Jack Londonin 'Punainen jumala' on Projekti Lnnrotin julkaisu n:o 1717.
E-kirja on public domainissa sek EU:ssa ett sen ulkopuolella, joten
emme aseta mitn rajoituksia kirjan vapaan kytn ja levityksen suhteen.

Tmn e-kirjan ovat tuottaneet Tapio Riikonen ja Projekti Lnnrot.




PUNAINEN JUMALA

Kirj.

Jack London


Suomentanut

Aito Kare





Helsingiss,
Kustannusliike Mimerva O.-Y.,
1921.





SISLLYS:

Punainen jumala.
Tuo lutka...
Is Tarwater.




PUNAINEN JUMALA.


Kas noin! Basset katsoi kelloonsa ja vertasi killist jyrhdyst
mielessn arkkienkelin pasuunantrhdyksiin. -- Kaupungin muurien,
ajatteli hn, pitisi luhistua tuollaisesta valtavasta ja
vastustamattomasta kskyst. Lukemattomia kertoja oli hn turhaan
koettanut keksi syyt tuohon tavattomaan jyrinn, joka kuului lpi
koko seudun, tunkeutuen ymprill asuvienkin heimojen kyliin.
Vuorensola, josta ni tuli, kajahteli sen kovasta aaltoilusta kunnes
se tulvi yli ja tytti taivaan ja maan valtavalla pauhinallaan. Sairaan
hillittmll mielikuvituksella kuvitteli hn sen olevan jonkun
alkuajan titaanin, joka oli poissa suunniltaan eptoivosta ja vihasta.
Yh korkeammalle ja korkeammalle kohosi ni, kehoittavana ja kskevn
rajussa svelvoimassaan ja tuntui, kuin olisi se ollut aiottu korvien
kuultavaksi ulkopuolella meidn aurinkokuntamme ahtaita rajoja. Se
sislsi mys jyrisevn vastalauseen siit, ettei ollut korvia, jotka
kuulisivat ja ymmrtisivt, mit se tahtoi ilmituoda.

Sellaisena nyttytyi se sairaan miehen mielikuvituksessa. Hn
ponnisteli yh nt eritellen. Se oli jyrisev kuin ukkonen, pehme
kuin kultaisen tiu'un ni, ohut ja suloinen kuin jnnitetyn
hopeajousen nppys -- ei, se ei ollut mitn tst kaikesta, ei
myskn mitn thn vivahtavaa. Hnen sanakirjassaan ja
elmnkokemuksissaan ei ollut ilmaisutapaa tai miellett kuvaamaan tt
nt.

Aika kului. Minuutit muuttuivat neljnnestunneiksi, neljnnestunnit
puolitunneiksi ja yh jatkui ni; sen alkuperinen nivoima vaihtuu
ehtimiseen, mutta siihen ei tullut uutta voimaa -- se himmeni, kajahti
ja kuoli pois yht valtavana kuin oli alkanutkin. Muodostui kokonainen
kaaos sekavaa mutinaa, lrpttely ja kuiskauksia. Se vetytyi vihdoin
hitaasti pois, huokaus huokaukselta, jttilissyliin, joka oli sen
synnyttnytkin; se nyyhkytti esiin uhkaavia raivon kuiskauksia ja
viettelevi onnen kuiskauksia, koettaen saada itsens kuulluksi, uskoa
jollekin avaruudessa hilyvn salaisuutensa, jonkun suunnattoman
kallisarvoisen ja trken tiedon. Se muuttui kuin nen haamuksi, joka
oli kadottanut uhmansa ja lupauksensa ja muuttunut joksikin, joka
jatkuvasti toistui sairaan miehen tietoisuudessa useita minuutteja sen
jlkeen kuin se oli lakannut. Kun Basset ei en voinut sit kuulla,
katsoi hn kelloonsa. Oli kulunut tunti siit, kun arkkienkelin
pasuunantrhdykset olivat kokonaan lakanneet.

-- Tllk kuoleman pimeys nielisi hnet? ajatteli Basset samalla kun
hn muisti revolverinsa ja katseli kuumeen hvittmi, luurankomaisia
ksin.

Mielikuvitus viekoitteli hnet vetmn suunsa hymyyn -- Childe
Rolandille, joka vei taistelutorven huulilleen yht heikoin ksivarsin
kuin hnkin. -- Oliko kulunut kuukausia vai vuosia, kysyi hn
itseltn, kun hn ensi kerran Ringmanus-rannalla oli kuullut tuon
salaperisen kutsun? Hn ei olisi voinut vastata siihen, vaikka hnen
elmns olisi ollut kysymyksess. Pitkaikainen sairaus oli ollut
hirvittv.. Hn oli tietoisesti voinut laskea useita kuukausia, mutta
hn ei voinut laskea niit pitki vliaikoja, jotka hn vietti
horrostilassa. -- Kuinka oli kapteeni Batemanin laita neekeripyydystj
"Narilla?" ihmetteli hn; ja oliko kapteeni Batemanin juoppo permies
jo kuollut deliriumiin?

Nist tyhjist tuumiskeluista johtui Basset ajatuksissaan eteenpin
muistellen kaikkea, mit oli tapahtunut sen pivn jlkeen Ringmanuksen
hiekkarannalla, kun hn ensi kerran kuuli nen ja tunkeutui viidakkoon
sen jlkeen. Sagawa oli tehnyt vastavitteit. Hnest tuntui, kuin
nkisi hn yh edessn nuo ihmeelliset, pienet apinakasvot pelon
valtaamina, selk kuormitettuna luonnontuotteilla tytetyill
laatikoilla ja kdess Bassettin perhosverkko ja haulikko, uikuttaen
etelmeren englanninkielelln: "Minua olla liian pelkuri metsss'.
Ilke mies olla metsss'".

Bassett hymyili surullisesti tt muistellessaan. Pieni poikanen New
Hanoverista oli pelnnyt, mutta nyttnyt olevansa uskollinen ja
hetkekn eprimtt seurannut hnt pensaikkoon etsimn ihmeellisen
nen lhdett. Se ei ollut mikn tulella kaiverrettu puunrunko, joka
oli lhettnyt sodan julistuksiaan viidakkoon, oli Bassett sanonut
itselleen. Hnen seuraava olettamuksensa ei myskn ollut pitnyt
paikkaansa, nimittin se, ett nen lhde tai syy ei voinut olla
kauempana kuin tunnin matkan pss ja ett hn helposti ehtisi
takaisin iltapivksi "Nariin". "Iso melu ei olla hyv, se olla
paholainen", oli Sagawa selittnyt ja hn oli ollut oikeassa, sill
ennen pivn loppua oli hn saanut pns katkaistuksi. Bassettia
puistatti. Sagawan oli varmaankin synyt tuo ilke mies, joka
"asustamas' metsss'". Hn nki hnet edessn sellaisena kuin hn oli
nhnyt hnet viimeksi, isnnn haulikko ja koko luonnontieteellinen
kalusto riistettyn, maaten kapealla polulla, jossa hnet hetki sitten
oli surmattu. Niin, kaikki oli tapahtunut minuutissa. Bassett oli
nhnyt hnen krsivllisesti ponnistelevan eteenpin taakkoineen.
Sitten olivat Bassettin omat onnettomuudet alkaneet. Hn katsoi
huonosti parantuneita, typistettyj vasemman kden etu- ja
keskisormiaan ja hankasi niill varovasti syv arpea niskassa.
Vaikkakin pitkvartista tomahawkia oli heilutettu salamannopeudella,
oli hn ollut kylliksi nopea liikkeissn vistykseen syrjn ja
osaksi vlttykseen iskulta. Kaksi sormea ja ilke phaava olivat
olleet hinta, jonka hn oli saanut maksaa hengestn. Toisella
kivrins piipulla oli hn surmannut villin, joka oli vhll ollut
tehd lopun hnen elmstn, ja toisella oli hn passittanut
iankaikkisuuteen ern Sagawan yli kumartuneista metslisist ja
saanut ilokseen nhd, ett laukaus oli osunut juuri mieheen, joka
juoksi pois Sagawan p kainalossaan. Kaikki oli tapahtunut
kdenknteess. Ainoastaan hn itse, surmattu villi ja Sagawa olivat
jlell tuolla villisikojen tallaamalla polulla. Pimest viidakosta
molemmin puolin ei kuulunut hiiskahdustakaan. Hn muisti selvsti,
kuinka kauhistunut hn oli ollut. Ensimisen kerran elmssn oli hn
surmannut ihmisolennon ja hn tuli melkein sairaaksi inhosta
nhdessn, mit hn oli tehnyt.

Sitten oli jahti alkanut. Hn oli vetytynyt villisikapolkua ylspin
pakoon seuraajiaan, jotka olivat hnen ja rannan vlill. Heidn
lukumrns ei hn voinut arvata. Heit voi olla yksi, mutta myskin
sata, niin hyvin pysyttytyivt he piilossa. Ett muutamat heist
olivat kavunneet puihin ja siell kiipeilivt eteenpin pitkin
viidakkokattoa, siit oli hn varma, vaikkei hn eroittanutkaan heist
muuta kuin vilahduksen silloin tllin. Mikli hn voi kuulla, ei
mitn jousia jnnitetty, mutta vhn vli vinkuivat nuolet hnen
ohitseen -- mist ne tulivat, ei hn tietnyt -- tai sattuivat puiden
runkoihin ja putoilivat maahan hnen viereens. Ne olivat luupisi ja
varustettuja hyhenvarsilla, ja hyhenet, jotka olivat revistyt
kolibrien rinnoista, kiilsivt kuin jalokivet.

Kerran -- nyt, kauan aikaa jlkeenpin, hymyili hn tt ajatellessaan
-- oli hn huomannut ylpuolellaan varjon, joka silmnrpyksess
pyshtyi, kun hn kohotti katseensa. Hn ei voinut eroittaa mitn,
mutta ptti uskaltaa vaaran ja oli laukaissut suuren panoksen karkeita
hauleja. Kirkaisten kuin hullu kissa oli varjo silloin romahtanut alas
puidenkorkuisten sanajalkojen ja kmmekkiden lpi ja pudonnut hnen
jalkojensa juureen yh ulvoen raivosta ja tuskasta sek iskenyt
hampaansa hnen paksuihin saappaisiinsa. Hn puolestaan ei myskn
jnyt toimettomaksi, vaan oli vapaalla jalallaan tehnyt lopun
ulinasta. Siit saakka oli Basset niin tottunut ermaaelmn, ett hn
naurahti ihastuksesta, kun tm muisto palautui hnen mieleens.

Minklainen y olikaan seurannut! Ei ollut ihme, ett hn oli saanut
niin voimakkaan ja vaihtelurikkaan kuumekohtauksen, ajatteli hn
muistellessaan unetonta, tuskallista yt, jolloin haavoista johtunut
kipu ei ollut mitn verrattuna tuhansien moskitokrpsten pistoksiin.
Oli ollut mahdotonta est niiden puremista, sill hn ei ollut
uskaltanut sytytt tulta. Ne olivat kirjaimellisesti ruiskuttaneet
hnen ruumiinsa tyteen myrkky, niin ett hn pivn laskiessa oli
hoippunut sokeasti eteenpin melkein kiinniturvonnein silmin,
vlittmtt siit, tulisiko hnen pns hakatuksi ja keitetyksi
kattilassa kuten Sagawan. Kahdessakymmenessneljss tunnissa oli hn
tullut lopen vsyneeksi niin sielultaan kuin ruumiiltaankin. Hn oli
tuskin tajuissaan, niin hullu oli hn tuon hirmuisen myrkkyannoksen
jlkeen. Useita kertoja laukaisi hn haulikkonsa hyvll menestyksell
jlkeens hiipivi varjoja kohden. Pistvt pivhynteiset ja mkrt
kiusasivat hnt tavattomasti ja hnen verinen haavansa houkutteli
laumottain tungettelevia krpsi, jotka takertuivat hneen kiinni ja
jotka tytyi sivaltaa pois tahi musertaa rikki.

Kerran ennen pivn loppua kuuli hn jlleen tuon harvinaisen nen,
joka tuntui tulevan kaukaa, mutta kuitenkin mahtavasti voitti lhemmt
sotarumpujen net metsss. Jo tllin teki hn erehdyksen. Luullen,
ett hn oli mennyt ohi nen ja ett se oli hnen ja Ringmanuksen
rannan vlill, oli hn luullut kntyneens sit kohden, vaikka olikin
todellisuudessa kulkenut yh syvemmlle ja syvemmlle salaperisen
saaren sydmeen. Sin yn rymi hn banyanipuun juurien vliin ja
nukkui nntymyksest, moskiittojen tehdess hnen kanssaan mit
halusivat.

Seurasi sitten pivi ja it, epselvi kuin uni. Jotenkin selvsti
muisti hn kumminkin tulleensa kki keskelle neekerikyl ja nhneens
vanhusten ja lasten pakenevan viidakkoon. Kaikki, paitsi yht, olivat
paenneet. Aivan lhell ylpuolellaan oli hn kuullut vaikerrusta kuin
olisi siell ollut pelokas tai sairas elin. Ja kun hn katsoi yls,
nki hn tytn tai nuoren naisen, joka riippui yhdest ksivarrestaan
polttavassa auringonpaisteessa. Hn oli ehk riippunut siin useita
pivi. Se nkyi hnen paisuneesta, ulosriippuvasta kielestn. Viel
hiukan elm nkyi hnen kauhistuneessa katseessaan. Tytt oli
auttamattomasti kadotettu, ajatteli hn nhdessn kuinka turvonneet
tytn jalat olivat, joka todisti, ett hnen jsenens olivat runnellut
ja luut murskatut. Hn ptti ampua tytn ja thn pttyi nky. Hn ei
voinut muistaa, oliko hn sen tehnyt vai ei, yht vhn kuin hn
saattoi muistaa, kuinka oli joutunut kyln tai kuinka oli onnistunut
hiipimn sielt pois.

Monta irrallista kuvaa tuli ja meni Bassetin muistissa hnen
lpikydessn ajatuksissaan nit hirveit seikkailujaan. Hn muisti
tulleensa erseen toiseen, tusinan verran taloja ksittvn kyln,
ja ajaneensa pyssylln pakosalle kaikki muut paitsi ern vanhan
miehen, joka oli kykenemtn pakenemaan ja joka sylki hnt ja kirosi
ja vikisi hnen kaivaessaan esiin maauunin. Tmn hehkuvien kivien
plt hn veti paistetun porsaan, joka lhetti ruokahalua kiihoittavan
tuoksun lehtikierrosten lpi, joihin se oli kritty. Silloin oli hnet
ensikerran vallannut ksittmtn julmuudenhalu. Sytyn ja
porsaankinkku kdessn valmiina lhtemn oli hn suurennuslasillaan
sytyttnyt ern majan olkikaton.

Mutta syvimmlle oli kuva kosteasta ja krsivllisyytt kysyvst
viidakosta sypynyt Bassetin aivoihin. Se haisi suorastaan
inhoittavalta ja siell vallitsi ainainen hmr. Harvoin tunkeutuivat
auringonsteet tmn sata jalkaa hnen pns pll olevan
lehtikatoksen lpi. Ja tmn katoksen alla aaltoili liikkuva virta
kummitusmuotoisia tuhohynteisi elmn eponnistuneimmissa muodoissa.
Ne olivat syntyneet kuolemasta ja elivt kuolemasta. Kaikessa tss
liikkui hn ympri liukuvien ihmissyjvarjojen seuraamana, jotka eivt
rohjenneet antautua taisteluun, mutta jotka varmasti ennemmin tai
myhemmin tulisivat symn hnet. Basset muisti, ett hn valoisampina
hetkinn oli verrannut itsen haavoittuneeseen hrkn, jota
preeriakoirat seurasivat liian pelkureina tappelemaan tmn kanssa
hnen lihastaan, vakuutettuina siit, ett tm ehdottomasti lopuksi
kaatuisi ja he saisivat tyydytt himonsa. Niinkuin hrk sarvillaan ja
kavioillaan piti preeriakoirat matkan pss, hertti hnenkin pyssyns
pelkoa niss Salomoninsaarten villeiss, niss hmrperisiss
kummitusviidakkomiehiss Guadalcanalin saarella.

Silloin tuli hn hedelmllisille tasangoille. kki loppui viidakko
kuten Jumalan kdess olleen miekan poikkileikkaamana. Tm
viidakkoreuna, pystysuora ja yht musta kuin ne inhoittavat
salaisuudet, joita se ktki syvyydessn, kohosi suorana sadan jalan
korkeuteen. Ja heti sen laidasta alkoi ruoho -- pehmen, hienona
laidunruohona, joka olisi ihastuttanut mit maamiest hyvns
samoinkuin hnen karjaaansakin, ja joka levitti sametinhienoa
vihreyttn yli peninkulmaisten tasankojen suuren saaren selnteelle,
sen korkealle harjanteelle, jonka joku alkuaikainen maanjristys oli
paiskannut esille hammasmaisena, troopillisten sateiden syvyttmn,
mutta viel murentumattomana. Mutta ruoho! Hn oli kahlannut sit
kymmenen, kaksitoista metri ja heittytyi sitten kasvoilleen
hengitten sen tuoksua ja tahtomattaan purskahtaen itkuun.

Hnen itkiessn oli tuo ihmeellinen ni alkanut jymist jlleen --
jymist, hn oli usein ajatellut, oliko oikein kytt sit sanaa
jostakin niin mahtavasta ja samalla kertaa niin hivelevn suloisesta
nest. Hn ei ollut sellaista koskaan kuullut. Ja mahtava se oli ja
siin oli sellainen syv sointu kuin olisi se tullut kummituksen
kuparinielusta. Ja kuitenkin houkutteli se hnet tmn peninkulmien
levyisen ruohoaavikon yli, ja se oli kuin siunaus hnen kauan
kiusatulle ja tuskien raatelemalle sielulleen.

Hn huomasi loikovansa ruohossa mrin kasvoin, mutta ei en
nyyhkytten, vaan kuunnellen nt ja ihmetellen, kuinka hn oli voinut
kuulla sen Ringmanuksen rannalle. Muutamat sattumalta yhtyneet
ilmavirrat, ajatteli hn, olivat tehneet mahdolliseksi, ett ni
tunkeutui niin kauas. Sellainen sattuma voi tapahtua kerran tuhannessa
tai ehk kerran kymmenesstuhannessa pivss, mutta se ainoa piv,
jona tm oli tapahtunut, oli ollut juuri se piv, jolloin hnet oli
laskettu maihin "Narista" hnen mennkseen ja tydentkseen muutaman
tunnin ajan kokoelmiaan. Hn oli erikoisesti etsinyt erst
viidakkoperhosta, jonka siipien vli oli jalan levyinen, yht sametin
tumma vrittmyydessn kuin viidakonkatto, jonkavuoksi se elikin
korkealla puussa, niin ett sit ei voinut saada alas muuten kuin
haulikonlaukauksella. Tmn vuoksi oli Sagawa kantanut hnen
kaksipiippuistaan.

Kaksi piv ja yt oli hn kulkenut pstkseen yli tmn vihertvn
ruohovyn. Hn oli kokenut vaikeita krsimyksi, mutta takaa-ajo oli
loppunut viidakon reunaan. Ja hn olisi kuollut janoon, ellei ukkossade
seuraavana pivn olisi valanut hneen uutta elm.

Ja sitten oli Balatta tullut. Ensimisess varjossa, pstyn
ruohoaavikon yli vuoriviidakkoon, oli Basset laskeutunut maahan
kuollakseen. Ensiksi oli tytt huudahtanut ihastuksesta nhdessn
kuinka avuton hn oli ja aikonut lyd hnen pkuorensa sisn
paksulla puunoksalla. Se oli ehk hnen tydellinen avuttomuutensa,
joka oli hellyttnyt tytn tahi ehkp tmn naisellinen uteliaisuus
esti hnt. Joka tapauksessa pidttytyi hn Bassetin kohottaessa
silmns uhkaavan iskun alla, ja hn nki tytn tarkastelevan itsen
mielenkiinnolla. Mik erikoisesti tytt ihmetytti, olivat hnen
siniset silmns ja valkea ihonsa. Tytt oli aivan kylmverisesti
kyykistynyt alas hnen viereens, sylkenyt hnen ksivarrelleen ja
sormenpilln hieronut pois pivien ja iden lian ja viidakkoliejun,
joka vrjsi hnen synnynnisen valkean ihonsa.

Ja tytss oli kaikki hnt ihmetyttnyt, sill hness ei ollut
mitn, joka muistutti tavallisia naisia. Hn hymyili heikosti
ajatellessaan tytt, sill tm oli ollut yht tietmtn vaatteista
kuin Eeva ennen viikunanlehtijuttua. Hn oli samalla kertaa tanakka ja
laiha harvinaisen pitkin ksin ja jaloin, lihakset kuin nuora,
peittyneen jo lapsuudesta saakka likakerrokseen yhdest ja toisesta
sadekuurosta huolimatta. Tytt oli rumin perikuva naisesta, mink hn
pitkn tutkimusaikanaan koskaan oli tavannut. Hnen rintansa oli
samalla kertaa kypsynyt ja nuorekas, ja mikn muu ei muistuttanut
hnen naisellisesta turhamaisuudestaan kuin porsaansaparo, joka oli
pistetty riippumaan hnen vasemman korvalehtens nipukkaan. Saparo oli
niin sken leikattu, ett siit viel tippui verta hnen olkaplleen,
hyytyen siihen kuin vahakynttiln pisarat. Ja hnen kasvonsa! Vntynyt
ja kurttuinen yhtym apinan piirteit, suu, joka oli nipistetty sisn
pitkn ylhuulen alapuolella ja vlittmsti yhtyi sisn kntyneeseen
leukaan, ja pari tihruisia, surkeita silmi, jotka rpyttelivt kuin
marakatin silmt rautagallerian takana.

Ei edes vesi, jota tytt lehdess kantoi hnelle eik vanha, puoleksi
mdntynyt porsaanpaistikaan, jota tm tarjosi hnelle, voinut
lievent tytn hirvet rumuutta. Kun hn oli hetken vastahakoisesti
synyt, ummisti hn silmns pstkseen nkemst tytt, vaikkakin
tm ehtimiseen kaivoi hnen silmns auki katsoakseeen niiden sinist
vri. Silloin kuului ni. Basset tiesi, ett se oli lhempn, paljon
lhempn, ja vaikka hn oli kulkenut niin pitki, vsyttvi teit sen
jlest, tiesi hn sen viel olevan monen tunnin matkan pss. Tyttn
teki se yllttvn vaikutuksen. Tm knsi kasvonsa poispin ja voihki
hampaiden kalistessa kauhusta. Mutta kun ni oli elminyt kokonaisen
tunnin, sulki Basset silmns ja vaipui uneen Balattan lakaistessa
hnest sill vlin krpsi.

Hnen yll hertessn oli tytt poissa. Mutta Basset tunsi
voimistuneensa ja olevansa nyttemmin niin moskiittomyrkyn kyllstm,
ettei en tuntenut sen aikaansaamaa tulehdusta, ja hn sulki silmns
nukkuen keskeytymtt auringonnousuun. Hetken kuluttua tuli Balatta
takaisin mukanaan puoli tusinaa naisia, jotka vaikkakin rumia,
selvstikn eivt olleet niin epmuodostuneita kuin hn. Tytn
kytksest nkyi, ett hn piti Bassettia lyttavaranaan, omana
omaisuutenaan, ja ylpeys, jolla tytt nytteli hnt muille, olisi
ollut naurettava, jollei Bassetin tila olisi ollut niin eptoivoinen.

Viel senkin jlkeen, kun hn tmn hirmuisen vaelluksen jlkeen
lyyhistyi kokoon kyln noitatalon eteen leippuiden varjoon, oli tytt
nyttnyt suurta kekseliisyytt koettaessaan saada hnet pit. Ngurn
-- Basset sai sittemmin tiet hnen olevan kyln poppamiehen, papin
eli puoskarin -- oli tahtonut saada hnen pns. Kaikki nm
irvistelevt ja vntelevt apinaihmiset, jotka olivat yht
elimellisi ja alastomia kuin Balattakin, olivat tahtoneet saada hnen
ruumiinsa paistinuuniinsa. Silloin viel ei hn ymmrtnyt heidn
kieltn, jos voidaan kytt sanaa kieli niist yksinkertaisista
nist, joilla he ilmaisivat ajatuksensa. Mutta Basset oli kyll
ymmrtnyt, mist he olivat riidelleet, erikoisesti silloin, kun he
nipistelivt, rutistelivat ja peukaloivat hnen ruumistaan aivankuin
olisi hn ollut teuraselin.

Balattan oli ollut pakko luopua vaatimuksistaan, kun tapahtui jotakin
odottamatonta. Ern miehist, joka oli uteliaisuudesta sormeillut
Bassetin pyssy, onnistui jnnitt hana ja laukaista se. Pern isku
miehen vatsakuoppaan ei ollut pahin seuraus, sill haulipanos oli
murskannut ern metrin pss seisoneen riitelijn pkuoren.

Myskin Balatta oli paennut muiden kera ja sill vlin kun he
palasivat, oli Basset ottanut pyssyns, vaikka hnen aistinsa alkoivat
samentua kuumekohtauksesta. Hnen hampaansa kalisivat vilusta ja hnen
sumenevat silmns nkivt tuskin mitn, mutta hn piti kuitenkin yll
hipyv tajuntaansa siksi, kunnes oli herttnyt villeiss
kunnioitusta yksinkertaisilla noitakeinoillaan, kompassilla,
taskukellolla, suurennuslasilla ja tulitikuilla. Lopuksi oli hn
asiaankuuluvalla, kauhua herttvll juhlallisuudella ampunut
kuoliaaksi porsaan pyssylln ja sitten kadottanut tajuntansa.

Basset koetteli ksivarsilihaksiaan nhdkseen, kuinka paljon voimia
hnell oli jlell, ja nousi hitaasti ja horjuen. Hn oli hirvesti
laihtunut, mutta koko toipumiskautenaan niiden monien kuukausien
aikana, jolloin hn oli ollut sairaana, ei hn koskaan ollut tuntenut
itsen ninkn voimakkaaksi kuin nyt. Hn pelksi uutta
taudinkohtausta, sill hnell oli ollut niit monta. Ilman lkkeit,
vielp ilman kiniinikin oli hnen onnistunut pit itsens hengiss
tss mit vaarallisimmassa ilmasto- ja malariakuumeen pesss. Mutta
voisiko hn jatkuvasti kest? Se oli hnen alituinen kysymyksens.
Hnhn oli tiedemies ja hn ei tahtonut kuolla ennenkuin hnen oli
onnistunut ratkaista nen salaisuus.

Keppiin nojaten horjui hn nuo muutamat askeleet noitataloon, miss
kuolema ja Ngurn hallitsivat. Noitatalo oli Bassettin mielest melkein
yht inhoittavan pime ja pahalta haiseva kuin viidakko. Mutta siell
sisll saattoi hn aina tavata rakkaan ammattiveljen ja puhetoverin
Ngurnin, joka aina oli valmis kertomaan juttuja tai keskustelemaan
istuessaan tuossa kuolemantuvassa ja sen himmess savussa nokkelasti
knnellessn ja vnnellessn ihmiskalloja, jotka riippuivat katon
kannattimissa. Pitkn sairautensa toipumisajat oli Basset kyttnyt
oppiakseen ne sielutieteelliset perusteet ja lausumisvaikeudet siin
kieless, jota Ngurnin, Ballattan ja Gngngn heimo puhui. -- Gngngn oli
se tyhjpinen, nuori pllikk, joka kulki Ngurnin talutusnuorassa ja
oli, niinkuin kuiskailtiin, Ngurnin poika.

-- Puhuuko punainen tnn? kysyi Basset, joka oli jo tottunut vanhan
miehen iljettvn puuhaan siin mrin, ett hn alkoi tuntea
mielenkiintoa polttamisprosessin edistymiseen.

Tuntijan katsein tarkasteli Ngurn kalloa, joka hnell tnn oli tyn
alla.

-- Viipyy kymmenen piv ennenkuin voin sanoa "valmis", sanoi hn. Ei
koskaan ole kelln ollut valmistettavanaan tllaisia pit.

Basset hymyili itsekseen ukon vastahakoisuudelle puhua hnen kanssaan
tuosta punaisesta. Niin oli aina ollut. Ei milloinkaan missn
olosuhteissa ollut Ngurn tai joku muu tst ihmeellisest heimosta
antanut hnelle pienintkn vihi punaisen oikeasta olemuksesta.
Ruumiillistunut tytyi tuon punaisen olla voidakseen pst tuon
ihmeellisen nen, ja vaikka hnt kutsuttiin punaiseksi, ei Basset
ollut varma siit, ett punainen todella oli hnen vrins. Hnen
tekonsa ja hnen voimansa olivat kyll riittvn punaisia ptten
niist hmrist viittauksista, joita Basset oli kuullut.

-- Punainen, oli Ngurn sanonut, ei ollut ainoastaan suunnattomasti
naapuriheimojen jumalia voimakkaampi, janoten aina elvien ihmisuhrien
punaista verta, vaan vielp itse naapurijumaliakin uhrattiin ja
kidutettiin hnelle. Hn oli jumalana tusinalle samanlaisia
liittoutuneita kylkuntia kuin tm, joka oli liiton keskipiste ja
johtava kyl. Kiitos punaisen jumalan olivat monet vieraat kylt
tulleet hvitetyiksi, vielp aivan poispyyhkistyiksi ja vangit
uhratuksi punaiselle. Niin oli meidn pivinmme ja niin oli ollut
ammoisista ajoista vanhojen perinttietojen mukaan. Kun hn, Ngurn, oli
nuorimies, olivat heimot kaukaa ruohoaavikon takaa tehneet hykkyksen
kyln. Syntyneess taistelussa olivat Ngurn ja hnen miehens ottaneet
monta vankia. Yli kymmenen tusinaa lapsia oli vuodattanut verens
punaiselle ja monen monet miehet ja naiset viel sen lisksi.

Jymisyttj oli toinen Ngurnin antama nimi salaperiselle jumalalle.
Vlist kutsuttiin hnt myskin Suureksi huutajaksi, Jumala-neksi,
Linnunkurkuksi, hneksi, jolla oli sointuvampi ni kuin
hunajalinnulla, Auringonlaulajaksi ja Thtien pojaksi.

-- Minkthden Thtien pojaksi, kysyi Basset turhaan Ngurnilta. Tmn
vanhan poppamiehen mukaan oli punainen aina sielt, miss hn nytkin
oli, laulanut ja jyrissyt tahtonsa ihmisille. Mutta Ngurnin is, joka
repaleiseen ruohomattoon krittyn viel riippui noitatalon
savustuneiden katonkannattamien vliss, oli ollut toista mielt. Tm
edesmennyt, viisas mies oli uskonut, ett punainen polveutui
thtitaivaalta, sill minkvuoksi -- niin tuumi hn -- olisivat vanhat
ja unohtuneet esi-ist muuten kutsuneet hnt thtien pojaksi? Basset
ei voinut muuta kuin mynt, ett tss vitteess nytti olevan
per. Ngurn vakuutti, ett pitkn elmns kaikkina vuosina oli hn
nhnyt monta thtiyt, mutta ei ollut koskaan lytnyt mitn thte
ruohotasangolta tahi viidakosta -- vaikka oli etsinyt. Hn oli tietysti
nhnyt thtien putoavan (niin kuului hnen vastauksensa Bassettin
huomautukseen), mutta hn oli myskin nhnyt itsevalaisevia mttit ja
pilaantuneita lihapalasia ja tulikrpsi pimein in ja nuotioiden
liekkej ja kirkkaasti palavia paloit, mutta miss olivat nuotiot ja
kekleet ja hehku, kun ne olivat palaneet, sammuneet ja hehkuneet.
Vastaus: muistossa, vain muisto lakanneesta olemassaolosta, kuten
muisto tyttyneist pyyteist. Miss oli eilispivn nlk? Kiitv
muisto villisiasta, jota metsstjn nuoli ei ollut tavannut.

-- Muisto ei ole mikn thti, vitti Ngurn. Kuinka voisi muisto olla
thti? Ja koko pitkn elmns ajan oli hn aina nhnyt thtitaivaan
muuttomattomana. Ei koskaan ollut hn nhnyt yhdenkn thden jttvn
tavallista paikkaansa. Sitpaitsi olivat thdet tulta ja punainen ei
ollut tulta -- mutta nm vastentahtoa psseet sanat eivt sanoneet
Bassettille mitn.

-- Puhuuko punainen huomenna? kysyi hn.

Ngurn kohautti olkapitn iknkuin olisi tahtonut sanoa: Kuka tiet?

-- Ja sit seuraavana pivn -- ent sit seuraavana pivn?
tutkisteli Basset.

-- Min tahtoisin mielellni savustaa sinun psi, sanoi Ngurn
muuttaakseen puheenaihetta. Se on erilaisempi muita pit. Ei kelln
poppamiehell ole sellaista pt. Sitpaitsi ksittelisin sit hyvin
huolellisesti. Ottaisin itselleni aikaa monta kuukautta. Kuukaudet
tulisivat ja menisivt ja savu olisi hyvin heikko ja min itse kerisin
polttoaineet savustukseen. Nahka ei rypistyisi. Sen pitisi tulla yht
sileksi kuin sinun nahkasi nyt on.

Hn nousi ja mustista katonkannattimista, jotka monien pkallojen
savustaminen oli mustuttanut ja jossa pivnvalo oli hmr, otti hn
alas olkimattoon krityn krn ja alkoi avata sit.

-- Tss on sellainen p kuin sinun, sanoi hn, mutta huonosti
savustettu.

Basset heristi korviaan kuullessaan viittauksen, ett se oli
valkoisen miehen p, sill hn oli aikoja sitten tullut siihen
vakaumukseen, ett nm viidakkoasukkaat keskell suurta saarta eivt
olleet milloinkaan olleet tekemisiss valkoisen miehen kanssa.
Hn oli huomannut, ett nm eivt ollenkaan tunteneet tuota
bechede-mer-englantia, joka oli yleisesti kytnnss Etelmeren
lnsiosassa. Eivtk he myskn tunteneet tupakkaa eivtk ruutia.
Harvat, kallisarvoiset veitsens, siderautapaloista valmistetut ja
viel kallisarvoisemmat tomahawkinsa, tehdyt halpahintaisista
kirveist, joita kytetn vaihtovlinein kaupassa alkuasukkaiden
kanssa, oli hn luullut heidn saaneen sodassa viidakkoheimoja vastaan
ruohotasangon tuolla puolen ja ett nm vuorostaan olivat ne
vaihtaneet pensastolaisilta, jotka asuivat rantojen koralliriutoilla ja
tulivat silloin tllin tekemisiin valkoisten miesten kanssa.

-- Eivt ne ymmrr savustaa pit, selitti vanha Ngurn samalla kun hn
likaisesta matosta otti esiin ja laski Bassetin ksiin jotakin, joka
epmttmsti oli valkoisen miehen kallo.

Se oli aivan varmasti vanha ja ett se oli kuulunut valkoiselle
miehelle, todistivat sen vaaleat hiukset. Hn olisi voinut vannoa, ett
se oli kerran istunut jonkun englantilaisen kaulassa ja ett se oli
menneiden aikojen englantilainen, ptti hn siit paksusta
kultarenkaasta, joka oli vielkin kiinnitetty kuivattuun korvalehteen.

-- Niin, sinun psi... alkoi poppamies jlleen mieliaiheensa.

-- Min sanon sinulle ern asian, keskeytti Basset, joka sai
mielijohteen. Kun min kuolen, toimitan min pni sinun
savustettavaksesi, jos sin ensiksi annat minun nhd tuon punaisen.

-- Min saan sinun psi joka tapauksessa, kun sin olet kuollut,
vastasi Ngurn torjuen. Hn lissi villin karkealla avomielisyydell:

-- Sitpaitsi et sin tule elmn kauan. Sin olet nyt jo melkein
kuollut mies. Sin tulet aina heikommaksi. Muutamien kuukausien
kuluttua olet sin oleva ksissni tll ja min kntelen sinua
edestakaisin savussa. On oleva hauskaa pitkin iltapivin knnell
pt, jonka min olen tuntenut niin hyvin kuin sinun. Ja min aion
puhella kanssasi ja kertoa sinulle ne monet salaisuudet, joita sin
haluat tiet. Se ei tee mitn, sill silloin olet sin kuollut.

-- Ngurn, uhkasi Basset, kki suuttuen.

-- Sin tunnet pikku jymisijn tss raudassa. (Hn osoitti
kaikkivoipaa ja yleisesti peltty pyssyn.) Min voin tappaa sinut
koska hyvns ja silloin sin et saa minun ptni.

-- Silloin saa Gngngn sen, tahi joku muu minun kansastani. Ja silloin
tullaan sit kumminkin kntmn ja vntmn savussa. Mit ennemmin
sin tapat minut pikku jymisijllsi, sit sukkelammin joutuu sinun
psi savussa knnettvksi, puheli Ngurn svyissti.

Basset tiesi hvinneens keskustelun.

-- Mik on se punainen? ihmetteli Basset tuhannennen kerran seuraavalla
viikolla kootessaan voimiaan. Mik synnytti tmn ihmeellisen nen?
Oliko tm Auringonlaulaja, tm Thtienpoika, tm salaperinen
jumaluus yht elimellisesti muodostunut kuin nm mustakhriset,
apinanmuotoiset ihmiselimet, jotka hnt palvelivat ja jonka
hopeankirkkaan ja hrkmisesti jymisevn laulun ja mrykset hn niin
kauan oli kuullut matkan pst, joka oli hnelle tabu.

Hnen ei ollut onnistunut saada Ngurnia luopumaan pivnselvst
kannastaan saada savustaa hnen pns, kun hn oli kuollut. Gngngn,
vaikka tyhmyri ja pllikk, oli liian tyhm ja liian paljon Ngurnin
vaikutuksen alainen lukuunotettavaksi. Jlelle ji Balatta, joka
jatkuvasti palvoi hnt siit hetkest saakka, kun hn oli kaivanut
valkoisen miehen silmt auki nhdkseen niiden sinisyyden ja pakoittaen
tmn nkemn hirven naisellisen rumuutensa. Tytt oli nainen ja
Basset oli kauan tietnyt, ett ainoa tapa saada hnet pettmn
heimonsa oli vetoaminen hnen naissydmeens.

Basset oli turhan tarkka. Hn ei ollut koskaan voittanut Balattan
hirvittvn rumuuden aikaansaamaa ensimist kauhuaan. Kotona
Englannissa oli naisten sulo parhaimmissakin tapauksissa tehnyt hneen
vain heikon vaikutuksen.

Mutta pttvisyydell, joka on ominaista ainoastaan miehelle, joka on
pttnyt tulla marttyyriksi tieteens takia, ryhtyi hn kukistamaan
luontaista inhon tunnettaan, alkaen mielistell tt sanomattoman
vastenmielist neekeritrt.

Hnt puistatti, mutta poisknnetyin kasvoin salasi hn irvistyksens
ja nieli inhonsa laskiessaan ktens liasta rupisille olkapille ja
tuntiessaan hnen villaisen, pilaantuneelle ljylle haisevien hiustensa
hivelevn kaulaansa ja hartioitaan. Mutta hn melkein huusi, kun tytt
heti alussa tuli aivan hervottomaksi ja psti kurkustaan ihmeellisi,
lyhyit, kuhertelevia ni pelkst ihastuksesta ja rhki niinkuin
sika. Se oli jo liikaa. Ja seuraava nyts tss ihmeellisess
rakkauskomediassa oli se, ett hn otti tytn mukaansa joelle ja pesi
hnet jonkunverran puhtaammaksi.

Sitten omistautui hn tytlle kuin uskollinen ritari aina
niinkauaksi kerrallaan, kun hnen tahtonsa jaksoi hallita hnen
vastenmielisyyttn. Mutta hn ei suostunut avioliittoon, jonka
solmimista kaikkine asiaankuuluvine heimotapoineen tytt innokkaasti
esitti. Onneksi olivat "tabu"-lait hyvin ankarat. Niinp esimerkiksi
Ngurn ei saanut koskea krokodiilinnahkaan, -lihaan tai -luihin. Niin
oli sdetty hnen syntyissn. Gngngn taas ei saanut koskettaakaan
naista. Jos tllainen hvistys sattui, voitiin se sovittaa ainoastaan
syyllisen naisen kuolemalla. Ern kerran Bassetin tulon jlkeen oli
sattunut, ett ers yhdeksn vuotias tytt, joka juoksi ja leikki, oli
kompastunut ja kaatunut pyhn pllikn plle. Balatta kertoi
kuiskaamalla, ett tytt oli kadonnut ja maannut kolme piv ja kolme
yt kuolevana punaisen edess. Mit tuli Balattaan, niin hnellkin
oli tabunsa ja se oli leippuunhedelmt. Tst oli Basset kiitollinen.
Olisihan hnen tabunsa voinut olla vesi.

Itselleen hankki Basset mys erikoisen tabun. Hn ei voinut menn
naimisiin, selitti hn, ennenkuin Etelnristi oli taivaalla
korkeimmillaan. Tuntien thtitiedett sai hn ninollen yhdeksn
kuukauden lykkyksen ja hn luotti siihen, ett hn tss ajassa olisi
joko kuollut tai onnistunut pakenemaan rannikolle, opittuaan tuntemaan
punaisen jumalan ja hnen ihmeellisen nens lhteen. Aluksi oli hn
luullut punaisen olevan jonkun jttilismisen patsaan, kuten Memnonin
patsas, josta lhti erilaisia ni riippuen auringonpaisteesta
johtuvista lmmn vaihteluista. Mutta senjlkeen kun erss
taistelussa otettujen vankien uhraus oli toimitettu yll, kovassa
sateessa, ei aurinko voinut nytell mitn osaa ja kun punainen
tllin oli ollut viel tavallista nekkmpi, hylksi Basset tmn
otaksuman.

Balattan ja vlist miesten tahi toisten naisten seurassa sai hn
kompasseineen vapaasti liikkua kolmelle suunnalle, mutta neljs, miss
punainen oli, oli tabu. Hn mielisteli Balattaa hiukan enemmn -- ja
nki, ett tm pesi itsen useammin. Tuo ikuinen naisellisuus teki
hnet mahdolliseksi mihin uhrauksiin hyvns rakkautensa vuoksi. Ja
vaikkakin tytn pelkk nkeminen saattoi Bassetin voimaan pahoin ja hn
joutui suunniltaan eptoivosta koskettaessaan tt ja vaikka tytn
hirvittv rumuus oli hnen silmissn kuin painajainen, ei hn
kumminkaan voinut vltty nkemst, mitenk viettien lait vaikuttivat
tyttn saattaen tmn oman elmn vhemmn kallisarvoiseksi kuin
tulevan puolisonsa onnen. Julia eli Balatta? Miss oli ero? Tuo
sivistyksen hell ja pehme tuote, vaiko tm alkuaikojen elimellinen
perikuva ihmisnaaraasta? Ei ollut mitn eroa.

Basset oli ennenkaikkea luonnontutkija, vasta toisessa sijassa ihminen.
Hn teki kokeitaan syvll Guadalcanalin viidakossa niinkuin olisi
tehnyt niit kemiallisessa laboratoriossaan. Hn nostatti teeskennelty
hehkuaan villittreen, Samalla kohottaen mrysvaltaansa saadakseen
tmn nyttmn punaisen jumalan itselleen kasvoista kasvoihin. Tss
uusiutuu vanha juttu, tuumi hn, naisen tytyy maksaa, ja ern
pivn se tapahtuikin, kun he molemmat olivat pyydystmss nimetnt,
thn asti tuntematonta, pient, mustaa kalaa, puoleksi ankeriasta,
puoleksi suomuspeittoista, joka eli makeassa vedess ja jota pidettiin
tydellisen herkkuna, joko sitten raakana tai paistettuna, tuoreena
tai mdnneen. Balatta syksyi suin pin viidakkomaan liejuun, otti
hnen nilkkansa ksiins, suuteli hnen jalkojaan ja psteli
kurnuttavia ni, jotka saivat kylmt vreet kulkemaan pitkin Bassetin
selkpiit. Tytt pyysi, ett Basset mieluummin tappaisi hnet kuin
vaatisi tt viimeist todistusta hnen rakkaudestaan. Tytt kertoi
hnelle niiden kauheista rangaistuksista, jotka olivat rikkoneet
punaisen tabun -- kokonaisen viikon piina, jonka yksityiskohtia tytt
likaan painautuneena vikisten kertoi, kunnes Basset ymmrsi, ett hn
oli viel vain kokematon poika tiedoissaan, minklaisiin hirmuisuuksiin
ihmiset olivat valmiit ryhtymn toisiaan vastaan. Mutta Basset tahtoi
yksipisesti saada tahtonsa perille, hn tahtoi ratkaista punaisen
laulun arvoituksen, vaikkakin tytn pitisi kuolla pitkll ja
tuskallisella kuolemalla, kiljuen kauhusta. Ja Balatta, joka oli vain
nainen, myntyi. Tytt kuljetti hnet kielletylle alueelle. Ers jyrkk
vuori pisti esiin pohjoisesta ja kohtasi etelst tulevan niemekkeen
sulkien syliins joen, jossa he kalastivat, syvksi, pimeksi rotkoksi.
Kun he olivat menneet kappaleen matkaa rotkoa, kohosi tie jyrksti
kunnes he tulivat kalkkikivivyhykkeelle, joka veti puoleensa Bassetin
geoloogin silmt. Alinomaa kiiveten, vaikkakin hnen usein tytyi
pyshty, niin vsynyt ja heikko hn oli, kulkivat he metsn peittmi
kukkuloita, kunnes tulivat autiolle yltasangolle. Basset nki, ett se
oli mustaa, vulkaanista hiekkaa ja tiesi voivansa pienell magneetilla
vet luokseen kokonaisen miehen kantamuksellisen tervsyrjisi
hiekkajyvi, joiden pll hn kveli.

Piten Balattan ktt ja ohjaten hnt eteenpin saapui hn sitten
pmaaliin -- selvsti keinotekoiseen, suunnattomaan luolaan keskell
yltasankoa. Katkelmia ksikirjasta merenkulkijoille Etelmerell
juolahti hnen mieleens. Medana oli lytnyt saaret ja antanut niille
Salomoninsaarten nimen, luullen lytneens tmn hallitsijan kuuluisat
kaivokset. Basset oli nauranut vanhan merenkulkijan lapselliselle
herkkuskoisuudelle ja kuitenkin seisoi hn nyt itse syvyyden reunalla,
joka tydellisesti muistutti Etel-Afrikan timanttikaivoksia.

Mutta se, mit hn nki alhaalla, ei ollut mikn timantti. Se oli
pikemminkin helmi, helmenkimaltelevine, heijastavine vriloistoineen,
mutta niin suuri, ett kaikki maailman helmet yhteenkoottuina eivt
riittisi sit muodostamaan; vriltn se ei ollut mikn helmi eik
mikn muukaan, johon sit voisi verrata, sill se oli punaisen jumalan
vri. Ja Basset ymmrsi heti, ett tm oli punainen jumala.
Tydellisesti ympyrnmuotoinen kattila, lpimitaltaan runsaasti
kaksisataa jalkaa ja syvyydeltn sata jalkana. Hn vertasi tt vri
jaappanilaiseen lakkaan. Hn otaksui todellakin sen olevan jotain lajia
kiilloitusta, jonka olivat saaneet aikaan ihmiset, mutta aivan liian
hienoa, ett olisi voinut otaksua sen olevan niden villien tyt.
Kirkkaampana kuin kirkas kirsikanpunainen oli vri niin rehev kuin
olisi se maannut punaisella pohjalla. Se kimalteli ja steili auringon
valossa kuin olisi se imenyt valovoimaa useista kerrostumisista
punaista.

Turhaan koetteli Balatta suostutella hnt olemaan laskeutumatta alas.
Tytt heittytyi suulleen maahan, mutta kun hn jatkoi kulkuaan
spiraalinmuotoista tiet kattilan seinmi myten, seurasi tytt
hnt kyyristellen ja vaikeroiden pelosta. Ett tmn punaisen
ympyrnmuotoisen kuilun kovertaminen oli maksanut paljon vaivaa, oli
selv. Ajatellessaan liittoutuneitten kahdentoista kyln asukkaita,
heidn yksinkertaisia tyaseitaan ja alkuperisi tytapojaan ymmrsi
Basset, ett tuhansien sukupolvien ty tuskin olisi saanut aikaan tt
tavatonta syvennyst.

Pohja oli peitetty ihmisluilla ja niiden vliss oli luonnottomia ja
pahoin runneltuja kyljumalia puusta ja kivest. Muutamat, koristellut
sopimattomilla totemikuvioilla ja -piirroksilla, olivat koverretut
neljn- tai viidenkymmenen jalan pituisista puista. Hn pani merkille,
ett siell ei ollut hai- ja kilpikonnajumalia, jotka olivat niin
tavallisia rantakyliss ja hnt hmmstytti kypriaiheisten kuvien
runsaus. Mit tiesivt nm viidakkovillit Guadalcanalin pimeimmss
sopessa kypreist? Olivatko Medanan sotilaat kantaneet kypr ja
tunkeutuneet nin kauas useita satoja vuosia sitten? Mist olivat
viidakkomiehet muuten saaneet nm aiheet?

Basset meni yli jumalanjtteill ja luilla peitetyn lattian vikisev
Balatta kintereilln, astui punaisen varjoon ja meni niin lhelle
korkeaa ja kkijyrkk sein, ett hn saattoi koskettaa sit
sormenpilln. Ei, se ei ollut lakattu. Ei sen pinta myskn ollut
sile, vaan reillinen ja eptasainen, siell ja tll pilkkuja, jotka
olivat todisteena kuumuudesta ja sulamisesta. Aine oli metallia,
vaikkakin aivan erilaista metallia tahi metalli-alkuainetta, mit hn
tunsi. Mit vriin tuli, johtui hn siihen vakaumukseen, ett se ei
ollut sivelty. Se oli metallin oma vri.

Hn liikutti sormenpitn, joita hn thn saakka oli pitnyt aivan
hiljaa, painoi ne vasten pintaa ja tunsi, kuinka koko jttilisminen
pyryl sai eloa ja antoi vastauksen. Uskomatonta! Niin kevyt kosketus
niin rettmn suureen massaan! Mutta se kaikui hnen sormenpittens
kosketuksesta rytmikkiss vreilyiss jotka muuttuivat kuiskauksiksi,
suhinaksi ja muminaksi -- mutta ni oli niin aivan uutta, niin
ilkamoivan hillitty, ett se vreili kuin steilev herkkyytt
yllttvss suloudessaan; oli kuin pieni keiju olisi puhaltanut
torveen ja Basset oletti, ett juuri sellaiselta kuuluisi, jos jumala
soittaisi kelloa ja lhettisi nm niaallot lpi maailmanavaruuden
maahan.

Hn heitti kysyvn katseen Balattaan, mutta tm oli, kuullessaan hnen
esiinkutsumansa nen, heittytynyt kasvoilleen maahan, miss hn
voihkien makasi luitten vliss. Basset jatkoi ihmeen tutkimista. Se
oli ontto ja ei ollut muodostunut mistn maassa tunnetusta metallista,
oli lopputulos. Entisaikojen kansa oli aivan oikein antanut sille nimen
Thtienpoika. Ainoastaan thdist oli se voinut tulla ja se ei ollut
minkn sattuman luoma. Se oli korkean lyllisen taidon tulos. Niin
tydellinen muoto ja sellainen tsmllinen, mrperinen onttous ei
voinut olla sattuman luoma. Se oli aivan varmasti viisauden lapsi,
etisen ja ksittmttmn, joka tyskenteli puhtaasti lyllisesti
aineen kanssa. Hn tuijotti hmmstyneen ihmeteosta ja hnen
aivoissaan kohisi joukko villej arvailuja koskeva tt kaukaa tullutta
vierasta, joka oli uskaltautunut lpi avaruuden yn, kiitnyt ohi
thtien ja seisoi nyt hnen ylln ja hnen edessn krsivllisten
ihmissyjien esiinkaivamana kahden maailman ilmakehn tulikylpyjen
kiilloittamana ja karkaisemana. -- Mutta oliko vri kuumuuden
aikaansaama muunnos johonkin tunnettuun metalliin? Tahi oliko se tlle
metallille ominainen? Hn pisti kynveitsens siihen saadakseen
selville aineen laadun. Silmnrpyksess tyttyi koko kattila
mahtavista kuiskauksista, tervsti vastustelevista, se oli melkein
kullan kilin, jos kilin-sanaa voidaan kytt kuiskauksista; niiden
svy nousi ja laski, niaaltojen molemmat pt uhkasivat lakata
kiertelemst ja yhty yhdeksi hrn rjynt muistuttavaksi neksi,
jonka hn monta kertaa oli kuullut tabu-vlimatkalta.

Unohtaen kaiken varovaisuuden ja senkin, ett se voisi maksaa elmn,
huumaantuneena tst yliluonnollisesta ja tavattomasta, kohotti hn
ksivartensa voimakkaaseen iskuun veitsell, mutta Balatta esti hnet.
Tytt nousi polvilleen ja eptoivoisella kauhulla li ksivartensa
hnen ymprilleen ja vannotti hnt pyshtymn. Villiss halussaan
vaikuttaa hneen puri tytt itsen ksivarteen, niin ett hampaat
tunkeutuivat luuhun saakka.

Hn tuskin huomasi mit tytt teki, mutta antoi koneellisesti myten
hellemmille vaikutteille ja pidtti veistn. Hnest oli ihmiselm
kutistunut merkityksettmksi tmn thtien maailmoista tulleen
valtavan muistutuksen edess korkeammasta elmst. Kuten tytt olisi
ollut koira, pakoitti hn pienen, ruman villitytn nousemaan yls ja
seuraamaan itsen kierroksella ympri pyryln. Kun hn oli mennyt
kappaleen matkaa tapasi hn jotain kauheaa. Keskell kaikkea muuta
tunsi hn auringonpolttamat, surkastuneet jnnkset siit
yhdeksnvuotiaasta tytst, joka oli sattunut loukkaamaan Gngngn
henkilkohtaista tabua.

Etmpn, jatkuvasti peitettyn luilla ja ihmisten ja jumalien
kuvilla, jotka muodostivat lattian vanhaan uhrihuoneeseen, tapasi hn
koneiston, joka saattoi punaisen jymisemn yli viidakoiden ja
ruohotasankojen aina kauas Ringmanuksen rannalle. Se oli alkeellinen ja
yksinkertainen kuten koko tuon punaisen tydellinen luoma. Jonkunlainen
riippuva muurinmurtaja, viidenkymmenen jalan pituinen hirsi
veistettyine jumalineen, toinen toisensa ylpuolella, jokainen kyprn
puettuna ja jokainen istuen krokodiilin avatussa kidassa; laitos
asetettiin liikkeelle kynnskasveista punotun nuoran avulla pyramiidin
huipulta, joka oli tehty kolmesta suuresta puusta. Pyramiidin puihin
oli myskin kuvattu irvistelevi, karkeita jumalankuvia nytteeksi
nykyn elvien ihmisten ksityksest taiteesta ja jumalista.
Muurinmurtajasta riippui liaanikysi, jonka avulla hirsi voitiin
suunnata ja asettaa voimakkaasti liikkeeseen mahtavaa punaisen
kimaltelevaa sein vastaan.

Tll toimitti Ngurn jumalanpalveluksia omasta ja kahdentoista
heimonsa puolesta. Basset nauroi kovasti, melkein kuin mieletn
ajatellessaan, ett tm ihmeellinen sanantuoja, jonka viisaat olennot
siivekkn olivat lhettneet avaruuksien halki, oli pudonnut keskelle
austraalianneekereit ja tullut apinamaisten ihmissyjvillien ja
pkallometsstjin palvomaksi. Oli niinkuin Jumalan sana olisi
pudonnut lokaan ja rapakkoon helvetin pohjalle, kuin jos Jehovan
kivitaululle kirjoitetut kskyt olisivat ripustetut elintarhaan, tahi
kuin jos vuorisaarna olisi pidetty raivoavien hullujen keskell.

       *       *       *       *       *

Viikot kuluivat hitaasti. Yt vietti Basset omasta vapaasta tahdostaan
noitatalon tuhkalattialla alati heiluvien, vhitellen savustuvien
piden alla. Syyn thn oli, ett tm oli tabu halveksitulle
naissukupuolelle ja senvuoksi turvapaikka Balattaa vastaan, joka tuli
aina tunkeilevammaksi ja vaarallisemmaksi intohimossaan, mit
korkeammalle Etelnristi nousi ja luvattu hpiv lhestyi. Pivns
kulutti Basset riippumatossa leippuun varjossa noitatalon
ulkopuolella. Thn ohjelmaan tuli keskeytys, kun hn hvittvien
kuumekohtausten aika-ajottain tiedottomaksi saattamana makasi pivi ja
it pkallotalossa. Hn ponnisteli voittaakseen kuumeen, saadakseen
el, jatkaakseen elmns, tullakseen vahvaksi ja aina vahvemmaksi,
kunnes hn ern pivn olisi kyllin vahva uskaltaakseen yli
ruohoaavikon ja tuon kaukaisen viidakkovyn kautta tullakseen
rannalle, jossa voisi tavata jonkun laivan, joka oli vrvmss
neekerityntekijit. Hn palaisi sivistyneeseen maailmaan ja
sivistyneiden ihmisten luo kertomaan toisten maailmojen
sanansaattajasta, jota villi-ihmiset palvoivat ja joka makasi syvll
Guadalcanalin sydmess.

Toisina in, maatessaan kauan valveilla leippuun alla, katsoi hn
tuntikausia thtien hidasta kulkua lnteen, mustan viidakkoseinn taa,
joka oli raivattu edemmksi, ett saataisiin avoin paikka kyl varten.
Hnell ei ollut niinkn pintapuoliset tiedot thtitieteess ja
sairasta miest huvitti tuumia niden uskomattoman kaukaisten
aurinkojen nkymttmi maailmoita, joissa elm aivankuin arka vieras
hiipi esiin materian ymustista komeroista paistattaakseen itsen
valossa. Hn saattoi yht vhn ajatella rajoja ajalle kuin
avaruudelle. Ei mitkn syvyttvt radiumitutkimukset olleet
horjuttaneet hnen ksitystn voiman silymisest ja aineen
katoamattomuudesta. Taivaankappaleita on ollut kaikkina aikoina.
Kaikkien tytyy noudattaa ja totella samoja lakeja. Senvuoksi, ptti
ja tunnusti hn, tytyi maailmojen ja elmn olla jotain, jotka
liittyvt kaikkiin aurinkoihin, niinkuin ne kuuluvat thn erikoiseen
aurinkoon ja hnen omaan aurinkokuntaansa. -- -- --

       *       *       *       *       *

Ei mikn valkea mies ja viel vhemmin joku muu mies jostain toisesta
viidakkoheimosta ollut saanut nhd punaista jumalaa silyttmll
henken. Nin oli laki, jota Ngurn oli usein saarnannut Bassetille. On
olemassa jotain, jota kutsutaan yleiseksi veljeydeksi, oli Basset usein
vastannut hnelle. Mutta sen oli Ngurn juhlallisesti kieltnyt.
Punainen ei ottanut huomioon mitn yleist veljeytt. Ainoastaan
heimosta syntynyt mies saattoi nhd punaisen ja silytt henkens.
Mutta nyt, kun Bassetin rikollisen salaisuuden tunsi ainoastaan
Balatta, jonka suun pelko tulla uhratuksi punaiselle kuitenkin sulki,
oli tilanne kokonaan toinen. Hnen tarvitsi vain voittaa uusiutuvat
kuumekohtaukset, jotka heikonsivat hnt ja palata ihmisten ilmoille.
Sitten tulisi hn takaisin tutkimusseurueen kanssa, ja vaikkapa koko
Guadalcanalin vki pitisi hvitt, pakoittaisi hn punaisen sydmest
esiin tiedonannon toisesta maailmasta meidn maailmallemme.

Mutta Bassetin kohtaukset tulivat yh tihemmiksi, hnen lyhyet
toipumisensa aina voimattomimmiksi, hnen aika-ajottaiset
tiedottomuuskohtauksensa aina pitemmiksi ja huolimatta kaikesta, mit
hnen tavattoman voimakas ruumiinrakenteensa hnelle uskotteli, tuli
hn lopullisesti siihen tulokseen, ett hn ei voisi el niinkauan,
ett kulkisi yli ruoho-aavikon ja vaarallisen rantaviidakon kautta
meren rannalle. Hn kadotti toivonsa Etelnristin kohotessa yh
korkeammalle taivaalle, ja nyt tiesi Balattakin hnen kuolevan ennen
hnen tabunsa mrm hpiv. Ngurn teki itse matkoja kooten
polttopuita Bassetin pn savustukseen ja kerskui hnelle, kuinka
taitavasti hn tulisi sit pitelemn, kun Basset oli kuollut. Basset
itse otti asian rauhallisesti. Elm oli vaipunut liian kauaksi ja
liian syvlle hness, ett hn olisi ollut peloissaan edessolevasta
sammumisesta. Hn jatkoi itsepisesti taisteluaan vuorottelevia
tydellisi ja puolittaisia tiedottomuuskohtauksiaan vastaan, joiden
aikana hn iknkuin uneksuen ja poissaolevana ihmetteli, oliko hn
todellakin kerran nhnyt punaisen jumalan tahi oliko kaikki ollut vain
kuumehouretta.

Sitten tuli piv, jolloin kaikki sumuja hmhkinverkot haihtuivat;
hn tunsi aivonsa kirkkaiksi kuin kellojen kumina, ksitten selvsti
ruumiillisen heikkoutensa. Hn ei saattanut kohottaa ktt eik jalkaa.
Hnell oli niin vhn voimaa ruumiinsa yli, ett hn tuskin tiesi
sellaista olevankaan. Ruumiilla oli ainoastaan heikko kiinnike sieluun
ja lyhyin selvin hetkinn tiesi hnen sielunsa, juuri selvyytens
kautta, ett vlttmtn hyppys pimeyteen oli lhell. Hn tiesi lopun
olevan ksiss, tiesi, ett hn todella omine silmineen oli nhnyt tuon
punaisen sanansaattajan maailmojen vlill, tiesi, ett hn ei saisi
el viedkseen tiedonantoa ihmiskunnalle tst tiedoituksesta, joka,
sikli kun hn saattoi ymmrt, ehk jo kymmenen tuhatta vuotta
oli odottanut Guadalcanalin sisss tullakseen jonkun ihmisen
kuulemaksi. Ja Basset teki urheasti ptksens, huusi Ngurnin ulos
leippuunvarjoon ja neuvotteli vanhan poppamiehen kanssa viimeisten
hetkiens jrjestelyst, viimeisest seikkailustaan elvss elmss.

-- Min tunnen lain, sanoi hn lopuksi. Se, joka ei kuulu sinun
heimoosi, ei saa katsoa punaiseen ja silytt henken. Minun tytyy
joka tapauksessa kuolla. Teidn nuoret miehenne kantavat minut punaisen
eteen ja min saan nhd hnet ja kuulla hnen nens ja sitten kuolla
sinun kdestsi, Ngurn. Sill tyydytettisiin kolme asiaa: laki, minun
haluni, ja sinun odotuksesi saada niin paljon aikaisemmin haltuusi
minun pni, jota kaikki valmistuksesi tarkoittavat.

Ngurn oli samaa mielt ja sanoi:

-- On parasta niin. Sairas mies, joka ei voi tulla terveeksi, on
mieletn, jos hn haluaa el viel vhn aikaa. On siis parasta
silloin kuolla. Sinulla on ollut hyvin vaikeaa viime aikoina. Minulle
kyll on ollut hyv saada puhella niin viisaan miehen kanssa. Mutta me
emme ole puhuneet paljon viimeisin kuukausina. Sensijaan olet sin
ottanut asunnon pkallotalossa, elminyt kuin kuoleva sika tahi
puhunut paljon ja kovasti omalla kielellsi, jota min en ymmrr. Se
on hirinnyt minua; sill minua miellytt ajatella valon ja pimeyden
kummallisia asioita knnellessni pit, joita savustan. Sinun suuri
melusi on siis estnyt minua etsimst sit syv viisautta, jonka
tytyy tulla omakseni ennenkuin kuolen. Mit sinuun tulee, jonka yli
pimeys jo laskeutuu, on parasta, ett kuolet nyt. Ja min lupaan
pitkin tulevina pivin knnellessni ptsi savussa, ett kukaan
heimoni miehist ei ole meit hiritsev. Ja min kerron sinulle monia
salaisuuksia, sill min olen vanha ja hyvin viisas mies ja min annan
sinun kuulla viisauden viisauden jlkeen kntessni savussa ptsi.

Valmistettiin paarit ja puolitusinaa miehi kantoi Bassetin
olkapilln viimeiseen pieneen seikkailuun, joka oli lopettava hnen
elmns suuren seikkailun. Ruumiilla, jota hn tuskin tunsi, sill
myskin tuska oli jttnyt sen, ja selvin, kirkkain aivoin, joka salli
hnen rauhallisella innostuksella nauttia ajatuksen takaisin
palanneesta tervyydest, makasi hn heiluvilla paareilla ja nhden
haalistuneen maailman liukuvan ohitseen tarkasteli hn viidakkokaton
alla hmrtyv piv ja yltasangon vulkaanista hiekkaa.

He kantoivat hnet kattilan spiraalitiet, joka kiersi loistavaa,
hehkuvan punaista jumalaa, jonka steilev kiilto ja valo aina
nyttivt olevan valmiit muuttumaan sointuvaksi lauluksi ja
vaikuttavaksi jyminksi. Ja yli uhrattujen jumalien ja ihmisten luiden
kantoivat he hnt, ohi toisten viel elvien uhrien tuolle
kolmijalkaiselle hirsipuulle valtavine muurinmurtajineen.

Tll nousi Basset vaivaloisesti Ngurnin ja Balattan auttamana yls,
alaruumiinsa varistessa heikkoudesta ja tutki punaista kirkkain,
kaikkinkevin katsein.

-- Kerran, Ngurn, sanoi hn siirtmtt silmin vlhtelevst,
vrjvst pinnasta, jossa kaikki kirsikanpunaiset vrivivahdukset
keskeymtt leikkivt alituisesti jnnitettyin muuttuakseen neksi,
silkinhienoksi lauseeksi, hopeankirkkaaksi kuiskaukseksi, jousien
kultaiseksi surinaksi, keijujen sametinpehmeksi soitoksi tahi ukkosen
mahtaviksi niksi.

-- Min odotan, sanoi Ngurn pitkn vliajan jlkeen piten huomaamatta
tomahawkiaan iskuvalmiina.

-- Kerran, Ngurn, huudahti Basset, pit sinun antaa punaisen puhua
niin, ett min voin sek nhd ett kuulla hnt. Iske silloin, kun
min kohotan kteni yls, sill silloin kumarran min ptni niin,
ett isku sattuu niskaan. Mutta min, Ngurn, joka seison aikeissa
iankaikkisesti sanoa jhyviset pivn valolle, tahtoisin mielellni
kuolla punaisen ihmeellisen nen majesteetillisen kaikuessa
korvissani kuolinhetkenni.

-- Ja min lupaan, ett koskaan ei mikn p ole tullut paremmin
savustetuksi kuin sinun, vakuutti Ngurn hnelle, antaen miehille merkin
asettaa paikoilleen kysi, joka saattoi vipuvarren liikkeeseen. --
Sinun psi tulee olemaan suurin mestarity minun kokoelmassani.

Basset hymyili nntyneesti vanhuksen turhamaisuudelle. Silloin vetivt
miehet takaisin koverretun hirren ja pstivt sen sitten. Seuraavassa
silmnrpyksess valtasi hnet ihastus kuullessaan tuon killisen
jyminn. Mutta minklaisen jyminn! Se oli pehme kuin kaikkien jalojen
metallien yhteensoinnutettu ni. Arkkienkeli puhui siin, se oli
suurenmoisempi kuin kaikki muut net, se oli ylimaailmallisella
viisaudella kyllstetty, se oli Jumalan ni, kskev ja kiehtova. Ja
kuinka ihmeellinen oli tm metalli maailmanavaruuksista! Basset nki
omin silmin vrien vaihtuvan neksi, kunnes koko nkyv pinta tss
mahtavassa kattilassa kumisi, vapisi ja suitsutti nt tahi vri, hn
ei tiennyt kumpaista. Tss silmnrpyksess olivat kaikki
epselvyydet aineen yhtenisyydest kadonneet, voiman ja aineen
yhteensulautuminen ja toisiinsa sisltyminen ei en ollut kauemmin
hnelle mikn salaisuus.

Aika kului. Ngurn hertti Bassetin lopultakin krsimttmll eleell.
Basset oli kokonaan unohtanut vanhan poppamiehen. Salamannopea
mielijohde saattoi hnet nauramaan itsens kheksi. Hnen pyssyns oli
hnen vieressn paareilla, hnen tarvitsi vain painaa liipasinta
murskatakseen pns.

Mutta miksi hn pettisi poppamiehen? oli Bassetin seuraava ajatus.
Vaikka Ngurn oli pkallometsstj, ihmissyj, yht paljon apina kuin
ihminen, niin oli hn joka tapauksessa pelannut rehellist peli niin
hyvin kuin ymmrsi. Ei, ptti Basset, olisi suuri synti ja
eprehellinen teko pett viimeisell hetkelln vanhaa miest. Hnen
pns oli Ngurnin ja Ngurn saisi sen savustaa.

Basset kohotti yls ktens merkiksi, kumartui eteenpin kuten oli
sovittu, niin ett ensiminen selknikama paljastui, unohti Balattan,
joka oli vain nainen ja sitpaitsi nainen, jota ei rakastettu.
Nkemtt tiesi hn, ett tervksi teroitettu kirves kohosi ilmaan
hnen takanaan. Ja tss silmnrpyksess, viimeisen edellisess,
lankesi Tuntemattoman varjo yli Bassetin, tunne tulevasta
hmmstyksest, kun verho poistuisi. Kun hn tiesi, ett isku oli jo
lhtenyt, juuri kun kirves silpoi lihaa ja hermoja, oli hn nkevinn
Medusan, Totuuden rauhalliset kasvot ja samaan aikaan kun kirves tapasi
esiinsyksyvn pimeyden, nki hn ptn hitaasti ja keskeytymtt
knnettvn ja vnnettvn savussa leippuun vieress olevassa
noitatalossa.

Waikiki, Honolulu, 22 toukok. 1916.




TUO LUTKA...


Lytyy sellaisiakin kertomuksia, jotka ovat tosia -- niit ei voi
koskaan nokkelinkaan kynnpyrittj panna kokoon. Ja samasta syyst on
sellaisia kertojia, joita ei koskaan voida epill. Sellainen mies oli
Julian Jones, vaikkakin epilen, uskovatko useimmat lukijoista thn
hnen kertomaansa kaskuun. Mutta min uskon siihen. Min olen niin
varmasti vakuutettu sen totuudesta, ett vapaaehtoisesti, vielp
halukkaastikin, olen pannut yritykseen rahoja, ja itse voitosta tai
tappiosta vlittmtt pttnyt lhte kaukaiseen maahan.

Tapasin hnet Panama-Pacific-nyttelyn Australian talossa. Seisoin
ern osaston edess, jossa oli jljennetty maapallon toisella puolen
lydetyt suurimmat kultakimpaleet. Ne olivat muhkuraisia,
epmuodostuneita ja kulmikkaita, ja oli yht vaikea olla uskomatta
niit oikeaksi kullaksi kuin uskoa tilastollisiin tietoihin niiden
arvosta ja painosta.

-- Nit kutsuvat kengurumetsstjt kultakimpaleiksi, sanoi mahtava
basso-ni yli olkani seistessni suurimman kultamhklett esittvn
jljennksen edess.

Knnyin ja katsoin yls Julian Jonesin harmaansinisiin silmiin.
Katsoin yls, sill hn oli noin kuusi jalkaa, nelj tuumaa pitk.
Hnen karkeat, hiekankeltaiset hiuksensa olivat yht vrittmt ja
haalistuneet kuin hnen silmnskin. Aurinko oli ehk vaalistanut hnen
vrins, joka tapauksessa oli hnen kasvoillaan jlki vanhasta,
voimakkaasta ruskettumisesta, joka kauan sitten oli muuttunut
kullanvriseksi. Kun hn knsi katseensa nytteill olevasta esineest
minuun, panin merkille hnen omituisen ilmeens; nytti kuin olisi hn
turhaan koettanut muistutella mieleens jotain hyvin painavaa seikkaa.

-- Mit huomautettavaa teill on tuosta kultakimpaleesta, kysyin min.

Epmrinen, tuumiva katse katosi hnen silmistn ja hn murahti:

-- Sen suuruus, arvelen min.

-- Niin, se tuntuu suurelta, mynsin min. Mutta se on varmasti oikea.
Australian hallitus tuskin uskaltaisi...

-- Suuri! keskeytti hn halveksivalla, ylenkatseellisella ilmeell.

-- Suurin, joka on koskaan tavattu, aloin min.

-- Koskaan tavattu! Hnen vrittmt silmns paloivat hnen
jatkaessaan: luuletteko, ett jokaisesta tavatusta kultakimpaleesta
puhutaan sanomalehdiss ja nyttelykirjoissa.

-- No niin, vastasin miettivsti, jos lytyy sellaisia, joista ei
puhuta, en tied, kuinka saamme niist kuulla. Jos todellakin suuri
kimpale tahi kimpaleenlytj mieluummin vaatimattomana tahtoo punastua
ilosta yksinisyydess.

-- Niin ei ole asia, huomautti hn kiireesti. Min nin sen omilla
silmillni ja muuten olen aivan liian karaistu punastuakseni. Olen
rautatiemiehi ja olen oleskellut sangen paljon kuumissa maissa. Olin
ennen ruskea kuin mahonki -- oikea, vanha mahonki ja enemmn kuin
kerran on minua luultu sinisilmiseksi espanjalaiseksi...

Nyt oli minun vuoroni keskeytt ja sen min teinkin.

-- Oliko se kimpale suurempi kuin tm tll, herra --?

-- Jones, Julian Jones on nimeni.

Hn kaivoi rintataskustaan esiin sen nimiselle henkillle osoitetun
kirjekuoren, jossa oli San Franciscon leima; ja min vuorostani
luovutin hnelle korttini.

-- Hauskaa tutustua teihin, sir, sanoi hn ojentaen minulle ktens ja
hnen basso-nens kaikui kuin olisi hn tottunut puhumaan kovassa
melussa. -- Olen luonnollisesti kuullut puhuttavan teist ja nhnyt
kuvanne sanomalehdiss j.n.e. ja ehk minun ei pitisi sit sanoa,
mutta haluaisin kumminkin teidn tietvn, ett min en pane suurtakaan
arvoa teidn Mexikosta kirjoittamillenne artikkeleille. Teill on
asiasta aivan nurinkuriset ksitteet. Te teette saman erehdyksen kuin
kaikki muutkin "ulkomaalaiset" luullessanne, ett meksikolainen on
valkoinen mies. Sit hn ei varmastikaan ole. Sit ei ole niist kukaan
-- ei meksikolainen murjaani, ei latinalais-amerikkalainen eik koko
lauma. Katsokaas, sir, ne eivt ajattele, suunnittele tai tyskentele
niinkuin me. Onpa heidn kertomataulunsakin aivan erilainen. Te
luulette seitsemn kertaa seitsemn tekevn neljkymmentyhdeksn,
mutta sit eivt ne luule. Ne laskevat toisella tavalla. Ja ei edes
valkoinen ole niist valkoista. Min annan teille ern esimerkin. Jos
ostetaan talontarpeiksi kahvia, yksi naula tahi kymmenen naulaa
kerrallaan...

-- Kuinka suuri oli kultakimpale, josta puhuitte? kysyin pttvsti.
Yht suuri kuin tm tll?

-- Suurempi, sanoi hn rauhallisesti. Suurempi kuin koko roska, joka on
tll nytteill, suurempi kuin koko roska yhteens ja viel vhn
lis. Hn vaikeni ja katsoi minuun eprimtt. -- En ksit, miksik
en puhuisi teille tst asiasta yksityiskohtaisemmin. Teill on
sellainen maine, ett olette luotettava ja olen lukenut, ett teill on
ollut sangen ihmeellisi kokemuksia kaukaisissa maan paikoissa. Min
olen kauan etsinyt jotakin, joka lisi tss yrityksess tuumansa
lukkoon minun kanssani.

-- Te voitte luottaa minuun, sanoin min.

Ja tss vedn esille nyt koko jutun, mustaa valkealle, aivan niinkuin
hn kertoi sen minulle istuessamme penkill taidepalatsin luona jrven
rannalla, kalalokkien kirkuna korvissamme. Niin, hnen olisi pitnyt
pit sopimuksensa minun kanssani. Mutta minhn kiiruhdan tapahtumien
edelle.

Kun olimme menossa etsimn istumapaikkaa, tuli pieni naishenkil,
ehk kolmikymmenvuotias, kuihtunein ihoin, muistuttaen enin
talonpoikaisvaimoa, rynnten nuolennopeudella hnen luokseen ja
rpytellen kuin lokit tuolla ylhll sek tarttui lujasti hnen
ksivarteensa voimalla ja tarkkuudella, joka tuntui koneelliselta.

-- Vai niin, tllk sin nyt olet! huusi nainen. -- Sin kiertelet
teit pitkin ajattelematta minua hituistakaan.

Tulin muodollisesti esitetyksi skensaapuneelle. Oli selv, ettei hn
ollut koskaan kuullut puhuttavan minusta ja hn tarkasteli minua
pahantuulisesti viekkailla, mustilla silmilln, jotka olivat aivan
lhekkin, ollen pyret ja levottomat kuin lokin.

-- Sin aiot kai puhua hnelle tuosta lutkasta? sanoi nainen.

-- Kas niin, Sarah, tss on kysymys liikeasioista, sanoi Jones
valittavalla svyll. Min olen niin kauan etsinyt sopivaa henkil ja
kun nyt olen tavannut hnet, tytyy kai minulla olla oikeus antaa
hnelle vhn vihi siit, mit on tapahtunut.

Pieni naikkonen ei vastannut, hn puristi yhteen ohuet huulensa kuin
olisi hn saanut suunsa tyteen nuppineuloja. Hn katsoi suoraan
eteens Jalokivitorniin niin tuimin ilmein, ettei mikn
auringonpilkahdus voinut sit lievent. Menimme hitaasti jrvelle
onnistuen lytmn vapaan penkin ja istuimme sille huoaten
helpoituksesta saadessamme vapauttaa nyttelyss vsyneet jalkamme
kannattamasta ruumiinpainoamme.

Kaksi joutsenta purjehti yli kimaltelevan veden ja lhestyi meit. Kun
heidn epilyksens meidn maallisen hyvyytemme puutteesta
vahvistuivat, kntyi Jones puoleksi selin seuraajattareensa elmn
tiell ja kertoi minulle juttunsa.

-- Oletteko koskaan olleet Ecuadorissa? Totelkaa neuvoani ja lk
matkustako sinne koskaan. Vaikka sen otan takaisin, te ja min ehk
menemme sinne yhdess, jos te luotatte minuun ja teill on kylliksi
rohkeutta uskaltautuaksenne matkalle. Niin, siit ei ole kovinkaan
monta vuotta, kun min saavuin sinne Australiasta puoleksi mdnneell,
vanhalla lastilaivalla, joka tarvitsi neljkymment piv tullakseen
perille. Seitsemn solmua oli sen laatikon vauhti parhaimmillaan ja
meill oli ollut neljtoista piv kestv myrsky pohjoiseen Uudesta
Zeelannista ja me saimme konevian kahden pivn pss Pitcairn
Islannista.

-- Min en kuulunut miehistn. Olen junankuljettaja. Mutta olin tullut
tutuksi laivurin kanssa Newcastlessa ja hn pyysi minua seuraamaan
vieraanaan Guayaquiliin. Min olin, nhks, kuullut, ett palkat sill
amerikkalaisella rautatiell, joka menee Andien yli Quitoon, olivat
nousemassa. Mutta Guayaquil...

-- On kuumepes, huomautin min.

Julian Jones nykksi.

-- Thomas Nast kuoli kuumeeseen tuskin kuukausi maihinnousunsa jlkeen
siell. Hn oli meidn suuri amerikkalainen piirustajamme, lissin
min.

-- En tunne hnt, sanoi Julian Jones lyhyesti. Mutta sen min tiedn,
ett hn ei suinkaan ollut ensiminen, joka meni silltavoin. Te saatte
kuulla kuinka tm selvisi minulle. Luotsiasema on noin 60 mailia
alaspin jokea.

-- Kuinka on kuumeen laita? sanoin min luotsille, joka tuli aikaisin
aamulla kannelle. -- Nettek tuon hampurilaisen parkkilaivan, sanoi
hn ja osoitti isoa ankkurissa makaavaa laivaa. -- Kapteeni ja
neljtoista miest on jo kuollut, kokki ja kaksi matruusia ovat sen
juuri tekemisilln ja he ovat ainoat, jotka ovat jlell.

-- Ja hn ei todellakaan ollut vrss. Samaan aikaan kuoli
Guayaquilissa neljkymment henke pivss keltakuumeeseen. Mutta se
oli pikkuseikka, kuten myhemmin tulin huomaamaan. Paiserutto ja
isorokko raivosivat, punatauti ja keuhkokuume sulattivat vke kokoon
ja rautatiell raivosivat taudit kaikista pahimmin. Niin olivat asiat.
Niille, jotka halusivat matkustaa, oli se pahempi kuin kaikki muut
taudit yhteens.

-- Kun me heitimme ankkurin Guayaquilin luo, tuli puolitusinaa
laivureita toisista laivoista kannelle, ja varoittivat meidn
laivuriamme pstmst maihin muita kun niit, joista hn halusi
pst. Ers soutuvene tuli ja otti minut Duranista, joka oli toisella
puolen jokea ja joka on rautatien ptepiste. Niill oli mukanaan mies,
joka lensi pitkin nuoraportaita kolme harppausta kerrallaan, niin kiire
oli hnell pst kannelle. Kun hn tuli sinne, ei hnell ollut aikaa
puhua kenellekn meist. Hn kumartui yli laivan partaan, puristi
nyrkkin Duranille ja huusi: Nyt tulit kumminkin nolatuksi! Nyt tulit
nolatuksi!

-- Kuka on tullut nolatuksi? kysyin min. -- Rautatie, sanoi hn
psten irti hihnan ja otti esiin suuren Coltrevolverin, joka hnell
oli helposti saatavilla vasemmalla sivullaan. Min olin siell
sopimusaikani loppuun -- kolme kuukautta -- mutta psin sielt
sittenkin. Min olin konduktri.

-- Ja se oli se rautatie, johon min olin aikonut palvelukseen. Mutta
se ei ollut mitn siihen verraten, mit hn kertoi myhemmin. Rautatie
meni Duranista, joka on samalla korkeudella kuin meri ja kohoaa
kahdentoistatuhannen jalan korkeuteen Chimborazzolla ja kymmeneen
tuhanteen jalkaan Quitolla, vuorijonon toisella puolen. Ja tie oli niin
vaarallista, ett juna ei voinut kulkea isin. Matkustajien
piletteineen tytyi nousta pois ja nukkua kyliss junan odottaessa
pivn valkenemista. Ja joka junassa oli osasto Ecuador-sotilaita ja ne
olivat kaikista vaarallisimpia. Niiden olisi pitnyt suojella
matkustajia, mutta niin pian kuin tuli riitaa, tarttuivat ne
kivreihins ja yhtyivt rosvojoukkoon. Nhks, niin pian kuin
junaonnettomuus tapahtui, olivat ecuador-indiaanit ensimiset, jotka
huusivat: Kuolema kaikille gringoille! Niin tapahtuu aina ja he livt
kuoliaaksi junahenkilkunnasta ja gringomatkustajista kaikki ne, jotka
eivt olleet menettneet henken junaonnettomuudessa. Niin, se on
heidn laskutapaansa, joka on aivan erilainen kuin meidn, niinkuin
sanoin joku hetki sitten.

-- Ja hitto vie, ennenkuin piv oli lopussa, tulin itse vakuutetuksi
siit, ett tuo entinen konduktri ei valehdellut. Se oli Duranissa.
Minun piti tehd ensiminen matkani Quitoon, aioin lhte seuraavana
aamuna -- sinne meni vain yksi lpikulkujuna vuorokaudessa. Oli
puolipiv, ensimist piv kun olin siell, noin neljn aikaan, kun
hyrypannu "Kuvernri Hancockilla" [suuri hyrylautta, joka kuljetti
rautatiematkustajia joen yli Guayaquiliin] rjhti ja se upposi
kuudenkymmenen jalan syvyyteen aivan laiturin viereen. Tm oli kova
onnettomuus, mutta se antoi aiheen viel kovempaan. Puoli viiden aikaan
alkoi tulla suuria, tyteen ahdettuja junia. Oli juhlapiv ja ihmiset
olivat tehneet matkoja sismaahan Guayaquilista ja nyt tuli vkijoukko
takaisin.

Ja vki -- sit oli viisi tuhatta -- tahtoi tulla lautatuksi yli ja
lautta makasi joen pohjassa eik se ollut meidn vikamme. Mutta sit se
oli meksikolaisen laskutavan mukaan. -- Lyk kuoliaaksi gringot!
huusi ers heist. Ei ollut mitn tehtviss. Useat meist psivt
pakoon tin tuskin. Min juoksin henki kurkussa ensimisen
koneenkyttjn jlkeen ja kannoin hnelle yhden hnen pienokaisistaan
juuri kun veturin piti lhte liikkeelle. Nhks, siell kaukana,
poissa kaiken kunnian ja rehellisyyden rajoilta, tytyy heidn
kumminkin aina pelastaa veturit, kun tulee rettelit, sill ilman
niit ei voitaisi jatkaa liikennett. Puolitusinaa amerikalaisnaisia ja
yht monta lasta istuivat kokoonsullottuina meidn muiden kanssa
vaununlattialla ja Ecuador-sotamiehet, joiden olisi pitnyt suojella
henkemme ja omaisuuttamme, latasivat kivrins ja lhettivt permme
luotisuihkun niin kauan kuin olimme ampumamatkalla.

Yvyimme kappaleen matkaa sismaahan ja pivn valetessa palasimme
katsomaan, milt siell nytti. Ja kyllp oli kaunista. Jokaisen
tavaravaunun ja matkustajavaunun, jokaisen vaihteen, vielp
rataplkytkin oli meksikolainen roistovki heittnyt jokeen
kuudenkymmenen jalan syvyyteen "Kuvernri Hancockin" viereen. Ne
olivat polttaneet konetallin, sytyttneet hiilivaraston ja heitelleet
korjaustykappaleet hujan hajan. Niin, ja kolmesta toveristamme oli
tehty loppu ja meidn tytyi mit suurimmalla kiireell heidt haudata.
Siell on ympri vuoden hyvin kuuma.

Julian Jones piti pitkn vlin tarkastellen olkansa yli vaimonsa
kasvoja tmn istuessa pahantuulisin ilmein ja tirkistelless suoraan
eteens.

-- En ole unohtanut kultakimpaletta, vakuutti Jones minulle.

-- Etk tuota lutkaakaan, shhti pieni naikkonen, kuten nytti,
jrvell uiskenteleville nokikanoille.

-- Minulla on ollut kultakimpale koko ajan thystimess...

-- Sinun ei olisi koskaan pitnyt asettua tuohon vaaralliseen maahan,
jatkoi hnen vaimonsa.

-- Kas niin, Sarah, sanoi Jones pyytvsti, minhn tyskentelin sinua
varten. Ja minulle sanoi hn iknkuin selvitykseksi: Vaara oli suuri,
mutta niin oli tuloskin. Muutamassa kuukaudessa ansaitsin min
kuitenkin viiteensataan kullassa. Ja Sarah istui Nebraskassa
odottaen...

-- Ja me olimme olleet kihloissa kaksi vuotta, surkutteli vaimo itsen
Jalokivitornille.

-- Kiitos lakon ja sen, ett min olin joutunut mustalle listalle ja
saanut lavantaudin Austraaliassa j.n.e., jatkoi Jones. Ja minulla oli
onnea, rautatiell. Min nin tovereita, skettin Valloista tulleita,
sammuvan muutamia viikkoja tulonsa jlkeen. Jos eivt taudit ja
rautatie tappaneet heit, niin tekivt sen meksikolaiset. Mutta se ei
ollut sallittu minulle, ei edes silloinkaan, kun ajoin neljnkymmenen
jalan syvyiseen tulvan synnyttmn lpeen. Kadotin lmmittjni ja
konduktrini ja liikkuvan kaluston tarkastajan (joka sattumalta oli
matkalla Duraniin tapaamaan morsiantaan); murjaanit leikkasivat heidn
nuppinsa ja pistivt ne seipisiin. Mutta min makasin hiljaa kuin
rotta hiilisiliss, pllni kaksi jalkaa hiili ja ne luulivat minun
jo muuttaneen autuaammille metsstysmaille -- makasin siell pivn ja
yn, kunnes tuli rauhallisempi. Niin, minulla oli onnea. Pahin, mik
minulle sattui oli se, ett vilustutin itseni kerran ja toisen kerran
oli minulla paise. Mutta ne toiset kaverit! Ne kuolivat kuin krpset
joko keltakuumeeseen, keuhkotulehdukseen tahi murjaanien ja rautatien
kautta. Ikvint oli, ettei minulla ollut heist mitn seuraa. Tuskin
olin tullut jonkun kanssa lhemmin tuttavaksi, kun hnelle plkhti
phn kuolla, paitsi erst lmmittj, joka oli nimeltn Andrews ja
joka tuli phkhulluksi.

-- Min tienasin jobbauksellani koko hyvin ainakin alussa ja asuin
Quitossa erss kivitalossa, jonka katto oli oikeista espanjalaisista
tiilist. Ja minulla ei ollut koskaan mitn riitaa murjaanien kanssa,
min annoin niiden ajaa hiilisiliss ja halkovaunussa. Olisinko
heittnyt ne pois? Ei tullut kysymykseen. Min nin kyll, kun Jack
Harris ajoi pois muutamia ja sain olla hnen hautajaisissaan _muy
pronto_...

-- Puhu engelskaa, shhti nainen hnen vieressn.

-- Sarah ei salli minun puhuvan espanjaa, sanoi Jones
anteeksipyytvsti. Se tekee hnet niin hermostuneeksi, ett min olen
luvannut antaa sen olla. Niin, kuten sanottu, min voin erinomaisesti
ja kaikki meni hyvin ja min panin palkastani syrjn tullakseni
takaisin Nebraskaan ja mennkseni Sarahin kanssa naimisiin, kun tapasin
Wahnan --

-- Tuon lutkan, sihahti Sarah.

-- Kas niin, Sarah, rukoili hnen jttilismiehens, min ainoastaan
mainitsen hnet, muutenhan en voi puhua kultakimpaleesta. Se tapahtui
ern iltana, kun ajoin tyhj konetta Amatoon, noin kolmekymment
mailia Quitosta. Seth Manners oli lmmittjnni. Minun piti opettaa
hnt hoitamaan konetta itse ja min annoin koneen hnen haltuunsa ja
istuin itse hnen paikalleen ja ajattelin tt Sarah'ia. Min olin
juuri saanut hnelt kirjeen, miss hn kuten tavallisesti pyysi minua
tulemaan kotiin ja kuten tavallisesti puhui kuinka vaarallista oli
naimattomalle miehelle, kuten min, kuljeskella irtolaisena ympri
maata, joka on tynn seoritoja ja fandangoja. Herra Jumala, olisipa
hn nhnyt heidt! Oikeita linnunpelttimi, sit juuri ne olivat,
naamat maalattu valkeiksi kuin ruumiilla ja huulet punaisiksi kuten --
kuten jollain niist verisist rautatieuhreista, joita min olin ollut
auttamassa maahan.

Oli ihana huhtikuunilta, ei tuulahdustakaan, ja jttilissuuri kuu
loisti yli Chimborazzon huipun. Se on aika suuri. Rautatie kiipe
sille kaksitoistatuhatta jalkaa yli meren ja kuitenkin on huippu viel
kymmenentuhatta jalkaa korkeammalla.

Min ehk torkahdin vhn, Sethin hoitaessa konetta, mutta hn jarrutti
niin lujasti, ett olin vhll lent ulos ikkunasta.

-- Mit pirua -- aioin min sanoa ja armias saatana, sanoi Seth ja me


tirkistimme molemmat siihen, mik seisoi radalla. Min yhdyin Sethin
sanoihin. Siin oli indiaanitytt -- ja voitte uskoa kun sanon, ett
indiaanit eivt ole missn suhteessa meksikolaisen roistojoukon
kaltaisia. Seth oli onnistunut pyshdyttmn kaksikymment jalkaa
tytst ja me olimme kuitenkin alamess! Mutta tytt, hn...

Min nin mrs Julian Jonesin tulevan jykksi kuin lauta, vaikka hn
piti katseensa uhkaavasti kiinnitettyn nokikanoihin, jotka
uiskentelivat pitkin vedenpintaa meidn alapuolellamme.

-- Tuo lutka, shhti nainen taas. Jones oli pyshtynyt kuullessaan
shhdyksen, mutta jatkoi heti:

-- Hn oli pitk tytt, notkea ja hoikka, te tunnette sen lajin;
tavattoman pitkt, mustat hiukset riippuivat irrallaan pitkin hnen
selkns hnen seisoessaan hituistakaan pelkmtt levitetyin
ksivarsin pysyttkseen koneen. Hn oli puettu johonkin ohueeseen,
joka ei ollut kangasta eik pantterinnahkaa, pehmen, pilkulliseen ja
silkinhienoon. Tss kaikki mit hnell oli plln....

-- Tuolla lutkalla, sihahti mrs Jones vliin.

Mutta mr Jones jatkoi ja nytti kuin ei hn olisi kuullut keskeytyst.

-- Helvetillinen paikka jarruttaa konetta, sanoin Sethille,
laskeutuessani alas radalle. Menin meidn koneemme ohi tytn luo ja
ajatelkaa, hn seisoi silmt kiinni. Hn vapisi niin, ett sen saattoi
havaita kuutamossa. Ja hn oli paljain jaloin.

-- Mik htn? sanoin min, enk erikoisen ystvllisesti. Hn
vavahti, nytti hervn horroksesta ja avasi silmns. Olivatpa ne
suuret, mustat ja kauniit. Uskokaa minua, hn oli oikea kaunotar....

-- Se lutka! Tm shhdys peloitti pari nokikanaa pitkn matkan
phn. Mutta Jones oli saanut varmuutta eik rpyttnyt
silmnskn.

-- Minkthden pidtt konetta? kysyin min espanjaksi. Ei vastausta.
Hn tirkisteli ensiksi minuun, sitten puuskuttavaan veturiin ja puhkesi
sitten itkemn, mik ei ole intiaaninaiselle tavallista, se teidn
tytyy mynt.

-- Jos sin aiot saada ilmaista kyyti, jatkoin min, niin saat sit
rusentuneena puskurin ja etuvalojen vliss, ja palomiehiemme tehtvn
on raapia sinut siit pois.

-- Paikallinen espanjankieleni ei ollut kehuttavaa, mutta havaitsin
hnen ymmrtneen, vaikka hn vain pudisti ptn eik puhunut mitn.
Mutta pyh Pietari, kyllp hn oli komea!

Vilkaisin pelokkaana mrs Jonesiin, joka oli varmaan seurannut minua
silmnurkastaan, sill hn mumisi: -- Jos ei olisi ollut, niin
luuletteko hnen ottaneen tuon lutkan asumaan luokseen?

-- Annahan olla, Sarah, hn protestoi, tuo ei ole reilua. Sitpaitsi,
minhn tss kerron. -- Kuulkaa nyt! Seth kiljui minulle, ette kai aio
jd tnne koko yksi?

-- No niin, sanoin tytlle, nouse tnne yls. Mutta ensi kerran kun
haluat kyydin, l valitse veturia asemien vlill. Hn seurasi mukana,
mutta kun tulin astimille ja knnyin nostaakseni hnet yls, hn oli
kadonnut. Palasin takaisin, mutta hnest ei ollut jlkekn. Yl- ja
alapuolellamme oli pelkk kalliota, ja rata nkyi sata metri
eteenpin selvn ja tyhjn. Ja sitten keksin hnet kyyristyneen
aivan puskuria vasten, niin lhelle ett miltei astuin hnen plleen.
Jos olisimme lhteneet liikkeelle, olisimme ajaneet sekunnissa hnen
ylitseen. Tuo kaikki oli niin jrjetnt, etten koskaan ksittnyt
hnen toimiaan. Ehk hn yritti itsemurhaa. Tartuin hnt ranteesta ja
nykisin hnet melko rivakasti jaloilleen, mihin hn mukautui. Naiset
kyll tietvt, milloin mies tarkoittaa totta.

Katsahdin tuosta jttilisest tmn pieneen, linnunsilmiseen
puolisoon ja pohdin, oliko hn koskaan tarkoittanut totta tmn
suhteen.

-- Seth vastusteli alussa, mutta onnistuin nostamaan tytn veturiin ja
istutin hnet viereeni.

-- Ja luulen Sethill ollen kiirett veturin ajamisessa, mrs Jones
huomautti.

-- Minhn olin hnt juuri opettanut, sanoinhan sen jo, selitti mr
Jones. -- Niin, sitten me tulimme Amatoon. Tytt ei ollut avannut
kertaakaan suutaan ja tuskin oli kone pyshtynyt, kun hn hyppsi pois
ja hvisi. Muitta mutkitta. Ilman kiitoksen sanaa.

-- Mutta seuraavana aamuna, kun me tulimme lhteksemme Quitoon,
mukanamme tusina rautatiekiskoilla lastattuja vaunuja, istui tytt
kojussa ja odotti meit ja pivnvalossa saatoin nhd, kuinka paljon
kauniimpi hn oli kuin illalla.

-- Vai niin, tytt on ottanut teidt ottopojakseen, irvisteli Seth. Ja
silt se todellakin nytti. Tytt seisoi siell ja katseli minuun --
meihin -- niinkuin uskollinen koira, jonka luottamuksen on voittanut
hyvll ruualla ja joka tiet, ettei hnt potkaista. -- Painu
tiehesi, sanoin min hnelle _pronto_ (mrs Jones muistutti itsestn
vaikeroimalla kuullessaan espanjalaisen sanan). Netks, Sarah, min en
tahtonut tiet hnest, en edes alussa.

Mrs Jones jykistyi. Hnen huulensa liikkuivat nnettmsti ja tiedn
kyll, mink sanan ne muodostivat.

-- Eniten suututti minua Sethin pilkka. -- Te ette voi karistaa hnt
niskoiltanne, sanoi hn. -- Te olette pelastaneet hnen elmns...
Sit en ole, vastasin tervsti, se olit sin... Mutta tytt uskoo,
ett te olette sen tehneet ja niinhn se melkein olikin, vastasi hn.
-- Ja nyt kuuluu tytt teille. Se on maan tapa, sen te kyll tiedtte.

-- Pakanallista, sanoi mrs Jones, ja vaikkakin hnen katseensa oli
suunnattu Jalokivitorniin, tiesin hyvin, ettei hnen huomionsa ollut
kiintynyt sen rakennustaiteelliseen puoleen.

-- Tytt on tullut siskksi teille, naureskeli Seth. Min annoin hnen
hpist, mutta sitten panin min hnet luomaan hiili paljon ja
pitkn, ett hn pitisi kitansa kiinni. Niin, kun olimme tulleet
sille paikalle, mist olin ottanut tytn, heittytyi tm polvilleen,
li ksivartensa jalkojeni ymprille ja itki kenkni mrksi. Mit voin
min tehd? --

Ilman ett, sikli kuin min voin nhd, lihaskaan liikahti, antoi mrs
Jones ymmrt, ett _hn_ kyll olisi tiennyt, mit olisi pitnyt
tehd.

-- Ja kun me tulimme Quitoon, teki tytt tsmlleen samoin kuin ennen
-- hn hvisi. Sarah ei usko minua koskaan, kun kerron siit
helpoituksesta, jota tunsin hnest pstessni. Mutta niin se ei
saanut jd. Min tulin kotiin kivitalooni ja sin erinomaisen hienon
pivllisen, jonka taloudenhoitajattareni oli minulle valmistanut. Hn
oli puoleksi meksikolainen, puoleksi indiaani ja oli nimeltn Paloma.
-- Sano, Sarah, enk ole puhunut sinulle, ett hn oli vanhempi kuin
isoiti ja nytti enemmn korpilta kuin kyyhkyselt. Min en voinut
kest symist hnen kanssaan. Mutta tehtvns toimitti hn hyvin ja
oli harvinaisen sstvinen; hnest oli ilo tinki.

-- Iltapivll, pitkn pivllislevon jlkeen, kenen, ellen tuota
vietvn tytt, tapasinkaan keittiss ja niin kotiutuneena kuin
kuuluisi hn sinne. Ja vanha Paloma istui tytn jalkojen juuressa ja
hieroi hnen polviaan ja jalkojaan kuten reumatismisen ja sen min
tiesin, ettei tytll sit ollut, sill olinhan nhnyt hnen kulkevan,
ja koko ajan sesti hn tt toimitusta jonkunlaisella ihmeellisell
laulunlirutuksella. Silloin pstin min pirun irti. Sarah tiet,
etten min koskaan ole voinut krsi talossa naisia -- nuoria,
naimattomia naisia, tarkoitan. Mutta se ei auttanut. Vanha Paloma piti
tytn puolta ja sanoi, ett jos tm meni, niin hnkin lhti. Ja hn
haukkui minua tomppeliksi moneen eri muotiin, useampaan kuin englannin
kielell voidaan sanoakaan. Jos sin, Sarah, olisit kuullut sellaisia
sanoja, niin sin olisit pitnyt hnen espanjalaisesta mongerruksestaan
ja sin olisit pitnyt mys Palomasta. Hn oli kiltti mummo, vaikka
hnell ei ollut hampaita ja hnen kasvonsa olisivat tukahduttaneet
suuren, vahvan miehen ruokahalun alkuunsa.

-- Min annoin pern. Minun tytyi. Paitsi ett hn vitti
tarvitsevansa Wahnan apua taloudessa (jota hn ei kuitenkaan
tarvinnut), ei vanha Paloma koskaan puhunut, mink vuoksi hn suojeli
tytt. Wahna oli joka tapauksessa hiljainen olio, joka ei kynyt
koskaan ulkona, eik ollut kenenkn tiell. Hn istui vain sisll,
lrptteli Paloman kanssa ja auttoi pikku askareissa. Mutta ei viipynyt
kauan ennenkuin huomasin, ett hn pelksi jotakin. Hn hyphti yls
niin pelokkaan nkisen, kun joku tuli, niinkuin esimerkiksi, jos tuli
toveri, joka tahtoi vhn haastella tahi tahtoi pelata ern korttia.
Min koetin urkkia Palomalta, mik tytn oli, mutta silloin nytti
muija niin juhlalliselta ja heilutti ptn iknkuin kaikki helvetin
pirut voisivat koska hyvns tulla meille vierailemaan.

-- Mutta sitten, ern pivn sai Wahna vieraan. Min olin juuri
tullut kotiin matkalta ja istuin ja seurustelin hnen kanssaan --
pitihn minun olla kohtelias, vaikkakin hn oli tunkeutunut luokseni ja
asettautunut vakavasti minun talooni -- silloin sain nhd ihmeellisen
ilmeen hnen silmissn. Ovessa seisoi indiaanipoika. Hn oli tytn
nkinen, mutta oli nuorempi ja jntevmpi. Tytt vei hnet mukaansa
pois keittist ja heill tytyi olla pitklti loruamista, ennenkuin
poika poistui pimen tullen.

Ennenkuin viikko oli lopussa, tuli hn takaisin, mutta min en hnt
tavannut. Kun min tulin kotiin, tynsi Paloma minulle suuren
kultakimpaleen, jota Wahna oli lhettnyt pojan hakemaan. Se siunattu
kimpale painoi pulskasti kaksi naulaa ja oli arvoltaan yli viidensadan
dollarin. Paloma selitti, ett Wahna tahtoisi minun ottavan sen
iknkuin maksuksi hnen pelastamisestaan. Ja minun tytyi se ottaa
kotirauhan vuoksi.

-- Kauan aikaa tmn jlkeen tapahtui toinen vieraskynti. Me istuimme
takkavalkean ress...

-- Hn ja lutka, huomautti mrs Jones.

-- Ja Paloma, lissi Jones kiireesti.

-- Hn ja hnen keittjttrens ja sispiikansa istuivat takkavalkean
ress, oikaisi nainen hnt.

-- Niin, min mynnn, ett Wahna piti minusta sangen paljon, selitti
Jones rohkeasti, mutta lissi sitten varovasti, -- enemmn kuin oli
hyv tytlle, koska minulla ei ollut mitn tunnetta hneen.

-- Kuten sanottu, hn sai toisen vieraskynnin. Tulija oli pitk,
laiha, valkotukkainen vanha indiaani, jolla oli nen niinkuin kotkalla.
Hn tuli suoraan sisn ilman koputtamatta. Wahna psti pienen huudon,
joka oli puoleksi valittava, puoleksi lhttv ja heittytyi
polvilleen minun eteeni, ja katsoi minuun pyytvin silmin kuin
metskauris ja katsoi mieheen kuin takaa-ajettu elin, jonka pit
kuolla, mutta joka ei tahdo kuolla. Sitten katsoivat hn ja ukko
toisiinsa minuutin, joka tuntui pitklt kuin kokonainen elm. Paloma
oli ensiminen, joka sanoi jotain hnen omalla kielelln ja ukko
vastasi hnelle. -- Mutta herra minun pelastajani, kyll mahtoi hn
olla korkea ja mahtava mies. Paloman vanhat polvet tutisivat ja hn
takertui ukkoon kiinni kuin koira. Ja kaikki tm tapahtui minun omassa
talossani. Min olisin voinut ottaa hnt niskasta ja paiskata ulos,
jollei hn olisi ollut niin vanha.

-- Ihmettelen, oliko se, mit hn sanoi Wahnalle, yht hirve kuin
hnen muotonsa. Hn suorastaan sylksi sanat tytlle. Mutta Paloma
jatkoi vikinns ja koetteli olla ukolle mieliksi ja sanoi sitten
jotain, joka nytti vaikuttavan ukkoon, sill tmn naama valkeni. Hn
alentui viel katsahtamaan minuun ja teki sitten kysymyksen Wahnalle.
Tytt painoi alas pns ja nytti nololta ja vastasi sitten yhdell
sanalla ja pnpudistuksella. Senjlkeen kntyi ukko ja meni tiehens.
Min arvaan tytn sanoneen "ei."

-- Sitten punastui Wahna aina, kun hn nki minut. Hn oli jonkun aikaa
keittin puolella. Mutta lopuksi alkoi hn jlleen oleskella sisll
suuressa huoneessa. Hn oli viel hyvin kaino, mutta hn seurasi koko
ajan minua suurilla silmilln.

-- Se lutka, kuulin selvsti. Mutta Julian Jones ja min olimme
tottuneet siihen.

-- Min en kiell, ett jo itsekin rupesin tuntemaan hneen
mielenkiintoa, -- mutta en sill tavalla kuin Sarah tahtoo alituiseen
vitt. Se oli se kahden naulan kultakimpale, joka pyri mielessni.
Jos Wahna kertoisi, mist se oli tullut, voisin min sanoa hyvstit
rautatielle ja menn Nebraskaan Sarahin luo.

-- Ja sitten saivat asiat toisen knteen -- ern sattuman vuoksi.
Tuli kirje Wisconsinista. Ttini Eliza oli kuollut ja testamentannut
minulle farminsa. Karkasin ilosta sit lukiessani, mutta min olisin
voinut hillit iloani, sill lopuksi poimivat tuomioistuimet ja
asianajajat kaiken -- en senttikn saanut pit ja viel tnnkin on
minun niskoillani kuoletuslainoja.

-- Mutta sit en silloin tiennyt ja valmistauduin lhtemn jlleen
ihmisten ilmoille, Paloma loukkaantui ja Wahna itki. El matkusta! El
matkusta! Se oli hnen tavallinen laulunsa. Mutta min sanoin itseni
irti paikastani ja kirjoitin kirjeen tlle Sarahille -- enk
kirjoittanut, Sarah?

-- Sin iltana, kun istuimme takkavalkean ress oikeassa
hautajaistunnelmassa, elhtyi Wahna todella ensi kerran.

-- lk matkustako, sanoi hn minulle ja vanha Paloma sesti hnt
nykyksell. Min nytn teille, mist veljeni toi sen kultakimpaleen,
jollette matkusta. -- Myhist, sanoin min, ja kerroin hnelle
minkvuoksi.

-- Ja kerroit hnelle, ett min odotin sinua Nebraskassa, huomautti
mrs Jones jkylmsti.

-- Ei, Sarah, miksik olisin haavoittanut indiaanityttraukan tunteita.
Sit en luonnollisestikaan tehnyt. No, hn ja Paloma puhuivat vhn
indiaanien kielt ja sitten sanoi Wahna: -- Jos te jtte, nytn
teille suurimman kultakimpaleen, mit koskaan on tavattu. -- Kuinka
suuri? kysyin min. Yht suuri kuin min? Hn nauroi. Suurempi kuin te,
sanoi hn, paljon, paljon suurempi. -- Se ei pid paikkaansa, sanoin
min. Mutta tytt sanoi, ett hn oli nhnyt sen ja Paloma puolsi
hnt. Heidn kuvauksensa mukaan ptten olisi pitnyt uskoa, ett
tmn yhden kimpaleen arvo oli miljoonia. Paloma ei ollut koskaan
nhnyt sit itse, mutta hn oli kuullut siit puhuttavan. Se oli
heimosalaisuus, johon ei hnt oltu vihitty, koska hn oli vain
puoliverinen.

Julian Jones pyshtyi ja huokasi.

-- Ja ne olivat niin yksipisi, ett min lopuksi suostuin...

-- Tuon lutkan houkutuksiin, pisti mrs Jones vliin oikeassa
silmnrpyksess.

-- Ei, vaan kultakimpaleen. Kiitos olkoon tti Elizan farmin, olin min
riittvsti rikas voidakseni lopettaa rautatiell, mutta en ollut
kumminkaan niin rikas, ett olisin voinut halveksia suuria rahoja ja
min en voinut muuta kuin uskoa noita molempia naisia. Ajatelkaas,
minusta voisi tulla uusi Wanderbild tai P.J. Morgan. Niin min
tuumiskelin ja koetin saada tietoja Wahnalta. Mutta hn ei antanut. --
Tulkaa mukaani, sanoi hn. Parin viikon kuluttua voimme olla jlleen
tll, mukanamme niin paljon kultaa kuin molemmat jaksamme kantaa, --
Mehn voimme ottaa mukaamme kuorma-aasin tahi kokonaisen joukon
kuorma-aaseja, esitin min. Mutta siihen hn ei suostunut ja Paloma
sanoi hnen olevan oikeassa. Se oli liian vaarallista. Indiaanit
ottaisivat meidt kiinni.

-- Me lksimme matkaan, me kaksi, kun tulivat kuutamoyt. Me liikuimme
vain isin ja olimme pivisin hiljaa. Wahna ei tahtonut antaa minun
laittaa tulta ja min kaipasin kahvia aivan hirvesti. Me tulimme
korkealle Andeille; lumentyttmiss vuorisolissa oli meill
vaikeuksia, mutta tytt lysi tien ja vaikkakaan me emme tuhlanneet
aikaa, viipyi kuitenkin kokonaisen viikon ennenkuin olimme perill.
Min tiedn osapuilleen minne me menimme, sill minulla oli
taskukompassi ja kunhan min vaan ylimalkaan menen oikeaan suuntaan,
niin lydn min kyll tien, kiitos sen vuorenkukkulan, josta ei voi
erehty; sellaisia vuorenhuippuja lytyy vain yksi maailmassa. Min en
puhu mitn sen muodosta, mutta kun te ja min lhdemme Quitosta, vien
min teidt suoraan sille.

-- Ei ole mikn helppo asia kiivet vuorelle ja sit ei ole viel
syntynyt, joka tekisi sen yll. Meidn tytyi odottaa pivn
valkenemista ja me tulimme huipulle vasta auringonlaskun jlkeen. Minun
pitisi kytt tuntikausia kertoakseni viimeisest kiipemisestmme,
mutta sit en tee. Huippu oli tasainen kuin biljaardi, alaltaan noin
neljnnes acrea ja melkein vapaa lumesta. Wahna kertoi, ett
tavallisesti vahva tuuli puhalsi tll ylhll ja esti lumen
kokoontumasta.

Me olimme hengstyneit ja min sain vuorikouristuksen niin
voimakkaana, ett minun tytyi paneutua makuulle. Kun kuu nousi, aloin
min tutkimukseni. Se ei vienyt kauan aikaa, mutta min en nhnyt enk
haistanut mitn, joka muistuttaisi kultaa. Ja kun min kysyin
Wahnalta, nauroi hn vain ja taputti ksin. Sillvlin rupesi minua
pyrryttmn niin kovasti, ett minun tytyi istuutua suurelle kivelle
ja odottaa, ett se menisi ohi.

-- Ky toimeen nyt, sanoin min, kun tunsin itseni paremmaksi. Lakkaa
nauramasta ja sano minulle, miss kultakimpale on. -- Se on lhempn
teit kuin min koskaan voin tulla, sanoi hn, ja hnen suuret silmns
saivat kaihoisan ilmeen.

-- Te gringot olette kaikki tyyni samanlaisia. Teidn sydmenne ikvi
vain kultaa ja naisia te ette laske miksikn.

-- Min en sanonut mitn. Nyt ei sopinut puhua hnelle Sarahista.
Mutta Wahna pudisti pois alakuloisuuden ja alkoi jlleen nauraa ja
ilvehti.

-- Mit pidtte siit? kysyi hn.

-- Mist?

-- Kultakimpaleesta, jonka pll istutte. Min hyppsin yls, niinkuin
olisi se ollut hehkuva kamiini. Mutta se oli vain kivipaasi. Tunsin
itseni pettyneeksi. Joko oli tytt tullut hulluksi tai oli se hnen
tapansa laskea leikki. Hitonmoista, olipa se sitten vaikka kummin
tahansa. Tytt ojensi minulle kirveen ja kehoitti minua iskemn
kiveen. Sen tein ja joka kerran tuli esiin keltaisia paikkoja. Suuri
jumala -- se oli kultaa! Koko siunattu kiviharkko.

Jones kohottautui kki koko pituuteensa ja kohotti yls molemmat
pitkt ksivartensa, kasvot knnettyin eteltaivaalle. Hnen
liikkeens oli peloittanut joutsenen, joka oli tullut likelle
epitsekkss, ystvllisess aikomuksessa. Kun se ryntsi takaisin,
sattui se yhteen ern vanhan rouvan kanssa, joka kadotti
phkinpussinsa. Jones istuutui jlleen ja jatkoi:

-- Kultaa, voitteko ajatella, puhdasta, selv kultaa ja niin paljon,
ett min voin iske siit liuskoja. Se oli peitetty jonkinlaisella
vedenpitvll vrill, asfaltilla tai jollakin muulla sen tapaisella.
Ei ollut ihmeellist, ett min olin luullut sit kiveksi. Se oli
kymmenen jalkaa pitk, vhintin viisi lpimitaten ja suippeni
molempiin pihin kuin muna. Katsokaa tt.

Hn otti taskustaan nahkapussin ja otti siit esille ljyttyyn
silkkipaperiin krityn esineen, sitten pani hn minun kteeni liiskan
puhdasta, pehmet kultaa, noin kymmenendollarin rahan suuruisen.
Yhdell sivulla nkyi harmaata vri, jolla se oli ollut peitetty.

-- Tmn iskin min toisesta pst, jatkoi Jones krien liuskan
paperiin ja pannen sen jlleen nahkapussiin. Ja onni oli, ett panin
sen taskuuni, sill kki kuulin lausuttavan takanani sanan korkealla
nell, -- tahi se oli pikemminkin rkyn kuin sana. Ja siin seisoi
sama ukko kotkannenineen, joka oli ollut luonamme illalla. Ja hnell
oli ymprilln kolmisenkymment indiaania -- kaikki solakoita, nuoria
miehi.

Wahna heittytyi maahan ja alkoi vaikeroida, mutta min sanoin hnelle:

-- Nouse yls ja koeta saada heidt ystviksi minun vuokseni.

-- Ei, ei huusi hn, tm on kuolema. Hyvsti, _amigo_...

Mrs Jones hyphti ja hnen miehens innostus jhtyi hnen jatkaessaan.

-- Nouse sitten yls ja auta minua tappelemaan heidn kanssaan, sanoin
min hnelle. Ja hn teki sen. Hn oli kuin hornanhenki tuolla maailman
huipulla, puri ja kynsi hampain ja kynsin kuin oikea villikissa. Ja
min en myskn ollut toimettomana, vaikka minulla ei ollut muuta kuin
kirves ja pitkt ksivarteni. Mutta niit oli liian monta ja siell ei
ollut minulle mitn selksuojaa. Kun hersin tajuntaan muutamien
minuuttien kuluttua, olivat ne halkaisseet kalloni. -- Koettakaas tt
nin.

Julian Jones otti pstn hatun ja vei minun sormeni paksujen,
hiekankeltaisten hiuksien lpi, kunnes ne tapasivat syvennyksen. Se oli
vhintin kolme tuumaa pitk ja tunkeutui syvlle pkuoreen.

-- Kun tulin tajuihini, loikoi Wahna suoraksi ojennettuna kivipaadella,
ja ukko seisoi vieress ja parpatti jotain juhlalliseen svyyn, kuin
olisi se ollut oikea uskonnollinen toimitus. Kdessn hnell oli
iskuveitsi -- tiedttehn, ohut, terv liuska jotain vuolukive,
sellaista, josta ne tekevt mys keihn krki. Min en voinut
liikuttaa kttnikn, sill ne pitivt minusta kiinni ja sitpaitsi
olin min aivan kuitti. Ja -- niin, siit vuolukiviveitsest tuli tytn
loppu ja minulle ne eivt suoneet edes kunniaa kuolla tuolla heidn
pyhll vuorellaan. Ne paiskasivat minut alas sielt kuin haaskan.

-- Ja korpit eivt myskn minua nokkineet. Minusta tuntuu kuin
nkisin viel kuun kimaltelevan lumihuipulla kun putosin. Minun oli
kuljettava viisisataa jalkaa ilmojen kautta, mutta min psin
vhemmll. Min pyshdyin suureen lumikinokseen erss kuilussa. Ja
kun hersin (useita tunteja senjlkeen, sill oli suuri, valoisa piv,
kun olin viimeksi nhnyt auringon) makasin oikeassa lumikellarissa eli
tunnelissa, jonka vesi oli muodostanut sulaneeseen lumeen vuotaessaan
kuiluun. Ers kallionkieleke oli nimittin juuri sen paikan
ylpuolella, johon olin pudonnut. Jos olisin sattunut lentmn
hiukankaan jommalle kummalle puolelle, kierisin min varmasti siell
viel tnkin hetken. Pelastumiseni oli suoranainen ihme, sit se
juuri oli.

-- Mutta min sain krsi siit. Meni enemmn kuin kaksi vuotta,
ennenkuin ymmrsin, mit oli tapahtunut. Kaikki mit tiesin oli, ett
min olin Julian Jones ja olin joutunut mustalle listalle sen suuren
lakon aikana ja ett olin naimisissa Sarahin kanssa. Niin, se on
silkkaa totta. Min en tiennyt mitn vliajasta, ja kun Sarah koetti
puhua siit, sain min pni kipeksi. Min luulen, ett olin
jonkunverran vialla pstni ja tiesinkin sen.

-- Ja sitten ern iltana istuessani verannalla ulkopuolella Sarahin
isn taloa Nebraskassa, tuli Sarah ja asetti kultaliuskareen kteeni.
Hn oli juuri lytnyt sen repaleisen vuorin vlist makuuskist, joka
oli ollut minulla Ecuadorissa -- vaikka min en kahteen vuoteen ollut
tiennyt olleeni Ecuadorissa tai Australiassa tahi missn muuallakaan.
Niin, min istuin vain siell ja tirkistelin kultaliuskaan kuunvalossa,
kntelin sit ja ihmettelin, mik se mahtoi olla ja mist se oli
tullut, mutta silloin selveni kki pssni, aivankuin joku verho
olisi repeytynyt ja min nin Wahnan makaavan ojennettuna kivipaadelle
ja ukon kotkannenineen seisovan ja heiluttavan vuolukiviveist ja... ja
kaiken sen. Tarkoitan: kaiken sen, mit oli tapahtunut, kun ensiksi
lhdin Nebraskasta siihen saakka kunnes kaivauduin esiin lumesta, kun
ne olivat paiskanneet minut alas vuorenhuipulta. Mutta kaiken, mit oli
sitten tapahtunut, olin min aivan unohtanut. Kun Sarah sanoi, ett
min olin hnen miehens, en tahtonut hnt kuulla. Koko hnen
perheens ja pappi, joka oli vihkinyt meidt, tulivat ja todistivat
asian, ennenkuin min uskoin. -- Sitten kirjoitin Seth Maunersille.
Rautatie ei ollut viel ottanut hnt ja hn selvitti asian minulle.
Min nytn teille hnen kirjeens. Minulla on se hotellissa. Ern
pivn, kirjoitti hn, kun hn oli tavallisella vuorollaan, rymin
min radalla. Min en seisonut suorana, min vain rymin. Ensiksi luuli
hn minua vasikaksi eli suureksi koiraksi. Min en nyttnyt ihmiselt,
sanoi hn ja min en tuntenut hnt. Niin paljon kuin min voin
ymmrt, oli se kymmenen piv minun ilmareissuni jlkeen vuoren
huipulta. Min en tiennyt, mit olin synyt. Ehk en ollut synyt
kerrassaan mitn. Sitten tulin min lkrien hoitoon Quitoon ja
Paloma piti minusta huolta (se oli kai hn, joka oli pannut
kultaliuskan makuuskkiini), mutta sitten selvisi, ett min olin
phkhullu ja rautatie lhetti minut takaisin Nebraskaan. Niin ainakin
Seth minulle kirjoittaa. Itse en tied mitn. Mutta Sarah tll, hn
tiet. Hn oli kirjeenvaihdossa rautatieyhtin kanssa, ennenkuin ne
lhettivt minut tieheni.

Mrs Jones vahvisti hnen sanansa nykyksell, huokasi ja nytti
selvsti halukkaalta keskeyttmn.

-- Senjlkeen en min en ole voinut tehd tyt, jatkoi hnen
miehens. Enk ole voinut tuumia, kuinka saisin selville sen suuren
kultakimpaleen. Sarahilla on omia rahoja, mutta hn ei pane siihen
pennikn...

-- Et koskaan en mene _siihen_ maahan, huudahti nainen.

-- Mutta Sarah, Wahna on kuollut -- senhn sin tiedt, sanoi Julian
Jones.

-- Min en tied mistn mitn, sanoi hn pttvsti, paitsi sen,
ett _se maa_ ei ole oikea paikka naineille miehille.

Hn rypisti huulensa yhteen ja tuijotti kauas sinne, miss ilta-aurinko
teki laskuaan. Min tutkin hetken hnen vaaleita, sivistymttmi,
ohuita ja taipumattomia kasvojaan, ja kadotin kaiken toivon hnen
avustuksestaan.

-- Kuinka voitte selvitt sen, ett siell lytyi sellainen paljous
kultaa, kysyin min Julian Jonesilta. -- Oliko mahtava kultameteoori
pudonnut taivaasta?

-- Ei suinkaan, hn pyritti ptn. Sen olivat indiaanit sinne
tuoneet.

-- Niin korkealle vuorelle -- ja niin suuren ja raskaan harkon!
huomautin min.

-- Se oli helppo asia, hymyili hn. Min vaivasin ptni tll
arvoituksella usein, sitten kun olin saanut takaisin muistini. "Mutta
kuinka helvetiss" -- oli minulla tapana alkaa ja sitten kulutin
tuntikausia laskien ja laskien. Ja kun viimein keksin sen, tunsin
itseni aika tomppeliksi, niin helppoa se oli. Hn piti pienen vlin ja
sanoi sitten: He eivt vieneet sit sinne.

-- Mutta tehn sanoitte juuri, ett he veivt!

-- He tekivt sen, eivtk tehneet sit, kuului hnen arvoituksellinen
vastauksensa. Luonnollisesti eivt he koskaan vieneet tuota
jttilissuurta harkkoa sinne yls. Se, mit he veivt yls -- se oli
sen sisllys.

Hn odotti, kunnes nki minun kasvojeni alkavan selvet.

-- Ja sitten sulattivat ja hitsasivat he luonnollisesti kaikki kullan
yhdeksi kappaleeksi. Tehn tiedtte, ett ensimiset espanjalaiset
olivat joukko ryvreit ja murhaajia ja heidn johtajansa oli
nimeltn Pizarro. He kulkivat kautta maan niinkuin muuli- ja
sorkkatauti ja teurastivat indiaaneja kuten karjaa. Nhks,
indiaaneilla oli suunnattomasti kultaa. No, mit espanjalaiset eivt
ottaneet, sen kokosivat eloonjneet indiaanit thn suureen harkkoon
vuorenhuipulla ja se on levnnyt siell koko ajan ja odottanut minua --
ja teit, jos haluatte olla mukana asiassa.

Ja tll, jrven rannalla Taidepalatsin luona loppui minun
tuttavuuteni Julian Jonesin kanssa. Kun min olin suostunut panemaan
yritykseen rahat, lupasi hn etsi minut seuraavan pivn iltapivn
hotellistani ja nytt minulle Seth Mannersin ja rautatieyhtin
kirjeet ja sopia lhemmin asiasta. Mutta hn ei tullut. Illalla soitin
hnen hotelliinsa; sain ovenvartijalta tiet mr Julian Jonesin ja
hnen vaimonsa matkustaneen aikaisin iltapivll.

-- Oliko mrs Jonesin onnistunut saada hnet mukaansa Nebraskaan? Min
muistin, ett sanoessani hnelle illalla jhyviset huomasin hnen
hymyilevn tavalla, joka muistutti viisaan Mona-Lisan kuuluisaa hymy.

Kohala, Hawaji, 5 toukok. 1916.




IS TARWATER.


Oli kes 1897 ja Tarwaterin perheess vallitsi levottomuus. Isois
Tarwater, joka oli asianomaisesti ollut hallittuna ja ohjattuna
kymmenen vuotta, oli jlleen pssyt vauhtiin. Tll kertaa oli
kyseess Klondykekuume. Ensiminen ja varmin merkki tllaisesta oli,
ett hn lauloi. Mutta hn lauloi aina samaa laulua ja siitkin muisti
hn vain ensimisen skeistn eli oikeammin vain kolme sett. Ja perhe
tiesi, ett hnen jalkojaan poltti, ja ett hnen aivonsa paloivat
vanhasta hulluudesta, kun hn koroitti sortuneen, kren nens, joka
nyt oli vain piipitys:

    Kuni Argon, aikoina antiikin,
    tie kotimme rannoilta vie,
    -- ta ta, ta ta, ta ta, ta ta --
    Talja kultainen mr matkamme lie...

Kymmenen vuotta sitten oli hn laulanut samaa skeist psalmin
sveleell, kun hn oli saanut halun matkustaa kultaa huuhtomaan
Patagoniaan. Lukuisa perhe oli estellyt hnt, mutta se oli vaikea
tehtv. Kun he eivt mitenkn muuten onnistuneet horjuttamaan hnen
ptstn, olivat he lhettneet hnen luokseen asianajajan
uhkauksella sulkea hnet hulluinhuoneeseen ja asettaa hnelle
holhooja, ja tm olikin luonnollista, kun oli puhe miehest, joka
neljnnesvuosisataa sitten oli keinotellut pois koko omaisuutensa, niin
ett oli jnyt vain kymmenen tynnyrinalaa laihaa maata, entist
valtion maata, ja joka ei senjlkeenkn ollut esiintynyt parempana
liikemiehen.

Asianajajan lhettminen John Tarwaterin luo oli samaa kuin
sinappilaastari. Sill hnen ksityksens mukaan oli juuri tuo joukkio
ennen muita poiminnut useimmat Tarwater-tynnyrinalat. Niin, ett
patagonilaisen kuumeen aikana ajatuskin asianajajista ja rettelist
oli kyllin riittv saamaan hnet luopumaan tuumistaan. Hn todisti
kiireesti, ettei hn ollut hullu, luopumalla aikeestaan ja lupaamalla,
ettei hn matkusta Patagoniaan.

Sitten hn nytti, kuinka hullu hn todellakin oli, luovuttamalla
pyytmtt perheelleen Tarwater-Flatin kymmenen tynnyrinalaa, talon,
ladon, ulkohuoneet ja vesioikeuden. Hn jtti heille myskin ne
kahdeksansataa dollaria, jotka hnell olivat pankissa sstettyin
hvitetyst omaisuudestaan. Mutta tss ei perhe nhnyt mitn syyt
sulkea hnt hulluinhuoneeseen, sill silloin olisivat hnen tekonsa
menettneet laillisen voimansa.

-- Isoisn laita ei ole oikein, sanoi Mary, hnen vanhin tyttrens,
joka itse oli jo isoiti, kun hnen isns lopetti tupakanpolton.

John Tarwater ei pidttnyt itselleen muuta kuin parin vanhoja hevosia,
nelipyriset rattaat, jommoisia kytetn vuoristossa, ja yhden
huoneen ventyttmss talossa. Ja sitten oli hn selittnyt ei
haluavansa olla kenestkn riippuvainen ja tehnyt sopimuksen
kuljettaakseen kaksi kertaa viikossa Yhdysvaltojen postin
Kentervillest Tarwatervuoren yli Old Almadeen -- joka oli ajottain
tyn alla oleva elohopeakaivos ylmaassa, jossa harjoitettiin
karjanhoitoa. Vanhoine hevosineen tarvitsi hn kaiken aikansa
tehdkseen nuo kaksi vuoroa viikossa edestakaisin. Ja kymmenen vuoden
aikana, sateessa ja auringonpaisteessa, ei hn ollut laiminlynyt
ainoatakaan matkaa. Eik kertaakaan ollut hn jttnyt maksamatta
viikkomaksuaan ruuasta Marylle. Toivuttuaan patagoniakuumeestaan oli
hn itsepisesti halunnut tehd tllaisen tysihoitosopimuksen ja
tsmllisesti suorittanut maksun, vaikka hnen pitikin jtt pois
tupakanpoltto voidakseen sen tehd.

-- Hm, sanoi hn rappeutuneelle vesipadolle vanhan Tarwatermyllyn
ylpuolella, jonka hn oli rakennuttanut sahaamattomista hirsist ja
joka teki mahdolliseksi ensimisille uudisasukkaille viljell
vehnns.

-- Hm, eivt ne koskaan voi asettaa minua vaivaistaloon niin kauan kuin
huolehdin itse itsestni. -- Ja kun ei minulla ole pennikn, jota
laillisesti voin kutsua omakseni, ei ole luultavaa, ett
asianajajalurjukset psisivt kimppuuni.

Mutta juuri tllaisten ajatusten ja omaisuutensa hvittmisen vuoksi
katsottiin John Tarwaterin olevan hiukan hullun!

Hnen ensimist kertaa virittessn laulua: "Kuni Argon, aikoina
antiikin", oli ollut vuosi 1849, kun hn kaksikymmentkaksi
vuotiaana, pahasti Californiakuumeen vallassa, oli vaihtanut
kaksisataaneljkymment tynnyrinalaa maata Michiganissa, tst
neljkymment viljelty, neljn hrkvaljakkoon ja kuormavaunuun sek
samonnut yli tasankojen.

-- Me poikkesimme Fort Halliin, mist Oregonsiirtolaiset ohjasivat
pohjoiseen ja knnyimme eteln, Californiaan, oli hnell tapana
lopettaa kuvauksensa tst vaivaloisesta matkasta.

-- Ja Bill Ping ja min pyydystimme harmaakarhuja lassolla Cache
Sloughin nreikss Sacramentossa.

Sitten oli hn ollut ajomiehen ja kullankaivajana useita vuosia ja
sen, mit hn oli ansainnut valtauksillaan Mercedpiiriss, oli hn,
noudattaen rotunsa ja aikansa maanlk, kiinnittnyt maahan ostamalla
uutisviljelyksi Sonoma Countyss.

Kymmenen vuotta oli hn kuljettanut postia Tarwaterkyln kautta
Tarwaterlaaksoon ja yli Tarwatervuoren -- suurin osa tst maa-alueesta
oli ollut hnen -- ja koko tmn ajan oli hn haaveillut voittavansa
ennen kuolemaansa tmn maan takaisin. Ja nyt kulki hn, koukistunut
selk suorempana kuin vuosikausiin, sinisten, lhekkin olevien silmien
vlkhdelless, ja viritti vanhan laulunsa.

       *       *       *       *       *

-- Siell hn kulkee -- kuulkaas hnt, sanoi William Tarwater.

-- Aivokoppa tyhj tynn, nauroi Harris Topping, pivtylinen,
Annie Tarwaterin mies ja hnen yhdeksn lapsensa is.

Keittin ovi aukeni ja vanha mies tuli sisn huolebdittuaan
hevosistaan. Hn ei en laulanut, mutta Mary oli riitainen poltettuaan
ktens ja sentakia, ett ers lapsenlapsista ei voinut sulattaa
asianomaisesti laimennettua lehmnmaitoa.

-- Mit hydytt tuo melu, is? torui hn. -- Se aika on ohi, jolloin
saatoit painautua sellaiselle tielle kuin Klondykeen, ja laulamalla et
pitklle pse.

-- Saattaapa olla, vastasi hn rauhallisesti. Lynp vetoa, ett jos
voisin matkustaa Klondykeen, poimisin riittvsti kultaa ostaakseni
takaisin kaiken Tarwatermaan.

-- Vanha hullu! huomautti Annie.

-- Sin et voisi ostaa sit vhemmll kuin kolmellasadallatuhannella
ja vhn enemmllkin, kuului Williamin koetus nolata hnet.

-- Silloin pistisin min liiveihini kolmesataatuhatta ja vhn
enemmnkin, vastasi ukko rauhallisesti.

-- Sin et voi, jumalankiitos, menn sinne, muuten sin kyll kerisit
kultaa, huudahti Mary. Hyrylaivamatkat maksavat rahaa.

-- Minulla on ollut rahoja, sanoi hnen isns alakuloisesti.

-- Niin, mutta nyt sinulla ei ole, niin ett -- heit se pois
mielestsi, neuvoi William. Ne ajat ovat ohi... samoinkuin nekin,
jolloin pyydystelit lassolla karhuja Bill Pingin kanssa. Ei ole en
mitn karhuja.

-- Niin, mutta kuitenkin...

Mutta Mary keskeytti hnet. Hn otti pivn sanomalehden keittin
pydlt ja heitti sen suuttuneesti vanhan isns nenn eteen.

-- Mit sanovat klondykelaiset? Tll se seisoo painettuna. Vain
nuoret ja vahvat miehet voivat kest Klondykess. Siell on pahempi
kuin pohjoisnavalla. Ja he ovat itse jttneet jlkeens monia
kuolleita. Katsokaa heidn valokuviaan. Sin olet neljkymment vuotta
vanhempi kuin vanhin heist.

John Tarwater katsoi, mutta hnen silmns muuttuivat toiselle sivulle,
jossa oli mys huomiotaherttvi kuvia.

-- Ja katsokaa valokuvia kultakimpaleista, joita ne ovat tuoneet sielt
mukanaan, sanoi hn. Kullan min kyll tunnen. Enk itse huuhtonut
kahtakymment tuhatta Mercediss? Ja olisin voinut saada satatuhatta,
jos ei tuo vietvn rankkasade olisi murtanut patojani. Jospa min vain
olisin Klondykess...

-- Phk hullu, shhti William toiselle aiotun sivuhuomautuksen siksi
kovasti, ett ukko kuuli.

-- Kaunis tapa puhua islleen, sanoi vanha Tarwater lempesti
nuhtelevalla nell. Minun isni olisi ruoskinut pirun nahastani
vaununremmill, jos olisin puhunut hnelle tuolla tavoin.

-- Mutta sin _olet_ sekaisin, is, alkoi William...

-- Olet ehk oikeassa. Mutta minun isni ei ollut hullu. Ja hn olisi
sen tehnyt.

-- Ukko on lukenut muutamia sanomalehtien jatkoromaaneja miehist,
jotka ovat luoneet onnensa neljnkymmenen ikisen, sanoi Annie
ivallisesti.

-- Miksik ei, tyttseni? kysyi hn. Ja miksik ei voi onnistua
tytettyn seitsemnkymment. Min olen tyttnyt seitsemnkymment
vasta tn vuonna. Ja min voin kyll vuolla kultaa puuveitsell, jos
vain psisin Klondykeen...

-- Mutta sinne sin et pse, keskeytti Mary.

-- No niin, huokasi hn, jos en pse, niin lienee parasta menn sitten
nukkumaan.

Hn nousi, pitkn, laihana, suonikkaana ja kyhmyisen, komeana miehen
rauniona. Hnen takkuiset hiuksensa ja partansa eivt olleet harmaat,
vaan lumivalkeat, samoinkuin ihokarvatupsut hnen suurten luisevien
sormiensa selll. Hn meni ovelle, aukaisi sen, huokasi ja pyshtyi,
heitten silmyksen takaisin huoneeseen.

-- Niin, mutta joka tapauksessa... mumisi hn valittavalla svyll...
polttaa minun jalkapohjiani aivan hirvesti.

       *       *       *       *       *

Kauan ennen perheen liikkumista seuraavana aamuna oli ukko Tarwater
puhdistanut ja valjastanut hevosensa lyhdynvalossa, laittanut
aamiaisensa ja synyt sen sek lhtenyt Tarwaterlaaksoa pitkin matkalle
Keltervilleen. Tll hnen tavallisella matkallaan, jonka hn oli
kontrahdin allekirjoitettuaan tehnyt tuhat neljkymment kertaa, sattui
tll kertaa kaksi tavallisuudesta poikkeavaa seikkaa. Hn ei ajanut
Keltervilleen, vaan kntyi maantiet myten eteln Santa Rosaan.
Viel merkillisemp oli paperiin kritty paketti hnen jalkainsa
juuressa. Se sislsi hnen siistin, mustan pukunsa, jota Mary oli
mielipahoin nhnyt hnen kyttvn, ei sen vuoksi, ettei se olisi
saanut olla siisti, vaan senvuoksi -- ukko oli arvannut tmn salaisen
ajatuksen -- ett se pysyisi kyllin hyvn, ett hnet voitaisiin siin
haudata. Ja Santa Rosassa vaihtoi hn pukunsa erss puodissa
kytettyihin vaatteihin ja sai kaksi ja puoli dollaria siit. Samalta
kohteliaalta vaatekauppiaalta sai hn nelj dollaria kauan sitten
kuolleen vaimonsa vihkisormuksesta. Hevoset ja vaunut myi hn
seitsemstkymmenestviidest dollarista, vaikka hn sai vain
kaksikymmentviisi kteist. Kun hn sattui kadulla tapaamaan Alton
Grangerin, jolle hn ei ollut koskaan maininnut niist kymmenest
dollarista, jotka oli lainannut tlle vuonna 74, muistutti hn tt
asiasta ja sai heti maksun. Hnell, jolta kaikista vhimmin voitiin
odottaa rahoja, oli ihmeellist kyll tll kertaa -- kaupungin suurin
juopporatti, jolle Tarwater oli usein tarjonnut groggin entisin,
onnellisimpina aikoinaan. Ja hnelt lainasi John Tarwater yhden
dollarin. Lopuksi matkusti hn iltapivjunassa San Franciscoon.

Kymmenen, kaksitoista piv sen jlkeen nousi hn maihin Dyean
hiekkarannalla keskelle pahinta Klondykekiihkoa, kantaen skkin,
jossa oli huopapeitteit ja vanhoja vaatteita. Ranta oli kuin riehuva
hulluinhuone. Kymmenentuhatta tonnia varusteita makasi ympri
siroiteltuina ja kaksi kertaa kymmenentuhatta ihmist ahersi keskell
niit ja huusi itsens kheksi niiden vuoksi. Rahtimaksu indiaanien
selss Chilcootin yli Lehmusjrvelle oli kohonnut kuudestatoista
kolmeenkymmeneen senttiin naulalta, toisin sanoen, kuusisataa dollaria
tonnilta. Ja napaseudun talvi lheni. Kaikki tiesivt sen ja kaikki
tiesivt, ett nist kahdestakymmenest tuhannesta ihmisest saisivat
hyvin harvat kulkea yli vuorisolan, sill vlin kuin toiset saisivat
talvehtia ja odottaa kevt-tulvia.

Tllainen oli nky John Tarwaterin astuessa maihin ja ohjatessa
kulkunsa suoraan rannalta Chilcoot-tielle, laulaen vanhaa lauluaan. Hn
nytti itse aika lailla "antiikkiselta", eik hnen tarvinnut
erikoisesti huolehtia tavaroistaan, sill niit hnell ei ollut. Sen
yn nukkui hn paljaalla maalla viisi mailia ylpuolella Dyean, joka
oli kanoottiliikenteen loppupiste. Tll muuttui Dyeajoki kohisevaksi
vuorivirraksi, joka sai aina uutta voimaa kaukana olevien jtikiden
sulamisesta.

Ja tll tapasi hn aikaisin seuraavana aamuna pienen miehen, joka
painoi tuskin enemp kuin neljkymmentviisi kiloa, tulevan hoippuen
yli joenportaiden, vhintin sadan naulan painoinen jauhotaakka
selssn. Hn nki tmn miehen kompastuvan suinpin portailta alas
hiljaa virtaavaan veteen, miss oli vett vain kahden jalan syvyydelt
ja aikovan ilman muuta hukkua. Miehell ei ollut mitn erikoista halua
heittyty niin helposti kuolemaan, mutta jauhot hnen selssn
painoivat liian paljon ja vetivt hnet alas.

-- Kiitos, ukkoseni, sanoi hn Tarwaterille, kun tm oli vetnyt hnet
maihin.

Hnen aukaistessaan kenkin ja kiertessn vaatteitaan kuiviksi,
puhelivat he. Sitten veti hn esille kymmenen dollarin kultarahan ja
ojensi sen pelastajalleen.

Vanha Tarwater pudisti ptn ja vrisi, sill jkylmss vedess oli
hn saanut jalkansa polviin saakka mriksi.

-- Mutta min en kieltytyisi, jos te tahtoisitte tarjota minulle palan
ruokaa.

-- Ettek te ole syneet aamiaista? kysyi pieni mies peittmttmll
uteliaisuudella. Hn oli nimeltn Anson ja oli yli neljnkymmenen
ikinen.

-- En palaakaan, vastasi John Tarwater.

-- Miss ovat varusteenne? Lhetetyt edelle?

-- Ei ole mitn varusteita.

-- Luuletteko te voivanne ostaa ruokavaroja tll?

-- Minulla ei ole dollariakaan ostaakseni. Mutta se ei ole niin trke
kuin lmmin ruokapala olisi nyt.

       *       *       *       *       *

Ansonin leiriss, kappaleen matkaa tst paikasta, tapasi Tarwater
jntevn, punapartaisen, nuoren, noin kolmikymmenvuotiaan miehen, joka
seisoi kiroamassa tuoreista piilipuunoksista laitettua nuotiota. Hnet
esitettiin Charlesiksi ja hn knsi pahantuulensa Tarwateriin, joka
hyvnsvyisesti, mistn vlittmtt ryhtyi hoitamaan nuotiota,
kytten hyvkseen aamutuulta, jonka toinen, tyhmsti kyll, oli
sulkenut kivill kokonaan pois. Kohta syntyi veto ja pian tuli savua
vhemmn ja tulta enemmn. Kolmas seurueessa, Bill Wilson eli Pitk
Bill, niinkuin hnt kutsuttiin, tuli kantaen sadanneljnkymmenen
naulan painoisia varustuksiaan ja sitten tarjosi Charles aamiaisen,
jota Tarwaterkin piti huonona. Puuro oli puoliraakaa ja
pohjaanpalanutta, paistettu lski hiiltynytt ja kahvi alapuolella
kaiken arvostelun.

Kohta kun he olivat hotkineet aamiaisensa, ottivat kolme kumppanusta
kantoremmins ja ohjasivat kulkunsa alas tielle mennkseen noin mailin
pss olevalle lhimmlle leiripaikalle, jossa heidn jlell olevat
varusteensa olivat. Vanhalle Tarwaterille tuli kiire. Hn pesi astiat,
kokosi polttoaineita, laittoi repaleisen kantoremmin, teroitti
leikkelyveitsen ja ksikirveen ja jrjesti lapiot ja kuokat niin, ett
niit oli helpompi kantaa.

Se, mik hnt ihmetytti lyhyen aamiaisen aikana, oli suuri arvonanto
Charlesia kohtaan, jota Anson ja Pitk Bill osoittivat. Kerran, ennen
puolipiv, Ansonin huoahtaessa kannettuaan uuden satanaulaisen
taakan, teki Tarwater varovaisen vihjauksen huomiostaan.

-- Katsokaas, asian laita on nin, sanoi Anson. Me olemme jakaneet
johtajatehtvt. Jokaisella on erikoisalansa. Min olen puusepp. Kun
me tulemme Lehmusjrvelle ja puut ovat kaadetut ja sahatut lankuiksi,
rakennan min veneen. Pitk Bill on metsnkaataja ja kaivostylinen.
Niin ett hn hankkii hirret ja muut kaivostarpeet. Enin osa
varusteistamme on meidn edellmme. Me olimme aivan rahattomia, kun
olimme maksaneet indiaaneille, jotka kantoivat suurimman osan
varusteitamme Chilcootiin. Meidn neljs kumppanimme on siell ylhll
ja hn itse kantaa tavarat alas toiselle puolelle. Hn on nimeltn
Liverpool ja ammatiltaan merimies. Niin ett silloin kun vene on
valmis, on se hn, jonka tulee purjehtia meidt tavaroidemme kanssa yli
jrvien ja putouksien Klondykeen.

-- Ja Charles -- tuo mr Crayton -- mik on hnen erikoisalansa? kysyi
Tarwater.

-- Hn on liikemies. Kun on jrjestettv ja tehtv liikeasioita,
silloin on hn kskij.

-- Hm, sanoi Tarwater tuumivasti, on erinomainen onni, ett niin monta
erikoistuntijaa on koottu samaan yritykseen.

-- Enemmn kuin onni, mynsi Anson. Ja se oli pelkk sattuma. Jokainen
meist kulki aluksi yksin. Me tapasimme toisemme hyrylaivalla San
Franciscosta ja lyttydyimme yhteen. -- Mutta nyt minun tytyy menn.
Charles voi suuttua, jos en min kanna niin paljon kuin pitisi. No,
eihn kukaan voi pyyt, ett mies, joka painaa vain neljkymmentviisi
kiloa, jaksaisi kantaa yht paljon kuin mies, joka painaa
seitsemnkymmentkaksi.

-- Jk tnne ja laittakaa meille jotain pivlliseksi, sanoi Charles
Tarwaterille tullessaan seuraavan kantamuksensa kanssa ja huomattuaan,
mit ukko oli saanut aikaan ktevyydelln.

Ja Tarwater laittoi pivllisen, joka todellakin oli pivllinen, pesi,
paistoi oikealla tavalla lskin ja pavut illaksi ja paistoi leivn
pannussa niin maukkaaksi, ett nuo kolme kumppanusta melkein
heittytyivt sen kimppuun. Sitten kun hn oli saanut iltapesun
ksistn, kiskoi hn preit ja tikkuja aamiaistulta varten, neuvoi
Ansonille keinon pit kengt pehmen, joka on jokaiselle
jalankvijlle ehdottomasti vlttmtn, lauloi: "Kun Argo aikoina
antiikin" ja kertoi heille suuresta kansainvaelluksesta yli aavikoiden
vuonna 49. -- Totisesti ensiminen hauska ja toverillinen leiri maihin
tulomme jlkeen, huomautti Pitk Bill tyhjenten piippunsa ja alkaen
vet kenkin mennkseen makuulle.

-- Niin, enk ole tehnyt sit teille hiukan helpommaksi, pojat? kysyi
Tarwater reippaasti.

Kaikki nykksivt. -- No, silloinpa aion tehd teille ern
ehdotuksen. Voitte vastata mynten tai kielten, mutta kuunnelkaa nyt.
Teill on kiire ehti perille ennen kuin jtyy. Yhden teist tytyy
kuluttaa puolet aikaansa laittaakseen ruokaa, vaikka hn voisi
kytt aikansa paremmin kantamalla taakkoja. Jos min huolehdin
ruuanlaittamisesta teille, sujuu muu homma teilt paljon pikemmin. Jos
ruoka paranee, paranee teidn kantokykynnekin. Ja min voin myskin
vapaina hetkinni kantaa vhn ja enk niin aivan vhnkn.

Pitk Bill ja Anson olivat juuri alkaneet myntvsti nykt, kun
Charles esti heit.

-- Mit haluatte tst palkkioksi? kysyi hn vanhalta miehelt.

-- Sen saatte itse mrt.

-- Se ei ole liikemist, vastasi Charles tervsti paheksuvalla
svyll. Te olette tehneet alun, sanokaa siis loppukin.

-- Niin, min ajattelen...

-- Ett me elttisimme teit koko talven? keskeytti Charles.

-- Ei, sir, sit en pyyd. Mutta minusta tuntuu, ett jos min saisin
seurata teit Klondykeen, ei se olisi paljon pyydetty.

-- Teillhn ei ole pisaraakaan ruokatarpeita, ukkoseni. Te tulette
kuolemaan nlkn, kun olette saapunut perille.

-- Olen huolehtinut itsestni sangen hyvin pitkn aikaa,
vastasi vanha Tarwater leikillinen pilkahdus silmissn. Olen
seitsemnkymmenenvuotinen, enk viel ole kuollut nlkn.

-- Kirjoitatteko sitoumuksen, ett huolehditte itsestnne Dawsoniin
tultuamme? kysyi liikemies.

-- Kyll, kuului vastaus.

Charles esti molempia kumppanuksiaan ilmaisemasta suostumustaan thn
sopimukseen.

-- Viel ers asia, ukkoseni. Meit on seurueessa nelj ja jokaisella
meill on sananvalta tllaisissa kysymyksiss. Nuori Liverpool on,
mukanaan enin osa varusteitamme, meidn edellmme. Hnell on myskin
oikeus sanoa sanansa asiaan ja hn ei ole tll.

-- Minklainen mies hn on? kysyi Tarwater.

-- Hn on yksinkertainen merimies ja luonteeltaan kiivas ja jykk.

-- Vhn riitainen, lissi Anson.

-- Ja kiroilee niin jumalattomasti, tydensi Pitk Bill, mutta
oikeudenmukainen hn on.

Anson vakuutti tmn ptelmn oikeaksi pnnykkyksell.

-- No niin, pojat, teki Tarwater yhteenvedon, min olen lhtenyt
Californiaan ja pssyt sinne. Ja nyt aion min Klondykeen. Ei lydy
mitn, joka voisi minua est, ei mitn. Min aion ottaa
kolmesataatuhatta maasta. Eik mikn est minua, ehdottomasti ei
mikn, sill min yksinkertaisesti tarvitsen nuo rahat. Min en vlit
kiukkuisesta mielenlaadusta, niin kauan kun poika on oikeudenmukainen.
Min seuraan teit voittoon ja tappioon ja tyskentelen hyvksenne,
kunnes ehdimme hnen luokseen. Jos hn sitten ei suostu esitykseeni,
j se vain minun hvikseni. Mutta en voi kuvitella hnen kieltvn,
sill silloin alkaa jtyminen ja minulle on silloin myhist tulla
takaisin nill mahdollisuuksilla. Ja koska min ehdottomasti _aion_
Klondykeen, on hnen ehdottomasti mahdoton sanoa: ei.

Vanhasta John Tarwaterista tuli huomiotaherttv mies kulkutiell,
jolla vilisi erikoisia miehi. Niden tuhansien miesten keskell,
joista jokainen kantoi selssn puolen tonnia varusteita ja kulki
jokaisen mailin kaksikymment kertaa, tuli hn tunnetuksi nimell
"Joulu-ukko". Tyskennellessn lauloi hn inikuista lauluaan
ukkonelln. Ei kukaan niist kolmesta miehest, joihin hn oli
liittynyt, voinut moittia hnen tytn. Hn oli kyll hiukan kankea
jsenistn -- hn tunnusti itse, ett hnell oli reumatismi. Hn
liikkui hitaasti ja tuntui kuin olisi se jyrsinyt hnt hnen
liikkuessaan, mutta hn ei laiskotellut koskaan. Viimeisen makuulla
iltaisin, nousi hn ensimisen aamulla, niin ett toiset kolme saivat
lmmint kahvia ennenkuin he lksivt ensimiselle vuorolleen. Ja
aamiaisen ja pivllisen vlill, samoinkuin pivllisen ja illallisen
vlill laittoi hn aina niin, ett kerkesi itsekin hakemaan muutamia
kantamuksellisia. Mutta kuusikymment naulaa oli suurin mr, jonka
hn jaksoi kantaa. Hn voi hallita seitsemkymmentviitt,
mutta ainoastaan poikkeuksellisesti. Ern kerran koetti hn
yhdekskymment, mutta kaatui tielle ja oli sitten oikein huonona pari
piv.

Tyt! Vaelluksella, jolla ahkerimmatkin vasta ensikerran oppivat
tietmn, mit oli ty, ei kukaan tyskennellyt voimiinsa nhden
kovemmin kuin ukko Tarwater. Eptoivoisina talven lhestymisest ja
vastustamattoman kullanhimon houkuttelemina tyskentelivt miehet
kunnes jokainen voimanpisara oli kytetty, niin ett he kaatuivat
tielle. Toiset laskivat kuulan kalloonsa tultuaan vakuutetuiksi
eponnistumisestaan. Muutamat tulivat hulluiksi ja toiset purkivat
yhtikumppanuutensa kuluttavien ponnistusten masentamina ja sanoivat
irti koko elmn kestneit ystvyyssuhteita tovereihin, jotka olivat
yht hyvi kuin he ja yht liikarasittuneita sek rimmilleen
saatettuja.

Tyt! Ukko Tarwater kykeni piristmn kaikkia, vaikkakin hnen
luitaan pisteli ja naksutteli ja hn sitpaitsi oli saanut vaikean
yskn viime aikoina. Myhn ja varhain, tiell tahi leiriss tien
vieress, aina oli hn menossa, aina hommasi hn jotain ja aina
kutsuttiin hnt joulu-ukoksi. Vsyneet kantajat lepsivt kaatuneella
puunrungolla eli kivell sen paikan vieress, jossa ukko lepsi ja
sanoivat: laula meille, is, laulusi vuodelta neljkymmentyhdeksn. Ja
kun hn oli khissyt laulunsa, nousivat he kantamuksineen, selittivt,
ett se oli oikein virkistv ja lhtivt jlleen.

-- Jos joku on ollut mies puolestaan, sanoi Pitk Bill molemmille
kumppaneilleen, niin kyll se on meidn vanha poikamme.

-- Se on varma se, lissi Anson. Hn on arvokas lisys yhtimme
ja minulla puolestani ei ole mitn vastaan tehd hnet
yhtikumppaniksemme tydell todella...

-- Ei tule kysymykseenkn! keskeytti Charles Crayton. Kun tulemme
Dawsoniin, olemme hnest kuitit, niin on sopimus. Jos me pitisimme
hnet, saisimme me vain hnet haudata. Lopuksi tulee siell nlnht
ja me saamme sst jokaista muonagrammaa. Huomatkaa, ett me olemme
elttneet hnt varastoistamme koko ajan. Ja jos meill on ensi vuonna
puutetta ruokavaroista, niin tiedtte te kyll syyn. Mitn
hyrylaivoja ruokatavaroineen ei tule Dawsoniin ennenkuin puolivliss
keskuuta ja siihen on yhdeksn kuukautta aikaa.

-- No niin, sin olet pannut likoon yht paljon rahaa ja tyt kuin me
toisetkin, mynsi Pitk Bill, niin ett sinulla on oikeus sanoa sanasi
neuvotteluissa.

-- Ja sen sanan aion min myskin sanoa, selitti Charles nousevalla
krsimttmyydell. Ja on onni teille tyhmine tunteellisuuksinenne,
ett on joku, joka ajattelee puolestanne, muuten kuolisitte nlkn
jok'ikinen. Tulee nlnht, sanon min. Olen tutkinut tilannetta.
Jauhot tulevat maksamaan kaksi tahi kymmenenkin dollaria naula ja
myyji ei ole. Pankaa mieleenne sanani.

Koko matkan yli kivisten tasankojen yls pimet vuorisolaa Sheep
Campille, ohi riippuvien ja alati uhkaavien jtikiden "Portaille" ja
"Portailta" pitkin kkijyrkki, kiiltvi kallionlohkareita, miss
kantajat kiipesivt ksin ja jaloin, laittoi ukko Tarwater ruokaa,
kantoi taakkoja ja lauloi. Syksyn ensimiset lumimyrskyt tynsivt
hnet yli Chilcootsolan, ylpuolella puurajan. Ne, jotka olivat
alapuolella, vieraanvarattoman Kraterijrven rannalla, ilman
polttopuita, kuulivat myrskyvst pimeydest ihmeellisen nen, joka
lauloi:

    Kuni Argon, aikoina antiikin,
    tie kotimme rannoilta vie,
    -- ta ta, ta ta, ta ta, ta ta. --
    Talja kultainen mr matkamme lie.

Ja lumituiskussa nkivt he pitkn, luisevan haamun tyntyvn esiin
lumivalkoisin parroin, josta ei eroittanut luntakaan, kantaen
kuudenkymmenen naulan painoista taakkaa.

-- Joulu-ukko! huusivat he. Ja sitten seurasi kolminkertainen jymisev
elknhuuto joulu-ukolle.

       *       *       *       *       *

Kaksi mailia Kraterijrvest oli Happy Camp -- jota kutsuttiin sill
nimell senvuoksi, ett siell tavattiin ensimiset puut, niin ett
voitiin jlleen lmmitell tulen ress. Niit tuskin voitiin kutsua
puiksi, sill ne olivat vaivaiskuusia, jotka hdin tuskin ulottuivat
jalan verran yli mttiden, kierrellen ja kaarrellen kuin krmeet.
Tll, tiell, joka johti Happy Campiin, lepsi vanha Tarwater
varusteineen kallion seinn nojaten ensimisess pivnpaisteessa,
joka oli seurannut puolta tusinaa hmri pivi. Tie kulki ympri
tmn kalliopaaden, miehet taakkoineen laahustivat hitaasti eteenpin
ja miehet tyhjine kantoremmeineen kiiruhtivat reippaasti takaisin uusia
taakkoja hakemaan. Kaksi kertaa koetti ukko Tarwater nousta kulkeakseen
edelleen, mutta lyyhistyi kummallakin kerralla jlleen takaisin,
vsyneiden jsenien varoittaessa hnt tuhlaamasta enemp voimiaan.
Kiven takaa kuuli hn tervehtivi ni, tunsi Charles Craytonin nen
ja ymmrsi, ett he vihdoinkin olivat tavanneet nuoren Liverpoolin.
Charles ryhtyi suoraan asiaan ja Tarwater kuuli joka sanan Charlesin
hyvin vhn ylistelevst kuvauksesta hnest ja esityksen antaa hnen
seurata mukana Dawsoniin.

-- Kirotun tyhm esitys, kuului Liverpoolin huomautus Charlesin
vaiettua. Vanha, seitsemnkymmenvuotinen ijn kppyr! Jos hn on
viimeisilln, niin miksik helvetiss ryhdyitte tekemisiin hnen
kanssaan? Jos tulee nlnht, ja silt nytt, tarvitsemme me
jokaisen hiukkasen muonaa itse. Meill on muonaa vain neljlle, eik
viidelle.

-- Se on totta, kuuli Tarwater Charlesin sanovan. l suutu. Se vanha
ij suostui luovuttamaan ratkaisun sinulle, kun olemme sinut
tavanneet. Sinun tarvitsee vain polkaista jalkaa ja sanoa ei.

-- Tarkoitatko, ett min ajaisin pois ukon, senjlkeen kun te olette
rohkaisseet hnt ja kyttneet hyvksenne hnen tytn Dyeasta tnne
saakka?

-- Se on voimia kysyv matka, Liverpool, ja ainoastaan kovimmat voivat
kest sen, koetti Charles selitt.

-- Ja minun pitisi toimittaa kaikki epmiellyttvimmt tehtvt? sanoi
Liverpool, ja Tarwater alkoi kadottaa rohkeuttaan.

-- Niin, silt nytt, sanoi Charles. Sin saat ratkaista.

Mutta ukko sai rohkeutensa jlleen takaisin, sill nyt tuli kokonainen
ryppy vannomisia, josta hn eroitti sellaista kuin: Saatanan
verikoirat! -- Ei, viekn teidt kaikki piru! -- Min tiedn kyll
tahtoni! -- Kuolema, kirous ja helvetti. ijn kppyr seuraa meit
Yukoniin, niin ett sen tiedtte, helvetinsikit. -- Vaivaloinen? Te
ette tied mik on vaivaloinen, jollen min sit teille opeta. Min
annan kaikkien varustuksien lent ilmaan ja painua helvettiin, jos
joku teist koettaa tehd hnelle jotain. Niin, koettakaapas, niin
saatte nhd... silloin uskotte viimeisen pivn tulleen ja nette
herramme salaman iskevn keskelle leiri!

Liverpoolin sanatulva oli niin virkistv, ett vanhus nousi
kantamuksineen aivan helposti, ilman pienintkn vaikeutta ja
painautui Happy Campin tielle.

Happy Campista Pitkllejrvelle, Pitkltjrvelt Syvjrvelle ja
Syvjrvelt yli tavattomien vuoriharjanteiden Lehmusjrvelle kvi
kuluttava kilpajuoksu talven kanssa. Miehet katkaisivat selkns tai
saivat sydnhalvauksen, he istuivat tienviereen ja itkivt
vsymyksest. Mutta talvi ei antanut armoa. Syysmyrskyt riehuivat ja
jisiss sadekuuroissa ja voimiakysyvss lumimyrskyss uurastivat
Tarwater ja seurue, johon hn kuului, viimeisine varustuksineen
rannalle.

Siell ei tullut mitn lepoa. Jrven toisella puolella, kappaleen
ylpuolella kohisevaa virtaa, valitsivat he itselleen kuusimetsn ja
rakensivat sinne sahansa. Ksin, tllaiseen sahaukseen sopimattomalla
pitkll sahalla, sahasivat he hirsin lankuiksi. He tyskentelivt
yt piv. Kolme kertaa pyrtyi ukko Tarwater yvuorollaan. Pivisin
laittoi hn ruokaa kuten ennenkin ja vlihetkinn auttoi hn Ansonia
rakentamaan venett virran alapuolella, sittenkun tuoreet lankut olivat
lasketut sinne virtaa pitkin.

Pivt lyhenivt. Tuuli kntyi pohjoiseen ja tuntui kuin eivt myrskyt
aikoisi lakata koskaan. Aamuisin rymivt vsyneet miehet vuoteistaan
ja istuivat sukkasillaan sulattaen jtyneit kenkin tulessa, jonka
Tarwater aina heille sytytti. He puhuivat yh enemmn ja enemmn
lhenevst nlnhdst. Viimeinen elintarvelaiva Beringist
oli veden vhyyden vuoksi jnyt Yukonin tasankomaiden alkuun, satoja
maileja pohjoiseen Dawsonista. Se makasi itse asiassa vanhan
Hudsonbaykomppanian asemalla Fort Yukonissa, pohjoisella napapiirill.
Jauhot olivat nousseet kahteen dollariin naula Dawsonissa, mutta
kukaan ei halunnut myyd. Bonanza- ja Eldoradopomot, joilla oli rahaa
kuin ruohoa, matkustivat kotiin, koska he eivt saaneet ostaa
minknlaista ruokaa. Miners Committee takavarikoi kaikki elintarpeet
ja snnsteli uuden jakelun ankarasti. Ers mies, joka oli salannut
elintarpeita, ammuttiin kuin koira. Samoin oli ers varas passitettu
iankaikkisuuteen.

Ja niden krsimysten aikana, jotka olivat nitistneet jo niin monta
nuorempaa miest, alkoi vanha Tarwater nyt uupua. Hnen yskns oli
tullut aivan hirveksi ja jos eivt hnen lpivsyneet toverinsa olisi
nukkuneet kuin tukit, olisi hn pitnyt heit valveilla ysklln
kaiket yt. Hn alkoi myskin tulla viluiseksi, niin ett hn puki
itsens kaksinkertaisiin vaatteihin ennenkuin hn rymi makuulle. Kun
hn oli lopettanut pukeutumisensa, ei hnen skissn ollut jlell
riepuakaan. Kaikki, mit hnell oli, oli hn krinyt vanhojen,
luisten jseniens ymprille.

-- Ajatelkaas, sanoi Pitk Bill, jos hn nyt panee plleen kaiken,
mit hnell on, kun ei ole muuta kuin kaksikymment astetta alle
nollan, mit tekee hn silloin, kun tulee viisi-, kuusikymment astetta
alle nollan?

He vetivt karkeasti veistetyn veneens alas virtaa, olivat kymmenen,
kaksitoista kertaa kadottamaisillaan sen ja sousivat yli Lehmusjrven
etelnpuoleisen pn ankarien syysmyrskyjen riehuessa. Seuraavana
aamuna aikoivat he lastata ja lhte suoraan pohjoiseen, vaarallista,
viiden sadan mailin pituista tiet yli jrvien, pitkin vesiputouksia ja
ahtaita jokilaaaksoja. Mutta ennenkuin nuori Liverpool meni sin iltana
makuulle, oli hn hiukan ulkona. Kun hn tuli takaisin, nukkui jo koko
seurue. Hn hertti Tarwaterin ja puhui hnen kanssaan.

-- Kuulkaa, is, sanoi hn. Te olette saaneet luvan seurata mukana
veneessmme, ja jos joku on matkalippunsa ansainnut, niin te. Mutta te
tiedtte olevanne jo iks ja teidn terveydessnnekn ei ole juuri
kehumista. Jos te seuraatte meit, sorrutte te, se on varma kuin
helvetti. -- Odottakaahan, kunnes olen puhunut loppuun, ukkoseni.
Hinta ylimenosta on kohonnut viiteensataan dollariin. Min olen
ollut etsimss ja saanut matkustajan. Hn palvelee Alaskan
kauppatuomioistuimessa ja hnen tytyy pst perille. Hn on tarjonnut
kuusisataa dollaria pstkseen veneeseemme. Siit tulee afri. Te
myytte oikeutenne ylimenoon hnelle, pisttte taskuunne kuusisataa
dollaria ja lhdette eteln Californiaan, niinkauan kuin se viel ky
pins. Te voitte olla Dyeassa kahdessa pivss ja viimeistn viikon
kuluttua Californiassa. Mit sanotte siit?

Tarwater ryki ja yski hetken ennenkuin hn sai niin paljon ilmaa, ett
saattoi puhua.

-- Poikani, sanoi hn, kerron sinulle jotain. Min ajoin vuonna
neljkymmentyhdeksn nelj hrkpariani yli aavikoiden kadottamatta
yhtn. Min ajoin ne suoraan Californiaan ja ajoin sitten kuormia
niiden kanssa Sutterista American Bariin. Nyt aion min Klondykeen. Ei
mikn voi minua est, ei kerrassaan mikn. Min aion matkustaa tll
veneell, sinun ollessa persimess, Klondykeen saakka ja aion kaivaa
maasta kolmesataatuhatta. Tllaisten olosuhteiden vallitessa on vastoin
kaikkea tervett jrke myyd lippuni. Mutta kiitos tarjouksesta,
poikani, kiitoksia vain.

Nuori merimies ojensi innokkaasti ktens vanhalle miehelle.

-- Jumal'auta, is, teidn on matkustettava. Te olette juuri oikea
mies. Hn heitti silmyksen peittmttmll halveksimisella sinne,
miss Charley Crayton makasi punaisine partoineen ja kuorsasi. --
Nytt kuin ei herramme en tekisi sellaisia kuin te, is.

He kamppailivat pohjoista kohti, vaikka vanhat, kokeneet
Klondykenkvijt pudistelivat ptn ja ennustivat, ett he
jtyisivt kiinni jrviin. Ett j saattoi peitt jrvet min
hetken hyvns, oli selv, ja senvuoksi ei matkaa voitu lykt. Tt
silmllpiten ptti Liverpool ohjata tyteen lastatun venheen
vkevn virtaan, joka yhdisti Lehmusjrven Bennettjrveen.
Tavallisesti laskettiin veneet pitkin virtaa ja lasti kannettiin
maitse. Sittenkin olivat monet tyhjt veneet tulleet murskatuiksi.
Mutta nyt ei ollut aikaa sellaisiin varovaisuuksiin.

-- Nouskaa maihin, is, sanoi Liverpool varustautuessaan laskemaan
rannalta koskeen.

Vanha Tarwater pudisti valkoista ptn.

-- Min seuraan lastin mukana, selitti hn. Se on ainoa tapa tulla
perille. Katsos, poikani, min saavun Klondykeen. Ja jos min olen
veneess, niin silloin tulee vene myskin Klondykeen. Jos min nousen
pois, kadotatte te todennkisesti venheen.

-- Ei kelpaa, ett se on lastattu liian tyteen, selitti Charles ja
hyppsi odottamatta maihin, juuri venheen lhtiess.

-- Seuraavalla kerralla odotat poistumiseesi minun lupaani! huusi
Liverpool juuri kun venhe joutui virtaan. Enk min salli useampia
huvikvelyj putouksien ohi, enk ajanhukkaa odottaessamme sinua
jlleen venheeseen.

He olivat kymmeness minuutissa virran alapuolella Charlesin kulkiessa
maitse puoli tuntia, ja odottaessaan hnt Bennettjrven pss,
puhelivat he useiden peloittavien olioiden, kotimatkalla olevien
Klondykekvijin kanssa. Nlnht oli pahempi kuin koskaan ennen.
Luoteinen ratsastava poliisi, joka oli leiriytynyt Marshjrven phn,
miss kullanetsijt tulivat Canadan alueelle, kieltytyi pstmst
maahan ainoatakaan, jolla ei ollut mukanaan seitsemstaa naulaa
elintarpeita. Dawsonissa odotti tuhat henke koiravaljakkoineen
pakkasten tuloa, voidakseen pst jlle. Kauppayhti ei voinut
tytt elintarvehankintasitoumuksiaan ja yhtikumppanit katsoivat
korteista, kuka lhtisi kotiin ja kuka jisi jlelle.

-- Se muuttaa asian, selitti Charles, kun hn sai kuulla ratsastavan
poliisin asettamista elintarverajoituksista. Nyt on parasta, ett sin
knnyt takaisin, ukkoseni.

-- Nouse veneeseen, kski Liverpool. Me menemme Klondykeen ja ukko
seuraa meit.

Etelmyrsky antoi hyvn tuulen ja kiitos suuren, Liverpoolin
valmistaman purjeen, lensivt he eteenpin pitkin Bennettjrve.
Painavat varusteet muodostivat sellaisen pohjalastin, ett hn saattoi,
kuten kokenut merimies ainakin, pit mahdollisimman suuren vauhdin.
Kun tuuli muuttui nelj astetta lounaiseen juuri heidn tullessaan
Caribou-salmeen, auttoi se heidt yhtyneille Tagish- ja Marsh-jrville.
Auringon laskiessa ja hmrn saapuessa purjehtivat he myrskyss yli
vaarallisen Great Windy Armin ja nkivt kaksi muuta venelastia
kullanetsijit kaatuvan ja hukkuvan.

Charles halusi, ett he menisivt maihin yksi, mutta Liverpool jatkoi,
ohjaten pitkin Tagishia ristiaallokon rjyess ja tulien, joita olivat
sytyttneet uponneiden eli htnjoutuneiden veneiden haaksirikkoiset,
siell tll tuikkiessa. Kello nelj aamulla hertti hn Charlesin.
Vanha Tarwater, joka oli hereill ja paleli, kuuli Liverpoolin kskevn
Craytonin mukaansa pern ja istuttavan hnet viereens ohjaustuhdolle,
josta Tarwater saattoi kuulla yksipuolisen keskustelun.

-- Kuuleppas, Charles ystvni, ja tuki turpasi, alkoi Liverpool. Min
haluan, ett sin painat phsi ern asian ja pidt sen siell:
poliisin on laskettava ukko maihin. Ymmrrtk sin? Hnen on pstv
perille. Kun meidn tavaramme tutkitaan, on niist viidesosa hnen,
ymmrrtk. Sill tavoin tulee meidn osallemme tosin hiukan vhemmn,
mutta me lpisemme kumminkin. Kuule nyt ja paina mieleesi: siin
tilaisuudessa ei saa tulla kysymykseen mitn salaisia ilmeit tahi
kuiskauksia.

-- Luulet ehk minun aikovan kavaltaa sen vanhan ijn, alkoi Charles
vastahakoisesti.

-- Sit juuri luulin, keskeytti Liverpool hnet, vaikka en sanonut sit
suoraan. Kuule nyt ja l unohda sanojani: min en kysy, mit sin nyt
ajattelet. Pasia on, mit sin tulet tekemn. Me tulemme
poliisiasemalle joskus iltapivll ja silloin on meidn pidettv
kieli hampaiden takana, niin ett se ei takerru mihinkn kiinni. Minun
ei tarvitse sanoa enemp.

-- Jos sin luulet, ett min aion -- -- -- alkoi Charles jlleen.

-- Kas niin, vaiensi Liverpool hnet, min en tied, mit sin aiot,
enk halua tiet. Min haluan sinun vain tietvn, mit min aion. Jos
tapahtuu jotain koirankujeita, jos poliisi lhett ukon takaisin, aion
min valita ensimisen rauhallisen paikan, johon tulemme ja jtt
sinut sinne maihin. Sitten aion antaa sinulle sellaisen selksaunan,
ett thdet tanssivat silmisssi. l unhoita, mit olen sanonut. Siit
ei tule mitn lasten leikki, vaan oikea snnllinen, miesminen
selksauna, sellainen kuin pari kelpo nyrkkej voi saada aikaan. En ly
sinua kuoliaaksi, ainoastaan puolikuoliaaksi.

-- Mutta mit voin tehd? vaikerteli Charles.

-- Vain yhden asian, olivat Liverpoolin viime sanat. Rukoile! Pyyd
niin hartaasti kuin voit, ett ukko psee ohi poliisin. Siin kaikki.
Mene nyt makuulle.

       *       *       *       *       *

Ennen heidn tuloaan Le Barge-jrvelle peitti maan lumi, joka ei
sulaisi puoleen vuoteen. He eivt voineet laskea venhettn sille
rannalle, jolle olivat aikoneet, sill siell oli reunajt. Joen suun
sispuolella, ennen sen jrveen laskemista, tapasivat he satakunta
myrskynajamaa kullanetsijvenett. Pohjoisesta, pitkin koko jrvien
pituutta, puhalsi loppumaton lumimyrsky. Kolmena aamuna yrittivt he
taistella sit ja sen synnyttmi mahtavia laineita vastaan, jotka
muuttuivat jksi lydessn venheeseen. Toisten ponnistellessa
airoissa hakkasi Tarwater jt ja heitti sen yli laidan, onnistuen
sill tavoin silyttmn ruumiinlmpns ja henkens.

Joka kerran niden kolmen pivn aikana olivat he pakoitetut kntmn
selkns myrskylle ja soutamaan suojaisempaan jokeen. Neljnten
pivn olivat ne sata venett lisntyneet kolmeksi sadaksi ja ne
kaksituhatta ihmist niss veneiss tiesivt, ett suuri myrsky
ennusti Le Bargen jtymist. Jrven toisella puolen voisivat he
vahvojen virtojen ollessa avoimina viel monta piv nopealla
vauhdilla jatkaa matkaansa, mutta jos he eivt psisi sinne heti,
olisivat he tuomitut makaamaan jiss lhimmt kuusi kuukautta.

-- Tnn lymme itsemme lpi, selitti Liverpool. Me emme knny
takaisin milln ehdolla. Jos joku kuolee airoihinsa, on hnen
herttv jlleen ja jatkettava.

Ja he psivt lpi; hmrn laskeutuessa oli heill puoli jrve
takanaan ja he jatkoivat koko illan ja kun tuuli lakkasi, nukkuivat he
airoissa ja hersivt Liverpoolin koputtaessa venheen laitaan. He
ponnistivat ja yrittivt kuin inkaiken kestvss unessa. Thtien
syttyess muuttui jrvi kuin ryppyiseksi paperiksi ja peittyi
jriitteeseen, joka kilisten musertui kuin lasi airojen siihen
laskeutuessa.

Kun piv, kirkas ja kylm, valkeni, kntyivt he erlle joelle,
jtten jn peittmn jrven taakseen. Liverpool etsi vanhan
matkustajansa ja nki, ett hn oli avuton ja puolikuollut. Hn ohjasi
reunajlle tehdkseen tulen ja lmmittkseen Tarwateria ulko- ja
sispuolisesi, mutta Charles vastusti tt ajanhukkaa.

-- Tm ei ole mikn liikeasia, niin ett sinun ei tarvitse pist
siihen hyppysisi, sanoi Liverpool hnelle. Min hoidan veneen. Nouse
siis maihin ja hakkaa polttopuita lk aivan vhnkn. Min huolehdin
ukosta. Sin, Anson, tee tuli rannalle. Ja sin, Bill, aseta
Yukonkamiini lmpimn. Vanha is ei ole niin nuori kuin me muut ja
jlell olevalla matkalla tarvitsee hn tulta kamiinissa pysykseen
lmpimn.

Kaikki tuli tehdyksi. Ja sitten ohjasi hn venheen, joka oli kuin
jokihyry tupruavine kamiinitorvineen, voimakkaaseen virtaan. Se
raapaisi pohjaa, kohosi vesivuorelle kahden vastakkaisen virranuoman
yhtympaikassa ja syksyi, Pohjolan talven yh lhetess, ahtaisiin
soliin. Suuri ja pieni Salmon-river ajoivat pjokeen laskiessaan
siihen jsohjua. Yt piv kasvoi reunaj, kunnes se tyynemmiss
paikoissa ulottui jo sadan metrin phn rannasta. Ja vanha Tarwater
istui kaikissa vaatteissaan piten tulta kamiinissa. Yt piv
jatkoivat he matkaansa uskaltamatta pyshty uhkaavan jtymisen
pelosta ja kaikkialla seurasi heit jsohju.

-- Kuinka voit, vanha veikko? huudahti vlist Liverpool.

-- Suurenmoisesti, tietysti, sanoi Tarwater.

-- Mill voin palkita sinua, poikaseni, kysyi Tarwater vlist tulta
laittaessaan ja nuoren merimiehen lmmitelless pitkseen yll
ruumiinlmpn, istuessaan jn peittmll perpenkill ja
ohjatessaan.

-- No, voithan laulaa tavallisen vanhan laulusi vuodelta
neljkymmentyhdeksn, kuului aina vastaus.

Ja Tarwater koroitti khisevn, pienen nens ja sen hn teki
silloinkin, kun venhe kntyi ja laski Dawsonin rantaan ja koko
Dawsonin satamavki heristi korviaan kuullakseen voittolaulun.

    Kuni Argon, aikoina antiikin,
    tie kotimme raunioilta vie
    -- ta ta, ta ta, ta ta, ta ta --
    Talja kultainen mr matkamme lie...

Charles ajoi tahtonsa lpi, mutta hn teki sen niin huomaamatta, ett
ei kukaan seurueesta, kaikkein vhimmin merimies, saanut tiet mitn.
Hn nki kaksi suurta, avonaista proomua tyteen ihmisi ahdettuina ja
sai kysyttyn tiet, ett ne olivat ihmisi ilman muonaa, jotka
varmuuslautakunta oli koonnut yhteen ja lhetti pitkin Yukonia.
Viimeinen Dawson hyrylaiva ottaisi ne perns toivoen ehtivns ennen
jtymist Fort Yukoniin, miss kasaantuneet hyrylaivat olivat. Joka
tapauksessa tulisi Dawson vapautetuksi nist muonankuluttajista.
Charles meni siis kaikessa hiljaisuudessa Varmuuslautakuntaan ja antoi
vihjauksen Tarwaterin yli-ikisyydest ja siit, ett hn oli ilman
rahaa ja elintarpeita. Tarwater oli viimeinen, joka otettiin kannelle
ja kun nuori Liverpool tuli takaisin venheelleen, nki hn
rantapengermlt proomujen hvivn joen mutkaan Moosehidevuoren taa.

Proomut kulkivat koko ajan jpalasten vliss ja onnistuivat useita
kertoja sivuuttamaan jlauttoja Yukonissa, kunnes jtyivt kylki
kylkeen elintarvelaivojen vliin noin sadan mailin phn Dawsonista.
Tll, pohjoisella napapiirill, vietti vanha Tarwater talvensa.
Useiden tuntien pivittisell tyll -- hn hakkasi halkoja
hyrylaivayhtille -- ansaitsi hn elatuksensa. Vapaana aikanaan ei
hnell ollut muuta tehtv kuin istua ja puhdistaa paalumajaansa,
miss hn asui.

Lmp, lepo ja riittv ruoka paransivat hnen vaikean yskns ja
tekivt hnet niin vahvaksi ja reippaaksi, kun hnen illn oli
mahdollista. Mutta heti joulun jlkeen ilmestyi keripukki tuoreiden
vihannesten puutteen vuoksi ja kullanetsij toisensa jlkeen paneutui
vuoteeseen ja kadotti tmn lisonnettomuutensa johdosta kaiken toivon.
Mutta niin ei Tarwater tehnyt. Jo ennenkuin ensimiset oireet hness
nyttytyivt, oli hn turvautunut ainoaan tuntemaansa parannuskeinoon,
nimittin ruumiinliikuntoon. Kauppakomppanian lahonneesta
varastohuoneesta veti hn esille vanhat ruostuneet ketunraudat ja
hyrylaivan kapteenilta lainasi hn itselleen pyssyn.

Tll tavoin varustettuna luopui hn halonhakkuusta ja alkoi ansaita
enemmn kuin tarvitsi elkseen. Hn ei kynyt alakuloiseksi, kun
keripukki tarttui hneenkin. Hn hoiti ketunrautojaan ja lauloi
lauluaan. Eik mikn pessimisti voinut horjuttaa hnen vakaumustaan,
ettei hn poimisi kolmeasataatuhatta Alaskan kultaa maasta.

-- Mutta tllhn ei ole mitn kultaa, sanoi ers hnelle.

-- Kultaa voidaan tavata melkein miss hyvns, se pitisi minun
tiet, joka olen huuhtonut vuonna neljkymmentyhdeksn, ennenkuin te
olitte syntynytkn, vastasi hn. -- Mit oli Bonanza-Creek muuta kuin
hirvilaidun? Ei yksikn kullanetsij lytnyt sit ja kuitenkin
huuhtoivat ne sitten sielt viidensadan dollarin pannuja ja ottivat
nin irti viisikymment miljoonaa dollaria. Eldorado ei ollut huonompi.
Kuka tiet, ehkp juuri tmn tuvan alla tahi sen takana makaa
miljoonia odottamassa, ett sellainen onnen kultapoika kuin min tulisi
ja kaivaisi ne yls.

Mutta tammikuun lopulla sattui hnelle onnettomuus. Joku suuri elin,
hn otaksui sen olleen ilveksen, tarttui hnen pienempiin
ketunrautoihinsa ja vei ne mennessn. Mahtava lumimyrsky keskeytti
hnen etsiskelyns ja hn kadotti sek tien ett paikallistunnun. Vain
muutamien tuntien pivnvalo vallitsi keskell kaksikymmentuntista
pimeytt ja mit enemmn hn ponnisteli hmryydess ja alituisesti
putoilevassa lumessa, sit pahemmin joutui hn eksyksiin. Onneksi
kohoaa lmp aina kun Pohjolassa sataa lunta, niin ett sensijaan kun
se tavallisesti oli nelj-, viisi- ja kuusikymment astetta nollan
alapuolella, oli se nyt vain viisitoista. Ja hnell oli lmpimt
vaatteet sek kokonainen tulitikkulaatikko. Tilansa rimmiseksi
helpoitukseksi sai hn tapetuksi viidenten pivn haavoittuneen
hirven, joka painoi yli puoli tonnia. Hn rakensi sen viereen itselleen
risumajan ja siihen kuusenhavuista lattian ja varustautui viettmn
tll talven, mikli ei pelastusretkikunta tapaisi hnt tahi hnen
keripukkinsa pahenisi.

Mutta parin viikon odotuksen jlkeen ei mitn retkikuntaa nkynyt ja
hnen keripukkinsa oli kieltmtt tullut pahemmaksi. Ulkopuolelta
tulevalta pakkaselta suojasi hnt kuusenhavuseinm ja hn nukkui
tuntikausittain tulensa ress, mutta joskus makasi hn myskin
valveilla useita tunteja.

Valveillaolohetket tulivat yh harvemmiksi ja olivat puoleksi horrosta,
talven vallan kohotessa ylimmilleen. John Tarwaterin yksilllisen
itsetietoisuuden kipin painui yh syvemmlle ja syvemmlle hnen
sisimpn olemukseensa, joka on ollut olemassa ennenkuin ihmisest oli
tullut ihminen, kun hn ensimisen kaikista elimist tunsi itsens ja
laski perustuksen moraalille uneksuessaan kauheita unia hirviist,
jotka eivt olleet muuta kuin hnen siveysoppinsa hillitsemi himoja.

Niinkuin kuumetautinen her silloin tllin tietoisuuteensa, hersi
myskin vanha Tarwater, paahtoi hirvenlihansa ja laittoi tulen; mutta
aina kauemmin ja kauemmin makasi hn horroksissa ja ei voinut
tietoisuudessaan eroittaa, mitk olivat valveilla uneksimista tahi
uneksimista unessa. Ja tll, ihmisen kirjoittamattoman historian
tuntemattomissa, pimeiss kuiluissa, tapasi hn -- ajatuksille ja
aisteille saavuttamattomina, liitelevin unikuvina eli niinkuin hullun
mahdottomina mielikuvina -- ne hirvit, jotka ensimisen ihmisen
siveysvaisto oli luonut ja jotka senjlkeen ovat aina hnt seuranneet
ja saattaneet hnet hourailemaan, kuinka hn voisi heit paeta tahi
taistella heit vastaan.

Seitsemnkymmenen vuotensa painamana sai vanha Tarwater tll
loputtomassa, hiljaisessa pohjolassa kuin morfiiniruiskeen alkuihmisen
lapsellisuutta. Kuoleman siipien suhistessa rymi Tarwater kokoon ja
alkoi, niinkuin hnen aikojentakainen esi-isns, lapsi-ihminen, luoda
taruja ja palvoa aurinkoa sankarinaan, itse sankarinluojana ja
sankarina etsiessn mittaamatonta aarretta, jota oli niin vaikea
lyt.

Lopuksi hnen tytyi lyt aarre -- niin kuului tiedottoman miehen
varjovaltakunnan horjumaton vakaumus -- tahi myskin laskeutua
kaikkinielevn mereen, tuohon mustaan valonnielijn, joka joka ilta
nieli auringon, niin ett se sammui... auringon, joka aina aamulla
syntyi uudelleen idss ja oli tullut ihmisen ensimiseksi
vertauskuvaksi kuolemattomuudesta uudestasyntymisen kautta. Syvll
hnen tajunnassaan (hipyvn tajunnan hmrss lnness) oli tm
kaikki kuoleman lhestyv varjoa, johon hn hitaasti laskeutui.

Mutta kuinka olisi hn voinut paeta nit pimeyden hirviit, jotka
hness itsessn ollen, hitaasti nielivt hnet? Hn oli laskeutunut
liian syvlle voidakseen paeta tahi edes tuntea halua paeta.
Todellisuus oli lakannut hnelle olemasta. Hnen sisimpns pimeist
kammioista ei todellisuus voinut pst ulos. Hnen vanhuutensa painoi
hnt liiaksi; heikkouden, sairauden, hiljaisuuden ja pakkasen
aikaansaama horrosmainen tajuttomuus oli liian syv. Ulkoapin pitisi
todellisuuden vaikutuksen tulla, ennenkuin hnen tajuntansa sen
ksittisi. Muuten liukuisi hn varjovaltakunnan kaiken olemattomaksi
tekevn syvn pimeyteen.

Mutta se tuli, tm sysys todellisuudesta, ja tapasi hnen
korvakalvoihinsa kuin korkeaninen, prskyv aivastus. Lmpmrss,
joka kahteenkymmeneen pivn ei ollut kohonnut viidestkymmenest
asteesta alle nollan, ei tuntunut tuulahdustakaan ja eik pieninkn
ni rikkonut hiljaisuutta. Niinkuin opiuminpolttaja vuoteellaan tht
silmns haaveittensa kentilt pienen komeronsa ahtaisiin seinmiin,
tuijotti vanha Tarwater sumuisin silmin eteens yli sammuvan tulen
suureen hirveen, joka tarkasteli hnt hmmstyneen. Hirvi laahasi
haavoittunutta jalkaansa ja nytti olevan aivan nntynyt; myskin tm
oli kierrellyt varjojen maassa ja hernnyt todellisuuteen, ollessaan
astumaisillaan Tarwaterin tuleen.

Tarwater veti hervottomasti suuren, paksun, villavuorisen nahkaksineen
oikeasta kdestn. Kun hn koetti painaa liipasinta, huomasi hn, ett
etusormi oli liian voimaton. Hitaasti ja varovasti -- se vei useita
minuutteja -- kuljetti hn paljasta kttn huopapeitteiden alla
nahkatakkinsa sisn paidalleen ja siit verrattain lmpimn
kainalokuoppaan. Viipyi melkoisen aikaa ennenkuin sormi saattoi
liikkua, sitten vei hn yht hitaasti pyssyn olkaphns ja ampui
tulen toisella puolella olevaa suurta elint.

Laukauksen jlkeen vaipui toinen varjojen maailmassa kulkeneista
pimeyteen ja toinen nousi herten valoon horjuen kuin juopunut
keripukin heikontamin jaloin, vavisten hermostuneisuudesta ja
pakkasesta ja kuivasi vapisevin sormin sumuisia silmin tuijottaen
todellisuuteen, joka niin kki oli palannut. Hn ravisti itsen ja
ymmrsi, ett hn kauan -- kuinka kauan, sit hn ei tiennyt -- oli
maannut kuoleman ksivarsilla. Hn sylkisi tarkoituksella, kuuli
syljen shisevn ilmassa ja teki sen huomion, ett tytyi olla sangen
kylm, paljon kylmempi kuin 60 astetta alle nollan. Tn pivn nytti
lmpmittari todellakin Fort Yukonissa seitsemnkymmentviisi astetta
alle nollan, ja kun jtymisraja on kolmekymment astetta yli nollan,
oli siis sataviisi astetta kylm.

Tarwaterin aivot alkoivat vhitellen kirkastua ja tyskennell. Tll
suuressa yksinisyydess asui kuolema. Tnne oli kaksi haavoittunutta
hirve laahautunut. Kun kova pakkanen kirkasti taivaan, oli hn
arvioinut molempien hirvien tulleen idst. Siis idss pin tytyi
lyty ihmisi -- valkoisiako vai indiaaneja, sit hn ei tiennyt,
mutta joka tapauksessa ihmisi, jotka ehk voisivat auttaa hnt hnen
avuttomuudessaan ja vet hnet pimeyden meren yli todellisuuteen.

Hn liikkui hitaasti, mutta joka tapauksessa hn liikkui, varustautui
pyssyll, ampumatarpeilla, tulitikuilla ja kahdellakymmenell naulalla
hirvenlihaa. Sitten knsi hn, kuin nuorentuneena, selkns
vaaralliselle lnnelle ja ontui nousevaa aurinkoa kohden...

Monta piv tmn jlkeen -- kuinka monta, sit hn ei saanut koskaan
tiet -- tuli hn, houraillen ja nkyj nhden, vanhaa
kullankaivajalauluaan laulaen, kuin hukkunut, joka kamppailee
silyttkseen tajuntansa -- erlle lumenpeittmlle jokilaakson
pengermlle ja nki alhaalta nousevan savun ja ihmisi, jotka
keskeyttivt tyns nhdessn hnet. Hn laskeutui alas melt, koko
ajan laulaen, ja kun hn vaikeni vetkseen henken, kutsuivat he
hnt joulupukiksi, is-jouluksi, harmaaparraksi, viimeiseksi
mohikaaniksi ja joulu-ukoksi. Tultuaan heidn keskelleen seisoi hn
aivan hiljaa, sanaa sanomatta, suurien kyyneleiden juostessa hnen
poskiltaan. Hn itki hiljaa kauan aikaa, mutta istuutui sitten kaikkien
jsentens naksahdellessa lumelle, kuin olisi kki tullut toisiin
ajatuksiin ja kaatui tst asennosta rauhallisesti ja hiljaa pyrtyen
kyljelleen.

       *       *       *       *       *

Vhemmss kuin viikossa oli vanha Tarwater pystyss ja ontui ympri
paalumajaa hoitaen taloutta, laittaen ruokaa ja pesten viidelle
kullankaivajalle. He olivat oikeita uranuurtajia, sitkeit ja
voimakkaita, ja olivat tunkeutuneet niin pitklle napapiirin sislle,
ett eivt tienneet mitn Kondykevimmasta. Tmn uutisen toi hn
heille ja nyt vasta kuulivat he tst ensimisen kerran. He elivt
melkein yksinomaan peuran ja hirven lihasta ja savustetusta lohesta,
lisn metsmarjoja ja mehukkaita, villej juuria, joita he olivat
kesll koonneet. He olivat unohtaneet, milt kahvi maistui; he tekivt
tulen auringonlasilla, kuljettivat matkoillaan tervaksia ja polttivat
piipuissaan kuivia lehti, jotka kirvelivt kielt ja karvastelivat
sieramia.

Kolme vuotta sitten olivat he lhteneet tutkimusmatkalleen Kyokuksin
lhdepaikoilta suoraan yli Mackenzien suun Jmeren rannalle. Tll
olivat he valaanpyyntilaivoilla nhneet viimeiset valkoiset miehet ja
varustautuneet viimeisen kerran valkoisen miehen elintarpeilla, jonka
p-asiallisesti muodostivat suola ja tupakka. Vetytyessn pitkll
vaelluksella eteln ja lnteen pin Yukonin ja Porcupinen
yhtymkohtien kautta Fort-Yukonissa, olivat he tss joessa tavanneet
kultaa ja pyshtyneet sit huuhtomaan.

He tervehtivt ilolla Tarwaterin tuloa eivtk koskaan vsyneet
kuulemaan hnen juttujaan vuodelta neljkymmentyhdeksn ja rupesivat
kutsumaan hnt nimell Vanha sankari. Kuusenoksista keittivt he teet
ja keitteell, joka oli valmistettu raitapuun jtteist, happamista ja
karvaista juurista ja sipuleista, joita he kaivoivat maasta, paransivat
he hnen keripukkinsa niin, ett hn lopetti ontumisensa ja alkoi taas
saada lihaa luurankoonsa. Ja he eivt voineet nhd mitn syyt,
miksik ei hn lytisi rikasta kultasuonta.

-- Me emme tied, kuinka ky niiden kolmensadantuhannen kanssa,
sanoivat he hnelle ern aamuna ennen tyhn menoaan, mutta mit
sanotte sadastatuhannesta, Vanha sankari? Sen arvoisen luulemme me sen
valtauksen olevan, jonka olemme teidn lukuunne eroittaneet.

-- Hyv, pojat, vastasi vanha Tarwater ja kiitos teille;
sadastatuhannesta voin sanoa, ett se on kyll varsin kaunis alku. En
luonnollisestikaan aio lopettaa ennenkuin minulla on tydet
kolmesataatuhatta. Sen takia min olen tullut tnne.

He nauroivat ja taputtivat ksin hnen kunnianhimolleen ja tuumivat
tytyvns katsoa hnen osalleen jonkun enemmn antavan valtauksen. Ja
vanha sankari tuumaili, ett kevn tullen ja hnen tultua tysin
terveeksi lhtee hn hiukan itsekseen silmilemn ymprilleen.

-- Kuka tiet, sanoi hn ja osoitti vuoren rinnett toisella puolen
laaksoa, ehkp tuolla jokaisen mttn alla on kultaa.

Hn ei sanonut enemp, mutta kun aurinko nousi korkeammalle ja pivt
tulivat pitemmiksi ja lmpimmmiksi, katseli hn usein vuoren
puolitiess olevaa yltasankomuodostumaa. Ja ern pivn
suojailmalla meni hn yli joen ja kiipesi yltasangolle. Aurinko oli
sulattanut maan noin tuuman syvyydelt. Erss sulaneessa paikassa
kumartui hn tarttuen turpeeseen suurilla, luisevilla ksilln ja
vetisi sen yls juurineen. Aurinko vlkkyi jollakin, joka kimalteli
keltaiselta. Hn pudisti kdessn olevaa turvetta ja karkeat
kultapalat rapisivat kuin haulit maahan. Siin oli kultainen talja
valmiina nyljettvksi.

Alaskan aikakirjat eivt ole kokonaan sivuuttaneet ryntyst Fort
Yukonista kesll 1898 Tarwatervuoren yltasangolle. Ja Tarwater mi
valtauksensa Bowdie-yhtille tsmlleen puolesta miljoonasta ja lhti
Californiaan ratsastaen muuliaasilla pitkin uutta maantiet, jonka
reunoilla oli tuon tuostakin mukavia matkailijamajoja, aina Fort
Yukonin satamaan saakka.

Ensimisen ruokailuaikana valtamerihyryss St. Michaelsista tarjoili
hnelle ers valkotukkainen tarjoilija kuihtuneine kasvoineen ja
keripukin runtelemine ruumiineen. Tarwaterin tytyi katsoa hneen kaksi
kertaa ennenkuin hn tunsi miehen Charles Craytoniksi.

-- Onko sinun kynyt huonosti, poikani? kysyi Tarwater.

-- Tavallinen huono onneni, selitti toinen tunnettuaan tervehtijn.
Ainoastaan yksi seurueestamme sairastui keripukkiin. Se oli oikea
helvetti. Nuo kolme muuta ovat tyss ja tervein ja aikovat hankkia
elintarpeita suorittaakseen etsiskelyj talvella White Riverill. Anson
ansaitsee kaksikymmentviisi pivss puusepptylln, Liverpool saa
kaksikymment hirsien hakkaamisesta sahalle ja Pitk Bill neljkymment
pivss ensimisen sahurina. Min yritin niin hyvin kuin saatoin ja
jos min en olisi saanut keripukkia....

-- Niin, varmasti, poikaseni, sin olet tehnyt parhaasi, mik ei
kumminkaan ole paljon, sill sin olet ilke luonteeltasi ja sinulla on
luontainen vastenmielisyys tyhn. Min sanon sinulle ern asian. Sin
et kelpaa nihin hommiin, koska olet raajarikko. Min maksan
kapteenille sinun lippusi muistoksi retkest, jonka teimme yhdess, ja
sin voit laskeutua kyljellesi ja olla rauhassa jlellolevan osan
matkaa. Ja minklaiset mahdollisuudet sinulla on noustessasi maihin San
Franciscossa?

Charles Crayton kohautti olkapitn.

-- Tiedtk mit, jatkoi Tarwater, sin voit saada tyt minun
tilallani, siksi kunnes saat muuta.

-- Ja tulla teidn tilanhoitajaksenne, alkoi Charles innokkaasti.

-- Ei, kiitos! selitti Tarwater painolla. Ainahan tarvitaan
kuopankaivajia ja halonhakkaajia ja ilmanala on ihana...

Tarwater tuli kotiin kuin tuhlaaja iso-is, jonka takia teurastettiin
juotettu vasikka. Mutta ensiksi, ennen pytn istumistaan, tytyi
hnen hiukan silmill ymprilleen. Ja pojat ja tyttret, vvypojat ja
minit menivt tyytyvisin hnen mukanaan ja heidn tytyi
liioitellulla nyryydell puristaa vanhaa, luisevaa ktt, jolla oli
jaettavana puoli miljoonaa. Hn meni edell, eik mikn hnen edes
leikill lausumansa vite, vaikka se olisi ollut kuinka hullu ja
mahdoton hyvns, kohdannut mitn vastavitteit seurueen taholta. Kun
hn pyshtyi sortuneen padon viereen, jonka hn oli rakentanut
sahaamattomista hirsist, loistivat hnen kasvonsa ja hn nki yli
Tarwaterlaakson ja kaukana kohoavat Tarwatervuoret -- nm kaikki
olivat nyt taas hnen.

Hnelle tuli mieleen ajatus, joka saattoi hnet kntmn pois
kasvonsa, niistmn ja salaamaan jotain silmissn kimaltelevaa.
Saapuvilla olevan perheens seuraamana meni hn sortuneelle ladolle.
Hn otti maasta vanhan lahonneen vaunun vivun.

-- William, sanoi hn, muistatko sit pient keskustelua, joka meill
oli vh ennen Klondykeen lhtni. Niin, varmasti muistat sen,
William. Sin sanoit minun olevan hullun. Ja min sanoin, ett minun
isni olisi piessyt vaununvivulla pirun nahastani, jos olisin puhunut
hnelle sill tavoin.

-- Sehn oli vain leikki, mielisteli William.

William oli harmahtava, neljnkymmenenviiden ikinen mies ja hnen
vaimonsa ja tysikasvuinen poikansa seisoivat yhdess ja katsoivat
uteliaasti, kuinka iso-is Tarwater otti pltn takkinsa ja jtti sen
Maryn pideltvksi.

-- Tule tnne, William! sanoi hn kskevsti.

William tuli, vaikkakin vastahakoisesti.

-- Tst saat maistaa sit, mit minun isni antoi minulle sangen
usein, selitti vanha Tarwater antaessaan pojalleen vaunun vivulla iskun
yli olkapn pitkin selk. Huomaa, ett min en ly sinua phn.
Minun isllni oli kirotun hupainen luonne ja hn ei katsonut niin
tarkkaan, mihin hn li tahtoessaan piest plyn takistani. -- l
aseta kyynrpitsi noin. Voisit saada niihin erehdyksess ravakan
iskun. Ja sano minulle nyt, William poikani, ers asia: oletko koskaan
luullut minua hulluksi?

-- En! huusi William, hyppien ja tanssien kovasti. Sin et ole hullu,
is! Luonnollisesti et ole hullu!

-- Sinp sen sanoit, huomautti Tarwater lyhyesti, heittessn pois
vaununvivun ja alkaessaan panna plleen takkia. -- Ja nyt menemme kai
sislle symn.

Glen Ellen, Californiassa, 14 p. syyskuuta 1916.



