James Oliver Curwoodin 'Taistelu naisesta' on Projekti Lnnrotin julkaisu
n:o 1620. E-kirja on public domainissa koko EU:n alueella, joten emme
aseta mitn rajoituksia kirjan vapaan kytn ja levityksen suhteen k.o.
maissa.

Tmn e-kirjan ovat tuottaneet Juhani Krkkinen ja Projekti Lnnrot.




TAISTELU NAISESTA

Kirj.

James Oliver Curwood


Suom. V. M.

Alkuperinen nimi: "The Alaskan"





Hmeenlinnassa,
Arvi A. Karisto Oy,
1924.






1. luku


Kapteeni Rifle, joka oli harmaantunut ja vanhentunut Alaskan
hyrylaivayhtin palveluksessa, ei ollut kadottanut nuorekkuuttaan
vuosien vieriess. Romantiikka ei ollut kuollut hness, eik se
tuli, jonka virittvt pelkk seikkailunhalu sek rohkeiden miesten
ja mahtavan maan seura, ollut sammunut hnen suonistaan. Hn
saattoi viel nhd kauneutta, tuntea poikkeuksellisten tilanteiden
aiheuttamaa vristyst, ja -- aika ajoin -- suloiset muistot
valtasivat hnet niin tyyten, ett eilispiv nytti tlt pivlt,
ja Alaska olijalleen nuori ja vavahdutti maailmaa hurjalla kutsullaan
niille, joilla oli rohkeutta tulla taistelemaan sen aarteista ja el
-- tai kuolla.

Tn iltana hnen laivansa jyskyttess hiljaa ja laulavasti hnen
jalkojensa alla ja keltaisen kuun kiivetess taivaan laelle Alaskan
vuortenhuippujen takaa, hnet tytti outo yksinisyydentunne ja hn
sanoi koruttomasti:

-- Tm on Alaskaa.

Tytt, joka seisoi hnen vieressn kaidetta vasten nojaten, ei
kntynyt eik vastannut hetkeen. Kapteeni saattoi nhd hnen
kasvonsa sivulta selvpiirteisin kuin kameen, ja tss melkein
kirkkaassa valaistuksessa hnen silmns olivat suuret ja hehkuivat
synkk tulta, ja hnen huulensa olivat hieman raollaan, ja hnen
solakka vartalonsa oli jnnityksess, kun hn silmili ihmeellist
kuuta, joka loi varjoja suippopisist vuorenhuipuista ja yls
korkeuteen, miss utuiset, harmaat pilvet leijailivat kuin vlkkyvt
verhot.

Sitten tytt knsi hiukan kasvojaan ja nykksi. -- Niin, Alaskaa,
hn virkkoi, ja vanha kapteeni luuli erottaneensa heikon vrhdyksen
hnen nessns. -- Teidn Alaskaanne, kapteeni Rifle.

Kirkkaasta yst kumahti heidn korviinsa kaukainen ni kuin
hiljainen ukkosenjyrhdys. Kaksi kertaa aikaisemmin oli Mary Standish
kuullut sen, ja nyt hn kysyi: -- Mit se oli? Eihn se voi olla
myrskyn enteit, kun on tllainen kuutamo ja thdet kimmeltvt noin
kirkkaasti taivaalla!

-- Jt ne siell murtuvat jtikst ja syksyvt mereen. Olemme
Wrangelin salmessa ja hyvin lhell rannikkoa, neiti Standish. Jos
olisi piv, voisitte kuulla lintujen laulavan. Tt me nimitmme
sisvylksi. Min olen aina nimittnyt sit maailman merten
ihmemaaksi, mutta sittenkin, jos suvaitsette silmill ymprillenne,
huomaatte minun erehtyneen -- sill olemme miltei yksin tll puolen
laivaa. Eik se ole todiste? Jos olisin oikeassa, niin nuo miehet ja
naiset -- jotka tanssivat, lyvt korttia ja juttelevat -- olisivat
rynnnneet joukolla tnne kaiteelle. Voitteko kuvitella sellaisia
ihmisi? Mutta he eivt pysty nkemn sit, mit min nen, sill
min olen naurettava vanha hupsu ja muistelen aina menneit. Oh,
tunnetteko tuon tuoksun, neiti Standish -- mannermaan kukkien,
metsien, vihreiden kasvien hyvn tuoksun? Vaikka se on heikkoa,
tunnen sen.

-- Niin minkin.

Hn hengitti syvn raikkaan suloista ilmaa ja kntyi sitten, niin
ett seisoi selk kaidetta vasten, edessn laivan leimuavat valot.

Musiikin sulava poljento tunkeutui hnen korviinsa, hiljaa ja
hivelevsti; hn saattoi kuulla tanssijoiden jalkojen liikkeen. Nauru
kaikui laivan jyskyttess rytmikksti, valaistujen ikkunoiden
takana net kohosivat ja laskivat, ja kun vanha kapteeni katsoi
hneen, hnen kasvoillaan oli ilme, jota hn ei kyennyt ksittmn.

Tytt oli astunut laivaan hyvin omituisesti Seattlessa, yksin ja
melkein viime hetkell -- piittaamatta siit, ett hnen takiaan
tytyi tehd poikkeus, vaikka puolisen tusinaa matkustajaa oli jo
knnytetty takaisin -- sattuma oli ohjannut hnet kapteenin silmien
eteen. Eptoivoissaan tytt oli kntynyt kapteenin puoleen, ja
tm oli havainnut oudon kauhuntunteen vrisyttvn hnt, vaikka
hn ulkonaisesti tekeytyi rauhalliseksi. Siit lhtien oli kapteeni
osoittanut hnelle isllist huomiota, piten hnt viisaana ja
paljon kokeneena tarkoin silmll. Ja useammin kuin kerran hn oli
pannut merkille tuon etsivn, uhmaavan ilmeen, jolla hn silmili nyt
kajuutan ikkunoihin.

Hn oli kertonut kapteenille olevansa kaksikymmentkolmevuotias ja
matkustavansa sukulaistensa luo Nomeen. Hn oli maininnut eriden
henkiliden nimi. Ja kapteeni oli uskonut hnt. Oli mahdotonta olla
uskomatta hnt, ja kapteeni oli ihaillut hnen rohkeuttaan, kun hn
rikkoi kaikki viralliset mrykset laivaan astuessaan.

Hn oli kaikin puolin miellyttv ja herttainen. Mutta kokemuksensa
perusteella kapteeni ksitti, ett tytt eli kovassa jnnityksess.
Hn tiesi, ett tm kvi jonkinlaista kamppailua, mutta
kuudenkymmenenkolmen vuoden viisauden ansiosta hn ei antanut tytn
havaita, ett oli arvannut totuuden.

Hn katseli tytt nyt tarkasti tmn huomaamatta. Hn oli hyvin
viehttv vaatimattomalla ja eptavallisella tavalla. Hness oli
jotakin vastustamattoman kiehtovaa, niihin vanhoihin muistoihin
vetoavaa, jotka olivat painuneet niin elvsti kapteenin mieleen.
Neiti Standish oli tyttmisen solakka. Kapteeni oli huomannut,
ett hnen silmns loistivat kauniin kirkkaina ja harmaina
auringonpaisteessa, ja hnen erittin hienot, tummat hiuksensa,
jotka sievine kiharoineen muodostivat ihanan kauneudenseppeleen,
toivat yksinkertaisuudessaan kapteenin mieleen puritanismin. Vlill
kapteeni epili, saattoiko tytt olla kaksikymmentkolmevuotias.
Jos tm olisi sanonut olevansa yhdeksntoista tai kahdenkymmenen,
hn olisi uskonut helpommin. Mutta kapteenin tehtviin kuului
monien sellaisten seikkojen tarkkaaminen, joita muut eivt tulleet
huomanneeksi, ja vaikeneminen.

-- Emme ole ihan yksin, neiti Standish sanoi parhaillaan.

-- Tuolla on muitakin, ja hn viittasi kevyesti kahteen ihmisolentoon
kauempana kaiteen vieress.

-- Vanha Donald Hardwick, Skagwaysta, tokaisi kapteeni. -- Ja toinen
on Alan Holt.

-- Vai niin.

Tytt katselijalleen vuorille ja hnen silmns kimmelsivt
kuutamossa. Lempesti hn kosketti kdelln vanhan kapteenin
ksivartta. -- Kuunnelkaa, hn kuiskasi.

-- Taas murtuu jrykki Vanhasta Jymyst. Olemme hyvin lhell
rannikkoa, ja jvuoria on pitkin matkaa.

-- Ent tuo toinen ni, kuin tuulenhenkys nin hiljaisena ja
tyynen yn! Mit se on?

-- Kuulette sen aina ollessanne hyvin lhell isoja vuoria, neiti
Standish. Sen synnytt tuhansien virtojen ja purojen vesi, joka
syksyy alas mereen. Aina kun lumi sulaa vuorilla, kuulette tuon
laulun.

-- Ent tuo mies, Alan Holt, hn huomautti kapteenille. -- Hn kuuluu
kai olennaisesti kaikkeen thn?

-- Kenties enemmn kuin kukaan muu, neiti Standish. Hn syntyi
Alaskassa ennen kuin Nomesta tai Fairbanksista tai Dawson Cityst
osattiin uneksiakaan. Se tapahtui vuonna kahdeksankymmentnelj,
luullakseni. Odottakaas, silloin hn olisi nyt --

-- Kolmekymmentkahdeksan, lausui tytt niin nopeasti, ett kapteeni
hmmentyi hetkiseksi.

Sitten hn nauraa hohotti. -- Olettepa te taitava laskemaan.

Hn tunsi tytn puristavan hnen ksivarttaan tuskin havaittavasti.

-- Tn iltana heti pivllisen jlkeen vanha Donald nki minun
istuvan yksinni. Hn sanoi olevansa ikvissn ja haluavansa puhella
jonkun -- minun kaltaiseni kanssa. Hn miltei pelotti minua pitkine,
harmaine partoineen ja takkuisine hiuksineen. Kummitukset tulivat
mieleeni jutellessamme siin iltahmrss.

-- Vanha Donald kuuluu niille ajoille, jolloin Chilkoot ja White
Horse-solat nielivt ihmisi ja oikea kuolemanpolku vei Summitista
Klondikeen, neiti Standish, kapteeni selitteli. -- Alaskassa tapaatte
monia samanlaisia miehi. Ja he muistavat. Nette sen heidn
kasvoistaan -- niiden pivien muiston, jotka ovat menneet.

Neiti Standish antoi pns painua hiukan ja katseli merelle. -- Ent
Alan Holt? Tunnetteko hnet hyvin?

-- Harvat tuntevat hnet hyvin. Hn on osa itse Alaskaa, ja vlill
olen pitnyt hnt kaukaisempana kuin noita vuoria. Mutta min
tunnen hnet. Koko pohjoinen Alaska tuntee Alan Holtin. Hnell on
porotokkia kaukana Endicott-vuorten toisella puolen ja hn pyrkii
aina kauemmas pohjoiseen.

-- Hn on kai hyvin rohkea.

-- Alaska kasvattaa sankarillisia miehi, neiti Standish.

-- Ja rehellisi miehi -- miehi, joihin voi luottaa ja uskoa?

-- Niin.

-- Kummallista, tytt sanoi, naurahtaen heresti, mik kuulosti
kuin linnunliverrykselt. -- En koskaan ennen ole nhnyt Alaskaa,
mutta sittenkin on niss vuorissa jotakin, mik saa minut tuntemaan
ikn kuin olisin nhnyt ne jo aikoja sitten. Minusta tuntuu kuin ne
lausuisivat minut tervetulleeksi ja kuin olisin matkalla kotiin. Alan
Holt on onnellinen mies. Kunpa min olisin alaskalainen.

-- Ja te olette --

-- Amerikkalainen, tytt lopetti kapteenin lauseen, nessn
odottamatonta, kkinist ironiaa. -- Sulatusuunin mittn tuote,
kapteeni Rifle. Olen matkalla pohjoiseen -- oppimaan.

-- Siksik vain, neiti Standish?

Kapteenin tyyni ja korostamaton kysymys vaati vastausta. Hnen
ystvlliset kasvonsa, joihin monien merell vietettyjen vuosien
helteet ja vihurit olivat uurtaneet vakoja, uhkuivat vilpitnt
huolta, kun neiti Standish kntyi katsoakseen hnt suoraan silmiin.

-- Minun tytyy kysy sit, kapteeni sanoi. -- Tmn laivan
kapteenina ja isllisen hoivaajananne se on minun velvollisuuteni.
Ettek tahtoisi kertoa minulle jotakin -- luottamuksellisesti, jos
niin haluatte?

Hetkisen tytt epri, sitten hn pudisti hitaasti ptn. --
Minulla ei ole mitn kerrottavaa, kapteeni Rifle.

-- Mutta sittenkin -- te tulitte laivaan kovin oudolla tavalla, hn
vitti. -- Muistanette, ett se tapahtui hyvin eptavallisesti --
tilaamatta edeltksin paikkaa, ilman matkatavaroita --

-- Unohdatte ksilaukun, muistutti neiti Standish kapteenia.

-- Niin, mutta eihn kukaan lhde Pohjois-Alaskaan mukanaan vain
ksilaukku, johon mahtuu tuskin liinavaatekertaa, neiti Standish.

-- Mutta min lhdin, kapteeni Rifle.

-- Totta kyll. Ja min nin teidn tunkeutuvan vahtien ohi kuin
pikku villikissa. Se oli ennenkuulumatonta.

-- Olen pahoillani. Mutta he olivat typeri ja heidn ohitseen oli
vaikea pst.

-- Vain sattumalta jouduin nkemn koko tapauksen, lapsukaiseni.
Muuten laivasnnt olisivat pakottaneet minut lhettmn teidt
maihin. Te olitte peloissanne. Sit ette voi kielt. Te pakenitte
jotakin!

Kapteeni hmmstyi sit lapsellisen yksinkertaista vastausta, jonka
tytt antoi hnelle.

-- Niin, min pakenin -- jotakin.

Hnen silmns olivat kauniin kirkkaat ja pelottomat, ja uudestaan
kapteeni tunsi sen kamppailun vrhdyksen, jota tytt parhaillaan
kvi.

-- Ja te ette halua kertoa minulle, mink thden -- tai mit te
pakenitte?

-- En voi -- tn iltana. Kenties teen sen ennen kuin saavumme
Nomeen. Mutta -- on mahdollista --

-- Mik?

-- Etten koskaan saavu Nomeen.

kki tytt tarttui molemmin ksin kapteenin toiseen kteen. Hnen
sormensa puristivat sit, ja puhuen hiukan kiihkell nell hn
painoi sen rintaansa vasten. -- Nyt ksitn, kuinka hyv olette ollut
minulle, hn huudahti. -- Kertoisin kovin mielellni, miksi tulin
laivaan -- sill tavoin. Mutta en voi. Katsokaa! Katsokaa noita
ihmeellisi vuoria! Hn irrotti toisen ktens ja viittasi niihin.

-- Niiden taakse kauas niiden toiselle puolen ktkeytyy vuosisatojen
romantiikka, seikkailut ja salaisuudet, ja lhes kolmekymment vuotta
olette ollut hyvin lhell kaikkea sit, kapteeni Rifle. Kukaan ei
tule en ikipivin nkemn mit te olette nhnyt, tai tuntemaan
mit te olette tuntenut tai unohtamaan, mit teidn on tytynyt
unohtaa. Tiedn sen. Ja kaiken tmn jlkeen, voitteko -- tahdotteko
-- unohtaa sen kummallisen tavan, jolla astuin thn laivaan?
Sehn on niin mittn pikkuasia mielestnne karkotettavaksi, niin
jokapivinen, niin merkityksetn, kun sit perstpin ajattelette.
Tehk se, kapteeni Rifle -- olkaa hyv!

Hn painoi kapteenin kden huulilleen niin nopeasti, ett tm
tuskin osasi aavistaakaan sit. Niiden lmmint kosketusta kesti
vain silmnrpyksen, mutta se teki hnet puhekyvyttmksi ja
neuvottomaksi.

-- Rakastan teit, koska olette ollut niin hyv minulle, kuiskasi
tytt, ja yht nopeasti kuin hn oli suudellut kapteenin ktt, hn
riensi pois, jtten kapteenin yksin kaiteelle.




2. luku


Alan Holt nki tytn solakan vartalon varjostuvan ylkannen salongin
avoimesta oviaukosta virtaavaa kirkasta valoa vasten. Hn ei
tarkastellut tytt eik kiinnittnyt erikoista huomiota siihen
erittin hurmaavaan nkyyn, jonka tm muodosti pyshtyessn siihen
hetkiseksi kapteeni Riflen luota poistuttuaan. Hnelle merkitsi tytt
vain yht niist viidestsadasta ihmisatomista, jotka tarjosivat
sanomattoman mielenkiintoisen ja eloisan kuvan ensimmisell
pohjoiseen menevll laivalla.

Kohtalo oli laivan hovimestarin suosiollisella vlityksell johtanut
hnet hiukan lhemmksi tytt kuin muita; siin kaikki. Kahden
pivn ajan oli tytn paikka ruokasalissa ollut saman pydn
ress, melkein vastapt hnt. Kun tytt oli jnyt pois
molemmilta aamiaisilta ja kun Alan oli laiminlynyt kaksi lounasta
olivat lheiset paikat ja kohteliaisuus vaatineet heit vaihtamaan
vain kymmenkunta sanaa. Se riitti hyvinkin Alanille. Hn ei ollut
luonteeltaan puhelias eik seurallinen. Hnen vaiteliaisuuteensa
ktkeytyi ernlaista kyynisyytt. Hn oli hyv kuuntelija ja
verraton luonteiden erittelij. Muutamat ihmiset, sen hn tiesi,
olivat synnynnisi puhujia; toiset taas, tasapainon silyttmiseksi,
olivat saaneet taakakseen vaikenemisen. Hnelle ei vaiteliaisuus
ollut taakaksi.

Kylmkiskoiseen ja vlinpitmttmn tapaansa hn ihaili Mary
Standishia. Tm oli tyyni ja siksi miellyttv. Tietysti hnelt
ei voinut jd huomaamatta Mary Standishin silmien kauneus eik
niit tummentavien, pitkien silmripsien kimmeltv loisto. Mutta
ne olivat yksityiskohtia, jotka eivt hurmanneet hnt, ainoastaan
miellyttivt. Ja tytn hiukset miellyttivt hnt ehk vielkin
enemmn kuin hnen harmaat silmns, joskaan hn ei piitannut niist
niin paljon, ett olisi pohtinut asiaa mielessn. Mutta juuri
nm hiukset kiinnostivat hnt -- ei niinkn vrins kuin sen
huolenpidon vuoksi, jota Mary Standish ilmeisesti uhrasi niille, sek
kampaustyylin vuoksi. Hn pani merkille, ett ne olivat tummat ja
ett pivllispydn valot saivat ne vlkhtelemn monivivahteisina.
Mutta suurinta myttuntoa herttivt hness sentn silkinhienot
hiuskiehkurat. Ne tuottivat hnelle suurta helpotusta, kun hn
oli joutunut katselemaan niin monia epsiistej leikkotukkia
kuusikuukautisen Yhdysvalloissa oleskelunsa aikana. Niinp hn siis
piti Mary Standishista, pasiassa sen vuoksi, ettei tss ollut
mitn sellaista, mik olisi tuntunut hnest epmiellyttvlt.

Tietystikn hn ei mietiskellyt, mit tytt mahdollisesti ajatteli
hnest -- hnen levollisista, vakavista kasvoistaan, hnen kylmst,
vlinpitmttmst kyttytymisestn, hnen melkein intiaanimaisen
notkeasta vartalostaan ja siit ainoasta harmaasta juovasta, joka
nkyi hnen tuuheissa, vaaleissa hiuksissaan. Hn ei ollut lainkaan
jaksanut syventy moisiin asioihin.

Luultavasti ei ainoakaan nainen olisi voinut hertt hnen
mielenkiintoaan tn iltana, varsinkaan kun hnell yleens ei ollut
tapana erikoisesti tarkkailla ihmisi. Toinen, suurempi kysymys oli
vallannut hnet ja kiihdyttnyt hnt aina siit asti, kun hn oli
tuntenut uuden hyrylaivan _Nomen_ koneiden jyskytyksen Seattlessa.
Hn oli matkalla _kotiin_. Ja koti merkitsi Alaskaa. Se merkitsi
vuoria, laajoja tundroja, mittaamattomia lakeuksia, joille sivistys
ei viel ollut tunkeutunut meluisana ja hlisevn. Se merkitsi
ystvi, thti, jotka olivat hnelle tuttuja, hnen porotokkiaan,
kaikkea mit hn rakasti. Sellainen oli hnen reaktionsa hnen
vietettyn kuusi kuukautta maanpaossa, kuusi kuukautta yksinisen
ja lohduttomana kaupungeissa, joita hn oli oppinut vihaamaan.

-- En lhde sille retkelle uudestaan -- en kokonaiseen talveen --
jollei minua vied vkivalloin, hn puheli kapteeni Riflelle vhn
sen jlkeen, kun Mary Standish oli poistunut kannelta. -- Eskimon
talvi on jokseenkin pitk, mutta talvi Seattlessa, Minneapolisissa,
Chicagossa ja New Yorkissa on pitempi -- minulle.

-- Tietkseni teidt oli kutsuttu antamaan lausunto talouskomitealle
Washingtonissa.

-- Niin, yhdess Carl Lomenin kanssa, Nomesta. Mutta Lomen oli oikea
mies. Hnell oli neljkymmenttuhatta poroa Sewardin niemell, ja
heidn tytyi kuunnella hnt. Saamme ehk toimintaa.

-- Ehk! Kapteeni Rifle rykisi epilevsti. -- Alaska on odottanut
jo kymmenen vuotta uutta komentoa. Epilen tuleeko puuhistanne
mitn. Kun Iowan ja Etel-Texasin poliitikot todistelevat meille,
mit me voimme saada ja mit me tarvitsemme 58. leveysasteen
pohjoispuolella -- no, mit hyty siit on? Yht hyvin voisi Alaska
tehd koko kaupasta lopun!

-- Mutta sit se ei aio tehd, Alan Holt sanoi samalla kuin hnen
kasvoilleen tuli kova ilme kuutamossa. He ovat ponnistelleet kovasti
taivuttaaksensa meidt antautumaan, ja he ovat saaneet jotkut meist
sulkemaan ovensa. Vuonna 1910 meit valkoisia oli territoriossa
kolmekymmentkuusi tuhatta. Siit lhtien ovat Washingtonin
valtiomiehet karkottaneet alueeltamme yhdeksntuhatta, neljnnen osan
vestst. Mutta jljellejneet ovat parkkiutuneita. Me emme aio
istua kdet ristiss, kapteeni. Meit alaskalaisia on koko joukko,
emmek me pelk taistelua.

-- Tarkoitatte --

-- Ett meit on kohdeltava oikeudenmukaisesti seuraavat viisi
vuotta tai selvitettv koko juttu. Ja sitten kuljetamme miljoonan
poronruhoa Yhdysvaltoihin sit seuraavien viiden vuoden aikana.
Kahdessakymmeness vuodessa viemme viisi miljoonaa. Kaunis tuuma
lihaparoneille, vai mit? Mutta varsin hydyllinen, luullakseni,
niille sadalle miljoonalle amerikkalaiselle, jotka muuttavat
laidunmaansa farmeiksi ja kastelulaitoksiksi.

Alan Holt piti toisella kdelln kiinni kaiteesta. -- Ennen kuin
menin sinne tn talvena en ksittnyt, kuinka huonolla kannalla
asiat ovat, hn sanoi nessn raudankova svy. -- Lomen on
diplomaatti, mutta min en ole. Minun mieleni tekee taistella, kun
nen sellaista -- tarttua pyssyyn. Kun satumme lytmn tlt
kultaa, he pitvt Alaskaa appelsiinina, joka on imettv kuiviin
niin pian kuin mahdollista, ja kuori on arvoton imemisen ptytty.
Siin nette modernia dollarinhimoista amerikkalaisuutta!

-- Ettek te sitten ole amerikkalainen, herra Holt?

Niin hiljaa ja lhelt kuului ni, ett molemmat miehet htkhtivt.
Sitten he kumpikin kntyivt ja jivt tuijottamaan. Aivan heidn
takanaan seisoi Mary Standish, kuun kullatessa hnen rauhallisia,
kauniita kasvojaan.

-- Teitte minulle kysymyksen, madam, Alan Holt sanoi, kumartaen
kohteliaasti. -- En, en ole amerikkalainen. Olen alaskalainen.

Tytn huulet olivat raollaan. Hnen silmns olivat hyvin kirkkaat
ja steilevt. -- Suokaa anteeksi, ett kuuntelin, hn virkkoi. --
En mahtanut sille mitn. Min olen amerikkalainen. Min rakastan
Amerikkaa. Luulen, ett rakastan sit enemmn kuin mitn muuta
maailmassa -- jopa enemmn kuin uskontoani. _Amerikkaa_, mr Holt.
Ei Amerikka merkitse suuriakaan monille amerikkalaisille. Minusta
on hauska ajatella, ett ensi kerran laskin maihin _Mayflowerilla_.
Siit johtuu, ett nimeni on Standish. Tahdoinkin vain muistuttaa
teille, ett Alaska _on_ Amerikkaa.

Alan Holt oli hieman hmmstynyt. Tytn kasvot eivt olleet en
tyynen levolliset. Hnen silmns steilivt. Alan Holt tunsi hnen
nessn tukahdutettua intoa, ja hn tiesi, ett pivnvalossa olisi
saattanut nhd hnen poskiensa hehkuvan. Hn hymyili eik voinut
tysin est tt hymy paljastamatta kyynisyyttn.

-- Ent mit tiedtte Alaskasta, neiti Standish?

-- En mitn, tytt vastasi. -- Mutta sittenkin rakastan sit. Hn
viittasi vuorille. -- Kunpa olisin syntynyt niiden keskell. Te
olette onnellinen. Teidn pitisi rakastaa Amerikkaa.

-- Alaskaa, tarkoitatte.

-- En, vaan Amerikkaa. Hnen silmns uhkuivat leimuavaa uhmaa. Hn
ei puhunut arastellen. Hnen tarkoituksensa oli selv.

Iva kaikkosi Alanin huulilta. Naurahtaen hn kumarsi uudestaan.
-- Jos minulla on kunnia puhua sen kapteeni Miles Standishin
jlkelisen kanssa, joka siirtyi Atlantin yli _Mayflowerilla_,
ansaitsen moitteen, hn sanoi. -- Teidn pitisi olla ptev puhumaan
amerikkalaisuudesta, jos olettamukseni sukulaisuussuhteistanne on
oikea.

-- Se on oikea, vastasi tytt keikauttaen ylpesti siev ptn,
-- vaikka luulen, ett vasta myhemmin olen alkanut ksitt sen
merkityksen -- ja vastuun. Pyydn viel kerran anteeksi, ett
hiritsin teit. Se ei ollut harkittua. Se oli vain sattumaa.

Hn ei jnyt odottamaan, ett jompikumpi miehist olisi puhunut,
vaan hymyili heille ohimennen ja riensi pois kytv pitkin.

Soitto oli tauonnut ja rauha alkoi palata hytteihin.

-- Merkillinen nuori nainen, Alan huomautti. -- Luulenpa, ett
kapteeni Miles Standishin henki voi ylpeill hiukan tst
erikoislaatuisesta vesastaan. Hn on isns ilmetty kuva, voisin
sanoa. Luulisi melkein, ett kapteeni Standish nai Priscillan ja ett
tm nuori lady olisi eittmtn, joskin jokseenkin odottamaton tulos
tst avioliitosta.

Hnell oli tapana nauraa omituisesti, ilman muuta havaittavaa
huumorin merkki kuin lausumansa sanat. Hnen nens oli sellainen,
ettei siit voitu erehty, ja vlill, kun hn oli ivallisen
huvittunut, siin oli tahatonta pisteliisyytt.

Seuraavassa hetkess Mary Standish oli unohdettu, ja Alan Holt teki
kapteenille kysymyksen, joka painoi hnen mieltn.

-- Tmn laivan mrnp on jokseenkin epvarma, vai mit?

-- Kyll -- jokseenkin, mynsi kapteeni Rifle. -- Tmn jlkeen
se rupeaa kulkemaan vain Seattlen ja Nomen vli. Mutta tll
kertaa menemme sisvyl Juneauhin ja Skagwayhin ja suuntaamme
sitten kulkumme Aleuttien vyllle Cordovan ja Sewardin kautta.
Omistajien phnpisto, jota eivt ole katsoneet tarpeelliseksi
selitt minulle. Kenties noilla kanadalaisilla huvimatkailijoilla
on jotakin yhteytt siihen. Laskemme heidt maihin Skagwayssa, mist
he lhtevt Yukoniin White Horse-solan kautta. Mukava retki nykyajan
vetelehtijille, Holt. Muistan viel --

-- Niin minkin, nykksi Alan Holt silmillen vuorille, joiden
takana risteilivt edellisen sukupolven kultakuumeen synnyttmt
kalmantuoksuiset polut. -- Muistan. Ja vanha Donald uneksii yh
tuosta hornankattilasta noiden vuorten takana. Tn iltana hn oli
ihan masentunut. Kunpa hn voisi unohtaa.

-- Miehet eivt unohda sellaisia naisia kuin Jane Hope oli, kapteeni
virkkoi hiljaa.

-- Tunsitteko hnet?

-- Kyll. Hn saapui tnne isns kanssa minun laivallani. Siit tuli
kuluneeksi kaksikymmentviisi vuotta viime syksyn, Alan. Pitk aika,
vai mit? Ja kun katselen Mary Standishia ja kuulen hnen nens
--. Hn epri, ikn kuin olisi aikonut paljastaa salaisuuden,
ja lissi sitten: -- En voi olla ajattelematta sit tytt jonka
puolesta Donald Hardwick taisteli ja voitti tuossa White Horsen
kuolemanloukossa. Kovin ikv, ett tytn tytyi kuolla.

-- Hn ei ole kuollut, Alan sanoi. Tylyys oli kadonnut hnen
nestn. -- Hn ei ole kuollut, hn toisti. -- Se onkin
surullisinta. Donaldille hn on yht elv olento viel tn pivn
kuin kaksikymment vuotta sitten.

Hetkisen kuluttua kapteeni tokaisi: -- Hn puheli tnn iltapivll
Donaldin kanssa, Alan.

-- Neiti kapteeni Miles Standish, kai tarkoitatte?

-- Niin. Hness nytt olevan jotakin, mik huvittaa teit.

Alan kohautti olkapitn. -- Ei mitn. Minusta hn on mit
erinomaisin nuori nainen. Haluatteko sikarin, kapteeni? Aion
jaloitella hieman. Minulle tekee hyv seurustella parkkiintuneiden
miesten kanssa.

He molemmat sytyttivt sikarinsa samalla tulitikulla, ja Alan lhti
omille teilleen, kun taas kapteeni suuntasi askelensa hyttin kohti.

Perkannella tupakkahuoneen takana Alan pyshtyi ja karisti tuhkan
sikaristaan kaiteen yli. Pieni kolmihenkinen ryhm seisoskeli lhell
hnt, ja hn tunsi heidt nuoriksi, vasta korkeakoulusta psseiksi
insinreiksi, jotka matkustivat tyskentelemn Sewardista Tananaan
vievlle hallituksen radalle. Yksi heist puhui parhaillaan,
ensimmisen seikkailunsa synnyttmn innostuksen valtaamana.

-- Sanon sen teille, hn puhui, -- etteivt ihmiset tied Alaskasta
sit, mit heidn pitisi tiet. Koulussa meille opetetaan, ett se
on ikuinen jkaappi tynn kultaa ja ett se on joulupukin pmaja,
koska porot asustavat siell. Ja aikuiset ajattelevat samaan tapaan.
Mutta -- hn henghti syvn, -- se on yhdeksn kertaa suurempi
kuin Washingtonin osavaltio, kaksitoista kertaa isompi kuin New
Yorkin osavaltio ja ostimme sen Venjlt tuskin neljll sentill
hehtaarilta. Jos panette sen Yhdysvaltojen plle, olisi Juneaun
kaupunki Floridan St. Augustinessa ja Unalaska olisi Los Angelesissa.
Se osoittaa, kuinka suuri se on, eik maamme maantieteellisen
keskuksena ole Omaha tai Sioux City, vaan eittmtt San Francisco
Kaliforniassa.

-- Hyv, poikaseni, kuului rauhallinen ni ryhmn takaa. --
Maantieteen tuntemuksenne on oikea. Ja lisksi teidn pitisi opettaa
kansallenne, ett Alaska sijaitsee vain noin kuuden peninkulman
pss bolshevikkien Siperiasta ja ett bolshevikit lhettvt Alaskaan
shksanomia, joissa kehottavat kansaamme nousemaan kapinaan
Washingtonin hallitusta vastaan. Olemme pyytneet Washingtonista
joitakin kivrej ja miehi suojelemaan Nomea, mutta siell
nauretaan meille. Tajuatteko opetuksen?

Alanin, joka thn asti oli puolittain huvittuneena seurannut
keskustelua, valtasi nyt kiihke mielenkiinto. Hn katsahti laihaan,
harmaapartaiseen vanhukseen, joka oli puhunut, mutta ei tuntenut
tt. Ja kun tm mies, joka nytti varjomaiselta, vanhalta hylylt
kuutamossa, kntyi poistuakseen, hn sanoi samalla matalalla,
levollisella nell hyvin selvsti: -- Ja jos tahdotte huolehtia
Alaskan eduista, teidn pitisi kehottaa hallitustanne hirttmn
muutamia sellaisia miehi kuin John Graham, poikaseni.

Kuullessaan tmn nimen Alan tunsi verens kki kuohahtavan. Vain
yht miest maailmassa hn vihasi leppymttmsti, ja se mies oli
John Graham. Hn aikoi juuri lhte ottamaan selv vieraasta, jonka
sanat olivat saaneet nuoret insinrit hetkeksi llistymn, kun
hn havaitsi solakan hahmon itsens ja tupakkahuoneen ikkunoista
virtaavan valon vliss. Siin oli Mary Standish. Hnen kasvoistaan
Alan nki, ett hn oli kuullut nuoren insinrin ja vanhan
harmaaparran sanat, mutta nyt hn katsoi Alaniin. Eik Alan voinut
muistaa nhneens koskaan ennen sellaista ilmett naisen kasvoilla.
Se ei ollut pelstynyt. Se ilmaisi pikemmin kauhua, joka johtuu
paremminkin ajattelusta ja henkisist kuin ulkonaisista seikoista.
Sill hetkell se suututti Alan Holtia. Jo toisen kerran oli tytt
osoittanut liian suurta halua sekaantua asioihin, jotka eivt
hnt liikuttaneet. Niinp Alan virkkoi jonkin askelen pss
seisoskeleville vaienneille nuorukaisille:

-- Hn erehtyi, hyvt herrat. John Grahamia ei pitisi hirtt. Se
olisi liian armeliasta.

Sitten hn jatkoi matkaansa, nykten heille ohi mennessn. Mutta
tuskin hn oli kadonnut heidn nkyvistn, kun hnen takaansa kuului
nopeita askeleita, ja tytn ksi kosketti kevyesti hnen ksivarttaan.

-- Herra Holt. Sallikaa --

Alan pyshtyi tuntien, ettei tytn sormien heikko puserrus
vaikuttanut lainkaan epmieluisalta. Neiti Standish epri, ja kun
hn alkoi jlleen puhua, niin hnen sormenpns vain hipaisivat
Alanin ksivartta. Hn silmili rannikolle, niin ett Alan saattoi
nhd hetkisen vain hnen hienot, steilevt hiuskiharansa. Sitten
hn katsoi suoraan Alania silmiin samalla kun uhmaava vlhdys
leimahti hnen harmaiden silmiens syvyydest.

-- Olen laivalla yksin, hn sanoi. -- Minulla ei ole tll
ainoatakaan ystv, haluaisin nhd paljon ja kysell. Tahtoisitteko
te ... auttaa minua hiukan?

-- Tarkoitatteko ... ett saattaisin teit?

-- Kyll, jos niin haluatte. Tuntisin oloni mukavammaksi. Alan
suutahti ensin, mutta tilanteen hullunkurisuus teki sitten hneen
vaikutuksen, ja hn ihmetteli tytn pohjatonta vakavuutta. Tm ei
hymyillyt. Hnen silmns olivat hyvin totiset ja hyvin rauhalliset,
mutta samalla hyvin suloiset.

-- Kun esittte pyyntnne tuolla tavoin, en mitenkn voi kieltyty,
Alan sanoi. -- Mit taas tulee kysymyksiin -- kapteeni Rifle voi
luultavasti antaa teille parempia vastauksia kuin min.

-- En haluaisi vaivata hnt, neiti Standish vastasi. -- Hnell on
liian paljon ajateltavaa. Ja te olette yksin.

-- Kyll, aivan yksin. Eik minulla ole paljonkaan ajateltavaa.

-- Tiedttehn, mit tarkoitan, herra Holt. Ehk ette voi ymmrt
minua tai ette yritkn. Mutta min olen matkalla uuteen maahan
ja haluan intohimoisesti kuulla tuosta maasta niin paljon kuin
mahdollista ennen kuin saavun sinne. Tahtoisin selvyytt moniin
asioihin. Esimerkiksi --

-- Niin.

-- Miksi te puhuitte sken John Grahamista sill tavoin? Mit se
toinen mies tarkoitti sanoessaan, ett Graham olisi hirtettv?

Hnen kysymyksens oli kiihken vilpitn, mik hmmstytti hetken
Alania. Neiti Standish oli irrottanut otteensa Alanin ksivarresta
ja hnen solakan vartalonsa nytti vallanneen kiihke jnnitys, kun
hn odotti vastausta. He olivat hiukan kntyneet, niin ett Alan
nki kuutamossa selvsti hnen miltei liljamaisen valkeat kasvonsa.
Hienoine, kiiltvine hiuksineen, kalpeine kasvoineen ja kirkkaine
silmineen tytt teki hnet hetkiseksi sanattomaksi, samalla kun hnen
aivonsa koettivat ankarasti tyskennellen selvitt ja ymmrt,
miksi hn vastoin tahtoaankin tunsi mielenkiintoa tytt kohtaan.
Sitten hn hymyili ja hnen silmns alkoivat kki loistaa.

-- Oletteko koskaan nhnyt koirien tappelevan?

Tytt epri, ikn kuin koettaen muistella, ja hn vrisi hiukan. --
Olen kerran.

-- Mit tapahtui?

-- Koira oli minun -- pikku koira. Sen kurkku raadeltiin -- Alan
Holt nykksi. -- Aivan niin. Ja juuri samoin tekee John Graham
Alaskalle, neiti Standish. Hn on koira -- hirvi. Kuvitelkaa miest,
jolla on takanaan suunnaton rahamahti ja joka ottaa tehtvkseen
ryst uuden maan rikkaudet ja orjuuttaa se omien halujensa ja
kunnianhimoisten valtiollisten pyyteidens alaiseksi. Juuri niin
tekee John Graham rahavaltaistuimeltaan Yhdysvalloista. Sellaista
on hnen rahallinen avustuksensa, piru hnet perikn! Rahaa -- ja
mies vailla omaatuntoa. Mies, joka nnnyttisi nlkn tuhansia,
miljoonia ihmisi saavuttaakseen pmrns.

Mies, joka sanan kaikissa merkityksiss on murhaaja --

Neiti Standishin terv huudahdus keskeytti hnet. Tytn kasvot
olivat melkeinp entistnkin kalvenneet ja Alan Holt nki hnen
painavan kki ksilln rintaansa. Ja hnen silmiens ilme toi
vanhan, ivallisen hymyn Alanin huulille.

-- Kas niin, olen taas loukannut puritaanisuuttanne, neiti Standish,
hn sanoi hiukan kumartaen. -- Vedotakseni herkimpiin tunteisiinne
minun tytyy kai pyyt anteeksi vannomistani ja sit, ett sanoin
toista ihmist murhaajaksi. No hyv, teen sen. Ja nyt -- jos teit
huvittaa kyskennell laivalla --

Kunnioittavan vlimatkan pst nuo kolme nuorta insinri
katselivat Alania ja Mary Standishia, kun nm astelivat kantta
pitkin.

-- Hiivatin siev tytt, ers heist sanoi syvn huoahtaen. -- En
koskaan ole nhnyt tuollaisia hiuksia ja silmi --

-- Istun saman pydn ress kuin hekin, keskeytti toinen. --
Olen toisena hnest vasemmalla, mutta hn ei ole lausunut minulle
edes kolmea sanaa. Ja tuo hnen seurassaan oleva kaveri on kuin
labradorilainen jpuikko.

Ja Mary Standish sanoi parhaillaan: -- Tiedttek, herra Holt,
kadehdin noita nuoria insinrej. Tahtoisin olla mies.

-- Minkin toivon, ett olisitte, mynsi Alan ystvllisesti. Silloin
Mary Standishin sievn suuhun tuli hetkiseksi tyly ilme, vaikka Alan
ei huomannut sit. Hn nautti sikaristaan ja kauniista ilmasta.




3. luku


Alan Holt oli mies, jota muut miehet katsoivat kahteen kertaan.
Naisten laita oli toisin. Hn oli, joskaan ei sanan ainoassa
merkityksess, naisten mies. Hn ihaili heit epmrisesti, ja
hn oli valmis taistelemaan heidn puolestaan tai kuolemaan heidn
puolestaan, miten kulloinkin vaadittiin. Mutta hnen tunteensa
perustui yksinomaan jrkeen. Hnen ritarillisuutensa oli syntynyt ja
kehittynyt vuorilla ja tasangoilla, eik se ollut missn yhteydess
siihen teeskenneltyyn paloon, joka kehittyy sivistyksen pehmemmss
ja ylellisemmss ilmapiiriss. Yksinisyydess vietetyt vuodet
olivat lyneet hneen leimansa. Pohjolan miehet, jotka lukevat
kasvojen juonteita, ksittivt, mit ne merkitsivt. Mutta vain
silloin tllin saattoi joku nainenkin ksitt jotakin. Jos jollakin
mrtyll hetkell olisi uhannut suuri, ulkoapin tuleva vaara,
olisivat naiset sentn vaistomaisesti kntyneet avuttomuudessaan
Alan Holtin tapaisen miehen puoleen.

Hness oli huumorintajua, mink vain harvat etuoikeutetut olivat
saattaneet todeta. Vuoret olivat opettaneet hnet nauramaan neti.
Hnelle merkitsi hymhdys samaa kuin toisille raju ilonpurkaus, ja
hn saattoi riemuita rajattomasti ilman, ett hnen kasvoillaan olisi
nkynyt vrystkn. Mutta hnen hymyns ei kuvastanut aina hilpeit
ajatuksia. Oli aikoja, jolloin se ilmaisi toisenlaisia mietteit
voimakkaammin kuin sanat.

Koska hn ksitti ja tunsi varsin hyvin oman olemuksensa, huvitti
nykyinen tilanne hnt. Hn ei voinut olla nkemtt, kuinka
suuresti neiti Standish oli erehtynyt arvostelussaan valitessansa
hnet, verrattuna siihen huumaavaan riemuun, jota hn olisi
voinut vallan helposti hertt, jos olisi valinnut kumppanikseen
iltaseikkailulleen jonkun noista nuorista insinreist. Hn hymhti.
Ja kun Mary Standish kuuli tmn hauskaa mielialaa ilmaisevan
hillityn nen, hn keikautti ptn kuin lintu, kuten Alan oli
huomannut hnen tekevn jo kerran aikaisemmin, kapteeni Riflen
seurassa. Mutta neiti Standish ei puhunut mitn, vaan tarttui
rauhallisesti Alan Holtin ksivarteen ikn kuin olisi saanut
taisteluhaasteen.

Kun he olivat kvelleet puoli kierrosta kannen ympri, alkoi Alan
tajuta, ett tm kaikki olikin varsin hupaisaa. Tytn ksi ei
ainoastaan koskettanut hnen ksivarttaan; se oli painautunut siihen
luottavasti ja itse tytt oli niin lhell hnt, ett kun hn
katsahti alas, tmn kiiltvt hiuskiharat olivat vain muutamien
senttien pss hnen kasvoistaan. Tytn lheisyys sek pehme kden
puristus hnen ksivarressaan jrkyttivt hnen kylmkiskoisuuttaan.

-- Ei se ole lainkaan ikv, Alan Holt sanoi vilpittmsti. -- Itse
asiassa suorastaan nautin, kun saan vastata kysymyksiinne, neiti
Standish.

-- Oh! Alan Holt tunsi solakan pikku vartalon jykistyvn hetkiseksi.
-- Ajattelitteko -- ehk, ett voisin olla vaarallinen?

-- Hiukan. Min en ymmrr naisia. Yleens pidn heit Jumalan
parhaana ihmetyn. Yksilin en vlit heist paljoakaan. Mutta te --

Neiti Standish nykksi hyvksyvsti. -- Olette kovin ystvllinen.
Mutta teidn ei tarvitse sanoa, ett min olen muka toisenlainen kuin
muut. Min en ole. Kaikki naiset ovat samanlaisia.

-- Mahdollisesti -- paitsi hiuksiinsa nhden.

-- Pidttek minun kampauksestani?

-- Kovasti.

Alan Holt hmmstyi tt mynnytystn siin mrin, ett puhalsi
sikaristaan sankan savupilven salaiseksi vastalauseeksi.

He olivat tulleet uudestaan tupakkahuoneen kohdalle. Se oli uutuus
_Nomella_. Tm laiva oli suorastaan verraton Alaskan vesill
avaroine tiloineen, hyvine keittiineen ja seurusteluhuoneineen, joka
oli jrjestetty sen toiseen phn sellaisia naishenkilit varten,
jotka istuivat mielelln miestens seurassa, kun nm polttelivat
sikaria pivllisen jlkeen.

-- Jos tahdotte kuulla Alaskasta ja nhd sen asukkaita, niin
pistytykmme sislle, ehdotti Alan. -- En tied parempaa paikkaa.
Pelkttek savua?

-- En. Jos olisin mies, niin tupakoisin.

-- Ehkp tupakoitte?

-- En. Kun rupean tupakoimaan, niin leikkaan hiuksenikin lyhyiksi,
jos suvaitsette.

-- Se olisi rikos, Alan vastasi niin vakavasti, ett hmmstyi taas
itsen.

Seurusteluhuoneessa oli kaksi kolme naishenkil seuralaisineen, kun
he astuivat sinne. Suunnattoman suuri huone, joka ksitti kolmasosan
perkannesta, oli sinisen tupakansavusta. Ryhm miehi pelasi
korttia pyreiden pytien ress. Kaksi kertaa suurempi joukko istui
juttelemassa pikku ryhmiss, kun taas toiset kvelivt edestakaisin
matoilla peitetty lattiaa pitkin. Jotkut olivat vaipuneet uneen,
mik sai Alanin katsahtamaan kelloonsa. Sitten hn havaitsi
Mary Standishin tarkastelevan lukemattomia myttyj, taitavasti
kokoonkrittyj villapeitteit, joita oli joka taholla. Yksi niist
oli Maryn jalkojen juuressa. Hn kosketti sit kenkns krjell.

-- Mit nill tehdn? hn kysyi.

-- Meill on liiaksi kuormaa, Alan selitti. -- Alaskalaisilla
hyrylaivoilla ei ole sellaisia vlikannen matkustajia kuin
yleens laivoissa. Kyhyys ei pakota pohjoiseen menevi kyttmn
vlikantta. Voitte aina tavata siell pari miljonrikin. Useimmat
nist ihmisist, jotka nette tll, levittvt peittokrns, kun
kyvt unisiksi, ja paneutuvat pitkkseen lattialle. Oletteko koskaan
nhnyt jaarlia?

Hn katsoi nyt velvollisuudekseen selitell, kun oli tuonut tytn
tnne sislle, ja kiinnitti hnen huomiotaan kolmanteen pytn
vasemmalla. Kolme miest istui sen ress.

-- Tuo mies, joka katsoo meihin pin, tuo, jolla on vshtneet
kasvot ja vaaleat viikset, on jaarli -- olen unohtanut hnen
nimens, selitti Alan. -- Hn on oikea ernkvij, vaikkei nyt
silt. Hn aikoo menn ampumaan karhuja Kadiakin saarelle ja nukkuu
lattialla. Heidn takanaan oleva ryhm, viidenness pydss on
Treadwellin kaivosmiehi, ja tuo mies, jonka nette nojaavan seinn
puolinukuksissa, tuo jonka poskiparta ulottuu melkein vytisille
asti, on Rynnistys Smith, samaisen George Carmackin entinen kumppani,
joka lysi kultaa Bonanza-joelta vuonna yhdeksnkymmentkuusi.
Carmackin lapion kolahdus ensimmiseen kultakimpaleeseen oli ni,
joka kajahti ympri maailman, neiti Standish. Ja tuo mies, jolla on
takkuinen poskiparta, oli rikkain mies Bonanzassa, lukuunottamatta
Skookum Jimi ja Taglish Charlieta, kahta siwah-intiaania, jotka
olivat Carmackin mukana, kun lyt tehtiin. Jos romantiikka
huvittaa teit, niin voin list, ett hn oli rakastunut Belinda
Mulrooneyhin, rohkeimpaan naiseen, joka on tullut pohjoiseen.

-- Miss suhteessa hn oli rohkea?

-- Hn tuli nhks yksin miesten maahan, ilman ett hnell olisi
ollut ketn puolustajanaan, ptettyn koota rikkauksia kuten
muutkin. Ja hn kokosi. Niin kauan kuin yksikin Dawsonin parkkinahkaa
on elossa, el Belinda Mulrooneyn muisto.

-- Hn osoitti mihin nainen pystyy.

-- Niin, mutta vhn myhemmin hn osoitti, kuinka mieletn nainen
voi olla, neiti Standish. Hnest tuli Dawsonin rikkain nainen.
Sitten tuli mies, joka esiintyi kuin mikkin kreivi, Belinda meni
naimisiin hnen kanssaan ja he matkustivat Pariisiin. _Finis_,
luulemma. Mutta jos hn olisi mennyt naimisiin tuon Rynnistys Smithin
kanssa, jolla on iso poskiparta --

Hn ei lopettanut lausettaan. Kuutisen askelen pst heist oli
muuan mies noussut pydst ja katsoi heihin. Hness ei ollut mitn
poikkeuksellista, jollei oteta lukuun hnen julkeaa katsettaan,
kun hn tuijotti Mary Standishiin. Nytti silt kuin mies olisi
tuntenut hnet ja loukannut hnt tahallaan tuolla hpemttmll
tuijotuksellaan. Sitten hnen suunsa vetytyi kki irveen; hn
kohautti kevyesti olkapitn ja kntyi pois.

Alan katsahti nopeasti seuralaiseensa. Tytn huulet olivat
puristuneet yhteen ja hnen poskensa hehkuivat punaisina. Vaikka
Alanin veri kiehui, hn ei voinut olla havaitsematta, kuinka
kauniiksi suuttumus teki tytn.

-- Jos sallitte minun poistua hetkiseksi, virkkoi Alan levollisesti,
-- menen vaatimaan selityst.

Maryn ksi tarttui nopeasti hnen ksivarteensa.

-- lk tehk sit, Mary pyysi. -- Olette kovin ystvllinen ja
juuri sellainen mies, jonka voidaan odottaa vaativan hyvityst
moisesta loukkauksesta. Mutta olisi mieletnt kiinnitt siihen
huomiota. Eik teistkin?

Vaikka hn koetti puhua rauhallisesti, hnen nens vrisi, ja
Alania hmmstytti vrin nopea katoaminen hnen kasvoiltaan, jotka
kvivt omituisen kalpeiksi.

-- Kuten tahdotte, Alan vastasi nykytten ptn melkein kylmsti.
-- Mutta jos olisitte sisareni, neiti Standish, en sallisi tuollaista
vaatimatta hyvityst.

Hn tarkasteli vierasta, kunnes tm poistui kannelle.

-- John Grahamin miehi, hn sanoi. -- Kuulemma nimeltn Rossland.
Hn on matkalla pohjoiseen vallatakseen koko lohikalastuksen. He
tyrehdyttvt sen tydelleen kahdessa vuodessa. Ihmeellinen voima
tuolla saastaisella tavaralla, jota sanomme rahaksi, vai mit?

kki hn vaikeni. -- Kas niin -- jaarittelen tllaista, vaikka minun
pitisi puhella teille hauskemmista ja huvittavammista asioista, hn
pyyteli anteeksi. -- Emmekhn lhde alakannelle?

-- Tai raikkaaseen ilmaan, ehdotti Mary Standish. -- Pelkn, ett
tm savu tekee pni kipeksi.

Alan tajusi tytss tapahtuneen muutoksen eik pitnyt sit
yksinomaan huonon ilman aiheuttamana. Rosslandin selittmttmn
trke kyttytyminen oli hirinnyt hnt pahemmin kuin hn oli
myntnytkn, tuumi Alan.

-- Tuolla alhaalla, mit voisimme nimitt varsinaiseksi
vlikanneksi, on joukko tlinkit-intiaaneja ja kesy karhu. Ettek
haluaisi nhd niit? Alan kysyi, kun he olivat tulleet ulos. --
Tlinkit-tytt ovat maailman kauneimpia intiaaninaisia, ja siell
alhaalla on kaksi, jotka ovat -- tuota -- harvinaisen hyvnnkisi,
sanoo kapteeni.

-- Ja hnen avullaan olen jo tutustunut heihin, Mary nauroi hiljaa.
-- Kolo ja Haidah ovat tyttjen nimet. He ovat suloisia ja pidn
heist. Sin aamiaista heidn kanssaan tn aamuna jo aikoja ennen
kuin te olitte hernnyt.

-- Mit hittoa! Ja siitk johtui, ettette ollut aamiaispydss? Ja
edellisen aamuna --

-- Huomasitteko minun poissaoloni? Mary kysyi vakavana.

-- Minun oli vaikeaa olla nkemtt tyhj tuolia. Sit paitsi nuori
insinri kiinnitti kai huomiotani siihen tuumimalla, olitteko
sairastunut.

-- Oh!

-- Hn on hyvin kiinnostunut teist, neiti Standish. Minusta on
hauskaa katsella, kun hn kiduttaa silmin vilkuillessaan teihin.
Olen ajatellut, ett tekisin hyvn tyn, jos vaihtaisin paikkaa hnen
kanssaan.

-- Jossa tapauksessa teidn silmnne eivt tietystikn krsi.

-- Luultavasti eivt.

-- Eivtk ne ole koskaan krsineet?

-- Luullakseni eivt.

-- Esimerkiksi katsellessanne tlinkit-neitosia.

-- En ole katsellut heit.

Mary kohautti hiukan olkapitn.

-- Oikeastaan minun olisi pidettv teit hyvin ikvn ihmisen,
herra Holt. Mutta te olette nyt minusta poikkeuksellinen. Ja siksi
suorastaan pidn teist. Saattaisitteko minut hyttiini? Se on numero
kuusitoista, tll kannella.

Mary asteli Alanin rinnalla, piten vain sormenpilln hnen
ksivarrestaan. -- Mik on teidn huoneenne numero? hn kysyi.

-- Kaksikymmentseitsemn, neiti Standish.

-- Tll kannellako?

-- Niin.

Vasta sitten, kun tytt oli sanonut hyv yt, levollisesti ja
kttn tarjoamatta, plkhti Alanin phn, kuinka tutunomaisia
tmn viimeiset kysymykset olivat olleet. Hn rykisi. Hnen
mieleens juolahti kki monia asioita, kun hn kiersi viel pari
kertaa kannen ympri hitaasti kvellen. Sitten hn meni hyttiins
ja rupesi silmilemn papereita, jotka oli jtettv Juneauhin. Ne
olivat muistiinpanoja, joissa selostettiin hnen ja Carl Lomenin
esiintymist talouskomitean edess Washingtonissa.

Puoliyn maissa hn sai tyns loppuun. Hn sammutti valon ja ji
katselemaan pienest avoimesta ikkunasta. Hn kuuli vain laivan
hiljaisen jyskeen, kun se matkasi hitaasti viimeisest solasta
Frederickin salmeen. Laivassa vallitsi vihdoinkin hiljaisuus. Kuu
kumotti suoraan taivaan laelta, luomatta en vuorten varjoja, ja sen
sumean valokehn ulkopuolella oli maailma mustaa. Tst pimeydest
Alan saattoi erottaa epselvsti Kupreanovin saaren, joka kohosi
suunnattoman suurena, tummana mhkleen. Ja tuntiessaan ne vaarat,
jotka vijyivt tuskin laivanlevyisiss salmissa, hn ihmetteli
miksi kapteeni Rifle oli valinnut tmn vyln sen sijaan, ett
olisi ohjannut Decision-niemen ympri. Hn tunsi, ett maa oli nyt
kauempana, mutta _Nome_ jyskytti eteenpin trytten torveaan tuon
tuosta, ja hnen sieraimiinsa tunkeutui vesikasvien raikas tuoksu ja
hn hengitti syvn metsien hyv hajua, jota virtaili sek idst
ett lnnest.

kki hn erotti hitaasti lhenevi askeleita. Ne tuntuivat
eprivilt, sitten ne etenivt uudestaan; hn kuuli hillityn nen,
miehen nen -- ja siihen vastasi naisen ni. Vaistomaisesti hn
vetytyi askelen taaksepin ja seisoi nkymttmn pimess. ni
ei kuulunut en. Vaiteliaina kveli pari henkil hnen ikkunansa
ohitse, ja kuutamossa hn nki heidt selvsti. Toinen oli Mary
Standish. Mies oli Rossland, joka oli niin julkeasti tuijottanut
tyttn tupakkahuoneessa.

Hmmstys valtasi Alanin. Hn sytytti lampun ja hankkiutui levolle.
Hnell ei ollut vhintkn halua vakoilla enemp Mary Standishia
kuin Grahamin asiamiestkn, mutta hn oli syntymstn asti
vihannut petosta ja vehkeily ja se, mit hn oli nhnyt, sai hnet
vakuutetuksi siit, ett Mary Standish tiesi Rosslandista enemmn
kuin oli hnelle uskotellut. Tytt ei ollut valehdellut hnelle.
Hn ei ollut sanonut mitn -- paitsi ett oli estnyt hnt
vaatimasta anteeksipyynt. Ilmeisesti tytt oli kyttnyt hnt
hyvkseen, mutta muuten ei tmn asioilla ollut mitn tekemist
hnen tehtviens kanssa. Kenties Mary Standish ja Rossland olivat
joutuneet riitaan ja hieroivat nyt sovintoa. Varsin luultavaa, tuumi
Alan. Hn teki typersti ajatellessaan lainkaan koko asiaa.

Sitten hn sammutti lamppunsa ja paneutui vuoteeseen. Mutta
hnt ei nukuttanut nimeksikn. Oli hauska lojua vuoteessa,
velttona sellln, laivan tristess tasaisesti hnen allaan,
ja kuunnella sen vakaata jyskytyst. Ja oli hauskaa ajatella,
ett hn oli matkalla kotiin. Kuinka sietmttmn pitkilt nuo
seitsemn kuukautta olivat tuntuneet kaupunkielmss! Ja kuinka
hn oli kaivannut kaikkia, jotka joskus oli tuntenut -- vielp
vihollisiaankin!

Hn sulki silmns ja kuvitteli kotia, joka oli viel tuhansien
kilometrien pss -- rannattomia tundroja, Endicottvuorten
sinertvi ja purppuranhohteisia kukkuloita ja "Alanin aluetta"
niiden juurella. Kevt teki siell tuloaan, ja lmmint oli
tundroilla ja etelisill rinteill, ja vaivaispajujen silmut
alkoivat pompahdella kuoristaan kuin jyvt vakkasesta.

Hn rukoili Jumalaa, ett nm kuukaudet olisivat olleet suotuisia
hnen velleen -- hnen alueensa velle. Ero oli tuntunut pitklt,
varsinkin kun rakasti heit niin kuin hn. Hn oli varma, ett Tautuk
ja Amuk Toolik, hnen kaksi ppaimentaan huolehtivat asioista yht
hyvin kuin hn itsekin. Mutta paljon saattoi tapahtua seitsemss
kuukaudessa. Nawadlook, hnen kaukaisen kuningaskuntansa pikku
kaunotar, ei ollut kunnossa hnen lhtiessn. Alan oli huolissaan
hnest. Edellisten talvien keuhkotulehdus oli jttnyt jlkens
tyttn. Ja Keok, Nawadlookin kaunis kilpailijatar! Hn hymyili
pimess miettiessn, mihin suuntaan Tautukin vlill toivottomalta
nyttnyt rakkausjuttu oli kehittynyt. Sill Keok oli pieni sydnten
murskaaja, joka jo kauan oli iloinnut Tautookin krsimysten
kustannuksella. Pahatapainen arkkienkeli, mietti Alan hymhten --
mutta hnen vuokseen kannatti miehen uhmata kuolemaa, jos suonissa
virtasi pisarakin mustaa verta! Hnen paimenensa olivat epilemtt
voineet hyvin. Kymmenesttuhannesta pst kannatti jo ylpeill --

kki hn pidtti henken ja kuunteli. Joku oli tullut hnen
ovelleen ja pyshtynyt. Kaksi kertaa hn oli kuullut askeleita ulkoa,
mutta molemmilla kerroilla ne olivat menneet ohitse. Hn nousi
istualleen, ja hnen vuoteensa vieterit natisivat hnen allaan.
Sitten hn kuuli liikett, nopeaa, juoksevaa liikett -- ja hn
sytytti lampun. Hetkist myhemmin hn aukaisi oven. Siell ei ollut
ketn. Pitk kytv oli tyhj. Mutta sitten -- matkan pst -- hn
kuuli, kuinka toinen ovi avattiin ja suljettiin hiljaa.

Juuri sill hetkell hnen silmns osuivat valkoiseen,
rutistuneeseen esineeseen lattialla. Hn sieppasi sen kteens
ja vetytyi huoneeseensa. Se oli naisen nenliina. Ja hn oli
nhnyt sen aikaisemmin. Hn oli ihaillut sen reunapitsej illalla
tupakkahuoneessa. Oli varsin kummallista, hn ajatteli, ett hn
lysi sen nyt oveltaan.




4. luku


Muutamaksi minuutiksi lydn jlkeen Alanin tytti uteliaisuuden
ja pettymyksen sekainen tunne -- ja ernlainen nrkstys.
Epilys, ett hnet aiottiin sekoittaa juttuun vastoin hnen omaa
tahtoaan, ei tuntunut lainkaan miellyttvlt. Ilta oli ollut
rattoisa erss suhteessa. Tosin hn olisi voinut viett aikansa
hauskemmin muistelemalla Rynnistys Smithin kanssa menneit aikoja
tai keskustelemalla englantilaisen jaarlin kanssa Kodiakin karhuista
tai lyttytymll sen tuntemattoman harmaaparran seuraan, joka oli
lausunut mielipiteens John Grahamista. Mutta hn ei pahoitellut
hukkaamiaan tunteja eik pitnyt Mary Standishia syypn niiden
menettmiseen. Itse asiassa vain nenliina harmitti hnt.

Toisen kerran hn kmpi vuoteeseensa. Hn vaipui uneen ajatellen
Keokia ja Nawadlookia ja alueensa vke. Jokin selittmtn voima
oli lahjoittanut hnelle arvaamattoman kalliin kyvyn nhd hauskoja
unia, ja Keok nytti varsin todelliselta hilpeine hymyineen ja
vekkulimaisine kasvoineen, ja Nawadlookin suuret, lempet silmt
loistivat kirkkaampina kuin hnen lhtiessn. Hn nki Tautukin,
joka oli synkkmielinen kuten aina Keokin sydmettmyyden takia.
Tautuk hakkasi rumpua, josta lhti omituisia kalahduksia, ja niiden
tahdissa Amuk Toolik esitti karhutanssia, Keokin taputtaessa ksin
steilevn ihastuneena. Unessaankin Alan hymhti. Hn tiesi, mit
parhaillaan tapahtui, ett samalla kun Keokin silmt olivat kavenneet
naurusta, ne kertoivat hnen nauttivan Tautukin mustasukkaisuudesta.
Tautuk oli aivan uskomattoman typer. Se oli asian huvittava puoli.
Ja hn li hurjasti rumpuaan, kulmat niin vihaisissa rypyiss, ett
hnen silmns olivat melkein ummessa, Keokin nauraessa tytt
kurkkua.

Juuri tllin Alan aukaisi silmns ja kuuli vahtivuoron viimeisen
kellonkalautuksen. Oli viel pimet. Hn sytytti valon ja katsoi
kelloaan. Tautukin rummutus oli kuuluttanut vahtivuoron kahdeksaa
lasia, kellon ollessa nelj aamulla. Avoimesta ikkunasta virtaili
meren ja maan tuoksua ja sen mukana viile ilmaa, jota Alan hengitti
tysin siemauksin oikoillessaan jsenin muutamien minuuttien
ajan hermisens jlkeen. Se pani hnen verens liikkeelle kuin
viini, ja hn nousi yls rauhallisesti ja pukeutui, polttaen paksua
sikarinptk, jonka oli laskenut syrjn yll. Vasta pukeuduttuaan
hn huomasi nenliinan pydll. Vaikka sen ilmestyminen oli tuntunut
trkelt viel joku tunti sitten, hn ei vaivannut en aivojaan
sit ajattelemalla. Tytt oli ollut hiukan huolimaton, siin
kaikki. Hn palauttaisi sen. Koneellisesti hn pisti rypistyneen
kangaspalasen takkinsa taskuun ennen kuin astui kannelle.

Hn oli aavistanut saavansa olla yksin. Kytv oli autio. Aamun
aavemaisen valkeassa sumussa hn nki tyhjt tuolirivit ja permiehen
hytiss himmesti palavat valot. Aasialainen monsuunituuli ja
Japanin merivirrasta tulviva lmp olivat tuoneet aikaisen kevn
Alexander-saaristoon, ja toukokuu oli npistnyt aimo lailla keskuun
kukoistavasta nuorteudesta. Usva- ja sumupilvet verhosivat laaksoja,
ja ohuen savun tavoin ne vyryivt alas vuorten rinteit mereen,
niin ett laivan, joka pujotteli niiden keskitse, tytyi hapuilla
eteenpin kuin pimess rymivn lapsen.

Hn nojasi kaiteen yli, puhaltaen savupilven sikaristaan. Hn kaipasi
kipesti tyhns. Juneau, Skagway ja Cordova eivt merkinneet
hnelle mitn, paitsi ett ne olivat Alaskaa. Hn kaipasi kauemmas
pohjoiseen, laakeille tundroille ja ripen tyhn, joka odotti hnt
siell. Hnen verens kuohui riemusta, kun hn tiesi nyt varmasti
psevns sinne, eik hn siksi ollutkaan pahoillaan siit, ett
oli viettnyt seitsemn ikv kuukautta Yhdysvalloissa. Hn oli
nhnyt omin silmin, ett se piv lheni, jolloin Alaska psisi
oikeuksiinsa. Kultaa! Hn naurahti. Kullalla oli viehtyksens,
romantiikkansa, vetovoimansa, mutta mit oli kaikkien vuorten kulta
sen paljon suuremman rinnalla, jota hnkin oli rakentamassa! Hnest
tuntui kuin hnen etelss kohtaamansa ihmiset olisivat ajatelleet
vain kultaa kuullessaan, ett hn oli Alaskasta.

Aina kultaa -- ensiksi sit, ja sitten jt, lunta, loputtomia
pitki it, alastomia ermaita ja louhikkoisia vuoria, jotka
synkkin kohosivat ikuisten rajuilmojen runtelemassa maassa, miss
ihmiset taistelivat rikkauksista ja miss vain voimakkaimmat jivt
henkiin. Juuri kulta oli ollut Alaskan turmiona. Kun ihmiset
ajattelivat sit, he muistelivat vain entisi kultakuumeenpivi,
Chilkootia, White Horsea, Dawsonia ja Circle City. Romantiikka
ja loisto ja kuolleiden miesten kohtalot olivat imeytyneet
heidn vereens. Mutta nyt he alkoivat uskoa. Heidn silmns
alkoivat avautua. Jopa hallituskin alkoi hert havaittuaan,
ett St. Elias-vuoresta pohjoiseen rakennettavaan rautatiehen
sisltyi muutakin kuin lahjomista. Washingtonin senaattorit ja
kongressiedustajat olivat kuunnelleet vakavasti hnt ja eritoten
Carl Lomenia. Ja lihaparonit, kaikkein viisaimmat, olivat
yrittneet ostaa hnet ja tarjonneet kokonaisen omaisuuden Lomenin
neljstkymmenesttuhannesta porosta Sewardin niemimaalla! Se oli
todistuksena hermisest. Ehdottomana todistuksena.

Hn sytytti uuden sikarin ja hnen ajatuksensa kohdistuivat
hlvenevn sumun halki edess avautuvaan laajaan maahan.

Hn ei kuullut en laivan trin. Se oli hnen taisteluaan,
ja aivot ja lihakset jnnittyivt siihen ikn kuin se olisi
vaatinut tuossa tuokiossa ruumiillisia ponnistuksia. Ja hn oli
pttnyt saavuttaa pmrns tuossa kamppailussa, vaikka hnen
tytyisi uhrata siin henkens. Muutamien muiden kanssa hn
nyttisi maailmalle, etteivt pohjolan miljoonien hehtaarien
laajuiset puuttomat tundrat olleet maapallon raukkoja rajamaita.
He asuttaisivat ne, ja niin sanotuilla karuilla mailla kuuluisi
suunnattomien porolaumojen jalkojen tmin, kuten karjalaumat eivt
koskaan olisi tmisyttneet Amerikan tasankoja. Hn ei ajatellut
sit raha-aarretta, jonka hn lytisi tuon menestyksen kultaaman
sateenkaaren pst, mik kangasti hnen mielessn. Rahaa, rahaa
sinns hn vihasi.

Laivankellon helhdys hertti hnet siit alitajuisesta taistelusta,
johon hn mielikuvituksessaan oli syksynyt. Ja lievsti hiritsev
tunne kulki nyt hnen lvitseen, kun hn havaitsi itsetiedottomasti
kietoneensa pikku nenliinan taskussa sormiensa ympri. Hn veti sen
esille ja teki pikaisen liikkeen, ikn kuin heittkseen sen mereen.
Sitten hn rykisi osoittaakseen, kuinka mieletnt se olisi ollut,
tynsi nenliinan taskuunsa ja lhti astelemaan hitaasti laivan
keulapuolelle.

Katsellessaan kohoavaa sumua hn tuumiskeli millainen hn olisi
nyt, jos hnell olisi ollut sellainen sisar kuin Mary Standish.
Tai yleens omaisia, vaikkapa -- vain set tai pari, jotka olisivat
ajatelleet hnen parastaan. Hn muisti elvsti isns, mutta ei
ihan niin hyvin itin, koska tm oli kuollut, kun hn oli kuuden
vuoden ikinen, is taas hnen ollessaan kaksikymmenvuotias. Juuri
hnen isns kohosi kaiken muun ylpuolelle, kuten vuoret, joita
hn rakasti. Is pysyisi aina hnen muistissaan, innostaen hnt,
kehottaen hnt, rohkaisten hnt elmn miehen tavoin, taistelemaan
kuin mies ja kuolemaan viimein pelottomana. Sill tavoin oli vanhempi
Alan Holt elnyt ja kuollut.

Mutta hnen itins, jonka kasvoja ja nt hn tuskin muisti en
monien menneiden vuosien jlkeen, oli hnelle pikemmin pyh muisto
kuin todellinen ihmisolento. Eik hnell ollut ollut sisaria eik
velji. Usein hn oli ajatellut haikein mielin sit, ettei hnell
ollut velje. Mutta sisar ... Hn rykisi paheksuvasti tlle
mietteelle. Sisar olisi merkinnyt kytkeytymist sivistyneeseen
maailmaan. Kaupunkeihin, luultavasti. Vielp Yhdysvaltoihin.
Ja orjallista elm, jota hn inhosi. Hn antoi tyden arvon
rajattomalle vapaudelleen. Joku Mary Standish, vaikkapa tm olisi
hnen sisarensa, johtaisi surkeaan loppuun. Hn ei voinut kuvitella
Mary Standishin eik kenenkn muunkaan hnen kaltaisensa naisen
saattavan el yhdess Keokin ja Nawadlookin sek hnen muun vkens
kanssa keskell tundroja. Ja tundrat olisivat aina hnen kotinaan,
koska hnen sydmens asusti siell.

Hn oli kvellyt permiehen hytin ympri ja kohtasi kki
kummallisen, tuoliin lyshtneen ihmisolennon. Se oli Rynnistys
Smith. Kirkkaammassa valossa, mik johtui sumun hlvenemisest, Alan
nki, ettei mies nukkunut. Hn pyshtyi, ilman ett toinen olisi
huomannut hnt. Rynnistys oikoili jsenin, rhtelij nousi yls.
Hn oli pieni mies, ja hnen komean prrinen, punainen, kasteen
kostuttama partansa oli niin rehev, ettei jttilisenkn olisi
tarvinnut sit hvet. Hnen pns kellerrn ruskeine hiuksineen,
jotka olivat takkuiset kuten hnen partansakin, lissivt pn
merirosvomaista vaikutusta, mutta ruumiin muissa osissa ei ollut
paljonkaan sellaista, mik olisi herttnyt kauhua ihmissydmiss.
Jotkut hymyilivt hnt katsellessaan.

Kun Alan nki tn aamuna Rynnistys Smithin, ei tm ollut en
White Horsen ja Dawson Cityn vlisten seutujen taitavin pyssymies.
Innokkaasti hn muisteli vanhoja aikoja, jolloin hn oli yp
yksin lynyt Liukas Smithin ja tmn rosvojoukkueen -- aikoja,
jolloin Rynnistys Smithin siirtyminen uusille kentille merkitsi
rynnistyst hnen perns, jolloin hnen nimens mainittiin
samassa hengenvedossa kuin George Carmackin ja Alec McDonaldin ja
Jerome Chuten ja jolloin satakunta Curley Monroen ja Joe Barretin
tapaista miest suuntasi tiens hnen kompassinsa mukaan. Hnen
yksinisyydessn, kun hn seisoi siin aamuhmriss, oli jotakin
traagista. Oltuaan kaksikymment kertaa miljonrin, Rynnistys Smith
oli jlleen puilla paljailla. Alan tiesi sen.

-- Hyv huomenta, hn sanoi niin odottamatta, ett pikku mies
knnhti ympri nopeasti kuin villikissa, muistoa menneilt
taistelupivilt. -- Miksi niin yksin, Rynnistys?

Rynnistys virnisti. Hnell oli leikkivt, siniset silmt, syvll
kuopissa kuin airedarelaisella ja silmkulmien alla, joiden karvat
olivat vielkin takkuisemmat ja sekaisemmat kuin hnen partansa. --
Mietiskelen tss, hn sanoi, -- kuinka mieletnt raha on. Hyv
huomenta, Alan!

Hn nykksi ja hykerteli hykertelemistn, katsellen hlvenev
sumua, ja Alan nki hnen olevan entisell leikkisll tuulellaan,
mik aina oli ollut Rynnistyksen viimeisen tukena, kun hn joutui
kovaan ahdinkoon. Alan siirtyi lhemmksi ja pyshtyi hnen
viereens, niin ett heidn olkapns hipaisivat toisiinsa, kun he
kumartuivat kaiteen yli.

-- Alan puheli Rynnistys, -- monesti en saa hyvi phnpistoja,
mutta nyt olen hautonut erst kunnon tuumaa koko yn. Min en ole
unohtanut Bonanzaa, oletko sin?

Alan pudisti ptn. -- Niin kauan kuin yksikin alaskalainen el,
ei Bonanzaa unohdeta, Rynnistys.

-- Min kokosin sielt miljoonan, ihan Carmackin lydn vierest --
mutta menetin kaikki myhemmin, vai mit?

Alan nykksi sanomatta mitn. -- Mutta se ei ollut mitn
Gold Run-joen rinnalla, tuolla puolen vedenjakajan, Rynnistys
jatkoi miettivsti. -- En ole unohtanut vanhaa Alec MacDonaldia,
skottilaista, oletko sin, Alan? Vuoden yhdeksnkymmenenkuuden
pyykkiin veimme seitsemnkymment skki tuodaksemme ne takaisin
kultaa tynn, eik meilt jnyt tyhjksi kuin kolmekymment.
Yhdeksnsataatuhatta dollaria yhdess ainoassa pesussa, ja se oli
vain alkua. No, min menetin jlleen kaikki. Ja vanha Alec joutui
myhemmin puille paljaille. Mutta hnelle ji siev vaimo. Muuan
tytt Seattlesta. Minun tytyi ruveta ruokapalkalle.

Hn vaikeni hetkiseksi, sivellen kosteaa partaansa, kun huomasi
auringon ensimmisten ruusunpunaisten sateiden tunkeutuvan sumun lpi
heidn ja nkymttmien vuorenhuippujen vlilt.

-- Viisi kertaa sen jlkeen tein lydn ja hukkasin kaikki, hn sanoi
hiukan pyhkeillen. -- Ja taas olen puilla paljailla!

-- Tiedn sen, Alan mynsi.

-- Minulta riistettiin joka ikinen sentti siell Seattlessa ja
Friscossa, Rynnistys naurahti hieroen iloisesti ksin, -- ja sitten
minulle ostettiin lippu Nomeen. Hemmetin hienosti tekivt, vai mit
arvelet? Eivt olisi voineet olla siivompia. Tiesin, ett sill
Kopfilla oli sydn paikallaan. Siksi uskoinkin rahani hnelle. Ei se
ollut hnen syyns, ett hn kadotti ne.

-- Ei tietystikn, Alan yhtyi.

-- Ja olen kovasti pahoillani, kun tulin ampuneeksi hnt sen vuoksi.
Olenpa tosiaan.

-- Tapoitko hnet?

-- En aivan. Merkitsin hnet leikkaamalla hnen toisen korvansa
Chink Holleranin paikassa. Hyvin ikv. En ajatellut silloin,
kuinka kauniisti hn teki ostaessaan minulle lipun Nomeen. Tein sen
harkitsematta, hetken vihanpuuskassa. Hn teki minulle hyvn tyn
tyhjentessn taskuni, Alan. Sen hn teki, totta vie! Et ksit,
kuinka vapaata ja mukavaa ja kaunista kaikki on, ennen kuin olet
tyhj mies. Hn hymyili ja hnen kummalliset kasvonsa nyttivt
melkein poikamaisilta tihen parran takaa, ja sitten hn huomasi
juron ilmeen Alanin silmiss ja suupieliss. Hn tarttui tmn
ksivarteen ja ravisti sit.

-- Alan, tarkoitan totta! hn selitti. -- Juuri siksi pidn rahaa
turhana tavarana. Ei minua tee onnelliseksi rahan _kuluttaminen_.
Sen _lytminen_ -- vuoriin ktkeytyvn kullan -- se panee vereni
virtaamaan nopeasti kuvussani. Kun olen sit lytnyt, en oikein
tied, miten sen kyttisin. Tahdon pst pennittmksi. Jollen
pse, tulen laiskaksi ja lihavaksi, ja joku uudenaikainen tohtori
leikkaa minut ja min kuolen. Ne leikkaavat aimo lailla siell
Friscossa, Alan. Ern pivn tunsin kipua, ja ne tahtoivat leikata
jotakin sisstni. Ajatteles, miten miehelle voi kyd, kun on saanut
rahaa!

-- Tarkoitatko todella, mit sanot, Rynnistys?

-- Kautta elmni, tarkoitan. Minua kolottaa vain siksi, ett kaipaan
kirkasta taivasta, Alan. Vuoria. Ja tuo keltainen metalli tulee
olemaan pelitoverinani kuolemaani asti. Joku ottanee minut Nomessa
ruokapalkalle.

-- Eik mit, Alan sanoi kki. -- Ei, jos se minusta riippuu.
Rynnistys, min tarvitsen sinua. Sinun on lhdettv kanssani
Endicott-vuorten seuduille. Minulla on siell kymmenentuhatta poroa.
Maa ei kuulu kenellekn, ja siell me voimme tehd mit ikin
haluamme. Min en kaipaa kultaa. Min etsin toisenlaista tavaraa.
Mutta arvelen, ett Endicott-vuoristossa on yllin kyllin tuota sinun
keltaista pelitoveriasi. Se on uusi maa. Sin et ole koskaan nhnyt
sit. Jumala yksin tiet, mit sielt voit lyt. Tuletko?

Leikkis pilke oli kadonnut Rynnistyksen silmist. Hn tuijotti
Alaniin.

-- _Tulenko_ min? Alan, aikooko pentu ruokkia emns? Tutki minua.
Kysy minulta. Toista se kaikki uudestaan.

Miehet livt ktt. Hymyillen Alan nykksi itnpin. Viimeinen
sumupilvi hlveni juuri nopeasti. Alaskan louhikkoisten vuorijonojen
huiput kuvastuivat jlleen pilvettmn taivaan sine vasten ja
aamuaurinko skeni ruusunpunaisena ja kullanhohteisena niiden
lumisilla huipuilla. Mys Rynnistys nykksi. Sanoja ei kaivattu.
He molemmat ymmrsivt, ja sen elmn vavahdus, jota he rakastivat,
siirtyi toisesta toiseen, kun he puristivat toistensa ksi.




5. luku


Aamiaisaika oli puoliksi kulunut, kun Alan astui ruokasaliin. Hnen
pytns ress oli vain kaksi tyhj tuolia. Toinen oli hnen
omansa. Toinen Mary Standishin. Heidn kummankin samanaikainen
poissaolonsa vaikutti melkein rsyttvn tahalliselta, plkhti
hnen phns ensiksi. Istuutuessaan hn nykksi hilpe pilkahdus
silmissn, kun huomasi nuoren insinrin ilmeen. Se oli sek
kateellinen ett moittiva, ja lisksi Alan oli varma siit, ett
nuori mies esiintyi tietmttn kiihtyneesti. Hn si entistn
tyytyvisempn ja huvitetumpana viinimarjojaan tajutessaan tmn
tosiasian. Hn muisteli nuoren miehen nime. Se oli Tucker. Tm
oli silekasvoinen, voimakas, miellyttvnnkinen nuorukainen.
Ja tyhminkin olisi arvannut totuuden, tuumi Alan itsekseen. Nuori
insinri oli tavallista ihastuneempi Mary Standishiin: hn oli
rakastunut. Alan ei tehnyt mitn uutta keksint. Hn ptti niin
pian kuin mahdollista korjata sen ikvn erehdyksen, ettei heidn
pydssn ollut toimitettu yleist esittely, ja saattaa nuo kaksi
toistensa seuraan. Sellainen esittely vapauttaisi hnet epilemtt
tietyst velvollisuudesta, johon hnet oli kahlehdittu vastoin omaa
tahtoa.

Niin hn koetti ajatella. Mutta ptksestn huolimatta hn ei
voinut karkottaa mielestn vastapist tyhj tuolia. Sit ei voitu
tehd olemattomaksi, ja kun muut tuolit tyhjenivt niiden omistajien
poistuessa pydst, askarrutti tuo vastakkainen tuoli yh hnt.
Thn aamuun asti se oli ollut samanlainen kuin kaikki muutkin tyhjt
tuolit. Nyt se kiusasi hnt itsepintaisesti, vaikka hn ei lainkaan
pitnyt siit, ett hnelle muistutettiin niin jrkkymttmsti
edellisest yst sek Mary Standishin ja Grahamin asiamiehen
Rosslandin kohtauksesta kahdentoista aikaan yll.

Hn ji viimeisen istumaan pydn reen. Tucker, joka oli
viivytellyt, toivoen saavansa nhd Mary Standishin, nousi paikaltaan
viimeisten kahden mukana. Nm toiset olivat jo astuneet ulos
ruokasalongin ovesta, kun nuori insinri pyshtyi. Alan, joka
tarkasteli hnt, nki hnen kasvojensa kki muuttuvan. Seuraavassa
hetkess hn sai siihen selityksen. Mary Standish tuli sislle. Tm
meni Tuckerin ohitse nyttmtt edes huomaavan hnt ja nykytti
ptn kylmkiskoisesti Alanille istuutuessaan pytn. Hn oli
hyvin kalpea. Alan ei nhnyt jlkekn siit raikkaasta vrist,
joka oli kaunistanut Maryn poskia edellisen iltana. Kun Mary
Standish taivutti hiukan ptn, jrjestellen pukuaan, leikittelivt
auringonsteet hnen hiuksillaan, ja Alan tuijotteli niihin Maryn
kohottaessa silmin. Ne olivat kylmn kauniit, hyvin rehelliset ja
tyynet.

-- Nukuitteko hyvin, neiti Standish? hn kysyi kohteliaasti.

-- En ensinkn, Mary vastasi niin vilpittmsti, ett Alanin
vakaumus alkoi horjua. -- Koetin poistaa puuterilla mustat renkaat
silmieni ymprilt, mutta pelkn, etten onnistunut. Siksik kysyitte?

Alan piti nenliinaa kdessn. -- Nyt nen teidt ensi kerran
aamiaisella. Pidin varmana, ett olitte nukkunut hyvin. Onko tm
teidn, neiti Standish?

Alan katsoi tytt kasvoihin, kun tm otti kteens rypistyneen
kangaspalan. Tuossa tuokiossa Mary hymyili. Hymy ei ollut teennist.
Se ilmaisi mielihyv, ja Alan tunsi pettymyst, kun ei havainnut
noilla kasvoilla pienintkn hmmentymisen merkki.

-- Se on minun nenliinani, herra Holt. Mist lysitte sen?

-- Hyttini oven edest vhn jlkeen keskiyn.

Alan mainitsi yksityiskohdat melkein trken tarkasti. Hn toivoi
sanojensa vaikuttavan jollakin tavoin. Mutta ne eivt tehonneet
lainkaan, paitsi ett hymy vreili Maryn huulilla hiukan kauemmin,
ja hnen kirkkaiden silmiens syvyydest vlhti iloinen pilkahdus.
Hnen suora katseensa oli viaton kuin lapsen, ja kun Alan tarkasteli
hnt, hn ajatteli lasta -- mit kauneinta lasta -- ja tunsi
arvostelleensa tytt niin kovin vrin, ett hn nousi seisoalleen
ja teki jykn kumarruksen.

-- Kiitn teit, herra Holt, Mary sanoi. -- Voitte kuvitella, kuinka
kiitollinen olen teille, kun mainitsen, ett minulla on mukanani
tll laivassa vain kolme nenliinaa. Ja tst pidin eniten.

Mary tutki ruokalistaa, ja poistuessaan Alan kuuli hnen tilaavan
tarjoilijalta hedelmi. Alanin veri kuohui, mutta sit ei nkynyt
hnen kasvoistaan. Hnet tytti epmiellyttv tunne, kun hn
astui ryhdikksti ulos ovesta, ett Mary katseli hnt. Hn ei
silmnnyt taakseen. Jotakin oli hness vialla, ja hn tiesi sen.
Tm tytntypykk suloisine hiuksineen ja kirkkaine silmineen oli
heittnyt roskajyvsen hnen tavallisen itsens tyydyttvsti
toimivaan koneistoon, ja se uhkasi trvell ert sen erikoisosat,
jotka muodostivat hnen elmns. Hn oli narri. Hn sytytti sikarin
ja sadatteli itsen.

Joku ryntsi hnt vastaan, tnisten ktt, joka piti palavaa
tulitikkua. Hn kohotti katseensa. Siin oli Rossland. Miehen
hymy muistutti suuresti irvistyst. Hnen silmissn oli kylmn
arvosteleva ilme, kun hn nykksi.

-- Pyydn anteeksi. Sanat olivat alentuvan armolliset ja Rossland
sinkosi ne vlinpitmttmsti yli olkansa. Yht hyvin hn olisi
voinut sanoa: -- Olen pahoillani, poikaseni, mutta sinun on
vistyttv tieltni.

Mys Alan hymyili ja nykksi. Kerran oli Keok pahalla pll
ollessaan sanonut hnelle, ett hnen silmns olivat kuin kaksi
kehrv kissaa hnen ollessaan hirtehistuulella. Nyt ne olivat
sellaiset, hnen hymyillessn Rosslandille. Ivallinen virnistys oli
kadonnut Rosslandin suupielist, kun hn astui ruokasaliin.

Mary Standish ja John Grahamin asiamies olivat jokseenkin ilmeisesti
sopineet tapaamisesta jo edeltksin, ajatteli Alan. Pydn ress
istui en puolisen tusinaa henkil, ja tarkoituksena oli kai, ett
Rossland sijoittuisi vastapt Mary Standishia. Tst nhtvsti
johtui, ett Mary oli tervehtinyt hnt niin kylmn kohteliaasti.
Mary oli kiihkesti toivonut hnen poistuvan pydst ennen kuin
Rossland astui nyttmlle. Se oli nyt ilmeist, kun hn ksitti
tilanteen.

Hn tuprutti sikariaan. Rosslandin tlmys oli melkein sammuttanut
sen, ja hn raapaisi tulta uudella tulitikulla. Tll kertaa hn
onnistui, ja hn aikoi heitt pois palavan tikun, kun hn alkoi
eprid ja piti sit yh kdessn, kunnes se krvensi hnen
ihoansa. Mary Standish tuli juuri ulos ovesta. Hnen killinen
ilmestymisens hmmstytti Alania siin mrin, ettei hn osannut
tehd muuta kuin pudottaa tulitikun. Maryn silmt liekehtivt ja
hnen poskillaan oli kaksi hehkuvaa tpl. Hn nki Alanin ja
nykytti hiukan ptn astuessaan ohi. Kun hn oli mennyt, Alan ei
voinut olla katsahtamatta salonkiin. Rossland oli hnen odotustensa
mukaan istuutunut Maryn tuolin viereen ja tutkiskeli parhaillaan
rauhallisesti ruokalistaa. Tm kaikki oli varsin mielenkiintoista,
Alan mynsi, jos piti sekavista jutuista. Hn puolestaan ei halunnut
lainkaan ruveta ratkaisemaan arvoituksia, ja hn hpesi hieman
uteliaisuuttaan, joka oli pakottanut hnet katsahtamaan Rosslandiin.
Samalla hnt hiukan ilahdutti se jtv kohtelu, jota neiti
Standish ilmeisesti oli osoittanut tuolle epmiellyttvlle oliolle,
joka oli tyrknnyt hnt kytvss.

Alan meni kannelle. Treadwellin ja Douglasin kaivoskaupungit olivat
nkyviss.

Joku tykksi hnt, ja hn kksi Rynnistys Smithin sivullaan.

-- Siin oli Bill Treadwellin kotipaikka, hn sanoi. -- Kerran
siell olivat Alaskan rikkaimmat kultakaivokset. Nyt ne ovat
veden peitossa. Tunsin Billin siihen aikaan, kun hn pahoitteli
saappaidensa hintaa. Oli ostanut huonon parin ja paikkaili niit
itse. Sitten onni potkaisi hnt. Sai jostakin neljsataa dollaria ja
osti kaivospaikkoja tlt, erlt Ranskan Pete nimiselt miehelt.
Sit paikkaa sanottiin Kunnianrotkoksi. Ja oli aika, jolloin siell
tyskenteli yhdeksnsataa rouhimoa. Katselepas sit, Alan. Kyll
kannattaa.

Rynnistyksen ni ja sanat eivt tuntuneet oikein kehottavilta.
Kannet olivat tulvillaan matkustajia, kun laiva suuntasi kulkunsa
Juneauhin, ja Alan kyskenteli heidn joukossaan tuntien ahdistavaa
pettymyst. Hn tiesi etsiskelevns innokkaasti Mary Standishia,
eik suinkaan sattumalta, ja hn iloitsi, kun Rynnistys tapasi jonkun
vanhan tuttavansa ja jtti hnet yksikseen. Tm havainto ei tuntunut
hnest mieluisalta, mutta hnen tytyi tunnustaa, ett se oli totta.
Hietajyv oli saada hnet suunniltaan. Se ei kulunut loppuun, kuten
hn oli olettanut, vaan rupesi valtaamaan kaikki hnen ajatuksensa.
Eik se puolittainen toivo, jota se hertti hness, tuntunut en
niin hiritsevlt kuin ennen, joskin kiusallisen itsepintaiselta.
Ruokasalissa sattunut pikku nyts oli kaikesta huolimatta tehnyt
hneen vaikutuksen. Hn piti taistelijaluonteista. Mary Standish,
jonka tyyneys ja kauneus tuntuivat kiehtovan naisellisilta, oli
paljastanut rohkeutensa tuolla hetkell, jolloin Alan oli nhnyt
hnen leimuavat silmns ja hehkuvat poskensa hnen poistuessaan
Rosslandin seurasta. Alan alkoi thystell mys Rosslandia. Nyt hnt
halutti tavata tm mies.

Vasta sitten, kun Juneau avautui hnen silmiens eteen
maalauksellisen kauniina, kohoten pengermittin Juneau-vuoren
vihrell rinteell, hn laskeutui alakannelle. Muutamat matkustajat,
jotka aikoivat lhte laivasta, olivat kokoontuneet laskusillan
lhettyville matkatavaroineen. Alan aikoi juuri astua heidn
ohitseen, kun hn pyshtyi kki. Vhn matkan pss hnest, miss
olivat kaikki ne henkilt, jotka aikoivat nousta laivasta, seisoi
Rossland. Tmn asennossa oli jotakin tyken epmiellyttv, kun
hn hapuili kellotaskuaan ja silmili ylhlt portaille. Hnen
tarkastelunsa sai Alanin vavahtamaan. Alanin mieless vlhti ers
ajatus. Hn harppasi Rosslandin luo ja tarttui tmn ksivarteen.

-- Katseletteko neiti Standishia? hn kysyi.

-- Kyll. Rosslandin sanat eivt olleet karttelevia. Ne olivat
tervi ja varmoja kuin ainakin henkiln, jonka puolella on
eittmtn oikeus.

-- Ent jos hn menee maihin?

-- Silloin menen mys min. Kuuluuko tm asia teille, herra Holt?
Onko hn pyytnyt teit keskustelemaan tst asiasta minun kanssani?
Jos niin --

-- Ei, neiti Standish ei ole tehnyt sit.

-- Olkaa sitten hyv ja huolehtikaa omista asioistanne. Jollei teill
ole muuta ajankuluketta, niin lainaan teille joitakin kirjoja.
Minulla on muutamia hytissni.

Odottamatta vastausta Rossland poistui kylmsti. Alan ei seurannut
hnt. Hn saattoi harmitella ja sadatella vain omaa typeryyttn.
Rosslandin sanat eivt olleet loukkaavia. Ne olivat tosia. Hn oli
tahallaan sekaantunut juttuun, joka epilemtt oli ehdottomasti
yksityisluontoinen. Kenties se oli jokin perheriita. Hnt vrisytti.
Nyryytyksen tunnevaltasi hnet, ja hn iloitsi siit, ettei Rossland
edes katsahtanut taakseen. Hn koetti vihelt kavutessaan jlleen
ylkannelle; Rossland, vaikka hn vihasikin tt miest, oli antanut
hnelle ojennuksen. Ja se mies lupasi lainata kirjoja jos hn
kaipaisi huvitusta! Tosiaan, olipa hn laskenut aika sukkeluuden.
Ja se kannatti muistaa. Hn oikaisi selkns ja etsi ksille vanhan
Donald Hardwickin ja Rynnistys Smithin. Hn poistui heidn seurastaan
vasta sitten, kun _Nome_ oli jttnyt maihin matkustajansa ja
rahtitavaransa ja halkoi jlleen vett matkalla Gastineaun salmen
lpi Skagwayhin. Sitten hn meni tupakkasalonkiin ja ji sinne
lounaaseen asti.

Tnn Mary Standish oli saapunut pytn ennen hnt. Mary istui
selin hneen, kun hn astui huoneeseen, eik niin ollen huomannut
hnt ennen kuin hn oli tullut takaa niin lhelle, ett hnen
takkinsa hipaisi tytn tuolia. Alan katsoi hneen ja hymyili
istuutuessaan. Mary vastasi hymyyn, mutta se nytti Alanista hiukan
vkiniselt. Tytt ei nyttnyt voivan hyvin, ja hnen lsnolonsa
ruokapydss tuntui Alanista urotylt, jolla hn koetti salata
joltakulta jotakin. Sattumalta Alan katsahti vasemman olkansa yli.
Siell oli Rossland, istuen paikallaan huoneen vastakkaisella
puolella. Vaikka Alan oli vilkaissut sivulleen salaa, hn havaitsi
ett tytt ksitti hnen liikkeens merkityksen. Mary painoi pns
hiukan alemmaksi, ja hnen pitkt silmripsens varjostivat hetkisen
hnen silmin. Alan ihmetteli, miksi hnen katseensa suuntautui aina
ensiksi tytn hiuksiin. Ne tekivt hneen omituisen miellyttvn
vaikutuksen. Sen verran hn oli pannut merkille, ett huomasi Maryn
kammanneen ne uudestaan aamiaisen jlkeen, ja kauniit kiharat,
jotka kiertyivt salaperisen sekasortoisina plaelle, olivat kuin
pehmet, vlkkyilev samettia. Hnen phns plkhti naurettava
ajatus, ett olisi hauskaa nhd niiden lainehtivan alas hartioille.
Varmaan ne olivat vielkin kauniimmat vapaina.

Maryn kasvot olivat tavattoman kalpeat. Kenties se johtui ikkunan
kautta lankeavasta valosta. Mutta kun tytt katsahti hneen
uudestaan, hn huomasi tmn suupieliss heikon vavahduksen. Hn
alkoi kertoa Marylle jotakin Skagwaysta, tysin vlinpitmttmsti,
ikn kuin ei olisi havainnut mitn, mit tm ei ehk olisi
halunnut ilmaista. Maryn silmien ilme vaihteli, ja Alan nki
niiss miltei kiitollisuutta uhkuvan loisteen. Hn oli poistanut
jnnityksen, vapauttanut tytn jostakin selittmttmst ahdingosta.
Hn huomasi, ett Mary tilasi ruokaa vain nn vuoksi. Hn tuskin
kajosi siihen, ja Alan oli varma, ettei kukaan muu pytvieraista,
ei edes Tucker, rakastunut insinri, ollut huomannut tuota pikku
vilppi. Tuckerin silmiss olisi tm huono ruokahalu varmaan
kruunannut Maryn sdekehll, hn olisi pitnyt sellaista nirsoutta
taivaallisena avuna.

Vain Alan, joka istui Maryn vieress, arvasi totuuden. Mary
ponnisteli loistavasti, mutta Alan ksitti, ett jokainen hermo hnen
ruumiissaan oli katkeamaisillaan. Kun Mary nousi, tynsi Alankin
tuolinsa syrjn. Samalla hetkell hn nki Rosslandin jttvn
paikkansa ja lhestyvn jokseenkin kiireesti huoneen toiselta
puolelta. Tytt astui ensin ulos ovesta, kintereilln Rossland
kymmenkunnan askelen pss, ja Alan tuli viimeisen, melkein
rinnatusten Tuckerin kanssa. Nky oli tavallaan huvittava, mutta
sen hullunkurisen puolen taakse ktkeytyi jotakin, mik sai Alanin
suupielet vetytymn vakaviin juonteisiin.

Ruokasalongista ylkannelle johtavien, upeilla matoilla peitettyjen
portaiden juurella neiti Standish pyshtyi kki ja kntyi
Rosslandiin pin. Vain hetkiseksi hnen silmns viivhtivt
miehess. Sitten hn ryntsi tmn ohi ja tuli nopeasti Alanin luo.
Puna oli noussut hnen poskilleen, mutta hnen nens ei ollut
vhkn kiihtynyt, kun hn puhui. Se oli kuitenkin kuuluva ja
Rossland saattoi erottaa sen selvsti.

-- Kerrotaan, ett lhestymme Skagwayta, herra Holt, hn sanoi. --
Tahdotteko lhte kanssani kannelle ja kertoa minulle siit?

Grahamin asiamies oli pyshtynyt portaiden juurelle ja sytytteli
hitaasti savukettaan. Alanilta, jonka mieleen muistui hnen
Juneaussa muutama tunti sitten krsimns nyryytys, kun Rossland
oli selvsti osoittanut hnen pyrkivn sekaantumaan toisten
asioihin, meni aikaa ennen kuin hn sai sanaa suustaan. Hn ei
viel ollut ehtinyt vastata, kun Mary Standish tarttui luottavasti
hnen ksipuoleensa. Alan nki hnen kohotettujen kasvojensa kyvn
entistn hehkuvammiksi. Tytt toimi hmmstyttvn ripesti, hn oli
hurmaavan kaunis ja kylm kuin j, vaikka hnen poskensa hohtivat
suloisesti. Alan nki Rosslandin katsovan tuijottavin ilmein eteens,
savuke hieman riipuksissa. Hnell oli vaistomaisena tapana hymyill
vaaran uhatessa, ja nyt hn hymyili puhumatta mitn. Tytt naurahti
hiljaa. Hn nykisi Alania ksivarresta, ja tm havaitsi astelevansa
Rosslandin ohitse, hmmstyneen, mutta tottelevaisena, samalla kun
tytt katsoi hneen niin, ett hn tunsi lievn vristyksen karmivan
selkpiitn.

Kun oli tultu leveiden portaiden phn, kuiskasi tytt huulet
lhell Alanin olkapt: -- Te olette mainio! Kiitn teit, herra
Holt.

Samalla kun hn sanoi nm sanat, hn irrotti pttvsti ktens
Alanin ksivarresta, ja Alanista tuntui kuin hn olisi saanut kylmn
suihkun vasten kasvojaan. Rossland ei voinut en nhd heit, jollei
ollut seurannut perss. Tytt oli nytellyt osansa, ja toisen kerran
oli Alan ottanut esittkseen typern narrin osaa. Mutta se ei
suututtanut hnt. Siihen sisltyi hnest aika annos huumoria, ja
Mary Standish kuuli hnen hymhtvn, kun he astuivat kannelle.

Mary tarttui loukkaantuneena hnen ksivarteensa. -- Se ei ole
hauskaa, hn uhitteli. -- On hirve joutua sellaisen miehen
kiusattavaksi.

Alan ksitti, ett tytt tahtoi kohteliaasti jo edeltpin torjua
kysymyksen, jonka hn saattaisi tehd, ja hn tuumi, mit tapahtuisi,
jos hn hmmstyttisi tytt kertomalla tlle, ett oli nhnyt hnet
yksin Rosslandin seurassa keskell yt. Hn tarkasteli Mary, ja
tytt kohtasi pelottomasti hnen tutkivan katseensa. Vielp hn
hymyili Alanille, ja hnen silmns, mietti Alan, olivat suloisimmat
valehtelijat, mit hn koskaan oli nhnyt. Hn tunsi voimakasta
kuohuntaa sisssn -- jonkinlaista uhmamielt tytt kohtaan,
ja hn ptti olla puhumatta mitn Rosslandista. Hn uskoi yh
jrjettmn horjumattomasti, ettei vlittnyt tippaakaan asioista,
jotka eivt kuuluneet hnelle. Mary Standish luuli nhtvsti, ett
hn oli sokea, eik hn panisi rikkaa ristiin tmn harhaksityksen
poistamiseksi. Se olisi loppujen lopuksi paras menettelytapa.

Mutta tytt nytti jo unohtaneen rappujen juurella tapahtuneen
vlikohtauksen. Hnen silmns steilivt lempemmin, kun he tulivat
laivan keulapuolelle, ja Alan oli kuulevinaan, ett tytn huulilta
psi outo heikko huudahdus, kun hn silmili ymprilleen, Tayan
solan paratiisimaisia maisemia. Suoraan edesspin sinipunertavana
vyn kiemurteli kaita vyl Skagwayn edustalle, ja sen molemmin
puolin kohosivat korkeat vuoret, vihreiden metsien peittmt aina
lumisille huipuille asti, ja ne hohtivat lhell pilvi kuin
valkoiset villapeitot. Ja kun nyt oli kevtaika, heidn korvissaan
kajahteli laivan koneiden hitaan jyskytyksen yli lukemattomien
vuoripurojen liritys, ja erlt vuorelta, joka nytti liehuvan aivan
heidn pns yll, syksyi raju virta mereen muutaman sadan metrin
korkeudesta, rypyten ja hypellen auringonpaisteessa leikittelevn
ihmisolennon tavoin.

Ja sitten tapahtui ihme, jota Alankin katseli hmmstyneen, sill
laiva nytti pyshtyneen ja vuori huojuvan hiljaa, ikn kuin jokin
nkymtn ja mahtava voima olisi avannut suojaporttia. Vihertvt
kukkuloiden rinteet vlkkyvine, valkoisine mkkeineen ilmestyivt
nkyviin, ja Skagway, romantiikan sydn, uljaiden miesten ja
vrisyttvien urotekojen muistomerkki, sukeltautui hitaasti esiin
lymypaikastaan. Alan kntyi avatakseen suunsa, mutta se, mit hn
nki tytn kasvoilla, vaiensi hnet. Tytn huulet olivat raollaan,
ja hn katsoa tuijotti ikn kuin jotakin aavistamatonta olisi
kohonnut hnen silmiens eteen, jotakin mik hmmstytti ja sai hnet
spshtmn.

Ja sitten, ikn kuin olisi puhunut itselleen, eik Alan Holtille,
hn lausui kiihkesti kuiskaten: -- Olen nhnyt tmn paikan jo
ennen. Pitkt ajat sitten. Kenties sata tai tuhat vuotta sitten.
Mutta olen ollut tll. Olen asunut tuon vuoren juurella, jolta vesi
syksyy alas --

Hnt vrisytti ja hn muisti Alanin. Hn kohotti katseensa Alaniin,
ja tm oli kummissaan. Hnen silmissn loisti lumoavan kaunis,
salaperinen ilme. -- Minun tytyy astua tll maihin, hn virkkoi.
-- En luullut lytvni sit niin pian. Olkaa hyv --

Koskettaen kdelln Alanin ksivartta hn kntyi. Alan katsoi
hneen ja nki omituisen loiston sammuvan nopeasti hnen silmistn.
Seuraten tytn katsetta hn kksi Rosslandin, joka seisoi
kymmenkunnan askelen pss heidn takanaan. Seuraavassa hetkess
Mary Standish silmili merelle, ja taas hnen ktens lepsi
luottavasti Alanin ksivarrella. -- Onko teist koskaan tuntunut
silt kuin mielenne tekisi tappaa ihminen, herra Holt? hn kysyi
jtvsti naurahtaen.

-- Kyll, vastasi Alan melkein odottamatta. -- Ja jonakin pivn,
jos tilaisuus tarjoutuu, aion tappaa ern miehen -- sen miehen, joka
murhasi isni.

Mary psti kauhuissaan heikon huudahduksen. -- Teidn isnne --
murhattiin --

-- Vlillisesti -- kyll. Sit ei tehty veitsell eik pistoolilla,
neiti Standish. Aseena oli raha. Jonkun raha. Ja John Graham oli
se mies, joka antoi iskun. Jonakin pivn, jos oikeus saa voiton,
surmaan hnet. Ja jos sallitte, pyydn heti selityst tuolta
miehelt, Rosslandilta --

-- Ei! Mary puristi Alanin ksivartta. Sitten hn veti ktens
hitaasti pois. -- En tahdo, ett pyydtte selityst hnelt, hn
sanoi. -- Jos hn antaisi sen, vihaisitte minua. Kertokaa minulle
Skagwaysta, herra Holt. Se on hauskempaa.




6. luku


Vasta sitten, kun hmrn synkt varjot laskeutuivat lntisilt
vuorilta ja _Nome_ halkoili jlleen vett matkaten hitaasti kapeita
vyli pitkin avoimelle valtamerelle, Alan ksitti tydelleen tuon
iltapivn merkityksen. Tuntikausia hn oli ollut vaikutelman
vallassa, jota hn ei voinut ksitt ja jota hn tavallisissa
oloissa ei olisi ollut paheksumatta. Hn oli vienyt Mary Standishin
maihin. Kaksi tuntia tm oli astellut hnen rinnallaan, kysellyt
hnelt ja kuunnellut hnt sill tavoin, ettei kukaan ollut
aikaisemmin kysellyt hnelt eik kuunnellut hnt niin. Alan oli
nyttnyt hnelle Skagwayn. Hn oli kertonut kahden vuoren vliss
sen tuulisen rotkon tarinan, josta Skagway oli saanut alkunsa, kuinka
yhden ainoan teltan ymprille oli ilmestynyt sata telttaa, sadan
tilalle yhdess viikossa tuhat; hn oli loihtinut tytn silmien eteen
muinaiset seikkailun ja kuoleman ajat; hn oli kertoillut Liukkaasta
Smithist ja tmn henkipattojen koplasta, ja vieretysten he olivat
seisseet Liukkaan sammaltuneella haudalla, kun vuorten ensimmiset
synkt varjot yllttivt heidt.

Mutta kaiken tmn ohessa ja kaiken tmn yhteydess Mary oli
kysellyt hnelt hnest itsestn. Hn oli vastannut. Hn ei
viel tiennyt, miss mrin hn oli paljastanut tytlle asioitaan.
Hnest tuntui silt kuin jo tuon hnen rinnallaan kvelleen solakan
ja kauniin tytn koko olemus olisi vaatinut luopumaan kaikesta
varovaisuudesta omiin asioihin nhden. Hnest oli nyttnyt silt
kuin tytt olisi elnyt hnen mukanaan, kun hn kuvaili rakasta
maataan Endicott-vuorten juurella, sen laakeita tundroja, laumojaan
ja vkens. Siell, niin hn oli kertonut tytlle, oli uusi maailma
syntymss, ja tytn silmien hehkuja nen omituinen vrin olivat
innostaneet hnt jatkamaan, kunnes hn oli unohtanut, ett Rossland
odotti laivan laskuportailla heidn paluutaan. Hn oli rakennellut
tytlle pilvilinnojaan, ja ihme kyll, tm oli auttanut hnt
niiden rakentamisessa. Hn oli kuvaillut tytlle sit muutosta,
joka kaikessa hiljaisuudessa tapahtui parhaillaan kautta Alaskan,
vuoripolkujen syrjytymist kestikievarien ja teiden tielt,
rautateiden rakentamista, kaupunkien kasvua, joissa oli ollut vain
telttoja vasta muutama vuosi sitten. Juuri silloin, kun hn kuvaili
kehityksen ja sivistyksen voittokulkua ja luonnon viimeisten salpojen
murtumista tieteen ja keksintjen edest, oli hn nhnyt epilyksen
hiveen tytn harmaissa silmiss.

Ja kun he seisoivat nyt _Nomen_ kannella, katsellen vuorten valkoisia
huippuja, jotka hipyivt hmrn lavendeliusvaan, kuvastuivat
epilys ja hmmennys vielkin selvemmin tytn silmiss, ja hn sanoi:

-- Tulen aina rakastamaan telttoja ja vanhoja polkuja ja luonnon
esteit. Kadehdin Belinda Mulrooneyta, josta kerroitte minulle
iltapivll. Min vihaan kaupunkeja ja rautateit ja autoja,
kaikkea, mik seuraa niiden mukana, ja olen pahoillani, kun nen
niiden tulvivan Alaskaan. Ja minkin vihaan tuota miest -- John
Grahamia!

Hnen sanansa hmmstyttivt Alania.

-- Ja haluaisin, ett kertoisitte minulle, mit hn tekee --
rahoillaan -- nyt. Hnen nens oli kylm, ja toinen pikku ksi,
Alan huomasi sen, pusersi lujasti kaidetta.

-- Hn on rystnyt Alaskan vesien kalarikkaudet, joita koskaan ei
voida korvata, neiti Standish. Mutta ei siin kaikki. Luulen olevani
tysin oikeassa sanoessani, ett hn on tappanut monia naisia ja
pikkulapsia rosvotessaan sisvesien ruokavarat, joista alkuasukkaat
ovat saaneet elantonsa vuosisatojen aikana. Tiedn sen. Olen nhnyt
heidn kuolevan.

Hnest nytti silt kuin tytt olisi kallistunut hetkiseksi hneen
pin.

-- Ja siink -- on kaikki?

Alan naurahti synksti. -- Joistakin ihmisist siin olisi jo
riittvsti, neiti Standish. Mutta hnen mahtavat tuntosarvensa
tyntyvt kaikkialle Alaskaan. Hnen asiamiehens parveilevat kautta
maan, ja Liukas Smith oli hieno rosvo nihin ktyreihin ja heidn
herraansa verrattuna. Jos John Grahamin tapaisen miehen sallitaan
elmid mielens mukaan, niin kymmeness vuodessa saaliinhimo ja
maan raiskaus tekee niin tuhoisaa jlke, etteivt Rooseveltin
suojelumrykset voi kahdessasadassa vuodessakaan palauttaa oloja
ennalleen.

Mary Standish kohotti ptns, ja iltahmrss hnen kalpeat
kasvonsa suuntautuivat vuorten aavemaisille huipuille, jotka
hmttivt viel sakenevan pimeyden lpi. -- Olen iloinen siit,
ett kerroitte minulle Belinda Mulrooneysta, hn sanoi. -- Alan
ymmrt ja saan uutta rohkeutta, kun ajattelen hnenlaistaan naista.
Hn pystyi taistelemaan, eik totta, hn pystyi taistelemaan kuin
mies?

-- Niin, ja hn taisteli mys.

-- Eik hnen voimansa perustunut rahaan. Viimeisen dollarinsa,
niinhn kerroitte minulle, hn heitti Yukoniin onnekseen.

-- Niin, Dawsonissa. Vain se olisi pelastanut hnet nllt.

Mary kohotti ktens, ja Alan nki hnen sormessaan himmesti
kimaltelevan sormuksen, joka oli hnen ainoansa. Mary irrotti sen
hitaasti.

-- Menkn sitten tmkin, minun onnekseni -- Mary Standishin
onneksi, naurahti tytt hiljaa ja sinkautti sormuksen mereen.

Hn katsoi Alaniin ikn kuin olisi pitnyt tarpeellisena puolustella
tekoaan. -- Tm ei ole melodraama, hn sanoi.

-- Tarkoitan totta. Ja uskon siihen. Tahdon, ett tll Skagwayn
portilla on merenpohjassa jotakin minun omaani, samoin kuin Belinda
Mulrooney halusi heitt dollarinsa ikuisiksi ajoiksi Yukonin pohjaan.

Hn ojensi Alanille ktens, josta oli ottanut sormuksen, ja se
lepsi hetkisen lmpimn ja vrisevn Alanin kdess.

-- Kiitos siit ihanasta iltapivst, jonka soitte minulle, herra
Holt. En koskaan unohda sit. On pivllisaika. Minun tytyy sanoa
hyvsti.

Alan seurasi silmilln hnen solakkaa vartaloaan kunnes se oli
kadonnut nkyvist. Palatessaan hyttiins hn melkein tytsi
Rosslandiin. Kohtaaminen oli kiihdyttv. Kumpikaan miehist ei
puhunut eik nyknnyt, mutta Rossland katsoi Alania suoraan
silmiin ja hnen kasvonsa olivat kylmt kuin kivi, kun hn hillitsi
kiukkuaan. Ennakkoluulostaan huolimatta Alan alkoi muuttaa
mielipidettn tst miehest. Hness oli jotakin voimakasta, joka
kiinnitti huomiota, itsevarmuutta, jota ei voitu pit teeskentelyn.
Heitti hn saattoi olla, mutta hnen pssn toimivat kylmt aivot
-- aivot, joita vhptiset asiat eivt helposti voineet hirit,
ptteli Alan. Mies teki hneen vastenmielisen vaikutuksen. Koska
tm oli John Grahamin asiamies, Alan piti hnt vihollisenaan,
ja Mary Standishin tuttavana hn tuntui yht salaperiselt kuin
tytt itsekin. Ja vasta nyt, hytissn, Alan alkoi aavistaa, ett
Rosslandin menettely saattoi perustua tysin oikeutettuihin syihin.

Hn ei ollut utelias. Koko ikns hn oli ollut liian lhell
todellista elm kuluttaakseen aikansa turhanpivisiin arveluihin.
Hn ei piitannut vhkn Mary Standishin ja Rosslandin vlisist
suhteista, mikli ne eivt koskeneet hnt itsen, ja tilanne
oli kynyt liian sekavaksi miellyttkseen hnt. Hn ei voinut
nauttia sellaisesta seikkailusta, johon se houkutteli, ja kun hn
ajatteli, ett sek Rossland ett Mary Standish olivat saattaneet
arvostella hnt vrin, kohosi hnen poskilleen kiukun puna. Hn
ei piitannut rahtuakaan Rosslandista, paitsi ett olisi mielelln
pyyhkissyt hnet maanpinnalta muiden Grahamin asiamiesten mukana.
Ja itsepintaisesti hn vakuutti yh itselleen, ettei hn lainkaan
tuntenut mitn erikoista tytt kohtaan.

Alan koetti nauraa etsiessn ksille Rynnistys Smithi. Hn
lysi tmn puolen tunnin kuluttua alakannelta antamassa ruokaa
kahlehditulle karhulle. Tuntui kummalliselta, Alan ajatteli, ett
kahlehdittu karhu oli matkalla pohjoiseen. Rynnistys selitti. Elin
oli kesy ja kuului tlinkit-intiaaneille. Heit oli seitsemn ja
he aikoivat nousta maihin Cordovassa. Alan huomasi, ett kaksi
intiaanitytt katseli hnt tarkasti ja kuiski keskenn. He olivat
hyvin sievi tummine silmineen ja hymykuoppineen. Yksi miehist ei
edes vilkaissut hneen, vaan istui kannella jalat ristiss kasvot
toisaalle knnettyin.

Rynnistyksen seurassa hn meni tupakkasalonkiin, ja myhiseen iltaan
he keskustelivat Endicott-vuorten laajoista porolaitumista ja Alanin
tulevaisuudensuunnitelmista. Vain kerran, alkuillasta, Alan pistytyi
hyttiins hakemaan karttoja ja valokuvia. Rynnistyksen silmt
sihkyivt, kun hn kuvitteli uuden seikkailun mahdollisuuksia. Maa
oli laaja. Tuntematonta seutua. Ja Alan oli ensimminen tienraivaaja.
Entinen kuumeinen innostus valtasi Rynnistyksen ja se tarttui
Alaniin, niin ett hn unohti Mary Standishin ja kaiken muun ja
ajatteli vain niit peninkulmia, jotka erottivat heidt mahtavista
tundroista Sewardin niemimaan toisella puolen. Oli keskiy, kun Alan
poistui hyttiins. Hn oli onnellinen. Rakkaus elmn tulvahteli
hykyaallon tavoin hnen sydmessn, ja hn hengitti syvn
lauhkeata meri-ilmaa, jota virtaili avoimesta ikkunasta lnnest
pin. Rynnistys Smithist hn oli vihdoinkin saanut toverin, jota
oli kaivannut, ja lytnyt hness vastakaikua niihin hurjiin ja
puolivilleihin intohimoihin, jotka aina olivat kyteneet hnen
sisimmssn. Hn silmili thtiin ja hymyili niille, ja hnen
mielens tytti selittmtn kiitollisuus sen johdosta, ettei ollut
syntynyt liian myhn. Uuden sukupolven astuttua nyttmlle ei
olisi en pohjolan autioita kolkkia. Kahdenkymmenenviiden vuoden
kuluttua tiede ja keksinnt ja kaikki se, mit ihmiskunta nimitti
edistykseksi, olisi kahlinnut koko maailman.

Ovelta kajahtava koputus saattoi hnet katsahtamaan kelloonsa:
se oli neljnnest yli kaksitoista, eik kenenkn olisi luullut
koputtelevan en hnen ovelleen.

Koputus toistui -- hieman epriden, ajatteli Alan. Sitten se kuului
uudestaan nopeasti ja pttvsti. Alan pisti kellon taskuunsa ja
aukaisi oven.

Hnen edessn seisoi Mary Standish.

Alan nki ensin vain hnen silmns, suuret, kummalliset, pelstyneet
silmt. Ja sitten hn huomasi Maryn kasvojen kalpeuden, kun tm
astui hitaasti sislle odottamatta hnen puhuvan tai antavan lupaa.
Ja Mary Standish itse sulki oven, sill vlin kun Alan tuijotti
hneen mykkn hmmstyksest -- ja ji seisomaan nojaten selkns
oveen, suorana ja solakkana ja kuolemankalpeana.

-- Saanko tulla sislle? Mary kysyi.

-- Hyv Jumala, tehn olette sisll! ehtti Alan vastaamaan. -- _Te
olette sisll_.




7. luku


Hnen mieleens juolahti epilys, ett Rossland seisoi paraikaa
oven ulkopuolella. Hnen teki mielens syst tytt syrjn ja
aukaista ovi, mutta tytn levolliset kasvot pidttivt hnt.
Niiden jnnittynyt ilme alkoi laueta. Alan nki hnen huuliensa
vrhtelevn, ja sitten tapahtui ihme. Hnen suuriin ihaniin
silmiins nousivat kyynelet. Mutta sittenkn hn ei laskenut
katsettaan tai peittnyt kasvojaan ksilln, vaan katsoi Alaniin
rohkeasti, kyynelhelmien kimmeltess hnen poskillaan jalokivien
tavoin. Alan tunsi sydmens heltyvn. Tytt luki hnen ajatuksensa,
oli arvannut hnen epilyksens, vrinksityksens.

-- Tahdotteko tuolin, neiti Standish? Alan kysyi innottomasti,
nykytten nojatuoliin pin.

-- En. Sallikaa minun seist. Hn huokasi syvn. -- On myhist,
herra Holt.

-- Melko poikkeuksellinen vierailuaika tm, mynsi Alan. --
Keskiyst on puoli tuntia, tarkemmin sanoen. Varmaankin hyvin trke
asia on pakottanut teidt ryhtymn tllaiseen uhkarohkeaan tekoon
laivalla, neiti Standish.

Hetkeen Mary ei vastannut mitn, ja hn nki, kuinka suoni tykytti
tytn valkealla kaulalla.

-- Olisikohan Belinda Mulrooney pitnyt tt hyvin uhkarohkeana
tekona, herra Holt? Jos kysymys olisi ollut elmst tai kuolemasta,
niin ettek luule, ett hn olisi tullut hyttiinne keskell yt --
vielp laivalla? Ja niin on minun laitani -- on kysymys elmst tai
kuolemasta. Tuskin tunti sitten tein ptkseni. En voinut odottaa
aamuun. Minun tytyi tavata teidt tn yn.

-- Miksi minut? Alan kysyi. -- Miksei Rosslandia tai kapteeni Rifle
tai jotakin muuta? Siksik --

Hn vaikeni. Hn nki jotakin varjontapaista laskeutuvan tytn
silmiin, ikn kuin tm olisi saanut nyryyttvn ja tuskallisen
piston, mutta se katosi yht nopeasti kuin oli tullutkin, ja hyvin
levollisesti, melkein kylmverisesti, hn vastasi Alanille:

-- Ksitn tunteenne. Olen koettanut asettua teidn asemaanne.
Tm kaikki on hyvin poikkeuksellista, kuten sanoitte. Mutta en
ole hpeissni. Olen tullut luoksenne, kuten kenen hyvns olisin
toivonut tulevan minun luokseni samanlaisissa olosuhteissa, jos
min olisin mies. Jos se, ett olen tarkastellut teit, ajatellut
teit ja muodostanut teist mielipiteeni, on itsekkiden pyyteiden
tavoittelemista -- niin siin tapauksessa olen tehnyt vrin, herra
Holt. Mutta en ole pahoillani. Luotan teihin. Tiedn, ett uskotte
minun olevan hyvn, jollei todisteta, ett olen paha. Olen tullut
pyytmn teilt apua, tahtoisitteko est toista ihmisolentoa
joutumasta suuren onnettomuuden uhriksi, jos huomaisitte sen olevan
vallassanne?

Alan tunsi arvostelukykyns horjuvan. Jos hn olisi tarkastellut
kylmsti tllaista tilannetta yksinisess tupakkasalongissa, hn
olisi pitnyt narrina jokaista miest, joka olisi eprinyt avata
hyttins ovea ja kske vierailijaa poistumaan. Mutta sellainen
ajatus ei plkhtnyt nyt hnen phns. Hn mietiskeli nenliinaa,
jonka oli lytnyt edellisen yn. Kaksi kertaa oli Mary lhestynyt
hnen hyttin myhn yll.

-- Mielellni tekisin sen, Alan sanoi vastaten Maryn kysymykseen. --
Onnettomuus on ikv asia.

Mary erotti ivallisen svyn hnen nessn. Ja juuri se oli omiaan
lismn hnen tyyneyttn. Alanin ei tarvitsisi kest kyyneleisi
rukouksia eik katsella naisellisen avuttomuuden ja kauneuden
nytelm. Maryn siev suu oli hiukan ankarampi ja hnen siro
leuannypykkns vhn kohompana kuin muulloin.

-- Tietystikn en voi maksaa teille, Mary sanoi. -- Te olette
niit miehi, jotka suuttuisivat, jos heille tarjottaisiin maksua
sellaisesta, mit min nyt pyydn teilt. Mutta minun on saatava
apua. Jollen saa sit, ja nopeasti -- hnt vrisytti hieman ja hn
koetti hymyill -- tapahtuu jotakin hyvin ikv, herra Holt, hn
lopetti.

-- Jos sallitte minun saattaa teidt kapteeni Riflen luo --

-- Ei. Kapteeni Rifle kyselisi minulta. Hn vaatisi selityksi.
Ksittte kyll, kun olen kertonut teille, mit tahdon. Ja teen sen,
jos lupaatte kunniasanallanne pitvnne salassa sen, mit kerron
teille, autattepa minua tai ette. Annatteko minulle sen lupauksen?

-- Kyll, jos sellainen lupaus kevent mieltnne, neiti Standish.

Alan oli melkein trken vlinpitmtn. Kun hn kurkottautui
ottamaan sikaria, hn ei nhnyt, kuinka Mary teki killisen liikkeen
ikn kuin paetakseen huoneesta eik liioin tytn kaulasuonten
paisumista. Alanin kntyess nousi heikko puna parhaillaan Maryn
poskiin.

-- Tahdon poistua laivasta, Mary sanoi.

Hnen yksinkertainen toivomuksensa vaiensi Alanin.

-- Ja minun tytyy jtt se tn yn tai huomisiltana -- ennen kuin
saavumme Cordovaan.

-- Siink -- vaikeutenne? Alan kysyi kummissaan.

-- Ei. Minun tytyy pst tlt sill tavoin, ett ihmiset luulevat
minun kuolleen. En voi saapua Cordovaan elvn.

Vihdoinkin Mary oli osunut oikeaan kohtaan, ja Alan tuijotti hneen
tuumiskellen, oliko hn selvjrkinen. Tytt katsoi levollisilla
kauniilla silmilln arkailematta suoraan Alanin kasvoihin. Alanin
aivoissa risteili kymmeni kysymyksi, mutta hn ei saanut sanaa
suustaan.

-- Te voitte auttaa minua, hn kuuli tytn sanovan yh levollisella,
kylmll nelln, joka nyt oli niin matala, ettei sit voitu
kuulla hytin ulkopuolella. -- Minulla ei ole mitn suunnitelmaa.
Mutta tiedn, ett te pystytte laatimaan sellaisen -- jos tahdotte.
Sen tytyy nytt tapaturmalta. Minun tytyy kadota, pudota laidan
yli, jotain sellaista, ett maailma luulee minun kuolleen. Se on
vlttmtnt. Mutta en voi paljastaa teille miksi. En voi. _En voi_.

Hnen neens tuli kiihke svy, mutta se hvisi silmnrpyksess,
ja ni oli taas kylm ja varma. Hetkisen hn koetti hymyill. Alan
saattoi nhd hnen silmistn loistavan rohkeutta ja uhmaa.

-- Tiedn, mit ajattelette, herra Holt. Te tuumitte, olenko min
mieletn, olenko min rikollinen, mitk ovat vaikuttimeni ja miksen
ole kntynyt Rosslandin tai kapteeni Riflen tai jonkun muun puoleen.
Mutta muuta vastausta en voi antaa kuin ett olen tullut luoksenne,
koska te olitte ainoa mies maailmassa -- tll hetkell -- johon
luotan. Jonakin pivn tulette ksittmn, jos autatte minua.
Jollette huoli auttaa minua --

Hn lopetti ja Alan viittasi kdelln.

-- No, ent jollen auta? Mit tapahtuu silloin?

-- Minun tytyy alistua vlttmttmn, Mary sanoi. -- Jokseenkin
poikkeuksellista, vai mit, pyyt joltakin elmns? Mutta juuri se
on tarkoitukseni.

-- Pelkn -- etten oikein ymmrr.

-- Eik se ole selv, herra Holt? Minua ei haluta nytell
enk tahdo, ett pitisitte minua teatraalisena -- edes nyt. En
tosiaankaan. Vihaan kaikkea sellaista. Teidn tytyy yksinkertaisesti
uskoa, kun sanon teille, etten voi mitenkn pst hengiss
Cordovaan. Jollette auta minua katoamaan, auta minua jmn henkiin
-- ja samalla uskottelemaan muille, ett olen kuollut -- niin siin
tapauksessa minun tytyy tehd edellinen. Minun tytyy todella kuolla.

Alanin silmt liekehtivt hetken kiukusta. Hnen teki mieli tarttua
tytn olkapihin ja ravistaa tt, kuten hn olisi ravistanut lasta
saadakseen sen tunnustamaan totuuden.

-- Tulitteko lausumaan minulle tuollaisia typeri uhkauksia, neiti
Standish? Uhkaatteko itsemurhalla?

-- Jos tahdotte nimitt sit siksi -- kyll.

-- Ja luuletteko minun uskovan teit?

-- Toivoin, ett olisitte uskonut.

Maryn hermot olivat kiihtyneet. Siit ei ollut epilystkn. Alan
uskoi hnt puoliksi ja puoliksi epili. Jos hn olisi itkenyt,
jos hn olisi koettanut vhnkin vaikuttaa Alanin tunteisiin, tm
olisi menettnyt kaiken uskonsa hneen. Mutta Alan nki selvsti,
ett tytt taisteli urheasti, vaikkapa tuo kamppailu olisikin ollut
valheellista, ja tietoisena omasta arvostaan, mik kummastutti Alania.

Mary ei nyryyttnyt itsen. Vaikka hn nki Alanin kyvn sisist
taistelua, ei hn yrittnyt kallistaa vaakaa omalle puolelleen. Hn
oli esittnyt tosiasiat niiden oikeassa valossa. Nyt hn odotti.
Hnen pitkt silmripsens kiilsivt. Mutta hnen silmns olivat
kirkkaat ja hnen hiuksensa hohtivat kauniisti, niin kauniisti,
ettei Alan unohtaisi niit koskaan, kun tytt seisoi siin oveen
nojaten, eik tuota omituista halua, joka valtasi hnet -- jopa tll
hetkellkin -- halua saada sivell niit kdelln.

Hn katkaisi sikarinsa pn ja sytytti tulitikun. -- Tm johtuu
Rosslandista, hn virkkoi. -- Pelkttek Rosslandia?

-- Tavallaan, kyll; suurin piirtein katsoen, en. Nauraisin
Rosslandille, jollei olisi erst toista.

_Toista!_ Miksi hiidess tytt puhui niin rsyttvn epselvsti?
Eik edes aikonut selitt, vaan yksinkertaisesti odotti, ett Alan
tekisi ptksens.

-- Ket toista? Alan kysyi.

-- En voi sanoa sit teille. En tahdo, ett alkaisitte vihata minua.
Mutta vihaisitte minua, jos kertoisin teille totuuden.

-- Tunnustatte siis, ett valehtelette, Alan sanoi julkeasti. Ei edes
tmkn hirinnyt Maryn mielenrauhaa, kuten Alan oli odottanut.
Se ei suututtanut hnt eik saanut hpemn. Mutta hn kohotti
kalpean ktens ja pikku nenliinan silmilleen, ja Alan kntyi
avoimeen ikkunaan pin, poltellen sikariaan ja ksitten, ett Mary
koetti kaikin voimin pidtt kyyneleitn ja onnistui siin.

-- Ei, min en valehtele. Kaikki, mit olen kertonut teille, on
totta. Eihn se ole valhetta, mink olen jttnyt kertomatta. Ja
kiitn teit siit, ett suostuitte uhraamaan aikaanne minulle, herra
Holt. Se, ettette ajanut minua hytistnne, on ystvyydenosoitus,
jolle osaan antaa oikean arvon. Olen erehtynyt, siin kaikki. --
Ajattelin --

-- Kuinka voisin tytt pyyntnne? Alan keskeytti.

-- En tied. Te olette mies. Luulin, ett voisitte jrjest asian
jotenkin. Mutta huomaan nyt, kuinka jrjetn olen ollut. Se on
mahdotonta. Hitaasti hn tarttui ovenripaan.

-- Niin, olette jrjetn, Alan mynsi, ja hnen nens oli
lempempi. -- lk antako valtaa sellaisille ajatuksille, neiti
Standish. Palatkaa hyttiinne ja nukkukaa aamuun. lk antako
Rosslandin hirit itsenne. Jos haluatte, ett selvitn vlit sen
miehen kanssa --

-- Hyv yt, herra Holt.

Hn aukaisi oven. Ja astuessaan ulos hn kntyi hieman ja katsoi
Alaniin, ja nyt hn hymyili ja hnen silmissn kimmelsi kyyneleit.

-- Hyv yt.

-- Hyv yt.

Ovi sulkeutui hnen jlkeens. Alan kuuli hnen askeltensa
loittonevan. Puolen minuutin kuluttua hn olisi halunnut kutsua Maryn
takaisin. Mutta se oli liian myhist.




8. luku


Puolisen tuntia Alan istuskeli sikariaan poltellen. Hn pohti
tiiviisti tilannetta. Mary Standish oli tullut hnen luokseen kuin
sotilas ja jttnyt hnet kuin sotilas. Mutta nhdessn viimeisen
vilauksen hnen kasvoistaan Alan oli huomannut hetkisen ajan jotakin
sellaista, mit tytt ei ollut ilmaissut hytiss -- tervn ilmeen
hnen kyynelten kostuttamissa silmissn, kun hn hymyili, ja Alan
kuvitteli sen uhkuneen tuskaa, ylpe moitetta, ehk rahtusen
nyryytystkin -- tai kenties sli hnt kohtaan. Alan ei ollut
varma siit. Mutta se ei osoittanut eptoivoa. Kertaakaan ei Mary
ollut valittanut katsein eik sanoin, ei edes silloinkaan, kun
kyynelet tulvivat hnen silmiins, ja Alanista rupesi tuntumaan silt
kuin hn itse -- eik Mary Standish -- olisi ollut raukkamainen tn
yn. Hn hpesi hiukan itsen siin tupakoidessaan.

Tss mielentilassa, kovin ristiriitaisin ajatuksin, hn sammutti
valon ja paneutui vuoteelle. Ja hn alkoi ajatella kotiseutuaan. Se
oli hauskempaa. Kymmenennen kerran hn mietti, kuinka pitklti hnen
tytyisi viel taivaltaa ennen kuin Endicott-vuorten jtikkiset
huiput ilmestyisivt nkyviin ja lausuisivat hnet ensimmisin
tervetulleeksi kotiin. Carl Lomen, jonka piti saapua seuraavalla
laivalla, liittyisi hnen seuraansa Unalaskassa. Yhdess he
jatkaisivat matkaansa Nomeen. Sen jlkeen hn viettisi viikon verran
niemimaalla, siirtyisi sitten Kobukiin, leven kannaksen poikki
Koyukukiin ja pohjolan aavoille vylille, ja viel kauemmas --
tienoille, joille sivistyneen maailman ihmiset eivt olleet jalallaan
astuneet, laumojensa ja vkens pariin, ja Rynnistys Smith seuraisi
hnt.

Hnen mielentilansa oli aamulla parempi. Aurinko paistoi, kullaten
hnen hyttins sein, kun hn hersi, ja allaan hn tunsi aavan
meren pauhinan. Idss pin nkyi Alaskan rannikko tummansinisen
usvajuovana, mutta St. Eliasvuoriston valkeat huiput kohosivat
korkealle aurinkoista taivaanlakea vasten kuin hohtavat sotaliput.
_Nome_ hyrysi eteenpin tytt vauhtia, ja Alan tunsi kki
veressn samanlaista pakottavaa jyskytyst kuin koneiden trin,
jotka hakkasivat kuin kaksi sydnt sen mahtavan voiman kskyst,
joka hoputti niit kiirehtimn eteenpin. Tm oli menoa. Se
merkitsi kilometrien hipymist heidn taakseen ja keskell Aleutteja
sijaitsevan Unalaskan nopeaa lhestymist. Hn oli pahoillaan sen
johdosta, ett he hukkasivat aikaa poikkeamalla Cordovaan. Ja Cordova
toi hnen mieleens Mary Standishin.

Hn pukeutui, ajoi partansa ja lhti aamiaiselle, ajatellen yh
Mary. Tmn kohtaaminen tuntui hnest perin epmieluisalta, kun
tuo hetki oli nyt ksill, sill hn pelksi kiusallisia tilanteita
silloinkin, kun hn ei itse ollut suoranaisesti syyllinen niihin.
Mutta Mary Standish pelasti hnet kaikilta tunnontuskilta, jotka
olisivat voineet hnt vaivata hnen edellisen yn epritarillisen
esiintymisens takia. Mary oli pydss. Eik hn ollut lainkaan
hmmentynyt, kun Alan istuutui paikalleen vastapt hnt. Hnen
kasvoillaan oli punerrus, mik muistutti hiukan tundran villiruusun
sisimpien terlehtien lmmint hohtoa. Ja Alanista tuntui, ettei hn
ollut nhnyt koskaan ennen tytn silmiss niin syvllist ja kaunista
loistoa kuin nyt.

Mary nykksi, hymyili ja jatkoi ilmeisesti hetkiseksi keskeytynytt
keskusteluaan ern vieressn istuvan naishenkiln kanssa. Ensi
kertaa Alan nki hnet nin eloisana. Hn ei aikonut kuunnella, mutta
jokin ksittmtn ja pakottava voima lamautti hnen tahtonsa. Hn
sai selville, ett naishenkil oli matkalla Noorvikiin Kobuk-virran
varrelle, mennkseen opettajattareksi erseen kotimaiseen kouluun,
ett hn oli toiminut monia vuosia opettajana Dawsonissa ja tunsi
hyvin Belinda Mulrooneyn tarinan. Hn ksitti, ett Mary Standish
oli kuunnellut hyvin hartaasti, sill neiti Robson, opettaja,
lupautui lhettmn Marylle ern hallussaan olevan valokuvan
Belinda Mulrooneysta, jos neiti Standish antaisi hnelle osoitteensa.
Tytt epri, selitti sitten, ettei ollut oikein varma matkansa
pmrst, mutta kirjoittaisi neiti Robsonille Noorvikiin.

-- Pidttek varmasti lupauksenne? neiti Robson tiukkasi.

-- Kyll, pidn lupaukseni.

Alanin tytti helpotuksen tunne. Sanat lausuttiin niin hiljaa, ett
hn ajatteli Maryn haluavan est hnt kuulemasta niit. Oli pivn
selv, ett muutamien tuntien lepoja kaunis aamu olivat tehneet
tydellisen muutoksen tytn mielentilassa, eik Alania vaivannut
en itsepintaisesti kalvava vastuuntunto. Vain typerys, niin hn
vakuutti itselleen, saattoi nhd en tytn kasvoilla onnettomuutta
ennustavaa hivett. Pivn kuluessa Alan ei huomannut Mary
vilaukseltakaan, ja hn alkoi ksitt, ett tytt kartteli hnt
tahallaan. Se ei harmittanut Alania. Siten hn saattoi syventy
muihin asioihin entiseen tapaansa.

Hn keskusteli tupakkasalongissa Alaskan valtiollisista kysymyksist,
poltteli mustaa piippuaan tarvitsematta pelt hiritsevns ketn
ja kuunteli keskusteluja niin kevyin mielin, ettei hn ollut kokenut
sellaista siit lhtien, kun ensi kerran oli kohdannut neiti
Standishin. Mutta kun hn illan hmrtyess teki kolmen kilometrin
kvelylenkkin kannella, hn tunsi omituisen yksinisyydentunteen
hiipivn sydmeens. Hn kaipasi jotakin. Hn ei tunnustanut
itselleen, mit hn kaipasi, ennen kuin nki, ikn kuin elvn
todistuskappaleena, Mary Standishin astuvan hyttikytvn ja jvn
seisomaan yksikseen laivan kaiteelle. Alan epri hetkisen. Sitten
hn meni tyynesti tytn luo.

-- Piv on ollut ihmeen ihana, neiti Standish, hn sanoi, -- ja
Cordova vain muutamien tuntien matkan pss edessmme.

Mary tuskin knsi kasvojaan ja tuijotti yh kauas pimen
peittyvlle merelle. -- Niin, ihmeen ihana piv, herra Holt, hn
toisti, -- ja Cordova vain muutamien tuntien matkan pss. Sitten
hn lissi samalla hiljaisella levollisella nell:

-- Tahdon kiitt teit viime yst. Te saitte minut tekemn
ratkaisevan ptksen.

-- Pelkn, etten auttanut teit.

Tummeneva iltahmr lienee pettnyt Alania, kun hn luuli
havaitsevansa hentojen olkapiden vavahtavan.

-- Arvelin olevan kaksi mahdollisuutta pelastua, Mary sanoi, --
mutta te avasitte silmni nkemn, ett on _vain yksi_. Hn korosti
tt sanaa. Hnen nens tuntui samalla lievsti vapisevan. -- Olin
mieletn. Mutta unohtakaamme se. Tahdon ajatella hauskempia asioita.
Aion ryhty valtavaan yritykseen, joka vaatii kaiken rohkeuteni.

-- Te voitatte, neiti Standish, Alan sanoi varmalla nell. -- Mit
hyvns yrittte, tulette aina voittamaan. Tiedn sen. Jos tm
yritys, josta puhutte, merkitsee uskaliasta tuloanne Alaskaan --
etsimn tlt onneanne -- hankkimaan tlt toimeentulonne -- niin
tulette menestymn loistavasti. Voin vakuuttaa sen teille.

Mary oli vaiti hetkisen. Sitten hn virkkoi:

-- Tuntematon on aina lumonnut minua. Kun olimme eilen vuorten
juurella Skagwayssa, taisin kertoa teille kummallisesta uskostani.
Uskon net elneeni aikaisemmin, monia vuosia sitten, jolloin
Amerikka oli viel hyvin nuori. Tm tunne on vlill niin voimakas,
ett minun tytyy uskoa siihen. Kenties olen typer. Mutta kun
vuori lennhti sivuun kuin iso ovi ja eteemme avautui Skagway, niin
ksitin, ett joskus -- jossakin -- olin nhnyt samanlaista jo ennen.
Ja olen nhnyt siit kummallisia unia. Ehk se paljastaa jonkun
mielettmn puolen minussa. Mutta juuri tm usko antaa minulle
rohkeutta yritykseni toteuttamiseen. Se -- ja _te_.

kki hn katsahti Alaniin leimuavin silmin.

-- Te -- ja teidn epluulonne ja julkeutenne, hn jatkoi, ni
hiukan vapisten, kun hn ojentautui ja keikautti ptn Alanin
edess. -- En aikonut sanoa sit teille, herra Holt. Mutta olette
tarjonnut minulle siihen tilaisuuden, ja se voi olla teille hyvksi
-- huomispivn jlkeen. Tulin luoksenne siksi, ett arvostelin
teit jrjettmn vrin. Luulin teit yht kylmksi kuin vuorenne
ovat. Pelasin uhkapeli, kohotin teidt silmissni jalustalle,
uskoin teidn olevan aito ja peloton, ett pidtte kaikkea hyvn,
kunnes nkisitte sen pahaksi -- ja hvisin. Olin tehnyt hirven
erehdyksen. Aivan ensiksi epilitte minua kun tulin hyttiinne.
Olitte suuttunut ja peloissanne. Niin, peloissanne -- pelksitte
tapahtuvan jotakin, mik ei ollut teille mieleen. Melkeinp piditte
minua epsiveellisen. Ja te uskoitte, ett min olin valehtelija, ja
sanoitte sen minulle. Se ei ollut kauniisti tehty, herra Holt. Se ei
ollut kaunista. Oli seikkoja, joita en voinut selitt teille, mutta
sanoin Rosslandin tuntevan ne. En salannut mitn. Ja luulin teit
niin jaloksi, ettette olisi arvellut minun aikovan saattaa teit
hpen -- ystvyydellni, edes sittenkn, vaikka tulin hyttiinne.
Oi, niin suuresti luotin itseeni -- en ajatellut, ett minua
voitaisiin epill mistn eppuhtaasta ja valheellisesta.

-- Hyv Jumala! Alan huudahti. -- Kuulkaahan minua, neiti Standish --

Mary oli poistunut niin kki, ett Alanin yritykset pidtt hnt
olivat turhia ja hn katosi ovesta ennen kuin Alan ehti saavuttaa
hnt. Alan huusi viel kerran hnen nimen, mutta tytt melkein
juoksi kytv pitkin. Alan horjahti. Hnen verens jhmettyi,
hnen ktens puristuivat pimess nyrkkiin ja hnen kasvonsa olivat
yht valkoiset kuin sken tytn. Maryn sanat olivat lyneet hnet
sanattomaksi. Hn ksitti, ett Mary oli luullut paljastaneensa hnet
perinpohjin, ja se hertti hness jonkinlaista kauhuntunnetta.
Mutta tytt oli vrss. Hn oli menetellyt mielestn terveen
jrjen vaatimusten mukaisesti. Jos hn oli ollut kirotun tyhm niin
tehdessn --

Pttvsti hn suuntasi askelensa Maryn hytille, aikoen korjata sen
vrn ksityksen, jonka tytt oli saanut hnest. Valoa ei nkynyt
hytin oven alla olevasta raosta. Sislt ei kuulunut vastausta
hnen koputukseensa. Hn odotti ja yritti uudestaan kuunnellen
liikuttaisiinko sispuolella. Ja odottaessaan hn kvi hetki hetkelt
varmemmaksi. Hn tuli lopulta melkein iloiseksi, kun ovi ei auennut.
Hn uskoi, ett neiti Standish oli sisll ja hyvksyi epilemtt
syyn hnen tuloonsa ilman enempi anteeksipyyntj.

Hn poistui hyttiins, ja yh kiihkemmin hn alkoi pahoitella
sit vr ksityst, jonka Mary oli muodostanut hnest. Hn ei
tuntenut tyydytyst, katselipa asiaa milt kannalta hyvns. Sill
Maryn kirkkaat silmt, tmn ihanat hiukset sek se omanarvontunto ja
rohkeus, mit hn oli osoittanut seisoessaan Alanin edess, olivat
painuneet syvlle hnen mieleens. Hn ei voinut olla muistelematta,
kuinka Mary seisoi oveen nojaten ja kyynelten kimaltaessa hnen
poskillaan jalokivien tavoin. Jossakin suhteessa hn oli erehtynyt.
Hn tajusi sen. Jotakin oli hnelt jnyt ymmrtmtt. Ja tytt
piti hnt syyllisen.

Hn tiesi taistelevansa nyt uutta ilmit vastaan samalla kun hn
alitajunnassaan valehteli itselleen. Ja hn oli pttnyt tehd
kaikkensa voittaakseen. Hnen oli taisteltava Mary Standishia vastaan
sellaisena kuin tm seisoi nojaten ovea vasten. Mary Standishia
-- hnen hentoista kauneuttaan -- hnen rohkeuttaan -- monen monia
seikkoja vastaan, jotka ennen eivt olleet merkinneet mitn Alanin
elmss. Hn riisuutui, heitti ylleen tupakkatakkinsa ja tynsi
tohvelit jalkaansa vakuuttaen vriksi niit tunteita, jotka
pyrkivt tulvimaan hnen sydmeens. Hn oli tyhm, phkhullu, hn
tuumi itsekseen. Mutta tm vakuutus ei tehnyt hnen oloaan yhtn
paremmaksi.

Hn laskeutui vuoteelle, painoi pns tyynylle ja yritti viel
kerran lukea. Puolittain hn onnistuikin. Kello kymmenelt vaikeni
soitto ja tanssi, ja hiljaisuus valtasi laivan. Sen jlkeen hn
huomasi innostuvansa paremmin siihen kirjaan, jota oli aloittanut
ensiksi lukea.

Vhitellen hnet tytti entinen tyydytyksentunne. Hn sytytti
uudestaan sikarinsa ja nautti siit. Epselvsti hn kuuli laivan
kellon lyvn yksitoista ja sitten puoli kaksitoista ja keskiyt.
Painetut sivut alkoivat kyd sekaviksi, ja puolihorroksissa hn pani
merkin kirjan vliin, laski sen pydlle ja haukotteli. Lhestyttiin
kai Cordovaa. Hn tunsi, ett _Nome_ oli vhentnyt vauhtiaan ja ett
koneet jyskyttivt hiljemmin. Luultavasti he olivat sivuuttaneet St.
Eliasniemen ja ajoivat nyt likell rannikkoa.

Ja sitten kajahti naisen huuto, kki ja vrisyttvsti, lpitunkeva
parkaisu, joka uhkui kauhua, tuskaa -- ja jotakin muuta, mik sai
veren hyytymn Alanin suonissa, kun hn hyphti vuoteeltaan. Se
kuului kaksi kertaa, ptyen toisella kerralla surkeaan voivotukseen
ja miehen karkeaan karjaisuun. Hnen ikkunansa ohitse juostiin
nopeasti. Hn kuuli toisen huudon ja sitten kskevn nen. Hn ei
voinut erottaa sanoja, mutta laiva itse nytti vastaavan. Hervonneet
koneet pyshtyivt kki, mink jlkeen seurasi musertava sysys, kun
laiva pantiin kymn taaksepin, ja kello alkoi kilist, kutsuen
pelastusveneiden miehist paikoilleen.

Alan katsoi hyttins oveen. Hn tiesi, mit oli tapahtunut. Joku oli
pudonnut laidan yli. Ja tll hetkell hnen ruumiinsa oli kokonaan
lamautunut, sill Mary Standishin kalpeat kasvot nyttivt kohoavan
hetkeksi hnen silmiens eteen. Ja levollisella nelln oli tytt
sanovinaan hnelle, ett _tm oli toinen keino pelastua_. Alanin
kasvot kalpenivat, hn sieppasi tupakkatakin, heitti oven sellleen
ja lhti juoksemaan himmesti valaistua kytv pitkin.




9. luku


Vaikka koneet oli pantu kymn taaksepin, se ei ollut voinut
pysytt laivaa viel Alanin saapuessa avoimelle kannelle.
Laiva harasi vastaan, mutta solui yh hitaasti eteenpin siit
voimasta huolimatta, joka koetti perytt sit. Alan kuuli
juoksevien jalkojen kapsetta, ni ja vkipyrien kitin ja ehti
perille, kun ylhangan pelastusvene laivan perpuolella alkoi
heilahdellen laskeutua tyynelle merenpinnalle. Kapteeni Rifle
seisoi hnen edessn, puolipukeissaan, ja toinen permies antoi
parhaillaan nopeita mryksi. Kymmenkunta matkustajaa oli tullut
tupakkasalongista. Paikalla oli vain yksi nainen. Hn seisoi hiukan
kauempana, nojaten ern miehen ksivarteen, kasvot ksiins
ktkettyin. Alan katsoi mieheen, ja tmn ulkonst hn ksitti,
ett siin oli nainen, joka oli kirkaissut.

Hn kuuli liskhdyksen, kun vene putosi veteen, ja airojen natinaa,
mutta nuo net tuntuivat tulevan hyvin kaukaa. Vain yhden asian
hn erotti selvsti alettuaan tuntea kki pahoinvointia, nimittin
naisen hirvittvn nyyhkimisen. Hn astui heidn luokseen, ja kansi
ikn kuin heilui hnen jalkojensa alla. Hn tajusi ihmisjoukon
kokoontuvan tyhjien taavettien ymprille, mutta hnen silmns olivat
kiintyneet vain noihin kahteen.

-- Oliko hn mies -- vai nainen? hn kysyi.

Hnest tuntui kuin olisi kuullut vieraan nen puhuvan. Sanat
tulivat vkinisesti hnen huuliltaan. Ja mies, jonka olkapt
vasten nainen oli painanut pns, tuijotti hnt kasvoihin
tunteettomasti kuin kivi.

-- Nainen, hn vastasi. -- Tm on vaimoni. Istuimme tll, kun hn
kiipesi kaiteelle ja heittytyi mereen. Vaimoni kirkaisi nhdessn
hnen katoavan.

Nainen kohotti pns. Hn nyyhkytti yh, silmt kuivina, kauhua
kuvastavina. Hnen ktens puristivat puolison ksivartta. Hn
ponnisteli puhuakseen, mutta turhaan, ja mies painoi pns alemmaksi
lohduttaakseen hnt. Ja sitten ilmestyi kapteeni Rifle heidn
viereens. Hnen kasvonsa olivat rasittuneet ja hnen katseestaan
Alan ymmrsi hnen tietvn.

-- Kuka hn oli? Alan kysyi.

-- Tm rouva arvelee hnen olleen neiti Standish.

Alan ei liikahtanut eik puhunut. Hetkisen hn tunsi pssn jotakin
sekavaa. Hn ei voinut kuulla selvsti levotonta hlin takaansa,
ja hnen edessn nytti kaikki sekavalta vilinlt. Liikutus katosi
yht nopeasti kuin se oli tullutkin, ilman ett hnen kalpeilla
kasvoillaan olisi voinut havaita merkkikn siit.

-- Niin, se tytt teidn pydstnne. Siev tytt. Nin hnet
selvsti, ja sitten -- sitten --

Nainen puhui. Kapteeni jatkoi, kun tukahtumiskohtaus ylltti naisen:

-- Kenties olette erehtynyt. En voi uskoa, ett neiti Standish olisi
tehnyt sit. Pian saamme tiet. Kaksi pelastusvenett on jo vesill
ja kolmatta lasketaan parhaillaan. Hn riensi pois, sanoen viimeiset
sanansa olkansa yli.

Alan ei liikahtanut seuratakseen kapteenia. Hnen aivonsa alkoivat
selvit iskusta ja omituinen tyyneys valtasi hnet. -- Oletteko aivan
varma, ett hn oli se tytt, joka istui meidn pydssmme? hn
havaitsi kysyvns. -- Ettek ole voinut erehty?

-- En, nainen sanoi. -- Hn oli niin hiljainen ja kaunis, ett
monesti olen silmillyt hnt. Nin hnet selvsti thtien
tuikkeessa. Ja hn huomasi minut juuri ennen kuin kiipesi kaiteelle
ja hyppsi. Olen melkein varma, ett hn hymyili minulle ja aikoi
puhua. Ja sitten -- sitten -- hn katosi!

-- En tiennyt asiasta mitn ennen kuin vaimoni kirkaisi, mies
lissi. -- Istuin silloin hnt vastapt. Juoksin kaiteelle, mutta
en voinut nhd kuin laivan vanaveden. Luulen, ett hn painui heti
pohjaan.

Alan kntyi. Hn tunkeutui neti kiihtyneen ja utelevan ihmisjoukon
lpi, mutta ei kuullut kysymyksi ja tuskin tajusi nikn.
Hnt ei haluttanut en kiirehti, ja hn asteli hitaasti ja
miettivsti hyttiin, miss Mary Standishin tytyi olla, jos nainen
oli erehtynyt ja jollei mereen hypnnyt ollutkaan Mary Standish.
Hn koputti ovelle vain kerran. Sitten hn aukaisi sen. Sislt ei
kuulunut pelon eik vastalauseen huudahdusta, ja hn tiesi, ett
huone oli tyhj, ennen kuin kiersi shknappia. Hn oli tiennyt sen
alusta alkaen, siit saakka, kun oli kuullut naisen kirkaisun. Mary
Standish oli poissa. Hn katsahti vuoteeseen. Tyynyss oli tytn pn
painama syvennys. Pikku nenliina oli snkypeitteell, rutistuneena
ja kokoonpuristettuna. Tytn vhiset esineet olivat hyvss
jrjestyksess kirjoituspydll. Sitten Alan nki hnen kenkns,
sukkansa ja vuoteella puvun, ja hn otti toisen kengist ja piti
sit kylmss, vakavassa kdessn. Kenk oli pieni. Hnen sormensa
puristivat sit, kunnes se rusentui kuin paperi.

Hn piti sit yh kdessn, kun kuuli jonkun tulleen taakseen, ja
hn kntyi hitaasti joutuen vastatusten kapteeni Riflen kanssa.
Pienen miehen kasvot olivat kuin harmaaseen vahaan valetut. Hetkeen
ei kumpikaan puhunut. Kapteeni Rifle katsoi Alanin kdess olevaa
rutistunutta kenk.

-- Pelastusveneet lhtivt nopeasti liikkeelle, hn sanoi khell
nell. -- Pyshdyimme vajaan kolmen kilometrin phn rannalta. Jos
hn osaa uida -- on viel pelastuksen toiveita...

-- Hn ei ui, Alan vastasi. -- Hn ei hypnnyt sit varten. Hn on
mennytt.

Alan ihmetteli jotenkin epmrisesti nens rauhallista svy.
Kapteeni Rifle nki suonten pullistuvan hnen puristetuissa
ksissn ja otsassaan. Vuosien mittaan hn oli joutunut katselemaan
monenlaisia murhenytelmi. Niiss ei ollut hnelle mitn
ihmeellist. Mutta hnen silmiins tuli ihaileva ilme, kun hn kuuli
Alanin sanat. Muutamissa sekunneissa oli edellisen yn tapahtumat
kerrottu, yksityiskohtiin kajoamatta. Kapteeni oli laskenut ktens
Alanin ksivarrelle, kun tm lopetti, ja hn tunsi, ett nuo
ksivarsilihakset olivat kovat ja karaistut kuin terksest.

-- Puhumme Rosslandin kanssa, kun pelastusveneet ovat palanneet, hn
sanoi.

Hn veti Alanin huoneesta ja sulki oven.

Vasta astuttuaan omaan hyttiins Alan huomasi pitvns yh
rusentunutta kenk kdessn. Hn laski sen vuoteelleen ja pukeutui.
Siihen meni vain muutamia minuutteja. Sitten hn lhti perkannelle
ja etsi ksille kapteenin. Puolen tunnin kuluttua palasi ensimminen
pelastusvene. Viisi minuuttia sen jlkeen saapui toinen. Ja sitten
kolmas. Alan seisoi takana, yksin, muiden matkustajien hriess
kaiteella. Hn tiesi, mit oli tulossa. Se tunkeutui hnen korviinsa
mutinana -- kaikki turhaa! Nyyhkytyksen tavoin sen nsivt hiljaa
monet ihmiset. Hn laahusti pois. Hn ei tahtonut kohdata heidn
katseitaan tai puhella heidn kanssaan tai kuulla, mit heill oli
sanottavaa. Ja hnen mennessn puhkesi voihkaisu hnen huuliltaan,
tukahdutettu tuskan huuto, joka ilmaisi hnelle, ett hn oli
murtumaisillaan. Hn pelksi sit. Hnenlaistensa ensimmisen
kskyn oli kest iskut horjumatta ja hnt halutti melkein
ylivoimaisesti ojentaa ktens merelle, rukoilla Mary Standishia
nousemaan sielt esille ja antamaan hnelle anteeksi.

Hn pakottautui koneellisesti jatkamaan matkaansa. Hnen kalpeat
kasvonsa olivat kuin naamari, jolla ei nkynyt ainoatakaan merkki
hnen suuresta surustaan, ja hnen silmissn oli kuolonkylm
ilme. Sydmetn, olisi varmaan sanonut se nainen, joka oli sken
kirkaissut. Ja hn olisi ollut oikeassa. Alanin sydn oli turtunut.

Rosslandin ovella oli kaksi henkil, kun hn saapui sinne. Toinen
oli kapteeni Rifle, toinen Marston, laivalkri. Kapteeni koputti
juuri ovelle, kun Alan yhtyi heihin. Hn yritti aukaista ovea. Se oli
lukittu.

-- En saa hnt hereille, kapteeni sanoi. -- Enk ole huomannut hnt
matkustajien joukossa.

-- En minkn, Alan virkkoi. Kapteeni Rifle etsi yleisavaintaan.

-- Olosuhteet sallivat kai sen, hn selitti. Tuossa tuokiossa hn
kohotti katseensa hmmstyneen. -- Ovi on lukittu sislt, ja avain
on lukossa.

Hn takoi nyrkeilln ovilautoihin. Hn hakkasi hakkaamistaan, kunnes
hnen rystns olivat punaiset. Sittenkn ei kuulunut vastausta.

-- Kummallista, hn mutisi.

-- Perin kummallista, Alan mynsi.

Hn pani olkapns ovea vasten. Sitten hn tynsi ja kuului vain
rysys, kun ovi murtui. Himme valo lankesi huoneeseen eteisen
lampusta, ja miehet jivt tuijottamaan eteens. Rossland oli
vuoteessa. He nkivt hnen kasvonsa hmrsti, knnettyin
ylspin, ikn kuin kattoon katsoen. Mutta hn ei liikahtanut eik
lausunut sanaakaan. Marston astui sislle ja kiersi valon palamaan.

Sen jlkeen yksikn miehist ei liikahtanut kymmeneen sekuntiin.
Sitten Alan kuuli, kuinka kapteeni Rifle sulki oven heidn takanaan,
ja Marstonin huulilta psi pelstynyt kuiskaus:

-- Hyv Jumala!

Rosslandin pll ei ollut peitett. Vaatteet olivat hnen ylln
ja hn lepsi rentona sellln. Hnen ktens olivat riipuksissa,
hnen pns retkotti taaksepin, hnen suunsa oli ammollaan. Ja
valkea lakana hnen allaan oli veren tahraama. Sit oli tihkunut
sngyn laidalta lattialle. Hnen silmns olivat hiukan raollaan.
Ensi hmmstyksest selviydyttyn tohtori Marston ryhtyi nopeasti
toimeen. Hn kumartui Rosslandin yli, ja samassa hetkess, kun oli
kntnyt selkns, yhtyi kapteeni Riflen katse Alanin katseeseen.
Sama ajatus -- ja seuraavassa hetkess sama epilys -- vlhti
kummankin mieless.

Marston puhui nyt kylmsti kuin ainakin ammattimies. -- Veitsen
pisto, lhelle oikeata keuhkoa, jollei suorastaan siihen. Ja paha
ruhjevamma silmn pll. Hn ei ole kuollut. Antakaamme hnen jd
rauhassa paikalleen, kunnes kyn hakemassa tyvlineeni ja siteit.

-- Ovi oli lukittu sislt, Alan sanoi niin pian kuin tohtori
oli mennyt. -- Ja ikkuna on suljettu. Tm nytt melkein
-- itsemurhalta. On mahdollista -- heidn vlilln vallitsi
yhteisymmrrys -- kenties Rossland valitsi tmn keinon meren
asemesta?

Kapteeni Rifle oli laskeutunut polvilleen. Hn kurkisteli vuoteen
alle, thyili nurkkiin ja veti sitten peiton ja lakanan paikoilleen.
-- Tll ei ole veist, hn sanoi kylmsti. Ja seuraavassa hetkess
hn lissi: -- Ikkunalla on veritahroja. Itsemurhayrityksest ei voi
olla puhettakaan, vaan on tapahtunut --

-- Murha.

-- Niin, jos Rossland kuolee. Se on tehty avoimesta ikkunasta. Joku
on kutsunut Rosslandin ikkunaan, iskenyt hnt ja sulkenut ikkunan
sen jlkeen. Jos hn on istunut tai seisonut tll, on mahdollista,
ett joku roteva henkil on osunut hneen. Teon on tehnyt mies, Alan.
Se on varmaa. Sen on tehnyt mies.

-- Luonnollisesti mies, Alan nykksi.

He kuulivat Marstonin palaavan, mutta hn ei ollut yksin. Kapteeni
Rifle viittasi ovelle. -- On parasta lhte, hn neuvoi. -- Tm on
laivanpllystn asia, ettek te kai halua aiheetta sekaantua siihen.
Tulkaa hyttiini puolen tunnin kuluttua. Tahdon tavata teidt.

Tohtori Marstonin mukana tulivat toinen upseeri ja hovimestari,
kun Alan sivuutti heidt, ja hn kuuli Rosslandin huoneen oven
sulkeutuvan takanaan. Laiva vavahteli jlleen hnen jalkojensa alla.
He jatkoivat taas matkaa. Hn meni Mary Standishin hyttiin, kokosi
mietteissn tytn tavarat ja sulloi ne pieneen ksilaukkuun, jonka
tm oli tuonut tullessaan laivalle. Hn vei laukun huoneeseensa
aivan julkisesti ja pakkasi sen omaan matka-arkkuunsa. Sen jlkeen
hn haki ksiins Rynnistys Smithin ja selitti tlle, ett hnen
suunnitelmissaan oli tapahtunut odottamaton muutos, mink takia
heidn tytyi jd Cordovaan. Viiden minuutin kuluttua hn oli
kapteenin hytiss.

Kapteeni Rifle istui kirjoituspytns ress, kun Alan astui
sislle. Hn nykksi tuoliin.

-- Tunnin kuluttua saavumme Cordovaan, hn sanoi. -- Tohtori Marston
sanoo Rosslandin jvn henkiin, mutta _Nome_ ei tietystikn voi
jd lojumaan satamaan, kunnes hn saa jlleen puhekykyns. Hneen
on isketty ikkunasta. Menen vaikka valalle siit. Oletteko pttnyt
ryhty -- joihinkin toimenpiteisiin?

-- Kyll, Alan vastasi. -- Olen pttnyt nousta maihin niin pian
kuin mahdollista. Kenties minun onnistuu lyt tytn ruumis ja
korjata se talteen. Mit taas Rosslandiin tulee, niin minusta on
yhdentekev, elk hn vai kuolee. Mary Standishilla ei ollut
mitn osuutta hykkykseen sit miest vastaan. Oli pelkk sattuma,
ett tytt katosi samaan aikaan, eik mitn muuta. Tahtoisitteko
ilmoittaa minulle, mill paikoin olimme silloin, kun hn hyppsi
mereen.

Hn ponnisteli kovasti pysykseen rauhallisena, -- jotta kapteeni
Rifle ei olisi nhnyt, mit tytn surullinen loppu oli merkinnyt
hnelle.

-- Olimme noin kymmenen kilometrin pss Eyak-joen suulta hiukan
lounaaseen. Jos hnen ruumiinsa ajautuu maihin, se joutuu saarelle
tai mannermaalle itn Eyak-joesta. Olen iloissani siit, ett
yrittte. Mahdollisuuksia on. Ja min toivon, ett lytisitte hnet.

Kapteeni Rifle nousi tuoliltaan ja alkoi kvell hermostuneesti
edestakaisin. -- Se on paha isku laivalle -- sen ensimmisell
matkalla, hn puheli. -- Mutta min en ajattele _Nomea_. Min
ajattelen Mary Standishia. Hyv Jumala, tm on kauheaa! Jospa se
olisi ollut kuka muu hyvns -- _kuka hyvns_ --. Sanat tuntuivat
salpautuvan hnen kurkkuunsa, ja hn viittasi eptoivoisesti
kdelln. -- On vaikeata uskoa -- on melkein mahdotonta uskoa, ett
hn olisi tahallaan tehnyt itsemurhan. Kertokaa minulle uudestaan,
mit tapahtui hytissnne.

Tukahduttaen kaiken liikutuksen nestn Alan toisti lyhyesti ert
yksityiskohdat tytn vierailun varrelta. Mutta hn ei maininnut
sanallakaan erist asioista, jotka tytt oli uskonut vain hnelle.
Hn ei puhunut mitn Rosslandin vaikutusvallasta eik siit,
ett tytt pelksi tuota miest. Kapteeni Rifle nki, kuinka Alan
ponnisteli, ja kun kertomus oli loppunut, hn tarttui hnen kteens,
silmissn ymmrtmyst uhkuva ilme.

-- Te ette ole vastuussa -- ette lheskn siin mrin kuin
luulette, hn sanoi. -- lk panko sit liiaksi sydmellenne, Alan.
Mutta etsik hnet ksiinne. Etsik hnet, jos vain voitte, ja
ilmoittakaa minulle. Teettehn sen -- ilmoitattehan minulle?

-- Kyll, ilmoitan siit teille.

-- Ja Rossland, hn on mies, jolla on paljon vihollisia. Olen varma
siit, ett hnen haavoittajansa on yh laivalla.

-- Epilemtt.

Kapteeni epri. Hn ei katsonut Alaniin sanoessaan: -- Neiti
Standishin huoneessa ei ole mitn. Hnen laukkunsakin on kadonnut.
Luulin nhneeni yht ja toista, kun olin siell kanssanne. Mutta olen
kai erehtynyt. Luultavasti hn heitti kaikki mereen -- ennen kuin
katosi.

-- Se saattaa olla mahdollista, Alan mynsi vltellen.

Kapteeni Rifle rummutti sormenpilln kirjoituspytns. Hnen
kasvonsa nyttivt riutuneilta ja vanhentuneilta hytin himmess
valossa. -- Siin kaikki, Alan. Jumala tiet, ett olisin valmis
uhraamaan vanhan elmni, jos voisin, saadakseni hnet takaisin.
Minusta hn muistutti suuresti -- erst -- jo aikoja sitten
kuollutta henkil. Siit johtuu, ett rikoin laivasntj vastaan,
kun hn nousi laivaan Seattlessa niin omituisesti, tilaamatta paikkaa
ennakolta. Olen nyt pahoillani. Minun olisi pitnyt knnytt hnet
maihin. Mutta hn on poissa, ja on parasta, ett te ja min pidmme
omina tietoinamme sen vhn, mit arvaamme. Toivon, ett lydtte
hnet, ja jos lydtte --

-- Lhetn teille sanan.

He livt ktt, ja kapteeni Rifle piti viel Alanin kdest, kun
he astuivat ovelle ja aukaisivat sen. Nopea muutos oli tapahtunut
taivaalla, thdet olivat kadonneet ja synkistyneen meren yll suhisi
tuuli valittavasti.

-- Ukkosmyrsky, kapteeni sanoi.

Hn oli kadottanut itsehillintns. Hnen hartiansa olivat
lyshtneet kokoon ja hnen nessn oli pelokas svy, mik pakotti
Alanin tuijottamaan suoraan pimeyteen. Ja sitten hn virkkoi: --
Rossland lhetetn sairaalaan Cordovassa, jos hn j henkiin.

Alan ei vastannut. Ovi sulkeutui hiljaa hnen jlkeens, ja hitaasti
hn meni pimeyden halki laivan kaiteelle, jden seisomaan sinne,
meren kohisevan valituksen tunkeutuessa hnen korviinsa synkest
syvyydest. Pitkn matkan pst hn kuuli kumean ukkosenjyrhdyksen.

Hnen tytyi ponnistella pysykseen pystyss hyttiin palatessaan.
Rynnistys Smith odotti jo hnt, matkatavarat pakattuina
ljykankaiseen laukkuun. Alan selitti suunnitelmissaan tapahtuneen
odottamattoman muutoksen. Hnen oli toimitettava Cordovassa erit
asioita, jodia pakottivat hnet jmn laivasta ja lykkmn
matkaansa tundroille vhintn kuukaudeksi. Rynnistyksen pitisi
vlttmttmsti menn yksin pohjoiseen. Hn saattaisi matkustaa
nopeasti kyttmll hyvkseen Tananaan viev valtion rautatiet.
Sen jlkeen hnen pitisi menn Allakakatiin ja sielt yh kauemmas
pohjoiseen Endicott-vuorten seuduille. Ja Rynnistyksen tapainen mies
lytisi helposti tienoon. Hn piirsi kartan, antoi Rynnistykselle
erit kirjoitettuja ohjeita, rahaa ja viimeisen varoituksen, ettei
tm menettisi jrken ja rupeaisi etsimn kultaa matkan varrella.
Vaikka hnen itsens tytyi vlttmttmsti menn maihin heti,
hn kehotti Rynnistyst jmn laivaan seuraavaan aamuun asti. Ja
Rynnistys vakuutti valallaan tyttvns Alanin mrykset.

Alan ei selitellyt kiireist lhtn ja iloitsi siit, ettei
kapteeni Rifle ollut kysellyt hnelt liian tarkasti. Hn ei
mietiskellyt, oliko hnen tekonsa jrkev. Hn vain tunsi, ett hnen
ruumiinsa jokikinen lihas kaipasi kipesti toimintaa ja ett hnen
tytyi saada sit heti tai murtua.

Alan lhti astelemaan halki hornamaisen pimeyden. Hn ei eksynyt.
Kolme vuotta sitten hn oli taivaltanut monen monta kertaa vanhan
Olaf Ericksenin mkille, joka sijaitsi kilometrin pss rannikolla,
ja hn tiesi, ett Ericksen olisi samassa paikassa, miss oli
kyyktellyt jo kaksikymment vuotta ja mihin oli vannonut jvns
siksi, kunnes meri itse vaatisi hnet omakseen. Vaistomaisesti hn
siis haparoi eteenpin ukkosen jyrhdelless hnen ylln. Yn
voimat alkoivat vapautua kahleistaan. Hn saattoi kuulla kasvavaa
jymy vuorilta, jotka ktkeytyivt lpinkymttmn mustan seinn
taakse, ja kki leimahti salama silmi huikaisevana, valaisten hnen
tietn. Se auttoi hnt.

Salama vlhti uudestaan, ja sit seurasi ukkosenpurkaus, joka
jyrisytti maata hnen jalkojensa alla. Se vyryi pois, kaiku seurasi
kaikua, vuorelta vuorelle, jyrisevien merkkilaukausten tavoin, toinen
toistaan kauempana. Kolea vihuri pieksi Alanin kasvoja, ja hn tunsi
sisimmssn halua nousta vastustamaan myrskyn raivoa.

Hn oli aina rakastanut vuorelta toiselle vyryvien jyrhdysten
kaikuja ja vuorten huipuilla vlkhtelevi salamoja. Sellaisena yn,
luonnon eri voimien rshdelless hnen isns mkin ymprill ja
kalliojonojen rjyvien nten tyttess pimeyden metelilln, oli
hnen itins synnyttnyt hnet maailmaan. Rakkaus siihen oli hnen
veressn, se oli osa hnen olemustaan, ja oli aikoja, jolloin hn
ikvi tt "vuorten puhetta" kuten muut ikvivt kevn tuloa. Hn
tervehti sit nyt thyillessn pimeydess pilkahtelevaa valoa, joka
paloi aina Olaf Ericksenin mkiss iltahmrst aamunkoittoon asti.

Hn nki sen vihdoin, kellertvn silmn, joka thyili hneen
sysimustan seinn aukosta. Hetkist myhemmin hn eroitti majan
synkemmn varjon, ja salaman vlhdys osoitti hnelle oven.
Vallitsi hetkisen hiljaisuus, jolloin hn saattoi kuulla suurten
vesipisaroiden ropisevan katolle. Hn laski maahan laukkunsa ja
alkoi takoa nyrkilln oveen herttkseen ruotsalaisen. Sitten hn
tempasi auki lukitsemattoman oven ja astui sislle, heitten myttyns
lattialle, ja huusi vanhan tervehdyksen, jota Ericksen ei varmaan
ollut unohtanut, vaikka oli kulunut melkein neljnnesvuosisata siit,
kun hn ja Alanin is olivat yhdess kierrelleet vuorilla.

Hn oli juuri vntnyt pydll olevan ljylampun sydmen ylemmksi,
kun sisoven aukkoon ilmestyi itse Ericksen jttimisine, kumaroine
hartioineen, suunnattoman suurine pineen, tuimine silmineen ja
harmaine partoineen, joka aaltoili hnen paljaalle rinnalleen. Hn
siristeli silmin kotvasen, ja Alan heitti syrjn hattunsa. Ja
kun myrsky puhkesi, kun mahtava ukkosenjyrhdys ja tuuli ja sade
trisyttivt majaa, mylvhti Ericksen ilosta tuntiessaan Alanin. He
paiskasivat ktt.

Ruotsalaisen ni voitti tuulen ja sateen ja rnsistyneiden
ikkunoiden helinn. Hn puhui jostakin kolme vuotta sitten
sattuneesta ja hieroskeli unta silmistns, kun omituinen ilme Alanin
kasvoilla sai hnet kki vaikenemaan kuullakseen, mit toinen sanoi.

Viiden minuutin kuluttua hn aukaisi oven ja katsoi ulos sysimustalle
merelle, heristen sille nyrkkin. Tuuli rypshti sislle, heitten
hnen valkean partansa hartioille, ja sen mukana tulvahti sadekuuro,
joka kasteli hnet likomrksi hnen siin seistessn. Hn veti
kaikin voiminsa oven kiinni ja katsoi Alaniin, tuo tukeva, harmaa
vanhus, joka ljylampun kellertvss valossa muistutti aavetta.

Sitten he odottivat aamunkoittoon asti. Ja heti pivn sarastaessa
suuntasi Olafin pitk, musta vene keulansa uljaasti ulos merelle.




10. luku


Tuuli oli tauonnut, mutta sade valui yh vuolaina virtoina ja
vuorilta kajahteli hiljenev jyrin. Kaupunki oli hvinnyt
nkymttmiin ja viidentoista metrin pss veneen kohisevasta
kokasta Alan saattoi nhd vain harmaan seinn. Vesi juoksi
virtoinaan hnen sadetakkiaan pitkin ja Olafin harmaasta parrasta
tippui pisaroita kuin mrst rievusta. Hn nytti valtavan suurelta
hirvilt per pitessns ja sankasta sumusta huolimatta hn lissi
vauhtia, kunnes _Norden_ halkoi aaltoja nopeasti kuin torpedo.

Olafin mkiss Alan oli kuullut, kuinka toivottomalta Mary Standishin
lytminen nytti. Eyak-joen ja Katallan vlill oli riuttojen
ja kallioiden runteleman mantereen rannikko sek pikku saaristo,
josta merirosvolaivasto olisi voinut lyt satoja piilopaikkoja.
Niiden kahdenkymmenen vuoden aikana, jotka Ericksen oli viettnyt
tll, hn ei ollut kuullut, ett olisi lydetty ainoatakaan
maihin ajautunutta ruumista, ja hn sanoi varmana vakaumuksenaan,
ett tytt oli painunut meren pohjaan. Mutta siit huolimatta
Alan halusi ehdottomasti pst perille. Sit lissi _Nordenin_
kova into, tuon solakan aluksen kiitess pitkin veden pintaa.
Mys ukkosen jyrin ja ankara sade yllyttivt hnt kiirehtimn.
Hnest ei etsintretkess, jolle hn oli lhdss, ollut mitn
jrjetnt. Se oli viimeinen palvelus, mink hn voi tehd, ja ainoa
rehellinen palvelus, mink hn voi tehd, hn toisti itsekseen. Ja
oli mahdollista, ett hn lytisikin Maryn. Koko hnen thnastisen
elmns trkeimpn tekijn olivat olleet sattumat; tavallisesti
hn oli voittanut ylivoimaisimmatkin esteet, ja nyt kiitessn
eteenpin aamuhmrss hnt innosti varma vakaumus, ett voittaisi
mys tll kerralla -- ett lytisi Mary Standishin jostakin
merest, tai rannalta Eyak-joen ja saaren vlilt, jota kohti maalle
pin tuleva merivirta juoksi. Ja kun hn olisi lytnyt tytn --

Sen pitemmlle hn ei ollut ajatellut. Mutta nyt tuo ajatus ahdisti
hnt, aika ajoin se sai hnet kokonaan valtoihinsa, ja hn nki
tytn sellaisena, ett hn koetti kaikin voimin karkottaa tuon kuvan
mielestn. Kuolema oli lynyt selvn leimansa kuvaan, jonka hn nki
tytst sielunsa silmill. Hnen mielessn kajasteli itsepintaisesti
kaistale valkoista rantamaa, ja tll rannalla odotti hnt tytn
solakka ruumis, kalpeat kasvot kntynein kohti aamuaurinkoa,
pitkt hiukset hietikolla lainehtien. Tm nky kauhistutti hnt,
ja hn ponnisteli kovasti pitkseen sen loitolla. Jos hn lytisi
tytn sellaisena, niin hn tiesi sentn, mit tekisi. Se merkitsi
jonkin lopullista murtumista hnen sislln, sen toisen Alan Holtin
sortumista, jonka kielteinen vastaus ja itsepetokseen perustuva
sokeus olivat sysseet Mary Standishin kuolemaan.

Seuraavan puolen tunnin aikana tapahtui nopea ja ihmeellinen muutos.
Myrsky oli puhdistanut ilman, niin ett se vaikutti vahvistavalta
lkkeelt; suolainen tuoksu kohosi merest ja Olaf nousi seisomaan,
ojenteli jsenin ja ravisti sadeveden yltn, ahmien samalla
keuhkoihinsa raikasta ilmaa. Rannikolla Alan nki vuorten kyvn
selvpiirteisiksi, ja toinen toisensa jlkeen ne kohosivat esiin
kuin elvt olennot, niiden huippujen kimmeltess auringon ensi
steilyss. Kirkas valovirta lankesi tummina huojuviin metsiin,
vihret rinteet sukeltautuivat esiin liihottelevan sumuverhon takaa,
ja kki -- auringon saavuttaessa lopullisen riemuvoittonsa --
Alaskan rannikko avautui hnen silmiens eteen kaikessa loistossaan.

Ruotsalainen teki riemuisan, mahtavan eleen vapaalla kdelln,
ja hymyili levesti kumppanilleen, ylpeyden ja elmnilon
kuvastuessa hnen partaisilla kasvoillaan. Mutta Alanin kasvot
eivt vrhtneetkn. Tylssti hn tajusi pivn ja juhlallisten
vuorijonojen takaa mereenvirtaavan auringonpaisteen ihmeellisen
kauneuden, mutta siit puuttui jotakin. Sen sielu oli kuollut,
sen entinen tenho oli poissa. Hn tajusi kaikkeen thn liittyvn
murhenytelmn, ja hnen huulensa puristuivat yhteen nhdessn
toverinsa hymyilevn, sill hn ei koettanut en salata itseltn
totuutta.

Olaf alkoi aavistaa asian oikean laidan, kun nki nyt Alanin kasvot
slimttmss pivnvalossa, ja vhn ajan kuluttua hn ksitti sen
koko alastomuudessansa. Etsiskely ei johtunut velvollisuudentunnosta
eik _Nomen_ kapteenin kehotuksesta, kuten Alan oli vihjaillut
hnelle. Miehen kasvot olivat nyt vakavaakin vakavammat ja silmt
hehkuivat oudon sairaalloisesti. Vhn myhemmin hn havaitsi, kuinka
tarkkaavan jnnittynein nuo silmt thyilivt hiljaa aaltoilevalle
merenpinnalle.

Vihdoin hn sanoi: -- Jos kapteeni Rifle oli oikeassa, niin tytt
hyppsi laivasta nill paikoin, hn viittasi kdelln.

Alan nousi seisomaan.

-- Mutta nyt hn ei ole en tll, Olaf lissi. Sydmessn hn
uskoi, ett tytt oli suoraan alhaalla -- pohjassa. Hn knsi veneen
keulan maalle pin. Vuorten juurella oli valkoinen hiekkaranta, joka
ulottui neljn, viiden kilometrin phn. Neljnnestunnin kuluttua
nkivt he savun kiemurtelevan ilmoille kallioiden ja havumetsn
keskelt, joka pisti melkein veden partaalle asti.

-- Siin on McCormickin maja, hn sanoi.

Alan ei vastannut mitn. Olafin kiikarilla hn eroitti
skotlantilaisen mkin. Siin asui Sandy McCormick, vakuutti
hnelle Olaf, mies joka tunsi jokaisen pyrteen ja merivirran
seitsemnkymmenenviiden kilometrin alalla rannikolla ja silmt
sidottuinakin kykeni lytmn Mary Standishin, jos tm ajautuisi
maihin. Ja Sandy itse tuli tervehtimn heit alas rantaan, kun
Ericksen heitti ankkurin matalaan veteen.

He hyppsivt veneest, vajoten aina polviin saakka, ja kahlasivat
rannalle. Kauempana mkin ovella nki Alan naisen katselevan heit
kummastuneena. Sandy itse oli nuori ja verevkasvoinen, pikemmin
pojan kuin miehen nkinen. He livt ktt. Sitten Alan kertoi
_Nomella_ tapahtuneesta murhenytelmst ja tehtvstn. Hn
koetti kaikin voiminsa puhua tyynesti ja uskoi onnistuneensa.
Hnen kylmss levollisessa nessn ei todella voitu havaita
merkkikn mielenliikutuksesta, mutta samalla se oli pelottavan
vakava. McCormick, jonka toimeentulon laita oli useimmiten niin ja
nin, kuunteli melkein huumautuneena, kun hnelle tarjottiin suurta
rahapalkkiota erst palveluksesta. Viisikymment dollaria pivss
ajalta, joka menisi tyhn, ja lisksi viisituhatta dollaria, jos
lytisi tytn ruumiin.

Alanille eivt rahasummat merkinneet mitn. Hn ei piitannut
dollareista, ja vaikka hn olisi maininnut kymmenentuhatta tai
kaksikymmenttuhatta, se olisi ollut hnest yhdentekev. Hnell
oli yht paljon rahaa kuin Nomen kaikissa pankeissa, ja vhn
enemmnkin, ja jos olisi ollut mahdollista, hn olisi mielelln
tarjonnut porolaumansa, kunhan hn vain olisi saanut takeet siit,
ett hnen etsintretkens johti toivottuun tulokseen. Olafin
kasvoilla McCormick nki ilmeen, joka selitti hiukan tilannetta.
Alan Holt ei ollut mielipuoli. Hn oli kuin konsanaan mies, joka on
menettnyt kalleimpansa maailmassa. Ja luvatessaan pyhsti tekevns
kaiken voitavansa, hn katsahti vaistomaisesti pikku naiseen, joka
seisoi mkin ovella.

Alan meni hnen luokseen. Hn oli levollinen, miellyttvnnkinen
nuori nainen. Hn hymyili koruttomasti Olafille ja ojensi ktens
Alanille, ja hnen siniset silmns laajenivat, kun hn kuuli, mit
oli tapahtunut _Nomella_. Alan jtti heidt kolmisin ja palasi
rannalle, kun taas ruotsalainen kertoi piippuansa ladatessaan ja
sytyttessn, mit oli arvannut -- ett tuo tytt, jonka ruumis ei
koskaan ajautuisi maihin, merkitsi Alan Holtille koko maailmaa.

He tutkivat rannikon monen kilometrin alalta sin pivn, samalla
kun Sandy McCormick risteili etelisill ja itisill saarilla
kevyell rannikkoveneelln. Hn oli tavallaan jonkinlainen Pyh
Paavali, joka levitti valistusta ja ovelasti kuin skottilainen
ainakin harjoitti perin edullista kauppaa. Kymmenkuntaan mkkiin hn
jtti hukkuneen tuntomerkit ja tarjosi viidensadan dollarin palkkion
ruumiin lytjlle, niin ett kaksikymment miest ja poikaa ja
kymmenkunta naista olivat etsimss kadonnutta ennen yn tuloa.

-- Ja muistakaa, Sandy teroitti heidn kaikkien mieleen, -- palkkio
maksetaan vain siin tapauksessa, ett hn ajautuu maihin kolmen
pivn kuluessa, mikli hn ollenkaan ajautuu.

Ensimmisen pivn hmrtyess Alan havaitsi taivaltaneensa rannikkoa
viisitoista kilometri. Hn oli yksin, sill Olaf Ericksen oli
lhtenyt vastakkaiseen suuntaan. Tm Alan, joka katseli auringon
vaipumista mereen lntisell taivaanrannalla, vuorten rinteiden
hohtaessa kullanvrisin hnen takanaan, oli kokonaan muuttunut.
Hnest tuntui silt kuin hn olisi potenut ankaran taudin ja
rakkaasta maasta hiipinyt hitaasti hnen ruumiiseensa ja sieluunsa
uusi elmnymmrtmys. Hnen kasvonsa nyttivt eptoivoisilta, mutta
ne olivat nyt lempemmt. Jrkkymtnt tahtoa ilmaisevat kovat
juonteet olivat kadonneet hnen suunsa ymprilt, hnen silmns
eivt salanneet en surua ja hnen ryhtins oli kuin miehen, jonka
kuluttava tuli on puhdistanut. Hn palasi entisi jlkin yh
synkkenevss illan hmrss, ja joka kilometrill hness kvi yh
voimakkaammaksi tuo jokin, mik oli lhtisin kuolemasta ja mist hn
ei vapautuisi koskaan. Ja samalla kun tm muutos tapahtui, tuntui
itse yn unelias hiljaisuuskin kuiskaavan, ettei meri luovuttaisi
saalistansa.

Olaf, Sandy McCormick ja Sandyn vaimo olivat jo mkiss, kun hn
palasi keskiyn aikaan. Hn oli nnnyksiss. Seitsemn kuukauden
oleskelu Yhdysvalloissa oli heikentnyt hnt, selitteli hn. Hn ei
udellut, miten toiset olivat onnistuneet. Hn tiesi. Vaimon silmt,
niiden melkein idillisen hell ilme, kertoivat hnelle kaiken,
kun hn astui ovesta sislle. Sandyn vaimo tarjosi hnelle heti
kahvia ja ruokaa, ja hn si vasten tahtoaan. Sandy selosti puuhiaan
ja Olaf poltteli piippuaan ja yritti jutella hilpesti kauniista
ilmasta, joka oli odotettavissa huomiseksi. Kukaan ei puhunut Mary
Standishista.

Alan tunsi heidn jnnittyneisyytens ja tiesi, ett se aiheutui
hnen lsnolostaan, mink takia hn sytyn sytytti piippunsa ja
alkoi kertoa Ellen McCormickille, kuinka loistavia vuoret olivat
Eyak-joen takana ja kuinka onnellinen Ellen oli kun sai asua tss
paratiisimaisessa pikku kolkassa. Alan huomasi hnen silmissn
vlyksen, joka korvasi sanat. Tm oli jylh paikka naiselle,
yksiniselle, lapsettomalle, ja hymyillen Alan puheli Sandylle
lapsista. Heill pitisi olla lapsia -- koko liuta. Sandy karahti
punaiseksi, ja Olaf psti ilmoille jyrisevn naurun. Mutta vaimon
kasvot olivat tyynet ja vakavat; vain hnen silmns paljastivat
hnet, niiss oli jotakin kaihoisaa ja vetoavaa, kun hn katsahti
Sandyyn.

-- Rakennamme parhaillaan uutta mkki, Sandy sanoi, -- ja siin on
kaksi huonetta erikoisesti pienokaisia varten.

Hnen nessn oli ylpe svy, kun hn oli sytyttvinn palavaa
piippua ja kun hn loi iloa uhkuvan katseen nuoreen vaimoonsa.
Hetkist myhemmin Ellen McCormick ktki visusti esiliinaansa
jotakin, mik oli pikku pydll lhell ovea, josta Alanin
oli mentv makuuhuoneeseensa. Olaf iski silm. Mutta Alan ei
nhnyt. Hn tiesi vain, ett siell tytyi olla lapsia, miss oli
tosirakkautta. Hn ei tullut ajatelleeksi sen olevan omituista, ett
hn, Alan Holt, mietiskeli moisia asioita.

Seuraavana aamuna jatkettiin etsint. Sandy piirsi ylimalkaisen
kartan erist syrjisist paikoista itisell rannalla, jonne tuulet
ja ristiin kyvt merivirrat heittivt haaksirikkoutuneet hylyt,
ja Alan laski nit rannikoita kohden Olafin istuessa _Nordenin_
persimess. Vasta auringonlaskun aikaan he palasivat, ja kauniin
illan hiljaisuudessa, lohdullisen rauhan vallitessa vuorilla,
jotka hymyilivt heille, Olaf arveli, ett oli aika puhua siit,
mik painoi hnen mieltn. Ensin hn kuvaili Alaskan vetehisten
loitsutemppuja ja kummallisia voimia, jotka asustivat syvll
vedenpinnan alla ja joista hn ei ollut koskaan pssyt oikein
selville; kuinka hn kerran maailmassa oli kadottanut vesitynnyrin,
mutta lytnyt sen viikon kuluttua, kun se purjehti parhaillaan
Japaniin. Hn korosti erikoisesti, kuinka mielelln vetehiset olivat
piilosilla ja kuinka petollisia ne ovat.

Sitten hn siirtyi muitta mutkitta itse asiaan. Olisi parempi,
ettei Mary Standish ajautuisi koskaan maihin. Siihen menisi pivi
-- luultavasti viikkoja -- jos niin ollenkaan tapahtuisi, ja tytt
olisi siin mrin muuttunut, ettei Alan voisi en tuntea hnt.
Mieluummin rauhallinen leposija merenpohjassa. Siksi hn nimitti sit
-- "rauhalliseksi leposijaksi" -- ja koettaessaan parhaansa mukaan
lievitt toisen tuskaa, hn ajattelemattaan syventyi kuvailemaan
yksityiskohtaisesti asian hirvittv puolta, kuinka kauan liha
ja luut voivat kest, kuinka kauan eivt, kunnes Alanista tuntui
lopulta kuin hnet olisi nuijittu puhekyvyttmksi. Hn iloitsi, kun
McCormickin mkki tuli nkyviin.

Sandy odotti jo heit, kun he kahlasivat rannalle. Hnen kasvoillaan
oli omituinen ilme, Alan ajatteli ja odotti hetkisen jnnittynein
mielin. Mutta skottilainen pudisti ptns kieltvsti ja astui
Olaf Ericksenin luo. Alan ei nhnyt katsetta, jonka he vaihtoivat
keskenn. Hn meni mkkiin, ja Ellen McCormick laski ktens
hnen ksivarrelleen, kun hn astui sislle. Se oli jotakin
poikkeuksellista. Ja hnen silmissn oli hehku, jota niiss ei ollut
edellisen iltana, hnen poskensa punoittivat ja hnen nessn oli
uusi, omituinen sointu, kun hn puhui Alanille. Se ilmaisi melkein
riemua, jotakin, mit hn koetti hillit.

-- Ettek -- ettek lytnyt hnt? hn kysyi.

-- En. Alanin ni oli vsynyt ja melkein sortunut. -- Luuletteko,
ett koskaan lydn hnt?

-- Ette siten, kuin olette odottanut, Sandyn vaimo vastasi
rauhallisesti. -- Sill tavoin hn ei koskaan ilmaannu. Hn nytti
ponnistelevan. -- Te -- te antaisitte kai aika paljon saadaksenne
hnet takaisin, herra Holt?

Hnen kysymyksens oli lapsellisen yksinkertainen, ja tll hetkell
hn muistutti todellakin lasta katsellessaan Alania. Alan hymyili
vastoin tahtoaankin ja nykksi.

-- Tietysti. Koko omaisuuteni.

-- Te -- te -- rakastitte hnt --

Hnen nens vapisi. Tuntui omituiselta, ett hn kysyi tllaista.
Mutta se ei loukannut Alania; nm kysymykset eivt olleet johtuneet
naisellisesta uteliaisuudesta, ja Ellen McCormickin lohdullisen
lempe ni teki hnelle hyv. Ennen hn ei ollut ksittnyt, kuinka
mielelln hn halusi vastata thn kysymykseen, ei ainoastaan
itselleen, vaan mys jollekin toiselle -- neen.

-- Kyll, min rakastin.

Tunnustus melkein spshdytti hnt. Sellainen luottamuksenosoitus
olisi tuntunut kummalliselta milloin hyvns mutta varsinkin
henkillle, jonka hn oli tuntenut vasta niin lyhyen ajan. Mutta
Alan ei puhunut enemp, vaikka Ellen McCormickin kasvot ja silmt
ilmaisivat innostunutta odotusta. Alan astui pikku huoneeseen,
jossa oli nukkunut, ja toi sielt matkalaukkunsa. Siit hn otti
esille pikku laukun, jossa olivat Mary Standishin tavarat, ja antoi
sen Sandyn vaimolle. Tm oli tavallinen asia, ja hn koetti puhua
tavalliseen tapaansa.

-- Hnen tavaransa ovat tss laukussa. Kokosin ne hnen hytistn.
Jos lydtte hnet, sitten kun min olen mennyt, tarvitsette niit.
Ymmrrttehn tietysti. Ja jollette hnt lyd, niin silyttk
ne minulle. Palaan jonakin pivn. Nytti silt kuin hnen olisi
ollut vaikea antaa yksinkertaisia ohjeitaan. Hn jatkoi: -- Luulen,
etten j tnne en kauemmaksi, mutta jtn Cordovaan shekin, joka
luovutetaan miehellenne, jos tytt lydetn. Ja jos todella lydtte
hnet, niin huolehdittehan hnest itse, eik niin, rouva McCormick?

Ellen McCormickin henke salpasi hiukan, kun hn lupasi Alanille
tytt hnen pyyntns. Alan tulisi aina muistamaan rouva
McCormickin miellyttvn pikku olentona, ja puoli tuntia myhemmin,
kun hn oli selittnyt kaiken Sandylle, hn toivotti rouvalle onnea
ja puristi tmn ktt sanoessaan hyvstit. Sandyn vaimon ksi
vapisi. Alan ihmetteli sit ja sanoi Sandylle jotakin sellaisen onnen
suunnattomasta arvosta kuin hn oli saanut heidn astellessaan alas
rantaan.

Vain thdet vlkehtelivt tummalla taivaanlaella, kun _Norden_
jtti jlkeens kuohuvan vanaveden loitotessaan jlleen merelle.
Alan katseli niit, ja hnen ajatuksensa suuntautuivat tutkivina
rajattomaan avaruuteen. Koskaan ennen hn ei ollut mittaillut sit.
Elm oli ollut liian tytelist. Mutta taivas nytti nyt niin
suunnattoman avaralta ja hnen kotinsa tundroilla tuntui olevan
niin kaukana, ett haikea yksinisyydentunne valtasi hnet, kun hn
kntyi silmilemn taakseen valkoisena hmttv rannikkoa, joka
hipyi nopeasti vuorten juurella leijailevaan pimeyteen.




11. luku


Sin yn Olafin majassa Alan psi jlleen entiselleen. Hn ei
koettanut vhent sen murhenytelmn merkityst, joka oli tapahtunut
hnen elmssn, ja hn tiesi, ettei vapautuisi koskaan sen
vaikutuksesta, yhdentekev, mit tulevat vuodet toisivat mukanaan.
Mutta hn ei ollut niit ihmisi, jotka kuihtuvat ja kuolevat
iskusta, jos se onkin sumentanut henkisen nkemiskyvyn. Hnen
suunnitelmansa odottivat hnt, entiset, kunnianhimoiset pyrkimykset
ja unelmat uutterasta toiminnasta. Ne tuntuivat nyt tyrehtyneilt ja
elottomilta, mutta hn tiesi sen johtuneen siit, ett hnen sisisen
innostuksensa liekki oli hetkeksi sammunut. Ja hn ksitti, kuinka
trke oli saada se uudestaan roihuamaan.

Niinp hn kirjoitti ensi tikseen kirjeen Ellen McCormickille, ja
sen sislle hn pisti toisen kirjeen -- tarkoin sinetidyn -- jota
ei ollut lupa avata ennen kuin he olisivat lytneet Mary Standishin
ja joka sislsi jotakin sellaista, mit hn ei mitenkn ollut
saanut sanoin lausutuksi Sandyn mkiss. Se kuulosti joutavalta ja
kummalliselta, jos siit olisi puhuttu toisille, mutta hnelle se
merkitsi hyvin paljon. Sitten hn sopi lopullisesti Olafin kanssa,
ett tm veisi hnet Sewardiin _Nordenilla_, koska kapteeni Riflen
laiva oli jo lhtenyt matkalle Unalaskaan. Muistaessaan kapteeni
Riflen, hnen tytyi kirjoittaa viel yksi kirje, jossa hn kertoi
lyhyesti eponnistuneesta etsintretkestn.

Hn hmmstyi aimo lailla seuraavana aamuna huomatessaan, ett oli
kokonaan unohtanut Rosslandin. Kun hn kvi toimittamassa asioitaan
pankissa, sai Olaf selville, ett Rossland lepsi kaikessa rauhassa
sairaalassa ja oli varsin hyviss voimissa. Alan ei ollut aikonut
pistyty katsomaan hnt. Hn ei halunnut kuulla mitn, mit
Rosslandilla kenties olisi ollut sanottavaa Mary Standishista. Hn
ajatteli nyt Mary sill tavoin, ett hnest olisi tuntunut melkein
pyhinhpisylt, jos olisi jotenkin yhdistnyt heidt. Hn tajusi
sen muutoksen, joka hness oli tapahtunut, sill alkuperinen Alan
Holt oli muuttunut melkein vastakohdakseen. Se henkil olisi mennyt
Rosslandin luo ja tutkinut harkitusti ja kylmsti asian pohjiaan
myten puhdistautuakseen mahdollisesta edesvastuusta ja todistaakseen
itsens syyttmksi omissa silmissn. Itsepuolustustarkoituksessa
hn olisi tarjonnut Rosslandille tilaisuuden poistaa kylmill
tosiasioilla hiritsevn ja epmrisen pelon, joka vaistomaisesti
oli syntynyt hness. Mutta uusi Alan harasi vastaan. Hn tahtoi
vied tmn ksityksen mennessn, hn tahtoi silytt sen, ja niin
se seurasi hnt, ilman ett ne totuudet tai valheet, joita Rossland
olisi voinut kertoa hnelle, olisivat sit horjuttaneet.

He lhtivt Cordovasta aikaisin iltapivll, ja auringonlaskun
aikaan he ypyivt parin kilometrin pss mantereesta sijaitsevan
metsisen saaren niemekkeelle. Olaf tunsi saaren ja oli valinnut sen
omista syistn. Se oli asumaton ja linnut olivat pesiytyneet sinne.
Olaf rakasti lintuja, ja niiden hilpe iltalaulu ja visertely ennen
maatamenoa lohduttivat Alania. Hn sieppasi kirveen, ja ensi kerran
seitsemn kuukauteen hn tunsi lihastensa jnnittyvn voimakkaasti
heilauttaessaan sit, ja Ericksen vihelteli vanhaan tapaansa
nekksti ja mrhteli jotakin karkeata laulunptk partansa
lomasta tulta sytyttessn tieten, ett suuren luonnon lke alkoi
jlleen vaikuttaa Alaniin. Juuri tsmlleen viikko sitten Olaf oli
tyttnyt kuusikymment, hn kertoi, ja ruvennut epilemn, jisik
en kovinkaan pitkksi aikaa Cordovan rannikolle. Siperia veti
hnt puoleensa -- tuo seikkailun, salaperisyyden ja suurenmoisten
mahdollisuuksien maailma, joka sijaitsi vain muutamien kilometrien
pss Sewardin niemimaasta salmen toisella puolen. Innoissaan hn
unohti Alanin murheen. Hn kirosi kasakkojen lait ja ne toimenpiteet,
joilla amerikkalaiset tahdottiin pit loitolla. Siell oli kultaa
enemmn kuin Alaskassa oli osattu edes uneksia; vuoret ja virratkin
olivat nimettmi; ja hn aikoi, jos elisi viel vuoden tai pari
-- lhte etsimn onneaan tai kuolemaansa Stanovoi-vuorille
tshuktshi-heimojen keskuuteen. Kaksi kertaa hn oli sit yrittnyt,
sen jlkeen kun hnen vanha toverinsa oli kuollut, ja kaksi kertaa
hnet oli sielt karkotettu. Seuraavalla kerralla hn tietisi miten
menetell, ja hn kehotti Alania lhtemn mukaansa.

Nm puheet maasta, joka oli tuskin yn matkan pss Beringin salmen
takana, mutta joka oli kuitenkin yht suljettu kuin Tiibetin pyht
tasangot, viehttivt oudosti Alania. Ne panivat intohimot kuohumaan
hnen veressn, sill hn tiesi, ett Siperia tulisi olemaan
kaikista rajamaista viimeinen ja suurin ja etteivt ainoastaan
miehet, vaan kokonaiset kansakunnat tulisivat olemaan mukana sen
tutkimisessa. Hn nki tulen punaisen hehkun kuvastuvan Olafin
silmiss.

-- Ja jollemme me siirry ensiksi _tlt puolen_, Alan, niin keltaiset
kaverit tulevat jonakin pivn tnne _silt_ puolen, puheli vanha
parkkinahka, koputtaen piippuaan kmmeneens. -- Ja kun ne lhtevt
kerta liikkeelle, ne eivt tule tnne yksin tai kaksin tai kolmisin,
vaan miljoonin laumoin. Sen tekevt keltaiset kaverit, kun psevt
kerran alkuun, ja joidenkin Alaskan Jackien ja Sitkeiden Billien
asiana on laskea ensimmisin jalkansa toiselle puolen. Lhdetk
mukaan?

Alan pudisti ptn. -- Joskus -- mutta en nyt. Hnen silmns
salamoivat vanhaan tapaan ja hn nki jlleen taistelun, joka hnt
odotti -- taistelun, jossa hn auttaisi osaltaan Alaskaa painavien
kahleiden murskaamisessa ja maailman herttmisess ksittmn sen
vaaran, jonka uhka leijaili Alaskan yll ukkospilven tavoin. -- Mutta
olette oikeassa vaarasta puhuessanne, hn sanoi. -- Se ei kohdistu
Japanista Kaliforniaan. Se tulvii virran tavoin halki Siperian ja
rynt Alaskaan yhdess ainoassa yss. Keltainen mies ei ole ainoana
vaarana, Olaf. Siihen yhtyy bolsevismi, mustimman Venjn aiheuttama
vaara. Jos se siirtyy vhisen vesitaipaleen poikki ja psee
valtaan Alaskassa, se tulee kulkutaudin tavoin horjuttamaan Amerikan
mannermaata perustuksiaan myten. Saattaa menn sukupolven aika,
kenties vuosisatakin, mutta se tulee varmasti kuin uusi piv -- jos
annamme Alaskan rappeutua ja syksy perikatoon. Ja min koetan est
sit toisin keinoin kuin te.

Hn tuijotti tuleen katsellen, kuinka tuhka hehkui ja sammui. -- En
ole ylpe Yhdysvalloista, hn jatkoi ikn kuin puhuen jollekin,
jonka oli nkevinn liekeiss. -- En voi sit tehd sen tuhon
jlkeen, mit heidn typer kiihotuksensa ja lainsdntns ovat
tehneet Alaskassa. Mutta niiss on meidn pelastuksemme ja olosuhteet
ovat paranemaan pin. Mynnn, ett meill on Alaskassa puolueita ja
ettemme ole lainkaan yksimielisi siit, mit tahdomme. On ruvettava
tekemn laajaa valistustyt. Emme voi vied Alaskaa Yhdysvaltoihin
-- meidn tytyy siis tuoda Yhdysvallat luoksemme. Meidn tytyy
saada suurin osa sadastakymmenestmiljoonasta amerikkalaisesta
ymmrtmn. Meidn tytyy tuoda miljoona heist tnne yls, ennen
kuin mainitsemamme vaarallinen hykyaalto rynt Anadyrin-lahden
toiselle puolen. Meidn maamme 58. leveysasteen pohjoispuolella
on Jumalan omaa maata, Olaf. Ja meidn luonnonrikkautemme ovat
kymmenen kertaa suuremmat kuin Kalifornian. Voimme helposti eltt
miljoona ihmist. Mutta huono politiikka ja huono arvostelukyky sek
tll Alaskassa ett Washingtonissa tekee heidn tnne tulonsa
mahdottomaksi. Vaikka jalkojemme alla on niin paljon hiilt,
ett se riittisi tuhanneksi vuodeksi, ostamme sentn paloljy
Yhdysvalloista. Meill on miljoonien arvosta kuparia ja ljy,
mutta me emme pse niihin ksiksi. Meill saattaisi olla maailman
suurimmat tehdaslaitokset, mutta emme voi perustaa niit, koska
meilt on riistetty kaikki mahdollisuudet. Toistan, ettei se ole
suojelua. Kunpa lohenkalastusta olisi suojeltu edes vhnkin -- mutta
sit ei ole tehty. Ja lohet alkavat kadota samoin kuin biisonit
tasangoilta. Lohen tuhoutuminen osoittaa, miten meille ky, jos
kaikki tiet aukaistaan yhtkki keinottelijoille. Ymmrtmyksen
ja terveen jrjen tytyy suojella portteja. Taistelulla, jossa
meidn tytyy voittaa, on hankittava rehellist ja oikeudenmukaista
korjausta oloihin, Olaf. Ja se taistelu kydn juuri tll --
Alaskassa -- eik Siperiassa. Ja jollemme voita --

Hn kohotti silmns valkeasta ja katseli vakavasti hymyillen Olafin
kasvoihin.

-- Silloin voimme olla varmoja siit, ett tuho tulee meren poikki
Anadyrin-lahdelta, hn lopetti. -- Ja jos se joskus tulee, niin
Yhdysvallat havahtuu vihdoinkin katkerin mielin ksittmn, mit
Alaska olisi voinut sille merkit.

Vanha elinvoima kuohui jlleen vkevsti Alanissa, ja sen jlkeen,
tunnin verran, hn nki jotakin elv loimuavassa tulessa, jota Olaf
kohenteli.

Alan ei olisi osannut sanoa, kuinka kauan hn nukkui sin yn.
Hn uneksi rauhattomassa horroksessaan ja hersi tuon tuosta, ja
sitten hn katselijalleen thti ja koetti olla ajattelematta. Hnen
sydnsurustaan huolimatta olivat hnen unelmansa miellyttvi,
ikn kuin joku lempe voima olisi salaisesti koettanut karkottaa
murhenytelmn aavemaisen varjon. Mary Standish oli jlleen hnen
luonaan keskell vuoria Skagwayssa; Mary seisoi hnen sivullaan
tundrojen sydmess, auringon kullatessa tytn loistavia hiuksia ja
silmi, kaikkialla heidn ymprilln ihmeen ihania villiruusuja ja
purppuranpunaisia kurjenmiekkoja ja sarahein valkoisena meren
ja keltasilmisi satakaunoja ja lintuja, jotka livertelivt kesn
riemusta. Hn kuuli lintujen laulun. Ja hn kuuli tytn vastaavan
siihen onnensa huumassa ja herttvn steilevill silmilln
samanlaista onnea hnesskin. Hertessn hn psti heikon
huudahduksen ikn kuin joku olisi pistnyt hnt; Olaf sytytteli jo
valkeata, ja aamurusko sarasti ruusunhohteisina stein vuorten yli.




12. luku


Tm ensimminen y ja aamunkoitto keskell villi luontoa, uuden
elmn tarkoituksen loistaessa hnelle Chugach- ja Kenai-vuorten
mahtavilta huipuilta, merkitsivt sen taipaleen alkua, joka johti
Alanin siit kuilusta, mihin hn oli syksynyt. Nyt hn ksitti,
kuinka oli mahdollista, ett hnen isns oli kunnioittanut monet
pitkt vuodet naisen muistoa, vaikka tm oli kuollut, silt hnest
tuntui, iisyyksi sitten. Lukemattomia kertoja hn oli nhnyt
isns silmiss tmn naisen ihmeellisen lsnolon, ja kerran, kun
he silmilivt aurinkoista laaksoa vuorten takana, oli vanhempi Holt
sanonut:

-- Kaksikymment vuotta sitten viime kuun kahdentenatoista pivn
menimme idin kanssa tmn laakson poikki, Alan. Netk tuon pienen
mutkan lahdelmassa ja auringonpaisteiset isot kivilohkareet?
Lepsimme siell -- ennen kuin sin olit syntynyt!

Hn oli puhunut siit pivst kuin se olisi ollut eilinen. Ja Alanin
mieleen muistuivat hnen isns omituista onnea steilevt kasvot,
kun hn oli katsellut alas laaksoon ja tarkastellut jotakin, mit
kukaan muu kuin hn ei voinut nhd.

Olaf saattoi nhd syvemmlle kuin muut, koska oli tuntenut Alanin
isn kuin oman veljens. Sellainen oli vanhempi Holtkin aina ollut --
suora, puhdas, syvmietteinen ja huulilla hymy hdn hetkell. Olaf
oli nhnyt hnen katsovan kuolemaa silmiin sellaisena. Hn oli nhnyt
hnen nousevan hirvittvn rohkeana sen ihanan ruumiin rest,
joka oli muuttunut tomuksi ja tuhkaksi hnen silmiens edess, ja
syksevn jlleen poroksi palaneen maailman melskeeseen. Melkein
samanlaisen ilmeen, jonka hn oli nhnyt isn silmiss, hn nki
nyt Alanin silmiss niin pivin, jolloin he purjehtivat yhdess
pitkin Alaskan rannikkoa. Vain itsekseen Alan lausui Mary Standishin
nimen, samoin kuin hnen isns oli pitnyt Elizabeth Holtin nime
sydmessn pyhn. Olaf, joka vain syrjsilmin teki havaintojaan
ja muisti hyvin menneet, huomasi, kuinka suuresti he muistuttivat
toisiaan, mutta hienotunteisena hn vaikeni eik puhunut Alanille
mitn monista asioista, jotka risteilivt hnen mielessn.

Hn jutteli Siperiasta -- aina Siperiasta, eik pitnyt kiirett
matkalla Sewardiin. Alan itsekn ei tuntenut suurta tarvetta
kiirehtimiseen. Pivt olivat lauhkeita, ne henkivt ennen aikojaan
kesist lmp. Yt olivat kylmt ja thtikirkkaat. Pivn toisensa
jlkeen kohosivat vuoret heidn ymprilln mahtavina linnoina,
joiden muurit tavoittelivat taivaanlaen pilviverhoja. He pysyttelivt
lhell mannerta ja saarten suojassa, ypyen aikaisin joka ilta.
Lintuja lensi tuhansittain pohjoista kohti, ja joka ilta Olafin
nuotio levitti lihapatojen ja paistien suloista tuoksua. Kun he
saapuivat vihdoin Sewardiin ja Olafin tytyi knty paluumatkalle,
oli vanhan ruotsalaisen silmiss omituinen loisto, ja viimeisen
lohdutuksena Alan vakuutti hnelle viel kerran, ett se piv
kenties koittaisi, jolloin hn lhtisi Olafin mukana Siperiaan. Sen
jlkeen hn seurasi silmilln _Nordenia_, kunnes pikku alus oli
kadonnut meren ulapalle.

Jtyn yksin Alan tunsi taas entist suurempaa halua pst
kotiseudulleen. Ja hn oli onnellinen. Kaksi piv hnen
Sewardiin tulonsa jlkeen lhti hyrylaiva, joka toi postia ja
vlttmttmi elmntarpeita sille asutusketjulle, joka ulottui
aina tuhannenviidensadan kilometrin phn Tyyneen Valtamereen,
Resurrection-lahdesta, ja hn sai paikan laivassa, ja keskuun
kahdentenatoista pivn hn saapui Nomeen.

Hnen kotiintuloaan ei osattu aavistaa, mutta pieni, harmaa
kaupunki omituisine, tummine varjostoineen, kokonaisten peltisten
savupiippujen ja kaksien yksinisten tiilipiippujen merineen
sai hnen sydmens jyskyttmn ilosta, kun hn katseli sen
yh selvenevi riviivoja pienest veneest, joka kuljetti
hnt maihin. Hn saattoi nhd toisen Pohjois-Alaskan kahdesta
ainoasta tiilipiipusta loistavan auringossa; sen takana,
seitsemnkymmenenviiden kilometrin pss, kohosivat Saw
Tooth-vuorijonon rosoiset huiput, jotka nyttivt olevan niin
lhell kuin niille olisi vain puolen tunnin kvelymatkana vlill
levivien tienoiden yll nytti leijailevan usvainen pimeys. Mutta
tll hn oli elnyt, tll hn oli kokenut iloa ja surua ja saanut
unohtumattomia muistoja, ja kaupungin puurakennukset, sen mutkikkaat
kadut ja kaikki, mik toisista olisi saattanut tuntua rumalta,
vaikutti hneen lmmittvsti ja elhdyttvsti. Sill tll asui
hnen kansansa.

Kun hn astui maihin, katselivat ihmiset hnt hmmstynein ja
riensivt sitten tervehtimn. Hnt ei ollut odotettu. Ja hnen
killinen tulonsa sai miehet puristamaan tavallista voimakkaammin
hnen kttn. Yhdysvalloissa hn ei ollut kuullut sellaisia ni
kuin heidn, jotka olivat miltei remuavan iloisia. Pikku pojat
ryntsivt hnen luokseen, ja valkoisten miesten mukana tuli
eskimoita, hymyillen levesti ja paiskaten hnelle ktt. Pian levisi
tieto, ett Alan Holt oli palannut kotiin. Ennen illan tuloa se kiiti
jo Cheltoniin ja Candleen ja Keewalikiin ja Kotzebue-salmelle. Sill
tavoin alkoi hnen paluunsa kotiin. Mutta Alan riensi nopeammin kuin
tieto hnen saapumisestaan Front-katua pitkin, poikkesi Bahlken
ravintolaan hrppimn kupillisen kahvia ja pistytyi sitten Lomenin
toimistoon, joka oli Tin Bankin talossa.

Alan ji Nomeen viikoksi. Carl Lomen oli saapunut muutamia pivi
aikaisemmin, ja tmn veljet olivat tulleet kotiin suurilta vuorilta
Chorisin niemimaan yli. Talvi oli ollut suotuisa ja lupasi erittin
hyv kes. Lomenin laumat ksittisivt yli neljkymmenttuhatta
pt, kun viimeiset elimet olisivat saapuneet. Sadat muut laumat
menestyivt hyvin, ja eskimot ja lappalaiset olivat pyreposkisia ja
pulskia hyvst ruuasta ja toimeentulosta. Alaskassa oli kolmannes
miljoonaa poroa, ja hoitajat iloitsivat. Varsin mainiota, verrattuna
siihen tosiasiaan, ett vuonna 1902 siell oli tuskin viitttuhatta
pt! Seuraavien kahdenkymmenen vuoden pst niit olisi kymmenen
miljoonaa.

Mutta huolimatta tst ja tulevaisuuteen nhden vielkin
lupaavammasta menestyksest Alan tunsi, ett Nomen asukkaiden
mieli kalvoi salainen levottomuus ja epluulo. Sen jlkeen kun
he olivat odottaneet ja toivoneet viel kokonaisen pitkn talven,
sill vlin kun heidn parhaat miehens taistelivat Alaskan
pelastamiseksi Washingtonissa, kulki nyt sana suusta suuhun, kylst
kyln ja vuorelta vuorelle, ettei virkavalta, joka hallitsi heit
kovakouraisesti tuhansien kilometrien pst, aikonut panna tikkua
ristiin heidn asemansa helpottamiseksi. Liittovaltion virkamiehet
kieltytyivt luopumasta hirvittvst vallastaan, ja heidn
tukahduttavat toimenpiteens tulisivat jatkumaan. Hiili, joka
maksaisi kymmenen dollaria tonnilta, jos sit louhittaisiin Alaskan
kaivoksista, tulisi edelleen maksamaan neljkymment dollaria;
Nomen kylmrahti olisi yh viisikymmentkaksi dollaria tonnilta,
vaikka kaksikymment riittisi hyvin. Kauppiailla olisi yh oikeus
kiskoa mielens mukaan. Virastot kinastelivat keskenn ylivallasta,
ja siin melskeess oli Alaska yh kahlehdittu kuin nlkiintynyt
mies, eik sit tss ihanassa maassa pstetty ksiksi rieskaan
ja hunajaan. Kyhtymist, rappeutumista, suoranaista tappamista,
valtiovallan vrinkytt, mik oli jo karkottanut neljnneksen
Alaskan asukkaista kodeistaan, jatkuisi loputtomiin.

Muuan Yhdysvaltojen hallitusmies oli luvannut tulla vierailulle thn
mahtavaan pohjoiseen maahan ja tutkia sen asioita omin silmin. Mutta
tulisiko hn? Oli annettu muitakin lupauksia, hyvin monia, mutta
lupaukset olivat aina osoittautuneet turhiksi. Heikko toivo elhdytti
sentn koko Alaskaa, ja tlle toivolle alkoivat rakentaa miehet,
joiden rohkeus ei koskaan lamaantunut. Vapauden asia edistyi, joskin
hitaasti. Oikeuden tytyi pst lopulta voitolle, kuten aina on
kynyt. Ruosteisia avaimia kierrettisiin vihdoinkin noissa lukoissa,
jotka olivat pitneet alaskalaiset loitolla oman maansa kaikista
rikkauksista ja luonnonvaroista, ja nm miehet olivat pttneet
jatkaa rakennustytn vastuksista piittaamatta, jotta he olisivat
paremmin valmistautuneita tuon toimintavapauden varalle, kun se
lopulta saataisiin.

Nin aikoina, jolloin innostusta ponnistuksiin oli lietsottava
eik hillittv, ei Alan enemp kuin Carl Lomenkaan korostanut
sit vaaraa, joka uhkasi jttimisten rahayhtymien taholta,
esimerkiksi John Grahamin yhtin -- yhtymien, jotka yrittivt
raivata tielt parhaan ystvn, mit Alaskalla koskaan oli
ollut, biologisen tutkimustoimiston, ja tukivat koko voimallaan
vahingollista lainsdnt saadakseen Alaskan viisimiehisen ryhmn
valvonnan alaiseksi, jotta siell voitaisiin noudattaa entistnkin
tukahduttavampaa vanhoillista politiikkaa. He levittivt sen sijaan
sammumattomaan uskoon pohjautuvia valoisia tulevaisuudentoiveita.
Tietoisuus oli ruvennut kajastamaan mieliss auringonsteiden tavoin.
Alaskan orjuuden loppu oli lhell. Niin he saarnasivat ja tiesivt
saarnaavansa totuutta, sill monien toivottomien ja onnettomien
vuosien jlkeen oli Alaskaan jnyt vain taistelevia miehi. Ja
naiset, jotka olivat jneet heidn luokseen, olivat uuden, nousevan
kansan itej ja vaimoja.

Monta kertaa tmn viikon aikana tunsi Alan sydmessn halua
puhua Mary Standishista. Mutta loppujen lopuksi hn ei hiiskunut
edes Carl Lomenille sanaakaan tytst. Jokainen kulunut piv oli
tehnyt Maryn yh enemmn hnen olemuksensa osaksi, salaiseksi
osaksi. Hn ei voinut kertoa ihmisille Maryst. Vielp hn vastaili
kartellen, kun tiedusteltiin, mit hn oli puuhaillut Cordovassa ja
sen lhettyvill. Omituista kyll, mutta Mary tuntui olevan hnt
lhempn, kun hn oli poissa muiden miesten ja naisten seurasta.
Hn muisti, ett niin oli ollut hnen isnskin laita, joka aina oli
onnellisin keskell jylhi vuoristoja ja rettmi tundroja. Ja
niinp Alanin tytti sisinen riemu, kun hn oli saanut tehtvns
suoritetuksi ja se piv koitti, jolloin hnen oli lhdettv Nomesta.

Carl Lomen tuli hnen mukanaan Chorisin niemimaalle asti tarkastamaan
isoa porolaumaansa. Viitisentoista peninkulmaa, Sheltoniin asti,
he ajoivat kapearaiteista, neljn jalan levyist rautatiet pitkin
pikku rattailla, joita koirat vetivt, ja Alanista tuntui aika
ajoin silt kuin Mary Standish olisi ollut hnen rinnallaan, ajanut
tt kummallista tiet suuren ermaan halki. Hn saattoi nhd
Maryn. Tm merkillinen tunne alkoi kiehtoa hnt. Oli hetki,
jolloin Maryn loistavat silmt katsoivat lempesti Alaniin, hnen
huulensa hymyilivt, hnen lsnolonsa tuntui niin todelliselta,
ett Alan olisi varmaan puhutellut hnt, jollei Lomen olisi ollut
vieress. Alan ei taistellut nit harhankyj vastaan. Hnest
oli hauskaa ajatella, ett Mary matkasi hnen mukanaan Alaskan
sydmeen, ohjaten reipasta koiravaljakkoa, loitoten yh kauemmas
vuorille ja hnen tundroilleen ja syventyen uuden maailman kaikkiin
ihmeisiin ja ihanuuksiin, jotka selviisivt hnelle vhitellen kuin
suuri salaisuus. Sill niihin lukemattomiin kilometreihin, jotka
olivat edesspin ja jivt taakse, sisltyi sek ihmeellist ett
ihanaa, pohjolan luonnon kumma ilmi. Pivt olivat pitkt. Yt,
siin mieless kuin Mary Standish oli aina sen tuntenut, ei ollut
laisinkaan. Keskuun kahdentenakymmenenten pivn siell oli
kaksikymment tuntia valoisaa, ja kello yhdentoista ja yhden vlill
himme ja kaunista hmr. Nukkumisaika ei riippunut en auringon
noususta ja laskusta vaan se mriteltiin kellon avulla. Maailma,
joka seitsemn kuukautta oli jtyneen pohjiaan myten, puhkesi
kukoistukseensa kuin suuri kukka.

Sheltonista Alan ja hnen kumppaninsa pistytyivt Candleen
katsomaan sen kahdeksaa-, yhdekskymment asukasta ja sielt he
jatkoivat matkaansa Keewalik-jokea pitkin Keewalikiin, Kotzebuen
salmen rannalle. Muuan Lomenin moottoriveneist, jota lappalaiset
kuljettivat, vei heidt Chorisin niemimaalle, jonne Alan ji viikoksi
Lomenin ja tmn viisitoistatuhatta pt ksittvn, suunnattoman
suuren porolauman pariin. Hn paloi halusta jatkaa matkaansa, mutta
koetti salata krsimttmyytens. Jokin pakotti hnt kiirehtimn.
Ensi kerran kuukausiin hn kuuli porojen kavioiden jyskvn tminn,
ja sen musiikki tuntui hnest hnen omien porolaumojensa hurjalta
kutsulta, joka kehotti hnt rientmn kotiin. Hn iloitsi, kun
viikko pttyi ja hn oli tyttnyt tehtvns. Moottorivene vei
hnet Kotzebueen.

Neljnnen pivn iltapuolella he tulivat Redstoneen,
kolmensadanviidenkymmenen kilometrin phn mutkittelevan Kobuk-joen
suulta. Koilliseen vei harvoin tallattu polku, jonka hn tunsi niin
hyvin, linnuntiet yli kaksisataa kilometri tuskin kartoitetun,
asumattoman seudun halki, joka ulottui aina hnen kotinsa kynnykselle
Endicott-vuorten rinteille. Hnen huuliltaan psi huudahdus,
mik sai hnet vavahtamaan. Tuntui silt kuin hn olisi huutanut
neen Tautukille ja Amuk Toolikille ja Keokille ja Nawadlookille
ja ilmoittanut, ett oli kotimatkalla ja saapuisi pian perille.
Koskaan ei tm hnen lytmns syrjinen maa ollut nyttnyt niin
mieluisalta kuin tll hetkell. Siin oli jotakin hoivaavaa, hyv
tekev, suloisen rohkaisevaa sille toiselle olennolle, joka oli
tullut hnen olemuksensa osaksi. Se viittoili hnelle ymmrten,
tervehtien, innostaen hnt taivaltamaan reippaasti ja nopeasti
loppumatkan. Ja hn tahtoi vastata heti sen kutsuun.

Hn lhti liikkeelle ripesti kvellen. Ja paljon ennen unettavaa
hmrn tuloa ne aukenivat hnen eteens koko loistossaan --
kartantekijiden karut maat, _hnen_ paratiisinsa. Hn seisoi
kukkulalla kultaisessa auringonpaisteessa ja silmili ymprilleen.
Hn laski laukkunsa maahan ja seisoi paljastetuin pin, viilen
tuulen hyvilless hnen hiuksiaan. Kunpa Mary Standish olisi
saanut el nhdkseen _tmn_. Hn ojensi ktens ikn kuin
kehottaen Mary kntmn katseensa sen osoittamaan suuntaan, ja
Maryn nimi pyri hnen mielessn ja hn kuiskaili sit nettmin
huulin. Silmnkantamiin levisivt tundrat hnen edessn --
aukeina, valtavina, puuttomina, vihrein ja kullanhohtoisina ja
kukkaloisteisina, elm uhkuvampina kuin konsanaan metsmaat.
Ja hn oli tallannut jalkoihinsa lemmikkej ja valkoisia ja
purppuranpunaisia orvokkeja, joiden suloinen tuoksu tulvi hnen
keuhkoihinsa, kun hn hengitti. Hnen edessn lepsi valkoinen
meri keltasilmisi tuhatkaunoja, purppuranpunaisia kurjenmiekkoja,
polvenkorkuisia, ja niin pitklle kuin hnen katseensa kantoi,
nkyi hnen rakastamiaan valkotupsuisia niittyvilloja, aaltoillen
hiljaa tuulessa. Ne viheriivt jo. Muutamien pivien kuluttua ne
aukeaisivat ja tundrat muuttuisivat valkeiksi matoiksi.

Lopulta hn tuli kahden mttikkisen kukkulan vlill kimmeltvlle
lammelle, ja tmn sametinpehmen notkelman peitti hmy usvapilven
tavoin. Lammessa oli pieni niemeke, jolla Allan havaitsi pehmen
ruohikon ja levitti peitteens. Hnen ymprilln vallitsi
juhlallinen hiljaisuus, jota rikkoi vain lintujen kirkuna. Kello
kaksitoista hn saattoi nhd viel selvsti lammen pinnalla uinuvan
vesilinnun. Mutta thti alkoi ilmesty taivaankannelle. Tuli
pimemp ja auringon ruusunhohto muuttui purppuraiseksi kun valju
y lhestyi -- nelj levon tuntia, jolloin ei ollut pime eik
valoisaa. Sarahein- ja ruohopielus pns alla hn vaipui uneen.

Lintujen liverrys ja huuto hertti hnet, ja aamunkoitteessa
hn kylpi lammikossa kymmenien untuvaisten, vastasyntyneiden
sorsanpoikasten vistyess hnen tieltn ruohikkoon ja kahilikkoon.
Sen pivn ja seuraavan ja sit seuraavan pivn hn taivalsi lujasti
kohti tundrojen maan sydnt. Vihdoin hnest tuntui kuin olisi ollut
maassa, miss maailman kaikki linnut olivat syntyneet, sill miss
vain oli vett, lammissa ja pikku puroissa ja kukkuloiden vlisiss
notkelmissa, niiden net kajahtelivat aamuisin hirvittvn
metelin. Maan sydn tuntui kohoilevan vastustamattoman idillisesti,
tytten hnet voimallaan ja rohkeudellaan ja kuiskaten hnelle
ikuista viestin, ett elmn kauneuden ja kaipuun ja uskon takia
oli Jumala luonut tmn maan, jossa oli kaksikymment tuntia piv
ja nelj tuntia hmr. Nin kespivin siell ei ollut sijaa
pimeydelle; mutta hnen sydmessn, kun hn lhestyi kotiaan, oli
synkk sopukka, johon pivnsteet eivt psseet tunkeutumaan.

Tundrat olivat tehneet Mary Standishin hnelle todellisemmaksi.
Puuttomilla lakeuksilla, avaroilla kentill, joita vain taivaanranta
rajoitti, tuntui Mary astelevan lhempn hnt, melkein ksitysten
hnen kanssaan. Vlill tm mielikuva tuntui suorastaan
kidutukselta, johon hnet oli tuomittu mielettmyytens thden,
ja kun hn mietiskeli, miten olisi voinut olla, ja muisti liian
elvsti, ett juuri hn oli pakottanut kuolemaan sen steilevn
olennon, joka nyt asusti hnen ajatuksissaan, nousi hnen huulilleen
tuskallinen nyyhkytys, eik hn hvennyt sit. Sill kun pohti asiaa
tarkoin, hn tajusi, ett Mary Standish olisi jnyt henkiin, jos
hn olisi puhunut tlle toisin sin yn laivassa. Mary oli kuollut,
ei hnen thtens, vaan hnen _syystn_ -- siit syyst, ett
hn epilemtt oli murtanut tytn viimeisen toivon ja uskon, kun
ei kyennyt tyttmn sit, mit Mary oli odottanut hnelt. Jos
hn olisi ollut vhemmn sokea ja jos Jumala olisi suonut hnelle
enemmn viisautta, kvelisi Mary nyt hnen rinnallaan, nauraa
hyrytellen ruusunhohteisessa aamunsarastuksessa, vsyen keskelle
kukkamerta, vaipuen uneen kirkkaiden thtien alla -- onnellisena ja
pelottomana ja kysellen hnelt kaikenlaista. Niin hn ainakin uneksi
lohduttomassa yksinisyydessn.

Myhn iltapivll hn nki kaukana edessn metsikn lmpimien
lhteiden luona, lhell kotiaan. Usein hn oli tullut niden
vanhojen puiden luo, metsikkkeitaalle, joka oli eksynyt lakeille
tundroille, ja hn oli pystyttnyt pienen teltan niiden keskelle.
Hn rakasti tt paikkaa. Hnest tuntui silt, ett tstedes hnen
pitisi pistyty silloin tllin katsomaan nit avuttomia puita
osoittaakseen niille ystvyytt ja toveruutta. Hnen isns nimi
oli kaiverrettu suurimman puun runkoon ja sen alle vuosiluku ja
pivmr, jolloin vanhempi Holt oli lytnyt ne autiosta maasta,
jonne ainoakaan ihminen ei hnt ennen ollut astunut jalallaan, ja
hnen isns nimen alla oli hnen itins nimi, ja sen alla hnen
omansa. Hn oli tehnyt tmn paikan jonkinlaiseksi pyhtksi,
muistojen vihertvksi ja kukoistavaksi tabernaakkeliksi, ja sen
linnunlauluja rauha kesiseen aikaan ja taianomainen yksinisyys
talvisin olivat vaikuttaneet osaltaan hnen sielunsa kehittymiseen.
Pitkin kuukausina hn oli kuvitellut kotiintulonsa hetken, jolloin
nkisi kaukaa vanhojen puiden nykkvn hnelle tervetuliaisiksi
ja kauempana takana Endicott-vuorten etummaiset kukkulat ja valkeat
huiput. Ja nyt hn silmili puita ja vuoria, mutta ne eivt
herttneet hness ehytt riemua. Hn lhestyi lnnest, kahden
pajukkoa kasvavan kummun vlitse, joiden lpi lmpimien lhteiden
vesi juoksi, ja hn oli vain muutamien satojen metrien pss niist,
kun jokin sai hnet kki pyshtymn.

Ensiksi hn luuli kuulleensa pyssyjen pauketta, mutta seuraavassa
hetkess hn ksitti, ettei se voinut olla sit, ja totuus valkeni
hnelle kki. Tm piv oli heinkuun neljs, vapauden piv, ja
joku ampui metsikss raketteja!

Hymy vikkyi hnen huulillaan. Hn muisti, ett pahankurisella
Keokilla oli tapana sytytt kokonainen paketti yhtaikaa ja ettei
Nawadlook jttnyt koskaan moittimatta hnt tst ilmeisest
tuhlauksesta. He olivat valmistaneet hnelle juhlallisen kotiintulon
ja Tautuk ja Amuk Toolik olivat luultavasti tuoneet koko joukon
shikisi Allakakatista tai Tananasta. Hn tunsi sydmens
vapautuvan raskaasta painostaja hymy ji hnen huulilleen. Ja sitten
hnen silmns suuntautuivat kuin kskyst kaatuneen puun kantoon,
joka monia vuosia oli vartioinut pient puukeidasta. Ihan sen pss
hulmuili ilta-auringon steilyss ja tuulessa Amerikan lippu.

Hn naurahti hiljaa. Nm ihmiset rakastivat hnt, ajattelivat
hnt, toivoivat hnen palaavan. Hnen sydmens li kovemmin,
tulvillaan entist onnentunnetta, ja hn vetytyi nopeasti pajukkoon,
jota kasvoi melkein metsikn laitaan asti. Hn ptti ylltt
heidt. Hn astuisi kki heidn keskelleen, kenenkn aavistamatta.
Juuri sellainen hmmstyttisi ja ilahduttaisi heit.

Hn tuli ensimmisen puun luo ja piiloutui huolellisesti. Hn kuuli
yksinisten rakettien paukahtelevan ja tuollaisen "jttilisen"
kovemman rshdyksen, mik aina sai Nawadlookin tukkimaan sievt
korvansa sormillaan. Hn hiipi salaa kunnaan yli, laskeutui
notkelmaan ja sitten vastakkaiselle kummulle. Asia oli niin kuin
hn oli ajatellutkin. Hn saattoi nhd Keokin sadan metrin pss,
seisomassa kaatuneen puun rungolla, ja kun hn parhaillaan thysteli,
tm psti toisen rtisevn rakettikimpun ilmaan. Muut olivat
luultavasti kokoontuneet hnen ymprilleen, hnelt nkymttmiin,
ja seurasivat tytn puuhia. Alan eteni varovaisesti, niin ett hn
saattoi pst tihen pensaikon suojaan kenenkn huomaamatta,
kymmenisen askelen phn heist. Viimein hn tuli nin lyhyen matkan
phn Keokista, joka seisoi yh rungolla selin hneen.

Hnt hmmstytti, ettei hn nhnyt eik kuullut muiden olevan
lhettyvill, ja Keokissakin oli jotakin outoa. Ja sitten hnen
sydmens li kki lujasti ja tuntui pyshtyvn. Rungolla ei ollut
Keok. Eik siin ollut liioin Nawadlook! Alan nousi seisomaan ja
astui esiin piilopaikastaan. Tytn hoikka vartalo kntyi hiukan
rungolla ja Alan nki kultaisen auringon paisteen leikittelevn hnen
hiuksissaan. Hn huudahti.

-- Keok!

Oliko hn mieletn? Oliko hnen pnsrkyns sekoittanut hnen
jrkens?

Ja sitten:

-- Mary! hn huudahti. -- _Mary Standish!_

Tytt kntyi. Ja sill hetkell Alan Holtin kasvot valahtivat
harmaan kallion vrisiksi. Siin oli vainaja, jota hn oli ajatellut.
Siin oli vainaja, joka oli nyt noussut hnen eteens. Sill Mary
Standish seisoi vanhalla puunrungolla, ampuen raketteja Alanin
kotiinpaluun iltana.




13. luku


Huudahdettuaan vain tmn ainoan kerran tytn nimen Alan vaikeni,
eik hn liikahtanutkaan. Hn ei voinut olla uskomatta. Tm ei
ollut harhanky tai hetkellinen mielenhiri. Tm oli totta. Tm
isku tuntui hnen jokaisessa hermosikeessn, vaikka hn seisoi
liikkumatta kuin puuhun veistettyn. Ja sitten hnet valtasi
omituinen herpaannus. Jokin voima tuntui katoavan hnen lihaksistaan,
ja hnen ksivartensa riippuivat hervottomina. Mary oli tuossa,
_elvn!_ Hn nki kalpeuden hipyvn tytn kasvoilta ja hohtavan
punan astuvan tilalle, ja hn kuuli heikon huudahduksen, kun tytt
hyppsi alas rungolta ja riensi hnt vastaan. Tm kaikki oli
tapahtunut muutamissa sekunneissa, mutta Alanista se tuntui pitklt
ajalta.

Hn ei nhnyt mitn Maryn ymprill tai takana. Tuntui silt kuin
Mary olisi leijaillut hnt kohti meren viilest sumusta. Mary
pyshtyi vain askelen phn hnest, nhdessn selvemmin Alanin
kasvojen ilmeen. Varmaankin se sai tytn spshtmn. Alan ksitti
sen hmrsti ja koetti tointua.

-- Melkein pelstytitte minut, Mary sanoi. -- Olemme odottaneet teit
ja pitneet silmll tuloanne, ja min kvin vasta joku minuutti
sitten thystelemss tundralle. Aurinko hikisi niin etten nhnyt
teit.

Tuntui uskomattomalta, ett hn sai kuunnella Maryn nt, entist
kiihkotonta, suloista ja vrisev nt. Ja Mary puhui sill tavoin
kuin jos olisi nhnyt hnet eilen ja tervehtisi hnt taas tnn
hiukan hillityn iloisesti. Nill hetkill Alanin oli mahdoton
ksitt heidn nkemystens vlill olevaa suunnatonta eroa. Hn oli
yksinkertaisesti Alan Holt -- Mary oli kuolleista noussut vainaja.
Monta kertaa oli hn murheissaan kuvitellut, mit tekisi, jos saisi
jonkin ihmeen kautta Maryn jlleen luokseen; hn oli ajatellut, ett
puristaisi tytn syliins eik pstisi hnt koskaan luotaan. Mutta
kun tm ihme oli nyt tapahtunut ja Mary oli todella hnen ktens
ulottuvilla, hn seisoi paikallaan liikkumatta ja etsi sanoja.

-- Te, Mary Standish! hn sammalsi viimein. -- Luulin --

Hn ei lopettanut. Hnest tuntui kuin hn itse ei olisikaan puhunut.
Hness oli toinen olento, irrallinen olento, joka koetti selitt
hnen puhekyvyttmyyttn. Hnen mielens teki huutaa ilosta,
hihkaista riemusta, mutta kyky toimia oli katkennut. Mary kosketti
hnen ksivarttaan epriden.

-- Ajattelin, ettette vlittisi, hn sanoi. -- Ajattelin, ettette
piittaisi siit -- ett tulin tnne.

Vlittisi! Tm sana oli kuin rjhdys, joka pani hnen aivonsa
sekaisin, ja Maryn kden kosketus sai polttavan vristyksen kulkemaan
hnen lvitseen. Hn kuuli huudahtavansa, pstvns kummallisen
epinhimillisen karjaisun, samalla kun hn painoi tytn rintaansa
vasten. Hn syleili lujasti, suuteli hnt hurjasti suulle, hnen
sormensa upposivat tytn hiuksiin ja tmn solakka vartalo melkein
rusentui hnen syleilyssn. Mary oli elossa -- Mary oli tullut
takaisin hnen luokseen -- ja hn unohti nill sokean kiihkonsa
hetkill kaiken muun paitsi tuon suuren totuuden, joka oli yllttnyt
hnet kuin mahtava hykyaalto. Sitten hn havaitsi kki, ett
Mary kamppaili hnt vastaan, riuhtoili irti pstkseen ja tynsi
ksilln hnen kasvojaan. Mary oli niin lhell, ett Alan luuli
nkevns vain hnen silmns, mutta niiss hn ei havainnut sit,
mit oli uneksinut nkevns -- vaan kauhua. Se oli pistos, joka
tunkeutui hnen sydmeens, ja hnen ktens herpautuivat. Mary
perytyi vavisten ja horjuen ilmaa haukkoen, kasvot hyvin kalpeina.

Alan oli loukannut hnt. Se ilmeni tytn silmist, tavasta, jolla
hn katsoi Alaniin, ikn kuin Alan olisi nyttnyt uhkaavalta
vaaralta, jota olisi pitnyt paeta, kunhan mies ei vain olisi
riistnyt hnelt kaikkia voimia. Kun Mary seisoi siin, huulet
raollaan ja punaisina Alanin suudelmista, vlkkyvt hiukset melkein
epjrjestyksess, ojensi Alan mykkn hnelle ktens.

-- Luuletteko -- ett tulin tnne _sit_ varten? Mary huohotti.

-- En, Alan vastasi. -- Antakaa minulle anteeksi. Olen pahoillani.

Alan ei nhnyt suuttumusta Maryn kasvoilla. Sen sijaan hn nki
pelstyst ja ruumiillista kipua todistavan ilmeen; kun Mary mittaili
nyt hnt katseillaan, hn oli Alanista samanlainen kuin nojatessaan
sin yn hytin oveen. Mutta Alan ei koettanut ryhty vertailemaan.
Alitajunnassakin se oli mahdotonta, sill koko hnen olemuksensa
oli keskittynyt tuohon ainoaan ihmeelliseen ajatukseen, ettei
Mary ollut kuollut, vaan elossa, eik Alan mietiskellyt, mist se
johtui. Hn ei lainkaan pohtinut, mill tavoin Mary oli pelastunut
merest. Hn tunsi uupumusta jsenissn; hn halusi nauraa, huutaa,
antautua hetkiseksi kummallisten mielijohteiden valtaan kuin nainen.
Niin valtava oli hnen onnensa. Veren tavoin se elvytti hnen
lihaksensa. Mary nki sen Alanin kasvojen kivenharmaan vrin nopeasta
muuttumisesta ja hnen kiivaammasta hengityksestn ja oli hiukan
hmmstynyt, mutta tuo yksi ainoa suuri asia oli lumonnut Alanin niin
tydellisesti, ettei hn huomannut Maryn yh kummastuneemmaksi kyv
katsetta.

-- Te olette elossa, hn sanoi pukien jlleen sanoiksi sen ainoan
ajatuksen, joka liikkui hnen aivoissaan. -- Elossa!

Hnest tuntui silt kuin tmn sanan ntmiseen olisi tarvittu
suunnattoman pitk aika. Silloin valkeni tytlle koko totuus, jota
hn oli hmrsti aavistellut.

-- Herra Holt, ettek saanut kirjettni Nomessa? Mary kysyi.

-- Kirjettnne? Nomessa? Alan toisti sanat, ptn pudistaen. -- En.

-- Ja koko tmn ajan -- olette luullut -- ett min olin kuollut?

Alan nykksi, koska se oli helpointa hnen kurkkuunsa kohoavan palan
takia.

-- Kirjoitin teille sinne, Mary sanoi. -- Kirjoitin kirjeen ennen
kuin hyppsin mereen. Se meni Nomeen kapteeni Riflen laivassa.

-- En saanut sit.

-- Ette saanut sit? Maryn ness oli kummastusta, ja sitten, jos
Alan olisi pannut sen merkille, se ilmaisi ymmrtmyst.

-- Sittenp ette tarkoittanutkaan sken sit? Ettehn aikonut tehd
niin? Teitte niin, koska olitte syyttnyt itsenne minun kuolemastani
ja tunsitte suurta helpotusta, kun tapasitte minut hengiss. Sit se
oli, eik niin?

Alan nykksi jlleen tylsn. -- Kyll, se oli suuri helpotus.

-- Katsokaa, min luotin teihin, vaikka ette halunnutkaan auttaa
minua, Mary jatkoi. -- Luotin niin suuresti, ett uskoin teille
salaisuuteni siin kirjeess. Koko muulle maailmalle paitsi teille
olen kuollut. Rosslandille, kapteeni Riflelle, kaikille. Kirjeessni
kerroin teille, ett olin jrjestnyt asian nuoren tlinkit-intiaanin
kanssa. Hn oli vienyt salaa kanootin laivan kylkeen vhn ennen kuin
hyppsin mereen, ja nosti minut merest. Olen hyv uimari. Sitten hn
meloi minut maihin sill vlin kun pelastusveneet etsiskelivt minua
merest.

Yhdess ainoassa hetkess Mary oli luonut taas kuilun heidn
vlilleen ja seisoi sen toisella reunalla saavuttamattomissa. Tuntui
ksittmttmlt, ett hn oli vasta joku hetki sitten pusertanut
tytn syliins. Tietoisuus siit, ett hn oli tehnyt niin ja ett
Mary katseli hnt nyt ikn kuin sit ei koskaan olisi tapahtunut,
hertti hness tukahduttavaa nyryytyst. Mary menetteli sill
tavoin, ettei Alan voinut mitenkn puhua siit, ei edes puolustella
paremmin tekoaan.

-- Nyt olen tll, Mary sanoi tyyneen, hillittyyn tapaansa. --
En ollut aikonut tulla tnne, kun hyppsin mereen. Ptin vasta
myhemmin tehd sen. Luulen sen johtuneen siit, ett kohtasin pienen
punapartaisen miehen, johon kerran kiinnititte huomiotani _Nomen_
tupakkasalongissa, ja niin -- olen nyt vieraananne, herra Holt.

Maryn ness ei ollut anteeksipyynnn hivkn, kun hn jrjesteli
sekaisia hiuksiaan. Tuntui silt kuin hn kuuluisi tnne ja olisi
aina kuulunut ja antaisi Alanille luvan astua alueelleen. Alan
alkoi selit huumauksestaan ja tuntea seisovansa jlleen lujalla
maaperll. Hnen nkyns Maryst sellaisena kuin tm oli astellut
ksikkin hnen kanssaan viime viikkoina, tytn lempet, rakkautta
uhkuvat silmt kaikkosivat todellisen Mary Standishin tyynen,
tilanteita vallitsevan mestaruuden ja melkein kaikkitietvn,
hillitsevn olemuksen tielt. Alan ojensi ktens, mutta hnen
silmissn oli toisenlainen loiste, ja Mary tarttui niihin
luottavasti.

-- Se tuntui melkein salamaniskulta, Alan sanoi vihdoin vapisevalla
nell. -- Pivt ja yt olen ajatellut teit ja kironnut itseni
luullessani surmanneeni teidt. Ja nyt tapaan teidt elvn. Ja
_tll!_

Mary oli niin lhell, ett hnen ktens, joita Alan piteli,
lepsivt miehen rintaa vasten. Mutta Alan oli palannut jrkiins ja
ksitti, kuinka mielettmi harhanyt olivat olleet.

-- On vaikeaa uskoa. Tuolla kedolla luulin olevani sairas. Kenties
olenkin. Mutta jos olen sairas ja te olette todella te, niin
olen iloinen. Jos hertessni havaitsen, ett kaikki on ollut
mielikuvitusta, kuten olen niin paljon muutakin kuvitellut --

Hn naurahti, irrotti ktens ja katsoi silmiin, jotka katselivat
hneen melkein kyynelten kostuttamina. Mutta hn ei lopettanut
lausettaan. Mary vetytyi kauemmas, piten eprivn sormenpitn
hnen ksivarrellaan, ja valtimon heikko tykytys tytn kaulalla nkyi
taas yht selvsti kuin tuona yn Alanin hytiss.

-- Olen ajatellut asiaa tuolla, joka hetki, joka askelella, Alan
sanoi viitaten tundroille, joiden halki hn oli tullut. -- Sitten
kuulin rakettien paukkeen ja nin lipun. Tuntuu melkein silt kuin
olisin loihtinut teidt esiin!

Mary aikoi vastata nopeasti jotakin, mutta vaikeni.

-- Ja kun tapasin teidt tll, ettek kadonnut kuin aave, arvelin
tulleeni hulluksi. Jotakin on kai tytynyt olla vialla, sill muuten
en olisi tehnyt _sit_. Nhks, jouduin ymmlleni, kun huomasin
aaveen ampuvan raketteja -- ja varmaan tein sen ensi ilonpuuskassani
pstkseni varmuuteen, ett te olitte todellakin siin.

Muuan ni kajahti metsikn laidasta heidn takanaan. Kirkas, rajuja
suloinen ni. -- _Maa-rie!_ se huusi. -- _Maarie!_

-- Illalliselle, tytt nykksi. -- Tulitte parhaaseen aikaan. Ja nyt
lhdemme kotiin hmrss.

_Se_ sai Alanin sydmen hyphtmn, tuo Maryn sivumennen tekem
huomautus kodista. Mary astui hnen edelln, auringon vlkkyess
hnen pehmeill kiharoillaan, ja Alan otti pyssyns ja seurasi, sydn
riemua tulvillaan ja ahmien silmilln vain tytn kaunista solakkaa
vartaloa -- steilev olentoa, jota hn pitkt ajat oli kuvitellut
vainajaksi. He tulivat kentlle, pehmelle ja kukkien kaunistamalle
ruohomatolle, ja tll aukeamalla kyyktti mies polvillaan tulen
ress, joka ei ollut hnen kahta nyrkkin suurempi, ja hnen
vierelln, hneen katsoen, seisoi tytt mustine hiuspalmikkoineen,
jotka riippuivat selk pitkin. Nawadlook knnhti ensiksi ja
huomasi, kuka oli Mary Standishin mukana, ja Alanin oikealta puolelta
kuului samassa kummallinen heikko kirkaisu, jonka saattoi pst
vain yksi ihminen maailmassa, nimittin Keok. Hn heitti oksat, jotka
oli koonnut nuotiota varten, ja ryntsi suoraa pt Alanin luo, kun
taas Nawadlook, joka oli pitempi ja liikkeissn vhemmn villi, ji
Keokista hiukan jlkeen. Ja sitten Alan puristi Rynnistyksen ktt,
mutta Keok oli heittytynyt maahan kukkien keskelle ja vuodatti nyt
kyyneleit. Se oli Keokin tapaista. Hn itki aina Alanin lhtiess
ja palatessa; mutta seuraavassa hetkess Keok nauroi ensimmisen ja
Alan huomasi, ettei tm pitnyt en hiuksiaan palmikoilla, kuten
tyynempi Nawadlook teki yh itsepintaisesti, vaan oli sitonut ne
nutturalle Mary Standishin tapaan.

Nm yksityiskohdat hn tajusi hmrsti ja eptodellisesti. Ei
kukaan, ei edes Mary Standish, voinut ksitt, kuinka kovasti
hnen aivonsa ja hermonsa kamppailivat pstkseen tasapainoon.
Hnen ajatuksensa alkoivat palata jlleen tuohon vlttmttmn
kiinnekohtaan, jolta odottamaton hykyaalto oli ne huuhtaissut,
ja takertuivat umpimhkn kaikenlaisiin sivuseikkoihin. Tundran
reunalla metsikn takana hn huomasi kolme ratsasporoa liekaan
sidottuina. Hn irrotti laukun selstn samalla kun Mary Standish
meni auttamaan Keokia pudonneitten risujen kokoamisessa. Nawadlook
otti parhaillaan kahvipannua hiljaiselta tulelta. Rynnistys alkoi
tytt piippuaan. Alan ksitti, ett koska he olivat odottaneet
hnt, jollei tnn, niin huomenna tai ylihuomenna tai sen
jlkeisen pivn, ei kukaan muu kuin hn itse ollut saanut
huumaavaa iskua, ja kovasti ponnistellen hn hertti jlleen henkiin
entisen Alan Holtin. Se oli melkein kuin mielipuolen jrkiintymist.

Hnen oli vaikeaa -- myhemmin -- muistaa, mit tapahtui seuraavan
puolen tunnin aikana. Oli ihmeellist, ett Mary Standish istui
toisella puolen liinaa, jolle Nawadlook oli levittnyt ruoka-astiat,
ja ett hn oli sama kirkassilminen, kaunis Mary Standish, joka oli
istunut pydn toisella puolella _Nomen_ ruokasalongissa.

Vasta myhemmin, kun hn seisoi yksin Rynnistys Smithin kanssa
metsikn reunassa ja kun nuo kolme tytt ratsastivat poroilla
tundraa pitkin asumuksille pin, alkoi kysymysten tulva, joka oli
kasvanut kasvamistaan, ahdistaa hnt. Keok oli ehdottanut, ett
hn ja Mary ja Nawadlook ratsastaisivat edelt, ja Alan oli pannut
merkille, kuinka pikaisesti Mary Standish oli suostunut ehdotukseen.
Mary oli hymyillyt hnelle lhtiessn ja vilkuttanut vhn kauemmas
pstyn kttn, kuten mys Keok ja Nawadlook olivat tehneet, mutta
he eivt olleet vaihtaneet en sanaakaan. Ja kun tytt loittonivat
auringon kuumassa helteess, katseli Alan heidn jlkeens ja
olisi neti tuijotellut niin kauan, kunnes he olisivat kadonneet
nkyvist, jollei Rynnistys olisi tarttunut hnen ksivarteensa.

-- No, anna tulla, Alan, hn sanoi. -- Olen valmis. Kerro koko juttu!




14. luku


Tll tavoin, nessn jonkinlainen vlttmttmn alistuva svy,
Rynnistys palautti Alanin jlleen maanpinnalle. Pienen punapartaisen
miehen kehoituksessa oli kytnnllist ja hereille ravistavaa intoa.
-- Olen ollut kirottu aasi, hn tunnusti. -- Ja nyt odotan.

Hnen sanansa olivat kuin avain, joka avasi oven, josta kokonainen
ajatustulva rypshti Alanin yli. Oli muitakin aaseja, ja ilmeisesti
hn oli ollut yksi niist. Hnen ajatuksensa siirtyivt _Nomeen_.
Vasta muutamia tunteja sitten -- vasta eilen -- tuntui tytt
puijanneen heit kaikkia niin ovelasti, ja Alan oli kynyt lpi
kiirastulen tuon petoksen takia. Kepponen oli ollut yksinkertainen ja
juuri yksinkertaisuutensa takia tavattoman nokkela; varmaan se oli
vaatinut hirvittvsti rohkeutta, kun hn ksitti nyt selvsti, ettei
tytt ollut hetkekn harkinnut piviens pttmist.

-- Ihmettelen, hn sanoi, -- miksi hn ryhtyi sellaiseen.

Rynnistys pudisti ptn ksitten vrin Alanin tarkoituksen. --
En olisi voinut est hnt muuten kuin sitomalla hnet puuhun, ja
lissi: -- Vielp se pikku velho uhkasi ampua minut.

Hnen silmiins tuli ilakoivan hilpe ilme. -- Aloita, Alan. Min
odotan. Anna koirannuuskaa.

-- Miksi?

-- Kun annoin hnen kietoa minut pauloihinsa, tietysti. Kun toin
hnet tnne. Kun en heittnyt hnt pensaikkoon. Ethn voi parkita
siit _hnen_ nahkaansa, vai mit?

Hn sormeili punaista partaansa odotellen vastausta. Alan oli vaiti.
Mary Standish ajoi juuri erst menrinnett yls parin sadan metrin
pss, Nawadlook ja Keok kintereilln. He ratsastivat matalan
harjanteen yli ja katosivat.

-- Eihn tm asia minulle kuulu, Rynnistys jatkoi itsepintaisesti,
-- mutta et kai odottanut tapaavasi hnt --

-- Olet oikeassa, Alan keskeytti kntyen ottamaan matkaskkins. --
En odottanut tapaavani hnt. Pidin hnt kuolleena.

Matala vihellys psi Rynnistyksen huulilta. Hn avasi suunsa
puhuakseen, mutta sulki sen uudestaan, Alan katsahti hneen
heittessn skkins hartioilleen. Nhtvsti hnen kumppaninsa
ei tiennyt, ett Mary Standish oli se tytt, joka oli hypnnyt
mereen _Nomelta_, ja jos Mary oli pitnyt sen salaisuutenaan, niin
hnen ei sopinut ruveta nyt selittelemn, vaikka hn arvelikin,
ett Rynnistys nopealyisen psisi pian perille totuudesta. Asiat
rupesivat valkenemaan pienelle miehelle, kun he lhtivt astelemaan
kotiin pin. Monta kertaa hn oli nhnyt Mary Standishin _Nomella_;
usein hn oli huomannut tmn Alanin seurassa, ja hn tiesi, ett he
olivat viettneet useita tunteja yhdess Skagwayssa. Jos Alan siis
piti hnt kuolleena, kun he nousivat maihin Cordovassa muutamia
tunteja oletetun murhenytelmn jlkeen, niin juuri tmn tytn
tytyi hypt mereen. Hn kohautti olkapitn huomattuaan, ettei
kyennyt oikein ksittmn tt merkillist juttua.

-- Tm menee yli ymmrrykseni! hn huudahti kki.

-- Niin, Alan mynsi.

Kylm, selv jrki alkoi auttamattomasti kyd sen onnen tunteen
kimppuun, joka oli tyttnyt hnet, ja kysymykset, jotka eivt
olleet kiinnostaneet vhkn laivalla, ahdistivat hnt nyt
pakottavan voimakkaina. Miksi Mary Standishille oli niin hirven
trke, ett maailma luulisi hnen kuolleen? Mik oli saanut
Maryn kntymn hnen puoleensa ja hyppmn myhemmin mereen?
Mitk olivat hnen salaperiset suhteensa Rosslandiin, Alaskan
perivihollisen John Grahamin asiamieheen -- ainoan miehen, jolle
hn oli vannonut kostavansa, jos tilaisuus siihen vain tarjoutuisi?
Alan kaipasi selityksi nihin kysymyksiin, joita hn ei mitenkn
pystynyt selvittmn, niin kiihkesti, ett tuo halu tukahdutti
hnen kaikki muut tunteensa. Rynnistys nki kiret juonteet hnen
kasvoillaan, mutta asteli vaiteliaana synkkenevss hmrss,
samalla kun Alan vaivasi ankarasti ptn yrittessn ratkaista
noita salaperisi ja epilyttvi kysymyksi. Miksi oli Mary
tullut _hnen_ hyttiins _Nomella?_ Miksi Mary oli kyttnyt hnt
hyvkseen Rosslandia vastaan niin silminnhtvn innokkaasti ja miksi
-- loppujen lopuksi -- viel rientnyt edeltpin hnen kotiinsa
tundroilla? Juuri tm kysymys ahdisti itsepintaisesti hnen mieltn
eik vistynyt hetkeksikn muiden kysymysten tielt. Mary ei ollut
tullut rakkaudesta hneen. Trkell tavalla hn oli hankkinut siit
todistuksen, sill kun hn oli sulkenut Maryn syliins, hn oli
nhnyt ht ja pelkoa ja kauhua kuvastavan ilmeen tmn kasvoilla.
Jokin muu salaperisempi voima oli pakottanut tytn tekemn sen.

Hn tunsi riskyv iloa tajutessaan tmn tosiasian. Hn oli kuin
ihminen, joka on palannut elmn kestettyn jotakin kuolemaakin
pahempaa, ja onnen ohella hnt raatelivat ristiriitaiset mietteet
ja puolittain uskottavat vakuutukset, joiden joukosta hnen
kovista vastusteluistaan huolimatta epluulo alkoi hiipi esiin
varjon tavoin. Mutta se ei ollut sellaista epluuloa, joka olisi
jhdyttnyt hnen verens hehkun tai hirvittnyt hnt, sill hn
oli valmis myntmn, ett Mary Standish oli pakolainen ja ett
Maryn pako Seattlesta oli johtunut ehdottomasta pakosta. Laivalla
sattuneet tapaukset olivat ilmeisen todistuksena siit ja hnen
lsnolonsa tll viimeisen. Hnt olivat pakottaneet voimat, joita
vastaan hn ei kyennyt taistelemaan, ja eptoivoissaan hn oli tullut
etsimn tlt turvapaikkaa. Mary oli valinnut auttajakseen hnet
maailman kaikkien ihmisten joukosta; tytt luotti hneen, ja Alanin
lihakset jnnittyivt kki halusta saada taistella hnen puolestaan.

Tllin hn alkoi tajuta tundran iltalaulun ja edessn levivien,
peninkulmien phn ulottuvien lakeuksien leppoisan loiston. Hn
jnnitti silmin nhdkseen viel edes vilaukselta ratsastavat
olennot, kun he nousivat notkelmasta kunnaiden harjalle, mutta
illan hmypilvet kvivt yh sakeammiksi, ja hn thyili turhaan.
Lintujen liverrys vaimeni; uneliaita huutoja kuului ruohistosta ja
lammista; auringon loimukin sammui, steillen viel taivaanrannalla
ruusunpunaiseen ja kullankeltaiseen vivahtelevana ruskona. Oli y
ja kuitenkin piv, ja Alan tuumi, millaiset ajatukset lienevt
liikkuneet Mary Standishin mieless. Se, mik oli pakottanut hnet
saapumaan tnne, oli vhptist verrattuna siihen huumaavaan
tosiasiaan, ett hn oli juuri nyt vain jonkin matkan pss edell.
Hnen salaisuutensa selviisi huomenna. Alan oli varma siit.
Mary luottaisi hneen. Kun Mary oli nyt uskoutunut tydellisesti
hnen suojaansa, hn kertoisi, mit hn ei ollut uskaltanut
ilmaista _Nomella_. Sitten Alan ajatteli vain sit hopeankirkasta
vlimatkaa, joka erotti heidt toisistaan, ja vihdoin hn alkoi puhua
Rynnistykselle.

-- Olen hyvin iloinen siit, ett toit hnet tnne, hn sanoi.

-- En tuonut hnt, vastusti Rynnistys. -- Hn _tuli_. Rynnistys
kohautti olkapitn ja rykisi. -- Enk min sit paitsi hoitanut
koko juttua. Hn teki sen itse. Hn ei tullut minun kanssani. Min
tulin _hnen_ kanssaan.

Hn pyshtyi ja raapaisi tulta sytyttkseen piippunsa. Vhisen
liekin yli hn katsoi Alaniin tuikeasti, mutta hnen silmissn oli
ernlainen ilme, joka paljasti hnet. Alan nki sen ja hnt halutti
nauraa pelkst onnesta. Hnen selvnkisyytens ja huumorintajunsa
alkoivat palautua.

-- Miten se tapahtui?

Rynnistys imi nekksti piippuaan, otti sen sitten suustansa ja
huokasi syvn.

-- Muistan ensiksikin, ett oli neljs ilta siit, kun nousimme
maihin Cordovassa. En pssyt uuden linjan junaan. Jossakin
ylhll Chitinan lhistll meidt ylltti vedenpaisumus. Se ei
ollut sadetta. Siksi sit ei voinut sanoa, Alan. Tyyni valtameri
vyryi pllemme kahden kolmen muun valtameren ahdistaessa sit.
Postivaunut vyryivt eteenpin hevosten uidessa, rattaiden
kelluessa ja kuljettajan istuessa paikallaan puoleksi hukkuneena.
Olin nlissni, kun kmmin Chitinaan menevn vaunuun. Joku toinen
kapusi sinne minun perstni, ja tuumiskelin, mik hlm hn oikein
lienee. Puhuin jotakin sellaista, ett jollen nntyisi tll
matkalla nlkn, minut saisi ripustaa vaikka hirteen. Toinen ei
vastannut mitn. Sitten aloin sadatella. Tein sen, Alan. Kiroilin
hirvesti. Sadattelin hallitusta, kun se oli rakennuttanut moisen
tien, sadattelin sadettaja sadattelin itseni, kun en ollut ottanut
ruokaa mukaani. Sanoin, ett mahani oli tyhj kuin kytetty patruuna,
ja sanoin sen neen. Olin suunniltani. Sitten valaisi vaunua kirkas
salama. Alan, siin istui _hn_ laukku sylissn, katsoen minuun,
likomrkn, silmt steillen -- ja hymyillen minulle. Niin totta
se on, _hymyillen_. Rynnistys vaikeni tehostaakseen sanojensa
vaikutusta. Hn ei pettynyt.

Alan tuijotti hneen hmmstyneen. -- Neljnten yn -- sen jlkeen
--. Hn nielaisi. -- Jatka, Rynnistys!

-- Aloin hapuilla oven sppi, Alan. Aioin ptki tieheni, hypt
lokaan, kadota nkyvist ennen kuin salama iskisi uudestaan. Mutta
se ylltti minut. Ja siin hn istui laukkuaan aukoillen, ja kuulin
hnen sanovan, ett hnell oli yllin kyllin hyv ruokaa. Ja hn
nimitti minua Rynnistykseksi, ihan kuin olisi tuntenut minut koko
ikns, ja vaunun vyryess ja tristess ja ukkosen ja salamoiden
ja sateen jyristess kuin pahat henget astui hn luokseni, istuutui
viereeni ja alkoi sytt minua. Sen hn teki, Alan -- sytti minua.
Kun salama leimahti, nin hnen silmiens loistavan ja huuliensa
hymyilevn ikn kuin tuo helvetin voimien riskynt olisi tehnyt
hnet onnelliseksi, ja min luulin hnt phkhulluksi. Ennen kuin
osasin aavistaakaan hn kertoi minulle, kuinka sin olit osoittanut
hnelle minua tupakkahuoneessa ja kuinka onnellinen hn oli, kun min
matkustin samaa tiet kuin hn. _Hnen_ tietns, huomaa Alan, ei
_minun_. Ja sit tiet hn on minua kuljettanut aina siihen hetkeen
asti, kun sin ilmestyit nkyviin tuolta metsikn takaa!

Hn sytytti uudestaan piippunsa. -- Alan, miten hemmetiss hn tiesi,
ett min olin matkalla sinun taloosi?

-- Hn ei tiennyt sit, Alan vastasi.

-- Kyll hn tiesi. Hn sanoi elmns onnellisimmaksi sattumaksi
sit, ett kohtasi minut vaunussa, koska _hn_ on matkalla sinun
kotiisi ja saisi minusta hirven hyvn kumppanin. Hirven hyvn --
juuri niit sanoja hn kytti! Kun kysyin hnelt tiesitk sin
mitn hnen tulostaan, hn sanoi, ettet tiennyt, tietysti et
tiennyt, ja ett se oli sinulle suurenmoinen ylltys. Hn sanoi
ostavansa kenties sinun tilasi ja haluavansa katsastella sit ennen
sinun saapumistasi. Ja on kummallista, etten voi muistaa Chitinan
matkalla en jyrisseen tai salamoineen. Ja kun vaunut lhtivt
jlleen liikkeelle, hn teki minulle miljoonia kysymyksi sinusta
ja kotiseudustasi ja Alaskasta. Rkit minua, jos tahdot, Alan,
mutta Chitinan ja Fairbanksin vlill hn sai minut ammentamaan koko
tietovarastoni, ja hn teki sen niin hemmetin rakastettavasti, ett
olisin vaikka suudellut hnen kttn, jos hn olisi tarjonnut sit
minulle. Sitten, hiukan ovelasti ja arastellen, hn alkoi kysell
John Grahamista -- ja min innostuin.

-- John Grahamista! Alan toisti.

-- Niin, John Grahamista. Ja minulla oli aika paljon kerrottavaa.
Sitten koetin pst hnelt pakoon. Mutta hn sai minut kynsiins
juuri kuin olin livahtamassa erseen rannikkoalukseen, ja
kylmkiskoisesti -- tarttuen ksivarteeni -- hn suvaitsi ilmoittaa,
ettei ollut viel ihan valmis lhtemn, ja kysyi, enk min
tahtoisi tulla kantamaan erit tavaroita, jotka hn aikoi ostaa.
Alan, mit nyt kerron sinulle, ei ole valhetta! Hn kuljetti
minua katuja pitkin kertoen, kuinka ihastuttavan ajatuksen hn
oli keksinyt mill ylltt _sinut_. Hn sanoi tietvns, ett
sin palaisit kotiisi heinkuun neljnten pivn, mink thden
meill tytyisi olla hiukan ilotulitusvlineit. Hn sanoi sinun
olevan niin hyvn amerikkalaisen, ett olisit muka muuten pettynyt.
Sitten hn vei minut erseen myymln ja osti sen tyhjksi. Kysyi
kauppapalvelijalta, mit hn ottaisi kaikista niist tavaroistaan,
joissa oli ruutia. Viisisataa dollaria, sen hn maksoi. Hn veti
jotakin esille silkist poveltaan ja siin oli tuuman paksuinen tukku
sadan dollarin seteleit. Sitten hn kski _minua_ viemn shikiset
ja ilotulitusauringot ja raketit ja ilmapallot ja muut tavarat alas
laivaan, kski kuin olisin ollut kiltti pikkupoika, jota sellainen
homma hirvesti huvittaa!

Keventessn sydntn ja kertoessaan kiihtyneen asiasta, jota
oli hautonut mielessn monia pivi, ei Rynnistys huomannut, mink
vaikutuksen hnen sanansa tekivt hnen kumppaniinsa. Alanin katse
ilmaisi epily, ja ilakoivat juonteet hnen suupielestn katosivat,
kun hn alkoi ksitt, ettei Rynnistys valehdellut. Mutta kaikki
mit tm oli kertonut hnelle, tuntui sittenkin mahdottomalta.
Mary Standish oli tullut _Nomeen_ pakolaisena. Koko omaisuutensa
hn oli tuonut mukanansa pieness ksilaukussa ja jttnyt nm
tavarat hyttiins hyptessn mereen. Kuinka ihmeess hnell saattoi
siis Fairbanksissa olla niin suuri summa rahaa kuin Rynnistys oli
kuvaillut? Oliko mahdollista, ett tlinkit-intiaani oli toiminut
hnen asiamiehenn tsskin suhteessa ja vienyt rahat maihin sin
yn, jolloin Mary toteutti eptoivoisen aikeensa ja uskotteli
kaikille, ett oli kuollut? Ja tst rahastako -- kenties siit
tavasta, jolla hn oli sen Seattlessa hankkinut -- johtui hnen
pakonsa ja se viekas suunnitelma, jonka hn oli toteuttanut vhn
myhemmin? Alan ajatteli rikosta, ja tm synti sai hnen kasvonsa
hehkumaan. Tuntui melkein kuin jos hn olisi ajatellut sellaista
erst toisesta naisesta, joka oli jo kuollut ja jonka nimi oli
leikattu hnen isns nimen alle vanhan puun runkoon.

Puhetuulelle pstyn Rynnistys sanoi nyt: -- Asia ei nyt
huvittavan sinua, Alan. Mutta aion jatkaa, sill muuten en saa
rauhaa. Minun on kerrottava sinulle, mit on tapahtunut, ja jos
sen jlkeen heitt minut ovestasi ulos, ei minulla ole mitn sit
vastaan. Sen vain sanon, ett hitto viekn raketit!

-- Jatka, Alan kehotti. -- Haluan tiet koko jutun.

-- Vein ne laivaan, Rynnistys aloitti jlleen. -- Ja hn oli joka
hetki kintereillni, hymyillen enkelimiseen tapaansa ja pstmtt
minua nkyvistn edes silmnrpyksen ajaksi, mik oli sitkin
helpompaa, kun alukseen psi vain yht tiet. Ja sitten hn sanoi
haluavansa tehd pikkuostoksia, mik merkitsi sit, ett oli
koluttava kaupungin kaikki nurkat ja ostettava joka paikasta jotakin,
ja minun tytyi raahata tavaroita. Lopuksi hn osti pistoolin, ja kun
kysyin, mit hn aikoi sill tehd, hn vastasi: -- Rynnistys, tm
on teit varten, ja kun min rupesin kiittelemn, hn sanoi: -- Ei,
en tarkoita sit. Tarkoitan, ett jos yrittte karata taas luotani,
ammun teidt seulaksi. Niin hn sanoi! Uhkasi minua. Sitten hn
sonnusti minut uuteen asuun kiireest kantaphn -- osti saappaat,
housut, paidan, hatun ja kaulaliinan! Enk min sanonut halaistua
sanaa, en sanaakaan. Hn kuljetti minua vain mukanaan ja osti mit
tahtoi ja kski minun vetmn ne ylleni.

Rynnistys huokaisi syvn ja tuhlasi neljnnen tikun piippunsa
sytyttmiseen. -- Aloin jo tottua siihen, kun saavuimme Tananaan, hn
puolittain murahti. -- Mutta sitten tuli hittoa. Hn palkkasi kuusi
intiaania kantamaan matkatavaroitaan, ja niin lhdimme taivaltamaan
tnne. -- Nyt saatte levt, Rynnistys, hn sanoi minulle hymyillen
niin suloisesti, ett mieleni teki syd hnet elvlt. -- Teidn
tytyy vain nytt meille tiet ja kantaa pommeja. -- Kantaa
mit? kysyin min. -- Pommeja, hn sanoo ja selitt sitten, ett
pommi on ruudilla tytetty kapine, joka synnytt hirven riskeen
lentessn ilmaan. Ja niin min otin pommit, mutta seuraavana
pivn muuan intiaaneista nyrjytti jalkansa ja kaatui maahan.
Hnell oli raketteja runsaasti sata naulaa, ja me jaoimme hnen
taakkansa keskenmme. En saanut seistyksi suorana, kun leiriydyimme.
Meidn oli kykittv selk kyryss koko matka aina tnne asti.
Ja antoiko hn heitt tien sivuun hiukkastakaan tuosta moskasta?
Ei, vaikka henki olisi mennyt! Ja samalla kun intiaanit huohottivat
ja puhkuivat taakkansa painosta, he loivat hneen kunnioittavia
katseita. Viimeisen pivn, jolloin olimme leiriytyneet melkein
silmnkantaman phn asumuksista, kokosi hn heidt kaikki
ymprilleen ja antoi kullekin heist kourallisen rahaa sovitun palkan
lisksi. -- Annan tmn, koska rakastan teit, hn sanoo ja alkaa
sitten tehd heille hupaisia kysymyksi. Oliko heill vaimoja ja
lapsia? Olivatko he olleet koskaan nlissn? Tiesivtk he jonkun
kansastaan kuolleen nlkn? Ja miksi he nkivt nlk? Ja, Alan,
hitto viekn, kuinka intiaanien kielet lauloivat! Koskaan en ole
kuullut intiaanien puhuvan niin paljon, ja lopuksi hn teki heille
kaikkein hupsuimman kysymyksen, kysyi heilt, olivatko he kuulleet
erst John Graham-nimisest miehest. Muuan heist oli kuullut, ja
myhemmin nin hnen puhuvan pitkn aikaa yksin tmn miehen kanssa,
ja kun hn tuli taas luokseni, hnen silmns paloivat omituisesti
eik hn sanonut hyv yt, kun poistui telttaansa. Siin kaikki,
Alan, paitsi --

-- Paitsi mit, Rynnistys? Alan kysyi hnen sydmens jyskyttess
kuin rumpu.

Rynnistys vitkasteli, ja Alan kuuli hnen hymhtelevn ja nki
leikillisen pilkahduksen pienen miehen silmiss.

-- Paitsi ett hn on tehnyt kaikille tll sinun kotitalossasi ihan
samoin kuin minulle matkalla Chitinasta tnne, hn sanoi. -- Alan,
jos hn ottaa suunvuoron, no, silloin et _sin_ ole en isntn
tll, siin kaikki. Hn on ollut tll kymmenen piv, mutta
et tunne en paikkoja entisiksi. Kaikkialla liehuu lippuja sinun
tulosi kunniaksi. Hn ja Nawadlook ja Keok hyrivt kaikkialla.
Lapset tahtoisivat jtt itins hnen thtens, ja miehet --. Taas
hn hykerteli. -- Noh, miehetkin kyvt pyhkoulua, jonka hn on
perustanut! Minkin kvin siell. Nawadlook laulaa.

Hetken hn oli vaiti. Sitten hn sanoi hillityll nell:

-- Alan, olet ollut aika hlm.

-- Tiedn sen, Rynnistys.

-- Hn on -- kukka, Alan. Hn on maailman kaikkea kultaa arvokkaampi.
Ja sin olisit voinut menn naimisiin hnen kanssaan. Tiedn sen.
Mutta nyt se on liian myhist. Varoitan sinua.

-- En oikein ymmrr, Rynnistys. Miksi se olisi liian myhist?

-- Koska hn pit minusta, selitti Rynnistys hiukan kiivaasti. --
Min itse tavoittelen hnt, Alan. Nyt et voi en ampua pilkkaan.

-- Hyv is, Alan huohotti. -- Tarkoitatko, ett Mary Standish --

-- En puhu nyt Mary Standishista, Rynnistys sanoi. -- Kysymys on
Nawadlookista. Jollei minulla olisi poskipartaa --

Hnen sanansa katkaisi killinen jyrhdys, joka kajahti heidn
edestn hmrst. Se kuulosti pitkn matkan pss ammutulta
kanuunanlaukaukselta.

-- Se oli noita kirottuja pommeja, Rynnistys selitti. -- Sen takia
he kiirehtivt edeltmme, Alan. _Hn_ sanoo, ett tm heinkuun
neljnnen pivn juhla tulee merkitsemn Alaskalle aika paljon. Mit
ihmett hn mahtaa tarkoittaa?

-- Sit minkin ihmettelen, Alan vastasi.




15. luku


Kveltyn viel puolen tunnin verran tundralla he tulivat paikalle,
jota Alan nimitti Ghost Kloofiksi, syvlle ja louhikkoiselle
rotkolle, joka ulottui aina vuorten juurelle asti. Se oli synkn
nkinen ja ammotti hornamaisen mustana, kun he laskeutuivat porojen
ja kavioiden sileksi kuluttamaa kalliopolkua alas. Pohjalla,
kolmisenkymment metri tasankojen hmrn alapuolella, Alan
polvistui pikku lhteen viereen, jonka hn etsi hapuillen kivien
joukosta, ja juodessaan hn kuuli taianomaista lirin ja solinaa,
kun vesi suihkusi kuilussa, hviten ja vaimentuen kallioseinien
sammalikkoon ja tippuen ikuisesti halkeamista. Sitten hn nki
Rynnistyksen kasvot tulitikun valossa, ja pieni mies katsoa tuijotti
mustaan rotkoon, joka monien kilometrien pituisena nousi yls
vuorille.

-- Alan, oletko koskaan kynyt kauempana tss rotkossa?

-- Tll piileskelevt tavallisesti ilvekset ja isot ruskeat
karhut, jotka tappavat vasikoitamme, Alan vastasi. -- Metsstn
yksin, Rynnistys. Tll paikalla luullaan kummittelevan, katso,
Kummituskuiluksi min tt nimitn, eik yksikn eskimo halua astua
tnne jalallaan. Kuolleiden luut lepvt tuolla ylempn.

-- Oletko koskaan tutkinut sit? Rynnistys kysyi itsepintaisesti.

-- En koskaan.

Alan kuuli toverinsa rykisevn tyytymttmn.

-- Olet porohullu, hn mrhti. -- Tss kuilussa on kultaa. Kaksi
kertaa olen lytnyt sit tmntapaisista paikoista, miss oli
vainajain luita. Ne tuovat minulle onnea.

-- Mutta nm olivat eskimoita. He eivt tulleet kullan takia.

-- Tiedn sen. Pomo selitti sen minulle. Kun Mary Standish kuuli,
miten tmn paikan laita oli, hn vaati, ett minun on tuotava hnet
tnne. Oliko hnell hermoja? Sanonpa sinulle, ettei hnell ollut
niit syntyessnkn! Hn vaikeni hetkiseksi ja lissi sitten:
-- Kun tulimme tippuvalle, niljakkaalle kalliolle, jolla lojuu
myrkkysienen nkinen iso, kellertv pkallo, hn ei kirkaissut
eik perntynyt, huoahti vain hiukan ja katsoa tuijotti siihen, ja
hnen sormensa puristivat minun ksivarttani, niin ett lopulta teki
oikein kipe. Se oli hirven nkinen, keltainen kuin pilaantunut
appelsiini ja vettyneist sammalista tippuvan veden liottama. Aioin
pamauttaa sen palasiksi ja olisin kai niin tehnytkin, jollei hn
olisi tarttunut pistooliini sievsti. Ja hymyillen hn sanoo: --
lk tehk sit, Rynnistys. Kun katselen sit, siirtyvt ajatukseni
erseen tuttuun henkiln, -- enk tahtoisi teidn ampuvan hnt.
Hiivatin mukavasti sanottu, vai mit? Hnen ajatuksensa siirtyvt
erseen tuttuun henkiln! Kuka hitto saattaa muistuttaa lahonnutta
pkalloa?

Alan ei yrittnytkn vastata, vaan kohautti olkapitn. He
kapusivat pimest kuilusta tasangon valoon. Tundra ei ollut en
laakeaa kuilun tll puolen. Heidn edessn kohosi matala kukkula,
ja vuoristoon pin nousi kukkuloita toinen toisensa jlkeen, hipyen
lopulta kauas hmrn. Harjanteen huipulta he silmilivt laajaa
tundravyt, joka levisi keskell Endicott-vuorten etummaisia
kunnaita ja kukkuloita, leven, puoliympyrntapaisen lahdelman
muotoisena. Seuraavan men takana sijaitsi Alanin maja, ja tuskin
he olivat saapuneet sille, kun Rynnistys tempasi vyltn ison
pistoolinsa. Kaksi kertaa hn ampui ilmaan.

-- Mryksest, hn sanoi hieman hmilln. -- Mryksest, Alan!

Tuskin hn oli lausunut nm sanat, kun he kuulivat kiljahduksen
vaaleasta sumusta, joka peitti tundran leijailevan harson tavoin.
Siihen liittyi toinen ja kolmas, kunnes ilmassa raikui niin mahtava
meteli, ett Alan tiesi Tautukin ja Amuk Toolikin ja Topkokin ja
Tatpanin ja kaikkien muiden huutavan tytt kurkkua lausuakseen
hnet tervetulleeksi, ja thn meluun yhtyi pian joukko perttisi
rjhdyksi, jotka saivat maan trisemn heidn jalkojensa alla.

-- Pommeja! Rynnistys mrhti. -- Hn on ripustanut mys
kiinalaislyhtyj kaikkialle. Kunpa olisit nhnyt hnen kasvonsa,
Alan, kun hn sai kuulla, ett tll paistaa aurinko koko heinkuun
neljnnen pivn vastaisen yn!

Talolta kohosi sihisten ilmaan heikko valoviiru, nytten vihdoin
pyshtyvn hetkiseksi ja katselevan alas harmaata maailmaa, rjhten
sitten lukemattomiksi, savua tupruttaviksi pikku palloiksi. Rynnistys
riskytteli pistoolillaan, ja se sai Alaninkin innostumaan ja
tyhjentmn aseensa makasiinin, niin ett revolverin ja kivrin
riske vaimensivat talolta kajahtelevan kovan melun. Toinen raketti
vastasi heille. Kaksi tulipatsasta kohosi yls ilmoihin ja Alan kuuli
lasten kime-nisen kuoron sekaantuvan miesten jreisiin huutoihin.
Koko hnen alueensa vki oli koolla. He olivat tulleet alastomilta
tasangoilta ja korkeilta vuorilta, miss porolaumat liikuskelivat,
ja tundrojen syrjisist sopukoista tervehtimn hnt. Koskaan ei
hnen vkens ollut toiminut nin pttvisesti. Mutta Mary Standish
olikin tmn kaiken takana! Turhaan hn ponnisteli pysykseen siit
huolimatta rauhallisena.

Hn ei kuullut, mit Rynnistys sanoi -- ett hn ja Amuk Toolik ja
neljkymment lasta olivat tyskennelleet viikkokauden, koonneet
kuivia sammalia ja risuja valtavia kokkotulia varten. Nyt roihusi
kolme tllaista nuotiota, ja tomtomien ontot net kumahtelivat
yli tundran, kun Alan kiirehti askeleitaan. Pstyn pikku
kummun yli hn nki talon rakennukset ja ihmisolentoja, jotka
riemastuneina juoksentelivat sinne tnne, naisia ja lapsia, jotka
heittivt sammalia valkeisiin, puoliympyrss kyykttvt tom-tomin
lyjt, jotka thystelivt sinne pin, mist hnt odotettiin, ja
viisikymment kiinalaislyhty, joita hiljainen iltatuuli heilutteli.

Hn tiesi, mit he odottivat hnelt, sill he kaikki olivat lapsia.
Mys Tautuk ja Amuk Toolik, hnen ppaimenensa, olivat lapsia.
Nawadlook ja Keok olivat lapsia. Rohkeita ja uskollisia ja valmiita
kuolemaan hnen puolestaan miss taistelussa tai ahdingossa hyvns,
lapsia he viel olivat. Hn antoi Rynnistykselle kivrins ja
kiiruhti edeltpin, ptten olla katseillaan kysymtt mitn Mary
Standishilta nill paluunsa ensi hetkill. Hn kajautti tundrojen
tervehdyksen, ja miehet ja naiset ja pikku lapset ryntsivt hnt
vastaan. Tom-tomien kumina lakkasi, ja lyjt hyphtivt jaloilleen.
Hn joutui kuin hykyaallon valtoihin. Kuului kimeit huudahduksia,
naurua, lasten kirkaisuja, riemuisaa meteli. Hn puristi molemmin
ksin -- miesten karkeita, paksuja, ruskettuneita ksi; naisten
pieni hennompia, ruskeita ksi; hn otti lapsia syliins, taputteli
ystvllisesti miehi olkaplle ja puhui, puhui, puhui, puhutellen
jokaista nimelt, eik hnen muistinsa kertaakaan pettnyt, vaikka
hnen ymprilln oli viisikymment henkil lapset mukaan lukien.
Ensiksi ja viimeksi ja aina he olivat hnen _vken_.

Hnet valtasi entinen ylpeys, pakottava voiman ja vallan tunne. He
rakastivat hnt, kokoontuivat hnen ymprilleen kuin suuri perhe,
ja hn puristi kaksi, kolme kertaa samojen miesten ja naisten ksi
ja otti samat lapset riemuitsevien itien sylist ja huudahteli
tervehdyksi ja ystvllisi sanoja. Viel pari minuuttia sitten
hn olisi esiintynyt hillitymmin tietessn Mary Standishin olevan
lsn. Sitten hn nki kki Maryn kiinalaislyhtyjen alla majansa
edustalla. Sokwenna, joka oli niin vanha, ett hn kulki selk
kyryss ja nytti noidalta, seisoi Maryn vieress. Samassa hetkess
Sokwennan p katosi, ja alkoi kuulua tomtomien jymin. Vkijoukko
hajaantui yht nopeasti kuin se oli kokoontunutkin. Rummuttajat
kyykistyivt taas puoliympyrns. Shikiset alkoivat lennell.
Tanssijat kerytyivt yhteen. Raketit lensivt sihisten ilman halki.
Pommit rjhtelivt. Hnen majansa avoimesta ovesta kuului gramofonin
soittoa. Se kohdistui vlittmsti hneen, se oli tarkoitettu vain
hnelle. Se lauloi "Kun Johnny marssii kotiin".

Mary Standish ei ollut liikahtanut. Alan nki Maryn nauravan hnelle
ja olevan yksin. Hn ei ollut se Mary Standish, jonka Alan oli
tuntenut laivalla. Pelko, kasvojen tyyni kalpeus sek jnnitys
ja ahdistus, jotka nyttivt kuuluvan hnen olemukseensa, olivat
kadonneet. Hn steili elm, mutta hn ei ilmaissut sit sanoin
eik teoin. Sit osoittivat hnen silmns, hnen hehkuvat poskensa
ja huulensa, hnen solakan vartalonsa asento, kun hn odotti siin
Alania. Alanin mieleen juolahti, ett Mary oli hetkiseksi unohtanut
itsens ja sen aaveen, joka oli pakottanut hnet hyppmn mereen.

-- Suurenmoista! Mary sanoi, kun Alan tuli hnen luokseen, ja hnen
nens vapisi hiukan. -- En osannut aavistaakaan, kuinka kiihkesti
he odottivat teidn paluutanne. Tunnette varmaan itsenne kovin
onnelliseksi, kun ihmiset pitvt teist nin paljon.

-- Ja min kiitn teit siit, mit osaltanne olette tehnyt, Alan
vastasi. -- Rynnistys kertoi minulle. Siin oli aika lailla vaivaa,
vai mit, varsinkin kun ainoana innostajana oli toivo saada pakana
amerikkalaistetuksi? Alan nykytti kymmeniseen lippuun, jotka
liehuivat hnen mkkins katolla. -- Ne ovat hyvin sievi.

-- Ei siin ollut mitn vaivaa. Ja toivon, ettette vlittisi siit.
Tm kaikki on ollut hyvin hauskaa.

Alan koetti vilkaista vkeens vastatessaan Marylle. Hnest tuntui,
ett voisi antaa vain yhden vastauksen ja ett hnen velvollisuutensa
oli puhua tyynesti ja kiihkottomasti siit, mik liikkui hnen
mielessn.

-- Ei, vlitn todellakin, hn sanoi. -- Vlitn niin paljon, etten
suostuisi vaihtamaan sit, mik on tapahtunut, noiden vuorien
kaikkeen kultaan. Olen pahoillani siit, mit tapahtui metsikss,
mutta sitkn en vaihtaisi. Iloitsen siit, ett olette elossa.
Iloitsen siit, ett olette tll. Mutta jotakin kaipaan viel.
Tiedtte mit. Teidn tytyy kertoa minulle itsestnne. On oikein ja
kohtuullista, ett teette sen nyt.

Mary kosketti kdelln Alanin ksivartta. -- Odotetaan huomiseen.
Olkaa hyv -- odotetaan.

-- Ja sitten -- huomenna --

-- Teill on oikeus tutkia minua ja lhett minut takaisin, jollen
ole tervetullut. Mutta ei tn iltana. Tm kaikki on liian suurta
-- juuri te -- ja teidn vkenne ja heidn onnensa. Alan taivutti
ptn erottaakseen Maryn sanat, jodia melkein hukkuivat shikisten
ja rakettien riskyntn. Mary nykksi kauempana mkin takana
kohoaville rakennuksille pin. -- Asun yhdess Keokin ja Nawadlookin
kanssa. He ovat antaneet minulle kodin. Ja sitten hn lissi
nopeasti: -- En usko, ett rakastatte vkenne enemmn kuin min,
Alan Holt.

Nawadlook lhestyi, ja piten epriden sormiaan Alanin ksivarrella
Mary vetytyi loitommalle. Alanin kasvot eivt ilmaisseet hnen
pettymystn eik hn koettanut pidtell Mary.

-- Teidn vkenne odottaa teilt jotakin, Mary sanoi. -- Jos
haluatte, niin tanssin vhn myhemmin kanssanne tom-tomien
sestess.

Alan katseli Mary, kun tm poistui Nawadlookin kanssa. Mary
vilkaisi hneen ja hymyili, ja tytn kasvoilla oli jotakin, mik sai
hnen sydmens sykkimn nopeammin. Mary oli pelnnyt laivalla,
mutta huomista ei pelnnyt. Tm ajatus ja kysymykset, jotka Alan
tekisi, eivt sikhdyttisi Mary, ja onnentunne, jonka Alan oli
tukahduttanut itsepintaisesti, hulvahti kki hnen sydmens
yriden yli tulvivana virtana. Tuntui kuin Maryn silmiss ja
ness olisi ollut jotakin lupaavaa, kuin ne unelmat, joita hn
oli uneksinut kidutuksen ja elvn kuolleena olonsa viikkoina
toteutuisivat ja kuin Mary ajaessaan tn iltana tundran halki olisi
alkanut aavistaa, mit nuo viikot olivat merkinneet hnelle. Alan ei
varmaankaan voisi kertoa siit hnelle, eik se, mit Mary kertoisi
huomenna, muuttaisi loppujen lopuksi suurestikaan asiaa. Mary oli
elossa, eik hn voisi antaa tmn poistua en luotaan.

Alan liittyi tom-tomien lyjien ja tanssijoiden parveen. Hn melkein
hmmstyi havaitessaan tekevns jotakin sellaista, mit ei koskaan
ennen ollut tehnyt. Hn yleens oli umpimielinen, teki havaintoja
ja suhtautui myttuntoisesti lhimmisiins, mutta aina hn oli
enemmn tai vhemmn yksininen. Vkens tanssitilaisuuksissa
hnell oli tapana seisoskella syrjss, hymyill ja nykkill
kehottavasti, mutta ottamatta itse koskaan osaa ilonpitoon. Nyt hn
vapautui tst pidttyvst tavastaan, ja hnet nytti vallanneen
uusi vapaudentunne ja uusi halu ilmaista ulkonaisesti jotakin, mik
liikkui hnen sisssn. Rynnistys oli tanssimassa. Hn polki jalkaa
ja hoilotti miesten mukana, kun taas naistanssijat suorittivat itse
tanssin. Kokonainen kuoro ni kehotti liittymn joukkoon. Aina
he olivat kutsuneet hnt ja tn iltana hn suostui ja sijoittui
Rynnistyksen ja Amuk Toolikin vliin. Ja tom-tomien lyjt olivat
vhll halkaista soittopelins innostuksissaan. Vasta erottuaan
leikist pahoin hengstyneen, hn huomasi Mary Standishin ja Keokin
ulommaisessa piiriss. Keok oli vilpittmsti hmmstynyt. Mary
Standishin silmt loistivat ja hn taputti ksin nhdessn, ett
Alan oli huomannut hnet. Alan koetti nauraa ja huiskutti kttn,
mutta hnest tuntui liian typerlt menn Maryn luo. Ja sitten
lensi pallo ilmaan, iso parin metrin suuruinen pallo, mutta kaikkine
loimuineen se synnytti vain heikon hehkun taivaalle, ja puristeltuaan
ksi, taputeltuaan olkapit ja tiedusteltuaan vkens vointia ja
kotiasioita Alan meni mkkiins.

Hn silmili ympri isoa huonetta, jota hn kytti olohuoneenaan,
eik se ollut koskaan nyttnyt niin kodikkaalta kuin nyt.
Ensiksi se vaikutti samanlaiselta kuin hnen lhtiessn, sill
kirjoituspyt oli sill paikalla, miss sen tuli ollakin, iso
ruokapyt keskell huonetta, samat kuvat seinill, aseteline tynn
kiiltvi aseita, piiput paikoillaan, matot lattialla -- mutta
sitten hn alkoi huomata esineit, yhden kerrallaan, jotka olivat
outoja. Tummien kaihtimien tilalle oli ikkunoihin ripustettu pehmet
verhot ja pydll oli uusi liina ja kotitekoinen sohva nurkassa.
Kirjoituspydll oli kaksi kuvaa vaskenvrisiss kehyksiss,
toinen George Washingtonin ja toinen Abraham Lincolnin, ja niiden
takana juuri kirjoituspydn ylpuolella nelj pient Amerikan
lippua, vinosti seinn kiinnitettyin. Ne toivat Alanin mieleen
tuon illan _Nomella_, jolloin Mary Standish oli vastustanut hnen
vakuutustaan, ett hn oli alaskalainen eik amerikkalainen. Vain
Maryn phn olivat voineet plkht nuo kaksi kuvaa ja pikku
liput. Huoneessa oli kukkia, joita Mary oli pannut sinne. Varmaan
tm oli poiminut tuoreita kukkia joka piv ja kaunistanut niill
huoneen hnen tulohetken varten, ja tytt oli ajatellut hnt
Tananassa ostaessaan kangasta ikkunaverhoja ja pytliinaa varten.
Hn meni makuuhuoneeseensa ja nki siell uudet verhot ikkunoissa,
uuden peitteen vuoteellaan ja parin punaisia sahviaanitohveleita,
joita hn ei ollut huomannut ennen. Hn otti ne kteens ja naurahti
havaitessaan, kuinka suuresti Mary oli erehtynyt hnen jalkojensa
koosta.

Hn istuutui olohuoneeseen ja sytytti piippunsa, tehden sen
havainnon, ett Keokin gramofoni, joka oli ollut siell aikaisemmin
illalla, oli kadonnut. Ulkopuolella vaimeni juhlahumu ja hiljaisuus
sai hnet vetytymn ikkunan reen, mist hn saattoi nhd
mkin, jossa Keok ja Nawadlook asuivat kasvatusisns, vanhan ja
kyryselkisen Sokwennan kanssa. Siell juuri oli Mary Standishkin
sanonut asuvansa. Pitkn aikaa Alan katseli sit, kunnes illan
viimeisetkin net hipyivt hiljaisuuteen.

Ovelta kuuluva koputus sai hnet vihdoin kntymn, ja hnen
kehotuksestaan astui Rynnistys sislle. Tm nykksi ja istuutui.
Hnen silmns plyilivt ympri huonetta.

-- Suurenmoinen ilta, Alan. Kaikki iloitsivat nhdessn sinut.

-- Silt tuntui. Olen onnellinen pstyni jlleen kotiin.

-- Mary Standish on tehnyt aika paljon. Hn on jrjestnyt kuntoon
tmn huoneen.

-- Sen saatoin arvatakin, Alan vastasi. -- Tietysti Keok ja Nawadlook
auttoivat hnt.

-- Eip juuri. Hn teki kaiken yksin. Ompeli verhot. Pisti nuo kuvat
ja liput tnne. Poimi kukkaset. Hn on ollut herttainen ja ajatellut
kaikkea, vai mit?

-- Ja hiukan erikoinen, Alan lissi.

-- Ja kaunis hn on.

-- Eittmtt.

Rynnistyksen silmiss oli hmmentynyt ilme. Hn vntelehti
hermostuneena tuolillaan ja pysyi neti.

-- Mik painaa mieltsi, Rynnistys?

-- Piru, etupss, kimmahti Rynnistys kki eptoivoisesti. --
Tulin puhumaan erst inhottavasta jutusta. Olen pitnyt sen
omana tietonani aina thn asti, koska en tahtonut hirit iloasi
tn iltana. Miehen tytyisi tosin vaieta siit, mit tiet
naisesta, mutta tss tapauksessa on laita hiukan toisin. Tm on
minusta inhottavaa. Mieluummin antaisin krmeen purra itseni.
Mutta ampuisit minut, jos saisit tiet, ett pidin sen omana
salaisuutenani.

-- Pidit mink?

-- Totuuden, Alan. Minun asiani on ilmoittaa sinulle, mit tiedn
tst nuoresta naisesta, joka sanoo itsen Mary Standishiksi.




16. luku


Ilmeisen jnnittynyt ilme Rynnistyksen kasvoilla ja tmn kmpelt
yritykset sanoa jotakin, mit hnen oli vaikea pukea sanoiksi,
eivt kiihdyttneet Alania, kun hn odotti kumppaninsa lupaamaa
paljastusta. Jnnityksen asemesta hnet tytti melkein toivon ja
helpotuksen tunne. Hnen skeiset kokemuksensa olivat hvittneet
hnest ernlaisen siveellisen vaatimuksen, jonka ankaruus oli
lhennellyt tunteettomuutta, ja samalla kun hn uskoi, ett jokin
hyvin trke ja hyvin vakava seikka oli pakottanut Mary Standishin
lhtemn pohjoiseen, hn pelksi nyt saavansa kuulla jotakin,
mik ei olisi eduksi Mary Standishille. Hn tahtoi pst perille
totuudesta, mutta hn oli pelnnyt sit hetke, jolloin tytn itsens
tytyisi kertoa se hnelle, ja tosiasia, ett Rynnistys oli keksinyt
tmn totuuden jollakin tavoin ja aikoi nyt paljastaa sen, tuntui
valaisevan kirkkaasti tilannetta.

-- Jatka, hn sanoi viimein. -- Mit tiedt Mary Standishista?

Rynnistys kumartui pydn yli, silmissn ahdinkoa ilmaiseva loiste.
-- Tm on halpamaista. Tiedn sen. Mies, joka pett naisen tll
tavoin kuin min nyt, olisi ammuttava, ja jos kysymys olisi jostakin
muusta -- mist hyvns -- en hiiskuisi halaistua sanaa. Mutta sinun
on saatava tiet. Et voi kuitenkaan ymmrt, kuinka katalaa se
on; sin et ole ajanut vaunussa hnen kanssaan sellaisen myrskyn
raivotessa, joka siirsi Tyynenmerenkin sijoiltaan, etk sin ole
taivaltanut yhdess hnen kanssaan tuota matkaa Chitinasta tnne,
kuten min. Jos olisit sen tehnyt, Alan, niin tahtoisit tappaa
miehen, joka uskaltaisi puhua jotakin pahaa hnest.

-- En tahdo puuttua henkilkohtaisiin asioihisi, Alan huomautti. --
Ne eivt kuulu minulle.

-- Siinp se, vastusteli Rynnistys. -- Tm ei ole minun asiani,
vaan sinun. Jos olisin arvannut totuuden ennen kuin psimme tnne,
olisi kaikki toisin. Olisin vapautunut hnest jollakin tavoin. Mutta
en huomannut, mik hn oli ennen kuin vasta tn iltana kun vein
Keokin gramofonin heidn mkkiins. Olen koettanut aina siit asti
ratkaista mit tehd. Jos hn olisi vain karannut Yhdysvalloista,
jos hn olisi vain taskuvaras, vrnrahantekij, jonkinlainen
huijari, jota poliisi ajaa takaa -- milteip mit tahansa -- olisimme
voineet antaa hnelle anteeksi. Vaikkapa hn olisi ampunut jonkun --.
Rynnistys teki eptoivoisen eleen. -- Mutta hn ei ole ampunut. Hn
on tehnyt jotakin vielkin pahempaa!

Rynnistys kurottautui hiukan lhemmksi Alania.

-- Hn on John Grahamin ktyri, joka on lhetetty tnne nuuskimaan ja
vakoilemaan sinua, hn lopetti eptoivoisesti.

-- Olen pahoillani -- mutta minulla on siit todiste.

Hn ojensi varovaisesti ktens pydn yli; hitaasti avautui suljettu
nyrkki, ja kun hn veti ktens takaisin, oli pydll heidn
vlilln rutistunut paperilappu. -- Lysin sen lattialta, kun vein
gramofonin takaisin, hn selitti. -- Se oli kierretty tiukasti
kokoon. En oikein ksit, miksi rupesin sit tarkastelemaan. Vain
sattumalta.

Hn odotti, kunnes Alan oli lukenut paperiliuskalle kirjoitetut
jotkut sanat, ja piti tarkasti silmll hiukan jnnittynytt ilmett
toverinsa kasvoilla: Hetken kuluttua Alan pudotti paperin, nousi
seisoalleen ja astui ikkunan luo. Mkist, jonne Mary Standish oli
majoittunut vieraana, ei nkynyt en valoa. Rynnistyskin oli noussut
istuimeltaan. Hn nki Alanin kohauttavan kki tuskin havaittavasti
olkapitn.

Alan alkoi puhua ensiksi hetkisen nettmyyden jlkeen.

-- Jokseenkin vaillinainen todiste, vai mit? Siihen saa list
omasta puolestaan koko joukon asioita. Mutta olen kiitollinen
sinulle, Rynnistys. Vhll -- olit jtt kertomatta minulle.

-- Vhll, mynsi Rynnistys.

-- Mutta en olisi moittinut sinua siit. Hn on sellainen --
sellainen, ett kaikki, mik puhuu hnt vastaan, tuntuu meist
valheelta. Ja pidn tt paperia valheena -- huomiseen asti. Veisitk
sanan Tautukille ja Amuk Toolikille, kun lhdet? Aion syd aamiaisen
kello seitsemlt. Kske heit tulemaan mkilleni tietoineen ja
selontekoineen kahdeksalta. Myhemmin menen vuorille tarkastelemaan
porolaumojani.

Rynnistys nykksi. Alan menetteli kunnon miehen tavoin, ja juuri
siten hn oli odottanutkin tmn suhtautuvan asiaan. Hn hpesi aika
lailla osoittamaansa heikkoutta ja eprinti. Tietystikn he eivt
voineet tehd mitn naiselle; tss ei voinut tulla kysymykseen
ampuminen -- viel. Mutta oli epvarmaa miten kvisi tulevaisuudessa,
jos pydlle jneen paperilapun sisllys osoittautuisi heidn
nettmn tulkintansa mukaiseksi. Alanin silmiss oli jotakin, mik
ilmaisi, ett siit pstisiin pian selville.

Rynnistys aukaisi oven. -- Ksken Tautukin ja Amuk Toolikin tnne
kahdeksaksi. Hyv yt, Alan!

-- Hyv yt!

Alan katseli Rynnistyksen jlkeen, kunnes tm katosi, ennen kuin
sulki oven.

Ollessaan nyt yksin ei hn koettanutkaan hillit levottomuutta,
jota kullankaivajan odottamaton paljastus oli herttnyt hness.
Rynnistyksen askelet olivat tuskin lakanneet kuulumasta, kun hn
sieppasi uudestaan paperilapun kteens. Se oli ilmeisesti tavallisen
kirjearkin alaosa, joka oli revitty varomattomasti suuremmasta
osasta, niin ett siin oli vain nimikirjoitus ja kymmenkunta miehen
raskaalla ksialalla kirjoitettua rivi.

Tuon kirjeen viimeiset rivit, josta Alan olisi antanut paljon, jos
olisi voinut saada sen kokonaisuudessaan, kuuluivat seuraavasti:

-- _Jos tyskentelette huolellisesti ja varotte ilmaisemasta
todellista henkilllisyyttnne, ottaessanne selv oloista ja
hankkiessanne tietoja, niin saanemme ksiimme koko teollisuuden
yhdess vuodessa_.

Niden sanojen alla oli John Grahamin voimakas ja eittmttmn selv
nimikirjoitus.

Monia kertoja Alan oli nhnyt tuon nimikirjoituksen, ja viha, jota
hn tunsi sen kirjoittajaa kohtaan, ja kostonhalu, joka kasvin tavoin
oli kietoutunut hnen kaikkiin tulevaisuudensuunnitelmiinsa, oli
syvyttnyt sen lhtemttmsti hnen aivoihinsa. Kun hn piti nyt
kdessns vihollisensa ja samalla sen miehen, joka oli ollut hnen
isnskin vihollinen, kirjoittamia sanoja, kaikki se, mink hn oli
salannut tahtonsa voimalla Rynnistyksen tervlt katseelta, leimusi
nyt rajusti hnen kasvoillaan. Hn heitti paperin kdestn kuin
se olisi ollut saastainen esine ja hnen nyrkkins puristautuivat
yhteen, niin ett rystyset narskahtelivat huoneen hiljaisuudessa,
kun hn kntyi hitaasti ikkunaan, josta hn joku hetki sitten oli
thystellyt Mary Standishin mkki.

John Graham piti siis lupauksensa, hirven lupauksensa, jonka hn
oli antanut Alanin isn ainoalla voitonhetkell -- sill hetkell,
jolloin vanhempi Holt olisi voinut vapauttaa maailman krmeest,
jolleivt hnen ktens olisi nousseet kapinaan viimeisell noista
kauheista hetkist, jotka Alan oli nuorena saanut kokea. Ja Mary
Standish oli se vlikappale, jonka Graham oli valinnut pyrkimystens
toteuttajaksi!

Nill ensimmisill minuuteilla Alan ei kyennyt kumoamaan milln
niiden todisteiden ehdotonta varmuutta, jotka panivat hnen pns
pyrlle, tai vaimentamaan sydmens ja verens hillitnt kuohuntaa.
Tekosyill hn ei koettanut kielt, ett John Grahamin oli tytynyt
kirjoittaa tm kirje Mary Standishille; varomattomasti kyll Mary
oli silyttnyt sen, yrittnyt lopulta hvitt sen, ja Rynnistys oli
sattumalta lytnyt pienen, mutta paljonpuhuvan jnnksen siit.
Ajatustensa myllertess pyrretuulen tavoin koetti Alan yhdist
toisiinsa skeisi tapahtumia: Maryn ponnistelut jo alunpiten
kiinnitt itseens hnen huomionsa, se pttvisyys, jolla Mary
oli pyrkinyt pmrns, tytn rohkea tulo tnne ja hnen ilmeiset
yrityksens hankkia kaikessa hiljaisuudessa Alanin luottamus -- ja
kun John Grahamin nimikirjoitus tuijotti hneen pydlt, kaikki
tm nytti johdonmukaiselta, epmttmn selvlt. Teollisuus,
josta Graham mainitsi, saattoi tarkoittaa vain hnen ja Carl Lomenin
alaa, poronhoitoa, jonka he olivat elvyttneet ja tarmokkaasti
yh elvyttivt, mutta jonka Graham ja hnen lihaparoni-ystvns
aikoivat nyt anastaa ja tuhota. Ja nokkela Mary Standish oli saanut
esitettvkseen osan tss hvitysnytelmss!

_Mutta miksi hn oli hypnnyt mereen?_

Tuntui silt kuin uusi ni olisi kajahtanut Alanin aivoissa.
ni, joka kohosi vastustamattomasti kovan melun yli, vastustaen
jyrksti hnen perustelujaan ja vaatien jrjestyst ja jrke niiden
mielettmien ksitysten tilalle, jotka olivat vallanneet hnet. Jos
Mary Standishin tehtvn oli raivata tiet Alanin perikadolle ja
jos tm oli siin tarkoituksessa lhetetty John Grahamin ktyri,
niin mist syyst tytt oli niin dramaattisesti koettanut saattaa
koko maailman siihen luuloon, ett hnen pivns olivat pttyneet
merell? Sellaista menettely ei mitenkn voitu yhdist niihin
salajuoniin, joita hn oli muka punonut Alania vastaan! Tehdessn
nit ptelmi Maryn puolustukseksi Alan ei koettanutkaan uskotella
itselleen, ettei Marylla ja John Grahamilla olisi ollut mitn
suhteita; se oli mahdotonta, sen hn tiesi. Paperilappu, Maryn teot
ja monet hnen sanansa olivat renkaita, jodia eittmtt yhdistivt
hnt Alanin viholliseen, mutta johtuessaan nyt hnen mieleens nm
samat seikat saivat kokonaisuutena uuden merkityksen.

Oliko ajateltavissa, ettei Mary Standish toiminutkaan John Grahamin
puolesta, vaan tt _vastaan?_ Oliko jokin heidn keskininen
selkkauksensa ollut syyn Maryn pakoon _Nomelta_, ja senk takia,
ett Mary huomasi laivalla Rosslandin -- John Grahamin luotetuimman
apurin -- hn oli ryhtynyt eptoivoiseen tekoonsa, hypnnyt mereen?

Niden ristiriitaisten ajatusten lisksi painoi Alanin mielt
raskaasti tietoisuus siit, mik oli ehdottomasti totta. Vaikka
Mary Standish vihasikin nyt John Grahamia, oli tytt kerran -- eik
kovinkaan kauan sitten -- ollut tmn luotettuna apulaisena; Grahamin
lhettm kirje oli eittmttmn todistuksena siit. Sit, mik
mahdollisesti oli rikkonut heidn vlins ja saanut Maryn pakenemaan
Seattlesta sek yrittmn haudata menneisyytens petolliseen
valekuolemaan, ei hn koskaan saisi tiet, eik hnt tll
hetkell haluttanutkaan erikoisesti pst perille koko totuudesta.
Hnelle riitti, kun tiesi Maryn pelnneen menneisyytt ja skeisi
tapahtumia, ja tmn pelon aiheuttamasta eptoivosta, Grahamin
ovelimman asiamiehen ollessa hnen kintereilln, hn oli kntynyt
Alanin puoleen, tullut hnen hyttiins ja toiminut dramaattisesti
omin pin, kun ei onnistunut saamaan apua Alanilta. Ja samalla
hetkell oli Rossland yritetty ottaa hengilt, ja tm yritys oli
vhll ollut onnistua. Tosiasiat olivat kyllkin osoittaneet, ettei
Mary voinut olla vlittmsti vastuussa Rosslandia vastaan tehdyst
hykkyksest, mutta tuntui kummalliselta, ett se oli tapahtunut
melkein samaan aikaan kuin Mary oli kadonnut.

Hn poistui ikkunan luota, aukaisi oven ja lhti kvelemn ulos
yhn. Kylmt tuulenhenkykset kahisuttivat paperilyhtyj ja hn
kuuli lippujen, jotka Mary Standish oli pistnyt mkin katolle,
lepattavan hiljaa. Tss ness oli jotakin rauhoittavaa, hnen
jnnittyneit hermojaan lepuuttavaa, se muistutti sit piv
Skagwayssa, jolloin Mary oli astellut hnen rinnallaan, piten
lmmint kttn hnen ksivarrellaan, silmissn ja kasvoillaan
vuorten synnyttm innostusta.

Vht siit, mit Mary oli tai oli ollut, hness oli joka
tapauksessa jotakin lumoavan ihmeellist, mik vei voiton hnen
naisellisesta suloudestaankin. Mary ei ollut osoittautunut ainoastaan
lykkksi; hness oli mys rohkeutta, jota Alanin olisi tytynyt
kunnioittaa jopa John Grahamin tapaisessa miehesskin, ja tss
solakassa ja hennossa tytss se tuntui hnest hyveelt, joka oli
tydellisesti erotettava niist mahdollisista vaikuttimista, joista
se johtui. Alusta alkaen se oli ollut hmmstyttv puoli tytss --
tuo tydellinen, nopea, arkailematon rohkeus, joka oli sivuuttanut ne
rajat, joilla hnenkin tahdonvoimansa ja pttvisyytens olisivat
horjuneet; se oli ainutlaatuista rohkeutta koko maailmassa -- naisen
rohkeutta -- joka pmrns pyrkiessn ei pid mitn esteit
liian korkeina eik mitn kuiluja liian syvin, vaikka kuolema
odottaisi avosylin toisella puolen. Ja epilemtt tytyi kaiken
tmn vaikuttimena olla jotakin syvllisemp ja kauniimpaa kuin
hvityshalu, aineellisen voiton tavoittelu tai pelkk tottelevaisuus
juonittelijoita kohtaan.

Tm ajatus ja halu uskoa siihen sai Alanin puhelemaan nin
puolineen, kun hn katsahti jlleen yls lippuihin, jotka
liehuivat hiljaa mkin katolla. Mary Standish ei ollut sellainen
kuin Rynnistyksen lydst olisi voinut ptt; oli tapahtunut joku
erehdys, he olivat jrkeilleet sanomattoman typersti, ja huomispiv
osoittaisi, kuinka mitttmi ja vri heidn epilyksens olivat.
Hn koetti vkipakoin omaksua tmn ksityksen, ja tultuaan sislle
hn paneutui maata, toistaen yh itselleen, ett suuri valhe oli
syntynyt tyhjst ja ett kaiken olemassaolevan Jumala oli osoittanut
hnelle laupeuttaan, koska Mary Standish oli elossa.




17. luku


Alan nukkui sikesti muutamia tunteja, mutta edellisen pivn
pitkllinen jnnityskn ei saanut hnt laiminlymn mraikaa,
vaan hn hersi kello kuudelta. Wegaruk ei ollut unohtanut vanhoja
tapojaan, ja pesuamme tynn kylm vett odotti Alania. Hn
kylpi, ajoi partansa, puki ylleen puhtaat alusvaatteet ja istuutui
aamiaiselle tsmlleen kello seitsemn. Ruokapyt, jonka ress
hn tavallisesti si yksin, oli katettu erseen pikku huoneeseen,
jossa oli kaksi ikkunaa. Aterioidessaan hn saattoi nhd niist
melkein kaikki alueen mkit. Pinvastoin kuin eskimoiden majat
yleens nm oli rakennettu taitavasti pikku hirsist, jotka oli
kuljetettu vuoristosta, ja ne olivat taidokkaassa, kylntapaisessa
jrjestyksess, molemmin puolin tiet. Niiden edess rehotti
kokonainen kukkameri, ja talorivin pss pienell kummulla, jonka
juurella oli tuollainen tundranotko, kohosi Sokwennan mkki. Koska
Sokwenna oli kyln "vanhin" ja siis mys viisain -- ja koska hnen
luonaan asuivat hnen kasvattityttrens, Keok ja Nawadlook, Alanin
porosiirtokunnan suloisimmat olennot -- oli Sokwennan maja suurin
Alanin mkin jlkeen. Ja katsahtaessaan siihen silloin tllin
aamiaista sydessn Alan nki ohuen savukiemuran kohoavan piipusta,
mutta ei huomannut mitn muuta elonmerkki.

Aurinko oli jo noussut melkein korkeimmilleen, taivaanrannan ja
keskitaivaan puolitiest vhn ylemms ja tehnyt sen silminnhtvn
ihmetyn, ett se nousi pohjoisesta ja siirtyi itn lnnen
asemesta. Alan desi, ett kyln miehet olivat jo monta tuntia sitten
lhteneet kaukaisille laitumille. Aina kun porot siirtyivt yls
vuoristoon korkeammille ja kylmemmille laidunmaille, nytti kyl nin
hyljtylt, ja myhiseen yhn kestneen juhlimisen jlkeen eivt
naiset ja lapsetkaan olleet viel hernneet pitkn pivn tyhn,
sill auringon nousu ja lasku merkitsi thn aikaan vuodesta kovin
vhn.

Noustessaan pydst Alan katsahti uudestaan Sokwennan mkille.
Yksininen ihmisolento oli kavunnut esiin rotkosta ja seisoskeli
kasvot aurinkoon pin sen reunalla. Vaikka vlimatka oli pitk
ja aurinko paistoi suoraan silmiin, Alan tunnisti hnet Mary
Standishiksi.

Hn kntyi rauhallisesti selin ikkunaan ja sytytti piippunsa.
Puolisen tuntia hn jrjesteli kuntoon papereitaan ja tilikirjojaan
Tautukin ja Amuk Toolikin tuloa odotellen, ja kun he saapuivat, hnen
kellonsa osoitti tsmlleen kahdeksaa.

Ne kuukaudet, jotka hn oli ollut poissa, olivat olleet
menestyksellisi, sen hn huomasi kumppaniensa ruskeista,
hymyilevist ja innostuneista kasvoista, kun he levittelivt auki
papereita, joille olivat kmpelll ksialallaan kirjoittaneet
selonteon talven tapahtumista. Tautukin ni, hidas ja perin
harkittu, hn kun yritti puhua virheetnt englantia vaikkakin
eponnistui, ilmaisi hillitty tyydytyst ja voitonriemua, kun taas
Amuk Toolik, joka puhui nopeasti ja tervsti, kytten vain harvoin
kolmea tai nelj sanaa pitempi lauseita, ja joka painoi mieleens
murre- ja kirosanat kuin papukaija, pyhisteli ylpen sytyttessn
piippuaan ja narskutteli tapansa mukaan rystysin, mik sai aina
kylmt vreet nousemaan pitkin Alanin selkpiit.

-- Oikein hieno ja hyv vuosi, Tautuk vastasi Alanin ensimmiseen
kysymykseen yleisest tilanteesta. -- Meit hyvin luonistanut.

-- Helvetin hyv vuosi, vakuutti Amuk Toolik nopeasti kuin pyssyn
suusta. -- Runsaasti vasikka. Sorkka hyv. Jkl. Vhn susi.
Laumat lihava. Tm vuosi -- oikein hyv!

Niden avauspuheiden jlkeen Alan syventyi heti tilan asioihin, ja
vanha innostus, se hehku, jota tyskentely synnytt, ja uranuurtajan
ylpeys uuden rajan viitoittamisesta menestyksellisen luovan toiminnan
avulla kohosi hness rimmilleen, niin ett hn unohti ajan
kulun. Hn teki satoja kysymyksi, ja Tautukin ja Amuk Toolikin
kielell pyri lukemattomia asioita, joista he halusivat kertoa
hnelle. Hnen porolaumansa olivat lisntyneet tuhannella pll
vasikoimiskuukausina, huhti- ja toukokuussa, ja aasialaisen lajin
sek villin metshirven ristisiitoksen kautta oli saatu satakunta
vasikkaa sellaista ylielint, jonka lihaa Yhdysvaltojen markkinat
olisivat tulvillaan muutamien vuosien kuluttua. Koskaan jkl
ei ollut ollut paksumpaa talvisen lumen alla; ei ollut sattunut
tuhoisia sorkkatauteja; porot olivat sstyneet niilt; vasikoita
oli syntynyt enemmn kuin koskaan ennen, eik maitotalous ollut en
Jmeren rell kokeilua, vaan varmalle pohjalle rakentuva tosiasia,
sill Tautukilla oli nyt seitsemn poroa, jotka antoivat kahdesti
pivss melkein litran maitoa, jokseenkin yht rasvapitoista
kuin paras lehmn maito, ja sit paitsi oli yli kaksikymment
poroa, joista kussakin lypsyss saatiin maitoa kupillisesta
puoleen litraan. Ja lisksi Amuk Toolik kertoi heidn ajokkaansa
kolmivuotiaan Kaukin hmmstyttvst tuloksesta, kun se oli vetnyt
reke umpihangessa kahdeksan kilometrin matkan kolmessakymmeness
minuutissa neljsskymmenessseitsemss sekunnissa; Kauk ja Olo
olivat kahden vetneet samaa reke puolentoista peninkulman matkan
kahdessakymmeness kuudessa minuutissa neljsskymmeness sekunnissa,
ja ern pivn hn oli ajanut nill viisitoista peninkulmaa,
jolloin ne antoivat loistavan todistuksen kestvyydestn; ja
Enolla ja Sutkalla, jotka olivat ensimmisi villien karibujen ja
porojen risteytyksi ja tanakampia kooltaan, hn oli vedttnyt
kahdeksansadan naulan painoisen kuorman kolmena pivn perttin
kuuden peninkulman taipaleen pivss. Fairbanksista, Tananasta ja
Sewardin niemimaan vuoristoista olivat tmn nopeasti vaurastuvan
alan asiamiehet tarjonneet jopa satakymmenen dollaria kustakin
tllaisesta poron ja karibun jlkelisest, ja nit tundrojen ja
metsien kotimaisia ja kookkaampia karibuja oli saatu kiinni seitsemn
nuorta hrk ja yhdeksn naarasvasikkaa ja listty heidn omaan
siitoskarjaansa.

Alan riemuitsi kaikesta tst. Hn ei huomannut lainkaan, kuinka
suurta henkilkohtaista hyty siit hnelle koituisi. Hn nki
vain maan, joka oli hnen jalkojensa alla, suunnattoman, harvaan
asutun ermaan, jota satamiljoonainen kansa sokeudessaan parjasi ja
halveksi, nousevan kunniaan ja arvoon tllaisen toiminnan kautta;
hyljtyn maan nousevan vihdoinkin valtiollisen saaliinhimon ja
tietmttmyyden liejusta; hervn vastustamattoman jttilisen,
joka oli mrtty hnen elinaikanaan vaikuttamaan koko mannermaan
kohtaloihin. Juuri Alaska hersi hitaasti mutta varmasti ikuisesta
unestaan, tuon suuren maan vuorten kahlehtimat voimat, joka kerran
oli maapallon kehtona, alkoivat saada jlleen elm ja pontta; ja
hnen omat heikot ponnistuksensa tss pitkllisess ja taistelua
kysyvss toiminnassa niiden siementen istuttamiseksi, jotka
merkitsivt sen lopullista kohoamista, palkitsivat itsens.

Viel pitkn aikaa sen jlkeen, kun Tautuk ja Amuk Toolik olivat
poistuneet, sykki hnen sydmens voimakkaasti voitonriemusta.

Hnt hmmstytti, kuinka nopeasti aika oli kulunut, kun hn katsahti
kelloonsa. Oli melkein pivllisen aika, kun hn lopetti paperiensa
ja kirjojensa tutkistelun ja meni ulos. Hn kuuli Wegarukin nen
hyiseen tundraan kaivetun, maanalaisen jkellarin mustasta aukosta,
hn pyshtyi vanhan emnnitsijns kynttilnvalon kohdalle, poikkesi
syrjn, laskeutui muutamia askelmia ja astui levollisesti suureen,
neliskulmaiseen, kaksi ja puoli metri maanpinnan alapuolella
olevaan kellariin, miss maa oli ollut jss useita satoja
tuhansia vuosia. Wegarukilla oli tapana puhella yksikseen, mutta
Alanista tuntui kummalliselta, kun tm selitteli nyt itselleen,
ettei tundran maaper, huolimatta melkein trooppisen kuumasta ja
runsaasta auringonpaisteesta, sulanut koskaan metri syvemmlt,
mink alla jinen kylm oli asustanut niin pitkt ajat, etteivt
edes "hengetkn tienneet sit". Alan hymyili kuullessaan Wegarukin
mittaavan aikaa vetoamalla "henkiin", joista lhetyssaarnaajat eivt
olleet saaneet hnt tysin luopumaan, ja Alan aikoi juuri ilmaista
olevansa saapuvilla, kun muuan ni keskeytti hnet niin lhelt
hnen vierestn, ett puhuja olisi seinn varjosta voinut ojentaa
ktens ja koskettaa hnt.

-- Hyv huomenta, herra Holt!

Siin oli Mary Standish, ja Alan tuijotti melkein silmns sokeiksi
erottaakseen hnet pimest.

-- Hyv huomenta, Alan vastasi. -- Olin tulossa teidn mkillenne,
kun Wegarukin ni sai minut poikkeamaan tnne. Nhks, tm
jkellarikin tuntuu minusta vanhalta ystvlt Yhdysvalloissa
oleskeluni jlkeen. Paistiako tulitte hakemaan, muori kulta! hn
huusi.

Wegarukin tukeva, kumara vartalo kntyi, kun hn vastasi Alanille,
ja rikkiniseen tomaattikannuun pistetyn kirkkaasti palavan kynttiln
valo lankesi selvsti Mary Standishiin, kun vanha nainen kyd
lyllersi heit kohti. Nytti silt kuin valonheittjn kirkas loiste
olisi suunnattu kki tyttn pimest kuilusta. Maryn olemuksessa
oli jotakin, mik ei ollut hnen silmiens ja hiustensa suloa ja
kauneutta, mutta mik sai killisen ja odottamattoman vristyksen
kulkemaan Alanin ruumiin lpi. Tllainen tunne tytti hnet
viel sittenkin, kun he astuivat pimest ja jtvst kylmst
auringonpaisteeseen ja lmpimn, jtten Wegarukin niistmn
tomaattikannukynttilns ja tulemaan perst paisteineen. Eik
hn vapautunut siit silloinkaan, kun he kvelivt yhdess tundran
yli Sokwennan mkki kohti. Se hertti hnen mielessn ahdistavaa
liikutusta, jota hn ei kyennyt tukahduttamaan eik selittmn;
se oli jotakin sellaista, mik hnen olisi pitnyt ymmrt,
sen hn tajusi, mutta ei pystynyt. Ja hnest tuntui kuin tmn
salaisuuden avain olisi kuvastunut tytn kasvoilla, jotka hehkuivat
hieman hmmentynein hnen kertoessaan, ett oli odottanut Alania
ja ett Keok ja Nawadlook olivat luovuttaneet mkkins heidn
kytettvkseen, jotta Alan voisi kuulustella hnt hiritsemtt.
Mutta tmn heikon levottomuuden ohella, mik nkyi Maryn silmiss ja
poskilla, ei Alan huomannut pelkoa eik eprinti.

Alanin oman majan tyyliin rakennetun Sokwennan mkin "isossa
huoneessa" hn istuutui keskelle vririkasta ja suloisesti tuoksuvaa
kukkamerta, ja tytt istuutui lhelle hnt ja odotti hnen
aloittavan keskustelun.

-- Rakastatte kukkia, Alan sanoi lempesti. -- Haluaisin kiitt
teit kukista, jotka olette tuonut mkkiini. Ja kaikesta muusta.

-- Kukista olen aina pitnyt, Mary vastasi, -- mutta koskaan en ole
nhnyt sellaisia kukkia kuin tll. Kukkia -- ja lintuja. En osannut
uneksiakaan, ett tll niit olisi niin paljon.

-- Eik kukaan muukaan, Alan lissi. -- Maailma ei tied mitn
Alaskasta.

Alan katsoi Maryyn, koettaen pst selville siit jostakin
selittmttmst, mit tss oli. Mary tiesi, mit Alanin mieless
liikkui, sill tuo omituinen vrisyttv mielenliikutus, joka oli
vallannut Alanin, nkyi hnen silmistn. Vri katosi hitaasti Maryn
poskilta; hnen huuliinsa tuli hiukan jnnittynyt piirre, mutta
tmn jnnittvn odotuksen hetkellkn ei hnen olemuksessaan
voitu havaita neuvottomuuden hivkn, jlkekn pelosta eik
merkkikn hnen rohkeutensa lamaantumisesta. Tll hetkell Alan ei
ajatellut John Grahamia. Mary nytti hnest taas lapsukaiselta, joka
oli tullut hnen hyttiins ja nojannut hnen hyttins oveen, pyyten
hnt suorittamaan mahdottoman tehtvn; melkein enkelilt kauniine,
loistavine hiuksineen, kirkkaine ihanine silmineen, valkoisen kaulan
heikkoine sykhtelyineen. Tytn hento olemus ja hnen skeiset
slimttmt aikeensa sek valtava tunne raa'asta ylivoimastaan
tulivat hnen mieleens, ja killisess eptoivonpuuskassa hn ojensi
ktens Mary kohti ja huudahti:

-- Mary Standish, kertokaa minulle Jumalan nimess totuus. Sanokaa
minulle, miksi tulitte tnne?

-- Tulin siksi, Mary sanoi, katsoen vakavasti Alaniin, -- koska
tiesin, ett jos teidnlaisenne mies rakastaa naista, hn tahtoo
taistella tmn naisen puolesta ja suojella hnt, vaikkei nainen
olisikaan hnen omansa.

-- Mutta ettehn tiennyt, ett -- ennen kuin vasta -- metsikss!
Alan vitti.

-- Ei, min tiesin. Sain sen tiet Ellen McCormickin majassa.

Mary nousi hitaasti, ja mys Alan kohottautui seisomaan tuijottaen
Maryyn kuin mies, jota on lyty, samalla kuin uusi havainto --
ymmrryksen kirkastuminen -- Maryn oudon aamullisen salaisuuden
tajuaminen vrisytti hnt entist ankarammin. Hn huudahti
hmmstyksest:

-- Te olitte Ellen McCormickin luona! Hn antoi teille -- _tuon!_

Mary nykksi. -- Niin puvun, jonka toitte laivasta. lk toki
moittiko minua, herra Holt. Olkaa minulle hieman ystvllinen, kun
olette saanut kuulla, mit nyt aion teille kertoa. Olin mkiss
viimeisen pivn, jolloin palasitte merelt etsimst minua. Herra
McCormick ei tiennyt, mutta hnen vaimonsa tiesi. Valehtelin hieman,
vain hieman, jotta hn, nainen kun oli, lupasi olla kertomatta
teille, ett olin siell. Nhks, olin menettnyt koko joukon
itseluottamustani, ja rohkeuteni oli lannistumaisillaan, ja pelksin
teit.

-- Pelksitte minua?

-- Niin, pelksin kaikkia. Olin huoneessa Ellen McCormickin takana,
kun hn teki teille -- sen kysymyksen; ja kun annoitte vastauksenne,
min olin kuin kivettynyt. Hmmstyin kovasti enk uskonut, sill
olin varma, ett halveksitte minua kaiken sen jlkeen, mit
laivalla oli tapahtunut, ja ett olitte lhtenyt etsimn minua
vain omituisesta kunniantunnosta. Vasta kaksi piv myhemmin, kun
kirjeenne saapuivat Ellen McCormickille ja luimme ne --

-- Avasitteko ne molemmat?

-- Tietysti. Toinen oli luettava heti, toinen taas sen jlkeen, kun
minut olisi lydetty -- ja olin lytnyt itseni. Kenties se ei ollut
oikein kaunista, mutta ettehn voi odottaa, ett kaksi naista voisi
vastustaa sellaista kiusausta. Ja _halusin tiet_.

Mary ei laskenut katsettaan eik kntnyt ptn tehdessn tmn
tunnustuksen. Hn katsoi arkailematta Alania suoraan silmiin.

-- Ja silloin uskoin. Ksitin kirjeenne sisllst, ett olitte
ainoa mies maailmassa, joka halusi auttaa minua ja tarjota minulle
mahdollisuuden taistelun jatkamiseen, jos tulisin luoksenne. Mutta se
on vaatinut kaiken rohkeuteni -- ja loppujen lopuksi karkotatte kai
minut pois --

Alan nki taas noissa suurissa, pelottomissa silmiss ihmeellisi
kyyneleit, joita Mary ei pyyhkinyt pois ja joiden lpi hn hymyili
hetkisen, siten kuin ainoakaan nainen ei koskaan ennen ollut hnelle
hymyillyt. Ja kyyneleet nyttivt kaunistavan tytt, kohottavan
tmn kaikkien epilysten ylpuolelle; ne nyttivt tekevn hnet
tahtoa, rohkeutta ja naisellisuutta uhkuvaksi olennoksi, ja se
hlvensi kaikki epluulon ja pelon synkt pilvet, jotka olivat
painaneet Alanin mielt. Alan yritti puhua, mutta hnen huulensa
kieltytyivt toimimasta.

-- Tulitte tnne, koska tiesitte minun rakastavan teit, ja te --

-- Koska alusta piten olen luottanut teihin suuresti, Alan Holt.

-- Varmaan on vaikuttimena ollut jokin muukin, jatkoi Alan
itsepintaisesti. -- Jokin muu syy.

-- Kaksi syyt, Mary tunnusti. Ja nyt Alan huomasi, ett tytn kasvot
lehahtivat hehkuvan punaisiksi kyynelten kaikottua.

-- Ja ne --

-- Toista en voi mitenkn kertoa teille; jos taas sanon teille
toisen, halveksitte minua. Olen varma siit.

-- Onko se jossakin yhteydess John Grahamiin? Mary nykksi.

-- Kyll, John Grahamiin.

Ensi kerran peittivt pitkt ripset Maryn silmt Alanin katseilta ja
hetken nytti silt, kuin Mary olisi menettnyt pttvisyytens
ja lamaantunut siit seikasta, joka piili Alanin kysymyksen takana;
mutta hnen poskensa hohtivat palavina sen sijaan ett ne olisivat
kalvenneet, ja kun hn katsoi jlleen Alaniin, hnen silmissn
liekehti skeniv tuli.

-- John Grahamiin, hn toisti. -- Siihen mieheen, jota vihaatte ja
jonka tahtoisitte surmata.

Alan astui hitaasti ovelle. -- Aion lhte heti pivllisen jlkeen
yls vuoristoon tarkastamaan porolaumojani, hn sanoi. -- Ja te --
_olette tervetullut tnne_.

Alan huomasi pyshtyessn hetkiseksi ovelle, ett Maryn hengitys
kvi nopeammaksi, ja hn nki uuden loisteen tulevan tytn silmiin.

-- Kiitn teit, Alan Holt, hn huudahti hiljaa. -- Voi, _kiitn
teit!_

Ja sitten hn pysytti Alanin huudahtaen kki ikn kuin ei olisi
kyennyt en tysin hillitsemn itsen. Alan katsoi hneen, ja
hetkisen he seisoivat neti vastatusten.

-- Olen pahoillani -- pahoillani siit, mit sanoin teille sin
yn _Nomella_, Mary sanoi. -- Syytin teit julkeudesta, rumasta
kytksest, vielkin -- vielkin pahemmasta, mutta haluan nyt
peruuttaa sen kaiken. Te olette suuri ja puhdas ja loistava, sill
te aiotte poistua nyt, vaikka tiedtte minun olevan suhteissa
siihen mieheen, joka on tehnyt teille niin verist vryyttp _te
toivotatte minut tervetulleeksi!_ Mutta min en anna teidn menn.
Teidn menettelynne vuoksi min _tahdon_ nyt kertoa teille, kuka
min olen ja miksi olen tullut luoksenne, ja rukoilen Jumalaa, ett
ajattelisitte minusta niin hyv kuin voitte kuultuanne kaiken.




18. luku


Alanista tuntui kuin maailma olisi kki muuttunut toiseksi.

Tuvassa oli hiljaista, kuului vain Maryn nyyhkyttv hengitys, kun
hn kntyi katselemaan ikkunasta kultaisena hehkuvaa auringonvaloa,
jossa tundra uiskenteli. Alan kuuli Tautukin huutavan Keokia
lheisest poroaitauksesta, ja hn kuuli selvsti Keokin hilpen
naurun, vastaukseksi Tautukille. Harmaarastas lensi Sokwennan mkin
katolle ja alkoi visert. Tm kaikki tuntui ikn kuin heille
lhetetylt viestilt, joka lievensi jnnityst ja viittasi elmn
kauneuteen ja ihanuuteen ja kuolemattomaan toivoon. Mary Standish
kntyi ikkunasta steilevin silmin.

-- Rastas tulee joka piv laulamaan mkkimme katolle, hn sanoi.

-- Se johtuu -- kenties -- siit, ett te olette tll, Alan vastasi.

Mary katsoi hneen vakavasti. -- Olen ajatellut sit. Tehn
tiedtte, ett uskon hyvin moniin mahdottomilta tuntuviin asioihin.
En voi ajatella mitn linnun povessa asustavaa sielua ihanampaa.
Olen varma siit, ett kuolinhetkellni haluaisin linnun laulavan
lheisyydessni. Toivottomuus ei voi olla niin rajaton, ettei linnun
laulu lievittisi sit.

Alan nykksi yritten siten vastata. Hn oli hmilln. Mary sulki
oven, jonka hn oli jttnyt raolleen, ja kehotti hnt kdelln
kevyesti viitaten istumaan tuolille, jolta hn oli noussut joku hetki
sitten. Mary istuutui ensiksi ja hymyili Alanille surumielisesti,
melkein moittivasti sanoessaan:

-- Olen ollut hyvin mieletn. Sen, mit aion nyt kertoa teille, minun
olisi pitnyt kertoa teille jo _Nomella_. Mutta min pelksin. Nyt en
pelk, vaan hpen, hpen hirvesti kertoa teille totuuden. Mutta
en ole kuitenkaan pahoillani siit, ett niin kvi, koska muuten
en olisi voinut tulla tnne, ja kaikki tm -- teidn maailmanne,
teidn vkenne ja te -- on merkinnyt minulle hyvin paljon. Tulette
ymmrtmn, kun olen tehnyt tunnustukseni.

-- Ei, en halua sit, vastusteli Alan melkein ankarasti. -- En tahdo,
ett otatte asian silt kannalta. Jos voin auttaa teit ja jos
suostutte kertomaan minulle kuin ystvlle, niin se muuttaa asian.
Min en tahdo tunnustusta, joka merkitsisi sit, etten luota teihin.

-- Luotatteko sitten minuun?

-- Kyll; niin paljon, ett aurinko pimenee ja linnun laulu menett
viehtyksens, jos kadottaisin teidt jlleen, kuten laivalla luulin
teidt kadottaneeni.

-- Voi, _tarkoitatteko todellakin sit!_

Nm sanat tulivat Maryn huulilta omituisena, jnnittyneen pikku
huudahduksena, ja Alan nki vain tytn silmt, kun hn katseli tmn
kasvoihin, kalpeisiin kuin tundran tuhatkaunojen terlehdet hnen
takanaan. Sydmen jyskyttess siit, mit hn oli rohjennut sanoa,
Alan ihmetteli, miksi Mary oli niin kalpea.

-- Tarkoitatteko todellakin sit, toistivat Maryn huulet hitaasti,
-- kaiken sen jlkeen, mit on tapahtunut -- vielp tuon -- tuon
kirjelappusenkin jlkeen -- jonka Rynnistys toi teille eilisiltana --

Alan oli hmmstynyt. Miten oli Mary saanut tiet siit, mit hn
oli pitnyt vain itsens ja Rynnistyksen vlisen salaisuutena? Alan
teki pikaisen johtoptksen, ja Mary luki sen hnen kasvoiltaan.

-- Ei, Rynnistys ei sit paljastanut, hn sanoi. -- Hn ei kertonut
sit minulle. Se tapahtui vain sattumalta. Ja tuon kirjeen jlkeenkin
-- luotatteko minuun yh?

-- Minun tytyy. Olisin onneton, jollen sit tekisi. Ja min
tavoittelen -- itsepintaisesti onnea. Olen tuuminut itsekseni, ett
kaikki muu, paitsi John Grahamin allekirjoitus, oli valhetta.

-- Se ei ollut sit -- tysin. Mutta siin ei puhuttu teille eik
minulle. Se oli osa Rosslandille lhetetyst kirjeest. Rossland
antoi minulle muutamia kirjoja laivalla ja unohti huomaamattaan ern
kirjan vliin tuon lappusen, jota oli kyttnyt kirjanmerkkin.
Kirje oli itse asiassa tysin merkityksetn, jos sen luki
kokonaisuudessaan. Liuskan toinen puoli on sen tohvelin krjess,
jota ette jttnyt Ellen McCormickille. Tiedttehn, ett naiset
tekevt yleens niin -- tyttvt paperilla pehmeiden tohveliensa
krjen.

Alanin mieli teki kiljaista; hnt halutti levitt ktens ja
nauraa kuin Tautuk ja Amuk Toolik ja monet muut olivat nauraneet
kuunnellessaan tom-tomin jymin edellisen iltana, ei sen vuoksi,
ett asia olisi huvittanut hnt, vaan pelkst onnesta. Mutta Mary
Standishin ni, joka kuului edelleen levollisena ja vakavana kuten
tavallista, sai hnet pysymn vaiti, vaikka tytt ei voinut olla
huomaamatta, kuinka valtavan vaikutuksen tm yksinkertainen selitys
Grahamin kirjeest teki hneen.

-- Nawadlookin huoneessa nin Rynnistyksen sieppaavan paperisuikaleen
lattialta, Mary jatkoi. -- Olin vhn aikaisemmin tarkastellut
tohvelia ja pahoitellut, ett olitte jttnyt toisen minun hyttiini
laivaan, ja paperi putosi kai juuri silloin. Nin Rynnistyksen
lukevan sen ja kauhun ilmeen tulevan hnen kasvoilleen. Sitten hn
pani sen pydlle ja poistui. Kiiruhdin katsomaan, mit hn oli
lytnyt, ja sain tuskin luetuksi nuo muutamat sanat, kun kuulin
hnen palaavan. Pistin paperin samalle paikalle, johon hn oli sen
jttnyt, piilouduin Nawadlookin huoneeseen ja nin, kun Rynnistys
vei sen teille. En tied, miksi annoin sen tapahtua. Kenties se
oli vain -- mielijohde, ja kenties se johtui siit, ett -- juuri
sill hetkell -- vihasin niin kovasti itseni, ett toivoin jonkun
nylkevn minut elvlt, ja ajattelin, ett Rynnistyksen lyt saisi
teidt tekemn sen. Ja sen ansaitsenkin! En ansaitse teilt mitn
parempaa.

-- Mutta se ei ole totta, vastusti Alan. -- Kirje oli osoitettu
Rosslandille.

Maryn silmt eivt sdehtineet ilosta. -- Parempi olisi, jos se
olisi totta ja kaikki tosi sen sijaan valhetta, hn sanoi tyynell,
toivottomalla nell. -- Antaisin melkein henkeni, jos voisin
olla vain sit, mit nuo sanat sisltvt, kunniaton, urkkija,
jonkinlainen rikollinen; tahtoisin olla mieluummin mit muuta hyvns
kuin mit todellisuudessa olen. Alatteko ymmrt?

-- Pelkn -- etten. Vaikka Alan kielsi yh itsepintaisesti,
alkoi tuska, joka oli yltynyt samassa mrin kuin Maryn silmien
samettimainen kosteus, kouristaa hnen sydntn, ja hnt pelotti
se, mik ktkeytyi kaiken tmn taakse. -- Ymmrrn -- vain -- ett
olen iloissani siit, ett olette tll, iloitsen siit enemmn kuin
eilen tai tn aamuna tai tunti sitten.

Mary painoi pns, niin ett kirkas pivnvalo leikitteli
monivrisen kimmellyksen hnen hiuksillaan, ja Alan nki tytn
poskille valahtaneiden loistavien kiharoiden vavahtavan kki; ja
sitten tytt huokasi nopeasti, ja hnen ktens jykistyivt hnen
helmassaan.

-- Ettek panisi pahaksenne -- jos pyytisin ensiksi teit --
kertomaan minulle _teidn_ tarinanne John Grahamista? hn puhui
hiljaa. -- Tunnen siit osan, mutta luulen, ett kaikki kvisi
helpommaksi, jos saisin kuulla sen teilt -- nyt.

Alan nousi ja katsoi Maryyn, jonka hiuksilla auringonsteet
leikittelivt; ja sitten hn siirtyi ikkunalle ja tuli takaisin,
mutta Mary ei ollut liikahtanutkaan, vaan odotti, ett hn alkaisi
puhua. Mary kohotti katseensa, ja hnen skeinen pyyntns hehkui
niist niin selvsti kuin jos hn olisi toistanut sanansa. Alanissa
hersi halu puhua Marylle niin kuin hn ei ollut puhunut koskaan
ennen toiselle ihmisolennolle ja paljastaa tytlle -- ja yksin tlle
-- se asia, jota hn oli hautonut mielessn monia vuosia. Kun Mary
kohotti katseensa Alaniin, odottaen, vhittisen ymmrtmyksen
sulostuttaessa hnen kauniita kasvojaan ja himme kiilto silmissn,
hn oli niin ihana, ett Alan huudahti hiljaa ja naurahti sitten
omituiseen hillittyyn tapaansa ojentaessaan ktens Mary kohti.

-- Luulen ksittvni, kuinka suuresti isni rakasti itini,
hn sanoi. -- Mutta en voi saada teit ksittmn sit. En usko
pystyvni siihen. itini kuoli ollessani niin nuori, ett hn ji
minulle vain kauniiksi unelmaksi. Mutta isltni hn ei kuollut
_koskaan_, ja kun kasvoin vanhemmaksi, hn tuli minullekin yh
elvmmksi, niin ett retkeillessmme saatoimme puhella hnest
ikn kuin hn odottaisi kotiintuloamme ja toivottaisi meidt
tervetulleiksi palatessamme. Eik isni voinut koskaan pysy kauan
poissa silt paikalta, johon itini oli haudattu hyvin pitkt
ajat sitten. Hn sanoi sit _kodiksi_, sit pient majaa vuoren
juurella, miss vesiputous laulaa kesisin, miss lintujen ja kukkien
paratiisi on itini seurana ja koko sen suuri, villi luonto, jota
hn rakasti, ympri hnt. Siell oli mkkikin; se pikku mkki,
jossa min synnyin, korkean vuoren edess, tynn ksitit, jotka
itini jtti kuollessaan. Isllni oli tapana nauraa ja laulaa siell
-- hnell oli kirkas ni, joka vyryi yls vuorille; ja tultuani
vanhemmaksi hertti tuo ihme minussa vlist kummallista pelkoa, niin
todelliselta tuntui isstni itivainajani, kun is oli kotona. Mutta
te nyttte pelstyneelt, neiti Standish! No, se saattaa tuntua nyt
yliluonnolliselta ja kammottavalta, mutta se oli _totta_ -- niin
totta, ett olen loikonut ykausia valveilla, ajatellen ja toivoen,
ettei mitn sellaista olisi koskaan tapahtunut!

-- Toivoessanne sellaista olette tehnyt suuren synnin, Mary sanoi
nell, joka tuli melkein kuiskauksena hnen puoliavoimien huultensa
raosta. -- Toivon, ett joku tuntisi minua kohtaan -- joskus --
sellaista.

-- Mutta juuri se aiheutti onnettomuuden, josta pyysitte minua
kertomaan, Alan sanoi aukaisten hitaasti ktens ja puristaen
ne sitten taas nyrkkiin, kunnes veri pakeni suonista. -- Etujen
tavoittelua alkoi ilmet tll; vkivallan ja saaliinhimon
tuntosarvet tyntyivt esiin, edeten yh lhemmksi meidn majaamme
vuoren juurella. Mutta isni ei osannut uneksiakaan, mit saattaisi
tapahtua. Se sattui kevll samana vuonna, jolloin isni vei minut
ensimmiselle matkalleni Yhdysvaltoihin ollessani kahdeksantoista
ikinen. Olimme poissa viisi kuukautta, ja ne olivat minulle viisi
piinan kuukautta. Yt ja pivt hn murehti itini ja pikku kotiamme
vuoren juurella. Ja kun vihdoin palasimme --

Hn kntyi jlleen ikkunaan pin, mutta ei nhnyt tundran kultaista
aurinkoa eik kuullut Tautukin huutoja aitauksesta.

-- Kun palasimme, hn toisti kylmll, kalsealla nell, -- oli
isni pikku paratiisin ulalle ilmestynyt sadan tymiehen leiri.
Mkki oli poissa; vesiputouksesta oli kaivettu kanava, ja se virtasi
sen paikan yli, miss itini hauta oli ollut. He olivat kohdelleet
sit yht hpisevsti kuin he sen jlkeen ovat hvittneet
kymmenentuhatta intiaanihautaa. Luut olivat hujan hajan hietikolla
ja liejussa. Eik aurinko paistanut islleni en kertaakaan sen
jlkeen, kun hn nki, mit oli tapahtunut. Hnen sydmens kuoli,
mutta hn itse eli viel -- jonkin aikaa.

Mary Standish oli ktkenyt kasvonsa ksiins. Alan nki hnen
hentojen hartioidensa vavahtelevan; ja kun hn palasi paikalleen ja
Mary katsoi hneen, tuntui Alanista kuin hn olisi silmillyt tundran
valkoisen kukan kalpeaa kauneutta.

-- Ja mies, joka teki sen rikoksen -- oli John Graham, Mary sanoi
niin kummallisen kylmsti kuin olisi tiennyt, mink vastauksen saisi.

-- Niin, John Graham. Hn oli tll edustamassa suuria
yhdysvaltalaisia yhtiit. Tynjohtaja oli vastustanut sellaista
menettely; monet miehet olivat ilmaisseet vastalauseensa; muutamat
heist, jotka tunsivat isni, olivat mieluummin eronneet tystn
kuin ryhtyneet sellaiseen rikokseen. Mutta laki oli Grahamin
puolella; hnen sanottiin nauraneen ikn kuin hnest olisi tuntunut
sukkelalta pilalta, ett voitiin kuvitellakaan jonkin mkin ja haudan
voivan katkaista hnen tietn. Ja hn nauroi, kun isni ja min
pistydyimme hnen luokseen, niin, _nauroi_, tuohon nettmn,
inhottavaan tapaansa, kuten krmeen voitaisiin kuvitella nauravan.

Tapasimme hnet miesten joukossa. Hyv Jumala, ette osaa
aavistaakaan, kuinka vihasin hnt! -- Iso, vaappuva, voimakas
mies, joka hypisteli liiveillns riippuvaa kellotaskua ja katsoen
ryhkesti selitti islleni, millainen hlm hn oli luullessaan,
ett vhptinen hauta voisi muuttaa hnen suunnitelmaansa. Minua
halutti tappaa hnet, mutta isni laski ktens olalleni, tyynen,
varman kden, ja sanoi: -- Se on minun velvollisuuteni, Alan. _Minun
velvollisuuteni_.

Ja sitten -- se tapahtui. Isni oli vanhempi, paljon vanhempi
Grahamia, mutta Jumala antoi hnelle sin pivn niin paljon voimia,
etten sellaista ollut koskaan ennen nhnyt. Ja paljain ksin hn
olisi surmannut sen petoelimen, jollen min olisi irrottanut niit.
Kaikkien miestens silmien edess Graham muuttui hervottomaksi,
avuttomaksi mhkleeksi ja maasta, viimeisill voimillaan shisten,
hn kirosi isni ja minut. Hn sanoi vainoavansa meit koko elmns
ajan, kunnes olisimme maksaneet hnelle tuhatkertaisesti kaiken
sen, mit olimme tehneet. Ja sitten isni raahasi hnet kuin ison
rotan pikku pensaikon laitaan ja repi siell hnen yltn vaatteet,
kunnes peto oli ilki alaston; ja tt alastonta ruumista hn suomi
ruoskalla, kunnes hnen ktens vsyivt, ja John Graham menetti
tajuntansa muistuttaen suurta, verist lihakasaa. Kun kohtaus oli
pttynyt, lhdimme vuorille.

Tmn hirvittvn kertomuksen aikana Mary Standish ei ollut
irrottanut katsettaan Alanista, ja nyt hnen ktens puristuivat
lujasti nyrkkiin kuten Alaninkin ja hnen silmns leimusivat ikn
kuin hn olisi aikonut hypht pystyyn ja iske jotakin nkymtnt,
joka oli heidn vlilln.

-- Ja sen jlkeen, Alan, sen jlkeen --

Mary ei huomannut lausuneensa Alanin nime, ja tuskinpa tm sit
ymmrsikn kuullessaan sen.

-- John Graham piti lupauksensa, Alan vastasi kalseasti. -- Hnen
vaikutusvaltansa ja rahansa vainosivat meit kaikkialla. Isni
menestyi hyvin, mutta kerta toisensa jlkeen yritykset, joissa hn
oli mukana, menettivt kaiken arvonsa. Tuottoisa kaivos, jossa isni
oli suurena osakkaana, jtettiin silleen. Hotelli, joka osaksi
kuului hnelle, teki vararikon Dawsonissa. Niin kvi tuon tuosta, ja
jokaisen sellaisen tapahtuman jlkeen isni sai Grahamilta kohteliaan
valittelukirjeen, joka oli laadittu sellaiseen muotoon, ett olisi
luullut jonkun ystvn sen lhettneen, mutta isni ei piitannut
en paljonkaan rahallisista tappioista. Hnen sydmens oli alkanut
nivetty ja elmns sammua pienen mkin ja haudan takia, jotka
olivat kadonneet vuorenjuurelta. Nin kului kolme vuotta, ja sitten
lydettiin isni ern aamuna Nomen rannalta kuolleena.

-- _Kuolleena!_

Alan kuuli vain raskaan huohotuksen, kun Mary Standish sanoi tmn
sanan, sill hn silmili ikkunasta katsoen itsepintaisesti tytst
poispin.

-- Niin -- murhattuna. Tiedn, ett se oli John Grahamin tyt.
Hn ei tehnyt sit itse, mutta hnen _rahoillaan_ se toteutettiin.
Tietysti koko juttu ji siihen. Jtn teille lhemmin kertomatta,
kuinka hnen vaikutusvaltansa ja mahtinsa ovat vainonneet minua;
kuinka ne tuhosivat minun ensimmisen porolaumani ja saivat
sanomalehdet yht mittaa ivaamaan minua ja syttmn palstamrin
valheita minusta, kun olin viime talvena Yhdysvalloissa ja koetin
avata _teidn_ kansanne silmt nkemn, mik on edes osapuilleen
totuus Alaskasta. Nyt odotan. Tiedn sen pivn koittavan, jolloin
John Graham saapuu vuoristoomme kuten kaksikymment vuotta sitten
isni eless. Hn on nyt viisikymmenvuotias. Mutta se ei pelasta
hnt, kun hetki ly. Kukaan ei irrota minun ksini, kuten min
irrotin isni kdet. Ja koko Alaska tulee iloitsemaan, sill hnen
mahtinsa ja hnen rahansa ovat muuttuneet kaksipiseksi hirviksi,
joka tuhoaa Alaskaa samalla tavoin kuin hn tuhosi isni elmn.
Jollei hn kuole ja hnen rahavaltansa lopu, hn tekee tmn maan
kuivaksi kuoreksi, josta hn ja hnen kaltaisensa ovat imeneet kaiken
mehun. Ja hirvittvimmn vaaran hetki on nyt ksill.

Hn katsoi Mary Standishiin. Nytti silt kuin kuolema olisi
lhestynyt tytn istuinpaikkaa. Hn ei nyttnyt hengittvn, ja
hnen kasvonsa olivat niin kalpeat, ett Alan pelstyi. Ja sitten hn
kohotti hitaasti katseensa Alaniin, eik tm ollut viel koskaan
nhnyt ihmissilmist kuvastuvan niin suurta krsimyst ja kauhua.
Alania hmmstytti Maryn levollinen ni, kun hn alkoi puhua, ja sen
melkein kuolemankylm svy sai spshtmn.

-- Voitte kai ksitt -- nyt -- miksi hyppsin mereen, miksi
tahdoin saada maailman siihen uskoon, ett olin kuollut, ja miksi
olen pelnnyt paljastaa teille totuutta, Mary sanoi. -- _Olen John
Grahamin vaimo_.




19. luku


Alan tuli ajatelleeksi ensin asian hirvittv luonnottomuutta,
sellaisen avioliiton melkein ruumiillista mahdottomuutta, jonka Mary
Standish oli paljastanut hnelle. Hn nki Maryn, nuoren ja kauniin,
nuo kasvot ja silmt, jotka alusta alkaen olivat saaneet hnet
tuntemaan kaikkea sit, mik elmss on hyv ja suloista, ja Maryn
takana hn nki varjomaisen hahmon, John Grahamin, slimttmn,
rautaisen miehen, tunnottoman ja sieluttoman, raa'an voimakkaan
pirullisten juonien punojan ja niin vanhan, ett olisi sopinut tytn
isksi!

Heikko hymy vreili Alanin huulilla, mutta hn ei tiennyt
hymyilevns. Hn rohkaisi mieltn antamatta Maryn kuitenkaan
aavistaa, kuinka suuria ruumiillisia ponnistuksia se vaati. Ja hn
koetti keksi jotakin sanottavaa, mik poistaisi toisen silmist sen
tuskan, joka niist loisti.

-- Se -- on liian jrjetnt -- ollakseen totta, hn sanoi.

Nytti silt kuin hnen huulensa olisivat muovanneet sanoja puusta,
kuin nm sanat olisivat olleet mitttmn tehottomia siihen
verrattuna, mit hnen olisi pitnyt sanoa tai miten hnen olisi
tullut toimia sellaisissa olosuhteissa.

Mary nykksi. -- Niin. Mutta maailma ei katsele asiaa silt
kannalta. Sellaista todella tapahtuu.

Hn kurottautui ottamaan kirjaa, joka oli pydll tundran
tuhatkaunojen joukossa. Kirjassa kuvailtiin Alaskan uranuurtajien
elmn alkuvaiheita, se oli Alanin kirjastosta, tilastotietojensa
puolesta arvokas teos, kuivasti mutta huolellisesti kirjoitettu
-- ja Mary oli lueskellut sit. Tm seikka tuntui Alanista ikn
kuin sen taistelun tunnusmerkilt, jota Mary parhaillaan kvi,
hnen rohkeutensa ja hnen halunsa tunnusmerkilt pst voittoon
huolimatta niist suunnattomista vaikeuksista, jotka ahdistivat
hnt. Alan ei voinut viel tysin ajatella Mary John Grahamin
vaimona. Mutta hnen kasvonsa olivat kylmt ja kalpeat.

Maryn ksi trisi hiukan, kun hn aukaisi kirjan ja otti sen vlist
sanomalehtileikkeen. Hn ei puhunut mitn avatessaan sen ja
antaessaan sen Alanille.

Kahden painetun palstan ylpuolella oli nuoren kauniin tytn
muotokuva; soikiossa tytn olan ylpuolella oli noin viidenkymmenen
ikisen miehen kuva. Molemmat olivat Alanille ventovieraita. Hn luki
heidn nimens ja sen jlkeen otsikot. "Sadan miljoonan dollarin
avioliitto" oli potsikkona ja avioliitto-sanan jljess oli
dollarin merkki. Nuoruus ja vanhuus, kauneus ja kaikki muu, kaksi
suurta omaisuutta yhdistettyin. Alan ksitti tarkoituksen ja katsoi
Mary Standishiin. Hnen oli mahdotonta ajatella tt Mary Grahamina.

-- Leikkasin sen erst sanomalehdest Cordovassa, Mary selitti.
-- Sill ei ole mitn tekemist minun kanssani. Tuo tytt asuu
Texasissa. Mutta ettek ne jotakin hnen silmissn? Ettek voi
nhd sit yksin kuvassakin? Hn on hvaatteissa. Mutta minusta
nytti -- kun nin hnen kasvonsa -- ett hnen silmistn kuvastui
tuskaa ja eptoivoa ja toivottomuutta, ja ett hn koetti urheasti
ktke sen kaiken maailmalta. Siin uusi todistus, yksi tuhansista,
ett sellaisia mahdottomia asioita todella tapahtuu.

Alan alkoi kyd tylsn ja kivuttoman tyyneksi, hnet alkoi vallata
tuo vlinpitmttmyys, joka tytti hnet aina, kun hnen eteens
sattui jotakin vistmtnt. Hn istuutui, ja p painuksissa hn
tarttui Mary Standishin toiseen pikku kteen. Se ei ollut en
lmmin. Se oli kylm ja eloton. Alan hyvili sit hellsti ja piti
ruskeiden jntevien ksiens vliss, tuijottaen siihen kuitenkaan
nkemtt mitn yksityiskohtia. Vain Keokin kellon tikitys rikkoi
hiljaisuutta hetken aikaa. Sitten Alan psti kden, ja se vaipui
jlleen Maryn helmaan. Hn oli katsellut herkemtt harmaata juovaa
Alanin hiuksissa. Ja hnen silmns kirkastuivat, mutta Alan ei
huomannut sit, ja hnen huulensa vavahtivat hiukan ja hnen pns
kallistui tuskin havaittavasti Alanin puoleen. -- Olen pahoillani
siit, etten tiennyt, Alan sanoi. - Nyt ksitn mit tunsitte siell
metsikss.

-- Ei, ette ksit -- _ette!_ Mary vitti.

Hetkisen Alanista nytti silt, ett Mary lmmitti jlleen vrjv,
leimuava elm. Tuntui silt kuin Alanin sanat olisivat sytyttneet
tuleen jotakin salaista, ikn kuin hn olisi aukaissut oven, jonka
hirvittv toivottomuus oli sulkenut. Hnt hmmstytti vrin nopea
palaaminen Maryn poskille.

-- Ette ksit, mutta olen pttnyt, ett teidn _on_ ksitettv,
Mary jatkoi. -- Mieluummin kuolen kuin annan teidn pit nuo
ajatukset, joilla nyt vaivaatte ptnne. Tulette halveksimaan minua,
mutta mieluummin tahdon olla vihattu totuuden vuoksi kuin sellaisen
hirvittvn asian takia, johon teidn tytyy uskoa, jos vaikenen.
Hn hymyili vkinisesti. -- Katsokaas, Belinda Mulrooneyt olivat
suurenmoisia aikanaan, mutta nyt he eivt ole en soveliaita,
vai mit? Jos nainen tekee erehdyksen ja koettaa korjata sen
taistelemalla, kuten Belinda Mulrooneyn kerrotaan tehneen niihin
aikoihin, jolloin Alaska oli nuori --

Hn vaikeni tehden eptoivoisen eleen.

-- Olen tehnyt suuren tyhmyyden, hn sanoi, epriden hetkisen Alanin
nettmyyden takia. -- Nyt oivallan tysin, miten minun olisi tullut
toimia. Myntnette, ettei se vielkn ole liian myhist, kun
olette kuullut, mit nyt aion kertoa teille. Teidn kasvonne ovat
kuin -- kallio.

-- Se johtuu siit, ett teidn onnettomuutenne on mys minun
onnettomuuteni, Alan sanoi.

Mary knsi kasvonsa poispin. Ne punehtuivat entistn enemmn.
Niill paloi tumma, kuumeinen hehku. -- Synnyin rikkaana,
suunnattoman, inhottavan rikkaana, hn sanoi matalalla, kylmll
nell kuin olisi tehnyt synnintunnustusta. -- En muista isni
enk itini. Asuin koko ikni isoisni Standishin ja setni
Peter Standishin luona. Aina kolmeentoista ikvuoteeni saakka
oli rinnallani Peter-set, joka oli isoisn veli ja asui meidn
luonamme. Jumaloin Peter -- set. Hn oli rampa. Miehuusikns
alkuvuosilta asti hn oli ollut rullatuolissa ja kuollessaan hn oli
lhes seitsemnkymmentviisivuotias. Pienokaisena iloitsin kovasti
tuosta rullatuolista ja retkeilyistni siin hnen kanssaan ympri
suurta taloa, jossa asuimme. Hn oli isni ja itini, kaikkea, mik
elmss on hyv ja kaunista. Muistan lapsena ajatelleeni, ett
jos Jumala oli yht hyv kuin Peter-set, niin Hn oli ihmeellinen
Jumala. Peter-set se kertoi minulle, vuosi toisensa jlkeen vanhoja
juttuja ja tarinoita Standisheist, ja hn oli aina onnellinen --
aina onnellinen ja iloinen eik nhnyt muuta kuin auringonpaisteen,
vaikkei ollut seissyt jaloillaan lhes kuuteenkymmeneen vuoteen. Ja
Peter-setni kuoli, kun olin kolmetoistavuotias, viisi piv ennen
syntympivni. Luulen hnen olleen minulle sit, mit isnne oli
teille.

Alan nykksi. Hnen kasvoillaan oli nyt jotakin muuta kuin
kivenkovaa, ja John Graham tuntui hipyneen hnen mielestn.

-- Silloin jin yksin isoisni Standishin kanssa, Mary jatkoi. --
Hn ei rakastanut minua niin kuin Peter-setni oli minua rakastanut,
enk minkn luule rakastaneeni hnt. Mutta olin ylpe hnest.
Ajattelin, ett koko maailma tunsi hnt kohtaan samanlaista
kunnioituksen sekaista pelkoa kuin minkin. Kun tulin vanhemmaksi,
tein sen havainnon, ett maailma _pelksi_ hnt -- pankkiirit,
yhtiiden puheenjohtajat, jopa suurten rahayhtymien mahtavimmat
miehetkin pelksivt hnt ja hnen kauppakumppaneitaan, Grahameja
ja Sharpleighia, jonka Peter-setni kertoi olevan maan taitavin
lakimies ja joka oli saanut koulutuksensa niden kahden suvun
palveluksessa. Isoisni oli kuusikymmentkahdeksanvuotias, kun
Peter-set kuoli, joten John Graham hoiti pasiassa niden kahden
suvun yhdistettyj omaisuuksia. Vlill, muistan sen nyt, Peter-set
oli kuin pikkulapsi. Muistan hnen koettaneen selitt minulle,
kuinka paljon omaisuutta isoisllni oli, kuvailemalla, ett jos
Yhdysvaltojen jokaiselta miehelt, naiselta ja lapselta otettaisiin
kaksi dollaria, niin siten saatu summa vastaisi suunnilleen hnen ja
Grahamin rikkauksia, mutta isoisni Standishin omaisuus olisi kolme
neljsosaa koko tst summasta. Muistan, kuinka htntynyt ilme
tuli Peter-sedn kasvoihin, kun kysyin hnelt, miten tt suurta
rahasummaa kytettiin ja miss se oli. Eik hn antanut minulle
koskaan sellaista vastausta kuin olisin halunnut, enk ymmrtnyt
milloinkaan. En tiennyt, _miksi_ ihmiset pelksivt isoisni
ja John Grahamia. En tiennyt, kuinka suunnattoman suuren vallan
isoisni rahat olivat tuottaneet heille. En tiennyt... hnen nens
hiljeni vrjvksi kuiskaukseksi, -- en tiennyt, miten he kyttivt
sit Alaskassa, esimerkiksi. En tiennyt, ett sit kartutettiin
nlnhdn, hvin ja kuoleman kustannuksella. Luulen, ettei
Peter-setkn tiennyt _sit_.

Hn katsoi Alaniin vakavasti, ja hnen silmns nyttivt liekehtivn
hiljaa.

-- No, jo silloin, ennen kuin Peter-set oli kuollut, olin tullut
perin trkeksi tekijksi heidn salajuonissaan. Minun oli mahdotonta
epill, ett John Graham _oli valinnut_ jo edelt itselleen
kolmentoista ikisen pikku tytn, enk osannut aavistaa, ett
isoisni Standish, niin suora, niin valkopartainen ja valkohapsinen,
voiman jumalaa niin suuresti muistuttava, kun hn seisoi miesten
joukossa, saattoi jo silloin suunnitella, ett minut olisi annettava
hnelle, jotta suunnattomat omaisuudet, joiden kokoaminen oli hnen
ainoana elmntehtvnn, kasvaisivat entistn enemmn tmn
hirven liiton kautta. Ja uhratakseen minut, tehdkseen mahdottomaksi
suunnitelmansa eponnistumisen, he jttivt tehtvn Sharpleighille,
koska Sharpleighin kasvot olivat miellyttvt ja hyvnnkiset ja
koska hn oli lempe kuin Peter-set, niin ett rakastin hnt ja
luotin hneen osaamatta epill, ett hnen valkoisten hapsiensa alla
toimivat aivot, jotka olivat kavalammat ja armottomammat kuin itsens
John Grahamin. Ja hn teki tyns hyvin, Alan.

Toisen kerran Mary oli lausunut hnen nimens hiljaa ja
kainostelematta. Hypistellen hermostuneesti pikku nenliinaa, hn
jatkoi hetkisen vaitiolon jlkeen, jonka kestess Keokin kellon
raksutus tuntui jnnittyneelt ja nekklt.

-- Kun olin seitsemntoistavuotias, kuoli isois Standish. Toivon,
ett ymmrrtte kaiken, mit sen jlkeen seurasi, ilman ett minun
tarvitsee kertoa siit teille: kuinka turvauduin Sharpleighiin
kuin isn, kuinka luotin hneen ja kuinka ovelasti hn totutti
minut vhitellen ajattelemaan, ett oli oikein ja kohtuullista
ja elmni suurin velvollisuus tytt isoisni mrys ja menn
naimisiin John Grahamin kanssa. Muussa tapauksessa, niin hn kertoi
minulle -- jollei tt liittoa solmittaisi ennen kuin min olisin
tyttnyt kaksikymmentkaksi -- ei ainoatakaan dollaria koko suuresta
omaisuudesta joutuisi Standishin suvulle; ja kun hn oli kyllin
viisas ksittkseen, ettei raha yksin voisi taivuttaa minua, hn
nytti minulle kirjeen, jonka hn sanoi Peter-setni kirjoittaneen
ja joka minun piti lukea seitsemntentoista syntympivnni. Siin
kirjeess Peter-set kehotti minua kyttytymn Standishien arvon
mukaisesti ja suostumaan kahden suuren omaisuuden liittmiseen,
mit hn ja isois Standish olivat aina suunnitelleet. En osannut
uneksiakaan, ett kirje oli tekaistu. Lopulta he voittivat ja min
suostuin. Mary istui p painuksissa, hypistellen kangaskappaletta
sormissaan. -- Halveksitteko minua? hn kysyi.

-- En, Alan vastasi tiukalla, kiihkottomalla nell. -- Rakastan
teit.

Mary koetti katsoa Alaniin tyynesti ja rohkeasti. Alanin kasvot
olivat muuttuneet taas kuin kivettyneiksi ja hnen silmns paloivat
synksti ja haaveksivasti.

-- Min suostuin, Mary toisti nopeasti kuin katuen mielijohdetta,
joka oli saanut hnet tekemn Alanille tuon kysymyksen. -- Mutta sen
piti olla kauppa, kylm, tunteeton kauppa. Inhosin John Grahamia,
mutta tahdoin menn naimisiin hnen kanssaan. Lain edess olisin
hnen vaimonsa; maailman silmiss pysyisin hnen vaimonaan -- mutta
en koskaan enempn. Hekin suostuivat ja kokemattomana uskoin heit.

-- En nhnyt ansaa. En nhnyt rietasta riemua John Grahamin mieless.
Mikn mahti maailmassa ei olisi voinut saada minua silloin
uskomaan, ett hn tahtoi itselleen vain _minut_; ett hn oli niin
kauhea, ett tahtoi minut omakseen ilman rakkauttakin; ett hn oli
hirvittv hmhkki ja min hnen verkkoonsa houkuteltu krpnen. Ja
tuskallisinta kaikesta oli se, ett aina Peter-sedn kuolemasta asti
olin monet pitkt vuodet eltellyt kummallisia ja ihania unelmia.
Elin omassa haavemaailmassani ja luin, luin, luin; ja minut valtasi
yh vkevmmin tuo ajatus, ett olin elnyt toisen elmn jossakin
ja kuuluin siihen aikaan, jolloin maailma oli puhdas, jolloin oli
rakkautta ja laajoja maa-alueita, joissa ei tiedetty mitn rahasta
eik vallasta, joissa romantiikka, miehuus ja naisellisuus kohosivat
kaiken muun ylpuolelle. Voi, kaipasin kaikkea sit, mutta kun muut
olivat muovanneet minua ja herttneet minussa vr ylpeytt ja
vr kunniantuntoa Standishien suvun arvosta, aioin kahlehtia
itseni John Grahamiin.

-- Viimeisin kuukausina ennen kahdettakymmenettkahdetta
syntympivni opin tuntemaan Grahamin paremmin kuin koskaan olin
tuntenut; huhut tunkeutuivat korviini; tutkin hiukan asiaa ja
aloin aavistella sit vihaa ja sen syit, mist tll Alaskassa
olen saanut tyden selvyyden. Lopulta melkein ksitin hnen olevan
hirvi, mutta maailmalle oli kerrottu, ett menisin naimisiin hnen
kanssaan, ja Sharpleigh valvoi minua isllisen tekopyhn ja John
Graham kohteli minua niin kohteliaasti ja niin kylmsti, etten
osannut aavistaa, kuinka hirveit asioita hn hautoi sydmessn ja
mielessn -- ja suostuin kauppaan. _Menin naimisiin hnen kanssaan_.

Hn huoahti kki syvn, ikn kuin olisi saanut sanotuksi pahimman,
ja kun hn nki nyt Alanin kasvoilla entisen ilmeen, hnelt psi
raju, heikko huudahdus, ja kuin tulenleimaus hn hyphti seisomaan.
Hnen selkns painoi tundran kukkia ja hnen nens vapisi kun hn
jatkoi Alanin noustessa ja katsoessa hneen.

-- Teidn ei tarvitse puhua enemp, Alan keskeytti niin matalalla
ja hirvittvn kalsealla nell, ett Mary puistatti. -- Teidn ei
tarvitse. Selvitn asian John Grahamin kanssa, jos Jumala suo minulle
tilaisuutta siihen.

-- Te tahtoisitte minun vaikenevan _nyt_ -- ennen kuin olen kertonut
teille siit ainoasta vhisest voitosta, josta voin ylpeill!
Mary vastusti. -- Voi, uskokaa pois, ett ksitn tydellisesti,
kuinka kauhean mieletnt ja katalaa tm kaikki on, mutta vannon
Jumalani edess, etten ksittnyt sit ennen kuin se oli liian
myhist. Tiedn, Alan, kuinka mahdottomalta tytyy tuntua teist,
joka olette puhdas kuin nuo korkeat vuoret ja laajat tasangot, jotka
ovat olleet osa teidn olemustanne -- ett min suostuin menemn
naimisiin miehen kanssa, jota ensiksi pelksin, sitten inhosin ja
sen jlkeen rupesin kuolettavasti vihaamaan; ett saatoin uhrata
itseni, koska pidin sit velvollisuutena; ett saatoin olla niin
heikko, niin tietmtn, kuin pehme savipalanen niiden ksiss,
joihin luotin. Mutta sanon teille, etten kertaakaan ajatellut tai
epillyt, ett uhrasin _itseni_; en kertaakaan, vaikkakin sanoisitte
minua sokeaksi, huomannut vhkn siit hirvittvst vaarasta,
johon vapaaehtoisesti olin syksymss. Ei, en viel tuntia ennen
vihkimistkn epillyt sit, sill koko juoni oli suunniteltu niin
kylmsti kuin suuri kauppa -- niin tydellisesti pidimme sit kaikki
liikeasiana, etten tuntenut minknlaista pelkoa, vaan ainoastaan
jonkinlaista sielullista ahdistusta ikuisiin kahleisiin sitoutumiseni
johdosta. En huomannut mitn, ennen kuin viimeinen noista muutamista
sanoista oli lausuttu, jotka tekivt meist miehen ja vaimon, ja
silloin nin John Grahamin silmiss jotakin, mit koskaan ennen en
niiss ollut nhnyt. Ja Sharpleigh --

Hn painoi ksilln rintaansa. Hnen harmaat silmns olivat kuin
kaksi liekehtiv palloa.

-- Menin huoneeseeni. En lukinnut oveani, koska sit ei ennenkn
ollut tarvinnut tehd. En itkenyt. Ei, min en itkenyt. Mutta minulle
tapahtui jotakin kummallista, mink kyynelet olisivat saattaneet
est. Minusta nytti kuin huoneessa olisi ollut paljon seini, minua
pyrrytti; ikkunat nyttivt ilmestyvn ja katoavan, ja pahoinvointia
tuntien paneuduin vuoteeseeni. Silloin nin oven avautuvan, ja John
Graham astui sislle, sulki oven perstn ja lukitsi sen. Minun
huoneeseeni. Hn tuli _minun huoneeseeni!_ Se oli odottamatonta --
niin kauhistuttavaa -- ett tuo loukkaus hertti minut tylsyydest.
Hyphdin yls ja syksyin hnt vastaan: siin hn seisoi, kden
ulottuvilla minusta, kasvoillaan ilme, joka paljasti minulle
vihdoinkin koko totuuden, jota en ollut osannut aavistaa -- enk
pelt. Hnen ktens ojentuivat.

-- Olet vaimoni, hn sanoi.

Silloin ksitin. -- _Olet vaimoni_, hn toisti. Mieleni teki huutaa
tuskasta, mutta en voinut; ja sitten -- sitten -- hnen ktens
tarttuivat minuun; tunsin niiden puristuvan ymprilleni kuin kaksi
isoa krmett; hnen myrkylliset huulensa hapuilivat kasvojani --
ja luulin, ett olin hukassa, ettei mikn mahti maailmassa voisi
pelastaa minua en sen miehen kynsist, joka oli tullut huoneeseeni
-- miehen, joka oli puolisoni. Peter-set kai lahjoitti minulle
puhekyvyn, toi oikeat sanat kielelleni, sai minut nauramaan -- niin,
nauramaan, ja melkein hyvilemn hnt. Minussa tapahtunut muutos
llistytti hnt, tyrmistytti hnet, ja hn psti minut irti --
samalla kun sanoin hnelle, ett nill avioliittoni ensi hetkill
tahdoin olla yksin ja ett hn voisi tulla luokseni samana iltana
ja ett odottaisin hnt. Ja hymyilin hnelle nin puhuessani,
hymyilin, vaikka mieleni teki tappaa hnet, ja hn meni, suuri,
ilosta mulkoileva, riemuitseva elin, siin uskossa, ett kuuliainen
aviovaimo soisi hnelle sen, mink saavuttamiseen hn oli arvellut
tarvitsevansa kytt hpellist menettely -- ja niin jin yksin.

Silloin ajattelin vain yht asiaa -- pakoa. Ksitin totuuden. Se
ylltti minut, valtasi minut, kohisi korvissani. Kaikki, mit olin
kokenut Peter-sedn kanssa elessni, palautui nyt mieleeni. Tm
ei ollut hnen maailmaansa; ei ollut koskaan ollutkaan -- eik
se ollut minunkaan maailmaani. Se oli kerta kaikkiaan hirviiden
maailma. En halunnut en koskaan astua sinne, en en milloinkaan
katsoa silmiin niit, jotka olin tuntenut. Ja niden ajatusten
risteilless mielessni tytin matkalaukkuni kuumeisessa ja
kiihtyneess mielentilassa, ja Peter-set seisoi sivullani, kehottaen
kiirehtimn, kuiskaten minulle, ettei hetkekn ollut hukattavissa,
sill mies, joka oli jttnyt minut, oli ovella ja saattaisi arvata
hymyilyni ja hyvilyni taakse ktkeytyvn totuuden.

Hiivin ulos talon takaovesta, ja mennessni kuulin Sharpleighin
nauravan hiljaa kirjastohuoneessa. Se oli uudenlaista naurua ja
samalla kuulin John Grahamin nen. Vuokra-ajurilla ajoin pankkiin
ja nostin rahaa. Menin laivalaiturille toivoen koko sydmestni
psevni laivaan, mihin laivaan hyvns, ja minusta tuntui kuin
Peter-set olisi johtanut minua; ja tulimme suurelle laivalle, joka
oli lhdss Alaskaan -- ja tehn tiedtte -- mit tapahtui sitten --
Alan Holt.

Nyyhkytten hn painoi kasvonsa ksiins, mutta vain hetkeksi, ja kun
hn katsoi taas Alaniin, ei hnen silmissn ollut kyyneleit, vaan
ne loistivat omanarvontunnosta ja riemusta.

-- Olen puhdas John Grahamista, hn huudahti. -- Puhdas!

Alan seisoi ksin vnnellen, vnnellen niit toivottomasti,
avuttomasti, ja hnen eik tytn tytyi painaa pns, jotta
kyyneleet saisivat virrata huomaamatta. Sill tytn silmt olivat
kirkkaat, steilevt ja selket kuin thdet.

-- Halveksitteko nyt minua?

-- Rakastan teit, hn sanoi uudestaan koettamattakaan lhesty Mary.

-- Olen iloinen, Mary kuiskasi, mutta hn ei katsonut Alaniin, vaan
aurinkoiselle tasangolle, joka nkyi ikkunasta.

-- Ja Rossland oli _Nomella_, huomasi teidt ja lhetti tiedon
Grahamille, Alan sanoi kyeten vain vaivoin hillitsemn halunsa astua
Maryn luo.

Tytt nykksi. -- Niin; ja sitten tulin teidn luoksenne ja
eponnistuttuani hyppsin mereen, sill tahdoin saada heidt
uskomaan, ett olin kuollut.

-- Ja Rosslandia haavoitettiin.

-- Niin. Merkillisell tavalla. Kuulin siit Cordovassa. Rosslandin
tapaiset miehet kokevat monasti odottamattoman lopun.

Alan astui ovelle, jonka Mary oli sulkenut, aukaisi sen ja ji
katselemaan sinisen lainehtivia kukkuloita, joiden takana kohosivat
vuorten valkoiset huiput. Mary tuli hetken kuluttua Alanin luokse ja
seisahtui hnen viereens.

-- Ymmrrn, hn sanoi hiljaa, ja laski lempesti ktens Alanin
ksivarrelle. -- Yrittte keksi jotain ratkaisua, ja nette vain
yhden. Ja se on: minun on palattava niiden petojen luo, joita vihaan,
ja vapauduttava vanhaan tapaan. Enk minkn voi nhd muuta
mahdollisuutta. Tulin tnne killisest mielijohteesta; minun tytyy
palata kylmn ja jrkiintyneen. Mutta olen murheissani. Pelkn
sit. Mieluummin -- tahtoisin kuolla.

-- Ja min -- aloitti Alan, mutta hillitsi itsens ja viittasi
kaukaisille kukkuloille ja vuorille. -- Porolaumat ovat tuolla, hn
sanoi. -- Aion menn katsomaan niit. Kenties palaan viikon tai parin
kuluttua. Lupaatteko minulle, ett jtte tnne siksi, kunnes olen
palannut?

-- Kyll, jos se on toivomuksenne.

-- Se on.

Mary oli niin lhell, ett Alan olisi voinut koskettaa huulillaan
hnen kimmeltvi hiuksiaan.

-- Ja kun olette palannut, minun tytyy lhte. Se on ainoa
mahdollisuus!

-- Luulen niin.

-- Se tulee olemaan katkeraa. Kenties olenkin loppujen lopuksi
raukka. Mutta kun se kaikki on kestettv -- yksin --

-- Ette tule olemaan yksin, Alan sanoi levollisesti, silmillen yh
etisille kukkuloille. -- Jos lhdette, min tulen mukaan.

Nytti silt kuin Mary olisi lakannut hetkeksi hengittmst, ja
sitten hn psti heikon, nyyhkyttvn huudahduksen, vetytyi Alanin
sivulta ja ji seisomaan Nawadlookin huoneen puoliavoimelle ovelle,
ja hnen silmns loistivat samalla tavoin kuin Alan oli uneksinut
niiden loistavan kvellessn ksikkin Maryn kanssa tundran halki
noina murheen ja melkein mielettmyyden pivin, jolloin hn oli
pitnyt Mary kuolleena.

-- Iloitsen siit, ett olin Ellen McCormickin mkiss sin pivn,
jolloin tulitte, Mary puhui. -- Ja kiitn Jumalaa, ett Hn rohkaisi
mieleni ja sai minut tulemaan _sinun_ luoksesi. Nyt en pelk mitn
maailmassa -- koska -- rakastan _sinua, Alan!_

Ja kun Nawadlookin ovi sulkeutui, hoiperteli Alan ulos
auringonpaisteeseen hnen sydmens jyskyttess valtavasti,
aivojensa myllertess ja maailman pyriess hnen silmissn, kunnes
hn ei lopulta nhnyt eik kuullut mitn.




20. luku


Sill tavoin, ihanan maailman uiskennellessa auringonpaisteessa
ja tundran kultaisessa sumussa, niin ett kukkulat ja vuoret
nyttivt pilvilinnoilta, lhti Alan Holt matkalle Tautukin ja Amuk
Toolikin seurassa, jtten Rynnistyksen ja Keokin ja Nawadlookin
poroaitauksen verjlle, Rynnistyksen vhn pahoitellessa sit, ett
hnet jtettiin talon vartijaksi. Sill vakaa pts oli syntynyt
kullankaivajan mieless, ja hnt pyristytti ja vapisutti, kun
hn ajatteli elmns suurimman draaman lhestymist. Kun Alan
katsahti taakseen muutamien minuuttien kuluttua, hn nki Keokin ja
Nawadlookin seisovan yksin. Rynnistys oli kadonnut.

Sen notkon edess oleva harjanne, josta Mary Standish oli noussut
villikukkineen, peitti pian seinn tavoin Sokwennan mkin nkyvist,
ja vuorille viev suora polku oli edess, ja sit pitkin Alan lhti
taivaltamaan, mukanaan Tautuk ja Amuk Toolik sek jlkijoukkona
seitsemn kuormaporon muodostama karavaani, joka kuljetti
ruokatavaroita paimenille.

Alan oli sanonut tuskin sanaakaan nille kahdelle miehelle. Hn
ksitti, ettei se pakottava voima, joka sai hnet lhtemn vuorille,
ollut pelkk mielijohdetta, vaan jotakin melkein haltioittavaa,
vlttmttmyyden synnyttm. Jokainen askel, jonka hn astui
tuntien mielessn ja sydmessn huimaavaa, mieletnt kohinaa, oli
ponnistus, jonka hn teki vain koneellisesti. Hn halusi palata.
Hnen mielens teki antautua kokonaan heikkoutensa valtaan ja
unohtaa, ett Mary Standish oli toisen vaimo. Hn oli ollut vhll
joutua itsekkyytens ja intohimonsa uhriksi sill hetkell, jolloin
Mary oli seisonut Nawadlookin ovella ja sanonut rakastavansa hnt.
Raudankova ksi oli tyntnyt hnet pivnvaloon, ja sama rautainen
ksi suuntasi nyt hnen kasvonsa vuorille, samalla kuin hnen
aivoissaan kajahteli lakkaamatta Maryn ni toistaen niit sanoja,
jodia olivat sytyttneet tuleen hnen maailmansa.

Hn tiesi, etteivt tmn aamun tapaukset olleet vhptisi
inhimillisen elmn sattumia; ne olivat tulvineet hnen ylitseen
kuin vedenpaisumus. Luultavasti ei edes tyttkn tulisi koskaan
ksittmn tysin niden merkityst. Ja Alan kaipasi yksinisyytt
voidakseen koota voimia ja rauhoittaa mieltn odottavien kysymysten
ratkaisua varten, niin uskomattoman sekavan vyyhden selvittmiseen,
ett sen jrkkymttmn tyyneyden perustakin, mink vuoret olivat
luoneet hneen, oli hetkisen horjunut. Hnen onnentunteensa oli
melkein mielettmyytt. Uni, jossa hn oli vaeltanut vainajan
seurassa, oli toteutunut; vanha idylli oli elvitynyt jlleen,
hnen isns ja itins tarina -- ja mkist tuon harjanteen takana
hnt oli kutsunut samanlainen suuri rakkaus. Ja hn pelksi palata.
Hn nauroi tlle tosiasialle neen, onnellisena ja hillittmn
iloisesti astellessaan kuormaporojen edell, ja tm ilo toi sanat
hnen huulilleen, sanat, jotka oli tarkoitettu vain hnelle itselleen
ja vakuuttivat hnelle, ett Mary Standish kuului hnelle, ett hn
taistelisi ikuisesti Maryn puolesta ja pitisi tmn omanaan. Mutta
hn jatkoi matkaansa vuoria kohti ja kveli niin nopeasti, ett
Tautuk ja Amuk Toolik jivt poroineen paljon hnen jlkeens, niin
ett heidn vlilln oli aika ajoin pitk taival tundraa, notkelmia
ja mki.

Horjumattoman itsepintaisesti hn taivalsi eteenpin, ja vihdoin
hn sai lopullisen voiton, hnet valtasi pakottava tunne, ett oli
menetellyt tysin oikein -- oikein Mary Standishia kohtaan. Viel hn
ei ajatellut tytt Mary Grahamina.

Mutta tm oli Grahamin vaimo. Ja jos hn olisi mennyt Maryn luo tuon
ylevn tunnustuksen hetkell, jolloin tm oli seisonut Nawadlookin
huoneen ovella, jos hn olisi loukannut tytn luottamusta, kun
tm luottavana oli puhunut hnelle avoimesti kaikesta, hn olisi
vajonnut John Grahamin tasolle. Ajatellessaan, kuinka vhll hn
oli ollut antautua halunsa valtaan ja kuinka kovasti hnen mielens
oli tehnyt kutsua Mary Nawadlookin huoneesta, voidakseen vet hnet
syliins kuten edellisen pivn metsikss, hnen kasvoilleen
nousi kuuma hehku. Jokin suurempi kuin hnen vastusteleva vaistonsa
oli saanut hnet poistumaan mkin avoimesta ovesta. Tuo suurempi
oli Mary Standish -- hnen rohkeutensa, uskon ja rakkauden loiste
hnen silmissn, hnen ksityksens Alanista miehen. Mary ei ollut
pelnnyt kevent hnelle sydntn, koska tiesi, mit Alan tekisi.

Illempana hn ji odottamaan Tautukia ja Amuk Toolikia suolammen
reunalle, miss kasvoi sankkaa vihre pajukkoa ja polvenkorkuista
sarahein. Paimenten kasvot valuivat hike. Sitten Alan kveli
heidn seurassaan, kunnes aurinko oli laskenut matalimmilleen ja
he saapuivat Endicott-vuorten ensimmiselle kukkulalle. Tll he
lepsivt vilpoisamman ja pimemmn illan tuloon asti, jolloin
kultainen hmr verhosi seudun, ja sitten he jatkoivat matkaansa
vuoria kohti.

Keskikesn helle ja alavampien maiden siivekkt hynteiset olivat
karkottaneet porolaumat yh kauemmas viileille yltasangoille
ja korkeampiin laaksoihin. Tll ne olivat hajaantuneet kiilan
muotoisiin parviin, jotka ajautuivat eteenpin hitaasti liikehtien,
miss kukkuloiden ja vuorten portit avautuivat uusille laidunmaille.
Alanin kymmenentuhatta poroa muodosti nin kolme ryhm, joista kaksi
suurinta matkasi lnteen ja yksi, tuhat pt ksittv, koillista
kohti. Kaksi ensimmist piv Alan tarkasteli lhint, etelisint
laumaa. Kolmantena pivn hn jatkoi matkaansa mukanaan Tautuk ja
kaksi kuormaporoa ern vuorensolan kautta ja liittyi toisen, isomman
lauman paimenten parveen. Tll hn rupesi tuntemaan omituista
vastenmielisyytt matkan kiirehtimiseen, ja tm haluttomuus kasvoi
sikli kuin hnet valtasi muuan ajatus, joka kvi hetki hetkelt
voimakkaammaksi. Monenlaiset tunteet ailahtelivat hnen sydmessn,
kun hn mietti, ett Mary Standishin tytyisi poistua tilalta heti
hnen palattuaan. Hn oli hyvin kunniantuntoinen ja erikoisen
ankara naisiin nhden, ja vaikkei hn myntnyt rakastamansa naisen
ja John Grahamin vlisiss suhteissa olevan mitn rehellist ja
oikeudenmukaista, hn tiesi, ett Maryn tytyisi lhte. Tytt ei
mitenkn voisi jd tilalle. Hn veisi Maryn Tananaan. Hn lhtisi
tmn mukana Yhdysvaltoihin. Asia jrjestettisiin jrkevsti ja
viisaasti, ja palatessaan hn toisi Maryn mukanaan.

Mutta tmn salaisen ptksen takaa pyrki pinnalle jotakin, mink
hn karkotti tahdonvoimansa avulla, voimatta sentn hetkeksikn
sit tysin tukahduttaa, jotakin, mik vaati hnt horjumattoman
itsepintaisesti pitmn hallussaan sen, mink hyv sattuma
oli hnelle antanut, ja selvittmn lopullisesti vlins John
Grahamin kanssa, jos siihen tilaisuutta joskus tarjoutuisi, sill
houkuttelevan mieluisella tavalla kuin hn vlist oli itsekseen
kuvitellut niin hetkin, jolloin viekoittelevat intohimot
temmelsivt raivoisimmin.

Neljnten iltana hn sanoi Tautukille:

-- Jos Keokin pitisi menn naimisiin toisen miehen kanssa, niin mit
tekisit?

Kesti hetken ennen kuin Tautuk katsoi hneen, ja paimenen silmiss
oli hurja, mykk kysymys, ikn kuin hnen yksivakaiseen mieleens
olisi kki syksynyt epilys, mit hnelle ei koskaan ennen ollut
tapahtunut. Alan laski rauhoittavasti ktens hnen olalleen.

-- En tarkoita, ett hn aikoo menn, Tautuk, hn nauroi. -- Hn
rakastaa sinua. Tiedn sen. Olet vain niin typer, niin hidas ja niin
toivoton rakastaja, ett hn rankaisee sinua niin kauan kuin voi --
ennen kuin menee naimisiin kanssasi. Mutta jos hnen _tytyisi_ menn
naimisiin jonkun muun kanssa, niin mit tekisit?

-- Veljenik kanssa? Tautuk kysyi.

-- Ei.

-- Sukulaisenko?

-- Ei.

-- Ystvnk?

-- Ei. Vieraan kanssa. Jonkun sellaisen, joka olisi loukannut sinua,
esimerkiksi jonkun kanssa, jota Keok vihaisi, mutta joka olisi
viekoitellut tytn petollisesti menemn kanssaan naimisiin.

-- Tappaisin hnet, Tautuk virkkoi rauhallisesti.

Tn yn kiusaus ahdisti Alania ankarammin. Miksi pitisi Mary
Standishin palata, hn kysyi itseltn. Mary oli uskaltanut
kaikkensa paetakseen hirviiden kynsist tnne. Tytt oli luopunut
omaisuudestaan ja ystvistn. Hn oli polkenut jalkoihinsa kaikki
sovinnaisuussnnt, pannut elmns uhkapeliin ja tullut lopuksi
Alanin luo! Miksei Alan pitisi tytt luonaan? John Graham ja koko
maailma luulivat tt kuolleeksi. Ja Alan oli herrana tll. Jos --
jonakin pivn -- Graham sattuisi hnen tielleen, hn selvittisi
asian Tautukin tavalla. Myhemmin, kun Tautuk nukkui ja luonto lepsi
hnen ymprilln heikossa pivnhohteessa ja alhaalla levivn
laakson tyttivt hmrn usvapilvet, joiden joukosta kuului heikosti
porojen kavioiden kummallista, tmisev nt ja syskentelevn
lauman tyytyvist rhkin, hn koki vastavaikutuksen, mink hn oli
tiennyt lopulta tulevan.

Viidennen pivn aamuna hn lhti yksin tavoittamaan itist laumaa,
ja kuudentena pivn hn saavutti Tatpanin ja tmn paimenet.
Tatpanin samoin kuin Sokwennan kasvattilasten, Keokin ja Nawadlookin,
suonissa virtasi aimo annos valkoista verta, ja kun Alan tuli hnen
luokseen laakson laitaan, miss porot syskentelivt, hn loikoi
kalliolla ja soitti _Yankee Doodlea_ huuliharpullaan. Tatpan kertoi
hnelle, ett tunti tai pari sitten oli leiriin tullut nntynyt
vieras, kysellen Alania, ja ett mies veteli nyt unia, nhtvsti
enemmn kuolleena kuin elvn, mutta oli antanut mryksen, ett
hnet oli hertettv tsmlleen kahden tunnin kuluttua. Yhdess he
menivt katsomaan hnt.

Mies oli pieni, verevkasvoinen, tukka vaaleanpunertava, nltn
omituisen poikamainen levtessn siin siken uneen vaipuneena ja
koukussa kuin iso linkkuveitsi. Tatpan katsoi isoa hopeakelloaan ja
kuvaili matalalla nell, kuinka vieras oli hoiperrellut leiriin
niin uupuneena, ett tuskin jaksoi nostaa jalkojaan ja ett hn oli
kaatunut siihen, miss nyt lepsi, kun kuuli Alanin olevan toisen
lauman luona.

-- Hnen on tytynyt tulla hyvin pitkn matkan takaa, Tatpan sanoi,
-- ja hn on kvellyt kovasti.

Alanista tuntui silt kuin miehess olisi ollut jotakin tutunomaista.
Mutta viel hn ei voinut muistaa, kuka tm oli. Miehell oli
pistooli, jonka hn oli irrottanut vyst ja laskenut kden
ulottuville ruohikkoon. Hnen leukansa pisti taistelunhaluisesti
esiin, ja nukkuessaankin piti salaperinen vieras revolverinsa
etusormensa ja peukalonsa vliss tavalla, joka ilmaisi hnen olevan
varovaisen ja kokeneen.

-- Jos hnell on niin kiire tavata minua, niin voittehan hertt
hnet, Alan sanoi.

Hn astui hiukan syrjn ja polvistui juomaan vhisest purosta,
joka juoksi lumisilta vuorilta, ja hn kuuli Tatpanin herttelevn
vierasta. Kun hn oli lopettanut juomisensa ja kntyi, hn nki
pienen punertavatukkaisen miehen nousseen jo jalkeille. Alan katsoa
tuijotti, ja pikku mies veti suunsa virneeseen. Hnen verevt
poskensa kvivt entistn rusottavammaksi. Hn vilkutti sinisi
silmin, ja sitten seurasi jonkinlaisen hmmingin hetki, jolloin
hn sieppasi kki pistoolinsa, mik sai Alanin huudahtamaan
hmmstyksest. Vain yhden miehen maailmassa hn oli nhnyt tyntvn
pistoolin koteloon sill tavoin. Heikko hymy alkoi levit hnen
kasvoilleen, ja kki Tatpanin silmt rvhtivt sellleen.

-- Rynnistys! hn huusi.

Rynnistys hieraisi kdelln sile, esiin pistv leukaansa ja
nykksi puolustelevasti.

-- Min se olen, hn mynsi. -- Minun oli se tehtv, oli luovuttava
joko toisesta tai toisesta -- parrastani tai _tytst_. Kovalle se
ottikin. Heitin arpaa, ja parta voitti. Koetin korteilla ja parta
voitti. Panin Klondyken sit vastaan, ja parta tyhjensi pankin.
Sitten menetin malttini ja leikkasin sen. Nytnk hullummalta, Alan?

-- Nytt kaksikymment vuotta nuoremmalta, Alan selitti tukahduttaen
naurunhalunsa nhdessn toisen vakavan ilmeen.

Rynnistys siveli miettivsti leukaansa. -- Miksi hitossa ne sitten
nauroivat! hn sanoi. -- Mary Standish ei nauranut. Hn huusi. Seisoi
ja huusi ja sitten istuutui ja huusi, ajatteli net, ett min olin
hemmetin hassun nkinen! Ja Keok nauroi, kunnes oli tikahtua, niin
ett hnen tytyi lopulta heittyty vuoteelle. Se Keokin peijakas
sanoo minua nyt punajuureksi, mutta neiti Standish sanoo, ettei hn
nauranut siksi, ett min olisin nyttnyt hullunkuriselta, vaan
koska muutos oli tapahtunut minussa niin kki, ettei hn voinut olla
nauramatta. Nawadlook sanoo, ett leukani on nyt luonteikas --

Alan puristi hnen kttn ja Rynnistyksen kasvoilla tapahtui nopea
muutos. Terksenkova ilme tuli hnen sinisiin silmiins ja hnen
leukansa jykkeni. Luonto ei peittnyt en valepukuunsa entisten
pivien Rynnistys Smithi, ja Alan tunsi uutta lmp ja uutta
kunnioitusta tt miest kohtaan, jonka ktt hn piti omassaan.
Siin ainakin oli mies, jonka nimi ennen hnt oli tunnettu vanhoilla
poluilla; mies jonka kylm rohkeus, jonka kuolemanhalveksunta ja
aseen taitava kytt olivat kirjoittaneet Alaskan historiaan sivuja,
joita ei koskaan tultaisi unohtamaan. Sen sijaan, ett hnt ensin
oli haluttanut nauraa, hn tunsi nyt niiden entispivien miesten
hirve puistatusta ja ihailua, jotka tiesivt olevansa mestarinsa
seurassa, kun Rynnistys oli saapuvilla. Vanha Rynnistys oli hernnyt
jlleen henkiin. Ja Alan tiesi miksi. Hn puristi lujemmin ja
Rynnistys vastasi puristukseen.

-- Jos meit onnistaa, ilmestyy jonakin pivn nainen, joka tekee
elmn elmisen arvoiseksi, Rynnistys, hn sanoi.

-- Juuri niin, Rynnistys vastasi. Hn katsoi Alaniin vakavasti.

-- Ja min otaksun, ett rakastat Mary Standishia, hn lissi, -- ja
ett olet valmis taistelemaan hnen puolestaan, jos niin tarvitaan.

-- Kyll, Alan sanoi.

-- Silloin sinun on aika lhte liikkeelle, Rynnistys neuvoi
pontevasti. -- Olen taivaltanut kaksitoista tuntia lepmtt.
Tytt kski minun liikkua nopeasti, ja min liikuin. Tarkoitan Mary
Standishia. Hn sanoi, ett on melkein elmn ja kuoleman kysymys,
saanko min sinut pikaisesti ksiini. Aioin jd, mutta hn ei
sallinut. _Sinua_ hn kaipaa. Rossland on talossa.

-- _Rossland!_

-- Niin, Rossland. Eik John Grahamkaan ole kaukana. Vainuan jotakin
tapahtuvan, Alan. Meidn on parasta kiirehti.




21. luku


Rynnistys oli lhtenyt matkalle toisella niist kahdesta ajokkaasta,
jotka oli jtetty kotiin, mutta menestyksellinen ratsastaminen
porolla edes jonkinlaista vauhtia ja mrttyyn suuntaan oli taito,
jonka harjoittelua hn oli laiminlynyt, ja pstyn viitisen
kilometrin phn hn oli luopunut kaikista yrityksist ja jatkanut
jalan matkaansa. Kun Tatpanilla ei ollut laumassaan ainoatakaan
ajokasta ja nopeimmaltakin sananviejlt menisi monia tunteja
ennen kuin voisi pst Amuk Toolikin luo, lhti Alan painaltamaan
majoilleen puoli tuntia sen jlkeen, kun oli saapunut Tatpanin
leirille. Rynnistys, joka selitti olevansa veres mies levttyn
vhn aikaa ja nautittuaan aterian, ei ottanut kuuleviin korviinsa,
kun Alan kehotti hnt seuraamaan perst sitten kun olisi kunnolla
levnnyt.

Hurja, miettiv hehku paloi pienen taistelijan silmiss, kun hn
katseli Alania heidn ensimmisen puolen tunnin jalkamatkansa
aikana kukkuloiden yli tundroille. Alan ei huomannut sit eik
liioin takanaan oleville kasvoille levinnytt julmaa ilmett. Hnen
mieltn kalvoivat lukemattomat epilykset ja polttavat kysymykset.
Se, ett Rossland oli saanut tiet Mary Standishin olevan elossa,
oli vhiten hmmstyttv tapausten uudessa kehitysvaiheessa. Tmn
tiedon hn oli voinut helposti saada Sandy McCormickin tai tmn
vaimon Ellenin vlityksell. Hmmstyttv oli se, ett Rossland
oli jollakin salaperisell tavalla pssyt selville Maryn paosta
sadanviidenkymmenen peninkulman phn pohjoiseen, ja vielkin
ihmeellisemp oli se, ett Rossland oli uskaltanut seurata Mary
ja paljastaa itsens avoimesti talossa. Alanin sydn sykki rajusti,
sill hn tiesi Rosslandin toimivan vlittmsti Grahamin kskyjen
mukaisesti.

Sitten hn ptti ottaa Rynnistyksen uskotukseen ja kertoa tlle
kaikki, mit oli tapahtunut sin pivn, jolloin hn oli lhtenyt
vuoristoon. Alan teki sen arvelematta ja eprimtt, sill hnt
ahdisti hirve aavistus uhkaavista tapahtumista heidn mrnpssn.

Rynnistys ei osoittanut minknlaista hmmstyst kumppaninsa
paljastusten johdosta. Hehkuva tuli paloi yh hnen silmissn, hnen
kasvonsa olivat edelleen kuin kivettyneet. Mutta kun Alan toisti omin
sanoin Mary Standishin rakkaudentunnustuksen Nawadlookin ovella,
pehmenivt kovat juonteet hnen toverinsa silmien ja suun ymprilt.

Ja Rynnistyksen huulille levisi omituinen, leikkis hymy. -- Tiesin
sen jo aikoja sitten, hn sanoi. -- Arvasin sen jo sin ensimmisen
myrsky-yn matkatessamme vaunussa Chitinaan. Olin varma siit, kun
lhdimme Tananasta. Hn ei kertonut minulle, mutta min en ollut
sokea. Se kirjehn hmmstytti ja pelstytti minut -- se kirjelappu,
jonka hn piilotti tohveliinsa. Ja Rossland sanoi minulle ennen
lhtni, ett ei kannattanut menn sinun luoksesi, koska hn aikoi
vied rouva John Grahamin takaisin viipymtt.

-- Ja jtitk tytn yksin _sen_ jlkeen?

Rynnistys kohautti olkapitn pysytellessn urheasti Alanin
kintereill, kun tm lissi kki vauhtiaan.

-- Hn vaati sit. Sanoi sen merkitsevn elm tai kuolemaa
itselleen. Ja silt hn nyttikin. Hn oli valkoinen kuin paperi
puhuttuaan Rosslandin kanssa. Sit paitsi --

-- Mit?

-- Sokwenna ei nuku ennen kuin olemme palanneet. Hn tiet kaiken.
Kerroin hnelle. Ja hn on vartiossa ylkerran ikkunassa ase
kdessn. Nin hnen ern pivn keikauttavan sorsan kahdensadan
metrin pst.

He riensivt eteenpin. Hetken kuluttua Alan sanoi, ksittmttmn
pelon kouristaessa hnen sydntn: -- Miksi sanoit, ettei Grahamkaan
voi olla kaukana?

-- Tunnen sen luissani, Rynnistys vastasi kasvoillaan taasen
kivettynyt ilme. -- Tunnen luissani!

-- Siink kaikki?

-- Ei ihan. Rossland kertoi sen kai tytlle. Tytt oli niin
valkoinen. Ja hnen ktens kylm kuin savipala, kun hn pisti sen
kouraani. Se nkyi hnen silmistnkin. Sit paitsi Rossland on
majoittunut sinun mkkiisi ikn kuin se olisi hnen omansa. Siit
arvelen, ett hnen takanaan on joku, jokin voima, jokin mahti, joka
on otettava laskuihin. Hn tiedusteli minulta, kuinka paljon miehi
meill on tll. Ilmoitin hnelle, hiukan liioitellen. Hn veti
suunsa virneeseen. Hn ei voinut pidtt tuota virnistyst. Nytti
silt kuin piru olisi hetkiseksi pssyt hness valloilleen.

kki hn tarttui Alanin ksivarteen ja pysytti tmn. Hnen
leukansa tyntyi esiin. Hiki juoksi pitkin hnen kasvojaan.
Kokonaisen neljnnesminuutin nuo kaksi miest tuijottivat toisiinsa.

-- Alan, olemme lyhytnkisi. Hitto viekn, meidn olisi pitnyt
ottaa mukaamme paimenet, kaikki miehet ladattuine pyssyineen!

-- Luuletko, ett asiat ovat niin hullusti!

-- Kenties. Jos Graham on Rosslandin takana ja jos hnell on miehi
mukanaan --

-- Olemme kahden ja puolen tunnin matkan pss Tatpanin luota, Alan
sanoi kylmll, kiihkottomalla nell. -- Hnen mukanaan on vain
puolitusinaa miest, ja ainakin nelj tarvitaan, jotta Tautuk ja
Amuk Toolik saataisiin nopeasti ksille. Etelisen lauman mukana on
kahdeksantoista miest ja pohjoisemman kaksikymmentkaksi. Tarkoitan
pojat mukaanluettuina. Pt itse. Kaikki ovat aseistettuja. On ehk
hullua, mutta aion noudattaa mielijohdettasi.

He livt ktt.

-- Tm on enemmn kuin pelkk mielijohdetta, Alan, huoahti
Rynnistys hiljaa. -- Ja jumalan thden, pitk puolianne niin kauan
kuin voitte!

Hn lhti, ja kun hnen notkean poikamainen vartalonsa loittoni
puolijuoksua ylngille pin, suuntasi Alan kulkunsa eteln, niin
ett he olivat neljnnestunnin kuluttua kadonneet aaltoilevalla
tundralla toistensa nkyvist.

Alan ei koskaan ollut kvellyt niin ripesti kuin tn kuudentena
poissaolonsa pivn. Hn oli jokseenkin hyviss voimissa, koska
hnen matkansa Tatpanin leiriin ei ollut vsyttnyt, ja tuntien
seudun perinpohjaisemmin kuin Rynnistys, Alan sai jo siitkin
suurta etua. Hn uskoi voivansa tehd matkan kymmeness tunnissa,
mutta thn hnen tytyi list vhintn kolmen tai neljn tunnin
lepo yll. Kello oli nyt kahdeksan. Yhdekslt tai kymmenelt
seuraavana aamuna hn astuisi Rosslandin eteen ja suunnilleen
samaan aikaan Tatpanin nopeat sananviejt saapuivat Tautukin ja
Amuk Toolikin luo. Hn tiesi, kuinka nopeasti hnen paimenensa
pystyivt tulemaan vuorilta yli tundrojen. Kaksi vuotta sitten Amuk
Toolik ja kymmenkunta hnen eskimotoveriaan olivat taivaltaneet
viisikymmentkaksi tuntia lepmtt ja symtt ja tehneet siin
ajassa sadanseitsemnkymmenenviiden kilometrin matkan. Hnen verens
kuohui kuumana ylpeydest. Hn itse ei kyennyt siihen. Mutta hnen
vkens pystyi -- ja _tahtoi_. Hn oli nkevinn, kuinka he lhtivt
liikkeelle eri laumojen luota, kun sana levisi heidn joukkoonsa; hn
oli nkevinn, kuinka he pyyhlsivt alas kukkuloilta; kuinka he
hajaantuivat sitten kuin sudet pstyn lakeuksille ja vapaammille
seuduille ja ryntsivt hurjasti tundran yli kotiin -- ja taisteluun,
jos se heit odotti.

Hmr alkoi verhota hnet, hiipien esiin kuin kylm, kuiva sumuharso
taivaanrannalta. Ja hn taivalsi eteenpin tunnin toisensa jlkeen
haukaten palan kuivattua lihaa, kun hnen tuli nlk, ja juoden
notkelmien lhteist, joiden vesi oli kirkasta ja kylm, kun
niit osui hnen tielleen. Vasta sitten, kun pakottava suonenveto
alkoi varoittaen vaivata hnen jalkaansa, hn pyshtyi lepmn,
tieten sen olevan vlttmtnt. Kello oli yksi. Ottaen lukuun
matkan Tatpanin leiriin, hn oli kvellyt melkein yht mittaa
seitsemntoista tuntia.

Vasta sitten kun hn heittytyi pitkkseen ruohoisaan notkoon, miss
kapea pikku virta lorisi lhell hnt, hn tunsi, kuinka vsynyt
hn todella oli. Ensiksi hn ei yrittnytkn nukkua. Hn kaipasi
vain lepoa: hn ei uskaltanut sulkea silmin. Mutta uupumus voitti
vihdoin hnet, ja hn vaipui uneen. Kun hn hersi, lintujen laulu
ja auringonpaiste soimasivat hnt. Hn kohosi kisti istualleen ja
hyphti sitten levottomana jaloilleen. Hnen kellonsa kertoi koko
jutun. Hn oli nukkunut sikesti kuusi tuntia sen sijaan, ett olisi
avoimin silmin levnnyt kolme tai nelj tuntia.

Rientessn hetken kuluttua tiet pitkin, hn ei ollut lainkaan
pahoillaan siit, mit oli tapahtunut. Hn tunsi itsens kuin
soturiksi. Hn hengitti syvn, si silykeliha-aamiaisen
kvellessn ja koetti jouduttaa askeliaan voittaakseen menetetyn
ajan. Viisitoista minuuttia, kello kahteentoista, hn melkein juoksi.
Tm neljnnestunti toi hnet kukkulan huipulle, mist hn saattoi
erottaa kyln rakennukset. Mitn silmiinpistv ei ollut tapahtunut.
Hn psti syvn helpotuksen huokauksen ja nauroi iloissaan.
Tm kummallinen nauru ilmaisi hnelle paremmin kuin mikn muu,
millaisessa jnnityksess hn oli ollut.

Viel puoli tuntia, ja hn astui esille Sokwennan mkin takaisesta
notkelmasta ja yritti avata ovea. Se oli lukittu. ni vastasi
hnen koputukseensa, ja hn sanoi nimens. Salpa tyntyi syrjn,
ovi avautui ja hn astui sislle. Nawadlook seisoi makuuhuoneensa
ovella pistooli kdessn. Keok oli vastapt Alania ja piti tuiman
nkisen pitk veist kdessn, ja heidn vlissn oli Mary
Standish, tuijottaen kasvot kalpeina Alaniin, kun tm astui sislle.
Mary riensi Alania vastaan, ja Alan kuuli Nawadlookin kuiskaavan ja
nki Keokin seuraavan hnt nopeasti toiseen huoneeseen.

Mary Standish ojensi ktens Alania kohti hiukan hmmentyneen, ja
valtimon tykytys hnen kaulassaan ja hnen silmiens ilme osoittivat,
kuinka kovasti hnen tytyi ponnistella, jotta ei lyshtisi
lattialle ja huutaisi ilosta nhdessn jlleen Alanin. Juuri tm
katse sai ilon tulvehtimaan Alanin sydmess, vaikka hn nkikin
siihen ktkeytyvn tuskan ja toivottomuuden. Alan puristi Maryn
kdet omiinsa ja katsoi hymyillen tytn silmiin niin, ett nki
niiden suurenevan, ikn kuin Mary ei olisi oikein uskonut; ja sitten
tytt huoahti kki ja hnen sormensa tarrautuivat Alaniin. Nytti
silt kuin toivo, joka oli jttnyt hnet, olisi palannut jlleen
hetkiseksi hnen kasvoilleen. Alan ei ollut kiihdyksiss. Ei hn
ollut edes hmilln, kun nki nyt tuon loisteen Maryn silmiss ja
tiesi, ett tytt oli turvassa. Mutta rakkaus paloi Alanissa. Mary
nki sen ja tunsi sen voiman Alanin jtvn tyynen hymyn takaakin.
Marylt psi heikko nyyhkytys, niin hiljainen, ett se muistutti
melkein katkonaista henghdyst; pikku huudahdus, jonka aiheutti
ihailu -- ymmrtmys -- sanomaton luottamus tuohon mieheen, joka
hymyili hnelle niin lohdullisesti huolimatta murhenytelmst, joka
uhkasi tuhota hnet.

-- Rossland on mkisssi, Mary kuiskasi. -- Ja John Graham on
lhettyvill -- jossakin -- tulossa tnne. Rossland sanoo, ett
jollen mene hnen luokseen vapaaehtoisesti --

Alan nki tytt puistattavan.

-- Ymmrrn lopun, hn virkkoi. He seisoivat nettmin hetkisen.
Harmaarastas raksutteli katolla. Sitten Alan otti Maryn kasvot
ksiens vliin ikn kuin tm olisi ollut lapsi, ja taivutti hnen
ptn hiukan taaksepin, niin ett hn katsoi Mary suoraan silmiin
ja niin lhelt, ett tunsi tytn suloisen, lmpimn hengityksen.

-- Ethn erehtynyt, sin pivn, jolloin lhdin vuoristoon? Alan
kysyi -- rakastatko -- rakastatko minua?

-- Rakastan.

Hn katsoi viel vhn aikaa Maryn silmiin. Sitten hn astui syrjn.
Keok ja Nawadlook kuulivat hnen naurunsa. Se oli kummallista, he
ajattelivat -- Keok veitsineen ja Nawadlook pistooleineen -- sill
lintu liverteli ja Alan Holt nauroi ja Mary Standish oli hiiren
hiljaa.

Hetkist myhemmin nki vanha Sokwenna, istuessaan jalat ristiss
ullakon pikku ikkunan ress ja pitessn vsyttv vartiotaan
pyssy polvillansa, herransa astuvan aukeaman poikki, ja tmn
kynniss oli jotakin, joka palautti vanhuksen mieleen kuvia jo
aikoja sitten menneilt pivilt, jolloin aaveiden rotkossa olivat
kajahdelleet taisteluhuudot, ja kdet, nyt vuosien knsittmt ja
koukistamat, olivat nytelleet osansa hnen kansansa sankarillisessa
taistelussa kauempaa pohjoisesta tunkeutuneita vallananastajia
vastaan.

Pian hn nki Alanin menevn majaan, miss Rossland oli, ja
hiljaa hnen sormensa rummuttivat vanhaa tomtomia, joka oli hnen
vieressns. Hnen silmns kiinnittyivt kaukaisiin vuoriin ja
partaansa hn hyrili vanhaa taistelulaulua, joka oli silynyt en
vain Sokwennan muistissa, ja sen jlkeen hnen silmns sulkeutuivat,
ja jlleen ilmestyi pimest hnen eteens nky kuin maalaus, nky
kiemurtelevista poluista ja taistelun miehist, jotka pttvsti
valmistautuivat kamppailuun.




22. luku


Rossland istui olohuoneen kirjoituspydn ress, kun ovi avautui
hnen takanaan ja talon isnt astui sislle. Hn ei hmmentynyt
huomatessaan, kuka tulija oli, vaan nousi mennkseen tt vastaan.
Hn oli riisunut takin yltn, kiertnyt hihansa yls, eik
ilmeisesti edes koettanut salata tarkastelleensa arkailematta Alanin
kirjoja ja papereita.

Hn lhestyi ojentaen ktens. Tm ei ollut sama Rossland, joka
_Nomella_ oli kehottanut Alania huolehtimaan omista asioistaan.
Hn kyttytyi kuin mies, joka tervehtii ystvns, hymyillen ja
nytten iloiselta ennen kuin on viel suutaan aukaissut. Alan tunsi
omituista halua vastata thn hymyilyyn. Hn ihaili tuohon hymyyn
ktkeytyv kylmverisyytt. Epvarmasti hn tarttui Rosslandin
kteen, mutta tm puristi sit eittmttmn lmpimsti.

-- Hyv piv, Paris, vanha veikko? hn tervehti hyvntuulisesti.
-- Nin teidn menevn Helenan luo joku minuutti sitten ja siksi
olen teit odottanut. Hn on hieman pelstynyt. Mutta eip ihmekn.
Menelaos on melkoisen rtynyt. Mutta kuulkaas, Holt. En syyt
teit. Ksitn leikin liiankin hyvin. Nokkelaa, sanon min -- hiton
nokkelaa. Se tytt panee pn pyrlle kenelt tahansa. Kunpa vain
olisin nyt teidn saappaissanne. Olisin itsekin muuttunut petturiksi
_Nomella_, jos hn olisi halunnut.

Hn tarjosi sikarin, ison, paksun sikarin, jonka ymprill oli
kullanvrinen siderengas. Omituinen halu sai Alanin taas ottamaan ja
sytyttmn sen. Hnen verens kuohui. Mutta Rossland ei huomannut
sit. Hn nki vain nykkyksen, kylmn hymyn Alanin huulilla,
ilmeisen vlinpitmttmyyden, jolla tm suhtautui tilanteeseen. Se
miellytti Grahamin asiamiest. Hn istuutui uudestaan nojatuoliin ja
viittasi Alania painautumaan toiseen tuoliin lhelle itsen.

-- Luulin teidn loukkaantuneen pahasti, Alan sanoi. -- Saitte ilken
haavan.

Rossland kohautti olkapitn. -- Siin nette taas, Holt -- mihin
joutuu, kun antaa sievien kasvojen viekoitella itsens. Sen sai
aikaan muuan tlinkit-tytt laivan perpuolella, nhks. Suloinen
pikku olento, vai mit! Sain hnet helposti houkutelluksi hyttiini,
mutta hn ei ollutkaan sellainen kuin muut tuntemani intiaanitytt.
Seuraavana yn veli tai mielitietty tai joku muu sellainen hykksi
kimppuuni avoimesta ikkunasta. Haava ei ollut vaarallinen. Psin
sairaalasta viikon kuluttua. Onneksi minut vietiin sinne. Muuten
en olisi nhnyt rouva Grahamia ern aamuna -- ikkunasta. Kuinka
vhst saammekaan vlist kiitt onneamme, vai mit? Jollei olisi
ollut sit tytt ja veist ja sairaalaa, en olisi nyt tll, eik
Grahamin sydmen tarvitsisi vuotaa verta krsimttmyydest -- eik
teille, Holt olisi tarjoutunut loistavinta mahdollisuutta, mit
elmssnne koskaan tulee tarjoutumaan.

-- Pelkn, etten ymmrr, Alan sanoi piilottaen kasvonsa
savupilven taakse ja puhuen ilmeisen vlinpitmttmsti, mik
teki vaikutuksensa Rosslandiin. -- Teidn lsnolonne saa minut
taipuvaiseksi uskomaan, ett onni on pikemminkin kntynyt minulle
vastaiseksi. Mit etuja sitten voisin saavuttaa?

Rosslandin silmt vakavoituivat armottomiksi ja hnen nens kvi
kylmksi ja tervksi. -- Holt, kun me molemmat olemme miehi, jotka
eivt pelk kohdata toisiaan poikkeuksellisissa tilanteissakaan,
voimme varsin hyvin puhua suoraan tss asiassa, vai mit arvelette?

-- Ehdottomasti, Alan sanoi.

-- Tiedttek, ett Mary Standish on todellisuudessa Mary Standish
Graham, John Grahamin vaimo?

-- Kyll.

-- Ja luultavasti tiedtte -- nyt -- miksi hn hyppsi mereen ja
karkasi Grahamin luota?

-- Tiedn.

-- Se sst meidt pitemmilt puheilta. Mutta asialla on toinenkin
puolensa, jota luultavasti ette tunne, ja min olen tullut tnne
kertoakseni sen teille. John Graham ei vlit rahtuakaan Standishien
omaisuudesta. Tytn hn tahtoo ja on aina tahtonut. Hn on seurannut
tytn kehityst jo lapsesta asti. Siit pivst saakka, jolloin tm
tytti neljtoista vuotta, hn on rakennellut suunnitelmiaan sille
ajatukselle, ett valloittaisi tytn omakseen. Tiedttehn, miten
hn sai tytn menemn kanssaan naimisiin, ja tiedtte mit tapahtui
myhemmin. Mutta hnest on yhdentekev, vihaako tytt hnt vai
ei. Hn _tahtoo_ hnet. Ja tm, Rossland viittasi kdelln, -- on
maailman ihanin paikka, miss hn voi saada tytn jlleen itselleen.
Olen tarkastellut kirjojanne. Omaisuutenne ei nykyiselln nouse
sataatuhatta dollaria suuremmaksi. Olen tullut tnne tarjoamaan siit
teille viisi kertaa suuremman summan. Toisin sanoen, Graham on valmis
luopumaan kaikista niist toimenpiteist, joihin hn voisi ryhty
henkilkohtaisesti teit vastaan sen vuoksi, ett olette rystnyt
hnen vaimonsa, ja sen sijaan hn suostuu maksamaan teille viisisataa
tuhatta dollaria saadessaan oikeuden viett kuherruskuukautensa
tll ja jrjest tmn paikan maatilaksi, mihin hnen vaimonsa voi
jd asumaan toistaiseksi velvollisena ottamaan vastaan miehens,
aina kun tm pistytyy tnne. Tietysti laaditaan sopimus, jonka
mukaan kaupan yksityiskohdat pidetn tysin salassa ja te poistutte
tlt. Olenko puhunut selv kielt?

Alan nousi seisomaan ja astui miettivsti huoneen poikki. Ainakin
Rossland, joka tarkkasi hnt, luuli hnen kki vaipuneen syviin
mietteisiin ja hymyili hyvilln llistyttvn ehdotuksensa toiseen
tekemn vaikutuksen johdosta. Hn ei ollut kaunistellut asioita. Hn
oli esittnyt tarjouksensa edes yrittmttkn tinki ehdoista, ja
hness oli siksi paljon nyttelij, ett hn ksitti tysin, mit
puolen miljoonan dollarin tarjous merkitsi henkillle, joka ankarasti
ponnistellen hankki toimeentulonsa karulla rajaseudulla. Alan seisoi
ikkunan edess selin hneen. Hnen nens oli oudon jnnittynyt, kun
hn vastasi. Mutta sehn oli aivan luonnollista, tuumi Rossland.

-- En oikein tied, ksitnk sananne, hn sanoi. -- Tarkoitatteko,
ett jos myyn Grahamille tilani, jtn sen kimpsuineni ja kampsuineni
ja suostun sen jlkeen pitmn suuni kiinni, hn antaa minulle puoli
miljoonaa dollaria siit hyvst?

-- Se on hinta. Teidn on otettava vkenne mukaan. Grahamilla on
omansa.

Alan yritti nauraa. -- Luulen ksittvni tarkoituksen -- nyt. Hn
ei maksa viittsataa tuhatta dollaria neiti Standishista, tarkoitan
rouva Grahamista. Hn maksaa sen _yksinisyydest_.

-- Aivan niin. Sen mielijohteen hn sai viime hetkell -- selvitt
asia sovussa. Lhdimme tnne hakemaan hnen vaimoaan. Ymmrrttehn,
hakemaan hnet ja selvittmn asian teidn kanssanne toisella
tavoin kuin nyt on aikomuksemme. Osuitte naulan kantaan sanoessanne
_yksinisyydest_. Kuinka narrimaiseksi miehen voivat tehd sievt
kasvot! Ajatelkaahan -- puoli miljoonaa dollaria.

-- Se kuulostaa uskomattomalta, Alan mutisi kasvot ikkunaan pin. --
Miksi hn tarjoaa niin paljon?

-- Teidn on muistettava sopimus, Holt. Se on trke puoli kaupassa.
Teidn on pidettv suunne kiinni. Jos tila ostettaisiin tavallisella
hinnalla, se ei takaisi sit. Mutta kun saatte niin suuren summan,
sekaannutte mys juttuun ja omaa etuanne silmllpiten on teidn
parasta olla puhumatta mitn koko kaupasta. Varsin yksinkertaista,
eik totta?

Alan palasi pydn luo. Hnen kasvonsa olivat kalpeat. Hn koetti
peitt ne tupakansavuun. -- En voi tietenkn otaksua, ett hn
sallisi rouva Grahamin palata Yhdysvaltoihin -- miss hn voisi
aiheuttaa hmminki omasta takaa?

-- Graham ei heit rahojaan hukkaan, Rossland vastasi painavasti.

-- Tytt jisi siis tnne mrttmiksi ajoiksi?

-- Mrttmiksi.

-- Luultavasti ei palaisi koskaan?

-- Kummallista, kuinka hyvin osuitte taas naulan kantaan! Miksi hnen
pitisi palata? Maailma luulee hnen kuolleen. Sanomalehdet kertoivat
siit palstamrin. Sit pikku salaisuutta, ett hn on elossa,
eivt tied muut kuin me, ja tm on komea kesasunto Grahamille.
Suurenmoinen ilmasto. Kauniita kukkia. Lintuja. Ja tytt, jonka hn
on nhnyt kehittyvn naiseksi ja jota hn on halunnut itselleen aina
siit lhtien, kun hn tytti neljtoista vuotta.

-- Ja joka vihaa hnt.

-- Niin.

-- Joka saatiin petoksella menemn Grahamin kanssa naimisiin ja joka
tahtoisi mieluimmin kuolla kuin el hnen vaimonaan.

-- Mutta Grahamin asiana on pit hnet hengiss, Holt. Se ei kuulu
meille. Jos tytt kuolee, niin luulen, ett voitte ostaa tilanne
jlleen hyvin halvalla. Kenties.

Rossland ojensi Alanille jonkin paperin.

-- Tss on osa maksusta -- kaksisataaviisikymment tuhatta.
Kauppasopimus on minulla tll kirjoituspydll, valmiina
allekirjoitettavaksi. Niin pian kuin olette luopunut
isnnnoikeuksista, lhden kanssanne Tananaan ja suoritan
loppusumman.

Alan otti Sekin. -- Vain hullu kieltytyisi kai hyvksymst
tllaista tarjousta, Rossland.

-- Niin, vain hullu.

-- Ja min olen se hullu.

Alan puhui niin levollisesti, ettei Rossland hetkeen ksittnyt hnen
sanojensa koko merkityst. Savu hlveni Alanin kasvojen edest.
Hnen sikarinsa putosi lattialle ja hn polki sen murskaksi. Sekki
seurasi sit pienin palasina. Raivo, jota hn oli hillinnyt melkein
yli-inhimillisin ponnistuksin, leimusi hnen silmistn.

-- Jos voisin saada Grahamin tuohon, miss te olette nyt -- _tuohon
nojatuoliin_, antaisin kymmenen vuotta elmstni, Rossland.
Tahtoisin tappaa hnet. Ja te -- _te_ --

Hn perytyi askelen ikn kuin vetytykseen kden ulottuvilta
petoelimest, joka tuijotti hneen tyrmistyneen.

-- Kaiken sen vuoksi, mit olette puhunut Maryst, ansaitsette
oikeastaan kuoleman. Ja tappaisin teidt tll, tss huoneessa,
jollei teidn tytyisi vied minun sanaani Grahamille. Sanokaa
hnelle, ett Mary Standish -- _ei_ Mary Graham -- on puhdas kuin
pulmunen ja suloinen kuin se piv, jona hn syntyi. Sanokaa
hnelle, ett Mary kuuluu _minulle_. Min rakastan hnt. Hn on
minun -- ymmrrttek? Eik maailman kaikilla rahoilla voitaisi
ostaa yht hiuskarvaakaan hnen pstn. Aion vied hnet takaisin
Yhdysvaltoihin. Hnt tullaan kohtelemaan niin kuin oikeus ja kohtuus
on. Ja maailma saa tiet hnen tarinansa. Hnell ei ole mitn
salattavaa. Ei yhtn mitn. Viek nm terveiset minulta John
Grahamille.

Hn lhestyi Rosslandia, joka oli noussut tuoliltaan; hnen ktens
olivat puristuneet nyrkkiin, hnen kasvonsa olivat kuin rautaan
valetut.

-- Korjatkaa luunne! Menk ennen kuin hakkaan teidt kuoliaaksi!

Tarmo, joka tytti hnen jokaisen jntereens ja halusi iske
Rosslandiin, sai hnet paiskaamaan pydn sein vasten, mist se
putosi rytisten ja pirstoutuneena lattialle.

-- Menk -- ennen kuin tapan teidt.

Hn lhestyi yh Rosslandia, vaikka hn oli antanutkin varoituksensa,
ja hnen edessns seisova pelstynyt mies, joka oli menettnyt
voimansa ja rohkeutensa tmn hirvittvn ja odottamattoman
vaaran uhatessa, perytyi nopeasti ovelle ja pakeni. Hn juoksi
poroaitaukselle, ja Alan katseli hnt ovelta, kunnes nki hnen
loittonevan eteln pin, mukanaan kaksi miest, joilla oli
kantamukset hartioillaan. Vasta silloin palautui Rosslandin maltti
siin mrin, ett hn uskalsi pyshty ja vilkaista taakseen.
Hengstyneen hn huusi jotakin, mit Alan ei erottanut. Mutta hn ei
palannut noutamaan takkiaan ja hattuaan.

Alanin viha herpaantui, kun hn nki pydlle tuottamansa tuhon.
Hetki viel, ja hness valloilleen pssyt paholainen olisi tehnyt
tehtvns. Hn vihasi Rosslandia. Hn vihasi tt nyt vain hiukan
vhemmn kuin John Grahamia, ja hnest tuntui ihmeelt, ett hn
oli antanut Rosslandin lhte. Hn tunsi millaisessa jnnityksess
hn oli ollut. Mutta hn iloitsi. Jokin terveen jrjen hitunen oli
hillinnyt hnen vihaansa, ja hn oli toiminut viisaasti. Graham saisi
nyt hnen viestins eik heidn vlilln voisi olla minknlaista
vrinksityst.

Hn tuijotteli parhaillaan kirjoituspydlln hujan hajan olevia
papereita, kun oven narahdus sai hnet knnhtmn ympri. Mary
Standish seisoi hnen edessn.

-- Lhetit hnet pois, Mary huudahti hiljaa.

Maryn silmt steilivt, hnen huulensa olivat raollaan, hnen
kasvoillaan paloi ihana hehku. Hn nki kumoon kaadetun pydn,
Rosslandin hatun ja takin tuolilla, todisteita siit, mit oli
tapahtunut ja miksi Rossland oli paennut niin nopeasti. Ja sitten
hn knsi kasvonsa jlleen Alaniin, ja se, mit Alan nki, mursi
hnen muuttumattoman itsehillintns viimeisenkin rippeen, niin
ett hn samassa ryntsi Maryn luo ja sulki hnet syliins. Tytt
ei yrittnytkn vapautua, kuten aikaisemmin metsikss, vaan
kohotti suunsa Alanin suudeltavaksi, ja painoi sitten kasvonsa
tmn olkapt vasten -- samalla kun Alan yritti turhaan nt
niit tuhansia sanoja, jotka pyrivt hnen huulillaan, hyvili
Maryn hiuksia, nautasi sitten kasvonsa niihin ja huudahti vihdoin
tuntiessaan niiden lmpimn suloisen kosketuksen, ett rakasti hnt
ja aikoi taistella hnen puolestaan ja ettei mikn mahti maailmassa
voisi riist hnt en hnelt. Ja hn toisti nit sanojaan,
kunnes Mary kohotti punastuneet kasvonsa hnen rinnaltaan, antoi
hnen viel kerran suudella huuliaan ja irtautui sitten hellsti
hnen syleilystn.




23. luku


Hetken he seisoivat vhn matkan pss toisistaan, eik Mary
Standishin steilevn suloisilla kasvoilla eik Alanin levollisissa
ja kiihkottomissa piirteiss voitu havaita hpen tai katumuksen
hivkn. Tuokiossa he olivat kaataneet sen salvan, jonka
sovinnaisuus oli rakentanut heidn vlilleen, ja nyt he tunsivat
hillitnt iloa ja riemua eivtk hpen synnyttm, nyryyttv
hmmennyst. He eivt koettaneetkaan vet verhoa onnensa eteen
tai ktke sydntens nopeata sykett toisiltaan. He iloitsivat
siit, mik oli tapahtunut. Mutta he seisoivat erilln, ja sisinen
tunne sanoi Alanille, ett tm pikku vlimatka oli loukkaamaton,
ett se oli pyh Mary Standishille, ja yh salaperisemmksi ja
syvllisemmksi kvi se uljuuden ja luottamuksen sdekeh, joka
loisti rakkauden ohella Maryn silmist, kun Alan ei rikkonut sit.
Hn ojensi ktens, ja nopeasti Mary antoi hnelle omansa. Hnen
huulillaan, jotka punoittivat Alanin suudelmista, vreili hymy,
ja hn taivutti hiukan ptn, niin ett Alan nki hnen kauniit
hiuksensa, joita hn oli hyvillyt joku hetki sitten.

-- Kiitn Jumalaa! Alan sanoi.

Hn ei sentn ammentanut tyhjiin sit kiitollisuuden lhdett,
joka pulppuili hnen sydmestn. Puhe tuntui jokapiviselt,
jopa turhalta. Mutta Mary ymmrsi. Alan ei kiittnyt Jumalaa tst
hetkest, vaan jostakin ainaisesta, mik vihdoinkin oli tullut
hnen osakseen. Thn, silt Alanista tuntui, pttyi se maailma,
jonka hn oli thn asti tuntenut, tst alkoi uusi maailma. Hn
perytyi ja hnen ktens vapisivat. Tehdkseen jotakin hn nosti
pystyyn kaatuneen pydn, ja Mary Standish katseli hnt rauhallisin,
ihailevin ilmein. Hn rakasti Alania, ja hn oli vaipunut Alanin
syliin. Hn oli tarjonnut huulensa Alanin suudeltaviksi. Ja Alan
naurahti hiljaa astuessaan taas hnen viereens ja katseli tundralle,
jonne Rossland oli kadonnut.

-- Kuinka kauan sinulta menee matkavalmisteluihin? Alan kysyi.

-- Tarkoitatko --

-- Ett meidn tytyy lhte tn iltana tai huomisaamuna. Meidn on
kai parasta menn metsikn halki vanhaa tiet Nomeen. Jollei Rossland
valehdellut, on Graham jossakin Tananan seutuvilla.

Maryn ksi puristi Alanin ksivartta. -- Aiommeko -- palata! Niink,
Alan?

-- Niin. Seattleen. Se on ainoa, mit voimme tehd. Ethn pelk?

-- Sinun kanssasi -- en.

-- Ja palaathan mukanani -- kun asia on selvitetty? Alan katsoi
kiintesti eteens tundralle. Mutta hn tunsi Maryn posken
koskettavan hnen olkaptn kevyesti kuin hyhen.

-- Kyll, palaan sinun mukanasi.

-- Ent milloin olet valmis?

-- Heti.

Tasankojen auringonloimu tanssi Alanin silmiss; kullanhohtoisen
usvan muodostama hieno harso kohosi maasta ja sen mukana viittoilevia
haamuja, liehuvia nkyj -- elmn, lmpimn ja versoavan luonnon
hengityst, riemun meri, johon hn tahtoi sukeltautua hetkekn
odottamatta, kun hn tunsi Maryn posken hellsti koskettavan
olkaptn ja hentoisen kden painon ksivarrellaan. Tytn
hiljainen, alistuva ni osoitti, ett oli lopullisesti tullut Alanin
luo. Hn oli lakannut taistelemasta -- hn oli luovuttanut Alanille
kallisarvoisen oikeuden saada taistella hnen puolestaan.

Tm tunne Maryn ahdingosta ja ylevst luottamuksesta hneen sek
niiden asettamasta velvoituksesta palautti hnen mieleens pivn
vakavat tapahtumat. Ne herttivt hness taas jonkinlaista kauhua,
ja Rosslandin sanojen merkitys tuntui nyt tuoreemmalta, selvemmlt,
vielp hirvemmlt, kun mies oli mennyt. Hnen tietmttn
hiipivt vanhat vihan juonteet taas hnen kasvoilleen, kun hn
thysti tiukasti sille suunnalle, johon Rossland oli painunut, ja
hn tuumiskeli, kuinka suurta samanlaista kauhua -- lhestyvn,
suunnattoman vaaran tajua -- Rossland oli herttnyt tytss, joka
seisoi nyt niin rauhallisena hnen vieressn. Oliko hn tehnyt
oikein antaessaan hnen lhte? Eik hnen olisi pitnyt surmata
hnet, kuten hn olisi polkenut kuoliaaksi myrkyllisen krmeen?
Sill Rossland oli riemuinnut; hn oli Grahamin tahdoton vlikappale,
osa tmn sielua, naisten hpisij ja sellainen mies, joka on
hieronut kauppaa tehdkseen mahdolliseksi kuvaamattoman hirvittvn
rikoksen. Se ei ollut liian myhist. Hn voisi viel tavoittaa
Rosslandin, tuolla tundran notkoissa --

Hnen ksivarttaan puristettiin lujemmin. Hn laski katseensa. Mary
Standish oli nhnyt, mit Alanin kasvoilla liikkui, ja tytss oli
jotakin rauhoittavaa, mik sai Alanin tointumaan. Hn tiesi tll
hetkell, ett Rossland oli puhunut Marylle yht ja toista. Mutta
tm ei pelnnyt muuta kuin kenties sit, mit Alan oli juuri
miettinyt.

-- Olen valmis, Mary huomautti.

-- Meidn tytyy odottaa Rynnistyst, Alan sanoi, palaten jrkiins.
-- Hnen pitisi saapua tn yn tai aamulla. Kun Rossland on
nyt saanut minut suuttumaan, ksitn, kuinka tarpeen on, ett
Rynnistyksen tapainen mies on meidn ja --

Hn ei puhunut loppuun, mutta Mary ymmrsi tysin, mit hn oli
aikonut sanoa. Mary seisoi oviaukossa, ja Alan tunsi melkein
hillitnt halua sulkea hnet jlleen syliins.

-- Hn on tulossa tnne Tananasta, -- Mary sanoi nykten.

-- Ilmoittiko Rossland sinulle sen?

-- Kyll. Ja hnen mukanaan on muita, niin monia, ett hnt
nauratti, kun kerroin hnelle, ettet antaisi heidn vied minua pois.

-- Mutta etk pelnnyt, ett min -- min ehk jttisin sinut heidn
ksiins?

-- Olen koko ajan ollut varma siit, mit tekisit, sen jlkeen kun
aukaisin sen toisen kirjeen, jonka lhetit Ellen McCormickille, Alan!

Alan huomasi hnen silmiens leimahtavan, ilon paistavan niist,
ja hn oli kadonnut ennen kuin Alan ehti keksi vastausta. Keok
ja Nawadlook lhestyivt epriden, mutta ryntsivt sitten Mary
vastaan, Keokin puristetussa nyrkiss yh kauhistavan pitk veitsi,
ja heidn takanaan, ullakon pieness ikkunassa, hn nki Sokwennan
aavemaiset kasvot, kuin vartiota pitvn pkallon. Hnen verens
alkoi sykhdell nopeammin. Autio tundra, rannaton lakeus, jolla ei
voitu havaita merkkikn inhimillisest elmst, suuri nyttm,
joka odotti lhestyv draamaa, jolla aurinko helotti, linnut
livertelivt, kehkeytyvt kukat kuiskailivat ja henkilivt, sai
hnet uuteen vireeseen, ja hn katsoi uudestaan pikku ikkunaan,
jonka ress Sokwenna istui kuin haamu toisesta maailmasta,
varoittaen hnt vaiteliaalla ja elottomalla tuijotuksellaan
jostakin uhkaavasta ja hirvittvst, mik hiipi salaa heidn
kimppuunsa tuolta lakeudelta, joka nytti rauhalliselta. Hn viittasi
vanhukselle ja meni sitten mkkiins odottamaan, kunnes Sokwenna
rymi alas vartiopaikaltaan ja hoippelehti aukion poikki selk
kyryss, kumarana kuin paviaani, iklopun noidan nkisen, silmt
syvll kuopissaan, mutta steilevin kuin kaksi pient tulipalloa,
ja liikkeiltn niin vikkeln, ett Alania vrisytti, kun hn
tarkasteli Sokwennaa ikkunastaan.

Tuossa tuokiossa vanhus astui sislle. Hn mutisi jotakin. Hn
sanoi sekavalla murteellaan, jota Alaninkin oli vaikea ymmrt --
mutta josta hn ei lhetyssaarnaajain opetuksista huolimatta ollut
koskaan luopunut -- kuulevansa jalkojen kopinaa ja vainuavansa veren
hajua; ja ett jalkoja oli paljon ja veri oli lhell, ja ett
verentuoksu ja tmin tulivat vanhalta rotkolta pin, miss vielkin
oli keltaisia pkalloja, tippuen vett, joka kerran oli juossut
punaisena. Alan oli niit harvoja, jotka vaivoin olivat saaneet
kuulla rotkon tarinan vanhalta Sokwennalta; kuinka niin pitkt ajat
sitten, ett Sokwenna oli ollut nuorukainen, vihollisheimo oli
hyknnyt hnen kansansa kimppuun, tappanut miehet ja rystnyt
naiset; kuinka Sokwenna ja piskuinen joukko hnen heimolaisiaan
olivat vihdoin paenneet eteln jljelle jneiden naisten kanssa,
piiloutuneet kuiluun sek tehneet sielt ern pivn, jolloin
aurinko paistoi kultaisena, ilmassa kaikui lintujen laulu ja
kukat koreilivat kauneimmillaan, killisen rynnkn ja surmanneet
vihollisensa viimeiseen mieheen. Kaikki olivat jo kuolleet, kaikki
muut paitsi Sokwenna.

Hetken Alan oli pahoillaan siit, ett oli kutsunut Sokwennan
mkkiins. Hn ei ollut en entinen rattoisa lempe vanhus, se vanha
mies, joka hykerteli ilosta katsellessaan suloisten kasvatuslastensa
Keokin ja Nawadlookin leikki, joka rakasti lintuja ja kukkia ja
pikku lapsia ja oli pysynyt reippaan poikamaisena aina korkeaan
ikn asti. Hn oli muuttunut. Hn seisoi Alanin edess kuin todeksi
tullut turmanenkeli, mumisten partaansa jotakin ksittmtnt,
pahaaennustava pilke syvllepainuneissa silmissn ja puristaen
asettaan laihoilla ksilln kuin kotkan kynsill. Alan irrottautui
siit epmieluisasta tunteesta, joka hetkiseksi oli vallannut
hnet, ja antoi Sokwennalle mrtyn tehtvn -- etelisen tasangon
vartioinnin kolmisen kilometrin pss Tananan tien varrella
sijaitsevan matalan kukkulan laelta. Hnen piti palata auringon
laskiessa taivaanrannalle.

Alan ptti nyt noudattaa mit suurinta varovaisuutta, sill hnell
oli pahaenteinen aavistus, joka teki hnen mielens levottomaksi, ja
hn ryhtyi matkavalmisteluihinsa niin pian kuin Sokwenna oli lhtenyt
vartiopaikalleen. Hnet tytti voimakas halu jtt talo heti
paikalla, hetkekn viipymtt, mutta hn pakottautui ajattelemaan,
kuinka mieletnt sellainen kiirehtiminen olisi ollut. Hn joutuisi
olemaan poissa useita kuukausia, kenties kokonaisen vuoden tll
kertaa. Oli paljon tehtv, huolehdittava lukemattomista pikku
seikoista, annettava koko joukko ohjeita ja neuvoja velle. Hnen
oli joka tapauksessa tavattava Rynnistys, ja Tautukille ja Amuk
Toolikille oli kirjoitettava erit mryksi. Kun tuo pahaenteinen
aavistus ahdisti hnt yh hnen suorittaessaan valmisteluja, hn
toisti itsekseen lakkaamatta, ett oli jrjetnt pelt eik mikn
vaara uhannut. Hn koetti kuvitella menetelleens mit typerimmin
kskiessn paimenten saapua kotiin. Todennkisesti Graham ei
ilmaantuisi lainkaan, hn vakuutti itselleen, tai ei ainakaan moniin
piviin -- tai viikkoihin; ja jos hn todella tulisi, olisi kytv
oikeaan taisteluun eik turvauduttava murhaan.

Mutta hnen mielens oli yh rauhaton. Tuntien kuluessa ja iltapivn
pidetess tuo jokin nkymtn vaati hnt entist ankarammin
painumaan metsikn tasaiselle tielle Mary Standish rinnallaan. Kaksi
kertaa Alan nki tytn keskipivn ja kello viiden vlill, jolloin
hn sai kirjoituksensa valmiiksi. Hn tarkasti huolellisesti aseensa.
Hn havaitsi, ett hnen mielikivrins ja automaattipistoolinsa
toimivat moitteettomasti, ja hn soimasi itsen hulluksi
tyttessn patruunavyns ylimrisill panoksilla. Vielp hn
vei osan nist ampumatarvikkeista ja kaksi vara-asettaan Sokwennan
mkkiin tuumien, ett notkon reunalla sijaitseva mkki soveltui
parhaiten puolustukseen, jos se kvisi vlttmttmksi. Kenties
Rynnistykselle olisi hyty ampumatarvikkeista ja aseista, jos Graham
saapuisi sen jlkeen, kun hn ja Mary olisivat taivaltaneet jo hyvn
matkaa Nomea kohti.

Sytyn illallista auringon luodessa pitki varjoja taivaanrannalla
Alan tarkasti viel viimeisen kerran mkkins ja evt, jotka Wegaruk
oli valmistanut matkaa varten, ja tapasi sitten syvnteen reunalla
Maryn, joka katseli, kuinka hmy alkoi keryty sinne, miss notko
kvi kapeammaksi ja syvemmksi kauempana tundrapengermien vliss.

-- Aion jtt sinut hetkiseksi, Alan sanoi. -- Mutta Sokwenna on
palannut, eik sinun tarvitse jd yksiksesi.

-- Mihin aiot menn?

-- Aina metsiklle asti, kai.

-- Silloin tulen mukaasi.

-- Kvelen luultavasti kovaa vauhtia.

-- Et sen kovempaa kuin minkn, Alan.

-- Aion vain ennen hmrn tuloa ottaa selv, ettei sill taholla
ole mitn pelttviss.

-- Min autan sinua. Maryn ksi ujuttautui Alanin kteen. -- Tulen
mukaasi, Alan, Mary toisti.

-- Niin, silt -- nytt, Alan naurahti hilpesti, ja kki hn
taivutti pns ja painoi Maryn kden huulilleen. Ja sill tavoin,
Maryn ksi hnen omassaan, he lhtivt astelemaan polkua pitkin, jota
eivt olleet kyneet yhdess siit pivst saakka, jolloin Alan oli
palannut Nomesta.

Maryn kasvoilla oli lmmin hehku ja hnen silmissn jotakin hell
ja herttaista, mit hn ei koettanutkaan salata Alanilta. Se sai
Alanin unohtamaan metsikn ja niiden takana levivt tasangot ja
varovaisuutensa ja Sokwennan neuvon, ett Ghost Kloorin lymypaikkoja
ja sen takaisia seutuja oli pidettv tarkoin silmll.

-- Olen ajatellut tnn melkoisesti, Mary sanoi, -- kun jtit
minut niin pitkksi aikaa yksikseni. Olen ajatellut _sinua_. Ja --
ajatukseni ovat tehneet minut ihmeellisen onnelliseksi.

-- Ja min olen ollut -- paratiisissa, Alan vastasi.

-- Ethn pid minua huonona naisena?

-- Pikemmin voisin uskoa, ettei aurinko nouse en koskaan.

-- Etk myskn epnaisellisena?

-- Olet unelmani kaikesta ylevst naisellisesta.

-- Mutta olen seurannut sinua -- olen tuppautunut seuraasi, ollenkaan
mielipidettsi kysymtt, Alan.

-- Kiitn siit Jumalaa, Alan sanoi hartaasti.

-- Ja olen sanonut sinulle, ett rakastan sinua, ja sin olet
sulkenut minut syliisi ja suudellut minua --

-- Niin.

-- Ja kvelen nyt ksi sinun kdesssi --

-- Ja teet niin edelleenkin, jos vain voin pit sit.

-- Ja olen toisen miehen vaimo. Mary vrisytti.

-- Olet minun, Alan selitti kiivaasti. -- Tiedt sen ja kaikkivaltias
Jumala sen tiet. On Jumalan pilkkaa sanoa sinua Grahamin vaimoksi.
Sin olet laillisesti sidottu hneen, ja siin kaikki. Sydmesi,
sielusi ja ruumiisi ovat vapaat.

-- Ei, min en ole vapaa.

-- Mutta olethan sin!

Ja sitten Mary kuiskasi hetkisen kuluttua, Alanin olkaphn nojaten:
-- Alan, koska olet paras mies maailmassa, niin kerron sinulle,
miksen ole. Siksi, ett -- sydmeni ja sieluni -- kuuluvat sinulle.

Alan ei uskaltanut katsoa tyttn, ja tajuten, kuinka ankaraa
sisist taistelua Alan kvi, Mary Standish silmili suoraan
eteenpin huulillaan ihmeellinen hymyj toisti hiljaa: -- Niin, paras
mies maailmassa!

He astuivat tundran mkien ja niiden vlisten rotkojen poikki, yh
ksikkin, ja huomasivat puhelevansa taivaan vrivivahteluista
ja linnuista ja kukista ja hmrst, joka hiiviskeli heidn
ymprilln, samalla kun Alan tutki tarkasti, eik taivaanrannalla
nkyisi jotakin elonmerkki. Kilometri, ja sitten toinen, ja sen
jlkeen kolmas, ja he nkivt synkn aukon ammottavan kaukana
edessn siell, miss kuilu sijaitsi.

Oli kummallista, ett Alanin mieleen muistui nyt kirje -- se kirje,
jonka hn oli kirjoittanut Ellen McCormickille -- mutta hn ajatteli
sit todellakin ja kertoi ajatuksensa Mary Standishille, joka katseli
hnen kanssaan tummaan hmrn, joka kohosi heidn ja etisen
metsikn vlille.

-- Minusta tuntui kuin en olisikaan kirjoittanut sit hnelle, vaan
_sinulle_, Alan sanoi. -- Ja jollet olisi palannut, niin varmaan
olisin menettnyt jrkeni.

-- Kirje on minulla. Se on tll --, ja Mary pani ktens
rinnalleen. -- Muistatko, mit kirjoitit, Alan?

-- Ett merkitsit minulle enemmn kuin elm.

-- Ja ett -- erikoisesti -- pyysit Ellen McCormickia ottamaan vhn
kiharoitani, jos minut lydettisiin, ja panemaan ne talteen sinua
varten.

Alan nykksi. -- Kun istuin ruokapydss sinua vastapt
_Nomella_, ihailin niit sanomattomasti ilman ett olisin ollut
tietoinen siit. Ja sen jlkeen -- kun olet ollut tll luonani --
joka kerta, kun olen katsonut sinuun --. Hn vaikeni, niellen sanat,
jotka aikoi sanoa.

-- Sano se, Alan.

-- Olen halunnut nhd ne valloillaan, hn lopetti eptoivoisesti. --
Typer phnpisto, vai mit?

-- Miksi niin? Mary kysyi samalla kuin hnen silmns suurenivat
hiukan. -- Jos rakastat niit, niin miksi olisi typer, ett haluat
nhd ne valloillaan?

-- No, ajattelin, ett kenties se sinusta tuntuisi silt, lissi Alan
nolostuneena.

Alan ei koskaan ollut kuullut mitn suloisempaa kuin Maryn naurahdus
oli, kun tm kntyi kki niin ett iltarusko paistoi hnen
selkns, ja alkoi notkeilla, nopeilla sormillaan pst auki
hiuksiaan, kunnes ne aaltoilivat valtoinaan steilevn massana,
valuen alas selk pitkin silkkimisen sdekiehkurana, jonka kauneus
tytti Alanin ihailulla ja sai hnet ilosta huudahtamaan.

Mary katsoi Alania silmiin, ja hnen katseessaan oli samanlainen
suloinen loiste kuin hnen hiuksissaankin. -- Ovatko ne sinusta
kauniit, Alan?

Alan astui Maryn luo, otti ktens tyteen hiuksia ja painoi ne
huuliaan ja kasvojaan vasten.

Hn seisoi juuri niin, kun tunsi killisen vavahduksen kulkevan
Maryn lvitse. Se oli kuin heikko puistatus. Hn kuuli Maryn
pidttvn hengitystn, ja ksi, jonka tm oli laskenut lempesti
hnen taivutetulle plleen, putosi kki alas. Kun Alan kohotti
ptn katsoakseen Maryyn, tm tuijotti yh synkkenevn hmrn
tundralle, ja nytti silt kuin jokin olisi odottamatta antanut
tytlle iskun, niin ettei hn kyennyt hetkeen puhumaan eik
liikahtamaan.

-- Mit nyt? Alan huudahti ja pyrhti ympri, yritten saada
selville, mik oli sikhdyttnyt Maryn; ja thystellessn hn nki
mustan, nopean varjon kiitvn maanpintaa pitkin ja pimentvn vienoa
hmr, kunnes luonto verhoutui yn mustaan pimen -- ja keskiyn
aurinko hipyi nkyvist kuin suuri, loistava lyhty, samalla kun
sakea, purppuranhohtoinen pilvisein vyryi auringon ja arktisen
maailman vliin lpinkymttmn esirippuna. Alan oli monesti nhnyt
saman ilmin kesmyrskyn lhestyess tundroille, mutta koskaan ei
muutos ollut tuntunut niin killiselt kuin nyt. Sen sijaan, ett hn
sken oli nhnyt kumppaninsa kasvot kultaisessa valossa, hn nki ne
nyt hmymeress. Tm arktisen yn ihme, sen killinen ja odottamaton
tapahtuminen, oli pelstyttnyt Mary, ajatteli Alan ja naurahti
hiljaa.

Mutta Maryn ksi pusersi Alanin ksivartta. -- Nin heidt, Mary
huudahti tukahtuneella nell. -- Nin heidt -- tuolla aurinkoa
vasten -- ennen kuin pilvi kohosi -- ja muutamat heist juoksivat
kuin elimet --

-- Varjoja! Alan selitti. -- Kettujen pitki varjoja tai isojen
rusakkojen, tai suden ja sen penikoiden, niiden hiipiess tiehens --

-- Ei, ei niit ne eivt olleet, Mary huohotti kiihkesti ja hnen
ktens tarrautuivat entist lujemmin Alanin ksivarteen. -- Ne eivt
olleet varjoja. _Ne olivat miehi!_




24. luku


Syntyi hetken hiljaisuus, kun heidn sydmens tuntuivat lakanneen
sykkimst, ettei heilt olisi jnyt huomaamatta hiljaisinkaan
hmrn kuiske. Ja Alan kuuli ern nen ja tiesi sen syntyneen
kiviin kolahtaneesta saappaankrjest. Kukaan ei hnen vestn olisi
astunut sill tavoin; ei kukaan muu kuin Rynnistys Smith tai hn itse.

-- Oliko heit monta? Alan kysyi.

-- En voinut erottaa. Aurinko pimeni juuri silloin. Mutta viisi tai
kuusi juoksi --

-- Meidn perstmme?

-- Niin.

-- Ja nkivtk he meidt?

-- Luulen niin. Huomasin heidt vain hetkisen, ja sitten he
peittyivt hmrn.

Alan tarttui Maryn kteen ja puristi sen lujasti omaansa. Maryn
sormet kietoutuivat Alanin sormiin, ja Alan kuuli hnen nopean
hengityksens aukaistessaan automaattipistoolinsa koteloa.

-- Luuletko, ett _he ovat tulleet?_ Mary kuiskasi, ja jtv kauhu
kuvastui hnen kasvoillaan.

-- Kenties. Mieheni eivt tule silt suunnalta. Pelktk?

-- En, en, en pelk.

-- Mutta sinhn vapiset.

-- Se johtuu tst kummallisesta pimest, Alan.

Arktinen hmr ei koskaan ollut tydellisemmin pimentynyt. Vain
jonkun kerran oli Alan nhnyt tmn luonnonilmin niin monina
vuosina, jotka hn oli viettnyt tundroilla, miss ukkosmyrsky ja
kesauringon niin tydellinen hviminen, ett hmr ky melkein
yn pimeydeksi, on niin harvinainen sattuma, ett se tuntuu
juhlallisemmalta kuin ihmeellisimmtkn revontulet. Se tuntui
Alanista nyt ihmeelt, mahtavan kden teolta, joka aukaisi heille
tien pelastukseen. Sysimusta vaippa verhosi nyt maailman, jota
keskiyn auringon olisi pitnyt valaista. Se levisi nopeasti; varjot
lissivt synkkyytt, ja tm synkkyys hiipi esille, saeten ja
lhestyen, kunnes tundran yll lepsi kammottava pimeys, joka ei
ollut yt eik hmr ja jonka salaisuuden perille silmt turhaan
yrittivt tunkeutua.

Ja kun se ympri heidt, supistaen lakkaamatta heidn nkpiirin,
toimivat Alanin ajatukset nopeasti. Tuossa tuokiossa hn ksitti,
mit merkitsivt nuo juoksevat hahmot, jotka hnen kumppaninsa
oli nhnyt. Grahamin miehet olivat lhettyvill, olivat nhneet
heidt ja yrittivt katkaista heidn tiens asumuksille. Kenties he
olivat vain vakoilijoita, ja jollei heit ollut enemp kuin viisi
tai kuusi, mink verran Mary oli arvellut heit nhneens, hn ei
katsonut olevan mitn ht. Mutta heit saattoi olla kymmenen
tai viisikymment. Mahdollisesti Graham ja Rossland lhestyivt
taloa kaikkine voimineen. Hn ei ollut kertaakaan koettanut
harkita, millaisia nm voimat olivat, vaan vakuuttanut itselleen,
ett kun Grahamin takana oli suunnaton valtiollinen ja rahallinen
vaikutusvalta ja hnt ajoi intohimo Mary Standishiin, mik oli
ilmennyt melkein mielettmyyten, ei tuo mies piittaisi mistn
lain tai inhimillisyyden vaatimuksista pmrns pyrkiessn.
Luultavasti hn toimisi niin, ett laki olisi muodollisesti hnen
puolellaan, jos juttu pttyisi onnettomasti. Sill Graham oli
vryytt krsinyt puoliso, joka oli tullut "pelastamaan" vaimoaan
kun taas hn -- Alan Holt -- oli naisenrystj ja rakastaja, jonka
sai ampua siihen paikkaan!

Hnen vapaa ktens tarttui pistoolinpern, kun hn taivalsi suoraan
eteenpin. killinen pimeys auttoi hnt salaamaan sen kauhun, jota
hn tunsi ajatellessaan, mit tuo "pelastaminen" merkitsi Mary
Standishille; ja sitten hnet valtasi kylm ja peloton pttvisyys
ja hnen ruumiinsa jokainen hermo jnnittyi, valmiina ottamaan
vastaan mit hyvns, mit seuraavina hetken tapahtuisi.

Jos Grahamin miehet olivat nhneet heidt ja yrittivt katkaista
heidn paluutiens, niin ansan saattoi kiert toiselta sivulta -- ja
sille suunnalle Alan lhti astumaan niin ripesti, ett tytt melkein
juoksi hnen rinnallaan. Alan ei kuullut hnen askeleitaan, niin
kevyet ne olivat! Hnen sormensa olivat pusertuneet Alanin sormiin,
ja Alan tunsi hnen irtonaisten hiustensa silkinpehmen hyvilyn.
Yli puolen kilometri Alan taivalsi ja thysteli samalla liikkuvia
varjoja ja kuunteli ni. Sitten hn pyshtyi. Hn veti Maryn
syliins, niin ett tytn p lepsi hnen rinnallaan. Mary lhtti,
ja Alan tunsi ja kuuli hnen sydmens jyskytyksen. Hn haparoi tytn
huulia ja suuteli niit.

-- Etk pelk? hn kysyi uudestaan.

Tytt pudisti uljaasti ptn hnen rinnallaan. -- En.

Alan naurahti hiljaa, kun Mary valehteli nin suloisen rohkeasti. --
Vaikka he olisivat nhneetkin meidt ja olisivat Grahamin miehi,
niin olemme pujahtaneet heidn kynsistn, hn lohdutti Mary. -- Nyt
kierrmme itn ja palaamme sit tiet kotiin. Ikv, ett pakotin
sinut juoksemaan. Mutta nyt kvelemme hitaammin.

-- Meidn tytyy kiirehti, Mary vastasi. -- Haluan juosta. Hnen
sormensa etsivt Alanin kden ja tarttuivat siihen, kun he lhtivt
liikkeelle. Vhn vli he pyshtyivt, tuijottaen ymprilleen
tyhjyyteen ja kuunnellen. Kaksi kertaa Alan luuli kuulleensa ni,
jotka eivt olleet luonnollisia. Toisella kerralla pikku sormet
puristuivat lujemmin hnen sormiinsa, mutta hnen kumppaninsa ei
virkkanut sanaakaan, mutta sen sijaan hengitys tuntui hetkiseksi
salpautuvan.

Toisen puolituntisen kuluttua alkoi tulla valoisampaa, mutta
myrskytuuli tuntui lhenevn. Sen kylmt henkykset tuntuivat
hivelevn heidn poskiaan, ja heidn ympriltn alkoi kuulua kki
levottomaksi kyneen, janoisen maan kuiskeita ja huokauksia. Tuli
valoisampaa, sill pilviverho nytti levivn koko taivaanlaen
yli, oheten niilt paikoin, miss se tiiviin synkkn massana
oli peittnyt auringon. Alan saattoi erottaa tytn kasvot ja
vapaina liehuvat hiukset. Tundran notkot ja kukkulat kvivt
selvpiirteisemmiksi, kun he saapuivat notkelmaan, ja Alan tunsi
ern pajukon, jonka takana oli yksininen suolampi.

Pensaikko oli vain noin puolisen kilometrin pss kotoa. Lhell
pajukon laitaa oli lhde, ja sille hn vei tytn, raivasi paikan,
jolle tm saattoi polvistua, ja nytti, kuin hnen tuli ammentaa
kylm vett suuhunsa kmmenelln. Kun Mary kumartui juomaan,
Alan piti hnen hiuksiaan ja painoi ne huulilleen. Hn kuuli veden
lirinn sen juostessa Maryn sormien lomitse, tytn osaksi riemuisan,
osaksi pelokkaan naurahduksen, joka muuttui seuraavassa hetkess
kauhistuneeksi kirkaisuksi, kun Alan kohottautui puoliksi jaloilleen
torjuakseen miehen, joka hykksi rajusti hnen kimppuunsa pajukon
ktkst.

Tiheikst kuului hykkyksen jlkeen entist kovempaa liikehtimist;
sitten kajahti kime ni. Mary Standish psti toisen huudahduksen,
ja Alan havaitsi olevansa polvillaan, taaksepin kumartuneena, ja
koettavansa eptoivoisesti irrottaa kahta jttimist ksiparia
kurkustaan. Hn kuuli tytn kamppailevan, mutta ei en huutavan.
Hetkisen hnest tuntui kuin hnen aivonsa olisivat menneet sekaisin.
Hn tajusi turhaan hapuilevansa pistooliaan ja saattoi nhd ylln
olevat kasvot, pimess julmat ja hirvittvt, armottomien ksien
kuristaessa hnt. Sitten hn kuuli huudon, kovan huudon, joka uhkui
voitonriemua ja iloa, samalla kun hnet heitettiin sellleen; hnen
pns tuntui irtautuvan hartioista; hnen ruumiinsa lyyhistyi kokoon
ja melkein suonenvedontapaisesti hnen jalkansa tyntyivt esiin
hnen altaan, kun hn pani liikkeelle viimeisetkin voimansa. Sen
jlkeen hn tuskin huomasi raskasta korahdusta, kun sormet kirposivat
hnen kurkustaan, kasvot katosivat ja mies, joka oli vhll ollut
tappaa hnet, retkahti maahan. Hetkeen Alan ei liikahtanutkaan
ahmiessaan syvin siemauksin keuhkoihinsa raitista ilmaa. Sitten hn
tunnusteli pistooliaan. Kotelo oli tyhj.

Hn kuuli tytn lhttvn hengityksen ja nyyhkytyksen aivan
lheltn, ja elmntarmo tytti taas hnen jntereens. Mies, joka
oli aikonut kuristaa hnet, lhestyi uudestaan, nelinkontin rymien.
Silmnrpyksess Alan oli hypnnyt pystyyn ja rynnnnyt miehen
plle notkean kissan tavoin. Hn iski nyrkillns parrakkaisiin
kasvoihin; iskiessn hn huusi Marylle ja nki Maryn samalla kohtaa,
jolle hn oli polvistunut, ja toisen jttimisen miehen kumartuneen
tytn ylitse, joka oli vaipunut melkein lhteen veteen, jota sken
oli juonut. Hurja kirous psi Alanin huulilta. Hn oli nyt valmis
tappamaan; hn tahtoi tappaa -- tuhota sen, joka jo oli hnen
kynsissn, voidakseen syksy tuon toisen petoelimen kimppuun, joka
veti Mary Standishia tmn pitkist hiuksista. Iskujen huumaamana,
jotka putosivat kuin nuijan lynnit, parrakkaan miehen p hervahti
taaksepin, ja Alanin sormet tarrautuivat hnen kurkkuunsa. Miehell
oli niska kuin hrll. Alan koetti murtaa sit. Kymmenen sekuntia,
kaksikymment -- puoli minuuttia korkeintaan -- ja lihakset ja
nikamat olisivat antaneet periksi -- mutta ennen kuin parrakkaan
miehen korahtelu oli tauonnut, ryntsi toinen peto Alanin kimppuun.

Alan ei ennttnyt valmistautua thn uuteen hykkykseen. Hn
oli menettnyt melkein kaiken tarmonsa, ja hirvittv isku sai
hnet hoipertelemaan. Sokeasti hn kvi ksiksi mieheen ja rupesi
painiskelemaan. Vasta sitten, kun hnen ksivartensa kohtasivat
vereksen vastustajan ksivarret, hn ksitti, kuinka paljon voimiaan
hn oli tuhlannut ensimmiseen hykkjn. Turruttava kauhu kouristi
hnen sydntn, kun hn tunsi heikkoutensa, ja tahtomattaan hnen
huuliltaan psi voihkaisu. Tll hetkellkin hn olisi mielelln
leikannut poikki kielens, jos olisi voinut vaimentaa tuon nen,
est tytt kuulemasta sit. Mary rymi heidn luokseen nelinkontin,
mutta Alan ei voinut nhd sit. Hnen pitkt hiuksensa laahasivat
sotkettua maata ja lhteen sumentunutta vett, ja hnen ktens
hapuilivat -- hapuilivat -- kunnes ne lysivt, mit olivat etsineet.

Sitten Mary nousi seisoalleen ja tuli heidn luokseen kantaen
kive, jolle oli laskenut toisen ktens polvistuessaan juomaan.
Parrakas mies, joka kohoutui polvilleen, tavoitteli hnt vimmatusti,
mutta Mary vltti kdet ja seurasi tarkasti Alanin ja hykkjn
kamppailua. Kivimhkle painui alas. Alan huomasi silloin Maryn;
hn kuuli yhden ainoan nopean, hirvittvn kolauksen, ja hnen
vihollisensa rojahti hnen yltn, hervottomasti ja neti. Alan
ponnisti jaloilleen ja sulki hetkiseksi horjuvan tytn syliins.

Parrakas mies yritti taas nousta. Hn oli jo puoleksi kohollaan, kun
Alan kvi hnen kurkkuunsa, ja he kaatuivat kumpikin. Tytt kuuli
iskuja, sitten ankaramman huitaisun, ja voitonriemusta huudahtaen
Alan kohosi seisoalleen. Sattumalta oli hnen ktens osunut
pudonneeseen pistooliin. Hn napsautti varmistimen plt; hn oli
valmis ampumaan, valmis jatkamaan taistelua aseellaan.

-- Tule, hn sanoi.

Hnen nens oli huohottava, oudon eptodellinen ja tukahtunut. Mary
tuli hnen luokseen ja laski ktens jlleen hnen kteens, ja se
oli mrk ja tahmea lhteen loasta. Sitten he kapusivat rinnett yls
tasangolle pois lammelta ja pajukosta.

Heidn ymprilln kuului nyt selvemp kohinaa, joka hiipi esille
kaukaa oudon hmrn pimest ktkst, ja nihin lnnest nouseviin
niin liittyi huhuileva ni. Siihen vastattiin suoraan edestpin.
Alan pusersi pient, likaista ktt lujemmin ja lhti astumaan kohti
kyl, jolta suunnalta viimeinen ni oli kuulunut. Hn tiesi, mit
parhaillaan tapahtui. Grahamin miehet olivat lykkmpi kuin hn
oli aavistanutkaan; he olivat saartaneet kyln tundran puolelta, ja
jotkut heist olivat juuri lhestyneet pajulampea, josta parrakkaan
miehen kumppanin riemuhuuto oli kajahtanut. Nyt he ihmettelivt,
miksi huutoa ei toistettu, ja huhuilivat parhaillaan mink ehtivt.

Alanin ruumiin jokainen hermo oli keskittynyt nopeaan ja tehokkaaseen
toimintaan, sill heidn eptoivoinen asemansa painoi hnen mieltn
tulenlieskana, uskomattomana ja kuitenkin totena. Taempana pajukossa
hnet oli aiottu tappaa. Hnen kurkkuaan puristaneet kdet olivat
tavoitelleet hnen henken. Tasangolla heidn ymprilln oli
susia eik ihmisi; susia, joita johti kaksi hirvit ihmiskunnan
hylkijoukkiosta, Graham ja Rossland. Pimen peitossa vaaniskeli
murha ja rikollinen haluja mieletn hurjuus; laillinen jrjestys
ja sivistynyt maailma olivat satojen kilometrien pss. Jos
Graham voittaisi, muistaisivat tmn yn vain kartoittamattomat
tundrat, samoin kuin syv, pime kuilu ktki pimeyteens toisen
murhenytelmn, joka oli tapahtunut yli puoli vuosisataa sitten. Ja
hnen vierelln tytt, jota heidn ktens jo olivat raastaneet ja
jonka he olivat ryvettneet lokaan --

Hn ei voinut ajatella pitemmlle, ja tuskaisena uhmana tunkeutui
hnen huuliltaan heikko voihkaisu. Tytt luuli sen johtuneen
varjoista, jotka hmttvin kohosivat kki heidn tielleen. Niit
oli kaksi, ja tyttkin kirkaisi, kun heidn kskettiin pyshty. Alan
huomasi kden kohoavan nopeasti edempn, mutta hnen oma ktens oli
nopeampi. Kolme tulenleimahdusta syksyi leimuavina salamoina hnen
pistoolistaan, ja mies, joka oli kohottanut ktens, kaatui maahan,
kun taas toinen puikki pikaisesti myrskyn synnyttmn pimen.
Hetkist myhemmin kersivt hnen hurjat huutonsa paikalle muita,
samalla kun Alanin pistoolin laukaukset vyryivt kumeana kaikuna yli
tundran.

Odottamattomat laukaukset, niiden hirve vaikutus, haavoittuneen
miehen kaatuminen ja toisen pako eivt saaneet Mary Standishia
avaamaan suutaan. Mutta hnen hengityksens oli nyyhkyttv, ja
purppuranhohtoisen pimen hlvetess hn knsi hetkeksi kasvonsa
Alaniin, kalmankalpeana ja silmt selkosen sellln. Hnen hiuksensa
verhosivat hnt kimmeltvn huntuna. Sielt, miss ne aaltoilivat
prrisin kiharoina hnen rinnallaan, Alan nki hnen ktens
tyntyvn esiin pehmest piilopaikastaan, ja siin oli -- Alanin
kummastukseksi -- pistooli. Hn tunsi aseen -- se oli toinen niist
kevyist automaattipistooleista, jotka hnen ystvns Carl Lomen
oli antanut hnelle joululahjaksi muutama vuosi sitten. Ylpeys
ja outo riemu valtasivat hnet. Aina thn asti Mary oli pitnyt
asetta piilossa, mutta koko ajan hn oli ollut valmis taistelemaan
-- taistelemaan _hnen_ kanssansa heidn vihollisiaan vastaan!
Alania halutti pyshty ja sulkea hnet syliins ja kertoa hnelle
suudelmillaan, kuinka suurenmoinen hn oli. Mutta sen sijaan hn
kiiruhti eteenpin entist nopeammin, ja he tulivat rmeisen aukeaman
laitaan, josta oli en lyhyt matka kyln.

Sen poikki vei tuskin krrynpyrien vli levempi polku, jonka
hnen vkens oli raivannut mttiden, saraheinsavikon ja hyllyvien
hetteiden keskitse; tnne pstyn Alan pyshtyi hetkiseksi tieten,
ett pian he olisivat turvassa. Tytt nojautui hneen ja ji sitten
hervottomana lepmn hnen syliins. Viimeiset parisataa metri
olivat riistneet hnen voimansa. Hnen kalpeat kasvonsa vaipuivat
taaksepin, ja Alan tynsi hiljaa pehmet hiuskiharat niilt syrjn
ja suuteli hnen huuliaan ja silmin pistoolin puristuessa hnen
rintaansa vasten. Viel nytkin, liian uupuneena kyetkseen puhumaan,
Mary hymyili Alanille, ja tm nosti hnet syliins ja ryntsi
kapealle polulle, jota heidn takaa-ajajansa, sen hn tiesi, eivt
keksisi heti, jos he psisivt livahtamaan niden nkyvist. Tytn
keveys hertti hness riemuisaa hmmstyst. Tytt lepsi hnen
ksivarsillaan kuin lapsi, pitkien hiussuortuvien verhoama ihana
pikku keijukainen, ja Alan pusersi hnt lujemmin rintaansa vasten
tuntien, kuinka tytn kdet kiertyivt pehmesti hnen kaulansa
ympri ja kuinka huohottava hengitys hyvili suloisesti hnen
kasvojaan, virkistyneen ja onnellisena tytn avuttomasta tilasta.

Nin he olivat psseet notkelmasta, kun Alan tunsi hitaasti
lhenevn sateen ensimmiset pisarat kasvoillaan. Hn saattoi nhd
nyt kauemmaksi -- kapean polun puolivliin. Hn kapusi erlle
kummulle, ja tll Mary Standish luisui hnen sylistn ja ji
seisomaan, katsellen Alania uudelleen voimistuneena. Alanin hengitys
tihentyi hiukan ja hn viittasi. Epselvsti he saattoivat erottaa
hmttvt porotallit. Niiden takana ei kyln majojen ikkunoista
pilkahtanut ainoatakaan valoa. Alueella oli kuolemanhiljaista.

Ja sitten kohosi jotakin maasta melkein heidn jalkojensa juuresta.
Kumea nnhdys seurasi liikett, nnhdys, joka kajahti aavemaisena
ja vrisyttvn, niin hiljaisena, ett vain he saattoivat sen
kuulla, ja Sokwenna seisoi heidn vieressn. Hn puhui nopeasti.
Vain Alan ymmrsi. Vanhuksen olemuksessa oli jotakin yliluonnollista
ja kammottavaa; hnen hiuksensa ja partansa olivat kosteat;
hnen silmistn vlhti tuon tuosta kuin pieni tulikipinit;
hn muistutti hirvittv peikkoa viittoillessaan ja puhuessaan
yksitoikkoisella nell, samalla kun hn thysteli rmeikkn.
Vaiettuaan hn ei jnyt odottamaan vastausta, vaan kntyi ja lhti
astelemaan kiivaasti asumuksia kohti.

-- Mit hn sanoi? tytt kysyi.

-- Ett hn iloitsee paluumme johdosta. Hn kuuli laukaukset ja tuli
meit vastaan.

-- Ent mit muuta? tytt tiedusteli itsepintaisesti.

-- Vanha Sokwenna on taikauskoinen -- ja hermostunut. Hn sanoi
jotakin, mit et ymmrtisi. Varmaan pitisit hnt mielipuolena,
jos hn kertoisi sinulle, ett hnen monia vuosia sitten kuilussa
surmattujen toveriensa henget tulivat tn yn hnen luokseen
varoittamaan tulevista tapahtumista. Oli miten oli, mutta hn on
ollut varovainen. Tuskin olimme kadonneet nkyvist, kun hn hoputti
kyln kaikki naiset ja lapset lhtemn vuoristoon. Keok ja Nawadlook
eivt tahtoneet lhte. Olen siit iloissani, sill jos Grahamin ja
Rosslandin tapaiset miehet olisivat yllttneet heidt ja saaneet
heidt kynsiins --

-- Kuolemakin olisi parempi, lopetti Mary Standish, ja hnen ktens
puristui tiukemmin Alanin ksivarteen.

-- Niin, niin luulen. Mutta nyt se on mahdotonta. Avoimella
tasangolla olimme huonommassa asemassa. Mutta me voimme puolustaa
Sokwennan majaa niin kauan, kunnes Rynnistys ja paimenet tulevat. Kun
meill on siell kaksi hyv asetta, he eivt uskalla hykt sinne
paljain ksin. Kaikki edut ovat nyt meidn puolellamme; me voimme
ampua, mutta he eivt uskalla kytt luodikkojaan.

-- Miksi eivt?

-- Koska sin olet sisll. Graham tahtoo sinut elvn eik
kuolleena. Ja kuulat --

He olivat saapuneet Sokwennan ovelle, ja samassa he pyshtyivt
epriden ja kntyivt thyilemn taakseen pimen, mist olivat
paenneet. kki kajahti ni poroaitausten takaa. Niiss ei ollut
mitn salaperist. Rakennukset oli keksitty ja miehet huutelivat
nekksti ja heille vastattiin kymmenest eri paikasta tundralta.
He saattoivat kuulla ihmisten juoksevan ja tervi komentoja;
jotkut kiroilivat upotessaan saroja kasvavaan suohon, ja viholliset
ryntsivt esiin notkon reunalta. Alanin sydn lakkasi sykkimst.
Tss heidn vihollistensa kokoontumisessa oli jotakin hirven
killist ja totuttua. Hn kuuli heidn tunkeutuvan hnen kotiinsa.
Ovet lensivt sellleen. Muuan ikkuna lytiin helisten spleiksi.
Harmaassa usvassa leimahti valoja.

Juuri tll hetkell vastasi Sokwennan luodikko varustetusta
ullakonikkunasta heidn pns ylt. Yksi ainoa laukaus, parkaisu,
ja sitten pilkahti kalpea valojuova ikkunasta, kun vanha soturi
tyhjensi aseensa. Ennen kuin viimeinen viidest nopeasta laukauksesta
oli pamahtanut, oli Alan rynnnnyt mkkiin ja salvannut oven
perssn. Lattialla paloi varjostettuja kynttilit, ja niiden
vieress kyykttivt Keok ja Nawadlook. Yksi ainoa silmys riitti
kertomaan Alanille, mit Sokwenna oli tehnyt. Huone oli muuttunut
asevarastoksi. Aseet olivat valmiina kytt varten; niiden lhelle
oli pinottu patruunoja kasoittain, ja Keokin ja Nawadlookin silmiss
sihkyi synkk ja peloton tuli, kun he pitelivt kimmeltvi
patruunia sormissaan, valmiina tyntmn ne aseisiin niin pian kuin
aseet oli laukaistu.

Keskell huonetta seisoi Mary Standish. Kynttilt, jotka oli
varjostettu niin, ettei niiden valo osunut ikkunoihin, valaisivat
epselvsti hnen kalpeita kasvojaan ja valtoimenaan valuvia
hiuksiaan ja paljastivat kauhun hnen silmissn, kun hn katsoi
Alaniin.

Alan aikoi juuri puhua, vakuuttaa Marylle, ettei tarvinnut lainkaan
pelt Grahamin miesten rupeavan ampumaan mkkiin -- kun hurja meteli
syntyi kki keskell yn hiljaisuutta. Aseiden raju rtin vastasi
Sokwennan ammuntaan, luotisade rapisi hirsiseiniin. Kaksi niist
lennhti ikkunasta sislle sihisevien krmeiden tavoin, ja samassa
hetkess Alan oli harpannut Maryn luo ja painanut hnet lattialle
Keokin ja Nawadlookin viereen. Alanin kasvot olivat kalpeat, hnen
aivoissaan leiskui killinen, kalvava tuli.

-- Luulin, etteivt he ampuisi naisia, hn sanoi, ja hnen nens
omituinen karheus teki kauhistuttavan vaikutuksen. -- Erehdyin. Ja
nyt olen varma siit, ett ymmrrn.

Luodikko kdessn hn lhestyi varovaisesti ikkunaa. Hn ei
eltellyt en turhia toiveita. Hn tiesi, mit Graham ajatteli,
mit tm suunnitteli, mit tm aikoi tehd, ja se kaikki oli
hirvittv. Sek Graham ett Rossland tiesivt, ett Mary
Standishille lytyisi jonkinlainen turvapaikka Sokwennan majassa;
he olivat antautuneet eptoivoiseen uhkapeliin uskoen, ett Alan
Holt ktkisi tytn suojaisaan sopukkaan ja taistelisi itse, kunnes
kaatuisi. Sellainen oli heidn kavala suunnitelmansa, he aikoivat
tehd murhan, ja olosuhteet olivat tuominneet Alanin kuolemaan tmn
vehkeilyn uhrina.

Ampuminen oli tauonnut, ja sit seurannut hiljaisuus oli tarkoitettu
merkiksi Alanille. Hnelle mynnettiin vhn aikaa, jotta voisi
huolehtia sill vlin suojateistaan. Sokwennan majan lattiassa oli
luukku. Siit pstiin pieneen varastohuoneeseen ja kellariin, josta
taas avautui ilmareik notkelman puolelle. Kynttiln valossa Alan
huomasi, ett tm luukku oli raollaan kepin varassa. Mys Sokwenna
oli viekas. Hn oli aavistellut asioiden kehittyvn tmntapaiseen
suuntaan.

Kyyhttessn ikkunan alla hn katsahti tyttihin. Keok oli ryminyt
luodikko kdessn ullakolle vievien portaiden juurelle ja alkoi
kiivet niit yls. Hn aikoi menn Sokwennan luo lataamaan tmn
aseita. Alan osoitti avointa luukkua.

-- Nopeasti, menk tuonne! hn huudahti. -- Se on ainoa turvallinen
paikka. Voitte ladata aseet siell ja ojentaa ne tnne.

Mary Standish katsoi hneen vakavasti, mutta ei liikahtanutkaan. Hn
puristi kdessn luodikkoa. Eik myskn Nawadlook hievahtanut.
Mutta Keok kiipesi yh ja katosi yls pimelle ullakolle.

-- Menk kellariin! Alan komensi. -- Hyv Jumala, jollette mene --

Hymy kirkasti Maryn kasvoja. Tll hirvittvn vaaran hetkell
se nytti kauniilta valonsteelt, joka opasti halki pimeyden,
tuo suloinen ja lempe ja peloton hymy; ja hitaasti hn hiipi
Alanin luo, laahaten luodikkoa toisella kdelln ja piten pikku
pistoolia toisessa, ja Alanin jalkain juuresta tytt hymyili hnelle
kimmeltvien ja sekasortoisten hiustensa lvitse, ja levollisella,
hiljaisella nell, joka vrisytti Alania, hn sanoi: -- Autan sinua
taistelussa.

Nawadlook hiipi Maryn perst, raahaten toista pyssy ja kantaen
esiliinaa, joka oli tptynn patruunoja.

Ylhlt ullakkoikkunan pimest thystysreist Sokwennan
krpnsilmt olivat knneet harmaassa sumussa liikkuvan varjon,
ja hnen luodikkonsa lhetti taisteluhaasteensa viel kerran
John Grahamille ja tmn miehille. Sitten seurasi jotakin, mik
hivytti hymyn Maryn huulilta, ja tytn rinnasta nousi valittava
voihkaisu, kun hn nki rakastamansa miehen kohoavan ikkunaan ja
katsovan suoraan kohti siivekst kuolemaa, joka alkoi taas lyd
iltarummutustaan majan hirsiseini vasten.




25. luku


Niiden ensimmisten hetkien jlkeen, jotka seurasivat Sokwennan
ullakkoikkunasta ampumia laukauksia, ei voinut olla en
epilystkn, ettei John Graham kaihtaisi polkea jalkoihinsa
lakeja ja jrjestyst pyrkiessn hirvittviin ja vallanhimoisiin
tavoitteisiinsa ja ett hn uskoi Alan Holtin suojelevan Mary
Standishia vaaroilta ja kuolemalta.

Alahuoneen ikkunasta, jonka eteen varovainen soturivanhus oli
rakentanut barrikadin, niin ett siihen oli jnyt vain kahdeksan
tuuman levyinen aukko, Alan tynsi luodikkonsa, kun pyssyjen pauke
kajahteli harmaassa ja yh sankkenevassa yn sumussa. Hn saattoi
kuulla luotien rapinan ja vihellyksen; hn kuuli niiden surisevan
kuin kiukustuneiden mehilisten, kun ne lensivt salamannopeina mkin
katon yli, ja niiden rapina hirsisein vasten muistutti samanlaista
nt kuin taottaessa rystysi kypsn vesimelonin kylkeen. Siin
oli jotakin lumoavaa ja miltei rauhoittavaa. Kauhistava kuolema
tuntui olevan kaukana siit, ja kaikki pelko kaikkosi Alanin
mielest, kun hn thyili siihen suuntaan, mist ammuntaa kuului, ja
yritti erottaa varjoja, joihin olisi thdnnyt. Siell tll hn
nki himmeit, valkeita juovia, ja niihin hn ampui niin nopeasti
kuin vain ehti ladata aseensa ja vet liipasimesta. Sitten hn
kyyristyi laukaistuaan kaikki panoksensa. Mary Standish ojensi
hnelle toisen, vastaladatun aseen. Tytn kasvot olivat vahanvalkeat
kuolemankalpeudessaan. Hnen silmns, jotka tuijottivat omituisesti
Alaniin hetkeksikn irrottumatta tmn kasvoista, loistivat
tuskasta ja pelosta, joka hehkui niiden syvyyksist. Hn ei pelnnyt
itsens vuoksi. Hn pelksi _Alanin_ thden. Alanin nimi oli hnen
huulillaan, nettmn kuiskauksena, kuulumattomana rukouksena, ja
samassa hetkess surahti kuula aukosta, jonka edess Alan oli seissyt
tuokio sitten, sihisev, luikerteleva kuoleman krme, joka iski
johonkin heidn taakseen myrkyllisess raivossaan. Kirkaisten tytt
peitti ksilln Alanin kumartuneen pn.

-- Hyv Jumala, he tappavat sinut, jos seisot siin! hn voihkaisi.
-- Jt minut heidn ksiins, Alan. Jos rakastat minua -- jt minut
heille!

killinen valkea savupilvi ilmestyi himmen kynttilnvaloon, ja
sitten toinen, niin lhelle Nawadlookia, ett veri jhmettyi Alanin
suonissa. Kuulat tunkeutuivat hirsien vliss olevan sammalen ja
saven lpi. Alan kietoi rajusti ktens tytn hennon vartalon
ymprille, ja ennen kuin tytt osasi aavistaakaan, hn ryntsi Maryn
kanssa luukulle ja melkein heitti hnet sen suojaan. Sitten hn
pakotti Nawadlookin laskeutumaan alas Maryn luo ja heitti heidn
perns tyhjn aseen ja esiliinan patruunoineen. Hnen kasvoillaan
oli hirvittvn kskev ilme.

-- Jollette pysy siell, aukaisen oven ja menen taistelemaan ulos!
Ymmrrttek? _Pysyk siell!_

Hn heristi heille nyrkkin, hnen nens oli melkein kiljuva. Hn
nki uuden valkoisen plypilven; kuula rshti johonkin peltiastiaan,
ja sit seurasi Keokin parkaisu ullakolla.

Ylhll pimess oli Sokwennan pyssy pudonnut kalisten lattialle.
Vanha sodankvij koukistui melkein kaksinkerroin ja puristi
ryppyisin ksin vatsaansa. Hn oli polvillaan ja hnen hengityksens
muuttui kki lhttvksi, huohottavaksi korinaksi. Sitten hn
kohosi hitaasti pystyyn ja sanoi jotakin lohduttavaa Keokille sek
kntyi jlleen ikkunaan pin kdessn pyssy, jonka Keok oli hnelle
ladannut.

Kirkaisu oli tuskin kajahtanut Keokin huulilta, kun Alan oli jo
juossut tikapuiden juurelle, kutsuen Keokia. Tm tuli hnen luokseen
pimen huoneen toisesta pst, nyyhkytten, ett Sokwenna oli
haavoittunut; ja Alan sieppasi hnet syliins ja vei alas, jtten
hnet Nawadlookin ja Mary Standishin seuraan.

Sitten hn kntyi ikkunaan, ja hnen sielunsa vaati mielettmsti
voimaa nkemiseen, tappamiseen ja kostamiseen. Ikn kuin vastauksena
hnen rukoukseensa, ett hn saisi valoa ja nkisi, hn havaitsi
majansa hohtavan omituisen valoisana; keltaiset, hulmahtelevat liekit
loivat hohdetta ikkunoihin, ja muuan tulijuova leiskahti avoimesta
ovesta yhn. Oli niin kirkasta, ett hn saattoi erottaa sadeusvan,
joka tuskin oli sankkaa, hitaasti laskeutuvaa sumua raskaampaa, mrn
vaipan, joka kostuttavana levisi maan ylle. Hnen sydmens jyskytti
rajusti palon roihuessa hetki hetkelt valtavampana. He olivat
sytyttneet tuleen hnen majansa. He eivt olleet en valkoisia
miehi, vaan villi-ihmisi.

Hn oli hirvittvn kylmverinen, vaikka hnen sydmens jyskyttikin
ankarasti. Hn thysteli kivrinpern yli suurentuneissa silmissn
vaarallisen uhkaava ilme. Sokwenna oli hiljaa. Luultavasti hn oli
kuollut. Keok nyyhkytti kellarin nurkassa. Sitten hn nki liekkien
valossa hahmon, lisksi kolme tai nelj, ja ne liikkuivat, olivat
elvi. Hn odotti, kunnes erotti ne selvemmin, ja hn tiesi, mit
heidn mielessn oli -- ett reiki tyteen ammuttu maja oli tullut
taistelukyvyttmksi. Hn rukoili Jumalaa, ett mies, johon hn
thtsi, olisi ollut Graham, ja laukaisi. Hahmo suistui maahan,
kaatui kuin kuollut kaatuu. Ksi vakaana hn ampui edelleen --
yksi, kaksi, kolme, nelj -- ja kahteen neljst hn osui, ja hnen
mieleens juolahti riemuisa ajatus, ett hn oli ampunut hyvin
olosuhteisiin nhden.

Hn harppasi hakemaan uutta asetta, ja Mary Standish oli odottamassa
hnt, p ja hartiat pisten esiin kellarin syvennyksest ja piten
asetta ksissn. Hn nyyhkytti katsoessaan Alania suoraan silmiin,
mutta hnen silmns eivt silti olleet kosteat eik niiss nkynyt
kyyneli.

-- Pysy alhaalla! varotti Alan. -- Pysy alhaalla lattian alla.

Hn arvasi, mit oli tulossa. Hn oli nyttnyt vihollisilleen, ett
mkiss elettiin viel, ett hn piti kuolemaa ksissn, ja nyt --
toisten mkkien suojasta, pimest, hnen palavan majansa valopiirin
ulkopuolelta, kuului yht mittaa laukauksia, kunnes se rikkoi
yn hiljaisuutta hirvittvn meluna. Hn heittytyi kasvoilleen
lattialle, niin ett rakennuksen alimmat hirret suojelivat hnt.
Ainoakaan elv olento ei olisi voinut seisten pysy hengiss
seuraavina hetkin. Kuulat viuhuivat ikkunoista ja hirsien vlisten
tytesammalten lpi, iskivt ratisten metallisiin, lasisiin ja
peltiesineisiin; muuan kynttilist shhti ja sammui, ja keskell
tt helvetti Alan kuuli huudahduksen ja nki Mary Standishin
kmpivn esille kellarin loukosta ja hiipivn hnt kohti. Alan oli
heittytynyt nopeasti lattialle, ja Mary luuli hnen haavoittuneen!
Alan karjaisi hnelle, ja hnen sydmens jhmettyi kauhusta, kun hn
nki suuren tukon tytn hiuksia putoavan lattialle, kun Mary seisoi
siin peloittavalla hetkell, kasvot valkeina ja kauniin sdehtivin
pyssytulen loisteessa. Ennen kuin Mary enntti astua askeltakaan,
oli Alan sykshtnyt hnen sivulleen ja hyppsi tytt sylissn
kellarinloukkoon.

Kuula lauloi heidn ylln. Alan puristi tytn niin lujasti rintaansa
vasten, ett elm tuntui paenneen tuokioksi tai pariksi tmn
ruumiista.

Kylm ilmavirta lehahti kki Alanin kasvoille. Hn etsi turhaan
Nawadlookia. Kauempana pimess lattian alla hn kuuli Maryn
liikkuvan ja nki heikon valoviirun. Nawadlook palasi rymien. Hnen
ktens koskettivat Alanin ksivartta.

-- Voimme pst pois -- tuolta! Nawadlook huudahti matalalla
nell. -- Olen aukaissut ern pienen oven. Voimme kmpi siit
ulos notkelmaan.

Nm sanat ja valo antoivat uutta rohkeutta. Alan ei ollut
uneksinutkaan, ett Graham pystyisi tekemn majan kuolemanloukoksi,
ja Nawadlookin sanat tyttivt hnet killisell, vrisyttvll
toivolla. Laukausten vaihto alkoi taas vaimeta, kun hn selitti
suunnitelmansa tervin, pikaisin sanoin. Hn jisi puolustamaan
majaa. Niin kauan kuin hn olisi siell, eivt Graham ja tmn miehet
uskaltaisi rynnt sislle. Ainakin he eprivt pitkn ennen kuin
siihen ryhtyisivt. Ja sill vlin tytt ehtisivt paeta kaikessa
hiljaisuudessa notkoon. Siell ei ollut ketn katkaisemassa heidn
pakoaan, ja sek Keok ett Nawadlook tunsivat varsin hyvin kaikki
vuorille vievt polut. He psisivt siten turvaan. Hn jisi majaan
ja taistelisi, kunnes Rynnistys Smith ja paimenet tulisivat.

Hnen rinnallansa lepvt valkeat kasvot olivat kylmt ja melkein
ilmeettmt. Niiss oli jotakin, mik pelstytti Alania. Hn
tajusi tehneens turhan ehdotuksen ja Mary Standishin kieltytyvn
lhtemst; mutta tytt ei vastannut eivtk hnen huulensa edes
liikkuneet.

-- Mene -- _heidn_ thtens, jollet itsesi ja minun vuokseni,
vaati Alan itsepintaisesti, systen tytt luotaan. -- Hyv Jumala,
ajattele, mit se merkitsee, jos Nawadlook ja Keok joutuvat
tuollaisten petoelinten kynsiin! Graham on puoliksi susi ja suojelee
sinua itsen varten, mutta heill ei ole minknlaista toivoa, ei
minknlaista pelastusta, heit odottaa vain kuolemaakin kauheampi
kohtalo. He tulevat olemaan kuin -- kuin kaksi suloista karitsaa,
jotka on heitetty susiparveen -- revittyj -- raadeltuja --

Maryn silmt paloivat kauhusta. Keok nyyhkytti ja Nawadlookin
huulilta psi voihkaisu.

-- Ent _sin?_ Mary kuiskasi.

-- Minun pit jd tnne. Se on ainoa keino.

nettmn tytt antoi Alanin vied hnet Keokin ja Nawadlookin
luo. Keok meni ensimmisen ulos aukosta, sitten Nawadlook ja Mary
Standish viimeksi. Hn ei koskettanutkaan en Alaniin. Hn ei
liikahtanutkaan Alaniin pin eik puhunut sanaakaan, ja kun hn oli
kadonnut pimen, oli Alanin mieleen painunut vain hnen katseensa.
Siin hn oli antanut Alanille sielunsa, eik sen mukana tullut
kuiskaustakaan, ainoatakaan hyvily jhyvisiksi.

-- Menk varovasti, kunnes olette psseet rotkosta, ja rientk
sitten vuoria kohti, olivat Alanin viimeiset sanat.

Hn nki heidn hahmojensa hipyvn epselviksi varjoiksi, ja harmaa
sumu nieli heidt.

Hn juoksi takaisin, tempasi ladatun aseen ja syksyi ikkunaan,
tieten, ett hnen oli ammuttava viimeiseen hetkeens asti. Vain
sill tavoin hn voi pit Grahamin loitolla ja tarjota paenneille
mahdollisuuden pelastua. Varovaisesti hn thysti kivrinperns
yli. Hnen kotinsa oli loimuavana tuliptsin; tulikielekkeet
hulmahtelivat ulos ikkunoista ja ovesta, ja kun hn turhaan haki
katseillaan elonmerkki, hn kuuli palon ritisevn ja rtisevn,
ja hirvittvn nopeasti pihkaiset seint muuttuivat tulipatsaiksi,
kunnes maja muuttui lopulta riskhtelevksi, kuumuutta hohtavaksi
nuotioksi, jonka valo oli hikisevmpi kuin auringonpaiste pivll.

Thn valopiiriin ilmestyi kki olento, joka heilutti pitkn seipn
phn kiinnitetty valkoista vaatetta. Se lhestyi hitaasti, ensin
hiukan epriden, ikn kuin pelten, mit saattaisi tapahtua; ja
sitten se pyshtyi keskelle valopiiri, ja siihen olisi ollut mukava
thdt Sokwennan majasta. Silloin hn nki, kuka se oli, ja veti
aseensa sislle ja seurasi kummastuksissaan tmn odottamattoman
tapauksen kehityst. Mies oli Rossland. Hetken dramaattisesta
jnnityksest huolimatta Alan ei voinut est hirve hymy
levimst huulilleen. Rossland oli kovin epjohdonmukainen mies, hn
tuumi. Vasta vhn aikaa sitten hn oli paennut hpellisesti pelten
saavansa henkilkohtaisen selksaunan, kun hn nyt taas osoitti
rohkeutta, joka ei voinut olla herttmtt ihailua, ja antautui
nopean ja killisen kuoleman vaaralle alttiiksi, suojanaan vain
pns yll liehuva aselevon tunnus. Alanin phn ei plkhtnyt
hetkeksikn, ett hnen olisi pitnyt luottaa thn tunnukseen tai
kunnioittaa sit. Murhaaja piti sit kdessn, jopa murhaajaakin
katalampi olento, mikli sellaista maanpinnalla lytyi, ja moiselle
miehelle oli kuolema oikeudenmukainen loppu. Vain Rosslandin
kylmverisyys ja se, mit tll mahdollisesti oli sanottavaa, pidtti
Alania painamasta liipasimeen ja kostamasta.

Hn odotti, ja Rossland lhestyi eik pyshtynyt ennen kuin oli
muutaman kymmenen metrin pss majasta. killinen hmmentv
ajatus valtasi Alanin, kun tm kuuli nimen huudettavan. Hn ei
ollut nhnyt muita ihmisi, ei muita varjoja kuin Rosslandin, ja
palava talo valaisi nyt selvsti Sokwennan majan ikkunoita. Oliko
mahdollista, ett Rossland oli tullut vain vakoilemaan ja ett
samalla hetkell kun hn alkaisi neuvotella ja paljastaisi itsens,
pamahtaisi ktkst joukko laukauksia ja vihollisten salajuoni
selviisi? Hnt puistatti ja hn pysytteli ikkuna-aukon alapuolella.
Graham ja hnen miehens pystyisivt liiankin hyvin sellaiseen
rikokseen!

Rosslandin ni kohosi palavan majan rtinn ja riskinn yli. --
Alan Holt! Oletteko siell?

-- Kyll, olen tll, Alan kiljaisi. -- Aseeni on thdtty
sydmeenne, Rossland, ja sormeni on liipasimella. Mit tahdotte?

Syntyi hetken hiljaisuus, ikn kuin Rossland olisi vihdoinkin
mykistynyt ajatellessaan, mik hnt edess odotti. Sitten hn sanoi:
-- Tarjoamme teille viimeisen mahdollisuuden, Holt. Herran nimess,
lk olko mieletn! Eilen teille tekemni tarjous on viel voimassa.
Jollette hyvksy sit -- on lain tytettv tehtvns.

-- _Lain!_ Alan huusi hurjasti.

-- Niin, lain. Laki on meidn puolellamme. Meill on tysi oikeus
ottaa takaisin rystetty vaimo, vanki, jonka olette pidttnyt
rikollisessa tarkoituksessa. Mutta emme turvaudu lakiin, jollei meit
siihen pakoteta. Te ja vanha eskimo olette tappaneet kolme meidn
miestmme ja lisksi haavoittaneet kahta. Se merkitsee hirsipuuta,
jos otamme teidt elvin kiinni. Mutta olemme valmiit unohtamaan
sen, jos hyvksytte tarjouksen, jonka tein teille tnn. Mit
arvelette?

Alan oli tyrmistynyt. Hn tuli sanattomaksi ksittessn, kuinka
hirvittvn varmoina Graham ja Rossland pelasivat pelin. Ja kun
hn ei vastannut mitn, Rossland jatkoi perustelujensa esittmist,
uskoen, ett Alan oli antautumaisillaan.

Yls pimelle ullakolle olivat net kajahdelleet vanhan Sokwennan
korviin kuin toisesta maailmasta. Hn oli lyshtnyt ikkunan eteen
ja kalman kylmyys alkoi jykist hnen ruumistaan. Mutta net
herttivt hnet. Ne eivt olleet outoja ni, vaan ni, jotka
kumahtelivat kuuluville monien kymmenien vuosien takaa, kutsuen
hnt, kehottaen hnt, kuiskutellen hnen korviinsa koston ja
voitonriemun huutoja, tuttuja nimi, naisten voihkinaa ja lasten
nyyhkytyst. Varjomaiset kdet auttoivat hnt, ja vihdoin hn psi
kohottautumaan ikkunalle, ja hnen silmiins kajasti palavan majan
hohde. Jnnitten kaikki voimansa hn yritti nostaa luodikkoaan,
ja takaansa hn kuuli kansansa riemuitsevan, kun hn laski sen
ikkunalaudalle ja thtsi huohottaen johonkin, mik liikkui hnen ja
ihmeellisen auringon, palavan majan, liekehtivn loimun vlill. Ja
sitten hitaasti ja vaivalloisesti hn painoi liipasinta, ja Sokwennan
viimeinen luoti tytti tehtvns.

Kuullessaan laukauksen Alan katsoi ikkunasta. Hetkisen Rossland
seisoi paikallaan liikahtamatta. Sitten alkoi salko hnen kdessn
huojua, se kallistui ja kaatui maahan, ja Rossland vaipui sen pern
nt pstmtt, jden makaamaan maahan tummana mhkleen.

Rosslandin kauhistuttavan nopea ja vaivaton siirtyminen toiseen
maailmaan sai Alanin kaikki hermot vrisemn. Kauhu tyrmistytti
hnet lyhyeksi hetkeksi, ja hn katsoa tuijotti yh mustaan ja
liikkumattomaan ruumiiseen, unohtaen vaarallisen asemansa, samalla
kun laukausta seurasi kauhea ja hirvittv nettmyys. Ja sitten
tuntui yksi ainoa kiljaisu rikkovan hiljaisuuden, vaikka itse
asiassa sen synnyttivt monien miesten net. Se oli kuolemaa
ennustava ja vrisyttv viesti, joka havahdutti Alanin toimintaan.
Rossland oli tapettu, vaikka hn kantoi rauhanlippua, ja yksin
Grahamin kskylisetkin tunsivat jonkinlaista kunnioitusta tt
tunnusta kohtaan. Hn ei voinut odottaa minknlaista armoa -- hnen
vihollisensa kostaisivat hnelle hirvittvsti, ja kun hn perytyi
kki ikkunan luota, hn kirosi hampaidensa vlist Sokwennaa, vaikka
tunsikin huojennusta tietessn, ettei ukko ollut kuollut.

Ennen kuin ulkoa oli ehditty ampua laukaustakaan, hn oli kiivennyt
kiireesti tikkaita yls; seuraavassa hetkess hn kumartui vanhan
eskimon kokoon kpertyneen ruumiin ylle.

-- Tule alas! hn komensi. -- Meidn tytyy valmistautua pakenemaan
kellarinaukon kautta.

Hn kosketti kdelln Sokwennan kasvoja; ksi epri, hapuili
pimess ja pyshtyi sitten soturivanhuksen sydmen kohdalle. Tuossa
ikkss rinnassa ei ollut ainoatakaan elmn vrhdyst tai
sykhdyst. Sokwenna oli kuollut.

Grahamin miesten aseet alkoivat risky uudestaan. Yhteislaukaus
toisensa perst rapsahti mkkiin, kun Alan laskeutui tikapuita alas.
Hn saattoi kuulla luotien tunkeutuvan seinnraoista ja ikkunoista
rynntessn nopeasti kellarin suojaan.

Hn hmmstyi havaitessaan, ett Mary Standish oli palannut ja odotti
hnt siell.




26. luku


Mary Standishin odottamaton lsnolo tyrmistytti Alanin hetkiseksi,
ja hn seisoi portaiden pss, tuijottaen alas tytn kalpeisiin
kasvoihin ja unohtaen hirvittvn ammunnan, joka takoi mkki.
Tuokion Alan tunsi pelkoa siit, ettei Mary ollut mennyt Keokin
ja Nawadlookin mukana, vaan palannut hnen luokseen, sill ne
kallisarvoiset hetket, jotka hn oli taistellut, olivat nyt hukkaan
heitettyj, eik sill arvokkaalla ajalla, jonka hn oli keskustellut
Rosslandin kanssa, ollut en merkityst.

Mary huomasi Alanin pettymyksen ja vaarallisen aseman ja hyphti yls
tarttuakseen hnen kteens ja vetkseen hnet alas vierelleen.

-- Ethn kai odottanutkaan, ett olisin lhtenyt, Mary sanoi nell,
joka ei en vavissut eik ilmaissut kiintymyst.

-- Ethn tahdo, ett olisin pelkuri. Minun paikkani on sinun
rinnallasi.

Alan ei kyennyt vastaamaan mitn nhdessn tytn katsovan kauniilla
silmilln hneen, mutta hn tunsi sydmens lmpenevn ja jotakin
tukahduttavaa kohoavan kurkkuunsa.

-- Sokwenna on kuollut, ja Rossland makaa tuolla ulkona -- ammuttuna
kuin hn kantoi valkoista lippua, Alan sanoi.

-- Meill ei ole en montakaan minuuttia jljell.

Hn silmili kellarista rotkoon vievst kytvst pilkahtelevaa
valoa. Hn oli pttnyt paeta sen kautta -- yksin -- ja jatkaa
taistelua ulkona, mutta kun Mary oli nyt hnen rinnallaan, se olisi
eptoivoista uhkapeli.

-- Miss ovat Keok ja Nawadlook? hn kysyi.

-- Tundralla, rientmss vuorille. Sanoin heille sinun pttneen,
ett minun tuli palata luoksesi. Kun he epilivt, uhkasin antautua
vihollisten ksiin, jolleivt he noudattaisi mryksini. Ja -- Alan
-- rotko on sumuinen ja pime --. Hn painoi lujasti Alanin vapaata
ktt rintaansa vasten.

-- Se on ainoa mahdollisuus pelastua, Alan sanoi.

-- Ja etk ole iloissasi siit -- hiukan iloissasi -- etten paennut
ilman sinua?

Nytkin Alan nki suloisen ja vikhtelevn hymyn tytn huulilla,
kun tm hymyili hnelle pimess, ja kuuli hnen nessn helln
svyn, joka oli melkein leikillisen moittiva; ja tuo Maryn osoittama
suurenmoinen rakkaus sai hnet unohtamaan sen, mink hn tiesi olevan
totta.

-- Kyll -- olen iloissani. Kummallista, ett voin tuntea itseni
niin onnelliseksi tllaisella hetkell. Jos he jttvt meille
neljnnestunnin aikaa --

Hn suuntasi nopeasti askelensa hmttv valoa kohti ja kmpi
ensiksi aukosta sankkaan sumuun. Se oli tuskin sadetta, mutta hn
tunsi sen kosteuden ihollaan, ja tmn vedell kyllstetyn pimeyden
halki viuhuivat kuulat tervien veisten tavoin hnen pns yll.
Loimuava maja valaisi Sokwennan mkin etupuolta, mutta notkon
puolella oli tummempia varjoja ja jonkun hetken kuluttua he seisoivat
ksityksin sumussa, joka verhosi notkelmaa.

kki alkoivat laukaukset harveta ja lakkasivat sitten kokonaan. Tt
ei Alan ollut toivonut. Grahamin miehet, jotka Rosslandin kuolema oli
saattanut raivoihinsa ja tehnyt eptoivoisen rohkeiksi, ryntsivt
tuokiossa majaan. Tuskin oli tm ajatus vlhtnyt hnen mieleens,
kun hn kuuli nopeasti huutoja, jalkojen tmin ja sen jlkeen
jonkun raskaan esineen takovan Sokwennan majan ovea, jonka taakse
oli rakennettu barrikadi. Minuutin tai parin kuluttua heidn pakonsa
havaittaisiin ja miesjoukko hykkisi rotkoon.

Mary nyki hnen kttn. -- Pidetn kiirett, hn hoputti.

Se, mit sitten tapahtui, tuntui tytst mielettmlt, sill Alan
kntyi ja piten tiukasti hnen kdestn lhti rientmn notkon
rinnett yls, suoraan heidn vihollisiaan kohti. Maryn sydn
jyskytti killisest pelosta, kun he joutuivat melkein palavan
majan valopiiriin. Varjomaisina he hiipivt porotallien pimeimpn
suojaan, ja vasta sitten, kun he pyshtyivt siell, Mary ksitti
heidn uhkarohkean suunnanmuutoksensa merkityksen. Grahamin miehet
syksyivt jo rotkoon.

-- He eivt osaa epill, ett petkutimme heit, ennen kuin se on
liian myhist, Alan sanoi riemuissaan. -- Nyt lhdemme Ghost
Kloofia kohti. Rynnistyksen ja paimenten pitisi saapua tunnin
kuluessa, ja sill vlin --

Khe voihkaisu keskeytti hnet. Muutaman askelen pss heist
makasi kokoon lyyhistynyt hahmo nojallaan poroaitauksen porttia
vasten.

-- Hn on haavoittunut, Mary kuiskasi hetken vaitiolon jlkeen.

-- Toivon niin, Alan vastasi slimttmsti. -- Meille voisi kyd
hullusti, jos hn on hengiss ja pystyy kertomaan tovereilleen, ett
olemme paenneet tt tiet.

Hnen nessn oli jotakin, mik vrisytti tytt. Tuntui silt
kuin viimeinenkin toivo olisi mennyt ja villi-ihmiset olleet
heidn kintereilln. Mary kuuli taas haavoittuneen voihkinan, kun
he hiipivt hiljaa rakennusten tummemmassa varjossa sarahein
kasvavalle suolle. Ja sitten hn huomasi, ettei sumu kostuttanut
en hnen kasvojaan. Taivas alkoi seljet. Hn saattoi nhd Alanin
selvemmin, ja kun he saapuivat kaidalle polulle, jota pitkin he
olivat paenneet jo kerran ennen tn yn, se levisi heidn edessn
ohuena, tummana vyn. He olivat tuskin tulleet tlle kohdalle, kun
laukaus kajahti jonkun matkan pss heidn takanaan. Sit seurasi
toinen ja kolmas, ja sitten huuto. Se ei ollut kova. Siin oli
jotakin pingoitettua ja aavemaista, mutta he kuulivat sen selvsti.

-- Haavoittunut mies, Alan sanoi kauhistuneella nell. -- Hn
kutsuu toisia. Kunpa olisin tappanut hnet!

Hn asteli puolijuoksua, ja tytt sipsutteli kevyesti hnen
rinnallaan. Mary oli saanut jlleen koko rohkeutensa ja
kestvyytens. Hn hengitti vaivattomasti ja joudutti askeliaan, niin
ett hn ohjasi Alanin kulkua. He taivalsivat pitkin harjannetta,
jonka juurella sijaitsivat pajukko ja lampi, ja sen ptytty he
pyshtyivt lepmn ja kuuntelemaan. Kun Alanin korvat olivat
harjaantuneet tundran erilaisiin isiin kuiskeisiin, hn erotti
heikkoja ni, joita hnen kumppaninsa ei kuullut. Haavoittuneen
miehen oli onnistunut vied perille viestins, ja takaa-ajajat
hajaantuivat parhaillaan heidn takanaan levivlle tasangolle.

-- Voitko juosta vhn kovemmin? Alan kysyi.

-- Minne?

Alan osoitti, ja tytt ryntsi eteenpin hnen edelln, tummat
hiukset hulmuten pilven, jossa alkoi nky valkenevan pivn
himmet kimmellyst. Alan juoksi vhn matkan pss hnen takanaan.
Hn pelksi valoa. Vain pimeys oli pelastanut heidt tn yn, ja
jos sumuja synkt pilvet hlvenivt kirkkaan hmrn ja lhestyvn
pivn auringonpaisteen tielt ennen kuin he ehtisivt Ghost
Kloofiin, hn joutuisi taistelemaan aukealla kentll. Jos Rynnistys
olisi ollut hnen rinnallaan, hn olisi ilomielin kyttnyt olisi
ollut hnen rinnallaan, hn olisi ilomielin kyttnyt hyvkseen
sellaista tilaisuutta laukausten vaihtoon vihollisten kanssa, sill
lakealla tundralla oli monia sopivia paikkoja, joilta he olisivat
voineet uhmata hykkyst. Mutta tytn lheisyys pelotti hnt. Juuri
tytthn loppujen lopuksi ajettiin takaa. Hn itse taas oli vain
sattumalta joutunut takaa-ajettavaksi. Hnelle ei voitu tehd muuta
kuin korkeintaan ottaa hnen henkens; hn joutuisi maksamaan saman
hinnan kuin Sokwenna oli maksanut. Mary sen sijaan uhkasi suunnaton
vaara, Grahamin intohimoiset pyyteet. Mutta jos he ehtisivt kuilulle
ja kallion piiloon, he voisivat nauraa Grahamin verikoirille
odottaessaan tilaisuutta pikaiseen kostoon, joka tulisi Rynnistyksen
ja paimenten mukana.

Hn thysteli taivaalle. Se kirkastui yh. Notkelmista alkoivat
sumupilvet hlvet ja taivas kajasti heikosti ruusunhohteisena. Oli
pivnkoiton hetki, aurinko valoi kultaista vrin repaleiselle
sumuverholle, joka viel leijaili sen ja tundran vlill, eivtk
esineet nyttneet en sadan askelen psskn varjomaisilta ja
epselvilt.

Tytt ei pyshtynyt, vaan jatkoi kevytt juoksuaan hmmstyttvn
nopeasti, pyrkien mistn muusta piittaamatta vain Alanin osoittamaan
suuntaan. Hnen sitkeytens kummastutti Alania. Ja Alan ksitti, ett
vaikkei tytt ollut kysellyt hnelt mitn, tm oli arvannut, mik
heit uhkasi takaapin. Sitten tytt seisahtui yhtkki, huojui kuin
ruoko ja olisi kaatunut, jollei Alan olisi tukenut hnt.

-- Suurenmoista! Alan huudahti.

Tytt haukkoi ilmaa, kasvot painautuneina Alanin rintaa vasten. Hnen
sydmens tykytti nopeasti kuin pieni hyrykone.

He olivat saapuneet matalan rotkon laitaan, joka ulottui puolisen
kilometrin phn Ghost Kloofista. Juuri tt turvapaikkaa Alan
oli tavoitellut, ja Maryn suurenmoinen rohkeus oli auttanut heit
psemn sinne.

Hn kohotti tytn syliins ja kantoi tt uudestaan, kuten
hn jo aikaisemmin oli kantanut soisen notkelman poikki. Joka
minuutti, jokainen askel oli nyt trke. Nkpiiri kvi yh
avarammaksi. Aurinkoisia kohtia ilmestyi tasangoille. Seuraavassa
neljnnestunnissa tulisi nkyviin puolentoista kilometrin pss
liikkuvia olentoja.

Kallisarvoinen taakka ksivarsillaan, tytn huulet niin lhell,
ett hn saattoi tuntea niiden henkykset, ja tytn sydmen nopeasti
tykyttess, hn tajusi kki, kuinka sopimatonta oli aamu-unestaan
hernneiden lintujen laulu, jota alkoi kuulua kaikkialta heidn
ympriltn. Tuntui uskomattomalta, ett tm piv, joka
raikkaudessaan oli mit ihanin ja jota koko elollinen luomakunta
tervehti iloisin nin, voisi hnelle olla onnettomuuden, kauhun ja
uhkaavan tuomion piv. Hnt halutti kajauttaa neen vastalauseensa
ja sanoa, ett se kaikki oli valhetta, ja tuntui mielettmlt,
ett hnen piti raahata raskasta ja hankalaa asettaan, vaikka hnen
ktens tahtoivat pidell vain sit suloisempaa aarretta, jota ne
kantoivat.

Hetken kuluttua Mary asteli taas hnen rinnallaan. Ja siit lhtien
Alan kiipesi tuon tuosta rotkon vieremien synnytt -- mille
korkeammille savikummuille ja thysteli tundralle. Kaksi kertaa hn
nki miehi, ja kaikesta ptten nm uskoivat, ett Alan ja Mary
olivat piiloutuneet jonnekin tundralle lhelle asumuksia.

Kolmen neljnnestunnin kuluttua he saapuivat matalan syvnteen
phn, ja heidt erotti kuilusta noin puolen kilometrin pituinen
aukeama. Hetkisen he lepsivt, ja sill vlin Mary suori pitkt
hiuksensa ja letitti ne kahdelle palmikolle. Alan rohkaisi hnt,
mutta ei valehdellut. Hn sanoi Marylle, ett puolen kilometrin
taival heidn edessn oli kaikkein vaarallisin, ja selitti niit
vaaroja, jotka heit odottivat. Hn kuvaili tarkoin mit Maryn
kulloinkin oli tehtv. Oli tuskin mahdollista, ett heidn
onnistuisi pst aukean yli huomaamatta, mutta he olivat niin paljon
edell vainoojiaan, ett he ehtisivt luultavasti hyviss ajoin
kuilun turviin. Jos vihollisia ilmaantuisi heidn ja rotkon vlille,
olisi pakko etsi turvapaikaksi kuoppa tai iso kivi ja taistella; ja
jos takaa-ajajien onnistuisi pst heidn kintereilleen, Maryn tuli
jatkaa juoksuaan kuiluun pin niin kovasti kuin vain jaksoi, kun taas
hn seuraisi perst hitaammin ja pitisi aseensa avulla Grahamin
miehi loitolla, kunnes Mary ehtisi rotkon partaalle. Sen jlkeen hn
tulisi tytn jljest niin nopeasti kuin hnen jalkansa kantaisivat.

He lhtivt liikkeelle. Viidess minuutissa he saapuivat aukealle
tundralle. Joka taholla heidn ymprilln levisivt aurinkoiset
tasangot. Vajaan kilometrin pss heidn takanaan asumuksilla pin
nkyi liikkuvia olentoja; kauempana lnness oli toisia ja idss,
melkein notkelman reunalla, oli kaksi miest, jotka olisivat nhneet
heidt seuraavassa hetkess, jolleivt he olisi laskeutuneet rotkoon.
Alan nki heidn polvistuneen juomaan pikku purosta, joka lirisi sen
poikki.

-- l kiirehdi, hn sanoi killisen, nopean ajatuksen valtaamana.
-- Pysyttele rinnallani hiukan etmpn minusta. Ehk he eivt
huomaa, ett olet nainen, vaan luulevat kenties meit samanlaisiksi
etsiskelijiksi kuin itsekin ovat. Pyshdy silloin, kun min
pyshdyn. Pid silmll minun liikkeitni.

-- Kyll, sir!

Nyt pivnpaisteessa ei tytt pelnnyt lainkaan. Hnen poskensa
hohtivat punaisina, hnen silmns steilivt kirkkaina kuin thdet,
kun hn nykksi Alanille. Hnen kasvonsa ja ktens olivat likaiset,
hnen pukunsa tahrainen ja repaleinen, ja katsoessaan hneen Alan
nauroi ja huudahti:

-- Sin ihana pikku kulkuri!

Mary vastasi nauruun, pehmesti ja suloisesti Alania rohkaistakseen,
ja sitten hn seurasi tarkasti Alanin liikkeit, ksitten hnen
suunnitelmansa niin tydellisesti, ett toimi melkein nokkelammin
kuin Alan itse -- ja niin he olivat hiipineet kolmanneksen
aukeamasta, kun Alan lhestyi kki hnt ja huusi: -- Nyt _juokse!_

Yhdell ainoalla silmyksell Mary oli pssyt selville tilanteesta.
Nuo kaksi miest olivat tulleet esiin rotkosta ja juoksivat
parhaillaan heit kohti.

Nopeasti kuin lintu hn sykshti Alanin edelle suunnaten kulkunsa
kuilun partaalla kohoavaa suurta kive kohti.

Aivan hnen takanaan Alan puhui: -- l epri sekuntiakaan. Jatka
matkaasi. Kun he ovat ehtineet tulla hiukan lhemmksi, surmaan
heidt. Mutta sin et saa pyshty.

Silloin tllin Alan kntyi katsomaan taakseen. Nuo kaksi miest
lhenivt nopeasti. Hn laski mielessn, milloin heidn vlimatkansa
olisi vhentynyt kahteensataan metriin. Sitten hn siirtyi Maryn
rinnalle.

-- Netk tuon tasaisen paikan edessmme? Menemme sen poikki minuutin
tai parin kuluttua. Kun he ovat tulleet sille, aion pyshty ja
napata heidt, kun he eivt saa suojaa mistn. Mutta sinun tytyy
juosta yh eteenpin. Tavoitan sinut, kun olet pssyt kuilun
reunalle.

Mary ei vastannut mitn, vaan lissi vauhtiaan; ja kun he olivat
painelleet tasaisen paikan poikki, hn kuuli Alanin askelten tminn
heikentyvn, ja hnen sydmens oli pakahtumaisillaan, kun hn
tiesi sen hetken lyneen, jolloin Alanin oli knnyttv vihollisia
vastaan. Mutta hnen mielessn paloivat Alanin antamat mrykset,
hnen varoituksensa, eik hn katsahtanut taakseen, vaan piti
silmns suunnattuina kallioon, joka oli nyt hyvin lhell. Hn oli
saapunut melkein sen luo, kun ensimminen laukaus kajahti hnen
takanaan.

Pstmtt nnhdystkn, jottei sikhdyttisi Mary, Alan oli
kompastunut ja ollut kaatuvinaan. Hn makasi vatsallaan hetkisen,
ikn kuin huumaantuneena, ja kohosi sitten polvilleen. Vain hetke
liian myhn Grahamin miehet ksittivt hnen suunnitelmansa, kun
hnen thtysasentoon nostettu kivrins kimalteli pivnpaisteessa.
Heidn skeinen kova vauhtinsa koitui heidn turmiokseen.
Yrittessn pyshty voidakseen kytt luodikoitaan tai heittyty
maahan, he joutuivat olemaan lyhyen, mutta kuolettavan hetken
toimettomina, ja samassa silmnrpyksess toinen miehist kaatui
Alanin ensimmisen luodin lvistmn. Ennen kuin hn enntti ampua
uudestaan, oli toinen sykshtnyt pitkkseen, ja nopeasti kuin kettu
Alan hyphti pystyyn ja lhti pyyhltmn rotkolle. Mary nojasi
isoon kallioon tukehtumaisillaan, kun Alan saapui hnen luokseen.
Kuula lensi vinkuen ja kiukkuisen uhkaavana heidn ylitseen. Alan ei
vastannut laukaukseen, vaan veti tytn kiireesti kallion taakse.

-- Hn ei uskalla nousta seisomaan ennen kuin toiset ovat tulleet,
hn rohkaisi Mary. -- Olemme voiton puolella, tytt kultaseni! Jos
kestt viel muutamia minuutteja --

Mary hymyili hnelle, vaikka huohotti pahoin hengstyneen. Maryst
nytti silt kuin kuilun synkk ja louhikkoista jyrknnett ei
voitaisi milln keinoin laskeutua alas, ja hn psti heikon
huudahduksen, kun Alan tarttui hnen ksiins ja nosti hnet reunan
yli erlle pydnsilelle ulkonemalle. Alan nauroi hnen pelolleen
hyptessn hnen viereens ja piti hnest lujasti kiinni, kun he
rymivt viettvn kallioseinmn alitse alaspin vievlle salaiselle
polulle, syvn rotkon ammottaessa heidn toisella puolellaan. Polku
leveni sikli kuin he psivt alemmaksi, ja lopulta he tulivat
rotkon pohjaan, miljoonia vuosia vanhaan pimen ja turvalliseen
piilopaikkaan. Heidn ymprilln oli kolkkoja, hirvimisi
kalliomhkleit, aikojen tummentamia ja hiomia, ja niiden lomitse he
kompuroivat eteenpin, samalla kun veden solina ja oudon tunkkainen
ilma saivat Mary Standishin vrisemn kammosta. Tll ei ollut
elonmerkkikn -- vain ikivanhaa kuisketta, josta lehahti kuoleman
tuntu; ja kun ylhlt kuului ni, ne tuntuivat aavemaisilta ja
hyvin etisilt.

Mutta tll oli sentn turvaa ja suojaa. Mary tunsi sen, kun he
astelivat jtvss hmrss, mik vallitsi kallioiden vlisiss
hiljaisissa solissa. Kun hnen ktens koskettivat niiden sileit
kylki, hnen tytyi vaistomaisesti siirty lhemmksi Alania, vaikka
hn tajusikin niiden tarjoavan heille suojaa. Ne olivat kuin suuria
muistomerkkej, aikoja sitten kuolleiden ksien pystyttmi ja nyt
henkien vartioimia, joiden net kajahtelivat hiljaa ja kummallisesti
nkymttmn veden salaperisest solinasta. Juuri tll paikalla
kummitteli. Tss rodeossa oli kuolema ja kosto raivonnut jo paljon
ennen kuin se oli syntynytkn; ja kun muuan kalliolohkare, jonka
joku ylhll olevista miehist vahingossa sattui irrottamaan, putosi
ryskyen, psi huudahdus Maryn huulilta. Hn tunsi kauhua, jollaista
hn koskaan ennen ei ollut tuntenut. Kuolemaa hn ei pelnnyt
tll eik sit kauhua, jonka ksist hn oli pelastunut, vaan
jotakin tuntematonta ja selittmtnt, mit hn ei koskaan pystyisi
selittmn. Hn painautui Alaniin, ja kun kapea halkeama avautui
vihdoin heidn ylln ja valoa virtaili alas nyttmn heille tiet,
Alan huomasi, ett tytn kasvot olivat kuolonkalpeat.

-- Olemme jo melkein perill, Alan lohdutteli. -- Ja -- jonakin
pivn -- tulet sinkin rakastamaan tt synkk kuilua, kuten min
sit rakastan, ja silloin menemme yhdess sit myten aina vuorille
asti.

Parin minuutin kuluttua he saapuivat paikalle, miss luhistunutta
hietakive oli kasaantunut jyrkn kallioseinmn puolivliin asti,
ja sille he kiipesivt, kunnes tulivat tasaiselle kalliopaadelle,
jonka takana oli leve syvnne, kymmenen metri syv ja puoleksi
niin leve, pohja tasainen kuin pyt ja pehmen valkoisen hiekan
peittm. Mary ei unohtanut koskaan sit vaikutelmaa, jonka hn
sai tst paikasta ensi silmyksell; se tuntui eptodelliselta,
kummalliselta, ikn kuin joukko lymyilevi haltioita olisi
levittnyt valkoisen hiekan matoksi ja tehnyt tmn piilopaikakseen,
jonne tuuli ja sade ja lumi eivt koskaan voineet tunkeutua. Ja ikn
kuin hnen kuvitelmansa tueksi nkyi syventymn ylosassa rosoinen
halkeama, jota myten vain keijukaisten jalat saattoivat sipsutella,
silt Maryst tuntui, ja joka pttyi pohjan tasanteeseen. He
olivat siis tundran keijukaisia, jotka laskeutuivat kukista ja
auringonvalosta tuota kourua myten alas, ja itse kuilun pahoilta
hengilt heidn tytyi piiloutua. Nm hauskat ja viehket ajatukset
saattoivat Maryn hymyilemn Alanille. Mutta Alanin kasvot olivat
kki tuimistuneet, ja Mary katsahti yls kuilun partaalle, mist he
olivat tulleet vaarojen kautta turvaan. Ja silloin hn nki jotakin,
mik karkotti hnen mielestn kaikki ajatukset keijukaisista.

Louhikkoisten kallioiden keskitse lhestyi miehi. Heit ilmestyi
useita rotkon pimemmlt suulta kirkkaampaan valoon, ja heidn
krjessn oli mies, johon Maryn kauhistuneet silmt suuntautuivat.
Kalpein kasvoin hn katsoi Alaniin. Tm oli arvannut totuuden.

-- Tuo ensimminen miesk? hn kysyi. Mary nykksi. -- Niin. Hn on
John Graham.

Alan kuuli niden sanojen takertuvan Maryn kurkkuun.

-- Niin. John Graham.

Alan kohotti verkalleen aseensa ja hnen silmissn paloi terksinen
tuli.

-- Luulen, hn sanoi, -- ett tlt voin helposti surmata hnet!

Maryn ksi kosketti hnen ksivarttaan: tytt katsoi hnen silmiins.
Pelko oli kadonnut niist, ja sen sijaan ne steilivt vienosti ja
hellsti, ikn kuin rukoilevasti.

-- Ajattelen huomispiv -- seuraavaa piv -- monen monia tulevia
vuosia _sinun kanssasi_, tytt kuiskasi. -- Alan, sin et voi tappaa
John Grahamia -- ennen kuin Jumala nytt meille, ettei meill ole
mitn muuta mahdollisuutta. Sin et voi --

Laukaus kallioseinin vliss keskeytti hnet. Sit seurasi kuulan
vinkuna. Mary kuuli sen iskevn johonkin, ja hnen sydmens lakkasi
lymst ja kuoleman kankeus turrutti hnen jsenens ja ruumiinsa,
kun hn nki killisen hirvittvn muutoksen rakastamansa miehen
haavoittuneissa kasvoissa. Alan koetti hymyill hnelle, vaikka
punainen jlki ilmestyi siihen, miss hnen tukkansa harmaa juova
pttyi otsaan. Ja sitten Alan lyshti maahan Maryn jalkojen juureen
ja hnen aseensa putosi kalisten kalliosein vasten.

Mary tiesi, ett kuolema oli tullut. Hnen pssn tuntui jokin
murskautuvan ja tyttvn hnen aivonsa hykyaallon pauhinalla. Hn
kirkaisi. Alhaalla olevat miehetkin eprivt ja heidn sydmiins
tulvehti uusi mielenliikutus, kun naisen hirvittv parkaisu kajahti
kuilun kallioseinmien vliss. Ja huudahduksen jlkeen kuulivat he
nen huutavan:

-- John Graham, min tapan sinut -- _tapan sinut_ -- Mary Standish
sieppasi pudonneen aseen ja ryhtyi tyttmn kostoaan.




27. luku


Hn odotti. Hnen sisimpns tytti lapsiaan puolustavan idin raivo
ja hn voihki tuskasta ja eptoivosta ajan kuluessa. Mutta hn ei
ampunut sokeasti, sill hn tiesi, ett hnen tytyi tappaa John
Graham. Hnt vaivasi omituinen sumuharso, kosteus jota hn koetti
pyyhki pois mutta joka pysyi paikallaan itsepintaisesti. Hn ei
tajunnut nyyhkyttvns, silmillessn kivrinpern yli. Miesten
varjot lhestyivt nopeasti, mutta hn oli kadottanut nkyvistn
John Grahamin. Ne saapuivat luhistuneelle kalliokohoumalle ja
alkoivat kavuta sit yls. Ja yrittessn innokkaasti erottaa
vihaamansa miehen, Mary nousi pengermlle, joka oli suojannut hnt.
Miehet nyttivt samanlaisilta, hyppiessn ja loikkiessaan kuin
lumijnikset lhestyessn, ja kki hnen mielessn vlhti,
ett he _kaikki_ olivat John Grahameja, ja ett hnen tytyi
ryhty tappamaan nopeasti ja tarkasti thdten. Vain piileskelevt
keijukaiset taisivat aavistaa kuinka jrkkynyt hnen mielens oli
ja kuinka hn horjui noina hetkin, jolloin hn alkoi ampua. Eivt
ainakaan John Graham ja tmn miehet tienneet sit, sill hnen
ensimminen laukauksensa osui ja yksi mies keikahti alas louhikkoon
sen pamahtaessa. Sen jlkeen hn ampui ampumistaan, kunnes liipasimen
ponnettomat napsaukset ilmaisivat hnelle, ett panokset olivat
loppuneet. Laukaukset ja aseenpern kevyet tytykset hnen hentoa
olkaptn vasten selvittivt hnen nkn ja sekavia aivojaan.
Hn nki miesten yh lhestyvn, ja nm olivat niin lhell, ett
hn saattoi selvsti erottaa heidn kasvonsa. Ja hnen sielussaan
kuohahti taas hillitn halu tappaa John Graham.

Hn kntyi ja lankesi hetkeksi polvilleen Alanin viereen. Tmn
kasvot olivat kden peitossa. Nopeasti Mary tempasi Alanin
automaattipistoolin kotelosta ja ryntsi takaisin kallionlohkareelle.
Nyt ei ollut en aikaa odottaa tai harkita laukauksia, sill
murhamiehet olivat melkein hnen kimpussaan. Jnnitten kaikki
voimansa hn koetti ampua tarkasti, mutta Alanin iso pistooli trisi
ja huojahteli hnen kdessn, kun hn ampui hurjasti louhikkoon,
kunnes kaikki patruunat loppuivat. Hn oli pudottanut oman pikku
aseensa johonkin heidn juostessaan kuilulle, ja havaittuaan nyt
ampuneensa viimeisen panoksensa hn odotti hirvittvn hetken,
kunnes alkoi lyd kasvoja, jotka tulivat hnen ktens ulottuville.
Ja sitten Graham ilmestyi hnen vierelleen pahan hengen kki
esiin loihtimaan hirvin tapaisena. Mary nki tuokion hnen
kauheat voitonriemuiset kasvonsa, hnen melkein mielipuolisuutta
lhentelevst intohimosta palavat silmns ja tunsi hnen voimakkaan
ruumiinsa syksyvn plleen. Grahamin ksivarret kietoutuivat sitten
hnen ymprilleen. Hn tunsi puristuvansa miehen syleilyyn, riuhtoi
niiden hirvittv puserrusta vastaan, murtui sitten hervottomaksi ja
riippui voimattomana miehen syliss. Hn ei menettnyt tajuntaansa,
mutta hnen voimansa olivat hvinneet, ja jos kdet olisivat
puristaneet hnt vhn kovemmin, ne olisivat tappaneet hnet.

Ja hn saattoi kuulla -- selvsti. Hn kuuli kki ylhlt
kuilun partaalta laukauksia, hajanaisia laukauksia, sitten hyvin
monia, ja sen jlkeen kummallisia, hurjia huutoja, jollaisia vain
eskimopaimenet saattoivat pst.

Grahamin kdet hellittivt otteensa. Hnen silmns thyilivt
keijukaisten piilopaikkaa ja sen valkoista hiekkapohjaa, ja raju
riemunilme levisi hnen kasvoilleen.

-- Martens, emme olisi voineet sattua parempaan paikkaan, hn sanoi
lhelln seisovalle miehelle. -- Jt minulle viisi miest. Mene
muiden kanssa auttamaan Schneideri. Jollette selvi heist, niin
perytyk tt tiet. Tst pesst koko jutusta tehdn pian loppu
kuudella kivrill.

Mary kuuli niiden miesten nimi huudettavan, joiden piti jd.
Muut riensivt pois. Nyt kuului kuilusta yhtmittaisia laukauksia.
Mutta huutoja ei kajahtanut eik parkaisuja. Kuului vain pyssyjen
pahaenteist riskynt.

Grahamin kdet kietoutuivat jlleen hnen ymprilleen. Sitten
mies sieppasi hnet syliins ja vei hnet luolaan. Sinne, miss
kalliosein avartui sisnpin muodostaen synkn loukon, jonne
pivnvalo ei tunkeutunut, hn laski tytn hiekkamatolle.

Sielt, mihin vuosisatoja tippuneen veden syvyttm voima oli
kalvanut ensimmisen askelman tuota rosoista halkeamaa, oli muuan
keijukainen alkanut kavuta alas tundran reunalta. Hn oli nopsa
ja virke keijukainen, hyvin verevkasvoinen, lhtti kovasta
juoksusta, mutta pstmtt nnhdystkn laskeutui seinm alas,
jossa ainoankaan elvn olennon ei olisi luullut pysyvn. Ja tm
keijukainen oli Rynnistys Smith.

Kuilun partaalta hn oli nhnyt alhaalla esitetyn murhenytelmn
viimeiset kohtaukset, ja sielt, mist kuolema olisi vaatinut hnet
uhriksi maltillisempana hetken, hn saattoi nyt laskeutua alas
kaikessa rauhassa. Hnen sormenpitn kutitti samalla tavoin kuin
vuosia sitten, ja hnen veressn oli kohina, jonka hn oli luullut
jo aikoja sitten sammuneen -- kohina, jota hn tunsi aina katsoessaan
kohotetun kivrinpern yli toisten miesten silmiin. Ajan ratas
oli kntynyt, ja hn oli entinen Rynnistys Smith. Hn nki allaan
hillitnt halua ja intohimoa ja murhaa, kuten hn ennen muinoin
oli nhnyt, eik hnen ja noiden halujen vlill ollut pidttv
lakia eik omaatuntoa. Hnet valtasi unelma -- viimeinen suuri
taistelu -- halu esitt tll viimeinen osa elmns nytelm,
joka oli jo melkein pttynyt. Ja kuinka suurenmoinen taistelu jos
hnen onnistuisi pst tuolle pehmelle valkoiselle hiekkamatolle
kenenkn kuulematta ja huomaamatta. Kuusi yht vastaan! Kuusi miest
pistoolit vylln ja kivrit ksissn. Kuinka ihana loppu se
olisikaan naisen -- ja Alan Holtin puolesta!

Hn siunasi mielessn kauempana kuilussa jatkuvaa ampumista, mik
kiinnitti miesten huomion toisaalle; hn kiitti Jumalaa taistelun
melskeest, joka vaimensi kallion kolinan ja kivien ratinan hnen
jalkojensa alla. Hn oli pssyt melkein kuilun pohjalle, kun
suurempi kallionlohkare irtautui ja putosi pengermlle. Kaksi miest
kntyi, mutta samassa hetkess tapahtui paljon jrisyttvmp.
Kiljaisu, naisen kime parkaisu, joka uhkui raivoa ja eptoivoa,
kajahti luolan syvyydest, ja nuo viisi miest kntyivt
tuijottamaan sinnepin. Heti kiljahdusten jlkeen ryntsi Mary
Standish esille kintereilln Graham, joka tavoitteli hnt
ksilln. Tytn hiukset hulmusivat, hnen kasvonsa olivat kalpeat
kuin valkea hiekka, ja Grahamin silmist loisti hornan tuli. Hn
nytti unohtaneen kaiken muun paitsi tytn. Hn sieppasi Maryn
syliins. Hento vartalo rusentui taas hnen rintaansa vasten samalla
kun slittvn heikot kdet takoivat turhaan miehen kasvoja.

Ja sitten kuului huuto, jollaista ainoakaan ihminen ei koskaan ennen
ollut Ghost Kloofissa kuullut.

Rynnistys Smith oli huutanut. Hn oli hypnnyt kuuden metrin
korkeudesta hiekkamatolle ja loikatessaan temmannut molemmat
pistoolinsa vyltn, ja tuskin hnen jalkansa olivat koskettaneet
syvnteen pehmen pohjaan, kun kuolema riskhti niist nopeasti
kuin salaman iskut, ja kolme miest hoiperteli ja kaatui ennen kuin
muut kaksi ehtivt liikauttaakaan aseitaan. Vain toinen heist oli
laukaissut aseensa. Toinen lyshti maahan ikn kuin hnen jalkansa
olisi lyty nuijalla hnen altaan. Ja mies, joka oli ampunut vaipui
sitten eteenpin kuin kuolemalle kumartaen ja retkahti kasvoilleen.

Ja sitten Rynnistys Smith sykshti John Grahamin kimppuun.

Nm muutamat sekunnit Graham oli seisonut tyrmistyneen, puristaen
tytt rintaansa vasten. Hn oli tytn takana, tmn ruumiin
suojassa, pn suojellessa hnen sydntn, ja Rynnistyksen
kntyess hneen pin hn veti parhaillaan pistooliaan esille.
Hnen kasvoillaan liekehti riemuitseva tietoisuus siit, ettei
Rynnistys voinut ampua surmaamatta tytt. Hirvittv tilanne sai
Rynnistyksen htkhtmn. Hn nki Grahamin pistoolin kohoavan
hitaasti ja varmasti. Hn tuijotti siihen lumottuna. Ja Grahamin
kasvojen ilme uhkui kylm ja kiihkotonta, pirullista voitonriemua.
Rynnistys nki vain nuo kasvot. Ne olivat neljn -- ehk viiden --
tuuman pss tytn kasvoista. Hn nki vain ne -- ja ojentuvan
kden, koukistuneen sormen, automaattipistoolin mustan suun, joka
suuntautui hnen sydmeens. Ja sitten Rynnistys laukaisi pistoolinsa
viimeisell hetkell, suoraan tytn tuijottavia silmi kohti, ja
nuo neljn tuuman etisyydell tytn pst olleet kavalat kasvot
katosivat kki. Rynnistys, eik tytt, sulki sitten silmns; ja kun
hn aukaisi ne ja nki Mary Standishin nyyhkyttvn Alanin ruumiin
ress ja Grahamin lojuvan hietikolla, hn kohotti kunnioittavasti
pistoolin, josta oli pstnyt viimeisen laukauksensa, ja painoi sen
kuuman piipun ohuille huulilleen.

Sitten hn meni Alanin luo. Hn kohotti tmn hervottoman pn Maryn
peittess kasvonsa ksilln. Tuskassaan Mary rukoili, ett hnenkin
annettaisiin kuolla, sill hn ei tuntenut pienintkn toivoa tai
iloa tll Grahamista saadun voiton hetkell. Alan oli mennytt
miest. Tuo hirvittv punainen likk hnen otsassaan, juuri hiusten
harmaan juovan alla, saattoi merkit vain kuolemaa. Ja ilman hnt ei
elm merkinnyt mitn Marylle.

Tytt ojensi ktens. -- Antakaa hnet minulle, hn kuiskasi. --
Antakaa hnet minulle.

Silmissn hehkuvan tuskan takia hn ei voinut nhd Rynnistyksen
kasvojen ilmett, mutta hn kuuli miehen nen.

-- Kuula ei ole osunut hneen, Rynnistys sanoi parhaillaan. -- Kuula
osui kallioon ja kivisirpale singahti silloin suoraan hnen otsaansa.
Hn ei ole kuollut, _eik hn kuolekaan!_

Alan ei kyennyt aavistamaan, kuinka monia viikkoja tai kuukausia tai
vuosia oli kulunut hnen viimeisist kokemuksistaan keijukaisten
piilopaikassa, kun hn palasi tajuihinsa. Mutta hn tiesi, ett
pitkn, pitkn ajan hn oli ratsastanut avaruuden halki pehmell,
valkoisella pilvell, koettaen turhaan tavoittaa tytt, joka
hulmuavin hiuksin pakeni hnt toisella pilvell, ja vihdoin
tuo pilvi murtui, kuten suuri jmhkle, ja tytt suistui
mittaamattomiin syvyyksiin, joiden yll he leijailivat, ja hn
hyppsi itse perst. Sitten ilmaantui omituisia valoja, pimeytt,
sveli, jotka helisivt kuin symbaalit ja ni; ja kaiken tmn
jlkeen pitk uni, josta hertessn hn havaitsi lepvns
vuoteella, lhelln jotkut kasvot, sihkyivt silmt, jotka
katsoivat hneen kyyneltulvan lvitse.

Ja ni kuiskasi hnelle, suloisesti, hellsti, iloisesti: -- Alan!

Hn yritti kohottaa kttn. Kasvot tulivat lhemmksi; ne
painautuivat hnen kasvojaan vasten, pehmet kdet kietoutuivat hnen
ymprilleen, vielkin pehmemmt huulet suutelivat hnen suutaan ja
silmin, ja nyyhkyttvt kuiskaukset puhuivat rakkautta uhkuvia
sanoja, ja hn tiesi, ett kilpajuoksu oli pttynyt ja hn voittanut.

Tm tapahtui viidenten pivn kuilussa kydyn taistelun jlkeen;
ja kuudentena hn istui vuoteellaan tyynyihin nojaten. Rynnistys tuli
katsomaan hnt, ja sen jlkeen Keok ja Nawadlook ja Tatpan ja Topkok
ja Wegaruk, hnen vanha emnnitsijns, ja vain muutaman hetken oli
Mary kulloinkin poissa hnen luotansa. Mutta Tautuk ja Amuk Toolik
eivt tulleet, ja hn nki Keokin kasvojen omituisesti muuttuneen
ja tajusi, ett he olivat kuolleet. Mutta hn pelksi kysy sit,
sill enemmn kuin ketn muita hn rakasti nit kahta puuttuvaa
tundratoveriaan.

Rynnistys kuvaili hnelle ensin yksityiskohtaisesti, mit oli
tapahtunut -- mutta hn ei puhunut paljonkaan pengermll kydyst
taistelusta, ja Mary kertoi hnelle siit. -- Grahamin mukana oli yli
kolmekymment miest ja vain kymmenen psi pakenemaan, Rynnistys
sanoi. -- Olemme haudanneet kuusitoista ja seitsemn haavoittunutta
on hoidettavana porotalleissa. Kun Graham on nyt kuollut, he
pelkvt pahinta -- ett luovutamme heidt viranomaisten ksiin.
Sill kun Graham ja Rossland ovat kadonneet heidn rinnaltaan, he
tietvt olevansa tuhon omia.

-- Ent meidn miehemme -- minun vkeni? Alan kysyi heikosti.

-- Taistelivat kuin paholaiset.

-- Niin, tiedn sen. Mutta --

-- He eivt levhtneet hetkekn tullessaan alas vuorilta.

-- Tiedthn, mit tarkoitan, Rynnistys.

-- Ei kovin monta, Alan. Seitsemn surmattiin, Sokwenna mukaan
luettuna, ja hn mainitsi kaatuneitten nimet. Tautukia ja Amuk
Toolikia ei ollut heidn joukossaan.

-- Ent Tautuk?

-- Hn haavoittui. Hnen henkens oli hiuskarvan varassa, ja se
oli melkein tappaa Keokin. Tytt on hnen luonaan yt ja pivt ja
mustasukkainen kuin mikkin pikku kissa, jos joku yritt tehd
hnelle jotakin.

-- Siin tapauksessa -- iloitsen Tautukin haavoittumisesta, Alan
hymyili ja kysyi: -- Miss on Amuk Toolik?

Rynnistyksen p painui ja hn punastui kuin koulupoika.

-- Sit sinun on kysyttv _hnelt_, Alan.

Ja hetken kuluttua Alan tiedusteli sit Marylt.

Tmkin karahti punaiseksi, ja hnen silmns steilivt
salaperisesti, mik saattoi Alanin ymmlle.

-- Sinun on odotettava, tytt sanoi.

Hn ei tahtonut kertoa sanaakaan enemp, vaikka Alan veti hnen
pns puoleensa ja tarttuen tytn pehmeisiin, kauniisiin hiuksiin
uhkasi pit hnt kiinni kunnes hn paljastaisi salaisuuden.
Vastaukseksi tytt huoahti tyytyvisen ja painoi rusoittavat
kasvonsa Alanin kaulalle ja kuiskasi alistuvansa mielelln
rangaistukseen. Amuk Toolikin katoaminen ja puuhat jivt siis yh
salaisuudeksi.

Vhn myhemmin Alan tuumi arvanneensa totuuden.

-- En tarvitse lkri, hn sanoi, -- mutta teit kovin
ystvllisesti lhettesssi Amuk Toolikin noutamaan hnt. Sitten
hn htkhti. -- Kuinka typer narri olenkaan! Tietysti tll on
toisia, jotka tarvitsevat lkri paremmin kuin min.

Mary nykksi. -- Mutta ajattelin etupss sinua, kun lhetin Amuk
Toolikin Tananaan. Hn ratsastaa Kaukilla ja hnen odotetaan palaavan
mill hetkell hyvns. Ja Mary knsi kasvonsa, niin ett Alan
saattoi nhd vain hnen ruusunpunaisen korvannipukkansa.

-- Pian psen tst jaloilleni ja voin kvell, Alan sanoi. --
Sitten lhdemme Yhdysvaltoihin, kuten aioimmekin.

-- Saat lhte yksin, Alan, sill minulla tulee olemaan liiankin
paljon puuhaa uuden talon rakentamisessa, Mary vastasi niin tyynell
ja maltillisella nell, ett Alan tyrmistyi. -- Olen antanut
jo mryksen hirsien kaatamisesta, ja Rynnistys ja Amuk Toolik
ryhtyivt pian rakennustihin. Ikv, ett sinulla on niin trket
asiaa Yhdysvaltoihin, Alan. Elm ky tll hiukan yksiniseksi, kun
olet poissa.

Alan huohotti: -- Mary!

Tm ei kntynyt. -- _Mary!_

Taas hn saattoi nhd valtimon tykyttvn heikosti tytn kaulalla,
kun tm kntyi hnen puoleensa.

Ja sitten hn sai kuulla salaisuuden; se kuiskattiin hiljaa suloisten
lmpimien huulien painautuessa hnen huulilleen.

-- Lkri en lhettnyt noutamaan, Alan, vaan pappia. Tarvitsemme
hnt liittessmme yhteen Rynnistyksen ja Nawadlookin sek Tautukin
ja Keokin. Mehn voimme odottaa --

Mutta koskaan hn ei pssyt loppuun, sill Alanin huulet puristuivat
niin rajusti hnen suulleen, ett hnen rinnastaan nousi pikku
riemunnyyhkytys.

Ja sitten Mary kuiskaili Alanille sellaista, mit tm koskaan ei
olisi luullut Mary Standishin voivan sanoa eik koskaan uskaltanut
oikein toivoakaan saavansa kuulla. Mary oli hiukan raju, hiukan
hillitn kenties, mutta hnen sanansa herttivt Alanin rinnassa
onnentunteen, jollaista hn ei uskonut aikaisemmin tulleen
kenenkn muun ihmisen osaksi tss maailmassa. Mary ei ensinkn
halunnut palata Yhdysvaltoihin. Hn ei tahtonut palata koskaan.
Hn ei kaivannut sielt mitn, ei hitustakaan Standishien hnelle
jttmist omaisuuksista, jollei Alan keksisi jotakin keinoa niiden
kyttmiseksi Alaskan hyvksi. Mutta sittenkin hn pelksi, ett ne
saattaisivat murskata hnen unelmansa. Sill oli vain yksi asia, mik
voi tehd hnet onnelliseksi, ja se oli _Alanin_ maailma. Hn tahtoi
vastaanottaa sen sellaisenaan -- tundrat, Alanin ven, paimenet,
vuoret -- Jumalan ihanan ja suuren luonnon kaikkialla heidn
ymprilln aukeilla tasangoilla. Nyt hn ymmrsi, mit Alan oli
tarkoittanut sanoessaan olevansa alaskalainen eik amerikkalainen.
Hnkin oli sit, ennen kaikkea alaskalainen, ja Alaskan puolesta hn
jatkaisi taistelua Alanin rinnalla, ksi kdess, aina loppuun asti.
Alanin sydn jyskytti niin, ett oli haljeta, ja sill vlin kun Mary
kuiskaili hnen korvaansa toivomuksiaan ja salaisuuksiaan, hn siveli
tytn silkinhienoja hiuksia, kunnes ne tulvivat hnen rinnalleen ja
huulilleen, ja ensimmisen kerran vuosikausiin kuumat kyynelpisarat
nousivat hnen silmiins.

Niin tuli onni heidn luokseen; ja vasta ulkoa kuuluvat oudot
net saivat Maryn kohottamaan ptn siit, miss se lepsi, ja
astumaan kiireesti ikkunaan, jonka edess hn seisoi kuin suloinen
rakkaudenjumalatar steillen mielenliikutuksessaan ja hiukset
kimmelten. Sitten hn knnhti, psten heikon huudahduksen, ja
hnen silmns loistivat kuin thdet, kun hn katsoi Alaniin.

-- Siell on Amuk Toolik, hn sanoi. -- Hn on palannut.

-- Ent -- onko hn yksin? Alan kysyi, ja hnen sydmens pyshtyi,
kun hn odotti vastausta. Kainosti Mary tuli hnen viereens, kohensi
hnen tyynyn ja pyyhkisi syrjn hnen hiuksensa. -- Minun on
mentv laittamaan hiuksiani, Alan, hn sanoi sitten. -- Ei sovi,
ett he nkevt minut tllaisessa kunnossa.

Ja seuraavassa hetkess heidn sormensa pusertuivat yhteen, sill
Sokwennan majan katolla lauloi taas pikku harmaarastas.



