James Oliver Curwoodin 'Salomaiden samoilijat' on Projekti Lnnrotin
julkaisu n:o 1631. E-kirja on public domainissa koko EU:n alueella,
joten emme aseta mitn rajoituksia kirjan vapaan kytn ja levityksen
suhteen k.o. maissa.

Tmn e-kirjan ovat tuottaneet Juhani Krkkinen ja Projekti Lnnrot.




SALOMAIDEN SAMOILIJAT

Kirj.

James Oliver Curwood


Suomentanut Jussi Tervakanto

Alkuperinen nimi: "Nomads of the North"





Hmeenlinnassa,
Arvi A. Karisto Osakeyhti,
1924.






1


Kun maaliskuu oli pttymss, kotkakuukausi loppuun kulumassa, nki
Niwa, mustankarhun penikka, maailman toden teolla ensi kerran. Nuzak,
hnen emonsa, oli karhuvanhus, ja vanhusten tapaan hn oli tynnns
kolotusta ja pitklti nukkumisen halua. Siksip hn tavallisen,
lyhyen kolmikuukautisen torkahduksen sijasta oli tn pikku Niwan
syntymtalvena nukahtanut nelj, ja emonsa sikeimmin nukkuessa
syntynyt Niwa oli heidn pesst kmpiessn siten kuuden viikon
sijasta jo vhn yli kahden kuukauden vanha.

Peskseen Nuzak oli valinnut korkean, puuttoman harjanteen huipulla
olevan luolan, ja tlt korkealta Niwa thysteli nyt ensi kertaa
laaksoon. Pivnvalo, johon hn oli tullut pimest, sokaisi hnt
hetkisen. Monenmoisia asioita hn jo saattoi kuulla ja haistaa ja
tuntea ennen kuin kykeni ne nkemn. Ja aivan kuin hmmstyneen
siit, ett lumen ja pakkasen sijasta tapasikin lmp ja
pivnpaistetta, Nuzak seisoi hetken alallaan tuulta nuuskien ja
tarkastellen alhaalla olevaa valtakuntaansa.

Varhainen kevt oli jo parisen viikkoa ihmeteoillaan perti
muuttanut tuon oudon pohjoisseudun, joka ulottui Jackson's Kneest
Shamattawa-jokeen ja pohjoisetelsuunnassa Jumalanjrvest
Churchilliin.

Oli se mainion ihana maailma. Silt korkealta kallion kukkulalta,
mill he seisoivat, se nytti suurelta valomerelt, jossa vain paikka
paikoin oli talven tuiskujen kasaamia valkeita kinoksia. Heidn
rinteens kohosi laajasta laaksosta. Yltympri joka suuntaan nkyi
silmn kantamattomiin sinisi ja mustia metstpli, viel osittain
jss olevia vlkkyvi jrvi, auringonpaisteessa kimaltelevia
jokia ja puroja sek viheriivi aukeita alueita, joista levisi maan
tuoksuja. Ison Nuzakin sieraimiin nm hajut kantautuivat elmn
elhdyttjin ja ravintona. Tuolla alhaalla maa jo uhkui eloa.
Haapojen silmut kvivt pulleiksi ja olivat vain puhkeamista vailla;
ruohot tynsivt nkyviin hentoja, makeita versoja; lentothdet,
aho-orvokit ja kevtkaunokit kohottautuivat auringon lmpimn
hehkuun ja kutsuivat Nuzakia ja Niwaa pitoihin. Kaikki nm seikat
Nuzak kaksikymmenvuotisine elmnkokemuksineen haistoi -- kuusen
ja mnnyn heikot tuoksut; kosteat ja hienot ulpukan juurien ja
turvonneiden kyhmyjen lemut, jotka lhtivt harjanteen juurella
olevasta sulasta suosta, ja ennen kaikkia nit itsens maan hajun,
joka sulki itseens nm yksityiset sulotuoksut viel valtavammaksi
elmn sykhtelyksi!

Ja Niwakin haistoi ne. Hnen hmmstynyt pikku ruumiinsa vavahteli
ja vrhteli elmn kiihkoa. Oltuaan viel hetkist aikaisemmin
pimeydess hn nyt eli ihmemaassa, jollaista ei ollut milloinkaan
voinut edes uneksia. Nin muutamina hetkin luonto teki tytn
hness. Tietoja hnell ei ollut nimeksikn, mutta vaisto oli
synnynninen. Hn tunsi, ett tm oli _hnen_ maailmansa, ett
aurinko ja lmp olivat hnt varten, ja ett maan tuoksut kutsuivat
hnt ottamaan perintns. Hn rypisteli pient, ruskeaa kuonoaan
ja haisteli ilmaa ja tunsi vkevsti kaiken, mik oli suloista ja
toivottavaa.

Ja hn kuunteli. Hnen suipot korvansa oli suunnattu eteenpin, ja
niihin kantautui hervn maan hymin. Ruohojen juuretkin varmaan
lauloivat riemulaulujaan, sill kautta tuon aurinkoisen laakson
kuului rauhallisen seudun vieno ja hymisev soitto, rauhallisen,
koska siell ei ollut ihmisi. Joka suunnalta hn erotti juoksevan
veden lirin ja kuuli kummallisia ni, jotka hn ksitti elmksi:
metsvarpusen viserryst, laakson suosta kajahtavaa mustarastaan
aariaa, loistavapukuisen kanadannrhin kime riemuvirtt sen
etsiess pespaikkaa sametinpehmest palsaminreikst, ja
sitten korkealta pns plt kirkuvaa kiljuntaa, joka sai hnet
vavahtamaan. Vaisto ilmoitti hnelle, ett huuto sislsi vaaraa.
Nuzak katsoi yls ja nki Upiskin, ison kotkan, varjon, sen
ladellessa auringon ja maan vliss. Niwakin nki varjon ja kyyristyi
lhemms emoaan.

Ja Nuzak -- vaikka vanhuuttaan oli puolet hampaansa kadottanut,
vaikka vanhuuttaan sen luut kolottivat kolean kosteina in ja nk
alkoi himmenty -- ei sittenkn ollut niin vanha, ettei olisi yh
yltyvll riemuntunteella katsellut nkemns. Hnen sielunsa
vaelsi pois laaksosta, jossa he olivat hernneet. Kaukana siell
metsseinmien ulkopuolella, etisimmn jrven tuolla puolen, joen
ja tasangonkin takana, olivat ne loputtomat alueet, jotka antoivat
hnelle suojaa. Hn erotti epselvsti nen, jota Niwa ei tajunnut
-- ison vesiputouksen melkein kuulumattoman kuohun. Tm se oli ja
tuhanten lirisevin purojen kohina ja mnnikkn ja kuusikkoon puhuva
leppoisa tuuli, mik ilmaan synnytti kevtsointuja.

Viimein Nuzak puhalsi voimakkaan henkisyn keuhkoistaan ja murahtaen
Niwalle lhti edell kulkien hitaasti pyrkimn kallioiden keskitse
harjanteen juurelle.

Kullanhohtoisen laakson pohjalla oli vielkin lmpimmpi kuin
harjanteen huipulla. Nuzak meni oikopt rmeikn reunalle. Puolisen
tusinaa riisilintuja kohosi suhisten ilmaan, mik sai Niwan melkein
pois suunniltaan. Nuzak niist ei ollut tietkseen. Jkuikka pani
kiljuvan vastalauseensa Nuzakin kuulumattoman pehmekulkuiselle
esiintymiselle ja pitkitti sit kresti kirkuen, mik sai Niwan
selkkarvat nousemaan. Eik Nuzak siitkn ollut tietkseen. Kaiken
tmn Niwa huomasi. Hn tarkkaili emoaan, ja vaisto oli jnnittnyt
hnen jalkansa juoksukuntoon, kunhan vain emo antaisi lhtmerkin.
Hnen pieness, typerss pssn kehittyi tuota pikaa ksitys,
ett emo oli oikea ihmeolento. Ainakin hn oli suurin elv olento
-- eli suurin, mik jaloilla seisoi ja liikkui. Tst hn oli
vakuuttunut noin kahden minuutin ajan, kunnes he saapuivat rmeikn
phn. Tll kuului killinen korskunta, sanajalkojen ruske, suuren
ruumiskolhon rehkin polvensyvyisen liejukon lpi, ja kaiken kauhea
uroshirvi, nelj kertaa Nuzakia suurempi, hykksi hurjaan pakoon.
Niwan silmt olivat vhll poksahtaa pst. Eik _vielkn_ Nuzak
ollut tietkseen!

Silloin Niwa nyrpisti pikku kuonoaan ja murisi, samoin kuin hn
oli murissut Nuzakin korville ja karvoille ja tikuille, joihin hn
oli pimess luolassa tuskaantunut. Mainio ksitys alkoi sarastaa
hness. Hn saattoi murista mille ikin halutti, oli se miten suuri
tahansa. Sill kaikki pakeni hnen emoaan Nuzakia.

Kaiken tmn ensi pivns Niwa keksi asioita, ja tunti tunnilta
hness kasvoi se vakaumus, ett hnen emonsa oli kaiken tmn uuden
ja aurinkoisen valtakunnan ehdoton hallitsija.

Ollakseen karhu Nuzak oli huolekas emovanhus, joka oli aikanaan
kasvattanut viisitoista tai kahdeksantoista perhett, ja hn kulki
hyvin vhn tn ensimmisen pivn, jotta Niwan hellt jalat
ensin vhn karaistuisivat. Heti rmeiklt pstyn he kntyivt
lheiseen metsikkn, jossa Nuzak kynsiens avulla liuskasi kuusen
pstkseen ksiksi mehuisaan ja niljakkaan mahlaan, joka oli heti
kuoren alla. Juuria ja mukuloita sytyn Niwa oli ihastunut thn
jlkiruokaan, yritp ominpinkin kynsi auki puuta. Iltapivn
menness Nuzak oli synyt niin, ett kupeet pullottivat, ja Niwa
itse -- sytyn vuoron pern emonsa maitoa ja mit milloinkin oli
satuttu lytmn -- nytti aivan tptydelt pallolta. Veltto Nuzak
vanhus valitsi paikan, miss laskeva aurinko teki isosta valkeasta
kalliosta lmpimn uunin, ja asettui nukkumaan pivllisunta, jonka
aikana Niwa yltympri harhaillessaan omaperist seikkailua etsimss
joutui nkemn silmst silmn kamalan hirvin.

Tm otus oli jttiminen puukuoriainen, viiden sentin mittainen.
Sen kahdet taistelupihdit olivat pikimustat ja kyrt kuin
rautakoukut. Vriltn se oli helen ruskea, ja auringonpaisteessa
sen metallinhohteinen selkkilpi vlkkyi huikaisevan kirkkaana. Niwa
kyykistyi mahalleen ja tarkasti sit sykkivin sydmin. Kuoriainen oli
tuskin kolmenkymmenen sentin etisyydell hnest ja _lhestymss!_
Sep se olikin ihmeteltvin ja hmmstyttvin puoli asiassa. Se
oli hnen tnn tapaamistaan elvist olennoista ensimminen,
joka ei ollut paennut. Kahdella jalkarivilln hitaasti edetessn
kuoriainen piti naksuttavaa nt, jonka Niwa aivan selvsti kuuli.
Isn, Suminitikin, sotaisa veri kiihotti hnt seikkailemaan, ja hn
paiskasi epriden esiin kplns, ja heti Tshegawas, kuoriainen,
kvi oikein julman uhkaavaksi. Sen siivet alkoivat surista kuin
sirkkelisaha, sen pihdit aukenivat niin avoimiksi, ett niihin olisi
sopinut miehen sormi, ja se heilui jalkojensa varassa aivan kuin
alkaisi tanssia. Niwa nykisi kplns takaisin, ja hetken pst
Tshegawas rauhoittui ja alkoi taas _lhesty_.

Niwa tietenkn ei tiennyt, ett kuoriaisen nkpiiri pttyi
noin kymmenen sentin phn sen kuonon pst; tilanne oli siis
jrkyttv. Mutta Suminidkin kaltaisen isn pojalle ei juolahtanut
mieleenkn lhte kuoriaista pakoon, niin yhdeksn viikon vanha kuin
olikin. Eptoivon vimmalla hn paiskasi uudestaan esiin kplns
ja omaksi onnettomuudekseen yksi hnen pikku kynsistn otti
kuoriaisesta puolinelsonin ja piteli Tshegawasia metallinhohteisella
sellln, niin ettei se voinut surista eik naksutella. Suuri riemu
valtasi Niwan. Sentti sentilt hn veti kplns luokseen kunnes
kuoriainen oli hnen tervien pikku hampaidensa ulottuvilla. Silloin
hn nuuski sit.

Tllin oli Tshegawasin hetki tullut. Pihdit sulkeutuivat, ja Nuzakin
unen keskeyttivt kki hirvet tuskanhuudot. Kun hn kohotti
ptns, oli Niwa vyrymss yltympri aivan kuin pkerryksiss.
Hn raastoi ja murisi ja sylki. Hetkisen Nuzak tarkasteli hnt
miettivn, kohottautui sitten hitaasti ja meni hnen luokseen.
Isolla kpllln hn knsi Niwan sellleen -- ja nki Tshegawasin
lujasti ja pttvsti takertuneen poikansa kuonoon. Litisten Niwan
maata vasten niin, ettei tm voinut liikkua, hn sieppasi kuoriaisen
hampaisiinsa, puri hitaasti kunnes Tshegawas hellitti otteensa ja
sitten nielaisi sen.

Hmrn asti Niwa sitten hoiteli arkaa kuonoaan. Vhn ennen pimen
tuloa Nuzak kyyristyi ison kallion kylkeen, ja Niwa si illallisensa.
Sitten hn pesiytyi emonsa ison, lmpimn etukpln suojaan.
Kirvelevst kuonostaan huolimatta hn oli onnellinen karhu, ja ensi
pivns pttyess hn tunsi itsens hyvin urheaksi ja rohkeaksi,
vaikka olikin vain yhdeksn viikon vanha. Hn oli astunut maailmaan,
oli tarkastellut monia seikkoja ja, vaikkei ollutkaan voittoja
saavuttanut, oli ainakin kunniakkaasti lpissyt pivns.




2


Sin yn Niwaa vaivasi ankarasti _mistupuju_, vatsakipu. Ajatella,
ett rintalapsi oikopt siirtyy idinmaidosta hrnpaistiin! Sen
juuri oli Niwa tehnyt. Tavallisissa oloissa hn ei olisi ruvennut
jyrsimn kiinte ravintoa viel kuukauteen, mutta huolehtiva luonto
tuntui tehokkaasti kasvattavan hnt valmistaakseen hnet siihen
ankaraan ja eptasaiseen taisteluun, joka tuonnempana odotti hnt.
Tuntikausia Niwa valitteli ja vaikeroi, ja Nuzak hoivaeli kuonollaan
hnen pient, pulleaa mahaansa, kunnes Niwa vihdoin oksensi ja kipu
loppui.

Sitten hn nukkui. Hertessn hn pelstyi avatessaan silmns
suoraan suuren tulen loimuun. Eilen hn oli nhnyt auringon
kultaisena ja loistavana ja kaukaisena. Mutta nyt hn ensi kerran
nki sen pohjolan kevtaamuna nousevan maailman reunan yli. Se
oli veripunainen ja hnen tuijottaessaan se kohosi tasaisesti ja
nopeasti, kunnes sen litte reuna pyristyi ja se oli tavattoman
iso pallo _jotakin_. Aluksi hn luuli sen olevan Elm -- jokin
hirviminen olento, joka metsn yli liiteli heit kohden -- ja
kysyvsti inisten hn kntyi emonsa puoleen. Olipahan mik oli,
Nuzak ainakaan ei pelnnyt. Hnen iso pns oli sit kohden, ja
juhlallisen tyytyvisen hn katseli siihen. Silloin Niwakin rupesi
tuntemaan tuon punaisen esineen suloista lmmint ja arkuudestaan
huolimatta alkoi hyrist sen paisteessa. Punaisesta aurinko pian
muuttui kullan vriseksi, ja koko laakso oli taas muuttunut
lmpimksi ja sykkivksi elmn ylistykseksi.

Kaksi viikkoa tmn Niwan elmn ensimmisen auringon nousun jlkeen
Nuzak viipyi harjanteen ja rmeikn lheisyydess. Tuli sitten piv,
Niwan ollessa yhdentoista viikon vanha, jolloin hn suuntasi kuononsa
kaukaisia tummia metsi kohden ja aloitti kesvaelluksensa. Niwan
jalkojen arkuus oli hvinnyt, ja hn painoi reilusti kolmekymment
kiloa. Tm oli aika hyv saavutus, kun ottaa huomioon, ett hn
syntyessn oli painanut vain kolmesataaviisikymment grammaa.

Siit pivst, jona Nuzak lhti vaelluspolulleen, alkoivat Niwan
varsinaiset seikkailut. Metsn salaperisiss pimennoissa oli
paikka paikoin viel lumi sulamatta, ja kahtena pivn Niwa
valitteli ja vikisten kaipaili aurinkoista laaksoa. He sivuuttivat
vesiputouksen, jolloin Niwa ensi kerran nki kiivaasti kiitvn
vesirypyn. Yh syvemmksi ja pimemmksi ja kolkommaksi kvi mets,
johon Nuzak oli tunkeutumassa. Tss metsss Niwa sai ensimmiset
opastukset metsstmiseen. Nuzak oli nyt oikein Jackson's Kneen ja
Shamattawan reitin vedenjakajan sydnmailla, laajalla seudulla, miss
alkukevst karhut metsstelivt. Hereill ollessaan hn oli aivan
vsymtn etsimn ruokaa ja kaivoi alituisesti maata tai knteli
kivi tai repi kappaleiksi mdnneit puunrunkoja ja kantoja. Pieni,
harmaa metshiiri oli hnelle oikea _pice de resistance_, niin
pieni kuin olivatkin, ja Niwa oli aivan ihmeissn, kun nki miten
vikkel hnen kmpel, vanha emonsa saattoi olla, kun tllainen pikku
elin lydettiin. Sattui niinkin, ett Nuzak pyydysti kokonaisen
perheen, ennen kuin se ehti paeta. Lytyi lisksi sammakoita ja
rupikonnia, osittain viel talviunisina; lahoavien runkojen sydmess
paljon kuolleilta nyttvi, kokoonkpristyneit muurahaisia; vielp
toisinaan kimalaisia, ampiaisia ja herhilisi. Vlill Niwa maisteli
nit. Kolmantena pivn Nuzak lysi kiinten kimpaleen talvehtivia
etikkamuurahaisia, kahden nyrkin kokoisen ja kovaksi kohmettuneen.
Niwa si siit osan, ja niiden miellyttv etikanmaku oli herkkua
hnen suussaan.

Kevn edistyess, kun elvi olentoja alkoi kmpi esille kivien
ja kantojen alta, tuli Niwa tietmn mink tenhon ja kiihtymyksen
tunteen omintakeinen metsstminen tuottaa. Hn tapasi toisen
kuoriaisen ja surmasi sen. Hn surmasi ensimmisen metshiirens.
Nopeasti hness kehittyivt kolme tai nelj laaksoa heidn omasta
laaksostaan pohjoisempana asuvan seikkailuhaluisen isns vaistot,
joka ei milloinkaan karttanut taistelua. Neljn kuukauden vanhana,
toukokuun lopulla, Niwa jo pisteli poskeensa monenlaista, mik olisi
tappanut useimmat hnen ikisens pennut, eik hness ollut vaaleaa
viirua pikkuisen uhmailevan kuonon krjest hnnn typkn huippuun.
Hn painoi nykyisin neljkymment kiloa ja oli musta kuin tervatonttu.

Keskuun alkupivin sattui se jrkyttv tapaus, joka pani alulle
suuren muutoksen Niwan elmss. Piv oli niin aurinkoisen lmmin
ja ihana, ett Nuzak heti pivllisen jlkeen vetytyi nukkumaan
iltapivuntaan. He olivat jo jttneet alavan metsseudun
ja saapuneet laaksoon, jonka lpi kiemurteli matala virta,
valkeiden hiekkayriden ohi ja piikivisten rantojen lomitse.
Niwaa ei nukuttanut. Hnell ei ollut vhintkn halua hukata
nukkumalla ihanaa iltapiv. Pienine, pyreine silmineen hn
katseli ihmeellist maailmaa ja tunsi sen kutsuvan itsen. Hn
katsahti emoonsa ja uikutti. Kokemuksesta hn tiesi, ett tm oli
tuntikausiksi kuollut maailmalta, jollei kutittanut hnen jalkaansa
tai puraissut hnt korvaan, ja silloinkin hn vain kohottausi sen
verran, ett murahtaisi hnelle, ja siihen sellaiseen hn jo oli
kyllstynyt. Hn kaipasi jotakin jnnittvmp ja lhti kki
pttvsti etsimn seikkailua.

Tuossa viherin ja kullanvrisess avarassa maailmassa hn oli vain
pieni musta pallo, melkein yht leve kuin pitk. Hn tallusteli
joelle ja katsahti taakseen. Hn saattoi yh nhd emonsa. Sitten
hnen jalkansa tepastelivat pitkn rantakaistaleen pehmess,
valkeassa hiedassa, ja hn unohti Nuzakin. Hn asteli rantahietikon
phn asti ja nousi siit vihrelle yrlle, miss nuori ruoho
samettina hyvili hnen kplin. Tll hn rupesi pieni kivi
knnellen etsimn muurahaisia. Hn pyydysti maaoravan juostuaan sen
kanssa kahdenkymmenen sekunnin ajan kiren ja kiivaan kilpajuoksun.
Hetkist myhemmin tavattoman iso lumikenkjnis ilmestyi melkein
hnen eteens, ja hn ajoi sit kunnes Wapus parillakymmenell
pitkll loikkauksella katosi viidakkoon. Niwa nyrpisti kuonoaan ja
hnelt psi valittava murina. Ei ollut viel ennen Suminitikin veri
niin vallattomana virrannut hness. Hnt halutti pst ksiksi
johonkin. Ensi kerran elissn hn kaipasi tappelua. Hn muistutti
pikkuista poikaa, jolla joulupivn on nyrkkeilyhanskat, mutta
ei yhtn vastustajaa. Hn istahti maahan ja katseli tutkivasti
ymprilleen, nyrpisten yh kuonoaan ja muristen uhmaavasti. Koko
maailma oli hnen alamaisensa. Sen hn tiesi. Kaikki pelksivt hnen
emoaan. Kaikki pelksivt _hnt_. Tm oli suututtavaa -- ettei
lytynyt elv olentoa, jonka kanssa kunnianhimoinen nuori poika
olisi voinut taistella. Kyllp maailma olikin melko yksitoikkoinen.

Hn hykksi uuteen suuntaan, pyrhti ison kallion reunan ohi ja
pyshtyi samassa.

Kallion toisen pn takaa pistysi nkyviin tavattoman iso
takakpl. Hetken aikaa Niwa istui hiljaa silmillen sit yh
kasvavalla mielenkiinnolla. Tll kertaa hn nipistisi emoa
tarpeeksi voimakkaasti, niin ett herisi kunnolla. Hn pakottaisi
emon tajuamaan tmn pivn kauneuden ja mahdollisuudet, jos se vain
onnistuisi! Niin hn hiipi hitaasti ja varovasti eteenpin, valitsi
paljaan kohdan kplss ja upotti pikku hampaansa siihen ikeni
myten.

Seurasi niin kauhea karjunta, ett maa vapisi. Sattui nimittin
niin onnettomasti, ett kpl ei ollutkaan Nuzakin, vaan kuului
henkilkohtaisesti Makusille, vanhalle, hijynluontoiselle ja
pahansisuiselle uroskarhulle. Mutta ik oli siin kehittnyt
reytt, joka ei vhnkn muistuttanut vanhan Nuzakin isoidillisi
ominaisuuksia. Makus oli jalkeilla jo ennen kuin Niwa oikein ehti
ksittkn erehdystn. Se ei ollut ainoastaan vanha karhu ja re
karhu, se oli mys pentujen vihaaja. Useammin kuin kerran elmssn
hn oli tehnyt itsens syypksi kannibalismiin. Intiaanimetsstjn
kielell se oli _utshan_ -- paha karhu, oman sukunsa syj, ja heti
kun sen raivoisat silmt keksivt Niwan, se psti uuden karjunnan.

Sen kuullessaan Niwa sai lihavat, pikku jalkansa alleen ja kiiti
nuolena tiehens. Hn ei viel elessn ollut juossut niin kovasti.
Vaisto sanoi hnelle, ett hn vihdoinkin oli kohdannut jotakin
sellaista, mik ei pelnnyt hnt, ja ett hn oli hengenhdss.
Hn ei nyt valinnut suuntaa, sill tmn erehdyksen tehtyn hnell
ei ollut aavistustakaan, mist lytisi emon. Hn kuuli Makusin
tulevan perssn, ja juostessaan hn psti ilmoille ulvonnan, joka
sislsi rajun ja htisen avunpyynnn. Tm huuto saapui vanhan,
uskollisen Nuzakin korviin. Siin silmnrpyksess hn oli jalkeilla
-- ja aivan viime hetkess. Aivan kuin tykist ammuttuna mustana,
pyren pallona Niwa kiiti sen kallion ohi, miss emo oli nukkunut,
ja kymmenen loikkaa taempana tuli Makus. Vilaukselta hn nki
emonsakin, mutta vauhti vei hnet ohi. Sin hetken Nuzak puuttui
asioihin. Samalla tavalla kuin jalkapallon pelaaja hykk kimppuun,
hn tytsi esille aivan viime hetkess, ehti koko painollaan tehd
tyden sivustahykkyksen vanhan Makusin kylkeen ja molemmat vanhat
karhut vierivt Niwan mielest jnnittvn ja mainion komeana
rykelmn.

Hn oli pyshtynyt, ja silmt olivat pullollaan pss kuin loistavat
pikku sipulit, kun hn katseli taistelukohtausta. Tappelua hn oli
kaivannut, mutta se, mink hn nyt nki, sai hnet aivan jhmettymn
kauhusta. Molemmat karhut karjuivat ja repivt toisensa nahkaa ja
syksivt ilmaan ryppynn soraa ja multaa, kamppaillessaan elmst
ja kuolemasta. Aluksi Nuzak oli voitolla. Hn oli voimakkaalla
rynnkll salvannut Makusilta hengen ja tylsin ja katkennein hampain
kurkusta pidellen pieksi sit tervkyntisill takakplilln,
kunnes veri virtasi maahan vanhan raakalaisen kupeista ja se mylvi
kuin tukahtumaisillaan oleva hrk. Niwa ksitti, ett hnen
vainoojansa oli tappiolla, ja juoksi takaisin nyttmn reunalle,
huudellen kuono rypyss ja hampaat irvess vikisevll nell
emolleen, ett tm pieksisi paholaisen ulos Makusista. Hn
tanssi kiihtyneen ympri kymmenisen metrin pss taistelijoista.
Suminitikin veri tytti hnet taisteluhalulla, mutta siit huolimatta
hn pelksi.

Sitten sattui jotakin, mik kki ja tykknn tyrehdytti hnen
emonsa voiton aiheuttaman vimmatun ilon. Uroskarhuna Makus oli
pakostakin taitava taistelija ja aivan yhtkki vapautti itsens
Nuzakin leuoista, kumosi hnet alleen ja rupesi nyt itse vuorostaan
kiskomaan Nuzakin ruhosta nahkaa sellaiset mrt, ett tm
psti ilmoille tuskaisen kiljunnan, mik sai Niwan pikku sydmen
kivettymn. Jnnittvi arveluja on aiheuttanut kysymys, mit pikku
poika tekee, kun nkee isns saavan selkn. Jos on saatavilla
kirves, niin hnell on kiusaus kytt sit. Valtavin onnettomuus
hnen elmssn on, ett hnell on is, jolle jonkun toisen pojan
is on antanut selksaunan. Yhdysvaltain presidentiksi psemiseen
toivon ollessa ensi sijalla pit tavallinen pikku poika toiseksi
arvokkaimpana, ett hnell olisi is, joka pystyy lylyttmn kenet
hyvns kaksilahkeisen. Ja Niwassa oli paljonkin inhimillist. Mit
nekkmmin emo karjui, sen selvemmin Niwa tunsi oman maailmansa
luhistumisen. Vaikka Nuzak tosin vanhoilla pivilln oli kadottanut
osan voimistaan, niin ainakin hnen nens oli viel aivan
entiselln, ja sellaiset rjisyt, jollaisia hn psteli ilmoille,
olisivat kuuluneet vhintn kilometrin phn.

Niwa ei kestnyt kauempaa. Raivosta aivan suunniltaan hn syksyi
joukkoon. Sattuma se sai hnen pienet, juonikkaat leukansa tarttumaan
Makusille kuuluvaan varpaaseen, ja hnen hampaansa upposivat lihaan
kuin kaksi rivi norsunluisia neuloja. Makus kiskaisi jalkaansa,
mutta Niwa pysytteli kiinni ja pureutui syvempn. Sitten Makus veti
jalkansa luokseen ja lenntti sen ulos kuin heittokone, ja vaikka
pikku Niwa oli pttnyt pysy kiinni, hn huomasi kuitenkin rajusti
liitvns ilman halki. Hn lensi taistelijoista kahdenkymmenen
metrin pss olevaan kallioon niin rajusti, ett hn aivan
huumautui, ja noin kahdeksan tai kymmenen sekunnin ajan hn oli
pkerryksiss ja hoippuen ponnisteli pystyyn. Sitten hnen nkns
ja lyns taas palasivat, ja hn katseli nytelm, joka sai veren
sykkimn hnen ruumiissaan.

Makus ei en taistellut, vaan _juoksi pakoon_ -- ja hnen
astunnassaan huomasi selvn onnahduksen.

Vanha Nuzak parka seisoi jaloillaan, kntyneen pin perytyv
vihollista. Hn huohotti kuin hengstynyt hevonen. Hnen kitansa
oli ammollaan. Kieli riippui pitknn suusta, ja verta tippui
pikku pisaroina hnen ruumiistaan maahan. Hn oli saanut oikein
kunnollisesti ja perinpohjin selkns. Hn oli toden teolla piesty
karhu. Mutta vihollisen pakeneminen sai aikaan kunniasteilyn,
mik esti Niwan nkemst emonsa tappiota. Heidn vihollisensa
_juoksi_ pakoon. Se se siis olikin saanut selkns. Ja iloisesti ja
innokkaasti vikisten hn juoksi emonsa luo.




3


Heidn siin seistessn lmpimss auringon paisteessa keskuun
ensimmisen pivn ja katsellessaan katoavaa Makusia, kun se
pakeni joen poukaman yli, Niwa tunsi itsens pikemminkin vanhaksi ja
kokeneeksi taistelijaksi kuin pulleamahaiseksi ja pyrenaamaiseksi,
neljn kuukauden vanhaksi penikaksi, joka toistaiseksi nytti kaikkea
muuta kuin pelottavalta.

Kului useita minuutteja siit, kun Niwa oli upottanut raivoisat
pikku hampaansa vanhan uroskarhun varpaan arimpiin osiin, ennen kuin
Nuzak kykeni saamaan niin paljon ilmaa keuhkoihinsa, ett pystyi
murisemaan. Hnen kupeensa nousivat ja laskivat kuin palkeet, ja kun
Makus oli kadonnut joen taakse, istahti Niwa lylleriselle perlleen,
suuntasi lystikkt korvansa eteenpin ja katseli pyreine, kiiluvine
silmineen levottoman kysyvisen emoaan. hkyvsti mrhten Nuzak
kntyi ja lhti hiljalleen menemn sit isoa kalliota kohden, jonka
kyljess hn oli nukkunut silloin, kun Niwan hirvet avunhuudot
hnet herttivt. Nytti silt kuin olisi joka ainoa luu hnen
ikkss ruumiissaan ollut joko katkennut tai sijoiltaan. Hn ontui
ja heilui ja vaikeroitsi kulkiessaan ja jtti jlkeens viherin
ruohoon pieni punaisia verijlki. Makus oli antanut hnelle komeat
pieksjiset.

Hn laskeutui pitkkseen, huokasi viel kerran ja katsahti Niwaan
ikn kuin sanoakseen:

-- Jos sin et olisi lhtenyt luotani konnan tillesi ja rsyttnyt
tuota tulenvietv, ei tt olisi tapahtunut. Siin sit nyt ollaan
-- katso nyt _minua!_

Nuori karhu olisi piankin tointunut tappelun seurauksista, mutta
Nuzak makasi liikahtamatta kaiken sen iltapiv, vielp seuraavan
ynkin. Kaiken lisksi tm y sattui olemaan ihanimpia, mit Niwa
oli milloinkaan nhnyt. Nyt kun yt olivat kyneet lmpimiksi, hn
oli oppinut pitmn kuusta jopa enemmn kuin auringosta, sill sek
syntyn ett vaistoiltaan hn oli paremminkin inen rystretkeilij
kuin pivmetsstj. Idst kohosi loistava, kullanhehkuinen kuu.
Kuusikot ja palsamimetsikt nyttivt keltaisessa valomeress
olevilta saarilta, ja joki vreili ja kimalteli aivan kuin olisi
elnyt kiemurrellessaan valohehkuisen laakson lpi. Mutta Niwa
oli saanut opetuksen, ja vaikka kuu ja thdet hnt huutelivat,
hn pysytteli vain tiukasti emonsa kyljess, kuunnellen yn
hiljaisuudesta kuuluvia riemuni, mutta hievahtamattakaan hnen
kupeeltaan.

Aamun sarastaessa Nuzak nousi jalkeille, komensi mrhten
Niwan seuraamaan itsen ja kapusi hitaasti pivnpaisteiselle
harjanteelle. Hn ei ollut vaellustuulella, mutta jossakin hnen
aivokomerossaan oli epmrinen pelko, ett tuo vanha Makus-roisto
palaisi, ja hn tunsi, ett uusi taistelu tekisi hnest lopun,
jolloin Makus sisi Niwan suihinsa. Hn siis pakottautui jatkamaan
matkaa harjanteen toista rinnett alas, poikki uuden laakson,
ja lpi aukon, joka avaran oven lailla aukeni vaihtelevalle
lakeudelle, tuoden nkyviin niityt ja jrvet ja laajat alueet kuusi-
ja seetrimets. Viikon pivt Nuzak matkaili mrtty jokea
kohden tll lakeudella, ja nyt kun Makusin lheisyys hnt uhkasi
takaapin, jatkoi hn vaellustaan, kunnes Niwan lyhyet, lihavat jalat
tuskin en kykenivt kannattamaan hnen ruumistaan.

Oli iltapiv heidn joelle saapuessaan ja Niwa oli niin uupunut,
ett vaivoin pystyi kiipemn kuuseen, mihin emo kski hnet
lepmn. Lydettyn mukavan oksanhangan, hn kohta nukahti --
Nuzakin sill aikaa lhtiess kalastamaan.

Joki aivan vilisi vilukaloja, jotka matalissa allikoissa syntynein
olivat satimessa, ja tunnin kuluttua hn oli nostellut niit rannan
tyteen. Kun Niwa illansuussa tuli alas makuusijaltaan, hn saapui
suoraan juhla-aterialle, josta Nuzak oli jo ahtanut itsens aivan
tyteen. Tm oli Niwan ensimminen kala-ateria, ja viikon pivt hn
tmn jlkeen oli oikeassa kalaparatiisissa. Hn si niit aamuin,
pivin ja illoin, ja kun hn oli liian kyllinen niit symn,
niin hn piehtaroi niiss. Ja Nuzak ahtoi niit itseens niin, ett
aivan nytti olevan pakahtumaisillaan. Minne ikin he menivt, he
kantoivat matkassaan kalan hajua, joka piv pivlt vanheni, ja
mit vanhemmaksi se kvi, sen herkullisemmalta se Niwasta ja hnen
emostaan tuoksui. Ja Niwa kasvoi ja paisui kuin turnipsi. Hn lihoi
sin viikkona kolme kiloa. Hn oli jttnyt kokonaan imemisen nyt,
sill Nuzak -- vanha kun oli -- oli ehtynyt siin mrin, ett oli
turha yrittkn.

Oli kahdeksannen pivn iltapuoli. Niwa ja hnen emonsa paneutuivat
ruohoisen kummun liepeelle nukkumaan juhlimisensa jlkeen. Nuzak
oli empimtt onnellisin karhuvanhus nill seuduin pohjolaa.
Ravitsemiskysymys ei hnt en huolestuttanut. Joen allikoissa
oli sytv loputtomat mrt, eik hn ollut tavannut toista
karhua, joka olisi ruvennut riitelemn niden omistusoikeudesta.
Hnen mielessn kangasti keskeymtn onnellinen tulevaisuus heidn
rikkailla pyydystysmaillaan, kunnes sydnkesn myrskyt tyhjensivt
allikot tai marjat kypsyivt. Ja Niwa, onnellinen, pikku herkkusuu,
uneksi samalla tavalla.

Tn samana pivn, auringon juuri laskiessa, oli kahdeksan tai
kymmenen kilometrin pss, jokea alas, mies polvillaan ja ksilln
tarkastamassa kosteata tpl hiekassa. Hnen hihansa oli kritty
yls, paljastaen ruskeat ksivarret, ja hn oli hatutta, niin ett
iltatuuli leyhytteli hnen vaaleaa takkuista tukkaansa, jota noin
yhdeksn kuukauden aikana oli leikelty metsstyspuukolla.

Tmn miehen vieress toisella puolella oli rautasanko ja toisella
puolella katseli hnt hartaimmalla mielenkiinnolla yksinkertainen,
mutta mit toverillisimman nkinen koiranpentu, joka milloinkaan
on syntynyt mackenzie-koiraisst ja idist, joka oli puoliksi
airedale-rotua ja puoliksi paimenkoira.

Tmn murheellisen syntypern perusteella ei pentua olisi milln
keinolla saanut muuksi kuin pelkstn koiraksi. Sen hietikolle
ojentunut hnt oli pitk ja hoikka ja nystyr joka niveless;
sen kplt, jotka muistuttivat kki kasvaneen pojan jalkoja,
olivat kuin pienet nyrkkeilyhanskat; p oli kolme numeroa liian
suuri siihen ruumiiseen, ja onnettomuus oli auttanut luontoa tmn
mestaritekeleens viimeistelyss, repisemll silt toisesta
korvasta puolet pois. Kun se katsoi isntns, tm korvanpuolisko
trrtti pystyss kuin galvanisoitu puuntynk, samalla kuin toinen
-- kahdesti niin pitk -- oli komeasti eteenpin suunnattuna mit
hartaimmin ja innokkaimmin uteliaana. P, jalat ja hnt olivat
mackenzie-koiran, mutta korvista ja sen laihanruipelosta ruumiista
taistelivat ankarasti paimenkoira ja airedale-koira. Nykyisess
epsuhtaisessa tilassaan se oli suurkaupungin puistojen ulkopuolella
olevista koiranpennuista koiramaisin.

Ensi kerran pitkst aikaa hnen isntns puhui, ja Miki hytkhteli
kuonosta hntn asti huomatessaan, ett sanat lausuttiin suoraan
hnelle.

-- Ne ovat em ja pentu, yht varmasti kuin ett sin olet pieni
koira, Miki, hn sanoi. -- Ja jos min mitn karhuista ymmrrn,
niin ne ovat olleet tll jollakin aikaa tn pivn.

Hn nousi seisomaan, pani merkille varjojen tummumisen metsn
reunassa ja tytti sankonsa vedell. Hetkeksi valaisivat auringon
viime steet hnen kasvonsa. Ne olivat voimakkaat, mynteiset kasvot.
Niiss kuvastui elmnilo. Ja nyt niit kirkasti killinen innostus
ja hehku, mik ei johtunut yksin metsst, kun hn lissi:

-- Miki, min hinaan sinun koruttoman ruhosi eteln, Tytn luo,
sill sin olet hiomaton jalokivi hyvnluontoisuutta ja kauneutta
-- ja niden kahden ominaisuutesi vuoksi hn mieltyy sinuun
varmasti. Hn on sisareni, niin kuin tiedt. Kunhan vain saisin tuon
karhunpennun seuralaiseksesi.

Hn rupesi viheltmn lhtiessn vesisankoineen astumaan sadan
metrin pss olevaa kapeata palsamireunustaa kohden.

Aivan hnen kintereilln seurasi Miki.

Challoner, joka oli suuren Hudson Bay Companyn vasta valittu
toimitusmies, oli perustanut leirins jrven rannalle, aivan
joen suulle. Ei siihen paljon kuulunut -- rikkininen teltta ja
viel rikkinisempi kanootti sek muutamia kapistuksia. Mutta
laskevan auringon viimeisess valossa ne olisivat kertoneet pitkt
tarinansa miehelle, jonka silm oli tottunut metselmn vaivoihin
ja vastuksiin. Ne olivat maailman kolealle kolkalle pelottomasti
lhteneen miehen varustus. Ja niiden jnnkset palasivat hnen
matkassaan. Challonerille nm jnnkset olivat jonkinlaisena
inhimillisen toverina, ne kun olivat suuren osan vuotta ottaneet
hnen kanssaan osaa elmn taisteluun. Kanootti oli kiero ja
rikkininen ja paikattu; savuja myrsky olivat tummentaneet hnen
telttansa niin ett se oli vriltn mustan ruosteenkarvainen, ja
hnen ruokapussinsa olivat likipiten tyhjt.

Pienell tulella olivat pata ja kattila kiehumassa, kun hn palasi
Miki kintereilln, ja tulen kyljess oli rikkininen, mutta paikattu
tlkki, jossa vesipannukakku oli paistumassa. Toisessa padassa oli
kahvia, toisessa kalakeittoa.

Miki istahti takakoivilleen, niin ett kalan tuoksu tytti hnen
sieraimensa. Hn oli huomannut, ett tm aina ennusti symist.
Hnen silmns kiiluivat thtin, kun ne seurasivat Challonerin
viimeisi ruoanvalmistuspuuhia, ja joka kolmannen tai neljnnen
henghdyksen jlkeen hn nuolaisi suupielin ja nieli nlkisesti.
Siit juuri Miki olikin nimens saanut. Hnen oli aina nlk, aina
hn oli tyhj, sip miten paljon hyvns. Siit nimi Miki, "Rumpu".

Vasta kun kalakeitto ja pannukakku oli sytyj Challoner oli
sytyttnyt piippunsa, hn kertoi aikomuksistaan.

-- Huomenna lhden ajamaan tuota karhua, hn sanoi.

Miki, joka makasi sykkyrss hiipuvan hiilloksen lhettyvill,
muksahutti hnnlln kuin nuijalla nyttkseen, ett hn kuunteli.

-- Sinusta ja karhunpennusta min teen parin ja nauratan Tytn aivan
kuoliaaksi.

Miki muksautti hnnlln viel skeistkin kovemmin.

-- Mainiota, hn nytti tarkoittavan sanoa.

-- Ajattelepa, Challoner sanoi, katsoen Mikin pn yli tuhannen
kilometrin phn. -- Neljtoista kuukautta -- ja vihdoinkin olemme
lhdss kotiin. Tuota sisarkultaani varten min aion kasvattaa
sinua ja pentua. Hei, mit siit sanot? Etp sin tied, senkin
pikku kuvatus, mink nkinen hn on, sill etp silloin siin
istua tllistelisi kuin mikkin totemipylvn kuvio! Eikhn sinun
tyhm psi kykene edes kuvittelemaan, kuinka siev hn on. Nithn
tmniltaisen auringonlaskun? No niin, hn on sievempi _sit_, vaikka
onkin sisareni. Onko sinulla siihen mitn listtv, Miki? Jollei
ole, niin luetaanpa iltarukouksemme ja mennn levolle!

Challoner nousija oikoi itsen. Hnen jntereens narskuivat.
Jttilisen hn tunsi elmn kuohuvan itsessn.

Ja Miki, joka thn asti oli hntns muksautellut, nousi
kkikasvaneille jaloilleen ja seurasi isntns heidn majaansa.

       *       *       *       *       *

Alkukesn aamun harmaana sarastaessa Challoner taas tuli teltasta ja
sytytti tulen. Miki seurasi hetkist myhemmin, ja hnen isntns
kiinnitti telttanuoran ptkn hnen kaulaansa ja sitoi sen puuhun.
Toisen samanpituisen nuoran Challoner sitoi ruokapussin kulmiin niin,
ett hn saattoi metsstyslaukun tavoin kantaa sit selssn. Pivn
ensi steiden rusottaessa hn oli valmis lhtemn seuraamaan Niwan
ja hnen emonsa jlki. Miki viritti surullisen valitusvirren, kun
huomasi tulleensa jtetyksi, ja kun Challoner katsoi taakseen, niin
penikka kiskoi ja teutaroi kytens pss kuin mikkin ilvehtij.
Puolen kilometrin phn jokea alas hn viel erotti Mikin hartaat
vastavitteet.

Challonerille ei tmnpivinen tehtv suinkaan ollut mikn
huvittelu, eik ainoana aiheena myskn ollut halu hankkia Mikille
kumppaniksi karhunpenikka. Hn tarvitsi lihaa ja karhun silava olisi
vallan erinomaista thn aikaan vuotta; ja ennen kaikkea hn tarvitsi
rasvavarastoa. Jos hn onnistuisi pyydystmn tmn karhun, niin
aikaa sstyisi matkalla ihmisten ilmoille.

Kello kahdeksan seuduissa hn tapasi ensimmiset selvt ja tuoreet
Nuzakin ja Niwan jljet. Se oli paikka, miss Nuzak oli kalastellut
nelj tai viisi piv aikaisemmin, ja jonne he eilen olivat
palanneet herkuttelemaan "kypsyneell" saaliillaan. Challoner
oli haltioissaan. Hn uskoi varmasti lytvns karhuparin joen
varrelta, eik kovin kaukaakaan. Tuuli oli hnelle edullinen, ja
hn alkoi edet varovaisemmin, luodikko valmiina toivotun hetken
varalta. Tunnin ajan hn kuljeskeli hiljaa ja hellittmtt, tarkaten
kaikkia ni ja liikkeit, joita kuului edestpin, ja kastellen
tuon tuosta sormeaan, nhdkseen oliko tuuli kntynyt. Tehtv ei
vaatinut mitn erinomaista neuvokkuutta. Onni suosi joka suhteessa
Challoneria.

Aukeassa ja lakeassa kohdassa laaksoa, miss joki hajaantui
kymmeneksi pieneksi kanavaksi ja vesi lainehti hiekkaisten rantojen
vlitse ja kivikkokarien yli, Niwa ja hnen emonsa etsivt laiskasti
yriisi aamiaiseksi. Niwasta maailma ei ollut milloinkaan nyttnyt
niin ihanalta. Aurinko sai hnen pehmet selkkarvansa trrttmn
kuin hyrrvn kissan. Hnt miellytti mrn hiekan tuntu kpliens
alla ja veden laulava lirin jalkojansa vastaan. Hnt miellyttivt
ympristns lukuisat net, tuulen henkys, kuusten latvoista
ja seetripuista tulevat kuiskeet, veden lirin, kalliokaniinien
_tvit-tvit_, lintujen kutsunet sek ennen muita emonsa matala,
risev juttelu.

Tll aurinkoisella lakeudella Nuzak tunsi ensimmisen vaaran
lyhkyksen. Tuulen pyrre sen kki toi hnelle -- ihmishajun.

Hn jykistyi siihen paikkaan. Hnell oli viel hartioissaan syv
arpi, joka vuosia sitten oli tullut tuon saman ja ainoan peltyn
vihollisen hajun mukana. Kolmena kesn hn ei ollut tuntenut tuota
hajua sieraimissaan ja olipa jo melkein unohtanut sen olemassaolon.
Nyt se niin kki, ett aivan saattoi hnet suunniltaan, tuntui
tuoreena ja kauheana tuulen henkyksess.

Samassa hetkess Niwakin nkyi tuntevan masentavan vaaran
lheisyyden. Kahdensadan metrin pss Challonerista hn seisoi
liikahtamattomana tummana tpln valkealla hiekkataustalla, tarkaten
emoaan ja pienell herkktuntoisella kuonollaan koettaen ksitt
ilmassa olevan vaaran merkityst.

Sitten kuului jotakin, mit hn ei ollut milloinkaan kuullut --
rjhtv, paukkuva jyrin -- ukkosen tapainen, mutta sittenkin
erilainen; ja hn nki emonsa jykistyvn paikoilleen ja kki
lyshtvn etujaloilleen.

Seuraavassa hetkess emo oli taas pystyss, nessn raju _huuh_,
joka oli hnelle outo -- varoitus ett hn pakenisi henkens kaupalla.

Niin kuin muutkin idit, jotka ovat saaneet kokea lapsen toveruuden
ja rakkauden, oli hnenkin ensimminen ajatuksensa Niwa. Kplns
ojentaen hn syssi tt, ja Niwa kiiti lheisen metsn suojaan.
Nuzak seurasi. Kuului toinen laukaus ja aivan hnen pns pllitse
kiiti kauhea, suriseva ni. Mutta Nuzak ei htillyt. Hn pysytteli
Niwan perss, kiirehtien tt eteenpin, huolimatta siit, ett
tuo tulikuuman raudan tuska hnen kupeessaan tuotti kauheaa tuskaa.
Heidn saapuessaan metsn reunaan Challonerin kolmas luoti pllhti
Nuzakin jalkojen alitse.

Hetkist myhemmin he olivat metsn suojassa. Vaisto opasti Niwan
sen tiheimpn kohtaan, ja aivan hnen kintereilln ponnisteli
Nuzak viimeisill raukeavilla voimillaan jouduttaen hnt eteenpin.
Hnen vanhoihin aivoihinsa nousi synkk ja hirve varjo, jotakin,
mik alkoi sumentaa hnen nkn, ja hn tunsi, ett oli vihdoinkin
saapunut tiens loppuun. Kaksikymment vuotta hn oli jo elnyt, ja
nyt hn taisteli muutamasta viime sekunnista. Hn pyshdytti Niwan
paksun seetripuun juurelle ja niin kuin oli usein ennenkin tehnyt
komensi hnet kiipemn siihen. Viimeisen ainoan kerran hnen
kielens hyvilevsti hipaisi Niwan kasvoja. Sitten hn kntyi
taistelemaan viimeisen suuren taistelunsa.

Hn laahautui aivan Challonerin nkyville ja reilun kymmenen metrin
phn kuusikosta hn pyshtyi ja odotti miest, p riipuksissa
hartioiden vliss, kupeet nousten ja laskien, silmt yh enemmn
hmrtyen, kunnes hn vihdoin syvsti huokaisten lyyhistyi maahan,
sulkien tien heidn viholliseltaan. Hetken aikaa hn ehk kerran
viel nki kahdenkymmenen kuluneen vuoden kultaiset kuut ja vlkkyvt
auringot; ehk hn uudestaan kuuli kevn vienoa suloista soittoa,
joka oli tynn ikivanhaa elmn laulua, ja ehk jotakin suloista ja
tuskatonta laskeutui hnen pllens viimeisen palkkiona ylevst
maallisesta itiydest.

Challonerin saapuessa hn oli kuollut.

Setripuun oksanhaarukassa olevasta piilopaikastaan Niwa katseli
elmns ensimmist suurta murhenytelm ja ihmisen tuloa.
Tuo kaksijalkainen elin sai hnet kyyristymn syvemmlle
turvapaikkaansa, ja hnen pikku sydmens oli pakahtumaisillaan
siit pelosta, joka hnet oli vallannut. Hn ei jrkeillyt. Mikn
ihmeellinen ajatustoiminta ei ilmaissut hnelle jotain hirve
tapahtuneen, ja ett tm korkea, kaksijalkainen olento oli siihen
syyllinen. Hnen pikku silmns kiiluivat aivan turvapaikkansa
reunan yli. Hnt ihmetytti, miksi emonsa ei noussut taistelemaan
tmn uuden vihollisen saapuessa. Vaikka olikin peloissaan, hn
oli kuitenkin valmis murisemaan, kunhan emo vain herisi -- valmis
kapuamaan puusta alas auttamaan emoa samoin kuin oli hnt auttanut
silloin kun Makus, vanha uroskarhu, karkotettiin. Mutta Nuzakin
isossa ruhossa ei jsenkn hievahtanut, kun Challoner kumartui
tutkimaan hnt. Hn oli aivan kuollut.

Challonerin kasvot hehkuivat innostuksesta. Vlttmtn tarve oli
hnest tehnyt murhaajan. Nuzak tiesi hnelle komeaa taljaa ja
ruokavarastoa, joka riittisi hnelle koko loppumatkaksi eteln
maille. Hn asetti luodikkonsa puuta vasten ja ryhtyi etsimn
pentua. Hnen luonnontuntemuksensa sanoi hnelle, ettei se ollut
kaukana emostaan, ja hn alkoi thystell puihin ja lheisiin
tiheikkihin.

Piilopaikkansa turvassa, tihen lehvistn peitossa, Niwa tekeytyi
etsinnn aikana niin pieneksi kuin suinkin. Puolen tunnin kuluttua
Challoner pettyneen lopetti etsimisen, ja palasi joelle juomaan,
ennen kuin alkoi nylke Nuzakia.

Tuskin hn oli poistunut, kun Niwan pikku p kohosi virkesti.
Hetken aikaa hn katseli ja laskeutui sitten takaperin seetripuun
runkoa pitkin maahan. Hn vikisi valittaen emolle, mutta tm ei
hievahtanut. Hn meni lhelle ja seisoi hnen liikkumattoman pns
ress nuuskien ihmishajuista ilmaa. Sitten hn hyvili emon poskea,
tynsi kuonoaan hnen kaulansa alle ja nipisti vihdoin hnt korvasta
-- mik aina oli ollut hnen viimeinen temppunsa emoa herttess.
Hn oli kummissaan. Hn vikisi hiljaa ja kiipesi emonsa isolle
pehmelle sellle, istahtaen sinne. Hnen vikinssn oli outo svy
ja sitten nousi hnen kurkustaan ruikuttava itku, joka muistutti
lapsen itkua.

Tmn itkun Challoner palatessaan kuuli, ja jokin tuntui kki
ahdistavan hnen rintaansa ja tukahduttavan hnt. Hn oli kuullut
lasten itkevn tuolla tavalla; se oli idittmn pennun itkua!

Rymien vaivaiskuusen takaa kurkistamaan Nuzakin kuolinpaikkaa hn
nki Niwan istumassa emonsa selll. Hn oli elinaikanaan surmannut
paljon elimi, sill hnen tytn oli surmaaminen ja kaupanteko
toisten surmaamien elinten nahoilla. Mutta tmntapaista hn ei
viel ollut nhnyt, ja yhtkki hnest tuntui aivan kuin hn olisi
tehnyt murhan.

-- Olen pahoillani, pikku raiska, hn mutisi hiljaa; -- olen
pahoillani!

Se kuulosti melkein -- anteeksipyynnlt. Mutta ei ollut vara valita
mit tehd. Niin hiljaa, ettei Niwa sit kuullut, hn tuulen plt
kiersi takaapin Niwan lhelle. Hn oli noin kolmen metrin pss
Niwasta, ennen kuin pentu aavisti vaaran. Silloin oli jo myhist.
kki Challoner oli hnen kimpussaan, ennen kuin Niwa ehti hypt
emonsa sellt, ja tunki hnet ruokapussinsa pohjalle.

Challoner ei viel milloinkaan ollut kokenut niin vilkasta
viisiminuuttista kuin nyt alkoi. Surun ja pelonkin tunteet voitti
Niwassa nyt vanhan Suminitik-isn raivoisa tappeluluonto. Hn kynsi
ja puri ja potki ja murisi. Noina viiten minuuttina hn oli viisi
pikku paholaista yhten paholaisena, ja kun Challoner oli saanut
nuoran kiinnitetyksi Niwan kaulaan ja hnen lihavan ruumiinsa
tynnetyksi pussiin, hnell oli ksissn parikymment haavaa ja
naarmua.

Skiss Niwa yh reuhtoi uupumukseen asti, samalla kun Challoner
nylki Nuzakin ja leikkeli siit haluamansa lihan ja rasvan. Nuzakin
taljan kauneus sai hnen silmns steilemn. Siihen hn kri lihat
ja rasvat ja sitoi sen karibunnahkahihnalla mytyksi, jonka ympri
hn vytti olkahihnastonsa. Kolmenkymmenen kilon painoisen nahka-
ja lihataakan rasittamana hn viel sieppasi luodikon kteens --
ja Niwan. Oli jo iltapuoli piv hnen lhtiessn. Auringonlaskun
aikaan hn saapui leiriin. Joka metrin matkasta, viimeiseen
kilometriin asti, Niwa taisteli kuin spartalainen.

Nyt hn makasi raukeana ja melkein tajuttomana skissn, ja kun Miki
epluuloisena tuli nuuskimaan skki, hn ei hievahtanutkaan. Kaikki
hajut olivat hnelle samantekevi, ja eri nist hn ei vlittnyt.
Challoner oli melkein menehtymisilln. Hnen ruumiinsa joka ainoaa
lihasta ja luuta pakotti. Siit huolimatta nkyi hnen hikisill,
tuhraantuneilla kasvoillaan ylpe irvistys.

-- Senkin urhea pikku peijakas, hn sanoi elotonta skki tarkastaen
ja tyttessn ensi kertaa sin iltapivn piippunsa. -- Senkin --
senkin urhea pikku peijakas!

Hn sitoi Niwan kaulanuoran pn puun tynkn ja rupesi varovasti
aukoilemaan ruokapussia. Sitten hn vieritti Niwan sielt maahan
ja vistyi syrjn. Tll hetkell Niwa olisi ollut suostuvainen
aselepoon, mikli asia koski Challoneria. Mutta hnen puolisokeat
silmns eivt nhneetkn ensin Challoneria, kun hn vieri skist.
Hn nki Mikin! Ja Miki, kiihken uteliaana ruumistaan vnnellen,
oli juuri nuuskimaisillaan hnt!

Niwan pikku silmt tuijottivat. Oliko tuokin rumanivelinen
typykkkorvainen miespedon siki hnen vihollisiaan? Olivatko tmn
elimen ruumiin kiemurtelevat vntelyt ja hnnn nuijamaiset
heilahtelut taisteluvaatimusta? Siksi hn ne ptteli. Oli miten oli,
ainakin se oli hnen kokoisiaan, ja nuolena hn oli nuoransa pss
ja penikan niskassa. Miki, joka vastikn oli pulppuillut ystvyytt
ja hilpeytt, oli oitis sellln, kmpelt jalat ilmassa hosuen
ja haukkuvat avunhuudot yltymss kiljunnaksi, joka tytti illan
kullanhohteisen hiljaisuuden sanomattomalla hdll.

Challoner oli llistynyt. Seuraavassa hetkess hn olisi erottanut
pikku tappelijat, mutta sattui jotakin, mik pidtti hnet.
Niwa, joka seisoi poikittain Mikin pll, Mikin kaikki nelj
kkikasvanutta jalkaa ilmassa aivan kuin ehdotonta antautumista
ilmoittamassa, hellitti vhitellen otteensa penikan hllst
ihosta. Taas hn nki miespedon. Vaisto, joka hnell oli jrkeily
nokkelampi, sai hnet olemaan hetken liikkumatta, kirkkaat silmt
suunnattuina Challoneriin. Miki heilutteli jalkojaan ilmassa ja
vikisi heikosti; kovalla hnnlln maata hutkien hn anoi armoa, ja
hn nuoli suupielin ja koetti kiemurrella ruumistaan ikn kuin
sanoakseen Niwalle, ettei hnell ollut vhintkn aikomusta tehd
tlle pahaa. Niwa irvisti uhmaavasti Challoneriin kntyneen. Hn
vetysi hitaasti Mikin plt pois. Ja Miki makasi yh sellln
kplt ilmassa pelten liikahtaa.

Ihmeissn Challoner hitaasti vetytyi telttaan ja kurkisti kankaan
raosta.

Irvistys katosi Niwan naamasta. Hn katsoi pentua. Ehk jossakin
perimmss sielun sopukassa oleva perinninen vaisto ilmaisi
hnelle, mit hn oli menettnyt, velji ja siskoja, joita ei ollut
hnelle syntynyt -- penikkapivien toveruuden, lapsuusin leikit.
Ja varmaankin Miki huomasi muutoksen tapahtuneen tuossa pieness,
prrisess, mustassa olennossa, joka viel vastikn oli hnen
vihollisensa. Hnen hntns huitoi melkein vimmatusti, ja hn
heilutti etukplin Niwaa kohden. Sitten hn hieman seurauksia
pelten knnhti kyljelleen. Niwa yh pysyi liikahtamatta. Hilpesti
Miki silloin kiemurteli.

Kun Challoner hetkist myhemmin katseli kankaan repemst, hn nki
heidn varovasti nuuskivan toistensa kuonoja.




4


Sin yn lankesi kylm vihmasade pohjoisesta ja idst. Aamun
sarastaessa kosteana Challoner tuli teltasta tekemn tulta, ja
kuusenjuuren onkalosta hn lysi Mikin ja Niwan sylikkin ja
umpiunessa.

Karhun penikka huomasi miespedon ensimmisen, ja ennen pennun
hermist Niwan silmt viivhtivt hetkisen tuossa ihmeellisess
vihollisessa, joka niin perinpohjin oli muuttanut hnen maailmansa.
Uupumus oli saanut hnet nukkumaan koko tuon ensimmisen pitkn
vankeusyn, ja nukkuessa olivat useat seikat unohtuneet. Mutta nyt ne
taas palasivat mieleen, kun hn kyyristyi yh syvempn juuren alle
ja niin hiljaa, ett vain Miki sen kuuli, vikisi emoaan.

Tm vikin hertti Mikin. Hitaasti hn suoristautui sykkyrst,
ojenteli pitki kkikasvaneita jsenin ja haukotteli niin
kuuluvasti, ett ni kuului Challonerin korviin. Mies kntyi ja
nki kahden silmn suuntautuvan itseens juuren suojatusta onkalosta.
Koiranpennun toinen ehe korva sek toinen, josta oli puolet poissa,
trrttivt virkein, kun hn tervehti isntns kestvn toveruuden
ylitsevuotavalla iloisuudella. Challonerin kasvoja, joita harmaasta
taivaasta tuleva vihmasade kostutti ja jotka neljntoista kuukauden
oleskelu pohjolassa oli vrjnnyt pronssinkarvaisiksi, kirkasti
virnistys, ja Miki keikutteli esille kierten ja vnnellen itsen
eriskummaisiin kiemuroihin, jotka ilmaisivat hnen sanatonta onneaan
sen johdosta, ett isnt nin hymyili suoraan hnelle.

Niwa vetytyi siihen juuren alla olevaan tilaan, joka nin ji yksin
hnen haltuunsa, yh syvemmlle, kunnes en vain hnen pyre pns
nkyi, ja tst tilapisest turvapaikastaan hnen kirkkaat pikku
silmns tuijottivat emon murhaajaa.

Elvsti muistui hnen mieleens taas eilinen murhenytelm --
lmmin, aurinkoinen joen mutka, miss hn ja Nuzak-emonsa pyydystivt
yriisi aamiaiseksi, kun miespeto saapui; kummallisen ukkosen
pauke, heidn pakonsa metsn ja kaiken tmn loppu, kun emo kntyi
pin viholliseen. Eik emon kuolema sittenkn ollut polttavimpana
hnen mielessn tn aamuna, vaan hnen oman hirvittvn taistelunsa
muisto, jonka hn taisteli valkoisen miehen kanssa, ja sitten
myhempi raivoamisensa sen skin pimess ja tukahduttavassa
syvyydess, jolla Challoner toi hnet leiriin. Nytkin juuri Challoner
tarkasteli ksissn olevia naarmuja. Hn lhestyi muutaman askelen
ja irvisteli iloisesti Niwalle, samoin kuin oli Mikille hymyillyt,
tuolle kulmikkaalle pennulle.

Niwan pikku silmt kiiluivat.

-- Sanoinhan sinulle eilen illalla, ett olin pahoillani, huomautti
Challoner puhellen kuin omalle lajilleen.

Monessakin suhteessa Challoner oli erikoinen, tavallisuudesta
poikkeava pohjolan mies. Hn esimerkiksi uskoi erseen elinsielulle
ominaiseen tajuntamuotoon ja oli omaksi tyydytyksekseen
todennut, ett jos elimi kohteli ja niiden kanssa seurusteli
tosi-inhimillisesti, niin niiss usein kehittyi jonkinlainen
ksityskyky, jonka hn eptieteellisell tavallaan nimitti jrjeksi.

-- Sanoinhan, ett olin pahoillani, hn toisteli, kyykistyen metrin
phn siit juuresta, jonka alta Niwan silmt tuijottivat hneen, --
ja todellakin olen. Minua surettaa, ett surmasin emosi. Mutta meidn
oli pakko hankkia lihaa ja rasvaa. Miki ja min aiommekin korvata
sen sinulle. Me aiomme ottaa sinut mukaamme Tytn luo, ja ellet sin
opi hnt rakastamaan, niin olet kaikkein kehnoin ja alhaisin pikku
hupakko koko luomakunnassa etk emoa ansaitse. Sinusta ja Mikist
tulee veljekset. Hnenkin emonsa on kuollut -- suorastaan nntynyt
nlkn, mik on kehnompi juttu kuin kuolla luoti keuhkoissa. Ja
Mikin min lysin samoin kuin sinutkin emonsa rest, hyvilemss
hnt ja itkemss aivan kuin maailma olisi ollut hnelt kokonaan
lopussa. Niin ett rohkaise mielesi ja ojenna meille sovinnon kpl.
No, paiskataanpa kmment!

Challoner ojensi kttn. Niwa pysyi liikkumattomana kuin kivi.
Hetkist aikaisemmin hn olisi rissyt ja paljastanut hampaansa.
Mutta nyt hn makasi aivan hievahtamatta. Ainakin tm oli
ihmeellisin elin, mink hn oli nhnyt. Eilen se ei ollut hnt
loukannut sen kummemmin kuin ett oli pannut pussiin. Eik se nytkn
yrittnyt hnt loukata. Pinvastoin sen kyttm puhetapa ei ollut
epmiellyttv eik uhkaavaa. Hnen silmns tarkkailivat Miki.
Pentu oli eprimtt tunkeutunut Challonerin polvien vliin ja
katseli kummissaan ja ihmetellen Niwaa, aivan kuin olisi halunnut
kysy: -- Miksi et tule esille sielt juuren alta ruokaa hakemaan?

Challonerin ksi lhestyi, ja Niwa puristautui yh syvempn kunnes
ei ollut en yhtn tilaa jljell, mihin tunkeutua. Silloin
tapahtui ihme. Miespedon kpl kosketti hnen ptn. Se sai hnet
oudosti vapisemaan, mutta ei tehnyt sittenkn kipe. Jos hn ei
olisi kiilautunut niin tiukkaan, hn olisi purrut ja kynsinyt. Mutta
hn ei voinut tehd kumpaakaan.

Hitaasti Challoner tynsi sormensa Niwan lyhn niskanahkaan. Niwa,
joka arvasi, ett jotakin erinomaista kohta tapahtuisi, seurasi
silmt pullollaan nit toimenpiteit. Sitten Challonerin sormet
sulkeutuivat ja samassa hn raahasi Niwan esille ja piteli ksi
ojennettuna potkivaa ja stkiv penikkaa, joka psti ilmoille niin
valtavan kiljunnan, ett Miki pelkst myttunnosta yhtyi thn
raivoisaan tuskanhuutoon. Puolta minuuttia myhemmin Challoner oli
pannut Niwan uudestaan vankiskkiins, mutta nyt hn jtti penikan
pn vapaaksi ja kiristi skin suun tiukalle Niwan kaulaan ja
kiinnitti sen nahkahihnalla. Nin oli Niwasta kolme neljttosaa
skiss ja vain p oli vapaana. Penikka oli siis "pantu pussiin".

Jtten penikan itsekseen riehumaan ja stkimn Challoner lhti
tekemn aamiaista. Kerrankin Miki keksi hauskempaa puuhaa ja hn
kierteli reuhtovaa ja parkuvaa Niwaa, turhaan yritellen joten
kuten mytmielisyydessn auttaa hnt. Vihdoin Niwa asettui, ja
Miki istahti aivan hnen viereens katsahtaen isntns vakavan
kysyvsti, melkeinp moittivasti.

Aurinko nytti olevan aikeissa hajottaa taivaan harmauden, kun
Challoner uudestaan oli valmiina jatkamaan matkaansa eteln maille.
Hn kuormasi kanoottiaan jtten Niwan ja Mikin viimeisiksi. Kanootin
keulaan hn valmisti pehmen pesn penikan emon nahasta. Sitten hn
kutsui Miki ja sitoi kuluneen nuoran hnen kaulaansa ja sitten
nuoran toisen pn Niwan kaulaan. Siten penikat olivat kiinni samassa
metrin pituisessa nuorassa. Tarttuen kumpaakin erikseen niskasta
hn kantoi heidt kanoottiin ja sijoitti Nuzakin nahasta tekemns
pesn.

-- Olkaa te poikaset nyt siivoja, hn varoitti. -- Me yritmme tnn
kuuttakymmentviitt kilometri korvataksemme eilisen ajanhukan.

Kun kanootti irtautui rannasta, tunkeutui alhaalla idn taivaalla
pilvien lomasta kimppu auringon steit.



5


Kanootin liukuessa nopeasti jrven pintaa oli Niwassa heti
ensi hetkin tapahtunut ihmeellinen muutos. Challoner ei sit
huomannut, eik ollut Mikikn siit tietoinen. Mutta Niwan ruumis
vavahteli aivan kauttaaltaan, ja hnen sydntns jyskytti samoin
kuin oli jyskyttnyt sin ihanana pivn, jolloin emo ja vanha
uroskarhu taistelivat. Hnest tuntui, ett kaikki se, mink hn
oli kadottanut, taas palaisi hnelle, ja ett kohta olisi kaikki
taas hyvin -- _sill hn tunsi emonsa hajun!_ Ja sitten hn keksi,
ett emon haju tuntui lmpisen ja vkevn hnen allaan olevassa
mustassa, karvaisessa kappaleessa, ja hn painautui sit vastaan,
pienell, pullealla mahallaan maaten, ja tirkisteli kpliens yli
Challoneriin.

Hnen oli vaikea ksitt tt -- miespeto tuolla perll melomassa
kanoottia vett pitkin, ja hnen allaan emo, pehmen ja lmpimn,
mutta niin haudanhiljaisena. Hn ei voinut pidtt kurkkuunsa
kohoavaa vikin -- matalaa ja surkean haikeaa emon kutsua. Eik
kuulunut vastausta muuta kuin Mikin vastavinkuna, toisen lapsen itku
toisen puolesta. Niwan emo ei hievahtanut. Hn ei nnhtnyt. Eik
Niwa nhnyt hnest muuta kuin hnen mustan, karvaisen nahkansa --
ilman pt, ilman jalkoja, ilman isoja, karvattomia kpli, joita
hn oli mielelln kutkutellut, ja ilman korvia, joita oli halusta
nipistellyt. Ei ollut hnest muuta jljell kuin kappale mustaa
nahkaa -- ja _haju_.

Mutta lohduttava turvallisuudentunne lmmitti hnen pient
sikhtynytt sieluaan. Hn tunsi loppumattoman ja kestvn voiman
suojelevan lheisyyden, ja auringon ensi steiden kohdatessa
hnet hnen niskansa ryheltyi ja hn tynsi ruskean kuononsa
kpliens vliin ja emonsa turkin karvoihin. Miki, joka tuntui
turhaan yrittelevn selvitt itselleen skenlydetyn toverin
salaperisyytt, katseli hnt tarkasti omien etukpliens vlist.
Hassunkurisessa pssn -- jota koristi toinen ehe korva ja toinen
viallinen, sek viel trrttvt poskikarvat, jotka hn oli perinyt
airedalelaiselta esi-islt -- hn yritti pst jonkinlaiseen
ratkaisuun. Heti alusta hn oli hyvksynyt Niwan ystvksi ja
toveriksi -- ja kiitokseksi oli Niwa kurittanut hnt vaivoistaan.
Tmn Miki saattoi antaa hnelle anteeksi ja unohtaa. Mutta hn
ei voinut antaa anteeksi sit tydellist vlinpitmttmyytt,
jolla Niwa hnt kohteli. Hnen leikkist esi-isns eivt olleet
saavuttaneet karhunpenikan tunnustusta. Kun hn oli haukkuen hypellyt
Niwan ymprill kyykistellen ja vnnellen itsen ja lmpimsti
kehottanut hnt mukaansa hippaleikkiin tai painikilpailuun, oli Niwa
vain yksinkertaisesti tllistellyt hnt kuin mikkin vhmielinen.
Hn kuvitteli ehk, ettei Niwaa huvittanutkaan mikn muu kuin
tappeleminen. Kului pitk aika ennen kuin hn yritti uudestaan.

Oltiin puolimatassa aamiaisesta keskipivn. Koko tn aikana Niwa
oli tuskin liikahtanut, ja Miki oli aivan kuollakseen ikvystynyt.
Viimeisen myrskyn aiheuttama ahdinko oli muisto vain, ja heidn
ylln paistoi pilvetn aurinko. Oli jo yli tunti kulunut siit kun
Challonerin kanootti oli jttnyt jrven, ja se kiiti nyt ern
Jackson's Kneen ja Shamattawan vlisen vedenjakajan etelist
rinnett juoksevan joen selkeit vesi. Joki, joka sai alkunsa
ylempn olevasta isosta jrvest, oli Challonerille outoja
vistkseen salaisia koskia ja putouksia hn katseli tarkasti
eteens. Noin puolen tunnin aikana oli virran nopeus yh kiihtynyt,
ja Challoner oli varma siit, ett ennen pitk hnen olisi pakko
ruveta kantamaan kanoottia. Hetkist myhemmin hn kuuli edestpin
matalaa, kestv pauhua, josta ymmrsi lhestyvns vaarallista
vyhykett. Kun hn kiiti seuraavan mudan ohi, pysytellen aivan
lhell rantaa, nki hn noin nelj- tai viisisataa metri alempana
vaahtoavan ja kiehuvan kallioisen pyrrevirran.

Nopeasti hn silmilln arvioi tilanteen. Koski virtasi melkein
kkijyrkn rantayrn ja synkn metsn vlitse. Hn huomasi oitis,
ett tavarat oli kannettava metsnpuolista rantaa, ja se oli juuri
vastapinen ja hnest kauimpana oleva ranta. Knten kanoottia 45
kulmassa, hn kytteli melaansa vartalonsa ja ksivarsiensa kaikella
voimalla. Hn uskoi hdin tuskin ennttvns rantaan ennen kuin
virta kvi vaaralliseksi. Kosken kohinan yli hn nyt erotti sen alla
olevan putouksen jymisevn pauhun.

Juuri tn onnettomana hetken Miki oli kerran viel pttnyt
koetella Niwaa. Ystvllisell eleell hn viskasi esiin toisen
kplns. Kuten muistamme, oli Mikill pennuksi aivan suunnattoman
iso kpl, ja koko etujalka oli pitk ja hoikka, niin ett
kun kpl sattui suoraan Niwan kuononphn, tuntui se aivan
nyrkkeilijn iskulta. Se viel tapahtui aivan kkiarvaamatta ja
vaikutti nin ratkaisevana lisseikkana tilanteeseen; ja kaiken tmn
lisksi Miki nuijan tavoin heilautti toista kpl halki ilman
iskien sill Niwaa silmn. Tm oli jo liikaa ystvnkin kdest,
ja kki murahtaen Niwa sykshti pesstn esille ja iski pennun
kimppuun.

Vaikka Miki olikin heidn ensimmisess riidassaan niin
kunniattomasti antautunut, hn kuitenkin itse polveutui
tappelijasuvusta. Sekoitapa mackenzie-koiran, pohjolan
korkeajalkaisen, leverintaisen, vahvimman koirarodun vereen
paimenkoiran ja airedalekoiran verta, ja jotakin siit pakosta
syntyy. Samalla kuin mackenzie-koira hrkmisine voimineen
on rauhallinen ja svyis kaikissa tilanteissa, on pohjolan
paimenkoirassa ja airedalekoirassa aika annos paholaista, ja
kiistanalaiseksi j, kumpi niist on taistelunhaluisempi. Ja
yhtkki tuo hyvntuulinen pikku Miki tunsi paholaisen psevn
valloilleen itsessn. Tll kertaa ei hn haukahdellut armoa. Hn
kohtasi Niwan leuat ja tuskin oli kahta sekuntia kulunut, kun he jo
kvivt ensiluokkaista taistelua pienell, epvakaisella paikalla
kanootin keulassa.

Turhaan Challoner huuteli heille meloessaan eptoivon vimmalla
voittaakseen kosken nielun. Niwalla ja Mikill oli tysi ty
toisistaan, ett olisivat hnt kuulleet. Mikin kaikki nelj
kpl hosuivat taas ilmaa, mutta tll kertaa hnen tervt
hampaansa olivat lujasti tarttuneet Niwan hlln kaulanalusnahkaan,
ja kplineen hn yh potkija hutki niin rajusti, ett uhkasi
tukehduttaa Niwan perti, jollei olisi kynyt niin kuin Challoner
pelksi. Toisiinsa yh takertuneina he vyryivt kanootin keulasta
virran pyrteeseen.

Noin kymmenen sekunnin ajaksi he katosivat kokonaan nkyvist. Sitten
he ilmestyivt nkyviin noin viisitoista metri hnt alempana,
pt aivan lhekkin, ja nopeasti kiitmss kohtaloaan kohti, ja
Challonerilta psi tukahtunut huudahdus. Hn ei voinut auttaa heit,
ja hnen huudossaan tuntui sureva svy: useana viikkona Miki oli
ollut hnen ainoa toverinsa ja kumppaninsa.

Sen metrin pituisen nuoran yhdistmin, johon heidt oli sidottu,
Miki ja Niwa kiisivt kosken kuohuvaan pyrteeseen. Mikiin nhden
oli aivan onnekasta se, ett isnt oli tullut kytkeneeksi hnet
Niwan kanssa samaan kyteen. Mikiss, kolmen kuukauden ikisen ei
ollut paljon painoa ja siitkin kahdeksankymment prosenttia luuta
ja vain puoli prosenttia rasvaa, kun sen sijaan Niwa oli melkein
yhdeksnkymment prosenttia rasvaa. Mikin kantovoima vedess oli siis
suunnilleen sama kuin pienen ankkurin, kun sen sijaan Niwa oli aivan
ensiluokkainen pelastusvy ja melkeinp uppoamaton.

Eivtk he olleet hthousuja kumpikaan. Molemmat olivat
taistelijasukua, ja vaikka Miki heidn ensimmisell sadan metrin
koskenlaskumatkallaan olikin enimmkseen veden alla, hn ei
hetkeksikn lakannut ponnistelemasta kuonoaan veden pinnalle.
Vlill hn oli sellln ja vlill mahallaan; mutta asennostaan
huolimatta hn joka hetki kytti kki kasvaneita kplin kuin
meloja ikn. Jossakin mrin tm oli hydyksi Niwalle, kun hn
itse urhoollisesti taisteli liiallista veden tulvaa vastaan. Jos
hn olisi ollut yksin, hnen rasvakilonsa olisivat kannattaneet
hnt mytvirtaan kuin karvaista markkina-ilmapalloa, mutta kun oli
tempoileva jarrutusankkuri kaulassa, oli uppoamisvaara varsin vakava.
Kuutisen kertaa hn hetkittin kokonaan katosi, kun jokin pohjavirran
pyrre sai Mikin haltuunsa ja veti hnet upoksiin -- paineen,
hntineen, jalkoineen kaikkineen. Aina Niwa kuitenkin taas kohosi
pinnalle, ponnistellen lihavine jalkoineen aivan henkens edest.

Sitten tuli putous. Siihen menness Miki jo oli ehtinyt tottua
veden alla uimiseen, ja niinp hn armeliaasti sstyi sen uuden
vedenpaisumuksen koko kauhulta, johon he nyt ajautuivat. Hnen
kplns olivat melkeinp lakanneet liikkumasta. Viel hn
tajusi veden pauhun korvissaan, mutta se ei en tuntunut niin
epmiellyttvlt kuin alussa. Hn oli toden teolla hukkumaisillaan.
Niwalle ei ollut suotu tuskattoman kuoleman mieluisia aistimuksia.
Yksikn maailman penikka ei ollut selkemmin hereill kuin hn
oli ratkaisevalla hetkell. Hnen pns oli kunnolla veden pinnan
ylpuolella ja hn oli kaikin puolin tysin tajuissaan. Sitten joki
itse putosi hnen altaan, ja hn syksyi vesivyryyn, tuntematta
en Mikin painoa kaulassaan. Challoner ehk olisi melko tarkasti
pystynyt arvaamaan putouksen alla olevan kurimuksen syvyyden. Jos
Niwa olisi kyennyt lausumaan oman mielipiteens, hn olisi vannonut,
ett se oli kilometrin syvyinen. Miki ei ollut en siin kunnossa,
ett olisi kyennyt arvioimaan mitn tai ett olisi vlittnyt oliko
se metrin vai kilometrin syvyinen. Hnen kplns olivat lakanneet
toimimasta, ja hn oli antautunut tysin kohtalon armoille. Mutta
Niwa kohosi taas pinnalle ja Miki seurasi mukana kuin koho. Hn oli
juuri vetmisilln viimeisen hengenvetonsa, kun samassa virta
syksyi esille kosken kurimuksesta, ja sen voima viskasi Niwan
pienen, puolittain upoksissa olevan, ajelehtivan puukasan plle, ja
rajusti ja hartaasti ponnistautuen varmaan turvapaikkaan pstkseen
Niwa hinasi Mikin pn vedest esille, niin ett koiranpentu riippui
ajelupuun reunalla samoin kuin pyvelin hirttouhri riippuu nuoransa
pss.




6


On eptietoista, liikkuiko Niwan pss seuraavina hetkin mitn
selvpiirteisi lyllisi johtoptksi. On liian uskallettua
otaksua, ett hn tieten tahtoen olisi ryhtynyt auttamaan
puolikuollutta ja melkein tiedotonta Miki. Hnen ainoana
pyrkimyksenn oli pst itse turvalliseen ja kuivaan paikkaan,
ja sinne pstkseen hnen oli pakko hinata pentu mukanaan. Niwa
siis riuhtoi kytens pss, upottaen pienet, tervt kyntens
ajopuuhun, ja sikli kuin hn psi eteenpin Miki hinautui p
edell kylmst ja epystvllisest vedest. Tm oli asia kaikessa
yksinkertaisuudessaan. Niwa psi plkylle, jonka ymprill vesi
virtaili vastasuuntaan, ja sen selkn hn kyyristyi pitkkseen ja
piteli siit kiinni niin rajusti, ettei viel elessn ollut mistn
pidellyt niin rajusti. Tihe pensaskasvillisuus esti kokonaan plkky
nkymst rannalle. Muuten Challoner olisikin kymment minuuttia
myhemmin nhnyt heidt.

Miki ei ollut tarpeeksi toipunut, jotta olisi kyennyt kuulemaan tai
haistamaan isntns, kun Challoner saapui katsomaan olisiko hnen
pikku toverinsa mahdollisesti hengiss. Ja Niwa puristi plkky vain
sit lujemmin. Hn oli nhnyt niin tarpeekseen miespetoa, ett se
riitti hnelle lopuksi elm. Puolisen tuntia kului kunnes Miki
alkoi huohottaa ja yski ja oksentaa vett ja ensi kertaa heidn
kanootissa tapahtuneen tappelunsa jlkeen Niwa nyt rupesi tuntemaan
vilkasta mielenkiintoa penikkaa kohtaan. Viel kymmenen minuuttia, ja
Miki kohotti ptn ja katseli ymprilleen. Tllin Niwa kiskaisi
nuorasta, ikn kuin neuvoakseen hnelle, ett oli aika ryhty
puuhaan, jos aikoivat joskus pst rannalle. Ja Miki, joka oli
likomrk ja kurjan avuton ja muistutti paremminkin surkastunutta
luuta kuin nahasta ja lihasta tytelist olentoa, yritti todellakin
Niwan nhdessn heiluttaa hntns.

Hn oli viel parin sentin syvyisess vedess, ja toiveikkaasti
plkky silmillen hn rupesi raahaamaan horjuvia jalkojaan sit
kohden. Se oli korkea plkkyj kuiva plkky, ja kun Miki saapui sen
reen, niin paha onni oli jo taas hnen kimpussaan. Vaivalloisesti
hn heittytyi sit vasten, ja kun hn kmpeline jalkoineen kompuroi
pstkseen Niwan rinnalle, hn antoi plkylle sen keven sysyksen,
jota se vain odotti pstkseen irti vesiajosta. Aluksi vastavirta
hitaasti irrotti plkyn toisen pn. Sitten virran vetovoima
psi siihen ksiksi niin rajusti -- ja kkiarvaamatta, ett Miki
oli vhll pudota epvakaisesta asennostaan, plkky knnhti,
oikaisi virran suuntaiseksi ja alkoi kiit mytvirtaa sellaisella
vauhdilla, ett jos Challoner uskollisine kanootteineen olisi ollut
heidn asemassaan, hn olisi pidttnyt henken.

Sen sijaan Challoner parhaillaan kantoi putouksen alla tavaroitaan
kosken ohi. Hn olisi pitnyt anteeksiantamattomana onnenpelin
lhte kanootteineen samaan koskeen, miss Miki ja Niwa juuri
komeasti purjehtivat, ja tmn varovaisuuden thden hn kulutti
liki pari tuntia kuljettaessaan varustuksensa metsn lpi puolta
kilometri alempana olevaan niemeen. Sama puoli kilometri muodostui
penikoiden nytelmksi, joka oli mrtty silymn heidn
muistissaan niin kauan kuin elivt.

He olivat plkyll vastakkain, suunnilleen sen keskikohdalla, Niwa
tiukasti mahallaan, tervt kynnet koukun tavoin puuhun painuneina,
ja ruskeat pikku silmt pst puoliksi pullollaan. Olisi tarvittu
sorkkarauta vntkseen hnet plkyst irti. Mit taas Mikiin tulee,
oli alusta alkaen epvarmaa, kestisik hn tmn myllkn. Hnell
ei ollut sellaisia kynsi, joita olisi voinut upottaa puuhun, ja
hnen oli mahdoton kytt kankeita jalkojaan Niwan tavoin -- kuin
ihmisksi. Hnen ainoa keinonsa oli tasapainossa pysytteleminen,
liukuessaan sinne tnne sikli kuin plkky pyri tai knnhti
suunnastaan, maaten vlill poikittain plkyll vlill pitkittin,
ja alituiseen suu epvarmuutta ammottaen. Niwa ei hetkeksikn
kntnyt silmin hnest. Jos ne olisivat olleet kairoja, ne
olisivat lvistneet reit. Tmn kauhuntuijotuksen tiukkuudesta
ptellen Niwa ehk ksitti, ettei hnen oma henkilkohtainen
turvallisuutensa riippunut niinkn paljon hnen omista kynsistn
ja otteestaan kuin Mikin ketteryydest. Jos Miki putoisi veteen, ei
hnen auttaisi muu kuin -- seurata mukana.

Koska plkky oli toisesta pstn paksumpi ja painavampi kuin
toisesta pst, se kiiti eteenpin poikittain kntyilemtt ja
muistutti nopeudeltaan ja nltn isoa torpedoa. Niwan seln ollessa
vaahtoavia kauhuja ja rjyvi kallioita pin, oli Mikin naama niihin
pin, eik hnelt siis jnyt mitn nkemtt niiden taiteellisesta
kauneudesta. Silloin tllin plkky syksyi valkeaan vaahtoryppyyn
kadoten hetkittin kokonaan; ja nin hetkin Miki aina pidtti
henken ja sulki silmns, kun taas Niwa upotti varpaansa vielkin
syvempn. Kerran plkky hipaisi kalliota. Jos se olisi sattunut
kymment sentti lhemms, he olisivat menettneet aluksensa. Eivt
he viel olleet kulkeneet puoltakaan matkastaan, kun kumpikin penikka
oli jo aivan pyren vaahtopallona, jonka sislt heidn silmns
tirkistivt hurjina.

Putouksen pauhu ji nopeasti heidn jlkeens; suuret kalliot,
joiden ymprill koski kiehui ja kierteli vihasta rjyen, kvivt
harvemmiksi; tultiin avopaikkoihin, joissa plkky liukui tasaisesti
ja vavahtelematta, ja sitten vihdoin rauhaisiin ja tyveniin uomiin,
joissa vesi virtaili hiljalleen. Thn asti nuo kaksi vaahtopalloa
eivt olleet liikahtaneet. Nyt vasta Niwa kokonaisuudessaan nki
sen kumman, mist he olivat tulleet lpi, ja Miki, joka katseli
mytvirtaan, nki taas rauhaisat rannat, synkt metst ja auringon
paahteessa kimmeltvn virran. Hn veti henke aivan luihin ja
ytimiin asti ja puhalsi sen ulos taas huokaisten niin syvn
ja vilpittmn helpotuksen huokauksen, ett se vei mennessn
vaahtoprskeen hnen kuononsa krjest ja poskiryhelst. Nyt hn
vasta ensi kerran huomasi epmukavan asentonsa. Toinen takajalka
oli vnnksiss hnen allaan, ja etujalka oli rinnan alla. Veden
rauhallisuus ja rantojen lheisyys palauttivat hnen luottamuksensa,
ja hn ryhtyi oikomaan jsenin. Pinvastoin kuin Niwa hn
oli kokenut _voyageur_ -- matkaaja. Yli kuukauden ajan hn oli
alituisesti ollut Challonerin kanssa matkoilla tmn kanootissa, eik
hn pelnnyt tavallista vett. Hn siis nosti hieman nokkaansa ja
haukahti Niwalle uikutuksen sekaisen onnittelun.

Mutta Niwan kasvatus oli seurannut toisia suuntaviivoja, ja vaikka
hnen kanoottikokemuksensa oli rajoittunut siihen pivn, niin
ainakin hn tunsi plkyt. Hn tiesi useammasta kuin yhdest omasta
seikkailustaan, ett vedess oleva plkky on lhimpn elollisia
olentoja, ja ett sen kyky kolttosten tekemiseen oli kaikkien
arvioimisrajojen ulkopuolella, ainakin hnen thn asti tekemiens.
Siin suhteessa oli Mikin kokemusvarasto kohtalokkaan puutteellinen.
Koska plkky kerran oli turvallisesti kuljettanut heidt lpi
pahimpien ryppyjen, mink hn milloinkaan oli nhnyt, hn piti sit
ensiluokkaisen kanootin veroisena -- sill erolla vain, ett se oli
epmukavan kupera plt. Mutta se ei hnt huolestuttanut. Niwan
kauhuksi hn pelottomana kohottautui suoraksi istualleen ja katseli
ymprilleen.

Vaistomaisesti karhunpenikka tarrautui plkkyyn vielkin tiukemmin,
kun Miki sen sijaan tunsi aivan ylivoimaista halua pudistaa pltn
ne vaahtomrt, joiden peitossa hn kokonaan oli silmi ja
hnnnhuippua lukuunottamatta. Kanootissa hn oli pudistanut itsen
usein; miksei tsskin? Sen pitemmlti asiaa pohtimatta hn sen
tekikin.

Niin kuin pyvelin kki laukaisema hirsipuun luukku, samoin
plkkykin heti totteli kntyen puoli kierrosta. Ehtimtt edes
parahtaa Miki lensi nuolena veteen. Kuului vain syv ja juhlallinen
_molskis_, kun hn taas katosi kuin olisi ollut lyijyst.

Ensimmist kertaa nin upoksiin joutunut Niwa yh piteli lujasti
kiinni, ja kun plkky taas kntyi entiselleen, hn oli entiseen
tapaan tarrautunut siihen kiinni ja vaahto oli kadonnut. Hn etsi
katsellaan Miki mutta Miki oli hvinnyt. Ja kki hn taas tunsi
tuon kuristavan otteen kurkussaan. Kun paino kvi yh raskaammaksi
-- sill nyt Miki kuljetti heikko virta -- roikkui Niwa aivan kuin
hirress. Jos hn olisi hellittnyt ja seurannut Miki veteen, he
olisivat kadottaneet sen onnen, mik nyt oli kntymss heidn
hyvkseen. Sill vedess henkens kaupalla hosuva Miki kvi sek
ankkurista ett persimest; hitaasti plkky muutti suuntaa, joutui
rannanlheiseen vastavirtaan ja ajautui aivan liejuisen rantayrn
viereen. Hurjalla loikalla Niwa oli rannalla. Tuntiessaan maan
jalkojensa alla hn lhti juoksemaan, jolloin Miki ilmestyi hitaasti
liejun lpi vedest rannalle ja ojenteli itsen kuin isokasvuinen
yriinen saadessaan taas ilmaa keuhkoihinsa. Kun Niwa tajusi,
ettei toveri muutamaan hetkeen olisi ruumiillisesti kvelykunnossa,
hn pudisteli itsen ja odotti. Miki toipui pian. Viiden minuutin
kuluttua hn oli jalkeilla ravistellen itsen niin rajusti, ett
Niwa peittyi muta- ja vesiroiskeeseen.

Jos he olisivat viipyneet tll paikalla, Challoner olisi lytnyt
heidt noin tuntia myhemmin, kun hn rantoja pitkin meloi siit ohi
etsien heidn ruumiitaan. Ehk Niwan lukemattomat hyvvaistoiset
esi-ist varoittivat hnt tst mahdollisuudesta, sill jo
neljnnestunnin kuluttua siit, kun he olivat psseet kuiville, hn
suuntasi kulkunsa metsn, ja Miki seurasi. Koiralle tm oli uusi
seikkailu.

Mutta Niwa sai pian takaisin entisen hyvn tuulensa. Hnelle mets
merkitsi kotia, vaikkei en ollut emoakaan. Kauheiden kokemustensa
jlkeen Mikin ja ihmiselimen kanssa hnelle tuottivat yh enemmn
iloa pehmeiden mnnynneulasten sametinpehme kosketus ja nettmn
ympristn tutunomaiset tuoksut. Hn oli taas omissa oloissaan. Hn
haisteli ilmaa ja heristeli korviaan sen elhdyttvn aistimuksen
lumoissa, ett taas tunsi itsens oman kohtalonsa pikku herraksi.
Mets oli outo, mutta se ei Niwaa huolestuttanut. Kaikki metst
olivat hnest samanlaisia, sill hnen valtakuntansa oli monta
tuhatta nelikilometri laaja ja hnen oli mahdoton pyykitt niit
kaikkia.

Toisin oli Mikin laita. Hn ei ainoastaan kaivannut Challoneria ja
jokea vaan tuli yh alakuloisemmaksi mit syvemmlle Niwa vei hnet
metsn salaperiseen pimentoon. Hn ptti viimein panna pontevan
vastalauseensa ja siin mieless hn tarrautui niin yhtkki
paikoilleen, ett kyden pss Niwa tupsahti kumoon ja murahti
hmmstyneen. Kytten tilaisuutta hyvkseen Miki kntyi ja kiskoen
mackenzie-isns hevosmaisella tarmolla lhti takaisin joelle pin
veten Niwaa perssn noin neljn tai viiden metrin verran, ennen
kuin penikan taas onnistui pst jalkeille.

Silloin alkoi kilpailu. Vartalot jnnittynein ja etujalat pehmen
maahan painettuina he kiskoivat kydest vastakkaisiin suuntiin
kunnes kaulaa alkoi kuristaa ja silmt alkoivat pullottaa. Niwan
veto oli tasaista ja rauhallista, kun Miki sen sijaan koirien
tavoin tempoi ja vnteli itsen kkinykyksin niin, ett Niwan
oli pakko seurata sentti sentilt. Lopputulos nhtvsti riippui
siit kumman kaula oli kestvmpi. Niwan rasvakerroksen alla oli
viel kovin vhn voimaa. Se oli hnen heikko puolensa. Mikin lyhn
nahan alla ja hnen varttuneessa luustossaan sen sijaan oli melko
tavalla pontevuutta, ja jarrutettuaan urhokkaasti vastaan viel
toiset viisi metri Niwa luopui vastustuksesta ja seurasi Miki hnen
valitsemaansa suuntaan.

Niwan suku olisi vaistonsa avulla kyennyt palaamaan suorinta tiet
joelle takaisin, mutta Mikin aikomukset olivat paremmat kuin hnen
suuntavaistonsa. Niwa seurasi myntyvisempn, kun huomasi, ett
toveri kierteli epmrist ympyr, joka vei heidt yht varmasti,
vaikka vain vhn hitaammin vaarallisesta joesta poispin. Kun oli
kulunut toinenkin neljnnestunti, oli Miki eksynyt. Hn istahti
maahan, katsahti Niwaan, ja tunnusti sen -- hiljaa vikisten.

Niwa ei liikahtanut. kki hnen tervt pikku silmns kiintyivt
esineeseen, joka riippui muutaman askelen pss olevassa pensaassa.
Ennen kuin miespeto ilmestyi, oli karhun penikka kuluttanut kolme
neljttosaa ajastaan symiseen, mutta eilisaamusta asti hn ei ollut
niellyt kuoriaistakaan. Hnen vatsansa oli aivan typtyhj, ja esine,
jonka hn nki pensaasta riippumassa, sai jokaisen sylkirauhasen
hnen suussaan toimimaan. Se oli ampiaisen pes. Monta kertaa hn
jo nuorella illn oli nhnyt Nuzak-emonsa nousevan tavoittelemaan
tuollaisia pesi, repivn ne maahan, murskaavan ne isolla kpllln
ja sitten kehottavan hnt herkuttelemaan sisss olevilla kuolleilla
ampiaisilla. Melkein kuukauden ajan olivat ampiaiset kuuluneet hnen
jokapiviseen ruokaansa, ja ne olivat yht hyv sytv kuin mik
muu tahansa. Hn lhestyi pes; Miki seurasi. Kun he olivat metrin
pss siit, Miki rupesi kuulemaan sielt hyvin selv ja omituista,
ilke surinaa. Niwa ei ollut levoton. Hn arvioi pesn korkeuden
maasta, nousi takajaloilleen, kohotti kmmenens ja kiskaisi sit
kunnolla.

Silloin Mikin kuulema surina muuttui heti sahan vihaiseksi
vinkunaksi. Niwan itiemo olisi salaman nopeudella vetissyt pesn
kmmentens alle ja rusentanut sen hengilt, kun sen sijaan Niwan
tempaisu sai Ahmun ja sen vaarallisen ven kodin vain hiukan
liikahtamaan. Sattuipa Ahmu itse olemaan kotosalla ja kolme
neljsosaa sotureistaan. Ennen kuin Niwa ehti uudestaan tempaista,
ne syksyivt sielt pilven ulos, ja samassa Mikilt psi kaiken
kauhea tuskainen parkaisu. Ahmu itse oli asettunut koiran kuonon
phn. Niwa ei nnhtnyt, vaan hosui naamaansa molemmilla
kmmenill, mutta Miki parkui yh ja tynsi tuskaisen kuononsa
krjen maahan. Pian oli Ahmun armeijan joka soturi toimessa. Samassa
Niwakin kaiutti ilmoille oman karjuntansa, pyrhti peslt pois
ja pakeni. Miki ei jnyt karvankaan vertaa hnest. Helln ihonsa
jokaisella nelisentill hn tunsi tulikuuman neulan piston. Niwa
piti pahinta nt. Hnen nens oli keskeymtnt karjuntaa, ja sen
bassoon liitti Mikin uliseva sopraano sellaisen svyn, ett jokainen
ohikulkeva intiaani olisi uskonut ihmissusipaholaisten olevan
tanssimassa.

Kun vastustajat nyt pakenivat nin epjrjestyksess, olisivat
ampiaiset, jotka ovat aika ritarillisia vihollisia, palanneet
kumottuun linnaansa, jollei Miki hurjasti paetessaan olisi rynnnnyt
ern puun ohi toiselta puolelta kuin Niwa -- onneton tapaus,
joka pysytti heidt niin kki, ett he olivat vhll katkaista
kaulansa. Silloin muutamia kymmeni Ahmun jlkijoukon sotureita
hykksi uudestaan. Niwan taistelijaluonne hersi vihdoin. Hn
heilautti kmmentn, joka sattui melkein karvattomaan kohtaan Mikin
perpakaroita. Ja puolisokeana ja tuskan ja kauhun valtaamana, kaiken
harkinta- ja ksityskykyns menettneen Miki luuli, ett Niwan
puukontervien kynsien viillokset olivat tuon hnen kimpussaan olevan
surisevan kauhun tavallista syvempi pistoksia, ja rajusti kiljahtaen
hn rupesi iskemn vastaan.

Tm iskeminen heidt pelasti. Tuskan vimmassa hn kiepahti Niwan
puolelle puuta, jolloin nuora vapautui ja Niwa syksyi pakoon. Miki
seurasi joka askelella kiljahdellen. Niwa ei en tuntenut joen
kammoa. Vaisto ilmaisi hnelle, ett nyt oli vesi tarpeen, olipa
tuiki tarpeenkin. Hn suuntasi kulkunsa joelle yht erehtymtt
kuin Challoner olisi tehnyt kompassin avulla, mutta edettyn vasta
parisataa metri he tulivat pienelle joelle, jonka yli kumpikin olisi
voinut hypt. Niwa hyppsi veteen, joka oli kymmenen, viidentoista
sentin syvyist, ja ensi kerran elessn Miki nyt vapaaehtoisesti
meni veteen. Pitkn aikaa he makasivat virkistvss vedess.

Pivn valo kvi himmeksi Mikin silmiss, ja hn alkoi paisua kuonon
krjest kyhmyisen hntns phn. Niwa oli niin lihava, ett krsi
vhemmn. Hn nki yh ja sikli kuin tuskaiset tunnit kuluivat,
alkoivat monet asiat jrjesty hnen aivoissaan. Kaikki tm kurjuus
alkoi miespedosta. Miespeto oli vienyt hnelt emon; miespeto hnet
oli pistnyt pimen pussiin; ja miespeto oli _sitonut nuoran
kaulaan_. -- Vhitellen hnen mieleens alkoi sypy se tosiseikka,
ett nuora oli syy kaikkeen.

Pitkn ajan kuluttua he rymivt purosta ja lysivt pehmen, kuivan
onkalon ison puun juurelta. Nkevn Niwankin silmiss alkoi synkss
metsss pimet. Aurinko oli kaukana lnness, ja ilma alkoi kyd
koleaksi. Mahallaan maassa maaten, paisunut p etukplien vliss,
Miki uikutti valitellen.

Niwan katse kntyi yh uudestaan nuoraan, kunnes hnen pssn
kehittyi suuri tuuma. Hn vikisi. Osaksi se oli emon ikvinti,
osaksi vastausta Mikille. Hn vetytyi lhemms pentua, sill hn
tunsi ylivoimaista toveruuden kaipausta. Eihn Miki ollut thn
syyp, vaan miespeto ja _nuora!_

Yh synkempn ympri illan pimeys heidt ja likistytyen yh
lujempaan pentua vastaan Niwa vetisi nuoran etukpliens vliin.
Heikosti murahtaen hn kvi siihen hampaillaan ksiksi ja rupesi
sit sitten pureskelemaan. Aina vlill hn risi, ja thn rinn
tuntui sisltyvn jonkinlainen tiedottava svy, aivan kuin olisi hn
halunnut sanoa Mikille:

-- Etk ksit? -- min puren tmn kahtia. Aamuun menness sen kyll
saan tehdyksi. Rohkaise mielesi. Meille kyll kohta koittaa paremmat
ajat.




7


Tuskallisen ampiaispesseikkailun jlkeisen aamuna Niwa ja Miki
nousivat kahdeksalle kankealle, paisuneelle jalalle tervehtimn
uutta piv siin synkss ja salaperisess metsss, johon eilinen
kova kohtalo oli heidt tuonut. Heiss oli nuoruuden lannistumatonta
luontoa, ja vaikka Miki oli niin paisunut ampiaisten pistoksista,
ett hnen laihan ruipelo ruumiinsa ja pitkt jalkansa olivat, jos
mahdollista, vielkin muodottomammat, ei hn suinkaan ollut haluton
etsimn uusia seikkailuja.

Koiranpennun naama oli pyre kuin tysikuu, ja p oli niin
phttynyt, ett Niwa syyst olisi voinut luulla sen olevan
rjhtmisilln. Mutta Mikin silmt, sikli kuin ne nkyivt --
olivat yht kirkkaat kuin ennenkin, ja hnen toinen ehe korvansa
sek toinen korvapuolisko trrttivt toiveikkaina, kun hn odotti
Niwalta merkki toiminnan alkamiselle. Ruumiissa oleva myrkky ei
hnt en vaivannut. Hn tosin tunsi itsens jonkun verran liian
suureksi -- mutta muuten varsin hyvinvoivaksi.

Niwa oli lihavuutensa takia vhemmn krsinyt taistelusta ampiaisten
kanssa. Hnen ainoa silmiinpistv vaurionsa oli umpeen muurautunut
silm. Toisella, joka oli sepposen sellln, hn katseli virkesti
maailmaa. Kehnosta silmstn ja jykist jsenistn huolimatta
hnt ainakin innosti se usko, ett vihdoinkin onni kntyi hnelle
mytiseksi. Hn oli pssyt irti miespedosta, joka oli surmannut
hnen emonsa; metst kutsuivat taas avosylin hnt helmaansa; ja
nuora, jolla Challoner oli sitonut yhteen hnet ja Mikin, hnen oli
yn kuluessa onnistunut kaluta poikki. Vapauduttuaan nin ainakin
kahdesta pahasta hn ei olisi kovinkaan hmmstynyt, jos olisi nhnyt
Nuzak-emonsa astuvan esille puiden siimeksest. Emon muisteleminen
sai hnet vikisemn. Ja Miki, jolle uusi maailma ammotti tyhjn
yksinisyyten ja joka muisteli isntns, vastasi vikinn.

Kummankin oli nlk. Se hurja vauhti, jolla heidn onnettomuutensa
olivat seuranneet toisiaan, ei ollut suonut heille aikaa aterioida.
Miki oli tst elmnmuutoksesta enemmn kuin kummissaan; hn oli
masentunut, ja hn oikein pidtti henken uuden onnettomuuden
pelossa. Niwa sen sijaan tarkasteli heit ympriv mets.

Aivan kuin hn tst tarkastelusta olisi pssyt varmuuteen siit,
ett kaikki oli niin kuin olla piti, Niwa kntyi selk aurinkoon,
niin kuin oli emo aina tehnyt, ja lhti liikkeelle.

Miki seurasi. Nyt hn vasta huomasi, ett hnen ruumiinsa joka
nivel oli ikn kuin kadonnut. Kaula oli kankea, jalat tuntuivat
puujaloilta, ja viisi kertaa yht monen minuutin kuluessa hn
loukkasi kmpelt varpaansa ja keikahti kumoon yrittessn pysy
karhunpenikan rinnalla. Kaiken lisksi olivat viel hnen silmns
melkein ummessa, niin ett hn ei nhnyt kunnolla, ja kun hn
kompastui viidennen kerran, hn kadotti Niwan perti nkyvistn
ja kaiutti ilmoille valittavan vastalauseensa. Niwa pyshtyi ja
rupesi kuonollaan kaivamaan lahonneen plkyn alta. Kun Miki saapui,
oli Niwa mahallaan maassa latkien suuhunsa mink ikin ehti isoja
punaisia etikkamuurahaisia pesst. Miki katseli hetken aikaa tt
hommaa. Pian hn kyll ksitti, ett Niwa si jotakin, mutta hn ei
kuolemakseen voinut ksitt, mit se oli. Nlkisen hn nuuski
Niwan tonkivaa kuonoa. Hn nuolaisi kielelln siit, mist oli
nhnyt Niwan nuolaisevan, mutta sai vain trky suuhunsa. Ja kaiken
aikaa Niwa mielihyvilln ja tyytyvisen hki pikku hkinns.
Kului kymmenen minuuttia ennen kuin hn sai pyydystetyksi viimeisen
muurahaisen ja jatkoi matkaa.

Vhist myhemmin he saapuivat pienelle aukeamalle, jossa
maaper oli kostea, ja haisteltuaan hetken aikaa sielt tlt ja
suunnattuaan nkevn silmns joka suuntaan Niwa alkoi yhtkki
kaivaa. Pian hn veti maasta esille miehen peukalon kokoisen, valkean
esineen ja alkoi sit ahnaasti pureksia. Mikin onnistui saada siit
sievoinen kappale itselleen. Pettymys tuli pian. Esine oli kuin
puuta; pyriteltyn sit suussaan hetken aikaa hn pudotti sen
inhoten maahan, ja kiitollisesti risten Niwa si loput juuresta.

He jatkoivat matkaa. Kaksi surkeaa tuntia Miki seurasi Niwan
kintereill, vatsan kydess yh tyhjemmksi ja ruumiin phtyksen
yh vhentyess. Hnen nlkns alkoi tuntua tuskalliselta. Mutta
suupalastakaan hn ei lytnyt, kun Niwa sen sijaan aina vhn
vli keksi jotakin sytv. Niden kahden tunnin pttyess oli
karhunpenikan ruokalista kasvanut aika mahtavaksi. Se sislsi muun
muassa puolisenkymment tummanvihre sittiist, lukemattoman
joukon kuoriaisia, sek kovia ett pehmeit, kokonaisia yhdyskuntia
tummanpunaisia muurahaisia, useita lahoplkkyjen sisuksista
kaivettuja valkeita toukkia, joukon kotiloita, nuoren sammakon,
kurmitsan munan, joka ei ollut hautoutunut, ja kasviksia, kahden
kama-kasvin juuret ja yhden symplocarpus-kasvin. Silloin tllin hn
veti alas hentoja haavan versoja ja puraisi niist pt. Samoin hn
tavatessaan jyrsi kuusen ja mnnyn pihkaa suuhunsa, pistip toisinaan
mehev ruohoakin poskeensa.

Miki maistoi useita nist. Sammakon hn olisi synyt, mutta Niwa
enntti ennen. Kuusen ja mnnyn pihka tartuttivat hampaat toisiinsa,
ja niiden katkera maku sai hnet melkein oksentamaan. Kotilolla ja
kivell oli hnen mielestn kovin vhn eroa, ja kun se kuoriainen,
jota hn yritti syd, sattui olemaan sellainen asafoetidan tapainen
elin, jota sanotaan hajukuoriaiseksi, hn ei en yrittnyt toista
kertaa. Hn puraisi mys krjen hennosta puunversosta, mutta se
ei ollutkaan haapa, vaan muu katkeran makuinen kasvi. Lopulta hn
tuli siihen ptelmn, ett Niwan ruokalistan thnastisista
ruokalajeista ruoho oli ainoa, mit hn _saattoi_ syd.

Hnen itsens ollessa nntymss nlkn kvi toveri vain
yh onnellisemmaksi sikli kuin hn lissi vatsassa olevaa
kirjavaa kokoelmaa. Niwasta todellakin tuntui, ett hn eli
yltkyllisyydess, ja hn risi kaiken aikaa mielihyvns,
varsinkin kun hnen kehno silmns alkoi vhitellen aueta ja hn
rupesi paremmin nkemn ymprilleen. Puolisenkymment kertaa,
uuden muurahaispesn lydettyn, hn aina kiihtynein pikku huudoin
kehotti Mikikin herkuttelemaan. Keskipivn asti Miki seurasi hnen
kintereilln uskollisena seuralaisena. Tst tuli loppu silloin
kun Niwa ehdoin tahdoin kaivoi maasta pesn, jossa asusti nelj
tavattoman isoa kimalaista, murskasi ne kaikki ja si suuhunsa.

Siit hetkest alkaen Mikist rupesi tuntumaan, ett hnen oli
metsstettv omin pin. Tm ajatus toi mukanaan uutta voimaa. Hnen
silmns olivat nyt kokonaan auki, ja jaloista oli hvinnyt pahin
jykkyys. Hnen mackenzielaisisns ja puoliksi paimen-, puoliksi
airedalelaisemonsa veri kuohui hness nyt vilkkaan vaativana, ja
hn alkoi omin neuvoin tarkastella ymprist. Hn keksi tuoreen
tuoksun ja nuuski yltympri, kunnes maasta kohosi peltopyy hirvesti
savillaan rpytten. Hn sikhti sit, mutta se vain lissi
ruokahalua. Pian sen jlkeen, ern varpuljn alta nuuskiessaan, hn
kohtasi silmst silmn pivllisens.

Vahbu se oli, kaniininpoikanen. Nopeasti Miki oli sen kimpussa ja
tarttui lujasti Vahbua selkn. Kun Niwa kuuli varvikon ryskett ja
kaniinin kirkunaa, hn heitti muurahaisten pyynnin sikseen ja riensi
paikalle. Kirkuna lakkasi pian, ja Miki rymi selk edell varvikosta
esiin ja voitonriemuisena Vahbua leuoissaan pidellen hn tapasi
Niwan. Kaniininpoika oli jo heittnyt henkens, ja kisesti risten
Miki rupesi repimn nahkaa. Niwa yritti ystvllisesti risten
lhennell. Miki murisi rajummin. Pelottomana Niwa yh vain matalasti
ja pyytvsti risten kertoili ylenpalttisesta ystvyydestn Miki
kohtaan ja nuuski kaniinia. rin Mikin kurkussa asettui. Hnen
mieleens muistui, ett Niwa oli useitakin kertoja kutsunut hnt
jakamaan muurahaisensa ja kuoriaisensa. Yhdess he sivt kaniinin.
Vasta kun viimeinen lihanmurunen ja viimeinen murea luunpalanen oli
nautittu, lakattiin aterioimasta, ja ensi kertaa emonsa kadotettuaan
Niwa istahti pyrelle perlleen pisten punaisen pikku kielens
suusta esiin. Se oli merkkin siit, ett vihdoin oli vatsa tynn
ja mieli tyytyvinen. Hnest ei tll hetkell mikn ollut sen
mieluisampaa kuin pieni pivllisuni, ja oikoen itsen uneliaasti,
hn rupesi itselleen katsomaan sopivaa puuta.

Mikille taas virken kyllisyyden tuottama mielihyvn tunne antoi
uutta toimintahalua. Koska Niwa huolellisesti pureskeli ruokansa,
pinvastoin kuin Miki, joka vht vlitti ruoan hienontamisesta,
nieleskeli sit kimpaleittain, oli koiranpennun onnistunut syd
nelj viidettosaa kaniinista. Hnen ei siis ollut en nlk. Mutta
hn oli muuttuneelle ympristlleen vastaanottavampi kuin oli viel
kertaakaan ollut siit asti kun hn ja Niwa olivat Challonerin
kanootista pudonneet koskeen. Ensi kerran hn oli tappanut ja
ensi kerran saanut maistaa lmmint verta, ja nm seikat yhdess
lissivt hnen hyvinvointiinsa kiihdykkeen, joka oli voimakkaampi
kuin hnell mahdollisesti oleva halu heittyty pitkkseen johonkin
aurinkoiseen paikkaan nukkumaan. Nyt kun hn oli oppinut asian,
vrisytti metsstysvaisto hnen pikku ruumiinsa joka solua. Hn olisi
halukkaasti jatkanut metsstmist niin kauan kuin jalat kannattivat,
ellei Niwa olisi lytnyt sopivaa nukkumapaikkaa.

Hn oli aivan hmmstynyt nhdessn Niwan kettersti kiipevn ison
haavan runkoa yls. Hn oli tosin nhnyt oravien kiipevn puihin --
samoin kuin oli nhnyt lintujen lentvn -- mutta Niwan taidonnyte
sai hnet pidttmn henken, eik Miki sanonut mitn ennen kuin
karhunpenikka oli mukavasti asettunut oksan haarukkaan nukkumaan.
Silloin hn haukahti epilevsti, haisteli puun tyve ja teki itsekin
yrityksen tapaisen. Miskhdys sellleen sai hnet uskomaan, ett
Niwa oli heist puunkiipij. Mieli matalana hn perytyi puun luota
parikymment metri ja istahti maahan pohtimaan tilannetta. Hn ei
voinut ksitt, ett Niwalla oli mitn erikoista asiaa puuhun.
Varmaankaan hn ei pyytnyt kuoriaisia. Hn haukahti puolisenkymment
kertaa, mutta Niwa ei vastannut. Vihdoin hn luopui yrityksest ja
heittytyi pitkkseen maahan uikuttaen alakuloisena.

Mutta nukkumaan hn ei aikonut ruveta. Hn oli valmis ja innokas
jatkamaan. Hn halusi pitemmlle tutkia salaperist ja lumoavaa
metsn sisustaa. Hn ei en tuntenut sit outoa pelkoa, jota
oli tuntenut ennen kaniinin tappoa. Kahdessa minuutissa luonto
oli varpukasan alla suorittanut ern kasvatusihmeens. Tss
lyhyess ajassa Miki oli kohonnut vikisevst pennusta kykenevksi
ja ymmrtvksi. Hn oli jttnyt sen alkuasteen, jota hnen
seurustelunsa Challonerin kanssa oli pidentnyt. Hn oli _tappanut_,
ja tmn seikan aiheuttama kuuman vihlova tunne sytytti kaikki hnen
vaistonsa tuleen. Sin puolena tuntina kun hn makasi mahallaan
maassa, p virkkuna ja kuuntelevana ja jolloin Niwa nukkui, siirtyi
hn puolitiehen pentuasteesta koiraan. Hn ei tosin saisi milloinkaan
tiet, ett Hela, hnen mackenziekoira-isns, oli mahtavin pyytj
koko Little Fox-alueella ja ett hn yksin oli suistanut maahan
uroskaribun. Mutta hn _tunsi_ sen. Tuossa kutsussa oli jotakin
itsepintaisen vaativaa, ja koska hn noudatti tuota kutsua ja innolla
tarkkaili metsn kuiskeita, hnen herkt korvansa erottivat Kawukin,
piikkisian, matalan, yksitoikkoisen rupatuksen.

Miki makasi hyvin hiljaa. Hetkist myhemmin hn kuuli piikkien
heikkoa rapinaa, ja sitten Kawuk ilmestyi nkslle ja nousi
auringonpaisteisessa kohdassa takajaloilleen.

Kolmetoista vuotta Kawuk oli hiritsemtt saanut asustaa juuri tss
osassa sydnmaata, ja hn painoi vanhoilla pivilln varmaankin
viisitoista kiloa. Saapuessaan myhiselle pivlliselleen tn
iltapivn hn oli tavallista onnellisempi. Hnen nkns oli
parhaimmillaankin hmr. Luonto ei ollut milloinkaan tarkoittanut
hnt tervsilmiseksi ja oli siksi vahvasti varustanut hnet
okapisill nuolilla. Kolmenkymmenen metrin pss ollessaan hn oli
aivan tietmtn Mikin lsnolosta, ainakin silt nytti, ja Miki
ponnisti lujemmin maasta, sill nopeasti kehittyv vaisto varoitti
hnt koskemasta thn elimeen.

Noin minuutin ajan Kawuk ehk nin seisoi pystyasennossa laulellen
lauluaan, joka oli hnen suvulleen ominainen, eik hn koko aikana
liikauttanut ruumistaan. Hn oli kyljittin Mikiin, muistuttaen
lihavaa neuvosherraa. Hn oli niin lihava, ett hnen vatsansa
puolipallomaisesti pullistui esiin, ja tmn kuvun pll hnell
oli kdet ristiss, aivan kuin ihmisell, niin ett hn nytti
paremminkin vanhalta piikkisikanaaraalta kuin sukunsa pmiehelt.

Nyt vasta Miki huomasi Iskwasisin, nuoren piikkisikanaaraan, joka
salaa oli tyntytynyt esille Kawukin lhell olevan pensaan
alta. Istn huolimatta ei tulisen tenhoava runollisuus viel
ollut jttnyt tuon ukkelin luita, ja heti paikalla hn rupesi
esittmn nytett hyvst kasvatuksestaan ja sulostaan. Hn aloitti
hullunkurisella kosiotanssillaan, hypellen jalalta toiselle, kunnes
lihava vatsa hyllyi, ja rupatellen entist nekkmmin; Iskwasis
olikin tarpeeksi suloinen saamaan vanhemmankin keikarin kuin Kawukin
pn pyrlle. Hn oli silmiinpistvn vaaleaverinen, toisin sanoen
albiino, sukunsa harvinaisuuksia. Kuono oli vaaleanpunainen,
jalkojen kmmenpohjat samoin vaaleanpunaiset, ja hnen kauniissa
punaisissa silmissn oli taivaansininen keh. Oli helppo huomata,
ettei hn suopein silmin katsellut vanhan Kawukin lemmentanssia, ja
sen huomatessaan Kawuk muutti menettelytapaa ja laskeutuen kaikille
jaloilleen maahan hn alkoi takoa piikkisell hnnlln aivan kuin
olisi kki tullut hulluksi. Kun hn lakkasi ja rupesi katsomaan,
mink vaikutuksen hn oli tehnyt, niin jopa ij llistyi nhdessn,
ett Iskwasis oli hvinnyt. Hetken hn istui aivan typertyneen,
pstmtt ntkn. Sitten hn Mikin hmmstykseksi lhti suoraan
sit puuta kohden, miss Niwa nukkui. Se oli tietenkin Kawukin
pivllispuu, ja hn rupesi kiipemn yls, jutellen itsekseen
kaiken aikaa. Mikin nousivat karvat pystyyn. Hn ei tiennyt, ett
Kawuk koko sukunsa tavoin oli hyvnluontoisin kaveri koko maailmassa
eik milloinkaan ollut tehnyt pahaa kenellekn, joka hnt ei ensin
hirinnyt. Tst tietmttmn hn kki alkoi vimmatusti haukkua
varoittaakseen Niwaa.

Niwa kohottautui hitaasti ja avatessaan silmns nki edessn
piikkisen naaman, joka sai hnet jykistymn sikhdyksest. Hn
kiepahti kolostaan niin kki, ett oli vhll maahan suistua, ja
syksyi ylemms puuhun. Kawuk ei ollut lainkaan kiihtynyt. Kun kerran
Iskwasis oli kadonnut, hn eli yksinomaan pivllisens esimaussa.
Hn kiipeili yh hiljalleen ylemms, ja tmn nhdessn kauhun
vallassa oleva Niwa perytyi erlle oksalle, jotta Kawuk psi
esteettmsti nousemaan puuhun.

Niwan onnettomuudeksi Kawuk oli juuri tll oksalla synyt viimeisen
ateriansa, ja hn alkoi kavuta sille, nhtvsti yh tietmtt, ett
penikka oli samalla oksalla. Silloin Miki alhaalla aloitti sellaisen
hurjan haukunnan, ett Kawuk nytti lopultakin lyvn, ett jotakin
tavatonta oli tekeill. Hn kurkisteli alhaalla olevaan Mikiin, joka
turhaan yritti hypell puun runkoa yls; sitten hn kntyi ja vasta
nyt alkoi jonkinlaisella mielenkiinnolla tarkastella Miki. Niwa
piteli oksastaan kiinni sek etujaloin ett takajaloin. Nytti olevan
mahdotonta peryty kauemmas oksalla, joka jo vaarallisesti taipui
hnen painonsa alla.

Juuri silloin Kawuk rupesi hurjasti torailemaan. Viel viimeisen
kerran vimmatusti haukahtaen Miki istahti takakoivilleen ja katseli
ylhll esitettv jrkyttv murhenytelm. Vhn kerrallaan
Kawuk eteni, ja sentti sentilt Niwa perytyi, kunnes keikahti
oksalta ja ji riippumaan selk maahan pin. Silloin juuri Kawuk
lopetti torailemisen ja rupesi symn pivllistn. Pari kolme
minuuttia Niwa pysytteli paikallaan. Pari kertaa hn ponnisteli
pstkseen oksan plle. Sitten takajalat menettivt otteensa.
Kymmenisen sekuntia hn riippui yksinomaan etujalkojensa varassa --
syksyen sitten viidentoista metrin korkeudesta maahan. Hn mtkhti
aivan Mikin viereen niin rajusti, ett henki salpautui. Murahtaen
hn nousi, katsahti sekapisen puuhun ja asiaa tarkemmin Mikille
selittmtt alkoi luikkia syvemmlle metsn ja oikopt siihen
suureen seikkailuun, josta oli tulossa niden kahden kumppanin
lopullinen koetus.




8


Vasta puolen kilometrin pss Niwa pyshtyi.

Mikist tuntui kuin he olisivat tulleet pivnvalosta illan
pimeyteen. Se metskolkka, johon Niwan pako oli heidt tuonut, tuntui
avaralta, salaperiselt luolalta. Tll vallitsevan suurenmoisen
hiljaisuuden ja salaperisten kuiskeiden lumoamana olisi Challonerkin
pyshtynyt thn. Aurinko oli viel korkealla taivaalla, mutta ei
ainoakaan sde pssyt tunkeutumaan sen tihen, vihren kuusi- ja
palsamipuukatoksen lpi, joka seinn tavoin joka puolella ympri
Mikin ja Niwan. Heidn ymprilln ei ollut pensasta eik muuta
pohjakasvillisuutta; heidn jalkojensa alla ei ollut kukkaa eik
ruohonkortta. Ei mitn paitsi paksu, pehme ruskeiden neulasten
samettimatto, jonka alle kaikki elm oli tukehtunut. Tuntui silt
kuin metsnneidot olisivat asettaneet makuukammionsa tnne, jossa
se kaikkina vuoden aikoina oli tuulilta, tuiskuilta ja rajuilmoilta
suojassa. Tai ett ihmissudet olivat sen valinneet tyyssijakseen,
jonka salaisista pimennoista tekivt aavemaisia retkin ihmislasten
joukkoon.

Lintukaan ei liverrellyt puissa. Elmn ni ei kuulunut niiden
tiheilt oksilta. Hiljaisuus oli niin tydellinen, ett Miki kuuli
sydmens kiihtyneen sykkeen ruumiissaan. Hn katsahti Niwaan, ja
tss pimennossa loisti karhunpenikan silmist outo tuli. Kumpikaan
ei pelnnyt, mutta tss luolamaisessa nettmyydess heidn
toveruutensa uudistui, ja siin oli nyt jotakin, mik tytti sen
tyhjyyden, jonka Niwan emon kuolema ja Mikin isnnn menettminen
olivat jttneet jlkeens. Koiranpentu uikutti hiljaa, ja Niwan
kurkusta kuului hyrisev ni, jota seurasi valittava murina, mik
muistutti pikku porsaan rhkin. He vetytyivt lhemms toisiaan
ja seisoivat hartiat yhdess. Hetken kuluttua he jatkoivat matkaa,
muistuttaen kahta lasta, jotka tutkivat tyhjn ja hyltyn talon
salaisuuksia. He eivt olleet metsstmss, mutta heidn ruumiinsa
jokainen pyyntivaisto oli silti valveilla, ja aina vhn vli he
pyshtyivt katsomaan, kuuntelemaan ja nuuskimaan ilmaa.

Kaikki tm palautti Niwan mieleen sen pimen onkalon, jossa hn
oli syntynyt. Tulisikohan Nuzak-emo kohta esille jostakin noista
kolkoista kytvist? Nukkuikohan hn tll jossakin, kuten
oli nukkunut heidn pimess luolassaan? Nm kysymykset ehk
epmrisin hersivt hnen mielessn. Sill paikka todellakin
muistutti luolaa, miss vallitsee kuoleman hiljaisuus; ja vhn
etmpn sen synkkyys muuttui haudan pimennoksi. Tllaista paikkaa
intiaanit nimittivt _muhneduksi_ -- sellaiseksi paikaksi metsss,
josta paholaiset ovat lsnolollaan karkottaneet kaiken elmn; sill
ainoastaan paholaiset saivat puut kasvamaan niin tilleiksi, etteivt
lpisseet pivnvaloa. Ja pllt vain pitivt seuraa pahoille
hengille.

Tysikasvuinen susi olisi heidn sijassaan pyshtynyt thn ja
lhtenyt takaisin; kettu olisi maata pitkin luikerrellen hiipinyt
tiehens; murhanhaluinen pikku krpp olisi vlkkyvill, punaisilla
silmilln pelottomana tirkistellyt, mutta vaiston opastamana
perytynyt avoimeen metsn. Sill hiljaisuudestaan ja pimeydestn
huolimatta _siell oli eloa_. Sit sykki ja odotteli noiden mustien
luolien uumenissa. Sit yh elpyi sit mukaa kuin Niwa ja Miki
etenivt tuohon nettmyyteen, ja pyreit silmi alkoi vihertvin
tulipalloina hehkua heidn ymprilln. Vielkn ei kuulunut nt,
ei nkynyt liikett tihess lehtikatoksessa. _Muhnedu_-paholaisten
tavoin jttilispllt katselivat alas, kooten hidasta jrken -- ja
odotellen.

Ja sitten lehahti tavattoman iso varjo esiin tst pimest
katoksesta ja liiteli niin lhelt Niwan ja Mikin piden yli, ett he
kuulivat jttilissiipien uhkaavaa suhinaa. Kun tuo aavemainen olento
oli kadonnut, he kuulivat sihin ja vahvan nokan ilke naksahtelua.
Se sai Mikin vavahtelemaan. Vaisto, joka oli pyrkinyt nousemaan
hness, vlhti liekkiin kuin ruudin leimahdus. Heti hn tunsi
rettmn ja kauhean vaaran lheisyyden.

Nyt oli nt heidn ymprilln -- liikett puissa, aavemaista
vrhtely ilmassa, ja narskuvaa, metallinhele _raks, raks, raks_
heidn pidens pll. Taas Miki nki ison varjon tulevan ja
menevn. Sit seurasi toinen ja kolmas, kunnes puiden alainen holvi
tuntui olevan varjoja tynn; jokaisen varjon mukana lheni heit yh
tuo vahvanokkaisten leukojen ilke uhka. Suden ja ketun tavoin hn
kyyristyi alas tarrautuen lujasti maahan. Mutta se ei en tapahtunut
pelokkaalla pennun vikinll. Hnen lihaksensa jnnittyivt,
ja muristen hn paljasti hampaansa, kun ers pllist liiteli
niin matalalla, ett hn tunsi sen siipien iskun. Niwa vastasi
prskynnll, joka vhn myhemmin hnen elmssn olisi ollut emon
uhkaava _huu_-huuto. Karhujen tavoin hn seisoi pystyss. Ja hnen
kimppuunsa laskeutui ers varjoista -- hirven hyhenkasana suoraan
pimeydest.

Parin metrin pst Mikin leimuavat silmt nkivt toverinsa harmaan
rykkin peittmn ja hetken aikaa hn pysyi kauhun vallassa ja
liikkumattomana suunnattomien siipien jymisten iskiess. Niwa ei
pstnyt ntkn. Hn lensi sellleen ja upotti kyntens niin
tihen ja pehmen hyhenkasaan, ettei sill tuntunut olevan
mitn lihapohjaa. Hn tunsi plln jonkin lheisyyden, kuoleman
lheisyyden. Siipien isku oli kuin nuijimista; ne salpasivat hnelt
hengen, ne huumasivat hnen aistinsa, mutta sittenkin hn yh
raivoisasti kynsilln raastoi lihatonta rintaa.

Uhumisu, jonka suurien siipien krkien vli oli puolitoista metri,
oli ensimmisen rajun kuoliniskunsa iskenyt sentin murto-osan verran
harhaan. Hnen voimakkaat raatelukyntens, jotka veitsien tavoin
olisivat uponneet Niwan sydnjuuriin, sulkeutuivat liian aikaisin ja
tarrasivat vain karhunpenikan tihen karvapeitteeseen ja lyhn
nahkaan. Nyt hn pieksi saalistaan hamaan siihen asti, ett otollisen
hetken tullen tappaisi sen nokkansa hirmuiskulla. Puolisen minuuttia
lisksi tt tllaista menoa, ja Niwan naama olisi ollut riekaleina.

Se seikka, ettei Niwa pstnyt ntkn, ettei ulinaa kuulunut,
sai Mikin jalkeille huulet irviss ja muristen. Samassa pelko
kaikkosi hnest, ja sen tilalle astui raju, melkeinp ilakoiva
riemuntunne. Hn tunsi heidn yhteisen vihollisensa -- _linnuksi_.
Hnen silmissn linnut olivat saalista eivtk mikn uhka.
Kymmenisen kertaa heidn tulomatkallaan ylmaista Challoner oli
ampunut suuria kanadanhanhia ja isosiipisi kurkia. Miki oli synyt
niiden lihaa. Kahdesti hn oli ajanut takaa haavoittuneita kurkia,
haukkuen niit tytt kurkkua, _ja ne olivat paenneet hnt_. Nyt hn
ei haukkunut. Nuolena hn lensi plln hyhenkasaan. Hnen kulmikas
pennunvartalonsa putosi kiven painoisena, ja Uhumisu menetti otteensa
ja paiskautui kyljelleen siipien suhistessa.

Ennen kuin hn uudestaan ehti pystyyn, oli Miki taas hnen
kimpussaan, iskien kaikin voimin pll phn samaan kohtaan, mihin
oli iskenyt haavoittunutta kurkeakin. Uhumisu lensi aivan pitknn
sellleen -- ja vasta nyt Miki psti kurkustaan joukon raivoisia,
murisevia haukahduksia. Tm oli outo ni Uhumisulle ja hnen
verenjanoisille veljilleen, jotka seurasivat ymprivst pimennosta
taistelua. Raksuttelevat nokat kaikkosivat kauemmas, ja kki
siipens levitten Uhumisu kohosi ilmaan.

Isot etujalkansa tanakasti maassa ja muriseva naamansa puiden
latvuksien muodostamaa tummaa katosta kohden knnettyn Miki yh
uhkaavana haukkui ja ulvoi. Hn toivoi linnun tulevan takaisin.
Hn toivoi saavansa repi ja raastaa sen hyheni, ja tmn hnen
vimmatun taisteluvaatimuksensa aikana Niwa pyrhti mahalleen, nousi
jaloilleen ja varoittavasti Mikille kiljahtaen pyyhlsi taas pakoon.
Miki nhtvsti ei ymmrtnyt tt asiaa, mutta _hn_ ainakin ksitti
tilanteen. Taas toimi lukemattomien sukupolvien synnyttm vaisto.
Hn tiesi, ett heit ympriviss mustissa pimennoissa vijyi
kuolema -- ja hn juoksi niin, ettei viel elissn ollut juossut
niin kovaa. Miki seurasi hnt, ja varjot alkoivat taas vhitellen
liehua lhemms.

Edessn he nkivt auringonpaisteen vlhtely. Puut kvivt
korkeammiksi, ja pian psi pivnvalo tunkeutumaan niiden lpi niin,
etteivt luolamaiset pimennot heit en ymprineet. Jos he olisivat
jatkaneet matkaa viel sata metri, he olisivat saapuneet suuren
lakeuden, plljen pyyntialueen, laitaan. Mutta itsesilyttmisliekki
paloi kuumana Niwan pss; hn oli viel huumaantuneena siipien
jymisevist iskuista; hnen kylkin poltti niist kohdin, mist
Uhumisun raatelukynnet olivat repineet hnen lihaansa, niin ett kun
hn edessn nki puuryteikn, hn sukelsi niin nopeasti sen turviin,
ett Miki hetkisen ihmetteli, mihin hn oikein oli joutunut.

Rymittyn hnen perssn ryteikkn Miki kntyi ja tynsi
pns esille. Hn ei ollut tyytyvinen. Hnen huulensa olivat yh
irviss, ja hn murisi yh. Hn oli lynyt vihollisensa. Hn oli
heittnyt sen kumoon ja oli tyttnyt suunsa sen hyhenill. Tm
voitonriemu mielessn hn samalla totesi sen tosiseikan, ett oli
Niwaa seuratessaan juossut pakoon, ja hnt halutti kovin lhte
takaisin ja suorittaa asia loppuun. Airedale-koiran ja paimenkoiran
veri kvi hness voimakkaammaksi tappiota pelkmtt, jttimisen
isns, metsstyskoira Helan veri. Sit vaati hnen syntyperns,
jossa oli suden rohkeutta, ketun itsepintaisuutta ja mackenzie-koiran
mahtavat leuat ja Herkuleen voimat, ja ellei Niwa olisi vetytynyt
syvemmlle ryteikkn, hn olisi taas lhtenyt ulos ja haukkunut
taisteluvaatimuksensa niille hyhenolennoille, joita he olivat juuri
paenneet.

Niwa krsi kirvelev kipua Uhumisun kynsien tulenhehkuvien
viiltelyjen jlkeen eik hn kaivannut enemp ilmasta tulevaa
taistelua. Hn rupesi nuolemaan haavojaan, ja hetken pst Miki
palasi hnen luokseen ja tunsi tuoreen, lmpimn veren hajun.
Se sai hnet murisemaan. Hn tiesi sen Niwan vereksi, ja hnen
silmns hehkuivat tulikeklein niiden tuijottaessa siihen aukkoon,
jonka kautta he olivat tulleet thn kaatuneiden puiden pimen
sokkelikkoon.

Tunnin verran hn pysyi liikkumatta ja sin aikana, kuten kaniinin
tappamisen jlkeisen tuntina, hn _kasvoi_. Kun hn vihdoin
varovasti rymi ryteikst esille, oli aurinko laskemassa lntisten
metsien taa. Hn kurkisteli ymprilleen, nkyisik mitn liikett,
kuuluisiko mitn nt. Pentukauden alistuva, puolusteleva ryhti oli
hvinnyt hnest. Hnen kookaskasvuiset jalkansa seisoivat tanakasti
maassa, hnen kulmikkaat koipensa olivat kuin pahkuraisesta puusta
veistellyt, vartalo oli jntev, korvat pystyss; p oli jyksti
kiinni luisten hartioiden vliss, jotka nyt jo puhuivat selv
kieltn tulevista jttilisvoimista. Hn tiesi, ett hnt ympri
suuri seikkailu. Maailma ei ollut en leikki ja torkkumista isnnn
turvissa. Siihen oli tullut jotakin kovin paljon tenhoavampaa.

Hetken pst hn laskeutui mahalleen aivan lhelle ryteikn
aukkoa ja rupesi pureskelemaan kaulastaan riippuvan kyden pt.
Aurinko laskeutui alemmas. Se katosi. Hn vain yh odotteli Niwan
tulevan ulos makaamaan hnen kanssaan taivasalle. Kun hmr tiheni
pimemmksi hn vetytyi ryteikn alle ovensuuhun ja tapasi siin
Niwan. Yhdess he sielt tirkistelivt salaperiseen yhn.

Jonkin aikaa siell vallitsi pohjolalle ominainen pimen ensi hetken
ehdoton hiljaisuus. Kirkkaalle taivaalle ilmestyivt thdet ensin
kaksittain ja sitten kiiltvin sikermin. Kuukin nousi varhain.
Se oli jo ehtinyt metsnreunan ylpuolelle ja valoi kultaista
hohdettaan kaikkialle, ja tm hohde sai yn tyttymn aavemaisilla,
mustilla varjoilla, jotka eivt liikkuneet eivtk nnhtneet.
Sitten hiljaisuus rikkoutui. Plljen asuttamista pimennoista rupesi
kuulumaan kummallista onttoa nt. Miki oli kyll kuullut pikku
plljen, ansarosvojen, kimakkaa kirkunaa ja _tu-hu-u-u, tu-hu-u-u,
tu-hu-u-u_-nt, mutta ei viel milloinkaan tllaista, noiden
voimakassiipisten syvien metsien Isabelien ja Frankensteinien,
yn varsinaisten teurastajien, nt. Se oli ontto kurkkuni --
pikemminkin voivotusta kuin huutoa, niin lyhytt ja hiljaista
voivotusta, ett sen luultavasti oli synnyttnyt varovaisuus tai
pelko karkottaa mahdollinen saalis. Jonkun ajan kuluessa pimet
onkalot toinen toisensa jlkeen pstivt kuuluviin kukin oman
elonmerkkins, ja sitten seurasi nettmyys, jonka aika ajoin
keskeytti kuusten ja palsamipuiden latvoista kuuluva isojen siipien
heikko, ryskyv viistnt, kun pyytjt heittytyivt ilmaan ja
lensivt heidn ylitseen lakeudelle pin.

Plljen poistuminen tiesi Niwalle ja Mikille vain isen karnevaalin
alkamista. Pitkn aikaa he makasivat vierekkin nukkumatta ja
kuunnellen. Ryteikn ohi riensivt kiiltondn polkuanturaiset
jalat, ja he tunsivat sen hajun, kuului jkaakkurin kaukainen huuto
ja levottoman ketun nalkunta ja lakeuden toisella puolella, jrven
rantamalla laitumella kyvn naarashirven ammunta. Ja loppujen
lopuksi kuului se ni, joka sai heidn verens virtaamaan nopeammin
ja toi syvemmn tunteen heidn sydmiins.

Alussa se kuulosti hyvin kaukaiselta -- susien tulisen innokas huuto
niiden juostessa riistan jljill. Se tuntui kntyvn pohjoiseen
pin, lakeudelle, ja sielt luoteistuuli pian toi huudon. Sen jlkeen
ulvonta kvi hyvin selvksi, ja Mikin aivoissa hersi pian eloon
utumaisia nkyj ja perti heikkoja muistoja. Hnen kuulemansa ni
ei ollut Challonerin ni, mutta se oli _hnelle tuttu ni_. Se
oli Helan, hnen jttimisen isns ni; hnen emonsa, Numan ni,
satojen ja tuhansien hnen edelln olleiden sukupolvien ni, ja
noiden sukupolvien vaisto ja hnen varhaisimman pentukautensa utuinen
muisto sen selvittivt hnelle. Vhn myhemmin hn olisi tarvinnut
sek ly ett kokemusta tajutakseen suden ja koiran vlisen
hiuksenhienon eron. Ja tm veren ni oli _tulossa_. Se lhestyi
heit nopeasti, rajuna ja nlkisen verenhimoisena. Hn unohti
Niwan. Hn ei tarkkaillut karhunpenikkaa, kun tm hiipi syvemmlle
ryteikkn. Hn nousi jaloilleen ja seisoi jykkn ja jnnittyneen,
tunteettomana kaikelle muulle paitsi susien verta hyytvlle kielelle.

Lhtten, uupuneena ja silmt villein, isest maisemasta
pelastavaa veden kimmellyst etsien, juoksi henkens kaupalla
Ahtik, nuori karibuhrk, sata metri susien edell. Parvi oli jo
levittytynyt hevosenkengn muotoiseksi, ja tmn ulkoreunat alkoivat
tunkeutua Ahtikin rinnalle valmiina iskemn sen kintereeseen -- ja
tappamaan. Nin viime hetkin joka kurkku oli netn, ja nuori
hrk tunsi lopun alkavan. Eptoivon vimmassa hn kntyi oikealle ja
sukelsi metsn.

Miki kuuli Ahtikin ryskeen ja pysytteli ryteikn reunassa. Kymment
sekuntia myhemmin Ahtik sivuutti hnet viidentoista metrin pst,
nytten kuun valossa suurelta, muodottomalta mhkleelt, khivn
hengityksen ilmaistessa lhestyvn kuoleman aiheuttamaa tuskaista
toivottomuutta. Yht pian kuin hn tuli, hn oli mennytkin, ja
jljess seurasi kymmenisen netnt varjoa, jotka suhahtivat ohi
niin sukkelaan, ett Mikist tuntui kuin tuuli olisi lehahtanut hnen
ohitseen.

Pitkn aikaa hn tmn jlkeen seisoi kuunnellen, mutta taas
nettmyys tytti yn. Hetkist myhemmin hn palasi ryteikkn ja
laskeutui Niwan viereen.

Seuraavat pitkt tunnit kuluivat levottoman katkonaisessa unessa. Hn
uneksi asioista, jotka jo oli unohtanut. Hn nki unta Challonerista.
Kylmist ist ja isoista rovioista hn uneksi, hn kuuli isntns
nen ja tunsi taas hnen ktens kosketuksen, mutta kaikessa kaikui
muita ylempn hnen oman sukunsa villi ajoni.

Aikaisin aamun sarastaessa hn tuli ryteikst ja haisteli susien ja
karibun jlki. Niwa oli thn asti ohjannut heidn kulkuaan, nyt
Niwa seurasi. Parven haju vkevn sieraimissaan Miki matkasi suoraan
lakeudelle pin. Sen reunalle oli puolen tunnin matka. Sitten hn
saapui avaralle, kiviselle maasyvennykselle, jota pitkin hn seurasi
jlke jyrksti laskevaan avarampaan osaan laaksoa.

Siihen hn pyshtyi.

Kuusi metri alempana ja viidentoista metrin pss hnest virui
nuoren karibun puoliksi syty ruumis. Mutta olipa muutakin, mik nyt
vaikutti niin valtavasti hneen, ett hnen sydmens aivan lakkasi
lymst. Viidakkoiselta lakeudelta oli tulossa Mahigun, sukunsa
hylki, naarassusi, symn lihaa, jota ei itse ollut kaatamassa. Se
oli ovela, kaarevaselkinen elin, nykyn viel laihana sen taudin
jljilt, jonka hn oli saanut myrkkysytin symisest, elin, jota
hnen oma sukunsa hylki -- pelkurin, omien penikkojensa surmaaja.
Mutta tt ei Miki hness nhnyt. Hn nki siin elvn lihana
ja luuna sen, mit muistinsa ja vaistonsa hnelle olivat emostaan
silyttneet. Ja emo oli ennen tullut kuin hnen isntns Challoner.

Hetken aikaa hn makasi vavisten ja lhti sitten sit kohti, niin
kuin olisi mennyt Challonerin luo, hyvin varovaisena, vielkin
valtavammin kiihtyneen, mutta outo kaipaus rinnassaan, jollaista
ihmisen lsnolo ei olisi kyennyt aikaansaamaan. Hn oli hyvin
lhell Mahigunia ennen kuin tm huomasi hnen lheisyytens.
Emonhaju tuntui nyt voimakkaana hnen sieraimiinsa; se tytti hnet
suurella ilolla, ja sittenkin -- hn pelksi. Mutta se ei ollut
ulkonaista pelkoa. Maahan kyyristyneen, p etukplien vliss, hn
vikisi.

Salamannopeasti naarassusi kntyi, hampaat paljastettuina koko
leukojen pituudelta, ja verestvt silmt hehkuen uhkaa ja epilyst.
Miki ei ehtinyt liikahtamaan eik nnhtmn. kkiarvaamatta kuin
kissa tm elinhylki oli hnen kimpussaan. Sen hampaat viilsivt
hnt vain kerran -- ja se oli tiessn. Sen hampaat olivat saaneet
veren vuotamaan hnen hartioistaan, mutta haava ja kipu eivt hnt
pitneet niin kauan kuolonhiljaisena. Emonhaju oli yh siin,
miss Mahigun oli ollut. Mutta hnen unelmansa olivat srkyneet.
Se joku, joka oli ollut muisto, kuoli vihdoin syvn huokaukseen,
jonka katkaisi tuskan vingahdus. Ei hnt eik Niwaa varten ollut
en olemassa Challoneria eik emoa. Mutta olihan -- maailma! Siin
aurinko parhaillaan nousi. Siit virtasi elmn tenho ja tuoksu, ja
hnen vieressn -- aivan vieress -- oli rikas ja suloinen lihan
haju.

Hn nuuski nlkisen. Sitten hn kntyi ja nki Niwan mustan ja
lihavan ruhon vntytyvn rinnett alas yhtykseen hnen kanssaan
pitoihin.




9


Jos Makoki, nahkanaamainen, vanha, cree-heimolainen sananviej
Jumalan-jrven ja Fort Churchillin vlill, olisi tuntenut Mikin
ja Niwan elmntarinan siihen hetkeen asti, jolloin he tulivat
herkuttelemaan lihavan, jo osittain sydyn nuoren karibuhrn
lihalla, hn olisi sanonut, ett Isku Wapu, elinten hyv haltiatar,
hoivasi nit hyvin huolellisesti. Sill Makoki uskoi lujasti metsn
jumaliin samoin kuin omiin kotijumaliinsa. Hn olisi esittnyt
tmn elmntarinan omalla tavallaan ja kertonut sen poikansa pikku
lapsille; ja hnen poikansa lapset olisivat pitneet sen mielessn
kertoakseen sen myhemmin omille lapsilleen.

Jokapiviseen jrjestykseen ei suinkaan kuulunut, ett mustankarhun
penikka ja mackenzie-koiran pentu, jolla oli veressn joku pisara
airedale-koiraa ja paimenkoiraa, lyttytyisivt yhteen, niin kuin
Niwa ja Miki olivat tehneet. Hn olisi sen takia sanonut, ett
Laupeuden Henki, joka jrjesti nelijalkaisten elinten asiat,
oli nhtvsti jo aivan alusta seurannut heidn kohtaloaan. Hn,
Isku Wapu, oli pannut Challonerin surmaamaan Niwan emon, ison
mustan karhun; hn se oli pannut miehen sitomaan koiranpennun ja
karhunpenikan samaan nuoranptkn, niin ett kun putosivat valkean
miehen kanootista koskeen, he eivt hukkuisi, vaan olisivat tovereita
toisillensa ja toistensa pelastus. Makoki olisi kyttnyt heist
nime _neswa-pawuk_ (kaksi pikku veljest), ja jos hnelt olisi
tiukattu asiaa, hn olisi vaikka ennen katkaissut sormensa kuin
vahingoittanut heist kumpaakaan. Mutta Makoki ei tuntenut heidn
seikkailujaan, ja kun he tn aamuna saapuivat aterioimaan, hn oli
sadan kilometrin pss, tinkimss valkean miehen kanssa, joka
tarvitsi opasta. Hn ei saisi milloinkaan tiet, ett Isku Wapu
juuri sill hetkell piti hnen puoltaan, suunnitellen erst asiaa,
joka tulisi olemaan merkityksellinen Niwan ja Mikin elmss.

Niwa ja Miki menivt sill vlin melkein nlkn nntynein
aamiaiselleen. He olivat siin kovin kytnnllisi. He eivt
muistelleet menneit, vaan elivt kunakin hetken tydellisesti
nykyisyydess. Ne harvat jnnityksen ja seikkailun pivt, joita
he juuri olivat elneet, tuntuivat kokonaiselta vuodelta. Niwan
emonkaipuu oli kynyt yh heikommaksi ja Mikin kadonneesta isnnst
ei kannattanut puhuakaan, nyt kun asiat olivat hyvin. Edellinen y
oli heidn vilkkaassa muistissaan suuri y -- heidn taistelunsa
elmst ja kuolemasta pllhirviiden kanssa, heidn pakonsa, susien
tappama nuori karibuhrk ja (Mikin taholla) lyhyt, katkera kokemus
Mahigunin, naarassusihylkin kanssa. Hnen olkapitn kirveli niist
kohdista, mist se oli repinyt hnt hampaillaan. Mutta tm seikka
ei hnen ruokahaluaan vhentnyt. Hn si muristen ja si itsens
niin tyteen, ettei enemp mahtunut hnen sisns.

Sitten hn istui takakoivilleen ja katsoi siihen suuntaan, mihin
Mahigun oli lhtenyt.

Itn hn katsoi, Hudsonin lahdelle pin, yli avaran kahden
harjanteen vlisen lakeuden. Nm harjanteet olivat kuin metsseini,
kullankeltaisia aamuauringon hohteessa. Hn ei viel milloinkaan
ollut nhnyt maailmaa tmn nkisen. Sudet olivat saavuttaneet
karibun jyrkll harjanteen reunalla, joka tyntyi synkst, plljen
vaivaamasta metsst tasangolle kuin lyhyt, lihava peukalo, ja ruho
virui ruohoisella rinteell. Tmn notkon reunalta Miki voi katsella
alas -- ja niin kauas, ett hnen ihmenkemyksens vihdoin hipyi
auringon loisteeseen ja taivaan sineen. Hnen nkemyksens ksitti
iki-ihanan, luvatun ihmemaan: avarat alueet pehmeit, vihreit
niittyj, metsikkj, jotka olivat kuin puistoja siihen asti kunnes
yhtyivt kaukaisemmasta harjanteesta alkavaan synkkn metsn,
suuret alat pensaikkoa, keskuun steilev vrityst, paikka
paikoin veden vlkett ja puolen kilometrin pss jrven, joka oli
kuin suunnattoman suuri kuvastin, jota purppuranvihret kuusi- ja
palsamipuitteet reunustivat.

Sinne jonnekin oli Mahigun, naarassusi, mennyt. Hn ihmetteli,
tulisikohan se takaisin. Hn nuuski ilmaa tunteakseen hajun. Mutta
mitn emokaipuuta ei ollut en hnen sydmessn. Jokin oli jo
alkanut kertoa hnelle koiran ja suden vlisest suunnattomasta
erosta. Hetkist aikaisemmin hn toiveikkaana uskoi, ett emo viel
oli olemassa ja epili naarassutta siksi, jonka oli kadottanut, mutta
hn ksitti -- nyt. Jos Mahigunin hampaat olisivat osuneet vhn
kauemmas, ne olisivat haukanneet hnen hartioitaan tai viiltneet
kaulaa henkitorveen asti. _Tebahgone-gawin_ (lakien laki) oli
kohdistumassa hneen, tuo armoton laki, joka mrsi kelvollisimman
jmn eloon. Elminen oli taistelua -- tappamista, kaiken
kaatamista, jolla oli jalat tai siivet. Sek maa ett ilma uhkasivat
hnt. Challonerin kadotettuaan hn ei ollut kohdannut ystvyytt
missn muualla kuin Niwan, tuon emottoman penikan, sydmess. Ja
hn kntyi nyt Niwaan pin, murahtaen samalla koreanvriselle
hirvilinnulle, joka ilmassa leijaillen krkkyi lihanpalasta.

Hetkist aikaisemmin Niwa oli ollut paljon kevyempi, nyt hn oli
pyre kuin pallo. Hnen mahansa pullotti kuin tysinisen laukun
sivut ja hn istui sykkyrss lmpimss auringon paisteessa
nuoleskellen leukapielin ja perin tyytyvisen itseens ja
maailmaan. Miki siirtyi hnen luokseen, ja Niwa rhki hnelle
toverillisesti. Sitten hn pyrhti lihavalle sellleen ja houkutteli
Miki leikkimn. Se oli ensi kerta, ja iloisesti haukahtaen Miki
hyppsi hnen plleen. Raapien, purren ja potkien, hysten
sovinnollista mellakoimista hurjalla murinalla Mikin puolelta ja
porsaantapaisella rhkinll ja kiljunnalla Niwan puolelta, he
vierivt rinteen reunalle. Pohjalle oli runsaat kolmekymment metri
-- jyrkk, ruohoista rinnett, joka laskeutui tasangolle -- ja
kahtena kern he sen laskivat koko pituudelta. Niwalta se kvi
helpommin. Hn oli pyre ja lihava ja vieri siis helposti.

Mutta Mikin oli toisin. Hn oli vain jalkoja ja nahkaa ja kulmikkaita
luita ja pyri kiemurrellen ja poukkuroiden ja solmuiksi sotkeutuen
niin, ett kun hn tytsi tasangon laidassa olevaan kovaan,
kivikkoiseen kaistaleeseen, oli hn pkerryksiss ja hengstynyt.
Huokaisten hn kompuroi jalkeille. Hetken pyri maailma hnen
silmissn inhottavasti. Sitten hn tointui ja nki Niwan kymmenen
askelen pss.

Niwalle oli parhaillaan selkenemss se tosiasia, ett hn oli
tehnyt hauskan keksinnn. Kelkassaan liukuvaa poikaa tai hnnlln
mkelaskevaa majavaa lukuunottamatta ei kukaan niin paljon pid
menlaskusta kuin mustankarhun penikka, ja sill aikaa kun Miki
yritti tointua, kiipesi Niwa kuusi- seitsemn metri rinnett yls
ja _vieri varsin tahallaan alas taas!_ Miki ji suu ammollaan
tllistelemn. Taas Niwa kiipesi yls ja alas -- ja Mikin tytyi
aivan pidtt henken. Viidesti hn nki Niwan nousevan nuo
kuusi-seitsemn metri tt ruohoista rinnett ja vyryvn alas.
Viidennell kerralla hn tepasteli Niwan luo ja hykksi umpimhkn
ksiksi, niin ett oli aivan synty tappelu.

Sitten Miki alkoi tutkistella rinteen juurta, ja vajaat sata
metri Niwa teki hnelle mieliksi seuraamalla hnt, mutta sit
pitemmlle hn ehdottomasti kieltytyi lhtemst. Jnnittvn nuoren
elmns neljnten kuukautena Niwa oli tyytyvinen siihen, ett
luonto oli sallinut hnen synty thn maailmaan ja siten suonut
hnelle loppumattoman ilon, ett sai tytt vatsansa. Hnest
net syminen oli trkein ja ainoa seikka, jolla olemassaoloa voi
puolustaa. Seuraavina harvalukuisina kuukausina hnell oli tysi ty
yrittessn silytt sukunsa enntyst, ja se seikka, ett Miki
ilmeisesti aikoi jtt nuoren hrn lihavan ja mehevn ruhon, teki
hnet hyvin levottomaksi ja kapinalliseksi. Hnelt unohtuivat heti
kaikki leikkimiset ja hn syksyi rinnett yls mielessn asia,
jossa oli sata prosenttia symist.

Tmn huomatessaan Miki hylksi tutkisteluaikeensa ja seurasi hnt.
Se saapuivat rinteess olevalle pengermlle, kymmenen metrin phn
hrn ruhosta, ja erst kivirykkist ksin katselivat ruokaansa.
Samassa kumpikin jykistyi hmmstyksest. Kaksi suunnattoman suurta
pll raastoi parhaillaan ruhoa. Miki ja Niwa ksittivt ne samoiksi
synkn metsn hirviiksi, joiden kynsist olivat hdin tuskin
pelastuneet. Mutta ne eivt olleet Uhumisun sukuisia ypetoja. Ne
olivat lumipllj, jotka erosivat kaikista muista heimolaisistaan
siin, ett pivnvalolla nkivt yht hyvin kuin haukat. Mispun,
iso urospll, oli puhtaan valkoinen. Hnen puolisonsa, joka oli
jonkun verran pienempi, oli liuskeenruskahtavan juovikas -- ja
heidn pns olivat pyret ja hirven nkiset, koska niiss ei
ollut korvatyhtj. Mispunin komeat siivet peittivt levitettyin
puolet Ahtikin, kuolleen hrn, ruhosta, ja hn raastoi voimakkaalla
nokallaan lihaa niin ahnaasti, ett Miki ja Niwa kuulivat sen. Nyish,
hnen puolisonsa, oli kaivanut pns melkein kokonaan Ahtikin
sisuksiin. Tm nky ja heidn syntins synnyttm ni riittivt
hermostuttamaan vanhemmankin karhun kuin Niwan, ja hn rymi kiven
varjoon, niin ett vain p nkyi.

Mikin kurkusta pyrki kuuluville pahaa ennustavaa murinaa, mutta hn
pidtti sen ja laskeutui mahalleen maahan. Jttimisen pyytj-isn
veri nousi taas kuumana hness. Ruho oli hnen ruokaansa, ja hn
oli valmis taistelemaan sen puolesta. Muuten, eik hn ollut antanut
selkn isolle plllle metsss? Mutta nyt niit oli kaksi. Tm
seikka sai hnet pysymn makuullaan hieman kauemmin, ja sin aikana
ehti tapahtua odottamaton asia.

Rinteen etisen reunan matalasta viidakosta livahti esille Mahigun,
sukunsa hylkm naarassusi. Selk kuopalla, silmt veristvin ja
tuuhea hntns salaperisesti riippuen kuin murhaajalla, se eteni
aukean yli harmaana, kostonhimoisena varjona. Vaikka se olikin luihu,
se ei ainakaan ollut pelkuri. Se syksyi suoraan Mispunin kimppuun
risten ja nykkisten, mik sai Mikin tarrautumaan viel tiiviimmin
maahan.

Syvlle Mispunin kymmenen sentin paksuiseen hyhenpeitteeseen
Mahigun upotti torahampaansa. Tll tavoin ylltettyn olisi
Mahigun ehtinyt repi Mispunin pn ruumiista irti ennen kuin hn
olisi ollut valmis taisteluun, jollei Nyish olisi joutunut htn.
Vedettyn verisen pns Ahtikin sisuksista se hykksi Mahigunin
kimppuun, kiljuen khisevll kurkkunell -- joka ei muistuttanut
minkn muun elollisen olennon nt. Naarassuden selkn se upotti
nokkansa ja kyntens, ja Mahigun hellitti otteensa Mispunista ja
alkoi vimmoissaan repi uutta hykkj. Hetkeksi Mispun pelastui,
mutta tm koitui kauheaksi uhraukseksi Nyishille. Yhdell ainoalla
onnistuneella repisyll Mahigun aivan sananmukaisesti pitkill
hampaillaan kiskoi Nyishin toisen ison siiven ruumiista irti. Tuskan
kurina, joka kuului Nyishin kurkusta, sislsi ehk kuolinsanoman
hnen puolisolleen Mispunille; sill tm kohottautui ilmaan, liiteli
hetkisen ja syksyi sitten naarassuden selkn sellaisella voimalla
ja vauhdilla, ett Mahigun keikahti kumoon.

Syvlle sen kupeeseen iso pll upotti raatelukyntens, tarttuen
hylkin elimiin koston vimmalla ja sitkeydell. Tss otteessa
Mahigun tunsi kuoleman. Se heittytyi sellleen; se vyryi ja viskeli
itsen, risten, nykkien ja kynsien ilmaa, yrittessn vapautua
noista polttavista puukoista, jotka yh vain upposivat syvemmlle
sen sisuksiin. Mispun pysytteli kiinni, vyryen suden mukana,
iskien sit suurilla siivilln ja upottaen kyntens sellaiseen
otteeseen, jota ei kuolemakaan voinut irrottaa. Maassa sen puoliso
teki kuolemaa. Sydnveri pulppusi kyljiss olevista rei'ist, mutta
kuoleman sumentaessa nk se viel viimeisill voimillaan yritti
auttaa Mispunia. Ja Mispun, pysyen sankarina loppuun asti, pysytteli
otteessaan, kunnes kuoli.

Mahigun laahautui viidakon reunaan. Siell se irrottautui isosta
pllst. Mutta syvt haavat olivat yh sen kupeissa. Veri tippui
mahasta sen rymiess tihempn viidakkoon ja jtti punaisen
uran maahan. Puolen kilometrin pss se asettui makaamaan
vaivaiskuusikkoon ja kuoli sinne vhn myhemmin.

Niwalle ja Mikille -- ja varsinkin Helan pojalle -- oli tm raju
ottelu viel enemmn avartanut sit heikkoa ja orastavaa ksityst,
mik heill oli maailmastaan. Se oli kokemusperist, milloinkaan
mielest lhtemtnt viisautta, jolla oli perustana kaukaisilta
ajoilta periytynyt vaisto. Kaikkea pient he olivat tappaneet --
Niwa kuoriaisiaan, sammakoitaan ja kimalaisiaan, Miki kaniinin; he
olivat taistelleet hengestn; he olivat selviytyneet kokemuksista,
jotka alusta alkaen olivat uhkapeli elmst ja kuolemasta; mutta
tarvittiin tappelujen tappelu, sellainen mink juuri olivat omin
silmin nhneet, avaamaan ne portit sellleen, joista he nkisivt
elmn aivan uudessa valaistuksessa.

Kului hetkisen ennen kuin Miki lhti haistelemaan Nyishi,
kuollutta pll. Hnt ei nyt vhkn haluttanut repi sen
hyheni lapsellisessa voiton riemussa ja vimmassa. Paitsi parempaa
ksityskyky oli hness kehittynyt mys uusi taituruus ja uusi
neuvokkuus. Mispunin ja sen puolison kohtalo oli opettanut hnelle
nettmyyden ja varovaisuuden mittaamattoman arvon, sill nyt hn
tiesi, ett maailmassa oli paljon sellaisia olentoja, jotka eivt
pelnneet hnt, ja paljon olentoja, jotka eivt pakenisi hnt.
Hnest oli hvinnyt peloton ja meluava siivekkiden olentojen
halveksiminen, hn oli oppinut tietmn, ettei maailma ollut
olemassa yksin hnt varten, ja ett, jos hn halusi silytt
vaatimattoman paikkansa siell, tytyi hnen taistella kuten Mahigun
ja pllt olivat taistelleet, sill Mikin suonissa virtasi susiin
asti ulottuvan esi-isien pitkn sarjan punainen sotainen veri.

Niwassa kehityksen kulku oli aivan erilainen. Hnen sukunsa ei
ollut taistelijasukua muuta kuin mikli saman lajin elimet
keskenn taistelivat. He eivt yleens saalistaneet toisia elimi,
eivtk toiset heit. Tmn seikan aiheutti vain syntyper -- se
tosiasia, ett koko hnen laajassa valtakunnassaan ei ollut toista
olentoa, joka olisi ollut tarpeeksi voimakas yksin tai joukolla
avoimessa taistelussa voittamaan tysikasvuisen mustankarhun.
Siksi Niwa ei Mahigunin ja plljen murhenytelmst saanut mitn
taistelukokemusta. Suurempi varovaisuus oli ainoa, mit hn siit
oppi. Ja hnest olikin trkeint asiassa se, etteivt Mahigun ja
pllt olleet syneet nuorta hrk. Hnen illallisensa oli hyvss
tallessa.

Hnen pienet, pyret silmns vijyivt valppaina uusia vihollisia,
ja hn pysytteli visusti piilossa katsellessaan, miten Miki
tutkiskeli taistelupaikkaa. Plln ruumiin luota Miki meni Ahtikin
luo ja Ahtikin luota hn hiljalleen kulkien haisteli sit jlke,
jota pitkin Mahigun oli viidakkoon kulkenut. Viidakon reunasta hn
lysi Mispunin. Kauemmas hn ei mennyt, vaan palasi Niwan luo, joka
thn menness oli tullut siihen vakaumukseen, ett hn saattoi menn
aukealle minkn vaaran uhkaamatta.

Viisikymment kertaa Miki sin pivn hykksi puolustamaan heidn
lihaansa. Isosilmiset, kotkottavat hirvilinnut olivat pahin vastus.
Kanadannrhet olivat niiden jlkeen itsepintaisimmat. Kahdesti pieni,
harmaatakkinen krpp, jolla oli granaatinpunaiset silmt, tuli sinne
saadakseen juoda kyllkseen verta. Miki hykksi niin rajusti sen
kimppuun, ettei se palannut kolmatta kertaa. Keskipivn menness
varikset olivat vainunneet tai nhneet karibun ruhon ja liitelivt
sen ylpuolella odotellen, ett Niwa ja Miki poistuisivat. Myhemmin
ne metsn reunassa kasvavien puiden latvoista julistivat rkyvn
vastalauseensa.

Sin yn sudet eivt palanneet rinteelle. Lihaa oli yllin kyllin,
ja ne, jotka olivat kylliset, olivat pyytmss tuoretta saalista
kaukana lnness pin. Kerran tai kahdesti Niwa ja Miki kuulivat
niiden kaukaisen huudon.

Taaskin he kuunnellen valvoivat thtikirkkaan yn ja nukahtivat
silloin tllin. Aamun vienossa, harmaassa sarastuksessa he taas
menivt aterialleen.

Ja tllin olisi vanha, creelinen sanansaattaja Makoki painostanut
hyvn hengettren lsnoloa. Sill sit mukaa kuin pivt kuluivat
ja yt seurasivat toisiansa, vaurastuivat ja voimistuivat Niwa ja
Miki Ahtikin lihasta ja verest ja kehittyivt mainiosti. Neljnteen
pivn menness Niwa oli kynyt niin lihavaksi ja pyreksi, ett
hn oli puolta isompi kuin sin pivn, jolloin putosi kanootista.
Mikikin oli ruvennut pyristymn. Hnen kylkiluitaan ei en voinut
laskea matkan pst. Hartiat muuttuivat levemmiksi, ja koipien
kmpel kulmikkuus alkoi osaksi hvit. Harjoittelu Ahtikin luilla
voimisti hnen leukojaan. Sit mukaa kuin hn varttui katosi entinen
penikkamainen leikkimishalu -- ja lisntyi pyytjn rauhattomuus.
Neljnten yn hn taaskin kuuli susien valittavan ajohuudon, ja hn
tunsi siin villin ja tenhoavan svyn.

Mit Niwaan tulee, merkitsivt lihavuus ja hilpeys ja tyytyvisyys
hnelle samaa. Niin kauan kuin vain ruokaa riitti hnt eivt pahasti
houkutelleet muut kuin rinne ja mki. Pari kolme kertaa pivss
hn kvi joella; ja joka aamu ja iltapiv -- varsinkin auringon
laskun aikaan -- hn kvi pyrimss tuota hassua menlaskuaan. Tmn
lisksi hn rupesi pivllisunta nukkumaan pienen puun latvuksessa.
Kun Miki ei menlaskussa nhnyt jrke eik urheilua ja kun hn
ei pystynyt puuhun kiipemn, hn rupesi yh enemmn kuluttamaan
aikaansa tutkimalla harjannetta yltympriins. Hn halusi Niwan
seuraavan itsen nille retkille. Hn ei milloinkaan lhtenyt
matkaan kehottamatta Niwaa tulemaan puusta alas tai yrittmtt
houkutella hnt silt ainoalta polulta, jota hn kulki, nimittin
joelle ja takaisin. Niwan itsepintaisuus ei olisi milloinkaan
aiheuttanut mitn ikvyyksi, sill Miki piti hnest kovin; ja jos
koville olisi pantu ja Niwa olisi luullut, ettei Miki en palaisi,
hn olisi epilemtt seurannut Miki.

Toinen ja tavallista riitely voimakkaampi seikka rikkoi ensimmisen
kerran heidn vlins. Sattui nimittin niin hullusti, ett Miki
kuului sellaiseen heimoon, joka suosi tuoretta lihaa, kun Niwa sen
sijaan piti "kyllin riippuneesta". Ja neljnnest pivst lhtien
rupesi Ahtikin ruhon jnns olemaan kyps. Viidenten pivn liha
oli Mikist jo vastenmielist syd; kuudentena mahdotonta. Niwasta
se kvi vain yh miellyttvmmksi sit mukaa kuin lemu lisntyi ja
tuoksu sakeni. Kuudentena pivn hn oli niin ihastunut, ett aivan
vyryi siin. Seuraavana yn Miki ensimmist kertaa ei voinut maata
hnen kanssaan.

Seitsemnten pivn asia nousi huippuunsa. Ahtik haisi nyt
suorastaan taivaaseen asti. Keskuun tuulenhenki kuljetti siit
nousevan tuoksun kauas ja korkealle niin ett seudun kaikki varikset
kokoontuivat paikalle. Miki livisti kuin rangaistu rakki sit pakoon
joen kaukaisimpaan mutkaan. Kun Niwa tuli rantaan juomaan aamiaisensa
sytyn, Miki haisteli hnt hetken aikaa ja vistyi sitten
loitommas hnest. Tuskinpa Ahtikilla ja Niwalla oli nyt mitn muuta
eroa, kuin ett toinen liikkui ja toinen pysyi paikallaan. Kumpikin
haisi kuolleelta; kumpikin oli nyt "kyllin riippunutta". Variksetkin
liitelivt Niwan pll ihmetellen, miksi hn liikkui ympriins kuin
elv olento ikn.

Sin yn Miki makasi yksikseen joen mutkassa olevassa pensaikossa.
Hn tunsi itsens yksiniseksi ja hnen oli nlk, ja ensi kerran hn
nyt moneen pivn tunsi maailman avaraksi ja tyhjksi. Hn kaipasi
Niwaa. Hn ikvi hnt tss auringonlaskun ja aamunsarastuksen
pitkien hetkien thtirikkaassa hiljaisuudessa. Aurinko oli jo
ehtinyt korkealle ennen kuin Niwa tuli mke alas. Hn oli pttnyt
aamiaisensa ja suorittanut aamupiehtarointinsa ja hn oli viel
entistkin iljettvmpi. Taaskin Miki yritti houkutella hnt pois,
mutta Niwa oli inhottavan itsepintainen ptksessn jd nykyiseen
autuuteensa. Ja tn aamuna hn oli viel tavallista innokkaampi
palaamaan rinteelle. Koko eilispivn hnen oli ollut pakko
htistell variksia pois lihasta, ja tnn ne entist itsepisempin
yrittivt ryst hnelt. Rohkaisten ja vinkaisten Mikille hn
juotuaan taas riensi mke yls.

Hnen tiens rinteelle kulki sen kivilouhikon kautta, josta ksin
Miki ja hn olivat katselleet Mahigunin ja pllparin taistelua, ja
varovaisuuden vuoksi hn aina hetkeksi pyshtyi niden kallioiden
vliin pstkseen varmuuteen siit, ett aukealla kaikki oli niin
kuin olla piti. Tn aamuna hnt kohtasi jrkyttv isku. Ahtikin
ruho oli aivan mustanaan variksia. Kakaku ja hnen etiopialainen
terveyspoliisijoukkonsa oli pilven laskeutunut sen kimppuun, ja
nokat pystyiss ne tappelivat ja huitoivat siivilln aivan kuin
olisivat tulleet kaikki hulluiksi. Toinen pilvi liiteli ilmassa; joka
ainoa pensas ja lhistll oleva puun vesa huojui niiden painosta,
ja auringonpaisteessa niiden pikimusta hyhenpuku kimalteli niin
kuin olisi se vastikn nostettu lkkisepn astianpuhdistuskylvyst.
Niwa oli aivan kummissaan. Hn ei pelnnyt; hn oli karkottanut
nuo raukkamaiset rosvot jo monasti. Mutta niit ei ollut viel
milloinkaan ollut niin paljon. Hn ei nhnyt pilkahdustakaan
ruoastaan. Ymprill oleva maakin oli musta.

Hn hykksi louhikosta esiin huulet irviss, kuten oli hyknnyt
jo kymmeni kertoja ennen. Syntyi mahtava siipien pauhina. Ilma
aivan pimeni niist, ja se vimmattu rkyn, mik seurasi, olisi
kuulunut kilometrin phn. Tll kertaa Kakaku ja sen mahtava joukko
eivt lentneetkn metsn takaisin. Niit rohkaisi niiden suuri
luku. Ahtikin lihan maku ja tuoksu, joka tuntui niiden sieraimiin,
hurmasivat ne vimmattuun hurmioon. Niwa oli aivan ihmeissn. Hnen
plln, takanaan ja joka puolellaan lensi ja leijaili niit,
rkyen ja kiljuen hnelle, ja rohkeimmat syksyivt alas iskemn
hnt siivilln. Uhkaava pilvi yh sakeni ja sitten se kki
laskeutui kuin lumivyry. Taas se peitti Ahtikin. Niwan se sulki
sisns. Hn tunsi hautautuneensa siipi- ja ruumiskasan alle ja
hn rupesi taistelemaan niin kuin oli plljen kanssa taistellut.
Parikymment pihtientapaista, mustaa nokkaa tempoi hnt karvoista
ja ihosta; toiset koettivat puhkaista silmi; hn tunsi korviaan
kiskottavan irti, ja kymmeness sekunnissa oli kuonon p verisen
patjana. Henki oli aivan salpautunut; hn oli sokaistunut ja
pyrryksiss ja jokaista kohtaa hnen ruumiissaan vavisutti polttava
tuska. Hn unohti Ahtikin. Yht ainoata hn kaipasi eniten, avaraa
lakeutta minne paeta.

Viimeisill voimilla ponnistaen hn kmpi pystyyn ja pakeni lpi
elinkasan. Tmn tappionmerkin nhdessn monet varikset jttivt
hnet mennkseen aterioimaan. Kun hn oli ehtinyt siihen pensaikkoon
asti, mihin Mahigun oli mennyt, yht lukuunottamatta olivat kaikki
varikset hnet jttneet. Tm yksi oli ehk Kakaku itse. Se oli
rotanpyydyksen tavoin iskeytynyt kiinni Niwan hnnn typykkn, ja
siin se Niwan juostessa pysytteli kuin paholainen. Se hellitti
otteensa vasta, kun Niwa oli kokonaan pensaikossa. Sitten se
rpsytti itsens ilmaan ja liittyi mdntyneen hrn kimpussa
oleviin veljiins.

Nyt jos milloinkaan Niwa kaipasi Miki. Taaskin oli hnen koko
maailmankatsomuksensa muuttunut. Hnet oli puhkottu sadasta kohtaa.
Hnt poltti kuin tulessa. Jalanpohjatkin olivat arat, ja puolisen
tuntia hn piileksi pensaan suojassa haavojaan nuollen ja ilmasta
Mikin hajua tunnustellen.

Sitten hn lhti rinnett alas joen mutkaan ja riensi sen polun
phn, jota pitkin hn oli kulkenut edestakaisin joelle. Turhaan hn
etsi sielt toveriaan. Hn rhki ja vinkui ja koetti ilmaa nuuskien
tavoittaa Mikin hajua. Hn juoksi joen vartta edestakaisin. Ahtik ei
nyt ollut minkn arvoinen.

Miki oli poissa.




10


Puolen kilometrin phn Miki oli kuullut varisten huudon, mutta
hnt ei nyt huvittanut palata takaisin, ei vaikka olisi arvannut
Niwan olevan avuntarpeessakin. Hnen oli nlk paastottuaan pitkn,
ja hnen mielihalunsa oli nyt tullut ratkaisevaan pisteeseen. Hn
oli nyt sill pll, ett kvisi ksiksi kaikkeen, mik kelpasi
sytvksi, oli se miten suurta tahansa, mutta hn oli hyvinkin
kilometrin pss rinteest harjanteen sivulla ennen kuin lysi edes
yriisen. Hn rusensi sen kurkustaan alas kuorineen pivineen. Se
vei edes pahan maun suusta.

Sallimus oli tmn pivn osalle varannut toisenkin ikimuistettavan
tapahtuman hnen elmssn. Nyt kun hn oli yksin, ei isnnn muisto
ollut niin epmrinen kuin se eilen ja edellisin pivin oli
ollut. Sit mukaa kun aamu piteni iltapivksi palasi hnelle taas
yh vilkkaampia mielikuvia, silloittaen taas vhitellen sen juovan,
jonka Niwan toveruus oli muodostanut. Joksikin aikaa seikkailun
kiihdyttv tenho oli tiessn. Puolisenkymment kertaa hn oli
kahden vaiheilla, palaisiko Niwan luo. Mutta nlk se aina vei hnet
vhn kauemmas. Hn lysi vielkin kaksi yriist. Sitten joki
syveni, ja vesi juoksi hitaammin ja kvi tummemmaksi. Kahdesti hn
ajoi vanhoja kaniineja, jotka helposti psivt hnelt pakoon.
Kerran hn oli aivan tavoittamaisillaan nuoren kaniinin. Vlill
kuului siipien jyskiv kohina, kun pyy kohosi ilmaan. Hn nki paljon
hirvilintuja, nrhi ja oravia. Kaikkialla oli lihaa, jota hn ei
pystynyt tavoittamaan. Sitten onni kntyi mytiseksi. Tyntessn
pns onton plkyn pst sisn hn peitti kaniinin pakotien.
Seuraavina hetkin hn antautui ensimmiselle kunnon aterialle, mink
oli synyt moneen pivn.

Hn oli niin kiintynyt thn syntiins, ettei ollenkaan huomannut
uutta tulokasta, joka ilmestyi nyttmlle. Hn ei kuullut Utshakin,
kiiltondn, tuloa, eik hn hetken aikaan huomannut sen hajuakaan.
Utshakin tapoihin ei kuulunut sekaantua toisten asioihin. Synnyltn
ja vaistoiltaan hn oli urhea metsstj ja ylevtapainen, ja
kun hn nki Mikin (jonka muuten luuli nuoreksi sudeksi) syvn
vastakaatamaansa saalista, hn ei pienimmllkn eleell osoittanut
haluavansa siit itselleen mitn osaa. Mutta ei hn ptkinyt
pakoonkaan. Hn olisi varmaankin hyvin pian jatkanut matkaansa, jos
ei Miki lopultakin olisi havainnut hnt ja kntynyt pin hneen.

Utshak oli tullut plkyn toiselta puolen ja oli tuskin kahden
metrin pss. Mikin tapaisesta, joka niin kovin vhn tunsi hnen
elintapojaan, ei Utshak ollenkaan nyttnyt vaaralliselta. Muodoltaan
hn muistutti serkkuaan krpp, vesikkoa ja haisunt. Hn oli
korkeudeltaan noin puolet Mikin korkeudesta ja pituus oli aivan
sama, niin ett hnen lyhyet jalkansa nyttivt jonkun verran vrin
sijoitetuilta, kuin myrkoiran. Hn luultavasti painoi noin kolme
tai nelj kiloa, p oli pallomainen, korvia tuskin oli nimeksikn
ja kuonokarvat kankeat. Hnt oli tuuhea ja pienet silmt nyttivt
tunkeutuvan suoraan lpi sen, mit katselivat. Mikist nhden hnen
satunnainen lsnolonsa tiesi uhkaaja taisteluvaatimusta. Sit paitsi
Utshak nytti olevan helposti voitettavissa, jos tappelu syntyisi.
Hn siis irvisti huuliaan ja murisi.

Utshak ksitti tmn kehotukseksi itselleen jatkaa matkaansa, ja
koska hn hienokytksisen piti arvossa toisten oikeuksia, hn pyysi
anteeksi lsnoloansa lhtemll tassuttamaan pois. Tm oli liikaa
Mikille, joka ei viel tuntenut metspoluilla vallitsevia seuraelmn
tapoja. Utshak pelksi hnt. Hn juoksi pakoon! Voitonriemuisesti
haukahtaen Miki karkasi hnen jlkeens. Se oli kuitenkin
virheptelm (moni kaksijalkainen, isompiaivoinen elin oli tehnyt
samanlaisia erehdyksi), sill Utshak, joka ei muiden asioihin
sekaantunut, oli kokoonsa ja painoonsa nhden Pohjois-Amerikan etevin
taistelija.

Miki ei koskaan pssyt ksittmn, mit oikein tapahtui sen
yhden minuutin aikana, joka seurasi hnen hykkystn. Taistelua
se ei oikeastaan ollut; se oli yksipuolista teurastamista ja
verenvuodatusta. Hnen ensimminen vaikutelmansa oli, ett hn ei
ollut iskenyt yhden, vaan kymmenen Utshakin kimppuun. Tt ensi
vaikutelmaa pitemmlle ei hnen jrkens ulottunut eivtk silmt
nhneet. Hn oli saanut niin perinpohjaisesti selkn, ettei voisi
en milloinkaan saada. Hnt oli silvottuja suomittuja purtu; hnt
oli kuristettuja pistetty; hnt oli niin perinpohjin kolhittu, ett
hn viel Utshakin lhdetty jonkin aikaa hosui kplilln ilmaan
tietmtt, ett seikkailu oli pttynyt. Kun hn aukaisi silmns ja
huomasi olevansa yksin, hn pujahti siihen onttoon plkkyyn, josta
oli kaniinin lytnyt.

Siell hn makasi runsaan puoli tuntia yritten parhaansa mukaan
ksitt, mit oikeastaan oli tapahtunut. Aurinko oli laskemassa,
kun hn vihdoin hinautui sielt ulos. Hn ontui. Hnen ehe korvansa
oli purtu poikki. Nahassa oli paljaita paikkoja niiss kohdin, mist
Utshak oli repinyt karvat. Luita kolotti, kurkkua kirveli, ja toisen
silmn pll oli pahkura.

Ikviden hn silmili "kotipolkua". Sen pss oli Niwa. Sit mukaan
kuin illan varjot pitenivt, hnet valtasi yh suurempi halu palata
toverinsa luo. Mutta Utshak oli lhtenyt juuri sit tiet -- eik hn
halunnut tavata Utshakia uudestaan.

Hn taivalsi vhn kauemmas kaakkoisia ilmoja kohden, ehk puoli
kilometri ennen kuin aurinko katosi kokonaan. Illan pimetess hn
saapui Beaverin ja Loonin vliselle Big Rockin kannakselle.

Siell ei polkua ollut, sill vain harvoin siit kulki matkailijoita,
jotka pohjoisesta tullen siirtyivt sen yli vesistst toiseen.
Korkeintaan kolmasti tai neljsti vuodessa olisi susi siell
voinut tuntea ihmishajun. Tn iltana se siell tuntui, vielp
niin tuoreena, ett Miki sen keksiessn pyshtyi aivan kuin
olisi kohdannut uuden Utshakin. Hetkeksi valtasi hnet suuri
mielenliikutus, joka sai hnet aivan kivettymn. Kaikki muut asiat
unohtuivat sen tosiseikan rinnalla, ett hn oli osunut ihmisen
jljille -- ja _siis isntns Challonerin jljille_. Hn alkoi
seurata niit -- ensin hitaasti, ikn kuin olisi pelnnyt ne
kadottavansa. Pime tuli, mutta yh hn seurasi. Thtien valossa hn
yh jatkoi matkaa kaiken muun paitsi koiran kotivaiston ja isnnn
kaipuun unohtaneena.

Vihdoin hn saapui melkein Loonin rannalle ja siell hn nki Makokin
ja valkean miehen leiritulen.

Hn ei syksynyt sinne eik hn haukahtanutkaan. Ermaan kova koulu
oli jo painanut leimansa hneen. Hn hiipi varovasti lhemms --
pyshtyi sitten, mahallaan maaten, valokehn ulkoreunaan. Silloin
hn nki, ettei kumpikaan miehist ollut Challoner. Mutta kumpikin
tupakoi, kuten oli Challonerkin tupakoinut. Hn kuuli heidn nens,
ja ne muistuttivat Challonerin nt. Ja leiri oli sama -- tuli, pata
tulella, teltta ja ilmassa vastakeitetyn ruoan haju.

Viel hetkinen, ja hn olisi siirtynyt valokehn. Mutta valkoinen
mies nousi seisomaan, oikoi itsen, kuten hn oli usein nhnyt
Challonerin tekevn, ja otti maasta ksivartensa kokoisen kalikan.
Hn tuli kolmen metrin phn Mikist, ja Miki luikersi hnt kohden
ja nousi seisomaan. Se toi hnet osittain nkyviin. Tulen paisteessa
hehkuivat hnen silmns. -- Ja mies huomasi hnet.

Silmnrpyksess miehen kdess oleva nuija oli hnen pns pll;
se heilahti voimakkaasti ilmassa ja lensi suoraan Mikiin. Jos se
olisi osunut kunnolla se olisi tappanut hnet. Sen paksu p meni ohi
maalin; ohuempi p sattui hnt kaulaan ja hartioihin, ajaen hnet
takaisin pimen niin voimakkaasti ja niin kki, ett mies luuli
surmanneensa hnet. Hn huusi Makokille, ett oli tappanut nuoren
suden tai ketun, ja riensi pimentoon.

Nuija oli lennttnyt Mikin kokonaan tihen nreikkn. Siell hn
nt pstmtt makasi hirve tuska hartioissa. Itsens ja tulen
vliss hn nki miehen kumartuvan ottamaan nuijaa maasta. Hn nki
Makokin rientvn hnt kohden mukanaan _toinen nuija_, ja hn koetti
piilopaikassa lymyill niin hyvin kuin suinkin osasi. Hn oli hirven
pelon vallassa, sill nyt hn ksitti totuuden. _Nm_ miehet eivt
kumpikaan olleet Challoner. He vainosivat hnt -- nuijat ksiss.
Hn tiesi, mit nuija merkitsi. Hnen hartiansa oli melkein murskana.

Miesten hakiessa hnt hn makasi hyvin hiljaa. Intiaani tynsi
sauvansa nreikknkin. Valkoinen mies vitti yh varmana, ett oli
osunut; kerran hn jo seisoi niin lhell, ett Mikin kuono melkein
kosketti hnen saapastaan. Hn poistui ja lissi uusia koivunoksia
tuleen, niin ett sen valo valaisi laajemmalti ymprist. Mikin
sydn jhmettyi. Mutta miehet hakivat kauempaa ja palasivat vihdoin
roviolle.

Kokonaiseen tuntiin Miki ei hievahtanut. Tuli riutui vhitellen.
Vanha cree kriytyi villavaippaan, ja valkoinen mies meni
telttaansa. Silloin vasta Miki uskalsi rymi esille nreikst.
Ontuen joka askelella hn riensi samoja jlki takaisin, joita
vastikn niin toivehikkaana oli sinne saapunut. Ihmishaju ei saanut
en hnen sydntn sykhtelemn ilosta. Nyt se sislsi uhkaa.
Varoitusta. Sellaista, josta hn halusi pst kauas. Mieluummin hn
nyt olisi halunnut kohdata Utshakin tai pllt kuin valkoisen miehen
nuijineen. Pllj vastaan saattoi taistella, mutta nuijassa hn
tunsi ylivoimaisen vastustajan.

Y oli kovin kylm hnen hoiperrellessaan takaisin sille ontolle
plkylle, jossa oli tappanut kaniinin. Hn rymi sen sisn ja
nuoleskeli haavojaan lopun yt. Varhain aamulla hn tuli sielt ulos
ja si loput kaniinista.

Sitten hn kntyi luoteisia ilmoja kohden -- miss Niwa oli. Nyt
hn ei eprinyt. Hn kaipasi taas Niwaa. Kaipasi saada kuonollaan
hyvill hnt ja nuolla hnen kasvojaan, haisipa tm pilviin asti,
jos tahtoi. Hn kaipasi saada kuulla hnen rhkivn ja kirkuvan
omituisella, toverillisella tavallaan; kaipasi saada metsst hnen
kanssaan taas ja leikki hnen kanssaan ja paneutua hnen viereens
nukkumaan johonkin aurinkoiseen paikkaan ja nukkua. Niwa oli lopulta
kynyt hyvin trkeksi osaksi hnen maailmaansa.

Hn lhti liikkeelle.

Niwa taas, kaukana ylempn joen varrella, nuuski yh toiveikkaana ja
ikviden Mikin jlki.

Puolitiess rinteelle, pienell, aukealla ja ihanan aurinkoisella
niityll he kohtasivat toisensa. Tunteenpurkaukset eivt olleet kovin
rajuja. He pyshtyivt ja katsoivat hetken aikaa toisiaan ikn kuin
olisivat halunneet pst varmuuteen siit, ettei se ollut erehdyst.
Niwa rhki, Miki heilutti hntns. He nuuskivat toistensa kuonoja.
Niwa vastasi heikosti vinkuen, ja Miki uikutti. Tuntui kuin he
olisivat sanoneet:

-- Hei, Miki!

-- Hei, Niwa!

Ja sitten Niwa asettui auringonpaisteeseen makaamaan, ja Miki
heittytyi hnen viereens. Oli tm sittenkin aika hauska maailma.
Silloin tllin se tosin hajosi, mutta aina se taas tuli kuntoon. Ja
tnn heidn maailmansa oli tullut oikein hyvn kuntoon. Taas he
olivat tovereita -- ja he olivat onnellisia.




11


Oli lentvn kuun aika -- salaperinen ja uinaileva juhannusaika --
koko Keewatinin alueella.

Hudsoninlahdesta Athabascaan ja Hight of Landista aina Great
Barrensille asti lepsivt metst, tasangot ja rmeet rauhallisina
ja tyynin suuren _mukoo-sawinin_ auringonpaisteisina pivin ja
thtirikkaina in. Oli synnyttv kuu, kasvattava kuu, se kuu,
jona salomaan elm taas palasi entiselleen. Sill tmn aution
maailman poluilla -- joka oli niin laaja, ett ulottui toista tuhatta
kilometri idst lnteen ja saman verran pohjois-etelsuuntaan
-- ei tavannut ihmiselm. Hudson Bay Companyn asemille -- joita
oli hajallaan yltympri rajattoman kynsi- ja hammasvaltakunnan --
olivat tuhannet metsstjt ja ansapyytjt vaimoineen ja lapsineen
kokoontuneet nukkumaan, juttelemaan ja huvittelemaan niksi harvoiksi
lmmn ja yltkyllisyyden viikoiksi ennen kuin uusi talvi vaivoineen
ja murhenytelmineen taas alkoi. Tlle metsn velle tm aika oli
_mukoosaurin_ -- vuoden suuri huvikausi, viikkoja, joina asemilla
otettiin uusia lainoja ja annettiin uutta luottoa, viikkoja, joina
kokoonnuttiin kaikille asemille kuin suurille markkinoille --
huvittelemaan, rakastumaan, avioitumaan ja lihomaan tulevan pimen
nlkkauden varalle.

Siksip olivat villit elimet joksikin aikaa psseet tysiin
oikeuksiinsa omassa maailmassaan. Ermaassa ei en kauttaaltaan
tuntunut ihmishaju. Heit ei ajettu. Ansoja ei ollut asetettu
heidn jalkojensa varalle eik houkuttelevia myrkkytkyj heidn
kulkureiteilleen. Lehdoissa ja jrvill metslinnut pelkmtt
kiljuivat ja kaakattivat poikasilleen, jotka paraikaa opettelivat
lentmn, ilves leikki pentuineen nuuskimatta uhkaavaa ihmishajua
ilmasta, naarashirvet menivt julkisesti, arkailematta vasikkoineen
jrvien vilpoiseen veteen, ahma ja nt hyppelivt tyhjiksi
jtettyjen mkkien ja majojen kattojen yli, majava ja saukko
kuppuroivat ja kisailivat tummavetisiss lammikoissaan, linnut
lauloivat ja kautta ermaan kaikui luonnon laulua ja surinaa,
jollaiseksi jokin valtava voima nhtvsti oli alkujaan luonnon
tarkoittanut. Uusi polvi elvi olentoja oli syntynyt. Oli
nuorisokausi, jolloin kymmenet ja sadattuhannet ermaan pikku lapset
leikkivt ensi leikkejn, oppivat ensi tietonsa ja varttuivat
nopeasti vastaanottamaan ensi talvensa uhan ja tuomion. Ja metsien
hyv hengetr, joka tiesi, mit tuleva oli, oli varustanut heille
kaikkea riittvsti. Kaikkialla vallitsi yltkyllisyys. Mustikat,
karhunvatukat, pihlajanmarjat olivat kypst; puut ja kynnskasvit
painuivat alas hedelmien painosta. Ruoho oli kessateista vihre
ja hentoa. Pulleat juuret kohosivat rehevin maasta esille; lehdot
ja jrvien rannat kasvoivat runsaasti ravintoaineita, sek pn
pll ett jalkojen alla tyhjenteli runsaudensarvi itsen aivan
kitsailematta.

Tss tllaisessa maailmassa Niwa ja Miki lysivt suuren ja
loppumattoman tyydytyksen. He loikoivat tn ihanana iltapivn
auringonpaisteisella kallionpengermll, jonka alla aukeni ihmeen
kaunis laakso. Niwa, joka oli tynn makeita mustikoita, nukkui.
Mikin silmt olivat puoliavoimina hnen katsellessaan alas utuiseen
laaksoon. Hnen korviinsa kantautui alhaalta kallioiden vlitse
ja hiekkasrkkien yli virtaavan joen lirisev soitto ja sen
matkassa itsens laakson hiljainen ja uuvuttava surina. Hn nukahti
levottomasti puolisen tuntia, ja sitten hn aukaisi silmns oli
virken valpas. Hn tarkasti kiintesti laaksoa. Sitten hn katsahti
Niwaan, joka lihavana ja velttona olisi nukkunut aivan pimen asti.
Miki se hnt aina liikkeell piti. Ja nyt Miki kahdesti tai kolmesti
kisesti haukahti hnelle ja nipisti toisesta korvasta.

-- Her siit! hn nhtvsti sanoi. -- Onhan aivan jrjetnt
tllaisena pivn nukkua! Lhdetnp jokivarrelle metsstmn.

Niwa virkosi, oikoi lihavaa ruumistaan ja haukotteli. Uneliaasti hn
pikku silmineen thysteli laaksoon. Miki nousi seisomaan ja vingahti
hiljaa ja huolekkaasti, jolla tavalla hn aina toverilleen ilmaisi,
ett hnt halutti lhte liikkeelle. Niwa vastasi, ja he lhtivt
laskeutumaan vihre rinnett pitkin harjanteiden vliseen rehevn
laaksoon.

He olivat nyt siin kuuden kuukauden vaiheilla, ja mit kokoon tulee,
heit ei ehk en oikein sopinut nimitt penikoiksi. Pikemminkin
koiraksi ja karhuksi. Mikin kulmikkaat koivet alkoivat muodostua;
hnen rintansa kvi tyteliseksi; kaula oli niin kasvanut, ettei se
en tuntunut liian hoikalta kannattamaan isoa pt ja leukoja, ja
itse vartalo oli sek paksuudella ett pituudella varttunut siihen
mrn, ett hn ikisekseen oli kaksi kertaa niin suuri kuin
useimmat tavalliset koirat.

Niwasta oli hvinnyt hnen pyren pallomainen penikkamuotonsa,
vaikka hnest paljon paremmin kuin Mikist nkyi, ett hn ei kauan
ollut elnyt ilman emoa. Mutta hn ei en ollut pelkk rauhaa ja
hyvntahtoisuutta, niin kuin ennen penikkapivinn. Suminitikin veri
vihdoin vaati pst oikeuksiinsa, eik hn en tappelun tullen
pyrkinyt turvapaikkaan -- jollei aivan rimmisen hirve pakko sit
vaatinut. Vastoin karhujen tapaa hn todellakin toivoi taistelua. Jos
joku vaikea tapaus sattui, niin sen sai Miki, Helan tosi jlkelinen,
osalleen. Vaikka he olivatkin nuoria, heiss oli kuitenkin jo arpia
niin runsaasti, ett vanha tappelupukarikin olisi niist ollut
ylpe. Varikset ja pllt, suden hammas ja kiiltondn kynsi olivat
kukin jlkens jttneet ja Mikin kupeessa oli kahdenkymmenen sentin
kokoinen paljas alue, joka oli muisto ahmasta.

Niwan pyress lystikkss pss oli aikaa myten vhitellen
kehittynyt harras halu saada kerran kurittaa jotain oman sukunsa
yksil, mutta ne kaksi tilaisuutta, jotka olivat tss suhteessa
tarjoutuneet hnelle, eponnistuivat siksi, ett noilla toisilla
karhunpenikoilla oli emot mukana. Kun siis nykyisin Miki johti heidn
seikkailuretkin, tunsi Niwa hnt seuratessaan toista intoa kuin
syntihalua, mik nihin asti oli ollut hnen ainoa halunsa. Tll
emme kuitenkaan tarkoita sanoa, ett Niwalta oli mennyt ruokahalu.
Hn kykeni symn enemmn yhdess pivss kuin Miki kolmessa, mik
johtui varsinkin siit, ett Miki tyytyi kahteen tai kolmeen ateriaan
pivss, kun taas Niwa si vain yhden aterian -- yhtjaksoisen,
joka kesti aamuhmrst iltamyhn. Heidn samoillessaan hn aina
pureskeli jotakin.

Puolen kilometrin pss pitkin rinteen juurta kasvoi kivisess
alhossa, miss pieni puro lirisi, kaikkein hienoimpia
villiviinirypleit koko Shamattawan alueella. Ne olivat kirsikan
kokoisia, pikimustia ja pullottivat aivan puhjetakseen makeasta
mehusta. Niit riippui niin tiheiss tertuissa, ett Niwa saattoi
haukata niit suun tydelt. Ei koko ermaassa ole mitn niin
makeaa kuin tuollainen kyps, musta ryple, ja tmn alhon, joka
niit niin runsaasti kasvoi, oli Niwa oman kden oikeudella ottanut
yksityisomaisuudekseen. Mikikin oli oppinut niit symn. Thn
uomaan he siis olivat matkalla mainittuna iltapivn, sill
sellaisia rypleit voi syd kyllisenkin. Sit paitsi alho oli
Mikin kannalta toisellakin tavalla rehev. Siell oli paljon nuoria
pyit ja kaniineja, joilla oli murea ja maukas liha ja joita helposti
sai kiinni, ja oravia ja myyri miten paljon hyvns.

Tnn he tuskin olivat ennttneet syd ensimmist
suupalasta isoja, mehevi rypleit, kun kuulivat nt, josta
ei voinut erehty. Kumpikin ksitti pian mit oli tekeill.
Parin-kolmenkymmenen metrin pss samassa alhossa joku raastoi
maahan ryplepensaita. Rosvo oli tunkeutunut heidn aarrekammioonsa,
ja Miki paljasti heti hampaansa, ja Niwa nyrpisti kuonoaan
murahdellen uhkaavasti. Hiljaa he hiipivt nt kohden ja saapuivat
pienen aukion reunaan, joka oli tasainen kuin pyt. Tmn aukion
keskustassa oli ryplepensaikko, tuskin metrin vahvuinen ja mustanaan
hedelmi; ja kyykyss sen vieress, pensaat syliss, oli nuori
mustakarhu, nelj numeroa Niwaa kookkaampi.

Tn hmmennyksen ja raivon hetken ei Niwa tullut ajatelleeksi
kokoa. Hn oli kutakuinkin samanlaisessa mielentilassa kuin mies,
joka kotiin tullessaan huomaa kotinsa olevan toisen hallussa. Samalla
tss oli tilaisuus tyydytt mielihalunsa -- piest hengettmksi
oman sukunsa jsen. Miki nhtvsti ksitti tarkoituksen.
Tavallisissa olosuhteissa hn olisi alkanut tappelun, ja ennen kuin
Niwa olisi ehtinyt lhte liikkeelle, hn olisi jo ollut kiinni
hvyttmn tunkeilijan kurkussa. Mutta jokin pidtti hnt tll
kertaa, ja nyt Niwa ensimmisen syksyi sinne mustana pommina -- ja
tytisi suoraan pin pahaa-aavistamattoman vihollisensa kylkiluita.

(Jos vanha Makoki, cree-lhetti, olisi nhnyt tmn hykkyksen, hn
olisi heti keksinyt nimen vieraalle karhulle -- "Petoot-a-wapis-kum",
joka merkitsee: "kumoon-kellistetty". Ehk hn olisi nimittnyt hnt
lyhyesti "Peteksi". Sill creell on tapana nimitt tapauksia,
ja Petoot-a-wapis-kum oli todellakin kovin sopiva nimi vieraalle
karhulle.)

Nin ylltettyn, suu marjoja tynn, hn kellistyi Niwan
hykkyksest kuin tysininen skki. Niin perinpohjainen oli hnen
hvins sill hetkell, ettei Miki, joka kadehtien katseli sit
sivusta, voinut pidtt kiihtynytt hyvksymishaukahdusta. Ennen
kuin Pete viel oikein ksittikn, mit oli tapahtunut, ja marjojen
viel tippuessa suusta, oli Niwa jo hnen kurkussaan -- ja leikki
alkoi.

Karhuilla ja varsinkin nuorilla karhuilla on aivan oma omituinen
taistelutapansa. Se muistuttaa kahden tasavkisen naisen
tukkanuottasilla oloa. Siin ei ole sntj -- ei vhkn.
Kun Pete ja Niwa olivat tarttuneet toisiinsa, alkoivat takajalat
taistella ja karvat lent. Pete, joka jo oli sellln, --
ensiluokkainen taisteluasento karhuilla -- olisi jo ollut
voittopuolella, ellei Niwa olisi saanut tuota kauheaa otetta hnen
kurkustaan. Niwa siis upotti torahampaansa juuriaan myten Peten
kurkkuun ja raapi tervill takajaloillaan, mink ikin enntti.
Karvojen lennon nhdessn Miki innoissaan tuli lhemms. Sitten
Peten onnistui saada toisen jalkansa irti ja kohta toisenkin,
ja Mikin leuat loksahtivat kki yhteen. Taistelijat pyrivt
ja vyryivt sinne tnne, Niwa kurkkuotettaan hellittmtt,
eik kumpikaan vingahtanut tai rhkinyt. Ply ja soraa lenteli
yltympri karvojen ja nahankappaleiden seassa. Kivet vierivt
kolisten notkon rinnett alas. Ilmakin oli tynn taisteluintoa.
Jnnittyneen odottavan Mikin olennossa huomasi nyt jotakin epilev
huolestumista. Kahdeksan karvaisen koiven raivoisina raapiessa
ja raastaessa ja taistelijain vyryess ja heittelehtiess ja
kiemurrellessa kuin suunniltaan joutuneet tuulimyllyt, oli Mikin
mahdoton sanoa, kumpi oli alakynness -- Niwa vai Pete; ainakin hn
kolmen, neljn minuutin ajan oli asiasta eptietoinen.

Sitten hn tunsi Niwan nen. Se tosin oli heikko, mutta siit
huolimatta se oli tuskan parahdus.

Peten raskaamman ruumiin alle hautaantuneena hn alkoi noiden
kolmen, neljn minuutin kuluttua oivaltaa, ett oli ottanut liian
suuren urakan. Se johtui yksinomaan Peten koosta eik hnen
taistelutaidostaan, sill siin Niwa oli etevmpi. Mutta hn taisteli
yh, toivoen onnen kntyvn, kunnes Pete vihdoin sai hnet juuri
siihen mihin halusikin ja alkoi kaapia edestakaisin hnen kupeitaan,
niin ett kun olisi toiset kolme minuuttia kulunut, hn olisi ollut
puoliksi nyljetty, jos ei Miki olisi arvioinut sopivaksi sekaantua
asiaan. Silloinkin Niwa krsi rangaistuksensa uikuttamatta.

Samassa Miki tarttui Pete korvaan. Se oli hirven tuskainen
ote. Itse vanha Suminitik olisi silloin komeasti kiljunut. Pete
psti tuskan ulvonnan. Hnelt unohtui kaikki muu paitsi tmn
korvasta pitelevn uuden tuntemattoman aiheuttama kauhu ja tuska,
ja itse ilmakin oli pakahtumaisillaan tst kiljunnasta. Hnen
vaikeroimisensa pulppusi keskeytymttmin tytyksin hnen
kurkustaan. -- Niwa ymmrsi Mikin olevan toimessa.

Hn vntytyi tmn nuoren rauhanhiritsijn ruumiin alta pois --
eik hetkekn liian aikaisin. Alhoa pitkin, hullaantuneen hrn
lailla hykten, tuli Peten emo. Nuolena Niwa ampaisi tiehens juuri
kun se oli iskemisilln hnt voimakkaalla kpllln. Isku osui
harhaan ja karhu kntyi kiihdyksissn kiljuvan jlkelisens
puoleen. Miki, joka yh innoissaan piteli uhriaan korvasta, ei
lynnyt vaaraa ennen kuin Peten emo oli jo melkein hnen kimpussaan.
Hn huomasi tmn vasta kun sen pitk ksivarsi syksyi esille kuin
iso hirsi. Hn visti, ja hnelle tarkoitettu isku sattui suoraan
onnettoman Peten phn sellaisella voimalla, ett hn lensi suoraan
ilmassa kuin potkupallo kahdenkymmenen metrin phn.

Miki ei ruvennut odottamaan uusia nytteit. Kiireesti hn oli
rypletiheikss ja syksyi Niwan jlkeen. Yhdess he saapuivat
aukealle ja runsaat kymmenen minuuttia he pakenivat niin
vauhdikkaasti, etteivt ehtineet katsahtaa taakseen. Kun he vihdoin
katsoivat, oli ryplealho jo kilometrin pss. He istahtivat
maahan ja huohottivat. Niwalla riippui punainen kieli pitkn
suusta. Hn oli haavoittunut ja verissn; irtonaisia karvoja oli
hness yltympri. Kun hn katsahti Mikiin, oli hnen surullisessa
katsannossaan jotakin, mik nytti tunnustukselta, ett hn ksitti
saaneensa Petelt selkn.




12


Alhossa sattuneen taistelun jlkeen ei Mikill ja Niwalla ollut
vhintkn aikomusta palata Eedenin puutarhaan, miss mustat
rypleet kasvoivat niin makeina. Kuononsa krjest viimeiseen
hnnn huippuun asti Miki oli seikkailija, ja niin kuin entisajan
kuljeksivat rosvot hnkin oli onnellisin liikkeell ollessaan.
Ermaa oli vallannut hnet sieluineen ruumiineen, ja tllaisessa
mielentilassa hn ehk Niwan lailla olisi vistnyt ihmisleiri.
Mutta elinten elmss samoin kuin ihmiselmsskin kohtalo leikkii
ja kujeilee, ja samalla kun he olivat kntymss ison lntisen
jrvi- ja vesistalueen laajoille ja salaperisille lakeuksille,
olivat asiat vhitellen kehittymss Helan pojan, Mikin, ehk
kaikkein synkimmiksi elmnkokemuksiksi.

Kuusi loppukesn ja alkusyksyn -- syyskuun puolivliin asti --
ihmeen ihanaa aurinkoista viikkoa Miki ja Niwa samoilivat lnteen
pin, suunnaten kulkunsa kohden auringon laskua, Jackson's Kneen,
Touchwoodin ja Clearwaterin ja Jumalanjrven tienoita kohden.
Monenlaisia olentoja he siell nkivt. Se oli noin puolentoista
sadan kilometrin laajuinen alue josta luonnon mestariksi oli tehnyt
oikean elinten valtakunnan. Synkill ja hiljaisilla seuduilla he
tapasivat suuria majavayhdyskuntia, he katselivat saukon kisailua, he
tapasivat hirvi ja karibuja niin tuhkatihen, etteivt niit en
pelnneet eivtk vltelleet, vaan astelivat julkisesti nurmikkoja
ja rmeiden reunamia pitkin, miss ne olivat laitumella. Tll Miki
oppi tietmn sen trken asian, ett kynnet ja torahampaat olivat
olemassa, jotta niill pyydettisiin sorkkia ja sarvia, sill susia
oli runsaasti, ja kymmenisen kertaa he tapasivat niiden tappamia
elimi ja viel useammin kuulivat ajavan lauman villi ntely.
Mahigun-kokemuksensa pivist lhtien hnt ei en haluttanut
liitty niihin. Eik Niwa en itsepintaisesti vaatinut, ett
jtisiin lydetyn ruoan reen. Niwassa alkoi _kwaska-hao_ --
suuren muutoksen vaistomainen tajuaminen.

Lokakuun alkupiviin asti ei Miki ollut juuri ensinkn huomannut
tt toverissaan tapahtuvaa muutosta. Siihen aikaan Niwa alkoi kyd
yh levottomammaksi, ja tm levottomuus yh vain lisntyi sit
mukaa kuin yt kylmenivt ja syysviimat liikkuivat jtvmpin
ilmassa. Niwa ryhtyi nyt johtamaan heidn vaellustaan, ja hn nytti
aina etsivn jotakin -- jotakin salaperist, jota Miki ei voinut
nhd eik haistaa. Hn ei en nukkunut tuntikaupalla. Lokakuun
puolivlist alkaen hn tuskin en nukkuikaan, vaan oli liikkeell
melkein joka hetki sek yll ett pivll, syden, syden, syden,
ja alinomaan tuulelta tiedustellen sit pakenevaa jotakuta, jota
luonto kski hnen etsiskell. Herkemtt hn nuuski louhikkoja ja
ryteikkjen sisustoja, ja Miki oli aina hnen lheisyydessn aina
varuillaan, valmiina taistelemaan sen olion kanssa, jota Niwa etsi.
Eik sit nyttnyt milloinkaan lytyvn.

Sitten Niwa kntyi takaisin itnpin, esi-isiens vaiston
opastamana, takaisin Nuzak-emonsa ja Suminitik-isns asuinsijoille,
ja Miki seurasi. Yt kvivt yh kylmemmiksi. Thdet nyttivt
olevan etmpn, eik metsn kuu en ollut veripunainen.
Jkaakkurin huudossa oli valittava svy, kaihon ja huolen svy. Ja
metsn vki veti majoissaan ja mkeissn henkeens pakkasaamujen
ilmaa ja kasteli ansansa kalanrasvassa ja majavanihrassa ja
valmisteli mokkasiininsa ja paikkaili lumikenkin ja rekin,
sill jkaakkurin huuto sanoi, ett talvi oli hiipimss
sinne pohjoisesta. Ja rmeet kvivt hiljaisiksi. Naarashirvi
ei en ammunut vasikoilleen. Sen sijaan avoimelta kentlt
kuului uroshirvien uhkaavaa taisteluhaastetta ja kuolettavaa
sarvien ryskett isen thtitaivaan alla. Susi ei en ulvonut
kuullakseen omaa ntn. Polkuanturaisten jalkojen astunta oli
tstpuolin varovaista ajohiivint. Punaisena valui veri taas koko
metsmaailmassa.

Ja sitten -- marraskuu.

Miki ei ehk milloinkaan tulisi unohtamaan ensimmist
lumentulonpiv. Ensin hn luuli, ett maailman kaikki siivekkt
olennot varistivat valkeat hyhenens. Sitten hn tunsi sen hienon,
pehmen koskennan jalkojensa alla ja kylmyyden. Se sai veren uutena,
ennen tuntemattomana tulena kiertmn hnen ruumiissaan; villi ja
lumoava ilo -- riemu, joka talven saapuessa kiit suden suonissa.

Niwaan se teki aivan erilaisen vaikutuksen -- niin erilaisen, ett
Mikikin tunsi sen masentavan mieltn ja odotti huolestuneena ja
eptietoisena, mit tuleman piti. Ja tn ensimmisen lumen pivn
hn nki toverinsa tekevn outoja ja selittmttmi asioita. Hn
rupesi symn sellaisia aineita, joista ei ollut ennen milloinkaan
vlittnyt. Hn nuolaisi suuhunsa pehmeit mnnynneulasia ja nielaisi
ne. Mdnneist plkyist hn si kuivan, pehmen sisuksen. Ja sitten
hn meni isoon halkeamaan, joka oli auennut louhikkoiseen rinteeseen
ja lysi vihdoinkin sen, mit oli etsinyt. Se oli luola -- syv ja
pime ja lmmin.

Luonto toimii ihmeellisesti. Ilman linnuille se antaa silmt,
jollaisia ei ole milloinkaan ihmisell, ja maan elimille se antaa
vaiston, jota ei ihminen milloinkaan kykene ksittmn. Sill Niwa
oli palannut nukkumaan ensimmist pitk untaan syntymsijalleen --
samaan luolaan, miss Nuzak-emo oli hnet synnyttnyt.

Siell oli yh hnen entinen makuusijansa, syvennys hienossa
hiedassa, mattona Nuzakin varisseet karvat; mutta emon haju oli
hvinnyt. Syntympesns Niwa laskeutui nukkumaan ja viel viimeisen
kerran hn hiljaa rhkisi Mikille. Nytti silt kuin olisi jokin
ksi hnt koskettanut hellvaroen, mutta ehdottoman vaativasti, niin
ettei hn en voinut kieltyty sit tottelemasta, ja kuin olisi hn
sanonut Mikille viimeisen kerran: -- Hyv yt.

Yll tuli _pipu-kestin_ -- ensimminen talvituisku -- lumiryppyn
pohjoisesta. Sit seurasi tuuli, joka kuulosti tuhannen hrn
mylvinlt, eik koko ermaassa ollut yhtn olentoa liikkeell.
Luolan syvyyteenkin Miki kuuli sen myllerryksen ja ulinan ja rakeiden
iskut heidn ovensa ulkopuolella, ja hn painautui tiukkaan Niwan
kylkeen, iloissaan siit, ett olivat lytneet suojapaikan.

Aamun valjetessa hn meni kallion rinteess olevan halkeaman suulle
ja ji hmmstyksest aivan sanattomaksi. Hnen eteens aukeni
maailma, aivan toinen kuin se, mink hn oli viime yn jttnyt. Se
oli kauttaaltaan valkea, sokaisevan ja hikisevn valkea. Aurinko
oli noussut. Se ampui tuhansia kimaltelevan loistavia valonsteit
Mikin silmiin. Niin kauas kuin silmt vain kantoivat oli maa aivan
kuin kriytynyt timanttivaippaan. Kallioista, puista ja pensaista
leimui auringon tulta; sit vlkehti puiden latvoista, jotka lumen
painosta olivat taipuneet syvn; se nytti laakson pohjassa olevalta
jrvelt ja niin kirkkaalta, ett sen keskitse virtaava jtymtn
joki oli musta. Miki ei ollut milloinkaan nhnyt niin suurenmoista
nky. Auringon nkeminen ei ollut milloinkaan ennen saanut hnen
sydntn niin jyskymn, eik hn ollut veressn ennen tuntenut
niin rajua riemua.

Hn uikutti ja juoksi takaisin Niwan luo. Hn haukkui luolan
pimennossa ja syssi kuonollaan toveriaan. Niwa rhki uneliaasti.
Hn oikoi jsenin, kohotti ptn hetkeksi ja kriytyi sykkyrn
taas. Turhaan Miki pani vastalauseensa, ett nyt oli piv ja aika
lhte liikkeelle. Niwa ei vastannut, ja hetken pst Miki palasi
luolan suulle ja katsahti taakseen nhdkseen, seurasiko Niwa
hnt. Pettynein mielin hn sitten lhti ulos lumeen. Kokonaiseen
tuntiin hn ei siirtynyt kauemmas kuin kymmenen jalan phn
luolasta. Kolmasti hn palasi Niwan luo ja vaati hnt nousemaan ja
lhtemn ulos valoon. Luolan perimmss sopukassa oli pime, ja
tuntui silt kuin hn yrittisi sanoa Niwalle, ett tm oli hullu
luulotellessaan, ett oli viel y, vaikka ulkona jo paistoi aurinko.
Mutta turhaan. Niwa oli pssyt talviunensa alkuun -- edessn
_Uske-pau-a-my_, karhujen satumaailma.

Hnt suututti, melkein teki mieli puraista Niwaa korvaan, mutta
ers seikka vhitellen karkotti nm tunteet. Vaisto, joka elinten
kesken on sama kuin jrjellinen pttely ihmisten kesken, liikehti
oudon levottomasti hness. Hn kvi yh rauhattomammaksi. Hn nytti
melkein lohduttomalta liikkuessaan siin luolan suun seutuvilla.
Viel viimeisen kerran hn meni Niwan luo ja lhti sitten yksin alas
laaksoon.

Hnen oli nlk, mutta tn ensimmisen myrskyn jlkeisen
pivn oli tuskin luultavaa, ett hn lytisi mitn sytv.
Lumikenkjnikset olivat hautautuneet ryteikkihins ja muihin
suojapaikkoihinsa ja makasivat hiljaa lmpimiss pesissn. Tuiskun
aikana ei ollut yksikn elv olento ollut liikkeell. Ei ollut
niiden jlki, jotta hn olisi voinut niit seurata, ja paikka
paikoin hn vajosi lapojaan myten lumeen. Hn suuntasi kulkunsa
joelle. Se ei ollut en sama joki, jonka hn oli tuntenut. Se
olijaan reunustama. Siin oli jotakin mustaa ja murheellista. Sen
ntely ei ollut en entist kesn ja kellervn syksyn laulavaa
lirin. Sen yksitoikkoinen lorina tuntui jotenkin uhkaavalta --
aivan uudelta nelt, ikn kuin joku pimeyden henki olisi vallannut
sen ja nyt ilmoittaisi hnelle, ett ajat olivat muuttuneet ja
ett uudet lait ja uudet voimat vaativat pst oikeuksiinsa hnen
synnyinseuduillaan.

Hn joi varovasti sen vett. Se oli kylm -- jkylm. Vhitellen
hness vakiintui se ksitys, ett tmn hnen uuden maailmansa
kauneuksiin ei en kuulunut sydmen lmmin sykhtely, elm. Hn
oli _yksin. YKSIN!_ Kaikki muu oli lumen peitossa; kaikki muu nytti
kuolleen.

Hn palasi Niwan luo ja makasi tiukasti hnen kyljessn kaiken sen
piv. Eik hn koko seuraavana ynkn poistunut luolasta. Hn
meni vain ovelle asti ja nki taivaan lakeudet tulessa thdist ja
kuusta, joka kohosi taivaalle kuin valkea aurinko. Nekn eivt
nyttneet samalta kuulta ja samoilta thdilt, jotka hn oli
tuntenut. Ne olivat hirven hiljaisia ja kylmi. Ja maa niiden alla
oli hirven valkea ja hiljainen.

Aamun sarastaessa hn yritti viel kerran hertt Niwaa. Mutta
tll kertaa hn ei ollut niin itsepintainen. Eik hnell ollut
halua hampaillaan nipist Niwaa. Jotakin oli tapahtunut -- jotakin
ksittmtnt. Hn tunsi sen, mutta ei voinut sit ymmrt. Ja
hnet tytti outo ja pahaenteinen pelko.

Hn lhti taas alas metsstmn. Kuun ja thtien kirkkaassa
valaistuksessa jnikset olivat viettneet hurjan riemuisaa huviyt,
ja metsn laidassa Miki nki niiden polkeneen lumen kovaksi. Hnen
ei ollut vaikea tn aamuna hiipi ruokaansa ksiksi. Hn surmasi
saaliinsa ja si sen. Sitten hn taas tappoi ja taas. Nin hn olisi
voinut jatkaa kuinka kauan hyvns, sill nyt, kun lumi paljasti ne,
olivat jnikset piilopaikoissaan aivan kuin ansassa. Mikin rohkeus
palasi. Taas hnt elhdytti elmn ilo. Hn ei ollut nin mukavasti
viel milloinkaan saanut saalista, hn ei ollut tllaista aarreaittaa
viel milloinkaan tavannut -- edes ryplelaaksossakaan. Hn si
niin paljon kuin suinkin kykeni ja palasi sitten Niwan luo, kantaen
suussaan yhden surmaamistaan jniksist, laski sen toverinsa eteen ja
uikutti. Sittenkn Niwa ei vastannut muuten kuin ett veti syvempn
henke ja siirrhti vhn.

Sin iltapivn Niwa ensi kerran moneen tuntiin nousi pystyyn,
oikoi itsen ja nuuski kuollutta jnist. Mutta ei maistanut. Mikin
ihmeeksi hn pyri hiekkaisessa pesssn yltympri ja kvi taas
nukkumaan.

Seuraavana pivn Niwa taas hersi suunnilleen samaan aikaan. Tll
kertaa hn kvi pesn suulla asti ja haukkasi suun tyden lunta.
Mutta yh hn kieltytyi symst jnist. Taaskin hnelle luonto
sanoi, ettei hn saanut hvitt niit mnnynneulasia ja sit kuivaa
kaarna-ainetta, jolla oli vuorannut mahansa ja suolensa. Ja hn meni
taas nukkumaan. Sen koommin hn ei noussut.

Pivt seurasivat toisiaan, ja talven edistyess Miki yksin
metsstellessn tunsi olonsa yh ikvmmksi. Koko marraskuun
ajan hn joka y palasi Niwan viereen nukkumaan. Ja Niwa oli kuin
kuollut, paitsi ett hnen ruumiinsa oli lmmin, ja hn hengitti ja
silloin tllin vhn nteli. Mutta tm ei tyydyttnyt Mikin suurta
kaipuuta, joka kvi pivittin yh vaativammaksi, hnen valtavaa
seuran ja metsstystoverin kaipuutaan. Hn rakasti Niwaa. Talven
ensimmisin pitkin viikkoina hn uskollisesti palasi hnen luokseen
ja toi hnelle ruokaa. Hnt vaivasi kummallinen suru -- suurempi
suru kuin jos Niwa olisi kuollut. Sill Miki tiesi hnen elvn eik
voinut ksitt asiaa. Kuoleman hn olisi ksittnyt, ja kuolleen
luota hn olisi suosiolla lhtenyt.

Niinp ern yn myhiseen metsstettyn Miki ensi kerran ji
pesst pois ja nukkui syvss murroksessa. Tmn jlkeen kvi
_kutsun_ vastustaminen viel vaikeammaksi. Toisen ja kolmannenkin
yn hn nukkui poissa; ja sitten alkoi vhitellen toivon ja pelon
vaiheilla elvlle Mikille aivan luonnon pakosta asia valjeta, ja
jokin sanoi hnelle, ettei Niwa en milloinkaan vaeltaisi hnen
kanssaan niin kuin entisin hyvin pivin, jolloin he kylki kyljess
olivat kokeneet elmn ilot ja murheet tss samassa maailmassa, joka
ennen oli pehme ja vihre ja lmmin, mutta nyt valkea ja hiljainen
ja kuollut.

Niwa ei tiennyt milloin Miki viimeisen kerran pesst lhti. Mutta
hyv hengetr ehk hnelle nukkuessaankin kuiskasi, ett Miki aikoi
lhte, sill Niwan satumaailma oli levoton ja rauhaton monta piv
sen jlkeen.

-- Rauhoitu -- ja nuku! hengetr ehk kuiskasi. -- Talvi on
pitk. Joet ovat tummat ja kylmt, jrvet ovat jpeitteess, ja
vesiputoukset ovat jtyneet isoiksi, valkeiksi peikoiksi. Nuku!
Sill Mikin on mentv, aivan samoin kuin virran veden on mentv
mereen. Sill hn on koira, ja sin olet karhu. _Nuku!_




13


Ei ollut moneen vuoteen koko pohjolassa ollut sellaista myrsky kuin
nyt seurasi sen ensimmisen lumituiskun kintereill, joka Niwan oli
ajanut luolaansa -- myhinen marraskuun myrsky sin vuonna, jolle
tuli kauan muistettavaksi nimeksi _kusketa pippoon_, musta vuosi,
tuona kovan ja killisen pakkasen ja nntymisen ja kuoleman vuotena.

Se sattui viikkoa myhemmin kuin Miki oli jttnyt luolan, miss
Niwa niin sikesti nukkui. Sen edell aurinko paistoi pivittin,
ja kuu ja thdet vlkkyivt kullankiiltvin isell taivaalla.
Tuuli oli lnness. Koko mets oli kriytynyt valkeaan vaippaansa.
Kaniinit olivat niin lukuisat, ett rmeill ja viidakoissa ne olivat
polkeneet lumen kovaksi. Peuroja ja hirvi oli runsaasti, ja susien
aikainen ajohuuto kaikui ihanana soittona tuhatlukuisten majoissa ja
mkeiss asustavien ansamiesten korviin.

Aivan kkiarvaamatta tuli tuo aavistamaton. Ilman varoitusta. Aamu
sarasti pilvettmn, ja sit seurasi kirkas auringonpaiste. Sitten
synkkeni maailma niin kki, ett ansateill liikkuvat miehet
pyshtyivt aivan kummissaan. Ilman yh pimetess alkoi kuulua
vaikeroivaa nt, johon tuntui sisltyvn aivan kuin suuren rummun
prin -- lhenevn tuomion hlytyssoittoa. _Ukkonen_ jyrisi.
Varoitus tuli liian myhn. Ennen kuin miehet ehtivt palata
turvapaikkoihinsa tai rakentaa itselleen suojia oli Iso Myrsky heidn
kimpussaan. Kolme piv ja kolme yt se vihaisen hrn tavoin
raivosi pohjoisesta. Avoimilla lakeuksilla ei ainoakaan elv olento
pysynyt pystyss. Metst olivat lamassa, ja koko maa oli rypyn
vallassa. Kaikki, miss henki oli, ktkeytyivt lumen peittoon --
tai kuolivat; sill vuorenkorkuisiin kinoksiin kasaantuva lumi oli
rakeista ja kovaa kuin lyijyhaulit ja sen mukana tuli kova pakkanen.

Kolmantena pivn Shamattawan ja Jackson's Kneen vlisell alueella
oli kuusikymment astetta pakkasta. Vasta neljnten pivn
alkoivat elvt olennot lhte liikkeelle. Hirvi ja peura nousivat
paksujen lumipeitteiden alta, jotka olivat niit suojanneet;
pienemmt elimet kaivautuivat esille syvien kinosten ja vallien
sisuksista, kaniineista ja linnuista puolet olivat kuolleet. Mutta
kauhein kaikista oli ihmismenetykset. Useat niist, jotka rajuilma
ulkona ylltti, onnistuivat pysyttelemn hengiss ja laahautumaan
takaisin majoihin ja kotiin. Mutta paljon ji tulematta takaisin --
viisisataa, jotka _kusketa pippoonin_ kolmena hirmunpivn kuolivat
Hudsoninlahden ja Athabascan vlill.

Ison Myrskyn alkaessa Miki sattui olemaan Jackson's Kneen palaneella
seudulla, ja vaisto ohjasi hnet nopeasti sismetsn. Tll
hn rymi toisiinsa takertuneista plkyist ja puunlatvoista
muodostuneeseen ryteikkn, ja noiden kolmen pivn aikana hn ei
liikkunut. Hautautuneena keskelle myrskyn temmellyst valtasi hnet
vastustamaton halu palata Niwan luolaan ja viel kerran painautua
hnen kylkeens, vaikka Niwa makasikin aivan kuin kuolleena. Heidn
kesken kehittynyt omituinen toveruus, heidn yhteinen vaelluksensa
kautta koko kesn, niiden pivien ja kuukausien ilot ja surut, joina
he veljien tavoin olivat taistelleet ja juhlineet, olivat niin
elvin muistoina hnen mielessn kuin olisivat ne tapahtuneet vasta
eilen. Ja ryteikn pimennossa, johon hn hautautui pivittin yh
syvemms, hn uneksi.

Hn nki unta Challonerista, joka hnen iloisina penikkapivinn
oli ollut hnen isntns, uneksi siit ajasta, jolloin Niwa,
emoton karhunpenikka, tuotiin leiriin, ja heidn myhemmist
vaaranhetkistn, isntns kadottamisesta, heidn merkillisist ja
innostavista seikkailuistaan ermaassa ja loppujen lopuksi Niwan
pesiytymisest. Sit hn ei kyennyt ksittmn. Hereill ollessaan
ja tuulen ulinaa kuunnellessaan hn ihmetteli, miksi Niwa ei en
metsstellyt hnen kanssaan, vaan oli kriytynyt kerksi ja nukkui
niin sikesti, ettei hnt saanut hereille. Noina myrskypivien ja
iden pitkin hetkin hnen elinvoimiaan kalvoi enemmn yksinisyyden
tunne kuin nlk. Kun hn neljnnen pivn aamuna tuli ryteikst
esille, kuulsivat kylkiluut ja silmi peitti punertava kelmu. Heti
ensi tikseen hn katseli kaakkoisia ilmoja kohden ja ulisi.

Kolmenkymmenen kilometrin pituisen lumisen taipaleen hn sin pivn
vaelsi takaisin sille harjanteelle, mihin oli Niwan jttnyt. Tn
neljnten pivn aurinko paistoi kuin hikisev tuli. Se oli niin
kirkas, ett lumen vlke huikaisi hnen silmin ja punerva kelmu
kvi punaisemmaksi. Kun hn saapui matkansa phn, oli jljell
en vain kylm hehku lnnen taivaalla. Hmr oli jo alkanut
laskeutua metsn yli, kun hn saapui sille harjanteelle, josta Niwa
oli lytnyt luolan. Se ei en ollut mikn harjanne. Tuuli oli sen
plle koonnut lunta suunnattoman suuriin, kuvattomiin kasoihin.
Kalliot ja pensaikot olivat kadonneet. Luolan suun sijalla oli
kymmenjalkainen hanki.

Viluissaan ja nlkisen, pivkausien paastoamisesta laihtuneena,
ja kun viel armottomat lumivuoret olivat tehneet tyhjiksi hnen
viimeisetkin toveruuden toiveensa, kntyi Miki samoja jlki
takaisin. Ei ollut muuta jljell kuin entinen ryteikk, eik hnen
sydmens ollut en entinen Niwan ilakoivan toverin ja veljen sydn.
Jalat hellin ja vertavuotavina hn vain yh jatkoi matkaa. Thdet
tulivat nkyviin; niiden valossa y oli aavemaisen valkea; ja kylm
oli, hirvittvn kylm. Puut alkoivat paukkua. Silloin tllin kuului
kuin laukaus, kun puun sisuksessa paukkui. Oli kolmekymment astetta
pakkasta. Ja pakkanen yh yltyi. Ryteikk ainoana kannustimenaan Miki
laahusti eteenpin. Ei hn ennen milloinkaan ollut pannut voimiaan ja
kestvyyttn niin kovalle koetukselle kuin tnn. Vanhempi koira
olisi kellistynyt hangelle tai pyrkinyt suojaan ja lepoon. Mutta Miki
oli jttimisen mackenziekoiraisns, Helan, oikea poika, ja hn
olisi jatkanut matkaa kunnes voitti -- tai kuoli.

Mutta sattui merkillinen seikka. Hn oli taivaltanut kolmekymment
kilometri harjanteelle ja kaksikymmentnelj kolmestakymmenest
takaisin, kun lumi petti hnen jalkojensa alla, ja hn syksyi
alaspin. Kun hn taas nousi puolipaleltuneille jaloilleen, hn
huomasi olevansa kummallisessa paikassa. Hn oli vyrynyt suinpin
risuista ja kuusenoksista muodostuneeseen, wigwamintapaiseen
suojukseen, ja hnen sieraimiinsa tuntui voimakas _lihan haju_.
Lihan hn lysi tuskin jalan pss kuononsa krjest. Se oli
kimpale jtynytt karibun lihaa, joka oli pistetty seipn phn,
ja vlittmtt mietti syyt sen siell oloon, hn rupesi ahnaasti
kaluamaan sit. Vain Jacques le Bean, joka asui viisitoista tai
kuusitoista kilometri siit itn, olisi kyennyt selittmn
tilannetta. Miki oli vyrynyt hnen ansakammioonsa ja si tky.

Sit ei paljon ollut, mutta se sytytti Mikin veren uuteen eloon.
Nyt tuntui hajua hnen sieraimiinsa, ja hn rupesi kuopimaan
lunta. Hetken pst hnen hampaansa kalskahtivat johonkin kovaan
ja kylmn. Se oli terst -- ndn raudat. Hn kiskoi ne esille
jalanpaksuisen lumen alta, ja niiden mukana tuli suuri kaniini. Lumi
oli niin hyvin suojannut sit, ett vaikka se oli ollut kuolleena
jo useita pivi se ei sittenkn ollut tnkksi jtynyt. Miki ei
lopettanut ateriaansa ennen kuin oli nielaissut viimeisen luun. Sip
hn viel aivotkin. Sitten hn jatkoi matkaa ryteiklle ja nukkui
lmpimss pesssn seuraavaan pivn asti.

Samana pivn Jacques Le Bean -- jota intiaanit nimittivt
"_muchet-ta-aaoksi_", pahansisuiseksi -- kvi lpi ansareittins,
korjasi kuntoon lumen hvittmt ansakammionsa ja viritti raudat.

Iltapivll metsstmss ollessaan Miki sattui hnen jljilleen
erss suossa monen kilometrin pss ryteikst. En ei raju
isnnnkaipuu hirinnyt hnen sielunrauhaansa. Epluuloisena hn
nuuski Le Beaun lumikengn jlki, ja hnen selkharjansa vavahteli,
kun tuuli sattui hnen sieraimiinsa ja kun hn kuunteli. Varovasti
hn lhti kulkemaan jlki pitkin ja sadan metrin pss hn saapui
erlle Le Beaun _kekekille_ eli ansakatokselle. Tllkin oli lihaa
-- puikkoon pistettyn. Miki kurkottautui siihen. Hnen etukplns
alta kuului ilke naksahdus, ja pyyntirautojen terksiset leuat
syytivt risuja ja lunta hnelle vasten naamaa. Hn murisi ja
odotteli hetken aikaa, piten silmll rautoja. Sitten hn jalkojaan
siirtmtt kurkottautui lihaan ksiksi. Tten hn oli keksinyt
tersleukojen vaanivan uhkauksen, ja vaisto hnelle neuvoi miten
niit oli varottava.

Puoli kilometri hn taas seurasi Le Beaun jlki. Hn tunsi
uuden jnnittvn vaaran lheisyyden eik sittenkn vistynyt
jljilt. Ylivoimainen mielijohde sai hnet jatkamaan matkaa. Hn
saapui seuraaville raudoille ja tll kertaa hn rysti tkypuikon
laukaisematta sit laitetta, mink tiesi piilevn aivan sen alla.
Pitkt torahampaat kalahtivat suussa, kun hn taas lhti jatkamaan
matkaa. Hnt innosti saada vilahdukselta nhd ihmiselin. Mutta hn
ei pitnyt kiirett. Kolmansista, neljnsist, viidensist raudoista
hn rysti lihasytin.

Sitten hn pivn mailleen menness kiepahti lnnen ilmoja kohden ja
kulki pian sen kahdeksan kilometrin taipaleen, joka erotti rmeseudun
hnen ryteikstn.

Puolta tuntia myhemmin Le Beau palasi ansatietns pitkin. Hn nki
ensimmisen tyhjn _kekekin_ ja lumessa olevat jljet.

-- _Tonnerre_, susi! hn huudahti. -- Vielp sydnpivll! Sitten
hnen kasvoilleen vhitellen ilmestyi hmmstynyt ilme, ja hn
polvistui lumeen jlki tarkastamaan.

-- _Non!_ hn hkisi. -- Koira se on! Villi koiran hirtehinen --
joka rosvoilee raudoistani!

Sadatellen hn nousi seisomaan. Takkinsa taskusta hn veti esille
pienen metallirasian ja tst rasiasta hn otti pyren rasvapallon.
Rasvan sisss oli strykniinikapseli. Se oli myrkkytky, joka oli
aiottu susille ja ketuille.

Riemumielin Le Beau hykersi ksin pistessn tmn tappavan sytin
tkypuikon nokkaan.

-- _Au_, villi koira, hn murisi. -- Min hnet opetan. Huomenna hn
on kuollut.

Kuhunkin viidest rasvotusta tkypuikostaan hn pani houkuttelevaan
pikku rasvapalloonsa ktketyn strykniinikapselin.




14


Seuraavana aamuna Miki taas lhti Jacques Le Beaun pyyntireitille.
Hnt ei houkutellut sinne helppo ruoan saanti. Innostavampaa
olisi ollut itse tappaa. Polku ihmiselinhajuineen hnt sinne
veti kuin magneetti ikn. Sellaisiin paikkoihin, miss tm haju
tuntui erikoisen voimakkaana, hnt halutti heittyty pitkkseen
odottamaan. Hnen haluunsa sekoittui kuitenkin mys pelkoja yh
lisntyv varovaisuus. Ensimmiseen _kekekiin_ hn ei koskenut eik
toiseenkaan. Kolmannen ress Le Beaun oli sytti asettaessaan
kauan sormeillut sit, ja pieness rasvapallossa tuntui vkevn
hnen ksiens haju. Kettu olisi pian jttnyt sen. Miki sen
sijaan veti sen puikostaan ja pudotti maahan etujalkojensa vliin.
Sitten hn katseli ymprilleen ja kuunteli kokonaisen minuutin.
Sitten hn nuolaisi rasvapalloa kielelln. Le Beaun ksien haju
esti hnet nielaisemasta sit niin kuin oli synyt karibun lihan.
Hieman epriden hn rusensi sen hitaasti hampaissaan. Rasva oli
herkullista. Hn oli juuri hotkaisemaisillaan sen kurkkuunsa, kun
samassa huomasi toisen vhemmn miellyttvn maun, ja hn sylki
lumeen kaikki, mit viel oli suussa. Mutta myrkyn kitker poltto
ji kieleen ja kurkkuun. Se tunkeutui syvempn -- ja hn haukkasi
suuntyden lunta ja nielaisi sen pstkseen polttavasta tunteesta,
joka hiipi yh lhemms hnen sydnvertaan.

Jos hn olisi synyt rasvapallon samoin kuin oli ahminut muut, hn
olisi neljnnestunnin kuluttua kuollut, eik Le Beaun olisi tarvinnut
kaukaa etsi hnen ruumistaan. Nyt hn sen sijaan vasta noiden
viidentoista minuutin kuluttua alkoi tulla kipeksi. Paha aavistus
sai hnet vistymn polulta syrjn ryteikkn pin. Hn ehti kulkea
vasta lyhyen matkan, kun jalat kki pettivt ja hn kaatui. Hnt
alkoi vrisytt. Kaikki jsenet vapisivat. Hampaat kalisivat. Silmt
suurenivat, eik hn kyennyt liikahtamaan. Sitten, aivan kuin joku
ksi olisi kuristanut hnt, hnen niskansa alkoi oudosti jykisty,
ja kurkusta kuului tukahtunut vikin. Kankeus lainehti tulena lpi
hnen ruumiinsa. Toisin kuin hnen jsenens vastikn vrisivt
ja vavahtelivat, ne muuttuivat nyt jykiksi ja elottomiksi. Myrkyn
kuristava ote aivojen tyvipst veti hnen ptn taapin niin
kauas, ett kuono osoitti suoraan yls taivaaseen. Hn ei kuitenkaan
nnhtnytkn. Hetken aikaa ruumiin joka hermo oli katkeamaisillaan.

Sitten tuli knne. Aivan kuin jokin lanka olisi katkennut, tuo
hirve niskaote laukesi; kylmn vrein virtasi jykkyys ruumiista,
ja seuraavassa tuokiossa hn kouristuksen raivossa repi ja raastoi
lunta. Kohtaus kesti noin minuutin ajan. Sen menty ohi Miki
huohotti. Sylki valui suupielist lumelle. Mutta hn eli. Hnen
henkens oli ollut karvan varassa, ja hetken pst hn kompuroi
pystyyn ja jatkoi matkaansa ryteiklle.

Jacques Le Beau olisi tst lhtien saanut asettaa vaikka miljoonan
myrkkykapselia hnen tielleen, eik hn olisi koskenut niihin. Hn ei
en milloinkaan varastaisi lihaa tkypuikoista.

Kahta piv myhemmin Le Beau nki, miss Miki oli kamppaillut
kuoleman kanssa lumessa, ja hnen mielens oli mustana raivosta ja
pettymyksest. Hn lhti seuraamaan koiran jlki. Sydnpivn aikaan
hn saapui ryteiklle ja nki polun, jota Miki kulki. Polvillaan
lumessa hn tirkisteli sen luolamaiseen syvyyteen -- mutta ei
nhnyt mitn. Mutta Miki, joka oli varuillaan, nki miehen, joka
hyvin muistutti sit mustaa, parrakasta hirvit, joka oli ollut
tappamaisillaan hnet nuijallaan aikoja sitten. Ja hnkin tunsi
sydmessn pettymyst, sill jossakin kaukana hnen mielessn
silyi muisto Challonerista -- isnnst, jonka hn oli kadottanut,
mutta aina kun hn tunsi ihmishajun, se ei ollut Challoner.

Le Beau kuuli hnen murinansa, ja hnen verens kohisi kiihtyneen
hnen pystyyn noustessaan. Hn ei voinut menn luolaan hakemaan
villi koiraa eik hn osannut houkutella hnt sielt ulos. Mutta
hn tiesi toisen keinon. Hn pakottaisi koiran ulos tulen avulla.
Linnoituksensa perimpn soppeen Miki kuuli Le Beaun jalkojen
narskunnan lumessa. Hetken kuluttua hn nki miespedon taas
tirkistelevn suojapaikkaansa.

-- _Bte, bte_, hn huusi puoleksi ilkkuen, ja taas Miki murisi.

Jacques oli tyytyvinen. Ryteikk oli tuskin yhdeksnkymmenen
metri lpimitaltaan, ja sit ympriv mets oli avointa ja
pensaskasvullisuudesta vapaata. Villin koiran olisi mahdoton vltt
hnen luodikkoaan.

Toisenkin kerran hn kiersi kaatuneiden puiden muodostaman kasan. Se
oli kolmelta suunnalta kokonaan syvn lumen tukkima. Se oli avoin
vain Mikin polun puolelta.

Ryteikn kaukaisimpaan, tuulenpuoleiseen phn Le Beau teki
nuotion koivun tuohista ja kuivista puista. Kuivuneisiin oksiin ja
puunlatvoihin tuli tarttui kuin tappuroihin ja hetken kuluttua liekit
jo riskyivt ja pauhasivat niin rajusti, ettei Miki ymmrtnyt,
mit oli tekeill. Hetkeen savu ei saavuttanut hnt. Paljain ksin
luodikkoaan pidellen Le Beau seisoi vartiossa, eik hetkeksikn
kntnyt katsettaan kohdasta, josta villikoiran oli pakko tulla ulos.

kki kitker savuntuprahdus tytti hnen sieraimensa, ja ohut,
valkea pilvi hiipi aavemaisena huntuna hnen ja suuaukon vlille.
Krmeen tavoin mateleva savunsuikale alkoi virrata kahden plkyn
lomitse metrin pss hnest, ja sen mukana lhestyi tuo outo
ja uhkaava riske. Sitten ensi kerran hn nki puiden lomitse
keltaisen liekin leimahtavan vlhdyksen, tulen sypyess pihkaiseen
kuusirykkin. Kymment sekuntia myhemmin liekit loimusivat kuuden
metrin korkeuteen, ja Jacques Le Beau seisoi ase puoliksi kohotettuna
valmiina tappamaan.

Uhkaavan vaaran pelstyttm Miki ei kuitenkaan unohtanut Le Beauta.
Vaistollaan, joka tervityi tarkaksi kuin ketun vaisto, hnen
mieleens tuli heti oikea tilanne. Miespeto oli usuttanut tmn uuden
vihollisen hnen kimppuunsa; ja tuolla aivan suuaukon ulkopuolella
miespeto odotti. Niinp hn ketun tavoin teki juuri siten kuin Le
Beau vhimmn odotti. Hn pujottautui latvusseinmn lpi ryteikk
ymprivlle lumiseinlle asti, ja puhkoi sen lpi itselleen tien
melkein yht nopeasti kuin kettu konsanaan. Leuoillaan hn puhkaisi
sentin vahvuisen ulkokuoren ja oli hetke myhemmin taivasalla, niin
ett tuli oli hnen ja Le Beaun vliss.

Ryteikk oli loimuavana roviona, ja kki Le Beau perytyi juosten
toistakymment askelta nhdkseen ryteikn taakse. Sadan metrin
pss hn nki Mikin loikkivan synkkn metsn pin.

Hn oli varma saaliistaan. Hn olisi lynyt vaikka henkens vetoa
siit, ettei voinut ampua ohi tuolta matkalta. Hn ei htillyt.
Vain yksi laukaus, ja asia olisi selv. Hn kohotti aseensa, ja
samassa savuntuprahdus sivalsi hnt suoraan silmille kuin ruoska,
ja hnen luotinsa lensi kymmenen sentti Mikin pn yli. Sen vinkuva
surina oli uutta Mikille. Mutta laukaus oli hnelle tuttu -- hn
tiesi, mys, mihin ase pystyi. Le Beausta, joka yh thtsi hneen
tuon armeliaan savun lpi, hn nytti harmaalta viirulta, joka
vlhten katosi synkkn metsn. Kolmasti Le Beau viel laukaisi.
Tihen kuusikon reunasta Miki vastasi uhmaavasti ulvoen. Hn poistui
vasta, kun Le Beaun kolmas laukaus lennhti lunta ilmaan aivan hnen
kintereilln.

Vaikka Miki olikin vain hdin tuskin pelastunut miespedon kynsist,
hn ei silti pelstynyt ja lhtenyt koko Jackson's Kneen -seudulta.
Pinvastoin se sai hnet viel enemmn kiintymn siihen. Se antoi
hnelle muutakin muisteltavaa kuin Niwa ja oma yksinisyytens.
Samoin kuin kettu palaa salaa katselemaan ansaa, johon on ollut
vhll tarttua, samoin ansareitill oli nyt uutta viehtyst
Mikille. Thn asti ihmishaju oli merkinnyt hnelle vain jotakin
epmrist; nyt se tiesi todellisen ja kouraantuntuvan vaaran
lheisyytt. Ja hn iloitsi siit. Hnen lyns oli kehittynyt.
Ansareitin lumousvoima oli entistnkin vastustamattomampi.

Palaneen ryteikn luota hn kulki kiertotiet kohtaan, miss Le
Beaun lumikenkien jljet tulivat metsst aukealle; ja tll hn
tihen pensaikkoon piiloutuneena katseli, kun Le Beau puolta tuntia
myhemmin asteli kotiinpin.

Siit pivst lhtien hn pysytteli ansareitill harmaana vijyvn
haamuna. Pehmejalkaisena, varovaisena ja alinomaa valppaana
vaaran varalta, joka hnt uhkasi, hn kummitteli Jacques Le
Beaun ajatuksissa ja hnen kintereilln samalla vlttelevll
itsepintaisuudella kuin ihmissusi -- synkn salon _loup-garou_.
Kahdesti Le Beau nki hnet vilahdukselta seuraavalla viikolla.
Kolmasti hn kuuli hnen ulvovan, ja kahdesti hn seurasi hnen
jlkin kunnes eptoivoisena ja nntyneen kntyi takaisin. Miki
ei milloinkaan nyttytynyt varomattomasti. Hn ei en synyt
tkyj ansasuojuksista. Vaikka Le Beau koetti houkutella hnt
kokonaisella kaniininruholla, hn ei maistanut eik koskenut ansaan
paleltuneeseen kaniiniinkaan. Le Beaun pyydyksist hn rysti vain
elvi olentoja, varsinkin lintuja ja oravia. Ja kun vesikko kerran
hyppsi hnen kimppuunsa ja repi hnelt kuonon verille, hn hvitti
joukon vesikkoja niin perinpohjin, ett niiden turkit menivt
tysin pilalle. Hn lysi itselleen uuden ryteikn, mutta vaistonsa
opastamana hn ei milloinkaan mennyt siihen suoraan, vaan lhestyi
sit ja taas poistui siit aina kiertotiet.

Yt pivt Le Beau, tuo miespeto, vehkeili hnt vastaan. Hn
asetteli runsaasti myrkkytkyj. Hn tappoi peuran ja sirotteli
strykniini sen sislmyksiin. Hn rakenteli loukkuja ja pani niihin
rasvassa liotettuja lihatkyj. Hn teki itselleen vijytyskopperon
kuusen ja seetrin oksista ja istui pitkt tunnit pyssyineen vahdissa.
Mutta Miki selviytyi yh voittajana.

Ern pivn Miki lysi raudoista ison kiiltondn. Hn ei ollut
unohtanut kauan sitten tapahtunutta taisteluaan toisen kiiltondn
Utshakin kanssa eli oikeammin hnelt saamaansa selksaunaa. Mutta
tn varhaisena iltapivn, jolloin hn tutustui Utshak II:een,
hn ei tuntenut sydmessn mitn kostonhalua. Tavallisesti hn
hmriss oleskeli ryteikssn, mutta tn iltapivn oli kova ja
kalvava yksinisyyden tunne vienyt hnet ansareitille. _Kuskajetumin_
henki -- elimi pareiksi liittvn jumalan ksi -- ahdisti hnt
ankarasti; tuo kuluttava kaipuu, jolla toinen lihasta ja luusta
oleva olento kaipaa toisen samanlaisen toveruutta. Kuumeen tavoin se
paloi hnen suonissaan. Se vei hnelt kaikki nln ja riistanajon
ajatukset. Hnen sielunsa tytti retn, tyydyttmtn kaipuu.

Tllaisessa mielentilassa hn kohtasi Utshakin. Ehk se oli sama
Utshak, jonka hn oli kohdannut useita kuukausia aikaisemmin. Siin
tapauksessa tm oli kasvanut samoin kuin hn itsekin. Utshak oli
komea pitkine silkinhienoine turkkeineen ja kiiltvine karvoineen,
eik hn reuhtonut, vaan istui rauhallisena odottaen kohtaloaan.
Mikist hn nytti lmpimlt ja pehmoiselta ja viihdyttvlt. Se
toi hnen mieleens Niwan ja ne lukemattomat yt, jotka he olivat
nukkuneet yhdess. Hnen kaipuunsa kohdistui Utshakiin. Edetessn
hn hiljaa vikisi. Hn halusi tutustua. Entisen vihamiehens Utshakin
kanssa hn nyt halusi maata rauhassa ja onnellisena, niin valtava oli
hnen sydmessn asuva kalvava tyhjyys.

Utshak ei vastannut eik liikahtanut, vaan istui paikoillaan kuin
suunnaton, pehme karvapallo, katsellen mahallaan lhestyv Miki.
Jotakin penikkamaista oli taas koiran eleiss. Hn kiemurteli ja
pieksi hntns ja kun hn taas vikisi, tuntui kuin hn olisi
halunnut sanoa:

-- Unohtakaamme vanhat vihat, Utshak. Ollaan ystvi. Minulla on
mainio ryteikk -- ja tapan sinulle kaniinin.

Eik Utshak sittenkn hievahtanut eik nnhtnyt. Lopulta Miki
olisi etukpllln melkein ylettynyt koskettamaan hnt. Hn
hinautui yh lhemms ja hnt stki yh kiivaammin.

-- Ja min autan sinua raudoista pois, hn ehk halusi sanoa. -- Se
on miespedon pyydys -- ja min vihaan hnt.

Ja silloin, niin kki, ettei Miki ehtinyt suojella itsen, Utshak
hyppsi niin pitklle kuin pyydysvitjat ulottuivat ja syksyi hnen
kimppuunsa. Hampaillaan ja veitsentervill kynsilln hn repi
ammottavat haavat Mikin kuonoon. Viel sittenkin taistelun kuume
vain vhitellen nousi hness ja hn olisi ehk vetytynyt takaisin,
jollei Utshak olisi hampaillaan saanut hnen hartioistaan kiinni.
Kiljuen hn yritti kiskoutua irti, mutta Utshak ei hellittnyt
otettaan. Silloin hnen leukansa nykksivt kiiltont niskasta.
Kun hn laski irti, oli Utshak kuollut.

Hn pujahti tiehens, mutta hn ei tuntenut voittajan riemua.
Hn tosin oli tappanut, mutta tuntematta siit iloa. Hneen --
nelijalkaiseen elimeen -- oli vihdoinkin kohdistunut sama ahdistus,
joka saa ihmiset hulluiksi. Hn seisoi avaran maailman keskustassa,
mutta hnelle se maailma oli tyhj. Hn oli hylki. Vaikka hn sydn
itkien kaipasi toveruutta, hn nki, ett kaikki pelksivt ja
vihasivat hnt. Hn oli yh koditon kulkuri vailla ystvi. Hn ei
osannut nin ajatella, mutta synkn yn tavoin se laskeutui hnen
pllens.

Hn ei palannut ryteikkns. Pienell aukiolla istuen hn kuunteli
isi ni ja katseli thtien nousua. Kuu oli varhainen ja kun
se kohosi metsn yli suurena, sykkivn, punaisena kehrn, joka
tuntui aivan elvlt, hn ulisi surullisena suoraan sit kohti.
Vhn myhemmin hn vaelsi avaralle paloaukealle, ja siell y oli
aivan kuin piv, niin kirkas, ett hnen varjonsa seurasi hnt,
ja muutkin ymprivt esineet loivat varjonsa lumeen. Ja silloin
yhtkki kantautui hnen korviinsa ytuulen matkassa ni, jonka hn
oli usein ennenkin kuullut.

Se tuli hyvin kaukaa ja oli alussa kuin kuisketta, kuin outojen
nien kajahtelua, joka liiteli tuulen mukana. Satoja kertoja hn oli
kuullut susien huutoa. Siit lhtien kun Mahigun, naarassusi, oli
hnen penikkapivinn haavoittanut hnt niin hartioihin, hn oli
pysytellyt erilln tuosta huudosta. Hn oli oppinut sit tavallaan
vihaamaan. Mutta hn ei voinut kokonaan karkottaa sit tenhoa, mink
tuo veren huuto synnytti. Ja tn yn se oli valtavampi kuin kaikki
hnen pelkonsa ja vihansa. Siell kaukana oli _seuraa_. Sielt,
miss huuto kuului, juoksivat hnen villit veljens kaksittain ja
kolmittain, ja siell vallitsi _toveruus_. Hnen ruumiinsa vavahteli.
Vastaushuuto yritti nousta hnen kurkkuunsa, mutta tukehtui
vikinksi, ja tuntia myhempn hn ei en erottanut sudenhuutoa
tuulessa. Lauma oli lhtenyt lnteenpin -- niin kauas, ettei nt
kuulunut. Ja se sivuutti -- kuun kumottaessa suoraan sen plt --
aivan lhelt sekarotuisen Pierrotin majan.

Pierrotin mkiss oli valkoinen mies matkalla Fort O'Godiin. Hn nki
Pierrotin tekevn ristinmerkin ja mutisevan: -- Se on raivoisa lauma,
Pierrot selitti sitten. -- M'sieu, ne ovat uudesta kuusta alkaen
olleet _keskwao_. Niiss asustaa pahoja henki.

Hn raotti vhn majan ovea, niin ett petojen raivonhuuto kuului
selvsti. Kun hn taas sulki sen, hnen silmistn saattoi lukea
outoa pelkoa.

-- Silloin tllin sudet ovat sydntalvella tuollaisia -- _keskwao_
(hurjan raivoisia), hn selitti vapisten. -- Kolme piv sitten
niit oli kaksikymment, m'sieu, sill omin silmin ne nin ja laskin
lumesta jljet. Myhemmin lauman toiset sudet ovat surmanneet
muutamia ja repineet suikaleiksi. Kuulkaa niiden huutoa! Voitteko
selitt sit, m'sieu? Voitteko selitt, miksi sudet vlill
sydntalven aikaan tulevat raivoon, vaikkei silloin ole hellett
eik pilaantunutta lihaa, mist voisi sairastua? _Non!_ Mutta minp
osaan. Ne ovat _loup-garou_; ne ovat pahojen henkien riivaamia,
eivtk nuo henget jt niit ennen kuin ovat ajaneet ne kuoliaiksi.
Sill sudet, jotka syvn lumen aikana tulevat raivoon, kuolevat aina,
m'sieu. Sep siin onkin omituista. Ne _kuolevat!_

       *       *       *       *       *

Silloin juuri Jackson's Kneen raivostuneet sudet, jotka Pierrotin
majalta olivat kntyneet itnpin, saapuivat avaralle
rmeikkseudulle, jossa oli puissa Jacques Le Beaun kirveen
kaksois-X-pilkat. Neljtoista sutta juoksi kuutamossa. Viel
ei varmuudella tiedet, mik silloin tllin ajaa susilauman
tllaiseen raivoon. Ehk se saa alkunsa hijyst sudesta, samoin
kuin hijy rekikoira tovereitaan nykkimll ja puremalla levitt
pahantuulisuuttaan niihin, kunnes koko valjakko on hijyn,
rhentelevn joukkiona. Sellaisen koiran ymmrtv ajaja tappaa --
tai pst valloilleen.

Le Beaun alueelle saapuneet sudet olivat punasilmisi ja laihoja.
Niiden ruumiissa oli ammottavia haavoja, ja toisten suusta vaahtosi
verta. Ne eivt huutaneet kuin ruoan etsinnss olevat sudet. Ne
olivat ilke ja epilyttv joukko, pahaenteisen alaspainuneine
perineen, eik niiden huuto ollut ajoparven syv kurkkunt, vaan
rosvojen kirkunaa, jolla ei nyttnyt olevan syyt eik aihetta.
Tuskin niiden ni oli kaikonnut Pierrotin kuuluvilta, kun yksi
noista laihoista, harmaista pedoista hankasi toista hartioihin ja
toinen krmeen nopeudella knnhten iski ilken valjaskoiran
tavoin torahampaansa syvlle ensin mainitun lihaan. Jos Pierrot olisi
nhnyt tmn, hn olisi ksittnyt miten hnen lytmns nelj sutta
olivat pttneet pivns.

Nopeasti kuin ruoskan siiman sivallus oli taistelu kynniss niden
kahden kesken. Parven muut kaksitoista sutta pyshtyivt. Ne tulivat
takaisin, vetytyen varovasti ja kammottavan nettmin taistelevien
toveriensa ympri. Ne asettuivat piiriin niin kuin ihmiset
nyrkkeilijiden ymprille; ja siin ne odottivat, kuolan valuessa
leukapielist, hampaiden kalistessa ja kurkussa tukahdutettu matala
ja kiihke vinkuna. Ja silloin tapahtui se, mit ne odottivat. Toinen
taistelevista susista suistui maahan. Se oli sellln -- ja nyt
tuli loppu. Kaikki kaksitoista sutta hykksivt sen kimppuun, ja se
revittiin kappaleiksi ja liha sytiin niin kuin nekin, jotka Pierrot
oli lytnyt. Sitten jljell olevat kolmetoista jatkoivat matkaansa
syvemmlle Le Beaun alueelle.

Taas Miki kuuli ne tuon hetken aikaa kestneen hiljaisuuden jlkeen.
Hn oli samoillut yh kauemmas metsst. Hn oli ehtinyt paloaukion
yli ja oli avonaisella lakeudella, jonka lpi ulottui eptasaisia
harjanteita ja jonka toisella reunalla juoksi iso joki. Tll ei
ollut niin kolkkoa, eik yksinisyys en tuntunut niin painostavalta
kuin synkss metsss.

Ja tmn lakeuden poikki kuului susien ni.

Tn yn hn ei vistynyt kauemmas siit. Hn odotteli kivikkoisen
kummun harjalla, erottuen siin selvpiirteisesti kirkasthtist
taivasta vastaan, ja kummun harja oli niin ahdas, ettei siin
olisi voinut toinen seist hnen rinnallaan hartioiden koskematta
toisiinsa. Joka puolella hnen ymprilln lakeus hipyi kuun ja
thtien valkeaan valoon; viel milloinkaan ennen halu vastata
villien veljien huutoon ei ollut niin vastustamattomasti vaikuttanut
hneen kuin tll hetkell. Hn nosti pns pystyyn niin, ett
mustakrkinen kuono osoitti thti, ja ni kohosi kurkusta. Mutta
siit muodostui vain puolittainen ulvonta. Sittenkin viel suuren
yksinisyytens painostamana jokin vaisto pidtti ja varoitti
hnt itsen ilmaisemasta. Sitten hn pysyi hiljaisena; kun sudet
lhenivt, hnen ruumiinsa kvi sit mukaa jykemmksi, lihakset
jnnittyivt ja kurkusta pyrki ulvonnan sijasta hiljaisena kuiskeena
ilmoille murina. Hn vainusi vaaraa. Hn oli susien ness erottanut
tuon raivon svyn, joka oli saanut Pierrotin tekemn ristinmerkin
ja mutisemaan _loup-garousta_, ja hn lyyhistyi mahalleen kiviselle
harjanteelle.

Sitten hn nki ne. Tummina ja nopeakulkuisina varjoina ne kiitivt
hnen ja metsn vlitse. Samassa ne pyshtyivt eivtk hetkeen
pstneet ntkn, tunkeutuessaan tihen rykelmn nuuskimaan
hnen lumessa olevaa tuoretta jlken. Ja sitten ne syksyivt
hnt kohden. Niiden kurkuista kuuluva villi huuto oli vielkin
vimmaisempi. Kymmeness sekunnissa ne olivat kummun juurella. Ne
tytsivt sen ohi ja ympri, kaikki paitsi yht -- suunnattoman
suuri, harmaa rumilus hykksi rinnett yls ja suoraan kohden
saalistaan, jota eivt muut viel olleet huomanneet. Mikin kurkusta
kuului murina, kun se lhestyi hnt. Taas hnt odotti suuri,
kiihdyttv taistelu. Veri virtasi kuumana hnen suonissaan, ja pelko
vistyi hnest niin kuin savu tuuleen. Olisipa vain Niwa nyt mukana
suojaamassa selkpuolta, sill aikaa kun hn taisteli eturintamalla!
Hn kavahti pystyyn. Hn asettui yls hykkv petoa pin. Heidn
leukansa kalskahtivat vastakkain, ja villi susi kohtasi leuat, jotka
rusensivat hnen omat leukansa kuin olisivat ne olleet penikanluuta,
ja kuoleman tuskissa se vyryi ja hoiperteli takaisin tasangolle.
Mutta uusi harmaa haamu oli heti sen tilalla. Tmn toisen kurkkuun
Miki upotti torahampaansa samassa silmnrpyksess kuin susi
ilmestyi reunan yli. Se oli pohjolan koiran miekanviilloksen tapainen
isku, ja suden kurkku aukesi ja veri pulppusi siit kuin puukontern
puhkaisemana. Se syksyi alas kuten ensimminenkin, ja samassa koko
parvi tytsi kukkulalle ja Mikin plle, ja hn peittyi niiden alle.

Jos kaksi tai kolme olisi kerrallaan hyknnyt hnen kimppuunsa,
hn olisi kuollut yht nopeasti kuin hnen kaksi ensimmist
vihollistaan. Niiden paljous oli hnen pelastuksensa hykkyksen
alkuvaiheessa. Alhaalla tasangolla hnet olisi kyll revitty
riekaleiksi kuin vaateriepu, mutta tmn _kopjen_ laella, joka ei
ollut pyt avarampi, hn hetkeksi hvisi murisevien ja raatelevien
vihollistensa alle. Hnen kurkkuunsa tarkoitetut hampaat osuivat
toisiin susiin; lauman vimma kehittyi sokeaksi raivoksi ja Mikiin
kohdistettu hykkys muuttuikin susien keskiniseksi teurastukseksi.
Maaten sellln maassa monien ruumiiden painon alaisena Miki yh
uudestaan upotti hampaansa lihaan.

Leukapari tarttui hnt kupeeseen ja hnet valtasi kauhuntunne. Se
oli kuoleman ote, joka upposi yh syvemmlle hnen sydnvereens.
Viime hetkess toinen leukapari tarttui suteen, joka piteli hnt, ja
ote hnen kupeestaan heltisi. Samassa Miki tunsi syksyvns kummun
jyrkk rinnett alas, ja hnt seurasi puolet viel elossa olevasta
parvesta.

Mikin aivojen tappeluhalu talttui yhtkki, ja tilalle tuli se
ketunviekkaus, joka suuren vaaran hetkin oli ollut arvokkaampi
kuin kynnet ja hampaat. Tuskin hn oli mtkhtnyt tasangolle, kun
hn oli jaloillaan ja tytsi tuulena matkaan joelle pin. Hn
ehti saada viidenkymmenen metrin etumatkan ennen kuin ensimminen
susi huomasi hnen pakonsa. Vain kahdeksan sutta ajoi nyt hnt
takaa. Kolmestatoista raivostuneesta sudesta oli viisi kuollut tai
kuolemaisillaan kummun juurella. Niist Miki oli kaatanut kaksi.
Toiset olivat kaatuneet omien veljiens hampaiden iskusta.

Kilometrin pss olivat jyrkt joen yrt ja niiden partaalla iso
kivilouhikko, miss Miki kerran oli ypynyt. Hn ei ollut unohtanut
kivirykelmss olevaa rotkoa eik miten helppo sit oli sisltpin
puolustaa. Kun hn vain psisi siihen rotkoon, hn pyrhtisi heti
oviaukossa ympri ja teurastaisi vihollisensa yhden kerrallaan,
sill ne voisivat hykt hnen kimppuunsa vain yksi kerrallaan.
Mutta hn ei ollut ottanut huomioon takanaan olevaa suunnattoman
suurta harmaata haamua, jolle olisi ehk sopinut nimeksi Salama,
koko hullaantuneen susilauman rajuluontoisinta ja nopeinta elint.
Kuin tulen vlhdys se jtti jlkeens hitaammat toverinsa, ja Miki
oli vasta ennttnyt puolitiehen louhikolle, kun hn kuuli takanaan
Salaman huohottavan hengityksen. Hela-iskn ei olisi pystynyt
juoksemaan nopeammin kuin Miki, mutta Salama oli vielkin nopeampi.
Kun kaksi kolmannesta matkasta oli takana, oli ison suden kuono Mikin
vieress. Ponnistaen kaikki voimansa Miki taas jtti sit vhn.
Sitten Salama tasaisesti siirtyi hnen rinnalleen kauhistuttavana ja
armottomana tuhon enteen.

Sadan metrin pss ja hiukan oikealla oli louhikko. Mutta oikealle
ei Miki voinut juosta, sill silloin hn olisi syksynyt suoraan
pin Salaman leukoja, ja hn ksitti nyt, ett jos hn ehtisikin
louhikkoon, olisi vihollinen hnen kimpussaan ennen kuin hn ehtisi
sukeltautua rodeoon ja knty sit pin. Pyshtyminen ja taisteluun
antautuminen tiesi varmaa kuolemaa, sill takanaan hn kuuli toiset
sudet. Viel kymmenen sekuntia, ja joen syv laakso aukeaisi hnen
eteens.

Juuri partaalle pstyn Miki pyrhti kohti ja iski Salamaa. Hn
tunsi kuoleman lheisyyden ja hnen koko vihansa kohdistui silloin
siihen ainoaan petoon, joka oli juossut hnen rinnalleen. Samassa he
jo olivat toistensa kimpussa. Kahden metrin pss yrn partaalta,
Mikin pidelless hampaineen Salamaa kurkusta, hykksi parvi
heidn kimppuunsa. Heidt tynnettiin eteenpin. Maa aukeni heidn
jalkojensa alta, ja he olivat ilmassa. Vihan vimmalla Miki pysytteli
kiinni vastustajansa kurkusta. He pyrivt ympri, ja sitten seurasi
hirvittv jyshdys. Salama oli jnyt alle. Isku oli kuitenkin niin
hirve, ett vaikka suden iso ruho oli pehmusteena hnen allaan, Miki
sittenkin huumaantui. Kului kokonainen minuutti ennen kuin hn kykeni
kompuroimaan jaloilleen. Salama makasi hievahtamatta, hengettmn.
Vhn matkan pss olivat kahden muun suden ruumiit, jotka rajussa
vauhdissaan olivat syksyneet reunan yli.

Miki katsahti yls. Itsens ja thtien vliss hn nki yrn
partaan korkealla pns pll. Hn nuuski kuolleiden susien
ruumiita yht kerrallaan. Sitten hn hitaasti linkkasi rantayrn
reunaa pitkin, kunnes saapui kahden suuren kallion vliselle
halkeamalle. Hn rymi sinne ja asettui makuulle nuolemaan haavojaan.
Maailmassa oli paljon pahempia asioita kuin Le Beaun ansareitti. Ehk
oli pahempiakin asioita kuin ihmiset.

Jonkun ajan kuluttua hn oikaisi ison pns etukpliens vliin,
thtien valo himmeni, lumen valkeus kalpeni ja hn nukkui.




15


Three Jackpine-joen nurkassa Shamattawa-alueen ja Hudsoninlahden
vlisen synkn metsn peitossa oli Jacques Le Beaun, ansapyytjn,
maja. Koko tss ermaassa miest ei ollut, joka olisi voittanut
Le Beaun kataluudessa -- ellei ehk Durant, joka pyydysti kettuja
sataviisikymment kilometri pohjoisempana ja joka monessa suhteessa
oli Jacquesin kilpailija. Kooltaan jttilisen, karkeine, tylyine
kasvoineen ja silmineen, jotka nyttivt vain puoliavoimilta,
vihertvilt tirkistysrei'ilt, josta hnen sli tuntematon
sielunsa katseli -- jos hnell ollenkaan oli sielua -- Le Beau oli
kaikkein pahimpia ihmisi. Majoissaan ja kodissaan intiaanit hiljaa
kuiskailivat toisilleen, ett hneen olivat kerntyneet esi-isien
pahat henget.

Julma ja slimtn sallimus oli suonut Le Beaulle vaimon. Jos
tm olisi ollut velho, pahantekij ja pahansisuinen niin kuin hn
itse, asia ei olisi ollut niin huonosti. Mutta sit hn ei ollut.
Hn oli sievkasvoinen ja kalpeilla poskilla ja krsiviss silmiss
oli jotakin harvinaisen kaunista. Miehens lhestyminen sai hnet
vapisemaan ja hn esiintyi orjana tmn lsnollessa. Hn oli koirien
tavoin raakimuksen _omaisuutta_. Ja naisella oli lapsi. Yksi oli
aikaisemmin kuollut; ja pelko, ett tmkin ehk kuolisi, kuten
oli ensimminen kuollut, sytytti viel joskus tulisen hehkun hnen
tummiin silmiins.

-- _Le bon Dieu_ -- auttakaa, pyht enkelit -- vannon, ett sin saat
el! hn kuiskasi sille toisinaan, puristaen sit rajusti rintaansa
vasten. Ja tllaisina hetkin hnen silmns skenivt ja kalpeat
poskensa hehkuivat sit kauneutta, joka hnell ennen oli ollut. --
Jonakin pivn -- _jonakin pivn_ --

Mutta hn ei milloinkaan sanonut kokonaan, ei lapsellekaan, mit
hnell oli mieless.

Vlill hn haaveillessaan nki nkyj. Maailma oli viel nuori, eik
_hn_ ollut vanha. Tt hn ajatteli seistessn majassa rikkinisen
pellinpalasen edess, sukien kiiltvn mustaa, vytisille asti
ulottuvaa tukkaansa. Kauneudesta olivat hnell hiukset jlell. Ne
uhmasivat raakimusta. Ja silmien syvyydess ja kasvoissa oli viel
jljell salaisia jnteit tyttvuosilta, jotka olivat valmiit
uudestaan kukkimaan, jos kohtalo vihdoinkin erehdyksens korjaten
vapauttaisi hnet ikuisiksi ajoiksi isnnn lheisyydest. Hn
viivhti viel hetken aikaa lasipalasensa edess, kun samassa kuuli
ulkopuolelta askelten narskuntaa lumessa.

Kasvoista katosi kaikki, mit niiss oli ollut. Le Beau oli ollut
ansatielln eilisest asti, ja hnen paluunsa tytti hnet entisell
kauhulla. Kahdesti tm oli hnet yllttnyt peilin edest ja rumasti
solvannut hnt siit, ett hn kulutti aikaansa oman itsens
ihailuun sen sijaan, ett kaapisi rasvaa vuodista. Jlkimmisell
kerralla mies oli paiskannut hnet huumaantuneena seinn ja
rikkonut peilin niin pieneksi, ettei se palanen, jota hn aarteen
tavoin vartioi, ollut suurempi kuin hnen kaksi hentoa kttn.
Hn ei halunnut en joutua uudestaan ylltetyksi. Hn piilotti
lasin nopeasti ja palmikoi sitten tuuheat suortuvansa. Uusi, arka
katse, jossa ilmeni pelkoa ja aavistusta, peitti verhon tavoin ne
salaisuudet, jotka silmns olivat hnelle paljastaneet. Hn kntyi
naisellisen toivehikkaana ja hentomielisen tapansa mukaan lausumaan
miehens tervetulleeksi.

Raakimus astui huoneeseen synkkn ja rtyisen kuin villipeto. Hn
oli krttyisell tuulella. Vuodat hn heitti lattialle. Hn osoitti
niit, ja hnen silmns tiukkenivat ahtaiksi raoiksi, kun ne osuivat
vaimoon.

-- Siell se taas oli -- se piru! hn murahti. -- Katso,
minklaiseksi on ndn repinyt, ja tyt se on vienyt ja loukun
suojukset sotkenut. _Par les mille cornes du diable_, hengilt
min sen otan! Olen vannonut silpovani sen puukollani palasiksi,
kunhan vain saan sen kiinni -- ja huomenna min saan sen varmasti
kiinni. Katso sin niit -- noita nahkoja -- kun olet ensin antanut
minulle jotakin sytv. Paikkaa nt niist kohdin, mist se on
viilletty puhki, ja peit sauma kunnolla rasvalla, niin ettei aseman
toimitusmies huomaa niit virheellisiksi. _Tonnerre de dieu_ -- tuota
kakaraa! Miksi estt aina hnt parkumasta siihen asti, ett min
tulen sislle? Vastaa minulle, senkin _bte!_

Sellaiset olivat hnen tervehdyssanansa. Lumikenkns hn heitti
nurkkaan, kopisti lumen jaloistaan ja otti uuden mllin purutupakkaa
uunihyllylt. Sitten hn taas meni ulos, jtten naisen vapisevin
sydmin ja onnettoman lohduttomana laittamaan ruokaa.

Mkist Le Beau meni koiratarhaansa, seipist tehtyyn aitaukseen,
jonka keskell oli kota. Raakimus ylpeili tavallisesti sill,
ett hnen rekikoiransa olivat raisuimmat kaikista Hudsoninlahden
ja Athabascan vlill. Se oli suurin riidanaihe hnen ja hnen
pohjoisempana asuvan kilpailijansa Durantin vlill; ja hnen
kunnianhimoinen pyrkimyksens oli kasvattaa penikka, joka tappelussa
surmaisi sen rekikoiran, jonka Durant aina talvisin uudenvuoden
aikaan toi mukanaan asemalle. Tll kertaa hn oli valinnut Netahin
("Tappajan") Jumalan-jrven suurta taistelua varten. Sin pivn,
jona hn aikoi panna rahansa ja kunniansa alttiiksi Durantia vastaan,
hnen koiransa olisi tasan kuukautta vaille kahden vuoden vanha.
Netahin hn huusi nyt parvesta luokseen.

Koira hiipi hnen luokseen ja sen kurkusta kuului matalaa murinaa,
ja ensi kertaa nyt Le Beaun naamasta paistoi jotakin ilon tapaista.
Hnt miellytti kuulla tuota murinaa. Hnt miellytti nhd Netahin
silmiss tuo punainen ja salakavala hehku ja kuulla tuota leukojen
uhkaavaa kalketta. Jos Netahilla oli ollut jotain ylevyytt
veressn, niin sen oli tuo mies kyll sielt nuijallaan karkottanut.
He olivat toistensa kaltaisia siin, ett kummaltakin sydn oli
kuollut. Ja koiraksi Netah oli tysi piru. Sen vuoksi Le Beau oli
valinnut sen taistelemaan tuon suuren taistelun.

Le Beau tarkasteli sit ja huokasi syvn tyytyvisyydest.

-- Hei, sinhn komealta nytt, Netah, hn riemuissaan huudahti. --
Olenpa aivan nkevinni vuotavaa verta noissa sinun pirunsilmisssi
-- _oui_ -- punaista verta, joka tuoksuu ja vuotaa, niin kuin
veri juoksee Durantin rakista, kun sin upotat nuo hampaasi sen
kaulasuoneen. Ja huomenna saat antaa nytteen siit, mihin kykenet --
komean nytteen! -- sen villin koiran kanssa, joka ryst ansani ja
repii kiiltontni siekaleiksi. Sill min haluan tavoittaa sen ja
sin saat taistella sen kanssa, kunnes se on puolikuollut; ja sitten
min leikkaan silt sydmen elvlt, kuten olen luvannut, ja sin
saat syd sen viel sykkivn, niin ett sin et missn nimess voi
hvit sille rakille, jonka m'sieu Durant tuo mukanaan. _Comprenez?_
Siit tulee komea nytt -- huomenna. Ja jos sin et onnistu, niin
tapan sinut. _Oui_, jos edes uikutatkaan, niin tapan sinut --
kuoliaaksi.




16


Sin yn viisitoista kilometri lnnempn Miki nukkui puu- ja
oksaryteikss vain vajaan kilometrin pss Le Beaun ansareitist.

Kun Le Beau Netahin, Tappajan, kanssa lhti aamun sarastaessa
majaltaan, tuli Mikikin esille ryteikstn nukuttuaan siell yns
rauhassa. Hn oli uneksinut isntns kadottamisen jlkeisist
viikoista, jolloin Niwa aina oli hnen seurassaan; ja hnen nkemns
unikuvat olivat saaneet hnet niin rauhattomaksi ja tuntemaan itsens
niin yksiniseksi, ett hn uikutti seistessn ja katsellessaan,
miten yn varjot pakenivat valkenevaa piv. Jos Le Beau olisi hnet
nhnyt siin, kun auringon ensimmiset kylmt steet osuivat hneen,
olisivat varmaankin ne sanat, joita hn yh uudelleen Tappajalle
toisteli, takertuneet kurkkuun. Sill yhdentoista kuukauden
ikisen Miki oli lajinsa nuori jttilinen. Hnen painonsa oli yli
kaksikymmentviisi kiloa, eik niist ainoakaan ollut rasvaa. Hnen
vartalonsa oli hoikka ja laiha kuin suden. Rinta oli jykev, ja hnen
liikkuessaan lihakset sen pinnalla vyryivt kuin nahkahihnat. Hnen
koipensa olivat kuin isns Helan, ison mackenzie-koiran koivet;
ja leuoillaan hn murskasi karibunluuta yht helposti kuin Le Beau
kivell. Kahdeksana kuukautena elmns yhdesttoista oli ermaa
ollut hnen isntnn; se oli karaissut hnet purevaksi terkseksi;
vaikkei hnell ollut perinnistaipumusta, se oli pakottanut hnet
mukautumaan sen armottoman ankaraan kasvatuskaavaan -- oli opettanut
hnet taistelemaan hengestn, tappamaan henkens pitimiksi ja
kyttmn aivojaan ennen leukojaan. Hn oli yht voimakas kuin
Netah, Tappaja, joka oli puolet vanhempi, ja voimansa lisksi
hness oli viekkautta ja vikkelyytt, jollaista Tappaja ei kyennyt
ksittmnkn. Nin oli raaka luonto varustanut hnet tmn pivn
varalle.

Kun aurinko valaisi metsn kylmll hehkullaan, lhti Miki liikkeelle
Le Beaun ansareitille pin. Hn saapui kohdalle, josta Le Beau oli
edellisen pivn kulkenut, ja nuuski epluuloisesti lumikenkien
jljess viel vkevn tuntuvaa ihmishajua. Hn oli jo tottunut
thn hajuun, mutta epluuloaan sit kohtaan hn ei ollut kadottanut.
Se oli hnest vastenmielist, vaikka lumosikin toisaalta. Se
synnytti selittmtnt pelkoa, ja kuitenkin hn tunsi, ettei voinut
kokonaan jtt sit. Kolmasti hn viimeisen kymmenen pivn kuluessa
oli nhnyt miespedon itsens. Kerran Le Beau kulki kymmenen metrin
pss hnen piilopaikkansa ohi.

Tn aamuna hn suuntasi matkansa suoraan sille rmeiklle, jonka
poikki Le Beaun pyydykset oli asetettu. Siell oli runsaimmin
kaniineja, ja rmeikll ne useinkin menivt Jacquesin _kekekeihin_
-- pieniin katoksiin, joita hn oli kyhnnyt risuista ja seetripuun
oksista suojaamaan tkyj lumelta. Niit oli niin paljon, ett ne
olivat ihan vaivaksi, ja milloin hyvns Le Beau kvi kokemassa
reittins, oli vhintin kahdet raudat kolmesta niiden laukaisemia
eivtk olleet siis pyydystneet turkiksia. Mutta siell miss
kaniineja oli paljon, siell oli mys nti ja ilveksi, ja
kaniinien aiheuttamasta raivosta huolimatta Le Beau sittenkin yh
asetteli rautojaan sinne. Ja nyt hn joutui kaniinien lisksi
taistelemaan viel villin koiran kanssa.

Hnen sydmens hehkui koston toivosta, kun hn aamuauringon valossa
kiirehti eteenpin taluttaen nahkahihnasta Tappajaa. Miki nuuski
parhaillaan ensimmist ansakatosta, kun Netah ja Le Beau ilmestyivt
rmeikn laitaan viiden kilometrin pss itnpin.

Tst _kekekist_ Miki oli edellisen aamuna tappanut kiiltondn.
Nyt se oli tyhj. Tkypuikkokin oli tiessn, eik raudoista
nkynyt merkkikn. Puolta kilometri edempn hn tuli toiselle
ansakatokselle, ja sekin oli tyhj. Hnt vhn ihmetytti. Ja
sitten hn jatkoi matkaa kolmannelle. Pitkn aikaa hn vielkin
epluuloisempana nuuski ilmaa ennen kuin meni sen lhelle.
Ihmisjlki oli tll runsaammin. Lumi oli yltympriins poljettu,
ja Le Beaun haju tuntui niin vkevn ilmassa, ett Miki hetken
luuli hnen olevan paikalla. Sitten hn lhestyi sen verran, ett
nki ansakatoksen oviaukosta sisn. Sielt tuijotti hneen isoine
pyreine silmineen kyyryss oleva tavattoman suuri lumikenkjnis.
Vaaran tunne pidtti Miki. Wapusin asennossa oli jotakin outoa. Se
oli erilainen kuin muut, jotka hn oli anastanut Le Beaun reitilt.
Se ei reuhtonut raudoissa, se ei maannut kohmettuneena lumessa eik
heilunut ansan silmukassa. Se nytti lmpimlt ja miellyttvlt
karvapallolta. Le Beau oli nimittin saanut sen kiinni ontosta puusta
ja oli hirvennahkaisella hihnalla sitonut sen tkypuikkoon; ja sitten
hn oli heti Wapusin saavuttamattomiin rakentanut rautavyhykkeen ja
peittnyt sen lumella.

Miki lhestyi yh lhemms tt uhkaa, vlittmtt oudosta
sisisest tunteesta, joka varoitti hnt pysymn poissa. Hnen
hitaan ja karmean lhestymisens lumoamana Wapus ei hievahtanutkaan,
vaan istui kuin olisi jtynyt siihen jykksi. Sitten Miki kvi
kimppuun. Kuului vain narskunta, kun hnen voimakkaat leukansa
sulkeutuivat. Mutta samassa kuului vihainen terksen naksahdus, ja
ndnraudat tarttuivat takajalkaan. rhten hn heitti irti Wapusin
ja syksyi ksiksi rautoihin. Naks, naks, naks laukesivat viel
kolmet raudat Jacquesin rautavyhykkeest. Kahdet iskivt harhaan.
Kolmannet tarttuivat hnt etukpln. Samoin kuin hn oli kynyt
kiinni Wapusiin ja samoin kuin hn oli tappanut kiiltondn, samoin
hn sieppasi leukoihinsa tmn uuden ja kisen vihollisen. Hampaat
narskuivat kylm terst vasten; hn aivan sananmukaisesti repi
raudat kplst, niin ett veri virtasi ja punasi lumen. Raivoissaan
hn vnteli itsen saadakseen takajalkansakin irti. Ndnraudat
olivat saaneet pitvn otteen. Hn jauhoi niit hampaissaan, kunnes
veri valui suusta. Hn taisteli parhaillaan niiden kanssa, kun Le
Beau, Tappaja kintereilln, ilmestyi nkyviin kahdenkymmenen metrin
pss olevan kuusikon peitosta.

Raakimus pyshtyi. Hn huohotti, ja silmt kiiluivat. Kahdensadan
metrin phn hn oli kuullut pyydysketjujen kalinan.

-- Hei, siin se on, hn huusi, tarttuen tiukemmin Tappajan
talutushihnaan. -- Siin se on, Netah, sin Verisilm! Tuossa nyt on
se rosvopahus, joka sinun on surmattava -- melkein. Min lasken sinut
irti, ja sitten -- _ky kiinni!_

Miki, joka oli lakannut repimst rautoja, tarkasteli tulokkaita.
Tn hdn hetken hn ei tuntenut ihmispelkoa. Hnen suonissaan
veri kuohui tappamisen raivosta. Yhtkki totuus hnelle selvisi
havahtuvan vaiston vlhdyksen. _Nuo kaksi_ ne olivatkin hnen
vihollisiaan, ihmispeto ja Netah, Tappaja -- eik tm hnen
jalkaansa pitelev koje. Hn muisti -- kuin eilisen pivn. Ei hn
nyt ensi kertaa nhnyt miest nuijineen. Ja Le Beaulla oli nuija.
Mutta ei hn silti pelnnyt. Hn tuijotti tiukasti Netahiin. Miespeto
oli laskenut Tappajan irti, ja se seisoi paikallaan kolmen metrin
pss, tuuhea selkharjansa pystyss, lihakset jnnittynein. Miki
kuuli ihmispedon nen.

-- Ky kiinni, senkin tulen vietv! _Ky kiinni!_

Miki odotti, lihastakaan vryttmtt. Sen verran hn oli oppinut
luonnon kovassa koulussa -- odottamaan, olemaan varuillaan ja
juonimaan. Hn makasi mahallaan maassa, kuono kplien vliss.
Huulet olivat hieman irvess, hiukan vain; mutta hn ei nnhtnyt,
ja hnen silmns olivat liikkumattomat kuin kaksi valopistett. Le
Beau tuijotti pitkn. Samassa hnet valtasi uusi innostus, mik ei
ollut kostonhimoa. Hn ei viel elessn ollut nhnyt ilveksen eik
ketun eik suden kyttytyvn tuolla tavalla raudoissa. Hn ei viel
elessn ollut nhnyt koiran tuijottavan tuolla tavalla kuin Netah
tuijotti. Hetken hn pidtti henken.

Sentin kerrallaan Tappaja lhestyi. Kymmenen sentti, kahdeksan,
kuusi -- ja kaiken aikaa Miki oli aivan liikahtamatta ja silmkn
rpyttmtt. Tiikerintapaisesti rhten Netah hykksi kimppuun.

Se mit sitten tapahtui oli ihmeellisint, mit Jacques Le Beau
milloinkaan oli nhnyt. Niin kki, ett hnen silmns tuskin
ehtivt nhdkn liikett, oli Miki salamana sukeltanut Netahin
mahan alle ja kiepahtaen ympri hn tarrasi Tappajaa kurkusta
nopeammin kuin Le Beau olisi ehtinyt laskea kymmeneen. Ne kvivt
toisiinsa kiinni, ja raakimus tarttui nuijaansa ja tuijotti aivan
kuin lumoutuneena. Hn kuuli leukojen narskuvaa jauhantaa ja hn
tiesi, ett se tuli villin koiran leuoista; hn kuuli rinn, joka
vhitellen tukehtui kuoleman kauhun huokaavaksi vikinksi, ja hn
tiesi nen lhtevn Tappajasta. Veri kohosi hnelle phn. Hnen
silmiens punainen hehku kvi kirkkaammaksi -- riemun ja kunnian
hehku.

-- _Tonnerre de dieu_, se kuristaa Netahin hengilt! hn huudahti. --
_Non_, en ole viel mokomaa koiraa nhnyt. Min jtn sen henkiin; ja
se saa taistella Durantin koirien kanssa Fort O'Godin asemalla! Ja
jumalauta, sanon min --

Netah olisi ollut pian hukassa, jos olisi viel hetkeksi jnyt
oman onnensa nojaan. Nuija koholla Le Beau lhestyi. Upottaessaan
hampaansa yh syvemmlle Tappajan kurkkuun Miki silmkulmastaan
nki uuden vaaran. Hn hellitti otteensa ja veti itsens irti
Tappajasta samassa kun nuija putosi. Vain osittain hn ehti
vltt tmn musertavan iskun, joka osui hnen hartioihinsa ja
kaatoi hnet. Samassa hn taas oli pystyss ja hykksi Le Beaun
kimppuun. Ranskalainen oli mestarillinen nuijan ksittelij. Hn oli
ksitellyt sit koko elmns ja sivulta kki heilauttaen hn iski
sen hirvittvll voimalla Mikin phn. Veri purskahti suusta ja
sieraimista. Hn pyrtyi ja tuli puolisokeaksi. Taas hn hyppsi, ja
nuija osui hneen viel kerran. Hn kuuli Le Beaun raa'an naurun.
Kolmannen, neljnnen ja viidennen kerran hn kaatui nuijan iskusta
maahan, eik Le Beauta en naurattanut, vaan hnen silmissn oli
asetta heiluttaessaan pelonsekainen katse. Kuudennella kerralla nuija
ei osunut, ja Miki tarttui hampaillaan raakimusta rintaan kiskoen
irti paksun takin ja paidan aivan kuin ne olisivat olleet paperista,
viilten Le Beaun ihoon verta vuotavan haavan. Kaksikymment sentti
ylemms -- vhn parempi nk veren sumentamissa silmiss -- ja hn
olisi ylettynyt miehen kurkkuun. Le Beaulta psi tuskan parahdus.
Silmnrpyksen ajan hn tunsi kuoleman kammottavan lheisyyden.

-- Netah! Netah! hn huusi, heilutellen nuijaansa raivokkaasti.

Netah ei vastannut. Ehk hn tll hetkell tunsi, ett isnt oli
tehnyt hnest hirvin. Hnen ymprilln oli ermaa tarjoten tien
vapauteen. Kun Le Beau taas huusi, oli Tappaja hiipimss pois
vuodattaen verta mennessn -- ja Le Beau nki sen nyt viimeisen
kerran. Luultavasti se liittyi susiin, sill Tappajassa virtasi
neljsosaksi villi verta.

Vilahdukselta Le Beau nki sen katoavan. Taas nuija iski ohi; ja
vain sattuma tll kertaa pelasti hnet. Pyydysketju pidtti Miki,
ja hn lennhti takaperin, juuri kun hnen kuuma hengityksens oli
jo melkein raakimuksen kaulavaltimossa. Hn kaatui kyljelleen. Ennen
kuin hn taas ehti selvit, takoi nuija hnen pns lumeen. Maailma
musteni hnen silmissn. Hn ei en kyennyt liikkumaan. Maaten
kuin kuollut hn yh kuuli pns plt miespedon lhttvn,
riemuitsevan nen. Sill niin jumalaton kuin hn olikin sydmeltn,
hn ei sittenkn voinut olla huudahtamatta kiitollisuudesta,
pstyn voittajaksi -- ja vltettyn kuoleman, vaikkakin aivan
tprsti.




17


Nanette, vaimo, nki Jacquesin tulevan esiin metsn reunasta myhn
iltapivll, kiskoen jotakin perssn lumessa. Aina siit asti
kun mies alkoi siit puhua hn oli sydmessn tuntenut salaista
sli tuota villi koiraa kohtaan. Paljon aikaisemmin kuin hn oli
saanut viimeisen lapsensa hn oli rakastanut koiraa. Silt hn oli
saanut osakseen kaiken sen myttunnon, mink oli saanut raakimuksen
seurassa, ja Le Beau oli raa'asti karkottanut sen hnen luotaan.
Nanette itse oli kehottanut sit pakenemaan metsn vapauteen, kuten
Netahkin oli nyt vihdoin tehnyt. Siksi hn oli rukoillut, ett
ansareitin villi koira pelastuisi.

Le Beaun lhestyess, hn nki, ett mies veti perssn neljst
ohuesta puusta tehtyj purilaita, ja kun hn hetkist myhemmin
paremmin nki mit siin oli, psi hnelt heikko kauhunhuudahdus.

Mikin kaikki nelj jalkaa oli sidottu niin lujasti purilaiden puihin,
ettei hn voinut liikahtaa. Hnen kaulansa ympri kierretty hihna
oli kiinnitetty toiseen poikkipienaan, ja lujasta peurannahkaisesta
hihnasta oli Le Beau tehnyt tilapisen kuonokopan hnen leukoihinsa.
Kaiken tmn hn oli tehnyt ennen kuin Miki nuijimisen jlkeen
virkosi. Nainen tuijotti, ja kki hn tunsi henkens salpautuvan
tuon heikon huudahduksen jlkeen, joka vahingossa oli pssyt hnen
huuliltaan. Hn oli usein nhnyt Jacquesin nuijivan koiriaan, mutta
ei niit viel milloinkaan ollut noin lujaa nuijittu. Mikin p ja
hartiat olivat yhten jhyhmn. Ja sitten hn nki Mikin silmt. Ne
katsoivat suoraan hneen. Hn kntyi poispin, pelten, ett Jacques
viel huomaisi, mit hnen kasvonsa paljastivat.

Le Beau veti purilaat suoraan sislle mkkiin, perytyi askelen ja
hykersi hyvilln ksin katsellessaan lattialla makaavaa Miki.
Nanette huomasi hnen olevan oikein mainion hyvll tuulella ja
odotti.

-- Kautta siunattujen pyhimysten, kunpa olisit nhnyt, miten se
Netahin tappoi -- melkein, hn riemuiten kertoi. -- _Oui_, kiskaisi
sen kurkusta maahan pikemmin kuin sin ehdit silmsi rpytt,
ja kahdesti se oli vhll ottaa minut hengilt, kun taistelin
sen kanssa nuija kdess. _Dieu!_ Kuinkahan ky Durantin koirien,
kun ne kohtaavat toisensa Fort O'Godin asemalla? Lynp viel
toisenkin vedon siit, ett se tappaa vastustajansa ennen kuin Le
Facteurin kellon sekuntiviisari ehtii tehd kahta kierrosta. Se on
vallan mainio! Pidp sit silmll, Nanette, sill aikaa kun min
kyn tekemss sille oman aitauksen. Jos suljen sen lauman kanssa
yhteiseen aitaukseen, niin se tappaa ne kaikki!

Miki seurasi hnt silmilln, kun hn katosi mkin oven kautta.
Sitten hn knsi nopeasti katseensa Nanetteen. Tm oli lhestynyt
hnt. Naisen silmt loistivat, kun hn kumartui koiran yli. Murina
kohosi Mikin kurkkuun ja tukahtui siihen. Ensi kerran elmssn hn
nyt katseli NAISTA. Yhtkki hn huomasi aivan suunnattoman eron.
Hnen ruhjotussa ja runnellussa ruumiissaan sydn pyshtyi. Nanette
puhutteli hnt. Hn ei ollut viel elessn kuullut sellaista nt
-- lempe ja hell ja hillityn nyyhkiv, ja sitten -- taivaiden
ihme -- hn oli laskeutunut polvilleen ja pannut ktens hnen pns
plle!

Sin hetken hnen henkens kiiti taaksepin kautta sukupolvien
-- isns ja isoisnskin kauemmas, takaisin siihen kaukaiseen
aikaan, jolloin hnen rotunsa suonissa virtaava veri oli vain koiran
verta ja hn leikki lasten kanssa ja noudatti naisen kutsua ja
uhrasi ihmiskunnan alttarille. Ja nyt oli nainen nopeasti juossut
uunin reen ja tuonut palatessaan astian lmmint vett ja pehmen
rtin ja hautoi hnen ptn, puhutellen hnt kaiken aikaa tuolla
lempell, puoleksi nyyhkyttvll nell, jossa ilmeni sli ja
rakkaus. Hn sulki silmns -- olematta en peloissaan. Hnen
rinnastaan nousi syv huokaus. Hnen teki mielens tynt esille
kielens ja nuolla noita hentoja, valkeita ksi, jotka hnelle
toivat viihdytyst ja rauhaa. Ja sitten tapahtui aivan kummallinen
asia. Lapsi nousi istumaan kehdossa ja rupesi lepertelemn. Tm
oli uutta nt Mikille, uusia elmn kevtsointuja, mutta se tehosi
paremmin kuin viel mikn oli milloinkaan tehonnut. Hn aukaisi
silmns sepposen sellleen -- ja vikisi.

Naisen neen tuli iloinen naurava sointu, joka oli hnelle
itselleenkin uusi ja outo, ja hn juoksi kehdolle tuoden sielt
sylissn lapsen. Taas hn polvistui hnen viereens, ja kun lapsi
nki tllaisen oudon lelun lattialla, se ojenteli pikku ksin ja
potki mokkasiinipeitteisill jaloillaan ja loruili ja nauroi ja
vnteli itsen, kunnes Miki kiristi hihnojaan pstkseen vhn
lhemms, jotta voisi kuonollaan koskettaa tuota ihmeolentoa. Hn
unohti omat kipunsa. Hn ei en huomannut ruhjottujen ja runneltujen
leukojensa kauheaa tuskaa. Hn ei tuntenut puutumista tiukkaan
sidotuissa, paleltuneissa jaloissaan.

Ja nainen oli tll hetkell kaunis. Hn _ksitti_ ja unohtaen
kokonaan raakimuksen hnen hell sydmens tykytti hnen povessaan.
Hnen silmns hehkuivat thtien hiljaista sdeloistoa. Hnen
kalpeille poskilleen nousi ihana puna. Hn laski lapsen lattialle ja
jatkoi taas Mikin pn hautomista rtill ja lmpimll vedell. Jos
Le Beau olisi ollut inhimillinen, hn olisi pakostakin jumaloinut
hnt, kun hn polvistui, tynn itiyden puhtautta ja kauneutta,
armonenkelin, hetken aikaa steilevn, kun oli unohtanut _hnet_.
Ja Le Beau _tuli_ todellakin sislle -- ja nki hnet -- niin
nettmsti, ettei nainen hetkeen tiennyt hnen olevan saapuvilla;
ja hnen siin seistessn ja katsellessaan hnen puuhaansa, nainen
vain yh rupatteli ja nauroi ja puoleksi nyyhkytti ja lapsi potki
ja stki ja viskeli riemuissaan pikku ksin innostuneena uudesta
leikkitoveristaan.

Le Beaun paksut huulet vetytyivt pahaenteiseen ivanauruun, ja hn
kirosi karkeasti. Nanette perytyi kuin iskun saaneena.

-- Yls siit, senkin pll! hn murahti.

Nainen totteli vetytyen lapsi syliss loitommas. Miki huomasi
muutoksen, ja kun Le Beau tuli nkyviin, palasi hnen silmiins taas
vihertv hohde. Syv suden murina kohosi kurkusta.

Le Beau kntyi Nanetten puoleen. Hehku ja puna eivt olleet
kadonneet hnen silmistn ja poskiltaan, kun hn seisoi lapsi
puristettuna rintaansa vastaan, ja hnen iso, kiiltv palmikkonsa
oli valahtanut hartioille, kimallellen silkinhohteisena
lnnenpuoleisesta ikkunasta tulevassa valaistuksessa. Mutta Le Beau
ei sit nhnyt.

-- Jos sin teet tuosta koirasta kotikissan -- niin kuin Minuusta,
siit rotunartusta teit, niin min jumalauta --

Hn ei lopettanut lausettaan, mutta suuret kdet oli puristettu
nyrkkiin ja silmiss oli pahaenteinen hehku. Nanette ei kaivannut
enemp. Hn ymmrsi. Hn oli saanut paljon iskuja mutta yksi niist
oli alinomaa hnen mielessn, in ja pivin. Kerran viel, jos hn
vain mitenkn psisi Fort O'Godiin, ja jos uskaltaisi, hn kertoisi
toimitusmiehelle tuosta iskusta -- miten Jacques Le Beau, hnen oma
miehens, iski juuri imettmisaikana ja hnen rintansa vioittuivat
niin ett lapsi, joka hnell oli kaksi vuotta sitten, kuoli. Sen hn
kertoisi sitten, kun tietisi itsens ja lapsensa olevan raakimuksen
koston ulottumattomissa. Ja vain toimitusmies -- tuo Fort O'Godin
suuri mies, sadanviidenkymmenen kilometrin pss -- oli tarpeeksi
mahtava suojelemaan hnt.

Onneksi Le Beau ei tll hetkell pystynyt lukemaan hnen ajatustaan.
Uhkauksensa lausuttuaan hn kntyi Mikin puoleen ja retuutti hnet
mkist ulos sleaitaukselle, jossa hn edellisen talvena oli
silyttnyt kahta elv kettua. Kolmen metrin pituisen ohuen ketjun
hn kiinnitti Mikin kaulaan ja sitten sletankoon, heitti sitten
vankinsa vankilan oven sispuolelle ja psti hnet siteistn
katkaisemalla puukollaan nahkahihnat.

Viel tmn jlkeen Miki makasi kauan hiljaa, kunnes veri vhitellen
tunkeutui hnen puutuneisiin ja kohmettuneisiin jseniins. Vihdoin
hn kompuroi jaloilleen, ja silloin Le Beau hihitti riemuissaan ja
palasi mkkiin.

Seuraavat monet pivt olivat Mikille kidutuksen ja tuskan pivi --
raakimuksen vallan ja koiran hengen vlist eptasaista taistelua.

-- Min taltutan sinut -- niin, kautta taivaan, min _aion_
taltuttaa sinut! Le Beau hoki tuon tuostakin saapuessaan nuijineen
ja ruoskineen. -- Min pakotan sinut rymimn jalkojeni juureen --
_oui_, ja kun sanon: tappele, niin sin tappelet!

Aitaus oli ahdas, niin ahdas, ettei Miki voinut paeta nuijan ja
ruoskan ulottuvilta. Ne nostivat hnet raivoon -- jonkin aikaa, ja Le
Beaun ilke sielu iloitsi innoissaan, kun Miki yh uudestaan syksyi
aitauksen sletankoja vastaan, repien niit hampaillaan ja vaahdoten
verta kuin raivostunut susi. Kaksikymment vuotta Le Beau oli jo
kasvattanut koiria, ja tllainen oli hnen opetustapansa. Nin hn
oli Netahia ksitellyt, kunnes Tappaja oli niin talttunut, ett rymi
hnen kutsustaan mahallaan hnen jalkojensa juureen.

Kolme kertaa Nanette katseli mkin ikkunasta tt miehen ja koiran
vlist taistelua ja kolmannella kerralla hn peitti kasvonsa
ksilln ja nyyhki; ja kun Le Beau tupaan tullessaan nki hnen
itkevn, hn raahasi hnet ikkunan luo ja pakotti hnet uudestaan
katsomaan Miki, joka verissn ja puolikuolleena virui aitauksessa.
Aamuisin hn tavallisesti lhti kiertmn pyyntireittin ja viipyi
nill retkilln aina loppupuolelle seuraavaa piv. Ja tuskin
hn oli ehtinyt kadota nkyvist, kun Nanette juoksi ulos ja meni
aitaukselle.

Miki unohti silloin raakimuksen. Vaikka hnet vlill oli piesty ja
sokaistu niin, ett hn tuskin pystyi seisomaan tai nkemn, hn
rymi kuitenkin tarhansa sleaidalle ja hyvili Nanetten pehmeit
ksi, jotka tm pelottomana kurkotti hnelle. Jonkun ajan kuluttua
Nanette sitten rupesi kuljettamaan ulos lastakin, jonka hn oli
sitonut krksi kuin pikku eskimon, ja iloissaan Miki vikisi ja
heilutti hntns ja rymi mahallaan maassa palvoessaan nit kahta.

Hnen vankeutensa toisena viikkona tapahtui ihmeellinen asia. Le Beau
oli poissa, ja ulkona raivosi lumituisku, johon Nanette ei rohjennut
vied lasta. Hn lhti siis aitaukselle, aukaisi sykkivin sydmin
oven -- ja toi Mikin mkkiin! Jos Le Beau milloinkaan saisi tiet,
mit hn oli tehnyt --!

Tm ajatus sai kylmt vreet kiitmn hnen ruumiinsa lpi.

Tmn ensimmisen kerran jlkeen hn toi Mikin mkkiin yh uudestaan.
Kerran hnen sydmens lakkasi sykkimst, kun Le Beau nki verta
lattialla, ja katsoi epluuloisesti hneen. Silloin hn valehteli.

-- Leikkasin sormeeni, hn sanoi, ja ollessaan hetkist myhemmin
selin mieheen, hn todellakin leikkasi sormensa, ja kun Jacques
katsoi hnen kttn, hn nki sormessa kreen, jossa oli veritpl.

Sen jlkeen Nanette aina huolellisesti tarkasti lattian.

Mkki naisineen ja lapsineen rupesi Mikist tuntumaan yh enemmn
paratiisilta. Sitten tuli aika, jolloin Nanette uskalsi pit hnt
mkiss kanssaan koko ynkin, ja hiljaa kalliin ktkyen ress
maaten Miki ei kertaakaan kntnyt katsettaan naisesta. Oli jo
myh, kun tm hankkiutui nukkumaan. Hn vaihtoi ylleen pitkn
pehmen viitan ja istui sitten lhelle Miki, ja lmmitellen pieni,
paljaita jalkojaan tulen hohteessa hn irrotti ihanat hiuksensa
ja alkoi sukia niit. Ensi kerran Miki nyt nki tmn uuden ja
ihmeellisen vaatteen hnen ylln. Se valahti hnen hartioilleen
ja rinnalleen ja melkein lattialle asti loistavan komeana, ja se
tuoksui niin suloiselta, ett Miki rymi lhemms hiljaa vikisten.
Kun hn oli kammannut sen, Miki katseli, miten hnen hennot sormensa
palmikoivat tukan kahdeksi palmikoksi, ja ennen kuin hn sammutti
tulen, tapahtui vielkin merkillinen asia. Hn meni seinn
kiinnitetylle slevuoteelleen ja kaivoi hurstien alta piilosta
hellvaroen esille pienen, norsunluisen ristiinnaulitun kuvan. Tm
ksissn hn polvistui lattialle, ja Miki kuunteli hnen rukoustaan.
Tosin Miki ei sit tiennyt, mutta nainen rukoili Jumalaa olemaan hyv
hnen lapselleen -- ktkyess makaavalle pikku Nanettelle.

Sitten hn otti lapsen syliins, sammutti tulen ja meni nukkumaan;
eik Miki koko yn aiheuttanut minknlaista nt, joka olisi
herttnyt heidt.

Kun Nanette aamulla aukaisi silmns, nojasi Miki ptn vuoteen
laitaan, aivan likelle lasta, joka makasi hnen rinnallaan.

Tulta sin aamuna sytytettess sai jokin outo mielenliikutus
Nanetten laulamaan. Le Beaun oli mr viipy pimen asti sin
iltana, eik hn missn nimess uskaltaisi kertoa hnelle, mit
hn ja lapsi ja koira aikoivat tehd. Oli hnen syntympivns,
kahdeskymmeneskuudes, ja hnest tuntui kuin olisi hn elnyt jo
kaksi ihmisik! Ja kahdeksan vuotta tuosta ajasta oli elnyt yhdess
raakimuksen kanssa! Mutta tnn he juhlisivat, he kolme. Koko aamun
tytti majan uusi henki -- uusi onni.

Monta vuotta sitten, ennen kuin hn oli tavannut Le Beaun, olivat
kaukaisen Waterfoundin intiaanit nimittneet Nanettea lempinimell
"Tanta Penashe" (Pikku Lintu) hnen nens ihmeellisen sointuvuuden
takia. Ja tn aamuna syntympivns valmistellessaan hn lauloi;
aurinko paistoi ikkunasta sislle, ja Miki vikisi onnellisena
ja pieksi hntns, ja lapsi loruili ja leperteli, eik kukaan
muistanut raakimusta. Tss muistamattomuudessaan Nanette oli taas
tytt, yht suloinen ja ihana kuin entisin pivinn, jolloin
Jackpine, vanha cree-intiaani -- joka nyt jo oli kuollut -- oli
sanonut hnen syntyneen kukista. Ja ihmeellinen pivllinen oli
vihdoin valmiina, ja lapselle iloksi Nanette houkutteli Mikin
istumaan tuolille pydn reen. Hnest tuntui hassulta olla siin,
ja hn nytti niin hullunkuriselta, ett Nanette nauroi kunnes hnen
pitkt, tummat silmripsens olivat kyynelist kosteat; ja kun Miki
sitten hpeissn pujahti tuolilta alas, nainen juoksi syleilemn
hnt ja maanitteli hnet nousemaan entiselle paikalleen.

Niin kului aika, kunnes oltiin jo iltapivss, jolloin Nanette
korjasi nkyvist kaikki juhlan merkit ja sulki Mikin aitaukseensa.
Oli onni, ett hn oli nin ajoissa, sill tuskin hn oli valmis,
kun Le Beau ilmestyi aukean laitaan, ja hnen mukanaan oli Durant,
hnen tuttavansa ja kilpailijansa kauempana pohjoisessa olevan
tasangon reunamilta. Durant oli ern intiaanin mukana lhettnyt
matkatavaransa edeltksin Fort O'Godiin ja oli itse kahden koiran
vetmss reess suunnannut kulkunsa lounaisia ilmoja kohden aikoen
pivn pari vierailla ern serkkunsa luona. Hn oli matkalla
asemalle, kun kohtasi pyydyksin kokevan Le Beaun.

Tmn verran Le Beau kertoi Nanettelle, ja kauhuissaan Nanette katsoi
Durantia. Oli siin pari, Jacques ja hnen vieraansa; Durant vain
oli vanhempi. Le Beaun kasvojen tylyyn ilmeeseen hn oli jo joten
kuten tottunut, mutta Durant oli hnest suorastaan hirvi, jota hn
pelksi, ja hn oli iloinen, kun he lhtivt mkist.

-- Nyt nytn sinulle sen villipedon, joka tulee surmaamaan sinun
rakkisi yht helposti kuin sinun etukoirasi tnn surmasi sen
kaniinin, m'sieu, Jacques jutteli innoissaan. -- Olen kertonut
sinulle siit, mutta et ole viel nhnyt sit!

Ja hn otti mukaan nuijan ja ruoskan.

Aivan kuin vasta viidakosta tullut tiikeri Miki tnn vastasi nuijan
ja ruoskan iskuihin, kunnes Durant itse oli aivan llistynyt ja
mutisi itsekseen: -- _Mon dieu!_ Sehn on vasta koko pentele!

Ikkunasta Nanette nki mit tapahtui, ja hnelt psi tuskan
parahdus. kki kuin tulen leimahduksena hness hersi -- vihdoinkin
voitonvarmana ja pelottomana -- se ominaisuus, jonka raakimus
vuosikausia oli hness tukahduttanut: hnen naisellisuutensa oli
hernnyt uudestaan eloon! Hnen sielunsa oli murtanut kahleensa!
Hnen uskonsa, voimansa ja rohkeutensa! Hn jtti ikkunan, juoksi
ovelle ja lumen poikitse aitaukselle; ja ensi kerran elmssn hn
nyt kvi ksiksi Le Beauhin, tarttuen lujasti nuijaa heiluttavaan
ksivarteen.

-- Senkin peto! hn huusi. -- Min kielln sinua, sin _et saa!_
Kuuletko? SIN ET SAA!

Hmmstyksest sanattomana raakimus vain tuijotti. Oliko tuo Nanette,
hnen orjansa? Tuo jonka silmt vlhtelivt tulta ja uhmaa, ja
kasvoilla ilme, jollaista hn ei viel milloinkaan ollut nhnyt
yhdenkn naisen kasvoilla? _Non_ -- mahdotonta! Hn raivostui ja
voimakkaan ksivartensa yhdell ainoalla huitaisulla hn kaatoi
naisen maahan. Karkeasti kiroten hn nosti kangen aitauksen ovesta.

-- Min tapan sen nyt; min _tapan_ sen! hn melkein kiljui. -- Ja
_sin_ -- SIN -- sin kirottu syjtr, saat syd sen sydmen
elvlt! Min tukin sen kurkustasi alas! Min --

Hn kiskoi Miki ketjusta ulos. Kun Mikin p ilmestyi oven
ulkopuolelle, kohosi nuija. Seuraavassa silmnrpyksess se olisi
iskenyt hnen pns hajalle -- mutta samassa Nanette oli sen ja
koiran vliss, ja isku ei osunut. Le Beau iski silloin uudestaan,
ja isku sattui Nanettea hartioihin, niin ett hnen hento ruumiinsa
miskhti maahan. Raakimus syksyi hnen kimppuunsa. Hnen sormensa
tarttuivat naisen tuuheaan ruskeaan tukkaan.

Ja silloin --

Durantilta psi varoittava huudahdus. Mutta myhn. Laihana,
harmaana koston ja rangaistuksen vlhdyksen Miki lennhti Le Beaun
kurkkuun. Nanette _kuuli!_ Sumentuneiden silmiens lpi hn _nki!_
Hapuillen hn ojenteli ksin ja ponnistautui jaloilleen ja katsahti
vain kerran alas lumeen. Sitten hn kauhusta huudahtaen hoiperteli
mkkiin pin.

Kun Durant rohkaistui sen verran, ett uskalsi raahata Le Beaun pois
Mikin ulottuvilta, ei Miki hievahtanutkaan ahdistaakseen hnt. Ehk
nytkin taas hyv hengetr hnelle ilmaisi, ett hn oli tyttnyt
tehtvns. Hn palasi aitaukseen ja mahallaan maassa maaten katseli
Durantia.

Ja verentahraamaa lunta ja raakimuksen kuollutta ruumista katsellen
Durant taas itsekseen mutisi:

-- _Mon Dieu!_ olipa siin paholainen!

Mkiss Nanette oli polvillaan ristiinnaulitun kuvan edess.




18


On aikoja, jolloin kuolema tosin tuntuu kovalta iskulta, mutta
ei surulta. Ja niin oli Nanette Le Beaun laita. Hn oli omin
silmin nhnyt miehens kauhean kohtalon, eik hnen hell sielunsa
sittenkn valittanut eik toivonut hnen uudelleen palaavan henkiin.
Le Beau oli vihdoinkin saanut sen, mink _le bon Dieu_ oli mrnnyt
hnet kerran saamaan: ansaitun rangaistuksensa. Ja paremminkin lapsen
kuin itsens vuoksi Nanette oli surematta. Durant, joka sielultaan
oli vain hiukan vhemmn jumalaton kuin vainaja, ei ollut edes
odottanutkaan mitn ruumiinsiunausta -- ei ollut vaimolta edes
kysynyt, mit oli tehtv. Hn oli kaivanut kuopan jtyneeseen
maankamaraan ja haudannut Le Beaun melkein ennen kuin hnen ruumiinsa
oli ehtinyt kylmet. Eik Nanette pannut sit pahakseen. Raakimus
oli poissa. Ikipiviksi poissa. Hn ei en tulisi lymn hnt. Ja
lastaan ajatellen hn rukoili kiitollisena Jumalaa.

Aitauksessaan makasi Miki mahallaan ketjunsa pss. Hn oli tuskin
liikahtanutkaan noiden kauhun hetkien jlkeen, jolloin hn oli
tappanut miesraakimuksen. Hn ei ollut edes murissut Durantille,
kun tm raahasi ruumiin pois. Hnet oli vallannut kammottava ja
masentava ahdistus. Hn ei ajatellut omaa raakaa pieksmistn eik
kuolemaa, jonka Le Beau nuijineen oli ollut tuottamaisillaan hnelle;
hn ei tuntenut tuskaa runnellussa ja ruhjotussa ruumiissaan eik
vertavuotavissa leuoissaan eik ruoskan tavoittamissa silmissn. Hn
ajatteli Nanettea, naista. Miksi oli tm kauhusta huutaen juossut
pois, kun hn tappoi ihmispedon? Eik juuri ihmispeto ollut iskenyt
hnt maahan ja eivtk tmn kdet juuri pidelleet hnen valkeaa
kurkkuaan, silloin kun hn juoksi kahleidensa phn ja repi hnelt
kurkun? Miksi hn siis oli juossut pois en palaamatta?

Hn uikutti hiljaa.

Iltapiv oli melkein kulunut loppuun, ja pohjolan sydntalven synkk
y laskeutui varhain tihen vaippana metsien ylle. Tst pimeydest
Durantin tumma haamu ilmestyi Mikin vankilan aidalle. Vaistomaisesti
Miki oli vihannut tt tasangon reunamilta tullutta ketunpyytj
yht kovasti kuin oli vihannut Le Beauta, sill heidn raakamaiset
kasvonsa ja tunnoton sydmens tekivt heidt veljeksiksi. Hn ei
kuitenkaan murissut Durantille, kun tm kurkisteli aidan raosta. Hn
ei edes liikahtanutkaan.

-- _Uh, le diable!_ Durant mutisi kauhuissaan.

Sitten hn nauroi. Se oli matalaa, kammottavaa naurua, jonka hnen
siivoton, musta partansa puolittain tukahdutti, ja se sai kylmn
vreet kiitmn Mikin lpi.

Sitten hn poistui ja meni mkkiin.

Nanette nousi seisomaan hnen tullessaan, isot, tummat silmns
hehkuen kalmankalpeissa kasvoissa. Hn ei ollut viel rauhoittunut
Le Beaun hirven kuoleman aiheuttamasta mielenliikutuksesta, ja
sittenkin hnen silmissn oli jotakin uutta. Sit ei ollut niiss
silloin, kun Durant oli sin iltapivn saapunut mkille Le Beaun
seurassa. Oudoksuen hn naista katseli tmn siin seistess lapsi
sylissn. Tm oli uusi Nanette. Hn tunsi itsens rauhattomaksi.
Mist johtui, ett hn muutamia tunteja aikaisemmin oli nauranut
julkeasti, kun mies oli kironnut ja raa'asti puhutellut vaimoaan --
eik hn nyt kestnyt tmn tasaista katsetta? _Dieu_, hn ei viel
milloinkaan ennen ollut huomannut tt noin ihanaksi! Hn karkaisi
luontonsa ja sanoi asiansa.

-- Te ette halua pit tuota koiraa. -- Min vien sen mukanani.

Nanette ei vastannut. Hn tuskin hengitti, kun hn miest katseli.
Miehest tuntui, ett hn kaipasi selityst; ja samalla hnen
mieleens tuli yritt selviyty valheella asiasta.

-- Tehn tiedtte, ett Fort O'Godin asemalla piti olla suuri
taistelu _hnen_ koiransa ja minun koirani vlill uudenvuoden huvien
aikana, hn jatkoi siirrellen suuria jalkojaan.

-- Siksi Jacques -- miehenne -- opetti tuota villi koiraa. Ja kun
min nin tuon _utshunin_ -- susipaholaisen -- kiskovan aitauksen
seipit, niin ymmrsin, ett se tappaisi minun koirani yht
helposti kuin kettu surmaa kaniinin. Sovimme sen thden kaupan:
noista kahdesta ristiketun ja kymmenest punaketun nahasta, jotka
minulla on tuolla ulkona, min ostin sen. (Uskottavuus tss hnen
valheessaan kannusti hnt. Se tuntui hyvin totuudenmukaiselta, eik
Jacques-vainaja kyennyt kieltmn hnen vaatimustaan.) -- Se on siis
minun, hn lopetti hiukan iloisempana, -- ja min vien sen asemalle,
ja se saa taistella pohjolan kaikkien susikoirien kanssa. Nostanko
nahat tupaan, madame?

-- Se ei ole kaupan, Nanette sanoi, ja silmien hehku tummeni. -- Se
on minun koirani -- minun ja lapsen. Ymmrrttek, Henri Durant? _Se
ei ole kaupan!_

-- _Oui_, Durant sopersi hmmentyneen.

-- Ja kun saavutte Fort O'Godin asemalle, m'sieu, niin kertokaa
toimitusmiehelle, ett Jacques on kuollut ja miten hn kuoli ja
sanokaa, ett joku on lhetettv noutamaan minua ja lasta. Me asumme
tll siihen asti.

-- _Oui_, Durant sanoi taas perntyen ovelle.

Hn ei ollut milloinkaan nhnyt Nanettea tuollaisena. Hnt
ihmetytti, miten Jacques Le Beau oli voinut kirota hnelle ja lyd
hnt. Itse hn ainakin pelksi. Kun hn seisoi siin ihmeellisine
silmineen ja kalpeine kasvoineen, lapsi sylissn, kimaltelevat
hiuksensa rinnalle valahtaneina, muistui Durantin mieleen hnen
kerran nkemns Jumalanidin kuva.

Hn lhti ovesta ulos ja takaisin aitaukselle, miss Miki makasi. Hn
puheli ystvllisesti riukujen lomitse.

-- _Ou, bte_, hn kutsui, -- hn ei myy sinua. Hn pit sinut,
koska taistelit hnen puolestaan ja surmasit ystvni Jacques Le
Beaun. Ja minun tytyy siis ottaa sinut omalla tavallani. Kuu
nousee kohta, ja silloin min pujahutan riu'un avulla silmukan
psi ympri ja hiljennn sinut niin nopeasti, ett nainen ei
kuule hiiskaustakaan. Ja kuka silloin pystyy sanomaan, mihin sin
olet joutunut, jos aitauksen ovi on auki? Ja sin taistelet minun
nimissni Fort O'Godin asemalla. _Mon Dieu_, mik taistelu! Vannon,
ett Jacques Le Beaun haamun on hyv olla, kun hn nkee, mit siell
tapahtuu!

Hn poistui metsn reunaan, jonne oli jttnyt keven rekens ja
kaksivaljakkonsa ja odotteli siell kuun nousua.

Miki ei sittenkn viel liikahtanut. Mkin ikkunaan oli ilmestynyt
valo, ja hn siihen tuijotti kaivaten, samalla kun matala ulina taas
kohosi hnen kurkkuunsa. Hnen maailmansa ei en ulottunut tuon
ikkunan ulkopuolelle. Nainen ja lapsi olivat hvittneet hnest
kaikki muut halut, paitsi halun saada olla heidn kanssaan.

Mkiss Nanette muisteli hnt -- ja Durantia. Hn kuuli taas miehen
sanat selvin, merkitsevin: -- _Te ette halua pit tuota koiraa_.
Niin, saman sanoisi koko ermaan kansa -- toimitusmies itsekin, kun
kuulla saisi. _Hn ei haluaisi pit tuota koiraa!_ Ja miksi ei?
Siitk syyst, ett se hnt puolustaessaan oli surmannut hnen
miehens, Jacques Le Beaun? Siitk syyst, ett se oli vapauttanut
hnet raakimuksen kahleista? Siitk syyst, ett Jumala oli sen
lennttnyt kahleidensa phn tuona kauhun hetken, jotta pikku
Nanette saisi el, mit ei ollut _toiselle_ suotu, ja ett hn
kasvaisi ja varttuisi hymyilevn eik itkevn? Samassa vlhti
hnen mieleens ajatus, joka yh kiihotti sit uutta tulta, joka oli
hnen sydmessn. _Varmaankin_ se oli ollut _le bon Dieu!_ Muut
epilkt sit, mutta hn -- ei milloinkaan. Hn palautti mieleens
kaikki, mit Le Beau oli kertonut villist koirasta -- miten se
jonkin aikaa sitten oli rosvoillut pyydyksi ja miten hirvesti
se oli taistellut, kunnes viimein joutui kiinni. Ja selvimmin
raakimuksen kaikista puheista hn muisti sanat, jotka hn ern
pivn oli sanonut:

-- Se on oikea paholainen, mutta sudeksi se ei ole syntynyt. _Non_,
jonkin aikaa, kauan aikaa sitten se on ollut valkoisen miehen koira.

_Valkoisen miehen koira!_

Se vavahdutti hnen sydntn. Kerran -- kauan aikaa sitten --
Mikill oli ollut isnt, jolla oli ollut puhdas ja vilpitn sydn,
niin kuin oli hnell ollut tyttvuotensa, jolloin kukat kukkivat
ja linnut lauloivat. Hn yritti nhd taaksepin, mutta kovin
pitklle hn ei nhnyt. Hn ei kyennyt nkyn nkemn sit piv,
tuskin vuotta takaperin, jolloin Miki, kulmikkaana pentuna, tuli
alas kaukaisemmasta pohjolasta Challonerin kanssa; hn ei kyennyt
loihtimaan nkyviins pennun ja Niwan, pienen mustan karhunpenikan,
vlist toveruutta, eik sitkn onnetonta piv, jolloin he
olivat pudonneet Challonerin veneest virran pyrteeseen, joka oli
kuljettanut heidt vesiputouksen yli suureen seikkailuun, mik oli
tehnyt Niwasta tysikasvuisen karhun ja Mikist villin koiran. Mutta
vaikka hn ei tt nhnyt, hn tunsi sen kuitenkin sydmessn. Miki
ei ollut saapunut sattumalta. Jokin korkeampi oli lhettnyt sen.

Hn nousi paikaltaan hiljaa, ettei herttisi lasta, ja aukaisi oven.
Kuu kohosi parhaillaan metsn reunan yli, ja sen valossa hn meni
aitaukselle. Hn kuuli koiran iloisen uikutuksen ja tunsi sitten sen
kielen lmpimn hyvilyn paljaissa ksissn, jotka hn oli tyntnyt
aidan riukujen lomitse.

-- _Non, non_; et sin paholainen ole, hn huudahti lempesti,
nessn outo vrhtely. -- Niin, _soketaao_, min rukoilin,
_rukoilin_ -- ja sin tulit. Niin, polvillani rukoilin joka ilta
Jumalan iti armahtamaan lastani ja antamaan auringon paistaa
hnelle kaiken elinaikansa. _Ja sin tulit!_ Eik hyv Jumala
suinkaan lhet paholaisia vastaukseksi rukoukseen! _Non_; ei ikin!
ei ikin!

Ja aivan kuin jos joku hengetr olisi antanut Mikille ymmrryksen
lahjan, hn nojasi runnellun ja ruhjotun pns koko painollaan
naisen ksiin.

Metsn laidasta Durant seurasi tt. Hn oli huomannut ovesta tulevan
valonvlhdyksen ja nhnyt Nanetten menevn aitauksen luo, eik hn
kntnyt katsettaan ennen kuin tm taas oli mennyt mkkiin. Durant
naurahti mennessn nuotiolleen lopettamaan _wahgunin_ teon, jonka
hn kiinnitti pitkn seipn phn. Tm _wahgun_ seipineen ja oma
ktevyytens sstivt hnelle kaksitoista hyv ketunnahkaa, ja
tulenloisteessa istuessaan hn hykerteli ilosta ajatellessaan, miten
helppoa oli pett naisen ly. Nanette oli hullu kieltytyessn
ottamasta nahkoja, ja Jacques oli -- kuollut. Nm asiat olivat
onnekas sattuma. Onni oli nhtvsti kntynyt hnelle mytiseksi.
Tmn _la bten_ kuten hn villi koiraa nimitti, puolesta hn aikoi
lyd koko omaisuutensa vetoa tuossa suuressa taistelussa. Ja hn
uskoi varmasti voittavansa.

Hn odotti kunnes tuli majassa sammui, ennen kuin uudestaan lhestyi
aitausta. Miki kuuli hnen tulevan. Pitkn matkan pst hn nki
hnet, sill kuu parhaillaan muutti yn pivksi. Durant tunsi
koirien tavat. Sen sijaan ett Le Beau oli niit ksitellessn
kyttnyt nuijaa ja raakaa vuotaa, kytti hn korkeampaa jrkeily.
Hn tuli siis esille avoimesti ja rohkeasti ja pisti aivan kuin
vahingossa seipn aidanriukujen lomitse. Ksilln nennisen
pelottomana aitaan nojaten hn alkoi puhutella koiraa aivan kuin
sivumennen ja tarkoituksetta. Hn oli erilainen kuin Le Beau. Miki
katseli hnt tarkasti hetken aikaa ja suuntasi sitten uudestaan
silmns pimeksi kyneeseen mkin ikkunaan. Salamyhkisesti Durant
alkoi kytt tilaisuutta hyvkseen. Hn tynsi seipn pt
vhitellen edemms, kunnes se surmanjnteineen ja avonaisine,
riippuvine ansasilmuineen oli aivan Mikin pn pll. Hn oli
taitava _wahgunin_ ksittelij. Hn oli siten pyytnyt monet ketut
ja sudet jopa karhunkin. Kylmst kohmettunut Miki tuskin tunsikaan,
ett nahkainen silmukka pehmesti kietoutui hnen kaulaansa. Hn ei
huomannut, miten Durant ponnisti jalallaan aitauksen poikkipuuta
vasten.

Sitten Durant kki kallistui taaksepin, ja Mikist tuntui kuin
jttiminen tersansa olisi kiristynyt kaulaan. Samassa hnelt
salpautui henki. Hn ei voinut nnhtkn siin hurjana
ponnistellessaan. Vh vhlt Durant kiskoi hnet aidalle ja
jaloillaan yh ponnistaen kuristi koko ruumiinsa painolla kunnes
-- hnen vihdoinkin hellittessn _wahgunia_ -- Miki vaipui aivan
kuin kuolleena maahan. Kymment sekuntia myhemmin Durant solmi jo
kuonokoppaa hnen leukojensa ympri. Hn jtti aitauksen oven auki
palatessaan Miki syliss rekens luo. Nanette ei milloinkaan arvaisi,
hn ptteli itsekseen. Hn uskoisi, ett _la bte_ oli karannut
metsn.

Hnen suunnitelmiinsa ei kuulunut nuijia Miki sellaiseen kuntoon,
joka Le Beaulle oli eponnistunut. Durant oli toki jrkevmpi. Niin
raaka ja slimtn kuin olikin, hn kuitenkin omalla tavallaan
oli oppinut ksittmn elinkunnan ilmiit. Hn ei ollut
sielutieteilij; mutta toisaalta ei myskn raakuus ollut hnt
sokaissut. Niinp Durant sen sijaan, ett olisi kyttnyt Mikin
rekeen, kuten Le Beau tilapisiin purilaisiin, sijoitti vankinsa
mukavasti; peitten hnet lmpimll peitteell ennen kuin lhti
matkaamaan itnpin. Hn tarkasti kuitenkin varmaksi, ettei Mikin
kuonokopassa ollut mitn vikaa ja ett sen ketjun vapaa p, johon
Miki yh oli sidottuna, oli varmasti kiinnitetty rekeen.

Durant alkoi matkansa Fort O'Godiin pin, ja jos Jacques Le Beau
olisi silloin nhnyt hnet, hn olisi hyvin ksittnyt syyn Durantin
riemukkaaseen mielentilaan. Syntyjn ja verenperinnltn hn oli
ensi sijassa keinottelija ja vasta toiseksi ansapyytj. Hn viritti
rautansa voidakseen lyd vetoa koko saaliinsa ja tunteakseen sen
aiheuttaman vihlovan tenhon ja kuutisen vuotta hn oli pertysten
voittanut Fort O'Godin aseman jokavuotisen suuren koirataistelun.
Mutta tn vuonna hnt oli hieman pelottanut. Tm pelko ei ollut
johtunut Jacques Le Beausta ja Netahista, vaan Red Belly-jrven
rantamilla elelevst sekarotuisesta. Sekarotuisen nimi oli Grouse
Piet, ja "koira", jonka hn aikoi kilpataisteluun tuoda, oli
puoliksi susi. Siksi Durant oli mielettmss innossaan luvannut
kaksi ristiketun ja kymmenen punaketun nahkaa -- viiden koiran hinta
eik yhden -- Le Beaun villist koirasta. Ja kun hnell oli se nyt
ilmaiseksi hallussaan ja Nanette oli kahtatoista nahkaa kyhempi, hn
tunsi itsens onnelliseksi. Sill nyt hn pystyisi hyvin kilpailemaan
Grouse Pietin susi-koiran kanssa ja aikoi asemalla lyd vetoa kaikki
rahansa ja koko luottonsa.

Kun Miki taas tuli tajuihinsa, Durant pyshdytti koirat, sill
tt hetke hn oli hartaasti odottanut. Hn kumartui koiraan pin
ja alkoi jutella, ei Le Beaun tylyll tavalla, vaan iloisella,
toverillisella nell, ja taputteli kinnas kdess vankinsa pt.
Tm oli Mikille uutta, sill hn tiesi, ettei se ollut Nanetten
ksi, vaan miespedon, ja peitteen sisss olevan makuusijansa
pehmeys, jonka yli Durant viel oli heittnyt karhuntaljan, oli uutta
sekin. Hetkist aikaisemmin hn oli ollut kylmst kohmettunut.
Nyt hnen oli lmmin ja hyv olla. Siksi hn ei liikahtanutkaan.
Ja Durant riemuitsi oveluudestaan. Hn ei matkannut pitklle sin
iltana, vaan pyshtyi kuuden, seitsemn kilometrin phn Nanetten
mkist ja sytytti nuotion. Sitten hn keitti kahvia ja paahtoi
lihaa. Hn antoi lihan hitaasti paistua, knnellen sit puisessa
vartaassa, niin ett sen hyv haju kvi sakeaksi ja houkuttelevaksi
ilmassa. Rekikoirat hn oli sitonut viidenkymmenen askelen phn,
mutta reki oli aivan tulen ress, ja hn tarkasteli Miki
nhdkseen, mink vaikutuksen paistuva liha siihen teki. Challonerin
seurassa viettmistn penikkapivist asti hnen sieraimiaan ei
ollut tyttnyt tllainen tuoksu, joka nyt lihasta lhti, ja Durant
nki hnen lopulta nuoleskelevan suupielin ja kuuli hampaiden
kilkkeen. Hn hihitti partaansa. Hn odotti kuitenkin viel
neljnnestunnin verran. Sitten hn veti lihan vartaasta, paloitteli
sen ja antoi puolet siit Mikille. Ja Miki sen si ahmien.

Henri Durant oli mielissn!




19


Joulukuun viimeisin pivin veivt kymmenen tuhannen
nelikilometrien alueelta kaikki ladut Fort O'Godin asemalle. Oli
_uske pipunin_ -- uudenvuoden -- ermaan kansan sydntalven juhlan
aatto, jolloin lhelt ja kaukaa, majoista ja kodista ermiehet
perheineen saapuivat myymn turkiksiaan ja juhlimaan vertaistensa
kanssa muutamiksi piviksi. Tt uudenvuoden juhlaa odottavat miehet,
naiset ja lapset monta pitk ja raskasta kuukautta. Ermiehen
vaimolla ei ole naapuria. Hnen miehens pyyntireitti on pieni,
koskematon kuningaskunta, jonka lhistll ei monen kilometrin pss
tavata ihmisolentoa. Naisille _uske pipun_ siis on ilonpidon aikaa;
lapsille se on "iso sirkus", ja miehille turkispyyntins tyn ja
vaivojen palkka. Nin pivin entiset tuttavuudet uusitaan ja uusia
solmitaan. Tll tiettmn ermaan "uutiset" levivt, kuolin-,
avioliitto- ja syntymuutiset, uutiset onnettomuustapauksista, jotka
aiheuttavat murhetta ja kyyneli, sek taas toisenlaiset uutiset,
jodia saavat aikaan naurua ja iloa. Ensimmisen ja ainoan kerran
nyt metsn kansa koko seitsenkuukautisen talven aikana "saapuu
kaupunkiin". Intiaanit, puoliveriset, "jalosukuiset" ja valkoiset
yhtyvt juhlaa viettmn vriin tai uskoon katsomatta. Tn vuonna
oli aiottu panna toimeen Fort O'Godissa suuret karibunpaistajaiset,
ja Henri Durantin saapuessa kymmenisen kilometrin phn asemalta
olivat pohjoisesta, etelst, idst ja lnnest tulevat ladut kaikki
koirien ja ihmisten kovaksi polkemat. Sin vuonna metsist saapui
satakunta reke ja niiss kolmisensataa miest, naista ja lasta sek
puolisentuhatta koiraa.

Durant oli myhstynyt pivn verran siit, mist oli aikonut,
mutta tmn ajan hn oli kyttnyt hyvin. Sill Miki, jolla yh oli
kuonokoppa pssn, juoksi nyt perss Henrin rekeen kiinnitettyyn
hihnaan sidottuna. Kolmannen pivn iltapivn Nanette Le Beaun
mkilt lhtns jlkeen Durant poikkesi eniten kuljetulta tielt
ja saapui vihdoin Andre Ribonin majalle, joka hankki aseman
toimitusmiehelle vkineen tuoretta lihaa. Andre, joka jo alkoi tulla
kovin levottomaksi Durantin viipymisen vuoksi, oli kuitenkin viel
odottamassa, kun ystv saapui. Tnne Henrin intiaani oli jttnyt
hnen ison, taistelemaan aiotun rekikoiransa. Ja tnne hn Andren
majaan salpasi Mikin. Sitten molemmat miehet lhtivt asemalle, jonne
oli vain puolentoista kilometrin matka.

Hn tai Ribon eivt kumpikaan sin iltana palanneet. Maja oli tyhjn
ja pivn hmrtyess Miki rupesi erottamaan kummallista, kammottavaa
nt, joka illan pimetess kvi yh kuuluvammaksi. Se oli asemalta
kuuluvaa juhlahumua -- kaukaista ihmisnten melua, johon sekoittui
satojen koirien ulvonta. Hn ei ollut koskaan viel kuullut sellaista
ja hn kuunteli kauan hievahtamatta. Sitten hn ihmisen tavoin nousi
ikkunan eteen seisomaan, etukplilln jyhken ikkunanlautaan
nojaten. Ribonin mkki sijaitsi men kukkulalla, jonka alla avautui
jtynyt jrvi, ja jrve reunustavan kaukaisen kpimetsn yli Miki
nki pilvien hehkuvan punaisina kymmenien suurten leirinuotioiden
loimusta. Hn uikutti ja laskeutui taas nelinjaloin seisomaan.
Seuraavaan pivn oli pitk odotusaika. Mutta maja oli mukavampi
kuin Le Beaun vankitarha. Kaiken yt hnen levottomassa unessaan
vilisi haavenkyj Nanettesta ja lapsesta.

Durant ja Ribon palasivat vasta sydnpivn aikaan. He toivat
mukanaan tuoretta lihaa, jota Miki hotki ahmien, sill hnen
oli nlk. Kylmkiskoisena hn sieti niden kahden lhentelyt.
Seuraavaksi yksi hnet jlleen jtettiin yksin mkkiin. Kun
Durant ja Ribon taas varhain pivn koittaessa palasivat, heill
oli mukanaan koivun karahkoista tehty metrin lpimittainen hkki.
Hkin avoimen oven he sovittivat tiiviisti mkin oveen ja tuoreen
lihakimpaleen avulla Miki houkuteltiin menemn siihen. Samassa
luukku putosi ja hn oli vanki. Hkki oli valmiiksi sidottu isoon
kelkkaan, ja tuskin oli aurinko ehtinyt nousta, kun Miki oli jo
matkalla Fort O'Godiin.

Tnn oli juhla-ajan suuri piv -- karibun paistamisen ja taistelun
piv. Jo jonkin aikaa ennen kuin Fort O'God tuli nkyviin Miki kuuli
yh kasvavaa melua. Se hmmstytti hnt, ja hn nousi jaloilleen
hkiss, jykkn ja valppaana, kiinnittmtt vhintkn huomiota
miehiin, jotka vetivt hnt. Hn tuijotti miesten ohi, ja Durant
nauraa hihitteli riemuissaan, kun he kuulivat hnen murisevan ja
kalskuttavan hampaitaan.

-- _Oui_, se kyll tappelee! _Nyt_ se kyll tappelee, hn naurahteli.

He matkasivat jrven rantaa pitkin. Pian he sivuuttivat niemenkrjen
ja koko Fort O'God ilmestyi heidn nkyviins kohoavalla
rantayrll. Murina tukahtui Mikin kurkkuun. Viimeisen kerran
hampaat kalskahtivat. Tuntui aivan kuin sydn olisi hetkeksi kuollut
ja pyshtynyt. Thn hetkeen asti hnen maailmaansa oli kuulunut
vain puolentusinaa ihmisolentoa. Nyt hn aivan yhtkki ja ilman
vhintkn varoitusta nki niit sata, kaksisataa, kolmesataa.
Durantin ilmestyess hkkeineen nkyviin lhti ers ihmisparvi
juoksemaan alas rantaan. Ja kaikkialla oli susia ja niin lukuisasti,
ett hnen aistinsa tylstyivt, kun hn katseli niit. Hnen hkkins
oli huutavan ja viittoilevan mies- ja poikalauman keskuksena, kun
sit kiskottiin rinnett yls. Naisia rupesi liittymn joukkoon,
useilla pieni lapsi sylissn. Silloin hnen matkansa pttyi. Hn
oli toisen hkin lheisyydess, ja tss toisessa hkiss oli hnen
itsens kaltainen elin. Hkin vieress seisoi pitk, tummaihoinen,
takkutukkainen puoliverinen, joka oli kuin merirosvo. Mies oli Grouse
Piet, Durantin kilpailija.

Halveksiva hymy ilmestyi hnen paksuille huulilleen hnen
katsellessaan Miki. Hn kntyi ja sanoi jotakin ymprilln
seisoville tummaihoisille intiaaneille ja puoliverisille, mik
sai aikaan yleisen naurunrhkn. Durantin kasvot karahtivat
tulipunaisiksi.

-- Naurakaa vain, senkin pakanat, hn huusi, -- mutta muistakaa mys,
ett Henri Durant on paikalla valmiina lymn vetoa kanssanne!
Sitten hn ravisteli Grouse Pietin nenn edess kahta ristikettua ja
kymment punakettua.

-- Ly nit vastaan vetoa, Grouse Piet, hn huusi. -- Ja viel
minulla on kymmenen kertaa tm mr siell, mist nmkin toin!

Kuonokoppaansa ilmaan kohottaen Miki nuuski ilmaa. Se oli tynn
outoja hajuja, sakeana ihmishajua, koiranhajua ja hajua niist
viidest suuresta karibusta, jotta viiden metrin korkeudessa olivat
paistumassa niiden alle sytytettyjen suurten rovioiden ylpuolella.
Kymmenen tuntia piti karibuiden paistua kntyillen hitaasti miehen
jalan paksuisissa vartaissaan. Taistelun oli mr olla ennen
juhla-ateriaa.

Tunnin ajan melu ja hlin kajahteli hkkien ymprill. Miehet
arvostelivat taistelijoita ja livt vetojaan, ja Grouse Piet ja
Henri Durant huusivat kurkkunsa kheiksi pilkatessaan ja herjatessaan
toinen toistaan. Tunnin kuluttua joukko alkoi hajaantua. Miesten
ja naisten sijasta hkkien ymprille kokoontui puolisen sataa
tummaihoista pikkulasta. Silloin vasta Miki psi vilahdukselta
nkemn aukion laidassa olevia elinryhmi, jotka oli kytketty sinne
yksittin ja kaksittain ja laumoihin. Hnen sieraimensa tunsivat nyt
vihdoinkin eron. Ne eivt olleet susia, vaan hnen kaltaisiaan.

Kului pitk aika ennen kuin hnen silmns kiintyivt tarkkailemaan
toisessa hkiss olevaa susikoiraa. Hn meni hkkins sleseinmlle
ja nuuski. Susikoira suuntasi laihan kuononsa hnt pin. Mikist
se muistutti sit suurta sutta, jonka kanssa hn kerran tappeli
jyrknteen reunalla, ja vaistomaisesti hn paljasti hampaansa ja
murisi. Susikoira murisi vastaan. Henri Durant hykersi innoissaan
ksin, ja Grouse Piet nauroi hiljaa.

-- _Oui_; ne kyll tappelevat! Henri sanoi taas.

-- Susi kyll taistella, _oui_, Grouse Piet sanoi. -- Mutta teidn
koira, m'sien, se tulla vallan kipi kuin penikka, kun tappelu tulla!

Hetkist myhemmin Miki nki valkoisen miehen seisovan aivan hkkins
vieress. Se oli MacDonnell, skottilainen toimitusmies. Huolestunein
katsein hn silmili Miki ja susikoiraa. Kymment minuuttia
myhemmin puisessa huoneessa, jonka hn oli ottanut toimistokseen,
hn jutteli nuorehkolle miehelle.

-- Haluaisin kielt sen, mutta en voi. En saisi kannatusta. Se
maksaisi meille puolen pyyntikauden nahkasaaliin. Tmnlaisia
taisteluja on Fort O'Godissa ollut viimeiset viisikymment vuotta,
enk usko, ett ne ovat sen pahempia kuin eteln kilpataistelutkaan.
Mutta on ers seikka --

-- Ne tappavat, nuorempi mies sanoi.

-- Sep se juuri. Toinen koirista tavallisesti kuolee.

Nuorempi mies kopisti tuhkan piipustaan.

-- Min pidn koirista, hn sanoi vilpittmsti. -- Minun asemallani
ei tulla ikin taistelemaan, Mac -- muut kuin miehet ehk. Enk min
lhde tt taistelua katsomaan sill pelkn tappavani jonkun, jos
tulen.




20


Kello oli kaksi iltapivll. Karibu oli jo paistunut ruskeaksi.
Kahden tunnin kuluttua juhla-aterian piti alkaa. Taistelun hetki oli
siis tullut.

Aukion keskustaan oli kokoontunut kolmesataa miest, naista ja
lasta ahtaaseen piiriin slekehn ympri, joka oli kolme metri
lpimitaltaan. Tmn hkin kahden puolen oli aivan hkin viereen
vedetty nuo kaksi pienemp hkki. Toisen vieress seisoi Henri
Durant; toisen vieress Grouse Piet. He eivt nyt ilkkuneet
toisilleen. Heidn kasvonsa olivat lujat ja pttviset. Ja
kolmesataa silmparia tarkkasi heit, ja kolmesataa korvaparia odotti
jnnityksell alkumerkki.

Sen antoi -- Grouse Piet.

Vikkelsti Durant vetisi auki Mikin hkin oven. Sitten hn kki
pisti hnt takaapin tervll sauvalla, ja yhdell hyppyksell
Miki oli isossa hkiss. Melkein samassa silmnrpyksess susikoira
hyppsi Grouse Pietin hkist, ja koirat seisoivat vastakkain
taistelutantereella.

Durantilta oli psemisilln huokaus. Seuraava puoli minuuttia oli,
mit Mikiin tulee, jonkinlaista piirityst. Jos hn olisi kohdannut
susikoiran metsss, se olisi kiinnittnyt hnen huomiotaan yli
kaiken muun, ja hn olisi pitnyt sit uutena Netahina tai villin
sutena. Mutta tllaisessa ympristss ei taisteleminen juolahtanut
hnen mieleenskn. Hnet lumosivat nuo hkki piirittvt ilket
ja odottavat kasvot; hn tarkasteli niit, knnellen ptn sinne
tnne, ikn kuin olisi toivonut nkevns Nanetten lapsineen
tai ensimmisen isntns Challonerin. Susikoiralle Grouse Piet
oli antanut nimeksi Taao, koska sill oli niin erikoisen pitkt
torahampaat; ja Taaosta Miki, Durantin yh lisntyvksi kauhuksi,
nkyi vlittvn vht tuon ensimmisen silmyksen jlkeen, jolloin
he seisoivat vastakkain. Hn juosta hlkytti hkin nurkkaan ja tynsi
kuononsa sleiden lomitse, ja Grouse Pietilt psi ilkkunauru.
Sitten Miki rupesi kiertmn piiri hkiss, kiinnitten tervn
katseensa piirittjien nettmiin kasvoihin. Taao seisoi keskell
hkki, eivtk hnen veristvt silmns hetkeksikn vistyneet
Mikist. Hn vht vlitti siit, mit oli hkin ulkopuolella. Hn
tiesi tehtvns, ja murha asui hnen mielessn. Durantin sydn
jyskytti vasarana, kun Taao hetken aikaa aivan kuin napaa kierten
seurasi Mikin liikkeit niskakarvat harjaksina trrtten.

Sitten Miki pyshtyi, ja sin hetken Durant tunsi kaikkien
toiveidensa rauenneen. nt pstmtt susikoira syksyi
vastustajansa kimppuun. Grouse Pietilt psi kiljahdus. Syv huokaus
kulki lpi katsojien piirin ja Durant tunsi kylmn vristyksen
selkpiissn hiusten juuriin asti. Seuraavan hetken tapahtumat
saivat ihmisten sydmet pyshtymn. Nytti silt kuin Miki
sortuisi thn ensi rynnkkn. Grouse Piet uskoi hnen kuolevan ja
Durant uskoi hnen kuolevan. Mutta viime hetkell, kun susikoiran
leuat olivat sulkeutumaisillaan, Miki oli muuttunut elvksi
salamaksi. Kukaan miehist ei ollut ennen nhnyt sen nopeampaa
liikett, kuin mill hn nyt kvi Taaoon ksiksi. Heidn leukansa
kalskahtivat yhteen. Kuului hirve luun rusahtelua, ja seuraavassa
silmnrpyksess he vyryivt ja kiemurtelivat maassa. Grouse Piet
sen paremmin kuin Durant eivt erottaneet, mit oikein tapahtui.
Taistelun hirveys sai heidt unohtamaan omat vetonsakin. Fort
O'Godissa viel ei ollut milloinkaan nhty sellaista taistelua.

Sen meteli kuului yhtin varastohuoneeseen. Ovella seisoi isoon
hkkiin pin katsellen aikaisemmin mainittu nuori valkoinen mies. Hn
kuuli murinan ja hampaiden kalskeen, ja hnen hampaansa pureutuivat
yhteen ja silmiss hehkui tumma kiilto. Hn hengitti lhtten.

-- _Saatana!_ hn mutisi itsekseen.

Hnen ktens puristuivat nyrkkiin, ja hn astui hitaasti kynnykselt
maahan ja lhti hkille pin. Hnen tunkeutuessaan katsojapiirin
lpi oli kaikki lopussa. Taistelu oli pttynyt yht kki kuin
oli alkanutkin, ja Grouse Pietin susikoira makasi keskell hkki
henkitorvi auki revittyn. Miki nytti olevan lhell kuolemaansa
hnkin. Durant oli avannut oven ja pujottanut kyden hnen kaulaansa,
ja hkin ulkopuolella Miki nyt seisoi huojuvana, veren tahrimana ja
puolisokeana. Punainen, verinen liha nkyi monin paikoin, ja suusta
tihkui virtanaan verta. Nuori mies huudahti kauhusta nhdessn hnet.

Mutta melkein samalla henghdyksell kuului viel merkillisempi huuto.

-- Hyvnen aika! Miki -- Miki -- Miki --

Aivan kuin tavattoman kaukaa, sokeuden ja haavojen lpi aivoihin
kolkuttavana, Miki kuuli tuon nen.

_nen! Sen_ nen, joka oli elnyt hnen kanssaan kaikissa hnen
unissaan, nen, jota oli odottanut, nen, jota oli etsinyt ja jonka
tiesi kerran lytvns. Challonerin, isntns nen!

Hn laskeutui mahalleen, uikutellen ja yritten nhd silmien
verikelmun lpi; ja hnen maatessaan siin verissn ja melkein
kuoleman kieliss, pieksi hnt maata jlleen tuntemisen merkiksi. Ja
sitten, koko katsojakunnan ihmeeksi, Challoner laskeutui polvilleen
hnen viereens ja kiersi ksivartensa hnen ymprilleen, ja Mikin
raadeltu kieli kurotteli ylettykseen hnen ksiins, kasvoihinsa ja
vaatteisiinsa.

-- Miki -- Miki -- Miki!

Durantin ksi putosi raskaana Challonerin hartioille.

Se oli Challonerille kuin tulikuuman raudan kosketus. Hn oli heti
pystyss.

-- Se on minun, Challoner huusi, yritten hillit kiukkuaan. -- Se on
minun, tied se, senkin -- senkin vietv!

Ja sitten, hnen pystymtt en kauemmin pidttmn kostonhaluaan,
hnen puristettu nyrkkins lennhti kuin kallionlohkare Durantin
jykevn leukaan, ja ranskalainen kaatui maahan. Challoner katsoi
hnt, mutta ei liikahtanut. Raivoissaan hn knnhti Grouse Pietiin
ja kansanjoukkoon. Miki kyyristeli taas hnen jaloissaan. Koiraa
osoittaen Challoner huusi kovaa:

-- Se on minun koirani. En tied, mist tuo peto sen on tavoittanut.
Mutta minun se on. Katsokaa itse! Katsokaa -- katsokaa, miten se
nuolee kttni. Luulisitteko sen nuolevan _hntkin?_ Ja katsokaapa
tuota korvaa. Koko pohjolassa ei ole tuolla tavoin katkottua
korvaa. Siit on jo kohta vuosi kun kadotin tmn koiran, mutta
kymmenentuhannen joukosta sen tuntisin tuosta korvasta. Jumalavita --
jospa olisin tiennyt --

Kyynrpilln hn raivasi tiet puoliveristen ja intiaanien
lomitse taluttaen Miki siit nuorasta, jonka Durant oli koiran
kaulaan pujottanut. Hn meni MacDonnellin luo ja kertoi tlle,
mit oli tapahtunut. Hn kertoi edellisest kevst ja siit
onnettomuudesta, jolloin Miki ja karhunpenikka putosivat kanootista
ja syksyivt vesiputoukseen. Ilmoitettuaan aikovansa pit lujasti
kiinni oikeuksistaan Durantin kaikista mahdollisista vitteist
ja vaatimuksista huolimatta hn lhti Fort O'Godissa olevaan
majapaikkaansa.

Tuntia myhemmin Challoner istui Mikin suuri p ksissn ja jutteli
hnelle. Hn oli pessyt ja sitonut haavat, ja Miki nki taas. Hnen
silmns olivat suunnatut isntns kasvoihin, ja kova hnt hutki
lattiaa. Kumpikaan ei huomannut ulkona juhlivien ni: miesten
huutoja, poikien kiljunaa, naisten naurua ja koirien keskeytymtnt
haukuntaa. Challonerin silmiss oli lempe hehku.

-- Miki, poikani, et ole unohtanut mitn -- et hitustakaan, ethn
ole? Et ollut muuta kuin isojalkainen pentu silloin, mutta et ole
unohtanut! Muistatko, kun kerroin sinulle, ett aioin vied sinut ja
karhunpenikan matkassani Tytn luo? Muistatko? Sanoin, ett Tytt oli
enkeli ja pitisi aivan kuollakseen sinusta, ja sen sellaista. No
niin, olenpa iloinen, ett sattuma esti sinun matkasi. Eivt olleet
asiat ennallaan minun tullessani takaisin, eik hn ollut entinen,
Miki, ei likimainkaan, hn oli naimisissa, _ja hnell oli kaksi
lasta!_ Ajattelepa, vanha veikko -- _kaksi!_ Kuinka hn siis olisi
saattanut hoitaa sinua ja karhunpenikkaa, hh? Eik ollut, poikani,
mikn muukaan en entiselln. Kolme vuotta Jumalan maassa --
kaukana tll, miss keuhkot aivan pakahtuvat siit, ett saavat
niell ilmaa -- on arvattavasti muuttanut minut melko lailla. Ei
ehtinyt kulua viikkoakaan, kun jo kaipasin takaisin, Miki. Niin,
herraseni, aivan _kuollakseni_ kaipasin tnne takaisin. Tulin siis.
Ja nyt me pysymmekin tll, Miki. Sin lhdet mukaani sille uudelle
asemalle, jonka yhti on minulle antanut. Tst lhtien olemme
toveruksia. Ksittk vanha veikko, me olemme _toveruksia!_




21


Myhn illalla Fort O'Godin asemalla vietetyn juhlapivn jlkeen
toimitusmies lhetti hakemaan Challoneria. Challoner oli parhaillaan
menossa makuulle, kun intiaanipoika kolkutti hnen majansa ovelle
ja hetkist myhemmin ilmoitti asiansa. Hn katsoi kelloaan. Se oli
yksitoista. Mithn ihmett toimitusmiehell oli nyt asiaa, hn
ajatteli. Lmpimn uunin ress mahallaan maaten Miki tarkasteli
vasta lytmns isnt, kun tm veti saappaita jalkaan. Hnen
silmns olivat nyt sepposen sellln. Challoner oli pessyt hnest
iltapivn kauhean taistelun veret.

-- Koskeekohan asia tuota kirottua Durantia, Challoner mutisi,
katsellen taistelun raatelemaa koiraa. -- No niin, jos hn toivoo
saavansa _sinut_ takaisin, Miki, niin hn haukkuu vr puuta. Sin
olet _minun!_

Miki stkytti kovalla hnnlln lattiaa ja luikerteli isntns
kohden, mykkn hnt palvoen. Yhdess he lhtivt yhn.

Oli kuun ja thtipaljouksien valaisema y. Nelj suurta roviota,
joiden yll karibut olivat paistuneet pivn mssyksi varten,
paloivat yh kirkkaina. Asemaa ymprivn metsn reunassa nkyivt
parinkymmenen pienemmn nuotion hiilokset. Niden nuotioiden
ulkopuolella saattoi hmrsti erottaa kotien ja telttojen harmaat
haamut. Ja niiden suojissa nukkuivat nyt ne kolmesataa puoliverist
ja intiaania, jotka metspolkuja pitkin olivat saapuneet asemalle
viettmn uudenvuoden juhlaa. Vain siell tll huomasi elon
merkkej. Koiratkin olivat rauhoittuneet kiihottavien mssysten
jlkeen.

Isojen rovioiden ohi, joissa nuo suunnattoman suuret paistinvartaat
yh trrttivt, Challoner asteli toimitusmiehen asuntoa kohden.
Miki nuuski sken kaluttuja luita. Nm luut olivat ainoa jnns
niist tuhannesta kilosta lihaa, jotka sin pivn olivat paistuneet
vartaissa. Miehet, naiset, lapset ja koirat olivat ahtaneet sit
suihinsa, kunnes kaikki oli loppunut. Sivistyneest maailmasta
neljnsadan kilometrin pss sijaitsevan Fort O'Godin aseman yll
leijaili salaperisen Mutain -- mahajumalan -- hiljaisuus, jumalan,
joka sy itsens nukuksiin joka ilta.

Toimitusmiehen huone oli valaistu, ja Challoner astui sislle Miki
kintereilln. MacDonnell, skottilainen, imi alakuloisena piippuaan.
Hnen punakoilla kasvoillaan oli huolestunut ilme nuoremman miehen
istuutuessa, ja hnen silmns kohdistuivat Mikiin.

-- Durant on kynyt tll, hn sanoi. -- Hn on vihainen. Pelkn
epjrjestyst. Kunpa et olisi lynyt hnt --

Challoner kohautti olkapitn tyttessn piippuaan toimitusmiehen
tupakalla.

-- Nes -- sin et oikein ksit tilannetta Fort O'Godissa. Tll
on jo viitenkymmenen vuotena aina uutenavuotena ollut suuri
koirataistelu. Siit on tullut jo osa historiaa, osa Fort O'Godia
itsen; siksi en ole yrittnyt sit lopettaa niin viitentoista
vuotena, jotta itse olen ollut tll. Uskon, ett siit syntyisi
jonkinlainen -- kapina. Lyn vetoa, ett puolet miehistni menisivt
nahkoineen toiselle asemalle. Siksi nyttvt kaikki puoltavan
Durantia. Grouse Pietkin, hnen kilpailijansa, selitt, ett hn on
hlm, jos sallii sinun noin kohdella itsen. Durant sanoo, ett tuo
koira on _hnen_.

MacDonnell nykksi Challonerin jalkojen juuressa makaavaan Mikiin
pin.

-- Silloin hn valehtelee, Challoner sanoi rauhallisesti.

-- Hn sanoo ostaneensa sen Jacques Le Beaulta.

-- Silloin on Le Beau myynyt sellaisen koiran, joka ei kuulunut
hnelle.

Hetken aikaa MacDonnell vaikeni. Sitten hn sanoi:

-- Mutta siit syyst en kutsunut sinua tnne, Challoner. Durant
kertoi minulle jotakin, mik sai vereni hyytymn tn iltana.
Kuormastosihan lhtee huomenna, omalle asemallesi, Reindeer-jrven
seudulle, eik niin?

-- Niin, aamulla.

-- No etk voisi sitten tehd niin, ett yhdell valjakollani ja yksi
intiaaneistani mukanasi poikkeisit Jackson's Kneehen? Sinulta menisi
siihen viikko, mutta saavuttaisit kyll kuormastosi ennen kuin se
ehtisi Reindeeriin -- ja tekisit minulle sill suuren palveluksen.
Siell on -- on hirve teko tapahtunut.

Taas hn katsahti Mikiin.

-- Voi taivas! hn mutisi.

Challoner odotti. Hnest tuntui, ett toimitusmiehen hartiat
vavahtivat.

-- Min lhtisin itse -- oikeastaan minun pitisi, mutta viallinen
keuhkoni on pakottanut minut pysymn visusti sisll tn talvena,
Challoner. Minun _pitisi_ menn. Sill -- hnen silmns vlhtivt
kki, -- min tunsin tmn Nanette Le Beaun, kun hn oli _noin_
suuri, viisitoista vuotta sitten. Olen nhnyt hnen kasvavan
naiseksi, Challoner. Jos en olisi ollut naimisissa -- siihen aikaan
-- olisin rakastunut hneen. Tunnetko hnet, Challoner? Oletko
milloinkaan nhnyt Nanette Le Beauta?

Challoner pudisti ptn.

-- Enkeli -- jos kukaan, selitti MacDonnell punapartaisella
suullaan. -- Hn asui isns kanssa tuolla Jackson's Kneen toisella
puolen. Ja is kuoli, paleltui kuoliaaksi matkatessaan ern yn
Punasilm-jrven yli. Olen aina uskonut, ett Jacques Le Beau sen
jlkeen _pakotti_ hnet kanssaan naimisiin. Tai ei Nanette hnt
tuntenut, tai hn oli hmmentynyt tai pelksi yksin elell. Oli
miten oli, hn meni hnelle vaimoksi. Viisi vuotta sitten nin hnet
viimeksi. Olen silloin tllin kuullut kerrottavan asioita, mutta en
uskonut -- en ainakaan kaikkia. En uskonut, ett Le Beau pieksi hnt
ja iski maahan milloin halutti. En uskonut, ett Le Beau raahasi
hnt tukasta lumihangessa, kunnes hn oli aivan kuolemaisillaan. Ne
olivat vain huhupuheita, ja hn asui sadan kilometrin pss. Mutta
nyt min uskon. Durant tuli sielt, ja min uskon, ett hn puhui
minulle aika annoksen totuutta -- pelastaakseen tuon koiran.

Taas hn katsahti Mikiin.

-- Durant net kertoi minulle, ett Le Beau oli saanut tmn koiran
erst pyydyksestn, vei sen kotiinsa ja trimmasi sit kiduttamalla
tt suurta taistelua varten. Kun Durant saapui sinne, hn ihastui
koiraan niin paljon, ett osti sen, ja kun Le Beau, koiran rajua
luontoa osoittaakseen, rsytti sen aivan suunniltaan aitauksessa,
tuli Nanette vliin. Le Beau iski hnet kumoon ja hyppsi sitten
hnen plleen, veti tukasta ja kuristi hnt, kun samassa koira
hykksi hnen kimppuunsa ja tappoi hnet. Nin hn kertoi. Durant
puhui kyll totta, sill hn pelksi minun ammuttavan koiran, jos se
olisi vain pelkk tappaja. Ja siksi toivon sinun poikkeavan Jackson's
Kneehen. Toivon sinun tutkivan asiaa ja pyydn sinua tekemn
parhaasi Nanette Le Beaun hyvksi. Minun intiaanipalvelijani tuo
hnet takaisin Fort O'Godiin.

Skottilaisen tapaan tyynen MacDonnell oli tukahuttanut kaiken
tuntemansa kiihtymyksen. Hn puhui rauhallisesti. Mutta hnen
hartioissaan huomasi taas tuon kummallisen vavahtelun. Challoner
tuijotti hnt llistyneen.

-- Tarkoitat siis, ett Miki -- tm koira -- on tappanut miehen.

-- Niin, se tappoi hnet, sanoo Durant, samoin kuin se tappoi Grouse
Pietin susikoiran tmnpivisess taistelussa. Kun Challonerin
silmt hitaasti kntyivt Mikiin pin, toimitusmies lissi: -- Mutta
Grouse Pietin koira oli parempi kuin tuo mies. Jos on totta, mit Le
Beausta on kerrottu, niin on parempi, ett hn on kuollut. Challoner,
kuule, jos sinusta ei ole siit liiaksi vaivaa ja voisit poiketa
sinne -- tapaamaan Nanettea --

-- Min menen, Challoner sanoi, laskien ktens Mikin pn plle.

Puolen tunnin ajan MacDonnel sitten kertoi hnelle mit tiesi Nanette
Le Beausta. Kun Challoner nousi lhtekseen, saattoi toimitusmies
hnet ovelle.

-- Ole varuillasi Durantin varalta, hn varoitti. -- Tuo koira on
hnelle arvokkaampi kuin kaikki hnen tmnpiviset voittonsa, ja
kuitenkin hnen sanotaan pelanneen korkeaa peli. Hn voitti paljon
Grouse Pietilt, mutta puoliverinen on hnen puolellaan nyt. Min
tiedn sen. Ole siis varuillasi.

Ulkona aukealla, kuun ja thtien valossa, Challoner seisoi hetken
paikallaan Mikin etukplt rintaansa vasten nojaten. Koiran p oli
melkein hnen olkapidens tasalla.

-- Muistatko, poika, kun putosit kanootista? hn kuiskasi hellsti.
-- Muistatko, miten sin ja karhunpenikka olitte kokassa toisiinne
sidottuina, ja sin aloit telmi ja putosit veteen juuri kosken
ylpuolella? Muistatko? Jukolauta, vhll piti, etten _itsekin_
joutunut samaan koskeen. Uskoin teidn kuolleen, niin -- kummankin.
Haluaisinpa tiet mihin karhunpenikka on joutunut?

Miki vikisi vastaukseksi ja hnen koko vartalonsa vavahteli.

-- Ja sittemmin sin olet tappanut miehen, lissi Challoner, ikn
kuin ei olisi oikein jaksanut uskoa sit. -- Ja nyt min vien sinut
takaisin naisen luo. Sep se onkin merkillist. Sin menet takaisin
hnen luokseen, ja jos hn kskee minut tappamaan sinut --

Hn laski maahan Mikin etukplt ja meni majaan. Kynnyksell Mikin
kurkusta kuului hiljaista rin. Challoner nauroi ja aukaisi oven.
He astuivat sislle ja koiran rin kvi pahaenteiseksi murinaksi.
Challoner oli jttnyt lamppunsa palamaan matalalla liekill ja sen
valossa hn nki Durantin ja Grouse Pietin odottavan itsen. Hn
vnsi sydnt ylemms ja nykksi.

-- Hyv iltaa. Onpa myhinen vierailu, vai mit? Grouse Pietin
tyhmnsekaiset kasvot eivt muuttaneet ilmettn. Challonerista
tuntui ett pn ja hartioiden suhteen hn merkillisesti muistutti
mursua. Durantin silmt hehkuivat jonkun verran. Hnen kasvonsa
olivat phttyneet kohdasta, johon Challoner oli iskenyt hnt. Miki,
joka oli jykistynyt kovaksi kuin solmu ja murisi yh itsekseen
hiljaa, oli ryminyt Challonerin makuulavan alle. Durant osoitti
hnt sormellaan.

-- Olemme tulleet noutamaan tuota koiraa, hn sanoi.

-- Ette saa sit, Durant, Challoner vastasi, yritten parhaansa
mukaan pysy rauhallisena tss tukalassa tilanteessa, joka sai
vreet kiitmn hnen selkns pitkin. Hn mietti itsekseen,
mik oli saanut Grouse Pietin tulemaan yhdess Durantin kanssa. He
olivat kumpikin jttilisi, pahempia kuin jttilisi -- he olivat
hirviit. Vaistomaisesti hn oli asettunut niin, ett pieni pyt
oli heidn ja hnen vlissn.

-- Valitan sit seikkaa, ett suutuin siell ulkona, hn jatkoi.

-- Minun ei olisi pitnyt lyd teit, Durant. Eihn syy ollut
teidn -- ja min pyydn anteeksi. Mutta koira on minun. Kadotin sen
Jackson's Kneess, ja jos Jacques Le Beau sen pyydysti ja myi teille,
niin hn myi koiran, joka ei kuulunut hnelle. Min suostun maksamaan
teille takaisin sen, mit siit annoitte, ollakseni kohtuullinen.
Paljonko se oli?

Grouse Piet oli noussut seisomaan. Durant lhestyi pydn
vastakkaista reunaa ja nojasi sen yli. Challoneria ihmetytti, miten
yksi ainoa isku oli voinut kaataa hnet maahan.

-- _Non_, se ei ole myytvn. Durant puhui hiljaisella nell,
niin hiljaisella, ett hn tuntui tukehtuvan yrittessn saada
sen kuuluviin. Se ilmaisi hillitty vihaa. Challoner nki hnen
pahkuraisten kmmentens suurten suonien pullistuvan ihon alla, kun
hn tarttui pydn reunaan. -- M'sieu, olemme tulleet noutamaan tuota
koiraa. Saammeko ottaa sen?

-- Suostun maksamaan teille takaisin, Durant, sen, mit siit
annoitte. Maksan teille ylimristkin.

-- _Non_. Se on minun. Annatteko sen takaisin -- _nyt?_

-- En!

Tuskin hn oli sanonut sen kun Durant samassa koko painollaan ja
voimallaan heittytyi pyt vastaan. Challoner ei ollut odottanut
tt liikett -- aivan viel. Vihasta ja raivosta karjaisten
Durant hykksi hnen kimppuunsa, ja jttilisen painosta hn
lyshti lattialle. Pyt lamppuineen kaatui. Kerran valo vlhti
kirkkaasti, ja maja oli pime paitsi niiss kohdin, mihin kuun valo
sopi ainoasta ikkunasta valaisemaan. Challoner oli luullut, ett
Durant ensin uhkailisi, ennen kuin toimisi, ja hn oli aikonut
vittelyn kuluessa ehti makuulavansa phn. Pieluksen alla oli
hnen revolverinsa. Nyt se oli myhist. Durant oli hnen plln,
haparoiden pimess hnen kurkkuaan, ja kun hn tynsi toisen
ksivartensa ylspin tavoittaakseen ranskalaisen kaulan, hn kuuli
Grouse Pietin sysvn syrjn pyt. Seuraavassa silmnrpyksess
he vyryivt kuun valossa lattialla, ja Challoner nki vilahdukselta
Grouse Pietin suuren ruhon kumartuneena heidn ylitseen. Durantin
p oli hnen ksivartensa alla, mutta jttilisen toinen ksi
oli tavoittanut hnen kurkkunsa. Puoliverinen nki sen ja huusi
jotakin kurkkunell. Rajusti ponnistaen Challoner vyrytti itsens
valoliskst takaisin pimeyteen. Durantin paksu kaula rutisi. Taas
Grouse Piet huusi kysyvsti kurkkunelln. Challoner puristi
viimeisill voimillaan ksivarttaan, eik Durant vastannut.

Sitten Grouse Pietin paino putosi heidn pllens, ja hnen isot
sormensa kopeloivat Challonerin kaulaa. Hnen paksut sormensa
tavoittivat ensin Durantin parran ja hapuilivat sitten Challoneria
ja tavoittivat otteen. Jos nuo sormet olisivat ehtineet pusertaa
kymmenen sekunnin ajan, ne olisivat murtaneet hnen niskansa, mutta
ne eivt ennttneet pusertua yhteen. Grouse Pietin huulilta psi
kauhun huudahdus, joka pttyi melkeinp kirkunaan, ja samalla
kuului isojen leukojen loksahdus ja raatelevain hampaiden rin
pimeydest. Durant kuuli sen, ja rajusti kohottamalla jykev
ruhoaan hn vntytyi irti Challonerin otteesta ja hyppsi pystyyn.
Silmnrpyksess Challoner oli makuulavansa ress ja kntyi pin
vihollisiinsa revolveri kdess.

Kaikki oli tapahtunut nopeasti. Tuskin oli minuuttiakaan kulunut
pydn kaatumisesta, ja tll hetkell, jolloin tilanne oli muuttunut
hnelle edulliseksi, valtasi Challonerin yhtkki kauhu. Verisen ja
hirvittvn hnen mieleens muistui se nky, mink hn sin pivn
oli nhnyt isossa hkiss, kun Miki ja susikoira taistelivat. Ja
tuolla -- mkin pimennossa --

Hn oli kuullut vaikeroivan huudon ja ruumiin mtkhdyksen lattialle.

-- Miki, Miki, hn huusi. -- Tnne! Tnne!

Hn laski revolverin kdestn ja juoksi ovelle tynten sen sepposen
sellleen.

-- Jumalan thden paetkaa! hn huusi. -- _Paetkaa!_

Jokin mhkle hykksi hnen ohitseen. Hn tunnisti sen Durantiksi.
Sitten hn hyppsi lattialla olevien tummien hahmojen luo ja
tarttui molemmin ksin Mikin hlln niskanahkaan, kiskoen hnt
pois ja huutaen hnt nimelt. Hn nki Grouse Pietin rymivn
ovelle pin, nousevan pystyyn ja hetkeksi thtitaivasta vastaan
kuvastuen kompuroivan ulos pimeyteen. Ja sitten hn tunsi Mikin
painon hiljaa laskeutuvan lattialle ja hnen pidellessn kvivt
lihakset veltoiksi ja pehmeiksi. Parin kolmen minuutin ajan hn nin
polvistuneena piteli koiraa ennen kuin sulki majan oven ja sytytti
toisen lampun. Kaadetun pydn hn nosti pystyyn ja asetti sille
lampun. Miki ei ollut liikahtanut. Hn makasi mahallaan lattialla,
p etukplien vliss, katsoen yls Challoneriin, silmiss mykk
syyllisyyden tunne. Challoner ojensi molemmat ktens.

-- Miki!

Miki kohosi hnt vasten, etukplt hnen rinnallaan, ja
ksivarsillaan koiraa hartioista pidellen Challoner antoi katseensa
kiert ympri lattian. Siin nkyi veritahroja ja vaatteen
riekaleita.

-- Miki, poikani, kiitos avustasi, hn sanoi.




22


Seuraavana aamuna Challonerin kuormasto, johon kuului kolme
koiravaljakkoa ja nelj miest, lhti matkaamaan luoteiseen kohti
Reindeer-jrve, hnen uutta asemapaikkaansa Cochrane-joen suulla.
Tuntia myhemmin Challoner itse viisivaljakon vetmss kevess
reess suuntasi kulkunsa lntt kohti Jackson's Kneehen pin. Hnen
jljessn seurasi MacDonnellin intiaani sill valjakolla, jolla
Nanette aiottiin tuoda Fort O'Godiin.

Durantia ja Grouse Pieti ei nkynyt missn, ja hn uskoi
oikeaksi MacDonnellin selityksen, ett miehet olivat varmaankin
poistuneet asemalta kohta mkiss tapahtuneen hykkyksens jlkeen.
Heidn pakoaan oli epilemtt viel kiirehtinyt se seikka, ett
kuninkaallisia Luoteispiirin ratsupoliiseja, jotka olivat matkalla
Yorkin siirtolaan, odotettiin sin pivn Fort O'Godiin.

Vasta lhthetkell Miki tuotiin majasta ja sidottiin Challonerin
reen pervanteeseen. Kun hn nki nuo viisi koiraa takakoivilleen
kyykistynein, hn muuttui jykksi, ja kurkkuun kohosi entinen
rin. Challonerin rauhoittavat sanat saivat hnet pian ksittmn,
etteivt nm elimet olleet vihollisia, ja hyvin epluuloisena
niit aluksi siedettyn hn pian alkoi pit niit uudella tavalla
mielenkiintoisina. Se oli sopuisa valjakko, etelss syntynyt ja
sudenverest vapaa.

Tapaukset olivat seuranneet toisiaan niin nopeasti ja niin tihess
tahdissa Mikin elmss viime vuorokauden kuluessa, ett viel monen
kilometrin pss Fort O'Godista lhdetty hn oli aivan hmmentynyt.
Oudot ja innostavat mielteet tyttivt sekaisina hnen aivonsa. Hyvin
kaukaisia, melkeinp epselvi olivat niiden asioiden mielikuvat,
jotka olivat tapahtuneet ennen kuin hnest tuli Jacques Le Beaun
vanki. Niwankin muistot vhitellen kalpenivat Nanetten majassa ja
Fort O'Godissa sattuneiden mielenkiintoisten tapahtumien tielt. Ne
mielikuvat, jotka nyt leimahtelivat hnen aivoissaan, ksittelivt
miehi, koiria ja monia muita seikkoja, joita hn ei ollut ennen
milloinkaan nhnyt. Hnen maailmansa oli kki muuttunut joukoksi
kaksijalkaisia elimi, Duranteja, Grouse Pietej ja Jacques Le
Beauita, jotka olivat hnt nuijineet, puoleksi tappaneet ja
pakottaneet hnet tappelemaan henkens puolesta. Kostoksi hn oli
maistanut heidn vertaan. Ja hn oli niiden suhteen nyt varuillaan.
Mielikuvat sanoivat hnelle, ett niit oli kaikkialla. Hn kuvitteli
ne yht lukuisiksi kuin sudet ja niin lukuisiksi kuin hn oli ne
nhnyt sen ison hkin ymprill, jossa hn oli surmannut susikoiran.

Koko tss kierossa ja ilkess maailmassa ei ollut muuta kuin
yksi Challoner, yksi Nanette ja yksi pikku lapsi. Kaikki muu oli
epvarmuuden ja synkn uhkan sekamelskaa. Kun intiaani kahdesti
takaapin lhestyi aivan heidn kintereilleen, Miki pyrhti ympri
uhkaavasti muristen. Challoner katseli hnt ja ksitti.

Mikin aivojen mielikuvista yksi esiintyi muita kaikkia selvempn
ja kirkkaampana, Nanetten kuva, ennen Challoneriakin. Hnen
tietoisuudessaan esiintyivt Nanetten hellt kdet; hnen sointuva,
lempe nens; hnen hiustensa, pukunsa ja vartalonsa tuoksu
-- _nainen_ hness; ja osana naisesta -- niin kuin ksi on osa
ruumiista -- oli lapsi. Tt puolta Mikiss ei Challoner kyennyt
ksittmn, ja illalla leiriydyttess se hmmennytti hnt. Kauan
aikaa hn istui nuotion ress koettaen saada uudistumaan heidn
entisen toveruutensa Mikin penikkapivilt. Mutta se onnistui vain
osittain. Miki oli kovakorvainen. Hnen ruumiinsa jokainen hermo
nytti olevan rimmilleen jnnittynyt. Yh uudestaan hn kntyi
pin lnteen, ja aina kun hn ilmaa nuuski siihen suuntaan, kuului
hnen kurkustaan heikkoa uikutusta.

Epilys mielessn Challoner sin iltana kiinnitti hnet sitkell
nahkahihnalla teltan lheisyyteen.

Pitkn aikaa Challonerin makuulle menty, Miki viel istuili
takakoivillaan sen kuusen ress, johon hnet oli kiinnitetty. Kello
oli varmaankin jo kymmenen, ja y oli niin hiljainen, ett hiilloksen
napsahtelut kuulostivat ruoskan limyksilt hnen korviinsa. Mikin
silmt olivat sepposen sellln ja valppaina. Hitaasti palavien
puiden ress hn erotti nukkuvan intiaanin paksuihin vaippoihin
kriytyneen hahmon. Hnen takanaan olivat rekikoirat painuneet
lumeen makuulle ja olivat neti. Kuu oli melkein suoraan hnen
plln, ja kilometrin tai parin pss susi suuntasi kuononsa sen
loistavaa kuulakkuutta kohden ja ulvoi. Kaukaisena kutsuna tm ni
lissi tulta Mikin yh yltyvn mielenkuohuun. Hn kntyi pin thn
valittavaan neen. Hnt halutti vastata kutsuun. Hnt halutti
nakata pns pystyyn ja antaa huutonsa kaikua metsille ja kuulle ja
thtitaivaalle. Mutta leuat vain loksahtivat; hn katseli telttaan
pin, miss Challoner nukkui, ja laskeutui mahalleen lumeen. Mutta
p oli yh valppaana ja kuuntelevana. Kuu oli alkanut laskeutua
lntt kohden. Tuli paloi loppuun, kunnes plkyt nyttivt vain
himmen ja sammuvan hehkuvilta; Challonerin kellon viisari liikkui
ohi puoliyn, ja levottomana ja silmt suurina yh Miki valvoi sen
ilmin lumoamana, joka oli vallannut hnet. Ja sitten vihdoinkin
hnelle yst tuleva kutsu kvi ylivoimaiseksi, ja hn kalusi
hihnansa poikki. Se oli naisen -- Nanetten ja lapsen -- kutsu.

Vapaaksi pstyn Miki nuuski Challonerin telttaa. Hnen selkns
painui. Hnt laskeutui. Hn tunsi, ett oli tll hetkell
pettmss isntns, jota oli niin kauan odottanut ja joka oli
esiintynyt niin elvn hnen unissaan. Hn ei ajatellut selkesti
nin, mutta tunsi vain vaistomaisesti tosiasiain painostuksen. Hn
alkoi palata. Se vakaumus paloi hmrn hnen aivoissaan. Mutta
nyt -- tn yn -- hnen tytyi menn. Hn livahti pimentoon.
Salamyhkisen kuin kettu hn hiipi nukkuvien koirien lomitse. Vasta
puolen kilometrin phn leirist pstyn hn oikaisi selkns ja
kiiti harmaana, hipyvn varjona kuutamossa lntt kohden.

Hnen kulkunsa ei ollut epriv. Haavojen kipu ei hnt vaivannut,
jalat olivat voimakkaat, ja uupumatta hn taivalsi edelleen kuin
metsien hengstymttmt sudet. Hnen edestn sivulle loikkivat
kaniinit eivt saaneet hnt pyshtymn; ei edes kuonon alta
tuntuva kiiltondn vkev haju saanut hnt vhkn poikkeamaan
suunnastaan. Soiden yli ja synkkien metsien lpi, aukeiden lakeuksien
ja hiiltyneiden palopaikkojen poikitse, yli jrvien ja jokien hnen
erehtymtn suuntavaistonsa ohjasi hnet. Kerran hn pyshtyi juomaan
sinne, miss joen vuolas virta piti veden avoinna. Silloinkin hn
vain htisesti latki vett -- ja syksyi matkaan. Kuu laskeutui
yh alemmas, kunnes vihdoin katosi nkymttmiin. Thdet alkoivat
kalveta. Pienet sammuivat ja suuret kvivt unisiksi ja himmeiksi.
Metsinen maailma kvi lumisen ja aavemaisen hmrksi.

Niin kuutena tuntina, jotka olivat kuluneet puoliyst
aamunsarastukseen, hn oli taivaltanut yli viisikymment kilometri.

Ja sitten hn pyshtyi. Laskeutuen mahalleen maahan kukkulan huipulla
olevan kallion kupeelle hn katseli pivn valkenemista. Kovasti
huohottaen ja kuolan valuessa suusta hn lepsi, kunnes vihdoin
talvisen auringon himme kulta rupesi vrittmn idn taivasta. Ja
sitten ilmestyivt ensimmiset kirkkaat auringonsteet, vlhten
itisten vallien yli samoin kuin tykit leimahtavat muurien takaa,
ja Miki nousi seisomaan ja silmili maailmansa aamuisia ihmeit.
Takanapin oli Fort O'God, kahdeksankymmenen kilometrin pss;
edesspin oli mkki -- kolmenkymmenen. Hn oli kntynyt mkkiin
pin laskeutuessaan kukkulalta.

Sit mukaa kuin kilometrit hnen ja mkin vlill kvivt yh
harvemmiksi hn tunsi taas jonkin verran sit samaa painostavaa
tunnetta, mik oli vaivannut hnt Challonerin teltan luona. Mutta
se oli sittenkin erilaista. Hn oli juossut juoksunsa, hn oli
noudattanut kutsua, ja nyt hnet loppujen lopuksi valtasi pelko
siit, minklainen vastaanotto tulisi olemaan. Sill mkill hn
oli tappanut miehen -- ja mies oli kuulunut tuolle naiselle. Matkan
jatkaminen kvi yh enemmn eprivksi. Kun aamupiv oli kulunut
puolivliin, hn oli en kilometrin pss Nanetten ja lapsen
kodista. Hnen herkt sieraimensa erottivat heikon savun hajun
ilmassa. Hn ei lhtenyt seuraamaan sit, vaan kierteli suden tavoin
hiipien salamyhkisesti ja epvarmasti, kunnes vihdoin nki edessn
sen pienen aukion, miss hnelle oli auennut uusi maailma. Hn nki
sleaitauksen, jossa Jacques Le Beau oli pitnyt hnt vankina;
aitauksen ovi oli yh auki, kuten Durant sen oli jttnyt hnet
varastettuaan; hn nki aukiraastetun lumen, miss hn oli hyknnyt
ihmisraakalaisen kimppuun -- ja hn uikutti.

Hnen kuononsa oli suoraan mkin ovea pin -- ja ovi oli sepposen
sellln. Hn ei nhnyt liikett, mutta hn _haistoi_ elmn
lsnolon. Ja savua nousi uuninpiipusta. Hn livahti aukion poikki.
Hnen kulkutapansa ilmaisi kurjaa alennustilaa -- ikn kuin hn
olisi rukoillut armahdusta siin tapauksessa, ett oli jotakin
rikkonut, ikn kuin olisi jumaloimiltaan olennoilta anonut, ettei
hnt karkotettaisi.

Hn saapui ovelle ja kurkisti sisn. Huone oli tyhj. Nanette ei
ollut siell. Sitten hn suuntasi korvansa eteenpin, ja hnen
ruumiinsa jnnittyi kki, ja hn kuunteli, kuunteli, _kuunteli_
pehmoista, lepertelev nt, joka kuului kehdosta. Hn nieleksi;
hienon hieno vikin kohosi hnen kurkkuunsa, ja hnen kyntens
napsuivat, napsuivat lattian poikki, ja hn tynsi ison pns pikku
vuoteen laidan yli. Lapsi oli siell. Lmpimll kielelln hn sit
suuteli -- kerran vain -- ja laskeutui sitten syvsti huokaisten
lattialle makaamaan.

Hn kuuli askeleita. Nanette tuli huoneeseen syli tynn vaippoja;
hn vei ne pienempn huoneeseen ja vasta sielt palattuaan huomasi
Mikin. Hetken aikaa hn tuijotti. Sitten hn heikosti ja omituisesti
huudahtaen juoksi hnen luokseen; ja taas Miki tunsi hnen
ksivartensa ymprilln, ja penikan lailla hn itki kuono hnen
rinnallaan, ja Nanetten nauroi ja nyyhki, ja kehdossa lapsi potki ja
hihkui ja nakkasi hennot mokkasiinipeitteiset jalkansa ilmaan.

-- _Ao-uu tap-wa-mukun_ (Kun paholainen lhtee, niin taivas tulee
sislle), sanovat creet. Ja kun Le Beau, hnen miehens, oli kuollut,
oli Nanetten elmst paholainen poistunut. Hn oli viel entistn
kauniimpi. Hnen silmiens tummassa, puhtaassa hehkussa oli taivas.
Hn ei ollut en kuin raakalaisen nuijan ja ruoskan kurin alainen
koira, ja nin uudestisyntyneine sieluineen hn oli ihana ilmestys.
Hn oli taas nuori -- sorron ikeest vapautettu. Hn oli onnellinen.
Onnellinen siit, ett hnell oli lapsensa, ett hn oli vapaa ja
ett thdet taas hnelle tuikkivat; ja ett taas oli toivoa, joka on
thtien thti. Tmn takaisintulonsa ensi pivn illalla Miki taas
rymi hnen luokseen, kun hn kampasi ihmeen ihanaa tukkaansa. Hnt
halutti pist kuononsa siihen; hn piti sen tuoksusta; hnt halutti
laskea pns hnen polvilleen ja tuntea sen peittvn itsens. Ja
Nanette puristi hnt lujasti rintaansa vastaan samoin kuin lasta,
sill Miki oli tuonut hnelle vapauden ja toivon ja elmn. Se,
mik oli tapahtunut, ei tuntunut en murhenytelmlt, se oli vain
ansaittu rangaistus. Jumala oli lhettnyt Mikin tekemn hnelle
sen, mit is tai veli olisi tehnyt, jos hnell olisi niit ollut.

Ja sattui sen jlkeisen iltana, kun Challoner saapui illan suussa,
ett Nanetten hiukset olivat samalla tavalla hajallaan; ja kun
Challoner nki hnet tllaisena, lampun hehkun valaistessa hnen
kasvojaan, hnest tuntui kuin olisi maailma kki vajonnut hnen
jalkojensa alla -- ja ett hn oli koko elmns elnyt vain tt
hetke varten.




23


Challonerin saavuttua Nanette Le Beaun mkille ei Mikin maailmassa
en ollut surun varjoakaan. Hn ei kysynyt tmn ihmetapahtuman
syyt, eik aavistanut, mit tuleman piti. Hn eli vain nykyisyytt
-- niit onnen hetki, jolloin kaikki olennot, joita hn oli
rakastanut, olivat yhdess. Ja kuitenkin syvlle hnen sieluunsa
sypyneiden asioiden joukossa oli kaukaisena muistona Niwan, karhun,
kuva; Niwa, hnen kumppaninsa, veljens, taistelutoverinsa monessa
taistelussa, ja hnen mieleens muistui kylm ja lumen ymprim
luola rinteen harjalla, johon Niwa oli haudannut itsens pitkn ja
salaperiseen uneen, joka niin suuresti muistutti kuolemaa. Mutta
hn eli nykyisyydess. Tunnit venyivt piviksi, eik Challoner
vain vielkn lhtenyt, eik Nanette matkustanut intiaanin kanssa
Fort O'Godiin. Intiaani palasi MacDonnellin luo mukanaan kirje,
jossa Challoner kertoi toimitusmiehelle, ett lapsen keuhkoissa oli
jotakin vikaa, ja ettei Nanette voinut matkustaa ennen kuin nykyinen
ankaran kylm ilma kvi lmpimmmksi. Hn pyysi, ett intiaani
lhetettisiin takaisin mukanaan muutamia tarvikkeita.

Purevasta pakkasesta huolimatta, joka vallitsi uudenvuoden pivn
jlkeen, Challoner oli pystyttnyt telttansa metsn reunaan, sadan
metrin phn majasta, ja Miki jakoi aikansa majalle ja teltalle.
Hnest nm olivat ihania onnen pivi. Ja Challonerista --

Miki tavallaan nki, vaikkei kyennytkn ksittmn. Pivien
venyess viikoksi ja viikon kahdeksi, Nanetten silmien hehkussa
nkyi jotakin sellaista, mit niiss ei ollut ennen milloinkaan
ollut, ja hnen sointuvassa nessn oli uusi vrhtely, ja hnen
iltarukouksissaan kiitollisuus uuden ja suuren ilon johdosta.

Ja sitten ern pivn, Mikin kohottaessa katseensa
makuupaikastaan, lapsen kehdon rest, hn nki Nanetten isntns
syleilyss, kasvot hneen pin knnettyin, silmt tulvillaan
thtien kirkkautta, ja Challonerin sanovan hnelle jotakin, mik
muutti hnen kasvonsa enkelin kasvoiksi. Miki oli vallan kummissaan.
Ja yh enemmn hn kummastui, kun Challoner tuli Nanetten luota
kehdolle ja nosti lapsen syliins; ja nainen -- katsoen hetken aikaa
heit molempia noilla ihmeellisill silmilln -- peitti kki kasvot
ksiins ja nyyhki. Puolittainen rin kohosi Mikille kurkkuun, mutta
samassa oli Challoner kietaissut ksivartensa Nanettenkin ymprille,
ja Nanetten ksivarret olivat hnen ja lapsen ymprill, ja Nanette
nyyhki tavalla, jota ei Miki voinut kuolemakseen ksitt. Ja
sittenkin hn tiesi, ettei hn saanut rist eik hypt. Hn tunsi
sen uuden asian tenhon, joka oli tullut majaan; hn nieleksi kovin ja
katseli. Hetkist myhemmin Nanette oli polvillaan hnen vieressn
ja kietoi ksivartensa hnen ymprilleen, samoin kuin oli kietaissut
miehen ymprille. Ja Challoner tanssi kuin poika -- leperrellen
ksissn olevalle lapselle. Sitten hnkin laskeutui Mikin viereen ja
huudahti:

-- Kautta taivaan! Miki -- _minulla on perhe!_

Ja Miki koetti ksitt.

Sin iltana hn illallisen jlkeen nki Challonerin pstelevn
Nanetten ihmeen ihania hiuksia nutturastaan ja kampaavan niit. He
nauroivat kuin kaksi onnellista lasta. Vielkin innokkaammin Miki
koetti ksitt.

Kun Challoner oli lhdss metsn reunassa olevaan telttaansa, hn
syleili Nanettea ja suuteli hnt ja hyvili hnen kimaltelevaa
tukkaansa; ja Nanette otti hnen kasvonsa ksiens vliin ja hymyili,
melkeinp itki ilosta.

Silloin Miki ksitti. Hn tiesi, ett kaikki majassa olevat olivat
lytneet onnensa.

Kun hnen maailmansa nin oli vakiintunut, Miki lhti taas
metsstelemn. Samoilu alkoi tuntua taas innostavalta, ja yh
pitemmlle kulki hnen matkansa majasta. Taas hn seurasi Le Beaun
vanhaa pyyntireitti. Mutta nyt olivat pyydykset lauenneet. Hn
oli kadottanut suuren osan entist varovaisuuttaan. Hn oli kynyt
lihavammaksi. Hn ei en vainunnut vaaraa jokaisessa tuulen
henkyksess. Challonerin mkill oleskelun kolmantena viikkona
ja pivn, jona pakkaskausi pttyi ja ilmat kvivt lmpimiksi,
Miki osui aukiosta viidentoista kilometrin pss olevassa rmeess
loukulle. Le Beau oli sen virittnyt ilvekselle, mutta mikn ei
ollut koskenut syttiin, jona oli kivikovaksi jtynyt karibunlihan
kimpale. Uteliaana Miki alkoi sit nuuskia. Hn ei en pelnnyt
vaaroja. Uhka oli poistunut hnen maailmastaan. Hn nakerteli
sit. Hn veti -- ja hirsi putosi ryskyen alas musertaakseen hnen
selkns. Vhll piti, ettei se onnistunut. Kaksikymmentnelj
tuntia se hnt siin piti avuttomana ja rampana. Sitten hn kaiken
aikaa ponnisteltuaan vihdoinkin psi vapaaksi. Lmptilan noustua
oli satanut pehmen lumen, joka peitti kaikki jljet ja polut. Tt
lunta pitkin Miki itsen laahasi, jtten jlkeens samanlaisen
jljen kuin saukko liejuun, sill hnen takajalkansa olivat
avuttomat. Selk ei tosin ollut murtunut; se oli vain ohimenevsti
rampautunut hirren iskusta ja painosta.

Hn suuntasi kulkunsa majalle pin, mutta joka metri matkasta tuotti
hnelle hirvet tuskaa, ja matka edistyi niin hitaasti, ett tunnin
kuluttua hn oli ehtinyt tuskin puolta kilometri. Hn ypyi lhemms
kuin kolmen metrin phn loukusta. Hn hinasi itsens pensaan
suojaan ja makasi siell pivnkoittoon asti. Kaiken sen piv hn
pysytteli liikkumatta. Sit seuraavana pivn, joka jo oli neljs
siit kun hn mkilt metslle lhti, ei seln srky en ollut niin
ankara. Mutta hn kykeni hinaamaan itsen lumessa vain muutamia
metrej kerrallaan. Taas hnt metsn hyv hengetr suosi, sill
iltapivll hn osui susien tappamalle ja osittain sydylle peuran
raadolle. Liha oli jtynytt, mutta hn kalusi sit ahneesti. Sitten
hn lysi suojapaikan kaatuneiden puunlatvusten muodostaman ryteikn
alla, ja kymmenen piv hn sitten makasi elmn ja kuoleman
rajalla. Ilman peuranraatoa hn olisikin kuollut. Raadolle hnen
onnistui hinata itsens, toisin ajoin pivittin ja toisin ajoin joka
toinen piv, ja hn pysyi nin hengiss. Vasta toisen viikon lopulla
hn kykeni kunnollisesti seisomaan jaloillaan. Viidententoista
pivn hn palasi mkille.

Aukion laidassa hn alkoi vhitellen aavistaa suuren muutoksen
tapahtuneen. Mkki tosin oli paikoillaan. Se oli samanlainen kuin oli
ollut viisitoista piv aikaisemmin. Mutta uuninpiipusta ei noussut
savua, ja ikkunat olivat valkean kuuran peitossa. Mkin ymprill
lumi lepsi puhtaana ja valkeana kuin tahraton peitto. Epriden
hn asteli aukion poikki ovelle. Ei ollut mitn jlki. Lumi oli
tuiskunut korkealle kynnyksen yli. Hn uikutti ja raapi ovea. Ei
kuulunut vastausta, ei vhintkn nt.

Hn palasi metsn reunaan odottamaan. Kaiken sen piv hn odotti,
mennen silloin tllin mkin ymprist nuuskimaan varmistuakseen
siit, ettei ollut erehtynyt. Pimen tullen hn koversi itselleen
vuoteen tuoreeseen lumeen aivan oven viereen ja makasi siin kaiken
yt. Tuli taas piv, harmaa ja tyhj, eik vielkn noussut
piipusta savua eik kuulunut mitn nt hirsiseinien sispuolelta,
ja vihdoin hn ksitti, ett Challoner ja Nanette ja lapsi olivat
poissa.

Mutta hn eli toivossa. Hn ei en odottanut kuulevansa nt
mkist, vaan tarkkaili ja kuunteli, eik heit alkaisi kuulua
metsst tuleviksi. Hn teki lyhyit tiedusteluretki, kyden
etsimss vlill mkin toisella, vlill toisella puolella, nuuskien
tuoretta ja tallaamatonta lunta ja suunnaten minuuttikaupalla
kuononsa tuuleen. Iltapivll hn alakuloisena ja allapin lhti
syvemmlle metsn pyydystmn kaniinia. Kun hn oli synyt,
hn palasi taas ja nukkui seuraavankin yn oven viereisess
syvennyksess. Kolmannenkin pivn ja yn hn odotteli, ja kolmantena
yn hn kuuli susien ulvovan kirkkaan thtitaivaan alla, ja hnelt
psi ensimminen huutonsa -- ikviv, surunvoittoinen huuto, joka
valittavana kohosi aukiolta; isntns, Nanetten ja lapsen kaipuu. Ei
se ollut vastausta susien huutoon. Huudossa erotti vrhtelevn pelon
svyn; se oli toivottoman mielentilan pstmist kuuluviin.

Ja nyt valtasi hnet yksinisyyden tunne, jollaista hn ei ollut
viel ennen milloinkaan tuntenut. Jokin tuntui kuiskailevan
hnen koiranaivoilleen, ett kaikki se, mit hn oli nhnyt ja
tuntenut, oli ollut pelkk unta ja ett hn taas seisoi entisess
maailmassaan, sen vaaroissa, sen rettmss ja sielua masentavassa
tyhjyydess, sen tylyydess ja ainaisessa olemassaolon taistelussa.
Hnen vaistonsa, jotka mkinolentoja jumaloidessa olivat tylstyneet,
kvivt taas tervn virkeiksi. Taas hn tunsi vaaran vihlovan
tenhon, jonka _yksinolo_ aiheuttaa, ja hnelle palasi taas entinen
varovaisuutensa, niin ett hn neljnten pivn jo suden tavoin
hiipi aukion laitaa.

Viidenten yn hn ei en nukkunut aukiolla, vaan lysi itselleen
metsst, kilometrin pst, puuryteikn. Sin yn hn nki outoja
ja huolestuttavia unia. Ne eivt koskeneet Challoneria, eivt
Nanettea ja lasta eivtk edes taistelua tai muita ikimuistettavia
seikkoja, joita oli asemalla nhnyt. Hnen unensa koskivat
korkeaa ja autiota, syvn lumen alle hautautunutta harjannetta ja
pime ja syv luolaa. Taas hn eli yhdess entisen toverinsa ja
veljens Niwa-karhun kanssa ja yritteli hnt hertt, tuntien
hnen ruumiinlmpns ja rhkivt vastalauseensa. Ja sitten, vhn
myhemmin, hn taas tappeli mustamarjaparatiisissa ja juoksi yhdess
Niwan kanssa henkens kaupalla pakoon naaraskarhua, joka oli
heidn notkoonsa tunkeutunut. Kun hn kki hersi nist unista,
hn vrisi, ja lihakset olivat jnnittyneet. Hn murisi pimess
piilossaan. Hnen silmns olivat pyrein, vaanivina tulipalloina.
Hn vikisi hiljaa ja kaihomielin ja kuunteli sitten hetkisen, sill
hn luuli Niwan vastaavan.

Kuukauden pivt hn tmn jlkeen viel pysytteli mkin
lheisyydess. Vhintn kerran pivss ja vlill yll hn
palasi aukiolle. Ja yh useammin muistui Niwa mieleen. Maaliskuun
alussa tuli _Tiki-Swao_ (suuri suoja). Viikon ajat aurinko paistoi
pilvettmlt taivaalta. Ilma oli lmmin. Lumi alkoi tuntua pehmelt
jalkoihin ja vuorten ja harjanteiden pivnpaisteisilta rinteilt se
suli lorisevina puroina tai liukui alas pienoislumivyryin. Maailma
vreili uutta tenhoa. Se sykki kevn kasvavaa elonsykint, ja
Mikin sydmess hersi vhitellen uusi toivo, uusi vaikutelma, uusi
innostus, joka oli vaiston ihmeellist ja lumoavaa kiihkoa. _Nyt Niwa
herisi_.

Vihdoin hn erotti sen aivan ksitettvn nen. Sit lauloi
hnelle yh yltyvien kevtpurojen lirisev soitto; hn kuuli sen
lmpimiss tuulissa, joissa ei en ollut talven tuntua; hn tunsi
sen maasta kohoavissa uusissa lemuissa; hn haistoi sen mustan
maapern tuoksuissa. Se innosti hnt. Se kutsui hnt. Ja hn
_tiesi_.

_Nyt Niwa herisi!_

Hn vastasi kutsuun. Vain vkivalta olisi kyennyt hnt siit
estmn. Eik hn sittenkn lhtenyt matkaan, niin kuin oli
lhtenyt Challonerin leirist Nanetten ja lapsen mkille. Silloin
hnell oli ollut selv tarkoitusper, jotakin, jonka saattoi
saavuttaa, jotakin, joka yllytti hnt heti toimimaan. Se, mik hnt
nyt veti, oli vain vastustamaton kiihoke, eik mikn todellinen.
Pari kolme piv hnen kulkunsa lntt kohti oli epmrist
samoilua. Sitten se varmistui mrsuuntaiseksi, ja varhain viidennen
pivn aamuna hn saapui synkst metsst lakeudelle ja tmn
lakeuden toisella puolella hn nki harjanteen. Kauan hn tuijotti
tasangon poikki, ennen kuin jatkoi matkaa.

Nyt kirkastuivat yh hnen aivoissaan ne mielikuvat, jotka hnell
oli Niwasta. Tuntui kuin hn olisi vasta eilen tai toissapivn
poistunut tmn rinteen luota. Silloin se oli lumen peitossa ja koko
maa oli silloin ollut hirven harmaan synkeyden vallassa. Nyt oli
lunta vain vhn jljell ja aurinko paistoi, ja taivas oli taas
sininen. Hn jatkoi matkaansa ja nuuski kulkiessaan rinteen juurta;
tie ei ollut hnelt unohtunut. Hn ei ollut kiihdyksiss, sill
aika oli muuttunut hnelle merkityksettmksi. Eilen hn juuri oli
tullut tuota rinnett alas ja tnn hn palasi. Hn meni oikopt
Niwan luolan suulle, joka nyt oli avoinna, ja pisti sislle pns ja
rintansa ja nuuski. No voi nyt toki, jopa oli tuo karhun hirtehinen
aika unikeko! Yh hn vain nukkui. Miki tunsi hnen hajunsa. Tarkkaan
kuunnellen viel _kuulikin_ hnet.

Hn kapusi matalan kinoksen yli, joka oli kasautunut luolan suulle,
ja jatkoi luottavasti matkaansa pimentoon. Hn kuuli hiljaisen,
unisen rhkinn ja syvn huokauksen. Hn oli vhll kompastua
Niwaan, joka oli muuttanut makuusijaa. Taas Niwa rhki, ja Miki
vikisi. Hn tynsi kuononsa Niwan uudenuutukaiseen, kevtkarvaiseen
turkkiin ja nuuski tiet Niwan korvalle. Ja nyt hn muisti kaikki!
Hn siis puraisi kki Niwaa korvaan ja haukahti sitten tuon
hiljaisen kurkkuhaukahduksensa, jonka Niwa aina oli ksittnyt.

-- Her jo Niwa, hn tll tarkoitti. -- _Her jo!_ Lumi on poissa,
ja tnn on ihana piv. Her jo!

Ja oikaisten itsen Niwa haukotteli syvn.




24


Meshaba, vanha cree, istui ern kallion aurinkoisella kupeella,
pivnpaisteisella harjanteen rinteell, josta nki yli koko laakson.
Meshaba -- jota vuosikausia sitten oli nimitetty jttiliseksi -- oli
kovin vanha. Hn oli niin vanha, ettei edes toimitusmiehen kirjoissa,
joita tm piti kaukana Fort O'Godissa, ollut hnen syntympivstn
mitn merkint; eik myskn Albany Housen eik Cumberland Housen
eik Norway Housen eik Fort Churchillin postikirjoissa. Ehk hnen
ikns olisi selvinnyt kauempana pohjoisessa Lac La Bichess, Old
Fort Resolutionissa tai Fort MacPhersonissa. Hnen ihonsa oli
ryppyinen ja ahavoitunut, kuin kuihtunut peurannahka, ja lumivalkeina
valuivat hnen hiuksensa ruskeiden, laihojen kasvojen yli hartioille.
Kdet olivat laihat, nenkin oli laiha, vanhuutta laiha. Mutta silmt
yh vlkkyivt kuin tummat granaatit ja himmenemtt ne olivat
kestneet suurimman osan vuosisataa.

Ne plyivt nyt laaksoon. Meshaban selkpuolella, mailin verran
harjanteen toisella puolella, oli tmn vanhan ansapyytjn mkki,
jossa hn eleli yksin. Talvi oli ollut pitk ja kylm, ja iloissaan
kevn tulosta Meshaba oli noussut harjanteelle paistattamaan piv
ja katselemaan muuttuvaa maailmaa. Tunnin ajan hnen silmns
olivat vanhan ja varovan haukansilmien tavoin tarkastaneet laaksoa
pitkin ja poikin. Tumma kuusi- ja seetrimets reunustivat tasankoa
vastaisella puolella; sen ja harjanteen vlill levisi niitty -- joka
viel paikoin oli sulavan lumen peitossa, toisin paikoin taas hehkui
paljaana ja himmen vihren auringon valossa. Hnen istuinpaikkaansa
nkyi mys jyrkk kallioinen kohta ern harjanteen rinnett, joka
sadan metrin pss pisti niitylle. Mutta se ei kiinnittnyt hnen
huomiotaan muuten kuin siin suhteessa, ett jos sit ei olisi siin
ollut hnen nkpiirin rajoittamassa, hn olisi nhnyt kilometrin
verran kauemmas laaksoon.

Siin thystellessn ja savun hitaasti kohotessa hnen mustasta
piipustaan, Meshaba oli nhnyt jotakin liikett. Kilometrin
pss hnen istuinpaikaltaan oli karibulauma metsst samoillut
lhemms hnt olevaan matalaan pensaikkoon. Ne eivt herttneet
hnen vanhassa veressn tappamisen halua, sill hnell oli jo
tuore ruho riippumassa tupansa takana. Viel kauempana hn oli
erottanut sarvettoman hirven, joka kevisess asussaan nytti niin
hassunkuriselta, ett hnen kasvojensa pergamentintapainen iho
hetkeksi vntytyi hymyyn, ja hnelt psi hiljainen rhdys;
sill istn huolimatta ei Meshaba viel ollut tyystin menettnyt
leikillist mielialaansa. Yhdesti hn oli nhnyt suden ja kahdesti
ketun ja nyt hn silmilln thysteli korkealla pns pll
liitelev kotkaa. Meshaban ei tehnyt mieli ampua tt kotkaa, sill
yh uudestaan he olivat vuosi vuodelta kautta aikojen tavanneet
toisensa, ja aina se kevn tullen tuossa leijaili pivnpaisteessa.
Meshaba siis vain rhti sit katsellessaan ja iloitsi siit, ettei
Upisk ollut talven kuluessa kuollut.

-- _Kata y ati sisy_, hn mutisi itsekseen, tuliset silmns
taikauskosta hehkuen. -- Kauan olemme yhdess elneet, ja yhdess
on sallimus mrnnyt meidt kuolemaankin, oi Upisk. Monasti on jo
meille kevt tullut, ja pian musta talvi nielaisee meidt ikiajoiksi.

Hnen katseensa siirtyi hitaasti ja viivhti sitten sen harjanteen
jyrkll rinteell, joka katkaisi hnen nkalansa. kki sydn
sykhti rinnassa; piippu putosi suusta kteen; ja hievahtamatta hn
tuijotti, tuijotti jykkn kuin kallio.

Tasaisella, pivnpaisteisella penkereell, tuskin kahdeksan- tai
yhdeksnkymmenen metrin pss hnest, hn nki nuoren mustan
karhun. Lmpimss auringonpaisteessa karhun kevtturkki vlkkyi
kuin kiilloitettu kultapihka. Mutta ei Meshabaa kummastuttanut
karhun killinen ilmestyminen, vaan se seikka, ett Wakajun kanssa
rinnatusten seisoi toinen elin, eik tm ollut karhuveli, vaan
tavattoman iso susi. Hitaasti kohosi hnen toinen ktens silmille
ja hn pyyhkisi niist pois sen oudon, jonka uskoi saavan hnet
nkemn noin hassuja. Hn ei koko kahdeksankymmenvuotisella
elinilln, ja mink viel oli ehk yli, ollut milloinkaan tiennyt
suden olleen noin ystvllisess suhteessa karhuun. Luonto oli ne
mrnnyt vihamiehiksi. Luonto oli ennakolta stnyt heidn vihansa
katkerimmaksi kaikista metsnven vihoista. Siksi Meshaba hetkisen
epili silmin. Mutta seuraavassa hetkess hn nki, ett tm outo
oli todellakin tapahtunut. Sill susi kntyi kyljittin hneen, ja
susi se _oli!_ Tavattoman iso, jykevluinen peto, joka hartioiden
kohdalta oli Wakajun, karhun, korkuinen; suuri peto, isopinen, ja --

Samassa sykhti Meshaban sydn uudemman kerran, sill suden hnt on
kevll suuri ja tuuhea, mutta tmn elimen hnt oli karvaton kuin
majavan hnt!

-- _Ohne mush!_ Meshaba mutisi hmmstyneen, -- koira!

Hn nytti hitaasti vetytyvn kokoon, livahtaen takaisinpin. Hnen
luodikkonsa oli kallion toisella puolella poissa kden ulottuvilta.

Noiden kahdeksan- tai yhdeksnkymmenen metrin toisessa pss Niwa
ja Miki seisoivat silmin siristellen kirkkaassa pivnpaisteessa,
ja aivan heidn takanaan oli sen luolan suu, jossa Niwa oli niin
monta kuukautta nukkunut. Miki oli aivan ihmeissn. Taas hnest
tuntui, ett vasta eilen, eik kuukausia sitten, hn oli jttnyt
Niwan nukkumaan unisen pns selvksi. Ja kun hn nyt oman
ankaran metsss viettmns talven jlkeen oli palannut, hnt
hmmstytti kovin se seikka, ett Niwa oli niin iso. Sill Niwa oli
nelikuukautisen unensa aikana kasvanut ja oli nyt kahdesti niin suuri
kuin nukkumaan mennessn. Jos Miki olisi osannut puhua creenkielt
ja jos Meshaba olisi suostunut kuuntelemaan, hn olisi ehk kyennyt
selittmn tilanteen.

-- Nhks, te herra intiaani, -- hn ehk olisi sanonut, -- tm
karhun penikka ja min olemme olleet ystvyksi melkein syntymstmme
asti. Challoner-niminen mies kytki net meidt yhteen, kun tuo
Niwa oli suunnilleen teidn pnne kokoinen, ja siin sattui monta
kommellusta, ennen kuin oikein tutustuimme. Sitten psimme irti,
ja kuljeskelimme yhdess kuin veljeksin; ja saimme viime kesn
kokea paljon seikkailuja ja vaaroja, kunnes vihdoin kylmien ilmojen
alkaessa Niwa haki itselleen tmn maakuopan ja tuo laiska veitikka
rupesi koko talveksi nukkumaan. Omia talviseikkailujani en ala
kertoa. Paljon niit oli. Tn kevn min sitten tunsin vihjauksen,
ett Niwan oli aika lopettaa unia vetelemst, ja tulin takaisin. Ja
-- tss nyt olemme! Mutta selittkp minulle ers seikka: _Miten
on Niwa niin iso?_

Tm ajatus -- Niwan vantteruus -- ainakin tll hetkell askarrutti
Mikin aivoja. Ja Meshaba, sen sijaan ett olisi kuunnellut tt
selityst, kurkotti asettaan -- kun taas Niwa, ruskea kuononsa ilmaa
nuuskien, tunsi outoa hajua. Nist kolmesta olennosta ei Niwa
huomannut tilanteessa mitn ihmeteltv. Kun hn nelj ja puoli
kuukautta sitten oli ruvennut nukkumaan, oli Miki hnen rinnallaan;
ja hnen tnn hertessn oli Miki yh hnen rinnallaan. Monen
monituista kertaa hn ja Miki olivat yhdess ruvenneet nukkumaan ja
yhdess taas hernneet. Mikli hn kykeni arvioimaan aikaa, hn oli
kai juuri eilen illalla nukahtanut.

Ainoa seikka, mik Niwan sai rauhattomaksi, oli tuo outo haju,
mink hn ilmassa oli tuntenut. Vaistomaisesti hn sen ksitti
uhkaukseksi -- ainakin joksikin sellaiseksi, jota mieluummin olisi
haistelematta kuin haisteli. Hn kntyi siis Mikiin pin mrhten
hnelle varoitukseksi. Kun Meshaba kurkisti kallion reunan takaa,
toivoen helppoa osumaa, hn nki vain vilahdukselta nm kaksi, kun
ne katosivat. Hn laukaisi nopeasti.

Laukaus ja heidn plln kuuluvan luodin vinkuva surina palauttivat
heidn mieleens paljon asioita, ja selk kyyryss ja korvat
riipuksissa Niwa hykksi pakoon, ja se sai Mikinkin reippaasti
juosta kpittmn vhintn kilometrin verran. Sitten Niwa pyshtyi
kuuluvasti huohottaen. Hn kun ei ollut kolmasosavuoteen saanut
mitn sydkseen ja oli pitkaikaisesta toimettomuudesta heikkona,
oli juoksu vhll uuvuttaa hnet loppuun. Kului useita minuutteja
ennen kuin hn sai niin paljon ilmaa keuhkoihinsa, ett pystyi
rhkimn. Miki nuuski sill vlin hnt tarkkaan perst kuonoon
asti. Kaikki oli nhtvsti niin kuin olla piti, koska hn phn
pstyn haukahti iloisesti, ja Niwan koosta ja lisntyneen in
tuottamasta arvokkuudesta huolimatta hn rupesi vallattomasti
hyppelemn Niwan ymprill, iloissaan toverinsa hermisest.

-- Onpa ollut, hitto viekn, ikvn yksitoikkoinen tm talvi ja
oikein minua naurattaa, kun taas olet jalkeilla, hnt halutti
entiseen tapaan sanoa. -- Mit nyt teemme? Lhdetnk metsstmn?

Niwa tuntui olevan samaa mielt, sill hn suuntasi kulkunsa suoraan
aukealle rmeelle, miss ryhtyi kaivelemaan itselleen pivlliseksi
juuria ja ruohoja; ja etsiessn hn entiseen penikkamaiseen tapaansa
rhki kaiken aikaa. Ja hnen kanssaan yhdess metsstellessn Miki
tunsi, ett taas oli yksinisyys paennut hnen maailmastaan.




25


Mikist ja Niwasta, Niwasta varsinkaan, ei tuntunut yhtn
merkilliselt se seikka, ett he taas olivat yhdess ja ett
olivat uudistaneet entisen toveruutensa. Vaikka Niwan ruumis hnen
talvehtimisensa aikana olikin kasvanut, ei hnen sielunsa ollut
kadottanut entisi muistojaan ja mielikuviaan. Se ei ollut elnyt
monia hmmentvi tapahtumia, jollaiset olivat tehneet Mikin talven
niin mielenkiintoiseksi, ja siksi Niwasta tm uusi tilanne tuntui
tysin luonnolliselta. Hn jatkoi ruoanhakuaan aivan kuin mitn
tavatonta ei olisi tapahtunut niden neljn kuukauden aikana, ja kun
hn oli saanut pahimman nlkns sammutetuksi, hn jtti entiseen
tapaansa Mikille johdon. Ja Mikikin omaksui taas entiset tapansa,
ikn kuin olisi vain piv tai viikko kulunut heidn veljeyttn
eik nelj kuukautta. Ehkp hn hyvinkin yritti Niwalle kertoa, mit
oli tapahtunut. Hyvin luultavasti hn ainakin tunsi halun ilmoittaa
Niwalle, mill merkillisell tavalla oli tavannut entisen isntns
Challonerin ja miten taas oli hnet kadottanut. Samoin miten oli
lytnyt Nanette-nimisen naisen ja Nanette-nimisen pikku lapsen, ja
miten hn kauan oli elnyt yhdess heidn kanssaan ja rakastanut
heit enemmn kuin mitn muuta maan pll.

Kaukana koillissuunnassa oleva mkki veti hnt nyt puoleensa --
mkki, jossa Nanette lapsineen oli asunut; ja tmn mkin suuntaan
hn heidn parin ensimmisen metsstysviikkonsa aikana houkutteli
Niwaa. Heidn matkansa ei edistynyt nopeasti, varsinkin Niwan verisen
kevtnln vuoksi ja koska itsens kyllisen pitminen juuria ja
turvonneita silmuja ja ruohoja symll vaati yhdeksn kymmenett
osaa hnen valveillaoloajastaan. Ensimmisen viikkona Miki inhotti
tm metsstminen ja sai hnet toivottomaksi. Ernkin pivn hn
surmasi viisi kaniinia, joista Niwa si nelj ja rhki sikamaisesti
lis.

Tosin Miki jo heidn penikkapivinn, vuosi sitten, oli ihmetellyt
ja kummastellut Niwan ruokahalua, mutta nyt hn oli kovin
hmmstynyt, sill ruokaan nhden Niwa oli pohjaton kuin papin skki.
Toisaalta hn oli entistn iloisempi ja heidn parikilpailuissaan
Mikille tysin ylivoimainen, koska oli niin paljon raskaampi.
Pian hn tottuikin kyttmn tt ylipainoaan hyvkseen ja aivan
kkiarvaamatta hnell oli tapana hypt Mikin niskaan ja painaa
hnet maata vasten, peitten hnet lihavalla ruumiillaan kuin
pehmen tyynyn alle ikn ja pidellen hnt ksivarsillaan niin
kauan, ett Miki toisinaan ei voinut en liikahtaakaan. Vlill hn
Miki syleillen vyryili yltympri ja kumpikin murisi ja risi kuin
olisi ollut kysymys hengest. Vaikka Miki olikin alakynness, tm
kisailu huvitti kuitenkin hnt, kunnes he ern pivn vierivt
syvn kuilun partaan yli ja mtkhtivt koira- ja karhuvyryn sen
pohjalle. Pitkt ajat sen jlkeen Niwa ei vierinyt uhreineen. Jos
Miki milloin hyvns halusi jonkun ottelun pttyvn, hnen tarvitsi
vain kipesti puraista Niwaa pitkill torahampaillaan, ja heti karhu
hellitti otteensa ja ponnahti jaloilleen. Hn kunnioitti vakavasti
Mikin hampaita.

Mutta eniten Miki iloitsi silloin kun Niwa nousi ihmisen tavoin
pystyyn. Se se oli oikeaa painia. Ja pahimmin hnt suututti, kun
Niwa oikaisi puuhun nukkumaan.

Kolmas viikko oli jo alulla, kun he ern pivn saapuivat mkille.
Siell ei ollut tapahtunut mitn muutosta, ja lohduttomasti
Mikin selk painui kaarelle, kun hn ja Niwa sit aukion laidalta
tarkastelivat. Ei savua, ei elon merkki, ja ikkuna srkynyt --
luultavasti uteliaan karhun tai ahman srkemn. Miki meni ikkunan
luo, kohosi pystyyn sit vastaan ja haisteli. _Haju_ kyll oli
jljell -- vaikka niin heikkona, ett hn tuskin erotti sen. Mutta
siin olikin kaikki. Suuri huone oli tyhjn, ei ollut jljell muuta
kuin uuni, pyt ja joitakin karkeatekoisia huonekaluja. Kaikki
muu oli poissa. Kolme, nelj kertaa Miki seuraavan puolen tunnin
kuluessa nousi pystyyn ikkunaa vastaan, ja vihdoin ei voinut Niwakaan
pidtt uteliaisuuttaan, vaan teki samoin. Hnkin tunsi sen heikon
hajun, joka viel oli jljell mkiss. Hn haisteli sit kauan. Se
muistutti sit hajua, jonka hn oli tuntenut pesst tultuaan --
mutta oli sittenkin erilainen. Se oli heikompi, pettvmpi eik niin
epmiellyttv.

Kuukauden pivt Miki sen jlkeen itsepintaisesti pysyi mkin
lheisyydess metsstmss, vaikkei ksittnytkn, mik hnt sinne
veti. Hyvluontoinen Niwa sieti tt jonkin aikaa. Sitten hn tuli
krsimttmksi ja kuljeskeli kolme piv omin pin, minne mieli
teki. Jottei heidn liittonsa hajoaisi, oli Mikin pakko seurata
hnt. Marja-aikana -- heinkuun alussa -- he olivat sadan kilometrin
pss mkist koilliseen, Niwan synnyinseudun rajalla.

Mutta tn _bebe nak am geda_-kesn (pouta- ja tulikesn) oli
marjoja niukalti. Jo heinkuun puolivliss rupesi ohut, harmaa kalvo
liikehtivn aallokkona leijailemaan metsien yll. Kolmeen viikkoon
ei ollut satanut. Ytkin olivat kuumia ja kuivia. Toimitusmiehet,
kukin asemallaan, silmilivt pivittin levottomina alueitaan,
ja elokuun alussa oli joka asemalla parikymment puoliverist ja
intiaania poluilla vartioimassa tulen varalta. Ne metsliset,
jotka eivt olleet menneet asemille viettmn kesns, vartioivat
majoissaan ja kodissaan; aamuin, pivin ja illoin he kiipesivt
korkeihin puihin ja kurkistivat tuon aaltoilevan harmaan kalvon lpi
nhdkseen, oliko savua missn. Viikkomrin tuuli yh puhalteli
lounaasta kuumana kuin se olisi liidellyt ermaan polttavan hiekan
yli. Marjat kuivuivat varsiinsa, pihlajanmarjat kpertyivt periins,
joet juoksivat kuiviin, rmeet kuivuivat karisevaksi turpeeksi, ja
haavan lehdet riippuivat lakastuneina, liian velttoina tuulessa
vreillkseen. Kerran tai kahdesti elessn metsliset saattavat
nhd haavanlehtien tuolla tavoin kpertyvn ja kuolevan kesauringon
polttamina. Se on _kiskewahun_ (vaaran merkki). Se ei ole ainoastaan
mahdollisen tulikuoleman varoitus, vaan ennustaa viel kehnoa
metsstys- ja pyydysonnea seuraavaksi talveksi.

Elokuun viidennen pivn koittaessa Miki ja Niwa olivat rmeseudulla.
Alavalla maalla oli aivan tukahduttavan kuuma. Niwan kieli riippui
suusta, ja Miki huohotteli heidn kulkiessaan tumman, hidasjuoksuisen
virran vartta, joka oli kuin suuri oja ja yht kuollut kuin pivkin.
Aurinko ei ollut suorastaan nkyviss, vaan taivaankansi oli kolkon
punaisena meren auringon koettaessa tunkeutua maata verhoavan
kelmun lpi, joka oli kynyt yh paksummaksi. Koska Niwa ja Miki
olivat alueella, joka oli muuta ymprist alavampi, he eivt
joutuneet tuohon synkkenevn sumuun. Jos olisivat olleet seitsemn
kilometri kauempana, he olisivat ehk kuulleet sorkkien tminn ja
jykevien ruhojen ryskeen niiden paetessa uhkaavaa tulikuolemaa. Nyt
he sen sijaan hitaasti samoilivat korventunutta rmett, niin ett
vasta puolenpivn aikaan ehtivt sen reunaan ja saapuivat vihren
metskaistaleen kautta harjanteen laelle. Aikaisemmin kumpikaan
heist ei ollut kokenut metspalon kauhuja. Mutta nyt ne lhestyivt
heit. Se ei kysynyt entisi kokemuksia. Tuhansien sukupolvien vaisto
kiiti lpi heidn aivojensa ja ruumiinsa. Heidn maailmansa oli nyt
_Iskutaon_ (Tulihiiden) kourissa. Sek eteln, itn ett lnteen se
oli verhoutunut yn pimeytt muistuttavaan huntuun, ja sen rmeikn
rimmisest reunasta, jonka yli juuri olivat tulleet, he nkivt
nyt ensimmiset kirkkaat tulen lieskat.

Nyt kun eivt en olleet alangossa, he tunsivat silt suunnalta
kuuman tuulen, ja tuulen matkassa kantautui heidn korviinsa heikko,
kohiseva pauhu, joka muistutti kaukaisen vesiputouksen vaikertelua.
He odottivat ja tarkastelivat ymprist pstkseen selville
asemastaan ja olivat hetkisen kahden vaiheilla, sill vaisto piti
nyt vaihtaa jrkeilyksi ja ymmrtmiseksi. Niwa oli karhujen lailla
likinkinen eik siis erottanut mustaa savupilve, joka kiiti
heit kohden, eik rmeikst loimuavia tulikielekkeit. Mutta hn
_haistoi_, ja hnen kuononsa oli sadoissa rypyiss, ja hn oli valmis
pakenemaan jo ennen Miki. Mutta Miki, jolla oli haukan nk, seisoi
aivan kuin lumottuna.

Pauhu kvi selvemmksi. Sit tuntui olevan heidn joka puolellaan.
Mutta etelst tuli ensimminen tuhkamyrsky, kiiten nettmn
tulen edell, ja sen kintereill savu. Silloin vasta Miki oudosti
ulisten knnhti ympri, mutta Niwa meni nyt johtamaan -- Niwa,
jonka esi-ist olivat kymmeni tuhansia kertoja juosseet tmn saman
kauhean kilpajuoksun kuoleman kanssa niin vuosisatoina, jotka
hnen sukunsa oli maan pll elnyt. Hn ei nyt kaivannut tarkkaa
nk. Hn _tunsi_. Hn tunsi, mit oli hnen takanaan, ja mit oli
kummallakin sivulla ja mill suunnalla oli ainoa tie pelastua; ja
ilmassa hn tunsi ja haistoi kuoleman. Kahdesti Miki yritti saada
knnetyksi heidn pakosuuntansa idemms, mutta Niwa ei sellaista
ottanut kuuleviin korviin. Korvat riipuksissa hn vain jatkoi matkaa
_pohjoiseen_. Kolmasti Miki pyshtyi kntykseen katsomaan heidn
jljessn nelistv kuolemanuhkaa, mutta Niwa ei hetkeksikn
pyshtynyt. Suoraan eteenpin -- _pohjoiseen, pohjoiseen, pohjoiseen_
-- pohjoiseen ylvmmille maille, isoille vesistille, aukeille
lakeuksille.

He eivt olleet yksin. Vihurina kiiti karibu heidn ohitseen. --
_Joutuin, joutuin, joutuin!_ huusi Niwan vaisto, -- mutta _kest!_
Sill karibu, joka rient tultakin nopeammin, kaatuu kohta
uupuneena, ja liekit nielevt hnet. -- _Joutuin_ -- mutta _kest!_

Ja tasaisesti ja kestvsti Niwa edelleen johti juoksua.

Uroshirvi ryntsi lnnest vinosti heidn tiens poikki,
henkihieveriss ja huohottaen kuin kaula olisi ollut poikki. Se oli
pahasti palanut ja juoksi umpimhkn itist tuliseinm kohden.

Takanapin ja kummallakin sivulla, miss liekit armotta ja julmina
kiitivt eteenpin, oli kuoleman saalis suunnattoman suuri ja
pyristyttv. Ontoissa puissa, ryteikiss, tiheiss puunlatvuksissa
ja itse maassa, jonne ermaan pikkueljt olivat paenneet, nm
kuolivat joukolla. Kaniinit olivat maata pitkin loikkivia tulipalloja
ja makasivat sitten mustina ja kpertynein; ndt paistuivat
puihinsa; kiiltondt, vesikot ja krpt pakenivat ryteikkjen
perimmisiin soppiin ja kuolivat sinne hitaasti kituen; pllt
lehahtivat lentoon puunlatvoistaan, hoippuivat hetken aikaa tulisessa
ilmassa ja putosivat sitten keskelle liekkej. Ainoakaan elin ei
pstnyt nt -- piikkisikoja lukuunottamatta, jotka kuollessaan
itkivt kuin pikku lapset.

Vihreit kuusi- ja seetrimetsi pitkin, jotka uhkuivat pihkaa,
mik sai niiden tuuheat latvukset rjhtmn tulimereksi, kiiti
tuli hirvesti rjyen eteenpin. Sen tielt ei -- kunnollisessa
kilpailussa -- kyennyt pakenemaan ihminen eik elin. Tst
tulimaailmasta olisi voinut kohota taivaalle yksi ainoa suuri
valitushuuto: _Vett -- vett_ -- VETT! Miss vain vett oli, siell
mys oli toivoa -- ja elm. Syntyper ja perhesuhteet ja ermaan
riidat unohtuivat kaikki tll hirven vaaran hetkell. Jokainen
jrvi oli rauhan satama.

Sellaiselle jrvelle saapui Niwa, erehtymttmn vaiston ja takaapin
kuuluvan tulimyrskyn rjynnn teroittaman hajuaistin opastamana. Miki
oli suunniltaan; hnen aistinsa olivat turtuneet; sieraimet eivt
erottaneet muuta hajua kuin palavan maailman -- hn siis seurasi
sokeasti toveriaan. Tuli parhaillaan kiersi jrven lntist rantaa
ja vedess oli jo runsaasti elimi. Suuri ei tm jrvi ollut ja
melkein pyre. Lpimitta oli tuskin kahtasataa metri. Uloimpana
rannasta -- muutamat uimassa, mutta useimmat pohjassa seisten, p
vain veden pinnan ylpuolella -- oli parikymment karibua ja hirve.
Lyhyempikoipiset elimet uiskentelivat ilman pmr, sinne tnne,
meloen jaloillaan vain sen verran, ett pysyivt pinnalla. Sill
rannalla, mihin Niwa ja Miki pyshtyivt, oli suunnattoman suuri
piikkisika, joka rupatteli ja hihitteli hullunkurisella tavallaan,
ikn kuin olisi moittinut kaikkia yhteisesti siit, ett olivat
hirinneet hnen pivllisateriaansa. Sitten se lhti veteen. Vhn
edempn kiiltont ja kettu seisoivat aivan veden partaalla, kahden
vaiheilla, kastaisivatko kalliin turkkinsa, kunnes itse kuolema
htyytti kantapit; ja aivan kuin olisi tullut tuomaan tuoreita
uutisia tst kuolemasta laahautui vsyneesti vedest rannalle toinen
kettu, rampana kuin mrk riepu uituaan sinne vastaiselta rannalta,
miss liekit jo loimusivat tuliseinn. Ja samalla kun tm kettu
ui rantaan, toivoen tlt lytvns turvapaikan, sukelsi ryskyen
viidakosta esille Niwaa toisen verran suurempi vanha karhu, tytsi
veteen ja ui rannasta. Pienempi elimi mateli, rymi ja puikki
pitkin rantaa: pieni, punasilmisi krppi, nti ja vesikoita,
kaniineja, oravia, vikisevi myyri ja hiirilauma. Ja vihdoin,
tllaisen pikkuven juostessa hnen ymprilln, jonka hn olisi
halunnut ahneesti popsia suuhunsa, Niwa hitaasti kahlasi veteen.

Miki seurasi hnt, kunnes oli vajonnut hartioihin asti. Silloin
hn pyshtyi. Tuli oli nyt aivan lhell ja lheni yh kuin
kilpa-ajohevonen. Suojaavan hirsikon yli ajautui pilven savua ja
tuhkaa. Kohta jrvi oli nkymttmiss, ja tuosta pimen ja savun
ja kuumuuden hirvest sekamelskasta alkoi nyt kuulua kummallisia
ja mielt jrkyttvi huutoja, kuolemaan tuomitun hirvenvasikan
mylvint ja emonsa kauhunsekainen vasta-ammunta, suden tuskaista
ulvontaa, ketun kauhistunutta haukuntaa, ja muita kaikkia ylinn
kaakkuriparin karmeaa kirkunaa, kun niiden koti oli muuttunut
tulimereksi.

Yh sakenevan savun ja kiihtyvn kuumuuden lpi Niwa kutsui Miki
lhtiessn uimaan, ja Miki hykksi hnen jlkeens uikuttaen
vastaukseksi, ja uiden niin lhell mustaa veljen, ett kuono
kosketti tmn kylke. Keskisellle pstyn Niwa teki samoin kuin
muutkin uimassa olevat elimet -- meloi jaloillaan juuri sen verran,
ett pysyi veden pinnalla, mutta Mikill ei ollut yht helppoa,
sill hn oli isoluinen ja vailla kannattavaa rasvakerrosta. Hnen
oli pakko oikein uida pysykseen pinnalla. Toistakymment kertaa hn
kiersi Niwan ympri ja tuli sitten syyst tai toisesta aivan hnen
viereens ja nojasi etukplilln hnen hartioihinsa.

Jrvi oli nyt yhtenisen tuliseinn ymprim. Tulen kielekkeit
kohosi pihkaisiin puihin ja syksyi viisitoista metri korkealle
ilmaan. Palon synnyttm pauhu oli aivan huumaava. Se tukahdutti
kaikki net, jotka tuska ja kuolema ehk synnyttivt. Ja kuumuus oli
aivan kauhea. Sen ollessa pahimmillaan, Mikist tuntui silt kuin
olisi vetnyt tulta keuhkoihinsa. Niwa upotti pns veteen aina
muutaman sekunnin kuluttua, mutta Mikin vaisto ei sit sallinut.
Suden ja ketun ja kiiltondn ja ilveksen tavoin hn ennemmin kuoli
kuin sukelsi upoksiin.

Yht pian kuin tuli oli tullut, se taas menikin, ja jrve reunustava
metssein, joka hetkist aikaisemmin oli ollut vihre, oli nyt musta
ja kpertynyt ja kuollut; ja ni loittoni yhdess liekkien kanssa,
kunnes se taas oli vain kaukaista, kohisevaa murinaa.

Noille mustille ja kyteville rantayrille siirtyivt taas vhitellen
elolliset olennot. Jrveen paenneista elimist olivat monet
kuolleet; varsinkin piikkisiat. Ne olivat kaikki hukkuneet.

Aivan lhell rantaa oli yh sietmttmn kuuma, ja useita tunteja
maa pysyi kytevst tulesta polttavan kuumana. Lopun piv ja
koko seuraavan yn kaikki elolliset olennot pysyttelivt matalassa
rantavedess. Eik yhdenkn mieleen juolahtanut siepata saaliiksi
naapuriaan. Tuo kauhea vaara oli tehnyt heist sukulaisia.

Vhn ennen seuraavan aamun sarastusta tuli tulen lievike. Alkoi
rankasti sataa, ja kun piv koitti ja aurinko paistoi kolkolta
taivaalta, ei nkynyt muuta merkki siit, minklainen jrvi oli
ollut, kuin pinnalla kelluvat ja rantoja reunustavat raadot. Elvt
olivat palanneet hvitettyyn ermaahansa -- ja niiden joukossa Niwa
ja Miki.




26


Monet pivt Suuren Tulen jlkeen pysyi Niwa johdossa. Koko
heidn maailmansa oli musta ja elottoman autio, eik Miki olisi
osannut lhte minnekn pin. Jos tuli olisi rajoittunut jollekin
erityiselle paikkakunnalle ja pienemmlle alueelle, hn olisi
jttnyt koko hiiltyneen maapern. Mutta palo oli ulottunut
suunnattoman laajalle. Se oli levittytynyt yli tavattoman laajan
maa-alueen, ja puolella kaikista olennoista, jotka olivat pelastuneet
jrviin ja virtoihin, oli edessn vain nlkkuolema.

Mutta ei Niwalla ja hnen heimollaan. Samoin kuin hn ei tulta
paetessaan ollut menettelytavasta ja suunnasta eptietoinen, hn ei
nytkn hetkekn eprinyt, mihin suuntaan taas oli lhdettv
elollista maailmaa etsimn. Suunta oli luoteinen -- aivan kuin
kompassin mukaan. Jos he sattuivat jrven rantaan ja kiersivt sen,
asteli Niwa aina rantaa pitkin, kunnes tuli aivan vastakkaiselle
kohdalle -- ja lhti taas suoraan luoteeseen. Hn oli aina
liikkeell, ei vain pivll, mutta yllkin, suoden itselleen vain
hyvin lyhyit lepohetki, ja seuraavan aamun sarastaessa oli Miki
pahemmin uupunut kuin karhu.

Monet merkit alkoivat nyt viitata siihen, ett lhestyttiin
paloalueen rajaa. Vihreit metsikkj oli jnyt pystyyn, nkyi
rmeikkj, joita eivt liekit olleet turmelleet, ja tapasivatpa
he paikka paikoin viheriivi nurmialueitakin. Rmeikiss ja
metsikiss he herkuttelivat, sill nm tulimeren keitaat olivat
tulvillaan ruokaa, jota oli helppo tavoittaa ja syd. Ensi kertaa
Niwa nyt kieltytyi pyshtymst, vaikka oli saatavissa runsaasti
ruokaa. Kuudentena pivn he olivat noin sadanviidenkymmenen
kilometrin pss siit jrvest, johon olivat tulta paenneet.

Se oli ihanaa seutua vihreine metsineen, laajoine lakeuksineen
ja lukuisine jrvineen ja jokineen -- jossa tuhannet _usajout_
(matalat harjut) risteilivt ja joka oli parasta pyyntimaastoa.
Lukuisten jrviens ja vesirikkaiden jokiensa thden, jotka juoksivat
harjanteiden vlill ja jrvest jrveen, tm seutu ei ollut niin
pahasti krsinyt helteest kuin etelmpn oleva seutu. Kuukauden
pivt Niwa ja Miki metsstelivt tss uudessa paratiisissaan ja
tulivat taas lihaviksi ja onnellisiksi.

Syyskuussa heidn eteens sattui kummallinen koje. Ensin Miki
luuli sit majaksi, mutta se oli paljon pienempi kuin mikn hnen
nkemns maja Se ei ollut paljon suurempi sit seivstarhaa, miss
Le Beau oli hnt silyttnyt. Mutta se oli tehty tukevista plkyist
ja plkkyihin oli uurrettu sellaiset pyklt, ettei niit olisi
milln saanut hajalle. Eivtk nm plkyt liittyneet tiiviisti
toisiinsa, vaan niiden vliss oli kuudesta kahdeksaan tuuman
laajuiset raot. Ja ovi oli sepposen sellln. Tst kummallisesta
kyhelmst tuli ylikypsn kalan voimakas haju. Mikist haju oli
vastenmielinen. Mutta Niwaa se veti voimakkaasti puoleensa, ja tm
ji itsepintaisesti sen lheisyyteen siit huolimatta, ett Miki
kaikin keinoin koetti houkutella hnt pois. Vihdoin Miki toverinsa
huonoa makua inhoten lhti itsekseen ren metsstmn. Vasta
jonkin aikaa tmn jlkeen Niwa uskalsi pist pns hartioita
myten aukosta sisn. Kalan haju sai hnen pikku silmns kiilumaan.
Varovasti hn astui thn kummalliseen plkkykehykseen. Hnen ei
kynyt kuinkaan. Hn nki kaloja niin paljon kuin jaksaisi sydkin,
heti ern seipn toisella puolella, johon hnen oli pakko nojata
ulottuakseen niihin. Hn meni varovasti seipn lhelle, kurkottautui
sen yli, ja silloin --

-- Muks!

Hn kiepsahti ympri kuin luodin satuttamana. En ei ollut aukkoa
siin, mist hn oli tullut. Seivsliipasin oli laukaissut laskuoven,
ja Niwa oli vankina. Hn ei htillyt, vaan tyytyi tyynesti
asemaansa, uskoen nhtvsti, ett plkkyjen vliss kyll oli
jossakin tarpeeksi iso aukeama, mist hn mahtuisi tunkeutumaan lpi.
Muutaman tutkivan nuuskahduksen jlkeen hn rupesi symn kalaa.
Hnen herkutellessaan tll haisevalla sytill ilmestyi muutaman
metrin pss olevasta palsaminreikst nkyviin intiaani. Tm
ksitti pian, mit oli tapahtunut, pyrhti ympri ja katosi.

Puolta tuntia myhemmin tm intiaani saapui juosten aukiolle, miss
sijaitsivat vastarakennetut uuden aseman rakennukset. Hn suuntasi
kulkunsa yhtin varastoon. Tmn varastorakennuksen taljoilla
verhotussa "toimistossa" kumartui mies hellsti naisen puoleen.
Intiaani nki heidt huoneeseen astuessaan ja irvisteli hyvilln.
_Sake-hewawin_ (rakastunut pari), niin oli heit jo totuttu
nimittmn Lac Bainin asemalla -- tt miest ja naista, jotka
olivat pitneet kaikelle kansalle suuren juhlan, kun lhetyssaarnaaja
oli heidt aivan hiljattain vihkinyt. Mies ja nainen kavahtivat
pystyyn, kun intiaani tuli huoneeseen, ja nainen hymyili hnelle. Hn
oli kaunis. Hnen silmns hehkuivat, ja poskia punasi kukkea ilo.
Sydmessn intiaani tunsi jumaloivansa hnt.

-- Uu-ii, olemme saaneet karhun pyydetyksi, hn sanoi. -- Mutta se on
_napao_ (uroskarhu). Ei sill ole penikkaa, _iskwao_ Nanette!

Valkoinen mies nauroi.

-- Eik olekin meill erinomainen onni, Nanette, kun saamme sinulle
karhunpenikan lemmikiksi? hn kysyi. -- Olisinpa vaikka vannonut,
ett tmn emon penikkoineen saamme helposti pyydetyksi. Uroskarhuko!
Sitten se tytyy laskea irti, Mootag. Sen nahka ei kelpaa mihinkn.
Lhdetk mukaan, Nanette, katsomaan sit ihmett?

Nanette nykksi, ja hnen naurahduksensa ilmaisi rakkauden ja elmn
iloa.

-- _Ovi_. Onpa todella hauska -- nhd sen lhtevn! Challoner
kulki edell, kirves kdessn, ja ksi kdess hnen rinnallaan
asteli Nanette. Mootag tuli perss, ase kdess kaiken varalta.
Palsamitiheikn suojasta Challoner kurkisti ensin aukiolle ja teki
sitten rein, josta Nanette saattoi katsoa hkki vankeineen. Hetken
aikaa Nanette henken pidtten katseli Niwan kovin kiihtynytt
edestakaisin astuntaa. Sitten hn hiljaa huudahti, ja Challoner tunsi
hnen sormiensa puristavan tiukasti omia sormiaan. Ennen kuin hn
edes enntti ksitt mit Nanette aikoi tehd, tm oli syksynyt
esille palsamitiheikn peitosta.

Aivan plkkyvankilan ress makasi toverilleen hdn hetken
uskollinen Miki. Hn oli nyt lopen uupunut kaivettuaan multaa alimman
seinplkyn alta, eik hn ollut haistanut eik kuullut toisten
lsnoloa ennen kuin nki Nanetten seisovan tuskin kahdenkymmenen
askelen pss. Sydn hyphti huohottavaan kurkkuun. Hn nielaisi,
ikn kuin vapautuakseen jostakin isosta kimpaleesta; hn tuijotti.
Ja sitten hn hyppsi naista kohden haukahtaen kki kaipauksen
ulinan. Kiljahtaen Challoner kirves koholla hyppsi viidakosta
esille. Mutta ennen kuin kirves ehti pudota, oli Miki Nanetten
syliss, ja hmmstyksest huohottaen Challoner antoi aseensa
laskeutua -- ja lausui vain yhden sanan:

-- MIKI!

Mootag katseli hlmistyneen, miten mies ja nainen tavattomasti
touhusivat oudon ja villinnkisen elimen kimpussa, joka hnen
mielestn olisi pitnyt tappaa. Karhun he olivat unohtaneet. Ja Miki
rajun riemuisena siit, ett oli tavannut isntns ja emntns,
oli mys unohtanut hnet. Niwa itse omituisella wuuf-huudolla knsi
heidn huomionsa puoleensa. Oitis Miki syksyi takaisin hkille ja
nuuski kahden plkyn lomitse Niwan kuonoa ja koetti hntns rajusti
heilutellen saada hnet ksittmn, mit oli tapahtunut.

Challonerin pss oli vhitellen kehittynyt ajatus, joka sai hnet
unohtamaan kaiken muun paitsi kopissa olevan ison, mustan pedon, ja
hitaasti hn lhestyi pyydyst. Oliko mahdollista, ett Miki olisi
liittynyt toveriksi mihinkn muuhun karhuun kuin siihen entiseen
penikkaan? Hn veti syvn henken tarkastaessaan heit. Niwan
ruskeakrkinen kuono oli pistetty kahden plkyn vliin, ja _Miki
nuoli sit kielelln!_ Hn ojensi toisen ktens Nanettea kohden,
ja kun tm tuli hnen luokseen, hn osoitti hetken aikaa sormellaan
mitn sanomatta.

Sitten hn sanoi:

-- Tuo on se penikka, Nanette. Tiedthn -- josta olen sinulle
kertonut. He ovat pysyneet yksiss kaiken tmn aikaa -- niist
pivist, jolloin surmasin penikan emon puolitoista vuotta sitten ja
sidoin ne nuoran ptkll yhteen. Nyt ymmrrn, miksi Miki karkasi
luotamme mkist. Se palasi takaisin -- karhun luo.

       *       *       *       *       *

Joka tt nyky sattuu matkustamaan Le Pasista pohjoiseen, ja lhtee
kanootilla liukumaan Rat-jokea tai Grossberryn vesireitti, ja sielt
meloo ja laskee mytvirtaa Reindeer -- jokea pitkin ja sitten
Reindeer-jrven itist rantaa, joutuu silloin lopulta Cochraneen --
ja Lac Bainin asemalle. Se on pohjolan ihanimpia seutuja. Kolmesataa
intiaania, puoliverist ja ranskalaista saapuu nahkavarastoineen
Lac Bainiin. Niden joukossa ei tapaa ainoatakaan -- miest, naista
tai lasta -- joka ei tuntisi tarinaa Lac Bainin kesyst karhusta,
_l'angen_, valkoisen enkelin, toimitusmiehen vaimon, lemmikist.

Karhulla on kaulassaan kiiltv vy, ja se kuljeskelee mielin
mrin ison koiran seurassa, mutta koska se on tullut isoksi ja
lihavaksi, se ei milloinkaan vaella kauas asemalta. Ja koko tll
alueella noudatetaan kirjoittamattomana lakina, ettei tt elint
saa hirit ja ettei viitt kilometri yhtin rakennuksia lhempn
saa viritt karhunloukkuja. Sit kauemmas ei karhu milloinkaan
lhde; ja kun pakkaset alkavat ja se menee talviuntansa nukkumaan, se
rymii syvn, pitkn luolaan, joka on sit varten kaivettu yhtin
varastohuoneen alle. Ja iksi menee Miki, koira, sinne sen viereen
nukkumaan.



