meill semmosta ole. Meidt haudataan kirkon
viereen."

"No niin, talvi tekee tuloaan -- mutta toivotan teille onnea! Minun on
enntettv Woolcroftin autobussiin."

"Olipa sill hemmetin silmt!" murahteli janoinen vanhus, Furneauxin
astellessa pitkin kyln raittia. "Mit se oikein meinasi, kun toivotti
onnea ja laverteli talvesta ja hautausmaasta? Tavallinen ukkeli.
Turpeen alla se mies on ennen minua."

Asianlaita oli kyll aivan kuten sanottu, sill Furneaux oli saanut
seuraavasti kuuluvan shksanoman:

"Sheldon ja min tulossa autolla tn aamuna. Tuomme liitteit.
Woolcroftissa luultavasti seitsemn tienoissa. Winter." [Winter =
talvi.]

"Liitteet" tarkoittivat pistooleja. Ilmeisestikin valmistautui
ylisuperintendentti Winter vastusten varalta.




X LUKU.

FURNEAUX KY REMMIIN.


Woolcroft, joka oli kreivikunnan pkaupunki sai olla ylpe
siitkin, ett siell oli kreivikunnan kerho. Kenraali Swiney kvi
kotona ollessaan snnllisesti lounaalla siell, eik kahtatoista
mailia loitompana sijaitsevassa Golfkerhossa. Pivn, jona,
ruumiinkatselmus piti pidettvn, ei hn pelannut golfia. "Minun
on pysyttv kosketuksissa thn Homesteadin juttuun", selitti hn
muille kerhon jsenille. Siellkn, hnen ollessaan vertaistensa
joukossa, ei hnest pidetty, Pyhkeydelln, piintyneell tavallaan
krkky kaikkien muiden ihmisten asioita, mutta ei omiaan, olisi hn
joutunut pannaanjulistetuksi kaikkialla paitsi siell, miss hn oli
jonkinlaisena mahtimiehen.

Vh ennen kello kahta kutsuttiin hnet seurusteluhuoneen puhelimeen.
Kuokkavieraana oli hn lyttytynyt ern bridge pelaavan seurueen
kanssa yksiin.

"Haa", julisti hn salamyhkisesti, "nyt kai on jotakin sattunut.
Ikv, ett panen teidt odottamaan, pojat, mutta ehkp voin kertoa
teille uutisia."

Tietenkn eivt korttipydn ress istuvat kolme henkil ja
muut kaksi puhuneet mitn kenraalin vastatessa puhelimeen, huoneen
lhimmss nurkassa olevaan seinkoneeseen.

"Halloo!" sanoi hn.

"Sink siell, Swiney?" kuului merkillisen kskev ni sanovan,
ni, josta huokui sotilaallista siekailemattomuutta ja joka oli niin
lpitunkevan tervsointuinen, ett sanat kuuluivat huoneessa aivan
selvn. Kovaksi onneksi ei puhuja ntnyt nime 'Sweeneyna', ja
kaikki kuusi kuulijaa olivat siit seikasta selvill.

Kenraali htkhti iknkuin kuulotorvesta olisi prhtnyt kiukkuinen
kimalainen hnen korvaansa, kuitenkin hnen onnistui malttaa mielens.

"Jos haluatte puhutella kenraali Swineyta, niin tll olen", sanoi hn
pontevasti korostaen nimens ensimmist tavua.

"Pidn enemmn 'Swineysta'", sanottiin. "Muistatko kuinka pojat
Colchesterin messiss ristivt sinut 'Whiney-Swineyksi'? Mit oikein
hommailet nin monen vuoden jlkeen?"

"Kuka perh -- Sallinette minun tiedustella, sir, kuka minulle puhuu?"

"Nicky. Ensi kerralla net osuin oikeaan. Kuuleppas nyt, Swiney, jos
vitt unohtaneesi Nicky-veikon, kyn kovin murheelliseksi."

Pelihuoneessa vallitseva hiljaisuus kvi painostavaksi, vaikka kyllkin
olisi risty, jos joku olisi yskhtnytkin. Katsojat saattoivat
nhd ainoastaan kenraalin niskan ja korvat, mutta se, mit tohtorit
nimittivt 'tulehtuneeksi alaksi', oli jo levinnyt sinne saakka.

"Minulla ei ole, eik milloinkaan ole ollutkaan, ketn Nick-nimist
tuttavaa", vastattiin tukahtuneesti. "Minusta tuntuu, ett olette
herjannut minua aivan ilman aikojanne."

"Ei niinkn ilman aikojani, 'Swiney'. Tm puhelu maksaa minulle kolme
penssi. Mutta sin tapasi mukaan kyttydyt kuten tyhjnpivinen
narri. Vaikka en ole konsanaan pitnyt sinua ystvnni, arvelin, ett
olisi ystvllist hiukan vihjaista sinulle jotakin. Olet kyttytynyt
hpellisesti, Swiney. Anna sin Tinyn olla, On hieman liian paksua,
kun sinun ikisesi mies kyttytyy kuin mikkin lkspksy korpraali.
Odotahan, kun ensi kerran pistt nensi poliisiasemalle, saat kuulla
kunniasi. Ei siell sellaisesta pidet. Eik niin menetell, senhn
tiedt." Kenraali kntyi raivostuneen nkisen muiden viiden puoleen,
jotka odottivat, mit tuleman piti.

"Sallikaa, ett jn pelist pois", murahteli hn. "Minun on olettava
tst asiasta selko", ja hn syksyi ovelle.

Woolcroftin pormestari, joka oli ollut kovaonnisen soturin
pelitoverina, nousi ja painoi shkkellon nappia.

"En luule hnen tulevan takaisin", mumisi hn miettivisen.

"Ei tnn", mynsi henkikirjuri. "Sisua hnell on, mutta ei sentn
niin paljon."

Muuan tarjoilija saapui.

"Smith", sanoi pormestari, "tuokaa pullo v. 1911:in Moetia ja viisi
lasia -- Hyvt herrat, pyydn teit juomaan Nicky-pojan maljan, joka
varmastikin on miestenmies. Ja min kun olen aina ollut sit mielt,
ett tuo puhelin olisi suljettava."

Kenraali Swiney oli tietenkin rientnyt alakerrassa olevaan
ppuhelimeen. Viitisen minuuttia myhemmin totesi kohtelias
puhelinyhtin virkailija, ett keskuksessa oli ainoastaan noudatettu
sntj kun oli kieltydytty tiedoittamasta, mist puhelinviesti oli
tullut, mutta koska tll haavaa nytti olevan niin, ett puhelinta oli
kytetty sopimattomiin tarkoituksiin, oli luvallista ilmoittaa, ett
kreivikunnan kerhoon oli viimeksi telefonoitu erst yhtini omasta
yleis varten asetusta puhelinkopista. Sit saattoi kytt jokainen,
joka pudotti laatikkoon kolme penny, ja ovenvartija oli juuri tmn
puheluni aikana pistytynyt hetkeksi toisaalle.

Kenraali riehui pitkin Woolcroftia tunnin ajan, mutta ei nhnyt ketn,
jota olisi voinut edes jollakin varjolla epill majesteettirikoksesta.
Eik hnell ollut mitn onnistumisen mahdollisuutta kostoaikeissaan.
Furneaux, jonka superintendentti Hobbs kaikessa hiljaisuudessa
otti autoonsa erst kadunkulmauksesta, oli jo ajaa huristamassa
Homesteadia kohden ennenkuin hnen uhrinsa oli lhtenytkn kerhosta.

Ensimmlt painosti Hobbsia tietoisuus virallisesta asemastaan, sill
hn oivalsi liiankin hyvin, kuinka hnen lontoolainen virkaveljens
oli sovelluttanut erinisi woolcroftilaisia juoruja, (jotka hn oli
kuullut, voi surkeus, superintendentilt itseltn) sikyttkseen
kenraali Swineyta. Mutta taivuttuaan lopulta uskomaan, ettei
herhilinen ikin saisi tiet, kuka oli niin voimallisena raastanut
rikki sen piiloisan pesn, hn aivan hytkyi naurusta, suostuipa viel
vastaisen varalta paljastamaan erinisi lispiirteit kenraalin
menneisyydest. Kaikkineen kuten Furneaux myhemmin mainitsi
Roysonille, oli asia omiaan "luomaan tarpeellisen koomillisen
lispiirteen murhenytelmn", sill murhenytelmn todistajiksi he
joutuivat Halliin saavuttuaan.

Ruumiinkatselmuksen toimittaja, muuan tervpiirteinen pienenlnt
woolcroftilainen lakimies oli jo saapunut. Valamiehist, "kaksitoista
kunniallista ja uskottavaa miest", kersantti Jacksonin kokoomat
lhipiirist, oli kokoontunut nurmikentlle, sill s oli ihana ja
nin lain nimess silloin tllin joutuessaan kokoontumaan kerntyvt
maalaismiehet mielelln kuiskutteleviin pikku ryhmiin.

Superintendentti Hobbsin saapuminen, sill Furneaux oli talon
lhistll astunut autosta, oli merkki toimituksen alkamiseen. Koko
joukko, eriniset sanomalehtimiehet mukaanluettuna, lhti eteissuojaan,
ja ruumiinkatselmus alkoi.

Kaikki kvi aivan muodollisesti.

Valamiehist kirjoitettiin luetteloon ja valitsi puheenjohtajan.
Kersantti Jackson etunenss he sitten lhtivt juhlallisessa
saatossa "katsomaan ruumiita", tehtv, joka pelotti heist
suurinta osaa. Palattuaan he istuivat suuren pydn reen. Herra
Guy de Novgorod ja kaksi valkotukkaista, murheen lym vanhusta
todistivat sek hovimestari Wentworthin ett miespalvelija Jenksin
henkilllisyyden. Tohtori Ensley antoi todistuksen kumpaisenkin
kuoleman syyst. Siin oli kaikki. Ruumiinkatselmuksen toimittaja
ilmoitti, ett poliisikuulustelua jatkettaisiin viikon pst lheisen
kyln seurakuntasalissa: muitta mutkitta hn sitten alkoi tytt
hautaustodistuksia.

Valamiehistn puheenjohtaja kysyi, ilmeisestikin jonkun
sanomalehtimiehen yllyttmn, eik mitn, todisteita ollut saatavissa
siit, mink takia tai kuinka molemmat vainajat oli murhattu.
Ruumiinkatselmuksen toimittaja oli hmmstyvinn.

"Todisteita on tietenkin yllin kyllin", sanoi hn. "Luulin kyllin
selvsti ilmoittaneeni, ett asiaa ksiteltisiin perinpohjaisesti
viikon kuluttua."

"Mutta min tarkoitin tt piv, sir", intti mies.

"Poliisi, kuten minkin, on sit mielt, ett oikeuden etujen takia
ei tll hetkell sovi ilmoittaa asiasta sen enemp", kuului tyyni
vastaus.

Guy de Novgorod astui hallin takaosasta likemmksi pyt.

"Saanko min lausua jotakin?" tiedusteli hn.

"Toivon, ett ette sano mitn kuulustelua koskevaa", sanoi
ruumiinkatselmuksen toimittaja.

"Isni ja min taivumme ptkseenne, sir", eik puhujan itsevarmasta
kytstavasta huokunut lainkaan levottomuutta, kuten Roysonin luona
edellisen iltana. "Haluaisimme ainoastaan tehd tiettvksi, ett
olemme valmiit suorittamaan runsaan korvauksen -- mikli pelkll
rahalla saattaa lievitt murhetta -- palveluksessamme henkens
menettneiden, kovaonnisten miesten omaisille. Arvostelukykyisilt
henkililt tulemme pyytmn neuvoa niihin summiin nhden, joita
saatetaan pit laillisina, ja me viel lismme oman mielipiteemme
mukaiset summat, korvataksemme meidn takiamme koitunutta vahinkoa."

Valamiehistss kvi kiitollisuuden kohahdus, ja arvokkaalla
vahvistuksellaan sineti ruumiinkatselmuksen toimittaja tuollaisella
auliudella annetun tunnustuksen.

"Olen varma siit", sanoi hn, "ett kaikki, joita asia koskee, ovat
kuulleet sananne tuntien vilpitnt myttuntoa ja hyvksymyst."

Senjlkeen ei puheenjohtajalla ollut mitn sanottavaa. Runollinen
mieli ryhtyi heti laskeskelemaan arvoja. Silminnhtv
oli, mikli liikkeell olevissa huhuissa oli pontta ja
per, ettei de Novgorodeilla ollut mitn lain mrm
vahingonkorvausvelvollisuutta. Tynantajan vastuuvelvollisuus ei ulotu
murron yhteydess tapahtuneeseen murhaan. Eri asia olisi ollut, jos
hovimestari olisi kompastunut kantaessaan tarjotinta, tai miespalvelija
olisi akkunoita pestessn pudonnut tikapuilta. Nm ulkomaalaiset
kyttytyivt todellakin perin kunniallisesti.

Sanomalehtimiehet ja valokuvaajat hyrivt de Novgorodin kimpussa
kuin herhiliset. lypille, jotka krkkyivt ensimmist osamaksua
oivallisesta sanomalehtiuutisesta olivat thn menness Homesteadin
jutun tarjoamat mahdollisuudet valjenneet. He olivat haistaneet
uutisten hunajaisen kryn poliisien, puutarhurien, tallirenkien ja
muiden vihjauksista, joilla oli joko todella selkoa tapahtuneesta tai
sitten kuvittelivat niist jotakin tietvns, eivtk he tahtoneet
hellitt nyt saatuaan de Novgorodin perheest yhden jsenen ksiins.

Taidokkaasti ja npprsti hn kuitenkin kartteli heidn kysymyksin,
kunnes superintendentti tuli hnen avuksensa.

"Hyvt herrat", sanoi tm lauhkea viranomainen, "en saata sallia, ett
julkaisette herra de Novgorodin todistuksen etukteen. Yksinkertaisesti
en salli sit. Olkaapa nyt jrkevi, ja min ryhdyn selostajaksi.
Haluatte tiet, mit on tapahtunut. Hyv, kerron sen teille.
Keskustelen myskin kaikesta, mit suvaitsette kysy. Kuunnelkaa siis,
ja huomauttakaa toki kaikin mokomin, jos puhun liian nopeaan."

Ehto oli ihailtava. Se lupasi silkkaa avomielisyytt, Hobbsin
itse asiassa valitessa jokaisen sanan mit harkituimmin. Lainkaan
mainitsematta Shiela Macdonaldista, Philip Roysonista tai etelportin
luona ammutuista laukauksista hn kuitenkin kertoi kaiken, mit tiesi.
Muuan Woolcroftin viikkolehden toimitukseen kuuluva sanomalehtimies
halusi tietenkin kuulla, miksik Jim Bender oli pidtetty.

"Ihan selv juttu", sanoi superintendentti. "Bender oli pestattu
rantatielle tulpaksi. Hn tunnustaa sen. Kaikeksi onnettomuudeksi
en anna mitn todellista arvoa sille seikalle, ett hn on ollut
yhteydess roistojoukon kanssa. Tm vain kytti hnt hyvkseen, ja
olen vakuutettu siit, ettei hn tiennyt, miksik."

"Mutta tehn pidtte hnt vangittuna?"

"Pidn tietenkin. Jokainen kovaonninen poliisimies, joka yritt saada
selvitetyksi nin suurta ongelmaa, takertuisi lujasti ensimmiseen
henkiln, jonka saa pidtetyksi. Sitpaitsi on hn tehnyt itsens
syypksi ainakin trken rikkomukseen."

"Murtovarkaus, vaikkapa siihen liittyy kaksoismurhakin, tuskin on
mikn ongelma", ptteli muuan toinen sanomalehtimies.

"Aivan oikein", mynsi Hobbs krsivllisen. "Sanokaa, keit nuo
murhamiehet olivat, mist he tulivat, miksik he muitta mutkitta
ampuivat kaksi aseetonta miest, ja sidottuaan sitten parooni de
Novgorodin tuoliin lhtivt matkoihinsa ottamatta ropoakaan, ja min
mynnn kaiken ongelman hiveen haihtuvan kuin tuhka tuuleen."

Sanomalehtimiehi hymyilytti. He tiesivt, ett Hobbs piti koko joukon
asioita omina tietoinaan.

"Kylss sanotaan -- --", alkoi muuan heist puhua, mutta hn totteli
superintendentin viitett.

"Hyvt herrat", julisti tm, "te ette saa ettek tohdi kiinnitt
huomiota perttmiin huhuihin. Ehkp on poliisilla ensi viikolla
esitettvnn jokin uusi todiste, ehkp ei. Joka tapauksessa tullaan
tydellisesti ilmoittamaan kaikki mahdollisesti tietoon saadut seikat
tst rikoksesta. Virkahuoneessani saatte te kahdesti pivss,
kello kymmenelt ja kello kuudelta, kyd tarkastamassa kirjallista
selontekoa, joka koskee tutkimusten edistymist. Sen pitemmlle en
saata menn, ja minun tuskin tarvinnee mainita, ett jos joku tmn
kreivikunnan poliiseista tai tmn laitoksen palvelushenkilist antaa
luvattomia tietoja joko sanomalehdistlle tai muille henkilille,
rangaistaan hnt oitis erolla. lk siis kiusatko heit, vaan
kntyk kaikessa kunniassa minun puoleeni."

"Ern nuoren neidin nime on mainittu", intteli woolcroftilainen
sanomalehtimies vastaan.

"Tarkoitatteko neiti Macdonaldia?"

"Kyll."

"Niin, ent sitten? Miksik toimittaa _hnen_ nimens kaiken kansan
huulille? Hn on paroonin tytrpuoli. Polkupyrlln hn ajoi
noutamaan apua kylst ja piti niin armotonta kiirett, ett kaatui
pyrineen ja oli vhll saada vakavia vammoja. Tuloksena oli se, ett
herra Guy de Novgorod nouti tohtori Ensleyn ja paikallisen poliisin
tnne. Mitp tm juttu neiti Macdonaldiin kuuluisi?"

"Kuuluupa ihan varmaan, tai kuului, ainakin jossakin mrin."

Herra Hobbs kohotti molempia ksin.

"Minun mielestni pitisi hnet jtt kokonaan omiin oloihinsa",
julisti hn. "Jos joku teist hnest mainitsee, niin tietenkin teidn
kaikkien tytyy se tehd. Voisittehan tehd sellaisen sopimuksen,
ett ette virka mitn neiti Macdonaldista ennenkuin seuraavassa
poliisikuulustelussa saatte uusia tietoja." Tm oli tietenkin sit,
mit ylenkatseellisesti nimitetn "silmnlumeeksi". Tehokasta se
kuitenkin oli. Seuraavan pivn sanomalehdiss ei mainittu Shielan
nime paitsi paroonin perheenjsenen.

Pieness aamuhuoneessa, jonne sitten edellisen pivn oli siirretty
osa kirjaston kalustoa, oli tekeill paljon jnnittvmp. Furneaux
ksitteli kopeata aatelismiest, Alexista, parooni Runey de Novgorodia
-- ja oli viel valinnut kutkuttavaan ylltykseens hetken, jolloin Guy
de Novgorod viipyi ruumiinkatselmuksessa.

Hobbs selitti, minne hnen oli mentv. Ainoakaan palvelijattarista ei
uskaltanut opastaa hnt sinne etukteen ilmoittamatta asiasta, ja hn
siis esitteli itse itsens.

Kylm katsahdus, jolla kuokkavierasta tervehdittiin, olisi masentanut
erinisi henkilit, mutta Furneauxia se vain innoitti. Hn katsoi
terksensinisiin silmiin, joilla hnt katseli vanhanpuoleinen,
hienonnkinen herrasmies, jonka tukka oli valkea, viikset harmahtavat
ja _imperiale_, poskipt korkeat kuin moskovalaisella, ja otsa
nelikulmainen kuin tattarilla ja joka puuhaili paperipinkan keralla. Se
tynnettiin kiivaasti syrjn havaittaissa, ett joku outo henkil oli
tullut huoneeseen.

Salapoliisi astui lhemmksi, hymyilemtt, mutta kohteliaana.

"Etsivn osaston edustajana ja toivoen toistaiseksi pysyvni
tuntemattomana tll seudulla en saattanut lhett teille
nimikorttiani, parooni", sanoi hn. "Siksi saavuin tnne nin
odottamatta. Olen varma siit, ett hyvksytte selitykseni. Te jos
kukaan tiedtte sangen hyvin sen asian, ett tarvitaan rimmist
varovaisuutta, mikli tll hetkell onnistutaan vltt mit
epmiellyttvint julkisuutta."

Hn tarjosi nimikorttiaan, jota parooni ei ottanut.

"Mist virastosta?" kysyttiin, ja kysyjn ni oli mahdollisimman
ylimielinen.

Furneaux pisti kortin taskuunsa.

"Scotland Yardista", sanoi hn. "Olette kaiketi kuullut Scotland
Yardista, Parooni? Se on varsin tunnettu laitos, brittilinen pmaja
rikosten tutkimista ja ehkisy varten, ja samaten myskin Lontoossa
hukattujen sateenvarjojen tilapinen varastopaikka."

Vanhempi mies tynnlsi nousematta tuoliaan taaksepin ja loi kiinten
sek kiivaan katseen henkiln, jota hn piti ryhken tunkeilijana.
kki hnen ilmeens muuttui. Hnen silmns kvivt kaidoiksi.
Ne eivt olleet niin likell toisiaan kuin hnen pojallaan, mutta
sittenkin olivat ne samalla tavoin ankaraa itsepintaisuutta kuvastavat.

"Olenko tavannut teit ennen?" tiuskaisi hn.

"Kyll. Ah kyll, onnellisempiin aikoihin, jolloin tsaarit ja
tsaarittaret tulivat loistavin juhlamenoin Lontooseen ja meidn
brittilisten poliisipoloisten oli varjeltava heit Sohon
vijyskelevin, tysiveristen nihilistien hankkeilta -- surmanpaikkoja
nuo kahvilat enimmkseen ovat, sen vakuutan teille, jos siell ky
ruokailemassa. Vioistamme huolimatta me sentn lhetimme Nikolain
keisarillisine rouvineen vahingoittumattomina kotiin, onnistuen
paremmin kuin teidn poliisinne Pietarissa elikk Petrogradissa elikk
Leningradissa, kun sen lainkuuliaisuus joutui koetukselle."

Paroonin entuudestaankin vaaleat kasvot kvivt vahankarvaisiksi.

_"Grand dieu!"_ mutisi hn. "Nyt muistan... Mik on nimenne?"

"Vaikuttaako se asiaan?"

"Mutta -- korttinne!"

"Hyvnen aika -- jos haluatte nhd sen." Ensimmisess pelierss
oli Furneaux voittanut, mutta hnen kasvonsa olivat kuin naamio --
norsunluusta veistetty naamio. Parooni vilkaisi korttia ja luki
miltei sanattomaksi lydyn nkisen sen sislln. Odottamatta kutsua
salapoliisi veti kirjoituspydn reen tuolin, josta hn saattoi
hiriintymtt katsella mahdollista vihollista.

"Ah!" naureskeli hn rsyttvn tuttavallisesti. "Nythn te muistatte!
Suuria pivi ne olivat, kun te ja prinssi Krapotkin, lempein ihminen,
joka ikin on nimittnyt itsens anarkistiksi, kvitte pelaamassa
nakkia siin Tottenham Court Roadin varrella olevassa kurjassa
kerhossa. Voi veikkokullat! Hn oli paljon enemmn perill mehilisist
kuin pommeista. Hn oli ihanteellinen intoilija, viaton ja vaatimaton
-- aivan viaton ja tavattoman vaatimaton. Kerntyihn Dean-streetin
kahvilaan tietenkin vaarallisempaa joukkokuntaa. Ne parrakkaat
vehkeilijt hautoivat tositoimia. Mutta ei Englannissa. Eihn toki,
hyvt ihmiset! Heidn oli elettv tll kunniallisesti, taikka ei
Scotland Yard olisi ikin maksanut itsekullekin heist palkkaa siit,
ett tm lhetti tietoja tovereistansa, Olipa se peli! Nuori pollari
min niihin aikoihin olin, ja siksi oli minut valittu, kun osasin puhua
ranskaa enk ollut poliisimiehen nkinenkn, Sit en ole nytkn,
enhn?"

"Seis! Lukitkaa tuo ovi!"

Se oli ksky -- ksky, jota ei ollut antanut itsevaltias vaan pelosta
vapiseva ihminen. Furneaux nousi taas. Vihdoinkin hn naureskeli.

"Vanhain tuttavain, joskaan ei ystvin kesken", sanoi hn, "pyydn
teit uskomaan, ett virkaveljeni tietvt tllolostani, niin ett
epmiellyttvi tapaturmia on mahdoton selitt. Herra Hobbskin olisi
mit epmiellyttvin -- parooni."

"Lukitkaa ovi!" toisti toinen.

Furneaux totteli, hilpesti kuin olisi tyynnytellyt oikukasta ihmist
eik kuin totellakseen jotakuinkin lyhytt ksky. Pahoin llistynyt
venlinenkin sen nki, ja alkoi selitt.

"Meit ei saa hirit", mutisi hn. "Poikani ei tied -- niin monta
vuotta on kulunut -- niin monta merkillist seikkaa sattunut -- noiden
entisten Lontoossa vietettyjen pivien jlkeen."

"Aika vierii, mutta ihmiset pysyvt jotakuinkin ennallaan. Teidn
ja minun elinaikanamme on kaksi tsaaria murhattu salamurhalla", ja
Furneaux siirsihe tuoliaan hiukkasen lhemmksi. "Olen nykyn usein
ihmetellyt, minnek kaikki kunnialliset venliset olivat joutuneet,
nuo kelpo veikot, joita tapasi sodan edellisin vuosina. Onko
venlist kynitty niin ankarasti, ett vain tattari on jnyt jlelle?
Mutta kuten sanoitte, parooni, tnne saattaa tulla ihmisi. Kykmme
keskustelemaan asioista. Keit olivat miehet, jotka toissayn
murhasivat palvelijanne ja uhkasivat teit?"

"En tied."

"Niink tosiaankin! Mainiota! Olivatko kaikki nelj teille aivan
outoja?"

"Heill oli naamiot."

"Ihmissilm nkee naamion lpi."

"Min en nhnyt. Ketn en tuntenut."

"Te tiedtte, miksik he tulivat tnne?"

"Tuskin."

Furneaux kallistui etukumaraan. Ollessaan hartaasti kiintynyt
keskusteluun oli hnell tapana istua tuolinsa laidalla ja lyd
ktens sormet harallaan polviaan vasten.

"Otaksutaanpa, ett min autan huonoa muistianne?" virkkoi hn,
ennemminkin ystvlliseen svyyn kuin uhkauksena. "Brittiliset
rahamiehet eivt sentn ole vallan plkkypit. Jos maailman
rahavaroista suuret summat ovat livahtaneet heidn huostastansa,
niin kyll he sen verran tietvt, minnek ne ovat joutuneet. Ennen
kaikkea ovat he varsin hyvin selvill siit, kuka omistaa maahan viel
jneet suuret summat. Teill itsellnne, parooni, on omalle nimellenne
talletettuna lhes neljnnesmiljoonaa puntaa. Tytrpuolenne, neiti
Shiela Macdonald, on saanut vliaikaisesti huostaansa puoli miljoonaa.
Wentworth-rukka, hovimestari -- mit erinomaisin hovimestari, joka ei
ollut mikn hovimestari -- vastasi toisesta puolesta miljoonasta,
jotka nyt palaavat teille. Pydllnne nen shksanoman pankilta,
jonne Wentworthin talletus oli sijoitettuna, niin ett sen johtaja
luultavasti pyyt ohjeita. Kolmas puolen miljoonan summa on viel
erss sveitsilisess pankissa, eik niistkn makseta kolikkoakaan
paitsi teidn nimikirjoitustanne vastaan, sanokootpa tai tehktp
Komsky tai Gronoff mit tahansa, Kuten nette, parooni, tiedn min
koko joukon asioita. Jos olette lyks, kerrotte minulle kaiken...
Ei. Odottakaapa hetkinen! Olen mielellni vilpitn. Teidt on
saatava ksittmn, ett Englannissa on muuan omituinen laitos,
joka on kaikkea hallitusta mahtavampi. Sit nimitetn 'yleiseksi
mielipiteeksi', ja yleinen mielipide on vaativa, ett kahta
englantilaista miest kohdannut harkittu murha sovitetaan niden
murhamiesten kiinniottamisella ja teloittamisella. Aivan totta on,
ett jos murhaajista jotkut ovat kauniita ihmisi ja ovat olevinaan
poliittisia intoilijoita, ja varsinkin jos Vera Sassulitshin kaltainen
kaunis seikkailijatar... Ah, suokaa anteeksi. Ettek tiennyt, ett hn
on sekaantunut thn jupakkaan?"

Paroonin tuhkankarvaisia kasvoja vrhdytti, eptoivosta vaiko
hmmstyksest, sit oli vaikea sanoa.

"Onko se mahdollista?" hmmsteli hn.

"Saattaa olla, ett olen erehtynyt, mutta tuskinpa. Vera ei
sunnuntaina ollut Lontoossa, mutta maanantaiaamuna nhtiin hnen
saapuvan asuntoonsa, ja nhtvsti hn palasi matkalta. Hnell oli
kellohattu pssn ja turkisreunusteinen vaippa ylln. Nainen, jonka
on todettu sunnuntaina oleskelleen tss piirikunnassa neljn miehen
seurassa, oli samanlaisessa asussa. Mutta mitp siit, Mielipiteeni on
sellainen, ett kansalaisissamme piilev ernlainen peritty, mauton
hentomielisyys tulee esille, kun takaa-ajo on lopussa ja siniverinen
murhaaja on tuomittujen kopissa. Sellainen on myhempi aste. Tll
hetkell on tilanne sellainen, ett joukkue, joka ampui palvelijanne,
on saatava tavoitetuksi, eik minknlainen kiertely taikka kaartelu
teidn taholtanne saata est poliisia toimimasta."

"Pelkn -- epilin kyll -- erst miehist -- kuuluvaksi Veran
ystviin", sopersi toinen.

"Dimitri von Roseniksiko?"

"Niin min arvelen, mutta taivas olkoon todistajanani siit, ett varma
en ole."

"No niin, erinisin hetkin on otaksumien kytv tosiasioista.
Sellaisesta on apua totuutta etsittess. Mit miehet muuten teille
sanoivat?"

"He tahtoivat minun -- apuani -- mahdottomaan asiaan."

"Mihink? Kenenk hyvksi?"

"Te ette ksit nykypivin Venj."

"Kuka sitten ksitt? lk siit piitatko. Mik tuon
murtautumisretken tarkoituksena oli?"

Joku knsi lukitun oven kdensijaa ja trmsi mtkhten laudoitusta
vasten, kun nhtvsti ei odottanut mitn vastusta.

"Otets!" ("Is!") huusi, muuan ni.

"Shto takoje?" ("Mit htn?") sanoi parooni.

"Tsetyire tsasa; pora jeehat", ("Kello on nelj, aika lhte") kuului
vastaus.

"Poikanneko?" tiedusteli Furneaux.

"Nelsja!" ("Ei ky pins!") huudahti vanhempi mies eptoivoisesti,
kiinnittmtt salapoliisin kysymykseen mitn huomiota. Furneaux
hyphti pystyyn ja avasi oven lukosta.

Guy de Novgorod, joka oli kiivaasti syksymisilln sisn, kavahti
askeleen verran taaksepin hnet nhdessn.

"Tulkaa sisn, nuori herra", virkkoi salapoliisi leppesti, "Tahtoisin
vaihtaa sanasen kanssanne. Ja tyyntykhn! Ette te lhde tlt kello
neljlt ettek viidelt ettek mihinkn muuhunkaan aikaan pivll
tahi yll ennenkuin teille annetaan lupa, mik kenties ei tapahdu
lainkaan. Kyk sisn ja istukaa, ja yrittk muutamiksi tunneiksi
unohtaa, ett ikin olette asunutkaan Venjll!"




XI LUKU.

"TUULAHDUS".


"Kuka hemmetti te olette?" kivahti tulokas kskevn rynnten
salapoliisin ohitse ja kiinnitten paljon enemmn huomiota isns
ilmeiseen murtumiseen kuin mitttmn ja uppo outoon miekkoseen, joka
oli niin epkunnioittavasti hnt puhutellut.

"Varsin luonnollinen tiedustelu", siritti Furneaux. "Hiukan
kohteliaammin olisitte sen voinut esitt, mutta tmn kerran
suon sen anteeksi. Olen salapoliisitarkastaja Scotland Yardista.
Henkilllisyyteni olen todistanut paroonille."

Guy de Novgorodin harmahtavat kasvot tummuivat vihasta. Yh kyttytyen
kuin ei olisi nhnytkn Furneauxia hn kntyi isns puoleen saaden
killisen raivonpuuskan mik ei viitannut tmn hnelle odottamattoman
neuvottelun loppuvan rauhallisesti. Kiukustuneena ei hn huomannut
sit, ett ovi oli jnyt raolleen lyhytkasvuisen vieraan pstess
hnet sisn.

"Miksik tuo mies on tll? Ethn toki ole kertonut hnelle mitn?"
huusi hn venjnkielell.

"Herra Hobbs!" huusi Furneaux.

Huoneeseen ilmestyi superintendentti ja parisen poliisikonstaapelia
kuin taikaiskusta.

"Herra Guy de Novgorod on jokseenkin mahdoton henkil", selitti
salapoliisi. "Arvelin, ett hnt olisi vaikea ksitell ja siksi juuri
pyysin teit, herra Hobbs, pitmn hnen puuhiaan silmll. Hn tahtoo
itsepintaisesti puhua venj, ja nytt pitvn etsiv osastoa
pilana. Arvelin parhaaksi, ett hnet pidtetn."

"Minutko pidtetn!" de Novgorod miltei kirkaisi, vihdoin viimein
rsyyntyen tiuskaisemaan suoraan Furneauxille.

"Niin sanoin. lk luulkokaan, ett voitte ryhty mihinkn
tehokkaaseen vastarinnan tekoon. Jos ystvllisesti suostutte
vilkaisemaan ovella seisoskelevaa konstaapelia, nette, ett hn
jo tht teit automaattisella aseellaan; hn on nimittin saanut
mryksen ampua teidt ennenkuin saatte temmatuksi pistoolinne
taskustanne -- Herra Hobbs, kulkemalla seinviert pysytte poissa
laukausten ulottuvilta, ja siten voitte est tmn nuoren narrin
ryhtymst tyhmyyksiin, jotka voisivat maksaa hnelle hnen henkens
ennen aikojaan... Kdet yls, narri, tai ky teidn huonosti!"

Furneauxin nensvyss tapahtunut dramaattinen muutos nytti
llistyttneen nuorta venlist. Mitn vastarintaa hn ei tehnyt
superintendentin npprin sormin vetess hnen taskuistaan kaksi
katalannkist ampuma-asetta, eik suinkaan ainoastaan yht.

"Nyt, parooni, vaivaamme teit ottamalla vliaikaisesti huostaamme sen
vhisen asevaraston, joka on ktkss kirjoituspytnne laatikoissa",
jatkoi salapoliisi, joka muitta mutkitta sai entisen sovinnollisen
kytstapansa takaisin. "Tuokio sitten lausuin teille varoituksen sanan
Britannian lain ja oikeuden kiusallisista asioihin puuttumisista, ja
erss asetuksessamme on mrtty ettei tuliaseita nill saarilla saa
kantaa eik pit hallussaan ilman lupaa, jonka poliisi tarvittaessa
antaa. Olen sit mielt, ett te kyll voitte tuollaisen luvan saada.
Niin paljon en uskalla sanoa pojastanne -- Ah, Kiitos! Nelj kappaletta
saksalaisia pistooleita! Ihan ihmett kuinka moisia vehkeit niin
helposti kulkeutuu Englantiin."

"Nm pistoolit on minulla ollut vuodesta 1917 lhtien, eik
hallituksenne ole milloinkaan tiedustellut, mit oikeutta minulla
on ollut niiden pitoon", sanoi vanhempi de Novgorod ernlaisella
arvokkuudella.

"Aivan niin. Mutta vuodesta 1917 lhtien on tapahtunut sangen paljon.
En epile lainkaan sit, ettei superintendentti Hobbs haastattelumme
loputtua jrjestisi asiaa varsin tyydyttvsti, sill olisihan
erittin epviisasta riist teilt kaikki puolustautumisvlineet,
sunnuntai-illan tapahtumien jlkeen. _Crenom_, lkmme torailko siit
asiasta. Minhn haluaisin tiet, minklaiseen asenteeseen poikanne
aikoo asettautua. Tmn ainoan kerran min kysyn, tahtooko hn auttaa
viranomaisia vai onko hnest mieluisempaa joutua tyrmn syytettyn
siit, ett on auttanut ja yllyttnyt niit henkilit, jotka
murhasivat Wentworthin ja Jenksin?"

Guy de Novgorod oli puuskahtamaisillaan raivostuneisiin
vastavitteisiin, kun hnen isns kohotti kskevn kttn.

"Nyt nm houkkamaisuudet jo riittvt!" sanoi hn. "Guy,
poliisivirkailijoilla on tysi oikeus tulla kuulluksi. Meidn on
kyttydyttv kuten herrasmiesten sopii, ja otaksun, ett he ovat
hyvilln voidessaan kohdella meit kuten herrasmiehi kohdellaan.
Herra Furneaux, jatkammeko nyt keskusteluamme alaistenne ollessa lsn?"

"Ei. Herra Hobbsin on jtv, sill hn ensi sijassa vastaa
laillisesta jrjestyksest tss maan kolkassa. Konstaapelit menkt
vaikka kytvn, mutta ei pitklle."

"Te nytte omituisesti hautovan epluuloja meit kohtaan", intti
toinen, oven taas sulkeuduttua ja kaikkien neljn kernnytty huoneen
toiseen phn.

"Miksik en sit sitten tekisi? Olihan poikanne tuokio sitten valmis
ampumaan? Hn ajattelee nopsaan, tm herra Guy de Novgorod! Tullee
odottamatta sisn, tapaa oudon henkiln ahdistamassa isns.
Kuinka helposti olisikaan tuon oudon henkiln killinen kuolema
selitettviss, erittinkin kaiken tmn jupakan jlkeen!"

"Mutta ettehn te minua ahdistanut."

"Uskon varmaan, ett viaton kyttytymiseni olisi saanut kolauksen,
jos makaisin tll kuolleena. Te tuskin tunnette poikaanne, parooni,
Hn on kiivas veitikka vetisemn liipasimesta. Ei hnelt mennyt
silmnrpystkn, ennenkuin hn toissayn ptti ryhty hiukkasen
ammuskelemaan."

"Mit tm on?"

Vanhempi venlinen knnhti tuolissaan ja loi mit lpitunkevimman
katseen Guyyn, joka vuorostaan nyt katseli Furneauxia tiukasti.

"Arvelen", sanoi salapoliisi, -- "huomatkaa, ett kytn sanaa, joka
ksitteen merkitsee ernlaista epvarmuutta -- mutta min arvelen,
ett herra Guy de Novgorod ryhtyi ampumaan henkilit, joiden hn keksi
istuvan autossa etelisen puistoportin luona maanantaiaamuna kello
puoli kahden aikaan. Hn laukaisi kolmasti. Ensimminen kuula osui
puuhun. Toinen lienee joutunut maahan tai arvokkaampaan lepopaikkaan,
nimittinkin jonkun vintin ruumiiseen, Kolmas iski Ford-auton
kupeeseen. Tm on tietenkin arvailua. Olenko arvannut oikein Guy de
Novgorod?"

Vastaukseksi hn, sai uhmaisan katseen, mutta parooni ei suvainnut
mitn sellaista.

"Onko herra Furneaux todennut asianlaidan?" kysyi hn kskevsti. Hnen
nensvyns ja kytstapansa oli hmmstyttvn ankaraa.

"Mahdollisesti", kuului epriv vastaus.

"Mit se tiet? Oliko siell auto? Ammuitko sin?"

Guy de Novgorodia oli siunattu, tai rangaistu, ilmehikkin
kasvonpiirtein. Hnen vaihtelevasta muodostaan nki ajatuksen jokaisen
hilhdyksen. Ilmeisestikin oli hn vaivannut mielikuvitustaan
keksikseen, mitenk tuo uteleva salapoliisi oli niin ovelasti saanut
selville sellaista, mit hn oli sek salannut ja peitellyt, ja hnen
vilkas lyns olikin selvittnyt arvoituksen.

"Niin -- siinhn vika olikin", sanoi hn iknkuin puhuen itsekseen.
"Se mies huvilassa -- kuuli... Hyvnen aika, aivan tottahan tuo on. Nin
auton, ja miehet olivat sen likell, He olivat levottomia. Kuulivat
kai tuloni. Miksik olisin siis odottanut, ett minua olisi ammuttu?
Aloin itse, ja he lhtivt karkuun. Kolmasti laukaisin, mutta mill
tuloksella, sit en tied."

"Et kertonut asiasta minulle?"

"En. Tahdoin sst sinua turhilta huolilta."

"Etk poliisille?"

"Mitp syyt oli kartuttaa hlin? Roistot olivat siell ja lhtivt
karkuun. Eivt he niit olleet, jotka murhasivat Wentworthin ja
Jenksin."

"Mist sen tiedtte?" kivahti Furneaux.

"Sellainen oli mahdotonta. Olin lhtenyt kovalla kiireell lehtokujaan,
ja auto seisoi. Ehkp he olivat kuulleet laukausten net Hallista,
vaikka sit epilen."

"Pysytittek moottoripyrnne?"

"Luonnollisesti. Tahdoin thdt ja saada hieman suojaa, jos he
ryhtyivt ottelemaan."

"Hyppsitte satulasta ja kiepautitte pyrn sivuttain suojaksenne?"

"Niin tein. Mutta tehn olette ihan ihmeellinen."

"En lainkaan. Te vain olette aikamoinen hupsu. Helpottaaksenne
tilannetta poliisille, joka on vaikkapa pivnkin ollut toimessaan,
pudotitte te taskustanne hopeaisen savukekotelonne, jossa on
nimikirjaimenne, ja seuraavana aamuna lydettiin se tiepuolen
nurmikosta, siit paikasta, miss knsitte pyrnne suojaksenne. Te
olette kehno vehkeilij, Guy. Aivan tavallinen maankiertj voisi
kammeta teidt kumoon ja ryvt teidt muitta mutkitta. Mutta min
tss puhun kaiken aikaa, ja me haluamme kuulla teidn kertomustanne --
todellisen tapahtumasarjan, eik reposteltua toisintoa, jota pidtte
kyllin todennkisen meille silmnlumeeksi."

Nyt oli niin, ett jos joku lsnolijoista olisi tuntenut Furneauxin
hyvin, olisi hn ehdottomasti ihmetellyt syyt tuohon killiseen
puhetulvaan, sill hn jos kukaan piti trken lyhytsanaisesti
ja navakasti tapahtuvaa kuulustelua, joka oli omiaan vaikuttamaan
masentavasti vkiniseen tai vihamieliseen todistajaan.

Mutta ihan oli superintendentti Hobbsin rehellisell otsalla havainnut
tyytymttmyyden rypyn, ja oli sangen trket, ettei savukekotelon
lytymisest ilmaistu sill hetkell mitn muuta. Venliset tietenkin
kohdistivat kaiken huomionsa Furneauxiin, mutta salapoliisi itse oli
sangen hyvin perill siit, ett hnen virkaveljens oli llistyttvin
paljastusten johdosta aivan yht harmissaan kuin nekin henkilt, joille
niill oli synkk merkitys.

Saatuaan hetken aikaa toipuakseen onnistui Guy de Novgorodin
vkinisesti naurahtaa.

"Kuten sanotte", hihitteli hn, "olen kai min mittn roisto, jos
vehkeilyst on kysymys. Mutta te varmaankin mynntte, herra Furneaux,
ett toisintonne on sopusoinnussa minun toisintoni kanssa, niin
pehmoiselta kuin se kuuluukin."

"Minun toisintoni tuli ensiksi -- siin on oleellinen ero. Nyt
haluan, ett palaatte hiukan taaksepin ajassa. Alkakaa tss talossa
pivllisen jlkeen sunnuntai-iltana vallinneesta tilanteesta, ja
jatkakaa omin sanoin, ilman mitn kehoituksia minun tahollani."

"Mutta tehn kohtelette minua kuin aito rikollista!"

De Novgorodin kalvaat poskipt karahtivat punaisiksi, ja hnen tummat
silmns vlhtivt. Is ehtti taas keskeyttmn.

"Guy", sanoi hn huomattavan juhlallisesti, "sin teet hallaa omalle
edullesi, miten sen laita sitten lienee, ja min alan pelt, ett se
tht toisaanne kuin minun etuni. Nm herrat ovat tietoisia siit,
ett olet ehdoin tahdoin salannut erinisi oleellisia tosiseikkoja,
jotka koskevat heidn tutkittavanaan olevaa rikosta. Minkin, issi,
totean istuvani tll ennemminkin kuin harmistunut tuomari kuin
sellainen henkil, joka on valmis antamaan henkens suojellakseen sinua
tai kunniaasi. Hillitse itsesi. l pid kiirett. Harkitse sanojasi.
Ja ennenkaikkea kerro koko totuus. On liian myhist yritt valita
sellaista, mit sanot, ja sellaista, mit et sano. Siinhn vaara onkin
-- mittaamaton vaara, ei yksin sinulle vaan sille suurelle asialle,
joka on meidn kaikkien sydmell."

Todennkist on, ett englanninkielt kyttv ulkomaalainen,
edellytettyn, ett hn hallitsee sen seikkaperisesti, kykenee
hahmoittelemaan ajatuksensa puhutun sanan muotoon tarkemmin
kuin valtakunnan lipun alla syntynyt henkil, ja myskin
vlinpitmttmmpn tsmllisest sanonnasta. Politiikka ja
kirjallisuus tarjoavat useita vereksi esimerkkej tst jokseenkin
oudostuttavasta seikasta. Ainoakaan nykypivn valtiomiehist ei kykene
saamaan englantilaista tai amerikkalaista yleis niin ymmrtmn
sanojaan kuin monsieur Paderewski. Muuan toinen puolalainen,
Joseph Conrad, oli sek romaaneissaan ett tutkielmissaan aivan
puhdastyylinen. Ja niin oli laita parooni Runey de Novgorodinkin.
Hn puhui vakaumuksella. Hn vaati, ett hnen sanojaan empimtt
uskottiin, ja niin mys tehtiin. Hnen niskuroiva poikansakin taipui
kuuliaiseksi.

Alistunein elein nuorempi mies oli vhll vied Furneauxilta tuulen
purjeista seuraavilla sanoillaan.

"Onko teill savukekoteloni?" sanoi hn.

"Kyll."

"Annatteko sen minulle?"

"Pahoittelen, mutta sit en voi. Se on todistuskappale."

"Siit min en vlit. Haluan ainoastaan savukkeen, ja kotelossa on
viimeiseni merkki, erst venlist savukelajia. Unohdin tilata uuden
varaston."

Furneaux nauroi niin hilpesti, ett kaikkien kasvot hiukkasen
kirkastuivat, ja herra Hobbs nki hyvksi tukahduttaa henkilkohtaisen
nureksimisensa. Savukekotelo otettiin esiin, ja pydlle ravistettiin
sielt puolisen tusinaa ohukaisia savukkeita, jotka olivat kellahtavan
paperin sisn kritty tummanruskeata tupakkaa.

Guy de Novgorod kumartui ottamaan yhden niist. Hn sytytti sen. Hnen
pitknomaiset, hermostuneet ktens olivat vakaat, mutta jostakin
syyst, jonka hn parhaiten itse tiesi, ei hn katsahtanutkaan
salapoliisiin.

"Kiitos!" sanoi hn. "Ja kiitos sinullekin, is! Selitn kaiken juurta
jaksaen. Paljon kerrottavaa ei olekaan. Jos nille viranomaisille,
jotka tietenkin ilmoittavat kaikesta hallitukselleen, on ilmoitettava
siit yhteydest, miss perheemme on Venjn sisisiin pulmiin, on se
sinun asiasi, ja sinun lienee otettava se vastuu. Min siis aloitan
siit, mist herra --"

"Furneaux."

"Mist herra Furneaux viittasi -- pivllisen jlkeisest ajasta
sunnuntaina. Kello lienee ollut lhes yhdeksn. Olimme hiukan
soitelleet ja laulaneet, mutta parisen Volgan lautturien laulua olivat
herttneet liian katkeria muistoja, sanoit, ja me erosimme kymmenen
tienoissa toisistamme -- min lhdin kirjoittamaan kirjeit thn
huoneeseen, ja sin ja Shiela menitte tyskentelemn kirjastoon.
Keskiyn seudussa tulin luoksenne sinne, ja sanoin, ett teidn oli
toki mentv makuulle, mutta sin katsoit paremmaksi istua valveilla
kunnes olit saanut muutamia vaivalloisia kirjeit kirjoitetuksi, ja
Shielakin katsoi parhaaksi jatkaa, jotta siten saisi huomenissa aikaa
lhte ostoksille. Muistathan, ett pyysin hartaasti teit molempia
menemn huoneisiinne?"

Parooni nykksi. Hn nytti olevan vallan llistyksissn. Hnen
mieleens tuntui juolahtaneen jotakin epmieluisaa, vaikkakaan se
tuskin oli aiheutunut siit, mit poika thn menness oli sanonut.

Guy de Novgorod nhtvstkin vaistosi isns masentuneisuuden, ja
koetti oitis sen avulla poiketa toisaanne.

"Oletko selittnyt herra Furneauxille, kuka Shiela on?" tiedusteli hn.

"En, sill se oli tarpeetonta. Hn tiet." Vastaus oli lyhyt, ja
molemmat vaihtoivat punnitsevan katseen. De Novgorod napautti tuhkaa
savukkeensa pst. Furneaux ei puuttunut keskusteluun. Hn katsoi
tilanteen muutoinkin olevan kovin jnnittyneen.

Nuori mies oli ymmlln ja rtynyt, mutta yritti saada huoletonta
svyn takaisin.

"Niin", sanoi hn. "Yritin -- ja korostan sit. Minuutin parin kuluttua
poistuin luotanne ja palasin tnne. Tapasin Wentworthin, ja kysyin
hnelt, miksik kaikki ihmiset olivat valveilla niin myhn, ja hn
muistutti minulle siit, ettei hn eik myskn Jenks koskaan lhtenyt
levolle, ennenkuin kaikki valot oli sammutettu."

"Kuinka teille siit piti muistuttaa?" huomautti Furneaux.

"Koska olen oleskellut tll niin lyhyit aikoja. Kotona en viivy
milloinkaan paria piv kauempaa, ja edellisen perjantaina olin
palannut, oltuani kolmen viikon ajan poissa."

Hn vaikeni, mutta salapoliisi ei pyytnyt mitn lisselvityksi
hnen kulkemisistaan, mikli Homesteadissa oleskeleminen yleens oli
kysymyksess.

"Neljnnest yli kahdentoista min lhdin makuuhuoneeseeni, joka on
pohjoisen puoleisessa siipirakennuksessa. Riisuunnuin osaksi, mutta
otin ern kirjan ja ryhdyin lukemaan, sill minua ei ensinkn
nukuttanut ja olin levoton. Sitten kuulin pistoolinlaukaukset. En
ksit, kuinka lasiovien murtaminen oli jnyt minulta kuulematta,
mutta en tosiaankaan kuullut mitn sellaista killist nt. Kengt
oli minun kiskottava jalkaani -- sill sukkasillaan on ihminen vallan
avuton. Sitten viivyin etsiessni avainta laatikkoon, miss silytin
pistooleja, jotka juuri otitte minulta."

"Miksik oli teill ne tnn mukananne?"

"Taloon murtautumisen jlkeen olen kaiken aikaa kulkenut asestettuna."

Furneaux hymyili. Hn nautti lyjen mittelyst tavatessaan liukkaan
vastustajan.

"Vihdoinkin", jatkoi de Novgorod, "saatoin rynnt kytvn kautta
pportaille. Hallissa nin Jenksin ruumiina. Kaksi portaiden ylpss
kyyristelev palvelijatarta kertoi, ett Wentworthiakin oli ammuttu,
ja min pelksin islleni tapahtuneen jotakin. Juoksin kirjastoon,
ja siell hn oli sidottuna tuoliinsa, mutta siksi tolkussaan,
ett kykeni kertomaan minulle, miss Wentworth ja Shiela olivat.
Vilkaistessani ruokasaliin nin, ett Wentworth oli mennytt miest,
mutta Shielasta ei nkynyt merkkikn. Mentyni takaisin halliin
tapasin puutarhuri Dawsonin, ja hnelt sain kuulla Shielan ajaneen
pyrlln kyln apua hakemaan. Pyysin Dawsonia pstmn isni
siteet ja huolehtimaan hnest, jos hn oli jrkytyksest pahoinvoipa
-- antamaan hnelle hiukan konjakkia tai muuta virvoittavaa, tarkoitan
-- ja riensin noutamaan moottoripyrni tallirakennuksesta. Ksitin,
ett puistossa kuljeskeli hurjia roistoja, ja olin kauhusta lamautua
ajatellessani, ett Shiela saattoi joutua heidn ksiins. Tiedtte,
mit etelnpuoleisella portilla tapahtui. Niin pian kuin auto lhti
kiitmn pois, ajoin min niin kovaa vauhtia kuin psin kyln, ja
tapasin siell kaksi poliisia sek lkrin. Mutta Shielasta ei ollut
kuulunut mitn, ja toisen poliiseista halutessa lhett viesti
Woolcroftiin tarjouduin min ajamaan sinne, kokonaan sen takia, ett
Shiela kenties oli sittenkin mennyt sit tiet. Muuan tie kaartelee
sinne metsikn halki, loitolla talosta, ja sit hn tuskin olisi
uskaltanut palata yksinn. Nytti miltei mahdottomalta, ett hn olisi
voinut ajaa kyl kohden minun hnt tavoittamattani ja poliisin hnt
nkemtt, poliisin, joka tihutyn tapahtuessa tosiaankin seisoskeli
valtatiell."

"Siink kaikki?" sanoi Furneaux.

"Niin, tavallaan. Tietenkin olisin voinut tehd siit pitemmn jutun,
mutta poliisit, tohtori Ensley ja superintendentti Hobbs tuossa voivat
laajentaa sit aivan yht hyvin kuin minkin."

Furneaux istui pydn ress, kyynrpihins nojaten, painaen nyrkkiin
puserrettuja kmmenin laihoja poskiaan vasten. Hnen edessn oli
nelj pistoolia. Guy de Novgorodilta otetut kaksi hn otti kteens.

"Kytettynne automaattista asettanne olette sen puhdistanut ja
ladannut uudelleen?" sanoi hn.

"Niin kyll."

"Milloinka?"

"Eilen aamulla."

"Jos olisi siis kynyt teidn mielenne mukaan, emme ikin olisi saanut
kuulla etelnpuoleisella portilla olleesta autosta?"

"Olen selittnyt vaikutteeni."

"Oletteko? Ihmettelen sit! Joka tapauksessa katson tll hetkell
parhaaksi tyyty selitykseenne. Onko teill mitn listtv?"

"Ei."

Guy de Novgorodin kytstapa oli omituisen sotaista. Hn miltei
tiuskaisi sanansa. Vaikutti silt, kuin olisi hn uhmaillut
vastavitteit. Ilmeisesti ei hn suurestikaan uskonut Scotland Yardin
kaikkitietvisyyteen.

"Se tss kummallista on", jatkoi Furneaux, "ett molemmat
palvelijattaret ja Dawson tukevat todistustanne."

"Mitp kummallista siin on, kun se on totta?"

"Ah, totuus! Mikn ei ole niin petollista kuin totuus. Miksik sanoi
Cicero, ett totuus asuu lhteess? Te siis ette tiennyt, ett Vera
Sassulitsh otti osaa sunnuntai-illan roistoretkeen?"

Guy de Novgorod suorastaan spshti nm sanat kuullessaan.
Hmmstyneen hn katsahti isns.

"Voiko se olla mahdollista?" puuskahti hn.

Furneaux ehtti puhumaan ennenkuin parooni saattoi vastata.

"Se oli varsin mahdollista, ja nyt se tuntuu enemmn kuin
todennkiselt, vaikka varmoja asiasta emme voi olla, viel. Odotin
teilt valaistusta; sit ei ole tulossa."

Nuori venlinen malttoi mielens suunnattomalla voimanponnistuksella.

"Sen enemp ei minulla ole sanomista", rhti hn kuten ainakin mies,
joka on raudanlujasti pttnyt nyt ja tulevaisuudessa pit suunsa
tukossa, maksoi mit maksoi.

"Te ette siis vlit keskustella Sassulitshin tytst?" kuhersi
Furneaux.

De Novgorod otti pydll olevasta pienest pinosta toisen savukkeen.
Hn vaikeni itsepisesti. Niin teki Furneauxkin. Superintendentti Hobbs
ei huoneeseen tultuaan ollut lausunut halaistua sanaa. Parooni oli
vaipunut tuoliinsa, ilmeisestikin niin vaipuneena omiin masentuneisiin
mietteisiins, ettei jaksanut seurata tapahtumien kulkua.

Ovelta kuuluva kolkutus oli tll hetkell ennuksena siihen, ett
anteeksipyytv poliisi pilkisti sisn.

"Pyydn anteeksi, sir", sanoi hn Hobbsille miltei kuiskaten, "mutta
joku palvelijatar on tuonut neiti Macdonaldilta tmn kirjeen hnen
ylhisyydelleen."

"Antakaa oitis se tnne", huusi de Novgorod, joka tydellisest
englanninkielentaidostaan huolimatta ei ilmeisesti viel ollut oppinut
kohteliaasti puhuttelemaan henkilit, jotka olivat yhteiskunnallisesti
alempiarvoisia kuin hn. "Herhn, is", jatkoi hn kiivaasti.
"Shielalta on tullut viesti. Se voi laadultaan olla kiireellinen."

Superintendentti nykksi, ja konstaapeli siis antoi suljetun kuoren
hnelle, Hn ojensi sen paroonille. Se oli varustettu omituisella
ohjeella: "Toimitettava perille vasta kello neljn jlkeen", ja mies,
jolle se oli aiottu, silmili kotvan aikaa tt arvoituksellista
mryst ennenkuin yrittikn lukea kirjeen sislt.

Kuumeisen krsimttmn Guy de Novgorod oli sanomaisillaan jonkun
kiivaan kehoituksen huomatessaan Furneauxin silmin ilmeen ja
havaitessaan siin sellaista halveksunnan kimalletta, ett hn hillitsi
huultensa krjell olevan vaatimuksen.

Paroonia ei saatu kiirehtimn. Huolella hn tarkasti kirjeen
vhlukuiset, lyhyet rivit, ja hnen ilmeestn nkyi tuskin muuta kuin
yh suurempaa masentumusta, mikli se oli mahdollista.

"Arvelen", sanoi hn vihdoin, "ett tm ilmoitus on selitettv
meille, kaikille... Mitn vastausta ei tule", sanoi hn
konstaapelille, joka poistui taaskin saatuaan huomaamattoman vihjeen
pllikltn.

Sitten hn luki:

    '_Rakas is._ -- Toivon, ettet pid minua epystvllisen,
    vaikka juuri nyt jtnkin sinut pariksi pivksi. Mutta minun on
    mentv, tai kenties menettelen ajattelemattomasti, ja molemmille
    meist saattaa tm tavallaan olla helpompaa. En tahdo selitell
    asioita, sanon vain lopullisesti, ett kieltydyn matkustamasta
    tnn Lontooseen Guidon kanssa. Olen tavannut seudun papin,
    kirkkoherra Arthur Hethcottin, ja hn on kutsunut minua sisarensa
    vieraaksi siihen asti, kunnes poliisikuulustelu pidetn ensi
    viikolla. Jos haluat, voit tietysti tulla minua tapaamaan sinne
    milloinka hyvns, mutta ole kiltti, lk pyyd minua tll
    haavaa palaamaan Homesteadiin. Rakkaat terveiset.

                                                  Shielasi.'

Pivyst ei ollut, mutta kaikesta ptten oli kirje kirjoitettu
samana iltapivn. Mitn sanottavaa mielenliikutusta ei paroonista
nkynyt. Hn vain nakkasi paperiarkin pydlle ja loi poikaansa tiukan
katseen.

"Tm on sinun tytsi", sanoi hn osoittaen itsehillint, joka
mahdollisesti oli tehokkaampi kuin mikn kiukun- tai harminpuuska
olisi ollut. "Varoitin sinua, mutta sin et tahtonut minua kuulla."

"Tt ei sovi siet", raivosi toinen kimesti falsetiksi srhtvin
nin. "Mik tuo pappi on miehin? Miksik tytn piti menn hnen
kotiinsa? Haen hnet pois. Min -- --"

Hn oli muitta mutkitta sykshtmss ovelle, mutta Furneaux seisoi
siell, vhisen, mutta varsin ptevn ovenvartijana.

"Ainakin yhden pivn annatte te nuoren neidin olla rauhassa", sanoi
salapoliisi jtvn kylmsti, niin ett nuori de Novgorod tajusi hnen
sanansa raivokkaasta ylimielisyydestnkin huolimatta. "Te jtte
siihen paikkaan, miss olette, ellette pane minua toimimaan kuten ensin
olin pttnyt, ja vangituttamaan teidt. En ole viel aivan varma
siit, oletteko veijari vaiko narri -- molempien sekoitus, arvelen --
mutta siit min psen pian perille, ja onneksenne on, jos pttelen
teidt vain narriksi. Parooni, jos teill on minknlaista valtaa
thn riehakkaaseen poikaanne, niin sanokaa hnelle, ett ensi kertaa
elissn on hnen toteltava."

Parooni Alexis nousi. Hn oli pitk mies, solakkavartaloinen,
kytstavassa omalaatuista siroutta, jota kuningatar Viktorian pivin
ihailtiin ja tavallisesti tavattiin diplomaateilla sek lhettilill.

"Guy", sanoi hn ankarasti, "kielln sinua vaivaamasta sisarpuoltasi
Shielaa -- mink seikan viime aikoina nyt unohtaneen --
tyhjnpivisill suunnitelmillasi ja vielkin tyhjnpivisemmill
inttelyillsi. Et ymmrr naisia. Saat heidt kiusaantumaan. Jos
todella tahtoisit olla Shielalle avuksi, niin mene ja jrjest niin,
ett hnen kamarineitonsa lhtee hnen olinpaikkaansa mukanaan
sellaista, mit tarvitaan oltaessa lyhytaikaisella vierailulla ystvin
luona."

Silloin, ensi kertaa tmn kutakuinkin shkisen keskustelun aikana,
superintendentti Hobbs aukaisi suunsa.

"Kaikki on jrjestyksess", mutisi hn. "Neiti Macdonald meni minun
autollani, mukanaan kamarineitonsa ja parisen matkalaukkua. Hn pyysi
minua lainaamaan sit hnelle puoleksi tunniksi ja sen min tein. Se
palasi oitis minun tultuani tnne, ja minhn kuten muistatte tulin
aivan herra Guy de Novgorodin kintereill."

Nin sanottuaan hn myhili vsyneesti Furneauxille, joka heti oivalsi
asian.

"Kuitit ollemme!" naureskeli salapoliisi hilpesti. "Ja autohan on
savukekoteloa paljon isompi! Valaskala verrattuna kpin! _Que
diable!_ Millainen ansio kreivikunnan poliisilaitokselle!"




XII LUKU.

ERIT UUSIA TULOKKAITA.


Shiela Macdonaldin ensimminen vaikutelma Gladys Hethcottista oli
epedullinen. Vanhempi nainen katsahti hneen arvostelevaisen
tarkastelevasti, vaikkakaan ei suoranaisen vihamielisesti. Mutta
tm ohiailahtava huomio -- haihtuva kuin kaukaisen salaman
leimahdus pimess yss -- hlveni neiti Hethcottin lmpimst
tervetulleeksitoivottelusta.

Kirkkoherra tuli ojennetuin ksin ja mit ystvllisimmsti hymyillen
vierastaan vastaan. Hn oli rientnyt tyhuoneestaan superinitendentin
auton, ern poliisin ajamana, pyshtyess puutarhaportin eteen ja
sievsti puetun nuoren neidin rientess etuistuimelta avaamaan tilavan
vaunun ovea. Hn siis oli portilla miltei yht pian kuin Shiela itse.

"Kas, tmhn on oivallista!" sanoi hn. "Teill ei siis ollut mitn
vaikeuksia pstessnne lhtemn?"

"Ei ensinkn, ja siit saan kiitt herra Hobbsia. En tied, mihink
olisin joutunut ilman hnen apuaan."

"Olette rettmn tervetullut. Kykhn sisn. Puutarhurini hoitaa
tavaranne. Paljoa ette ole ottanut mukaan. Min luulottelin sellaista,
etteivt nuoret neitoset milloinkaan matkustelleet ilman suunnattomia
pukukirstuja ja suuria, nelikulmaisia hattulaatikoita, naurettavan
heikkoja ja aivan mahdottomia saada ehjn silymn vuokra-autoissa...
Tss on Gladys-siskoni. Vierailunne ei olisi voinut sattua parempaan
aikaan. Hn tapaa niin hirven vhn ihmisi tll yksinisess
kolkassamme, nhks."

Silloin juuri Shiela keksi tuon tyytymttmyyden vilahduksen
harmaansinisiss silmiss, joiden katse mittasi hnet nopeaan kiireest
kantaphn saakka. Mutta tietenkin hn erehtyi. Neiti Hethcott hymyili
ja hilpet sanat olivat mahdollisimman sydmelliset.

"Te siis olette tosiaankin tll, neiti Macdonald!" huudahti hn.
"Olen ollut hirvesti innoissani siit piten kun Artie kertoi minulle,
mit hnen kanssaan suunnittelitte, Olkaa aivan kuin kotonanne --
niinhn? Talo on kodikas vanha mkki, ja puutarhassamme saamme jokaisen
tuokion auringonpaistetta. Se ei yksinkertaisesti pse olemaan varjon
puolella, kun vain piv suvaitsee paistaa, sill talo on keskell
puolentoista auranalan suuruista puutarhaa... Jones" -- tmn sanoi
hn prhiselle henkillle, joka oli kuin villiomenapuusta veistetty
-- "viek neiti Macdonaldin tavarat siniseen huoneeseen... Tssk
on kamarineitonne? Nen, ett hn on ranskatar. Toivoakseni on hnen
nimens Louise. Onko? Minp mainiosti arvasin! No niin, rouva Wilkins,
keittjttremme ja emnnitsijmme, pit hnest huolen. Hnen
huoneensa on aivan lhell teidn huonettanne. Ja kymmenen minuutin
pst saamme oleskeluhuoneeseen teet. Se on tll, vasemmalla.
Ruokahuone on sen vieress. Tuo huone oikealla on 'pes', veljeni
tyhuone. Hn -- --"

"Hahhaa!" naureskeli kirkkoherra keskeytten. "Annahan neiti
Macdonaldin vet henken. Kerro elmntarinasi hnelle myhemmin.
Tm kaikki tahtoo sanoa, nuori neiti, ett soisimme teidn viihtyvn
ja tuntevan kotimme muutamain pivien aikana lepopaikaksenne. Siit
ptten, mit olemme kuulleet, on teill ollut sangen koettelevaa
viime aikoina."

"Ei minulla mitn suoranaista harmia ollut paitsi noiden hirveiden
hetkien sunnuntai-iltana aiheuttama jnnitys", sanoi Shiela
vaatimattomasti, "mutta olen tosiaankin kieltytynyt lhtemst
Lontooseen, kun minulle ilmoitettiin matkasta vain tuntia aikaisemmin,
ja minun olisi pitnyt matkustaa nuoren herran kanssa, joka
kaikesta ptten oli suunnitellut kkirynnkll vievns minut
rekisteritoimistoon, toisessa kdess aviolupa ja toisessa revolveri
taikka suuri vitsa."

Hn kntyi Gladysin puoleen.

"Siksi min olin niin kovin valmis ottamaan vastaan veljenne kutsun
ensi tiistaihin saakka. Kapteeni Royson, jonka arvelen teidn tuntevan,
on aivan varmaan esittnyt pyyntni hyvin kaunopuheisesti, sill
kirkkoherra tunkeutui suorastaan vkivalloin poliisiketjun lpi ja
tuli suoraan luokseni. Ah, minusta tuntui kuin olisi taivas kuullut
rukoukseni! Ajajallemme oli annettu mrys, ett hn veisi kello
neljlt Guidon ja minut Woolcroftiin, jotta sielt matkustaisimme
Lontooseen. Enhn min olisi tietenkn lhtenyt. Olisin ensin otellut.
Mutta oli suunnaton helpotus, kun miellyttv oxfordilaissvyyn
haasteleva hengenmies, jota en ollut milloinkaan ennen tavannut,
odottamatta saapui kutsumaan minua sisarensa vieraaksi. Sitpaitsi on
kotinne niin likell Homesteadia. Ei tm aivan karkaamista ole, eihn?"

Kiihkosta puheliaana Shiela tahtoi selitt tilannetta toiselle
naiselle, josta saattoi hdss tulla mainio ystv. Mutta hnen
sanansa olivat aivan vlittmt. Noine vilpittmine lauseineen oli hn
sanonut sangen paljon. Kirkkoherra Arthur Hethcottia, jolla ei ollut
mitn harhaluuloja sisarensa tervn kielen ja jonkunverran itsekkn
luonteen suhteen, neiti Macdonaldin suorasukainen vilpittmyys
ihastutti suuresti.

"Nyt kaikkien suu tukkoon!" vakuutteli hn. "Gladys, sinhn viet
nuoren ystvmme huoneeseensa? Aavistan teenjuonnin aikaan joutuvani
krsimn hirvest puhetulvasta. Kielln kaikkien salaisuuksien
paljastamisen siihen asti, kunnes myskin min joudun niist
osalliseksi. Se on mielestni oikeus ja kohtuus. Tll vlin on sinun
vain sanottava, Gladys: 'Tss on huoneenne, neiti Macdonald', ja
kunniallinen vastaus siihen kuuluu: 'Tosiaanko? Kuinka hauskaa!' Jos te
molemmat teette sellaisen liiton, ett jttte kaikki muodollisuuden
syrjn, ja kyttte ristimnimi, niin se tietenkin on oivallista."

Kirkkoherra Arthur oli ilmeisestikin sangen krks ottamaan Shielan
perheen piiriin, ja Shiela itse selitti Gladysille heidn mennessn
ylkertaan, ett velimies oli rettmn herttainen. Tss Gladys
huomasi ern suurenmoisen seikan, jonka hn kenties olisi oivaltanut
aikaisemminkin, ellei hnell olisi ollut p tynn omia asioitaan.
Hnen kytstapansa kvi sen johdosta vhemmn teenniseksi. Ei
kilpailijattareksi, vaan liittolaiseksi nki hn tmn viehttvn
tytn, joka todennkisesti oli huomattava perijtr, mikli
kulkupuheissa oli per.

Salonkiin saapuessaan he olivat ystvyksi, ja Gladys oli nokkela
panemaan merkille, ett veli, joka tavallisesti kammosi teekekkereit,
odotti heit. Shiela, joka oli hyvilln saadessaan myttuntoisia
kuulijoita, kertoi skettin sattuneista tapauksista, Hnen
vilpittmyytens oli vakuuttavaa. Edes Gladys Hethcott ei kyennyt
nykkimn hnen varsin ymmrrettv harrasta haluaan tavata kapteeni
Royson maanantaina iltapivll uudelleen.

Kaikki kolme olivat syventyneet hartaasti keskustelemaan Hallissa
sattuneista ongelmallisista tapauksista, kun kenraali Swineyn auto
pyshtyi portille.

"h!" huudahti kirkkoherra tervsti. "Mit ihmett kenraali tlt
tnn hakee. Jos tllaista jatkuu pitemmlt, tytyy minun epill
sellaista, ett hn silmilee sinua, Gladys."

"Kymmenen vuoden pst, kun olen viidenneljtt ja aviomarkkinat ovat
autiot, voisin sallia kenraalin silmilevn minua", kuului tuiskea
vastaus. "Mutta niihin aikoihin lep hn turvallisesti sukuhaudassaan.
Tss hn kuitenkin on nyt. Mit teemme hnelle?"

"Onko hn sama tyke henkil, joka eilen tuli Rantahuvilaan?" kysyi
Shiela nousten kiireesti seisaalleen.

Sillvlin kirkkoherra oli kuitenkin malttanut mielens.

"lk juosko tiehenne", neuvoi hn. "Tm korkea soturi on
synnynninen juorukello ja tuulenpieksj, mutta viisasta on olla
hyviss vleiss hnen kanssaan, Gladys, mene heittytymn hnen
kaulaansa."

Swiney oli tietenkin hmmstyksissn havaitessaan, ett pappilassa
oli uusi asukas, mutta jostakin syyst, jota Hethcottit eivt voineet
ksitt, oli hnen mielenkiintonsa Homesteadin juttua kohtaan
kokonaan sammunut. Enemmn nytti hnt liikuttavan miltei jokaisen
kyln asukkaan terveys ja nykyinen olinpaikka. Myskin kirkkoherran
oli tehtv tili pivstns, ja sen hn suoritti jokseenkin lyhyeen
selittmll syneens lounasta kerhossa pelattuaan ensin golfia.

"Kenenk kanssa?" intti kenraali.

"Roysonin, saman nuoren herrasmiehen kanssa, johonka eilen tutustuitte."

"Sik hn lounasta kanssanne?"

"Kyll. Itse asiassa hn ji kerhoon, sill minun oli mentv erlle
kynnille. Haluatteko vaihtaa sanasen hnen kanssaan? Luulen hnen
nihin aikoihin olevan kotosalla."

"Kyll hn on", sanoi Shiela. "Minun ajaessani huvilan ohitse istuskeli
hn portailla opettaen kissaa nyrkkeilemn Jockin kanssa. Hn ei
huomannut minua, vaikka hn luultavasti tunsikin herra Hobbsin auton."

Milloinka muulloin hyvns tllainen tiedonanto olisi sykhyttnyt
kenraalin suonia kuten harjaantuneen metsstyskoiran ensimminen
nnhdys ailahduttaa odottelevan mannun ytimi marraskuun aamun
pimennossa. Tnn hn oli vlinpitmtn. Hrpittyn kupin teet,
jota hn ei olisi halunnut, riensi hn matkaan, mainiten, ett koska
piv viel oli runsaasti, hn kenties pistytyisi pelaamaan ern
ennen pivllist.

Kirkkoherra oli llistyksest miltei mykk.

"Toisia ihmisi en min ikin opi ymmrtmn", sanoi hn "ja tuolla
menee ers heit. Jos olisin vedonlyntiin taipuvainen, olisin lynyt
veikkaa kuinka kosolti hyvns siit, ett kenraali Swiney tuli tnne
tarinoimaan ruumiinkatselmuksesta ja ihastuisi ikihyvksi tavatessaan
tll teidt, neiti Macdonald, noin odottamatta, Olemmekohan antaneet
koiralle huonon nimen, kuinkahan lienee?"

"Tavallisesti on toisin pin", sanoi hnen sisarensa. "Kenraali antaa
toisille koirille huonoja nimi."

"No niin, emme saa seurata hnen esimerkkin. Kerroitte meille, neiti
Macdonald, paostanne kautta Siperian. Millainen elmys nuorelle
tytlle! Niihin aikoihin olitte varmaankin neljntoista iss."

Gladys hymyili suopeasti. Kirkkoherra Arthur Hethcott oli pahoin
pihkaantunut, ja riittkn sit vain hnelle eteenkin pin. Gladysill
ei ollut mitn sit vastaan, ett joku toinen nainen asettuisi hnen
paikalleen seurakunnassa. Hn halusi kaikkea muuta kuin jd lopuksi
ikns poikamiesveljens seurakuntalaisten holhoojaksi.

Kenraali Swiney pysytti autonsa Rantahuvilan eteen, mutta ei noussut
maahan, vaan tyytyi huutamaan Roysonille tervehdyksens avoimeen
akkunaan. "Hei, kuulkaapas!" huusi hn, "Luulin, ett te olisitte
teell pappilassa. Niill on siell siev nuori neiti."

Royson ponnisteli saadakseen aidon kohteliaisuussvyn vastaukseensa.

"Mik siev nuori neiti? Neiti Hethcottko?"

"Ahhah, Gladysissa ei ole mitn vikaa, mutta kysymyksess on uusi
tulokas. Te tunnette hnet. Homesteadin tytn."

"Niink, kenraali? Luulin nhneeni hnet superintendentin autossa."

"Siin tapauksessa on teill tervmmt silmt kuin nuori neiti
luuleekaan. Mutta mitp se juttu minua liikuttaa. Nuorempana en min
kyllkn olisi antanut minkn pappismiehen lyd itseni tuolla
tavoin laudalta." Royson nauroi.

"Tunnustan itseni syypksi avunantoonkin", sanoi hn. "Minhn
vierailun suorastaan jrjestinkin." Roysonin suorasukaisuus sai toisen
miehen ymmlle. Hn heilautti kttn ja lhti ajamaan kerhoon.
Siell hn runsaan tunnin ajan oli tavattomana kiusanhenken kaikille
yrittessn krkky tietoonsa jokaisen kerhon jsenen nime, joka
oli saattanut olla Woolcroftissa sin pivn kello kahden aikaan.
Joka tapauksessa oli hnen onnistunut saada Royson huonolle tuulelle,
sill tm ei voinut sille mitn, ett hnest tuntui kuin Shiela
toki sentn olisi saattanut pistyty kertomaan pappilaan menostansa.
Tytt oli siis jrjestnyt vierailunsa kaikessa kiireess, sill
Roysonin tietmn mukaan oli Hethcott kynyt Homesteadissa kello
kolmen tienoissa. Tulisiko tytt myhemmin hnt tapaamaan? Niin,
niinp asia saattoi ollakin. Paremmalla tuulella hn istahti yksinn
juomaan teetn. Mutta piv kallistui iltaan, eik Shielasta tai
Furneauxista nkynyt jlkekn. Mit hneen, Philip Roysoniin,
tuli, oli unohdus hnen osansa ja arpansa. Hn ei edes tiennyt, mit
ruumiinkatselmuksessa oli tapahtunut.

Furneauxin siis kello yhdeksn tienoilla ilmestytty kotosalle Royson
oli sellaisella tuulella, ett oli valmis toivottamaan Homesteadin
murhenytelmn sinne, miss moiset tapaukset olivat enemmn paikallaan
kuin Englannin etelrannikon syrjisess kolkassa.

Ensimmisell kysymykselln salapoliisi kuitenkin teki lopun moisista
mietteist.

"Oletteko ollut teell pappilassa?" tiedusteli hn.

"En. Minua ei kutsuttu."

"Ent pivllisell?"

"En. Aterioin juhlallisesti Jockin ja kissan seurassa. Meill oli
pihvi ja munuaisvanukasta."

"Suurenmoista. Toivoisinpa olleeni lsn minkin. Pllikn ja
virkaveljien kanssa on minulla ollut pitkllinen istunto. He tulevat
huomenissa tnne murkinalle. Luuletteko rouva Smithersill olevan
mitn sit vastaan?"

"Kysyk hnelt!"

"Kas vain. Olette hiukan nrkstyksissnne. No niin, viel te
nrkstytte entist enemmn, niin ett antakaa kaikelle palttua
ennenkuin tarjoatte minulle visky ja soodavett, jota pivn pitkn
raatamalla olen kunniallisesti ansainnut. Shiela-neiti on lhtenyt
kplmkeen Homesteadista ja vierailee nyt Hethcottien sisarusparin
luona. Guido-herra tahtoi marssittaa tytn suoraa pt Lontooseen ja
vied hnet muitta mutkitta vihille. Mutta tyttp liaksi laputtamaan."

"Puhutteko tosissanne?"

"En milloinkaan valehtele tarkoituksettomasti. Miksik yrittisinkn
sytt pajunkytt teille -- ainoalle miehelle, josta tosiaan olen
riippuvainen noin neljnsadan nelimailin laajuisella tienoolla?"

"Mutta -- tmhn on mahdotonta. Neiti Macdonald ei tunne Hethcotteja.
En usko hnen viihtyvn heidn luonaan."

"En minkn. Mutta emmehn me voi hnt sielt poiskaan hakea, vai
mit? Ja tyttparan oli mentv jonnekin Guidoa pakoon. Olisihan tm
huvila tietenkin ihanteellinen kuherruskuukauden viettopaikka, jos
saisitte suostutetuksi hnet avioliittoon."

Royson ptti saattaa elmn taas snnllisille urille, vaikkakaan ei
ilman ponnistusta. Hn nousi ja alkoi tytt piippuaan.

"Olette vsyneen nkinen", virkkoi hn. "Vsyneenhn sit ihminen
haihattelee kaikenkaltaista. Aion juuri menn juttelemaan rouva
Smithersin kanssa."

Tm kelpo emnt suostui ilman muuta varustamaan liikkit ja munia
neljlle nlkiselle miehelle seuraavaksi aamuksi kello yhdeksksi.
Royson uskoi varmasti rouvan kaikessa hiljaisuudessa olevan ylpen
siit, ett Rantahuvila joutui nin mielenkiinnon keskipisteeksi. Ett
sen vanhat seint joutuivat yht aikaa majoittamaan kolmea Scotland
Yardin salapoliisia, oli todellakin merkkitapaus. Olisipa hnell
kummia kerrottavana pojallensa, kun tm seuraavana sunnuntaina
saapuisi kotiin!

Royson totesi kahden henkiln kykenevn oivallisesti vlttelemn
pivn polttavinta keskusteluaihetta, Furneaux ei sanonut halaistua
sanaa, joka olisi vhimmsskn mrin viitannut Homesteadin
arvoitukseen. Puhelias hn kyllkin oli, ja hnen huomautuksensa
ihmisist sek asioista olivat ihmeen mielenkiintoisia, kuten
luonnollista olikin, sill jokaisen _Cause clbren_ painettuja
selostuksia saattaa aina pst laventelemaan Scotland Yardin
arkistoissa talletettavista salaisista muistiinpanoista. Kuten hn itse
sanoi:

"Koko asiaa ei oikeudelle voi koskaan kertoa. Poliisilla on tiedossaan
sellaista, mit he eivt voi todistaa -- ja mik, jos he yrittisivt
sit todistaa, avaa varovaiselle neuvoskunnalle mahdollisuuden saattaa
kaikki todisteet epilyttvn valoon. Sattuessaan ajattelemaan, mik
on harvinaista, yleis saa nhd vilauksen nist asioista tuomittaessa
jotakin tunnettua rikollista ja tuomarin ennen tuomion julistamista
lukiessa hitonmoisen luettelon entisi rikoksia. Kaiketi se on niinkuin
olla pit. Vangitulle tulee antaa epilyn etuoikeus. Mutta saatatte
kuvitella virastoni voimatonta raivoa ja tuomarin kyynillist myhily,
kun myttuntoinen valamiehist vapauttaa jonkun hirtehisen, koska
rikoksesta ei ole tysi todisteita, vaikkakin me, tuomari ja poliisi,
tiedmme viattomalta nyttvn pidtetyn kaiken ikns tehneen
samanlaisia rikoksia ja krsineen niiden rangaistuksia. Ne veitikat
eivt milloinkaan kapua todistajan pnttn. Tavoitapa heit! Jos niin
olisi, saattaisimme tehd heille mit epmieluisimpia kysymyksi."

Esitten useita esimerkkej nykypivilt valaisi hn miltei jokaisen
lhivuosien aikana sattuneen ylltysjutun hmri kohtia. Vihdoin
nuorempi mies otti tehdkseen suoranaisen kysymyksen asiasta.

"Onko teill mitn otaksumaa toissayn tapahtuneitten murhien
itseasiallisesta syyst?" kysyi hn.

"Ei", sanoi salapoliisi.

"Voitteko kertoa minulle, miksik neiti Macdonald on juuri nyt mennyt
pappilaan?"

"Kyll. Tottahan toki. Jokainen kunnon tytt kauhistuu, jos
avioliittoonmeno tynnetn tuollaisella vauhdilla hnen eteens.
Tarpeeksi ylltetty hn on kuullessaan hkellojen helinn tuloksena
sellaisestakin, mit hn pit rakkautena, mutta hnen jrkytyksens
ja tuskansa on aivan surkea, jos hnt kydn pakottamaan mieheln.
Siksip juuri Shiela-neiti otti kplt alleen, kyttkseni
rahvaanomaista sanontatapaa. Ennemmin hn nielisi myrkky kuin menisi
Guy de Novgorodille. Enk min hnt moiti... Niinp niin, puuhakas
piv minulla on ollut, ja huomenna aukeaa eteeni uusia nkaloja,
niin ett nyt min painun untuviin. Nen Jockin ja Georgetten jo
kierhtneen levolle, Hyv yt!"

Muistellessaan pivn puuhia Roysonista tuntui, ett hn oli joko
tehnyt sellaista, mit hnen ei olisi pitnyt tehd, tai sitten oli hn
jttnyt tekemtt sellaista, mit hnen olisi pitnyt tehd. Jostakin
syyst, jota ei lie helppo lausua selviksi sanoiksi, oli hn ymmlln
ja rtyinen. Hn siis kvi vuoteeseen.

Murkinalla seuraavana aamuna hn tutustui herra James Leander
Winteriin, C.B.E:n etsivnosaston psuperintendenttiin, ja
tarkastaja Sheldoniin, nuorempaan virkailijaan. Winter oli tavallaan
yht hmmstyksissn kuin Furneaux, mikli tavallisen mielipiteen
mukaisesta poliisivirkailijasta oli kysymys. Hn oli kookas ja vkev,
rakenteeltaan kuin hrk ja siunattu miellyttvn henkevill kasvoilla,
mutta henkiln hn yleens vaikutti herrasmiesmaanviljelijlt. Jos
Roysonille olisi kerrottu hnen jokunen kaksikymment vuotta varhemmin
toimineen harrastelevana raskaan sarjan painijana, olisi kertomus ollut
uskottava. "Pllikk" oli isoluinen ja pyrepinen, hnell oli
ulkonevat sinisilmt ja nyrkkeilijn leukapert. Hnen kytstapansa
oli miellyttv ja pirtet, ja Furneauxia hn ystvllisesti nimitti
"Sammakoksi."

Sheldon nytti tosiaankin edustavan oikeauskoista Scotland Yardin
miest, mutta hnellkin oli oma omituisuutensa, sill Royson huomasi
heti, ett hnen oikea silmterns oli huomattavasti suurempi kuin
vasen.

Sotilaana Roysonia kuitenkin kaikkien kolmen toverillisuus hmmstytti.
Hn sai kuulla heidn tavanneen toisensa Woolcroftissa edellisen
iltana, ja Furneaux oli nhtvsti kertonut heille kaikki lheisemmt
yksityiskohdat, sill molemmat tulokkaat keskustelivat joka seikasta
ollen erinomaisesti perill tilanteesta. Kaiken kukkuraksi eivt
he ilmaisseet ajatuksiaan nykkyksin ja vihjein ja paljonpuhuvin
vaikenemisin. He keskustelivat vapaasti hnen ollessaan kuulijana.
Siten hn sai kuulla, ett erst Vera Sassulitsih-nimist naishenkil
sek hnen valioliittolaistansa, muuatta Dmitri von Rosenia, ei
ainoastaan epilty osallisuudesta Homesteadiin tehtyyn hykkykseen,
vaan pidettiin heit tarkasti silmll Lontoossa.

Furneauxkin kvi hmmstyttvn avomieliseksi, "Vaikeutemme on siin",
selitti hn, "ett parooni ja hnen poikansa ovat joutuneet lopulliseen
erimielisyyteen, mit tulee heidn suunnitelmiinsa Venjn uudelleen
elvyttmiseksi. Is oivaltaa, ett nykypivn virtaukset vaativat
kansanvaltaista hallitusmuotoa. Hn edustaa sit kantaa, mit tsaari
ja Kerenski tuntuivat hautovan mielessn v. 1916. Guy de Novgorod
kannattaa kokonaan yksinvaltaa, jota hn pit ainoana mahdollisena
pelastuskeinona maalle, joka on ollut bolsheviikkien vallassa. Tmn
suhteen on meill selvt rajat. Mutta miss yhteydess asiaan ovat Vera
Sassulitsh ja Dmitri von Rosen? He ovat punaisimpia leninilisi."

"Guy de Novgorod on joko nainut tai luvannut naida Vera Sassulitshin",
sanoi Winter leikaten paksusta havannasikaarista pn poikki.

Royson heristi korviaan sen kuullessaan, mutta Furneaux oli
ilmeisestikin jo perill tst seikasta.

"Niin on", sanoi hn. "Nkee, kuinka Moskovan joukkokuntaan saatiin
siten lydyksi kiila. Mutta Guy on jttnyt Veran ja ihastunut
suuresti erseen Shiela-nimiseen viehttvn neitoseen. Vera sen
luultavasti tiet, tai mahdollisesti arvaa. Mutta se ei selit
retke, Wentworthia ja Jenksi kohdannutta kaameata kuolemaa ja tuota
yrityst kirist paroonia, joka muuten vitt joutuneensa killisest
hykkyksest niin suunniltaan, ett ei kyennyt oikein ymmrtmn,
mit hnen ahdistajansa halusivat. Ja sitten ryhtyi uljas Guy ampumaan
etelnpuoleisen portin pieless odottelevaa joukkuetta, joka tuntuu
taitavasti paenneen sin yn kaikesta ptten rannikolla odottaneella
aluksella. Kuitenkin on tytynyt olla jonkinlaista salaista sopimusta
molempain puolten vlill. Ajankohta, suunnitelmain samankaltaisuus,
killinen pts lhte pakosalle ja peitt jljetkin -- tllaista ei
saata tapahtua pelkst sattumuksesta."

"Kuka palkkasikaan Jim Benderin pingoittamaan tuon vaijerin tien
poikki?" sanoi Winter.

"Ensi nkemlt olisin taipuvainen epilemn kapteeni Roysonia.
Hnell on musta kissa mainiona alibina, niin ett meidn tytyy uskoa
Jim Benderin kertomusta, joka jokseenkin ratkaisevasti viittaa erseen
varsin tunnettuun englantilaiseen kommunistiin, erseen pyhken
henkiln, joka riehuu tss maankolkassa."

"Ei suinkaan se plkkypinen Stafford?" huudahti Pllikk.

"Sama poika."

"Mutta hnhn on lpeens punainen!"

"Aivan niin. Asiassa on muuan mutka, jota emme viel ole saaneet
suorille."

"Hyv. Minne lhdemme tlt?"

"Suoraa pt Homesteadiin. Tahtoisin teidn haastattavan paroonia.
Hn pelk minua. Minun oli pakko oikopt muistuttaa hnelle
anarkistikerhon pahoja pivi. Mutta te ollette Britannian valtiomuoto
ruumiillistettuna. Teill on sit, mit venliset sanovat nimell
'tshin' -- arvokkuutta, virallisuutta. Luulen hnen luottavan teihin.
Sydmens syvyydess pit hn minua huonona pilana."

"Luulen mieltyvni parooniinne", nauraa virnaili Winter. "Tottahan
toki. Kiitollisen kansakunnan tehdess teist K.B.E:n olette yht hyv
parooni kuin mik ryss hyvns. Mainiota, ett ette voi saada Bathia.
Olisitte mahdoton siet."

"Kyll teidn tytyy olla pstnne vialla, Sammakko, kun puhutte nin
vanhalle ystvlle, jota saatte kiitt kaikesta tss elmss."

"Kuka? Mink?" pilaili Furneaux. Hn pyrhti puhumaan Roysonille.
"Arvelen teidn saaneen Ranskassa krsi tuollaisista petkuttajista?
Jokin eversti nappasi C. M. G:n ja sai papereilla tunnustusta teidn
neronleimauksistanne? Ah, tt on raskas kantaa. Viel se piv
valkenee, ett min vuokraan lentokoneen ja pudotan murhapommin
Sisministerin."

Jokseenkin hmmentyneen tst puuskauksesta Royson huomasi, ett
Sheldon ummisti suuremman silmns luonta.

"Asianlaita on niin, herra Furneaux", sanoi hn, "ett minulla oli
eversteihini nhden paljon onnea. He olivat kaikki perin kyvykkit ja
lpikotaisin kunnianmiehi."

"Kiitn", sanoi Winter sirosti. "No niin, annetaanpa asian jd
silleen. Menen rsyttmn paroonia hnen pesns, ja te, Sheldon,
otatte hoitaaksenne Guy de Novgorodin. Oireista ptten on Furneaux
suorimaisillaan mutkan, josta hn mainitsi. Tapaamme teidt kenties
myhemmin, kapteeni Royson. Tm asuntonne on mukava ja rauhallinen.
Saammeko tulla teelle, jos kohtalo sen sallii?"

"Olette tervetulleita mihink aikaan hyvns. Jos min sattuisinkin
olemaan ulkosalla, pst rouva Smithers teidt kyll huoneeseeni, ja
herra Furneaux tiet, miss silytn ruumiinvirvoitusvarastoani."

"Tietk hn tosiaankin, se veijari? Nautiskelee tll meidn
raataessamme Lontoossa! No niin, toivonpa, ett tm juttu alkaa nyt
luistaa. Min muuten en teidn sijassanne tnn menisi pappilaan."

"Eihn sellaista toki uneksikaan", kivahti Furneaux. "Kapteeni
Royson on itsenkunnioittava nuori mies. Ei hn tyttj pyydystele,
eip pyydystelekn. Jos epilette sanojani, niin kysyk rouva
Smithersilt. Hn sanoa napauttaa aina oikean sanan -- Hei, rouva
Smithers, mihink suosittelette urhean kapteenin nin ihanana aamuna
ryhtyvn?"

"Sanonpa hnelle, mit hnen on tehtv. Viekn hn tuon
koiranketkaleen golfkerhoonsa", huusi vanha rouva heti. "Ihan se
sikytt kissapoloisen hengilt, tllkin siunatulla minuutilla
kantelee sit keittiss suussaan, kanteleepa niinikin."

Rouva Smithersin kielenkytt saattoi olla rahtusen murteellista,
mutta hnen tarkoituksensa oli pivnselv. Royson ei ollut lainkaan
aikonut pelata sin aamuna golfia, mutta myntyi kiltisti. Kaikki nelj
sek Jock kvelivt Homesteadia kohden, koska herra Winterin auto oli
lhetetty sinne jo edeltksin, ja silloin P. C. Roberts tavoitti
heidt polkupyrlln.

Salamyhkisen hn kutsui Furneauxin syrjn.

"Pyydn anteeksi, sir", kuiskasi hn, "mutta kersantti Jackson oli sit
mielt, ett teille piti ilmoittaa hnen ylhisyytens juuri menneen
pappilaan."

"Parooni de Novgorodiako tarkoitatte?" kysyi salapoliisi.

"Niin, sir."

"Oivallista! Ampuiko hn ketn?"

"Herra varjelkoon, sir, siell otettiin hnet vastaan mielihyvin. Nuori
neiti, neiti Macdonald, juoksi puutarhapolulle ja suudella muiskautti
hnt!"

"Jos tytt sen teki, Roberts, ei parooni voi olla roisto. Olen
pettynyt. Niinp niin! Kiitokseni teille ja kersantti Jacksonille.
Nettek nuo kaksi herraa, jotka ovat kapteeni Roysonin seurassa?"

"Kyll, sir."

"Lentvi pollareita Scotland Yardista. Suuria herroja. Mutta pankaahan
sanani mieleenne! Ennenkuin tm juttu on selvinnyt, olette kersantti,
Roberts, aivan totta, vaikka meidn sitten tytyisi tehd Jacksonista
tarkastaja."




XIII LUKU.

KISSA KY TAAS VLITTMN.


Kirkkoherra Arthur Hethcott ei sin pivn nyttytynyt golfkerhossa,
Ollen suuren seurakunnan ainoa sielunpaimen ei hn voinut olla
johdonmukainen golfinpelaaja, mutta elettiin elokuuta, hn ei
ottanut mitn vuotuista lomaa, ja hn oli tosiaankin julkilausunut
aikomuksensa kuluttaa vapaa-aikanaan golfkentll useampia aamuja
kuin mit toiseen aikaan olisi tuntunut oikein tahdikkaalta piispan
mielest, joka kohta oli mrv kontrahtirovastin.

Kaikesta huolimatta oli Roysonilla jonkun verran ajanvietett. Temple,
tuo kuuro herrasmies, oli kuullut ern toisinnon kenraali Swineyn
puhelinkeskustelusta. Joku oli joko hnelle kertonut tai oli hn sitten
kuvitellut sellaista, ett kenraalia oli joku 'Nick-veikko' kutsunut
puhelimeen, ja tm mielijohde miellytti hnt suunnattomasti.

"Hornamaisen mainiota, eik teistkin?" naureskeli hn heidn
alkaessaan pelata.

"'Hornamaisen' on aivan oikea sana", huusi Royson.

"Nykyaikainen toisinto 'Faustista'. Eik olekin?"

"Tuskin vain. Miss on Margareeta?"

"Kyll hn on peliss mukana. Nimeltn Tiny. Asuu Half-moon Streetin
varrella. Kyllhn me kaikki _hnest_ tiedmme. Swiney-parka! Hn
tuli tnne eilen kuin saalistamassa oleva leijona. Ei hn saa selville
sit!, kuka oli tuona 'Nick-veikkona'. Hitto soikoon! Eihn se sentn
rienaajan peli voinut olla -- mit luulette?"

Omituinen epluulo pujahti Roysonin mieleen, kun kvi ilmi, ettei
Temple tosiaankaan tiennyt, kuka oli raivostuttanut kenraalia
erinisill sopimattomilla paljastuksilla. Kolmen salapoliisin tullessa
teelle huvilaan teki hn Furneauxille ern odottamattoman kysymyksen.

"Kuulkaapas", sanoi hn, "tulitteko te muuten Woolcroftista eilen
superintendentti Hobbsin kanssa?"

"Kyll", kuului siekailematon mynnytys.

"Mihink aikaan lhditte sielt?"

"Noin neljnnest yli kahden jlkeen puolen pivn."

"Ah!"

"Tuo ei ole oikein valaisevaa. Mit merkitsee 'ah'?"

"Kenraali Swineysta kerrotaan muuatta hassunkurista juttua."

"Mahdotonta! Sill miehell ei ole huumorin rahtuakaan."

"Kuka on kenraali Swiney?" huomautti Winter.

"lk kysyk, Pllikk. Kyll hnet pian muutenkin tapaatte. Oletteko
pannut merkille Hobbs-rukan nntynytt katsetta? Se aiheutuu siit,
ett kenraali istuu viranomaisten penkill."

"Ahaa -- kenraali sit tunnettua lajia", virkkoi Winter. "Tunnen
tyypin. Valkoiset viikset, punakat kasvot, suurta tohinaa, aina
pitmss sotaoikeutta. Tuleeko hnest olemaan vaivaa?"

"Ei hn sille mitn mahda. Hobbs kertoi minulle, ett hnell
oli ollut tysi ty, kun sai Swineyn pysyttelemn poissa
ruumiinkatselmuksesta. Tm tuli eilen kertomaan Roysonille, ett neiti
Shiela Macdonald oli lhtenyt pappilaan. Piv aikaisemmin ylltti
hn ihanan Shielan juomassa teet tll, niin ett Royson suorastaan
jumaloi kenraalia."

"Neiti Macdonaldia mainittaessa", jatkoi Pllikk, "tahtoisin sanoa,
ett mielellni hnet tapaisin. Hn ainakin on englantilainen,
eik hnell voi olla paljoakaan yhteist noiden ryssin kanssa.
Ihmettelenp, kuinka parooni lhti hnt tapaamaan niin varhain
aamulla."

"Vain sentakia, ett hn pelksi jonkun teidn kaltaisenne Scotland
Yardin neron ensin psevn tytt haastattelemaan", sanoi Furneaux.
"Lynp veikkaa uuden hattunne, ett hn kski tytt pitmn suunsa
tukossa."

"Aina te yrittte puijata minulta uudet hattuni kaikenkarvaisilla
verukkeilla, Sammakko. Tnn en aio ostaa teille uutta pkappaletta.
Oliko teill kentll hauskaa, kapteeni Royson?"

"Kaikki iskut menivt harhaan, hyv herra."

"Sep ikv juttu. Keskityksen puutetta, tietenkin. No, onhan teill
loppuviikoilla parantamisen aikaa. Me kolme palaamme tn iltana
kaupunkiin."

"Pahoittelen vilpittmsti sellaista uutista", sanoi Royson, joka
tosiaankin oli sanomattoman pahoillaan. "Tulen kovin kaipaamaan teit.
Jos sallitaan kysy, olisin tiedustellut, pttelettek kaikkia
tllpin olevia johtolankoja pengotun riittmiin?"

"Kyll, tavallaan. Voimme palata ennen kuulustelua. Tllaisessa
tapauksessa ei etukteen koskaan tied mistn. Mutta tehn tiedtte
yht hyvin kuin mekin, ett murhaan syylliset roistot eivt ole
kotoisin Woolcroftista. He asuvat Lontoossa. Miss haaska on, sinne
kotkat kokoontuvat, niin ett me lhdemme laputtamaan."

"Usein sanotaan 'korpit', mutta Pllikk luulottelee olevansa kotka",
huomautti Furneaux.

"Niin, jos minusta on jotakin apua -- --"

"Hyv on. Kyll me teit hyvksemme kytmme, olkaa huoletta. Neuvon
teit jonkun pivn istuskelemaan hiljaa. Antakaa seikkailun lhesty
teit. lk haeskelko sit."

"Ja pitk kaikin mokomin huolta Georgettesta", sanoi Furneaux.

"Herra Sheldon", sanoi Royson hieman ivallisesti, "eik teill ole
minulle annettavana mitn filosoofista neuvoa?"

"Onpa toki", ja kolmikon jukop hymyili miellyttvsti. "Pysyk
kaukana Homesteadista. Teit kenties viekoitellaan sinne. lk sinne
menk!"

"Se on vihoviimeinen paikka, jonne uneksinkaan menn vierailulle."

"Oivallista. Enk min kuitenkaan hmmstyisi, vaikka parooni
lhettisi teit noutamaan."

"Minuako!"

"On sit odottamattomampaakin sattunut. Hn on hyljtty. Hnen poikansa
lksi hirmuisella kiireell Lontooseen tn aamuna. Hn saattaa tarvita
jonkun henkiln palveluksia, johonka hn tarpeen vaatiessa saattaa
luottaa. Teidn sijassanne hylkisin min kaikki hnen ehdottomansa
tehtvt."

"Mutta eihn mies tied, ett minun kaltaistani miekkosta on
olemassakaan."

"Neiti Macdonald tiet. Joka tapauksessa pyysitte minulta neuvoa, ja
nyt sen olette saanut."

Jtyn sin iltana koiransa ja kasvatikseen ottamansa kissan seuraan,
mietiskeli Royson erinisi hmmstyttvi, viimeisten tiimain
aikana ilmaantuneita asianhaaroja. Tietenkin askarrutti Shiela hnen
ajatuksiaan. Tss maailmassa on mit luonnollisinta, ett nuorukainen
muistelee neitoa, ja harvanpa nuorukaisen syliin oli systy niin
viehttv nuorta neitosta kuin Shiela. Jollakin tavoin hn toivoi,
ettei tytt olisi rientnyt niin kiireesti vastaanottamaan kirkkoherran
tarjoamaa vieraanvaraisuutta. Rantahuvilasta oli Hethcottien asunnolle
tuskin viiden minuutin pyrilymatka, mutta ketn ei koko pivn
ollut kuulunut sielt, vaikka ystv olisikin voinut varsin hyvin
pistyty hnen luoksensa niden erikoisten olosuhteitten vallitessa.
Ehkp Pater vain kosti hnelle hnen murhayn jlkeisen aamuna
osoittamaansa salamyhkisyytt.

Mutta suurin harmi oli Gladys Hethcott. Hn, Royson, oli aikonut
varoittaa Shielaa kirkkoherran sisaresta, joka ei suinkaan ollut
parhain henkil tytn luotetuksi ystvttreksi, ja nyt oli sattuma
johtanut molemmat tytt alituisesti olemaan toistensa seurassa, niin
ett mikli harmia oli tulossa, oli liian myhist ryhty sit
estmn. Hn mietiskeli tt seikkaa, kunnes aivan kmystyi ja oli
valmis toivottamaan koko jupakan hornan tuuttiin. Hn tosiaankin sanoi
neen jotakin sentapaista, ja silloin toisessa nojatuolissa mukavasti
loikoileva kissa kohotti ptn, katsahti hneen ja ilmeisestikin
ptti, ett hnt oli hieman pidettv hyvn, sill pikku elin
kapusi hnen syliins ja sielt hnen kaulalleen, painautuen hnt
vasten, kehrten neen ja nuoleskellen hnen korvaansa mit
karheimmalla kielell.

Jock luonnollisesti oli harmissaan ja nyttikin sen, mutta Georgette
ei siit vlittnyt ja asettui ennenpitk jatkamaan untaan uuden
isntns olkapll. Pehmeturkkisen pikkuruumiin lheisyyskin jo oli
tyynnyttv. Royson alkoi suhtautua tilanteeseen kylmemmin. Hnen
itsens nostamatta sormeakaan oli kaitselmus pttnyt, ett hn oli
joutunut nyttelemn varsin huomattavaa osaa nyttmll, jolla
esitettiin Homesteadin murhenytelm, ja sama oikullinen elementti
saattoi taas vet hnet etualalle. Tm ei tietenkn itse asiassa
ollut hnen huolensa syyn. Rehellisen ihmisen oli hn valmis
myntmn, ett Shiela Macdonaldin kuva askarroitti hnen ajatuksiaan
ja ett hn olisi toivonut tytn oleskelevan miss tahansa muualla kuin
pappilassa.

Seuraavat kaksi piv vierhtivt tapauksettomina. Lounaan aikaan
perjantaina kvi hn uteliaaksi nhdessn rouva Smithersin
mustiinpuettuna. Hn oli tosiaankin unohtanut sen seikan, ett
kuoltuaan ihmiset tavallisesti haudataan. Wentworthin ja Jenksin
jokseenkin myhstyneet hautajaiset oli jrjestetty siksi pivksi, ja
kovaonnisen miespalvelijan omaiset olivat "kutsuneet" rouva Smithersin
maahanpaniaisiin, kuten sanotaan.

Hn siis oli myskin lsn seurakunnan kirkossa pidetyss
jumalanpalveluksessa, seurasi murhesaattoa haudoille, jotka oli
kaivettu vieretysten, ja kuunteli, kuinka kirkkoherra siunasi vainajat
maan multaan. Kirkkoherra Arthur Hethcott nytti hyvin jrkytetylt.
Hn tuntui olevan hermostunut ja levoton. Olkoonpa, ett hn olikin
huomannut Roysonin lhikaupungeista kerntyneiden katsojain
tungoksessa, mutta sit hn ei toimituksen loputtua lainkaan nyttnyt,
vaan kiiruhti pappilaan iknkuin hyvilln siit, ett, oli saanut
suoritetuksi toimituksen, joka oli osoittautunut kuin jumalantuomioksi.

Parooni Runey de Novgorod oli surevain joukossa. Hnen vaununsa ja
parivaljakkonsa odottivat portin pieless, mutta hn seurasi Hethcottia
jalkaisin ja katosi ennen pitk nkyvist pappilan puutarhan puiden ja
pensaitten lomaan. Royson nki paroonin nyt ensi kertaa, ja thysteli
hnt hyvin tarkkaan. Kaikesta ptten oli is hauskemman nkinen
kuin poika. Hn kyttytyi arvokkaasti. Hnest huokui kskev svy.
Hnet saattoi odottaa tapaavansa jossakin rahamiesten kokouksessa,
kun taas Guy de Novgorod oli paremmin paikallaan Grand Guignolin
audienssilla tai venlist balettia kaiken taiteen tyttymyksen
pitvien intoilijain joukossa.

Royson tunsi ankaraa kiusausta lhte kymn pappilassa, mutta
hillitsi itsens. Ilmeisestikn ei hnt siell kaivattu, ja ylpeys
voitti silkan uteliaisuuden, mikli se tosiaankin oli hnen ensimmisen
aikeensa vaikuttimena.

Sensijaan hn kveli pkatua pitkin eteenpin, aikomuksella jatkaa
matkaa pienen sataman rantalaiturille katsomaan kalastusaluksia, joita
luultavasti oli kiinnitettyn siihen. Seutu oli sangen kuuluisaa
hummereistaan ja jokiravuistaan, joista harvat joutuivat Englannin
markkinoille, koska Ranskan kansa, joka on miltei intohimoisesti
ihastunutta _homardiin_ ja _langousteen_, maksaa nist herkuista
korkeampia hintoja kuin paahtopaistia mutusteleva englantilainen.
Hn tiesi, ett satamassa oleili aina puolisentusinaa normandilaisia
kalastuskaljaaseja, joiden omistajat olivat valmiit ostamaan kaiken
seudulla saadun 'saaliin' hyvill englantilaisilla kolikoilla, olipa
kurssi millainen hyvns. Ne olivat siroja aluksia, uivat matalalla,
niiss oli korkeat, tornimaiset keulat ja niiden purjeet oli vrjtty
omituiseen, mutta aina taiteelliseen tapaan. Niiden eptavallinen
muoto johtui siit salaisesta seikasta, ett niiss oli mereen aukeava
lastiruuma, jossa elv kauppatavara saattoi luulla yh oleskelevansa
alkuperisess elementissns, vaikkakin hirvess ahdingossa.
Tietenkin kyll tiedettiin, ett ranskalainen alus, joka sumuisena yn
telki kotimatkaa ilman mitn kiirett, saattoi hiukkasen katsastaa
brittilisi hummerinpyydyksi, vain todetakseen sen seikan, oliko ne
laskettu antavimmille matalikoille. Mutta tllaisia sattumuksia oikoeli
useasti kalastushallituksen risteilij, joka kaarteli pitkin sumuista
ulappaa, niin ett ylipns sujui kaupankynti varsin tasapainoisesti.

Royson veresteli mielelln ranskantaitoaan lyttytymll juttusille
jonkun uljaan normandilaisen tai bretagnelaisen kanssa. Tnkin pivn
oli hnen aikomuksensa tehd niin ja jtt epmiellyttvt mietteet
mielestn, sellaiset esimerkiksi, jotka koskivat Shiela Macdonaldia,
tytt, jolla oli nimellns pankissa puoli miljoonaa puntaa.

Hn oli menossa satamaan viev kaitaa kujaa pitkin, kun erseen
ovensuuhun ilmestyi muuan vaimo, joka puhutteli hnt.

"Suokaa anteeksi, herra", sanoi hn, "mutta ettek olekin kapteeni
Royson, ja asu rouva Smithersin luona?"

"Kyll", sanoi hn.

"Niin", selitti toinen, "ers Yardissa asuva naapuri on kertonut
minulle, ett tss tuonnottain tuli teidn asuntoonne kulkurikissa.
Jos se on musta ja jos sen etujalat ovat valkoiset, on se minun. Se
lhti minulta karkuun noin kaksi viikkoa sitten."

Royson tiesi heti, ett P. C. Roberts oli ollut liian puhelias.
Furneauxin ehdotuksen mukaan oli Jim Benderi keskiyll seurannut
kissa joutunut yliajetuksi ja saanut surmansa, sopivana rangaistuksena
tuhmuudestaan.

"Hm" sanoi hn, "olen mieltynyt tuohon kissaan. Myisittek sen? Mink
hinnan tahdotte?"

"Pitisittek viitt shillinki liian paljona, sir?"

"En. Mutta minun ei kannata maksaa kyln kaikista mustista
kissakarkureista. Pistytyk huvilaan tn iltana puoli seitsemn
aikoihin, niin saatte rahat, jos tunnette harhailijan omaksenne.
Tietenkin on minun saatava kuitti silt varalta, ett muitakin
omistajia ilmestyy."

Tten siis Georgettesta tuli uuden isntns laillinen omaisuus. Mutta
tapauksella oli omituinen seuraus. Se ei vienyt aikaa viittkn
minuuttia, mutta sai Roysonin kvelyretken viivstymn noin
viidellkymmenell jaardilla. Taas hn pyshtyi pariksi tuokioksi
vilkaistakseen Parkman's Yardin syvyyksiin, joka oli renttujen sek
kulkurikissain tyyssijana. Tst oli seurauksena, ett hn oli
satamalaituriin kytetyn ranskalaisen kaljaasin kohdalla kahden miehen
tullessa sen kajuutasta kannelle. Ellei Georgette olisi tuokiota
aikaisemmin vaihtanut laillista omistajaa, olisi hn ehdottomasti ollut
jonkun matkaa tmn erityisen aluksen tuolla puolen ja luultavasti
lyttytynyt juttusille toisen, enemmn meren puolella olevan veneen
laivurin keralla, joka apulaisineen haalasi juomavesitynnyreit
alukseensa.

Lukuunottamatta sit, ett Royson oli sodan aikana joutunut
kosketukseen ranskalaisten rykmenttien kanssa, oli hn myskin
poikana viettnyt usean keslomansa tekemll vanhempainsa kanssa
pyrilymatkoja Normandiasta St Malosta Pont Aveniin Bretagnessa. Hnen
isns oli ollut arkkitehti, hnen itins taiteilija, ja molemmille
tuotti lakkaamatonta iloa kyd ihailemassa sen maailman kolkan
kummallisia, vanhoja kirkkoja, joiden jokaisen torni on erilainen,
ja jokaisen kivist rakennettu sisnkytv siro ja omalaatuinen.
Tst johtui, ett hn oli oppinut verrattain runsaasti kelttilisi
sanoja, ja Finistress, jonne matkamiehet harhaillessaan poikkesivat,
kykeni hn sanomaan, mist kukin tarpeeksi likell oleva nainen
oli kotoisin, ptellen seikan hnen _coiffestaan_, valkoisesta
liinakauluksesta ja phineest, joita Bretagnessa kytt miltei
jokainen talonpoikaisnainen ja -tytt.

Siksi oli hn sangen hyvin perill Lnsi-Ranskan asukkaiden
ulkonaisista, luonteenomaisista piirteist, jotka perehtyneelle
ovat yht selvt kuin ylmaiden skottilaisen ja uus-englantilaisen
ulkoiset, tyypilliset piirteet, ja jo ensi silmykselt hn tiesi,
etteivt nm kaksi ranskalaista kalastajaa olleet normandilaisia eik
bretagnelaisia. Ei hn uskonut heit edes ranskalaisiksikaan, alkoipa
ennen pitk epill, olivatko he kalastajiakaan. Ylln heill oli
asiaankuuluvat siniset villapuserot ja pienet lakit. Jalassa heill
oli keltaiset, laveat pumpulikangashousut, joita oli vahvistettu
nelikulmaisin purjekangastilkuin, ja heidn ksinkudotut sukkansa ja
puukenkns olivat kuten olla pit. Mutta ksin eivt he pitneet
merimiesten tavoin, eik heidn kynnissn ollut merenkyntiin
mukautuvaa heilahtelua.

Osan nist yksityiskohdista hn huomasi heti.

173 173

Toiset hn pani merkille kntyessn astumaan kumppanusten jljess
kaupunkiin. Mutta heidn alustaankin ehti hn vilkaista. Se oli
maalattu vaaleanvihreksi, kannen reunaan oli maalattu leve
musta juova, ja ppurjeessa oli kolmionmuotoinen paikka. Hn ei
myskn unohtanut painaa mieleens aluksen nime, _Jeanne_, ja sen
rekisterimisnumeroa. Tmn hn tietenkin teki silmllpiten sit
seikkaa, ett jollakin vieraalla aluksella oli ollut osansa Homesteadin
murhenytelmn. Oli tuskin todennkist, ett samat roistot
uskaltaisivat palata nin pian, vaikkakin Furneaux oli maininnut
jotakin tyydytyksest, jolla ert mrtyt ulkomaalaiset uskalikot
suhtautuivat brittiliseen viralliseen uneliaisuuteen, ja laimeimmin
sanoen oli hmmstyttv, ett parisen naamiopuvussa esiintyv
henkil ilmestyi kyln juuri tll haavaa.

Hnen suurimpana huolenaan oli nyt pst hyvin nkemn heidn
kasvonpiirteens, ja se sujui helposti hnen mentyn kangaskauppaan,
miss, kuten myhemmin saatiin selville, toinen nist murteellista
englanninkielt haastavasta kumppanuksesta osti erinisi naisten
vaatteita, yksinkertaisia, mutta paksusta kankaasta valmistettuja,
selitten vaimonsa ja sisarensa mielihyvin kyttvn niit kylmll
sll. Raitilla kuljeskeli yh ihmisi, jotka haeskelivat
ruoka-ateriaa tai odottelivat auto-omnibussia, jolla olivat tulleet
hautajaisiin, niin ett Royson saattoi muukalaisten huomaamatta
tarkastella heidn kasvonpiirteitn ja ulkonaista olemustaan.
Itse asiassa psi hn varmuuteen siit, ett tuntisi molemmat
lhitulevaisuudessa, vaikkapa he sill vlin vaihtaisivat pukuaan
minklaiseksi tahansa.

Ulkopuolella pient myyml, mist hn osti sanomalehtens, oli
muutamia lautoja, joihin oli kiinnitetty luetteloita sanomalehtien
senpivisest sisllst. Kaikissa oli suurin kirjaimin painettuja
artikkelinimikkeit kuten "Homesteadin murhaajain uhrit haudattu
tnn", tai muuta samanlaista, ja ranskalaiset pyshtyivt,
ilmeisestikin tuntien mielenkiintoa noita julistuksia kohtaan.
Ers sanomalehti kuulutti seuraavanlaista kirjoitusta: "Muutamia
johtolankoja -- ern rikos-asiantuntijan hankkimia." Kumppanuksista
nyhjsi toinen toista, meni myymln ja tuli sielt kdessn numero
juuri tuota sanomalehte. Sitten he lhtivt astumaan satamaa kohden.

Royson riensi postitoimistoon, josta hn saattoi ilmoittaa asiasta
puhelimella herra Hobbsille Woolcroftiin. Vuosikausia kestneen
touhun jlkeen olivat viranomaiset yhdistneet kyln pjohtoon.
Hn katsoi viisaammaksi olla suoranaisesti asettumatta yhteyteen
kersantti Jacksonin kanssa, sill superintendentill oli valta ryhty
toimenpiteisiin, jotka hn katsoi tarpeellisiksi.

Loogikot saattavat kyll vitt vastaan sanottaessa onnenpotkauksen
nyttelevn suurta osaa ihmiselmss, mutta kieltmtt saattaa
jokainen lyks mies ja nainen muistellessaan elmns kiertelylt ja
kaarteluita keksi tapauksia, jolloin ei vain yksi ainoa erillinen
sattumus, vaan kokonainen sarja niit, vaikutti koko joukon hyv tai
pahaa heidn persoonalliseen kohtaloonsa.

Nainen, jolta musta kissanpoika oli karannut, oli suoranaisena syyn
siihen, ett Roysonin huomio kiintyi nihin kahteen muukalaiseen, ja
nyt, kahdenkymmenen minuutin sisss, esti se seikka, ett hn lhti
suoraan puhelimeen, hnt tapaamasta Gladys Hethcottin, joka nopein
askelin riensi tiet pitkin hnt haeskellen.

Nuori neiti oli kuumissaan ja kiihdyksissn. Itse asiassa oli hn
suunnannut matkansa Rantahuvilaan, mutta oli tavannut rouva Smithersin,
joka oli vakuuttanut hnelle, ettei kapteeni ollut kotosalla, vaan
ett hn oli mennyt joelle ja rantalaiturille pin, ja viipyisi
mahdollisesti poissa aina pivllisaikaan saakka, kello seitsemn,
johon oli viel kolme tuntia.

"Hn on nin pivin murjotellut niin yksikseen", jatkoi rouva
Smithers. "Ellei hn itsepisesti vittisi olevansa vanhapoika,
luulisin hnen murehtivan sen takia, ett ei koskaan tapaa Homesteadin
kaunista neiti."

"Neiti Macdonaldiako? Mist maailmassa sellaista phnne saitte?"
huudahti neiti Hethcott jokseenkin kimakasti.

"Kyll min tiedn, neiti. Olenhan ollut hautajaisissa ja joku taisi
sanoa Shiela-neidin olevan vieraananne."

"Mutta kapteeni Roysonhan tuskin tuntee hnt."

Rouva Smithers nuuhahti nenns.

"lk nyt viitsik joutavia jutella, neiti", sanoa tokaisi hn.
"Ei siin pitki aikoja tarvita, kun ters taulaan iskee. Kyll te
ymmrrtte, mit min meinaan. Odottakaahan vain, kunnes tapaatte
oikean miehen, niin kyllp te molemmat lenntte toisianne halaamaan."

"Siin asiassa te kokonaan erehdytte, sen vakuutan", ja Gladys
Hethcottin hempest nest nkyi, ett hnen tuonnottainen
rtymyksens oli tiessn, "Enhn tietenkn tahtoisi asiasta
puhuttavan, mutta minulla on syyt uskoa, ett veljeni ja neiti
Macdonald voivat pst hyvn sopuun. He ovat kovasti ihastuneet
toisiinsa."

"Niin", sanoi rouva Smithers tyynesti. "Ihmiset puhuvat kirkkoherran
riippuvan joka paikassa hnen liepeissn. Ehkp kapteeni on kuullut
siit ja murehtii sen takia."

Pstyn kotiin mennessn turvallisen vlimatkan phn rouva
Smithers suorastaan hirnui.

"Annoinpa hnelle tll kertaa niin ett tuntui", tuumaili hn
itsekseen. "Mutta sithn hn kaipasikin. Ettk sellainen ntti
tytt menisi papille! Ei toki, niin totta kuin min menin merimiehen
muijaksi!"

Ikv kyll on totta, ett enntettyn huvilaan ja lytessn oven
alle tynnetyn kokoonknnetyn paperilipun, jossa oli osoitteena
"Kapteeni Roysonille -- kiireellinen", hn vallan hpemttmsti avasi
ja luki sen. Taiteellisella, mutta selvll ksialalla oli neiti Shiela
Macdonald kirjoittanut kirjeensaajalle kutsun saapua pivlliselle
_en famille_ sin iltana paroonin ja kirjoittajan vieraaksi. "Tulkaa
niin pian kuin mahdollista", kirjoitti hn. "Tahtoisin juurta
jaksaen keskustella kanssanne, niin ett lk viitsik vlitt
pivllisasusta. Isnikn ei kuulu muuttavan pukua tn iltana."

"Ha-ha-haa!" riemuitsi rouva Smithers. "Tulkaahan te siit" -- nin
sanoi hn Jockille ja Georgettelle -- "saatte sievoisen paistin, sill
tmnpivinen lihakimpale on nyt sytv. Huomiseksi on kananpoikaa ja
makkaroita. Bob tulee kotiin."

Entinen korpraali Robert Smithers, kaasua valmistava poika, oli
postikortilla ilmoittanut saapuvansa seuraavana pivn kotiin
polkupyrlln enntten lauantaina teelle.

Tietmtt tst vlinytksest tmn taivaallista asettui Royson
kosketuksiin herra Hobbsin kanssa, joka tuntui olevan jokseenkin
suunniltaan. Itse asiassa oli superintendentti juuri ollut yhteydess
kreivikunnan poliisimestarin kanssa, ja tm korkea viranomainen oli
huonolla tuulella, ei sen takia, mit Hobbs oli sanonut tai tehnyt,
vaan koska kenraali Swiney oli kynyt hnen luonaan. Tuli julki, ett
kenraali oli huomauttanut maistraatin sek Woolcroftin asukkaiden
olevan tyytymttmi poliisin "saamattomuuteen" Homesteadin jutussa.
Murhatyst oli kulunut kokonaista viisi piv, ja ainoa pidtetty
henkil oli jokin kurja salakytt eik hnkn ollut muuta kuin
tietmttn antanut apuaan rikokseen. Poliisimestari katsoi Scotland
Yardin vastuunalaiseksi tst.

"Tiedmme, ett tm on niin kutsutun bolshevistisen joukkokunnan
tyt, vaikka itse asiassa he ovat kansainvlisi rikollisia",
vakuutteli hn. "Miksik etsiv osasto ei julkaise tllaista
tiedonantoa? Mit haittaa siit olisi? Tihutyntekijt tulivat
Lontoosta ja ovat sinne palanneet. Eivt he saata kuvitellakaan, ett
me heit epilemme. On mit kohtuuttominta kreivikunnan poliisilaitosta
kohtaan, ett Swineyn kaltaisen narrin sallitaan moittia meit.
Kirjoitan tn iltana asiasta Scotland Yardiin!"

Ja tulistuneena hn oli soittanut loppusoiton parahiksi Philip Roysonin
ryhtyess puhelimitse kertomaan kaljaasi _Jeannessa_ majailevista
merkillisist kumppanuksista.

Hobbsista luultavasti tuntui silt, kuin olisi mannaa satanut hnen
ylleen taivaista.

"Tiedonantonne saattaa olla erinomaisen trke, kapteeni Royson", sanoi
hn nens kydess kylmverisemmksi joka sanalta. "Olisitteko niin
ystvllinen, ett toistatte jokaisen sananne kersantti Jacksonille?
Sanokaa hnelle minun kskeneen hnt heti ryhtymn tutkimuksiin
ja pitmn alusta tarkasti silmll. Paitsi Robertsia on siell
ylimrinen mies. Niin pian kuin hn on heidt lhettnyt liikkeelle,
on hnen soitettava minulle. Teidn olisi mielestni pysyteltv
syrjss poliisin jrjestelyst, mutta Jacksonille annan sellaisen
mryksen, ett hn ilmoittaa teille tarkasti kaikesta, mit tapahtuu."

Kenraali Swiney oli totta tosiaan nerokas vahingontekij. Hnen
tmnpivinen puuhansa oli saanut useita eri henkilit suunniltaan.
Muunmuassa oli se virittnyt ilmiliekkiin salaisen vihamielisyyden
virkapukuisen poliisin ja Scotland Yardin "siviilipukuisen" vlille.
Tst johtui, ett Hobbsin puhelimella ilmoittaessa kreivikunnan
poliisiplliklle tilanteen viimeisest kehittymisest ja ehdottaessa,
ett shkttisi Winterille summittaisen selostuksen Roysonin
tiedonannosta, hylksi hnen esimiehens mokoman aatteen kokonaan.

"Ei", ptti hn. "Tyskentelemme omin neuvoin. Ensinnkin saattaa
tst lhte jotakin. Toisekseen me kyll annamme noita veitikoita
nenlle, jos he ryhtyvt tihutihin. Tietenkin selostan kirjeessni
kaiken komissaariolle. Niihin aikoihin, kun hn huomenna saa sen,
tiedmme me, viek tm uusi johtolanka mihinkn. Jos te taas
tarvitsette apua, voin lhett teille kuusi miest ja kaksi autoa
tunnin kuluessa."

Hobbs oli tyytymtn, mutta ei voinut sanoa mitn. Hnest tuntui,
ett hn kyttytyi miltei sopimattomasti niit kolmea salapoliisia
kohtaan, jotka hnen kutsuessaan saapuivat niin kiireesti Scotland
Yardista. Hn oli tutustunut heihin ja luotti heidn nerokkuuteensa
suunnattomasti. Viivyttely hn vihasi. Nyt hn toivoi, ett olisi
ensiksi ilmoittanut asiasta puhelimitse Scotland Yardille. Sen hn
olisi kyll tehnytkin, ellei kenraali Swiney olisi mennyt moittimaan
poliisipllikk, ja hn -- Hobbs -- oli niin krks lohduttamaan
henkil, joka aina varjeli virkailijoitaan ja miehin pahansuovalta
arvostelulta.

Ja siten meni suuri tilaisuus sivu suun. Erinisi kallisarvoisia
ihmishenki menetettiin ja toisia saatettiin vaaranalaisiksi vain
senthden, ett muuan katala henkil, joka oli nrkstyksissn itse
muka krsimns vryyden takia, katsoi soveliaaksi ajaa autollaan
kreivikunnan pkaupunkiin ja kytt hyvkseen virallista asemaansa
parjatakseen poliisilaitoksen pt.

Joka tapauksessa Furneaux sai kuulla asianlaidan seuraavana sunnuntaina.

_"Nom d'un pipe!"_ tokaisi hn kiukuissaan, "onko mokomaa kuultukaan!
Kyll min hnelle tll kertaa annan, mit kuuluu. Hnelle on joko
pantava kapula suuhun tai on hnet myrkytettv. Ja tten julistan min
itseni kenraali Swineyn karkoitusyhtiksi, r.l -- yhden miehen juttu,
pienin pomin ja vailla kaavakkeita, mutta -- hei, pojat -- rajattomin
valloin."




XIV LUKU.

NOPEITA LMPTILAN VAIHDOKSIA.


Royson oli juuri lhtenyt poliisiasemalta trmtessn pin neiti
Hethcottia.

"Hyvnen aika! Siinhn te olettekin!" huusi tm iloisesti, sill hn
ei ollut lainkaan kehno nyttelijtr. "Olen etsinyt teit kaikkialta.
Rouva Smithers sanoi teidn lhteneen satamaan, mutta siell min en
nhnyt teist vilaustakaan."

"Minulla on ollut puuhaa", sanoi toinen yksinkertaisesti.

"Vielk teit kiinnostaa Homesteadin juttu?"

"Tietysti se kiinnostaa meit kaikkia. Neiti Macdonaldin kaltaisen
vieraan takiahan se joutuu teidnkin vieraanvaraisen kynnyksenne
sispuolelle."

"Jonka ylitse te ette ole kertaakaan astunut koko viikkona."

"Onko se minun vikani?" intti Royson.

"Ei. Ehkp ei ole. Siksi juuri halusinkin vaihtaa sanasen kanssanne.
Kvelemmek jonkun matkaa? Olen saanut tilaisuudesta kiinni, mik
nihin aikoihin on sangen harvinaista."

Royson odotti saavansa kutsun pappilaan, mutta neiti vei hnet ehdoin
tahdoin rannikolle vievlle tielle, josta Rantahuvila nkyi lahden
polvekkeen takaa. Vielp he nkivt, kuinka rouva Smithers avasi
huvilan ovea.

Gladys Hethcott nytti haeskelevan sopivia sanoja. Hnen puuhakasta
ptn askarrutti kutkuttava pulma. Jos Royson tulisi hnen kanssaan
pappilaan, saisi hn tiet, ett ispuoli oli vienyt Shielan kotiinsa,
josta tytn piti palata vasta kello kymmenen aikaan, sill parooni
halusi saada apua kirjevaihtonsa hoitamiseen. Toiselta puolen oli
olemassa sellainen mahdollisuus, ett Royson ja Shiela tulisivat
toisiaan vastaan, niin eptodennkist kuin se olikin, sill
homesteadilaiset olivat lhteneet ajamaan kotiaan kohden tuokiota
aikaisemmin kuin Gladys oli tavoittanut kotiinsa menossa olevan rouva
Smithersin, Sitpaitsi olisi hnen tarkoitusperiins soveltunut
erinomaisesti, jos Royson uskoisi Arthurin ja Shielan tllkin hetkell
olevan toistensa seurassa.

Hn osasi lausua ovelan ja harhaanjohtavan syyn ilmeiseen
hermostumiseensa.

"En todellakaan tied, kuinka alkaisin", sanoi hn, eik hnen
tylytens ollut aivan kokonaan teeskennelty. "Pidn teit ystvn,
ja olen varma siit, ett voin teihin luottaa. Mutta on niin kovaa.
-- -- Niinp niin. Paras on puhua suoria sanoja. Olen huolissani
Arthurin ja neiti Macdonaldin takia -- Shielan, niinkuin olemme
oppineet hnt nimittmn."

"Niink tosiaankin?"

Gladys vilkaisi salavihkaa seuralaistaan. Tmn kasvot olivat
ilmeettmt kuin olisivat ne olleet kivest veistetyt; Royson ei
todellakaan aikonut tehd hnen itse itselleen ottamaansa tehtv
helpommaksi. Mutta Gladysin oli jatkettava. Paholaislegioona, joka
kiusaa ihmisi vryydentihin, oli saanut hnet valtoihinsa.

"Kaikki nhks saattaa olla niinkuin pitkin, mutta tllainen
killinen ilmiliekkiin syttyminen saa ihmisen ymmlleen", mutisi hn
iknkuin olisi hnen nenskin pettnyt ihan pelkstn sen takia,
ett asia oli niin henke salpaava, "Hn on kiltti tytt, hyvin, hyvin
kaunis ja miellyttv, ja hn tuli luoksemme kuten turvapaikkaan."

"Niinkuin rikollinen", sanoi Royson.

"Ah, ei toki! lk olko ivallinen!" intti toinen. "Sellainen kuuluu
minulle, eik minusta tnn siihen ole. Enk min itse asiassa hnt
syyt. Luulen, ettei koko asia juolahtanut hnen mieleenskn. Ja kuka
olisikaan voinut uskoa sellaista Arthurista? En ainakaan min, hnen
sisarensa, vaikka olen tuntenut hnet kaiken ikni."

Royson ei taipunut, eik hn ollut niit miehi, jotka rpyttvt
silmnskn.

"Kerrotteko te nyt minulle jollakin naisten ratkaisevana pitmll
tavalla sellaista, ett veljenne on rakastunut neiti Macdonaldiin?"
sanoi hn levollisesti. "Hn on hurjasti rakastunut tyttn. Eik se jo
ole kyllkin ratkaisevaa?"

"Ent tytt, hn myskin?"

"Min -- min luulen sit. Miksik ei?"

"Ja taas -- 'miksik ei?'. In suhteen on hiukkasen eroavaisuutta,
mutta kirjoista olen lukenut nuorten naisten usein lytvn onnensa
menemll hyvn joukon vanhempien miesten puolisoiksi. Eihn Hethcottia
tietenkn vanhana saata pit. Viidenneljtt iss luulisin hnen
olevan -- ainoastaan nelj vuotta minua vanhemman. Lhitulevaisuudessa
on hnest sukeutuva rovasti tai piispa. Mikp olisikaan parempaa ja
varmempaa? Onko hn kertonut asiasta paroonille?"

Roysonin killisest puhetulvasta olisi moni nainen hmmentynyt. Gladys
Hethcottille se oli nektaria.

"Sellainen on vanhanaikaista roskaa", sanoi hn hiukan tervsti.
"Nykyn kysytn tytn mielt ensimmiseksi ja viimeksi ja aina."

"Oh! Onpa se rangaistusta -- joutua kyselemn elmnikns."

"lk viitsik olla ilke. Pyydn neuvoanne, myttuntoanne, ja te
pidtte huoliani pilana."

"Pahoittelen, jos teist silt tuntuu. Luonteessani lienee
havaitsematon huumorin suoni, sill puheistanne en voi keksi mitn
vihjett pilailuun. En edes oikein ksit tilannetta. Totta kai
veljenne naimisiin menee. Miksik ei hnen vaimonsa saisi olla kaunis
ja kenties varakaskin?"

"Niin, tiedn sen. Mielestni on liitto monessa suhteessa aivan
suurenmoinen."

"Kuinka te siis pyydtte minulta neuvoa tai myttuntoisuutta?"

Gladys punastui ja hnen huulensa vrisivt hieman.

"Ei teidn tarvitse heittyty hijyksi", intti hn.

Silloin Royson naurahti khesti ja niin epmiellyttvsti, ettei
toinen ollut luullut hnen sellaiseen pystyvnkn.

"Pelknp tnn olevani huonolla tuulella, neiti Hethcott", sanoi
hn yh suupieliss hymy, mutta ilottomin silmin. "Ja ikv kyll voin
todellakin tokaista jotakin hijy, jos nyt jatkan keskustelua. Niin
ett min siis annan teille hyvn neuvon. lk en astuko askeltakaan
kanssani. Seuraavan kerran tavatessamme esitn teille anteeksipyyntni."

Hn pyshtyi ja nosti hattuaan. Nainen olisi tahtonut puraista
kieltn, sill jostakin kohtalon pahanilkisest sallimuksesta oli
keskustelusta, josta hn etukteen oli toivonut niin suuria, tullut
tydellinen pettymys. Ja mik pahinta, hnen oli viel turvauduttava
juorukellon viimeiseen juoneen.

"Minun tytyy kertoa asiasta jollekin", sanoi hn rukoilevasti,
vilpittmt kyyneleet silmissn. "Mutta asian tytyy jd meidn
vliseksi salaisuudeksi. Arthur ei ikin soisi minulle anteeksi, jos
hn saisi kuulla minun keskustelleen hnen yksityisasioistaan jonkun
kanssa -- vaikkapa kysymyksess olisikin ystv, kuten te."

"Olkaa huoletta. Tietk Swiney?"

"Kenraali Swineyko?" eik Gladysin hmmstyksen aitoutta ollut tarvis
epill.

"Niin. Hn on hirve juorukello, eik olekin? Viittasi joitakuita
pivi sitten minulle sellaista, ett Shiela-neidin vierailu
pappilassa pttyisi tten. No niin, hyvsti. Voitte luottaa siihen,
ett Hethcottin itse kertoessa minulle iloisen uutisensa olen niin
hmmstynyt ja ihastunut kuin suinkin toivoa sopii."

Hn lhti astelemaan muuatta syrjist tiet pitkin, kaiken aikaa
sadatellen itsen narriksi. Harmillinen tytnletukka, jota hn ei
olisi huolinut vaimokseen, vaikka tm olisi ollut ainoa nainen
maailmassa, oli kumonnut kaikki hnen puolustuksekseen kehittelemns
luulot tunteittensa suhteen. Miksik olisikaan hn kieltnyt katkeraa
asianlaitaa? Hn rakasti Shielaa. Tytt oli hnen unelmaansa impi.
Hnen tietmttn oli tytn kuva vikkynyt hnen mielessn sek
pivin taistelussa ett valvottuina, hiljaisina yn hetkin. Ja
sylissnkin hn oli pidellyt Shielaa. Hyv Jumala! Jonkun askeleen
pss kivikossa oli tytt levnnyt hnen rintaansa vasten,
tajuttomana, mutta luottavaisena. Ja nyt hn jonkun hirvittvn
sattumuksen takia joutuisi toisen miehen omaksi. Ehkp oli hn
ptynyt ottamaan Hethcottin vilpittmn rakkauden vastaan sen suuren
tyhmyyden takia, johon oli tehnyt syypksi itsens henkil, jolle hn
oli avannut sydmens saaden palkakseen yliolkaisuutta. Gladys Hethcott
oli tietenkin antanut apuaan. Veli ja sisar olivat tehneet lujan liiton
pitkseen Shielaa ja hnt erilln toisistaan. Myskin typert
salapoliisit olivat osallisia juoneen, naurettavasti vihjaillessaan
sellaista, ett hnen tuli pysy poissa pappilasta ja suorastaan
kammota Homesteadia.

Hitto -- h, sadatteleminen oli lapsellista! Jospa hn vain olisi
voinut lyd tavaransa kasaan jo samana iltana ja lhte laputtamaan
muille maille! Ehkp Hobbs sallisi hnen olla poissa kuulustelusta.
Woolcroftiin enntti hn polkupyrlln tunnissa. Takaisin voi hn
palata vuokra-autolla, ja rouva Smithers sai pakata hnen vaatteensa ja
hnen poikansa huolehtia kirjain lhettmisest.

Hn kiskaisi oven auki. Jock ja Georgette kelliskelivt kaikessa
ystvyydess matolla, mutta sealyham riensi vastaan. Georgette tuli
hillitympn, kehrten ja hnt ojossa.

"Rouva Smithers!" huusi hn sotaisan jymisevll nell.

"Tulen heti, kapteeni", ja keittin ovensuuhun ilmestyi hnen hyllyv
emntns.

"Kylst tulee tnne ers vaimo puoli seitsemn tienoissa. Lupasin
hnelle viisi shillinki tuosta kissasta, jota hn sanoo omakseen.
Antakaa hnelle kaikin mokomin viisi shillinki ja kissakin kaupan
plle, ellette itse halua pit sit."

Rouva Smithers, ovela ihmistuntija, tiesi, ett vuokralaiselta oli
jokin asia mennyt pin hongikkoa.

"Kyll, kapteeni", sanoi hn. Mutta sittenkin hn hymyili.

"Lhden Woolcroftiin. lk piitatko pivllisestni."

"Hyv on, kapteeni, Mutta pydllnne on teille kirjelippu. Se oli
pistetty oven alle."

Ukkospilven ryntsi Royson huoneeseensa. Hartaasti hn toivoi, ett
hnell olisi polkupyrn sijaan ollut hevonen. Kahdentoista mailin ajo
tytt neli olisi ollut rimmisen virvoittavaa.

Sitten hn tarttui rypistyneeseen kirjelippuun. Hnen suonissaan hieman
sykhti, kun hn nki osoitteen, Vaikkakaan hn ei ksialaa tuntenut,
sai se jonkun pienen tiu'un soimaan niiss hermosoluissa, joissa onnen
tunne on varastoituna.

Shielan lyhyess viestiss ei todellakaan ollut mitn sellaista, mik
olisi ollut sopivana syyn Roysonin eptoivon kkiniseen vaihtumiseen
riemuksi. Jos sit katsottiin tyynesti, saattoi se itse asiassa olla
valmistelu ilmoitukseen, joka olisi antanut Gladys Hethcottin miltei
jokaiselle sanalle pontta ja per. Mutta ei _jokaiselle_ sanalle.
Sellaiset asiat, jotka jtetn sanomatta, ovat useasti vastenmielisi
tosiasioita, ja tst johtui, ett Gladys oli valehdellut
inhoittavasti. Salaamalla paroonin ja hnen tytrpuolensa lhdn hn
oli saanut Roysonin uskomaan, ett Hethcott ja Shiela vaihtoivat
sillkin hetkell _tendresses_ pappilan puutarhassa. Kenties oli aivan
rehellist sanoa, ett Hethcott oli rettmsti rakastunut Shielaan,
mutta Gladys oli valehdellut vittessn Shielankin olevan pahoin
pihkassa. Niin ett eprehellinen juoni luhistui kaikkineen, ja niin
selkenkinen kuin Royson olikin muihin asioihin nhden, ei hness
ollut miest juuri tll hetkell ryhtymn kylmverisesti harkitsemaan
tilannetta.

Taas hn huusi rouva Smithersi, mutta tll er ei hn komentanut
komppaniaa asentoon.

"Woolcroftin matkasta ei tule mitn", sanoi hn lammasmaisesti
hymyillen. "Kaiketi olen aikamoinen pssinp, mutta kun tuo vaimo
tulee, niin antakaa hnelle tm punnan raha, jos hn tuntee Georgetten
omakseen."

Rouva Smithers huomasi saavansa entisen arvokkuutensa takaisin.

"Kaikkea viel!" vakuutteli hn. "Punnan raha tavallisesta
kissanpennusta! Onko mokomaa kuultukaan? Ja kuka se muija on, sen min
tahtoisin tiet? Odottakaapa, ett min nen hnet."

"Mutta rouva Smithers, min en nyt misi Georgettea sadasta punnasta."

"Ette, Ettep tosiaankaan. Sataa puntaa ei teille ikin siit tarjota."

"Kuulkaapas nyt, soisin mielellni, ett vaimo saa rahansa. lk hnt
moittiko. Hn pyysi vain viisi shillinki."

"Eik hn enemp saa. Miksik hn ei ruoki kissanpoikiaan? Kun mirri
tuli taloon, oli se nlkn nntymss. Kylkiluut sill trrttivt
niinkuin lintuhkin puolat. Ja nyt on se koiranvenkaleen kanssa
hotkinut paistipalan, jonka varasin pivllistnne varten. Ahmatteja ja
varkaita ne ovat molemmat."

Ikv kertoa oli rouva Smithers keksinyt joutuneensa pulmalliseen
tilanteeseen. Hnen oli joko saatettava oma luonteensa huonoon valoon
tai parjattava kahta olentoa, jotka eivt kyenneet puolustautumaan
ja epmn hnen sanojaan. Hnen siis oli pakko syydell sanoja,
seurauksista vlittmtt.

Royson tietenkin otti hnen sanansa kirjaimellisesti.

"Jockin kanssa selvitn asian", sanoi hn, "mutta kissaa ei laki
koske... Tulepas tnne, sin karvainen lurjus!"

"Kapteeni!" mrsi rouva Smithers, pyylevin punakkain kasvojensa
kurtistuessa llistyttvsti. "lk nyt ruvetko pieksmn
koiraraukkaa. Vika on kokonaan minun. Min annoin sille lihan -- Olin
-- olin lukenut Shiela-neidin kirjelipun. Kirkkoherran sisaren, sen
miehi metsstvn ilkimyksen takia min sen vain tulin tehneeksi."

Royson ei tosiaankaan tiennyt mit ajatella.

"Mit ihmett?" sanoi hn.

Rouva Smithers vei esiliinansa kulman silmilleen.

"Hn kvi plleni kuin mik", kuului katkonainen selitys. "Tahtoi
tiet miss te olitte ja lrptteli roskaa kirkkoherrasta ja
Shiela-neidist. Mutta kyll min hnelle annoin, annoin kuin
annoinkin."

"Rouva Smithers -- tiedttek, mit herra Furneaux teist sanoi?"

"Minustako? Se Hupsunaama! Ainahan hn jaaritteli kaikenmoista."

"Hn on nero. Heti ymmrsi hn antaa arvoa kyvykkyydellenne. Mutta
minun on mentv. Voimme keskustella asiasta myhemmin. Olkaa niin
herttainen ja antakaa minulle hiukan kuumaa vett."

Kuumeisessa touhussa ahertavassa maailmassa lienee Carlyle unohdettu,
mutta hnen vaatefilosofiansa ei ikin lakkaa ptemst nuoren miehen
kosiskellessa nuorta neitt. Ollipa miten hyvns, joka tapauksessa
mietiskeli Royson kiireesti vaatevarastoansa ja valikoi tummanharmaan
puvun sek mustat kengt. Hn psi silmnrpyksess vaatteisiin, ja
kehoitti parhaillaan pahoittelevaisena Jockia pysymn kotona P. C.
Robertsin ajaessa polkupyrllns huvillaan.

"Hauskaa, ett tavoitin teidt, sir", sanoi hn. "Kersantti Jackson
oli sit mielt, ett teit huvittaisi saada tiet kaljaasi _Jeannen_
lhteneen vuoroveden mukana liikkeelle, niin ett se on nyt merell."

"Hyv!" sanoi Royson. "Minhn nyn onnistuneen aivan mahdottoman asian
suhteen -- olen lytnyt kenpesn kalastusaluksesta."

"Niin, tiedn kyll, sir. Nyt emme aio heittyty sattuman varaan.
Super tahtoo, ett pidmme alusta tarkkaan silmll. Jos se palaa, niin
kyll me sen keksimme."

"Niin sit pit. Ikv, ett minun on tst mentv. Minun pitisi
lhte Homesteadiin. Jos teill on tuokion verran aikaa, niin kavutkaa
sisn hiukan virvoittautumaan... Hei! Rouva Smithers!"

"Anteeksi, sir, mutta onko teill passia?"

"Minklaista passia?"

"Ne Yardin miehet ovat kovin kovana siit, ettei puistoon pse eik
sielt saa lhte kukaan ilman superintendentti Hobbsin tai muun
ylemmn viranomaisen lupaa. Ette te pse taloon, ellen min saata
teit portille asti."

"Roberts, te sanoa paukautatte aina sit, mit tuleekin. Pistytyk
sisn takaisin tullessanne, niin rouva Smithers tarjoaa teille visky
ja soodaa sek sikaarin... Oletteko valmis?"

Heidn polkiessaan pyrilln matkaan Royson totesi kummastelevansa,
miksik poliisivartiota oli Homesteadissa niin lujitettu. Oli tuskin
uskottavaa, ett mikn rikollisjoukkue tohtisi lhte toiselle
retkelle, tietessn seudulla viel vallitsevan sanomalehtiuutisten
edellisen tihutyn takia virittmn mielenkuohun. Sanomalehdist
ei ollut pstnyt asiaa painumaan unhoon. Parooni de Novgorodin
asema Venjn keisarillisessa hovissa, hnen itsepinen jmisens
Kaukaasiaan, hnen jnnittv pakonsa Siperian kautta, vielp hnen
San Fransiskossa tapahtunut toinen avioliittonsa Bakussa ensimmisen
vallankumouksen aikaan kuolleen englantilaisen insinrin lesken kanssa
-- nit seikkoja oli jauhettu pitkn ja tuntuvalla mielihyvll.
Paroonia mainittiin yhten niist harvoista venlisist, jotka
uskalsivat vastustaa bolshevismia. Sanomalehdist sek yleis eivt
nyttneet tietvn eik liioin vlittvn siit seikasta, ett yksin
Ranskassakin asuu neljsataatuhatta venlist.

Poliisin varovaisuustoimenpiteet olivat kuitenkin aivan ilmeiset.
Etelpuoleisella portilla pysytti muuan poliisikonstaapeli hnet,
merkitsi muistiin hnen nimens ja osoitteensa, luki Shielan
kirjelipun, jonka hn oli ottanut mukaansa, ja antoi hnelle
numeroidun, alkukirjaimilla varustetun kortin.

"Nyttk tm Hallissa kersantille, sir", sanoi hn, "ja pyytk
hnt merkitsemn hyvksymisens siihen, kun lhdette palaamaan.
Mryksemme ovat hyvin ankarat. Ellei Roberts olisi teit tuntenut,
olisi minun ollut pakko pit teit tll, niin kauan ett toinen mies
olisi hakenut Hallista ohjeita."

Royson huomasi silloin kaksi muuta poliisia istumassa havupuiden lomaan
huonon sn varalta pinnoitetun tervakankaan suojassa. Puita vastaan
nojallaan oli moottoripyr sek kaksi polkupyr. Kaikki kolme miest
olivat asestettuja. Jokin 'korkea virkamies' piti tilannetta vakavana
-- se oli ilmeist.

Hnen sallittiin jatkaa matkaa ilman seuralaista, ja se oli onni,
sill ajotien keskivaiheilla olevassa taipeessa tuli Shiela hnt
vastaan. Tytt kveli nopein askelin. Hnell oli musta puku ylln,
mutta hnen punehtunet poskipns ja innostuneet, hymy tulvillaan
loistavat silmns karkoittivat kaiken masentavan merkityksen hnen
surupuvustansa. Royson laskeutui pyrltn.

"Voi kuinka hauskaa, kun tulitte", sanoi Shiela. "Aloin kyd
krsimttmksi, niin ett ajattelin tulla vastaan -- --"

Hnen nens katkesi kesken. Askeleen verran vetytyi hn taaksepin.
Royson oli tyntnyt polkupyrns tiepuolen ruohikkoon, ja tuli
avosylin hnt vastaan. Vaikka tytt turvassa kaikilta kiusauksilta
olisi saanut kuinka varovaisen kasvatuksen hyvns, tiet hn aina,
milloin mies aikoo hnt syleill, ja Shiela tiesi aivan varmaan, ett
seuraavassa silmnrpyksess tempaisi Philip Royson hnet syliins
niin hellsti kuin rakastaja ainakin.

Hn valahti kki kalpeaksi ja nytti sikhtyvn.

"lk!" aneli hn suloisen pyytvsti, ja Royson tuli jrkiins.

Sitten hnkin hieman kalpeni ja molemmat seisoivat katsellen toisiaan
kuten sikhtyneet lapset. Suunnattomalla voimanponnistuksella mies
karkoitti merkillisen kheyden kurkustaan.

"Olen hirve typerys, kun naisista on kysymys -- erist naisista --
ainakin yhdest naisesta", puhkesi hn sanomaan musertuneesti. "Mutta
-- emmek vaihtaisi kdenlynti?"

Ihmeteltvn nopeasti oli tytt entiselln.

"Totta kai", nauroi hn ollen vhll hihitt. "Sellainenhan on tapa,
ihmisten nin odottamatta tavatessa toisensa ja ollessa tapaamisestaan
hyvilln."

Royson piteli hnen kttn molemmissa omissaan.

"Olen ajatellut teit", sanoi hn, "ja ihmetellyt sek moittinut
itseni, mutta en tahtonut uskoa, ett meit pidettiin arvottomalla
juonittelulla erillmme. En tietenkn moiti miest. Rakkaudessa ja
sodassa on kaikki luvallista. Mutta sisarelle olen hyvin harmissani."

Shiela oli niin hmmstyksissn, ettei nyttnyt huomaavan lujaa
otetta, jolla toinen pusersi hnen kttn.

"Mist ihmeest te sen tiedtte?" sanoi hn.

"Gladys Hethcott kertoi minulle."

Shiela tempasi ktens pois.

"Kuinka se kvi?" kysyi hn hiukan tuimasti. Roysonilla ei ollut mitn
vastaansanomista hnen kkiniseen tylyyteens -- ennemminkin se itse
asiassa hnt miellytti.

"Hn yritti vain naulata minua laatikkoon, jossa oli merkint:
'Jtettv noudettaessa neiti Gladys Hethcottille'", sanoi hn
hilpesti. "Hn tavoitti tiell sek rouva Smithersin ett minut, ja
sai nenlleen kummallakin kerralla. Ellen solvaisi Georgettea, sanoisin
tuota naista kissaksi."

"Georgettea! Sanokaahan toki, kuka Georgette on?"

"Kissanpoikani. Sai nimens pukunne mukaan, sen, joka repeentyi,
nhks."

Sitten Royson toivoi, ettei olisi sanonut tuota, ja punastui. Shielakin
punastui.

"Meidn on typer seist tss ja kysell toinen toiseltamme
kaikenlaista joutavaa", vastasi tytt. "Lhdemmek jatkamaan matkaa?"

Royson ei liikahtanutkaan.

"En muista kysyneeni teilt mitn", sanoi hn erittin aprikoivasti.
"Olen todennut yht ja toista, josta pidn kiinni mit uskollisimmin.
Mutta nyt min alan. Miten puolustelivat nuo molemmat sit, etteivt
kutsuneet minua teit tapaamaan?"

"Mink syyn te annoitte Gladys Hethcottille otaksua, ett hn ja te
pian menisitte kihloihin?"

"En mitn. Se oli onnetonta teeskentely hnen puoleltaan. Ettek
ksit, hn luuli uskottelemalla sit teille -- --"

Shiela keskeytti hnet nopeasti.

"Kapteeni Royson", sanoi hn, "tahdotteko tehd jotakin minun
mielikseni? Unohtakaa kaikki ne pienet virheet, joihin Hethcottit, veli
tai sisar, ovat syyllisi. Is on hirven huolissaan ja haluaa puhella
kanssanne. Olkaa nyt kiltti ja tulkaa. Min nin teidt hautajaisissa.
Katselin pappilan ikkunoista. Se oli hyvin surullista, eik totta? Mr.
ja mrs. Jenks-raukkoja! Minun sydmeni oli heidn mukanaan. Ehk ette
tiennyt, ett tuo syvsti hunnutettu nainen, joka seisoi lhell, oli
mr. Wentworthin sisar. Hnen miehens on sairas, ja siksi hnen tytyi
kiiruhtaa takaisin Gloucesteriin, miss he asuvat. Is lhetti hnet
sinne autolla."

Jos Royson oli milloinkaan ollut narri, ei hn en sit ollut. Hn
ksitti, ettei tm hetki, kuoleman ja vaaran keskell, ollut sopiva
rakkaudentunnustuksiin. Mutta hnen sydmens sykki riemusta. Tuo yksi
ainoa hmmstynyt huudahdus: "lk!" oli kertonut hnelle kaiken, tai
miltei kaiken, mit hn halusi tiet.

Hn nosti pystyyn pyrns ja pyritti sit vasemmalla kdelln.
Oikealla hn tarttui ystvllisell tavalla Shielan ksivarteen.

"Meill on yllinkyllin puhumista ilman ett meidn tarvitsee vaivata
ptmme pappilan vell, jos kvelemme hitaasti."

"No niin, min voin kertoa teille hyvn joukon", hn sanoi.
"Mutta ennen kaikkea, oletteko tavannut ketn Scotland Yardin
salapoliiseista?"

"Ei ainoaakaan. Olen tuskin kuullutkaan heist, paitsi paroonin kautta,
joka sanoo heidn olevan harvinaisen kykenevi miehi."

Epilemtt hn kertoikin paljon. Sangen pitk ja voimakasrakenteinen
mies, joka varmaan oli huomaamatta seurannut Shielaa, tuli ulos
puiden keskelt, kun nuo kaksi olivat kadonneet tien mutkasta. Hnen
hatussaan oli syv ja miltei pystysuora knne, mik ehk tarkoitti
sen tosiseikan salaamista, ett hnen oikean silmns ter oli paljoa
suurempi vasenta.

"Poika tekee nopeaa tyt", mutisi hn. "Tuskinpa olisin luullut
hnen siihen kykenevn. Mik synnynninen sielutieteilij Furneaux
onkaan! Hn sanoi, ett muutaman pivn pakollinen ero veisi heidt
varmemmin yhteen kuin kaikki maan salongit ja keskusteluhuoneet. Mutta
min en pid tuosta kkinisest ystvyydest paroonin puolelta.
Varotin Roysonia ja tulen tekemn sen uudelleen, mutta hn ei nyt
tahdo kuulla ainoatakaan sanaani. Min en syyt hnt siit. Enp
kai minkn vlittisi pahaaennustavasta salapoliisista, vaikka
hn olisi viisas kuin Salomo, jos tuollainen tytt odottaisi tulla
syleillyksi ja suudelluksi. Hn olikin sangen vhll tehd sen. Nuo
nuoret upseerit taisivat saada hyv harjoitusta sodan alusta asti.
Onpa vahinko, jos minun pit tuhota tuon lemmekkn kapteenin sotainen
toimintainto, sill sen vuoksi parooni hnt haluaa, muuten tahdon olla
hollantilainen."

Ja tarkastaja Sheldon ei ollut mikn hollantilainen, vaan lpeens
kykenev autonohjaaja, tysin perehtynyt kaikkiin sen ranskalaisen
koneen konsteihin ja temppuihin, joka tll kertaa sijaitsi
ylitarkastaja Hobbsin vaatimattomassa vajassa.




XV LUKU.

LHETTILS.


Tiukka poliisikonstaapeli tutki Roysonin todistusta. Sitten tulokas
pstettiin taloon ja esitettiin parooni Rumey de Novgorodille. Teet
tarjoiltiin ruohokentll. Superintendentti Hobbs saapui ja kutsuttiin
toisten mukaan.

"Oletteko kuullut kalaveneestnne?" hn kysyi Roysonilta.

"Kyll. Roberts kertoi minulle."

"No niin, olen tavallani iloinen siit, ett se on mennyt. Jttek nyt
tnne, neiti Macdonald?"

Shiela loi katseen parooniin.

"En ole aivan varma siit. Tahtoisin kyll jd", hn sanoi.

"Ei tiistaihin asti", sanoi hnen ispuolensa tarttuen valppaasti
viittaukseen. "Se on sangen kiusallinen juttu, mutta siit ei voi
pst irti. Poikani palaa huomenaamulla ja j tnne tutkimusta
varten. Neiti Macdonald lhti pois -- se ei ole mikn salaisuus --
hnt vlttkseen. Hn teki sen minun tydellisell hyvksymisellni,
vaikkakin tm annettiin vasta tapahtuman jlkeen. Guy voi palata
paremmalla tai huonommalla tuulella, mutta Shiela on turvassa
pappilassa, ja Hethcottit ovat olleet kyllin ystvllisi pyytkseen
hnt jmn pitemmksi ajaksi."

"Hnell on siell tietysti poliisivartio", sanoi Hobbs, jonka hidas
sanonta ei tss tapauksessa naamioinut toimetonta jrke, "mutta hn
olisi tll paremmassa turvassa, sir."

"Paremmassa? Kuka uskaltaisi hnt loukata?"

"En todellakaan tied. Toivoisin tietvni. Kuulin Lontoosta, ett
paljon epilyksi on liikkeell. Mutta 'Yard' ei iske, ennenkuin se on
aivan varma suuresta kalastaan. Liian aikaiset vangitsemiset voisivat
saada aikaan, ett oikeat syylliset psisivt pujahtamaan lpi verkon."

Parooni liikahti levottomasti.

"Sen vuoksi Guido kiiruhti sinne", hn sanoi.

"Min huomautin, ett teidn etsivosastonne tarvitsee ei vain apua,
vaan ohjausta. Nm ovat huolekkaita aikoja, mr. Hobbs. Ja vaikka mrs.
Wentworthin ja lakeijan kuolema olikin niin surullinen tapaus, niin ei
kahden miehen surma saisi mrt kansojen kohtaloa."

"Kymmenen vuotta sitten yhden miehen ja yhden naisen kuolema yllytti
koko maailman sotaan", intti Hobbs, hiukan hrkpisesti Roysonin
mielest.

"Tarkoitatteko Itvallan arkkiherttuaa ja arkkiherttuatarta?"

"Kyll, sir. En vit, ett Wentworth ja Jenks olivat yht trkeit
yleisille olosuhteille, mutta meidn kansamme panee hyvin merkille
poliittiset murhat, eik mikn hallitus kestisi pivkn, jos se
vaientaisi sellaisen rikoksen."

Mutta parooni oli oppinut tehtvns. Hn ei tuijottanut ylpesti
poliisimieheen, vaan knsi taitavasti puheen toisaalle.

"Wentworthista puhuessamme -- tiedttek kuka hn todella oli?" kysyi
hn.

193

"Mr. Furneaux kertoi minulle hiukan siit, sir."

"Wentworthin kuolema oli onnettomuus Venjlle, sille Venjlle,
tarkoitan, jonka toivon nkevni nousevan eloon jlleen ennenkuin
kuolen. Hn alkoi elmns ylioppilastulkkina Englannin lhetystn
palveluksessa Pietarissa, mutta oppi niin tydellisesti kielemme ja
varsinkin kauppa-asiamme, ett hnelle tarjottiin sangen hyv paikka
Maanviljelysministeriss. Hn otti sen vastaan oman hallituksensa
suostumuksella. Sitten hn siirtyi Rahaministerin. Kun rjhdys tuli,
sattui hn olemaan Kaukaasiassa ja yhdisti kohtalonsa minun kohtalooni.
Siksi luotin hneen rajattomasti. Poika parka! Hn oli niin uskollinen
asiallemme, ett hnest todellakin tuli hyv palvelija, tavallaan
ollakseen naamiona meidn tilallamme tll. Tietenkn hnen nimens
ei ollut Wentworth. Hnet ammuttiin tahallisesti, Jenks siksi, ett hn
sattumalta oli hallissa sin yn. Nuo roistot tiesivt, mit tekivt."

Mr. Hobbs ei sanonut mitn.

"Ehk arvelette", jatkoi vanhempi mies, "ett minun olisi pitnyt
alusta alkaen olla suora teit kohtaan. Mutta muistakaa olosuhteet.
Min olin sikhtynyt suunniltani. Miltei tunnin ajan luulin,
ett tm pikku tytt, joka on minulle hyvin rakas, oli rystetty
tai murhattu. Minut oli sidottu ja kapuloitu sangen raa'asti. He
olisivat kyll mielelln surmanneet minut, mutta he tiesivt, ett
jos olisin 'poistettu', kuten he sanoivat, ei kopeekkakaan niist
suurista yrityksist, joissa olen mukana, joutuisi heidn ksiins.
Te, joka olette poliisi ja tottunut rikoksiin, voitte tuskin ksitt
masentumistani tuona yn -- --"

"Is", sanoi Shiela, "miksi vaivaat itsesi nyt jlleen lpikymll
tuon inhoittavan jutun?"

Mutta superintendentti vain myhili huvitettuna.

"Mink tottunut sellaiseen, mit sanomalehdet nimittivt 'ensi luokan
tragediaksi'!" hn huudahti. "Taivas varjelkoon, pahin juttu miss
olin mukana kolmekymment vuotta sitten, oli salametsstjjuttu,
kun yksi metsnvartija ja kolme salametsstj ammuttiin ja useat
miehet haavoittuivat. Ers eksynyt zeppeliini pommitti meit sodan
aikana, mutta sit en laske thn. Ei, sir. Hanhenkin varastaminen on
nykyn suuri tapaus Woolcroftissa. Ja siit muistan jotain. Lhimmss
pitjss asuu mies, joka vannoo, ett kolmen ankan ja koirasankan
hyhenet on lydetty Jim Benderin tilalta, ja siit Jim saa kuusi
kuukautta ilman mitn melua rautalangasta."

"Te aiotte siis todella jd pappilaan tiistaihin asti, neiti?" sanoi
Hobbs.

"Ja siit minkin muistan, ett olen kiitollisuudenvelassa tlle
nuorelle miehelle tyttreni pelastumisesta sunnuntai-iltana", sanoi
parooni.

"Jos isni niin toivoo", vastasi hn yksinkertaisesti. Samalla kertaa
hn katsoi Roysoniin, jonka oli hyvin vaikea nytt rauhalliselta,
sill tuo katse kertoi hnelle aivan selvsti, ettei hnen tarvinnut
vlitt ihastuneista papeista tai heidn kateellisista ja likeist
sisaristaan. Shiela oli sit lajia tyttj, joka, jos hn luotti
mieheen, olisi kiertnyt ktens hnen kaulaansa vaikkapa mestauslavan
juurella. Royson oli todellakin varma siit, ett tytt toivoi hiukan
rauhallista huvitusta nyt kun epilyttv tilanne oli selvitetty.

Hobbs jtti hyvsti hiukan myhemmin.

"Miksikhn hn lainkaan tuli tnne tnn." mietti vanhempi mies
neen. "Ei varpunenkaan voi lent katolta nin pivin, ilman ett
sen huomaa ja ilmoittaa joku suuri poliisimies."

"Luulen voivani selitt sen, sir", sanoi Royson nauraen. "Hnelle oli
sanottu, ett min olen tll ja tahtoi itse nhd, mill tavoin minut
otettiin vastaan."

"Mutta miksi?"

"Sit en tied. Noilla kolmella rikosasiain osaston miehell on omat
ajatuksensa asioista."

"Kolmella? Min nin vain kaksi."

"Kaiketi mr. Winterin ja mr. Furneauxin. On kolmaskin --
etsiv-tarkastaja Sheldon, hiljainen, omituinen mies. Hnell on
erisuuruiset silmt, oikea isompi kuin vasen."

"Miten omituista!" sanoi Shiela, Ja niin tapahtui, ett Royson
kaikessa viattomuudessaan ei vain auttanut salaamaan Sheldonin oloa
Homesteadissa, vaan mys teki sen tunnetuksi, jos usein syytetty
asioiden nurinkurisuus yleens oli siihen suuntaan menev.

Kuin yleisest suostumuksesta puhe siirtyi pois hetkellisist
vaikeuksista ja vaaroista. De Novgorod kyseli Roysonilta hnen
palvelustaan sodassa ja loi itse eloisan kuvan siit tuhosta, joka
oli kohdannut Venj. Tuo onneton maa oli suuren teollisuuskauden
kynnyksell vuonna 1914, mutta nyt, kymmenen vuotta myhemmin, sill ei
ollut teollisuutta, ei vienti eik kylliksi ravintoa omalle kansalleen.

Parooni puhui kuten mies, joka on vsynyt loppumattomaan taisteluun,
Joskus, hnen kertoessaan jostain jnnittvst tapauksesta hnen
perntyessn lpi Siperian arojen Tshekko-Slovakian armeijan kanssa
-- sankariteko, jolle nykyaikainen historia tuskin on tehnyt oikeutta
-- hnen silmns kirkastuivat ja hnen nens sai jlleen kaikua.

Shiela muisti nimi ja pivmri hmmstyttvn tarkasti, vaikka hn
olikin ollut silloin vain neljntoista vuotias. Kvi selville, ett
paroonin joukoille oli annettu erikoisoikeuksia heidn kerran pstyn
Ural-vuorten yli, ja he lhtivt Vladivostokista amerikkalaisella
laivalla vuoden lopulla, Royson ymmrsi, ett Shielan iti sai matkalla
krsi sellaista puutetta, ettei hn koskaan oikein parantunut. Mutta
tm oli ikv puheenaihe. De Novgorod vaipui jlleen velttouteensa,
jolloin Shiela nousi ja ehdotti kvely puistossa, ennenkuin tulisi
pime.

Mutta vanhempi mies ei siihen suostunut.

"Ei, lapsi", sanoi hn. "Sin lhdet pian pivllisen jlkeen, ja siksi
kapteeni Roysonin ja minun tytyy pit nyt pieni neuvottelu. Tss
ovat avaimeni. Tuo minulle lukittu kirjekotelo pytlaatikostani --
ruskea. Se sislt joitakin seikkoja, joista haluaisin keskustella
hnen kanssaan."

"Oletteko yksin maailmassa?" kysyi hn odottamatta, kun Shiela oli
mennyt.

"Tavallani, sir", sanoi Royson luullen kysymyksen olevan hnen
perheestn. "Isni, joka oli arkkitehti, oli mukana tyjoukoissa
Ranskassa ja kuoli siell. itini sai surmansa ern razzian aikana
Lontoossa. Minulla on set -- --"

"En tarkoittanut sit", keskeytti toinen. "Eik teill ole ketn, joka
on riippuvainen teist -- vaimoa tai sisarta?"

"Ei, sir. Voin yht hyvin sanoa nyt jo, ett avioliitto-ajatus ei
koskaan ole plkhtnyt phni ennenkuin tll viikolla."

Tm suora huomautus antoi paroonille ajattelemisen aihetta. Mutta hn
sivuutti sen. Kun hn puhui, niin sanat tulivat nopeasti.

"Voin tarjota teille suuren luottamustoimen, joka tosin on mys
vaarallinen", sanoi hn. "Se on hyvin maksettu -- lhettiln palkka.
Se voi johtaa -- mihin tahansa. Oletteko vapaa suostumaan?"

Sheldonin omituinen varoitus muistui heti Roysonin mieleen. Eik
hnelt liioin jnyt huomaamatta merkityksellinen pyshdys 'mihin
tahansa'-sanojen edell. Hn arveli, ett Shielan ispuoli nyt kertoi
hnelle, miten Shielakin olisi voitettavissa.

"Min olen vain yksinkertainen sotilas", vastasi hn, "enk perehtynyt
siihen kieleen, joka, kuten joku vanha valtiomies sanoi, on annettu
meille ajatuksiamme peittksemme, Siksi tahdon sanoa suoraan, ett
niin kauan kuin ei ole mitn henkilkohtaista sidett tai etua, joka
estisi minua heti lhtemst Keski-Afrikkaan tai Aasiaan, niin en
halua jtt tt paikkaa ennenkuin teidn perhettnne verhoava pilvi
on hipynyt."

"Mutta entp jos huomaatte, ett poliisit tai etsivt eivt voi sit
hivytt, ja ett se riippuu pasiallisesti siit tehtvst, jonka
teille tahtoisin antaa -- mit sitten?"

"Haluatteko nyt vastauksen?"

"Pian -- hyvin pian."

"Tiedttek, ett minun on pakko jd tnne tutkinnon ajaksi?"

"Oh! Tutkintoja? Shksanoma minulta Ulkoministerin vapauttaisi
teidt kaikesta -- toisin sanoen, viranomaiset huomaisivat, ett teidn
lsnolonne ei ole vlttmtn."

"Hyv on, parooni. Ette kai odota minun hyppvn sokeasti mihin
tahansa. Mik on tarjouksenne?"

"Sanalla sanoen, tahtoisin teidn lhtevn joidenkin ystvieni luo
Sveitsiin ja menemn sielt luultavasti Kaukaasiaan. Kun olette
siell, niin vastuunalaisuutenne pttyy ja vaara alkaa. Jlkimmist
en osaa mritell. Jos saamani tiedonannot, ovat oikeita, ei se ole
kovin suuri."

"Nhtvsti tyni olisi yhdistynyt johonkin poliittiseen kaappaukseen
Venjll. Mutta englantilainen ei sovellu hyvin sellaiseen tehtvn.
En osaa kymment sanaa ventt."

"Kapteeni, teidn tietmttmyytenne Venjst ja sen kansasta on paras
suosituskirje. Te ette ksit, ett me venliset olemme mystiikan
ja hurjuuden sekoituksia. Me olemme hermosairaita ja villej. Meidn
kirjallisuutemme, taiteemme ja musiikkimme paljastavat samalla kertaa
heikkoutemme ja neromme. Selvsti sanoen, en tunne ketn venlist,
johon voin luottaa. Oma poikanikin on minua vastaan. Tietysti hn
tulee ajattelemaan niinkuin min nyt, kun hn on kaksikymment vuotta
vanhempi. Mutta hnen teoriansa ja haaveensa voivat saada aikaan suurta
vahinkoa nyt. Luuletteko, ett nuo miehet, jotka kaatoivat Vanhan
Venjn, aavistivat, mihin veren ja kurjuuden virtaan he ovat sysseet
uuden?"

Shiela ilmaantui kantaen nahkakoteloa.

"Tietk neiti Macdonald syyn, miksi olette kutsunut minut tnne
tnn?" kysyi Royson nopeasti.

"Kyll. Hnell on tysi luottamukseni. Oi, jospa minulla olisi
ymprillni miehi yht rohkeita ja uskollisia kuin tuo tytt! Mutta
ei kukaan muu maailmassa saa tiet, mit olen teille sanonut ja tulen
sanomaan."

Ei ensi kertaa, mutta selvemmin kuin milloinkaan ennen, Royson huomasi,
miten sirosti Shiela liikkui. Hn kulki luonnollisen aistikkaasti.
Ehk hn oli saanut tuon arvokkaan ja kauniin kyttytymistavan siit
ympristst, jossa hn lapsena oli oleskellut, koska Euroopassa
on tapana sanoa, ett Venjn ylhisn naiset olivat kaikkia muita
ylhisnaisia edell tss suhteessa. Jokainen nuori mies, joka on
ensi kertaa syvsti rakastunut, ymmrt, miksi Shiela oli Roysonille
kuin liikkeess piilevn runouden vertauskuva astuessaan kentn poikki
elokuunillan hmrss.

"Tt kai tahdoit", sanoi hn. "Avaanko sen sinulle? Min tiedn lukon
salaisuuden -- Oh, kuinka se on raskas! Tavallisesti se lent auki
aivan helposti."

Parooni nojautui eteenpin tuolissaan. Hn otti kteens kasan
asiapapereita ja tutki niit. Kaksi kertaa hn kvi huolellisesti ne
lpi.

"Joku muu on mys tiennyt tuon salaisuuden", sanoi hn, ja hnen
nens, vaikka se olikin hyvin hallittu, oli rettmn surullinen.
"Paperi, jota tarvitsen, trkein paperi tietenkin -- on poissa!"

"Tuo nimiluetteloko?" ja tytn huuto oli slittv eptoivossaan.

"Niin."

"Mutta sehn on kauheaa! Ent jos se joutuu tshekan ksiin?"

Muutamien sekunttien ajan vallitsi kiusallinen hiljaisuus. Royson,
vaikka olikin muukalainen ei voinut olla aavistamatta totuutta. Niiden
miesten nimet, jotka olivat paroonin ja hnen liittolaistensa apulaisia
Venjll, ja jotka suorittivat hnen suunnitelmaansa, voitaisiin nyt
paljastaa Moskovan Vallankumoustribunaalille.

Shiela alkoi nyyhkytt, ja hnen surunsa hertti paroonin
hmmstyksestn.

"Min alan vanheta", hn sanoi. "En voi edes silytt papereitani.
Muita min toivon -- olen miltei varma siit -- ett se kuumaverinen
roisto, joka otti tuon luettelon, teki sen omia tarkoituksiaan varten.
Ainakaan hn ei ole pettv ystvini. Joka tapauksessa saan tiet
sen huomenna -- Kapteeni Royson, yrityksemme, tai ehdotukseni on vain
lyktty, tuonnemmaksi. Meidn tytyy tavata toisemme pian jlleen.
Shiela tai min ilmoitamme teille ajan. Ilma alkaa kyd kylmksi.
Menemmek sisn?"

Shiela suorastaan juoksi huoneeseensa. Hn ei uskaltanut puhua. Hn oli
liian nuori, liian tynn elmniloa voidakseen vanhuuden tyyneydell
odottaa noiden miesten kohtaloa, joista hn tunsi ja kunnioitti
muutamia, jos kadonnut luettelo oli joutunut heidn poliittisten
vastustajiensa ksiin.

Parooni vei Roysonin tupakkahuoneeseen, johon oli muutettu joitakin
kirjaston huonekaluista.

"Meill on kovin paljon tavaraa tll nykyn", selitti hn, ja hnen
itsehillintns oli suorastaan ihmeteltv. "Netteks, pikku tyttni
ei sied kirjastoa ja ruokahuonetta. Eivtk palvelijatkaan tahtoisi
niit nyt kytt, niin luulen. Symme siis pivllist salissa."

Hn ei maininnut muuten sanaakaan varkaudesta tai sen mahdollisesti
aikaansaamista seikoista. Shiela palasi takaisin sangen kalpeana ja
tummasilmisen, mutta muuten tyynen. Palvelijattaret tarjoilivat
mainion aterian, ja Royson huomasi, ett sek hnen isntns ett
tmn tytr vain olivat syvinn. Eivtk he liioin koskeneet viiniin,
jota heidn laseihinsa kaadettiin.

Tm ei kynyt, hn arveli. Kun hnelle tarjottiin paistettua
kananpoikaa, niin hn kieltytyi sit ottamasta.

"Ettek sy pivllist nin myhn?" kysyi parooni, joka
henkilkohtaisista huolistaan huolimatta aina oli kohtelias vieraitaan
kohtaan.

"Kyll", nauroi Royson, "Olen todellakin nlkinen, mutta en halua
syd yksin. Majassanikin minulla on koira, joka auttaa minua
kaikessa." De Novgorod nykksi.

"Tietysti se on hullua", hn sanoi. "Shiela, min syn, jos sinkin
syt, ja silloin kapteeni Royson voi nauttia ateriastaan rauhassa."

Vhitellen pilvi haihtui. Shiela -- luoja paratkoon! -- osoitti
mielenkiintoa golfia kohtaan, ja Royson lupasi auttaa hnt.

"Se on vaikeaa hommaa", hn sanoi, "mutta ansaitsee kyll alkutyn
vaivan. Mutta lk pelstyk. Se on kuin mah-jong. Ensin opitte
golf-kielen. Huonoimmat pelaajat kyttvt vaikeimmin ymmrrettv
pelikielt."

Shiela tahtoi kvell pappilaan, mutta parooni ei tahtonut kuulla siit
puhuttavankaan, ja siksi hn ja Royson pian olivat tilavassa vaunussa.

Kun he olivat yksin, ilmaisi Royson sen ajatuksen, joka oli koko ajan
askarruttanut hnen mieltn.

"Miksi parooni de Novgorod ei tahtonut antaa teidn palata?" sanoi hn.
"Kaiketi hn voi pit tuon tottelemattoman poikansa aisoissa teidn
suhteenne?"

"Min olen mys ajatellut sit", mynsi tytt. "Luulen hnen pelkvn
toista hykkyst."

"Mit? Vaikka niin monta asestettua poliisia on vartiossa?"

"Hn tuntee venlisens. Meidn englantilaiset poliisimme ovat suuria
ja kelpo miehi, mutta heidt voidaan ampua niin helposti."

"Ei puoliksikaan niin helposti kuin he voivat ampua nuo roistot, jotka
murhasivat kaksi aseetonta miest."

"No niin, siten hn ajattelee. Min tunnen hnet niin hyvin. Hn alkaa
myskin masentua. Huomenna, kun Guido palaa, syntyy kohtaus, ja hn
tahtoo pysytt minut poissa siit."

Vaunu pyshtyi portille ja poliisi katsoi sisn.

"Superintendentti Hobbsin autonohjaaja tahtoisi puhua sanan kanssanne,
sir", sanoi hn Roysonille. "Hn ei pidt teit puolta minuuttiakaan."

Royson hyphti ulos luullen tapaavansa miehen Hobbsin autossa.
Mutta mitn autoa ei nkynyt, ja hn oli sangen hmmstynyt, kun
autonohjaajan pukuun puettu pitk mies pimess tarttui hnen
ksivarteensa ja veti hnet syrjn.

"Te ette siis noudattanut neuvoani, kapteeni Royson", sanoi ni, jonka
hn luuli tuntevansa. "Niin -- Sheldon tss on. Min seurasin teit,
ja tm puku on mainio valepuku, samalla kun se selitt yhteyteni
poliisin kanssa. Oletteko pian kotona, jos tulen teit tapaamaan?"

"Muutaman minuutin kuluttua. Te tapaatte auton tielt."

"Hyv, sir. Ette toivoakseni ole luvannut viel mitn?"

"Vain antaa neiti Macdonaldille golf-tunteja."

"Mainiota. Min pelksin -- mutta pianhan saan puhua kanssanne."

"Mit tuo mies tahtoi?" oli tietysti Shielan ensi kysymys heidn
lhdettyn jlleen liikkeelle.

"Hn tahtoi vain tiet, milloin olisin kotonani. Hn tahtoi tuoda
minulle jonkun sanoman, luullakseni."

"Tuo kaikki on kovin salaperist", huokasi tytt. "Joskus kai psen
tst juonittelujen ilmapiirist. Olimme kaksi vuotta onnellisia
Amerikassa, mutta tultuamme Ranskaan ja Englantiin ihmiset tulevat
ja menevt kuin aaveet, miltei aina yll, eivtk sano nimin,
ja kyttvt tunnussanoja. Tiedttek, olin kauhistunut, mutta en
hmmstynyt, kun nuo hirvet miehet tunkeutuivat kirjastoon! Jotakin
sellaista tytyi tapahtua."

"Teidn tytyy koettaa unohtaa nuo naamioidut miehet", ja tytt kuuli
nyt hnen nessn omistajan rakkauden kaltaisen kaiun. "Saanko nhd
teit huomenna?"

Tm oli mainiota -- oh, todellista musiikkia.

Royson yritti viel kerran.

"Tietenkin", hn sanoi, "olemme vastaisuudessa 'Shiela' ja 'Philip'?"

"Golfissa siis heitetn kaikki muodollisuudet sikseen?"

"Tietysti."

"Hyv on sitten, Philip. Mutta min olen hyvin vsynyt tn iltana, ja
-- ja -- --"

Royson puristi hiljaa hnen ksivarttaan.

"Luulen, ett ymmrrn, Shiela", hn sanoi.

Jonkun jumalten lahjan avulla hn ymmrsikin -- vaikka se oli ihme.
Myrskyisen ja tuskaisena aikana oli tuota tytt ahdistanut kaksi
miest rakkaudellaan, toinen intohimoinen ja vkivaltainen, toinen
hillitty, mutta tysin vakavissa aikeissa. Se mies, jolle hn lopuksi
myntyisi, jolle hnen sydmens oli kuulunut miltei ensi hetkest
saakka, jolloin he olivat toisensa kohdanneet, tiesi varmaankin, ett
tm hetki ei ollut sovelias.

Royson pyshdytti vaunun kyln liepeill.

"Min astun alas tss", hn sanoi. "Pater odottaa varmaan teit
kynnyksell."

"Ehk on parempi, ellette saata minua -- Min no niin, neiti Hethcottin
kieli on jo kyllin myrkyllinen. Jos hn tietisi, ett olemme tavannet
toiseemme, niin hn pistisi minua."

Sille he nauroivat ja erosivat ktt lyden, vaikka Shiela nojautui
ulos viimeisess silmnrpyksess ja kuiskasi kasvot lhell hnen
kasvojaan:

"Tietysti, jos voin, tulen jlleen teelle sunnuntaina. Tahtoisin
jlleen nhd mrs. Smithersia -- ja hoitaa kissaa."

Ajaja pyshdytti auton saavuttaessaan Roysonin, joka kuitenkin
kernaammin halusi kvell. Hn, tahtoi olla yksinn ajatuksineen,
vaikkapa vain muutaman minuutin ajan. Oli pime ja kirkas y, ja
kaakosta puhalsi heikko tuuli -- juuri samallainen y kuin tuona
unohtumattomana sunnuntaina. Mutta jos suuri maailma nyttikin
muuttumattomalta, niin miten olikaan hnen oma nkpiirins
laajentunut! Tietysti asiassa oli vaikeuksia; paroonin ehdottama
tehtv ja Shielan naurettavan suuri rahasumma olivat huomattavina
estein. Jlkimmisest voitaisiin suoriutua saamalla Novgorod
keksimn joku sopivampi nenninen omistaja pomalle, joka oli
silminnhtvsti aiottu poliittisiin tarkoituksiin. Aiottu matka
mantereelle oli vaikeammin ylitettv este, mutta Royson ksitti
selvsti kyll, ett Englannin hallitus voisi puuttua asiaan, koska
Sheldonin huomautus oli paljastanut hnelle, ett tm oli tarkoin
selvill venlisen suunnitelmista.

Mutta tuossa Sheldon itse oli odottamassa majan, lhell.

"Toivon, ett en johtanut teit harhaan, kun en palannutkaan autolla",
sanoi Royson.

"Oh ei, sir. Te ette ole sellainen. Kun auto ajoi ohi, tiesin ett te
ette ollut siin."

"Te luotatte siis yh minuun?" nauroi sotilas astuen edell
arkihuoneeseensa, miss lohduton koira oli murehtinut hnen
poissaoloaan tuntimri. Kissa oli tietysti asettunut mukavimpaan
tuoliin, josta se heti ajettiin pois.

"Itse asiassa min haluan teidn luottavan minuun hiukan enemmn",
sanoi Sheldon.

"Mutta min en todellakaan voinut olla menemtt paroonin luo tnn."

"Sen huomasin."

"Sit ystvnne Furneaux kutsuisi syvlliseksi huomautukseksi."

"Olisin huono salapoliisi, jos en olisi huomannut ainoaa
mielenkiintoista tapausta tn iltapivn -- kohtaustanne neiti
Shielan kanssa."

Royson tytti piippuaan. Mit tuo mies tarkoitti, hn mietti.

"Ehkp teidn arvomryksenne on vr", hn sanoi. "Oletteko kuullut
niist kahdesta valepukuisesta, jotka tulivat rannalle ranskalaisessa
kalastajaveneess?"

"Kyll. Mr. Hobbs on vetnyt verkkonsa sangen tiukalle. Hnell on
auto, nelj ylimrist miest ja moottoripyrilij nyt kylss.
Min toivoisin, kuten hnkin, ett neiti Macdonald olisi takaisin
Homesteadissa, huolimatta krsimttmn Guidon odotetusta saapumisesta."

"Ei kai kukaan kuvittele hnelle tapahtuvan jotain pahaa pappilassa?"

"Sit ei voi koskaan tiet. Me taistellemme eptoivoista joukkoa
vastaan."

"Mutta minulla on syyt olettaa, ett koko tm juttu on suunnattu
parooni de Novgorodia vastaan."

"Aivan niin, sir. Min vain olen sit mielt, ett salama harvoin iskee
kahdesti samaan paikkaan. Joka tapauksessa nuoren neidin pitisi olla
turvassa tn yn. Te saatoitte tietysti hnet kotiin?"

"Miltei perille asti, ja kuulin Paterin ihastuneen tervehdyksen."

Sheldon otti lasin visky ja sikaarin. Koska hn tiesi, ett hnen
kyntins kaipasi selityst, ei hn viivytellyt.

"On tuskin oikein pyyt teit kertomaan minulle, mit parooni de
Novgorod puhui niin vakavasti teen jlkeen puutarhassa", hn alkoi.
"Mutta saan kaiketi arvata ja lausua julki teoriani. Ensinnkin tahdon
mainita joitakin tosiseikkoja. Venjll on kommunisti-autokratia,
jota vain hyvin harvat pitvt ksissn kytten hyvkseen pienen
murto-osan herkkuskoisuutta. Muiden sadan miljoonan ihmisen
joukossa tytyy olla olemassa kolme selvsti mritelty puoluetta,
nettmi, mahdittomia, vailla aseita, kulku-yhteytt ja milteip
ravintoakin, mutta ne ovat kuitenkin epilemtt olemassa, odottaen
kuin ruuti varastossa. Ensimmist puoluetta voimme nimitt selviksi
monarkisteiksi, toista tasavaltalaisiksi, kolmatta separatisteiksi,
jotka suosivat pieni yksityisi kansoja. Venjn ulkopuolella,
Ranskassa, Italiassa, Sveitsiss, Turkissa, Serbiassa -- kaikkialla
Balkanissa -- on runsas miljoona hyvin sivistyneit venlisi,
jakautuneina tten, valmiina yhtymn bolshevismia vastaan ja miltei
yht valmiina taistelemaan toisiaan vastaan. Parooni de Novgorod
suosii erst monarkistien ja tasavaltalaisten yhtymissuunnitelmaa,
molemminpuolisin takein. Hnen poikansa mielest Ukraina on paras
perustus riippumattomalle valtiolle, joka aikoinaan voi vallata
Iso-Venjn. Kaikkia kolmea puoluetta pitvt silmll Moskovan
urkkijat, joiden toinen silm katsoo sit hallitusta, jota he edustavat
ja toinen sit, joka voi synty ulkonaisista aineksista. Ainoat
mahdolliset tiet Venjlle kulkevat Puolan ja Krimin kautta. Puola on
pitv huolen omista asioistaan, jos siis Turkki on suostuvainen, niin
Dardanellit tulevat jlleen taistelutieksi. Valitettavasti jokaisen
suunnitelma on tuttu jokaiselle toiselle. Olemme juuri nhneet kapinan
tukahutetun Georgiassa. Asian laita on se, ett parooni de Novgodia,
vilpitnt ja hyvntahtoista vanhaa ylimyst, vetvt nenst hnen
poikansa ja hnen omat lhimmt liittolaisensa. Tuo luettelo, jonka
hnen poikansa varasti, oli Moskovassa jo kuukausia sitten. Ehk
nyt ksittte, miksi, neuvoin teit olemaan sekaantumatta juoniin,
joiden tuloksia on mahdoton aavistaa." Royson oli ollut monta kertaa
hmmstynyt viime pivien aikana, mutta nyt hn ei yrittnyt milln
tavoin salata ajatuksiaan.

"Minulla ei ole en paljon sanomista", sanoi hn nauraen jrjettmlle
ajatukselleen, ett hn voisi itse mrt suuntansa.

"Ei. Mutta jos tahdotte tehd vanhukselle hyvn palveluksen, kapteeni
Royson, niin lhtek Sveitsiin."

"Mutta kuulkaahan nyt, mr. Sheldon, miksi pyshty Sveitsiin?"

"Ei ht! Te ette mene sen pitemmlle. Kolme piv, viikko Genevess
osoittavat teille niin selvsti, ett parooni de Novgorod luottaa
miehiin, joihin ei voi luottaa, ett te palaatte tnne takaisin ja
sanotte sen hnelle. Hn ehk uskoo teit. Toivoakseni hn uskoo.
Pomat, joita hn hallitsee, ovat hnen vallassaan. Pyytk hnt
jakamaan ne avoimesti nlkiintyneille maamiehilleen. Kun kerran tulee
tunnetuksi, ett poma on lopussa, niin hn vaipuu mitttmyyteen ja
on samalla turvassa. Muuten nuo roistot hykkvt jollain tavoin hnen
kimppuunsa, joko kiduttamalla tai surmaamalla niit, jotka ovat hnelle
rakkaat. Heit on paljon Englannissa. Me emme voi vartioida heit
kaikkia."

Royson nousi.

"Tuletteko minun kanssani kyln asti?" sanoi hn.

"Miksi niin?" Mutta Sheldon hymyili.

"Koska haluan itse nhd, millaisen vartioston mr. Hobbs on asettanut
pappilaan."




XVI LUKU.

TOINEN HYKKYS.


Royson ei lhtenyt Sveitsiin. Hn lysi paljon vaativampia tehtvi
lhempn kotiaan. Seuraavana pivn mrs. Smithersin poika saapui
joltain kaukaiselta typaikalta Rantahuvilaan. Hn oli rettmsti
kiinnostunut tapahtuneesta murhenytelmst; mutta koska sanomalehdiss
ei ollut sanaakaan siit, miss yhteydess hnen oma kotinsa oli ollut
asian kanssa, niin hn joutui miltei suunniltaan mielenliikutuksesta,
kun hnen itins esitti hnelle oman toisintonsa tarinaa.

"Paha minut perikn -- jos se ei ole oikea kahakka!" hn hmmsteli.
"Mutta kuules nyt, iti! Oletkos unohtanut kirjoitustaidon?"

"Bob", sanoi mrs. Smithers, "min annoin poliiseille sanani, ett
pitisin suuni kiinni, ja se on sitten niin kuin olisi korkki
mustepullon suulla."

"Vai sill tavoin!" huudahti Bob. "Ja miss kapteeni on?"

"Golfia pelaamassa. Hn on kyllin hassu tehdkseen mit tahansa tnn.
Tanssi minun kanssani aamiaispydn ympri, minun illni, kun Shiela
neiti tulee huomenna teelle."

"Tuleeko hn? Sanomalehdiss sanotaan, ett hn on varma voittaja
kauneuskilpailussa."

"Hn on siev tytt, ja kapteeni tiet sen kyll kanssa, mutta min en
pid hnen vaatteistaan."

"iti, se ei mitn hydyt, Sinun tytyy mynty. Jonakin pivn
sinulla itsellsikin on leikkotukka ja lyhyet hameet -- Ha ha -- min
vain lasken leikki -- Tuoko on se kissa?"

Sin iltana kapteeni ja korpraali pitivt istunnon. He puhuivat
jlleen sodasta, mutta ei noista suurista pivist, jotka olivat
menneet. Heidn mieltn kiinnitti nyt taistelu, jota kytiin heidn
ovensa ulkopuolella. Royson luotti entiseen toveriinsa. Heidt sitoi
vahvin side, mik voi yhdist kahta miest toisiinsa, sill he olivat
seisseet kuoleman edess saman taivaan alla nelj pitk vuotta.

Smithers, joka tunsi paikkakunnan hyvin, nautti takaa-ajon
yksityiskohdista ja siihen liittyvist tapauksista. Hnell oli hyv
jrki ja hn osasi kytt sit, ja hn kiinnitti huomiotaan heti
erseen huomautukseen, jonka kersantti Jackson oli tehnyt edellisen
iltana, jolloin Royson ja Sheldon olivat menneet kyln. Siihen aikaan
noiden ranskalaisten kalastajain tulo oli huomattu.

"Mithn varten ne ostivat naisen vaatteita erst puodista?" hn
sanoi. "Min en ymmrr siit paljon, sir, mutta minusta se tuntuu
takaperoiselta -- meidn miehemme ostavat naisten vaatteita Ranskasta
ja ranskalaiset, jos he ymmrtvt jotain, ostavat pukunsa Lontoosta."

"Sit min olen miettinyt koko pivn, Bob. Mutta siit ei ole
epilystkn, ett _Jeanne_ on lhtenyt. Ers paikkakunnan veneist
nki sen taistelemassa tuulta vasten kahdenkymmenen mailin pss
varhain tn aamuna."

"Niin, ja sekin on arvoitus, sir. Ranskalaiset alukset odottavat
tavallisesti tuulta lnnest. Miksi nm eivt odottaneet? Jos tuuli on
kova vastakkaiselta puolen, niin he joutuvat pahaan pulaan."

Royson ksitti tmn olevan oikein. Se sai hnet hiukan levottomaksi.
Hn tiesi, ett Guy de Novgorod oli palannut kotiin, ja vain tmn
kiihkomielisen henkiln olokin lheisyydess oli hermostuttava.

"Millainen ilma on tn iltana?", hn sanoi nousten yls.

Smithers, joka oli lhempn ikkunaa, veti juuri sisverhoja eteen.

"Ei", sanoi Royson, "lk tehk sit. Hengittkmme hiukan raitista
ilmaa."

Hn oli pyshtynyt silmnrpykseksi sytyttkseen piippunsa, jolloin
Georgette, joka oli leikkinyt hiljaista, piilosillaoloa Jockin
kanssa, hyppsi tuolille, jonka hn juuri oli jttnyt ja siit hnen
olkaplleen.

"Herttainen kissa, eik totta?" huudahti Smithers ihaillen.

Siten siis, kissa valitsemallaan paikalla, Jock mennen edelt,
molemmat miehet astuivat ulos, sulkivat oven jlestn ja katselivat
taivaanrantaa kohti. Ilma oli yh hyv, ja thtitaivas, joka kuvastui
meren miltei nkymttmst peilist, levitti niin paljon valoa,
ett molemmat niemekkeet ja leve hiekkajuova niiden vlill olivat
aivan selvsti nkyviss. Vuoksi oli kaukana ulkona, sill oli kevn
luode, ja kalliot, jotka harvoin olivat nkyviss, pistivt nyt esille
-- snnttmi mustia haahmoja hmrn pehmell pinnalla, jonka
rantaviivaa valkoiset kuohuaallot osoittivat.

"Niin", toisti Smithers. "Se on omituista. Ei ole pienintkn
tuulenhenkyst ilmassa. Mutta maamyyrt ovat huonoja ilmanennustajia.
Ehk he odottavat ilman kntyvn."

Hnen ajatuksensa askartelivat yh _Jeannen_ lhdss. Kello oli
silloin noin kymmenen. Kirkon kello li kymmenen minuutin tai pari
myhemmin. Mutta ei Royson eik Smithers kuullut sit. Heill oli muuta
ajateltavaa.

Sill yn hiljaisuuden keskeytti kki pistoolinlaukaus, joka kuului
kyllt pin. Sit seurasi moottoripyrn rtin, ja sitten jlleen
kaksi laukausta, ja pyrn kone lakkasi kymst yht kki kuin se oli
alkanutkin. Muutaman sekunnin hiljaisuuden jlkeen, jotka tuntuivat
paljon pitemmilt, psti auto hurjan rtinn ja edellkyp melu
vaihtui nopean liikkeen kehrvksi neksi.

Sellainen melu alkoi tuntua tutulta Roysonin korvissa. Hn syksyi
sisn, onneksi Jock kantapilln, ja tempasi vyns, jossa riippui
revolveri. Hn heitti kissan tuoliin ja sulki koiran huoneeseen.

Kun hn tuli ulos, oli aivan selv, ett auto ajoi kohti sit tiet,
joka kulki majan ohi.

Silmnrpyksellinen pts oli vlttmtn, ja Royson oli tllaisissa
tapauksissa parhaimmillaan.

"Taas ikvyyksi tulossa, Bob", sanoi hn valppaan patterikomentajan
tyynell nell. "Min otan pyrni esiin. Sitten asetumme suojaan
lhelle vajaa. Parasta, ettei meit nhd. Poliisin kylss oleva auto
on avoin, niin ett voimme helposti nhd, onko siin poliiseja."

Mutta Smithers otti mys esiin koneensa, "Seis, Bob!" sanoi Royson
vakavasti. "Jos tuo auto on roistojen, niin kuulat tulevat lentmn
molemmin puolin. Te ette saa sekaantua."

"Anteeksi, sir", oli suora vastaus, "mutta siit min vlitn viisi! Te
tarvitsette ehk apua tai jonkun viemn sanomaa. Missn tapauksessa
kaksi moottoripyrilij ei saavuta tuota autoa."

Ja hn oli todella oikeassa. Kaksikymment mailia tunnissa ei hydyt
ajettaessa takaa viidenkymmenen mailin vauhdilla kulkevaa autoa.

Auto oli nyt lhell. Kyl oli vain kahdeksansadan kyynrn pss.
Hiukan pitemmss ajassa kuin puolessa minuutissa nuo ylliset
pakenijat kulkisivat majan ohi. Mutta Royson ehti viel antaa ohjeita.

"Joko poliisivoima on tulossa tai on heidt estetty toimimasta tll
hetkell", sanoi hn yh samalla jrkhtmttmn tyynell nell.
"Min pelkn jotain olevan hullusti. Teidn tytyy pysytell erillnne
minusta. Min teen parhaiten, jos ryhdyn takaa-ajoon, mutta teidn
tytyy jd etelportille ja kertoa vartiossa oleville miehille, mit
olemme kuulleet. He eivt ehk ole puiden takia kuulleet laukauksia.
Heidn joukossaan on luullakseni kaksi moottoripyrilij. Jos niin
on, niin seuratkaa heidn kanssaan minua. Heidn tytyy ampua auton
pyri. Jos he tulevat pian, niin min ja toiset konstaapelit emme
voi olla viel kaukana. Jos se on vlttmtnt, niin lainatkaa oma
pyrnne. Onko selv?"

"Kyll, sir."

Ja sitten auto kiisi ohi, valitettavasti nostaen plypilven jlkeens.
Se oli umpivaunu, joka kulki kuusikymment tai kuusikymmentviisi
avoimella tiell. Sivu-ikkunat olivat auki, ja huolimatta sen nopeasta
vauhdista nuo kaksi piiloutunutta katselijaa kuulivat selvsti naisen
huudon sislt.

Royson ei sanonut mitn. Hn hyppsi satulaan.

"Taivas!" mutisi Smithers. "He ovat saaneet tuon tytn!"

Mutta hn polki miehekksti ja oli tuskin viisi kyynr Roysonista
jless, kun he kntyivt mntymetsikkn, joka ympri etelist
porttia. Tuulen suunta ali edullinen, koska se puhalsi tomun tien
poikki ja he nkivt raketin nousevan ilmaan ja hajoavan punaiseksi
thtisateeksi. Juuri ajoissa he ksittivt mys, ett jotain liikett
oli syntynyt tiell.

Oli tapahtunut seuraavasti.

Lhell pappilaa, sijoitettuna huomaamattomasti pihalle, jonka verj
oli auki, oli ers poliisin moottoripyrilijist. Hnen kanssaan oli
P. C. Roberts, joka tunsi jokaisen ihmisolennon useampien nelimailien
alalla. Heidn piti olla vartiossa kolmeen asti aamulla, jolloin kaksi
muuta asettuisi aamunkoittoon asti heidn tilalleen.

Vartijat olivat vaipuneet nauttimaan tupakasta, anteeksiannettava
virhe, jolle viisaat pllysmiehet sulkivat silmns, kun he kuulivat
auton lhestyvn rantatiet myten kyln takaa -- harvoin kytetty
lpikulkutiet, joka yhdistyi Woolcroftin tiehen noin neljnnesmailin
pss, siit syyst, ett pienen joen yli siin oli rakennettu silta.

He olivat saaneet mryksen olla ryhtymtt tekemisiin kenenkn
kanssa ilman jrjellist syyt; mutta he asettuivat huolellisesti niin,
ett voivat hyvin nhd tulevan auton ja olla valmiina heti toimimaan.
Se kulki hitaasti ohi, hyv ja aistikkaan nkinen auto, joka ehk oli
jonkun seudun rikkaan oma, vaikka Roberts ei sit tuntenut.

Auto ajoi nettmsti pappilan verjlle.

"Seuraa minua, Jim", sanoi Roberts kiiruhtaen eteenpin. Hn nki
kolme miest aivan verjn luona, kun taas ajaja oli jnyt rattaansa
viereen. Kone oli kynniss koko ajan, joten erinomaisen koneen hyrin
kuului selvsti.

"Suokaa anteeksi!" huusi poliisi kiiruhtaen askeleitaan, "Ennenkuin
menette sisn -- --"

Sitten hn puoliksi kuuli ja nki leimauksen ja pamahduksen, ja jokin
vastustamaton voima li hnt rintaan. Hn horjui taapin ja kaatui
kuin kuolleena maahan.

Hnen toverinsa, joka oli nhnyt yhden verjll olevista miehist
ampuneen, oli niin hmmstyksen valtaama, ett hn toimi vrin --
sen sijaan ett hn olisi polvistunut pyrns taakse ja alkanut
itse tulen, joka olisi ehk voinut vahingoittaa joko autoa tai sen
omistajia, ja joka olisi saanut apujoukkoja kiiruhtamaan ajoissa
asemalta, hn nousi pyrns selkn ja ajoi eteenpin aikoen
hykt ajajan kimppuun sivulta ja sellaisen vlimatkan pst, ett
eponnistuminen olisi mahdotonta. Mutta roistot olivat nhtvsti
varustautuneet kaikkien mahdollisuuksien varalta. Ennenkuin poliisi
ehti kohottaa pistooliaan, ammuttiin hnt kahdesti; ensimminen kuula
haavoitti hnen olkaptn ja toinen lvisti hnen reitens. Hn
kaatui ja raskas moottoripyr suistui hnen plleen.

Pastori ja hnen sisarensa kuuntelivat Shielan soittoa salissa, kun
melu ulkoa kuului heidn korviinsa. Shiela ymmrsi ensimmiseksi, mit
tapahtui. Tyttparka, hnen kokemuksensa sellaisesta hykkyksest oli
liian tuore, jotta hn olisi voinut unohtaa sen kauheat esinytkset.

"Pian!" hn huusi pastorille. "Lukitkaa ovi!"

Hethcott juoksi nopeasti huoneen poikki, mutta avain ei ottanut
kntykseen lukossa, jota ei oltu luultavasti kytetty moneen vuoteen,
ja hn koetti yh saada sit tottelemaan, kun ovi temmattiin auki ja
hn kaatui takaperin yli Chesterfield-tuolin, jolla hnen sisarensa oli
istunut.

Kolme miest hykksi sisn. Kaksi kntyi eprimtt Shielaa kohti,
tarttui hneen ja kantoi hnet ulos talosta raa'alla hurjuudella, joka
teki hnen taistelunsa hydyttmksi.

Kolmas tarttui ljylamppuun ja iski sill pastoria phn, tmn
ollessa viel polvillaan. Jonkin onnellisen sattuman kautta liekki
sammui ennenkuin lasisili srkyi, muuten huone olisi syttynyt
palamaan. Mutta pime oli syv, sill ovi suljettiin jlleen ja uutimet
olivat vedetyt eteen. Hethcott haparoi yli lampun, mutta vlittmtt
sisarensa huudoista, tieten hnen olevan loukkaantumattoman, hn pyrki
valoisaa hallia kohti. Siihen menness rystjin auto oli hvinnyt.

Gladys ksitti, miss hn oli, kun ovi oli avoinna. Hn ei ollut
pelkuri ja lakkasi siis huutamasta. Hn riensi veljens luo verjlle
samaan aikaan kuin joitakin palvelijoita saapui talon takahuoneista.

He nkivt miesten makaavan tiell ja kiiruhtivat heidn avukseen.
Roberts oli tiedoton -- kuollut, niin he luulivat -- mutta
moottoripyrilij pyysi hiljaisella nell, ett kone nostettaisiin
hnen pltn.

"lk sytyttk tulitikkua!" hn kuiskasi. "En voi liikahtaa, ja olen
aivan tahriintunut petrooliin."

Kylst tuli loistavasilminen auto. Vaikka Hethcott olikin hmmentynyt
ja puoliksi sokea verest, jota vuoti hnen otsastaan, hn ksitti,
ett toinen auto nyt oli kaukana poissa. Samassa ilmaantui kersantti
Jacksonin tuttu haahmo huutaen:

"Mit on tapahtunut? Mik on hullusti?"

"Onko teill rakettia?" huusi pastori. "Jos on, niin pstk se
ilmaan. Kaksi miehistnne on pahoin haavoittunut, ja neiti Macdonald on
rystetty umpivaunussa, joka ajoi rantatielle."

Jackson oli toiminnan mies. Nopein keino tss hmmstyttvss
tilanteessa oli lhett puutarhuri suoraa pt poliisiasemalle. Kaksi
moottoripyrilij siell tietisivt, mit tehd. Kolmannen, joka
jisi kyln, piti kutsua lkri ja hankittuaan apua haavoittuneille
soittaa ylitarkastaja Hobbsille. Seurauksena oli, ett Royson ja
Smithers olivat tuskin ehtineet lhte majalta, kun kolme valkoista
rakettia kohosi nopeasti perkkin ilmaan, ja poliisiauto, jota pian
seurasi kaksi nopeaa pyr, kiisi ptiet myten.

Punainen raketti eteliselt portilta osoitti, ett ei vain oltu
huomattu merkki kylst, vaan mys suunta, johon auto kulki. Miltei
samaan aikaan lensi valkoinen raketti ilmaan noin mailin pss kylst
Woolcroftiin pin.

Roysonia ja Smithersia kskettiin kki pyshtymn kun he tulivat
shklampun steiden alle, mutta aivan yht nopeasti heidn sallittiin
jatkaa. Sheldon oli tll johdossa.

"Ovatko he saaneet tytn?" hn kysyi heti.

"Pelkn niin", sanoi Royson.

Kiireisin ja lyhyin sanoin salapoliisi kertoi, miten lentv auto oli
onnistunut psemn heidn ksistn.

"Shklampulla varustettu mies koetti pyshdytt heit", hn sanoi.
"Hn psi juuri hyppmn alta pois. Neljnkymmenen kyynrn pss
avasi kaksi moottoripyrilij tulen, ja toisella oli viisas keksint
heitt koneensa tien poikki. Auto meni sen yli, mutta silloin syntyi
ensi luokan kolahdus. Toisella pyrilijll on mrys seurata, kunnes
apua saapuu -- Pois tielt! Tuossa ne ovat!"

Poliisiauto kiisi esiin, kaksi moottoripyrilij takanaan.

"Eteenpin!" huusi Sheldon. "Min --"

Hn aikoi sanoa, ett seisoisi sivulaudalla, mutta samassa
silmnrpyksess syntyi melua portilla. Guy de Novgorod oli saapunut,
ja hnen kimakka nens, joka oli noussut miltei kirkunaksi, kuului
vaativan ulospsy.

"Lukitkaa hnet sisn, jos hn vastustaa!" komensi Sheldon. "Ei teidn
hydyt mitn tulla mukaan noilla pyrill, kapteeni. Parasta jd
tnne tai majaan -- Matkaan, kersantti!" Ja poliisiauto viuhui yhn.

Sekunttiakaan eprimtt Royson kiisi sen jlkeen, ja Smithers
tietysti kieltytyi jmst pern. Heill ei ollut valoja, mik
oli vain eduksi sen jlkeen kuin he olivat psseet yli jonkin tien
keskell olevan esteen, mik osoittautui poliisipyrksi. He voivat
nhd paremmin. Heidn nkaistinsa tottui pimeyteen ja hallitsi
laajempaa alaa.

Pian he kulkivat ohi tien, joka vei golf-kentlle, mutta edess
olevien moottorien surina kuului yh. Kun oltiin psty ensimmisten
kukkuloiden huipulle, avautui heidn edessn lahti, ja jotenkin
lhell kuuluva ampuminen osoitti taistelun alkaneen, Sek Roysonilla
ett Smithersilla oli tarkka nk; yhtaikaa he havaitsivat mustan
tpln meren pinnalla, mik ei voinut olla mitn muuta kuin suurehkon
aluksen purjeet.

"Kapteeni!" huusi Smithers. "Sivuhykkys! Lujaa hiekkaa tll! Mit
siit arvelette?"

Royson pyshdytti pyrns.

"Menk edelt!" hn sanoi.

Smithers astui alas ja kantoi pyrns ohi kallioiden ja karkeiden
pensaikkojen. Niiden takana oli syv hiekkaa, joka pian tuli sileksi
ja kovaksi.

"Nyt on tuskin piikivekn tiellmme muutamien mailien matkalla", hn
ilmoitti iloisesti.

Royson irroitti revolverin koteloa, niin ett ase oli valmiina
kytntn.

"Me kuljemme merta kohti", hn sanoi, "mutta l mene liian lhelle,
Bob. Pane se mieleesi! Olisi typer, jos turhaan viivyttisit meit."

Ja todellakaan ei kukaan muu kuin hyvin asestettu mies olisi uskaltanut
kuulan kantaman alueelle, joka nyt oli tuskin kahdensadan kyynrn
pss oikealla puolen. Kirkkaat leimahdukset ilmaisivat molemmilla
puolin olevien taistelijoiden luvun. Kuusi poliisia, joiden joukossa
luultavasti oli Sheldon, taisteli seitsem roistoa vastaan -- mik oli
miltei mahdoton lukumr poliisin voitettavaksi. Roysonin pyrkiess
eteenpin ja hnen polkupyrns kapeiden kumien edistyess hitaasti
edullisellakin hiekalla, hn ptteli, ett roistot olivat saaneet apua
odottavasta laivasta.

Ja nyt hn nki jotain muuta, joka sai hnen sydmens tuleen, vaikka
hnen jrkens pysyi kylmn. Kaksi tummaa varjoa raahasi kolmatta
poikki puolen mailin levyisen rannan, ja tuo kolmas vastusti kaikin
voimin. Sen tytyi olla Shiela. Hn tiesi avun olevan lhell ja
taisteli solakan nuoren ruumiinsa koko voimalla miehi vastaan, jotka
koettivat vied hnt pieneen venheeseen, joka odotti juuri vaahtoisen
vuoksiviivan ulkopuolella.

Royson ei kadottanut sekunttiakaan. Tuon veneen tytyi olla hnen
pmrnn. Hn voisi onnistua tai eponnistua taistellessaan tytn
ahdistajien kanssa, mutta taistelulinja tuli jo lhemmksi ja hnen
sotilasvaistonsa sanoi hnelle, ett poliisit olivat jo krsineet
tappioita, koska nyt nkyi vain nelj tai kolme pistoolia, joiden
suunta oli merelle pin. Jos hn ampumalla ilmaisi roistoille, ett
heidn viimeinen merellepsytiens oli vaarassa, niin hn pani
vaaranalaiseksi sek tytn hengen ett omansa.

Hn miltei pyshtyi, kun hn kuuli karkean kirouksen ja Shielan
tuskanhuudon raskaan iskun alla. Nhtvsti joku hnen vangitsijoistaan
oli kadottanut mielenmalttinsa ja koettanut pelottaa tai iske hnet
toimettomaksi. Mutta Royson jatkoi jrkhtmtt matkaansa. Eik sir
Edward Hamleyn kirja "Sotaliikkeet" selvsti osoittanut, ett voimakas
isku vihollisen perntymislinjaa kohtaan on paljon tehokkaampi kuin
musertavinkaan hykkys keskustaan tai sivulle?

Ja kun hn katsoi oikean hetken tulleen, hn astui pyrn selst ja
laski sen nettmsti hiekalle.

"Seiso paikoillasi, Bob", hn kuiskasi. "Minun tytyy tiet, mist
voin lyt sinut."

Sitten hn juoksi vuoksen lydess hnen jalkojaan vasten. Ponnistaen
koko ajatuskykyns hn palautti mieleens kylliksi Ranskan rannikon
murretta huutaakseen ohjeen veneess olevalle miehelle. Hn ajatteli,
ett tm oli palkattu mies, laivuri, joka oli tottunut hoitamaan
alusta johon tuskin mahtui viisi henke, ja sen vuoksi _Jeannen_
miehistn kuuluva. Hn siis huusi iloisesti:

"Ollat! S'evel arh kanot vart traisse!" joka sananmukaisesti
knnettyn kuuluu: "Hei! Vetk veneenne yls hiekalle!"

Mies totteli heti. Miksei hn olisi totellut? Sanat kuuluivat tutuilta
hnen korvissaan. Ne olivat ainoa seikka, jonka hn ksitti kesken
nit pelottavia ja odottamattomia tapauksia. Royson auttoi tarttumalla
pienen venheen laitoihin ja vetmll sen maalle. Sitten hn kiitti
huonosti ohjeensa tottelemisesta hypten venheeseen, tarttuen airoon ja
iskien sill soutajan tiedottomaksi.

Hnen aikomuksensa oli lyd airon kdensija lvitse keulalaidan
ja tehd siten vene merelle kelpaamattomaksi. Mutta hn huomasi
syrjsilmll, ettei hnell ollut aikaa kadotettavissa. Shiela oli
lopen uupunut. Hnt voitiin vet nopeasti yli kovan hiekan, ja ern
miehen huudahdus merkitsi hlyytyst. Ehkp hn oli, hmrsskin
nhnyt jotain, joka hnt pelotti. Mutta sit ei koskaan saada tiet,
sill Royson osui sek hneen ett hnen toveriinsa erehtymtt
kymmenen kyynrn pst, vaikka englantilainen armeijan revolveri
onkin raskas ja kmpel ase.

Shiela kaatui miesten mukana, ja Royson piti selvn, ettei hn
pystyisi nousemaan eik vastaamaan, jos hn huutaisi hnelle, Ehkp
hn oli pyrtynyt nhdessn tmn uuden tapauksen silmins edess.

Jokaisessa taistelussa on niin kutsuttu 'ratkaiseva hetki', ja
joukkojen johtaja ei kelpaa mihinkn, ellei hn osaa huomata sit ja
kytt sit omaksi hydykseen. Siten Royson muutti suunnitelmansa
vhemmss kuin silmnrpyksess.

"Bob!" hn huusi. "Kiiruhda ja tynn tuo vene vesille!"

Bob syksyi avuksi. Royson tempasi sill vlin Shielan syliins, vaikka
tuo rakas tytt puolittain tiedottomana teki viimeisen yrityksen
vastustella. Hn ei voinut tiet, mik hurja viha voi viel olla
jlell noissa kahdessa miehess, jotka hn oli kaatanut maahan, ja
siksi hn juoksi tytt kantaen veneeseen sanoen hnelle, ett hn oli
turvassa -- ett se oli hn, Philip, joka kantoi hnt -- ett hn ei
Jumalan avulla koskaan pstisi hnt ksistn niin kauan kuin eli.

Shiela sanoi jlkeenpin kuulleensa ja ymmrtneens sen, mutta sanat
kaikuivat hnen korviinsa kuin kaukaa ja yh kauempaa. Tll kertaa hn
todellakin pyrtyi.

Royson asetti hnet pohjalle, sill tavoin ett hn ainakin oli
suojassa eksyneilt luodeilta. Smithers oli saanut veneen kyllin
syvlle veteen, mutta Royson ei ollut viel valmis taistelusta. Hn
nki, ett tulilinjalla oli huomattu joitakin uhkaavia liikkeit
siell, miss he luulivat olevansa parhaiten turvassa. He nousivat
yls hiekalta ja juoksivat merelle pin, mutta kaatuivat jlleen, kun
Royson ampui nelj laukausta heit kohti. Hn piti seitsemnnen luodin
tulevien mahdollisuuksien varalle, koska hnell ei ollut varapatruunia
taskuissaan.

Sitten hn kahlasi veneeseen.

"Vistypps, Bob", sanoi hn. "Ne ovat nyt satimessa! Nyt on heidn
vuoronsa!"




XVII LUKU.

VOITTO.


"Tep sen sanoitte", huusi Smithers irvisten epilemtt
ilmehikksti. "Juuri kun te hyppsitte veneeseen, nin kahden auton
saapuvan. Ja kuulkaas! 'Ankkuri yls!' sanoi joku hollanniksi. Nytp ne
bolshevikit ovat kovalla."

Merelt kuului veivin tasaista kolinaa, kohoavien ketjujen helin.
Aavemainen alus oli sikhtnyt ja valmistautui pakenemaan. Maalla
nkyi shklamppujen leimahduksia, mutta ampuminen oli lakannut.

Royson olisi halunnut huolehtia Shielasta; mutta hnen tytyi
pakostakin seurata asiain kulkua.

"Pid huoli hnest, Bob", sanoi hn, "Vaikka nuo roistot nyttvt
antautuneen, emme viel ole kuivalla maalla. Jos nen jonkun lhell
rantaviivaa, niin ammun."

Mutta oli helpompi erottaa vene rannalta kuin siin olijoiden havaita
pimeydest kohoavia olentoja. Huuto siis tulli toiselta puolen.

"Tek se olette, Royson?" piipitti kimakka, mutta hmmstyttvn selv
ni.

"Hyv Jumala!" huudahti Royson, Sitten neen:

"Ette kai se ole te, mr. Furneaux?"

"No, jos tahdotte olla kohtelias, kapteeni Royson, niin min se olen.
Teill on tietysti tytt?"

"Kyll, luojan kiitos!"

"Eik loukkaantunut toivoakseni?"

"En luule. Hn on pyrtynyt, mik ei ole ihmeellist."

"Hn miltei pyrtyi", sanoi Shiela, "mutta nyt hn on taas voimissaan.
Min pysyttelin vain hiljaa, koska teill oli trkemp tehtv kuin
hoitaa heikkoa naista."

"Hei, kapteeni! lk viek liikaa painoa keulaan", huusi Smithers.
"Tm vene on kyllin kiper ilmankin."

Mutta Royson oli jo polvillaan Shielan jalkojen juuressa ja tarttui
hnen ksiins.

"Sin rakas!" hn kuiskasi. "Oletko todella vahingoittumaton?"

"Olen. En kadottanut rohkeuttani, Philip. Olin varma siit, ett
jollain tavoin tulisit avukseni. Kuulitko huutoni, kun kuljin majan ohi
-- Oh, mit tuo on?"

Ranskalainen, joka oli ollut tiedotonna, saavutti jlleen tajuntansa.
Hn liikahti, koetti nousta ja kytti outoja sanoja.

"Min pidn huolen hnest", sanoi Royson nojaten Smithersin olkaphn
mennessn pern.

"Pysyk hiljaa!" hn sanoi ranskaksi, "Ei teille tapahdu mitn pahaa,
jos kyttydytte siivosti."

"Misre de Dieu!" valitti mies, "Mit min sitten olen tehnyt?"

"Sen poliisi sanoo teille."

Tllin oli veneen keula jlleen hiekassa. Royson hyphti veteen. Ei
kukaan muu kuin hn saisi nostaa Shielaa veneest.

Furneaux oli siin muutamien poliisien kanssa.

"Teill on kaksi vankia veneess, huomaan", sanoi pikku mies.

"Ei, yksi vain", vastasi Royson, joka auttoi sill hetkell Shielaa
jaloilleen.

"Omituista miten sit voi erehty", oli ivallinen vastaus. "Epilemtt
mr. Smithers?"

"Kyll, sir", vastasi hmmstynyt Bob.

"Jos tuo ravunpyydystj ei voi liikuttaa jsenin, niin kntk
vene, niin me vedmme teidt maihin per edell -- Comment ca-va,
Pierre?"

"Pas b'en, m'sieu", hkisi ranskalainen, josta tuntui ihmeelliselt,
ett niin monet tll puhuttelivat hnt sujuvasti hnen omalla
kielelln, "Joku on murskannut pni, ja mit min sitten olen tehnyt?"

"Me hoidamme ensin ptnne, ja sitten te sanotte meille, keit
ystvnne ovat. Onko tuo _Jeanne_?"

"Oui, m'sieu."

"Minua miltei huvittaisi vallata se."

"Sit ette voi tehd, sir -- se on liikkeell", sanoi tarkkankinen
Bob.

Bretagnelainen, joka nhtvsti ksitti Smithersin sanojen trkeyden,
kirosi nekksti.

"Mr. Furneaux", keskeytti Royson pidellen Shielaa mukavasti
ksivarsillaan, tmn oikea ksi kaulansa ymprill, "onko aivan
turvallista vied neiti Macdonald tielle?"

"On kyll. Min tulen mukaan varmuuden vuoksi."

"Bob", jatkoi Royson, "vie pyrt kotiin, niin olet kiltti. Mr.
Furneaux hankkii meille paikat jossain autoissa, siit olen varma. Ja
pyyd itisi panemaan pata tulelle, jos ehdit ensin kotiin."

"Ei teidn invalidianne varten", sanoi salapoliisi, joka nytti
harmistuneelta asian knteest. "Hnen tytyy menn Halliin."

"Hn tulee minun luokseni", sanoi Royson, "Te ette osaa suojella hnt,
silt nytt. Nyt _min_ koetan, mit voin tehd."

"Vitteenne ei ole hyvin perusteltu, kohtelias nuori ystvni. Kolme
kunnon miest kuolleina ja viisi pahoin haavoitettuina ovat teit
vastaan. En tahdo riist teilt hituistakaan kunniastanne, mutta
te ette olisi voinut tehd mitn, ellei poliisi olisi raivannut
teille tiet. Sen kai te ksittte? Ja mit _Jeanneen_ tulee, niin
pari tykkivenett sieppaa sen aamulla. Ne ovat jo ulkona valmiina
odottamassa sit."

"Pyydn anteeksi, mutta en ole viel vakuutettu. Tm tyttparka ei ole
siin tilassa, ett hn jaksaisi kest Guy de Novgorodin hykkyksi."

Suurella ponnistuksella, sill hn ei ylimalkaan kernaasti antanut
toiselle viimeist sanaa, pysyi Furneaux vaiti. Shiela, jolla oli
naisen vaisto, ksitti etsivn salaisen raivon.

"Rakas!" kuiskasi hn. "Hn tarkoittaa enemmn kuin sanoo. Ja min voin
kvell. Voin todellakin. Olin vain hengstynyt taistelusta ja olin
miltei suunniltani, kun nin veneen odottavan, vaikka apu oli niin
lhell. Tietysti luulin sinun olevan noiden miesten joukossa, jotka
ampuivat tielt -- Kas tuossa" ja hnen huulensa koskettivat Roysonin
huulia. "Pst minut nyt alas!"

"Sellaisia lahjuksia en voi vastustaa", hn mutisi.

"Parasta pidell hnen ksivarttaan", ehdotti Furneaux. "Hn voisi
muuten kaatua -- Ei. Pysytelk hiukan enemmn oikealla. Kalliossa on
kolo."

Pitk, lujarakenteinen mies antoi joitakin ohjeita superintendentti
Hobbsin autonohjaajalle, kun nuo kolme lhestyivt. Royson tunsi mr.
Winterin. Hn kuuli hnen sanovan:

"Emme voi tehd muuta kuin muuttaa Hallin sairaalaksi -- ainakin
tksi yksi. Ensin tytyy pit huoli haavoittuneista. Olisi parasta
ilmoittaa lkrille, joka tulee tnne omalla autollaan, ja valmistaa
sitten Homesteadin asukkaita -- --"

"Silmnrpys, Winter", keskeytti Furneaux. "Miksette lhet
pyrilij noutamaan lkri? Tss on neiti Macdonald, jonka
lsnolokin jo tyynnytt Hallin palvelijoita enemmn kuin tusina
poliiseja. Meidn tytyy mys muistaa parooni. Hn on luultavasti
eptoivoissaan. Suostutteko? Hyv on, neiti Macdonald. Kapteeni Royson
toimii yh saattajana."

"Hauska tutustua, nuori neiti", sanoi pllikk ystvllisesti. "Ette
ole vahingoittunut rystst huolimatta, vai miten?"

"En. Mutta en tahtoisi en kokea sellaista."

"Luulen teidn nyt olevan kaiken vaaran ohi. Me olemme saartaneet
kahden roistojoukkueen jokaisen jsenen. Mutta min selitn asiat
aamulla. Jos todellakin luulette voivanne saada palvelijanne
valmistamaan ainakin kahdeksan vuodetta -- kahdessa suuressa huoneessa,
jos mahdollista -- --"

"Kyll. Siit kyll suoriudun. Mutta saanko kysy nimenne?"

"Winter."

"Hyv on, mr. Winter. Voitte luottaa minuun." Sill vlin Furneaux oli
kuiskannut Roysonin korvaan:

"Guy de Novgorod makaa kuolleena kahdenkymmenen kyynrn pss. Hn
sai kuulan otsaansa -- kaatui viimeiseksi. Ymmrrttek nyt?"

"Mies parka!" mutisi Royson.

"lk sanoko mitn kenellekn. Hnen isns ei saa tiet siit
ennenkuin huomen-aamulla. Hn on vanha mies, ja hnen maljansa on
tysi tn yn." Oli mahdotonta kysy mitn, sill Shiela astui
autoon. Royson kiipesi hnen vierelleen, ja hn nojautui hnt vasten
kuin pelstynyt lapsi.

"Anna minun itke hiukan", hn nyyhkytti. "En voi kest tt en
kauemmin, ja minun tytyy olla rohkea, kun tapaan isni. Voi miten
ihana maailma voisi olla, ja miten hirveksi me typert kuolevaiset sen
teemme!"

Mik oli sangen omituista filosofiaa tullakseen hnen huuliltaan
tllaisena hetken. Tietysti hn oli lopen uupunut ja hnen sydmens
oli niin tynn, sill harvat nykyajan naiset ovat tunnustaneet
rakkautensa niin oudoissa olosuhteissa. Royson ei tiennyt, saisiko
Shiela puhua, mutta ptti, ett oli parasta antaa hnen rauhoittaa
itsen jo pelkll ponnistuksella saada kokoon kunnollinen kertomus.

"Niin pahoja kuin he ovatkin, eivt nuo miehet tahtoneet minua
vahingoittaa", sanoi tytt. "He olivat venlisi, ja min tunsin
ern heist, lketieteen ylioppilaan nimelt Dmitri van Rosen.
Vaikka he raahasivat minut autoon ja asettivat minut keskelle
takaistuinta, eivt he pidelleet ksini ja ranteitani liian tiukasti.
Pakoitin itseni puhumaan kohteliaasti van Rosenille. 'Dmitri', min
sanoin, 'miten olen koskaan teit loukannut, kun kohtelette minua
kuin paennutta rikollista?' 'Natushka', hn vastasi minulle vanhaan
venliseen tapaan, 'ei teille tehd pahaa, mutta teidn tytyy tulla
kanssamme. Se on asiamme vuoksi.' 'Mink asian?' min kysyin. 'Sen
saatte tiet', hn sanoi, 'mutta ei nyt. Jos pysytte rauhallisena,
voitte luottaa siihen, ett teit kohdellaan hyvin. Siin kaikki, mit
saan sanoa.' 'Mutta ettek sano minne minua viette?' pyysin. 'Saatte
tiet sen huomenna', hn vastasi eik lausunut sitten en sanaakaan.
Silloin me lhestyimme majaasi. Olin ajatellut kovin -- voi, miten
kovin -- olisiko viisasta huutaa apua kulkiessani majasi ohi vaiko
etelportilla. Sitten ksitin, ett jos voin saada neni kuuluviin,
niin sin ymmrtisit, mutta portilla olevat poliisit eivt ksittisi."

Roysonin mielt ehk painosti tuo osa tragediaa, joka hnen tytyi
salata tytlt, mutta tllaisen huomautuksen hn ei antanut menn ohi
ilman rauhoittavaa puristusta.

"Niin, rakas", kuiskasi Shiela. "Minun ei olisi tarvinnut eprid,
mutta meidn kurja jrkemme ei toimi hyvin, kun kiit roistojen
vankina tuntematonta kohtaloa kohti. Joka tapauksessa ptin yritt
niin kauan kuin elit lhell. Ehk olin erehtynyt. En voinut nhd
valoa sinun huoneestasi, ja se miltei hillitsi minua huutamasta, kunnes
muistin nuo raskaat uutimet -- --"

"Rakkaani", keskeytti mies, "min kuulin ammunnan ja seisoin ulkona
mrs. Smithersin pojan kanssa, kumpikin piten pyrns lhtvalmiina."

"Oi, rakkaani", huokasi Shiela, "ei pitisi koskaan kadottaa uskoaan
sallimaan. Mutta min miltei tein sen, kun kiisimme ohi ilman ett
majasta nkyi merkkikn. Tiesin sen olevan jrjetnt. Vaikka olisit
kuullutkin huutoni, olisimme kiitneet ohi ennenkuin olisit ehtinyt
nousta tuoliltasi. Mutta minun tytyy kertoa sinulle, mit tapahtui.
Hetkell, jonka arvelin oikeaksi, min kumarruin hiukan eteenpin,
iknkuin istuutuakseni mukavammin. Sitten syksyin ikkunaan, joka
onneksi oli auki ja huusin kovempaa kuin koskaan elmssni olen
tehnyt, silloinkaan kun olin pieni tytt ja halusin peloittaa
venlist hoitajatartani. Miehet tempasivat minut takaisin, ja van
Rosenin toveri, jota en tuntenut, kirosi hurjasti ja sanoi kuristavansa
minut kuoliaaksi, jos tekisin sen viel kerran. Hn tarttui minua
todella kurkkuun ja painoi sit peukalollaan niin kovasti, kun kuljimme
ohi etelisen portin, etten voinut pst nnhdystkn, vaikka
olisin koettanutkin, mit en tehnyt. Mutta kuului rasahdus ja auto
heilahti hurjasti, ja seuraavassa silmnrpyksess kuulin ohjaajan
sanovan noille kolmelle miehelle, ett takakumi oli haljennut. Mutta
me jatkoimme matkaamme, vaikka tuskin puolella vauhdilla, ja min
rohkaisin mieleni jlleen, koska leimahtavat valot etelportilla
osoittivat poliisin olevan varuillaan. Voi, miten rukoilin ja
miten vhn mahdollisuuksia nytti olevan siihen, ett rukoukseni
kuultaisiin, kun auto pyshtyi ja minut vedettiin ulos! En silloinkaan
voinut heitt toivoani. Nin pitkn hiekkarannan ja muistin, miten
oli luultu osan niist miehist, jotka hykksivt Homesteadiin
sunnuntaina, paenneen meritiet juuri tlt paikalta. Ptin siis
taistella. En vlittnyt siit mit he tekisivt minulle -- min en
aikonut kvell rauhallisesti johonkin odottavaan veneeseen. Joukko
miehi kohtasi meidt rannalla, mutta he ja kolmas autossa ollut mies
samoinkuin ohjaaja jivt sinne, kun taas Dmitri ja hnen toverinsa
kehoittivat minua kiiruhtamaan. Min taistelin vastaan kaikin voimin,
mutta he raahasivat minua mukanaan. Sitten tiesin, ett takanani
taisteltiin ja silloin miltei riistydyin irti, kunnes tuo kauhea mies,
joka oli uhannut kuristaa minut, iski minua kasvoihin... Sin ammuit
hnet, eik niin?"

"Kyll, Luojan kiitos!" sanoi Royson.

"Ja Dmitrin mys?"

"Toivon niin vilpittmsti."

"Sin hetken, jolloin nuo kaksi liekki leimahti merelt pin,
tiesin sinun olevan siell. Olen varma siit ett lausuin nimesi,
vaikka ehk vain kuiskaten. Sitten todellakin pyrryin, vaikka miltei
heti tiesin, milloin nostit minut ksivarsillesi ja kannoit minut
veneeseen. Se sai minut sekaisin. sken min taistelin, joitta minua ei
olisi viety veneeseen, ja nyt _sin_ veit minua sinne. Sitten kuulin
toisen englantilaisen nen, ja ksitin ett kaikki oli hyvin tss
nurinkurisessa maailmassa, ja olin siis hiljaa kuin hiiri, koska tiesin
ett jos sanoisin sanankaan, niin voisin est sinua suorittamasta
suunnitelmiasi."

"Sin olet suurenmoinen tytt -- niinp oletkin", sanoi Royson, mutta
auton saapuminen etelportille esti hnt osoittamasta innostustaan
selvemmll tavalla.

Hn ei unohtanut Smithersi. Ers poliiseista lupasi vied pyrt
Halliin, sill entinen korpraali voisi olla suurena apuna niin pitkin
ja tylin tunteina, jotka kuluisivat, ennenkuin haavoitetuille oli
saatu tehokasta apua.

Poliisit olivat innokkaita kuulemaan mit oli tapahtunut. Royson kertoi
sen heille lyhyesti. Poliiseista nytti ers niin masentuneelta pois
kntyessn, ett Shielakin sen huomasi.

"Miten omituista!" hn sanoi. "Tuo mies ei nyt olevan lainkaan
mielissn sinun uutisistasi", jolloin Royson jlleen pystyi nauramaan
iloiseen ja poikamaiseen tapaansa. Hn tiesi, mik poliisia suretti;
oli ollut ensi luokan taistelu, ja hn oli ollut poissa siit.

Hyvin odottamaton nky kohtasi heidn katseitaan, kun he astuivat
Halliin. Lhell kirjastoa istui tuoleilla nelj miest ja nainen,
joita kaksi poliisia vartioi. He olivat kaikki ulkomaalaisia. Nainen
oli silmiinpistvin kaunis suurine, ruskeine silmineen, mustine
hiuksineen, punaisine, kaunismuotoisine huulineen ja ilmehikkine
piirteineen, jotka ilmaisivat Etel-Venjn lykkn tyypin. Jos hn
olisi ollut laulajatar, olisi hn todellakin ollut selv Carmen.
Miehet kuuluivat siihen luokkaan, joka tekee kaikkea muuta paitsi
tyt. He tuijottivat vihamielisesti uusiin tulokkaihin, Nainen oli
silminnhtvn kiinnostunut Shielaan.

"Miss sitten on Guy?" hn huusi vihaisesti venjksi.

Ennenkuin Shiela voi vastata, keskeytti ers poliiseista hnet.

"Pyydn anteeksi, neiti", hn sanoi, "olemme saaneet mryksen, ett
emme saa antaa noiden ihmisten puhua kenenkn kanssa. He kiusasivat
hnen armoaan huudoillaan, niin ett hn meni tuonne", ja mies osoitti
tupakkahuonetta kohti.

Shiela juoksi heti paroonia rauhoittamaan. Hn tapasi vanhuksen
tykknn murtuneena. Hn oli vaipunut eptoivoiseen, miltei tylsn
asentoon. Hn nytti, suorastaan kutistuneen siit asti kun he
vuorokausi sitten olivat eronneet.

"Rakkahin", kuiskasi Shiela koettaen turhaan pidtt kyynelin, "l
masennu nyt. Min luulen -- uskon -- ett murheemme ovat nyt lopussa.
Poliisi on vanginnut tai surmannut kaikki nuo kauheat ihmiset."

Parooni kohotti tytn kasvot omiaan kohti ja hnen silmistn kuvastuva
eptoivo oli slittvn "Onko Guy paennut?" hn mutisi. "Paennut?
Oliko hn vaarassa?"

"Hnet vangitaan. Hn oli liitossa vihollisteni -- ja sinun
vihollistesi kanssa."

"Oh, ei, ei! Se on mahdotonta. Sen tytyy olla erehdys. Guy ei koskaan
voisi suunnitella sinun tai minun loukkaamista. Hn on kkipikainen,
sen tiedn, mutta ei -- ei sit."

"Oletko nhnyt Vera Sassulitshia?"

"Tuota naista ulkona hallissa?"

"Niin."

"Hn kysyi minulta miss Guy oli, mutta poliisi ei antanut minun
vastata."

"Tiedtk sitten?"

"Kapteeni Royson sanoi minulle, ett hn oli etelportilla, kun minua
ajettiin takaa. Poliisi pidtti hnt. Silloinkin hn tahtoi pelastaa
minut. Mutta, rakas is, minun tytyy jtt sinut. Joukko miehi on
haavoittunut ja heidt tuodaan tnne. Min lupasin tehd valmisteluja.
Heit ei voi vied minnekn muualle."

"Mene, lapseni! Min palaan nyt huoneeseeni, kun olen varma siit, ett
olet turvassa. Ellen lep, niin kuolen, ja minun tytyy el viel
vhn aikaa."

Shiela suuteli pois hnen pahat aavistuksensa -- johti hnet portaille,
jotka kulkivat ohi hallin, eik tahtonut jtt hnt ennenkuin hn oli
makuuhuoneessaan. Sitten hn etsi palvelijat.

Royson ksitti heti, ett miespuoliset vangit olivat kahlehditut
kaksittain yhteen ja sitten tuoleihin, joilla he istuivat. Vera
Sassulitsh oli samoin sidottu tuoliin oikeasta ranteestaan.

"Mist tm joukko tuli?" hn kysyi hiljaisella nell, veten syrjn
poliisin, joka oli kieltnyt Shielaa vastaamasta kysymyksiin.

"Anteeksi, sir", sanoi mies kohteliaasti. "Minun on ksketty olla
tekemtt ja sanomatta mitn paitsi vartioida nit veitikkoja."

"Ja se onkin aivan oikein. Mutta min saan ehk kertoa teille jotakin.
Teidn miehenne ja Scotland Yardin miehet ovat surmanneet useita
roistoista ja vanginneet loput. Meidn puolellamme oli mys tappioita.
Luulen kolmen poliisin kuolleen ja useita on haavoittunut."

"Neps hyvi uutisia, sir. Nyt saamme ehk levt yhden yn. Muutamat
meist eivt ole olleet viikon aikana hituistakaan vuoteessa."

Ers poliisi toi sisn Smithersin, ja he olivat nhtvsti
keskustelleet tapahtumista tullessaan kadun poikki, sill tulokas pyysi
Roysonin neuvoa.

"Olen hiukan eptietoinen, sir", hn selitti. "Poliisipllikk haluaa,
ett joku soittaisi hnelle ja sanoisi mit on tapahtunut. Postin
puhelin on avoinna. Onko minun parasta odottaa tll vaiko koettaa
lyt ylitarkastaja Hobbs?"

"Min olen ainoa henkil, joka voin heti antaa pllikllenne tarkan
selonteon", hn sanoi. "Min ratsastan kyln -- Sin jt tnne, Bob,
auttamaan neiti Macdonaldia. Sano hnelle, ett olen mennyt. Min
pistydyn itisi luona ja vakuutan hnelle kaiken olevan hyvin. Kun
tapaat mr. Furneauxin, niin sano se hnellekin. Min palaan puolen
tunnin kuluttua takaisin."

Kello oli silloin yksitoista. Taistelu alkoi pappilan ulkopuolella
minuuttia tai paria vailla kymmenen; se pttyi kaksikymment yli
kymmenen kahden mailin pss -- nopeaa tyt parhaimmissakin
nykyaikaisissa oloissa.

Mrs. Smithers ei ollut mennyt vuoteeseen, mutta hn oli aivan
rauhallinen. Royson, joka ei tahtonut peloittaa hnt, sanoi vain, ett
oli ollut ankara yhteenotto ja ett kaikki roistot olivat kiinni.

"Poikanne on auttamassa Hallissa, miss tohtori hoitaa joitakin
haavoittuneita", hn lissi. "Bob itse ei saanut naarmuakaan."

"Ei tietystikn", sanoi vanha rouva tyynesti. "Min tiesin ett hn
pitisi teidt poissa vaarasta. Hn on hyv, kunnon poika, tuo Bob,
josta jokainen iti ylpeilisi. Ja koska te kaksi tahdotte aamiaisenne
tavalliseen aikaan aamulla, niin voin kai nyt menn maata?"

"Lep rauhassa", siteerasi Royson.

"Oh, lorua, kapteeni. Pastori ei kai nuku sikesti tn yn. Hn tuli
tnne puoli tuntia sitten, ja joku oli iskenyt hnen phns haavan
kuparisella kynttilnjalalla."

"Pastori? Mit hn tahtoi?"

"Hn tahtoi tiet, miss te olitte, ja min sanoin, ett te ja Bob
olitte huolehtimassa Shiela neidist."

"Mutta mrs. Smithers, mist te voitte sen tiet?"

"Kuulinhan min hnen kirkuvan ohiajaessaan, ja kenen muun jlkeen te
kaksi olisitte syksyneet kuin hyrykoneet? Luuletteko, ett naisella
ei ole jrke pss? Menk sisn rauhoittamaan elimi. Koira
haukkuu ja kissa naukuu niin, etten kuule omaa puhettanikaan."

Jock rauhoittui pstessn ulos, ja Georgette nytti tyytyviselt,
kun Royson vakuutti sille, ett ei koskaan maalla eik merell ollut
sellaista kissaa. Royson huomasi kyln kuhisevan kiihkosta. Koko vest
oli jalkeilla. Hnen tytyi astua pyrns selst, koska useita
joukkoja levottomia ihmisi oli kerntynyt keskustelemaan viimeisist
tapauksista, sill joku epvarma huhu taistelusta oli jo ehtinyt levit.

Hnet pyshdytti pastori.

"Oikea mies!" huudahti Hethcott. "Min koetin saada sinut ksiini
ja ajoin etelportillekin, mutta vartiossa oleva poliisi oli
jrkhtmtn. 'Lpikulku kielletty kaikilta' oli hnen tunnussanansa,
ja hn oli vakavissaan."

Ei olisi ollut inhimillist, jos Royson olisi ollut ystvllinen
mieleltn ystvlle, joka niin silminnhtvsti oli hnet
laiminlynyt, kun oli kysymys tuon ystvn omista eduista.

"Minulla on todella kiire, Pater", hn sanoi. "En voi pyshty. Minun
tytyy ajaa pitkn matkan phn."

"Mutta hyv ihminen", vastusti Hethcott sangen kiihkesti, "enk saa
tulla kanssasi edes postitoimistoon asti? Sen jlkeen mit olen tn
yn kokenut, on minulla kai hiukan oikeutta kysy Shielan vointia?"
Royson voi olla jalomielinen.

"Se tekee asian helpommaksi", hn sanoi vaihtaen kieltonsa sangen
suoraan myntymykseen. "Niin. Tule kanssani. Minun tytyy soittaa
poliisiplliklle. Jos kuuntelet mit minulla on sanomista, niin
tiedt kaiken mink minkin, mik on niin paljon kuin kukaan -- paitsi
ehk nuo Scotland Yardin miehet -- voi tiet."

"Mutta sanohan toki -- onko Shiela turvassa?"

"Ehdottomasti."

"Luojalle kiitos siit!" sanoi pastori hurskaasti. "Kun nin Robertsin
ja toisen miehen makaavan kuolleina tai kuolevina tiell, niin luulin
etten koskaan en saisi Shielaa nhd."

"Et kai tarkoita, ett Roberts on kuollut?"

"Ei, ei. Puhuin vain ensi vaikutelmistani. Hnell on paha haava,
mutta lkri sanoo univormunapin estneen kuulaa, joka vain taittoi
kylkiluun, mutta ei osunut keuhkoihin. Hnen toverinsa, pyrilij, on
huonommassa kunnossa. Hnen reitens on pahoin haavoittunut. Siit voi
tulla mit tahansa."

"Miss he ovat?"

"Molemmat Robertsin majassa. Tahtoisin vied sinut heit katsomaan,
mutta heidn on ksketty nukkua aamuun asti."




XVIII LUKU.

MERKITYKSELLINEN TUNTI.


Royson tiesi hyvin, ett kaikki todella suuret miehet, kuten
maalaispoliisipllikt ja prikaatinkenraalit, vaativat ehdotonta
kuuliaisuutta alamaisiltaan. Odottaessaan postitoimistossa hn siis
mietti vakavasti vastaanottamaansa vaikeaa tehtv. Onneksi -- ehk
sotilaallisesta harjaantumisestaan johtuen -- hn ptti aloittaa
pamahtavalla "valmistuksella".

Antamatta hmmstyneelle virkamiehelle aikaa henght hn kvi heti
ksiksi asian ytimeen.

"Koska superintendentti Hobbs miehineen on kuolleita ja haavoittuneita
kermss ja vartioimassa vankeja", hn alkoi, oman nimens
ilmoitettuaan, "olen ottanut tehtvkseni pst yhteyteen kanssanne
kauan ennenkuin kukaan omista miehistnne voi pst pois.
Toivottavasti hyvksytte sen?"

"Taivas varjelkoon!" huusi ni. "Mit tm on? Kuolleita ja
haavoittuneita kermss? Mit se merkitsee?"

Saatuaan siten viranomaisen korvat jnnitykseen kuuntelemaan tarinan
jatkoa, Royson voi alkaa alusta. Hn kertoi tapaukset sellaisina
kuin hn ne tiesi. Hnen yksinkertaiset, sotilas-maiset sanansa
olivat vakuuttavia. Poliisipllikk oli tietysti jo kuullut nuoresta
sotilaasta, joka oli niin kiintesti sekaantunut Homesteadin juttuun.

Hethcott oli mys innostunut kuuntelija. Hnen tietonsa tapahtumista
loppuivat sill hetkell, jolloin Shiela raahattiin kirjastosta huutaen
apua, jota pastori ei voinut antaa. Ensin hn seurasi kiihkesti
kertomusta. Sitten hn masentui. Luultavasti ei mikn Roysonin
sanoista ilmaissut, mik suhde niin nopeasti oli syntynyt hnen ja
Shielan vlille, mutta ei kukaan mies, joka toivoi voittavansa naisen
rakkauden, voinut kuulla, miten voimakas kilpailija oli pelastanut tuon
naisen roistojen ksist, tuntematta, lievsti sanoaksemme, ett tuo
kilpailija oli tehokkaasti kyttnyt hyvkseen suurta mahdollisuutta.

Poliisipllikk suli, kun jnnittvt tapaukset oli kerrottu.

"Se oli hyv; se oli mainiota", sanoi hn, kun sivuhykkyksen merkitys
kvi ilmi. "Te suoriuduitte siit mainiosti, kapteeni Royson."

"Minulla oli hyv apulainen Smithersiss, sir, ja minun tytyy
huomauttaa, mit unohdin tuon silmnrpyksen kuumuudessa -- ett
en olisi voinut tehd mitn ilman poliisin nopeaa toimintaan ja
todellista intoa."

"Oh, niin, niin. He ovat kunnon miehi, kun joutuvat koetukselle...
Tiedttek kenenkn kaatuneen nime?"

"Olen pahoillani, mutta en tunne. Superintendentti Hobbs ja kersantti
Jackson eivt haavoittuneet, siit olen varma, Tietysti olette kuulleet
ensi tapauksista kylss?"

"Tarkoitatte Robertsia ja Fraseria, pyrilij? Kyll. En thn asti
ole tiennytkn mitn muuta, ennenkuin soititte minulle."

"Muuten Guy de Novgorod sai surmansa. Mr. Furneaux kertoi sen minulle."

"Valitettavasti minun tytyy sanoa, ettei se ollut suuri vahinko.
Te ksittte, mink vuoksi hn minulle on niin vastenmielinen, kun
huomenna saatte selon koko jutusta. Mutta en saa pidtt teit
kauempaa. Olen hyvin kiitollinen teille. Muuten, jos tapaatte
ylitarkastaja Hobbsin tai voitte lhett hnelle sanoman, niin
sanokaa, ettei hn vaivautuisi soittamaan minulle tn iltana. Hnell
on kyllin tyt enk halua vied hnen aikaansa. Voitte sanoa, ett
olen Woolcroftissa kello yhdeksn aamulla. Tietysti on eri asia, jos
hn haluaa puhua kanssani. Hn voi soittaa minulle milloin tahansa.
Olen jrjestnyt Woolcroftissa ja paikallisessa toimistossani niin,
ett puhelinneidit ovat toimessa koko yn. Toivon saavani ilon tavata
teit huomenna. Hyvsti!"

Kunnon mies tuo poliisipllikk. Hn oli pasiallisesti kiinnostunut
maalaispoliisin tappioista. Nhtvsti jonkun tytyi antaa hnelle
tietoja ensi tilassa. Tmn vuoksi oli hnell ja Hobbsilla
kaksinkeskinen keskustelu noin kolmen aikaan aamulla.

"Niin", sanoi Royson taluttaessaan pyrns yls kyltiet myten,
"nyt olette kuullut koko tarinan, Pater."

"Olenko?" sanoi Hethcott lohduttomasti. "Ptni srkee hiukan, niin
ett jrkeni, on ehk huonossa kunnossa. Mutta minusta tuntuu, ett
olette jttnyt pois muutamia seikkoja, jotka eivt ole trkeit asian
virallisen puolen suhteen, mutta erittin trkeit muuten. Saanko kysy
teilt hyvin henkilkohtaisen kysymyksen?"

"Shielasta?"

"Niin."

"Tytyyk teidn todella saada tm kysymys nyt selvitetyksi?"

"En koskaan elmssni ole koettanut pst pakoon kovaa koetusta."

"Joka tapauksessa olette nhtvsti valmistautunut iskuun. Rohkaiskaa
mielenne, vanha veikko. Te tulette toivoakseni lytmn toisen
Shielan. Mutta min olen siepannut tmn. Valitettavasti teill ja
minulla ei ole mitn mahdollisuutta selvitt asioita keskenmme.
Luulin jo ett olin tavannut ainoan naisen elmssni, sin iltana,
jolloin kannoin hnet maantielt kotiini. Nyt tiedn sen varmasti, ja
hn tiet sen myskin."

"Hyv, hyv. Minun pitisi onnitella teit, mutta sen sijaan tunnen
sangen epkristillist halua vnt niskanne nurin. Ensi kerran
tavatessamme olen paremmalla tuulella. Joka tapauksessa taivas teit
molempia siunatkoon ja varjelkoon!"

Ja pastori Arthur Hethcott kiiruhti pois sanomatta en sanaakaan.
Hn oli saanut tuskallisen iskun sek ruumiillisesti ett henkisesti.
Hn kulki ohi seurakuntalaistensa nkemtt heit -- kulkipa ohi oman
sisarensakin lhell heidn omaa porttiaan, sill Gladys kersi yht
innokkaasti kuin kaikki muutkin kylliset uutisia, joita saapui eri
lhteist.

Hn juoksi veljens jlkeen, mutta ei voinut saavuttaa tt ennenkuin
hn oli heittytynyt tuoliin tyhuoneessaan. Tll ei ollut valoa, ja
sisar voi tuskin eroittaa hnen piirteitn.

"Artie!" hn huusi sikhtyneen. "Artie, mik sinun on? Oletko sairas?
Sin sanoit -- --"

"Jt minut, Gladys", hn mutisi.

"Jtt sinut? Miksi? Artie, rakas, kerro mit on tapahtunut. Sin olit
varomaton tuon haavasi suhteen. Sinun ei olisi pitnyt ajaa Halliin.
Olen varma siit, ett se oli paha."

Sisarensa vuoksi, koska he olivat hellsti kiintyneet toisiinsa, hn
hillitsi itsens. Hn puolittain epili, ett hnen sisarensa oli
mieltynyt Roysoniin, mutta Gladysin kyts viime viikolla ei ollut
viitannut lainkaan siihen suuntaan. Shielankin kanssa puhuessaan hn
oli tuskin maininnut Roysonin nime. Mutta naisilla oli oma tapansa
kyttyty sellaisissa tilanteissa. Olisi sli, jos hnenkin tytyisi
krsi.

"Voin ruumiillisesti aivan hyvin", hn sanoi. "Voin huomenna saarnata
-- siit ei ht."

"Mik siis on hullusti?"

"Kaikki -- tll hetkell. Mutta sellaiset koettelemukset ovat
ohimenevi, luojan kiitos!"

"Artie, etk tahdo sanoa, mik sinua vaivaa? Onko se -- onko se jotain
Shielasta? Ihmiset sanovat -- ett hn on -- vahingoittumaton."

Hethcott ei ollut raukka. Hn uskoi, ett jos haava tarvitsi
leikkausta, niin ei ollut mitn syyt viivytt sit. Joka tapauksessa
hn oli iloinen siit, ett hnen sisarensa kasvot olivat nyt miltei
nkymttmt.

"Se koskee kyll Shielaa", hn sanoi. "Ja minua. Ehkp sinuakin. Hn
on kihloissa Roysonin kanssa. Taivas minua auttakoon, hehn voivat
pyyt minua vihkimn heidt!"

Gladys ei puhunut mitn pariin sekunttiin. Sitten hn horjui avoimen
oven luo, ja veli kuuli hnen haparoivan yls toiseen kerrokseen. Hn
nousi yls ja hyphti pystyyn.

"Gladys!" hn huusi. "Gladys!" Ei vastausta. Sisaren makuuhuoneen ovi
sulkeutui. Sitten veli vaipui jlleen avuttoman nkisen tuoliinsa.

Royson oli pahoilla mielin ajaessaan hitaasti Halliin. Hn tiesi
antaneensa Hethcottille kovan iskun. Hn ei ollut sit tahtonut; mutta
siit huolimatta hn suri, ett se oli ollut vlttmtn. Ja Gladys
Hethcott? Hn saisi kuulla totuuden veljeltn. Pappilan vki oli ollut
hyvin ystvllist, kunnes tm tapaussarja lennhti keskelle heidn
pient seurakuntaansa. Miten vahinko oli, ett kohtalo, joka hallitsi
ihmisten elm, jakoi ilon ja surun ernlaisella vaa'alla, jossa
surun tytyi pit ilo tasapainossa.

Hn loi katseen majaan ohikulkiessaan. Se oli pime, mutta kaksi
pient kultaista silm hohti hnt vastaan hnen arkihuoneensa
ikkunalaudalta. Georgette oli valveilla ja valppaana, ihmetellen
epilemtt, minne olivat joutuneet sek isnt ett koira. Hallissa
hn sai nhd toimintaa ja touhua -- todellakin herttaisen juhlan.
Yhdeksn venlist, joista kolmella oli siteit, istui kahden pydn
ymprill juoden kahvia ja syden sellaisia kylmi ruokia, joita oli
ollut ruokasiliss. Vera Sassulitsh istui erilln. Hnelle oli
annettu lasi viini. Hn oli kalpea kuin aave. Hnen silmnskin
olivat kadottaneet loisteensa. Ehkp joku viittaus Guy de Novgorodin
lopusta oli kuulunut hnen korviinsa, kun jotkut elossa olevista olivat
tutkineet kuolleita.

Lhell vankeja oli toisia pyti, joiden reen oli kerntynyt joukko
poliiseja. Jotkut nistkin kunnon miehist olivat siteiss. Ei kukaan,
paitsi tuo nainen, nyttnyt erikoisen onnettomalta. Jurot venliset,
kyttksemme sanaa, joka ylimalkaisesti kuvasi vankeja, nyttivt
olevan tyytyvisi, ett heidn henkens oli sstetty. Ranskalainen
oli mys siell, sidelaastaria ristiin rastiin oikean korvan pll,
mutta hn istui poliisien joukossa ja oli nhtvsti kiinnostunut
kaikkeen.

Hobbs ei ollut lsn, eik kukaan salapoliiseista. Royson, joka oli
eptietoinen, mit tehd, koetti saada selityst poliiseilta, kun
Smithers ilmaantui kantaen kahta suurta korvollista kuumaa vett.

"Ahaa, siinp te olette, kapteeni!" hn nauroi. "Kaikki ovat
tupakkahuoneessa ja siell on paikka teillekin -- Voiko iti hyvin?"

"Aivan mainiosti", sanoi Royson.

"Hyv, minun tytyy jd tnne viel tuntimriksi, sir. Tahtoisitteko
olla hyv ja jtt avaimen oveen?"

"Miksi jtte niin myhn?"

"Tohtorilla on niin paljon tyt. Auto on lhtenyt Woolcroftiin
hakemaan toista lkri, joitakin hoitajattaria ja enemmn
kloroformia. Tmn talon tytt eivt ole tottuneet sairaalatyhn.
Shiela neiti vastaa yksinn tusinaa."

"Onko hn auttamassa?"

"Senp luulisin. Auttamassa? Ettep usko silminne, kun hnet nette."

Tupakkahuoneessa Royson tapasi ystvns ja ern tarkastajan
Woolcroftista, jota hn ei aikaisemmin ollut nhnyt.

"Olemme jttneet teille osanne", tervehti Winter hnt. "Me simme
viime ateriamme kaksitoista tuntia sitten, niin ett meidn tytyi
syd tai kuolla."

"Se ei merkitse mitn", sanoi Furneaux. "Muutamilla ihmisill
on sellainen rasvakerros mukanaan, ett he voivat olla kuukauden
symtt... No, Royson, tuntuuko paremmalta?"

"Jos syv masennus on terveyden merkki, niin olen mainioissa voimissa",
sanoi Royson.

"Hei! Miks nyt on?" kysyi pllikk. "Oletteko te kaksi jo riidelleet?"

"Min olin hvytn mr. Furneauxille, sir. Toivottavasti hn on antanut
minulle anteeksi."

"Min olen siit iloinen, Hn on ryhke pikku mies parhaimmassakin
tapauksessa."

"Hohhoh!" kaakotti Furneaux. "Olisittepa kuullut hnen itsens
haukkuvan, kun Dmitri ja hnen joukkonsa vetivt meit nenst
Salisburyssa."

"Kaikki tm on minulle hebreaa", sanoi Royson.

"Se on myrkky Furneauxille", hymyili Winter. "Eik olekin olemassa
jotain ampiaislajia, joka pist itsens kuoliaaksi? Sit hn tekee
nyt. Hn, en min, tuli nenst vedetyksi Salisburyssa. Siksi kaikki
tm myrkyn sylkeminen."

"Royson", huusi Furneaux, "mik se on, joka imee veren vihollisestaan
eik hellit, ennenkuin se raukka on tyhj ja eloton?"

"Vampyyri."

"Ei, sir. Se on Etsivn osaston ylipllikk. Kello kaksi tnn
olin reipas ja pirte olento. Puoli kymmenen tn iltana saavuin
Woolcroftiin musertuneena matona, kaikki tm siksi ett tuo korkea
hrkp vaatii matkustamaan junalla eik autolla."

Paikkakunnan tarkastaja tuli levottomaksi. Ei koskaan ennen hn ollut
kuullut sellaista kinastelua ylemmn ja alemman poliisiupseerin vlill.

"Mit sin haukot, kuollut kala?" sanoi Winter rauhallisesti. "Emmek
muka jakaneet kohtaloa?"

"Ksiraudat! Varustukset! Mestauslavat ja kuritushuoneet! Ne olkoot
jumalasi, Israel! Miss on todellisen mestarin taito, ylhinen
hienostus ja herkktuntoisuus? Noiden plkkypiden tuolla ulkona olisi
pitnyt syksy meidn ksiimme eik meidn heidn ksiins."

"Ennenkuin te kaksi alatte taistella veitsin, on minulla sanoma
mr. Hobbsille", sanoi Royson; ja hn kertoi keskustelustaan
poliisipllikn kanssa.

"Pikku ystvmme on kiihoittunut, kapteeni Royson", selitti Winter
ottaen hajamielisesti esiin sikaarin ja muistaen tehtvns pannen
sen jlleen pois. "Voitteko antaa hnelle vuoteen luonanne? Kun hn
on poissa minun hermostuttavasta lheisyydestni, niin hn jlleen
piristyy ja kertoo teille, miten satuimme niin draamallisesti saapumaan
nyttmlle. Hn on mys vsynyt. Hn on ollut kovassa tyss koko
pivn -- kovemmassa kuin kukaan meist. Rauhallinen kvely raittiissa
ilmassa -- --"

neks, mutta musikaalinen naisni alkoi surumielisen laulelman
hallissa, ja miesten syvemmt net yhtyivt siihen. Jock haukkui.
Tupakkahuoneessa olijat kiiruhtivat ulos ja omituinen nky kohtasi
heidn katseitaan. Vangit pantiin ksirautoihin kolmittain ja vietiin
autoihin, jotka nyt odottivat ulkona. Vera Sassulitsh alkoi silloin
"Vapauden, hymnin". Se oli surumielinen svelm, jossa kuului tuulen
suhina yli arojen, josta henki intohimo ja krsimys, synkk eptoivo
ja hurja rohkeus. Se kertoi Venjn ikuisesta taistelusta tyranneja
vastaan ja kehoitti poljettuja joukkoja marssimaan kohti lopullista
voittoa, vaikkapa kaatuneitten ruumiit olisivat olleet ainoana tien
siihen.

Hmmstyneet poliisit eivt voineet est laulajia. He eivt
tahtoneet kytt vkivaltaa, mutta nytti silt kuin ei mikn muu
tehoisi. Sill hetkell kirjaston ovi aukeni. Shiela ilmaantui ovelle
sinisilmisen vihan jumalattarena. Hnen olkapns yli nkyi tohtori.
Ovesta tuntui sidekankaan ja jodoformin haju.

Hn sanoi jotakin venjksi, ja laulu lakkasi, Vera Sassulitshinkin
kimakka sopraano vrhti ja kuoli kurkkuun. Se oli traagillinen hetki,
jota enensi se, ettei ainoakaan brittilinen paitsi Shiela itse
ymmrtnyt laulun sanoja eik hnen omaa vastalausettaan. Hn oli itse
asiassa saanut heidt lakkaamaan ilmoittamalla katkeran totuuden --
ett he panivat vaaranalaiseksi ern oman toverinsa hengen, joka juuri
oli leikkauspydll.

Mutta hymnin svelet olivat tuoneet parooni Alexis Runey de Novgorodin
huoneestaan alas. Hn seisoi portaitten pss ja kuuli tytn kiihken
vastalauseen. Nyt hn puhui nell, joka oli kuin profeetan, ja
kasvoillaan kuolleista nousseen ilme.

"Te narrit!" hn sanoi. "Te kurjat petetyt narrit! Te olette takoneet
teidn ja minun maalleni raskaammat kahleet kuin mikn tyrannimainen
tsaari milloinkaan on tehnyt. Te olette tehnyt Venjn hylkiksi
kansojen joukossa. Te puhutte vapaudesta, mutta te kannatte sen soihtua
vain tuhoa varten. Vaikka ktenne ovat punaiset omain maanmiestenne
verest, uskallatte tulla tnne, inhimillisen vapauden syntympaikalle,
tynn vihaa ja kirousta. Te rikotte kaikki lait, inhimilliset ja
jumalalliset, ja omistatte itsellenne oikeuden lyd ja silpoa
niinkuin itsestnne on sopivaa, ei, jopa suorasta murhahalusta, ilman
jrke tai aihetta. Ei vankila, vaan hulluinhuone on teille sopiva
paikka. Menk! Min kiroan teit vanhan Venjn nimess, jonka paikan
maailmassa olette hpisseet. Kiroan teit lydyn ja kurjan maani
nimess. Kiroan teit tulevan Venjn nimess, joka on, nouseva Jumalan
mrmn aikana, ei teidn roistojen polttamasta hihasta, vaan siit
kunniallisesta maasta, jonka te olette saastuttaneet ja tuhonneet.
Menk, te hylkit! Te likaatte vapaan maan ilmaa!"

Miehet nyttivt hmmstyneilt; Vera Sassulitsh yksin uhmasi myrsky.
Hn puhkesi johonkin kiivaaseen vastustukseen, mutta Winter oli
nopeampi kuin hn.

"Viek hnet ulos!" hn huusi. "Ellei hn pid suutaan kiinni, niin
lyk ksi hnen suunsa eteen eik lainkaan liian lievsti. Viek
hnet ulos -- jaloista tai pst, samantekev!"

Tm kaikki oli tehokas tapa est kostonhaluista naista huutamasta
viimeist hurjaa kehotustaan Novgorodeille -- kehotusta kutsua poikansa
takaisin elmn. Mutta parooni ei kiinnittnyt huomiota hneen. Hn
katosi. Shiela hymyili rohkeasti ja viittasi kdelln Roysonille sek
katosi jlleen itse valitsemaansa tyhn.

Vangitut sullottiin vaunuihin sopivain saattajain kanssa,
moottoripyrilijin ajaessa edelt. Jock auttoi hiukan, Se ei ollut
koskaan pitnyt venlisten ulkonst, ja nyt se oli innokas auttamaan
poliisia. Royson vihelsi sen pois ja kveli Furneauxin kanssa majaan.
Heidn edelln kulkivat kersantti Jackson ja ranskalainen, joka piti
suljettaman kyln vankityrmn.

"Olen aina ajatellut", sanoi pikku mies, kun he olivat kulkeneet miltei
puolen matkaa vaieten, "olen aina ajatellut, ett kiihkein tunne, mit
ihminen voi tuntea, on italialaisen rakkaus. Mutta nuo venliset
vetvt vertoja mille posetiivinsoittajalle tahansa. Jos vain
tietisimme mit tuo vanha herra sanoi" (Shiela knsi de Novgorodin
sanat heille seuraavana pivn) "niin olisimme kuulleet jotakin, mik
Rachmaninoffin pitisi svelt. Mutta tllaisilla sankariteoilla
on koomillinen puolensa. Parooni itse oli hurja vapaudensaarnaaja
kolmekymment vuotta sitten, ja nuo samat pojat, joita nyt viedn
tyrmn, olisivat kymmenen minuutin kuluttua toistensa kimpussa, jos
antaisimme heille siihen tilaisuuden."

"Oh, sitk se on?" sanoi Royson.

"Mit sit?"

"No niin -- te kai tarkoitatte, ett heit on kaksi puoluetta ja ett
toinen on auttanut paljastamaan toisen."

"Taivas teit varjelkoon! Teit ei voi puhutella muuten kuin
amerikkalaisittain. Te olette onnellisin poika, mit koskaan on
maailmassa ollut. Te olisitte voinut olla kuollut min hetken hyvns
kymmenen jlest tn iltana, ja tss te kvelette kotiin minun
kanssani ilman naarmuakaan nahassanne ja olettepa viel saanut tytn,
joka maksaa painonsa radiumissa, ja joka pit teit maailman ainoana
miehen. Ja kun puhun Shiela Macdonaldista, en puhu vain ulkonst --
vaikka hn on hyvin varustettu siinkin suhteessa, kuten newyorkilaiset
ystvmme sanovat -- vaan hnen hienoista ominaisuuksistaan naisena.
Hn on rotu-olento lpeens. Lynp vetoa, ett jos hn ja Vera
tappelisivat hattuneuloilla, niin hn pistelisi sisar Sassulitshin niin
puhki, ett kuulisitte hnen kirkunansa puolen mailin phn tllaisena
tyynen yn."

Oli helpotus nauraa.

"Te olette mainio", sanoi Royson. "En voi kuvitella, miten teist
koskaan on tullut salapoliisia."

"Te pidtte minua humoristisena, koska puhun Sassulitshin velhosta
ihastuttavan Shielan sisarena? Vai mit? No niin, klypuoli on
tarkemmin sanottu. Sill sit hn on Englannin lakien mukaan. Tuo
onneton typerys, Guy de Novgorod, hankki jonkinlaisen eron, joka ei
kelpaa meidn tuomioistuimiemme edess. Hn tiesi sen, ja hnen isns
tiesi sen ja Vera tiet sen, mutta he ovat kaikki niin sukurakkaita
pohjaltaan, ett ei kukaan olisi kohottanut sormeaankaan pelastaakseen
Shielaa, ellei hn olisi itse jrjestnyt asiaa tuntemalla syv
vastenmielisyytt velipuoltaan kohtaan. Tietysti tytyi siit seurata
henkilkohtainen selvittely. Olemme juuri nhneet sen -- Oh! En voi
puhua enemp tn iltana. lk kysyk minulta mitn, kun psemme
teidn majaanne. Voinko todellakin saada vuoteen?"

"Voitte saada minun vuoteeni. Min voin maata sohvalla. Bob Smithers
raukka tarvitsee kyll oman huoneensa palatessaan kotiin."

"Min muistan lupauksenne. Te olette minulle velkaa enemmn kuin
vuoteen. Ellei minua olisi ollut, niin olisivatpa nuo bolshevikit
panneet teidt hengilt pois. Tietysti te haluaisitte kuulla, mit
tapahtui. Muta halutkaa vain! Min olen ruumiillisesti ja henkisesti
lopussa. Ei minulla taida olla edes kyllin voimia silittkseni
Georgettea, kun nen sen!"




XIX LUKU.

SELITYKSI.


Winter, joka oli ajattelevainen mies, lhetti Furneauxin matkalaukun
poliisiautolla varhain seuraavana aamuna, niin ett se oli pirte ja
virkistynyt salapoliisi, joka hertti Roysonin sikest unesta. Ennen
aamua oli ollut rankkasade, mutta aurinko paistoi kirkkaasti aamiaisen
aikana. Royson halusi Smithersin ottavan osaa ateriaan, mutta hnen
itins sanoi Bobin palanneen vasta viiden jlest, ja siksi hn ei
tahtonut hertt hnt ennen puoltapiv.

Hn loi syrjsilmyksen Furneauxiin, joka tyydytti itsen
toivottamalla hnelle iloisesti 'hyv huomenta'.

"Teill taisi olla hyv jahti onni viime yn", mrs. Smithers sanoi
jrjestessn teekuppeja ja muuta.

"Kenelt sen kuulitte, rouva?" vastasi Furneaux puheliaasti.

"Maidontuojalta."

"Silloin tiedtte jo pahimman. Maidontuojat kervt uutisia niinkuin
mehiliset hunajaa. Ei mitn lhdett jtet koskematta."

"Roberts parka! Ja hn oli juuri mennyt naimisiinkin! Kyllp te toitte
kauniita kaloja paikalle."

"Mink? Tarkoitatte kai kissaa."

Royson sattui katsahtamaan viikon taloustiliin, jonka mrs. Smithers
laittoi valmiiksi joka lauantai-iltana. Joka kerralla hn tapasi siell
jonkun huvittavan virheen, mutta tlli kertaa jokin muu kiinnitti
hnen huomiotaan.

"Mits tm on?" hn sanoi, "Mrs. Brown, kissa, 2 sh. 6 penni. Miksi
kaksi ja kuusikymment?"

"Enemp en hnelle antanut, kapteeni. Oli juuri hnen tapaistaan
pyyt viisi shillinki laihasta kissasta."

"Mutta minhn lupasin hnelle sen summan."

"Paljon mahdollista. Mutta jos te olette hassu, niin ei kai minun
tarvitse sit olla?"

Furneauxin nauruntyrske keskeytti Roysonin tervn moitteen. Kerrankin
mrs. Smithersin tyrannimaisuus tuntui sangen harmittavalta.

"Min annoin hnelle vli neljn naulan purkin viime vuoden hilloa",
jatkoi hnen holhoojansa aivan tietmtt mistn loukkauksesta. "Lopun
puoli kruunua olisi hnen miehens pannut olueen. Nyt lapset saavat
sen."

"Royson", sanoi Furneaux, "pankaapa merkille, miten kykenemttmi
miehet ovat kaikkiin kauppoihin naisten kanssa. Te olette kai
vasta-alkaja? Kun olette ollut kaksi vuotta naimisissa, niin tulette
ksittmn tuon huomautuksen, todellisen sislln. Muistakaa se."

"Taidatte olla pirtempi taas tn aamuna, Furneaux?"

"Kyll. Mutta en tule tekemn yhtn mitn koko pivn. Minulla on
ollut kauhea viikko."

Royson oli hmmstynyt.

"Min luulin, ett teidn pitisi suorittaa koko joukko tutkimuksia
tnn", hn sanoi.

"Winter ja Sheldon hoitavat sen osan asiaa. He voivat tulla tnne
myhemmin tai lhett noutamaan meit. Pitk tuo ylhll oleva
poika suunsa kiinni?"

"Bob? Mit hn on tehnyt?"

"Hn tiet aivan liian paljon. Tietenkn te ette ksit, ett
kuka tahansa Englannissa voisi haastaa teidt oikeuteen miestaposta
ystvllisen apunne takia viime yn. Ehkp olette iloinen
kuullessanne, ett Dmitri van Rosen ei ole kuollut. Hnet pelasti
hopeinen pyhimyksen kuva, jota hn kantaa kaulassaan. Omituista vke,
nuo venliset! Yhten hetken he suutelevat kuvaa ja seuraavana
leikkaavat toiselta kaulan."

"Smithers ei sano sanaakaan, jos kiellmme hnt sit tekemst."

"Sanokaa siis hnelle. Minun tytyy voida panna kteni sydmelle ja
vannoa, etten tied siit mitn. Jos suinkin mahdollista, niin meidn
tytyy pit Smithers ja teidt poissa pelist. Koko jutusta tulee
ninkin suuri asia. Netteks, se on todella poliittinen selkkaus."

Ja todellakin Roysonin tytyi mynt, ett oli paljon, joka puhui
salapoliisin ehdotuksen puolesta.

Pieni Furneaux kertoi omituisen tarinan heidn kvellessn kyl
kohti. Jokainen noista kolmesta puolueesta, joista Sheldon oli puhunut,
koetti kirist parooni de Novgorodin ksist nuo varat, joita hn
hoiti Venj varten. Monarkistit pitivt hnt liian vanhana ja
varovaisena, mutta heit hn ainakin kuunteli. Tasavaltalaiset, joita
Guy de Novgorod kannatti, olivat avoimesti kapinallisia, kun hn ei
antanut rahallista kannatusta aatteelle, jota hn ei hyvksynyt; mutta
he eivt milloinkaan olisi ryhtyneet murhaan ja rystn saadakseen
tahtonsa lvitse. Punaiset eivt tienneet muuta menettelytapaa kuin
tappamisen. He olivat surmanneet Wentworthin ja Jenksin. Paroonia
itsen he eivt uskaltaneet surmata, koska raha olisi silloin
automaattisesti siirtynyt toisiin ksiin.

Oli selv, ett minoriteettipuolueen joukossa Moskovassa oli miehi,
jotka veljeilivt toisten kanssa siin tapauksessa, ett jokin
kkininen kansannousu ajaisi bolshevikit maasta ja muodostaisi
tsaristien tai tasavaltalaisten avulla Venjn Yhdysvallat. Tsaristit
ja tasavaltalaiset olivat samoin yhdistetyt salaisilla siteill. Ei
liikahdustakaan voinut yksi puolueista tehd ilman ett kaksi muuta
tiesivt sen osaksi tai kokonaan. Sen vuoksi juuri sin yn, jolloin
Guy de Novgorodin kannattajien piti tavata hnet etelportilla,
hykksivt terroristit Vera Sassulitshin johtamina Halliin.
Bolshevikit ehtivt ennen ja sen vuoksi nuoremman de Novgorodin
suunnitelma ji toteuttamatta.

"Hn on nyt kuollut", sanoi Furneaux, "ja hnen liittolaisensa, jos
on en jlell ketn asiaan todella perehtynytt, voivat kertoa
totuuden tai jtt sen tekemtt. Minulla on hyv syy olettaa,
ett hn aikoi pst taloon aamutunneilla sen joukon, joka pakeni
_Jeannella_ viime sunnuntai-iltana. He tarvitsivat erit papereita,
joista hn itse myhemmin anasti muutamia. Kun hn ajoi takaa Shielaa,
niin hn kiiruhti liittolaisensa pois kohtauspaikalta. Hnen ampumansa
laukaukset olivat ammutut ilmaan, mit hn myhemmin katui ja koetti
salata. He olivat ilman savukkeita ja hn antoi heille joitakin,
mutta hnen oli niin kiire saavuttaa Shiela, ett hn ei ehtinyt
panna savukekoteloa paikoilleen. Stafford, paikallinen kommunisti,
on epilemtt liitossa bolsheviki-jrjestn kanssa. Luulen, ett
voimme saada hnet kiinni Jim Benderin kautta, joka kntyy meidn
puolellemme, jos hnen lintuvarkautensa unohdetaan."

"De Novgorodin viivyttely portilla siis on asetettava yhteyteen sen
seikan kanssa, ett en kuullut hnen moottoripyrns ennenkuin
laukaukset olivat ammutut ja auto oli lhtenyt?" sanoi Royson.

"Se on kai selv, vai mit?" tiuskasi Furneaux, joka ei pitnyt siit,
ett hnen ajatusketjunsa katkaistiin.

"Ehkp. Aivan yht selv kuin ett Shielaa olisi pitnyt vartioida
paremmin pappilassa."

"Se oli isku. Mutta vaikka Yardi keksi rakettimerkit -- vaikka se
antoi maalaispoliisille kaikenlaisia varokeinoja -- vaikka se sai
postitoimiston, suostumaan puhelinyhteyden yllpitmiseen -- kytten
vanhaa sodanaikaista linjaa thn tarkoitukseen -- ei se voinut
vakuuttaa paikallisia viranomaisia. Sitpaitsi minun osastoni ei
uskonut Guy de Novgorodin ryhtyvn sellaiseen pirulliseen tekoon
kuin vkisin rystmn tytt, jonka hn aikoi naida. Ehk hn ei
koskaan aikonut panna sit toimeen niin raa'alla tavalla. Shiela piti
epilemtt vietmn johonkin syrjiseen kyln Ranskan rannikolle
ja paroonin tunteihin oli koetettava vaikuttaa sit tiet. Mutta
nuorempi de Novgorod tiesi, ett Vera ja hnen liittolaisensa tulisivat
avoimesti Halliin viime yn. Hn kertoi sen meille, niin ett kaikki
todellakin lhdimme Waterloosta samassa junassa. Salisburyssa min
huomasin kolme Guyn erikoisista ktyreist, joita seurasi Dmitri van
Rosen, ja jotka olivat saapuneet junalla Bristolista tai yleens
jostakin Englannin lnsi-osista. Min nin heidn kulkevan aitauksen
lpi ja olin niin llistynyt nhdessni van Rosenin vastustajiensa
parissa, ett junamme oli liikkeell, ennenkuin jrkeni jlleen
alkoi toimia. Olin niin hurjistunut, ett miltei vedin htjarrua,
mik olisi ollut hydytnt, koska olisi voinut kest tunnin tai
kauemminkin ennenkuin olisin voinut saada selon siit, mihin he
olivat menneet, Sitpaitsi oli todella vaarallista htyytt Vera ja
hnen liittolaisensa. Winter oli tietysti tynn viisaita neuvoja
ja nykyaikaisia esimerkkej, mutta min olin raivoissani, koska
pelksin van Rosenia, joka oli viisas, kun taas Guy de Novgorod on
tyhj ja haljennut alus. Mutta me sovimme kuitenkin. Pstymme
Woolcroftissa venlisten matkatovereittemme edelle kiiruhdimme
lhettmn apujoukkoja Homesteadiin ja siten voimme ilmaantua paikalle
ylivoimaisina, kun taistelu alkoi. Me vangitsimme Sassulitshin ja hnen
kanssaan olevat miehet syyst ett heill oli ampuma-aseita ilman
lupaa ja koska he silminnhtvsti olivat rikoksen valmistelussa. Guy
de Novgorod koetti saada isns vastustamaan meit, koska nm muka
olivat viattomia venlisi maamiehi, jotka olivat tulleet puhumaan
Venjn asioista hnen kanssaan, mutta silloin raketit lensivt ilmaan.
Se oli meidn ainoa erehdyksemme. Emme aavistaneet hykkyst pappilaan
niin varhaiseen aikaan. Puoli yhdelttoista viimeistn olisi meill
ollut vartiossa puoli tusinaa miehi maalaispoliisin asettamain kahden
sijalla."

"Mutta ettek aavistaneet jotain olevan hullusti, kun ilmoitin
_Jeannella_ olevan venlisi?"

"Olisimme ehk aavistaneet, jos olisimme tienneet sen ajoissa. Hobbs
kertoi minulle, ett kenraali Swiney oli rsyttnyt poliisipllikk,
niin ett jlkimminen, joka oli hiukan harmissaan 'Yardille' siit,
ett emme antaneet ilmoitusta sanomalehtiin, uskoi teidn todella
trken havaintonne postin haltuun."

"Pistik tuo vanha lurjus taas nenns siihen?"

"Tarkoitatteko poliisipllikk?"

"Vaikkapa niinkin, jos niin luulette."

"Anteeksi. Tahdoin vain nhd, oliko jrkenne jlleen kunnossa. Eilen
illalla laskin hiukan leikki kustannuksellanne ettek sit lainkaan
huomannut. Mutta antaahan olla. Swiney kyll saa mik hnelle on
tuleva."

"De Novgorod kyttytyi kai raivoisasti, kun te kaikki tiesitte tai
arvasitte, ett Shiela oli rystetty?"

"Min arvelen, ett Vera antoi hnelle pienen selostuksen siit, ett
asiat olivat sujuneet sangen eri lailla kuin hnen oma tarkoituksensa
oli ollut, mutta venjnkieli on sellainen barbaarikieli, etten ole
koskaan oppinut siit enemmn kuin joitakin sananparsia, laskusanoja ja
sellaista. Joka tapauksessa hn kiisi tiehens tuolla moottoripyrll
ennenkuin voimme est hnt. Sitten Winter etelportilla ptti antaa
hnen tulla meidn kanssamme, koska hn voisi olla hydyksi. Niin
hn olikin. Hn tuli ammutuksi. Se oli paras palvelus, mink hn voi
tehd itselleen ja maailmalle. Muuten, muistatteko tuota haavaa hnen
pssn?"

"Muistan."

"Hn sai sen siit, ett meni naimisiin Veran kanssa. Joku kolmannen
internationalen veli oli vastaan kansan tyttren ja aateliston pojan
avioliittoa." He kulkivat tll hetkell seurakunnan kirkon ohi. Urut
soittivat pivn ensimmisen virren alkusointuja. Alkuskeet kuuluivat
selvsti heidn korviinsa.

"Meidn pitisi olla tuolla sisll laulaen kaikin voimin", sanoi
Furneaux.

"Min kyn kirkossa snnllisesti sunnuntaiaamuisin, mutta minulla ei
ole halua tavata Hethcottia nyt pariin pivn", sanoi Royson. "Ellei
hn olisi pappi, olisimme joutuneet ksikhmn eilen illalla."

"Oh, Hobbs viittasi sinnepin. Hn nkee sangen paljon noilla
surullisilla silmilln. Mutta te ette saa minua siirtymn
keskusteluun teidn rakkausasioistanne. Winter antoi teille minun
neuvostani hyvn viittauksen, ja se nytt auttaneen... Eik tuo ole
tykkivenheen piippu, joka pist tuolla esiin noiden talojen kattojen
yli?"

"Luulen niin. Onko se tuonut _Jeannen_ tnne?"

"Ei se varmaankaan ole tll meidn huviksemme. Jos epilette sit,
niin kysyk sen komentajalta, jonka shksanoma eilen illalla sai
lhtemn palveluksesta, Menkmme katsomaan ja ottakaamme poliisi
mukaan. Ei kukaan kosikaan usko minua, kun sanon olevani etsiv."

Niin, _Jeanne_ oli satamassa, vakuutti kersantti Jackson heille,
vartionaan merimies ja poliisi; puolet kalastajavestst seisoi
katselemassa miettien, kuka osoittautuisi varastettujen krapujen
omistajaksi. Lpeens pelstynyt ranskalainen laivuri kertoi mielelln
tarinansa, _Jeannen_ olivat vuokranneet kaksi kertaa samat miehet,
venliset, jotka asuivat Brestissa. Heidn tarkoituksensa oli ollut,
hn vannoi, pelastaa ja vied turvaan nuori venlinen tytt, jonka
henki oli vaarassa Englannissa. He olivat kerran eponnistuneet, ja
vaikka hn -- mainittu laivuri -- epili asian laillisuutta, rohkaisi
se seikka, ettei mitn ikvyyksi seurannut ensimmist yrityst,
hnt suostumaan toisenkin kerran tarjoukseen. Maksoivatko he hnelle
hyvin? Kyll vainkin. Hn oli tehnyt hyvt kaupat.

Mutta oli peloittavaa, kun rannalla syntyi taistelu, Nuo raketit
kaikkialla rannalla eivt voineet olla mitn yksityist. Vaikka
yksi hnen miehistn oli rannalla joukkueen mukana, niin hn piti
parhaimpana lhte ulos merelle. Oliko hn tehnyt vrin? Monsieur
tiesi, millaisia venliset olivat -- eivt toisten ihmisten kaltaisia.
Sitpaitsi oli pari noista venlisist lhtenyt kyln _Jeannelta_
pari piv sitten eik poliisi ollut heit pidttnyt.

"Onko teidn puuttuvan miehenne nimi Jean Pierre Briez?" kysyi Furneaux.

"Taivas, juuri sama mies. Voiko hn hyvin?"

"Oh, hnest pidetn hyv huolta", sanoi salapoliisi. "Tulkaa tekin
mukaan. Kskek miestenne pysy paikoillaan. Jos juttunne on tosi,
niin voitte pst vapaaksi, kun olette tehnyt valan Ranskan konsulin
edess. Ehk kadotatte laivanne. En tied, enk siit vliltkn. Te
nytte luulevan, ett Englannissa ei ole mitn lakeja, ja siksip
saatte nyt nhd asian olevan pinvastoin."

Bretagnelainen tyytyi kohtaloonsa. Viikon kuluttua hnet pstettiin
vapaaksi varoituksella -- tuolla miellyttvll tuomioilla 'syytn,
mutta lk tehk sit uudestaan', joka on niin raikas brittiliselle
tuomioistuimelle. Voidaan huomauttaa, ett ennen pitk Stafford ja
Jim Bender vaihtoivat paikkoja, Jim psi 'ulos' ja Stafford 'sisn'
-- kuudeksi kuukaudeksi. Oli havaittu vaikeaksi suorastaan yhdist
jlkimmist ulkomaalaisiin punaisiin, mutta pienempikin syyts riitti.

Sin iltapivn Roysonin pieni huoneusto oli tptynn.
Poliisipllikk, Scotland Yardin miehet, superintendentti Hobbs ja
paikallinen tarkastaja, kunnon mies nimelt Howson, kerntynein
neuvottelemaan.

Smithers, joka oli hyvin valmistettu edeltpin, ei tiennyt mitn
eik ollut nhnyt mitn paitsi tuntemattoman auton kiitvn ohi,
hurjan kahakan pimess ja suuren joukon onnettomuustapauksia. Mutta
kaikki olivat sit mielt, ett hn oli kyttytynyt harvinaisen
hyvin ja sanoivat sen hnelle. Poliisipllikk tarjosi hnelle
paikkaa maalaispoliisin palveluksessa, mutta Smithers ei halunnut
jtt itin, ja hnell oli jo varma paikka, kiitos, mink jlkeen
hnelle sanottiin, ett poliisikomitea varmasti korvaisi hnelle hnen
tekemns palvelukset.

"Ohoh!" suhahti mrs. Smithers kuullessaan tmn, "kyllp ne ovat
kamalasti peloissaan, ettet osaa pit suutasi kiinni! Jos se siunattu
kissa osaisi puhua, niin ne antaisivat sille elkkeen!"

Royson oppi jotain joka silmnrpyksell. Viimeinen hykkys oli vain
murhenytelmn loppu pikemminkin kuin itseninen murhenytelm. Koko
tarina selvisi hnelle vhitellen. Se muistutti jotakin omituista
yhteenliittmistehtv, joka nyt oli miltei valmis ppiirteissn ja
johon tarvitsi vain sovittaa joitakin pieni paloja tyhjille paikoille,
jotta se muodostaisi valmiin kuvan.

Kenraali Swineyn nimi tuli esimerkiksi puheeksi, kun poliisipllikk
lausui olevansa pahoillaan, ettei ollut soittanut Scotland Yardiin heti
kuultuaan _Jeannen_ omituisista bretagnelaisista.

"Se mies on ampiainen", hn sanoi. "Tunnustan, ett hn rsytt minua
siihen mrn, kun hnet nen, ett joudun lausumaan vrn arvostelun
joka asiasta, jonka yhteydess hn on. Toivon totisesti, ett hn
menisi naimisiin mrs. Trentonin kanssa ja korjaisi luunsa tlt
palikalta, sill mrs. Trenton ei koskaan suostuisi asumaan tll."

"Kuka on mrs. Trenton?" kysyi Winter osoittaen erikoiskykyn lausua
oikea kysymys oikealla hetkell.

"Iloinen leski, jolla on huoneusto Half-Moon Streetill, ja jonka
kaikki hienot yklubit tuntevat 'pikku' Trentonin nimell."

Royson huomasi, ett Furneaux nojautui eteenpin kdet polvia vasten
nojaten kielen kostuttaessa hnen kapeita huuliaan, iknkuin niist
olisi lhtenyt miellyttv makua hnen kitalakeensa. Superintendentti
Hobbsin vsyneet silmt valpastuivat kki. Rauhallinen Winterkin
halusi tiet enemmn.

"Kirjoittaako Swiney hnelle usein, tahtoisinpa tiet?"

"Joka piv, sanoo klubin portinvartija."

Royson olisi voinut kuulla paljon listietoja, mutta poliisipyrilij
toi, hnelle kirjelappusen Homesteadista, miss vartiossa olevain
poliisien piti auttaa paroonia ja neiti Macdonaldia sellaisissa
kysymyksiss kuin sanoman viemisess Woolcroftiin tai kyln.

Se sislsi kaksi sanaa: "Tule -- Shiela." Tietysti se riitti. Vht hn
vlitti siit, mit Furneaux hnest sanoi. Hn lhti heti poliisin
kanssa kilpaa Halliin.

Shiela ei ollut, kuten hn toivoi, odottamassa hnt portailla. Hn oli
paroonin luona, sanottiin hnelle, ja hn tapasi molemmat kirjastossa.
Tytn kasvot olivat kalpeat ja hnen silmluomensa raskaat vsymyksest
ja pelosta, mutta hn jaksoi kuitenkin hymyill tervehdykseksi.

"Hyv, ett tulet niin pian", sanoi hn katseellaan iknkuin
varoittaen hnt astuessaan hnt tervehtimn. "Is on niin
masentunut, ja vain mies voi paraiten auttaa toista miest sellaisina
hetkin."

Heidn ksiens kohdatessa toisensa Shiela kuiskasi:

"Hn tiet! Min pelkn!"

Royson ksitti pian, mit Shiela pelksi. Vanhempi de Novgorod, joka
nyt oli ainoa perheens elossaoleva jsen, nytti pttneen laskea
maahan taakan, jota kantamaan hnen olkapns olivat liian hennot. Hn
puhui niinkuin mies, joka odottaa kuolemaa muutaman tunnin kuluttua,
mutta hn koetti kert voimansa, kun Royson astui sisn. Hnen
kytksens oli arvokas, hnen sanansa hillityt ja hyvin valitut kuten
aina.

"Pyysin tytrtni lhettmn teille sanan", hn selitti. "Minun tytyy
sanoa muutamia seikkoja tnn, sill y tulee, jolloin ei kukaan voi
tehd tyt. Onko teille kerrottu, ett poikani on kuollut?"

"Kyll. Se oli onneton sattuma. Jos se, mit mr. Furneaux sanoo, on
hyvin perusteltua, niin epilemtt harhaan osunut kuula hnet surmasi."

"Ei mikn vite ole hyvin perusteltu, joka koettaa kaunistella
poikaparkani kohtaloa. Hn leikki tulella, ja siksi hn paloi. Te
nitte hnen liittolaisensa eilen illalla. Ovatko ne oikeat miehet
ja onko Vera Sassulitsh oikea nainen uudistamaan onnetonta maatani?
Mutta min en ole kutsunut teit tnne keskustelemaan Venjst. Min
luovun kamppailusta. Tahdotteko menn Woolcroftiin tnn ja suorittaa
muutamia tehtvi minun puolestani?"

"Kskek minua joka suhteessa, parooni. Olen kokonaan
palveluksessanne."

"Hyv, silloin suostun tuon poliisipllikn neuvoon -- tuon pitkn,
lujarakenteisen miehen -- --"

"Mr. Winterin."

"Niin. Hn se on. Rohkea, luotettava mies. Jos olisi tusina mr.
Winterin ja teidn kaltaisianne miehi vastuunalaisilla paikoilla
Pietarissa vuonna 1916, niin Venj olisi yh yksi suurimpia kansoja.
Voi! Minun tytyy unohtaa nuo turhat unelmat. Pyydn teit etsimn
ksiinne niiden kahden pankin paikalliset edustajat, joihin olen
tallettanut suurimman osan hoitamaani pomaa, Haluan perustaa
hallintatrustin, jonka hoitajina olisivat noiden pankkien nimittmt
henkilt. Sen tarkoitukset olisivat tietysti aivan eppoliittiset,
ja min mrn sen toiminnasta yksityiskohdissaan. Noiden kahden
pankkimiehen pitisi tulla tnne itn iltana, jos mahdollista --
ellei, niin varhain huomenaamulla -- ja tuoda mukanaan lakimies, joka
osaa pit huolen muodollisesta puolesta. Tahdotteko tehd tmn minun
puolestani?"

"Kyll. Mutta ennenkuin lhden Woolcroftiin, parooni, saanko tehd
ehdotuksen omasta puolestani?"

"Tietysti."

"Olen kuullut hiukan tst pomasta ja sen suuruudesta. Min en ole
rahamies, mutta minusta tuntuu epviisaalta kiiruhtaa nin trke
asiaa. Minua hmmstyttisi, jos paikalliset edustajat uskaltaisivat
ryhty mihinkn toimenpiteihin kysymtt lontoolaisten johtajiensa
mielipidett. Ja on epiltv, onko Woolcroftissa lakimiest,
joka pystyisi laatimaan tarvittavat asiapaperit oikeaan muotoon.
Ent jos toisin nm herrat tnne keskustelemaan kanssanne? Se
selvittisi asiaa. Muutaman pivn kuluessa he voivat neuvotella omien
asiantuntijoittensa kanssa, ja silloin teill on tyydytys tiet, ett
toivomuksenne tytetn yksityiskohtaisesti."

Vanha ja nuori mies kohtasivat toistensa katseet lujasti. Kumpikin
oli sanonut sangen paljon, mutta kumpikin oli vlttnyt varsinaista
pasiaa. De Novgorod huokasi. Hnen pns vaipui hnen rinnalleen.

"Te pyydtte minua elmn", hn mutisi niin matalalla nell, ett
olisi voinut luulla, ettei hn ollut sanonut mitn.

"Niin. Velvollisuuttaan ei voi paeta, parooni. Ettek voi jtt
Shielaa suojatta niksi hirveiksi piviksi. Sit ei voi ajatellakaan.
Nyt min menen. Saanko muuttaa tehtvn ehdotukseni mukaiseksi?"

"Kyll. Min suostun."

"Onko minulla kunniasananne, sir, ett te hoidatte asian loppuun
saakka, vaikka se kestisi miten kauan tahansa?"

"Te olette perin tarkka, kapseeni Royson."

"Minun tytyy olla -- Shielan thden."

"Sangen hyv -- min lupaan. Ottakaa auto ja pyytk Shiela mukaanne.
Hn on uupunut. Hn nukkui hiukan aamiaisen jlkeen, luullakseni, mutta
joku typer palvelija sanoi hnelle, ett min olin omituinen, eik hn
tahtonut jtt minua ennenkuin te tulitte."

"Hn rakastaa teit kuin tytr, sir. Ettek tahdo koettaa pit sit
jonkinlaisena tukena myrskyss?"

Venlinen kohotti raskasmieliset silmns ja loi pitkn ja
lpitunkevan katseen nuorukaiseen, joka rukoili hnt niin miehekksti.

"Menk!" hn sanoi. "Olen antanut lupaukseni. Sanokaa Shielalle."

Royson kiiruhti ulos. Palvelijatar vei Shielalle sanan aiotusta
matkasta ja toi takaisin vastauksen, ett jos parooni voitaisiin
turvassa jtt, niin Shiela halusi matkaa Woolcroftiin enemmn kuin
mitn muuta.

Ei voinut olla epilystkn siit, ett he olivat vetneet paroonin
takaisin kuilun reunalta. Moneen pivn hn ei ollut nhnyt muuta
turvapaikkaa kuin haudan.




XX LUKU.

UUSI ELM.


Kenraali Swiney lhti Woolcroftista maanantai-iltapivll matkalle
Pyreneille. Tm tapahtui tll tavoin: hn oli lopettanut
lounaansa klubissa ja piti silmll nelj miest, jotka halusivat
pelata bridge,mutta olivat miltei yht krkkit estmn hnt
keskeyttmst, kun hnelle annettiin muuan kirjekortti.

Luotuaan siihen nopean katseen hn luki sen neen trken nkisen.

"Ylisuperintendentti J. L. Winter, New Scotland Yardista!" hn ilmoitti
kaikkien niiden tyydytykseksi, jotka viitsivt kuunnella. "Nhtvsti
joitain on tekeill. Parasta lhte heti, pojat. Viivyn ehk kauan."

Hn oli oikeassa. Woolcroftin klubi ei nhnyt hnt uudelleen moneen
kuukauteen. Hn tapasi Winterin pieness eteisess, miss klubin
jsenet vastaanottivat vieraita.

"Kenraali-majuri Swiney?" kysyi pllikk nten nimen huolellisen
tarkasti.

"Kyll."

"Alfred Septimus Swiney?"

Jlleen 'Kyll', mutta ei aivan yht armollisesti.

"Te tunnette ern mrs. Trentonin, luullakseni, joka asuu Half-Moon
Streetill Lontoossa?"

"Oh, kyll. Me olemme hyvi tuttuja."

"Ahaa. Toivoin ett olin saanut vri tietoja. Kirjoitatte hnelle
usein?"

"Mit hit.. mit se teihin kuuluu, sir?"

"Ellei se kuuluisi minuun, en olisi tll. Valitettavasti te sanoitte
hnelle, ett neiti Shiela Macdonald oli lhtenyt Homesteadista
joksikin aikaa ja asettunut asumaan pastori Arthur Hethcottin ja tmn
sisaren luo?"

"Entp sitten?"

"Mrs. Trenton ky usein yklubeissa, jotka ovat kuuluisia
kohtauspaikkoja kansainvlisille hylkiille. Hn on puhelias pikku
nainen ja hn huomasi, ett hnt kuunneltiin, kun hn kertoi
Homesteadin murhenytelmst iknkuin hn olisi tuntenut sen tarkoin.
Minun osastoillani on syyt epill, ett rikokselliset, jotka
koettivat ryst neiti Macdonaldin ja johtivat siten monen kuolemaan,
saivat tietoonsa neiti Macdonaldin oleskelupaikan mrs. Trentonilta, ja
siten siis teidn kauttanne. Se on vakava asia, kenraali."

"Hyv Jumala, ette kai aio nostaa syytett mrs. Trentonia vastaan?"

"Sen saavat korkeammat viranomaiset mrt. Oma mielipiteeni -- mutta
se ei voine teit kiinnostaa. Tuletteko poliisiasemalle ja teette
kirjallisen selostuksen tst?"

"Min -- viranomainen -- poliisiasemalle? Olenko siis vangittu?"

"Ette. Ajattelin, ett pitisitte enemmn suoremmasta menettelytavasta.
Saatte myhemmin kuulla enemmn superintendentti Hobbsilta ai joltakin
nuoremmista upseereistani. Minun tytyy jtt ptsvalta korkeimmalle
oikeudelle. Tietenkn en voi est oikeutta haastamasta teit
todistajaksi."

Winter kntyi mennkseen, mutta Swiney tarttui hnt hihaan. Hn oli
suuresti sikhtynyt.

"Piru viekn, mies!" hn sopersi, "ettek ksit, etten tarkoittanut
mitn pahaa? Te puhuitte jostain mielipiteestnne. Mit se on? Olkaa
niin suorapuheinen kuin haluatte. Voitte luottaa minuun."

"Aioin sanoa teille, kenraali, ett teit tullaan pitmn paljon
enemmn vastuunalaisena kuin mrs. Trentonia."

Winter ajatteli tarkoin.

"Voinko siis tehd jotain pitkseni hnen nimens poissa asiasta?"

"En oikein tied, mit neuvoisin", hn sanoi vihdoin. "Asia on tullut
tietooni vlillisesti. Arvelen, ettei se kulje osaston lpi ennenkuin
huomenna tai ylihuomenna. Tehn sanoitte juuri nyt ett voin luottaa
teihin."

"Niin voittekin. Teen mit tahansa -- --"

"Joskus on viisainta olla tekemtt mitn, kenraali. Otaksukaa
esimerkiksi, ett ette olisi Woolcroftissa ettek edes Englannissa,
kun tm tutkinto tapahtuu; silloin teidn yhteytenne hykkyksen
kanssa voi jd huomaamatta. Mrs. Trenton kielt tietysti sanoneensa
sanaakaan kenellekn. Sellaiset naiset tekevt aina niin, suorastaan
vakaumuksesta, koska he eivt milloinkaan ksit, mit pahaa heidn
lrpttelyns voi saada aikaan... Ei, nyt minun todellakin tytyy
lhte, kenraali. Olen tullut pitkn matkan pelkst myttunnosta
miest kohtaan, joka on teidn asemassanne ja on sekaantunut sellaiseen
juttuun... Anteeksi. En voi en kuunnella."

Ja siksi kenraali Swiney vietti syksyns ja talvensa Paussa. Temple,
kuuro mies, levitti huhun, ett 'Vanha Nick' suorastaan kiskoi hnet
pois klubista. Kukaan ei vlittnyt siit. Hn oli mennyt ja sill hyv.

"Teill on ollut kiireinen aika, nuori neiti", sanoi Furneaux
Shielalle viikkoa myhemmin. "Vain hautajaisia ja tutkintoja ja
sanomalehtihaastatteluja ja joka paikassa aina typeri salapoliiseja ja
lattajalkaisia konstaapeleita. Miksi ette vaihteeksi viet hit?"

"Onko tm kosinta, mr. Furneaux?" oli hilpe vastaus.

"Ei milln tavoin!" huusi Furneaux teeskennellen sikhdyst. "Min
olen niin pieni ja Royson pit ruumiinsa kunnossa golfpelill. Min en
tied paljon siit tyhmst pelist, mutta min ymmrrn ett turvetta
leikataan raudalla. Ajatelkaahan, mik hirve vaikutus silli olisi
minuun."

"No niin, min etsin asuntoa tai jotain sen tapaista", sanoi Shiela.
"Oletteko kuullut henkilst nimelt Sir Thomas Fookes?"

"Miehest, joka omistaa tmn paikan?"

"Niin."

"Hn on lhettnyt kiireisen mryksen asianajajalle ja
talo-asiamiehelle, ett meidn vuokra-aikamme on lopetettava mill
hinnalla hyvns. Parooni tahtoo antaa hnelle korvauksen, mutta min
sanon: Ei, maksakoon hn meille. Ei ole meidn syymme, ett paikka on
saanut niin hirven maineen."

"Se on parasta mit voisi tapahtua", sanoi Furneaux vakavasti. "Viek
parooni pois, neiti Shiela. Koettakaa kuukaudeksi Skotlantia ja
sitten Lontoota joulukuuhun saakka. Silloin vanha Fookes on lhtenyt
Rivieralta Egyptiin. Kas niin!"

Ja sen vuoksi me joulun maissa tapaamme Rivieralla kapteeni ja rouva
Roysonin, sek hienonnkisen vanhan herrasmiehen, nimelt Macdonald,
nuoren rouvan isn, jonka nuori pari pakoittaa ottamaan innokkaasti
osaa Cannes'in; Nizzan ja Monte Carlon seura-elmn.

Ulkoministeri hankki paroonille erikoispassin ja hnet oli helppoa
saada irtautumaan entisest elmstn loppuijkseen. Mutta vaikka
tuo vanha pippuripussi, sir Thomas Fookes, on Homesteadin valtias, ei
hn voi koskea Rantahuvilaan. Tll ovat rakennustymiehet hommassa
listkseen taloon siipirakennuksen. Bob Smithers on jttnyt entisen
paikkansa toimiakseen rakennusmestarina, uuden talon pysyvn hoitajana
ja samoin huolehtiakseen siihen kuuluvasta maakappaleesta, joka
oikealla hetkell tarjottiin myytvksi.

Mrs. Smithers viett kiireist elm, vuoroin komennellen typeri
palvelijattaria ja vuoroin selitten, ettei kukaan ihminen voi pit
puhtaana taloa, miss hurja koira ja hullu kissa saavat mielinmrin
mellastaa.

Dmitri van Rosen parantui. Sek hnest ett Vera Sassulitshista
tullaan kuulemaan Neljnness Internationalessa, jos he elvt niin
kauan ja jos sellaista kongressia milloinkaan tulee pidettvksi.
Kaksi muuta roistoa kuoli sairaalassa ja loput heist karkoitettiin
maasta. Ehkp se oli viisainta. Parooni Alexis, joka on erinomaisen
varakas mies, huolehtii mit anteliaimmalla tavalla niiden miesten
jlkeenjneist, jotka kaatuivat Shielan ja hnen thtens. Jackson
on tarkastajana Woolcroftissa ja Roberts kersanttina kylss. Gladys
Hethcott on yh naimaton. Hn el kyll hyvss sovussa Roysonien
kanssa, mutta Shiela sanoo, ettei hn voi koskaan oikein pit hnest,
ja jokainen nainen ymmrt miksi ei. Winter, Furneaux ja Sheldon
osoittivat suorastaan virallisia mielenkiintoa Lontoossa pidettyj
hit kohtaan. He lhettivt Shielalle yhteisen hlahjankin. Se
oli kiiltvst ebenholtsista tehty musta kissa, jolla on mit
sievimmt kultaiset silmt ja pieni vaaleanpunainen suu, aina avoinna
mielistelevsti naukumaan.



