James Oliver Curwoodin 'Palava mets' on Projekti Lnnrotin julkaisu
n:o 1627. E-kirja on public domainissa koko EU:n alueella, joten emme
aseta mitn rajoituksia kirjan vapaan kytn ja levityksen suhteen
k.o. maissa.

Tmn e-kirjan ovat tuottaneet Tapio Riikonen ja Projekti Lnnrot.




PALAVA METS

Kirj.

James Oliver Curwood


Tekijn luvalla englanninkielest suomentanut A. -I

Alkuperinen nimi: "The Flaming Forest"





Porvoo--Helsinki,
WSOY,
1934.






I LUKU.


Tunti sitten oli David Carrigan, Hnen Kuninkaallisen Majesteettinsa
Luoteisen Poliisiaseman pllikk, pohjolan ihmeen sinisen taivaan alla
hiljaa hyrillyt itsekseen ja kiittnyt Jumalaa siit, ett sai el.
Hn oli siunannut Mc Vane'i, Athabascan "N":n osaston tarkastajaa
siit, ett tm oli antanut hnelle mieleisen tehtvn. Hn oli
iloinen siit, ett sai kulkea yksin kaukana metsss ja oli
tilaisuudessa useaksi viikoksi vetytymn yh syvemmlle ja syvemmlle
rakastamaansa pohjoista kohti. Laittaessaan iltapivteetn joen
reunalle sytyttmns tulen ress, joka puolella rehentelevn vihren
metsn helmassa, hn oli tullut siihen johtoptkseen -- ehk jo
sadannen kerran -- ett oli kuitenkin suloista olla yksin maailmassa,
sill hn oli toveriensa nimityksen mukaan "huono virantoimittaja".

"Jos minulle jotakin tapahtuu", oli Carrigan sanonut Mc Vane'ille,
"niin ei kenellekn tarvitse siit ilmoittaa. Jo pitkn aikaa sitten
jouduin pois perheen kirjoista."

Hn ei ollut mies, joka puhui paljon itsestn, ei edes "N":n
poliisiaseman plliklle, mutta siit huolimatta tuhannet rakastivat
Dave Carrigania, ja monet pitivt hnt uskottunaan. Mc Vane tiesi
ern tarinan, mutta hienotunteisesti hn vaikeni vaistomaisesti
tuntien asian pyhyyden. Carrigan ei tiennyt, ett asia, joka ei koskaan
pssyt hnen huuliltaan, oli Mc Vane'ille tunnettu.

Myskin sit hn oli ajatellut tunti sitten. Se etupss oli ajanut
hnt pohjoiseen. Vaikka jonkun aikaa oli tuntunut kuin maa hnen
jalkainsa alla olisi vajonnut, oli se mys tuonut tyydytyksen.
Sill hn oli alkanut intohimoisesti rakastaa pohjolaa. Tavallaan
se oli hnen Jumalansa. Hnest tuntui kuin ei hn koskaan olisi
elnyt muuta elm kuin tt avoimen taivaan alla. Hn oli nyt
kolmenkymmenenseitsemn. Hness oli jonkun verran ajattelijaa --
auringon puhdistamassa raittiissa ilmassa filosofia lhestyy ihmist.

Hn oli aina hyvntuulinen ihmisyyden ystv, silloinkin kun hn
kiinnitti kahleita toisten ranteisiin. Hnen hiuksensa olivat ohimoilta
jo vhn harmaantuneet. Hn rakasti elm. Hn oli Jumalan luoman
luonnon ihailija.

Siin hn istui salomaan syvyydess kahdeksankymment mailia Athabascan
asemalta, onnitellen itsen nykyisen olotilansa johdosta.
Satakahdeksankymmentkahdeksan mailia etmpn oli Mc Murray'n
varustus, kaksisataa mailia siit oli Chipewyan ja senjlkeen
Mackenzie, josta oli tuhatviisisataa mailia Pohjoiselle Jmerelle. Hn
iloitsi rajattomasti valtakunnastaan. Hn oli iloinen, ett siin oli
niin harvoja ihmisi. Mutta hn rakasti nit ihmisi. Tunti sitten hn
oli nhnyt joella vastavirtaa ponnistavan kaksi yorkilaista venett,
jotka olivat tnne tuodut Churchill ja Clearwater-maitten yli
Hudson-lahdesta. Joka veneess oli kahdeksan soutajaa. He lauloivat, ja
heidn nens kiirivt metsseinien vliss. Heidn paljaat
ksivartensa ja olkapns hohtivat auringonpaisteessa. He soutivat
kuin viikingit, ja Dave Carriganille he olivat maailman vapauden
vertauskuva. Hn oli seurannut heidn kulkuaan yls virtaa. Kesti kauan
ennenkuin heidn ntens kaiku hiljeni. Sitten hn oli noussut pienen
tulensa rest ja ojennellut itsen niin ett lihakset natisivat. Oli
ihanaa tuntea veren virtaavan suonissaan punaisena ja voimakkaana
kolmenkymmenenseitsemn vuoden ikisen. Hn tunsi vristyst
ajatellessaan niit pivi, jolloin pohjoisesta astui esiin voimakkaita
miehi, jolloin korpien syvyyksist lhti romantiikkaa ja rohkeutta,
jolloin melkein unohdetun kansan kuumaveriset miehet ja naiset tulivat
ilakoimaan ja tekemn vaihtokauppaa nuoremman, edistyneemmn maailman
syrjisten rajavartioiden kanssa. Pian oli aika, jolloin mansikat
hohtivat punaisina jalkojen alla, metsnrinne oli tydess kukassa,
tulipunaiset tulikukat punasivat polkua, villit hyasintit ja
kullankirjavat orvokit olivat piilosilla lemmenkukkien kanssa
niityill, ja taivas oli yhten sametinsinisen likkn. Tll oli
pohjola tydess loistossaan -- sivistyksen liepeill; pohjola
voitollisena, mutta kuitenkin maksaen veronsa. Sill toisessa pss
odotti ja vaati hieno maailma tt veroa -- kaukaisen maan
silkinpehmeit vuotia, sen asukkaiden sydnverta ja tyt, asukkaiden,
jotka elivt rajattomasti ylpuolella vierashuoneiden kalpeutta ja
muodin oikkuja.

Carrigan oli ajatellut nit asioita istuessaan tunti sitten Athabascan
rannalla, joka oli ensiminen tmn maan kolmesta joesta. Toiset kaksi
olivat Slave ja Mackenzie, joita pitkin kartoittamattoman maan
vuotalautat olivat ponnistelleet heti jn lhdetty. Jrkhtmtt,
viikko viikon pern oli pohjola tyhjentnyt itsestn elm ja nt,
lihaksia ja jntereit, naurua ja laulua -- ja rikkauttaan. Monien
pitkien talvikuukausien aikana tmn keskuun tarina oli kirjoitettu
kymmenisstuhansissa ansoissa ja pyydyksiss, niinkuin kohtalo sen joka
talvi on kirjoittanut satoja vuosia. Se on kertomus voimakkaimman
voitosta. Kyyneli, onnea jossakin, nlk ja yltkyllisyytt, uutta
elm ja nopeata kuolemaa; kertomus voimakkaista miehist ja naisista,
jotka elivt esi-isiens uskossa ja joiden suonissa virtasi vanhan
Englannin ja Ranskan parasta verta.

Noiden samojen talvikuukausien aikana olivat Edmonton-kaupungin suuret
kauppiaat valmistautuneet vastaanottamaan nit jokiretkikuntia. Tmn
sivistyksen viimeisen etuvartion ja Athabascan aseman vlill oleva
sadan viidenkymmenen mailin matka oli tynn juhtia ja koirareki,
jotka kuljettivat Kolmen Joen maan asukkaille tavaraa seuraavan
vuoden varaksi. Niden kilpailijoina olivat Revillon veljesten ja
Hudson-lahden vapaitten kauppiaitten ajurit. Heidn kuormansa kvivt
joka maililla yh kallisarvoisemmiksi vesitien alkua lhestyttess.
Kuljetus alkoi ensi lumien aikana, ja oli vilkkaimmillaan
keskitalvella. Se ei hellittnyt sellaisessakaan pakkasessa, joka
salpasi hengityksen. Edmontonin, Winnipegin, Montrealin ja Lontoon
kauppiaitten ruoskijakdet eivt tahtoneet tiet mistn
helpotuksesta. Se ei ollut hyvntekevisyystyt. Nm miehet eivt
vlittneet siit, olivatko Jean ja Jacqueline, Pierre ja Maria
kyllisi vai nlkisi, kuolivatko he vai elivt, mikli ihmisyys oli
kysymyksess. Pariisin, Wienin, Lontoon ja maailman suurien
pkaupunkien oli saatava nahkansa, ja elleivt nuo kuormat menneet
pohjolaan, ei heill olisi tarjottavana mitn sametinpehmeit antimia
hienon maailmannaisten valkeille olkapille. Kahden vuoden kuluttua
olisivat nyteikkunat jouluna paljaat, ja naisten valitushuudot
kohoaisivat taivaalle. Sill naisen tytyy saada turkiksensa, ja niiden
vastineeksi Jeanin ja Jacquelinen, Pierren ja Marian tytyy saada
elintarpeensa. Siten oli heiluri heilunut jo pari sataa vuotta,
toisella puolella koskettaen ylellisyytt, lmmint, rikkautta ja
kauneutta, toisella puolella taas kylm ja vaikeuksia, lumikinoksia ja
kylmi viimoja -- niiden vlill tuo kallisarvoinen muonituskulkue.

Aikainen kes oli ksiss. Ermaan asukkaat tulivat tavarakuormastoa
vastaan. Athabasca-, Slave- ja Mackenzie-joet, jotka muodostivat
kaksituhatta mailia pitkn vesitien Pohjoiselle Jmerelle, vreilivt
eloa ja voimaa metsn asukkaitten kulkiessa niit pitkin, Cree ja
Chipewyan laulut kaikuivat rinnan vanhanaikaisten ranskalaisten ja
sekarotuisten svelten kanssa. Lukemattomat kanootit liukuivat
hitaampien ja suurempien lotjien ohi; suunnattoman suuret
yorkilaisveneet nousivat ja laskivat kuin muinaisroomalaiset
soutuveneet; tiiviisti lastatut puutavaralautat olivat valmiina pitk
matkaansa varten puuttomaan maahan. Tlle kahdentuhannen mailin
pituiselle vesitielle oli kokoontunut koko maailma. Se oli
pohjoismaiden Niili, ja jokainen sen varrella oleva pyskki ja
kokoontumispaikka muodostui pkaupungiksi, puoleksi villiksi,
vanhanaikaiseksi, mutta paikaksi, joka uhkui voimaa, tervett verta,
kirkkaita silmi ja sieluja, jotka tuulesta ja puista lukivat sanan
Jumala.

Yls ja alas tt mahtavaa salomaan vesitiet kulki laulun kuiskiva
henkys, iknkuin mahtava Jumalan ni thtien tuikkeessa ja tuulten
huminassa.

Kaikkia nit asioita oli David Carrigan kuvitellut mielessn tunti
sitten istuessaan suuren joen rannalla. Mutta kenen ihmisen elmll
tahansa saattaa kuudenkymmenen minuutin sisll tapahtua monenlaisia
asioita. Tunti sitten oli hnen tarkoituksensa ollut tuoda takaisin
Musta Roger Audemard elvn tai kuolleena -- Musta Roger, pakolainen,
joka noin viisitoista vuotta sitten sokeassa kostonhimossaan oli
tuhonnut kuuden ihmisen elmn. Kymmenen vuotta luultiin, ett Musta
Roger oli kuollut. Mutta viimeaikoina oli pohjoisesta tullut
salaperisi huhuja. Hn eli. Ihmiset olivat nhneet hnet. Huhu tuli
todeksi. Laki ryhtyi taas seuraamaan hnen vaarallisia jlkin, ja
David Carrigan valittiin tehtvn.

"Tuo hnet takaisin elvn tai kuolleena", olivat ylipllikk Mc
Vane'in viimeiset sanat.

Ajatellessaan tt ohjetta Carrigan hymyili. Kuoleman hiki kostutti
hnen kasvojaan iltapivauringon helteess. Sill tmn tunnin
lopussa, joka oli kulunut hnen pivllisteens jlkeen, oli hnelle
tapahtunut niin kauheata ja odottamatonta kuin salama kirkkaalta
taivaalta.




II LUKU.


Kallion takana, joka oli tuskin suurempi kuin hnen ruumiinsa, Carrigan
rymi valkoisessa, pehmess hiekassa kuin pesns tekev kyyhkynen.
Hn oli joutunut paholaisen mertaan, kuten hn lohdutuksekseen
itselleen toistamistaan toisti. Hn oli paljainpin, sill kuula oli
vienyt lakin hnen pstn. Hnen vaaleat hiuksensa olivat hiekan
peitossa, ja hiki valui hnen kasvoiltaan. Mutta hnen sinisiss
silmissn leikki veitikka, vaikka hn tiesi, ett jollei tuon toisen
miehen ampumavarat olleet lopussa, niin hn oli kuoleman oma.

Joka minuutti hn katsoi ymprilleen. Hn oli hiekka-aukeaman keskell.
Viisikymment jalkaa hnest joki solisi hiljaa keltaisilla
rantakivill. Viisikymment jalkaa vastakkaiseen suuntaan oli viile,
vihre metsseinm, jolla leikkiv auringonpaiste tuntui nauravan
hnelle. Nytti kuin aurinko olisi ottanut osaa pilaan, jota julkea
kohtalo teki hnen kustannuksellaan.

Joen ja havumetsn vlill oli vain tm pieni kallio, jonka taakse hn
kyyristyi kuin jnis uskaltamatta lhte aukealle. Se ei paljoa
kohonnut hnen allaan olevan hiekkalattian ylpuolelle, ja sit
peittv hiekkakerros ei ollut muuta kuin nelj tai viisi tuumaa paksu.
Sit ei ollut kylliksi, ett olisi voinut kaivautua sen alle piiloon.
Noin sadan jardin pss oli vihollinen, jrkhtmtn heitti ja paras
ampuja, mit hn tunsi.

Kolme kertaa oli Carrigan saanut kokea tt. Hn ajatteli nopeata pakoa
puitten suojaan. Kolme kertaa oli hn kohottanut ptn hiukan kiven
ylpuolelle ja kolme kertaa oli toisen taitavuus npprsti lvistnyt
hnen hattunsa. Kolmas kuula oli lennttnyt sen kahdentoista jalan
phn.

Jos vhkn hnen vaatteistaan joutui nkyviin, lvisti kuula sen
erehtymttmll tarkkuudella. Kaksi kuulaa haavoitti hnet verille.
Silloin oli leikki kadonnut Carriganin silmist.

Hetki sitten hn oli ollut haltioissaan tmn maan suuruudesta ja
maineesta, maan, jossa voimakkaat miehet kohtasivat toisensa silmst
silmn. Oli toisia asioita, jotka tekivt hnen kutsumuksensa
todellisuudeksi ja vaaralliseksi, mutta hn unohti ne silloin kun
Salomaa sellaisena vikkyi hnen mielikuvituksessaan. Hnen nykyinen
asemansa oli toista kuin mit milloinkaan ennen oli tapahtunut hnen
ollessaan tekemisiss rikollisten kanssa. Hn oli katsonut vaaroja
silmst silmn. Hn oli taistellut. Monta kertaa hn oli ollut
kuoleman kieliss. Puoliverinen Fanchet, joka oli rystnyt
toistakymment salomaan postireke, oli vhll saada hnet satimeen ja
pois pelist. Fanchet oli slimtn mies, mutta ei hnkn olisi
ahdistanut toista ihmist sellaisella verenhimoisella julmuudella kuin
tm.

Hn ei en epillytkn, mit miehell oli mieless. Hn ei tahtonut
haavoittaa ja tehd avuttomaksi, vaan tappaa. Ei ollut vaikea todeta
tt. Varovaisesti hn veti taskustaan valkoisen nenliinan, jonka hn
kiinnitti pyssyns phn ja nosti antautumisen merkiksi kolme jalkaa
kiven ylpuolella. Yht varovaisesti hn hitaasti kohotti littet
savipalasta, joka sadan jardin etisyydest saattoi nytt hnen
olkapltn tai pltn. Tuskin oli se kohonnut nelj tuumaa kiven
ylpuolelle, kun kuului vastauksena laukaus, ja liuska srkyi
tuhansiksi siruiksi.

Carrigan laski lippunsa ja vetytyi paremmin kiven suojaan. Toisen
taitavuus oli hmmstyttv. Carrigan tiesi, ett jos hn hetkeksikn
kohottautuisi kyttkseen pyssyn, olisi hn kuoleman oma ennenkuin
hn ehtisi vetmn liipasintaan. Ja hn oli varma, ett niin oli
tapahtuva ennemmin tai myhemmin. Hnen jsenens puutuivat. Eihn hn
voinut ijankaiken olla knnettyn kahdenkerroin kuin taskuveitsi aivan
liian pienen kiven takana.

Hnen teloittajansa oli piilottautunut puitten suojaan, ei aivan
vastapt hnt, vaan noin sata jardia jokea alas. Monta kertaa hn
oli ihmetellyt, miksi vihollinen ei hiipinyt tmn metsn lpi ja
ampunut hnt suoraan niin edullisesta asemasta, johon hn olisi
pssyt. Mutta mies ei ollut liikahtanut jalkaakaan siit paikasta,
mist hn oli ensimisen laukauksensa ampunut. Tm oli tullut
Carriganin kulkiessa avonaisen hiekkakentn poikki. Se oli jttnyt
polttavan tunteen hnen ohimoonsa -- vain puoli tuumaa oikealle ja se
olisi tappanut hnet. Nuolen nopeudella hn paiskautui ainoan lhell
olevan suojan, kivimhkleen, taakse.

Neljnnestunnin ajan hn oli koettanut irroittaa selkpussiaan
panematta itsen vaaralle alttiiksi. Viimein se lhti. Hn tunsi
suurta helpotusta heittessn sen maahan kiven viereen ja siten
suurentaessaan suojustaan. Samassa suhahti kuula siihen ja sitten
toinen. Hn kuuli pannujen kalinan -- tuskinpa hnen kastrulleillaan
tmn jlkeen oli mitn virkaa.

Ensimisen kerran hn saattoi pyyhki hike kasvoiltaan ja ojentaa
jsenin. Ja hn saattoi ajatella -- Carriganilla oli jrkhtmtn
usko ajatuksen voimaan. "Ajatuksella voi tehd mit tahansa", oli hnen
elmnohjeensa. "Se on parempi kuin hyv pyssy."

Kun hn nyt psi mukavampaan asentoon, oli hnelle mahdollista koota
hmmentyneit henkisi kykyjn. Kuka oli muukalainen, joka pommitti
hnt sellaisella kiivaudella piilopaikastaan? Kuka --.

Uusi lyijyn rapina astioissa antoi kysymykselle ilken korostuksen. Se
oli niin lhell hnen kttn, ett hnt puistatti. Niin pitklle
kuin ylettyi hn alkoi raapia hiekkaa lissuojukseksi. Oli pitk
hiljaisuus kolmannen rapinan jlkeen. Tss kaikessa oli jotakin, joka
perikadon partaallakin toi David Carriganin silmiin entisen
veitikkamaisen ilmeen. Oli tukahduttavan kuuma tss hiekkaljss ja
tydelt terlt paistava aurinko pn pll.

Hn olisi saattanut heitt kiven kirkassilmist rantaraukua kohti,
joka tuolla keikutteli itsen edestakaisin ja liverteli iloisena.
Kaikki hnen ymprilln nytti niin ystvlliselt. Joki vreili ja
solisi kuin vieno laulu juuri rantarau'un takana. Toisella puolella
hiljainen, viile mets oli varjon ja tyytyvisyyden paratiisi tynn
vaimennuttua, salattua elm. Oli pesnteon aika. Hn kuuli lintujen
visertelyn. Pieni, ruskea metssirkku lehahti hopeisen koivun oksalle,
Davidista tuntui, ett sen kurkku varmaan halkeaa sen laulun taakasta.
Sen ruskea ruumis, joka oli tuskin phkin suurempi, paisui pyreksi
kuin pallo, sen koettaessa voittaa kaikkien toisten laulun.

"Niin pitkin, pikku mies", hihitti Carrigan. "Niin pitkin!"

Pieni sirkku, jonka hn olisi voinut rutistaa sormiensa vliss, antoi
hnelle paljon rohkeutta.

Silloin pieni laulaja vaikeni henghtkseen. Tll vliajalla Carrigan
kuunteli kahden koreanvrisen Canadan nrhin riitelemist syvemmll
metsss. Se oli yhtmittaista torumista. Ne olivat kuin muutamat
ihmiset, jotka Carrigan oli tuntenut, syntyneet pessimisteiksi, aina
lyten valittamisen syyt, armastellessaankin.

Ja tm oli lemmen aikaa. Tm kumma ajatus tuli Carriganin mieleen
hnen siin maatessaan ja sormillaan varovasti kaivellessaan
thystysreik selkreppunsa ja kiven vliin. Lemmen aikaahan tm oli
isoilla joilla, miss miehet ja naiset lauloivat ilosta ja lapset
leikkivt, unohtaen pitkt, vaikeat talvipivt. Metsiss, tasangoilla
ja soilla vietti rakkauden haltija riemujuhlaansa. Nythn oli kaikkien
hyhenpeitteisten kuherrusaika. Lukemattomissa pesiss piipitti ja
visersi uusi elm; idit opettivat lapsiaan uimaan ja lentmn.
Metsn toisesta rest toiseen hiljaisten soppien pienet asukkaat,
karvaiset ja siivekkt, kynnelliset ja kaviolliset, opettelivat elmn
alkeita. Luonnon vuotuiset syntympivt olivat puoleksi menneet ja
Luonnon koulun ovet selko sellln. Pieni ruskea laulaja
koivunoksallaan julisti tt iloa uudelleen ja haastoi koko maailman
kilpailemaan kanssaan ylistyslaulussa.

Carrigan huomasi, ett hn saattoi nhd tekemstn thystysaukosta
siihen kohtaan, miss toinen metssirkku lauloi ja miss hnen
vihollisensa oli odottamassa tilaisuutta tappaakseen hnet. Jos
pienikn liike antoi ilmi hnen thystysaukkonsa, olivat hnen
hetkens luetut. Mutta hn oli tyskennellyt varovasti, tuuman
kerrallaan ja uskoi, ett vihollinen ei viel ollut keksinyt hnen
vastushankkeitaan. Hn luuli tietvns, mill kohdalla mies oli
vijyksiss. Hyvin alas riippuvien havupuiden alla oli kaatunut
seetripuu, jonka takaa kuulat todennkisesti olivat tulleet.

Entist varovaisemmin alkoi hn nyt tynt pyssyns piippua rein
lpi. Tt tehdessn hn ajatteli Mustaa Roger Audemardia. Yht
nopeasti kuin tllainen epily vlhti hnen mielessn, yht nopeasti
oli hn vakuutettu sen mahdottomuudesta. Se ei voinut olla Musta
Roger eik kukaan hnen ystvistn. Sellainen ajatus tuntui
ksittmttmlt katsoen siihen, kuinka salassa hanke oli pidetty
poliisiasemalla. Hn ei ollut edes sanonut jhyvisi ystvilleen. Hn
kulki ilman virkapukua, eik mitn ollut tapahtunut, mik olisi
ilmaissut hnet. Sitpaitsi Mustan Rogerin tytyi olla ainakin tuhannen
mailia pohjoisempana, ellei jokin olisi houkutellut hnt tulemaan yls
jokivartta kevisten seurueitten mukana. Johdonmukaisesti ajatellen
saattoi tulla vain yhteen ainoaan ptkseen. Vijyksiss oleva mies
oli joku rosvo, joka halusi hnen varustuksiaan ja mit arvoesineit
olisi saanut hnelt.

Neljs rmhtv panos keittoastioihin osoitti, ett tllainenkin
tilanteen esittely oli typer. Pyssymies ei paljoa nyttnyt vlittvn
hnen pussinsa sisllst, eik hn ainakaan hyvn pyssyn eik
ampumatarpeiden puutteessa ollut. Tahmeata silykekermaa valui
Carriganin kdelle.

Neljnnen laukauksen jlkeen hn makasi hetken kasvoillaan liikkumatta.
Hnen katseensa suuntautui joelle, jossa noin neljnnesmailin pss
kolme kanoottia tuli nopeasti yls virtaa. Niiden mrt sivut
vlhtelivt auringossa. Tippuvat airot muistuttivat hopeaisten
linnunsiipien lepatusta, ja veden poikki tuli ksittmtn huuto
vastauksena laukaukseen. Davidille johtui mieleen, ett hn voisi panna
ktens torveksi ja huutaa heille takaisin, mutta matka oli liian
pitk, joten hnen avunpyyntns ei olisi kuulunut. Sitpaitsi nyt kun
hnell oli enemmn turvaa kampsuistaan, hnest tuntui alentavalta
nytt pelkoa. Jos kaikki kvi hyvin, on hn hetken perst vapaa
miehest.

Hn ryhtyi taas jatkamaan hidasta tytn, pyssynpiipun sovittamista
kiven ja pussin vliin. Lhell oleva rantaraukku oli huomannut
toimituksen, joka nytti herttvn siin mielenkiintoa. Se tuli
toistakymment jalkaa lhemmksi, kurotti ptn ja keikkui pitkill
srilln katsellen uteliaasti eptavallisia elonmerkkej kiven
takana. Sen visertv svel muuttui katkonaiseksi, tervksi ja
valittavaksi huudoksi. Carrigan olisi tahtonut nujertaa silt niskat.
Tuo huuto ilmaisi toiselle, ett hn oli viel hengiss ja liikkui.

Tuntui kuluvan pitk aika ennenkuin hn sai pyssyns lpi ja joka hetki
hn odotti uutta laukausta. Hn ojentautui maata vastaan ja thtsi.
Hn oli varma siit, ett vihollinen katseli, mutta hn ei voinut nhd
mitn, joka olisi voinut olla vihollisen p. Toisessa pss runkoa
oli tihempi lehtisykerm. Hn oli varma siit, ett jokin siell
liikahti, ja hnen teki mielens lhett kuula sen keskelle. Mutta hn
ssti panoksensa, sill hn ksitti varmuuden trkeyden. Jos hn ampui
kerran harhaan, ei hnell en olisi hyty thtysaukostaan. Se
muuttuisi surman suuksi, sill vihollisen seuraava luoti voisi tulla
sit tiet.

Hn ksitti tilanteen levottomuuden, ja kylmt vreet kulkivat pitkin
hnen selkns. Hn tunsi viel suurempaa halua natistaa tuolta
uteliaalta rantaraukulta niskat. Elin oli kulkenut hnen eteens ja
siin se nyt seisoi vaappuen iknkuin sille olisi tullut hullu halu
pist pns pyssynpiippuun. Lintu antoi hnet ilmi, jos mies vain oli
puoleksikaan niin viisas kuin hn oli taitava.

kki Carriganin koko olento jnnittyi. Hn oli varma siit, ett hn
oli nhnyt ihmisen pn ja hartiat lehdistss. Hnen sormensa painoi
hiljaa Winchester-pyssyn liipasinta. Samassa hengenvedossa hn olisi
laukaissut. Mutta mies lehtien joukossa ehti ennen hnt. Tuona
kallisarvoisena hetken sattui vihollisen kuula hnen pussiinsa ja tuli
lpi. Hn tunsi iskun, ja tuona pienen pienen aikana, joka kului
fyysillisen tunteen ja henkisen vaikutuksen vlill, hnen jrkens
sanoi, ett kauhea asia oli tapahtunut. Luoti oli sattunut phn --
kasvoihin. Oli koin hn kki olisi upottanut kasvonsa kuumaan veteen,
ja se osa pst, joka ji ulkopuolelle, olisi kohisten tyttynyt
vedell. Hn hoippui yls ja peitti kasvonsa molemmilla ksilln.
Maailma hnen ymprilln oli sekava ja musta, huimasti pyrivt
esineet. Kuitenkin hnen viel kamppaileva henkinen olentonsa nki
selvsti edessn talonsuuruisen rantaraukun ulkonevine silmineen. Hn
kierhti takaisin valkoiselle hiekalle, hnen ktens putosivat
rentoina alas, kasvot kntyivt murhaajan vijytyspaikkaa kohti.

Hnen ruumiinsa oli vierinyt pois suojuksen takaa, mutta uutta panosta
ei tullut lehdistst. Vhn aikaan ei siell nkynyt liikettkn.
Metssirkku piipitti kysyvsti, mik sai aikaan tmn kkinisen
muutoksen hnen ystvns kytksess. Rantaraukku oli vhn
pelstyneen juossut takaisin joelle, miss se juoksi kilpaa itsens
kanssa pitkin mrk hiekkaa. Kaksi riitelev nrhi oli siirtnyt
perhekohtauksensa metsn reunaan.

Niiden torailu sai Carriganin tajuamaan, ett hn ei ollut kuollut. Se
oli vavahuttavu huomio ja se seikka, ett hn saattoi eroittaa
aurinkoisen likn hiekalla. Hn ei liikahtanut, vaan avasi silmns.
Hn nki metsn. Suoraan hnen katseensa suuntaan oli tihe lehdikk.
Hnen katsoessaan oksat jakaantuivat ja ihminen astui ulos. Carrigan
veti syvn henken. Se ei koskenut. Hnen allaan olevan kden sormet
tarttuivat lujasti pyssyyn. Hn voittaa viel, jos Jumala antaa hnen
el jonkun hetken kauemmin.

Vihollinen lhestyi. Hnen tullessaan lhemmksi Carrigan sulki
silmns. Hnen tytyi nytt kuolleelta. Sitten kun roisto laskee
pois aseensa -- sen hn luonnollisesti tekee -- on hnen hetkens
tullut. Jos vrhdys hnen silmissn pettisi hnet. --

Hn painoi silmns lujasti kiinni. Hnt huimasi ja hnen ptn
alkoi polttaa. Hn kuuli askeleita, jotka pyshtyivt hnen viereens.
Sitten hn kuuli ihmisnen. Se ei puhunut sanoja, vaan kummallisen,
epluonnollisen huudahduksen. Carrigan ponnisti viimeiset voimansa.
Hnest tuntui kuin hn olisi hallinnut itsens nopeasti, mutta hnen
liikuntonsa oli hidasta, tuskallista -- kuolevan miehen kamppailua.
Pyssy lerppui veltosti hnen kdessn, piippu maata pin. Hn katsoi
yls koettaen heilauttaa oikeaan asentoon raskaan aseensa. Silloin
hnen huuliltaan -- niin heikko kuin hn olikin -- psi ihmetyksen
ja hmmstyksen huudahdus. Hnen vihollisensa seisoi siin
auringonpaisteessa tuijottaen hneen suurilla, tummilla silmilln,
joista kuvastui suunnaton kauhu. Ne eivt olleet miehen silmt. Tm
oli kummallisin hetki David Carriganin elmss -- hnen edessn
olivat naisen kasvot.




III LUKU.


Parinkymmenen sekunnin ajan -- Carriganista nytti tm aika pitemmlt
-- nm kaksi muodostivat eloisan, unohtumattoman kuvan. David nki
puolet siit. -- Sinisen taivaan, hikisevn auringon, tytn niiden
vliss. Pyssy putosi hnen hervottomasta kdestn, ja hnen ruumiinsa
retkahti kyynrpn varaan. Henkisesti ja ruumiillisesti hn oli
murtumisen partaalla, ja kuitenkin noina muutamina hetkin jokainen
kuvan yksityiskohta piirtyi hnen mieleens tulikirjaimin. Tytt oli
paljain pin. Hnen kasvonsa olivat valkeammat kuin hn milloinkaan oli
nhnyt elvll tai kuolleella; hnen silmns olivat kuin lammet,
joihin tuli heijastuu; hn nki hnen hiustensa kiillon, hnen hennon
vartalonsa asennon -- hnen hmmstyksens ja kauhunsa. Aivojensa
hmmennyksest huolimatta hn tajusi nm asiat, ja kuvan toinen puoli
alkoi hvit hnen tajunnastaan. Kasvot jivt viimeiseksi. Ne kvivt
yh selvemmiksi -- kuin kameea kehyksiss -- kauniit, tuijottavat,
kauhistuneet kasvot, joiden ymprill harson tavoin leijailivat
pikimustat, vlkkyvt kiharat. Hn huomasi, ett hiukset olivat
puoleksi hajallaan iknkuin hn olisi pssyt jostain taistelusta tai
juossut kovasti joelta tulevaa tuulta vastaan.

Hn tahtoi pidtt tuon kuvan, lausua jonkun sanan, tehd jonkun
liikkeen. Mutta kyky nhd ja liikkua kuoli hnest. Hn vaipui
takaisin korahtaen. Hn ei kuullut tytn parkaisua, kun tm pieni
rukous huulillaan heittytyi polvilleen hnen viereens pehmelle
hiekalle. Hn ei tuntenut mitn liikett, kun tytt nosti hnen pns
ksivarrelleen ja toisella kdelln tynsi pois hnen hiekanpeittmi
hiuksiaan, paljastaen paikan mihin kuula oli sattunut. Hn ei tiennyt,
ett tytt juoksi takaisin joelle. Ensimminen tunne oli, ett jotakin
viilet ja virkistv valui hnen polttaville ohimoilleen ja
kasvoilleen. Se oli vett. Vaistomaisesti hn tiesi sen ja hn alkoi
ajatella. Oli vaikea saada ajatuksiaan kokoon. Vkisinkin ne hyppivt
sinne tnne kuin tanssivat rantakirput, ja juuri kun hn oli saanut
kiinni yhden ja oli saavuttamaisillaan toisen, livahti edellinen
tiehens. Vihdoin hn kykeni jonkun verran hallitsemaan niit, ja hn
tunsi rajatonta halua sanoa jotakin. Mutta hnen silmns ja huulensa
olivat kuin sinetidyt, ja niit aukaisemaan tarvittiin kokonainen
armeija pieni menninkisi, jotka vivuilla varustettuina tulivat hnen
pns pimeydest nostamaan telki. Senjlkeen tuli valoa ja tietoisuus
palasi.

Tytt hoiteli hnt. Hn tunsi ja kuuli hnen liikkuvan. Vesi valui
hnen kasvoilleen. Hn kuuli nen aivan lheltn sanovan jotakin
nyyhkyttvn yksitoikkoisesti, mutta hn ei ymmrtnyt sit.

Suurella vaivalla hn aukaisi silmns.

"Kiitos, hyv Jumala, te eltte, herra", kuuli hn nen sanovan aivan
kuin hyvin kaukaa. "Te eltte, te eltte --."

"Koetan", mumisi hn khesti, kki tuntien suurta ylpeytt.
"Koetan --."

Hn tahtoi sadatella menninkisi, jotka jttivt hnet yksin, sill
niin pian kuin he menivt vipuineen, sulkeutuivat hnen silmns ja
huulensa uudelleen, ainakin hn luuli niin. Mutta hn alkoi tajuta
asioita toisella tavalla. Joku veti hnt. Hn tunsi hiekan narisevan
allaan. Vliin toimitus keskeytyi. Pitkn ajan perst hn oli
kuulevinaan useampia kuin yhden nen. Niit oli kaksi. Kummallisia
nkyj tuli hnen silmiins. Hn oli nkevinn mustatukkaisen ja
tummasilmisen tytn, ja sitten kki tm oli muuttuvinaan tytksi,
jolla oli kullankeltaiset hiukset. Tm oli eri tytt. Hn oli
kaunissilmisen nkinen, kuten hn nimitti ensimist. Tm toinen oli
kuin steilev aurinko. Hn oli aina iloinen mennessn pois, kun
kauniit silmt tulivat takaisin.

David Carriganille oli yhdentekev, kestik tm toimitus tunnin,
pivn tai vuoden, sill hnest tuntui kuin hn olisi tuntenut
"kauniit silmt" jo pitkn aikaa sitten. Eik hn kuitenkaan muistanut
mitn taistelustaan kuumassa auringonpaisteessa, ei jokea, ei laulavaa
metssirkkua eik uteliasta rantaraukkua, joka oli osoittanut tien,
mist vihollisen viimeinen kuula oli tullut. Hn oli joutunut uuteen
maailmaan, miss kaikki muu oli epmrist ja eptodellista paitsi
mustat hiukset, tummat silmt ja kalpeat, kauniit kasvot. Useasti hn
nki ne selvsti, ja joka kerta kaikki muuttui taas mustaksi ja ni
hnen korvissaan soi yh heikommin ja heikommin.

Jonkun aikaa oli kaikki hnelle pimet ja netnt. Hn oli kuin
haudassa, jossa hnen alitajuntansakin oli melkein kuollut musertavan
painon alla. Vihdoin alkoi thti tuikkia thn hautaan, pieni himme
thti jossakin hyvin etll. Se tuli selvemmksi ja mit lhemmksi se
tuli, sit valoisammaksi muuttui y. Thdest se kasvoi auringoksi ja
auringon mukana tuli pivnkoitto. Hn jo kuuli linnun laulavan aivan
pns ylpuolella. Aukaistuaan silmns Carrigan huomasi olevansa
metssirkun hopeakoivun alla.

Ei hn heti ajatellut, miten hn oli joutunut tnne. Hn katseli jokea
ja valkoista hiekkakentt. Siell olivat kivi ja hnen skkins ja
pyssyns. Vaistomaisesti hnen katseensa kntyi etmpn olevaan
vijytyspaikkaan. Sekin oli kirkkaassa auringonpaisteessa. Mutta
paikka, jossa hn itse makasi tai istui tai seisoi -- hn ei ollut
varma, mit hn teki sin hetken -- oli varjossa ja suloisen viile.
Hnen ymprilln olivat vihret seetri- ja havupuut, joiden vlist
hohtivat kultaiset ja hopeaiset koivunlehdet. Hn huomasi lepvns
koivun runkoa ja pient kuusen tainta vastaan, joiden vliss oli
pehmeit, tuoreita sammaleita. Kden ulottuvilla oli hnen oma
matkasankonsa vett tynn.

Hn liikahti varovasti ja kohotti ktens ptn kohti. Hnen sormensa
koskettivat sidett.

Hn istui liikkumatta yritten selvitt asemaansa. Ensinnkin hn oli
hengiss. Tm seikka ei niin paljon kiinnittnyt hnen mieltn kuin
skeiset tapahtumat. Nyt hn muisti kaksintaistelun viime hetket.
Vihollinen oli voittanut. Ja tuo vihollinen oli nainen! Ja mik
kummallisinta, pyyhkistyn hnelt toisen puolen pt ja saatuaan
hnet avuttomaksi, sen sijaan, ett olisi lopettanut hnet, raahasi
hnet thn viilen soppeen ja sitoi hnen haavansa. Sit oli vaikea
uskoa, mutta vesiastia, sammal hnen selkns alla, side ja muut
seikat, jotka hmrsti muistuivat hnen mieleens, nyttivt sen
todeksi. Nainen oli ampunut hnt. Hn oli tehnyt kaikkensa tappaakseen
hnet. Ja sitten hn oli pelastanut hnet! Hn hymyili. Ei kukaan muu
kuin nainen olisi voinut olla niin jrjetn. Mies olisi suorittanut
tyn loppuun.

Hn alkoi etsi tytt silmilln. Hn nki hopealta vlkkyvn
rantaraukun tydess toimessa. Hnt nauratti, sill hnen oli
erinomaisen mukava olla ja hilpen iloinen tietessn, ett kaikki oli
ohi ja ett hn ei ollut kuollut. Jos rantaraukku olisi ollut ihminen,
olisi hn kutsunut sen luokseen ja puristanut ktt. Sill jollei lintu
olisi asettunut hnen eteens ja ilmiantanut hnt, olisi tst
kaikesta saattanut tulla paljon kamalampi loppu. Hnt vrisytti
ajatellessaan sit mahdollisuutta, ett hn olisi ampunut suoraan
lehdikn sydmeen -- ja, ehkp naisen sydmeen!

Hn kurotti vesiastian ja joi siit tysin siemauksin. Hn ei tuntenut
mitn kipua. Huimaus oli poissa. Hnen jrkens oli kki tullut
selvksi ja joustavaksi. Veden lmpimyys ilmoitti hnelle sen seikan,
ett se oli otettu joesta joku aika sitten. Hn havaitsi muutokset
auringossa ja varjossa. Hnell oli kyky havaita yksityisseikkoja. Hn
veti esiin kellonsa. Se oli vh vailla kuusi. Enemmn kuin kolme
tuntia oli kulunut siit, kun rantaraukku asettui hnen pyssyns eteen.

Hn ei yrittnyt nousta jaloilleen, vaan tarkasti huolellisemmin metsn
reunaa ja jokea. Hn oli ollut hmilln kamppaillessaan hengestn
kiven takana, mutta nyt hn oli monin verroin enemmn hmmentynyt. Hn
tunsi voittamatonta halua katsoa tytt. Silloin kki hnen mielessn
vlhti kuva toisesta. Hn muisti kuin unennkn, ett hnen sairaissa
aivoissaan kierteli kahdet kasvot. Kuitenkin hn tiesi, ett ensiminen
kuva, joka piirtyi hnen aivoihinsa tst salaperisest hykkjst,
oli oikea. Hn oli nhnyt tummien silmien vlhtvn; hn oli nhnyt
kiiltvt, mustat hiukset liehuvan tuulessa; hn oli nhnyt kasvojen
kalpeuden, hennon vartalon, hn muisti valkoisen kden kosketuksen
kaulallaan. Hetkist aikaisemmin hn oli koettanut tappaa hnet. Tytyi
johtua jostain selittmttmst aivojen oikusta, ett hnen hiuksensa
toisinaan vlkkyivt kuin kulta.

Hnen silmns seurasivat hiekkaan muodostunutta vakoa, joka johti
kivelle, ja jonka hnen ruumiinsa oli siihen piirtnyt tytn laahatessa
hnt puiden siimekseen. Hnen terveydenhoitotapoihinsa kuului pit
painonsa sadassakuudessakymmeness, mutta hnt ihmetytti, ett tytt
oli jaksanut vet niinkin raskasta kuollutta taakkaa. Se oli kysynyt
suurta ponnistusta. Hiekassa nkyi selvsti kolme kohtaa, miss hn oli
pyshtynyt lepmn.

Carrigan oli saavuttanut etevn analytikon maineen "N"-osastossa,
Trkeiss asioissa Mc Vane melkein aina kysyi hnen neuvoaan. Hnell
oli miltei yliluonnollinen kyky eritell rikoksen kehityst
rikoksentekijn mieless, ja ensimisen sntn hnen mielestn oli
ennemmin ottaa huomioon tekemtt jneet seikat kuin tehdyt. Mutta kun
kvi toteen, ett pnyttelij draamassa oli normaalisessa
mielentilassa eik rikollisessa, tunsi hn itsens voitetuksi. Se oli
jnnittv leikki. Tss tapauksessa hn oli aivan ymmll.
Piiloutuneena vijytyspaikkaansa, nainen oli salamurhaaja sek
tarkoituksella ett itse teossa. Hn oli pttnyt tappaa hnet. Hn ei
ollut pitnyt lukua valkoisesta lipusta, jolla hnen uhrinsa pyysi
armoa. Hnen taituruutensa oli ihmeellinen. Aina viimeiseen
laukaukseensa asti hn oli ollut murhaaja.

Muutos oli tapahtunut, kun hn oli nhnyt toisen maassa vertavuotavana
ja avuttomana. Epilemtt hn oli ajatellut, ett mies kuolee. Mutta
miksi hn jlkeenpin oli kiittnyt Jumalaa siit ett hn eli? Mik
oli vaikuttanut killisen muutoksen hness? Miksi vaivautui hn
sstkseen hengen, jota hn oli niin julmasti pyytnyt hetki sitten?

Jos hykkj olisi ollut mies, olisi Carrigan lytnyt vastauksen.
Hnt ei oltu rystetty, senthden ryvminen ei ollut vaikuttimena.
"Erehdys samannkisyyden perusteella", olisi hn sanonut itselleen,
tai "nkhiri".

Mutta se seikka, ett hn oli tekemisiss naisen kanssa, teki tllaisen
vastauksen vain osittain tyydyttvksi. Hn ei voinut eroittautua hnen
silmistn -- niiden kauneudesta, niiden kauhusta, siit, mill tavalla
ne olivat katsoneet hnt. Nytti kuin hykkjn olisi kki vallannut
inho, iknkuin hness naisen sielu olisi noussut verityt vastaan,
ja tuon inhon mukana olisi tullut katumus ja sli.

"Se olisi perin naisellista", ajatteli Carrigan, "ja erittinkin naisen
tapaista, jolla on sellaiset silmt."

Hnell oli valittavana kaksi mahdollisuutta. Joko oli tapahtunut
erehdys, jonka huomattuaan nainen kauhistui ja tahtoi korjata asian,
tai oli Mustan Roger Audemardin liian hellsydminen kskylinen
sulkenut hnelt tien hiekkarannalla.

Aurinko oli tunnin alemmalla, kun Carrigan varovaisten kokeilujen
avulla tuli vakuutetuksi siit, ett hn ei voinut seisoa jaloillaan.
Hnen matkarepussaan oli joukko esineit, joita hn olisi tarvinnut
-- peitteit, terspeili ja kuumemittari. Hnt alkoi tilansa
huolestuttaa. Hn tunsi ankaraa kipua pssn. Hnen kasvojaan
kuumotti ja hnen janonsa yltyi. Se oli kuumetta, ja hn tiesi, mit se
merkitsi, kun oli yksin. Hn oli heittnyt toivon naisen paluusta.
Olihan jrjetnt odottaa hnt palaavaksi raivoisien tappamisyritysten
jlkeen. Hn oli sitonut hnet, asettanut vesiastian hnen viereens ja
sitten jttnyt pelastustyn lopettamisen hnen omaksi huolekseen.
Mutta minkthden hn ei ollut tuonut hnen pussiaan?

Hn alkoi hitaasti nelinkontin rymi sit kohti. Liikkuminen tuotti
hnelle tuskaa, ja sen mukana pahoinvointi lisntyi. Molemmat
nyttivt kuuluvan yhteen. Mutta hnen lkkeens ja pyssyns olivat
tll hetkell trket, jos hn tahtoi antaa avunpyyntmerkin
mahdollisesti jokea pitkin ohikulkeville. Jalka kerrallaan, jardi
kerrallaan laahautui hn eteenpin hiekalla. Hnen sormensa
kaivautuivat salaperisen ampujan jalanjlkiin. Ne olivat pienet ja
kapeat, tuskin pitemmt kuin hnen sormensa ja kmmenens, ja ne olivat
kengn eik pieksun tekemt.

Aika tuntui hnest rajattomalta ennenkuin hn saavutti reppunsa.
Tuntui kuin heiluri olisi liikkunut hnen pssn. Hn laski pns
repulle ja aikoi levht. Hetket kuluivat nopeasti. Aurinko livahti
pilvien taakse lnteen. Tuli viilempi, mutta jano hnen sisssn kvi
polttavammaksi. Hn kuuli juoksevan veden liplatuksen, sen laulun
rantakivien joukossa. Joki alkoi kyd hnelle enemmn tavoittelemisen
arvoiseksi kuin lkelipas. Sen kutsuva, houkutteleva laulu pyyhkisi
muut asiat hnen mielestn. Hn jatkoi matkaansa, heiluri hnen
pssn kvi yh taajemmin, joen solina kuului lhempn. Vihdoin hn
psi mrlle hiekalle, heittytyi kasvoilleen ja joi.

Tmn jlkeen ei hnt en haluttanut menn takaisin. Hn kntyi
sellleen. Hiekka hnen allaan oli mrk ja pehmet ja suloisen
viilet. Poltto hnen pssn taukosi. Hn kuuli toisia ni metsn
reunasta -- iltani. Sielt kuului metssirkkujen heikkoa liverryst,
jotka tihenev pime tuuheitten puitten keskell ja plljen ensimiset
huudot olivat peloittaneet vaikenemaan. Kaukaa kuului rasahdus;
luultavasti piikkisika siell kmpi ryteikn lpi joelle juomaan; tai
ehk se oli janoinen peura tai karhu kuolleen kalan etsinnss.
Carrigan piti tllaisesta nest, silloinkin kun heiluri hnen
pssn hakkasi vimmatusti. Se oli kuin lkett hnelle ja hn makasi
silmt auki kuunnellen erilaisia ni, jotka ilmaisivat, ett piv
oli muuttumassa yksi. Hn kuuli koskelon pehmen, livertvn
kuhertelun.

Pimeys tiheni, mutta se ei ollut eteln yt. Se oli pivn hmy
seudulla, jossa aurinko nousee kello kolme aamulla ja viel yhdeksn
aikaan illalla heitt punertavan hohteen lntiselle taivaalle; miss
poppelin lehdet puhkeavat silmin nhden; miss mansikat ovat vihreit
aamulla ja punaisia iltapivll; miss vhn keskiyn jlkeen saattoi
lukea sanomalehte auringon valossa; miss auringon nousun ja laskun
vlill on kahdeksantoista, jopa kaksikymment tuntia piv. Oli
pohjolan ihmemaan ilta, maan, joka talvella on kova, jtynyt ja tuskan
ja kuoleman jykistm, mutta kesn aikana paratiisi maan pll.

Tm ihanuus tytti Carriganin sielun ihailulla. Kaukana etelss oli
hyry ja ters tulossa, ja maailma tulisi pian tietmn, ett oli
helppo kasvattaa vehn arktisella alueella, ett kurkut kasvoivat
puolen ksivarren mittaisiksi, ett kukat peittivt maan ja marjat
punasivat ahoja. Hn oli peljnnyt nit pivi, joita hn kutsui
"suuren lydn piviksi" -- aikaa, jolloin tyteen sullottu
sivistysmaailma vihdoin ymmrt, kuinka maan hedelmt noudattavat
alati paistavan auringon kutsua, vaikka maa itse oli ikuisessa jss
nelj jalkaa pinnasta.

Tn iltana tuli hmr aikaisemmin, sill lnness oli pilvi. Oli
hyvin hiljaista. Pieninkin tuulenhenki oli laannut. Haltioissaan siit
tunteesta, ett mrk hiekka oli karkoittanut hnest kuumeen, Carrigan
makasi ja kuunteli. Hn kuuli toisenlaisen nen. Ensiksi hn luuli
kalan pulskahtavan joessa. Mutta se uusiintui, ja hn ksitti, ett se
oli airojen snnllist liikett.

Hn vavahti huomioistaan ja kohottautui kyynrpilleen. Hmr peitti
joen, mutta hn kuuli matalia ni, ja yksi niist oli naisen ni.

Hnen sydmens sykhti. "Hn tulee takaisin", kuiskasi hn itsekseen.
"Hn tulee takaisin!"




IV LUKU.


Carriganin ensi vaikutelma oli, ett hn tahtoi huutaa nkymttmn
veneen haltijoille. Sanat olivat jo hnen huulillaan, mutta hn
pakoitti ne takaisin. Eivt he olisi voineet pst hnen nens
kuuluvilta, ja niin hn ji odottamaan. Saattoihan olla hytykin
varovaisuudesta. Hn rymi takaisin pyssyns luo. Hn huomasi, ett
liikkuminen ei en tuottanut paljon kipua. net vaikenivat joella ja
hn kuuli airojen loiskeen lhenevn hiljaa ja varovasti. Tuskin hn
voi kuulla niiden kosketuksen veteen, ja kuitenkin hn tiesi, ett he
tulivat yh lhemmksi. Tuossa lhestymisess oli jotain epilyttvn
salaperist. Ehk tuo nainen, jolla oli niin kauniit silmt ja
kiiltv tukka, oli muuttanut mieltn ja palasi nyt lopettamaan hnen
elmns.

Tm ajatus tersti hnen nkkykyn. Hn eroitti jo tummemman varjon,
joka tuli selvemmksi. Hn kuuli hiekan ja rantakivien kirskuvan ja
sitten jalkojen varovasti polskahtavan matalaan veteen. Hn nki jonkun
vetvn venett ylemmksi. Toinen henkil liittyi ensimiseen. He
lhestyivt muutaman askeleen ja pyshtyivt. Hn kuuli hiljaisen nen
sanovan:

"_Herra. Herra Carrigan_!"

ness oli huolestunut svy. Sitten hn kuuli naisen sanovaa:

"Se oli tll, Bateese! Olen varma siit!"

Hnen nessn oli nyt enemmn kuin huolestunut svy. Sanat vrisivt
hnen tuskastaan. "Bateese, jos hn on kuollut, niin on hn tuolla
puitten luona."

"Mutta hn ei ole kuollut", sanoi Carrigan kohottautuen. "Hn on tll
kiven takana taas."

Silmnrpyksess tytt oli hnen luonaan kiven takana, miss
hn makasi pyssy kdessn. Taas hn huomasi katsovansa hnen
sihkyviin silmiins, ja hnest tuntui, ett tytt kalpeassa valossa
ennen thtien syttymist nytti kauniimmalta kuin tydess
auringonpaisteessa. Tytt kumartui hnen ylitseen ja tarttui hnen
olkapihins. Hnen nopea hengityksens ilmaisi, kuinka rajusti hnen
sydmens sykki.

"Ettehn ole pahasti loukkaantunut?" huusi hn.

"En tied", vastasi David. "Olette tydellinen ampuja. Luulen, ett osa
pstni on mennyt. Ainakin olette ampunut minulta tasapainoni, sill
en voi seisoa jaloillani."

Tytn ksi kosketti hnen kasvojaan, lepsi hetken hnen otsallaan. Se
tuntui hnest kuin viilen sametin kosketukselta. Tytt kutsui
Bateese-nimist miest. Carriganista tm muistutti suunnatonta
simpanssia lyhyine ruumiineen ja pitkine ksivarsineen. Hmrss hnt
olisi saattanut luulla suunnattomaksi pystyss kulkevaksi elimeksi.
Carriganin sormet pusertuivat lujemmin pyssyn liipasinta vastaan.
Nainen alkoi nopeasti puhua hnelle ranskaa ja alkukielen sekoitusta,
josta David ymmrsi pkohdat. Nainen kski Bateesen kantamaan hnet
veneeseen ja olemaan hyvin varovainen, sill muukalainen oli pahasti
loukkaantunut. Hnen oli erikoisesti varottava pt.

David pisti pyssyn koteloonsa Bateesen kumartuessa hnen ylitseen. Hn
koetti hymyill naiselle kiittkseen hnt huolenpidosta -- senjlkeen
kun tm oli melkein tappanut hnet. Y kvi valoisammaksi ja Carrigan
alkoi nhd hnt paremmin. Keskell jokea oli hopeainen valojuova. Kuu
nousi, viel vhn kalpeana, mutta mielissn siit, ett pilvet olivat
pyyhkisseet auringon pois tuntia ennen sen oikeata aikaa. Tmn
valojuovan ja itsens vliss hn nki Bateesen pn. Se oli villin
alkuasukkaan nkinen p, joka oli merirosvojen tapaan sidottu
Hudson-lahden liinalla. Bateese olisi saattanut olla itse vanha Jack
Ketch kumartuneena hnen ylitseen viimeist iskua varten. Hnen pitkt
ksivartensa tyntyivt Davidin alle. Hiljaa ja vaivatta hn nosti
haavoittuneen jaloilleen. Sitten yht kevyesti kuin lapsen nosti hn
hnet ksivarsilleen ja lksi kulkemaan hiekkarantaa pitkin.

Carrigan ei ollut odottanut tllaista. Hn oli vhn loukkaantunut.
Hnest tuntui sopimattomalta, ett hnt kiikutettiin ksivarrella
kuten lasta sen henkiln silmin edess, joka ehdointahdoin oli pannut
hnet thn asemaan. Bateese teki tyns helposti, iknkuin hn olisi
ollut pieni poika ja Bateese mies. Carrigan olisi mieluummin hoippunut
omin jaloin tai ryminyt nelinkontin, ja hn murisi vastaan koko
matkan. Samalla hn tunsi, ett asema vaati hiukan enemmn selvityst.
Nytkin kohteli nainen hnt hieman ylimielisesti. Olisihan hn voinut
selitt, ett se oli erehdys, ja pyyt anteeksi. Mutta hn ei sanonut
sanaakaan. Kun alkuasukas laski taakkansa veneen keskelle, seisoi
nainen takana neti. Sitten Bateese toi hnen reppunsa ja pyssyns ja
pani hnet istumaan. Senjlkeen hn lupaa kysymtt otti naisen
ksivarsilleen ja kantoi hnet veneen keulaan.

Tytt istui kasvot Davidiin pin.

"Tahtoisitteko sanoa minulle kuka olette, ja mihin me menemme?" kysyi
Carrigan.

"Min olen Jeanne Marie-Anne Boulain", sanoi hn. "Seurueeni on tuolla
alhaalla, herra Carrigan."

Carrigania hmmstytti hnen siekailematon tunnustuksensa. Hn ei ollut
odottanut, ett nainen niin kylmveristen tappamisyritysten jlkeen
ilmaisisi nimens. Ja niin levollisesti hn oli puhunut "seurueestaan".
Carrigan oli kuullut Boulain-joukosta. Se oli yhteydess Chipewyan ja
Fort Mc Murray-nimien kanssa. Hn ei ollut varma, mill kohtaa
Boulainit olivat harjoittaneet kauppaa. Thn saakka hn oli ollut
vakuutettu, ett he eivt olleet tulleet niin kauaksi eteln kuin
Athabasca. Boulain -- Boulain -- toistui hnen mielessn. Bateese
tynsi veneen vesille. Vesi kimmelsi kuun valossa. Carrigan ei voinut
saada mielestn tuota nime. Siihen liittyi jotain merkillist.
Boulain, hn kuiskasi itsekseen katsellen hentoa naista edessn, joka
hiljaa huojui airojensa tahdissa. Mutta hn ei voinut ajatella mitn.
Hn kvi krsimttmksi omasta henkisest saamattomuudestaan.

"Olen kuullut sen nimen jossain ennen", sanoi hn. Tmn hn lausui
harkitsevasti ja selvsti.

"Mahdollisesti olette, herra."

Hnen nens oli kirkas kuin linnun, ja samalla niin pehme ja matala,
ett tuntui kuin hn ei olisikaan puhunut. Carriganin mielest hnen
puheensa oli tllaisissa olosuhteissa rikollisen vlttelev.
Ennenkaikkea hn olisi tahtonut tiet, miksi nainen oli yrittnyt
tappaa hnet. Hnell oli oikeus vaatia selityst. Ja hnen
velvollisuutensa oli saattaa hnet lain ksiin. Tytyihn naisenkin se
tiet. Hnen tajuttomana ollessaan oli naisen tytynyt katsoa hnen
papereitaan, muuten hn ei olisi voinut tiet hnen nimen. Hnen
tytyi siis tiet, ett hn oli Kuninkaallisen Luoteisen
Ratsupoliisiosaston palveluksessa. Mutta se ei nyttnyt paljoa hnt
liikuttavan. Hn ei nyttnyt pelstyneelt eik edes jnnittyneelt.

Carrigan vetytyi lhemmksi. Liikkuminen tuotti hnelle ankaraa kipua.
Hn oli vhll huudahtaa, mutta hn pakoitti itsens puhumaan
levollisesti.

"Koetitte murhata minut -- ja melkein onnistuitte. Eik teill ole
mitn sanottavaa?"

"Ei nyt muuta kuin ett se oli erehdys ja olen siit pahoillani. Mutta
ette saa puhua. Teidn tytyy olla hiljaa. Pelkn, ett pkallonne on
murtunut."

Ett hnen pkallonsa oli murtunut! Ja hn lausui pelkonsa niin
jokapivisell nell kuin olisi ollut kysymys hampaansryst.
Carrigan nojautui reppuaan vastaan ja sulki silmns. Ehk nainen oli
oikeassa. Nm huimauspuuskat olivat epilyttvi. Ne saivat hnen
pns raskaaksi ja hn toivoi, ett hn olisi kuollut. Mutta
sellaisina hetkin, jolloin kipu ei tuntunut ja hnen jrkens oli
selv, ei hn tullut ajatelleeksi murtunutta pluuta. Jos nainen luuli
niin, miksi ei hn kohdellut sairasta vhn huolellisemmin. Sellaisilla
voimilla varustettu mies kuin Bateese ei olisi tarvinnut hnen apuaan
soutamisessa. Olisihan hn ainakin voinut istua hnen edessn, vaikka
hn kieltytyikin selittmst asioita tarkemmin.

Hn kutsui sit erehdykseksi. Ja hn oli pahoillaan. Hn oli lausunut
nuo sanat tavalliseen tapaan, mutta nell, joka oli kuin musiikkia.
Hn oli puhunut tydellist englantia, mutta hnen sanoissaan oli
ranskankielen sametinpehme sointu. Varmaankin ranskalainen veri
virtasi kuumana hnen suonissaan. Ja hnen nimens oli Jeanne
Marie-Anne Boulain!

Carrigan kutsui itsen hlmksi ajatellessaan tllaisia asioita
nykyisess tilanteessa. Alkuaan hn oli lhtenyt liikkeelle trkess
virantoimituksessa, ja tsshn oli hnelle oikea tehtv, tuhannen
mailia etelmpn kuin hnen takaa-ajamansa Musta Roger Audemard. Hn
olisi pannut henkens pantiksi siit, ett Musta Roger ei koskaan olisi
kynyt tehtvns sellaisella sitkeydell kuin tm Jeanne Marie-Anne
Boulain!

Nyt kun kaikki oli ohi, vei nainen hnet jonnekin yht kylmn ja
vlinpitmttmn kuin jos he olisivat palaamassa huviretkelt.
Carrigan sulki silmns ja koetteli ajatuskykyn. Hn uskoi olevansa
pahasti loukkaantunut, mutta hn oli vakuutettu siit, ett hnen
jrkens oli selv. Hn makasi hiljaa silmt ummessa odottaen, ett
joen viileys jlleen karkoittaisi hnen pahoinvointinsa.

Hn tunsi veneen nopean liikkeen. Virta ja soutajien suuri taitavuus
airojen kytss kiidttivt sit kuusi tai seitsemn mailia tunnissa.
Hn kuuli veden liplatuksen, joka toisinaan oli kuin pienten kellojen
kilin, ja mit kauemmin hn sit kuunteli, sit enemmn se muuttui
kuin kellojen soitoksi hnen korvissaan. Se soitti hnelle kummaa
svelt, ja thn sveleeseen yhtyi toinen, kunnes hnelle
sorisevan joen poljennosta erottui yksitoikkoisena hyminn nimi
Boulain-Boulain-Boulain. Hn tiesi, mit se nimi merkitsi, jos hn vain
olisi voinut pakoittaa muistinsa takaisin entiseen uomaansa. Mutta se
oli mahdotonta tll hetkell. Kun hn koetti keskitt ajatuksiaan,
hnen ptn pakotti kauheasti.

Carrigan kastoi ktens veteen ja painoi sill silmin. Puoleen
tuntiin hn ei kohottanut ptn. Bateese ja Jeanne Marie-Anne Boulain
eivt tn aikana puhuneet sanaakaan. Metsn asukkailla ei nyt ollut
aikaa jutteluun. Kuu oli noussut nopeasti ja thdet syttyneet. skeisen
pimeyden sijasta oli koko maailma nyt yhten kulta- ja hopeameren.
Carrigan antoi tmn valon ensin siilautua sormiensa vlitse, sitten
hn aukaisi silmns. Hn tunsi taas olevansa tasapainossa.

Suoraan hnen edessn oli Jeanne Marie-Anne Boulain. Hmrn huntu oli
noussut heidn vliltn, ja tytt istui kirkkaassa kuunvalossa. Hn ei
en soutanut, vaan katseli suoraan eteens. Hnen vartalonsa nytti
hyvin tyttmiselt. Hn oli paljainpin ja hnen hiuksensa valuivat
hnen hartioilleen kuin sametinpehme kuunvalossa vlkkyv ndnnahka.
Carrigan aavisti, ett hn kntisi kasvonsa hnt kohti, ja hn
peitti silmns kdelln niin, ett voi nhd sormiensa vlist. Hn
arvasi oikein. Tytt katsoi hnt tarkkaan -- hnest tuntui
huolestuneesti. Nhdkseen paremmin hn kumartui hieman hnen
puoleensa. Sitten hn taas kntyi ja alkoi soutaa.

Tm rohkaisi Carrigania. Ehk tytt oli jo montakin kertaa katsonut
hnt sill tavalla. Ilmeisesti sairaan tila huolestutti hnt. Ajatus,
ett hn oli murhaaja, alkoi peloittaa hnt. Huolimatta hnen
silmiens ja hiustensa kauneudesta ja hnen vartalonsa lumoavasta
hentoudesta ei Carrigan tuntenut hnt kohtaan mitn myttuntoa. Hn
sanoi itselleen, ett hn uhraisi kokonaisen vuoden elmstn
saadakseen hnet ansaittuun rangaistukseen. Hn ei koskaan unohtaisi
tuota kolmeneljnnestuntia kiven takana, vaikka hn elisi sadan vuoden
vanhaksi. Ja jos hn tst selviisi hengiss, oli tytt tmn maksava,
vaikka hn olisi ihanampi kuin Venus. Hnt harmitti, ett hn nyt
juuri huomasi nuo kuun valossa vlkehtivt hiukset. Ja nuo silmt. Mit
merkitsisi kauneus tllaisessa tilanteessa? Postin rystj Fanchetin
sisar oli kaunis, mutta hnen kauneutensa ei voinut pelastaa Fanchetia.
Laki oli ottanut hnet huolimatta kyynelist Carmin Fanchetin suurissa,
mustissa silmiss. Tss tapauksessa hn oli Laki. Olihan Carmin
Fanchetkin kaunis. Hnen ihanuutensa oli liikuttanut vanhan miehen
sydnt.

"Sli!" oli hn sanonut Carriganille. "Sli hnt!"

Siit huolimatta Fanchet-rosvo hirtettiin.

Carrigan kohottautui istumaan. Hn ajatteli, mithn Jeanne Marie-Anne
Boulain sanoisi, jos hn kertoisi hnelle Carminista. Mutta Fanchet- ja
Boulain-nimien vlill oli suuri ero. Fanchetit olivat tulleet Alaskan
tanssisaleista. He olivat huonoja ihmisi, ainakin ihmiset tuomitsivat
Carmin Fanchetin veljens kera. Mutta Boulain --.

Hnen ktens liukui pistoolin hanaan. Ei Bateese eik tytt olleet
ottaneet hnelt asetta, mik oli varomatonta, ellei Bateese pitnyt
vahtia takaapin.

Carriganin mieleen hiipi nyt uusi vristyttv ajatus. Hn alkoi
huomata, miss hn oli tehnyt suuren erehdyksen. Tm tytt oli ampunut
hnt. Se oli Jeanne, joka viime hetkess oli seisonut hnen
vieressn, kun hn oli yrittnyt laukaista. Se oli hn, joka oli
yrittnyt murhata hnet ja jolta oli puuttunut rohkeutta viime
hetkess. Mutta hnen olisi pitnyt salata tytlt, ett hn tiesi nm
asiat. Sitten sopivalla hetkell hn olisi voinut toimia. Nyt viel oli
mahdollista korjata erehdys. Hn kumartui tytn puoleen ja ptti
yritt.

"Tahdon pyyt Teilt anteeksi", sanoi hn. "Saanko?"

Tytt sikhti hnen ntn. Oli kuin viiltv piiskan sivallus olisi
sattunut hnen niskaansa. Carrigan hymyili. Tytn kasvoilla kuvastui
helpotus, jota hn ei yrittnytkn salata.

"Ajattelitte, ett olisin voinut kuolla", sanoi Carrigan hiljaa. "En
ole kuollut, neiti Jeanne. Olen taas hyvin virke. Se oli tuo kirottu
kuume -- ja tahdon pyyt anteeksi! Luulen, ett syytin teit
ampumisesta. Se on mahdotonta. En voi ajatellakaan sellaista --
selvll jrjell. Tunnen tuon alkuasukas-heittin, joka tahtoi ampua
minut vijyksist. Ja Te tulitte juuri ajoissa ja pelastitte henkeni.
Antakaa minulle anteeksi ja ottakaa vastaan kiitollisuuteni."

Tytn silmist heijastui hnen oma hymyns. Hnest nytti, ett tytn
suupielet vrhtelivt ennenkuin hn vastasi.

"Olen iloinen, ett voitte paremmin, herra."

"Annatteko minulle anteeksi, ett sanoin teille niin pahasti?"

Hn oli suloinen hymyillessn. "Jos tahdotte saada anteeksi valheen,
niin saatte", sanoi hn. "Suon sen Teille anteeksi, koska Teidn
velvollisuutenne toisinaan on valehdella. Min yritin tappaa teidt,
herra, ja Te tiedtte sen."

"Mutta --."

"Ette saa puhua, herra. Se ei tee Teille hyv. Bateese, sano hnelle,
ett hn ei saa puhua."

Carrigan kuuli liikett takanaan.

"Herra, ellette lakkaa puhumasta, niin murskaan pnne tll airolla",
kuului Bateesen ni aivan hnen olkansa takaa. "Ymmrrttek, herra?"

"Kyll min sinulle nytn, lurjus", murahti Carrigan. "Nytn teille
molemmille!"

Nin sanoen hn nojautui matkareppuaan vastaan, jden taas
tuijottamaan Jeanne Marie-Anne Boulainen lumoavaa hentoutta, kun hn
tyynen alkoi liikutella airojaan.




V LUKU.


Muutama minuutti Bateesen odottamattoman ja vaikuttavaa varoituksen
jlkeen alkoi David Carrigania askarruttaa aivan uusi puoli
tilanteessa. Hn oli usein vakuutellut itselleen, ett syyn hnen
menestykseens ihmismetsstyksess ei ollut se, ett hn olisi ollut
muita lykkmpi, vaan se, ett hnell oli huumorintajua. Hn oli
leikiss mukana siksi, ett hn rakasti seikkailua. Hn tytti
uskollisesti velvollisuutensa, mutta hn ei palvonut lakia, ei hn
myskn tavoitellut pieni kuukausipalkkioita, joita hnelle
mynnettiin. "N"-osaston jsenen hn tunsi elmn sykhtelevn
suonissaan, sill hn rakasti elm. Hnen intonsa oli ylimmilln,
kun hn seurasi miest, joka oli yht lyks kuin hn itse tai
lykkmpi.

Tll kertaa se oli nainen -- tai tytt. Hn ei viel voinut sanoa,
kumpi se oli. Hnen matala, sointuva nens, hnen asentonsa ja
kasvojensa tyyni sulous olivat ensi nkemlt tehneet hnest naisen.
Mutta katsellessaan hnen hentoa, tyttmist vartaloaan, hajallaan,
olevien hiuksien pehmet kiiltoa, hn ei voinut sanoa, oliko olento
hnen edessn kahdeksantoista vai kolmenkymmenen. Tarvittiin kirkasta
pivnvaloa sen selvillesaamiseksi. Olipa hn tytt tai nainen, joka
tapauksessa hn oli ksitellyt sairasta sellaisella taidolla, ett
aikaisempien kokemuksien epmieluisa tunne alkoi visty ihailun
tielt.

Hn ajatteli, mithn "N"-osaston johtaja sanoisi, jos hn nkisi
Mustan Roger Audemardin takaa-ajajan tll veneen pohjalla
samettitukkaisen naisen ja jykevniskaisen, simpanssinnkisen
alkuasukkaan vankina.

Bateese oli antanut varmuuden siit, ett hn oli vanki, vaikka tm
salaperinen pari nyttikin tahtovan sst hnen henkens. Miksi he
tahtoivat pit hnt hengiss, kun vain muutama tunti sitten he olivat
yrittneet surmata hnet, oli arvoitus, johon tulevaisuus vain voi
antaa vastauksen. Hn ei tahtonut nyt vaivata itsen tll
kysymyksell. Nykyisyys oli kyllin jnnittv, eik ollut
epilystkn, ett yht trket tapahtumat olivat aivan lhell. Sek
Jeanne Marie-Anne Boulainin ett hnen merirosvonnkisen
aseenkantajansa kyts oli selvn todistuksena siit. Bateese oli
uhannut katkaista hnen kaulansa ja tytt oli hyvksyvsti hymyillyt.
Ei hnell kuitenkaan ollut mitn Bateesea vastaan. Kummallinen
mieltymyksen tunne sai vhitellen hnet valtoihinsa, aivan kuin hn
tunsi olevansa voimaton vastustamaan yh kasvavaa ihailuaan Marie-Annea
kohtaan. Mustan Roger Audemardin olemassaolo muuttui hnelle
epmriseksi todellisuudeksi. Musta Roger oli kaukana. Marie-Anne ja
Bateese olivat lhell. Hn alkoi ajatella tytt Marie-Annena. Hn
piti nimest. Boulain-nimi vaikutti hneen kiihoittavasti.

Ensimmisen kerran Carrigan katsoi nyt ohi tuon tumman pn ja hennon
vartalon. Y oli ihana. Joki oli kuin vrisev hopeavaate. Kummallakin
puolen kohosi mets kuin itmaiset seinverhot. Taivas nytti olevan
lhell, tynn thti, ja kuu nousi melkein silmin nhden
keskitaivaalle, muuttuen punaisesta himmen kullan vriseksi.
Carriganin sielu kohosi niden pohjoisten valojen korkeuksiin. Niden
ylempien maailmoiden puhtaassa ilmapiiriss asustaa ikuinen nuoruus ja
voima, ajatteli hn itsekseen; nm mykt esineet puhuivat hnelle
enemmn kuin kenenkn oppineet suut. Ne olivat hnen uskontonsa, hnen
uskonsa suurempien voimien olemassaoloon kuin tuon vhptisen
kipinn, joka antoi elmn hnen omalle ruumiilleen. Yn hiljaisina
hetkin hn tunsi tmn voimakkaammin. Oli niin netnt, ett airojen
loiskinta oli kuin vienoa musiikkia. Metsst ei kuulunut ntkn.
Kuitenkin hn tiesi, ett valpas, vaaniva elm liikkui siell
sametinpehmein siivin ja nettmin askelin, kuten hn ja Maria-Anne ja
Bateese veneessn. Tuntui mahdottomalta pst ntkn tn
hetken, sill hallitseva, nkymtn ksi oli mrnnyt hiljaisuuden
maahan.

Silloin hiljaisuus rikkoutui. Rannat tuntuivat sulkeutuvan, virran uoma
kvi yh kapeammaksi ja vihdoin hn nki havupuitten vehreyden
muuttuvan jttilismisiksi, harmaiksi vuoriksi. Kumina kvi
nekkmmksi. Kalliot kohosivat jttilismisin taivasta kohti. Oli
vain yksi selitys thn killiseen muutokseen. He olivat lhell Pyhn
Hengen koskia. Carrigan oli hmmstynyt. Puolen pivn aikaan hn oli
luullut, ett Pyhn Hengen putous oli kahden- tai kolmenkymmenen mailin
pss. Nyt he olivat sen suulla. Hn nki, ett Bateese ja Marie-Anne
levollisesti valmistautuivat syksymn kuohuihin. Vaistomaisesti hn
tarttui veneen laitoihin kun kosken kohina muuttui rjyvksi jyrinksi.
Kuun valossa hn nki kallioseinien lhenevn ja puristavan veden
kahden jyrkn muurin vliin. Kuun ja thtien valossa hohti vaahtoava
vesi, joka sai Carriganin pidttmn henken. Hn olisi kammonnut
tt paikkaa pivnvalossakin.

Hn katsahti tyttn. Hento vartalo oli nyt ojentunut, p kohonnut
korkeammalle. Hn olisi tahtonut nhd hnen kasvonsa, hnen silmiens
ihmeellisen loisteen hnen syksyessn surman suuhun. Hn saattoi
nhd, ett tytt ei pelnnyt, ett hn kvi vaaraan jonkinlaisella
riemulla, joka sai veren hnen suonissaan kiertmn virran nopeudella.
Tuulenpuuskat leyhyttivt hnen hiuksensa vlkkyvksi hunnuksi hnen
ymprilleen. Hn olisi tahtonut huutaa Bateeselle, joka pani tytn
hengen tllaiselle vaaralle alttiiksi. Hn unohti olevansa ainoa avuton
olio veneess. Pieninkin hiri olisi merkinnyt hnen loppuaan, kun
taas toiset olisivat voineet ponnistella eteenpin. Hnen ajatuksensa
ja huomionsa kiintyi tyttn ja siihen, mit oli edess. Heidn
edessn nousi vaahtopilvi kuin lumiryppy, ja vene sykshti siihen
nuolen nopeudella. Vhn aikaan he eivt nhneet mitn. Sitten he
olivat ulkona. Carrigan oli kuulevinaan tytn naurun. Seuraavassa
hengenvedossa hn jo piti itsen hlmn voidessaan kuvitella
sellaista. Tytt uhkui elm, hnen aironsa vlhtivt ja hnen
huuliltaan psi tervi, kirkkaita huudahtuksia, joihin Bateesen
ulvahdukset vastasivat. Seint kiitivt ohi, kuohut nousivat ja
laskivat heidn allaan, tyrskyjen piiskaamat, mustat kalliot
laukkasivat virtaa yls kuin elvt oliot. Kohina muuttui
hiljaisemmaksi ja sitten, aivankuin nopeampien siipien sivuuttamana,
kki vaikeni heidn takanaan. Edess oli tasaisempi vesi. Uoma
laajeni. Kuu heijastui siihen kirkkaana. Carrigan nki tytn vlkkyvt
hiukset ja mrt ksivarret.

Ensimisen kerran hn kntyi alkuasukkaan puoleen, joka irvisti kuin
kissa.

"Te olette todella ihmeellinen pari!" murahti Carrigan. Kntessn
ptn hn huomasi Jeanne Marie-Anne Boulainin vlinpitmttmn,
iknkuin Pyhn Hengen koskien lasku kuun valossa olisi vain leikki.

Kun hn katseli tytt, sykhti hnen sydmens nopeammin, vaikkakin
hn koetti ajatella hnt oman ammattinsa kannalta. Hn muistutti
itselleen, ett tytthn oli ilke, pieni Jesebel, joka oli ollut
vhll surmata hnet. Carmin Fanchet oli mys ollut langennut enkeli,
mutta hnen asiansa ei ollut osoittaa myttuntoa hnen laisilleen.
Mutta samalla kertaa hn ei voinut olla huomaamatta tytn taitavuutta
ja rohkeutta. kki hn huomasi pohtivansa hmmstyttv kysymyst --
tytn suhdetta Bateeseen. Hnest tuntui epmieluiselta ajatella,
millaisella omistajan varmuudella Bateese oli kaapannut hnet syliins
ja vhn myhemmin oli valmis uhkaamaan hnt, ellei hn herkeisi
puhumasta. Olisikohan Bateesekin ollut Boulain.

Pari kolme jnnittv minuuttia kuohuissa vaikutti Carriganiin kuin
lke. Tuntui kuin hnen pssn olisi jotakin irtaantunut ja
vapauttanut hnet paineesta, joka rautavanteen tavoin oli puristanut
hnen ptn. Hn ei tahtonut nytt Bateeselle tt muutosta, ja hn
laskeutui pitklleen matkareppunsa plle viel katsellen tytt.
Hnelle oli yh vaikeampaa olla katselematta tytt, joka nyt oli
herennyt soutamasta. Bateese souti nyt voimakkain vedoin ja kapea
koivuvene pyyhlsi kuin nuoli alas nopeata virtaa. Muutama sata jardia
alempana oli kapea knne, jonka vene sivuutti huimaavalla nopeudella,
ja sen jlkeen virtasi joki suorana eteenpin. Kaukana alhaalla
Carrigan nki tulien loimun.

Mets oli jonkun matkan pss joesta, jonka ranta oli srkyneiden
kallioiden ja mustan hiekan peittm. Carrigan tiesi, mit se oli --
kauas pohjoiseen ulottuvan tervaseudun alkua, tuon maan aarteen
merkkej, joka tulevaisuudessa oli tekev Amerikan pohjoispst yhden
maailman El Doradon. Tulet nkyivt lhempn, ja kki hiljaisuuden
keskeytti miesten hurja laulu. David kuuli takanaan Bateesen
pidtettyj ni. Tytn huulilta psi hiljainen huudahtus, ja
Carriganista tuntui kuin hnen pns olisi kohonnut korkeammalle kuun
valossa. net paisuivat, rytmiks, sykhtelev metslismusiikki, joka
sadanviidenkymmenen vuoden aikana oli kaikunut Kolmen Joen maassa,
tytti nyt ilman. Se hurmasi Carriganin. Sivistynyt maailma ei olisi
kutsunut sit lauluksi. Se oli kuin rjhdys, kuin hillittmien
ihmisnien riehahdusta, tynn kiihket elmniloa ja villi
hyvntuulisuutta. Se oli jokilaisten sydmeniloa, miesten, jotka
ajattelivat ja lauloivat samalla tavalla kuin heidn esi-isns
Radissonin ja hyvn prinssi Rupertin aikoina. Se oli heidn riemuaan,
heidn hilpeyttn, heidn vapauttaan ja optimismiaan, joka kaikui aina
etisimpiin thtiin saakka. Siin miehet jnnittivt nilihaksiaan,
koettaen voittaa naapurinsa, ja mylvivt kuin hrt killisen
mielijohteen vallassa. Ja sitten yht kki kuin se oli noussutkin,
vaikeni nien pauhu. Yksininen huuto kulki yls jokea. Carrigan luuli
kuulleensa matalaa naurunrmkk. Tinapannu kalahti toista vastaan.
Koira ulvoi. Airon lapa tanssi hetken alkuasukastanssia veneen
pohjalla. Sitten kuului viel yksininen ulvahdus ja y oli taas
hiljainen.

Tm oli Boulainin joukko, joka lauloi thn aikaan yst, jolloin
ihmisten, jotka auringon kanssa nousevat, pitisi nukkua. Carrigan
tuijotti eteens. Pian hnen kohtalonsa saisi uuden knteen. Jotakin
uutta tytyi tapahtua, kun he olivat psseet rantaan. Tulien omituinen
loimu oli hmmentnyt hnet. Nyt hn alkoi ymmrt, Jeanne Marie-Anne
Boulainin miehet olivat leiriytyneet hiekka-alueen reunaan ja
sytyttneet joukon luonnollisia kaasuputkia, joita pisti esiin maasta.
Hn oli usein nhnyt tllaisia tulia Kolmen Joen maassa. Hn oli
itsekin sytyttnyt niit, hn oli niill keittnyt ja jlkeenpin hn
oli tuntenut suurta huvia sammuttaessaan niit vedell. Mutta hn ei
ollut milloinkaan nhnyt tllaista nky. Parintuhannen nelimetrin
alalla paloi seitsemn tulta, jotka jttilismisten soihtujen tavoin
kohosivat kymmenen ja viisitoista jalkaa korkealle. Hn eroitti
leiriss olevan kiirett ja touhua. Hrivt olennot nyttivt ensi
silmyksell leikkivilt kpiilt, jotka jokin taikavoima oli
loihtinut thn pieneen maailmaan.

Bateesen voimakkain vedoin lheni vene rantaa, ja olennot kasvoivat
pitemmiksi ja tulet hulmusivat korkeammalle. Nyt Carrigan tiesi, mit
oli tekeill. Boulainin miehet kyttivt hyvkseen yn viileit hetki
ja tervasivat veneitn. Hn tunsi tervan hajua ja hn nki suuria
yorkilaisveneit tulien joukossa. Niit oli noin puoli tusinaa.
Vytisiin asti riisuutuneet miehet sivelivt veneiden pohjia
kiehuvalla tervalla ja piell. Keskell oli suuri hyryv kattila
valkean pll ja sen ymprill juoksi miehi sinne tnne mprit
kdess. Toiset tyttivt pieni tynnyreit kallisarvoisella, mustalla
aineella, joka kumpusi yls maan uumenista, muodostaen siell tll
pikimustia lammikoita, jotka kimaltelivat tulien loisteessa. Noin
kolmekymment miest oli tyss. Kuusi suurta yorkilaisvenett oli
knnetty ylsalaisin hiekalle. Vhn matkaa tulista rannassa oli
yksininen vene. Tt kohti Bateese ohjasi venettn. Kun he
lhestyivt rantaa noin kivenheiton matkan phn, teki nky
Carriganiin yh kaameamman vaikutuksen. Ei hn ollut milloinkaan nhnyt
sellaista joukkoa. Heidn joukossaan ei ollut intiaaneja. Notkeina ja
nopealiikkeisin, paljainpin, paljaat ksivarret ja olkapt kiilten
aavemaisessa valaistuksessa, he hrivt kattilan ymprill
mpreineen. He eivt huomanneet tulijoita, eik Bateese tahtonut
knt heidn huomiotaan heihin. Hiljaa tynsi hn veneen suuren
lotjan suojaan. Kdet tarttuivat siihen. Carrigan nki vain
vilahdukselta miesten kasvot. Samassa oli tytt lotjassa ja Bateese
kumartui Carriganin yli. Silmnrpyksess hn oli alkuasukkaan
apinaksivarsilla. Kuunvalossa hn nki ett lotja oli suurempi kuin
mit hn koskaan oli nhnyt joen yljuoksun varsilla, ja kaksi
kolmasosaa siit nytti ksittvn kajuutan. Thn kajuuttaan Bateese
kantoi hnet ja laski hnet sein vasten asetetulle vuoteelle.
Carrigan ei pstnyt ntkn, vaan laskeutui rentona vuoteelle. Hn
kuunteli Bateesen askeleita ja sulki silmns kun Bateese sytytti
tulitikun. Hetkist myhemmin hn kuuli oven sulkeutuvan Bateesen
jlkeen, vasta silloin hn aukaisi silmns.

Hn oli yksin. Se, mit hn nki tmn jlkeen, sai hnet huudahtamaan
hmmstyksest. Hn ei ollut milloinkaan nhnyt tllaista kajuuttaa
Kolmen Virran maassa. Se oli noin kolmekymment jalkaa pitk ja
kahdeksan jalkaa leve. Seint ja katto olivat kiilloitettua
seetripuuta, lattia oli samanvrist seetripuuta. Puutyn hienous ja
aistikkuus hnt eniten ihmetytti. Sitten hnen huomionsa kiintyi
muihin esineihin. Hnen jalkainsa alla oli pehme, tummanvihre
samettimatto. Kaksi suurta valkoista karhuntaljaa oli lattialla.
Seinill oli tauluja, ja neljss ikkunassa oli hohtavan valkoiset
pitsiverhot. Lamppu, jonka Bateese oli sytyttnyt, oli kiinnitetty
seinn hnen viereens. Se oli kiilloitettua hopeaa, jonka kirkasta
valoa pehmensi vanha, kultainen varjostin. Huoneessa oli kolme muuta
samallaista lamppua sytyttmtt. Huoneen toinen p oli varjossa,
mutta Carrigan saattoi eroittaa siell pianon. Hn nousi seisaalleen.
Hn ei uskonut silmin. Hn lhestyi pianoa, jonka vieress oli toinen
ovi ja iso sohva, joka oli pllystetty samalla pehmell sametilla.
Hn huomasi, ett hn oli maannut toisella samallaisella sohvalla.
Pianon vieress oli kirjahylly ja pyt, jolla oli kuvalehti ja
sanomalehti sek naisen ksitykori, ja korissa -- syvn uneen
vaipuneena -- kissa!

Pydn ja nukkuvan kissan yli hnen silmns sattuivat seinn
kiinnitettyyn kolmikulmaiseen lippuun. Mustaa taustaa vastaan oli
kuvattu suuri jkarhu, joka paimensi susilaumaa. kki hnen mieleens
muistui asia, jota hn oli turhaan koettanut kaivaa muistinsa
komeroista -- suuri karhu ja taistelevat sudet -- St. Pierre Boulainin
vaakuna.

Hn astui nopeasti pyt kohti ja tarttui tuolin selknojaan. Hitto
viekn tuota pt! Vai oliko se tuo suuri vene, joka kiikkui? Kissa
nytti kntyvn korissaan. Lamppu heilui alustassaan, lattia
kallistui, kaikki nytti olevan nurinpin. Pimeyden vaippa kietoutui
hnen ymprilleen ja pimess Carrigan hapuili vuodettaan kohti. Hn
ehti sille juuri hyviss ajoin pudotakseen sille kuin kuollut.




VI LUKU.


Siit hetkest, jolloin hnen voimansa pettivt, tuntui kuluneen
rajattoman pitk aika. David Carrigan oli kuin pimess maailmassa,
jossa joukko pieni, nkymttmi paholaisia ampui tulikuumia nuolia
hnen aivoihinsa. Hn ei havainnut ihmisten lsnoloa, eik sitkn,
ett sohva oli muuttunut vuoteeksi, nelj lamppua oli sytytetty, ja
ett ryppyiset ruskeat kdet, joiden sormet muistuttivat petolinnun
kynsi, olivat paraikaa suorittamassa ihmetyt ermaan lketieteen
alalla. Hn ei nhnyt Nepapinaan ikkit kasvoja -- "Vaeltavaa
ukkosennuolta" -- kun tm vapisevana kutsui avukseen koko
kahdeksankymmenvuotisen kokemuksensa saadakseen hnet jmn eloon. Ei
hn nhnyt vakavaa, netnt Bateesea, eik Jeanne Marien kalpeita
kasvoja ja suuria, tuijottavia silmi, kun hnen valkeat hennot
sormensa ksittelivt vanhuksen lkkeit. Hn oli pimeyden kuilussa,
jossa tuskan henget kiduttivat hnen ruumistaan. Hn taisteli niit
vastaan, ja hnen taistelunsa ja huutonsa toivat itse kuoleman hnen
ylitseen kumartuvan tytn silmiin. Hn ei kuullut tytn nt eik
tuntenut hnen hyvilyn, eik Bateesen voimakasta tartuntoa
kriitillisiss kohdissa. Nepapinas, joka tuhansia kertoja oli katsonut
kuolemaa silmiin, ei jttnyt koukkusormiaan rauhaan, ennenkuin ty oli
tehty. Silloin tuntui tulevan jotakin, joka ajoi ammuskelevat
paholaiset pois pimeydest, joka oli hnet tukahduttaa.

Carriganista tuntui iisyydelt se levottomuuden tila, miss hn eli
voimattomana ja kuitenkin yh taistellen ylivallasta niit voimia
vastaan, jotka painoivat hnt alas. Siin oli unohduksen hetki kuin
unessa, toisinaan hn taas tunsi kiihket elmnhalua, mutta ei voinut
liikkua eik toimia. Pimeyteen tunkeutui valonvlhdyksi, joissa hn
alkoi nhd esineit, tosin ensin epselvin, pakenevina, mutta yh
itsepintaisemmin pyrkivt ne hnen tajuntaansa. Hn oli makaavinaan
taas kuumalla hiekalla. Tll kertaa hn kuuli Jeanne Marie-Annen ja
Kultatukan net, ja Kultatukka heilutti hnen ylpuolellaan lippua,
jonka kolmikulmaisessa vaakunassa oli kuvattuna susia vastaan
taisteleva suuri jkarhu. Sitten hn oli kuulevinaan: "St. Pierre
Boulain, St. Pierre Boulain!" Viimeisen hn nki hiukset, jotka
auringossa vlkkyivt kuin tuli. Mutta silloin kun pienet paholaiset
taas ryntsivt ampumaan hnt nuolillaan, nki hn toisen --
tummatukkaisen ja mustasilmisen, joka ilmestyi pimeydest ja karkoitti
viholliset. Hn kuuli tytn kuiskaukset, hnen kttens kosketus
viihdytti ja lievensi hnen tuskansa. Hn pelksi sit hetke, jolloin
pimeys nielaisi tytn, ja kun hn sen aikana kutsui tytt avukseen,
hn aina kuuli hnen nens vastaukseksi.

Sitten tuli pitk unohdustila. Hn tunsi siirtyvns suloiseen
viileyteen kiduttajiensa ksist; vuode tuntui olevan untuvanpehmeist
pilvist, joilla hn kiiti pois suuren joen vlkkyess hnen allaan.
Viimein pilvi alkoi muodostua seiniksi ja nill seinill oli kuvia ja
akkuna, josta aurinko paistoi, ja musta vaakunakilpi. Hn kuuli vienoa,
ihmeellist musiikkia, joka tuntui tulevan toisesta maailmasta. Hnen
aivoissaan tyskentelivt nyt toiset voimat. Ne rakensivat uudestaan ja
liittivt yhteen katkenneet osat. Ne tyskentelivt niin kiihkesti,
ett silloin tllin pari tummia silmi varoittaen pyshtyi hnen
eteens ja rauhoittava ni tuuditti hnt lepoon. Kdet ja ni
tulivat hyvin lheisiksi. Hn kaipasi niit, milloin ne eivt olleet
lhell, erittinkin ksi, joita hn aina etsi ja hapuili ollakseen
varma siit, ett ne eivt olleet menneet pois.

Vain kerran viel kaaosmainen pimeys sai hnet valtoihinsa. Siin
pimeydess hn kuuli nen. Se ei ollut Kultatukan eik Bateesen eik
Jeanne Marie-Annen ni. Tukahduttavassa kaaoksessa kuuluivat sanat:
"Onko joku nhnyt Mustan Roger Audemardin?" Hn koetti vastata. ni
toistui tunteettomana, onttona, iknkuin haudasta nousten. Yh
kiivaammin hn ponnisteli voidakseen vastata, ett hn oli David
Carrigan ja ett hn oli seuraamassa Mustan Roger Audemardin jlki ja
ett Musta Roger oli kaukana pohjoisessa. kki hnest tuntui kuin
ni olisi muuttunut itse Mustaksi Rogeriksi, vaikka hn ei pimess
voinut mitn nhd. Hn ojensi ktens, tarttui lujasti johonkin
lmpimn. Nyt hn kuuli toisen nen, Jeanne Marien nen, joka
rukoili hnt pstmn uhrinsa. Tll kertaa Carriganin silmt
aukenivat. Hnen ylpuolellaan olivat Jeanne Marien kasvot, lhempn
kuin milloinkaan ennen. Hnen sormensa iskivt tytn olkapihin kuin
terskoukut.

"M'sieu -- M'sieu David!" huusi tytt.

Carrigan tuijotti hneen hetken, sitten hnen sormensa hellittivt
otteensa ja kdet vaipuivat rentoina alas. "Anteeksi -- nin unta",
sammalsi hn. "Luulin --."

Carrigan oli huomannut hnen kasvoillaan kuvastuvaa tuskan. kki ne
kirkastuivat. Carrigan, jonka nkaisti oli terstynyt pitkaikaisessa
pimeydess, nki muutoksen tapahtuvan kki kuin auringon pilkahduksen.
Tytt katsoi hymyillen hnt silmiin. Hnkin hymyili. Se oli vaikeata,
sill kasvot tuntuivat jykilt ja luonnottomilta.

"Nin unta miehest, jonka nimi on Roger Audemard", jatkoi hn anteeksi
pyyten. "Koskiko teihin?"

Hymy oli kadonnut hnen huuliltaan niin pian kuin se oli tullutkin.
"Vhsen. Olen iloinen, ett voitte paremmin. Olette ollut kovin
sairas."

Carrigan kohotti kden kasvoilleen. Side oli pss, poskilla oli
parran snke. Hn joutui hmilleen. Tn aamuna hn oli kiinnittnyt
terksisen kuvastimen puuhun ja ajanut partansa.

"Kolme piv sitten loukkaannuitte", sanoi hn hiljaa. "Tm
on kolmannen pivn iltapiv. Teill on ollut korkea kuume.
Intiaanilkrini, Nepapinas on pelastanut henkenne. Teidn tytyy nyt
maata hiljaa. Olette puhunut paljon."

"Mustasta Rogeristako?" sanoi hn.

Tytt nykksi.

"Ja Kultatukasta?"

"Niin, Kultatukasta."

"Ja erst toisesta, jolla on tumma tukka ja tummat silmt."

"Ehk."

"Ja pienist paholaisista jousineen ja nuolineen, ja jkarhuista ja
valkoisista susista ja pohjolan ruhtinaasta, joka kutsuu itsen St.
Pierre Boulainiksi?"

"Niin, kaikista nist."

"Sitten minulla ei ole mitn muuta sanottavaa", murahti David.
"Luulen, ett olen kertonut Teille kaikki, mit tiedn. Te ammuitte
minua. Ja tss olen. Mit nyt teette minulle."

"Kutsun Bateesen", vastasi hn kki, nousi ja lhti ovea kohti.

Carrigan ei koettanut kutsua hnt takaisin. Hnen jrkens toimi
hitaasti, koettaen selviyty skeisest kaaoksesta. Hn siveli
kasvojaan. Kolme piv! Hn knsi ptn niin, ett voi nhd pitkin
hytti, jonka lattian ja seinien vreille lntinen aurinko antoi
pehmeytt, syvyytt ja rikkautta. Davidin katse kulki hitaasti hnen
omiin jalkoihinsa. Sohva oli aukaistu ja muutettu vuoteeksi. Hn oli
riisuutunut. Hnen ylln oli jonkun valkoinen ynuttu. Pydll, miss
kolme piv sitten kissa oli istunut ksitykorissa, oli nyt suuri
vihko villej ruusuja. Hnen pns selvisi nopeasti. Hn kohottautui
varovasti toiselle kyynrplleen ja kuunteli. Suuri vene ei liikkunut.
Se oli viel sidottuna, mutta hn ei voinut kuulla mitn ni
tervaamispaikalta.

Carrigan laskeutui takaisin vuoteelleen. Hnen silmns osuivat mustaan
vaakunakilpeen. Hnen verens alkoi kiert nopeammin, kun hn katseli
valkoista karhua ja taistelevia susia. Kaikkialla Kolmen Virran maassa
oli tuo vaakuna tunnettu. Eik se kuitenkaan ollut tavallinen. Harvoin
sit nhtiin, eik se koskaan ollut tullut Chipewyania etelmmksi.
Monia asioita muistui nyt Carriganin mieleen. Kerran hn oli lukenut
lopun erst raportista, jonka "N"-osaston ylitarkastaja oli
lhettnyt pmajoille.

"Me emme tunne tt St. Pierre. Harvat ovat nhneet hnet hnen omassa
maassaankaan, Yellowknifen vesistalueella, jota hn hallitsee kuin
suuri ruhtinas. Yellowknifen ja Dog Bibsin asukkaat kutsuvat hnt
Kicheoo Kimow eli Kuningas, ja huhu kertoo, ett hnen maassaan ei ole
koskaan nlk eik kipua. Ei Hudson-lahti eik Bevillon-veljekset
kaupankyntitaitoineen ole onnistuneet kukistamaan hnen
hallitsijavaltaansa. Poliisilla ei ole ollut mitn syyt sekaantua
asiaan."

Tm oli pkohta, jonka Carrigan oli lukenut Mc Vanen raportista.
Mutta hn ei ollut milloinkaan ajatellut sit Boulain-nimen yhteydess.
St. Pierrest hn oli kuullut kertomuksia, St. Pierrest, hnen
mustasta lipustaan, jossa oli valkoinen karhu ja taistelevat sudet. Se
oli siis St. Pierre Boulain.

Hn sulki silmns ja ajatteli noita pitki talvisia viikkoja, jotka
hn oli viettnyt Hag River'issa etsien postinrystj Fanchetia.
Siell hn oli eniten kuullut tst St. Pierrest, mutta kukaan
puhutelluista ei ollut koskaan nhnyt hnt; ei kukaan tiennyt oliko
hn vanha vai nuori, kpi vaiko jttilinen. Huhu kertoi, ett hn
oli niin vahva, ett voi ksilln taittaa pyssynpiipun kahtia; toiset
taas sanoivat, ett hn oli hyvin vanha eik hn koskaan lhtenyt
joukkonsa mukana vaihtopaikalle. Laajalla alueella pohjoiseen ja
lnteen Great Slave'ist hn pysyi arvoituksena ja sfinksin. Jos hn
joskus lhtikin mukaan, ei hn milloinkaan ilmaissut itsen, niin ett
nhdessn venekunnan, jolla oli St. Pierren lippu, ei voinut tiet,
oliko hn itse mukana. Mutta kaikille oli tunnettua, ett reippaimmat,
nopeimmat ja urhoollisimmat miehet kuuluivat St. Pierren joukkoon, ett
heill oli runsaimmat turkislastit ja ett he veivt mukanaan ermaahan
suurimmat kuormat. Niin paljon Carrigan saattoi kaivaa esiin
muistinsa komeroista. Nyt hnelle selvisi, miksi nimi Boulain niin
itsepintaisesti oli pyrkinyt hnen aivoihinsa. Kerran ennen hn oli
nhnyt tuon lipun valkeine karhuineen ja tappelevine susineen, ja se
oli ollut Boulainin teltan pll Chipewyanissa. Hnen muistinsa petti
tmn tapauksen suhteen, mutta oli silyttnyt kertomukset ja huhut
tst salaperisest miehest.

Carrigan kohottautui ja alkoi tarkastella hytti uudella
mielenkiinnolla. Hn ei ollut milloinkaan kuullut puhuttavan
Boulain-naisista. Tll oli todiste heidn olemassaolostaan ja
suuruudesta, joka virtasi heidn punasessa veressn. Suuren pohjolan
historia, joka oli ktkettyn suuren yhtin plyisiin kirjoihin ja
vartioituihin asiapapereihin, oli aina suuresti kiinnittnyt hnen
mieltn. Hnt kummastutti, miksi muu maailma tiesi niin vhn siit
ja uskoi niin vhn siihen, mit kuuli. Pitk aika sitten hn oli
laatinut kirjoituksen, jossa hn oli lyhyesti kertonut tst suuren
mantereen puoliskosta, jossa kaksisataa vuotta oli tapahtunut
seikkailuja ja murhenytelmi ja taistelua ylivallasta. Hn oli
kertonut suunnattomista linnoituksista, julmista sodista, suurista
sotalaivoista, jotka Hudson-lahden jisiss vesiss taistelivat
taistelunsa. Hn oli kuvannut tuhansien urhoollisimpien englantilaisten
ja ranskalaisten tulon thn maahan, ja kuinka nm tuhannet olivat
jatkuvasti asuttaneet maan, tuoden mukanaan kuninkaitten ja prinssien
nimi, kunnes pohjolan villeist nousi ylimyst, joka oli muodostunut
maailman voimakkaimmista miehist. Nit myhempien aikojen miehi hn
oli kutsunut pohjolan ruhtinaiksi. He olivat miehi, joiden kdess oli
elmn ja kuoleman mahti, kunnes suuri yhti luovutti ylivaltansa
alusmaitten hallitukselle v. 1870, joiden sana oli laki, jotka olivat
voimakkaampia ermaan linnoissaan kuin heidn hallitsijattarensa,
Britannian kuningatar meren toisella puolella.

Kirjoitettuaan nist asioista Carrigan oli tyntnyt ksikirjoituksen
laatikkonsa pohjalle, sill hn ajatteli, ett hnell ei ollut kyky
tehd tytt oikeutta nille ermaan asukkaille, joita hn rakasti.
Mahtavat, vanhat ylimykset olivat poissa. Kuin valtaistuimiltaan
systyt yksinvaltiaat, muiden ihmisten tasalle alennetut, elivt he nyt
entisiss muistoissaan. Kauppa oli heidn voimansa. Eivt he en
voineet ryhty sotaan kilpailijoitaan vastaan ruudilla ja lyijyill.
Terv ly, nopeat koirat ja vaihtokauppa olivat astuneet noitten
kuolettavien esineitten sijaan. Voimakkaampi ksi ohjasi nyt pohjolan
asukkaitten kohtaloita -- Kuninkaallinen Ratsupoliisi.

Ajatus, ett Laki ja ermaan mahtava voima olivat kohdanneet toisensa
tss hytiss, tuli Carriganin mieleen hnen kohottautuessaan ylemmksi
tyynyns nojaan. Hnet valtasi viel suurempi innostus kuin Mustan
Roger Audemardin takaa-ajoon lhtiessn. Musta Roger oli murhaaja,
joukkomurhaaja, slimtn Molok. Kaikista kuolevaisista tahtoi laki
ensinn saada ksiins Mustan Rogerin, ja hn, David Carrigan, oli
valittu tyydyttmn sen halua. Siit huolimatta hn tunsi levottomana
suurempien seikkailujen lheisyyden kuin mik koski Mustaa Rogeria. Se
tuntui riippuvan ilmassa, mutta sit ei voinut nhd. Se kiihoitti
hnt ja koetti nostaa hnen henkisi kykyjn siit liejusta, johon ne
olivat vajonneet sairauden takia. Hnen oma elmns oli kysymyksess.
Jeanne Marie-Anne Boulain oli koettanut aikomuksella tappaa hnet. Se
seikka, ett hn jlkeenpin oli pelastanut hnen henkens, vaati
selityst, ja hn ptti hankkia selityksen ennenkuin hn uudelleen
pstisi ajatuksiinsa Mustan Rogerin.

Tm pts toistui hnen mielessn kuin koneellinen velvollisuuden
ni. Hn ei ajatellut lakia ja kuitenkin hnen vastuunalaisuutensa
laille toistui toistumistaan hnen mielessn. Carrigan tiesi, ett
paitsi siveellist velvoitusta, kannusti hnt viel ers toinen asia,
joka alkoi kyd hnelle arveluttavan persoonalliseksi. Ainakin hn
koetti ajatella sit vaarallisena. Vaara oli hnen voittamattomassa
mielenkiinnossaan tytt kohtaan. Se oli kokonaan eroitettava kaikista
siveellisyyskskyist, jotka saattoivat olla mrvin esim. hnen
suhteessaan Carmin Fanchetiin. Jos he olisivat seisoneet vierekkin,
olisi Carmin ollut kauniimpi, mutta hn olisi kauemmin katsellut Jeanne
Marie-Anne Boulainia.

Tmn hn mynsi itselleen hymyillen ja jatkoi ympristns
tarkastamista. Hnen mielenkiintonsa Mustaa Roger Audemardia kohtaan
oli toistaiseksi kadonnut. sken oli vastausta vaativin kysymys ollut
se, miksi Jeanne Marie oli niin vimmatusti koettanut tappaa hnet ja
sitten tehnyt kaikkensa pelastaakseen hnet. Toinen kysymys toistui nyt
itsepintaisesti: Miss suhteissa oli hn thn salaperiseen pohjolan
ruhtinaaseen, St. Pierreen?

Epilemtt hn oli hnen tyttrens, jolle St. Pierre oli laittanut
tmn loisteliaan laivan. Villiverinen vesa, ajatteli hn, aivan kuin
itse Kleopatra, joka ei pelk tappamista, mutta joka on yht nopea
korjaamaan erehdyksens.

Hytin ovi avautui hiljaa keskeytten hnen ajatuksensa. Hn toivoi
Jeanne Marien tulevan. Se olikin Nepapinas. Vanha intiaani lkri
seisoi hetken hnen vieressn, laski kylmn, kplmisen ktens
hnen otsalleen. Hn murahti jotakin ja nykksi ptn, pienet,
syvlle vajonneet silmt steilivt tyytyvisyytt. Hn tarttui Davidia
kainaloista ja nosti hnet istualleen kolmen neljn tyynyn varaan.

"Kiitoksia", sanoi Carrigan. "Tuntuu paremmalta. Ja -- ellette pahastu
-- viimeisen pivllisen sain kolme piv sitten, keitettyj luumuja
ja palan rieskaa --"

"Olen tuonut teille jotain sytv, m'sieu David", kuului pehme ni
hnen takanaan.

Nepapinas pujahti pois ja Jeanne Marie-Anne seisoi hnen paikallaan.
David tuijotti hneen sanattomana. Hn kuuli oven sulkeutuvan intiaanin
menty. Jeanne Marie veti tuolia lhelle vuodetta. Ensimmisen kerran
Carrigan nki hnen silmns tydess pivnvalossa.

Carrigan unohti, ett muutama piv sitten tytt oli ollut hnen pahin
vihollisensa. Hn unohti Mustan Roger Audemardin olemassaolon. Tytt
oli hento, jollaisena Carrigan oli nhnyt hnet rannalla. Hnen
hiuksensa olivat kierretyt pn plle kuin silkkikydet, pikimustat ja
pehmen kiiltvt. Carrigan tuijotti hnen silmiins niin kiintesti,
ett hymyilevt, punaiset huulet vapisivat. Tytt ei ollut kuitenkaan
hmilln. Hnen puhtaalla, valkealla hipilln ei ollut vhkn
vri.

"Luulin, ett teill oli mustat silmt", sanoa tokasi Carrigan. "Olen
iloinen, ett teill ei ole. En pid mustista. Teidn silmnne ovat
niin ruskeat kuin -- --."

"Olkaa hyv, m'sieu", keskeytti tytt, istuutuen aivan hnen viereens.
"Tahdotteko syd nyt?"

Lusikka pistettiin hnen suuhunsa ja hn oli pakoitettu joko ottamaan
sen sislln suuhunsa tai saamaan sen kaadetuksi plleen. Lusikka
liikkui nopeasti lautasen ja hnen suunsa vlill. Hn ei voinut puhua.
Tytn silmt alkoivat nauraa hnelle. Ne olivat ihmeellisen ruskeat,
kullanvivahteiset pilkut keskell muistuttivat metsorvokkia. Lumoavien
punaisten huulien vlist nkyi vlkkyvn valkoiset hampaat.
Vkijoukossa ei hnt olisi huomannut, kun hnen muhkea tukkansa oli
peitetty ja silmt katsoivat suoraan eteenpin, mutta nin lhelt,
silmt hymyilevin, hn oli ihastuttava.

Nhtvsti Carriganin ajatukset kuvastuivat hnen kasvoillaan, sill
kki lmp katosi tytn silmist, jotka saivat nyt kylmn, kaukaisen
ilmeen. Hn lopetti syntins, ja tytt nousi lhtekseen.

"Pyydn, lk menk", sanoi Carrigan. "Jos menette, niin seuraan
Teit. Varmaan olen ansainnut vhn enemmn kuin tuon liemen."

"Nepapinas sanoi, ett voitte saada palasen keitetty kalaa
illalliseksi", vakuutti hn.

"Te tiedtte, ett en tarkoita sit. Tahdon tiet, miksi te ammuitte
minua, ja mit aiotte tehd minulle."

"Ammuin teit erehdyksest -- enk oikein tied, mit tekisin teille",
sanoi tytt katsoen hnt levollisesti, mutta Carrigan oli huomaavinaan
kasvavan eptietoisuuden hnen silmissn. "Bateese neuvoo ripustamaan
suuren kiven kaulaanne ja heittmn teidt jokeen. Mutta Bateese ei
aina tarkoita, mit hn sanoo. En usko, ett hn on juuri niin
verenhimoinen --."

"-- Kuin se nuori nainen, joka yritti tappaa minut kiven takana", pisti
vliin Carrigan.

"Aivan niin, m'sieu. En luule, ett hn heittisi teit jokeen, ellen
kskisi hnt. Enk aio kske hnt tekemn sit", lissi hn,
jolloin hnen silmissn hetkisen loisti entinen lmp. "En sen
loistavan tyn jlkeen, mink Nepapinas on suorittanut. St. Pierren
tytyy nhd se. Ja jos St. Pierre tahtoo lopettaa teidt, niin -- --."
Hn kohautti hentoja olkapitn ja teki liikkeen kdelln.

Samalla hetkell hnen ilmeens muuttui. Tuntui kuin se, mit hn oli
koettanut salata, olisi nyt pettnyt hnet. Hnen silmiins tuli ilme,
joka kuvasti pelkoa -- melkeinp tuskaa. Hn tuli taas lhemmksi
Carrigania. Katsoessaan tytt Carriganin mieleen johtui pieni
keltasirkka, joka oli laulanut koivunoksalla ja antanut hnelle
rohkeutta.

"Olen tehnyt kauhean erehdyksen, m'sieu David", sanoi tytt melkein
kuiskaten. "Pyydn anteeksi, ett haavoitin teit. Luulin, ett kiven
takana oli ers toinen. Mutta en koskaan voi kertoa teille enemp.
Meidn on mahdotonta olla ystvi." Hn vaikeni ja peitti kdelln
kaulansa iknkuin tahtoen salata siin nkyvt sykhdykset.

"Miksi se on mahdotonta?" uteli Carrigan kohottautuen lhemmksi
tytt.

"Koska te olette jrjestysvallan palvelija, m'sieu."

"Niin kyll", sanoi hn sydn jyskytten. "Nimeni on Carrigan, ja olen
etsimss Roger Audemardia, murhaajaa. Mutta tll tehtvll ei ole
mitn yhteist St. Pierre Boulainin kanssa. Olkaamme ystvi."

Carrigan tarjosi ktens. Tll hetkell hn asetti toisen asian
velvollisuuden edelle. Hnen silmistn voi lukea sen tunnustuksen.
Tytn sormet puristuivat lujemmin kaulaan eik hn kiiruhtanut
vastaanottamaan tarjousta.

"Ystvt", toisti hn. "Ystvt huolimatta poliisista."

Vhitellen tytn silmt suurenivat, iknkuin hn olisi nhnyt
vastasyntyneen ajatuksen vievn voiton kaikista muista hnen kiivaasti
sykkivss sydmessn. Pelten sit hn perytyi askeleen.

"Min en ole St. Pierre Boulainin tytr", sanoi hn, pakoittamalla
pakoittaen sanat yksitellen. "Olen hnen vaimonsa."




VII LUKU.


Jlkeenpin Carrigania ihmetytti, miten syvsti skeinen paljastus oli
koskenut hneen. Jotakin siit kuvastui hnen kasvoillaan. Hn ei
voinut puhua. Hitaasti hnen ojennettu ktens laskeutui valkealle
peitteelle. Myhemmin hn kutsui itsen narriksi tmn johdosta,
iknkuin hn tulevaisuuden toivossa olisi tarjonnut ystvyyttn.
Matalalla, hiljaisella nell Jeanne Marie-Anne Boulain sanoi
uudelleen, ett hn oli St. Pierren vaimo. Nyt Carrigan ymmrsi miksi
hnen silmns nyttivt niin tummilta. Ne olivat muuttuneet nopeasti.
Orvokin tplt niiss olivat kuin pieni kultajyvi. Niiss oli kostea
kiilto. Ensimisen kerran Carrigan nki hnen poskillaan vienon punan,
joka tummeni, kun Carrigan uudelleen ojensi hnelle ktens.

"Kummallista", sanoi hn koettaen pelastautua valheella ja hymyili. "Te
hmmstyttte minua, sill minulle on kerrottu, ett tm St. Pierre on
vanha, vanha mies, niin vanha, ett hn ei pysy jaloillaan eik voi
seurata joukkonsa mukana. Jos se on totta, niin minun on vaikea
ajatella teit hnen vaimonaan. Mutta eihn se est meit olemasta
ystvi. Eihn?"

Carrigan tunsi taas olevansa oma itsens. Hn koetti jo nauraakin,
vaikka ei se oikein onnistunut. St. Pierren vaimo ei nyttnyt kuulevan
hnt, vaan katsoi hnen lvitseen noilla suurilla, palavilla
silmilln. Sitten hn istuutui vhn kauemmaksi, pois Carriganin
ojennetun kden ulottuvilta.

"Te olette jrjestysvallan palvelija", sanoi hn kki kovaksi
muuttuneella nell. "Olette kunniallinen mies, ja kaikkea vr
vastaan. Eik niin?" Hn odotti vastausta.

Carrigan nykksi. "Kyll, niin on asia."

Tuli hnen silmissn syveni. "Ja kuitenkin te sanotte, ett tahdotte
olla ystv sen kanssa, joka on koettanut teidt tappaa. Miksi?"

Carrigan oli saarroksissa. Hn tunsi nyryytyst. Hnen oli mahdoton
tunnustaa tuota hurjaa halua, joka oli vallannut hnet, ennenkuin hn
tiesi asian oikean laidan. Nainen ei odottanut vastausta.

"Jos saatte kiinni tmn Roger Audemardin, niin mit teette hnelle?"
kysyi hn.

"Hnet hirtetn", sanoi David. "Hn on murhaaja."

"Ja mik rangaistus on sille, joka yritt tappaa ja melkein onnistuu
siin?" Hn kumartui Carriganiin pin odottaen vastausta. Hnen ktens
olivat lujasti puristetut yhteen, tplt hnen poskillaan tulivat
kirkkaammiksi.

"Kymmenest kahteenkymmeneen vuoteen", sanoi Carrigan. "Mutta saattaa
olla lieventvi asianhaaroja."

"Jos on, niin te ette tunne niit", keskeytti nainen. "Sanotte, ett
Roger Audemard on murhaaja. Tiedtte, ett min yritin tappaa teidt.
Miksi te siis tahtoisitte olla ystv minulle, mutta vihamies Roger
Audemardille. Miksi?"

Carrigan kohautti olkapitn toivottomasti. "En saisi", tunnusti hn.
"Te nhtvsti tahdotte todistaa, ett puhuin sken vrin. Minun
pitisi teidt vangita ja vied poliisin ksiin niin pian kuin suinkin.
Mutta kummakseni huomaan, ett asia on henkilkohtainen minulle. Min
olin tuo puolikuollut mies. Tss tytyi tapahtua erehdys, sill niin
pian kuin saitte minut avuttomaksi, aloitte hoitaa minut elvksi
jlleen. Ja --."

"Mutta se ei muuta asiaa", vitti St. Pierren vaimo. "Ellei olisi
tapahtunut erehdyst, niin murha olisi tullut tehdyksi. Ymmrrttek?
Jos joku muu olisi ollut kiven takana, olen aivan varma, ett hn olisi
kuollut. Ainakin laki olisi kutsunut sit murhaksi. Jos Roger Audemard
on rikollinen, niin olen min myskin. Kunniallinen mies ei tekisi
mitn eroitusta, siksi ett toinen heist on nainen!"

"Mutta Musta Roger on rosvo. Hn ei ansaitse armoa. Hn --"

"Ehk, m'sieu!"

Hn nousi seisaalleen silmt leimuavina. Sill hetkell hnen
kauneutensa muistutti Carmin Fanchetin kauneutta. Hnen hennon
ruumiinsa asento, hnen hehkuvat poskensa, hnen kiiltvt hiuksensa,
hnen steilevt silmns tekivt Carriganin sanattomaksi.

"Minun kvi sliksi ja tulin teidn luoksenne", sanoi hn. "Tahdoin
teidn jvn eloon, kun nin teidt avuttomana hiekalla. Bateese
sanoo, ett olin ajattelematon, ett minun olisi pitnyt jtt teidt
sinne kuolemaan. Ehk hn on oikeassa. Ja kuitenkin olen varma, ett
Roger Audemardkin olisi tuntenut sli teit kohtaan."

Hn kntyi kki ja sanoi ovelta:

"Bateese tulee luoksenne."

Ovi sulkeutui. Nainen oli mennyt. Carrigan oli yksin hytiss.

kkininen muutos kummastutti suuresti Carrigania. Oli kuin hn olisi
pistnyt tulen sytytyslankaan. Nainen ei ollut korottanut ntn,
mutta Carrigan voi siin kuulla vrisevn tunteen, joka hnt poltti,
Carrigan oli nhnyt sen liekehtivn hnen silmissn. Se, mit hn oli
sanonut, oli kki saattanut hnet hmilleen ja muuttanut hnen
kytksens. Pitik nainen hnt heittin? Hnen ktens vaipuminen
alas, hnen kasvoillaan kuvastunut hmmstys, kun hn sai kuulla tytn
olevan St. Pierren vaimon -- olivatko nuo asiat varoittaneet hnt.
Kuume katosi hitaasti Carriganin kasvoilta. Se oli mahdotonta. Sit hn
ei voinut ajatella hnest. Sen tytyi tapahtua kkinisest voimain
herpaantumisesta. Ehk nainen oli verrannut itsen Roger Audemardiin
ja alkanut ksitt asemansa, ett Bateese oli oikeassa sanoessaan,
ett hnet olisi pitnyt jtt rannalle kuolemaan.

Carrigan ei pssyt irti tst ajatuksesta. Nyt hn ksitti, kuinka
pient osaa hn oli nytellyt viimeisen puolen tunnin aikana hytiss.
Hn oli tarjonnut Pierren vaimolle ystvyytt, jota hnell ei ollut
oikeutta tarjota, ja toinen tiesi tmn. Hn oli samaa kuin laki. Ja
nainen, kuten Roger Audemardkin, oli rikollinen. Hnen nopea naisen
vaistonsa oli sanonut hnelle, ett heidn suhteensa ei voinut tehd
mitn eroitusta ilman erikoista syyt. Tm syy oli selvinnyt
Carriganille heti ensi silmyksell hnen maatessaan kiven takana
kuumalla hiekalla. Hn oli taistellut sit vastaan venematkalla. Se oli
saanut voiton silloin kun hn katseli tuota solakkaa kaunista naista
kosken kuohuissa. Hnen silmns, hnen hiuksensa, hnen matala,
sointuva nens olivat muuttuneet eroittamattomaksi osaksi hnest.

Ja nyt hn pelksi hnt! Hn pahoitteli, ettei ollut jttnyt uhriaan
kuolemaan. Hn oli ymmrtnyt vrin tarjotun ystvyyden. Hn nki vain
miehen, jonka hn oli melkein tappanut, miehen, joka edusti lakia,
miehen, jonka vallassa oli hnen henkens. Ja hn oli hmmstyen
perntynyt ja sanonut, ett hn ei ole St. Pierren tytr, vaan hnen
vaimonsa.

Esitellessn rikostiedett Carrigan aina asettui toisen ihmisen
asemaan. Nyt hn katseli asiaa Jeanne Marien kannalta. Hn oli
hyvilln siit, ett oli tapahtunut erehdys, ja ett nainen viime
hetkeen saakka oli luullut hnt toiseksi mieheksi. Ja kuitenkin hn
oli kieltytynyt antamasta selityst. Oli selv, ett hnell tytyi
olla ptev syy kieltytymiseens. Hn saattoi tulla vain yhteen
johtoptkseen, siihen, ett St. Pierren vaimolle oli trkemp sen
seikan salassa pitminen, miksi hn oli tahtonut tappaa toisen miehen
kuin se, ett hn oli ampunut vr henkil.

David oli tietoinen siit, ett hnen aseensa oli katkennut. Hn oli
heikontunut, kuten "N"-osaston ylipllikk nelj vuotta sitten,
jolloin he olivat olleet vhll riitaantua Carmin Fanchetin thden.

"Vannon, ett hn ei ole paha, olkoonpa hnen veljens mit tahansa",
oli Mc Vane sanonut. "Panen vaikka henkeni pantiksi siit; Carrigan!"

Koska mies, jolla oli kuudenkymmenen vuoden kokemus takanaan, oli
uskonut tmn, oli Carmin Fanchet vapautettu veljens rikoksesta ja
palannut ermaahansa koskemattomana, silloin kun laki vaati hengen
hnen veljiltn. Hn ei voinut milloinkaan unohtaa Carmin Fanchetin
silmi, suuria, mustia silmi, joissa vlkehti kiitollisuus vanhalle,
kurttuiselle Mc Vanelle, mutta leimuava viha hnelle itselleen.
Carrigan oli sanonut Mc Vanelle:

"Mies maksaa, nainen saa menn -- oikeus on tosiaankin sokea!"

Mc Vane, joka ei pitnyt ankarasti kiinni snnist, kun oli puhe
Carriganista, ei vastannut mitn thn.

David muisti elvsti tapauksen odotellessaan Bateesen luvattua tuloa.
Hn alkoi antaa arvoa Mc Vanen nkkannalle, ja se lohdutti hnt,
sill hn ksitti, ett hnen oma logiikkansa oli horjuvaa. Jos Mc Vane
olisi ollut vertaamassa nit kahta naista toisiinsa, olisi David
tiennyt hnen mielipiteens. Carmin Fanchetia vastaan ei ollut mitn
ehdotonta todistetta, ellei katsottu rikokseksi taistelua veljens
pelastamiseksi. Jeanne Marieen nhden oli olemassa selv todiste. Hn
oli aikonut murhaa. Nist kahdesta naisesta olisi Carmin Fanchet ollut
parempi Mc Vanen silmiss.

Tllaisen vitteen johdonmukaisuus ei kuitenkaan saanut Davidia
vakuutetuksi. Jos Carmin Fanchet olisi ollut St. Pierren vaimon
asemassa, olisi hn varmaankin pttnyt murhatyns. Hn olisi
ksittnyt vaaran, mik hnelle olisi koitunut uhrinsa eloonjmisest,
ja hn olisi kskenyt Bateesen sysmn hnet jokeen. St. Pierren
vaimo oli mennyt toiseen rimmisyyteen. Hn ei ainoastaan katunut,
vaan koetti korjata erehdyksens, ja oli mennyt siin kaiken
varovaisuuden yli. Hn oli avomielisesti sanonut nimens, hn oli
ilmoittanut asioita, jotka olivat kieltmtt yksityisi. Tahtoessaan
tehty saada tekemttmksi oli hn auttamattomasti takertunut lain
verkkoon -- jos laki tahtoi toimia. Hn oli tehnyt kaiken tmn
rohkeasti ja luottavaisesti. Sellaisesta vaimosta oli St. Pierrell
syyt olla ylpe.

David katseli taas ymprilleen, ja jokainen esine oli hnelle kuin
elv ni. Nm net kertoivat hnelle, ett hn oli pyhtss, jonka
mies oli pystyttnyt naisen kunnioitukselle, ja tm mies oli St.
Pierre. Kahdesta lntisest ikkunasta lankesivat auringon viimeiset
steet kultaisena ylistyksen thn pyhttn. Tll oli vallinnut
suuri onni, sill vain suuri ylpeys ja suuri onni olivat voineet saada
niin paljon aikaan. Kaikki, mik sivistyneess maailmassa voitiin saada
rahalla ja tyll, ei ollut liian hyv St. Pierren vaimolle.
Lhemmin tarkastellessaan huonetta David nki kaikessa tydellisen
tyytyvisyyden leiman. Pydll oli koruompeluaineita ja puolivalmis
lampunvarjostin. Neljntuhannen mailin pss painettu naisten
muotilehti oli avoimena pydll. Siin oli muita lehti ja kirjoja, ja
pianolla oli avoin musiikkilehti, maljakoissa hohti punaisia ja
keltaisia kukkia ja hopeanhohtavia koivunlehti. Auringonpaisteessa
suurella, valkealla karhuntaljalla nukkui kissa. Hytin etisimmss
nurkassa hohti norsunluunvalkoinen risti laskevan auringon viimeisiss
steiss.

Carriganista alkoi tuntua kiusalliselta. Tm oli naisen pyh maa,
hnen pyhimpns ja kotinsa, josta vieras oli karkoittanut
valtiattaren. Heill ei ollut muuta huonetta. Sovittaakseen rikoksensa
oli nainen antanut hnelle pyhimpns. Carriganissa taas nousi uusi
voima, joka sai hnen sydmens niin omituisen kiivaasti sykkimn, ja
jota vastaan hn tiesi olevansa pakoitettu taistelemaan, kunnes hn oli
sen voittanut.

Aurinko oli tunti sitten vaipunut lntisten vuorten taakse. Carrigan
valvoi tummenevan illan hmyss. Vain veden hiljainen solina veneen
laitoja vastaan rikkoi nettmyyden. Hn ei kuullut elonmerkkikn,
ei mitn ni, ei mitn askeleita. Hnt kummastutti, mihin
nainen oli mennyt miehineen ja oliko vene viel kiinnitettyn
tervaamispaikalle. Ensimisen kerran hnelle tuli mieleen toinen
kysymys. Miss oli mies. St. Pierre?




VIII LUKU.


Hytiss oli viel pime, kun hiljaisuuden katkaisivat matalat net
ulkopuolelta. Ovi avautui ja joku tuli sisn. Hetken perst
sytytettiin tulitikku, jonka valossa Carrigan nki Bateesen tummat
kasvot. Hn sytytti kaikki lamput ja kntyi vuodetta kohti. David voi
nyt lhemmin tarkastella miest. Hn ei ollut kovin pitk, mutta
hnell nytti olevan jttilisen voimat. Hnen ksivartensa olivat
pitkt ja hartiat kumaraiset. Hn nytti Davidista nyt enemmn kuin
koskaan ennen rosvolta suurine silmineen, paksuine huulineen ja
ulkonevine poskipineen. Sellaiselle miehelle murha olisi leikintekoa.
Ja kuitenkin, huolimatta miehen rumuudesta, David tunsi pitvns
hnest.

Bateese veti suunsa leven irvistykseen. "Teill oli hyv onni", sanoi
hn. "Nyt nukutte tuossa pehmess vuoteessa, ettek rantahiekalla
kuten kuollut kala, jollaisena toin teidt tnne. Oli tapahtunut suuri
erehdys. Bateese sanoi: 'Sido kivi hnen kaulaansa ja heit jokeen',
mutta hn sanoi: 'Ei, auta hnt ja anna hnelle kalaa'. Toin siis
teille kalan, ja kun olette synyt sen, kerron teille jotakin."

Hn meni ovelle ja palasi kori mukanaan. Sitten hn asetti Carriganin
vuoteen viereen pydn, jolle laski Pierren vaimon lhettmn kalan ja
leip ja kuumaa teet.

"Hn sanoo, ett ette saa enemp korkean kuumeen thden, mutta Bateese
kskee ajamaan hnen sisns niin paljon, ett hn pian kuolee."

"Tahdot nhd minut kuolleena, niink, Bateese?"

"Niin. Teist tulisi erittin hyv kuollut." Bateese ei en
irvistellyt. Ruokaa osoittaen hn sanoi: "Syk pian. Kun olette
lopettanut, kerron teille jotakin."

Nhdessn houkuttelevan kalan edessn Carriganin valtasi hiukaiseva
nlk kolme piv ja yt kestneen paastoamisen jlkeen. Hn huomasi,
ett Bateese hnen sydessn suoritti kummallisia tehtvi. Hn ojensi
mattoja, toi raikasta vett kukkamaljakkoihin, poimi yls hajallaan
olevat lehdet ja sitten Carriganin ihmeeksi nouti tomupyyhkeen ja alkoi
tomuttaa. David lopetti ateriansa. Hnen oli erinomaisen hyv olla.
Kuuma tee valoi uutta elm hnen suoniinsa. Hnt halutti nousta
kvelemn. kki Bateese huomasi, ett hnen potilaansa nauroi
hnelle.

"Tuhat tulimmaista! Nettek jotakin hullunkurista?" kysyi hn,
lhestyen uhkaavasti.

"En mitn hullunkurista", nauroi Carrigan. "Ajattelin vain kuinka soma
kamarineiti sin olet. Olet niin lempe, niin hyvnnkinen, niin --."

"Kirottu!" jyrhti Bateese, pudottaen suuren nyrkkins pytn niin
kovasti, ett astiat olivat vhll srky.

"Olette synyt ja nyt kuunnelkaa. Ette ole koskaan ennen kuullut
puhuttavan Concombre Bateesesta. Se olen min. Nill ksill
olen kuristanut jkarhun. Olen vahvin mies pohjoismaissa.
Hampaissani murran poronluun niinkuin koira. Juoksen levhtmtt
kuudestakymmenest sataan mailiin. Revin juurineen puita, joita muut
miehet hakkaavat kirveill. En pelk mitn. Kuunteletteko?
Kuuletteko, mit sanon?"

"Kuulen."

"Hyv! Nyt kerron, mit Concombre Bateese tekee teille. Emntni Jeanne
teki suuren erehdyksen. Hnell on liian hell sydn, liian paljon
sli antaakseen teidn kuolla. Bateese sanoo: 'Tapa hnet, eik
kukaan saa tiet, mit on tapahtunut kiven takana.' Mutta emntni
sanoo: 'Ei, Bateese, olen erehtynyt hnen suhteensa ja hnen pit
saada el.' Sitten hn kskee minun tuoda teille kalaa ja kertoa, mit
tapahtuu, jos yrittte paeta. Ymmrrttek? Jos koetatte paeta, niin
Bateese surmaa teidt. Kas, nill ksill vnnn niskanne nurin ja
heitn teidt jokeen. Emntni sanoo niin, ja hn on sanonut toisille
miehille, joita on lhes sata, tehd samoin, jos yrittte paeta. Hn
kski minun kertomaan tmn teille. Oletteko kuunnellut?"

Jos maanpll milloinkaan oli elnyt pahantekijit, nytti Bateese
tll hetkell heidn tyypillisimmlt edustajaltaan. Hn oli vntnyt
kasvonsa mahdollisimman pelottaviksi. Hnen silmns pyrivt ja suu
oli pahanilkisess hymyss, kaulasuonet pullistuivat ja suuret nyrkit
takoivat uhkaavasti pyt. Mutta David ei tuntenut pelkoa. Hn olisi
tahtonut nauraa, mutta hn tiesi, ett nauru oli suurin loukkaus tll
hetkell. Hn muisti, ett tmn miehen luonteessa oli annos
naisellista herkkyytt. Mies, joka olisi voinut tukahuttaa hrn
hirmuisilla ksilln, oli hetki sitten hyvillyt kissaa, ojentanut
mattoja, kastellut kukkia ja pyyhkinyt plyj. Nyt hn oli vaaraton.
Samassa hengenvedossa David ksitti, ett yksi sanakin St. Pierren
vaimosta olisi riittnyt purkamaan hnen elimellisen voimansa
loimottavaksi toiminnan tulivuoreksi. Sellainen henkivartija oli
verraton -- eriss olosuhteissa.

"Luulen, ett olen ymmrtnyt, Bateese", sanoi Carrigan. "Hn sanoo,
etten saa yritt lhte tst veneest, ja jos sen teen, olen surman
oma. Oletteko varma, ett hn sanoi niin?"

"Luuletteko, ett Bateese valehtelisi; Concombre Bateese, joka kuristi
jkarhun ksilln, joka kiskoo puut juurineen --."

"Ei, en usko sinun valehtelevan. Mutta ihmettelen, miksi hn ei sanonut
sit itse tll kydessn."

"Koska hn on pelkuri. Hn sanoi: 'Bateese, kerro hnelle, ett hnen
tytyy odottaa St. Pierre. Ja sano hnelle oikein pontevasti, ett hn
ei tee mitn erehdyksi,' Koko joukon ollessa kokoontuneena ison tulen
ymprill hn kertoi heille tmn, ja kaikki miehet huusivat kuin
yhdest suusta, ett he pitvt vahtia ja tappavat teidt, jos yrittte
paeta."

Carrigan tarjosi ktens. "Lykmme ktt plle, Bateese. Annan
kunniasanani, etten yrit paeta, ennenkuin saamme tapella kovalla
maalla ja antaa sinulle selkn. Sovitaanko?"

Bateese tllisteli hetken ja veti sitten suunsa leven hymyyn.
"Pidttek tappelusta, herra?"

"Kyll, sellaisen kelpo miehen kanssa kuin sin."

Bateesen suuri ksi tyntyi hitaasti pydn yli ja kahmasi Carriganin
kden. Ilo loisti hnen kasvoillaan.

"Lupaatteko minulle sen tappelun, kun tulette terveeksi?"

"Ellen sit tee, niin saat sitoa kiven kaulaani ja heitt minut
jokeen."

"Olette urhea poika", huusi ihastunut Bateese. "Joenvarrella ei ole
yhtn miest, joka voisi antaa selkn Concombre Bateesea." kki
hnen muotonsa synkkeni. "Mutta kuinka on pn laita, herra?" lissi
hn huolestuneena.

"Se paranee pian, jos autat minua, Bateese. Nyt tahdon nousta yls,
tahdon ojentaa jalkani. Oliko pni pahoin loukkaantunut?"

"Ei. Kuula pyyhkisi hiukset pois. Luulen, ett viikon kuluttua olette
hyvss taistelukunnossa."

"Tahdotteko auttaa minut yls?"

Bateese oli muuttunut mies. David sai taas tuntea noiden voimakkaiden
ksien otteen. Horjuen hn kulki Bateesen tukemana ikkunan luo ja
katsoi ulos. Joen toisella puolen, noin puolen mailin pss, hn nki
tulien loistavan.

"Onko tuo hnen leirins?" kysyi David.

"On, herra."

"Olemme poistuneet tervausrannalta?"

"Olemme kulkeneet kaksi piv jokea alas."

"Miksi he eivt ole leiriytyneet tnne meidn kanssamme?"

Bateese teki vastenmielisen liikkeen. "Koska emntni on sellainen
pelkuri. Hn sanoo, ett ymprillnne ei saa kuulua melua, sill se
pahentaisi kuumettanne. Hn kohtelee teit kuin lasta, sanoo Bateese
hnelle. Mutta hn vaan nauraa ja npytt pieni, valkoisia sormiaan.
Odottakaahan kun St. Pierre tulee! Hn on murskaava pnne nyrkilln.
Toivottavasti olemme saaneet tapella ennen sit."

"Sen saamme joka tapauksessa. Miss on St. Pierre ja milloin nemme
hnet?"

Bateese kohautti olkapitn. "Saattaa menn viikko tai enemmnkin: hn
on hyvin kankeana."

"Onko hn vanha mies?"

Bateese knsi Davidia itsen pin. "lk kysyk mitn muuta St.
Pierrest", varoitti hn. "Ei kukaan saa puhua St. Pierrest, paitsi
emntni Jeanne. Kysyk vaan hnelt, niin hn on tukkiva suunne.
Jollette vaikene, niin hn on kutsuva Bateesen."

"Nhtvsti sin olet aina saatavissa oleva pyveli", murahti David ja
kveli hitaasti takaisin vuoteeseensa. "Tahtoisitko tuoda reppuni ja
vaatteeni aamulla? Tahdon ajaa partani ja pukeutua."

Bateese oli vuoteen luona ennen hnt pyhimss patjoja ja
ojentelemassa rypistyneit makuuvaatteita. Hnen suuret ktens olivat
nopsat kuin naisen kdet. David ei voinut olla nauramatta tlle
naiselliselle ktevyydelle. Joutuisipa vain noiden gorillan ksien
puristukseen, niin olisi henki mennytt "N"-osaston vahvimmaltakin
miehelt. Bateese kuuli naurun ja katsoi yls.

"Taas jotain hullunkurista, vai mit?" kysyi hn.

"Ajattelin vain, mit tapahtuu, jos tappelussa joudun noihin ksiin.
Mutta niin ei ole tapahtuva. Taistelen nyrkeillni, ja mukiloin sinut
niin pahanpiviseksi, ettei kukaan tunne sinua pitkn aikaan."

"Odottakaahan!" rjhti Bateese irvisten kamalasti. "Kuristan Teidt
kuin jkarhun, heitn Teidt olkaplleni, tai rutistan Teidt kuin
pienen mansikan. Min --." Hn lhestyi uhkaavasti.

"Ei nyt", varoitti Carrigan. "Olen viel vhn horjuva." Osoittaen
vuodetta hn sanoi: "Olen karkoittanut hnet tst. En pid siit.
Nukkuuko hn tuolla leiriss?"

"Ehk -- ehk ei, m'sieu", rhti Bateese. "Arvaatteko?"

Hn alkoi sammuttaa valoja, jtten vain lhinn ovea olevan palamaan.
Hn ei puhunut en mitn. Kun hn oli mennyt, David kuuli lukon
rapsahtavan. Bateese ei ollut liioitellut. St. Pierren vaimon
tarkoituksena oli pit hnet vankina ainakin tmn yn.

Carrigania ei haluttanut en laskeutua levolle. Hnen jalkansa olivat
viel horjuvat, mutta pahoinvointi ei en kiusannut hnt. Lkrit
olisivat sanoneet hnt varomattomaksi, jos hn olisi hylnnyt
tavalliset paranemissnnt, mutta Carrigan tunsi jo toiminnantarvetta.
Huolimatta kaikista fyysillisist ponnistuksista hnen ptn ei en
koskenut, ja hnen jrkens toimi vilkkaasti. Hn palasi ikkunan luo,
josta nkyi leiritulet, ja aukaisi sen. Vahva ristikko esti hnt
pistmst ptn ulos. Joelta tulvahti sisn viile inen ilma.
Tuntui suloiselta saada vet keuhkonsa tyteen raitista metsn
tuoksua. Oli hyvin pime, ja tulet toisella rannalla nyttivt sit
kirkkaammilta. Taivaalla ei nkynyt kuuta eik thti. Kaukaa lnnest
kuului hiljaista ukkosen jymin.

Ikkunan luota Carrigan kveli toiseen phn hytti pianon luo.
Tllkin oli samanlainen sohva. Nyt Carrigan ymmrsi verhojen
tarkoituksen, jotka eroittivat noin kolmanneksen veneest naisen
makuuhuoneeksi. Davidista tuntui yh kiusallisemmalta ajatellessaan,
ett tm oli Marie-Annen makuuhuone. Pianon kummallakin puolen oli
pieni ovi. Hn aukaisi toisen nist. Se johti pukuhuoneeseen. Kolmas
ovi, joka avautui rantaan pin, oli lukossa. Japanilaisen varjostimen
takana oli vaatetuspyt ja peili. Etmpn olevan lampun himmess
valossa David kumartui katsomaan avoinna olevaa musiikkilehte. Se oli
Mascagnin Ave Maria.

Hnen verens kuohui. Hnet valtasi uusi tunne, joka sai hnet
omituisen levottomaksi. Hnest tuntui kuin hn olisi kki joutunut
suuren vaaran partaalle. Mutta se ei ollut ulkonainen vaara, jota
vastaan olisi voinut taistella. Se vaani hnt joka puolelta, hn ei
voinut nhd eik koskea sit, mutta kuitenkin se pani hnen sydmens
sykkimn nopeammin ja veren syksymn hnen kasvoihinsa. Se voitti
hnet, se veti hnen kttn, kunnes hnen sormensa koskivat
pitsinenliinaan, joka oli pianon pll. Se tuoksui orvokille. Hnest
tuntui kuin sen omistaja olisi taas kumartunut hnen ylitseen niinkuin
hnen sairautensa aikana. Carrigan ei ajatellut hnt St. Pierren
vaimona. Hn hersi kki mietteistn ja laski nenliinan pianolle.
Hn yritti nauraa itselleen. skeisest humauksesta ei ollut mitn
jlell.

Hn palasi ikkunan luo. Ukkonen lheni nopeasti lnnest, ja sen mukana
synkk pimeys. Vallitsi kuolonhiljaisuus, jossa Carrigan oli
kuulevinaan salamien litsahtavan neen. Leiritulet sammuivat
vhitellen. Hn koetti teroittaa katsettaan voidakseen pimess nhd,
minklainen suoja St. Pierren vaimolla saattoi olla. Hnet valtasi
pelkurimainen halu pst pois, jtt taakseen muistokuva
haavoittumisestaan ja St. Pierren vaimosta, ja uudestaan ryhty omaan
suureen tehtvns, Mustan Roger Audemardin vangitsemiseen.

Hn kuuli, ett alkoi sataa. Alussa ni oli kuin miljoonien pienien
jalkojen hyppimist kuivilla lehdill. kki se muuttui pauhaavaksi
vedenpaisumukseksi, ja sen mukana tuli vlhdys vlhdyksen pern,
niin ett koko taivas oli melkein yhtmittaisen salaman loimuna.
Carrigan ei ollut pitkn aikaan nhnyt sellaista myrsky. Hn sulki
ikkunan estkseen sateen psemst sisn ja seisoen kasvot ruutua
vastaan hn tuijotti toiselle puolelle jokea. Leiritulet olivat kaikki
sammuneet kuin sormilla niistetyt kynttilt. Tuuli yltyi sateen mukana.
Toisella rannalla olevat teltat myrsky repisi palasiksi kuin paperin.
Hn kuvitteli St. Pierren vaimoa tss myrskyss puolikuolleena ja
salamien sokaisemana, nntyneen hnen thtens. Carrigania ei
lohduttanut sekn ajatus, ett hnell oli seuralaisia. Ihmiskdet
olivat aivan avuttomat tllaisessa myrskyss, joka nytti kntvn
nurin koko maailman.

Carrigan ptti menn katsomaan, oliko Bateese ulkopuolella. Hn syssi
ovea ensin nyrkilln, sitten koko ruumiinsa painolla, mutta se oli
liikkumaton.

Samassa hn huomasi reppunsa ja vaatteensa. Ei kestnyt kauan ennenkuin
hnell oli piippu suussaan, ja nin hn kveli edestakaisin noin puoli
tuntia, ukkosen ulkona jyrhdelless aivan kuin koko maa olisi
murskaantunut.

Tupakan virkistmn Carrigan ei en yrittnyt aukaista ovea.
Puolentunnin kuluttua oli myrsky hiljentynyt tasaiseksi sateeksi.
Ukkonen oli kulkenut itn. David aukaisi taas ikkunan. Ilma oli raitis
ja pehme. Hymyillen hn puhalteli ulos sauhuja. Piippu aina palautti
hnen hyvntuulisuutensa pahimmissakin tilanteissa. St. Pierren vaimo
on varmaankin lionnut perinpohjin. Koko tilanne oli tavallaan
koomillinen: Hnen mieleens tuli pieni, kultasukkainen peltokana. Oli
toki loukkaus samassa hengenvedossa mainita St. Pierren vaimoa ja
likomrk peltokanaa, mutta yhtlisyys oli Carriganista niin suuri,
ett hnt nauratti. Mahdollisesti St. Pierren vaimo paraikaa vnteli
kuiviksi vaatteitaan, ja miehet varmaankin kiroilivat kun eivt saaneet
tulia syttymn. Niit ei vielkn ilmaantunut. Voi olla mahdollista,
ett St. Pierren vaimo suutuksissaan huomenna antaa Bateeselle kskyn
ptt hnen pivns. Ja St. Pierre? Mit hn tekisi, jos hn
tietisi, ett hnen vaimonsa oli luovuttanut makuuhuoneensa vieraalle.

Vasta jlkeen puolenyn Carrigan meni vuoteeseen. Mutta pitkn hn ei
nukkunut. Sateen rapina hiljeni vhitellen, ja vasta sen tauottua tuli
uni. Hn oli jo puoleksi nukuksissa kun huoneesta kuului ni. Se
kuului useampia kertoja ennenkuin hn kyllin selvsti ksitti, ett se
oli ni. kki hn huomasi istuvansa kdet nyrkkiin puristettuina,
tuijottaen pimeyteen ja odottaen sen uusiintuvan.

Aivan hnen ktens ulottuvilla jokin kummallinen, sanoin kuvaamaton
ni oli lausunut nuo sanat, jotka kahdesti ennen niin salaperisin
olivat tunkeutuneet Carriganin tajuntaan. "Onko kukaan nhnyt Mustaa
Roger Audemardia? Onko kukaan nhnyt Mustaa Roger Audemardia?"

Henken pidtten David kuunteli nt, jonka hn tiesi kuuluvan
samasta huoneesta.




IX LUKU.


Vhn aikaan Carrigan ei pstnyt ntkn. Se ei ollut pelko, joka
sai hnet vaikenemaan. Se oli jotakin selittmtnt. Musta Roger
Audemard! Kolme kertaa oli joku lausunut nuo sanat hnen korviinsa sen
jlkeen kun St. Pierren vaimo oli hnet saartanut. Sama ni oli nyt
hnen huoneessaan.

Olisiko se ollut Bateesen kuje? Carrigan kuunteli. Hn ojensi ktens
ja hapuili ymprilleen iknkuin joku olisi ollut hnen ktens
ulottuvilla. Heitten pltn peitteens hn hyppsi keskelle lattiaa.

Ei vielkn kuulunut perytyvi eik lhestyvi askeleita. Carrigan
sytytti tulitikun. Ei yhtn elv oliota nkynyt sen keltaisessa
valossa. Hn sytytti lampun. Hytti oli tyhj. Hnelt psi helpotuksen
huokaus. Ikkuna oli viel auki. Epilemtt oli ni tullut sen kautta,
ja hnest tuntui kuin ristikko olisi vhn painunut sisnpin
iknkuin kasvot olisivat painautuneet sit vastaan. Y oli suloisen
viile. Myrskyn puhdistamalla taivaalla thdet vlkkyivt kirkkaasti.
Ei kuulunut hiiskahdustakaan.

Hnen oli tytynyt nukkua jonkun aikaa, ennenkuin ni hertti hnet,
sill kello oli jo lhes kolme. Aamunkoitto oli lhell. Kun hn katsoi
ulos ikkunasta, olivat thdet jo kalpeampia ja etisempi. Hnt ei
en haluttanut nukkua. Hn oli rauhaton ja tunsi kummallisten
aavistusten saavan hnet yh enemmn valtoihinsa.

Kuuden aikaan aamulla Bateese toi aamiaista. Carrigania hmmstytti
hnen tulonsa, sill hn ei ollut kuullut hiiskahdustakaan
ulkopuolelta. Se ei ollut voinut olla Bateese, joka lausui nuo sanat,
sill kaikesta ptten hnell oli ollut kurja y. Hn oli kuin juuri
vedest nostettu rotta. Hnen vaatteensa olivat lpimrt ja raskaat ja
harvat hiuksensa piikkisuorat. Hn ljhytti aamiaisastiat pydlle, ja
meni ulos, ei edes nyknnyt ptn vangilleen.

Epmukavuuden ja hpen tunne valtasi Davidin, kun hn istuutui
aamiaispytns. Tll hn eli kaikessa ylellisyydess, silloin kun
St. Pierren suloinen vaimo oli ehk viel kurjemmassa tilassa kuin
Bateese. Aamiainen hmmstytti hnt. Viel enemmn kuin poronpaisti
maukkaine kastikkeineen, perunat ja kuuma kahvi, joka tytti huoneen
suloisella tuoksullaan, ihastuttivat hnt kuumat, ruskeat
paahtoleivt. Sellaisen vedenpaisumuksen jlkeen, joka oli hukuttaa
koko maailman! Miten oli Bateese saanut kaiken tmn aikaan?

Puolisen tuntia aamiaisensa jlkeen Carrigan kveli edestakaisin
poltellen piippuaan. Aurinko valoi kultaisen hohteen maisemien yli.
Hnen mielikuvituksensa vei hnet joen toiselle puolen. Hn oli
nkevinn Marie-Annen siell kuivaamassa vaatteitaan. Hn ei
epillytkn, ett suuttumus olisi kohdistunut muihin kuin hneen
itseens.

Naputus ovelle hertti hnet mietteistn. Se oli kevyt, ei Bateesen
eik Nepapinaan nyrkin isku. Samassa ovi aukeni ja hyttiin
tulvahtavassa auringonpaisteessa seisoi St. Pierren vaimo.

Hnen kauneutensa teki Carriganin mykksi, sill vastakohta hnen
skeisten kuvitelmiensa vlill oli niin suuri. Pn plle kierretyt,
auringossa vlkkyvt hiukset eivt olleet mrt. Hness ei ollut
merkkikn sateen piiskaamasta, pienest peltokanasta, jonka
traagillinen kohtalo oli sken askarruttanut hnen mieltn. Myrsky ei
ollut koskenut hneen. Hnen kasvonsa olivat pehmen raikkaat hyvin
nukutun yn jlkeen. Kun hn hymyillen tervehti, unohtuivat Carriganin
mielest kaikki ylliset ajatukset. Hn unohti, ett nainen oli St.
Pierren vaimo. Hn nki edessn vain naisen, maailman lumoavimman
naisen.

"Olette parempi tnn", sanoi hn. Vilpitn ilo loisti hnen
silmistn. Ovi oli jnyt auki ja aurinko tytti huoneen. "Luulen,
ett myrsky auttoi teit. Eik se ollut suurenmoista?"

"Sangen suurenmoista", sai David vaivoin sanotuksi. "Oletteko nhnyt
Bateesea tn aamuna?"

Hn naurahti. "Kyll. Luulen, ett hn ei pitnyt siit. Hn ei
ymmrr, miksi min rakastan myrsky. Nukuitteko hyvin m'sieu
Carrigan?"

"Tunnin, pari luullakseni. Olin huolissani teist. Minua vaivasi
ajatus, ett olin ajanut teidt myrskyyn. Mutta ei se nyt koskeneen
teihin."

"Ei. Olin hyvss suojassa." Hn osoitti vaatekomeron ja pianon
toisella puolella olevaa osastoa. "Tuolla on pieni ruokasali ja
keitti", selitti hn. "Eik. Bateese kertonut?"

"Ei, kysyin hnelt miss te olette, ja muistaakseni hn kski minun
pitmn suuni kiinni."

"Bateese on hyvin kummallinen", sanoi St. Pierren vaimo. "Hn on hyvin
mustasukkainen minun thteni. Kun olin lapsi ja hn kantoi minua
ksissn, oli hn aivan samallainen. Bateese on vanhempi kuin milt
hn nytt. Hn on viidenkymmenenyhden vuoden vanha."

Hn liikkui vapaasti iknkuin vieraan lsnolo ei vhkn hiritsisi
hnen tavallisia tehtvin. Hn oikaisi silkkiverhoja, asetti pari
tuolia tavallisille paikoilleen, jrjesteli yht ja toista kuten
ainakin aamuaskareihin tottunut perheenemnt.

Hn ei ollenkaan ollut hmilln skeisen tiedonannon johdosta eik
siit, ett vieras oli hnen vankinsa. Tm ulkonainen levollisuus teki
Carriganin olon epmukavaksi. Vhn hermostuneena hn raapaisi
tulitikun sytyttkseen piippunsa, mutta sammutti sen heti.

St Pierren vaimo huomasi tmn. "Saatte polttaa", sanoi hn. Kuin
hillitty naurunhelhdys soinnahti hnen nessn. "St. Pierre polttaa
ja min pidn siit."

Hn aukaisi laatikon, josta otti puolillaan olevan savukelaatikon.

"St. Pierre pit nist -- toisinaan", sanoi hn. "Pidttek -- te?"

Davidin sormet olivat kuin plkyt. Hn kirosi itsen, kun hn ei
voinut liikuttaa kieltn. Ehk tm nettmyys, joka ilmiantoi
Davidin henkisen hmmennyksen, oli syyn siihen, ett kevyt puna nousi
hnen kasvoilleen. David huomasi tmn, mys sen, ett hnen vlkkyv
tukkansa oli aivan lhell hnen leukaansa ja ett hnen suunsa ja
kaulansa olivat hurmaavan pehmet.

Sanat, jotka hn lausui katsoen Davidia ihanilla silmilln,
tunkeutuivat kuin veitsi hnen ajatuksiinsa.

"Iltasin minulla on tapana istua St. Pierren jalkojen juuressa ja
katsella hnen polttamistaan", sanoi hn.

"Olen iloinen, ett se ei hiritse teit, sill -- pidn
polttamisesta", sopersi David.

St. Pierren vaimo laski laatikon pienelle lukupydlle. Hnen katseensa
kntyi aamiaisastioihin. "Pidtte paahtoleivist mys. Nousin aikaisin
tn aamuna tekemn niit teille."

"Tek teitte ne?" kysyi David iknkuin hnen sanansa olisivat olleet
mit hmmstyttvin paljastus.

"Tietysti, m'sieu David. Joka aamu teen niit St. Pierrelle. Hn pit
niist kovin. Hn sanoo, ett kolmas paras asia minussa on
paahtoleipni."

"Ent nuo kaksi muuta?" kysyi David.

"Ne ovat St. Pierren pienet salaisuudet, m'sieu", nauroi hn pehmesti.
Puna hnen poskillaan tummeni. "Ei olisi oikein kertoa niist, vai
miten?"

"Ehk ei olisi", sanoi David hitaasti. "Mutta on pari muuta asiaa, mrs
-- Mrs Boulain --."

"Voitte kutsua minua Jeanneksi tai Marie-Anneksi, jos haluatte",
keskeytti hn.

Hn korjasi aamiaisastioita eik ollenkaan nyttnyt olevan tietoinen
siit, mink vaikutuksen tm tarjous teki Davidiin.

"Kiitn teit", sanoi David. "Tahtoisin sanoa, ett tulee olemaan
minulle kovin vaikeata tehd siten -- sill -- tm on mit omituisin
tilanne, eik totta? Huolimatta kaikesta ystvllisyydestnne, johon
sisltynee mys teidn hyv tarkoittava yrityksenne tehd loppu
maallisista krsimyksistni kiven takana, on mielestni tarpeellista,
ett annatte minulle jonkunlaisen selityksen."

"Eik Bateese kertonut teille viime yn?" kysyi hn kntyen Davidiin
pin.

"Hn ilmoitti minulle, ett olen vanki, ett en saa yritt pakoa, ja
jos sen teen, olette antanut miehillenne mryksen tappaa minut."

Hn nykksi vakavana ptn. "Aivan oikein, m'sieu."

David tulistui. "Siis olen vanki? Uhkaatte minua kuolemalla?"

"Kohtelen teit kunnollisesti, ellette yrit paeta, m'sieu David. Eik
se ole oikein?"

"Oikein!" huudahti David yritten tukahuttaa purkautuvaa kiivauttaan.
"Ettek ksit, mit on tapahtunut? Ettek tied, ett niin Jumalan
kuin ihmisten lain mukaan minun pitisi vangita teidt ja antaa lain
kouriin? Onko mahdollista, ett te ette ksit minun velvollisuuttani?
Mit minun tytyy tehd?"

Jos David olisi kyennyt tekemn huomioita, olisi hn nhnyt, ett
naisen kasvoilta oli puna kadonnut. Mutta hnen silmns katsoivat
suoraan levollisina. Hn nykytti ptn.

"Siksi juuri teidn pit jd vangiksi. Siksi ett ksitn. En tahdo
kertoa, miksi se tapahtui kiven takana, ja jos te kysytte sit, tulen
kieltytymn. Jos pstisin teidt menemn nyt, niin luultavasti
vangitsisitte minut ja panisitte vankilaan. Minun on siis pidettv
teidt kiinni, kunnes St. Pierre tulee. En tied, mit muuta voisin
tehd, kunnes hn tulee. Mit te tekisitte?"

Kysymys oli niin rehellinen kuin hmmentyneen lapsen, ett Carriganin
perustelut lain puolesta kaatuivat. Hn tuijotti kalpeihin kasvoihin,
ihaniin, odottaviin silmiin, nki hentojen sormien liikuttavan
toisiinsa punoutumisen, ja kki hnen suunsa vetytyi leven,
rehelliseen hymyyn, jota kaikki rakastivat David Carriganissa.

"Teette aivan oikein", sanoi hn.

Hnen ilmeens muuttui kki. Hnen poskensa hehkuivat. Violettitplt
hnen silmissn tanssivat kuin pienet kultajyvset.

"Teidn kannaltanne katsoen olette oikeassa", toisti David. "En yrit
pakoa ennenkuin olen puhunut St. Pierren kanssa. Mutta en ksit, mill
tavalla hn voisi parantaa tilannetta."

"Hn voi", vakuutti nainen.

"Teill nytt olevan rajaton luottamus St. Pierreen", vastasi David
pistelisti.

"Kyll. Hn on maailman ihmeellisin mies. Hn tiet, mit tehd."

David kohautti olkapitn. "Ehk hn jossain syrjisess paikassa
noudattaa Bateesen neuvoa, ripustaa kiven kaulaani ja upottaa minut
joen pohjaan."

"Ehk. Mutta en luule, ett hn tekee niin. Vastustaisin sit."

"Tekisittek?"

"Kyll. St. Pierre on suuri ja voimakas, ei hn pelk mitn, mutta
minulle hn tekee mit tahansa. En usko, ett hn tappaa teit jos
pyydn, ett hn ei tekisi sit." Hn ryhtyi taas korjaamaan
aamiaisastioita.

kkinisell liikkeell David syssi tuolin aivan hnen viereens.
"Istukaa", pyysi hn. "Voin puhua teille paremmin nin. Lain
palvelijana minun velvollisuuteni on tehd teille muutamia kysymyksi.
On teidn vallassanne vastaatteko niihin vai ette. Olen antanut teille
sanani, ett en ryhdy toimenpiteisiin ennenkuin olen nhnyt St.
Pierren, ja pidn lupaukseni. Mutta kun tapaamme, riippuu menettelyni
hyvin paljon siit, mit nyt kerrotte minulle. Istukaa!"




X LUKU.


Suuressa syvss tuolissa, joka varmaankin oli St. Pierren oma,
Marie-Anne istui Carrigania vastapt. Sen suurien ksinojien vliss
hnen pieni, hento ruumiinsa nytti viel pienemmlt. Hnen ruskeat
silmns olivat levolliset ja kirkkaat. Ne eivt olleet lmpimt eik
hermostuneet, vaan niin tyynen kauniit, ett ne hmmensivt Carriganin.
Hn kohotti ktens, hnen pitkt sormensa pyhivt hetken pehmeit,
paksuja kiharoita. Tm pieni liike, sen itsetiedoton naisellisuus, se
tapa, jolla hn laski ktens helmaansa sen jlkeen, hmmensivt
Carrigania viel enemmn. Mik autuus omistaa tuollainen nainen!
Ajatus teki hnet levottomaksi. Nainen istui odottavana, eloisana
kysymysmerkkin, pllystetyn tuolin lmmin vri taustanaan.

"Kun olitte ampunut minua", aloitti Carrigan, "nin teidt ensiksi
seisovan luonani. Luulin, ett olitte tullut lopettamaan minut. Silloin
nin teidn kasvoillanne kauhua, hmmstyst, iknkuin olisitte tehnyt
jotakin, jota ette tiennyt. Tahdon ymmrt teit. Tahdon antaa
anteeksi, jos voin. Ettek tahtoisi kertoa minulle, miksi ammuitte
minua ja miksi teiss tapahtui tuo muutos, kun nitte minut makaamassa
kiven takana?"

"En, sit en kerro." Hn ei vastustanut tai uhmannut. Hnen nens ei
noussut, ei se myskn ilmaissut suurempaa tunnetta. Mutta se oli
pttvinen, ja hnen silmiens jrkhtmtn lujuus antoi sille
ehdottoman pttvisyyden leiman.

"Tarkoitatteko, ett minun pit arvata?"

Hn nykytti ptn.

"Tai kysy sit St. Pierrelt?"

"Jos St. Pierre tahtoo kertoa teille."

"No niin --." David nojautui Marie-Annea kohti. "Sen jlkeen laahasitte
minut varjoon ja sidoitte haavani. Hmrsti tiesin, mit tapahtui. Ja
kummallinen asia tapahtui. Toisinaan -- teit nytti olevan -- kaksi."

Carrigan ei katsonut hnen ksin, joiden hn olisi nhnyt puristuvan
lujemmin yhteen.

"Olitte vaikeasti haavoittunut", sanoi hn. "Ei ole ihme, jos nitte
kummia asioita, m'sieu David."

"Ja minusta tuntui kuin olisin kuullut kaksi nt", jatkoi David.

Nainen ei vastannut.

"Sill toisella oli hiukset kuin kupari ja kulta auringossa. Olin
nkevinni teidn kasvonne ja sitten hnen -- uudelleen ja uudelleen.
Ja sitten -- ajattelin, ett olin liian raskas taakka voidaksenne vet
minua yksinnne."

Hn kohotti ktens.

"Nm ovat vahvat", sanoi hn.

"Ne ovat pienet," vitti David, "ja epilen, voisivatko ne kuljettaa
minua edes tmn lattian poikki."

Ensimisen kerran lmmin tuli pilkahti hnen silmiins. "Se oli kovaa
tyt", sanoi hn. nen sointu varoitti Carrigania astumasta liian
lhelle tulilinjaa. "Bateese sanoo, ett olin hupsu tehdessni sit.
Yhdentekev nittek kaksi, kolme tai nelj. Oletteko lopettanut
kyselynne? Minulla on paljon tehtvi."

David teki eptoivoisen liikkeen. "En viel. Mutta mit hydytt
kysell, kun ette tahdo vastata?"

"Yksinkertaisesti en voi. Tytyy odottaa."

"Miestnnek?"

"Niin, St. Pierre."

Carrigan oli hetken vaiti. "Varmaankin hourailin ollessani sairas?"

"Niin teitte, ja erittinkin siit, mit luulitte tapahtuneen hiekalla.
Sit toista henkil te kutsuitte tulen jumalattareksi. Olitte niin
lhell kuolemaa, ett se ei tietenkn ollut huvittavaa. Muussa
tapauksessa se olisi ollut. Minun hiuksenihan ovat melkein mustat."
Hnen sormensa koskettivat taas nopeasti tuuheita kiharoita.

"Miksi sanotte melkein?" kysyi David.

"Koska St. Pierre on usein sanonut minulle, ett kun olen
auringonpaisteessa, hiukseni ovat kuin tulta. Aurinko oli hyvin kirkas
sin iltapivn, m'sieu David."

"Luulen ymmrtvni", mynsi David. "Olen hyvillni siit, ett te
laahasitte minut varjoon ensin yritettynne tappaa minut. Se osoittaa,
ett ette ole aivan yht julma kuin --."

"Carmin Fanchet", keskeytti nainen hiljaa. "Puhuitte hnest, kun
olitte kuumeessa. Se sai minut kauheasti pelkmn teit -- niin
paljon, ett melkein olin sit mielt, ett ehk Bateese oli oikeassa.
Siit ymmrsin, mit minulle tapahtuisi, jos pstisin teidt
menemn. Mink hirven tyn hn teki teille? Mit kauheampaa hn voi
tehd kuin min olen tehnyt?"

"Senkthden annoitte miehille kskyn surmata minut, jos yritn paeta?"
kysyi David. "Senkthden, ett puhuin tst naisesta, Carmin
Fanchetista?"

"Niin, Carmin Fanchetin thden pidn teidt kiinni kunnes St. Pierre
tulee. Jos teill ei ollut sli hnt kohtaan, niin ei teill olisi
sit minuakaan kohtaan. Mit kauheata on hn tehnyt teille, m'sieu?"

"Ei mitn minulle", sanoi David tuntien, ett maaper hnen jalkainsa
alla alkoi horjua. "Mutta hnen veljens oli rikollinen pahinta lajia.
Olin silloin vakuutettu ja olen vielkin, ett sisar eli osallinen
veljen rikoksiin. Hn oli hyvin kaunis, ja luulen, ett se pelasti
hnet."

David hypisteli sytyttmtnt savukettaan. Kun hn katsoi yls
hmmstytti hnt St. Pierren vaimon kki muuttunut ilme. Hnen
poskensa hehkuivat ja pitkien silmripsien takana liekehti polttava
tuli. Mutta hnen nens oli muuttumaton. Siin ei kuulunut
vrhdystkn, joka olisi ilmiantanut tunteen, joka lenntti kuuman
punan hnen poskilleen.

"Silloin te tuomitsette hnt lainkaan tuntematta asiaa? Tuomitsitte
hnet -- kuten kuumeessa viittasitte -- siksi, ett hn niin
eptoivoisesti taisteli harhaan joutuneen veljens puolesta?"

"Luulen, ett hn itsekin oli paha."

Pitkt ripset laskeutuivat kuin samettireunukset peitten tulet hnen
silmissn. "Mutta te ette tietnyt."

"En ehdottomasti", mynsi David. "Mutta tutkimukset --."

"Olisivat voineet nytt, ett hn oli maailman ihailtavimpia naisia,
m'sieu David. Ei ole vaikea puolustaa hyv velje, mutta jos hn on
huono, tytyy olla enkeli voidakseen tehd sen."

David tuijotti yhteen paikkaan sekavien ajatusten vallassa. Hnt alkoi
hvett. Nainen oli saartanut hnet. Hn oli nyttnyt hnet
syylliseksi vryyteen sit olentoa kohtaan, jota hnen voimansa ja
miehuutensa tulisi suojella -- naista kohtaan. Hn oli nyttnyt hnet
syylliseksi siihen, ett hn oli tuominnut tuntematta asiaa. ni hnen
sisssn tuntui huutavan: "Mit teki Carmin Fanchet sinulle?"

kki David nousi ja tarttui tuolinsa selknojaan. "Ehk te olette
oikeassa ja min vrss", sanoi hn. "Nyt muistan, ett panin
Fanchetin ksirautoihin ja Carmin Fanchet istui hnen vieressn koko
ensimisen yn. En aikonut nukkua, mutta kun olin vsynyt, en voinut
vastustaa. Kun olin nukkunut noin tunnin, tytt hertti minut yritten
ottaa ksirautojen avaimen. Hnell oli silloin tilaisuus tappaa
minut."

Voitonriemuisena katsoi nainen yls. "Niin, hn olisi voinut tappaa
teidt nukkuessanne, mutta hn ei tehnyt sit. Miksi?"

"En tied. Ehk hn luuli onnistuvansa avaimen saannissa ja tahtoi
jtt sen veljens tehtvksi. Kaksi tai kolme piv myhemmin hn ei
olisi hetkekn eprinyt, siit olen varma. Kaksi kertaa tapasin
hnet varastamassa pyssyni. Ja kolmannen kerran myhn illalla, kun
olimme noin pivn matkan pss Athabascan asemalta, hn oli vhll
lyd minua nuijalla. Mynnn, ett hn ei koskaan tehnyt minulle
mitn kauheata, mutta olen varma, ett hn yritti, ainakin
loppupuolella."

"Ja koska hn eponnistui, hn vihasi teit ja koska hn vihasi teit,
ptitte te rangaista hnt veljens kanssa. Te ette katsonut asiaa
naisen nkkannalta. Nainen voi taistella ja tappaa pelastaakseen sen,
jota rakastaa. Hn yritti ehk ja eponnistui. Seurauksena oli, ett
laki tappoi hnen veljens. Eik siin ollut kylliksi? Olisiko ollut
oikein tuhota hnet vain sill syyll, ett te otaksuitte hnen olleen
osallisena veljens rikoksiin?"

"Se on kummallista", vastasi David epvarmalla nell. "Mc Vane,
ylitarkastaja, kysyi minulta samaa. Luulin, ett tytn kauneus vaikutti
hneen. Olen hyvin pahoillani, ett puhuin hnest sairaana ollessani.
En tahdo, ett pidtte minua pahana -- siin suhteessa. Ajattelen koko
tapausta viel, ja jos huomaan, ett olen ollut vrss, ja jos viel
kohtaan Carmin Fanchetin, en hpe polvillani pyyt hnelt anteeksi,
Marie-Anne!"

Ensimmisen kerran hn lausui nimen, jonka kyttmiseen hn oli saanut
luvan. Nainen huomasi sen. David nki hnen kasvoillaan hyvksyvn
vlhdyksen, iknkuin nimen kyttminen olisi hmmstyttnyt tai
miellyttnyt hnt. Sitten se oli poissa.

Nainen ei vastannut, vaan nousi tuoliltaan ja meni ikkunan luo. Hn
seisoi selin Carriganiin katsellen ulos joelle. Silloin kki he
kuulivat nen. Se oli ni, jonka hn oli kuullut kahdesti sairaana
ollessaan, ni, joka oli herttnyt hnet viime yn huutaen hnen
huoneessaan Mustan Roger Audemardin nime. Se kuului selvsti avoimesta
ovesta matalana ja yksitoikkoisen valittavana. Carrigan ei pstnyt
silmistn St. Pierren vaimon hentoa vartaloa. Hn nki vristyksen
puistattavan sit.

"Kuulin tuon nen viime yn", sanoi David. "Tss hytiss se kutsui
Mustaa Roger Audemardia."

Nainen ei nyttnyt kuulevan hnt. Carrigan katsoi avonaiseen oveen.

Kultainen valovirta tummeni kki ja piv vastaan nkyi ovella miehen
vartalo. Carrigan oli huudahtamaisillaan. Ensin hn sikhti, mutta
vhitellen hn alkoi tuntea retnt uteliaisuutta ja sli. Mies oli
kauhean epmuodostunut. Hnen selkns ja levet hartiansa olivat niin
vntyneet, ett hn ei ollut pitempi kuin kahdentoistavuotias poika.
Jos hn olisi seisonut suorana, olisi hn ollut kuusi jalkaa ja hyvin
sopusuhtainen. David nki, ett siin ei ollut kysymyksess
syntymvika, vaan onnettomuus oli runnellut tuon suuren ruumiin, joka
seisoi ovella kuin rymiv elin. Ensin hn nki vain sen suuruuden --
pitkt ksivarret, jotka melkein koskettivat lattiaan, taittuneen
seln, vntyneet hartiat -- mutta sitten nm kaikki katosivat, ja hn
nki vain kasvot ja pn, joissa oli jotain jumalallista. Se ei ollut
kauneutta, vaan voimaa -- kallion, kaiverretun graniitin lujuutta,
iknkuin jokainen piirre olisi veistetty jostain katoamattomasta,
ikuisesta. Kuitenkin niist puuttui elvn sielun lmmin valo. Mies ei
ollut vanha eik nuori. Hn ei nyttnyt huomaavan Carrigania, joka
seisoi hnt lhinn. Hn katsoi St. Pierren vaimoa.

Nainen katsoi hellsti hymyillen muodotonta ruhoa ovella, niinkuin hn
olisi hymyillyt pienelle lapselle. Miehen suurissa, syvll olevissa
silmiss paloi orjamaisen kunnioituksen tuli. Ne liikkuivat hitaasti
etsien jotakin. Huulet liikkuivat, ja taas kuuli David tuon
salaperisen, valittavan nen huutavan samoin kun viime yn: "Onko
kukaan nhnyt Mustaa Roger Audemardia?"

Samassa St. Pierren vaimo oli muodottoman jttilisen vieress. Hn
nytti pitklt kpin rinnalla. Hn silitti kdelln hnen
harmahtavia hiuksiaan, nauroi lempesti silmt loistavina ja omituinen
hehku poskillaan. Carrigan tunsi sydmens pyshtyvn, kun hn katseli
heit. Oliko tuo mies St. Pierre? Ajatus tuli kuin salaman vlhdys ja
katosi yht nopeasti. Se oli mahdotonta ja ksittmtnt. Ja kuitenkin
naisen ness oli jotakin enemmn kuin sli.

"Ei, ei, emme ole nhneet hnt, Andr -- emme ole nhneet Mustaa Roger
Audemardia. Jos hn tulee, kutsun sinua. Sen lupaan. Michiwan. Kutsun
sinua."

Hn silitti miehen partaista poskea, laski ktens hnen vntyneelle
olkaplleen, ja he kntyivt aurinkoon pin. Carriganista tuntui,
ett nainen puhui ja nyyhkytti ja nauroi samassa hengenvedossa, kun
suuri ruho loittoni hnen hyvilevist ksistn. Hetken hn katseli
hnen jlkeens. Sitten hn nopeasti sulki oven ja seisoi Carrigania
vastapt. Hn ei puhunut. Hn hengitti nopeasti. skeinen hellyys oli
kadonnut hnen kasvoiltaan ja hnen silmissn paloi taisteluhalu. Hn
odotti sanoja ajatuksille, joiden hn tiesi liikkuvan Carriganin
mieless.




XI LUKU.


nettmyys vallitsi Carriganin ja St. Pierren vaimon vlill. David
tiesi, mit hn ajatteli. Hnen kasvonsa olivat viel punehtuneet,
silmt sihkyivt taistelun odotuksesta. Hn oli valmis taistelemaan
ulkopuolella olevan runnellun olennon puolesta. Hn odotti Davidin
saartavan hnet kysymyksilln, vaativan hnelt tiedon, miksi mies oli
lausunut Mustan Roger Audemardin nimen. Totuus iski Davidin aivoihin.
Kaikki ei sittenkn ollut pelkk kuumehouretta. Se ei ollut
alkuasukkaiden petos, jollaista mahdollisuutta hn oli ajatellut viime
yn. Sattuma oli tuonut hnet aivan salaisuuden perille. St. Pierren
vaimo oli jollain tavoin yhteydess Musta Roger-mysteerion kanssa.
David ei kuitenkaan kysynyt mitn. Hn kntyi ikkunaan pin ja katsoi
ulos seisoen samassa paikassa miss Marie-Anne hetkist ennen.

Piv oli suurenmoinen. Kaukana toisella rannalla, eilisell
leiripaikalla oli liikett ja elm. Miehet hrivt rannalla ja
yorkilaisvenett tynnettiin vesille. Aivan ikkunan alla lipui
kanootti, jossa oli yksi mies. Se oli Andr, raajarikko. Voimakkain
vedoin hn souti joen poikki. Hnen epmuodostumistaan tuskin huomasi
kanootissa. Hnen hiuksensa ja musta partansa loistivat auringossa, ja
leveiden olkapiden vlist kohoava p nytti enemmn kuin ennen
veistetylt jumalan plt. Ja tm mies, joka oli kuin salaman lym
puu, mieletn, oli kuitenkin jotain enemmn kuin lihaa ja verta
Marie-Anne Boulainille.

David kntyi hnt kohti. Hnen asentonsa oli muuttunut. Siin ei en
ollut ylpet uhmaa. Nainen oli valmistautunut puolustautumaan, mutta
hnelle ei tarjoutunutkaan siihen tilaisuutta. Hn ei koettanut salata
tt seikkaa Carriganilta. David nykksi ikkunaan pin.

"Hn menee pois kanootissa. Luulen, ett ette olisi suonut minun
nkevn hnt. Olen hyvin pahoillani, ett satuin olemaan tll."

"En yrittnyt est hnt. Tahdoin teidn nkevn hnet, ja ajattelin,
ett kun te --."

"Odotitte minun kiduttavan teit, kunnes ilmaisisitte totuuden, mit
hn tiet Roger Audemardista", sanoi David. "Olitte valmis
taistelemaan. Mutta en tahdo kysell, ellette anna minulle siihen
lupaa."

"Olen hyvin iloinen", sanoi hn matalalla nell. "Alan luottaa
teihin. Olette luvannut, ett ette yrit paeta ja uskon teit.
Tahdotteko mys luvata, ett ette tee kysymyksi, joihin en voi vastata
ennenkuin St. Pierre tulee?"

"Koetan."

Hn tuli hitaasti Davidin luo, niin lhelle, ett hn olisi voinut
laskea ktens Davidin olkapille.

"St. Pierre on puhunut minulle paljon Punaisesta Poliisista", sanoi hn
tyynesti katsoen Carrigania. "Hn sanoo, ett miehet, jotka kantavat
punaista takkia, eivt koskaan tee halpamaisia tekoja, ett he
seuraavat rikollista rehellisesti ja julkisesti. Hn kutsuu heit
miehiksi, ja usein hn on kertonut ihmeellisi juttuja heidn tistn.
Kysyn teilt, m'sieu David, tahdotteko menetell kanssani rehellisesti?
Jos annan teille vapauden liikkua veneiss ja rannallakin, tahdotteko
odottaa St. Pierre ja selvitt loput hnen kanssaan, mies miest
vastaan?"

Carrigan taivutti ptn. "Tahdon odottaa ja selvitt asiat St.
Pierren kanssa."

David nki nopean sykhtelyn hnen kaulassaan, ja kki ojensi nainen
ktens hnelle. David piti sit hetken omassaan. Pienet sormet
puristivat hnen kttn ja niiden lmp sai hnen verens kuohumaan.
Hn oli niin lhell, ett David voi tuntea hnen ruumiinsa
sykhdykset. Hn kumarsi ptn ja hnen hiustensa suloinen tuoksu
huumasi Davidin, niiden vlkkyv kauneus oli hnen huuliensa
ulottuvilla.

Hitaasti nainen veti ktens pois ja astui kauemmaksi. Carriganista hn
oli kuin nuori tytt. Tyttminen sulo vreili hnen punehtuneilla
kasvoillaan ja peittelemtn riemu vlkehti hnen silmissn.

"En pelk en", sanoi hn vrjvll nell. "Kun St. Pierre tulee,
kerron hnelle kaikki. Silloin saatte kysell ja hn vastaa. Hn ei
pet. Te tulette pitmn St. Pierrest ja tulette antamaan anteeksi,
mit tapahtui kiven takana."

Hn teki pienen liikkeen oveen pin. "Kaikki on nyt teidn
kytettvissnne", lissi hn. "Kerron Bateeselle ja toisille. Kun
sidomme veneet, saatte nousta maihin. Unohdamme kaiken, mik on
tapahtunut, m'sieu David. Unohdamme kunnes St. Pierre tulee."

"St. Pierre!" huudahti David. "Jospa ei olisi mitn St. Pierre."

"Silloin olisin hukassa", keskeytti nainen kki. "Silloin tahtoisin
kuolla!"

Avonaisesta ikkunasta kuului ni. Se oli Andrn yksitoikkoinen svel.
Marie-Anne meni ikkunan luo. David seurasi hnt. Katsoessaan hnen
pns yli Davidin huulet melkein koskettivat hnen hiuksiaan. Andr
oli tullut takaisin. Hn katseli kahta yorkilaisvenett, jotka tulivat
heidn alustaan kohti.

"Kuulitte hnen kysyvn Mustaa Roger Audemardia. Kummallista. Ymmrrn
hmmstyksenne, kun nitte hnet ovella. Hnen jrkens kuten
ruumiinsakin on rujo. Vuosia sitten St. Pierre lysi hnet metsst
ankaran myrskyn jlkeen. Puu oli kaatunut hnen plleen. St. Pierre
kantoi hnt olkapilln. Hn ji eloon, mutta hn on aina ollut
tuollainen. St. Pierre pit hnest, ja hn seuraa St. Pierre kuin
koira. Hnen jrkens on mennyt. Hn ei tied nimen, mutta me
kutsumme hnt Andrksi. Yt ja pivt hn hokee samaa kysymyst: 'Onko
kukaan nhnyt Mustaa Roger Audemardia?' Haluaisin joskus kuulla, mit
kauheata te tiedtte Roger Audemardista."

Yorkilaisveneet olivat nyt puolitiess jokea. kki niist kajahti
hurja laulu. David eroitti kuusi miest kussakin veneess. Heidn
aironsa vlkkyivt laulun tahtiin aamuauringossa. Marie-Anne katsoi
Davidiin. Hnen silmissn David nki nyt sen, mink illan hmryys oli
salannut heidn laskiessaan alas Pyhn Hengen putouksia. Nyt hn oli
tytt. David ei en ajatellut hnt naisena. Hn ei ajatellut hnt
St. Pierren vaimona. Tuossa katseessa oli jotakin, joka vrhytti hnen
sielunsa syvimpi kieli. Nytti silt, kuin verho olisi hetkeksi
pudonnut heidn vliltn.

Hnen punaiset huulensa vrisivt, hn hymyili ja katsoi taas joelle.
David kumartui eteenpin. Tuulenhenki lyhytti vlkkyvn kiharan hnen
poskeaan vastaan. Vastustamaton halu valtasi Davidin. Hn kumartui
viel lhemmksi, niin ett hnen huulensa hiljaa koskettivat
sametinpehmeit kiharoita. Hn astui takaperin. Hnt hvetti. Hnen
raju sydmens oli tukahuttaa hnet. Hn puristi ktens nyrkkiin.
Nainen ei ollut huomannut, mit hn oli tehnyt. Davidista hn oli kuin
lintu, joka olisi tahtonut lent ulos ikkunasta, joka vrisi halusta
saada vastata joelta tulevaan lauluun. Hymyillen katsoi hn taas
Davidin kasvoihin, jotka olivat muuttuneet koviksi hnen sisssn
riehuvan taistelun johdosta.

"Minun kansani on onnellinen", huudahti hn. "Myrskyisskin he nauravat
ja laulavat. Kuunnelkaa. He laulavat La Dernier e Domaine. Se on
meidn laulumme. Meidn kotimme on tuolla kaukana salomailla, minne
eivt ihmiset koskaan tule -- rajamailla. Heidn vaimonsa, lemmittyns
ja perheens ovat siell, ja he ovat onnellisia tietessn, ett
tnn kuljemme muutamia maileja heit lhemmksi. He eivt ole teidn
kaltaisianne Montrealissa ja Ottavassa ja Quebeciss. He ovat kuin
lapsia. Mutta he ovat oivallisia lapsia!"

Hn otti seinlt St. Pierren lipun. "St. Pierre on takanamme", selitti
hn. "Hn tulee alas sellaisella tukkilautalla, jollaista ei ole toista
meidn maassamme. Odotamme hnt, mutta joka piv meidn tytyy kulkea
muutamia maileja lhemmksi kotia. Se tekee mielet iloisemmiksi.
Kuljemme hitaasti, ja tllaisena pivn se onkin ihanaa. Tekee teille
hyv pst ulos. Tahdotteko tulla kanssani? Vai oletteko mieluummin
yksin?"

Hnen kasvoillaan ei en ollut pidttyneisyytt. Hnen huulillaan
karehti veitikkamainen hymy. Hnen silmissn oli loisto, joka sytytti
Davidin veren. Se ei ollut keimailua, vaan jotain syvemp, jotain
todellista -- uusi Marie-Anne, joka sanoi suoraan, ett hn toivoi
hnen tulevan. David ei tiennyt, ett hnen ktens olivat viel
nyrkkiin puristetut. Ehk nainen huomasi sen. Hnen silmns lepsivt
yh Davidin kasvoilla toistaen hnen huultensa kutsun.

"Tulen mielellni", sanoi David.

Sanat tulivat jyksti. Hn tuskin kuuli niit tai tiesi, mit hn
sanoi, ja kuitenkin hn oli tietoinen nens luonnottomasta soinnusta.
Hn ei tiennyt, ett hn ilmiantoi itsens, hn ei nhnyt tummaa punaa,
joka villiruusun tavoin peitti St. Pierren vaimon posket. Hn otti
piippunsa pydlt ja seurasi naista.

"Teidn pit odottaa vhsen", sanoi hn kevyesti koskettaen Davidin
ksivartta. "Nepapinas valmistaa teille erikoisen kylvyn. Lhetn hnet
sisn, ja sen jlkeen saatte tulla."

Miesten hurja laulu kuului lhempn.

"He ovat onnellisia", toisti St. Pierren vaimo hiljaa. "Minkin olen
onnellinen. En en pelk. Maailma on taas ihana. Voitteko arvata
miksi? Se on siksi, ett olette antanut minulle lupauksenne, m'sieu
David, ja siksi, ett luotan teihin!"

Hn oli poissa.

Pitkn aikaan ei David liikkunut. Miesten laulu, kkininen hurjempi
huuto, sitten jokin kirahdus veneen kylkeen olivat kuin ni jostain
toisesta maailmasta. Hnen sisssn tapahtui sysys, suurempi kuin
nkyvisten esineitten. Se oli totuus, joka selvisi hnelle, tulvahti
hnen ylitseen kuin meren aallot, mursi padot, joilla hn oli koettanut
sit est. ni hnen sielussaan julisti tt totuutta, ett ennen
kaikkea muuta hn tahtoi ojentaa ktens tt ihanaa olentoa kohti,
joka oli St. Pierren vaimo, nainen, joka oli yrittnyt tappaa hnet ja
nyt katui sit. Hn tiesi, ett se ei ollut kauneus, joka veti hnt.
Se oli kunnioitus, jota St. Pierre itse varmaan tunsi tt naista
kohtaan, joka oli hnen vaimonsa. Se sai hnet valtaansa kuin tulipalo,
jtti hnet alastomaksi ja kuolleeksi kuin kulovalkean mustuttamat
puut. Hnelt psi huokaus, joka oli melkein kuin itku. Hnen
nyrkkins puristuivat yh tiukempaan. Hn oli St. Pierren vaimo! Ja
hn, David Carrigan, joka oli arka kunniastaan, ylpe voimastaan, oli
uskaltanut toivoa hnt omakseen hnen miehens poissaollessa! Hn
tuijotti suljettuun oveen, hn alkoi syytt itsen, hnet valtasi
hitaasti toinen kauhea tunne -- hpe heikkoutensa thden ja tilanteen
toivottomuus.

Ovi avautui ja Nepapinas tuli sisn.




XII LUKU.


Seuraavan neljnnestunnin ajan David oli yht neti kuin vanha
intiaanitohtorikin. Hn ei tuntenut mitn kipua, kun Nepapinas otti
pois siteen ja pesi hnen pns valmistamallaan seoksella. Ennenkuin
uusi side pantiin plle, David katsoi peiliin. Hn ei ollut viel
nhnyt haavaansa ja hn odotti nkevns suuren ruman arven: Hnen
hmmstyksekseen nkyi vain pieni tulehtunut kohta ohimolla. Hn
tuijotti Nepapinaan, joka arvasi hnen ajatuksensa. Hnen kuivat
kasvonsa vetytyivt leven hymyyn. "Kuula sattui kiveen ja kivi lensi
phnne", selitti hn. "Pnne oli vhll murskautua, mutta Nepapinas
oikaisi sen sormin, noin." Hn kohautti ohuita olkapitn, ja ylpe
hymy huulillaan koetti hn koukkuisilla sormillaan nytt, miten
toimitus tapahtui.

nettmn David puristi hnen kttn. Nepapinas laittoi uuden siteen
ja meni ulos nauraen omituista nauruaan, iknkuin hn olisi tehnyt
aika kepposen valkoiselle miehelle siepatessaan hnet kuolemankidasta.

Jonkun aikaa oli ulkoa kuulunut hiljaista liikett. Miesten laulu oli
vaiennut, ja matala ni antoi mryksi. Katsoessaan ulos ikkunasta
David nki, ett heidn veneens liukui hitaasti pois rannasta. Hn
sytytti St. Pierren vaimon antaman savukkeen.

Huolimatta henkisest taistelusta, jota hn oli kynyt Nepapinaan
lsnollessa, ei hn ollut pssyt selville itsestn. Hn oli laannut
olemasta David Carrigan, takaa-ajaja. Joku piv aikaisemmin hnen
verens oli kiehunut, kun hn ajatteli suurta peli, jossa laki oli
toisella puolella ja laittomuus toisella puolella pyt ja kortit
vliss. Kortit merkitsivt joko elm tai kuolemaa. Jommankumman
tytyi voittaa tai hvit. Jos silloin joku olisi sanonut hnelle, ett
pian hn tulee tapaamaan miehen, joka tuntee Roger Audemardin, olisi
hnen jokainen hermonsa jnnittynyt odotuksesta. Tmn hn totesi
kvellessn edestakaisin pehmell matolla. Hn tiesi, ett
ponnistuksista huolimatta entinen innostus oli poissa. Oli mahdotonta
valehdella itselleen. Tll hetkell St. Pierre oli hnelle trkempi
kuin Roger Audemard. Ja St. Pierren vaimo, Marie-Anne --.

Hnen silmns osuivat pianolla olevaan rypistettyyn nenliinaan. Taas
hn pusersi sit kdessn ja taas nyryytyksen ja hpen puna nousi
hnen kasvoilleen. Hn pudotti nenliinan. Hnen oman elmns laki
tuntui ilkkuvan hnelle. Hn oli puhdas, ja se oli ollut hnen suurin
ylpeytens. Hn vihasi miest, joka ei ollut puhdas. Hnen vaistonsa
kski hnen tappamaan miehen, joka hpisi toisen miehen kotia. Ja
tll, St. Pierren paratiisin pyhyydess hn lysi itsens
taistelemassa tuota kaikkien aikojen suurinta taistelua.

Hn katsoi ovea. Hn ojentautui ja hn nauroi sille, joka oli noussut
osoittamaan hnt sormella. Eihn se loppujen lopuksi miest
pahentanut, jos hn kvikin lpi tulen, jos hn psi siit
krventymtt. Sisimmssn hn tiesi, ett ei ollut synti rakastaa,
sellaisissakaan olosuhteissa kuin hn, jos hn piti tuon rakkauden
omana tietonaan. Mit hn oli tehnyt silloin, kun Marie-Anne seisoi
ikkunan luona, ei voinut tulla tekemttmksi. St. Pierre olisi
luultavasti tappanut hnet, jos hn olisi tiennyt sen, eik hn olisi
moittinut hnt siit. Mutta St. Pierren vaimo ei ollut huomannut
hyvily. Ei kukaan paitsi hn itse tiennyt siit. Se oli hnelle pyh
asia, vaikkakin se nosti hpen punan hnen poskilleen.

Hn meni ovelle, jonka hn avasi, ja seisoi auringonpaisteessa. Oli
suloista tuntea auringon lmp kasvoillaan ja raikkaan ilman tyttvn
keuhkonsa. Alus oli lhtenyt rannasta ja kulki nopeasti keskelle jokea.
Bateese hoiteli suurta koivusta persint. Davidin suureksi
hmmstykseksi hn nykksi ystvllisesti ja veti suunsa leven
hymyyn.

"Se meidn tappelumme tulee pian", hihitti hn mielissn. "Te olette
kuin pieni kananpoika ja min, Concombre Bateese kuin kotka."

Bateesen ilo tarttui Davidiinkin. Hn meni hyttiins ja kaivoi esiin
nyrkkeilyhansikkaansa. Hn hyvili niit kuin rakasta velje tai
ystv, ja niiden samettinen pehmeys oli viihdyttvmp kuin savuke,
jota hn paraikaa poltteli. Hnen suurin intohimonsa oli nyrkkeily, ja
mihin tahansa hn menikin, hansikkaat seurasivat aina mukana. Monin
paikoin oli hn retkilln opettanut ermaan asukkaille niitten
kytt, saadakseen nauttia siit hyvntunteesta, jota niiden
kyttminen hnelle tuotti. Tuossa kutsui nyt hnt Bateese odottaen
hnen paranemistaan.

Hn meni ulos ja syssi kmpeln nkiset hansikkaat alkuasukkaan nenn
eteen.

Bateese katsoi niit uteliaana. "Kintaat" sanoi hn nykytten
ptn. "Pysyyk pienen kukonpojan varpaat talvella lmpimin
tuollaisissa? Ne ovat hankalat. Voin tehd paremmat lapaset
poronnahasta."

David pani hansikkaan kteens, ja puristi ktens nyrkkiin. "Netk
tuota, Concombre Bateese?" kysyi hn. "Ne eivt ole sit varten, ett
kdet pysyisivt lmpimin! Tulen kyttmn niit tappelussamme.
Arvaatko miksi? Senthden, ett en tahdo satuttaa sinua vallan pahasti,
Bateese. En tahdo mukiloida kasvojasi pahanpivisesti, mink min
varmaan tekisin, ellen panisi kteeni nit pehmeit hansikkaita.
Sitten, kun olet oppinut taistelemaan --."

Concombre Bateesen hrnniska nytti paisuvan haletakseen. Silmt
olivat pulpahtaa ulos kuopistaan. "Mit! Te uskallatte puhua noin
Concombre Bateeselle, joka on paras tappelija kolmen joen maassa? Te
puhutte minulle tuolla tavalla, minulle, joka tapan karhun ksillni,
joka kiskon puut juurineen, joka, -- joka --"

Sanatulva oli tukahduttaa hnet, kun kki katsoessaan yli Carriganin
olkapn, hn pyshtyi. David kntyi. Jonkun askeleen pss hnen
takanaan seisoi Marie-Anne, joka oli kuullut heidn puheensa. Hn puri
huultaan ja hnen silmns nauroivat.

"Ette saa riidell, lapset", sanoi hn. "Bateese, sin ohjaat
huonosti."

Hn ojensi ktens, ja sanaa sanomatta David antoi hnelle hansikkaat.
Hn siveli niit hiljaa sormillaan, kuitenkin David nki hnen
valkealla otsallaan epilyn hivn.

"Ne ovat kauniit ja pehmet, m'sieu David. Ne eivt voi paljo koskea.
Kun St. Pierre tulee, tahdotteko jonakin pivn opettaa minua
kyttmn niit?"

"Te sanotte aina, kun St. Pierre tulee", vastasi David. "Pitk meidn
odottaa kauan?"

"Pari kolme piv, ehk vhn kauemmin. Tuletteko kanssani?"

Vastausta odottamatta hn meni edell, heilauttaen hansikkaita
sivullaan. Bateese irvisteli pahanilkisesti ja ravisti mahtavaa
nyrkkin. He olivat tuskin psseet nkyvist kun he kuulivat kovan
naurunrhkn. Bateesen nauru ei ollut viel laannut, vaikka he olivat
kulkeneet jo kannen toiseen phn, mihin oli jrjestetty tuoleja,
useita mattoja, pieni pyt ja Davidin hmmstykseksi riippumatto. Hn
ei ollut koskaan nhnyt sellaisilla ylellisyyksill varustettua alusta
kolmen joen vesill. Hnen pns ylpuolella liehui St. Pierren
mustavalkoinen lippu. Lipputangon alla oli verhottu ovi, joka
epilemtt johti keittin. David ei voinut peitt hmmstystn.
Mutta St. Pierren vaimo ei nyttnyt huomaavan sit. Hnen otsallaan
oli viel ryppyj ja nauru oli kadonnut hnen silmistn.

"Onko totta, ett olette luvanneet tapella Bateesen kanssa?" kysyi hn.

"Se on totta, ja luulen, ett Bateese ilolla odottaa sit tapahtumaa."

"Niin tekee", vahvisti nainen. "Viime yn hn kertoi siit kaikille
miehille. Ne, jotka tn aamuna lhtivt St. Pierre vastaan, veivt
tiedon mukanaan. Kaikki ovat jnnittyneit ja paljon vetoja on lyty.
Pelkn, ett olette tehnyt pahan lupauksen. Kukaan ei ole tarjoutunut
ottelemaan Bateesen kanssa kolmeen vuoteen, ei edes suuri St. Pierre,
joka sanoo, ett Concombre on enemmn kuin pari hnelle."

"Kuitenkin he ovat epilevll kannalla, koska he lyvt vetoa, ja
siihen tarvitaan kaksi ihmist", hihitti David.

Rypyt katosivat Marie-Annen otsalta ja hymy vreili hnen punaisilla
huulillaan. "Niin, he lyvt vetoja; mutta ne, jotka ovat Teidn
puolellanne, tarjoavat ensi syksyiset majavannahat ja jtyneet kalat
ilvest ja nt vastaan. Heit on kolmekymment yht vastaan, m'sieu
David!"

Hnen silmissn kuvastuva slin tunne nosti veren Davidin kasvoille.
"Kunpa minulla olisi jotain panna vedon alaiseksi!" valitti hn.

"Te ette saa tapella. Min kielln sen!"

"Silloin Bateese ja min hiivimme ulos metsn ja tappelemme siell."

"Hn loukkaa teidt pahasti. Hn on kauhea, hn on kuin suuri elin.
Hn rakastaa tappelua ja hn aina kysyy, eik kukaan piisaa hnelle.
Hn tuhoaisi vaikka minut saadakseen tapella. Mutta te, m'sieu
David -."

"Rakastan mys tappelua", lissi David kursailematta.

St. Pierren vaimo tarkasti hnt miettivsti. "Niden kanssa?" kysyi
hn piten kdessn hansikkaita.

"Niin, noiden kanssa. Bateese saa kytt nyrkkejn, mutta min kytn
nit, niin ett en tee hnen kasvojaan muodottomiksi. Ne eivt ole
muutenkaan liian somat."

Pidtetty hymy huulillaan antoi hn hansikkaat takaisin, ja osoittaen
suurta, pehmet tuolia hn sanoi: "Olkaa hyv ja istukaa. Minulla on
vhn tehtv, palaan heti."

David luuli, ett hn heti meni neuvottelemaan asiasta Bateesen kanssa,
sill oli selv, ett hn ei katsellut suosiollisesti luvattua
ottelua. Hn oli varomattomasti tullut luvanneeksi Bateeselle tappelun
ollenkaan aavistamatta, ett sill tuli olemaan niin suuri merkitys
koko joukkoon nhden. Nyt hn oli psemttmiss, ja kaikesta ptten
Bateese oli ainakin hnen tasallaan. Siit hn oli iloinen. Hymyillen
hn katseli St. Pierren miesten taivutettuja selki. Nuo siis livt
vetoa hnest! Ehk he saivat St. Pierrenkin osalliseksi peliin.

Kuuma veri pauhasi Carriganin suonissa. Se tuntui aina sormen pihin
asti. Hn tuijotti joelle. Ajatukset saivat hnet kokonaan unohtamaan
ulkomaailman. Hn omisti yhden asiaa, josta St. Pierre ja hnen
vaimonsa olisivat panneet vedonalaiseksi puolet omaisuudestaan! Jos hn
voittaisi tuon yhden asian, joka oli tullut hnelle kuin jokin
yliluonnollinen innostus, ja antaisi Bateeselle selkn --.

Hn kveli edestakaisin kapealla kannella. Ajatus kasvoi ja tytti
kokonaan hnen mielens. Aina siit hetkest asti, kun ensiminen kuula
ammuttiin hneen, hn oli ollut tekemisiss pimeiden voimien kanssa.
Mutta kohtalo oli viimein antanut hnelle valtin. Se, mit hn omisti,
oli kallisarvoisempaa kuin turkikset ja kulta St. Pierrelle, ja St.
Pierre ei tulisi hylkmn tarjousta. Hn ei uskaltaisi. Hn ottaisi
sen vastaan mielelln vahvasti uskoen, ett Bateese suomisi hnet yht
pahanpivisesti kuin kaikki muutkin vastustajansa. Ja jos Marie-Anne
olisi tiennyt, mik tuo pantti oli, olisi hnkin rukoillut jumalien
suosiota Concombre Bateeselle!

Hn ei kuullut keveit askeleita takanaan, ja kun hn kntyi, nki hn
edessn Marie-Annen, joka kantoi kdessn pient koria, jonka David
oli nhnyt hytin pydll. Hn istuutui riippumattoon ja otti esiin
pitsityn. David katseli hnen sormiensa nopeata liikett.

Ehk hnen ajatuksensa siirtyi Marie-Anneen. Davidia melkein pelotti,
kun hn nki poskien punastuvan pitkien, tummien ripsien alla. Hn
katseli taas soutajia koettaen laskea heidn airojensa liikkeit. Hnen
takanaan St. Pierren vaimon ihanat silmt katselivat hnt kuuman
hehkuvina.

"Tiedttek", sanoi David hitaasti yh katsellen joelle, "jokin sanoo
minulle, ett jotakin odottamatonta on tapahtuva kun St. Pierre palaa.
Lyn vetoa hnen kanssaan, ett voitan Bateesen. St. Pierre ei ole
kieltytyv. Ja St. Pierre hvi, koska min voitan Bateesen. Silloin
alkaa odottamatonta tapahtua. Sen jlkeen saamme nhd, pidttek
paljon vli."

Oli hetken hiljaista. "En tahdo teidn tappelevan Bateesen kanssa",
sanoi Marie-Anne.

Neulat liukuivat nopeasti kun Carrigan kntyi. Pitkt ripset peittivt
sen, mink David hetkist aikaisemmin olisi nhnyt hnen silmissn.




XIII LUKU.


Aamu kului kuin unessa. Carrigan antautui lumouksen valtaan kuin lapsi,
joka hetkeksi on joutunut kultaiseen satumaahan. Hn istui niin lhell
Marie-Annea, ett hn tunsi kuin suloisen kukan tuoksun. Se oli kuin
syvll, metsn siimeksess kasvavan orvokin tuoksua. David kuvitteli
nkevns Marie-Annen niit poimimassa vuosi sitten, yksinn, David
oli nkevinn hnen pienien sormiensa poimivan noita hymyilevi
kukkia, joiden vieno tuoksu oli kuin metsrastaan laulua, verrattuna
eteln hajuvesipulloihin. Se tuntui olevan osa hnest itsestn, hnen
hehkuvien poskiensa tuoksua, hnen pehmeitten huuliensa henkys.

Marie-Anne ei arvannut hnen ajatuksiaan. Hnen nessn ei ollut
mitn, mik olisi ilmaissut niit. Nainen ei tiennyt hnen sisssn
riehuvasta taistelusta. Hnen silmns hymyilivt, hn nauroi,
hn laski silmukoita ja puhui Davidille kuin St. Pierren hyvlle
ystvlle. Hn kertoi kuinka St. Pierre oli tehnyt veneen, suuremman
kuin koskaan ennen on joella nhty, kokonaan kuivasta seetripuusta,
niin ett se uiskenteli kuin hyhen, miss vain oli vett kylliksi
yorkilaisveneelle. Hn kertoi, kuinka St. Pierre oli ostanut pianon
Edmontosta, ja kuinka hn erss haaksirikossa oli kantanut sit
hartioillaan. St. Pierre on hyvin vahva mies, sanoi hn ylpesti, ja
lissi:

"Toisinaan, kun hn ottaa minut syliins, pelkn, ett hn puristaa
minut kuoliaaksi!"

Sanat tunkeutuivat kuin terv veitsi hnen sydmeens. Hnen silmins
eteen nousi kuva, tuo hento, lumoava olento St. Pierren voimakkaissa
ksivarsissa, puristettuna niin lujasti, ett hn ei voinut hengitt.
Se koski hneen kuin elv todellisuus. Hn suuntasi katseensa
kaukaiselle rannikolle, miss villi luonto nytti ulottuvan
rajattomuuteen. Mik ihanuus! Havupuiden vihre meri, josta poppelit ja
koivut kohosivat hopeaisena vaahtona tummempien aaltojen yli, ja
etmpn autereessa hmittivt Tront-vuorten huiput niiden takana
olevan seudun vartijoina! Wabiskow-vesistojen toisella puolella olevaan
ihmemaahan olisi David tahtonut pst nelj piv sitten. Hn ikvi
noita salaperisi, asumattomia seutuja; niiden hiljaisuutta ja
toverillisuutta. Mutta nyt, mik narri hn olikaan! Kaukaa hnen
rakastamansa metst tuntuivat kuiskaavan hnelle, ja mennessn joki
tuntui katsovan taakseen ja kutsuvan hnt, iknkuin tahtoen sanoa,
ett metsn sanat olivat tosia. Se virtasi laiskasti puolen mailin
levyisen, iknkuin kooten voimia lhenevien putousten tyrskyihin, ja
huolettomana lauloi se syvien vesien matalaa, ikuista laulua. Siin
laulussa David oli kuulevinaan saman kuiskauksen, sen, ett hn oli
narri. Ermaitten tenhovoima valtasi hnet uudelleen. Hn katsoi
soutajia, ja viimein hnen katseensa siirtyi takaisin St. Pierren
vaimoon. Hnkin katseli kauas ermaahan. Davidista hn taas nytti
linnulta, joka olisi tahtonut lent.

"Tahtoisin pst noille kukkuloille", sanoi hn katsomatta Davidiin.
"Pois tuonne!"

"Ja min tahtoisin tulla kanssanne."

"Pidttek kaikesta tuosta, m'sieu?" kysyi hn.

"Kyll, madam."

"Miksi 'madame', vaikka olen antanut teille luvan kutsua minua
Marie-Anneksi?"

"Koska te sanotte minulle 'm'sieu'."

"Mutta te ette ole antanut minulle lupaa --."

"Sitten teen sen nyt", keskeytti hn nopeasti.

"Merci! Ihmettelinkin, miksi ette vastannut kohteliaisuuteen", nauroi
hn. "En pid m'sieu-sanasta. Kutsun teit Davidiksi."

kki hn nousi riippumatosta, pisti pitsins ja neulansa koriin. "Olen
unohtanut jotakin. Teidn pit syd, kun tulee pivllisaika, m'sieu
-- tarkoitan David. Minun pit siis ruveta keittjksi, joksi St.
Pierre minua toisinaan kutsuu, koska pidn keittmisest. Teen
piirakan."

Keittin tumma ovi sulkeutui hnen jlkeens. Carrigan ji yksin
ajatuksineen. Hn ei en epillyt, ett hn oli narri. Hn kadehti St.
Pierre ja hn halusi toisen omaisuutta. Mutta hn tiesi, ett hn
ampuisi kuulan phns ennenkuin koskisi siihen, mik ei kuulunut
hnelle. Siin asiassa hn oli varma itsestn. Siit huolimatta hn
tiesi vajonneensa lokaan, josta hnen tytyi nopeasti nousta, muuten
hn iksi menettisi itsekunnioituksensa. Hn riisui itsens alasti
eik valehdellut sille, mik hness oli parempaa ja suurempaa.

Hn ei ollut vain narri, hn oli raukka. Vain raukka voi koskettaa St.
Pierren vaimon hiuksia huulillaan, vain raukka saattoi antaa sijaa
ajatuksille, jotka polttivat hnen aivojaan. Hn oli St. Pierren vaimo.
David odotti nyt kiihkesti pllikn kotiintuloa. Sen jlkeen kaikki
oli tapahtuva nopeasti. Hn kiitti Jumalaa, ett hnen mieleens oli
tullut vedon ajatus. Taistelun jlkeen, voiton jlkeen hn taas on
entinen Dave Carrigan, jolla on valtit kdessn.

Yorkilaisveneist kuului kovaa nt ja Bateesen vastaukset
perkannelta herttivt hnet mietteistn. Alus lhestyi rantaa ja
Bateese vnsi persint iknkuin hyrykoneen voima olisi ollut hnen
mahtavissa ksissn. Veneet olivat lyhentneet hinauskytt ja
tyntyivt suoraan hiekkarantaa kohti. Paljassriset miehet hyppsivt
matalaan veteen ja alkoivat vet kytt. David katsoi kelloaan. Se oli
kymmenen. Aika ei ollut milloinkaan kulunut niin nopeasti kuin tn
aamuna. Ja nyt he nousivat maihin kuusi tai kahdeksan mailia
kuljettuaan jokea alas. Kuinkahan pian St. Pierre oli saavuttava heidt
lautallaan?

Hnet tytti halu saada taas jalallaan koskea pehmet maata.
Odottamatta Bateesen lankun asettamista hyppsi hn pehmelle hiekalle.
St. Pierren vaimo oli antanut hnelle luvan. Hn katsoi ymprilleen
nhdkseen mink vaikutuksen se teki Bateeseen. Tmn kasvot olivat
kovat kuin kivi. Ei ntkn pssyt hnen paksuilta huuliltaan, mutta
hnen silmissn oli syv ja vaarallinen tuli. Niiss kuvastui epily,
varoitus, uhkaus siit, mit tapahtuisi, jos hn ei tulisikaan takaisin
mraikana. David nykytti ptn. Hn ymmrsi. Vaikka St. Pierren
vaimokin luotti hneen, niin Bateese ei. Kulkiessaan miesten ohi, hn
nki heidn silmissn saman epilyn, saman varoituksen ja uhkauksen,
jos hn unohtaisi lupauksensa Marie-Annelle. David ei milloinkaan ollut
nhnyt niin muhkeita miehi. He eivt olleet alamaitten sekarotua. He
olivat hoikkia, pitki, puhdaspiirteisi, jntevi, he olivat kuin
satoja vuosia aikaisemmin elneet viikingit, ja kaikki olivat nuoria.
Vanhemmat miehet olivat menneet St. Pierren joukkoon. David ksitti
syyn thn. Ei ollut yhtkn niss kahdessatoista, joka ei olisi
voittanut hnt juoksussa, vaikka hn olisi lhtenyt tunteja
aikaisemmin.

Kuljettuaan heidn ohitseen hn pyshtyi ja katosi laaksoon.
Etukannella seisoi Marie-Anne, joka katseli hnt. Nin kaukaakin David
saattoi huomata, ett hnen kasvoillaan oli huolestunut ilme. Hnen
tervehdykseens ei hn vastannut hymyll, nykytti vain vhn ptn.
David kulki edelleen vihren havumetsn suojaan. Entinen elmnilo
virtasi taas hnen suonissaan, kun hnen jalkansa vajosi sammaliin
metsn viiless pimennossa. Hn kulki tihen havupuiden holvikatoksen
alla, niin tihen, ett taivasta ei nhnyt. Hn tuli korkeammalle,
miss havupuiden joukossa kasvoi siell tll koivuja ja poppeleja.
Hnen ymprilln oli nkymtn laulukuoro, piileskelevien kerttujen
sirkutusta, etmpn nrhien toruvia ni. Piikkisika kulki hnen
tiens poikki noin kahdentoista jalan pss. Sitten hn tuli
poljetulle tielle, jonka poikki kulki muita polkuja, joissa nkyi
hirven ja poron jlki. Puolen mailin pss veneest hn istuutui
puunrungolle ja tytti piippunsa. Siin hn istui kuunnellen
rakastamansa maan hillittyj ni.

Hnet valtasi omituinen tunne, ett hn ei ollut yksin, ett muut
silmt kuin elinten ja lintujen tarkastelivat hnt. Tm vaikutelma
kvi voimakkaammaksi. Hn oli tuntevinaan katseen, joka nki hnet
pimeimmskin sopessa, seurasi hnt kuin henki. Koiramainen
takaa-ajajan vaisto hersi hness nopeasti, se vainusi nkymttmn
olennon lsnolon.

Hn huomasi muutoksen lintujen niss. Noin sadan jardin pss
hnest metsn suulain olento, nrhi, sai uuden soinnun neens.
Toisaalla taas tiheikss kerttu lopetti kki laulunsa vrjvn
huutoon. Niden net ilmaisivat kutsumattoman vieraan tulevan liian
lhelle niiden pesi. David nousi ja painoi hymyillen tupakkaa
piippuunsa peukalollaan. Marie-Anne kyll saattaa luottaa hneen, mutta
Bateesella ja hnen tovereillaan on omat menetelmns uskonsa
vahvistamiseksi.

David kntyi takaisin noin puolen pivn ajoissa. Tahallaan hn palasi
toista tiet, sadan jardin pss poron polusta, miss sammal oli
kosteata ja pehmet. Viisi kertaa hn huomasi miesten pieksun jlki.

Hiat krittyn pesi Bateese kantta, kun David lhestyi hnt.

"Tuolla metsss on saksanhirvi ja poroja, mutta luulen, ett
hiritsin metsstjinne", sanoi Carrigan hymyillen. "He ovat liian
kmpelit metsstmn, linnutkin antavat heidt ilmi. Pelkn, ett
jmme ilman tuoretta lihaa huomenna."

Concombre Bateese tuijotti Carriganiin, iknkuin joku olisi lynyt
hnet mykksi, ei hn puhunut sanaakaan Carriganin menness hnen
ohitseen etukannelle. Marie-Anne oli tullut ulos katoksen alle. Hn
huudahti helpotuksesta ja mielihyvst.

"Olen iloinen, ett olette tullut takaisin, m'sieu David!"

"Niin olen minkin, madame", vastasi David. "Luullakseni on
epterveellist kuljeskella metsiss."

David tunsi, ett hn oli saanut takaisin osan entisest voimastaan. He
istuivat kahden pivllispydss, ja Marie-Anne tarjosi hnelle
kutsuen hnt Davidiksi taas. Davidistakin tuntui nyt helpommalta
kutsua hnt Marie-Anneksi ja katsoa hnt silmiin pelkmtt, ett
ilmiantaisi itsens. Osan iltapivst he viettivt yhdess. Davidista
ei ollut ollenkaan vaikeata kertoa hnelle seikkailuistaan pohjoisessa,
ja ett pohjola vaati hnet sek sielun ett ruumiin puolesta, ja ett
hn toivoi saavansa kuolla siell, kun hnen aikansa tulee, Marie-Annen
silmt loistivat, kun hn kertoi tt. Hnkin kertoi koti-ikvstn,
viettessn kaksi vuotta Montrealissa ja Quebeciss, ja ilostaan, kun
hn sai palata metsiins. Nytti silt kuin he hetkeksi olisivat
unohtaneet St. Pierren. He eivt puhuneet hnest. Pari kertaa he
nkivt rujon Andrn, mutta Roger Audemardin nime ei mainittu.
Marie-Anne kertoi hnelle Boulainin ktketyst paratiisista kaukana
Yellowknifen ja Great Bear'in toisella puolen sek suuresta
hirsilinnasta, joka oli hnen kotinsa.

Osan iltapivst David vietti rannalla. Hn tytti poronnahkaisen
skin rannalla, ripusti sen puunoksaan ja kolme neljnnestuntia
pommitti hn sit nyrkeilln, St. Pierren miehien suureksi huviksi.
Harjoitus osoitti Davidille, ettei hn ollut kadottanut paljon
voimistaan ja ett hn kyll voi ryhty ottelemaan Bateesen kanssa.
Illan suussa Marie-Anne liittyi hnen seuraansa, ja he kvelivt
puolentunnin ajan rannalla. Bateese valmisti illallisen. Senjlkeen
Carrigan istui Marie-Annen kanssa etukannella ja poltti toisen St.
Pierren savukkeen.

Miesten leiri oli kaksisataa jardia alaspin heidn aluksestaan. Oli
netn ilta, paitsi silloin kun miehet rjhtivt nekkseen nauruun
tai karaisivat kurkkujaan laulunptkill. Bateese oli perkannella ja
Nepapinas vilahti silloin tllin rannan varjojen joukossa kuten varjo
itsekin, ja Andr tuli lhemmksi illan tullen. Vihdoin hn istuutui
rannan valkealle hiekalle, mihin hn ji nettmn ja yksinisen
illan hmrtyess. Hiljainen unisuus leijaili kaiken yll. Metsst
kuului metssirkkojen surina, pivlintujen viimeiset viserrykset ja
iset net astuivat niiden sijalle. Suuri varjo lehahti aivan lhelle
venett, -- ensiminen tiedusteluretkell oleva, verenhimoinen pll,
joka uskalsi rosvoretkelleen pivisest piilopaikastaan. Toinen
toisensa jlkeen, pimeyden tihetess, erilaiset yeljt vastasivat
ensimisten thtien kutsuihin. Kaukana joella kaakkuri psti ilmoille
karkean lemmenhuutonsa, lnnest kuului suden hiljainen merkkihuuto,
ermaan syvyydest tuli tappeluhaluisen hrn uliseva taisteluhaaste.
Puiden latvojen yli nousi kuu, thdet tulivat lukuisemmiksi ja
kirkkaammiksi, alhaalta loistivat miesten leiritulet. Nin
hiljaisuuden hetkin David tunsi St. Pierren vaimon lsnolon kyvn
hnelle yh lheisemmksi ja lheisemmksi.

Rannalla istuva rujo Andr nousi ja seisoi paikallaan vhn aikaa kuin
vr puuntynk. Sitten hn hitaasti lhti liikkeelle ja katosi yn
pehmen hmyyn.

"isin hn etsii", sanoi St. Pierren vaimo arvaten Davidin ajatuksen.

David oli hetken vaiti. Sitten hn sanoi: "Pyysitte minun kertomaan
teille Mustasta Roger Audemardista. Teen sen nyt, jos vlittte siit.
Tahdotteko?"

David nki hnen pns nykkyksen hmrss.

"Kyll. Mit sanoo jrjestysvalta Roger Audemardista?"

David kertoi. Marie-Anne ei liikahtanut eik puhunut kertomuksen
aikana. Davidin mielest se oli kauhea kertomus. Hn tahtoi nytt
Marie-Annelle, minkthden hn tahtoi saavuttaa Roger Audemardin joko
elvn tai kuolleena, ja minkthden oli trket saada kysy asiaa
Andrlta.

"Hn oli paholainen ihmishahmossa, tm Roger Audemard", alkoi David.
"Sielunsa mustuuden mukaan hnt kutsuttiin Mustaksi Rogeriksi."

Hn kertoi Hachet Riven postitoimistosta, miss murhenytelm tapahtui,
hn kuvaili taistelua, joka kesti melkein pivn postimestarin ja hnen
kahden poikansa ja Roger Audemardin vlill. Se oli eptasainen ottelu
-- kolme yht vastaan oli raukkamaista. Mutta se ei tuottanut Roger
Audemardille anteeksiantoa. Hn joutui tappiolle. Hn hiipi metsn
puolikuolleena. Sitten ern myrskyisen yn hn tuli takaisin kolmen
ystvns kanssa. Ket nuo kolme olivat, ei poliisi ole milloinkaan
saanut tiet. Syntyi taistelu, jonka kestess Roger Audemard kielsi
ystvin tappamasta postinhoitajaa ja hnen poikiaan. Siit huolimatta
toinen pojista kaatui. Senjlkeen tapahtui kaamea asia. Is ja poika
sidottiin ja suljettiin rakennuksen alla olevaan kellariin. Sitten
Musta Roger sytytti talon tuleen. Itse hn seisoi ulkona myrskyss ja
nauroi mielipuolen tavoin uhriensa kuoleville vaikerruksille. Oli
erretkien aika, ja vain harvoja ihmisi oli saapuvilla. Kaksi
henkil, jotka yrittivt apuun, Roger tappoi omin ksin. Viisi
kuollutta sin yn -- ja kaksi mit kauheimmalla tavalla!

Hetken levhdettyn Carrigan jatkoi kertomustaan poliisin
tuloksettomista etsiskelyist, kuinka Musta Roger kerran joutui kiinni
ja tappoi vartijansa. Sitten liikkui huhu, ett hn oli kuollut, huhu
vahvistui yleiseksi uskoksi, eik poliisi en etsinytkn hnt. Joku
aika sitten saatiin tiet, ett Musta Roger viel eli, ja David
Carrigan sai tehtvkseen hnen vangitsemisensa.

Hetken nettmyyden jlkeen St. Pierren vaimo nousi. "Kuinkahan
kuuluisi Roger Audemardin oma kertomus, jos hn olisi tll sit
kertomassa?"

Marie-Anne astui ulos katoksen suojasta. Kuun valossa David nki hnen
kasvojensa kalpean kauneuden ja hiuksiensa loiston.

"Hyv yt!" kuiskasi hn.

"Hyv yt!" sanoi David.

Hn kuunteli, kunnes poistuvat askeleet hipyivt. Tuntikausiin ei
ollut puhettakaan unesta. Hn oli tahtonut, ett Marie-Anne taas
ottaisi hytin haltuunsa, ja Bateese oli tuonut ulos mytyn peitteit.
Nm hn levitti katoksen alle ja nukahti uneksiakseen suloisista
kasvoista, jotka hn viimeksi nki kuun valossa.

Neljnnen pivn iltapivll tapahtui kaksi asiaa, toiseen hn oli
valmistautunut, mutta toinen tuli niin odottamatta, ett se oli vhll
syst hnen maailmansa oikealta radaltaan. Hn oli mennyt St. Pierren
vaimon kanssa metsnreunaan poimimaan kukkia. He tulivat takaisin uutta
tiet ja sattuivat matalalle joelle. Marie-Anne seisoi sen rannalla
nauravin silmin. Hn oli sitonut kukkia hiuksiinsa, hnen poskensa
hehkuivat ja hnen hento vartalonsa uhkui elmniloa.

kki hn kntyi Carriganiin pin hymyillen ja sanoi: "Teidn tytyy
kantaa minut yli", sanoi hn.

David ei vastannut. Hn vapisi astuessaan lhemmksi. Marie-Anne
kohotti ktens ja odotti. David sieppasi hnet syliins. Hnen ktens
tarttuivat Davidin hartioihin. Hnen huuliltaan psi pehme nauru, kun
vesi ulottui polviin. Davidin kdet luiskahtivat, niin ett hnen
pns lepsi hnen rinnallaan ja Davidin kasvot painuivat pehmeihin
kiharoihin. Tultuaan toiselle rannalle David laski taakkansa maahan
astuen nopeasti taaksepin iknkuin pelten toisen kuulevan hnen
sydmens kiivaat sykhdykset. Naisen kasvot olivat steilevn kauniit.
Hn ei katsonut Davidiin.

"Kiitos", sanoi hn.

kki he kuulivat juoksuaskeleita takanaan. Yksi seurueen miehist
pyyhlsi virran poikki. Samaan aikaan kuului joelta nt kuin ukkosen
jyrin. Se ei lhtenyt kahdentoista miehen suusta, vaan puolisen
sadan. Marie-Anne kuunteli jnnittyneen, hnen silmns iskivt tulta
jo ennenkuin mies ehti sanomaan sanottavansa.

"Se on St. Pierre!" huusi hn. "Hn on tullut suurin joukoin, ja teidn
on kiirehdittv, jos tahdotte ehti veneelle ennenkuin hn tulee!"

Sin hetken Davidista tuntui kuin Marie-Anne olisi unohtanut olevansa
elossa. Sanaa sanomatta hn jtti Davidin, rienten kuin metsvuohi St.
Pierren luo. David kntyi miehen puoleen, joka oli tuonut sanan. Hnen
huulillaan oli omituinen hymy ja hnen silmns seurasivat kiirehtiv
St. Pierren vaimoa.

Kun tm oli kadonnut nkyvist, sanoi hn.

"Tulkaa, m'sieu. Meidn mys tytyy menn tapaamaan St. Pierre."




XIV LUKU.


David kulki hitaasti miehen jless. Hnell ei ollut mitn syyt
kiirehti. Hn ei tahtonut nhd, mit tapahtui kun Marie-Anne kohtasi
St. Pierre Boulainin. Hetki sitten hn oli ollut hnen sylissn, hnen
hiuksensa olivat hyvilleet hnen kasvojaan, hnen ktens olivat
kietoutuneet hnen ymprilleen, hnen hehkuvat kasvonsa pitkine
silmripsineen olivat hetken levnneet hnen rintaansa vastaan. Ja nyt,
sanomatta sanaakaan hn juoksi pois miestn vastaan.

Hn sanoi melkein neen tmn sanan, kun hento vartalo katosi
hopeakoivujen joukkoon. Hn meni sen miehen luo, jolle hn kuului, eik
hn eprinytkn mennessn. Hn oli iloinen. Iloissaan hn kokonaan
unohti David Carriganin.

Hn kiirehti askeleitaan. Vain hnen omat sairaaloiset ajatuksensa
olivat tehneet tuosta tapahtumasta jotain enemmn kuin pelkn sattuman.
Marie-Anne oli pyytnyt hnt kantamaan hnet joen yli niinkuin hn
olisi pyytnyt ket tahansa. Se oli hnen oma syyns, ett hn oli
antanut ksiens luisua ja ett hnen hiuksensa olivat koskettaneet
hnen kasvojaan. Hn muisti, ett hn nauroi silloin kun nytti silt
kuin he molemmat olisivat kaatuneet virtaan. Luultavasti hn kertoo
tmn kaiken St. Pierrelle. Hn ei koskaan tulisi tietmn, ett
hnelle se oli lhempn tragediaa kuin komediaa.

Viel kerran Carrigan vakuutteli itselleen, ett hn oli raukka ja
narri. Nyt hn oli tekemisiss St. Pierren kanssa, leikki ei en ollut
naisen leikki. Hn oli odottanut tt hetke. Hn oli valmistautunut
siihen ja ajatellut, ett seuraavat tapahtumat olivat ratkaisevia.
Mutta vielkin hnen sydmens sykki levottomasti, kun hn ajatteli
Marie-Annen lmmint olentoa rinnallaan ja hnen hiustensa hyvily
kasvoillaan. Hn ei pssyt siit ajatuksesta. Se ei koskaan
tydellisesti hvinnyt. Se silyisi hnen muistissaan lpi hnen
elmns. Hn ei kieltnyt sisssn huutavaa nt. Oli helppo lausua
sanoja, hn voi kutsua itsen raukaksi ja narriksi, mutta nuo olivat
vain tyhji, merkityksettmi sanoja. Totuus ji. Hnen rinnassaan
riehui tuli, jota vastaan hnen oman pelastuksensa nimess oli
taisteltava. Hn ei ajatellut Marie-Annen vaaraa, sill sellainen
ajatus oli mieletn. Murhenytelm oli yksipuolinen. Vain hn oli
vaarassa. Sill yht paljon kuin hn rakasti Marie-Annea, rakasti tm
miestn St. Pierre.

Hn tuli lhell jokea olevalle matalalle rinteelle ja kiipesi ylspin
tuuheiden koivujen ja poppelien lomitse. Huipulla oli paljas
hiekkakivi, jonka soutajat olivat jo sivuuttaneet. David pyshtyi ja
katseli alas Athabascan lakeuksia.

Hnen edessn levittytyi jokilaakso valkeine hiekkarantoineen. Noin
neljnnesmailia virtaa ylspin nkyi suuri hirsilautta, joka hitaasti
kulki virran mukana. Mackenziessa, Athabascassa Saskatchewanissa David
oli nhnyt monta lauttaa, mutta ei milloinkaan tllaista kuin tm St.
Pierren lautta oli. Se oli sata jalkaa leve ja kaksi kertaa niin
pitk. Hikisevss auringonpaisteessa se oli kuin jostain ermaasta
joelle siirretty pieni kaupunki. Siin oli telttoja ja kangaskatoksia.
Muutamat niist olivat harmaita, muutamat valkoisia, pari kolme oli
keltaisen ja punaisen juovikkaita. Niiden takana oli hytti, jonka
ylpuolella liehui St. Pierren musta ja valkoinen lippu. Miehet
juoksentelivat telttojen vliss. Pitkt permelat vlkkyivt
auringossa. Paljain ksivarsin ja hartioin soutajat puuhailivat
neljss yorkilaisveneess, jotka kuin muurahaiset vetivt
jttilismist hirsirykkit. Davidin korviin kantautui miesten
yksitoikkoinen laulu.

Lhemp kuului nekkmpi vastaus lauluun. Muutaman askeleen
astuttuaan hn tuli esiinpistvlle niemekkeelle, josta nkyi heidn
veneens. Marie-Anne oli kulkenut hiekkarannan poikki, ja Bateese
auttoi nyt hnt odottavaan yorkilaisveneeseen. Sitten hn tynsi sen
vesille ja siin olevat nelj miest alkoivat soutaa. Kaksi kanoottia
oli jo puolitiess lauttaa kohti. Toisessa niist oli rujo Andr.
Sitten hn nki Marie-Annen nousevan veneessn ja liehuttavan jotakin
valkeata kdessn.

Taas hn katsoi lautalle pin. Virta ja veneet kuljettivat sit
rivakasti eteenpin. David nki nyt yksinisen olennon sen reunalla.
Kirkkaassa auringonpaisteessa mies oli kuin veistetty kuvapatsas. Hn
oli jttilinen kooltaan. Hnen pns ja ksivartensa olivat paljaat,
ja hn katsoi hievahtamatta alusta ja lhestyv yorkilaisvenett. Hn
kohotti ktens, ja liikett seurasi ni, joka kuului yli kaikkien
muiden nien. Se jyrisi yli joen kuin kanuunan jyske. Vastaukseksi
Marie-Anne liehutti valkeata esinett kdessn. David knsi taas
katseensa yksiniseen mieheen. Hn ei nhnyt mitn muuta, eik kuullut
muuta nt kuin syvn jyminn, joka taas kantautui yli veden. Hnen
sydmens pamppaili. Hnen silmissn syttyi tuli. Hn tiesi, ett
vihdoinkin hn nki St. Pierren, boulainien pllikn, rakastamansa
naisen miehen.

Kun tilanteen merkitys selvisi hnelle, hersi hness taas hnen
luontainen huumorinsa. Se oli samaa hirtehishuumoria, joka oli
vallannut hnet silloin kiven takana, kun hn luuli kuolevansa. Kohtalo
oli silloin tehnyt hnelle viekkaan kepposen, ja nyt se oli menettelev
hnen kanssaan samalla tavalla. Jos hn ei tahallaan kntnyt ptn
pois, oli hn nkev Marie-Annen ja St. Pierren jlleennkemisen.

Eilen hn oli pistnyt kaukoputken vyhns. Tnn oli Marie-Anne
monta kertaa katsonut sill, ja se oli tuottanut hnelle suurta huvia.
David ajatteli, ett nyt se olisi hnelle oiva lke. Sill hn nkisi
lhelt koko tapahtuman, eik jisi mitn epilemisen varaa. Hn oli
nauranut silloin kun kuulat vinkuivat hnen pns ymprill. Samaa
julmaa naurua nauroi hn nytkin thdtessn kaukoputkensa lautalla
seisovaan yksiniseen olentoon.

Hymy katosi Davidin huulilta, kun hn nki St. Pierren. Tuntui kuin hn
olisi voinut koskettaa hnt kdelln. Hn ei milloinkaan ollut nhnyt
sellaista miest, ajatteli David. sken hn oli kuvitellut nkevns
Arabian ermaan; monivriset teltat, puolialastomat ihmiset, melkein
liikkumaton lautta joen silell pinnalla olivat kannustaneet hnen
mielikuvitustaan, kunnes hn nki ihmeellisen kuvan. Mutta tss
miehess ei ollut merkkikn arabialaisesta, ermaan asukkaasta.
Ennemmin hn muistutti satoja vuosia sitten elnytt viikingi. Toinen
paljas ksivartensa oli kohotettu, ja hnen jylisev nens kiiri
vett pitkin. Hnen hiuksensa olivat prriset ja punertavat, hnell
oli lyhyt parta, joka vlkkyi auringossa. Hn nauroi ja huiskutti
Marie-Annelle. Riemuitseva jttilinen, joka tuskin malttoi olla
hyppmtt veteen saadakseen sulkea syliins naisen, joka tuli hnt
vastaan.

David huoahti syvn. Hn knsi katseensa Marie-Anneen, joka viel
seisoi veneessn selk hneen pin. David nki hnen auringossa
vlkkyvt hiuksensa. Hn heilutti nenliinaansa, ja hnen asentonsa
osoitti, ett hn olisi tahtonut lent veneestn, jos hnell olisi
ollut siivet.

David tarkasteli taas St. Pierre. Oliko tm mies, joka ei piisannut
Bateeselle? Se oli ksittmtnt. Marie-Annen sanat soivat hnen
korvissaan. Mutta varmaankin hn oli laskenut leikki. Hn oli vain
tahtonut ylltt hnet ja nytt, millainen mies oli tm boulainien
pllikk. Ja kuitenkin, kun hn kauemmin katseli tt miest, huomasi
hn hness suuren suhdettomuuden. Mik epsointu niden kahden
vlill! Mik ristiriita kaiken sen kauniin kanssa, mit hn oli
ajatellut tuosta naisesta! Sielunsa syvyydess hn oli kuvitellut
naista villin kukkana, joka oli helposti tuhottavissa, kallis aarre,
jota oli suojeltava kaikelta raa'alta ja karkealta, pieni
orvokkijumalatar, joka oli yht hento kuin hn oli urhea ja uskollinen.
Mutta St. Pierre nytti miehelt, joka oli lhtenyt luolasta miljoonia
vuosia sitten. Hness oli jotain barbaarimaista. Puuttui vain nuija ja
kilpi ja elimennahka, ja esihistoriallinen ihminen olisi ollut
tydellinen. Ainakin ensivaikutelma oli tllainen. Sitten tuli
vastavaikutus. St. Pierre ei ollut hirvi, vaikka hnen hiriytynyt
mielentilansa vaistomaisesti koetti tehd hnest sellaisen. Hnen
kasvoillaan oli iloa ja naurua. ness oli tarttuvaa iloa. Nauru ja
huudot vastasivat siihen rannalta. Marie-Annen soutajat antoivat ilonsa
purkaantua hurjissa lauluissa. Kuului rujon Andrn yksininen huuto.
Lautalla laulu paisui tyteliiseksi nten sopusoinnuksi. Se oli
niden lmminveristen ermaan asukkaiden vapauden ylistyst. Davidille
selvisi totuus, ett St. Pierre Boulain oli miehilleen kuin suuri veli.

Hn odotti, kaikki lihakset jnnitettyin. Oiva lke, sanoi hn taas
itsekseen, oikea rangaistus hnen raukkamaisuudestaan, joka oli
sallinut hnen laskea kunnioituksensa toisen miehen vaimon jalkoihin.
Yorkilaisvene oli hyvin lhell lauttaa. Hn nki Marie-Annen heittvn
kyden St. Pierrelle. Hetkess oli St. Pierre kumartunut ja nostanut
Marie-Annen lautalle. Sin hetken kaikki muu unohtui Davidilta. Hn
nki St. Pierren sulkevan syliins tuon hennon olennon, hn nki
Marie-Annen ksien hellsti koskettavan hnen parrakkaita kasvojaan. Ja
sitten --.

Tss Carrigan katkaisi kuvan. Hn kntyi selin lauttaan ja pisti
kaukoputken vyhns. Joku tuli hnt kohti veneest. Se oli sama mies,
joka oli ilmoittanut Marie-Annelle St. Pierren tulosta. David meni
hnt vastaan. Men alla hn viel knsi katseensa lautalle. St.
Pierre ja Marie-Anne olivat juuri astumassa pienen lautan keskelle
rakennettuun hyttiin.




XV LUKU.


Davidin oli helppo arvata, miksi mies oli tullut takaisin hnen
luokseen. Miehet olivat tydess touhussa veneiss. Concombre Bateese
seisoi perss antaen mryksi. Vene alkoi liikkua keskelle virtaa.
Bateesen suu vetytyi leven hymyyn. Hn silmili Davidia tarkasti ja
nauroi merkitsevsti.

"Nyttte sairaalta, m'sieu", sanoi hn hiljaa Davidin korvaan.
"Nyttte hyvin onnettomalta, ja olette kalpea kuin pieni poika. Mit
tapahtui kun katsoitte tuolta kiikarillanne? Vai onko se sit, ett
pelktte lhenev taistelua Concombre Bateesen kanssa?"

Davidin phn iski nopeasti ers ajatus. "Onko totta, ett St. Pierre
ei voi antaa sinua selkn, Bateese?"

Bateese veti syvn henken. Sitten hn rjhti: "Ei kukaan Kolmen
Virran maassa voi antaa Concombre Bateesea selkn."

"Ja St. Pierre on vahva mies", mutisi David itsekseen tarkastellen
Bateesea kiireest kantaphn. "Mittasin hnet hyvin lasieni lpi,
Bateese. Siit tulee ankara tappelu, mutta min annan sinua selkn."

David ei odottanut vastausta, vaan meni hyttiin ja sulki oven
jlkeens. Hn ei pitnyt ilkkuvasta svyst Bateesen ness. Oliko
mahdollista, ett Bateese aavisti hnen todellisen mielentilansa, ett
hn rakasti St. Pierren vaimoa ja ett hnen sydntn srki skeinen
nky. Kuuma puna nousi hnen kasvoilleen. Hnt hvetti, ett
Bateesekin oli arvannut hnen alennustilansa.

David katsoi ikkunasta lautalle pin. Heidn veneens kulki alas virtaa
noin sata jalkaa rannalta, mutta oli ilmeist, ett Bateese ei tahtonut
ajaa sit aivan lhelle lauttaa. David kuvitteli mielessn, mit
tapahtui hytiss, jonne Marie-Anne ja St. Pierre olivat kadonneet.
Ehk Marie-Anne paraikaa kertoi hnelle hietikolla tapahtuneesta
seikkailusta. Hn kuvitteli, mill hillityll kiihkeydell Marie-Anne
kevensi sydntn puolisolleen. Hn oli nkevinn St Pierren kasvojen
synkistyvn, hnen lihaksiensa paisuvan. Hn oli nkevinn juron
Andrn heidn vieressn kuuntelemassa. Taas hn oli kuulevinaan Andrn
yksitoikkoisen nen, joka valittaen huusi: "Onko kukaan nhnyt Mustaa
Roger Audemardia?"

Veri hnen suonissaan virtasi nopeammin ja hnen entinen voimansa
palasi. Rakkaus oli himmentnyt hnen jrkens. Hnen eteens oli
hetkeksi noussut asia, joka oli lakia voimakkaampi -- hnen rakkautensa
St. Pierren vaimoon. Nyt alkoivat tosiasiat punoutua yhteen hnen
aivoissaan. Nm olisivat saaneet Mc Vanen vakuutetuksi, ja ne puhuivat
Davidillekin selv kielt tll hetkell. Hn oli ottanut tehtvkseen
ottaa kiinni Roger Audemard joko elvn tai kuolleena. Ja sama Roger
Audemard, joukkomurhaaja, joka oli kirjoittanut Kanadan lain historiaan
mustimman lehden, oli lheisesti tekemisiss Marie-Annen ja St. Pierre
Boulainin kanssa!

Tm ajatus hmmstytti hnt, mutta hn ei en koettanut kiert
asiaa. Nyt ei en ollut kysymyksess mies, joka oli noin tuhannen
mailin pss pohjoisessa. Asia koski Marie-Annea, St. Pierre ja
Andrta, sek myskin Concombre Bateesea.

Hn hymyili ajatellessaan lhenev taistelua Bateesen kanssa. St.
Pierre hmmstyisi kuullessaan hnen ehdotuksensa. Mutta hn oli varma
siit, ett hn tulisi suostumaan. Ja sitten, jos hn voittaa
Bateesen --.

Hymy katosi hnen huuliltaan. Hnen kasvonsa nyttivt vanhemmilta, kun
hn katseli alusta, jossa kaikkialla tuntui naisen suloinen lsnolo.
Siell viipyi hnen kauneutensa tuoksu. Kaikki nytti odottavan hnt
ja hiljaa kutsuvan hnt palaamaan. David oli kerran nhnyt kauniimman
naisen kuin St. Pierren vaimo. Hn ei ollut eprinyt silloin.
Vaikeuksitta oli hn voittanut Carmin Fanchetin kauneuden lumousvoiman
ja lhettnyt hnen veljens hirsipuuhun. Kun hn nyt muisteli noita,
aikoja, selvisi hnelle, ett Carmin Fanchet ei vhkn koettanut
voittaa hnt kauneudellaan. Hn oli taistellut ylpesti ja uhmaten.
Oliko Marie-Anne tehnyt niin? Hnen ktens puristuivat nyrkkiin, hnen
kurkkuaan tuntui kuristavan. Kertoisiko hn St. Pierrelle niist
monista tunneista, jotka he olivat viettneet yhdess. Tunnustaisiko
hn tuon hetken salaisuuden, jolloin hn oli levnnyt hnen rintaansa
vasten, kietonut ktens hnen ymprilleen? Kertoisiko hn kaikki nuo
salaperiset hetket, jolloin kuumat veret olivat syksyneet hnen
poskilleen, jolloin polttavat tulet olivat leimunneet hnen silmissn?
Kertoisiko hn kaiken St. Pierrelle, miehelleen? Hnen oli mahdoton
voittaa nt, joka sanoi ei. Carmin Fanchet oli taistellut
rehellisesti, kyttmtt hyvkseen kauneuttaan. Marie-Anne oli pannut
hnen tielleen suuren kiusauksen. Asia, jota hn tll hetkell
ajatteli, oli hnest kuin pyhinhvistys. Aseet eivt nyt tehneet
mitn eroitusta, kun hn oli pttnyt pelata pelins loppuun lain
puolesta.

Mennessn ulos kannelle Carrigan nki Bateesen hikoilevan persimen
hoidossa. Tm katsoi poliisin asiamiest, joka oli tappeleva hnen
kanssaan huomenna tai sit seuraavana pivn. Carriganissa oli
tapahtunut muutos, jonka Bateese huomasi. Hnen ulkomuodossaan oli
jotakin, joka esti Concombre Bateesen lrpttelyn. Carrigan alkoi
puheen.

"Milloin tulee tm mies, St. Pierre, katsomaan minua?" kysyi hn. "Jos
hn ei tule pian, menen min hnen luokseen."

Hetkeksi Concombren kasvot synkkenivt. Vihdoin hn sanoi nauraa
hihitten kovasti:

"Menisittek, m'sieu? Ettehn toki menisi keskeyttmn heidn
kuherteluaan?"

Bateese ei katsonut yls eik nhnyt, kuinka puna kohosi Davidin
kasvoille. Mutta David tiesi, ett Concombre oli arvannut asian
todellisen laidan. Hnen nessn oli viekas svy, iknkuin hn ei
olisi voinut salata riemuaan siit, ett kauneus ja kirkkaat silmt
olivat tehneet mainion kepposen miehelle, joka Bateesen oman harkinnan
mukaan nyt lepisi joen pohjalla. Se oli viimeinen pistos Carriganille.
Hnen lihaksensa paisuivat. Ensimisen kerran hn tunsi halua ampua
paljaan nyrkkins Concombre Bateesen irvistvn suuhun. Hn laski
ktens miehen olkaplle. Tm kntyi hitaasti. Hn nki, mit oli
toisen silmiss.

"Thn hetkeen asti en ole tiennyt, kuinka suuri nautinto on oleva
saada tapella kanssasi, Bateese", sanoi David hiljaa. "Tapahtukoon se
huomenna, aamulla, tai milloin tahdot. Vie sana St. Pierrelle, ett
lyn hnen kanssaan suuren vedon siit, ett voitan, niin suuren, ett
hn pelk suostua siihen. Sill en usko suuria tst teidn St.
Pierrestnne, Bateese. Luulen, ett hn on suuri kerskuri kuten sin
itsekin. Ja pelkuri. Huomaa sanani! Hn on niin suuri pelkuri, ett hn
ei uskalla lyd vetoa!"

Bateese ei vastannut. Hn katsoi yli Davidin olkapn. Hn ei nyttnyt
kuulleen Davidin sanoja, mutta hnen silmiins tuli kki innostunut
loisto ja tuijottaen lauttaa kohti hn vastasi:

"Herran on parempi pit suuret sanat suussaan. Katsokaa! St. Pierre
tulee itse vastaamaan puolestaan. Toivon, ett hn ei nujertaisi
niskojanne, sill se pilaisi hyvn tappelun huomenna."

David kntyi suurta lauttaa kohti. Hn saattoi nhd St. Pierren
laskeutuvan kanoottiin. Veneessolijan David tunsi kssniskaiseksi
Andrksi. Hn ei nhnyt Marie-Annea.

Bateese kosketti kevyesti hnen ksivarttaan. "Herra menee hyttiin. Jos
jotakin tapahtuu, on parempi, ett ei niin monia silmi ole nkemss.
Ymmrrttek, m'sieu agent de police?"

Carrigan nykytti ptn. "Ymmrrn", sanoi hn.




XVI LUKU.


David odotti hytiss. Hn ei katsellut ikkunasta St. Pierren tuloa. Hn
otti Marie-Annen typydlt aikakauslehden. Hn oli kylm kuin j.
Hnen sydmens sykki tasaisesti. Hn ei milloinkaan ollut ollut niin
oma herransa kuin nyt. St. Pierre oli tulossa, taistelemaan. Siit ei
ollut epilystkn. Alussa ei ehk fyysillisesti, mutta tavalla tai
toisella jotakin ratkaisevaa oli tapahtuva laivalla seuraavan
puolentunnin sisll. Nyt, kun uhkaava draama oli lhell, Carriganin
vedonlyntiehdotus nytti melkein naurettavalta. Harkitessaan asiaa
jrkevsti hnen oli pakko tulla siihen johtoptkseen, ett
suostuessaan ehdotukseen St. Pierre olisi hlm, olihan hn niin
tydellisesti St. Pierren vallassa, Marie-Annella ja plliklle
itselleen hnen upottamisensa joenpohjaan olisi ollut paras ja helpoin
ratkaisu. Ehk Bateesen ehdotus sittenkin tulisi toteutetuksi.

Kootessaan voimia lhenev taistelua varten Davidin katse osui lehden
sivulle, jossa oli erilaisia mielikuvituksellisia ja salaperisi
naisten vaatemalleja. Marie-Anne oli ilmaissut hyvksymisens tekemll
lyijykynmerkintj niiden alle. Ern hmhkinverkkomaisen laitteen
alle, joka verhosi hoikkaa vartaloa, oli kirjoitettuna: "St. Pierre
tulee pitmn tst!" Sen perss oli kaksi huutomerkki.

David laski lehden takaisin pydlle ja katsoi ovea kohti. Ei, St.
Pierre ei hetkekn eprisi, vaan heittisi hnet jokeen, hnen
thtens. Oli aikoja, jolloin oli rettmn vaikea sovelluttaa
tapahtumiin lain kirjainta. Tll kerralla kvi niin. Hn ei pelnnyt
joenpohjaa. Hn ajatteli taas Marie-Annea.

Kanootin korskahdus aluksen kylke vastaan palautti hnet
todellisuuteen. Hn kuuli matalia ni. Hn tiesi, ett yksi niist
oli St. Pierren. Noin kymmenen minuutin ajan jatkui puhelu. Sitten ovi
lennhti auki ja St. Pierre astui sisn.

David nousi hitaasti ja meni hnt vastaan. St. Pierre sulki oven
jlessn. Carrigan ei tervehtinyt. Hn oli laki, odottava, levollinen,
varma itsestn, kova kuin ters. Hn oli valmis taistelemaan. St.
Pierren oli vain nytettv millainen taistelu tuli olemaan. St. Pierre
hmmstytti hnt, David ei koettanut salata hmmstystn. Lntisist
ikkunoista tulevassa kirkkaassa valossa David nki Boulainin pllikn,
joka tarkasteli hnt. Hnen ylln oli harmaa flanellipaita, joka oli
kaulasta avonainen. Mik erikoisesti hertti huomiota oli hnen
silmns. Hn ei pitnyt sellaisista silmist vihollisella. Ne olivat
terksen harmaat, joista auringonvalo kuvastui kuin hiottu piikivi. Ne
eivt ilmaisseet taisteluhalua tll kertaa. St. Pierre ei ollut
kiihdyksiss eik huonolla tuulella. Carriganin lsnolo ei hmmentnyt
hnt vhkn. Hn hymyili. Hnen silmistn kuvastui poikamainen
uteliaisuus, kun hn katseli Davidia arvostelevasti, ja sitten matala
naurunrhkk nousi hnen syvst rinnastaan. Hn astui lhemmksi
ojennetuin ksin.

"Olen St. Pierre Boulain", sanoi hn. "Olen kuullut teist paljon,
kapteeni Carrigan. Teill on ollut vaikea aika."

Jos mies olisi lhestynyt uhkaavasti, olisi Carriganin olo tuntunut
mukavammalta. Tm jttilinen tarjoo hnelle ystvyyttn silloin kun
hn odottaa aivan erilaista tapaamista! St. Pierre nauroi hnelle! Ja
ett hn oli kyllin julkea sanoakseen hnelle, ett hnell oli ollut
vaikea aika, iknkuin tulla ammutuksi olisi ollut sopivaa leikki!

Carriganin asento ei muuttunut. Hn ei ojentanut kttn eik toisen
leikinlasku lytnyt vastakaikua Davidin puolelta. Huomatessaan tmn
St. Pierre vei ojennetun ktens savukelaatikolle ja seisoi hetken
selin Carriganiin.

"Kummallista", sanoi hn kuin puhuen itselleen ranskanvoittoisesti.
"Tulen kotiin, lydn Jeanneni kauheassa sekamelskassa, vieraan hnen
huoneessaan -- ja tm vieras kieltytyy puristamasta ktt kanssani.
Se on kummallista. Ja Jeanneni pelasti hnen henkens, teki hnelle
paahtoleipi, antoi hnelle oman vuoteeni ja kveli hnen kanssaan
metsss. Kiittmtn lurjus!"

Hn kntyi nauraen makeasti, niin ett hnen syv nens tytti
hytin. "Olette onnenpoika! Vain yhdelle toiselle miehelle minun
Jeanneni olisi tehnyt samoin. Olitte onnenpoika, koska teit ei
lopetettu kiven takana, olette onnellinen, koska ette ole joenpohjassa,
olette onnellinen --."

Hn kohautti olkapitn toivottomasti. "Ja nyt kaiken meidn
ystvllisyytemme ja hyvn onnenne jlkeen te odotatte minua kuin
vihollista. Kirottua! En voi ksitt!"

Nin muutamina hetkin Carrigan ei voinut tysin arvostella tt
miest. Siin seisoi St. Pierre, muhkeimpia miehi, mit hn
milloinkaan oli nhnyt, niin vilpittmn ihmettelyn vallassa. Mutta
tuon ulkonaisen epilevisyyden takana David kuuli hnen nessn
toisen syvn soinnun. St. Pierre oli sit, miksi Marie-Anne oli hnt
kutsunut, ja viel enemmnkin. Marie-Anne oli vakuuttanut, ett hnen
miehens ksittisi jokaisen tilanteen, ja Carrigan tuli samaan
johtoptkseen. Hymy ei ollut kadonnut St. Pierren kasvoilta. Hnen
silmistn kuvastui viel hyvntuulisuus.

David hymyili kylmsti. Hn huomasi toisen viisaan nyttelemisen. St.
Pierre oli mies, joka taistellessaankin hymyilisi samalla tavalla.
Carrigan piti hymyilevst taistelijasta, silloinkin kun hnen tytyi
panna rautarenkaat hnen ranteisiinsa.

"Olen Carrigan, Kuninkaallisen Ratsupoliisi 'N'-osastosta", sanoi hn.
"Istukaa, St. Pierre. Kerron teille muutamia asioita!"

"Ei, ei, se ei ole tarpeen, m'sieu. Olen jo kuunnellut tunnin, enk
tahdo kuulla samaa kertomusta kahteen kertaan. Te olette poliisi. Pidn
poliiseista. He ovat kunnon miehi ja kunnon miehet ovat veljini.
Ajatte takaa Roger Audemardia, konnaa! Eik niin? Ja Teit ammuttiin
hietikolla, niin ett olitte vhll kuolla. Ja se oli minun Jeanneni,
joka ampui! Hn luuli Teit toiseksi mieheksi." Pierren rinnasta tuli
nauru kuin rummun prin. "Se oli huonosti ammuttu. Olen opettanut
hnelle paremmin, mutta aurinko sokaisi hnen silmns. Tiedn kaiken,
mit tapahtui sen jlkeen. Bateese oli vrss. Torun hnt siit,
ett hn tahtoi heitt Teidt jokeen. Naisen pit saada tahtonsa
lpi, ja minun Jeanneni lempe sydn heltyi, koska olette urhoollinen,
sorea mies, m'sieu Carrigan. En kuitenkaan ole mustasukkainen.
Mustasukkaisuus on mato, joka ei rakenna ystvyytt. Ja me tahdomme
olla ystvi. Vain ystvn voin ottaa Teidt Boulainin linnaan,
kaukana Yellowknife'ss. Sinne me olemme menossa."

Huolimatta siit, mik olisi ollut sopiva menettelytapa tll hetkell,
David ei voinut olla hymyilemtt vetessn toisen tuolin lhelle
pyt. Hn psi pian entiselleen. Hnelle muistui mieleen, kuinka hn
oli hymyillyt silloin kiven takana, vaikka hn oli katsonut kuolemaa
silmiin. David mittaili katseillaan boulainien pllikk. Sellainen
mies ei pelkisi mitn, ei lakiakaan. Hnen silmistn David luki
sanat: "Me hymyilemme nyt, koska se meit huvittaa. Mutta ensi hetkess
me taistelemme, jos se on tarpeen."

David kumartui pydn yli: "Tiedtte, ett emme mene Boulainin linnaan,
St. Pierre", sanoi hn. "Tulemme pyshtymn Fort Mc Murray'ssa, ja
siell Teidn ja Teidn vaimonne on vastattava useista asioista. On
ehk yksi psymahdollisuus. Se riippuu Teist. Miksi vaimonne yritti
tappaa minut? Ja mit tiedtte Roger Audemardista?"

St. Pierren silmt eivt hetkeksikn poistuneet Carriganin kasvoilta.
Hitaasti niiden ilme muuttui, hymy katosi, niiden takana nytti olevan
toinen pari silmi, jotka olivat kovat kuin ters ja kylmt kuin j.
Ne eivt kuitenkaan olleet uhkaavat, eivtk ilmaisseet kiihkoa tai
intohimoa. Hnen nestn puuttui nyt syv, vrjv sointu, joka
siin oli skettin. Tuntui kuin hn tahtonsa voimalla olisi kahlinnut
niiden taakse jotain salaperist, kauheata.

"Miksi leikimme kuin lapset, m'sieu Carrigan?" kysyi hn. "Miksi emme
puhu rehellisesti kuin miehet? Tiedn mit on tapahtunut. Se oli
pahasti. Olitte melkein kuollut. Kuulitte Andr-raukan huutavan Roger
Audemardin nime. Jeanneni on kertonut Teille, ett lysin hnet
metsst murskaantunein sieluin ja ruumiin. Mit tuulee Jeanneen --"
St. Pierren kdet puristuivat solmuisiin nyrkkeihin. "Ei, tahdon kuolla
-- tappaa Teidt -- ennemmin kuin kertoa, miksi hn ampui Teit. Olemme
miehi kumpikin. Emme pelk. Ja Te, mit Te tekisitte minun
asemassani, m'sieu?"

nettmin miehet katsoivat toisiinsa.

"Taistelisin", sanoi David hitaasti. "Olen melkein varma, ett hnen
thtens taistelisin."

Hn luuli nyt saaneensa St. Pierren apajaan. Hn nojautui kauemmaksi
yli pydn.

"Minunkin on taisteltava", lissi David. "Te tiedtte meidn lakimme,
St. Pierre. Me emme mene takaisin tyhjin ksin, ellemme satu kuolemaan.
Olisin hlm, ellen ymmrtisi nykyist tilannetta. Teidn on sangen
helppo pst minusta. Mutta en usko ett olette murhaaja, joskin
Teidn Jeannenne yritti sit." Hymy karehti hnen huulillaan. "Ja
Marie-Anne -- anteeksi -- vaimonne --."

St. Pierren keskeytti hnet. "Mielellni kuulen Teidn kutsuvan hnt
Marie-Anneksi. Ja se on hnelle mieleen myskin. Kunpa meill vain
olisi silmt nkemn, mit liikkuu naisen sielussa: Elm on
kummallista, m'sieu. Se suurta pit, sen vannon sieluni autuuden
nimess!"

Hn kohautti olkapitn hymyillen taas suoraan Davidia silmiin.
"Katsokaa, mit on tapahtunut. Te lhditte murhaajaa takaa-ajamaan.
Minun Jeanneni tekee suuren erehdyksen ja ampuu Teit. Sitten hn
slii Teit, pelastaa henkenne, tuo Teidt tnne ja sanottakoon
totuus, oppii pitmn Teist enemmn kuin hn saisikaan. Mutta
senthden en tahdo tappaa Teit. Hnen onnensa on minunkin onneni.
Kuolleet eivt kerro asioita, mutta on tapauksia, jolloin elvtkin
pitvt salaisuuksia takanaan. Niin tulette Tekin tekemn, m'sieu
Carrigan. Te tulette pitmn salaisuutenanne sen, mit tapahtui kiven
takana. Te tulette pitmn salassa mielettmn Andrn sanat. Ne eivt
milloinkaan tule psemn huuliltanne. Tiedn sen. Vannon sen. Panen
henkeni pantiksi siit!" St. Pierre puhui hitaasti ja levollisesti.
Hnen nessn oli rajaton luottamus. Siin ei ollut uhkausta eik
varoitusta. Hn oli varma itsestn. Hnen silmiins tuli taas syv,
sinertv loiste, ne olivat taas melkein ystvlliset.

"Panisitte henkenne pantiksi?" toisti Carrigan kysyvsti. "Tekisittek
sen?"

St. Pierre nousi seisomaan ja katseli ymprilleen loistavin silmin,
joissa kuvastui sek ylpeytt ett innostusta. Hn meni pianon luo ja
kohotti nppimi. Carrigan ei toistanut kysymystn, vaan odotti. Hn
koetti tukahuttaa yh kasvavaa, salaperist kiihkoa, jota St. Pierren
katseleminen hness synnytti. Toisen miehen lheisyys ei koskaan ollut
tehnyt sellaista vaikutusta hneen. Hnen mieleens tuli ajatus, ett
tuossa oli hnen vertaisensa -- vielp enemmnkin. Tuntui kuin
St. Pierre olisi tuonut mukanaan hyttiin muutakin kuin suuret
ruumiinvoimansa, jotakin, joka varoitti Carrigania, joka sanoi hnelle,
ettei mitkn lait maailmassa voisi jrkytt sit, mik kerran oli
juurtunut boulainien pllikn mieleen. Hetkeksi David hylksi
ajatuksen, ett kohtalo oli mrnnyt hnet St. Pierren viholliseksi.
Hn nousi seisomaan. Hnt hymyilytti, kun hn muisti Bateesen
kerskailut.

"Tahtoisitteko todellakin panna henkenne pantiksi sellaisessa
asiassa kuin tm? Tietysti, jos sananne olivat vain satunnaiset,
merkityksettmt --."

"Jos minulla olisi tusina henki, niin panisin ne kaikki toisensa
jlkeen", keskeytti St. Pierre, kki hnen naurunsa tuli
nekkmmksi. "M'sieu Carrigan, olen juuri tullut tarjoamaan teille
tuon todisteen. Voisin tappaa teidt nyt. Voisin upottaa teidt, kuten
Bateesen mielest on oikein. Kuinka tydellisesti voisin hvitt
teidt nkyvist! Ja silloin Jeanneni olisi turvassa. Hn ei joutuisi
vankilan ristikkojen taakse. Hn jisi elmn nauravana ja laulavana
suurissa metsiss, jonne hn kuuluu. Ja Musta Roger olisi turvassa
jonkun aikaa. Mutta sehn olisi samaa kuin tuhoaisi pienen lapsen. Nyt
olette avuton. Siksi tulette kanssamme Boulainin linnaan, ja ellette
toisen kuun lopulla tst pivst ole halukas sanomaan, ett olen
voittanut vedon, niin lhden kanssanne metsn ja saatte ampua minut
hengettmksi. Eik se ole oikein. Voitteko ehdottaa paremman
menetelmn sellaisten miesten kesken kuin me olemme?"

"Voin ainakin ehdottaa tavan, jolla on se hyv puoli, ett se sst
aikaa", vastasi David. "Ensiksi minun kuitenkin tytyy ymmrt asemani
tll. Otaksun, ett olen vankina."

"Vieraana, johon nhden on voimassa muutamia rajoituksia", oikaisi St.
Pierre.

"Huomenaamulla tappelen Bateesen kanssa", sanoi David. "Olemme sopineet
pienest urheiluharjoituksesta miestenne huviksi. Olen kuullut, ett
Bateese on paras tappelija Kolmen Virran maassa. En tahdo, ett kukaan
muu saa sen kunnian, kun min olen saapuvilla."

Ensimisen kerran St. Pierren levollisuus nytti pettvn. Pilvi nousi
hnen otsalleen, kasvot synkkenivt, hnen olkapittens kohauksessa
oli jotain lohduttoman avutonta. Oli kuin Carriganin sanat olisivat
kki vieneet kaiken pivnpaisteen. Hnen nens oli onneton ja
pettynyt.

"M'sieu, mieheni tuolla lautalla eivt ole nukkuneet senjlkeen, kun he
saivat kuulla teidn tappelustanne Bateesen kanssa. He ovat lyneet
vetoa, he ovat pelanneet vaatteet pltn, he ovat murskanneet
lihaksensa koettaessaan enntt ennen teit. He ovat rukoilleet, ett
siit tulisi kelpo tappelu, ja ett Bateese ei hyhentisi teit liian
nopeasti. Siit on pitk aika kun olemme nhneet kelpo tappelun, pitk
aika siit kun viimeinen mies uskalsi nousta Bateesea vastaan.
Sydntni srkee kun minun tytyy sanoa teille, ett tappelu ei voi
tapahtua."

St. Pierre ei yrittnyt salata liikutustaan. Hn oli kuin suuri poika,
jonka toiveet ovat murskaantuneet. Hn meni ikkunan luo, ja
katsellessaan ulos lautalle hn teki eptoivoisen liikkeen.

Davidin valtasi lhestyvn voiton huumaus. Se leimusi hnen silmissn,
kun St. Pierre kntyi hneen pin.

"Oletteko pettynyt, St. Pierre? Haluaisitteko nhd tappelun?"

St. Pierren silmiin vlhti taas sininen loiste. "Vaikka se maksaisi
vuoden elmstni, niin antaisin sen, jos Bateese ei lopettaisi teit
liian pian. Rakastan kelpo tappelua, jos siin vain ei ole vihaa."

"Silloin saatte nhd kelpo tappelun, St. Pierre."

"Bateese tappaisi teidt, m'sieu. Te ette ole iso. Ette ole hnen
veroisensa."

"Pieksn hnet, St. Pierre, kunnes hn tunnustaa minut voittajakseen."

"Te ette tunne Bateesea, m'sieu. Kahdesti olen koettanut ja joutunut
hville."

"Mutta min pieksn hnet", toisti Carrigan. "Lyn vetoa mit tahansa,
vaikkapa henkenikin, ett pieksn hnet!"

Synkkyys oli kadonnut St. Pierren kasvoilta. Mutta samassa ne kvivt
taas vakaviksi.

"Jeanneni on saanut minut lupaamaan, ett estn tappelun", sanoi hn.

"Miksi hn tahtoo sekaantua asiaan, joka on selvitettv miesten
kesken?" kysyi David.

St. Pierre nauroi vkinisesti. "Hn on hellsydminen. Hn nauroi ja
oli suuresti huvitettu kun Bateese nyryytti minua. 'Mit! Minun suuri
Pierreni, jonka suonissa viitaa vanhan Ranskan verta, on hvinnyt
miehelle, joka on saanut nimens kasvista!' huusi hn. Hn nauroi niin
ett kyyneleet tulivat silmiin. Mutta teidn suhteenne asia on
erilainen. Hn oli kalpea, kun hn pyysi minun estmn taistelun. Hn
pelk, ett loukkaannutte pahoin Ja hn ei tahdo nhd teit uudelleen
loukkaantuneena. Mutta en ole mustasukkainen. Hn ei koeta salata
minulta mitn. Hn kertoo minulle kaiken kuin pieni lapsi. Ja nii --."

"Tulen taistelemaan Bateesen kanssa", sanoi David. Hn pelksi, ett
St. Pierre kuuli hnen sydmens kiivaan sykinnn, tai ett hnen
kasvonsa ilmiantoivat sen, ett kuuma veri kiehui hnen suonissaan.
"Bateese ja min olemme sitoutuneet siihen. Me tulemme tappelemaan,
ellette sido toista meist ksist ja jaloista. Mit taas vetoon
tulee --."

"Niin, mit teill on panna pantiksi?" kysyi St. Pierre innostuneena.

"Veto on hyvin suuri", viivytteli Carrigan.

"Sen ymmrrn, m'sieu."

"Mutta taistelu ilman vetoa olisi samaa kuin piippu ilman tupakkaa."

"Olette oikeassa, m'sieu."

David tuli lhemmksi ja laski ktens toisen kdelle. "St. Pierre,
toivon, ett te ja teidn Jeannenne ymmrrtte, mit aion tarjota. Jos
Bateese voittaa minut, katoan metsn, enk puhu sanaakaan siit, mit
tapahtui kiven takana. Laki ei tule kuulemaan hiiskahdustakaan siit.
Unohdan yritetyn murhan ja rujon Andrn epilyttvt sanat. Olette
turvassa. Teidn Jeannenne on turvassa. Jos siis Bateese voittaa
minut."

Hn pyshtyi. St. Pierre ei vastannut. Ensin hn hmmstyi, sitten
hnen silmns alkoivat loistaa, mik osoitti, ett Carriganin sanat
olivat tehneet hneen syvn vaikutuksen.

"Jos sattuisin voittamaan", jatkoi David kntyen huolettomasti
ikkunaan pin, "odottaisin teilt yht suurta maksua. Jos voitan, on
teidn kerrottava minulle yksityisseikkoja myten, miksi vaimonne
yritti tappaa minut, sek myskin kerrottava minulle kaikki, mit
tiedtte Mustasta Roger Audemardista. Siin kaikki. En pyyd liian
paljon."

Hn ei katsonut St. Pierreen. Takanaan David kuuli hnen syvn
hengityksens. Vhn aikaan ei kumpikaan puhunut. Ulkoa he kuulivat
veden hiljaisen solinan, miesten matalia ni ja lautalta tulevaa
koiran haukuntaa. Davidille hetki oli jnnittv. Hn kntyi taas,
jonkunverran huolettomasti, iknkuin ehdotus ei olisi ollut hnelle
niin trke. St. Pierre ei katsonut hneen. Hn tuijotti oveen,
iknkuin hn sen lpi olisi nhnyt Bateesen voimakkaan hahmon. David
nki hnen silmistn kuvastuvan suuren halun, hn nki, ett veri
hnen suonissaan oli murtamaisillaan rajansa.

kki hn kntyi Carriganiin pin.

"Kuulkaa minua", sanoi hn. "Olette kelpo mies. Te olette kunniallinen
mies, ja tiedn, ett ktkette sydmeenne sen, mit kerron teille, niin
ettei sanaakaan pse huuliltanne, ei edes minun Jeannelleni. En moiti
teit siit, ett rakastatte hnt. Ette voi auttaa sit. Olette
taistellut urhoollisesti salataksenne sen ja siit kunnioitan teit.
Kuinka min sen tiedn? Hn on kertonut minulle! Naisen sydn ymmrt,
naisen korvat ovat herkt, m'sieu. Kun olitte sairas, sanoitte hnelle
yh uudestaan ja uudestaan, ett rakastatte hnt -- ja kun
parannuitte, hnen silmns nkivt heti totuuden, jonka huulenne
olivat ilmiantaneet, vaikka koetittekin sit salata. Ja enemmnkin,
m'sieu -- hn tunsi teidn huultenne kosketuksen hiuksiinsa. Hn
ymmrt. Hn on kertonut minulle kaikki avoimesti. Hnen naisen
sydmens vrisee tietessn olevansa rakastettu. M'sieu, jos olisitte
voinut nhd tulen hnen silmissn ja palon hnen poskillaan, kun hn
kertoi minulle nist salaisuuksista. Mutta min en ole mustasukkainen!
En! Sill te olette kunnon mies. Hn kuolisi hpest, jos hn
tietisi, ett olen kertonut hnen salaisuutensa. Kuitenkin on
trket, ett kerron sen, sill jos lymme vetoa, on Jeanne jtettv
pois pelist. Ymmrrttek minua, m'sieu?"

"Me kumpikin olemme voimakkaita miehi. Min -- Pierre Boulain -- en
voi tuntea mustasukkaisuuden hpe, kun on kysymyksess puhdas naisen
sydn, ja kun mies on kunniallisesti taistellut rakkauttaan vastaan. Ja
te -- David Carrigan -- ette voi kovalla miehen kdellnne srke tuota
hentoa sydnt, joka paraikaa sykkii kiivaammin kuin olisi
tarpeellista, pelten teille tapahtuvan jotain pahaa. Eik se ole niin,
m'sieu? Me lymme vetoa. Mutta jos voitatte Bateesen -- sit ette kyll
voi, vaikka tappelisitte sata vuotta -- en kerro teille, miksi Jeanne
ampui teit. En koskaan! Vannon, ett kerron sen toisen asian. Jos
voitatte, kerron teille kaiken, mit tiedn Roger Audemardista. Se on
kohtuullista, m'sieu. Suostutteko?"

Hitaasti David ojensi ktens. Miesten sormet tarttuivat toisiinsa kuin
terskoukut.

"Huomenna tappelette", sanoi St. Pierre. "Tappelette ja saatte
selknne niin pahoin, ett merkit nkyvt aina. Olen pahoillani siit.
Sellaisen miehen kuin te pitisin mieluummin veljenni kuin
vihollisenani. Hn ei tule koskaan antamaan minulle anteeksi. Hn tulee
aina muistamaan sen. Ajatus, ett olin peto salliessani teidn
taistella Bateesen kanssa, ei milloinkaan tule kuolemaan hnen
sydmestn. Mutta parasta on nin. Ja mieheni? Heille se tulee olemaan
suuri huvi."

Hn irroitti ktens ja kntyi ovelle. Hetkist myhemmin se sulkeutui
ja David oli yksin. Hn ei ollut vastannut totuuksiin, jotka hiljaa ja
intohimottomasti olivat sataneet St. Pierren huulilta. Sisisesti hn
oli muserrettu. Mutta hnen kasvonsa olivat kuin kivi, ne peittivt
hnen hpens. kki ulkoa kuului ni, joka taas syssi veren hnen
kylmiin suoniinsa. Se oli St Pierren kova, jymisev nauru. Se ei ollut
miehen iloa, jonka sydn vuoti verta, tai jonka elmn oli tullut
odottamaton tuska tai suru. Se oli hurjaa, tynn aurinkoisen pivn
iloa.

Kuunnellessaan tt naurua David tunsi, ett hness kasvoi tt miest
kohtaan jotain enemmn kuin ihailua. Vaistomaisesti hnen huulensa
toistivat St. Pierren sanat:

"Huomenna sin tappelet."




XVII LUKU.


David seisoi kauan katsellen kanootin loittonemista. Se kantoi St.
Pierren ja rujon Andrn takaisin lautalle. Se kulki hiljaa, iknkuin
St. Pierre olisi tahallaan viivytellyt, ajatellen skeist tapahtumaa.
Carriganin kdet puristuivat nyrkkiin, kasvot kvivt koviksi. Nyt kun
hermoja kysyv kohtaus oli ohi, ei hn en teeskennellyt kylmyytt ja
pttvisyytt, jolla hn oli astunut St. Pierren eteen. Sielunsa
syvimmss hn oli murtunut ja nyryytetty. Hnen joka sormensa vuoti
verta.

Hn oli kuullut St. Pierren nauravan hetkist aikaisemmin. Sen tytyi
olla miehen naurua, jonka sydn oli lvistetty. Hn meni takaisin
Marie-Annen luo, kulkien tuskin nopeammin kuin virta, voittaakseen
aikaa ja kootakseen voimia, ennenkuin hn taas katsoi vaimonsa silmiin.
David nki hnen istuvan liikkumatta, hnen jttilismiset hartiansa
eteenpin kumartuneina, p painuksissa. Rujo Andr meloi
vlinpitmttmn, silmt herraansa luotuina. David kirosi itsen.
Itsekkisyydessn hn oli kerskaillut siit, ett hn oli saanut
suuren voiton, voittaessaan suuren rakkautensa St. Pierren vaimoon.
Mit oli hnen oma taistelunsa verrattuna siihen murhenytelmn, joka
oli St. Pierren edess?

Hn kntyi ikkunan luota. Katsellessaan hytti -- St. Pierren ja hnen
vaimonsa asuntoa -- hnen kasvojaan poltti tuo mykk syyts. Hnen
eteens nousi elvn toinen kuva. Hetkeksi hn kadotti oman
minuutensa. Hn nki itsens St. Pierren asemassa. Hn kuvitteli
olevansa Marie-Annen mies, joka palvoi hnt yht hartaasti kuin St.
Pierre. Kuten St. Pierre hn oli lytvinn vieraan huoneestaan,
vieraan, joka oli maannut hnen vuoteessaan, vieraan, jonka hnen
vaimonsa hellyys oli kutsunut takaisin elmn, vieraan, joka oli
rakastunut hnen pyhimpn omaisuuteensa, vieraan, joka oli tunnustanut
rakkautensa, joka oli suudellut hnt, joka oli kantanut hnt
ksivarsillaan, jonka lsnolo oli sytyttnyt lmpimmmn loisteen
silmiin, jotka siihen asti olivat kuuluneet yksinomaan hnelle. Hn oli
kuulevinaan hnen rukoilevan miestn, ett mitn pahaa ei tapahtuisi
vieraalle, hn oli kuulevinaan hnen pehmen nens kertovan kaikista,
mit oli tapahtunut heidn vlilln, ja hn oli nkevinn hnen
silmissn --

Melkein nyyhkytten hn karkoitti tuon ajatuksen ja kuvan. Se oli
kauheata ajatella, mahdoton todellisuudessa. Kuitenkin se oli totta.
Mit olisi hn tehnyt St. Pierren asemassa?

Hn meni taas ikkunan luo. St. Pierre oli suurempi mies kuin hn. St.
Pierre oli tullut hiljaa ja levollisesti, tarjonnut hnelle ystvyyden
ktt, hymyillen salannut tuskansa, sillvlin kuin hn, Dave Carrigan,
oli lhestynyt murhe sydmess.

Hnen katseensa kulki veneest lautalle, ja lautalta vihren metsn
usvaisiin laineisiin, jotka hipyivt rajattomuuteen joen toisella
puolella. Hn tiesi, ett hnen toisella puolellaan on sama
rajattomuus, pohjoiseen, eteln, itn ja lnteen, suunnattomia
asumattomia aloja, samoja vihreit ja kultaisia metsi,
kymmenituhansia tasankoja, jokia ja jrvi, miljoonia piilopaikkoja,
miss romantiikka ja murhenytelmt jisivt ainiaaksi ktkn. Hnen
phns plkhti ajatus, ett ei olisi vaikeata pujahtaa tuohon
maailmaan ja hvit. Hn oli melkein sen velkaa St. Pierrelle. Bateesen
villi ja epsointuinen laulu hertti hnet todellisuuteen. Loppujen
lopuksi oli kuitenkin edess tuo kiusallinen asia -- laki ja oikeus.

David huomasi, ett vene liikkui nyt nopeammin. St. Pierre ei en
istunut kyyryksissn. Hnen pns oli pystyss ja hn heilutti
kttn lautalle pin. Ers olento oli tullut ulos hytist lautan
reunalle. David nki naisen puvun liehuvan, hn heilutti jotain
valkoista St. Pierrelle. Se oli Marie-Anne. David poistui ikkunan
luota.

Hn mietti, mit mahtoi tapahtua St. Pierren ja Marie-Annen vlill.
Pari kertaa hn antautui halulleen katsoa kiikarillaan, mutta hytti
sulki ktkns Marie-Annen ja St. Pierren. Auringon laskiessa St.
Pierre tuli ulos yksin.

Leven joen yli kuului boulanien pllikn pauhaava ni. Lautalla
syntyi eloa ja liikett skeisen hiljaisuuden ja toimettomuuden sijaan.
Miehet ilmestyivt kki kangaskatoksien ja telttojen suojista. nten
sorina kantautui vett pitkin, puhjeten toisinaan nekkiksi
huudoiksi, kun miehet pllikkns ksky totellen asettuivat
paikoilleen. Permelat alkoivat vlkky laskevan auringon paisteessa ja
soutulaulu kaikui illan hiljaisuuteen.

David kuunteli ja katseli hitaasti liikkuvaa ryhm. Hn saattoi
selvsti nhd St. Pierren. Hn nki soutajien paljaat ksivarret ja
pt. Metsien suloinen tuoksu tytti hnen keuhkonsa ja hnen
sielussaan syttyi kaipaus ja ikv skeisen nyryytyksen ja
velvollisuuden tunnon asemesta. Hn voi hengitt tt ilmaa, hn voi
katsella tt kauneutta, hn voi palvoa sit, mutta kuitenkin hn
tunsi, ett hn ei ollut osa tst kaikesta niinkuin nuo toiset. Hn
kadehti noita miehi, hn tunsi sydmens paisuvan riemusta, joka
helkkyi heidn laulussaan. He olivat menossa kotiin, miss heidn
vaimonsa ja rakastettunsa ja onni odottivat heit. Heidn nkemyksens
olivat hnen nkemyksin. Ja kuitenkin hn oli peruuttamattomasti
muukalainen. Hn oli enemmn kuin sit -- hn oli vihollinen,
tuhoatuottava ihmiskoira, mahtavan ja slimttmn voiman kskylinen,
joka kantoi mukanaan rangaistusta ja kuolemaa.

Heidn aluksensa miehet olivat yhtyneet soutajien lauluun, ja yli
ilta-auringon kultaamien metsien kaikuivat miesten voimakkaat net.
David ksitti, mik St. Pierren ksky oli ollut. Telttakaupunki
valmistautui pyshtymn yksi. Noin neljnnesmailin pss joki
leveni. Sen matalaa, puhdasta rantaa kohti miehet suuntasivat veneens.
Yorkilaisveneet pujahtivat rannan puolelle ja heittivt ankkurit, jotka
auttoivat ison lautan hinaamista. Kahdenkymmenen minuutin
kuluttua ensimiset miehet hyppsivt valkealle hiekkarannalle ja
kietoivat hinauskydet lhimpien puiden ymprille. David hymyili
itsetiedottomasti niden viime hetkien riemulle; vasta sitten kun
heidn tyns oli tehty, ksitti hn, ett Bateese ankkuroi toiselle
rannalle. Ennen auringonlaskua olivat sek lautta ett alus ankkuroidut
yksi.

Etisten metsien varjot tummenivat. Carrigan tunsi painostavan
tyhjyyden ja yksinisyyden, jota hn ei ollut ennen kokenut. Hn oli
pettynyt, kun heidn alustaan ei ankkuroitu samalle puolelle kuin
lautta oli. Hn nki miesten tekevn tulia. Savupatsaita alkoi nousta
rannalta, ja hn tiesi, ett heidn hauskin aikansa, illallisaika, oli
tulossa. Carrigan katsoi kelloaan. Se oli yli seitsemn. Hn katseli
katoavaa aurinkoa, kunnes siit nkyi vain punainen hehku. Tummenevassa
illassa leiritulet leimahtivat keltaisina liekkein. Bateese
joukkoineen valmisti mys illallista. Kahdeksan aikaan toi mies, jota
hn ei ollut nhnyt, sisn hnen illallisensa. Hn si tuntematta
ruuan makua, ja puolen tunnin kuluttua tuli mies korjaamaan astiat.

David palasi taas ikkunansa luo katselemaan tulia, jotka nyt nkyivt
viel kirkkaampina. Hn ihmetteli, mit Marie-Anne teki thn aikaan.
Eilen illalla he olivat olleet yhdess. Hn oli ihaillut hnen
kuunvalossa loistavien hiustensa ja silmiens tenhovoimaa, hn oli
huomauttanut niiden kauneudesta, nainen oli hymyillyt ja nauranut hnen
kanssaan, tuntikausia he olivat istuneet kultaisen illan ja joen
ihanuuden lumoissa. Ja tnn hn oli St. Pierren kanssa, odottaen kuun
nousua, niinkuin eilen hnen kanssaan. Oliko hn unohtanut? Voiko hn
unohtaa? Vai oliko hn vapaa kaikista ajatuksista ja haluista, jotka
tyttivt hnen oman mielens, kuten St. Pierre niin innokkaasti oli
koettanut saada hnt uskomaan? Hn ei uskonut, ett Marie-Anne oli
ilmaissut miehelleen kaikkea.

David oli varma siit, ett hn ei milloinkaan en nkisi Marie-Annea
sellaisena kuin silloin, ja se hertti hness katkeruutta. Jos St.
Pierre olisi voinut nhd hnen silmns silloin kun hn, David, oli
sanonut, ett hnen hiuksensa olivat kauniimmat kuin hn milloinkaan
oli nhnyt, olisi hn kuristanut hnet heti paljailla ksilln. Sill
St. Pierren laki ei olisi sallinut hnen silmiens katoavan pitkien
rippien alle eik hnen poskiensa punastuvan niin lmpimsti toisen
miehen sanoista, eik hn olisi voinut kostaa vaimolleen. Ei, hn ei
ollut kertonut St. Pierrelle kaikkea. Oli asioita, joita hn ei ollut
uskaltanut paljastaa hyvsydmiselle miehelleenkn. Ainakin hpe, jos
ei muu, oli pidttnyt hnt siit.

Tunsiko Marie-Anne tuon hpen niinkuin hn itse? Oli mahdotonta
ajatella toisin. Siit syyst oli selv, ett hn ei en tahdo hnt
tavata -- jos ei pakosta. Siit ei ollut paljon toiveita, sill hnen
sitoumuksensa St. Pierren kanssa oli eroittanut hnet huomisen
nytelmn jlkiseurauksista. Vain silloin, jos St. Pierre joutuisi
seisomaan lakituvassa, olisi mahdollista, ett nuo silmt kohtaisivat
hnet, mutta silloin niist varmaan leimuaisi viha, kuten Carmin
Fanchetin silmist.

Pistoksena hnen mieleens juolahti ajatus, mit oli mahtanut tapahtua
Carmin Fanchetille hnen veljens kuoleman jlkeen. Viime yn ja
edellisen yn kummat unet olivat hirinneet hnen untaan. Oli
ksittmtnt, ett hn keskell yt saattoi hert uneksien Carmin
Fanchetista, kun hnen sydmens illalla oli ollut tynn Marie-Anne
Boulainia. Hnen mielens valtasi samalla salaperinen synkkyys, joka
verhosi joen mustaan vaippaansa.

Oli aivan pime, kun David kntyi ikkunan luota. Hn ei sytyttnyt
lamppuja, vaan haparoi pimess Pierren vuoteelle, ja istuutui sille.

Avonaisesta ikkunasta kuului metsien ja joen sykint. Ei kuulunut
ihmisni, mutta vesi hnen allaan liplatti veneen laitoja vastaan.
Syvlt metsst tuli seetrien lakkaamaton kuiskinta ja yeljien
vaimennettuja ni.

Hn istui pitkn aikaa pimess. Yleisest hyminst eroittautui
selvempn ni, iknkuin airon loiske, ja kanootti kulki hnen
ikkunansa ohi rannalle. Hn ei kiinnittnyt siihen paljon huomiota
ennenkuin myhemmin, kun se palasi ja sen soutajat lhestyivt alusta.
Se ei olisi herttnyt hnen erikoista mielenkiintoaan, ellei hn olisi
kuullut naisen nt.

Hn suoristautui ja tuijotti oveen. Siit ei ollut epilystkn. Veri
pauhasi hnen suonissaan. Se oli Marie-Anne, joka puhui Bateeselle
matalalla nell.

Raskas koputus kuului hnen ovelleen, ja ovi avautui.

"M'sieu!" kutsui Bateesen ni.

"Olen tll", sanoi David.

"Ette ole viel mennyt nukkumaan?"

"En."

Suuri varjo katosi, mutta sittenkin seisoi siin viel varjo. Davidin
sydn sykhti, kun hn nki varjon hentouden. Hetken oli netnt.
Sitten kuului pehme ni:

"Tahdotteko sytytt lamput, David? Tahdon tulla sisn, mutta pelkn
tt hirvet pimeytt." David nousi kopeloiden tulitikkuja taskustaan.




XVIII LUKU.


Sytytettyn ensimisen lampun David ei kntynyt Marie-Anneen pin,
vaan astui toisen luo ja raapasi toisen tulitikun.

Marie-Anne seisoi viel pimess, kun David kntyi. Hn tarkasteli
Carrigania, hnen kasvonsa nyttivt vhn kalpeilta. Sitten hn
hymyili ja nykytti ptn. David ei voinut huomata hness mitn
muutosta tapahtuneen, paitsi, ett hnen silmissn nytti nyt olevan
enemmn tulta. Ne katsoivat hnt suurina, kauniina, niiss ei nkynyt
hpe eik katumusta, ei myskn onnettomuutta. David tuijotti hneen
sanattomana.

"Miksi istutte pimess?" kysyi hn astuen sispuolelle. "Ettek
odottanut minun tulevan anteeksipyytmn sit, ett jtin teidt niin
kki tn iltapivn? Se oli epkohteliasta. Jlkeenpin minua
hvetti. Olin kiihdyksiss, m'sieu David. Min --"

"Tietysti", kiiruhti David vastaamaan. "Ymmrrn. St. Pierre on onnen
poika. Onnittelen teit -- niinkuin hntkin. Hn on mies, johon voi
luottaa."

"Hn torui minua siit, ett juoksin luotanne, m'sieu David. Hn sanoi,
ett minun olisi pitnyt olla kohteliaampi, kuin jtt vieras yksin.
Olen siis tullut pyytmn anteeksi, kuten hyvn lapsen tulee."

"Se ei ollut tarpeen."

"Mutta olitte yksin pimess!"

Hn nykksi. "Niin."

"Ja sitpaitsi", lissi hn niin hiljaa ja levollisesti, ett David
hmmstyi, "tiedttehn, ett makuuhuoneeni on tss veneess. Myskin
St. Pierre antoi minulle luvan sanoa teille hyv yt."

"Se on liikaa uhrautuvaisuutta", sanoi David ja veri sykshti hnen
kasvoilleen. "Olette jttnyt tmn kaiken minulle. Miksi ette anna
minun nukkua pieness huoneessanne tai lautalla, ja te ja St.
Pierre --"

"St. Pierre ei jttisi lauttaa", vastasi Marie-Anne mennen pydn luo,
jolla olivat hnen tykorinsa ja aikakauslehdet.

"Pidn pienest huoneestani."

"St. Pierre --."

Hn pyshtyi. Hn nki St. Pierren vaimon punastuvan, kun hn kumartuen
oli ottavinaan jotakin korista. David tunsi, ett hn tekisi
tyhmyyksi, jos tm jatkuisi. Hnest tuntui epmukavalta, sill hn
luuli huomanneensa totuuden. Ei ollut oikein jrjellist, ett
Marie-Anne nin tulisi hnen luokseen ensimmisen iltana St. Pierren
kotiintulon jlkeen. Jotakin oli tytynyt tapahtua tuolla hytiss. Ehk
heill oli ollut riita, ainakin St. Pierren puolelta ivallisia
viittauksia. Hnen myttuntonsa oli St. Pierren puolella.

kki hn huomasi, ett Marie-Annen suupielet vrhtivt. Jos hnelle
hytiss olisikin tapahtunut jotain epmieluista, ei hn sit ainakaan
milln tavalla nyttnyt. Puna hnen poskillaan oli kynyt tummaksi,
mutta se ei ollut hmmentymisen merkki, sill hnen silmissn leikki
veitikka, jota hnen huulensa koettivat salata. Lydettyn
pitsiompeluksensa Marie-Anne istuutui ja alkoi neuloa. David katseli
taas pitki, alaspainuneita ripsi ja hiuksien viekoittelevaa loistoa.
Eilen vastustamattoman halun vallassa David oli sanonut, miten
hurmaavat ne olivat hllsti sidottuina pehmein laineina laskien hnen
ohimoilleen. Hn oli sanonut, ett se oli vain huolimattomuuden ja
kiireen ansio. Ne olivat tnn samanlaiset, paitsi ett niihin oli
pistetty yksi niist punaisista kukista, joita he yhdess olivat
poimineet sin iltapivn.

"St. Pierre toi minut yli", sanoi hn tavallisella nell, iknkuin
hn olisi olettanut Davidin tietvn sen. "Hn keskustelee rannalla
trkeist asioista Bateesen kanssa. Varmaankin hn pistytyy tnne
sanomaan hyv yt. Hn pyysi minun odottamaan hnt tll."

Hn kohotti silmns, jotka olivat niin kirkkaat ja levolliset, ett
David olisi pannut henkens pantiksi siit, ett hn oli tiedoton St.
Pierren paljastamista tunnustuksista.

"Tahdotteko? Tahtoisitteko mieluummin sammuttaa tulet ja menn
nukkumaan?"

David puristi ptn. "En. Olen iloinen. Tunsin itseni kovin
yksiniseksi. Minulla oli ajatus --"

David oli taas sotkeutumaisillaan. Hnen lheisyytens oli niin
hmmentv, St. Pierrestkin huolimatta. Hnen silmns, kirkkaat,
mutta samalla niin pehmet kuin sametti, tekivt hnen sanansa ja
ajatuksensa arveluttavan epvarmoiksi.

"Teill oli ajatus, m'sieu David?"

"Ettette tahtoisi nhd minua en senjlkeen kuin olin puhunut St.
Pierrelle", sanoi hn. "Kertoiko hn teille siit?"

"Hn sanoi, ett olitte kovin hieno, m'sieu David, ja ett hn piti
teist."

"Kertoiko hn teille, ett taisteluni Bateesen kanssa tn aamuna on
ptetty?"

"Kyll."

Tuo yksi sana lausuttiin niin levollisesti, niin kiihkottomasti, ett
se nytti kieltvn muutamia niist asioista, joita St. Pierre oli
kertonut hnelle. David voi tuskin uskoa, ett hn oli pyytnyt
miestn estmn tappelun tai ett hn tunsi mitn erikoista
mielenkiintoa asiaan.

"Pelksin, ett Te vastustaisitte", sanoi David. "Eihn ole oikein
sopivaa tehd sellaista, kun nainen on lhell."

"Tai naiset." David nki hnen suunsa tiukkenevan. "Mutta en vastusta;
sill mit Pierre sanoo, on oikein -- tytyy olla oikein."

Davidin mielest skeinen pehmeys katosi hnen suunsa ymprilt.
Hetkellinen suuttumus oli ohi. Hn laski ompelukorinsa pydlle ja
nousi. Hnen silmissn oli jotain hurjaa, jotakin, joka toi hnen
mieleens uhkarohkean koskenlaskun.

"Huomenna tulee olemaan hyvin ikv, m'sieu David", huudahti
Marie-Anne. "Bateese on pieksv Teidt kauheasti. Tn iltana meidn
tulee ajatella hauskempia asioita."

David ei ollut milloinkaan nhnyt hnt niin loistavana, kun hnen
mennessn pianon luo. Mit se merkitsi? Pitik St. Pierre hnt
narrina? Marie-Anne ei nhtvsti voinut salata ylpeyttn,
ajatellessaan Bateesen voittoa. Hn soitti nyt samaa svelt kuin
heidn lhtiessn tuolle muistorikkaalle retkelle metsn. Nytti
silt kuin hn tahallaan olisi tahtonut johtaa Davidin ajatukset noihin
tapahtumiin. David ei ollut sytyttnyt pianon ylpuolella olevaa
lamppua. Vhn ajan perst Marie-Anne alkoi laulaa. Hnen nens oli
matala ja hillitty, iknkuin hn olisi ollut tietoinen sen
puutteellisuuksista, mutta Davidista se oli erinomaisen ihana, se
paljasti hnelle uuden, ihmeellisen puolen St. Pierren vaimossa. Hn
astui lhemmksi, niin lhelle, ett Marie-Annen tummat hiukset melkein
koskettivat hnen ksivarttaan, hnen hieno profiilinsa oli lumoava
himmess valossa.

Hnen nens muuttui melkein kuiskaukseksi. Se oli tarkoitettu
yksinomaan hnelle. David oli monta kertaa kuullut kanadalaisen
venelaulun, mutta nuo sanat eivt kenenkn huulilta olleet kaikuneet
niin kauniina kuin Marie-Annen.

Sanattomana David tuijotti hnen vlkkyviin hiuksiinsa. Hnen sormensa
vapisivat. David nki hmrsti hnen pitkien ripsiens varjon ja
orvokkien tuoksu leijaili hnen ymprilln.

"Se on Teidn musiikkianne", kuiskasi David. "En ole milloinkaan
kuullut sit laulua laulettavan sill tavalla!"

David koetti knt katsettaan hnen kasvoistaan ja hiuksistaan,
tuntien, ett hn oli rikoksen partaalla. Svelet muuttuivat ja taas --
sattumaltako vai tarkoituksella -- ne viilsivt hnt, ne saivat hnet
taistelemaan lihansa heikkoutta vastaan, rikollista halua vastaan
sulkea hnet syliins. Marie-Anne ei katsonut yls, hn alkoi laulaa
"Ave Mariaa."

Hn oli kokonaan unohtanut Davidin. Hitaasti, vienosti kuuluivat sanat
hnen huuliltaan, niiss vrisi juhlallinen hartaus, joka sanoi
Davidille, ett ne tulivat hnen sielunsa syvyydest.

Viimeiset sanat hipyivt kuiskaukseen. David oli iloinen, ett hn ei
nyt katsonut hnen kasvoihinsa, sill se olisi ollut kuin pyhyyden
hpisemist.

He eivt olleet kuulleet oven avautumista. St. Pierre seisoi heidn
takanaan leikillinen ilme silmissn, joissa viel nkyi kuin Bateesen
leiritulen hohdetta. Hnen nens sikhdytti Carrigania. "Mutta tehn
olette synkk pari!" jyrisi hnen nens. "Miksi ette sytyt lamppua
tuolla nurkassa, ja miksi laulaa tuollaista kuolemanlaulua, kun ei koko
paholaista ole lhellkn?"

David tunsi itsens syylliseksi. Mutta St. Pierren sanat eivt olleet
myrkyllisi, ja David nauroi niille nyt, iknkuin ne olisivat olleet
pelkk pilaa.

"iset ajat ja varjoisat lehtimajat! Minun mielestni sen pitisi olla
rakkauslaulu tai jotain iloisempaa", huusi hn tullen lhemmksi heit.
"Miksi ei En Roulant ma Boule, suloinen Jeanneni? Tiedthn, ett se on
lempilauluni."

Samassa hn alkoi laulaa niin, ett koko hytti trisi.

David nki Marie-Annen nousevan. Kun hn tuli valoon, hmmstyi David
nhdessn hnen nauravan miehelleen ja tukkivan korvansa sormillaan.
Hn ei vhkn nolostunut St. Pierren odottamattomasta tulosta, vaan
nytti yhtyvn hnen iloonsa, vaikka David oli huomaavinaan hnen
kasvoillaan pakoitetun ilmeen. Hn uskoi, ett nennisest
levollisuudestaan huolimatta hn krsi, vaikka hn ei tahtonut sit
nytt.

St. Pierre lhestyi hnt ja taputti hnt huolettomasti olalle ja
puhui Davidille.

"Eik hnell ole maailman suloisin ni? Oletteko koskaan kuullut
kauniimpaa tai yht kaunista? Se koskee sielun syvimpi kieli, ellei
ihminen jo ole puoleksi kuollut. Tuo ni --."

St. Pierre kohtasi Marie-Annen silmt. Hnen poskensa hehkuivat. Hnen
silmistn vlhti tuli.

"Puhun sydmestni", vitti St. Pierre olkapitn kohauttaen. "Enk
ole oikeassa, m'sieu Carrigan? Oletteko milloinkaan kuullut ihanampaa
nt?"

"Se on ihmeellinen", mynsi David, pelten sanovansa liian paljon.

"Hyv! Olen onnellinen tietessni, ett olen oikeassa. Minun tytyy
palata lautalle."

Marie-Anne nytti suuttuvan. "Sinulla nytt olevan kova kiire."

"Hitto viekn! Olet oikeassa, kaunis ni, minun tytyy pst
takaisin tuonne huoliini, ja sin --."

"Sanon mys hyv yt m'sieu Davidille", keskeytti Marie-Anne
nopeasti. "Ainakin voisit tavata minua omassa huoneessani, St. Pierre."

Hn tarjosi ktens Davidille. Vrhtmtt se lepsi hetken pehmen
ja lmpisen hnen kdessn. Hn ei kiirehtinyt vetmn sit pois,
eivtk hnen silmns salanneet pehmeyttn hnen katsoessaan Davidia
silmiin.

David seisoi nettmn kuunnellen St. Pierren nekst puhelua. Hn
kuuli heidn kulkevan pitkin aluksen sivua, ja vhn ajan perst hn
tiesi St. Pierren laskeutuvan kanoottiinsa.

Hetken aikaa oli hiljaista, ja sitten kaukaa joen tummien varjojen
keskell kiiri St. Pierren voimakas ni laulaen hurjaa soutulaulua "En
Roulant ma Boule."

David kuunteli avonaisen ikkunan luona. Hnest tuntui kuin kaukaa joen
toiselta puolelta olisi kuulunut heikko vastaus noihin sanoihin.




XIX LUKU.


Myrskyn hitaasti lhetess Carrigan tunsi levottomuutensa kasvavan. St.
Pierren ni hipyi, ja sen jlkeen tulet vastakkaisella rannalla
sammuivat vhitellen. Kaukaa kuului ukkosen jyrin. Ilma muuttui
painostavaksi, metsst ei kuulunut mitn elonmerkkej, kaikki odotti
hiljaa myrskyn puhkeamista. David sammutti valot ja istuutui ikkunan
viereen.

Hn oli kaikkea muuta kuin uninen. Jokainen hermo vaati toimintaa, ja
hnen aivojaan polttivat kummat ajatukset, jotka vihdoin asettivat
hnet vastakkain todellisuuden kanssa ja saivat hnen verens
kuohumaan. Hn luuli huomanneensa, ett St. Pierre oli pettnyt
itsen. Johtoptkset, joihin hn oli tullut nkemns johdosta,
olivat ksittmttmt, mutta totuus oli ilmeinen. Vhin, mit hn voi
sanoa, oli se, ett St. Pierren rakkaus Marie-Anneen oli kummallista
rakkautta. Hnen suhteensa nytti olevan kuin helln isn suhde
lapseensa. Ei hetkekn ollut havaittavissa rakastaja tai aviomies,
jonka toinen mies saattoi tehd mustasukkaiseksi.

Istuessaan tihenevss pimeydess David muisti, ett tuska ja nyryytys
kuvastuivat Marie-Annen silmist, kun hnen miehens tuli hyttiin.
Suuremmalla ymmrryksell hn kuuli taas hnen nens matalaa
paatosta, kun hn laulussaan kutsui avukseen Pyh iti. David ei
silloin ksittnyt sen traagillisuutta. Nyt hn tiesi, ja hn kuvitteli
nkevns hnet vuoteellaan kylpien kyyneliss. Ja St. Pierre oli
mennyt takaisin lautalleen laulaen yss! Entisen myttunnon sijaan
hness nousi vastenmielisyys tt miest kohtaan. St. Pierre oli
hallinnut itsen mestarillisesti, mutta se ei johtunut hnen sielunsa
suuruudesta, vaan siit, ett hn ei vlittnyt. Hn oli tekopyh
nytellen osansa mainiosti alussa, mutta ilmiantaen itsens lopussa.
Hn ei rakastanut Marie-Annea niinkuin hn, David Carrigan. Hn oli
puhunut hnest kuin lapsesta, hn oli kohdellut hnt kuin lasta, ja
oli vailla kaikkea intohimoa tilanteessa, joka olisi saanut jokaisen
miehen veren kuohahtamaan. kki hnen mieleens muistui tapahtuma
hiekkarannalla ja kaikki, mit oli tapahtunut senjlkeen, ja hnelle
vlhti totuus, ett St. Pierre kytti vaimoaan vain vlikappaleena
omiin tarkoituksiinsa, ja ett nennisen uskonsa ja sielunsa suuruuden
varjolla hn uhrasi vaimonsa, pannen hnet nyttelemn jotain
salaperist osaa omissa vehkeissn.

David ei voinut unohtaa, mit rajatonta luottamusta Marie-Anne tunsi
mieheens. Ei ollut teeskentely hnen odotuksensa ja luottamuksensa,
ett St. Pierre oli selvittv sekavan vyyhdin, johon hn oli
kietoutunut. Ei ollut petosta se, ett hn St. Pierren palatessa oli
jttnyt Davidin ja rientnyt miestn vastaan. Yhdisten nm seikat
hn oli tuntevinaan totuuden tuijottavan hneen hytin pimeist
nurkista. Marie-Anne rakasti miestn. St. Pierre oli vain omistaja,
joka oli vlinpitmtn ja melkein raa'an tunteeton suhteessaan
vaimoonsa.

Kova ukkosen jyrhdys sai Carriganin havaitsemaan lhenevn myrskyn.
Hn nousi seisaalleen pimess tuijottaen vliseinn, jonka takana hn
tiesi St. Pierren vaimon makaavan valveillaan. Hn yritti nauraa. Hn
sanoi itselleen, ett oli anteeksiantamatonta antaa ajatustensa
sekaantua St. Pierren ja Marie-Annen perheasioihin. Se ei kuulunut
hnelle. Marie-Anne ei hnen mielestn ollut syyllinen. Hn ei
varmaankaan kiittisi hnt hnen huolenpidostaan. Mik nainen tahansa
oli ylpeydell sanonut, ett se ei ollut hnen asiansa ja ett hn
liikkui kielletyll alueella.

Hn meni ikkunan luo. Ei tuulahdustakaan tullut sisn. Hn tynsi
pns ja hartiansa ulos yhn. Oli niin pime, ett hn ei voinut
nhd vett, joka oli melkein hnen ktens ulottuvilla. Vastapt
nkyi vain yksi keltainen valopilkku. Hn oli varma, ett se nkyi St.
Pierren hytist lautalta.

Suuri vesipisara putosi hnen kdelleen, ja hn kuuli lhenevn
vedenpaisumuksen suhisevan puiden latvoissa. Ei en kuulunut
jyrhtely. Vett tuli niin sankasti, ett olisi veitsell voinut
leikata. Carrigan hengitti syvn raikasta ilmaa. Tuli lautalta oli
kadonnut.

Koneellisesti hn alkoi riisuutua, ja vhn ajan kuluttua hn taas
seisoi ikkunan luona alastomana. Salamoiden leimahdellessa hn tuijotti
lautalle. Hness sai vallan pakoittava halu. Tuolla oli St. Pierre
epilemtt hytissn. Kytten hyvkseen myrsky ja pimeytt David
ajatteli voivansa saada aikaan jotain erikoista.

Vaistomaisesti hn pisti pns ja ylruumiinsa ulos ikkunasta.
Metsmiehen vaisto kiihoitti hnt seikkailuun. Manalan pimeyden
leikkasi uusi leimahdus. Sen valossa hn nki joen ja etisen rannan
riviivat. Matka ei olisi vaikea uida, ja se olisi hyv harjoitusta
huomiseksi.

Kuin myr rymi Carrigan ulos ikkunasta. Salama leimahti, kuu hn oli
pssyt rannalle. Hn vetytyi takaisin hytin suojaan ajatellen, ett
mahdollisesti toisetkin silmt thystelivt pimeyteen. Sit seuraavan
pimeyden aikana hn laskeutui jokeen ja alkoi uida toista rantaa kohti.

Toisen vlhdyksen aikana hn kohosi pinnalle. Hn valitsi
pmrkseen kohdan muutamia satoja jardeja lautan ylpuolella ja
voimakkain vetisyin hn ui sit kohti. Noin kymmenen minuuttia hn
halkoi virtaa nostamatta ptn. Sitten hn pyshtyi ja antautui
virran kannettavaksi odottaen uutta vlhdyst. Sen valossa hn nki
lautan noin sadan jardia pss virtaa alaspin. Salamien vliajalla
hn lysi sen reunan ja kiipesi hirsirykkille.

Ukkosilma oli vistynyt lnteen. David hiipi kyykkysilln odottaen
uutta salamaa. Lnness olevasta mustasta pilvest se vihdoin leimahti
himmempn, niin ett vain heikot varjot teltoista ja katoksista
eroittuivat pimeydest. David ehti nhd tummemman varjon, jonka hn
tiesi hytiksi.

Jonkun aikaa hn makasi paikallaan. Ei missn nkynyt elonmerkki. St.
Pierren miehet nyttivt olevan syvss unessa.

Davidilla ei ollut mitn mrtty ajatusta seikkailunsa seuraavasta
vaiheesta. Hn oli lhtenyt uimaan hetken mielijohteen vaikutuksesta
ilman mitn mrtty suunnitelmaa, toivoen tapaavansa St. Pierren
hytissn. Jos hn olisi naputtanut ovelle ja herttnyt St. Pierren
unestaan, ei hnell olisi ollut siihen mitn ptev selityst.
Samassa vlhti leve valojuova lautan poikki ja heti ilmestyi tumma
varjo sen keskelle. St. Pierren ovi oli auki. Hytti oli valaistu, ja
ovella seisoi St. Pierre itse.

Boulainien pllikk nytti tutkistelevan ilmaa. David kuuli hnen
hillityn nens, joka myhili tyytyvisen, kun hn puhui jollekin
toiselle hytiss olijalle.

"Tuhat tulimmaista, kun on pime!" huusi hn. "Sit voisi vaikka
veitsell leikata ja asettaa pystyyn, amante. Mutta se loittonee
lnteenpin. Jonkun tunnin pst thdet syttyvt."

Hn vetytyi takaisin hyttiin. David pidtti hengitystn tuijottaen
pimeyteen. Ket oli St. Pierre kutsunut lemmitykseen? Amante! Hn ei
voinut erehty. Sana kuului selvsti. Marie-Anne ei ollutkaan
aluksessa. Hn oli petkuttanut, hn oli yhdess juonessa St. Pierren
kanssa. He olivat viisaampia kuin hn oli luullutkaan, ja pimess oli
Marie-Anne liittynyt miehens seuraan. Mutta miksi tuota jrjetnt
petosta? Mik syy heill oli saada hnet uskomaan, ett Marie-Anne on
viel veneess?

Hn nousi seisaalleen ja pyyhki lmpimn sateen kasvoiltaan. Pimeys
peitti julman hymyn, joka vreili hnen huulillaan. Ensi hmmstyksen
jlkeen hnen ptksens sai uutta voimaa. Hn ei inhonnut itsen, ei
hn myskn ollut katkeroitunut siit, mit hn hetkist aikaisemmin
oli ajatellut vangitsijoistaan. Hviminen peliss oli toisinaan
odotettavissa, ja Carrigan antoi aina arvoa voittajille. Oli "hyv
lke" tiet, ett Marie-Anne, sensijaan ett olisi ollut onnettoman
ja laiminlydyn vaimon asemassa, oli sokaissut hnet erinomaisen
viisaalla tekopyhyydell. Hnen velvollisuutensa oli nyt ottaa selv,
miksi Marie-Anne oli tehnyt tmn ja miksi St. Pierre oli nytellyt
tllaista osaa.

Tunti sitten hn olisi ennemmin hakannut pois ktens kuin vakoillut
St. Pierren vaimon ikkunan alla. Nyt hnell ei ollut minknlaisia
omantunnon vaivoja lhestyessn hytti, sill Marie-Anne oli
hvittnyt kaikki hienotunteisuuden vaatimukset heidn vliltn.

Sade oli melkein laannut. Erst teltasta kuului uninen ni. Ei ollut
pelkoa ilmitulemisesta. Y olisi pime viel pitkn aikaa. Paljain
jaloin hn voisi hiipi niin hiljaa, ettei tarkinkaan koira voisi
kuulla hnen askeleitaan. Hn pyshtyi hytin oven taakse niin kauaksi,
ett sen kkininen avautuminen ei olisi ilmiantanut hnt.

Hn kuuli selvsti St. Pierren nen, vaikka sanoja ei voinut eroittaa.
Hetkist myhemmin kuului pehme, iloinen naisen nauru. David tunsi
kuin ksi olisi tarttunut hnen sydmeens ja tyttnyt sen tuskalla.
Se ei ollut onnetonta naurua. Pinvastoin se tuntui helkkyvn
yltkyllist riemua.

kki St. Pierre tuli lhemmksi ovea. Hnen nens kuului selvemmin.
"Rakkaani, tm on suurin kepponen elmssni", sanoi St. Pierre.
"Olemme turvassa. Pahimmassa tapauksessa me voimme selvit tilanteesta
toisella tavalla. En voi muuta kuin laulaa ja nauraa kaiken uhalla.
Eik hnell viattomuudessaan ole aavistustakaan --."

Hn astui kauemmaksi ovesta, eik David kuullut loppua. net hytiss
hiljenivt. Pari kertaa kuului naisen pehme naurua.

Davidissa hersi ajatus, ett hnen umpimhkinen seikkailunsa tuottaa
hnelle sangen trkeit tietoja. St. Pierre oli paljastamaisillaan
jotakin, jonka tietminen olisi ollut suuriarvoista. Varmaankin tss
hytiss oli avonainen ikkuna, ajatteli David.

Varovasti tunnusteli hn tietn pimess rannan puolelle hytti. Kapea
valojuova vahvisti hnen otaksumaansa. Siin oli ikkuna, mutta se oli
melkein kokonaan verhottu ja suljettu.

David rymi tmn ikkunan alle ajatellen, ett se varmaankin
aukaistaisiin myrskyn jlkeen. net kuuluivat viel epselvemmin. Hn
tuskin kuuli St. Pierre, mutta pari kertaa kuului naisen sointuva
nauru. Marie-Anne oli nauranut toisella tavalla hnelle. Katkera hymy
huulilla David katsoi ylpuolellaan olevaa valojuovaa. Hnell oli
vastustamaton halu katsoa sisn. Olihan se hnen velvollisuutensa.

Hn oli iloinen, ett rako oli niin kapea. Kokemuksesta hn tiesi, ett
sisllolijoitten oli mahdoton nhd hnt kahden tuuman levyisest
raosta. Hn kohottautui rohkeasti, kunnes hnen silmns olivat raon
kohdalla.

Suoraan hnen edessn oli St. Pierren vaimo. Hn istui selittin,
joten David ei voinut nhd hnen kasvojaan. Hn oli puolittain
riisuutunut, hiukset hajallaan. David muisti Marie-Annen kerran
puhuneen, ett erilaisissa valaistuksissa hnen hiuksensa saivat
kullanhohtavan vrin. David oli nhnyt ne auringonvalossa, mutta ei
milloinkaan lampun valossa tllaisina. David tuskin katsoi St.
Pierreen, joka seisoi katsellen naista, ennenkuin St. Pierre nauraen
sulki syliins tuon hehkuvan kiharakimpun. Nainen nousi seisaalleen.
Kiharoiden lpi kohosi kaksi valkeata, paljasta ksivartta, jotka
kiertyivt St. Pierren kaulaan. Jttilinen veti hnet lhemmksi ja he
vaipuivat kiihken syleilyyn.

Silloin nainen heitti nauraen pns taaksepin, niin ett hnen
hiuksensa laskivat suoraan alas. He kntyivt. Naisen kasvot olivat
nyt ikkunaan pin. Carrigan sai vaivoin tukahdutetuksi huudon, joka oli
psemisilln hnen huuliltaan. Hetkisen hn katsoi suoraan naisen
silmiin, hnen valkea kaulansa ja povensa olivat paljaat. Carrigan
laskeutui alas. Hnen sydmens jyskytti niin, ett hn oli vhll
tukehtua kompuroidessaan lautan reunalle. Hn tuijotti pimess
veneeseen. Marie-Anne Boulain, hnen rakastamansa nainen, oli siell!
Pieness hytissn, yksin, oli St. Pierren vaimo murtunein sydmin.

Ja tuossa hytiss, unohtaen hnen alennustilansa ja surunsa, oli suurin
konna, mink David tunsi -- St. Pierre Boulain. Ja hnen kanssaan,
antautuen hnen syleilyyns, hyvillen hnt huulillaan ja hiuksillaan,
oli sen miehen sisar, jonka hirttmiseen hn, David, oli ollut
osallisena -- Carmin Fanchet!




XX LUKU.


Davidin hmmstys tmn odottamattoman huomion johdosta oli
tydellinen. Kaikkein vhimmin hn olisi odottanut nkevns Carmin
Fanchetin St. Pierren hytiss. Ensi hmmstys oli ajanut Davidin pois
ikkunasta. Hn oli tehnyt sen tahtomattaan, ajattelematta, iknkuin
Carmin olisi ollut Marie-Anne itse, vastaanottaen hyvilyj, jotka
oikeudenmukaisesti kuuluivat St. Pierren vaimolle ja joiden salaa
katseleminen oli hpellist ja alentavaa. Nyt hn ksitti, ett hn
oli tehnyt erehdyksen jttessn ikkunan liian pian.

Hn ei mennyt takaisin, sill hnen nkemssn oli jotain niin
inhottavaa. Nopeasti hnelle selvisi totuus, ja se sai hnen ktens
puristumaan nyrkkiin hnen istuessaan lautan reunalla kylpien jalkojaan
hitaassa virrassa. Tapaus ei ollut harvinainen. Siin oli vanha hirve
tarina, yht vanha kuin joki itse, mutta tll hetkell se tytti hnet
kauhulla, joka jrkytti hnt viel enemmn kuin sen seikan omituisuus,
ett toinen nainen oli Carmin Fanchet. Hnen katseensa ja ajatuksensa
siirtyivt toiselle puolelle jokea alukseen, jossa St. Pierren vaimo
oli yksin surussaan. Davidin ensi vaikutelma oli heittyty jokeen ja
rient hnen luokseen, toinen oli menn takaisin St. Pierren luo ja
vaatia hnet tilille. Ammatissaan David ei milloinkaan ollut joutunut
tappamaan ketn, mutta hn olisi voinut tappaa St. Pierren -- nyt
Hnen sormensa tarttuivat hnen allaan olevaan niljakkaan puuhun, hnen
verens kiehui ja hnen silmistn leimusi raivo, kun hn tuijotti
Marie-Annen ja hnen vlilln olevaan pimeyden muuriin.

Kuinka paljon Marie-Anne tiesi asiasta? Tm kysymys ensinn vlhti
hnen aivoissaan. kki hn muisti heidn keskustelunsa tappelusta,
jolloin Marie-Anne suutaan nyrpisten oli sanonut, ett hn ei ole
ainoa nainen, joka nkisi huomisen taistelun. Silloin ei David
huomannut sanojen merkityst, mutta nyt se hnelle selvisi. Marie-Anne
oli tietoinen Carmin Fanchetin olosta lautalla.

Mutta tiesik hn enemmn kuin sen? Tiesik hn totuuden, vai vaivasiko
hnt vain epily ja pelko, jota lissi St. Pierren vlinpitmttmyys
ja kiire takaisin lautalle? Davidin mieleen muistui taas, kuinka
Marie-Anne oli puolustanut Carmin Fanchetia, kun David oli kertonut
hnen tarinansa. Tst hn tuli siihen johtoptkseen, ett Marie-Anne
tiesi Carmin Fanchetin olevan lautalla St. Pierren kanssa.

David kieltytyi tunnustamasta itselleen enemp. Saattoihan Carmin
Fanchetill olla omat syyns, miksi hn kulki St. Pierren lautalle. Oli
myskin mahdollista, ett Marie-Annessa oli hernnyt aavistus, ett
jotakin saattoi tapahtua niin kauniin naisen kuin Carmin Fanchetin ja
hnen miehens vlill. David oli varma, ett thn iltaan asti hn oli
taistellut epilystn vastaan ja voittanut sen, vaikka hn tiesikin,
ett hnt itsen kauniimpi nainen kulki hnen miehens kanssa. Hn ei
ollut nyttnyt minknlaista huolestumista miehelleen, hn oli
hartaasti odottanut St. Pierren tuloa, hn oli rientnyt hnen luokseen
kuin lintu, kun hn vihdoin tuli; David oli nhnyt St. Pierren sulkevan
hnet syliins. Vasta tm myrskyinen, synkk ilta oli muuttanut hnen
aavistelevan levottomuutensa kiduttavaksi todellisuudeksi, sill St.
Pierre, tuotuaan hnet alukseen, oli nytellyt raukkamaista osaa
koettaessaan salata haluaan pst takaisin lautalle.

Tst David teki johtoptksen, ett Marie-Anne ei tiennyt asian
oikeata laitaa, niinkuin hn itse sen oli nhnyt St. Pierren hytin
ikkunasta. Hn oli loukattu, sill sen oli David huomannut, mutta
samassa hetkess oli hnen henkens noussut voitonriemuisena, David oli
nhnyt tulen vlhtvn hnen silmistn, hnen hennon ruumiinsa
suoristautuvan, hnen punaisien huuliensa vrhtvn ylpeytt ja uhmaa.
David kirosi St. Pierren. Marie-Anne saattoi olla loukkaantunut, hn
saattoi huomata, ett hnen miehens silmt ja ajatukset liian usein
viipyivt toisen kasvoilla, mutta hnen naisellinen ylpeytens ei
voinut ajatella sellaista rikosta, jonka todistajaksi David oli
joutunut. Siit hn oli varma.

Silloin, iknkuin salama synklt taivaalta, vlhti hnen mieleens
kaikki, mit St. Pierre oli sanonut Marie-Annesta. David oli slinyt
St. Pierre silloin, hn oli tuntenut sli miest kohtaan, jonka hn
luuli miehekksti taistelevan tilanteessa, joka olisi useimmat miehet
saattanut raivoon. Avomielisesti oli St. Pierre sanonut, ett Marie
Anne vlitti hnest enemmn kuin hnen pitisi. Samalla
avomielisyydell hn oli paljastanut vaimonsa tunnustukset, ett hn
tiesi Davidin suudelleen hnen hiuksiaan.

Carriganin kasvoja poltti. Jos hnell oli halu tappaa St. Pierre, niin
saattoi tll olla yht oikeutettu halu tappaa hnet. Olihan Marie-Anne
joka tapauksessa St. Pierren vaimo. Hnen lihaksensa herpaantuivat.
Hitaasti hn laskeutui viilen veteen ja suuntasi kulkunsa alusta
kohti. Hn ei halkonut vett yht pttvisesti kuin mennessn
lautalle. Hn saapui vastakkaiselle rannalle noin neljnnesmailia
veneen alapuolelle. Tll hn odotti, kunnes salama valaisi rannan
kivist polkua. nettmn kuin varjo hn tuli takaisin veneelle ja
kiipesi ikkunastaan sisn.

Hn sytytti lampun ja vnsi sen hyvin matalalle. Hn hieroi lihaksensa
kuumiksi. Tietoisuus siit, ett hn oli hyvss kunnossa huomiseksi,
tytti hnet hurjalla ylpeydell. Leikkis urheiluinnostus oli ensin
saanut hnet heittmn taisteluvaatimuksen Concombre Bateeselle,
mutta se mielijohde oli mennyt. Lhestyv taistelu ei en ollut
sattuma tai typer erehdys, johon hn oli jrjettmsti syksynyt.
Tll hetkell se oli suurin fyysillinen tapahtuma hnen elmssn, ja
hn odotti pivn nousua kuin vaaniva peto. Mutta se ei ollut Bateesen
kasvot, jotka hn nki iskujensa esineen. Ei hn vihannut Bateesea.
David pakoitti itsens menemn vuoteeseen, ja vhn ajan perst hn
nukkui. Unessa ei Bateese ollut hnen vastustajansa, vaan St. Pierre
Boulain.

Thn uneen hn hersi. Aurinko ei ollut viel noussut, mutta se jo
kajasti idss. David pukeutui huolellisesti kuunnellen liikett
vliseinn toisella puolen. Jos Marie-Anne oli hereill, oli hn kovin
hiljaa. Rannalta kuului melua. Joen yli kuului miesten laulu, ja
valkoiset savupatsaat kohosivat ilmaan. Alkuasukas aukaisi oven lukosta
ja toi hnen aamiaisensa. Puolen tunnin kuluttua sama mies nouti
astiat.

Senjlkeen David odotti jnnittyneen sit hetke, jolloin hnen
toiminnanhalunsa psisi purkautumaan. Hnell ei ollut mitn pahoja
aavistuksia. Hnet tytti ehdoton usko voittoonsa, melkein vaarallinen
itseluottamus ja voitonvarmuus, vaikka hnt vastassa oli niin paljon
suurempi ja voimakkaampi kilpailija. Monta kertaa hn pyshtyi
kuuntelemaan, eik toiselta puolelta jo kuuluisi Marie-Annen liikuntoa.

Kello kahdeksan ers miehist ilmaantui ovelle kysymn, oliko hn
valmis. Heti David lhti hnen mukaansa. Hn unohti pehmet
hansikkaansa reppuunsa, joilla hn oli luvannut tuudittaa Bateesen
uneen. Hn ajatteli vain paljaita nyrkkej.

David seurasi miest veneeseen, joka suuntautui toista rantaa kohti.
Katsoessaan taakseen David huomasi Marie-Annen huoneen ikkunaverhon
vhn liikahtavan. David hymyili ja kohotti ktens, jolloin verho
vedettiin kokonaan sivuun, ja David tiesi, ett Marie-Anne saattoi
hnt katseillaan taisteluun.

Lautta oli tyhj, mutta vhn matkaa alempana tasaisella rantahiekalla
seisoi joukko miehi. Davidista oli omituista, ett he kaikki olivat
niin hiljaa, kun heidn luonnollinen vaistonsa tllaisessa tilanteessa
olisi saanut heidt hihkumaan tytt kurkkua. David huomautti tst
seuralaiselleen, joka vain virnisten kohautti olkapitn.

"Se on St. Pierren ksky", selitti mies. "St. Pierre on sanonut, ett
kukaan ei saa pit nt -- hautajaisissa. Sill nist on tuleva
suuret hautajaiset, m'sieu!"

"Vai niin", sanoi David yhtymtt hnen ilveilyyns.

David katsoi joukkoon, jonka keskelle ilmaantui jttilisolento ja
kveli jokea alas. Se oli St. Pierre. Tuskin oli veneen kokka koskenut
rantaa kun David hyppsi rannalle tulijaa vastaan. St. Pierren jless
tuli Bateese. Hn oli vytisiin asti riisuutunut ja paljain jaloin.
Hnen gorillaktens riippuivat pitkin ja rentoina hnen sivuillaan,
ja hnen voimakkaat lihaksensa kiilsivt kuin hiottu mahonki
aamuauringossa. Hn oli kuin ihmishahmossa oleva valtavan suuri elin,
jonka lhettyvilt pelko ajoi pois.

Mutta David tuskin huomasi hnt. Hn kohtasi St. Pierren, joka oli
vain vhn matkan pss miehistn.

St. Pierre hymyili ja ojensi ktens kuten kerran ennenkin, ja tervehti
jylisevll nelln.

Carrigan ei vastannut eik katsonut tarjottua ktt. Heidn silmns
kohtasivat ja salamannopeudella Carriganin kmmen ljhti St. Pierren
poskelle. Se oli kuin airon limhdys tyynt vedenpintaa vastaan. Joka
mies kuuli sen. Iskun vaikutuksesta St. Pierre horjahti takaperin,
jolloin miesten joukosta kuului hillitty hmmstyksen suhinaa.
Concombre Bateese seisoi llistyneen. Seuraavassa hetkess St. Pierre
oli toipunut hmmstyksestn ja kiepsahti ympri kuin villi elin.
Hnen jokainen lihaksensa pingottui jttilishyppyyn; hnen silmns
leimusivat; hnen kasvoillaan kuvastui elimellinen raivo. Kaikkien
miestens edess hn oli krsinyt pahimman hvistyksen, mik voi
miehelle sattua kolmen virran maassa -- poskelle lynnin. Mit muuta
tahansa voi antaa anteeksi, mutta ei sit. Sellainen isku
kostamattomana oli kuin poltinmerkki, joka kulki sukupolvesta
sukupolveen, ja lapsetkin olisivat huutaneet "Keltaselk", "Keltaselk"
miehelle, joka oli kylliksi raukka ottaakseen sen vastaan ilman kostoa.
Concombre Bateesen kurkusta nousi mrin, kun St. Pierre oli
sennkinen kuin olisi hn aikonut tappaa Carriganin tuossa paikassa.
Hn nki oman tappelunsa menneen tyhjn. Sill nyt ei kukaan pssyt
Carriganin kimppuun ennen St. Pierre.

David odotti valmistuen raivostuneen miehen rynnkkn. Hn nki St
Pierren kyvn kovaa taistelua itsens kanssa. Jttilinen perytyi.
Raivo katosi hnen kasvoiltaan, mutta hnen suuret ktens pysyivt
nyrkiss kun hn sanoi Davidille:

"Se oli lystiks isku, m'sieu? Se oli pilaa?"

"Se oli teille", vastasi Carrigan. "Olette pelkuri, haaska. Eilen
illalla uin lautalle, katsoin ikkunastanne sisn ja nin, mit
tapahtui. Te ette ole kelvollinen taistelemaan kunnon miehen kanssa,
mutta min taistelen, ellette ole liiaksi raukka, ja annatte vetonne
olla sellaisena kuin sen teimme."

St. Pierren silmt suurenivat, ja hetken hn tuijotti Carriganiin,
iknkuin katseellaan tunkien hnen sisimpns. Sitten hnen suuret
ktens laskivat rentoina alas ja pantterintapainen hykkykseen
valmeus katosi hnen olennostaan. Katselijat hmmstyivt muutosta,
sill he eivt olleet kuulleet Carriganin sanoja, vaikka olivat nhneet
iskun.

"Te uitte lautalle", toisti St. Pierre matalalla nell, iknkuin
epillen kuulleensa vrin. "Katsoitte ikkunasta ja nitte --."

David nykytti ptn. Hn ei voinut peitt ilkkuvaa, halveksivaa
svy nessn.

"Niin, katsoin ikkunasta. Ja nin teidt ja alhaisimman naisen kolmen
virran maassa, sen miehen sisaren, jonka hirttmisess olin osallisena.
Min --."

"Riitt!"

St. Pierren ni rmhti kuin kkininen ukkosen jyrhdys. Hn lhestyi
askeleen silmt sihkyvin. Suunnattomin ponnistuksin hn hillitsi taas
itsens. Ja sitten, iknkuin hn olisi nhnyt jotakin, mit David ei
voinut nhd, hn koetti hymyill, ja samassa David nki Concombre
Bateesen irvistvt kasvot. Muutos St. Pierren kasvoilla oli kkininen
kuin auringonsde mustasta pilvest. Hnen huuliltaan psi matala
nauru, ja hn katsoi toiselle puolelle jokea olevaa alusta.

"M'sieu, olette huolissanne hnen thtens. Onko se niin.
Taistelisitte --."

"Maailman puhtaimman, kauniimman tytn puolesta, teidn vaimonne
puolesta!"

"Se on kummallista", sanoi St. Pierre iknkuin puhuen itsekseen yh
katsellen alusta. "Niin, se on hyvin omituista, ma belle Marie-Anne!
Hn on kertonut sinulle, ett hn rakastaa sinua. Hn on suudellut
hiuksiasi ja pitnyt sinua sylissn, ja kuitenkin hn tahtoo taistella
minua vastaan, koska hn ajattelee, ett olen syvlle vajonnut syntiin;
ja saadakseen minut taistelemaan Bateesen sijasta, hn on sanonut minun
Carminiani alhaiseksi naiseksi! Mit muuta voin siis tehd? Minun
tytyy taistella. Minun tytyy piest hnt niin, ettei hn voi
kvell. Ja sitten lhetn hnet takaisin sinun hoidettavaksesi,
chrie, ja luulen, ett siit hyvst hn mielelln ottaa vastaan
rangaistukseni. Eik niin, m'sieu?"

Hn. hymyili rauhoittuneena kntyessn Davidin puoleen.

"M'sieu, tappelen kanssanne. Ja veto on voimassa. Olkaamme rehellisi
ja tunnustakaamme. Te rakastatte ma belle Jeanne-Marie-Anneani? Eik
niin? Ja min rakastan Carminia, jonka veljen te hirttitte. Jos
tahdotte, niin taistelkaamme!"

St. Pierre alkoi riisua paitaansa, ja ulisten hiipi Concombre Bateese
pois kuin piiskattu gorilla selittmn St. Pierren miehille, ett
taistelusuunnitelmaa oli muutettu. Tm tieto levisi nopeasti kuin tuli
kuivissa mnnyiss. Vain yksi ni kuului vastaukseksi, kimakka ja
hurja, rujon Andrn kurkusta.




XXI LUKU.


Riisuessaan paitaansa Carrigan tiesi, ett ainakin yhdess suhteessa
St. Pierre oli hnt etevmpi. Ammatissaan hn oli tullut kosketuksiin
sellaisten miesten kanssa, joilla oli rautainen tahto, joiden
tasapainoa ei edes kuoleman lheisyys suuresti kyennyt jrkyttmn.
Mutta St. Pierre vei voiton heist kaikista. Hn muuttui Carriganin
mielikuvituksessa uhkaavaksi tulivuoreksi, jonka hvittv
purkautuminen ei viel ollut tapahtunut. St. Pierre hymyili taas.
Hness ei nkynyt jlkekn skeisest myrskyst. Hnen levolliset,
terksiset silmns olivat aivan ystvlliset, kun Concombre Bateese
merkitsi kovaan hiekkaan rajan, jonka sispuolelle ei kukaan saanut
menn. Miehet kokoontuivat taistelijoitten ymprille. St. Pierre alkoi
puhua Davidille.

"M'sieu, on hpe, ett meidn pit taistella. Pidn teist. Olen aina
pitnyt miehest, joka uskaltaa taistella suojellakseen naista, ja olen
varovainen, etten loukkaa teit enemp kuin on tarpeellista,
saadakseni teidt voittamaan vedon. Teidn ei siis tarvitse pelt,
ett surmaan teidt, kuten Bateese olisi tehnyt. Lupaan, etten turmele
ulkomuotoanne sen naisen thden, joka on aluksessa, teen sen. Jos minun
Carminini tietisi, ett olette kurkistanut ikkunastani, kskisi hn
minun tappamaan teidt niin pian kuin mahdollista, sill teihin nhden
on hnen hell sydmens kovettunut, mutta minulle hn on enkeli."

David ei voinut olla halveksimatta miest, joka puhui vaimostaan ja
kunnottomasta Carmin Fanchetista samassa hengenvedossa. Hn nykytti
ptn odottaville miehille.

"He ovat valmiit katselemaan nytelm, St. Pierre. Nyttk nyt,
oletteko suurien sanojenne vertainen."

St. Pierre epri hetken.

"Olen pahoillani, m'sieu --."

"Oletteko valmis, St. Pierre,"

"Se ei ole oikein ja hn ei tule koskaan antamaan minulle anteeksi. Te
ette ole pari minulle. Olen puolta raskaampi."

"Ja yht suuri pelkuri kuin konna, St. Pierre."

"Se on sama kuin mies taistelisi poikaa vastaan."

"On se ainakin kunniallisempaa kuin pett vaimoaan toisen thden,
jonka olisi pitnyt tulla hirtetyksi veljens kanssa."

Boulainin kasvot synkkenivt. Hn perytyi ja huusi sanan Bateeselle.
Miehet odottivat jnnittyneen, kun Bateese vetsi suuren nenliinan
pstn ja piti sit kden ulottuvilla. Paitsi taistelun odotusta oli
ilmassa jotain muutakin, jonka Carrigan tunsi. Heidn kasvonsa eivt
kuvastaneet epvarmuutta tai suuria odotuksia, huolimatta
taistelijoitten tuijottavista katseista ja pingottuneista lihaksista.
Hn tiesi mit heidn mielissn liikkui. He slivt hnt.
Taistelupuolten eptasaisuus nytti hmmstyttvn Concombre
Bateeseakin. Vain Carrigan itse tiesi, ett hnen jntereens olivat
kuin valuterst, mutta kooltaan hn oli kuin poikanen St. Pierreen
verrattuna. Mykkin kammottavan nyn johdosta miehet odottivat
teurastusta eik taistelua.

David hymyili, kun hn nki Bateesen eprivn nenliinan
pudottamisessa. Tottuneen taistelijan nopeudella hn teki
alkusuunnitelmansa ennenkuin vaate putosi Bateesen sormista. Kun se
lennhti maahan, oli hymy kadonnut ja hn seisoi silm silm vasten
St. Pierren kanssa.

"l milloinkaan hymyile taistellessasi", oli suuri mestari sanonut
hnelle. "l koskaan nyt kiukkua. l ilmaise minknlaisia
mielenliikutuksia, jos voit est."

Carrigan ajatteli, mithn vanha nyrkkeilijmestari sanoisi, jos hn
nyt nkisi Davidin hitaasti perytymss lhestyvn jttilisen edest.
Hn tiesi, ett hnen kasvonsa ilmiantoivat St. Pierrelle ja hnen
miehilleen pahimman virheen -- levottomuuden ja eprinnin.
Huolestunein katsein hn tarkasti, miten hnen kepposensa vaikutti
Boulainiin. Kahteen kertaan vastustaja seurasi hnt piirin ympri.
Terksinen kiilto hnen silmissn muuntui nauruksi, ja miesten
jnnitys laukesi. Kuului hillitty riemua. Kolmannen kerran David
perytyi. Hn vilkaisi Bateeseen ja miehiin. He virnistelivt. Bateesen
suu oli selko sellln ja hnen suuri ruhonsa oli veltto ja
hmmstyksissn. Eihn tm ollut tappelua! Tm oli komediaa -- kuin
kukko, joka ajoi varpusta takaa, sill David oli alkanut kiert
ympyr, yh pysyttytyen turvallisen vlimatkan pss. Bateeselta
psi ulvova nauru, jota seurasi miesten remuava ilonhuuto. St. Pierre
pyshtyi takaa-ajossaan, hymy kasvoilla ja suuret ksivarret velttoina.
Hn oli kokonaan valmistumaton, kun Carrigan hykksi lhelle ja taas
perytyi. Ja sitten --.

Bateesen ulvahdus ji kesken. skeisen naurun asemesta syntyi
kkininen vaikeneminen, kuului vain iknkuin tukahtuvien lhtyst.
Odottamattoman nopeasti David teki hykkyksen. He nkivt hnen
lyvn. He kuulivat iskun. He nkivt St. Pierren suuren pn
liikahtavan taaksepin, iknkuin se olisi nuijalla lyty pois
olkapilt, he nkivt toisen iskun, ja kolmannen, ja St. Pierre kaatui
maahan kuin ammuttuna. Mies, jolle he olivat nauraneet, ei en ollut
kuin hyppiv varpunen. Hn odotti hiukan eteenpin kumartuneena, joka
lihas jnnittyneen. Katselijat odottivat hnen hykkvn kaatuneen
vastustajansa plle, potkivan ja kuristavan hnet. Mutta David odotti,
ja St. Pierre kmpi jaloilleen. Veri vuoti hnen suustaan ja hnen
silmns ylpuolelle nousi suuri kuhmu. Raivo leimusi hnen silmistn,
ja hn hykksi kuin hurjistunut hrk mittnt vastustajaansa kohti,
joka oli tehnyt kepposen ja nyryyttnyt hnt. Tll kertaa Carrigan
ei vistnyt, Bateeselt psi riemuhuuto, kun hn nki St. Pierren
jttilishahmon lhestyvn vastustajaansa. Oli kuin raaka voima olisi
vyrynyt Carriganin yli ja murskannut hnet alleen. Mutta nopeammin
kuin sukeltaja David kumartui ja St. Pierren nyrkki heilahti kuin
tamminuija hnen hartiainsa ohi, sill vlin kuin hnen omansa iski
suoraan toisen vatsaan. Se sattui kuin hrn silmn, ja sen
aiheuttaman voihkaisun kuulivat kaikki katselijat. St. Pierre menetti
tasapainonsa, hnen ktens hellittivt otteensa, ja toisen kerran iski
Carriganin nyrkki vastustajaa leukaan, ja toisen kerran suuri St.
Pierre Boulain kieri maassa, eik yrittnytkn nousta yls.

Concombre Bateese seisoi suu auki, iknkuin isku olisi jykistnyt
hnet eik hnen herraansa. Sitten,hn kki hersi ja juoksi Davidin
viereen.

"Draple! Tonnerre! Ette ole viel tapelleet Concombre Bateesen kanssa",
ulvoi hn. "Olette pettnyt minut, olette valehdellut, olette juossut
karkuun kuin kissa Concombre Bateeselta, joka on vahvin mies koko
kolmen virran maassa. Olette suuri pelkuri, pelktte minut, joka olen
paras taistelija tss maassa. Sapristi! Miksi ette iske Concombre
Bateesea, m'sieu? Miksi ette iske parasta taistelijaa --."

David ei kuullut loppua. Tilaisuus oli liian houkutteleva. Hn
heilautti kttn ja mshten kierhti Concombre Bateesen gorillaruho
St. Pierren plle. Tll kertaa Carrigan ei odottanut, vaan seurasi
Bateesen kintereill, ja ennenkuin tm enntti knnhtkn, toinen
isku leukaan lenntti hnet uudestaan hiekalle. Kolme kertaa hn yritti
nousta ja kolme kertaa hnet paiskattiin maahan. Viimeisen iskun
jlkeen hn nousi istumaan ja ji siihen tllistelemn suuret nyrkit
hiekassa. Hn tuijotti tylsn Carriganiin, joka odotti, ja sitten
miehiin, jotka silmt suurina ja henken pidtten katselivat
ihmetyt. He kuulivat Bateesen epselv mutinaa. St. Pierre itsekin
nytti kuulevan sen, sill hn liikahti ja kohottautui hitaasti, kunnes
hnkin istui ja ji tuijottamaan Bateeseen.

Carrigan otti paitansa, ja miehen seuraamana palasi veneeseen.
Davidille koko tapahtuma oli suuri ylltys, eik hn vitkastellut
lhtemst pois niin pian kuin hnen arvonsa suinkin salli,
ennenkuin joku muu St. Pierren miehist olisi tarjoutunut uuteen
voimainkoetukseen. Hn tahtoi nauraa. Hn tahtoi kiitt Jumalaa
luonnottomasta onnestaan, joka oli tehnyt hnen voittonsa niin helpoksi
ja tydelliseksi. Hn oli aavistanut voittoa, mutta hn luuli
saavuttavansa sen vasta ankaran taistelun jlkeen. Ja nyt hn palasi
saamatta naarmuakaan, ja hn oli voittanut sek St. Pierren ett
Bateesen. Se oli ksittmtnt, mutta niin oli tapahtunut. Jos
jompikumpi olisi tiennyt asian todellisen laidan, olisi ilveily viel
muuttunut tragediaksi hnelle. Siin tapauksessa hn olisi ehk saanut
otella uudestaan ja silloin onnen jumala olisi mahdollisesti hyvittnyt
toisia. Hn oli kyllin rehellinen tunnustaakseen, ett ajatus ei hnt
en vhkn innostanut.

Sisimmssn hn vhn epili, josko asia thn loppuisi. St. Pierrell
ei ollut syyt valitukseen, sill hnen tappionsa johtui hnen omasta
huolimattomuudestaan ja hnen vastustajansa onnesta, ja onni ja
huolimattomuus ovat laillisia tekijit kaikissa tappeluissa. Mutta
Bateesen suhteen oli asia toinen. Hn oli pitnyt leukaansa tarjolla ja
pyytnyt toisen iskemn siihen, ja Carrigan oli antautunut kiusauksen
valtaan. Isku olisi mykistnyt hrnkin. Kolme samanlaista oli jttnyt
Bateesen tylsn istumaan hiekalle, eik mikn noista iskuista ollut
aivan sntjen mukainen. Ne olivat olleet tehokkaita, mutta tultuaan
tuntoihinsa Bateese voi vaatia asian tutkimista.

David ei uskaltanut katsoa takanaan seuraavaa miest ennenkuin he
olivat puolimatkassa toista rantaa kohti. Mies oli kirkaskatseinen,
voimakaslihaksinen jttilinen. Hn hymyili korviaan myten.

"No, mit ajattelit tappelusta?"

Mies kohautti olkapitn iloisen nkisen.

"Mon Dieu! Oletteko koskaan kuullut miehest, jonka nimi on Joe
Clamart? Min olen Joe Clamart, joka kerran oli hyv tappelija. Bateese
on piessyt minut viisi kertaa, niin ett oli se kova ottelu. Monta
vuotta sitten nin samallaisen tapauksen Montrealissa. Ren Babin
maksaa minulle viisitoista parasta nt, joita vastaan min panen
kolme ketunnahkapahasta, ett te voitatte. Ne olivat huonot, muuten en
olisi ruvennut peliin, m'sieu. Se on kummallista!"

"Se on kummallista", mynsi David. "Vahinko vain, ett he eivt
pysyneet jaloillaan vhn kauempaa!" kki uusi innostus valtasi hnet.
"Joe, mit sanot siit, jos palaisimme ja panisimme toimeen oikean
tappelun?"

Joe Clamartin irvistv suu sulkeutui kuin loukku. "Ei, ei, ei", hkyi
hn. "On ollut tarpeeksi tappelua, ja Joe Clamartin tytyy sst
naamaansa Antoanette Rolandille, joka vihaa tappelun merkkej kuin
paholaista: Non, non!"

Hnen aironsa painui syvemmlle veteen, ja David tunsi sydmens
keventyvn. Jos Joe'ta saattoi pit ptevn ilmapuntarina -- ja hn
oli pelottoman nkinen veikko -- oli ilmeist, ettei St. Pierre eik
Bateesekaan halunneet uutta koetusta, ja St. Pierre oli maksava
vetonsa.

David ei nhnyt ketn laivalla kiivettyn veneest. Katsoessaan
taakseen hn huomasi, ett kaksi muuta venett oli lhtenyt toiselta
rannalta. Hn astui hyttiins. Tuskin hn oli pssyt sislle, kun
hnen katseensa sattui joelle pin olevaan ikkunaan.

Siell seisoi Marie-Anne aamun kajastuksessa. Hn kntyi Carriganiin
pin. Hnen poskensa hehkuivat. Hnen silmissn paloi tuli, jota hn
ei yrittnyt salata. Hnell oli kdessn kiikari, jonka David oli
jttnyt pydlle. Nyt Davidille selvisi koko totuus. Marie-Anne oli
nhnyt koko kurjan nytelmn.

David tunsi inhottavan hpen hiipivn olentoonsa. Hnen katseensa
siirtyi Marie-Annesta pydlle, jolla oli Nepapinaan koko lkevarasto.
Siin oli vesiastia, valkoisia siteit ja kaikenlaisia tarpeita
kuolevan tuskien helpottamiseksi. Pydn takana melkein nkymttmiss
oli Nepapinas itse. Pettymys kuvastui hnen muumiomaisilla kasvoillaan,
kun hnen nappisilmns katselivat Davidia.

Tarkoitus oli ilmeinen. He olivat odottaneet hnt takaisin enemmn
kuolleena kuin elvn, ja St. Pierren vaimo oli valmistautunut kaiken
varalle. Vuodekin oli laitettu kantoon, puhtaat, valkoiset lakanat
kutsuivat haltijaansa.

Katsoessaan St. Pierren vaimoon David tunsi sydmens sykkivn
kiivaasti. Marie-Annen silmiss ei ollut ilakoivaa naurua, hnen
poskensa eivt hehkuneet hmmstyksest. Hn ei ollut huvitettu.
Tapahtuman hullunkurisuus ei ihmetyttnyt Marie-Annea niin paljon kuin
hnt itsen. Hn laski kiikarin pydlle ja lhestyi hitaasti
Carrigania. Hnen ktens kohosivat ja hnen sormiensa kosketus Davidin
ksivarrella oli pehme kuin sametti.

"Se oli suurenmoista!" sanoi hn hiljaa. "Se oli suurenmoista!"

Hn oli hyvin lhell, hnen rintansa melkein kosketti Davidia, hnen
ktens lepsivt hnen olkapilln, hnen punainen suunsa oli niin
lhell, ett David tunsi, sen vienon henkyksen kasvoillaan.

"Se oli suurenmoista!" kuiskasi hn uudelleen.

kki hn nousi varpailleen ja suuteli Davidia. Se tapahtui niin
nopeasti, ett hn oli poissa ennenkuin David havaitsi hnen huultensa
kuuman kosketuksen omillaan. Kuin pskynen hn lensi ovelle, joka
avautui ja sulkeutui. Hetkisen kuuluivat hnen nopeat askeleensa. David
katsoi vanhaa intiaanitohtoria, joka myskin tuijotti oveen, josta St.
Pierren vaimo oli livahtanut.




XXII.


Monta sekuntia David seisoi liikkumatta paikallaan, kun Nepapinas
mutisten nousi ja kersi tavaransa ja vaappui hytin ovelle ja siit
ulos. David tuskin tajusi vanhuksen liikkeit, sill hnen sielussaan
liekehti valtava tuli. Tahallaan hurmaavan steilevn oli St. Pierren
vaimo suudellut hnt. Posket hehkuvina kuin punaiset kukat, hn oli
tarjonnut hnelle viel punaisemmat huulensa! Hnen omia huuliaan
poltti, hnen sydmens sykki rajusti, hn tuijotti kuin halvauksen
saanut siihen paikkaan, miss Marie-Anne oli seisonut. kki hn
syksyi ovelle, tynsi sen selkosellleen, ja mistn vlittmtt hn
huusi Marie-Annen nime. Mutta St. Pierren vaimo oli mennyt, ja
Nepapinas oli mennyt, vain Joe Clamart piti uskollisesti vahtia veneen
perss.

Kaksi venett lheni. Toisessa oli kaksi miest ja toisessa kolme.
David tiesi, ett ne olivat St. Pierren lhettmi vahteja. Sitten
neljs vene lhti toiselta rannalta. Kun se oli tullut keskelle jokea,
David tunsi toisen veneess olijan rujoksi Andrksi. Hn ajatteli, ett
toinen oli varmaankin St. Pierre.

David meni takaisin hyttiins ja seisahtui ikkunan luo samaan paikkaan,
miss Marie-Anne oli seisonut. Nepapinas ei ollut vienyt pois
vesiastiaa eik siteit eik pumpulia. David huomasi vuoteen. Oli
vahinko olla kyttmtt sit, ajatteli hn. Jos St. Pierre ja Bateese
olisivat mukiloineet hnet pahasti ja hn olisi tullut kahden miehen
kantamana, ei Marie-Anne varmaankaan olisi suudellut hnt. Tuo suutelo
oli aina seuraava hnt kuolemaan saakka.

Lmmin vristys kvi lpi hnen olentonsa, kun hn ajatteli Marie-Annen
samettihuulia, jotka olivat punaiset kuin mansikka ja kaksi kertaa niin
makeat. Silloin ovi avautui ja St. Pierre astui sisn. Hnen
nkemisens tn hnen elmns rikkaimpana hetken ei herttnyt
Davidissa nyryytyksen tai hpen tunnetta. Hnen ja St. Pierren vliin
nousi nopeasti se, mit hn oli nhnyt viime yn -- Carmin Fanchet
painautuneena St. Pierren syliin, miehen, jonka vaimo hetki sitten oli
suudellut hnen huuliaan. Kun heidn katseensa kohtasivat, hersi
Davidissa halu kertoa hnelle skeinen, nhdkseen hnen kiemurtelevan
tuskissa, joita tuottaa leikitteleminen kaksiterisell aseella.
Samassa David nki, ettei sekn koskisi hneen, sill hn oli
huomannut pydll olevat siteet ja huolellisesti valmistetun vuoteen
ja hnen silmiins syttyi nauru ja valkoiset hampaat vlhtivt.

"Sanoinhan, ett hn hoitaisi teit hellin ksin. Katsokaahan, mit
olette menettnyt, m'sieu Carrigan!"

"Olen saanut jotakin, jonka muistan kauemmin kuin hyvn hoidon",
kivahti David. "Tll hetkell tahtoisin ennemmin tiet, mit
ajattelette tappelusta, St. Pierre, ja oletteko tullut maksamaan
vetoanne."

St. Pierre hihitti salaperisesti.

"Se oli suurenmoista -- suurenmoista", sanoi hn toistaen Marie-Annen
sanat. "Joe Clamart sanoi, ett hn juoksi ulos punaisena kuin ruusu
elokuussa, ja sanaa sanomatta hn lensi kuin lintu rannalla olevaan
koivuun!"

"Hn oli onneton siit, ett voitin teidt, St. Pierre."

"Ei, ei, hn oli kuin leivonen tynn riemua."

kki St. Pierren katse sattui kiikariin.

David nykksi ptn. "Niin, hn nki kaiken."

St. Pierre istuutui pydn reen, ja huokaisten otti hn kteens
siteen. "Hn nki minun hpeni. Ei hn odottanut minua sidottavakseen,
odottiko hn?"

"Ehk hn ajatteli, ett Carmin Fanchet tekee sen."

"Minua hvett menn Carminin luo tuo sarvi otsassani. Kaiken tmn
hvistyksen plle te viel vittte, ett minun on maksettava veto?"

"Niin."

St. Pierren kasvot kovettuivat.

"Minun on siis maksettava. Minun on kerrottava kaikki, mit tiedn
Mustasta Roger Audemardista, eik niin?"

"Se on veto."

"Mutta mit sen jlkeen? Muistatteko annoinko teille mitn muita
lupauksia, m'sieu Carrigan? Sanoinko, ett saatte menn? Sanoinko,
etten tappaisi teit ja upottaisi ruumistanne jokeen? En voi muistaa
teink sen."

"Oletteko te elukka, St. Pierre, murhaaja sek --."

"Vaiti! lk sanoko minulle en, mit nitte ikkunasta, sill ei ole
mitn tekemist tmn kanssa. En ole elukka, vaan ihminen. Jos olisin
elukka, olisin tappanut teidt heti kun nin teidt tss hytiss. En
uhkaa tappaa teit, mutta kuitenkin se saattaa olla vlttmtnt, jos
vittte, ett minun on maksettava veto. Ymmrrttehn sen, m'sieu.
Kieltytyminen maksamasta vetoa on meidn kannaltamme suurempi rikos
kuin tappaminen, jos tappamiseen on ptev syy. Olen avuton. Minun
tytyy maksaa, jos vaaditte. Ennenkuin maksan, tahdon varoittaa teit."

"Mit tarkoitatte?"

"En tarkoita mitn viel. En voi sanoa, mit minun on tehtv
senjlkeen kuin olette kuullut, mit tiedn Roger Audemardista. Minulla
on nyt varma suunnitelma, mutta se saattaa muuttua min hetken
tahansa. Varoitan teit vain, ett leikitte tulella, josta ette tied
mitn, koska se ei ole viel polttanut teit."

Carrigan istuutui toiselle puolelle pyt.

"Tuhlaatte aikaa koettaessanne peloittaa minua", sanoi hn. "Pysyn
vaatimuksessani, St. Pierre."

Hetkisen St. Pierre nytti eptietoiselta. Sitten hn hymyili
ivallisesti.

"Olen pahoillani, m'sieu David. Pidn teist. Te olette rohkea mies ja
tahtoisin pit teidt rinnallani monessa asiassa. Olisi ollut monta
kertaa parempi teille, jos min olisin voittanut teidt ja te olisitte
joutunut maksamaan vedon."

"Tahdon tiet Roger Audemardista, St. Pierre. Miksi viivyttelette?"

"Mink viivyttelen? En viivyttele, m'sieu. Annan teille tilaisuuden."
Hn nojautui eteenpin. "Pysyttek vaatimuksessanne, m'sieu David?"

"Pysyn."

Hitaasti St. Pierren kdet puristuivat lujaan nyrkkiin, ja hn sanoi
matalalla nell: "Siis min maksan, m'sieu. Min olen Roger
Audemard!"




XXIII LUKU.


Hmmstyttv uutinen teki Davidin sanattomaksi. Hn oli arvannut, ett
St. Pierre oli jossain suhteessa rikolliseen, jota hn ajoi takaa,
mutta tt hn ei ollut odottanut. Leikillinen hymy alkoi vreill
St. Pierren suun ymprill ja hn odotti Davidin toipumista
hmmstyksestn. Davidin sydn tuntui pyshtyvn ja hn tuijotti
tylsn vastustajaansa. Mutta pian hnen ajatuksensa siirtyivt hnen
vaimoonsa. Marie-Anne Audemard -- Mustan Rogerin vaimo. Hn tahtoi
huutaa sellaista mahdollisuutta vastaan, mutta totuus tunkeutui
vhitellen hnen tajuntaansa ja valtasi hnet kuin pyrremyrsky. Hnt
vastapt istui Musta Roger, joukkomurhaaja. Marie-Anne oli hnen
vaimonsa. Carmin Fanchet, murhaajan sisar, oli samaa maata kuin tuo
mies. Ja Bateese ja rujo Andr ja koko tummaihoinen joukko oli Mustan
Rogerin heimoa. Rakkaus naiseen oli sokaissut Davidin niin, ett hn ei
ollut nhnyt tosiasioita, jotka nyt syksyivt esiin. Hn oli joutunut
susien joukkoon kuin lammas, hn oli koettanut luottaa heihin. Ei ollut
ihme, ett St. Pierre ja hnen miehens eivt aina voineet pidtt
iloaan.

Hnen levollisuutensa palasi ja hn alkoi puhua Mustalle Rogerille.

"Mynnn, ett tm on ylltys. Mutta hyvin pian olen nhnyt asioiden
todenperisyyden. Tmkin osoittaa, ett komedia ei ole kovin kaukana
tragediasta."

"Olen iloinen, ett nette asian hullunkurisuuden, m'sieu David." Hn
hymyili niin miellyttvsti kuin voi turvonneelta silmltn.

"Meidn ei pid olla liian vakavia kuollessamme. Jos minun olisi
kuoltava hirsipuussa, laulaisin kun kysi puristuisi kaulani ymprill,
nyttkseni maailmalle, ett ei tarvitse olla onneton siit, ett
pivt pttyvt."

"Luullakseni ymmrrtte, ett lopuksi tulen antamaan Teille siihen
tilaisuuden", sanoi David.

Musta Roger kumartui hnt kohti pydn yli ja sanoi:

"Luuletteko, ett hirttte minut?"

"Siit olen varma."

"Tahdotteko lyd veto siit?"

"On mahdotonta lyd vetoa tuomitun miehen suhteen."

Musta Roger nauraa hihitti ja nykersi ksin silmt kiiluvina.

"Silloin lyn vetoa itseni kanssa, m'sieu David. Vannon, ett ennen
kuin lehdet putoavat puista, Te pyydtte Mustan Rogerin ystvyytt,
ja rakastutte Carmin Fanchetiin yht hurjasti kuin min. Ja mit
Marie-Anneen tulee --."

Hn tynsi tuolinsa taaksepin ja nousi seisaalleen. Hillitty nauru
kumisi hnen rinnassaan. "Koska lyn vetoa itseni kanssa, en voi tappaa
Teit, m'sieu David, vaikka se ehk olisikin parasta: Vien teidt
Boulainin linnaan, joka on Yellowknifen metsss, Great Slaven toisella
puolen. Mitn ei Teille tapahdu, ellette yrit paeta, mutta jos sen
teette, niin olette surman oma. Siit olisin pahoillani, m'sieu David,
sill rakastan Teit kuin velje, ja tiedn ett Te lopuksi tartutte
Mustan Rogerin kteen ja heittydytte Carmin Fanchetin jalkoihin. Ja
mit Marie-Anneen tulee --"

Taas hn keskeytti ja meni nauraen ulos hytist. Kuului lukon
metallinen naksahdus oven ulkopuolella.

Pitkn aikaa David istui paikallaan. Hn ei ollut antanut Mustan
Rogerin nhd, miten suuresti hnen tunnustuksensa oli jrkyttnyt
hnen tasapainoaan. Itseltn hn ei salannut totuutta. Hn oli
joutunut pyvelin valtaan, jolla oli armeija pyveleit takanaan, ja
sek Marie-Anne ett Carmin Fanchet olivat osa ketjusta. Hn ei ollut
ainoastaan vanki. Oli mahdollista ett sopivassa tilanteessa Musta
Roger ottaisi hnet hengilt. Se oli julma vlttmttmyys. Jtt
hnet henkiin ja pst pakoon oli ratkaisevaa Mustalle Rogerille.

Niden vakuuttelujen takaa nousi kysymys toisensa jlkeen iknkuin
tahtoen hvitt niiden johdonmukaisuuden, ja vihdoin oli hnen
mielens pelkk epvarmojen otaksumien sekamelska. Jos St. Pierre olisi
Musta Roger, olisiko hn tunnustanut sen vain maksaakseen vetonsa? Mit
syit St. Pierrell oli jtt hnet henkiin? Miksi ei Bateese ollut
tappanut hnt? Miksi oli Marie-Anne hoitanut hnt? Hnen ajatuksensa
lensivt takaisin rantahiekalle, miss hn oli ollut kuolemaisillaan.
Se ainakin oli varmaa. Saatuaan tiet, ett ajoi takaa Mustaa Rogeria,
he olivat koettaneet pst hnest eroon. Mutta jos niin oli
asianlaita, miksi olivat Bateese ja Mustan Rogerin vaimo ja Nepapinas
uhranneet niin paljon saadakseen hnet parantumaan, kun hn jtettyn
omiin hoteisiinsa olisi pian kuollut eik olisi tuottanut heille mitn
vaivaa?

Tss oli jotain kiusallisen epvarmaa ja eploogillista. Oliko
mahdollista, ett St. Pierre Boulain teki hnest niin suurta pilaa?
Sekin oli ksittmtnt. Olihan Carmin Fanchet sopiva toveri
sellaiselle miehelle kuin Mustalle Rogerille, ja Marie-Anne ei olisi
voinut nytell osaansa niin hyvin, jos koko asia oli pilantekoa.

Marie-Anne valtasi nyt kokonaan hnen ajatuksensa. Oliko hn ollut
ystvllinen ja kyttnyt vaikutusvoimaansa suojellakseen hnt siksi,
ett hn krsi ympristst, josta hn oli osa? Sit oli helppo uskoa.
Marie-Annea kohtaan hnell oli luottamusta, jota ei voinut tuhota,
vaan joka pinvastoin voimistui, kun hn ajatteli Carmin Fancheti ja
Mustaa Rogeria. Hn oli sisimmssn vakuutettu, ett olisi ollut
pyhyyden hpisemist uskoa, ett hnen suudelmansa oli valhe. Se oli
jotakin muuta, killinen ilon purkaus sen johdosta, ett hn oli tullut
takaisin loukkaantumattomana, suunnittelematon ty, jota hn ei voinut
est. Sitten oli tullut hpe, ja hn oli juossut pois niin nopeasti,
ett hn ei ehtinyt nkemn hnen kasvojaan. Jos se olisi ollut
teeskentely, valhetta, hn ei olisi voinut tehd sit.

David kveli edestakaisin koettaen sovittaa yhteen sotkeutuneita
ajatuksiaan. Hn kuuli ni ulkoa, ja pian tunsi hn aluksen
liikkuvan, ja ikkunasta hn nki puiden ja hiekkarannan liukuvan
silmiens ohi. Rannalla ei nkynyt merkkikn Marie-Annesta, mutta
sinne ji kanootti, jonka vieress seisoi Musta Roger ja hnen takanaan
oli kyyryksissn rujo Andr. Toisella rannalla lautta teki lht.

Seuraavan puolen tunnin aikana tapahtui asioita, jotka kertoivat
Davidille, ett sokerikuori oli pois hnen vankeudestaan. Kummallakin
puolella kaksi miest hakkasi hnen ikkunoitaan, ja heidn lopetettuaan
niit ei voinut aukaista enemp kuin muutaman tuuman. Sitten kuului
avaimen rapinaa ovelta, ja Carriganin hmmstykseksi Bateese astui
sisn. Hness ei ollut mitn merkkej skeisist lynneist. Hnen
leukansa oli yht esiinpistv kuin ennenkin. Hnen ilmeessn ei
kuitenkaan ollut vihaa eik epystvllisyytt, ei hn myskn
nyttnyt olevan hpeissn. Hn vain tuijotti uteliain silmin kuin
pieni poika jotain eriskummallista olentoa. Carrigan tiesi, mit hnen
mielessn liikkui, ja hnt alkoi huvittaa koko asia.

Heti Concombre Bateesen naama oli pelkk irvistyst. "Kunpa te
olisitte Concombre Bateesen veli, m'sieu. Ajatelkaas, te ja min --
mik tydellisyys! Kaikki pohjoismaiden tappelijat ptkisivt meidn
edestmme kuin kaniinit ketun edest. Meist tulisi raisu pari, m'sieu,
te, joka paiskasitte maahan Bateesen, ja Bateese, joka tappaa jkarhun
paljain ksin, joka kiskoo puut juurineen maasta, joka puree piikive,
kun tupakka on loppunut."

Hn puhui kovalla nell. kki ulkoa kuului naurua. Bateese sulki
loksautti suunsa. Se oli Joe Clamart'in nauru.

"Olen piessyt hnet viisi kertaa, ja nyt teen sen kuudennen!" shisi
Bateese. "Kaksi kertaa vuodessa pieksn hnet. Kyll hn tiet, mit
hyv tappelija on. Ja te piekstte hnet, eik niin? Tuon teille
muitakin miehi nuijittavaksenne, kaikki, jotka Concombre Bateese on
voittanut, kymmenen, kaksitoista, neljkymment. Tehdnk kauppa?"

"Suunnittelet minulle hauskaa aikaa, Bateese", sanoi Carrigan, "mutta
pelkn, ett se on mahdotonta. Sill tm teidn pllikknne, musta
Roger Audemard --"

"Mit!" Bateese hyphti yls kuin piston saanut. "Mit sanotte,
m'sieu?"

"Sanoin, ett Roger Audemard, mies, jota etsin, on sama kuin St. Pierre
Boulain --."

Carrigan ei sanonut enemp. Se, mit hnen piti sanoa, oli arvotonta
siihen vaikutukseen verrattuna, mik Roger Audemardin nimell oli
Bateeseen. Salama vlhti Bateesen silmist, ja ensimisen kerran David
ksitti, ett miehen suunnattomassa pss oli jrki, joka nopeasti
tajusi asioiden merkityksen. Oli ilmeist, ett Musta Roger ei ollut
ilmaissut Bateeselle tunnustustaan ja vetoa. Kuultuaan Audemardin nimen
Bateese seisoi kivettyneen. Sitten hn hitaasti, pakoittamalla sanoi:

"M'sieu, minulla on St. Pierren antama tehtv. Ikkunanne ovat suletut.
Ovenne on lukittu. Koko ajan me vartioimme teit joka puolella. Jos
yrittte paeta, tapamme teidt. Me ammumme teidt. Meit on viisi
miest laivalla, yt ja pivt. Ymmrrttek?"

Vastausta odottamatta hn kntyi. Ovi avautui ja sulkeutui.
Ulkopuolelta kuului lukon naksahdus.

Rivakasti he kulkivat isoa jokea alas. Viimeisen kerran nkyi takana
hitaammin liikkuva lautta. Raollaan olevasta ikkunasta David kuuli
kahden miehen juttelevan, kun he lhestyivt Brule Point-putouksia.
net olivat vieraat. Hn sai kuulla, ett Audemardin suuri lautta oli
tehty kolmestakymmenestviidest osasta, ja ett yhdeksn kertaa Point
Brulen ja Yellowkinifen vlill se tytyi panna palasiksi, niin ett
kukin osa laski kosket erikseen.

Se tulisi olemaan hidasta ja vaikeata, ajatteli David. Sin aikana
hnell olisi kylliksi aikaa tehd suunnitelmia. Toistaiseksi hnen
tytyi odottaa ja kyttyty saamiensa mryksien mukaan. Asialla oli
huvittava puolensa. Hn oli aina tahtonut tehd matkan alas nit
jokia. Ja nyt hn oli matkalla.

Puolenpivn aikana vahti toi hnen pivllisens. David ei muistanut
nhneens hnt ennen. Hn oli pitk, hoikka nuorukainen, kuin luotu
juoksemaan, murhaavan nkinen puukko vylln. Oven avautuessa David
nki vilahdukselta kaksi muuta henkil, jotka olivat tyntekijitten
tai tappelijain nkisi. Toinen istui jalat ristiss kannella pyssy
polvillaan, toinen seisoi pyssy kdess. Mies, joka toi sisn hnen
pivllisens, ei hukannut aikaa turhiin sanoihin. Hn vain nykytti
ptn, murahti hyvnpivn ja meni ulos. Carriganin ei tarvinnut
sanoa itselleen kahta kertaa, ett Audemard oli ollut hyvin tarkka
valinnassaan, sill varmaan olivat niden miesten silmt pyssyn
thtimess yht tervt kuin haukansilmt. Hnen ei tehnyt mieli
hymyill heille kuten Concombre Bateeselle.

Parin tunnin ajan alus kulki nopeasti virtaa alas. Sin pivn se oli
kulkenut neljkymment mailia.

Oli viel valoisaa, kun pyshdyttiin yt viettmn. Ei kuulunut
laulua eik hurjaa ilonpitoa, sill miehet olivat asettuneet levolle.
Carriganista tuntui painostavalta. Varjomaiset olennot rannalla
nyttivt enemmn plkyilt kuin vartijoilta. Karkoittaakseen
synkkyyden Carrigan sytytti lamput, vihelteli, rmpytti ainoata
svelt, jonka tunsi ja lopuksi rupesi polttamaan piippuaan. Bateesen
tai Joe Clamartin seura olisi ollut tervetullut. Ulkoa kuuluvissa
matalissa nisskin oli jotain lohdullista. David koetti lukea, mutta
sanat olivat hnest merkityksettmi.

Oli pime, pilvinen ilta. Joelta kuului kki huutoa. Se kuului
kahdesti, ennenkuin veneest vastattiin; toisella kerralla David tunsi
sen Roger Audemardin neksi. Kului lyhyt vliaika, sitten kuului
veneen karskahdus aluksen laitaan. Seurasi hiljaista keskustelua, jossa
Audemardkin puhui matalalla nell. Vhn ajan perst lukko narahti,
ja Musta Roger astui sisn kaislakori kainalossaan. Carrigan ei
noussut yls hnt tervehtimn. Hn ei ollut sama kuin entinen St.
Pierre, hnen huulillaan ei ollut hymy, eik hnen silmissn ollut
ystvllist tervehdyst. Hnen kasvonsa olivat synkn vakavat,
iknkuin hn olisi epmieluisalla asialla, mutta hnen kasvoillaan ei
nkynyt uhkausta kuten Bateesen kasvoilla. Hn nytti vsyneelt, mutta
David tiesi, ett se ei ollut fyysillist vsymyst. Musta Roger arvasi
hnen ajatuksensa ja pidtti hymyn.

"Minulla on ollut vaikea aika", sanoi hn ptn nykytten, "ja se
on teidn thtenne!"

Hn laski korin pydlle. Se oli kukkuroitu sankaan asti ja peitetty
huolellisesti sidotulla vaatteella.

"Te olette siit vastuussa", lissi hn vsyneesti ojennellen itsen
tuolissaan. "Voisin tappaa teidt, Carrigan, mutta sen sijaan tuon
teille kaikenlaista hyv syd. Puoli piv on hn touhunnut nitten
kanssa ja sitten hn vaatii minun tuomaan ne teille. Olen tuonut ne
teille vain kertoakseni teille jotakin. Slin hnt. Luullakseni te
lydtte korista yht paljon kyyneleit kuin muutakin, sill hnen
sydmens on murtunut sen nyryytyksen johdosta, mink hn tn aamuna
tuotti itselleen."

Audemard vnteli suuria ksin. Davidin sydnt srki kun hn nki
syvt vaot hnen otsallaan. Musta Roger ei katsonut hneen.

"Tietysti hn kertoi minulle. Hn kertoi minulle kaikki. Jos hn
tietisi, ett puhun teille tst, tappaisi hn itsens. Mutta tahdon
teidn ymmrtvn hnt. Hn ei ole sellainen kuin te saattaisitte
luulla. Tuo suudelma tuli parhaan naisen huulilta, mink Jumala on
luonut, m'sieu Carrigan!"

Veri kiehui Davidin suonissa kun hn vastasi: "Tiedn sen. Hn oli
iloinen siit, ett te ette ollut tahrannut ksinne minun
veressni --."

Tll kertaa Audemard hymyili. Se oli kuin kymment vuotta vanhemman
miehen hymy kuin milt hn oli nyttnyt eilen. "lk yrittk
vastata, m'sieu. Tahdon vain, ett tietisitte, ett hn on puhdas kuin
thdet. Se on onnetonta, mutta ei voi olla synti seurata sydmens
nt. Kaikki on mennyt hullusti sen jlkeen kuin te tulitte. Mutta en
syyt ketn, paitsi --."

"Carmin Fanchetia?"

Audemard nykytti ptn. "Niin. Olen lhettnyt hnet pois.
Marie-Anne on nyt hytiss lautalla. Mutta Carminiakaan en voi syytt,
sill on mahdoton vastustaa sit, jota rakastaa. Sanokaa, olenko
oikeassa? Teidn tytyy tiet. Te rakastatte minun Marie-Anneani. Onko
teill jotakin hnt vastaan?"

"Se on vrin", vastusti David. "Hn on teidn vaimonne, Audemard, onko
mahdollista, ett ette rakasta hnt?"

"Rakastan hnt."

"Sek Carmin Fanchetia?"

"Rakastan hnt myskin. He ovat niin erilaiset. Ja kuitenkin rakastan
heit molempia. Eik se ole mahdollista tllaiselle suurelle sydmelle
kuin minun, m'sieu?"

David nousi kuohuen vihasta ja tuijotti ulos pimeyteen. "Musta Roger",
sanoi hn kntmtt ptn, "oikeus tuomitsee teidt mustimpana
murhamiehen, joka koskaan on elnyt. Mutta se rikos on pienempi kuin
se, jonka olette tehnyt vaimoanne kohtaan. En hpe tunnustaa, ett
rakastan hnt, kieltminen olisi valhe. Rakastan hnt niin paljon,
ett voisin uhrata itseni -- sieluni ja ruumiini -- jos se uhri voisi
antaa teidt hnelle takaisin puhtaana ja kunniallisena ja vet teidt
pois siit rikoksesta, jonka vallassa olette."

David ei kuullut Roger Audemardin nousevan tuoliltaan. Hetken hn
katseli Davidia koettaen pidtt sanoja, jotka olivat hnen
huulillaan. Ennenkuin David kntyi hn astui ovelle laskien ktens
sen kdensijalle. Siin hn seisoi puolittain varjossa.

"En ne teit en, ennenkuin saavumme Yellowknifeen", sanoi hn.
"Ennen ette tied -- enk minkn tied -- mit on tapahtuva. Bateese
on sanonut teille, ett ei teidn kannata yritt pakoa. Te katuisitte
sit. Jos teiss on punaista verta, jos ymmrtisitte kaiken sen, mit
nyt ette ymmrr, odotatte krsivllisesti. Bonne nuit, m'sieu
Carrigan."

"Hyv yt!" nykksi David.

Kalpeassa valossa David oli nkevinn salaperisen ilon valaisevan
Roger Audemardin kasvoja. Ovi avautui ja sulkeutui jlleen ja David oli
yksin.




XXIV LUKU.


Mustan Rogerin mukana hvisi painostava yksinisyyden tunne, joka oli
vallannut Davidin. Kun hn siin seisoi kuunnellen hiljaisia ni
ulkoa, selvisi hnelle totuus, ett hn ei vihannut tt miest niin
kuin hn tahtoi vihata hnt. Roger Audemard oli murhaaja ja konna,
mutta David tunsi vastustamatonta halua pit hnest ja sli hnt.
Hn ei yrittnyt ravistaa pois tt tunnetta, ja heikko ni hnen
sisssn sanoi, ett moni hyv mies oli tehnyt teon, jota laki nimitti
murhaksi, ja ett ehk hn ei ollut tysin ymmrtnyt, mit hn nki
hytin ikkunasta. Mutta hn tiesi, ett rikos oli tuomittava.

Hnen yksinisyyden tunteensa oli kadonnut. Audemard oli tuonut
odottamattoman, melkein kuumeisen odotuksen riemun, joka sai hnen
verens kuohuksiin. "Silloin ymmrrtte kummallisia asioita", oli Roger
Audemard sanonut, ja hnen nens sointu oli kuin avain, joka aukaisi
salaperisen oven. Ja sitten: "Odottakaa niin krsivllisesti kuin
voitte!" Pydll olevasta korista tuntui tulevan hnelle sama kuiskaus
-- odota! Hn laski ktens sen plle. Oli kuin kuviteltu kuiskaus
olisi saanut hengen. Se oli Marie-Annelta. Tuntui kuin hnen lmpiset
ktens olisivat viel olleet siell, kun hn otti pois peitteen,
tuntui kuin hnen hengityksens olisi huokunut hnt vastaan.
Seuraavassa hetkess David koetti nauraa itselleen ja kutsua itsen
narriksi, sill korista tulvahti vastaleivotun leivn tuoksu.

Hn ei milloinkaan ollut tuntenut Marie-Annen lheisyytt niin
lmpimsti kuin nyt. Hn ei yrittnyt selitt itselleen, miksi Roger
Audemardin kynti oli lynyt alas vuoret, jotka sken nyttivt
ylipsemttmilt. Erittely oli mahdoton, koska hn tiesi, ett muutos
hness itsessn oli aivan jrjetn. Mutta se oli tapahtunut, ja hnen
vankeutensa sai toisen luonteen. Ennen hn oli ajatellut pakoa ja
Mustan Rogerin vangitsemista, mutta nyt hnet valtasi kiihke halu
pst Yellowknifeen ja Boulainin linnaan.

Keskiyn aikaan hn meni vuoteeseen ja nousi yls jo pivn noustessa.
Aamun sarastaessa miehet valmistivat aamiaistaan. David oli innoissaan
ja tahtoi aloittaa pivntyn. Hn huusi Joe Clamartille, ett hn oli
valmis ottamaan vastaan aamiaisensa, mutta hn halusi vain kahvia,
kaiken muun oli Musta Roger tuonut.

Sin iltapivn sivuutettiin Fort Mc Murray. Ennen auringonlaskua
Carrigan nki lnness Thickwood-vuorten vihret rinteet ja korkealle
kohoavat Birch-vuorten huiput. Davidia nauratti, kun hn ajatteli
korpraali Andersonia ja konstaapeli Fraseria Fort Mc Murray'ssa. He
vahtivat vesitiet. Kuinka heidn silmns pyristyisivt, jos he
nkisivt lukittujen ovien taakse! Davidilla ei nyt ollut vhkn
halua tulla huomatuksi. Hn tahtoi pst eteenpin ja kasvavalla
innostuksella hn katseli kulkua virtaa alas. Iltapivll ei
pyshdytty ja maihin laskettiin vasta pimen tullen. He olivat
kulkeneet kuusitoistatuntia yhtmittaa, ja David laski matkaksi noin
kuusikymment mailia. Lautta ei varmaankaan ollut kulkenut enemp kuin
kolmannen osan.

Se seikka, ett he saapuisivat Boulainin linnaan monta piv -- ehk
viikkoja -- aikaisemmin kuin Musta Roger ja Marie-Anne, ei laimentanut
hnen intoaan. Tm vliaika oli Davidille oleva suuriarvoinen, sill
silloin hn oli varmaan tekev trkeit lytj.

Matkaa jatkettiin keskeymtt piv toisensa pern. Neljnten pivn
Joe Clamart toi Davidin illallisen, muristen vastalauseensa
monituntisesta tyst persimen hoidossa. Kun David alkoi hnelt
kysell sulkeutui hnen suunsa lujasti kuin nkinkenk. Viidenten
pivn sivuutettiin Chipewyan ja kuudentena saavuttiin Slave-joelle.
Neljntentoista pivn joukko saapui Great Slave Lake'in ja
seuraavana yn senjlkeen illan hmrtyess David tiesi, ett
vihdoinkin he olivat saapuneet tuon tumman ja salaperisen virran
suulle, joka johti Roger Audemardin viel salaperisemmlle alueelle.

Sin iltana miesten riemu purkautui ilmoille kuin ihmisten, jotka
olivat monta piv olleet jnnityksess. Suuri tuli sytytettiin, ja he
lauloivat ja nauroivat ja huusivat kasatessaan puita. Pian kattilat ja
pannut sihisivt ja porisivat tulella. Suuri kahvipannu levitti ilmaan
tuoksuaan, joka suloisesti sekoittui havupuitten raikkaaseen lemuun.
David nki kaiken ikkunastaan. Kun Joe Clamart toi sisn hnen
illallisensa, hn huomasi, ett se oli tuoretta hirvenlihaa. Koko
matkalla ei ollut kuulunut pyssynlaukausta, ja kun David ihmetellen
kysyi Joe Clamartilta, mist oli saatu lihaa, kohautti tm vain
olkapitn ja meni ulos laulaen allonette-linnusta, jolta kaikki
hyhenet kynittiin yksitellen. David huomasi, ett koskaan ei ollut
enemp kuin nelj miest rannalla yhtaikaa. Ainakin yksi jtettiin
aina vartioimaan hnen oveaan ja ikkunoitaan.

Davidin jnnitys kasvoi, kun hn nki miesten tulen ymprill kki
hyphtvn pystyyn ja menevn uusia varjomaisia olentoja vastaan, jotka
hiipivt esiin metsn pimennosta. He sekaantuivat tulijoitten joukkoon
pitkksi aikaa. Senjlkeen Bateese ja Joe Clamart ja kaksi muuta
tulivat alukseen nukkumaan. David seurasi heidn esimerkkin ja meni
vuoteeseen.

Seuraavana aamuna olivat tulet taas sytytetyt ennen auringonnousua.
Katsoessaan ulos ikkunastaan David nki nyt tusinan miehi eilisten
neljn asemesta. Kaikki olivat vieraita. Silloin hn ymmrsi heidn
lsnolonsa merkityksen. Alus oli kulkenut pohjoiseen, mutta virtaa
alaspin. Se kulki vielkin pohjoiseen, mutta Yellowknifen vesi virtasi
etelnpin Great Slave Lake'iin ja alusta tytyi hinata. Vhn
myhemmin hn huomasi kaksi pient yorkilaisvenett, joissa kussakin oli
kuusi soutajaa, ja senjlkeen he kulkivat nopeasti vastavirtaa.

Tuntikausia David seisoi milloin yhden, milloin toisen ikkunan ress.
Omituinen juhlallinen kammo valtasi hnet, kun hn katseli, minklaisia
paikkoja he sivuuttivat. Hn kuvitteli, ett tm vesitie oli kuin
sisnkytv johonkin kielletylle alueelle, suunnattomaan mysterioiden
maahan, mahdollisesti kuoleman valtakuntaan, kaukana siit maailmasta,
jonka hn tunsi. Virta kapeni ja rannoilla oleva mets oli niin tihe,
ett hn ei voinut nhd sen sisn. Puitten latvat muodostivat tihen
katoksen, jonka alle auringonsteet siilautuivat lehtien lomitse. Ei
kuulunut mitn nt, paitsi herkemtn, yksitoikkoinen airojen
loiske ja veden solina veneen laitoja vastaan. Miehet eivt laulaneet
eivtk nauraneet ja puhuivat vain kuiskaillen. Kerran David nki Joe
Clamartin kulkevan ikkunansa ohi kasvot pelokkaina ja vakavina.

kki tuli loppu. Auringonsteet tunkeutuivat ikkunasta sisn, ja
ni kuului edestpin, naurua ja riemuhuutoja, ja Joe Clamart aloitti
taas ikuisen laulunsa allonette-linnusta, jolta kynittiin kaikki
hyhenet. Carrigan hymyili. Nm pohjolan asukkaat olivat omituista
kansaa, he olivat viel lapsellisen taika-uskon vallassa. David mynsi,
ett metsn kaameus oli tuonut omituisia ajatuksia hnen mieleens.

Ennen yn tuloa Bateese ja Joe Clamart tulivat sisn ja sitoivat hnen
ktens seln taakse ja veivt hnet rannalle, miss kosken kohina
kuului hnen korviinsa. Kaksi tuntia hn katseli miesten tyt, kun he
hinasivat alusta tasaisilla koivuntukeilla, kunnes he kosken
ylpuolella tynsivt sen taas vesille. David vietiin takaisin hyttiin,
hnen ktens irroitettiin. Sin yn hn nukkui kosken soittoon.

Toisena pivn Yellowknife ei en ollut joki, vaan nytti se kapealta
lammelta. Kolmantena pivn he tulivat Nine Lake-seutuun ja hmrn
asti alus kulki mutkaisten kanaalien ja lpipsemttmien metsien
halki ja pyshtyi vihdoin avoimelle paikalle, josta puut oli kaadettu.
Oli liian pime voidakseen ksitt sen merkityst. Kuului useita
ni, koirat haukkuivat. Sitten kuului ni hnen ovellaan, avain
rapisi ovessa, joka heti avautui. Ensiksi David nki Bateesen ja Joe
Clamartin. Ja sitten hnen ihmeekseen seisoi siin Musta Roger itse
hymyillen ja nykytten ptn.

Davidin oli mahdoton ilmaista hmmstystn.

"Tervetuloa Boulainin linnaan", sanoi Musta Roger. "Olette hmmstynyt?
Voitin teidt kuusi tuntia kanootilla, m'sieu. Sen tein ollakseni
tll toivottamassa teidt tervetulleeksi!"

Hnen takanaan Bateese ja Joe Clamart ja ers kolmas hymyilivt ja
kolme tai nelj varjomaista olentoa kulki edell. Ei en kuulunut
ni, koira oli laannut haukkumasta. Edess oli pimeyden muuri, tumma
mets aukeaman takana, ja siihen johti polku, jota he seurasivat. Sen
olivat monet jalat tallanneet tasaiseksi. Ei thtekn vlkkynyt
latvojen ylpuolella, ei valon pilkahdusta tunkeutunut kaaokseen,
paitsi kerran kun Joe Clamart sytytti piippunsa. Ei kukaan puhunut.
Musta Rogerkin oli vaiti, eik David keksinyt mitn sanottavaa.

Noin penikulman pss mets harveni. Pimess David nki Boulainin
linnan aivan lhell. Hn tunsi sen ennenkuin Musta Roger ehti
sanoakaan. Hn arvasi sen valaistuista ikkunoista, joiden loistoa eivt
minknlaiset verhot himmentneet. Hn ei nhnyt mitn muuta kuin nm
valot, mutta niiden lukumrst hn saattoi ptt, mik suuri
rakennus oli pystytetty tnne kauas metsn keskelle. Hnen vieressn
Musta Roger nauraa hihitti innoissaan.

"Meidn kotimme, m'sieu", sanoi hn. "Huomenna kun nette sen
pivnvalossa, olette sanova, ett se on hienoin linna pohjolassa,
kokonaan rakennettu seetripuusta, niin ett talven lumissakin meill on
kevn ja kukkien tuoksua."

David ei vastannut ja Audemard sanoi:

"Ainoastaan jouluna, uutenavuotena, syntym- ja hpivn se on nin
valaistu. Tnn Teidn kunniaksenne, m'sieu David", naurahtaen hn
lissi: "Tuolla odottaa Teit joku, jonka nkeminen on Teit
hmmstyttv."

Davidin sydn sykhti. Sanojen merkityst ei voinut epill. Marie-Anne
oli tullut hnen mukanaan.

Kun he lhestyivt kirkkaasti valaistua linnaa, David eroitti muitten
rakennusten riviivoja. Niistkin nkyi valoja, mik osoitti, ett
niisskin oli ihmisi. Kaiken yll lepsi uneksiva hiljaisuus, mik
ihmetytti hnt suuresti. Kun he tulivat lhemmksi, nki hn suuren
parvekkeen kulkevan linnan pituussuuntaan. Thn he astuivat pitkin
leveit koivusia rappuja, ja heidn edessn oli ovi, raskas kuin
linnan takaovi. Musta Roger aukaisi sen, ja David seisoi himmesti
valaistussa huoneessa, miss jalustoilla olevat villielinten pt
katselivat alas kuin pelstyneet elimet. David kuuli hiljaista
pianonsoittoa. Hn katsoi Mustaa Rogeria. Linnan herra hymyili, hnen
silmns loistivat ylpeydest. Hn ei puhunut, vaan laski ktens
Davidin ksivarrelle ja johti hnet soittoa kohti. Bateese ja Joe
Clamart jivt seisomaan ovelle. David asteli pehmeill taljoilla, hn
nki kiillotetun koivun ja seeterin himmen loisteen seinill, hnen
pns pll oli koristeltu katto niinkuin hytisskin. He tulivat
lhemmksi musiikkia suletulle ovelle, jonka Musta Roger aukaisi hyvin
hiljaa, iknkuin tahtoen olla hiritsemtt soittajaa.

He astuivat sisn, David pidtti henken. Hn seisoi suuressa
huoneessa, kolmekymment jalkaa tai enemmn pst phn, kirkkaasti
valaistu, ylellisesti sisustettu. Villien kukkien tuoksu tytti ilman.
Suuren mustan tulisijan luona tuijotti lasisilla silmilln suuri
saksanhirvi. Sitten hn nki olennon pianon ress. Hnet valtasi
tukahduttava tunne, kun hn nki, ett se ei ollut Marie-Anne. Ihana,
hento olento oli puettuna pehmen, valkoiseen viittaan,
kullanhohtoiset hiukset vlkkyivt lampunvalossa.

Roger Audemard sanoi: "Carmin!"

Nainen kntyi, vhn hmmstyen odottamatonta nt, ja nousi
seisomaan. David Carrigan katsoi Carmin Fanchetin silmiin.

David ei milloinkaan ollut nhnyt hnt niin kauniina kuin nyt
vlkkyvss puvussaan kiiltvin hiuksin, silmt suurina ja palavina.
Hn hymyili kun David katsoi hneen. Niin, hn hymyili, tm nainen,
jonka veljen hn oli antanut hirtt, tm nainen, joka oli riistnyt
Mustan Rogerin toiselta. David oli varma, ett hn tunsi hnet, hn
tunsi hnet mieheksi, joka oli luullut hnt osalliseksi veljens
rikoksiin. Vanha viha oli kadonnut hnen huuliltaan ja kasvoiltaan. Hn
astui hitaasti hnen luokseen ja tarjosi ktens. Vaistomaisesti ojensi
David omansa. Hn tunsi hnen ktens lmmn ja kuuli hnen nens
sanovan hiljaa:

"Tervetuloa Boulainin linnaan, m'sieu Carrigan."

David kumarsi ja mutisi jotakin. Musta Roger puristi lujasti hnen
ksivarttaan veten hnet takaisin ovelle. Hn katseli Carmin Fanchetin
kauneutta. David nki, ett hnen huulensa olivat hyvin punaiset, mutta
hnen kasvonsa olivat kalpeammat kuin hn milloinkaan oli nhnyt.

Heidn mennessn mutkikkaita portaita yls toiseen kerrokseen sanoi
Roger Audemard: "Olen ylpe Carministani, m'sien David. Olisiko kukaan
muu noin ojentanut kttn miehelle, joka on ollut osallisena hnen
veljens surmaamisessa?"

He pyshtyivt toiselle ovelle. Musta Roger aukaisi sen. Huone oli
valaistu. David tiesi, ett se oli hnen asuntonsa. Audemard ei
seurannut hnt sisn. Hnen silmissn leikki veitikka.

"Niin, onko maailmassa toista naista hnen vertaistaan?"

"Mit olette tehnyt Marie-Annelle -- vaimollenne?" kysyi David.

Davidin oli vaikea saada sanoja suustaan. Hnen kurkkuaan kuristi, kun
hn nki hurjan palon Mustan Rogerin silmiss.

"Huomenna saatte tiet, m'sieu. Ei tn iltana. Teidn tytyy odottaa
huomiseen."

Hn astui ovelle, joka samassa sulkeutui. Kuului karkea avaimen rapina
lukossa.




XXV LUKU.


Carrigan tarkasteli huonettaan. Siin oli vain yksi ovi ja kaksi
ikkunaa. Ikkunaverhot olivat kiinni ja hn aukaisi ne. Hnt
hymyilytti, kun hn nki jykevt koivutangot naulattuina niiden
ulkopuolelle. Koivu oli nhtvsti sin pivn lyty siihen. Carmin
Fanchet ja Musta Roger olivat lausuneet hnet tervetulleiksi Boulainin
linnaan, mutta he eivt nhtvsti anna vangilleen paljoa tilaisuuksia.
Ja miss oli Marie-Anne?

Kysymys ei jttnyt hnt rauhaan ja sen mukana valtasi hnet omituinen
levottomuus. Oliko mahdollista, ett Carmin Fanchet viel vihasi hnt,
ja ett hn oli salaliitossa Mustan Rogerin kanssa ja toi hnet tnne,
jotta hnen kostonsa olisi tydellinen. Hymyilivtk he hnelle ja
tarjosivat hnelle kttn, vaikka tiesivt, ett hn pian kuolisi.
Jos se olisi heidn tarkoituksensa, niin mit olivat he tehneet
Marie-Annalle?

Hn katseli ymprilleen. Huone oli omituisen tyhj, tavallisuudesta
poikkeava, ajatteli hn. Lattialla oli kallisarvoisia taljoja, kolme
muhkeata karhuntaljaa ja kaksi sudennahkaa. Lattialla nkyi merkkej,
miss ennen oli ollut snky. Nyt siin oli sohva, johon oli laitettu
houkuttelevan nkinen vuode. Huoneessa ei ollut ainoatakaan esinett,
jota olisi voinut kytt aseena.

Hnen katseensa osui taas koivutankoihin ikkunan ulkopuolella. Hn
aukaisi vhn ikkunaa, niin ett suloinen metsntuoksu tuli sisn. Hn
huomasi hynteissuojuksen ulkopuolella, Se oli hnest kummallista,
ett he nin huolehtivat vankinsa mukavuudesta, vaikka heill saattoi
olla aikomus tappaa hnet.

Jos tm otaksuma oli oikea, tytyi Marie-Annen olla mys jossakin
suhteessa hankkeeseen. kki hnen ajatuksensa siirtyivt takaisin
lautalle. Oliko Musta Roger tehnyt viisaan kepposen jttessn
vaimonsa sinne ja ottaessaan Carmin Fanchetin tnne mukaansa. Kestisi
useampia viikkoja, ennenkuin lautta ehti Yellowknife'iin, ja mit
tahansa saattoi tapahtua siihen menness. Se ajatus huolestutti hnt.
Hn ei pelnnyt itsens, vaan Marie-Annen thden. Hn oli nhnyt
kylliksi ollakseen selvill siit, ett Musta Roger oli toivottomasti
Carmin Fanchetin lumoissa. Pimeitten voimien asiamiesten kautta saattoi
mit tahansa tapahtua lautalla. Jos he tappaisivat Marie-Annen -- David
tarttui ovenripaan. Hnen olisi tehnyt mieli huutaa luokseen Musta
Roger ja sanoa, mit hnell oli mieless. Hn pyshtyi, sill hnen
korviinsa kuului vienoa musiikkia. Ensiksi hn kuuli pianonsoittoa,
sitten naisen nen laulavan. Pian miehen ni yhtyi lauluun.

Hn nojasi pns ovea vastaan koettaen kuunnella tarkasti. Hn ei
voinut eroittaa laulun sanoja, mutta svel oli tuttu, ja se sai hnen
silmns ihmetyksest suurenemaan. Tuolla lauloivat Musta Roger ja
Carmin Fanchet laulua. "Koti, kallis koti!"

Tuntia myhemmin David katsoi ulos ikkunastaan kirkkaan kuun valaisemaa
maailmaa. Hn nki etisen metsn tumman reunan. Rakennuksen ymprill
nytti olevan tasainen niitty, jossa nkyi siell tll pimeit
taloja. Taivas oli tynn thti, ja kaiken yll lepsi omituinen
hiljaisuus. Alhaalta tuli tupakansavua. Vartija hnen ikkunansa alla
oli hereill.

Vhn ajan perst David riisuutui, sammutti valot ja pujottautui
viileiden, valkoisten lakanoiden vliin. Hetken perst hn nukahti,
mutta hnen leponsa oli pahojen unien hiritsem. Pari kertaa hn oli
puoleksi hereill, ja toisella kerralla hn tunsi voimakkaamman savun
kuin tupakansavun. Tunnit kuluivat, mutta uudet net ja hajut
muodostivat hnen tajunnassaan vain osan hnen omista sekavista
unistaan. Mutta viimein tuli sysys, joka sai hnen tajuntansa hereille
ja pakoitti hnet avaamaan silmns ja nousemaan yls.

Oli viel pime, hn kuuli ni, ei en hillittyj, vaan kiihtyneit,
kskevi. Katku ei ollut tupakansavua. Se tytti hnen keuhkonsa. Hnen
silmin kirveli.

Sikhtyneen hn juoksi ikkunaan. Pohjoiseen ja itn oli koko maailma
hehkuvana lieskana.

Carrigan hieroi nyrkeilln kirvelevi silmin. Kuu oli hvinnyt. Hn
nki jotain harmaata savun lpi, ja hn ajatteli, ett sen tytyi olla
pivnkoitto. Hn nki varjomaisten olentojen juoksevan ulos ja sisn,
hn kuuli naisten ja lasten ni ja metsn reunasta koirien ulvontaa.
Yksi ni kohosi muiden yli. Se oli Mustan Rogerin. Sen kskyst joukko
miehi hykksi savu pilveen eik heit een jlkeen en nkynyt.

Pohjoisessa ja idss taivas hehkui punaisena. Tuulen henki kertoi
Davidille sen suunnan. Linna oli yltyvn tulen ymprimn.

David pukeutui ja meni ikkunan luo. Hn nki selvsti, kuinka Joe
Clamart juoksi muutamien miesten etunenss metsnrantaa kohti.
Miehill oli kirveet ja sahat olallaan. David ei nhnyt enemp Mustan
Rogerin miehist, etuosasta kuului ni, etupss naisten ja lasten,
mik osoitti, ett siihen suuntaan sammutusyritykset pasiassa
kohdistettiin. Tuuli puhalsi Davidin kasvoihin. Pivnsarastus taisteli
ylivallasta yh tihenev savuvaippaa vastaan.

Tuulen mukana tuli matala, kaukainen ni, niin epselv kuin tuhansien
penikulmien pst tuleva. Hn heristi korviaan. Kuului toinen ni
hnen ikkunansa alta, valittava, nyyhkyttv. Se ilmaisi surua, joka
koski hneen sydnjuuria myten. Se oli kuin lapsen nyyhkytyst, mutta
hn tiesi, ett se ei ollut lapsen. Se ei ollut myskn naisen itkua.
Hnen nkyviins tuli kyyristynyt olento, jonka hn tunsi rujoksi
Andrksi. David nki, ett hn itki kuin lapsi ja ojenteli vaikeroiden
ksin palavaa mets kohti. Silloin kki kuului omituinen huuto,
iknkuin uhma olisi astunut surun sijaan ja hn kiiruhti niityn poikki
ja katosi puiden sekaan.

David katseli hnen jlkeens sydn kummasti sykkien. Tuntui kuin hn
olisi nhnyt pienen lapsen menevn suoraa pt tuhoaan kohti. Vihdoin
hn huusi jotakin tuomaan takaisin rujon miehen. Mutta ei kuulunut
vastausta. Vartija oli mennyt. Mikn ei estnyt hnen pakoaan, jos hn
vain voi murtaa koivuset tangot ikkunasta.

Hn heittytyi niit vastaan, kytten olkapitn nuijana. Ne eivt
antaneet vhkn myten, vaikka hn hakkasi kunnes hnen olkapns
olivat kipet. Hn pyshtyi ja tutki tarkemmin tankoja. Kun hn vain
voisi saada jonkun esineen, jota voisi kytt vipuna, niin olisi ehk
toivoa.

Hn katseli ymprilleen, mutta ei mitn tarkoitukseen sopivaa esinett
nkynyt. Vihdoin hnen katseensa osui seinll oleviin poronsarviin.
Musta Roger ei ollut ollut kylliksi varovainen, David kiskasi pn irti
seinst. Neljnnestunnin kuluttua hn seisoi taas ikkunan luona sarvet
kdessn. Puiden latvojen ylpuolella kierteli mustia pilvi,
iknkuin voimakkaat tuulet olisivat tyntneet niit takaapin.

Carrigan pisti sarvien vahvemman pn tankojen vliin, mutta ennenkuin
hn ehti tynt, kuuli hn kovan nen, joka kutsui Andrta. Samassa
nkyi Musta Roger Audemard, joka juoksi hnen ikkunansa ohitse ja
kntyi tulenvalaisemaa mets kohti huutaen Andrta.

David huusi hnelle. Musta Roger knsi katseensa yls. Hn oli paljain
pin ja paljain ksivarsin, silmt leimuavina.

"Hn meni sit tiet parikymment minuuttia sitten", huusi David. "Hn
katosi tuonne metsn, ja hn itki kuin lapsi."

Musta Roger ei kuunnellut kauemmin. Hn juoksi siihen suuntaan, jonne
Andr oli kadonnut. David painoi sarvea koko ruumiillaan. Vhitellen
yksi puu antoi pern, sitten toinen ja kolmas, kunnes koko ikkunan
alaosa oli vapaa. Hn pisti pns ulos. Ketn ei nkynyt. Hn
pujottautui ikkunan lpi ja hyppsi maahan.

Hn kntyi samaan suuntaan kuin Musta Roger. Hnen verens kuohui.
Hetken hn epri. Hnet valtasi halu rynnt Carmin Fanchetin luo, ja
kurkusta kuristaen vaatia hnelt tieto, mit he olivat tehneet
Marie-Annelle. Mutta kiihke halu saada vlit selviksi Mustan Rogerin
kanssa oli voimakkaampi. Musta Roger oli mennyt metsn. Hn oli
erilln miehistn. Nyt jos koskaan oli hyv tilaisuus.

Vakuutettuna siit, ett Marie-Anne oli jtetty lautalle, linnan vaara
ei vhkn kiinnittnyt hnen mieltn. Hn tahtoi vain Mustaa
Rogeria. Juostessaan metsn pin hn sieppasi tiell olevan nuijan.

Polku oli vhn tallattu, hyvin kapea yliriippuvine oksineen. Viidess
minuutissa hn tuli aukeamalle, joka oli tynn savua. Tll hn nki,
miksi tuli ei uhannut linnaa. Aukeama oli melko leve, ilman pensaita
ja ruohoa, osaksi viljelty. Se kulki puoliympyrn muodossa kumpaankin
pin niin pitklle kuin saattoi nhd. Tll tavalla oli Musta Roger
suojellut linnansa, samalla varaten peltoa miehilleen. Kummallakin
puolen polkua kasvoi tihet vehn. Joka puolelta kuului ni.

David ei nhnyt ketn kulkiessaan polkua eteenpin. Pehmeiss
paikoissa nkyi kiirehtivien miesten jlki, jotka johtivat hnet
polulle, jota oli viel vhemmn kytetty ja joka johti suoraan tuleen.
Etinen humina muuttui hiljaiseksi valitukseksi, tuuli kvi
voimakkaammaksi ja savu sakeni. David kulki polkua pitkin noin mailin,
sen kauemmaksi hn ei pssyt. Hnen edessn oli ryppyv kaaos.
Tuli hulmusi ryskyen puitten latvoissa, jotka taittuivat kuin
pyrremyrskyss, ja ilmassa tuntui yh kasvava kuumuus. Mihin olivat
menneet Musta Roger ja rujo Andr? Mik hullu voima veti heit yh
eteenpin thn surmansuuhun? Tai olivatko he poikenneet polulta? Oliko
hn yksin vaarassa?

Aivan kuin vastauksena nihin kysymyksiin kuului Mustan Rogerin ni,
joka taas kutsui Andrta.

"Andr -- Andr -- Andr --."

Huudossa oli kauhua, kiihket pyynt, joka melkein kokonaan hukkui
huminaan ja ryskeeseen. David aikoi knty takaisin. Hn oli kulkenut
jo liian lhelle perikatoaan, mutta Mustan Rogerin huuto ajoi hnt
eteenpin kuin ruoskanisku. Hn syksyi savumereen voimatta en
erottaa polkua jalkainsa alla. Taas hn kuuli Mustan Rogerin nen ja
riensi sit kohti. Metsstjn veri pauhasi hnen suonissaan. Mies,
jota hn tahtoi, oli hnen edessn. Vaaran tai kuoleman pelko ei en
voinut knnytt hnt takaisin. Hn puristi kdessn nuijaansa ja
juoksi pensaitten lpi, jotka livt kipesti hnen kasvojaan ja
ksin vastaan.

David tuli men alle, jonka laelta hn arvasi Mustan Rogerin nen
tulleen. Kukkula kohosi noin sata jalkaa puitten latvojen ylpuolelle.
Lhtten psi hn huipulle. Tuntui kuin hn olisi kki tullut
tuliseen ptsiin. Hnen allaan oli mets pohjoiseen ja itn, mutta
savu peitti hnelt nkalan. Sen lpi hn voi kuitenkin epselvsti
nhd, ett parin mailin etisyydess liekit nyttivt jakaantuvan kuin
summatonta kiilaa vastaan. Oikealle ja vasemmalle kuului sen ryske,
mutta suoraan edess oli vain valittava tuulen ja savun ryppy. Taas
kuului huuto.

"Andr -- Andr -- Andr!"

David thysteli pohjoiseen ja eteln. Mustia pilvi vyryi
jttiliskiilan kummallakin puolella. Liekit kiitivt puitten latvoissa
kuin kilpahevoset. Viidesstoista minuutissa ne saartaisivat hnet.
Kesti ainakin puoli tuntia ennenkuin psi aukeamalle turvapaikkaan.

Davidin sydn jyskytti kun hn laskeutui rinnett alas Mustan Rogerin
nt kohti. Jttiliskiila ei palanut viel, ja Audemard kiiruhti tt
kohti kuin hullu huutaen silloin tllin Andrn nime. Vihdoin David
tuli leven virran rannalle ja nki, mik muodosti kiilan. Virta
jakautui kahtia. Pitkin kummankin haaran rantoja oli leve aukeama,
jonka Mustan Rogerin miehet olivat hakanneet.

Carrigan loiskautti vett silmilleen. Hn katsoi toiselle puolelle
jokea. Tuli oli kulkenut ohi, savuvaippa alkoi hvit. skeinen vihreys
oli muuttunut mustaksi kuloksi. Tuli kyti viel syvemmll. Pienet
tulikielet viel nuoleskelivat mustuneita tyvi, ja kaukaa kuului
etenevn palon valittava humina.

Keskelt tt autiutta David kuuli kaamean huudon. Se oli Musta Roger,
joka viel huuteli rujon Andrn nime.




XXVI LUKU.


Carrigan heittytyi virtaan, jonka vesi ulottui vain vytisille. Hn
nki miss Musta Roger oli noussut yls vedest rannalla olevista
syvist jljist. Hn seurasi hnen jlkin. Ilma oli kuumaa ja
tuhka- ja savupilvien kyllstm. Tuhan alla oli hehkuvia hiili.
David tunsi palavan nahan hajua. Mustuneet puut viel riskyivt ja
silloin tllin lennhti niist pieni tulikielekkeit. Ilma kvi yh
kuumemmaksi, hnen kasvojaan poltti ja silmin kirveli. kki hn nki
edessn Mustan Rogerin. Hn ei en kutsunut Andrta, vaan ryntsi
savuavan kaaoksen lpi kuin hurjistunut elin. Pari kertaa David kiersi
paikan, jonka lpi Musta Roger oli syksynyt suoraan. Seuratessaan
Audemardin jlki David tunsi kki astuneensa tulisen hiilen plle.
Silloin hn aikoi huutaa Mustan Rogerin nimen, mutta jttilinen
pyshtyi, miss mets nytti pttyvn kammottavaan, savun tyttmn
alaan. Kun David tuli yls hnen perssn, seisoi hn mustalla
kallionkielekkeell, joka pistytyi pitklle kytevn laakson
ylpuolelle.

Tst kapeasta laaksosta, miss seetripuut skettin rehentelivt,
nousi tukahduttava kuumuus. Musta Roger tuijotti thn kuolemankuiluun
ja hnen huuliltaan kuului valittava ni. Hnen suuret ksivartensa
olivat mustat, hnen hiuksensa olivat palaneet, hnen paitansa oli
risoina. Davidin puhuessa hn kntyi. Hnen kasvonsa olivat kuin musta
naamio, josta silmt tuijottivat hurjina. Kun hn tunsi Davidin, hnen
ruumiinsa nytti lyyhistyvn kokoon ja ksittmtn huuto psi hnen
huuliltaan, kun hn osoitti sormellaan alas.

David ei nhnyt mitn puoleksi sokeilla silmilln, mutta kki hn
tunsi maan vajoavan allaan. Tulen syvyttm maa lohkesi kuin mdnnyt
katonreuna, ja sen mukana he molemmat luisuivat alas syvyyteen
sihisevss tuhkarypyss. Pohjalla David makasi hetken kuin
tiedottomana. Sitten hnen sormensa sattuivat palaviin hiiliin.
Voihkaisten hn kmpi jaloilleen etsimn Mustaa Rogeria. Vihdoin hn
nki Audemardin rymivn ksin ja jaloin tulisessa sohjussa.
Jttilinen tuli vihdoin hiiltyneen kannon luo, jonka yli hn kpertyi
voihkien taas nime:

"Andr -- Andr --."

David kiiruhti hnen luokseen ja tarttui Rogeria kainaloista, koettaen
auttaa hnt jaloilleen. Silloin hn nki, ett siin ei ollutkaan
hiiltynyt kanto, vaan krventynyt rujon Andrn ruumis.

Kauhu mykisti hnet. Musta Roger katsoi hneen, ja syv, nyyhkyttv
huokaus nousi hnen rinnastaan. kki, iknkuin havahtuen, hnen
palaneet ja vertavuotavat sormensa tarttuivat Davidin kteen.

"Tiesin, ett hn tulisi tnne", pakoittaen sanat turvonneilta
huuliltaan. "Hn tuli kotiin kuolemaan."

"Kotiin?"

"Niin. Hnen vanhempansa haudattiin tnne lhes kolmekymment vuotta
sitten, ja hn palvoi heit. Katsokaa hnt, Carrigan, tarkasti, sill
hn on se mies, jota olette etsinyt kaikki nm vuodet, parhain mies,
mink Jumala on luonut, Roger Audemard! Kun hn nki tulen, hn lhti
suojelemaan heidn hautojaan liekeilt. Ja nyt hn on kuollut!"

Hnen ruumiinsa kvi niin raskaaksi, ett David vaivoin voi est hnt
kaatumasta.

"Ja te?" huusi hn. "Jumalan thden, Audemard, kertokaa minulle --."

"Mink? Olen vain St. Pierre Audemard, hnen veljens."

Hnen pns retkahti alas ja hn riippui kuin kuollut Davidin ksiss.

David ei milloinkaan voinut selitt itselleen, miten hn taakkoineen
psi takaisin joen rannalle. Yksityisseikat hipyivt muistista. Sen
hn tiesi, ett hn ei milloinkaan ollut taistellut niin kovaa
taistelua, hn kompastui uudestaan ja uudestaan polttavassa maassa,
hnt poltti ja hnen jrkens oli sekaisin. Hn tuki St. Pierre
tieten, ett hn kuolisi, jos hn jttisi hnet kytevn tuhkaan.
Sitten hn alkoi tajuta St. Pierren valituksen, kuulla hnen puheensa.
Vihdoin hn tuli joen reunalle, johon hn lyshti St. Pierren kanssa,
ja maailma musteni hnen silmissn.

David ei tiennyt miten pahasti hn oli loukkaantunut. Hn ei tuntenut
kipua senjlkeen kuin pimeys tuli. Kuitenkin hn oli tietoinen
muutamista asioista. Hn kuuli St. Pierren huutavan. Hnest tuntui
kuin hn olisi useita pivi kuullut tuon mahtavan nen huutavan
epmrisiin etisyyksiin. Sitten tuli toisia ni, milloin lhelt
milloin kaukaa, ja senjlkeen hn tunsi kohoavansa yls ja lentvns
pilviss. Pitkn aikaan hn ei kuullut mitn muuta nt, hn oli
kuin kuollut.

Jokin pehme, hell hertti hnet unestaan. David ei liikkunut eik
avannut silmin. Hn kuuli naisen nen puhuvan hiljaa ja toisen
vastaavan siihen. Sitten hn kuuli hiljaista liikett, joku meni pois
hnen luotaan, ovi avautui ja sulkeutui melkein nettmsti. David
alkoi nhd vhn. Hn oli huoneessa, jonka seinll oli auringon
valaisema lisk. Hn oli vuoteessa. Pehme ksi silitti hnen
tukkaansa. Hn aukaisi silmns. Hnen sydmens sykhti. Hnen
vieressn olivat ihanat, lempet kasvot, hymyillen kuin enkeli. Ne
olivat Carmin Fanchetin kasvot.

David yritti puhua.

"Hsh", kuiskasi hn. David nki jotakin kiiltv hnen silmissn ja
jotakin mrk putoavan hnen kasvoilleen. "Hn tulee takaisin -- ja
min menen. Sill kolme piv ja kolme yt hn on valvonut. Hnen
tytyy ensiksi nhd teidn aukaisevan silmnne."

Hn kumartui hnen ylitseen. Hnen pehmet huulensa koskettivat hnen
otsaansa, ja David kuuli hnen nyyhkytyksens.

"Jumala siunatkoon teit, David Carrigan!"

Sitten hn meni ovelle. David sulki silmns. Hn alkoi tuntea
polttavaa kipua koko ruumiissaan. Silloin hn muisti ponnistelut tulen
lpi. Ovi avautui hyvin hiljaa, joku tuli sisn ja polvistui hnen
vuoteensa viereen. David tahtoi lausua nimen, mutta hn odotti, ja
sametinpehmet huulet koskettivat hnen omiaan. Ne viipyivt hetken,
sitten siirtyivt hnen silmilleen, otsalleen, hiuksilleen -- ja
senjlkeen jokin lepsi hiljaa hnen rintaansa vastaan.

Davidin silmt avautuivat. Se oli Marie-Anne, joka polvistui hnen
vieressn p hnen rinnallaan. David saattoi nhd vain osan hnen
kasvoistaan, mutta hnen hiuksensa olivat hyvin lhell, ja David voi
nhd hnen pitkt silmripsens. Hn ei tiennyt, ett hn oli
herttnyt Davidin unesta -- ensimisest unesta kolmipivisen
kidutuksen jlkeen. David ei tahtonut ilmaista olevansa hereill. Hnen
ktens lepsi vuoteen reunalla. Kevyesti Marie-Anne laski omansa sen
plle ja vei sidotun kden huulilleen. Oli kummallista, ett hn ei
voinut kuulla hnen sydntn, joka li kuin rumpu hnen rinnassaan!

kki David tajusi, ett hnen toinen ktens ei ollutkaan sidottu. Hn
makasi kyljelln, oikea ksi oli osaksi hnen allaan, ja sit vastaan
hn tunsi Marie-Annen pehmen posken ja hnen samettisten hiustensa
paljouden.

Sitten hn kuiskasi: "Marie-Anne --."

Marie-Anne lepsi liikkumatta. Sitten hn hitaasti kohotti ptn ja
katsoi hnen avoimiin silmiins. Ei sanaakaan vaihdettu heidn
vlilln. Davidin sidottu ja terve ksi hyvilivt hnen kasvojaan ja
hiuksiaan. Nyyhkytys kuului Marie-Annen huulilta, ja hn painoi
kasvonsa hnen omiaan vastaan. Kuten silloin ennen hn kki nousi yls
ja katosi ennenkuin David ehti lausua hnen nimens.

David huusi hnen jlkeens: "Marie-Anne! Marie-Anne!"

Hn kuuli toisen oven kyvn, ni ja nopeita askeleita, ja hnen
huoneeseensa astuivat Nepapinas ja Carmin Fanchet. Taas hn nki
jlkimisen kasvoilla kummallisen loisteen.

David ajatteli, ett hnen silmns olivat pahasti palaneet. Hnen
ktens olivat ihmeellisen hellt kun hn auttoi Nepapinasta nostamaan
hnt istualleen.

"Ei koske nyt niin paljoa, eihn?" kysyi hn idillisen lempell
nell.

David pudisti ptn. "Ei. Mik on htn?"

"Saitte kauheita palohaavoja. Kaksi piv ja yt olitte hirveiss
tuskissa, mutta nyt olette nukkunut monta tuntia, ja Nepapinas sanoo,
ett palohaavat eivt en koske. Ilman teit --."

Hn kumartui Davidin ylitse. Hnen ktens kosketti hnen kasvojaan.
Nyt David alkoi ymmrt, mit tuo kummallinen loiste hnen silmissn
merkitsi.

"Ilman teit hn olisi kuollut."

Hn vetytyi ovelle. "Hn tulee katsomaan teit yksin", sanoi hn
vrisevll nell. "Rukoilen Jumalaa, ett ymmrtisitte minua ja
antaisitte minulle anteeksi niinkuin minkin olen antanut anteeksi
Teille -- asian, joka tapahtui pitk aika sitten."

David odotti. Hnen ajatuksensa tytilivt toisiaan koettaen jrjesty
ja muodostaa jotain yhtenist nist odottamattomista sanoista. Yksi
asia oli hnelle selvill, se, ett hn oli pelastanut St. Pierren
hengen, ja ett Carmin oli siit hnelle kiitollinen. Hn oli suudellut
hnt ja Marie Anne oli suudellut hnt ja --.

Hnet valtasi omituinen aavistus. Hn kuunteli. Taas lhestyi ni
heidn oveaan. Se avautui ja Nepapinas tynsi sisn rullatuolin, jossa
istui St. Pierre Audemard. Kdet ja jalat olivat siteiss, mutta kasvot
olivat paljaat. Ne hymyilivt onnellisesti, kun hn nki Davidin
istuvaa pielustensa varassa. Nepapinas tynsi hnet vuoteen viereen ja
meni ulos. David kuuli eteisest naisten kuiskauksia.

"Kuinka voitte, David?" kysyi St. Pierre.

"Hyvin", nykytti Carrigan. "Ent te?"

"Vhn krventynyt ja jalka murtunut." Hn nytti krittyj ksin.
"Olisin kuollut, ellette olisi kantanut minua joelle. Carmin sanoo,
ett hn on teille velkaa omankin henkens, kun pelastitte minut."

"Ja Marie-Anne?"

"Sit olen tullut teille kertomaan. Kun Carmin ja Marie-Anne saivat
tiet teidn olevan sen verran voimissanne, ett voitte kuunnella,
tahtoivat he minun tulevan puhumaan kanssanne. Mutta jos ette tunne
itsenne kyllin terveeksi --."

"Jatkakaa", sanoi David melkein uhkaavalla nell.

Ilo oli kadonnut St. Pierren kasvoilta ja sensijaan oli tullut suru.
Hn knsi kasvonsa ikkunaan pin, josta ilta-aurinko heitti sisn
viimeisi steitn.

"Te nitte kaiken tuolla ulkona. Hn on kuollut. Hnet haudattiin
seetripuusta tehtyyn arkkuun. Hn rakasti sen hajua. Hn oli kuin
lapsi. Kerran hn oli ollut mainio mies, suurempi kuin hnen veljens
St. Pierre. Se mit hn teki oli oikein, m'sieu David. Hn oli vanhin,
kuudentoista, kun se tapahtui. Olin yhdeksnvuotias, enk oikein
ymmrtnyt. Hn nki kaiken -- isni kuoleman, koska mahtava mies
tahtoi itini. Hn tiesi miten ja miksi meidn itimme kuoli, mutta hn
ei kertonut siit ennenkuin vuosia jlkeenpin, silloin kun koston
piv oli jo ohi.

"Ymmrrttek, David? Hn ei tahtonut minua siihen, hn teki sen hyvien
ystviens kanssa. Hn tappoi hyvien ystviens kanssa. Hn tappoi
vanhempieni murhaajat ja hautautui senjlkeen syvlle metsiin meidn
kanssamme. Me otimme itimme sukunimen Boulain ja asetuimme asumaan
tnne Yellowknifeen. Roger -- Musta Roger -- toi vanhempiemme luut ja
hautasi ne siihen paikkaan, miss hn kuoli ja miss meidn ensiminen
asuntomme seisoi. Viisi vuotta sitten puu kaatui hnen plleen tehden
hnet raajarikoksi, samalla hnen jrkens katosi. Hn oli kuin lapsi
yh etsien Roger Audemardia. Tm oli se mies, jota laki etsi,
veljemme."

"Veljemme", huusi David. "Kuka on toinen?"

"Sisareni."

"Niin."

"Marie-Anne."

"Hyv Jumala!" lhtti David. "St. Pierre, valehteletteko te? Onko
tm uusi kepponen?"

"Se on tosi", sanoi St. Pierre. "Marie-Anne on sisareni, ja Carmin,
jonka nitte ikkunasta --."

Hn pyshtyi hymyillen Davidin hmmstykselle "--on minun vaimoni,
m'sieu David."

Carriganilta psi syv huokaus.

"Niin, minun vaimoni, jalosydmisin nainen, joka koskaan on elnyt,
paitsi yht poikkeusta!" huusi St. Pierre ylpen. "Se oli hn eik
Marie-Anne, joka ampui teit. Ei yksikn nainen maailmassa olisi
tehnyt, mit hn teki, jttnyt teit henkiin. Miksi? Kuulkaa. Hnell
oli veli, jolle hn oli iti, sisar, kaikki, sill he olivat orpoja
melkein lapsuudesta. Hn jumaloi veljen, joka oli paha. Mit
pahemmaksi hn tuli, sit enemmn sisar rakasti hnt ja rukoili hnen
puolestaan. Vuosia sitten hnest tuli vaimoni, ja min taistelin hnen
kanssaan hnen veljens pelastamiseksi. Mutta pahat voimat olivat
saaneet hnet valtaansa. Viimein hn jtti meidt ja lhti eteln,
jossa te jouduitte kosketuksiin hnen kanssaan. Silloin vaimoni lhti
puolustamaan hnt, ja te tiedtte kaiken, kunnes hnen veljens
hirtettiin."

St. Pierre nojautui eteenpin silmt leimuvina. "Sanokaa minulle, eik
hn taistellut?" huusi hn. "Ja te viimeiseen asti koetitte saada hnet
ristikkojen taakse veljens kanssa."

"Niin se oli", kuiskasi Carrigan.

"Hn vihasi teit", jatkoi St. Pierre. "Te hirtitte hnen veljens,
joka oli melkein kuin hnen omaa lihaansa ja vertansa. Hn oli paha,
mutta iti rakastaa lastaan, vaikkapa tm olisi itse paholainen.
Ystviens kautta hn sai kuulla, ett te olette etsimss Roger
Audemardia, joka merkitsi samaa kuin minua, sill olin vannonut
ottavani veljeni osan, jos se olisi tarpeellista. Hnell oli vain yksi
halu, pelastaa minut ja tappaa teidt. Hn hvisi aluksestamme sin
pivn ottaen pyssyn mukaansa. Te tiedtte, mit tapahtui sitten.
Marie-Anne kuuli ampumisen ja tuli paikalle juuri kun te kierhditte
maahan kuin kuolleena. Hn juoksi ensiksi luoksenne, sill aikaa kun
Carmin piileskeli metsss valmiina lhettmn uuden kuulan kalloonne,
jos liikahditte. Se oli Marie-Anne, joka oli polvistuneena teidn
vieressnne."

St. Pierre pyshtyi ja hieroi kreihin sidottuja ksin. "David,
kohtalo sekoittaa asiat omituisella tavalla. Minun Carminini seisoi
etmpn vihaten teit, Marie-Anne polvistui viereenne rakastaen
teit. Se on aivan totta. Rakkaus voitti, sill se on aina voimakkaampi
kuin viha. Sitpaitsi maatessanne siell avuttomana, verissnne, te
olitte Carmininkin mielest toisenlainen kuin tuomitessanne hnen
veljen. He kantoivat teidt puun alle, ja kun min olin lautalla,
tekivt he omia suunnitelmiaan. Naisen ajatukset kulkevat omituisia
teit, m'sieu David. Ehk se oli vaisto, joka pani heidt tekemn
niinkuin tekivt. Marie-Anne ajatteli, ett ette mitenkn saanut nhd
Carmin Fanchetia, ja siksi hn nytteli vaimon osaa, kun taas Carmin
tuli lautalle minun luokseni. He pelksivt tuloani, mutta kun nin,
ett petos oli mennyt liian pitklle ollakseen korjattavissa, ptin
jatkaa loppuun asti. Nin mit tapahtui, nin, ett rakastitte
Marie-Annea niin paljon, ett olisitte taistellut hnen puolestaan,
vaikka hn olisi ollut toisen vaimokin. Silloin tiesin, ett kaikki
pttyy hyvin. Mutta en kuitenkaan antanut teille mitn tilaisuutta,
ennenkuin olin varma. Senthden nuo puut ikkunan takana."

St. Pierre kohautti olkapitn. Hnen kasvonsa kvivt surullisiksi,
kun hn jatkoi: "Jos Roger ei olisi lhtenyt liekkeihin suojelemaan
hautaa, olisin kertonut teille niin paljon kuin olisin uskaltanut, ja
olin varma, ett teidn rakkautenne sisareeni olisi voittanut. En
kertonut teille matkalla, sill tahdoin, ett omin silmin nitte meidn
paratiisimme tll, ja tiesin, ett ette hvittisi sit, kun kerran
olette osa siit. En siis voinut sanoa, ett Carmin oli vaimoni, sill
se olisi ilmiantanut meidt, ja sitpaitsi seurasin suurella
mielenkiinnolla teidn taisteluanne rakkautta vastaan, jota luulitte
eprehelliseksi. Nin siin ihmeellisen todisteen miehest, josta
saattoi tulla veljeni, jos hn valitsisi viisaasti rakkauden ja
velvollisuuden vlill. Rakastan teit senthden, ja Carminkin rakastaa
teit nyt, sill pelastitte hnelle minun henkeni. Mutta te ette
kuuntele."

David katsoi hnen ohitseen ovelle. St. Pierre huvitti hnen
katseensa.

"Nepapinas!" huusi hn kovaa. "Nepapinas!"

Heti kuului laahustavia askeleita ulkopuolelta, ja Nepapinas tuli
sisn. St. Pierre ojensi molemmat ktens ja David tarttui niihin. Ei
sanaakaan lausuttu, mutta heidn silmns kuvastivat veljellist
luottamusta ja ymmrtmyst, joka oli kestv kuin elm itse.

Nepapinas kuljetti St. Pierren ulos huoneesta. David kuunteli sykkivin
sydmin.

Tuntui kuluvan rajaton aika, ennenkuin Marie-Anne ilmestyi ovelle. Hn
pyshtyi katsellen Davidia, joka ojensi sidottua kttn hnt kohti.
Kun David lausui hnen nimens, juoksi hn hnen luokseen ja laskeutui
polvilleen hnen viereens. Davidin kdet kiertyivt Marie-Annen
ymprille ja hnen kuumat kasvonsa painuivat hnen kaulaansa vasten ja
huulet koskettivat suloisia, pehmeit hiuksia. Hn ei yrittnyt puhua.
Hn kuuli Marie-Annen sydmen sykkivn itsen vastaan, hnen ktens
kiertyivt lujemmin hnen ymprilleen. Vihdoin hn kohotti kasvonsa
niin lhelle, ett David tunsi hnen hengityksens kasvoillaan. Hymy
vreili hnen pehmen suunsa ymprill kun hn kuiskasi:

"Onko kaikki pttynyt hyvin, David?"

David veti punaisen suun huulilleen ja riemusta huudahtaen hn ktki
pns rakastamiinsa kiharoihin. David ei muistanut jlkeenpin, mit
he puhuivat. Vihdoin Marie-Anne kohottautui, ja silmt steilevin ja
posket hehkuvina kuin villiruusu hn kuiskasi:

"Otatko minut mukaasi?"

"Kyll. Kun pllikkni Mc Vane nkee sinut ja kerron hnelle, ett
olet vaimoni, ei hn voi peruuttaa lupaustaan. Hn sanoi, ett jos
selvitn tmn Roger Audemard-kysymyksen, saan mit vain pyydn. Pyydn
eroa. Minun pitisi saada se syyskuussa. Silloin meill on kylliksi
aikaa palata tnne ennen lumen tuloa."

Hn painoi taas kasvonsa tytn kiharoihin. "Net, se on nin. Olen
lytnyt unelmieni valtakunnan tll ja tahdon jd tnne ainiaaksi.
Oletko iloinen, Marie-Anne?"

Eteisen toisessa pss olevassa suuressa huoneessa, jonka ikkunat
olivat metsn pin, istui St. Pierre tuolissaan krsimttmsti
odottaen Carminia, joka toimitti jotakin eteisess. Vihdoin kuuli hn
hiljaiset askeleet David Carriganin ovelta pin. St. Pierre hykerteli
ksin, kun Carmin astui sisn posket punaisina ja silmt
steilevin.

"Jos vain olisin tiennyt", kuiskasi St. Pierre, "olisin antanut tehd
avaimenrein suuremmaksi, chrie! Hn ansaitsisi sen vakoilustaan.
Kerrohan. Voitko nhd? Kuulitko? Mit."

Carmin pehme ksi sulki hnen suunsa. "Kohta sin alat huutaa",
varoitti hn. "Ehk en nhnyt, ehk en kuullut, sin suuri karhu, mutta
tiedn, ett Boulainin linnassa on nelj hyvin onnellista ihmist. Jos
tahdot arvata, kuka on onnellisin --"

"Min olen, rakkaani."

"Ei."

"No, jos tahdot vitt, sin olet."

"Niin, ja sitten?"

St. Pierre nauroi, "David Carrigan", sanoi hn.

"Ei, ei, ei! Jos tarkoitat, ett --."

"Tarkoitan, ett min olen toinen, ellet joskus anna minun olla
ensiminen", oikaisi St. Pierre suudellen ktt, joka hellsti silitti
hnen poskeaan.

St. Pierre nojasi pns hnen rintaansa. Carminin sormet leikkivt
tulen krventmiss hiuksissa. Pitkn aikaan he eivt puhuneet
sanaakaan, vaan antoivat katseensa viivht kytvn toisessa pss,
miss oli Carriganin huone.



