Hall Cainen 'Tuhlaajapoika' on Projekti Lnnrotin julkaisu n:o 1725.
E-kirja on public domainissa sek EU:ssa ett sen ulkopuolella, joten
emme aseta mitn rajoituksia kirjan vapaan kytn ja levityksen
suhteen.

Tmn e-kirjan ovat tuottaneet Tapio Riikonen ja Projekti Lnnrot.




TUHLAAJAPOIKA

Kirj.

Hall Caine


Suomentaneet Vin Andelin ja Kaarlo Forsman





Porvoossa,
WSOY,
1904.







        "Kun Sormi kerran piirt kirjaimet
        se eelleen siirtyy; hurskaudella et,
        lyll et saa Sit pyhkimn,
        sanaakaan pois ei pese kyynelet."



    "Taivaalle huusin: 'Mik Sallimastas
    on viitta, valo ohjaamaan sun lastas
    pienoista, pimess hoippuvaa?'
    'Sokea ymmrrys vain!' taivas vastas."






I OSA.


    "Tuhaksi riutuu toive ihmisrinnan,
    tai perii pettymys sen onnen hinnan,
    mi loisti hetken niinkuin lentolumi
    tomuisess' ermaassa peitti pinnan."




I.


Islanti nytti ihmeellisemmlt kuin konsanaan. Pivll tuon vanhan,
vakaan pohjolan sfinksimisiss kasvoissa ylt'yleens nkyy sammuneiden
tulien vuosituhansia sitten uurtamia arpia, ja silloin sit luulisi
kuolleeksi, jollei kuulisi tuliperist jymy sen maanalaisista
uumenista. Nyt syyskuutamossa se lepsi kuin suuri rauhallinen elin,
juhlallisena yn sinertvss hmyss.

Kuu viel kumotti, ja kaikki nytti likkyvn sen hopeahohteessa,
talot, laivat, kalaveneet, edess keinuva vuono, takana siintv jrvi,
ymprill aukeava musta nummi ja etll vlkkyvt lumihuippuiset
vuoret, kun pieni puurakennuksinen pkaupunki alkoi hert
aamuaskareihinsa.

Tnn oli Thingvelliriss vuotuinen lampaiden korjuupiv.
Lammastarhalle oli runsaan viiden penikulman matka; ja kun Islannissa
ei ollut rautateit, ei postivaunuja eik mainittavasti maanteitkn,
piti kaupungin nuorison, jos mieli joutua mukaan huviretkelle, olla jo
ani varhain liikkeell pienten prristen poniensa selss.

Tuomiokirkon tornikello juuri li nelj, kun Thora Nielsen, johtaja
Nielsenin tytr, htkhten hersi unestaan ja kapsahti jalkeille. Hn
oli yksi jttnyt uutimensa alas laskematta, havahtuakseen heti pivn
koittaessa, ja malttamatta edes katsoa, ett kuutamo se oli hnen
silmluomiaan kutkutellut, hn jo seisoi keskilattialla ja huusi
onnellisen nuoruuden heljvll nell:

"Tti Margret! Voi, tti! Olen nukkunut yli ajan! Min myhstyn! Tti,
kuulehan!"

Viereisen huoneen avoimesta ovesta kuulunut snnllinen ja neks
hengitys taukosi. Vanhanpuoleinen ni, joka yritteli saada suopeaa
sointuaan vihaiseksi, virkahti unisesti:

"Tytn mokoma, hertt koko talonven."

Kuului vuoteen narinaa ja paljaiden jalkojen tepsutusta, nen
rapsahdellessa raesateena. Puhujasta ei muka ollut kissaksi, joka
pystyy nukkumaan pivllkin, ja jos hnet kerran piti ysydnn
hertt, niin tytyihn toki saada siunaaman aika kasvonsa
virauttaakseen.

Tytt kuunteli kotvasen ja nauroi -- surujen sstmn sielun kevytt
ja rattoisaa naurua. Hn oli nuori ja harvinaisen vaaleaverinen,
naiseksi pikemmin lyhyehk kuin keskikokoinen, ja joskaan eivt
kasvojen piirteet olleet kauniit, niin sulostutti niit tuollainen
juonteiden pehmeys, jossa alituiseen leikkii hymy ihmisen itsens
tietmttkin.

Hn sytytti kynttilt, laski sleuutimet alas ja alkoi pukeutuessaan
hyrill laulunsvelt osoittaakseen, ettei ollut millnskn.
Vierashuoneestakin saapui tuota pikaa sanarypyn tyrehtymtn
lhde, vanhahko naishenkil, joka nytti perti hullunkuriselta
-- jos sopiikaan kytt moista hetke katsastukseen --
alushameet laskoksilla, pieni karttuunimyssy pss ja otsakiharat
paperikryliss kuin vastikn valtamerien takaa tulleen laivan
keula imunilviisten kiehtomana.

Siin oli tti Margret, jonka kasvojen jokainen uurre ilmaisi
leppeytt, kielen kuitenkin lpltelless kuin poudasta piittaamaton
suihkulhde srmkiville prskyessn. Siin silmnrpyksess, kun
nki Thoran alkupuuhat, hn huudahti:

"Silkkisetk -- mit, nek aiot panna thn aikaan aamusta! Ja kukahan
niit nkisikn suurien saappaittesi alta?"

Tytt nauroi tt niinkuin kaikkeakin ja mynnytteli: "No olkoothan,
anna minulle sitten villaiset. Mutta sinp vasta olet krtyinen, tti.
Miten olisi voinut myhempn maata, kun aikoo kuuden tunnin
ratsastukselle?"

"Mutta kuka sinut saapikaan puoleksi pivksi jolkottamaan?" jupisi
tti Margret, hengstyneesti hrten tytt valmiiksi.

"Sen sin, tti, hyvin tiedt -- Magnushan minua tahtoi. Kun valitsivat
hnet tmnvuotiseksi vuorenkuninkaaksi, niin lupasin lujasti tulla
lampaiden korjuuseen, ja tietysti --"

"Et sin eksyt vanhaa kettua, tyttseni, ja tss on sinulle
pesuvett. Ei ole Magnuksen tahtomisista tapahtumassa tm lht, vaan
koko juttu on siin, kuka sinut sinne viepi."

"Tti!" huusi Thora, nostaen tippuilevat kasvonsa pesuastiasta.

"Suotta sin noin punastelet, kultaseni -- todeksi sen muutoinkin
tiedn."

"Puhut aivan pttmi, tti Margret! Varmastihan tiedt Magnuksen itse
pyytneen Oskaria minut tuomaan. Hn nimenomaan kirjoitti maatalolta,
kun ei ollut Oskaria nhnyt sen koommin kuin hn yliopistosta tuli ja
tahtoi tappaa kaksi krpst yhdell iskulla."

"Sit suurempi hullu hn on!" intti tti Margret. "Mies, joka mielii
tytt omakseen ja pyyt poissa ollessaan toista miest tlle
kaitsijaksi, on holhottavaksi pantava narri. Vain jrjetn voi noin
limytt oven takanaan umpilukkoon."

"Voi kuinka sin viitsitkn, tti!" pahoitteli Thora. "Oskar on
Magnuksen veli --"

"Veli, tosiaankin! Niin oli Jaakob Esaun veli, ja Aabelin veli oli
Kain, ja kymmenen oikein koreaa poikaa oli Joosefin ja Benjaminin
velji."

"Hyvnen aika, tti, sinp olet kovin huonolla tuulella. Se sinussa on
ikv puoli -- ainainen huono tuuli. Oskar Stephenssonista puhut kuin
mistkin hulttiosta, vaikka mies on kuvernrin poika ja jokaisen
jumaloima."

"Helppo puolustaa, ket ei kukaan yrit lyd. En sano Oskaria vastaan
mitn."

"Ethn tietystikn, sin ikuinen kilij. Enemmn sin pidt hnest
kuin kukaan, ja uskonpa sinun kademielin tahtovankin hnt itsellesi,
mielestsi koko Islannin nerokkainta ja pulskinta miest."

"Paljonhan kimaltelee kultasepn ikkunassa, mutta ei jrki-ihminen sit
kaikkea tahdo haalia itselleen."

"Voi hyvinen, tahdonko min sitten?"

"Silt nytt, tyttseni; mutta istuudu nyt thn kuvastimen reen
suorimaan hiuksesi. Sin olet menossa vihille Magnuksen kanssa, ja
ylihuomenna kihlauksenne laillisesti vahvistetaan kumpaisenkin perheen
kesken. Kuitenkin on sinulla ollut Oskar tll kymss jok'ainoa
piv, ja kaiken piv, siit saakka kun hn viikko sitten palasi
Englannista, ja nyt aiotte kahden ratsastaa Thingvelliriin. Sin saat
viel pahoja aikaan, min sanon. Ei samasta luusta kahdelle koiralle."

Tytn ylltti hillitn naurunpuuska. "Tti hyv, kauniita nimityksi
kyttkin!"

"Parempi minun puhua kuin jonkun muun. Ihmiset tll ovat pelkkn
korvana, ja Oskar hpisee herkemtt -- aina sinusta."

"Eiphn aina, tti." Thoran sievt kasvot pyrkivt punehtumaan
kuvastimessa.

"Ihan aina! Eilenkin hn sanoi: 'Vastainen klyni' --"

"Ei 'vastainen klyni', tti."

"Kenell se tss suunvuoro oli, Thora? 'Vastainen klyni on kerrassaan
viehttv', hn sanoi --"

"No, mutta tuon 'viehttvn' sin varmasti muistat vrin, ttiseni."

"Enk muista, ja pid sin psi suorassa, neitiseni -- 'kerrassaan
viehttv', hn sanoi, 'ja melkein minun jo ky kateeksi Magnus
veikkoa'."

Kuvastimessa vlkhtelivt siniset silmt riemusta, mutta suu sanoi:
"No, tietysti olisin hirvesti pahastunut, jos sen olisin kuullut,
mutta eihn ole minun vikani --"

"Loruja!" tuhahti tti Margret halveksivasti. "Kuuntele sin vain
ikuista kilij, kultaseni, lk rakenna riitaa kahden veljeksen
vlille."

Silloin kvivt kuvastimessa heloittavat kasvot totisiksi ja
miettiviksi, ja Thora virkkoi:

"Millaisia ikvyyksi saatatkaan haastaa, tti! Pelkstn sen takia,
ett aion Oskarin kanssa lammasten korjuuseen --"

"Niinp niin, purosta suuren virran alku. Mutta puheestako olisi apua
-- peto talttuu, mutta ei niskoitteleva nainen."

Nhdessn sitten kyynelten kihahtaneen Thoran silmiin tti Margret
silitti tytn tukkaa leppoisemmin ja sanoi:

"Magnus ei kukaties ole yht nerokas kuin hnen veljens, mutta
kaksinkymmenin verroin vankempi ja vakaisempi hn on, aivan yht
pystyv pitmn huolta rakastamastaan ja omiaan hnen onnensa
turvaajaksi. Onhan sit paitsi kaikki sovittua ja valmiina, ja raivattu
tie on huokein astua, rakkaani. Issi ja kuvernri ovat teidn kahden
liiton pttneet; se on heill sydmen asiana, ja naimakirja on
laadittu, ja jos nyt jotakin viel tapahtuisi --"

Mutta Thora oli p kallellaan kuulostellut ni ulkosalta ja hyphti
nyt kki seisaalleen huudahtaen: "Varmasti on tuo Pistrikn
astuntaa."

Katukivityksell kopsahtelivat kaviot, ja ikkunan alta alkoi soinnukas
miehinen ni huudella:

"Halloo! Halloo! Halloo!"

Thora sykshti uutimien luo, raotti kahta slett ja sanoi ihmetellen:
"On se Oskar!" Hn naputti ikkunaruutuun ja huusi: "Pian tullaan!"
ulkopuolella olijaa tovin thystellen.

Nuori kolmenkolmatta ikinen mies istui ponin selss ja piteli toista
ohjaksista. Hn oli pitk ja solakka, lhes yht vaaleaverinen kuin
Thora itse, ja tihet, lyhyet kiharat hulmahtivat alppihatun alta,
hnen sit nostaessaan liikahtavia uutimia kohti. Kuu oli jo kadonnut;
auringon airueena tungeikse harmahtavan punerva kajastus utuisen
ilmakehn halki; lahdella kelluvat laivat ja kalaveneet hmttivt
usvahunnussaan, ja katujen pimennossa liikehti edestakaisin hilyvin
varjoina miehi ja naisia, kaulaa myten kriytynein, mutta pakisten
ja naurellen kuin lapset.

"Joutuin, joutuin, tti!" huusi Thora ntns alentaen, ja
makuuhuoneessa naisten kuiskutellen hyriess ljytteli ulkona
odottelija sryksin ratsuraipalla ja vuoroin vihelsi ja lauloi
lempilaulun skeit --

    "Juo maljani s si-lmills,
    niin vastaan omillain."

"Tytyyk minun pit nit rumia --?"

"Tytyy hyvinkin. Ne ovat lmpiset ja mukavat, ja niitk kukaan
nkisi --"

"Tti, l noin neesi puhu, jotteivt ihmiset kuule."

    "Oi, heit suu-kko ma-ljaha-n,
    niin vii-nin hylkn ain."

"Hnell on verraton ni! Varmasti se viel saavuttaa suuren
menestyksen."

"Saattaa niin sattua, mutta eivt ihmiset nest el -- Islannissa
ainakaan -- tss on pllyshameesi."

"Hyvnen aika, tti sin."

    "Se ja-no, jon-ka sielu sai,
    pyys ju-omaa ju-ma-lain."

"Nyt hattuni! Jos minun on pidettv tt vanhaa, mustaa
ratsastuspukua, niin otanpa phni jotakin siroa. Tuo, jossa on hyhen
-- ei, tm ja harso. Noin! Olenko sievn nkinen?"

"Kamalan sievn, jos minulta kysyt."

Tytt nauroi hilpesti ja virkkoi nekkmmin: "Menemme siis alas --
poikaparka on lht-innoissaan kait jo kyllstynytkin odotukseensa."

"Ei ole hn luulemma puoleksikaan niin innoissaan kuin tyttparka."

Hymyvt kasvot jhmettyivt jlleen totisiksi. "lhn en puhu
noista ilkeist asioista, kulta ttiseni."

"lk sin unohda muistutustani. Varohan tunteitasi, kpyseni."

Katuovi avautui ja eteiseen leijui meren hiljaisen kohinan tuomana
puhdas baritonini:

    "Mut nektariin en va-ihtaa vo-is
    ma se-ntn --"

"Hei! Hyv huomenta, Thora! Tti Margretko siin?"

Raollaan olevan oven ktkst, toinen silm ja kaksi kherrysttter
pilkistmss kolmituumaisesta aukeamasta, vastasi tti Margret siin
olevansa ja kski Oskaria, joka parhaillaan nosti Thoraa satulaan,
pitmn huolta hnen lapsestaan ja viemn hnet kaikessa turvassa
Magnukselle.

Oskar naurahti hieman huolettomasti ja vastasi -- tdin mielest ei
kovinkaan vakuuttavasti:

"Ei siit ht, tti. Hyvsti!"

"Hyvsti."

"Hyvsti, tti Margret!"

"Hyvsti, Thora! Ja muista!"

Tuossa tuokiossa katosivat nuoret aamun usmaan, samalle suunnalle
hipyvss ratsujen varjokulkueessa. Puolen tunnin kuluttua oli aurinko
noussut, ja pikku pkaupunki hyri vilkkaassa touhussaan.




II.


Oskar Stephenssonin is -- islantilaisen isnnimens mukaan
Stephen Magnusson -- oli jo kolmattakymment vuotta Islannin
kenraalikuvernrin. Hn oli jrkhtmttmn tunnollinen ja
lujaluontoinen, julkisessa toiminnassaan uuras ja lahjomaton,
yksityiselmltn nuhteeton. Arvokkuus ja ylpeys olivat hnen
luonteensa ppiirteit.

Thora Nielsenin is, Oskar Nielsen, jota yleens nimitettiin johtaja
Nielseniksi (syntyisin Islannista, mutta tanskalaista sukuper), oli
maan suurin kauppias ja pkaupungin varakkaimpia asukkaita. Hnen
liiketapojaan oli useastikin arvosteltu ja kotoisista oloistaan
juorueltu. Vsymttmll ahertelullaan hn kersi omaisuutta melkein
ahneuteen asti sstelin.

Nm kaksi olivat olleet elinaikaisia ystvyksi. Liitto ei perustunut
mihinkn onttoon kauppakumppanuuteen, mutta yhteinen harrastus sit
kuitenkin oli lujittanut, ja sananparreksi tuli, ett ennen sit
kumoutuisi perustuslakikin. Tuollaiset pysyviset tositoveruudet ovat
nuoria viisikymmenvuotiaina ja alituiseen nuortuvat vanhetessaan, mist
syyst ei uusista ystvyyksist milloinkaan ole vanhojen sijalle. Puoli
sanaa riitti lauseeksi, puoli katsetta hertti naurun. Ystvyys oli
heidn menneisyytens kirjoittamaton historia, kuolleiden muistojen ja
aatteiden elv aikakirja. Se alkoi poikuusvuosina, eik sit onnen
vaihteluissa ollut pieninkn pilvenlonka pimittnyt. Mutta ihmiset
sanoivatkin, ett jos Stephen Magnussonin ja Oskar Nielsenin vlit
milloinkaan rikkoutuisivat, niin heist tulisi mit katkerimmat
vihamiehet.

Poikina he yhdess kvivt kimnaasin ja psivt kahden muun
islantilaisen ylioppilaan kanssa apurahalla Kpenhaminan yliopistoon.
Siihen aikaan ei ylioppilaselm ollut tyydyttvn snnllist, mutta
kolme lpisi pahemmitta vaurioitta, neljnnen joutuessa kompastukseen,
joka kenties oli tmn kertomuksen alkujuurena.

Eron tullessa yksi noista neljst lksi Oxfordiin kirjastonapulaiseksi
ja psi yliopistoon luennoitsijaksi. Toinen antausi kirjuriksi
lontoolaiseen pankkiin ja yleni pankinjohtajaksi. Muut kaksi pysyivt
uskollisina kansallisuudelleen; Stephen Magnusson palasi Islantiin
asianajajaksi, mutta Oskar Nielsen viipyi viel Tanskassa kauppaoloihin
perehtymss.

Vuosikymmeness olivat ystvykset nopeasti edistyneet. Stephen oli
kohonnut asianajajasta asessoriksi, asessorista varakuvernriksi ja
varakuvernrist kenraalikuvernriksi, sill'aikaa kun Nielsen oli
jlleen asettunut Islantiin ensinn kpenhaminalaisen kauppahuoneen
haaraliikkeen johtajana ja sittemmin omintakeisena kauppiaana.
Naimisiin olivat menneet molemmat. Kuvernri oli nainut Grimin
tyttren ja ainoan lapsen; isll oli Thingvelliriss maatila, maan
suurimpia. Johtaja oli kaikkien kummaksi nainut ennen kotiintuloaan, ja
hnen vaimonsa tiedettiin vain olevan tanskalaisen ja tulleen
Kpenhaminasta. Mutta kierittely harvoin hukkuu tolaltaan
pimesskn, ja kuiskailtiin johtajan vaimon olleen kevyenlainen pikku
nyttelijtr, jonka hn oli siepannut ylioppilasaikoinaan ja pakosta
nainut.

Vaimostaan oli kuvernrill kaksi poikaa. Ensimminen kastettiin
vaarin mukaan Magnukseksi, mutta jlkimmiselle pantiin nimeksi Oskar,
kuvernrin ystvn kunniaksi, joka oli saapunut maahan parahiksi
ollakseen ristiisiss kummina. Johtajalla taasen oli kaksi tytrt.
Vanhemman he toivat sylilapsena Islantiin, ja johtaja oli itins
muistoksi nimittnyt hnet Thoraksi. Toisen, joka syntyi pian
jlkeenpin, hn olisi ystvns vaimon mukaan kastattanut Annaksi,
mutta hnen oma vaimonsa pani vastaan, ja lapsesta tuli itins kaima,
Helga. Ei ollut lasten iss monenkaan vuoden ero, mutta Magnus oli
vangin ja Helga nuorin, Oskar ja Thora taas likipiten yhdenikiset.

Ystvysten vaimot olisivat tuskin voineet olla erilaisempia. Anna oli
vaatimaton nltn, pukeutumisessaan ja tavoissaan. Kytnnllisiss
asioissa hn oli islantilaisen vaimon perikuva, toimelias, sstv ja
taloudenhoidossa taitava. Vaikka kenraalikuvernrin asema oli koko
korkea, ei se suinkaan ylellisi tuloja tuottanut, ja Anna sovitteli
purjeensa puolisonsa laivan kantavuuden mukaan. Hn oli jrkev,
vaikk'ei suurtakaan koulusivistyst saanut, ja viisas, joskaan, ei
valistunut, ja hallitsi kuvernri kuuliaisuudellaan. Stephen havaitsi
vaimonsa taatuimmaksi huoneenhaltijakseen ja uskollisimmaksi
neuvonantajakseen ja kunnioitti hnen vaistoaan rettmsti, joskaan
ei hnen lyn paljon arvoisena pitnyt. Kahden vaiheilla ollessaan
hn aina tiedusti vaimonsa mielt, ja tmn esittess, miten oli
meneteltv hn istui tarkkaavaisena kuunnellen, mutta nousi tuoliltaan
ja pakeni toisen kydess syitn selittelemn.

Johtajan vaimo oli ilmeisen komea, oikukas ja turhamainen, ja
kyttytyi Islantiin tultuaan kuin suorastaan antaakseen tukea nimeens
liittyneille kulkupuheille. Hn pukeutui ylellisesti, oli toimeton
kodissaan ja tavoiltaan rauhaton sek kaipaili kaikkea romanttista.
Ennen pitk hn alkoi nyrpeill ympristns yksitoikkoisuutta ja
ikvyytt. Keveluontoinen vaimo tekee miehen mielen raskaaksi, ja
johtaja, joka ei silloin ollut varoissaan, tuli tajunneeksi
tanskalaisen kaunottarensa naidessaan ostaneensa tavaran, joka jtti
hnen taloutensa hunningolle, ja idin, joka vht vlitti hnen
lapsistaan.

Lapset ne ensimmisin saivat tuntea itins Islannin oloihin
kohdistuvaa haluttomuutta. Hallitustalossa oli aina lmmint ja
hauskaa, aina jokin iloinen juhla tekeill -- Magnuksen ensimminen
koululoma tahi Oskarin viime syntympiv -- kun taas Nielsenien
hiljaisessa ja yleens koleassa kodissa ei mitn loma-aikoja eik
syntympivi vietetty. Mutta herkk on idin korva; kuvernrin ja
johtajan perheiden vlille auenneen juovan yli Anna kuuli pikku
tyttjen sydmet ja keksi juonia niiden tavoittamiseksi. Johtajan vaimo
ei ollut vhkn ikvll mielin pstessn vsyttvilt
holhoteiltaan rauhassa ahmimaan mannermaan sanomalehtien
kiihoitusjuttuja ja ranskalaisia romaaneja. Ja niinp viettivt Thora
ja Helga puolet lapsuudenpivin Annan seurassa, ja heidn koko
elmns in hn oli se idin kuva, joka nousi muistiin lapsuuden ja
nuoruuden etll siintvi vuorenhuippuja thystelless. Kultaisiapa
aikoja viettivt nuo nelj lapsukaista yhten pesueena Annan siipien
suojassa! Heidn pienin ollessaan oli hallitustalo kuin laululintujen
pes, ja jos se jonakin kertana enemmn muistuttikin apinahkki, niin
eloisa ja onnea tulvillaan se oli aina. Ssten vain kuvernrin
virkahuonetta he anastivat haltuunsa koko rakennuksen, keittinkin,
sill niihin aikoihin oli kuvernrillkin vain yksi palvelija ja tm
piti heist yht hellsti kuin emntkin. Kesisin he huimina
juoksentelivat kotitanhuilla ja talvet teuhasivat talon joka sopessa.
Anna lellitteli pilalle koko parven, sill hnp ei vain olisi osannut
olla lapsille rtyinen. Jouluna ja uutenavuotena hn oli apuna heidn
meluavissa puuhissaan, kun keitettiin karamelleja, joita riemastuneessa
naurun rhkss venyteltiin kierteisiksi puikoiksi, tahi kynttilt
kdess marssittiin kaameana kulkueena ullakolta kellariin asti
etsimss piileksiv vuorenvke, pahoja haltiattaria, jotka tulivat
hyvi lapsia varastamaan.

Sellaisina juhlapivin ja loma-aikoina tulivat kuvernri ja johtaja
pitki merenvahapiippujaan poltellen virkahuoneesta keittin ovelle
silmilemn lapsekasta remua. Ja nhdessn Annan heidn keskessn
kuin haltiamaailman kummittin, keski-ikiseksi ja idilliseksi
kyneen, mutta rakkauden viehkeys viel kirkastamassa vaatimattomia
kasvonpiirteit, virkahti kuvernri itsekseen: "Jumala hnt
siunatkoon!" Ja johtaja mutisi: "Jumala siunatkoon idittmi
tyttsini!" Ja vanhoilla ystvyksill oli p kumarassa, kun he
palasivat puhelemaan politiikasta.




III.


Lapsi kasvaa, mutta eivt hnen vaatteensa, ja samaten jvt hnen
luonteensakin ppiirteet entiselleen. Mit kuvernrin ja johtajan
lapset olivat elmns alussa, sit he olivat loppuun asti. Thora oli
aina iloinen pikku naikkonen, hipymtn hymy sievill kasvoillaan. Hn
tavallisesti lyttysi jonkun seuraan -- enimmiten Oskarin -- mutta
saattoi tuntikaudet istua viihdyttelemss, torumassa ja uneen
laulamassa nukkeaan, sill hness oli itiyden vaisto pienest piten
voimakas.

Helga oli kaikinpuolin sisarensa vastakohta. Hnell oli musta tukka,
leve otsa, suuret phkinnruskeat silmt, jotka useasti olivat
puoliummessa, hiukan nykerinen nen, suuri suu, ja ohuet, punaiset
huulet yleens hieman viistossa. Noidalla voi olla hele hipi, ja
tummaa ihoa voi enkeli verhonaan kytt, mutta Helga oli muotonsa
mukainen. Sirona kuin piikivi puron pohjassa hn oli aivan yht kovakin
ja sulkeutunut. Itseens tyytyen hn ei kaivannut kenenkn turvaa,
mutta hurmaantui huomatessaan kaikkien katseiden kntyvn puoleensa.
Hn laulaa helkytteli kuin laulurastas ja laitteli itselleen paperista
uhkeita aatelispukuja ja kreivillisi kruunuja, oli aina jotakin
olevinansa, milloinkaan kykenemtt tydellisesti erottamaan totta
kuvitellusta.

Mutta olivatpa kuvernrinkin pojat yht erilaisia. Magnus oli
isokasvuinen, vanttera, mustatukkainen poika, hiljainen hituri ja
hiukan tyhmksi luultu. Oppiminen oli hnelle vaikeata, ja hnen
kasvojensa ilmeess oli usein omituista hmmstyst, toisinaan yrmeytt
ja juroutta. Toiselta puolen oli hnen tunnollisuutensa yht herkk
kuin lyns vitkasteleva. Jos hn lainasi lantin, niin hn ei saanut
hetkenkn lepoa, ennen kuin oli maksanut sen takaisin, ja lyijykynn
palauttaakseen hn kveli penikulmankin. Sen vuoksi hn tuskaksi asti
tunsi vryyden ja ansaitsematon nuhde koski lynti kipemmin. Hnen
mielihalujaan oli kyd sukutilalla Thingvelliriss, ja jos kysyi,
miksi hn aikoi, niin hn paikalla vastasi rupeavansa maanviljelijksi.
Kaikkien elinten ystvn hn tytti talon koirilla, kissoilla,
myyrill ja valkeilla hiirill ja nkyi rakastavan ainoastaan itin.
Ei hnt voitu herttaiseksi sanoa, eivtk hnen jrmisyytens ja
synkkyytens tehneet hnest yleist suosikkia -- mutta Anna piti
hnest sydmellisesti.

Oskar poikkesi mieleltn ja sydmeltn Magnuksesta niin perinpohjin,
ett heit oli vaikea uskoa veljeksiksi. Tuo siromuotoinen,
valkotukkainen pikku mies oli syse kuin pivnpaiste ja nauruun,
pulpahteleva kuin puron lorina. Hn pystyi ponnistelutta oppimaan
kaikkea, ja hnen mielenkiintonsa musiikkiin oli ihan ihmeellinen.
Ennen kuin hn kunnolleen osasi puhuakaan, hn jljitteli kaikkien
soittokoneiden ni, niin urkujen kuin kitarankin, ja ennen kuin osasi
aakkosia kirjoittaa, hn kyhili salaperisi soitannollisia koukeroita
paperipalasille, jotka kuvernri korjasi virkahuoneeseensa ja talletti
kultaa kalliimpina aarteinaan. Mutta soitannollisuuden lahjan hnelle
suodessaan luonto oli jttnyt pois luonteen, mink puutteessa nero on
kirous. Iloinen pikku sielu ei nkynyt erottavan oikeaa vrst taikka
totuutta valheesta. Aina hn livahti asiasta toiseen kuin huhtikuun
aurinko. Itku vaihtui silmnrpyksess nauruksi; mikn ei vaivannut
hnt kauan, mutta ei mikn pidellytkn ja kiinnittnyt hnen
mieltn. Hn aloitti julistamalla pyrkivns kuninkaaksi, vhist
myhemmin oli komeampaa olla kenraalina, mutta mentyn ern iltana
tuomiokirkon urkurin mukana tmn kirkkoharjoituksiin hn psi siihen
ptkseen, ett urkujenpolkijan virkaa ei mikn voittanut.

Kukaan ei hnt luonteen heikkouksien vuoksi vhemmin rakastanut, sill
ihmissydmen oikkuisuus saa elmn lakien mrmiss rajoissa
ankarimmin pysyneet ihmiset vastustamattomasti viehttymn niiden
hillittmyyteen, jotka hyppivt syrjn tielt. Oskar oli jokaisen
hellim suosikki ja isns silmter.

"Stephen veikkoseni, et sin saa tuota pojuasi aikamieheksi", sanoi
johtaja.

"Joutavia! Miksik en?"

"Nuorina kuolevat ne, joita jumalat rakastavat."

"Mutta ainoastaan kosk'eivt milloinkaan vanhene", vastasi kuvernri.

Paitaressusta asti oli Oskar mieltynyt juhlallisiin saattueihin ja
tahtoi aina olla marssimassa voitokkaana kenraalina, nuoren
mielikuvituksen loihtimien lippujen ja soittokuntien ymprimn. Siin
touhussa hn ernkin pivn prrytteli omaa marssinsvellystn
kammalla, Helga innostuneena luutnanttina, Thora kuuliaisena soturina
ja Magnus nyrn orjana tepastelemassa takana. Mutta kotikentn poikki
juoksevalle joelle tultaessa valtasi surmanhenki kenraalin, hn
ponnahti kki taaksepin kapealla sillalla ja siten keikautti
seuraajansa veteen. Magnus ja Helga vlttivt pahemmat vauriot, mutta
kun leikiss ei kukaan toistaan sst, niin kastui Thora likomrksi
siskonsa alas tempaamana.

Kuvernri saapui paikalle juuri kun Magnus oli kiskomassa Thoraa yls
yrlle, ja hn oli kovasti vihoissaan.

"Sattuiko se vahingossa?" hn kysyi, mutta lapset eivt vastanneet. "No
kuka sen teki?" hn kovisti Thoraan kntyen, mutta tm katsoi ensin
Oskariin ja sitten Helgaan, ja pillahti itkuun. "Sink, Oskar?" Oskar
epri hetken, mutta Helga nykisi hnt hihasta ja poika pudisti
ptn. "Sink siis, Helga?" Helga vastasi ripesti: "En." "Niinp
minun tytyy se uskoa sinun teoksesi, Magnus", sanoi kuvernri, ja
Magnus svhti tulipunaiseksi, mutta ei hiiskunut sanaakaan. "_Teitk_
sin sen?" Magnuksen suupielet vain vrhtelivt. "Olet siis syyp, ja
mene heti sisn ja ky levolle."

Sanattomana, kyynelettmn, mutta uhmaava katse silmissn vaaputti
Magnus ptn ja kntyi talolle pin. Hnen lhtiessn oli Oskarilta
totuus livahtamaisillaan, mutta Helgan katse kahlehti hnen sumenevat
silmns ja kuoletti sanat huulille.

Piv oli jokin Annan lukuisia syntympivi, ja kolkon hiljaiseen
ylikamariin Magnus kuuli alikerrassa telmivien lasten net, ensimlt
heikompina ja hillittyin, mutta piankin tyten remuna, Oskarin hlin
muun joukosta kajahtelevana ja Helgan ylinn kaikkea. Nauru ja kisailu
kirveli hnen sieluaan, ja vihdoin hn li nyrkkin pytn ja puhkesi
haikeaan itkuun.

Mutta nyyhkytystens lomassa kuuli hn sitten hentoinen kitinn
kuiskivan jostakin: "Magnus!" Thora se vrjtteli avaimenreill.

"Mene pois", nnhti Magnus tykesti, mutta Thora ei mennyt.

"Magnus, sanonko min?" kiusasi Thora, ja Magnuksen silmt rvhtelivt
kyynelkarpaloiden heruessa poskille, mutta yh hn vastasi: "Mene pois,
kuuletko."

Thora silloin intousi suutelemaan avaimenreik, ja kuunnellakseen
herkesi Magnus nyyhkimst, vaan kuuli en vain itins nen oven
takaa, kun lasta vietiin pois.

Heti kun syntympivkestit olivat pttyneet ja tytt poissa, alkoi
Oskar kysell Magnusta, mutta kuvernri taputti hnen kiharaista
ptn ja sanoi, ett Magnuksen oli hijyytens vuoksi nukuttava
yksinn sin yn. Puoli tuntia jlkeenpin Anna tapasi hnet
itkemss p peitteen alla, ja hn sanoi: "l salaa mitn isltsi,
lapsonen."

Kuvernri istuskeli yksinn virkahuoneessaan, kun pieni olento
sipsutteli sislle pitkss paidassaan, kyynelsilmin ja vapisevin
huulin virkahtaen: "ei sit Magnus tehnyt, is. Sen --" ja sitten hn
puhkesi surkeaan jollotukseen.

Kuvernriin koski enemmn Oskarin tunnustus kuin Magnuksen vaitiolo.
Hn taputti jlleenkin Oskarin pt ja sanoi: "Siin teit suuren,
suuren vryyden, khrp; mutta mene nyt pyytmn veljeltsi
anteeksi ja vie hnet levolle."

Taas ylkertaan mennessn tapasi Anna kaksi pt alusella vieretysten
-- tumman ja vaalean. Magnus kuunteli, ja Oskar puhui, kumpaisenkin
hilpesti naureskellessa.

Nuorin lapsi oli viidennelltoista, kun heidt kaikki laskettiin
ripille. Muita kokelaita oli vain ruununvoudin pikku Niels, jolta oli
iti kuollut. Valmistavassa tutkinnossa arvailtiin Oskarin psevn
ensi sijalle, Helgan toiselle, ja Magnuksen olevan viimeisen Nielsin
ja Thoran perst. Lapset tutkittuaan nytti rovasti totiselta, jopa
ankaraltakin, kun kvi heidn arvojrjestystn julistamaan.

Oskar pysyi ryhdikkn, ilon vlke silmissn, ja Helga nytti
rauhalliselta, mutta Thora ja Niels tutisivat tuskasta, ja Magnus
pureskeli peukalonkynttn -- hn uumoili joutuvansa hyltyksi perti
ja pelksi kotiinmenoa, kun hnelle jo oli uusi musta pukukin
ostettuna. Mutta kakisteltuaan kurkkunsa ja kaikki vaikenemaan
viitattuaan ilmoitti rovasti suuren ihmeen.

"Magnus on ensimminen", hn mrsi, "Thora toinen, Niels kolmas,
Helga neljs, ja Oskar -- Oskar on viimeinen."

Oskariin kntyen hn sitten lausui: "Sait oikean osasi poikani, koska
olisit kyennyt menestymn paremmin, mutta et ottanut nhdksesi
vaivaa. Usko vanhan miehen sanaa Oskar -- ei elmn kilpa-ajoissa
ensimmisen perille pssyt ratsastaja aina ole ollut viimeinen
kyttmn."

Oskar oli masentua hpens, mutta tointui piankin, ja toverien
seuratessa hnen esiintymistn -- suu viistossa Helga ja Thora silmt
sumenneina, kurkku nieleskellen tyhj -- pyrhti hn reippaasti
pudistamaan kdest Magnusta, joka punasteli p riipuksissa kuin pikku
lapsi.

Kaunis oli rippijumalanpalvelus. Tuomiokirkko oli naisia tynn, mutta
kuvernri istui Annan kanssa lehterill omassa penkissn, ja johtaja
oli alhaalla yksinn. Lapset polvistuivat riviin ehtoollispydn
alemmalle korokkeelle, tytill musliinipuvut ja hunnut ylln, pojilla
mustat vaatteet ja valkeat hansikkaat. Aamu oli sees ja lmmin, ja
aurinko kultasi kuorin ikkunoista viitt nuokkuvaa pt, kun vanha
piispa laski ktens niille yksitellen.

Pienokaisten vannottua valansa puhui piispa: "Olkaa totiset, olkaa
vahvat, olkaa uskolliset! Ajatelkaa Jumalan kanssa sopimaanne liittoa,
ja vastustakaa kiusausta. Jos saatana houkuttelee teit tmn maailman
aarteilla, niin muistakaa, ett rikkaus ja valta pysyvt ainoastaan
pivn, mutta nimeen tarttunut hpe vuosituhansia. Rakastakaa toinen
toistanne, lapseni! Ei yksikn tied kuinka pian teidt maailma
vieraannuttaneekaan, taikka mill surulla ja kyynelill teidt viel
tempaistaan erillenne, mutta pysyk yhdess niin kauan kuin voitte, ja
Jumala rakkaudellaan siunatkoon teit kaikkia!"

Jumalanpalvelus pttyi rippivirteen, jonka lapset itse veisasivat.
Anna, kuvernri ja johtaja tunsivat syv liikutusta. Oi lapsuuden
suloista ja onnellista aikaa! Jospa voisivatkin lapset lapsina pysy!
Mutta ei ollut mitn tulevaisuuden ennett havaittavissa, ei muuta
nhtviss kuin viisi viatonta poikaa ja tytt vieretysten
polvistumassa kasvot alttariin pin, ei muuta kuuluvissa kuin heidn
hopeanhelet nens seurakunnan yli leijailemassa kohti kirkon
thtist sinilakea.




IV.


Pian joutuivatkin lapset eroon. Helga se ensimmisen lhti. Johtaja
oli pssyt varoihinsa; sit oli hnen vaimonsa vain odotellutkin
vaatiakseen asuntoeroa ja elatusta ja palasi Tanskaan nuoremman
tyttren kanssa. Viisitoistavuotias Helga lksi ilomielin, mutta
eron ehdoksi sovittiin, ett hnen tuli yhdenkolmatta iss
perintoikeutensa silyttkseen tulla takaisin Islantiin, jos is sit
halusi.

Sitten poistui pikku Niels Finsen. Is oli mennyt uusiin naimisiin, ja
itipuoli sai ruununvoudin olettamaan pojassaan mainion viuluniekan
lahjoja, joten hnet oli lhetettv Lontooseen.

Oskar vetelehti kotosalla viel moniaita talvikausia, yritellen saada
selville oikeata alaansa. Milloin miellytti hnt lakitiede, milloin
kirkon palvelus, mutta eniten viehttivt soitannolliset opinnot,
joista jokainen kuitenkin varoitti mieronkiertjn ammattina. Vihdoin
hnet toimitettiin kuvernrin koulutoverin huostaan Oxfordiin, ajan
mittaan suorittaakseen korkeamman yliopistollisen tutkinnon, jotta sen
jlkeen voisi aloittaa julkisen uransa Islannissa.

Niinp oli ripillkynnist kulunut vasta nelj vuotta, kun viidest
nuoresta oli en kaksi kotona, ja nmkin -- Magnus ja Thora --
osuivat elelemn saman katon alla.

Magnusta ei ollut onnistanut kimnaasissa. Rehtori oli ptellyt ajan
haaskaukseksi koko koulunkynnin, ja kuvernri oli aikeissa lhett
hnet maatilalle, mutta silloin johtaja tarjoutui ottamaan Magnuksen
liikkeeseens oppiin ja luoksensa asumaan.

Johtajan koti oli suuresti muuttunut. Emnnyytt piti hnen sisarensa,
pieni, lyks ihminen, jolla oli ystvllinen sydn, mutta terv kieli
silyttmn hyv kuria ja jrjestyst. Margretin hallittavana aloitti
Magnus uransa oppilaana kolmen muun joukossa, jotka sivt isntven
kanssa pydss, mutta eivt ateriain vliaikoina tulleet ollenkaan
heidn nkyviins.

Herransa liikeasioihin perehtyminen oli hnelle tylst. Kytiin
vaihtokauppaa, jossa maamiehet saivat lampaanvilloista ulkomaan
tuotteita, ja suorituksia tehtiin paperilla. Magnus hairahteli alussa
paljon ja sai alinomaa muistutuksia. Vuosien vieriess hnest sukeusi
kookas ja voimakas, ja oppikumppanit ristivt hnet "Jumboksi." Nimi
tarttui, ja hnt kohdeltiin paksupn.

Thorasta hn ei nykyisin nhnyt vilaustakaan muulloin kuin kahdesti
pivss -- pivllisell ja iltasella. Tti Margret pani tytn
naiskimnaasiin, ja jos hn ja Magnus mennessn tahi tullessaan
sattuivat kadulla vastatuksin, niin Thora loi katseensa maahan ja
juoksi sitten myhillen pois. Juosta tahtoi Magnuskin, ja aina
vastakkaiselle taholle, sill sukupuolen salaisuus oli alkanut
kuiskailla kumpaisellekin.

Talvis-aikaan he kerran kuukaudessa kohtasivat toisensa tanssikoulussa,
ksitylisopiston salissa. Kun Magnuksesta ei toki konsanaan ollut
tanssijaksi, niin oli kaikille ksittmtnt, mik hnet sai yhtymn
joukkoon, kunnes ern iltana tuli totuus tietoon. Sen perst ei
hnt en kukaan pitnyt paksupn eik uskaltanut kuiskutellakaan
Jumbon nime.

Vastikn matkalta saapunut nppr nuori merimies Hans Thomsen
kyttytyi perin vapaasti. Hn oli sukkelakielinen, liukas ja notkea,
ja tyttjen huomiota saavutti osaksi hnen tanssitaitonsa, mutta
etupss sentn meripojan ammatin kunnia. Hn puolestaan
hauskuttelikin heit parhaansa mukaan, ja muut keinot kytettyn iski,
ivalleen aihetta hakiessaan, oikopt Magnukseen. Jumboksi hnt
huudeltuaan, kunnes tm pilkka alkoi vljhty, sepitti hn
kuorolaulun, jota hoilasi hullunkurisena irvikuvana Magnuksen jyhkeiden
askelien poljennosta:

    Verkkaan lehm laahustaa --
    alla pin, ei nauraa saa.

Sali kaikui naurun remahteluista, mutta Magnus ei nnhtnyt ja tytt
pitivt hnt kovin typern. Menestyksens kannustamana vannoi Hans
kumppaneilleen, ett kaikki saapuvilla olevat tytt olivat hnen
valikoitaviaan, ja teiskaroitsi vitettn todistaakseen Thoran luo --
joka tiedettiin Islannin rikkaimmaksi perijksi -- ja pyysi hnt
tanssiin. Mutta edellisess kohtauksessa korvia myten punastunut Thora
vastasi tyynesti, joskin suuttumuksesta vrjvll nell: "en,
kiitos", ja syrjn kntyen lksi tanssiin Magnuksen kanssa.

Ensin hmmstyi Hans nettmksi, mutta sanansa vaieten sydkseen
tytyy miehen olla kovasti nlissn, ja tuokion kuluttua hn kuiskasi
ystvilleen silm iskien:

"Malttakaahan!"

Seuraavana tanssina oli kotiljonki. Sen ensimmisess jaksossa tuli
tyttparvesta yhden istua side silmill huoneen toisessa pss,
poikien juostessa perseinlt kilvan hnt sieppaamaan. Etumaisena
ehttneen tuli taluttaa tytt sellaisenaan keskilattialle, suudella
hnt ja sitten aloittaa tanssi ympri lattian.

Hans kuiskasi tanssin johtajalle, Thora valittiin istujaksi, ja kaikki
nuoret miehet -- paitsi Magnus -- ryntsivt tavoittamaan. Hans
tietysti voitti vaivatta, ja ottaen saaliin haltuunsa vei hn Thoran
mrpaikalle, mutta sitten, kaikkien hiljaisina odottaessa, kumarsi
pilkallisesti tytn sidottujen silmien edess, iknkuin sanoakseen,
ett'ei mielinyt hnt suudella, ja jtti hnet siihen seisomaan.

Tst tytt ityivt tirskumaan, ja Thora lysi jotakin ilke
tapahtuneen. Temmattuaan pois siteen hn huomasi seisovansa yp
yksinn; merimies istui seinustalla. Silloinpa svhti jlleen puna
tytn poskipille, mutta entistn kolmin verroin tulisempana, ja hn
hiipi hpeillen paikalleen.

Heti jlkeenpin Hans keskilattialla potkiskeli kengnkorkojaan
korkeammalle kuin pitkkn mies yletti plln -- mutta kalpeana kuin
aave astui Magnus esille ja tarttui hneen.

"Nyt on sinun vuorosi tanssia minunkin kanssani", hn sanoi, ja
tuntiessaan leijonan kouraisun vytreissn huusi merimies puoleksi
tosissaan, puoleksi leikilln:

"Enhn toki hrn kanssa tanssiin lhde. Pst irti, kuuletko?"

"Ensin sinulle nytn miten hrk tanssittaa", rjisi Magnus, ja siin
silmnrpyksess sinkosi merimies laipion kurkihirteen, pelmahuttaen
huoneeseen sankan tomupilven, ja mtkhti lattiaan.

Hansista ei en tullut merelle lhtij. Ruununvouti, kuvernrin
leppymtn vihamies, sakotti Magnusta sata kruunua, pidettyn
nuhdesaarnan pahoista intohimoista ja huonosta kasvatuksesta. Johtaja
maksoi rahat ja vhensi Magnuksen palkasta kymmenen kruunua kuussa
kymmenen kuukautena. Palkkaa oli siihen aikaan kaksikymment kruunua
kaikkiaan, ja toisen puolikkaan vei Magnus salaa Hansille itse, ja
maksoi rujokkaalle hnen koko elinaikansa kymmenen kruunua kuussa,
olivatpa hnen omat tulonsa mitk tahansa. Hansista tuli renttuileva
veden-ajaja.




V.


Siit alkaen tti Margret kutsui Magnusta viettmn iltojaan hnen ja
Thoran kanssa: muulloin hn oli saanut nousta muiden oppilaitten
keralla ylkertaan. Hnelle koitui elmns onnellisin jakso. Thora
soitteli kitaraa, tti Margretin kutoessa inikuisia sukkia, ja jotakin
puolestaan toimittaakseen alkoi Magnus puhaltaa huilua. Soitannollisia
lahjoja ei hness ollut, vaan hn kiljui ja puhkui soittimellaan kuin
pikajuna tuulisessa tunnelissa. Hengstyttyn hn kuivaili hike
otsaltaan Thoran vartoessa herttaisena ja krsivllisen.

Nm yhteissoiton vliajat olivat Magnukselle aina illan kalleimpia
hetki, hn kun sai puhella Thoralle silloin. Kookas, vaitelias
nuorukainen haasteli harvoin muille, mutta jutteli tytlle toisinaan
niin voimakkaasti ja kaunopuheisesti, ett tti Margretin torkahtelevat
silmt aukenivat suuriksi. Puhe koski vain liikeasioita, mit oli
puuhannut tnn tahi huomiseksi aikoi, mutta hnen kasvonsa elpyivt,
silmns sihkyivt, kieli kulki kangertelematta, ja mies oli aivan
toiseksi muuttunut.

Ajan kuluessa Magnus opista pstyn alkoi hautoa suuria suunnitelmia
ja aatteita, aina ensin kuulustaen niist Thoran mielt. Vaihtoliike
joutuisi viel hunningolle, ja kalastuksessa olivat tulevaisuuden
rikkaudet. Maailman varakkaimpia tulisi niist, joiden tilukset olivat
meress, la jos Islannin miehill oli ly nhd, miss aarteet olivat
noutajaansa odottamassa, niin oli rakennettava veneiden sijaan jaaloja
ja ostettava nopeita hyrylaivoja kuljettamaan kaloja Englantiin. Se
kysyi pomaa, mutta sit tulisi valtiopivien mynt, ja jonakin
pivn -- miknhn ei ole mahdotonta -- Magnus itse astuisi
suurkrjille sanomaan noille puhekoneille, mit oli tehtv.

Johtaja sai tti Margretilta kuulla tst suunnitelmasta, ja hneen
vaikutti sen kaukonkisyys ja kytnnllinen jrkevyys. Jopa hn
muutamana pivn, pkirjansa lehti selailtuaan ja useampia
piipullisia poltettuaan, kvi kuvernrin luo ja huomautti:

"Totta toisen kerran, Stephen, ei tuo poikasi ole hupsu. Hnell oli
hyvi ajatuksia, enk mene sanomaan, ett'ei hnest tulisi jotakin, jos
saisi pomaa. Mutta leveille reisille on leikattava avarat lahkeet, ja
mit siis tss tekisimme, siit kysymys."

"Pitnee lainata pojalle rahaa, jotta hn saa yritt."

"Ja luoda kilpailija minua kukistamaan? E-hei! Lhell paitani, mutta
lhempn nahkani! Mutta kuulepas veikko -- naikoon Magnus Thoran!"

"Mainiota! Ikni olen unelmoinut ystvyytemme yh likeisimp
solmiutumista toisessa polvessa."

"No jrjestmmep koko jutun kuntoon", huudahti johtaja. Puolen tunnin
kuluttua oli Magnuksen ja Thoran liitto ptetty asia.

Magnus kuuli sen kuvernrilt. "On ollut johtajaa kanssa asioistasi
puhetta, Magnus, ja olisi mielestmme suotavaa, ett sinusta ja
Thorasta tulisi pari. Johtaja ottaa sinut heti liikekumppanikseen, ja
sin saat peri puolet hnen omaisuudestaan. Jos siis sovitte --"

"Mutta Thora?" Magnuksen silmiss loisti riemun hohde. "Suostuuko
Thora?"

"Siit saat itse ottaa selvn", vastasi kuvernri.

Thora vuorostaan sai tti Margretilta tiedon hankkeesta.

"Issi alkaa vanhentua, tyttseni, ja hnen pitisi jo ottaa
liikekumppani. Vahinko, ett'ei hnell ole poikaa siksi, mutta lhinn
paras on vvy, ja jos sin taikka Helga naisitte jonkun, joka voisi
jatkaa liikett -- Magnuksen tapaisen --"

"Mutta Magnus on kuin veljeni, tti."

"Sit huokeampi on sinun ottaa hnet puolisoksesi, lapseni."

"Mutta puolisoaanhan on rakastettava, hyv tti."

"On kyllkin, mutta Magnukseen nhden se ky hyvin pins -- hn kun on
niin likeinen perheen ystv."

Nytti en vain Magnuksen itsens olevan puhuteltava Thoraa, mutta se
vasta olikin tukala tehtv. Nuori jttilinen, joka oli rusentanut
korskan rehentelijn, vapisi vilaukseltakaan nhdessn hentonisen
pikku neidon, joka loi alas sinisilmns, heti kun Magnus vain
huoneeseen astui. Iltasoittelut olivat nyt pitemmt, vliajat lyhyemmt
ja harvalukuisemmat.

Mutta ern pivn oli Magnus ollut lampaiden korjuun vuoksi
Thingvelliriss ja toi sielt nuoren ponin, kutsuen Thoran kartanolle
sit katselemaan. Nelivuotias varsa piehtaroi pelkst elmn ilosta;
sill oli terveet jsenet, kiiltv kastanjanruskea karva ja
hopeanvivahteinen harja ja hnt.

"Onko se hyv?" kysyi Magnus.

"Oi miten kaunis!" huudahti Thora. "Se on verraton, viehttvin olento,
mik on astunut nelin jaloin! Kenen tm onkaan?"

"Sinun", vastasi Magnus, ja kun Thora kiittkseen ojensi ktens, niin
hn Thoraa silmiin katsellen piteli sit kotvasen, veti hnet sitten
vierelleen ja suuteli hnt.

"Teemmek niin, Thora?" hn kuiskasi, ja Thora vastasi jostakin povensa
pohjukasta: "Teemme."

Maailma pyri hurjaa riemutanssia hnen silmissn, kunnes joku
kosketti hnt hartioihin. Se oli johtaja; hn oli nhnyt ikkunasta.

"Parempaa pivtyt et ole elisssi tehnyt, poikani, ja otanpa
huolekseni, ett'et sit konsanaan joudu katumaan. Mutta mit kuulinkaan
-- olet vuorenkuninkaana Thingvelliriss tn vuonna?"

"Niin kyll", vastasi Magnus.

"No, kernaasti minun puolestani! Ota kymmenen piv
lampaidenkorjuuseesi, ja poissa ollessasi kirjoitutan naimakirjan
valmiiksi. Sitten pistmme sen alle nimemme heti paluusi jlkeisen
pivn, ja ht pidetn milloin tahdot."

Thora ja Magnus astuivat sisn ksitysten kuin lapset. Tti Margret
oli keittin takana itke hyristellyt ja syleili ja suuteli heit nyt
sydmens kylllt. Magnus ei mielestn ollut milloinkaan tuntenut
niin pohjatonta onnellisuutta. Seuraavana pivn hn palasi
Thingvelliriin, ja vajaan kahden tunnin kuluttua kiiti kautta kaupungin
virkistvn tuulahduksena sanoma, ett hyrylaiva "Laura" oli saapunut
vuonoon, tuoden mukanaan hnen veljens Oskarin.




VI.


Oskar Stephensson voitti puolelleen joka sielun. Englannissa nuo kuusi
vuotta ollessaan hn oli kasvanut soleaksi kuin haavanrunko ja
kauniiksi kuin nuori jumala. Sek hnen pukunsa ett tapansa nyttivt
islantilaisissa silmiss moitteettomilta, ja kumpaisissakin oli aivan
vastustamaton yksilllisyyden svy. Hnen mielens oli yht kepe ja
lapsekas kuin ennenkin, ja hnen viehke vilkkautensa tenhosi jokaisen.

Mitp tuosta, jos hnen uransa ulkomailla olikin onnistunut jokseenkin
huonosti; jos luonteenviat olivat yh jljell; jos isns oli
kieltnyt hnt palaamasta ennemmin, jotta hn kiintyisi lukuihinsa;
jos hn sittenkin oli lhtenyt tutkintoaan suorittamatta Oxfordista, ja
jos, omasta hartaasta pyytelystn pstyn Lontooseen siirtymn, ei
thn asti ollut tehnyt musiikkiopistossa mitn. Hn pystyy, jos
tahtoo -- siin kaikki mit jokainen tst ajatteli; ja kerran
aloittaessaan hn valtaisi maailman vkirynnkll.

Laivasta maihin astuttuaan hn porhalsi yls katua nopsajalkaisena kuin
poro, huudellen tervehdyksi joka taholle. Tuiskuna tupsahtaen
hallitustaloon hn syleili itin yh uudelleen ja uudelleen viiden
minuutin ajan, ja puheli niin htisesti, ett'ei tm saanut selvkn
kaikesta. Tuotapikaa hn lennhti kuvernrin virkahuoneeseen, suuteli
isns kuin lapsuudessaankin, pakisi kymmenen minuuttia, selitti
olleensa kirjoittamatta tulostaan yllttkseen jok'ainoan, virkahti
sitten: "tytyyp puikahtaa kummi-is katsomaan", ja hvisi kuin
huhtikuun auringon sde, jtten ilman huoneessa trjmn kuin
kynttilnhaarukat, ja vanhukset hymyilemn toisilleen iloisessa
hmmstyksessn.

"Hm! Oskar oli aina mestari ylltyksiin", huomautti kuvernri, painoi
hatun phns ja seurasi hnt.

Johtajan asuntoon saapuessaan tapasi Oskar ensin tti Margretin, ja
kietoen ktens hnen kaulaansa piteli tti niin kauan, ett tmn
tytyi henken vetkseen ja kiharoitaan varjellakseen torjua hnet
nyrkeilln. Ja sitten hnen edessn seisoi Thora, ylln nauhoitettu
pinkoliivi, pss hilkka, kaulus alasknnettyn, hiukset
palmikoituina -- syrjin katsoen hneen lempeill sinisilmilln,
hymyilyn paljastaessa lumivalkeat hammasrivit. Hn oli Oskarista
ihastuttavan yksinkertainen; hn tarttui tytn molempiin ksiin ja niin
he seisoivat tuokion, Thoran punehtuessa yh tummemmin ja yritelless
irtautua.

"Onko mahdollista?" kummasteli Oskar. "Tmk on Thora! Lapsina
ollessamme hn suuteli minua, mutta nyt --"

"Nyt hn on menossa naimisiin, Oskar. Etk ole sit kuullut? Thora
viett piakkoin hitn Magnuksen kanssa."

"Sittenp hn kuuluukin perheeseen ja saan suudella hnt joka
tapauksessa", sanoi Oskar.

Thora psi vihdoin pakoon, kun johtaja astui sislle ja Oskarin tytyi
pyri ympri kuin hyrr, jotta kummi-is nkisi, mit muutoksia
maailma oli miehess tehnyt. Hn nauroi nauramistaan, kysellen
liikkeest ja vuodentulosta, ja samoili sitten pitkin taloa, udellen
mihin mikin huonekalu oli joutunut.

"Kaikki tuntuu haastavan kotoista kieltn", kertoi hn. "ja kun
minulla oli kamarini Oxfordissa, niin kuulin tavallisesti tuon vanhan
bornholmilaiskellon raksuttavan yht selvsti kuin nyt tss."

Sitten tuli paikalle kuvernri ja hnen perssn Anna. Ukkojen
tupakoidessa ja tti Margretin emnnidess syyti Oskar ulkomaan tiedot
vilisev vauhtia, ja kysyi sitten mit kotona puuhattiin. Mainittiin
Magnuksen aatteista, mutta ne eivt olleet hnen mieleens.

"Islanti ei ole en Islanti, jos sen teette pikku Amerikaksi. Tm maa
on laulun ja sadun, tulen, pakkasen ja tulivuoren, jtikn sek
patriarkkaalisten hallitus- ja kauppamuotojen maa."

"Oikeassa on Oskar", sanoi johtaja. "Silykn vanha jrjestys, niin se
on."

Ja Oskarin ammahdettua tiehens kuin meteori huomautti johtaja: "Tuo
nuori mies vhensi viisitoista vuotta istni. Tytyy sentn pit
silmll Magnusta. Hn ei ole mikn hupsu, mutta ei kuitenkaan ylet
varpaillaan siihen, miss Oskarilla on kantapns. Oskar on poikaa!"

"Hn on kovin herttainen", huokasi tti Margret, kiharoitaan
kohennellen.

Thora tuskin tiesi mit hnest ajatella; hyvin apealle mielelle vain
oli Oskar hnet jttnyt. Sin iltana makuulle mennessn hn ei voinut
olla ajattelematta Magnusta ja epsuotuisasti vertaamatta hnt veljeen
ja muistelematta pikku seikkoja, kuten hnen ksin ja kynsin sek
parransngen toisin paikoin poskille jttmi tpli.

Seuraavana pivn jakoi Oskar Englannista tuomansa lahjat -- Annalle
kaulakoristeen, jossa oli sija Oskarin kuvalle, tti Margretille
rintaneulan, Thoralle hopeasolkisen vyn, ja jotakin melkein
jokaiselle. Hnen epitseks sydmens sai yleist ylistely osakseen,
eik kukaan sin hetken muistanut, ett kuvernri oli kaiken
maksanut.

Ehtoopivll hn jlleen tuli johtajan luo, puhellakseen tunnin ajan
Thoralle ja tti Margretille Lontoosta ja sen loistavista nhtvist.
"Sinun tytyy ne viel itse nhd, Thora", hn sanoi. "Mutta tokkopa
vanha Magnus sentnkn elissn jtt Islantia, tapahtukoon mit
tahansa."

Thora oli alakuloisempi kuin konsanaan kydessn levolle toisena
iltana. Hn ajatteli millaisen eron tekikn mieheen "purjehtiminen",
ja millaista ihmeellist elm viettisi se tytt, joka Oskarin saisi.
Hn silmili uutta vytn kuvastimessa, ja hnen asettuessaan sievn
asentoon ihailemaan koristeltuja vytreitn niuhahti Pistrikk
tallissa, ja silloin hn tunsi olevansa viheliinen ja hpeilikin
hiukan.

Oskar tuli seuraavanakin pivn, ja tti Margretin ollessa kaupungilla
jossakin armeliaisuudentyss hn istui Thoran kanssa yksinn
pilkkopimen asti, kuvaillen Englannin teattereissa nkemin
nytelmi. Niiss oli hyv joukko rakkautta, ja muuan esitti tytt,
joka oli vallannut kahden veljeksen sydmen. Tytn is oli naittanut
hnet vanhemmalle, viel lapsena, mutta heti sydmens hertty rakasti
hn nuorempaa velje ja aviomies surmasi molemmat. Thora itki noita
kahta lasta, jotka kykenemttn koettivat pysy uskollisina. Sin yn
hn uneksi olevansa Francesca, Oskar oli Paolo ja Magnus Giovanni. Uni
oli tuskainen, mutta herminen vielkin ankeampi.

Oskar saapui taasenkin huomenissa ja soitteli useita satuaiheista
sepittelemin lauluja. Thora ei mielestn ollut milloinkaan kuullut
sellaista soittoa eik parhaalla tahdollaankaan kyennyt pidttmn
naurahdusta, kun ajatteli Magnuksen huiluesityksi. "Varmasti tulee
hnest suuri sveltj", sanoi hn Oskarin menty.

"Ehk niin, mutta kukaan ei el kunniasta", hymhti tti Margret.

Thora oli oppinut odottamaan Oskaria joka pivksi, ja seuraavalla
kerralla Oskar houkutteli hnet soittamaan kitaraa. Thora soitti
muutamia islantilaisia lempilauluja ja lauloi ne suloisella nell.
Hn oli kuin lumen alla kasvanut kukka, avaamassa umppujaan auringolle.

"Saapa nhd kenet Oskar naipi?" virkahti hn, ja tti Margret vastasi:

"Jonkun englantilaisen neitokaisen, jolla on viljalti tmn maailman
tavaraa eik rahtuakaan tulevaisen." Ja silloin tunsi Thora vihlovaa
kipua rinnassaan.

Ern pivn tuli Oskarilta kirjelm: "Ihana aamu! Mit arvelisit
muutaman tunnin purjehduksesta vuonolla? Tulen heti luoksenne."

He ottivat johtajan omistaman veneen ja knsivt keulan Engeyt,
kymmenen tuhannen haahkan asumaa saarta, kohti. Molemmat soutivat
laiturista lhdettess, jotta vesi vaahtosi airojen tiess, mutta heti
nkyvist ja kuuluvista pstyn he meloivat hiljalleen ja ajelehtivat
aaltojen mukana. Meri ja taivas olivat siniset ja tyvenet kuin kaksi
toisiaan heijastelevaa kuvastinta vastakkain, ja vene kuin suuri
mehilinen hymisemss niiden vlill.

Oskar oli kuin pieni poika. Hn nauroi ja haasteli herkemtt,
jutellen kaskuja lapsuuden pivilt. Hn ei muistaakseen ollut
kovinkaan ritarillinen silloin, mutta kun Thora oikein surkeasti
rukoili, niin oli hnell tapana antaa Thoran istua kelkassaan ja he
pyrhtivt ritisev hankea alas. Oli heill suutahtumisiakin noina
aikoina, ja ihmisill oli sananpartena: "Lasten riidasta sukeutuu
monasti avioliitto." Olipa viisasta vke sekin!

He laskivat maihin Engeyss ja samoilivat saaren ristiin rastiin
haahkoja hakien, mutta kaikki linnut olivat tipotiessn eik niiden
tyhjiss pesiss ollut muuta jljell kuin joitakuita haalistuneita
munia, nekin pahenneita.

"Olemme tulleet tnne liian myhn", sanoi Oskar.

"Emmek olekin tulleet tnne liian myhn, Thora?" hn sanoi taasen
kumartuen syrjin katsomaan hnt kasvoihin. Ja Thora, joka oli
hyrillyt laulunsvelt, svhti kki tulipunaiseksi. Heidn silmns
steilivt, ja he vavahtelivat kiihdyksissn.

"Jospahan voisimmekin jlleen olla lapsia!" nnhti Oskar. "Etk
sinkin sit soisi, Thora?"

Ennenkuin huomasikaan Thora vastasi: "Kyll", mutta kntyi sitten
hmmentyneen takaisin veneelle, joka oli talven pakkasissa halkeillut
kapeiksi kouruiksi, ja Oskar sanoi:

"Emme voi molemmat astua samaa kourua, tiedthn."

"Voithan ottaa minut kiinni", vastasi Thora ja juoksi nauraen pois.

Oskar sykshti perss ja sieppasi hnt vyst, ja silloin Thora kvi
vakavaksi. Hetkisen kuluttua hn peitti ksin kasvonsa ja alkoi
nyyhkytt.

"Olenko loukannut sinua?" kysyi Oskar.

"Et, et! Ei se mitn ole. Min olen tyhm! Otapa taas kiinni!" sanoi
Thora, ja temmaten Oskarilta lakin pst hn kiiti kourujen yli ja oli
hypnnyt takaisin veneeseen, ennen kuin toinen saavutti.

Heidn kotiin tultuaan tti Margret kylmkiskoisen ja miettivn
nkisen antoi Oskarille kirjeen, jonka hnen itins oli jttnyt
odottamaan. Se oli Magnukselta ja kuului seuraavasti:

"Rakas Oskar. -- Ilokseni olen kuullut sinun palanneen kotiin, ja
soisin olleeni siell toivottamassa sinua tervetulleeksi. Tulit oikeaan
aikaan, sill kaiketikin olet kuullut, miten hyvin minun on kynyt
Thoraan nhden. Kesti kauan, kunnes sain tarttuneeksi onneeni, hn kun
oli tuollainen suruton pikku tyttnen ja kun tuntui niin itsekklt
riist hnet isns kotoa, miss kaikki ovat hneen niin sydmestn
kiintyneit. Mutta nyt hnet saatuani tunnen uutta voimaa ja
teen kolmen tyn. On niin auvo ollakseni, ettei mikn tunnu
vastukselliselta, ja olen kuin alasin, joka suuttumatta siet
raskaimmankin iskun. Mutta hartaasti haluaisin nhd sinua, ja
kirjoitankin kysykseni, etk tulisi lampaiden korjuuseen ja toisi
Thoraa muassasi. Tytyyp jo lopettaa, kun olemme leirill vuoristossa
ja kirjeelleni tulee aika kiire, joutua sinulle ajoissa. -- Rakastava
veljesi Magnus Stephensson."

Oskar luki kirjeen neen, eik Thora lopulta en voinut selvsti
nhd hnt usmalta, joka vikkyi silmien edess -- kuin viluinen
huurupilvi, joka laskeikse laaksoon selken talvipivn ja ktkee
kimaltelevat hankitasangot. Mutta tovin kuluttua Oskar naurahti
hermostuneesti:

"Lhtekmme kaikin mokomin. Toimitan Pistrikn tnne satuloituna
kello viidelt aamulla."




VII.


Seuraavana pivn hersi Magnus vuorilla kuutamon kalpenevassa
hohteessa ja pivn ensi kajastuksessa, ja ajatteli Thoraa. Hn
muisteli aina Thoraa ensiksi aamuisin hertessn ja viimeiseksi hn
nki hnen kasvonsa iltaisin sulkiessaan silmns thtitaivaan alla.
Seitsemn vuorokautta takaperin suunnatessaan kulkunsa tuntureita kohti
neljnkymmenen paimenen ja kahdeksankymmenen ponin saattueessa hnest
tuntui vaikealta knty selin alamaahan, koska Thora oli siell. Mutta
seuraavan pivn sarastaessa he saavuttivat vuorenselnteen, joka
erotti pohjoisen piirin etelisest, ja harmaassa hmyss ja
liitelevss sumussa kohtasivat toiselta puolelta tulleet paimenet. He
hoilasivat toisilleen tervehdyssanoja, vaihtoivat nuuskaa ja joivat
toistensa maljat ja kntyivt sitten kumpaisetkin takaisin omalle
suunnalleen -- ja siiloin hnen mielens kohta reipastui, kun kerran
jokainen askel vei hnt takaisin Thoran luokse.

Viisi piv Magnus ja hnen miehens sitten samoilivat pitkin
vuoristoa, kerten kesn kuluessa harhateille joutuneita lampaita. Ja
joka ilta pystyttessn telttansa johonkin suojattuun paikkaan, miss
oli vett ja ruohoa laavan ja kivenjrkleiden lomissa, ja joka aamu
noustessaan pivn ensi koitteessa hn teki sen huomion, ett oli taas
pivn ja taas yn lhempn Thoraa.

Hnen ollessaan puolitiess tulossa tuntureilta alamaalle toi joku
tiedon Oskarin kotiintulosta, ja kirjoitettuaan ja lhetettyn
kirjeens hn oli onnellinen saadessaan odottaa nuorempaa veljens
noin pitkllisen eron perst, mutta viel onnellisempi ajatellessaan
tapaavansa Thoran piv aikaisemmin kuin oli tiennytkn, Oskar kun
toisikin Thoran hnt kohtaamaan.

Ja nyt oli viimeinen urakkapiv. Hn laskeutui paimenineen
tuntureilta, ajaen viidentuhannen suuruista lammaslaumaa, ja miesten
alkaessa jutella vaimoistaan ja rakastetuistaan hn ajatteli, ett
varmaankaan ei kukaan ollut koskaan ketn niin rakastanut, kuin hn
rakasti Thoraa, sill olihan maailmassa vain yksi Thora.

Aamu oli selke ja tyven, eik kuulakassa ilmassa kajahdellut muita
ni kuin lampaiden mkimist, koirien haukuntaa ja paimenten
huhuiluja laumojensa pysyttmiseksi koolla tunturien poikki
riennettess. Mutta Magnuksesta tuntui kuin olisi maassa ja taivaassa
kaikki haastanut hnelle Thorasta.

Hn alkoi aprikoida, mill tavoin kohtaus tapahtuisi, ja sen
kuvitteleminen oli hnelle hyvin hauskaa. Oskar sanoisi: "Olenko tuonut
hnet tydess turvassa?" Ja sitten kietoen ksivartensa Thoran
vytisille hn ojentaisi toisen ktens nuorelle Oskarille ja
kiittisi siit, ett tm oli niin varjellut suloista tytt, joka oli
hnelle omaa sieluaan kalliimpi.

Kello kahdeksalta he psivt matkansa mrn olevan lammastarhan
nkslle, joka laakson pohjukassa nytti ylsalaiselta mesikakulta, ja
silloin oli Magnus kenttkiikarillaan erottavinaan muurahaiskulkuetta
muistuttavan ihmisjonon lhestymss takana aukeavaa aavikkoa pitkin.
Hnen oli vaikea pysy levollisena ajatellessaan, ett Thoran tytyi
olla noiden joukossa; ja kun tunnin kuluttua selvsti saattoi nhd
kaksi etunenss nelistv ratsastajaa, elhytti hnt varma tieto,
ett nm olivat Oskar ja Thora rientmss hnt kohtaamaan.

Kello kymmenelt saapui Magnus seurueineen lammastarhalle, mutta sill
hetkell hn oli aaltoilevassa ja meuruavassa lammasmeress polvia
myten ja saattoi ainoastaan heiluttaa kttn ja yritt huutaa
tervehdyksin. Hn huomasi olevansa kykenemtn nnhtmn, sill
hnen kurkkuaan kuroi, mutta Oskar huusi hnelle, ja hn ajatteli:
"Onpa hn jo tysi mies, ja ihan aikuisen nikin on hnell!"

Seuraavana kolmena tuntina oli Magnuksella tulinen kiire erotellessaan
lampaita ja sovitellessaan maamiesten kiistoja; mutta siin tyssn
hn nki kaupunkilaisten pystyttvn telttansa ja sytyttvn
nuotioitaan kattilainsa kiehuttamiseksi. "Thora on tuolla", ajatteli
hn ja oli tyytyvinen.

Kello kahdeksi iltapivll olivat loputkin lampaat erotetut; paimenet
ajoivat laumojaan eri tahoille; mkiminen, haukunta ja hoilaus oli
hlvenemss etisyyteen, ja silloin Magnus -- ryvettyneen,
ruskettuneena ja parta ajamattomana -- kntyi telttoja kohti.

Kaupunkilaiset olivat lopettaneet syntins; nuotiot olivat haikuavina
tuhkaljin pivnpaisteessa, ja he tanssivat kitaran sestyksell
tasaisella nurmikolla, kun Magnus astui heidn luokseen ja kysyi
Oskaria, mutta katseillaan haki Thoraa. Joku ilmoitti hnelle heidn
lhteneen -- lhteneen kvelylle jonnekin, ja Magnus oli iloissaan
siit, ett he saisivat tavata toisensa paikassa, miss oli parempi
rauha.

Varjostaen silmin hn thysteli pitkin laaksoa, oli kunnaiden
juurella nkevinn kaksi olentoa, hyppsi lhelle liekaan pannun
hevosen selkn ja ratsasti sille suunnalle, hyrillen laulunsvelt,
sill hnen povensa oli onnea tulvillaan.

Muutaman minuutin kuluttua hn oli varma siit, ett nuo olivat Oskar
ja Thora, ja alkoi huudella heille. "Halloo!" hn huusi, mutta ei
saanut vastausta. "Hei!" hihkaisi hn taasen, mutta vielkn ei
vastattu, ja kaikki oli nyt hiljaa, kuului vain hnen takanaan
soinnahtelevia kitaran sveli.

"Halloo! Halloo! Halloo!" mutta ainoana vastauksena oli hnen oman
nens vuoristossa kiiriskelev kaiku.

Oskar ja Thora olivat istumassa pivn puolella kalliota, joka nousi
vuoren juuresta kuin musta multakeko, mutta oikeastaan oli sammuneen
tulivuoren suu. Magnus arveli tietvns, mit nuo olivat tekemss --
heittelivt kivi alas kraateriin ja kuuntelivat niiden putoamista,
eivtk sen vuoksi kuulleet hnen nekkitkn huutojaan. No niin,
hnp tiesi mit tehd: keksitnp noille pikku kepponen. Hn
yllttisi heidt kapuamalla yls kallion toista kuvetta ja kki
ilmestymll heidn eteens kuin tulivuoren aukosta nousseena.

Tss tarkoituksessa Magnus kiersi kraaterin ja pyshtyi sen
varjoisalle puolelle. Hn oli silloin hyvin lhell ylpuolella
istujia, mutta nm eivt vielkn kuulleet hnen tuloaan.
Pudottautuen satulasta ja heitten ohjakset hevosen kaulalle hn hiipi
hiljakseen yls ja alkoi kiivet kallion seinm niin nettmsti
kuin suurine saappaineen saattoi astella vierivien kivenmukulain yli.
Tylint oli pidtty nauramasta neens, kun ajatteli mink
nkisiksi nuo menisivt hnen noustessaan heidn keskelleen kuin
maasta putkahtanut aave.

Nelin kontin rymien oli Magnus hinautunut puolitiehen, kun kuuli
Oskarin puhuvan ja seisahtui tarkkaamaan.

"Mutta miksi sin suostuit?" kuului Oskar kysisevn.

Thora ei vastannut, ja hetkisen kuluttua toisti Oskarin ni: "Miksi,
Thora?"

Vastauksena oli heikkoa sanasorinaa, ja sitten kuului Oskar lausuvan:
"Issik mielt noudattaaksesi? Mutta tottahan toki sinun tytyy el
omaa elmsi, Thora. Olkoon tytr miten kuuliainen tahansa islleen,
niin hn on sentn itseninen olento, ja tulee aika, jolloin hnen on
lenneltv omin siivin, kuten sanomme. Miksi siis suostuit?"

Magnus tunsi sormiensa lujemmin kouraisevan kalliota, jonka kyljess
riippui, ja kumartui eteenpin, kuullakseen Thoran vastauksen, mutta
erotti jlleenkin vain saman epselvn mutinan, ja sitten kuului
taasenkin Oskar aloittavan.

"Magnus? Epilemtt! En sanoisi pahaa sanaa Magnuksesta -- Jumala
varjelkoon! -- mutta rakkaus -- molemminpuolinen rakkaus -- on oikean
avioliiton ainoana pohjana, ja jollet rakasta Magnusta -- et oikein ja
totisesti, kuten sanot -- niin miksi suostuit ottamaan hnet
mieheksesi?"

Magnus tunsi kallion notkuvan polviensa alla ja oli kierht sen
juurelle. Hnen koko sielunsa tuntui kuuntelevan, mutta Thoran nest
tuli vain nyyhkytysten keskeyttelem kaikua.

Sitten kuului vielkin Oskarin ni, mutta matalampana ja hellempn
kuin ennen. "Olenpa katala saattaessani sinut itkemn, Thora! En sit
tarkoittanut, rakkaani. Mutta oletko koskaan kysynyt itseltsi, mit
tapahtuu, jos nait Magnuksen ja sitten huomaatkin liian myhn
pitvsi jostakusta toisesta?"

Silloin tuli Thoran itkuun toinen sointu -- sointu, joka ilmaisi niin
iloa kuin suruakin, ja tietmttn kapusi Magnus ylemmksi kallion
kuvetta myten.

"Mit sanoit, Thora? Kerro minulle, rakas, kerro -- sanoitko jo
huomanneesikin?"

Ja viimeinkin puhkesi ilmoille Thoran ni rajussa kyynelten
hyrhdyksess: "Sin tiedt sen kyll, Oskar", ja sitten hn kirkaisi
sikhtneesti.

Hn oli noussut seisaalleen ja oli astumassa Oskariin pin, joka jo oli
jaloillaan ja ojensi ksin hnt kohti. Mutta hnen takanaan nki
Thora Magnuksen, kamalana kasvoiltaan -- silmt tuijottavina, huulet
raollaan ja rinta katkonaisesti huohottavana. Oskar kntyi katsomaan,
mit Thora thysteli, ja kun hn nki Magnuksen tuntui hnen koko
ruumiinsa yhtkki kutistuvan kokoon ja hnet valtasi avuton pienuuden
tunne.

"Oletko siin -- sin -- tosiaan?" hn sopersi, ja hymyili surkean
vkinisesti, mutta Magnus ei hnt nhnyt eik kuullut.

Magnus ei kuullut mitn, ei nhnyt mitn eik tiennyt mitn tuona
ensi hetken muuta kuin ett hn, hirmuisen voimakas ja tulinen mies,
oli seisomassa hornansyvn ja haudanhiljaisen kuilun partaalla kahden
kanssa, jotka olivat olleet hnelle kaikkia muita rakkaimmat
maailmassa, ja ett he olivat hnet kurjasti pettneet. Mutta
seuraavassa silmnrpyksess hn havaitsi Thoran kasvoilla ilmeen,
joka toi mieleen merimies Hansin, sill tuon saman katseen hn oli
nhnyt, silloin kun hn oli heittnyt miehen ilmaan ja tm oli
pudonnut sellleen. Aavemainen ksi tuntui koskettavan hnt hartioihin
ja hirvittv mieleenjohtuma poistui.

Syntyi hetken nettmyys, jolloin ei muuta kuulunut kuin noiden kolmen
nopea hengitys, ja sitten Magnus sai tukahtuneesti nnetyksi ja kvi
ankarasti soimaamaan Thoraa.

"Mit tm merkitsee?" hn tiuskaisi. "Vasta kuusi piv olemme olleet
erillmme, ja nyt tapaan sinut tllaisena! Puhu! Etk voi puhua?"

Mutta Thora ei voinut muuta kuin vaikeroida. Oskar oli ponnistellut
tointuakseen ja astui hnt puolustamaan. "Ei Thorassa vika ole,
Magnus. Vika on minun, jos kenenkn, ja jos sinulla on mitn
sanottavana, niin puhu minulle."

"Sinulle!" huudahti Magnus, pyrhten hneen pin. "Mik olet sin,
haluaisinpa tiet? Mies, joka kavaltaa oman veljens! Sitk tekemn
sin tulit kotiin -- turmelemaan ihmisten onnen, herttmn
eripuraisuutta ja srkemn kaikki? Jumalan nimess, miksi et pysynyt
siell mist tulitkin?"

"Magnus", vastasi Oskar koettaen pit puoliaan, "et saa puhua minulle
tuolla tavoin. Et saa haastaa kuin olisin kntnyt Thoran rakkauden
pois sinusta, sill --"

"No mit siis _olet_ tehnyt? Jos et ole sit tehnyt, niin mit _olet_
tehnyt?"

"Sill Thora ei ole sinua milloinkaan rakastanut -- ei milloinkaan --
vaikka minua surettaa se sanoa -- suuresti surettaa. --"

"Hiiteen surkusi!" murahti Magnus.

"Ja hiiteen hvyttmyytesi!" huudahti Oskar. "Ja jollet tahdo totuutta
kuulla surkutellen sanottuna, niin kuule se uhallakin -- Thoran
kihlaaminen sinulle ei ole muuta kuin hnen isns ja meidn ismme
vlill tehty kurja kauppasopimus, jolla hnet on ostettu ja myyty kuin
orja."

Isku osui kohdalleen; Magnus tunsi sen todeksi; hn yritti puhua, mutta
ei ensimlt kyennyt. Vihdoin nkytti hn:

"Siit en mitn tied. Tiedn vain sen, ett olin menossa naimisiin
Thoran kanssa ja ett kihlauksemme aiottiin vahvistaa kahden pivn
kuluttua."

Silloin Thora virkahti hermostuneesti, vrjvin huulin ja nin: "Ei
syy ole kokonaan minun, Magnus -- tiedt sen. Muut jrjestivt koko
asian, eik minulla ollut siin mitn sanansijaa. Minulta ei
kertaakaan kysytty -- ei pyydetty."

"Mutta min pyysin sinua itse, Thora."

"Kaikki oli silloin jo sovittu ja jrjestetty, Magnus."

"Mutta jos olisit ilmaissut minulle edes silloin, Thora -- jos olisit
sanonut, ettet sit halunnut -- ettet voinut minusta vlitt --"

"En tiennyt siihen aikaan, Magnus."

"Et tiennyt, Thora?"

"En tiennyt, ettei se rakkaus, jota sinua kohtaan tunsin, ollutkaan
oikeaa rakkautta -- ett oli kokonaan toisenlaatuista rakkautta, ja
ett ennenkuin tytt sitoutuu kenenkn kumppaniksi myt- ja
vastoinkymisiin, kunnes kuolema heidt erottaa, hnen tulee rakastaa
miest kaikella sydmelln ja sielullaan ja voimallaan."

"Ja tunnetko tuonlaatuisen rakkauden nyt, Thora?" kysyi Magnus, ja
Thora sopersi: "Tunnen."

Se sana oli kuin kuolinsoitto Magnukselle. Hn tuijotti tyhjn ilmaan
ja huoahti: "Jumalani! Jumalani!" ja silloin Thora masentui kokonaan.

Kukaan ei toviin hiiskahtanut. Magnuksesta tuntui hirve taistelu. Hn
hoki itselleen, ett lopullakin oli nill kahdella jotakin sanottavaa
puolestaan. Heill oli puolustuksensa, oikeutuksensa. He rakastivat
toisiaan eivtk kenties voineet vltt tekoaan, kun taasen hn --
joka oli pitnyt itsen loukattuna puolena -- hn se oikeastaan olikin
tiell.

Kun Thoran itku ehtyi, niin Magnus katsahti heihin ja sanoi slittvn
ontolla ja khell nell:

"Nytt siis kaikki olevan lopussa, eik siihen ole apua?"

Kumpikaan ei vastannut, ja Magnus virkkoi taas:

"No, miehen sydn ei pakahdu luullakseni, joten kaiketikin saan tmn
kestetyksi."

Toiset eivt vielkn saaneet sanoiksi; sen vuoksi hn kntyi Thoraan
ja jatkoi: "Issi aikoo saada naimasopimuksen kirjoitetuksi meidn
paluuseemme -- voitko pyyt hnt hvittmn sen?"

Thora ei vastannut.

"Sin et voi -- tiedn, ettet voi -- issi ei milloinkaan sit antaisi
anteeksi -- ei milloinkaan."

Sitten hn kntyi Oskariin. "Isll on suunnitelmia
liikekumppanuudesta -- voitko toteuttaa ne, jos min perydyn? -- Et?
Onko mahdotonta?"

Oskar ei nnhtnyt, ja hetkisen kuluttua lausui Magnus: "Sittenp
kait on minun ensimmisen ryhtyminen asiaan. Mutta ehk niin on sula
kohtuuskin, koska meist minun tytyy visty."

"l sano sit, Magnus", huudahti Thora.

"Miksik en? Parempi hapan totuus kuin makea valhe, Thora."

Thora loi katseensa maahan; Oskar kntyi syrjin; he kuulivat Magnuksen
askeleet kivikossa, iknkuin olisi hn ollut poistumassa, mutta eivt
uskaltaneet katsoa, jotteivt olisi sattuneet nkemn hnen kasvojaan.
Tuokion kuluttua hn seisahtui ja puhui taas:

"Ollessani tulossa alas vuoristosta uskoin meidn menevn kotiin
yhdess -- kaikki sinne yhdess -- mutta parempi lienee, ettemme niin
tee. Sit paitsi, jos minun tytyy ensimmisen ryhty ksiksi asiaan,
niin minulla on tyni, jota miettikseni minun on oltava yksinni."

"Mit aiot tehd?" kysyi Oskar.

"Luoja tiesi!" sanoi Magnus. "Hn on saanut meidt pulmaan. Hnen
tytyy meidt siit pstkin."

He kuulivat raskaiden saappaiden tminn luisuvilla kivill, hnen
astellessaan alas rinnett; he kuulivat hnen hyphtessn satulaan,
haastelevan hevoselleen hilpesti; he kuulivat pitkien ohjaksien
liskhdyksen, ja sitten -- mikli saattoivat sokaisevilta kyynelilt
-- he nkivt hnen selk kyryss kiitvn yli tasangon.




VIII.


Varhain seuraavana aamuna Magnus pistysi hallitustaloon ja astui
Oskarin kamariin. Hn tapasi tmn kyn kdess istumassa
kirjoituspydn ress, tyhj paperiarkki edessn ja revittyj
lappusia ylt'ymprilln, kuin olisi turhaan yritellyt kyht kirjett.
Veljekset tervehtivt toisiaan kankeasti ja koko keskustelun aikana
kumpikaan tuskin katsoi toistaan kasvoihin.

"Tulin sanomaan sinulle", aloitti Magnus kirjoituspydn sivuun
istuutuen ja katseensa lattiamattoon kiinnitten, "tulin sanomaan
sinulle, ett nen keinon -- luulen nkevni keinon pulasta
pstksemme."

"Mik se on?" kysyi Oskar, vakaasti tuijottaen edessn olevaan
puhtaaseen paperiin.

"Siihen suunnitelmaan ei Thora kuulu ollenkaan, eik se luo
minknlaista varjoa sinuun; l siis kysy mik se on. Aion sit
huomenna koettaa, ja jos se onnistuu, niin seuraukset kohtaavat minua
-- yksistn minua -- eik siit tule kenellekn muulle haittaa ja
hankaluutta."

Oskar kumarsi ptn paperiarkkiin pin eik virkkanut mitn.

"Mutta ennenkuin astun aikomani askeleen, tahdon saada varmuuden siit,
ett tulokset ovat sen arvoisia. Siksi olen nyt tss -- saavuin
tekemn sinulle muutamia kysymyksi."

"Mitk ne ovat?" kysyi Oskar.

"Ne ovat hyvin arkaluontoisia ja mieskohtaisia, mutta minulla
luullakseni on oikeus tehd ne aikeitteni perustuksella", sanoi Magnus
ja jatkoi lujemmalla nell: "ja myskin oikeus saada niihin vastaus."

"Kysy", nnhti Oskar.

"Tahdon ensinnkin tiet, naitko Thoran, jos saan hnet pstetyksi
lupauksestaan?"

"Ihan varmasti -- jos hn minut ottaa -- kyll."

"Muistanet eilen sanoneesi, ett rakkaus -- molemminpuolinen rakkaus --
on oikean avioliiton ainoana pohjana. Kenties sen unhotin omassa
asiassani, mutta en saa sit sivuuttaa nyt. Ei siis riit se, ett
Thora sinua rakastaa; sinun on rakastettava Thoraa -- sin rakastat
hnt?"

"Niin teen."

"Tunteesi on ollut lyhytaikainen -- oletko varma siit, ettei se ole
haihtuva houre?"

"Aivan varma."

"Juhlallisen askelen astuu kaksi ihmisolentoa sitoutuessaan yhteen,
kuten Thora sanoi, myt- ja vastoinkymisiin, kunnes kuolema heidt
erottaa -- et sit pelk?"

"En."

"Rakastat hnt aina?"

"Aina", vastasi Oskar.

"Olet ottanut lukuun kaiken, mit se maksaa ja mit siit seuraa?"

"En tied mitn maksamisista enk seuraamuksista, Magnus. Tiedn vain
rakastavani Thoraa kaikesta sydmestni ja sielustani ja pyhittvni
koko elmni hnen onnelleen, jos hnet vapautat ja hn suostuu
ottamaan minut miehekseen."

Magnus siirrhti tuolillaan, rykisi ja aloitti uudelleen.

"Thora on suloinen, hyv tytt", hn sanoi, "paras ja suloisin tytt
koko maailmassa, mutta hn on yksinkertainen islantilaisneito eik ole
milloinkaan kynyt maansa ulkopuolella. Ei hn ole sinun kaltaisesi, ja
jos hnet Englantiin viet, niin hn ei ole siklisten ystviesi
kaltainen. Oletko sit ajatellut? Oletko valmis tyytymn hnen
kasvatuksensa ja sivistyksens vajavuuksiin? Kestk rakkautesi kaiken
sen pingoituksen, mit moinen avioliitto aiheuttaa?"

Nyt oli Oskarin vuoro rauhattomana kntelehti istuimellaan. "Miksi
teet tuollaisen kysymyksen, Magnus?"

"Kestk?" kertasi Magnus tiukemmin.

"Luulen sen todella kestvn."

"Mutta kestk se?" tiukkasi Magnus tuimasti.

"Kest", sanoi Oskar.

Kotvasen vaiti oltuaan lausui Magnus tyynesti:

"Haluaisin viel tiedustaa sinulta paria kolmea seikkaa ja niit kysyn
yht paljon sinun kuin Thoran vuoksi."

"Jatka", virkkoi Oskar.

"Thora on nykyn kuin ainoa lapsi ja vanhan isns lemmikki. Jos hn
haluaisi tytrtn naineenakin jmn Islantiin, niin suostuisitko
lopun iksi elmn tll?"

"Jos johtaja Nielsen sen asettaisi ehdoksi -- kyll."

"Luonnollisesti on meidn isllmme joitakin suunnitelmia,
kustannettuaan niin paljon kasvatukseesi, ja sinullakin on omat aikeesi
ja pyrintsi, mutta jos nm joutuisivat rakkautesi tielle, jos ne
kiusaisivat sinua pois Thoran luota, niin olisitko valmis luopumaan
niist?"

"Tietenkin olisin."

"Olet varma siit?"

"Olen varma siit -- nimittin -- olisihan tietysti tukalaa -- heitt
koko elmns aikeet ja pyrinnt -- mutta jos ne joskus, kuten sanot,
joutuisivat rakkauteni tielle, kiusaisivat minua pois Thoran luota
-- kiusaisivat minua jttmn hnet, mennkseni Englantiin,
esimerkiksi --"

"Tahi johonkin muuhun maahan, tahi jonkun muun naisen luokse?"

"Se ei ole mahdollista, Magnus."

"Mutta jospa olisi?"

"Min en menisi", sanoi Oskar.

"Joten, jos min luovun Thorasta ja hn suostuu sinulle, ei mikn eik
kukaan pse hiritsemn hnen onneaan?"

"Ei mikn eik kukaan", toisti Oskar.

"Kirjoita se siis", kski Magnus napauttaen kirjoituspydll olevaan
paperiin.

"Kirjoita?"

"Hnelle, ei minulle. Jos olet kaikesta tst varma, niin ethn arkaile
pist siit mustaa valkealle."

"En arkaile, mutta ei kannata kirjoittaa sit Thoralle."

"Miks'ei?"

"Siksi ett hn eilen sinun mentysi sanoi antaneensa lupauksensa
sinulle ja olevansa pakotettu sen pitmn, vaikka hnen sydmens
olikin minun."

"Hn sanoi sinulle noin?"

"Niin teki."

Magnus epri kotvasen ja virkahti sitten eilisell tukahtuneella
nelln: "Kirjoita se kuitenkin, niin min vien kirjeen."

"Tarkoitat sit todella, Magnus?"

"Niin."

"Pstt hnet lupauksestaan ja puhut puolestani?"

"Laadi kirjeesi", lausui Magnus khesti.

"Sinp olet kelpo veikko! Saat minut ajattelemaan kehnoa kytksestni
ja toivottelemaan, etten olisi sin ilmoisna ikn palannut
Englannista. Mutta enp sentnkn voi sit toivotella, sill Thoran
rakkaus on nyt koko maailmani ja tekisin mit tahansa sen
silyttmiseksi. Mutta jos olen tehnyt sinulle vryytt, niin en tied
mielipahani ilmaisemiseksi sen parempaa tapaa kuin asettaa sinun
ksiisi kalleimmat asiani. Kirjoitan kirjeen heti, Magnus. Koetin
kahteenkymmeneen kertaan turhaan sepitt sit, mutta nyt voin ja
tahdon sen tehd."

Oskarin kynn kiitess paperiarkilla istui Magnus kumarassa,
kengnkrjell kaivellen lattiamaton kuvioita. Tuima taistelu riehui
sydmess viel nytkin, sill paholainen tuntui kuiskuttelevan hnen
korvaansa: "Mit aiotkaan tehd? Etk kuullut -- Thora oli pttnyt
pit lupauksensa? Menetk taivuttelemaan hnt luopumaan siit? Et
jaksa kest tt kaikkea -- et mitenkn!"

Kirjeens lopetettuaan Oskar antoi sen Magnukselle ja sanoi: "Tss se
on. Luullakseni se lausuu kaiken, mist puhelimme, vaikka vhemmn kuin
hitusen siit, mit tunnen. Varma kuitenkin olen siit, ett hn
kuuntelee sinua; mutta jollei hn sit tee -- jos hn lhett minulle
saman vastauksen --"

"Niin mit silloin teet?" kysyi Magnus seisahtuen ovelle.

"Silloin palaan ensimmisell hyrylaivalla Englantiin ja pyydn sinua
olemaan kellekn hiiskumatta tapahtuneesta."

Valon vlkhdys leimahti Magnuksen kasvoille ja hiutui sitten
hiljalleen pois.

"Mutta en voi viel sit harkita, Magnus, kunnes kuulen kyntisi
tuloksen. Mene hnen luokseen, puhu hnelle, sano, ettei hn ole
vastuussa isns tekemst sopimuksesta; rukoile hnt sstmn
tuholta oma elmns ja minun. Teetk sen?"

"Teen."

"Jumala sinut palkitkoon, veikkoni! Olet parhain veli mit voi
ajatella. l viivy liian kauan. Eln hdin paluuseesi saakka. Pelasta
minut jnnityksestni niin joutuin, kuin suinkin kykenet, Magnus. Jospa
vain tietisit, kuinka hellittmttmsti rakastan tuota pikku tytt
ja miten paljoa hnen vastauksensa minulle merkitsee --"

Mutta Magnuksen tuskaiset kasvot olivat jo kadonneet oven taakse.

Porrasten alipss tapasi hnen itins hnet ja sanoi: "Oletkin siis
koko ajan ollut ylikerrassa Oskarin luona. Issi haeskeli sinua
johtajan kanssa joka paikasta. Heill oli lakimiehet luonansa kaiken
aamua, ja he olisivat sinun kanssasi jostakin neuvotelleet. Nyt
lieneekin jo kaikki kunnossa, joten ei en ole siit huolta. Mutta
siunaa ja varjele, sinp vasta nytt kalpealta ja kuihtuneelta,
Magnus! Vuoristossa tyskenteleminen ei ole ollut sinulle hyvksi, ja
sinun tytyy vltt sit."

Magnus selitti olevansa kiireell asialla ja riensi johtajan asuntoon.
Kiiruhtaessaan pitkin katuja Oskarin kirje povitaskussaan ja
hermostunein sormin sit painellessaan hn kuuli jlleenkin paholaisen
kuiskuttelun, joka sken oli hnt houkutellut: "Hvit se! Etk
kuullut hnen uhkaavan lhte maasta? Anna miehen menn! Kirjeest ei
saa tietoa yksikn sielu! Ei Thorakaan koskaan kuule siit mitn! Ja
Oskarin menty Thora tytt sinulle antamansa lupauksen! Anna hnen se
tytt! Jollei hn sinua nyt rakasta, niin oppiipa tuonnempana
rakastamaan. Ja jollei oppisikaan, niin sinun hn olisi kuitenkin; sin
omistaisit hnet, ja kenell on suurempi oikeus? Hvit se! Hvit."

Mutta hnen hyv enkelins tuntui sanovan vastaan:

"Mit hydytt saada naisen ruumis, jollet voita puolellesi hnen
sieluansa? Se on himoa, ei rakkautta; ja ainakin on liian myh sit
ajatella. Ratkaistavanasi on perin yksinkertainen kysymys -- rakastatko
itsesi enemmn, kuin rakastat Thoraa, vai Thoraa enemmn kuin
itsesi?"

Ja sitten tuntui paholainen taasenkin hrnilevn: "Oletpa narrin
asialla! Jos voitat, niin menett; jos menett, niin voitat. Jos
suostuttelet Thoran silyttmn onnensa, niin tuhoat omasi! Jollet
taivuta hnt ottamaan Oskaria, niin sin saat hnet! Oletko mies? Onko
sinussa tilkkaakaan kuumaa verta?"

Taistelu oli ankara, mutta Magnus ptti toimia tytn onneksi ja
omaansa vastaan, hokien itselleen joka askelella: "Eteenpin; tahdot
Thoran onnea, suorita siis toimesi; se on kyll raskas, mutta
eteenpin, eteenpin!"

Hn saapui johtajan talolle vankat raajat allaan notkahtelevina ja
tuhkanharmailla kasvoillaan hikihelmet.




IX.


Johtajan luona tuoksahti kaikkialla vastaan miellyttv leivoksien
lemu. Keittiss seisoivat Thora ja tti Margret jauhoilla sirotellun
pydn takana pehme taikinaa vatkaamassa, aamunuttujen edukset
vytisten kohdalle kasattuina, hihat krittyin ja kaulimet kdess!

"Siin Magnus viimeinkin!" virkahti tti Margret, "ja kenties _hn_ voi
minulle sanoa, miten satuit eilen tulemaani kotiin ilman hnt."

Magnus pani parhaansa, pstkseen naurulla erooni asiasta. "Se on
pitk juttu, tti hyv", hn sanoi. "Ei ole hevosenkenk yhdell
iskulla taottu, ja tahtoisin puhutella Thoraa."

"Mutta lhn pidttele hnt kauan. Jos meidn pit saada kaikki
valmiiksi huomiselle ven paljoudelle, niin tll riittisi tyt
kymmenellekin."

Magnus astui pieneen vierashuoneeseen, jonka seinll
bornholmilaiskello raksutteli, ja Thora seurasi hnt. Hnell oli
mustat renkaat silmin alla, ja hnen mielens oli hermostunut,
rauhaton.

"Olen hpeissni eilisest", hn virkkoi, "ja pyydn sinua unhottamaan
ja antamaan anteeksi."

"En voi mynt kumpaistakaan", vastasi Magnus, "nimittin en viel
enk tarkoittamallasi tavalla."

Thoran silmiin alkoivat kyynelet tulvehtia. "l ole minulle kovin
ankara, Magnus. Koetan korjata tapahtuneen, eik se ole helppoa."

"En ole sinulle niin ankara, kuin sin itsellesi, Thora, ja tulinkin
sanomaan sinulle, ettet tekisi itsellesi vryytt."

Thora mietti tuokion ja sanoi sitten: "Jos tarkoituksesi on tulla
sanomaan, ett minun on lopultakin tytettv lupaukseni, niin oli tuo
tarpeetonta, koska aion sen tehdkin."

"Onko se oikein, Thora?"

"Kenties se ei Oskaria kohtaan ole oikein, tahi itsenikn --"

"En ajattele Oskaria nyt enk ajattele sinua -- ajattelen itseni --
onko se minua kohtaan oikein?"

"Mit enemp voin tehd, Magnus? Ei ollut kokonaan minun vikani, ett
sinulle lupauduin, mutta sitoumukseni annoin ja koetan sen tytt."

"Olisiko oikein tulla minulle -- kun et minusta vlit, niinkuin itse
sanoit?"

Thora painoi alas pns.

"Eilen sanoit, ett tytn tulee miehelle mennessn rakastaa hnt
kaikella sydmelln ja sielullaan ja voimallaan. Etk tekisi vrin
ottaessasi minut, jos rakastat jotakuta muuta tuolla tavoin? Sitk
sin korjaamiseksi sanot, Thora?"

"Koetin vain tehd oikein, Magnus; mutta jos vaimoksesi tulla on
mielestsi vrin, niin en milloinkaan mene naimisiin. En milloinkaan!"

"Mit hyv on siit minulle, Thora? Viisi vuotta, kymmenen vuotta,
kaksikymment vuotta tst lhtien, mit hyv on minulle siit, ett
antamasi ja rikkomasi lupauksen thden elelet yksinist elm
jossakin?"

Thora ktki kasvonsa ksiins.

"Minklaiseksi mitttmksi miehen kuvatukseksi minua arvosteletkaan,
Thora?"

"En aikonut sinua loukata, Magnus. Mutta jollen voi omaksesi tulla enk
naimattomanakaan pysy, niin mit on minun tekeminen?"

"Tiedt aivan hyvin mit sinun on tekeminen, Thora."

Thora paljasti kasvonsa; hnen silmns loistivat.

"Tarkoitat, ett minun tulee ottaa Oskar?"

"Jos hnt rakastat."

Nuo loistavat silmt olivat hyvin kirkkaat kyynelkylvyssnkin.

"Rakastatko hnt?"

"l sit kysy, Magnus."

"Mutta min kysyn, Thora. Minulla on oikeus kysy. Rakastatko Oskaria?"

"Min ihailen ja pidn arvossa hnt, Magnus."

"Mutta rakastatko hnt?"

"Kaikki rakastavat Oskaria."

"Rakastatko _sin_, Thora?"

"Rakastan", vastasi Thora svyissti, ja toviin ei kuulunut huoneessa
muuta kuin suuren seinkellon raksutus.

"No, kun hn rakastaa sinua ja haluaa naida sinut niin on
velvollisuutesi menn hnelle", selitti Magnus.

"Mutta olen antanut sanani sinulle, Magnus."

"Annan sen sinulle takaisin, Thora."

Loistelevat silmt jo vuodattelivat kyyneleit, mutta rakkauden
rynnistess Oskarin hyvksi ponnistivat Magnuksen puolesta
velvollisuus ja kunnia.

"Mutta olen hnelle ilmoittanut sen mahdottomaksi", virkkoi Thora.

"Hn pyyt sinua toistamiseen, Thora. Tss on hnen kirjeens",
selitti Magnus.

"Hn antoi sen sinun tuodaksesi?"

"Pyysin sit."

"Ja tulit puhumaan hnen puolestaan?"

"Tulin yht paljon omasta puolestani."

"Olet minulle liian hyvsydminen, Magnus!"

"Lue kirjeesi", kski Magnus, ja vapisevin ksin avasi Thora kuoren.

Taistelu oli ollut lyhyt, mutta tuima. Magnus oli thystellyt Thoran
kasvojen jokaista elett. Jos Thoran kiitollisuudessa ja katumuksessa
olisi ollut pienintkn rakkauden vivahdusta hnt kohtaan, niin
Magnus olisi tuskassaan tarttunut siihen heikkoon toivoon, ett ajan
mittaan viel kaikki korjautuisi; mutta rakkaus Oskaria kohtaan oli
loistellut hnen silmissn, puhjennut hnen huuliltaan, ilmaissut
itsens siin itsepintaisuudessakin, jota hn oli osoittanut aikoessaan
menn Magnukselle, eik viimeksimainitulla ollut toivon hiventkn
missn.

Thora nosti katseensa kirjeestn ja huudahteli: "Loistavaa! Jaloa! Oi,
tmp vasta on tosi veljellist! Oskar ilmoittaa, ett luulet voivasi
syrjytt sopimukseni sekoittamatta asiaan minua taikka luomatta
varjoa hneen. Olet liian hyv -- liian ylev -- liian lempe -- kuinka
kiittisinkn sinua?"

"Antamalla minulle Oskarin kirjeen", virkkoi Magnus.

"Mihin sit tarvitset?"

"Olkoon se taskussani, kun teen huomisen tyni. Se on kohtuullistakin
-- omaa tehtvni suorittaessani on minulla siten Oskarin kirjallinen
vakuutus siit, ett hnkin aikoo tytt omansa."

"Et esit sit Oskarin vahingoksi?"

"Monikin kirveens hioo sit kyttmtt", vastasi Magnus.

Thora antoi kirjeen takaisin Magnukselle, joka sen pisti jlleen
taskuunsa.

"Nyt sinun tytyy vastata siihen", huomautti Magnus.

"Ei viel, ei nyt oitis", epsi Thora.

"Oitis", intti Magnus, otti kynn ja paperia kaapista ja asetti ne
hnen eteens.

Miehen voima sai naisen taipumaan; Thora istuutui pydn reen ja otti
kynn kteens.

"Mutta miksi kirjoittaisin tnn?" hn huokasi. "Miks'en huomenna?"

"Huomispivksi ovat naittajaiset aiotut, ja jos minun on mitn
tekeminen, niin tytyy minulla kaikesta olla selvt takeet."

"Mutta annahan minun pst yhden kihloista, ennenkuin lupaudun
toiselle, Magnus."

"Jollei Oskar saa vastaustasi tunnin kuluessa, niin hn palaa
ensimmisell hyrylaivalla Englantiin etk hnt en ikin ne."

"Sanoiko hn niin?"

"Sanoi."

"Srjet viel sydmeni, Magnus. En tied, mit sinulle sanoa."

"Kirjoita", vaati Magnus.

"En voi. Olet kaikki ajatukseni karkoittanut."

"Kirjoita siis saneluni mukaan: 'Rakas Oskar' --"

"'Rakas Oskar' --"

"'Olen saanut Magnukselta lhettmsi kirjeen' --"

"'Lhettmsi kirjeen' --"

"'Ja tunnen kaikkea samaa, mit sin sanot' --"

"'Samaa mit sin sanot' --"

"'Uskon, ett rakastat minua hyvin suuresti etk koskaan salli minkn
tahi kenenkn tulla vliimme' --"

"'Tulla vliimme' --"

"'Magnus on pstnyt minut lupauksestani, kosk'en hnt rakasta' --"

"Tytyyk minun sanoa tuo, Magnus?"

"'Ja koska hn tahtoo saattaa minut onnelliseksi' --"

"En voi, Magnus, en todellakaan voi --"

"Jatka, Thora. 'Senthden, jos hn saa tyytymn meidn ismme' --"

"'Meidn ismme' --"

"'Niin tulen vaimoksesi, milloin vain tahdot, sill' --"

"'Sill' --"

"'Sill min rakastan sinua kaikella sydmellni, sielullani ja
voimallani'."

Thora itki pstessn kirjeen loppuun.

"Nimesi alle", johti Magnus, ja toinen piirsi nimens.

"Osoite", jatkoi hn, ja osoite kirjoitettiin.

"Sulje se", hn jatkoi, ja Thora sulki kirjeen kuoren.

"Anna se nyt minulle", virkkoi Magnus, otti kirjeen pydlt ja
sujautti sen povitaskuunsa.

"Mit aiot sill tehd?" htntyi Thora.

"Vien sen perille itse", selitti Magnus.

"Ei, ei!" huusi Thora. "Anna minun pit sit edes puoli tuntia --
neljnnestunti."

"En voi luottaa sinuun, Thora", lausui Magnus ja astui ovelle.

"Anna se takaisin! Anna pois! Anna minulle!"

Hnt pidttkseen pujotti Thora ksivartensa hnen kaulaansa. Magnus
seisoi vapisten syleilyn houkutteleman silmnrpyksen, siirsi Thoran
sitten hellsti syrjn ja pakeni talosta.

Katuja pitkin kiitessn hn tunsi Thoran pehmen ihon lmmn vielkin
polttelevan niskaansa ja poskiaan, ja hornanhenki puheli hnen
korvaansa: "Olit typer narri! Seuraavassa hetkess olisi hnen
suloinen ruumiinsa ollut sinun lujassa sylisssi ja hn olisi ollut
ikuisesti sinun."

Hn koetti heittyty kuuroksi, mutta ni houkutteli yhti: "Hn
joutuu vielkin omaksesi, jos sinussa on puoleksikaan miest! Pidt
Thoran kirje ja vie Oskarille hnen oma kirjeens takaisin! Niin
tietysti! Parempaa hn ei sinulta ansaitse!"

Magnus asteli vinhasti, mutta ni vainosi hellittmtt. Se kertoili,
kuinka onnellinen hn oli ollut luullessaan Thoran rakkauden omakseen;
kuinka hn oli rinta riemua tulvillaan jttnyt tytn mennkseen
vuoristoon; kuinka Oskar oli tultuaan tehnyt kaikesta lopun.

"Pidt se! Vie hnelle omansa!" hoki ni; ja Thoran onnen vakuudeksi
ja kaikista toiveista parantuakseen hn otti Thoran kirjeen taskustaan
ja juoksi se kdessn perille asti.

Oskar ei ollut malttanut odotella makuuhuoneessaan, vaan oli portaiden
ylipss vastassa. "Toithan sen siis! Hn lhetti minulle vastauksen!
Anna tnne!"

"Tuossa", virkahti Magnus.

Mutta vihdoinkin pidellessn Thoran kirjett hyppysissn Oskar
arkaili sit avata. "Onko asia kunnossa?" hn htili.

"Katso itse", vastasi Magnus vaipuessaan kirjoituspydn reen
istumaan.

Oskarin lukiessa kirjett vaihtui hnen kasvojensa ilme pelokkaasta
riemuisaksi ja riemuisasta hurmaantuneeksi. Paperista katsettaan
hellittmtt hn huudahteli kuin onnellinen lapsi: "Kaikki hyvin! Hn
suostuu! Jumala hnt siunatkoon! Luenko sinulle mit hn lausuu? Mutta
enp sentnkn! Ei se olisi Thoraa kohtaan kaunista! Mutta asia on
niin kunnossa, kuin suinkin voi! Viehttv kerrassaan! Viel
puhutaankin kasvatuksesta -- kukaan koko maailmassa ei olisi voinut
esitt asiaa paremmin! Armahin!"

Hn luki kirjeen kahdesti ja pisti taskuunsa; otti sen jlleen esille,
luki viel kerran ja suuteli sit, itsekkss onnessaan unhottaen
kenenkn muun olevan saapuvilla.

Magnus istui veljen tarkaten. Taistelu alkoi olla lopullaan, mutta
hn oli vihdoinkin lannistumaisillaan.

"Tuntui kuin olisit viipynyt koko ikuisuuden!" sanoi Oskar. "Ja
kuitenkin lienet juossut kiivaasti, koska olet vielkin kovin
hengstyksisssi. Mutta nyt ei ole muuta tehtv kuin mit lupasit
huomenna tehd. Luulet _voivasi_ tehd sen?"

"Luulen kyll", vastasi Magnus.

"Sitkess kuitenkin on kahden ukon knnyttminen vastoin heidn
vakaisia toiveitaan! Kukaan ei mielelln ne suunnitelmiensa raukeavan
ja sopimustensa rikkoutuvan, vaikkapa he pitisivt minusta miten
paljon hyvns --"

"Maltahan!" keskeytti Magnus, nousten jaloilleen; hnen ajamattomat
kasvonsa olivat kki kyneet tuimiksi ja jykiksi: "Olemme puhelleet
sinusta ja Thorasta, johtajasta ja isukostamme, mutta vhnp on minua
itseni mainittu!"

"l toki luule, ett sinut unhotan", vakuutti Oskar. "En koskaan --
eik Thorakaan -- ei koskaan!"

"Perytykseni ja seurauksista vastatakseni olet sin puolestasi yhteen
velvollinen -- nimittin vaitioloon!"

"Luota minuun siin", lausui Oskar.

"Mit hyvns huomenna sanonkaan tahi teenkn", selitti Magnus, "et
saa antaa vihikn siit, ett tunnet aikeeni. Lupaatko?"

"Kyll lupaan!" vastasi Oskar. "nettmyys on vlttmtnt Thoran
pelastamiseksi hnen isns suuttumukselta, ja min _tahdon_ sst
hnet siit niinkuin yleens kaikista suruista."

Magnus oli astunut ovelle, ja silloin Oskar ensi kertaa katsoi hneen.

"Mutta olenpa tunnoton -- puhun aina itsestni!" pahoitteli hn,
seuraten veljen porrassiltamalle. "Kun kaikki on saatu tyydyttvsti
jrjestetyksi, niin miten kykn sinulle, Magnus?"

"Luoja tiesi!" virkahti Magnus, jalka astuimella. "Jokaisen on
sidottava omat haavansa."

"No Jumala sinua siunatkoon kaikessa tapauksessa, veikkoni!" toivotti
Oskar, taputtaen Magnusta olalle. Ja sitten hn palasi huoneeseensa
viel kertaalleen lukemaan Thoran kirjett.




X.


Kihlaaminen oli mrtty kello viideksi. Tti Margret oli hommannut
vaimoja siivoamaan talon juurtajaksain, ja kaikki oli kuin
sulalla pyyhkisty. Kadunpuoleinen iso vierashuone oli varattu
lakitoimituksille, kyni ja mustetolppo pyrell pydlln, ja siit
villasamettisilla uutimilla erotettuun pienempn vierashuoneeseen,
jonka ikkunat olivat jrvelle pin, oli katettu, kakkujen, kuppien ja
teevatien peittm pitk pivllispyt korkeaselkiset tuolit
ylt'ymprill.

Nm huoneet olivat hiljaisia ja juhlallisia, kun tti Margret puoli
viidelt astui ylikerrasta parhaaseen mustaan silkkihameeseensa
puettuna, ja kiharat vastikn voideltuina, luodakseen lopullisen
tarkastavan yleissilmyksen ymprilleen. Hn oli ryhtynyt viimeiseen
pikku tomuutukseen, kun ensimminen vieras saapui. Tulija oli Anna,
hnkin mustaan silkkiin pukeutuneena, ja tti Margret suuteli hnt, jo
juhlatuulella ollen.

"Mutta miss on Oskar, ja miss kuvernri?" aikaili hn.

"Stephen on tulossa", selitti Anna, "mutta en kuolemaksenikaan tied,
miss Oskar oleksii! Se poika on siell ja tll ja joka paikassa."

"Siitp johtuukin mieleeni muuan seikka", virkkoi tti Margret.
"Voitko sanoa, mitenk nuoret eksyivt eilen toisistaan
Thingvelliriss, ja Magnus tuli kotiin yksinn?"

"Kuka sen tietisi! Ainakaan se ei Magnuksen vika voinut olla. Magnus
on isparkani lainen -- varmasti asemillaan kuin myllyhevonen
kierrollaan, mutta Oskaria ei voi pidtell paremmin kuin
tuulenpuuskaa. Vhtp hn voi luonnolleen, mutta huolissani olen
sellaisesta luonteesta, Margret."

"l Oskarista peloissasi ole, Anna! Kyll hn hyvin suoriutuu. Ja jos
hn onkin levoton ja epvakainen, niin on Jumala sellaisille armias,
sin pelokas raukka. Ei Hn milloinkaan pyyd enemp kuin antaa,
senhn tiedt."

Jo asteli ylkerrasta johtajakin -- kookas mies, leuka puti puhtaaksi
ajeltuna, paljaspinen, hieman jykn ja kuivakiskoisen nkinen,
ylln iltapuku, pssn kalotti ja kdess pitkvartinen
merenvahapiippu.

"Ei tupakoida viel!" kovisti tti Margret, ja murahtaen sek
naurahtaenkin laski johtaja piippunsa uuninkomeroon.

"Ja kuinka jaksaa Anna tnn?" hn sanoi. "Taikka miksip tuota
kysynenkn, kun Annamme pysyy aina yht virkkuna ja nuorekkaana. Toden
totta, Margret, tuntuupa silt, kuin olisimme vasta eilispivn tt
kaikkea Annalle itselleen puuhanneet."

"Sen ajan Anna oli hyvinkin erilainen, Oskar", lausui Anna.

"Ei hitustakaan! Onpahan vain hieman enemmn Annaa nykyisin -- siin
koko erotus."

Sitten astui sislle kuvernri -- keskimittainen jykev mies, jolla
oli leukaparta, mutta ei viiksi, ja ylln kultanauhoista kimalteleva
virkapuku. Hn tervehti johtajaa ja sanoi:

"Kutsuinpa omin pin piispan, rehtorin ja ruununvoudin seuraamme --
toivoakseni ei sinulla ole mitn sit vastaan?"

"Teit aivan oikein, veikkoseni", vastasi johtaja. "Elmn trkeimpien
toimitusten tulisi aina tapahtua todistajien nhden."

"Ja miten Margret jaksaa? Yhti yht toimekas, nemm! Kaikki pivt
eivt satu saman viikon osalle: meidn tytyy valmistautua hommaamaan
sinulle nyt vuorostasi, kuulehan!"

"Margretille!" nauroi johtaja. "Silloin hnen on oltava kiireissn,
jottei myhstyisi -- joulun aika pyrkii olemaan kovin niukka
kananpojista."

"Vai myhstelisin!" ivaili tti Margret kutrejaan pudistaen. "Jollen
teit toisia saavuttaisi kananpoikaparinenne, niin enp katsoisi
kannattavan alkaakaan."

Miehet naurahtelivat ja Anna huoahti: "Niin, olisihan kaksi lasta
minulle kylliksi, jos saisin heidt pit. Mutta sehn on pojissa
pahinta -- naivat ja jttvt kodin. iti voi aina pit tyttrens --"

"Kunnes jonkun muun pojat tulevat riistmn heidt jonnekin, eik hn
sitten ne vilausta kumpaisestakaan", virkkoi tti Margret.

"Se riippuu asianhaaroista", selitteli kuvernri -- "esimerkiksi
naimakirjan sanamuodosta -- vai mit sanot, veikko?"

"Niin juuri!" vahvisti johtaja. "Yleens saa sonnin pysymn
lhettyvill, jos lukitsee lehmn navettaan."

Miehet naureskelivat taasen, mutta jo saapuivat piispa ja rehtorikin.
Piispa oli pyhimyksen muotoinen patriarkka, leppekasvoinen ja
valkoparta, mutta rehtori -- kuten koulumies ainakin -- nkjn
tervpiirteisempi, vaikk'ei ankarampi.

"Hmmstyin kuullessani sulhasen Magnukseksi", sanoi rehtori. "Oskar on
enimmiten vienyt voiton veljestn, ja luulin hnen ennttvn
etumaisena vaimonkin valinnassa. Ja ovatpa Thora ja hn perti hyvi
ystvyksi ja niin toistensa kaltaisia."

"Samanlaiset viihtyvt huonoimmin keskenn", virkkoi Anna; ja tti
Margret tokaisi:

"Joutavia! Tummapintainen mies on vaaleaverisen naisen silmlle
otollisin, ja mit tekisikn Thora vaaleaverisell?"

"Mutta miss on Thora?"

"Pukeutumassa", tiesi tti Margret. "Noutakaamme hnet alas, Anna", ja
molemmat naiset lksivt ylkertaan.

"Pitisip tll Magnuksenkin olla", oudosteli kuvernri. "Misshn
poika vitkastelee?"

"Magnustako kysyit?" lausui ni eteisest. Ruununvouti siell oli --
pieni, viekkaan nkinen mies, ylln samanlainen kultanauhainen
virkapuku kuin kuvernrill.

"Hn on tavarasuojamassa, arvatakseni. Vai lieneek viel
laivasillalla?" kysyi johtaja.

"Eik mit", vastasi ruununvouti astuessaan sislle. "Jos toden sanon,
niin hn hotelli Islannin ohi mennessni istui tupakkahuoneessa."

"Hotelli Islannin tupakkahuoneessa?" kertasi kuvernri.

Johtaja nauroi. "Kaiketi kestitsemss ystvin etukteen! Paha on
sentn pst reke edelle hevosesta."

"Ei", selitti ruununvouti taas. "Toden totta hn oli yp yksinn."

"Ryyppimss?" tiedusti kuvernri.

"Ei suinkaan, Stephen! Magnus ei juo", puolusti johtaja.

"Toivoakseni ei, mutta aina sit pelkn. Tiedetnhn hnen
idinisns --"

"Hm, kuka tietkn, mit on toisen ihmisen takin alla", varoitteli
piispa. "Annan isll oli jotakin vikaa aivoissaan -- en muuta usko."

"Tauditkin periytyvt", intti kuvernri.

"Mutta vanhus joi vasta vaimonsa haudattuaan eik ennen hit", selitti
rehtori.

Samassa palasivat tti Margret ja Anna sanoen: "tss hn nyt
viimeinkin on!" ja tuoden huoneeseen Thoran, puettuna yksinkertaiseen
hopeavyll sitaistuun kauhtanaan, jossa oli avarat hihat ja valkea
pitsireunus kauluksena.

Kuvernri sulki Thoran syliins ja suuteli hnt. "Mutta kovinpa
kalpea sin olet, lapseni!" hn huudahti.

"Eip ihme, kuvernri", sanoi tti Margret. "Hn on itke tihrustellut
aikaisesta aamusta asti."

"Itkenytk?" pivitteli johtaja. "Minp en ksit, minkthden naisen
tytyy aina vetistell, kun on naimisiin menossa -- kuin odottelisi
pahaa miehestn."

"Mutta min olen yht mielt Thoran kanssa", virkkoi kuvernri. "Jos
on milloinkaan aika itke tahi ainakin olla vakavin ja huolestunein
mielin, niin toki siin elmn knteess, jossa pidetn tapana
tanssia ja laulaa kuin voittokulkuetta johtaen, vaikka ollaan
hyppmss pimeyteen."

"Ja min yhdyn kuvernriin", lausui piispa. "Kun nen morsiamen
itkevn alttarilla niin hillittmsti, ett tuskin kykenee
vastailemaan, niin tiedn yliptn, ett hnest tulee onnellinen
vaimo."

"Thora voisi sentn odottaa hihin asti", mutisi tti Margret, ja
samassa sykshti Oskar huoneeseen.

"Ulkona kvelyll -- en tullut aikaa silmnneeksi -- vain kuusi
minuuttia pukeutua -- tulin viidess valmiiksi", lhtteli hn.

"Siin toinen kalpea", nauroi rehtori. "Onko pakkanen yll kynyt
nipistelemss kaikkia ruusunnuppujamme?"

"Kiidin tnne juoksujalkaa", sanoi Oskar, "mutta nytnp ennttneen
ennen Magnusta."

"Magnus on edellsi toisaalla, poikani", virkahti rehtori plln
nykten Thoraan, joka seisoi alla pin punastellen; ja kuvernri
murahti:

"Oskarin ei sovi avioliittoa viel tuokioon uneksia. Hnell on uransa
ajateltavana, eik ole poika thn asti kynyt kovinkaan vakavasti
kiinni siihen asiaan."

"Mutta minp olen liike-elmss tullut siihen kokemukseen", huomautti
johtaja, "ett nainen hllenee naimisissa, mutta mies kiristyy."

Ruununvouti nyhjsi rehtoria kylkeen ja kuiskasi:

"Johtajalla on viel toinenkin tytr, rehtori."

"No entp sitten?" hymhti johtaja. "Eihn miehell voi kahta kly
olla yht velje kohti."

"Ei, mutta hn voi toimittaa veljellenskin klyn", selitti rehtori, ja
koko seurue helhti hilpen nauruun.

"Nytp muistankin", huudahti johtaja, "ett Helga skettin lhetti
meille uuden valokuvan. Minne sen panit, Thora?"

"Tss on", sanoi Thora ottaen valokuvan erst laatikosta. Oskar
kurkotti ktens sit ottamaan, ja thysteli kuvaa pitkn ja tarkkaan.

"Sep siro! Siev kerrassaan! Olenpa tuskin elissni nhnyt niin
kaunismuotoisia kasvoja! Ja aivan aikaihminen jo! Onko Helga tulossa
kotiin kohdakkoin, johtaja?"

"Ei kovinkaan pian", vastasi johtaja.

Lakimies saapui, suuri salkku sullottuna tyteen papereita, joita
levitteli pydlle.

"Ha, ha!" hohotti rehtori. "Rikkaan lapselle huolellinen kastetoimitus,
nemm."

"Olette oikeassa, rehtori, ja kirjuriltani on mennyt koko piv
puhtaaksikirjoittamiseen, mutta eip se minua thn asti pidtellyt --
tm se viivytyksen tuotti!"

"Sormukset!" huudahtivat molemmat naiset, kun lakimies kaivoi
taskustaan pienen samettikotelon.

"Ne juuri. Muistanette, ett kun sormukset oli eilisaamuna tilattava,
niin ei Magnusta lytynytkn mistn, joten minun oli ne teetettv.
No, olinpa antavinani tsmlliset ohjeet, mutta ajatelkaahan,
kaupungissa on yleisen luulona, ett Thoran sulhanen on Oskar eik
Magnus -- kukaan ei muuta usko -- ja tietysti siis hopeasepp Olaf
piirsi toisen sormuksen sispintaan Oskarin nimen!"

"Eihn toki!" ihmetteli Oskar yritellen nauraa muiden mukana.

"Niin teki, ja erehdys havaittiin vasta viime tingassa, enk silloin
en muuta neuvoa lynnyt, kuten nette, kuin raavituttaa 'Oskar' pois
-- oli myh kaivertaa! 'Magnusta' sijalle."

"Miss kummassa viipynee Magnus?" tuskaili kuvernri, rauhattomana
astellen ikkunan ress.

"l ole Magnuksesta huolissasi, Stephen", lohdutti Anna. "Hn tulee
yh enemmn ja enemmn isparkaani. Jos is lupasi olla jossakin
mrhetken, niin hn saapui minuutilleen, vaikka olisi ollut
pakotettu ratsastamaan kaksikin ponia kuoliaaksi perille ehtikseen."

Tuomiokirkon kello likin samassa viisi, eik tosiaankaan ollut
viimeisen lynnin sointu hipynyt, kun Magnus astui ovesta sislle. Hn
nytti veltolta ja miltei siistimttmlt karkeassa takissaan ja
pitkiss saappaissaan ja oli huoneessa ainoa, joka ei ollut huolinut
pukeutua tilaisuutta varten. Kuvernrin kasvot synkkenivt hnet
nhdessn ja johtajan ni kuulosti hieman relt:

"No, kydnp hommaan, jotta siit psemme -- jo puolisen tuntia on
tupakannlk minua armottomasti kiusannut."

Lakimies avasi salkkunsa ja seurue kokousi pydn ymprille, jolloin
tti Margret huudahti:

"Magnus, etk ne -- tllhn Thoran vieress istuukin Oskar."

"lkhn hnt hiritk", nsi Magnus. "Tss on minun mainio olla",
ja hn istuutui matalalle jakkaralle itins viereen.

"No niin", virkkoi johtaja, "aloittakoon virren se, jolla on paras
veisuun ni."

"Siis lakimies", selitti rehtori, "sill jokaisella lakimiehell on
hopeanhele ni -- ainakin helhdyttelee hn sit hopeasta."

Ja sitten avasi lakimies yleisen naurun remahdellessa naimasopimuksen
ja alkoi lukea.




XI.


Seurue kuunteli tarkkaavasti, ja jokaisen pykln lopulla nteli
kuvernri, joka piteli ptn kden varassa ja tuki kyynrptns
pytn: "Hyv!" "Varsin hyv!" "Jalomielist!" "Kerrassaan
jalomielist!"

Lakimiehen lopetettua nojautuivat muut vanhemmat ihmiset tuolinsa
selk vasten ja henghtelivt tyytyvisin mutta kuvernri nousi
seisaalleen, astui lattian poiki johtajan luo ja pudisti hnt kdest,
sanoen: "Aivan sinun tapaistasi, veikko!"

Johtaja oli mielissn asiakirjan vastaanotosta; hn vilkastui ja kvi
melkein leikkisksi. Vasaramiest matkien hn huusi: "Kuka tarjoaa
enemmn? Menee siis -- ensimminen -- toinen -- kol --"

"Maltahan!" sanoi kuvernri. "Ehk on parempi kysy nuorikkojen omaa
mielt? Hep lopultakin ovat varsinaiset asianomaiset, ja vaikka lehm
harvoin potkaisee sille apilasta kannettaessa --"

Ymprill naurahdeltiin, pt nykkilivt ja kuului mutistuja
hyvksymisi: "Aivan niin!" "Muodon vuoksi!"

"Hyv on. Thora, mit _sin_ sanot?" kysyi johtaja odottaen ihastunutta
hyvksymist, mutta Thora vain arasti vastasi:

"En tied. Kysy ensin Magnukselta, is!"

"Kernaasti, rakkaani -- Magnukselta ensin, sehn onkin oikea jrjestys.
Mit sanot, Magnus? Mitn huomautettavaa? Mitn pikku parannusta
ehdotettavana? Mit pidt sopimuksesta?"

Syntyi vanhempia ihmisi oudostuttava tukala nettmyys, ja sitten
tapahtui odottamaton ihme. Magnus, joka oli istunut p kumarassa,
nosti vaaleat ja pttviset kasvonsa ja vastasi:

"En ollenkaan pid tst sopimuksesta, johtaja, enk voi kirjoittaa sen
alle."

Vanhemmat ihmiset vilkuivat llistynein toisiinsa, epillen tokko
olivat kuulleet oikein, mutta Thora ja Oskar alkoivat ymmrt ja
nyttivt vkinisin ponnistuksin yrittvn tointua. Johtaja
ensimmisen malttui ja kysyi hieman alentuva svy nessn:

"Niink? Luulin hiukan tuntevani nit asioita; mutta jos arvelet
voivasi laatia asiakirjan parempaan muotoon, Magnus --"

Mutta silloin puuttui puheeseen kuvernri. "Tietenkin jokin
vhptinen seikka", huomautti hn lauhkeasti. "Magnus kyll selitt.
Mit kohtaa vastustat, poikani?"

Oli jlleen jnnittynyt nettmyys, ja sitten sanoi Magnus jrell
nell:

"Tm sopimus vaatii minua asumaan koko ikni Islannissa -- se on
orjuutta, enk siihen alistu."

"Mutta, rakas Magnus", selitti Anna, "etk ne sen syyt? Oikeastaanhan
on Thora johtajan ainoa tytr -- hnen ainoa lapsensa -- ja jos hn
poistuu, niin kuka on hnt sen koommin ilahduttamassa, hnen kotiansa
sulostuttamassa? Ole jrkev, Magnus!"

"Anna, puhukoonpahan nuori mies loppuun", arveli johtaja. "Hnell
saattaa olla muitakin vastavitteit. Onko sinulla?"

"On", vastasi Magnus. "Tmn sopimuksen mukaan tulen Thoran naidessani
liikekumppaniksenne, mutta ainoastaan neljnneksell. Kumppanuus on
kumppanuus, ja miss kumppanuksia on kaksi, siell pitisi olla
kahtiajako -- min tahdon puolet."

Seurue kuunteli tyrmistyneen, ja johtaja purskahti nauruun. "Miks'ei?"
ivasi hn. "Ei ht lakia lue. Vvyn saanti on minulla niin lujassa,
etten saisi hevill paljoksua."

"Ystvni", sanoi kuvernri, "lkmme kiivastuko. Kenties ei Magnus
ole lausunut tarkoitustaan kyllin selvsti."

"Ei en selvemmst apua. Hn vaatii tasanjakoa. Mutta kenties ei
siin kaikki. Onko viel muuta?"

"Onpa kyllkin, johtaja", pitkitti Magnus hieman rhentelevsti.
"Sopimuksessa mrtn, ett teidn vetytyessnne pois liikkeest
tulee minun se ottaa haltuuni, mutta saan ainoastaan kolmanneksen
voitosta -- minun tytyy saada kaksi kolmannesta!"

"Vai -- niin!" ihmetteli johtaja. "Tiedtks, minusta oli kolmannes
anteliasta, kun pstn sinut perustamaani liikkeeseen, jatkamaan sit
sitten minun varastollani ja pomallani."

"Kerrassaan anteliasta!" huokasi kuvernri, otsaansa pyyhkien. "Mutta
Magnus on hidas -- hidas sek ajatuksiltaan ett puheessaan. Hnell
kait on jokin selitys. Mit tarkoitat, Magnus? l htile ja puhu
selvsti."

"Tarkoitan sit", selitti Magnus, "ett vaihtokauppa piankin surkastuu
Islannissa. Johtajan perytyess -- ja ehk ennemminkin -- ei hnen
liikkeens ole minkn arvoinen -- ei edes nimen ansaitseva, sill se
j tyhjkin turhemmaksi. Tulee luotavaksi uusi liike, ja jos minun se
tulee luoda, niin on minun saatava kaksi kolmannesta voitosta, ja
luovutan johtajan rahojen koroiksi kolmanneksen."

Johtaja alkoi menett malttinsa. "Miksi mitn?" huudahti hn.
"Miks'ei minua jrkin potkaista pellolle? Ei kannata koiraa iske
juustolla, kun on ruoska ksill."

Seurue murahteli Magnusta vastaan, mutta kuvernri ryhtyi taasenkin
vlittjksi. "Magnus", hn nuhteli, "liian liev on sanoa, ett
kummastelen kytstsi. Johtaja on ollut sinua kohtaan rajattoman
uhraavainen, mutta syvinkin kaivo on tyhjennettviss, ja jos menet
pitemmlle --"

"Pitemmlle!" tokaisi johtaja. "Mikp hnt pidttelisi! Eivt ole
tuuli ja korsi tasavkisi, mutta miks'ei hn minua sentn viel
pikkuisen tuivertelisi? Onko muita vaatimuksia?"

"On", vastasi Magnus silmns rpyttmtt. "Sopimuksessa mrtn
vaimoni perimn isns kuoltua puolet omaisuutta -- hnelle tulee
kaiken jd."

"Hyv Jumala!"

Huudahdus tuntui puhkeavan jokaisen huulilta yleisess mielipahan
purkauksessa, joka vaatimusta seurasi.

"Unissasiko puhut?" pivitteli kuvernri. "Unohdatko ett johtajalla
on toinenkin tytr?"

"Olkoonpa vain", vitti Magnus. "Mutta toinen tytr on mennyt tipo
tiehens itins matkassa; hnen paluustaan ei ole tietoa; ja Thoran
vietetty ikns isns vierell -- ilahuttajana, kodin sulostuttajana,
kuten iti sanoi -- ja kenties viimeisin aikoina hnen hoitelijanaan
-- saisiko joku muu, joka ei ole mitn tehnyt, pyyhkist omaan
pussinsa puolet koko perinnst! Ei! Minun vaimoni -- jos nain --
tytyy saada kaikki!"

Vanhemmat ihmiset, sek vieraat ett perheen jsenet, lausuivat
kiihkeit vastavitteit, johtajan katsellessa ymprille ja sanoessa:
"Kotkako suvaitsee tyyty kuolleeseenkin lampaaseen! Ja siis, herra
kuvernrin poika", hn kysyi Magnukseen pin pyrhten, "nm ovat
ainoat ehdot, joilla armollisesti alennutte naimaan tyttreni?"

Pilkasta piittaamatta vastasi Magnus: "Niin."

"Minun tytyy tunnustaa pettyneeni Magnuksen suhteen", surkutteli tti
Margret. "En luullut hnell olevan ainoatakaan itsekst ajatusta
sydmessn."

"Min en luullut", sanoi johtaja, joka ei en nauranut, "min en
luullut, ett kenenkn pojalla Islannissa oli mahtavuutta nyrpist
nokkaansa minun tyttrelleni."

"Nielsen", lausui kuvernri lujasti, "olemme olleet ystvi pojasta
piten, emmek tied kumpainen meist toisensa kantaa hautaan --
lkmme nyt riitaantuko lastemme kytksest."

Seurue jupisi hyvksyvsti, ja sitten kuvernri viel kerran kntyi
Magnukseen.

"Poikani -- sill sin _olet_ poikani, vaikk'en mitenkn jaksa tt
tajuta -- saatat epsopua kahden perheen vlille ladellessasi tuiki
mahdottomia ehtojasi. Etk ne niiden pttmyytt? Oletko jrjiltsi?
Sekamielisenk jaarittelet? Vai onko totta, ett olet ryyppinyt --
ett olet pisssi? Hyv Jumala!"

Magnus ei vastannut, mutta kuvernrin mielenpurkausta seuranneen
tuskaisen vaitiolon keskeytti hillitn nyyhkiminen. Se puhkesi
Thoralta. Hn ymmrsi vihdoinkin kaikki; tiesi, mit Magnus teki hnen
puolestaan ja mink hinnan poloinen saisi siit maksaa; ja hn tahtoi
huutaa julki, mutta ei kyennyt. Hn painoi pns tti Margretin
hartioihin ja itki katkerasti.

Anna luuli Thoran kyynelet hpen ja nyryytyksen tuottamiksi, ja
Magnukseen kntyen hn pyyteli:

"Rakas poikani, et ole ajatellut asioita oikealla lailla, muutoin et
voisi nin menetell. En itsekn pid nist naimasopimuksista. Tuntuu
Kaitselmuksen kiusaamiselta puhua rahoista ja liike-eduista, juuri kun
kaksi rakastavaa sielua on liittymss ja yhdeksi sulautumassa. Mutta
sin vain pahennat asiaa, Magnus -- teet siit pelkn kaupan. Ja
ajattelehan Thoraa! Jos kieltydyt hnen isns tarjouksesta, niin
siit tulee yleinen puheenaine ja tyttparka joutuu hpeilemn.
Tahdotko sellaista nhd, Magnus? Ethn suinkaan! Mynnythn siis,
Thoran thden -- vaikkakaan et tydellisesti pid johtajan ehdoista --
Thoran thden, Magnus, mynnythn?"

Jokainen odotti Magnuksen vastausta, ja Thorakin kohotti ptn.

"En", vastasi Magnus murahtavalla nell, ja istui sitten
jrkhtmttmin kasvoin, seurueen huomion kohdatessa hnt yhteen
neen lausuttuina moitteina: "Hpellist!" "Rumaa!" "Kurjaa!"
"Kirottua tunnottomuutta!" "Sill miehell on sydn kova kuin
korpilla."

Oskar ei voinut siet enemp. Hn oli istunut alla pin, iknkuin
ktkekseen kiihtyneit kasvojaan rauhattomissa hyppysissn
pyritellen Helgan valokuvaa, mutta nyt hn nousi, astui uutimien
luokse, jotka erottivat etuhuoneen siskamarista, tynsi ne vapisevin
ksin erilleen ja katseli ulos jrvelle, jonka taakse aurinko oli
painumassa mailleen.

"l mene pois, Oskar", huusi kuvernri. "Tietenkin veljesi paatumus
sinua iljett; mutta tahdon, ett sittenkin puhuttelet hnt. Tuskinpa
hn kyll, idilleen ja minulle kovakorvaisena pysyttyn, ottaa
kuullakseen sinua tahi ketn muutakaan, mutta koetahan kumminkin.
Perheen kunnian vuoksi sano hnelle, ett hn joutuu vihatuksi ja
halveksituksi, jos pit tmn kantansa. Ihmiset inhoavat hnt, niin
kauan kuin hn el, ja oma perhe hpe tunnustaa mokomaa jsenekseen.
Jollei hn Thoraa rakasta, niin katsohan eik hn edes vhkn vlit
omasta arvostaan. Puhuttele veljesi, Oskar, kaiken hyvn nimess
puhuttele hnt."

Oskarin ksi tutisi ilmeisesti oviverhon laidassa, ja hn vastasi
vaivaloisesta, kaikkien kuunnellessa, hengitystn pidtten ja Thoran
raollaan olevain huulten vrhdelless:

"En voi sit tehd, is. En tunne itsellni olevan mitn oikeutta
siihen. Epilemtt Magnus tiet, mit tekee, yht hyvin kuin mekin,
ja on ottanut lukuun kaikki seuraukset. Kunkin tytyy el omaa
elmns."

Kuulijat ntelivt pettymystn, ja poispin kntyen astui kuvernri
ikkunan reen. Sitten Oskar tuli takaisin pydn phn ja lissi
lujemmin, mutta yht liikutetulla nell:

"Mutta jollen voikaan vedota Magnukseen, niin voin tehd muuta -- voin
tarjoutua Magnuksen sijalle. Kunhan sin ja johtaja suostutte, niin
otan hyvksykseni sopimuksen ehdot sellaisinaan ja nain perin ylpen
Thoran, jos hn minulle myntyy."

Ensimlt kuvastui kaikkien katseissa pelkk llistys, sitten
huoahdettiin huojentunein mielin, ja lopuksi kuhistiin yhteen suuhun:
"Hyv!" "Oivallista!" "No niin juuri!"

"Niin", virkkoi kuvernri ni liikutuksesta painuneena, "aivan
Oskarin tapaista -- aina suurenmoinen teoissaan! Mutta asiassa, joka
nin likeisesti koskee pojan vastaista elm ja menestyst, en voi
sallia hetkellisen jalomielisyyden puuskan --"

"Ei se ole hetkellinen puuska, is. Englannista palattuani olen oppinut
rakastamaan Thoraa. Mutta hn oli lupautunut veljelleni, enk voinut
puhua, ennenkuin Magnus oli sanansa sanonut --"

"Kunnioitettavaa!" "Perin kunnioitettavaa!" huudahtelivat useat net,
ja Oskar sai vaivoin jatketuksi.

"Mutta nyt -- jos on katsottava Magnuksen perytyneen, kieltytyneen
naimasta Thoraa --"

"Sen hn teki, ei epilystkn siit", selitti johtaja.

"Ja jos Thora ottaa minut --"

Joka silm kntyi Thoraan; tm epri hetkisen, nousi sitten
tuoliltaan ja arkaillen ojensi ktens. Oskar tarttui siihen kiihkesti
ja joka puolelta kuului onnittelua.

"Mutta emmehn voi sallia Thorankaan heittyty killisen mielijohteen
varaan", yritti tti Margret vastustella, ahkerasti pyyhiskellen
silmin, "ja jos hn tmn tekee yksistn hpellisest asemasta
pelastuakseen --"

"En, tti", sanoi Thora. "Suostuin ottamaan Magnuksen ainoastaan
isni toivomusta noudattaakseni, mutta Oskaria rakastan, ja jos is
suostuu --"

Johtajan silmt steilivt voitokkaasti, ja hn huusi lattian poikki
kuvernrille: "Mit sanot _sin_, Stephen?"

"Tytyyp sanoa tt joutuisaksi toimitukseksi -- liian joutuisaksi",
vastasi kuvernri; "mutta jos nuorikot tyytyvt ja Oskar taipuu
heittmn sikseen Englannissa aikomansa uran -- soitannolliset
harrastuksensa ja muut opintonsa -- ja koko ikns asumaan Islannissa,
niin saattaapa siten vltty juopa perheittemme vlilt ja suljahdamme
ilken srkn yli --"

"Olkoon siis niin, kummipoikani", huudahti johtaja, limytten Oskaria
hartioihin, "ja mit tulee Englantiin, niin pidnp tuosta huolen!"

Vieraat vastaanottivat vakuutuksen hyvksymistn huudellen, ja sitten
johtaja pyysi lakimiehen muuttamaan nimet sopimukseen ja
vitkastelematta allekirjoituttamaan sen.

"Mit sinuun tulee, herraseni", virkkoi hn Magnukseen kntyen ja
npsytellen sormiaan hnen edessn, "niin ovat rumat kananpoikasi
palanneet kotiin hautomaan. Luulit nujertavasi minut, mutta
itsekkyytesi ja aineellisuutesi ovatkin tehneet tyn, jota jokainen
nkyy kaivanneen. Ha ha ha! viimeiseksi nauraa on parhainta! Minulle ei
mikn ole mieluisempaa kuin nolata mies, joka on yrittnyt minua
nolata, ja kyn hyvill mielin levolle tn yn."

Magnus oli noussut jakkaraltaan ja seisoi kumaraisena, kdet puuskassa,
myrskyn hnt reutoessa, ja arvellen hnen yh pysyvn paatumuksessaan
johtaja alkoi taasenkin purevasti naljailla:

"Mutta jos vaihtokauppa rnsistyy pilalle, niin eik olisi sinun
parempi pelastaa nahkasi ennen keikausta? Raskaasti kaatuu kompastunut
vanhus, ja voisin kukistuessani lytist sinutkin. Pyydnp sinun siis
jttmn taloni pivkn siekailematta, herraseni!"

"Is!" huudahti Thora ja astui heidn vliins, mutta johtaja tuuppasi
hnet syrjn.

"Pysyhn erossa, Thora. Jos oma tyttreni olisi minulle tehnyt, mit
tuo tnn on yrittnyt, niin ei hnell olisi kattoa suojakseen tn
yn."

"Eik ole minun pojallani -- ei tss kaupungissa ainakaan", vakuutti
kuvernri. "Magnus Stephensson --"

"Stephen! Stephen!" varoitti Anna ja Oskar voihkaisi islleen samalla
vrhtelevll nell kuin ennenkin.

"Suu kiinni, Anna! Oskar, vaiti, olet tehnyt riittmn asti yhden
pivn osalle! Magnus Stephensson, johtajan talon jttesssi sin
lhdet Thingvelliriin, siell pysyksesi, ja kiit kohtaloasi, kun
sinun sallitaan lopun iksi ansaita otsasi hiess leipsi."

"Sopimus on valmis, nimikirjoituksia vailla", julisti lakimies, ja
silloin jokainen, paitsi yksi, kntyi jlleen pytn pin ja hilpet
net haastelivat rattoisasti. Kun morsiuspari ja todistajat olivat
piirtneet nimens, vaihdettiin sormukset, ja kuului pient
leikinlaskua ja onnellista naurua.

"Kun loppu on hyv, niin kaikki on hyvin", lausui piispa. "Jkn tuo
vakuudeksi vlillenne, kunnes tulette luokseni, ollaksenne mies ja
vaimo."

"Illallinen on valmis", huusi tti Margret veten syrjn sisemmn
huoneen uutimet, ja nhdessn sitten lattialla valokuvan hn kysyi:
"Mutta kuka on tallannut Helga paran muotokuvaa?"

"Oskar", vastasi Thora. "Hnell oli noustessaan se kdessn."

Seurueen istuutuessa illallispytn huomattiin tuoleja olevan yksi
liikaa, ja sen tynsi kuvernri krsimttmll liikkeell syrjn.
Magnus oli poissa -- kukaan ei ollut huomannut hnen lhtn.




XII.


Yksinn ja unohdettuna, niiden hornannten ahdistamana, jotka olivat
kiusauksen hetken hnt kidutelleet, suutuksissaan ja tyytymttmn,
vaikka oli saavuttanut tarkoituksensa ja pssyt voitolle, niinkuin oli
aikonutkin, kerili Magnus ullakkokamarissaan kapineitansa kynttiln
valossa.

Ei niit ollut paljon eik suuren arvoisia -- pikku rahaer, pari kolme
vaatekertaa, jokunen pari ratsastus-, kalastus- ja lumisaappaita,
muutamia soitannonharjoitusvihkoja, "Jobin kirja", "Kristityn vaellus"
(koristeltu sarvipill Apollionin kuvilla) ja rakas huilu, jolla hn
oli monia siunattuja iltoja hauskutellut -- ne hetket nyt tuntuivat
kuuluvan aivan toiseen elmn. Hn oli lhettnyt hakemaan kaksi
ponia, maatilalle muuttaakseen -- satula- ja kuormahevosen -- ja koko
omaisuus mahtui kahteen pieneen puulaatikkoon. Saatuaan kaiken
sullotuksi hn lysi pullon, jossa oli tilkka konjakkia thteen hnen
makuuhuoneessaan lkkeeksi pitmstn erst; hn joi sen ja heitti
pullon pois.

Tuona lyhyen tuskan ja alennuksen hetken hn kuuli tuon tuostakin
monenlaista hlin alakerrasta, miss seurue juhli -- milloin
yksittisi ni, milloin suihkulhteen pauhun lailla nousevaa remua,
milloin hilpeit naurun purskahduksia -- ja hnen sydmens kvi
kovaksi ja katkeraksi. Hn erotti selvsti Oskarin nen muiden
joukosta, ensin hyvin sysen, mutta myhemmin riemukkaasti
kajahtelevana, ja tunsi sielunsa sisint ellottavan.

"Narri!" torailivat toiset net hnen korvassaan. "Mit odotitkaan?
Luulitko surun hnt sortavan? Hn on iloissaan: hn viel astuu psi
yli, ja Thorankin pn yli! Kuulepa hnt jo -- sulosuuta,
jalomielist, jokaisen etuoikeutettua suosikkia!"

Lhetettyn laatikkonsa alakertaan Magnus loi viimeisen katseen
ymprilleen ja koetti silloin ht kaikki katkerat ajatukset ja pahat
intohimot, sill hn uskoi iksi jttvns tuon huoneen. Seitsemn
pitk vuotta se oli ollut hnelle kotina, ja niist olivat muutamat
olleet huonoja vuosia, mutta toiset hyvi, ja jlkimmisilt oli
pieneen kammioon jnyt monien nkyjen muistoja.

Loiva katto, pienoinen ikkuna, hongasta veistetyt huonekalut, paljaalle
lattialle levitetty lammasnahka ja seinpaperin auringonkukkakuviot
olivat kaikki hnen siell uneksimiensa haaveiden haamuja. Muutamat
nist olivat suurtit Islannin menestykseksi, mutta useimmat Thorasta
unelmoituja, ja muistaessaan kumpaistenkin nyt olevan kuolleita ja
Thoran Oskarin omana, hn puhalsi kynttiln sammuksiin, sstykseen
enemmlt nntymykselt ja kukistaakseen sydmessn nousevan kapinan
-- ja niin oli lopussa se luku hnen elmstn.

Mutta hornan-net eivt viel hellittneet. Alas portaita astuessaan
hnen oli mentv toisen kerroksen kadunpuoleisen huoneen oven ohi.
Vuosikausia hn oli varpaisillaan sivuuttanut oven, sill se johti
Thoran huoneeseen, pyhn paikkaan, joka oli puoleksi lastenkamari ja
puoleksi pyhtt, niinkuin Thorasta itsestnkin oli hnelle koitunut
puolittain pyhimys ja puolittain lapsi; mutta sit hn ei tll kertaa
miettinyt. Hn ajatteli, ett tytyi yritt livahtaa pois Thoraa
nkemtt, sill hn oli nyt Oskarin, ja jos he kohtaisivat toisensa ja
Thora alkaisi kiitell hnt Oskarin saamisesta -- varjele Jumala!

Thoran ovi oli kiinni, mutta viereinen huone avoinna. Se oli tti
Margretin makuukamari, ja Magnus tiesi, ett siell oli oven lhell
kaapin pll Thoran valokuva. Hnen oli monasti tehnyt sit mieli, ja
nyt hn kumartui viimeisen kerran sit katsomaan. net tuntuivat
viettelevn: "ota se; et hnest muutakaan vie mukanasi"; mutta
ajatellen, ett se tekisi hnen vastaisen elmns vain tukalammaksi,
hn jtti sen koskematta ja astui eteenpin.

Laskeutuessaan alas viimeist porrasjaksoa hn kuuli molemmista
vierashuoneista myllyn humun tapaista kohua ja arvasi seurueen
lisntyneen; mutta yli kaiken hlyn kaikui Oskarin ni, helhtelevn
kuin huilun svel, tervehtimss tulijoita. "Kuulepa hnt
lellipoikaa!" ilkkuivat hengettret hnen korvaansa.

Eteiseen ehtiessn hn tapasi muutamia juhlapukuisia
kaupunkilaisnaisia, koristekasveista sidotut kukkavihot kdess. Tuskin
kukaan katsahti hneen, vaan kaikki astuivat vierashuoneeseen, miss
Oskar odotti heit vastaanottaakseen.

Eteisen hattuteline oli tyhjennetty tulijain varalle ja Magnuksen oli
haettava pllystakkiaan ja ratsuraippaansa portaiden alla kulkevalta
aidakkeelta. Hnen siell seisoessaan avasi tti Margret takimmaisen
vierashuoneen oven tuulettaakseen ventungoksen ummehduttamaa ilmaa.
Hn ei nhnyt Magnusta, kun oli ottanut silmlasit nenltn ja tm
seisoi varjossa, mutta Magnus nki huoneessa olijat jok'ainoan, ja
muiden mukana Thoran.

Thora istui seinustalla, ja kaupunkilaiset astuivat toinen toisensa
jlkeen hnen luokseen tarjoten kukkiaan ja lausuen onnittelujaan. Ja
hn kiitteli heit Ieppell nell, hyvin onnellisen nkisen.

Magnusta Thoran onnekkuus loukkasi. Hn oli kaiken voitavansa tehnyt
saattaakseen rakastamansa onnelliseksi; hn oli uhrannut kaikki; mutta
katsellessa tytn onnea loukkasi se hnt; ja kun Oskar astui lattian
poikki ja seisoi Thoran tuolin vieress riemastunut ja ylpe ilme
kasvoillaan, kiehahti Magnuksen veri suuttumuksesta ja vihasta.

Pllystakkia ylleen vetessn hn ei voinut olla kuulematta mit
huoneessa puheltiin. "Onpa merkillist, Thora", pakisi muuan, "ett
kaupungissa todella sanottiin Magnusta sulhaseksesi!" "Kuulin sit
minkin", vahvisti toinen. "Minulle kerrottiin sit Olafissa,
hopeasepss, ollessamme kahvilla." "Sep hullua!" kummaili kolmas --
"ottaisiko kukaan Magnuksen voidessaan saada Oskarin!" Ja sitten
Oskarin ni, voimakkaana, lauhkeana, melkein suojelevana: "lhn! Et
saa virkkaa Magnusta vastaan mitn, Elisabet!" "Mutta kuulin, ett
Magnus loukkasi Thoraa tn iltana, mink vuoksi johtaja ajoi hnet
pois talosta." "Onko mahdollista? Tullessani nin hnet eteisess."
"Ei, ei, ei loukannut -- ei voi suorastaan sanoa loukanneen", lausui
Oskarin ni taas, ja sitten Magnus kntyi pois; hnen ptn huimasi
ja sydnt kouri.

Hn oli kumaraisena astumassa ulos, kun kadunpuoleisen vierashuoneen
ovi aukeni ja nopeasti sulkeutui, ja hnen edessn seisoi Thora. Tytt
yritteli olla murheissaan, mutta onnen sihky likehti viel silmiss
ja huulilla vikkyi hymy.

"Kuulin sinun olevan tll", hn sanoi, "enk voinut olla tulematta
sinua tapaamaan. Oskar selitteli minulle eilen, ett'en saanut
hiiskahtaa, mit ikn tapahtuikaan, mutta tuntuu niin kamalalta nhd
sinun jttvn meidt tll tavoin."

"Teimme erehdyksen, josta oli pstv jollakin tavoin", vastasi
Magnus.

"Sen tiedn", sanoi Thora. "Ja tietysti uskon tmn olleen parasta
lopulta. Ei sinulla olisi ollut iloa minusta, Magnus, ja min olisin
joutunut kovin onnettomaksi."

"Ehk olisit", mynsi Magnus.

"Mutta suuresti minua surettaa, ett sinun on luovuttava kaikista
suunnitelmista, joihin sydmesi oli kiintynyt, Magnus."

"Olen luopunut enemmstkin, Thora", sanoi Magnus ja yritti tunkeutua
hnen ohitseen ulos mennkseen.

Hymyn hohde hipyi tytn kasvoilta, ja hn virkkoi kaihoisin katsein,
rukoilevalla nell:

"Tuntuu kuin menettisin ystvn, Magnus, ja kuin sanoisit minulle
jhyviset iksi."

"En juuri sitkn", vastasi Magnus.

"Hyvsti, Magnus!"

"Hyvsti!"

He seisoivat ksi kdess, luullen viimeist kertaa eroavansa, mutta
silloin kohahti heidn korviinsa jlleen sishuoneen humu, ja hilpe
ni huusi:

"Thora! Thora! Miss oletkaan? -- Hoo, Magnusko siin?"

Oskar saapui sislt, ja seuraavana hetken oli Thora poissa,
vierashuoneen ovi kiinni hnen jlkeens ja veljekset kahden kesken
eteisess.

"Aioin pistyty jo aikaisemmin ulos puheillesi, veikkoni", selitteli
Oskar, "mutta ne iskeytyivt minuun kuin iilimadot enk pssyt
pujahtamaan pois. Tahdoin kiitt sinua kaikesta mit teit minulle tn
iltana. Se oli liian jalomielist, liian veljellist, enk voi
konsanaan olla kyllin kiitollinen."

Magnus ei vastannut, joten Oskar jatkoi:

"Vannotit minut vaitioloon, ja olit oikeassa, ehdottomasti oikeassa;
mutta luonnollisesti en voi jtt ihmisi pitkksikn aikaa vrn
ksitykseen vaikuttimistasi, ja selvitn asiasi kuntoon, heti kun se
vaaratta ky pins. Totuus tulee ilmi, saadaan tiet, mit teit ja
mit varten sen teit; ja sinulle tapahtunut vryys tulee korjatuksi."

Magnus ei vielkn virkkanut mitn, ja Oskar siis pitkitti:

"Perti ikv kuitenkin on, ett saat sillvlin krsi, ja jos voin
mitn tehd hyvksesi -- tarkoitan toimeentuloasi -- jos olet
puutteessa --"

Mutta Magnuksen kasvoille nouseva tumma puna sikytti hnet lausumasta
sanottavaansa loppuun.

"En hlyn plykn huoli siit, mit varten ihmiset luulevat minun
tehneen sen", sanoi Magnus, "ja aivan yhdentekev on minusta,
korjautuuko vryys koskaan. _Sin_ tiedt, mit varten sen tein, ja
siin minulle kylliksi. Tein sen Thoran thden. Luovutin hnet sinulle,
jotta hnt rakastaisit ja hellisit, tekisit hnet onnelliseksi ja
olisit hnelle parempi puoliso, kuin min voisin olla. Mutta jollet
sit tee; jos konsanaan olet hnelle tyly tahi poistut hnen luotaan
tahi hylkt toisen naisen vuoksi, niin otan antamani takaisin.
Kuuletko minua?" -- (Magnus horjui kuin pihtynyt ja tarttui Oskaria
ksivarteen) -- "otan hnet takaisin, ja silloin -- silloin, kautta
Luojan, min surmaan sinut!"

Nin sanoen hn astahti raskaasti ulos talosta jtten Oskarin
yksikseen eteiseen seisomaan valjuin poskin ja vavahtelevin huulin.

Ponit seisoivat kadulla odottamassa, valmiina lhtemn matkalle
Thingvelliriin. Y oli pime, mutta talon ikkunat loistivat avoimina,
uutimet yls vedettyin. Niist kaikui taukoamatonta nten
sekamelskaa, sill seurue oli paisunut suureksi ja pssyt parhaaseen
iloon. Magnuksen kiristess mkivit soitti joku kitaraa, ja hnen
ratsastaessaan yn selkn alkoi Oskar laulaa.






II OSA.


    "T Salliman on tammipeli vaan,
    inehmot sill siin' on noppinaan
    se siirtelee, ja tammeks tekee, kaataa,
    ja yksitellen sulkee rasiaan."




I.


Oskar pani parhaansa pitkseen tulta vireill sisisen pyhttns
alttarilla -- rakkauden ja velvollisuuden lieskaa -- mutta useammin
kuin huomasikaan se liehahteli, hiipui ja uhkasi sammua. Hn tahtoi
ilmaista, miten oikeastaan oli Magnuksen laita, mutta aina kun sai
mietityksi sopivan muodon paljastukselleen, nousi eteen ilke kysymys,
jonka varmasti saisi vastatakseen: "Onko mahdollista, ett seisoit
toimettomana vieress, meidn tuomitessamme Magnusta paheesta, johon
hn ei ollut syyp, ja ylistellessmme sinua hyveest, jota sinulla ei
ollut?" Tuollaisen puheen nyryytys tuntui vaitiolon alennustilaa
tukalammalta, ja piv pivlt Oskar lykksi kiusallisen tunnustuksen
tuonnemmaksi. Siten kului kuukausi, hnen mitn sanomatta.

Asema olisi kynyt helpommaksi, jos olisi paremmin edistynyt tyssn
-- jos olisi voinut tuntea mahdottomaksi, ett johtaja saattoi katua
Magnuksen menettmist. Silloin hn olisi sanonut: "Lopultakin,
vaikk'ette tietysti siihen aikaan niin ajatellut, on kaikki kynyt
parhaaksi", johon johtaja olisi vastannut: "Oikeassapa olet,
kummipoika", ja sitten hn olisi kertonut kaikki.

Mutta ty onnistui kehnosti, ja kieltmtt oli lian huono liikemies.
Ensinn johtajan hommiin naimasopimuksen perusteella mentyn hn
kuljeskeli tarkoituksettomana ja neuvottomana toimiston ja
tavarasuojamain vli, vapaan herrasmaisesti puettuna, muistuttaen
perhosta takakujassa. Sitten tuumi johtaja: "No no, nuori mies, meidn
on ryhtyminen tyhn, valitse osasto ja ole siit vastuussa."

Oskar valitsi vientipuolen. Tten hn joutui tekemisiin maamiesten
kanssa, ja muutamat puijasivat armottomasti, ktkien ala-arvoisen
villan niiden tukkujen sisukseen, joita hn heilt osteli. Magnus olisi
kaivanut ilmi sek kelvottoman tavaran ett sen tyrkyttjt, ja nm
olisivat ptkineet kiireimmiten pakoon hnen uhkaavien kasvojensa
edest: mutta Oskar halusi pysy hyviss vleiss jokaisen kanssa, ja
liike krsi vahinkoa sikli.

Viikon kuluttua hn tahtoi vaihtaa osastoaan, arvellen tuontiliikett
paremmin alakseen. "Hyv on", vastasi johtaja. "Erehdyksi tekevt
nuoret kuin vanhatkin -- kyhn ksiksi tuontipuoleen, poikani."

Tuontiliikkeess hn sai hyri hyrylaivain ja kauppa-alusten
laivurien asioissa, ja nm olivat nopeat tyntmn vastuunsa
vahingoittuneista lasteista Oskarin niskoille.

Taasenkin viikkokauden perst hn kvi johtajan puheille ja sanoi: "En
luule erityisen osaston soveltuvan itselleni parhaiten, kummi-is --
etk antaisi minulle yleist ylivalvontaa?" Johtaja kohautti
hartioitaan, mutta vastasi: "Kernaasti minun puolestani. Ole siis
lhimpn miehenni, ja min keventelen taakkaani, mikli sin
perehdyt."

Mutta sen koommin ei Oskar tehnyt mitn, ei hyv, pahaa tahi silt
vliltkn. Hn juoksenteli alituiseen joka taholla kuin
hengstyksissn, mutta saapui aamuisin mill tunnilla sattui ja lksi
mihin aikaan tahansa iltaisin ja puikahteli yhtmittaa Thoraa
tapaamaan. Tm pikku naikkonen oli perti tyytyvinen, mutta johtaja
kuului sanovan tti Margretille: "Magnuksessa oli lopultakin jotakin,
Margret." Ja tti Margret kuului vastaavan: "Monihan hyv sil on
huonossa huotrassa."

Mutta ern pivn sykshti Oskar ptpahkaa johtajan luo, tuoden
suuria uutisia. Kaupungin valtiopivmies oli kuollut, ja radikaalinen
puolue jo valmisteli oman ehdokkaan ajamista -- Oddsson-nimisen jyrkn
sosialistin, joka vihasi vanhaa jrjestyst sek politiikassa ett
liikealalla.

"Minkinhn sopisin suurkrjille." touhusi Oskar. "Voisin suojella
kauppaetuja noilta riivatuilta kumousmiehilt, ja tukea vanhoja
periaatteita."

"Annahan kun puhun isllesi ensin", sanoi johtaja. Ystvykset
pttivt suunnitelman hyvksi. Tuo Oddsson ei ainoastaan uskonut
Magnuksen vitteit vaihtokaupasta, vaan oli mys kiihkein
ajamaan uuden perustuslain sdnt Islannille, jonka mukaan
kuvernrin virka poistettaisiin ja sijalle asetettaisiin yksistn
valtiopiville vastuunalainen ministeri. Hnet oli pidettv poikessa.
Itsepuolustuksessa tytyi heidn taistella yhteist vihollista vastaan!
Oskar oli hyv ehdokas, ollen nuori, vilkas ja nerokas ja tunnetusti
yleisn suosikki.

"Mutta min en voi vaalipuuhissa esiinty", huomautti kuvernri.

"Jt se minun huostaani", tuumi johtaja. Hn palasi kertomaan asiaa
Oskarille, joka ilosta hihkaisten kiiti lennttmn tietoa siit
Thoralle.

Thora oli nyt viettnyt steilevss onnessa kokonaisen pitkn
kuukauden. Jos toisinaan ajattelikin Magnuksen asemaa, niin hn muisti
Oskarin luvanneen selvitt asiat, eik viivytys tuntunut suurelta,
sill hn ei en mitannut olemassaoloa pivittin, vaan tunteittain,
ja tajusi sydmessn yhden ainoan tunteen -- rakkauden Oskaria
kohtaan, ja siis myskin kaikkia ja kaikkea kohtaan maailmassa. Vuoden
vanhetessa ja syksyn puhurien ehkistess enemmt retkeilyt vuonon
saarille he pysyivt kotona, kisaillen kuin lapset tahi kitaraa ja
pianoa soitellen. Sellaisina hetkin Thora tuli hienokseltaan
muistelleeksi Magnusta, sill huone oli sama ja kaikki ennallaan paitsi
pivn tunti, mutta aina oli erotuksena Oskar.

Oskar opetti hnelle joitakuita islantilaisia lempilauluja, ja hn
lauloi niit hentoisella, viehkell sopraanolla, jolle Oskar osoitti
myrskyist mieltymyst; eik hnt vhintkn loukannut, ettei Oskar
milloinkaan ksitellyt hnen lauluaan vakavalta kannalta -- hn ei
kohdellut Thoraa itsenkn vakavasti. Hn nimitteli lemmittyn
"Thora-lapseksi" ja Thora hnt "Pahaksi pojaksi."

Heti kun Oskar vain psi nkyvist lhetti Thora perst kirjeen kuin
hnen unohtamansa nenliinan. Hn vastasi aina; kirjeet olivat
taidokkaasti sommiteltuja ja hell kiusoittelua tynn, mutta kenties
Thora sydmessn lopultakin tunsi pikku pettymyst niit lukiessaan.
Ne eivt olleet oikein rakastajan tapaisia; tuskin oli joukossa
ainoatakaan, jota ei olisi voinut neens lukea tti Margretille,
tuskin ainoatakaan aivan hnen omaansa.

Mutta itse saapuessaan Oskar korvasi kaikki puutteet, ja sin pivn,
jona hn huimalla harppauksella tulla tuiskahti vierashuoneeseen
julistamaan, ett hnt puuhattiin valtiopivmieheksi, Thora nki
hnet hetkeksi mahtavana ja suurenmoisena kuin usman lpi auringon
sdehehkuun murtautunut vuorenhuippu, ja sitten hn sanoi: "Ja nyt
tytyy Pahan pojan leikki kanssani -- emme ole eilisest asti olleet
sokkosilla."

Thora oli liian onnellinen ajattelemaan onneaan, mutta toisinaan hn
ptteli yht puuttuvan sen tydellisyydest -- ett Helga tulisi
kotiin olemaan siit osallisena. Hn puhui asiasta Oskarille, mutta
hetkell, jolloin tm oli julisteluihinsa uppoutuneena ja virkahti
vain: "Oiva aate! Mainiota! Helga on oikea tenhotar! Kutsu hnet
tosiaan, jos johtaja suostuu", ja yltyi jlleen selittelemn
vsyttvi valtiollisia tuulentupiaan.

Sitten vihjasi Thora siit tti Margretille, joka antoi asialle
vhemmn kannatusta. Kiintesti thysten hnt silmlasiensa takaa
pudisti kelpo tti suortuviaan ja varoitteli: "l ole hupelo! Kahden
kauppa, kolmannen korvapuusti."

Mutta Thora mainitsi mieleenjohtumastaan Annallekin, ja tmn vanha
idillinen sydn heltyi. "Olisipa kaunista, jos saisit niin kymn,
Thora", rohkaisi hn, "ja jos se sitten johtaisi toiset kaksi yhteen,
niin se vasta siunaus olisi!"

Siit asti Thora piti itsen perheen rauhanrakentajana ja lhestyi
siin mieless isns. Johtaja kuunteli hnt myttuntoisesti, sill
luonto on lujempi kuin lakimiehen kynn vedokset, ja hn oli useasti
syytellyt itsen tyhmksi, kun oli lapsestaan eronnut. "No, enp ne
mitn sit vastaan", hn mynsi. "Tytt voisi saapua hiksi --
viipykseen vuodenkin -- ainakin edes vuoden. Kirjoitan lakimiehelle
Tanskaan."

Samassa postissa kirjoitti Thora Helgalle:

"_Rakkahin Helga_. -- Is kirjoittaa lakimiehelle, pyyten hnt
lhettmn sinut takaisin Islantiin, ainoastaan vuodeksi, joten iti
ei toivoakseni vastusta. Olen varma siit, ett'et sin sit tee, kun
sanon, mit on tapahtumassa. On tulossa ht, ja tietenkin kemut ja
muita suuria puuhia.

"Helga kulta, min olen menossa naimisiin Oskar Stephenssonin kanssa,
joka on palannut Englannista ja on ylen pulska ja nerokas. Jos voisit
hnet nhd nykyisin, niin rakastuisit hneen heti paikalla, mutta hn
pit minusta hyvin paljon, ja min olen kovin onnellinen. Vhll oli
minusta ja hnen veljestn Magnuksesta tulla pari, mutta kihlaus
rikkoutui, ja nyt olen sydmestni pahoillani Magnuksen thden, ja jos
kotiin tultuasi koskaan kuulet mitn pahaa hnest, niin et saa uskoa
sanaakaan siit, sill Magnus on kultaakin parempi, mutta _min_ vain
en voinut hnest pit, niin ettei kynyt yrittminenkn.

"Hyv Helga, minulla on niin kovasti paljon asioita kerrottavana, mutta
ne tytyy sst siksi kunnes tulet. Kauppa on ollut huonoa tmn
kes, ja Oskar on yhtynyt isn liikkeeseen. Min kudon kangasta isn
joulupuvuksi, mutta ei se paljoa edisty, kun on ers alituiseen
hiritsemss, ja onhan naimisiin menness paljon hommailtavaa --
senhn arvaat.

"Rakkahin Helga, minulla ei nyt ole enemp kirjoitettavaa. Sano
terveiseni idille ja muista saapua pian, sill ht ovat kohdakkoin,
vaikk'ei viel olekaan varmaa ptst. Rakastava sisaresi _Thora_.

"J. K. -- Tule joutuin. Olen niin tavattomasti innostunut esittelemn
sinut Oskarille."

Pari viikkoa jlkeenpin ilmoitti johtaja saaneensa sanan
lakimieheltn Tanskasta, ett Helga lhtee ensi laivalla.

"'Lauralla', ja se tulee marraskuun ensimmisen pivn -- juuri
vaalipivn!" huudahti Oskar.

"Onpa onnellinen enne!" huoahti Thora, ja sen iltaa hn kokonaan
hyrili islantilaisia lempilaulujaan onnensa yltkyllisyydess.




II.


Mrpivn aamuna ei "Laurasta" ollut merkkikn merell nhtvn,
mutta sit odottelikin hetki hetkelt vain Thora, joka oli noussut
varhain ja ennen aamiaista rientnyt alas laiturille. Tuossa pikku
maailmassa oli jok'ainoa muu heittytynyt vaalihommiin, reutoen kuin
koirat talutusnuorassa ennen kuin ajo alkaa. Oskar juoksenteli
edestakaisin, punaiset nauhat napinlvess; poneja tuli ja meni suitset
nauhoiteltuina, ja kaikkialla kaupungissa liehui punaisia lippuja;
mutta epvarmuuden tunnetta ilmeni kuitenkin joka taholla, ja ilmakeh
oli kiihke jnnityst tynn.

Piv valkeni pilvisen ja paisteettomana; liuskakiven vrisell
taivaalla hmtti kelme aurinko kuin haalea suulakka vanhalla
pergamentilla. Tuntia ennen, kuin vaalisalin ovet avattiin, poikkesi
kuvernri johtajan luokse muka aamukvelylln ja sanoi:

"Olen epilevll pll tuloksesta, Nielsen, ja huomaan nyt, ett
Oskar oli huonoin ehdokas, mink ikin olisimme voineet asettaa
puolestamme. Kenell vain on jotakin kaunaa kuvernrille, se nest
kuvernrin poikaa vastaan, eivtk johtajan vihamiehet anna ntns
hnen vvypojalleen."

"Noh, tunnen ihmiset, Luoja nhkn", tuumi johtaja. "Herrana, kun
jotakin tarvitset -- orjana, kun et! Mutta saammepa nhd, Stephen,
saammepa nhd!"

Kaikessa rauhassa lopetettuaan aamiaisensa asteli johtaja verkalleen
konttoriinsa ja kski tuomaan eteens pkirjan. Se osoitti, ett
lhemm puolet kaupungin nivaltaisia oli hnelle velassa, muutamat
pikkuisen, toiset paljonkin, ja monikin niin suuresti, ettei ollut
maksun toivoakaan ilman kovistelua tahi ryst. Hn laaki yhteen
koko saatavat, ja summa oli peloittava. "Mutta henki on kallis
kuoleman vaaniessa kynnyksell", ajatteli hn, sytytti pitkn
merenvahapiippunsa, pisti nahkakantisen tilikirjan kainaloonsa ja
kveli tyynesti vaalipaikalle.

Oskarin komitean puheenjohtajana oli johtajalla oikeus istua
nestyskojussa, mutta hn pyysi ainoastaan saada istuutua ulkopuolelle
pyt, jonka reen valitsijat astuivat nins antamaan. "Matala
istuin on usein mukavampi", hn virkkoi, istuutuen kasvot ruununvoutiin
ja selk oveen pin.

Ovet avattiin, ja johtaja laski pkirjansa polvien varaan ja otti
taskustaan paksun sinisen kynn. Kun sitten kukin nestj astui
pydn luo ja hnen nimens huudettiin ja niluettelosta haettiin,
nhtiin johtajan selailevan omasta kirjastaan nestjn tilin esille
pitvn sinist kynns sen yll.

"Ket nesttte?" kysyi ruununvouti; "Oskar Stephenssonia vai Jon
Oddssonia?" ja jos nestj vastasi "Oskar Stephenssonia", niin
sivalsi sininen kyn kaksi levet viirua koko tilin yli kuin
pyyhkisten sen kokonaan pois; mutta jos vastasi "Jon Oddssonia", niin
sen nhtiin vetvn loppusumman alle kaksinkertaisen viivan iknkuin
merkiten tmn hetimiten perittvksi.

Vastapuolue oli miehiss kiirehtinyt etunenn, mutta vaikutus ilmeni
heti. Rehennellen astui pydn reen nestj, huusi jyrisevll
nell nimens ja sitten (odottaessaan nioikeutensa vahvistamista
niluettelosta) huomasi johtajan istuvan matalalla tuolillaan, hnen
oma tilins edessn, ja siin silmnrpyksess kaiken lyten alkoi
ruununvoudille sopertaa "Odd --", pyshtyi, vaappui, mutisi
"Stephenssonia" ja hoipersi ulos.

nettmn, tunnin toisensa jlkeen, pivn pitkn istui johtaja
toimessaan, kertaakaan vilkaisematta yls pkirjastaan ja nkjn
vain oikeutensa mukaan valvomassa ruununvoudin nestyspytkirjan
tarkkuutta. Tti Margret kvi hnt pyytmss vlipalaa haukkaamaan,
mutta hn ei sanonut olevansa nlissn. Kello kolmelta iltapivll
saapui Thora hyvin kiihdyksissn ilmoittamaan, ett "Laura" oli nhty
niemenkrjen takana, mutta johtaja kski hnen menn vain yksinn
sisartaan vastaan ja sanomaan, ettei hn arvellut ennen puoltayt
psevns kotiin.

Tuomiokirkon kellon lydess nelj nousi ruununvouti seisaalleen ja
mrsi ovet suljettaviksi. Lyhyt talvipiv oli jo kulunut lopulleen,
ja nten laskemisen kydess yksitoikkoista tahtiaan henghtmttmn
huoneen hiljaisuudessa, kuin katukivitykselle rapiseva sade --
"Stephensson, Stephensson, Oddsson, Stephensson", johtaja astuskeli
kytvss ulkopuolella vedellen haikuja piipustaan tyytyvisen kuin
mies, joka hedelmsadon aikana kyskentelee puutarhassaan.

Laskemisen ptytty kski ruununvouti apulaisensa avaamaan ikkunat, ja
silloin ulkosalla hurrailleen ja hoilotelleen vkijoukon kumea humu,
joka muistutti aaltojen pirstoumista etisell srkll, yltyi
pauhaamaan kuin meren meuru kivikkorantaa vasten. Seuraavassa
silmnrpyksess pyrki jokainen pudistamaan Oskarin ktt, soittokunta
alkoi puhaltaa kadulla, ja ruununvouti astui kuistille.

Sillvlin oli Thora toisenlaisen kiihtymyksen hyphdyttelemn
kiitnyt laiturille Helgaa kohtaamaan. Heti kun "Laura" oli solunut
yls vuonoa ja ankkuroinut lahden poukamaan, hn lksi liikkeelle
isns valkealla veneell ja laski laivan viereen. Oli jo pilkkopime,
mutta laivalla paloi lyhtyj ja matkustajarivin tummat varjopiirteet
kuvastuivat taivasta vasten, heidn nojautuessaan kaidevarusteen yli
huutelemaan pikku veneill vastaan tulleille ystvilleen. Thora piti
varmana, ett Helgan tytyi olla tuossa joukossa, ja tahtoi huutaa
hnt nimelt, mutta sydn pamppaili niin rajusti, ettei ni totellut.
Vihdoin laskettiin tikkaat alas, Thoran vene kntyi sit pin ja hn
kiipesi laivan kuvetta yls. "Helga!"

"Neiti Helga on alhaalla", vastasi ni pimest, ja vaikka Thora
tunsikin ankeaa pettymyst siit, ettei Helga ollut odottamassa, hn
juoksi alas portaita salonkiin. Pohjalle pstyn hn taas huusi
Helgaa ja siivoojatar selitti:

"Nuori neiti on hytissn."

"Miss?"

"Toisessa vasemmalla."

Yh yltyv nolostusta pidtellen, mutta vielkin hengstyneen
innossaan Thora puikahti hyttiin, ja siell hnt htkhdytti ylltys.

Jollakin tavoin oli hn odottanut tapaavansa Helgan pikku tyttsen,
tosin kasvaneena, mutta kumminkin hnt pienempn. Heidn ensi
kohtaustaan unelmoidessaan hn oli kuvitellut kumartuvansa suutelemaan
Helgaa ja sitten idillis-sisarelliseen tapaan kietovansa ksivartensa
hnen vytreilleen. Mutta se nuori neiti, joka verkalleen astui ulos
hytist huntu kasvoilla ja valkeita hansikkaitaan napitellen, oli
paljoa pitempi kuin Thora ja ryhdiltn aimo arvokas ja komea.

"Thora!" sanoi tytt.

"Siis siin _olet_ sin -- sin tosiaankin?" ihmetteli Thora.

"Min tosiaankin", nauroi Helga, ja hn se sitten kumartui suutelemaan
Thoraa, jonka tytyi nostaa kasvonsa yls.

Sydn kurkussa silmili Thora Helgaa uudelleen salongin lampun
himmess valossa ja tunsi olevansa pieni ja vhptinen. Helga oli
kaunis -- kasvonpiirteet hienot, silmt suuret, harmaat ja hipi puhdas
ja tumma, ja Thora aleni mielestn mitttmn ja jokapivisen
nkiseksi. Helga oli muodikkaasti puettu tanskalaiseen tapaan,
kaulalla ja povella hienoisia silkkiripsuja, jotka loivat viehtyst
viehttvn naiseen, ja Thora oletti esiintymisens noloksi
ja moukkamaiseksi islantilaisessa hilkassaan ja kankeassa
samettikauhtanassaan.

"Oletko tullut yksinsi?" kysyi Helga.

"Yp yksinni", vastasi Thora.

"Eik is ole tullut kanssasi? Taikka tti Margret? Taikka tuo
ihmeellinen Oskar? Eik tll ole ketn muuta vastassa kuin sin?"

"Ei muita kuin min", vakuutti Thora, ja sitten hn masennuksissaan
kertoi johtajan sanoman ja vaalihommat.

"Siit siis remu soittokunnalla, jota kuulimme vuonoa tullessamme?"
sanoi Helga, ja ensi hetkell ajatteli Thora, ett Helga ehk oli
toivonut sen raiutelleen hnen tulonsa kunniaksi, mutta hpesi heti
jlkeenpin hupsuuttaan.

"No, voimmepa lhte siis", tuumi Helga ja kohosi yls portaita,
jtten Thoran seuraamaan perssn. Kaikki oli niin poikkeavaa Thoran
odotuksista -- niin perti toista -- ett hnt vkisinkin halutti
syksht johonkin soppeen piiloon itkemn.

Mutta veneess maihin mentess hn istui Helgan vieress persimess,
ja siell hn valojen hlvetty ja tarvitsematta arastella Helgan
muodikkuutta ja kauneutta sujautti ksivartensa sisarensa uumille,
niinkuin oli aina aikonut, ja sen jlkeen he tulivat paremmin toimeen.

Veneen tlmtess laituriin oli pimess aika hoilotusta ja myllkk;
Thora oli hermostunut ja hdissn, mutta Helga pysyi tyynen, nytten
huvitetultakin.

"Kaiketikaan ei tss siunatussa maassa viel ole vaunuja?" virkahti
hn.

"Ei, mutta toin Pistrikn viemn sinua kotiin", vastasi Thora.

"Ja miten sin pset?"

"Jalkaisinhan min -- pidn kvelyst."

Laiturin reunakadulla tunkeili vke, joka vaalipaikan ulkopuolella
odotteli nestyksen tuloksen julistamista, ja tyttjen saapuessa
tungokseen, jossa pidettiin hyvnsvyist, mutta nekst rhkk,
heidn oli vaikea pst eteenpin, kunnes muuan roteva jttilinen
astui heidn tielleen ja pyyhkisi ihmiset syrjn kuin keilat.

"Siinp oli kamalan voimakas mies", sanoi Helga.

"Olisi luultavasti voinut kaataa hrnkin."

"Etk hnt tuntenut, Helga? Hn oli Magnus Stephensson", selitti
Thora.

"Magnus? Miksi ihmeess hn ei puhutellut meit!"

He olivat psseet tungoksen reunoille ja astuivat kadun yli
vaalipaikan kohdalla, kun kansanjoukko kajahutti valtavan hurraahuudon,
sill juuri samassa astui ruununvouti kuistille.

"Hn julistaa nimrt. Odotammeko?" kysyi Thora.

"Voisihan tuo olla hauskaa", arveli Helga.

Heti kun melu hiljeni, luki ruununvouti numerot. Oskar oli saanut kolme
neljnnest nist. Taasenkin hurrattiin huikeasti, huudeltiin:
"Oskar!" "Oskar!" ja Thora sanoi:

"Oskar tulee nyt vuorostaan esille. Varrommeko sitkin?"

"Miksik emme? Lystikst on hnt katsella", vastasi Helga, ja pikku
vlihetken taputteli Thora Pistrikk saadakseen sen pysymn
alallaan ja lhemmksi hiipien puristi sisarensa ktt.

Sitten hyphti Oskar kuistille keskell hillitnt suosionosoitusten
myrsky, ja hnen takanaan seisoi kaksi miest soihdut kdess, joten
hnen runkonsa ja kasvonsa olivat selvsti nkyviss alapuolella
aaltoilevalle kansanpaljoudelle -- hento, joustava vartalo, hiukan
prrinen vaalea tukka, steilevt silmt, liikehtiv suu ja ainainen
hymy, joka tenhosi jokaisen.

Sellaisena nki hnet Helga ensi kerran, sen jlkeen kun Oskar oli
miehen ikn tullut, ja tytn veitikkamaiset kasvot saivat vakavan
ilmeen.

"Hieno, uljas!" virkahti hn.

Thora tuskin erotti sanat loppumattomien hurrausten suhinassa, mutta
sanoi:

"Oskar aikoo puhua -- vielk kuuntelemmekin hnt?"

"Tietysti", vakuutti Helga, ja kun Oskar aloitti: "Toverit,
kaupunkilaiset ja kansalaiset", niin Thora tunsi Helgan kden
vavahtavan ja kuuli hnen sanovan: "sama ni!"

Oskarin jokaisen lauseen pttivt hyv-huudot, ja hnen pstyn
loppuun ja poistuttuaan soihdunkantajineen Thora puhutteli taaskin
Helgaa, mutta tm vastaili umpimhkn ja istui satulassaan kuin unta
nhden.

Joku toinen astui kuistille ja sai sekalaisen vastaanoton.

"Is varmaankin", sanoi Thora, ja sitten kuului johtajan ni
vihamielisist keskeytyksist tyyten vlinpitmttmn ilmoittavan,
ett hotellissa oli varattu illallinen voittaneen ehdokkaan komitealle
ja sinne oli heti lhdettv -- uusi edusmies saapuisi piakkoin
perstpin.

Joukko hajautui ja tytt jatkoivat matkaansa -- Thora yh lujemmin
liittyen sisareensa, sill hnen sydmens uhkui rakkautta ja ylpeytt.

"No", kysisi hn, "mit hnest ajattelit?"

"Ajattelinko? Oskarista?" huudahti Helga. Hn naurahti vkinisesti,
kumartui sitten alas satulasta ja kuiskasi: "Ja noin pikkarainenko
olento kuin sin, kultaseni, on valloittanut moisen miehen!"

Thorakin nauroi, mutta tiesi tuskin, oliko mielissn vai
loukkaantunut. killinen vilun vre puistatti hnt, kuin vuoriston
lumen henkys toisinaan tuulahtaessaan laaksoon kesll.




III.


Vallattomat henget hypittivt Thoraa niin herkemtt, ett hnell oli
kuumeinen kiihko saada esitell rakastettunsa Helgalle, ja kun Oskaria
ei viel puolenpivn tienoissa seuraavana pivn nkynyt, niin hn
lhetti hallitustaloon kirjeen, komentaen Pahaa poikaa viipymtt
saapumaan esille. Johan tm nyt oli ihan liiaksi intoutunut tuhmaan
politiikkaansa, vaikka hnt lemmittyns luona odotti paljoa
voimakkaampi viehtys. Mutta Annalta tuli vastaukseksi, ett Oskar
viel nukkui, ja ettei hn halunnut Oskaria kesken hertt hnen
eilisten ponnistustensa ja myhn yhn valvomisensa jlkeen.

Aikaisin ehtoopivll pistysi Anna itse vieraisille, toivoen
nkevns rauhanrakentamisen ensi hedelmi. Tti Margretin alakerrassa
puuhaillessa odoteltavalle iltaseurueelle suklaata idillinen vanha
rouva koetti monin ovelin keinoin saada Helgalta selville, millaisen
kasvatuksen tm oli Tanskassa saanut ja varsinkin mit uskonnollista
ohjausta ja seuraa iti oli antanut. Helga oitis lysi juonen ja
punaiset huulet hiukan viistossa loi sikhdyttvn kuvauksen
teattereista ja konserttisaleista sek erst kpenhaminalaisesta
nyttelijin ja nyttelijtrten kyntipaikasta, miss oli vilkasta
elm erittinkin sunnuntai-iltoina ja miss naisetkin polttelivat
paperosseja ja joivat konjakkia.

Sillvlin Thora vaani ulkonevan ikkunan kulmauksessa Oskaria ja heti
kun nki tmn harppaavan alas katua, kiiti eteiseen, sujahti hnen
syliins ja suuteli hnt. Yh voittonsa riemussa lausui Oskar:

"Onnitteluako? Suloisinta mit konsanaan olen osakseni saanut", ja
tyntyi vierashuonetta kohti.

"Maltas, oi maltahan! Minullapa on jotakin nytettvn sinulle!"
htili Thora.

Ja tm, Luoja ties, mink ilkeiden voimien koito uhri -- tietmtt
mit teki, mutta nauraen hilpesti kuin olisi laululintu ollut hnen
kurkussaan visertelemss -- alkoi leikki vanhaa tuttua lasten
kujetta: yltkseen nousten Oskarin taakse varpailleen hn painoi
ktens hnen silmilleen, komensi: "eespin, sotamies!" ja marssitti
hnet sokkona sislle huoneeseen ja Helgan eteen. Nopeasti veten pois
ktens hn huudahti: "tuossa!" ja astui syrjn silmilemn
vaikutusta.

Oskar nki seisovansa kasvoista kasvoihin vastapt tytt, niin
Thorasta poikkeavaa kuin suinkin kuvitella taisi -- solakkaa,
tummaihoista, tukan jakaus ohimolla ja kutrit otsalle valuvina, ylln
kevyt silkkinuttu ja hopeanharmaa hame, ja ilma ymprill orvokeilta
tuoksuvana.

"Helga! Onko se mahdollista?"

Hn ojensi ktens ja Helga tarttui siihen, sit pidellen. Noin
seisoivat he tuokion, Thoran nopeaan hengitten tarkatessa heidn
kasvoillaan vaihtelevia ilmeit: Oskarin piirteiss kuvastui hmmstys,
ihailu ja hurmaantuminen -- Helgan uteliaisuus, tyydytys ja riemastus.
Ja Thoran omatkin kasvot -- niiden surkuttelevien enkelien nhden,
jotka nit yksinn silmilivt -- ilmaisivat yht moninaisia
tunteita, ylpeytt, iloa, sitten levottomuutta ja lopuksi salaisen
tuskan pikku vihlausta.

Tt tunnettaan huojentaakseen Thora puhkesi nauramaan, ja sitten
nauroi jokainen, samassa kun tti Margret tarjottimella toi suklaata ja
leivoksia.

"Olet siis saattanut heidt jlleen yksiin, Thora?" virkkoi tti, ja
Thora nieli palan kurkustaan ja vastasi:

"Niin."

Sitten Oskar ja Helga istuutuivat ikkunan luona olevalle sohvalle ja
alkoivat kiihkesti jutella. Thora kuuli katkelmia keskustelusta,
kantaessaan kuppeja. Puhe kosketteli aloja, joita hn ei
osapuilleenkaan tuntenut -- Englantia, Tanskaa, Kpenhaminaa,
Lontoota, Oxfordia, Englannin ja Tanskan teatterioloja, ja edell
kaiken soitantoa, soitantoa, soitantoa.

"Hep viihtyvt hyvin keskenn", sai Thora sanotuksi.

"Siit saat olla varma", kiusasi tti Margret.

Hmrn tullen palasi johtaja kotiin -- hn ei ollut hiuskarvankaan
vertaa luopunut tyjrjestyksestn. Illemmalla saapui puolet kaupungin
suuruuksia -- piispa, ruununvouti, kimnaasin rehtori ja viimeiseksi
kuvernri. Helga liikkui heidn parissaan niin sujuvan kevesti kuin
seuraelmn perehtynyt ainakin. Tunnissa hn oli saanut vallatuksi
kaikki miehet, mutta naisvki ei ollut niin taattua.

"Heti kun hneen vilkaisin", kuiskasi tti Margret Annalle, "sanoin
itsekseni: 'Thora on Nielseni kiireest kantaphn, mutta tm toinen
on saanut vereens muukalaisesta enemmn'."

"Hn on elv kuva vaimostani sellaisena, kuin hnet ensi kerran nin",
huomautti johtaja matalalla nell kuvernrille, joka merkitsevll
nenpainolla vastasi hiljaa:

"En sitten ihmettele, veikkoni -- en yhtn ihmettele!"

"Sinun ja Helgan pt olivat lhempn toisiaan, kun niille viimeksi
kteni laskin", tokaisi Thoralle piispa. "Pid varasi! Siskosi juoksee
edelle sinusta, pienokainen."

"Niin todellakin!" vastasi Thora.

Thora ei ollut Helgan tulosta niin onnellinen, kuin oli luulotellut,
mutta yh yritellen tuoda esiin hnen loistavia etujaan hn pyysi
sisartaan soittamaan jotakin pianolla -- hn oli aamiaisen jlkeen
soittanut ja hyvin kauniistikin.

Helga soitti loistavasti. Oskar oli ollut nuottilehti kntmss ja
ilmaisi suosiotaan meluavasti.

"Ja nyt pitisi Oskarin osoittaa taitoansa", vaati kuvernri. "Poika
on lapsesta asti pakottanut meit suuriin toiveisiin, ett hnest
viel voisi tulla etevkin soittoniekka."

"Niin tuleekin -- Niels-poikani musiikkiopistossa tiesi sit
vakuuttaa", vahvisti ruununvouti.

"Loruja!" hymhti johtaja. "Oskarilla on nyt parempaakin tehtv kuin
kihnuttaa suolijnnett taikka puhaltaa keuhkojansa pilalle."

"Mutta satunnaista runottarille keimailemista", lauhdutteli rehtori,
"et varmaankaan vastustelisi, johtaja?"

"Vastustan kaikenlaatuista keimailua", intti johtaja, "ja pidn hupsuna
miest, joka mokomiin koskaan puuttuu."

"Onpa vain kumma, ett niin moni sen sentnkin tekee", pisti
kuvernri, rehtorille silm iskien. "Uskokaa pois -- muuan meidnkin
ystvmme veisti nuoruutensa pivin kokoon runon!"

"lhn ihmett!" huudahti rehtori, ja vanhuksien nauraessa selitti
johtaja:

"Kun olin lapsi, niin kyttydyin kuin lapsi, mutta mieheksi tultuani
heitin lapsellisuudet pois."

"No, johtajaan yhdyn sikli, ettei miehell luullakseni voi sydn olla
kahtaalla yht'aikaa", lausui kuvernri. "Mit sin sanot, Thora?"

"Ei kaiketikaan", sanoi Thora.

"Se on varma -- yht vhn kuin mies voi rakastaa kahta naista samalla
kertaa", lopetti kuvernri, ja sitten Oskar alkoi soittaa.

Hn soitti kuin lintu laulaa sielun ollessa laulua tulvillaan, ja hnen
lopetettuaan seurue taputti vilkkaasti ksin. Lhelle hnen kasvojaan
kumartuen kuiskasi Helga:

"Ja _sin_ pyysit _minua_ soittamaan -- minua, jolla on vain opetuksen
antamaa ktevyytt, ja itse osaat soittaa tuolla lailla!"

Helgan ylistelyt ilahuttivat Oskaria, ja hn ehdotti ett he
soittaisivat yhdess. He valitsivat vaikean kappaleen, jossa oli
tihess juoksutuksia, ja kuulijat vakuuttivat, etteivt olleet ennen
kuulleet moista.

"Eik ole ihmeellist?" sanoi joku.

"Eik tosiaankin?" toisti Thora.

Hn tunsi joutuneensa kokonaan varjoon ja unohduksiin, mutta silloin
Helga pyrhti ympri jakkaralle ja huomautti:

"Nyt tytyy Thoran esitt meille jotakin kitarallaan, tti Margret
sanoo hnen soittavan sit mainiosti."

"Niin hn toden totta tekeekin -- mainiosti oikein!" vakuutti tti
Margret.

Mutta Thora esteli sikkyen: "En, en mitenkn! Mahdotonta on minun
yritt tuollaisen soiton jljest."

Oskar ja Helga aloittivat siis taas. Tll kertaa oli heill
englantilainen balladi. Helga sesti, Oskar lauloi, ja yhdess he
esittivt joka skeistn lopputoisinnon. Seurue joutui ihan
haltioihinsa. "Viehttv!" "Ihanaa!" "Heidn nens sointuvat
ihmeellisesti yhteen!" "On kuin luonto olisi tarkoittanut heidt
yhteen!"

"Niin kyllkin!" sanoi Thora.

"Mutta nyt pitisi Thoran tosiaankin soittaa kitarallaan", pyysi Helga.

"Tietenkin! Thora ja hnen kitaransa", huudahti Oskar. "Ja laulakoon
hn sen sestyksell jonkin islantilaisen pikku lempilaulunsa."

Se oli julmaa, se oli sydnt srkev -- miltei kuin olisi Helga
yrittnyt hnt nyryytt, kuin Oskar olisi yhtynyt Helgaan, kuin
olisivat molemmat liittoutuneet paljastamaan hnen ala-arvoisuutensa.

"En, en, lk minua pyydelk, lk", rukoili hn. Mutta Helga yh
kiusasi, Oskar apulaisenaan, ja jnnityst en kestmtt puhkesi
Thora kyyneliin, paeten huoneesta.

"Tmp merkillist!" kummasteli Helga.

Mutta Oskar meni Thoran perss, hellien ja mielistellen hnt, kunnes
sai tuoduksi hnet takaisin kasvot hymyilevin, vaikk'eivt silmist
olleet viel kyynelet kokonaan kuivuneet.

"Olin typer", puolustihe hn. "En tied, mik minun on."

"Kenties on tll liian kuuma", arveli kuvernri ja avasi ikkunan.




IV.


Seuraavan kuukauden oli Oskar joka piv ja melkein kaiken piv
johtajan asunnossa, tykknn heitten sikseen kaikki yleiset asiat ja
liikkeest vhintkn vlittmtt. Mutta hnen vierailunsa eivt aina
tarkoittaneet Thoraa, joka vhitellen lakkasi olemasta "Thora-lapsi"
hnelle kuten muillekin ja koitui vakavaksi pikku olennoksi, jonka
kasvoilla kuvastui kaihomielisyys. Hn ei nyt en milloinkaan
juoksennellut pitkin taloa, vaan istui nurkassa lankaker syliss ja
sukkapuikot kdess, Oskarin ja Helgan soittaessa pianoa tahi
soitannollisista asioista haastellessa.

Niin pivin oli johtajan talossa soitanto, soitanto, taukoamatta
soitanto kaikkena kaikessa. Jo alussa oli Helga kantanut
vierashuoneeseen pinon Wagnerin svellyksi, ja ne tenhosivat perin
pohjin Oskarin mielen. Muut sveltjt saivat aikaan kauniita
sopusointuja, hienoja ja taitavasti sommiteltuja sulonien yhtymi,
mutta kun Oskar soitti Wagneria, niin hnest tuntui piano hervn ja
itkevn, palavan ja liekehtivn sormien alla.

"Tm on loistavaa!" oli hnen tapana sanoa. "En voi sinua koskaan
kylliksi kiitt, Helga. Uuden maailman, ilmestyksen olet eteeni
avannut."

Helga oli kuullut Oskarin sepittneen lauluja Islannin tarustosta ja
virkkoi ern pivn: "On ihme, ett'et yrit itse svelt mitn,
Oskar -- jotakin Wagnerin tapaan -- varmasti sin pystyisit."

Arkaillen ja puolustellen Oskar sitten esitti oppilaskokeitaan, ja
Helga ylisti niit maasta pilviin. "Tiedtks, sin olet synnynninen
svelniekka!" huudahteli hn. "Eik sinun tulisi milloinkaan muuta
tehd kuin kehitt luomislahjojasi -- ei kuuna pivn!"

Oskar oli huumeissaan hnen kehumisistaan, mutta yritti naurahtaen
sanoa:

"Oi, se on mahdotonta."

"Miksi mahdotonta?"

"Valtiopivt -- julkisen elmn velvollisuudet -- ja niin edespin ja
aina edelleen."

"Mutta, hyv Oskar, ethn toki aikone elmsi tuolla tavoin hukkaan
haaskata?"

"Sanotko sit haaskaukseksi, Helga?"

"Ei se sit jokaiselle olisi -- esim. Magnuksen laiselle miehelle --
mutta sinulle kyll", selitti Helga, ja sitten hn vastustamattoman
lystikksti matki edusmieshuoneen tapoja, sananparsia sellaisia kuin
"herra puhemies, sallikaa minun pyyt palaamista pivjrjestykseen"
ja "tahtooko arvoisa ja oppinut edusmies selitt", sek muita pikku
maan lainlaatijakunnan tyhjyyksi.

Oskar nauroi, kunnes kyynelet (useammastakin kuin yhdest lhteest)
alkoivat vieri alas poskia, ja sanoi sitten: "Oiva nyttelijtr
tulisi sinusta, Helga! Mutta periaatteet, hyv tyttseni, periaatteet
ovat politiikan sieluna, ja jos mies voi johtaa maatansa ylvmmille
poluille, niin hn saa unhottaa tasangot -- etk sinkin ole sit
mielt, Thora?"

Ja Thora, jota pyrrytti inha heikkouden tunne, vastasi avuttomasti:
"Olen, Oskar. Mutta en muistanutkaan mainita, ett is halusi sinua
tavata liikeasioissa."

"Liikeasioissa!" huudahti Helga. "Viel nekin!"

"Kielltk nekin?" kysyi Oskar.

"Sinulta -- tietysti, sill sin et ole sopiva niihin", vakuutti Helga.
"Ja jos menet liikealalle, niin olet kuin mies, joka on nainut vrn
naisen. Sellainen nainen saattaa olla hyvsydminen, toimelias, kelpo
olento, aivan sopiva jollekulle muulle, mutta ei milln muotoa sille
miehelle aiottu."

"Tuossa on per, vaikka on ihmeellist, ett sen tiedt", mynsi
Oskar. "Kaupoissa olen niin auttamaton pll, ett'en sit kehtaa
mainitakaan."

"Tietysti sin olet, Oskar -- muuta ei voi kuvitellakaan. Jos sen
sijaan Magnus olisi ryhtynyt liikkeeseen, niin hn olisi voinut siit
jotakin irti saada. Mutta sin -- mit kummaa _sin_ odotat saavasi?"

"ls, nyt olet vrss, Helga! Olen siit jo jotakin saanut -- olen
saanut Thoran!"

"Thoran?"

"Etk sit tiennyt? Thorastahan tein tarjoukseni, tuohon sopimukseen
sitoutuessani."

"Vai se se olikin -- sek vain?" sanoi Helga; ja sitten Thora itse
alkoi tuntea pahoinvointia, kokosi tyns ja hiipi ulos huoneesta.

Helgan kylvm siemen ei kuitenkaan ollut langennut kivikkoon.
Neljnkolmatta tunnin kuluttua Oskar saapui uusi svellys ksissn.

"Viime yn johtui mieleeni aate, enk siit pssyt eroon", hn
selitti ja istuutui pianon reen soittamaan.

"Kaunista!" huusi Helga. "Todella kaunista! Mutta tm aihe vaatisi
urkuja -- etk sovitakin sit uruille, koetellaksesi tuomiokirkossa?"

"Oiva tuuma", arveli Oskar. "Thora tuntee kirkonpalvelijan ja voi
hankkia avaimen. Mit sanot, Thora?"

"Jos haluat", vastasi Thora, ja seuraavana pivn hanke toteutettiin.

Oskar ja Helga istuivat urkulehterill kahden, ja Thora lhetettiin
alttarin portaille ilmoittamaan, milt kappale kaukaa tuntui. "Milt
tm kuulosti, Thora?" huusi Oskar parisen kertaa alussa, ja Thora
vastasi: "Hyvin sievlt, luullakseni", mutta sitten nuo kaksi
urkulehterill unohtivat hnet kokonaan harjoittelunsa innossa.

Seuraavana parina kolmena viikkona Oskar ja Helga kvivt
tuomiokirkossa joka piv, ja toisinaan meni Thora heidn matkassaan,
mutta useimmin ji kotiin. killinen tarmon aalto nytti nostavan
Oskaria ylemmksi omaa itsen, ja hn loi svellyksen toisensa
perst. Helga osoitti innostunutta suosiota niille jokaiselle, ja
hnen kiittelyns saivat Oskarin onnen hurmioon.

"En voi milloinkaan olla sinulle kyllin kiitollinen, Helga", hn
vakuutteli, "kaikesta siit hyvst, mit Islantiin palattuasi olet
minulle tuhlannut. Olet elmlleni suonut uuden ilon, uuden loisteen!"

"Joutavia!" vastasi Helga. "En ole muuta kuin ni huutamassa neroasi
hereille. Olet syntynyt luomaan svelteoksia, ja mit ikn
tapahtuukaan, sin et saa koskaan, et koskaan hukata elm, jolla on
noin suurenmoinen tulevaisuus edessn."

Thn, ja tmntapaisiin hn vastasi aina: "no eihn!" tahi
"mahdotonta!" tahi "turhaa on siit en puhuakaan", mutta Helgan sanat
olivat kuin elv henkys hnen unelmilleen, jotka olivat olleet thn
saakka epmrisempi ja joita hn oli yritellyt unohtaa siit asti,
kuin Thoran kanssa kihlautui:

"Eik voisi nousta toinen Wagner, islantilainen Wagner, Wagner, jolla
olisi viel suurenmoisempi nkym ja viel uljaammat tarinat -- tmn
vanhan, jylhn maan sadut ja eddat?"

Helga oli ollut kuukauden pivt Islannissa, kun ehdotti Oskarille,
ett tm kirjoittaisi vuorolaulujakson erst hnen valitsemastaan
taruaiheesta. Siin vanhat pakanamaailman jumalat, ihmissuvulle
kristikunnan perustamisesta vihastuneina, repivt maanjristyksin
heidn hedelmlliset laaksonsa auki uumenia myten ja syksevt heidn
plleen laavatulvan, ja sitten Kristus astuu lpi sekasorron, lausuen:
"Olkoon rauha!"

"Suurenmoista! Loistavaa! Valtava aihe! Mutta kykenenkhn min
siihen?" intoili Oskar.

"Kykenet hyvinkin, sinun tytyy", vakuutti Helga, ja siit hetkest
asti Oskarin suonissa poltti alituinen kuume, kunnes ty oli valmis.
Thora ei pivkausiin nhnyt hnt vilaukseltakaan, paitsi milloin hn
tulla tohahti Helgan avulla koettamaan jotakin partituurinsa osaa, taas
sanaakaan hiiskumatta rynntkseen takaisin tyhns. Kun teos oli
valmis ja sit oli koetettava uruilla, sanoi hn:

"Pistydytk _sin_ tuomiokirkkoon tnn, Thora? Etk? Ehk onkin
parempi, ett'et tule. Meidn tytyy kerrata samaa uudelleen ja aina
uudelleen -- se voisi vsytt."

Oli alkutalven kalsea iltapiv, ja askartelevan maailman ikvi ni
pyrki Oskarin mukana tunkeutumaan tuomiokirkkoon. Vuonolla purki laiva
lastiaan -- hn kuuli miten rautaiset tyntkrryt romisivat pitkin
kivetty laituria johtajan tavarasuojamaan. Tuomiokirkon korttelin
kulmassa oli talo rakenteella -- hn kuuli muuraajan lastan kepen
kalkkeen. Alhaalla sataman veistmss korjattiin laivaa varatelakassa
-- hn kuuli niittaajan vasaran tihet iskut.

Mutta toinen ilmakeh oli tuomiokirkossa, ja Oskar liukui siin kuin
virralla -- hiljainen pyhtt, tyhjt penkkirivit, kumukattoinen tyhj
saarnatuoli, tyhj alttari, jonka taustaa verhosi psiis-aihetta
esittv taulu, marmorimalja, miss nousevat sukupolvet kastettiin,
menneitten muistolle pystytetyt marmoripatsaat, ja kaiken yli leijuva
kuunteleva ilma, joka hersi kuiskaukseen tahi jalan sipsutukseen ja
henkili kuoleutuneen rukouksen ja hlvenneen kiitoksen huounnassa.

Tss taiteen ja uskonnon ilmakehss Oskar istuutui urkujen reen
ensi kertaa koettamaan kappalettaan, Helga vierelln. Urut hytkyivt
hnen sormiensa koskettelusta, autio tuomiokirkko vavahteli kuin
rantakallion luola niaaltojen pauhusta, ja ensi harjoituksen loppuun
pstyn hn vrisi kiihkosta, ja Helga oli kuumeissaan.

"Mit min sanoin?" huudahteli Helga. "Enk ollut oikeassa? Oi, jospa
tm kuultaisiin Tanskassa!"

"Taikka Englannissa!" huokasi Oskar.

He soittivat kappaleen taasenkin ja yh uudelleen, ja jokainen kertaus
lissi heidn kiihkoaan, kunnes tm lhenteli hysteriaa ja heidn
nens sointuivat autiossa holvirakennuksessa kimein kuin
vuorenkukkulalla vinkuva tuuli. Viimein he koettivat svellyksen
sanoja, eik mielenliikutuksella silloin en ollut rajaa.

Urut vavahtelivat ja notkuivat jlleen, ja sitten nousi kaiken pauhun
yli Helgan eloisan nen sointu, kuin inhimillisen huutona luonnon
kohisevilla aalloilla, milloin itkien, milloin riehuen, milloin
kyyristellen, milloin hykyaallokosta yls tempautuen, ja lopulta
aleten leppeksi kuiskaukseksi: "Olkoon rauha!"

Kun laulu ja soitto oli lopussa, ja kaikki hiljaista, silloin Oskar
istui hetken hievahtamattomana, kuulumattoman kaiun viel tuntuessa
vyryvn halki nettmn ilman; ja sitten se ilon tahi hulluuden
salama, joka valtaa jokaisen neron kerran elmss, ylltti hnetkin,
ja hnen sydmens huusi pihtyneess onnessaan: "Minkin olen suuri
sveltj!"

Tuon hetken huumeessa Oskarin ksi heilahti alas, tarttui Helgan kteen
ja piteli sit; heidn sormensa nytkhtelivt yhdess, ja he olivat
kuulevinaan toistensa sydmen sykinnn. He katsoivat toisiinsa --
Oskarin silmt veristivt ja Helgan olivat kosteat.

"Helga!" huudahti Oskar.

"Oskar!" vastasi tm, mutta seuraavassa silmnrpyksess kiskaisi
tuuli urkulehterin portaiden sivusta ikkunan auki, ja Oskarin korviin
tunkivat taaskin ulkopuolella ahertavan arkimaailman oneat net --
tyntkrryjen romina, muurauslastan kepe kalke ja niittaajan vasaran
tihet iskut. Hn hersi kuin vanki komerossaan, vartian kolkutuksen
hlventess loistavat unelmat ja vankilan muurien jlleen sulkeutuessa
ymprille.

Oskarin sormet hllenivt irti ja sitten hn kuuli Helgan kiivaasti
huohottavan takanaan ja hnen nens virkkavan inhan katkerasti:
"Thorako siell?"

Oskar htkhti ja kntyi. "Miss?" hn kysyi.

"Tuolla alhaalla, alttarin portaiden pss. Ei, erehdyin. Varjo se
vain on. Alkaa hmrt."

Sitten hn jatkoi yht katkerasti: "Mutta kaiketi hn on siell
piakkoin, ja sin hnen kanssaan."

Oskar vrhti, kuin olisi haavoittunut valtimo revisty auki, ja toinen
jatkoi:

"Sitten sin kyt takaisin liikepuuhiin, ja Oskar -- Oskar Stephensson,
sveltj -- kuolee maailmalta."

Oskar hapuili sormillaan koskettimia eik vastannut, jolloin Helga
alkoi peittelemttmn ivallisesti kuvailla sit tyls liike-elmn
latua, mik hnt odotteli naimisensa jlkeen -- sen koronlaskuja, sen
saivarteluja maamiesten kanssa, sen kaiken maailman kiluihin ja
kaluihin ulottuvia ostoja ja myyntej.

"Kyll on sli", hn lausui.

"l kiduta minua, Helga", pyyteli Oskar.

"Eik ole mitn pelastuksen tiet?"

"Ei, ei, ei!"

"Ei niin mitn tiet, Oskar?"

"Mennn", nnhti Oskar ja oli tullut alaovelle asti, ennenkuin
muisti jttneens hattunsa lehterille.

Thoralla oli tee valmiina heidn saapuessaan kotiin. Hn oli hauskan
takkavalkean ress polvillaan, leikkomiaan voileivn viipaleita
karistelemassa, ja vilkaisi heihin hermostunut, kysyv, kyyneleinen
hymy huulillaan.

"Pikku raukka! Ei saa antaa hnen sit koskaan tiet -- ei koskaan,
ei!" ajatteli Oskar.




V.


Thora jo tiesi, ja suuri sydn tuossa pikku rinnassa oli
pakahtumaisillaan. Hn oli alkanut ajatella, ett hnelle itselleen nyt
ky samoin kuin Magnukselle Oskarin tultua -- Oskar alkoi rakastua
Helgaan, ja hn, kuten Magnus, jd yksikseen.

Thn epilykseen hn ei kuitenkaan voinut taipua ankaratta
taistelutta, ja herttaisen sydmen ensimmisen otteluna oli vihollisen
puolustus: Oskar oli paljon, paljon uhrannut, suostuessaan naimaan
hnet; ei ollut ihme jos hn toisinaan hiukan olikin katumapll. Sit
hn vihjaili tti Margretillekin ern tuollaisena pitkn tovina,
mink he saivat olla kahden kesken kotona.

"Eik sinustakin Oskar ollut hyvin uhrautuvainen, allekirjoittaessaan
tuon sopimuksen?"

"Uhrautuvainen? Mitp uhrauksia tarvitaan kirjoittautumaan suuren
omaisuuden saajaksi", tuumi tti Margret.

"Mutta hnenhn tytyi ottaa liike haltuunsa."

"Totta kyll -- Islannin paras liike."

"Helga nytt arvelevan, ett se on hiukan ala-arvoinen Oskarille,
tti Margret."

"Se on kyllin hyv Helgan islle, ja hn sen pani pystyyn. Eikhn
Oskarilla sit paitsi ollut mitn muutakaan, ja rumakin jr on
ruokaa nlkiselle."

"Mutta soitannollisia lahjoja oli hnell, tti, ja Helga pit niit
suuren arvoisina."

"Vai pit? Ei tarvitse alastomain kulkea toisten vaatteita
paikkaamassa. Oskarin soittelu ei olisi hnelle kolikkoakaan tuottanut,
ja mit taas kunniaan tulee, niin olisiko hn varattomana pssyt
suurkrjille ja kaikkeen muuhun hyvn?"

"Et siis luule Oskarin menettneen paljoa mennessn sopimukseen?"

"No viel mit! Kenties onkin kenk toisessa jalassa, jos tiet
tahdot."

Thora oli taas monet pivt onnellinen tmn puhelun perst. Oskarin
ja Helgan soitellessa Wagneriaan hn hyri kotoisissa puuhissaan pikku
laulelmiaan hyrillen. Hn haaveili niit aikoja, jolloin valtiopivt
aloittaisivat istuntonsa -- kukaties Oskar politiikkaan heittytyessn
kohoaisi puhemieheksi, jopa kuvernriksikin, ja kaikki johtuisi siit,
ett Oskar nai hnet.

Mutta tukalaa oli istuskella tuntikausia huoneessa, miss toiset tuskin
huomasivat hnen lsnoloaan, ja vaikka Thora yritti salata tuskaansa,
jottei Oskar olisi hpeissn, niin kvi hnen mielens joskus
katkeraksi Helgaa kohtaan ja pyrki purkautumaan. Hnt pidtteli vain
suloinen, lohdullinen epilys, jota hn vaaliskeli sydmens sisimmss
sopessa -- nimittin ett oli lopultakin erehtynyt ja ettei Oskar
todenpern vlittnyt Helgasta.

"Tti", sanoi hn, "eik mustasukkaisuus mielestsi ole typer?"

"Miten sattuu, Thora."

"Jos vaimo esimerkiksi luulottelee miehens osoittavan liiallista
huomaavaisuutta toiselle naiselle -- niin etk pid mustasukkaisuutta
siin typern?"

"Typer hn on, jos ilmaisee mielentilansa, tyttseni. Pistoa ei
vltet puremalla krmeelt p, ja jos vaimo miehelleen nyttytyy
mustasukkaiseksi, niin hn tekee juuri, mit toinen nainen on
tahtonutkin."

"Hnen siis tulisi pysy hievahtamatta ja hiiskumatta?"

"Niin tietysti. Jos mies tahtoo karata hnen luotaan, niin parempi on,
ett mokoma saa tahtonsa tapahtumaan, ja jollei karkaa, niin hn on
sit enemmn hpeissn luullessaan, ettei vaimo tied."

"Tarkoitat, ett jos mies joutuu vain hetkellisen lumouksen valtaan --"

"Ihan sit! Lumoutuminen kelpaa pikku keimailuun, mutta se on kuin
kirkas metalli -- mustuu kosteassa komerossa piankin. Kultaa sit
sellaisiin paikkoihin tarvitaan, rakkaani."

"Toisin sanoen, hyv tti, rakkaus on avioliitossa kaikki kaikessa?"

"Niin on, totta tosiaan -- tuskaannuksineen ja pettymyksineen,
lapsineen ja sairasteluineen ja kaikkineen. Ja kun on naiminen edess,
silloinpa typerinkin mies sen oivaltaa, Jumalan kiitos."

"Sinhn tunnet hyvin miehet, tti kulta -- kumma kun et itse ole
mennyt naimisiin."

"Siksip juuri, tyttseni!"

Nyt oli Thoran taas helpompi verhota tuskiansa hymyilyill. Hn
kuvitteli mielessn sit aikaa, jolloin hnen rakkautensa sukeutuisi
Oskarin koko maailmaksi. Sielunsa salakomeroissa hn ajatteli niit
pivi, jolloin tulisi lapsia ja kenties sairauttakin, ja he
vetytyisivt kiinni -- lujasti kiinni toisiinsa sen johdosta, ett
elmn raskaat pilvet kaartelivat heidn taivaallaan. Thora ei
mielestn ollut kaunis, hn oli vain yksinkertainen ja halpa pikku
olento, hn ei olisi Oskaria ansainnut ja oli monessa pikku kohdassa
rakastettunsa alapuolella, mutta oi, hnen rakkautensa oli ihmeellinen!
Mikn maailmassa ei ollut niin ihmeellist kuin hnen rakkautensa. Se
saisi aikaan suuria, se oli kuolemaa lujempi, se pysyisi Oskarin tukena
loppuun asti.

Mutta sittenkin oli hnen tylst vaieten kest haavojaan, ja kun
Oskar ja Helga lksivt tuomiokirkkoon, hnet kotiin jtten, niin hn
itsekseen selitti olevansa liian oppimaton Oskarin vaimoksi, ja kaikki
suloisen rakkauden sankaruus luhistui.

"Eik olekin Helga etev, tti Margret?"

Tti nosti katseensa kutimestaan ja pilkisti kysyjn lasiensa takaa.

"Etevk? -- tytt, joka ei osaa parsia sukkaa eik panna perunapataa
tulelle!"

"Mutta tiedthn, kuinka hn osaa puhua, tti."

"Osaa papukaijakin, tyttseni, ja harvoin sstelee korppikaan
ntns."

"Mutta mieshn tietysti tahtoo vaimoaan toverikseen, tti --
juttelemaan kanssaan niist asioista, joita harrastaa, ja ehk
arvostelemaan tytnskin."

"Tahtooko? No jos tahtonee -- mutta hassahtaneeksi tuomitsen
sen miespahan, joka mieluummin nai arvostelijan kuin hyvn
taloudenhoitajan."

Siit piten oli Thoralla aina tee valmiina Oskarin ja Helgan palatessa
tuomiokirkosta, ja jos hnen sydmens vrhtelikin, niin hn koetti
kumminkin olla varuillaan, ettei Oskar milloinkaan nkisi kyynelt
hnen silmssn. Mutta monestikin, tuntiessaan olevansa kannaksena
noiden kahden vlill, heidt yhdess ja kuitenkin erilln piten,
hnen tahtonsa pingoittunut jousi hlleni ja hn oli tykknn
lannistua. Piv pivlt hn odotti Oskarin sydmen puhuvan hnelle,
ja kun se ei sanoiksi saanut, niin hnen tytyi uskoa Helgan kauneuden
olevan estmss.

"Eik Helga ole kaunis, tti Margret?"

"Saattaa olla", vastasi tti.

"Sin _tiedt_ sen, tti. Tiedthn hnet Islannin kauneimmaksi
tytksi."

"Ehk -- ja ehk en."

"Sellaisesta kauneudesta on suurta etua -- saat jokaisen ja kaiken
valtaansa. Jos tytt vain on tarpeeksi kaunis, niin kaikki miehet
matelevat hnen jaloissaan."

"Moisia ventoselkisi temppuilijoita ei ole kovinkaan kosolta nill
mailla. Ei, ei, kauneus ei ole kaikki, Thora, ja se on meidn toisten
onni."

Puna alkoi nousta Thoran hiusmartoon asti, ja tmn htlipun osuessa
silmiins tti Margret jatkoi:

"Mutta hienoista hyhenist upeat linnut, -- ja tiedn, ett muutamat
islantilaispukuiset saisivat Helgan nyttmn vhiselt, jos hnen
tanskalaisiin hepsuihinsa itsens pynttisivt."

Thoran punastuneet kasvot alkoivat sihky kuin auringonnousu.

"Mutta mit hyty siit olisi? Kauneus on silmnmakeaa, mutta ei
vatsantytett."

"Tti Margret, miten voit sanoa noin rumasti!"

"Rumastiko? Puhunpahan ainakin suoraan suuni puhtaaksi samalla.
Miksiks vaskea kullalla tinattaisiin, kultaseni!"

Tm keskustelu sai Thoran paremmin malttamaan mielens, hnen ja
Helgan erilaisuus kun nytti pienemmlt. Hn ptti pukeutua
englantilaiseen kuosiin, jottei Oskar nkisi niin suurta eroa.

Hnell oli sstj -- isns antamia pukuvaroja. Mrraha ei ollut
suuri, mutta edellisin vuosina oli siit liiennyt suurin osa poiskin,
ja tn vuonna hn oli aikonut ostaa sadetakin merimies Hansille, joka
oli menettmss viimeisenkin arvonsa tunnon ja hyristeli talvisll
ilman alustakkiakin. Mutta nytp pttikin hn olla itseks, tuhlata
rahansa omiin tarpeisiinsa, ja se oli ihan oikein, koska hn Oskarin
vuoksi niin teki.

Homman tytyi pysy salaisuutena, suurena salaisuutena, ollakseen
kaikille ylltyksen -- puoli taistelua kun oli jo siten voitettavissa.
Hn osti postiosoituksen sstilln ja tilasi Edinburgista sellaisen
puvun, kuin oli muutamassa muoti-ilmoituksessa nhnyt kuvattuna.

Puku saapui erll rahtilaivalla, ja Thora oli kuin lapsi
salamyhkisess ilossaan, salavihkaa kuljettaessaan ison pahvilaatikon
ylkertaan kamariinsa, ja johtajan ja tti Margretin uteliaisiin
kyselyihin verukkelehtiessaan selittmttmill pikku nykkyksill ja
vlttelyill.

Oli pakastanut, ja iltapivll Oskar pistysi ehdottamaan, ett
mentisiin kvelylle jrvenrantaan ja koeteltaisiin, joko j kannatti
luistella. Helga suostui halukkaasti, mutta Thora kieltytyi --
hnell oli hiukan tehtv, trkekin; saisivatpa palatessaan nhd.

Heti kun Oskar ja Helga olivat lhteneet ja tt Margret luvannut
kiehauttaa teeveden, niin Thora hiipi yls kamariinsa, lukitsi oven,
avasi laatikon ja otti esille uudet pukimet, joiden oli aikaansaatava
ihmeellinen muutos. Ne olivat viehttvt, ne olivat kuin taikamaailman
haaveita, suloisempia kuin mikn mit Helgalla oli -- sininen
_voile_-puku, silkkivytrys, kirjailtu olkakaista. Laskoshame oli kuin
auringonhohde Heklalla kesisen sadekuuron jlkeen, ja rijyn silkki
kimmelsi kauniina kuin jtikn pinta, jossa ilmakuplat kuultavat
kiiltvn kuorensa alta.

Thora nauroi riemastuksissaan, ja riisuessaan vanhan islantilaisen
vaatetuksensa hn heitti sen syrjn kuin viimeist kertaa kytettyn
-- lyhyen hameen, kankean rijyn ja kiilloitetun eduksen. Hn
kummasteli, miten oli voinutkaan pit niit niin kauan, jopa tuumi,
mihin ne nyt kyttisi -- ptten ne antaa erlle nuorelle leskelle,
jolta skettin oli lapsi kuollut kurkkumtn ja joka oli liittynyt
Pelastusarmeijan suojakodin vkeen.

Uuden puvun ksiins ottaessaan hn oli hiukan ymmll, miten saisi sen
ylleen ja miltei toivotteli, ett olisi tullut Helgalta nit seikkoja
tiedustelleeksi. Poimuhameesta hn suoriutui kyllkin helposti, ja sen
laaja laahus tuntui lisvn vartalon pituutta ja arvokkuutta, mutta
rijy se vasta oli merkillinen kiusankappale. Se oli takaa
kiinnitettv, ja eptoivoisesti yriteltyn pujotella hakasia
paikoilleen hn oli vhll kutsua tti Margretin -- mutta ajatteli,
ettei se sentn mitenkn kynyt pins ja ponnisteli sitkesti
edelleen.

Huoneessa oli kylm, mutta puvun vihdoin viimein ollessa yll hehkuivat
hnen kasvonsa kuumeisen poltteisina. Hn oli uumilleen kiinnittnyt
hopeasolkisen vyns, se kun oli Oskarin lahjoittama, ja suorinut
hiuksensa sivujakaukselle, koska Helgakin sit tapaa kytti.
Kuvastimessa itsen katsellessaan hn taaskin nauroi ylpen ja
onnellisena.

Mit sanoisi Oskar hnet nhdessn? Hn sanoisi: "No mutta Helgahan
tss on! Toinen Helga! Ei ihan yht pitkkasvuinen kenties, mutta
aivan -- niin, todellakin aivan yht siev!" Ja sitten Helga
suutahtaisi ja kntyisi kateelliseksi -- kenties palaisi takaisin
Tanskaan.

Hn sipsutteli varpaisillaan edestakaisin, sdehtivin silmin vilkaisten
tuon tuostakin kuvastimeen, kunnes kuuli ni eteisest.

"Thora!" huudettiin portaiden alapst. Siell oli Oskar.

"Min tulen", vastasi Thora.

"Ents se suuri ylltys?"

"Heti kohta!"

Hn odotti, kunnes ovi loksahti kiinni alakerrassa, ja sitten, yh
hiukan naurahdellen, mutta nopeaan hengitten, voitostaan varmana,
vaikka pikku pelon vre sydmessn, hn astui alas portaita ja
leijaili vierashuoneeseen.

Oskar nojaili uuninreunukseen, ja Helga istui jakkaralla jalkojaan
pystyvalkean ress lmmitellen. He kntyivt Thoraan ja katselivat
hnt suurin silmin. Jtv vaitioloa kesti hetkisen, ja sitten
virkkoi Thora, nopeammin ja yh nopeammin hengitten:

"No, mit arvelette?"

Helga alkoi nauraa, ensin hiljaa tirskuen, mutta lopulta remahtaen
hillittmn puuskaan, joka tarttui hymyn pidtelleeseen Oskariinkin
ja tempasi hnet mukaansa.

Thoran surkea katse masentui, ja hn kysyi soinnuttomalla nell:

"Mutta mit te nauratte?"

"Rakas, rakas lapseni!" huudahti Oskar; ja Helga nnhteli yh
kikattaen:

"Pikku muotikauppias! Se tekee hnet ihan muotikauppiaan nkiseksi!"

"Ei, ei, ei sit", puolusteli Oskar. "Mutta Thora se ei ole. Thora on
suloinen, yksinkertainen Islannin impi, jonka viehkeyten on hnen
koruttomuutensa, kun taasen tm --"

"Nen", sanoi Thora, ja kntyi sydn kurkussa lhtemn.

Oskar astui ovelle hnt pyshdyttmn, mutta kimesti huudahtaen kuin
kuolinhaavansa saanut jnis Thora torjui tulijan luotansa ja pakeni.
Hn astui hitaasti ylkertaan, riisui englantilaisen pukunsa ja sulloi
sen entiseen pahvilaatikkoon, jonka tynsi vuoteen alle -- itkeskellen
hieman ja silmin pyyhkien.

Hn tiesi vihdoinkin totuuden -- tiesi, mik hn Oskarin mielest oli.
Yksinkertainen Islannin impi -- siin kaikki mit Oskar milloinkaan oli
hness nhnyt! Hnhn oli lumonnut Oskarin vain hetkeksi, ja Helgaahan
Oskar rakastikin!

Vierashuoneen oven sulkeuduttua Oskar katsahti Helgaan ja ihmetteli:

"Mikhn hnt vaivaa?"

"Etk ne?" kysyi Helga.

"No en kuolemaksenikaan -- mik?"

"Saattavatpa nm lykkt pojat olla lyhytjrkisi! Voisin sen sinulle
selitt kolmella sanalla."

"Selithn siis -- selit."

"Thora on mustasukkainen."

"Puhutko vakavasti?"

Helgan kasvot svhtivt punaisiksi: hn loi katseensa Oskariin, jota
puistatti salaperinen vristys. Suuri ylltys oli lopultakin tullut.




VI.


Oskar nukkui huonosti sin yn. Kahden kuukauden ajan hn oli
samoillut unelmien yrttitarhassa, miss suloisten kukkasien tuoksu
huumasi aistit, mutta nyt hn vihdoinkin oli hereill, laahattavana
oman tuomioistuimensa eteen. Omantunnon tutkinnossa hn oli sek
oikeutta valvovana tuomarina ett syyllisen vankina, ja katkonaisen
unen ja eloisan valveutumisen pitkin hetkin, nhdessn elmns ja
vaikuttimensa kuin salamain valaisemina, hn asetti vastattavakseen
muutamia kamalia kysymyksi.

Onko Thoran lemmenkateus oikeutettu?

Ei, on! Nimittin -- olen saattanut heitt hnet yksikseen --
ajattelemattomasti jtt omille oloilleen.

Rakastatko Helgaa?

Sit ei ole tarvis ajatella. Ihailen hnt -- ihailen hnen kauneuttaan
ja lykkyyttn, mutta --

Siis _et_ hnt rakasta?

Rakastan hnen seuraansa -- puhelen hnen kanssaan mielellni; hn on
pirte ja sukkela; meill on paljon yhteisi harrastuksia.

Jollet siis rakasta Helgaa, niin miksi et hnest erkane mieluummin
kuin net Thoran krsivn?

En voi! En voi!

Siis _rakastat_ Helgaa?

Niin! Niin! Rakastan.

Ents Thora?

Olen Thoran vuoksi pahoillani -- suuresti pahoillani.

Oletko lakannut hnt rakastamasta?

Sit en voi sanoa. Thoraa kohtaan on minussa sama tunne nyt kuin aina.

Et siis ole _koskaan_ hnt rakastanut?

Luulin rakastavani -- luulin vilpittmsti.

Thoran herttm tunne siis oli harhaluulo?

Mit onnettomin harhaluulo, ja olen tuskissani hnen vuokseen.

Mutta olet kihloissa hnen kanssaan?

Jumala minua armahda, niin olen!

Mit nyt aiot tehd?

Mitk aion tehd? Min -- niin, min aion totella luonnon ksky.
Sattuma, hairahdus ja harhaluulo ovat minut kihlanneet vrlle
naiselle, mutta tytyyk minun kytkeyty hneen huomattuani, etten
hnt rakasta? Ei! Hn on herttainen ja rakas, enk hness mitn
vikaa ne, mutta minun on noudattaminen sydmeni lakia, ja kuka minua
tuomitsee, jos niin teen?

Mutta ents maan laki -- olethan allekirjoittanut naimasopimuksen?

Niinp kyll, mutta onko avioliitto samaa kuin kaikk muut maailmalliset
toimitukset? Onko pakko pitkitt pelkstn sen vuoksi, ett on alkuun
lhtenyt? Voidaanko ihmissydmi ksitell kauppatavarana?

Sin siis _et_ aio naida Thoraa?

En voi -- se on mahdotonta -- nyt, kun hnen sisarensa on ilmestynyt
eteeni, nen liiankin selvsti, etten hnt rakasta.

Mutta _hn_ rakastaa sinua!

Se on slittv. Thora raukka!

Hn arvelee, ett sin olet luisumassa hnelt pois?

Surkeata -- nen millaisia krsimyksi olen hnelle tuottanut.

Mit tapahtuu, jos hnet kokonaan hylkt?

Hnen sydmens pakahtuu -- hnen hell, suloinen lapsensydmens
pakahtuu.

Voitko srke hnen sydmens?

En, en, en! Srkykn omani ennen!

Mit siis teet?

Minun tytyy naida hnet. Nyt nen sen olevan vlttmtnt -- se on
velvollisuuteni -- siit ei mikn pelasta.

Maltahan! Ern seikan olet viel unohtanut. Jos tytt sopimuksen ja
otat vaimoksesi Thoran, niin on sinun oltava valmis elmn hnen
elmns.

Tiedn sen! Tiedn sen! Enk siihen sovellu! Olkoon hyv tahi paha, en
sovellu siihen!

Mutta jos rikot sopimukseni etk nai Thoraa, niin saatat el Helgan
elm.

Niin, kyll, ja siihen elmn sovellun paremmin kuin mihinkn muuhun.
Se innostuttaa, elhytt, ylent minua.

Toinen on alhaisempaa elm, ja toinen korkeampaa?

En sied sit ajatella.

Tiedt Thoran naidessasi tuomitsevasi itsesi ainiaaksi tuohon
alhaisempaan elmn ja luopuvasi kaikesta korkeamman toivosta ja
ajattelusta?

Tm on kidutusta -- kidutusta!

Mutta korkeampi elm on omalle itselleen omistettua elm, kun taasen
alhaisempi on uhrautumiselle pyhittty -- kumpaisen valitset?

Se ratkaisee -- minun tytyy pysy sopimuksessa, olkoot seuraukset
mitk tahansa.

Aamulla hertessn rauhattomasta unestaan Oskar luuli nkevns tiens
selvn. Hnen rautaisen kohtalonsa kovalla ongelmalla oli yksi ainoa
ratkaisu -- hnen tytyi uhrautua! Hn oli kihloissa ja pakotettu
menemn naimisiin. Hn rakasti Helgaa, mutta hnen tuli repist tm
pois sydmestn. Hn halusi sveltjksi ja el korkeampaa elm,
mutta hnen tytyi tyyty alempaan elmn ja tytt velvollisuutensa.

Muutamat vastustamattomat tuskan vihlaukset vkisinkin panivat pari
kyynelt kiertymn silmiin, ja sitten Oskar aikaisin lhti tyhns,
tavallaan tyytyvisenkin itseens ja uhrautumisestaan hieman ylpen.

Oli syyskaravanien aika, jolloin maamiehet toivat vuoden viimeiset
ihrat ja villat, saadakseen tilins selviksi ja suoritetuiksi. Toimisto
ja tavarasuojamat kuhisivat vke kuin markkinatori, ja tyt oli
jokaiselle. Oskar lyttysi hmmstyttvll tarmolla pivn puuhiin,
ja aamiaiselta palatessaan johtaja hnt kiusoitteli uutteruudesta.
"Parempi sentn myhnkin kuin ei milloinkaan", huomautti johtaja,
"ja hyv syyspiv vastaa kahta kevist."

Kaiken aamua autteli Oskar toimistossa laskujen selvitystyss. Hnen
toimenaan oli suostutella maamiehi tilierotuksiinsa, sill monet
olivat tyytymttmi ja melkein kaikki velassa johtajalle. Toiset
nurkuivat tuotteistaan saamaansa maksua, toiset ulkomaisen tavaran
kalleutta. Oskar sai kehoitella, mielistell ja lauhdutella heit, ja
lopuksi asettaa vekselit, joilla he velkansa suorittivat. Hnen oli
ikv ja kurja olla.

Puolenpivn aikaan Helga toimitti sanan, ilmoittaen haluavansa
iltapivll kerrata joitakuita jaksoja uudesta svellyksest ja
kysyen, voiko Oskar lhte mukaan tuomiokirkkoon. Hn vastasi
kiireitten liikeasiain pidttvn hnt tyss. Tuskaksi kvi lhett
sellainen vastaus, mutta olihan hn tehnyt vuoteensa ja aikoi sill
maata.

Iltapivn hn vietti tavarasuojamassa, miss maamiesten tuotteet
punnittiin ja sullottiin talvivarastoon. Ihran ja villan haju, miesten
mrkien vaatteiden huuru ja kaikkialla tuoksahtava hiki ummehduttivat
ilman tunkkaiseksi, ja Oskar kski heitt isot ovet sepposen
sellleen.

Yht'kki kajahti kirkkaan, kuulakan talvi-ilman halki tuomiokirkon
urkujen soitto, ja se oli viimeinen pisara hnen maljaansa. Tuntui kuin
olisi ni kutsunut hnt alemmasta maailmasta siihen ylhisempn,
jota hn ikvi -- kuin olisi Helga viittoillut tuossa ankeassa
ympristss riutuvalle toverilleen ja kuin olisivat hnen kasvonsa
vikkyneet vyryvill niaalloilla.

Ensi kertaa tunsi Oskar katkeruutta Thoraa kohtaan, kuin olisi hn itse
ollut vanki ja toinen hnen vartiansa. Silloin ratsasti oven eteen mies
vaaleanruskean ponin selss, jono kuormaponeja takanaan. Tulija oli
Magnus, ja nhdessn hnen seisovan pydn alkopuolella siin, miss
hn ennen oli sispuolella ollut, joutui Oskar hiukani hpeisiins ja
kutsui hnet punnitsijan konttoriin.

Veljesten keskustelu oli lyhyt ja vhptinen, mutta jok'ainoa
jokapivinenkin sana tuntui polttavalta. Oskar kysyi, miten Magnus
viihtyi maa-alalla ja oliko hnell hyvt palkolliset. Toinen vastasi:
"kyll"; hn oli aina pitnyt maataloudesta, palkollisina hnell oli
entiset, ja kaikki muukin oli ennallaan. Oskar tiedusti, oliko
kuvernri antanut tyydyttvt ehdot, ja Magnus mynsi; maatila oli
hnell nyt vuokralla, joutuakseen vanhusten kuoltua hnen omakseen.

"Mitenk sinun asiasi tll menevt?" kyssi Magnus.

"Minun? No, melko hyvin, kyllkin."

"Onko ty mieleistsi?"

"Kyll -- no -- ehk'ei juuri mieluista, enhn sit odottanutkaan; mutta
ei ole htkn sentn."

Heidn oli vaikeneminen, sill tavarasuojamassa nousi hlin tavallista
nekkmmksi -- jotkut maamiehet torailivat punnitsijan kanssa.

"Ents Thora?" virkkoi Magnus hetkisen kuluttua.

"Thora? Hm, menetteleephn kyll, luullakseni. Niin, kyllhn Thora
hyvin jaksaa."

"iti sanoo hnen kyneen kalpeaksi."

"Hnenk? Kalpeaksi? Enp ole huomannut. Kenties sentn: ilmatkin
kyvt kylmemmiksi."

Syntyi tukala pyshdys puhelussa, ja Oskar kuuli tuomiokirkon urkujen
alkavan pauhata hnen oman motettinsa alkusveli.

"Helga kuuluu tulleen kotiin", tokaisi Magnus.

"Niin, kyll, Helga on tullut kotiin", vastasi Oskar.

"Sanovat hnt kauniiksi."

"Kauniiksiko? Kyll, onhan hn sievhk, todella koko siev -- ja
soitannollinen -- lahjoiltaan kieltmtt soitannollinen. Hnest on
tosiaan varttunut varsin viehttv tytt -- varsin viehttv!"

Taaskin seurasi hankala vaitiolo, joll'aikaa motetti helhteli
tavarasuojaman soranien lomassa.

"Ht ovat kai piankin?" sanoi Magnus.

"Ht? Hm, totta puhuen, Magnus, niist ei viel ole mitn ptetty."

"Ei viel?"

"Ei mitn varmaa, tarkoitan -- mrtty piv nimittin. En tied
miksi, mutta --"

Oskar katsahti veljeens ja tunsi kielens kangistuvan.

Magnus oli tyyni, hnen silmns pysyivt levollisina ja nens
hiljaisena, mutta kasvoissa oli jotakin, mik elvytti kamalan muiston
kihlaus-illasta, jolloin Magnus heidn viimeksi puhellessaan oli
sanonut: "Jos koskaan olet hnelle tyly tahi poistut hnen luotaan tahi
hylkt toisen naisen vuoksi, niin otan antamani takaisin. Kuuletko
minua -- otan hnet takaisin, ja silloin -- silloin, kautta Luojan,
min surmaan sinut."

Oskar si johtajan pydss sin iltana. Hn oli silmnpistvn
totinen, ja tti Margret kiusoittelikin hnt tuppisuuksi, mutta
aterian lopulla hn paperossiaan sytyttessn huomautti:

"Kummi-is, toivoakseni suostutte siihen, ett kohdakkoin vietmme
ht?"

Thora oli nyttnyt kalpealta ja hermostuneelta, mutta punehtui nyt
iloisin katsein, kun taasen Helgan kasvot, jotka olivat olleet
kuumissaan ja kiihtyneet, vaaleten jykkenivt.

"Mik olisi mielestsi kohdakkoin -- psiinen? kysyi johtaja.

"Aikaisemmin, paljoa aikaisemmin, sanokaamme tammikuun puolivliss
viimeistnkin", arveli Oskar.

"Mutta mit Thora sanoo?"

Kirkastuvin silmin ja aaltoilevin povin istuimeltaan nousten astui
Thora Oskarin luo ja suuteli hnt.

"Sit siis sanoo Thora!" nauroi johtaja. "Hyv on, minulla ei ole
vastaan! Mrtnp siis tammikuun puolivli: pivmrn saatte
ptt keskennne."

Helgan kalpeat kasvot vrhtelivt. "_Siit_ siis on sovittu!" hn
huudahti, hyphti yls, riensi pianon reen ja alkoi soittaa hyvin
voimakkaasti. Hn soitti hurjaa "Valkyyriain ratsastusta", hetki
hetkelt yh nopeammin ja kovemmin.

Oskar oli tuskaannuksissaan ja lksi kotiin aikaisin. "Onpa siunattu
onni, ettei Helga tied!" hn ajatteli. "Jos hn tietisi, niin en
uskaltaisi vielkn luottaa itseeni! Ja jos hn rakastaa minua
niinkuin min hnt -- hyv Jumala!"

Mutta Thora oli sanomattoman onnellinen. Sin iltana levolle mennessn
hn syytteli itsen: "Oi, kuinka kohtuutonta vryytt olen tehnyt
Oskarille -- julmaa, hijy, hpellist vryytt!"




VII.


Aamulla Oskar arveli taistelun pttyneen ja omantuntonsa psseen
voitolle, mutta paholainen ei viel hellittnyt. Tuskin oli hn
ryhtynyt toimiinsa tavarasuojamassa, kun Helgalta tuli kirjelappu:

"Jrvell on nyt j parhaimmillaan, ja liikeasioista ja kaikesta
muusta joutavasta huolimatta sinun tytyy pit lupauksesi ja vied
minut luistelemaan. Tule siis sntilleen kello kahdeksi, niin tapaat
minut lhtvalmiina."

Ensi kertaa kirjoitti Helga hnelle, ja kirje tuntui polttelevan
sormia. Hienotuoksuinen postipaperi ja vapaa, rohkea ksiala sai hnen
verens ankarampaan likkeeseen kuin milloinkaan ennen.

Lhtisik hn? Hnen sielunsa sanoi: "Et suinkaan! Miksi antautuisit
kiusaukseen, varsinkin ollessasi heikko kuin vesi." Mutta sydn
vietteli: "Sinun tytyy! Jos ilmaiset mitn eroa kyttytymisesssi
Helgaa kohtaan, niin joutuu salaisuutesi vaaraan. Ents vastaisuudessa
-- voitko aina tuolla lailla karata tiehesi?" Sydn voitti, ja
mrhetken hn meni johtajan asuntoon.

Helga seisoi portaiden pss ovella. Hn oli pukeutunut
vaaleansiniseen sarssiin, lyhyeen hameeseen, jonka alta pitkt ruskeat
puolisaappaat nkyivt, ja kudottuun ihonmukaiseen nuttuun, jossa
sorean vartalon sulavat piirteet esiintyivt selvsti, pss valkea
villalakki, joka peitti puolivliin otsan ja oli leuan alta kiinni,
jtten eloisat kasvot paljaiksi ja kauniiksi kuin nauhahuntuisen
nuoren nunnan.

Oskar alkoi jo epill itsen ja kysyi, miss Thora oli.

"Tll min olen", helhti iloinen ni eteisest, Thora pilkisti
herttaisena ja onnellisena ovelta, mutta paljain pin ja neulomus
kdess.

"Etk ole valmis?" kysyi Oskar.

"En olekaan lhdss, en osaa luistella", selitti Thora.

"Menemmekin sitten kvelylle", tuumi Oskar. Mutta Thora ei ottanut
kuullakseen sellaista. Helga oli sydmestn kiintynyt thn
luistinretkeen, ja hn taas oli kiintynyt muuhun -- ompelemaan
hihallisia liivej merimies Hansille!

"No jos todella haluat", taipui Oskar.

"Todella, sydmestni! Ja min kiehautan teille teen kello viideksi."

"Palaamme jo ennemminkin", sanoi Oskar ja asteli Helgan kanssa alas
rantaan.

Lyhyine hameineen teiskaroitsi Helga hyphdellen kuin nuori hevonen
purevalla ilmalla, ja hnen vieressn heiluessaan ja toisinaan hneen
koskiessaan tunsi Oskar verens kuohuvan ja jokaisen hermonsa
vrisevn. Tm hnt hieman sikytti, ja kntyessn taakseen
katsomaan hn nki Thoran liehuttavan heille nenliinaansa
kotiportailta ja jupisi: "Jumala hnt siunatkoon, herttaista pikku
sielua!" Ja silloin Helga vilkaisi hneen syrjin ja nauroi.

Pakkanen oli pudistanut ilman, joka nyt virken shkisen elvytti
heidn aistejaan. Heidn nens srkyivt puhuessa, ja Helgan nauru
riskhteli kuin kuivat risut ahnaissa liekeiss.

"Mit naurat, Helga?"

"Enp tied", vastasi tytt, ja sitten he nauroivat yhdess.

Jrven j oli mit oivallisimmassa kunnossa -- laveana sysimustana
kuvastimena, sill lunta ei viel ollut satanut, vesi oli tyvenell
mennyt jhn, ja viiden sylen syvyydest kuulsi somerikkopohja
vastaan.

"Olipa vahinko, ettei Thora tullut", huomautti Oskar.

"Oli kyll", sanoi Helga, ja taas hn vilkaisi Oskariin syrjin ja
nauroi.

He istuutuivat rantapenkereelle sovittamaan luistimia jalkaansa, ja
Helgan hypistelless hihnojaan ajatteli Oskar: "En saa, en tahdo!"
Mutta Helga katsoi hneen sellainen hymy huulillaan, joka tuntui
kysyvn, ja seuraavassa hetkess oli Oskar hnen edessn polvillaan,
vapisevassa kdessn luistin ja ruskea puolisaapas.

Oskarin mielest oli Helgan luistelu ihmeteltv. Se oli jumalallista,
se oli hornamaista, se pihdytti hnet, hn ei uskaltanut yksikseen
katsella sit ja nhdessn joukon luistelijoita jrven loitommassa
laidassa, miss oli laavakallioinen saari, hn ehdotti:

"Mennnp noiden toisten luo."

Tunnit kuluivat, urheilu ja ilma lmmittivt hnen verens, vristykset
hlvenivt, ja hn unohti Thoran. Viimein alkoi aurinko laskeutua
sdehehkuna meren taa, ja Oskar sanoi: "On aika lhte kotiin."

"Ei viel", vastusti Helga, ja he kiersivt saaren ympri ja ympri,
milloin erilln, milloin ksitysten, milloin vierekkin ksivarret
ristiss toinen toisensa rinnalla.

Aurinko laski, meri ja maa kvivt harmaiksi ja viluisiksi, mutta
vuorten huiput viel sihkyivt kultaloisteessaan.

"Tee odottaa", virkkoi Oskar.

"Viel hetkinen!" pyyteli Helga, ja sen enemp inttmtt kiersi Oskar
taas ympri ja yh ympri hnen rinnallaan.

Y painausi takana olevalta lakeudelta, ja joku sytytti saarella tulen.

"Teelle on nyt liian myh menn", selitti Helga, ja viel kerran lksi
Oskar hnen kanssaan kiertmn saarta ympri ja ympri. Hnest
nyttivt Helgan kasvot liekehtivn shkist tulta, hnen kieppuessaan
ja kaarrellessaan pimess tulen punaiseen hohteeseen ja taas takaisin
yhn.

Muuan luistelija aloitti keijukaislaulun, toiset yhtyivt, ja nkym
muodostui aivan satumaailmaksi. Pakkanen oli kahlehtinut jrve
kartuttavat kosket, ja ne pysyivt alallaan; se oli sivellyt virrat, ja
ne olivat hiljaa; mutta jos vesien kohu vaikeni, niin luistelijain
net raikuivat ja helhtelivt ohuessa yn ilmassa.

    "Tanssi in ja pivin vaan,
    kaikki kuihtuu aikanaan,
    lempi vain j ainiaan."

Oskar oli hurmaannuksissaan. Luistinten hyrin, jn notkahteleminen,
laulu, lmp, hehku, kaarteleva liikunta, ja ennen kaikkea hnen
vierelln oleva tytt, niin viehke, niin pirte, niin eloa ja iloa
uhkuva, valtasivat kaikki aistit, ja liha ja veri olivat tulessa.

Sitten nousi kuu, kirkas kuu, tytelisen, pyren ja valkeana
heijastuen jn mustassa pinnassa, revontulten likkyess ymprill,
kuin olisi pyrstthti syksynyt alas maahan heidn jalkojensa juureen.

"Katsohan! Menkmme sen poikki", huudahti Helga, ja nuolena he
ponnahtivat pimen, kuun kuvan perytyess, sikli kuin he sit
seurasivat, kunnes saapuivat toiseen rantaan, ja silloin olivat
luistelijat, nuotio ja laulajat jneet kauas taakse.

"Sep virvatuli on! Saisin _sinut_ kiinni nopeammin kuin sen!" sanoi
Oskar.

"Etk saisi!"

"Saisin!"

"Teep se siis!" huusi Helga ja kiiti pois, ensimlt nauraen, mutta
sittemmin vaieten, hengitten nopeasti ja vihdoin kuuluvasti
huohottaen, kiemurrellessaan ja pujahdellessaan pakoon Oskarilta,
kunnes tm lopulta ojennetuin ksin ryntsi hneen ksiksi ja
huudahti: "Tehty!" Ja ennenkuin Oskar tiesikn mit teki, hn koppasi
rintaansa vasten Helgan, joka riippui hnen kaulassaan, jottei olisi
kaatunut, ja painoi suudelman toisensa jlkeen tytn huulille.

Seuraavassa hetkess palasi Oskariin tajunta kuin sulatusuuniin
tohahtava jinen tuuli. Hnen ksivartensa heltisivt irti tytst, ja
hn virkkoi kylmsti:

"Pyydn sinulta anteeksi, Helga. Tein vrin. Olen suuresti
pahoillani."

Helga nauroi hermostunutta, oneaa naurua, joka tuntui sanovan: "Oletko
varma siit, ett minua ajattelet?"

"Olen kihloissa sisaresi kanssa, ja vajaan kahden kuukauden kuluttua
menemme naimisiin. Minulla ei ollut mitn oikeutta antaa tunteitteni
puhjeta tuolla tavoin", jatkoi Oskar.

Hermostunut, onea nauru pulpahti taas, lausuen yht selvsti kuin sanat
olisivat voineet ilmaista: "Tiedtk mit sanot, Oskar?"

Oskar vrisi kuin kuiva lehti tuulessa. Hn oli kuin geysirien kuumalla
kamaralla seisova mies, jonka jalkojen alla ohut kuori narskuu.

"Lhtekmme kotiin", hn sanoi.

"Riisuhan siis luistimeni", vastasi Helga.

Hn istuutui yrlle kuutamossa, ja Oskarin polvillaan hapuillessa
hihnoja purki hnen kielens tulvanaan lauseita, mutta jokainen sana
repi kuin ratkennutta jnnett. "Kun mies on mennyt kihloihin hyvn
tytn kanssa, niin tulisi hnen olla uskollinen armaalleen. Se on hnen
velvollisuutensa, ja hnen tulisi niin tehd, olkootpa seuraukset mitk
tahansa. Jos hn saa siit krsi, niin hnen _tytyy_ krsi, Helga,
ja jos hnen on uhrautuminen --"

Heikko nnhdys pyshdytti hnet. Helga itki. Hnen itkunsa tuntui
etsivn Oskarin sisimpi ajatuksia ja sanovan: "Mutta onko sinulla
oikeutta uhrata _minut_?"

"Helga! Helga!" hn huusi, mutta toinen ei ottanut kuullakseen. Tytt
peitti ksin kasvonsa, ja hnen itkunsa ityi syvksi, pitkksi ja
lohduttomaksi.

Oskar olisi tahtonut hnt viihdytell, mutta ei rohjennut. Hn muisti
Thoran ja Magnuksen, johtajan ja isns, ja hnen ajatuksensa pyrivt
kiusanhenkin alastoman sielun ymprill.

"Helga! Helga!" hn huusi taas, mutta Helga itki yhti. Jos tt olisi
pitkittynyt viel hetkekn kauemmin, niin Oskarin olisi tytynyt
jlleen siepata hnet syliins ja sanoa hnelle, ett rakasti hnt;
ett hnen rakkautensa Helgaa kohtaan oli ylpuolella kaikkia lakeja,
kaikkia pidtyksi, kaikkia harhakuvia, kaikkia sovinnaisuuksia; se oli
luonnon ksky, ja hn oli pakotettu sit tottelemaan; ja heidn tytyi
paeta Islannista, ollakseen en koskaan sinne palaamatta, jknp
jljelle taakseen millainen hville joutuneiden ihmisonnien
haaksirikko tahansa. Mutta Helgan itku taukosi kki, ja keikauttaen
ptn taaksepin hn nnhti tuimasti: "Hyv on, jos sin olet
tyytyvinen, niin olen minkin!"

Sitten hn hyphti jaloilleen, kuivasi silmns voimakkaasti ja
naurahti -- lyhyeen, koleasti ja katkerasti, ja sen jlkeen sai Oskar
malttinsa takaisin.

"Lhtekmme pois", virkahti Helga.

Heidn astellessaan takaisin pitkin jrven reunalla polveilevaa tiet,
vieretysten, mutta toinen toistaan koskettamatta ja nettmin,
ajatteli Oskar: "Armias taivas, olipa tprll pelastus! Viel
hetkinen, ja mit kaikkea olisikaan saattanut tapahtua! Olin narri
thn kiusaukseen heittytyessni. Naiminen on ainoana turvanani. Sen
tytyy tapahtua pian. Thoran ja minun tytyy lhte pois. Palatessamme
saattaa Helga jo olla Tanskassa, eik silloin en ole tllaisen
kohtauksen uusiintumisen vaaraa!"

Kotiin vihdoin tultaessa tuntui Oskarista kuin olisi hn ollut
ensimmisest pahasta teostaan palaava avioliitonrikkoja, mutta Thora
nytti onnelliselta ja mitn aavistamattomalta.

"Tiesin, ett'ette voineet irtautua luistelustanne ja panin sen vuoksi
teekapineet pois, ja nyt alkaa jo illallinen olla valmiina", hn sanoi.

Aterian jlkeen virkkoi Oskar: "Kummi-is, mieleni tekisi muuttaa
eileniltaista suunnittelua."

"Tahtoisit peryty psiiseen, h?" tiedusti johtaja.

"En, vaan jouduttaa ht jouluksi", ja Oskar selitteli syyns. Thora
nytti kalpealta -- jokainen vakuutti sit -- hn tarvitsi ilmanalan
muutosta -- Oskar halusi ottaa hnet Englantiin, kenties Ranskaan ja
Italiaankin asti. Kevtkuukaudet saattoivat he viipy ulkomailla
tullakseen alkukesst takaisin, suurkrjin aloittaessa istuntonsa,
ja siksi ehtisi Thora hyvin tervehty ja hn itse vakaantua ryhtymn
tosi tyhn.

"Mutta jouluksi, hyvnen aika!" kummasteli tti Margret, "tuskinhan
enntt kolmasti kuuluttaa! Ents Thoran hpuku?"

Mutta Thora itse oli ihastuksissaan, ja tti Margretin inttelyt
vaiennettiin.

"Olkoot siis jouluna", mynsi johtaja, ja silloin Thora kirkaisi
ilosta. Helgan silmt olivat nopein katsein vilkaisseet toisesta
toiseen, kasvojen kalvetessa yh enemmn; hn nousi kki seisaalleen
ja huudahti:

"Ja nyt tanssikaamme onnellisen tapahtuman kunniaksi!"

"Ei, ei, ei", esteli Oskar.

"Tanssitaan", vaati Helga, istuutui pianon reen ja alkoi kiihkesti
soittaa vilkasta tanssisvelt. "Tanssita sin hnt, Thora", hn
huusi, kamala loiste silmissn.

Thora tarttui Oskariin ja veti hnet seisaalleen, naurusuin sanoen:
"Miks'emme, Oskar?"

Tuolit ja pydt tynnettiin syrjn, johtaja pistysi tupakalle, ja
Oskar ja Thora tanssivat, Helgan soittaessa nekksti naurahdellen ja
heille tuon tuostakin huudellen.

"Helga! Helga! Ei niin nopeaan! Tapathan meidt", pyyteli Thora.

Mutta Helga vain nauroi yh nekkmmin ja soitti yh kiivaammassa
poljennossa, niin hurjasti, kuin olisi tuli hnen sisuksiaan
kuluttanut.

Sin iltana Oskar meni pakottavin sydmin kotiin, mutta Thora kvi
levolle onnellisena.

"Olenpa tehnyt ilke vryytt Helgallekin!" hn ajatteli ja vaipui
syvn henghten uneen.




VIII.


Onnellisuus on itsens onnelliseksi ajattelemista, ja Thora oli
mielestn koko maailman onnellisin tyttnen. Hitten edelliset viikot
olivat hnen sydmens suloisin aikakausi. Hn laski pivt taaksepin
siit pivien pivst, joka tuleva oli, ja sanoi joka aamu heti
hertessn: "Ainoastaan yhdeksntoista en", ja sitten
kahdeksantoista, seitsemntoista ja kuusitoista, kunnes psi kolmeen,
kahteen ja yhteen. "Thoramme on kuin valkea hiiri nappulakehss -- hn
ei saa maailmaa pyrimn kyllin vinhasti eteenpin", hymhteli tti
Margret.

Hnen onnensa ei ollut sit, mik saa sydmen pelokkaaksi, eik hnell
nyt ollut hetkenkn levottomuutta Oskarista. Hn ei kertaakaan ollut
Oskarin kanssa kahta minuuttia enemp kahden kesken, mutta se ei hnt
vhintkn huolettanut. Oskar tuli ja lhti joka piv, aina
kiireissn ja hengstyksissn, ja Thora soi hnelle hyvnsvyisen
hymyn ja toisinaan armeliaan suutelonkin, milloin se saattoi siististi
tapahtua ruokahuoneen oven takana. Mutta tavallisesti tytyi Oskarin
tyyty nkemn hnet istumassa ompelijattariensa ja neulojatyttjens
parissa, ja se sopi hnelle paremmin, kuin Thora tiesikn.

Mikn ei ollut himmentmss hnen onnensa valkeaa yksinkertaisuutta,
ja Oskarin tullessa esittmn karttojaan ja kulkuvuorotaulujaan
matkasuunnitelmaa varten oli hnell tapana sanoa:

"Miks'et jrjest sit Helgan kanssa -- hnhn paremmin tuntee
matkustus-asiat?"

Ja silloin Oskar alkoi soperrella: "No, jos haluat antaa Helgan
valinnan ohjata itsesi, ja Helga tahtoo --"

"Haluan tietenkin; marssikaa vain makuukamariini ja sopikaa kaikesta."

Oskarin piti taas huudahtaa: "Ei, ei, voimmehan sen varsin hyvin tehd
tllkin", ja sitten Helga ja hn --, toinen vapisten sit, ett
ainoakin sana voisi hnet kavaltaa ja toinen kokien, miten katkeraa on
katsella onnea toisen ihmisen silmill -- haastelivat matkasuunnista ja
rautateist, saksien helistess ja ompelukoneen hyristess heidn
ymprilln.

"Menemme Mont Cenisin kautta, vai mit?" "Ei, St. Gotthardin."
"Palaamme San Remon ja Nizzan tiet." "Ja Monte Carlon!" "Niin,
tietysti -- Monte Carlon."

"Ihme ja kumma, luulisi, ett Helgahan se tss onkin kuherrusmatkalle
menossa", huomautti tti Margret.

"Niin luulisikin!" vastaili Thora, nauraen rattoisasti kuin lapsi.

Viattoman sydmens Pyhss maassa oli hnell yksi ainokainen ajatus
sisarestaan -- ett oli hnt vrin epillyt. Helga saattoi olla siit
tietmtn, mutta hn _itse_ tiesi eik voinut konsanaan saada oikeaa
rauhaa, ennenkuin oli vikansa korvannut. Alituiseen hn aprikoi, miten
sen tekisi, ja vihdoin hnen mieleens juolahti nppr keino. Uskalias
hanke se oli, ja tuumiessaan milloin sen saisi kymn pins hn
johtui siihen ptkseen, ett se sopi parhaiten hpivksi --
silloinhan hn olisi oman pikku valtakuntansa kuningatar, jolta ei
kukaan voinut mitn kielt. Sillvlin tuli sen pysy salassa eik se
saanut joutua Helgan eik Oskarinkaan kuuluviin.

Yksi ainoa rahtunen kuonaa oli Thoran kultaisessa onnessa, nimittin
Magnuksen muisto. Tuo urhea sydn ei ollut srkynyt, ja Magnuksen
eptoivo saattoi olla mykk, mutta hnen krsimyksens ajattelu
oli raudan makuna Thoran elmn suloisessa viiniss. Onnensa
tydellisentmiseksi piti hnen saada jokainen ottamaan osaa siihen;
niinp hn muutamana pivn Oskarin tullessa veikin hnet eteiseen ja
virkkoi:

"Oskar, kenest tulee sulhaspoika?" Ja Oskar nkytteli:

"No, todellakaan, totta puhuakseni, en ole -- nimittin --"

"Miks'ei Magnuksesta?"

"Magnuksesta? Sitkin ajattelin, mutta --" ja siinp tuli esille vanha
pulma -- hn ei viel ollut selvitellyt Magnusta vastaan
kihlaustilaisuudessa syntynytt vrinymmrryst, ja vanhukset
tietenkin vastustivat hnen kutsumistaan, kunnes tuo paljastus saattoi
tapahtua.

"Miks'et ilmaisisi asiaa nyt, Oskar? Olisihan oivallinen tilaisuus
parantaa kaikki haavat ja unohtaa entiset ikvyydet."

"Kyll, on tosin niinkin", vastasi Oskar, mutta hn lhti pois nkjn
kiusaantuneena, eik Thora kuullun hnelt sen enemp asiasta
ennenkuin haattona, jolloin hn tokaisi:

"Nytp muistan, olihan puhetta sulhaspojasta, mutta tuo mainio
suunnitelmasi oli mahdoton, Thora."

"Mahdoton?"

"iti sanoo Magnuksen lhteneen pohjanpuoleen -- lienee jo viikon aikaa
ollut matkalla."

"Talvella, ja juuri hiden edell?"

"iti arvelee hnen ennttvn niiksi takaisin, mutta me tietysti emme
voi jttyty sattuman varaan, ja kun Niels -- muistathan Niels
Finsenin, ruununvoudin pojan? -- kun Niels viimeisell syyskuvalla
vast'ikn saapui kotiin, niin otamme hnet sulhaspojaksi. Siten on
siit huolesta psty."

"Onpa ikv", huoahti Thora, ja sitten huusi Oskar, joka oli avannut
oven:

"Hei! Lunta sataa! Me saamme valkeat ht, Thora!"

Ja hermostuneesti naurahtaen hn napitti takkinsa kaulusta myten ja
lksi pois, suutelematta Thoraa.

Thora mietti tt jlleen, kun oli kymss levolle, ja iloisen
roihuvalkean edess nojatuolissaan istuen, alas vedettyjen uutimien
suojaamassa hauskassa ja kodikkaassa kammiossaan hn muisti nyt
viimeist kertaa laskeutuvansa nukkumaan isns talossa. Nm kolme
viikkoa olivat miltei lopussa vihdoinkin, ja niin olivat hnen
tyttkautensakin pivt; ja nyt, kun kumpaisetkin olivat pttymss,
ne nyttivt unena huvenneen. Hn oli viel onnellinen, mutta paljoa ei
olisi tarvittu, jotta tuo onnellisuus olisi kntynyt tuskaksi. Oli
ikv, ett Oskar oli unohtanut hnt suudella, ja ikv sekin, ett
Magnus ji pois hist.

Pimen aikaan hn laskeutui vuoteelleen, ja silloin yh viel tupruili
lunta. Hn mietiskeli Magnusta ermaan poikki ratsastamassa, ja
ihmetteli, miksi hn juuri silloin oli lhtenyt. Kenties Magnus ei
krsinyt katsella heidn onneaan -- hnen ja Oskarin! Magnus parka!

Mutta Magnuksen muisto hlveni muiden ajatusten vilinn -- mieless
vikkyivt ht, hlahjat, hkemut, ja Oskar, aina Oskar -- ja sitten
vsyneet silmluomet painuivat umpeen, mieli raukesi tynn rauhaa ja
hyv tahtoa koko maailmaa kohtaan, ja hn uinui neitsyytens viimeist
unta.




IX.


"Thora! Thora! No auta armias! Tytt nukkuu viel!"

"Ja hpivnn. Thora! Thora!"

Thora hersi htkhten huuteluun ja koputukseen. Vuoteestaan
kiepsahtaen hn riensi akkunaan ja raotti uutimia. Oli tysi piv,
aurinko paistoi kirkkaasti lumella ja koko maailma oli valkeaan
vaippaan kriytynyt.

Hn aukaisi oven, neulojatytt ja ompelijattaret marssivat huoneeseen,
ja siit hetkest alkaen moniaan tunnin ajan oli luomakunta pelkkn
muodottomana ja tilattomana kaaoksena, jossa kaikki parpattivat yhteen
suuhun ja jokainen tlmsi kourineen jokaiseen, ja Thora si ensin
aamiaisensa ja sitten puolisensa kvellessn tahi "koetuksella
ollessaan."

Mutta viimeinp valmistui puku ja pukeutuminen, ja tti Margret
kutsuttiin katsomaan. Ei oltu Islannissa milloinkaan nhty moista
morsiuspukua -- silkkikaapu, hopeoitu kruunu, _faldur_, huntu ja
sininen samettiviitta olivat verrattomat.

"Eik hn olekin kaunis, Margret?" hlisivt tytt, ja tti Margret,
jonka silmt loistivat lasien takaa, sanoi:

"Vielk puhutte Helgasta!"

Sitten tuomiokirkon kellot alkoivat kajahdella ja kaikki kvivt
hiljaisiksi. Thora astui verkalleen alakertaan ja tapasi isns
(uudessa silkkihatussaan kookkaamman nkisen kuin koskaan)
odottelemassa eteisen suussa ja Pistrikn kadulla valmiina, selss
kultanuppinen, punasamettinen sivusatula. Lasketeltiin pari
leikkisanaa, naurahdeltiin, pyyhkistiin salavihkaa jokunen kyynel
silmnurkasta, ja niin lhdettiin matkaan. Lumi oli kuiva ja pehme
kuin jauho, ja ponia oli vaikea saada astuskelemaan tasaisesti.

Tuomiokirkkoon tultua tuntui Thorasta kaikki unelta, kauniilta
valvehaaveelta, jollaisia hn toisinaan oli unelmoinut ajatellessaan
olevansa kuollut ja kuvitellessaan onnellisen sielunsa liitelevn
taivaaseen.

Morsiusneidot odottivat pylvskytvss -- Helga ihmeen kauniina
englantilaisessa vaatetuksessa, ja kaksi entist koulutoveria
islantilaiseen kuosiin puettuina.

Thora, joka liikkui kuin nyss, tunsi jonkun riisuvan samettiviitan,
ja sitten kellot vaikenivat ja urut alkoivat pauhata. Seuraavassa
hetkess kuoro lauloi hymni -- tavallista hvirtt "Kun ensi
morsianta Luoja toi" -- ja sitten hn oli astumassa yls pkytv
isns ksivarren varassa.

Hn ei ripillepsemisestn saakka ollut nhnyt niin suurta
ihmiskasvojen paljoutta. Ne nyttivt vilahtelevan hnen ohitseen ja
huimasivat pt. Hn muisti, miten seurakunta oli toisissa hiss
odotellut morsianta ja katsellut hnt kuin yliluonnollista olentoa.
"Hn on tulossa!" "Tss hn tulee!" Nyt oli hn itse morsiamena, ja
ihmiset kurkottelivat hnt nhdkseen.

Thora tunsi, ett kaikkien kasvot olivat hymyss, ja tiesi itsekin
myhilevns. Hn kuuli ohi astuessaan, mit ihmiset virkkoivat:
"Herttainen Thora!" "Niin rakastettavan nkinen!" "Nyt olen
tyydytetty, ja voinpa vaikka lhtekin jo -- tahdoin vain nhd, milt
Thoran kaapu nyttisi." Ja sill vlin helhtelivt kuoron svelet
lehterilt kuin taivaasta, leijuen joka puolella hnen ymprilln.

Kytvn pss seisoi Oskar odottamassa -- niin hienoksi puettuna,
niin kauniina, niin ylevn nkisen -- vaaleaverinen nuori mies
oikealla puolellaan, ja vasemmalla kuvernri hyvin juhlallisena ja
raudanharmaan tukkansa ja partansa vuoksi yh arvokkaamman nkisen.

Virsi pttyi, urut herkesivt soimasta, ja Thora huomasi olevansa
Oskarin vieress alttarin portaiden juurella, joiden ylpss seisoi
vanha piispa, musta kasukka ja valkea ryhykaulus ylln. Takana kuului
pikku kohinaa, sitten seurasi hiljaisuus, ja piispa alkoi puhua.

"Rakkaat lapset", hn sanoi, "kun Is Jumala ammoin ensimmisen
morsiamen toi ensimmiselle miehelle Eedenin kauniissa puutarhassa,
niin hn liitti yhteen heidn ktens rakkauteen, ja se oli ensimminen
avioliitto. Siit asti Hn on jatkanut ihmiskunnan historiaa samalla
suloisella keinolla, ja rakkaus yh on side, joka yhdist miehen
naiseen ja naisen mieheen."

"Rakkaat lapset", lausui piispa taasenkin -- hn puhui Thoralle ja
Oskarille -- "te saavuitte tnne tullaksenne mieheksi ja vaimoksi, ja
koska te rakastatte toinen toistanne, niin Jumala tahtoo liitt yhteen
ktenne pyhn avioon, sill Hn ei siunaa eik pyhit mitn muuta
liittoa, rikkauden, maailmallisen edun tahi mink tahansa muun
harrastuksen matkaansaattamaa.

"Me tunnemme teidt molemmat, lapseni; me, jotka tnne olemme kokoon
tulleet, me olemme nhneet tunteittenne kukan umpussaan ja aukeavan, ja
nyt rukoilemme Jumalaa, ett olisitte uskollisia valoille, jotka tn
pivn teette, aina kantaen toinen toisenne taakkaa, anteeksi antaen
toistenne viat ja vaalien sit inhimillist rakkautta, mik on
jumalallisen rakkauden vertauskuvana.

"Tyttreni, rakasta tulevaa miestsi; ilahuta, helli hnt, pysy
hness; salli hnen lyt rinnallasi lohdutusta jokaiseen suruun --
mit ikin maailma hnelle tehnee, ja mit tahansa maailma sanonee.

"Poikani, rakasta vaimoasi. Ei ole mitn jalompaa tss
puutteellisessa ihmisolossa, ei kauniimpaa ja taivaallisempaa nky
kuin, ett hyv tytt jtt isn, joka hnt rakastaa, ja kodin, jossa
on ollut onnellinen, ja lausu hnen tulevalle puolisolleen: 'Mennyt oli
kaunis, mutta tulevaisen uskon kaiken sinulle'. Ansaitse se luottamus,
poikani, ole luja, ole urhea, ole uskollinen, niin Hn, joka kaikki
heikkoutemme tuntee, ennen meit vaellettuaan maan pll, Hn sinua
tukee, jos jalkasi horjuvat.

"Olkaa toisillenne hyvt kumppanit tmn maailmaa matkalla, rakkaani,
ja jos Jumala suo teille lapsia, niin pitk niit, jotka ovat sitein
teit itsenne yh likeisemmin yhteen liittmss. Ennen kaikkea
rakastakaa toinen toistanne, sill se on ensimminen ksky, ja
varjelkoon ja opastakoon Hn, joka sen antoi, teidt kautta elmn
okaisten polkujen."

Piispan ni alkoi lopulla vrhdell, ja puheen ptytty kuului
seurakunnassa moni yskisevn ja niistvn. Oskarkin huohotti raskaasti
Thoran vierell, ja Helga polki hnen laahustaan, mutta Thora itse oli
tyyni kuin luottava lapsi.

Seuraavana hetken hn oli Oskarin vieress alttaria portaalla
polvillaan -- juuri siin, miss he olivat rippilapsina polvistuneet --
ja piispa saneli valan kaavaa. Henghtmtn hiljaisuus vallitsi tp
tydess tuomiokirkossa tmn, juhlallisen ja kauniin toimituksen
kestess -- ainiaan nuoren, ainiaan vanhan, ainiaan jylhn toimituksen
-- joka vihkii miehen vaimolle, vaimon miehelle, myt- ja
vastoinkymisess, sairaana ja terveen ollessa, "kunnes kuolema meidt
erottaa."

Oskar yh hengitti syvn, mutta Thora oli liian onnellinen
kiihtykseen, liian varma peltkseen. Kun piispa liitti heidn ktens
yhteen ja laski omansa niiden plle, tunsi Thora Oskarin kden
vapisevan ja hnen valtimonsa tykhtelevn, ja hn olisi tahtonut
tyynnytt ja viihdytt Oskaria, sill he olivat nousseet jaloilleen,
ja ers apulaispapeista valitsi virren:

    "Ohjaa lapses, Taatto, ohjaa
    kautt' elon varjopolkujen."

Kuoro sen aloitti, mutta seurakunta yhtyi mukaan, ja kaikkien net
tuntuivat liikutuksesta vrjvn. Thora tunsi liitelevns kauas,
kauas, mutta piteli yh Oskaria kdest. Hn oli kuulevinaan Magnuksen
nen muiden joukossa takanaan -- soinnukkaan nen, joka oli
kajahdellut noina entisaikojen iltahetkin. Magnus parka! Mutta eihn
Magnuksella olisi hnest iloa ollut, nin oli parempi hnellekin.

Hn vaipui alemma ylilmoista, kun virsi pttyi ja piispa pudisti
hnt kdest, ja kuvernri seurasi esimerkki, ja morsiusneidot
astuivat esiin ja suutelivat hnt koko seurakunnan nhden. Mutta Oskar
tarjosi hnelle ksivartensa ja heidn astuessaan alas pkytv
aloittivat urut ja kuoro jlleen:

    "Oi Suuri Rakkaus, kuule pyynt meidn,
    S aatokselle liian ylhinen."

Thora oli nyt varma Magnuksen nest, ja yls urkulehterille
katsahtaessaan hn nkikin hnet. Niin, Magnus oli tuolla; hn oli
kuorossa; hn oli palannut pohjanpuolesta Thoran hiss laulamaan.

    "Se onni, jok'ei hivy, olkoon heidn,
    jotk' ainiaaksi liitt yhtenen --"

Hn nki Magnuksen kasvot vain kerran vilaukselta, mutta selvsti. Hn
ei ollut milloinkaan nhnyt niit tuollaisina -- niin kaihoisina ja
niin leppein, ja kuitenkin lujina ja miehuullisina. Magnuksen katse
oli vakaasti kiintynyt nuottikirjaan, ja hn heilui hiukan ja lauloi
kuin kaikella voimallaan.

    "Suo riemu, joka voittaa maisen murheen,
    suo rauha, joka taiston tyynnytt."

Magnus hipyi hnelt silmnrpyksess, sill ihmiset kuiskivat
hnelle ohi menness: "Thora kulta!" "Jumala Thoraamme siunatkoon!"

Oskar kumarteli molemmille puolille kytv, ja ihmiset puhelivat
hnellekin. "Niin uljaalta hn nyttkin!" "Nyttp hn mys silt,
ett pystyy pitmn huolta vaimostaan!" "Vaalipas hnt hyvin, Oskar!"

Viimein olivat he jlleen eteisess, ja Thora tunsi samettiviittaansa
asetettavan hartioilleen. Pistrikk seisoi ulkopuolella, ja merimies
Hans (uudet hihaliivit ylln) juotti sit sangostaan.

Oskar nosti hnet satulaan, ja he kntyivt kotia kohti. Kellot
alkoivat taas kajahdella -- iloisena hlinn -- ja silloin,
vihdoinkin, alkoivat Thoran kyyneleet tulvehtia. Kaikki olivat olleet
hnelle niin hyvi! Se tapahtui kaikki Oskarin thden! Olipa suloista
ajatella, ett he olivat hnelle ystvllisi Oskarin thden! Jumalalle
kiitos Oskarista! Jumalalle kiitos elmst!




X.


Anna ja tti Margret olivat johtajan talon ovella heit vastassa. He
suutelivat Thoraa ja nimittelivt hnt "rouva Stephenssoniksi" ja
veivt hnet sitten ylkertaan vaihtamaan pukua. Hnen ehtiessn
takaisin alas olivat hjuhlaan kutsutut vieraat jo parhaassa
tulohommassa riisumassa lumikenkin, pudistelemassa Oskarin ktt ja
kaikki yht'aikaa rupattamassa.

Pyt oli katettu kaksiosaiseen vierashuoneeseen, miss kihlajaiset oli
pidetty; johtaja istui pydn pss, Oskar oikealla (juuri siin,
miss oli tallannut Helgan valokuvaa) ja Thora vasemmalla puolellaan
(miss Magnus oli jakkaralla istunut itins vieress), kuvernrin
istuessa vastapt johtajaa, Anna ja tti Margret kummallakin
puolellaan, ja piispa, ruununvouti sek tohtori vliss. Helga istui
puolitiess, Niels Finsen toisella puolellaan ja rehtori toisella.

Thora ujoili, mutta oli pirten, hieman punehtuen neitseellisen
arvokkaasti, kun hnelle lausuttiin krkevi huomautteluja. Hn sai
huoneen heljmn rattoisalla naurullaan. Aterian aikana kohotti
miltei jokainen lasiaan hnelle, ja sen lopulla kuvernri nousi,
kumarsi hnelle juhlallisen ryhdikkn ja alkoi puhua.

"Min nousen", virkkoi kuvernri, "ehdottamaan morsiamen ja sulhasen
maljan. Me kaikki olemme onnellisia siit avioliitosta, jota nyt on
juhlittu, eik yksikn voi olla onnellisempi kuin min. On vuosikausia
ollut sydmeni rakkaimpana toiveena, ett johtaja Nielsenin ja minun
vlinen elinaikainen ystvyys lujentuisi lapsissamme viel
kiintemmll siteell."

"Terveydeksesi, veikko", keskeytti johtaja lasinsa kohottaen, ja
kuvernri pyshtyi ottamaan siemauksen hnen kanssaan.

"Oli ehk sekin aika", hn jatkoi, "jolloin pelksin tmn toiveen
menevn tyhjiin."

"Ei, ei!" vitti johtaja; Thora painoi pns alas, Anna huoahti
kuuluvasti ja syntyi tovin nettmyys, kuin olisi jonkin poissaolevan
henki kvissyt huoneessa.

"Mutta suloinen on siunaus, joka seuraa turmiota", lausui kuvernri,
"ja Jumalalle siit kiitos, ett nyt olemme yht mielt ja yht
perhett."

Kun seurueen lasit olivat herenneet kilisemst, kvi kuvernri
puhumaan Thorasta. "Hn on aina ollut kuin tytr talossamme, ja nyt hn
tosiaankin on tyttremme. Olemme hnt rakastaneet koko hnen elmns
ajan, ja tnn olemme antaneet hnelle parhaan, mit meill oli
kenellekn annettavana -- poikamme, lempipoikamme, toiveittemme
epjumalan ja sydmemme ylpeyden. Jumala heit molempia siunatkoon!"

Saatuaan silmns pyyhityksi punaraitaisella nenliinallaan johtaja
heti nousi naurahtaen seisaalleen ja sanoi:

"Perksi kntyy keula, kun meri nousee, enk min ole suurestikaan
tottunut soutamaan taaksepin, mutta kuvernrin kanssa yhdyn
kiittmn Jumalaa siit, ett uhkaamaan noussut myrsky on asettunut ja
me saamme purjehtia tasaisella tuulella. Mit Oskariin tulee, niin on
hn ollut kummipoikani aina siit piten kun oli mitn, ja tnn on
hnest tullut poikani, enk voisi parempaa poikaa toivoa."

"Ja sen sanon", pitkitti johtaja, niin pian kuin psi jatkamaan, "ett
pieni lupaus pidettyn on parempi kuin suuri unohdettuna, ja aion pit
ern pikku lupauksen, jonka kihlauspivn tein. Kenties eivt kaikki
sit usko, mutta minun mielestni nuorten tulee olla nuoria ja nauttia
nuoruudestaan, niin kauan kuin heill sit riitt. Sain jotenkuten
omani hukatuksi, ja pelkk tyt, tyt, tyt on ollut minulla koko
ilmoisen ikni. Samoin on kuvernrin laita; tyt, tyt, tyt vain
on ollut hnenkin elmns, eik meill ole ollut lomapiv
kummallakaan. Mutta nyt me aiomme matkustaa aurinkoisiin etelmaihin,
miss maa ja meri eivt ole valkeat kuin tm ja tuo." Johtaja viittasi
kdelln edessn ja takanaan olevaan ikkunaan. "Niin, me saamme nhd
vanhoina pivinmme maailmaa, kuvernri ja min, mutta se tapahtuu
silmin, jotka ovat paremmat kuin meidn nyt -- lastemme silmin."

"Emmek myskn", jatkoi johtaja seurueen taas asetuttua hiljaiseksi,
"kitsastele kuluja, ja jos Oskar tahtoo kurkistaa alimman lautasensa
alle, niin hn lyt hiukan pyrnvoidetta matkalleen."

Oskar nosti hedehnlautastaan ja otti sen alta kaksi maksuosoitusta, ja
sitten kun maljaan oli yhdytty, hn nousi vastaamaan. Kukaan ei ollut
milloinkaan ennen nhnyt hnt niin kalpeana, niin hermostuneena tai
niin totisena.

"Kiitn is ja johtajaa", hn sanoi, "meidn saamastamme loistavasta
lahjasta -- joka on paljoa runsaampi kuin mitenkn voimme matkallamme
tarvita. Kiitn teit kaikkia hihimme tulostanne -- on niin hauska
nhd ymprilln ihmisi, jotka ovat meidt tunteneet koko ikmme.
'Lyd vaimosi ystvistsi', sanotaan. Min olen omani lytnyt melkein
perheestni, ja uskon, ett nyt yhtyneet kaksi haaraa eivt koskaan
eri -- tulos siit, mit tnn aamupivll olemme tehneet."

Kuului hiukan hyvksymisen jupinaa, ja uudelleen aloittaessaan Oskarin
ni kvi epvarmaksi ja sortui.

"Kiitn mys piispaa", hn sanoi, "sanoista -- viisaista ja
liikuttavista sanoista -- mit hn puhui meit vihkiessn. Tiedn,
ett rakkaus -- rakkaus on oikean avioliiton ainoana pohjana, ja min
-- min toivon, ett avioliittoni on oikea. En rakasta vaimoani niin
suuresti, kuin minun pitisi -- kuin hn ansaitsisi. En voi koskaan
sit tehd; se on mahdotonta. Mutta toivon ajan mittaan tulevani
rakastamaan hnt yh enemmn ja enemmn, ja karttamaan jokaista
kiusausta, mik voisi minua vietell rakastamaan hnt vhemmn.
Tiedn, ett'en ole sen hyvn, herttaisen tytn arvoinen, joka tnn on
antaunut omakseni, mutta koetan niin el, ettei hn sit milloinkaan
katuisi. 'Useasti on vaimon viat anteeksi annettava', sanoo toinen
sananlasku, mutta oikeampi olisi tss tapauksessa puhua miehen
vioista, ja rukoilen Jumalaa, ettei vaimoni koskaan saisi liian paljon
anteeksi annettavaa."

Oskarin painuessa istumaan pitivt miehet hnen puhettaan hieman
tehtyn ja tavoittelevana, mutta naisista olisi jok'ainoa tahtonut
hypht hnt suutelemaan. Thora pyyhiskeli julkisesti silmin, mutta
hnen kasvonsa hohtivat puolipivn sdeloistoa, ja nettmyyden
jlkeen hernneess sorinassa huusi tti Margret hnelle pydn yli:

"Rouva Stephensson, pid sin vaaria miehestsi, jottei kukaan nist
nuorista naikkosista karkaa hnen kanssaan."

Maljoja esitettiin viel kuvernrille, johtajalle, ja lopuksi
morsiusneidoille, joiden maljan rehtori ehdotti leikkisss puheessa.

"Sanovat, ettei kaikkien naisten suutelo ole samaa", hn sanoi, "enk
vanhanapoikana ole mies siit mitn tietmn; mutta tm nuori mies
tss vasemmalla kdellni" (rehtori viittasi Niels Finseniin), "jolla
on oikeus pit itsen oikeana sulhaspoikana tnn, on minulle
kuiskaten tunnustanut huomanneensa ern morsiusneidon niin
viehttvksi ja kauniiksi, ett jos hn olisi ollut Oskarin sijassa ja
ahdasmielinen laki olisi hnet pakottanut valitsemaan johtajan kahden
tyttren vlill, niin olisi hn livistnyt johonkin vieraaseen maahan,
miss olisi voinut naida molemmat."

Kaikki nauroivat ja silmilivt Helgaa, joka itse oli tirskunut hiukan
hysteerisesti ja katsellut Oskaria koko pivllisajan. Ja silloin
Thora, onnea tulvillaan, vilkaisi alas sisareensa ja muisti suuren
suunnitelmansa, jolla oli aikonut hyvitt salaisen epluuloisuutensa.
Nyt oli oikea hetki sen toteuttamiseen -- nyt hnen ollessaan
kuningattarena valtakunnassaan -- ja puolittain rohkeana, puolittain
arkaillen hn nousi istuimeltaan, kietoi ktens isns kaulaan ja
kuiskasi hnen korvaansa jotakin.

Johtajan kasvot oikenivat hetkeksi, levisivt sitten jlleen, ja hn
sanoi: "Mutta mits Oskar siit arvelee?"

"Oskar _varmasti_ suostuu", vakuutti Thora, ja kuiskutteli taasenkin
isns korvaan.

"No, enhn tee taaperoa sanastani; min mynnyn; mutta sinun pit
kysy Oskarilta."

Sitten Thora naurellen ja punehtuen hiipi Oskarin taakse ja kuiskaili
hnenkin korvaansa, syrjin katsellen Helgaan. Kuunnellessaan kvi Oskar
totiseksi kasvoiltaan ja sanoi:

"Mutta haluatko sit aivan varmasti, Thora?"

"Kyll, kyll, kyll", vahvisti Thora nauraen ja punastellen, sill nyt
oli koko seurue kntnyt katseensa hneen.

"Puhutaan siit huomenna", vastusti Oskar.

"Ei, ei, nyt", intti Thora.

"Mutta kenties ei Helga itsekn --" aloitti Oskar ja pyshtyi sitten,
mutta Helga kuuli nimen mainittavan ja kysyi hermostuneesti
naurahtaen:

"Mit Helgasta?"

"Niin, mit hnest?" tiedustelivat useat net yht'aikaa ja johtaja
selitti asian.

"Thora haluaa sisartaan seuraamaan heit matkalle ja koettaa
suostutella Oskaria."

Jokunen yritti epilevsti huudahtaa "miks'ei?" ja "mainiota!" ja
sitten vallitsi nettmyys, jota vain Thoran ni keskeytti:

"Tee se, Oskar, tee!"

Tllaista olisi Oskar kaikkein vhimmin odottanut -- kiusausta tielln
juuri sin hetken, jolloin yritti sit pakoilla; intohimon sulkuportti
jlleen avattuna, vaikka hn oli niin tiukasti koettanut sit sulkea --
ja sen teki Thora itse sokeassa hellmielisyydessn ja viattomassa
ilossaan, iknkuin hornan vallat olisivat hnt pilanaan pitneet.

Mutta seurue odotti Oskarin vastausta; ja jottei olisi itsen
ilmiantanut hn koetti lyd leikiksi. "En ole kuten Niels -- en tahdo
teit molempia", hn sanoi; mutta yh rukoili mielistelev ni hnen
korvansa juuressa:

"Tee se, Oskar, tee, tee!" Ja Oskarin aina vaan epridess tokaisi
rehtori:

"No no, Oskar, vaimonsa ensimmisen pyynnn kieltminen on paha alku."

"Enhn kiellkn", selitti Oskar, "ja jos Helga itse todella ja
totisesti luulee olevansa halukas lhtemn mukaan --"

"Tahtoisitko menn, Helga?" kysyi johtaja, ja taasenkin seurasi
kotvasen ymmlloloa, joll'aikaa Helga, purren alahuultaan sielussaan
riehuvaa taistelua ilmaisevalla rajuudella, katseli pydn yli Oskariin
iknkuin koettaen hnen kasvoistaan lukea mit vastaisi.

"Kske hnen mynty, Oskar", kehoitti Thora.

"Mynnynhn min", sanoi Helga, ja Thora paukutti voitonriemuisena
ksin ja pani huoneen heljmn nauruaan.

Niels Finsen oli istuutunut pianon reen, ja palvelijat tekivt tilaa
tanssia varten, kun Anna hiipi Thoran taakse ja kuiskasi:

"Eteisess joku haluaa puhutella sinua, Thora."

"Se on kenties --?"

"Niin, kultaseni", vastasi Anna, ja Thora seurasi hnt ulos huoneesta.




XI.


Magnus odotteli eteisess, puettuna lumisryksiin ja pitkn
turkkikauluksiseen pllystakkiin, joka oli karkea ja kulunut,
vytisilt huivilla sidottu. Hnen kasvoissaan nkyi syvi uurtoja,
jotka voimakkaassa miehess ovat kohtaloonsa taipumisen leimana,
heikossa eptoivon. Thora ei mielestn ollut koskaan nhnyt hnt noin
kookkaana ja komeana, mutta hnen nens oli puhuessa hempe kuin
naisen ja huulet vetysivt mit viehkeimpn hymyyn. Thora sulki
vierashuoneen oven ehkistkseen pianonsoittoa kuulumasta, astui sitten
hnen luokseen ja ojensi ktens, tuntien pienuutta ja heikkoutta,
hennossa valkeassa hunnussaan ollen ja morsiuskruunu otsallaan.

"Tulin hyvstelemn ja hauskaa matkaa toivottamaan", aloitti Magnus.

"Olenpa iloinen, ett tulit", vastasi Thora. "Kuulin sinun menneen pois
ja pelksin, etten saisi sinua nhdkn."

"Toin sinulle tmn hlahjaksi", sanoi Magnus ottaen eteisen pydlt
suuren, valkean karhunnahan, jota Thora ei ollut huomannut.

"Siinp komea talja!" huudahti Thora.

"Onko se hyv?" kysyi Magnus.

"Erinomaisen kaunis. En ole koskaan nhnyt tmn veroista. Sep lie
maksanut sinulle suuren summan."

"Ei paljoakaan. Ostin sen pohjanpuolesta."

"Ttk hankkimaan sinne siis lhditkin?"

"Niin."

"Ja talvella! Niin pitklle, kylmlle matkalle!"

"Min olen vahva, Thora -- ei minua koskaan pakkanen htyyt."

Hnen surulliset silmns kiilsivt, ja Thoran kurkkuun nousi pala.

"Kytn sit laivassa ja junassa ja kaikkialla", hn sanoi. "Ja aina
silloin ajattelen sinua."

"Ajatteletko?"

"Todella niin teen. Mutta mehn lhdemme eteln, tiedtks."

"Sen tiedn."

"Englantiin ja Ranskaan -- ehk Italiaan."

"Se kyll on sinulle terveellist, Thora. Aurinko on sinulle hyvksi.
Ja saat nhd hedelmi ja kukkasia kasvamassa -- se on ihanaa."

"Eik olekin?"

Piano kvi nekkmmksi, ja kuului jalkojen sipsutusta --
vierashuoneessa alettiin tanssia.

"Ja ajattelehan -- Helga lhtee mukaan", virkahti Thora.

"Helga!"

"Eik Anna sinulle sanonut?"

"Lhteek Helga teidn kanssanne Italiaan?"

"Lhteep kyll, ja se on meille kovin hupaista. Hn on niin nppr ja
vire -- Oskar ei voi olla hetkekn huonolla tuulella, silloin kun
Helga on mukana."

Nuo vakavat kasvot kntyivt hetkeksi syrjin, ja sitten Magnus virkkoi
yh hennommin:

"Toivon, ett olet onnellinen matkallasi, Thora."

"Varmasti olenkin. Kaikki me olemme onnellisia, siihen luotan. Lhdemme
'Lauralla' huomenaamulla."

"Niin iti kertoi -- olen vienyt matkatavaranne laivaan ja hankkinut
teille hytin."

"Ja sen olet tehnyt, sill'aikaa kun me --"

"Tahdoin tehd jotakin hyvksesi, Thora."

"Mutta, Magnus, sinunhan olisi oikeastaan tullut olla tll. Oskar
sit aina halusi. Hn, kuuletkos, tahtoikin sinua sulhaspojaksi."

"Oskar? Tahtoiko?"

"Tahtoipa todellakin, mutta sinua ei lytynyt, kun olit lhtenyt
matkallesi."

Soiton ja tanssin melussa kuului sislt kuvernrin ni ja johtajan
sydmellinen nauru.

"Ehk oli parasta, ett jinkin pois", huomautti Magnus. "Vanhukset
eivt ole antaneet tekoani anteeksi, ja jos konsanaan osuisivat
epilemn, ett joku muu oli vastuunalainen --"

Hn vaikeni, Thora loi katseensa maahan ja sanoi:

"Olin niin iloinen nhdessni sinut tuomiokirkossa."

"Siell oli kaunista", virkkoi Magnus.

"Et ole nyt pahalla mielell Oskaria vastaan?"

"En nyt. Kun nin teidn yhdess polvistuvan alttarin eteen, niin en
voinut olla ajattelematta piv, jona kaikki olimme siell
polvillamme. Ja sitten -- sitten oli Oskar taas kerrankin pikku
veljeni."

"Magnus -- etk -- etk suutele minua?"

Hn epri hetkisen, mutta Thora kohotti suloiset kasvonsa hnt kohti
-- puhtaina kuin pyhimyksen, ja kyynelten kostuttamina -- ja Magnus
avasi suuren sylins, veti valkean pikku olennon rinnalleen ja suuteli
hnt otsalle morsiuskruunun alle.

"Hyvsti, pikku tytt, ja Jumala siunatkoon sinua ja tehkn sinut
hyvin onnelliseksi. Mutta jos koskaan minua tarvitset, niin sano:
'tule', ja min tulen luoksesi -- maan rimmiseen soppeenkin."

Thora alkoi nyyhki neens, ja Magnus oli olevinaan kiireissn,
kntyen ovelle. Hnen tytyi lhte, kun oli pitk matka edess.

"Ja Pistrikkkin on ulkopuolella -- en saa antaa sen odottaa."

"Pistrikk?"

"iti pyysi minua hoitelemaan sit, kunnes palaat -- sen vuoksi vien
sen takaisin maatilalle."

"Anna minun sanoa sille hyvsti", pyysi Thora.

Magnus kri hnet kiireest kantaphn asti karhunnahkaan ja talutti
alas portaita kadulle. Oli pime, mutta thdet tuikkivat ja revontulet
halkoivat taivasta kuin suunnattoman siln heilahdukset. Kaikki oli
valkeaa ja hiljaista, kuului vain pianon heikko kaiku ja tanssijain
etinen tmin. Kaksi satuloitua hevosta seisoi levollisina lumessa,
ohjakset harjan yli heitettyn, ja toisen selkn nousten virkkoi
Magnus:

"Tm on Kultaharja -- Pistrikn iso veli."

Thora lysi oman poninsa, silitti sen korvia ja suuteli kuonoa ja
pakeni sitten pakkasilmasta takaisin ovelle.

"Hyvt veljekset kyvt hyvin yhdess: psemme puoliyksi kotiin",
huusi Magnus.

Thora silmili lht. Vlhtv pohjanpalon patsas valaisi noita
kolmea tienmutkassa -- Magnus ratsasti Kultaharjalla ja Pistrikk
laukkasi ripesti vieress, tyhj satula selssn.




XII.


Thoran palatessa vierashuoneeseen Oskar ja Helga tanssivat vilkasta
valssia, molemmat sihkyvin silmin ja tulistunein kasvoin. Sitten Thora
itse tanssi kuvernrin johtajan, rehtorin ja tietystikin Oskarin
kanssa. Mutta huone kvi kuumaksi ja ummehtuneeksi, ilmassa oli liiaksi
kiihkoa ja painostavaa shkisyytt, ja kotvasen kuluttua Thora alkoi
vaaleta ja oli pyrty. Tti Margretin huomauttamana tmn nhdessn
rupesi Oskar vihjailemaan, ett oli aika hajaantua. Nuoret miehet
kiusoittelivat hnt ("Tahdot pst meist eroon, h?") ja Helga, joka
tuntui yh enemmn ja enemmn hysteeriselt, vastusteli kiihkesti
vitten, ett y oli vasta alullaan, mutta Oskar lhetti morsiamensa
ylkertaan valmistautumaan miehens kotiin lhtekseen.

"No viekmme hnet kaikin kotiin", virkahti muuan morsiusneito, ja kun
Thora saapui ykvelyn varten huppuun kietoutuneena, ainoastaan
silmt, nen ja suu nkyviss, niin ympri hnet samaan tapaan
verhoutunut ryhm iloisia tyttj, siristen kuin sirkat kevll.

Vihdoin tuli lopullinen hetki, jolloin Thoran oli ainiaaksi jtettv
isns koti, ja silloin tti Margret, jonka kasvot olivat venyneet
hullunkurisen pitkiksi ja vetisteleviksi, joutui kokonaan eptoivon
valtaan.

"Ei auta puhua", hn voihki, "min menetn hnet, enk tied, miten
pikku nupukalleni nyt kynee."

"Joutavia, Margret", hymhti johtaja, "Oskar pit hnest huolta."

"Muistakoonkin pit, tahi murhaan hnet", uhkasi tti, ja se ajatus,
ett tti Margret kenenkn murhaisi, sai koko seurueen hilpelle
mielelle juuri lhthetkell.

Johtajan perhe saattoi heit ovelle, ja Helga seisoi tanssista
kuumissaan ja kiihtyneen, mutta yh ohuessa puvussaan portaiden pss
pitelemss lamppua pns yll, tiet valaistakseen. Hnt turhaan
varoiteltiin lasisiliisen ljylampun vaarallisuudesta.

"Ole varovainen, Helga, ole varovainen", huomautti Oskar, mutta Helga
vain huusi:

"Hyv yt, hauskoja unia!" ja heilutteli liehahtelevaa lamppua
korkealla.

"Helga, Jumalan thden, Helga!" huuteli Oskar, ja Thora sanoi:

"Niin, Helga hyv, lhn saata tapaturmaa hpivksemme."

"Mink parempi piv, sen parempi teko!" vastasi Helga, ja hnen
helhtelev, hysteerinen naurunsa kaikui heidn takanaan, kun he
katosivat pimen.

Hjoukko lhti kahtena parvena, Oskar nuorten miesten keskess, joiden
ksivarret olivat hnet kietoneet, ja Thora neitosien ymprimn,
jotka pitelivt hnt vytreist ja aina vliin pyshtyivt kuiskimaan
veitikkamaisia huomautuksia hnen korviinsa. Kuohkea lumi narskui
jalkojen alla ja revontulessa loimuava thtitaivas sykhteli ja
vrhteli kuin sydmet heidn povissaan.

Hallitustalon portille tultaessa esitti joku, ett Oskarin piti
innokkaana saga-miehen vanhan tavan mukaan kantaa morsiamensa
kynnyksen yli; ja sitten Thoran riemuksi Oskar vallattoman naurun
kajahdellessa ylt'ymprill sieppasi hnet syliins ja kantoi sislle
taloon, miss Anna (joka oli pujahtanut kotiin aikaisemmin) kiidtti
hnet ylkertaan, muiden pistytyess vierashuoneeseen viimeist
eromaljaa tyhjentmn.

Pystyvalkea riski morsiuskamarissa, uutimet olivat alasvedetyt, vuode
avoinna, ja huone nytti pienelt valkealta haahkanuntuvapeslt, kun
Thora sykhtelevin sydmin siihen astui.

"Onpa tm ollut piv!" huoahti hn.

"On kyll", sanoi Anna, sulkien oven.

"No, voinhan aina sanoa, ett minulla oli ihmeellinen hpiv, vai
mit?"

"Voit todellakin. Naisella on elmssn vain kaksi piv omaa --
aivan omaa -- ja hpiv on niist toinen."

"Ja mik onkaan toinen, Anna?"

"Toinen? Hm, se toinen on viel liian kaukana sinun ajateltavaksesi,
mutta kaikki pivt sill vlill kuuluvat jollekulle muulle -- hnen
lapsilleen tahi miehelleen."

"Mutta onpa suloista! Onpa kaunista! El miestn varten, antaa
hnelle kaikki, elmns, itsens, kaikkensa! Siin on onnellisuutta,
eik olekin, Anna?"

"On todella, rakkaani, ja ehk tuskaakin. Mutta tss elmss on
parempaakin kuin onnellisuus, Thora, nimittin siunattuna oleminen."

Tm johdatti Thoran mieleen Magnuksen, mutta hn kuuli Oskarin
nauravan alakerrassa ja pian unohti kaiken muun siin hienossa
vristyksess, joka hnet kki valtasi. Anna auttoi hnt
riisuutumaan, ja kun huntu ja kaapu oli laskettu syrjn, niin hn
liikuskeli hetken nettmn huoneessa. Sitten hn virkkoi leppesti:

"Menetk levolle nyt, rakkaani, vai annanko sinulle ynuttusi?"

"Annahan se", vastasi Thora heikosti.

Anna sipsutteli viel hetkisen varpaillaan, knten lampun liekki
alemmaksi ja asetellen sen varjostinta suoraan. Sitten hn avasi oven
ja seisoi hetkisen kynnyksell katsahtaen takaisin Thoraan, tmn
istuessa uunin edess hiuksiaan suorimassa. Yht'kki hnen
keski-ikiset koruttomat kasvonpiirteens kvivt nuoriksi ja kauniiksi
oman muistonsa taikavoimasta, ja palaten hiljaa takaisin hn sanaakaan
hiiskahtamatta suuteli Thoraa ja hiipi sitten nettmsti ulos
huoneesta.

Yksikseen jtyn Thora silmili arasti ymprilleen, ja nhdessn
Oskarin kapineita hajallaan omiensa joukossa tunsi uutta ja viel
viehkemp onnen aavistelua. Hittens edellisin pivin hn oli
ajatellut, ett jokin salaperinen muutos yllttisi hnet, heti kun
vihkiminen tuomiokirkossa oli tapahtunut ja hn tullut Oskarin vaimoksi
-- mutta niin ei ollut kynytkn ja hnest oli pivn pitkn
tuntunut kaikki samanlaiselta. Mutta nyt oli toista, ja tss huoneessa
oli hnest tullut toinen olento -- hn ei en ollut ainoastaan oma
itsens, vaan Oskar myskin. Se oli hyvin suloista ja ihanaa, mutta
hiukan peloittavaakin, ja rajusti pamppailevaa sydntn
kevennyttkseen hn nousi vuoteeseen ja peitti kasvonsa.

Hn kuuli seurueen alhaalla erivn, ja heti jlkeenpin menijin
askeleitten narskuvan lumessa ikkunan alla, joka oli tielle pin. He
seisahtuivat siihen laulamaan hlaulua. Laulu oli "Kaksi ruusua."

Talvi oli kylm ja maa valkeana, mutta kaksi lemmen ruusua viel kasvoi
Jumalan yrttitarhassa. Vilu ei voinut jt nit kahta lemmen ruusua,
sill niit lmmitti taivaan ilma: aurinko ei niit pystynyt
polttamaan, sill elmn lhteest oli niill vesi. Kaksi lemmen ruusua
samassa varressa; kaksi lemmen ruusua kahdessa hellss nuoressa
sydmess; kaksi lemmen ja ilon ruusua!

Laulun ptytty kuului ikkunan alta iloista naurun tirskuntaa, ja
huudeltiin: "Hyv yt, Thora!" "Onnellisia unia!" Poistuessaan seurue
aloitti hlaulun uudelleen, ja Thora kuvitteli menijt astuskelemassa
kaupunkiin ksihakaa, nuoret tytt ja nuoret miehet.

Hn kuunteli alas kadunvartta hlvenevi ni, ja hetkiseksi tuntui
kaikki elm lemmen sveliin soinnutetulta; Oskar ja hn pysyisivt
aina lapsina, koskaan vanhentumatta, vain ksi kdess kirmaamassa
kautta kukkaismaailman, miss jokainen rakasti heit ja he rakastivat
jokaista, eik voinut koitua mitn varsinaisia vastuksia, koska
rakkaus oli kaikki kaikessa.

Mutta juuri silloin tuomiokirkon tornikello li yksitoista, ja hn
muisti Magnuksen. Hn oli nkevinn Magnuksen samoamassa aution,
valkean lakeuden poikki revontulten vavahtelevassa valovirrassa --
yksinisen miehen ratsastamassa hevosen selss, toisen juostessa
vierell tyhjin satuloin. Magnus parka! Mutta eihn sit voinut auttaa!

net hipyivt etisyyteen, ja kodikkaassa pesss vallitsi hetken
hiljaisuus -- lmmin, hiiskahtamaton, salamyhkinen hiljaisuus, jota ei
mikn muu keskeyttnyt kuin uupumattoman meren kaukainen pauhu. Thora
sulki silmns ja pidtteli hengitystn. Hn oli sanomattoman
onnellinen! Hn vapisi kuin kiinni saatu ja kdess pideltvn oleva
lintunen, mutta hnen pelkonsakin oli onnea tynn.

Seuraavassa silmnrpyksess notkahti lattia nettmst askeleesta,
joku tuntui olevan saapuvilla huoneessa, ja sitten -- Oskar seisoi
hnen ylitseen kumartuneena ja painoi suudelman hnen huulilleen.






III OSA.


    "Oi ett kaikkoo kevt ruusujen,
    nuoruuden kntyy kirjelehtinen!
    Helkytti satakieli hetken vain,
    lens mist, minne -- kenp tiesi sen?"




I.


Hitten jlkeen ja nuoren parin lhdetty pistysi Anna vierailemaan
Magnuksen luo, ollakseen poikansa seurana hnen ensimmisen talvensa
ensi viikkoina ja katsoakseen, ett talous oli siell kunnolleen
jrjestetty.

Tila oli noin viiden penikulman pss pkaupungista, lhell
lampaidenkorjuuseen kytetty tarhaa ja keskell suurta Thingvellirin
tasankoa, historiallista kentt, jolla entisaikaan pidettiin
islantilaisia kansankrji; vielkin nkyy siell unohduksiin joutunut
Lakivuori.

Tasanko itse oli autiota ermaata, ei tytt penikulmaa leve,
korkeiden vuorten keskess, joista jotkut olivat jtikkrinteit ja
toiset tupruilivat kiehuvaa tulikive. Se nytti maanjristysten
repisemlt, railojen ja rotkojen ristiin rastiin halkomalta tyhjlt
kuilulta. Mutta luonto oli parantanut omat vammansa, laavaa kattamaan
oli kasvanut sammal, sammalta vehmas nurmi ja nurmen tuhannet
ruohokasvit, jotka kesisin kukkivat kirjavina.

Mutta nyt oli talvi, ja lumi ktki reunasta reunaan kaiken elollisen,
pyristen maiseman tervt srmt ja harjat pehmeiksi penkereiksi ja
luoden suuren valkean maailman, mist ei mitn muuta nkynyt esiin
pistvn kuin muutamia isohattuisten tattien muotoisia nyppylit --
ihmisasumuksia, lampaiden ja karjan suojuksia. Tasangolla oli vain
kaksi taloa -- maatalo ja pappila, pikku kirkko jlkimmisen vieress.
Maatalo oli rakennuksista isompi, ja pkaupungista pohjoispuolen
suurimpaan kauppapaikkaan johtavan tien varressa ollen oli siit tullut
matkamiesten levhdysasema.

Tuo majatalo oli monen polven ajan ollut Annan suvun hallussa ja
viimeksi hnen isns omistama. Tm oli ollut arvokas mies,
harvapuheinen ja vakava, luonteeltaan suuresti Magnuksen kaltainen,
mutta oli siirtynyt tilalta taloutensa jouduttua perin rappiolle, kun
oli osunut ern vararikkoisen kauppiaan asioihin. Tyttren jouduttua
naimisiin hn menetti vaimonsa ja sitten kki kuoli -- ihmisten
puheitten mukaan viinaan. Siit saakka oli tila ollut pehtorin
huostassa, mutta kuvernri oli palkkasstilln kuolettanut
kiinnityslainan ja talo oli rasituksista vapaa.

Annan loppumattomana ilona oli saattaa paikka entiseen jrjestykseen.
Hn aloitti makuupaikoista, sill synti saapuu naurulla, hn sanoi,
mutta lhtee itkien. Paimen vaimoineen pantiin ylphn,
saunakamariin, palvelustytt alakamariin ja renkipojat ylisille.
Kullakin huoneella oli oma kattonsa, joten koko talo oli oikeastaan
pikku sikerm, muistuttaen mustalaisleiri, jonka teltanhuiput
trrttelevt eri suunnilla. Prakennuksessa oli tilava sali, josta
pstiin kahteen vierashuoneeseen. Nist piti Magnuksen nukkua
toisessa, milloin matkamiehet eivt molempia tarvinneet, ja muulloin
lattialle levitetyll patjalla.

Anna tarkasti keittin (_eltin_) ja _skemman_ (aitan), tutki talveksi
silytetyt lihat, kuivatun ja suolatun turskan ja valaan, ja pani
ammeen kannen lukkoon, sill harvoin nlkiintyy palvelustytt
ruoka-aitassa, hn sanoi. Lopuksi hn knsi huomionsa saliin, jossa
yleens oleksittiin, ja hankki siihen uuden korkeaselkisen sohvan,
nojatuolin, bornholmilaisen kellon ja ison kamiinin. Plle ptteeksi
hn ripusti seinille kaksi isoa valokuvaa -- kuvernrin ja omansa.
Kuvernri oli kultanauhaisessa virkapuvussaan komea, mutta hn hyvin
vaatimattoman nkinen mustine hilkkoineen; ja enemmn ajatellessaan
hn olisi ottanut oman kuvansa alas, mutta Magnus sanoi siit jotakin
kaunista ja se sai jd.

Annan kynti oli pitkaikainen, mutta aina kun hn valmistautui
lhtemn sanoen, ett koti oli tyhmille paras, vastasi Magnus, ett
siin tapauksessa Gudrunin tytyi purkaa hnen matka-arkkunsa, koskapa
kuvernri ei mitenkn viel voinut odotella hnt palaavaksi.

Tll tavoin hn viipyi Thingvelliriss, kunnes lumi alkoi nuoskeana
kutistua ja maiseman srmt paljastua.

Sillvlin oli hnen elmns maatilalla yksinkertaista ja
snnllist, ja kullakin pivll oli velvollisuutensa. Jo aamupimell
hn soitti salin seinss olevaa kelloa, joka hertti talon ven ja
lhetti palvelustytt askareille, renkipojat lvn ja navettaan. Ja
lyhyen pivn ptytty hn taas soitti illalliselle ja lopuksi
rukoukseen, jolloin perheen p (nyt Magnus) aloitti virren ja luki
raamatunluvun. Sunnuntaisin hn meni kirkkoon ja tapasi ne
viitisenkymment ihmist, jotka olivat sinne ratsastaneet tasangon
laidoilla olevilta tiloiltaan. Hn istui vastapt alttaria, jonka
taulu kuvasi valkeapukuista Kristusta vehreiden psiislehvien
ymprimn. Magnus istui kuoron joukossa ja asetteli numerotaululle
virsien numerot. Magnuksella ei ollut oikeaa laulunt, mutta Anna
kuunteli hartaasti ja oli onnellinen.

Vaikka puhteet olivat pitkt, ei talossa oltu koskaan joutilaina.
Palvelustyttjen parsiessa ja paikkaillessa omalla puolellaan istuskeli
Magnus salissa kangaspuiden ress, itins kehrtess tahi sukkaa
kutoessa. Magnuksella pyri taaskin suuria suunnitelmia mieless;
vaikka entiset aikeet olivatkin menneet myttyyn, niin oli hnell uusia
yht trkeit.

Islanti tarvitsi teit; tiet olivat sivistyksen rajamerkkej;
tiettmn ei maailman tuotteliainkaan maa voinut vaurastua; sill mit
hyty oli runsasmaitoisesta lehmst, jos se potki kiulunsa kumoon?

Illan toisensa perst Anna sai kuunnella nit selittelyj
kangaspuiden kapseen lomassa, ja mynnell niiden yhteydess esitettyj
hankkeita oikeiksi ja tarpeellisiksi. Niin, Magnuksella oli mukavat
olot edessn; Anna saattoi tyytyvisen lhte kotiin.

"Kun asiaa ajattelee, niin onkin ehk kaikki kynyt parhain pin", hn
sanoi; "ja jos talossa vaan olisi emnt --"

Mutta Magnus helskytteli kangaspuita eik toviin kuulunut sanaakaan.

"Johan ja Gudrun ovat kelpo vke tavallaan, mutta ohutta on veri, joka
ei ole vett sakeampaa, ja kun lhden takaisin --"

Kangaspuut kolisivat yh kovemmin.

"Mutta nuori mies, joka ei ole voinut tyyty Thoran kaltaiseen tyttn,
ei hevill lytne monta mieleistn."

Ja silloin kangaspuut pitivt entist hullumpaa melua, eik sin iltana
puhuttu sen enemp.




II.


Annan oleskellessa maatilalla saapui vliin tietoja hseurueesta;
kirjeet toi viikkoposti hallitustalosta ja johtajalta. Ensimminen oli
Englannista, yhteinen kirje, johon kaikki kolme matkaajaa olivat
kyhnneet osansa. Sen aloitti Oskar leikkisll katsauksella matkan
vaiheisiin, siit asti kun "Laura" lksi laiturista.

"Oitis laivaan pstymme kuulimme kapteeni Zinsenin luovuttaneen oman
kajuuttansa meille, ja siit hetkest thn saakka on jokainen meille
osoittanut rajatonta vieraanvaraisuutta, varsinkin isn vanhat
yliopistotoverit -- professori Oxfordissa ja pankkiiri tll
Lontoossa. Luonnollisesti tiedmme kaikesta saavamme kiitt
kuvernrin nimen taikavoimaa, ja sen vuoksi harjaannutan itsessni
tavatonta kunnioitusta sit kohtaan, vaikka epilen, tokko se
milloinkaan nytt minusta kauniimmalta kuin hpivnmme tuon
muhkean maksuosoituksen alanurkassa."

"Ha, ha! Hiiri tiet, mist tie ky takaisin juustonsa luokse",
virkahti Anna.

Helga loi sihkyvn kuvauksen Lontoon teattereista, taidenyttelyist
ja oopperoista.

"Puoliakaan ei oltu minulle kerrottu, niinkuin isossa kirjassa
sanotaan, ja ihmettelen entist enemmn, miksi mikn tytt parka olisi
tuomittu haaskaamaan elmns ermaassa, kun voisi asua noin ihanassa
neron ja kauneuden maailmassa."

"Hm! Hukkatyt on veden kaataminen kalliolle", hymhti Anna.

Thoralta oli viimeksi hieman kaihomielinen pikku huomautus. Epilemtt
oli kaikki hyvin ihmeteltv, mutta kuitenkin yritti koti-ikv hnt
kiusata pikkuisen. Hn ei niin aivan suuresti vlittnyt oopperoista ja
taidenyttelyist, joten Oskarin tytyi kuljetella Helgaa yksinn.

"Mieluimmin istun hotellin ikkunassa ja katselen torilla tungeksivia
vkijoukkoja. Oi retnt ihmispaljoutta! Aina menossa ja tulossa, ja
tuskin kukaan koskaan haastaa kenellekn? Se ensimlt tuntuu perin
kummalliselta. On niin outoa ajatella, ett ihmiset kadulla eivt edes
tunne toisiaan nlt ja ett jokaisella ohi kulkevalla nuorella
naisella on oma perheens jossakin -- oma miehens kenties, ja omat
lapsensa -- ja ett hn on rientmss heidn luokseen. En tied, miksi
se saa minut tuntemaan itseni niin yksiniseksi, ja silloin miltei
soisin olevani rakkaassa, suloisessa, kotoisessa vanhassa Islannissa
jlleen."

Magnuksen tytyi lukea tm kirje neens -- sill Annassa ei ollut
kirjoitetun lukijaa -- ja Thoran osaan pstessn hnen nens
tukahtui ja sortui.

Seuraava kirje tuli Pariisista ja oli kokonaan Helgan ksialaa.

"Oi miten paljon nhtv! Millaista ylellisyytt! Millaista remua! Ja
mit viehttvimpi pukuja! Ents ooppera -- Chopin, Verdi, Wagner,
Grieg! Olemme oopperassa joka ilta -- nimittin Oskar ja min olemme,
Thora kun ei paljoa piittaa musiikista. Thoran phuvina on
kyskennell Madeleinen kukkasmarkkinoilla ja katsella lasten
leikittely ja olla sen nkinen, kuin toivoilisi olevansa yksi
noista."

"Niin Thoramme kaltaista", virkkoi Anna.

"Niels on tll -- Niels Finsen, tiedttehn. Niels on suorittanut
opintonsa musiikkiopistossa ja on joissakin tekemisiss Covent Gardenin
kanssa; sinne apuvoimia hankkiakseen hn on Pariisiin tullut. Hn
nytt menestyvn merkillisen hyvin, paneepa minut melkein
kadehtimaan. Oi kun psisi eteenpin elmssn! Ainiaaksi pelastuisi
tuolta harmajalta taivaalta, tuosta hyytvst ympristst! Mit
antaisinkaan siit! Mitn ei olisi minun ja menestykseni vliss, jos
vain nkisin tilaisuuden, mist alkaisin. Ja kuka tiet -- ehk
nenkin viel! Niels selitt, ett neni on ihmeteltvsti
parantunut, ja harjoittelen joka piv. Mutta jos mieli todellista
tilaisuutta tll alalla saavuttaa, pitisi oleskella tll tahi
Lontoossa, Dresdeniss, ja se kysyy kustannuksia. Olenhan melkein
pennitn, oikeastaan, ja kynyt niin pyristvksi kuvatukseksi
nkjni, ett ellei joku minulle lhet --"

Kirje oli johtajalle, ja hn oli lopun leikannut pois.

"Hm! Hm!" nnhteli Anna. "Pyrkiip pyhistelemn." Ja sitten he
nettmin sivt illallisensa, savustettua lampaanlapaa ja
ruisleip, ja Anna soitti rukoukseen.

Hseurueen kolmas kirje saapui Italiasta, Oskarin yksin kirjoittamana.
Postinkuljettajan, joka sen toi, oli lumipyry pyshdyttnyt kahdeksi
pivksi Sammaltunturille suojaan. Majatalotilalla olivat
karjansuojukset kokonaan hautautuneet, ja Magnus oli miehineen
ahertanut vytisi myten kinoksissa aamuhmrst pimen asti,
kaivamassa tiet elukkain ruokkimiseksi ja juottamiseksi.

"Maailma on valkeana siell Islannissa, mutta tll Italiassa ruusut
puhkeilevat, taivas kuultaa puhtaan sinisen ja ilma on leuto.
Loistavia pivi olemmekin viettneet!

"Saavuimme Venetsiasta, hiljaisuuden ja unelmain kaupungista, Firenzeen,
pivnpaisteen kaupunkiin, ja Roomaan, kaupunkien itiin, sek sielt
vihdoin laulun kaupunkiin Napoliin. Italia nytt svellyttvn koko
Euroopan! Hurmaava ja rakastettu Italia! Jospa vain joku voisi tehd
Islannille saman! Ryhmyinen, jyhke, mahtava vanha Islanti! Mutta
maltas -- maltahan vain -- kenties joku sen viel tekeekin!"

"Hui hai, Oskar, Oskar", huokasi Anna, "huokeampi lukea kaksitoista
vuorta kuin kiivet yksi."

"Matkustelumme on Helgalle suunnattomaksi huviksi. Ulkosalla joka
minuutin, pivn pitkn, tehden tuttavuuksia kaikkialla. Thora ei tunnu
jaksavan oikein hyvin, lapsi parka, eik juuri vlit liikuskella.
Lhdemme ensi viikolla Rivieralle ja sielt takaisin Islantiin. Minun
on tietysti oltava kotona suurkrjin alkuun, mutta Helga sit nurkuu
joka piv. Kello on nyt kaksi aamulla, ja me olemme vast'ikn
palanneet _veglionista_ -- naamiohuveista nimittin -- sill tm
(eilispiv) on laskiaisajan viimeinen. Kukkasia, kulkueita, _confetti_
ja utumaailman pukuja! Helga nytti uhkealta uusimmankuosisessa
vaaleansinisess _chiffon_-puvussaan ja oli eittmtt illan kaunotar!
Thora parka ei huolinut lhte mukaan, vaan ji hotelliin ja meni
aikaisin levolle."

Magnuskin ja hnen itins menivt aikaisin levolle iltana, jona he
tuon kirjeen lukivat. Anna veti kellon nuoraa, ja palkolliset
nahkalapikkaissaan ja villasukissaan marssivat sislle. Raamatunlukuna
oli kertomus lesken leilist, ja virten:

    "Lapsen mielin, nyrtyen
    knnyn puoleen Jeesuksen."

Viimeisen kirjeen he saivat kevn ensimmisen pivn, kun oli tullut
suojaiset st, vesi lorisi virtoina alas pitkin vuorten juovaista
lumirinnett ja lampaat alkoivat vuonia. Se saapui Monte Carlosta ja
Thoran kirjoittama Annalle itselleen.

"Tm seutu on ylen kaunista, Anna, mutta en kuitenkaan luule siit
oikein, oikein paljoa pitvni. Rakennukset ovat kaikki uljaita
palatseja, mutta eivt nyt niin kodikkailta ja mukavilta kuin
Islannin pikku talot. En uskalla tt Oskarille sanoa, jott'en hnest
tuntuisi kiittmttmlt, eikhn tll kyllkn ole sumua eik
usmaa eik suuria vaahtopit aaltoja, sill meri siint aina
sinisen; ja tietysti ovat puut ihmeen tuuhealehvisi ja kukkaset
kovin somia! Toisinaan pidetn tll karnevaaleja, jolloin
vaunuittain kukkasia heitelln kaikkialle; mutta seuraavana pivn on
sli katsella hentoisia ruusuja, joita tallattuina on lakaistu ljiin
kaduilla.

"Iltapivisin raiuttelee soittokunta puutarhassa ja siell ajellaan
vaunuilla ylt'ympri. Illaksi mennn ravintolaan -- isompaan kuin
teollisuuskoulun rakennus -- ja siell puhaltelee toinen soittokunta
pivllist sytess -- kaksi tahi kolme sataa ihmist yht haavaa, ja
kaikki naiset avokaulaisessa puvussa. Sen jlkeen pistydytn
seurahuoneelle, miss on hiljaista ja hieman pime, ja ihmiset istuvat
pyreiden pytien ress korttia pelaamassa. Jokainen tll pelaa
korttia, sill kaikki nkyvt aina olevan lomaa viettmss."

"Niin, mutt'ei pahahenki koskaan", tokaisi Anna.

"On vaan kamalaa kuulla, kuinka paljon joskus hvitn hetkess. Eilen
illalla Oskar osoitti minulle kalpeakasvoista nuorta miest, joka oli
hvinnyt koko maatilansa -- suuremman ja arvokkaamman kuin kotitila
siell. Sanotaan, ettei hn ollut aikonut lainkaan ryhty peliin
huoneeseen poiketessaan, mutta kuume valtasi hnet, eik miesparka
pystynyt vastustamaan."

"Sep se, emme ne kuoppia, kun ne lumi kattaa", virkkoi Anna.

"Tulin siit pahoinvointiseksi enk kyennyt viipymn kauempaa, mutta
Helga tahtoi jd, joten Oskar nosti minut vaunuihin ja min palasin
kotiin levolle. Soisin, ettei Helga olisi niin mieltynyt tuollaisiin
paikkoihin. Mutta hn on kuitenkin, ja sen vuoksi on Oskar pakotettu
menemn hnen mukanaan, vaikk'ei haluaisi, ja toisinaan hn palaa
sielt hyvin alakuloisena. Tnne tultuamme hn on saanut huonosti unta
ja kynyt kovin rauhattomaksi. Olen iloissani, kun jtmme tmn
paikan.

"Mutta kaikkiaan olemme viettneet vaiherikkaita aikoja, ja Oskar on
ollut minua kohtaan kovin hyv, ja min sanomattoman onnellinen.
Iloissani olen sentnkin kotiin palaamisesta, kun saan nhd kaikki
vanhat rakkaat kasvot -- sinun ja tti Margretin ja isn ja
kuvernrin. Kaiketikaan ei Magnus nykyisin puhele minusta -- vai mit?
Miten on Pistrikn laita? Pyyd Magnusta raaputtamaan sen korvia
minun puolestani ja suutelemaan sen ryhmyist kuonoa. Tuiskahdammepa
viel jonakuna pivn oikein tuulena yli nummen! Mutta varmaankaan en
nykyn saa hyppelehti paljoa, vai mit? Onpa omituista, Anna, ettei
siell pin ole pikku lapsosia juuri missn nkyviss! Toista oli
Italiassa, miss niit nkee joka paikassa, pienet hennot jalat
kapaloituina kuin muumion.

"Saavumme kotiin alkukesst, ja laskeskelen jo pivi! Terveisemme
jokaiselle, ja jos joku erityisesti minua kysyy, niin sano, ett jaksan
mainiosti ja olen hyvin onnellinen."

Kangaspuut olivat salissa sen iltaa jouten, jolloin Magnus tmn
kirjeen luki. Kukaan ei mitn virkkanut, kunnes Anna sytytti kaksi
kynttil ja antoi toisen Magnukselle sanoen.

"Ota, olethan vsynyt, eik ihme, kun nousitkin tyhn ennen
pivnkoittoa. Montako karitsaa tn aamuna?"

"Kaksikolmatta, mutta yksi parhaimpia kuolleena."

"Niin ky aina. Hyv yt."

"Hyv yt."

Makuukamarinsa ovella Magnus seisahtui kynttil kdess: "iti!"

"No?"

"Luuletko, ett hn on niin perti onnellinen?"

"Thoramme? Jumala tiet, poikani!" vastasi Anna.




III.


Lumi oli sulanut, kalpea maa loisti vihren ja kultaisena kevn
jalokivivaipassa, kun matkustajat palasivat Islantiin. Kierten vuonon
niemekkeen nenitse varhain aamulla, pikku kaupungin savutessa
aamiaisaskareissa, kapteeni Zinsen oli heidn kotiintulonsa kunniaksi
laukaissut kanuunan, ja jokainen sykshti ilomielin ulos ovesta,
luullen sotalaivan tulleen Kpenhaminasta; mutta riemu oli viel
remuavampi, kun "Laura" laski ankkurinsa ja sit vastaan lhteneet
pikku veneet palatessaan toivat viestin hseurueen tulosta.

Puolet miehisi asukkaita kerysi laiturille toivottamaan matkaajia
tervetulleiksi, ja joukossa oli kuvernri tydess virkapuvussaan,
johtaja juhlakalotti pssn, parhainta merenvahapiippuaan poltellen,
ruununvouti, rehtori ja piispa.

Johtajan iso valkea vene oli heti lhetetty noutamaan noita kolmea
maihin, ja sen takaisin tullessa oltiin hyvin uteliaita nkemn, milt
nuo pitkn matkansa jlkeen nyttisivt. Kokassa seisova Oskar nhtiin
pivettyneeksi ja hieman vanhentuneeksi, kun oli kasvattanut pienet,
vaaleat, suipoiksi kierretyt viikset. Joku huomasi, ett hnell oli
uusimmankuosiset liivit ja ksivarrellaan italialainen levtti. Helga
seisoi keskell venett ja nytti hiukan tanakammalta, ranskalainen
hattu pssn. Hn kantoi valokuvauskonetta hihnassa hartioillaan
ja katseli laiturilla tungeksivaa vkijoukkoa norsunluisella
kaukoputkella. Ja Thora, joka istui perss sama puku ylln kuin
lhtiessnkin, Magnuksen valkea karhuntalja helmassaan, nytti
pikkuisen laihemmalta kuin ennen, mutta kasvoja kirkasti hymyily,
joskin sdehtiviss silmiss kiilsi kyyneleit.

Veneen saapuessa laituriin raikuivat tervehdykset niin innostuneina
kuin kurkusta lhti. Ei tahtonut tulla loppua naurusta ja leikinteosta,
ktten pudistuksista ja olalle taputuksista. Thoraa suudeltuaan
huomasivat kuvernri Ja johtaja poskensa kosteiksi, mutta Helga oli
pirte kuin piv ja Oskar sai jokaisen hyvlle tuulelle. Hn paiskasi
ktt joka taholle ja huuteli kalastajia ja venemiehi nimeltn. "Eip
unhota vanhaa ystv!" virkahti muuan paljasjalkainen ukko hyvilln.

Marssittiin sitten joukolla hallitustaloon, miss Anna kuistin ovella
odotteli esiliina ja hilkka ylln. Thora itki ilosta hnet nhdessn
ja hnet oli kannettava makuuhuoneeseensa. Ja kun tti Margret saapui
voideltuine kiharoineen ja Oskar tahtoi hnt suudella, niin hn
leikkissti poskelle npytten torjui tungettelijan ja juoksi suoraa
pt ylkertaan sanoen: "Katsonpahan ensin, mit olet lapselleni
tehnyt."

Helgakin meni yls hattuaan riisumaan, ja sitten kuvernri ja johtaja
riepottivat Oskarin vierashuoneeseen, miss piispa, ruununvouti ja
rehtori yhtyivt heihin. Maria toi sislle kahvia ja suklaata, ja ukot
ahtoivat tupakkaa piippuunsa, kyden sitten Oskaria kysymyksilln
ahdistamaan. Kuvernri tiedusteli Englannin politiikkaa, johtaja
tullimaksuja, piispa kyseli Vatikaanista ja rehtori Rooman foorumilla
tehdyist kaivauksista.

Oskarilla oli kaikkeen rivakka ja ponteva vastaus, joka kuulosti
tietvlt ja tehosi sukkeluudellaan, ja lipuen sitten tosiasiain
raskaalta maaperlt laskemaan mke mielikuvituksen liukkailla
rinteill hn hauskutteli kuulijoitaan matkakaskuilla ja naurettavilla
tapahtumilla, mit heille oli tahi ei ollut sattunut.

Kaikki jutut osuivat paikalleen: hnen pistoolinsa laukesi aina, heti
kun hn liipasimesta nykisi -- ukot nauroivat vesi silmiss. "Aika
poika!" "Pelaa joka sormellaan." Hnen hilpeytens vaikutti heihin kuin
aurinko pimein pivin perst, tyvenell herv tuulahdus meren
ulapalla, veneen ensi heilahdus ensimmisell airon vetisyll. Hn oli
sama hillitn, syyntakeeton, herttainen tuhlaajapoika kuin ennenkin, ja
vasta aikoja jlkeenpin muistettiin, ett hnen iloisuudessaan oli
sorahdellut ontto sointu, remussaan vr pohjasvel.

Helga tuli alas vierashuoneeseen, ja miehet huudahtelivat hnelle
yhteen suuhun.

"Onpa hnest tullut pnkk!" huomautti kuvernri.

"On tosiaan kostunut matkasta", virkkoi johtaja.

"Se on totta!" vakuutti Oskar. "Sai mit halusikin -- kaiken mit
halusi."

"Joutavia! Puhukaa vakavammista asioista", hymhti Helga.

Sitten tuli Thora, jonka ymprill Anna ja tti Margret hyrivt ja
hyrisivt kuin mehiliset. Hn oli -- vain vanhan muiston vuoksi --
vaihtanut ylleen islantilaisen pukunsa, ja nyt hunnutta nhtyn oli
kieltmtt laihtunut; nennjuurella oli pingoittunut piirre ja
poskilla kuumeiset tplt. Mutta kasvoja kirkastivat arat hymyt ja
harras kiitollisuus.

"Anna on meille antanut kerrassaan viehttvt huoneet, Oskar,
kadunpuoleisen ison huoneen ja sen takaa pitkn kamarin, vaikk'en
tied, mit ihmett me kahdella teemme."

"No, lhn sill mieltsi vaivaa, kultaseni -- ehk ne vhitellen
saamme kytetyksi", vastasi Anna, merkitsevsti nykytten ptn, ja
silloin svhti Thoran kasvoille hehkuva puna kuin htlippuna, ja
miehet alkoivat myhill.

Annakin hymyili, iski silm kuvernrille ja kuiskaili hnelle
kdenseln suojassa. "Onko niin?" "On todella, min kysyin hnelt
ylkerrassa, ja niin oli kuin odotinkin." Sitten kuvernri vuorostaan
alkoi hylly ja johtajalle kuiskutella. "lhn, onko tosi?" "Niin Anna
sanoo." Ja sitten he kuiskailivat yhdess, kunnes jokainen heit
nauroi, jolloin johtaja virkahti:

"Kuulehan, Oskar, olet kertonut meille kaiken maailman asiat, Lontoot,
Pariisit ja Roomat, mutta et sanaakaan siit paikasta, miss rahaa
ansaitaan ilman tyt."

"Monte Carlosta? Enk?" sanoi Oskar. "No, niin -- kaunis paikka! Ihan
paratiisi."

"Ihan hornan kita, jos on puoletkaan totta siit, mit kuulee",
huomautti kuvernri.

"Kyllhn -- kyll niinkin on, on tosin", mynsi Oskar.

"Kuulin kerran ern miehen saaneen kymmenen puntaa yhten iltana --
ajatelkaas", ihmetteli johtaja.

"Jo nyt jotakin!" huudahti tti Margret.

"Mutta mit hydytt kirstullinen kultaa, jos piru pit avaimen?"
arveli kuvernri.

Sitten Helga, joka istui pianojakkaralla, alkoi hiljalleen soittaa, ja
Oskar pyrhti hnen luokseen.

"Oi, Addio Napoli! Meidnp tytyy sinulle laulaa muutamia napolilaisia
lauluja, is."

Esitys saavutti nekst hyvksymist, ja puolen tunnin ajan Helga
soitti ja Oskar lauloi niit iloisia pikku laulelmia, joilla Napoli saa
Italian ilman svelin helhtelemn. Ja kun ern hetken johtaja oli
palaamaisillaan takaisin mieheen, joka yhdess illassa voitti kymmenen
puntaa, niin Helga aloitti tarantellan ja Oskar tanssi.

Vihdoin lausui kuvernri: "Kaikella on pyskkins paitsi ajalla. On
myh, ja Thora nytt vsyneelt, joten aion ajaa ulos jokaisen, joka
ei tll asu."

"Oikein sanottu", vahvisti tti Margret, "ja min vien Helgan omaan
asuntoonsa."

"Min Helgan kotiin saatan", sanoi Oskar, ja ksi puristellen ja
hyvstelyj lausuillen alkoi seurue hajaantua.

"Oikeastaan lienet iloissasi, kun olet jlleen kotimaassa, Thora?"
kysisi piispa.

"Hyvin, hyvin iloissani", vastasi Thora.

"Ha, ha! Ei ole helppo panna liekaan koti-ikvn riivaamaa ponia",
nauroi rehtori. "Ents sin, Helga?"

"Min en ole vhkn iloissani, rehtori. Kuka _voisikaan_ ilomielin
vaihtaa kaiken tuon viehttvn tllaiseen ermaahan?"

Se hyyti jokaisen hetkeksi, ja Helgan avuksi aikoen virkkoi Oskar:

"On siin perkin, mit Helga sanoo, onhan --"

"Sinkink, Oskar --?"

"En, rehtori, en -- tarkoitan -- niin, olenhan iloinen paluustani, ja
iloisin mielin taas toistekin matkaan lhden."

Ja sitten kaikki olivat jlleen tyytyvisi.




IV.


Seuraavana pivn kiersivt Oskar ja Helga tuntikausia
vastavierailuilla; Thora ji yh vsyksiss kotiin ja sai muutamia
entisi koulutovereita luokseen. Muuan aikansa kaunottarena ollut oli
joutunut naimisiin puolen kolmatta penikulman pss asuvalle
tilalliselle ja saanut kolme lasta. Pelkk tyt, tyt hn sai tehd
herkemtt; virest tyttsest oli koitunut orja.

"Voi, Thora, olitpa onnellinen, kun et Magnukselle mennyt", hn
huoahti.

"Niink arvelet?" sanoi Thora.

"Niin, toden totta, Thora. Ja kaikkihan sanovat, ett Oskarista tulee
huomattu mies."

Oli kevtkaravaanien aika, ja iltahmyss saapui Magnus itse, vietyn
tuotteensa johtajalle. Thorasta hn nytti vantterammalta ja
kookkaammalta kuin koskaan, eik hn voinut olla huomaamatta, ett
Magnuksen kdet olivat sierettyneet ja kynnet pyristmtt leikatut.
Mutta ni oli yht pehme kuin ennenkin, olipa hn ujo ja
hermostunutkin.

Lampun liekki oli pienen hnen astuessaan vierashuoneeseen, ja
thysten Thoran kasvoja lhelt hn kolmeen kertaan kysyi, jaksoiko
Thora hyvin, kunnes tm nauroi yh uudelleen antaessaan saman
vastauksen. Sitten Magnuskin nauroi, ja sen jlkeen he keskustelivat
luontevammin ja kertoilivat toisilleen kaikki "kuulumiset."

Pistrikk oli hyvss kunnossa; se oli saanut keskarvansa ja nytti
perin pulskalta; oikeastaan olikin sit sytetty liiaksi ja se alkoi
olla hiukan phlihassa -- pitisi pikkuisen tasaella, ennen kuin sill
Thora ratsastaisi.

Hm, niin, Thora ei tarvinnut _sit_ ihan viel -- ei _ihan_ viel -- ja
Magnuksen oli parempi vaalia sit veitikkaa maatilalla viel jonkin
aikaa.

"Mutta kyllp olitte kauan poissa", kummasteli Magnus.

"Olimmehan me", mynsi Thora. "Viisi kuukautta, lhes kuusi."

"Tiistaista viikon phn kuusi kuukautta", muisti Magnus.

Siit molemmat joutuivat hmilleen, ja Thora alkoi nytell Helgan
matkalta ottamia valokuvia.

"Kauniita ovat -- erinomaisia!" kehui Magnus. "Mutta ihmetytt minua,
ettei laivanne kellunut pumppujen varassa, kuten sanotaan, ennenkuin
saitte sen takaisin satamaan -- kaikkien noiden paikkojen nkeminen
tietenkin vaati aimo summat rahaa."

"Senhn arvaa", vastasi Thora, "matkusteleminen oli kovin kallista --
varsinkin kun on maksettava useamman kuin yhden puolesta."

"Ja viel Helgakin oli mukana", huomautti Magnus.

"Niin, tosiaan, Helga viel. Mutta isn ja kuvernrin maksuosoitukset
nkyvt riittneen meille kaikille."

"Sittenkn en voi ksitt, miten hn sai sill kaikki maksetuksi."

"Ei sit ole helppo ksitt, ei ole."

"Venetsia! Rooma! Monte Carlo! Kai te piditte hauskaa matkallanne!"

"Oskar piti -- pivt pstn."

"Ents sin, Thora?"

"Minusta ei oikein ole matkustajaksi -- kyllstyn pian nhtviin, ja
jollei Helgan vuoksi --"

"Et siis ole pahoillasi siit, ett otit Helgan mukaasi?"

Thora epri hetkisen ja sanoi sitten: "Helga oli valmis lhtemn
nhtvyyksi katselemaan Oskarin kanssa, kun minun tytyi jd
hotelliin."

"Etk heidn poissa ollessaan ollut ikvisssi?"

"Ehk -- joskus -- aivan hiukan -- ollessani niin paljon yksinni ja
niin vento vieraitten parissa."

Magnus, joka nytti syventyneen valokuvia thystelemn, nnhti
miltei huomaamattaan: "Pikku raukka!"

Htlippu lehahti Thoran kasvoille, ja hn vastasi kiireesti: "Oma
vikanihan se oli. Oskar halusi aina jd minun luokseni, ja jollei
Helga olisi --"

Mutta hnen kurkkuunsa nousi pala ja hnen oli pakko pyshty, jolloin
Magnus virkkoi:

"Ja min kun toivoin, ett olisit oikein onnellinen!"

Mutta sitten Anna toi kamariin lampun, ja valo huojensi pingoittunutta
mielialaa, mutta saatuaan nyt silmill valokuvat uudestaan laski
Magnus ne pydlle ja Thora korjasi pois.

Magnus lhti aikaisin, pitklle ratsastukselle kun oli lhteminen, ja
Anna seurasi hnt ovelle.

"Onko tysin terve?" kysyi Magnus kuiskaten.

"Niin terve kuin asianhaaroihin katsoen voi odottaa", selitti Anna.

"Ja onko Oskar hnelle hyv?"

"Hyvk? Oskar? Miten voitkaan sit kysy, Magnus?"

"Thora nytt niin kalpealta, niin alakuloiselta."

"Niin on useastikin nuorten vaimojen laita hnen tilassaan. Etk ole
huomannut mitn -- mitn erityisemp? Thorastamme tulee iti ennen
pitk."

"Ja siink kaikki mik hnt vaivaa?" sanoi Magnus.




V.


Valtiopivien kesistunnot olivat hetimiten alkamassa, ja Oskar
lyttysi suoraa pt valmistelemaan toimintakauttaan. Hn aikoi
esitt ptettvksi, ett suurkrjin ptkset tstlhtien
julistettaisiin viimeisen istuntopivn, kuten entisaikaan,
ikivanhalta Lakivuorelta Thingvelliriss. Siit hn aikoi pit
alokaspubeensa, ja paljon riippui tst. Ennen kuin kirjoitti sen, hn
kvi johtajan luona neuvottelemassa Helgan kanssa sen pohjustuksesta ja
perusteluista. Kirjoitettuaan hn taaskin poikkesi sinne lukemaan sit
Helgalle ja kuulemaan hnen korjausehdotuksiaan. Ja opittuaan sen ulkoa
hn meni johtajan kotiin viel kolmannen kerran kertaamaan sit Helgan
kuullen. Helga oli ensimmisen ja viimeisen, kaiken piv ja joka
piv avajaisiin asti.

"Helga on suuri politikko, mutta sinhn et vhkn vlit
politiikasta, vai mit, Thora?" pakisi Oskar. Ja Thora nieli palan
kurkustaan ja mynteli: "En."

Thora ja Helga olivat kumpikin saapuvilla Oskarin ottaessa paikkansa
suurkrjill. He istuivat kuvernrin eteiskamarissa, jonka ovi johti
istuntosaliin. Lehterit olivat ahtautuneet katsojia tyteen, ja oltiin
hyvin uteliaita Oskarin noustessa puhumaan. Thora tunsi ptn
huimaavan kuullessaan hnen nens ensi soinnun, ja hn olisi karannut
piiloon, jos olisi voinut, mutta Helga painoi hnet takaisin tuolille.

"Hiljaa! Luojan thden, pysy alallasi!" kuiskasi Helga. "Saat hnet
viel hermostuneemmaksi."

Puhe onnistui loistavasti. Se vetosi vanhan jrjestyksen silyttmiseen
-- kaikkeen, mik teki Islannista sen, mit se nykyn oli, sadun ja
laulun maan. Edistyspuoluettakin, joka piti sit suureksi osaksi
utuihanteluna, tenhosi nuoren puhujan kiihkeys ja into, runollisuus
ja hartaus. Oskarin lopetettua kajahteli sali myrskyisist
suosionosoituksista; kuulijat taputtivat ksin lehterill, ja Helga
seisoi nenliinaansa liehutellen, mutta Thora peitti kasvonsa ja pyyhki
kyyneleitn hansikkaillaan.

Ehdotus hyvksyttiin yksimielisesti, ja Oskarista tehtiin puheenjohtaja
komiteaan, jonka piti ryhty tarvittaviin valmistuksiin. Tm ty vaati
hnelt kaiken joutoajan valtiopivin kuusiviikkoisena istuntokautena.
Se vei hnet joka piv johtajan luo, sill Helgalla oli p tynn
suunnitelmia noita suuria juhlamenoja varten. Ollen stykokouksessa
aamut ja johtajalla iltapivt Oskar miltei aina oli poissa kotoa eik
Thora hnt paljoa nhnyt. Joka ilta hn palasi suu tynn
puolusteluja, syyten selityksi tulvanaan. He olivat tutkistelleet
sankarisaduista, mit tiet juhlakulkue oli ennen vanhaan kynyt, tahi
valikoineet lippuja kallionkrkiin, tahi sommitelleet hymni
juhlatilaisuuden kunniaksi -- Oskar oli pulpahduttanut sellaisen
tuotapikaa ja Helga pistnyt paperille.

"Ja miten on pikku lapsoseni jaksanut pivn pitkn? Yksinist? Sep
on hpe! Olen pahoillani -- hyvin, hyvin pahoillani", haasteli hn.

Ja Thora selitteli: "l minua ajattele, Oskar. Sinulla on tysi
tehtvn, ja soisin vain voivani auttaa sinua niinkuin Helga."

Mutta yksinisyyden pitkin hetkin, jolloin hn p ksien varassa ja
jalat huppuun kiedottuina istuskeli kamarissaan, masentui pikku sielu
parka, ja hell sydn tunsi katkeruutta. Vain Anna oli silloin hnen
seurassaan, viihdytellen ja lohdutellen, ja tekeytyen sokeaksi sille,
mink joka silm saattoi nhd.

"Anna", huomautti Thora vihdoin, "Magnus teki tll kydessn minulle
kummallisen kysymyksen."

"Mink, Thora?"

"Kysyi, enk ole pahoillani siit, ett Helga oli lhtenyt mukaan
matkallemme."

"Ja oletko?"

"Vliin -- kenties se on jrjetnt -- mutta vliin luulen olevani."

"Min tiedn. Luulen tietvni. Etk siin ole ollenkaan jrjetn,
rakkaani. Oskar menettelee vrin. Minun tytyy hnelle puhua -- minun
tytyy puhua hnelle ankarasti."

"Ei vika ole Oskarin, Anna. Helga on niin itseks."

"Niin, hn tulee siin erseen toiseen, Thora."

"Aina hn vei matkallamme Oskarin pois luotani."

"Mutta matkanne on nyt pttynyt, ja Oskarin tytyy parantaa tapansa."

"Oi, ei! Ei se osa matkaamme ole pttynyt viel, Anna. Joskus luulen
sen vasta alkaneen."

"Ethn tarkoittane Helgan yrittvn --"

"Helga ei tunne mitn sli. Kun hn kerran saa jonkun ksiins, niin
hn ei siit en koskaan luovu."

"Luulet hnen koettavan saada Oskaria ksiins?"

"Luulen hnen jo _saaneen_."

"Et saa sanoa sellaista miehestsi, Thora."

"Oi, enhn Oskaria moiti. Helga on niin kaunis, niin nerokas. Hnell
on kaikki edut puolellaan minuun verrattuna."

"Siinp juuri oletkin vrss, kultaseni. Erss suhteessa pikku
Thoramme on etusijassa Helgan ja kaikkien maailman naisten rinnalla."

"Tarkoitatko Oskarin silmiss?"

"Niin aivan -- sinusta tulee hnen lapsensa iti."

"Vaikuttaako se mitn?"

"Vaikuttaako? Tottapa tosiaan. itiparallani oli tapana sanoa: 'Kun
ihmiset ovat naimisissa, niin lapset padan kiehumassa pitvt'."

"Tarkoitat, ett lapseni synnytty Oskar tulee takaisin luokseni?"

"Varmasti tulee."

"Ja ettei hn en milloinkaan poistu luotani?"

"Ei milloinkaan! Oskar on aina rakastanut lapsia -- odotahan, jahka
hnell on oma lapsi, niin net."

"Olethan hnen itins -- tunnet hnet parhaiten, Anna."

"Luota sin minuun, Thora! Ei ole hyv kaivo, johon vesi on kannettava,
mutta kun lapsi syntyy, niin Oskar aloittaa kaikki uudestaan."

"Luulet niin? Todellakin? Sinun mielestsi Oskar sitten jlleen
rakastaa minua lapseni thden?"

"Kenen tahansa tytyy, jos hnell on hyv sydn -- ja Oskarilla on
hyv sydn, olkoon p millainen hyvns."

"On, on kyll, Anna."

"Hnen tytyy rakastaa iti lapsen thden ja lasta idin thden."

"Suloista! Kaunista!"

Thoran omat silmt olivat nyt kuin lapsen -- niin tynn ihmetyst ja
rakkautta. Hn innostui laskemaan viikkoja aikansa tyttymiseen.

"Yhdeksn viikkoa -- tuskin yhdekskn -- kahdeksan -- ajatteles,
iti, kahdeksan vain. Oi, sydmestni soisin sen viel vhemmksi! Olen
tuota aikaa odotellut tuskallisesti ja pelten, mutta eihn ole mitn
arastelemista, jos niin paljon hyv voi koitua pikku kivusta -- ei
niin paljon hyv voi koitua pikku kivusta -- ei niin mitn -- eihn?"




VI.


Tll suloisella toivolla Thora viihdyttelihe nelj viikkoa, ja sitten
tapahtui seikka, joka kumosi kaikki hnen laskelmansa. Julistusjuhlan
edell Oskarin komitea ptti kyd Thingvelliriss tydentmss
valmistelujaan. Tlle asialle piti Helgan lhte heidn matkassaan, ja
kun oli paljon puuhattavaa, niin he aikoivat nukkua yns majatalossa,
seuraavana pivn palatakseen. Oskarin ilmoittaessa tmn ohjelman
tapahtui Thoran krsivllisess ja kuuliaisessa mieless killinen
muutos.

"Silloin minun tytyy lhte mys", hn sanoi.

"Sinun? Sinunko, Thora?" hmistyi Oskar. "Mit ajatteletkaan? Runsaasti
viisi penikulmaa -- autiossa ermaassa -- ilman lkri tahi hoitajaa
-- ja niin lhell aikaasikin. Mahdotonta! Aivan mahdotonta!"

"Sitten ei Helgakaan saa lhte."

"Mutta Helgasta on niin suurta hyty, hn on perin tarpeellinen."

"Olkoon. Jollen min voi lhte kerallasi, niin lkn sit tehk
Helgakaan."

"Rakas Thora, tm ei ole sinun tapaistasi. Mutta niinkuin tahdot.
Hvetthn minua sanoa Helgalle ja selitell komitealle, mutta
kuitenkin, jos sit haluat --. Ei. ei, sin et saa itke. Et saa
kiusaantua. Pikku vaimoseni tulee pysy hyvin rauhallisena poissa
ollessani -- hyvin, hyvin rauhallisena."

Kaksi tuntia jlkeenpin Helga saapui hallitustaloon. Thora oli
yksinn, ja sisaret katselivat tovin toisiaan sanaakaan puhumatta.
Vihdoin virkkoi Helga:

"No, olet kai nyt tyytyvinen. Nyt, kun olet osoittanut mieletnt
lemmenkateuttasi ja saattanut meidt koko kaupungin juoruttavaksi, olet
kai tyytyvinen?"

"Oskar sanoi, ett minun tulee pysy rauhallisena, Helga, ja sin
tiedt, ett minun tulisi niin olla."

"Hoo, nytp kyllkin kiihoittuvan, milloin haluat ilmaista kurjia
oikkujasi. Kun tunteeni ovat olleet yhteisi Oskarin kanssa ja kun olen
koettanut auttaa ja innostuttaa hnt, niin sin, jolla ei ole koskaan
ollut myttuntoista tajuntaa hnen sisist elmns kohtaan eik
kyky hnt auttaa, koska et voi hnt ymmrt ja hn on ylpuolellasi
-- sin purat pikkumaisen nurjuutesi --"

"Helga! Et ole milloinkaan ollut minulle ystvllinen -- sen koommin
kuin vuosi takaperin tulit kotiin -- mutta nyi olet julma."

"Olenko? Ehk olenkin. Ja ehk olen kyllikseni kokenut sellaista, mik
minut siksi saa."

"Puhut kuin tmnaamuinen pettymyksesi, Oskarin seurasta jminen,
olisi suuri ja surkea krsimys, mutta et ny muistavan, kuinka usein
min olen samalla tapaa pettynyt."

"lhn, olet varmaankin sliteltv mielestsi."

"En sano olevani sliteltv, Helga, koska tiedn, ett vika oli
alussa minun. Mutta sen sanon, ett'en ole tuntenut hetken rauhaa, siit
asti kuin sin tulit Tanskasta. Taivutin isni kutsumaan sinut, kun
olit sisareni ja halusin sinua osalliseksi onneeni, mutta sin et ole
kertaakaan osoittanut minua kohtaan mitn sisaruustunnetta -- et
kertaakaan. Pinvastoin, tapasit minut onnellisena ja olet minut suruun
sortanut. Olet pannut parhaasi katkeroittaaksesi elmni."

"Muistelen sinun sanoneen, ett'et saa kiihty, Thora?

"Sin minua kiihdytt, Helga, kun alituiseen kiduttelet minua ja
loukkaat siihen kohtaan, mink minussa tiedt arimmaksi. Alun piten
yritit riist Oskaria minulta -- sen kyll tiedt. Yritit sit ennen
naimistamme, ja olet sit yrittnyt aina siit lhtien. Et hvennyt
yritell heti hittemme jlkeenkn, ja yrittelet nytkin, sill sin
olet menettnyt kaiken rehellisyyden, oikeuden tahi katumuksen, jopa
hvynkin tunnon."

"Vai niin", sanoi Helga, "kyllhn sin luulet olleesi aika marttyyri.
Mutta kummastuisitko kuullessasi, ett joku muu on saanut kokea viel
suurempaa marttyyriutta? Syytt minun kiduttaneen itsesi -- ents
miten sin olet minua kidutellut?"

"Mink, Helga?"

"Sin juuri! Puhut, kuin min olisin niit naisia, jotka vetvt miehen
verkkoonsa, tempaavat rakastettunsa hnen vaimonsa luota ja laahaavat
hnet kuolemaan. Olisit osannut lhemmksi oikeaa, jos olisit minut
ajatellut perti toisenlaiseksi naiseksi -- sellaiseksi, joka itse on
krsivn -- joka on suljettu pois ja systy syrjn ja jonka tytyy
jd kumppanittomaksi ja yp yksiniseksi siit syyst, ett mies,
joka hnt rakastaa, on toiseen vihitty."

"Helga!"

"Niin, kyllhn olisin tilaasi slinyt, mutta sin et antanut minun.
Ja nyt, jos tahdot kuulla toden, niin sanonpa sinulle."

"Ja mik se on, Helga?"

"Se, ett Oskar ei sinua rakasta laisinkaan -- kenties ei ole
milloinkaan rakastanut."

"Helga, kuinka uskallat! Sanojesi perttmyys ky heti ilmi. Jollei
Oskar ole minua milloinkaan rakastanut, niin miksi olen hnen vaimonsa?
Mit etua saattoi hn voittaa valitsemalla minut sinun sijastasi?
Jollei hn minua rakastanut, niin miksi hn nai minut?"

"Hn nai sinut slist ja hairahtuneesta velvollisuudentunnosta, koska
oli tehnyt naimasopimuksen ja katsoi kunnian vaativan pysymn tehdyss
kaupassa. Mutta hn rakasti toista ja niin uhrasi molemmat."

"Se on valhetta, Helga, valhetta, ja turhamaisuutesi vain saakin sinut
niin sanomaan."

"l toki koetakaan luulotella, ett tmn sanon olematta varma
asiasta. Kuulin sen hnelt itseltn --"

"Itseltn? Hnelt, itseltn?"

"Hnen omasta suustaan haattonasi."

"Haattonamme hn sanoi sinulle --"

"Sanoi minua rakastavansa. Ja siit asti, joskaan ei ole sit sanoin
ilmaissut, hn on sen uudistanut toisin tavoin ja yhti. Hn rakastaa
minua yh --"

"Ei, ei, se ei ole totta."

"Hn rakastaa minua iti."

"Ei se ole totta; ei se ole totta."

"Eik sinua rakasta enemp kuin mies rakastaa koiraansa tahi
hevostaan, tahi raamatullisten aikojen patriarkka rakasti vaimonsa
kamarineitsytt!"

"Helga, hpe sin! Oletko vailla omaatuntoa taikka totuutta, kun voit
minulle tuolla lailla valhetella? Jos Oskar ei olisi minua konsanaan
rakastanut, niin luuletko, ett'en olisi sit aikoja sitten lynnyt? Ja
jos hn sinua rakastaisi, niin luuletko, ett'en sit tietisi? -- min,
joka hnen lastaan kannan."

"l sin minulle sill ilku, Thora. Niin, sinun ovat huulet, jotka
hnt suutelevat ja suutelevat, mutta eip ole huulilla vli -- vaan
rakkaudella, joka on huulten takana, ja se rakkaus on minun, ja joka
kerta kun hn sinua suutelee, on suudelma minulle aiottu."

"Valehtelet, Helga, valehtelet!"

"Ents lapsi sitten -- ei ole sekn sinun lapsesi, sill rakkaus, joka
sille elmn antoi, oli minun rakkauteni."

"Valehtelet, valehtelet!"

"Mit min vlitn, jos oletkin orjatar, joka hnen lastaan kantaa?
Lapsi on minun lapseni, ja hnell on synnyttyn minun kasvoni --"

"Ei, se ei ole mahdollista."

"On -- on varmasti; tiedt sen itsekin."

Thora huohotti tukahtuneesti. Sitten tapahtui peloittava muutos, tehden
hnet miltei tuntemattomaksi. Krsivlliseen ja hiljaiseen naiseen
tuntui kki menneen hijylinen. Jotakin outoa ja kauheaa nytti
sypyvn hnen sieluunsa. Surmanhenki, joka ylltt petoelimet,
nytti ahdistavan hnt ja psevn voitolle. Hetkisen hn seisoi
sisartaan vastassa kasvot vntynein ja verettmin, ja hki sitten
raivosta ja hpest khisevll nell:

"Hyv, jos niin on, ja jos lapseni ei ole omani, jos se on siittynyt
toisen naisen rakkaudessa ja min olen vain orjattarena sit
kantamassa, niin -- niin -- niin -- se ei konsanaan synny, tahi jos
syntyy, niin min -- min -- surmaan sen!"

Hn purskahti kaikuvaan nauruun ja kaatui lattialle.

Melu lenntti Annan lhttvn huoneeseen.

"Mit olet hnelle tehnyt? Mit olet sanonut? Thora! Thora!"

"Min surmaan lapsen. Min surmaan sen -- min surmaan sen!"

Hurja, kirkuva nauru helhteli yh rajumpana kautta talon, kunnes
kuvernri saapui juosten tyhuoneestaan. Hn kuunteli mielettmi
murhanhuutoja tuokion, ja sanoi sitten: "Nostakaamme hnet yls ja
kantakaamme vuoteeseen. Helga, nouda lkri ja Margret Nielsen. Kske
heidn tulla joutuin. Hn on poltteissa -- ei saa hetkekn hukata."




VII.


Kaiken yt Thora heittelehti ankarassa houriossa, joka ilmausi samana
ainaisena hurjana huutona. Tti Margret saapui ja tapasi Annan
sairaskamarissa. Johtaja seurasi perst ja istui tuntikausia
kuvernrin kanssa alhaalla virkahuoneessa.

Lkri, tri Olsen, ei kertaakaan poistunut Thoran vierelt. Hn ei
salannut sairaan tilan vakavuutta. Hourio oli ennenaikaisten poltteiden
tuottama. Tuollainen murhaninto oli harvinainen, mutta ei tuntematon
nuorilla ideill. Se yleens aiheutui jostakin sikhdyttvst
tapauksesta, kenties suuresta surusta, katkerasta pettymyksest tahi
jostakin pyristvst tiedosta. Tri Olsen kuulusteli Annaa, mutta tm
ei tiennyt mitn selityst Thoran kohtaukseen. Sitten hn tiedusteli
Helgalta, vaan tm ei paljoa puhunut.

Helga oli ilmeisen kauhun valtaamana. Hnen kasvonsa olivat
kalmankalpeat ja huulensa vrisivt. Hnt ei saatu poistumaan talosta.
Kun johtaja lhti kotiin kello kymmenelt, kykenemtt mitn tekemn,
niin hn ei saanut suostutelluksi Helgaa mukaansa. Sairaan kaikki kolme
hoitajaa panivat merkille, ettei Helga pyytnyt pst Thoran kamariin.
"Jrkev tytt", mietti tohtori. "Ymmrt sen, ettei tule krttmn
minulta", ajatteli Anna. Mutta tytt nytti olevan kiihken valmis
tekemn mit pikku palveluksia tahansa.

Kun ei ollut muuta tehtv, istui Helga vierashuoneessa, vielkin
viitta ja hattu ylln, pelokkaana kuunnellen ylkerrasta tunkeutuvia
mielettmi huutoja. Pitkien, pimeiden tuntien kuluessa hnt
kiduttivat mit tuskallisimmat ajatukset. Hnest tuntui kuin murhan
tehneest ja hn kyseli itseltn mit tapahtuisi, jos Thora kuolisi.

Paitsi ylkerrasta tunkeutuvien vihlovien huutojen tuottamaa
ruumiillista tuskaa, paitsi soimaavan omantunnon vaivoja ja
sisaruusrakkauden ja slin ahdistusta mik hnet valtasi ja ylltti
nin pimein hetkin, Helga krsi kaikkein kalvavinta kauhua
ajatellessaan, mit Oskar palatessaan hnelle sanoisi. Hnt oli
lhetetty kutsumaan kotiin; ei ollut tarpeellista ilmaista hnelle
mitn.

Oskar saapui puoliyn aikaan, tomun ja hien peittmn. Joku avasi
hnelle eteisen oven. Hn ei pyshtynyt katsomaan, kuka se oli, vaan
eteenpin rynnten tapasi ensimmiseksi Helgan vierashuoneessa.
Hetkisen he seisoivat vastatusten kuin rikolliset -- Helgan koko ruumis
vapisi, Oskar huohotti raskaasti.

"Miten hn nyt jaksaa?" hn kysyi.

"Ei paremmin", vastasi Helga.

Hn kuuli ylkerrasta kirkunaa.

"Onko se hn?"

"On."

"Oih, Jumalani!" mutisi Oskar ja alkoi stti itsen syytksill.
"Minun olisi pitnyt ottaa hnet mukaani, kun hn pyysi. Miksi en sit
tehnyt? Olisihan minun tullut tiet, mit tapahtuisi."

Helga oli odottanut Oskarin hurjistuneena kyvn hnen kimppuunsa ja
olisi voinut siet kamalimmankin loukkauksen, mutta tt hn ei
kyennyt kestmn.

"Vika on kaikki minun", voihki Oskar. "Olen ollut narri -- heikko
itseks narri. Voi, Thora, herttainen, viaton, kauan krsinyt Thorani,
anna minulle anteeksi, anna anteeksi!"

Helga ei saanut viivytyksi talossa kauempaa. Hn oli kuin pahantekij
ja tahtoi pst karkuun. Jtten Oskarin, joka sohvan pnalusta
vastaan tuki ptn ksivarsien varassa, hn puikahti ulos ja vaelsi
yksinn pimeit ja hiljaisia katuja pitkin kotiin.

Nhdessn Helgan menneeksi Oskar hiipi yls Thoran ovelle, vaan hnen
ei sallittu astua sislle, kun pelkk kiihtymyksen henghdyskin olisi
voinut sammuttaa elmn hiipuvan kipinn. Hnen itins pistysi ulos
hnen luokseen, takana olevaan isoon kamariin, ja tapasi hnet pyt
vasten kasvonsa painaneena. Hn oli aikonut kelpo lailla torua
poikaansa heti nhtyn, mutta hnen tuskansa nkeminen vaiensi nuhteet
ja hn rupesikin sen sijaan lohduttelemaan.

"Ei, ei", virkkoi Anna. "Et olisi voinut ottaa hnt mukaasi. Asiat
ovat huonosti tllaisenaankin, mutta ajattelehan, miten paljoa pahemmin
olisi kynyt, jos kaikki tm olisi siell sattunut."

"Minun olisikin siis pitnyt pysy kotona", huokasi Oskar. "Minun olisi
tullut heitt kaikki muu sikseen."

"Thora ei olisi voinut suoda sinun niin tekevn, poikani. Kenellkn
meist ei ollut oikeutta sit odottaa."

"Mutta sin et tied kaikkea, iti. Olen kyttytynyt hpellisesti
Thoraa kohtaan. Luulin menettelevni oikein, mutta olen tehnyt hnelle
vryytt, katalaa vryytt! Tytt parka on krsinyt kauheasti, ja
tm on tuloksena."

Sarastuksen ensi juovain levitess taivaalle idn tunturijtikkjen
ylpuolella hourio tyyntyi ja sit seurasi tietoinen kipukausi. Anna
juoksi Oskarille ilmoittamaan vaihdoksen, ja sitten samanlaiselle
asialle alakertaan, miss kuvernri paitahihasillaan nukkui
virkahuoneen sohvalla.

"Hn on vihdoinkin tajuissaan, Luojan kiitos, ja tohtori sanoo hnen
voivan niin hyvin kuin saattaa odottaakin."

Kahta tuntia myhemmin, kun aurinko nousi pikku kaupungin yli, ja vuono
ja tunturit hehkuivat tulipunaisina sen sdeloisteessa, laskeusi rauhan
enkeli tuskan taloon, kantaen lapsukaista sylissn.

Hymyillen ja ojennetuin ksin astui tohtori Oskarin huoneeseen ja
sanoi:

"Saanpa onnitella sinua. Tytt -- kaunis tytt."

"Mutta Thora?"

"Heikko, mutta aivan levollinen, ja niin voimissaan kuin asianhaaroihin
katsoen voi odottaa."

"Jumalan kiitos!"

"Ja ky nyt itse vuoteeseen, Oskar, ja nuku huomisaamuun, jos voit."

"Kyn kyll -- kyll. Kiitoksia, tohtori -- tuhansia, tuhansia
kiitoksia."

Sillvlin Anna oli virkahuoneessa kertomassa iloisia uutisia
kuvernrille ja sitten juoksemassa pitkin taloa lytkseen jonkun
viemn sanaa johtajalle.

"_Min_ lhden, iti", virkkoi ni keittist.

"Hyvnen aika! Sink siell, Magnus? Milloin sini tulit?"

"Yhdentoista seuduissa eilen illalla."

"Olit siis tll ennen Oskaria?"

"Kultaharja nelist vinhasti, iti."

"Ja mit olet keittiss tyskennellyt?"

"Kantanut puita ja keitellyt vett Margret Nielsenille."

"Sitten on sinun nyt mentv levolle -- kyt uniseksi:"

"Enk mit -- voin makailla valveillani kuusi yt, tiedthn, kun
karitsat ovat tulossa."

"No, tn yn on tullut karitsa, Magnus", sanoi Anna.

"Jumala sit siunatkoon, ja pikku iti samoin", toivotti Magnus.




VIII.


Thora nukkui puoleenpivn asti uupumuksen ja unijuoman yhteisest
vaikutuksesta, ja hnen hertessn oli se hijy henki hipynyt, mik
oli hnet vallannut kuin paholainen ja tehnyt tuntemattomaksi. Hn oli
jlleen oma herttainen, yksinkertainen minns. Mutta kamppailu oli
ollut hirvittv, ja jos hnen sielunsa parempi osa olikin voittanut,
niin taistelutantereena ollut heikko ruumis ji nntyneeksi. Hn oli
kalpea ja laiha, ja siniset silmt olivat suuret ja vetiset.

Ennenkuin ne avasi, hn kuuli takahuoneesta suloisinta,
vrhdyttelevint nt, mik milloinkaan koskee naisen korviin, nt,
joka iloihinsa sislt kaiken hurmion, mit ihmissielu voi tuntea, ja
jota ei yksikn nainen maailmassa ole kuullut useammin kuin kerran --
ensimmisen lapsensa ensimmisess ntelyss.

Thora avasi silmns ja nki Annan kutovan sukkaa vuoteensa ress.

"Onko lapsi tuolla?" hn kysyi.

"Ahaa, arvasinhan sinun olevan valveilla", sanoi Anna. "Niin, Thora,
lapsi se on. Margret Nielsen kylvett sit."

"Tuo se minulle. Kske tti Margretin tuoda se heti."

"Kunhan keritn, rakkaani, kunhan keritn."

"Ei, nyt! Jollei hn tuo lasta heti paikalla, niin min nousen yls ja
lhden sinne."

"Hiljaa! Sinunpa tytyy pysy hyvin rauhallisena etk saa kiihdytt
mieltsi. Ja mit nousemiseen tulee, niin tohtori sanoo, ett jos
liikahdat vuoteesta yhteen viikkoon, niin Jumala tiesi mit
tapahtuukaan."

"Kyll, min ymmrrn. Olen kovasti paha, ja sinun tytyy antaa minulle
anteeksi. Mutta en ole viel nhnyt lasta -- en todella nhnyt -- ja
jos tuot sen minulle, niin olen oikein hyv. En kiihdy laisinkaan -- en
yhtn. Saat nhd kuinka rauhallisena pysyn."

"No, jos lupaat minulle, sydmestsi lupaat", taipui Anna.

"Odota! Istuhan viel, iti. Istu thn ikkunan reen. Minulla on
hiukan kysyttv sinulta ensin. Onko -- onko lapsi kenenkn
nkinen?"

"Kenenkn nkinen? Onpa ihmeesti. En ole elissni nhnyt lapsen niin
tulevan itiins."

"Minuun? Oi, tuo hnet! Tuo hnet! En voi odottaa hetkekn kauempaa."

Anna meni lapsenkamariin ja ilmoitti tti Margretille, ett Thora oli
hereill ja krsimttmsti pyyteli lasta nhdkseen.

"Mutta hn tahtoo ottaa sen", empi tti Margret.

"Luota hneen siin, jos hn on iti", vakuutti Anna.

"Onko se vaaratonta? Onko hn tydellisesti entiselln?"

"Uskaltaa tytyy", arveli Anna.

Tti Margret otti ksivarrelleen lapsen pitkine vaatteineen ja
maitopullo rinnalla, kantoi sen Thoran huoneeseen, kumartui vuoteen yli
ja sanoi: "Tuossa! Katsohan tuota nyt!"

"Anna minulle, anna minulle", huusi Thora, ojentaen vapisevat, valkeat
ksivartensa.

"Varovasti sitten, varovasti", muistutteli tti Margret.

Ei tarvinnut peljt. Thora siirsi lapsen rinnalleen sill vapaalla ja
rohkealla, mutta hellll kosketuksella jonka luonto suo
kaikenlaatuisille ideille.

"Lapseni! Lapseni!" hn kuiski, vaaleat kasvot ilon kirkastamina.
"Niin, hn _on_ minun nkiseni. Huomaan sen itse. Mutta miks'ei se
raota silmin? Nukkuuko se? Sehn ei voi olla mahdollista, koska se
viel imee. Ku-kuu! Eik hn olekin kaunis? Olenpa hupsu, kun niin
sanon! Ja kuitenkin se on tosi. Kuu! Omani, kultuseni, tyttelin
typykk!"

Kaiken tmn katkonaisen loruilun, itiyden jumalallisen hupsuuden
aikana molemmat vanhemmat naiset seisoivat vieress, yritten
kaklatella ja naurella mustien silkkiesiliinainsa suojassa, mutta hdin
hilliten kyyneleitn.

"Onko Oskar viel nhnyt hnt?"

"Ei viel", vastasi Anna.

"Mutta hnhn on jo palannut, eik olekin? Etk sanonut hnen tulleen?"

"On, mutta hn uupui tykknn valvomiseen ja min lhetin hnet
nukkumaan."

"Poika parka!"

"Ja Magnuskin oli tullut, mutta min en saanut hnt kymn levolle,
ja hn tyskentelee yh keittiss."

"Minustapa on paljon vaivaa jokaiselle!"

"Vaivaa! Emme me sit vaivana pid."

"Olette saaneet lapsen siit hyvst, vai mit?" sanoi Thora ja katseli
rinnallaan makaavaa aarretta, kuin olisi tuonut heille koko maailman
rikkauden. Yht'kki hn kirkaisi: "Voi, voi! Katsokaa! Katsokaa!"

Huoneen toisessa pss vrjttelev tti Margret oli pyrty Thoran
killiseen huutoon.

"Mit nyt?" hn parahti.

"Lapsi on avannut silmns", ilmoitti Thora.

Tti Margret lyshti tuolille henghtmn.

"Ne ovat siniset kuin minunkin. Oskarin ovat ruskeat. Ja Helgan --
hnen ovat harmaat. Mutta kenties lasten silmt vaihtavat vrin!
Vaihtavatko lasten silmt vrin, Anna?"

"Sitkin sattuu", selitti Anna. "Sinisist silmist toisinaan tulee
ruskeat --"

"Ei koskaan harmaat?"

"Ei minun tietkseni", vahvisti Anna.

"Olen niin iloissani siit, ett lapsi on minun nkiseni"! virkkoi
Thora ja tuijotteli lapseen ihmettelyn ja rakkauden katsein. Sitten
hnen viehke itsekkyytens kntyi toisaalle, ja hn sanoi:

"iti, eik Oskar mielestsi jo ole nukkunut kyllin kauan?"

"Tohtori Olsen mrsi hnet nukkumaan huomisaamuun", vastasi Anna.

"Mutta etk voisi hertt hnt pikku hetkeksi -- hetkiseksi vain --
jotta tulisi katsomaan meit tllaisina kuin nyt olemme, lapsonen ja
min -- olisiko siit hnelle paljon haittaa?"

"Ei, vaan _sinulle_ kyll; sin kiihtyisit liiaksi, ja silloinpa tss
_min_ joutuisin aika pulaan, totisesti!"

"Oi en, min pysyn aivan tyynen -- lupaan pysyi tyynen. Ja Oskar voi
tulla ynutussaan ja palata sitten takaisin nukkumaan. Kutsukaa hnet
-- kutsukaa -- pyydn -- Anna, tti Margret -- iti!"

He eivt kyenneet rukoilevaa nt vastustelemaan, ja Anna meni Oskarin
huoneeseen. Oskar oli hereill.

"Miten hn nyt jaksaa?" hn kysyi.

"On viel heikonlainen, mutta vahvistuu joka tunti", vastasi Anna.

"Ent lapsi?"

"Hn sai sen mukaansa vuoteeseen ja soisi sinun tulevan heit
katsomaan."

"Min tulen heti."

"Thora kulta! Hn on viimeinkin onnellinen. En ole elissni nhnyt
ketn niin onnellisena. Eik kukaan ole koskaan paremmin ansainnut
onnellisuutta. Juuri nyt lhtiessni hnell oli lapsen silmt. Mutta
hn on viel elmn ja kuoleman partaalla. Paljoa ei hn tarvitsisi
paetakseen tst maailmasta. Pid siis vaaria sanoistasi! Oskar, lk
virka mitn, mik saattaisi hnt hirit."

Oskar lupasi ja seurasi sitten itin Thoran makuukamariin.
Kynnyksell hn kuuli idillisen hellinnn leppoista "buu-u, kuu-u" ja
nki pnalusella hohtavat valkeat kasvot, ja niiden alapuolella pienet
punakat piirteet.

"Thora parkani", hn virkkoi suudellen vaimonsa otsaa, "eihn sinulla
liene krsimyksi nyt, vai mit? Hiukan kalpea ehk ja laihtunutkin,
mutta parempivointinen, etk olekin?"

"Katso!" kuiskasi Thora, siirten lapsen ylt vaipan ja ryhtymtt
tuhlaamaan ajatuksiaan vhptisempiin asioihin. "Kenen hn on
nkinen, Oskar?"

"Nkinen! Kysytk kenen hn on nkinen? No, hnp on -- aivan
hullunkurisessa mrss sinun nkisesi!"

"Suutele minua, Oskar. Kiedo ksivartesi meidn molempain ympri,
rakkahin. Tuolla tavoin -- noin."

Mutta seuraavassa silmnrpyksess lapsi puhkesi itkuun ja vanhemmat
naiset nekkihin vastalauseisiin.

"Tule pois, senkin suuri khnys", komensi tti Margret.

"Ei, ei", huusi Thora. "Oskar ei se ollut. Hn ei milloinkaan satuta
ketn. Min sen tein, tti", mutta tti ei ottanut mokomia
kuullakseen, vaan sieppasi lapsen vuoteesta ja alkoi sit polviensa
pll hyssytell kasvot alaspin.

Kun lapsi oli tuuditettu uneen, niin he joutuivat keskusteluun sen
nimest. Oskar puolusti "Thoraa", mutta Thora itse pani vastaan -- se
oli hnen oma nimens, nimi, jolla Oskar hnet tunsi, ja sen vuoksi hn
ei voinut sit lapsensakaan kanssa jakaa.

"No mit sanoisit Elinist?" esitti Oskar.

"Sep kaunis nimi! Anna, tti Margret, kuulkaahan! Sano se viel,
Oskar."

"Elin."

"Eik se kuulosta viehttvlt Oskarin lausumana?"

Ja niin ptettiin enemmitt miettimisitt panna nimeksi Elin, ja
sitten tuli kysymys kummeista. Thora kannatti Magnusta ("Magnus
parkaa") ja Oskar suostui. Mutta kun Oskar vuorostaan nimitti Helgan,
niin katosi pivnpaiste Thoran kasvoilta, jolloin Anna loi Oskariin
nopean katseen ja alkoi ryki.

"Taikka Magnus kummi-isksi ja tti Margret kummiidiksi", paransi
Oskar, ja niin sovittiin.

"Ja vietmme ristiiset tnn", virkkoi Thora.

"Tnn?" huudahti Anna. "Eihn, Thora, lasta milloinkaan kasteta
samana pivn, kuin syntyy, paitsi jos on kuolemaisillaan."

Nyt oli tti Margretin vuoro meluta, ja melun hn sai aikaan
herttmll lapsen kki noustessaan ja kiivaasti vaatiessaan, ett
Oskarin oli mentv matkaansa ja jtettv Thora lepmn.

"Niin, niin, totta kyll", mynsi Oskar, ja viel suudeltuaan Thoraa
hn seurasi tti Margretia ja lasta lapsenkamariin. Heidn mentyn ja
oven sulkeuduttua Anna kumartui vuoteen yli ja kuiskasi:

"Nethn! Enk tiennyt, mit kello ly! Eik Oskar ole tullut jlleen
omaksesi? Etk hnen suudellessaan sinua tuntenut, ett hnen sydmens
on kokonaan sinun?"

"Tunsin, se on totta", vastasi Thora. "Mutta luuletko sen kestvn?"

"Kest varmasti. Viime yn hn syytteli itsen kaikenmoisesta, ja
tnn hn on kuin mies, joka aloittaa jlleen uutta elm."

"Luuletko niin, Anna? Luuletko todella, todella niin?"

"Niin teen. Usko pois, hn ei kadota tuota lasta nkyvistn viideksi
minuutiksi pivss. Eik hn milloinkaan katsele sit sinua
ajattelematta."

"Olen niin onnellinen, Anna! En ole milloinkaan ennen ollut niin
onnellinen -- en, en milloinkaan!" Hn henkisi syvn ja sulki
sdehtivt silmns sydmen sykint tyynnyttkseen. He olivat tovin
neti, ja sitten hn virkahti muuttuneella nell: "Anna?"

"Mit, kultaseni?"

"Eilen illalla -- kun olin niin sairas -- enk sanonut --"

"Sh! Se on mennytt. Emme siit en puhu."

"Kuitenkin, jos voisin nyt kuolla -- nyt kun olen nin onnellinen -- ja
lapsi mys --"

Ja silloin Anna vaipui tuolille, vapisten kiireest kantaphn.




IX.


Anna oli oikeassa Oskariin ja lapseen nhden -- Oskar ei kernaasti
pstnyt sit nkyvistn viideksi minuutiksikaan, ei pivll eik
yll. Kylvetettess hn piti tarpeellisena olla ylivalvojana
saapuvilla, ja imetettesskin oli hnen pakko pit vartiota. Tuhannet
tapaturmien aavistukset peloittelivat alati, ja hnt huimasi, kun
lapsi alastomana makasi tti Margretin helmaliepeell. Jos se hnen
ruokahuoneessa ollessaan parahti itkuun, niin hn hykksi ylkertaan
nelj porrasta kerrallaan, ja jos jotakin jytkhti ylkerran lattiaan,
niin hn vapisten vaaleni. Lapsenkamarin vierashuoneessa nukkuen hn
yll piti oveaan avoinna, ja jos lapsi oli krtyinen, niin hn seurasi
silmilln tti Margretin astelua edestakaisin (rohkenematta itse ottaa
lasta kantaakseen), kuin olisi lapsi nauttinut liiaksi laudanumia.

Tten kului kaksi piv, eik Oskar astunut ulos ovesta. Thora kuuli
hnen viereisess huoneessa mielistelevn tahi nuhtelevan tti
Margretia, puhelevan tahi naureskelevan lapselle, ja hnen sydmens
uhkui onnea. "Mutta kestk sit?" hn kysyi itsekseen.

Sillvlin Helga kotonaan istuen, nist iloista syrjytettyn, tunsi
olonsa ankeaksi. Kolmantena pivn Oskar sai hnelt kirjeen, jossa
hn ilmoitti haluavansa puhua trkest asiasta ja pyysi hnt
viipymtt pistytymn luokseen. Oskar ei pystynyt vastustamaan. Pieni
hajuvedelt tuoksuva kirjekuori veti puoleensa kuin magneetti.

Hn lhti ulos kvelylle miettikseen, mit tekisi, ja joka askel vei
hnt johtajan asunnolle pin. Puolen tunnin kuluttua hn huomasi
olevansa pieness vierashuoneessa jrven puolella, ja Helga seisoi
hnen edessn alla pin nyrempn ja kainompana, mutta myskin
vastustamattomampana kuin konsanaan.

"Minun on tehtv tunnustus sinulle", hn virkkoi, "jos minulle
vihastut, niin minun on se krsittv."

Hn oli ollut syyp Thora paran killiseen sairauteen. Pettymyksens
kalvamana hn oli poikennut hallitustaloon soimaamaan sisartaan
nyryytyksestn. Kenties oli hn puhunut liikoja ja enemmn kuin totta
oli, ja oli pahoillaan ja hpeissn. Hn olisi tahtonut pyyt
Thoralta anteeksi, ja jos Oskar sen tekisi hnen puolestaan. --

"Mielihyvll, Helga", vastasi Oskar. "Mutta kaikki on hyvin, kun loppu
on hyv, ja miksi puhuisimme asiasta enemp?"

"On toinen, josta halusin puhua", sanoi Helga, ja sitten tuli esille
varsinainen aihe.

Thora paran hourio oli ollut murhanhimoa; hn oli uhannut ottaa
syntymttmlt lapseltaan hengen. Olisi kauheaa, jos hn
heikkoudessaan ja harhahaaveissaan yrittisi toteuttaa uhkauksensa!

"Mutta se kaikki on nyt ohitse, Helga", selitti Oskar. "Lapsen
synnytty on Thora ollut sve kuin karitsa, uhkuen hellyytt ja
rakkautta."

"Niin luulin minkin thn aamuun asti", sanoi Helga. "Mutta is sanoo
itisi nhneen mielettmyyden oireita.

"Taivaan vallat!" huudahti Oskar.

"Jokainen nkyy sit kuulleen, paitsi sin. Pidin vrn jtt sinut
tietmttmyyteen, ja sen vuoksi ilmoitin asian."

"Kiitos, Helga, siin teit hyvin, ja jos Thora rukassa viel on
sellaista --"

"Siit ei voi olla epilystkn, Oskar. Hn sanoi idillesi haluavansa
kuolla, lapsi kerallaan."

"Hnt tytyy vartioida -- lasta mys. Tytyy pit hoitajattaria yt
piv."

"Onko siin kylliksi, Oskar? Tiedt, kuinka ovelia ihmiset ovat
sekamielisin. Ja lapsihan on niin hento pikku olento. Sen henki
voidaan silmnrpyksess nitist."

"Tarkoitat, ett tulisi siirt lapsi muuanne?"

"Se saattaisi olla turvallisinta -- joksikin aikaa ainakin. Se voisi
tulla tnne. Pitisin siit mit tarkinta huolta. Mutta hoitajaansa sen
ei tarvitse vaihtaa. Tti Margretin on joka tapauksessa pian tultava
kotiin."

"Se tytyy tehd, Helga. Olisi liian hirve, jos lapselle jotakin
tapahtuisi. Min menettisin jrkeni."

"Ja ajattelehan Thoraa. Se olisi kymmentuhatkertaisesti kauheampaa
hnelle."

"Thora raukka! Se srkee hnen sydmens", huokasi "Nytt silt, kuin
olisin tuomittu tuottamaan tuskaa ja murhetta ja kuoleman hnelle."

"Meidn tytyy olla julmia ainoastaan ollaksemme armeliaita, Oskar.
Mutta l toimi yksistn minun neuvostani, lk Jumalan thden sano
minun mitn huomauttaneen. Kysy joltakulta muulta."

"Sen teen."

"Kysy kuvernrilt."

"Islt?"

Tuota nime mainittaessa, he pyshtyivt ja katselivat toisiaan neti,
kuin olisi aave heidn vliins astunut.

"Onko kuulunut mitn Monte -- Kpenhaminasta, piti sanomani?" kysyi
Helga.

"Ei mitn viel, mutta joka piv pelkn jotakin tapahtuvan."

"Mit tapahtuneekaan, min en milloinkaan unohda, ett sen teit minun
thteni, Oskar."

Hn ojensi ktens Oskarille, joka tarttui siihen, piteli sit tuokion,
sitten suuteli sit intohimoisesti ja pakeni talosta.

Pivemmll pidettiin hallitustalossa perheneuvottelua siit, mit oli
tehtv. Kuvernri ja johtaja olivat koolla, ja Oskar ja Anna. Tti
Margret tuli alas viimeisen, jtettyn palvelustytn huostaan lapsen.

"Magnuskin on lapsenkamarissa", hn kertoi. "Hn toi kantamuksen puita
uuniin, ja Thora kuuli hnen nens, ja nyt he juttelevat avoimen oven
lpi."

Tohtori Olsen oli kutsuttu neuvotteluun, ja lausui mielipiteens
varovasti. Tuollaiset murhanhoureet johtuvat heikkoudesta ja ovat
tavallisesti hetkellist laatua. Synnytyksen jlkeen hn ei itse ollut
nhnyt mitn merkki sellaisesta, mutta jos Anna oli, niin hn ei
tahtonut joutua vastuuseen ehdotetun toimenpiteen vjmisest, Anna
nykkili ja vaikerehti ja selitteli, ettei hn lopultakaan voinut olla
varma. Hn oli saattanut erehty Thoran sanoista. Kenties oli lapsi
raukka ajatellut aivan toista.

Tti Margret oli nyt samaa mielt, mutta paljoa pontevampi. "En usko
siit sanaakaan", hn intti, "ja pahoittelen hnt alkuaankaan
epilleeni. Thora on Nielsen eik loukkaisi hiuskarvaakaan lapsen
pst."

"Tss ei ole sijaa tunteellisuudelle", arveli kuvernri. "Jos Thora
krsii sekamielisyytt, vaikka miten ohimenev, niin meidn tytyy
suojella hnt heikkoutensa vaaroilta."

"Yhdyn sinuun, Stephen", virkkoi johtaja. "Minua surettaa -- surettaa
tyttreni thden -- mutta yhdyn, yhdyn."

"Se on velvollisuutemme, selv velvollisuutemme", jatkoi kuvernri,
"ensinnkin lasta kohtaan, joka on kahden perheen jlkelinen --
nykyn ainoa jlkelinen -- ja sitten nuorta iti itsen kohtaan,
jolla enemmn kuin kelln muulla olisi oikeus meit soimata, jos
jttisimme sen tekemtt ja onnettomuus tapahtuisi."

"Niin olisi tosiaan, Stephen, niin olisi", vahvisti johtaja.

"Se tuntuu julmalta, niin kamalan julmalta", huokaili Anna.

"Mutta tapahtuu vain Thoran parhaaksi, iti", sanoi Oskar.

"Sen tiedn, Oskar, kyll, mutta julmaa se on sentnkin."

"Haluaisinpa kuulla, kuka sen ottaa tehdkseen", huudahti tti Margret.
"En min ainakaan -- sen sanon."

"Sitten on Annan itsens se tehtv", tuumi kuvernri.

"Ei, ei, l minua pyyd", vastusti Anna.

"Miks'en? Kuka on sopivampi sellaiseen armeliaisuuden ja rakkauden
tekoon? Ja Oskar mys -- Oskarin itsens, jos tarvitaan, tytyy kantaa
lapsi johtajan asuntoon."

Oskarin huulet vaalenivat ja vrhtelivt, ja sydn hytkhteli
kylkiluihin.

Ptettiin ottaa lapsi idiltn jo samana iltana, heti kun Thora
nukkui ja talo oli hiljaisena.

"Mutta hn uinahtaa lapsi rinnallaan, ja aina her sen halutessa
pulloa", sanoi Anna,

"Min annan hnelle unijuomaa -- hn nukkuu aamuun asti", huomautti
tohtori.

"Oi voi! Auta armias! Minusta tuntuu kuin varkaasta", valitti Anna.

"Tahi murhaajasta", tiuskaisi tti Margret.




X.


Sillvlin Magnus lapsenkamarissa silmili ktkyess makaavaa lasta,
joka milloin siristeli silmin valolta, milloin kaivoi pikku nyrkkin
kasvoihinsa, milloin hentoisella pehmell ktselln tarttui hnen
karkeaan sormeensa. Viereisen huoneen avoimesta ovesta helhteli ni,
jonka hn niin hyvin tunsi, hieman heikompana, hieman hennompana, mutta
entistn rattoisampana ja kirkassointuisempana.

"Sink siell, Magnus?"

"Niin, Thora."

"Oletko nhnyt pikku Elinini?"

"Parhaillaan sit katsastan, Thora."

"Eik hn ole kaunis? Eik hn ole herttainen?"

"On kuin pikku enkeli."

Hilpe liverrys kajahti toisesta huoneesta, ja sitten aloitti hele
ni jlleen: "Se on valveilla, eik olekin? Kuulenpa sen nauravan! Se
jo nauraa, pikku veitikka! Tiedtk ett sinusta tulee sen kummi-is,
Magnus?"

"Minusta?"

"Niin, Oskar suostui siihen heti, ja ristiminen tapahtuu piakkoin."

"Se on elmni onnellisin hetki, Thora."

"Mutta hn tuottaa sinulle viel aika vaivat. Pikku kujeilija hnest
koituu. Etk ne, millaiseksi hn varttuu! Magnus?"

"Nen hnet ilmettyn itins kuvana, sellaisena kuin hn oli lapsena,
Thora."

Jlleen helhti avoimesta ovesta hilpe naurahdus, ja sitten
hopeankirkas ni virkkoi taas uudestaan: "Hn viel poikkeaa
vierailemaan luoksesi maatilalle ja repii kaikki kukkaset
puutarhastasi."

"Tehknp mit tahtoo, Thora."

"Mutta siellhn onkin rotkoja ja onkaloita ja railoja maassa?"

"Min pidn hnt silmll, Thora."

Iloinen helhdys kajahti taas, mutta hiukan erisointuisena; sitten:
"Magnus?"

"Mit, Thora?"

"Miks'et sin mene naimisiin saadaksesi oman pikku Elinin, kuulehan?"

"Min? Enk mit." Vastausta seurasi juro hymhdys ja jupinaa "kyhst
maamiehest."

Sitten hopeankirkas ni kvi vakavaksi ja suloisen suojelevaksi,
toivotellen hnen elmns Thingvelliriss onnelliseksi ja
menestyvksi. Eihn se suurellista ollut, tietystikn ei Oskarin
laista huomattua uraa -- jolle Oskar nimittin joutuisi -- ja vaati
tiukkaa tyt varhain ja myhn, mutta kuitenkin --

"Mutta, Magnus, etk olekin ollut tll kolme piv? Kuinka olet
voinut poistua niin pitkksi aikaa?"

"Korvaan sen kotiin tultuani, Thora."

"Mutta Anna sanoo, ett'et ole ollut makuulla sen koommin kuin tulit, ja
nyt on julistuspiv tulossa ja se tuottaa sinulle suuria hommia
majatalossa."

"Min olen vkev, Thora -- hirven vkev", selitti Magnus.

Thora vaipui takaisin vuoteelleen ja virkahti, kasvoillaan punehdus,
jota ei kukaan ollut nkemss: "Magnus, min luulen -- luulen tosiaan,
ett sin tekisit minun thteni mit ikin tahansa."

Juro naurahdus oli vastauksena, puolittain tukahtunut, kuin partaan
prhtvn, ja sitten virkkoi vkininen ni: "Tekisin kai, Thora."

"Ja jos tarvitsisin sinua -- tahi lapsonen -- niin sin vannaankin
seuraisit meit, kuten kerran sanoit, maan riin?"

"Sano vain 'tule', niin tulen, Thora."

Tt seurasi hetken hiljaisuus; sitten pulpahteli jlleen hilpe nauru,
ja Magnus tunsi kuumenevansa hiusmartoa myten.

"Mutta sit ei tietysti voi tapahtua, Magnus. Meill on Oskar, joten
emme voi konsanaan tarvita sinua."

"Ette, minua ette voi konsanaan tarvita, Thora."

Sin hetken Anna ja tti Margret palasivat, neuvottelusta kiihkoissaan
ja hermostuneina, ja tuuppasivat Magnuksen ulos huoneesta. Sitten,
lasta ylepoa varten kylvetettess suljettujen ovien takana,
tavanmukaisen kirkumisen sestyksell, Anna suori Thoran hiukset yksi,
ja Thora pakisi Magnuksesta.

"Ihmiset pitvt hnt jykkn ja hidasmielisen, mutta kyll hn
viel jonakuna pivn heit hmmstytt", hn sanoi.

"Palmikoinko kuin ennenkin?" kysyi Anna.

"Aivan kuin ennen. Mutta ktesihn vapisevat tn ihana, iti!"

"Sen se hoiteleminen tekee."

"Magnus parka! Hnell ei ole ainoatakaan itsekst ajatusta
sydmessn. Mik tahansa tytt voisi hnt rakastaa, ja kenties,
jollen olisi koskaan tuntenut Oskaria --"

"Tohtori Olsen sanoo, ett sinun tulee ottaa pulveri tn iltana,
lapseni. Se saa sinut nukkumaan aamuun asti."

"Sinun se nauttia pitisi -- sinun ja tti Margretin."

"Oi, jos sen voisin tehd puolestasi, niin htk olisikaan, rakkaani",
huoahti Anna. "Mutta tss se on -- juo pian, tahi min ehk juon."

Thora maistoi Annan ojentamasta lasista ja sanoi: "Tuossa meni! Tuo nyt
lapsi tnne."

Tti Margret toi lapsen, hyssytellen sen uneen, ja laski hellsti idin
syliin.

"Voi sit nypykk! _Se_ ei unijuomia kaipaa. Rakas, rakas tyttseni!
Mutta, mit ihmett -- tti Margretinkin kdet vapisevat! Olen
nnnyttnyt teidt molemmat."

"Mits tyhj! Nukuhan pois. Min vnnn liekin alemmaksi", vastasi
tti Margret, knsi kierrint ja asetti lampun vuodeuutimien taakse
pydlle.

"Olet niin hyv minulle! Jokainen on minulle hyv", kuului vuoteen
pimennosta heikommin.

"Kun sinua jokainen rakastaa, Thora", huomautti Anna kyyneltyen. "Se
sinun tytyy aina uskoa, tapahtui mit tahansa."

"Suloista on olla rakastettu! Jos vain voisin ajatella sen kestvn --"

Lapsi kvi levottomaksi, ja Thora alkoi hyrill sit uneen --

    "Vaipuos, lapsonen,
    enkelin unehen;
    silmsi umpeen luo --"

Raukea ni lauloi skeen ja pyshtyi; toisen, ja taas pyshtyi, ja
sitten virkahti heikosti:

"Olisipa suloista nin uinahtaa jonakin pivn lapsi ja min --
hertkseen taivaassa!"

"Sh!"

"Oskarin vuoksi olisin pahoillani, mutta sittenkin --"

Heikko ni sopersi, keve hengitys kvi vitkallisemmaksi, sinervt
silmluomet painuivat umpeen, kalpeat huulet jivt raolleen, valkeat
ksivarret hllenivt, ja sitten nuo kaksi lasta, iti ja pienokainen,
lepsivt unen helmassa yhten.

nettmin istuivat molemmat vaimot hmyss jonkun minuutin kuin
rikolliset, muuta kuulematta kuin kellon raksutuksen. Sitten tti
Margret hiipi Annan luokse, joka vrjtteli p mustaan
silkkiesiliinaan peitettyn, ja kuiskasi:

"Oskar odottelee ovella. Jos se laisinkaan on tehtv, niin on se nyt
tehtv."

Anna sieppasi verhon silmiltn ja nki Oskarin seisovan kynnyksell
viitta ylln. Hn nousi tutisevin jsenin ja hamuili vuoteen luo. Sen
reen hn pyshtyi tuokioksi kuuntelemaan Thoran snnllist
hengityst. Sitten hn veti idin valkeat ksivarret erilleen ja nosti
lapsen niilt.

Tti Margret kietaisi nukkuvan pienokaisen ymprille huivin ja Oskar
verhosi sen viittaansa.

"Y on lauha, ei se kylmety", hn sopersi. Silmnrpyksess hn
sujahti ulos, tti Margret kintereilln. Sitten Anna hoippui ulompaan
kamariin ja peitti taas kasvonsa. "Oi, Jumala minulle anteeksi
antakoon! Anteeksi, anteeksi!" hn nyyhki.




XI.


Aurinko paistoi makuukamariin Thoran hertess hieno puna valjuilla
poskipilln ja onnekkuuden ilme silmissn; hn nki Annan
murheellisena nykkilevn vuoteen ress.

"Miss lapsi on?" kysyi Thora.

"Maltahan nyt, kultaseni, hiukan", vastaili Anna.

"Miss hn on?"

"Makaa alallasi, Thora. Aikanaan saat kaikki kuulla."

"Mutta sanohan toki, miss on pikku Elinini, Anna?"

"Lupaa minulle, ett'et kiihdy, Thora, niin ilmaisen sinulle asian."

Thora nousi kyynrpilleen ja nnhti nopeaan hengitten: "Ethn
tarkoittane vieneesi hnt pois?"

"Katsopa nyt, johan sin kiihdyt, Thora!"

Thora mietti hetkisen ja sitten hn virkkoi: "Olen pahoillani siit,
ett sen sanoin, Anna. Tein siin kovin vrin. Tiedn, ett'et
kuolemaksesikaan minua tahtoisi loukata. Mutta miksi et minulle sano,
miss pikku tyttini on? Hn kait on lapsenkamarissa? Otit hnet yll
pois minulta, ja nyt hn uinailee kehdossaan -- niinhn? Tahi kukaties
on tti Margret vienyt hnet alas ovelle. Kas, eik tuo olekin hn --
kuuluuhan lapsen nt pihalta? Vai jonkun muunko pienoinen itkee
tiell? Puhu, Anna! Sin kiusoittelet minua vain, sen tiedn. Mutta
min olen niin heikko, niin hupsu, ja sydmeni jyskii rumpuna."

Anna yh nykkili ja voihkaili: "Voi sentnkin! Voi sentnkin!"

Thora thysteli hnt tovin pelosta laajenevin silmin ja sitten huusi
kimell nell: "Tti Margret! Tt Margret! Tti Margret!"

"Tti Margret on mennyt, Thora", sanoi Anna.

"Mennyt! Tti Margret mennyt! Ja pienokaiseni -- onko hnkin poissa?"

Anna vain nykkili ja voihki. "Oi oi! Voi sentnkin!"

Thora ponnistelihe noustakseen koholle vuoteellaan, mutta hnen
poskensa vaalenivat ja silmns kierivt ja nekksti kirkaisten hn
pyrtyneen valahti patjoille.

Palvelustytt tohahtivat juoksujalkaa makuukamariin ja avasivat Thoran
puristuneet nyrkit, Annan haudellessa otsaa.

"Mit olenkaan tehnyt! Voi noita lkreit! Vhn ne idin tunteista
tietvt. Ainakin se hnet tappaa. Lapsi raukkaseni! Lapsi raukkaseni!
Sanokaahan viel muuta!"

Thora tointui tuokion kuluttua ja katseli etsien ymprilleen.

"Oskar", hn nteli, "tahdon puhutella Oskaria."

"Sin saat, kultaseni", vastasi Anna, lhetten palvelustytn
tuotapikaa hakemaan hnt johtajan luota. Oskar harppaili ylkertaan
nelj astuinta kerrallaan ja sykshti pyryn huoneeseen.

"Thora parkani!" hn virkkoi hengstyksissn, kumartuen vuoteen yli
hnt suutelemaan.

Thoran silmt olivat olleet kuivat ja jykt, mutta sulivat nyt ja
kvivt sumeeseen. "Oskar", hn sanoi, "itisi on lhettnyt pikku
Elinimme pois -- anastanut hnet yll -- ja min olen niin heikkona ja
huonona, ett'en voi nousta hnt etsimn."

"Oi, ei rakkaani, ei iti", vastasi Oskar. "Makaahan hiljakseen, niin
selitn."

"Tuo hnet minulle takaisin, Oskar. Rakastan pienokaistani. En voi el
ilman hnt."

"Tiedn sinun hnt rakastavan, Thora, ja lupaan sinulle, ett saat
hnet aikanaan takaisin."

"Ei, ei, rakkaani -- nyt."

"Ei ihan viel, Thora, mutta takaan kunniasanallani, ett lapsi on
turvassa. Ne pitvt hnest kaikkea mahdollista huolta."

"Mit _oikeutta_ on niill pit huolta minun pienoisestani?" huudahti
Thora. "Hn on minun. Minun tytyy saada hnet takaisin. _Tahdon_ hnet
takaisin."

Thoran sihkyvt silmt, jotka muunsivat koko kasvojen luonteen, ja
raivosta ja vihasta khisev ni muistuttivat petoelint, jolta on
viety poikanen. Vntyneiden, vaaleiden kasvonpiirteiden nk
vrhdytti Oskaria, mutta hn vastasi sysesti.

"Thora, jos antaudut tuollaisiin tunteisiin, niin saatat itsesi jlleen
sairaaksi ja silloin pienokainen ei milloinkaan palaa luoksesi. Jos
vain kuuntelet, niin kerron sinulle kaikki. Olit perti huonona,
ennenkuin pienokainen tuli, la lkri pelksi, ett voisit tehd
jotakin vahinkoa sille. Sen thden, pelastaaksemme sinut tuskasta ja
vaarasta, min otin hnet sinulta pois vhksi aikaa -- siksi aikaa
vain -- kunnes olet paremmassa voinnissa ja varmempi itsestsi, Thora."

Suuri hiljaisuus silloin valtasi Thoran valittelun ja hn kuiskasi
oneasti: "Sink sen siis teitkin, Oskar?"

"No -- niin, rakkaani, min -- mutta mit tein, se tapahtui omaksi
parhaaksenne -- sinun ja pikku Elinin. Ja jos vain odotat, vain olet
krsivllinen, niin lapsesi tuodaan sinulle takaisin ja me olemme
onnellisia."

Thoran kosteat silmt kuivuivat itsestn, mutta lasimainen ja hymytn
oli se valo, joka niihin tuli.

"Miss on lapseni nyt?" hn kysyi.

"Ei kaukanakaan -- voinhan sanoakin, issi luona. Tti Margret krisi
sen huiviin ja min itse kannoin sinne."

"Annoit siis lapseni Helgalle?" sanoi Thora.

"No -- niin, min annoin hnet Helgalle. Mutta tti Margret on siell
nyt. Ja sit paitsi min aion kyd siell pitkin piv -- joten sinun
ei tarvitse vaivaantua eik olla huolissasi mistn -- ei ikin
mistn. Ymmrrthn nyt kaikki, rakkaani?"

"Kyll, ymmrrn nyt kaikki", vastasi Thora.

Lasimaiset, hymyttmt silmt yh thystelivt Oskariin, mutta hn
ksitti vrin niiss loistavan valon.

"Nyt sin olet jrkev", hn sanoi. "Jokainen ihastuu kuullessaan, ett
olet niin ajattelevainen ja alistut, sill kaikki luulivat, ett olisit
lohduton -- kaikki paitsi Helga."

"Helga?"

"Helga sanoi sinun yhdess tunnissa psevn entisellesi, ja oikeassa
hn olikin. Helga tunsi sinut paremmin kuin kukaan meist."

"Niin, Helga tunsi minut paremmin kuin kukaan teist", kertasi Thora.

Sitten Oskar istuutui jalkaphn ja jutteli hilpesti kaikenlaisista
asioista, sillvlin kun Anna, ilon kyyneleit itkien Thoran mielialan
muutoksesta, kski noutamaan Thoran aamiaisen ja viekoitteli hnet
jonkun palan maistamaankin. Oskar puheli tystn -- tyst, mit aikoi
tehd, kun alkaisi, ja pian hn alkaisikin, jo hyvinkin pian. Sitten
kunnianhimoisista suunnitelmistaan suurkrjill, ja lopuksi
julistuksesta. Juhla oli mrtty tapahtuvaksi ylihuomenna; jokainen
oli aikeissa menn mukaan, ja kaupunki jisi tyhjilleen. Itse hn oli
pttnyt jd kotiin Thoran luo, mutta siihen nhden ett koko aate
oli hnen ja ett hnell oli ollut niin johtava asema tss puuhassa,
oli ihmistenkin mielest varsin ikv, jollei hn voinut lyttyty
matkaan.

"Sit paitsi on juhlahymni, tiedthn", jatkoi Oskar. "Olen kerrannut
kuoron kanssa ja se on kovin epvarma, mutta jos uskoisin, ett urkuri
voisi sen pit koossa, niin en lhtisi missn tapauksessa."

"Mit Helga sanoo?" kysyi Thora.

"Helga? Mitk sanoo? Helga arvelee, ett minun _tytyy_ lhte."

"Niin minkin", virkkoi Thora.

"Sinkin? Todellako? Oi miten suloinen, itsesi muistamaton olento sin
oletkaan!" huudahti Oskar, ja Thoraa otsalle suudellen hn juoksi
takaisin Elini katsomaan.

Lasimaiset, hymyttmt silmt katselivat hnen poistumistaan, mutta
niiden valo oli eptoivon.




XII.


Hallitustalosta ulos mennessn Oskar kohtasi Magnuksen, joka
seisoskeli portaiden alapss ratsuraippa kdess ja Kultaharja
kuistin suussa. Magnuksen kasvoille nousseesta tummasta pilvest Oskar
saattoi nhd, ett hnen veljens oli ynsell ja kapinallisella
pll, ja vihollisuuksia karttaakseen hn tervehti Magnusta ja yritti
livahtaa edelleen.

"Odota", sanoi Magnus.

"Toisella kertaa", htili Oskar.

"Nyt", vaati Magnus, laski ison kouransa Oskarin ksivarrelle ja veti
hnet eteiseen takaisin.

Oskar tulistui julkeutta ja kysisi tervsti: "No, mit nyt?"

"Oskar", sanoi Magnus, "kuulin, mit makuuhuoneessa tapahtui."

"Olit siis kuuntelemassa?"

"Olin."

"Et hpe sanoa olleesi portailla vaanimassa -- kenties nelin kontan
kyykkien -- mit min vaimoni kanssa puhelin?"

"Olisin kuunnellut vatsallani rymien, jos tarvittu olisi", selitti
Magnus, ja hnen kasvonsa synkkenivt synkkenemistn.

"Saanko kysy, miksi kuuntelit?" kiukkuili Oskar.

"Syyst ett'en voinut menetell muutoin."

"Miten niin?"

"Olen taannut olevani tll tarvittaessa."

"Vaimolleni?"

"Niin."

"Suonet anteeksi, Magnus, jos sanon, ett sinun olisi paljoa parempi
hoitaa omia asioitasi."

"Tm on oma asiani. Oskar, sinun on annettava lapsi takaisin
Thoralle."

"Toden totta, Magnus, heittydyt arvaamattoman vapaaksi. Jollet olisi
veljeni --"

"Pyh! Anna lapsi idilleen."

"Jumal'auta, mies", rjisi Oskar, huohottaen kuin hengstyksiins
juosseena, "luuletko todella minun antavan syrjisen, olkoonpa tm
vaikka veljenikin, mrill miten minun on menetteleminen
perhevaikeuksiini nhden, ja matkata Thingvellirist asti johtamaan
kotoisia asioitani? Mit oikeutta on sinulla sekaantua minun oloihini
-- vaimoni ja minun suhteisiin?"

Magnuksen kasvoilla tummeni pilvi yh uhkaavammaksi, ja hn sanoi:

"Kysyt mit oikeutta?"

"Niin juuri."

"Min rakastin Thora Nielseni."

"Pidt vlttmttmn sen minulle julistaa?" vastasi Oskar.
"Muistuttaaksesiko, ett hn sinut hylksi minun vuokseni?"

"Se on valhe, Oskar Stephensson."

"Lujaa kielt!" murisi Oskar naurahtaen, mutta hn vapisi
silminnhtvsti.

"Luovuin hnest, vaikka olisin voinut pit hnen sanastaan kiinni.
Ratkaisin tytn onnen hyvksi omaani vastaan. Luovutin hnet sinulle,
tehdkseni hnet onnelliseksi. Tm oli ehto, jolla hnet sinulle
annoin, ja mik on tulos? Mik on tulos, min kysyn? Olet antanut
toisen naisen saada hnen sijansa."

"Toisen naisen?" kertasi Oskar. "Sill tapaako puhut hnen omasta
sisarestaan -- Helgasta?"

"Sisar tahi ei, hn on kidutellut Thoraa joka tavalla, mit hnen
itseks sielunsa on osannut keksi", sanoi Magnus. "Sen hn on tehnyt,
ja sin olet hnt autellut ja viskannut pois aarteen, jota min olen
pitnyt elmni kalliimpana."

Oskarilta puhkesi vastustava huudahdus, mutta Magnus vaiensi hnet
sanatulvalla sellaisella, ettei oltu moista konsanaan kuultu hnen
vaiteliailta huuliltaan. "Luuletko, ett'en tied millaiseen elmn
johdit tuon onnettoman lapsen, silloin kun olitte poissa -- sin ja
tytt yhdess? Ja nyt kun hnelle tulee pienokainen ja hnen miehens
palaa hnen luokseen takaisin, kuten hnen tytyykin, jos on mies, niin
annat hnen sisarensa vehkeilevn sydmen riist hnelt ainoankin
onnen."

Taaskin panivat Oskarin vaalenevat huulet parhaansa nauraakseen.
"Magnus", hn sanoi, "sinulle on mahdoton suuttua. Nhtvsti et tied,
ett lapsi otettiin idiltn perheen suostumuksella ja lkrin
neuvosta."

"Ho hoo! Luuletko, ett'en tied, kuka sen tuuman esitti? Luuletko,
ett'en ne Helgan tarkoitusta. Luuletko, ett'en kuule hnen surkeita
ruikutuksiaan -- yht hyvin kuin olisin niit kuuntelemassa! Viaton
pikku raukka on hengenvaarassa! Sen tytyy joutua hnelle -- _hnen_ on
sit vaalittava. Miksi? Saattaakseen sinut takaisin jalkainsa juureen
-- kiinnittkseen sinut itseens hinnalla mill tahansa. Ja sin
suinpin kompastut hnen juoniinsa -- kun sit itse tahdot -- kun et
tunne itsesi etk vaimoasi etk naista, joka ei kelpaisi hnen
kengnnauhojaan pstmn."

Oskar luimisteli Magnuksen ripittess, sill jokainen sana osui
ytimeen.

"Oskar", uudisti Magnus, "annathan lapsen takaisin idilleen -- se on
parhaaksi, ole varma siit."

"Minulla on oma mielipiteeni siit, mik parhaaksi on", vastasi Oskar
ylpistyen, "ja jos tll haavaa idin ja lapsen on mielestni paras
olla erilln --"

"Oskar Stephensson", keskeytti Magnus, "annathan lapsen takaisin
idilleen."

"Ja jos kieltydyn, niin mill oikeudella minua komennat?" sanoi Oskar.

"Oikeudella, mink sain luovuttaessani Thoran sinulle", vastasi Magnus.

"Ja sill oikeudella, mink min sain hnen tullessaan vaimokseni, min
menettelen hnen lapseensa nhden sikli, kuin oikeaksi nen", uhitteli
Oskar.

Siit Magnus menetti kaiken malttinsa.

"Onko hn koira, ett voit hnelt penikat riist?" hn huusi.

"Laki antaa minulle oikeuden menetell hnen jlkelisiins nhden,
miten sopivaksi katson", intti Oskar,

"Sitten hiiteen laki", huusi Magnus. "Ja jos olet kuuro pyytelyilleni,
niin min -- min --"

"Pitkit vaan", sanoi Oskar. "Et ensi kertaa uhkaile rikkoa lakia."

"_Sin_ srjet tyttraukan sydmen, ja viel puhut minulle lain
loukkaamisesta. Mutta min teen enemmnkin kuin sen. Jollet anna lasta
idilleen, niin sen otan vkisin ja itse annan hnelle. Ja jos yksikn
mies yritt minua est, olkoon kuka tahi mik hyvns, niin jumaliste
isken hnelt hampaat kurkkuun."

Ratsuraippansa lattiaan mjytten oli Magnus astahtanut eteenpin ja
pui nyrkkin Oskarin vrhtelevien kasvojen edess, mutta portaiden
ylpst huudettiin: "Magnus! Oskar! Magnus! Oskar!"

Anna juoksi alas portaita ja asettui miesten vliin -- Oskarin hennon,
notkean vartalon ja vaaleatukkaisen pn, sek Magnuksen vantteran
rungon ja mustenevien kasvojen, molempain kiivaasti lhttess,
raivosta ja vihasta vapisten.

"Poikani! Poikani! Hvetk! Hvetk!" huusi Anna. "Jokainen sana
kuuluu makuuhuoneeseen, ja Thora itkee silmns pilalle."

Magnuksen ksi vaipui alas, hn vetysi askeleen pari sivummalle,
iknkuin nolostuneena ja hpeissn, mutta Oskar seisoi hievahtamatta
paikallaan.

"Magnus -- Oskar", pitkitti Anna, "jos te kumpikin rakastatte tytt
raukkaa, joka avuttomana makaa ylkerrassa, niin eik teidn juuri
siit syyst tulisi olla ystvyksi eik vihamiehi? Ja ajatelkaahan
minua, pojat. Min olen itinne. Tottahan saman idin pojat voivat
rauhassa el. Imetin teit molempia, ollessanne pieni, ja jos teidn
vlillnne nyt olisi kiistaa, iskuja ja ehk verenvuodatusta, niin se
olisi kuolemani -- en voisi sit kest."

Sitten hn kntyi Magnukseen ja soperteli, mikli sokaisevilta
kyyneliltn kykeni:

"Magnus, et saa olla vihainen Oskarille. Hn on nuorempi veljesi,
muista se. Sin ja hn nukuitte samassa vuoteessa lapsina. Ja hnen
poikana ollessaan oli tapanasi kanniskella hnt selsssi ja tapella
hnen puolestaan."

Magnus hytkhti ja kntyi jlleen, kunnes seisoi selin itiins, ja
arvellen, ettei hn ollut jrkytettviss pyrhti Anna Oskariin pin.

"Oskar", hn rukoili, "sinun tytyy tehd Magnuksen kanssa sovinto.
Sinun tytyy, vaikkapa vain Thoran thden. Muista, ett _sin_ olet
hnet saanut, Oskar, ja jos on totta, ett Magnus hnet sinulle
luovutti, vaikka hnt itse rakasti, niin ajattelehan uhrausta, mik
hnen on tytynyt tehd teidn molempain hyvksi! Kenties Magnus
rakastaa hnt vielkin ja on itsens tuominnut elinaikaiseen
yksinisyyteen hnet menetettyn. Ja kenties Magnus itkee sydmens
kuiviin hnen thtens, pitkt yt pksytysten. Noin suuresti
krsivll rakkaudella on suuret puolustelunsa, Oskar. Eik se anna
hnelle oikeutta huolehtia Thoran onnesta? Ja jos Magnus ajattelee
hnen krsivn pikku Elinin kaipuussa --"

Oskarin kurkkua kuroi, ja hn nnhti khesti: "Thora saakoon
lapsensa takaisin, iti. Jos lkri sanoo sen olevan turvallista, niin
hn saa lapsen heti takaisin."

"Kas siin", sanoi Anna, "se on kohtuus -- mikn ei voisi olla sen
kohtuullisempaa, Magnus. Tulehan, sinun tytyy pudistaa Oskaria
kdest."

Anna laski ktens Magnuksen ksivarrelle, mutta tm ei liikahtanut.

"Magnus", sanoi Anna, "olkoonkin itisi rakkaus kaikki, mit sinulle on
en jnyt, mutta se pysyy kauan, poikani. Sinun ei tarvitse siit
luopua kenenkn hyvksi, eik kukaan sit voi anastaa. Lopultakin on
idin rakkaus paras. Se silyy sinulla ja viihdyttelee sinua mit
tahansa teetkin ja mit tahansa maailma sinulle tehnee. Magnus, sinun
tytyy sopia veljesi kanssa -- pienen veljesi kanssa -- itisi takia,
Magnus --"

Magnus knnhti ja nki Oskarin edessn murtuneena, ksi ojolla.
Silloin hnen oma ktens heilahti esiin, vetysi takaisin, heilahti
taaskin, ja seuraavassa hetkess tanakka jttilinen kietaisi
ksivartensa Oskarin kaulaan nyyhkien kuin lapsi.

Kaksi minuuttia jlkeenpin Magnus oli matkalla kotiin, viuhutellen
pitk raippaansa Kultaharjan kiitvn pn yli ja hoilaten ja
nelisten kuin mielipuoli.






IV OSA.


    "Rakkaista meille, parhaist' ainiaan,
    mit' Aika, Sallimus soi satoaan,
    joi maljan jotkut kierrost' ennen, kahta,
    yksittin, vaiti vaipuin uinumaan."




I.


Lainjulistuspiv oli ptetty viett yleisen juhlapivn. Aattona
oli pikku pkaupungista lhtenyt Thingvelliriin satakunta
kuormahevosta, teltoilla ja ruokavaroilla slytettyin. Vuonoon
ankkuroinut tanskalainen sotalaiva oli lainannut puolet lippujaan, ja
raittiusliitto lhettnyt kaikki tunnusmerkkins. Tilaisuudesta tuntui
sukeutuvan suurenmoinen ja loistava.

Ennen pivnkoittoa oli kaupunki liikkeell, ja vanhempi vki
hankkiutui matkaan hituliailla poneilla. Jokainen oli ratsain, sill
taival oli pitk eik Islannissa juuri ollut teit, vaunuja ei
nimeksikn. Vh jlkeen ensi sarastuksen lksi kuvernri,
kolmikolkkainen juhlahattu pssn ja vytetty kauhtana
kultakaluunaisen virkapukunsa yll. Johtaja Nielsen ratsasti hnen
vieressn, ja piispa, ylituomari sek useimmat edusmiehet seurasivat
saattueena. Muinaisten pivien suuren juhlamenon elvyttminen, jolla
lytiin ktt mahtaville vainajille tuhatvuotisen juovan yli -- se oli
saanut jokaisen mielikuvituksen hereille.

Oltuaan ensimminen sit ajattelemaan oli Oskar Stephensson viimeisi
lhtemn. Hn oli kvissyt johtajan kodissa vilkaisemassa lasta ja
Helgaa noutamassa. Aurinko punersi idn tunturien laella heidn
noustessaan nuorten nopsajalkaisten poniensa selkn. Oli sees aamu,
joka ennusteli auringonpaisteista piv.

Helgalla oli villalakkinsa ja valkea puuhkavaippansa, Oskarin
ratsastuspukua verhosi uusi italialainen levtti huolettomasti
hartioille heitettyn. Heidn ainoa tiens ulos kaupungista sivuutti
hallitustalon, Thoran makuuhuoneen ikkunan alitse, ja sen kohdalle
seisahtuen Oskar alkoi huudella ikkunaan.

"Halloo! Halloo!" hn hoilasi.

"Kannattaako hertt hnt?" vastusteli Helga

Mutta ikkuna avautui ja Annan kasvot pilkistivt kadulle.

"Tll on Oskar", hn sanoi knten pns sisn pin.

"Hyvsti, Thora! Tulemme illalla takaisin."

Sislt kuului epselv sorinaa, ja sitten Anna selitti: "Thora sanoo
'hyvsti!' ja ettei sinun ole tarvis hnen vuokseen kiirehti kotiin."

Oskar nauroi ja vastasi: "Katsotaan, katsotaan." Ja ratsastajat
painoivat kantapns hevosten kylkiin ja kiitivt pois. Helga oli
virkell pll, mutta Oskaria painostivat pilvet, joita hn turhaan
koki hlvent.

"Kaikki ky hyvin, vai mit?" kysisi Helga.

"Jumala tiesi", vastasi Oskar. "Hn on kyll levollinen ja nkjn
alistunut. Mutta hnen silmns ovat niin kuivat, huulet kalpeat,
posket verettmt ja nivettyneet."

"Voitko sitten muuta odottaakaan nelj vuorokautta jlkeen
synnytyksen?" arveli Helga.

"Totta sekin, mutta oikein tuollaisena en ole hnt koskaan ennen
nhnyt. Tuntuu melkein kuin olisi hnell sielu jhmettynyt
jkuoreen."

"Noudatithan neuvoani?"

"Sen tein."

"Ja mit kuvernri sanoi?"

"Sanoi Magnuksen sekautumista hvyttmyydeksi eik tahtonut ottaa
moista kuullakseenkaan."

"Asiat siis jvt ennalleen?"

"Aivan."

"Ents Magnus itse?" tiedusti Helga.

"Magnus on maatilalla."

"Mutta jos hn palaisi kaikkien ollessa poissa?"

"Tnn hn ei voi palata -- saa kyllikseen puuhaa vieraistaan."

"Mutta jospa hn kaiken uhallakin palaisi?"

"Siin tapauksessa", selitti Oskar, nens alentaen ja syrjn
kntyen, "on ruununvoudilla mrys puuttua hneen."

He olivat saavuttaneet edelln lhteneen kulkueen jlkipn, ja tomu
ja hlisevn karavaanin melu kvi sietmttmksi Helgalle.

"Kierretnp kuumien lhteiden kautta, niin psemme noiden edelle",
hn esitti, ja he ratsastivat tytt laukkaa pitkin vasemmalle
poikkeavaa kujannetta, miss hyryv utu leijaili vuolaan virran yli.
Puolta tuntia myhemmin he palasivat valtatielle, kahlasivat ern joen
poikki ja lnkttivt sen takana nousevaa mke yls. Kulkue oli nyt
loitolla takanapin ja pieni puinen pkaupunki jo pitkn matkan
pss, jalat harmajassa vuonossa ja valkeat, syleilevt ksivarret
lumisina tuntureina tapailemassa meren ja taivaan kirkastuvaa
rajaviirua.

"Kas niin", nnhti Helga hiljenten, sihkyvin silmin Oskariin
vilkaisten.

"Pikku Thora parka! Pahoilla mielin hnet jtin. Mutta kaiketikin
kaikki tulee kuntoon", sureskeli Oskar.

"Varmasti", vakuutti Helga.

"Onko tuo tuolla hyrylaiva -- vuonon suussa?" kysyi Oskar.

"Epilemtt se on hyrylaiva", vastasi Helga.

"'Laura' on pivn myhstynyt -- sen oli mr eilen saapua."

"Sitten tuo tietysti on 'Laura'."

Aurinko oli nyt noussut, mutta Oskar vrisi kuin viluissaan. "Olen
varmaankin viheliinen pelkuri, Helga, sill postilaivan nkeminen
sikyttelee minua", hn huokasi.

Mutta Helga vain nauroi ja htisti varoittavasti kdelln. "Emme siit
puhu tnn, Oskar -- tnn ainakaan. Katsohan!" hn huusi, viitaten
mustan laavalakeuden yli ulottuvalla ruskealla tiejuovalla liikehtivien
tummien pilkkujen riviin. "Katsohan tuolla matkaavata heimoasi. Eik
sinusta tunnu kuin Mekkaan palaavasta Muhametista? Tahi Gileadin
vuorelle nousevasta Jaakobista laumoineen ja paimenineen ja --"

"Ja vaimoineen", tydensi Oskar.

"Niin, ja vaimoineen", nauroi Helga, ja molemmat puhkesivat yht'aikaa
nauramaan.

He kannustivat taas ratsujaan ja Helga lauleli itsekseen heidn
heiluessaan eteenpin.

"Olenpa aika narri", ajatteli Oskar. "Miksi hautautuisin
onnettomuuteen, ennenkuin se tulee? Ja miksi niin suuresti olisin
huolissani Thorasta? Eik Helga ole yht sliteltv? Kohtalomme
kurjassa vyyhdess on hnen solmu, jota ei saa konsanaan auki. Ja
kuinka onnelliselta hn kuitenkin nyttkn! Miks'en _min_ olisi
onnellinen?"

"Helga", virkkoi Oskar heidn jlleen hiljentessn, "ethn kaiketi
soisi elneesi noina vanhoina aikoina?"

"Soisin kyllkin", vastasi Helga.

"Mit? Ja pitisit miehesi yhteisen toisen naisen kanssa?"

"Ei se mitn ole. Tekevthn naiset nykyaikanakin samaten."

Ja sitten he taas nauroivat, vaikka epiltvn rattoisasti, ja lksivt
taaskin laukkaan.

"Olen ilki", ajatteli Oskar. "Ja niin pahasti kuin olenkin Thoraa
loukannut, niin on Helgalle tekemni vryys vielkin kauheampi.
Hnell ei ole mitn mahdollisuuksia, toiveita, tulevaisuutta.
Hnen tytyy lhte Tanskaan takaisin, ja minun on pitkitettv
velvollisuuteni uralla. Mutta miks'emme ensin viettisi yht onnen
piv? Yht ilon piv, ennenkuin unelma on mennytt?"

He seisahtuivat tien vieress kaartelevan joen rantaan hevosiaan
juottamaan, riisuen viittansa ja sitoen ne satulain taakse mytyksi,
sill tydell terll paistava aurinko oli lmmittnyt ilman.

"Kumma piirre noissa patriarkoissa oli", virkkoi Oskar.

"No mik?" kysisi Helga.

"Aivan ilmeisesti he pitivt mahdollisena, ett mies rakastaa useampaa
kuin yht naista."

"Ja eik hn voi?" kysyi Helga.

"Min kysyn _sinulta_", sanoi Oskar, "eik mies voi rakastaa useampaa
kuin yht naista?"

"Miksik ei! Eik meit _kaikkia_ ksket rakastamaan toinen
toistamme?" nauroi Helga, ja sitten Oskar nosti hnet syliins ja
heilautti takaisin satulaan, ja he lksivt uudestaan taipaleelle.

Heidn tiens kulki jylh ja karua maisemaa, ohi tulivuorten syytmin
punaisten hietakumpurain ja sammuneiden tulivuorten resuisten aukkojen,
yli syvn laavalouhikkoisen laakson, jota polvittelevat polut
uurtelivat ja rotkot ristiin rastiin halkoivat, mutta nkalaa
lievensivt siell tll avautuvat maatilukset, joiden pienet
vihrekattoiset _elfit_ hyrysivt ateriaksi ja keitaina pilkottelevat
peltotilkut hohtivat kuin helmi raiskiotanhualla. Viimeiseen maataloon
he pyshtyivt hevosiaan lepuuttamaan ja virvokkeita nauttimaan, ollen
nyt puolitiess Thingvelliriin, karavaanin soluessa kaukana takanapin.

Paitahihasilleen riisuutunut siistimttmn nkinen mies otti ponit
hoteisiinsa, ja homsuinen vaimo, likainen esiliina vytreilln, toi
heille maitoa ja _skyr'i_. Hn oli viel nuori, mutta jo kolmen lapsen
iti. Yksi nist kitisi hnen rinnoillaan, toinen oli takertunut
hameenliepeisiin ja kolmas ylkerrasta tytt kurkkua parkui hnt
luokseen. Hn oli kaupunkilaisia, aikoinaan kaunottarena pidetty, mutta
oli ollut seitsemn vuotta naimisissa eik ollut kuuteen vuoteen nhnyt
kaupunkia.

"Siinp oli!" virkahti Oskar heidn palatessaan tielle. "Siin nit
sit patriarkkaalista elm."

"Sittenp ei minulla ole mitn tekemist sen kanssa", sanoi Helga.
"Huh! ollakin tuollaiseen soppeen haudattuna vuodet pstn, kolmen
lapsen ja yhden miehen kanssa! Se saattaisi Thoralle kelvata, mutta
minulle on annettava elm, elm, elm!"

"Ja mies, joka sit sinulle antaa, saanee sinut ruumiinesi sieluinesi,
vai mit?" sanoi Oskar.

"Ruumiineni ja sieluineni", nauroi Helga.

Seuraavan tunnin ajan oli samottava melkein jljetnt nummea,
paljasta kuin ermaa ja lakeaa kuin sismaan jrvi. Sit saarsivat
jyrkt vuoret, kylmt ja kaukaiset -- toisella puolella jyrkt
vierinkivirinteet ja toisella kimaltelevasta lumikuoresta nousevan udun
verhoamat kielekkeet. Kummallakaan puolella ei ollut yhtn ainoaa
taloa nhtviss, ei puuta, ei varpua, ei kukkaa, ei kasvia, ja
tuskinpa ruohonkorttakaan; kaikkialla levisi vain hopeanharmaa
sammal-aavikko, lyijyminen ja kalsea kuin kuolleen miehen kasvojen
leima. Mikn lintujen liverrys ei tss yksinisyydess soinnahdellut,
mutta toisinaan kuovi uikahutti pitkn lemmenhuutelunsa yli ermaan,
toisinaan metsjoutsen liiteli korkealla ylitse inhasti joikuen
ulinaansa, ja toisinaan korppi kapsahti kallionkrjelle surunvoittoista
vaakuntaansa koikkumaan. Rivi tienviittoja, murenneita ja vanhoja,
osoitti ulkonevilla kivisill ksivarrentyngilln suuntaa, edeten yh
eteenpin kuin hvityst taistelusta pertysten laahustavat soturit.
Keskell aroa oli lepotalo talvipyryjen yllttmille matkustavaisille
-- pieni mkki, puolittain makuusuoja, puolittain talli, sisll
ainoastaan laudoista kyhtty vuodesija ja lattialla kimppu heini.

"Voi taivas, millainen paikka eksy lumipyryss", huudahti Helga.

"Mutta millainen sadun ja laulun maa", huomautti Oskar; "ja jos joku
voisi sommitella sen sveliksi, jylhiksi kuin sen jtikt ja rajuiksi
kuin sen tulenpurkaukset, niin ne valloittaisivat maailman
vkirynnkll."

"Tee se, Oskar, tee se, niin rakastan sinua", intoili Helga.

"Niinkuin meidn ksketn rakastaa toinen toistamme?" kysyi Oskar.

"Ehkp niin", nauroi Helga; ja Oskarin heilauttaessa hnet jlleen
satulaan luiskahti Helgan ksi hnen olaltaan ja Oskarin huulet
koskettivat Helgan poskea.

Sen jlkeen he molemmat lauloivat lyhytt laukkaa ratsastaessaan, sill
Oskaria painostaneet pilvet olivat hipyneet, ja jos maa oli harmaja,
niin hohti taivaan laki sinisen ja punainen veri virtaili lmpimn
heidn suonissaan.

Mutta kki avautui heidn jalkainsa juuressa uusi nyttm -- syv
tasanko, jonka keskell kimmeltelev sininen jrvi oli pikku saarista
tpliks kuin kotkanmuna ja jota pehmepiirteiset vihret kummut
saarsivat. Se oli unelma autiossa maassa, allas pivnpaistetta
lukemattomien huippujen ymprimn, jotka kohosivat sen rell
valkeaan verhoutuneina, kuin talaareihin pukeutunut kuoro veisaamassa
kiitosvirttn Jumalalle. Musta laava oli siell kuten muuallakin, ja
notkelma oli kekoinensa rakkuloilla ja uurtoinensa kuopikas sek
rotkojen halkoma; mutta verijuuri versoi rosoisen louhikon raoissa ja
mustikat reunustivat ammottavia kuiluja; ja tuntui miltei kuin olisi
enkeli liitnyt maanjristysten repelemn maiseman yli ja sit
siipiens kukkeudella pyyhkissyt. Tm oli Thingvellir,
julistuspaikka, Pohjolan krjsija, tuhansien satujen nyttm,
tuhansien laulujen aihe.

Oskar ja Helga olivat nyt lhell matkansa pt ja odottelivat
kaupunkilaisia. Puolta tuntia myhemmin saapui karavaani tomupilvess
ja hlisevn, mutta kaikki hyvll tuulella ja aterioimaan ahnaina.
Huudahteltiin edelljuoksijoille ja joitakin kaksimielisi sukkeluuksia
ladeltiin, mutta Oskar ei kuullut eik Helga piitannut. He asettuivat
kuvernrin taakse ja laskeusivat hnen seurueessaan lakitasangolle.

Tie sinne kulki leven syvnteen kautta, jonka yhdensuuntaiset
seint kohosivat molemmin puolin syv viertotiet kuin jonkin
historiantakaisen kaupungin rauniokatu, mutta kolmin verroin
suurenmoisempina ja jylhempin kuin mikn ihmisktten ty, ollen
suorastaan syntyneit luonnon kupeista ja revenneen maan uumenista.
Siin oli suuria aukkoja iknkuin holvikaaria, tyhji lomia kuin
ikkunoita, katkenneita krki kuin ptykoristeiden jnnksi, ja
omituisia riimukivi kuin veistoteoksia, kaikki kuin perustuksiltaan
jrkytettyin ja kallellaan kuin kaatumassa, ja kaiken ylpuolella
liehui toinen toistaan tavoittelevilta kaltailta tanskalaisen
sotalaivan uljaat liput, joiden vlist aamuauringon steet kirkkaina
kalpoina vlhtelivt.

Puolimatkassa kuilua oli kalliopenger ("Lakivuori" selitti Oskar
Helgalle) ja sen juurella lampi, jonka kirkkaanvihret syvyydet
nyttivt kylmilt ja hyytvilt sit siimestvien kallioiden
kmmenell.

"Tuo se on hukutuslampi", selitteli Oskar. "Kun vain oli uskoton
miehelleen, niin hnet systiin kallioilta veteen."

"Ja mit tehtiin uskottomille miehille?" naureskeli Helga.

Lammen partaalta valahti vaahtoinen virta ukkosenjyryn pauhaten
kkijyrknteelt alas laaksoon, miss monisormisena haarukkana painausi
jrveen. Noiden purojen takana oli uurteinen tasanko, nyt telttoja
valkeanaan, mutta vain kaksi taloa oli nksll -- pieni puinen
pappila, jonka vieress kohosi pienoinen kivest rakennettu
slekattoinen kirkko, sek Magnus Stephenssonin majatalo.

Magnus itse seisoi siell odottelemassa, pestyn ja juhlatamineissaan,
koko yn apumiehens Jon Vidalinin kanssa tehtyn valmisteluja
vieraitaan varten. Ja kun Oskar hiukan kiihdyksissn ja hmilln
ratsasti kohdalle, niin Magnus oli hnt vastassa sellainen hilpe svy
kasvoillaan kuin ainakin miehell, joka on tehnyt veljens kanssa
sovinnon ja aikoi sen pit.

"Miten Thora tnn jaksaa?" kysyi hn Oskarin hevoselta satulavyt
pstellessn, ja Oskar vastasi hermostuneesti:

"Paremmin -- nimittin -- no, kenties ei aivan hyvin tnn, Magnus."

"Hnelle on lapsi annettu takaisin?" sanoi Magnus.

"Ei viel", vastasi Oskar. "Toden sanoakseni, is --" ja sitten hn
soperteli rikotun lupauksensa jatkon. Magnuksen kasvot synkkenivt ja
hn virkkoi:

"Ei ole siis laisinkaan kysytty tohtorin mielt?"

"Ei, vastoin isn mryksi oli selvsti mahdotonta --"

"Ja Thora on yh hallitustalossa, ja hnen lapsensa yh johtajan
luona?"

"Niin on."

Magnus katsoi Oskarista Helgaan, joka nyt seisoi hnen vieressn, ja
hnen kasvonsa kvivt synkk synkemmiksi.

"Jon Vidalin", hn huusi khell nell olkansa yli takanaan
seisovalle miehelle, "satuloi hevoseni -- min lhden Reykjavikiin."

"Mutta Magnus", vastusti palvelija, "kun on niin paljon tyt tnn ja
sellaiset rahat tulossa --"

"Satuloi pian", huusi Magnus kuin tukehtumaisillaan.

"Magnus", yritti Oskar, "sinun itsesi vuoksi katson oikeaksi sanoa
sinulle --"

Mutta Magnus lopetti jutun lyhyeen knnhtmll pois.

"Anna hnen menn", sanoi Helga, ja ennenkuin ihmiset teltoissa ja
majatalossa asettuivat aamiaiselle oli Magnus matkalla takaisin
kaupunkiin.




II.


Sill'aikaa oli Thora kotona kovan kiusauksen kourissa. Hn oli kuullut
Magnuksen ja miehens sovinnonteon ja sanonut itselleen: "Oskar lhtee
heti tapaamaan tohtori Olsenia, ja tohtori sanoo: 'Kyll tosiaankin,
pikku iti on aivan kyllin terve nyt vaalimaan pienoistaan. Anna lapsi
hnelle hetikohta takaisin'. Sitten Oskar rynt ylkertaan ja
tuiskahtaa tuulena huoneeseen, jotta tuntuu kuin ikkuna olisi auki, ja
huutaa: 'Hihhei! Tohtori sanoo, ett lapsi saa tulla takaisin!' Ja
sitten Anna tarttuu hnt olkapihin ja pyrytt hnet ulos, ja
jokainen nauraa."

Mutta Oskarin tulo viipyi pitkn, eik hn tullessaan puhunut
tohtorista mitn. Hn vain pakisi heidn pikku Elinistn ja sanoi
vastikn kyneens hnt katsomassa. Tm oli niin punakka ja terve ja
alkoi jo "huomatakin", jos ojensi sille sormensa, niin se siihen
tuijotti kuin suuren puun oksaan ja sitten tarrasi kiinni niin lujasti,
kuin olisi pikku ruumiillaan siin riippunut.

"En voinut riistyty hnen luotansa, Thora", hn selitteli. "On
ihmeellist kuinka paljon iloa voi lapsesta saada."

Oli ihmeellist, ettei Oskar lynnyt loukkaavansa hnt joka hetki,
mutta Thora vain ajatteli: "Tiedn, miten on asian laita -- Oskar aikoo
tuottaa minulle ylltyksen. Hn ei tahdo minulle ilmoittaa lapsen
tulevan, ennenkuin se tulee. Hn tuo lapsen takaisin niinkuin veikin,
yll, minun nukkuessani; ja kun aamulla hern, niin tuossa onkin
pikkuinen."

Tss suloisessa toivossa Thora sin iltana ummisti silmns aikaisin,
ennenkuin auringonlaskun punainen hehku oli kokonaan hipynyt hnen
kamarinsa seinilt, lausuen pikku rukouksen Oskarin puolesta ja toisen
pikku rukouksen pikku Elinin puolesta, ett tyttnen olisi yht
viehttv kuin aina, hnen aamusella nhdessn lapsen; ja sitten hn
vaipui uneen.

Seuraavana pivn hertessn hn kuulosteli lapsen hengityst, ja
ollen sit kuulevinaan ojensi helln kden sit paikkaa kohti, miss
lapsen piti maata, ja avasi sitten hymyillen silmns. Mutta lasta ei
ollut siin, ja pivnpaiste kaikkosi kamarista.

Kydessn sin aamuna hnt katsomassa tohtori nytti vakavalta ja
huolestuneelta. "Pelkn pikku potilaani liiaksi kiusaavan mieltn",
hn pahoitteli. "P on kuuma kuuma ja tuntuu olevan kuumetta hiukan.
Hnen tytyy maata alallaan, aivan alallaan muutamia pivi; muutoin en
mene takaamaan, mit tapahtuu."

Vain tmn sanoi tohtori, ei sanaakaan lapsesta, ja kun hn vei Annan
lapsenkamariin tavallisia ohjeitaan antaakseen, niin Thora kuunteli
jnnitettyn, mutta siellkn ei hiiskuttu lapsesta mitn.

Sitten saapui kuvernri, kultakaluunainen takki nuuskalle tuoksuvana,
ja hn silitteli Thoran korupeitteelle valahtanutta ksivartta ja
huomautteli, ettei saanut olla mistn huolissaan.

"Pikku tyttreni tytyy toipua niin nopeasti kuin suinkin", hn
toivotteli. "Hnen tytyy syd paremmin, ja jos jotakin kaipaa, niin
tytyy hnen pyyt sit ja hn saa sen, olkoonpa mit ikin."

Thora yritti sanoa, ettei mitn muuta kaivannut kuin lastaan, ja ett
jos sen antaisivat, niin hn piankin tervehtyisi, mutta hnen
kurkkuunsa koski eik hn voinut puhua. Hnen oma isns poikkesi
sislle viimeisen, tuoden aamiaisen ja vkevn tupakan hajua mukanaan,
ja hn laski leikki tyttrelleen meluavasti.

"Ohhoh! Ei tm kelpaa! Meidnp tytynee lhett sinut uudestaan
matkaan, Helga kaitsijanasi. Ja kuules, pikku rouvaseni, sinun on
vleen parannuttava ja tultava noutamaan pois tuo lapsesi. Se mullistaa
talomme yls alaisin. Siell ei kukaan ne aurinkoakaan tuolta pikku
hituselta, eivtk tti Margret ja tti Helga en pysty mitn muuta
ajattelemaan."

Thn menness oli Thora johtunut siihen vakaumukseen, ett perhe oli
pttnyt olla lasta hnelle palauttamatta ja ett Helga oli syyn
tuohon julmaan ptkseen. Sitten hnet valtasi raju intohimo, jonka
moista hn ei ollut milloinkaan ennen kokenut. Hn vihasi sisartaan
kamalasti. Helga, joka hnelt oli ensin puolison rystnyt, oli nyt
rystnyt lapsenkin, ja hnen omaisensa silmt sokaisten kyttnyt
hnen heikkouttaan ja sairauttaan puolustuksena ja verukkeena. Mutta
hn saattaisi Helgan hville, jokaisen hville; hankkisi lapsensa
takaisin, seuratkoon mit tahansa, eivtk kaikki maan tahi taivaan
tahi hornan vallat sit hnelt en veisi.

Hnen tunteensa tuimuus, jos sit olisivat kyenneet ymprill olijat
lymn, oli muuttanut tuntemattomaksi hnen suloisen, helln
sielunsa. Hn oli kuin pentunsa menettnyt tiikeri lhdss sit
takaisin perimn. Kaikki muut intohimot ja tunteet, mit hnell oli
konsanaan ollut -- miehens rakastaminen, tti Margretiin, isns ja
kuvernriin kiintyminen, Magnuksen sliminen ja kaikkia elollisia
olentoja kohtaan tuntemansa hellyys -- paloivat tuhaksi tuossa
kaikkikuluttavassa kaipuussa saada lapsensa luokseen. Se sai hnet
hurjaksi, se sai hnet julmaksi, viekkaaksi.

Thora ptti varastaa lapsensa takaisin. Huomispiv -- julistuspiv
-- soisi hnelle tilaisuuden siihen. Melkein kaikki lhtisivt
Thingvelliriin, sen vuoksi olisi hnen tiens vapaampi. Ainoastaan Anna
jisi kotiin hnt hoitelemaan ja tti Margret lapsen luokse.
Kuumeisesti hn pelksi vaan Oskarinkin voivan jd, sill silloin ei
Helgakaan lhtisi, ja hnen suunnitelmansa menisi tyhjiin.

Thora makasi valveillaan koko yn lpeens. Ennen aamunkoittoa hn
kuuli ihmisten huhuilevan pimess; pivn sarastaessa hn kuuli
kuvernrin lhdn, ja Oskarin huutaessa hnen ikkunansa alla hn tiesi
Helgan olevat mukana, kuullessaan kahden hevosen astuntaa.

Jokaisen menty hn suunnattomasta helpotuksesta huoahtaen vaipui
pielukselleen.

"Miten pian he palaavat, Anna?" hn kysyi.

"Eivt paljoakaan ennen puoltayt, pelkn. Mutta sin et saa
tuskailla kenenkn vuoksi, lapseni, sill kaikki koetetaan jrjest
parhaaksesi", lohdutteli Anna.

Sitten kuulakka nuori sielu kiusauksensa rajun tulen polttelemana alkoi
kutoa juonia Annan pettmiseksi saadakseen hnet pois tielt. Hn
virkahti:

"Eik sinulla ole mitn asioita toimitettavana tn aamuna, iti --
kaupungilla, tarkoitan -- jtysi yksiksesi ja palvelijainkin menty?"

"Asioita? Siunatkoon, kaupungissahan on tnn kuin pyhpiv eik
ainoatakaan puotia ole avoinna", selitti Anna.

Toisena hetken Thora muistutti:

"Anna, jos haluat menn alas keittin ruoanlaittoon, niin l minua
ajattele."

"Keittelemiset on kaikki tehty, kultaseni", selitti Anna. "Maria ne
eilen hommasi, eik minulla nyt ole muuta tekemist kuin lmmitt
astiat lapsenkamarin kamiinin pll. Minun ei ole tarvis jtt sinua
minuutiksikaan, netks."

Thora alkoi kyd rauhattomaksi pulassaan, mutta ajatteli sitten: "Jo
tiednkin! Min toimitan hnet kymn makuulle pivllisen jlkeen, ja
sitten nousen yls, pukeudun ja lhden."

Tm johdatti mieleen hnen vaatteensa, jotka oli riisuttu sairausyn
ja jonnekin sullottu. Saisi vet auki ja kopeloida laatikoita, ja se
vei aikaa ja aiheuttaisi melua. Hn siis sanoi:

"itiseni, eivtk vaatteeni mielestsi ky kosteiksi ollessaan nin
kauan kyttmttmin?"

"Kosteiksi? Viidess pivss ja sydnkesll!" huudahti Anna.

"Olisi kuitenkin hauska nhd niit tuulettumassa, sehn panisi
ajattelemaan, ett tst viel voi noustakin."

"No sitp sitten saat, kultaseni, saat kyllkin", vastasi Anna, ja
leikkissti kuin lasta mairitellen otti tm hyv sielu Thoran vaatteet
kaapista yksitellen, nytteli niit hnelle ja ripusti ne sitten
tuolille lapsenkamarin kamiinin eteen, pristen ja kaklatellen
pivst, jona Thora ne panisi ylleen ja lhtisi alakertaan vaippoineen
ja phuivineen, Oskar apunansa.

Thora silmili hnen puuhiaan tarkkaavaisesti ja huomautti sitten:

"En ole viel nhnyt kauhtanaani, Anna."

"Kauhtanaasi -- kvelykauhtanaasi! Siunatkoon, mit kaikkea sen phn
plkhtkn! Mutta ei, ei! Ilosta me kaikki tanssimme, jos sit
kolmeen viikkoon tarvitset, Thora."

Tunnit hidastelivat julmasti ennen pivllist, ja sen perst auringon
viiru seinll ei pitkn aikaan jttnyt vuodetta; mutta viimein
bornholmilaiskello alakerrassa li kolme, ja sitten Thora virkkoi:

"iti, kaiketi olet hyvin vsyksisssi. Soisin sinua lhtevn
huoneeseesi lepmn."

"Jttksenik kultaseni yksikseen? Enk", vastasi Anna.

"Mutta min tahtoisin itsekin levt, mutta en voi jollet sinkin
lep."

"Jos todella luulet nukkuvasi --"

"Varmasti nukun", vakuutti Thora.

"No, koska sait niin vhn unta viime yn --", taipuill Anna, ja Thora
alkoi haukotella ja huokua.

"Jtn siis molemmat ovet auki. Ja katsohan, Thora -- panen pytkellon
thn viereesi, ja jos hert ja minua tarvitset -- nukunhan kuin
kissa, pieninkin rasahdus minut havahduttaa --"

"Hyv yt, iti", virkkoi uneliaalla nell Thora, ja Thoran
erehdyst hymyillen ja nykkillen Anna hiipi varpaisillaan huoneesta.

Thora kuunteli viimeist kepe astahdusta kytvst ja nousi sitten
vuoteellaan. Hn oli vihdoinkin yksinn, ja aika oli tullut kukistaa
mustasukkaisuuden ja kateuden yllyttm rakkauden ja hyvyyden
salaliitto, joka oli hnelt riistnyt lapsen. Lapsensa, ainoa lapsensa
piti hnen saada takaisin, maksoi mit maksoi!

Hn pudottausi lattialle ja tuli siin pyyhkisseeksi soittokellon alas
pydlt. Se tipahti hillitysti helhten matolle, ja hn pidtteli
tovin hengitystn ja kuunteli. Mutta Annan huoneesta ei kuulunut
hiiskaustakaan, mink vuoksi hn tarttui makuuvaatteisiin ja kohottausi
jaloilleen. Silloin seint alkoivat silmiss vilist ja hn ensi kerran
tiesi, miten oli heikko. Mutta hnen sydmens oli voimakas, jos olivat
jsenet voipuneet, ja hn hoippui lapsenkamariin, miss hnen
vaatteensa viel riippuivat tuolinselill. Uuvuttavaksi kvi niit
ylleen pukea, mutta aikeessaan hn ei vshtnyt. Vihdoin hn psi
valmiiksi ja katseli itsen kuvastimessa. Silmt veristivt, huulet
olivat kalpeat, posket kuopalla ja valjut. Kukaan ei kadulla voinut
hnt tuntea; mutta jos sentn voisi kauhtanansa lyt --

Kaappikello kilautti puoli nelj, ja Thora alkoi hiipi pitkin
kytv. Hnen oli mentv Annan makuuhuoneen ohi, ja ovi oli selko
sellln. Annan huivi oli sisll, tuolille heitettyn; hn sieppasi
sen ja verhosi sill hartiansa ja pns. Sitten hn lhti alakertaan.
Hnen jsenens tutisivat, joskaan ei pelosta, ja jos kukaan olisi nyt
yrittnyt pyshdytt, niin olisi hn taistellut kuin raivotar.

"Lapseni on minun", hn ajatteli. "Mit oikeutta heill on pit hnt
poissa minulta?"

Seuraavana hetken hn oli kadulla.




III.


Bornholmilaiskello li nelj. Anna hersi ja kun ei Thoran huoneesta
mitn nt kuullut, meni hn lapsenkamariin ja puuhaili hiljakseen
kamiinin ymprill. Sitten erst avoimesta ikkunasta pelmahtava
tuulenhenki kahisteli kurottuja uutimia makuuhuoneessa, ja Anna huusi
ovelta"

"Makaahan vain, Thora, min laitan teet", ja sitten hn hyrili
itsekseen nuoruutensa nell.

Muutamaa minuuttia myhemmin hn tokaisi: "Uni tuntuu minut
pkerryttneen -- kaadoinpa kiehuvan veden, ennenkuin teelehti
muistinkaan."

Pian sen jlkeen hn vaappui Thoran kamariin teetarjotinta molemmin
ksin pidellen ja sanoen hymyhuulin: "Tss nyt on, mutta kiitt
Luojaasi, ett Maria tulee aamuksi takaisin."

Hn oli laskemassa tarjotinta vuoteen vieress olevalle pyrelle
pydlle, jolla soittokellon olisi pitnyt olla, kun hnen katseensa
sattui tyhjn vuoteeseen. Hnen sydntn hytkytti, ja hn knsi
pns hitaasti olan yli, huutaen: "Thora!"

Vastausta ei kuulunut; huone oli tyhjilln. Anna muisti lapsenkamarin
tuoleille levittmns vaatteet. Ne olivat poissa. "Thora! Thora!" hn
huusi htisin kuiskauksin.

Sitten hymy palasi hnen kasvoilleen. "Nytp tiedn", hn ajatteli,
"Thora on pukeutunut ja mennyt alas vierashuoneeseen, vain nyttkseen
minulle, mihin jo kykenee."

Hymyn karkoitti tuima otsan rypistys. "Mutta annanpa aika kyyti", hn
tuumaili ja riensi alakertaan pttvin askelin ja limytti
vierashuoneen oven seinn asti, sanoen: "Tosiaan, Thora, on kovin
hijy --"

Mutta torat kuoleutuivat kurkkuun, sill Thoraa ei siell ollutkaan.
Sitten hnen sydmens vipatti kuin huurteisen hallan jykistm lehti,
ja hn juoksenteli pitkin taloa huoneesta huoneeseen, huudellen pelosta
kimell ja nyyhkytysten tukahduttelemalla nell: "Thora, miss olet?
Thora! Tyttseni! l minulta piilottele! Thora! Thora!"

Samassa Kultaharja porhalsi p kumarassa pihalle; ja Magnus astui
sislle. itins nen kuullessaan hn juoksi ylkertaan ja joutui
Annan kanssa kytvss vastatusten.

"Mit on tapahtunut?" hn kysyi.

"Thora on kadonnut", oihkaisi Anna.

"Kadonnutko?"

"Hn houkutteli minut kymn levolle nyt iltapivll ja nukkuessani
nousi yls ja pukeutui, ja on nyt tipo tiessn."

"Otamme ensin varman selon", arveli Magnus, ja tm jykkjseninen
mies kiiti ympri taloa kuin torpeedo, Annan istuessa tuolilla oman
huoneensa oven suussa, ksin vnnellen ja ajattelemattomuuttaan
soimaten.

"Auta armias! Auta armias! Mit olenkaan tehnyt? Miten voin koskaan
antaa itselleni anteeksi? Lapsi parka ei ollut tajussaan -- hn ei
tiennyt mit teki."

Magnus palasi hitain askelin, sanoen: "Ole levollinen, iti! Etk ne
mit on tapahtunut? Thora on mennyt lapsen luo."

"Lapsen luo? Johtajan kotiin? Suokoon Jumala sinun olevan oikeassa,
Magnus. Mutta hn ei kahteen pivn ole lasta maininnut."

"Kuitenkin", selitti Magnus, "hnen sydnparkaansa on raadellut tm
kirottu seikka, ett hnet on lapsestaan erotettu, ja hn on lhtenyt
sen luo."

"Menemme katsomaan", virkkoi Anna. "Mutta siunaa ja varjele, mik teko!
Ja hn niin sairas ja heikko! Se on hnen kuolemansa! Voi, miksi jtin
hnt silmnrpykseksikn? Mithn Oskar sanookaan?"

"Jos Oskar on viisas, niin hn ei sano mitn", tuumi Magnus. "Ja jos
mitn tapahtuu ja hnell on rahtuakaan omaatuntoa, niin hn kiroaa
itsen viimeiseen elonpivns asti."

"l sano sit, Magnus", pyyteli Anna. "Jos siin oli mitn vr,
niin olemme kaikin syypt. Ei se ollut Oskarin vika --"

"Olipa tietenkin Oskarin vika", vitti Magnus. "Oskarin vika oli, ett
hn antoi Helgan kri itsens sormensa ympri ja tehd teidt kaikki
viheliisiksi orjikseen."

"Miss on huivini? Laskin sen jonnekin enk nyt lyd, mutta
mennnhn. lk ole ankara idillesi, Magnus -- hn yritti parastaan
tehd --"

"En min sinua moiti, iti", sanoi Magnus, "mutta jos", hn lissi, ja
sanat tulivat kiristyneiden hampaiden raosta, "jos tss katalassa
maassa olisi laki rankaisemassa Oskarin kaltaisia miehi, niin olisin
ensimminen sit kyttmn niin totta kuin eln."

He olivat lhdss ulos talosta, kun ovelle astui kolme miest --
ruununvouti ja kaksi vierasta.

"Hyv iltaa, Anna-rouva", lausui ruununvouti. "Nm herrat ovat
virkamiehi Kpenhaminasta, juuri saapuneita 'Lauralla'. He haluavat
trkess asiassa tavata kuvernri, ja arvelin teidn ehk tietvn
sanoa, milloin hn palaa Thingvellirist."

"En osaa sanoa, en tied, olen kovassa kiireess", htili Anna.

"Tm nuori mies", selitti ruununvouti muukalaisille, "on kuvernrin
_vanhempi_ poika, ja jos tahtoisitte puhutella hnt --"

"Kyll", vastasivat miehet.

"Onko asia niin trke? Poikani on lhdss ulos kanssani. Eik sit
voida jtt huomiseen?" puheli Anna.

"Kykhn edell, iti. Min seuraan pian perss", esitti Magnus,
ja Annan rientess kadulle Magnus vei vieraat kuvernrin
virkahuoneeseen. Toinen miehist otti povitaskustaan paperin ja sanoi:

"Luonnollisesti tunnette isnne ksialan?"

"Tunnen", vastasi Magnus.

"Ja tietysti on hnen nimikirjoituksensa teille tuttu. Oletteko hyv ja
sanotte, onko _tm_ isnne nimikirjoitus"? virkkoi mies avaten
paperinsa ja ojentaen sen Magnukselle.

Se oli Oskar Stephenssonille asetettu sadan tuhannen kruunun tunnuste,
kuvernrin hyvksym ja johtajan asettama.

Maailma pyri Magnuksen silmiss, sill hn lysi silmnrpyksess,
mit paperi merkitsi. Oli miltei kuin olisi heti paikalla vastattu
hnen rukoukseensa saada valta rangaista Oskaria. Paperi ratisi hnen
kdessn eik hn saanut muutamaan sekuntiin puhutuksi. Sitten hn
nosti kasvonsa ja sanoi:

"Kysytte minulta onko tm isni nimikirjoitus. Ettek katso
soveliaammaksi kysy hnelt itseltn?"

"Epilemtt -- kyll niin -- oikeassa olette", selitti muukalainen,
"mutta suojellaksemme isnne -- ja osaltaan teitkin, kenties --"

"Kenties", sanoi Magnus, ja hn antoi paperin takaisin.

"Magnus", lausui ruununvouti, "minua pyydettiin pitmn sinua
silmll, jos tnn tulisit kaupunkiin, mutta minusta nkyy ers
toinen perheessnne tarvitsevan melko lailla enemmn silmllpitoa.
Etk annakin meille apuasi?"

Magnus vavahteli kiusauksen kynsiss. ni hnen sislln huusi:
"Puhu! Paljasta hnet! Nyt on aikasi!" Hnen alahuulensa vrhteli,
silmluomensa nytkhtelivt, ja hn vastasi kumeasti:

"Kuvernri ei palaa ennen puoltayt. Antakaa minun tulla luoksenne
huomenaamulla."

"Hyv!" sanoi ruununvouti. Magnus saattoi heidt ovelle ja kiiti sitten
pois johtajan asunnolle pin.

"Tuo iso mies puhuu milloin tahtoo", virkahti toinen muukalainen,
heidn kolmisin astellessaan alas katua, "ja milloin hn ei tahdo,
silloin ei hnelt paholainenkaan saisi sanaa suusta."




IV.


Kahdesta johtajan talolle vievst tiest oli Thora valinnut lyhemmn
ja kytetymmn, mutta oli kuitenkin huomaamattomana pssyt
puikkelehtimaan kadulta kadulle. Taloa lhetessn hn oli kohdannut
ruununvoudin ja nuo kaksi muukalaista, mutta he olivat vilkkaassa
keskustelussa eivtk nhneet hnen hoipertelevan sivuitseen p Annan
huiviin kiedottuna.

Kahdesti hn oli pyshtynyt henghtmn ja kerran nojautunut
lyhtypylvst vasten, sill hnen ptn huimasi ja nilkkojaan
kivisti. Thn asti niin lyhyelt nyttnyt pikku matka oli nyt venynyt
pitkksi taipaleeksi, mutta loppui viimeinkin, ja hn lheni isns
taloa kadun puolelta.

Hn oli aikonut hiljaa hiipi sinne, astua sisn varkain, kuunnella,
kunnes tiesi, miss lasta pidettiin ja sitten livahtaa huoneeseen sit
sieppaamaan.

Siin mieless hn nousi yls kiviastuimia ja vnsi varovasti
ovenripaa, mutta tuskin hn ehti nettmsti tynt ovea raolleen,
kun kajahti neks helin kellosta, jota siin ei ennen ollut.

Tuossa tuokiossa alkoivat lapikkaat kiireesti kapsata alas portaita, ja
ennenkuin hnen sekavat aivonsa ennttivt ptt mit tehd,
tirkisteli tti Margret hnt kasvoihin.

"Varjele taivas, sink?" huusi tti Margret ja nytti olevan tuupertua
seljlleen.

Musertavan tappion tuskaa tuntien Thora seisoi vaiti, sydn jytisevn
kuin pyydystetyn linnun.

"Hyv Jumala, kuinka sin tnne yksinsi psit! Ja mit ihmett Anna
ajatteli sinut laskiessaan?" kummasteli tti Margret.

Sitten Thora kouristavaan purkaukseen puhjeten tunnusti: "Anna ei
tiennyt mitn, tti Margret -- hn oli nukkumassa -- tulin pienoista
katsomaan." Ja sitten hn lannistui perti, piteli ovesta ja itki kuin
lapsi.

Tervkielinen hyv sielu ei voinut kest enemp. "Ja sit saatkin,
rakkaani", hn vakuutti hellsti. "Saatpa kyllkin, vauvaseni", hn
vahvisti rettmn slivsti. "Saat niin varmasti kuin nimeni on
Margret Nielsen", hn lupasi viel kerran, jyrkn pttvsti.
"Jttivt tnne minut kuin vahtikoiraksi sill kskyll, ettei kukaan
saanut lasta lhesty, mutta se oli tarkoitettu erlle toiselle --
erlle, joka sen aikoi varastaa -- niin sanottiin -- vaikk'ei
mahdukaan vanhaan tyhmn kallooni, mit merkillist aika mies voi
tahtoa imevst lapsesta. Mutta olenpa hupelo, kun pidttelen sinua
ovella! Tule ylkertaan, tyttseni. Kyhn edellni, Thora hyv -- se
on oikein -- mutta ei niin pikaisesti -- netp lapsesi kyllkin pian.
Ja Thora kultaseni, jollen ole yrittnyt tuoda sit takaisin sinulle,
niin ei siihen ole ollut syyn rakkauden puute, eik tunteittesi
ymmrtmisen eik krsimystesi tajuamisen puute, vaan kun issi ja
Helga, ja Oskarkin -- Ei, toisaanne, Thora -- lapsi on kadunpuoleisessa
makuukamarissa."

"Onko hn terve?" kysyi Thora nopeaan hengitten, siltamalle pstyn.

"Terveempi ei voi olla, ja niin rusoposkinen ja viehke", takasi tti
Margret, tyntyen Thoran edelle ja avaten oven.

Mutta kavuttuaan portaat niin ylenmrin joutuisasti Thora pyshtyi
kynnykselle ja painoi vasemmalla kdelln lujasti kylken. "Maltahan!
En voi viel kyd sislle", hn sanoi. "En ihan viel, tti Margret.
Nukkuuko hn?"

"Sikesti nukkuukin, Jumala hnt siunatkoon!"

"Onko tuo hnen hengitystn?"

"Ei, sehn on kissa. Eips, lapsihan se sittenkin on. Mutta tule,
rakkaani, tule", hoputti tti Margret, ja sitten nuori iti
hengitystn pidtellen astui huoneeseen.

Lapsi nukkui kehdossa vaaleansinisess pitsimyssyssn; pieni
kellertvin hiusten juovittama p oli punakkana painunut valkealle
pielukselle. Lattialla kehrsi kissa laskeutuvan auringon lmpisess
sdekehss, ja kaikki oli suloista ja rauhallista.

"Pienoiseni! Pienoiseni!" huusi Thora, ja hn vaipui polvilleen ktkyen
reen ja ojensi ksivartensa sen yli kuin suojelevilla siivilln
pesns peittv lintu.

Lapsi hersi itins hengityksen hiljaisen huounnan tuulahtaessa
nukkuville kasvoilleen ja alkoi itke, jolloin Thora otti sen
ksivarsilleen, nosti yls kehdosta ja vaaliskeli sit hellsti,
pidellen sen pient sojottavaa ktst omassa kdessn, niin ohutta,
valkeaa ja hentoista.

"Pulloaan se tahtoo, Thora", virkkoi tti Margret, "ja tss se onkin
valmiina odottamassa -- min pidn sit uuninreunalla lmpisen."

"Min annan sit sille, min annan sit sille", huusi Thora.

"Luuletko osaavasi, kaunoiseni? Mutta osaathan tietystikin. Hyvinen
aika, sep ihmeellist -- kun ihminen on iti, niin hn osaa
pienoiselle mit vaan. Enkeli tuntuu kuiskuttavan: 'tee nin', ja hn
tekee, ja se on juuri omiansa lapselle."

Pikku olento imeskeli nyt tukevasti, pikkaraiset kasvot itins rintaa
kohti ja pullea, punainen nyrkki hnen kelmell poskellaan.

"Mutta sin tarvitset maitoa, lapseni", jutteli tti Margret. "Niin, ja
jotakin voimistavaa mys, ja molempia saat ihan tuossa paikassa.
Laskehan vsynyt psi tlle aluselle, kultaseni, ja odota kunnes kyn
karahvin."

Lapsi oli jo torkahtamassa, ja Thora silmili sit rakkaasti ja
huoahti:

"Jumala siunatkoon iditnt pienoistani!"

"iditnt tosiaankin! Kuka hnt idittmksi sanoo? Minusta hnell
nytt olevan liiankin monta iti", selitteli tti Margret.

Imuke luiskahti lapsen hllenevilt huulilta, ja Thora kumartui
suutelemaan pois pikku suukkosesta pirahtelevat pisarat.

"Soisinpa voivani kuolla", hn sanoi. "Soisin voivani nyt kuolla, tti
Margret."

Ja tti Margret vastasi kuuluvasti sopertaen: "Vai kuolla! Siemaisepa
tm pisara konjakkia ja vett, lk noin joutavia lepertele."

Thora joi kulauksen, ja heti heitti hnet heikkous, mutta voimien
palatessa elpyi se salainen aie, mik hnet oli taloon jouduttanut.

"Minun tytyy kiirehti", hn ajatteli. "Anna seuraa perssni."

Hnen vaivaantuneen ja loukatun itiytens viaton itsekkyys ei tiennyt
mitn omaatuntoa, ja hn ryhtyi aprikoimaan miten suoriutua tti
Margretista ja vied lapsi pois.

Se oli pulmallinen ongelma, ja hn istui kauan sit pohtien, mutta
sattuma sen vihdoin ratkaisi.

"Voi sentn", rupatteli tti Margret, "miten viehttvn nkinen sin
olet tuossa istuessasi lapsi syliss! Mutta olisipa aika ylltys
joillekuille, jos voisivat nyt poiketa sislle ja nhd sinut! Eivtp
voi, Jumalan kiitosi Ovat viiden penikulman takana, ja ennen kuin
palaavat, olet sin poissa eik yksikn ole hullua hurskaampi koko
jutusta. Kun kissa on kylll, niin hiiret hyppivt pydlle. Mutta
siunaa ja varjele mik myrsky nousisikaan, jos konsanaan saisivat
vihi, ett min annoin sinun koskea pikku enkeliin! En tied sanoa,
kuka siin seikassa pahin on -- issi, Oskar vai Helga. Kai sentn
Helga on pahin, jos siksi tulee. Sin, Thora, olet Nielsen, mutta Helga
-- hn on toisesta katraasta kotoisin. Hn on perti ovela ja aina
valmis tempun keksimn. Helga tuon ovikellonkin hankki ja kuullessani
sinun tulevan sislle ajattelin: 'Taas se ruununvouti sielt
pistikse'; mutta sin olisit minut hyhenellkin nujertanut. Taivasten
tekij!"

Tti Margret, katsellessaan ulos ikkunasta, kohotti kki ktens
ilmaan.

"Mit nyt?" huudahti Thora.

"Siell tulee -- ei -- kyll, Anna tulee! Ja hnen takanaan ruununvouti
ja kaksi viranomaista!"

"Ne tulevat minua noutamaan", tuskaantui Thora. "Tahtovat vied minut
pois lapseni luota. Mene alas pyshdyttmn niit, tti Margret. Sano
ett'en ole tll -- sano minun menneen -- sano mit tahansa --"

"Hiljaa, nypykkni, lhn kiihdy. Jt Margret Nielsenin
jrjestettvksi tm pikku asia. Min vien Annan ja ruununvoudin
taempaan vierashuoneeseen ja jaarittelen niille puuta hein. Sitten
sin puikahdat ulos katuovesta ja riennt takaisin kotiin kenenkn
tietmtt tuon taivaallista retkestsi."

"Niin, niin, se ky pins", hoki Thora. "Sin olet hiljaa kuin hiiri,
ja min pidn aika rhkk."

"Niin, niin, niin."

Kello helhti alhaalla, ja tti Margret kuiskasi: "Siin ovat! Laske
nyt lapsi takaisin kehtoon, kultaseni, ja ved peite sen ylle."

"En viel, annahan kun suutelen sit viel, vain viimeisen kerran",
vastusti Thora.

Portaiden alapst kuului htinen ni: "Margret! Margret Nielsen!"

"Tytyy lhte -- ole nopea", kuiskasi tti Margret, ja alakertaan
pyrhten hn huusi: "min tulen", ja sitten kuului sekavaa sorinaa ja
ovi paiskattiin kiinni. Thora oli taaskin yksinn, ja sorretun
itiyden kuumeellinen voima valtasi hnet kuin hulluus. "Ne ovat
tulleet jlleen riistmn lastani", hn ajatteli.

Silmnrpyksess hn oli luiskauttanut kengt jalastaan, siepannut
peitteen ja kietaissut nukkuvan lapsen siihen, hiipinyt sukkasillaan
alas portaita ja takakytvn kautta ulos talosta.




V.


Sillvlin oli taemmassa vierashuoneessa surkea ilveily kymss. Anna
seisoi vaaleana ja vapisten, tti Margretin pysyess ihmeteltvn
viisaan ja nokkelan nkisen.

"Thora!" oihkaisi Anna. "Oletko Thoraa nhnyt?"

"Olenko _min_ Thoraa nhnyt! Sin kai uneksit, Annaseni."

"Sitten hn on kadonnut, ja min olin lopultakin oikeassa", valitteli
Anna.

"Onko se mahdollista?" ihmetteli tti Margret.

"Magnus vitti varmaksi, ett hn oli lhtenyt lastaan katsomaan, mutta
hn onkin mennyt pitemmlle, lapsi raukka, emmek me hnt en
milloinkaan ne."

"Sep on surkeata", virkkoi tti Margret, ja silloin Anna trmsi hnen
kimppuunsa.

"Margret Nielsen, etk ksit sanojani? Lapsi parka oli pstn
sekaisin ja pujahti ulos minun nukkuessani, ja, Luoja tiesi, mihin on
joutunutkaan."

"Sh! Pid suusi kiinni, Anna, ja tule thn huoneeseen, niin sanon
sinulle jotakin. Magnus oli sittenkin oikeassa."

"Hn _on_ siis ollut tll?"

"On nytkin -- ylkerrassa juuri paraikaa."

"Oi, Jumalan kiitos --"

"l puhu, jottei tytt raukka kuule. lk myskn ole hnelle
vihoissasi, ja jos toit ruununvoudin noutamaan hnt takaisin --"

"Mink toin ruununvoudin? Mit hullutuksia lateletkaan?"

"No emmek siis voikin antaa hnen viipy hiukan kauemmin? Joka piv
ei hnell sit tilaisuutta --"

"Viipykn minun puolestani koko ynkin, Margret."

"Se on mahdotonta, johtaja on niin sikyksissn. Ja kuvernri
sitten --"

"Totta sanot", mynsi Anna,

"Mutta hn voi huoletta viipy lapsensa luona viel tunnin, vai mit?"
esitti tti Margret.

"No tunnin ehk viel", arveli Anna.

"Lapsi poloinen, hnen piti meidn puhellessamme livahtaa ulos, mutta
me menemmekin yllttmn hnet. Ja kun hnet net pikku tyllerinen
rinnallaan, katselemassa sit ja suutelemassa sit niin surullinen hymy
huulillaan, pikku raukan, niin tulvii sydmesi kukkuroilleen. Mutta,
kaiken hyvn nimess, pyyhi silmsi ja niist nensi, Anna, ja koetahan
totta totisesti olla iloisemman nkinen -- hiljakseen nyt, hiljakseen,
ettei hn luule ruununvoudin olevan kintereillmme."

Ja niin nm kaksi vanhusta tuhertaen kuin nuhan saaneet, mutta
yritellen hymyill ja nytt onnellisilta, laahustivat varovasti
makuuhuoneeseen.

Mutta huone oli tyhjn ja Thora poissa.

Vaimot katselivat toisiaan hetkisen, ja sitten tti Margret hykksi
ktkyen reen. Lapsikin oli poissa.

Silloin helhti ovikello taaskin. Tti Margret huusi: "Siell hn on!"
ja molemmat sykshtivt kilvan alas katsomaan.

Magnus sielt oli tulossa sislle.

"Thora on _ollut_ tll, mutta on mennyt -- mennyt juuri tll
hetkell", huusi Anna.

"Ja vienyt lapsen mukanaan", huusi tti Margret.

Sanaakaan virkkamatta Magnus knnhti ympri ja kiiti takaisin
kadulle. Siell hn tapasi ruununvoudin ja kertoi, mit oli tapahtunut.
Seuraavana hetken molemmat naiset juoksentelivat sinne tnne, ja
miehet olivat lhteneet eri haaroille.

Puoli tuntia jlkeenpin he taas tapasivat toisensa johtajan talolla.
Ei ollut lytynyt Thoraa eik lasta. He olivat kadonneet niin tyyten
kuin laavavirran nielaisemina.

Vaimot istuivat vieretysten valjuin kasvoin ja sikkynein silmin,
punoen nenliinojaan solmuilta.

"Tohtori oli sittenkin oikeassa", huokaili Anna. "Oikeassa olivat
kaikki, vaikka pidimme heit niin kovina ja julmina. Lapsi raukka
tahtoi kuolla -- hn sanoi sen minulle itse."

"Sanoi minullekin -- juuri tn pivn hn sanoi", huomautti tti
Margret.

"Eik kaupungissa ole mitn taloa, miss hnen on ollut tapana kyd?"
kysyi ruununvouti.

"Ei mitn", vastasi Anna, ja tti Margret selitti: "Thora ei ollut
niit -- hn ei milloinkaan hrppinyt kahvia eik juoruillut kenenkn
kanssa."

"Koettakaamme viel", esitti Magnus ruununvoudille.

Aurinko oli laskenut vuonon taa; ja tasangon mustat kalliot alkoivat
hipy illan sankkaan hmyyn, kun miehet toistamiseen palasivat
johtajan kotiin. Heidn etsintns oli ollut turha, ja Magnuksen kasvot
olivat vaaleat ja nntyneet.

Anna ja tti Margret istuivat vierashuoneen ikkunassa vilpittmn
murheen vallassa, mutta saaden jonkinlaista tyydytyst tuskaansa
kadulle kasaantuneiden kaupunkilaisvaimojen slittelevist katseista.

"Tiesin sen hydyttmksi", virkkoi Anna. "Hn on mennytt, pikku
raukka -- pelkn, ett hn on mennyt taivaaseen, lapsi poloinen."

"Ja ottanut viattoman, rakkaan pienokaisen mukaansa", lissi tti
Margret.

"Onko kenenkn mieleen juolahtanut pistyty uudelleen
hallitustaloon?" kysyi ruununvouti.

"Min menin sinne ensin", vastasi Magnus.

"Ja jrvelle?"

"Siell kvisin sitten."

"Ents laiturille?"

"Lhdin laiturillekin. Mutta en usko Thoran lopettaneen itsen",
selitti Magnus.

"Sitten hn on jo nntynyt kuoliaaksi, ja yhdentekev on siis
kaikki", virkahti Anna.

"Hn on viel sukkasillaan -- katsokaahan", huomautti tti Margret,
nytten Thoran ylkertaan jttmi lapikkaita, ja hn kyyristyi
suutelemaan niit ja puhkesi itkuun.

"Yksi mahdollisuus on jlell -- hn on saattanut yritt seurata
miestn", sanoi Magnus.

"Niin kauas, ja hevosetta?" epili ruununvouti.

"Se on viimeinen toivo -- koetanpa sitkin", ptti Magnus. "iti", hn
lissi, "sinun olisi paras menn kotiin."

"En voi -- en rohkene -- ja jos mitn tapahtuu, niin en en koskaan
kykene kymn tytt paran kamarissa", vastasi Anna.

Ulkona Magnus sammuvassa valossa seisoi kotvasen pyyhkimss
Kultaharjan lautasia ja taputtelemassa sen kyyryyn painunutta kaulaa.

"En luule olevan toista hevosta saatavissa kaupungissa", virkkoi
ruununvouti, "mutta sin tapat komean ponisi."

"Kuoleepa sitten kunnialla", mrhti Magnus.

"Magnus", jatkoi ruununvouti, "aion tutkia jokaisen talon
Reykjavikissa, ja jos onnistun tn iltana, niin odotan sinun auttavan
meit aamulla."

"Jos _ette_ onnistu, niin autan teit", murahti Magnus kolkosti
naurahtaen, ja katosi pimen.




VI.


Thora oli menetellyt sikli kuin luonnollisinta ja sen vuoksi vhimmin
odotettavissa. Aikoen vain palata takaisin vuoteelleen hallitustaloon
ja vied lapsen mukanaan hn oli kaikkein yksinkertaisimmin niin
tehnyt. Ruununvoutia vlttkseen hn oli poistunut isns talosta
takaoven kautta, ja karttaakseen ihmisi liikekaduilla hn oli valinnut
pitemmn ja hiljaisemman kahdesta kotitiest.

Tm tie vei jrven ohi, mutta hnell ei ollut vhintkn halua
lopettaa itsen. Ennen hn useasti oli sydmens pohjasta ikvinyt
kuolemaa, mutta oman lapsen rakastaminen voitti kaikki sellaiset
tunteet nyt. Matka oli hyvin pitk, hn ei vsymystn tuntenut; tiet
olivat rosoiset, mutta hn ei tiennyt niiden haavoittavan jalkojaan;
hn asteli vinhasti, mutta ei hengstystn huomannut. Hnell oli vain
yksi pelko, -- ett hnet saavutettaisiin; vain yksi kammo -- ett
lapsi hnelt temmattaisiin pois.

Kuumeisin ksin pienokaistaan pidellen hn riensi eteenpin, itkien
itsekseen, nauraen itsekseen, povi paisuvana hurjasta ilosta, jolla ei
ollut mitn katumusta, ei minknlaatuisia tunnonvaivoja, ei huolta
menneest eik tulevasta. Se oli itiytt -- itiytt, jumalallisinta,
pirullisinta, hellint, kamalinta, suloisinta, viileint kaikista
sydmen intohimoista.

Kotiin vihdoin saapuessaan hn tapasi talon kylmilln, mutta ovet
seposen seljlln, kuin olisi huoneissa viel kiirinyt skeisten
htisten askelten kaiku. Hiipien ylkertaan kalliine kantamuksineen
hn psi turvallisesti kamariinsa ja siekailematta lukitsi oven
perssn. Hn nauroi sit tehdessn, ajatellen, miten Anna ja tti
Margret hnt seuraisivat ja huomaisivatkin tapanneensa.

Sitten hn riisuutui ja nousi jlleen vuoteeseensa, ja kokonaiseksi
pitkksi, taivaalliseksi tunniksi antausi lapsestaan iloitsemaan --
pitelemn, vaaliskelemaan, hellimn, suutelemaan sit, ahmimaan
onneaan kaikin aistein. Pikku olento oli kaupunginmatkallaan nukkunut,
mutta nyt se hersi ja makasi rauhallisena itins vierell, tmn
tapaillessa sen hentoa ruumista kiihkein ksin ja pistess sen nyrkit
ja jalat yksitellen suuhunsa.

Tovin kuluttua lapsi vsyi ja alkoi itke, jolloin Thora vasta muisti
unohtaneensa maitopullon. Hn koetti lasta viihdytell, mutta se ei
tyyntynyt, ja sitten hnet valtasi killinen ajatus, idillisyyden
sokea vaikutin, ja hn pani pienokaisen rinnoilleen. Lapsi takertui
rintaan ja tyyntyi, ja maito, jota ei siihen asti ollut siihen
laskeutunut, alkoi heti herua.

Se oli tuon riemuisan tunnin ilon huippukohta, ruumiillinen hurmio,
jonka moista Thora ei koskaan ennen ollut kokenut.

Sen jlkeen hneen tuli rauhaisempi henki, ja hn katseli rakkaasti
povellaan lepv pienokaista, suuteli suutelemistaan sit ja hoki:
"Jumala lastani siunatkoon."

Sitten hn nell niin heikolla ja hopeanhelell, kuin olisi se
taivaasta helkkynyt, alkoi laulaa lastansa uneen.

    Uinuos, lapsonen,
    enkelin unehen,
    silmsi umpeen luo.

Lapsi nukkui, ja aina laulaessaan Thora tunsi vuorottaisia kuumeen ja
vilun vristyksi ruumiissaan. Hmr, katkonainen ja houriva tajunta
vaihtelehti tullen ja hviten, ja ihmisi tuntui saapuvan huoneeseen ja
astuvan ulos. Ensinn ilmestyi Helga, sitten siin seisoi Oskar, ja
Magnus lopulta nousi nkyviin. Helga oli ottamaisillaan lasta vuoteesta
ja Oskar hnt auttamassa, ja Thora yritti huutaa eik voinut, mutta
silloin Magnus ilmestyi oven suuhun.

Yhteen toviin hn luuli olevansa kuollut, ja ihmiset haastelivat hnen
ymprilln. He olivat kaikki outoja -- enimmkseen vaimoja, joiden hn
oli nhnyt menevn Pelastusarmeijan suojakotiin. "Hn on mennytt,
tytt parka", virkkoi muuan, ja joku toinen lissi: "Sen parempi --
ovathan poloisen vaivat lopussa." "Sanotaan hnen yrittneen lopettaa
itsens", tiesi joku "Ihmek se?" arveli toinen. "Hnell ei ollut
sijaa tss maailmassa en." "Kukaan ei voi sanoa, ettei hn
rakastanut miestn", lausui ni hnen jalkopssn. "Siinp surkeus
onkin -- mies rakasti hnen sisartaan", huomautti ni hnen pns
takana. "Kenties hn juuri siit syyst ajatteli piviens pttneist
-- jttkseen miehelleen vapauden, tehdkseen hnet onnelliseksi?"
"No, tytt menetteli vrin Magnukseen nhden; mutta kaikki tiedmme,
kuka hnen kuolemansa tuotti." Ja sitten he jokainen vakuuttivat yhteen
suuhun: "Mies saa palkkansa, mies saa palkkansa", ja Thora oli
suruissaan Oskarin vuoksi.

Toisena tovina hn oli olevinaan siunattuna pyhimyksen paratiisissa,
lilja- ja ruusukiehkura pssn, mutta hnen sydmessn pisteli
kuitenkin oka, ja taivaan iloissakin hn tunsi turruttavaa tuskaa, joka
ei helpottanut, koska hn ei voinut olla ajattelematta pienokaistaan.
Sen vuoksi hn pyysi rakasta Jumalaa sallimaan hnen menn alas maan
plle katsomaan pikku Elinin, ja Hn antoi hnen tulla, ja Thora
tuli. Oskar ja Helga olivat nyt yhdess hymyvien puutarhojen
sulostuttamassa maassa, ja talossa, joka oli kullattuja huonekaluja
tynn. Mutta hn ei nhnyt Elinin missn, kunnes viimein lysi
hnet erst ylkerran kamarista, unhotettuna ja yksinisen. Silloin
valuivat polttavat kyyneleet pitkin hnen poskia, ja hn istuutui
lapsensa luokse ja viihdytteli hnt, eik Elin ollut peloissaan.
"Viivyhn luonani hiukan kauemmin, itiseni", pyyteli lapsi, ja hn
ji ja lauloi pienoiselleen, eik kukaan muu kuullut paitsi pikku Elin.

    Uinuos, lapsonen,
    enkelin unehen,
    silmsi umpeen luo.

Hnen jlleen tointuessaan oli makuuhuoneessa pime; kuitenkin hn oli
yhti laulamassa. Lapsi alkoi itke, ja hn tahtoi sit viihdytell,
mutta ei kyennyt puhumaan. Sen pikku ruumis tuntui kylmlt hnen
rintaansa vasten painuneena, ja hn olisi sen krinyt peitteeseen,
mutta tunsi ksivartensa niin raskaiksi, ettei voinut niit nostaa.

Oli hetkinen tuskaista tajuntaa, mutta hyv Is sulki krsivn lapsensa
aistit jlleen. Hn oli nkevinn majesteetillisen olennon astuvan
huoneeseen, valkeaan puettuna, ja nostavan lapsen hnen poveltaan,
sanoen "Sallikaa pienten lasten tulla Minun tykni." Hn tiesi varsin
hyvin, kuka Se oli, mutta hnen toistamiseen katsoessaan oli olennolla
Magnuksen kasvot.

Sitten hnest tuntui, ett hnet olikin nostettu yls, eik lapsi;
silti hn ei peljnnyt ollenkaan, ei tuntenut mitn tuskaa, ei sydmen
pakotusta. Hn oli sangen onnellinen.

Vuoteen ymprill seisoneet vaimot nkyivt tulleen takaisin ja
alkoivat laulaa "Turvahan Jeesuksen helmoihin" -- aivan kuin hn
suojakodin ovella kuunnellessaan oli kuullut heidn laulavan.

Hn hymyili ja henghti syvn, suloisen, pitkn henkyksen iloa ja
hurmausta, ja sitten pimeys hlveni -- ja sitten -- oli Piv.




VII.


Se piv oli Oskarille ollut pelkk voitokasta riemua, Julistusjuhla
alkoi jumalanpalveluksella pitjn kirkossa, ja vaikka ainoastaan
kuvernri ja edusmiehet olivat kyenneet sulloutumaan ahtaaseen
kirkkoon, niin olivat hautuumaa ja pappilan tanhuat vke tynn.

Jumalanpalveluksen jlkeen mentiin kulkueena kirkon ovelta ikivanhaan
julistuspaikkaan, ja Oskar oli jrjestnyt ja johtanut kaikki. Ensinn
kaupungin soittokunta, sitten kuvernri ja hnen neuvoskuntansa
kultakaluunaisissa univormuissaan, piispa kauhtanassaan, edusmiehet
olkavissn, papisto mustissa kasukoissaan ja valkeissa
ryhykauluksissaan, ja sitten sankkana laumana kansa. Nky oli
loistavan suurenmoinen, eik sen vertaista yksikn voinut muistaa
paikalla ennen nhneens.

Julistaminen itse oli vaikuttava juhlameno. Lakikukkulalla istuen kuin
lavalla -- luonnollisella laavakallion lavalla -- kasvot itn pin
knnettyin ja Dannebrogin risti rinnallaan kuvernri luki yksitellen
kaikkien edustajahuoneen hyvksymien lakien nimet ja mrittelyt; ja
jokaisen jlkeen hn nosti ptn ja huusi tasangolla lainehtivalle
kansalle: "Onko hyv vai ei?" ja Oskarin johtama venpaljous karjaisi:
"Hyv!"

Lukemisen ptytty kuvernri huusi: "Elkn kuningas!" jolloin Oskar
johti hurrausta, kolme kertaa kolmeen kertaan, ja soittokunnan
aloitettua kansallishymnin hn antoi alun kuorolle.

Mutta toimituksen viimeinen piirre ji parhaaksi, ja se oli Oskarin
itsens sepittmn hymnin laulaminen. Se oli hymni Islannille,
viikinkien kehdolle, satujen nyttmlle, kansankrjien
esivanhemmalle, mahtavien Pohjanmaiden emolle.

Seisoen lakikukkulan jyrkll kaltaalla, 150-henkinen kuoronsa
viettvll rinteell edessn, Oskar johti laulua suurella
pontevuudella. Hnen alkujaksonsa miellytti kansaa, mutta kun hn
kohosi ydinkohtaan ja kosketti isnmaalliseen pohjasveleen, jona oli
hnen rakkautensa jylh, vanhaa maata kohtaan --

    "Isafold! Isafold! Tulen, pakkasen maa",

niin kuulijat joutuivat kokonaan haltioihinsa, ja jotkut nyyhkyttivt
ja itkivt.

Hymnin ptytty edusmiehet kerytyivt Oskarin ymprille hnt
onnittelemaan, ja muutamat maalaiset kapsahtivat hnen kaulaansa.
Kuvernrikin kukkulallaan sai paljon onnitteluja. "Mutta tmhn on
neron leimausta", kiitteli yksi. "Inspiratsionia", lausui toinen.
"Oskaristamme tulee viel suuri sveltj", arveli kolmas. Ja vanhus
vastaanotti suosiolauseet hiljaisesti, melkein vaiteliaana mutta hnen
kasvoillaan loisti lemmikkipojastaan ylpeilevn isn mielihyv.

Juhlamenojen jlkeen oli jokaisen huulilla yksi ainoa nimi, Oskar
Stephenssonin, ja sadat pivlliselle hajautuessaan hyrilivt
"Isafold! Oi Isafold'in" svelt.

Oskar ja Helga ruokailivat kahden kesken majatalossa erss salin
loukossa, miss ahdinkoon asti tungeksi ruokavieraita. Mutta molemmat
olivat liiaksi kiihdyksissn jdkseen sekalaiseen seuraan ja
pujahtivat pivllisen jlkeen jrven yrlle ja tasangon yksinisille
laidoille. Siell he poimiskelivat mustikoita, ja osaksi kiihkoaan
pidtellkseen, osaksi sille tyydytyst saadakseen eivt muusta
puhelleet kuin kedon kukkasista.

Auringon alkaessa painua mailleen he palasivat pappilan kautta, miss
kuvernri oli johtajan, piispan ja joidenkuiden muiden arvohenkiliden
kanssa ollut pivllisell erikseen. Pieni vierashuone tuprusi savua
kuin geysirin suu, ja siin vilahtelevat kasvot vittelivt vanhan ja
uuden jrjestyksen ansioista ja vioista. Sek kuvernri ett johtaja
olivat vanhan puolella, sellaisena kuin se pivn juhlamenoissa ja
Oskarin ylistysvirress osaltaan esitettiin, mutta toisten mielest
tuottivat muuttuneet ajat muuttuneita tarpeita, joten Islantia paremmin
edistisi uusi perustuslaki vapaakauppoineen ja ajanmukaisine
jrjestelmineen.

"Ne jauhavat puoleen yhn eivtk mitenkn pse ennen huomista
kotiin", kuiskasi Helga, Oskarin kanssa livahtaessaan ulos.

Maatilalle pstessn he nkivt ihmisten purkavan telttojaan ja
taluttavan hevosiaan tyteen tuppautuneesta tarhasta, lhtn
laittautuakseen.

"Pelkn olevani liian vsynyt lhtemn tn iltana", sanoi Helga.

"Jhn siis -- j toki", huomautti Oskar.

"Ents sin?"

"Minun on joka tapauksessa mentv kotiin -- Thoran vuoksi", vastasi
Oskar.

"itisi pit hnest huolta", houkutteli Helga.

Mutta Oskar ravisti ptn ja kski Gudrunin, emnnitsijn,
laittamaan toisen vierashuoneen valmiiksi Helgalle.

Kaupunkilaisnuoriso oli parhaillaan raivaamassa lattiaa tyhjksi
tanssiin, ja huusi Oskaria ja Helgaa valssin johtajiksi. Sen nm
tekivt perin iloisin mielin ja valssin ptytty yhtyivt
piiritanssiin, jota seurasi toinen ja kolmas valssi, kunnes he olivat
niin kiihdyksissn ja kuumissaan, jotta piti poiketa ulos
vilvoittelemaan.

Oli jo pime, ja yksi leiriyty pttneet olivat sytyttneet tulia
telttainsa edustalle, yht toista huvitusta illan ratoksi keksien.
Niit oli povaaminen. Muuan hupelona pidetty eukko kulki teltasta
telttaan, raikuvassa naurunrhinss lasketellen umpimhkisi
kompiaan.

"Ja mit tss net?" kysyi Helga ktens ojentaen.

"Hei, hyv ksi tm", laverteli akka. "Sinusta ylhinen rouva ylenee,
joka piv paistia ja lihakeittoa syt ja kultainen viini ja vierre
edesssi tuoksuaa."

"Ja mit tst luet?" tiedusteli Oskar.

"Tst? -- Voi mun pivini, mun pivini!" haikaili noita.

"Mik muorilla htn?"

"Kylm vesi nahan ja lihan vliss virtailee minulla."

"Niin pahaksesiko otat, eukkoseni?"

"l kysykn, l kysykn! Sinullahan on veli?"

"No olkoon!"

"Varo! varo!" sanoi noita, ja Oskar ja Helga kntyivt nauraen pois.

Kuu nousi, ja he samosivat skeiseen suureen kuiluun harhaillen sen
luhistuvan louhikon varjossa, kunnes tulivat jttilismiselle
kielekkeelle, joka mahtavan patsaskiven tavoin kohoaa haudalta
nyttvn syvn rotkon kaltaalla. Sille he istuutuivat, valkea kuu
ylpuolellaan ja punaiset leiritulet allaan, ja silloin ei heidn
sydmissn geysirin kiehuva ja poreileva kiihko en ollut
hillittviss.

"Sinulla on ollut suuri menestys tnn, Oskar", aloitti Helga.

"Niinp sinullakin, Helga, niinp sinullakin, sill jollet sin olisi
ollut minua mukanaolollasi yllyttmss ja innostuttamassa, niin en
olisi mitn tehnyt."

"Olen onnellinen, jos olen ollut avuksesi, Oskar, mutta sinun tulee nyt
kyd eteenpin, milloinkaan taaksesi katsomatta -- milloinkaan."

"Olet oikeassa, Helga, olet oikeassa -- pyshtyminen olisi nyt synti
-- anteeksiantamatonta -- melkein kuin Pyh Henke vastaan."

"Aivan niin, Oskar; sill jos kelln on lahja, hn saa sen Jumalalta,
ja sen hautaaminen, kuten mies vertauksessa --"

"Siit ei mitn pelkoa olisi, jos voisin aina pit sinut vierellni,
Helga."

Salaperinen tuoksu tuntui ymprivn hnet. Hn tunsi Helgan
hengityksen kasvoillaan. Se sai hnen koko ruumiinsa vrisemn.

"Ja etk voi, Oskar?"

"Kaikesta sielustani soisin voivani. Mutta se on mahdotonta. Sin
palaat Tanskaan --"

"Enp palaakaan! On minulla kunnianhimoa minullakin. Minun tytyy
uudestaan lhte Englantiin, Ranskaan, Saksaan, Italiaan; ja niin
tytyy sinunkin, Oskar -- sinun tytyy, jos aiot olla uskollinen
lahjoillesi ja itsellesi ja suurelle tulevaisuudellesi --"

"Tiedn sen, Helga, tunnen sen, ja jos voisin kirjoittaa yhdenkn
laulun, joka liikuttaisi miljoonia sieluja, niin olisi se parempaa kuin
suuren rikkauden ansaitseminen tahi jonkin lain ajaminen hyvksytyksi
valtiopivill. Mutta kun mies antaa panttivankeja onnelle, ja ne
laahaavat hnt alas -- vaikkapa silkkirihmoillakin -- mutta yh alas,
alas, alas --"

Hnen kuivasta kurkustaan tunkeusivat sanat khein, mutta Helga
vastasi vienosti ja leppoisasti: "Ovatko asiat niin parantumattomalla
kannalla, Oskar?"

"Ehdottomasti, Helga, ehdottomasti, ja tst lhtien ja kaiken ikni
minun pit oppia tulemaan toimeen ilman toveruuttasi --"

"Ja mit minun pit tehd?"

Intohimon pakotus oli tyntmss Oskaria eteenpin, mutta hn
ponnisteli pitkseen vastaan. "Helga", hn huusi, "tiedtk mik
elmss on kuolettavinta? Rakkaus. Maalarit kuvaavat Rakkauden
vaarattomaksi pikku Kupidoksi, jolla on side silmilln ja lelujousi ja
vasama ksissn. Mutta Rakkaus on suuri, sokea, haihatteleva hirvi,
joka kaksiterisell miekallaan jakelee tuhoa joka taholle."

Hnen sanansa eivt yhtn tehonneet, mutta vrisev ni soi viehken
svelen Helgan korviin, ja hn lausui: "Tekeek sen rakkaus vai
rakastaja, Oskar -- rakastava hairahtuvine tuntoineen oikeasta ja
vrst, hupsuine kunnian-ihanteineen?"

"Jumala tietkn! Kenties, jos olisin vuosikausia takaperin niin
ajatellut, ennenkuin menin lismn vryytt vryyteen ja tuotin
onnettomuutta muille ja kurjuutta itselleni -- mutta nyt, nyt --"

Helgan valtasi voitonriemuinen tunne, ja hn virkahti "Eik ole
raukkamaista puhella tuohon tapaan, Oskar?"

"Min olen raukka, Helga", vastasi toinen kiireest kantaphn
vapisten; "sinulle voin toden sanoa -- min olen raukka, siveellinen
raukka, enk voi katsoa varmuutta silmiin --"

"Mutta jos", virkkoi Helga kiihtyneesti, lhemmksi painautuen,
"sinulla olisi vieresssi joku, jolla olisi elmn rohkeus, elmn
uhma --"

"Helga", vastusti Oskar raskaasti hengitten -- maa tuntui olevan
vieremn luiskahtamassa hnen jalkainsa alta.

"Joku, joka sinua alituiseen auttelisi eik pyytisi mitn
toveruudestasi --"

"Helga! Helga!" Oskar huohotti liikutuksensa pihtymyksess kuin ilmaa
tapaillen.

"Mitn muuta kuin tyskennell kanssasi ja voittaa maailma
kanssasi --"

"Helga! Helga! Helga!"

"Oskar!"

Hengstynyt huudahdus purkausi kumpaiseltakin, ja miltei kuulumaton
kuiskaus lupasi: "Min en lhde takaisin tn iltana, Helga!"

       *       *       *       *       *

Jlleen tointuessaan he olivat -- entistn enemmn kuumissaan ja
kiihdyksissn -- valkeasta kuutamosta palaamassa tanssisalin katossa
savuavan lampun keltaiseen usmaan. Kaupunkilaisnuoriso vastaanotti
heidt hilpell remulla ja huusi heit yhtymn parhaillaan kyvn
tanssiin. Sit nimitettiin "Kankaan kutomiseksi", ja osanottajat olivat
esittvinn paksun islantilaisen _vadmalin_ kehrmist ja
karstaamista, kutomista, pingoittamista, takomista ja krylle
kiertmist. Tanssijat pujottausivat ristiin rastiin, vnsivt toinen
toistaan, takoivat toisiaan rinta rintaa vasten ja lopuksi pyrittivt
kumppaniansa vinhasti ympri.

Soitto kvi nopeaan, tanssijat lauloivat nekksti ja nauroivat viel
nekkmmin. kki ulvahtivat koirat ulkona haukkumaan, ja kuului
nelistvn hevosen kavioiden tmin. Heti jlkeenpin helisytti
ratsuraipan metallinen tyvi ikkunaruutua ja ni huusi: "Jumalan
rauha!"

Tulija ei odottanut tavanmukaista vastausta tervehdykseens, vaan
tuuppasi oven auki ja astui kiireisesti sislle. Se oli Magnus,
tomuisena ja likaisena, kasvot vaalenneina ja silmt hurjasti
pyrivin.

Sin hetken suorittivat Oskar ja Helga tanssin viimeist jaksoa,
punehduksissaan ja hymyillen keskell lattiaa toinen toisensa
syleilyss, ja siin asennossa he olivat, kun Magnus heidn silmiins
astui.

"Onko hn tll?" huusi Magnus.

"Hn?"

"Thora! Thora! Hn on kateissa; arvelin hnen ehk lytneen hevosen ja
seuranneen teit."

Silloin seisahtuivat sipsuttelevat jalat ja mykistyivt viulujen
svelet, kun Magnus katkonaisin lausein kertoi, miten Thora oli paennut
johtajan asunnolle, sielt kadonnut lapsen keralla, ja miten hnt oli
turhaan etsitty.

"Mutta varmaankin hn aikoi takaisin hallitustaloon lopuksi", arveli
Oskar. "Thora-parka tietenkin on nkyvist vlttykseen tehnyt
kierroksen ja mennyt kotiin jrvensivua pitkin. Eik kukaan ajatellut
sit ja jnyt taloon katsomaan?"

Magnus nytti miehelt, jonka pimess tunnelissa hmntyneit silmi
hikisee killinen valo. Ennen kuin toiset ehtivt tointua hn oli
knnhtnyt ovelle ja kadonnut.

Seuraavana hetken Oskar harppaili edestakaisin lattialla, painaen
nyrkeilln otsaansa ja voivottaen: "Jumalani! Jumalani!" Helga suori
tukkaansa ja veti pllysvaatteita ylleen.




VIII.


Jon, maatilan renki, lhetettiin pappilaan viemn sanaa kuvernrille
ja johtajalle. Hn tapasi herrat ylevolle asettumassa, heidn
puheltuaan niin kauan, ett olivat pttneet jd aamuksi. Mutta
sanoma Thoran katoamisesta muutti kaikki.

"Meidn tytyy heti lhte takaisin", huudahti kuvernri.

"Tuo hevoset heti", kski johtaja.

Vajaan puolen tunnin kuluttua oli netn ja synkk seurue matkalla
kotiin -- kuvernri, johtaja, Oskar, Helga sek sekalainen saattue
myttuntoisia ja uteliaita.

Molemmat vanhat ystvt olivat nyrpell ja rtyneell tuulella, ja
ensi kertaa viiteenkymmeneen vuoteen taipuisat hmmstelemn ja
kinailemaan. Kuvernri stti tti Margretia, johtaja stti Annaa;
kuvernri lykksi syyn Helgan niskoille, johtaja Oskarin; kuvernri
nykki johtajaa, johtaja nykki kuvernri. Epvarmuuden ja
jnnityksen hmyss heidn ystvyytens raukesi pelon kourissa, ja veri
oli vett sakeampaa.

Se oli viheliinen kotimatka Oskarille. Thoran menettelyst lausumansa
selitys, jolla oli Magnuksen llistyttnyt, ei kauankaan tyydyttnyt
hnt itsen, ja hnen ajatuksissaan pyri satoja tuhoisia seurauksia.
Helga yritteli hnt lohdutella monin oikeilta kuuluvin todistein.
Oskar oli toiminut oikein hyvin -- Thoran parhaaksi, lapsen parhaaksi,
omaksi parhaakseen, jokaisen parhaaksi -- ja jos oli tapaturma sattunut
tahi sekamielisyyden kauheita oikkuja ilmaantunut, niin ei hn ollut
vastuussa eik moitetta ansainnut.

Mutta Oskarin pahimmat krsimykset tuotti salainen kiirastuli, jota
Helgan puolustelut eivt lievittneet, sill hnen tuskansa kiduttavin
kipu koski Helgaa itsen eik Thoraa.

Matka oli pitk ja uuvuttava, ja jokaisella askeleella oli oma
erikoinen kurjuutensa. Ensimmisen tunnin ajan kumotti kuu -- loistava
kuu, joka valoi viehkeytt kaikkeen -- ja Oskar muisti kuilussa
tapahtuneen kohtauksen ja ajatteli, ett juuri hnen pihtyneen onnensa
hetken Thora kenties makasi kuolleena.

Sitten kuu peittyi ja pimeys laskeusi yli maan -- laavaa mustempi
pilkko pimeys -- ja kompastelevan poninsa selss hytkyilless johtui
Oskarin mieleen ajatus, ett jos Thora oli kuollut, niin kukaties oli
se parasta, mit poloiselle olisikaan saattanut tapahtua -- parasta
niss olosuhteissa -- ssten hnelt sellaisen tulevaisuuden
katkeruuden, mink tytyi varmasti koitua, kun Helgan ja hnen, miten
tahansa taistelivatkin, oli pakosta purettava nykyisyyden siteet.

Ja silloin, tuona pimen ja petollisena hetken, jolloin ei ollut
ketn hnt silmiin katsomassa, hn tunsi sanomatonta huojennusta
muistaessaan, ett jos Thora oli mennytt, niin olivat hnen oman
elmns erehdysten seuraukset lopussa ja hn vapaa.

Mutta saapui sarastus -- sumea, sateinen sarastus, jossa usmakiehkurat
vetysivt auringon yli kuin veristv silm peittv kaihi -- ja
Oskarin tuskan tekivt kaksinkertaiseksi pimeydess omantunnon iskemt
haavat, eik hn rohjennut katsahtaa Helgaan, joka vaippoihinsa
kriytyneen vaiteliaana ratsasti hnen vieressn.

He olivat parhaillaan menossa Sammalnummen poikki, ja ymprill oli
kaikki pime ja kolkkoa. Yksininen korppi vaappuili tuokion ajan
ilottomana heidn seuranaan lenten tienviitalta toiselle ja khesti
koikahdellen. Oskar muisteli eilispivn nkyj, jolloin taivas hohti
sinisen ja veri kierteli heill lmpimn, ja sitten hnt htkhdytti
toinen ajatus -- kuin telkeen narahdus hautaan suljettua miest. Jottei
tstlhtien joutuisi ihmisolennoista onnettomimmaksi, tytyi hnen
rukoilla kaikesta sielustaan ja voimastaan, ett heidn saapuessaan
matkansa phn Thora olisi elossa.

Asutumpiin seutuihin tultaessa Oskar antoi kuvernrin ja johtajan
tynnlty edelle ja Helgan odotteli hnt tiell, kun hn itse
sykshti asumusten luo, hn huusi makuuhuoneiden ikkunoihin. Mutta
tulos pysyi aina samana -- Thoraa ei oltu nhty ja Magnus oli kynyt
siell ennen hnt.

Heidn saapuessaan men harjalle, jolta he olivat katsahtaneet takaisin
kaupunkiin ja vuonon suulle ilmestyneeseen laivaan, pikku Reykjavik
kellui aamuhuurussa kuin villamereen painuva kaupunki, ja "Laura" oli
ankkuroinut sen ulkopuolelle; mutta eilispivn pahat aavistelut hti
tmnpivinen pelko, ja Oskar ajatteli herkemtt aina vain samaa.

He kohtasivat kaupungista pikku poneillaan hlkttelevi maamiehi,
mutta hn ei kuitenkaan kysellyt noilta, jottei olisi kuullut viesti,
jota ei uskaltanut kuunnella, ja pikku pkaupungin pitklle kadulle
vihdoin pstyn hn ei nostanut katsettaan vastaamaan silmille, jotka
kurkistelivat ylkertain ikkunoiden uutimien raoista, jotteivt ne
olisi hnen kammoamaansa totuutta ilmaisseet.

Onnettomuuden pelko oli jo sammuttanut Oskarilta viimeisenkin toivon
lepatuksen, ja kun hn hallitustalolle saapuessaan nki joukon ihmisi
seisovan sen edustalla! hn tajusi kyllkin selvsti kaiken olevan
menetetty. Siit hetkest alkaen johti seikka toisensa jlkeen
hirvittvn varmuuteen.

Thoran makuuhuoneen ikkuna -- jonka alla Oskar edellisen pivn oli
hyvstelyjn huudellut -- ammotti avoinna, ja siihen oli nostettu
tikapuut. Pihamaan verjn pieless makasi hevonen kuolleena
somerikolla; se oli Magnuksen hevonen, hnen upea Kultaharjansa, tomun
ja hien peittmn, sellaisena kuin se ratsastajansa alta kaatui hnen
kamalan matkansa viimeisen taipaleen pss.

Eteisess seisoivat Anna ja tti Margret nyyhkyttelemss surkeita
selityksin kuvernrille ja johtajalle. Tohtimatta palata autioon
taloon, joka oli ollut tuskallisen muiston nyttmn, Anna oli istunut
yn lpeens Margretin kanssa johtajan kodissa, tunnin toisensa jlkeen
odotellen sanomia ruununvoudilta ja hnen poliisikonstaapeleiltaan.
Thorasta ei oltu mitn kuultu, mutta aikaisin aamulla oli Magnus
palannut ja huomannut hnen makuukamarinsa oven lukituksi sispuolelta.
Sitten hn oli juossut heit hakemaan, ja he olivat huutaneet Thoraa,
vastausta saamatta, vaikka olivat muutaman kertaan kuulleet lapsen
itkevn. Ja nyt oli Magnus, kun ei ollut saanut ovea murretuksi, kynyt
tikapuut ja aikoi kavuta huoneeseen ulkopuolelta.

Oskar ei sen enemp tajunnut, kunnes huomasi olevansa koputtelemassa
Thoran oveen, tuskassaan huutaen:

"Thora! Miss olet? Thora! Thora!"

Huoneen sislt kuului raskaita, kompuroivia askeleita, telki vedettiin
auki ja ovi heitettiin sellleen.

"Thora!" huusi Oskar taasen; mutta hnen edessn seisoi Magnus --
Magnus, kasvot valkeina ja jmein, ja tynn suuttumusta ja vihaa.

"Sin olit oikeassa", hn sanoi vuoteeseen viitaten. "Tuossa hn on, ja
-- -- sinut perikn!"

Thora makasi korkealle kohottautuneena, silmt avoinna ja huulet
hymyss raollaan, kuin olisi vastikn hernnyt kauniista unesta. Hn
oli kuollut, mutta lapsi eli, ja se pyritteli pient ptn ja
kaiveli punaista kttn itins kylmn, valkeaan rintaan.

Tukahtuneesti nnhten vaipui Oskar polvilleen vuoteen reen ja
peitti kasvonsa makuuvaatteisiin. Magnus jtti huoneen, toisia astui
sislle, ja tti Margret nosti lapsen idin rinnalta pois isn
kumartuneen pn yli.




IX.


Hautajaisten edellisin muutamina pivin oli hallitustalossa hiljaista
ja tyhj kuin huoneessa, jossa kello oli seisahtunut raksuttamasta.
Alas vedettyjen uutimien takana haastoi jokainen kuiskutellen, kuin
olisi vainaja ollut nukuksissa ja herttmst varottava. Talon
hiljaisuus keskittyi siihen huoneeseen, jossa Thora makasi, ja se oli
valkea ja puhtaiden liinavaatteiden ja metskukkien tuoksusta veres.
Keltaisten sleuutimien siivilim himmentynyt pivnpaiste loi
sdekehyksen vahamaisille kasvoille ja tuntui valavan juhlallisuutta
kaikkialle niiden ymprille.

Anna ei kertaakaan saanut olluksi pitemp tovia poissa tst
kamarista. Hn ei huonetta nyt en kammonnut kuoleman siell kyty.
Varhain ja myhn, pivll ja pimell hn kveli nettmss
lepokammiossa edestakaisin, astuskellen kepesti ja nytten laskevan
tunnit, mink ajan hnen rakas tyttsens viel pysyisi maan pll.

Kuvernri ei tehnyt mitn Thoran kuolinpivst hautajaisiin asti.
Aina virka-asuunsa pukeutuneena hn istuskeli tyhuoneessaan, mutta ei
vastaanottanut ketn. Hn ei kirjoitellut mitn kirjeit eik lukenut
kirjoja, ja puheli ruokapydss harvoin. Tuntikausia hn yhteen menoon
istui ksivarret rinnalla ristiss, kiintesti tuijotellen lattiamaton
kuvioihin. Varjo oli langennut hnen plleen -- hpen varjo -- ja
ylpen sielunsa lukitussa kammiossa hn ponnisteli puolustaakseen
kytstn omissa silmissn ja huomasi yrittelyns tylksi.

Johtaja puuhasi tavalliseen tapaan tyssn, sill hnen
velvollisuutensa kskytaulussa ei ollut mitn mryst, joka olisi
kieltnyt liikeasiat, mutta toisinaan pkirjaansa selaillessaan hn
katseli pitkn eik nhnyt mitn, ja hnen kerran laskiessaan yhteen
numeroita pankkikirjastaan ylltti hnet aivoja kohtaavan iskun
voimalla ajatus, ett kenties Luonto oli kynyt tasoittamassa tilieroa
hnen menestyksens summaa vastaan, ja ett juuri kohdannut julma
tappio oli ensimminen kolaus Kostottarelta, joka seurasi hnen
rikkautensa kintereill.

Tti Margret ja Helga olivat aina kotona, toinen uutteralla touhulla
lasta vaalimassa, joka oli tuotu takaisin johtajan kotiin, ja toinen
kaikille "mustaa" tilailemassa.

Magnuksesta ei paljoa tiedetty, paitsi ett hn viel oli kaupungissa,
ett hnet oli nhty ruununvoudin ja kahden muukalaisen seurassa, ett
hn perhettn kohdanneesta iskusta huolimatta vietti enimmn aikansa
hotellin pimess tupakkahuoneessa ja ett hnen sanottiin kovasti
ryyppivn.

Mutta Oskarin murhe liikutti ja tyydytti jokaista. Hn oli synyt vhn
eik tiedetty hnen kertaakaan nukkuneen. Milloin nhtiin hnen istuvan
syrjss pin ja neti itkevn; milloin hn harhaili huoneesta
huoneeseen, kuin olisi jokainen kohta, mihin katse sattui, ollut
kuolleiden onnenpivien muistona; milloin oli hn valkeassa huoneessa,
jossa Thora makasi, huoneessa, jossa poloinen oli ollut niin hilpe ja
kaihoksiva, niin hurja houriossaan ja niin onnellinen lapsensa seurassa
-- ja siell Oskar voihki rajua katumustaan tukahtuneina huudahteluina:
"Anteeksi! Anteeksi!" Kerran kuultiin hnen keskell yt vainajan
kamarin alla olevassa huoneessa harmooniolla hiljaa soittavan vienoa
valitusta, joka hertti hnen isns ja itins ja herutti suolaiset
kyyneleet heidn silmiins.

Nin kaameina hetkin rymi lohduton sielu tomussa. Kuolema iskee
ankarasti, ja Oskar syytteli itsen nyrtyneess katumuksessaan
kaikista rikoksista. Hn oli surmannut Thoran -- ei pelkstn hnen
ruumistaan, vaan sydmenkin, tuon uskollisen sydmen, joka oli
rakastanut hnt niin syvsti, niin hellsti, niin kiihkesti.

Tss omantunnon runnelluksessa hn katsoi taakseen Thoran kanssa
kulkemalleen elmn polulle, ja jokainen askel siit, sellaisena kuin
sen nyt nki, nytti synnin sngen peittmlt ja itsepetoksen
rikkaruohojen raiskiomaalta. Englantiin palatessaan hn oli riistnyt
Thoran Magnukselta, vaikkei hnt rakastanut. Tosin hn oli luullut
rakastavansa, mutta urheus, veljellisyys olisi vaatinut hnt vaieten
pysyttelemn taampana, ja jos hn vain olisi sen tehnyt, niin aika
itse olisi hnen erehdyksens paljastanut.

Se oli hnen rikoksistaan ensimminen, eik seuraava pahateko ollut
vhemmn inhottava. Thoralle kihlattuna herttyn siihen varmuuteen,
ett sydn olikin Helgan, hn oli pitkittnyt kauppaa edelleen ja
vienyt tytn, joka hnt rakasti, rakkaudettomaan avioon. Tosin hn oli
luullut tyttvns velvollisuutensa, mutta velvollisuuden takana
kyyrtteli pelko, maailman pelko, Magnuksen pelko, kun taasen
rohkeutta, miehekkyytt, armeliaisuuttakin olisi ollut pyshty edes
kirkon ovelle, jos niiksi tuli asettua tosiolojen eteen ja vastaanottaa
seuraukset.

Mutta petoksella hankittuaan Thoran rakkauden ja valheteltuaan hnelle
alttarin edess hn oli syntiens lopuksi antautunut uskottomuuden
kiusaukselle alttiiksi. Tosin oli Thora itse viattomassa
hellmielisyydessn avannut tien thn kiusaukseen, tosin mys oli
hnen avioliittonsa vaillinaista kumppanuutta, mutta kuitenkin oli
hnen suuntansa ollut selv nhd ja hnen olisi tullut irtautua
Helgasta oitis ja ainiaaksi. Ettei hn ollut sit tehnyt, ett hn oli
vilpistellyt kiusauksessa, siin viimeinen syy thn kauheaan
tuhotapahtumaan. Thora oli kuollut, syyst ett tunsi sydmens
kuolleeksi, ja Oskar itse oli sen surmannut.

Siten laski onnettoman miehen lohduton sielu vikansa Jumalan eteen,
salaamatta mitn, lieventelemtt mitn ja nhden kaikki alastomassa
valossa. Jos syntins sureminen on syyttmn olemista, niin Oskar
surkeassa, mutta hydyttmss tuskassaan psi rikollisuudestaan.
Masennuksen ja hpen huumeisina hetkin, jolloin elmn kiekko pyrii
nopeaan, Oskar kyseli itseltn, miten Thora oli vainajaksi joutunut,
ja jokin kuiskasi "Helga", ja taas, ja taaskin kuiskasi jokin "Helga",
mutta hnen sydmens ei tahtonut kuunnella sit puolustelua. Helgan ei
ollut syy, Oskar yksistn oli vikap. Hn oli uhrannut Thoran
kunnianhimoisille haaveilleen -- suuruuden, maineen unelmille. Helga
oli ollut pelkkn vertauskuvana nille houreille, ja Thora oli
vainajana, syyst ett hnen puolisonsa oli pyrkinyt suureksi
sveltjksi.

Mutta menneisyys oli mennytt, ja kysyessn itseltn mink
rangaistuksen hn voisi vastaisuudeksi itselleen tuottaa, Oskar kuuli
yhden ainoan vastauksen. Jos hnen kunnianhimoiset toiveensa olivat
olleet synnin vaikuttimia, niin niiden hautaaminen oli hnen
katumuksensa oikea ilmaisu. Hn hautaisi ne. Hn upottaisi neronsa --
sveltjksi tavoittelunsa -- tuhoamansa suloisen tytn hautaan, ja
laahustaisi lopun ikns lhimmn velvollisuutensa ikeess,
unhotettuna ja katuvana syden krsimyksen leip.

Kun Oskar ensin yritti toteuttaa tt ptstn, tapahtui se niin
traagillisen kauniissa kohtauksessa, ettei yksikn nkij koskaan
jlkeenpin voinut haihduttaa sit mielestn. Perhe oli kerytynyt
viimeiseen rakkauden toimitukseen, mik on ehk surullisin inhimillisen
kokemuksen hetki -- surullisempi kuin vasta umpeen luodulta haudalta
kntyminen, surullisempi kuin tyhjn ja autioon kotiinkin palaaminen
-- hetki, jolloin arkun kansi suljetaan ja rakastetut kasvot hipyvt
ainiaaksi.

Ruumishuone oli sama, jota parempina aikoina oli kytetty
morsiuskamariksi, mutta silloinen kaikkia elmn hellimpi ajatuksia
huokuva ilma oli nyt kalman hiljaisuuden painostama. Oli yllinen aika,
ja sama lamppu paloi saman varjostimen alla, mutta kultareunainen
rukouskirja oli sytytettyjen kynttilin kehss pienell pydll
vuoteen vieress. Paitsi perheen jseni oli saapuvilla ainoastaan
kaksi muuta henkil -- neulojatar, joka oli ollut ompelemassa hpukua
tuomiokirkkoon ja juuri vetnyt viimeisen neuleen pimempn majaan
tarkoitettuun vaatetukseen, ja paitahihasilleen heittytynyt puusepp.

Yksitellen lhestyi perhe vuodetta luodakseen viimeisen katseen
lepvn -- kuvernri juhlallisesti marssien kuin olisi astunut
kuninkaan leposijan reen, johtaja jykll harppauksella ja
hmmentyneesti tuijotellen, ja Helga hermostunein askelin ja
salavihkaisesti vilkaisten kuin olisi velvollisuus pakottanut hnet
paikkaan, josta olisi suonut psevns pois. Mutta Anna ja tti
Margret liikkuivat ruumiin ymprill pelottomasti ja vapaasti, laskien
kukkasia povelle ja silitellen pehmoista tukkaa, joka valui
palmikoituna pitkin poskipit -- kuin olisi rakas vainaja
luonnollisella oikeudella kuulunut heille eivtk he olisi sit
luovuttaneet kenellekn, kunnes itse Maa, meidn kaikkien emo, vaatisi
sen omaksensa.

Puusepp oli astunut lopettamaan tytn, mutta kuvernri tarttui
hnt ksivarteen.

"Odottakaa! Miss on Oskar?" hn kysyi, ja sitten lhetettiin Oskaria
noutamaan vanha Maria-palvelijatar, joka oli nettmn itkeskellyt
oven takana.

Marian poissa ollessa tti Margret astui Thoran luo ja kuiski ruumiin
yli kumartuen:

"Rakas, rakas lemmikkini! Ethn koskaan suuttunut typerlle vanhalle
ttiparallesi? -- et silloinkaan, kun hn piti lapsukaistasi poissa
luotasi ja sinun hell sydmesi pakahtui! l kultaseni ajattele, ettei
hn silti sinua rakastanut. Hn rakasti sinua joka hetki, lakkaamatta,
sydnkpyni. Ja nyt sinun pienoisesi saatuaan hn aikoo sen pitkin.
Hn _pit_ sen, niin kauan kuin el, joten sinun ei ole tarvis
konsanaan olla siit huolissasi, Thora. Tti Margret tahtoo jd
pienen tyttresi idiksi, eik kukaan tss maailmassa saa koskea
hiuskarvaankaan lemmikkisi pss."

Samassa astui huoneeseen Oskar, ja vanha Maria hiipi sislle hnen
perssn. Oskarin valjut posket ja vajonneet silmt osoittivat hnen
murheensa syvyytt, mutta hnen kyntins oli luja ja koko ryhti
ilmaisi elv tahdon tarmoa. Hnell oli kdessn tukku papereita,
hajallinen ja muodoton, kuin olisi hn ne htisesti siepannut
saadessaan kutsun. Mieli pohjattomasti syventyneen ainoaan
aatteeseensa hn ei nkynyt huomaavan ketn tai mitn huoneessa muuta
kuin yhden -- vuoteella lepvn -- ja astuen sen luo hn kumartui
katselemaan valkeita kasvoja ja puheli niille kuin vainaja -- ja
yksistn vainaja -- olisi saattanut kuulla.

"Thora", hn lausui tyynell nell, "nm ovat svellysteni ainoat
jljennkset, ja haluan, ett sin ne otat mukaasi. Ne kirjoitettiin
hetkin, jolloin uskollinen sydmesi krsi minun vikani thden --
jolloin unhotin ja hylksin sinut hulluna haaveksiessani taiteen ja
suuruuden nkyj. Se oli kuolemasi todellisena syyn, Thora, ja
rangaistakseni itseni suloisen elmsi uhraamisesta itsekkille
unelmilleni haluan lukita niiden hedelmt hautaasi. Ota ne siis ja anna
niiden maata vierellsi, hipy kerallasi ja unohtua. En milloinkaan
kirjoita ainoatakaan nuottimerkki, niin kauan kuin eln, ja tst
hetkest lhtien on kunnianhimoni lopussa."

Nin sanoen hn laski paperit Thoran ruumiin viereen ja kri ne hnen
kauniin tukkansa pitkiin palmikkoihin.

"Oskar! Oskar!" huusi Helga sanomattomassa kauhussaan.

Toiset olivat kuunnelleet ja katselleet, tuskin tajuten, mit Oskar oli
luovuttanut, mutta Helga oli sen ksittnyt ja yritti varoittaa hnt
elinaikaisesta uhrauksesta. Mutta Oskar ei tuntunut hnt kuulevan, ja
tuollaisena hetken oli kaikki estely mahdotonta.

"Suloinen tyttseni", virkkoi Oskar ojentaen molemmat ksivartensa
vuoteen yli, "anna minulle anteeksi kaikki velvollisuuksieni puutteet.
Oi, mit antaisinkaan ne nyt unohtaakseni; mutta en voi, en voi! Sin
olet mennyt, enk voi milloinkaan korvata sinulle."

Lopettaakseen kohtauksen, joka liian syvlti liikutti jokaista,
kuvernri viittasi puuseplle, mutta miehen esille astuessa puhkesi
Oskarin murhe uudestaan ja surun kiihkeydess hnen kielens menetti
kaiken hillintns.

"Ei viel!" hn huusi. "Oi, Jumalani! Thora! Vaimoni! Suloinen nuori
vaimoni! Antakaa minun katsoa hnen kasvoihinsa viel! Niin herttaiset
ja onnelliset ne olivat, ja nyt ne jttvt minut nin! Anna minulle
anteeksi, enkelini! Sano, ett annat anteeksi, ennenkuin lhdet! En voi
el ilman anteeksiantoasi. Tein sinua vastaan vryytt ja synti,
mutta sin olit hyv, ja lapsensydmesi oli Jumalasta!"

Kaamea huutelu kajahteli huoneessa, ja kukin, joka kuuli alastoman
sielun paljastumisen, luki sen oman sielunsa valossa. Helga vrisi ja
kntyi ikkunaan, kuvernrilt ja johtajalta painui p riipuksiin,
mutta tti Margret itki avoimesti viatonta myttuntoisuuttaan, ja Anna
kosketti Oskaria ksivarteen ja koetti hnt viihdytell.

Tovin kuluttua Oskar kvi levollisemmaksi, vielp itse viittasi
miehelle, ja kaiken loputtua hn astui lujana ja miehuullisena ulos
huoneesta.




X.


Hautauspivn Oskar oli heikkona sairaana ja enemmn omiaan vuoteeseen
kuin matkaamaan hautuumaalle, mutta kukaan ei saanut hnt
suostutetuksi jmn pois. Aamu oli pime ja kolea, vuorilta leijui
mustia pilvi ja sadetta pirahteli, ja kun kamala hetki saapui ja Oskar
ilmaantui surusaattueeseen, nyttivt hnen kasvonsa elottoman
raskaassa ilmassa aavemaisilta.

Tuomiokirkon tornissa alkoi kello jymhdell, juhlallinen taakka
kannettiin verkalleen alas portaita, ja silloin Oskarin vaaleat kasvot
yhkin valkenivat ja hn olisi kaatunut, jollei olisi saanut isns
ksivartta tuekseen.

Ruumis nostettiin ensin nurmikolle oven ulkopuolelle -- nurmikolle,
jonka yli Oskar hyn oli nostanut Thoran -- ja saattueen asettuessa
laajaksi piiriksi lhtvirtt veisaamaan seisoi Oskar alkaneessa
vihmasateessa paljain pin.

Jon, palvelija, seisoi verjn pieless Thoran ponia pidellen, jonka
oli maatilalta tuonut kantamaan hnt viimeisell matkalla, ja hevosen
nkeminen tuntui yllyttvn Oskarin liikutuksen aivan hillittmksi.
Arkku laskettiin pajupunoksien plle poikittain, ja saattojoukko alkoi
asettua paikoilleen. Se kulki kaupunkilaisvestn sankkojen rivien
keskitse; Oskar kveli lhinn ruumiin takana yksinn, paljain pin,
ja mitn muuta kuin murhettaan tajuamatta. Kello kajahteli yh, ja
kaupungissa vallitsi pyhpivn rauha.

Tuomiokirkko oli tp tynn samoja kasvoja, jotka olivat olleet Thoran
hit katselemassa, kun morsian astui alttarin luota alas pkytv
kauneutensa kukoistuksessa, onnellisena ja hymyilevn miehens
ksivarren varassa; ja nyt, kun hnt kannettiin kytv pitkin
alttarille, ja Oskar p kumarassa astuskeli takana, sanoivat kytvn
sivussa lhinn seisovat, ett hn itki kuuluvasti.

Paarivaatteineen laskettiin arkku alttarin portaille -- samaan kohtaan,
mihin Thora oli morsiamena polvistunut vihkitilaisuudessa ja nuorena
tyttn ensi kertaa Herran ehtoollisella -- ja sitten piispa, joka oli
seisonut sit odottelemassa, piti lohduttelevan puheen.

He eivt saaneet itseltn kysy, mink thden tm suloinen ja viehke
elm oli niin slimttmsti katkaistu. Kaitselmuksen tiet olivat
tutkimattomat, mutta Jumala oli taivaassa, ja kaiken maan Tuomari teki
oikein. Ei myskn saanut sureva perhe itsen soimata tapahtuneesta,
sill jos Kaikkivaltias oli nhnyt hyvksi laskea ktens heidn
rakkaan, edesmenneen siskonsa vaivaantuneille aivoille, niin Hn
parhaiten tiesi, miksi niin teki ja mit tarkoitusta varten tm
tapahtui. Pikemmin polvistukoot omaiset kiittmn Jumalaa, ett Hn
armossaan ei ollut sallinut hnen nostaa kttn itsen vastaan ja
siten riist heilt iankaikkisen elmn siunattua toivoa.

"Nuorelle puolisolle, joka seisoo tss murheeseen systyn", jatkoi
piispa, "mit voimme sanoa muuta kuin, ett meidn kaikkien sydmet
ovat hnt kohtaan tulvillaan? Tuntuu kuin hn vasta eilispivn olisi
seissyt tll paikalla lausumassa valojaan taivaan ja ihmisten edess,
Vakuuttaen rakastavansa ja hellivns sit suloista tytt, joka on
niin killisesti kutsuttu pois. Jos rakastettu olisi elnyt, niin olisi
puoliso pitnyt lupauksensa, ja vaikka hn on mennyt edell, niin
jljelle jnyt yhti silytt niiden hengen. Puhdas ja viaton sielu,
joka liitti elmns hnen elmns, pysyy elvn muistona,
alinomaisena innostuttajana, ja murheen ensivihlausten jlkeen
ainaisena lohtuna ja vakaisena ilona. Herra antoi, ja Herra otti:
kiitetty olkoon Herran nimi."

Jos Oskarin oli mahdollista nytt kuihtuneemmalta ja nntyneemmlt
kuin hn oli kirkkoon mennessn, niin palasi hn sielt viel
riutuneempana. Nyt satoi rankasti, mutta saattojoukon jlleen lhtiess
liikkeelle, viimeisell taipaleella, hn kveli paljain pin kuten
ennenkin.

Johtaja, joka astui Oskarin takana (Helga hnen ksivartensa varassa),
pyysi hnt panemaan hatun phns, mutta hn kieltysi, ja kun
kuvernri, joka seurasi lhinn Annan kanssa, toimitti hnelle
sateenvarjon, niin hn pudisti ptn ja lhetti sen takaisin. Kello
kajahteli taasen, pikku kaupunki pysyi hiljaisena, ja kaupungin
asukkaat, jotka itkivt kyynelvirtoja Thoran thden, itkivt Oskarin
thden vielkin enemmn.

Saattueen saapuessa hautuumaalle valui sade virtanaan, ja pappikin veti
kauhtanansa yli pllystakin, mutta Oskar seisoi hatutta pin avoimen
haudan partaalla. Lyhyen rukouksen aikana -- "tomuksi sinun pit
jlleen tuleman" -- hn ilmeisesti krsi kovasti, ja kun hautaa umpeen
luotaessa veisattiin tavallista pitk hautausvirtt, niin putoilevan
mullan ontto kumahtelu nytti iskevn hnen vavahteleviin kasvoihinsa.

Kaiken loputtua ei hnt saatu vedetyksi pois, ennenkuin hnen isns
tarttui hnt ksivarteen ja lujalla nell sanoi: "Tule." Sitten hn
voimakkaammin askelin kveli hajaantuneen saattojoukon thteiden takana
pikku hautuumaan -- vainajien kumpuisen kotitanhuan -- poikki verjn
lpi maantielle, miss vedenkantaja Hans, ylln Thoran ompelemat
hihalliset liivit, juotti hyvntekijns hevosta -- ohi johtajan talon
-- miss tti Margret ikkunassa vartoili lapsi ksivarrellaan -- ja
siten takaisin tyhjn kotiin.

Portaiden alapss hn estellen erosi saattojoukosta, joka lhti
pivlliselle, eik hnt en sin pivn nhty.

Ateria oli synkn iloton ja se tarjottiin huoneessa, miss hkemut oli
vietetty, joten siihen tuon onnellisemman tapauksen muistot loivat
varjonsa. nettmn tahi kuiskien saattojoukko hyvsteli talonven ja
hiipi yksitellen pois, jtten noiden kahden perheen harvat jljell
olevat jsenet istumaan pydn reen, pitkt vlit keskessn kuin
reit hampaattomassa pkallossa.

Kuvernri ja johtaja eivt olleet keskenn sanaa vaihtaneet sen
koommin kuin julistusjuhlasta palasivat, ja tm netn loma oli
vljentnyt ystvysten vlille revennytt juopaa.

"Hohoi, niin", haukotteli johtaja, "kait on nyt kaikki lopussa."

Sitten hn kntyi kuvernriin ja kysyi tervsti: "Miss on Magnus?
-- En ole hnt tnn vilaukseltakaan nhnyt."

Kuvernri ei vastannut ja Anna painoi pns alas, ja sitten Helga,
joka myskin viel oli saapuvilla, virkahti levollisesti: "Joku hnet
nki hotelli Islannissa -- hn teki oikein siin, ettei pistytynyt
hautajaisiin -- sanovat, ettei hn ollut aivan selvn."

"Juuri hnen tapaistaan", murisi johtaja. "Ei kuule sudesta muuta kuin
ulvahduksen, ja kukaties ei ilman hnen viime ryyppyretken olisi tt
kaikkea tapahtunutkaan."

Kuvernrin ylpet kasvot vrhtelivt, mutta hn ei hiiskunut mitn,
ja pian jlkeenpin johtaja ja Helga lhtivt pois.




XI.


Seuraavana aamuna aikaisin, ennenkuin muu vki oli jalkeilla,
kuvernri istui virkahuoneessaan, valmiina ryhtymn keskenerisiksi
jneihin tehtviins, kun joku koputti oveen. Tulija oli Magnus,
vaaleana ja riutuneena, mutta selvn ja totisena kuin tuomari.

"Saanko puhella teidn kanssanne?" pyysi Magnus.

"No -- ehk juuri hetkisen -- tule sislle", myntyi kuvernri.

Magnuksen astuessa virkahuoneeseen juolahti kuvernrin mieleen, ett
hn oli tullut krttmn rahoja maatilan hoitoon, ja hn selitti
oikopt:

"Jos olet lhtenyt kysymn rahallista kannatusta varastoa ja siement
ja sen semmoista hankkiaksesi, niin pitnee minun jo etukteen sinulle
sanoa, Magnus, ettei minulla ole antaa kolikkoakaan. Olen jo tuhlannut
maatilaan sen verran kuin olen oikeutettu rahoja mihinkn syytmn --
enemmn kenties, kuin olisin saanut toisen poikani perint vastaan
kytt toisen vaatimuksia tyydyttkseni -- ja jos on puhe rahasta --
kteisest rahasta --"

"En tule rahaa hakemaan", vastasi Magnus. "Mutta siit puhumaan tulen",
hn lissi, ja istuutui matalalle jakkaralle, hieroskellen
huopahattuaan polviensa vliss, kuvernrin suoristuessa
kirjoitustuolinsa selk vasten kynnvartta sormissaan hypistellen.

"Tahtoisin kysy", virkkoi Magnus, "kirjoititteko noin kuusi kuukautta
takaperin Tanskan Pankille sadan tuhannen kruunun tunnusteen?"

Kuvernri hytkhti halveksivasti ja sanoi: "Kaikkea; en ole elissni
pannut nimeni pankkivekseleihin enk vastakaan pane. Miksi sit
kysyt?"

"Syyst ett sen suuruinen tunnuste on kaupungissa tll hetkell."

"Sitten se on vrennys -- hpemtn vrennys -- ja vrentj on
lydettv ja hnen tulee saada nopea rangaistus."

Kuvernri oli noussut seisaalleen, mutta kun hn nki Magnuksen pn
painuvan kumaraan, hnen phns lennhti ers ajatus.

"Mutta oletko varma sanoistasi? Onko tm juttu totta?" hn kysyi.

"Olen itse nhnyt paperin", vastasi Magnus.

"Ja se on minun nimessni?"

"Se on teidn nimessnne, ja johtajan todistama."

"Se viel?" huudahti kuvernri, huulillaan tuskallinen hymy. "Ja
sanopa kenen hyvksi on tm eriskummallinen asiapaperi asetettu?"

Magnus ei vastannut heti -- hn yh pyritteli hattuaan polviensa
vliss.

"Se saattaa meit auttaa huomaamaan vaikuttimen, ja siis -- kuka on
vrentj?"

"Oskar Stephensson", nnhti Magnus.

"Oskar? Veljesi?"

"Niin -- ja rahat maksettiin hnelle Nizzassa."

"Mit?" karjaisi kuvernri, astuen lattian poikki. "Sanot Oskarin --
veljesi Oskarin -- syypksi vrennykseen? Hoo, tarkoitathan sit --
l kiellkn -- tarkoitat, ett poikani on vrentj?" Magnus ei
sanaakaan vastannut, ja tuokion kuluttua puhkesi kuvernrin huulilla
nytkhdellyt tuskallinen hymy viel tuskallisemmaksi nauruksi. "Mutta
miksi vaivaan mieltni mokomalla lorulla? Nen asian, Magnus -- liiasta
juonnista liika laverrus -- sin olet jurpotellut."

"_Olen_ juonut -- olin sairas, enk voinut olla maistelematta -- mutta
nyt olen selv, ja totta olen teille sanonut -- niin totta kuin on
Jumala!"

Magnus nousi jaloilleen tmn vannoessaan, ja is ja poika seisoivat
vastatusten -- virkapukuinen pikku kuvernri posket tulistuneina ja
povi pyhistyneen, ja Magnus, mustapintainen, kmpel, harritukkainen
jttilinen, krsimyksen vaot kasvoillaan.

"Ja tmn paperin sanot nykyisin olevan Islannissa?"

"Niin on -- kaksi viranomaista sen toi tnne Kpenhaminasta."

"Viranomaistako, h?"

"Pankki nki aihetta epill nimikirjoituksia -- lhettivt sen vuoksi
vahvistuttamaan niit."

"Olet varmaankin itse puhutellut nit miehi?"

"Ruununvouti toi heidt minua tapaamaan", selitti Magnus.

"Ruununvouti! No paraskin! Juuri ruununvouti!"

"Hn toimittaa molemmat miehet tnne huomisaamuksi."

"Vai toimittaa ne tnne huomisaamuksi?"

Kiihdyksissn ja tulistuksissaan nauroi kuvernri viel kerran, ja
tiedusti ivaten:

"Tietysti sin perheen etua valvoen pidit tarpeellisena tarkastaa
heidn nyttmin nimikirjoituksia?"

"Pidin", vastasi Magnus yksinkertaisesti.

"Ja minua kuulematta paljastit vrennyksen?"

Magnus ei vastannut.

"Vielp vihjasit -- ainakin vihjasit -- ett sin kenties voisit
osoittaa vrentjn?"

Magnus ei vielkn luiskahtanut; ja pilkkaavan svyns heitten
puhkesi kuvernri tukehtuneeseen raivoon.

"Ulos, mies! Mene ulos! Luulin sinun olevan pisssi tahi nkevsi
viinan houreita, mutta sin oletkin pahempi -- sin puuskut vihaa -- ja
luonnotonta vihaa -- omaa lihaasi ja vertasi vainoten."

Magnus luimisteli, kuin olisi hnt sivallettu ruoskalla.

"Kadehdit veljesi -- olet aina kadehtinut, ja sellaisessa mieless
pysytkin -- syyst ett hn on nerokas, menestyst saavuttanut ja
miellyttv, ja syyst ett hnest kaikki pitvt -- sin olet yht
kateellinen veljellesi kuin Kain Aabelille ja nin yritt hnt
tuhoamaan."

Magnus seisoi p painuneena iskujen sadellessa.

"Etk hpe seist issi edess nyttelemss petomaisen villiytesi
koko pirullista sarjaa? Kehtaat liitty vihamiehiini, Oskarin
vihamiehiin -- omiin vihamiehiisi, jos sen lyisit nhd -- heidn
koettaessaan kukistaa hnt menestyksen huipulta."

Kuvernri mitteli lattiaa raivosta kuohuen.

"Ja vielp hnen syvimmn murheensa hetken! Juuri kun poika parka on
lannistunut vaimonsa kuolemasta -- sen herttaisen tytn, jota hn
rakasti ja sin loukkasit. Mutta min en usko hiventkn tst
typerst tarinasta. Tuo kirottu paperi ei muuta ole kuin kuje poikani
hpisemiseksi ja minun luottoni vahingoittamiseksi, juuri aikana,
jolloin joukkue edistysmiehin korskeilevia lurjuksia yrittelee saada
kuvernrinvirkaa lakkautetuksi. Tehktp sen, jos pystyvt, mutta
kuvernrin tll ollessani olen mys herrana tss talossa, ja herra
ruununvouti pannaan viralta, ja nuo miehet lhetetn takaisin
Kpenhaminaan."

"Eik teidn olisi parempi puhua Oskarille ensin?" kysyi Magnus.

"Kyll puhun, ja jos huomaan, kuten odotan -- kuten varmasti tiedn --
ett jaarituksesi on valhetta alusta loppuun -- niin pysyhn ainiaaksi
poissa nkyvistni."

Sanallakaan puolustautumatta tahi selittelemtt poistui Magnus
huoneesta, ja muutamaa minuuttia myhemmin Oskar astui kuvernrin
kutsumana sislle.

Oskarin kasvot olivat yht valjut kuin eilen, mutta niill oli
toisenlainen kalpeus, eri svy -- ei murheen ja katumuksen ilme, vaan
pelon ja hpen.

"Oskar", aloitti kuvernri, "pahoilla mielin sinua vaivaan
liikeasioissa nin pian suuren surusi jlkeen, mutta kaupungilla
kerrotaan sinusta rumaa juttua, ja koska jokaisella valheella on
hntns, niin vaatii oikeus, ett saat tmn heti kuulla, jotta se
voitaisiin siekailematta nykert."

Oskarin alahuuli vapisi -- hn tunsi iskun, ennenkuin lytiinkn.

"Magnus -- veljesi Magnus -- tiedn, ettei hn ole ollut veljellisiss
vleiss sinun kanssasi -- itisi on minulle jotakin sellaista
huomautellut -- ja sanon heti, ett'en ole hnen vaatimustensa ja
rehentelyjens puolella -- Magnus kvi vast'ikn tll ja kertoo,
ett minun nimeeni on vrennetty kokonaisen sadan tuhannen kruunun
tunnuste sinun hyvksesi. En juttua usko enk tahdo sinua sit
pohtimaan. Pyydn sinua vain kieltmn sen -- kieltmn kaikkinensa
-- ja jttmn minun huolekseni menetell rikolliseen nhden, niinkuin
parhaaksi katson."

Kuvernrin kirjoituspydn luona seisoen pysyi Oskar tovin aivan
hiljaa. Sitten hn vastasi niin matalalla nell, ett sanat tuskin
tuntuivat hnen suustaan tulevan:

"En voi sit kielt, is. Mit Magnus on sinulle sanonut on totta."

"Totta! Sanot sen olevan _totta_?"

Is ja poika seisoivat kotvasen vastatuksin, sanaakaan virkahtamatta.
Sitten kuvernri kiihkein sanoin, lomaan hengstyneen pyshdellen,
tiuskaisi kysymyksen toisensa jlkeen, Oskarin vastaamatta mitn.

"Sait tuon summan, ja piirsit sit varten issi nimen? -- ja appesikin
nimen -- satatuhatta kruunua? Mihin ovat rahat joutuneet?"

"Ne ovat menetetyt."

"Menetetyt?"

"Maksoin niill jo tekemni velat."

"Tapahtuiko se Monte Carlossa?"

"Siell."

Taas syntyi pitk nettmyys, joll'aikaa Oskar seisoi vrhtelevin
huulin ja kuvernri kuroutunein silmkulmin.

"Mutta tm paperi -- miten se syntyi?"

"Olen sit itseltni kysellyt yhtmittaa ja yh uudelleen, is, enk
pysty sit selittmn. En voi ymmrt itseni -- yritn, enk voi."

"Olitko jrjiltsi?"

"Toisinaan luulen olleeni -- kait olinkin."

"Houkutteliko sinua joku -- johdattaen mieleesi tuon ajatuksen? Joku
kenties, joka auttoi sinua hvimn ja lupasi sinua auttaa takaisin
maksamisessa. Jos niin kvi, niin kuka se oli?"

"En tahdo syytell ketn, is -- minulla mielestni ei ole sellaiseen
oikeutta."

"Oikeutta? l puhu minulle oikeuksistasi. Ajattele velvollisuuksiasi
-- ja ensimminen velvollisuutesi koskee minua eik sit henkil, kuka
tahansa tm lieneekn, joka on ollut sinua hvittmss. Olet pannut
alttiiksi luottoni ja kunniani, mutta en tahdo ajatella sinua aivan
huonoksi, ja jos kukaan knsi mielesi thn pirun temppuun velkojesi
maksamiseksi, niin minun tulisi saada tiet kuka se oli -- Helgako?"

Nime mainittaessa Oskarin nuokkuva p valahti viel alemmaksi;
kuvernri nki tmn ja silloin hn ksitti kaikki.

"Herra Jumala meille antakoon anteeksi", hn kuiskahti tuskin
kuuluvasti. "Magnus siis lopultakin oli oikeassa! Ja eilen hautaamamme
lapsi raukan kuolema oli kenties osana siit hornan sadosta, jota
tnn korjaamme! l kiemurtele -- todeksi nen sen ilmankin."

Oskar ei yrittnyt puolustautua, ja tovin vaiti oltuaan kuvernri
aloitti jlleen. "Olet pettnyt minut ja saattanut pettymn, Oskar.
Luulin, ett minulla oli yksi poika sivistynyt mies ja kelpo
kansalainen, eik vrentj ja narri. Mutta hydytnt on pitkitt
tuskallista keskustelua. Saat menn."

Oskar hoiperteli ulos huoneesta, ja kuvernri vaipui tuolilleen.




XII.


Ylpe vanhus oli hpeissn. Ensi kertaa elmssn hnet oli hvisty
omissa silmissn. Hnen oma poikansa oli tehnyt rikoksen -- trken
rikoksen -- ja joutunut alhaisen rangaistuksen ansaitsevaksi.

Ylltyksen ja nyryytyksen ensi tuskassa hn aikoi peitt piiloon koko
kurjan kolttosen. Mutta hn oli liian vhn turhamainen ollakseen
ylpe, ja seuraavana hetken hn rupesi tekemn tili omantuntonsa
kanssa. Thn asti hn oli koettanut tehd, mit pidettiin oikeana
Islannissa ja hn tekisi loppuun asti oikein, maksoi mit maksoi.

Oskar oli rikkonut lakia, ja hnen tytyi krsi sen oikeudellinen
rangaistus. Se saattoi olla kahdeksan vuoden vankeus ja hnen kaikkien
toiveittensa hukka, kaikkien lahjojensa menettminen ja kaiken
onnellisuutensa haaksirikko, mutta hnen olisi se kestettv hamaan
viimeiseen hetkeen, viimeiseen sovitukseen, viimeiseen vaivaan.

Silt tuntui kuvernrist tuomarina, ja jos isn ajatteli toisin,
niin oli ero vain tunteen kiihkeydess. Hnen lemmikkipoikansa --
poika, jota hn oli mennein aikoina lellitellyt ja hemmotellut --
jolle hn oli vastaisuudeksi niin paljon suunnitellut ja valmistellut
-- oli tehnyt rikoksen maataan ja itsen vastaan luottaen siihen, ett
isn rakkaus ja ylpeys pelastaisi hnet tuskallisilta seurauksilta,
tuottakoon se toiselle mit tahansa uhrauksia kovalla tyll
ansaituista tahi vasta ansaittavista rahoista -- saattakoon se
kuinkakin vaarallisesti hnet juonittelevan joukkokunnan armoille, joka
pyrki htmn hnet virastaan! Se oli itsekst, sydmetnt,
hpellist, kehnoa, ja ansaitsi kaksinkertaisen rangaistuksen.

Pojalleen katkerampana kuin oli milloinkaan ollut ainoallekaan
ihmisolennolle kuvernri kidutteli mieltn koko pivn, ja hn istui
yksinn huoneessa myhn yll, ainoana valonaan avoimen tulipesn
unelias kimmellys, kun ovi nettmsti avautui ja Anna astui sislle.
Hn nytti itkeneelt, vaikka silmt olivat kuivat, ja kuvernri
soimasi itsen siit, ettei ollut poikansa rikoksien seurausten
surullisessa laskeskelussa kertaakaan muistanut pojan iti.

Mutta ei toinenkaan itsen ajatellut, istuutuen uunin viereen ja sen
hiilustaa kohennellen hn alkoi puhella Oskarista.

"Hn psi uneen vihdoin viimein", hn virkkoi, "ja sai edes tuokioksi
rauhan vaivoiltaan. Hn meni vanhaan makuukamariinsa, Stephen, miss
hn poikana makasi -- kun Magnus ja hn olivat poikia molemmat. Min
istuin hnen luonaan, kunnes hn torkahti, ja hn piteli kttni kaiken
aikaa, ihan kuin oli hnen tapanaan ollut aina pahuutta tehtyn ja
sinun lhetettysi hnet iltasetta vuoteelleen. Hn on nyt aivan
nkisens, poika raiska, ja jos nkisit hnet siell makaamassa
pieluksellaan, niin luulisit entisten pivien palanneen, jolloin
kynttil kdess lksit hnt katsomaan ja kuivasit kyyneleet pikku
kasvoilta, hnen maatessaan nukuksissaan ja silitit hnen kiharaisia
hiuksiaan. Voi miten kevesti hn niihin aikoihin saattoikin heitt
huolensa, Stephen! Seuraavana aamuna kuuli hnen jo teuhaavan
ylkerrassa ja leivosena livertelevn."

"Pintapuolinen luonne, Anna", huokasi kuvernri, "pintapuolinen
luonne, johon ei mikn tee vakavaa vaikutusta."

"Oi, mutta tm tekee, Stephen, tm tekee syvllisen vaikutuksen, ja
jos poika raukka vaan saisi viel tilaisuuden, niin hn kntisi uuden
lehden ja ryhtyisi totiseen tyhn, toteuttaen kaikki odotuksesi. Ja
ajattelehan -- ajattelehan, is, miten kauheaa olisi veljen raastaa
toista lakitupaan -- kauheaa meille, tarkoitan. Me menettisimme
molemmat lapsemme, sill Oskar joutuisi meilt hukkaan yhdell tavoin
emmek en konsanaan voisi silmiemme edess nhd Magnusta."

"Lapsemme ovat aina olleet sotajalalla keskenn, Anna, aikaisemmista
vuosistaan asti."

"l sano niin, Stephen. Pienin he rakastivat toisiansa hellsti.
Vasta myhemmll ovat asiat kyneet toisiksi. Ja silloin ovat muut
tulleet heidn vliins -- yksi ainakin -- ja ken sit tietkn? --
ehk hn on ollut kaiken tmn pulan alkuna."

"Onko Oskar sanonut niin?" kysyi kuvernri.

"Hn ei mitn sano ketn vastaan", vastasi Anna. "Sellainen on Oskar
aina ollut. Mutta jos joku viekotteli hnt ja hn oli heikko, ja jos
poika poloisemme tytyy menn vankilaan, kiusaajan jdess --"

"On heikkoutta, mik luetaan pahuudeksi, Anna, ja sen on krsittv
tuskansa ja rangaistuksensa."

"Tiedn sen", mynsi Anna. "Muistan sinun lausuneen samat sanat aikoja
sitten, kun tuo merimies oli pihtyneen kiihkon puuskassa surmannut
rakastettunsa. Hnen itins oli leski ja tuli pyytmn minua anomaan
sinulta armoa pojalleen. Hn oli hyv poika, iti sanoi, ja ilman
viinaa ei hn olisi kellekn pahaa tehnyt. Sstit hnen henkens,
muistathan, ja hnet lhetettiin vankilaan. Herranen aika, miten minua
vaimo parka ilosta itkien suuteli! Mutta hn tuli ajatelleeksi, ett
hnen puolestaan olisi voinut olla parempi, jos hnen poikansa olisi
kuollut, sen sijaan ett ainiaaksi lukittiin tyrmn. iti ei kyennyt
sit milloinkaan unohtamaan, ja vanhimman tyttrens viettess hitn
ja talonsa ollessa ihmisi tynn hn kki muisti ja juoksi ylkertaan
itkemn. Ja sitten talvi-iltoina tuulen vinkuessa merelt hn ja
pannessaan pikku poikiaan levolle aina ajatteli niiden velje, joka
yksinn makasi suuressa ruskeassa talossa kadunkulman takana. Ei olisi
tuntunut niin raskaalta, jos hnet olisi lhetetty pois, ajatteli iti.
Ja hn vain oli kyh leski, joka pesi vaatteita kuumien lhteiden
rannassa."

Ytuuli vinkui sillhaavaa meren ulapalta; ja kuvernri oli
kyskennellyt edestakaisin yritellen olla oikeudellinen ja ankara, ja
tunsi kipua karheassa kurkussaan.

Hn seisoi tovin ikkunan ress kdet seln takana ristiss, pimest
ruudusta katsellen kiitv kuuta, ja sitten virkahti ilmeisell
sisisell ponnistuksella:

"Anna, jos tunnustan tuon nimikirjoituksen, niin meille ei j mitn
-- paitsi palkkani. Palkkanikin on vaarassa, ja jos se menee, niin
joudumme puille paljaille."

"Miksi sit ajattelisimme, Stephen?" sanoi Anna. "Meill ei naimisiin
mennessmme ollut mitn, ja hyvin onnellisia kuitenkin olimme. Tosin
olimme nuoria silloin, ja nyt olemme vanhat, mutta jos kyhyys tulee
uudestaan, niin tiedmme sen paremmin krsi. Ja jollei meill ole
mitn muuta, niin on meill toisemme, ja poikamme mys -- molemmat
poikamme -- miss tahansa silloin ovatkaan -- eik kumpikaan rakasta
meit sen vhemp syyst ett olemme luovuttaneet kaikki -- kaikki
mit meill koko maailmassa oli -- jotta heit voitaisiin yh
kunnioittaa ja arvossa pit."

Tuomiokirkon tornissa li kello kaksitoista; kiiriv kaiku kumahteli
yli nukkuvan kaupungin, ja kuvernri pyshtyi herkemttmst
kvelystn.

"On myh, eukkoseni", hn virkkoi painuneella nell, "kymme
levolle."




XIII.


Aamulla oli kuvernri jlleen virkahuoneessaan. Hn oli nyt luja ja
tyyni ja odotti rauhallisesti Kpenhaminan viranomaisia. He saapuivat
aikaisin, ruununvoudin opastamina, esiintyen silmnpistvsti miehin,
jotka tiesivt kynnilln iskevns tuskallisen kolauksen.

Muodollisten esittelyjen perst kumartui ruununvouti kuvernrin
kirjoituspydn yli ja lausui sulavasti, melkein alentuvasti:

"Nm herrat ovat todella tahtoneet osoittaa kaikkea huomaavaisuutta.
He saapuivat trkell asialla -- voin sanoa, perti trkell -- mutta
ovat mieluummin odottaneet viisi piv kuin hirinneet teit kotoisen
koettelemuksenne aikana."

"Minulla on kiire tn aamuna, ruununvouti", tokaisi kuvernri.
"lkhn huoliko tuhlata enemp aikaa kuin on vlttmtnt."

Ruununvouti llisteli avosuin ja vetysi takaisin kirjoituspydlt;
sitten muukalaiset astuivat sen reen, ja toinen heist avasi ison
kirjekotelon, suopean kohteliaasti sanoen:

"Meill on tss muuan asiapaperi, teidn ylhisyytenne, jonka pitisi
olla teidn laatimanne. Suvaitkaa sanoa, onko tm teidn ylhisyytenne
nimikirjoitus."

Kuvernri kohensi huolettomasti silmlasejaan, ja nopeasti, melkein
kuin sattumoisin vilkaisten eteens pantuun paperiin vastasi ripesti:

"On se."

Muukalaiset katsoivat toisiinsa vaieten ennenkuin jlleen ryhtyivt
puheisiin.

"Siin tapauksessa oletamme teidn ylhisyytenne olevan valmis sen
suorittamaan?"

"Tietysti", vastasi kuvernri.

"Sitten teidn ylhisyytenne tietkin, ett paperi on jo langennut
maksettavaksi ja ett sen perimist on kahdesti pyydetty?"

Se kysymys sai kuvernrin rpyttmn silmin, mutta oitis malttinsa
saaden hn vastasi lyhyeen:

"Se lunastetaan hetimiten."

"Kuinka pian, teidn ylhisyytenne -- viikon, kahden kuluessa?"

"Kolmen pivn", selitti kuvernri. "Hyvsti, hyvt herrat", ja hn
tarttui kursailematta kynns ja alkoi kirjoittaa kirjett.

Ruununvouti jo silminnhtvsti hikoili; hn oli hiipinyt ovelle pin,
ja lyhyen nettmyyden jlkeen, joll'aikaa ei muuta kuulunut kuin
kuvernrin hanhensulan rapinaa, vieraat kumarsivat hnen
kyyristyneelle plaelleen ja tyntyivt selk edell ulos ovesta.

Kuvernrin kirje pyysi johtajaa heti pistytymn hnen luokseen. Tm
saapui, juron ja epluuloisen nkisen, kasvoillaan ilme, josta
ptten hn jo tiesi jotakin siit, mille asialle hnet oli kutsuttu.

"Vanha ystv", aloitti kuvernri, "olemme tunteneet toisemme
viidenkymmenen vuoden ajan, enk ole viel milloinkaan pyytnyt sinulta
palvelusta, mutta nyt on minun pyydettv."

"Hm!" rykisi johtaja kylmkiskoisesti hymyillen.

"En pyyd sit omiksi tarpeikseni, vaan erlle, joka on minulle
itseni lheisempi. Me ist tiedmme, mit se merkitsee, ja myskin
tiedmme, ett lapsillemme kerran annettu apu annetaan meille kaksin
kerroin."

"Hm, hm", nnhteli johtaja, huulillaan sama kylmkiskoinen hymy.

"Asia on yksityinen -- aivan yksityinen -- mutta sinulle, vanha ystv,
voin salaisuuden ilmaista -- kummipoikasi on joutunut pulaan."

Ja sitten, mitn puolustelematta tahi lieventelemtt, kuvernri
kertoi Oskarin lankeemuksen, ja johtaja kuunteli krsimttmn kuin
surullisen tarinan jo kertaalleen kuulla saanut.

"Sanoit hnen piirtneen minunkin nimeni?" tokaisi johtaja.

"Senkin, valitettavasti", vastasi kuvernri, "mutta sinut pantiin vain
todistajaksi, ja min yksinni olen rahallisessa vastuussa."

"Mit aiot siin tehd?" tiedusti johtaja jykll nell.

"Maksaa sen ja antaa pojalle tilaisuuden uuteen elmn", vastasi
kuvernri. "Ja siksi sinua pyysin tulemaan. Voin hankkia viisikymment
tuhatta kruunua, ja tahtoisin sinulta lainaksi toiset viisikymment
tuhatta."

"En anna viittkymment tuhatta yrikn", singautti johtaja. "En
viittkymment -- suojellakseni pahantekij ja pettkseni lakia."

Kuvernrin kasvot vaalenivat, mutta hn vastasi tyynesti: "l puhu
niin pikaisesti, veikkoseni. Muista, ett lakia vastaan tapahtunut
rikos on rikos pelkstn minua vastaan, ja jos min nen hyvksi antaa
sen anteeksi, niin ei lailla ole siihen mitn sanomista."

"Ents minua vastaan tapahtunut rikos?" sanoi johtaja.

"Muista mys", jatkoi kuvernri, "ett jos Oskar omin valloin kytti
nimesi, niin on hnell jotakin vaatimuksia kukkaroosi -- voi vedota
naimasopimukseen."

"Naimasopimus laadittiin Thoraa varten, ja Thora on kuollut", selitti
johtaja.

"Ji lapsi", huomautti kuvernri.

"Lapsi on nyt minun hallussani, ja olen valmis pitmn siit huolta
vast'edes", vastasi johtaja, "mutta en tahdo olla sen enemmiss
tekemisiss miehen kanssa, joka on vrentnyt nimeni, ja jos viel
jotakin vaatimusta tehdn -- liikkeeseen, omaisuuteen tahi sen
semmoiseen -- niin panen vastaan ja julkaisen syyt menettelyyni."

"Oskar Nielsen", lausui kuvernri, "en ole viel kaikkea kertonut, kun
en aikonutkaan kertoa, mutta minun tytyy se sinulle nyt ilmaista.
Minulla on aihetta uskoa -- varmasti ptell -- ett Oskarin nykyiseen
pulaan on osaltaan Helga vikap."

"Voitko sen todistaa, Stephen Magnusson?" uhitteli johtaja.

"Jollen voi todistaa", vastasi kuvernri, "niin on siihen se syyn,
ett poikani -- vikoineen ja heikkouksineen -- on yh herrasmies; ja
jollet sin asiaa viel tll haavaa tied, niin ei tyttresi ole
tysin sivistynyt neiti."

"Puhu omasta puolestasi, Stephen Magnusson, ja jt omani minun
hoteisiini", murahti johtaja.

"Sen vuoksi", jatkoi kuvernri, "kun maksan tmn summan -- ja min
maksan sen -- niin saat olla tyytyvinen tietesssi, ett vaikka min
olen kyh ja sin rikas, niin suoritan sinun velkasi kuten omanikin."

Niin sanoen kuvernri punakkana ja suuttuneena astui ovelle ja avasi
sen. Johtaja silmili hnt kuin kivettynyt, ja vilahtavaksi
silmnrpykseksi voitti hnen parempi luontonsa ahneuden, ja hn nki,
miten surkeaa heidn oli viisikymmenvuotisen ystvyyden perst nin
torailla lapsistaan. Mutta miekka tempaa toisenkin huotrastaan, ja hn
npsytti sormiaan halveksivasti marssiessaan ulos huoneesta.

Sitten kuvernri lhetti kutsun Islannin Pankin johtajalle.

"Johtaja", hn sanoi, "haluaisin, ett jrjestisitte sadan tuhannen
kruunun lainan, vakuutena maatilani Thingvelliriss."

"Tila on hdin sen arvoinen", empi johtaja. "Totta puhuen se tuskin on
puolet siit. Mutta kun laina tulee teille, niin ei siit suurta
vaikeutta koidu -- eik mitn, jos olette valmis suorittamaan
korkeamman koron."

"Min suostun", vastasi kuvernri, "ja laadittakoon kiinnekirja
viipymtt kuntoon."




XIV.


Pstyn valmistelujensa aineellisesta puolesta selville oli
kuvernrill nyt henkisempi ja raskaampi koetus edessn, ja hn lksi
ulos sit aprikoimaan. Jtten taaksensa kaupungin, hn kveli, kdet
tapansa mukaan ristiss seln takana, vuonon partaalle asti.

Oli kaunis aamu. Valo vikkyili ihmeellisen, hopeainen valo, joka sai
muut pivt tuntumaan kalseilta ja painostavilta; se vlkkyi ilmassa
lukemattomina kipinin, jotka muistuttivat lumihangen thtsi. Vuonon
pinta nousi ja laski verkalleen vavahtelevan udun verhoamana, ja
ulapalla -- laajalla, rannattomana eteenpin ulottuvalla -- kiiti
joukko kalastajavenheit eteenpin ja yh eteenpin kuin pilvirajaan
purjehtien, valkeita purjeita pullistamassa tuulenhenki, jota ei maalla
tuntunut. Postilaiva oli ankkuroinut lahdelmaan, kattilat hyryll
tyttymss taas Englannin-matkaa varten, ja parvi valkeiksi siveltyj
purkausveneit kellui sen mustan rungon ymprill kuin merilinnut
laavakallion juurella. Lokit uikahtelivat korkealla ilmassa, ja pienen
saaren suojaiselta puolelta vuoden viimeiset haahkat houkuttelivat tahi
ajoivat pienokaisiaan veteen, valmistautuakseen kaukaisiin maihin
lentmn.

Aamu oli armottoman kaunis, noita sihkyvi pivi, jolloin Luonto
ihmisest ja hnen krsimyksistn vlinpitmttmn tuntuu loihtivan
esiin jokaisen iloisen nen ja nyn, mik voi hmment muiston
katkerimmat vedet likhtelemn -- jolloin itse pivpaistekin pyrkii
sydnt pakahduttamaan.

Vihdoin ylpe mies, joka kveli nurmikkoisella pientareella p
kumaraan painuneena hukkaantuneen ja pirstautuneen toivon
murehtimisesta, nki selvsti, mit hnen oli tehtv. Rakkauden kuten
vihankin, oikeuden kuten velvollisuudenkin tunnossa hnen oli ainiaaksi
erkaannuttava lemmikkipojastaan, sydmens ylpeydest ja elmns
toivosta.

Heti kotiin palattuaan hn lhetti kutsumaan Oskaria, muutaman minuutin
kuluttua Oskar astui sislle hitaasti, sairaamman ja riutuneemman
nkisen kuin koskaan ja seisoi uunin vieress p riipuksissa kuin
tuomiotaan odottava vanki. Kuvernri vilkaisi poikaansa silmlasiensa
yli, ja ensimlt hnen sydmens lannistui, mutta hetkisen perst hn
tersti miehuutensa ja alkoi puhua vakaalla nell.

"Kutsuin sinua sanoakseni, ett itisi vuoksi -- esitn asian
mieluummin niin pin -- olen tunnustanut tuon nimikirjoituksen ja
pttnyt maksaa kaikki hvittmsi rahat. Niin tehdkseni olen
pakotettu kiinnittmn kaiken omaisuutemme viimeiseen penniin, niin
ett minulla pian ei ole muuta kuin virkapaikkani. Sen pahempi on minun
tytynyt lohkaista mukaan veljesi perint vapautesi ostamiseksi, ja
onko minulla oikeutta siten menetell, sen Jumala yksin voi sanoa."

Oskar hytisi kuin viluissaan; kuvernri nki sen, odotti tovin, ja
jatkoi edelleen:

"Tmn uhrauksen teen sill ehdolla, ett sin viipymtt jtt
Islannin. Matkustat 'Lauralla', joka lhtee tn iltana, ja koska sinun
kunniasi on minun kunniani, niin panen liikkeelle sen tiedon, ett
terveytesi on turmeltunut vaimosi kuolemasta ja ett olet hankkiutunut
virkistysmatkalle."

Kuvernri pyshtyi toistamiseen, ja hnen jlleen puhuessaan oli ni
khe ja painunut.

"En odota sinua pian palaavaksi -- enk odota laisinkaan palaavaksi.
Kun olet tehnyt parhaasi -- tahi pahimpasi -- onneni tuhoamiseksi, niin
pyydn sinua ksittmn, ett elmmme tstlhtien suuntautuu eri
ratoja myten ja ett omasta puolestani en halua en nhd sinua."

Kuvernrin ni oli nyt sortunut ja epselv, mutta hn yritti yh
jatkaa.

"Saat vastaisuudessa luottaa itseesi toimeentuloksesi, mutta sen --
lahjoinesi, niin vhn kuin oletkin niit thn asti kyttnyt -- ei
luulisi olevan vaikeata. Mit tahansa tll tapahtuu, niin en
milloinkaan odota sinun tekevn mitn minun tahi itisi hyvksi, mutta
jos onni sinua suosisi ja sin kykenet maksamaan takaisin veljellesi,
niin saattaa se kevent omaatuntoasi ja -- vaikk'en hnt surkuttele,
sill hnen sydmens oli kova -- multia minun haudallani."

Kuvernri pyshtyi viimeisen kerran, kakisteli kurkkuaan, ja lausui
sitten lujemmalla nell:

"Viel sananen. Ajattelin, ett kenties appesi olisi saattanut tehd
jotakin hyvksesi, mutta paitsi lupaamaansa lapsen kasvattamista hn ei
mitn mynn. Sen vuoksi, kun minulla on syyt pelt, ett hnen
tyttrens Helga oli alkujuurena pulaan, joka on ollut niin vhll
meidt kaikki kukistaa, ja kenties rakkaan Thoramme kuoleman ensi
aiheena, pyydn sinua lupaamaan minulle, enemmn itsesi thden kuin
minun, olla en seurustelematta johtajan tahi hnen -- lupaatko?"

Tuokion hiljaisuuden perst kuului tukahtunut nyyhkhdys kuin itse
tulipesn sisuksesta:

"Lupaan."

Huomattavan kauan kesti sitten vaitioloa, kunnes ni -- outo ni,
joka korkeni huudoksi -- lausui:

"Siin kaikki. Ja nyt -- hyvsti, ja -- Jumala auttakoon sinua."

Pakahtumaisillaan liikutuksesta ja kyynelten sokaisemana kntyi Oskar
tunnustamaan rangaistuksensa oikeudellisuutta -- sanomaan ansaitsevansa
kaikki -- kaikki ja enemmn, satakertaisesti enemmn -- mutta hn
huomasi olevansa yksinn. Hnen isns oli paennut huoneesta.




XV.


Kun Magnus kuuli, mit hnen isns oli tehnyt, oli hnen raivonsa
rajaton. Sin pivn, jolloin oli tavannut Thoran kuolleena vuoteessa,
hn oli vannonut itselleen: "Oskar on tmn tehnyt ja hnen tytyy
krsi palkkansa." Mutta ei ollut mitn laillista keinoa rangaista
miest, joka oli kiduttanut vaimonsa kuoliaaksi kaikin tekopyhyyden ja
teeskentelyn nerokkain juonin, ja suuttumuksen kiihkeimpn hetken oli
hnen isns omaisuutta vastaan tehty rikos joutunut pirulliseksi
kiusaajaksi hnen eteens. "Kyt minua", se kuiskasi, "maailman
kirottu henki ymmrt minut paremmin", ja taistelun jlkeen, jossa
paholaiset tuntuivat kiistvn hnen sielustaan, hn taipui.

Hn luuli tietvns, mink hinnan saisi maksaa eik sen vuoksi tullut
perheens joukkoon hautajaisiin. Jokainen inhoaisi hnt siit, ett
hn luovutti veljens ansaitulla rangaistukselle. Oma iti kntyisi
pois hnest, ja sitten kun hnen isns uhkaavan kyhyyden edess
olisi antanut lain kyd menoaan, niin hn vihaisi ja halveksisi
poikaa, joka oli hnet pelastanut kurjuudesta.

Mutta ei siit vli! Seisoessaan lakituvassa ja julistaessaan: "Tm
on Oskar Stephenssonin ksialaa, sill hn on vrentj ja varas", ja
kauhun vrhdyttess vkijoukkoa ja jokaisen silmn halveksivasti
kntyess hneen hn sanoisi salassa sydmelleen: "Oskar tappoi hnet,
ja hnen oli krsittv, eik ollut muuta tapaa kuin tm."

Mutta ninp ei ollutkaan kynyt. Hnen isns oli Oskarin pelastanut
hpellisen rikoksen ansaitsemasta rangaistuksesta. Ja miten
pelastanut? Panemalla hnet -- Magnuksen -- maksamaan Oskarin
ulkomailla mssmt varat. Siten oli hnen veljelleen vannomansa kosto
poukahtanut hneen itseens, ja sillvlin kuin hnen oikeudellinen
perintosuutensa hukattiin, maatila, johon hn oli viimeiset toiveensa
perustanut, kiinnitettiin voittamattomin rasituksin, ja hn
loppuikseen saatettiin hvin -- sill vlin annettiin miehen, jonka
thden ja jonka kautta hnet systiin hvin, hvin sek sielunsa
pyhimmiss tunteissa ett aineellisessa toimeentulossaan, puikkia pois
maasta, murtuneen terveyden ja sortuneen sydmen vaippaan verhottuna,
myttuntoisuuden ja slittelyn kaakahdellessa joka suunnalta!

Mik pirun maailma tm olikaan, miss hpe teiskaroitsi kunniaksi
naamioituna ja ulkokultaisuus murheena! Kun Magnus ajatteli thn
tapaan, niin hnen nkn hmrteli ja kuuloaan huumasi, ja hn tunsi
kylm kolotusta aivoissaan. Sitten hn alkoi taas kytt ainoaa
lkett, mit oli saatavissa mielen horjuessa tasapainostaan -- hn
alkoi juoda.

Mutta istuskellessa hotellin tupakkahuoneen pimeimmss loukossa tuntui
jokainen hnen kuulemansa sana -- kaikki keskustelu, mit katkelmina
tunkeusi savun ja melun ja hnen herpautuneiden aistiensa lpi --
yllyttvn sit aatetta, mik hnet oli vallannut, ett tm oli itse
pahanhengen maailma, jonka kanssa ei Jumalalla ollut mitn tekemist!

Kerran joku ylioppilas sykshti huoneeseen ja hoilasi toveriensa
naurun ja laulun yli: "Pojat, ajatelkaas! Oskar Stephensson lhtee
'Lauralla' tn'iltana!" Ja silloin nien sekamelska meurusi vastaan:
"Niink! lhn! Johan jotakin!" "Totta se on -- masentunut tyyten, ja
lhdss ulkomaille epmrisiksi ajoiksi!" "Eik mit! Oskar ei ole
niit miehi, jotka noin sortuvat! Kuusi kuukautta matkoilla, niin hn
palaa kotiin yht reippaana ja pirten kuin konsanaan."

"Niin tekeekin", ajatteli Magnus, mutta hnen sydntn poltteli tuima
katkeruus.

Toisena tovina kiiruhti kaupunginvaltuuston puheenjohtaja lhtten
sislle ja huusi: "Uutisia, hyvt herrat, uutisia! Oskar Stephensson on
luopunut paikastaan suurkrjill!" "Mahdotonta!" "Kuunnelkaahan!" ja
pieni lihava mies luki korahtelevasta, ahdashenkisest kurkustaan,
kdess kostealta paperilta ja painomusteelta tuoksuva lappu, Oskarin
valitsijoillensa osoittaman kirjeen. Hnen terveytens ja onnensa
turmeltuminen -- pakotettu lhtemn lomalle -- mahdoton mrt
milloin palaa takaisin -- sen vuoksi pyydettv eronsa -- syvsti
suruissaan ja pettynyt, mutta katsoi velvollisuudet niin
suuriarvoisiksi, ettei voinut pyyt valitsijoitaan odottamaan, j.n.e.
"Tuohan tarkoittaa, ett hn hylk koko uransa? Eik hnen ollut
mahdoton saavuttaa mit tahansa, suorastaan mit tahansa!" "Kumma ett
kuvernri siihen taipui!"

Ja silloin Magnus purskahti nekkseen nauruun sydmens hurjasta
nurjuudesta.

Sitten net tuokioksi alenivat, ja Magnuksen taas kuullessa heist
virkahti joku: "Mutta mies voi rakastaa naista kerrassaan liian
syvllisesti. Ei ole urheaa, ei miehekst srke elmns
pirstaleiksi vaimonsa menettmisen vuoksi." "Ehk'ei, mutta inhimillist
se on", huomautti joku toinen, "ja jos Oskar Stephensson on sortunut
Thora Nielsenin kuolemasta, niin hn on siin oikeassa, sen min
sanon."

"Ja min mys", huusi Magnus ja hurjasti nauraen painoi hn pns
ksivarsiensa varaan pydlle. Olipa tm totta toisen kerran itse
pahanhengen maailma!

Kuului kuiskimista ja sitten pari nekkmp huomautusta: "Mies
parka! Niin erilainen kuin veljens! Sanotaan viettvn rajua elm!"
"Hnen isns oli sentn hyvin kova hnelle!" "Ei kovempi kuin
semmoiselle retkulle on oltava!"

Magnuksen sielussa levinnyt myrkky kiehui joka hetki. Tuon halveksivan
slin johdosta, jolla hnt veljeens verrattiin -- veljeens, joka
oli kaiken pahan aiheuttanut -- hnen ohimonsa paisuivat raivokkaasti,
ja hurja ajatus karkoitti kaikki muut mietteet hnen aivoistaan. Jollei
ollut mitn lakia Oskarin rankaisijaksi, jos hnen isns oli
liittoutunut auttamaan Oskaria pelastumaan, ja jos ulkokultainen
maailma yksiss tuumin peitti hnen vikansa, niin oli jljell ainakin
yksi keino -- hnen piti tavata Oskar ennen Islannista lht. Silloin,
jos tm oli pahanhengen maailma, pitkn pahahenki valittunsa puolta!

Magnuksen mieli rypi tss ajatuksessa kuin kiehuvassa
tulikivikuilussa, kun "Lauran" kapteeni pistysi tupakkahuoneeseen
hyrylaivayhtin asiamiehen seurassa ja he hnen lhelleen istuutuen
alkoivat haastella keskenn. "Sittenp tytyy herra Stephenssonin
tyyty nukkumaa ruumassa, sill kaikki hytit ovat tynn", tuumi
kapteeni. "Mutta miks'ei hn voi jttyty seuraavaan laivaan?"
"Sanonpa miksi", kuiskasi asiamies; "syyst ett johtajan tytr lhtee
'Vestalla', ja nkyy olevan joitakin syit heidn pysymiseen erilln."
"Vai sit siin on, vai niin! Mutta ovatpa heidn isns hulluja, kun
eivt tied noiden tapaavan toisiansa tuolla puolen merta, jos
tahtovat."

Tmn keskustelun kuullessaan Magnus nosti ptn, tyhjensi suuren
pikarillisen konjakkia ja vett viimeiseen pisaraan ja astui raskaasti
ulos kadulle. Hn ei ollut huomannut ajan kulumista, mutta nyt alkoi
olla pimet, kantajat kiiruhtelivat matkatavaroineen laiturille pin
ja "Lauran" kolmesta soitosta kajahteli parhaillaan ensimminen.

Magnus oli kuin mies, joka ei kyennyt kelvollisesti nkemn eik
kuulemaan. Useampaan kertaan hn tlmsi ihmisiin katukytvll ja
kookkaana ja voimakkaana pyyhkisi heidt tieltn. Jotkut heist
kiroilivat hnt, mutta hn ei seisahtunut. Hnen hmrtyneet aistinsa
tajusivat yhden ainoan aatoksen -- ett hnen tytyi menn
hallitustaloon ja tavata Oskar silmst silmn, ennen kuin tm lhti
matkalleen.

Entiseen kotiinsa pstessn hn tapasi oven avoinna, kuten
syys-illoin oli tavallista, eik ketn nkynyt porraskytvss eik
eteisess. Isns ovea karttaen hn astui yls portaita ja kntyi
koneellisesti sit huoneistoa kohti, mik oli viimeksi ollut Oskarin
hallussa. Mutta se osa taloa oli hnen muistossaan pyhitetty Thoralle,
ja tn kiihkonkin ja tuskan hetken kuiski jokin hnen vaivaantuneelle
omalletunnolleen, ja hn pyrhti pois. Hetkist myhemmin hn oli
Oskarin makuuhuoneessa toisessa huonekerrassa.

Huonekalut olivat huiskin haiskin, lattiamatto ljntynyt, ja
vaatekappaleita sikin sokin, joka taholla kuin olisi joku sullonut
arkkujaan kuntoon, mutta arkut olivat poissa eik huoneessa ollut
ketn.

Magnus oli lhtemisilln, kun hnen silmns kiintyivt
kirjoituspydlle heitettyihin papereihin. Nuottilehtien ja
sanomalehtileikkeiden seassa oli jnnksi kahtia knnetyst ja
poikki revityst kirjeest.

Magnus tunsi ksialan -- se oli Helgan -- ja vhkn hikilemtt
hn liitti palaset yhteen ja luki kirjeen.

"Oskar! Heti kun kuulin kuvernrin sinulle puhuneen tuosta
onnettomasta asiasta, min tunnustin kaikki islle ja otin osuuteni
teosta. Hn luonnollisesti oli raivoissaan, ja nyt hn vannoo, ett
minun pit viipymtt lhte takaisin idin luokse Kpenhaminaan. Se
ei minua huoleta, mutta minun tytyy nhd sinut ennen lhtni.
Kaikesta siit huolimatta, mit sanot, ja mit tahansa lupauksia
oletkaan saattanut kenellekn antaa, on mahdotonta, ett voisimme
erota nin. Olisi liian itsekst ja liian raukkamaista kielt minulta
tilaisuus tavata sinua viimeisen kerran. Laivasi lhtee kello
yhdekslt; tule puoli yhdeksn tapaamaan minua. Jollet tule, niin
voinpa seurata sinua Lontooseen -- min _teen_ sen, jos --"

Magnus ei lukenut enemp, vaan palaset taskuunsa tynten sykshti
alas portaita ja ulos kadulle. Jos kukaan olisi voinut nhd hnt
tuona hetken, niin olisi hn nyttnyt hirvittvlt, silmt
veristvin, otsasuonet pullistuneina ja mustansinisin, mutta oli jo
y, ja lahdelmalta helhteli toinen soitto -- toinen soitto
kilautettiin puoli yhdekslt.

Hn oli porhaltamassa johtajan talolle pin, kun joku kadunristeyksess
astui hnen editseen. Siin oli Oskar itse, ja hn oli menossa toiselle
taholle. Magnus oli kuin tahmaantunut ajatuksiltaan, mutta nki kaiken
omatekoisessa valossaan. Hnen veljens palasi laiturilta,
toimitettuaan matkatavaransa laivaan, ja oli poikennut viimeiselle
asialle maihin.

Magnus tiesi asian -- Helgaa tapaamaan hn aikoi, ja he kohtaisivat
toisensa paikassa, miss ei nkij olisi.

Kuu oli noussut, ja Magnus saattoi pit veljen nksll,
vainukoiran tavoin hnt seuratessaan. Hn ei nhnyt mitn muuta eik
edes tiennyt, mit katuja he kulkivat, paitsi ett olivat menossa
ylkaupungille pin, lhelle jrve ja pitkin sen rantoja kiertv
tiet.

Hn koetti kvell hiljaa ja vltt kaikkea melua, mutta toisinaan
puhkesi jre naurahdus hnen kuivasta kurkustaan, ja kerran tahi
kahdesti seurasi haikea nyyhkys sen perss. Hn ajatteli Thoraa ja
hoki itsekseen, mit sanoisi Oskarin tavatessa Helgan ja astuessaan
heidn eteens. Hn sanoisi: "Rakastin vaimoasi -- en sit hpe sanoa
-- rakastin hnt ja luovutin hnet sinulle, ja sin lupasit helli
hnt, mutta heititkin hnet syrjn ja annoit ryst hnelt lapsen.
Olisin sydnvereni uhrannut hnen onnelleen, mutta sin hnet syksit
kurjuuteen, ja nyt hn on vainajana, ja sin olet tll tmn naisen
kanssa, joka oli mukana hnt kiduttamassa. Olet valapatto ja
vrentj, ja roisto, ja tuosta saat -- ja tuosta -- ja tuosta -- ja
kanna kteni leimaa kasvoissasi, kun menet minne tm hotakka aikoo
sinua seurata."

Hn oli jo ehtinyt kaupungin ulkopuolelle, mutta ei voinut nhd, ei
kuulla, eik ajatella jrkiolennon tavoin, samoten vain pitkin teit
kuin metsn peto. Sitten yht'kki, kuulakassa ilmassa ja kaikkialla
vallitsevassa hiljaisuudessa, hn kuuli matalan, vrhtelevn,
rukoilevan nen huudahtavan:

"Armaani! Armaani!"

Magnus tunsi nen. Hn arveli mys tietvns, mik nky hetkist
myhemmin olisi silmin edess -- Oskar ja Helga sylitysten, kuten hn
viimeksi maatilalla tanssiaisissa oli heidt tavannut -- tulistuneina,
kuumissaan ja kiihkoissaan.

Nyrkit pystyss ja hammasta purren hn ryntsi lpi verjn, joka
tuntui puutarhan verjlt, ja muutaman askeleen eteenpin. Mutta hn
seisahtui kisti, kuin nkymttmn kden pidttmn. Hn tunsi
paikan, ja kivettyi hengettmksi -- hn oli hautuumaalla, ja
parinkymmenen kyynrn pss edempn polun varrella oli hnen
veljens Oskar polvillaan haudan ress ja itki kuin sydn
pakahtumassa.

Magnus hoippuroi takaisin tielle, selvinneen, hpeissn ja aivan
neuvottomaksi joutuneena.

Maailma saattoi olla pahanhengen, mutta oli siin Jumalakin.




XVI.


"Lauran" viimeisen soiton kilistess seisoi Magnus yksinn pienell
puisella laiturilla lahdelman rannassa. Vihellys vingahti
hyrytorvesta, ankkuriketju romisi vitjarei'iss ja laiva knsi
keulansa merelle pin.

Sitten laivan vierelt palasi soutuvene, tuoden vanhanpuoleisen naisen,
joka yritteli venemiehilt ja ynkin silmilt piilottaa kyynelten
kastelemia kasvojaan pienen pitsihuivin liepukoilla, mik hnell oli
hilkkansa verhona. Tulija oli Anna, ja Magnuksen hnt maihin auttaessa
hn sanoi:

"Otahan minua ksivarresta ja vie kotiin: en ole hyvss voinnissa tn
iltana, Magnus."

Mutta ennen kuin he olivat montakaan askelta tulleen hn pyshtyi ja
katseli hellivsti laivaa, joka oli luisumassa alas vuonoa, surkealla
nell virkahtaen:

"Hn on mennyt, ja olen hnet kadottanut! Poika parkani! Oskar
poloinen! Minulla hn oli kuusikolmatta vuotta, ja nink pitikin
kyd!"

Hn astui taas jonkun askeleen, katsahti jlleen taaksensa ja huokasi:

"En ole koskaan nhnyt ketn, niin liikutettuna. 'Oi, iti, iti!' hn
huusi viimeksi -- ihan kuin lapsi. Olisin voinut kuvitella vuosien
vierineen taaksepin ja hnen yh olevan pojusena, sairaana ja
avuttomana, itins helmaan ikvivn."

Taas hn astui muutaman askeleen ja katsoi taaksepin kuten ennen.

"Ei ollut ketn hnt saattamassa -- ei ainoatakaan. Juttu nkyy
tulleen tiedoksi jostakin, ja kaikista ihmisist, joita hnell oli
tapana ystvikseen sanoa, ei nyt ketn saapunut hyvsti sanomaan.
Poika parkani! Oskar poloinen! Hn teki vrin -- kovin vrin; mutta
Jumala tiet, miten hn krsii. Luulemme rankaisevamme ihmisi heidt
vankilaan pannessamme, mutta mik krsimys vet vertoja hernneen
omantunnon tuskalle? Ja Oskar jtt kaikki taakseen -- kaikki ja
jokaisen -- ja lhtee hpen suistuneena."

Viel kerran hn ponnisteli eteenpin muutaman askeleen ja virkkoi
sitten itkevn lapsen nell:

"En hnt en milloinkaan ne. Olin sit uskovinani, mutta vallan
hyvin tiedn, ettei niin tapahdu. 'Jonakuna pivn palajat takaisin',
sanoin, 'korvaat vikasi ja pyyhit pois kaikki.' Ja hn sanoi: 'kyll',
mutta kumpikin tiesimme, ettei se ollut totta. Kun kello soi ja minun
oli tuleminen pois, niin hn sanoi: 'iti, olet ollut parhain iti,
mit miehell on milloinkaan ollut', ja silloin tiesin sen viimeiseksi
sanaksi, mit hnelt milloinkaan kuulisin."

Sen jlkeen hn ei toviin kyennyt puhumaan, mutta lausui sitten
iknkuin yritellen lohduttaa itsen:

"Kukaties Jumala antaa pojalleni uuden tilaisuuden siell, mihin hn on
menossa. Jos niin on, niin luulen hnen onnistuvan paremmin, mutta jos
ei --"

Hn ei saanut sanotuksi, mit aikoi -- ett Jumalan laupeus oli
ihmiskostoa kamalampi, ja se, joka sen hylksi, joutuisi varmasti
turmion omaksi.

He kvelivt nettmin eteenpin, kunnes saapuivat hallitustalon
verjlle, ja silloin Anna loi viimeisen silmyksen mustaan laivaan,
joka oli hipymss huomaamattomaksi tplksi yn varjoihin ja hnen
sokaisevien kyyneltens usmaan ja lausui urhealla nell:

"Meidn tytyy vastaisuudessa olla oikein hyvt toisillemme, Magnus.
Sin olet ainoaksi pojakseni nyt jnyt, ja jos sinun tytyy krsi
jonkun toisen synnist, niin tulee sinun antaa minun auttaa sinua sit
kestmn. Teen sen aina, niin kauan kuin eln, Magnus, ja minun
mentyni luotas ei Jumala unohda. Hyv yt, Magnus! Ja Jumala sinua
siunatkoon!"

Magnus seisoi jonkin aikaa liikahtamattomana siin, mihin iti oli
hnet jttnyt, sill kiihkon hykyaallokko kohahteli hnen kurkussaan.
Sitten hn palasi laiturille ja pudotti Helgan kirjeen jnnkset
mereen, ja ne ajautuivat luoteen mukana ulohtaalle.






V OSA.


    "Parannus toden totta on jo trkein,
    monesti vannoin -- vannoiko sen jrkein?
    Ja silloin saapui Kevt ruusuineen,
    parannuspuuhat heikot heti srkein."




I.


Enemmn kuin mitkn muut maailman kaupungit on Lontoo yhteiskunnan
haaksirikkoisten satama, kunniattomien ja hyljttyjen turvapaikka,
henkisen pitaalitautisen hoitola, henkisen itsemurhan tekijn hauta. Se
tarjoaa hnelle pimen piilopaikan ja jonkinlaisen puhdistuksen, jos
hn tahtoo heittyty sen kuuden miljoonan asukkaan vyryviin
aaltoihin, ja sanansa se pit, mutta ryst tyystin sakkonsa. Sen
sakkoja ovat kodittomuus, ystvttmyys ja yksinisyys, niin -- ennen
kaikkia yksinisyys. Ei ole missn moista yksinisyytt kuin
Lontoossa. Yksinisyys avoveneess aavalla ulapalla keskell
lpipsemtnt sumua, tai tiettmll arolla sokaisevassa
lumimyrskyss, ei synnyt ihmissielussa semmoista jylh autiuden
tunnetta kuin Lontoon liikepaikkojen ainainen tungos, jossa outoja
kasvoja loppumattomana vilinn kiit edelleen.

Ennen kuin vuosi oli kulunut, tunsi Oskar Stephensson Lontoon
yksinisyyden perinpohjin, sen rimmist ahdistusta myten.

Hnen erotessaan idistn "Lauran" kannella pujahutti tm hnen
taskuunsa kukkaron, aivan niinkuin ennen poikavuosina, kun hn matkusti
opistoon tai pyhpivksi lhti huviretkelle. Kukkaro sislsi
viisikymment puntaa kulta- ja hopearahana; tm, ja se vh mit
hnell oli itselln, oli koko hnen omaisuutensa, se poma, jolla
hnen tuli kohdata tulevaisuutta. Hn ei ollut niin nuori, ett olisi
luullut summan tyhjentymttmksi, eik niin toiveikas, ett olisi
kuvitellut maailman lankeavan hvinneen miehen jalkain juureen;
senthden hn koetti el kohtuullisesti ja sstellen kytt
varojansa.

Ensimmisen yns Lontoossa hn vietti siin hotellissa Trafalgar
Squaren varrella, miss oli majaillut Thoran ja Helgan kanssa heidn
Italian-matkallaan, mutta se oli ensinnkin liian kallis hnen
nykyisille varoilleen sek liian tynn surullisia muistoja, ja
seuraavana pivn hn muutti asumaan erseen taloon melkein
ensimmisen sivukadun varrelle, joka Strandista haarautuu virralle
pin. Hnen asuntonaan oli yksininen huone ylkerrassa; matoista ja
akuttimista lhti siin ummehtunutta hajua; ja nkalana olivat
naapuritalojen katot, joiden punaiset savutorvet loivat katseelle
ahtaita solia.

Tss huoneessa Oskar Stephensson ensi kertaa sai kokea Lontoon
yksinisyytt. Hn asui siell kuusi kuukautta, nkemtt kenenkn
talon asukkaitten kasvoja paitsi emntns ja tietmtt
asuintovereistaan sen enemp kuin, ett hnen viereisens huoneen
asukas ei yhtenkn iltana tullut kotia, ennen kuin Westminsterin
torninkello oli lynyt kaksitoista ja ett hn makuulle laittautuessaan
vihelteli "Eespin, Kristin-soturit!" alkohoolisen epvakaisuuden eri
svelvivahteluin.

Ennen kuin nm kuusi kuukautta olivat lopussa, oli Oskar velkaa
emnnlle; hnell ei ollut mitn snnllist tointa eik muuta
tietoa tulevaisuudesta kuin tuota pikaa kodittomaksi ja pennittmksi
jminen.

Tarpeetonta on kuvailla, mit asteita myten hn nopeasti alas luisuen
joutui thn tilaan. Se juttu sukeutuisi tutuksi tarinaksi suuresta
yhteiskunnan hylkylasten ja rappeutuneiden armeijasta, joka pakenee
Lontooseen kuin pyhkkn ja jonka sallitaan el ainoastaan sen ovien
edustalla lojumassa. Hn oli taistellut ja hvinnyt. Hn oli nuori ja
reipas, mutta ei kukaan tarvinnut hnt. Toisissa paikoin oli
puoltolauseiden puute esteen, toisissa hnen korkeampi sivistyksens
epilytti. Hn oli liian hyv toiseen asemaan eik kyllin hyv toiseen.
Maailmassa, joka oli tyt tynn, ei liiennyt mitn tyt hnelle.

Ensimmisten kuuden kuukauden vitkallinen tuska piti vireill hnen
hvins hpen ja kurjuuden tuntoa ja oli lopen lamaannuttaa hnen
siveellisen rohkeutensa. Kun hn piv pivlt yh syvemmin tajusi
hydyttmyytens, tuntui hnest hnen olonsa kuin pienen pojan,
ystvttmn, yksikseen heitetyn. Hn oli tehnyt vrin ja oli valmis
krsimn rangaistuksensa, mutta suuri, vastustamaton, vastuuton
maailma kohteli hnt tylysti. Se ei tahtonut milln ehdoilla tehd
hnen kanssaan rauhaa. Se aikoi jtt hnet antamatta mitn toivoa,
neuvoa, rohkaisua tai lohdutusta -- se aikoi jtt hnet yksin. Tm
halveksitun tunne, ettei ole mitn eik mikn maailmassa, sek siihen
liittyv kammo hukkua nkyvist jonakin pivn kenenkn siit
tietmtt tai vli pitmtt -- se oli kovempaa kest kuin kyhyys
tai jopa hpekin.

Pilvien pimeimmilleen kydess hn nielaisi ylpeytens rippeet ja
vetosi isns harvoihin englantilaisiin ystviin, jotka olivat olleet
niin hyvi hnt kohtaan yliopistoajan huolettomina pivin, ja niin
rajattoman vieraanvaraisia kuherruskuukauden onnellisena aikana. Hn
kntyi oxfordilaisen professorin puoleen, suoraan tunnustaen pahat
tekonsa ja krsimyksin salaamatta, ja pyysi hnen vaikutusvaltaansa
ja apuansa, saadakseen jonkin kirjastoapulaisen viran tai muun
semmoisen toimen, jolla voisi leipns ansaita. Vastaus tuli
viipymtt: kohtelias, mutta kylm kuin jvuoren henkys.

Hn vetosi lontoolaiseen pankkiherraan, pyyten pst
alikonttoristiksi, viestinviejksi tai vaikkapa ovenvartijaksikin;
vastaus, jonka hn sai, oli silopintainen kuin koiran kieli ja yht
vhn siit oli hyty tai apua. Ja Silloin hn katkerasta kokemuksesta
tiesi, ett hnelle parempina pivin osoitettu ystvllisyys oli
ystvllisyytt hnen isns poikaa kohtaan ja ett hn oli tuhlannut
tmn perinnn eik en ollut isns poika.

Tll vlin hn vietti pivns ja suuren osan itnskin kaduilla.
Siell hn avutonna ajelehti kuin tukki tuuliajolla elmn kohisevassa
virrassa, aina ollen menossa mutta koskaan ehtimtt minnekn, aina
kellumassa mutta milloinkaan etenemtt. Vilkkaiden valtakatujen
ihmisvirta vaivasi hnt hirvesti, mutta syrjisempien kujien tyhjyys
kiusasi viel enemmn, ja kaikista kipeimmin koski hneen Strandilla
sunnuntai-aamujen eloton tyhjyys, sill se elvsti muistutti Islannin
pyhaamuja, niiden levollista ja rauhallista tunnelmaa ja niiden
kirkonkellojen kuminaa.

Toivottomuutensa syvimpn kuiluun vajonneena ollessaan hn lhetti
ensimmisen kirjeens kotia.

"Rakas itiseni", hn kirjoitti, istuen ummehtuneessa
pimentokamarissaan, josta katonharjat ainoaksi nkalaksi avautuivat,
"sin olisit tietysti jo aikaisemmin halunnut saada joitakin kuulumisia
minusta, ja varmasti olisinkin kirjoittanut ennen, mutta olen odottanut
pitk, rauhallista lomahetke, joutaakseni kertomaan sinulle kaikki
asiat, kaikki mit minulle on tapahtunut, sen jlkeen kun erosimme
laivalla ja min nin rakkaitten kasvojesi katoavan venheeseen. Mutta
tuota hetke ei ny tulevan; tytyyp siis vain siepata muutama
minuutti pitemmitt viipymisitt sanoakseni sinulle, ett kaikki on
hyvin ja kaikki sujuu kuin voideltu."

"Tuo rakas vanha sielu -- miksi tekisin hnet onnettomaksi?" hn
ajatteli.

"Ymmrrthn, ett niin suuressa kaupungissa kuin Lontoossa, etenkin
kun alkaa alusta ja on paljon tehtv sek paljon ihmisi nhtvn,
ei riit hetkekn omaa itsens varten ja tuskin silmnrpyst
kirjeen kyhmiseen. Mutta tm ei toki est minua ajattelemasta sinua,
ja sit teenkin joka piv ja yhtenn."

"Se on edes totta", hn jupisi itsekseen ja rohkeasti jatkoi
helltunteisia kuvitelmiaan.

"Arvaan, ett iti kulta ensin mielii tiet, miten on ruumiillisen
mukavuuteni laita, ja riennnkin siis ilmoittamaan, ett se on niin
hyv kuin olla voi. Asun isossa, kauniissa talossa ihan vilkkaimman
liikevirran varrella, miss upeita vaunuja (omnibus-nimisi), ja
pehmeiksi sisustettuja rekikrryj (sanovat _hansom'eiksi_)
loppumattomana jonona kulkee ohitse yt pivt, jyristellen kuin
Ellida-koski pauhaa vuonoon sykshtessn. Mutta makuuhuoneeni, jossa
istun kyhmss kirjettni, on rauhallinen, miellyttv ja kodikas, ja
emntni on hyv, pieni olento, joka ky katsomassa minua joka piv ja
on aina erinomaisen avulias ja idillinen."

Pitemmlle pstess juoksi kyn yh juoheammin ja ksiala tuli suurta
ja huoletonta.

"Joka piv saan uusia ja vaikutusvaltaisia tuttavia, ja nen silmst
silmn henkilit, jotka sanomalehdist ovat meille kaikille tuttuja.
Kvellessni eilen puistossa satuin astumaan kruununperijn puolison
ohi, joka, kuten tiedt, on meidn omia prinsessojamme, joten tunsin
olevani oikeutettu kumartamaan hnelle, ja hn mit suloisimman
kohteliaasti kumarsi takaisin. Nen usein pministerin, sill hn asuu
lhimmn kadunkulman takana, ja melkein kaikkien valtioministerien
asunnot ja virastot ovat kivenheiton matkalla tst talosta. Tosiaan
olen tavalla tai toisella varmasti joutumassa tekemisiin Englannin
johtavien miesten kanssa; ja kun yll aukaisen ikkunani, voin nhd
parlamenttirakennuksen ylpuolella pilkehtivn torninlyhdyn tuikkeen.

"Nette siis, ett elm tuntuu minusta ihmeen mieltkiinnittvlt
tss ihmishyrinn mahtavassa pyrrevirrassa ja jos en tule
kirjoittaneeksi niin usein kuin minun pitisi, niin l, iti
kultaseni, ole levoton lk kuvittele, ett minulla on mikn htn,
vaan ajattele ett vaitiolo on hyvi uutisia sekin ja ett olen korvia
myten tiss ja toimissa.

"Jos minusta ehk joskus tuntuu oloni yksiniselt" -- kyn varisteli
hnen sormissaan ja ksiala tuli ryhditnt ja trisev -- "niin se
tapahtuu ajatellessani kotiani ja toivoillessani tietvni, mit siell
hommataan ja mit ihmiset minusta nyt sanovat. Eihn minulla tietenkn
ole oikeutta valittaa, olipa sen asian miten hyvns, mutta toisinaan
kuitenkin, kun vsyttvn pivn perst palaan asuntooni
thtikirkkaana iltana ja luon silmni yls linnunradalle ja ajattelen
ett 'tuosta se ky tie kotimaahani', svht sydmeeni kuin
tikarinpistona ajatus, ett kun viimeksi jtin sen, oli isni ovi
suljettu minulta enk lopulta saanut tavata Magnusta ollenkaan.

"Kuinka voivat he molemmat, kuinka voit sin itse, ja kuinka voivat
johtaja ja tti Margret, ja kuinka -- oi kuinka voi rakas pikku
Elinimme? Oma lapsi kultani! Mit antaisinkaan hnet jlleen
nhdkseni! Onko hn kasvanut? Onko hn viel yht paljon itiraukkansa
nkinen?' Joko hn hyvinkin teroittaa huomiotansa asioihin? Alkaa
piankin jokeltaa ja jutella? Kasvatetaanko hnet ihan tietmttmksi
isstn? Tahi ehk ajattelemaan pahaa hnest? Jos kerran palajan
Islantiin -- ja sen viel teen -- solmiamaan elmni katkenneet loimet
jlleen eheiksi, ja huomaan, ett oman lapseni mieli on myrkytetty
minua kohtaan, niin en vastaa, mit silloin tapahtuu. Pelkn, ett
knnyn saman tien takaisin ja hvin ikipiviksi jljettmiin.

"Mutta en tahdo ajatella tuota kaukaisena mahdollisuutenakaan, ja
toistaiseksi teen tyt yt ja pivt raivatakseni itselleni uuden
uran, ja olenkin jo pssyt hyvn alkuun, kuten net. Niin siis j
hyvsti, iti kulta! Jumala siunatkoon sinua ja samoin jokaista siell
kotona; meist tulee viel kaikista hyvt ystvt. -- Oskar.

"J. K. -- Onko Helga viel Islannissa, vai onko johtaja uhkauksensa
mukaan lhettnyt hnet takaisin Tanskaan? Eihn minun pitisi ajatella
hnt, kun annoin sen lupauksen islle, mutta en voi sille mitn, ett
niin teen ja tt kysyn."




II.


Samaan aikaan ers nuori englantilainen sveltj hertti jonkun verran
huomiota sepittmll oopperan, jonka aiheena oli "Kuningas Olav."
Juuri samaa Oskarkin usein ennen oli aikonut ksitell; se oli
vilkkaasti pitnyt vireill hnen mielikuvitustansa ja kiihoittanut
hnen kilpailuhaluansa noina huumeisina aikoina, jolloin hn toivoi
tulevansa sveltjksi, eik kunnian huikaisevat unelmat vielkn
olleet niin perti hlvenneet, ett hn olisi malttanut olla rhmimtt
Covent Gardeniin sin iltana, kun kappale ensi kertaa esitettiin.

Hnell ei ollut yhtn rahaa, ja hn tiesi vaatteensa ryysyisiksi ja
kenkns ratkeilleiksi maleksiessaan teatterin eteiskaarroksissa ja
yleisn kokoontumista katsellessaan. Vaunuja vieriskeli paikalle,
tyhjennellen istujiansa -- kuningattaren seurueineen, pministerin, ja
vihdoin kuninkaan -- ja hn kntyi poispin, tuntien olonsa
surkeammaksi ja hyljtymmksi kuin koskaan, mutta samassa hn tunsi
kden koskettavan olkaptns, ja tuttu ni hnen vieressn virkkoi
iloisesti:

"Hei! Onko se mahdollista?"

Siin oli Niels Finsen, hnen entinen koulutoverinsa ja kumppaninsa,
hienon ja uljaan nkisen iltapuvussaan, turkiksilla reunustettu
muhkea pllystakki hartioillaan.

"Kuulin, ett olet Lontoossa, mutta en tiennyt, mist sinut lytisin.
Haluaisin kyd luonasi viipymtt, veikkonen. Miss asut?"

Pstyn omituisesta kurkkuaan tukehuttavasta tunteesta Oskar vastasi,
ja Finsen jatkoi:

"Kynk min siell luonasi, vai tulisitko sin mieluummin minua
katsomaan?"

"Min tulen sinun luoksesi", sanoi Oskar.

"Hyv! Ja milloin? Sopiiko huomenna kahdeltatoista?"

"Minulle sopii min aikana hyvns."

"Onnen poika! Siis huomenna puoleltapivin tyhuoneessani. Hauskaa ett
lysin sinut vihdoin. Ajattelin, ett hakisit minut ksiisi ja
kummastelin minne maan rakoon olit hvinnyt. Hyvsti nyt. On aika kiire
tmn iltaa, ja tyt vaikka koko rykmentille. Maltahan, jos sinua
haluttaisi nhd esityst -- istumasijaa en voi luvata, mutta jos
viitsit seisoa perparvella -- no, se ky pins. Tule tst. Johnson!
Saata tm herra eteenpin ja anna hnelle, mit sinulla viel on
jljell. Nkemiin!"

Ennen kuin ehti oikein hengistkn istui Oskar hmyss ylparven
perll, surkean nyryytettyn ja hpeissn, samalla kuin outo kiihko
tempoili hnen suonissaan. Hn ei sen koommin oikein tiennyt, mit sin
iltana tapahtui. Hn unohti, ett rahat olivat hnelt lopussa, ettei
hn ollut synyt mitn sitten aamun, ett kengt olivat astutut
kalttoon kantapist. Hn ainoastaan tunsi viimeisten kuuden kuukauden
kurjuudesta yht'kki sukeltautuneensa yls ilmapiiriin, jossa hnen
sielunsa sai hengitt tysin vedoin.

Kun johtaja astui esiin -- se oli nuori sveltj itse -- kurottausi
Oskar eteenpin nhdksens vilaukselta miehen, joka oli sieppaamassa
sen voitonriemun, mik ilman kohtalon kolauksia kenties olisi tullut
hnen, Oskarin, osaksi, ja oopperan alkaessa hn kuunteli sit kaikki
aistit jnnitettyin. Se oli hyv, se oli inhimillinen, se oli
uudenaikainen, sen svelsointu oli viehke, sen orkesterisestys varma,
sen muoto todisti mestaruutta musiikin salaisuuksissa, ja kuitenkin
siit puuttui jotakin. Mik siit puuttui? Vanhan, jylhn Pohjolan
elinveri. Englantilainen ei voinut sille sit antaa, sill sen juurta
ei lytynyt hness itsessn. Mutta _hn_ olisi voinut sen tehd,
sill hnen suonissaan juoksi viikinkien verta, Flosin ja Snorrin ja
Erikin ja Olavin ja kaikkien mahtavien muinaisten miesten verta.

Oskar ei tiennyt asuintoverinsa makuullemenosta sin yn, ei kuullut
hnen hoipertelevan yls portaita eik pihtyneesti viheltelevn
"Eespin, Kristin-soturit!" Seuraavana aamuna, kun hnen emntns tuli
yls tapansa mukaan puhuttelemaan hnt, hn tuskin tajusi tmn
puheita, paitsi ett niiss oli jotakin tyytymttmyytt, jotakin
uhkausta, ja ett hnest ei tuntunut maksavan vaivaa tyynnytt ja
lepytt hnt semmoisilla lupauksilla kuin ennen.

Eilisen illan huumaus viel kohahteli hnen lhtiessn ulos
tyttmn sopimustansa. Soitanto kutsui hnt taas, kutsui kuin
tenhotar, pois ystvttmyydest ja yksinisyydest, nyryytyksest ja
maineettomuudesta, kyhyydest ja hpest, valtakatujen tungoksen
slimttmst tylyydest ja pimeiden kujien tympisevst loasta
menestyksen ja maineen loistoon.

"Sisn, veikkonen!" huusi eilis-iltainen tuttu ni, ja Oskar nki
seisovansa Finsenin tyhuoneessa.

"Miten olikaan", sanoi Finsen ottaen silmlasit nenltn, "kuinka
kauan jo olet ollut Lontoossa?"

"Kuusi kuukautta -- lhes seitsemn", vastasi Oskar.

"Ja mit toimitat?"

"En mitn."

"Sinun kelpaa! Et niin mitn?"

"No, olenpa _yht_ tointa harjoitellut jotakuinkin uutterastikin."

"Ja mit?"

"Nlk nhnyt."

Finsen naurahti neens, mutta Oskar nauroi viel nekkmmin -- hn
ei ollut viel rikkonut paastoansa.

"Meidn on kaikkien se kerran lpistv", tuumi Finsen, "ja parasta on
siit heti alussa suoriutua. Niinp siis onnittelen sinua, veliseni --
ja nyt asiaan. Olen tll isnnitsijn -- hoidan ern yhtin
asioita. Neljn silmn kesken, kuten Islannissa sanomme, voin ilmaista
aikovani antaa konserttisarjan, ja olen nyt vereksien ainesten
etsinnss. Sinhn sveltelet?"

"Olihan minulla ennen tapana sit tehd", vastasi Oskar.

"Ymmrrn", sanoi Finsen. "Elmsi on viime aikoina suistunut
raiteiltaan, etk en paljoa sepit minkn arvoista, ennen kuin
pset entisiin uurteisiin. Mutta tiedn, mihin olet pystynyt, ja se on
tarpeeksi hyv minulle. Kuulin muutamia sankarisaduista sepittmisi
lauluja, muistathan; ja tunnustanpa, ett ne olivat ihmeen kauniita
mielestni miehen sepittmiksi, joka svelsoinnun alalla on miltei
kokonaan itseoppinut. Mutta Helga kertoo minulle -- tarkoitan Helga
Nielseni, jolta silloin tllin saan tietoja --"

Oskar svhti kuin raipan sivalluksesta.

"Helga kertoo minulle", jatkoi Finsen, "ett sin viime vuonna teit
Islannissa jotakin, joka li sotalaulusi pieniksi pirstaleiksi, ja jos
luulet, ett voimme koettaa niit tll --"

"Ne ovat mennytt kalua", selitti Oskar.

"Kyll tiedn", intti Finsen. "Olen kuullut miten niiden on kynyt.
Mutta ehk sinulla on niist jljennksi?"

"Ei merkkikn", sanoi Oskar.

"Tai ehk viel muistat niist joitakuita?"

"En yhtkn."

"Eip niinkn ollen asia viel ole aivan auttamattomissa. Olethan
melkoisen vaikutusvaltainen henkil Islannissa?"

"Olen ollut", sanoi Oskar.

"No, olenpa minkin luullakseni -- isni on ruununvouti ja
ylennyksenkin toiveissa; jos siis annat suostumuksesi, niin saamme
asiat viel parannetuiksi."

Oskarin silmilt verhosi usma Finsenin kasvot. "Ethn todella
tarkoittane --?"

"Tarkoitan tietysti. Jos svellykset ovat puoliksikaan niin
arvokkaita kuin Helga vitt, niin ne sen vaivan ansaitsevat. Joka
tapauksessa aion luottaa hnen arvosteluunsa, saattaakseni sinut
alkuun, ja sepitelmiesi saapuessa uhratakseni yhden aamupivn
orkesterikoetukseen, jota pyydn sinun johtamaan."

Finsenin muoto hipyi taas sumeeseen, joka leijaili Oskarin silmien
edess.

"Tahdot, ett valtuuttaisin sinut kaivattamaan esiin --"

"Ents sitten! Ei se mitn ennenkuulumatonta olisi. Ja nyt jos koskaan
on se oikeutettua. Jos svellykset, jotka saattaisivat tuottaa iloa
ihmisille ja koota maljat tydet rahoja, makaavat maan alle haudattuina
--"

"Nen nlk ensin", sanoi Oskar nousten seisaalle.

"Mutta mies hyv!" huudahti Finsen silmlasejaan sovitellen, "johan
sit kerroit tekevsi. Tss on sinulla tilaisuus siit pelastua, ja
jos --"

"Ennen kuolen nlkn", vannoi Oskar ja astui ovea kohti.

"lhn joutavia! Jos nuo paperit olisivat joksikin hydyksi siell,
miss makaavat, niin voisin kunnioittaa tunteitasi. Mutta niin ei ole
laita. Ne ovat pelkstn mtnemss ja pian jo kokonaan hvivtkin.
Itsep parhaiten tiedt, miss tarkoituksessa ne hautasit -- mynnn,
ett se minusta tuntui liialta haaveellisuudelta -- mutta oli
miten oli, tehtvns se on tehnyt. Ja siell ne nyt viruvat --
nerontuotteet, joiksi ne olen valmis uskomaan -- jotka kentiesi
voisivat tehd nimesi kuuluksi ja perustaa onnesi, sen sijaan ett
sin --"

"Mieluummin kuolen maantien ojaan, kuin niihin kosken", -- vakuutti
Oskar ja sykshti hyvstitt ulos huoneesta.

Sanoin ei voi kuvata tuskia, joita hn lopun piv krsi. Edellisen
yn huumaus oli haihtunut, ja hnt ahdisti murtunut mieli, jolle
petollinen toive oli ilkamoinut. Jos hnell konsanaan oli ollut
eptietoisuutta tuon mielenkarvauden puuskan tarkoituksesta, joka
pakotti hnet ktkemn svellyksens vaimonsa hautaan, niin ainakin
hn sen nyt tajusi. Se oli Jumalan stm rangaistus, se sulki hnelt
ainoan tien maineeseen ja menestykseen, niin, vielp salpasi
elannonkin kuin haudan ovi.

Tuntikausia hn vaelsi pitkin katuja elvsti tuntien mahdottomaksi
pelastua viimeaikaisesta elmntavastaan. Hn luisuisi piv pivlt
alemmaksi ja alemmaksi, hitaasti, mutta varmasti, kunnes menehtyisi
ahdinkoonsa tai tulisi -- jollei Jumala armahtaisi -- kulkijaksi ja
heittiksi.

Kesti kauan ennenkuin hn sai knnytyksi takaisin asuntoonsa, ja sinne
saapuessaan hn huomasi, ettei katuovi auennutkaan sill avaimella,
joka hnell oli taskussaan. Hn soitti kelloa, ja talon pieni
palvelustytt ilmestyi ovelle, tullen nhtvsti alakerrassa olevasta
makuuhuoneestaan, sill hnell oli hiukset kherrysttteriss ja vain
muutamia vlji vaatesiekaleita ylln.

"Miksi telkesit oven, tyttseni?" hn kysyi. "Etk tiennyt minun viel
ulkona olevan?"

"Kyll tiesin sen, mutta rouva kski minun sanoa teille, ett huoneenne
on vuokrattu muille ja ett saatte tavaranne, kun maksatte, mit olette
velkaa."

"Tarkoitatko, ett minut jtetn kadulle?"

"Ei se minun syyni ole, ja pahoittelen sit kovasti."

He thystelivt toisiaan tylssti hetkisen, ja sitten Oskar lhti taas
astumaan katua pitkin, uusi tunne sielussaan -- lohduttoman tyhjyyden
tunne siit, ett hnell ei ollut kattoakaan pns pll. Ei
kukaan tied, milt tuntuu olla yhdenkin yn kodittomana suuressa
kaupungissa, paitsi se, joka on sit kokenut. Ei siin niin suuresti
puutteenalaisuus ole raskasta kest, vaan se rimmisen arvottomuuden
tunto, kun on maailmalle halvempi kuin sen koirat, sill niist
pidetn huolta, tai sen hevoset, sill niill on tallinsa.

Hnen rahansa olivat lopussa eik hnell ollut matkakompeitakaan
ksill voidakseen jotenkuten yritell hankkia uutta asuntoa. Ja niin
hn kulki kulkemistaan pitkin alempaa Regent-katua Piccadillyn poikki,
lpi hlisevien vkitungosten -- siin nuoria naisia paperossit
huulilla, nuoria miehi laulaa hoilottaen ja naureskellen, muuan tytt
ryvettyneiss repaleissa, tytt, jota poliisi par'aikaa laahasi pois --
ja yh edelleen, kunnes saapui levelle ja hiljaiselle valtakadulle,
miss jono vaunuja odotteli uhkeasti valaistun talon ulkopuolella.
Siihen hn pmrttmll kierroksellaan pyshtyi kuuntelemaan
avonaisista ikkunoista tulvivia soiton sveli.

Hn oli ehk sadannetta kertaa pohtinut mielessn kysymyst, miten
hn, vastikn isns hemmoittelema poika -- isn, joka oli kansansa
johtaja ja vilpitn tuomari -- oli joutunut astelemaan Lontoon katuja
ilman kattoa pns plle ja penni taskussaan, kun ovi aukeni ja
vanhahko herrasmies paljain pin astui ulos auttamaan muutamia naisia
vaunuihin. Silloin hnen turtuneet aistinsa hersivt, ja hn huomasi
miss seisoi, -- isns vanhan ystvn, pankkiirin, asunnon edustalla.
Hnen mieleens muistui elvsti aika, aivan lheinen ja kuitenkin
kovin kaukainen, jolloin hn Thoran ja Helgan kanssa oli kunnioitettuna
vieraana tuossa talossa. Ja hn kntyi nopeasti kiiruhtamaan pois,
jottei pankkiiri olisi nhnyt hnt kulkijana maleksimassa siell noin
sopimattomaan aikaan.

Ei mikn ollut tn ilken yn viel nin kipesti koskenut hnen
tunteisiinsa tai vakuuttanut hnelle, ett hnen oli mahdoton en
nousta kirotusta asemastaan. Oliko sekin mrtty rangaistukseksi, ett
silloin kun kaikki aistimet olivat levossa, itsesoimaukset ja menneiden
pivien muistot hnelt rauhan riistisivt? Sellaisena kvisi elm
sietmttmksi ja olemassaolo ikuiseksi kadotukseksi. Eik Luonto
milloinkaan unohtanut? Eik Jumala koskaan antanut anteeksi?

Puoli tuntia jlkeenpin hn asteli patoa pitkin, noiden viheliisten
olentojen kyyristelevien ja uinailevien haamujen ohi, jotka
suurkaupunki yksi tynt jokirantaan; ja hurjan haaveellisena
katsellen Thamesin aaltoja, jotka vlkkyivt ja kimaltelivat
shkvalossa, hn kysyi itseltn, eik olisi viisainta tehd loppu
kaikesta ja paeta enemmist krsimyksist.

Mik ajatus pidtti hnt? Ajatteliko hn vaimovainajataan, jonka
muiston piti niin olla torjumassa synti? Ei!

Sallimuksen selittmttmn voiman pakottamana hn ajatteli sit toista
olentoa, jonka rakkaus oli hnet perikatoon saattanut -- hn muisteli
Helgaa. Huolimatta kuvernrille antamastaan lupauksesta hn ei voinut
unohtaa tytt. Ei niin synkk piv, ettei hn olisi ajatellut
Helgaa illalla levolle laskeutuessaan ja aamulla hertessn. Hn oli
poissa, he eivt kukaties milloinkaan en tapaisi toisiaan, heidn
rakkautensa oli hnen elmns kirjassa sivu, jonka hn oli pyyhkinyt
pois ja ainiaaksi kntnyt umpeen; mutta sittenkin olivat Helgan
silmt alati hnen edessn ja Helgan hymyily ainoana pivnsteen,
joka hnen kasvoillensa loisti.

Thoran muisto oli ihana ja pyh, ja hn oli sen tarkoin tallettanut
sielunsa sisimpn, mutta ajatus kiintyi Helgaan lmpimn ja elvn
ja pysyi hereill. Nytkin se silyi, pelastaen hnen sielunsa eptoivon
vallasta ja ruumiinsa kuolemasta.




III.


Islannissa oli paljon muuttunut, ennen kuin Oskarin kirje sinne saapui.
Johtajan ja kuvernrin vieraantuminen toisistaan oli kehittynyt
julkiseksi vihamielisyydeksi. Kaikki tiesivt sen, ja kummankin
vihamiehet olivat kyttneet hyvkseen tt vlien rikkoutumista.

Johtaja sai ensinn krsi. Magnuksen ennustama vaihtokaupan
rappeutuminen oli nyt ksiss, ja johtajan liike oli mennyt hajalle
kuin sitomaton vitsakimppu. "Lihavan hrn voi aina hyvll syyll
teurastaa!" Kansa valitteli: "Johtaja antaa maamiehille, mit itse
haluaa heidn villoistaan ja kiskoo heilt taas mielin mrin ulkomaan
tuotteista." Mutta todellinen syy hnen liikkeens ahdisteluun oli se,
ett hn oli peloitellut kaupunkia, silloin kun Oskar valittiin
edusmieheksi.

Oddsson, tuon pivn hyljtty ehdokas, ei ollut levhtnyt, ennenkuin
sai perustetuksi kauppayhtin kteismaksun pohjalle. Silloinkin olisi
johtaja voittanut kaiken vastustuksen, sill hn oli rikas ja
talonpojat kyhi, mutta Oddsson oli hankkinut lhimmksi
liittolaisekseen mit mahtavimman henkiln. Niinkuin sepp sormiaan
sstkseen kytt pihtej, niin oli Oddssonkin kyttnyt kuvernri
yhtins pelastamiseksi.

Kuvernri tiesi varsin hyvin, ett Oddsson oli hnen vihamiehin ja
ett jos tm puolueineen psisi voitolle, he mullistaisivat vanhan
jrjestyksen; mutta hn ei voinut vastustaa kiusausta liitty mukaan
Oddssonin yrittess kukistaa johtajan. Hnen avullaan Tanskan kaupalle
erikois-etuja myntv tulliasetus saatiin kumotuksi ja Islannin
markkinat avattiin Englannin tuotteille, ja tm oli surmanisku
vaihtokauppaliikkeelle.

Kolme kuukautta oli johtaja voinut pit liikettns yll myymll
tavaroitaan ostohintaa halvempaan ja ostamalla niit pivnhintoja
kalliimmasta, mutta loppu oli silminnhtv. Pankissa kuiskailtiin,
ett hn jo luovutteli vakuuksiaan, olivatpa ne osakkeita tai muita
arvopapereita, ja muutteli rahaksi sek kiinte ett irtainta
omaisuutta, ja ett siit ennemmin tai myhemmin tytyisi koitua
keikaus. Ei kukaan surkutellut hnt, ja vaivatun sydmens pohjassa
muuan mies tunsi iloa.

Mutta lyjll on usein lyhyt ilo iskustansa, ja kun Oddsson puolueiden
kauppaseikat selvitettyn knsi huomionsa perustuslakiasioihin,
silloin taas johtaja, vaikka vihasikin heit, yhtyi heidn
kiihoituspuuhaansa. Talvi oli ollut ankara, kuolema oli korjannut monta
vanhempaa valtiopivmiest, ja jokaisessa tytevaalissa oli johtaja
kyttnyt lopun vaikutusvaltaansa sek vhenevn varallisuutensa voimaa
uudistuspuolueen hyvksi. Lopulla kevtt oli kynyt varmaksi, ett
suurkrjin ensi kokouksessa tultaisiin hyvksymn lakiehdotus
uudesta valtiopivjrjestyksest ja kuvernrinviran lakkauttamisesta.

Niinp nuo kaksi miest, jotka viisikymment vuotta olivat seisoneet
rinnakkain, toisiaan hvittmll saattoivat itsens hville, ja
aikoja sitten lausuttu ennustus oli toteutunut, ett jos kuvernri ja
johtaja joskus lakkaisivat olemasta ystvyksi, heist tulisi mit
katkerimmat viholliset. Sill vlin Anna oli koettanut rakentaa rauhaa,
mutta onnistumatta. Niin kauan kuin kiista oli nuori ja etupss koski
lapsia, hn oli yrittnyt vedota tunteiden jalouteen: "Kuuleppas,
Stephen, anteeksianto on paras rankaisu -- sinun tytyy tehd rauha
johtajan kanssa."

"Hn olisi voinut pelastaa poikani ktens nostamalla, mutta hn ei
tahtonut sit tehd. En milloinkaan lepy hnelle", sanoi kuvernri.

"Oskar Nielsen", sanoi Anna kadulla kohdatessaan johtajan, "milloinka
tulette Stepheni katsomaan? Jos viel kauemmin pysytte poissa meilt,
niin talonkoira karkaa pllenne."

"Talonkoira karkasi plleni, kun olin siell viimeksi, Anna. En
milloinkaan en luota hneen", sanoi johtaja.

Kun tora vanheni ja rumeni ja kvi pelkstn miehi itsen
koskevaksi, ajatteli Anna toisia sovinnon keinoja. Lapsi oli viimeisen
yhdyssiteen kuvernrin ja johtajani vlill -- sen tulisi saattaa
heidt jlleen yhteen. "Jumala aina lyt tehtv noille pikku
enkeleille", tuumi hn.

Tti Margret oli osallinen salaliitossa, ja nuo kaksi vanhusta
sommittelivat monta juonta -- kaikki yksinkertaisia ja lpinkyvi,
mutta hyvntahtoisia ja naisellisia -- saadakseen molemmat miehet
samaan huoneeseen. He eivt koskaan onnistuneet, mutta tuhansittain
auringonsteit loisti pienokaisen kehdosta, ja vhitellen nytti
jkuori sulavan miesten sydnten ymprilt.

Kun lapsi varttui sen verran, vietiin se kerran hallitustaloon, ja
vieritettiin vaunuissaan kuvernrin virkahuoneeseen.

"Eik ole suloinen, Stephen?" kysisi Anna, ja tti Margret sanoi:

"Pikku lemmikki ei voisi mitenkn olla enemp isns nkinen, ellei
se samalla olisi niin ihmeesti itiinskin."

Kuvernri sanaakaan virkkamatta katsahti alas pikku kasvoihin, ja kun
lapsi vilkaisi yls hneen Thoran silmill ja huulet Oskarin hymyss,
niin hn lhti ylkertaan makuusuojaansa, ja Anna kuuli hnen
lukitsevan oven perstn.

Kun lapsi sai ensi hampaansa ja jokaisen olisi pitnyt antaa hnelle
tavanmukainen "hammaslahja", ei johtaja tullessaan kotiin illalla
lytnyt mitn antimia lastenkamarin pydlt, mutta pienokainen oli
asetettu tyynyjen nojaan kehtokuominsa sinisten verhojen suojaan ja
kaiutti kamalasti ilmaa hopeoidun kalistimen jumalallisella
epsoinnulla.

"Se on Stephenin lahja ja on varmaan maksanut hnelle kokonaisen
omaisuuden", ilmoitti Anna, ja silloinpa johtaja vsyksissnkin
astahti ulos tielle, miss ei voinut muuta kuulla kuin jrven kylm
loisketta.

Ei siis rakkaus pienokaiseenkaan saanut miehi lhenemn --
pinvastoin vieroitti heit viel enemmn toisistaan. "Tuo mies
viritt juonia saadakseen haltuunsa lapsen", ajatteli johtaja. "Hn ja
hnen omansa ovat rystneet minulta minun molemmat tyttreni, ja nyt
koettavat riist tyttrentyttrenkin."

"Hn on poikani lapsi", arveli kuvernri, "ja poikani lapsi on minun
lapseni -- miksi annoinkaan tuon miehen pit hnet?"

"Ei auta, muori!" huokaili tti Margret. "On liian myhist vet pois
miekka, kun se jo on iskenyt sydmeen."

Mutta sitten tuli Oskarin kirje, ja Annan toiveet nousta heilahtivat
korkealle. Hn oli itse siit iloissaan kuin lapsi. Hnen
onnellisuutensa oli liian suuri salliakseen hnen nhd reiki tuossa
onnen ja menestyksen kuvauksessa. Oskar voi hyvin, hn edistyi
loistavasti ja lhetti tervehdyksens jokaiselle.

Anna luki kirjeen ensin kuvernrille, ja tm sen kuultuaan lhti
kvelemn ketovainiolle, miss haahkatelkt sudestaan rakentelivat
pesin vuonon partaalle, ja kalastaja-alukset olivat satamaan
palaamassa. Sitten Anna meni johtajan taloon, pisti kirjeen ttterksi
lapsen kteen kuin minkkin kalistimen, ja jtti sen tti Margretin
huostaan nytettvksi Oskar Nielsenilla.

Mutta se oli ollut huono piv johtajalle, ja saapuessaan takaisin
Annan kteen oli Oskarin kirje revisty keskelt kahtia ja suljettu
tyhjn kuoreen. Annan sydn oli murtua hnen aarteensa kohtelusta,
sill kuusitoistavuotias tytt ei saata olla yht ihastunut
ensimmisest lemmenkirjeestn, ja hn oli aikonut nytt sit
jokaiselle -- piispalle, rehtorille, tuomarille, ja ennen kaikkia
Magnukselle.

Magnus oli tuon tuostakin tullen mennen kvissyt kotona pitkin talvea.
Talvi oli ollut kova hnelle kuten muillekin, ja hn oli alkanut
ksitt, mit isn ollessa poissa olisi yksinn kantaa tavattoman
kiinnityksen taakkaa. Mutta kovempaa kest kuin mikn talvi oli ollut
nhd idin krsimyksi Oskarin nettmyyden aikana.

"Eik vielkn mitn uutisia?" hn oli kysellyt, ja Anna oli aina
vastannut: "Ei, ei", liitten siihen satoja selityksi ja puolusteluja.

Nin menivt nuo pimet pivt pksytysten, ja hnen tunteensa Oskaria
kohtaan kovenivat kuin kamara, jota hn polki. Mutta kun lumi suli pois
ja hn lhti kevtkaravaanin matkassa kaupunkiin, niin Annan kasvot
loistelivat kuin nouseva aurinko, ja tst hn arvasi, ett kirje
vihdoinkin oli tullut. Ja niinp todella, vajaassa kymmeness
minuutissa se ilmestyi kirjatun rijyn povesta, sellaiseksi revistyn
kuin se johtajan ksist lhti, ja iti pyysi Magnusta kirjoittamaan
siihen vastauksen hnen sanelunsa mukaan. Nin hn kirjoitti: --

"Rakas poikani! Kirjeesi saapui oikein perille viime hyrylaivalla ja
korvasi hyvill viesteilln sen ajan pitkllisyyden, mik meidn
tytyi sit odottaa. On niin hauskaa kuulla, ett voit hyvin ja
menestyt sek nautit elmstsi tuossa isossa Englannin kaupungissa.
Monta kertaa olen peljnnyt asiain olevan aivan toisin, mutta nythn
minulla on kirjeesi, ja olen onnellinen ja tyytyvinen.

"Olen ylpe siit, ett poikani on kohoamassa niin korkeaan ja hyvn
seuraan, ja vaikka issi ei puhu paljoa, olen varma siit, ett hn
tuntee samaa. Hnhn on aina sanonut, ett sin kerran toimittaisit
suuria maailmassa, eik ole Jumalan hyvyyden tapaista tehd tyhjksi
semmoisia odotuksia, milloin ne on rakennettu hyvlle perustukselle.

"Ja nyt on minun sanottava sinulle, ett issi ruumiillinen terveys on
hyv, vaikka maailmalliset huolet hnt hieman kiusaavatkin, mutta min
sanon hnelle, ett kotomme tss elmss on aina iknkuin jyrkll
vuorella, ja jos luotamme Jumalaan, niin ei ole mitn syyt peljt.
Mit itseeni tulee, voin niin hyvin kuin minun ikiseni voi toivoa;
ainoastaan vasen korvani toisinaan tekee kiusaa eivtk silmni en
tahdo kelvolleen pte sukan kudontaan tahi pienell painetusta selv
saamaan. Mutta en saa valittaa, sill kenties se vain on Jumalan armoa
meille vanhoille, ett aistimemme kuolevat asteittain, niin ett kun ne
kerran tykknn kuolevat, tm ei yllt meit kkiarvaamatta.

"Magnus piirt tmn kirjeen, ja hn on terve ja reipas. Lunta oli
syvlt tn vuonna talon mailla, ja hn menetti kuusi parasta
elukkaansa; mutta karitsat menestyivt mainiosti ja nyt ne ovat
vuorilla, ja hnen uuhensa lypsvt hyvsti, ja kotivainio on aidattu
heinlle.

"Voin ilmoittaa sinulle, ett se yksi, jota kyselet, on palannut
itins luo Kpenhaminaan ja ett on niit, jotka eivt ole kovinkaan
pahoillaan siit. Toisinaan, saadakseni pahat kielet tll vaikenemaan
sinua panettelemasta, haluttaa minua syytt hnt kaikesta, mit on
tapahtunut, mutta kuka min olen, ett ketn tuomitsisin -- ja pahin
mit hnelle toivotan on, ett hnest pian tulisi jumalaapelkvinen
tytt.

"Margret Nielsen on aina sama, kiver oksa tynn mehua; johtaja olisi
muutoin kyll voimissaan, mutta potee lonkkasrky. Sen lisksi hnt
samoin kuin iskin painavat kovin maailman murheet, ja hneen koskee
kovasti se, ett niit on koitunut niin tihen hnen elmns
ilta- puolella.

"Ja nyt minun on kerrottava sinulle pikku Elinistsi, ett hnen
vointinsa on niin hyv kuin olla saattaa, ja hn on saanut kaksi
etuhammasta ja hnen hiuksensa valuvat kiemuroina hnen otsalleen.
Parempaa lasta ei ole milloinkaan syntynyt, ja hymyillessn hn on
niin ern nkinen, ett sydmeni on vhll murtua hnt
katsellessani. Margret on tuolle kultaselle kuin sen oma iti, ja sinun
issi ja johtaja voivat Elinilt tuskin nhd aurinkoa. Mit itseeni
tulee, niin sydmeni paisuu tulvilleen ajatellessani, miten Jumala
hyvyydessn on lhettnyt meille vanhoille tmn pienen enkelin
viimeisten surujemme jlkeen, sill hn on niinkuin kevt ankaran
talven jlkeen, kun lumi ja j ovat pysyneet niin kauan, ett'emme
luule suinkaan koskaan en nkevmme ruohoa tai kuulevamme virtojen
laulua -- ja silloin onkin yht'kki edessmme vihret nurmet ja
vlkkyvt virrat ja kaikki kukkien ihanuus.

"Ja nyt, vaikka menestytkin niin hyvin, et saa kuitenkaan suuttua
idillesi, kun hn lhett sinulle pienen lahjan. Maria on ollut koko
pivn keittiss tyttmss sinun opistokirstuasi, ja Herra tiesi,
mit kaikkea tavaraa hn on siihen latonut. Mutta min kudon sinulle
juuri sukkaparia vanhan Maggien ruskeista villoista, ja toivoakseni et
hpe pit niit, sill niiss jalkasi pysyvt lmpisin kylmll
talvisll, jolloin Englannin syylingit varmaan tuntuvat ohkaisilta ja
pumpulimaisilta. Sitten muistan viel, kuinka mielellsi sin ennen
kotona sit savustettua lampaanlihaa, niin ett kskin Marian panna
sitkin mukaan sek moniaan lihamakkaran.

"En uskalla antaa isn tiet, ett lhetn sinulle lampaanlihaa --
hnen mielestn se olisi hassua ja joutavaa -- ja kun sinulla siell
on niin paljon hyv sytv ja juotavaa, niin en tietysti odotakaan,
ett tarjoat sit englantilaisille ystvillesi, mutta ehk voit
piiloittaa sen johonkin ruokakaappiin ja maistaa jonkin viipaleen
silloin tllin yksin ollessasi.

"Ja nyt minun tytyy lopettaa, sill Magnus psee jo paperin phn.
Olen onnellinen ajatellessani, ett makuuhuoneesi on hauska ja kodikas,
ja tahtoisin mielellni kiitt emntsi, kun hn on sinua kohtaan
niin ystvllinen ja idillinen. En taida koskaan nhd hnt tss
elmss, mutta kerran tapaamme toisemme taivaassa, ja _silloin_ kiitn
hnt.

"Ja nyt, armas poikani, keskell suurta menestystsi l unhota, ett
kaikki hyvt lahjat tulevat Jumalalta, ja muista aina panna
luottamuksesi Hneen. Hnen haltuunsa ja huomaansa min sinut jtn,
sill Hn tiet kaikki tarpeemme ja kaikki huolemme ja salaisuutemme,
ja Hnen silmns valvoo aina eik Hnen sydmens milloinkaan nuku.

"Oma hell itisi Anna."




IV.


itins kirjeen saadessaan Oskar asui kyhlistkadun varrella
Westminsterin kulmalla. Sen nimi oli Short-street, ja kuten
tavallisesti kaikkialla suurkaupunkien kurjimmat kadut kulki tmkin
lhelt komeata tuomiokirkkoa, kuten laivahylkyjen keh kiert
kalliota meress.

Short-street oli umpikatu, toisena pn kapakkatalo ja toisena
holvikytv asemarakennukseen, josta johti rautatie etukaupungin
hautausmaalle. Myhn yhn piti asukkaita valveilla kapakasta ulos
tynnettyjen humalaisten torailu, ja aikaisin aamulla heidt hertti
ruumisvaunujen kolina katukivill.

Oskarin asunto oli numero 1:ss, likaisessa rakennuksessa, jonka
ovenpllys-ikkunassa tahraantunut pahvilevy ilmoitteli "Huoneita
naimattomille miehille." Paitsi Oskaria oli siell nelj muuta
asujainta, kolme niist hautaustoimiston kantajia ja neljs kapakan
yliviinuri. Viinurin hallussa oli se kerros, jossa vierashuone
sijaitsi, ja hn tavallisesti toi kapakan suljettuansa joukon meluavia
tovereita luokseen korttia pelaamaan ja olutta juomaan.

Oskarin makuukammio tuskin oli huonekaan, vaan pikemmin kurjannkinen
tunkkainen tyrm, jonka rnstynyt kalusto nytti vkinisin
ponnistuksin yrittvn olla jrjestyksess -- karvakulu mattorisa,
ptyjns puuttuva rautasnky, maalattu pesukaappi, kololeukainen
vesikannu, pari kolme ritisev tuolia, pyt, joka vain seinn nojalla
pysyi pystyss, muutamia kilpaoriiden kuvia likaisten seinpaperien
rippeill ja kosteuden turmelema kuvastin, joka muistutti suojailman
tplille sulattamaa jlauttaa.

Hnen emntns asui kellarikerroksessa, eik hnt nkynyt muulloin
kuin maanantai-aamuisin, jolloin hn tuli noutamaan asukasten vuokraa,
paria kolmea tuntia aikaisemmin, kuin hnelt itseltn se vaadittiin.
Ainoa henkil, jonka Oskar nki alituiseen, oli emnnn palvelustytt
Jenny, kaikessa lontoolais-alhaison lapsi, epsiisti ja huonosti
puettu, mutta hilpe kuin varpunen kadulla ja avara hell sydn
pieness sivistymttmss povessaan.

Jennyss oli Oskaria kohtaan hernnyt jonkinlainen myttuntoisuuden
tunne, jolla ei ollut sen henkilkohtaisempia perusteita kuin, ett
tm ei huudellut kolmea porrasvli alas hnelle, ei ollut tunkeileva
eik kyttnyt trket kielt, sek ett hn aina nosti hattuaan,
kohdatessaan tytn kadulla.

Ainoana seurauksena tst Jennyn tuntehikkuudesta oli, ett hn aina
pukeutui puhtaaseen kirjavaan karttuunileninkiins niin pivin,
jolloin Oskar sattui jmn kotiin teelle. Yhten tllaisena
iltapivn tuli tytt koputtamaan hnen rnstyneen ullakkokamarinsa
ovelle lausuen: "Herra, saatte kirjeen!"

Oli niin pitk aika siit, kun Oskar oli saanut minknlaista kirjett,
ett hn melkein peljstyneen hyphti yls, ja ottaessaan kirjeen
Jennyn kdest ja nhdessn osoitteen olevan Magnuksen ksialaa ja
ett kirje oli alkuaan osoitettu hnen vanhaan asuntoonsa hn kalpeni
ja alkoi vapista.

"Onko siin pahoja tietoja?" kysyi Jenny. "Enp tottamaarin olisi
mokomata tuonutkaan, jos sen vaan tiesin."

"Ei, ei! Jt minut, Jenny", vastasi Oskar, ja tytn menty avattuaan
kirjeen hn luki sen kyyneltyvin silmin ja hpen puna poskillaan.

Kirjeen loppuessa hnen sydmens sykki rajusti ja hn kyseli
itseltn, eik olisi miehekkint kirjoittaa heti vastaus ja sanoa
suoraan, ett koko tm tarina hnen menestyksestn oli sepustettua
valhetta ja ett hn aina oli ollut viheliinen ja onneton, ett hn
eli halpaa elm halpojen toverien seurassa, tehden alhaista tyt,
jota ei edes kehdannut mainitakaan, ja ett mitkn sanat eivt
saattaisi kuvailla hnen sielunsa salaista tuskaa siit, ett hn oli
vajonnut nin syvlle. Mutta niin tukala kuin olikin tmn katkeran
hetken alennustila, viel tuskaisempaa oli seuraavana aamuna, kun Jenny
raahasi hnen entisen opistokirstunsa yls portaita, lrptellen
iloisesti kuin olisi tuonut hnelle kokonaisen omaisuuden.

"Rautatienmies hki sit raskaaksi kuin lyijy, ja annoinkin sille kaksi
penny vaivoista -- toivoakseni se sen sieti."

"Aivan oikein, Jenny. Tss on raha. Voit menn."

"Saanko ma auttaa purkamaan? Ei ole laatikkoa sen tapaista, ett'en sit
min osaisi tyhjent. Mutta on maar se pitkn taipaleen takaa!"

"Se tuli Islannista, Jenny."

"Jestas sentn! Pat Looney se on sielt kanssa, mutta naapurit
sanovat, ett on vahinko, kun ei se pyrr sinne takaisin. Vaan eivt
ne sellaista koskaan teist puhu. 'Se on niin kohtelias', ne sanovat."

Oskar antoi tytn avata kirstun ja tyhjent sen sislln, jota
tehdessn tm liritteli kuin lontoolaisvarpunen ainakin, sill'aikaa
kun Oskar istui tuolillaan, lapsuuden aateyhtymin utuna vikkyess
hnen eteens onnellisesta menneisyydest.

"No jo nyt jotakin!" huudahteli tytt, lyshten kantapilleen kirstun
ress kykkiessn. "Metvurstia! Ja makkaroita! Ja savustettua kielt!
Ja kinkkua! Eihn teidn tarvitse kuukausmriin ostaa sytvn puolta
nimeksikn! Jopas veteli hyvin! Lahjojako nm ovat ollakseen?"

"Niin, Jenny, lahjaksi ne on lhetetty."

"Tarvitaan siin vaan aika tavalla huolenpitoa, ett rupeaa nin
paljoon rustailuun", jatkoi Jenny. "Eikp liekin nais-ihminen?" hn
tokaisi hmmentyneen.

"Se on itini", vastasi Oskar.

"itinne!" huudahti tytt helpottuneella nell. "No, sitp min
idiksi sanon -- ei siin' ole hyvyydell en mrkn."

"Hn on ollut minulle hyv kaiken ikni, ja aina olen min kohdellut
hnt pahoin."

Jenny katsahti hneen oudosti, ihmettelev ja krsiv ilme kasvoissaan.

"Oikeinko totta, herra?"

"Niin, Jenny, hpemttmsti, mutta hn on yh uudestaan antanut
anteeksi."

Jenny oli hetkisen neti, mutta sitten hn virkkoi: "Niin, idit ne
nyt _ovat_ kaikki siihen lajiin. Kuorma-ajuri Jim Cobb, aatelkaas, se
kolhii itin vlill aivan hirvesti, mutt'ei tm toki koskaan ved
sit siit lakiin, mitenks se kvisi pins -- idit ovat silkkaa
hyv sydnt!"

"Onko sinunkin itisi hyv sinulle, Jenny?"

"Hh minunko? Min' olen orpo", sanoi Jenny, ja nens tuttavalliseksi
kuiskaukseksi hiljenten hn jatkoi! "Se nyt olkoon kerrassa sanottu,
ja se on selv totuus. Aina ma noille toisille hlisen, ett itini oli
yksi niit tyttj, joiden nette sirkuksessa iltasilla silkiss ja
timanteissa loistelevan."

"No, oliko hn?"

Alakuloinen ilme vilahti Jennyn kasvoilla. "Kuinkas se mallaisi yhteen,
kun Orpokodissa sanoivat mun syntyneeksi silloin kun itini oli ruunun
ruuassa."

Nyt olivat tavarat kirstussa jrjestetyt pydlle ja tuoleille, ja
Jenny painui jlleen kantapilleen niit ihailemaan.

"Noin! Siin' on nky kuin makkarapuoti. Ja ties hnt vaikk' oisi
itinne sit varten lhettnytkin. Jim Cobb se mua pyyteli kanssansa
laittamaan lihakaupan, mutt'en ottanut kuullaksenikaan! Ei ett mulla
mitn itse liikett vastaan oisi, ja jos joku muu sellaista
tuumaisi..."

Jennyn viittauksen keskeytti ajopelien romina, joka kki pyshtyi
rakennuksen edess.

"Arvaanpa melkein paikalleen, kuka se on", lausui tytt, iskien silm.
"Se siunattu Jim Cobb taaskin! Tahtoo mua netsen aina ajelulle
vankkureissaan."

Mutta ikkunan luo astahtaessaan hn huudahti: "Kiesus! Nehn ovat
ksit! Ja rouvas-ihminen astuu niist alas!"

"Rouvas-ihminen?"

"Ette saata sit nyt en nhd, se on rappusilla. Ka, sinne se jo
ehti", huusi Jenny, kun katuovelle naputettiin, "eik ole mulla viel
ollut aikaa takkuani suoria!"

Selittmttmin pelon ja toivon sekaisin tuntein, joille ei viel
mitn aihetta ollut, Oskar seisoi siltamalla, Jennyn rientess
portaita alas. Katuoven auetessa hn kuuli omaa nimens mainittavan
nell, joka saattoi veren nousemaan hnelle phn, niin ett hn
huumaantuneena horjahti. Hetkist myhemmin palasi tytt takaisin,
kasvot nytten nokipilkuista huolimatta valkeilta ja lausui
epvarmalla nell, kuten sken:

"Johan ma sen arvasin. Teit se hakee. Vein sen viinurin
vierashuoneeseen -- mies ei tule kotiin ennen teet."

Oskar astui verkalleen alas, mutta portaiden phn pstessn hn
hengitti kiihkesti ja sydn tykki hnen povessaan kuin olisi siell
vkivasaralla moukuteltu. Vierashuoneen ovi oli raollaan ja hnelle
tuttu orvokkien tuoksu tuli sielt vastaan. Hetkisen pst hn tynsi
oven auki ja silloin nki seisovan edessn sen, jota oli odottanut,
hnet itse, viel steilevmmn kauniina kuin ennen, jotakin pehmet
ja valkoista kaulan ymprill, ja kasvot hymyilyjen kirkastamina.

Ei kukaan saata aavistaa, mit kaikkea Oskar sill hetkell koki. Sadat
tunteet vlhtivt salamana hnen sielunsa lpi -- ilo, riemu, tuska ja
hpe, hnen nkemisens tuottama hurmaus, mutta samalla nyryytys, kun
hnet tavattiin nin halvassa kodissa, huonosti puettuna ja
silminnhtvsti kyhn. Mutta ennen kaikkea hn tunsi rakkautta --
tuota hillitsemtnt rakkautta, joka johtaa onneen ja voittoon tahi
perikatoon ja kuolemaan. Hnen kasvonsa vntyivt intohimoisesti,
kyyneleet kihosivat hnen silmiins ja ojentaen molemmat ksivartensa
tulijaa kohti hn huudahti:

"Helga! Oi Jumalani! Helga!"




V.


Helga nytti olevan yht kiihtynyt kuin Oskarkin. Hn oli vilpittmsti
liikutettu nhdessn, miten syvsti kohtaus vaikutti mieheen, ja kun
tm oli suudellut hnen molempia ksin, suuteli Helga vuorostaan
Oskarin toista ktt, ja vkiselt pulppusivat hnellekin kyyneleet
silmiin. Huoneessa oli nahkapllystinen sohva, jolle he istuutuivat
vieretysten, ksi kdess.

"En ole milloinkaan, en milloinkaan ollut niin iloinen", lausui Oskar.

"Iloinen olen minkin", vastasi toinen. "Annahan kun taasen katson
sinua, Oskar. Hiukan kalpeampi ja ehk hiukan laihempi, mutta muuten et
ole vhkn muuttunut.

"Mutta _sin_ olet muuttunut paljon, Helga."

"Olenko vanhentunut?"

"Olet kynyt entist herttaisemmaksi ja kauniimmaksi!"

Silloin Helga lhensi kasvonsa Oskaria kohti ja tm suuteli hnt,
eivtk he muutamaan minuuttiin saattaneet hillit hellyyttn. Ensiksi
onnistui Helgan saavuttaa malttinsa.

"No, puhukaamme nyt vakavasti", hn lausui, mutta Oskar yh vapisi
kiihkosta ja kyyneleens pois pyyhittyn nauroi hermostuneesti.

"Kuinka kauan olet ollut Lontoossa?" hn kysyi.

"Kuukauden -- huomenna tulee kuukausia", vastasi Helga.

"Ja min kun en ole siit thn asti tiennyt! Mutta miten tulit
lhteneeksi Kpenhaminasta?"

"Sitp juuri yritn sinulle kertoa. Jostakin tuntemattomasta syyst
is nki hyvksi vhent itini tulot puoleen entisest, jonkavuoksi
tytyi johonkin ryhty. Silloin muistin miten kiittelevsti Niels
Finsenin oli tapana arvostella ntni."

"Finsenin!" kertasi Oskar vakavammalla nell.

"Kirjoitin siis hnelle, saaden vastaukseksi, ett jos tulisin
Lontooseen, niin hn antaisi asiantuntijain kuulla minua, jotta
saisimme nhd, mit saattaisi tehd."

"Ja mit he sanoivat?"

"Niin, min saavuin Lontooseen ja musiikintuntijat tutkivat minua ja
pttelivt neni aivan erinomaiseksi -- lupaavimmaksi sopraanoksi
mit olivat kuulleet vuosikausiin."

"Ja nyt?"

"Nyt olen kuninkaallisessa musiikkiakatemiassa ja jonkun ajan pst
matkustan Pariisiin pariksi kolmeksi vuodeksi, ehkp neljksikin,
opiskellakseni Marchesin tai Bonbyn johdolla ja ottaakseni osaa
kytnnllisiin harjoituksiin, ja lopuksi minut aiotaan lhett Monte
Carloon tai Nizzaan 'Faust'- ja 'Romeo'-esityksiin, alkuaskeleena ja
valmistuksena Lontoon valtaamiseen vkirynnkll Margueritena tai
Juliettena -- sen pituinen se!"

"Ja tekeek Finsen kaiken tmn sinun hyvksesi?"

"Niin, tavallaan on asia siten ymmrrettv."

"Maksaako hn sinun oppikulunkisi?"

"Enp tosiaankaan tied, ken ne maksaa, mutta olen allekirjoittanut
sopimuksen toimia hnen johtonsa mukaan ja sitten maksaa takaisin
kaikki, kun olen pssyt hyvn alkuun. Ja ents sinun hommasi, Oskar?"

"Minunko?"

"On jo kulunut melkein vuosi siit kun sinut viimeksi nin. Mit olet
puuhaillut?"

Oskar nauroi kmpelsti. "Olenpahan kuin kukkaset kedolla -- en tee
tyt enk kehr."

Matta hnen killinen iloisuutensa loppui lyhyeen ja hn lissi
totisemmin: "l kysy minulta, Helga, mit olen puuhaillut."

Helgan silmt harhailivat hetkisen pitkin huonetta. Sitten hn virkkoi:
"Min tiedn! Niels mainitsi siit minulle ja hn pyysi minua
sanomaan..."

Mutta ennen kuin hn ehti lopettaa lauseensa oli Oskar noussut
seisaalleen. "Jos tulet Finsenin luota, niin tiedn asiasi, ja
mieluummin tahtoisin kuolla..."

"_Ei, ei, ei_", sanoi Helga tarttuen hnen kteens! "Istu alas. Ei se
laisinkaan sit ole. Kuuntelehan!"

Hn istuutui, ja Helgan katseen lempeys poisti kaikki hnen pelkonsa.

"Annetaan parhaillaan niin kutsuttuja kvelykonsertteja Covent Gardenin
puistossa, ja joku piv takaperin syntyi erimielisyytt heidn
orkesterinsa johtajan kanssa. Nytti suotavalta saada hankituksi uusi,
kunhan vain lydettisiin sopiva henkil. Tietysti min ajattelin
sinua."

"Minua!"

"Miks'en? Ninhn mihin kelpasit johtaessasi noita sataaviittkymment
tollikkoa Thingvelliriss."

"Mutta Covent Gardenissa!"

"Hyv Oskar, olen nhnyt kaikki tkliset soitonjohtajat ja vaikka he
ovatkin sinua etevmmt tiedoissa ja kokemuksessa, niin ei ainoallakaan
heist ole rahtuakaan sinun vetovoimastasi ja nerostasi. Sen vuoksi
sanoin: 'Niels, jos tahdotte oivallisimman johtajan, mit Lontoo on
koskaan nhnyt, niin antakaa minun noutaa hnet!'"

"Mutta sin et tied, Helga -- et saata aavistaakaan, -- jos voisit
vain kuvitella mielesssikin, mit olen saanut kokea pelkn elantoni
thden, pelkn elantoni --"

Helga taaskin katseli huonetta ja virkkoi sitten: "Enk sit ne? Eik
minulla ole silmi? Mutta jos minulle sanoisit, ettei sinusta ole ollut
halvimpaankaan tyhn, mihin typerimmtkin pystyvt, niin pysyisin
yhti siin, mit Finsenille sanoin."

Oskarin kurkkua ahdisti. Helgan usko ja huolenpito vei hnelt maltin.
Hetkeksikn hn ei ottanut ajatellakseen, ett mitn itsekst
vaikutinta siihen saattaisi olla olemassa.

"Mit sitten tahdot minua tekemn, Helga?" hn kysyi.

"Kymn tapaamassa minua Finsenin toimistossa klo 11 huomenaamulla."

"Mutta lupasin, ett'en sinne en ikin astuisi."

"Silloin et tiennyt, ett _min_ tulisin sinua pyytmn. Ja min
_pyydn_ sinua, Oskar."

Oskar muisti lupauksen, mink oli antanut islleen; hn ajatteli,
miten vaarallista olisi uudestaan selata esille elmstn lehti,
jonka oli pyyhkissyt pois ja kntnyt ainiaaksi umpeen; hn ajatteli
Finseni ja tmn suhdetta Helgaan sek, miten Finsen saisi suurta
vaikutusvaltaa tytn elmn tmn toiveita ja kunnianhimoa
autellessaan; mutta hnen tahtonsa oli kuin vnnetty vitsa, sill
vastustamaton kohtalo pakotti hnt eteenpin.

"_Tulethan_, eik totta?" kuiskasi tytt, ja Oskar vastasi:

"Tulen."

Helga ojensi taasen kasvojaan eteenpin, ja taasen Oskar suuteli hnt,
ja sitten tytt nousi lhtekseen.

"Miss sin asut?" kysyi Oskar, ja Helga ilmoitti sen hnelle. Se oli
vanhanaikuinen vierastalo Green Parkin laiteilla.

"Asuuko Finsenkin siell?"

"Asuu, hn asuu samassa rakennuksessa. Ja sinun pit asua siell
myskin. Tahdon tavata sinua alituiseen. Tarvitsen apuasi tuhansissa
asioissa. Mutta nyt minun tytyy lhte."

Oskar ei voinut laskea hnt menemn, ja heidn hellyydenosoituksensa
uudistuivat.

"Lhdettysi tuntuu tm kaikki kuin unelta", lausui Oskar. "Tuskin
saatan uskoa sinun olleen tll tai palaavan en takaisin."

"l sano niin. Vakuutinhan sinulle Islannissa, ett tulisin sinun
luoksesi, ell'et sin tulisi minua tapaamaan. Ja enk ole pitnyt
lupaustani?"

"Rakas, rakas Helgani!"

"Et menetellyt aivan oikein siin, ett lhdit antamatta minulle
tilaisuutta tavata sinua."

"Tiedn, tiedn."

"Olihan sinulla jonkinlainen velvollisuus minua kohtaan sen jlkeen,
mit oli tapahtunut..."

"Hiljaa, rakkaani, hiljaa!"

"Mutta olen taipuvainen uskomaan, ett muut olivat siihen syypt."

"lkmme puhuko siit, Helga", vltteli Oskar, ja hnen ksivartensa,
jotka olivat olleet kiedottuina tytn vytisille tiukkaan syleilyyn,
hllenivt ja vaipuivat alas.

Tmn jlkeen tuntui helpommalta erota hnest, mutta ennenkuin avasi
oven hn suuteli Helgaa viel kerran ja hnt takaisin vaunuihin
auttaessaan vei hnen sormensa huulilleen.

Hn seisoi avopin kadulla koko ympristns unohtaen, kunnes ajopelit
olivat vierineet kapakan kulman taakse ja Helga viel kerran niiden
ikkunasta heiluttanut hnelle kttn. Sitten hn huomasi, ett niin
kauniin ja komeasti puetun nuoren naisen saapuminen tllaiseen
likaiseen kujaan ja hnen odottavat ajopelins olivat houkutelleet
naapurit asuntojensa oville, naiset hypistellen esiliinojensa nauhoja
ja merkitsevsti irvistellen toisilleen.

Kun Oskar palasi asuntoonsa, sivuutti hnet Jenny etehisess hiipivin
askelin ja syyllisyytt osoittavin kasvoin, jotka nyttivt ilmaisevan,
ett pieni tuskaantunut tytt parka ei ollut voinut vastustaa kiusausta
kuunnella ja pit silmll.

Oskar palasi hetkiseksi vierashuoneeseen, jossa viel tuntui hajuveden
tuoksu, sekaantuen eltaantuneen oluen ja tupakan hajuun. Ei hn koskaan
ennen ollut kadehtinut viinuria, mutta sill hetkell hn olisi antanut
kaikkensa saadakseen pit tmn huoneen lopun piv hallussaan,
voidakseen istua sohvalla, miss Helga oli istunut, laskeakseen ktens
pydlle, mill tmn ksi oli levnnyt, ja suudellakseen mattoa, jota
hnen jalkansa olivat koskettaneet.

Hn liikkui iknkuin unissaan eik palatessaan takaisin omaan
suojaansa muistanutkaan likaista ympristn. Tahrainen seinpaperi,
rsyinen matto, tpliks kuvastin eivt hnt alentaneet ja
hvettneet. Hnen ruumiinsa viel viipyi rappeutuneessa luolassa,
mutta sielu liiteli kaukana poissa. Se oli toisessa maailmassa --
maailmassa, jota Helgan silmt aurinkona ja thtin valaisivat, sill
hn palautti yh mieleens hetke, jonka oli viettnyt hnen kanssaan,
jokaista sanaa, jokaista nensointua, jokaista katsetta ja jokaista
liikett.

Tt kesti koko pivn, ja pimen tullen putosi iknkuin verho
vuosikauden kestneen elmn ylitse. Nyryyttvn kurja asema,
raakojen kumppanien vastenmielinen ja rivo seura, yksinisyyden ja
turvattomuuden tunne, tieto elmn tyhjyydest ja arvottomuudesta,
kaikki katkerat muistot nyttivt nyt menneilt. Tm taival hnen
elmssn oli nyt ohitse, eik koskaan, ei en koskaan sen tuottama
tuska ja hpe palajaisi. Hn oli saanut sen kokea, senthden ett oli
rikkonut; mutta jos hn oli rikkonut, niin oli hn krsinytkin, ja
Jumala itse oli nhnyt hnen krsineen kylliksi.

Hnen silmns olivat kyynelist kosteat, kun hn laskeutui levolle
likaiselle patjalleen, mutta hn nukahti autuaallisessa tilassa, ja yn
ensi unelmassa oli hn taasen olevinaan Helgan seurassa. Kerran hn
sydn-yll havahtui, hmrsti kuullen viinurin mssvn alhaalla
tovereineen korttien ja oluen ress; sitten hn hersi aamulla
ruumisvaunujen jymistess Short-streeti pitkin aina sen pss olevaan
holvikytvn asti.

Klo 11 aamupivll hn lksi Covent Gardeniin ja yh uudestaan meni
sinne seuraavina aamuina samaan aikaan. Kymmenenten aamuna hn kutsui
Jennyn, joka oli kynyt araksi kytkseltn hnt kohtaan ja asetteli
aamiaista hnelle tarjottimelle oven ulkopuolelle, itse tulematta
sisn.

"Jenny, ilmoitahan emnnllesi, ett muutan tlt ensi viikolla."

Silloin Jennyn vaaleat, kaihoksivat kasvot kvivt aivan onnettomiksi,
ja murtuneella nell ja nyyhkytyksen kurkkuunsa tukahuttaen hn
sopersi:

"Senhn siit tiesin seuraavan. Siin paikassa kun tuo nainen osui
nkyviini, min sanoin, ett se veisi teidt pois minulta -- ja sen
teki kuin tekikin!"




IV.


Kuvernri ei saanut tiet, ett Oskar oli rikkonut hnelle antamansa
lupauksen.

Kun alting seuraavan kerran kokoontui, hyvksyttiin suurella
enemmistll esitys perustuslakien uudestaan jrjestmiseksi; siin
ptettiin poistaa kuvernrinvirka ja asettaa ministeri. Mutta
perustuslainmuutoksesta tytyi nest kaksilla valtiopivill, mink
vuoksi altingin hajaantuminen oli vlttmtnt. Hajaantumisen aika oli
kuvernrin mrttviss, ja hn olisi saattanut pitkitt istuntoa,
kunnes uudistuskuume olisi ollut ohitse. Mutta sensijaan ett olisi
nin menetellyt, hn ptti heti hajoittaa stykokouksen, tten
yllytten kiihoitusta ja jouduttaen omaa kohtaloaan.

Monet vastoinkymiset kohtaavat miest, jonka onni on hyljnnyt, eik
kuvernrinkn erehdysten mitta ollut viel tysi. Kun tuli aika
valita ehdokkaat, huomattiin, ett se vaalipiiri, jota Oskar oli
edustanut -- pkaupunki -- oli taasenkin ilman miestn, ja kaikkien
kummastukseksi kuvernri itse sananvaltaa stykokouksessa saadakseen
ilmoittautui ehdokkaaksi.

Tm arvaamaton askel kuvernrin puolelta hertti suurta jnnityst,
mutta kiihko yltyi kymmenkertaiseksi, kun saatiin kuulla, ett johtaja
aikoi ruveta vastaehdokkaaksi.

Ei koskaan ollut kansan mieli ollut niin kuohuksissa kuin sin iltana,
jolloin kuvernrin ja johtajan oli seisottava toisiaan vastassa
samassa vaalikokouksessa. Paremmat kansalaiset pysyivt poissa,
pahoitellen ja hveten sit, ett nm kaksi miest, jotka
viisikymment vuotta olivat olleet hartaat ystvt, nyt kynsivt
toisiaan kuin kotkat, mutta vahingoniloiset toivoivat tst nytelmst
itselleen hauskuutta koituvan, joten ksitylisopiston sali pakkautui
tp tyteen kansaa.

"Toisten tapellessa toiset viisastuvat", he lausuivat toisilleen
eivtk siin pettyneetkn.

Ruununvouti oli puheenjohtajana, ja jo alusta piten oli selv, ett
hnell kuvernrin elinkautisena kilpailijana ei suinkaan ollut
aihetta pidtt kumpaakaan ehdokasta tekemst itsen naurettavaksi.
Huono-onnisella on aina huono onni, ja kuvernri pelasi itsens
ruununvoudin ksiin aavistamattaan ja ilman viivytyst.

Tm ennen hiljainen ja arvokkaasti esiintyv mies oli nyt menettnyt
kaiken varovaisuuden ja malttinsa ja puheenvuoron saatuaan viskeli
salaviittauksia joka puolelle. Kun vihaamme jotakin henkil, niin
nyttvt kaikki hnen tekonsa vihattavilta. Otettuaan lopuksi johtajan
liike-elmn puheiksi lausui kuvernri:

"Ei itsekkyys koskaan tyydy, hyvt ystvt. Tahdotteko jtt yleiset
varat miehen hoidettaviksi, joka ahneudessaan kaikkea tavoitellessaan
menett kaiken, systen itsens vararikkoon ja puutteeseen?"

Tm hykkys otettiin toisella taholla vastaan pilkkahuudoilla ja
rhisevll naurulla, ja kun johtajan vuoro tuli puhua, vreili
ivallinen hymy hnen kalmankalpeilla kasvoillaan, kun hn lausui:

"Tylsll veitsell pitisi tavoitella nivelt eik iske kovaan
luuhun. Mutta jos nyt kerran ruvetaan arvoituksille, niin panen minkin
vastattavaksi yhden: Uskoisitteko yleisten varain hoidon henkillle,
jonka poika karkoitettiin maasta vrentjn ja varkaana?"

Tm syyts Oskaria vastaan, jota kyll usein oli kuiskailtu, mutta ei
koskaan ennen julkisesti lausuttu, vaikutti kiihoittuneeseen
kansanjoukkoon ukkoseniskun lailla, ja jo ennen kuin kuulijat olivat
toipuneet hmmstyksestn oli kuvernri vastoin kaikkea jrjestyst
noussut seisaalleen jlleen, huutaen jyrisevll nell:

"Ja jtttek te yhteiskunnan siveellisyyden sellaisen miehen huostaan,
joka nuoruudessaan liittyi hyljttyyn naiseen ja vasta sitten meni
avioliittoon rakastajattarensa kanssa, kun heidn ensimminen
tyttrens oli prn syntynyt?"

Tm oli kiihoituksen huippu. Kansanjoukko mykistyi, vain pakoveden
tavoin sihisev hengityst kuului salissa. Johtaja oli kalpeana ja
puhumattomana, iknkuin olisi julma isku samalla kertaa pyyhkissyt
sek tunteen ett ivan ilmeen hnen kasvoistaan, joll'aikaa hnen
vastustajansa tuijotteli hneen veristynein silmin, hehkuvin poskin ja
huulet tempoilevasti vapisevina.

Tten seisoivat nm kaksi miest pitkn tovini tuskin puolentoista
kyynrn pss toisistaan. Mutta sitten nhtiin kookkaan miehen
raivaavan tiens takana seisovan kansan lpi ja astuvan esille pitkin
askelin. Se oli Magnus, joka kiirehti isns luo, iknkuin viedkseen
hnet vkisin pois.

Mutta ennenkuin kuvernri hnet huomasi, oli jo toinen ksi, nkymtn
ksi, laskeutunut hnen olkapilleen. Iknkuin taivaasta iskeytyneen
kohtasi kuvernrin aivoja lynnin tavoin huomio, ett hn johtajan
loukkaukseen vastatessaan oli vihansa sokeassa raivossa hvissyt
Thoran muistoa, Thoran, joka oli haudassaan ja jota hn oli rakastanut
enemmn kuin ketn ihmisolentoa, joka ei ollut hnen omaa lihaansa ja
vertansa.

Tllin alkoi tm turmiollinen paikka kamalassa nettmyydessn
pyri hnen silmissn, ja lhten kuten myrkytetty koira hn kaatui
raskaasti lattialle. Magnus nosti hnet yls ja kantoi kotiin -- hn
oli saanut halvauksen.

Nimitettiin ainoastaan yksi ehdokas pkaupungille; vaalissa sai net
ilman vastustusta johtaja, ja kun vaalikirjat palasivat maaseudulta,
niin huomattiin uudistuspuolueen saaneen entist suuremman enemmistn.

Kuvernri toipui hitaasti, mutta kykeni kuitenkin olemaan liikkeell
valtiopivien uudestaan kokoontuessa, ja perustuslakikysymyst jlleen
esitettess hn kaikesta vastustelusta huolimatta kompuroi kahden
sauvan nojalla stytaloon, asettuen pieneen lehterikamariinsa
valtiopivsalin perlle.

Vittely oli lyhyt eik kiihke, ja kukaan tuskin katsahtikaan
kulmaukseen, miss kuvernri istui haalistuneessa virkapuvussaan
entisen mahtavuutensa vapisevana varjona; mutta monta julmaa kmpeln
sukkeluuden purkausta thdttiin hnt kohden. Kuvernrin kiukku yltyi
yltymistn, ja vihdoin hn nousi suuttumuksesta vaahtoavin huulin
panemaan vastalauseen tllaisia ansaitsemattomia loukkauksia vastaan,
mutta hnet vaiensi puhemies, hnen entinen yksityissihteerins.

Lakiehdotus hyvksyttiin huutonestyksell; salissa kajahtelivat
riemuhuudot ja tavanmukainen yhdeksnkertainen "elkn!", sitten kun
kuninkaalle oli laulettu. Murtuneena kannettiin kuvernri kotiinsa.

Keskell yt hn sai uuden halvauskohtauksen eik sen perst en
jttnyt huonettaan. Mutta niin pian kun oli saanut puhekykyns
takaisin, hn kytti kaiken aikansa sanellakseen anomuksia kuninkaalle,
rukoillen tt olemaan hyvksymtt lakia, jolla tarkoitettiin hnen
palvelijansa alentamista.

Jonkun viikon perst saapui Magnus kehoittamaan isns ja itins
jttmn hallitustalon ja muuttamaan hnen luokseen maatilalle.

"Ei hydyt mitn vastustaa valtiopivien ptst, is", hn sanoi.
"Uusi ministeri nimitetn piakkoin, ja minkthden odottaisit kunnes
hn ht sinut pois? Tulkaa Thingvelliriin -- min olen voimakas,
saatan tehd tyt meidn kaikkien edest."

Mutta tllaisesta puheesta hnen isns aivan vimmastui. "Miten
uskallat ehdottaakaan sellaista?" huudahti hn. "Ja kuinka julkeat
nytt naamaasi tss talossa? Etk tied, ett _sin_ olet ollut
kaikkeen syyn? Joll'et sin olisi alussa niin katalasti menetellyt,
niin ei mitn tst kurjuudesta olisi tapahtunut. Mit taasen uuteen
ministeriin tulee, niin jos hn saapuu tnne htmn minut ulos,
kske hnen tuoda ruumisarkkuni -- kuuletko? kske hnen tuoda
ruumisarkkuni!"

Ajatus, ett Magnus todellakin oli syyp kaikkeen, onnettomuuden ensi
aiheena ja alkuna, vakaantui kuvernrin mieless piv pivlt, joten
Oskar alkoi hnest nytt syyttmlt, jopa esiintyi jonkinlaisena
marttyyrinkin. Hn pyysi Annaa lukemaan uudelleen Oskarin kirjeen, ja
sen sislln toistamiseen kuullessaan hn viehttyi ajatuksesta, ett
Englannin pministeri oli hnen poikansa ystv, niin suuresti, ett
pieluksien nojaan vuoteellaan pngitettyn rupesi omaktisesti
kirjoittamaan Oskarille, pyyten hnt musertamaan isns viholliset.

"Sinulla on nykyn paljon vaikutusvaltaa, Oskar, ja sinun pit
pelastaa issi niden pahanilkisten heittiiden juonitteluista, joiden
joukossa pahin ja pirullisin on johtaja Nielsen."

Nin hn luuli kirjoittavansa, mutta hnen aivoparkansa olivat jo niin
sairaat, ett paperille, joka hnelle asetettiin peitteen plle,
muodostui pelkki ksittmttmi koukeroita ja viivoja, joita Anna ei
saattanut Oskarille lhett.

Kun nytti varmalta, ett kuvernrin suunnaton viha hnet tappaisi ja
ett hn kuolisi sydn tynn mit synkint katkeruutta johtajaa
kohtaan, niin Anna ja Margret neuvottelivat keskenn keksikseen
jotakin, mill pehmentisivt hnen tunteitaan ja tekisivt hnen
loppunsa tyynemmksi. Nyt kuten ennenkin he ajattelivat lasta. "Pieni
lapsukainen voi heit johtaa", he sanoivat.

He veivt siis pikku Elinin kuvernrin makuuhuoneeseen, jtten hnet
leikkimn lattialle. Hnest oli kasvanut mit herttaisin pikku
enkeli, joka kevisen auringonsteen tavoin juosta sipsutteli huoneessa
ja puheli. Mutta lapsen lsnolo ei sairaaseen muuta tehonnut kuin ett
hn kurotti ktens pnalusensa lhell sijaitsevaan lippaaseen,
ottaen sielt esille paperikrn.

Ei kukaan tiennyt, mit oli noissa vanhoissa kellastuneissa papereissa,
joita hn kankeissa sormissaan kahisteli. Hn piti ne aina pieluksensa
alla, paitsi milloin vuodetta pyhittiin. Silloin hn pisti ne
ypaitansa poveen.

Naisten jutellessa Elinist ja tmn pikkuisista lapsellisen
veitikkamaisista vehkeist puhui kuvernri Oskarista. Vaikka hnen
muistonsa oli skeisiin asioihin nhden hmmentynyt, oli se ihmeellisen
selv, mit tuli menneisyyteen, ja hn tiesi kertoa lukemattomia
juttuja Oskarin lapsuudesta. Muutamat niist olivat lystillisi ja hn
nauroi niille, sikli kuin vntyneine kasvoineen saattoi, mutta kaikki
hn kertoi osoittaakseen, ett Oskar ei ollut muiden lasten kaltainen,
ja pstyn kertomuksensa phn oli hnen tapansa lausua:

"Poikani on nyt suuri mies, jollaiseksi hnen aina sanoin tulevankin,
ja kun hn saa kirjeeni, niin nette, mit hn tekee."

Sillvlin oli lakiehdotus lhetetty Tanskaan, ja ruununvouti
kutsuttiin Kpenhaminaan. Mit tm merkitsi, siit ei saattanut olla
kahta mielt, ja shklennttimen puutteessa tytyi pienen pkaupungin
krsivllisesti odottaa laivan paluuta. Sen piti saapua ern
sunnuntai-iltana, ja kellonsoittajat tuomiokirkon tornissa seisoivat
valmiina kajahuttamaan tervehdyksen uuden ministerin kunniaksi.

Kuvernri kuuli, miten "Lauraa" odotettiin, ja hn kuvitteli, ett
Oskar saapuisi siin, muassaan kuninkaan kielto, masentaakseen isns
viholliset. Hn oli sin iltana hyvin sairas ja tohtori Olsen oli
epillyt hnen kestvn vain huomenaamuun. Mutta sairas ei sallinut
kenenkn hoitaa itsen; Magnus oli tullut itins kutsusta, mutta ei
uskaltanut nyttyty islleen, vaan istui portailla oven edess.

Tti Margret hyri edestakaisin koko pivn, ja iltapuoleen nhtiin
itse johtajankin kyskentelevn talon edustalla, tuon tuostakin
katsahtaen kuvernrin ikkunoihin kasvoillaan rakkauden ja pelon kiihko
kuvastumassa viel kiihkemmn ylpeyden ja vihan kanssa taistelevana.
Vihdoin meni Anna ulos hnen luokseen ja pyysi:

"Oskar Nielsen, tule sisn katsomaan vanhaa ystvsi."

"En ennen kuin hn kutsuu minua -- en ennen kuin hn kutsuu minua",
vastasi johtaja; mink jlkeen Anna meni jlleen sislle ja kuiskasi
kuolevan vuoteen yli:

"Rakas Stephen, johtaja on ulkona kadulla ja odottaa vain kutsua
sisn."

"Sitten tytyy hnen tulla polvillaan", vastasi kuvernri. Ja tm oli
kaiken loppu.

Hyrylaiva ei saapunutkaan sin iltana ja kellonsoittajat menivt
levolle. Mutta aamun koittaessa, kun kalastajavenheet lahdella
tunkeilivat sumuharson lpi ja auringon ensi steet vlkkyillen
kultasivat vuorten huiput, silloin alkoivat kellot soida iloisesti,
sill "Lauran" nhtiin lipuvan vuonoa yls, lippujen liehuessa keulasta
pern.

Magnus kuuli kellot ja sitten laahustavan liikkeen isns
makuuhuoneesta. Vhist myhemmin hn kuuli kansan hurraavan kadulla
ja sitten tukahtuneen kaiun samaan huutoon isns oven takaa.

"Hurraa! hurraa!" huusi vkijoukko ulkona.

"Hur-raa! hurr-hurr-aa-aa!" toisteli khisev ni sislt.

Yht'kki kuului jyskhdys, iknkuin joku olisi raskaasti kaatunut, ja
Magnus syksyi isns makuukammioon. Tm lepsi lattialla ypuvussaan.
Hn oli kuollut, mutta hnen kasvonsa hymyilivt, ja kuihtuneissa
kangistuneissa ksissn hn piti rypistyneit papereita joille Oskar
poikana oli piirrellyt lapsellisia kirjoitelmiaan.

Pivemmll Magnus kirjoitti Oskarille: "Ilmoitan sinulle, ett ismme
kuoli tn aamuna. Luulen, ett hn kuoli onnellisena."

Mutta posti lhti vasta loppuviikolla, ja Magnuksen kirjeen alle lissi
Anna omasta puolestaan: "Hn rakasti sinua loppuun asti, ja me ollaan
haudattu hnet lhimksi rakkaan Thoramme viereen."




VII.


Saadessaan tiedon isns kuolemasta eli Oskar mielestn elmns
onnellisinta aikakautta. Hnen menestyksens orkesterin johtajana oli
ollut varsin suuri ja nopea, ja Covent Gardenissa konserttien ptytty
oli hnelle tarjottu tointa muualla.

"Netks! Sanoinhan sen!" hoki Helga. "Mutta tm ei ole mitn
verrattuna siihen maineeseen, jonka saavutat jahka suostut esiintymn
sveltjn."

"Kunhan on psty thnkin", vastasi ptn pudistaen Oskar, mutta oli
silti mielissn ja onnellinen.

Synkn asuntonsa Short-streetill jtettyn hn asettui samaan taloon
Helgan ja Finsenin kanssa Piccadillyn ja Green Parkin kulmauksessa.
Siell nuo kolme ystvyst elivt lasten viatonta elm, vlittmtt
monistakaan rajoituksista, joita yhteiskunta asettaa miesten ja naisten
tavoille ja kytkselle.

Helgan vierashuone oli yhteisen kokouspaikkana, ja hnen miehiset
toverinsa kyttivt sit mit suurimmalla vapaudella. Varsinkin Oskar
oli melkein aina siell, paitsi aamuisin, jolloin Helga oli
akatemiassa, ja iltasilla, jolloin hn itse oli teatterissa.

Ei mikn hetki ollut liian varhainen ja tuskin mikn liian myhinen
Oskarin tulla vierailemaan Helgan luo. Hn aterioi hnen kanssaan,
soitti hnen kanssaan ja auttoi hnt hnen opinnoissaan. Mozart,
Gounod, Chopin, Schumann, Brahms ja taaskin Mozart -- heidn tyns oli
kaikki kuin leikki ja leikkins silkkaa soitantoa.

Helga oli perin tyytyvinen siihen, ett Oskar oli aina hnen luonaan,
auttamassa hnt, ylistmss, rohkaisemassa ja innostamassa hnt, ja
Oskar puolestaan oli aivan onnellinen voidessaan tehd palveluksia
Helgalle. Hnen sydmens ei hetkeksikn kyennyt ajattelemaan, ett
tm oli kaikki, mit tytt hnelt odotti ja halusi.

Joutopivinn ja -iltoinaan he kvivt muissa konserteissa
ja oopperasaleissa; kuuntelivat Englannin tuomiokirkkojen
jumalanpalveluksia ja katolisten rukouskappelien messuja; kuulivat
vanhat mestariteokset kerran toisensa jlkeen; tutustuivat melkein
jokaiseen uuteen oopperaan, oratorioon, sinfoniaan ja urkusooloon,
sek tutkivat useampien suurten Lontoossa esiintyvien laulu- ja
soittotaiteilijain "metoodeja." Se oli loppumatonta soitantokekkeri
rakkauden pydn ress.

Heill oli myskin seurapiirilliset huvituksensa ja he ottivat
sunnuntaisin vieraita vastaan. Toisinaan he sivt pivllist tai
illallista ravintoloissa uusien toveriensa kanssa, jotka olivat
pasiallisesti Finsenin ystvi, ja sitten toivat vieraansa kotiin
Helgan huoneisiin juttelemaan ja pelaamaan korttia kello yhteen,
kahteen tai kolmeenkin asti aamulla. Se oli hillitnt, huoletonta ja
sovinnaisuudesta irtautunutta elm; vhn saman tapaista oli Oskar
opistossa viettnyt, vhn samaan tapaan oli Helga elnyt itins luona
Kpenhaminassa, ja hyvinkin vaarallista elm se oli, vaikk'eivt he
sit milloinkaan tulleet ajatelleeksi.

Oskarilla oli vain yksi levottomuuden syy, nimittin Finsen.
Ernlainen ylpeys jota hn ensimlt tunsi Finsenin osanotosta sen
tytn opintoihin, jota hn rakasti ja jonka rakastama hn oli, muuttui
pian lemmenkateudeksi. Hn oli mustasukkainen siit, ett Finsenill
oli niin paljoni valtaa Helgaan nhden tmn uran ohjaajana, tmn
kohtalon mrjn. Vhitellen tm tunne kasvoi kalvavaksi
tuskallisuudeksi, kunnes lopulta jokainen ystvllinen sana, jokainen
hymyily, jonka Helga Finsenille soi, tuntui Oskarin sydnt kuin
puukonpisto vihlaisevan.

Hn puhui Helgalle tst, mutta tytt vain nauroi hnen tuhmuuttaan.
Rakastavaisilla sanoillaan ja hyvilyilln hn karkoitti hetkiseksi
Oskarin levottomuuden, mutta se palasi yh uudestaan takaisin. Vlill
hnest nytti, kuin olisi Finsen mahtaillut kaikkien keinojen ja
hommien keksijn ja ett Finsenin tuttavat tulkitsivat tmn ryhdin
sen ilmapiirin siveellisyysksitteiden mukaan, miss he elivt.
Pstkseen nist salaisesti kalvavista epluuloistaan Oskar vihdoin
ehdotti Helgalle avioliittoa. Miksi ei? Eihn en ollut mitn
estett, ja se lopettaisi kaikki vahingolliset vrinksitykset.

Muistellessaan menneisyytt hn ajatteli, ett Helga ilolla ottaisi
hnen tarjouksensa vastaan, mutta ajat olivat muuttuneet, siit kun he
olivat yhdess Islannissa, ja surumielinen hymyily huulillaan ravisti
Helga ptns. Hn osoitti, miten turmiollinen avioliitto tt nyky
olisi naiselle hnen asemassaan -- turmiollinen hnen pyrinnilleen,
hnen kunnianhimolleen, yleisn suosiolle ja ennen kaikkea hnen
suhteelleen niihin miehiin, joiden avun ja hyvntahtoisuuden tarpeessa
hn oli. Nin puheli hn, kunnes Oskaria alkoi hvett, iknkuin hn
olisi jotakin rikollista ehdottanut.

"Mutta miksi _sin_ olisit mustasukkainen?" lausui Helga lhestyen
syleillkseen hnt. "Jos _hn_ on sit, niin siihen tosiaankin voi
olla syytkin."

Tytt laski ktens hnen kaulalleen ja pitkitti: "Afri on afri,
tiedthn, ja saattaapa kyd niin, ett olen vastaisuudessa pakoitettu
tekemn tit, joita kumpikaan emme toivoisi -- ellei", hn lissi
kuiskaamalla, kallistaen pns hnen rinnalleen, "ellei paha poikani
vihdoinkin suostu menettelemn luonteensa ja neronsa mukaisesti ja
sepit niit suuria teoksia, joihin varmasti _tiedn_ hnen kykenevn,
antaakseen minun laulaa svellyksin kautta maailman. Sitten", hn
huusi intohimoisesti, sihkyvin silmin ja ksivarret Oskarin kaulaan
kierrettyin, "hn nkee, mit _min_ voin!"

Thn ja muihin tllaisiin puheisiin vastasi Oskar: "Ei, ei", tai "Se
on mahdotonta", tai "lkmme puhuko siit", mutta Helgan yh
uudistuvat lemmekkt sanat ja hyvilyt olivat kuin vesi
auringonpaisteisesta purosta, joka kallion ja kinoksen vlin uuttaen
lopuksi saa lumivyry liikkeelle.

Pivt kuluivat -- eivt he niit laskeneet, -- puoli vuotta, vuosi,
puolitoista, ja vihdoin lhestyi aika, jolloin Helgan hnelle
valmistetun ohjelman mukaan oli jtettv soittoakatemia ja
matkustettava opinnoilleen Pariisiin. Lhestyv ero kiusasi
painajaisena Oskaria, joka turhaan koetti keksi keinoja mill sen
ehkist, kunnes kohtalon salainen leikki, jota ihmiset nimittvt
sattumaksi ja jonka liittolaisena on inhimillisten intohimojen sokea
pyrkimys, odottamatta tuli hnen avukseen.

Ern pivn Finsen tuli touhuissaan Helgan tyhuoneeseen, suu
ammollaan uutisia. Yhti, joka piti teatteria ja pelisalonkia erss
Rivieran trkeimmist kaupungeista, oli kntynyt hnen puoleensa
pyynnll, ett hn esittisi kykenevn orkesterinjohtajan tulevaksi
oopperakaudeksi, ja hn oli esittnyt Oskaria; hnen suosituksensa oli
hyvksytty, ja hnen tehtvkseen oli jtetty sopia ehdoista
asianomaisen kanssa ja toimittaa tm viipymtt matkalle.

Jos halu eroittaa Oskar Helgasta oli osaltaan vaikuttanut Finsenin
suunnitelmaan, niin hn siin pahasti pettyi sill Helga itse huudahti:

"Mainiota! Mutta jos Oskarista tulee soitantokauden johtaja siell,
niin miksi en saata minkin lhte mukaan? Hn voi asettaa minut
vhptisiin osiin salanimell siell kaukaisessa seudussa, miss ei
kukaan saata minua tuntea ja siit on parempaa harjoitusta nyttm
varten kuin kaikista harjoituskursseista koko kristikunnassa."

"Oivallinen ajatus!" huusi Oskar, ja vaikka ei Finsen oikein nyttnyt
tuumasta pitvn, niin tytyi hnenkin suostua.

Juuri thn aikaan, kun Oskar parhaillaan sydmessn riemuitsi tst
onnen viime oikusta, valmistellen matkaansa Rivieralle, ja Helgan
kirjoitettua Pariisiin, ett hn oli pttnyt jtt opintonsa
myhemmksi, saapui kirje Islannista iskien Oskariin kuin salama.
Nhdessn mustareunaisen kirjekuoren, jonka osoitteessa tunsi
Magnuksen ksialan, hn tunsi veren sykshtvn phns. Kesti kauan,
ennenkuin hn sai rohkeutta avata sen. Tuntien itsen tympisevn ja
pyrryttvn, hn pisti kirjeen taskuunsa ja lhti puistoon saadakseen
vapaasti hengitt ja ajatella.

Hn ei ollut kirjoittanut idilleen sen koommin, kuin lhetti
ensimmisest asunnostaan kirjeen ensi piviltn, sill hn oli
peljnnyt kirjoittaa Short-streetilt, jottei hnen kyhyytens olisi
kynyt ilmi, tai myskn Piccadillylt, peljten mainita Helgaa. Senp
takia hn ei ollut Annan kirjeen jlkeen kuullut mitn kotoaan; ainoat
uutisensa hn oli saanut Finsenilt tmn islt saapuneita, ja ne
koskivat pasiallisesti yleisi asioita -- vaihtokaupan hvit, uutta
perustuslakia ja vaalien kulkua.

Joku hnen omaisistaan oli kuollut -- kuka saattoi se olla? Ainoastaan
siit syyst, ett pieni Elin oli nuorin ja hennoin, hn ptteli sen
olevan tmn. Hnen pieni iditn armaansa! Hn soimasi itsen, ett
oli intohimoisen rakkautensa pyrteess niin vhn ajatellut lastaan.
Mutta kyll hn sentn _oli_ hnt ajatellut: hn oli ajatellut
jonakuna pivn palata hnet noutamaan, kuten oli hnen oikeutensa ja
velvollisuutensakin, ja sitten korvata, mit oli Thoraa kohtaan
laiminlynyt sill rakkaudella ja hellll huolenpidolla, jota tmn
lapselle osoittaisi. Mutta ehk tm hyvitys nyt oli mahdoton, ehk
hnen suloinen pienokaisensa nyt olikin itins luona taivaassa.

Oskarin mielest kaikista onnettomuuksista, mit hnelle olisi
kodissaan saattanut tapahtua, pienen tyttren kuolema oli suurin; mutta
hnen vihdoin avatessaan kirjeen ja nhdessn, ett hnen isns se
olikin vainajana, tuntui hnen murhe vielkin raskaammalta. Hnen armas
isns, joka oli rakastanut hnt ehk enemmn kuin kukaan muu
maailmassa ja jota hn oli pahimmin palkinnut! Hn muisti
vrennyksens, ja hpen tunne oli hnet tukahuttaa; hn ajatteli
lupaustaan katkaista suhteensa Helgaan ja tunsi omantuntonsa musertavan
tuomion. Hnen isns, joka oli hnt aina hellinyt ja hnest toivonut
niin suuria, nyt mahdottomia toteuttaa, mahdottomia edes sinne pinkn
tytt, -- tm is oli nyt kuollut, kaukana Islannissa, ja rakastanut
hnt viimeiseen hengenvetoonsa asti!

Istuutuen penkille puun alle hn yritti lukea uudestaan, mikli
hmrtyvss valossa ja sumenevin silmin saattoi, itins monin
oikeinkirjoitusvirhein ilmaistua nyyhkytyst kirjeen lopulta. Mutta
silloin puistonvartija kosketti hnen olkaptn huomauttaen, ett
portit suljettaisiin, ja sitten Lontoon sokkeloiden kumea pauhu taas
humisi hnen korviinsa.

Helga oli sin iltapivn odottanut hnt luokseen tekemn lopullisia
valmistuksia heidn yhteist matkaansa varten, mutta aurinko laski,
ilta kului ja y saapui, eik Oskaria kuulunut. Seuraavana aamuna hn
astui sisn p kumarassa ja alakuloisin askelin, ja Helga nki
jotakin tapahtuneen.

"Olet saanut pahoja uutisia, Oskar -- mit ne ovat?"

"Isni on kuollut", vastasi hn, ja sen jlkeen he istuivat jonkun
aikaa puhumattomina.

Sitten Helga toipui hmmennyksestn -- hnen pssn oli pyrinyt
kuin myllynratas -- ja lausui tuskin kuuluvalla kuiskauksella:

"No, mit aiot tehd?"

"Aion lhte kotiin", vastasi Oskar.

"Takaisinko Islantiin?"

"Niin -- itini ja lapseni luo."

Hn kohotti kasvonsa ja katsahti Helgaan ja nhdessn tmn kasvot
niin tynn tuskaa ja pettymyst hnen sydmens kuohahti ja hn
virkkoi:

"Helga, miksi et sin tulisi mukaani? Miksi emme menisi naimisiin ja
palaisi yhdess kotiin? Tiedn pyytvni paljoa, rakkaani, mutta me
olisimme kaikki toisillemme ja min korvaisin sinulle uhrauksesi
alttiiksiantavalla rakkaudellani ja lemmellni. Mitp siit, vaikka
tytyisi luopua mieliunelmistamme ja pyrinnistmme? Elm on
velvollisuuden tyttmist, ja meidn velvollisuutemme kutsuu meit
kotiin -- ainakin minun -- ja jos tahdot ottaa osaa siihen, jos palaat
kanssani takaisin --"

Hn pyshtyi kki, antaen pns vaipua ksiins ja kyynrpns
polvien varaan. Joka sanaa lausuessaan hn vastustamattomasti tunsi,
miten mahdotonta ja mieletnt ehdotteli, ja phn svhtnyt veri
pakeni takaisin sydmen syvimpn soppeen.

Helga istui hetkisen vaiti ja lausui sitten vakavalla nell:

"Olen pahoillani, hyvin pahoillani, mutta se on mahdotonta! Ellen
vlittisi mistn muusta, tytyisi minun toki ajatella Nielsi. Hn on
kuluttanut rahaa minun thteni ja olen tehnyt sitoumuksen enk siis voi
niin muitta mutkitta juosta tieheni."

Oskar huohotteli raskaasti ja vastasi: "Sitten minun tytyy lhte
yksinni. Se ky vaikeaksi, hirven vaikeaksi, mutta minun _tytyy_
lhte. Talossa on kiinnitys -- minun tytyy nyt ottaa se kuorma
niskoilleni, kun isni on poissa; en voi sallia kenenkn muun sortua
sen alle. Ja sitten lapseni -- thn asti en ole tehnyt liikoja hnen
hyvkseen -- ja on velvollisuuteni, pyh velvollisuuteni..."

"Kyll lapsi on hyvss turvassa, Oskar. Tti Margret pit siit
huolen. Et sin voisi tehd pikku tytntyllern hyvksi puoltakaan
kaikesta siit, mit hnen puolestaan jo tehdn. Ja mit tulee
kiinnitykseen, niin sen taakan saatat kantaa aivan yht hyvin
Englannissa kuin Islannissakin. Niin, ja paremmin, paljoa paremmin!
Tll saat ansaituksi enemmn rahaa -- kymmenen, sata kertaa enemmn.
Ja ajattelepas sit paitsi, miten vaikeata on alkaa uudestaan noissa
vanhoissa olosuhteissa? Kotona kyll jokainen tt nyky tiet tekosi
-- siit olen varma, ihan varma!"

Helga nousi seisaalleen ja ystvns ylitse kumartuen silitti hnen
hiuksiaan -- hnen vaalean tukkansa suorimattomia kiharoita -- ja
virkkoi leppoisesti:

"Ei, ei rakkaani! Sin et saata konsanaan palata Islantiin, ennenkuin
palaat sinne rikkaana ja kuuluisana. Ja sen saatat. Sanon, ett sen
saatat! Ja silloin minkin ehk..."

Mutta Oskar peitti korviansa ksilln, sill Helgan puhe kuului
hnest pilanteolta.

"Siihen asti et saa ajatellakaan minua jtt, varsinkaan nyt, kun niin
suuresti tarvitsen apuasi ja jolloin kaikki riippuu siit -- tyni ja
elmni."

Hn laskeutui polvilleen Oskarin eteen, kietoen ksivartensa tmn
kaulaan.

"Sano, ett'et jt minua, armahin! Sano!"

Hnen hyvilyns olivat ylenpalttiset, hn nimitteli Oskaria kaikin
mahdollisin lempinimin -- ja sai hnet taipumaan. Oskar tunsi, ett
pakotus palata Islantiin -- velvollisuuden pakotus -- oli vistynyt
rakkauden valtaavan viehtyksen tielt ja ett hnen tytyi jd
sinne, miss Helga oli, tapahtui mit tahansa.

"Min kuulun sinulle ruumiineni sieluineni, Helga -- tee minulle mit
tahdot", hn lausui.

"Ja tulet siis Rivieralle?"

"Tulen."

Jos hn olisi tietnyt, mit hnen ptksens merkitsi, niin hn
mieluummin olisi rukoillut virtaa viemn hnet syvimpiin syvyyksiins
ja merkitsemn hnet kuolemaantuomittujensa luetteloon. Mutta ei
kukaan meist ne tulevaisuuteen. Meidn tytyy kaikkien taipua
tuntemattoman edess.




VIII.


Oskarin menestys orkesterin johtajana Rivieralla oli erinomainen. Mutta
oopperakauden loppuessa hn kieltysi kaikista tarjouksista seuraavaksi
vuodeksi.

Myskin Finsen oli siell. Virkaveljeyden ja ystvyyden varjolla hn
kvi oopperakauden kuluessa ahkeraan Oskarin ja Helgan luona ja sen
lopussa asui samassa hotellissa. Oskar oli hermostunut, rtyinen ja
onneton. Sama salainen kalvava levottomuus, joka oli painostanut hnt
Lontoossa oli palannut kaksinkertaistuneena.

Helgan mieltymys Rivieran elmn iloisuuteen ja komeuteen oli liiankin
silmnpistv, ja Finsen koetti sit kaikin tavoin yllpit, kytten
kaikkia tysiniselle kukkarolle ja auliille kdelle tarjoutuvia
keinoja. Kilpa-ajoja, kilpapurjehduksia, kekkereit, kukkasia -- hn
antoi Helgalle kaikkea, mill ylelliset naiset huvittelevat. Oskar
teki vastavitteit, mutta tytt vain nauroi nille tai koetti
keimailullaan hlvent hnen mustasukkaisuuttansa. Hnen hyvilyns ja
lemmenosoituksensa alkoivat menett entist tehoansa. Vastoin tahtoaan
alkoi Oskar tuntea jonkinmoista halveksumista Helgaa kohtaan, jopa
toisinaan jonkinlaista vihaakin, joka raateli hnen sydntn.

Omasta puolestaan Oskar vihasi Rivieran elm. Mit luonto oli
seudulle suonut, oli hyv, mutta ihmiset olivat sille pelkk pahaa
tehneet. Lauhkea ilma, kuulakka taivas ja tummansininen meri,
hymyilevt puutarhat, kukkaset, oleanderit ja oranssilehdot, havupuiden
pihkainen tuoksu, ja ents tyynet illat ja satakielen liverrys --
saattoiko mikn olla lumoavamman ihanaa? Mutta tt luonnon
paratiisia, tt Jumalan siunaamaa maan soppea tahrasivat kaikki
trkeimmt vietit, jotka sotivat kauneutta, taidetta, neroa ja elmn
ikuisia lakeja vastaan.

Oskarin viha Rivieran elmn kohtaan oli pikemmin mieskohtaista laatua
kuin siveellisen inhon vaikuttamaa -- menneisyyden kivistelev
muistoa. Puutarhojen keskell, loistoisan salin ja remuavan orkesterin
takana sijaitsevassa kasinossa oli sisempi huone, jota suojelivat
tervsilmiset ovenvartiat ja vaanivat vakoojat; siell istui miehi
ja naisia vihrepllystisen pydn ymprill synkn kaameassa
hiljaisuudessa; ja salin perll, sen pimeimmss osassa, melkein
kokonaan palmujen vetoamana oli komero, jossa kaksi henkil saattoi
istua nkymttmin. Helga oli kerran istunut siell Oskarin kanssa ja
oli silloin kiusannut hnt tekemn jotakin, jota hnen sielunsa
kammosi, ja hn oli sen tehnyt. "Miksi ei?" oli tytt lausunut, "hn ei
koskaan saa sit kuulla, ja se j vain muotoasiaksi. Minun onneni
_tytyy_ knty, sen tytyy, ja silloin maksamme nm rahat takaisin
ja kaikki pyyhkiintyy pois. Tee se, Oskar, minun thteni, teethn!"

Tmn muiston elvyttmist arkaillen oli Oskar vlttnyt kasinoa
nykyisen oleskelunsa aikana. Se oli kyllkin helppoa, niin kauan kuin
oopperakautta kesti, mutta kun se loppui eik ty hnt en
kiinnittnyt, niin tuntui katkeralta nhd Helgan ilta illan pern
lhtevn liikkeelle Finsenin kanssa ja itse jd kvelemn kasinon,
ulkopuolelle iknkuin levoton henki, joka ei lyd mistn rauhaa
noiden toisien ollessa sispuolella. Hnen sydntn jytv kateus ei
pitkn saattanut tt tulikoetusta kest, ja kun Helga ern pivn
lausui: "Mit joutavia! Miksi et tule sislle? Eihn sinun silti pelata
tarvitse", niin hnkin seurasi pelihornaan.

Hn nki siell paikan tavalliset nyt ja tavallisen seurueen
kokoontuneena pytien reen -- kaikki he olivat keskiluokkaisia,
mik heidn styns ja asemansa muuten olikaan -- keskiluokan
miljoonapohatta, keskiluokan parooni, keskiluokan loordi, keskiluokan
herttuatar polttelemassa paperossejaan, joukossa tyhthattu portto ja
timanteilla koristettu huijari, samoin kuin myskin kunniallisia miehi
ja siveit naisia, sill ei pelihorna tied eroa varoissa tai
siveellisyydess tai lyss, vaan on paholaisen tasavallan yhteinen
suuri kokouspaikka.

Sin iltana, jona Oskar ensi kertaa tuli mukaan, Helga pelasi ja
menetti; ja hnen kasvojensa jnnitetyn ilmeen nhdessn Oskar tunsi
sieluansa ellottavan ja poistui puutarhaan. Seuraavana iltana Helga
taaskin hvisi ja Oskar nki hnen lainaavan Finsenilt, joka seisoi
takana. Kolmantena iltana pelasi Finsen ja hn voitti kovasti, jolloin
Helga hnen vieressn istuessaan nkyi joutuvan kiihkon ja riemun
hurmioon.

Seuraavana pivn hn nytti Oskarille kallisarvoista jalokive, jonka
Finsen oli voittorahoillaan hnelle ostanut. "Onneni enteeksi!" hn
iloitsi, ja kun Oskar vastusti lahjaa, niin hn intteli:

"Mutta miksi en sit ottaisi vastaan? Jokainen penni, mink hn minuun
tuhlaa, tekee minut yh vlttmttmmmksi hnelle vast'edes. No,
rakkaani, lhn ole mustasukkainen. Enk sinulle sanonut, ett minun
mahdollisesti tytyisi tehd sellaistakin, jota ei kumpikaan meist
toivoisi?"

Tllaista puhetta kuullessaan oli Oskar tukehtua hpest. Hnen
tunteensa Helgaa kohtaan vaihteli nyt alituisesti vihan ja rakkauden
vlill. Hn rakasti hnt, hn vihasi hnt, halveksi hnt ja oli
ylpe hnest, ja tm hillitn sekasorto suisti hnet eptoivon
valtaan.

Vlist hn ajatteli, ett Helgan luonne oli rettmn itseks, ett
hn uhraisi mit hyvns ja kenen hyvns pstkseen tarkoitustensa
perille; mutta seuraavassa silmnrpyksess hn uskoi, ett tytt
rakasti hnt omaa voittoa pyytmttmll rakkaudella, mutta ett
hnen luonnonlaatunsa hertti hness taistelua toiselta puolen
rakkauden ja toiselta loistonhalun ja kunnianhimon vlill, joten hn
oli yht paljon surkuttelua ansaitseva kuin Oskar itsekin.

Toisinaan hn kasinon puutarhassa kyskennellessn muisteli, miten
Thora oli krsinyt, kuten hn nyt krsi, ja silloin, satakielen
nkymttmn virittess sveleitn hnen pns pll ja yn
tyyneyden tuudittaessa hnen sieluansa lepoon, hn mynsi krsivns
ansaittua rangaistusta. Mit hn oli tehnyt, sit hnelle itselleen nyt
tehtiin, ja miehen ty olisi nyt poistua ja jtt Helga, ja silloin,
jos tm hnt rakasti, saisi hnkin krsikseen. Tm olisi paras
kosto.

Mutta taas nhdessn Helgan kantavan Finsenin lahjoittamia
rannerenkaita ja timanttineuloja hn tunsi pakonsa mahdottomaksi. Hnen
tytyi taistella tuota miest vastaan tmn omilla aseilla ja taltuttaa
nainen tmn omien taipumusten avulla.

Mutta miten hn sen sai tehdyksi? Tt itseltn kysellessn hn sai
vain yhden vastauksen, saman viettelevn, ilkkuvan vastauksen, joka
tss peliluolan ilmassa olikin luonnollinen: "Minun tytyy pelata."

Mutta vaikka hnell oli kylliksi rahaa omiin tarpeihinsa, ei hnelt
liiennyt sit peliin, eik hn ensimlt tahtonut keksi keinoa mill
pst alkuun. kki hnen mieleens juolahti ajatus -- hn panisi
miehen itsens hankkimaan rahat -- ja kauempaa mietiskelemtt,
pyshtymtt ajattelemaan mit teki, hn tuskallisessa kiihkossa ja
sydn pirullisesta ilosta sykkien riensi kasinoon, veti Finsenin
syrjn palmujen varjostamaan komeroon ja puhui teeskennellyll,
vavahtelevalla nell:

"Veliseni, muistatko kun ensi kertaa kvin luonasi Covent Gardenissa?"

"Jolloin sanoit nlk nkevsi? Muistanpa hyvinkin."

"Lupasit minulle jotakin, jos misin sinulle muutamia svellyksini,
jotka ovat haudattuina Islannissa."

"Ja sin vastasit mieluummin kuolevasi maantien ojaan."

"Vielk nyt olisit halukas saamaan ne haltuusi?"

"Ka miksip en? Isni on nyt ministeri -- ei liene mitn estett."

"Ja olisitko valmis maksamaan minulle rahat heti?"

"Tietysti, heti kun allekirjoitat tarpeellisen valtuutuksen."

"Olen valmis sen tekemn paikalla", lausui Oskar samalla vrjvll
nell.

Kymmenen minuutin perst oli kauppa sovittu ja Oskar asetteli
lompakkoonsa seteleit, jotka hnelle luettiin Finsenin laskuun
peliluolan rahastosta. Hnen ktens tutisivat, huulensa nytkhtelivt
ja kasvonsa olivat kalmankalpeat.

"Siis sinuunkin on kuume lopulta tarttunut, veikkonen", nauroi Finsen.
"Ja mit et ennen suostunut tekemn tyttksesi vatsasi vaatimuksia,
sen nyt teet syttksesi onneasi."

"Aivan niin, syttkseni onneani", vastasi Oskar.

Sin iltana Oskar pelasi huolellisesti ja voitti. Seuraavana iltana hn
pelasi rohkeammin ja voitti taaskin. Kolmantena iltana hn piti pankkia
ja voitti yh. Hn piti pankkia neljnnen, viidennen, kuudennen ja
monet seuraavat illat perkkin samalla tuloksella. Sellaista nopeata
ja keskeymtnt onnea oli tuskin koskaan ennen nhty. Kasinon
mairitteleva punakkanaamainen johtaja onnitteli Oskaria. Pelihuoneella
oli muka harvoin ollut niin pidetty ja onnen suosimaa pankinpitj ja
se iloitsi hnen menestyksestn.

Mutta koko tll ajalla ei Oskar ollut hetkeksikn omassa vallassaan.
Hnen sielunsa nkyi toimivan hurjan henkisen pihtymyksen huumaamana.
Kahdessa viikossa hn oli tullut rikkaaksi, mutta rahoilla ei hnen
omissa silmissn ollut mitn arvoa ja hn tuhlasi niit avoksin
Helgalle. Hn jakoi lahjoja niill Finsenin antimet varjoon
saattaakseen, kustanteli huviretki hyrypursissa ja automobiileissa,
panipa toimeen seurajuhliakin. Miellyttvn nkinen, merkillinen nuori
oopperanjohtaja ja hnen kaunis, vaikka huimapinen klyns tulivat
yleisen huomion esineiksi. He antoivat parit pivlliset kasinon
ravintolassa, jossa rikasta vke kaikista kansallisuuksista oli heidn
vierainaan, tuhannet timantit steilivt ja punaisiin nuttuihin ja
mustiin silkkisukkiin puettu orkesteri soitti.

Sitten tapahtui knne -- tuo vlttmtn knne. Ern iltana
huomattiin, ett Oskarin onnenpyr oli kntynyt. Mutta silmns
rpyttmtt hn teki panoksensa kahdenkertaiseksi ja jatkoi
uhkapelin. Hnen onnensa pakeni hirvittvll nopeudella, mutta joka
ilta hn pani yh enemmn alttiiksi ja menetti rahansa hymy huulillaan.
Ja viikon loputtua Helga, jota hnen skeinen onnensa oli hurmannut,
nytti pelosta vaalealta.

"Sinun onnesi pett", hn sanoi. "Parasta olisi, ett lopettaisit."
Mutta Oskar ei kuunnellut.

Vihdoin hnen kukkaronsa tyhjeni. Istuen tavanmukaisella paikallaan hn
ern iltana uusia pelimerkkej pyytessn lausui naurahtaen: "Elm
tai kuolema -- tuossa menee viimeiseni!"

"Oikeinko totta?" kysyi Helga, ja hn nykksi ptn jlleen nauraen.

Finsen oli istunut nettmn vastapelaajana pydn toisessa pss,
ja Helga meni nyt hnen luokseen, pyshtyen hnen tuolinsa taakse. Tm
liike oli ruohonkorsi, joka osoitti minne pin tuuli puhalsi, mutta
Oskar huomasi sen ja hnen nytkhtelevt kasvonsa punehtuivat.

Kohtalon tutkimattomat hengettret nkyivt liitelevn pydn yli.
Suurempi uhka kuin pelkk rahan menettminen liittyi hnen seuraavaan
nostoonsa, ja molemmat kilpailijat tiesivt sen hyvin.

Kun kortit olivat nostetut, jakoi Oskar ne hyvin hitaasti, ja
viimeiseen korttiin pstessn hnen vapisevat sormensa nyttivt
vastahakoisilta sit kntmn. Vihdoin hn nopealla liikkeell knsi
sen ja samassa nousi istuimeltaan naurahtaen.

Hn oli hvinnyt, ja nyt keskeytyi tukala nettmyys.

"Aiotko lhte?" kysyi Helga haluttomalla nell, haihattelevin
katsein.

"Aion tietysti. Ent sin?"

"En viel -- Niels voittaa loistavasti."

Silloin Oskarin kuukauden ajan kestnyt hurmio silmnrpyksess jtti
hnet, ja hn nki, mihin oli joutunut ja mit tehnyt. Hn oli myynyt
Finsenille oikeuden avata hnen vaimovainajansa haudan ja tten
saamansa rahat peliss hvittnyt!

Asiat tss valossa nhdessn hn tuskin kykeni pysymn jaloillaan,
mutta asteli sentn vkinisell ponnistuksella pelihuoneesta
kytvn, miss vakoilijat vaanivat, ja sielt ravintolan ohi, miss
joutilaat veltot herrat polttelivat tupakkaa, ja musiikkisalin lpi,
miss soittokunta parhaillaan soitteli. Nin hn saapui ulos
puutarhaan.

Siell hn etsi varjoisan synkn paikan, istuutuen erlle penkille
puun alle. Y oli sees ja tyyni, taivas tuikki tuhansin thdin ja
etll kohisi hiljalleen meri. Muuten ei yn hiljaisuutta hirinnyt
muu kuin kissaplln kirkuna jossakin rystll. Oi, jospa synnyinmaan
lumet olisivat olleet tll jhdyttmss hnen polttavaa otsaansa!
Jospa Islannin vinkuvat myrskyt olisivat olleet tyynnyttmss hnen
aivojensa soranist sekasortoa! Kytstn ajatellessaan hn vihasi
itsen, ja ajatellessaan kiusaustaan hn vihasi myskin Helgaa. Toinen
viha oli toisen vastapainona, muutoin olisi hn lopettanut pivns.
Mutta hnen tytyi el, vaikkapa vain lannistaakseen Helgan,
saattaakseen hnet jalkojensa juureen ja sitten hyljtkseen hnet
iksi.

Mutta miten hn tmn saavuttaisi? Oli vain yksi tie ja se oli hnelt
suljettu -- suljettu sen lupauksen kautta, jonka oli tehnyt seisoessaan
vaimonsa avonaisen ruumisarkun ress rangaistuksekseen siit, ett
oli laiminlynyt vaimonsa ja tehnyt synti hnt vastaan. Silloin hn
oli vannonut hautaavansa kunnianhimonsa hnen ruumiinsa kanssa maan
poveen eik en koskaan elmssn kirjottavansa ainoatakaan
nuottimerkki.

Jospa hn vain saattaisi sen lupauksen peruuttaa, jospa hn saattaisi
alkaa uudestaan; jospa vain voisi jonakuna pivn sanoa itselleen:
"Oskar Stephensson on kuollut!" Mutta niin ei saattanut koskaan
tapahtua, ja hnen tytyi hinautua eteenpin, laahaten heilahdelleen
elmns kuonaa perssn.

Ptten heti palata Englantiin hn kveli takaisin hotelliin pyytmn
laskuansa. Kun se hnelle tuotiin, hn huomasi jljell olevien
rahojensa tuskin riittvn velkansa maksuksi ja matkakustannuksiin.
Hetkekn empimtt hn istahti kirjoittamaan Helgalle:

"Rakas Helga! Olen pttnyt palata Lontooseen puoliyn junalla, mutta
huomaan puuttuvan hiukan rahaa rautatiepiletin hinnasta. Lhet minulle
sata frangia sanantuojan mukana, joka tuo sinulle tmn kirjeeni, lk
Jumalan thden anna hnen liian pitkn odottaa. En saa en
ainoatakaan yt tll olluksi. -- Oskar."

Hn oli syydellyt niin paljon lahjoja Helgalle, ettei laisinkaan
saattanut aavistaa tmn voivan kielt hnen, mutta tllaisen
vastauksen hn sai:

"Rakkahin Oskar! Ikvsti sattui! Olen juuri tll hetkell menettnyt
viimeisen roponi, ja ethn sin soisi minun lainaavan Finsenilt.
Mutta, paha poika, sin et saata olla tosissasi, kun sanot matkustavasi
pois keskell yt. Se on mahdotonta! Sinun harras Helgasi."

Oskarilla ei ollut muuta rahaksi muutettavaa kuin kello, ja se oli
lahja hnen isltn sek ainoa nkyv muisto hnest; mutta kovan
kamppailun perst hn kutsui isnnn ja luopui muistoesineestn.

Kun hnen laskunsa oli maksettu ja matkakapineensa valmiina, hn kuuli
kellon puutarhan takaa lyvn yksitoista. Hnell oli viel tunti
odotusaikaa, ja niin katkeralla mielell kuin olikin Helgaa kohtaan,
hn ei kuitenkaan saattanut lhte jttmtt hnt hyvsti, jonka
vuoksi kveli rantatiet pitkin kasinon sivuovelle.

Siell hnen kohtalonsa saavutti hnet.




IX.


Ollessaan kasinoon menossa Oskar tapasi liikkeen johtajan, joka
tervehti hnt puheliaasti.

"No mutta, herra Stephensson, sanottiin teidn aikovan matkustaa pois
-- olen iloinen nhdessni, ettei se olekaan totta."

"Kyll se on aivan totta", vastasi Oskar.

"Mutta miksi te lhtisitte? Eihn pelikausi ole viel loppunut."

"Mutta rahani ovat", lausui Oskar, jonka jlkeen liikkeenhoitaja
nauroi, pisti ksivartensa Oskarin kainaloon, kveli hnen kanssaan
baccarat-huonetta kohti, kuiskaillen:

"Herra Stephensson, sanoinhan teille, ett olitte meille haluttu
pankinpitj. Peli luistaa mainiosti, kun te istutte tuolissa. Tn
iltana tll on muutamia herrasmiehi, jotka pelaisivat reimasti, jos
heill vain olisi oikeata yllykett. lk lhtek, herra Stephensson."

"Mutta min olen rahaton, ettek ymmrr? Rahaton."

"Tulkaahan tnne."

He olivat saapuneet baccarat-huoneeseen ja johtaja veti Oskaria komeroa
kohti.

"Minun tytyy huomauttaa olevani estetty. Minun on viel puheltava
ern naishenkiln kanssa ja sitten ehdittv junalle", vastusti Oskar.

"Kuunnelkaa toki hetkinen", kiusasi punakkanaamainen mies, ja sitten,
katsahtaen seurueeseen, joka neti ja peliins kiintyneen seisoi
kirkkaassa valossa keskell huonetta, hn matalalla nell jatkoi:
"Herra Stephensson, palatkaahan pytn ja ottakaa pankki. Kun pyydtte
pelimerkkej, niin ne tuodaan. Jos menettte ensi otteellanne, niin
tappio tulee liikkeemme osaksi, mutta jos voitatte, niin voitto on
teidn."

Oskar nauroi ja hansikkaillaan krsimttmsti ilmaan huitoen tokaisi:
"Harjoitetaanko tt liikett sitten ihmisystvllisess
tarkoituksessa?"

"Hst! Toisella otteellanne kskette tuomaan uudet kortit, kuten teill
on oikeus vaatia, ja kun ne saatte, niin -- voitatte. Ymmrrttehn?
_Te voitatte_!"

Hermostunut huitominen lakkasi, ja Oskar katsoi kiintesti miest
silmiin.

"Seuraavalla otteellanne ja taaskin seuraavalla te pyydtte uudet
kortit, kuten ennenkin, ja neljnnen pelin jlkeen nousette pydst."

"Ja sitten?"

"Sitten jaatte ansionne liikkeen kanssa ja olette rikkaampi kuin
koskaan ennen elmssnne."

Oskar oli kuunnellut ensin kummastuneena, sitten suuttumuksella ja
vihdoin hn kuohahti hillittmn raivoon. "Kuinka uskallatte?
Millaiseksi minua luulette?" hn karjaisi kovalla, kiukusta khell
nell, ja kohottaen ktens sivalsi miest hansikkaillaan vasten
tmn hymyilev naamaa.

Hykkyksen odottamattomuus pakotti johtajan htntyneen parahtamaan
ja silmnrpyksess riensi vki vihren pydn luota paikalle
kysellen: "Mik htn! Mit on tapahtunut?"

Mutta johtaja toipui tuossa tuokiossa ja selitti: "El mitn! Tm
herra vain ymmrsi vrin jotakin, mit hnelle lausuin. Pyydn, ett
herrasvki menee rauhassa jatkamaan pelin."

Helga oli tullut joukon mukana saapuville ja muiden perydytty pydn
luo hn veti Oskarin palmujen alla ja virkkoi: "Kerro minulle, mit
tapahtui."

Oskar selitti tapauksen juoksun ja yh vristen leppymttmst
kiukusta lissi: "Niin syvllek olen vajonnut, Helga, ett uskalletaan
tulla tekemn minulle tuollaisia ehdotuksia! Saatatko ihmetell, ett
haluan pst pois tst paikasta -- tst petollisuuden ja vryyden
ilmapiirist? Ja kuitenkin puhutaan pelihuoneen kunniasta! Yht hyvin
saattaisivat puhua hornan siveellisyydest!"

Helga istui p vaivuksissa ja sormet -- joissa vlkkyi muutamia
Oskarin antamia lahjoja -- lomikkain polvilla. Oskar katseli nit.

"Olisit voinut uhrata yhden noista minulle", lausuit hn koskettaen
sormuksia. "Sen sijalle olisimme jonakuna pivn saattaneet ostaa
uuden, mutta nyt minun tytyi luopua isni antamasta kellosta, jota en
milln saata korvata."

"Tahdoin, ettet lhtisi, Oskar; senthden en lhettnyt pyytmisi
sataa frangia -- en olisi suonut, ett lhdet ilman minua."

"Tarkoitatko sit, Helga? Tarkoitatko todellakin? Niink? No, tule
sitten mukaani nyt! Min tulin sanomaan hyvsti, mutta miten saatan
jtt sinut tllaiseen paikkaan? Se turmelee sinut, kuten on turmellut
monet muut. Se kavalasti kuluttaa terveytesi ja pirteytesi, kykysi ja
viehtyksesi, kaiken, mit nainen tahtoo silytt. Helga", hn lausui
seisaalleen nousten, "olen miltei jrjiltni tmn illan tapahtumien
takia, mutta tiedn, mit sanon. Jos tahdot yhdist kohtalosi minun
kohtalooni -- yksistn minun -- niin omistan koko elmni sinulle ja
teen kaiken, mit tahdot. Mit tahansa minulta toivot sen tytn.
Ymmrrtk minua, Helga?"

"Kyll, Oskar."

"Lhtekmme siis takaisin Lontooseen -- omaan maailmaamme, omaan
tyhmme, Helga."

"Kyll sit tahtoisin -- hyvin mielellni tahtoisin."

"Mutta mik sitten est?"

"Jos yhdistn kohtaloni sinuun, yksistn sinuun -- niin minun tytyy
rikkoa suhteeni Finseniin -- ja olen hnelle velkaa."

"Sen tiedn! Oi tiednhn sen!"

"Jospa vain voisin hnelle jollakin tavalla maksaa! Mutta minulla ei
ole mitn!"

"Onhan sinulla jalokivesi, Helga."

"Ne eivt riit. Ja mitenk sit paitsi saattaisin luopua sinun
antamistasi lahjoista, Oskar? Mutta jos olisi joku muu keino rahojen
hankkimiseen..."

"Helga, mit sin ajattelet?"

"Ajattelen, ett jos tm kerran on petoksen ja vryyden ilmapiiri,
niin ehkp _sinuakin_ on petetty."

"Helga!" Hnen nessn oli vastusteleva vre.

"Olisiko niin perti vrin tehd heille, kuten he ovat tehneet
sinulle, Oskar?"

"Helga! Helga!" Oskarin vrisev ni alkoi sortua avuttomaksi
lhtykseksi.

"Vrin kai se olisi", jatkoi tytt, "mutta miten onnellinen
olisinkaan, jos voisimme yhdess palata takaisin ja el toinen
toisellemme ja taiteellemme, tarvitsematta vlitt mistn tai
kenestkn muusta!"

Oskar seisoi hnen vieressn vristen kuin pelstynyt hevonen.
Muutamaan hetkeen ei kuultu muuta kuin pelinvalvojan ni keskelt
huonetta. Sitten kulki ers viinuri hiljaa hiipien komeron ohi kantaen
pois tyhj tarjotinta. killisen mielijohteen vaikutuksesta virkkoi
hnelle Oskar painuneella, jmell nell:

"Viinuri! Viek terveiseni liikkeenjohtajalle. Sanokaa hnelle, ett
olen pahoillani skeisest tapauksesta ja ett jos hn viel on samaa
mielt, niin olen valmis ottamaan pankin."

Paria minuuttia myhemmin oli Oskar heittnyt yltn pllysnuttunsa
ja hattunsa ja istuutunut pankinpitjn tuolille baccarat-pydn
reen. Pelaajat pydn ymprill tervehtivt hnt hymyillen ja
pnnykkyksill, ja kun hn pelimerkkej pyydettyn sai pitkn pinon
norsunluisia, niin ers synknnkinen kaljup herra lausui:
"Onnittelen teit, herraseni! Eip joka mies noin pian paranna
luottoaan."

"Mit se merkitsee?" kuiskasi Finsen Helgalle, ja Helga kuiskasi
vastaan:

"l kysy minulta viel." Ja sitten hn astui Oskarin luo jden
seisomaan aivan hnen tuolinsa taakse.

Pydn ymprill nhtiin muutamia vieraita kasvoja, niiden joukossa
ers englantilainen loordi ja amerikkalainen rahamies. Kasinon johtaja
seurasi pelin kulkua taampaa. Panokset olivat korkeat ensi otteessa ja
pankki menetti.

"Pelknp, ett onni on viel teit vastaan", huomautti kaljup.

"Min yritn viel", huusi Oskar. "Uudet kortit, olkaa hyv!"

Toiseen otteeseen pantiin viel suuremmat summat ja pankki voitti.

"Jo ky paremmin", jupisi kaljup.

"Uusi korttipakka, olkaa hyv!" kuului Oskarin ni.

Kun rahat laskettiin pydlle kolmatta kertaa, oli summa kahta vertaa
suurempi edellist. Pankki voitti taaskin.

"Mutta tmhn jo on teidn entist onneanne", mynteli kaljup.

"Viel uusi pakka!" huudahti Oskar, pyyhkistessn voittamansa rahat
pankkiin.

Neljnnell kerralla olivat panokset nelin verroin suuremmat kuin
kolmannessa otteessa. Pankki voitti taaskin, ja sitten Oskar nousi
pydst.

"Mutta ettek aio antaa meille vastavuoroamme?" kysyi amerikkalainen.

"Tm on minun", vastasi Oskar syrjn astuessaan.

Helgan kasvot vrhtelivt kiihkosta ja riemusta. Kyynelsilmin hn
onnitteli Oskaria, ja nytti kuin hn olisi aikonut suudella hnt.

"Suvaitsetteko pistyty tnne, herra Stephensson?" kuului
liikkeenjohtajan kohtelias ni lausuvan. Mutta samalla syntyi
hmminki hnen takanaan.

"Pelinvalvoja", lausui nennspuhuva ni, "saanko vaivata teit
tarkastamaan kortit." Loukkaantuneen nkisen pyrhti johtaja pin.

"Varmaankaan, herrani, ette tarkoita, ette epile --"

"Min sanon vain, ett pyydn vaivata pelinvalvojaa tarkastamaan kolme
viimeist korttipakkaa."

Tst seuranneessa sekasorrossa astui Finsen Helgan luo, joka vapisten
seisoi Oskarin vieress ja lausui: "On parasta, ett annat minun
saattaa sinut pois tst."

Oskar nki Helgan eprivn, sitten ottavan askeleen pois hnest pin
ja pyshtyvn, mutta kun joku tungoksesta pydn luona huusi
kiihoittuneella nell: "Pankki on pidtettv!" niin hn nki Helgan
luovan katseensa maahan ja seuraavan Finseni ulos huoneesta.

"Tulkaahan tnne, herra Stephensson", kuiskasi johtaja, ja sill'aikaa
kun suurin osa seurueesta viel tunkeili pelinvalvojan ymprill, hn
puoleksi talutti, puoleksi tynsi Oskarin pienen oven kautta
yksityiseen syrjkytvn, ja heti jlkeenpin kuului vimmastunutta
meteli oven takaa.

"Pysyk tll. Jttk kaikki minun huostaani. Teen parhaani", sanoi
johtaja. Tuossa tuokiossa Oskar huomasi olevansa jtettyn yksikseen
pieneen kamariin, pilkko pimen ja hiljaiseen; sinne vain puutarhan
lamput loivat kajastustaan ja hnen taakseen jttmns melu tunkeusi
kumeana jytyn.

Kuinka kauan hn tll oli, siit ei hnell ollut tietoa. Aika tuntui
pitklt kuin tunti, mutta saattoi todellisuudessa olla vain muutamia
minuutteja. Melu yltyi, sitten kuului pistoolinlaukaus, ja sen jlkeen
palautui hiljaisuus.

Voimatta kauemmin hillit itsen ja hurjasti haluten joutua
kytksestn vastaamaan, olipa seurauksena mit tahansa, hn avasi
kammion oven, kun samalla pelihuoneen johtaja palasi, tuoden mukanaan
hnen hattunsa, pllysnuttunsa ja hansikkaansa.

"Olen tehnyt parhaani, mit olen voinut puolestanne", hn touhusi
lhtten. "Ilmoitin teidn ampuneen itsenne ja tt selityst ovat
ystvnne kannattaneet. Teidn pit heti poistua. Teidn tytyy ehti
Pariisiin menevn puoliyn junaan. On vain nelj minuuttia aikaa,
mutta kyll te ehditte, jos juoksette. Tss on toisen luokan piletti
Lontooseen. Hyv yt! Ja muistakaa", lissi mies, saattaessaan
Oskarin salaoven kautta puutarhaan, "muistakaa -- _Oskar Stephensson on
kuollut_!"




X.


Oskar hdin tuskin pystyi taistelemaan huumaustaan vastaan siksi kauan,
ett psi asemalle ja sai etsityksi toisen luokan vaunun; mutta siell
hn aivan pkertyi. Hn oli kuin raavas, joka teurastushuoneessa on
saanut iskun otsaansa ja jolta kaikki tarmo ja tunto on herpautunut.

Katsahtaessaan katosta riippuvaan lamppuun ja nhdessn leijailevaa
savua sen ymprill hn luuli ensin, ett vaunu paloi, mutta uudestaan
kattoon katsoessaan ei hn savua en nhnytkn ja lyten silloin
nkns vikaantuneen arveli tulevansa sokeaksi. Hnen korvissaan humisi
kovasti ja hn piti sit aluksi junan trinn, mutta junan pyshtyess
jatkui huminaa yh, joten hnen kuulonsakin oli krsinyt ja hn luuli
tulevansa kuuroksi. Kaksi rautatienpalvelijaa astui vaunuun
tarkastamaan matkalippuja, mutta vaikka hn nki heidn huultensa
liikkuvan, ei hn saattanut kuulla heidn sanojaan eik oikein ymmrt
heidn tarkoitustaan, kunnes he kntyivt mennkseen pois, jolloin
humu hnen pssn hetkiseksi taukosi ja hn kuuli toisen sanovan
toiselle: "Juovuksissa, mies parka!"

Tt kesti yn pimet tunnit, ja aamun koittaessa olivat hnen
kokemukset vielkin kauheammat. Valon ensi pilkkeess hnen tylsistynyt
sielunsa hersi, ja kovalla tuskalla, jota saattoi verrata luodinhaavan
tuottamaan jlkikivistykseen, hnelle selvisi tilansa koko surullisuus.
Hn oli mit halpamielisimmn ja hpellisimmn menettelyn seurauksia
paossa -- menettelyn, joka oli viel halpamielisempi ja hpellisempi
sen vuoksi, ett mitn lakia ei ollut sit rankaisemassa.

Oli hn jo ennestnkin syvlle vaipunut, mutta ei toki nin syvlle
kuin nyt. Tmn alemma ei ihminen voinut vajota, jos kuitenkin eli
muiden ihmisten nhtviss ja saman taivaan alla kuin muutkin. Ja _hn_
oli thn kuiluun vajonnut, hn, Oskar Stephensson, kotimaansa
kuvernrin poika! Isns ajatellessaan hn kiitti Jumalaa, ett
kuolema oli korjannut hnet tt hpe nkemst.

Jokainen valtimo hnen ruumiissaan tuntui vuotavan verta, jokainen
jnne ratkeavan. Kun aurinko valaisi hnen kaameata yksinisyyttn, se
iknkuin korvensi hnen aivojaan, mink vuoksi hn veti ikkunaverhon
alas, sulkeakseen pois pivn.

Nyt alkoivat naismatkustajat liikkua junan kytvll, ja hn ajatteli
Helgaa. Vaikka tapahtumat tuntuivat hnest niin etisilt, kuin
olisivat kuuluneet toiseen elinkauteen, niin hn kuitenkin mielessn
nki Helgan pelstyneet kasvot, kun tytt eilis-iltana hiipi pois hnen
luotaan ja jtti hnet yksikseen tuona kamalana hetken, jolloin nytti
varmalta, ett hnen tytyisi krsi rangaistus rikoksesta, johon tm
oli hnet houkutellut. Hn hertti Oskarissa halveksumista
pelkuruudellaan, inhoa petollisuudellaan, vihaa koko olennollaan. Ja
Oskar ptti, ettei rakkaus Helgaan en milloinkaan saisi hnt
villit. Hn vuoroin kirosi Helgaa, vuoroin itki. Helgastako hnen piti
joutua tll tavoin ajattelemaan? Helgasta, joka vuodet lpeens oli
ollut niin kallis hnelle, joka oli ollut niin kovin lhell hnen
sydntn, lhempn kuin is, lhempn kuin iti, lhempn -- taivas
sen anteeksi suokoon -- kuin oma vaimo ja lapsi? Helgasta, joka oli
ollut hnen seurassaan varhain ja myhn, jonka pehme ni alituiseen
oli soinut Oskarin korvissa, jonka suloinen kuva alati oli hnen
sydmessn asustanut -- tuestaan ja innostuttavasta hengettrestns?
Helgasta, jota hn oli rakastanut ja aina rakastaisi, mit tahansa tm
hnelle tai hn tlle tekisikin? Oi Jumala, Jumala armahtakoon ja
auttakoon!

Vielkin hnen hellyytens ja kyyneleens olivat vihaa ja vimmaa
voimakkaammat, mutta Helgan tytyi krsi rangaistus petollisuudestaan
ja itsekkyydestn, rangaistus hnen kauttaan. Nyt hn tiesi, miten se
olisi tehtv! Sanat, jotka olivat kumean rummutuksen kaiun tavoin
jymisseet hnen korvissaan, kun hn juoksi ulos pelitalon puutarhasta,
kaikuivat niiss yh. _Oskar Stephensson on kuollut_! Alussa hn ei
kyennyt olemaan varma siit, ett pelipankin johtaja ne todellakin oli
lausunut, niin tydellisesti ne vastasivat hnen omassa rinnassaan
kumpuilevaa toivoa. Mutta Oskar Stephensson oli todellakin kuollut, ja
sanat, jotka olisivat saattaneet masentaa hnet hpelln, vaikuttivat
hneen kuin voittoihin kutsuvan torven ni.

Jos Oskar Stephensson oli kuollut, niin kuollut oli valakin, jonka hn
oli tehnyt Thoran kuolinhuoneessa! Tmn valan tarkoituksena oli ollut
rangaista hnt hnen uskottomuudestaan ja kaikista rakkauden ja
velvollisuuden laiminlymisist, kieltmll hnelt hnen suurimman
kunnianhimonsa tyydytys, korkeimpien toiveittensa toteuttaminen. Mutta
mik kunnianhimon tyydytys ja toivojen toteutuminen saattaisi tulla
kysymykseen Oskar Stephenssonille, jos hnen nimens oli pyyhitty pois,
jos hn oli hvinnyt tietmttmiin, kynyt toiseksi henkilksi,
kuollut koko maailmalta paitsi itseltns?

Hnen kuumeellinen sielunsa piti krsimyksens hetken tt todistelua
ptevn, ja Oskar oli kuin kuvastimessa nkevinn kaiken, mit hnen
oli tehtv. Hnen oli otettava toinen nimi, hautauduttava Lontooseen
ja ryhdyttv tekemn sit ainoata tyt mihin kelpasi! Hnen oli
kirjoitettava ooppera, niinkuin hn nyt oli vapaa tekemn, koska Oskar
Stephensson oli kuollut ja hn eli toisen miehen nimess.

Nyttmn olisi hnen kotimaansa, sen jalan polkemattomien jtikiden
yksininen suurenmoisuus, sen laavanpolttamien ketojen karu jylhyys, ja
aiheen hn ottaisi saman vakavan, vanhan maan hehkuvista taruista. Ja
kun hn monta piv, viikkoa, kuukautta, ehkp vuosiakin sytyn
leipns kyhn ja hyljttyn saisi tyns valmiiksi ja lhettisi
sen ulos kuin kyyhkysen arkista, niin silloin ihmiset kuulisivat uuden
nen puhuvan heille ja Islannin nimi olisi koko maailman huulilla.

Kun sitten ihmiset kyselisivt toisiltaan, kuka se oli, joka tylitten
vuosien hmrss tten oli oppinut soitannon suuren salaperisen
taidon, niin hn ei hiiskahtaisi mitn, sill hnen huulensa olisivat
sinetill lukitut, mutta lytyisi kuitenkin yksi, joka hnen
salaisuutensa lukisi: Helga palaisi hnen luokseen hpeissn, ehkp
katuvaisenakin, ja heittytyen hnen jalkojensa juureen huudahtaisi:
"Min tein vrin, anna anteeksi, ja suo minulle sydmesi jlleen!"

Ja silloin hn vastaisi: "Sin tulit minun ja nuoren helln vaimoni
vliin; sin houkuttelit minut tekoon, joka srki hnen sydmens ja
tappoi hnet; sin viettelit minut rikokseen, joka kaatoi isni, sek
siihen ilkityhn, joka saattoi minut itseni perikatoon, ja sitten
jtit minut yksinni kantamaan rangaistustani. Senthden olen pyyhkinyt
sinut pois elmstni, olen leikannut sinut erilleen iknkuin
mdntyneen jsenen, joka uhkasi turmella ja tappaa koko ruumiin. Min
rakastan sinua -- niin, en voi milloinkaan lakata sinua rakastamasta --
se j ainaiseksi rangaistuksekseni -- mutta meill ei saata en olla
mitn yhteist -- me eroamme nyt iksi -- sinun tiesi ky tuonne,
minun tnne. Hyvsti!"

Junan vieriess eteenpin tm kuvittelu tuotti hnelle hourailevaa
iloa, jonka alkuna ja loppuna oli ajatus, ett Oskar Stephensson oli
kuollut. Tmn ajatuksen valossa hn katsahti taakseen entiseen
elmns, ja moni vaikeasti ymmrrettv asia esiintyi nyt selvn.
Tuontuostakin hn oli yrittnyt ehkist alaspin luisumista, mutta se
oli ollut hnelle mahdotonta. Ennenkuin kykeni nousemaan entisyytens
alennustilasta hnen tytyi juoda kurjuutensa malja pohjaan asti,
syksy synkimpiin syvyyksiin, peitty kuolemanvarjon pimeyteen. Mutta
vihdoinkin oli Oskar Stephensson kuollut! Jumalan kiitos! Jumalan
kiitos!

Miten merkillist, ett samalla kertaa kun Helga vietteli hnet tuohon
hpelliseen tyhn, joka, jos se olisi onnistunut, olisi tehnyt
Oskarin ikipiviksi hnen orjakseen ja synnin orjaksi, johtikin hn
hnet itse kuoleman kamalien kuilujen kautta takaisin elmn ja
vapauteen! Kuinka salaperiset ja suuret ja samalla ilvehtivtkin
olivat kohtalon voimat, jonka yliluonnolliset siivet leijailivat
ihmislapsien elmn yli ja tyntelivt heidn pikku vaikuttimiaan
rakkauden, vihan, kostonhimon ja itsekkyyden tymailla iknkuin noppia
sallimuksen shakkipydll!

Tllaisessa mielentilassa hn saapui Pariisiin, ja kun oli odoteltava
kolmisen tuntia, ennenkuin hnen junansa lksi Calais'hen, niin hn
asteli katuja pitkin kunnes tuli kaupungin keskustaan ja istuutui
sitten ern kahvilan edustalle nauttiakseen vehnleip ja kupillisen
kahvia. Kello oli kuusi ja sanomalehtimyyjt huutelivat iltalehti
kaupaksi. Hn osti ajankulukseen yhden, eik ehtinyt sit viel
avatakaan, kun nki oman nimens tuijottavan vastaansa etusivulta
iknkuin eri musteella painettuna.

Muutamiksi minuuteiksi sumeni kaikki hnen silmissn, mutta vihdoin
hn kykeni lukemaan kohdan. Se oli shksanoma Nizzasta, otsakkeena
"Itsemurha pelipankissa", ja antoi vristellyn ja epselvn kuvauksen
viime illan tapauksista. Sen oli nhtvsti kasinon johtaja
muodostellut suojellakseen itsen ja liikettn, ja se loppui
sanoilla:

"Vainaja, joka oli kotoisin Islannista, kuuluu olleen saaren
edesmenneen hyvin arvossapidetyn kenraalikuvernrin poika."




XI.


Sanomalehti putosi Oskarin ksist ja hnen riemunpuuskansa katosi. Hn
ajatteli, ett tm uutinen leviisi kauaksi, ett se saapuisi myskin
Islantiin, jossa hnen itins kuulisi sen ja tyttrens saisi tiet
tulleensa isttmksi.

Pieni Elin oli viel liian nuori tunteakseen surua, mutta miten saattoi
hn sallia itins kuulla, ett poika oli kuollut ja itke hnt kuin
ainiaaksi menetetty? Se oli liian julmaa; se oli mahdotonta; hn
kirjoittaisi heti idilleen; hn salaa ilmoittaisi olevansa elossa ja
peruuttaisi tiedon kuolemastaan.

Mutta sitten seurasi jtvn ajatus, ett vaikka hn saattaisikin
tehd tyhjksi kuolemastaan sepitetyn valheen, niin ei hnen kynyt
kieltminen rikostaan. Ja kun iti parka kuvittaisi poikansa
pakoilevaksi alhaisen menettelyn seurauksia, lymyilevksi Lontoon
kyhlistkortteleissa ja ktkevksi kasvojaan ystviltn, niin moisen
lopun hpe olisi kuolematakin katkerampaa ja itikin toivottelisi
hnt kuolleeksi.

Tt hn ei ollut ennen ajatellut, ja tuskassaan ja hmmennyksessn
hn nousi pydstn lyttytyen taas katuja mittelemn. Kotvasen
kuluttua hn huomasi astuvansa Madeleine-kirkon portaita yls, tuskin
tieten mit teki, mutta seuraten vain ajan kuluksi kansantulvaa, joka
kulki kirkkoon.

Oli rukousjumalanpalveluksen hetki -- kaunein, lempein ja liikuttavin
kaikista katolisen kirkon menoista. Seurakunta oli etupss naisia, ja
hienojen, silkkipukuisten rouvien ja neitien joukossa, joiden vaunut
ulkopuolella odottelivat, nhtiin kyhi kukkastenmyyjttri, sill
ristin yhdyskunnassa ei ole styjakoa. Erll vaimoraukalla, joka
polvistui lhelle Oskaria, oli sellaiset surulliset, murheen myrskyjen
murtamat kasvot, joita risti joka kirkkokunnassa ja joka maassa vet
puoleensa, sill sen valtakunta on sorrettujen, murheellisten ja
sydnsairaiden valtakunta.

"_Jonkun_ iti", ajatteli Oskar, kun nainen teki ristinmerkin ja
huokasi. Mutta kun tm nosti vsyneet silmns alttariin pin,
maailman idin kuvaa kohti, niin hnen kaihoiset kasvonsa kirkastuivat
ja huulille ilmestyi vieno hymy, iknkuin enkeli olisi astunut alas
kuiskaamaan hnelle lohdutusta.

Ja kun urkujen suloiset svelet sitten tulvivat kautta suuren
temppelin, oli Oskar vhll helty itkuun, ja ajatellen omaa itin,
joka oli niin kaukana, hn sanoi itselleen, ett vaikka hn uskoisi
poikansa kuolleeksi, niin kyll kuoleman enkeli hnt lohduttaisi.
Oskarin viat annettaisiin anteeksi, erehdykset unhotettaisiin ja haudan
tomu peittisi kaikki hnen rikkomuksensa. iti tuntisi itsens
onnellisemmaksi kuollutta poikaansa ajatellessaan kuin mit koskaan oli
saattanut olla tmn eless, ja vaikka tuntuisikin kipelt asiata
tlt kannalta ajatella, niin hnhn siit krsi eik iti. Tmn
sydnraukka psisi lepoon.

Hn ajatteli myskin Magnusta, mitenk tmn viha leppyisi hnen
kuullessaan veljens kuolleen ja hnen raivonsa leimuavat liekit
sammuisivat. Sitten hn ajatteli vihollisiaan kotona: nmkin
lakkaisivat hnt herjaamasta ja hn psisi hpest, moitteesta ja
halveksimisesta unohduksen armeliaaseen rauhaan. Lopuksi hn ajatteli
pikku Elinin; hnen herttainen iditn tyttrens ei en kuulisi
tylyj sanoja lausuttavan isstn, vaan tottuisi ajattelemaan hnt
vain sellaisena, joka oli aikaisin kuollut. Oi siunattu ja
armahtavainen kuolema, joka saat vihamiestemme vainot talttumaan ja
rakastavaistemme rakkauden kasvamaan suuremmaksi!

Katkerata oli kuitenkin lohduttaa itsen sill ajatuksella, ett oli
kuollut -- kuollut hpess ja vieraalla maalla, idin kyynelten
putoamatta kasvoille ja lapsensa itkemtt vuoteen ress, mik on
kuolevaisten murheellisena lohtuna. Mutta juuri tll hetkell
vaikenivat svelet, kello kilahti alttarilla, ja kun hn kohotti
silmns ja nki papin kohottavan hostiaa, niin hnet valtasi
juhlallisen pelokas tunne ja hn lausui itselleen, ettei hn suinkaan
itse ollutkaan kuollut, vaan ainoastaan hnen syntins ja kurjuutensa,
ja ett hn saattaisi nousta, jos vain todella tahtoisi, kuoleman
varjosta uuteen ja parempaan elmn.

Sitten muuttui tm ajatus melkein hnen tietmttn rukoukseksi, ja
hn huomasi rukoilevansa, ett hnen sallittaisiin aloittaa uudestaan,
jtt menneisyys selkns taa ja tst lhin ajatella elmns
menetettyj pivi iknkuin siement, joka ei ollut kuollut, vaikka
hn sen oli tallannut jalkojensa alle lokaan. Vain sydmest tulevat
sanat osaavat sydmeen, ja hnen suunnittelemassaan tulevaisuudessa
saattaisi hnen hpestn ja krsimyksestn nousta vastaisuudessa
ni, joka puhuisi toisiin sieluihin, jotka olivat synnin tahraamat
kuten hnen sielunsa.

Mutta kuka hn oli, ett hn kenellekn puhuisi? Vain tuhlaajapoika
kaukana vieraalla maalla, joka oli tuhlannut tavaransa vallattomaan
elmn ja opittuaan vihdoin tuntemaan itsens, nyt kun ei kukaan en
tahtonut hnelle mitn antaa, knsi silmns kotoa kohti huutaen:
"Is, min olen synti tehnyt taivasta vastaan ja sinun edesssi, enk
ole en mahdollinen sinun pojaksesi kutsuttaa!"

Jumalanpalvelus loppui ja ihmiset nousivat paikoiltaan. Kun Oskarkin
nousi, niin hn hoki itselleen todenteolla viel jonakuna pivn
palaavansa takaisin kotiin. Viel vhn aikaa, viel vain vhn aikaa,
sitten hn palaisi Islantiin. Hnen isns oli kuollut, niin, hnen
armas israukkansa oli kuollut; mutta hnen itins olisi elossa ja hn
koettaisi korvata hnelle kaiken, mit tm oli hnen thtens
krsinyt, ja kuivaisi kaikki hnen kyyneleens. Myskin hnen lapsensa
oli siell ja hnet hn vaatisi omakseen, kuten aina oli aikonutkin, ja
vaikkapa tm ei edes tuntisi hnen kasvojaankaan, niin hn kuitenkin
tajuaisi luonnon nen ja suostuisi hneen, ja hn olisi tytlle isn,
johtaen ja suojellen hnt. Ja tytt olisi hnen tyttrens,
ilahuttaisi ja lohduttaisi hnt ja saattaisi rakkaudellaan hnet
unohtamaan elmns krsimykset. Vain viel vhn aikaa, vain viel
vhn aikaa!

Tultuaan ulos suuresta kirkosta hn tunsi iknkuin kohonneensa
puhtaampaan ilmapiiriin, miss ei en ollut pakolaisena ihmissuvun
kostolta, vaan syntins anteeksi saanut sielu jlleen syntyneen
siunatussa ylsnousemuksessa. Ja istuuduttuaan Calais'hen vievn
junaan hn alkoi aprikoida, mill uudella nimell esiintyisi tss
juuri aloittamassaan uudessa olomuodossa.

Sen tytyi olla nimi, joka kylliksi salaisi hnen omansa, mutta
kuitenkin hnen synnyinmaalleen ominainen, joten hn, paljon
vaivattuaan ptn ja muistiaan, vihdoin valitsi nimekseen Kristian
Kristianssonin, tm nimi kun ei ainoastaan vastannut noita ehtoja,
vaan siihen viel yhdistyivt erityiset jalot muistot, ainiaaksi
kielten hnt alentamasta pmrns lippua.

Mutta saatuansa uuden nimens hn tunsi sydntn kirvelevn
ajatellessaan, ett Oskar Stephensson ei en olisi hnen nimens.
Stephen oli ollut hnen isns nimi ja hnen israukkansa oli odottanut
hnen vievn sit eteenpin yh voimallisemmin ja kunniakkaammin.
Oskarina oi hnt hnen itins vaaliskellut ja hnen nens soinnuin
se nyt palautui poikuuden armaimpien ja onnellisinten muistojen kanssa.
Hn kuuli sen myskin Thoran kuiskaamana, kun tm sen lausui onnesta
ja lemmest morsiuskammiossaan vristen, myhemmin itiyden hellss
riemussa ja sitten eptoivonsa rukoilevassa tuskassa. Haudatessaan
nimens tuntui Oskarista kuin olisi hn haudannut osan itsen. Mutta
olihan Oskar Stephensson kuollut, eik se nimi en saattanut olla
hnen nimenn.

Varhain aamulla hn saapui Lontooseen ja nyt kuusikuukautisen
poissaolon perst tunsi, iknkuin olisi ollut kuollut ja hernnyt
elmn jlleen. Tyhjien katujen kaikuessa hnen askeleistaan
rohkaistui vhitellen hnen mielens ja hn katseli pelkmtt
tulevaisuuteen. Vaikka palasi ilman ystvi ja melkein rahatonna, hn
nki itsens sellaisena, miksi jonakuna pivn tulisi -- sveltj
Kristian Kristianssonina, rikkaana, arvossapidettyn ja ehk
kunnioitettuna, jopa rakastettunakin. Siihen saattaisi kulua kuukausia,
vuosia, mutta Jumalan avulla se aika kerran saapuisi. Viel vhn
aikaa, viel vhn aikaa!

Hn oli alussa aikonut etsi itselleen asunnon, jossa olisi
tuiki tuntematon, mutta nykyisess innostuksessaan nytti
hnest tarpeettomalta, joten hn ptti palata vanhaan kotiinsa
Short-streetille. Westminsterin sillalle saavuttuaan hn pyshtyi
hetkiseksi katselemaan niit kodittomia viheliisi olentoja, jotka
viel nukkuivat rantapengermill ja penkeill, muistellakseen sit
iltaa, jona oli ollut yhten noista ja ajatellakseen toista iltaa, joka
pian tulisi ja jolloin hnen uuden elmns ensi hedelmt olisivat
hnen ksissn.

Hn nki tmn kaiken iknkuin tulevaisuutta heijastelevassa
kuvastimessa. Esirippu laskeutuisi hnen uuden oopperansa ensi
esityksen jlkeen, ja ahdinkoon asti tyttyneess teatterisalissa
pauhaisivat myrskyiset suosionosoitukset. Kerta toisensa perst
huudettaisiin laulajat esille, ja sitten vaadittaisiin kiihkesti ja
nekksti tekij nkyville. Huudot kvisivt huumaaviksi, koko
kuulijakunta kuninkaallisten aitiosta ylimmlle parvekkeelle asti
kutsuisi esille tuntematonta miest, joka oli huokunut krsivn
sielunsa vanhaan taruun, loihtien kuivuneet luut eloon. Mutta
tuntematon ei astuisi esille; hn ei olisi saapuvilla. Miss hn olisi?
Hn olisi alhaalla tll -- tll ytaivaan alla, itkien ilosta ja
kiitollisuudesta ja tyhjenten taskunsa nille kodittomille kurjille
muistoksi siit yst, jolloin hnkin oli koditon ja hyljtty, vannoen,
ettei en koskaan unhottaisi ystvtnt ja langennutta eik olisi
tyly syntist ja eksynytt kohtaan. Hn mielessn nki kaiken tmn
tapahtuvan yht selvsti, kuin jos se jo olisi toteutunut. Se
_varmasti_ toteutuisi! Viel vhn aikaa, viel vhn aikaa!

Hnen ehtiessn Short-streetille olivat hautausmaan ruumisvaunut juuri
kntyneet kadun kulmasta ja kulkea kolisivat aseman holvikytv
kohti. Melkein kaikki ikkunaverhot numero 1:ss olivat viel
alaslaskettuina, mutta hnen epriden seisahtuessaan ulkorappusten
eteen avautui ovi ja nuori nainen astui ulos kiulu ja pesuluuta
kdess, hiukset kherrysttteriss. Tm thysteli Oskaria kuin
muukalaista, mutta Oskar puolestaan tunsi naisen heti.

"Etk muista minua, Jenny?" hn kysyi.

nen kuuluessa kuvastivat Jennyn kasvot hmmstyst, mutta tt
seuraava hymyily osoitti, ett tytt jo tunsi miehen.

"No ilmetty ihme! Herra Steevison! Tek ihka itse? Niin on nknne
kynyt toiseksi, ett' olin sellleni pyllht kun suunne avasitte."

"Voinko saada asunnon tll, Jenny?"

"Voitte hyvinkin. Ja osuitte paki parahiksi. Ikn hautasimme viinurin
-- siit tulee keskiviikkona viikko -- ja sen huone on juuri siistitty.
Tulkaa sislle, herra Steevison."

"Hiljaa, Jenny! Se ei en ole nimeni."

"Eik ole?" virkkoi Jenny hmmstyneen, ja sitten hn, iknkuin
tajuten asian, kki lissi: "Niin, naimisissa sit olen minkin ja
toisen niminen. Min olen nyt mrs Cobb, ja otin huostaani talon hoidon
ja koko hynttyyt, kun emnt sai halvauksen. Mieheni nukkuu
kellarissa." He olivat nyt astuneet eteiseen, ja laskien kiulunsa alas
huusi Jenny maakerroksen porraskaiteitten yli:

"Jim! Jim Cobb, senkin laiskajaakko, khnipps yls katsomaan vanhaa
tuttua."

"l hnt nyt hiritse. Toinen kerta. Min olen vsyksiss."

"Silt totisesti nytttekin. Hoksaapa tuon jo naamasta. Taisi kohdella
teit pahasti. Tiesihn sen. Semmoisia ne naiset aina ovat. Parasta kun
oisitte pysynyt minun luonani -- min olisin ollut oikein hyv teille
silloin enk olisi ikn pyytnyt niin mitn. Menkmme siunaaman
ajaksi sisn, niin laitan teille vhn haukattavaa. Kattila on juuri
kiehumassa ja saatte kupin teet ja hiukapalan ihan tuossa paikassa."

Jenny menn sujahti portaita alas kuin vanha tohveli, ja Oskar astui
viinurivainajan vierashuoneeseen, istahtaen kiiltvlle nahkasohvalle.
Hn muisti istuneensa siin jo ennen, muisti kuka oli istunut hnen
kanssaan, muisti kaikki mit oli sen jlkeen tapahtunut, ja silloin
hnen tulevaisuudenunelmansa lyhyeksi hetkeksi pettivt; hnen toivonsa
ja aikomuksensa horjuivat, kaikki muu pakeni pois hnen mielestn
paitsi suloisen katkera muisto siit naisesta, jota hn oli rakastanut
ja jonka oli menettnyt. Eptoivo lannisti hnet perti.




XII.


Totuus kulkee hitaasti pitkn taipaleen takaa, mutta valhe lent
tuulen siivill. Kertomus Oskarin kuolemasta pelihuoneessa Rivieralla
saapui Islantiin ensimmisell laivalla.

Kolme piv ennen hyryaluksen saapumista istuskeli Magnus itineen
heidn maatalonsa edustalla Thingvelliriss. Anna kehrsi ja Magnus
punoi kytt pienen pojan avulla, joka kiersi viipsinpuuta
parinkymmenen askeleen pss hnest. Lampaiden keritseminen oli
skettin pttynyt, eik heinnkorjuu ollut juuri viel alkanut.

Aurinko oli menossa mailleen Almanagja-tunturin kallionkrkien taa.
Mustikanvarret punersivat rotkon vihertvn veden partailla, ei
kuulunut illan tyyness muuta nt kuin Axe-kosken solina, karjan
mylvint ja kuovin uikahteluja. Mutta sitten sekaantui rukinpyrn
hyrinn ja kysikoneen siu'untaan hevosenkavioiden kumeaa kopsetta
ontolta tantereelta, ja Anna alkoi kuunnella.

"Sielt kait on posti tulossa", hn virkahti.

"Ehk on", vastasi Magnus kntymtt katsomaankaan tielle, joka viel
oli tyhj rotkon mutkalle asti, miss kntyi alaspin tasangolle.

"Lieneekhn kirjett Oskarilta!"

"Miksi sellaisia arvelet, iti? Onko hn kolmeen vuoteen vastannut
kirjeeseesi? Onko hn ollut kylliksi sdyllinen vastatakseen
ilmoitukseen isns kuolemasta? Ei!"

"Kuitenkaan en saata lakata toivomasta. Hnen tytyy nykyn tiet,
ett sin olet ottanut maatilan huostaasi, ja ehkp hn vain odottaa
lhettkseen sinulle apua."

Magnus ei vastannut mitn, mutta kysi suhisi voimakkaammin.

"Se on totta, ett hn ei tied kaikkea. Hn ei tied, ett hnen
isns ei jttnyt jlkeens muuta kuin velan pankkiin ja ett pankki
on ollut niin ankara..."

"iti, jos te tuolla tavoin jatkatte, niin en saa koskaan tt kytt
valmiiksi. Min en tahdo, ett kukaan maksaa minun edestni, ja pankki
saa omansa joka jouluksi, jos siin kova ty on auttaakseen."

"Sin raadat itsesi kuoliaaksi -- sen sin teet, Magnus hyv. Panit
Asherin pois palveluksesta talvella, kun lumi peitt maan, vaikka hn
oli niin oivallinen karjanruokkija; ja nyt kun hein on niitettv ja
karitsat teurastettavat lasket myskin Jon Vidalinin menemn."

"Meidn tytyy niukentaa talouttamme tavalla tai toisella, ja mit
aikaisemmin aloitamme, sit parempi -- tiedthn, ett on liian
myhist sst, sitten kun jo jauhotynnyrin pohja paistaa."

"Sellaista _sin_ sanot niukentamiseksi -- panet kaikki palkolliset
pois, joista olisi apua maantiss, niin ettei j jljelle muuta kuin
talontysi akkavke, josta ei mitn hyty lhde."

"Miten niin? Kenest ei ole hyty, iti?"

"Esimerkiksi Gudrunista. Hnhn vain lyps lehmt aamulla, uuhet
illalla, jotka molemmat askareet min saattaisin itse tehd ja siten
sst hnen elatuksensa ja palkkansa."

"Loruja, iti! Sin et ole en kylliksi nuori noustaksesi yls kello
neljlt kest talvet, enk tahdo kuulla siit puhuttavankaan."

"Sitten Maria -- hn on liian vanha kyetkseen mihinkn. Mit hyty
hnest on?"

"Maria on ollut talossa jo ennen syntymni, emmek saata ajaa hnt
pois nyt, kun hn on vanha ja luuvaloinen."

"Ents Erik", virkkoi Anna hiljenten ntn ja vilkaisten
vyyhdinpuuta kiertvn poikaan.

"Erik? Pieni poika raukka, joka on menettnyt isns. Eikhn hn
palkakseen saa muuta kin karitsan."

"Tn vuonna hn saa lampaan, muistathan, ja sitpaitsi maksaa hnen
ruokansa -- mutta jos sin haluat pit orpokotia ja hoitolaa heikkoja
varten..."

"Hei, hei! Siell on posti! Ja kenen on se nyt tuonut muassaan?
Rehtorin! Rehtorin ja viel kaksi outoa herraa!" huudahti Magnus, kun
neljn ponihevosen vetmt, purjekankaalla katetut vaunut jyrrsivt
sillan yli vesiputouksen luona ja sitten nelistivt majatalolle.

"Tervetuloa, rehtori", lausui Anna.

"Kiitoksia, Anna. Nm ovat ystvi Amerikasta, jotka matkustelevat
maatamme katselemassa. Haluaisimme levt tll yn ja matkata
geysirille aamulla."

"Kernaasti! -- Maria! Gudrun! Jon Vidalin!" huuteli Anna, ja sill'aikaa
kun muukalaiset vietiin vierashuoneeseen ja hevoset pantiin talliin,
astui rehtori sislle Annan ja Magnuksen luo, ja he alkoivat puhella
keskenn salin pydn ress.

"Te nyttte toki terveelt, Anna!"

"Samoin tekin, rehtori."

"No kyll; vanha puu palaa hitaasti. Mutta tulen usein ajatelleeksi,
onko hyv, ett el kauan. Parempi menn aikaisin levolle kuin valvoa
liian myhn, se on minun mielipiteeni."

"Onko hiljattain tapahtunut mitn uusia ikvyyksi kaupungissa?"

"Johtaja on vihdoinkin sortunut, mies parka."

"Tarkoitatte, ett hn..."

"On joutunut tydelliseen vararikkoon ja myydn piakkoin puille
paljaille -- liike, huoneisto, kaikki."

"Margret Nielsen raukka!"

"Ja mihin lapsi joutuu?" kysyi Magnus.

"Luulen, ett hn luopuisi siit nyt. Totuuden sanoakseni hn on muuten
tt nyky hyvin katkeroitunut Oskarille. 'Ei kyyhkysenpoikaa tule
korpin munasta', lausui hn eilen."

"Sanoiko niin?"

"Niin kertoo ministeri hnen sanoneen -- mutta ministerihn se
saattoikin hnet vararikkoon."

"Ja min kun luulin, ett he olivat niin hyvt ystvt; ja kun Stephen
parka kirjoitti anomuskirjoja kuninkaalle..."

"Ette siis ole kuullut mit tapahtui Thoralle?"

"Thoralleko?" kysisi Magnus.

"Thoran haudalle, tarkoitan. Panee veren hyytymn suonissani, kun sit
ajattelen."

"Kertokaa meille", pyysi Anna.

Ja sitten rehtori kertoi, miten ministeri ulkomailta saamiensa ohjeiden
mukaan toimien oli mrnnyt Thoran haudan avattavaksi ja muutamat
sinne haudatut musiikkisvellykset otettavaksi ulos. Hn kertoi, miten
tm oli tapahtunut ja paperit lhetetty Englantiin, miten johtaja oli
kuullut siit ja vimmastuneena uhannut panna ministerin syytteeseen,
mink johdosta tm, tehdkseen johtajan siihen kykenemttmksi, oli
saattanut pankin vaatimaan hnet vararikkoon.

Rehtorin kertoessa istui Magnus virkkamatta sanaakaan, mutta hnen
poskensa kalpenivat kalpenemistaan, hnen silmns kiiluivat ja
huulensa vapisivat. Sillvlin peitti Anna kasvonsa ja oihkaisi:

"Se on varmaan ollut Niels, joka sen teki, min en koskaan siit
pojasta pitnyt -- hn oli aina liiaksi isns kaltainen -- ja nyt kun
hn on..."

"Ei se ollut Niels, Anna. Se oli Oskar."

"Oskarko?" huudahti Magnus tarttuen molemmin ksin pydn kulmiin.

"Voi minun pivini! En olisi sit Oskarista uskonut. Mutta kuka
tiet, miten hnt lie kiusattu ja vietelty? Ehk hn oli kyh, niin,
ehk hn sittenkin oli puutteessa ja hnelle tarjottiin rahaa. Tapahtuu
niin killisi myllerryksi siell vierailla mailla -- kukaties hn oli
kuolemaisillaan nlkn Lontoon kaduilla..."

"Hn ei lainkaan ollut Lontoossa. Hn oli Monte Carlossa tai Nizzassa
tai jossakin siell pin."

"Tarkoitattekin siis, ett hn vain tarvitsi rahat -- samaan kuin
ennenkin, kun hn -- min en saata uskoa sit."

"Ole hiljaa, iti", tiuskaisi Magnus, synkn karkea sointu nessn,
ja sitten kntyen rehtorin puoleen lissi: "Kuka sen teki -- itse tyn,
tarkoitan."

"Merimies Hans -- ketn muuta eivt nhtvsti saaneet."

"Merimies Hans", toisti Magnus samalla khell korpin-nell, ja
pydn rutistessa hnen jyhkeiden nyrkkiens puristuksesta muuttuivat
hnen kasvonsa tylyiksi ja julmiksi.

Koko lopun piv kveli Magnus edestakaisin talossa, hiiskumatta
kellekn sanaakaan, ja seuraavana aamuna hn vieraiden jatkettua
matkaansa satuloitsi Pistrikn ja ratsasti pois Reykjavikia kohti.
Anna nki hnen lhtevn, kutsui Vidalinin ja hoputti:

"Ota nopein hevonen ja ratsasta alatiet kaupunkiin. Etsi siell
merimies Hans -- kske hnen paeta, ennen kuin Magnus tulee, ja
ikipiviksi."




XIII.


Kolmen pivn kuluttua palatessaan kotiin oli Magnus kuin toinen mies.
Hnen kasvonsa eivt en olleet ankarat ja rumat, vaan naisellisen
pehmet ja hellt; ja hn hymyili katsellessaan alas suureen myttyyn,
joka oli slytetty hnen eteens satulaan. Anna nki hnen ratsastavan
sillan yli ja kiirehti ulos vastaan.

"Jumalani!" hn huudahti. "Lapsiko siin?"

"Niin, iti, se on lapsi", virkkoi Magnus. Ryijyjen ja vaippojen
sislt ilmestyi pikku Elin, joka nyt oli viidennell ikvuodellaan, ja
hnet laskettiin Annan ksivarsille.

"Lapsi kulta! Onpa kasvanut aimo pitkksi tytksi. Isoitins tullut
katsomaan?"

"Niin, mummu", vastasi lapsi.

"Ja tss ovat hnen vaatteensa -- kaikki tyyni", puheli Magnus,
heitten matkarepun hartioiltaan.

"Hn siis tuli tykknn jdkseen! Olemaan isoidin ja Magnus sedn
kanssa!"

"Ja Pistrikn ja lampaiden ja pikku koirien", toimitti pienokainen.

"Juuri niin, juuri niin, rakas tyttseni! Jon Vidalin, pidhn huoli
isnnn ponista. Erik, miss sin olet? Kas niin, hyv poika -- kannapa
reppu huoneeseen. Maria, oletko kuuna pivn nhnyt niin somaa lasta?
Mutta, Magnus, miten maailmassa luopuikaan johtaja hnest?"

"Eihn se alussa tahtonut, vaikka olikin vastuksiensa tuskaannuttama.
Ja kun vihdoin suostui, niin tahtoi minua lupaamaan, ett hn saisi
lapsen takaisin, jos Margret Nielsen kuolisi ennen hnt."

"Mutta et kai sit luvannut?"

"Sanoin, ett lapsi saisi itse valita, jos olisi jo siksi vanha, ja
lopulta ukko myntyi."

"Mutta ents Margret?"

"Se olikin viel vaikeampaa. 'Lupasin hnen idilleen pit tytn niin
kauan kuin eln', hoki hn."

"Oi, eihn Thora parka tiennyt, mit tulisi tapahtumaan."

"'En hnt luovuttaisi kenellekn muulle maailmassa kuin Annalle',
mynteli hn lopuksi."

"Olenhan aina sanonut, ett Margret Nielsenill oli kultainen sydn."

"'Enk hnest sittenkn luopuisi', hn sanoi viel, 'ellei Annalla
olisi niin paljon murhetta'."

"Murhetta?"

"Jt lapsi Marialle, iti, ja tule sislle."

Pivnpaiste hvisi Annan kasvoilta; hn ymmrsi mit oli tulossa.

"Kas niin, vie lapsi sisn ja anna sille hiukan ohrakakkua hunajan
kanssa lk Herran thden pihistele nensi, vaimo, iknkuin olisit
nuhassa. Mit on tapahtunut, Magnus? Olenko min ainoa, joka ei tied?
Sano suoraan -- onko hn taaskin joutunut pahoille teille?"

"Rohkeutta, iti", kehoitti Magnus.

Hn katsoi poikaansa ja lysi kaiken. "Maltahan", hn pyysi ja laskeusi
salin lattialle polvilleen tuokioksi rukoilemaan. Sitten hn nousi
seisaalleen valjuna, mutta tyynen ja virkkoi:

"Kerro nyt kaikki -- olen valmis."

Magnus teki selv kaikesta, mit oli kuullut ja mit oli tapahtunut:
hn oli matkustanut kaupunkiin murha mieless, aikoen rangaista Hansia,
merimiest; joku oli tt varoittanut ja tm oli paennut Norjaan
lhtevn kuunariin; hn oli vuokrannut veneen seuratakseen miest, kun
postihyry samassa ankkuroi lahdelle ja joku sen kannelta huusi, ett
Oskar oli kuollut -- ja silloin tuntui iknkuin Jumalan sormi olisi
hnet pyshdyttnyt.

"Kuollut, niink sanot?"

"Kuollut Ranskanmaalla, niin hn lausui, viskaten minulle tanskalaisen
sanomalehden. Tuossa se on painettuna, rakas iti, mutta enp tied,
lukisinko sen sinulle."

"Lue, lue!" pyysi Anna.

Hn luki sen -- se oli sama uutinen kuin Pariisin lehdesskin, ja Anna
kuunteli henken pidtten.

"Siis kuoli hn pelihuoneessa -- oman ktens kautta -- ja
pelastaakseen itsens enemmst hpest!"

Magnus ei yrittnyt puhua, ja Annan silmiin kihosivat kyyneleet. Tovin
kuluttua hn jo itki katkerasti ja rukoili neens, milloin anoen,
ett Jumala antaisi Oskarille anteeksi, milloin pyyten Hnt
varjelemaan pient orpoa Elini; lopuksi hn rukoili omasta puolestaan,
rukoili, ett Jumala armahtaisi hnt ja sallisi hnen kuolla.

Magnus kvi astiakaapista maljan, otti siihen vett ruukusta ja antoi
idilleen juoda. Tmn jlkeen nytti iti voivan paremmin.

"Oskar parkani!" hn slitteli. "Hn tuhlasi elmns, poika raukka!
Ja miten kalliin elmn! Sellaiset neronlahjat! Hn pystyi vaikka
mihin. Jokainen sanoi, ett hn saisi suuria aikaan. Ja nink pitikin
kaiken loppua! En olisi luullut konsanaan kiittvni Jumalaa hnen
isns kuolemasta, mutta nyt sen teen. Oi Jumala, kiitos ett ...
mutta, voi, mit min sanonkaan?"

Myhemmin hn alkoi syytt itsen kaikesta, mit oli tapahtunut.

"Min en hnt oikein kasvattanut. En saattanut koskaan olla ankara
lapsille. Ja hn oli aina niin suloinen ja vallattomanakin perin
hellsydminen. Kaikki siit lapsesta pitivt. Niin, syy oli minun, ja
Jumalan pitisi rangaista minua. Kaikkivaltias Is, ole armollinen
minun poika raukalleni, ja jos tm oli minun vikani..."

"iti! iti!" esteli Magnus, ja Anna keskeytti itsesyytksens odottaen
rakastavaista sanaa, joka hnt lohduttaisi ja tukisi, mutta Magnus ei
virkkanut mitn enemp.

Vhn sen jlkeen kaikki, mit hn oli krsinyt poikansa thden, oli
kadonnut Annan mielest, ja hairahdelleesta syntisest oli tullut
pyhimys.

"Hn ei koskaan muuttunut minuun nhden, ei koskaan, ja mieheksi
tultuaankin hn aina suuteli minua levolle menness, aivan kuin hnen
tapansa oli poikana ollut. Hn oli niin hyv idilleen. Molemmat
poikani ovat olleet hyvi minulle. Ei kenellkn idill ole ollut
sellaisia kunnon poikia..."

"iti!" nnhti Magnus, ja taasenkin odotti vanha rouva, mutta Magnus
ei jatkanut.

Vihdoin Anna hillitsi kyyneleens ja alkoi lohduttaa itsen
ajatuksella, ett joskin Oskar oli itse lopettanut elmns, niin oli
sen tytynyt tapahtua mielenhiriss, jonka vuoksi ei Jumala vaatisi
hnt siit vastuuseen.

"Ja jos hn kuoli hpess, niin ehk se vain johtui siit, ett hn
tahtoi palata kotiin rikkaana, voidakseen maksaa kiinnityssumman ja
tehdkseen meidt onnellisiksi. Min ajattelin ja rukoilin sit niin
usein. Mutta jos hn nyt vain saattaisi palata kotiin kyhnkin --
kyhn kuin tuhlaajapoika vertauksessa..."

"iti", huusi Magnus, "min en jaksa kuulla sinun puhuvan tuolla
tavalla -- en jaksa, enk tahdo. Oskar on kuollut, mutta
hpemttmsti menetteli hn sinua kohtaan."

"l sano niin, Magnus."

"Mutta min sanon, iti. Sanon, ett olit hnelle parhain iti, mit
konsanaan on pojalla ollut, ja vaalintasi ja hellintsi ainoaksi
palkaksi hn sinut hylksi ja unohti."

"l sano sit, poikani."

"Mutta min sanon, iti. Ja sanonpa senkin, ett Oskar sek eli
hpess ett kuoli hpess ja nyt kun hn on poissa, en tahdo
teeskennell toivottelevani, ett hn voisi palata takaisin."

"Magnus, Magnus!"

"Min en toivoisi sit. Jos hn palaisi kyhn, niin mit oikeutta
olisi hnell tuoda tnne kyhyyttns. Ja jos rikkaana, niin mit
syyt luulla rahoilla voivansa korvata ne pahat pivt, mit olemme
hnen thtens krsineet? Min en usko tuhlaajapojan paluuta enk usko
tuota vertaustakaan. Saattaa kyd niin toisessa maailmassa, mutta ei
se ole tmn maailman meno eik saakaan olla -- ei toden totta, sanon
min."

"Oi Jumalani, oi Jumalani!"

"Mit Oskariin tulee, niin koetin antaa hnelle anteeksi -- sen tiedt
-- mutta on rikoksia, joita nytt olevan mahdoton antaa anteeksi, ja
kun ajattelen viimeist trkeytt Thoraa kohtaan, niin en pahoittele,
ettei hn en palannut -- en olisi voinut hillit itseni nostamasta
kttni hnt vastaan. Hnt min ajattelin ajaessani Hansia takaa, ja
jos hn olisi palannut laivalla, joka toi tiedon hnen kuolemastaan,
niin Jumala tiesi, miten meille molemmille olisikaan kynyt."

"Mutta, poikani, onhan veljesi juuri vast'ikn kuollut, ja sinun
velvollisuutesi on antaa hnelle anteeksi, mit tahansa hn tekikin."

"Hn kuoli minulle jo kauan sitten -- jo ennen kuin lksi Islannista --
ja nyt kun hn on todella kuollut, kiitn Jumalaa siit, ett hn ei
en milloinkaan saata palata takaisin."

"Herra itse tiet parhaiten, mit Hn tekee", huokasi Anna, ja sitten
hn taas purskahti itkuun, jolloin Magnus, nhdessn mit hnen
sanansa olivat saaneet aikaan, astui hnen luokseen ja suuteli hnt.
Hn ei ollut tehnyt sit koko elmns aikana, ja sen vuoksi
kyyneltulva valahti yh vuolaammaksi. Ja sitten lksi Magnus huoneesta
itsekseen mutisten:

"Oih sentn! Jumalani, Jumalani!"

Kun illalla salin kello soitti rukoukseen ja pieni Elin istui
isoitins syliss, niin talon palvelijoilla oli kasvoissaan leima
siit synkst varjosta, joka pimitti pient perhekuntaa tll
yksinisten vuorten keskell. Magnus perhehartauden johtajana otti
esille raamatun ja virsikirjan ja luki Annan osoittamista kohdista.
Luku oli toisesta Samuelin kirjasta ja loppui vrssyyn:

"Niin tuli kuningas murheisiinsa ja meni portin ylistupaan ja itki ja
sanoi mennessns nin: minun poikani Absalom! minun poikani, minun
poikani Absalom! oi jospa min olisin kuollut sinun edests, oi
Absalom, minun poikani, minun poikani!" Virsi oli:

    "Lapsen mielin, nyrtyen
    knnyn puoleen Jeesuksen."

Virren ptytty palvelijat poistuivat yksitellen, kukin lausuen
Magnukselle:

"Suokoon Jumala teille hyvn yn!"

Ja Magnus vastasi mikli ankaralta liikutukseltaan saattoi:

"Samoin teille! Samoin teille!"




XIV.


Surun majassa Jumala suojelee pienten lasten sydmi srkymst. Pikku
Elin oli ollut kaiken iltaa hilpe ja onnellinen. Hn oli pieni ilon
hengetr, jonka nauru -- herttainen kuin pivnpaisteisen puron solina
-- viekoitteli kenenk hyvns hymyilemn. Vanha Maria oli ymmll,
kun hnen oli sanottava, kumpaisen nkinen tytt oli enemmn, isnsk
vai itins. Kun lapsi nauroi, sanoi Maria: "Pienokainen on paljon
isns", mutta kun se kuunteli ja katseli syrjin ylspin, niin oli
Maria huomaavinansa idinkin nk aika lailla.

Anna vei hnet makuulle, ja sill'aikaa kun hnt riisuttiin, hnen
kielens pyriskeli kuin sukkula. Aika oli kulunut hauskasti hnen
saavuttuansa, ja hnell oli jos jotakin juteltavaa: hn oli kynyt
Marian kanssa rotkon partaalla mustikoita poimimassa, ja kaksi suurta
mustaa kaarnetta oli istunut kallion kielekkeelle ja vaakkuen katsellut
alas hneen; Erikin kanssa hn oli kynyt navetassa katsomassa, kun
lehmi lypsettiin, ja Gudrun oli -- hnen suunnattomaksi ratokseen --
pirskauttanut hiukan maitoa hnen silmilleen; ja ennen kaikkea piti
kertoa miten hn oli lytnyt pikkuisen karitsan, joka oli kynyt
hallavaksi, kun oli menettnyt itins, ja oleskeli kodassa, senthden
ett sen is oli karannut sen tyk, ja se oli pannut kylmn kuononsa
hnen kasvojansa vastaan ja sanonut "b", ja sen nimi on Maggie!

"Maggie tulee ja hertt sinut huomenaamulla, kultaseni", sanoi Anna.

"Saako se tulla tnne sisn, mummu?"

"Kyll, sydnkpyni", lupasi Anna, ja silloin lapsen nauru sadevirtana
vreili lpi huoneen.

"Mutta nyt on myh, ja kilttien pikku tyttjen tulee jo olla hiljaa
kuin hiiret."

"Kyll, mummu" -- kuului hengstynyt kuiske.

"Tm on tstlhin sinun oma pieni makuusuojasi, kultaseni, ja isoiti
on sen sisustanut somaksi, jotta se kelpaisi sinulle viel
suuremmaksikin kasvettuasi."

"Niin, mummu" -- sesti taas vieno kuiskaus.

"Tuossa on silytyskammio vaatteillesi, ja tss oma pieni
liinavaatearkkusi, ja tuo -- tuolla ylhll seinll -- on itisi
kitara, ja kerran opit sinkin sill soittamaan."

"Kyll, mum-mu" -- kuiskaus alkoi kuulostaa hieman raukealta.

"Tuo toinen kamari on vierashuone, ja Magnus set nukkuu aina siin,
paitsi milloin on vieraita; jos yll koputat, niin hn varmasti
kuulee."

"Kyll, mum-mu" -- kuiskaus kvi vitkaan ja unisesti.

"Mummu tahtoo, ett olet kovasti hyv tytt Magnus sedlle. Hn rakasti
sinun armasta, suloista itisi perti paljon -- oi, niin perti paljon
-- mutta menetti hnet --"

"Niinkuin Maggienkin idin?" -- kysymyksess sointui killist
valpastumista.

"Maggien iti oli vain lammas, lapseni."

"Ooh!"

"Mutta nyt on Jumala antanut Magnus sedlle sinut palkitakseen hnelle
kaiken, niin ett sinun tulee olla hnelle niin hyv kuin ikin osaat."

"Kyll, mum-mu." Kuiskaus oli raukea.

"Kun sinusta kasvaa suuri, suuri tytt eik isoiti ole tll, niin
sinun tulee rakastaa ja hoivata hnt aivan yht hellsti, kuin jos hn
olisi oma issi."

"Ky-yll, mu-u-mmu."

"Ja jos kuka hyvns tulee ja tahtoo ottaa sinut pois hnelt, niin
sin et saa menn -- sinun pit aina jd olemaan Magnus sedn
kanssa."

"Ky-yll, mum --"

"Siinp hyv tytt! Ja nyt kiipe snkyysi ja mummu suutelee sinua ja
peitt sinut patjoihin yksi."

"Ja pseek Maggie aamulla sisn?"

"Kyll, kultani."

"Hyv yt, mum-mu!"

"Hyv yt, lapsoseni!"

"Hyv'-yt' mum-mu."






VI OSA.


    "Autiuden ermaassa hetken hohti
    eess' elon lhde, luokseen hetkeks johti --
    pian sammuu thdet, rienn! karavaani
    jo lhtee Tyhjn kajastusta kohti!"




I.


Tanskalaisella postilaiva "Lauralla", sen tehdess tavanmukaista
sydntalvimatkaansa Kpenhaminasta Leithiin ja Leithist Islantiin,
oli ainoastaan kaksi salonkimatkustajaa.

Toinen nist, vanhahko, vauraan nkinen, lihava henkil, puettu mit
lmpimimpn islantilaiseen sarkaan, oli islantilainen kauppias
paluumatkalla Edinburgista, mukanaan sata tonnia brittilist tavaraa.
Hn oli John Oddsson, entinen hurja uudistusmies politiikassa ja
nykyn vanhoillinen johtaja liike-elmss.

Toinen matkustaja oli pitk, hoikka mies, nkjn noin
viisikymmenvuotias. Hnen silmns olivat suuret ja kirkkaat, mutta
vsyneet; pitkill kalpeilla poskilla nkyi syvi ajatusten piirtmi
vakoja, ja suippo parta alkoi jo vivahtaa harmaalle. Hn oli Kristian
Kristiansson, nyt kymment vuotta vanhempi kuin palatessaan Rivieralta
Lontooseen. Oudot piirteet, joita ty ja huoli ajan ankaralla kdell
miehen kasvoille uurtavat, olivat niin muuttaneet hnen koko
ulkomuotonsa, ett harva, tuskin kukaan olisi hnt tuntenut.

Tuon ajan kuluessa oli Kristian Kristiansson pannut suunnitelmansa
tytntn ja toteuttanut toiveensa. Ktkeytyneen Lontoon syvyyksiin
kuten laivalla kuollut mies painuu meren mittaamattomaan hautaan, hn
oli kauan elnyt kuin elmst kadonnut, mutta viimein oli hnenkin
hetkens tullut. Viisi vuotta oli hn ollut aikakauden suosituimpia
sveltji. Hnen kotimaansa satuihin perustuvat oopperansa olivat
tehneet Islannin kaikkialla tunnetuksi; hnen kappaleitaan oli esitetty
kaikissa pkaupungeissa, hnen svelens olivat soineet kaikilla
kaduilla ja oli melkein kuin olisi hn henkissyt yli Euroopan ja sill
saanut ilman helkkymn laulelmia.

Kaiken aikaa hn oli ollut uskollinen lupaukselle, jonka oli tehnyt
itselleen. Hnen nimens oli kaikissa kodeissa tuttu, mutta ei ollut
mitn muuta kuin nimi, eik hnen elmnhistoriaansa oltu milloinkaan
paljastettu. Ei mikn kiusaus voinut taivuttaa hnt itsen sit
ilmaisemaan, ja ne harvat, jotka tiesivt hnen salaisuutensa, olivat
katsoneet itselleen edulliseksi silytt sen. Ja nyt hn oli
palaamassa kotimaahansa rikkaana ja mainehikkaana -- rikkaana kuin
mies, joka kolkutellessaan malmia kallioista huomaa sen sykshtvn
plleen kultavyryn, mutta mainehikkaana ainoastaan sikli, kuin
"vuorenvki" voi olla, kuin hyvt haltijat, jotka tuovat ruokaa ja
juomaa kyhien ihmisten oville ja sitten hiipivt tiehens, ennen kuin
nm aamun koitteessa hervt.

Kuinka muuttunut olikaan vanha maailma, kun hn vihdoinkin ilmestyi
pivn valoon! Hnen Lontoosta lhettmns shksanoma, jossa hn
pyysi hytti pidtettvksi itsen varten, saattoi kapteenin
kiihtymyksest ja ilosta melkein hervottomaksi. Kapteeni oli sama vanha
Zinsen, joka ennen muinoin hnen ollessaan kaikkien suosimana oli
varustanut hnelle parhaan huoneensa, ja huonoimpansa, kun hn oli
epsuosiossa. Oitis hnen Leithin laiturissa astuttuansa laivaan oli
nyristelev vanha merimies hattu kdess johdattamassa hnt
yksityiseen kajuuttaansa.

"Suokaa minulle se kunnia, ett otatte minun asumukseni, ja jos
haluatte jotakin -- ateriaksi pienen makupalan --."

"Olette erittin hyvntahtoinen ja kohtelias."

"lk te joutavia --. Pidn suurimpana huvinani, etuoikeutenani,
parhaani mukaan palvella nykyajan etevint islantilaista. Tiedetnk
ett olette tulossa, herra Kristiansson?"

"Ei viel, herra kapteeni."

"Sep vahinko! Nep vasta olisivat teit suurenmoisesti
vastaanottaneet! Mutta kunhan saavat kuulla!"

Jos maailma oli muuttunut, niin oli mieskin. Nuoruuden pirteys oli
kadonnut, ja synkk vakavuus peitti svyn ja ilmeiden entisen
viehttvn hilpeyden, kuin olisi lumi painanut alleen viel
kukoistuksessaan heloittavan syreenipuun. Mutta pari piv merell
oltua hnen elinvoimansa virkistyivt, hn oli kuin vapautettu orja,
kuin vanki, jonka kahleet oli katkottu.

Viisitoista vuotta oli kulunut siit, kun hn oli jttnyt kotimaansa,
mutta nyt hn oli vihdoinkin paluumatkalla, kuten aina oli toivonut ja
aikonut. Halveksittuna hn oli lhtenyt maastaan, mutta palasi kaikkien
kunnioittamana; hn oli lhtenyt kyhn ja palasi rikkaana. Hn tuli
takaisin tuhlaajapoikana, ei kuitenkaan kuten se tuhlaajapoika, joka
palasi tyhjin ksin ja hpenalaisena, vaan kyeten korvaamaan tekemns
vahingon ja kuivaamaan kyyneleet kaikkien silmist.

Olisiko vrin sallia asian tulla ilmi? Jos islantilaiset,
tarkkankisempin kuin tm vanha kapteeni, tuntisivat Kristian
Kristianssonin Oskar Stephenssoniksi, jota oli luultu kuolleeksi,
niin rikkoisiko hn lupaustaan vastaan, jos alistuisi heidn
tunnusteltavakseen? Viisitoista vuotta oli hn tuntemattomana piillyt
-- eik siin kylliksi sovitusta? Eik hnen tyrmns ovi vielkn
ollut murrettu auki? Eik hn voisi uskoa vapautuneensa kuoleman
ruumiista, jossa oli elnyt? Hn oli elnyt, hn oli kuollut, -- eik
hn saattaisi jlleen el?




II.


Niiden kymmenen vuoden kuluessa, jolloin hn oli ollut kuin kuollut,
olivat kaikki yhteysvylt hnelt suljettuina, ja satunnaisesti
saamiaan sanomia lukuunottamatta oli hnell hyvin vhn, jos
ensinkn, tietoa siit, mit oli tapahtunut Islannissa. Ja nyt,
jouduttuaan ensi kerran silmtysten henkiliden kanssa, jotka olivat
olleet keskeytymttmss yhteydess hnen kansansa kanssa, oli hnell
satoja kysymyksi, joita halusi kiihkesti tehd: "Elk itini? Miten
hn voinee? Ja pikku tyttseni -- onko Jumala hyvyydessn suonut hnen
el, vai onko kaikki tyni hukkaan mennytt?"

Mutta hn arkaili kuulla totuutta liian kki ja malttoi siis mielens,
hiljaisuudessa vaanien vastausta kysymyksiin, joita ei rohjennut julki
lausua. Sillvlin hn koetti huvitella kapteenin ja matkatoveriensa
uteliaisuudella; nm olivat ihan ymmll, kun eivt saaneet
selville, kuka hn oikeastaan oli, miss oli syntynyt ja mist
Kristiansson-suvusta polveutui. Oli vaarallisen hupaista, huumaavan
hauskaa kuulla keskusteltavan itsestn ja mainittavan omaistensa
nimi. Vlist surkeasti hveten verukkeita, joihin tekeytymisens
hnet pakotti, hn tuskin saattoi olla tokaisematta totuutta parilla
sanalla, ja toisinaan hnen tytyi hypht yls paikaltaan
tupakkahuoneessa ja paeta kannelle.

"Ette ole kynyt kotona aivan skettin, herra Kristiansson?" virkkoi
kapteeni poltellessaan pitk piippuaan pivllisen jlkeen, kun laiva
kynti eteenpin aavalla merell.

"En aivan skettin, herra kapteeni", mynsi Kristian Kristiansson.

"Saattekin siis nhd muutoksia", huomautti kauppias.

"Epilemtt."

"Uusi perustuslaki on aikaansaanut ihmeit Islannissa."

"Vai niin?"

"Vaihtokauppa on hvinnyt, ja raha on kaikkialla tullut liikkeen
vlineeksi. Ja kalastus taasen on jrjestynyt ihan teollisuuden
kannalle."

"Todellakin!"

"Arvostelkaa itse, hyv herra. Entisten kannettomien veneittemme
sijasta on meill nykyn kuusikymment alusta, joissa kussakin on
kaksikymment miest ja jotka tekevt kuusipivisikin matkoja."

"Ne olivat siis kuitenkin oikeassa, jotka yhtenn vittivt, ett
vanha kauppajrjestelm oli tuomittu ja ett merest oli Islannin
rikkaus ammennettava."

"Olivat hyvinkin", sanoi kauppias rintaansa ryhisten ja veten alas
liivejn. "Jokaiselle on ollut hyty muutoksesta, enk ihmettelisi,
jos tapaisitte omaisenne nyt paremmissa oloissa kuin heist
erotessanne, -- jos nimittin viel ovat elossa."

"Jos ovat elossa", kertasi Kristian Kristiansson matalalla nell ja
katse maahan luotuna.

"Olitteko muuten kotosalla kuvernri Stephenin aikana, herra
Kristiansson?" kysyi kapteeni.

"Olin kyll, kotona olin silloin", vastasi Kristian Kristiansson,
nessn tuokion kestv epvarmuus.

"Olette siis nhnyt lopun alkua. Vanha kuvernri koki vastustaa
uudistuskautta ja sai el viimeiset pivns miekka pns pll,
mies parka."

"Eik hn silti ollut viisas vanhus?" kysyi Kristian Kristiansson,
tuskin uskaltaen ryhty puheisiin.

"Viisasko?" hymhti kauppias huultaan nyrpisten. "Ei kukaan ole
viisas, joka ei ota varoituksia korviinsa, ja hnt varoitettiin jos
ketn. Mutta hnen poikansa ne hnest lopun tekivt."

Kristian Kristiansson nosti svhten katseensa. "Niin, todellakin
hnen poikansa -- olihan hnell muistaakseni kaksi poikaa. Mit heist
tuli?"

"Toinen elelee viel Thingvelliriss."

"Vai el hn viel?"

"Jos voi nimitt sit elmiseksi -- mies on korviaan myten veloissa."

"Veloissa, sanotte?"

"Niin hn aina on ollut ja aina pysyy. Mit taas tuohon toiseen tulee
-- Olaf, Erik -- mik hnen nimens nyt olikaan?"

"Eik se ollut Oskar?" sopersi Kristian Kristiansson, niellen palan
kurkustaan.

"Oskarhan se olikin. Teillp on oiva muisti! Oskar Stephensson! Hn
luuli saavansa aikaan jotakin teidn alallanne, herraseni, mutta
hapuili sinne ja tnne eik toimittanut mitn elmssn, paitsi
lopetti sen. Olette kai kuullut, mit hnelle tapahtui -- sanomalehdet
tekivt selv kaikesta."

"Kuoli ulkomailla, eik niin?"

"Ampui itsens pelihelvetiss."

"Tuota nuorta heittit!" naurahti kapteeni ottaen piipun suustaan.
"Minp otin hnelt korvausta kuitenkin. Kun hn viimeisen kerran
matkusti Islannista, annoin hnen maata kuormasijalla."

"Omiaan oli konnalle", sanoi kauppias.

"Oliko hn konna?"

"Li usein nuoren vaimonsakin aivan mustelmille."

"Sanotte hnen lyneen vaimoaan?"

"Ainakin hn kuoli miehens pahoinpitelyst. Ja isnskin hn tappoi.
Sin yn, jolloin puikki tiehens, hn murtautui kuvernrin
kassakaappiin ja vei sielt kaikki mennessn."

"Kuvernrin kassakaappiin?"

"Aivan niin! Vanhus kuoli kunnanvaivaisena."

"Kunnanvaivaisenako kuoli?"

"Ei jttnyt mitn jlkeens, sehn merkitsee samaa. Jok'ainoa puikko
talossa oli myytv uudelle ministerille."

"Mutta liek se totta?"

"Tytt totta! Kaikki tuli ilmi yleisess vaalitilaisuudessa.
Kuvernri ja vanha johtaja olivat ehdokaskilpailijoita, ja he
kertoivat meille perhesalaisuudet."

"Ja siink kaikki, mit siell kotona Oskar Stephenssonista
jutellaan?"

"Kaikkiko? Ei kymmenett osaakaan."

"No sitten jo hnen nimenskin mahtaa olla vihattu Islannissa?"

"Vihattuko? Kirottu se on. Ei sen vuoksi, ett joku vlittisi vanhasta
kuvernrist; hn on kuollut ja poistunut lahoine jrjestelmineen,
joita koetti yllpit, mutta hnen poikaansa ei kukaan voi kylliksi
soimata."

"Jos hn siis olisi elnyt ja joskus palannut takaisin --?"

"-- olisi hnet armotta hdetty pois maasta."

"Aivan niin! Aivan niin!" mynteli Kristian Kristiansson, nousi oudosti
liikehtien ja hoiperteli hyttiins.

Kauppias katsahti levottomasti hnen jlkeens. "Kuka hitto tuo mies
mahtaa olla?"

"Sit en ksit", sanoi kapteeni, imaisten sammunutta piippuaan.

Se oli siis mahdotonta! Oskar Stephenssonin nimeen liittyv viha teki
Kristian Kristianssonille mahdottomaksi milloinkaan paljastaa oikeata
olemustaan. Hn oli luullut, ett hautakumpu peittisi hnen
rikoksensa, mutta jutut ja juorut olivatkin pitneet ne hengiss ja
niit suurennelleetkin. Sukulaistenkin yritykset noiden rikkomusten
peittelemiseksi olivat vain antaneet vauhtia valheellisille
parjauksille.

Islantilaiset eivt milloinkaan voineet saada tiet, ett Kristian
Kristiansson oli Oskar Stephensson. Jos he epilisivt, niin hnen
tytyisi teeskennell sit enemmn; jos he kysyisivt, niin tytyisi
kielt.

Mit muuta oli hn toivonut? Ajatuksissaan hn aina saattoi sallia
itsens tulla tunnetuksi oikealla nimelln ja omana itsenn; mit
salaista ylpeyden ja turhamaisuuden mielikuvaa hn tietmttn olikaan
vaaliskellut? Rikoksensa sovitukseen oli hn lhtenyt Islantiin. Ja
sydnsopessaan oli hn ajatellut tuota hetke uransa huipuksi,
menestyksens korkeimmaksi tydennykseksi, voitonriemun pivksi,
jolloin hn korvaisi ystvilleen, jotka olivat hnt rakastaneet ja
perin pohjin musertaisi vihollisensa, jotka olivat hnt vihanneet, ja
lopulta liehuvin lipuin psisi pmrns. Jos nin oli, niin hn
oli nyt saanut oikeudenmukaisen rangaistuksen. Oskar Stephensson oli
kuollut, eik mikn eik kukaan saattanut hnt henkiin hertt.




III.


Kristian Kristiansson muuttui yh harvapuheisemmaksi aluksen
lhestyess mrpaikkaansa. Joka taival tiest oli muistoja tynn, ja
ihanimmat tuntuivat katkerimmilta, onnellisimmat olivat vaikeimmat
kest. Hn seisoi laivan keulassa nhdessn ensi vilahduksen
Islannista, jonka merest kohoavat jtikt hurstiin verhoutuneen
kummituksen tavoin sinertvn valkeina etll siinsivt. Ja silloin,
muistellessaan niiden aikojen tenhoisia toiveita, jolloin hn ensi
kerran oli nhnyt maansa sellaisena, ja kuinka monet niist nyt olivat
pirstaleiksi srkyneet, hn olisi pahoin murtunut, ellei kapteeni olisi
ilmestynyt hnen taakseen ja iloisella nelln mrissyt:

"Tuolla se on! Tuolla se on kotimaanne! Tuolla se paikka, jonka olette
tehnyt kaikille tunnetuksi!"

Kristian Kristiansson palasi heti hyttiins eik nyttytynyt kannella
ennen kuin seuraavana aamuna "Lauran" porhaltaessa vuonoa yls. Silloin
kauppias maihinnousuhatussaan ja -pllystakissaan alkoi osoitella
hnelle nhtvyyksi kuin muukalaiselle ainakin.

"Tuolla on vanha kaupunki, laajempana varmaankin kuin viimeksi
nhdessnne. Tuo tuolla oikealla on uusi laivaveistm ja tll on
pitaalisairaala vasemmalla kdell. Tm on Engey, haahkatelkkien
asumasaari, oiva paikka nuoren kansan kuherrella. Tuolla keskell
kohoaa vanha tuomiokirkko, ja vasempaan siit sijaitsee hallitustalo.
Nuo uudet varastohuoneet peittvt ne nyt melkein kokonaan nkyvist --
min itse olen ne rakennuttanut."

"Laura" laski ankkurinsa kaupungin alapuolelle kaljaasien ja
hiilialusten joukkoon, ja muistellessaan, miten hn viimeksi oli siin
seisonut, olisi Kristian Kristiansson taas helposti joutunut
mielenliikutuksen valtaan, ellei hnt olisi huumannut kova touhina
ympristssn -- komentosillalta kaikuvat mrykset, kysiportaita
laskevien merimiesten hoilotukset ja meluavat ihmiset, jotka pienill
veneilln olivat tulleet laivan luo, ja paraikaa kapuilivat yls
kannelle.

Kristian Kristiansson tunsi useimmat venemiehist, vaikka he olivat nyt
vanhoja, jotka ennen olivat olleet keski-ikisi, ne keski-ikisi,
jotka olivat olleet nuoria, ja nuorukaiset olivat kyneet parrakkaiksi
miehiksi. Mutta ei yksikn heist tuntenut Kristian Kristianssonia
nostaessaan hnelle hattuaan tai kulkiessaan hnen ohitsensa pllystn
luo mennkseen.

"Hyv huomenta, permies! Huomenta, kapteeni! Mit matkustajia tll
kertaa?"

"Ei muita kuin yksi ainoa, lukuunottamatta Jon Oddssonia, mutta hnp
onkin koko joukon arvoinen -- Kristian Kristiansson!"

"Mit! _Suuri_ Kristian Kristiansson?"

Vhemmss kuin kolmessa minuutissa oli puolet veneist kiitmss
viemn uutisia kaupunkiin, sill vlin kun jljell olevien omistajat
kilvan kiistelivt Kristianssonin matkatavaroista, saadakseen kunnian
kulettaa ne maihin.

"Alallanne, pojat!" komensi kapteeni. "Herra Kristiansson menee minun
matkassani laivan veneess, lk unohtako sit!"

Kesti runsaasti puoli tuntia, ennen kuin tm saattoi tapahtua, sill
Kristian Kristianssonin tuli ensin karttahuoneessa tyhjent malja
kapteenin terveydeksi ja laivan onneksi. Kun he vihdoin alkoivat soutaa
maihin matkalaukut kasattuina veneen keulaan ja kapteenin pakinoidessa
perss, saattoi sveltjmme tuskin hillit itsen muistellessaan
sit synkk yt, jona oli lhtenyt Islannista kenenkn
hyvstelemtt, paitsi itins, joka istui hnen vieressn ja piteli
hnen kttn, iknkuin ei olisi konsanaan voinut luopua siit.

Veneen saapuessa rantaan oli satamasillalle kerntynyt vke
tungokseen asti, ja Kristian Kristiansson astui maihin, nytten silt,
kuin olisi koettanut vltt yleist huomiota, mutta kuitenkin varmasti
tiennyt, ett kaikkien katseet mit kiinteimmin hnt seurasivat.
Silloin muuan pieni lihava mies vaivaloisesti hengitten --
Kristiansson tunsi hnet paikalla -- kumarsi syvn ja alkoi lukea
jotakin pitklt paperiarkilta.

Se oli ylistyst tulviva adressi, jonka kaupungin valtuuston
puheenjohtaja tuota pikaa oli asukasten nimess kokoonpannut. Se alkoi:
"Kuuluisa maanmiehemme" ja jatkoi tervehten Kristianssonia miehen,
joka oli "vuosituhannen yst uudelleen elvyttnyt muinaisen hengen ja
maineen."

Kiihdyksissn ja hpeissn, tuskin uskaltaen puhua, jottei nen
sointu hnt ilmaisisi, Kristian Kristiansson vastasi muutamilla
jokapivisill lauseparsilla, ja sitten, kansanjoukon kuiskaillessa:
"Vaatimaton!" "Suuruuden vaatimattomuutta se on, tietks!" hn koetti
tyntyty hotellia kohti.

Hn ei ollut astunut montakaan askelta, kun kohtasi valtiosihteerin
virkapukuun, hattuun ja viittaan puetun nuoren miehen, joka tynsi
kansanjoukon syrjn ja huohotti kuin juoksujalkaa rientnyt:

"Ministeri terveht ja pyyt, ett kunnioittaisitte hnt saapumalla
hallitustaloon vieraaksi."

Kristian Kristiansson koetti estell, mutta kaikkien katseet olivat
hneen kiinnitettyin, ja nhdessn, ett oli mahdotonta epluulon
alaiseksi joutumatta pst pakoon, hn suostui seuraamaan miest.

Lyhyt matka hallitustalolle oli kuin kulkua Golgatalle. Joka askel oli
muistoja tynn -- menneitten huvien, intohimojen, hilpeiden riemujen,
surujen ja murhenytelmien muistoja -- mutta niden kimmotessa hnt
vastaan yksin katukivistkin tytyi hnen nykytell ptn ja nytt
iloiselta, kun sihteeri hnen rinnallaan kyden yhtenn rupatteli,
antaen selityksi ja kuvauksia paikoista, joiden ohi he kulkivat.

"Tm on pkatumme, herra Kristiansson. Tuo on paras hotellimme, ja
tss kansallispankkimme. Tuo avara rakennus, jonka katolla liehuu
Islannin lippu, on valtiopivtalomme. Tuolla on vanha tuomiokirkko, ja
tm -- tm on hallitustalo."

Hpen painostamana, kaksinaisuudentunteen huumaamana ja vapisten
ilmitulemisen pelosta Kristiansson vain mynteli: "vai niin", ja
"niink?", kunnes saapui vanhan kotinsa eteiseen. Ja silloin,
muistaessaan miten ja milloin hn siit viimeksi oli astunut ulos --
yksinn, yn pimeydess, arvottomana, isns hylkmn -- oli hnell
tysi ty hillitessn kovaa haluaan knty pois ja paeta. Mutta
samassa hnen isns ovi kki aukeni, ja kynnyksell seisoi toinen
mies puettuna kuvernrin virkapukuun ja ksi ojennettuna.

Kristian Kristianssonin sydn tykytti, niin ett hn oli
lkhtymisilln. Mit jrjetnt ilveily tosielmss oli tm, ett
hnet, joka vast'ikn oli karkoitettu pois Islannista, otettiin
palatessaan avosylin vastaan? Mit mieletnt sokkosillaoloa kohtalon
voimat hnen kanssaan leikkivt? Hn ei ollut turhaan ottanut Kristian
Kristianssonin nime. Mill nkymttmill siivill olikaan kohtalo
hnet verhonnut hnen niin tehdessn, ja olivatko nm siivet peitetyt
kunnian vaiko hpen hyhenill, palkinnon vai rangaistuksen, ilon vai
surun, elmn vaiko kuoleman?




IV.


Ministeriksi tehty ruununvouti oli yh entisens. Hn otti Kristian
Kristianssonin vastaan mit sulavimmalla kohteliaisuudella, ilman
pienintkn merkki siit, ett olisi hnet tuntenut.

"Tervetuloa!" hn sanoi. "Tervetuloa Islantiin! Vaimoni on
vastaanottohuoneessa -- nkemisenne on hnelle suuri ilo. Menkmme
tt tiet, virkahuoneeni lpi, seuratkaahan minua. lk satuttako
itsenne uuniin, vieraat toisinaan tekevt niin. Tm on vanha
rappeutunut talo, josta edeltjni oli vastuunalainen -- rakennutan
parast'aikaa parempaa toiseen osaan kaupunkia. Ettehn ole viel synyt
pivllist? Sep hauskaa! Meill tll ylhll pohjoisessa on
alkuperiset tavat vallalla, herra Kristiansson. Me symme pivllist
puolenpivn tienoissa, ja te tulette juuri parahiksi. Olin johtamassa
hallinnollista kokousta, kun uutinen saapumisestanne ilmoitettiin
minulle, ja rohkenin silloin kutsua pari virkaveljistni aterioimaan
kanssanne. Tss on vastaanottohuone -- olkaa hyv ja astukaa sisn."

Mutisten ainoastaan yksitavuisia sanoja vastaukseksi ministerin
selityksiin Kristian Kristiansson seurasi hnt lpi talon, jonka tunsi
kuin viisi sormeaan, kunnes kohtasi talon emnnn ja ystvt, jotka oli
kutsuttu hnt tapaamaan.

Rouva oli hnen koulunaikuinen tuttavansa, keski-ikinen ja vakava;
ystvt taas olivat kimnaasin rehtori, ikkksi kynyt ja
raudanharmaa, ja piispa, vanha hopeahapsi. He ottivat hnet vastaan
mit suurimmalla sydmellisyydell, mutta, kuten ministerikin,
vhintkn tunnustelun merkki osoittamatta.

Kristian Kristiansson kumarteli, mutta ei puhunut paljoa. Hn ei en
pelnnyt tulevansa ilmi, sill nyt hn tiesi voivansa tuntemattomana
kulkea kautta koko Islannin, jos niin tahtoi; mutta hnen seisoessaan
vanhassa kodissaan, lapsuutensa muistojen ymprimn, hnen verens
kuohui ja kurkkua alkoi kuristaa, ja hn saattoi tuskin hillit
itsen.

Hetkisen kuluttua ilmoitti palvelija pivllisen olevan valmiina, ja
ministeri vei vieraansa ruokahuoneeseen. Se oli sama vanha huone,
entiseen tapaan kalustettuna ja tuskin missn suhteessa muuttuneena.
Mutta hnest, joka sinne nyt astui sisn, nytti se olevan tynn
kummituksia. Yhdell htisell silmyksell hn nki kaiken -- tuolin,
jossa isll oli tapana istua, idin, Magnuksen ja Thoran paikat. Ja
muistaessa, ett kaikki tuo oli mennytt, ett kaikki yhteys omaisten
kanssa oli katkennut, ett tss vanhassa talossa asui toisia ihmisi
eik jljell ollut ketn muuta kuin hn itse, jolla ei siin ollut
vhintkn osaa, oli hnen sydmens sykint taas tukehuttaa hnet, ja
hn istahti pytn kuin rikoksellinen.

Mutta jos Kristian Kristiansson oli neti, puhui sen sijaan ministeri
lakkaamatta.

"Saatte nhd, ett Islannissa tiedetn kaikki, mik teit koskee,
herra Kristiansson -- ihan tyyten! Omasta puolestani voin sanoa, ett
minulla tavallisten tietolhteiden lisksi on ollut muutamia
yksityisikin. Poikani -- tunnette kai poikani?"

Kristian Kristiansson kumarsi.

"Poikani on uskollisesti antanut minulle tietoja, joten tulette
huomanneeksi minun seuranneen kaikkia liikkeitnne. Tietysti olin
pahoillani, kun hn ei ilmoittanut minulle tulostanne -- mutta ehk hn
ei tiennytkn siit. Eik tiennyt? Sit ajattelinkin. Ei hn silti
olisi sit minulle kertonut, jos te olisitte tahtonut sen salata. Niels
on varovaisuus itse, sit hn on. Minun on esimerkiksi ollut mahdotonta
taivuttaa hnt ilmoittamaan, kuka te olette! Kiusasin hnt --
tunnustan, ett kiusasinkin. Mutta ei! 'Eihn se meihin koske, is',
hn sanoi, ja min olin pakotettu tyytymn."

"Suuri kunnia on tullut Islannin osaksi, kun ensiksi esiinnytte omassa
maassanne", sanoi rehtori.

"Niinp tosiaan, rehtori, ja herra Kristiansson saa nhd, ettei hnen
maineensa tll ole mikn tyhj kupla."

"Ei lydy yhtkn ylioppilasta, joka ei laulaisi laulujanne", vakuutti
rehtori.

"Eik yhtkn nuorta talontytt, joka ei soittelisi kappaleitanne",
tydensi ministerin rouva.

"Ihmeellist!" virkkoi ministeri itse. "Kerrassaan Ilmeellist! Mutta
aina olenkin sanonut, ett svelniekka on kansainvlinen taiteilija.
Muut taiteilijat -- runoilijat, esimerkiksi -- vaativat kntjns,
mutta svelniekka ei kaipaa mitn vlittj. Hn kytt tuota
ainoata, yleismaailmallista kielt, ja hnen puhuessaan voi koko
maailma kuunnella. Oiva lahja! Milt tuntuneekaan kuulua suurten
sveltjien joukkoon! Vaikka kenties sillkin on varjopuolensa. Mit
sanookaan runoilija? He oppivat krsimyksist sit, mit lauluissaan
opettavat. Se on surullista. Lieneek totta? Tokkohan kaikki ylevt
laulut, suuret sinfoniat ja oopperat ovat luojiensa krsimysten
tuotteita, tosielmn krsimysten, ehk muutamassa tapauksessa synnin
ja surunkin synnyttmi. Mit arvelette te, herra Kristiansson?"

"Jumala tiesi", sanoi Kristiansson, ja sen jlkeen vallitsi hetken
hiljaisuus.

"Stephen raukka!" huudahti piispa yht'kki, ja sitten kaikki
kohottivat katseensa ylspin.

"Tulin tss ajatelleeksi", jatkoi piispa, "ett jos synti ja suru
lisisivt neronlahjaa suurta svelteosta laatiessa, olisi ers tss
talossa syntynyt varmaankin jttnyt jlkeens kuolemattomia teoksia."

Kristian Kristiansson oli muiden kanssa katsahtanut yls, ja ministeri
kallistui hnen puoleensa selittmn matalalla nell: "Surullinen
historia, herra Kristiansson -- koskee erst edeltjni poikaa, jonka
elm joutui haaksirikkoon, mies paran."

"Tarkoitatte Oskar Stephenssonia?"

"Niin todellakin! Mutta miten voi olla mahdollista, ett tunnette
hnet?"

"Puhelimme hnest laivalla."

"Ahaa, sehn on selv! Hnp muuten olikin tavallaan teidn alempi
aateveljenne, hn oli soitannon johtajana Covent Gardenissa. Kamala
murhenytelm! Tavaton hvistysjuttu! Kun kauhunviesti saapui
Nizzasta, niin jokainen tll hpesi. Sellainen tunnettu islantilainen
nimi, ja entisen kuvernrin poika! Tuntui miltei silt, kuin Islannin
kunnia olisi tahraantunut maailman silmiss. Niin erilaista, niin
kerrassaan erilaista, jos vertaa siihen teidn suurenmoisen tynne
loistavia tuloksia."

Kristian Kristiansson vapisi kiireest kantaphn, mutta sama
salaperinen vaikutin, joka ajaa karitsan koiraa kohti, pakotti hnet
jatkamaan.

"Onhan hnen itins kai viel elossa?" hn kysyi.

"Anna? On kyll, mutta siinp jokseenkin on kaikki mit hnest voi
sanoa."

Kristian Kristianssonin ni aleni ja vapisi, kun hn kysyi: "Onko hn
sairaana?"

"Oli miten oli -- ainakin on hn onneton. Vanhan kuvernrin kuoltua
hn asettui asumaan Thingvelliriin toisen poikansa luo, ja tm on taas
tukalissa oloissa."

"Veloissa?"

"Niin, hn on pankille velkaa sek poman ett korkoja lainasta, jonka
hnen isns oli ottanut kiinnityksell pelastaakseen hnen veljens
vankilasta."

"Ja miten aikoo pankki menetell hnen suhteensa?"

"Myyd hnet aivan pian puille paljaille."

Kristian Kristiansson vaipui taas nettmn mietiskelyyn, ja kun
keskustelu pydss jo oli kntynyt muihin asioihin kysisi hn
yht'kki:

"Eik hnelt jnyt lasta?"

"Kenelt? Oskar Stephenssoniltako? Ji -- tytt."

"Elk hn mys?"

"El, ainakin minun tietkseni. Kuulepas, rehtori, eik Oskarin pikku
tytt viel el?"

"El ja on terve ja reipas", vastasi rehtori.

Kristian Kristianssonin katse kvi ilmeisesti kirkkaammaksi. "Onhan
tm ainakin hyv uutinen," sanoi hn.

Hnen muuttunut nens hmmstytti kaikkia niin, ett he hetkeksi
vaikenivat. Sitten sanoi ministeri:

"Se osoittaa hyv sydntnne, ett otatte osaa onnettoman
aateveli-vainajanne perheen kohtaloon, ja jos minulla olisi ollut
vhintkn aavistusta siit, ett halusitte kuulla tarkemmin heist,
niin olisin voinut kutsua pankkiirin tnne.

"Tapaan hnet huomenna", vastasi Kristian Kristiansson, ja sitten hn
heitten harvasanaisuutensa puheli seuraavan puolen tunnin ajan muista
asioista.

Hn puhui hyvin, ja seura oli ihastuksissaan, sill ei kukaan heist
aavistanut, ett hnen eloisuutensa oli vain hermostumista ja naurunsa
hpensekaista. Pivllisen ptytty piispa, joka lakkaamatta oli
tarkastellut Kristian Kristianssonia, nousi ja ojensi hnelle ktens.

"Olen erittin onnellinen", hn virkkoi, "kun sain nhd teidt, ja
toivon, ett vastakin tapaamme. En ymmrr ensinkn musiikkia, hyv
herra, mutta minua ilahuttaa nhd, ett jalo soittotaiteilija on vain
toinen nimitys jalolle miehelle, ja rukoilen Jumalaa siunaamaan teit
sek ruumiin ett sielun puolesta."

Kristian Kristiansson ei saanut vastatuksi, sill piispan ylistys
lissi hnen omantuntonsa tuskia uudella mielikarvaudella, ja hn vain
kumartui suutelemaan vanhuksen ktt.

Piispa oli hyvilln ja liikutettuna. "Hn on kovin miellyttv!
Kerrassaan ihastuttava!" hn kiitteli pukiessaan ylleen pllysnuttua
eteisess. "Hn tuo minun mieleeni ern, jonka joskus olen tavannut."

"Niin minunkin", yhtyi rehtori.

"Tuo siro kyts, viehke hymyily ja ni, joka tunkee ytimiin ja
luihin --"

"Onko hn todella yhdennkinen -- vai johtuuko vain siit, ett
pydss puhuimme --"

"Tarkoitat onnetonta nuorta --"

"Aivan."

"Oi niin!" huokasi piispa ovea avatessaan. "Mit suuria olisi hnkin
voinut saada aikaan, jos taivas olisi sallinut!"

"Hn voisi nyt olla vaikka toinen Kristian Kristiansson", tuumi
rehtori.

"Stephen raukka!" surkutteli piispa.

"Anna parka!" sesti rehtori, ja nuo kaksi vanha ystvyst lhtivt
vaivalloisesti astumaan tietn pitkin.

Tll vlin mies, josta he tietmttns puhelivat, krsi
itsesoimausten tuskia. Eprehellinen hanke vrn nimen avulla oli
saavuttaa kansansa rakkautta ja kunnioitusta oli tukehuttamaisillaan
hnet. Se oli tarpeellista, se oli vlttmtnt, sit vaati
menettelytapa, johon hnet sai ryhtymn toimi, joka toi hnet kotiin.
Mutta jos ne, jotka sokeassa innostuksessaan lausuivat hnet
tervetulleeksi, olisivat tienneet, kuka hn oli, miten olisikaan heidn
sydmens hnt kohtaan kylmennyt, myttuntoisuutensa muuttunut
inhoksi ja ihailunsa ylenkatseeksi!

Ilta oli Kristianssonille herkemtnt krsimyst! sill kaikki mit
tss talossa tapahtui, vhptisinkin esine, mik hnen silmns
sattui, nytti olevan mrtty hnt kiduttamaan. Niin pian kuin
mahdollista hn pyysi pst levolle.

Hnet osoitettiin makuuhuoneeseen, jossa Thora ennen oli asustanut!

Tm oli viimeinen pisara hnen krsimystens kalkissa. Hn oli kuin
salakuoppaan pudonnut, ja hnen teki mieli sanoa: "Antakaa minulle mik
huone tahansa, kun vaan ei tt!" Mutta hn ei uskaltanut puhua, jottei
pieninkn sana olisi hnt kavaltanut.

Suljettuaan oven hn heittytyi uunin luona seisovaan nojatuoliin ja
nki taas kuin salaman vlhdyksin sarjan thn huoneeseen liittyvi
elmns kohtauksia. Hn ajatteli hytn, kun sykkivin sydmin hiipi
hauskaan, kodikkaaseen morsiuskammioonsa ja vuodeuutimien takaa kuuli
Thoran vrhtelevn hengityksen. Hn ajatteli riemuisaa aamua, kun
Thoran kalpeat kasvot pivnpaisteisina hohtivat ja aamuruskon hehku
tytti huoneen, aamua, jolloin heidn lapsensa oli syntynyt. Hn
muisteli synkk piv, kun nki vaimonsa kuolleena lepvn, ja
raskasta hetke, jolloin viimeisen kerran hnt silmiltyn ktki
svellyksens hnen arkkuunsa.

Voi surkeata ilveily! Voi rikottua ja mieletnt valaa! Mutta ei
sittenkn niin mieletnt, paitsi hnen omalle loukatulle
aikomukselleen, sill nyt hn tiesi, miksi oli ottanut Kristian
Kristianssonin nimen. Syyttvn omantuntonsa sokeassa tuskassa hn oli
luullut tehneens sen vain kieltkseen itseltn maineen, mink hnen
teoksensa hnelle tuottaisivat, mutta kohtalon ksittmttmill ja
ilkkuvilla voimilla oli ankarampia tarkoituksia kuin tuo. Se tapahtui
siksi, ett hn Oskar Stephenssonina kuoltuaan viel palaisi Islantiin,
nkisi kytksens kaikki seuraukset, -- ett hn, kuin paljain jaloin
geysirin kuumalla pohjalla kulkien, seuraisi nuoruutensa polkuja ja
hautajaisia; ett elossa olevat kiduttaisivat hnt kiitollisuudella ja
kuolleet muistoilla; ett Jumalan vanhurskas ksi lepisi hnen
plln raskaampana kuin konsanaan ennen ja hn saisi palkan kaikista
teoistansa.

Tmn thden oli hn ottanut Kristian Kristianssonin nimen ja voittanut
sen nimen maineen. Ja hnen uuden elmns marttyrius oli alkamassa.




V.


Heti kun pankki aamulla avattiin, lhti Kristian Kristiansson sen
johtajaa tapaamaan, ja hnet otettiin vastaan ylenmrisen
kohteliaasti.

"Saanen esitt itseni", hn aloitti.

"Aivan tarpeetonta", vastasi pankkiiri kumartaen, "koko maailma --
sanon koko maailma, herra Kristiansson, tuntee teidt."

"Olette kai saanut kirjeen pankkiiriltani Lontoosta --?"

"Sen saimme -- se tuli 'Lauran' tuomassa postissa."

"Siin luullakseni pyydetn teit hyvksymn nimikirjoitukseni
kahteensataan tuhanteen kruunuun asti."

"Se on summan suuruus, herra Kristiansson -- kaksisataatuhatta. Jos
tahdotte heti nostaa jonkin summan --."

"Tahdon tosiaan", selitti Kristian Kristiansson, ja ottaen laajan
lompakon povitaskustaan hn veti esille shekkikirjan ja tarttui kynn.

"Herra Palsson", hn lausui -- pankkiiri spshti kuullessaan nimens
mainittavan, mutta sitten kumarsi ja hymyili -- "minua suuresti
liikutti ers puutteen kuvailu eilisill ministerin pivllisill, ja
tahtoisin olla joksikin avuksi."

"Te olette hyvin jalomielinen, herra Kristiansson, ja jos voin teit
pienimmllkn tavalla palvella, pienimmllkn tavalla, niin
kskek vain."

"Asia koski edesmenneen maaherran perhett -- kuulin, ett he ovat
velassa pankkiin ja ett pankki parhaillaan panee toimeen uloshaun."

"Ikv kyll se on totta, mutta pankki on ollut hyvin leppe --
hyvinkin leppe, sanon -- oli mahdotonta odottaa en kauemmin."

"Arvelen, ett velka on korkoja kiinnityslainasta Thingvellirin
majatalokartanoa vastaan ja ett rahat lainasi nykyisen omistajan is?"

"Niin on asian laita, mutta korot ovat jo pitklt ajalta maksamatta,
ja itse kiinnityskin -- itse kiinnityskin on kaikkea muuta kuin hyv
vakuus."

"Herra Palsson", sanoi Kristian Kristiansson, "jos min maksaisin
teille korot omasta kukkarostani, niin ehkisisik se toimenpiteen?"

Pankkiiri nkyi pidttvn henken. "Te olette hyvin hyv", hn
virkkoi tovin kuluttua. "Mutta korkosumma on suuri; tuskin olette sit
osannut ajatellakaan."

"Miten suuri?" kysyi Kristian Kristiansson.

"Vhintnkin kahdeksantuhatta kruunua. Enk missn tapauksessa en
saattaisikaan ottaa sit vastaan. Asiat ovat jo menneet liian pitklle.
Ulosmittaus on jo toimitettu, kuulutukset huutokaupasta ovat julaistut,
ja koko juttu on nyt ruununvoudin ksiss."

"Milloin tapahtuu huutokauppa?"

"Katsotaanpas", lausui pankinjohtaja vilkaisten sanomalehteen, "tm on
vuoden viimeinen piv, ja huutokauppa on kuulutettu huomiseksi."

"Huomiseksiko jo?" huudahti Kristian Kristiansson, nousten nopeasti
tuoliltaan.

"Huomenna kello 9 aamulla, herra Kristiansson."

Toinen istuutui jlleen, alkaen hypistell kynnter sormillaan.
Sitten hn virkahti:

"Herra Palsson, olen ollut monta vuotta ulkomailla, mutta olen
muistavinani, ett maatiloja myydess on Islannissa lain mukaan
pidettv kolme huutokauppaa -- kaksi ruununvoudin toimistossa ja
kolmas itse maatilalla."

"Niin on, mutta onnettomuudeksi on tm juuri kolmas -- kaksi edellist
on jo pidetty."

"Majatalon tytyy siis joutua vasaran alle joka tapauksessa?"

"Sen tytyy joutua joka tapauksessa."

"Ette luule asian olevan mitenkn autettavissa?"

"Olen varma -- ihan varma, ettei sit voi mitenkn auttaa."

"No niin -- jos sen tytyy tapahtua, niin sen tytyy", taipui Kristian
Kristiansson, ja kastaen kynns musteeseen hn toisti iknkuin
jlkiajatuksena: "Korkoja on kahdeksantuhatta kruunua, niink?"

"Vhintnkin kahdeksantuhatta kruunua. Lakikulunkien ja muiden
kustannuksien kanssa luultavasti kymmenenkin -- niin, luultavasti
kymmenen."

"Ja psumma on..."

"Psumma on satatuhatta kruunua."

"Ihmisraukat, ihmisraukat!" slitteli Kristian Kristiansson. Hn alkoi
kirjoittaa maksuosoitustaan, mutta pankkiiri jatkoi puhettaan.

"Olen pahoillani idin thden, herra Kristiansson, -- todellakin hyvin
pahoillani idin thden. Hn kuuluu sukupolveen, joka on nopeasti
hvimss, mutta moni hnet kuitenkin tll kaupungissa viel
muistaa. Hyv idillinen sielu -- on surkuteltavaa, ett onnettomuudet
ovat kohdanneet hnt nin armottomasti hnen elmns iltana --.
Imupaperiako?"

"Kiitos!"

"Slikseni ky poikakin -- ky tosiaan slikseni poikakin. Oikea
Ismael, herra Kristiansson -- on aina ollut ja sellaisena pysyykin --
mutta hn nkyy kerrassaan kovia kokeneen. Totta puhuen oli kartano
alusta piten rasitettu kiinnityksill aika lailla yli arvonsa, ja jos
hn olisi luopunut ponnistuksistaan viisitoista vuotta sitten, niin
olisi saattanut olla parempi hnelle itselleen, pankille ja joka
miehelle. Nhtvsti hn tahtoi sen silytt perheen thden, ja
poloiselle on se tunnustus annettava, ett hn on taistellut urhon
tavalla -- onpa kyllkin taistellut urhon tavalla."

Kristian Kristiansson oli tll vlin kirjoittanut maksuosoituksensa ja
repi sit ulos kirjastaan.

"Ja on muistettava, ett, kuten tekin sanoitte, hn ei itse ole
kiinnityst antanut, ja jokainen tuntee olosuhteet, joissa ensimminen
velka tehtiin. Oi, jospa tuo vinti veli voisi olla tll tnn! Kun
mies menettelee vrin, niin nkyy hn luulevan, ett hnen rikoksensa
seuraukset loppuvat hnen omaan tekoonsa, mutta ne kasvavat kuin
vyryv lumipallo -- niin, kuin -- Kaksisataatuhatta kruunuako, hyv
herra?"

Kristian Kristiansson oli ojentanut maksuosoituksensa pankkiirille, ja
tm, korjattuaan nenlasit oikeaan asentoonsa, silmili sen summaa.

"Tarkoitatteko todellakin, ett aiotte nostaa koko summan heti, herra
Kristiansson?"

"Jos suvaitsette", lausui Kristian Kristiansson.

Pankkiiri alkoi nauraa. "Tosin ei meill ole mitn maantierosvoja --
mutta ellei rahaa tarvita kiireisiin tarkoituksiin, niin..."

"Se _tarvitaan_ kiireisiin tarkoituksiin, herra Palsson."

"Siin tapauksessa tietysti -- kyll -- saanko pyyt teit odottamaan
hetkisen?"

Kristian Kristianssonin maksuosoitukseen tarvittavien
rahojen hankkimiseen kului puoli tuntia, ja ne tuotiin kolmena
viidenkymmenentuhannen kruunun pankkisetelin, jotka ministeri oli varta
vasten allekirjoittanut, ja viitenkymmenen muuna tuhannen kruunun
setelin.

"Olen teit paljon vaivannut, herra Palsson."

"Olen avuksenne mielihyvll -- tosiaan mielihyvll. Pahoittelen vain,
ett'en kyennyt auttamaan teit siin toisessa asiassa. Jos olisitte
tullut luokseni kaksi piv takaperin, niin olisin lhettnyt
sananviejn ruununvoudille, ja ehk hn --"

"Kuka on ruununvoutina tss jutussa, herra Palsson?"

"Arnesin ruununvouti. Hn asuu Borgissa."

"Kuinka etll on se Thingvellirist?"

"Ainoastaan viisi kuusi penikulmaa, herra."

"Siis jokseenkin yht kaukana kuin tlt Thingvelliriin."

"Jokseenkin; mutta tss maassa, jossa ei ole junia eik maanteit, se
on useinkin pitkn pivkauden matka."

"Aivan oikein! Jk hyvsti ja kiitoksia, herra Palsson!"

"Hyvsti, herra Kristiansson", vastasi pankkiiri, ja katsellen hnen
jlkeens hn ajatteli' "Mihin maailmassa tarvitseekaan hn
kaksisataatuhatta kruunua heti? Ja miksi, -- sanon, miksi tahtoi hn
maksaa korot Magnus Stephenssonin edest?"

"Jumalan kiitos olen ehtinyt ajoissa!" ajatteli Kristian Kristiansson.

Ja ulos pankista astuessaan toisteli hn itselleen toivosta ja ilosta
vrhten, ett sallimuksen salaperiset voimat, jotka olivat nkyneet
tehneen hnet sattuman ja erehdyksen leikkikaluksi, eivt saattaneet
olla tykknn pahat, koska ne olivat tuoneet hnet takaisin Islantiin
omaistensa suurimman hdn hetken, jotta hn voisi tulla avuksi ja
pelastaa heidt pahimman vaikeuden kohdatessa.




VI.


Aamu oli kalsea ja iloton. Synkt villamaiset pilvet ajelehtivat
vuorten pll, kylm viima puhalteli tuikeana idst, ja Pohjanmeri
pauhasi kimakasti jylisten.

"Me saamme lunta, ennen kuin vuosi on loppunut, hyv herra", virkkoi
ers kalastajista, jotka pankin portaiden alapss vilun takia
tmistelivt jalkojaan ja livt ksin hartioihinsa.

"Ei ole hetkekn viivyteltv!" ajatteli Kristian Kristiansson;
"tytyy heti lhett noutamaan hevosia ja lhte empimtt matkalle."

Mutta ennen Thingvelliriin lhtn oli hnell viel jotakin tehtv
Reykjavikissa, ja se oli trkeint kaikesta -- jollakin verukkeella tai
tekosyyll tytyi hnen saada nhd tyttrens; se olisi ensimminen
askel hnen ryhtyessn tt omakseen vaatimaan. Tytt oli jo kymmenen
vuotta asunut maatilalla, mutta is otaksui hnen viel olevan johtaja
Nielsenin luona, mink vuoksi hn suuntasi askeleensa tmn asuntoa
kohti.

Johtajasta itsestn ei hnell ollut muita tietoja kuin mit
aamiaispydss oli onnistunut pyttoveriensa lausunnoista poimimaan
itse ilmaisematta olevansa asiasta huvitettu -- ett tm oli elossa;
ett hnelle oli jnyt vararikostaan kylliksi omaisuutta jljelle,
voidakseen pit talonsa; ett hn eli ihmisvihaajan elm, syytellen
koko maailmaa onnettomuuksistaan ja elmss kokemastaan kurjuudesta.

Kristian Kristiansson olisi osannut johtajan talolle vaikka silmt
ummessa, mutta hnen tultuaan perille nytti itse talo hnest kumman
oudolta. Ennen siro pikku huvila muistutti vhmielist miest, joka on
menettnyt asemansa maailmassa sek kaiken toivon ja arvonsa tunnon.
Seinien valkaistu pinta oli halkeillut ja likainen, ikkunat meren
henkyksien kantaman suolatahman tahraamat, puutarha villiytynyt,
kivitetty polku ruohottunut umpeen.

Eip se juuri nyttnyt talolta, miss saattoi odottaa nuoren tytn
asuvan, mutta kelloa soitettuaan hn kuitenkin kuunteli tunteakseen
kevyet askeleet salista. Oven avasi vanha kuihtunut valkohapsinen akka,
jonka hameen lieve oli edest kritty yls. Se oli tti Margret,
mutta ennen niin hieno ja pirte pieni vanha neito nytti kuin
peljstyneelt, laiminlydylt kissalta, joka omistajiltaan jneen on
unohtunut yksikseen tyhjn taloon.

Nm olivat ensimmiset omaistensa kasvot, mit hn oli viel nhnyt,
ja niin vaikeata oli hnelle nytell osaansa, ett hn aivan
huomaamattaan tuli maininneeksi naisen nimen, ja tm sen kuullessaan
huomattavasti spshti iknkuin tunnustellen nt.

"Onko teidn veljenne kotona, Margret Nielsen?" kysyi hn.

"Hn on aina kotona", vastasi nainen, "mutta ei nykyn koskaan ota
ketn vastaan. Kenen sanon haluavan hnt tavata?"

"Sanokaa, ett Kristian Kristiansson tahtoisi hnt puhutella."

Tti Margret, joka oli ilman silmlasejaan, nytti hetkisen kuuntelevan
iknkuin nt, joka kuuluu jostakin kaukaa, ja sitten pyysi miest
astumaan sisn.

Tm salin lpi astuessaan vuorostaan kuunteli, kuullakseen odottamansa
hopeanhelen tytn-nen, mutta kuuli vain omat askeleensa, sill
rakennus kaikui kuin holvi. Muutoksen tuottama tunne saattoi hnet
hetkeksi unohtamaan kyntins tarkoituksen, ja astuessaan
vierashuoneeseen ja nhdessn tmn ennen muinoin niin tutunomaisen
suojan nyt niin erilaisena kuin mit se hnen muistissaan oli, niin
autiona, haalistuneena ja kyhyyden leimaamana (kulunut mattorsy
lattialla ja pari tiilt srkynein vanhassa takassa), hn
vaistomaisesti tunsi, ett ne ilkkuvat voimat, jotka olivat hnen
kohtaloansa hallinneet, eivt olleet johtaneet hnt tnne nkemn
lastansa, vaan ainoastaan kiusatakseen hnt itsen.

Tuokion kuluttua astui johtaja sisn, vanha tuli silmissn ja vanha
reipas ryhti askeleissaan, mutta karvakulu patalakki pssn ja ylln
samaten kulunut puku, joka ennen oli ollut musta. Itse hn muistutti
harmaata kalliota viheriss metsikss, joka auringon laskettua
nytt synklt ja sumealta.

"Kuulin tulostanne, herra Kristiansson", hn lausui, "ja pitisi minun
kaiketikin kiitt teit kynnistnne, mutta min olen vanha mies, joka
on elnyt aikansa ohi, enk saata ksitt, mink thden te haluatte
minua tavata."

Kristian Kristianssonilla oli verukkeensa valmiina, "Tullen Lontoosta",
hn virkkoi, "ajattelin, ett saattaisin kertoa teille jotakin
tyttrestnne."

"Helgasta? Tunnetteko te tyttreni Helgan?"

"Olen tuntenut hnet, mutta sittemmin ovat tiemme eronneet, ja olemme
tavanneet toisemme vain kerran kymmeneen vuoteen. Kuitenkin tiedn
kaiken, mik hnt koskee, ja saatan kertoa teille, mit on
tapahtunut."

"No, mit _on_ tapahtunut?"

"Hnest on tullut suuri laulajatar."

"Laulajatar? Vai niin."

"Suuri oopperalaulajatar."

"Sitten hn on rikas, luulemma?"

"Niin, ehk hnt saattaa kutsua rikkaaksikin, mutta kuuluisa hn on
joka tapauksessa ja suosittu kautta koko Euroopan."

Johtaja seisoi hetkisen neti sauvaansa nojautuneena; sitten hn sai
sanoiksi:

"No, siit hnen itins iloitsisi, sen takaan. Mutta minulle itselleni
se lienee yhdentekev. On jo kulunut kymmenen vuotta siit, kun Helga
lksi Islannista, enk sen koommin ole saanut rivikn hnelt. Jos
hn on rikas, olen min kyh, eik hn siit vlit rahtuakaan.
Sellaista min kutsuisin tyttreksi, joka muistaisi isns, kun tm
on tullut vanhaksi ja tyhn kykenemttmksi ja on maailman murjoma.
Minulla oli sellainen tytr ennen, mutta ne hnet yhdess tappoivat --
tappoivat yhdess, ihan niin."

Ukon ni sortui, ja ajatellen lohduttaa hnt lausui Kristian
Kristiansson, tuskin tieten mit puhui:

"Min kuulin teidn surustanne, herra Nielsen."

"Milloin siit kuulitte? Ei suinkaan Helga ole teille kertonut. Hnell
oli liiaksi paljon osaa sisarensa kuolemaan puhuakseen siit.
Tunsitteko ehk -- niin aikoina, joista mainitsitte -- tunsitteko
tyttreni miest?"

"Tunsin", mynsi Kristian Kristiansson, sill tll sydnt
ahdistavalla hetkell ei sit nkynyt voivan vltt.

"Tunsittekin sitten konnan, herraseni", vastasi johtaja.

Kristian Kristian ei uskaltanut peryty, vaikka isku koski hnt
ytimiin asti. nkytten hn koetti rukoilla armahtavaisuutta. "Oskar
Stephensson ei milloinkaan lakannut syyttmst itsen osuudestaan
Thoran kuolemaan, tai suremasta --"

"Kyll on kaunista surra yht tytrt viettelemll toinen", lausui
vanhus.

"Viettelemll?"

"Niin, mit se muuta oli? Hn ei ollut vuottakaan Lontoossa, ennen kuin
houkutteli Helgan seuraamaan itsen."

"Herra Nielsen, minulla ei ole mitn oikeutta puolustaa miest, josta
puhumme, mutta Helga on teidn tyttrenne, ja jos tieto, ett olette
erehtynyt, tuottaa teille lohdutusta, niin saatan vakuuttaa
erehtyneenne -- tiedn sen --"

"_Mitenk_ sen tiedtte? -- eik hn asunut samassa talossa?"

"Kuitenkin -- kuitenkin uskon sydmessni, ett, miten paljon hn
lieneekin laiminlynyt velvollisuuksiaan tytrtnne Thoraa kohtaan
tmn eless, niin tmn kuoltua hn ainakin kunnioitti hnen
muistoaan liian paljon voidakseen --"

"Oliko se muiston kunnioittamista, ett hn mi oikeuden hnen hautansa
hpisemiseen ja sitten kulutti rahansa pelipytien ress?"

Tuskanhiki kihoili Kristian Kristianssonin otsalla, hn oli unohtanut
kyntins tarkoituksen, kun samassa ovi aukeni ja hn katsahti yls,
toivoen nkevns Elinin.

Mutta se oli taasenkin vain tti Margret, nyt pestyn ja voideltuna
sek silmlasit nenlln.

Kristian Kristiansson tarjosi tuolin vanhalle naiselle ja alkoi puhella
lapsesta.

"Miehell, josta puhumme, oli kyll vikansa, sen Jumala tiet, mutta
olisittepa kuullut hnen puhuvan teist, herraseni, ja sisarestanne
sek tyttrestn, varsinkin pikku tyttrestn..."

"Hn puhui tyttrestn, niink?"

"Lakkaamatta --, nkyi hnt alituisesti ajattelevan."

"Ainakaan hn ei mitn muuta tehnyt. Jtti minut lasta elttmn eik
milloinkaan lhettnyt yrikn avuksi."

"Ehk hn itse oli kyh -- niin, tiednkin sen."

"Mutta mit kirjeit hn sitten lhettelikn idilleen, kerskuen
liikkeestn ja ylhisist ystvistn, joita oli alkanut saada?"

Kristian Kristiansson loi katseensa alas.

"Ja kun oma liikkeeni hvisi, niin tarjoutuiko hn keventmn
kuormaani?"

"Se tapahtui myhemmin, Oskar -- sin sotket ajat", huomautti tti
Margret.

"Suusi kiinni, Margret Nielsen -- kyll tiedn, mit puhun. Ei, herra,
kun tuo hallitustalon ilkimys joudutti minut vararikkoon enk tiennyt,
saisinko kattoa pni plle, niin isnp veljen oli otettava lapsi
niskoiltani."

"Magnuksen?"

"Magnus Stephenssonin, ja hnell oli jo itinskin eltettvn."

"Elin siis on Thingvelliriss! Ja Magnus on hnt nm vuodet
kasvattanut! Siin teki jalon tyn! Ja nyt on hn aivan murtunut mies,
Magnus raukka!"

"Sen ansaitseekin", lausui johtaja. "En min hntkn surkuttele --
hn oli kaiken pulan alkuna."

"Mutta kun kunnon mies, joka on kantanut muiden kuormat..."

"Kunnon narri, tarkoitatte. Onni tulee joka miehen luokse kerran, ja
tuli hnenkin, mutta hn ei huolinut siit. Katselkaahan tt huonetta,
herraseni. Tuskinpa uskottekaan, ett pidin ennen nelj apulaista,
jotka sivt ja joivat minun kanssani tss samassa huoneessa, ja
yhten oli Magnus Stephensson. Hnell oli hyvi aatteita siihen
aikaan, ja jos hn olisi pysynyt luonani, niin olisimme pidttneet
poissa vapaan liikkeen miehet ja hn olisi nykyn Lnsi-Islannin
ensimminen mies. Annoinpa hnelle kaikki mahdollisuudetkin siihen.
Suostuin tekemn hnet liikekumppanikseni ja antamaan hnelle
tyttreni Thoran. Mutta ken liikoja toivoo, se menett kaikki: hn
loukkasi tytrtni ja nyrpisti nenns naimasopimukselle. Ja nyt hn
on sortunut, mutta ei viel ole pehmennyt. Mik hullulla kastuu se
konnalla kuivaa, ja Magnus Stephenssonista tulee pahempikin kuin
vararikkoinen, ennen kuin viimeisens veisaa."

"Herra Nielsen", lausui Kristian Kristiansson raskaasti hengitten,
"olette taaskin vrss ja teidn pitisi se tietkin."

"Kuka sanoo, ett olen vrss? Ja miss kohden vrss?"

"Luullessanne, ett Magnus Stephensson itsekkyydest noin kieltysi
naimasta tytrtnne Thoraa."

"Ellei se ollut itsekkyytt, herraseni, niin mit se sitten oli?"

"Itsenskieltmist -- ylevint itsenskieltmist."

"Ohoh?"

"Thora oli huomannut rakastavansa hnen veljen Oskaria, ja tehdkseen
tytn onnelliseksi oli Magnus valmis luopumaan hnest veljens
hyvksi. Mutta kun naimakirja oli jo tehty ja te olitte perustanut
kaikki toivonne siihen, niin hn pelastaakseen tyttrenne teidn
epsuosiostanne oli hylkvinn hnet, vaikka hnt hellsti rakasti
ja hnen sydmens oli murtua."

Johtaja hyphti seisaalleen raju sihky silmissn. "Mutta onko tm
totta?" hn huudahti,

"Totta kuin Jumala el."

"Kenelt sen olette kuullut?"

"Erlt, joka olisi sen itse kertonut teille viisitoista vuotta
sitten, mutta ei uskaltanut."

Johtaja kntyi jyksti sisareensa. "Margret Nielsen, kuuletko mit
hn sanoo?"

Tti Margret, joka hengitti kuuluvasti, nykytti vain ptn.

"En tied, mit teille vastaan, herraseni. Jos kerrotta minulle totta,
niin olen vihannut vr henkil puolet ikni. Ja puhutaankin viel
kaitselmuksesta!"

"Jumala peitt meilt kasvonsa, johtaja. Me olemme ainoastaan hnen
heikkoja lapsiaan. Hnell on oman aikeensa ja tarkoituksensa."

"Taivaan nimess", hkisi johtaja khen murahduksena, "mihin
tarkoitukseen sokaistaan mies viideksitoista vuodeksi ja saatetaan
katkaisemaan kaikki ystvyyssuhteet?"

Hn alkoi kvell edestakaisin lattialla, tyynnyttkseen tmn
henkisen maanjristyksen puistattamia hermojaan.

"Jos olin vrss Magnukseen nhden, olen saattanut erehty
Oskaristakin. Sikhdin, kun hn kirjoitti nimeni, ja sen vuoksi autoin
lhettmn hnet pois Islannista. Ja nyt hn on kuollut."

Kristian Kristiansson seisoi alla pin -- hnen kurkussaan kuohahteli.

"Hnen isnskin on kuollut. Me riitelimme lapsistamme, ja nyt nytt
kaikki johtuneen erehdyksest! Hn oli viisikymment vuotta ystvni
eik minulla ole toista ollut. Ei saa en vanhalla ill vanhaa
ystv, ja kun ystvt ovat jttneet, niin maailmassa ky
yksiniseksi. Ehk olin liian kova Oskarillekin. Hn oli kummipoikani.
Pidin pojasta kaikesta huolimatta, ja hn tuli aina katsomaan ukkoa,
oitis kun astui maalle Islannissa."

Kristian Kristianssonia halutti heitt valenaamarinsa ja huudahtaa:
"Ja tss olen jlleen, kummi-is!" mutta hn ei voinut eik rohjennut
puhua. Hn nousi mennkseen, ja vanhus saattoi hnet ovelle.

"Tulen tnne viel, ennen kuin lhden maasta", virkkoi hn viimeksi,
"ja silloin minulla kukaties on jotakin teille sanottavaa."

Kun johtaja palasi vierashuoneeseen nytten samalta harmaalta, mutta
nyt pilvien kiehtomalta kalliolta, niin tti Margret, joka tuskin oli
hievahtanut paikaltaan, virkkoi pelstyneell nell iknkuin aaveen
nhneen:

"Tiedtk, kuka tuo oli?"

"Mit tarkoitat?"

"Tuo oli Oskar Stephensson."

"Margret Nielsen, sin olet jrjiltsi. Oskar Stephenssonhan on
kuollut."

"Sitten hn on hernnyt henkiin jlleen. Tuo on Oskar Stephensson niin
varmasti kuin min olen elv nainen."




VII.


Kristian Kristiansson jtti johtajan asunnon mielenliikutuksesta
hehkuen. Oi, kunpa saapuisi hetki, jolloin saisi heitt yltn
kaksinaisuuden asepuvun -- jolloin saattaisi lausua omaisilleen:
"Min olen Oskar Stephensson; pitkn maailma minua Kristian
Kristianssonina, mutta ainakin teidn tulee tiet, kuka olen."

Oli tarpeellista ja vlttmtnt, ett hn ilmaisisi itsens omalle
perheelleen. Mitenk muutoin saattaisi hn panna aikomansa tuuman
toimeen, ostaa kartanon huomenaamuisessa huutokaupassa ja jtt sen
takaisin veljelleen? Ja mitenk muutoin kuin veren ja isyyden
oikeudella saattoi hn vaatia lastaan sek vied hnet muassaan jlleen
palatessaan Englantiin?

Nit miettien hn palasi hallitustaloon ilmoittaen aikomuksensa
matkustaa Thingvelliriin.

"Thingvelliriink?" huudahti ministeri. "Onhan aivan luonnollista, ett
haluatte nhd meidn vanhan historiallisen kokouspaikkamme, joka on
ollut niin monien tarujemme nyttmn. Mutta miksi matkustaa sinne
juuri tnn! Ei ole joka piv vilkasta liikett vanhassa
kaupungissamme, mutta tm, kuten tiedtte, on vuoden viimeinen piv,
ja ennen puoltayt meill on monet hauskat juhlamenot. Miksi ette
viivy huomiseen asti? Huomenna mielellni seuraan mukananne."

"Minulla on erityinen syy matkustaa jo tnn", vastasi Kristian
Kristiansson.

"Sep vahinko; ja kaupunkilaisemme tuntevat siit ikv pettymyst.
Totuuden sanoakseni en ole tehnyt mitn muuta koko aamuna, kuin
ottanut vastaan lhetystj, jotka ovat tulleet pyytmn, ett
pitisin teille yleiset juhlapidot. Jokainen yhteiskuntaluokka on
kiihdyksissn, ja ylioppilaat puuhailevat soihtukulkuetta."

"Se ptt asian. Nyt minun _tytyy_ lhte joka tapauksessa."

"Te olette liian kaino, herra Kristiansson. Mutta ehkp ette tunne
tiet. Ja sit paitsi, katsokaahan noita pilvi -- lumimyrsky on
tulossa."

"Tunnen joka tuuman tiest, ja lumimyrsky vain lis huviani, ellei
tule liian raju."

"Ellei tule liian raju! Uskokaa minua, ei mikn maailmassa ole niin
kurjaa kuin joutua sokaisevan lumimyrskyn yllttmksi Sammaltunturin
kankaalla. Mutta tytymys on tytymys, ja jos teill on jokin erityinen
syy matkaanne, niin ei ole minun asiani teit pidtt."

"On myh, herra Finsen, ja pivt ovat lyhyet -- minun on lhdettv
siekailematta."

"Lhetn heti paikalla hakemaan poneja. Te tarvitsette kaksi -- yhden
itsellenne ja toisen hevospojalle. Tehn palaatte muutamien pivien
pst, joten otaksun, ett jttte matkakapineenne tnne."

Hevospoika saapui ponineen puolenpivn aikaan, ja kun tll vlin
tieto Kristianssonin lhdst oli levinnyt lpi kaupungin, niin oli
joukko kaupunkilaisia kokoontunut portille katsomaan hnen lhtn.
Niden joukossa olivat pankkiiri Palsson, kauppias Oddsson, kapteeni
Zinsen, valtuuston puheenjohtaja Jonsson ja -- kummallisinta kaikesta
-- ukko Nielsen.

Kutkuttavan utelias mieliala vallitsi tss pieness rykelmss, sill
huhu noista kahdestasadastatuhannesta kruunusta oli kulkenut suusta
suuhun, ja ihmetellen kyselivt ihmiset, kuka tm muukalainen oli, ken
hnen isns oli ollut ja mit hn tekisi niin paljolla rahalla.
Pitkss sinisess matkanutussaan ja tiukasti istuva karvalakki
pssn tullessaan ulos rakennuksesta, jtten porttikytvss
hyvsti isnnlleen ja emnnlleen, nkyi Kristian Kristiansson olevan
reippaalla tuulella, sill hn tervehti hilpesti jokaista portilla,
mainiten useimmat joukosta nimeltn.

Tm yh jnnitti uteliaisuutta, ja herkemttmn naurun ja
kokkapuheiden kaikuessa alkoivat rohkeimmat yritell kysymyksi.

"Aiotte ypy majatalo-kartanoon, herra Kristiansson, vai mit?"

"Epilemtt, herra Jonsson, epilemtt."

"Mutta siell pidetn huutokauppa huomenna, kuten tiedtte -- siell
pidetn huutokauppa huomenna, joten teidt ajetaan pois niin pian."

"Ellei", puuttui puheeseen kapteeni, viekkaasti rpytellen oikeaa
silmns, "herra Kristiansson osta koko vanhaa kontua ja rupea
maanviljelijksi ja majatalonpitjksi."

"Miksi ei, kapteeni Zinsen, miksi ei?"

"Raskasta tyt aamusta iltaan, herraseni."

"No, eip kukaan ole kuorsaamalla rikastunut."

Kristian Kristiansson oli heilahtanut satulaan, kun johtaja Nielsen
tuli hnen luokseen, kirkastunut kiilto vettyneiss silmissn, ja
lausui:

"lk kummastuko, jos seuraan teit Thingvelliriin. Elm on lyhyt,
ja ennen kuin kuolen on minulla jotakin sanottavaa Magnus
Stephenssonille."

"Me puhuimme _hnest_ laivalla, muistattehan, hnest ja hnen
lurjusmaisesta nuoremmasta veljestn", sanoi kauppias.

"Niin tosiaan", vastasi Kristian Kristiansson, ja sitten viime
hetkess, kun poni-poikakin oli noussut ratsunsa selkn ja kaikki oli
valmiina lhtn, muukalaisen valtasi huimapisyyden henki ja hn
lissi: "Mutta te teitte yhden erehdyksen, herra Oddsson."

"Ja mink, herra Kristiansson?"

"Te sanoitte, ett Oskar Stephensson ei ollut koskaan tehnyt mitn
muuta elmssn kuin lopettanut sen, mutta kerran hn teki jotakin,
sen muistan. Hn oli ehdokkaana valtiopiville, siihen aikaan kun oli
kotona, ja antoi aimo lylytyksen sille pssinplle, joka asettui
vastaehdokkaaksi. Hyvsti!"

Hnen mentyn tuntui kuin olisi psty lumouksesta. Hnen viime
sanoissaan, hnen naurussaan sek siin tavassa, mill hn kohotti
lakkiaan nelistessn kevyesti tiet ylspin, oli jotakin, mik
hertti hmr aavistusta hnen oikeasta olemuksestaan portilla
seisovien pakinoitsijain parvessa. Hetkisen he tllistelivt aivan
ymmlln toinen toistaan silmiin, kunnes kauppias virkkoi: "Kuka
hiidess hn onkaan?"

"Sanonko ma, kenen sisareni vitt hnen olevan?" kysisi Nielsen.

"No kenen?"

"Itsens Oskar Stephenssonin."

Oli kuin salama olisi iskenyt heidn keskeens.

"Niin, se selittisi monta seikkaa -- se selittisi, se," lausui
pankkiiri, ja hn kertoi jutun Magnus Stephenssonin koroista.

Puolessa tunnissa oli tieto kulovalkean kohinalla ja nopeudella
kulkenut kautta kaupungin. Kristian Kristiansson olikin Oskar
Stephensson! Senhn hn oli tavallaan itse viittaamalla ilmaissut, eik
siit mitn epilyst saattanut olla!

Sin iltana kerrottiin satoja juttuja Oskar Stephenssonista. Jotkut
niist olivat hyvi ja juteltiin kyyneleet silmiss, mutta toiset
pahoja, ja kuitenkin niihin vastattiin kaikuvalla naurulla. Hotellin
tupakkahuoneessa ylioppilaat lauloivat Oskarin lauluja, kunnes lamput
sammuivat, ja sen jlkeen he hoilailivat niit pimess kymmenkuntaan
eri svellajiin, niin ett ikkunat trisivt heidn voimakkaiden
ntens kai'usta.

Sill vlin oli ryhm vakavampia kansalaisia kynyt kertomassa
oletuksensa ministerille, ja tm oli vastannut viekkaalla
hymyilylln:

"Emme tietenkn saata hnt paljastaa, mutta voimme jatkaa juhlan
valmistuksia ja siten houkutella hnt ilmaisemaan itsens."

Niit jatkettiin viipymtt. Juhla tapahtuisi lainoppineiden klubissa
sen pivn iltana, jona vieras palaisi Reykjavikiin. Ministerin oli
esitettv malja "Kristian Kristianssonille, Islannin lempipojalle ja
perilliselle!" Sitten oli ylioppilaiden mr laulaa Oskar
Stephenssonin isnmaallinen hymni "Isafold! Isafold! Tulen, pakkasen
maa!" Ja kun juhlavieras oli puhunut, niin tuomiokirkon kuoro laulaisi
Kristian Kristianssonin liikuttavan virren: "Ken astuu yls Herran
vuorelle, ken nousee Hnen pyhn paikkaansa? Yksin se, jolla on
puhtaat kdet ja puhdas sydn ja joka ei ole turhuudessa pyhkeillyt!"

Kaikki muu oli unohdettua! Poissa oli viha, joka kymmenen vuotta oli
Oskar Stephenssonin nimeen liittynyt! Hpe, jota ei edes kuolema ollut
saattanut karkoittaa, oli hvinnyt pois neron hikisevn valosoihdun
tielt, menestyksen vlkkyvn suitsutus-alttarin edest.




VIII.


Sill'aikaa oli mies itse matkalla Thingvelliriin. Jos pilvet taivaalla
riippuivatkin synkkin, niin oli hnen sydmens hilpe ja reipas;
vaikka meri mylvi mustaa rantavyrym vastaan yksitoikkoisen joleasti,
sointui koko hnen olennossaan riemukkaan toivon svel. Hnen
ajatuksensa, mielikuvituksensa, tunteensa ja toimihalunsa oli hurjassa
hyrinss, ja ensi kerran tunsi hn itsens tysin onnelliseksi
Islantiin palattuaan.

Jumala oli sallinut hnen tulla ajoissa pelastamaan omaisensa
joutumasta mieron tielle! Hn oli rikkonut ja hn oli krsinyt,
mutta sovituksen pyh velvollisuutta ei hnelt kiellettisi!
Majatalokartano, joka oli pantattu hnen veljens pelastamiseksi lain
kourista, jtettisiin nyt velattomana takaisin omistajalleen!
Kaksisataatuhatta kruunua oli hnell taskussaan, ja niill hn ostaisi
tuon vanhan kartanon huutokaupassa huomen-aamulla!

Lyhytt laukkaa tiet pitkin ulos kaupungista ratsastettaessa liiteli
hnen toivokas ja riemuitseva sielunsa syyslehden lailla, jota tuuli
teuhaten kuljettaa. Hn kuvitteli saapuvansa kartanolle illan hmyss
ja tapaavansa itins, Magnuksen sek tyttrens Elinin. Hn kuuli
lausuvansa: "iti, etk _sin_ tunne minua? Min olen Oskar, ja olen
palannut kotiin sovittamaan entiset." Ja seuraavana pivn,
huutokaupan ollessa ohi, oikeudenpalvelijain lhdetty ja jokaisen
itkiess onnesta, hn kuvitteli ottavansa Elinin polvelleen -- Elinin,
jolla oli Thoran silmt mutta jonka kasvoissa hn nkisi omat
piirteens iknkuin kuvastimessa -- niin, ja kuiskaavansa hnelle
hellsti: "Sin tulet nyt mukaani, rakkahimpani, ja jos lapsena olet
jnyt jotakin vaille, niin olet nyt naisena saava siit tyden
korvauksen!"

Hevospoikaankin tarttui hnen kepe mielialansa, ja heidn
ratsastaessaan eteenpin hn lauleli ptki keijukaislaulusta:

    "Tanssi in ja pivin vaan,
    kaikki kuihtuu aikanaan,
    lempi vain j ainiaan."

Hn oli pitk kahdeksantoistavuotias poika ja tuli epilemtt
itiins, tyttmisist vaaleanpunaisista kasvoistaan ptten. He
olivat sivuuttaneet lmpimt lhteet ja Ellida-virran ja nousseet
ensimmisen matkalla kohtaavan ylnteen harjalle, ennen kuin pojan
pivnpaisteinen mieliala alkoi laskea. Silloin, heidn lepuuttaessaan
hevosiaan ja sitoessaan satulavyt kiremmlle, lausui tm
pelstyneell kuiskauksella:

"Kuuletteko sit, herra?"

"Mit niin?" vastasi Kristian Kristiansson.

"Vuorenhuippua", vastasi poika, osoittaen ryhmyist eptasaista
kalliota, joka kohosi oikealla kdell olevan vuoren korkeimmalta
harjalta ja jonka laella synkk musta pilvi lipui, nytten ilman
hirvilt.

"Mit siit sitten, poikaseni?"

"Myrsky ja vuorenkrki ovat ystvi, herra, sill ne puhelevat aina
keskenn, ennen kuin tuuli viuhuu alas. Ihmiset vapisevat kuullessaan
niiden puhelevan, sill he tietvt siit, ett rajumyrsky on tulossa."

"Rientkmme eteenpin sitten!" lausui Kristian Kristiansson.

Puolessa tunnissa he saapuivat Punaisen Vuoren, Punaisen Jrven ja
tumman, jylhrantaisen Syvlammen kolkolle, karulle seudulle, ja
tllin srkyi vuorenkrjell vikkynyt pilvi moniin osiin, joista
jokainen nkyi taistelevan toisensa kanssa taivaalla, sill sielt
kuului ukkosenkaltaisia jymhtelyj.

"Eik olisi parempi pyshty Keskilaakson kartanoon, herra?" ehdotteli
poika.

Mutta Kristian Kristiansson ajatteli itin, Magnusta, Elini sek
huomen-aamuista huutokauppaa, ja ptti rient edelleen.

He olivat Sammalkankaan liepeill, kun alkoi tulla lunta. Se putoili
aluksi suurina hahtuvina, joiden muoto muistutti kuolleita perhosia,
sill viel ei tuullut alhaalla, vaikka pilvet yh kiivaammin
kiitelivt taivaalla ja jyly ylhll yltyi.

Kristian Kristiansson muisti, mit ministeri oli sanonut, ettei mikn
maailmassa ollut kurjempaa kuin joutua lumimyrskyn yllttmksi tll
autiolla nummella, ja hetkiseksi hn kysyi itseltn, eik olisi
sentn parasta knty takaisin Keskilaaksoon ja odottaa siell,
kunnes rajuilma oli ohitse. Mutta seuraavassa silmnrpyksess hn
sanoi itselleen, ett ne hornan voimat, jotka olivat vainunneet hnen
askeleitaan, siit asti kun hn astui maalle Islantiin, yrittivt
pidtt hnt hnen aikomastaan hyvst tyst, jonka vuoksi hnen
tytyi rient eteenpin kaiken uhallakin.

"Oletko peloissasi, poikaseni?" hn kysyi.

"En juuri peloissanikaan", nkytti poika.

"Siis joutuin vain eteenpin!"

Itse kangas, kun he sille saapuivat, oli valkoinen aavikko, mustien
kallioiden ja tunturien reunustama. Tien he saattoivat lyt
ainoastaan seuraamalla viittoja, jotka seisoivat iknkuin valkopt
vahtisotilaat selk myrskyyn pin knnettyn harvassa riviss, jota
jatkui yli koko kaamean kentn.

Autiuden tunne oli ihan lamaannuttava, ja ni tuntui varoittavan:
"Palaja takaisin, kun viel on aikaa!" Mutta taaskin Kristian
Kristiansson ajatteli itin, Magnusta ja Elini ja huomista
huutokauppaa ja hoputti hevostaan kahlaamaan syventyneen lumen lvitse.

He eivt olleet paljoakaan edenneet, kun tuuli painui alas, vimmatusti
viuhtoen vasten heidn kasvojaan. Lumihiutaleet ryppysivt ja
sinkoilivat heidn ymprilln kuin piikiven palaset. Jokainen hiekale
tuntui viiltvn ihoa, samalla kuin kylm kvi tuimaksi. Jt hyytyi
heidn kulmilleen ja silmripsiins, niin ett heidn tytyi joka
toinen minuutti pyshty, taitellakseen sit pois.

Lopuksi ylltti heidt pimeyskin, paksun lumituiskun tuottama kamala,
haudankaltainen pimeys. Hurja lumipyrre vyryi yli aavikon, tytten
tupruillaan ilman ja verhoten matkailijat toistensa nkyvist. Tuli
niin synkk pimeys, ett he saattoivat nhd vain muutaman kyynrn
pitklt ymprilleen, yhdess pysykseen ollen pakotettuina vhn vli
huutamaan toisilleen.

He olivat nyt joutuneet tydellisesti myrskyn valtaan eivtk voineet
en ajatella takaisin palaamista. Tuuli kohisi, ulvoi ja itki; lumi
li purevasti vasten kasvoja. Ei missn ollut kalliota, puuta tai
pensasta tarjoamassa suojaa; ei ollut ymprill eik ylpuolella muuta
kuin avara ermaa ja yhti synkkenev pimeys.

Kristian Kristiansson surkutteli poikaa, mutta hnen oma rohkeutensa
oli myrskyn yltyess yh ylennyt. Hn taisteli mielestn rajua
kaksinkamppailua luonnonvoimien kanssa. Taipaleen pss olivat hnen
itins, Magnus ja Elin, jotka hn kykenisi pelastamaan hdst, kunhan
vain ehtisi perille ennen aamua. Se oli kuin taistelua elmst,
lhimpiens ja rakkaimpainsa elmst, luonnonvoimien hurjaa
hillittmyytt vastaan. Itse luontokin nytti olevan viel
sydmettmmpn kuin se yleenskin on ihmist vastaan, kyden nyt
armottomalla sodalla estmn hnt auttamasta omaisiansa. Mutta hn
voittaisi sen! Tuiskutkoon vain lunta, satakoon rakeita tai jyriskn
taivas, mutta kotiinsa hn ehtisi ennen huutokaupan alkua! Hevoset
alkoivat ensinn uupua. Kristian Kristiansson ratsasti voimakkaalla
tysi-ikisell tammalla, mutta pojan hepo oli nuori, vasta sken
opetettu, ja se nkyi olevan pkertymisilln tuiskuun ja tuuleen.
Tuokion kuluttua se knsi pois pns myrskyst eik suostunut
kulkemaan eteenpin, joten pojan tytyi astua alas satulasta ja kyd
sen edell, kiskoen sit perssn suitsista. Pian se kokonaan
pyshtyen lyshti kyljelleen ja saatiin vaivoin jaloilleen jlleen.

"Se on vasta nelitalvias, ja tm on sen ensimminen matka", sanoi
poika valittavalla nell, sivaltaessaan itsepist ratsua raipalla.

Mutta pian alkoi jo poika itsekin nnty. Hnell oli rukkaset
ksissn, mutta hevosta suitsista kiskoessaan hn kadotti toisen
niist. Sen thden paleltui hnen paljas ktens puutuen pian aivan
hervottomaksi. Hevosta taluttaessa olivat hnen vaatteensa jtyneet
jykiksi, niin ett hn tuskin kykeni jalkojansa siirtelemn. Hnen
nens heikkeni heikkenemistn, ja vain vaivalloisesti saattoi hn
katkonaisin sanoin vastata kumppanilleen, kun tm huusi hnelle edest
pin. Vihdoin kuului tyrehtyv vaikerrus:

"Tulkaa noutamaan minut, hyv herra -- min en jaksa en."

Hiukan myhemmin hn alkoi hourailla, puheli idistn ja yritti riisua
vaatteitaan, iknkuin mennkseen levolle.

Kristian Kristiansson tunsi suurta tuskaa mielessn ajatellessaan,
mit krsimyksi oli poika paralle tuottanut. Hn nosti pojan satulaan,
selk knnettyn hevosen pt kohti, lohdutellen hnt, mikli tss
hirvittvss asemassa kykeni.

"Rohkeutta, poikani, rohkeutta! Lepomaja ei saata olla kaukana. Siell
saamme suojaa, kunnes myrsky on ohi."

Kivipaateroista rakennettu pieni huone, johon hn aikoinaan oli Helgan
kanssa astunut sisn, oli kuumenyn tavoin kuvastanut hnen sielunsa
silmiss. Kuinka kauan hn sai eptoivoisesti ponnistella, ennen kuin
sinne psi, sit hn ei itsekn tietnyt, mutta kyden varsan edell
ja taluttaen tammaa sivullaan hn vihdoin saapui majalle.

Heti kun psivt katon alle lankesi poika polvilleen ja alkoi
sopertavalla nell kohmettuneiden huultensa vlist lukea
uskontunnustusta: "Min uskon isn Jumalaan kaikkivaltiaaseen --."
Hn luuli lausuvansa iltarukoustaan.

Lepomaja oli huonosti varustettu, mutta siell lytyi kuitenkin heini
hevosille, jotka niit heti rupesivatkin ahmimaan. Ei ollut lamppua, ja
kun ovi suojaksi lumituiskulta suljettiin, oli sisll pilkkosen pime.

Hetkisen perst lmpisi ilma hevosten hengityksest, ja miesten
vaatteet sulivat. Tm tuotti kovan vilun, ja heidn tytyi lyd
ksin hartioihinsa, jott'eivt hampaita kalistellen olisi kylmissn
vrisseet. Sitten ilma kvi kuumaksi, kun hevoset alkoivat hikoilla; ja
poika sieppasikin pllysvaatteet yltn, laskeutuen makuulle varsan
kanssa vieretysten, aivan kuin kumpikin olisivat olleet ihmisolentoja.

Kristian Kristiansson heittysi pitkkseen matkustajia varten
valmistetulle puulavalle, kuunnellen myrskyn pauhinaa ulkona. Tuuli
ulvoi ja vinkui huoneen nurkissa, ja hn tunsi, ett nietokset sen
ymprill paisuivat yh paksummiksi. Jos myrsky tten jatkuisi, niin
saattaisi pikku hkkeli piankin hautautua lumeen, ja sitten olisi
vaikeata tai mahdotonta sielt raivata tietns ulos.

Hnen mielenlujuutensa alkoi vhet. Hn alkoi kauhistua hirvittv
asemaansa. Julmat luonnonvoimat tuntuivat psevn hnest voitolle.
Hn oli vasta puolitiess matkaansa, ja ellei hn psisi sen phn
ennen aamua, niin jisivt hnen itins ja pikku Elin kodittomiksi.
Mutta myrsky ei nyttnyt taukoamisen merkkej; hevoset olivat
uupuneet, poni-poika menehtyneen ja kaikesta ptten oli mahdotonta
pst etenemn.

Yht'kki uusi ajatus plkhti hnen phns. Istualleen kohoten hn
huudahti:

"Poika, poika! Kuulehan, tunnetko tiet Borgista Thingvelliriin?"

"Kyll, herra", kuului pojan uninen ni pimeydest.

"Minklainen se on?"

"Hirve, herra!"

"Ttkin pahempi?"

"Kymmenen kertaa pahempi -- se kulkee Hengeltunturin yli ja kiehuvien
lhteiden ohitse."

"Jumalan kiitos!" huoahti Kristian Kristiansson tyytyvisen laskeutuen
jlleen pitkkseen, siin mieless, ett myrsky, joka hnt viivytti,
tietenkin pidttisi ruununvoudinkin, joten ei siis huomisesta
huutokaupasta tulisikaan mitn.

Tuuli yh vinkui ja ulvoi ulkona autiolla aavikolla, mutta myrsky ei
miestmme en kauhistuttanut. Poika ja varsa olivat nukahtaneet ja
hengittivt raskaasti, tamma pureksi loppuja heini, ja Kristian
Kristiansson, sydmens keventyneeksi ja tilansa turvallisemmaksi
tuntien, laittausi makuulle hnkin ja oli torkahtamassa uneen, kun
samalla kuuli tmhdyksen huoneen katolta.

Hn htkhti yls ja alkoi kuunnella. Tamma myskin kuuli oudot net,
sill symst lakaten se tuli lattian poikki Kristianssonin luo
iknkuin peloissaan ja laski pns hnen jaloilleen lavalle. Vasta
hetkisen kuluttua hn erotti net ihmisaskeleiksi ja lysi jonkun
kvelevn katolla, ja silloin hn heti huusi, kysyen kuka siell oli.
Vastaukseksi kuului ni iknkuin haudasta: "Laskekaa sisn!"

Hn siirsi pois satulat, joilla oli oven teljennyt, ja avasi sen.
Silloin hn nki, ett lunta jo oli ehtinyt pyrytt ovenkohdan umpeen,
mutta se oli hetkess puhkaistu pois lapiolla, joka sit tarkoitusta
varten riippui majan seinll. Seuraavassa tuokiossa astui mies
kynnyksen yli -- mies ja hevonen.




IX.


"Oi Jumalani sit iltaa!" pivitteli vieras. Hn nkyi olevan
pelstyneen ja kauhuissaan rajusst, josta nyt psi suojaan.

Kun Kristian Kristiansson oli taas sulkenut ja teljittnyt oven, niin
pimeys nytti entistkin sankemmalta.

"Onko teill tulitikkuja?" hn kysyi.

"Ei -- on -- tarkoitan, ne taisivat pst kastumaan", vastasi vieras.
Hn raapaisi yht, mutta se pihahti sammuksiin.

"Olkaa sitten varuillanne! Tuolla makaa poika lattialla. Tuokaa
hevosenne tnne."

"Kiitoksia! Olipa onni, ett kuulin nenne! Olin eksynyt tieltni ja
kummastelin, mill ontolla pohjalla kvelinkn, kun huusitte altani.
Se oli sikhdytt minut kuoliaaksi."

ni kuului nuorelta; vieras oli varmaan nuori mies, luultavasti nuori
talonpoika. He puhelivat keskenn pimess, kumpaisenkaan kykenemtt
erottamaan toistensa kasvoja.

"Kuka te olette, nuori mies?" kysyi Kristian Kristiansson.

"Olen Erik Arnasson, tulen Thingvellirist. Ja kuka te olette?"

"Olen matkailija, menossa sinne."

"Varmaankin huutokauppaan?"

"Niin."

"Sittenp tulenkin juuri talosta, johon te aiotte."

"Oletteko renkin majatalossa?"

"Olin, mutta nyt ovat kaikki palkolliset jo lhteneet. Minun vuoroni
tuli viimeiseksi."

"Miss ovat Gudrun ja Jon Vidalin?"

"He ovat viljelleet Kora-tiluksia jo kymmenen vuotta."

"Ent Asher?"

"Hn on myskin lhtenyt. Joukkomme hupeni vhiin isntmme jouduttua
ahdinkoon. Min olen palvellut hnt pienest nulikasta asti, mutta
tnn iltapivll hn antoi minulle erokirjan."

"Miss on vanha Maria?"

"Jo aikoja kuollut."

"Eik siis ketn ole jljell?"

"Ei ketn muita kuin isnt, hnen vanha itins ja nuori tyttrens."

"Tytrk?"

"Niin, jokainen sanoo hnt tyttreksi, mutta hn on vain veljentytr."

"Eik ketn muuta ole talossa tn iltana?"

"Ei minun tietkseni. Eivtk hekn siell en toista yt liene."

"Mutta eihn huutokauppaa saateta toimittaa huomenna, ystvni. Ei
ruununvoudin ole mitenkn mahdollista pst sinne tnn. Hnen on
tultava Borgista, ja tie vuoren yli on vielkin tukalampi kuin tm."

"Ruununvouti on jo siell."

"Nytk jo?"

"Niin, hn ji keittin, kun min lksin, parhaillaan piti
kalunkirjoitusta. Hn aikoi nukkua yns pappilassa."

Kristian Kristianssonin hiukset tuntuivat nousevan pystyyn. Ei ollut
siis tuo peloittava matka mitenkn vltettviss. Hnen tytyi lhte
taipaleelle rajuilmasta huolimatta. Hnen jsenens olivat raskaat kuin
lyijy ja yrittessn hn saattoi ainoastaan suurella ponnistuksella
liikuttaa niit. Kuitenkin hn ravisti itsens valveille
puolihorroksestaan ja alkoi satuloida hevostaan.

"Mikhn aika nyt lienee, nuori mies?"

"En tied, kelloni on seisahtunut. Eik olisi valoa nhdksenikn.
Ainakin lienee seitsemn tienoissa. Mutta eihn herra toki aio
pitkitt matkaansa tn iltana?"

"Minun tytyy."

"Te ette pse Thingvelliriin. Tukalaa oli matkustaminen minullekin,
vaikka oli selkni tuuleen pin, mutta teill se ky kymmenen kertaa
vaikeammaksi, kasvot vastaviimaan knnettyin. Te jtte tielle.
Ystvnne eivt teist sen koommin kuule."

"Hyv yt! Viek poika muassanne Reykjavikiin aamulla."

Taasen lumiaavikolle tultuaan Kristian Kristiansson ei muusta tiennyt
kuin ett oli suinpin, ehdottomasti pyrittv eteenpin. Satula oli
kostea, hnest tuntui iknkuin olisi ratsastanut kylmss vedess;
lunta oli syvemmlt kuin ennen, ja toisinaan hnen hevosensa upposi
siihen satulavitns myten; pimeys oli nyt yn pilkkopimeytt, ja
vain tin ja tuskin osasi hn seurata tienviittojen osoittamaa latua;
tuuli vinkui vasten hnen ruumistaan, lumi ryppysi kipesti hnen
kasvoihinsa, mutta yhti hn ponnisteli eteenpin, sill uusi
uskallusta ja toivoa synnyttv ajatus oli tullut hnen mieleens:

Kaikkivaltias taisteli hnen puolestaan hnen hurjassa ottelussaan
luonnonvoimia vastaan! Hornan liittoutuneet vallat olivat koettaneet
est hnt pelastamasta omaisiaan, ja hnen tultuaan lepomajalle
olivat ne tuutineet hnet petolliseen levollisuuteen, mutta Jumala oli
lhettnyt tmn talonpojan majatalosta varoittamaan hnt, ett hnen
omaisiansa yhti uhkasi vaara ja ett jos hn viipyisi suojassa aamuun
asti, niin hn saapuisi matkansa phn liian myhn! Nin ajatellen
hnen mielens rohkaistui, sill hn tunsi olevansa Sen vlittmss
lheisyydess, joka on voimakkaintakin myrsky mahtavampi.

Mutta parin tunnin kuluttua alkoi tmn pyhn oletuksen tuli sammua.
Hn tunsi vsymyst ja hnen rintansa kohoili raskaasti kuin
tukehtumaisillaan; viel plliseksi hn ajoi eksyksiin yh
syventyvss lumessa, ja tamman kompastuessa nietoksiin hn tuskin
jaksoi vet sit jaloilleen. Silloin, ennen kuin hn aavistikaan,
alkoi ni jlleen kuiskia hnelle.

"Miksi jtit lepomajan? Olkoonkin ruununvouti paikalla, ei mitn
ostajia pse sinne tn iltana, eik huutokauppaa voida ostajitta
pit."

Tmn ajatuksen juuri juolahtaessa hnelle mieleen hn nki punertavan
pilkun vlkkyvn pimest ja knsi hevosensa valoa kohti. Lhemmksi
tultuaan hn huomasi sen maatalon ikkunaksi ja oven lydettyn
huhuili, kunnes huoneesta riensi mies vastaan.

"Olen eksynyt tieltni", huikkasi hn tlle yli tuulen tohinan. "Mik
paikka tm lienee?"

"Tm on Kora", huusi mies vastaukseksi, ja silloin ilmestyi
ovikytvlle myskin nainen hnen taakseen. Mies oli Jon Vidalin ja
nainen Gudrun, mutta ei kumpikaan tuntenut hnt.

"Minne herra oli menossa?" kysyi Jon.

"Huutokauppaan Thingvelliriin."

"Ette olekaan sitten paljoa poikennut oikealta uralta. Jatkakaahan
oikealle, kunnes psette joen yli, ja seuratkaa sitten kivipatsaita
kuilulle asti."

Kristian Kristiansson epri. "Olen uuvuksissa, olen ratsastanut
Reykjavikista asti, eik nyt hydyttvn matkata eteenpin. Ei kukaan
muu hullaannu matkustamaan tllaisella ilmalla, ja ellei ole vke
huutamassa, niin eihn huutokaupasta voi tulla mitn. Jos siis voitte
antaa minulle suojaa ja ysijaa..."

"Herra on tervetullut, mutta jos haluatte saada maatilan, niin kyll
olisi parasta teidn viipymtt matkustaa paikalle."

"Kuinka niin?"

"Sehn on pakkohuutokauppa, ja hn myy tilan joka tapauksessa."

"Miten hn voi myyd, jollei ole ostajaa?"

"Silloin ruununvouti itse tarjoo jonkun puolesta, ja tiedetn kyll
kenen."

"Kuka se on?"

"Ers hallitusvirastosta, joka on mielitellyt tuota maatilaa jo
viisitoista vuotta."

"Siis luulette, ett ruununvouti pit huutokaupan aamulla, olkoon
ketn saapuvilla tahi ei?"

"Aivan varmaan. Mit vhemmn tarjoojia, sit mieluisampaa hnelle ja
sit parempi kauppa ministerille."

"Tytynee minun sitten lhte", sanoi Kristian Kristiansson.

"Tulkaa ensin sislle lmmittelemn", kehoitti Jon. "Tuuli on
tyyntymss -- pian se lakkaa."

Pian srpi Kristian Kristiansson kuumaa kahvia kodassa, Jonin ja
Gudrunin puhellessa majakartanon perheest.

"Me palvelimme siell kymmenen vuotta, joten hyvin tunnemme ven",
virkkoi Jon.

"Vanha Anna-raukka!" slitteli Gudrun. "Hn olisi tervetullut jakamaan
kanssani kaiken mit tll on, mutta kun puolikasvuiset poikamme
makaavat porstuakamarissa, niin ei ole ainoatakaan vuodetta
liikenemn."

"Eik heill ole kasvattitytrkin?"

"On, Herra nhkn; ja kukapa ei hnt halusta ottaisi avuksi
askareihin, mutta isnt ei tahdo kuulla puhuttavankaan sellaisesta.
'Elin ei saa ruveta kenenkn palkolliseksi', hn sanoo.

"Ei ole miehen oma syy, ett Magnus Stephensson on joutunut vauriolle",
vakuutti Jon. "Hnell on Simsonin voimat, ja tyt on tehnyt kuuden
edest."

"Miten hn kest krsimyksens?"

"Huonosti", vastasi Gudrun. "Hn ei nykyisin ky koskaan kirkossa eik
lue rukouksia kotonakaan."

"Niin"; sanoi Jon, "hn on hukannut uskonsa, miesparka, ja kun ihminen
sen hukkaa, menee hnelt kaikki hukkaan -- sen tiedtte."

"Ihmiset pelkvt hnt", kertoi Gudrun. "Hn nytt miehelt, jolla
ei ole mitn menestyst, joka huitoen ksilln ymprilleen ht
pois hyvt henget, jotka vaeltavat ihmisen sivulla."

"Ja mink luullaan aikaansaaneen tmn muutoksen hness?"

"Pankki ja huonot ajat ovat siihen syypt", vastasi Jon.

"Ja paha veli", lissi Gudrun. "Hnen veljens on kuollut, ja
vanharouva on tehnyt pojastaan pyhimyksen, mutta hn ei uskalla mainita
hnen nimen Magnuksen kuullen, sill, silloin tm nousee yls ja
lhtee ulos huoneesta."

"Vihaako hn siis veljen niin kovin?"

"Oli aika, jolloin uskon hnen halunneen tappaa veljens", tuumi Jon.

Kristian Kristiansson hyphti yls ja valmistautui jatkamaan matkaansa
Thingvelliriin, vaikka puoleksi jtyneine jsenineen tuskin psi
satulaan tai turvonneilla sormillaan saattoi pidell ohjaksia. Taaskin
oli hnen rohkeutensa lannistunut, ja toivo, jolla oli aloittanut
matkansa -- riemuisan yhtymisen toivo -- oli nyt poissa.

Magnuksen kiihkeys teki hnelle mahdottomaksi ilmaista itsen
omaisilleen. Jos hn ovelle ratsastaen huudahtaisi: "Min olen Oskar,
sanoma kuolemastani oli vr, ja nyt olen palannut kotia rikkaana ja
menestyst kokeneena", niin mit vastaisikaan siihen Magnus? Hn
vastaisi: "Issi on kuollut, vaimosi on myskin haudassa, itisi ja
tyttresi ovat pitkt vuodet krsineet kyhyytt ja puutettakin --
kaikki sinun rikkomustesi seurauksena -- luuletko, ett sinun kurjat
kolikkosi voivat sit korvata?" Ja sitten hnen veljens tyntisi
hnet takaisin maantielle.

Ei hn tn iltana saattanut ilmaista itsen -- ei ainakaan tn
iltana! Ehk sentn huomenna, kun huutokauppa oli pidetty ja
ruununvouti lhtenyt talosta, niin, ehk huomenna, kun hn olisi
tasoittanut tien ja tten varmistunut vastaanotostaan! Mutta nyt tytyi
hnen menn majataloon tavallisena matkustajana, joka oli tullut
huutokauppaa varten paikalle.

Tten mietittyn menettelytapansa valmiiksi hn kvi jlleen
toivokkaammaksi ja ponnisteli reippaammin mielin eteenpin. Rajuilma
oli nyt tauonnut, ja hnen pstyn Almanagjan kkiknteeseen tyyntyi
tuuli kokonaan ja tantereelle nytti vain jttilisvuori syytneen
laavansa lumena alas.

Itse rotko oli muistoja tynn -- muistoja hnen kunniansa, muistoja
alennuksensa pivst -- mutta jpuikkoja riippui nyt siell, miss
kansojen liput olivat liehuneet, ja suunnatonten sienten nkisi
luminietoksia oli rykkiitynyt silloisten telttojen sijoille. Hn
muisti noita-akan, joka oli sanonut: "Varo veljesi!" ja hn ajatteli
valkeita kasvoja, jotka olivat pistytyneet ovesta kesken tanssin.
Viimattoman tyvenen vallitessa alkoi taivas seljet muodostaen rotkon
kkijyrkkien seinmien vlille majesteetillisen thdist vlkkyvn
katon, mutta hn hapuili pimess Hukutuslammen jtyneelle pinnalle ja
ihan lhelt sivuutti paikan, miss oli istunut Helgan kanssa.

Jtyneen putouksen yli johtavalta sillalta hn ensi kertaa nki
majatalon ikkunain tuikkeen, ja tllin tuntui sydmen sykint hnen
rinnassaan salpautuvan. Hnen itins, veljens ja pieni rakas
tyttrens olivat tuolla, ja hn oli kymmenen vuotta valmistellut
yhtykseen heihin, mutta nyt nin lhell ollessaan hn tuskin sai
lhteneeksi edelleen.

Tuntisiko iti hnet -- joka oli ensimmisen lukenut hnen
kasvonpiirteens ja tuntenut hnet kehdosta saakka? Kristian pelksi
niin kyvn, ja sitten hn pamppailevan sydmens levottomassa tuskassa
taasen pelksi, ett niin _ei_ kvisi. Ei kenkn Islannissa ollut
thn asti tuntenut hnt, ja nyt hn tiesi olevansa vhemmn
nkisens kuin konsanaan, sill hn oli palstatilalla kuvastimeen
vilkaistessaan nhnyt huulensa turvonneiksi ja silmiens verestvn
tmn kauhean pivn nntymyksen johdosta.

Hn oli ravata narskuttanut joen paikullisen jn yli sillan
alapuolelta ja saapunut pihattopolun nettmlle lumivaipalle, kun ovi
aukeni ja kaksi miest astui ulos. "Ruununvouti ja pastori", ajatteli
hn. Hn pidtti ratsuaan, eivtk he hnt kuulleet, mutta heidn
knnyttyn pappilan polulle alkoivat koirat sisll haukkua.

Hnen sydmens sykint oli hnet tukehuttaa, eik olisi paljoa
tarvittu, jotta hn olisi kntynyt pakoon. Kuinka kauan hn siin
seisoi -- viisik minuuttia vai kymmenen -- sit hn ei huomannut.
Sadat ajatukset ajoivat toisiaan hnen aivoissaan hurjemmin kuin
pyryv lumi. Mutta ajatellen lopuksi, ett kaikkivaltias Jumala, joka
oli johtanut hnet tmn hirven pivn vaarojen lpi -- tehden
tyhjksi pahanhengen aivoitukset ja elementtien voimat ja ajaen hnt
eteenpin kaikkivaltiaalla tahdollaan kuin hirmumyrskyn kiidttm --
niin, ajatellen, ett Hn ei olisi nyt vihdoin johtanut hnt sinne
muutoin kuin hyvn tarkoitukseen, Kristiansson kannusti hevosensa
porrasten eteen ja kosketti ratsuraipallaan ikkunaan.




X.


Magnus Stephensson oli tosiaankin menettnyt uskonsa. Viisitoista
vuotta hn oli koko sielunsa voimalla uskonut, ett jokaista tss
elmss kohdellaan ansionsa mukaan: ett nuhteeton elm ennemmin
tai myhemmin palkitaan ja pahuus rangaistaan. Mutta maailman
kokemus oli vhitellen vuosi vuodelta jytnyt tt hnen vahvaa
uskoansa ja tyttnyt hnen sydmens mit selittmttmimmll
ristiriitaisuudella. Miest, joka nuhteettomasti eli, ei palkittu, eik
vrintekij saanut krsi rangaistusta. Mit sitten jikn en
uskottavaksi? Ett maailmaa hallitsemassa ei ollutkaan Jumalaa tahi
ett Hn ei tehnyt mitn, jos olikin olemassa?

Magnus Stephensson oli koettanut el oikein. Hn oli ottanut
kantaakseen muiden heittmt kuormat ja ponnistellut lujin sydmin.
Viisitoista vuotta hn oli orjan tavoin raatanut, ja vaikka
maksamatta jneet velat yh kasvoivat, niin ei hn koskaan ollut
tahtonut uskoa lopun olevan tulossa. Kiinnityssumma oli retn, korko
aivan liiallinen, ja pankin tytyisi tulla huomaamaan, ett enemp
kuin mit hn sai irti maasta ja karjasta oli ihmisten mahdoton tehd!

Mutta ulosmittaus oli lopultakin tehty, myyntikuulutukset julistettu ja
molemmat esihuutokaupat pidetty. Silloin oli hnen uskonsa kadonnut
kuin silmnrpyksess, ja hnen sielustaan oli noussut tuo juhlallisen
korkea, joskin jumalaaherjaava huuto, jolla ihmiskunta hamasta maailman
alusta oli taivasta kohti kohottanut valituksen ja vastalauseen
karsimansa kurjuuden thden: "Min olen totellut Sinun lakejasi; min
olen elnyt nuhteettomasti; min olen auttanut kyhi ja tukenut
ahdistettuja; min olen jakanut leipni orpojen kanssa ja suojellut
leski -- mit olet _Sin_ tehnyt minulle?"

Siin synkss nettmyydess, joka tt trisyttv kysymyst
seuraa, hvi enemmnkin kuin ihmisen uskonto, ja niinp oli Magnus
Stephenssoniltakin mennyt samalla kertaa hnen uskonsa oikeaan ja
vrn, hnen luottamuksensa oikeuteen, omaantuntoon ja hyveeseen,
jtten jlkeens ainoastaan elimellisen luonnon rajut kouristukset.

Siit hetkest asti kun ruununvouti saapui tekemn kalunkirjoitusta,
oli Magnus tehnyt tuskin muuta kuin istunut salissa ja juonut. Hn
istui siell pivt pstns, karkeat lumisrykset vedettyin
saapasten yli, nyret kasvot uuniin pin knnettyin, kdet
tynnettyin syvlle housuntaskuihin, leve otsa raskaissa rypyiss
raudanharmaan tukan lovireunaisen sngen alla, jykev leuka rinnalle
painuneena ja tukevat lanteet nauskuttelemassa tuolia hnen sill
vntelehtiessn.

iti yritti pitkin piv moneen toviin hnt lohdutella.

"l ole liian alakuloinen, Magnus", lausui Anna. "Thdet tuikkivat,
silloin kun on pime, tiedthn."

"Eik jo ole tarpeeksi pimet?" vastasi tm katkerasti nauraen ja joi
taas.

Vlill tuli mys Elin hnen luokseen. Hn oli nyt pitk tytt, melkein
kuusitoistavuotias, jo hiven naisekkuutta kasvoissa ja vartalossa,
mutta lyhyess sinisess hameessaan ja solkikengt jalassa sipsutellen
oli hnell tapana kiepsahtaa Magnuksen polvelle ja toisen ktens
kaulaan kietoen laskea toinen polttavalle otsalle pikku itimisell
tavallaan koettaen tyynnytt setns.

"Kas, kas! No, kyll riitt. Menehn nyt isoidin luo, tyttseni, min
olen vsyksiss", esteli Magnus.

Aikaisin pivll olivat hnt kiusanneet ajatukset, ett mahdollisesti
saapuisi kaukaisempia vieraita taloon ypymn ollakseen saapuvilla
aamuisessa huutokaupassa, ja mielessn hn jo kuvitteli koko
majatalo-kartanon olevan tynn niit ja miten hnen tytyisi kuunnella
heidn vlinpitmtnt pakinaansa ja sydmetnt nauruaan voimatta
viskata heit maantielle, vaikka voimattomassa vimmassa sormet
syhyilivt. Mutta kun rajuilma nousi valloilleen, niin hnen pelkonsa
tss suhteessa hlveni, ja tuulen ja lumen vinkuessa ja tuiskutessa
ulkona istui hn monta tuntia pertysten yksinn synkss ja
juhlallisessa rauhassa.

Paitsi ruununvoutia ei muita henkilit kynyt talossa sin pivn
kuin pastori, ja hnkin tuli vasta kello kymmenen tienoissa iltasella
noutamaan ruununvoutia luokseen levolle. Tllin olivat kaikki tst
sortuneesta huonekunnasta jljelle jneet kokoontuneina saliin, jossa
Magnus yh istui uunin vieress, kun taas ruununpalvelija, Anna ja Elin
puuhasivat astiakaapin luona lopettamassa kaluston katsastusta.

"Uh, millainen ilma!" puhkui pastori tmistellen lunta sryksistn.
"Tllaisena yn eivt teit toki ainakaan matkustajat hiritse
vuoteiltanne -- onhan siitkin vhn lohdutusta, eik niin?"

Hn oli jaarittelias, onttosydminen ja onttopinen ukki, joka
tyytyvisen laiskiaisena mrehti tuhannen kruunun vuosipalkan
suuteita.

"Vai niin, tm on siis viimeinen ynne vanhassa kodissanne, Anna! Sep
on sli! Niin", jatkoi hn naputtaen nuuskarasiaansa, "alastonna tulin
min itini kohdusta ja alastonna sinne jlleen palaan! Kiitetty olkoon
Herran nimi!"

Magnus liikahutti krsimttmsti tuoliaan, murahdellen halveksivia
kurkkuni.

"Olen tuntenut tmn vanhan talon sek sen ilojen ett surujen aikoina
jo viisiviidett ajastaikaa, Anna. Siit asti kuin isvainajasi -- min
hautasin hnet itse, Jumala suokoon rauhan hnen sielulleen --"

"Suokoon Jumala rauhan hnen sielulleen!" toisti Anna.

"Siit asti kuin isvainajasi naitti sinut. Ja niin ujoileva,
punehtuva, hellsydminen pikku morsian sin olitkin!"

Taaskin Magnus kntelehti levottomasti tuolillaan, jotakin kurkustaan
nnhdellen.

"Min muistan sen niin hyvin, koska samana vuonna issi suuri lato
paloi poroksi ja hnen serkkunsa Jrgen lydettiin kuolleena kuilusta.
Herttip se huomiota! Loppumattomia tutkisteluja! Todistajia tavaton
paljous! Teidn edeltjllnne, herra ruununvouti, oli kylllti puuhaa
niihin aikoihin."

Ruununvouti mutisi jotakin tavallista, ja Magnus potkaisi takassa
kytevi puita.

"Epluulo tosiaan kohtasi issi, muistathan, ja koska hn oli
juopotellut ja juovuspissn oli sellainen hillitn mies..."

"Oi, Herran thden, jttkmme jo tm", huudahti Magnus.

"Magnus Stephensson", intti pastori, "jos olemmekin ahdistuksessa, niin
tulee kuitenkin kyttyty kuin Jumalan jrjelliset luodut --"

"Jrjellinen helvetti!" rjisi Magnus, ja enemp kiistaa vlttkseen
lyd limytti ruununvouti kirjansa kiinni, ilmoittaen lopettaneensa
ja olevansa lhtvalmis.

Magnus istui nettmn, sill'aikaa kun ruununvouti --
tervpiirteinen krpnsilminen mies -- veti ylleen viittansa ja
lumikenkns, mutta sitten hn kntyi oikeudenpalvelijaan ja virkkoi
vrhtvll nell ja synkk kiilto silmissn:

"Onko kaikki lopussa, herra ruununvouti?"

"On; se vei paljon aikaa, mutta nyt se on ptetty."

"Min tarkoitan", lausui Magnus, "onko varma, ett huutokauppa on
pidettv?"

"Aivan varma. Ei siit tietkseni ole ollut epilystkn."

"Katsokaahan, herra", jatkoi Magnus seisaalleen nousten. "Ruununvouti
voi tehd paljon, jos tahtoo kytt vaikutusvaltaansa. Antakaa minulle
viel yksi koetus, niin suoritan kaikki, mit olen velkaa. Min olen
krsinyt viisi huonoa vuotta pertysten -- ei ihme, ett ji korkoja
maksamatta. Viime kesn menetin neljkymment karitsaa yhten ainoana
yn ja seuraavana aamuna kaksi hiehoa ja vasikan. Sitten tuli viel
tulva syksyll, lakaisten puolet heinistni jrveen. Mutta eihn
sellaisia ilmoja saata inkaiken kest. Varmastikin saamme taasen
sarjan hyvi vuosia. Suokaa minulle viel nelj vuotta -- niin nette
mit saan aikaan."

"Asia ei en pyynnst parane", vastasi virkamies.

"lk sanoko niin, herra ruununvouti. Kuulkaahan! Sukuni on viljellyt
tt tilaa puolentoistasataa vuotta, eik siit senvuoksi mielelln
tahtoisi luopua. Oma lihani ja vereni ovat sen maaperss -- lihaksieni
voima ja otsani hiki. Suokaa minulle edes kolme vuotta, hyv herra --
vain kolme."

"Mahdotonta!" lausui ruununvouti.

"Ruununvouti, tulkaahan tnne", sanoi Magnus veten miehen syrjn ja
puhuen matalalla nell, jotta naiset eivt hnt kuulisi. "En vlit
rahtuakaan itsestni -- kyll min tulen toimeen tavalla tai toisella,
ja ellen tule, niin ei sillkn vli -- mutta ajattelen lasta. Tytn
pitisi peri talo, ja hn on orpo, mutta hn nin ollen ei saa mitn.
Suokaa minulle viel yksi koetus, lapsen thden, ruununvouti. lk
panko minua koville. Myyk pois puolet karjastani korkojen maksuksi ja
jttk minulle vain kaksi vuotta -- edes kaksi."

"Tiedtte hyvin, ett kiinnitys koskee yht hyvin irtaimistoa kuin itse
tilustakin", vastasi ruununvouti. "Miten saattaisin heikontaa vakuutta?
Mit tyttn tulee, niin hn on nuori ja terve: antakaa hnen menn
palvelemaan."

Magnus puri huultaan koettaen hillit itsen ja sitten hn lausui:
"Olette oikeassa, herra; tytt ja min saatamme pit huolta
itsestmme, mutta ents iti vanha. Hn syntyi tss talossa ja tll
toivoi saavansa kuollakin. En niin suuresti huolehtisi, jos hn olisi
poissa, ja totta puhuen hn ei en olekaan terve. Suokaa minulle viel
yksi vuosi, herra ruununvouti -- yksi ainoa vuosi!"

"On turha tuhlata sanoja. Asiat ovat jo menneet liian pitklle. Ainoa,
mink nyt voin tehd on --"

"Mit, herra?"

"Jos voitte maksaa minulle kaikki korot ennen kello yhdeks huomenna,
niin saatan omalla vastuullani peruuttaa huutokaupan."

"Kahdeksantuhatta kruunua!" virkkoi Magnus korottaen nens
pilkalliseksi huudahdukseksi; "pyydtte minua hankkimaan
kahdeksantuhatta kruunua ennen yhdeks aamulla? Yht hyvinhn
saattaisitte pyyt, ett toisin teille kuun!"

"lkmme siis puhuko enemp tst asiasta. Pankki on ollut hyvin
krsivllinen, hyvin leppe --"

"Pankki!" huudahti Magnus eptoivonsa rajulla uhmalla. "Onko pankilla
iti? Onko pankilla lasta? Ei! Pankki on suuri kiskova hirvi ilman
sydnt, joka sykkisi sli ketkn kohtaan. Jumal'avita, hitto
viekn pankin kaikkine houkkioineen ja matelevine orjineen!"

"Magnus Stephensson", virkkoi pastori pient lihavaa kttn kohottaen
"pyydn teit muistamaan, ett on pappismies seurassanne, ja jos te
sadattelette eli turhaan lausutte Jumalan nimen --"

"Lausun turhaan Jumalan nimen! _Te_ sit kylliksi teette -- teette sit
joka sunnuntai."

"En tahdo olla ksittvinni teit vrin, Magnus Stephensson --
tiednhn, ett nyt olette suuresti epuskon vallassa, ja siit asti
kun lakkasitte kirkossa kymst --"

"Kirkossa! Te rukoilette Jumalaa kirkoissanne, ja mit Hn tekee teidn
hyvksenne? Mit Hn tekee kenenkn hyvksi? Mit Hn on tehnyt
minulle?"

"Jos elmnne olisi ollut suora ja puhdas, niin Hn olisi teit
kainnut."

"Ja eik se ole sitten ollut? Enk ole koettanut tehd mik on oikein?
Ja kuitenkin Jumala nkee minut myytvn puille paljaille, hdettvn
kodistani ja rakkaimpani jtettvn maantien-ojaan kuolemaan."

"Jumala kurittaa omiansa, ja jos me vain uskomme Hneen --"

"Uskomme Hneen? Miss Hn on? Onko Hn pohjoismaissa? Min en ole
koskaan kuullut sit. Onko Hn etelss? En ole koskaan nhnyt Hnt
tll, vaikka pirun olen kyllkin usein nhnyt. Hn on pilviss jos
missn eik siit ole mitn hyty minulle."

"Magnus Stephensson --"

"Jos Jumala on maan pll, niin tehkn jotakin. Tll Hnell
on hyv tilaisuus siihen. Te sanotte kyhi Hnen kansakseen,
ettek niin? No, min olen ruokkinut ja suojannut Hnen kansaansa
viisitoista vuotta, ja nyt itse kaipaan ruokaa ja suojaa. Tarvitsen
kahdeksantuhatta kruunua ennen kello yhdeks aamulla, ja jos Jumala
voi toimia mitn tss maailmassa, antakoon Hn minun saada nuo rahat
ja pelastaa itini ja lapseni nlkn nntymst. Mutta Hn ei voi
sit tehd! Hn ei voi tehd mitn!"

"Magnus Stephensson", sanoi pikkuinen pappi taas kohottaen pienen
pullean ktens, "kun kerran seisotte sen suuren valkean istuimen
edess, on Jumalalla yht ja toista teille anteeksi annettavaa."

"Pastori Peter, kun min tulen sen suuren valkean istuimen eteen, on
minulla yht ja toista Jumalalle anteeksi annettavaa -- silt minusta
nytt."

"Jumalanpilkkaa! Herjausta!" huudahti pastori, ja hnen lhdettyn
ruununvoudin jlkeen talosta nauraa rmytti Magnus halveksivasti hnen
perns yn pimeyteen. Samassa kaksi lammaskoiraa, jotka olivat kuono
kplin pll maanneet oven suulla, alkoi murista ja haukkua
iknkuin tahtoen meluun yhty, mutta Magnus -- joka muuten aina oli
ollut elinten ystv -- potkaisi niit kisesti ja hoiperteli sitten
takaisin paikalleen lieden luo.

Kun vieraitten menty pieni perhe oli yksikseen, niin Elin, joka oli
seisonut astiakaapin luona, meni Magnuksen puolelle, pujahti
tavalliselle paikalleen hnen polvelleen ja sanoi --

"l ole huolissasi minun thteni, Magnus-set! Minne hyvns sinun on
mentv, sinne minkin tahdon menn, ja mik kelpaa sinulle, se kelpaa
kyll Elinillekin. Ja sit paitsi, kuka tiet mit voi tapahtua, ennen
kuin vouti huomenna palaa? Nythn on uudenvuoden aatto, set. Kaikkea
hyv tulee uutena vuonna -- ihmeit tapahtuu uutena vuonna, set."

Mutta tytn lapsellisen suloinen hilpeys, joka oli ollut hnen elmns
pivnpaisteena niin monta vuotta, ei hneen en tehonnut, ja nyrpein
sanoin tynten hnet syrjn hn nousi ja lhti ulos takaovesta.

Silloin Anna, joka oli istunut neti pydn ress otti Raamatun ja
nelj virsikirjaa nurkkahyllylt ja soitti kellolla rukoukseen.

"Voi minua houkkaa!" hn sanoi. "Unohdinkin, ett Erik on poissa. Kunpa
nyt olisi lytnyt jossakin suojaa, poika parka -- slisinp
koiraakin, jonka pitisi olla taivasalla tllaisena yn."

Ja sitten Elin Magnuksen puutteessa luki luvun, jonka Anna oli hnelle
osoittanut. Se oli psalmi, joka alkaa sanoilla: "Herra on minun
paimeneni, ei minulta mitn puutu." Kun tuo lyhyt luku oli loppunut,
nousivat molemmat naiset seisaalleen ja lauloivat virren -- Elin
nuoruuden hopeanhelell sopraanolla ja Anna vanhuudesta krell
nelln, he kahden yksinisess asunnossa autioiden kukkulain
keskell, ymprilln ainoastaan pimeys ja lumi -- ja Jumalan
rettmt siivet.

    "Oi onnellinen on se mies,
    ken krsivi hellii;
    kun murheet hnt ahdistaa,
    hn Jumalassa levon saa."

Anna istahti virren loputtua, mutta Elin ji viel seisomaan pydn
viereen, ja silmns sulkien ja viattomat kasvonsa ylspin
kohotettuina hn lausui itsekseen pienen rukouksen.

"Oi Is", hn sanoi, "siunaa Magnus-set, ettei hnen tarvitse peljt
mitn pahaa. Nyt minulle, miten voisin auttaa hnt, etten tuottaisi
hnelle huolta ja rasitusta. Rakas Jeesus, lhet ihme, joka pelastaa
Magnus-sedn, isoidin ja minut. Se on niin pieni asia sinulle, mutta
niin suuren suuri meille, ja me tulemme niin onnellisiksi ja saamme
asua Herran huoneessa ikuisesti. Kristuksen thden. Amen."

Sitten hn avasi luottamusta loistavat silmns ja sanoi: "Min uskon
_varmaan_, ett hn auttaa, mummo", ja suudellen Annaa hn iloisella
nell toivotti "hyv yt" ja lhti levolle.

Rukouksen jlkeen Magnus palasi saliin ja kvi takan luo hajoittelemaan
kekleit yksi. Huolten pilvet nyttivt painavan hnt raskaammin
kuin koskaan, ja niit karkoittaakseen Anna alkoi puhua Elinist.

"Hn alkaa yh enemmn tulla itiins, ja toisin ajoin minusta tuntuu
vain unelta, ett rakas Thoramme on kuollut. Jos olisit kuullut Elinin
sken rukoilevan tuota pelastavaa ihmetyt, niin sydmesi olisi
tyttynyt tulvilleen. Hn meni levolle varmasti vakuutettuna siit,
ett ihme tapahtuu ennen huomisaamua."

"Olisipa se todella ihme, joka nyt voisi meit auttaa", sanoi Magnus.
"Eik ihmeit tapahdu paitsi semmoisia, joita teemme itsellemme."

"Mit sill tarkoitat, Magnus?" tiedusti Anna sytyttessn
kynttilit.

"Tarkoitan, ett jos minun pitisi el elmni uudestaan, niin en
yrittisi tehd sit, mik on oikein, iti."

"Ethn toki tahtoisi tehd vrin, vai miten?"

"Ei ole oikeaa eik vr, iti, on vain paras; ja jos minun olisi
aloitettava uudestaan, niin tekisin, mik on parasta, parasta itselleni
ja ihmisille ymprillni."

"Et tied, mit sanot, Magnus. On hetki, jolloin saattaa _nytt_
olevan parasta ryst, jopa tappaakin --"

"Ja miks'ei?" intti Magnus, joka parast'aikaa salpasi ovea. "Jos joku
mies tulisi tn iltana tnne taloon kahdeksantuhatta kruunua
taskussaan, niin luuletko, ett minua arveluttaisi ottaa ne?"

"Poikani, et ajattele niin."

"Ajattelen tosiaan."

"Sin olet joutunut eptoivoon, Magnus, ja eptoivoisen ihmisen sanat
haipuvat tuuleen. Jos uskoisin todella sinun noin ajattelevan, niin
kuolisin, kuolisin heti paikalla."

Hn hyrskhti itkuun, ja sitten oltiin kotvan aikaa neti. Vihdoin
virkkoi Magnus:

"lhn vlit, iti! Mitp siit, ajattelenko niin tai nin, sill
tuskinpa joudun sellaiseen kiusaukseen. Anna minulle kynttil ja
mennn makuulle."

"Olet kantanut hirmuista taakkaa, Magnus, ja jospa vain olisin voinut
auttaa sinua siin --"

"Olet kyllkin, iti. Ilman sinua ja Elini olisin menehtynyt jo
kymmenen vuotta sitten."

"Issi tiesi rystneens sinulta perintsi, ja kait sekin osaltaan
vaikutti hnen kuolemaansa."

"Ei syy ollut isn yksinn. _Hnkin_ koetti tehd oikeuden mukaan.
Mutta se onneton raukka, joka tulee tuhlaajan jlkeen pellolle, saa
korjata thkien rippeet -- sehn on selv."

He kntyivt kumpikin kynttil kdess menemn -- Anna ylistupaan ja
Magnus vierashuoneeseen -- kun koirat, jotka taas olivat nousseet ja
alkaneet nuuskia oven suulla, rupesivat haukkumaan ja ulvomaan.

"Joku on tulossa", sanoi Magnus.

Tuokion kuluttua helhti ikkuna kuin ratsuraipan helapn
kopautuksesta, ja sitten lausui ulkoa vrisev, kimelt sointuva ni
tavanmukaisen islantilaisen tervehdyksen:

"Jumala kanssanne!"

He tuijottivat kumpikin llistynein toisiinsa, ajatusten
hitaasti risteilless heidn aivoissaan. Sitten Magnus tavallisen
vastatervehdyksen unohtaen astui takaisin ovelle ja riuhtaisi sen auki.

Ulkoportailta kuului raskaitten jalkojen tmin ja sitten ilmestyi
kynnykselle mies. Hn nytti vanhalta, sill kulmakarvat, viikset,
parta, jopa matkaviitan suippophineen alta esiinpistvt hiuksetkin
olivat lumesta valkeina. Kotvan aikaa hn seisoi kuin matkasta
hengstyneen, silmillen vuorotellen iti ja Magnusta, ja kysyi
sitten samalla vrisevll nell:

"Voitteko antaa minulle ysijaa ja toimittaa ratsuni katon alle?"

Annasta tuntui kysymys hnelle tehdylt, mutta sen sijaan ett olisi
heti vastannut hn loi Magnukseen neuvottoman katseen, joka ilmaisi
sanomatonta pelkoa. Magnus katsahti takaisin itiins ja epri
hetkisen, pidellen ovea auki. Sitten hn sanoi:

"Tulkaahan sisn", ja vieras astui taloon.






VII OSA.


    "Vasempaan, oikeaan ky pallon tie
    pelaajan lynti sille suunnan mr;
    Hn, jonk' oot lym tantereelle sie,
    Hn tiet _Hn vain_ minne matka vie."




I.


"Pikku tamma on kuumissaan -- se kaipaa sukimista ja lepoa ennen kuin
annatte sille apetta."

"Kyll pidn huolta siit, herra", sanoi Magnus ja lhti ulos temmaten
oven kiinni jlkeens.

Kristian Kristiansson oli astahtanut pari askelta etemm ovesta ja
seisoi siin kuin lumottuna. Hnen sydmens hytkhteli ja valtimo li
rajusti, ja hn tunsi tuupertuvansa nurin, jos ottaisi viel
askeleenkin eteenpin. Niin usein oli hn kuvitellut itsen tss
asemassa, ettei ollut ensiksi pit sit totena. Pimess
ponnistelleita silmi hikisi kynttilin valo, mutta hn koetti
kuitenkin katsella ymprilleen muistiaan jnnitten. Ensi silmyksell
majatalo kaikkinensa -- vanhat muotokuvat seinll, vanha
bornholmilaiskello nurkassa, takka ja lepotuoli sit vastapt --
nytti hnest tyhjlt ja ilottomalta kun oli vastikn tullut
hallitustalon kodikkaista huoneista. Se tytti hnen mielens
katumuksella, ja omantunnon tuska yh kiihtyi hnen katsahtaessaan
itiins.

Hnen tumma tukkansa oli kynyt valkeaksi, ja ennen rakkauden ja onnen
kauneutta steilleet kasvot olivat nyt krsimysten uurtamat.

Kristian Kristianssonin sydn ikvi kiihkesti idin vastaanottoa, ja
vaikka hn oli pttnyt olla ilmaisematta itsen ennen aamua, oli
hnell tysi ty pidttytyessn huudahtamasta mikli yltyvlt
liikutukseltaan olisi kyennytkn: "iti, etk tunne minua? Olen
Oskar", sitten kietoakseen ktens hnen armaaseen kaulaansa, kuten
aina oli ajatellut tehd.

Sillvlin oli Anna taas saavuttanut malttinsa ja sytytteli katossa
riippuvaa lamppua; hn vilkaisi tulokkaaseen ja tuumi: "Mies on
kylmst aivan kankeana, eik ihmekn." Sitten hn lhti lieden luo ja
rupesi puhaltelemaan sit sytyksiin, kskien vierasta riisumaan hyisi
vaatteitaan.

"Eik herra halua heitt pois pllystakkiansa ja saappaitansa?" hn
sanoi, ja vaikka kysymys oli niin luonnollinen, niin toinen ei
kuitenkaan voinut heti vastata, sill ni petti.

"Takkinne ja saappaanne, hyv herra, min panen ne tnne pankon
korvalle kuivamaan."

"Oh, niin! Kyll, mielellni."

Anna seisoi vieress hnen heittessn yltn viittansa ja
pyyhkiessn lumen hiuksistaan ja parrastaan ja nin nuoremmaksi ja
komeammaksi muuttuessaan, mutta ajatteli vain: "Muukalainen hn on
luultavasti. Minkhn thden hn matkustaa tllaisessa sss?"

Sitten vieras veti ratsassaappaat jaloistaan, ja Anna toi hnelle parin
Magnuksen tohveleja.

"Teill mahtoi olla hirve matka?"

"Olihan se jotakuinkin kurja", hn vastasi, ja sen jlkeen hnen oli
parempi olla.

"Kyll silloin herrasmies on halukas saamaan matkansa suoritetuksi, kun
kulkee tllaisenakin pivn."

"Niinp olinkin -- minulla on perill yht ja toista toimitettavaa."

"Oletteko tullut kaukaakin?"

"Alusta lukien? Kyll, hyvin kaukaa."

"Ehk Reykjavikista?"

"Kauempaa -- Englannista asti."

"Englannistako?"

"Niin -- Lontoosta."

Kumartuessaan panemaan tohveleja jalkaansa hnest tuntui, ett iti
katseli hnt, ja hn vapisi peljten ja samalla toivoen tulevansa
tunnetuksi.

"Te ette luultavasti milloinkaan ole kynyt niin kaukana, emnt", hn
virkkoi p kumarruksissa.

"En ole."

"Eik kukaan perheestnne?"

Vastustamaton kiusaus pakotti hnet noin kysymn, mutta iti ei
nyttnyt kuulevan hnt -- hn oli polvillaan takan luona
taittelemassa oksia tuleen.

"Istukaahan lmmittelemn. Poikani sammutti tulen, mutta nm risut
syttyvt aivan paikalla. Te kait olette tll asioilla?"

"Niin, asioilla."

Anna ajatteli huutokauppaa ja odotti, ett vieras alkaisi puhua siit.
Mutta tm ei alkanutkaan, ja Annat jatkoi: "Englannista tulee usein
matkamiehi tnne ostamaan lampaita ja ponihevosia, mutta he eivt
juuri kulje talvisaikaan."

Toinen ei vielkn puuttunut puheeseen; hn ajatteli Elini ja katseli
ymprilleen lytkseen joitakin merkkej hnest. Anna nousi lieden
luota sanoen:

"Mutta teillhn on nlk niin pitkst ratsastuksesta -- mit antaisin
sydksenne?"

"Mit tahansa -- mit teill vain sattuu olemaan valmiina."

"Pelknp, ettei minulla ole mitn valmista -- sellaista nimittin,
mik kelpaisi teiklisille."

Niin pian kuin taas voitti liikutuksensa hn sanoi: "Eik
islantilaisessa talossa aina ole savustettua lampaanlihaa?"

"On kyll, jos siit huolitte."

"Pidn siit enemmn kuin mistn muusta."

Sitten oltiin kotvan neti, ja Oskarista tuntui, ett iti taas
tarkasteli hnt. "Olettekin ehk islantilainen?" tiedusteli Anna.

"Olen -- islantilainen olen", hn vastasi.

"Mik on nimenne?"

Hnet hurmasi taaskin hurja halu ilmaista itsens heti paikalla
idilleen. Se poisti miltei kokonaan pelon, sill hnt vaivasi
vilpillisyys ja vastakkaiset net kiistasivat hnen omassatunnossaan,
mutta hetken kuluttua jrki kuitenkin psi voitolle, ja hn sanoi pala
kurkussa:

"Kristian Kristianssoniksi minua kutsutaan."

"Vai niin. Olipa onni, ett tapasitte meidt viel valveilla. Olimme
juuri maata menossa."

"Muut perheenne jsenet ovat kai jo menneetkin?"

"Ei niit olekaan nkemttnne jnyt muita kuin yksi -- poikani tytr
-- ja hn oli juuri poistunut, kun astuitte sisn."

Oskar silmili itin tmn astuessa hnen ohitseen ja huomasi hnen
kantavan kaulallaan koristetta, jonka hn oli tuonut tuliaisiksi
Oxfordista palatessaan. Se pani veren taas kuohahtamaan ohimoille, ja
aivan huomaamattaan hn tuli sanoneeksi:

"Tiedttek, emnt, ett olen nukkunut tss talossa ennenkin?"

"Siit mahtaa sitten olla hyvin kauan; min en muista nhneeni teit."

"Pitk aika siit jo onkin", sanoi hn osoittaen Annan muotokuvaa
seinll, "tuo on varmaan teidn kuvanne?"

"Olihan tuo ennen. Nuorempana se oli nkiseni."

Oskarin ni muuttui yht'kki lempeksi hnen sanoessaan: "Olitte
aivan tuollainen, kun viimeksi nin teidt, rouva."

"Sitten ette ole kynyt tll vhintn kymmeneen vuoteen."

"En olekaan", hn vastasi ja nytten kuvernrin muotokuvaa lissi:
"tuo on miehenne."

"Siit mahtaa olla enemmnkin kuin kymmenen vuotta, kun olitte
tll kymss, sill mieheni on jo kolmattatoista vuotta maannut
naudassaan."

"Siit onkin enemmn kuin kymmenen vuotta. Totta puhuen siit on
kuusitoista vuotta -- lhes kuusitoista."

Anna katseli hnt kiintesti tovin, ja jotakin nkyi liikkuvan hnen
muistissaan, sill hnen povensa kohoili huomattavasti, mutta hn
virkkoi vaan syvn huoahtaen: "Meill on ollut paljon ikvyyksi, sen
jlkeen kun viimeksi liikuitte nill mailla."

"Niinp kyll, olen kuullut -- kuulin kerrottavan Reykjavikissa. Teill
oli poika --"

"Poikani juuri avasi teille oven."

"Mutta oli teill toinenkin -- nuorempi."

"Oli, mutta -- emme puhele hnest nykyn milloinkaan."

"Kenen kuvaa kannatte kaulallanne, emnt?"

"Hnen -- hn on kuollut."

"Kuoli kunniattomana, eik niin?"

"Kukapa tiet? Ihminen nkee teon, mutta Jumala seikan, joka sen
matkaansaatti, sanotaan."

"Reykjavikissa uskotaan hnest kuitenkin hyvin huonoa. Kertovat hnen
rystneen isltn jok'ainoan pennin, silloin kun hn karkasi maasta;
eik kuulu koskaan lhettneen mitn apua kotona olevan lapsensa
toimeentuloksi."

"Turvatonta on helppo haavoittaa", puolusteli Anna. "Is varasti
itseltn pelastaakseen poikansa, jos tahdotte kuulla totuuden; ja
joskaan hn ei lhettnyt mitn lapselleen -- niin eihn poikaparalla
ollut mit lhett, sill hn oli itsekin puilla paljailla."

"Niink olikin asian laita?"

"Vasta hnen kuoltuaan saimme sen kuulla. Muuan hnen isns
englantilaisista ystvist kirjoitti meille. Ja koko elmns ajan
kirjoitteli minulle poikani monista puuhailuistaan ja hyvst
menestyksestn -- vain rohkaistakseen sydntni ja sstkseen
mieltni kiusaantumasta."

Loppumaton hellyys tuhlaajapoikaa kohtaan sai kyyneleet kihahtamaan
idin silmiin ja sorti hnen nens, ja hn yritti lhte pois, mutta
Oskar ei voinut antaa hnen menn.

"Sep oli ikv, ettei hnen isns elnyt niin kauan, ett olisi
kuullut tmn. Kenties olisi se pehmittnyt hnen sydntn poika
parkaa kohtaan."

"Pehmityst ei tarvittukaan -- ainakaan loppupuolella."

"Antoiko is hnelle anteeksi?"

"Hn kuoli siin luulossa, ett hnen pojastaan oli sukeutunut suuri
mies, kuten hn oli toivonut, ja ett kaikki oli sovitettu. Se oli
tosin vain harhaluulo, mutta se teki hnet hyvin onnelliseksi."

"Poikanne oli soittoniekka, eik niin?"

"Oli, herra Kristiansson; ja jo pienest piten hn yhtenn therteli
jos jotakin, mit sanoi svellyksikseen. Mutta nuo paperipalaset
katosivat aina, enk kuuna pivn tietisi, mit niist syntyi, jollen
hnen isns kuollessa olisi niit nhnyt."

"Ja miss ne olivat?"

"Hnen is parkansa kdess."

Kristian Kristiansson oli kvellyt edestakaisin; suonet tykkivt
polttavina ohimoilla, ja hnt halutti kiihkesti ilmaista itsens,
mutta toiselta puolen hn pelksi tehd sit. Oman kehnouden
tukahduttava tunto haihdutti nyt mielest muun, ja ennen kuin
tiesikn, mit teki, hn puhkesi sanomaan:

"Mies, joka voi tehd vryytt islle, joka niin suuresti hnt
rakasti, mahtoi olla heitti -- sydmetn konna, joka ansaitsikin sen,
mit hnelle sittemmin tapahtui."

"Oi, ei hn ollut ensinkn sellainen", puolusteli taas Anna. "Olkoonpa
niin, ett hn teki vrin -- sit en tahdo kielt -- mutta
hyvsydmisemp poikaa ei ole milloinkaan maailmaan syntynyt. Kaikki
hnt rakastivat, ja hn rakasti kaikkia, ja mit minuun tulee --"

Kristian Kristiansson toipui Annan vrhtelevn nen kuullessaan.
"Jumala hnt siunatkoon!" hn ajatteli. Uusi svel soi hnen
sydmessn. Mutta hn virkkoi vain huomattavasti matalammalla nell:
"Pyydn anteeksi! Hnen itins ei tietysti voi ajatella niin, mutta
vasta ensi kertaa Islantiin tultuani kuulen hnest nyt hyvn sanan."

"En aikonut ensinkn ruveta puhelemaan hnest. Enk milloinkaan
teekn sit toisen poikani lsnollessa. -- Hst! Hn tuleekin juuri."

Mutta taampaa kuulunut ni syntyikin makuuhuoneen oven avaamisesta ja
sulkemisesta, eik keittin, ja sitten kuului keveit tytn askeleita.
Samassa Anna huudahti:

"Elin! Luulin sinun olevan unen helmoissa, lapsukaiseni."

"Olinkin jo, mutta hersin ja kuulin tll olevan vieraita. Sen thden
nousin sinua auttamaan, isoiti."

Kristian Kristiansson vapisi kiireest kantaphn. Hnen selkns
takaa kuuluva helakka ni kaikui hnen korvissaan kuin pohjattoman
kuilun yli tulleena, sill se oli tuttu ni, mutta iknkuin unien
utujen hmmentm tai isten pilvien pidttelem.

"Tss, herra Kristiansson, on poikani tytr", Anna esitteli. Ja
Kristian Kristiansson kntyi katsomaan. Hn nki edessn nuoren
tytn, solakan kuin tysikasvuinen nainen -- helehipiisen, kasvot
leppet ja hymyilevt, kauniit sinisilmt. Hnell oli ylln
nauhoitettu liivi, alaspin knnetty kaulus, hilkka, helavy ja
hiukset palmikolla, ja hn oli kuin elv kuva idistn niilt
ajoilta, jolloin Oskar palasi yliopistosta.

Tm oli hnen tyttrens, hnen pikku Elinins, jota hn oli niin
kaukaa tullut tapaamaan, mutta hnest tuntui kuin kaikki nuo hirvet
vuodet olisivat yht'kki vierhtneet takaisin, ja siin olisikin
ollut Thora palanneena elmn.




II.


"No koska nyt kerran olet tll, niin voithan kattaa pydn",
huomautti Anna.

"Kyll, isoiti", vastasi tytt.

"Pane savustettua lammasta, lihamakkaraa ja kuivattua kampelaa. Min
pistydyn kodassa kahvia valmistamassa."

"Kyll, isoiti."

"Olkaa kuin kotonanne, Kristian Kristiansson -- poikani tytr palvelee
teit."

"Kyll koetan", hn yritti sanoa, mutta ni ei tahtonut luistaa.

Annan menty hn istui tuokion katsellen Elini, kun tm sipsutteli
kaapille ja taas pydn luo, kvi ruokasiliss, levitti liinan
pydlle ja asetti sille lautasia ja mokaa. Tytt oli niin
yksinkertaisen luonnollinen ja vapaa kaikesta itsetietoisuudesta, ett
tuskin nytti huomaavan Kristianssonin lsnoloa, sill hn hyrili
hiljaa itsekseen iknkuin olisi pitnyt povessaan laululintusta, jota
ei saanut vaiennetuksi. Kristianssonin sydn laajeni ja hytkhteli, kun
hn katseellaan seurasi tytn toimia, ja tmn lhtiess huoneesta
nytti valo siell himmenevn, ja hnen tullessaan takaisin kvi ilma
lmpimmmksi. Tuon hetken huumaavassa onnessa tuntui hnest silt,
kuin hn olisi menettnyt tyttren jok'ainoana noista viidesttoista
vuodesta, jotka oli elnyt ilman hnt, ja nyt, kun Elin oli lsn,
niin likell, hnen ksin poltti ja kutkutti saada syleill hnt.
Hnen teki mieli sulkea tytt syliins ja huudahtaa: "Lapseni! Lapseni!
Eik mikn sinulle sano, kuka olen? Min olen issi, olen kaivannut
sinua kovin paljon ja kovin usein ajatellut sinua ja nyt olen tullut
noutamaan tyttstni, emmek milloinkaan en erkane toisistamme!"
Mutta pelten sikhdyttvns Elini ja arkaillen ilmaista itsen
hnen tytyi taas voittaa liikutuksensa ja hn sanoi vaan:

"Nimesihn on Elin?"

"On, herra", tytt vastasi.

"Sep kaunis nimi. Issi sen valitsi, eik niin?"

"En ole koskaan kuullut sit. Sanoiko isoiti niin?"

"Isoiti ja min", nkytti Kristiansson, "puhelimme sken isstsi.
Etk muista hnt?"

"Oi en, hn kuoli, kun olin aivan pieni."

"Onpa se mahtanut olla vahinko sinulle, lapsukaiseni."

"Sit en voi sanoa, hyv herra, sill nhks, Magnus-set on ollut
minulle isn sijassa kaiken elinaikani, enk milloinkaan ole huomannut
siin mitn eroitusta."

"Se oli sitten vahinko isllesi itselleen. Kuinka onnelliseksi
olisitkaan hnet saattanut, ja miten ylpe hn olisi sinusta
ollutkaan!"

"Sitkn en tied sanoa", intti tyttnen, "sill viisi vuotta eli hn
syntymni jlkeen, mutta ei milloinkaan nyttnyt vlittvn minusta."

"Onko isoitisi niin kertonut?"

"Ei ole, herra. Toden totta, ei ole! Eik Magnus-setkn. Mutta kaikki
tuntevat isni elmn. Tyttkin koulussa tiesivt kaikki."

Polttava hpen tunne valtasi Kristianssonin, ja kuuma sykkiv povi
jhmettyi.

"Et siis sure issi kuolemaa, Elin?"

"Ei olisi oikein sanoa niin, herra!"

"Et ainakaan tunne rakkautta hnt kohtaan?"

"En ole koskaan tuntenut hnt -- eihn sit voi rakastaa, jota ei
tunne. Ehk, jos hn olisi elnyt kauemmin ja palannut kotiin, olisin
saattanut ruveta hnt rakastamaan. Mutta en ymmrr, miten sittenkn
olisin voinut, jos ihmiset puhuvat hnest totta."

"Mit he puhuvat, lapsonen?"

"Sanovat, ett hn oli paha idille, ja ett tm osaltaan oli syyn
idin aikaiseen kuolemaan."

"Et ole siis milloinkaan toivonut, ett olisit saanut nhd ja tuntea
issi?"

"Mitenk sit olisin voinut? Jos hn ei ollut hyv itiraukalleni,
mitenk voisin ajatella, ett hn olisi ollut hyv minulle? Mutta nyt
on illallisenne valmis. Isoiti tuo kohta kahvia, -- ettek aloita
lihalla, herra?"

Hn istahti pytn, mutta hnen nlkns oli haihtunut. Hetkisen hn
melkein toivoi takaisin pimen yhn, josta oli tullut. Tytn
koruttomat sanat olivat olleet kuolinsoittoa hnen toiveilleen. Hn oli
jttnyt lapsensa niksi moniksi vuosiksi toisten huostaan -- saattoiko
hn nyt palatessaan toivoa rakkautta, jonka itse oli hukannut? Oi ei!
Hn oli tullut liian myhn -- liian myhn! Mutta juuri kun osa
suunnitelmasta oli haipunut varjojen pimentoon, vlhti uusi valo hnen
sydmeens ja hn reipastui pian.

"Eik isoiti kutsunut teit Kristian Kristianssoniksi?" kysisi tytt.

"Kutsui", hn vastasi. "Oletko milloinkaan ennen kuullut sit nime,
lapseni?"

Tytt knsi innosta hehkuvat kasvonsa hnt kohti, sanoen: "Kaikki
islantilaisethan sen tuntevat. Suurella, Englannissa asuvalla
sveltjllhn on sama nimi."

Pihdyttv riemu tytti hnen mielens, ja hn sanoi:

"Vai niin, sin -- sinkin olet kuullut hnest?"

"Min laulelen hnen laulujaan, herra. Ne ovat kauniita! Luultavasti ei
koko maailmassa ole sen kauniimpia lauluja. Haluatteko, ett laulan
jonkun niist, kun te aterioitte?"

"Tahdotko todellakin?"

"Mielellni min laulan", sanoi tytt, ja Kristianssonin viel henken
pidtelless oli hn pujahtanut ulos huoneesta kuin kuutamon hohde ja
tullut takaisin pivn steen, tuoden kitaran tullessaan.

"Tm kitara on itini; nyt se on minun, ja se onkin verrattoman hyv",
hn selitteli, ja tuolla tydellisell itsetietoisuudella, joka meit
lapsissa viehtt, hn istahti ja alkoi soitella. Hetken perst hn
taukosi ja kysyi p kallellaan:

"Minkhn nyt ottaisin? Mutta te tunnettekin ehk ne kaikki ja haluatte
kuulla minun laulavan jonkun erityisen?"

Miehen p oli painunut alas, ja liikutuksen aallot hyrskyivt hness.
"Laula -- laula mit hyvns haluat, rakkaani", hn vastasi.

Htinen innostus, jolla hn lausui nm sanat, kummastutti tytt
hieman, mutta sitten hn hymyili taas entist viehkemmin ja alkoi
laulaa, ensin hiljemmin matalia, vaikka kirkkaita sveli, sitten
kohoten korkealle, liverrellen kuin leivonen, joka taivaan
sinikorkeudessa sveleitn helkyttelee.

Kristian Kristiansson ei voinut syd. Hn istui vaan kyynrpt
pytn nojaten ja kasvot ksiin ktkettyin. Hnen oma lapsensa lauloi
hnen sepittmns laulua nell, joka oli tytn idin, vielp
kuulijankin nen kaltainen.

Laulun loputtua tytt knsi kyynelten kostuttaman katseensa hneen
sanoen: "Eik se olekin kaunis?"

"Lauloit sen niin kauniisti, lapseni", hn sanoi, ja lissi sitten
hetken kuluttua: "Elin, tahtoisitko kuulla jotakin siit miehest, joka
tuon laulun on laatinut, ja miten hn tuli sen sepittneeksi?"

Elinin halukkaisuus oli liikuttava. "Tietysti, tietysti tahdon!" hn
huudahti. "Tunnetteko sitten kaimanne?"

"Olen tuntenut hnet koko elinaikansa, lapsukaiseni."

"Kertokaa hnest! Oi kertokaa! Se, jolla on niin kauniita aatteita ja
tunteita, mahtaa olla hyvin hyv ja jalo?"

"Hn ei ole kumpaakaan, Elin, vaan ainoastaan kurja piintynyt syntinen
kuten mekin. Jo aikaisessa nuoruudessaan hn teki vryytt nuorta
vaimoaan kohtaan, ja tm kuoli. Sitten teki hn vryytt isns
kohtaan ja oli pakotettu lhtemn maastaan. Sen jlkeen sai hn kest
paljon krsimyksi ja teki paljon synti. Mutta vihdoin hn tuli
jrkiins ja muisti pient tytrtn, jonka oli jttnyt kotiin.
Hn halusi heti palata lapsensa luokse ja viimeinkin ruveta hnen
iskseen ja korvata hnelle kaikki mit vaimovainajaansa kohtaan
oli laiminlynyt. Mutta hnell oli sit ennen monta seikkaa
suoriteltavana, sill hn oli iknkuin hautaantuneena vieremn alle,
jonka itse oli irroittanut, ja hnen tytyi raivata itselleen tie
elmn ja maailmaan. Kun hn siis oli niin kaukana poissa ja hnen
sydmens ikvi tuon pikku tytn rakkautta, jonka kohtalosta hn ei
mitn tiennyt, ja kun hn niin hartaasti -- oi, niin hartaasti --
halusi pst hnen luokseen, mutta ei voinut, koska oli tehnyt paljon
synti ja ensin oli velvollinen krsimn rangaistuksensa, niin hn
sepitti tuon laulun. Se oli hnen sielunsa vaikeroiva huuto vaimonsa
luo taivaaseen, jotta tm ilahuttaisi ja hoivaisi heidn lastaan maan
pll."

Elinin kuunnellessa kertomusta Kristian Kristianssonista vierhtivt
silmiin sken kihonneet kyyneleet karpaloina hnen poskilleen, ja povi
nousi ja laski verkalleen.

"Ihanaa!" huokasi tytt. Ja kun kertoja nki, kuinka lasta liikutti
tuon miehen surullinen kohtalo, miehen, joka ei ollut hnen isns,
alkoi vieraasta taas nytt valoisammalta, ja hn mietti itsekseen,
miten Elin voisi rakastaa hnt Kristian Kristianssonina, jos ei
rakastanut juuri hnen tosi luonnettaan.

Tuohon ajatukseen sekaantui tuskankin varjoa, mutta hn tynsi sen
syrjn. Vuosikausia kestneen raskaan tyn ja kaihon jlkeen oli hn
palannut kotiin vaatimaan lastaan takaisin, ja se, mit hn oli
pelnnyt, oli nyt toteutunut -- lapsen sydn oli myrkyttynyt isns
vastaan. Mutta samalla kun tytt kammosi Oskar Stephenssonia rakasti
hn Kristian Kristianssonia! Oi ihanaa, sokeata, korkealentoista
harhaluuloa, eik hn voisi antaa sen pysy sellaisena?

Hnen tunteensa temmelsivt kuin tumman virran pyrteet, ja hn nousi
astuakseen tytn luo, tietmtt mit oli tehtv tai sanottava, kun
samassa Anna tuli keittist hyryvine kahvipannuineen ja virkkoi
ystvllisell nelln:

"Tss sit nyt vihdoinkin on! Hiillos oli pssyt sammumaan, ja
minullakos oli vaivaa saada tulta."

Ja kun Kristiansson siin nki molemmat, sek itins ett lapsensa
vieressn, oli hn taas joutumaisillaan tunteittensa valtaan ja hn
sai tehd kaiken voitavansa pidttkseen koko totuutta yht'kki
tulemasta esiin, siten vihdoinkin lopettaakseen alati uudistuvat
kidutukset. Mutta kun tunnustuksen sanat jo olivat kielelle
kerkemss, ehtti hnet ajatus: "Ei tn iltana, huomenaamuna, ja
silloin on ilon ja onnen hetki!"

Melkein samassa saapui Magnuskin sisn kertoen: "Pikku tamma oli aivan
uuvuksissa, herra, mutta min harjasin sit ja annoin sille heini ja
kyn viel viemss silppuakin ennen maatamenoa."

"Ottakaamme ryyppy sit ennen", ehdotteli Kristian Kristiansson, ja
sitten Elin kantoi astiat keittin ja rupesi niit huuhtelemaan, Anna
poistui Magnuksen makuuhuoneeseen siistimn sit vierasta varten, ja
veljekset jivt istumaan kahden kesken, pullo pydll.




III.


He olivat nyt vielkin erinkisemmt kuin konsanaan. Vanhemman ankarat
piirteet, tumma vanunut parta, matala pystyotsa, jonka ylpuolella
raudanharmaa tukka trrtti, ja nuoremman kirkkaat ruskeat silmt,
hienot kasvot, kaareva otsa ja vaaleat, taapin kammatut silkinhienot
kiharat -- siin kaksi melkein tydellist vastakohtaa.

Kristian Kristianssonia jrisytti tm ensi kohtaus veljen kanssa --
veljen, jolle hn oli tehnyt vryytt ja jonka oli syssyt turmioon,
mutta hn koetti pysytell tyynen ja ottaa selville, miten turvallista
olisi ilmaista itsens sitten kun aika joutuisi.

"Olette erittin ystvllinen, kun luovutatte minulle huoneenne", hn
alkoi.

"Mitp tuo sen vertainen --" vastasi Magnus.

"Ja ehk pitisi minun kertoa, mill asialla olen tll."

"Miten haluatte, herra -- miten itse haluatte."

"No siis -- totta puhuen tulin huomisaamuiseen huutokauppaan. Satuin
kuulemaan siit vasta eilen Reykjavikissa, jonne saavuin edellisen
pivn 'Lauralla'."

"Sek se teidt tnne toikin?"

"Se se oli. Olen ollut ulkomailla viisitoista vuotta ja koonnut siell
jonkun verran omaisuutta, ja nyt tulin kotimaahan kiinnittmn sit
johonkin. Tiesin, ett tm on tuottava maatila --"

"Parempaa ei ole koko Islannissa, jos sit vaan onni suosisi, ja jos
teill on riittvsti varoja lunastaa se maineen mantuineen --"

"Luulisin olevan -- minulla on taskussani kylliksi rahoja koko maatilan
hinnaksi ja viel jmnkin. Mutta pahoittelen teidn asemaanne, ja
jos mielestnne tuntuu kiusalliselta kuulla minun nin haastelevan --"

Magnus oli vntelehtinyt tuolissaan kuin sek henkist ett
ruumiillista levottomuutta krsien ja remahti nyt hillittmsti
nauramaan. "Ei ensinkn! Ei ensinkn!" hn hoki lasinsa tytten. "On
hupaista kuulla, ett jollakin on rahaa enemmn, kuin hn tarvitsee.
Minulla sit ei ole ollut koskaan riittvsti edes velkojeni
suorittamiseen. Kuusitoista pitk vuotta on purteni kyntnyt elmn
merta, ja nyt --" jatkoi hn kohottaen lasinsa ja tyhjenten sen --
"olen uppoamassa sen kirottuihin hykyihin."

Kristian Kristianssonin sydnalaa hytkytti Magnuksen naurun sointu --
kapinan ja toivottomuuden katkeran naurun -- mutta hn koetti peitt
pelkoaan ja hlvent sit reippaaksi heittytymll.

"lk olko liian masentuneena", hn sanoi. "Kukaan ei tied, mit
tuomisia tulevaisuudella on ihmiselle varattuna. On aimo pime y
ulkosalla, mutta kuitenkin kaikitenkin nousee aurinko aamulla. Sit
paitsi on onnettomuudessa aina valopuolensakin, jos vain tahdomme sen
pst nkyviimme. Elm on suloista, ystvni, tapahtukoon mit
tahansa."

"Arveletteko niin?"

"Tiedn sen; miksi siis istuisimme pikku okakourallisellemme?"

"Syyst ett joillakuilla ei ole muualla istuinta", vastasi Magnus ja
nauroi taas -- samaa oneaa, jre naurua.

Kristian Kristiansson vrhteli, mutta ponnisti vaan edelleen.
"Luulette hvinneenne, mutta min tiedn menestyneit, jotka milloin
hyvns ilomielin vaihtaisivat asemansa teidn kanssanne. He ovat
kultansa tahi maineensa tahi molemmatkin saaneet ylitsens sysseen
vieremn eivtk tied, mit sill tehd, kenen kanssa sit jakaa --
siten on heill kannettavanaan vain tuollainen kuorma Kuolleen meren
hedelmi. Te ette ole siihen joutunut. Jos menetttekin tiluksenne,
niin onhan teill terveytenne, hyv maineenne, puhdas omatuntonne ja
rakkaat omaisenne jljell."

"Siinp se!" vastasi Magnus. "Tokihan ette luule minun itseni
ajattelevan? Rakkaiden omaisteni vuoksi juuri on tm kirottu kova onni
niin tukala kest. Mit kostun siit tiedosta, ett suojukseni ovat
karitsoja tynn, jos tulva on tullessaan temmannut ne jrvelle
uiskentelemaan? Puhutte kuin mies, joka ei ole milloinkaan kokenut
onnettomuutta."

Kristian Kristianssonin pt pyrrytti. "Ehk en ole -- tai ehk
olen", hn huomautti heikolla nell, "mutta eptoivoa olen kokenut ja
tiedn, ettei yksikn ihminen voi siin el. Me voimme el
ainoastaan toivossa -- ei siin, mit on, vaan mit tulee -- ja
jollemme jaksa uskoa pilvien pimittess, ett maailmaa hallitsee
oikeus --"

"Ja hallitseeko?" kiivastui Magnus. "Krsiik tss maailmassa konna?
Kuolevatko hnen lampaansa rhkn ja suistuuko hnen karjansa
kalliolta alas, vai lisntyvtk vlemmin kuin kenenkn muun? Ei,
herraseni", hn jatkoi istuimellaan kntyen, "jos mies on roisto,
valmis oman isns rosvoamaan, niin on mahdollisuutta hnen
menestymiseens maailmassa; mutta jos hn on rehellinen mies, joka
yritt tehd hyv jokaiselle, niin yht usein on hnen tyns hukkaan
mennytt kuin hyvksikin hnelle itselleen ja lheisilleen."

Kristian Kristianssonin vallannut pyrrytys yltyi hetki hetkelt, mutta
hn virkahti:

"Maailmalla on oma tapansa rangaista rikollisia, ja jos nm eless
vlttyvtkin, niin on heit kuolema aina odottamassa --"

"Kuolema?" ynhti Magnus, pyrhten ritisevll tuolillaan. "Kuolema
on sokea, haihatteleva hirvi, joka iskee maahan nuoret ja jtt
vanhat, kaataa onnelliset ja jtt kurjat, vie viattomat ja jtt
syylliset, tempaa avuttoman petetyn raukan ja jtt pettjn!
Olemmehan sen kait kaikkikin nhneet! _Min_ olen, sen ainakin tiedn."

Magnuksen kren nen leimuava tulisuus oli painunut sortuneen
nyyhkinnn kaltaiseksi kumeaksi kuiskeeksi. Kristian Kristiansson ei
uskaltanut nostaa kasvojaan, mutta yritti selitell:

"Jumala johdattaa kaikki hyvn loppuun. Olen sen aina havainnut.
Maailman kulku saattaa olla pimeyden kiehtoma, mutta ajan pitkn se
suuntautuu oikeutta kohti."

"Mit merkitsee ajan pitkn minulle?" huudahti Magnus. "Min olen
tll vain muutamia vuosia ja tahdon oikeutta _nyt_. Tahdon nhd
konnan kuritettuna nykyaikana, en jonkin tulevaisen sukupolven eless.
Oikeutta, sanotte! Isin synnit lasten pll -- siin ainoa oikeus
mit tss maailmassa nen. Lapsi raukka pennittmksi jneen, syyst
ett hnen isns pelasi tahi joi rahat, joita ei ansainnut --
sanotteko sit oikeudeksi, herraseni? Min en!"

Magnuksen kumea ni oli taaskin sortumassa, ja syntyi tuokion
nettmyys.

"Ei, ei! lk sanoko, ett perimme palkkamme tss maailmassa --
kukaan meist -- hyvt enemp kuin pahatkaan. Elm ajaa valheeksi sen
vanhan jutun -- on aina ajanut, aina ajaa. Jos olet petturi tai heitti
tai irstailija, niin saat el ylellisyydess ja kohota aurinkoon asti,
mutta jos olet poloinen kotonaan kyyrttelev raukka ja aherrat sormet
veriss, niin sinut viskataan maantielle. Mutta mit hyty
puhumisesta? Paha piv on tulossa. Tulkoonhan!"

Kristian Kristiansson ei konsanaan ennen ollut itsen tuntenut niin
mitttmksi ja kehnoksi. Ylpeyden lhteet olivat hness kuivillaan,
ja hn oli omissa silmissn perti alentunut arvoltaan. Veljens
edess, joka oli kantanut hnen taakkaansa ja sen alle sortunut, hn
nki olevansa viheliinen ja surkuteltava raukka. Hn ei pystynyt
nostamaan ptns, sill hnest tuntui, kuin olisi hnen hpens
ollut otsaansa kirjoitettuna, mutta ponnisteli jotakin sanoaksensa, ja
ainoat sanat, mit mieleens sai, tuntuivat kielt kirpelivn ja
kurkkua kurovan.

"En voi vitell kanssanne", hn nnhti. "Olette krsinyt enemmn
kuin min, ja tietenkin ovat nykyiset vaikeutenne perint
tuhlaajaveljestnne, josta itinne kertoi."

Magnuksen svy muuttui oitis iti mainittaessa. "Vai puheli itini
taas hnest?" hn virkkoi.

"Puhuuko hn sitten useasti samasta?"

"Liian usein, eik ny mitn muuta ajattelevan. Hn oli perustus,
jolle iti raukka talonsa rakensi, ja se luhistui, mutta iti siit
huolimatta pysyy kiinni hness."

"Jumala hnt siunatkoon!" puhkesi Kristian Kristianssonin huulilta
tahtomatta.

"Jumala siunatkoon kaikkia naisia, min sanon. He ovat aina syntisten
ja krsivin puolella."

"He saavat korvauksensa jolloinkin -- tytyy", muistutti Kristian
Kristiansson -- ajatellen huomisaamua.

"En siit tss tapauksessa merkkikn ne", vastasi Magnus.
"Hn oli veljelleni paras iti mit miehell konsanaankaan on ollut,
ja tm tiesi sen, mutta maksoi hnelle takaisin tylyydell ja
halveksumisella."

"Halveksumisella?"

"Miksip muuksikaan sit sanoisi? Hn eli ulkomailla viisi vuotta ja
ainoastaan kerran kirjoitti idilleen koko aikana. Kuitenkin oli
idill tapana joka ilta seist oven edustalla, kunnes posti kulki ohi,
talvet, kest, poudat, sateet, tulematonta kirjett odotellen."

Kristian Kristianssonista tuntui, kuin olisi hnen sielunsa kpertynyt
kokoon hpest.

"iti antoi sen hnelle kuitenkin anteeksi, ja kun hn kuoli --
tiedtte miten hn kuoli, senhn kaikki ovat kuulleet -- niin iti
ajatteli, ett hn ei ollut mitn muuta yrittnyt tuohon kurjaan
hpen suistuessaan kuin saada kylliksi rahaa palatakseen kotiin ja
sovittaakseen rikkomuksensa."

"Vai ajatteli niin?"

"Ajattelee vielkin."

Kristian Kristiansson tunsi sydntn tempovasti kourivan. Taaskin
halutti hnt kertoa kaikki, eik uskaltanut. "Mutta jos se olisi
ollut totta", hn kysyi, -- "en sano olleen, mutta jos olisi -- jos
veljenne todellakin olisi vuosikausia yritellyt ansaita rahoja
yksistn velkainsa suorittamiseksi -- jos hn olisi tuonut kotiin
omaisuutensa --"

Magnuksen tummat kasvot synkistyivt pahaenteisesti, ja mjytten ison
nyrkkins pytn hn sadatti: "Jokaisen kolikon olisi _kirous_
leimannut, ja min olisin ne singauttanut hnelle vasten kasvoja."

Kristian Kristiansson ei tiedustanut miksi. Hn liiankin hyvin tiesi,
mit Magnus tarkoitti. Siin silmnrpyksess, sellaisena mielen
vlyksen mik tuomiopivn iskee syyllisen sieluun, paljastui hnen
eteens hnen elmns entisyys, ja alastoman eloisasti nousi siit
ilmi hirve tosiseikka -- hnen vaimonsa haudan hvistys.

Oli mahdoton puolustautua, ett tm oli ollut vain hetken teko;
ett hn oli tuhannet kerrat sit katkerin kyynelin katunut; ett
hn ei ollut siit saanut hitustakaan hyty eik etua ja oli
henkilllisyytens kuolemassa kymmenen vuotta krsinyt sen kamalaa
kuritusta. Alituiseen ja yhtmittaa oli hn tyynnytellyt mieltn
sellaisilla puolusteluilla, mutta ei kyennyt pettmn omaatuntoaan
nyt. Minkthden oli hn Kristian Kristiansson? Miten hnell tuli
olleeksi kaksisataatuhatta kruunua taskussaan ja miten sattuivat hnen
sepitelmns olemaan maailmanmaineen saaneita?

Kaiken viheliisen viisastelun ja vrn jrkeilyn, joka oli hnet
tllaiseksi tehnyt, maineeseen ja rikkauteen nostanut, olivat Magnuksen
kauheat sanat seulaksi lvistneet. Jykkn, kuolleena ja kylmn
luhistui kaikki tyhjnpivinen turhamaisuus, mik oli viekoitellut
hnt eteenpin tuota hetke kohti, joka lupaili suurta ylltyst ja
juhlallista julistusta, jolloin hn sanoisi: "Katsokaa, tss olen;
olen toteuttanut kaikki toivomukset."

Ei, hn ei voinut itsen ilmaista perheelleen huomisaamuna. Hn ei
voinut itsen laisinkaan ilmaista. Kerran Kristian Kristianssoniksi
koiduttuaan hn ei en konsanaan voinut joutua Oskar Stephenssonina
tunnetuksi. Noin rankaisi hnt vainaja, ja hnen vaimonsa haudan
hvistys oli vain saattanut hnen itselleen tekemns lupauksen
ainaiseksi, ja taivaassa kirjaan pannuksi valan, mink hn oli
vainajalle vannonut.

Kristian Kristianssonista tuntui, kuin olisi kaikki maailma kaikonnut
hnen luotaan. Silloin tuli vierashuoneeseen Anna sanoen:

"No nyt, hyv herra! Huoneenne on valmiina ja voitte milloin hyvns
kyd levolle."

Magnus nousi ponille apetta laittamaan, ja iti ja poika jivt jlleen
kahden kesken.




IV.


Tuon sydnt tempovan hetken hmmennyksess hn kyseli itseltn,
miten saisi toteutetuksi suunnitelmansa, pelastetuksi perheens
onnettomuuksista, jollei voinut sanoa heille, kuka oli, ja vaadituksi
takaisin tytrtn ja viedyksi hnet mukanaan, jollei rohjennut
julistaa: "Olen hnen isns, hn on minun." Mutta sattuma ja
jokapivinen sana -- nuo keksinnn ja viisauden kaksoissisarukset --
osoittivat hnelle mit tehd.

"Tahtoisin, ett minut aamulla hertettisiin aikaisin, emnt, sill
luulen ruununvoudin ehttvn jo varhain."

"Ruununvoudin?"

"Olen ikn jutellut pojallenne, ett aion huomisessa huutokaupassa
tehd tarjouksen maatilastanne."

"Sek siis oli teill tehtvn matkanne perill?"

"Niin, se se oli, emnt."

Anna katseli hnt kotvan aikaa ja kysisi sitten: "Mihin voineekaan
teidnlaisenne herrasmies haluta tllaista maatilaa?"

Toinen ei vastannut, joten hn jatkoi: "Ette voi aikoa asua niin
yksinisess paikassa, kuin Thingvellir on."

Vielkn ei toinen puhunut mitn, ja hn lissi: "Tosinhan voisitte
antaa vuokralle tilan, mutta tm on laihaa maata, sen vakuutan, ja
kaikki riippuu siit, miten paljon tyt siihen pannaan."

Hn hyri pydn ress kuin ollakseen jotakin askaroivinaan.
"Poikani", hn selitti, "on ainoa, joka on konsanaan kyennyt sit
kunnollisesti muokkaamaan, eik hn omasta syystn ole lopulta
vaikeuksiin joutunut, sill Islannissa ei yksikn olisi jaksanut pysy
pystyss hnen asemassaan."

Hn odotti toisen jotakin sanovan, mutta tm ei tuntunut olevan
halukas haastelemaan. "Eivtk hnen vaikeutensa niin perti
vakaviakaan ole. Kahdeksantuhatta kruunua maksamattomia korkoja --
siin kaikki kuudentoista vuoden kuluessa."

Taas hn odotti, mutta toinen yh pysyi vaiti. "Tn iltana tlt
lhtiessn ruununvouti sanoi, ett jos poikani saisi rahat ennen kello
yhdeks huomenaamulla, niin ei huutokauppaa toimitettaisi."

Kristian Kristiansson oli laskenut pns kden varaan ja nytti
kuuntelevan tarkasti.

"Jos poikani vaan lytisi jonkun, joka hnelle lainaisi rahat --"

Hnen nessn oli rukoileva sointu, joka spshdytti hnt
itsenkin, sill hn pyshtyi ja katsahti hermostuneesti taaksensa
vieraaseen.

"Varmastikaan hn ei sit milloinkaan katuisi, hyv herra. Magnus
ahertaisi sormensa verille joka pennin takaisin maksaakseen. Sellainen
hn on ollut pojasta piten, ja parempain vuosien tullen ja hieman
onnea mukanaan --"

Silloin juolahti uusi suunnitelma Kristian Kristianssonin mieleen ja
hn peitti ksin kasvonsa sit punnitakseen, jolloin Anna, muuttuneen
liikahduksen vrin ksitten, hkeltyi ja aloitti uudestaan.

"Tuppaudun liian vapaaksi, hyv herra, mutta en ajattele itseni --
ajattelen poikaani. Tavallaan olen syyp kaikkeen, mit hnelle on
tapahtunut. Hn ei sit tied enk sit uskalla hnelle kertoa, mutta
syyp olen."

Kristian Kristiansson katsahti hneen.

"Oli kokonaan minun vikani, ett hnen isns otti kiinnityksen."

"_Teidn_ vikanne?"

"Niin, herra. Mieheni rakasti sit poika parkaa, joka on kuolleena,
mutta hn oli Islannin kuvernri ja joka silm oli katselemassa, ett
hn piti omaa huonettaan jrjestyksess, ja ilman minua hn olisi
saattanut antaa lain menn menoaan. Min pyytelin ja rukoilin hnt,
ajatellen, ett krsimn jisimme me itse. Mutta min vain syksin
toisen poikamme hvin yrittessni toista pelastaa -- enk pelastanut
hnt."

Kristian Kristiansson painoi alas pns, sill katkeruuden vedet
vierhtivt tulvana hnen ylitsens, ja Anna, arvellen hnen mieltn
liikuttaneensa, pitkitti innokkaammin:

"Ja sitten tytt, poikani tytr. Olette itse nhnyt hnet, eik hn
mielestnne kait ole palkollisen nkinen, mutta jos huutokauppa
tapahtuu, niin hnen on pakko menn palvelukseen. Tyttj joissakuissa
maataloissa kohdellaan hpellisesti, eik poikani sied sit
ajatellakaan. Enk minkn, sill min en voi olla ajattelematta tytn
is. Oli mit tahansa muuta, hn oli herrasmies, ja kun ajattelee,
ett hnen tyttrens joutuisi kenenkn rkttvksi --"

Annan ni taasenkin takelsi, mutta tuokion kuluttua hn pitkitti
urheasti.

"Itse olen jo vanha vaimo, eik pikku onnettomuus enemmn tahi vhemmn
en minulle suuria merkitse. Aikani on lyhyt joka tapauksessa, ja
ilomielin lhden, kun minut kutsutaan. Useimmat rakkaani ovat jo
menneet -- poikani ja pojantytr ovat ainoat jljell -- ja jos voisin
tuntea jttvni heidt onnellisiksi ja viihdyttviin oloihin --"

Kristian Kristiansson ei voinut kest enemp. "Emnt", hn virkahti,
"olin lujasti pttnyt ostaa tilan -- minulla oli siihen haluuni
erikoinen syy -- mutta sen sijaan lainaankin pojallenne rahat korkojen
maksamiseen."

Annan silmt lennhtivt seposeljlleen hmmstyksest, ja rukoukseensa
nyt vastauksen saatuaan oli hn lkhty hengettmksi. "_Teettek_
sen, hyv herra?" hn nnhti.

"Teen, yhdell ehdolla."

"Ehdosta viisi, antakaahan, kun kyn ilmoittamassa hnelle."

"Ehtoni on se, ett annatte tytn minulle kasvatiksi."

"Oih!"

"Minkin olen yksininen, vaikk'en niin vanha kuin te, eik minulla
Englannissa ollessani ole vaimoa, ei lasta, ei iti, ei velje elmni
kumppanina. Tytn suloiset kasvot olisivat minulle siell suurena
viihdykkeen, ja olen valmis suorittamaan nuo korot, jos annatte hnen
lhte."

Valo oli kuoleutunut Annan silmist -- hnen pns oli riipuksissa.

"Antaisin teille kaikki takeet siit, ett hnest pidettisiin huolta.
Olen rikas, eik hnelt puuttuisi mitn."

"En min ehtoanne tuoksi arvannut, hyv herra", virkkoi Anna.

"Mink thden? Ajatteletteko tytt vai itsenne, emnt?"

"Ajattelen poikaani. Niin ei ole viel yksikn kiintynyt lapseen.
Hnell on ollut lapsi huoliteltavanaan melkein tmn syntymst asti,
ja hn pit siit kovin, kovin paljon. Kun se oli pienen ja lumi niin
kinostellut kuin tn pivnkin, niin oli hnell tapana olallaan
kantaa se kouluun, ja iltaisin sen uniseksi kydess hn kantoi sen
sylissn vuoteelle. Omaakaan lastansa hn ei voisi hellemmin rakastaa.
Tm on hnelle kuin isyytt, eik hnest nyt en is koidu,
sill --"

Anna empi iknkuin yritten sanoa jotakin, mutta arkaili, ja sitten
hn helmeilevien kyyneltens lomasta hykytti salaisuutensa ilmi.

"Toden sanoakseni, herra Kristiansson, hn oli ajatellut lapsen iti,
mutta luopui tst ern toisen hyvksi, ja iti kuoli. Siit pivst
saakka haaskaantuivat hnen parhaat vuotensa kuihduttavaan
ikvimiseen, kun hnell ei ollut, ket rakastaa. Sitten lapsi tuli,
ja tuntuipa silt kuin olisi iti itse lhettnyt pienoisensa hnt
viihdyttelemn. _iti_ ei voinut hnt rakastaa, sill hn rakasti
tuota toista viimeiseen asti, mutta lapsi voisi, ja tm onkin, Jumala
hnt siunatkoon, sen tehnyt!"

Kristian Kristianssonin sydnt vihloi, mutta hn ponnisteli edelleen.
"Arvelette siis, ettei hn edes tytn omaksi menestykseksi ja onneksi
voisi erota holhotistaan?"

"En sit sano; jos asia hnelle oikealla tavalla esitettisiin --"

"Esittk te itse, emnt."

"En tohdi! Hn saattaisi luulla minun ajattelevan itseni."

"Ja jos, niin mitp tuosta? Eik hnest ole mitn se, ett hnen
itins pelastuu kodittomaksi joutumasta, kun tyttkn kerran ei
huonoille jljille joudu? Eik joudu -- sen takaan."

Anna mietti kotvasen ja virkkoi sitten: "Te sanoisitte meille, minne
hnet viedn, mit hnen on tehtv, ja miten hnet aiotaan
kasvattaa?"

"Aivan niin."

"Hn saisi alituiseen kirjoittaa meille ja ehk joskus kvist meit
katsomassa?"

"Kernaasti."

"Oikeastaan se olisi ihan kuin palvelukseen menemist."

"Ihan."

"Mutta hnest vain tulisi neiti eik palkollinen?"

"Juuri niin."

"Olisitte hnelle hyv? Jokin minulle ilmaisee, ett olisitte. Ja te
olisitte, olisittehan?"

"Olisin tytlle yht hyv kuin jos -- kuin jos olisin hnen oma
isns", vakuutti Kristian Kristiansson.

Anna pyyhki silmin ja sanoi:

"En tied, mit vastata -- en todellakaan tied, mit vastata teille."

"lk minulle vastatko mitn -- puhukaa pojallenne, emnt."

"Te lainaatte hnelle korkorahat oitis?"

"Oitis."

"Kahdeksantuhatta kruunua -- saatteko ne kokoon huomisaamuksi kello
yhdeksksi?"

"Katsokaahan", vastasi Kristian Kristiansson, veten lompakon
povitaskustaan, "tst riittisi maksaa nuo korot kahteenkymmeneen
kertaan. Enk _lainaa_ rahoja pojallenne -- min _annan_ ne hnelle,
jos hn niit vastaan luovuttaa minulle tytn."

"Eroaminen on kyll raskasta, mutta lopultakin on yksi suu vhemmn
ruokittavana, ja minun mentyni toinen, ja sitten ehk, pstyn
rasituksistaan ja vaikeuksistaan --"

"Puhukaa hnelle -- hn on tss", kehoitti Kristian Kristiansson, ja
samassa Magnus palasi sislle, hyryv puukulhollinen haudetta
ksissn.

Sitten Anna matalalla ja vapisevalla nell, tuskin uskaltaen
silmins nostaa hnen kasvoihinsa, kertoi pojalleen vieraan tekemn
tarjouksen, etupss huomauttaen, mit etua Magnukselle itselleen
olisi siit, ett Elin joutuisi hyviin hoteisiin, jolloin hn, idin
psty levolle maan poveen, kykenisi jrsivn velan kahleista
vapaampana makselemaan lyhennyksi ja voittamaan menetetyn perintns
takaisin. Mutta pitemmlle ehditty hnen nens alkoi takeltaa ja
sanat sotkeusivat, sill Magnus thysteli hnt rypistyvin silmkulmin,
ja viimein Anna tykknn pyshtyi puolustellen:

"En mitn pahaa tarkoittanut, Magnus. Ajattelin vaan --"

"Ajattelit, ett voisin itseni pelastaakseni uhrata Elinin, iti",
tydensi Magnus, ja noin kova sana sai Annan nyyhkien vaipumaan
tuolille.

Sitten Magnus kntyi Kristian Kristianssoniin ja sanoi: "Sulimmat
kiitokset tarjouksestanne, hyv herra, mutta veljenitytr ei ole
myytvn."

Niine hyvineen hn oli taas vilahtamaisillaan ulos, mutta silloin
huudahti Kristian Kristiansson, joka vrisi kiireest kantaphn:
"Malttakaa!"

"No?"

"Olette omasta puolestanne pttnyt joutuisasti kyll -- oletteko
ajatellut ketn muuta?"

"Ket muuta olisi tss ajatteleminen?"

"Ensinn itinnekin. Jos hylktte tarjoukseni ja talo myydn pnne
plt huomenaamulla, niin mihin hn joutuu?"

Magnus svhti punaiseksi, kuin olisi nkymtn ksi limyttnyt hnt
kasvoihin.

"Ents tytt sitten -- oletteko sitkn ajatellut? Onko teill oikeus
lhett hnet palvelukseen -- jonkun juhtana ahertamaan?"

Magnus tutisi silminnhtvsti -- kulhokin trisi hnen ksissn.

"Kaiketikin pidtte tytst ja olette ollut hyv hnelle, mutta jos hn
olisi oma tyttrennekin, niin hn kuitenkin olisi erillinen olento, ja
varsinkaan tmnlaisessa tapauksessa ei teill ole oikeutta puhua hnen
puolestaan."

"Puhukoonpa omasta puolestaan sitten", lausui Magnus ja laskien
hyryvn kulhon pydlle hn harppasi sisovelle ja huusi kiihtyneell
nell: "Elin! Elin! Elin!"

Tuossa tuokiossa pyrhti tytt sikhtneen nkisen, huoneeseen,
htillen: "Mit nyt? Onko jotakin tapahtunut?"

"Kuulehan", aloitti Magnus, ja Kristian Kristiansson nki, ett hn
yritti puhua levollisesti, vaikka ni vapisi kuin olisi hnen sielunsa
kuohahdellut. "Tm herrasmies on isoidillesi ilmoittanut haluavansa
ottaa sinut tyttrekseen ja tarjoutunut maksamaan velkani, jos suostun
lhtsi."

"Set!" huudahti tytt.

"Olen hnelle vastannut, ett saat itse valita, ja niin saatkin, ja
isoitisi ja min mynnymme, mit tahansa pttkin tehd."

"Mutta, set!"

"l puhu viel, lapseni. On kohtuullista, ett saat kuulla kaikki.
Elin, min olen sortunut mies eik minulla en ole kotia sinulle
tarjottavana. Huomisaamuisen huutokaupan perst en tied, miten
isoidillesi ja sinulle ja minulle ky, minne lhdemme ja mik katto
suojaksemme koituu. Mutta tm herra on rikas, ja hn lupaa pit
sinusta huolta koko iksi, antaa sinulle kaikki, mit tarvitset ja
toivoa voit. Jos jt minun luokseni, niin saatat joutua puutteeseen,
mutta jos menet hnen matkassaan, niin et en koko iknsi koe kyh
piv."

Hnen kumea nens pyrki vkiseltkin sortumaan, mutta hn kesti
loppuun asti, ja sitten Anna sanoi, kyyneleet pulppuamassa silmiin niin
nopeasti, ett hn tuskin enntti niit pyyhkimn:

"Eik tm ole suurenmoista? Ilmetty ihme! Kuin vastaus rukoukseesi,
lapseni, juuri kun olimme niin masentuneita ja alakuloisia? Tm herra
antaa meille varman vakuuden siit, ett joudut hyvn kristittyyn
kotiin ja saat kunnollisen hoidon ja kasvatuksen."

Ja silloin Kristian Kristiansson itse esiin astuen lausui, vaikka sai
tuskin puhutuksi sekavilta tunteiltaan, jotka hnen sieluaan
jrisyttivt:

"Saat kuulla, kuka olen, Elin. Puhuimme sveltj Kristian
Kristianssonista, ja sin lauloit minulle hnen lauluaan ja sanoit
haluavasi kuulla hnest jotakin. Min olen Kristian Kristiansson."

Tytlt psi tahtomattaan huudahdus, ja puhujan ni voipui
hetkiseksi.

"Niin, min olen, ja sinulle kertomani tarina oli oman onnettoman
elmni tarina, mutta -- olen kadottanut tyttreni, sen jlkeen kun
tuon laulun kirjoitin, ja nyt olen yp yksinni. Etk sin tahtoisi
tulla hnen sijalleen, lapseni? Olet minulle kuin oma tyttreni etk
konsanaan joudu eroitusta huomaamaan. Palaat minun kanssani Englantiin
ja elt minun elmni, ja mit ikin min teen, sen teet sin, ja
minne menenkn, tulet sin mys."

"Ajatteles, Elin!" virkkoi Anna. "Rakastat soitantoa -- siin tulet is
parkaasi -- ja matkustelet ihan kuin rakkaalla idillsi oli tapana!"

"Se olisi kaunista!" nnhti Elin.

Hn oli kaiken aikaa seisonut pydn ress, toisella kdelln
kevesti nojaten siihen, suloisten kasvojen heijastellessa
sikhdyksen, tuskan, hmmstyksen, ilon vaihtuvia ilmeit.

"En tied, mit maailmassa niin suuresti rakastaisin, mutta -- en voi,
en saa."

"Elin!"

"Mummo, etk minulle itse sanonut tnne kauan aikaa sitten tullessani,
kun ensi kertaa panit minua levolle, ett'en saisi konsanaan jtt set
Magnusta enk lhte, tulisipa kuka tahansa minua joskus ottamaan pois?
Olin pienen pieni silloin, mutta sen muistan, ett lupasin sinulle ja
aion sanani pitkin."

"Mutta min ajattelin silloin erst toista, Elin. En voinut tiet,
ett tm herra tulisi -- ja viel tllaisena aikana --"

"Mutta eihn siin eroa ole, mummo. Sit paitsi, jos lhtisin tmn
herran mukana ja hn kohtelisi minua kuin omaa tytrtn, niin minun
tulisi hnt ajatella, kuin olisi hn isni. Pitisitk, mummo, siit?
Ja pitisik set Magnus?"

"Me uhraisimme itsemme, kultaseni, me uhraisimme itsemme, jotta sin
saisit menestyst ja onnea."

"Min en vlit menestyksest, jos te ja set Magnus olette kyhi.
Enk olisi lainkaan hyvillni -- olisin kovin onneton."

"Voi sentn! Voi sentn!" oihki Anna, kykenemtt enemp sanomaan.
Ja sitten tytt hymyillen kntyi Kristian Kristianssoniin, jolla
ylpeys ja tuska tempoili sydnt, ja sanoi:

"Olette hyvin, hyvin ystvllinen, hyv herra, ja ken tahansa muu
lhtisi kerallanne ilomielin; mutta min en voi, nettehn itsekin,
ett'en voi -- minun tytyy jd setni luokse. Mummo tekee niin, ja
miks'en siis minkin?"

"Hn tulisi paremmin toimeen ilman meit kumpaakin, Elin", huokasi
Anna.

"l sano niin, mummo."

"Sanon vainkin, lapseni, ja jospa tietisit, kuinka maailma on
julma --"

"Mutta Jumala ei ole eik Hn meit eroita nyt, kun olemme olleet
yhdess niin kauan. Sanoithan itse niin, kun puhuin palvelukseen
lhdst. Sanoit Hnen lytvn jonkin toisen tien, ja Hn tekee sen --
varmastikin tekee."

Annan sydnt kirveli saada omat opetukset takaisin soimauksikseen,
mutta kuitenkin hn Magnusta mielessn piten ponnisti viel kerran.
"Mutta etk ne, rakkaani, ett jos jt set Magnuksen luo, niin hn
menett maatilan, kun taasen saa sen pysymn omanaan, jos lhdet
herran kanssa?"

Silloin nuo viattomat nuoret kasvot, jotka oli niin eloisiksi
kirkastanut kaunis luottamus Jumalan suuruuteen ja hyvyyteen kaikkien
vaarojen ja puutteiden uhatessa, kvivt tuokioksi pilveen ja hn
sanoi: "_Tahdotko_ minua lhtevn, mummo? Ja tahtooko set Magnus?"

Kumpikaan ei vastannut, ja hn katsoi toisesta toiseen -- Annan
pyyhkiess ryppyisell kdenselll silmin, ja Magnuksen seisoessa
liikkumatonna, vaaleat kasvot sortuneina kuin sulava lumi -- ja silloin
kohosi tunteitten raskas paino tytn sydmelt ja hnen silmns
loistivat kuin aurinko.

"_Tiedn_, miten asia on", hn vastasi itse. "_Te_ vaan ajattelette
_minua_."

Ja sitten urhea pikku olento keikautti ptn ylpein katsein ja
sanoi: "Mit maatilaan tulee -- jos on kysymyksess sen tai minun
menettminen, niin tiedn, mit set Magnus sanoo. Hn sanoo --
_tiedn_ sen ihan varmasti -- 'Antakaa minun pit pikku Elinini, ja
tila -- _tila menkn_!'"

"Ja niin sanonkin, rakkaani", huudahti Magnus, avaten suuren sylins,
ja Elin hyphti siihen ja painaltui hnen rintaansa vasten.

Seuraavassa silmnrpyksess ehtti Anna yhteen joukkoon ja Magnus oli
kietaissut ksivartensa molempain ympri, ja tuntui aivan silt, kuin
he olisivat voittaneet suuren kiusauksen -- kuin olisi jokin musta
varjo poistunut heille eroa tuottamasta -- sill he riippuivat
toisissaan ja itkivt kuin lapset.

Kristian Kristiansson seisoi tovin syrjss ja katseli heidn suurta
onnellisuuttaan, tuntien itsens siit osattomaksi, ja sitten, peljten
voivansa huudahtaa ja joutuvansa ilmi tai tykknn lannistuvansa,
kntyi pois ja pakeni vierashuoneeseen.




V.


Hn viskautui vuoteeseen kasvoilleen, ja Maran vedet sykshtelivt
hnen ylitseen. Nhd onnellisuutta, jota vaatimaan hn oli menettnyt
oikeutensa, se oli kovin kokemus mit viel konsanaan oli hnen
osakseen tullut, ja hn itki katkerasti. "Lapseni! Rakas, rakas
lapseni!" hnen olisi tehnyt mieli huutaa, mutta nuo olivat ylpen
hellinnn sanoja, joita hn ei saisi milloinkaan kytt muualla kuin
tyhjn sydmens nettmiss kammioissa.

Mutta tt mielialaa kesti ainoastaan hetkisen, ja sitten hnet valtasi
raju ja miltei villi kateus, ja hn kuivasi silmns ja nousi omaa
heikkouttaan halveksien istumaan. Mit oikeutta oli kenellkn riist
hnelt lasta? Elin oli liha hnen lihastaan, eik yksikn saisi hnt
vied. Lakikin tunnustaisi hnen oikeutensa omaan jlkeliseens. Hnen
tarvitsisi vain huomauttaa ruununvoudille: "hn on minun", niin
ruununvoudin ei muu auttaisi kuin luovuttaa tytt hnelle.

Sitten tuli levollisempia hetki, ja hn oivalsi kykenevns
osoittamaan laillisen oikeutensa tyttreens ainoastaan ilmaisemalla,
kuka oli, eik se voinut tulla kysymykseenkn. Ja jos olisikin
mahdollista vied tytt vkisin, niin olisi huono ilo hnen ruumiinsa
viemisest, jollei voinut sielua saada mukaan. Jokainen tahtoo lastensa
rakkautta, ja jollei Elin voinut rakastaa isns, niin mit hyv
lhtisi oikeutensa kovistamisesta?

Hn avasi silmns tyynnytellkseen sekavien ajatustensa huumaavaa
temmellyst ja nki vuoteen vieress pydll puitteessa pienen
haalistuneen muotokuvan. Se oli Thoran vanha valokuva, ja hn muisti
sen oitis, se kun oli parempina aikoina ollut tti Margretin oma ja
saanut sijansa hnen kamarinsa oven pieless kaapin pll. Hn otti
sen vapisevaan kteens ja thysteli sit kynttiln valossa, ja silloin
hn yht'kki iknkuin taikavoimasta seisoi jlleen hallitustalossa
Thoran lapsivuoteen ress, ja tm virkkoi nuoren itiytens
vrhdyttelevss riemussa: "Suutele minua, Oskar. Kiedo ksivartesi
meidn molempain ympri, rakkahin. Tuolla tavoin -- noin."

Thoran suloisen sydmen hellyyden henkyst huokui hneen tuo
kummitteleva muisto, ja se toi mukanaan uuden ja htkhdyttvn
aatoksen. Jos Elin luonnon oikeudella oli hnen, niin silloin luonto
itse puhuisi hnen puolestaan. Hnen tarvitsisi vain sanoa: "Min olen
issi; sin olet tyttreni", ja Elin tulisi hnen luoksensa -- hn ei
voisi olla tulematta -- sill Luonto on mahtava valta eik yksikn
meist pysty vastustamaan sit salaperist kutsumusta, mill vertamme
viehtt veri, joka meidt synnytti!

Niin hn menettelisi; hn puhuttelisi tytt kahden kesken; hn
kuiskaisi elmns salaisuuden oman lapsensa korvaan, ja sitten meidn
kaikkien ihmeellinen Emo pitisi lopusta huolen.

Saliin palatessaan hn tapasi Elinin pudistelemassa pytliinaa ja
korjaamassa illallisen loppuja -- hn jtti pydlle vain pullon ja
lasit. "Nyt sen tytyy tapahtua", ajatteli mies, ja vaikka hnen
sydmens sikkyi viimeist heittoa elmst ja rakkaudesta
taistellussa peliss, niin hn pani onnensa koetteelle.

"Teit hyvin urheasti, lapseni", hn aloitti, "kun valitsit rikkauden
asemesta kyhyyden. Mutta teit samalla oikein, sill rikkaus on
pelkstn maailman tavaraa, eik meille onnea tuova enkeli kysy,
olemmeko kyhi vai rikkaita."

Hnen nens hkeltyi joutuessaan siihen, mit hn aikoi jatkona
sanoa, mutta voimansa kooten pitkitti hn:

"Olit mys hyvin suloinen jdesssi setsi ja mummosi luo, vieraalle
suostumatta, sill ollen omaa lihaasi ja vertasi on heill luontaisesti
ensimminen vaatimus sinun omistukseesi. Mutta jos -- jos min en
olisikaan ollut Kristian Kristiansson, vaan _oma issi_, niin olisitko
-- olisitko silloin tullut minulle?"

Elin ei heti vastannut, ja mies silmili vakavasti tytn kasvoja
tuntien, ett vastauksesta riippui kaikki hnen loppuikns
onnellisuuden toivo.

"Olisitko?"

Suloiset nuoret kasvot saivat hetkellisen huolestuksen ilmeen, ja
sitten verkalleen -- hyvin verkalleen ja murheellisesti -- Elin pudisti
ptn.

Toisesta tuntui kuin kuolemantuomionsa saaneesta, mutta hnen
kasvojensa ilmeen masentuessa ja synketess kvivt tytn kasvot
kirkkaammiksi ja kauniin levollisiksi.

"En ne, mit eroa siin olisi", hn selitti. "Minusta te ette voisi
tuntua isltni, paitsi jos olisin tuntenut teidt niin kauan kuin
muistaakin voin, vielp kauemminkin. Iskseni sanon sit, joka on
polvellaan hypitellyt pienokaisena, suudellut ja hellinyt sairaana
ollessa, aina ajatellut ja pitnyt huolta, mutta en sit, joka on ollut
poissa koko in, joka ei ole konsanaan vlittnyt ja jota ei tuntisi
tiell kohdatessaan."

"Mutta eik sinusta, tyttseni, tunnu silt, ett lapsen suhteessa
isns on jotakin, olkoonpa tm kuinkakin jttnyt hnet hoidotta --
jotakin sisist ja pyh -- jotakin, mit hn ei konsanaan voi tuntea
ketn toista kohtaan, olkoon tm tehnyt hnen hyvkseen mit tahansa
-- eik sinusta tunnu silt, Elin?"

Taaskin tytt mietti kotvan aikaa ja taaskin pudisti ptn.

"Mutta jos sanoisin sinulle: 'Lapseni, rakas, rakas lapseni, ehk'en ole
mitn tehnyt hyvksesi, mutta kumminkin olen issi, ja sin olet
ainoa, mit minulle on en jnyt, tahdon sinua tulemaan luokseni ja
olemaan tyttreni, emmek en konsanaan eroa' -- jos tuon sinulle
sanoisin, niin pitisitk yhti kiinni sedstsi?"

Rukoilevien sanojen vrhtelev kiihkeys sai kyyneleet kihoamaan tytn
silmiin, mutta hnen sydmens pysyi lujana ja voimakkaana.

"Kyll", hn sanoi; "en voisi toisin, sill set Magnus on sentnkin
ollut todellinen isni."

Kaikki oli lopussa. Hn oli menettnyt viimeisenkin siteen, mik olisi
saattanut tytn hneen kiinnitt. Taasenkin tuntui hnest, kuin olisi
maailma hnelt luiskahtanut pois, kuin olisi toivon patsas hetkisen
nytettyn kirkasta puoltaan jlleen kntynyt, jtten kaikki
toivottomaan pimeyteen.

Hn oli arvellut Luonnon puhuvan tytlle, mutta se ei ollut puhunut.
Luonto oli suuri, horjumaton vlikappale Jumalan kdess, ja Jumalan
ksi oli hnen plln. _Niinkuin hn oli tehnyt, samoin oli kymss
hnelle_ -- niinkuin hn oli riistnyt Thoran rakkauden Magnukselta,
samaten oli Magnus monen vuoden kuluttua hnelt Elinin rakkauden
anastanut. Se oli oikein, sit oli mahdoton vltt, ja hnen tytyi
sanomattoman nyrtymyksen valtaamana kumartaa Jumalan oikeutta ja
kostoa!

Hnen tytyi lhte talosta, kuten oli tullutkin, ei ainoastaan
ilmaisematta itsen idilleen ja veljelleen, vaan myskin ilman
lastansa. Se oli hnen elmns katkerin hetki, mutta hnen oli pakko
kohdata se ja menn eteenpin.

"Olet aivan oikeassa, rakkaani -- aivan oikeassa", hn lausui. "Lapsen
rakkaus on kuin kukkanen ikkunalla -- se ei voi kasvaa jonkun sit
kastelematta. Setsi on kaikkensa tehnyt hyvksesi ja on oikeutettu
saamaan kaiken rakkautesi. Ei tapahtuisi kohtuus, jos issi voisi tulla
takaisin kaikkien niden vuosien kuluttua ja vied sinut pois hnelt.
Pysy hness, Elin, rakasta hnt, viihdyttele hnt, ja Jumala sinua
uskollisuudestasi ja luottamuksestasi siunatkoon!"

Hn oli yrittnyt puhua urheasti, mutta ni sortui ja hn pyshtyi.
Hetkisen perst hn virkahti rauhallisesti:

"Voitko antaa minulle kynn ja mustetta sek arkin kirjoituspaperia?"

Tytt toi ne viipymtt, ja pydn reen istuutuen hn kirjoitti rivin
tai pari. Sitten hn veti esiin lompakkonsa, avasi sen, pisti paperin
siihen ja sulki sen taas.

"Elin, teetk minulle suuren palveluksen?"

"Mielellni, herra", vastasi tytt.

"On myh, ja minulla on ollut pitk piv, joten en kukaties satu
olemaan jalkeilla huutokaupan alkaessa aamulla -- otatko tmn
lompakon, antaaksesi sen ruununvoudille oitis, kun hn tulee?"

"Kernaasti, herra."

"Et avaa sit etk nyt kellekn muulle, vaan viet sen paikalla
huoneeseesi ja panet pnalusesi alle, ja huomenaamulla nouset varhain
ja annat sen ruununvoudille, ennen kuin hn aloittaa myynnin -- teetk
sen puolestani, tyttseni?"

"Teen varmasti."

"Kiitos! Ja nyt sinun tulee kyd levolle. Hyvsti, lapseni!"

"Mutta nenhn teidt aamulla?"

"Kukapa tiennee? Silloin saattaa meill kummallakin olla muuta
mietittv, joten meidn on parempi hyvstell nyt."

"Mutta enk ne teit en, herra?"

"Kukapa sitkn tiennee! Olenhan tullut pitkn matkan takaa, ja nyt
minun on ehk mentv --", hn epri ja lissi sitten pois kntyen:
"ehk mentv viel edemm."

"Olette ollut minulle niin ystvllinen -- pahoittelen, kun en voi
lhte kanssanne."

"Oi, Jumala varjelkoon! ... tarkoitan, sin et voi -- nen ett'et voi!
Mutta jos _olisit_ voinut, niin olisin sinusta perti paljon pitnyt,
ja meist olisi tullut kovin hyvt ystvt."

"En teit milloinkaan unohda."

"Enk min sinua. Aina ajattelen urheaa pikku tytt, jonka kohtasin
kerran -- kerran vain -- ja jota en sitten en saanut nhd."

"Olettehan minulle vento vieras, mutta -- mutta --"

"Niin, vieras olen sinulle, lapseni, mutta olemme tavanneet toisemme
elmn aavalla merell, ja nyt -- nyt meidn tytyy lausua jhyviset
ja erota."

"Hyvsti!"

"Hyvsti, pikku tyttnen, ja Jumala siunatkoon sinua!"

Tytt astahti makuuhuoneensa ovelle, pyshtyi ja kntyi katsomaan
taaksensa. Hnen silmns olivat kyyneltyneet -- hn ei tiennyt miksi.
Luonto oli viimeinkin haastamassa hnelle -- hnen tietmttn.

Vieras katseli hnt sielunsa syvimmn kaihon vreilless
kasvonpiirteissn, ja tytn kntyess hn ojensi ksivartensa hnt
kohti.

"Elin!" hn kuiskasi, ja tytt palasi hnen luokseen. Hn painoi lapsen
sydntn vasten, suudellen hnt otsalle ja huulille. Oi noita
suloisia, lmpisi huulia, hn tunsi ne viimeiseen asti!

Hnen silmissn hmrtyi kaikki usmaksi; hn kuuli loittonevia
askelia; kuuli oven aukenevan ja sulkeutuvan, ja sitten -- hnen
lapsensa oli poissa.

       *       *       *       *       *

Kristian Kristiansson oli yksinn. Hn tunsi joutuneensa elmns
pohjasakkaan eik nhnyt muuta kuin tyhjyyden, mihin rymisi kuolemaan.
Voisiko hn lhte takaisin Reykjavikiin? Se ei kynyt pins, sill
ministeri ja hnen seuralaisensa valmistelivat kemujaan hnen kyntins
kunniaksi, ja sellaisen remun lpiseminen olisi korventelevaa
kidutusta, jolle itse paholainenkin nauraisi. Voisiko hn palata
Englantiin ryhtykseen entiseen tapaan elelemn tuntemattomana
sveltjn? Mahdotonta sekin, sill hn ei voisi en elissn
sepitt siten kuin ennen -- vanha yllyke oli hvinnyt, lieska oli
loppuun palanut, hnt innostanut elm oli kuollut; hnen maineensa
perustukset olivat jrkkyneet siit uudesta tietoisuudesta, ettei
hnell ollut mitn oikeutta siihen, koskapa hnen uransa, ja kaikki,
mit siit oli koitunut, oli rakennettu vaimonsa haudan hpisemiselle,
ja koska hn oli menestyksestn saanut maksaa iknkuin sielunsa
hiess.

Mit oli hnell siis edessn? Vanhuus? Mit oli vanhuus ystvitt,
lapsitta, lemmett, kunnioituksetta; mieless muisto -- tuo ihmisen
riutuvien pivien viime ilo -- kuin hvitetyn maan lpi juokseva
myrkytetty virta?

Eik hnell siis ollut mitn edessn? Oli, yksi oli -- ainoastaan
yksi -- ja yksinn vrjttessn tuossa huoneessa p ksien varassa
pydll hnell oli vapisuttava, karmiva, sykhdyttelev tunne,
iknkuin yliluonnolliset siivet olisivat lepattaneet hnen
ylpuolellaan ja kauhea ni jylissyt: "_Synnin palkka on kuolema_!"

Samassa hn kuuli toisiakin ni -- inhimillisempi ja kotoisempia --
jupisemassa lhelln. Joku virkkoi: "Hn on nukahtanut, mies parka",
ja toinen: "Ehk on ryypnnyt liiaksi." Sitten kosketti ksi hnen
olkaptn ja hnelle huudettiin korvaan:

"Eik teidn olisi paras kyd levolle, herra?"

Siin oli hnen itins, ja takana Magnus, ja molempia katsellessaan
hn huomasi noiden mielest olevansa juovuksissa. Sydmens ja
aivojensa rajussa melskeess sopi hnelle paremmin jtt heidt siihen
uskoon, ja hermojen jnnitys olikin kynyt niin tiukaksi ett hn
jaloilleen noustessaan, hoippui kuin juopunut.

"Hei, miks nyt?" hn nauroi. "Viinannepa lienee tuikeata, emnt.
Mutta siit viis! Kelpaa parhaaksi ymyssyksi ja tuottaa sikemmn
unen. Olen vsyksissni, kovasti vsyksissni, mutta aion vet pitkt
unet viimeiselt -- pitkn pitkt unet viimeiselt."

"Mutta huomenna on uudenvuodenpiv", muistutti Anna. "Kellot soivat
sarastaessa, ja ruununvouti saapuu tnne sitten hetimiten, joten teidn
on oltava varhain liikkeell, jos mielitte olla valmiina huutokaupan
alkuun."

"Niinp tosiaan -- olin unohtanut koko jutun -- ja koska emme voi sopia
tytst, niin minun tytyy ostaa tila kaikin mokomin. Kerroin
tarvitsevani sit erikoiseen tarkoitukseen, vaikka en sanonut mihin. Se
on minun salaisuuteni, emnt, mutta saatanpa tuon mainitakin.
Tarvitsen sit idilleni."

"idillenne."

"Niin juuri! Hn on syntyisin nilt tienoin, ja vanhus raukka tahtoisi
ptt pivns tll."

"Hnk siis neuvoo teit ostamaan maatilan?"

"Ei sinne pinkn! Hn ei tied tuon taivaallista koko puuhasta. Teen
siit ylltyksen. En ole ollut hyv poika, mutta mennessni pois, siin
mieless, ett'en en konsanaan palaja, tahdon olla siit varma ett
kelpo vanhus on onnellinen ja hyvss tallessa ja ett hnell on katto
suojanaan."

Hn nauroi, jlleenkin tuntien tempovaa painostusta sydmessn, ja
sanoi sitten Magnukseen kntyen:

"Pahoittelen, kun ostan talonne, ja te jtte puille paljaille, mutta
kauppa on kauppa, ja kenell on rahaa maksaa, sill on vapaus tarjota."

Magnus siirtyi syrjn, halveksiva ilme kasvoillaan.

"lk noin apealta nyttk. Luulette saaneenne pahaa kohtelua
osaksenne ja kenties on niin kynyt, mutta olette onnellisin mies
Islannissa minun mielestni. Luulette, ett kun olette tehnyt hyvin
tynne, teidn tulisi saada palkintonne, mutta mit oikeutta on
meidnlaisilla ihmisparoilla odottaa palkintoa tss maailmassa?
Luulette miest rikkautensa vuoksi kadehdittavaksi, mutta mit hyv on
taskun tyttmisest sydmen tyhjksi jdess? Ja luulette, ett
Kuolema viattomat ja onnelliset surmatessaan on julma hirvi, mutta on
pahempaakin kuin Kuolema, ja sit on Elm, silloin kun ei ole ketn,
joka vlittisi, eltk vai kuoletko. Reipastukaahan toki! Teill on
terveytenne ja hyv nimenne, sek rakastettavana ja rakastamassa
itinne ja tuo suloinen tyttnen. Mit hittoa teill siis olisi
valiteltavana? Ei ikin mitn!"

Sanoessaan tmn puolittain tosin tunteellisesti ja puolittain sit
pilana teeskennellen hnet hetkiseksi valtasi entisten poikuusaikojen
mieliala ja hn laski ksivartensa poikittain veljens hartioille,
kuten oli entispivin hnen tapanaan ollut, mutta Magnus visti
vrhten.

"Kynttilnne palaa makuuhuoneessa, herra", huomautti Anna jmesti.

Ja silloin hn nki itinskin yrmesti silmilevn hnt, kuten
ainakin vierasta, joka oli tullut heidt ulos kodista tyntmn, joka
oli koettanut houkutella tytt heilt pois ja joka saattoi nauraa
heidn tilaansa ja ajatella ainoastaan itsen. Ja ajatellessaan tmn
olevan viimeisen, mit idistn nki -- ajatellessaan, ett oli
odottanut perti toisenlaista eroa; ett kaikki anteeksiannon ja
sovinnon toivo oli mennytt; ett iti ei milloinkaan saisi kuulla
tuhlaajapoikaansa kohtaan osoittamansa sitken luottamuksen osuneen
oikeaan eik tiet hnen olleen ja menneen, hn sai tin tuskin
pysytyksi lannistumatta ja aluksi viel lopussa kavaltamatta itsen.

Mutta kooten vaatteensa, jotka oli pantu pankon korvalle kuivamaan, hn
kntyi makuuhuonetta kohti ja sanoi, taaskin puhjeten nauruun, joka
vihlaisi Annan sydnt kuin miekka:

"Ette saa nytt noin alakuloiselta, emnt. Kun asiat ovat
pahimmillaan, niin ne eivt voi muuksi muuttua paranematta. Teill on
ollut vastuksenne, mutta huomenaamulla juotte maljani itini
kurkihirren alla. Hyv yt."

Ja sitten hn hoipersi vierashuoneeseen.




VI.


Vieraan menty iti ja poika silmilivt toisiaan.

"Kuulitko mit hn puhui?" nsi Anna.

"itins kurkihirrest?" kysyi Magnus.

"Huutokaupasta -- kaikesta. Sill miehell ei voi olla mitn tunteita
-- mitn sli."

"Ei."

"'Kauppa on kauppa', hn sanoi puhuessaan meidn jmisestmme puille
paljaille. Ja puhuessaan, miten hnen itins pttisi pivns
tll, hn ei vhkn muistanut minua."

"Ei hn Elinikn ajatellut -- olisi hetkekn empimtt vienyt tytn
pois meilt."

"Niin olisi", vahvisti Anna. "'Tst lompakosta riittisi', hn sanoi,
'maksaa korkonne kahteenkymmeneen kertaan'."

"Sanoiko hn niin?"

"Sanoi. Hn otti lompakon povitaskustaan ja --"

"Povitaskustaan, sanot?"

"Niin, 'ja min _annan_ rahat pojallenne', hn sanoi, 'jos hn antaa
minulle tytn'."

Anna puheli viattomaan tapaansa, tietmtt, mit pahaa tuotti
sanoillaan, mutta lompakkoa mainittaessa Magnuksen kasvot kki,
salaperisesti, saivat muuttuneen ilmeen, ja niiden svy oli pahojen
intohimojen rumentama.

"Hn on kait kovasti rikas", huokasi Anna.

"Rikkaampi kuin kelln on oikeus olla", vastasi Magnus.

"Varmaankaan ei Jumala voi tarkoittaa, ett kukaan olisi noin rikas,
toisten pysyess perin kyhin."

"Jumala!" huudahti Magnus, ja hnen vntyneet kasvonsa vrhtelivt.

"Jospa hn vaan lainaisi meille sen verran, ett selviisimme
ruununvoudista huomisaamuna!" sanoi Anna.

"Voiko odottaa miehen auttavan meit pitmn maatilan, kun hn on
tullut ostamaan sit itselleen?"

"On kuitenkin kovaa, julman kovaa, ett ihmisen ajaa talosta ja kodista
maantielle ensimminen varakkaampi henkil, joka sattuu saapuville."

"Sit minkin olen ajatellut", sesti Magnus.

Aina thn hetkeen asti Anna oli vain yritellyt lyttyty Magnuksen
mielialan mukaan, mutta nyt sai hnet Magnuksen nen outo sointu
epilemn, ett hn oli herttnyt pahanhengen, ja hn katsahti
poikaansa kauhistuen.

Tm otti pullon ja joi; hn joi pullon kaulasta ja jokainen pisara
valoi uutta myrkky mieleen. Hnen silmns alkoivat kiilua kuumeisen
loistavina, ja Anna vapisi. Hn muisti, ettei Magnus ollut maistanut
vkijuomia sen koommin kuin Thoran hautajaisaikana; sitten hn ajatteli
isns, ja kylmt vreet puistattivat hnen ruumistaan.

"Emme siit en puhu", hn sanoi koettaessaan ottaa pulloa pois, mutta
Magnus ei hellittnyt sit kdestn.

iti ja poika taaskin silmilivt toisiaan, ja sitten Anna astui
vieraan ovelle kuuntelemaan.

"Onko hn lukinnut sen?" kysyi Magnus.

"Ei, pelkn -- ei, ei ole."

"Mit hn tekee?"

"Kynttil on sammuksissa -- kaiketi hn jo on makuulla."

"Sitten", tokaisi Magnus, "hn on riisuutumatta heittytynyt vuoteelle
ja lompakko on viel hnen ylln."

"Magnus, mit ajatteletkaan?" htntyi Anna -- hnen hampaansa
kalisivat.

"Olisiko niin kovin pahaa?"

"Mik?"

"Ottaa sen verran, ett suoriutuisi ruununvoudista aamulla?"

"Magnus! En tarkoittanut sit."

"Hn ei sit konsanaan kaipaisi -- ei huomaisi vajausta -- ja sen
avulla saisimme pidetyksi tilan ja pelastuisimme nlk nkemst."

"Voi taivas! Mit olenkaan tehnyt!"

"Hn nkyy itse olevan jonkinlainen tuhlaajapoika. Se sopii, maksakoon
tuhlaaja toisen tuhlaajan puolesta."

Anna ei kyennyt vapaasti hengittmn -- hn saattoi vain sanattomaksi
hmmstyneen tuijotella Magnukseen. Tm tarttui taas pulloon ja
siemaisi sen viimeiset thteet.

"Hn on juonut melko lailla -- nukkuu raskaasti -- eik her,
ennenkuin huutokauppa on pidetty."

"Mennn levolle", ehdotti Anna.

"Mene itse", murisi toinen, sill juopuneen miehen aivoissa
mellastelevat raivottaret olivat hnet voittaneet.

"Magnus", rukoili Anna, "jollet sin ky makuulle, niin min valvon
kanssasi koko yn."

Silloin pahahenki, joka oli Magnuksesta tehnyt kavalan pedon, osoitti
hnelle mit tehd.

"No hyv, kydn levolle", hn myntyi.

Hn telkesi taas ulko-oven ja kohensi lieden hiillosta, idin
sammuttaessa lampun ja sytyttess kynttilt. Hn arveli pojassaan
hernneen pahan vimmauksen hlvenneen ja puheli muista asioista.

"Olen laittanut sinulle Erikin vuoteen; tapaat kaikki kunnossa", hn
huomautti.

Elinin oven sivuitse astuessaan Anna avasi sen hiljaa ja kallisti
ptn kuunnellakseen. Sislt kuului tovin aikaa hentoa ja
snnllist hengityst; sitten hn sulki oven jlleen.

"Lapsi parka! Hn on laskenut pns pielukselle sydn tynn uskoa
ihmeeseen, joka tapahtuu ennen huomisaamua. Sellaisten on taivaan
valtakunta!"

He erosivat ylistuvan ovella, ja muutaman minuutin kuluttua lepsi
pikku talo hiljaisena ja pimen tunturien syliss ja lumien povella,
mutta Kuoleman siivet levisivt sen yli.

       *       *       *       *       *

Magnus ei kynyt levolle. Hn heittysi haahkanuntuville ja taisteli
tuiman ottelun Jumalan kanssa, jota edusti Jumalan sijainen, hnen
omatuntonsa. Hnen pimittyneess sydmessn vikkyi nkyn muukalaisen
povitaskussa pullottava lompakko, ja hn hoki itselleen, ett hnen,
kvi miten kvi, tytyi ottaa vieraan rahoista velkansa korot. Jollei
hn sit tehnyt, niin mies ostaisi maatilan, ja Elin ja hnen itins
tynnettisiin tuuliajolle.

Tm ajatus aiheutti tunnonvaivoja. Rahojen ottaminen olisi
varastamista, eik Magnus ollut milloinkaan varastanut. Mutta kun usko
oli jo hvinnyt, niin kunto seurasi perss, ja hn rynnisteli
omaatuntoaan vastaan ja nujersi sen. Mit hn aikoi tehd, samaa
tekivt ihmiset joka piv, vaikka sanoivatkin sit kaupaksi, ja he
tekivt sit oikeutta vristen, hn kun taas tekisi sen vryytt
oikaistakseen. Tss oli mies niin rikas, ettei hn huomisaamuna
tietisi menettneens sit, mik riitti saattamaan Magnuksen omaiset
onnellisiksi. Tm mies aikoi syyt heidt kyhyyteen ja kurjuuteen.
Totisesti oli oikein vlttmtnt, velvollisuus ehkist se.

Sekautuneiden aivojensa hullussa huumeessa hn nki sen pivn
tapahtumat kierossa valossa, ja nytti silt kuin olisi kohtalo
heittnyt miehen hnen ksiins. Hn olisi saattanut majautua pappilaan
-- hn oli tullut tnne. Hn olisi saattanut salata tulonsa
tarkoituksen -- hn oli ilmaissut sen! Hn olisi saattanut olla
virkkamatta sanaakaan lompakosta -- hn oli lapsellisen yksinkertaisena
nytellyt sit! Totisesti oli tm Salliman viittaama tie vaikeuksista
psemiseksi, ja jollei hn sit valitsisi, niin hn joutuisi
katkerasti soimailemaan itsen rakkaittensa krsiess puutetta.

Saatuaan itsens siihen uskoon, ettei hn voinut olla ottamatta vieraan
rahoista sen vertaa kuin korkojen maksuun tarvittiin, hn alkoi
kysell, miksi ottaisi niin vhisen. Jos lompakossa oli rahaa
riittmn kaksinkymmenin verroin korkojen maksuun, niin miks'ei hn
ottaisi niin paljoa, ett saisi tilan kokonaan velattomaksi? Siten hn
voisi jtt Elinille perinnn, jonka oli veljens tuhlauksen ja
rikoksen kautta menettnyt. Tm mies aikoi sen riist -- hn ei saisi
sit tehd!

Aste asteelta hn tynsi omantuntonsa varustuksia taemma, kunnes joutui
itseltn kysisemn, miks'ei ottaisi kerrassaan kaikkea. Hnen
mielens oli siihen menness tahmautunut ja puutunut, mutta hn lysi
viel varsin hyvin, mit se merkitsi. Se merkitsisi vieraan henke.
Ihmisolennon tappaminen hertti ensin ajatuksenakin hyytv kauhua,
mutta tuokion kuluttua se haihtui. Tm mies yksistn oli hnen
rakkaittensa ja turvan vliss -- miks'ei siis? Tm mies uhkasi vied
heilt hengen, syksemll heidt nlkn -- miks'ei hn sen sijaan
veisi henke uhkaajalta?

Hetkellist tympeytt tuotti ajatus, ett hn kvisi miehen kimppuun,
joka oli uskonut itsens hnen talonsa turviin -- nukkuvan, avuttoman
miehen kimppuun. Mutta hn ajatteli vieraan sydmetnt naurua, heidn
tilaansa kohtaan osoittamaa tunteettomuutta, ja muisteli, mit hn oli
sanonut idistn, ja kuvitteli tmn istumassa kaikkien mukavuuksien
viihdyttelemn, hnen itins joutuessa synnyinsijastaan ulos
maailmalle menehtymn. Silloin hnen raivonsa taas yltyi ja sydmens
koveni armottomaksi.

Hn alkoi aprikoida, miten menetell hankkeessaan. Teko oli helppo.
Kukaan ei ollut miest nhnyt, paitse he itse; kukaan muu ei koskaan
tietisi hnen kyneen heidn talossaan. Hn voisi ilmoittaa idilleen
ja Elinille, ett vieras oli aamulla varhain lhtenyt matkaansa. He
uskoisivat hnt, ja jolleivt uskoisikaan, niin ainakin hillitsisivt
kielens, sill hnen etunsa olisi heidn etunsa, ja kaikki mit hn
teki, tapahtui heidn hyvkseen.

Uusi ja kamala valo vlkhteli hnen synkess mielessn, ja hn nki
olevansa tuota kaikkea tekemss. Kenenkn silm ei nkisi, kenenkn
korva ei kuulisi. Tn yn oli jtv pakkanen, ja jos se lytyisi
Hukutussalmesta jn sulattua, niin sanottaisiin muukalaisen eksyneen
tieltn lumipyryss ja tuupertuneen alas kallioilta.

Pstyn varmuuteen siit, ett saisi johdetuksi tmn maailman
tuomion harhaan, alkoi kiusauksensa kourissa kiemurteleva mies ajatella
tulevaisen maailman tuomiota. Mutta se pelko hlveni tuotapikaa.
Toisessa maailmassa ei tiedetty mitn siit, mit tss tapahtui, ja
Jumala vht sekaantui ihmisten asioihin!

Jumalaa ajatellessaan hn tunsi korvissaan humisevan kuin hukkuva veden
syksyess ylitseen. Siin upposi hnen omatuntonsa viimeisen kerran
tapailtuaan ilmaa, sill hn hoki itselleen, ett joskin murha oli
vastoin Jumalan lakia, niin Jumala ei ollut tehnyt _hnen_ hyvkseen
mitn eik hnell siis ollut mitn vlittmist Jumalasta. Hn oli
kaiken ikns ollut hyv ihminen, mutta kuitenkin oli Jumala jttnyt
hnet pinteeseen. Jumala ja maailma antoivat hnen itins ja Elinin
menehty, sen vuoksi tytyi hnen taistella maailmaa -- ja Jumalaa
vastaan!

Inhimillisen luonteensa viimeisiss vnteiss hn muisti kerran ennen
tahtoneensa murhan yllykett, ja sitten krsineens kadotettujen
tuskia, milloin jlkeenpin oli sit ajatellut. Mutta se oli toista, se
tapahtui loukatun lemmenkiihkon tuulispss, ja jos hn olisi
uhkauksensa toteuttanut, niin se olisi ollut rikoksista pahin,
anteeksiantamaton synti, synti Pyh Henke vastaan -- veljen murha!
Tuhannet kerrat oli hn kiittnyt Jumalaa siit, ettei Oskar ollut
elnyt kotiin tullakseen; mutta olivatpa ihmeellisi kohtalon tiet --
toinen mies, toinen sydmetn tuhlaajapoika, oli saapunut tnne, ja jos
mieli pelastaa rakkaansa nlst ja Oskarin rikoksien seurauksista,
niin hn tiesi, mit oli tehtv!

"Maksakoon tuhlaaja toisen tuhlaajan puolesta", hn ajatteli taaskin ja
sitten hyphti yls vuoteeltaan.

Hnen karkea luontonsa, viinan liehittelevn hornanhengen rryttmn,
oli saanut omastatunnosta voiton, mutta kuitenkin loksahtelivat hnell
polvet yhteen, kun hn varpaillaan hiipi itins kamarin ohi, ja Elinin
ovelle tullessaan hn vaivoin sai hengitetyksi. Heidn puhtaat sielunsa
uinuivat rukouksen suojelevassa ilmakehss; ja tuumaillessa, mit
aamulla sanoisi, jos he tahtoisivat tiet, mist hn sai rahat, hnen
mielens oli niin tahmautunut ja puutunut, ettei kyennyt mitn
vastausta sommittelemaan.

Mutta tm ajatus ja sit seurannut nky, miten hnen itins ja Elin
thystelisivt hnt tutkivin ja epluuloisin katsein -- miten hn
kaiken ptytty ja lepoa toivoessaan tapaisi heidt vaieten istumassa,
tyhj tuijottelemassa -- miltei masensi petomaisuuden, ja hnen koko
ruumistaan puistatti kyyneleetn nyyhkys. Kuitenkin jtti inhimillisen
valon salama hnen synken sydmens yhti sakeampaan pimeyteen, ja
kotvasen kuluttua hn jatkoi valmistelujaan.

Hnen vaivihkaa pujahtaessaan saliin nousivat ovimatolla torkahdelleet
koirat yls, oikoen srin ja haukotellen, ja jotteivt nuo olisi
melunneet, vei hn ne ulos ja lukitsi vajaan. Sitten hn lhti talliin,
joka oli jonkun matkan pss asunnosta, satuloitsi vieraan hevosen, ja
sitten vinhalla ratsuraippansa sivalluksella sai sen niuhahdellen
nelistmn yn selkn. Alas laakson pohjaa pitkin lehahti jinen
tuuli, iknkuin olisi piv liikahdellut aamu-unissaan, ja idn
taivaalla tuntui heikko vaaleanpunerva kajastus ja lntisill
jtikill hmr heijastus sanovan, ett pivnkoitto oli lhell,
mutta Magnuksen katsetta samensi viinanhyry, eik hn kyennyt nkemn
selvsti.

Lunta ei ollut satanut vieraan tulosta asti, ja maatalon edustalle
palaten Magnus painoi takaperoiset jljet kuistilta joelle, osaksi
hvittkseen vieraan askeleet ja osaksi salatakseen omiaan taas
tullessaan raskasta taakkaa kantaen ulos. Mies oli tll aikaa jo
mennyt, ja Magnus oli kuin ylintu liihoittelemassa oman talonsa
ymprill ja saalistaan ajattelemassa.

Hnen palatessaan saliin ei siell kuulunut hivaustakaan, paitsi
takassa ripisevn tuhan kahinaa ja seinkello pimess raksuttelemassa
sntillisi sekunteja. Hn riisui saappaansa, jtten jalkaansa vain
lumisryksens, ja sitten hn nappasi nojatuolista patjan, astui
vieraan ovelle ja kuunteli.

Mutta taivas samoin kuin helvettikin on joka miehen sydmess, niin
kauan kuin hness elm on, ja kyyneleetn nyyhkys palasi hneen ja
vapisutti hnt kiireest kantaphn, hnen viime hetkess
ajatellessaan tekonsa kamalaa surkeutta. Mutta kuitenkin hn, taas
hokien itselleen, ettei Jumala tehnyt mitn tss maailmassa, ja viel
kerran vannoen: "Maksakoon tuhlaaja toisen tuhlaajan puolesta", kiersi
ripaa ja aukaisi oven.

Sitten hn astahti varovasti vierashuoneeseen ja lukitsi oven
jlessn.




VII.


Anna oli sill hetkell hernnyt hirvest unesta. Ensin huoneeseen
menness hnt oli vaivannut se miete, ett hn oli herttnyt pahoja
ajatuksia Magnuksessa, ja hn oli mielessn kuvitellut, miten Magnus
sanoisi, jos jotakin tapahtuisi: "Sin sen panit phni, iti."
Soimaukset karkoittaakseen hn oli rukoillut anteeksi, vakuuttaen
Jumalalle, ettei hn ollut kertaakaan ajatellut varkautta eik
vkivaltaa, vaan ainoastaan Elini ja Magnusta ja perint, mink nm
olivat menettneet hnen kiihkeytens vuoksi, sek, miten julmalta
tuntui ett nin kovat ajat koituivat hnen rakkaille lapsilleen,
muiden ihmisten saadessa omakseen niin paljon enemmn kuin he
tarvitsivat.

Sitten hn oli kynyt vuoteelle, ja matkamiehen ni, joka oli
kiusannut hnt kaiken iltaa muistoilla, joista hn ei tolkkua saanut,
kummitteli hnen kuuluvissaan taasenkin, ja kun kynttil oli puhallettu
sammuksiin eik hnen silmins en hirinnyt vieraan tuntemattomien
kasvojen nky, niin hn huomasi, kenen nt se muistutti. Se ni oli
hnelle hyvin rakas, aina lheinen, Oskarin ni, jota hn ei en
konsanaan kuulisi.

Kun tm ajatus sydnt sykhdytten vlhti Annan mieleen, niin se
muutti vieraan kokonaan. Hnen naurunsa herkesi olemasta julma, ja
hnen sanansa, ettei hn ollut pysynyt hyvn poikana idilleen,
kvivt liikuttaviksi. Ja ajatellessaan hnen itiparkaansa odottamassa
tuhlaajapoikaansa ja niin pian jlleen nkemss hnet kotona ja
kuvitellessaan, mik ilo hnet valtaisi pojan sanoessa: "iti, iti,
tss olen vihdoinkin, emmek en koskaan, koskaan eroa!" hnen
sydmens tulvi myttuntoisuutta ja hn pahoitteli, ettei ollut
kohdellut matkamiest ystvllisemmin tmn menness levolle.

Sitten hn vaipui uneen, ja unetar vei hnet takaisin noihin hyviin
aikoihin. Hnell oli kaksi poikaa kotona, tumma ja vaalea; is oli
vrin rangaissut tummaa, ja tm juro ja synke sielu vryyden
tuntien ei ollut sietnyt ryhty selityksiin, mutta vaalea tunnusti
nyyhkien: "Ei sit Magnus tehnyt, is, vaan min" -- ja hetkist
myhemmin kaksi onnellista pikku pt oli samalla alusella
vieretysten, ja molemmat naureskelivat hilpesti.

Unen vaihtelevassa kuvasarjassa oli tm nky tuskin hipynyt,
kun Anna hersi, ollen ihan selvsti kuulevinaan Oskarin nen
huutavan: "iti! iti! iti!" Hn arveli vieraan unissaan huutavan,
sill porsliinikorut hnen ypydlln tuntuivat viel heljvn,
mutta hnen kuunnellessaan oli kaikki hiljaista.

Sitten Magnuksen kiusauksen muisto vieri takaisin hnen mieleens kuin
ukkospilvi kirkkaalle taivaalle, ja hn kavahti yls mennkseen
poikansa huoneeseen nkemn, ett hn oli vuoteessaan.

Magnus ei ollut kynyt makuulle.

Kynttil kdess ja yh ypuvussaan Anna riensi eteissaliin, huutaen
vasta puoleksi tajutun aavistelun kiihdyttmin kuiskauksin: "Magnus!
Magnus!"

Ei tullut vastausta.

Hn kuunteli vieraan ovella, mutta ei rohjennut astua sislle eik
koputtaa, vaikka luuli kuulevansa liikahtelua huoneesta.

"Magnus! Magnus!" hn kuiski taas, mutta vastausta ei kuulunut. Hn
kuuli hevosen hirnumista; elukka tuntui juoksentelevan ympri taloa
kaartelemassa, ja hnen ihoaan alkoi karmia, sill tuo ni yss oli
kuin ruumiittoman sielun parkua. Sitten kuului kumeaa koirain
haukuntaa, ja hn tunsi ne omiksi koiriksi ja tajusi, ett ne oli
teljetty johonkin ulkohuoneeseen. Tm hertti uuden aatoksen, ja hn
riensi ulko-ovelle katsomaan, oliko se avattu.

Ovi ei ollut lukossa!

Hn oli avata sen ja huutaa uudestaan, mutta silloin hn kuuli nt
takaapin. Se tuli vieraan huoneesta, ja painaessaan korvansa
avaimenreille hn kuuli selvsti nyyhkytyst. Sisll nyyhki joku.

Hn tunsi tuon matalan, tukahtuneen nen. Siell oli Magnus.
Hn oli polvillaan tai pitklln lattialla ja itki kuin sydn
pakahtumaisillaan. Silloin Anna rohkeasti yritti avata ovea, mutta
huomasi sen sislt salvatuksi.

"Magnus! Magnus!" hn kuiski, mutta toinen ei vastannut.

Hn oli nyt varma siit, ett hnen aavistamansa hirmuty oli
tapahtunut. Hnen jnnityksens oli syventynyt peloksi, mutta sli ja
rakkaus voittivat kaikki muut tunteet, ja hyphten polvilleen
ypuvussa hn kuiskasi avaimenreist:

"Magnus! Magnus! Aukaise ovi! iti tll vaan on! Kaikki on minun
vikani, rakkaani! Pst minut sislle!"

Mutta tukehtunut nyyhkiminen ei keskeytynyt, eik mitn muuta nt
tullut vastaukseksi. Sitten hn kaiken muun vaietessa luuli ulkoa
kuulevansa kulkusien kilin. Ensimlt hn otaksui korviensa soivan,
mutta kilin kvi nekkmmksi ja lheni, ja sitten koirat taas
haukkuivat ulkohuoneessa.

Pelko syventyi hirmuksi, salaamisen vlttmttmyys vlhti hnen
mieleens, hn koputti makuuhuoneen ovelle ja huusi taas peljstynein
kuiskein:

"Magnus, joku tulee. Odota, kunnes on mennyt. l liiku. l tule ulos.
Sanohan vain, ett kuulet minua."

Nyyhkytys taukosi, mutta Magnus ei puhunut. Sill vlin tiu'ut
lhenivt lhenemistn sek ratsuraipan viuhke, ajurin huhuilu ja
pehmess lumessa kahlaavien juoksijain siukuminen.

"Magnus! Magnus!" huusi Anna neens, viimeisen ponnistuksena, mutta
hnet pyshdytti ikkunan alta kajahtava huuto: "Hoi! hoi siell!" ja
hn nousi seisaalleen aikoen salvata ulko-oven.

Ennen kuin hn ehti sen tehd ropsahti raipanvarsi ikkunalautaan, ni
huusi: "Jumalan rauha!" ja kiireisi, askeleita kuului ulkoportailta.
Silloin Anna kntyi pois ja pakeni takaisin makuuhuoneeseensa.

Pukeutuessaan hn kuuli ulko-oven paiskautuvan sepo sellleen ja
ihmisi tepastelevan eteissaliin. He olivat hyvin pirtell ja
hauskalla pll, sill he nauroivat hilpesti ja haastelivat kaikki
yhteen suuhun, niin ett talo oli tynn melua.

Tullessaan ulos ylistuvasta hn kohtasi kyytipojan menossa kotaan
keittmn kuumaa juomaa poneilleen ja palatessaan saliin hn huomasi
oven ja ikkunaluukut heitetyiksi auki, pivnvalon virtaavan sislle ja
postimiehen itsens siell useiden matkustajain kanssa, niiden joukossa
silmin myten turkkeihinsa kietoutuneena johtajan ja Margret
Nielsenin, joka purkautui valkean karhuntaljan kierteist esille.

"Hei!" huusi jokainen, ja postimies sanoi: "Tss nyt viimeinkin nette
meidt! Emme lumipyrylt psseet eilen, mutta johtaja patisteli minua
venvkiselt lhtemn matkaan, heti kun se kello eilenillalla herkesi
yhdelttoista!"

"No, emmehn toki joka piv ole porsaan tapossa?" tuumi johtaja, ja
miesten naurellessa ja silm iskiess kysyi Margret Nielsen:

"Ja miten on Annan laita?"

Anna seisoi sanattomana ja aavemaisen valkeana, joten johtaja
huomautti: "Nymme sikyttneen hnet tajultaan, sill hn toljottelee
kuin haamun nhneen. Mutta miss on Magnus?"

"Magnus? No -- jossakin, miss lie", vastasi Anna.

"Ja miten jaksaa Elin kpyseni?" tiedusteli tti Margret.

"Hn ei ole ylhll viel", sopersi Anna.

"Menen herttmn hnet. Mik on hnen huoneensa -- tm?" ja tti
Margret astui vierashuoneeseen pin.

"Ei, ei", htntyi Anna asettuen hnen tielleen, selk vierashuoneen
ovea vasten. "Tuo", ja tti Margret lhti Elinin makuuhuoneeseen.

"Ja nyt", uteli johtaja, iskien silm kaikkialle ymprilleen, "mit
siit toisesta tiedetn?"

Anna thysteli johtajaa kauhun mykistmn.

"Uudesta tulokkaasta? Ei taida viel olla jalkeilla?"

"Uudesta tulokkaasta?"

"No, vieraasta, ystvst, nimittele tuota nyt pin taikka toisin."

"Mist ystvst?"

"No siitp miekkosesta tietenkin, joka eilen illalla tuli."

Anna, joka ei ollut viel milloinkaan totuudesta poikennut, tahtoi nyt
tekaista valheen, mutta ei voinut. "En ymmrr sinua, johtaja", hn
virkkoi heikosti.

"No --!" kummasteli johtaja ja lissi sitten iknkuin toisiin
mietteisiin johtuen: "Arvelin, ettei hn tahtonut sikytell sinua,
oltuaan niin kauan poissa ja kuolleeksi luultuna. Mutta ettek viel
tied, kuka hn on?"

Anna vapisi ja vastasi: "Kenest puhut, Oskar Nielsen?

"Pitkst vaaleanverevst pujopartaisesta miehest, joka yksi
poikkesi tnne."

Anna oli nyt sanattomana kauhusta, ja hnen vaitiolonsa vrin
ymmrten, kvi seurue kki vakavaksi. "Olisiko hn voinut lumipyryss
eksy tielt?" huomautti joku. "Mutta hn tunsi tyyten paikat ja olisi
side silmillkin lytnyt perille", vitti toinen. "Oli sentn niin
kamala y", tuumi kolmas. "Lepomajalle asti hn ainakin psi." "Mutta
poika tuossa sanoi, ettei hn koskaan lytisi matkansa perille."

"Tmhn on arveluttavaa", huudahti johtaja. "Ministeri tahtoi hnt
ypymn hallitustaloon, mutta hn nytti olevan niin kiihke nkemn
sinua --"

"Nkemn _minua_!" toisti Anna.

"Tietenkin, noin kauan poissa oltuaan. Merkillist! perti merkillist!
Mutta tarkoitatko todellakin, ettei ketn matkustajaa ole eilisiltana
tnne saapunut?"

Anna epmrisesti uumoili johtajan viittausten merkityst, ja
skeisen hetken hirmu syventyi yh kauhistuttavammaksi. Mit oli Magnus
tehnyt kiihkonsa ja toivottomuutensa sokeudessa? Mutta viel ninkin
ollen oli hnen poikansa pelastus voitolla kaikista muista tunteista,
ja hn oli kieltmisilln matkamiehest mitn tietvns, kun ovi
avautui takana ja ni lausui hnen olkansa yli:

"Kyll, ers matkustaja _saapui_ tnne eilisiltana, mutta hn lksi jo
varhain aamulla pois."

Puhuja oli Magnus, ja kntyessn hnt katsomaan Anna henghti syvn
ja huojentuneesti, sill hn tiesi poikansa sanovan totta. Magnuksen
kasvot olivat, sen jlkeen kun hn ne viimeksi nki, salaperisesti ja
ihmeellisesti muuttuneet. Eptoivon synkk ryhkeys oli kadonnut, jokin
oli luonut valoa hnen sielunsa pimeyteen, ja hn nytti miehelt, joka
oli palannut Jumalan kasvojen edest.

"Mutta tm on yh merkillisemp", kummasteli johtaja. "Tiedettiin
hnen ottaneen suuret summat rahaa pankista, ja jokainen arveli hnen
aikovan huutokaupassa ostaa tmn maatilan."

"Niin", virkkoi tti Margret, Elinin makuuhuoneesta tullen, "antaakseen
vanhalle idilleen."

Ja silloin kuultiin Elinin lempen nen kysyvn: "Onko ruununvouti
viel tullut?"

"Kuka ruununvoutia kysyy?" vastasi ruununvouti itse astuen esille sin
hetken.

"Se herra antoi minulle tmn lompakon eilen illalla ja pyysi minua
jttmn sen teille ennen huutokaupan alkua."

"Ei se kuitenkaan minulle ole", huomautti ruununvouti, joka oli ottanut
lompakon pydlt ja sen avattuaan luki, mit oli kirjoitettuna siit
ensimmisen tipahtaneelle paperilapulle: "'Elinille, Oskarin
tyttrelle, Kristian Kristianssonilta'."

"Lahja Elinille, kenties", tokaisi johtaja.

"Tuhannen kruunun seteli!" huusi ruununvouti.

Seurueen iloisuus alkoi puhjeta nekkiksi onnitteluiksi, mutta
ruununvouti komensi, yh availlessaan lompakon lokeroita:
"Odottakaahan! Tll on enemmnkin -- paljoa enemmn! Yksi --
kaksi -- kolme -- viisikymmenttuhatta -- toinen -- ja viel --
ja --" sitten kuului nopeaa paperien kahinaa ja ilahtunut huudahdus:
"Kaksisataatuhatta kruunua!"

"Juuri sama mr, mink hn otti pankista!" sanoi johtaja.

"Suutele minua, kpyseni!" huusi tti Margret.

"Minua mys, lapseni", huusi johtaja.

Anna nytti huumaantuneelta, ja Magnus olisi kuin halunnut vajota maan
alle. Mutta johtaja pakisi nauraen ja huudahdellen.

"Nyt ksitn koko jutun. Hn on antanut tytlle rahat, mutta jttnyt
tmn ystvien ja sukulaisten neuvottavaksi, mit niill tehd."

Elinin sinisilmien yh hmmstynein tuijotellessa johtaja suuteli
hnt toistamiseen ja kysyi: "No kenen luulet jttneen sinulle tmn
suuren omaisuuden, pienokainen?"

"Kristian Kristianssonin", vastasi tytt.

"Kyll niin. Mutta etk tied, kuka Kristian Kristiansson on? Et
sinkn, Anna?"

Anna vapisi kaiken tajuamaisillaan. "Kuka?" hn kysyi, mutta pikemmin
huulillaan kuin nelln.

"No, Oskar -- poikasi Oskar, joka ei olekaan kuollut, ja joka on tullut
antamaan korvausta jokaiselle! Tiesinhn aina, ett kummipojassani oli
hyv pohja!"

Totuus leimahti Annalle pyrryttvn riemuna -- riemuna siit, ett
hnen poikansa oli elossa, riemuna siit, ett hn oli tullut kotiin ja
osoittanut hnen luottamuksensa oikeaksi, riemuna siitkin, vaikka
tuskansekaisena, ett hn oli jlleen poistunut, joten ei voinut en
tulla pulaa hnen ja Magnuksen vlill. Rukous uhkui hnen sydmestn
ja hnt halutti laskeutua polvilleen.

"Poikani!" hn lausui henghtmttmn kuiskauksena.

"Isni!" huudahti Elin hellyydell, mit se sana ei konsanaan ennen
ollut hness herttnyt.

Seurue rupatteli ja laverteli taaskin, mutta nuo kaksi naista -- vanha
ja nuori -- hakivat katseillaan Magnusta. Tm seisoi taampana, lujat
kasvot lopen sortuneina ja sulaneina. Totuus ei vasta nyt ollut hnelle
ilmennyt. Se oli tullut kuin sokaiseva salaman isku, oitis kun hn oli
astunut vierashuoneeseen ja huomannut, ett Jumala lopultakin teki
jotakin tss maailmassa lastensa hyvksi.

"iti -- Elin!" hn nkytti ja avasi sylins heille.

"Tss se ihme oli, vai mit?" sanoi tytt.

Ja siin se oli tosiaan.

       *       *       *       *       *

Huutokauppaa ei Thingvelliriss sin pivn toimitettu, ja kun kellot
soivat jumalanpalvelukseen, niin koko joukko lhti kirkkoon. Pieni
puinen kirkko oli tynn sanankuulijoita, kun uudenvuodenpivn
maamiehet olivat perheineen ratsastaneet kirkolle joka taholta
ympristlt. He istuivat paksuissa rukkasissaan ja huopatppsissn
ja hyryvn hengityksens huurussa, joka ulottui oven suusta aina
alttaripydn ristikkoon asti, lavitsoilla kahdeksannurkkaisen
saarnastuolin ymprill, vielp kaiken rojun, lautatavaran ja
lihatynnrien seassa, joita oli talveksi sullottu lehterille.

Johtaja oli siell, hyvin nekkn veisuussaan, asetellen taululle
virsien numerot; Elin mys ihmettely viattomissa sinisilmissn viel
pilymss; Anna tyyntyneen onnellisena ja sydn kiitollisuutta
kumpuilevana ja (ihmeellisint kaikesta) Magnus itse, muuttuneena ja
nyrtyneen miehen.

Jokainen katseli Magnusta kummastellen hnen tuloaan, mutta Magnus ei
vilkaissut kehenkn. Kirkkoherran lukiessa raamatunpaikan ("olimme
kaikki harhaan kyneet kuin lampaat"), ilmoittaessa tekstins ("tn
pivn sinun pit oleman Minun kanssani paratiisissa"), saarnatessa
yksinkertaisen selityksens kuolevan ryvrin kntymisest
ristinpuussa, osoittaen ajan lyhyyden, lunastuksen voiman ja kuoleman
kilvoituksen varmuuden, vielp suntion veisatessa vuorolaulua ("Yn
voi itku kestkin, vaan aamuksi ehtii ilo") ja seurakunnan yhtyess
loppuvirteen, jossa Elinin hopeainen nuori ni pyre kupukattoa
kohti helhdellessn muistutti Magnukselle lapsen idin nt, Magnus
istui kasvot kiintesti alttaritauluun thdttyin.

Siin oli kuvattuna Kristus valkeissa vaatteissa ja vehmaitten
psiislehvien ymprimn, parantamassa sokeaa tien ohessa, ja hnen
sit katsellessaan pehmeni hnen sydmens kokonaan, sill hn ajatteli
sit siunattua, mutta kamalaa hetke, joka oli ollut vasta ihan
skettin ja jolloin suomut putosivat hnen silmiltn ja hnen alaston
sielunsa seisoi Luojan kasvojen edess.

Se oli hetki, jolloin hn murha mieless ja henki Jumalaa vastaan
sotivana oli astunut vieraan makuuhuoneeseen, lukinnut oven takanaan ja
sitten huomannut uhrinsa temmatuksi ksistn sek kuullut peloittavan
nen, joka tuntui sanovan: "Seis! tahi veljesi veren ni huutaa
Minulle maasta!"

Jumalanpalveluksen ptytty seurasi ulkopuolella paljon
kdenpuristuksia ja ystvllisi toivotuksia, sill huhu siit mit
Annan perhekunnassa oli tapahtunut, oli kulkenut suusta suuhun, mutta
Magnus tarttui vanhaa itin ksivarteen ja kveli hnen kanssaan
kotiin yksinn seurana lisksi Elin, joka sipsutteli narskuvassa
lumessa heidn vierelln hyrillen loppuvirren svelt. Nuori kansa
ajeli poneillaan kilpasilla edestakaisin, ensi lumesta iloiten; vanhat
ryhmin loruilivat pivn kummallisista sanomista; ja johtaja, joka
marssi villavaipassaan tyytyvisen nkisen kuin vanha lehm utaret
tynn illalla kotiin jolkkien, tervehti jokaista ja kutsui kaikki
majataloon kahville.

Oli hn heille valmistanut enemmnkin kuin kahvikupposet sill johtoon
ryhtyen, silloin kun Magnus nytti hmmstyksest halvautuneelta hn
oli kskenyt teurastaa lampaan ja tti Margretin jd sit
kristmn.

Pivllinen oli runsasvierainen ja pitk, sill jokainen oli
tervetullut mukana olemaan, ja loppupuolella johtaja nousi esittmn
maljan.

"Jokaisella lumisateella on loppunsa", hn sanoi, "ja olen onnellinen
ilmoittaessani teille kaikille, ett pilvi, joka on niin kauan
pimitellyt majataloa, Anna Magnussonin perhett ja minun perhettni, on
nyt ainiaaksi huvennut. 'Osoita mies lk pyt', sanotaan muutamassa
sadussamme, mutta tss tapauksessa meidn on tytynyt osoittaa teille
pyt eik miest. Hn on kuulemma matkalla Reykjavikiin tll haavaa,
ja jos ennustus on viisaan miehen arvaus, niin arvaan hnen siell
saavan niin innostuneet tervetuliaiset, ettei ole moista viel yksikn
tll vanhalla saarella ennen kohdannut.

"Veikot ja siskot, min ehdotan maljan -- Annan kauan kadoksissa
olleelle pojalle, meidn pojallemme, Islannin pojalle -- Oskar
Stephenssonille."

Malja tyhjennettiin huudahteluin ja lasien kilistyksin, mutta Anna ei
maistanut, ja Magnus painoi pns alas.




VIII.


Itn Thingvellirin tasangosta ja jrvest kulkee rotkotie
Hengel-vuorten yli Eyrarbakkin pienelle kauppa-asemalle. Se polvittelee
lukuisain geysirien ja kivennisvesilhteiden lomitse, jotka tunturin
kaljua kylke vasten nyttvt aina hyryvn. Ne ovat pieni
poreilevia vesireiki rosoisessa keltaisessa maaperss, toiset
valkeita ja steilevi kuin thdet, toiset pyreit ja syvnsinisi
kuin naisen silm, toiset soikeita ja veripunaisia kuin jonkin
petohirvin elv sydn.

On varoen kveltv kiertelev polkua, sill kamara on kuuma ja ohut
jalkain alla. Toisinaan se hytkhtelee kuin kiehuvan padan kansi, ja
toisinaan kuuluu kumeaa jylin alta pin kuin olisi rajuja taisteluita
kymss maan uumenissa, ja sitten lammikot sihahtavat kiehumaan ja
syksemn yls ilmaan vaahtoavaa vett ja vlhtelevi tulikieli, ja
ilma savuaa tulikivihuuruna.

Se on kamala ja hornamainen paikka, muistuttaen helvetin tulelle
pystytetty kattilaa. Mutta rotkotien ylvarrella levi lumi valkeana,
rauhallisena ja hytisen, ja viel ylempn kohoavat hohtavat
jtikt, ja sielt, vuorten tutistessa maanalaisissa vnteissn,
kierht talvisin lumivyry alas niin killisesti, ettei yksikn
ihminen voi sit kuulla tai nhd, sill se jyrht kuin tuomiopivn
jymy ja on nopea kuin kuoleman vasama.

Sarastuksen aikaan sin pivn Kristian Kristiansson asteli pitkin
tt solaa, matkalla Eyrarbakkiin, mist aikoi laivalla lhte Norjaan.
Vaikka hn vasta kaksi tuntia sitten oli sysnnyt auki vierashuoneen
ikkunan ja jttnyt majatalotilan, hn oli jo nyt voimakkaampi ja
urhoollisempi mies. Silloin hnen ainoa ajatuksensa oli lopettaa
kaikki, ja itsetuhon varjo oli hilynyt hnen edessn, ja nyt hn nki
selvsti, ett ellei Jumala stnyt hnen kuolemaansa, hnen
velvollisuutensa oli pysy elossa. Kuten hn oli tehnyt synti, tulisi
hnen nyt krsi. Hnen tuli suorittaa rangaistus viimeiseen pisaraan
asti, sen rimmiseen loppuun asti. Hnen rangaistuksensa oli el
edelleen ilman menettmns rakkautta, ilman kadotettua onnea, johon
hn oli menettnyt oikeutensa. Se oli kovaa, mutta oikeudenmukaista, ja
hnen tytyi kohdata loppu vistymtt. Terve siis elm, niin kauan
kuin sit kest! Terve kuolema, kun sen aika tulee!

Pstyn kuumuuden ja savun lpi ja saavuttuaan raikkaille kukkuloille
hn pyshtyi katsomaan taakseen. Maailma ymprill oli valkea ja kirkas
viime yn lumimyrskyn jlkeen, mutta punertava, vasta nousevan auringon
sde oli ylittmss korkeimpia huippuja, kun taas alankomaa viel
nukkui sumuverhon suojassa. Hn luuli voivansa kuulla kirkonkellon
soivan, ja tuo suloinen inhimillinen ni saavutti hnen korvansa
rikkikaivosten hyryn lpi, niinkuin thden laulu voisi nousta maailman
pilvien lpi sielujen korviin taivaassa.

Pian aurinko oli noussut ja sumu hlventynyt, ja sitten hn nki
kaukana alhaalla laaksossa tuon pienen kirkon ja talon, jonka hn oli
jttnyt taaksensa. Sinne olivat jneet onnellisuus, rakkaus ja lmmin
kodikkuus, sill se oli hnen hyvityksens vahingoittamilleen
rakkaille; hyvitykseksi Jumalalle hn oli nyt lhdss yksin,
riistettyn kaikesta ja tuntemattomana kaikille.

Enemp hn ei voinut ajatella tuota, mutta hn hymyili surullisesti
itsekseen kuvitellessaan mielessn sen onnellisen kohtauksen ylltyst
ja iloa, kun tytt tulisi esiin lompakon kanssa ja huutokauppa
peruutettaisiin. Hn ajatteli mys kirkossa istuvaa itin, jonka
sielu olisi tynn kiitollisuutta, ja hn nki Elinin sydntsrkevn
suloinen hymy huulillaan, joita valaisi auringon viiru lyijynvaloisesta
ikkunasta. Nin hn ei ollut odottanut jttvns heit, kun hn oli
kymmenen vuotta tehnyt tyt ruumiinsa ja sielunsa hiess, jotta voisi
palata takaisin ja saada kaiken anteeksi. Mutta eip tss maailmassa
voitu tuhlaajapoikaa ottaa takaisin; tll ei kukaan maallinen is
voisi juosta hnt vastaan ja kiert ksivartensa hnen kaulansa
ymprille. Mit hn oli kylvnyt tuli hnen niitt, eik ollenkaan
hnen katumuksensa tai kyyneleens voineet saada tehty tekemttmksi.

Kesti kauan ennenkuin hn kykeni luomaan viimeisen silmyksen kohti
kotia, jonka hn oli nyt jttmss iksi, ja kun hn vihdoin veti
syvn henke ja jatkoi matkaansa, oli hnen lohdutettava itsen
ajatuksella, ett Thora olisi tyytyvinen hneen, joka oli luovuttanut
heidn lapsensa Magnukselle. Hnen nens toisesta maailmasta tuntui
tulevan hneen ja sanovan: "Hyvin tehty! Urhea, haavoittunut
sydnraukka, Jumalan enkelit iloitsevat thtesi!" Mutta oli vaikeaa
lyt lohdutusta taivaallisessa ilossa, niin kauan kuin hnen verens
virtasi kuumana ja ikvi ihmisten seuraa.

Ennenkuin oli oikein tietoinenkaan siit, oli hn jtikiden juurella,
noiden luonnon suurten, yksinisten kotien, joita ei ollut koskaan
ihmisen tai elimen jalka tallannut, miss ei yksikn lintu laula ja
kukka kasva, miss vain tuuli valittaa liikkumattomien jmassojen yll
ja aurinko nousee tyhjn autiuteen jtyneen syvyyden kuilujen ylle.
Katsoessaan taakseen tst paikasta hn ei nhnyt mitn laaksosta
ja ihmisten asunnoista, tai mitn muuta kuin laajan ympyrn
vuorenhuippuja, aivan hiljaisina ja valkoisina, miss hn oli ainut
elv olento. Ja sitten tunne siit, ett oli suljettuna pois
ihmiskunnasta tss suurenmoisessa mutta synkss ympristss kohotti
hnen aistejaan ja vaikutti hneen kuten musiikki, kuten sveltminen,
ernlaisen hurmioitumisen tavoin, joka oli osaksi ihastusta osaksi
tuskaa.

Tunteen hurmiossa hn kysyi itseltn, oliko hnen elmns mennyt
hukkaan, jos onnellisuus oli iksi jttnyt hnet tehtyjen syntien
vuoksi, eik nyt enn ollut edessn muuta kuin kieltytyminen ja
krsiminen. Ja sitten hnen lapsuutensa opetus palasi hnen mieleens
uutena ja ylevn merkitykseltn, ja hn nki ensi kertaa elmn
tehtvn ja kuoleman merkityksen. Elmn tehtv oli Velvollisuus --
tehd oikein, palkintoa odottamatta tai rangaistusta pelkmtt; ja
kuoleman merkityksen oli suoda syntiselle, katuvalle sielulle
anteeksiantamus, mit maailma ei voi antaa.

Kiit siis Jumalaa elmst, mutta kiit kuolemastakin! Olkoon miehen
synti mik tahansa, Luonto ei voinut sit unohtaa eivtk elmn lait
anteeksi antaa, mutta Jumalan armo ei ottanut lukuun syntisyyden
mittaa, ja taivaan portit olivat avarat!

Jumala peitti kasvonsa luoduiltansa, ja ihmisen uteleville silmille oli
iinen viisaus tutkimaton kuin nm valkeat jtikkseint, mutta
kaksituhatta vuotta takaperin oli yksinkertainen galilealainen lukenut
tmn elmnarvoituksen niin kuin ei yksikn ihminen ennen tai jlkeen
ole sit lukenut. Hn oli sen lukenut kaikkien ihmisten puolesta,
hyvien kuten pahojenkin, mutta kaikkein eniten hnenlaistensa
vaivaisten syntisten, joita kohtaan maailmalla ei ole mitn sli
eik anteeksiantamusta. Ja vaikka hn oli syyllisist syyllisin, ja
hnen syntins oli hnet etsiskellyt, ja hn katumuksensa hintana oli
saanut luopua kaikesta, mit elmssn piti kalleimpana -- lapsensa
rakkauden, sek anteeksiannon ja sovinnon toivosta -- niin kuitenkin
odotti hnt viel rakkaus, anteeksianto ja sovinto, silloin kun
Jumalan oma ni kutsuisi hnet ja "tm kuolevainen pukisi ylleen
kuolemattomuuden."

Hn oli joutunut mielialaan, jossa hnen luonteisensa mies huomaa
vaikeaksi eroittaa todellista kuvitellusta, -- jossa hn kuulee Luonnon
ni ja luulee ne toisen maailman huhuiluksi. Hn oli tietmttn
harhaantunut solapolulta, jonka viittoina oli lumesta pystyyn nousevia
kivenjrkleit. kki alkoi louhikon sisuksissa tulivuoren jyry
trhdytell sit voimakkaihin vavahduksiin, ja sitten keskeytti
kamalan hiljaisuuden jyshdys ja kaikuileva kumina, kuin olisi
kiiriskelev ukonjylin syksynyt lumipeitteisest korkeudesta jyrkk
rinnett alas.

Oskar Stephensson ei nhnyt eik kuullut eik tuntenut mitn. Hn
tajusi vain taivaallisen soitannon puhkeavan ilmoille, kymmenentuhannen
enkelin laulaman vuorovirren, riemullisen voittokulun, joka hetki
hetkelt pauhasi yh voimakkaampana; hn tunsi hikisev valoa, tunsi
hirvittv vauhtia kiitvns auringon maihin; tunsi tuomiopivn
tulleeksi, maailman elmn pttyneeksi, sen hyrivt tungokset
hlvenneiksi, sen kemut loppuneiksi, sen kunniat, arvorajat, luokat,
kullat ja maineet tyhjn huvenneiksi; hn tunsi seisovansa suuren
Tuomiosalin edustalla, ymprilln retn paljous kuninkaita ja
kerjlisi, hyvi ihmisi ja pahoja, syyllisi ja viattomia, ja
polvistuvansa siihen halvimpien ja hpevimpien parissa; tunsi hengen
kumartuvan puoleensa, tarttuvan hnen kteens ja sanovan "Tule",
katsovansa hengen kasvoihin ja nkevns, ett ne olivat Thoran, ja
hengittvns niin nopeaan ja lyhyeen, ett oli tukehtua; tunsi
syksyvns ilmassa, p alaspin, ja hengen johtavan hnt eteenpin
ja laulavan heidn kohotessaan yls; tunsi huumaavan ylhn Olennon
jossakin edesspin, laulun kuoleutuvan ja kyvn heikommaksi ja
heikommaksi, ja sitten jylhn hiljaisuuden ja siunatun nen, joka
sanoi:

"_Sill tm Minun poikani oli kuollut ja el jlleen, oli kadonnut ja
on lydetty_."

       *       *       *       *       *

Seuraavana hetken ei Hengel-vuorella ollut ketn. Luonnon suuri
yksininen koti oli rauhallinen, valkea ja hiljainen.



