James Oliver Curwoodin 'Sudenpyytjt' on Projekti Lnnrotin julkaisu
n:o 1615. E-kirja on public domainissa sek EU:ssa ett sen ulkopuolella,
joten emme aseta mitn rajoituksia kirjan vapaan kytn ja levityksen
suhteen.

Tmn e-kirjan ovat tuottaneet Timo Ervasti ja Projekti Lnnrot.




SUDENPYYTJT

Kirj.

James Oliver Curwood


Alkuperinen nimi: "The Wolf Hunters"





Porvoossa,
Werner Sderstrm Oy,
1922.






SISLLYS:

  1. Taistelu metsss.
  2. Kuinka Vabigunista tuli valkoinen mies.
  3. Roderick nkee jalanjlki.
  4. Rod psee erelmn makuun.
  5. Salaperisi laukauksia salolla.
  6. Mukoki hiritsee vainajien kotirauhaa.
  7. Roderick keksii pukinnahkapussin.
  8. Kuinka sudesta tuli ihmisen seuralainen.
  9. Susi kostaa heimolaisilleen.
 10. Rod tutkii rotkoa.
 11. Rod nkee unta.
 12. Luurankomiehen salaisuus.
 13. Kinosten keskell.
 14. Vabin vapauttaminen.
 15. Rod pit rosvoja tiukalla.
 16. Ylltyksi kauppa-asemalla.




1.

TAISTELU METSSS


Kanadan saloilla oli pakkastalvi. Kuu kohosi niiden ylle punaisena
pallona; se valoi kimmeltv kumotustaan yn rajattomaan
hiljaisuuteen. Ei risahduskaan srkenyt lumilakeuksien aavemaista
nettmyytt. Hetki oli liian myhinen pivn hyrinlle, liian
aikainen yelinten karjunnalle ja sipatukselle. Jrven jtynyt
pinta kuvasteli kuun kelmet valoa ja miljoonien thtien tuiketta.
Sen reunamilla kohosi pihtakuusimets mustana ja yrmen. Aivan
rannoilla, miltei hmrn peittyneen, kasvoi lumen ja jn sortamaa
lehtikuusinreikk.

Suunnattoman iso valkea pll lent lepatteli esiin tuosta
pimennosta, palasi sitten takaisin turvapaikkaansa, ja sen
siipien ensimminen havina kuului pehmen yn salamyhkisess
nettmyydess. Pivllinen lumipyry oli tauonnut; ei ainoakaan
ilmanhenkys huojuttanut puiden lumipeitteisi oksia. Mutta jtvn
kylm oli -- niin kylm, ett liikkumattomaksi jttytynyt mies olisi
tunnissa muuttunut jkimpaleeksi.

kki rikkoi hiljaisuuden tavaton, rmhtelev ni, joka muistutti
syv huokausta, mutta ei ihmisen rinnasta kohonnutta; ni, joka sai
veren hyytymn suonissa ja sormet nppilemn pyssynliipaisinta. Se
tuntui tulevan lehtikuusivesakon pimennosta. Sitten oli hiljaisuus
ankarampi kuin koskaan ennen, ja nettmn lumihaituvan tavoin
katosi pllkin jrven jtyneen pinnan yli vastakkaiselle puolelle.

Hetken kuluttua ni kuului uudelleen, tll kertaa skeist
heikommin. Metsnkvij olisi sukeltanut syvemmlle pimennon turviin
ja sielt kuulostellut ja thystellyt, sill hnen korvansa olisi
erottanut tuossa ness haavoitetun villielimen krsimyksen ja
tuskan pusertamaa hurjaa, tukahdettua srhtely.

Hitaasti ja varovasti astui suunnaton hirvi esiin pimennosta kuun
valoon. Sen komea p, jota raskaasti painoi mahtava sarvipari,
kntyi vainuten jrven pohjoisrantaa kohti. Sieraimet vrhtelivt
ja silmt leimusivat, ja jljist ji hangelle verinen juova.
Puolisen mailia kuljettuaan se psi pihtakuusimetsikn reunaan ja
etsiytyi vaistonsa ohjaamana tiheikn suojaan. Metsmiehen silm
olisi nhnyt, ett kahlatessaan jalankorkuista lumihankea elin oli
henkihieveriin haavoittunut.

Viitisenkymmenen metrin pss lehtikuusiryteikn takana se pyshtyi
p korkealla, pitkt korvat eteenpin kntynein ja sieraimet
kohotettuina taivasta kohti. Tss asennossa hirvi kuulostelee
erottaessaan lohenmullon loiskauksen kolmen neljnnesmailin pst.

Oli yh netnt. Hiljaisuuden rikkoi vain jrven vastakkaisella
rannalla huhuilevan plln vaikeroiva huuto. Silti iso sarvas seisoi
yh hievahtamatta alallaan, ja lumeen sen etujalkojen kohdalle valui
pieni veriltkk.

Mik salamyhkinen hirmu vijyikn tuolta etisen metsn pimennosta?
Oliko se jokin vaara? Tarkinkaan ihmiskorva ei olisi sielt erottanut
yhtn mitn. Mutta hirvihrn pitkt hoikat korvat, jotka
heilahtelivat jykevien sarvien takana, tavoittivat jonkin nen.
Elin nosti pns viel korkeammalle, haisteli itn, lnteen ja
lehtikuusiviidakon pimentoon pin. Pohjoinen suunta kiinnitti eniten
sen huomiota.

Jopa kuului silt suunnalta pihtakuusivyhykkeen takaa ni, jonka
ihmiskorvakin olisi erottanut. Minuutti minuutilta se kvi yh
selvemmksi, valittava huuto, joka vliin kohosi, vliin haipui
melkein kuulumattomiin ja tuli hetki hetkelt yh lhemmksi --
susiparven etinen saalistusulvonta! Saaliinsa jljill olevan
susilauman huhuileva ulvonta merkitsee haavoittuneelle elimelle
samaa kuin pyvelin hirttosilmukka kuolemaan tuomitulle murhamiehelle
tai kohotettujen pyssyjen kiiltvt piiput kiinni joutuneelle
vakoojalle.

Vaisto sanoi tmn vanhalle sarvaallekin. Sen p laskeutui, mahtavat
sarvet painuivat hartioiden tasalle, ja se lhti verkkaista ravia
itn pin. Kulku avoimen jtikn poikki oli vaarallista, mutta
pihtakuusimets oli sen koti ja sielt se voi odottaa lytvns
turvan. Kehittymttmill aivoillaan se ptteli ennttvns sinne
ennen kuin sudet olivat saaneet sen nkyviins. Ja sitten...

Jlleen sarvas seisahtui ja niin kki, ett etujalat lyhistyivt
sen alla ja se sykshti rinnoilleen lumeen. Tll kertaa kuului
susilauman suunnalta pyssynlaukauksen kiiriv kaiku. Sen kajahdus
kantautui mailin tai parinkin takaa, mutta kaukaisenakin se sai
salojen kuninkaan svhtmn. Samana pivn se oli kuullut
samanlaisen pamahduksen, ja se oli tuottanut tuon salaperisen ja
piinallisen tuskan sen sisisiin elimiin. rimmisell vaivalla
elin ponnistautui pystyyn, nuuhkaisi viel kerran pohjoisen, idn ja
lnnen suuntaan ja ktkeytyi sitten lehtikuusien mustaan ryteikkn.

Hiljaisuus seurasi pyssynlaukausta. Sit kesti ehk viisi, kymmenen
minuuttia, sitten kajahti jrven jlt pitk, yksininen ulvahdus.
Se pttyi pyyntiretkell olevan suden lyhyeen tervn huhuiluun,
ja hetkist myhemmin siihen yhtyi toisia samanlaisia ni, kunnes
koko lauma oli jlleen tydess ulinassa. Samaan aikaan syksyi
metsikn reunasta jlle ihmisolento. Juostuaan kymmenkunta askelta
se pyshtyi ja knnhti ympri kuusien mustaa muuria kohti.

-- Etk jo joudu, Vabi?

ni vastasi metsst. -- Heti. Ala painua -- juokse!

Toinen kntyi jlleen sellle pin. Hn oli nuorukainen, tuskin
viel kahdeksantoista vuoden ikinen. Oikeassa kdessn hn piti
nuijaa. Vasen ksivarsi nytti pahoin loukkaantuneelta, koskapa
riippui kaulaliinasta solmitussa siteess. Kasvot olivat veriset
ja tynn raapimahaavoja, ja pojan koko olemus ilmaisi rimmist
vsymyst. Hn juoksi vhn matkaa hangessa, sitten hn herpaantui
horjahtelevaan kyntiin. Hengitys kulki tuskallisesti haukkoen. Nuija
putosi hnen hervottomasta kdestn, ja tuntiessaan yh enemmn
uupuvansa hn ei kumartunut sit ottamaan. Askel askelelta hn
ponnisteli eteenpin, kunnes jalat kki antoivat pern hnen allaan
ja hn lankesi kasvoilleen lumeen.

Metsikn reunasta juoksi nyt nuori intiaani alas jlle. Hnkin
hengitti kiivaasti, mutta se johtui pikemminkin saaliinajon
aiheuttamasta kiihtymyksest kuin vsymyksest.

Takaapin, vajaan puolen mailin pst hn saattoi kuulla susilauman
nopeasti lhenevn ulvonnan, ja hetkiseksi hn taivutti solakan
vartalonsa lhelle hangen pintaa arvioidakseen vlimatkan vainoojista.

Sitten hn thysti valkoista toveriaan, mutta tm makasi
liikkumattomana hangella eik punaisen metsstjn silm tavoittanut
hnt. Intiaani nytti sikhtyneelt, ja tynten pyssyn polviensa
vliin hn pani molemmat ktens torveksi suun eteen ja psti
merkkihuudon, joka tllaisena hiljaisena yn kuului mailin phn.

-- Va-huu-u-u-u-u-u! Va-huu-u-u-u-u-u!

Siit huudosta uupunut poikakin hersi tajuihinsa, hoiperteli pystyyn
ja vastasi samanlaisella heikolla luikahduksella, joka tin tuskin
kuului intiaanin korviin. Pian hn kuitenkin juoksi toveriaan kohti.
Parin kolmen minuutin pst Vabi oli hnen luonansa.

-- Jaksatko viel ponnistaa, Rod? hn kysyi.

Toinen yritti vastata, mutta hnen huuliltaan kuului vain khe
lhtys. Samassa hn menetti viimeisetkin voimansa ja kaatui
toistamiseen hankeen.

-- Pelkn -- etten -- jaksa -- Vabi, hn kuiskasi. -- Olen --
lopussa...

Nuori intiaani pudotti pyssyns ja polvistui haavoittuneen pojan
viereen kannatellen tmn pt huohotuksesta kohoilevaa hartiaansa
vasten.

-- Rannalle on vain vhn matkaa en, Rod, hn rohkaisi. Kyll
me sinne asti jaksamme, ja siell kiipemme puuhun. Meidn olisi
pitnyt kiivet puuhun jo tuolla toisella rannalla, mutta en tiennyt
sinun olevan niin lopussa; ja siell oli mielestni hyv tilaisuus
leiriyty ja sst viimeiset kolme panostamme aukealle sellle.

-- Kolmeko vain?

-- Siin kaikki mit on jljell, mutta luultavasti tulemme
kahdellakin toimeen nin valoisana yn. Kuulehan, nojaudu nyt
olkaani vasten! Joutuin!

Hn kumartui puolipyrtyneen toverinsa eteen. Heidn takanaan kajahti
susiparven killinen ulvonta kovemmin ja lhemp kuin ennen.

-- Ne ovat keksineet aukean ja ovat jll jo parin minuutin perst,
Vabi huudahti. Ojenna ksivartesi, Rod! Kas noin! Voitko pidell
pyssy?

Hoiperrellen raskaan taakkansa alla hn suoristautui ja alkoi painaa
puolijuoksua etist lehtikuusinreikk kohti. Jokainen lihas hnen
voimakkaassa nuoressa ruumiissaan oli jnnittynyt rimmilleen. Hn
ksitti seln takaa uhkaavan vaaran paljon selvemmin kuin hnen
avuton kannettavansa.

Kolme nelj minuuttia viel, ja sitten...

Hirvittv kuva poltti Vabin aivoja. Hn muisti nhneens poikasena
lapsen, jonka sudet olivat repineet ja raadelleet hnen silmins
edess, ja hnt puistatti. Hn tiesi hyvin mik kohtalo heidt
perisi, jollei hn saisi noita kolmea viimeist luotiaan osumaan
oikein ja jollei nreikn turviin enntettisi ajoissa.

Vabin mieleen vlhti viimeinen pelastuksen mahdollisuus. Hnhn
voisi pudottaa haavoittuneen toverinsa jlle ja pelastua itse
turvaan. Mutta tuo ajatus sai hnet vain jmesti hymhtmn.
Eivthn he nyt ensi kertaa panneet henken yhdess vaaraan, samana
pivn oli Roderick urheasti taistellut hnen puolestaan ja joutunut
siit krsimn. Jos heidn oli mr kuolla, niin he kuolisivat
yhdess.

Ptettyn tmn Vabi puristi toverinsa kiintemmin syliins. Hn
oli aivan varma, ett kuolema pian irvistisi heille kummallekin.
He saattaisivat pelastua susilta, mutta puussa, tuo raivoisa parvi
heidn alapuolellaan, heit odotti paleltumiskuolema. Nuorukainen
joudutti silti kulkuaan hankisen seln poikki kuunnellen susien
ulinaa ja tuntien joka hetki voimiensa nopeasti menehtyvn.

Sitten susilauma -- jostakin Vabille ksittmttmst syyst
-- lakkasi ulvomasta. Hnen arvioimansa kahden armon minuutin
sijasta kului kokonaista viisi, eik susia nkynyt jrvell: Oliko
mahdollista, ett ne olivat eksyneet heidn jljiltn?

Sitten intiaanin mieleen juolahti, ett hn ehk oli haavoittanut
yht vainoojista ja ett toiset nyt veren hajuun pstyn olivat
kyneet toverinsa kimppuun antaen siten pakolaisille henghdyksen
aikaa. Tuskin tuo ajatus oli vlhtnyt hnen aivoissaan, kun hn
kuuli spshten kokonaisen sarjan pitki ulvahduksia, ja taakseen
silmtessn hn nki tusinan verran mustia varjoja liikkuvan
viresti heidn jlkin pitkin.

Ei kahtasataakaan metri ollut en suojaisaan nreikkn.
Varmastikin Rod kykenisi kulkemaan yksinkin sen matkan!

-- Ala juosta, Rod! Vabi huusi. Nyt olet jo levnnyt. Min jn thn
pidttmn susia!

Hn laski toisen sylistn, ja samalla putosi hnen pyssyns
valkoisen pojan hervottomasta kdest ja hautautui lumeen. Pstyn
taakastaan hn nyt vasta ensi kertaa huomasi toverinsa kelmet kasvot
ja puoleksi ummistuneet silmt. Uusi kauhu tytti hnen sydmens,
kun hn polvistui kankean ja elottomalta nyttvn toverinsa viereen.
Hn plyi Rodin jykistyneist kasvoista lhestyviin petoihin pyssy
valmiina kdessn.

Hn voi nyt, erottaa, kuinka susia lappoi metsikn reunalta jlle
kuin muurahaisia. Tusinan verran niit oli jo melkein ampumamatkan
pss. Vabi tiesi, ett tmn etujoukon kimppuun hnen oli kytv,
jos mieli pysytt perss tulevat parvet.

Hn odotti kunnes etumaiset olivat vain puolensadan metrin pss.
Silloin hn kki kohosi pystyyn kovasti hoilaten ja lhestyi
niit pelottomasti. Tst odottamattomasta liikkeest spshten
etuparvi pyshtyi niin kuin hn oli odottanutkin tihen ryhmn, ja
tt suotuisaa tilaisuutta hyvkseen kytten Vabi viskasi pyssyn
poskelleen ja laukaisi melkein thtmtt.

Pitk tuskallinen ulvonta kertoi laukauksen osuneen hyvin. Tuskin
se oli kajahtanut, kun Vabi ampui uudestaan. Satutettu susi
lennhti korkealle ilmaan ja putosi sitten ntkn pstmtt ja
hengettmn toisten joukkoon.

Vabi palasi kiireesti pyrtyneen Roderickin luo, nosti tmn
sukkelasti selkns, pujotti pyssyn toiseen kainaloonsa ja samosi
uudelleen viidakkoa kohti. Vain kerran hn katsahti taakseen ja
nki susien kerntyneen rhisevksi ryhmksi ammuttujen toveriensa
ymprille. Vasta viidakon suojelevaan pimentoon tultuaan hn laski
taakkansa lumelle ja heittytyi itsekin uupuneena hangelle, mustat
silmt koko ajan thysten verenhimoista petolaumaa.

Muutamia minuutteja myhemmin hn voi erottaa mustien varjojen
hajaantuvan valkealle hangelle. Arvaten herkuttelun pttyneen hn
kiipesi ern pihtakuusen matalille alaoksille ja veti Roderickin
perstn sinne turvaan. Vasta silloin haavoittunut poika nytti
jlleen elonmerkkej. Hitaasti hn tuli tajuihinsa ja kykeni vhn
ajan perst Vabin avulla kapuamaan korkeammalle oksalle varmempaan
turvaan.

-- Tm on jo toinen kerta, Vabi, hn sanoi laskien liikuttuneena
ktens toisen olkaplle. Kerran hukkumasta, kerran susien suusta.
Min olen sinulle paljon velkaa!

-- Et lainkaan sen jlkeen mit tnn pivll tapahtui!

Intiaani kohotti tummia kasvojaan, ja nuorukaiset katsoivat toisiinsa
lujasti. Mutta vain lyhyen hetken, sitten heidn katseensa kntyivt
vaistomaisesti jrven jlle. Susilauma oli selvsti nkyviss. Se
oli suurin lauma, jonka Vabi oli koko ermiesaikanaan nhnyt; hn
laski ainakin puolisataa petoa.

Kuin raivohullut koirat ne rhentelivt ympri jt etsien
lihamurenetta, joka mahdollisesti olisi jnyt niilt viel
huomaamatta. Sitten yksi susista pyshtyi vainuten jljet ja
istahtaen kuono taivasta kohti psti pitkn, valittavan pyyntiulinan.

-- Siin on kaksi parvea. Arvasinkin sen, sill niit oli liian
paljon vain yhdeksi, huudahti intiaani. Katsohan! Osa niist lhtee
lnkyttmn jlki pitkin ja toiset jvt kaluamaan sytyjen
toveriensa luita. Olisipa meill vain enemmn ammuksia ja sinulla
viel pyssysi, niin pitisimme nuo irvihampaat etll ja saisimme
hyvn saaliin. Mit ihmett...?

Vabi pyshtyi kesken puhettaan kki ja tiukensi otettaan Rodin
vytisilt, niin ett haavoittuneen pojan tytyi lht.

Pojat tuijottivat silmt levlln ja nt pstmtt jlle.
Sudet olivat kerntyneet yhteen hangelle viidakon ja skeisen
herkuttelupaikan puolivliin. Nlkiset pedot nyttivt tavattoman
kiihottuneilta. Ne olivat keksineet veriltkn ja punaiset jljet,
joita kuoleva hirvi oli sken tehnyt lumeen.

-- Mit tuo merkitsee, Vabi? kuiskasi Rod tukahtuneella nell.

Intiaani ei vastannut. Hnen mustista silmistn leimusi uusi
tuli, hnen huulensa olivat raollaan kiihkest jnnityksest.
Haavoittunut poika toisti kysymyksens, ja ikn kuin vastaukseksi
siihen susilauma kntyi lntt kohti ja lnkytti nettmn mustana
jonona rantaviidakkoon lhes sadan metrin phn nuorten ermiesten
piilopaikasta.

-- Uudet jljet! lhtti Vabi. Ne ovat lytneet uudet jljet ja
painuvat niit pitkin tulista vauhtia. Kuulehan vain! Ne liikkuvat
aivan nettmsti. Niin ne tekevt aina kun tietvt olevansa varmat
saaliistaan.

He nkivt viimeistenkin susien katoavan viidakkoon. Hetken aikaa oli
aivan hiljaista, sitten kajahti monininen ulvonta heidn takanaan
olevasta metsst.

-- Nyt on meidn vuoromme! huusi intiaani. Ne ovat jlleen
liikkeell, ja niiden saalis...

Hn oli jo hellittnyt kannattavan otteensa Rodin vytisilt ja
aikoi laskeutua maahan, kun petolauma jlleen pyrhti heit kohti.
Viidakosta kuuluva ratina sai Vabin poukkoamaan jlleen pallona
skeiseen turvapaikkaan.

-- Pian ylemms! hn varoitti htntyneen toveriaan. Ne tulevat
taas tnne -- suoraan allemme! Jos psemme niin yls, etteivt ne
voi nhd eivtk vainuta meit...

Sanat olivat tuskin lhteneet hnen suustaan, kun iso tumma hahmo
sykshti ohi ehk viidentoista metrin pss siit pihtakuusesta,
jonka oksilla pojat kyyhttivt. Molemmat tunsivat sen heti
uroshirveksi, vaikka heidn phns ei plkhtnyt, ett se oli sama
elin, jota Vabi oli ampunut aikaisemmin samana pivn.

Hirven kintereill samosi petojen verenhimoinen lauma. Niiden pt
olivat painuneet verisiin jlkiin, nlkisi murajavia ni kuului
niiden ammollaan olevista kidoista; ne kulkivat melkein poikien
jalkojen alla olevan pienen aukeaman yli. Tuollaista nky ei Rod
ollut odottanut koskaan nkevns, ja ernkyntiin tottuneempaa
Vabiakin se kiihotti.

Ei hiiskaustakaan pssyt nuorukaisten huulilta, kun he katselivat
tuota hurjaa menoa. Intiaanin tarkka silm nki valkeassa kuutamossa
monia pitki ja laihoja, miltei luuksi ja nahaksi nlkiintyneit
elimi; hnen toverinsa nki lauman kiihkesti liikkuvia,
voimakkaita petoja, jotka olivat aivan hullaantuneet pstessn niin
lhelle lihavaa saalista.

Kuin leimauksessa vainottu ja vainoojat olivat menneet menojaan,
mutta tuo hetki sypyi lhtemttmksi kuvaksi Roderick Drew'n
mieleen. Ja sit seurasi toinen viel jrkyttvmpi nky. Hn nki
kuolemaan tuomitun vanhan sarvaan kntyvn vainolaisiaan pin,
kuuli hiljaisessa yss niden leukaperien loksahtavan yhteen,
nlkiintyneiden petojen kumeaa murahtelua ja viel ern nen,
joka saattoi yht hyvin olla mahtava, vrjv kuolinparahdus kuin
tukahtunut ulvahduskin.

Vabin suonissa veri kiehui kuumana samasta kiihkosta, joka oli saanut
hnen esi-isns lhtemn sotapoluille. Ermaiden pojan silmt
tarkkasivat lumoutuneina tuota murhenytelm, joka paraikaa tapahtui
hnen alapuolellaan.

Se oli komea kamppailu. Hn tiesi, ett vanha sarvas kuoli hitaasti
mutta varmasti tuossa voimainkoetuksessa ja ett sen ptytty muukin
kuin pelkk kaluttu luuranko pidttisi verenhimoisia ahmatteja
taistelupaikalla.

Hyvin varovasti hn suoristautui ja kosketti toverinsa polvea.

-- Nyt on sopiva hetki, hn sanoi. Nyt lhdemme -- aivan hiljaa -- ja
puun tlt puolelta!

Hn laskeutui verkalleen auttaen samalla Rodia, ja kun molemmat
olivat psseet maahan, kumartui intiaani kuten aikaisemminkin, jotta
toinen nousisi hnen selkns.

-- Min jaksan omin voiminkin, Vabi, kuiskasi haavoittunut poika. Tue
minua vain vhn.

Intiaani kietoi ksivartensa Rodin vytisille, ja yhdess
pojat lhtivt painumaan syvemmlle viidakkoon. Neljnnestunnin
kuljettuaan he psivt pienen jtyneen joen rantatyrlle.
Vastakkaisella rannalla, satasen metri alempana, he havaitsivat
nyn, joka sai kummankin huudahtamaan ilosta. Aivan joen partaalla,
tihen pihtakuusiryhmn peitossa, paloi iloinen leirinuotio. Vabin
kajautettua nekkn huhuilun tuli valkean viereen tumma varjo, joka
vastasi huutoon.

-- Mukoki! huusi intiaani.

-- Mukoki! riemuitsi Rodkin tietessn, ett vaivojen loppu oli niin
lhell.

kki hn horjahti puoliksi tajuttomana, ja Vabi pudotti kivrins
estkseen toveriaan putoamasta alas rantatyrlt.




2.

KUINKA VABIGUNISTA TULI VALKOINEN MIES


Jos nuoret ernkvijt olisivat voineet nhd tulevaisuuteen, olisi
tm Ombabika-joen rannalle viritetty leirinuotio varmaan jnyt
heidn viimeisekseen ja he olisivat kiireimmn kaupalla palanneet
sivistyksen rintamaille. Jos he taas olisivat nhneet viel
pitemmlle, seikkailujensa onnelliseen ptkseen, he olisivat kai
sittenkin jatkaneet erelm, sill kenenp pojan veri ei vetisi
seikkailuihin.

Mutta Vabilla ja Rodilla ei ollut nkijnlahjaa enemp kuin
muillakaan kuolevaisilla, ja vasta vuosien kuluttua, kun he istuivat
omaistensa kanssa iltatakan ress, saattoivat he nhd seikkailunsa
ehyen kuvasarjana.

Vajaat kolmekymment vuotta ennen tss kerrottuja tapahtumia
lhti John Newsome-niminen nuori mies Lontoosta etsimn onneaan
uudesta maailmasta. Varaton nuorukainen saapui Montrealin kaupunkiin
Kanadaan, ja koska hn oli saanut hyvn kasvatuksen ja hnell oli
hyv annos tervett kunnianhimoa, hnen onnistui pian saavuttaa
isntiens luottamus niin ett hnet nimitettiin Vabinosh-nimisen
turkiskauppa-aseman hoitajaksi Nipigon-jrve ymprivien ermaiden
sydmeen.

Hnen hallitessaan toista vuotta Vabinoshissa -- turkiskauppias on
noilla salomailla tavallaan todellinen kuningas alueellaan -- saapui
myymln Vabigun-niminen intiaanipllikk tyttrens Minnetakin
kanssa, jonka kauneuden ja hyveiden kunniaksi myhemmin muuan
kaupunki sai hnen nimens.

Minnetaki oli silloin juuri kukkaan puhkeava, harvinaisen kaunis
neito. Jos rakastuminen ensi nkemlt on mahdollista, niin se tuli
John Newsomen kohtaloksi sin hetken, jolloin tuo ruskeaihoinen
prinsessa ensi kertaa astui hnen silmins eteen. Niin sitten kvi,
ett hnkin oli vuorostaan ahkera vieras Vabigunin kylss, joka
sijaitsi kolmisenkymment mailia kauempana ermaassa.

Tarina tiet ett Minnetaki jo alusta alkaen vastasi nuoren
kauppiaan helliin tunteisiin, mutta avioliiton solmimiselle oli muuan
ptev este. Jo pitkt ajat oli Minnetakia tulisesti kosiskellut
muuan mahtava Vunga-niminen nuori pllikk, jota kaunotar itse tosin
inhosi sydmens pohjasta, mutta josta kokonaan riippui hnen isns
menestys niden seutujen metsstysmailla.

Jo nuoren kauppiaan ensimmisest kynnist lhtien syntyi katkeran
kiivas kilpailu molempien kosijain vlill, ja lopputuloksena oli
parikin murhayrityst Newsomea vastaan. Lopulta Vunga vaati tytn
islt ratkaisua. Minnetaki vastasi hnelle itse -- tavalla, joka
sytytti vihan ja kostonhimon ilmiliekkiin hyljeksityn kosijan
rinnassa.

Ern pimen yn Vunga hykksi parinkymmenen heimolaisensa
etunenss Vabigunin kyln aikoen ryst neitosen mukaansa.
Hykkys onnistui osaksi, mutta sen ptarkoitus meni karille.
Vabigun ja tusinan verran hnen heimolaisiaan sai surmansa, mutta
lopulta karkotettiin murhanhimoiset kosijat matkoihinsa.

Nopeajalkainen pikalhetti toi sanoman yllisest hykkyksest ja
vanhan pllikn kuolemasta Vabinoshiin, ja Newsome kiiruhti miestens
kanssa morsiamensa ja tmn kansan avuksi. Vastahykkys tehtiin
oitis Vungan kyln, tm krsi suuren tappion ja tynnettiin viel
syvemmlle sydnmaille. Kolmea piv myhemmin Minnetaki vihittiin
Newsomen vaimoksi Hudson Bay-yhtin pasemalla.

Siit hetkest lhtien alkoi jakso kaikkein verisimpi kahakoita,
mit tuon suuren kauppaseuran historia tuntee; ja ne taistelut
jatkuivat, kuten saamme nhd, viel seuraavankin sukupolven aikana.

Vunga ja hnen miehens ryhtyivt tappionsa jlkeen laittomiksi
maankiertjiksi ja ahdistivat niin kiukkuisesti Vabigunin heimon
jtteit, ett nm kuolivat miltei sukupuuttoon. Nekin, jotka
muuttivat Vabinoshin lhistlle ja antautuivat yhtin vakinaisiksi
metsstjiksi, joutuivat enimmkseen vijyksiin ja surmattiin.
Intiaaneja, jotka tulivat asemalle kauppaa tekemn, katsottiin
karsaasti ja epillen, eik veriviha ottanut loppuakseen vuosienkaan
kuluessa. Kaikki intiaanien keskuudessa elvt henkipatot murhamiehet
saivat yhteisnimekseen "vungat", ja jokaista vungaa pidettiin hyvn
maalitauluna kelpo miehen kivrille.

Newsomen ja hnen kauniin intiaanivaimonsa onnellisesta avioliitosta
kasvoi kaksi lasta. Vanhempi niist oli poika ja sai vanhan
pllikkvainajan kunniaksi nimen Vabigun, joka tavallisesti
lyhennettiin Vabiksi. Toinen oli nelj vuotta nuorempi tytt, jolle
ylpe is vaati nimeksi Minnetaki.

Omituista kyll, Vabi peri punaisten esi-isiens veren melkein
puhtaana, kun sen sijaan Minnetaki vanhemmaksi varttuessaan nytti
vhemmss mrss omistavan itins villi kauneutta ja enemmn
valkoisen rodun pehmoisempia piirteit; hnen pehme sysimusta
tukkansa ja isot tummat silmns olivat merkillisen vastakohtana
islt peritylle valkealle iholle. Vabi sit vastoin oli tysverinen
intiaani mokkasiinikengist kankeaan mustaan harjastukkaan saakka,
liikkeissn notkea kuin ilves.

Newsomen suurimpia iloja oli ollut intiaaninuorikkonsa totuttaminen
valkoisten tapoihin, ja molempien kunnianhimona oli kasvattaa pieni
Minnetaki ja hnen veljens valkoisten lasten tavalla. Siisp is
ja iti aloittivat kasvatuksen jo kotona; sitten lapset lhetettiin
kauppayhtin kouluun Port Arthuriin, jossa he viettivt kaksi talvea
saaden tysin eurooppalaista opetusta.

Lapset osoittivatkin olevansa erinomaisen tervpisi oppilaita, ja
kun Vabi oli kuusitoista- ja Minnetaki kaksitoistavuotias, ei heidn
puheestaan ja kyttytymisestn olisi voinut arvata, ett heill oli
intiaaniverta suonissaan. Mutta vanhempien yhteisest toivomuksesta
he olivat perehtyneet mys intiaanielmn ja puhuivat sujuvasti
itins heimon murretta.

Nin aikoina alkoivat vungat kyd erittin uskaliaiksi
rosvoretkilln. Nuo henkipatot metsliset rosvosivat ermiehi ja
toisia intiaaneja ilman erotusta rystellen, polttaen ja murhaten
miss vain voivat joutumatta itse vaaraan.

Heidn vihansa Vabinoshin vke vastaan kulki perintn islt
pojalle, vungain lapset imivt sit idinmaidosta ja isn puheista,
Verivihan alkusyy oli jo moneltakin unohtunut, mutta ei pllikk
Vungalta itseltn. Vihdoin tuo uskalikko tuli niin ryhkeksi,
ett maakunnan hallitus lupasi palkinnon hnen ja hnen etevimpien
tovereidensa pist. Joksikin aikaa ryvrijoukko saatiin
karkotetuksi seudulta, mutta verenhimoista pllikk ei koskaan
saatu kiinni.

Vabin ollessa seitsentoistavuotias ptettiin, ett hnet
lhetettisiin johonkin Yhdysvaltain kouluun. Tt tuumaa vastaan
nuori intiaani -- useimmat pitivt hnt puhdasverisen intiaanina
ja hn itse oli rodustaan ylpe -- taisteli kaikin voimin. Hn
rakasti intohimoisesti villien salojen elm. Hn oli kuohuksissaan
ajatellessaan, ett hn joutuisi jonnekin isoon kaupunkiin, jonka
kadut olivat tynn ihmisvilin, melua ja likaa. Silloin Minnetaki
rupesi taivuttelemaan hnt. Hn pyysi veljen lhtemn vaikkapa
vain yhdeksi vuodeksi ja sitten kotiin palattuaan opettamaan
sisarelleen kaiken mit itse oli oppinut ja nhnyt. Vabi rakasti
kaunista pikku siskoaan eniten maan pll. Tmn rukoukset
vaikuttivat enemmn kuin vanhempain suostuttelut, ja niin hn ptti
lopulta lhte.

Kolmen kuukauden aikana Vabi antautui uskollisesti
opintoihinsa Detroitissa. Mutta jokainen viikko lissi hnen
yksinisyydentunnettaan ja ikvns. Sisarelleen hn kirjoitti
kolmesti viikossa, ja yht usein Vabinoshin pikku neitonen lhetti
veljelleen pitki helli kirjeit -- vaikkakin ne saapuivat Vabin
ksiin ainoastaan kahdesti kuussa, sill postin viej lhti harvoin
matkaan kotikylst.

Ikvn kouluaikanaan Vabigun tutustui Roderick Drew'hun.
Roderickille oli kohtalo ollut kova; isns, joka oli kuollut hnen
varhaisessa lapsuudessaan, hn ei voinut en muistaa, ja isn
jlkeen jttm omaisuus oli vuosien kuluessa huvennut olemattomiin.

Vabiin tutustuessaan Rod vietti koulussa viimeist viikkoaan. Kyhyys
oli nyt tullut hnelle ankaraksi oppimestariksi, ja hnen oli pakko
erota koulusta ja lhte ansiotyhn. Hn kertoi intiaaniystvlleen,
kuinka hnen itins oli taistellut viimeiseen asti pitkseen hnt
koulussa, mutta nyt hn oli pakko taipua vlttmttmyyteen.

Vabille tm valkoinen nuorukainen merkitsi samaa kuin
aavikonkulkijalle vihanta keidas. Tuossa paikassa heist oli tullut
erottamattomat ystvt, ja heidn ystvyytens lujittui yh, kun Vabi
siirtyi asumaan Drew'n kotiin. Rouva Drew oli sivistynyt ja hieno
nainen ja kohteli Vabigunia melkein idillisell hellyydell.

Tss ympristss hioutuivat intiaanipojan luonteesta pahimmat
srmt, ja Minnetakille lhettmissn kirjeiss hn kertoi yh
innostuneemmin uusista ystvistn. Jonkin ajan kuluttua rouva Drew
sai kauniin kiitoskirjeen Vabinoshin prinsessa-idilt, ja siit
lhtien molempien poikien idit olivat kirjeenvaihdossa keskenn.

Nyt oli pojilla aniharvoin yksinisi ja ikvi hetki. Pitkin
talvi-iltoina, kun Roderick oli lopettanut pivtyns ja Vabi
pttnyt lksynlukunsa, he istuivat valkean ress ja nuori
intiaani kuvaili pohjolan suurten salojen elm, ja piv pivlt,
viikko viikolta kasvoi Roderickin mieless kaipuu pst itse
nkemn ja kokemaan sit. Tuhansia tuumia pohdittiin, tuhannet
jnnittvt seikkailut elettiin etukteen, ja iti kuunteli hymysuin
heidn juttujaan ja otti itsekin osaa suunnitelmien tekoon.

Mutta kaikella on loppunsa, niin iloilla kuin suruillakin, ja tuli
aika, jolloin Vabi palasi prinsessa-idin ja Minnetakin luo ja
rakkaisiin metsiins. Eronhetken molempien poikien silmt kostuivat,
ja itikin itki intiaanipoikaa, joka nyt lhti takaisin omaistensa
pariin.

Roderick Drew'lle alkoi tuskallinen aika. Yhdess vietetyt kahdeksan
kuukautta olivat kehittneet hnen luonteessaan uuden puolen esiin,
ja Vabin lhdetty hnest tuntui, kuin hn olisi samalla kadottanut
paremman osan omaa elmns. Kevt tuli ja meni ja sen jlkeen
keskin. Jokainen posti toi Vabinoshista kirjeit Drew'n perheelle,
eik kirjeenkuljettajaintiaani kertaakaan poikennut ylmaan
kauppakyln tuomatta samalla kirjekr Vabigunille.

Sitten varhain syksyll, kun syyskuun ensi pakkaset pukivat pohjolan
lehtipuut kultaan ja purppuraan, tuli Vabilta pitk kirje, joka
aiheutti kiihke iloa ja arkailevaa eprinti Drew'n pieness
kodissa. Sen mukana seurasi kirje kaupanhoitajalta itseltn, toinen
prinsessa-idilt ja lisksi viel pieni lippunen Minnetakilta --
kaikki he pyysivt rouva Drew'ta ja Roderickia viettmn seuraavan
talven heidn luonaan Vabinoshissa.

"Sinun ei tarvitse vlitt, vaikka menettisitkin paikkasi",
kirjoitti Vabigun. "Me kermme tll talven kuluessa enemmn rahaa
kuin sin Detroitissa hankkisit kolmessa vuodessa. Me rupeamme
pyytmn susia. Seudut aivan vilisevt niit, ja hallitus maksaa
tapporahaa viisitoista dollaria joka pnahasta. Toissa talvena
tapoin niit nelisenkymment eik siin ollut suurtakaan konstia.
Minulla on kesy susi, jota kytmme houkuttimena. l huolehdi
pyssyst ja ampumatarvikkeista. Meill on niit tll yllin kyllin."

Monena pivn rouva Drew ja hnen poikansa pohtivat asiaa ennen kuin
kirjoittivat vastauksen Newsomeille. Roderick hehkui lhtintoa,
mutta iti oli epriv. Heidn varansa olivat pelottavan vhiset,
ja Rod varmastikin menettisi sen pikku ansion, joka thn asti oli
auttanut heit eteenpin. Hnen tulevaisuutensa nytti juuri nyt
lupaavalta, ja talveksi oli mr korottaa hnen palkkansa kymmeneen
dollariin viikolta. Lopulta iti ja poika sopivat asiasta. Rouva Drew
ei lhtisi Vabinoshiin, mutta sen sijaan Roderick saisi viett talven
siell. Tllainen vastaus lhetettiin Newsomen perheelle.

Kolme viikkoa myhemmin tuli Vabigunin vastaus. Lokakuun kymmenenten
pivn hn olisi Rodia vastassa Pihtakuusimetsn asemalla Mustan
Sampijoen varrella. Sielt he jatkaisivat matkaa kanootilla
Sampijrvelle, kantaisivat sitten kanootin ja matkatavarat maitse
Nipigon-jrvelle ja saapuisivat Vabinoshiin ennen kuin jrvet
jtyisivt.

Matkavalmistuksiin ei jnyt paljonkaan aikaa, ja neljnten pivn
Vabin kirjeen tulon jlkeen Rod ja hnen itins odottelivat asemalla
junaa, joka veisi pojan uuteen houkuttelevaan elmn. Vasta
yhdententoista pivn hn saapui Pihtakuusimetsn. Vabi oli siell
hnt vastassa mukanaan ers kauppapaikan intiaani, ja saman pivn
iltapuolella alkoi matka Mustaa Sampijokea ylspin.




3.

RODERICK NKEE JALANJLKI


Rod oli nyt ensi kertaa elmssn suurilla sydnmailla.

Istuen kokassa tuohikanootissa, joka kuljetti heit Sampijokea
ylspin, Vabin meloessa hnen selkns takana, hn nautti tysin
siemauksin aarniometsien ja hetteisten nevojen jylhst kauneudesta,
kun he kiitivt vett pitkin nettmsti kuin varjot. Hnen
sydmens li rajusti ja hnen silmns thystelivt herkemtt
jlki suuresta metsnriistasta, jota Vabi sanoi vilisevn
joka taholla heidn ymprilln. Hnen polvillaan lepsi Vabin
repeteripyssy valmiina poskelle vietvksi.

Ilma oli kirpen raitis edellisten iden hallapakkasten jlkeen.
Vliin heit ympri kullan- ja purppurankarvainen lehtimets,
vlist joki kiemurteli juhlallisen tummien pihtakuusien lomitse;
toisinaan kuljettiin laajojen lehtikuusivesakkoja kasvavien nevojen
halki.

Tss rettmss ermaassa vallitsi salamyhkinen hiljaisuus, jota
vain joskus metsnelinten net rikkoivat. Ammuttaessa kumahti
salo jylhsti vastaan, sorsaparvia kohosi lentoon tihein pilvin
kahisevin siivin, ja kerran -- ensimmisen matkapivn iltana
-- Rodin sydn spshti mieluisesti hnen kuullessaan rapinaa
rantaviidakosta tuskin kivenheiton pss kanootista. Hn nki oksien
taipuvan ja taittuvan ja kuuli Vabin kuiskaavan selkns takaa:

-- Hirvi!

Tuo sana pani Rodin kdet vapisemaan ja koko hnen ruumiinsa
vrhtelemn odotuksen kiihkosta. Hness ei viel ollut metsstjn
kylmverisyytt, sit miltei stoalaista tyyneytt, jolla pohjolan
ermiehet tarkkailevat villien elinten merkkej ymprilln.

Oli helakka iltapiv. Kanootti oli kiertnyt kevyesti ern
joenpolven. Sen takana oli veden kuljettamia ajopuita kasautunut
ruuhkaksi rantaan, ja kun ilta-aurinko samassa painui metsnreunaan,
helotti kasa lmpimn keltaisessa hohteessa. Ja siin hohteessa
lmmitteli muuan elin, joka sai Rodin huudahtamaan. Hn oli heti
tuntenut elimen karhuksi. Peto oli ylltetty kkiarvaamatta, eik
se ollut kanootista kuin kolmenkymmenen metrin pss. Sukkelasti
kuin leimaus ja itsekn tuskin tieten mit teki nosti poika pyssyn
poskelleen, thtsi nopeasti ja laukasi.

Karhu oli juuri kompuroimassa ajopuita pitkin rantaan pin, mutta
pyshtyi pamauksen kuullessaan, horjahti sitten ikn kuin olisi
jalkansa livettnyt -- ja jatkoi taas rauhallisesti perytymistn.

-- Sin osuit siihen, lhti Vabi. Sukkelaan -- yrit uudelleen!

Rodin toisella laukauksella ei nyttnyt olleen mitn vaikutusta.
Kiihdyksissn hn unohti olevansa kiikkerss tuohiveneess,
kimposi pystyyn ja laski viimeisen kutinsa otuksen pern juuri
kun se oli katoamassa puukasan reunalta rantavesakkoon. Sek Vabi
ett intiaanisoutaja heittytyivt kanootin rannanpuoleiselle
reunalle ja pistivt melansa syvlle veteen pitkseen siten
venett tasapainossa. Mutta se ei riittnyt pelastamaan heidn
ajattelematonta toveriaan: saatuaan pyssynperst aika trhdyksen
olkaphns Rod horjahti ja putosi selk edell jokeen.

Vabi knsi kanootin kiireesti kohdalle ja sai siepatuksi poikaa
ksivarresta kiinni ennen kuin hn enntti upota.

-- l hievahdakaan -- ja pid kiinni pyssyst! hn varoitti. Olemme
joka mies joessa, jos koetamme saada sinut tss ongituksi veneeseen.

Hn viittasi intiaanille, joka meloi kanoottia verkalleen rantaan
pin. Sitten hn irvisti iloisesti vasten Rodin onnetonta mrk
naamaa.

-- Vie sun metshinen, tuo viime laukauksesi oli ensikertalaiselle
oikea mestarisattuma! Sin kaadoit karhusi!

Epmukavasta asennostaan huolimatta Rod psti ilon ulvonnan, ja
kohta kun hnen jalkansa tapasi pohjan, hn tempautui irti Vabin
otteesta ja kapusi ajopuuruuhkalle. Aivan sen reunalla hn tapasi
kontion, joka oli kuollut kuin kivi saatuaan luodin kylkeens ja
toisen phns. Seisten vett valuvana ja vristen ilosta ja vilusta
ensimmisen suursaaliinsa vierell hn katseli rantaan melovia
tovereitaan ja luikkasi pitkn ja riemullisesti, niin ett sen voi
kuulla puolen mailin phn.

-- Nyt sin ansaitset leirin ja nuotion lmpimiksesi, nauroi Vabi
kiiruhtaen hnen luokseen. Enp olisi uskonut, ett sinua onnistaisi
nin hyvin. Tn iltana me pidmme juhlan ja rakennamme oivan nuotion
nist ajopuista, jotta saat oikean ksityksen erelmn ihanuudesta.
Hoi, Muki, hn hoilasi vanhalle intiaanille, paloittelepas tm
veikkonen. Min laitan leirin kuntoon.

-- Emmek voi ottaa nahkaa talteen? htili Rod. Sehn on minun
ensimminen saaliini, netks, ja...

-- Tietysti otamme. Tule auttamaan minua nuotion rakentamisessa, se
pit kylmn sinusta etll.

Viehttyneen ensimmisen leirin valmistelusta Rod melkein unohti
olevansa likomrk ja ett pakkasy oli tulossa. Ensimminen tehtv
oli nuotion rakentaminen, ja pian roihusikin mahtava, rtisev ja
miltei savuamaton valkea hohdellen valoa ja lmp kymmenen metrin
phn.

Sitten Vabi nouti huopapeitteet kanootista, kiskoi osan vaatteita
yltn ja auttoi Rodia riisuutumaan tyyten. Kohta poika oli kapaloitu
kuiviin huopiin ja mrt vaatteet riippuivat kuivumassa puunoksilla
lhell valkeata.

Ensi kertaa elmssn Rod nki miten ermaja rakennettiin.
Huolettomasti vihellellen Vabi haki kirveen kanootista, kvi
punasetrimnnikn laitaan ja katkoi sielt sylillisen toisensa
perst tuuheita oksia ja vesoja. Huopapeitteisiin kietoutuneena Rod
auttoi kantamaan niit nuotion lhelle nauraen itsekin tytt kurkkua
eriskummalliselle ulkoasulleen ja hullunkurisille kompastuksilleen.

Puolen tunnin aherruksen jlkeen havumaja alkoi saada hahmoa. Kaksi
haaralatvaista setrivesaa tynnettiin maapern lhes kolmen metrin
phn toisistaan, ja molempien haarukkoihin sovitettiin kolmas,
joka sitten muodosti majan "kurkihirren". Sit vasten asetettiin
vinosti maahan puolisen tusinaa muita vesoja, joiden vliin sitten
pujoteltiin pitkinpin tuuheita oksia.

Jokseenkin samaan aikaan kun vanha intiaani oli saanut karhun
nyljetyksi ja paloitelluksi, oli ermajakin valmis. Istuessaan
siin raittiilta tuoksuva katto pns pll ja sein selkns
takana, pehme havuvuode allaan ja jylh, netn ermaa ymprilln
Rod tunsi mielessn sanoin kuvaamatonta viehtyst, jolle eivt
mitkn romaaniseikkailut voineet vet vertoja. Ja kun vhn
myhemmin karhunlihakimpaleet kristyivt vartaassa hiilloksella ja
kahvintuoksu yhtyi pannussa paistettujen jauhokakkujen lemuun, hn
tiesi rakkaimpien unelmiensa kyneen toteen.

Illalla nuotion ress Vabi ja vanha intiaani kertoivat jnnittvi
erjuttuja, ja Rod virui valveilla lhes pivnkoittoon saakka
kuunnellen joen salaperist liplatusta ja ylintujen kimakoita
huutoja. Seuraavien kolmen pivn kuluessa hnell oli vaihtelevia
kokemuksia; ern pakkasaamuna hn ennen toisten hermist pujahti
leirist Vabin pyssy mukanaan ja ampui kahdesti punahirve, mutta
ei osunut kummallakaan kerralla; kerran ajettiin kanootilla takaa
Sampijrven poikki uivaa peuraa, mutta silloinkin turhaan.

Kuulakkaana syksyisen iltapivn Vabin tarkka silm keksi
kauppa-aseman honkahirsiset rakennukset nkjn loppumattomiin
jatkuvan metsn reunalta. Lhemmksi tultaessa hn esitteli
seuralaiselleen eri rakennukset -- turkisyhtin avarat varastosuojat,
apulaisten kotien pikku ryhmn ja kaupanhoitajan ison talon, jossa
Rodia odotti lmmin vastaanotto. Heidn sellt katsellessaan
kauppapaikkaa tyntyi rannalta ulos yksininen kanootti, josta
joku heilutti valkeaa liinaa nuorille metsstjille. Vabi vastasi
tervehdykseen ilonhuudolla ja ampui pyssyns tyhjksi ilmaan.

-- Se on Minnetaki! hn riemuitsi. Hn lupasikin thyst tuloamme ja
soutaa meit vastaan.

Minnetaki! Rod tunsi hiukan hermostuneen ujouden vreit. Vabi
oli kuvaillut hnelle Minnetakia kymmeni kertoja; hn oli ylpe
sisarestaan, ja Rodkin oli vhitellen oppinut pitmn tytst vaikka
ei ollut hnt koskaan nhnyt.

Molemmat kanootit lhenivt nopeasti toisiaan ja ennttivt pian
vieri viereen. Iloisesti nauraen ja huudahtaen kumartui Minnetaki
suutelemaan veljen luoden samalla mustista silmistn nopean,
uteliaan katseen vieraaseen nuorukaiseen, josta oli kuullut niin
paljon.

Thn aikaan Minnetaki oli viidentoista vuoden vanha. Kuten itins
rodun naiset yleens hn oli hoikka ja miltei tysikasvuisen naisen
mittainen; liikkeiltn hn oli suloinen ja vilkas kuin peuranvasa.
Hiukan aaltoileva korpinmusta tukka ympri kasvoja, jotka Rodin
mielest olivat tavattoman kauniit; raskas silkinpehme palmikko
oli viskattu olan yli. Tukkaan ja hartioille oli karissut punaisia
syyslehti.

Suoristautuessaan tytt loi uudestaan hymyilevn katseen Rodiin; tm
tervehti kohteliaasti sivistyneeseen tapaan kohottamalla lakkiaan,
jonka killinen tuulenpuuska kuitenkin tempasi hnen kdestn ja
lenntti jrveen.

Siit syntyi yleinen ilo ja nauru, johon jmepiirteinen vanha
intiaanikin yhtyi. Tuo pikku onnettomuus tutustutti nuoret toisiinsa
paremmin kuin pitkt esittelyt, ja katsoen Rodia nauraen silmiin
Minnetaki meloi kanoottinsa hukkuvan lakin avuksi.

-- Te ette saisi pit tllaista kapinetta ennen kuin tulee kylm,
hn sanoi ojentaen mrn phineen hmmentyneelle pojalle. Vabi kyll
tekee niin -- mutta en min.

-- Sitten en minkn, vakuutti Rod kohteliaasti, ja Vabin
purskahtaessa nauramaan molemmat lensivt punaisiksi.

Ensimmist iltaa istuttaessa kauppa-asemalla Rod sai tiet,
ett Vabi oli jo suunnitellut heidn tulevan erretkens
ppiirteissn valmiiksi, ja huoneessaan hnt odottivat tydelliset
metsstysvarusteet -- todella tappavalta nyttv makasiinikivri,
samanlainen kuin Vabillakin oli, pitkpiippuinen ja isoreikinen
revolveri, lumikengt ja tusinan verran muita esineit, jotka olivat
tarpeen pitkll ermatkalla.

Vabi oli piirtnyt karttaluonnoksen heidn tulevista
metsstysmaistaan. Kauppapaikan lhitienoilla olivat sudet
intiaanien ja yhtin metsstjien htyyttmin vhentyneet, mutta
koskemattomilla saloilla noin sadan mailin pss pohjoiseen ja itn
pin niit oikein kihisi, ja ne tekivt pahaa tuhoa hirvi-, peura- ja
punahirvilaumoille.

Niille seuduille Vabi oli suunnitellut heidn talvimatkansa. Eik
aikaa ollut en yhtn hukattavana, sill metsmaja, jossa he
tulisivat viettmn kipakan kylmt talvikuukaudet, oli rakennettava
ennen kuin lunta tulisi liian runsaasti. Sen vuoksi ptettiin lhte
viikon kuluttua; nuoria metsnkvijit seuraisi vanha intiaani
Mukoki -- surmatun Vabigunin serkku -- jonka Vabi oli ristinyt
Mukiksi ja joka oli ollut hnen uskollinen seuralaisensa jo hnen
varhaisimmasta lapsuudestaan saakka.

Odotusviikolla, kun Vabi autteli liikeasiain hoidossa
kauppakonttorissa isns ollessa satunnaisesti Port Arthurissa, antoi
Minnetaki Rodille ensi opetusta ertaidossa. Kanootin hoidossa,
pyssyn kyttelyss, rastien tuntemisessa ja metsnelinten jlkien
tunnustelemisessa Vabin sisar oli sangen taitava ja sulavan ketter.
Viikon lopulla Minnetakista ja Rodista oli jo ennttnyt tulla hyvt
ystvt.

Minnetaki oli aamuvirkuimpia koko asemalla, eik Rodkaan antanut
hnelle paljon pern. Mutta lhtpivn aamuna poika nukkui myhn
ja kuuli tytn viheltelevn ulkona jo puoli tuntia ennen kuin hn oli
pssyt pukeisiinsa -- Minnetaki osasikin vihelt niin taitavasti,
ett pojan kvi vlist kateeksi.

Rodin tullessa pihalle tytt oli jo kadonnut metsnreunaan ja Vabi,
joka mys oli noussut varhain, puuhaili Mukokin kanssa slytten
matkakapineita kantamuksiksi. Aamu oli ihana, kirkas ja kirpen
raitis, ja jrvell Rod nki hienon jriitteen. Pari kertaa Vabi
huuteli sisartaan metsn pin, mutta ei saanut vastausta.

-- En ymmrr, miksi ei Minnetakia kuulu, hn huomautti huolettomasti
toverilleen kiinnittessn olkainhihnan erseen kantamukseen.
Aamiainen on valmiina tuossa tuokiossa. Kyp hakemassa hnet kotiin,
Rod.

Rod lhti juoksemaan rivakasti muuatta polkua pitkin, jolla hn
tiesi Minnetakin mielelln kvelevn, ja saapui pian soraiselle
rantakaistaleelle, jonne tytt tavallisesti jtti kanoottinsa. Hn
huomasi tmn skettinkin kyneen paikalla; kanootin perpuolelta
oli jriite rikkoutunut, ja se osoitti, ett tytt oli koetellut
jn vahvuutta lykkmll venett vhn matkaa jrveen. Minnetakin
jalanjlki nkyi rantasorassa ja metsnreunalla.

-- Minnetaki -- Minnetakii-i-i!

Rod huuteli kovaa ja ji kuuntelemaan. Vastausta ei kuulunut. Jokin
selittmtn aavistus sai pojan juoksemaan polkua pitkin syvemmlle
metsn. Kului viisi minuuttia -- kymmenen minuuttia -- hn luikkasi
uudelleen. Ei nytkn vastausta. Vhn etempn oli polulla pehme
kohta, kohta, johon kauan sitten oli mdnnyt iso kaatunut puunrunko.
Siin Rod kumartuessaan nki Minnetakin mokkasiinien selvt jljet.

Kokonaisen minuutin hn seisoi paikallaan kuunnellen, mutta hnen
korvansa ei erottanut mitn. Hn tiesi nyt olevansa puolen mailin
pss asemalta. Tuon minuutin ajan hn vaistomaisesti katseli
tarkemmin maaperss olevia jlki. Kuinka pienet jalat tuolla
kauniilla intiaanitytll olikaan!

kki Rodin korviin kantautui jostakin heikko huuto. Hnen sydmens
tuntui taukoavan sykkimst -- ja seuraavassa silmnrpyksess hn
painui polkua eteenpin nopeasti kuin peura. Noin sadan metrin pss
skeisest paikasta mets aukeni polun kohdalla joskus raivonneen
kulon jljilt pyreksi lakeaksi, ja sen keskell hn nki nyn,
joka pani hnet vrisemn luita ja ytimi myten.

Tuolla aukeamalla oli Minnetaki, pitk musta tukka hajallaan selss
ja vaate sidottuna pn ympri -- ja hnen molemmilla puolillaan
juoksi intiaani raastaen hnt nopeata vauhtia syvemmlle metsn!

Kauhusta jykistyneen Rod seisoi ehk kolmen hengenvedon ajan
tuijotellen tuota nky. Sitten hnen pelstyksens laukesi ja
jokainen lihas hnen ruumiissaan jnnittyi pttvn toimintaan. Hn
oli viime pivin harjoitellut revolverilla ampumista; ase oli nytkin
kotelossa hnen kupeellaan. Kyttisik hn nyt sit? Mutta ent jos
luoti osuisi Minnetakiin?

Jalkainsa juuressa hn huomasi tukevan karahkan; hn sieppasi sen
kteens ja lhti livistmn aukeamalle. Pehme maaper teki hnen
askelensa kuulumattomaksi. Hnen pstyn muutaman askelen phn
rystjist Minnetaki kompastui, ja kun toinen intiaani puolittain
knnhti riuhtaistakseen hnet jlleen pystyyn, hn nki takanaan
raivoisan nuorukaisen, joka nuijaansa heilutellen lheni heit kuin
paha henki.

Kuului kaksi kiljahdusta, Rodin raivokas ja intiaanin varoittava, ja
sitten alkoi vimmattu kamppailu. Musertavalla voimalla iski raskas
nuija toista intiaania olkaan, ja ennen kuin tm oli kerinnyt
tointua pkerryksestn, oli Rod hypnnyt toisen selkn takaa pin
ja kietonut ktens tmn kurkkuun.

Odottamaton hykkys oli vapauttanut Minnetakin, ja hn sieppasi
joutuin siteen silmiltn ja suultaan.

Silmnrpyksess hn tajusi tilanteen. Hnen jalkainsa juuressa
rimpuili iskun saanut intiaani pyrkien jlleen pystyyn, ja parin
askelen pss reuhtoivat maassa Rod ja toinen intiaani raivoisassa
syleilyss.

Tytt nki villin saaneen kiinni Rodin kurkusta, hn nki tmn
kasvojen kyvn tummanpunaisiksi ja silmien pullistuvan ulos pst,
ja parahtaen hn tarttui maahan pudonneeseen nuijaan ja iski kaikin
voimin intiaania kalloon. Kahdesti, kolmesti nuija kohosi ja putosi,
ja ote heltisi Rodin kurkusta. Ase kohosi neljnnen kerran, mutta ei
pssyt en putoamaan, sill siihen tartuttiin kiinni takaapin, ja
iso tumma koura kvi urhean tytn kurkkuun niin ett hnen huutonsa
tukahtui.

Mutta Rod oli saanut aikaa henght. Kdet vavisten kiireest hn
sai revolverin esiin kotelosta ja painoi sen kiinni vastustajansa
ruumiiseen. Kumea paukaus kuului, ja kiljaisten intiaani kellahti
sellleen.

Laukauksen kuultuaan ei toinen intiaani jnyt odottamaan osaansa,
vaan hellitti tytn kurkusta ja lhti painumaan suojelevaan metsn.
Nhdessn Minnetakin kiemurtelevan maassa nyyhkien Rod unohti
takaa-ajamisen ja kiirehti lohduttamaan tytt.

Vabi ja vanha intiaani lysivt heidt viisi minuuttia myhemmin.
Kuultuaan Rodin ensimmisen hykkyskarjunnan he olivat heittneet
puuhansa ja lhteneet juoksemaan paikalle. Heidn kintereilln
seurasi kaksi kauppa-aseman apulaista.

Vabin sisaren ryst, Rodin vliintulo ja toisen konnan kuolema --
hnet tunnettiin Vungan mieheksi -- antoivat sitten kauppakylss
kiihke puheenaihetta kokonaiseksi viikoksi.

Tietenkin nuorten ermiesten matkaanlht lykkntyi. Ilmeist
oli, ett Vungan joukkoa parveili lhistll, ja monena pivn
risteilivt Vabi ja Rod sek parikymment intiaania ja yhtin
metsstj metsiss ja nevoilla. Mutta rosvot katosivat yht kki
kuin he olivat ilmestyneetkin. Vasta sitten kun Vabi oli saanut
sisareltaan lupauksen, ettei tm en kertaakaan lhtisi yksinn
metsiin ja jrvelle, saattoivat Vabi ja Rod jlleen ajatella lht.

Minnetaki oli ollut aivan aseman lhettyvill, kun vungat olivat
kki karanneet metsst hnen kimppuunsa ja tukahduttaneet tytn
huudot kietomalla vaatteen hnen pns ympri.

Tm tapaus kiihotti aseman kymment perhett ponteviin
toimenpiteisiin. Nelj yhtin palveluksessa olevaa intiaanien
vainoojaa sai yksinomaiseksi urakakseen olla jalkeilla yt piv
ja seurata rosvojen jlki kymmenen mailin alueella. Nill
varokeinoilla uskottiin Minnetakin ja muiden nuorten tyttjen olevan
turvassa rosvojen vastaisilta hykkyksilt.

Siten Rod, Vabi ja Mukoki psivt vasta marraskuun neljnten
pivn lhtemn asemalta kohti talvisia seikkailuja, jotka
odottivat heit pohjolan suurilla saloilla.




4.

ROD PSEE ERELMN MAKUUN


Thn aikaan oli ankara pakkanen. Jrvet ja joet olivat jtyneet
syvlt, ja maata peitti ohut lumi. Kaksi viikkoa myhemmin kuin
alkuaan oli suunniteltu joutuivat nuoret ermiehet ja vanha
intiaani pikamarssissa Nipigon-jrven pohjoisille kaltaille, ja
kuudentena matkapivn pakotti tuima lumimyrsky heidt pyshtymn
Ombabika-joelle.

Sinne rakennettiin tilapinen leiri, ja sit pystytettess Mukoki
keksi susien jlki. Tmn johdosta ptettiin viipy tll piv
tai pari ja tutkia tienoon metsstysmaita. Toisen pivn aamulla Vabi
sai haavoitetuksi vanhaa uroshirve, joka myhemmin pivn kuluessa
sai edell kerrotun jrkyttvn lopun. Samana aamuna pojat lhtivt
pitklle tiedustelumatkalle pohjoiseen pin toivoen tulleensa hyville
riistamaille ja saavansa oivallisen sudennahkasaaliin.

Mukoki ji yksin leiriin. Kun ernkvijin tarkoituksena oli perehty
seutuun mahdollisimman laajalti, eivt he olleet missn pyshtyneet
kaatamaan riistaa sytvksi. Siksi heidn ainoana ravintonaan
noina kuutena matkapivn oli ollut suolainen lski ja kuivattu
peuranliha. Mukoki, jolla oli mainio kyky vainuta ja pyyt riistaa
valtavan ruokahalunsa tyydykkeeksi, ptti toisten poissa ollessa
hankkia tuoretta lihaa ja lhti sen vuoksi myhn iltapivll
pyyntiretkelle arvellen viipyvns ainakin tunnin.

Hn otti mukaansa kahdet ket sudenraudat, joita kantoi olallaan.
Kulkiessaan varovaisesti rantaa pitkin silmt ja korvat tarkkoina
Mukoki tapasi yhtkki jtyneen ja puoleksi sydyn punahirven
raadon. Ilmeisesti sudet olivat tappaneet elimen joko samana pivn
tai edellisen yn, ja lumessa olevista jljist nkyi, ett petoja
oli ollut vain nelj. Kokeneena sudenpyytjn Mukoki arvasi, ett
ne kohta palaisivat jatkamaan ateriaansa; siksi hn asetti rautansa
raadon viereen peitten ne huolellisesti kymmenen sentin vahvuisella
lumikerroksella.

Jatkaessaan pyyntiretken vanha intiaani pian keksi toisenkin hirven
verekset jljet. Hn arveli, ettei elin kulkisi pitkllekn syvss
lumessa, ja lhti seuraamaan jlki. Puolisen mailia kuljettuaan hn
kki pyshtyi nnhten hmmstyksest. Joku toinen metsstj oli
hnen edelln samoilla jljill!

Mukoki kulki entist varovaisemmin. Muutaman kymmenen metrin pss
nkyi ajoon yhtyneen toinen mokkasiinijalkainen mies ja myhemmin
viel kolmas.

Uteliaana intiaani puikahti nopeasti ja nettmsti jlki myten
metsn. Pihtakuusitiheikn toisella puolella hnt kohtasi jlleen
uusi ylltys, sill hn kompastui samaan naarashirven raatoon, jota
hn oli vijymss. Lyhyen tarkastelun jlkeen hn totesi, ett se
oli ammuttu viimeistn pari tuntia sitten. Nuo kolme metsstj
olivat leikanneet saaliista vain sydmen, maksan ja kielen sek
takareidet. Minkhn vuoksi he eivt olleet ottaneet mukaansa edes
nahkaa.

Mukokin uteliaisuus virisi uudelleen, ja hn kvi tarkasti tutkimaan
mokkasiinin jlki. Pian hn keksi, ett hnen edelln kulkevilla
intiaaneilla oli ollut tulinen kiire ja ett he leikattuaan hirvest
maukkaimmat osat olivat lhteneet jatkamaan matkaa juoksujalkaa!

Murahtaen taas hmmstyksest vanha intiaani palasi raadon luo, nylki
joutuin nahan, kri siihen etukoivet ja kyljet ja lhti taakka
selssn kotimatkalle. Oli jo pime, kun hn joutui leiriin. Vabi
ja Rod eivt olleet viel palanneet. Rakennettuaan ison nuotion ja
ripustettuaan kylkipalat paistumaan vartaaseen hn ji odottamaan
poikia.

Puolta tuntia myhemmin hn kuuli lhelt laukauksen, joka joudutti
hnet nopeasti paikalle, miss Vabi piteli puolipyrtynytt Rodia
sylissn.

Leiriin saavuttiin tuota pikaa, ja vasta sitten kun Rod oli asetettu
pitkkseen huopakasalle lmmittvn nuotion reen, enntti Vabi
selitt toverinsa vammat vanhalle intiaanille.

-- Hnen olkavarrenluunsa taitaa olla poikki, Muki, hn sanoi. Onko
sinulla kuumaa vett?

-- Ampumahaavako? kysyi vanha intiaani vlittmtt lainkaan
kysymyksest. Hn polvistui Rodin viereen sormet htisesti harallaan.

-- Ei -- nuijanisku. Yhdyimme metsss kolmeen intiaaniin, jotka
olivat laittaneet leirin ja pyysivt meit symn kanssaan. Meidn
murkinoidessamme ne peijoonat hyppsivt niskaamme. Rod sai silloin
tuon iskun ja menetti kivrins.

Mukoki riisui npprsti pllysvaatteet sairaan pojan ylt ja
paljasti hnen vasemman ksivartensa ja kylkens. Ksivarsi oli
turvonnut mustanpuhuvaksi, ja vytisten ylpuolella oli pitk
sininen juova.

Mukokissa oli vhn haavurin vikaa. Kovakouraisesti hn tutki vammaa
puristellen ja vnnellen lihaa ja luuta, kunnes Rodin tytyi lht
tuskasta. Mutta tutkimuksen loputtua oli ruskean lkrin jreill
kasvoilla iloinen ilme kun hn sanoi:

-- Ei mikn luu poikki -- pahempi vika tll! -- Hn kosketti
sinerv juovaa. -- Kylkiluu melkein poikki -- ei vallan. Puristaa
henki ulos ja tekee julman kova kipu. Tarvitsee vain vahva illallinen
ja kuuma kahvi -- hieroa karhunihralla, sitten tulee parempi!

Rod oli avannut silmns ja hymyili heikosti. Vabi ei voinut pidtt
ilonhuutoa.

-- Laitasi ei olekaan niin hullusti kuin me ajattelimme, kuuletko
Rod? hn huudahti. Mukia ei kukaan pane pussiin. Jos hn sanoo,
ett ksivartesi ei ole poikki, niin se ei ole, ja muutapa ei nyt
kaivatakaan. Annahan kun laitan sinulle oikean vuoteen noista
huovista, ja sitten saamme kohta illallista, joka pit sinusta kivun
loitolla. Odotas -- min tunnen lihan -- tuoreen lihan tuoksua!

Nauraa hihitten Mukoki kimposi pystyyn ja juoksi nuotiolle, jossa
naarashirven kylkikappaleet hiljaa pihisivt vartaissa. Ne olivat jo
kristyneet korean ruskeiksi, ja niist tippuva rasva toi sieraimiin
ruokahalua kiihottavan tuoksun. Ja kun Vabi oli Mukokin ohjeiden
mukaan voidellut toverinsa vammat ja laittanut niihin siteet,
levitettiin houkutteleva ateria heidn eteens. Nhdessn aimo
annoksen hirvenkyljyksi ynn ohrajauhokakkuja ja ison kupin kiehuvaa
kahvia Rodilta psi onnellinen vaikka vhn hmillinen nauru.

-- Minua hvett, Vabi, hn sanoi. Tss olen ollut teidn
hoidettavananne ja kannettavananne kuin vaivainen vasikka; ja nyt
saan tiet, ettei minulla ole luunmurtumaakaan, ja nlkinen min
olen kuin karhu! Eik olekin viheliist? Aivan kuin muka olisin
henkihieveriss! Melkeinp toivoisin, ett ksivarteni olisi poikki!

Mukoki oli upottanut hampaansa mahtavaan lihaiseen luuhun, mutta
laski sen nyt suustaan pstkseen kajahtavan naurunrhkisyn. Hnen
naamansa kiilsi paksusta rasvasta.

-- Olee joka mies nyt kipi! hn huusi suu tynn lihaa. Olee paljon
enempi kipi -- julman kipi! Ehk sitten oksennus auttaa!

-- Hei vain! lhti Vabikin riemuissaan. Mit sanot niin iloisista
uutisista, Rod?

Hnen riemahtelunsa kajahti kauas nettmlle salolle. Mutta kki
hn hillitsi itsens ja kurkisti nuotion loimon takana olevaan
pimeyteen.

-- Mits sanot, jos ne veitikat seuraavat jlkimme? hn kysyi.

Kaikki kvivt hiljaisiksi, ja sitten nuori intiaani kertoi htht
pivn seikkailut Mukokille -- kuinka he metsn sydmess monen
mailin pss olivat yhtyneet intiaanimetsstjiin ja kuinka isnnt
sitten kesken ateriaa olivat salakavalasti kyneet heidn kimppuunsa.

Niin kkiarvaamaton oli hykkys ollut, ett yksi intiaaneista oli
saanut siepatuksi Rodin kivrin, patruunavyn ja revolverin ja
karannut tiehens ennen kuin pojat tointuivat hmmstyksestn. Vabi
oli joutunut kahden intiaanin alle, ja Rod tuli hnen avukseen,
mutta sai joko nuijasta tai pyssynperst nuo kaksi tuimaa iskua
ruumiiseensa. Sitten Vabi oli pssyt heiluttamaan asettaan, ja
lyhyen ottelun jlkeen pllekarkaajat olivat livistneet tihen
viidakkoon ilmeisesti tyytyvisin kun olivat saaneet toisen
vastustajansa koko asevaraston saaliikseen.

-- Ne olivat varmastikin Vungan vke, ptti Vabi kertomuksensa.
Se minua vain ihmetytt, ett he eivt surmanneet meit. Heill
oli montakin mahdollisuutta ampua meidt, mutta he eivt nyttneet
tahtovan muuta kuin ryst aseemme. Ehkp asemalla aloitetut
toimenpiteet ovat taltuttaneet heidt, tai...

Hn vaikeni ja tuijotti ymmlln eteens. Kohta alkoi Mukoki kertoa
omista kokemuksistaan ja siit salamyhkisest kiireest, jolla nuo
kolme intiaania olivat teurastaneet naarashirven.

-- Olipa se tosiaan merkillist, mynsi Vabi. He eivt voineet olla
samoja, jotka me tapasimme, mutta arvattavasti he kuuluivat samaan
joukkoon. Enk hmmstyisi, jos olisimme sattuneet keksimn Vungan
pespaikan. Olemme aina luulleet hnen pysyttelevn lnnempn, ja
is on hnt paraikaa vainuamassa Ukkoslahden puolella. Olemmepa
joutuneet koko ampiaispesn, Muki, ja ainoa keino silytt nahkansa
ehen on suoriutua tiehens koko nilt mailta.

Samassa kuului hnen takaansa vieno rasahdus, aivan kuin jokin elv
olento olisi varovasti tunkeutunut pihtakuusivesakon lpi. Risahdusta
seurasi omituinen nuuskiva ni ja vihdoin kuului matalaa vikin.

-- Kuulkaahan!

Vabi kumartui jnnittyneen vesakkoon, raotti oksia varovasti ja
tynsi pns verkalleen aukkoon.

-- Hei, Susi! hn kuiskutti kutsuvasti. Mik nyt on htn?

Ksivarren matkan pss hnest seisoi pienen kuusinreikn reunassa
laiha, koiran nkinen elin ruumis jykkn ja korvat pystyss.
Tarkemmin katsoen kuitenkin huomasi, ett se ei ollut koira, vaan
tysikasvuinen susi. Vabi oli opettanut sen pienest penikasta piten
koiran tavoille, mutta isommaksi kasvaessaan se oli silyttnyt
rotunsa villit vaistot. Olisipa kiinnityshihna vain katkennut tai
kaularemmi luiskahtanut korvien yli, niin varmastikin Susi olisi
ilomielin viilettnyt metsiin esi-isins pyyntimaille. Nyt oli
nahkahihna kirell kuin jousen jnne. Suden turpa oli kntynyt
kohti taivasta, sen korvat olivat valppaasti pystyss ja kurkusta
kuului tukahtunutta murinaa.

-- Jokin otus on lhell leirimme, ilmoitti Vabi toisille ja
vetytyi sukkelaan ulos pensaasta. Muki...

Hnet keskeytti aljusuden pitk valittava ulina.

Muki kavahti pystyyn valppaana kuin kissa, puikahti pyssy kdess
ulos havumajasta ja katosi pimentoon. Vabi tarttui toiseen jljell
olevaan pyssyyn ja seurasi hnt Rodin jdess makaamaan paikoilleen.

-- Makaa vain siin varjossa lk anna valkean loimun ilmaista
itsesi, varoitti toveri matalalla nell. Ehkp vain jokin
metsnelv on sattumalta trmnnyt leiriimme, mutta parasta on joka
tapauksessa ottaa asiasta selv.

Kymmenen minuutin perst nuori metsstj palasi yksinn.

-- Turha hlytys! hn nauroi iloisesti. Vhn matkan pss tuolla
puron varrella on susien tappama punahirven raato, ja Susi haistaa
joitakin sukulaisiaan, jotka kokoontuvat sinne juhlaan. Muki on
pannut sinne raudat, ja aamulla ehk saamme ensimmisten susiemme
nahat.

-- Ent Muki?

-- Vahdissa. Hn kiert vartiota vhn yli keskiyn ja sitten tulee
minun vuoroni. Emme voi olla kyllin varovaisia, kun Vungan joukkoa
maleksii lhistll.

Rod heittelehti krsimttmsti vuoteellaan.

-- Mits me teemme -- huomenna? hn kysyi haikeasti.

-- Lhdemme liikkeelle! tuli vastaus kuin pyssyn suusta. Sitten
eprivmmin: Jos nimittin sin kykenet kvelemn. Mukokin kertoman
mukaan ja omasta kokemuksestamme tiedmme, ett Vungan vke oleilee
jrventakaisissa metsiss. Me kuljemme pari kolme piv Ombabikan
vartta ylspin ennen kuin taas leiriydymme. Sin ja Muki voitte
lhte heti kun on tarpeeksi valoisaa.

-- Ent sin...? aloitti Rod.

-- Min kvisen vanhoilla sudenjljillmme noutamassa tnn
ampumiemme otusten pnahat. Sinne ji sinulta yhden kuukauden
palkka, Rod! No, kydn nyt levolle. Hyv yt -- nuku sikesti --
ja her varmasti huomenna varhain.

Pivn seikkailuista uupuneina pojat nukahtivat heti. Ja vaikka
keskiy tuli ja tunti kului toisensa perst, ei uskollinen
Mukoki hennonut heit hertt. Antamatta valppautensa herpaantua
hetkeksikn vanha intiaani kierteli vsymtt leiripaikkaa. Harmaan
aamusarastuksen puhjetessa hn lissi rovioon vhn sytty niin ett
se leimahti roihuavaan liekkiin, veti syrjn ison kasan hehkuvia
hiili ja valmisti niiden pll hyvn aamiaisen. Hertessn Vabi
ylltti hnet tst puuhasta.

-- Enp olisi luullut sinun tekevn minulle moista kepposta, Muki,
hn sanoi moittivasti, ja punerrus lensi hnen ruskeille kasvoilleen.
Teit kyll kauhean kiltisti, mutta tahtoisin, ettet en kohtelisi
minua kuin mitkin pient lasta.

Hn laski ktens polvillaan olevan Mukokin olalle, ja vanha
metsnkvij silmsi hneen onnellinen ja tyytyvinen irvistys
ahavoituneilla kasvoillaan, joille lhes viisikymmenvuotinen erelm
oli piirrellyt ryppyj tihen kuin karttaan.

Mukoki oli ollut Vabin ensimmisen lapsenhoitajana ja kannellut
pient palleroista olallaan metsiin; hn oli leikkinyt poikasen
kanssa ja perehdyttnyt hnet jo pienest piten metsnelinten
tapoihin, ja yhdess pikku Minnetakin kanssa hn oli surrut, kun Vabi
oli lhetetty kouluun. Kaikki hellyys ja rakkaus, mik piili jmen
vanhan punanahan sydmess, oli omistettu intiaaninuorukaiselle ja
hnen sisarelleen; Mukoki oli heille toinen is.

-- Sinulla eilen julman paha piv, hn vastasi Vabille. Vsyy
kovin. Minulla hyv olo. -- Hn nousi pystyyn ja ojensi Vabille
pitkn haarukkakepin, jolla hn oli hoidellut vartaassa kristyvi
lihapalasia. Tuolla sin kntelee paisti, hn lissi. Min katselen
raudat.

Rod, joka mys oli tll vlin hernnyt ja kuullut viime sanat, huusi
havumajasta:

-- Odottakaahan minuutti, Mukoki. Min lhden mukaanne. Jos olette
saanut suden, tahtoisin nhd sen.

Hetkisen perst hn ilmestyi nkyviin tysin pukeutuneena ja
kasvoillaan paljon terveempi vri kuin eilen illalla nukkumaan
kydess. Hn seisahtui tulen reen, ojensi ensin toista ktt ja
sitten toista sen lmpimn, irvisti vhn tuskasta ja ilmoitti
huolestuneille tovereilleen, ett hn oli entiselln, paitsi ett
ksivarsi ja kylki olivat viel hyvin hellt.

Kvellen verkalleen, jotta Rod "tottuisi jlleen koipiinsa", kuten
Vabi sanoi, Mukoki ja Rod lhtivt virran vartta ylspin. Aamu oli
harmaa ja hmr, ja silloin tllin tipahteli isoja lumihiutaleita
ennustaen, ett pivn pitkn oli odotettavissa uusi lumimyrsky.
Mukokin sudenraudat olivat parinsadan metrin pss leirist, ja kun
he olivat kiertneet ern joen polven, pyshtyi vanha metsstj
kisti ja psti hohottavan mielihyvn murahduksen. Katsoessaan hnen
osoittamaansa suuntaan Rod nki vhn matkan pss mustan hahmon
hangella.

-- Siin se on! huudahti intiaani.

Heidn lhetessn mustaan hahmoon tuli kki eloa, se rimpuili ja
teutaroi lumessa kuin kuolemanhdss. Muutaman askelen otettuaan he
jo seisoivat lhell vankiaan.

-- Naarassusi! huudahti Mukoki.

Hn tarttui vylln olevaan kirveeseen ja lheni kyrmistelev
petoa parin askelen phn. Rod huomasi, ett toinen noista
isoista tersansoista oli pureutunut kiinni suden etujalkaan ja
toinen takajalkaan. Sen thden ei elinparka kyennyt lainkaan
puolustautumaan, vaan kyyristyi luimistellen vatsalleen, valkoiset
hammasrivit vihaisessa irvess ja silmt liekehtien kipua ja kiukkua,
ja vain laihassa, surkean nlkiintyneess ruumiissa voi nhd pelon
vrin kun surmaaja lhestyi. Rodia olisi suden avuton tila kovin
slittnyt, jollei hn olisi muistanut, kuinka tiukalla hnen ja
Vabin pelastus oli eilen ollut kokonaisen petolauman ksist.

Pari kolme nopeaa kirveeniskua lopetti elimen tuskat. Mukoki otti
veitsens ja leikkasi rodulleen ominaisella taidolla syvn uurteen
pedon pn ympri korvien alapuolelta ja irrotti sitten kerran
ylspin, kerran alaspin ja kahdesti sivuille nyhtisten pnahan
verestvst kallosta.

Silloin Rodilta psi kki, aivan ajattelematta, kysymys:

-- Tuollako tapaa te ihmisiltkin nyljette pnahan?

Mukoki silmsi hneen llistyneen, hnen leukansa loksahti -- ja
sitten hn ensi kertaa Rodin kuullen psti oikean naurunremahduksen.
Kun Mukoki nauroi, kuului vain jonkinlaista puoleksi hihittv,
puoleksi korisevaa rhkin, jota ei Rodin eik edes Vabinkaan
onnistunut matkia.

-- Ei ikin nylkee valkea mies, puhisi Mukoki naurunsa keskelt. Is
ennen teki niin -- nuori mies kun oli. Otti monet pnahat!

Mukokin nauru ei ottanut loppuakseen edes heidn leirille palattuaan.

Aamiainen ahmaistiin vajaassa kymmeness minuutissa. Lunta alkoi jo
putoilla tihen, ja jos metsstjt lhtisivt oitis matkaan, heidn
jlkens epilemtt peittyisivt aivan nkymttmiin puolenpivn
aikaan, mist voisi olla paljon hyty liikuttaessa vungien
mailla. Toiselta puolen Vabi tahtoi vlttmtt palata eiliselle
sudensurmapaikalle korjaamaan pnahat ennen kuin lumi enntti
peitt jljet. Ei ollut vaaraa, ett he eksyisivt toisistaan, sill
olihan sovittu, ett Rod ja Mukoki kulkisivat jtyneen joen vartta
ylspin. Vabi tavoittaisi heidt ennen pimen tuloa.

Pyssy, revolveri, veitsi ja vyss kannettava terv kirves
mukanaan Vabi lhti leirist. Neljnnestunnin kuluttua hn lheni
varovaisesti sit jrvenpt, jossa vanha uroshirvi oli kamppaillut
kuolinkamppailunsa taistellen susilaumaa vastaan. Yhdell ainoalla
silmyksell hn totesi miten taistelu oli pttynyt -- hangella
nkyi joukko tyhjiksi kaluttuja luita ja mahtava sarvipari.

Taistelutantereella seistessn Vabi toivoi, ett Rod olisi ollut
hnen kanssaan katselemassa valtavan kamppailun jlki. Tuolla makasi
voitettu hirvi -- tosin vain luukasana. Mutta valtava p sarvineen
oli jljell. Se oli suurin hirvenp jonka intiaaninuorukainen
pitkn eraikanaan oli nhnyt, ja hnen mieleens juolahti, ett
jos sen voisi sopivalla tavalla ksitell, se olisi ainakin sadan
dollarin arvoinen.

Mutta vanha hrk ei ollut myynyt henken ilmaiseksi. Parinkymmenen
metrin pss siit oli kuolleen ja sydyn suden luut, ja hirven
luurangon alla olivat toisenkin harmaaturkin jnnkset. Kummassakin
oli pnahat tallella, ja ne nyljettyn Vabi kiiruhti seuraamaan
sudenjlki.

Puolivliss jrven jt, miss hn oli ampunut molemmat viimeiset
luotinsa, oli kahden muun suden luut, ja kuusimetsn reunalta hn
lysi viel kolmannen jtteet. Tm elin oli ilmeisesti haavoittunut
jossakin kauempana, ja verenhaju oli saanut lauman iskemn
siihen tll kiinni. Puolisen mailin pss Vabi tuli siihen
kohtaan, jossa hn oli tyhjentnyt kokonaisen viisipatruunaisen
makasiinin susilaumaan, ja sielt hn lysi viel kahden suden luut.
Paluumatkalle lhtiessn hnell oli siis seitsemn pnahkaa
vyssn.

Vanhan uroshirven jnnsten luona Vabi jlleen pyshtyi. Hn
tiesi intiaanien usein silyttvn hirven- ja peuranpit talven
yli jdyttmll ne, ja tuo hnen edessn oleva p oli todella
silyttmisen arvoinen.

Mutta minne hn ktkisi sen heidn paluuseensa saakka? Retkihn
kestisi useita kuukausia. Puunoksaan sit ei voinut ripustaa,
sill siit sen joku ohikulkeva metsstj varastaisi tai se menisi
piloille kevtlmpimin tullessa.

kki hn sai hyvn aatteen. Miksi hn ei voisi silytt sit
"intiaanien jkaapissa", niin kuin valkoiset metsstjt sanoivat?
Hn kvi heti toimeen. Suurella vaivalla hn raahasi tuon
suunnattoman sarviniekkapn lehtikuusinreikkn. Sudet olivat
tosin sit pahasti kalvaneet, mutta Vabi oli nhnyt intiaanien
kauppa-asemalla taitavasti ksittelevn paljon pahemminkin
haaskautuneita pit.

Pihtakuusimetsikn pimennossa, jonne pivnsteit harvoin psi
tunkeutumaan, nuori intiaani kvi ahkeraan tyhn. Puolitoista tuntia
aherrettuaan hn sai valmiiksi maakuopan, joka oli metrin syvyinen ja
toista metri sivuilleen. Sen pohjalle hn loi noin kymmenen sentin
vahvuisen lumikerroksen, jonka takoi pyssyns perll niin tiiviiksi
kuin mahdollista. Sitten hn sovitti pn sarvineen kuoppaan, tytti
sen lumella ja loi jtyneet maakokkareet tiiviisti ylle. Tyns
jljet hn peitti lumikerroksella, teki kirveelln rastit kahteen
lhell kasvavaan puuhun ja lhti sitten jatkamaan matkaa.

-- Sinne on haudattuna kolmekymment dollaria miest kohden, se on
varma, hn puheli hyvilln itsekseen kiiruhtaessaan Ombabika-joelle
pin. -- Maaper sulaa siell vasta keskuuksi. Hirvenp ja
kahdeksan suden pnahat ei ole niinkn huono pivansio, Rod
poikaseni!

Hn oli tehnyt taivalta kolmisen tuntia. Lunta oli tuprutellut
tasaisesti, ja leirille jouduttuaan hn huomasi, ett Rodin ja
Mukokin jttmt jljet olivat jo osittain peittyneet. He olivat siis
lhteneet matkaan melko aikaisin.

Vabi kiirehti oitis toveriensa pern. Lumipyryss ei nhnyt
puoltasataa metri kauemmaksi, ja ajoittain joen toinen ranta katosi
kokonaan nkyvist. Jos s olisi ollut selkempi, heidn ei olisi
onnistunutkaan paeta Vungan tyyssijoilta, arveli nuori metsmies
itsekseen. Mutta illalla he olisivat jo monen mailin pss joen
yljuoksun varrella, eivtk mitkn merkit kielisi vainoojille
heidn oleskelupaikkaansa ja heidn kulkusuuntaansa.

Kaksi tuntia Vabi tarpoi uupumatta toveriensa jlki, jotka kvivt
yh selvemmiksi.

Kolme tuntia taivallettuaan Vabi arvioi kulkeneensa ainakin kymmenen
mailia. Hn istahti huokaamaan ja nauttimaan evit, jotka oli lynyt
laukkuunsa aamullisesta ateriasta. Hn ihmetteli Rodin kestvyytt.
Hn ei epillytkn, ett tm ja Mukoki olivat viel kolmen
tai neljn mailin pss hnen edelln, jolleivt hekin olleet
kyneet istumaan ja symn pivllist, mik tuntui hnest hyvin
uskottavalta.

Salo hnen ymprilln oli sykhdyttvn hiljainen. Ei edes pulmusten
sirityst kuulunut. Pitkn aikaa Vabi istui liikahtamatta kannon
pss, lepuutti jalkojaan ja kuunteli jnnittyneen. Tllainen
piv tuntui hnest omituisen ja sanomattoman viehttvlt. Tuntui
kuin koko maailma olisi tauonnut hengittmst; vain luminen taivas
levitti maan yli valkean alttarivaatteen.

Kesken tt juhlallista hiljaisuutta kiiri hnen korvaansa yhtkki
ni, joka sai hnet huudahtamaan kauhusta. Selv, kauas kajahteleva
pyssynlaukaus!

Sit seurasi kohta toinen ja kolmas, kunnes hn sai lasketuksi viisi
laukausta.

Mit tuo tarkoitti? Hn kavahti pystyyn kannolta -- hnen sydmens
li rajusti ja joka hermo jnnittyi. Hn olisi voinut vannoa, ett
se oli Mukokin pyssyn ni -- mutta hnenhn ei pitnyt tnn ampua
ollenkaan riistaa! Siit he olivat aamulla sopineet keskenn.

Oliko Rodin ja vanhan intiaanin kimppuun hyktty? Seuraavassa
tuokiossa Vabi jo tarpoi jlki pitkin notkeasti kuin peura.




5.

SALAPERISI LAUKAUKSIA SALOLLA


Samotessaan jlki pitkin laukausten suuntaan nuori intiaani unohti
kokonaan varovaisuutensa. Hnen vertaan kuohutti tietoisuus, ettei
hetkekn ollut hukattavana -- ett hn ehk joka tapauksessa
saapuisi liian myhn auttaakseen tovereitaan ahdingosta.

Hnen pelkoaan enensi laukausten jlkeen seurannut syv hiljaisuus.
Kiihkesti hn toivoi kuulevansa muita taistelunmerkkej -- Mukokin
revolverin pamahduksia, voittajain riemuhuutoja. Jos ystvt olivat
joutuneet vijytykseen, niin verinen ty oli tll hetkell jo
lopussa. Jokaisena sekuntina tuo kolkko vakaumus yh vahvistui, ja
kun hn kulkiessaan ojensi kivrins piipun eteenpin, haparoi
sormillaan liipaisinta ja thysteli pyryn sokaisemin silmin
tanssivaan lumimyrskyyn, hnen huuliltaan psi nyyhkytyksen tapainen
huokaus.

Hnen edessn joen uoma kapenemistaan kapeni, kunnes se viimein
aivan hautautui tornimaisten punasetrien pimentoon. Iltahmr oli
jo painunut maiseman ylle. Vabi pyshtyi viel kerran hetkiseksi
kuulostamaan ennen kuin sukelsi setrimetsn synkkn katveeseen.
Mutta hn ei kuullut muuta kuin oman sydmens kumahtelevat lynnit.
Salon rajaton hiljaisuus oli kerrassaan masentava. Ja mit kauemmin
hn kuunteli, sit enemmn jokin selittmtn voima tuntui pidttvn
hnt paikallaan. Pelkoa se ei ollut, mutta...

Mit oikein oli tuolla etumaisten setrien takana, mik siell hiipi
vijyen ja varovaisesti eteenpin lumen kajasteessa?

Miltei elimellinen vaisto, tiedostamaton ja ylivoimainen, viskasi
Vabin polvilleen. Hn ei ollut nhnyt mitn, ei kuullut mitn,
mill olisi ollut selv ruumiillinen hahmo, mutta hn kyyristyi
kokoon, kunnes ei ollut vijyv, kyrmyselkist sutta suurempi, ja
knsi pttvisesti rihlansa suun lheisen metsn yh tummuvaa
katvetta kohti. Jokin sielt varmasti lheni, varovaisesti ja
perin verkalleen. Intiaanipoika vaistosi tuon kaiken, mutta
kuolemakseenkaan hn ei olisi osannut selitt sit kauhua, joka
hnet oli vallannut.

Hn kyyristyi yh matalammaksi lumeen, ja hnen silmns paloivat
kuin hiilet. Minuutti kului toisensa jlkeen, hirvittvn hitaasti,
mutta mitn nt ei kuulunut.

Vihdoin Vabi erotti setrien hmrst kujanteesta lentoon pyrhtneen
riekon htntynytt ujerrusta. Tt varoitusta hn oli monien
vuosien kokemuksesta oppinut pitmn arvossa. Ehkp saalinhimoinen
kettu oli pelottanut linnun tai se oli spshtnyt lhestyvn hirven
tai peuran astuntaa.

Vabi tiesi, ett riekon nopea, pehme ujerrus merkitsi ihmisen
lheisyytt. Hn hyphti pystyyn, painui rantaa paartavien setrien
pimentoon ja lhti sitten etenemn varovasti puiden lomitse
pysytellen koko ajan jtyneen joen partaalla.

Vhn matkaa kuljettuaan hn pyshtyi jlleen ja kyyristyi kaatuneen
puun taakse. Siit hn saattoi nhd puiden vlist valjusti
kilottavalle lumelle, eik kukaan ohitse pyrkiv voinut vltty hnen
silmltn.

Hnen jnnityksens kasvoi hetki hetkelt. Nyt hn kuuli oravankin
pitvn rhkk, ja se oli paljon lhempn kuin skeinen riekko.
Kerran hn luuli kuulleensa kahden esineen lyvn yhteen, aivan kuin
pyssynpiippu olisi sattunut lymn kuivaa kelo-oksaa vasten.

kki Vabi luuli nkevnskin jotakin -- epmrisen varjon,
joka kumotti lumella kadoten ja tullen jlleen nkyviin. Hn
pyyhkisi kintaallaan veden ja lumirnnn silmistn ja katseli
uudestaan tiukasti ja kauan. Varjo katosi ja tuli sitten jlleen
nkyviin entist isompana ja selvempn. Ei ollut en erehtymisen
mahdollisuutta. Mik hyvns tuo riekkoa sikyttnyt olento olikin,
se oli nyt lhestymss verkalleen ja nettmsti.

Vabi nosti pyssyn poskelleen. Lhestyjn elm ja kuolema riippui
liipaisimella olevan etusormen painalluksesta. Mutta hn oli siksi
kokenut ernkvij, ettei ampunut umpimhkn tietmtt mik otus
ammuttava oli.

Metri metrilt varjo lhestyi -- ja jakautui kki kahdeksi! Vabi
erotti nyt selvsti, ett tulijat olivat miehi. Molemmat lhestyivt
perin varovaisesti, miltei rymien, aivan kuin olisivat pelnneet
kohtaavansa vihollisia.

Vabin sydn hyphti helpotuksesta ja ilosta. Oli aivan varmaa, ett
Mukoki ja Rod olivat viel hengiss; miksi vungat muuten olisivat
kierrelleet noin varovaisesti? Mutta ilon ailahdus sammui kisti, ja
Vabista tuntui kuin kylm koura olisi karannut hnen kurkkuunsa, kun
tilanne kki selvisi hnelle. Hnen ystvns _olivat_ kierroksessa,
ja nuo kaksi vungaa hiipivt jlki pitkin _hnen_ kimppuunsa!
Hyvin hitaasti ja kevyesti nuoren intiaanin sormi painautui pyssyn
liipaisimelle.

Varjot olivat pyshtyneet ja nyttivt neuvottelevan keskenn. Ne
olivat Vabista vain parinkymmenen metrin pss. Hn laski tuokioksi
aseensa ja kuunteli jnnittyneen ja tarkkaavaisesti, mutta erotti
ainoastaan matalanist mutinaa. Mutta sitten hnen korviinsa
kantautui selvemmin vastaus toisen varovaiseen kysymykseen:

-- No, olkoon menneeksi!

Tuo ei ollut vungien kielt! Sehn kuulosti aivan kuin... Samassa
Vabi huudahti hiljaa:

-- Hoi, Muki -- Muki -- Rod!

Seuraavassa tuokiossa kaikki kolme sudenpyytj olivat jlleen
yhdess ja pusersivat nettmin toistensa ksi.

-- Sin ampui? kuiskasi Mukoki.

-- En! vastasi Vabi, ja hnen silmns levisivt llistyksest. Etk
_sin_ ampunut?

-- En.

Tuo yksisanainen vastaus sislsi uuden pelottavan varoituksen. Kuka
sitten oli ampunut nuo viisi laukausta? Metsstjt silmilivt
ymmlln toisiaan. Yh nettmn vanha intiaani osoitti kdelln
tumman setrihongikon keskelt hohtavaa joenuomaa. Ilmeisesti hn
arveli laukausten tulleen sielt. Vabi pudisti ptn.

-- Siell ei ollut jlki, hn kuiskasi. Kukaan ei ole tullut joen
poikki.

-- Min luulin kuulleeni laukaukset tuolta pin! lhtti Rod ja
viittasi metsn. -- Mutta Mukoki sanoi ei.

Pitkn aikaa kaikki kolme seisoivat liikahtamatta ja kuuntelivat.
Puolisen mailin pst kauempaa metsst he kuulivat yksinisen suden
huhuilua. Vabi katsahti uteliaasti vanhan intiaanin silmiin.

-- Tuo susi vainuaa ihmisjlki, hn kuiskasi. Mutta minun jlkini
ne eivt ole!

-- Eivt meidnkn, virkkoi Rod.

Tuo pitk suden ulvonta oli ainoa ni, joka hiritsi lhestyvn yn
syv hiljaisuutta. Mukoki kntyi takaisin entisille jljilleen
ja toiset seurasivat hnt. Neljnnesmailin pss joki tuli yh
kapeammaksi ja puristui jyrkkien kallioiden vliin, jotka hiukan
etempn rannasta kohosivat vhisten vuorten korkuisiksi.

Metsstjin kvi mahdottomaksi en seurata sulana kohisevan
koskisarjan uomaa, joten heidn oli pakko poiketa valtavien
kalliojrkleiden lomitse sisemmlle metsn. Vihdoin heidn polkunsa
vei harjanteen huipulle, jossa ison paaden suojassa viel kyti Rodin
ja Mukokin leirinuotion jnnksi. Tll he olivat odotelleet Vabia
ja kuulleet nuo salaperiset laukaukset, joita hekin olivat aluksi
otaksuneet vijyvien rosvojen ampumiksi.

Havumaja odotteli heit kallion kyljess, ja nuotion vieress
virui iso kimpale kristetty lihaa, joka oli pudonnut varrasta
hoidelleen Mukokin kdest hnen kuullessaan laukaukset. Tm jylhien
kallioiden joka haaralta saartama aukea, jonne vain kaita sola johti,
oli ihanteellinen leiripaikka, ja koko pivn hangessa kahlanneet
ja perti uupuneet metsstjt silmilivt sit tyytyvisin
vlittmtt en vihollisista, joiden tiesivt kiertelevn
lhistll.

Vabi ja Rod olivat juuri kyneet uudestaan virittmn valkeata, kun
Mukokin omituinen kyts kiinnitti heidn huomiotaan. Vanha soturi
nojautui pyssyyns hievahtamatta ja katseli paheksuvasti poikien
puuhia. Polvillaan oleva Vabi silmsi hneen kysyvsti.

-- Ei tnne tekee valkea, sanoi Mukoki ptn pudistaen. -- Ei tohdi
olla tll. Menee pois -- vuoren taa!

Suoristaen selkns hn ojensi pitkn ksivartensa pohjoista kohti.

-- Joki juoksee kuin hullu pitkin vuoren reuna, hn jatkoi. --
Pauhaa ja parkuu kun kulkee kallion puhki, sitten levi rmesuoksi
-- sitten juoksee taas vuoren halki ja lopulta on taas leve, tyyni
joki. Me menee pois vuorten taa. Sataa lunta koko y. Huomenna ei
mit jlki Vungan nhd. Jos ollaan tll y tulee huomenna iso
jlki. Vunga on meidn kintereill kuin paha henki -- saa kohta nhd!

Vabi nousi pystyyn hyvin pettyneen nkisen. Varhaisesta aamusta
alkaen hn oli ollut jalkeilla, kvellyt koko pivn, jopa pannut
vlist juoksuksikin, ja nyt hn tunsi itsens niin uupuneeksi, ett
olisi kernaasti alistunut vaaroihinkin saadakseen rauhassa syd ja
viskautua nukkumaan. Rodin laita oli viel huonommin, vaikka hn oli
kvellyt vhemmn.

Tuokion pojat katselivat nettmin toisiaan salaamatta lainkaan
mielipahaansa. Mutta Vabi oli siksi jrkev ja kokenut, ettei kynyt
vastustamaan vanhaa ernkvij. Jos Mukoki kerran sanoi, ett heidn
ypymisens tnne oli vaarallista, niin sen tytyi olla vaarallista;
vastaan vittminen ei auttanut. Hn tiesi, ett Mukoki oli heimonsa
mainioin metsnkvij, oikea vainukoira, ja Mukokin sana oli aina
toisille laki. Vabi siis nykksi ja irvisti iloisesti Rodille, joka
tosiaan tarvitsi rohkaisua, ja rupesi jlleen kyttmn selkns
reppua, jonka oli vastikn heittnyt maahan.

-- Vuorelle ei kovin pitk matka. Kaksi kolme mailia -- sitten leiri,
rohkaisi Mukoki. Astuu hiljaa -- sitten sy vahvasti.

Vain joitakin tarvekaluja oli enntetty purkaa kelkasta, jota
retkeliset vetivt mukanaan ermaassa, ja ne Mukoki slytti joutuin
paikoilleen. Sitten nuo kolme seikkailijaa lhtivt tarpomaan
eteenpin pitkin jylh harjua.

Vabi johti kulkua selk kumarassa raskaan taakan alla, valiten
helpoimman tien kelkalle ja katkoen nreit ja vesoja tervll
vykirveelln. Muutaman askelen pss hnest kulki Mukoki veten
kelkkaa, ja reen perss seurasi Susi, joka oli nahkahihnalla
kiinnitetty rekeen. Jlkijoukkona oli Rod, joka ei viel ollut
perehtynyt raiteen polkemiseen.

Alkoi nopeasti pimet. Vaikka Vabi oli Rodista vain kymmenkunnan
askelen pss, voi tm vain silloin tllin nhd hnest
vilauksen lumen kilotusta vasten; ja Mukikin, joka kulki selk
kumarassa valjaissaan, nkyi vain hmrn pilkkuna. Vain Susi oli
kyllin lhell ollakseen seuraksi ylen uupuneelle ja masentuneelle
poikaparalle.

Rod ei helposti tullut alakuloiseksi, mutta nyt hn kaipasi
kauppa-aseman leppoisaa rauhaa. Minnetakin kuva kohosi hnen
mieleens; kuinka hauskaa olisikaan tll hetkell istua tytn
vieress ja kuunnella hnen herttaisia tarinoitaan linnuista ja
metsn elimist!

Harjun selk jyrkkeni ja kapeni sit mukaa kuin matkue eteni. Kaukaa
sen juurelta kuului kosken pauhua, ja sen suunnasta Rod ptteli
heidn olevan jo lhell kkijyrknnett. Jylht jttilispaadet ja
irtaimet kallionkappaleet, joita maankuoren liikkuminen oli aikojen
hmriss kasannut kukkulan laelle, vaikeuttivat heidn kulkuaan;
jokainen askel oli otettava mit varovaisimmin. Kosken mylvin koveni
kovenemistaan, ja toisella laidalla Rod luuli erottavansa hmrn,
jylhn kallioseinn kohoavan korkeuteen kuin varjomainen jttimuuri.
Hn ptteli, ett siin oli tuo kkijyrknne. Mukoki ja Vabi
vaihtoivat paikkaa.

-- Mukoki on kynyt tll ennenkin, karjui Vabi Rodin korvaan. Siit
huolimatta oli hnen nens hukkua heidn alapuoleltaan kuuluvaan
pauhuun. -- Tss kohdassa joki puhkaisee vuoren.

Rod unohti tykknn vsymyksens ja raihnaisuutensa. Ei
hurjimmissakaan seikkailu-unelmissaan hn ollut arvannut mitn
tmntapaista.

Jokainen askel tuntui vievn heidt yh lhemmksi avaraa
vuorensolaa, josta vesi kiehuen ja kohisten syksyi alas, mutta viel
hn ei nhnyt siit merkkikn. Hn jnnitti silmin ja korviaan
odottaen joka hetki kuulevansa vanhan ermiehen varoittavan nen.

Yhtkki -- niin kki ett hn htkhti -- hn nki skeisen
jttilisvarjon heit lhell, mutta vastakkaisella puolella, ja nyt
hn ensi kertaa ksitti heidn asemansa. Vasemmalla puolella oli
kkijyrknne -- oikealla vuoren pystysuora sein. Kuinkahan leve
olikaan se reunama, jota myten he kulkivat? Rodin jalka takertui
lumeen hautautuneeseen oksaan. Hn sieppasi sen ja viskasi alas
syvyyteen; sitten hn pyshtyi kuuntelemaan, mutta putoavan oksan
nt ei kuulunut. Jyrknne oli aivan vierell -- kylm vristys
puistatti Rodia. Tllaista hn ei ollut viel koskaan kokenut.

Vaikka pimess ei voinut nhd mitn, Rod tiesi reunaman johtavan
yls laelle. Hn kuuli Vabigunin hkivn, kun tm kiskoi raskasta
kelkkaa pehmess lumessa, ja hn rupesi auttamaan lykkmll sit
takaapin. Puolisen tuntia tt tylst taivallusta jatkui, kunnes
virran kohina oli haihtunut aivan kuulumattomiin. Ja nyt ei oikealla
puolella ollut en vuoriseinkn. Viitt minuuttia myhemmin
Mukoki komensi pyshtymn.

-- Huipulla ollaan, sanoi hn lyhyesti. Tss leiri tehdn!

Rod ei voinut pidtt ilon huudahdusta, ja Vabikin murahti
tyytyvisen riisuutuessaan valjaista. Mukoki, joka ei tuntunut
koskaan vsyvn, rupesi kohta etsimn sopivaa leiripaikkaa, ja
hetken henghdettyn toisetkin yhtyivt hneen.

Paikka valittiin ison kallion suojaiselta puolelta, ja Mukokin
luodessa lunta syrjn nuoret metsstjt kvivt kirveilln
katkomaan lhell kasvavasta palsamimntymetsikst taipuisia
hyvnhajuisia vesoja ja oksia, joita he kantoivat sylillisen toisensa
perst leiripaikalle. Tunnin kuluttua oli mukava havumaja pystyss
ja sen edess iloinen nuotio, joka viskasi riskyvi liekkej ja
skeni pimen yhn.

Ensi kerran koko pivn he tunsivat nyt kuinka nlkisi he oikein
olivat. Mukoki rupesi laittamaan ruokaa sill aikaa kun Vabi ja Rod
kokoilivat polttopuita yn varalle. Onneksi he lysivt lhelt
muutamia kuivia poppelinrunkoja, maailman parasta nuotiopuuta, ja
paistin ja kahvin valmistuessa heill oli jo hakattuna aikamoinen
pino halkoja.

Mukoki oli kattanut juhla-aterian majan oviaukkoon, jossa
valkean loimu lmmitti heit edest ja takaa heijastuessaan
kallionseinmst. Ei ollut ihme, ett tm runsas lmmin ja vankka
illallinen kvikin pojille ylivoimaiseksi. Rod kykeni vaivoin
rymimn majan perlle, miss hn kri huopia ymprilleen,
hautautui raitistuoksuisiin palsamihavuihin ja veteli tuota pikaa
autuaallisia unia.

Hnen viimeinen aistimuksensa oli epselv kuva Mukokista, joka
ljsi lis sytty nuotioon, niin ett liekit riskhtivt monen
metrin korkeuteen valaisten kallio jrkleiden villi amfiteatteria,
jonka takana, yll ja ymprill oli sysipime, salamyhkinen ermaa.




6.

MUKOKI HIRITSEE VAINAJIEN KOTIRAUHAA


Mutta Roderick Drew nki vain levottomia ja tukalia unia, sill
hnen jokaista jsentn srki ja kolotti edellisen pivn kovista
ponnistuksista. Vabin ja vanhan intiaanin vedelless sikeit unia
Rodin ajatukset harhailivat levonkin aikana mit merkillisimmiss
ja jrkyttvimmiss seikkailuissa, joista hn monesti havahtui
nekksti parkaisten ja kavahtaen istualleen.

Kerran hertessn hn luuli kuulevansa askelia majan lhelt.
Hn kohosi kyynrpns varaan, hieroskeli silmin ja tuijotti
typertyneen toveriensa tummia, liikkumattomia hahmoja. Hn painautui
uudestaan vuoteelleen, mutta istui vhn ajan perst jlleen
pystyss aivan virken. Hn olisi voinut vaikka vannoa kuulleensa
tll kertaa todellisia askelia -- pehme, varovaista rymimist
hangessa miltei pns kohdalla.

Henke pidtten hn kuunteli, mutta ei erottanut muuta nt
kuin sammuvien hiilten risahtelua nuotiosta. Siis pelkk unta!
Viel kerran hn heittytyi pitkkseen ja kietoi peitteen tiukasti
ymprilleen. Sitten hn henkisi pitkn, ja rauhattomuus tuntui
tyyten katoavan hnen verestn.

Mit tuo oli?

Nyt hn oli tysin valveilla, joka hermo jnnittyneen. Hn oli
sittenkin kuullut -- askelia! Hitaita, hyvin varovaisia tll kertaa.
Hn kohottautui. Hn kuuli selvsti kevytt kahinaa hangelta. ni
kuului tulevan majan takaa -- etenevn ja sitten taukoavan. Sammuvan
nuotion hlyv kajastus leikitteli yh viel ison kallion kyljess.
Yhtkki nkyi jotakin tummaa liikkuvan kallion rimmisen reunan
kohdalla.

Jokin olento lheni varovasti rymien nukkuvaa leiri.

Ensi silmnrpyksess tuo jrkyttv havainto aivan turrutti Rodin.
Mutta seuraavassa tuokiossa hn tajusi tilanteen kuin salamanvalossa.
Vungat olivat seuranneet heidn kintereilln! He aikoivat nyt
hykt avuttomien nukkujien niskaan!

Sattumalta hnen ktens kosketti Vabin pyssyn piippua. Kylmn
terksen kosketus palautti hnet tajuihinsa. Ei ollut aikaa hertt
tovereita. Samassa kun hn veti aseen luokseen hn nki lhestyvn
hahmon kasvavan yh suuremmaksi kallion laidalla -- nyt se seisoi
kyyristyneen kuin tehdkseen surmanhypyn.

Lyhyt, lhttv henghdys -- jyrhtv pamaus -- murajava
tuskankiljahdus -- ja sitten koko leiri oli hereill!

-- Ne karkaavat meidn kimppuumme! karjaisi Rod. Sukkelaan pystyyn --
Vabi -- Mukoki!

Valkoinen poika oli nyt polvillaan, savuava ase yh suunnattuna
kallionreunaa kohti. Siell nkyi tumma ruumis kiemurtelevan
ja potkivan henkitoreissaan. Seuraavana tuokiona oli vanha
intiaanisoturi polvillaan Rodin vierell, pyssy poskella, ja
heidn pittens yli kurottautui Vabin ksivarsi pidellen jret
revolveria, jonka piippu kiilteli heikossa tulenloimussa.

Kokonaisen minuutin he odottivat vihollista tydess
ampuma-asennossa, henken pidtten.

-- Ne ovat menneet menojaan! huohotti Vabi.

-- Min osuin yhteen! vastasi Rod khesti kuiskaten.

Mukoki vetytyi majan perlle, puhkaisi sivuseinn aukon, josta
kurkisti ulos. Hn ei voinut nhd mitn merkillist. Varovaisesti
hn tyntyi ulos piten pyssyn ojennettuna.

Toiset kuuntelivat jnnittynein hnen kulkuaan. Askel askeleelta
vanha soturi eteni selk kumarassa kallion reunaa kohti. Nyt hn oli
jo aivan lhell sit, nyt...

Nuorukaiset nkivt hnen kki ojentuvan suoraksi. Sitten he
kuulivat hnen pstvn matalan naurunhihityksen. Hn kumartui ja
nosti lumesta jonkin mhkleen, jonka viskasi nuotionloimon piiriin.

-- Hirmuttu iso vunga! Tappaa soma lihava ilves!

Vaikertaen puoliksi tosissaan, puoliksi piloillaan Rod paiskautui
sellleen havukasalle, mutta Vabi puhkesi naurunhohotukseen, joka
kajahti kauas hiljaiseen yhn. Mukokin naaman oli leve irvistys
uurtanut tuhansiin ryppyihin.

-- Hirmuttu iso vunga totta! hn toisti hihitten. Pst kuti
ilvest pin naamaa.

Kun Rod viimein tuli majasta toisten seuraan, hn punoitti koko
naamaltaan ja irvisti kuin lammas, kuten Vabi sanoi.

-- Kyllhn teidn kelpaa minulle nauraa, Rod puolustelihe. Mutta
ent jos vungat todellakin olisivat hyknneet kimppuumme -- mits
sitten? En totta vie en toista kertaa pane rikkaakaan ristiin, jos
pllemme kydn. Te junkkarit saatte silloin itse pit huolen
kaikesta!

Mutta vaikka olikin rtyvinn toisten pilanteosta, Rod oli itse
asiassa suunnattoman ylpe ensimmisest ilveksestn. Se olikin
lajinsa suurimpia otuksia, ja nlk oli varmaan ajanut sen leirille
tavoittelemaan illallisen jtteit. Kesy Susi, jota vaisto oli
varoittanut antautumasta otteluun tmn sukunsa verivihollisen
kanssa, oli pelkurimaisesti puikahtanut havumajaansa.

Mukoki rupesi nylkemn kaunista turkkia.

-- Te pojat nukkumaan taas, hn sanoi tovereilleen. Mukoki laittaa
iso kokko -- sitten nukkua.

Seikkailun jnnitys oli karkottanut Rodin painajaisunet; hn nukkui
sikesti ja hersi vasta myhn seuraavana aamuna. Hnen ihmeekseen
aurinko paistoi helesti. Vabi ja vanha intiaani olivat jo tulen
ress aamiaista laittamassa, ja Vabin huolettomasta vihellyksest
Rod ptteli, ettei vungain taholta ollut en mitn pelttv.
Viivyttelemtt hn yhtyi toisten puuhiin.

Ylt'ympriins peitti tienoon hikisev hanki. Kalliot, puut ja
heidn takanaan kohoava harju olivat hautautuneet lhes metrin
vahvuiseen lumeen.

Mutta vasta pohjoiseen pin katsahtaessaan Rod nki korven koko
mahtavuudessaan. Leiri oli tehty harjanteen rimmiseen nokkaan,
ja silt hn voi nhd jylh, neitseellisen valkeata ermaata
maileittain aina suuren Hudson-lahden kaltaille asti. Hurmion
vallassa hn katseli koskemattomia metsi, seurasi luikertelevan
joen uomaa siksi kunnes se katosi etisyyteen, ja lepuutti silmin
siell tll kimaltelevilla jrvenselill, jotka paistoivat helein
likkin metsien tummasta kohdusta. Tmhn oli todellinen satumaa!
Hnen suonensa sykkivt, hnen kasvonsa punoittivat, tuskin hn
uskalsi hengitt.

Mukoki oli nettmsti tullut hnen vierelleen ja lausui nyt
matalalla kurkkunelln eteens osoittaen:

-- Kakskymment tuhatta hirvi tuolla -- kakskymment tuhatta
karibua! Ei ihmist -- ei taloa -- ei mitn kakskymment tuhatta
mailin matkalla!

Yh vristen mahtavasta mielenliikutuksesta Roderick katseli vanhaa
soturia. Mukokin silmiss oli omituinen kostea loiste. Hn tuijotti
avaraa metsulappaa, aivan kuin olisi tahtonut katseellaan tunkeutua
sen rimmisten rajojen taa. Vabikin tuli toisten luo ja laski
ktens Rodin olalle.

-- Muki on syntynyt tuolla kaukana -- paljon kauempana kuin me
tlt voimme nhdkn, hn sanoi. Kaikki nuo tienoot olivat hnen
metsstysmaitaan hnen poikana ollessaan. Katsohan tuota etist
kukkulaa -- se nytt matalalta pilvenhattaralta. Sinne on tlt
matkaa kolmekymment mailia. Ent tuo jrvenselk tuolla melkein
kohdallamme -- sinnekin on viitisen mailia! Jos hirvi tai peura tai
susi sattuisi kulkemaan jn poikki, niin nkisit sen selvsti.

Hetkisen kaikki kolme seisoivat nettmin; sitten Vabi ja vanha
intiaani palasivat valmistamaan aamiaista jtten Rodin yksikseen
lumoukseensa. Mit selvittmttmi salaisuuksia, mit kertomatta
jneit murhenytelmi, mit jnnittvi romaanin aiheita, mit
taru- ja kulta-aarteita tm autio pohjola mahtoikaan ktke avaraan
kohtuunsa!

Aamiaiskutsu keskeytti Rodin ajatukset miltei epmieluisasti. Mutta
haaveilut eivt silti olleet vhentneet hnen ruokahaluaan. Vabi ja
Mukoki olivat jo pttneet, ettei tn pivn tehtisi lainkaan
taivalta, vaan pysyttisiin leiriss. Siihen oli montakin syyt.

-- Nyt emme voi kulkea ilman lumikenki, selitti Vabi Rodille, ja
tarvitsemme pivkauden totuttaaksemme sinua niiden kyttmiseen.
Toiseksi makaavat kaikki riistaelimet thn aikaan hiljaa aloillaan.
Hirvet, peurat ja varsinkin sudet lhtevt liikkeelle vasta illalla,
ja nyt pivll emme saisi lainkaan tiet, millaiseen riistaseutuun
olemme joutuneet. Ja juuri se on nykyn kaikkein trkeint. Heti
kun me lhipivin huomaamme tulleemme ensiluokkaiseen riistamaahan,
pyshdymme ja rakennamme itsellemme talvimajan.

-- Luuletteko siis meidn olevan tarpeeksi etll vungista? kysyi
Rod.

Mukoki murahti.

-- Ei uskoo ett vungat tulee vuoren yli. Sen takana niill on
julmettu hyv metsstysmaa. Sinne ne j.

Murkinoitaessa valkoinen poika teki satoja kysymyksi suurista
saloista, jotka suunnattomana tauluna levisivt heidn alapuolellaan
ja ymprilln. Heti sytyn hn ilmoitti haluavansa opetella
lumikengill kulkemista, ja tunnin verran Vabi ja Mukoki harjoittivat
hnt harjun selnteell taputtaen hyvksyvsti ksin, kun hn otti
erikoisen ripeit harppauksia, ja rjhten tuon tuostakin nauramaan
hnen kuperkeikoilleen. Puolenpivn aikaan Rod arveli jo osaavansa
tmnkin taidon.

Tm leiriss vietetty piv oli Rodista erinomaisen hauska, mutta
hn huomasi Vabin mielen olevan painuksissa. Useammin kuin kerran
hn keksi tmn istuvan yksikseen majassa, nettmn ja ilmeisesti
alakuloisiin mietteisiin painuneena, ja lopulta hn pyysi toista
kertomaan huolensa.

-- Mik sinua oikein vaivaa, Vabi? hn kysyi. Onko jokin hullusti?

Vabi kimposi pystyyn ja naurahti heikosti.

-- Etk sin ole koskaan nhnyt unia, jotka kiusaavat sinua viel
valveilla ollessasi? Min nin sellaisen viime yn, ja siit lhtien
-- jollain tapaa -- en voi olla miettimtt kotolaisia ja nimenomaan
Minnetakia. Siin koko juttu. Mit siit arvelet, tyhj loruako
kaikki? Hiljaa -- kuuntelehan! Eik tuo ollut aivan kuin Minnetakin
vihellyst?

Tuskin olivat sanat psseet hnen suustaan, kun Mukoki tuli aika
joutua jyrknteen reunalta.

-- Katsoo hauskaa! hn huusi hiljaa. Pian -- katsoo tuonne! Hn
kntyi ja harppasi takaisin harjanteen rimmiselle reunalle
poikien seuratessa aivan hnen kintereilln.

-- Karibu-u-u! hn kuiskutti kiihkesti, kun toiset olivat kerinneet
hnen rinnalleen. Karibu-u-u leikkii iso hyppy!

Hn osoitti alas lumiselle salolle. Kolmen neljnnesmailin
pss heist -- vaikka Rodin silmiss matka nytti vain yhdelt
neljnnekselt -- piti puolisen tusinaa isoja elimi merkillist
peli erll vuoren ja metsnreunan vlisell aukeamalla. Nyt Rod
sai nhd ensimmisen vilahduksen tst pohjolan ihmeellisest
elimest, josta hn oli lukenut niin paljon.

-- Mik niit oikein vaivaa? hn huudahti ihmeissn, ja hnen
nens vrisi innostuksesta. Mit ihmett ne noin...

-- Ne leikkii iso hyppy! hihitti Mukoki veten pojat ison paaden
taakse piiloon peurojen nkyvist.

Vabi oli kastellut etusormen suussansa ja kohottanut sen pns
yli -- intiaanien luotettavin keino tuulen suunnan mrmiseksi.
Tuulenpuoleinen osa sormesta kuivui tuota pikaa toisen puolen
jdess kosteaksi ja kylmksi.

-- Tuuli ky meit vastaan, Muki, hn sanoi. Nyt olisi mainio
ampumatilaisuus. Lhde sin! Rod ja min jmme tnne katselemaan
niiden peli.

Rod kuuli hnen sanansa -- tiesi ett Mukoki paraikaa hiipi takaisin
leiriin pyssy noutamaan -- mutta hn oli kuin lumottu eik
hetkeksikn siirtnyt silmin alapuolella olevasta ihmeellisest
nytelmst. Kaksi uutta peuraa oli yhtynyt ilonpitjiin. Rod voi
nhd auringon kimaltelevan niiden sarvissa, kun ne nykyttivt
ptn tanssin tahdissa. Tavan takaa seurasta erosi kki kolme
tai nelj peuraa, jotka kiitivt nuolen nopeasti hankea pitkin
aivan kuin kuolema olisi ollut niiden kintereill. Pari-kolmesataa
metri juostuaan ne pyshtyivt yht kki pyrien ympri huimassa
karkelossa, aivan kuin pakotiet olisivat olleet tukossa joka
puolelta; sitten ne palasivat yht joutuin muuhun laumaan. Mutta
viel enemmn kiehtoi Rodin mielt ers toinen temppu, jolle hn
olisi nauranut -- kuten Vabi teki hnen selkns takana -- jollei
se hnelle olisi ollut niin uusi ja ihmeellinen. Tanssijoista
erosi jlleen joku vikkeljalkainen otus, mutta ei kauaksi, pyri
ympri kuin vkkr, tepasteli, potki ja noikkaili joka haaralle ja
lopuksi hyppeli tasakpl ilmaan aivan kuin huvittaakseen siten
tovereitaan, ja kun tuo temppu oli suoritettu loppuun, se paineli
hurjaa vauhtia etemmksi muun lauman seuratessa jljest.

-- Ne ovat pohjolan kaikkein sukkelimpia, lykkimpi ja
leikillisimpi elimi, sanoi Vabi. Ne voivat vainuta ihmisen
vuorenkin yli jos tuuli on mytinen ja nkevt puolen mailin phn.
Katsohan tuonne!

Hn viittasi alaspin Rodin olan yli. Mukoki oli jo pssyt
harjanteen juurelle ja kulki varovaisesti suoraan peuroja kohti. Rod
huudahti hiljaa ihmetyksest.

-- Taivaan tasakplt, nehn nkevt hnet, eivtks nekin?

-- Eivt sentn, jos Mukokilla on jrki tallella, Vabi vastasi
hymyillen. Muistahan toki, ett me nemme kaikki ylhltpin.
Tlt on vapaa nkala joka suunnalle, mutta tuolla alhaalla on
viidakkoa ja lumikumpareita estmss nkyvyytt. Arvaan ettei Muki
ne sataakaan askelta suoraan eteens. Hn kulkee suoraan karibuita
kohti, mutta ei ne niit ennen kuin joutuu tuon aukeaman reunaan.

Rodin jnnitys kasvoi minuutti minuutilla. Yh lhemmksi psi
vanha soturi saalistaan. Kului viisi, kymmenen, viisitoista
minuuttia. He voivat nhd Mukokin pyshtyvn ja tunnustelevan
sormellaan tuulensuuntaa. Sitten hn rymi kumarassa eteenpin, askel
askeleelta, niin verkalleen ett nytti kulkevan nelin kontin.

-- Hn voi kuulla niiden net, mutta ei nhd niit! lhtti Vabi
toverinsa korvaan. Katsopas! Hn laskee korvansa hangelle! Nyt hn
on jlleen oikeassa suunnassa -- menossa kohtisuoraan laumaan pin!
Kelpo vanha Muki!

Vanha intiaani rymi edelleen. Kiihtyneen Rod puristi ktens
nyrkkiin ja uskalsi tuskin hengittkn. Miksi Mukoki ei ampunut?
Eihn hn tuntunut aikovan _ikin_ ampua! Nyt hn jo nytti olevan
vajaan kivenheiton pss peuraparvesta.

-- Kuinka pitkn matkan pss hn niist on, Vabi?

-- Neljn-, ehkp viidensadan askelen pss, vastasi nuori
intiaani. Se on liian pitk ampumamatka. Hn ei vielkn voi nhd
niit.

Rod tarttui ystvns ksivarteen.

Mukoki oli jlleen pyshtynyt. Sitten hn heittytyi kasvoilleen
hankeen ja rymi perin varovaisesti eteenpin nytten vain tummalta
pilkulta valkoista lunta vasten.

-- No nyt!

Aukeamalla tuli kki aivan hiljaista. Kesken leikkin elimet
htkhtivt liikkumattomiksi, aivan kuin typertyneiksi, aavistaen
lhelt uhkaavan vaaran; ja samassa tuokiossa vuoren harjalla
seisovat nuorukaiset kuulivat pamahduksen Mukokin pyssyst.

-- Ei onnistunut! huudahti Vabi.

Kiihtyneen hnkin kavahti pystyyn.

Peuraparvi oli kntynyt pakoon ja livisti tuulen nopeudella
aukeaman yli. Taas pamahti laukaus, viel toinen -- kolme kertaa
aivan perkkin -- ja yksi pakenevista peuroista kellistyi, mutta
nousi hoippuen polvilleen -- ja lhti jlleen vilistmn! Viel
viides laukaus pamahti -- viimeinen Mukokin makasiinista! sken
haavoitettu elin kellistyi uudestaan, ponnistihe polvilleen, sitten
etujaloilleen -- ja kaatui uudestaan.

-- Hyvin kvi! Osuma viidensadan askelen matkalta -- ei lainkaan
hullumpaa! riemuitsi Vabi ja naurahti hyvilln. Kas nyt me saamme
tuoretta paistia illalliseksi, Rod!

Mukoki ilmestyi uudestaan aukeamalle pyssyn ladaten ja lopetti
nopeasti haavoitetun elimen tuskat.

-- Min lhden alas auttamaan Mukia, sanoi Vabi. Arvaan ett sinun
sresi ovat viel aika hellt, eik alas kapuaminen ole leikintekoa.
Hoitele sin siis nuotiota, niin Mukoki ja min noudamme lihat.

Seuraavien tuntien kuluessa Rod kokoili ahkerasti polttopuita illan
ja yn varalle sek harjoitteli lumikengill kulkemista. Hnt
itsenkin ihmetytti kuinka helposti liikkuminen alkoi sujua ja hn
arveli hyvinkin voivansa tehd niill taivalta parikymment mailia
pivss.

Sitten hnen ajatuksensa viel kerran palasivat Vungan joukkoon ja
Minnetakiin. Mink vuoksi Vabi oli sken ollut niin alakuloinen?
Rod ei voinut uskoa, ett pelkk uni oli toveria huolestuttanut.
Ehkp heill oli tllkin syyt pelt ahdistajiaan. Miksi nm
eivt aivan hyvin voisi tunkeutua tlle harjulle? Nm ajatukset
askarruttivat hnen mieltn usein siit huolimatta, ett sek Mukoki
ett Vabi tuntuivat olevan hyvin tyytyvisi heidn pstyn kauaksi
Vungan metsstysmailta.

Oli jo alkanut hmrt, kun Vabi ja vanha intiaani palasivat leiriin
tuoden kaadetun karibun lihat mukanaan. Illallisen laittoon kytiin
heti ksiksi; metsmiehet olivat pttneet aloittaa huomisen
taivalluksen jo aamuhmriss ja lopettaa sen vasta iltapimess,
joten heidn oli pstv nukkumaan niin pian kuin suinkin.

-- Jos sin vain jaksat seurata mukana, sanoi Vabi nykten Rodille
mahtavan paistinkimpaleensa yli, niin emme tst alkaen tahdo
menett minuuttiakaan turhaan. Meidn tytyy huomenna kulkea
viisikolmatta tai kolmekymment mailia metsien halki. Saatamme tavata
hyvt metsstysmaat ehk jo puolenpivn aikaan, mutta yht hyvin
siihen voi kulua pari kolmekin piv; mutta missn tapauksessa ei
meill kuitenkaan ole liialti aikaa.

Rodista tuntui, ett hn sin yn tuskin oli viel ennttnyt saada
edes unesta kiinni, kun joku alkoi tyrkki hnt havuvuoteella.
Avatessaan silmns hn nki Vabin nauravan naaman, jota riskyv
nuotion loimo valaisi.

-- Jo tuli unesta loppu! luikkasi Vabi hilpesti. Kmmi pystyyn,
Rod! Aamiaispaisti kihisee jo kuumana, kaikki on slytetty valmiiksi
reppuihin, ja sin tss viel uneksit -- niin mist, sanopas?

-- Minnetakista! trytti toveri vastaan rehellisesti ja edes
punastumatta.

Pian hnkin oli jo ulkosalla silitellen rypistyneit vaatteitaan
ja suorien prrist tukkaansa. Oli viel hyvin pime, mutta
Rodin kello nytti jo lhes nelj. Mukoki oli kattanut aamiaisen
lakealle kivelle tulen viereen, ja sen kimppuun kytess ei Vabin
suunnitelman mukaan todellakaan hukattu minuuttiakaan.

Aamuhmrn kumottaessa seikkailijamme lhtivt matkaan
vuorileiristn. Kipemmin kuin viel milloinkaan thn asti Rod
tunsi, mink tappion hn oli krsinyt kadottaessaan kivrins.
Oltiinhan ermiesten paratiisin kynnyksell -- ja hnen piti olla
ilman ampuma-asetta! Vabi lohdutteli hnt parhaansa mukaan ja keksi
oivallisen ratkaisun: he kyttisivt vuoropivin hnen kivrin;
samoin vuoroteltaisiin Vabin jrell revolverilla, niin ettei
kummankaan tarvinnut kyd aseettomana.

Pstyn vihdoinkin alas harjun jyrkilt ja rosoisilta rinteilt
kvivt molemmat nuorukaiset yksiss voimin vetmn ja lykkmn
kuormakelkkaa Mukokin polkiessa heille latua. Pivn yh valjetessa
Rod seurasi tarkasti Mukokin lumikenkien liikett, ja nyt vasta
hnelle ensi kerran selvisi, mit "ladun tallaaminen" oikein
merkitsi. Vanha intiaani oli heimonsa etevin poluntekij ja
uranuurtaja, hnen askelensa olivat suunnattoman pitkt, ja joka
askelella hn tuprutti lunta kasoittain syrjn, niin ett jljelle
ji leve, siloinen latu, jonka hn oli ruumiinsa painolla polkenut
jokseenkin kannattavaksi toisten tulla.

Puolen mailin pss harjanteesta Mukoki pyshtyi ja odotteli toisia.

-- Hirvi! hn luikkasi ja osoitti omituista jlke lumessa. Rod
kumartui innokkaasti tarkastelemaan sit.

-- Hanki srilee vielkin ja murtuu siit mihin sen jalka on
astunut, sanoi Vabi. Katsohan tuotakin pient sr, Rod. Katso
-- se murtuu -- murtuu -- ja putoaa alas! Aika veikkonen tst on
kulkenutkin -- iso hrk oikein -- eik siit ole viel tuntiakaan
aikaa.

Yh tihempn metsstjt tapasivat salon asukkaiden isi jlki.
Moneen kertaan he joutuivat kulkemaan ketunpolkujen poikki, ja
etempn he tulivat paikalle, miss tuo yllinen rosvo ja murhamies
oli surmannut ja synyt ison jniksen. Verilikt ja karvatukut
peittivt hankea, ja suurin osa luita oli jnyt symtt.

Vabi unohti tuokioksi, ett heidn piti pit kiirett, ja pyshtyi
hetkiseksi tutkimaan tarkemmin jlki.

-- Kunpa vain tietisimme, minklainen kettu tss on mellastellut,
hn virkkoi Rodille. Mutta sit on jljist mahdoton ptell. Jospa
eri kettulajeilla olisi erilaiset jljet, niin meist pojista voisi
tulla veriit miehi!

-- Kuinka niin? tiedusti Rod.

Mukoki hihitti ja rhisi, aivan kuin pelkk ajatuskin sellaisesta
onnenpotkauksesta olisi riemastuttanut hnt.

-- No katsopas, tm veikko on saattanut olla vain tavallinen
punakettu, selitti nuori intiaani. Siin tapauksessa saalis olisi
vain kymmenen tai enintn kahdenkymmenen dollarin arvoinen; mustan
ketun hinta sit vastoin on kuutisenkymment dollaria. Ja jos onni
potkaisisi tiellemme ristiketun, joka on hopeaketun ja mustan ketun
ristisiitos, niin tietisimme saavamme sen turkista jopa sata
dollaria. Tai jos...

-- Sattuu oikea hopeekettu! keskeytti Mukoki hihitten.

-- Niin, oikea hopeakettu, sanoi Vabi. Kehnoimmankin hopeaketun
nahasta maksetaan kaksisataa dollaria, ja oikein hyvst nahasta
viidestsadasta aina tuhanteen dollariin kappaleelta. No nyt net
mink vuoksi tahtoisin, ett eri lajeilla olisi erilaiset jljet.
Jos tuokin veijari, joka on synyt tss aamiaistaan, olisi hopea-,
risti- tai mustakettu, niin lhtisimme oitis seuraamaan sit, mutta
kaiken todennkisyyden mukaan se on ollut vain tavallinen punakettu.

Pitkin piv kaupunkilaispojan tuntemus metsnvest yh lisntyi.
Ensi kertaa elessn hn tutustui sudenpolkuihin, joissa nkyi aivan
kuin koiranjlki, punapeuran hentoihin sorkanjlkiin ja maassa
kiertelevn ilveksen leveiden harittavien jalkojen painannaisiin; hn
kuvitteli hirven suunnatonta ruhoa sen mahtavien jlkien perusteella,
jotka olivat hnen pns kokoiset, psi selville hirvenvasikan ja
ison karibun jlkien erilaisuudesta ja oppi miltei joka maililla
jotain uutta. Alituisesti he kohtasivat ihanteellisia talvimajan
paikkoja; heidn kulkunsa kvi yh verkkaisemmaksi ja he alkoivat
thystell yh tarkemmin.

He tulivat melko korkean, tasaisesti viettvn ylmen juurelle, ja
Mukoki kvi johtamaan nousua. Huipulle tultuaan kaikki seisahtuivat
iloisesti hmmstynein. Kunnaan toisella puolella heidn jalkainsa
juuressa levisi lhes viiden hehtaarin laajuinen notko, jonka
keskell oli punasetrien, palsamimntyjen ja koivujen osittain
paartama pieni jrvi. Jollei ohikulkija olisi sattunut nousemaan
menharjalle, olisi tuo pienoinen ermaan paratiisi pysynyt
piilossa hnen silmiltn. Sanaakaan sanomatta Mukoki heitti
raskaan selkreppunsa hangelle ja Vabi riisuutui valjaista. Heidn
esimerkkin seuraten Rodikin irrotti pienen kantamuksensa selstn,
ja yksinp Susikin nyki hihnaansa ja kurotteli katselemaan alas
notkoon, aivan kuin arvaten ett siell heidn talvimajansa tulisi
olemaan.

Vabi puhkesi ensimmisen puhumaan.

-- Mits pidt tst, Muki? hn kysyi.

Mukoki hihitti ylen tyytyvisen.

-- Oikein hyv paikka. Ei pse paha tuuli tuonne -- ei koskaan nky
savu sielt -- paljon polttopuuta -- paljon vett.

Metsstjt jttivt Suden kelkan vahdiksi ja alkoivat laskeutua
alas jrven jlle. Mutta tuskin he olivat psseet sinne, kun
Vabi pyshtyi kuin naulittuna, huudahti hmmstyksest ja osoitti
kdelln vastapiseen metsn.

-- Katsokaapa tuonne!

Satasen metrin pss heist seisoi hirsimkki miltei piilossa puiden
keskell. Jo ninkin kaukaa he voivat huomata sen asumattomaksi.
Lumikinokset kohosivat korkeina sen seinnvierill. Katolla ei ollut
savupiippua. Ei missn nkynyt merkki asukkaista eik mistn
elollisesta.

Verkalleen he lhenivt majaa. Ilmeisesti tuo metsmaja oli hyvin
vanha. Seinhirret olivat paikoin lahot. Mdnneell katolla kasvoi
tihe ryhm setrin- ja mnnynvesoja. Ovi, joka oli tehty kirveell
halkaistuista honkalaudoista ja aukeni jrvelle pin, oli lukossa;
mys ainoa ikkuna oli jrvelle pin ja sit peitti luukku.

Mukoki ravisteli ovea, mutta sep ei ottanutkaan auetakseen.
Ilmeisesti se oli sispuolelta vankasti teljetty.

Uteliaisuus muuttui nyt ihmetykseksi.

Kuinka voi oven ja ikkunan sulkea sispuolelta, jos kerran sisll ei
ollut ketn?

-- Tuopa tuntuu merkilliselt, vai mit? kysyi Vabi hiljaa.

Mukoki oli laskeutunut polvilleen ja painanut korvansa kiinni
oveen. Hn ei kuullut sislt hiiskahdustakaan. Sitten hn potkaisi
lumikengt jalastaan, tarttui vykirveeseens ja kvi ikkunaluukkujen
kimppuun.

Kymmenkunta iskua riitti; ne putosivat kappaleina lumeen. Vanha
intiaani katsoi epluuloisesti sisn. Tympe, tukahduttava ilma
virtasi sielt hnen sieraimiinsa, mutta ntkn ei kuulunut.
Sitten hn tynsi pns ja hartiansa ikkunasta, ja kun hnen
silmns tottuivat mkiss vallitsevaan pimeyteen, hn rupesi
tyntymn aukosta sisn. Puolimatkassa hn kki pyshtyi.

-- Pid kiirett, Muki, hoputti Vabi hnen selkns takaa.

Mutta vanha intiaani ei vastannut. Kokonaisen minuutin hn kyyrtti
vytisin myten ikkuna-aukossa liikkumattomana kuin kivi,
nettmn kuin kuolema.

Sitten hn hyvin verkalleen -- tuuma tuumalta aivan kuin pelten
hertt jotain sispuolella nukkuvaa olentoa -- laskeutui takaisin
lumelle. Kun hn kntyi nuoriin tovereihinsa pin, oli hnen
kasvoillaan ilme, jollaista ei edes Vabi ollut viel koskaan niill
nhnyt.

-- Mit siell on, Mukoki?

Vanha soturi lhtti aivan kuin haukkoakseen raitista ilmaa.

-- Siell olee -- kakskymment tuhatta kuollutta miest! hn vastasi.




7.

RODERICK KEKSII PUKINNAHKAPUSSIN


Hyvn aikaa Vabi ja Rod tuijottivat silmt suurina ikkseen
toveriinsa, llistynein hnen omituisesta ilmeestn.

-- Kakskymmenttuhatta kuollutta miest, toisti vanha soturi. Hn
kohotti kttn vahvistaakseen vitettn ja pyyhkistkseen samalla
hmhkinseittej kasvoiltaan. Pojat nkivt kden vapisevan, ja
sitkn ei Vabi ollut viel koskaan huomannut Mukokista.

-- Huh!

Seuraavassa tuokiossa riippui jo Vabikin ikkunassa, p ja
hartiat sispuolella kuten Mukokilla sken. Vhn ajan perst
hn vetytyi jlleen ulos, ja katsahtaessaan Rodiin hn naurahti
eriskummallisesti. Hnkin oli nhtvsti sikhtnyt vaikka ei niin
paljon kuin Mukoki, joka oli jo valmistanut hnt kohtaamaan jotakin
tavatonta.

-- Kurkistapas sinkin, Rod!

Hiukan epriden valkoinen poika lhestyi mustana ammottavaa aukkoa.
Omituinen arkuus valtasi hnet -- pelkoa se ei juuri ollut, mutta
aavistusta jostakin kammottavasta. Hitaasti hn tynsi pns
sispuolelle. Siell oli pimet kuin skiss. Mutta vhitellen
esineet rupesivat erottumaan hmrsti. Hn nki edessn mkin
toisen pitkn seinn. Sen vierell oli pyt, jonka pt haihtuivat
pimentoon, ja pydn vieress oli jonkinlainen kasa, jota hn ei
voinut selvn erottaa; kasaa vasten oli kumossa tuoli, jonka
selklaudalla riippui vanhan vaatersyn tapaista.

Hnen pns tyntyi syvemmlle mkin sisn. Ulkopuolella seisovat
Vabi ja Mukoki kuulivat hnen pstvn hmmstyneen, puolittain
tukahtuneen huudon. Hnen ktens tarrautuivat ikkunanpieliin. Kuin
lumottuna hn tuijotti olentoon, joka oli miltei hnen ktens
ulottuvilla.

Ikkunanpielt vasten nojasi olento, joka puolisen vuosisataa sitten
tahi kauemminkin oli ollut elv ihminen! Nyt siit oli jljell
ainoastaan luuranko, aavemainen, kamala luulj, jonka tyhjt
silmkuopat kimaltelivat himmesti ikkunasta virtaavassa hmrss
valossa ja jonka huuleton hammasrivi irvisteli suoraan hnt kohti!

Rod pudottautui alas, kelmen ja koko ruumis vapisten.

-- Min nin vain yhden! hn lhtti muistaen Mukokin sanat.

Vabi, joka oli saanut takaisin mielenmalttinsa, rjhti nauramaan ja
iski hnt leikkissti selkn. Mukoki tyytyi vain murahtelemaan.

-- Sin et katsellut tarpeeksi, Rod! huusi Vabi. Tuo ikkunan
vierell istuva veikkonen kvi liian kovasti sinun hermoillesi. En
kuitenkaan tahdo moittia sinua siit. Tuhat tulimmaista, arvaanpa
ett Mukokillakin kulki kylmt vreet pitkin selkpiit, kun hn ensi
kerran kksi nuo kummitukset! Mutta nyt kyn avaamassa oven.

Eprimtt nuori intiaani kapusi sisn ikkunasta. Rodin hermot
saivat jlleen tasapainonsa; hn kiiruhti seuraamaan toveriaan,
ja Mukoki heittytyi koko painollaan ovea vasten. Muutamalla
kirveeniskulla Vabi sai oven painumaan sisnpin niin kki, ett
vanha intiaani lennhti p edell ja nelin kontin pirttiin.

Nyt oli mkin sisll tysin valoisaa. Vaistomaisesti Rodin silmt
etsivt ensiksi hnen ikkunan vieress nkemns luurankoa. Aivan
lhell tt makasi toinen luuranko pitklln lattialla, ja
kumollaan olevan tuolin vieress oli pieni lj luita, jotka voi
heti tuntea jonkin elimen jnnksiksi. Rod ja Vabi aikoivat juuri
ruveta lhemmin tarkastamaan ikkunapenkill istuvaa luurankoa,
kun Mukokin pstm huudahdus kiinnitti heidn huomionsa. Vanha
ernkvij oli polvillaan lattialla viruvan luurangon vieress, ja
poikien lhestyess hn perin hmmstyneen osoitti heille pitkll
etusormellaan jotakin luurangon rintakehss olevaa esinett.

-- Puukko -- tappelu -- tm mies surmattu!

Nyt pojatkin nkivt vainajan kylkiluiden vliss ison puukon, jossa
oli pitk ja lopen ruostunut ter -- yh pystyss siin asennossa,
johon murhaaja oli sen iskenyt.

Rod oli vaipunut polvilleen ja tuijotti toisiin silmt suurina;
melkein ajattelematta mit sanoi hn kysyi:

-- Kuka -- sen teki?

Mukoki nyykytti ptn ikkunanpieleen nojautuvaan kummitukseen pin.

-- Tuo tuossa!

Vaistomaisesti kaikki kolme kumartuivat jlleen ensimmisen luurangon
puoleen. Toinen sen pitkist ksivarsista nojasi astiaan, joka joskus
oli ollut sanko, mutta jonka laudat jo ammoin sitten olivat lahonneet
ja luhistuneet kokoon vanteiden vliin. Sormet olivat vielkin
nyrkiss ja pitelivt tiukasti tuohenpalasta. Vasen ksivarsi
riippui sivulla; tarkasti tutkiessaan samanpuoleista kylke keksi
Mukoki suureksi tyytyvisyydekseen lyhyen, nirhamaisen kolon yhdess
kylkiluussa.

-- Kas thn kuolema tuli! hn huudahti. Pist julmettu puukko
toisen kylkeen. Huono tapa kuolla! Paljon krsii -- ei aina kuole
kohta. Kehno tapa tappaa toinen.

-- Huh! Rodia puistatti. Tt tupaa ei ole tuuletettu varmaan sataan
vuoteen. Lhdetn ulos!

Lhtiessn Mukoki otti tuolin vieress viruvasta luukasasta
pkallon.

-- Koira! hn mutisi. Ovi kiinni -- ikkuna tukossa -- miehet tappelee
-- molemmat kuolee! Koirapaha kuolee nlkn!

Heidn palatessaan harjulle, miss Susi vartioi kuormakelkkaa, Rodin
mielikuvitus rakenteli kuvaa siit kammottavasta tapaussarjasta,
jonka nyttmn tuo vanha metsmaja oli kauan sitten ollut. Mukokin
ja Vabin mielest luurankojen lytyminen oli kolkkoudessaankin
vain vhptinen tapaus, pieni katkelma ermaiden jatkuvasta
murhenytelmst. Mutta Rodille tm karmea lyt oli traagillinen ja
jrkyttv elmys.

Hn kuvitteli mielessn yksinisess metsmajassa kyty
kaksintaistelua. Hn nki miesten riitaantuvan ja ryntvn toistensa
kimppuun, hn oli miltei tuntevinaan sen hirvittvn iskun, jonka
jlkeen toinen miehist lyshti hengettmn maahan ja toinen
vetytyi riemuitsevana, verta vuotaen istumaan seinn vierelle.

Ent koira! Mik osuus sill oli ollut ottelussa? Ja sitten,
pivkausia, kenties viikkokausia oli elinparka ollut teljettyn
yksiniseen sydnmaan mkkiin kuolleiden isntiens kanssa,
nlkisen ja janoisena, kunnes sekin tuntien kuoleman tulevan oli
kpristynyt kokoon lattialle ja heittnyt henkens. -- Mutta mist
miehille oikein oli tullut riita? Roderick ptteli kammottavan
taistelun tapahtuneen iseen aikaan, koskapa ovi oli ollut teljettyn
ja ikkunaluukut vedettyin kiinni. Hnen ajatuksensa askartelivat
ahkerasti tuon kaamean ongelman selvittmiseksi.

Vasta kummun huipulla hnet tempaistiin kirkkaaseen todellisuuteen.
Vabi, joka oli jo kynyt valjaisiin kelkkaa vetmn, oli hilpell
tuulella.

-- Tuo metsmkki on oikea lyt! hn huudahti Rodin tullessa. Meilt
olisi mennyt ainakin kaksi viikkoa sellaisen rakentamiseen. Eiks
tm ollut meille onnenpotkaus?

-- Muutammeko me siihen asumaan? tiedusteli hnen toverinsa.

-- Niinp luulisin. Se on kolme kertaa isompi kuin se hkkeli, jonka
aioimme rakentaa. Minusta nuo veikkoset eivt kahden tarvitse niin
isoa pirtti. Mit sin arvelet, Muki?

Mukoki pudisti ptn. Ilmeisesti koko asia meni yli hnen
ymmrryksens -- lukuunottamatta sit tosiasiaa, ett mkin muinaiset
asukkaat olivat tappaneet toisensa.

Talvivarusteet oli pian saatu kuljetetuksi kukkulalta alas ja ljtty
metsmajan oven viereen.

-- Nyt alkaa suursiivous, huudahti Vabi iloisesti. Muki, autatko
minua luiden poisraivaamisessa? Rod voi nuuskia ympri tupaa ja
korjata mit haluaa.

Se olikin kaupunkilaispojan mieleen. Entp jos hn sattumalta
keksisi ongelman avaimen?

Muuan kysymys varsinkin kajahteli lakkaamatta hnen aivoissaan. Mink
vuoksi nuo miehet olivat tapelleet? _Mist he olivat tapelleet_?

Noita sanoja hn toisteli nettmsti itsekseen ruvetessaan
auttamaan pirtin raivaamisessa. Hn kurkisti kumollaan olevan vanhan
tuolin yli, joka oli valmistettu yhteennaulatuista kuorimattomista
nreenrungoista, tutki sen alla olevaa roskakasaa, joka hajosi
tomuksi hnen koskettaessaan sit, ja psti riemuhuudon, kun keksi
pirtin perimmisest loukosta kaksi vanhaa pyssy. Niiden tukit
olivat lahoamistilassa, lukot ja piiput ruosteen runtelemat. Miltei
hellvaroen hn otti toisen kteens. Se oli ikivanhaa mallia ja
melkein hnen pituisensa.

-- Katsopas vain -- vanhoja Hudson Bay-yhtin pyssyj -- sellaisia
kytettiin ennen kuin isni viel oli syntynytkn! huudahti Vabi.

Kiivaasti hengitten ja sydn pamppaillen Rod jatkoi etsiskelyn.
Seinll olevasta naulasta hn keksi vanhan hatturisan jnnkset
-- sekin hajosi siekaleiksi hnen koskettaessaan; hn lysi
hajoamistilassa olevia vaatekappaleita ja muuta roskaa, josta ei en
edes tiennyt mit se oli ollut.

Pydll oli ruosteisia paistinpannuja, peltisanko, rautakattila ja
vanhojen veitsien, haarukkain ja lusikkain jtteit. Pydnkulmalla
hn huomasi oudon nkisen esineen, joka ei hnen koskettaessaan
murentunut niin kuin muut lydt. Se oli pieni pukinnahasta tehty
pussi, joka oli kurenauhoilla solmittu kiinni -- ja tuntui aika
raskaalta. Vapisevin sormin hn ratkoi mdntyneen kurenauhan
auki, jolloin pydlle rapisi kourallinen mustanvihreit, piikiven
kaltaisia rakeita.

Rod huudahti tervsti, miltei htntyneesti.

Vabi ja Mukoki olivat juuri saaneet kannetuksi pirtist ulos
viimeisen kaamean kuormansa ja palasivat huudon kuullessaan jlleen
sisn. Nuori intiaani kiirehti toverinsa luo, otti yhden tuollaisen
rakeen kmmenelleen ja punnitsi sit arvelevaisesti.

-- Se on lyijy tahi...

-- Kultaa! tydensi Rod hengitystn pidtten.

Hn voi kuulla sydmens rajun sykinnn, kun Vabi vei
rakeen lhemmksi valoa ovelle ja rupesi tunnustelemaan sit
tuppipuukollaan. Terv veitsi upposi paikalla metalliin, ja ennen
kuin Rod enntti kurkistaa veitsen tekem jlke, psti Vabi
vuorostaan kiihken ilohuudon:

-- Se onkin kultarae!

-- Ja juuri noista miehille syntyikin riita! huudahti Rod riemuiten.

Hn oli toivonut voivansa ratkaista metsmajan arvoituksen -- ja nyt
hn oli sen ratkaissut. Aluksi tuo onnistuminen tuntui hnest jopa
trkemmlt kuin kultalyt, josta Vabi ja Mukoki olivat innostuneet
valtavasti.

Pukinnahkapussi tyhjennettiin kokonaan pydlle, jolta kaikki
muu roju oli raivattu tarkoin pois, ja jok'ikinen rae ja jyvnen
tutkittiin mit huolellisimmin. Aarteenetsijt tuskin malttoivat
puhellakaan keskenn. Sellaisen kuumeen synnytt kullan lytminen
jokaisessa ihmisess.

Sitten koko pirtti joutui huomion kohteeksi, kaikki sopet ja
roskatunkiot pengottiin ja seulottiin mit tarkimmin, mutta
etsittyn tunnin verran kaikki kolme olivat jokseenkin ymmlln ja
pettyneet.

-- Pussissa taitaa olla kaikki, sanoi Vabi.

Se oli pisin lause, mit hn puoleen tuntiin oli puhunut.

-- Nyt meill ei en ole muuta tehtv, pojat, kuin raivata pirtti
puhtaaksi ja repi huomenna permanto. Eihn tied mit sen alta voi
lyty, ja joka tapauksessa mkki tarvitsee uuden permannon. Alkaa
jo hmrt, ja jos aiomme maata ymme pirtiss, niin saamme pit
kiirett.

Ulos kannettujen roskaljien tutkimiseen ei en tuhlattu aikaa,
ja hmrn laskeutuessa oli lattialle jo levitetty tuoksuvia
palsamimnnyn havuja, huopapeitteet oli viritetty kuivumaan, kelkasta
puretut tavarat ja selkreput ljtty nurkkaan ja pirtti tehty niin
kodikkaaksi kuin suinkin kvi pins.

Iso nuotio rakennettiin muutaman askelen phn oven ulkopuolelle,
ja siit hohtava valo teki pirtin aika rattoisaksi, varsinkin kun
tunnelmaa listtiin sytyttmll pari kynttilkin. Mukoki oli
valmistanut oikein juhla-aterian -- keitetty peuranlihaa, kylmi
papuja, jotka olivat sstyneet edelliselt leirilt, lmpimi
jauhokakkuja ja kuumaa kahvia. Nuo kolme onnellista miekkosta sivt
kuin eivt olisi nhneet ruokaa viikkoon.

Vaikka piv olikin ollut uuvuttava, oli heill sen kuluessa ollut
niin paljon jnnityst, etteivt he illallisen sytyn kyneet
suoraa pt nukkumaan niin kuin heidn tapansa muuten oli.
Tiesivthn he, ett kovin urakka oli jo ohi. Huomenna heidn ei en
tarvinnut lhte tarpomaan pitk taivalta. Leiri oli kunnossa, itse
he olivat valmiit aloittamaan talven suururheilun, ja tst lhtien
illat olivat heidn omansa ja he voivat kytt niit miten parhaiten
mielivt.

Niinp istuivat Rod, Mukoki ja Vabi sin iltana valveilla tuntikausia
tarinoiden ja piten oven edess roihuavaa nuotiota vireill.
Kymmenet kerrat he yh uudelleen palasivat puheissaan vanhan
metsmajan murhenytelmn, kymmenet kerrat he punnitsivat tuota
kookasta, painavaa kultanokaretta kmmenilln, he kuvittelivat
mielessn sit aikaa, jolloin kaikki nm avarat salot olivat viel
olleet kuin avaamaton kirja valkoiselle miehelle.

Pirtin tarina kvi heille nyt hyvin selvksi. Nuo miehet olivat
olleet kullanetsijit, ja he olivat keksineet kultaa. Perstpin
he sitten olivat riitaantuneet, ehkp saaliin jaosta -- ehkp
juuri niden samojen nokareiden omistamisesta, joita metsstjt
nyt pyrittelivt kmmenilln, ja riidan kiihtyess olivat puukot
lennhtneet tupesta.

Mutta mist he sitten olivat keksineet kultaa? Tuo kysymys ennen
kaikkea kiinnitti seikkailijaimme mielt, ja sit pohdittiin puoleen
yhn saakka. Ei pirtiss eik sen ympristss ollut kullankaivajan
tykaluja, ei lapiota, kuokkaa, ei huuhtomapannua. Siit he
pttelivt majanrakentajien olleen ermiehi, jotka aivan sattumalta
olivat lytneet kultaa ja koonneet sen tuohon pukinnahkapussiin
huuhtelupannua kyttmtt.

Nukkumisesta ei sin yn tullut paljon mitn, ja kohta pivn
valjetessa kaikki kolme olivat jlleen tydess puuhassa. Heti kun
aamiainen oli syty, kytiin repimn vanhaa lahonnutta lattiaa.

Pala palalta hakattiin permantolaudat irti ja kannettiin ulos
nuotiotarvikkeiksi, kunnes musta maa ammotti paljaana alta. Sit
knnettiin huolellisesti ja tarkoin tutkien lapiolla, joka kuului
matkavarustuksiin; niskahirretkin vnnettiin sijoiltaan ja pantiin
uudestaan paikoilleen; yksinp seinnrakoihin tilkityt sammaletkin
kaivettiin ulos, niin ett puolenpivn aikaan ei koko pirtiss ollut
nelituumankaan alaa, jota ei olisi tarkoin pengottu.

Mutta enemp kultaa ei lydetty.

Tavallaan se oli helpotuskin. Sek Vabi ett Rod rauhoittuivat
vhitellen. Kultakuume haihtui heidn mielestn; erelmn ilo
ja jnnitys valtasi heidt. Mukoki ryhtyi kaatamaan setripuita ja
halkomaan niist uusia permantolautoja, pojat puolestaan pesivt
seinhirret sispuolelta jrvest noutamallaan vedell sek kokosivat
monta sylillist sammalia uusiksi tilkkeiksi.

Illallinen keitettiin pienell rautakamiinalla, joka oli tuotu mukana
kelkassa ja joka sijoitettiin raunioiksi rapistuneen kivilieden
tilalle. Kynttilnvalossa sujui tilkitsemisty viresti. Vabi puhkesi
vhn pst vetelemn hurjia intiaanilauluja, Rod vihelteli niin
ett kurkku kvi karheaksi, ja Mukoki hihitti ja rhisteli ja pakisi
tyytyvisen. Tuon tuostakin he onnittelivat toisiaan thnastisten
saavutusten johdosta. Kahdeksan suden pnahat, kaunis ilveksentalja
ja lhes kaksisataa dollaria puhtaana kultana -- siin viikon saalis!

Illalla Mukoki keitti padallisen karibun ihraa ja papuja, ja kun
Rod kysyi mit keittoa hn oikein valmisti, hn vastasi tyntmll
kourallisen tersansoja kiehuvaan liemeen.

-- Tekee hyvnhajuiset raudat ketuille, susille, vesikoille ja
ndille -- ne pit paljon rasvanhajusta.

-- Jollei ansoja kasta rasvaan, lissi Vabi, niin yhdeksn
turkiselint kymmenest, ja ennen kaikkea susi, aristelee lhesty
sytti. Ne vainuavat ihmisen hajun. Mutta rasva haihduttaa sen ja
vet riistaa puoleensa.

Kun ermiehet sin iltana kriytyivt makuuhuopiinsa, oli heidn
metssaunansa kunnossa. Viel oli tosin laitettava laudoista kolme
makuulavitsaa pirtin nurkkiin, ja sen tyn sai suorittaa joutohetkin
kuka kulloinkin sattui olemaan kotosalla. Huomenissa he lhtisivt
ansoineen ensimmisille pyyntipoluilleen piten silmll erikoisesti
sudenjlki, sill Mukoki oli Hudson-lahden seutujen suurin
sudenpyytj.




8.

KUINKA SUDESTA TULI IHMISEN SEURALAINEN


Kahdesti sin yn Rod hersi Mukokin avatessa pirtin oven. Toisen
kerran hn kohosi kyynrpilleen ja katseli vanhan soturin toimia.
Oli hikisevn kuulas y, kirkas kuutamo valaisi lumikentti ja
virtasi sisn avoimesta ovesta. Hn voi kuulla Mukokin hihittelevn
ja mutisevan itsekseen; vihdoin ei nuorukainen en malttanut pysy
vuoteellaan, vaan krisi huovan ymprilleen ja meni ovelle vanhan
intiaanin viereen.

Mukoki katsella tirrotti ulos lumiselle aukeamalle. Rod noudatti
hnen katsettaan. Kuu oli aivan majan kohdalla. Ei pilvenhivent
ollut korkeudessa, ja ilma oli niin sees ja taivas niin kirkas, ett
jrven toisella rannalla kasvavat puut erottuivat aivan selvsti.
Mutta kylm oli -- sellainen pakkanen, ett Rodin kasvoja alkoi
kirpelid hnen seisoessaan avoimessa ovessa. Hn huomasi kaiken
tmn, mutta ihmetteli miksi Mukoki katseli taivaalle -- jollei hn
ihaillut yn juhlallista kauneutta.

-- Mit te katselette, Mukoki? hn viimein kysyi.

Vanha intiaani katsoi hneen hetken vastaamatta, ja jokainen piirre
ja ryppy hnen kasvoillaan ilmaisi salamyhkist, koko hnen
olemuksensa tyttv iloa.

-- Susiy! hn viimein kuiskasi.

Hn silmsi taakseen, miss Vabi viel nukkui sikesti.

-- Susiy! hn toisti ja pujahti kuin varjo nukkuvan nuorukaisen
kupeelle. Rod katseli yh enemmn ihmeissn hnen merkillist
kytstn. Hn nki intiaanin kumartuvan Vabin yli, pudistelevan
hnt hartiasta ja kuuli hnen toistelevan: -- Susiy! Susiy!

Vabi havahtui. Hn nousi torkuksissa istumaan, ja Mukoki palasi
ovelle. Hn oli jo aikaisemmin pukeutunut tysiin tamineisiinsa ja
pujahti nyt pyssy kdess ulos hiljaiseen yhn. Nuori intiaani
oli tullut seisomaan Rodin viereen avoimelle ovelle, ja yhdess he
katselivat, kuinka Mukokin pitk laiha hahmo harppasi ripein askelin
jrven jn yli, kapusi sitten kunnasta yls ja katosi vihdoin sen
takaiselle salolle.

Katsahtaessaan sattumalta Vabiin Rod nki tmn tuijottelevan
jyksti ulos suurin silmin ja kasvoillaan merkillisen pelstynyt ja
kauhistunut ilme. Sanaakaan sanomatta Vabi kvi pydn luo, sytytti
kynttilt ja rupesi pukeutumaan. Hnen kasvoillaan oli yh tuo jykk
ja jnnittynyt ilme.

Vabi juoksi takaisin ovelle ja vihelsi. Mkin viereen laitetusta
kopistaan vastasi kesy susi murisevasti vinkuen. Jlleen hn vihelsi
kymmenen, kaksikymment kertaa, mutta ei saanut vastausta jrven
takaa. Paljon nopeammin kuin sken Mukoki juoksi nuori intiaani
jrven yli ja kunnaan huipulle. Mukoki oli kadonnut jljettmiin
valkeana ja salaperisen kimaltelevaan ermaahan, joka ulottui hnen
jalkojensa juuresta silmnkantamattomiin.

Kun Vabi jlleen palasi pirttiin, oli Rod laittanut riskyvn valkean
rautauuniin. Vabi istahti sen viereen ja lmmitteli sinisiksi
kohmettuneita ksin.

-- Huh! Onpa siell aika pakkanen! hn sanoi vristen. Hn
naurahti hiukan epvarmasti, mutta hnen katseessaan oli tuttua
leikillisyytt. Sitten hn yhtkki kysisi:

-- Kertoiko Minnetaki sinulle koskaan jotain merkillist Mukokista,
Rod?

-- Ei sen enemp kuin mit sin itsekin olet kertonut.

-- No niin, joskus sattuu kymn niin, ett Mukoki saa jonkinlaisen
hulluudenpuuskan, joutuu hiukan pyrlle pstn. En ole koskaan
pssyt oikein selville, onko hn silloin todella jrjiltn vai ei.
Vlist luulen ett hn on ja vlist en. Mutta aseman intiaanit
uskovat hnen joskus tulevan hulluksi raivosta susia kohtaan.

-- Susiako? huudahti Rod ihmeissn.

-- Niin, susia juuri. Ja hnell on kyll syytkin. Monta vuotta
sitten, niihin aikoihin jolloin sin ja min olimme juuri syntyneet,
oli Mukokilla vaimo ja lapsi. itini ja toisetkin aseman asukkaat
sanovat, ett hn oli aivan hullaantunut pikkuiseensa. Hn istui
pivkaudet mkissn leikkien lapsukaisensa kanssa ja opettaen sille
metsnkvijtaitoja, ja kun hn lhti metsstmn, hnell oli lapsi
usein repussa selssn, vaikka se oli vasta pikkuinen parkusuu. Hn
oli onnellisin intiaani koko tienoolla ja samalla kaikkein kyhimpi.
Ern pivn Mukoki toi myymln vhisen krn nahkoja ja
vaihtoi niill, kuten iti kertoi, miltei yksinomaan lapsen
tarvikkeita. Hn saapui asemalle myhn illalla ja toivoi psevns
palaamaan seuraavan pivn puolivliss, jotta joutuisi kotiin ennen
pimen tuloa. Mutta jokin asia viivytti hnt, niin ett hn psi
lhtemn vasta ylihuomisaamuna. No niin, myhn saman pivn
iltapivll, jolloin hnen oli alkuaan mr palata kotiin, hnen
vaimonsa kri lapsen selkreppuun ja lhti hnt vastaan. Sitten...

Vangitun suden kopista kuuluva vaikeroiva ulina keskeytti Vabin
hetkiseksi.

-- No niin, vaimo lhti lapsensa kanssa taipaleelle eik tietysti
tavannut miestn. Ja matkalla, niin asemalla kerrotaan, vaimo
lienee kaatunut ja loukannut itsen, niin ett kulku kvi hnelle
vaikeaksi. Joka tapauksessa kvi niin, ett palatessaan seuraavana
pivn asemalta Mukoki lysi vaimonsa ja lapsensa taipaleelta
susien puoleksi symin. Siit pivst lhtien Mukoki muuttui
kerrassaan. Hnest tuli koko pohjanpern suurin sudenpyytj. Kohta
tuon perhettn kohdanneen onnettomuuden jlkeen hn muutti asumaan
asemalle, ja siit lhtien hn ei ole jttnyt Minnetakia ja minua.
Joskus pitkien vliaikojen jlkeen, kun talviset yt ovat pisimmt
ja kuu kirkkaimmillaan ja ulkona paukkuva pakkanen, nytt Muki
parka saavan raivokohtauksen. Hn sanoo sellaista yt 'susiyksi'.
Ei mikn voi pidtt hnt lhtemst ulos, ei kukaan saa hnt
puhumaan, eik hn krsi silloin ketn seurassaan. Silloin hn
tarpoo mailin toisensa jlkeen pitkin saloja. Mutta aina hn palaa
takaisin. Ja palatessaan hn on yht terve ja jrkev kuin sin
ja min; ja jos kysyt hnelt miss hn on ollut, niin hn sanoo
kyneens katsastamassa, olisiko ollut mitn ammuttavaa.

Rod oli kuunnellut hartaasti. Tutustuessaan Mukokin elmn suureen
murhenytelmn hnest tuo vanha intiaani tuntui muuttuvan aivan
toiseksi olennoksi. Hn ei en ollut pelkk villi, joka vain vhn
erosi ermaiden kesyttmst ympristst. Rodin rinnassa syttyi
suuri myttunto kovaosaista miest kohtaan, ja kynttilin himmess
valossa hnen silmissn kiilteli kyyneli, joita hn ei huolinut
salata.

-- Mit Mukoki oikeastaan tarkoittaa tuolla "susiyll"? hn kysyi.

-- Muki on tietj, kun on kysymys sudenpyynnist, jatkoi Vabi
kertomustaan. Hn tuntee susien tavat ja luonteen paremmin kuin
kaikki muut metsstjt yhteens koko maassa. Hn saa niit
jok'ikiseen pyydykseen jonka hn vain viritt, eik se onnistu
yhdellekn toiselle metsstjlle koko maailmassa; hn voisi
kertoa sinulle sata erilaista yksityispiirrett yhdest ainoasta
sudesta pelkstn sen jlkien perusteella, ja tuo hnen ihmeellinen
asiantuntemuksensa yhdess jonkinlaisen yliluonnollisen vaiston
kanssa sanoo hnelle, milloin 'susiy' tulee. Jokin seikka tn yn
-- taivaalla -- kuussa -- pelkss ermaan nss kertoo hnelle,
ett hajallaan kuljeskelevat sudet parveilevat ja kulkevat joukossa
ja ett aamulla on kirkas pivnpaiste ja ett susia tapaa silloin
kunnaiden pivnpuoleisilla rinteill. Saatpa vain nhd enk ole
oikeassa. Huomenillalla, jos Mukoki silloin palaa takaisin, psemme
jnnittvn sudenpyyntiin, ja silloin saat mys nhd, kuinka meidn
kesy Sutemme hoitaa ammattinsa.

Seurasi pitk nettmyys. Tuli riskyi takassa, rautauuni hehkui
punaisena, ja pojat istuivat ja katselivat ja kuuntelivat. Rod otti
kellonsa esiin. Puoliyn hetkest uupui vain kymmenen minuuttia.
Mutta kumpaakaan ei tuntunut haluttavan kyd jatkamaan keskeytynytt
lepoa.

-- Tuo Susi on merkillinen otus, pakisi Vabi edelleen hiljakseen.
Luulet sen ehk juonittelevan omia sukulaisiaan vastaan, olevan
rotunsa petturi, joka ilkeydest houkuttelee niit varmaan kuolemaan.
Mutta sellainen se ei ole. Sudella on aivan samoin kuten Mukillakin
hyvt syyns. Oletko koskaan pannut merkille, ett se on menettnyt
puolet toisesta korvanlehdestn? Ja jos kohotat sen pt
taaksepin, niin net sen kurkussa julman arven, ja sen vasemmasta
kyljest aivan etujalan takaa on puolen kmmeneni kokoinen lihapala
revisty pois.

-- Me lysimme Suden ilveksen ansasta, Mukoki ja min. Se ei silloin
ollut juuri pentua suurempi, kuukauden vanhaksi Muki sit sanoi. Ja
sen potkiessa ansassa avuttomana rhenteli sen ymprill kolme tai
nelj rakastettavaa serkkua haluten saada siit itselleen aamiaisen.
Me jouduimme juuri parhaiksi htn ajaaksemme rosvot tiehens. Me
jtimme Suden henkiin, ompelimme kiinni sen haavat ja kesytimme sit
vhitellen -- ja huomenna saat nhd, kuinka se Mukokin opettamana
ky sotaa omia heimolaisiaan vastaan.

Vasta pari tuntia myhemmin pojat vsynein sammuttivat kynttilt ja
kvivt uudestaan levolle. Ja viel tuntikauden sen jlkeen Rod virui
valveilla. Hn ihmetteli mielessn, miss Mukoki nytkin kuljeskeli
-- mit hn puuhaili ja miten hn lytisi hulluutensa puuskassa
tiens poluttomassa korvessa.

Kun Rod sitten viimein vaipui uneen, hn uneksi poloisesta
intiaaniidist ja tmn pikku lapsesta; hetken perst ei lasta
en ollutkaan ja vaimo oli muuttunut Minnetakiksi ja verenhimoiset
sudet yht verenhimoisiksi intiaaneiksi. Tst tuskallisesta unesta
hn hersi tuntiessaan kylkeens tuupattavan, ja avatessaan silmns
hn nki Vabin hereill huopiensa alla nykkilevn ptn ja salaa
viittailevan hnen selkns taakse. Rod knnhti ympri ja pidtti
henken.

Siell istui Mukoki -- kuorimassa perunoita!

-- Halloo, Muki! hn luikkasi.

Vanha intiaani katsahti yls tystn ja irvisti vastaan. Hn
nykksi iloisesti ja jatkoi aamiaisen laittamista yht huolettomasti
kuin olisi vasta noussut makuusijaltaan nukuttuaan koko yn rauhassa.

-- Nousee pystyyn jo, hn kehotti. Edess iso saalistus. Hyvin kaunis
piv tnn. Lyt susia milt -- julman paljon susia.

Pojat pyrhtivt pystyyn peitteistn ja rupesivat pukeutumaan.

-- Mihin aikaan sin tulit takaisin? tiedusteli Vabi.

-- Nyt, vastasi Mukoki viitaten hyryvn kamiinaan ja kuorimiinsa
perunoihin. Juuri laittaa hyv valkea.

Vabi loi Rodiin merkitsevn katseen, kun vanha intiaani kumartui
tulisijan yli.

-- Mit sin yll oikein toimitit? hn uteli edelleen.

-- Iso kuu -- piti ampua, vastasi Mukoki mutisten. Nki ilves men
pll. Nki suden jlki punahirven polulla. Ei ampunut.

Sen verran onnistui poikien saada selv Mukokin yllisist
matkoista. Aamiaista sytess vilkutti Vabi jlleen silm Rodille,
ja kun Mukoki nousi pydst sulkemaan kamiinan vetoluukkua, hn
kuiskasi toverilleen:

-- Saatpa nhd enk ollut oikeassa. Hn valitsee kukkulat omalle
osalleen.

Ja kun vanha intiaani palasi pytn, hn sanoi hyvin viattomasti:

-- Eik meidn olisi parasta hajaantua tn aamuna eri teille, vai
mit arvelet, Muki? Minusta nytt silt, ett meill on kaksikin
mainiota mahdollisuutta minne asetella ansoja -- ensiksikin harjun
taakse, miss tuo puro leikkaa uransa itn pin, ja sitten sen
toisen puron vartta pitkin, joka juoksee mkimaiden halki pohjoista
kohti. Mits tuumit?

-- Hyv! rykisi vanha metsstj. Te kaksi lhte pohjoista kohti --
min ottaa harju.

-- Eips vaan te ja min lhdemme harjulle ja Vabi lhtee yksinn
pohjoiseen, pyysi Rod hartaasti. Min tahdon lhte teidn kanssanne,
Mukoki!

Mukoki oli ilmeisesti hyvilln valkoisen nuorukaisen valinnasta,
ja hn irvisteli ja hihitti ja rupesi kertomaan vhn laajemmalti
suunnitelmistaan. Sovittiin, ett kaikki yhtyisivt jlleen
metssaunalla aikaisin iltapivll, sill vanha intiaani piti
varmana, ett he saisivat ensimmiset sutensa yll.

Rod pani merkille, ettei Susi saanut ollenkaan aamiaista, ja hn
arvasi helposti syyn siihen.

Ansoja kytiin sitten jakamaan. Kauppa-asemalta oli niit tuotu
kolmea eri kokoa -- viisikymment pient vesikoille, ndille
ja muille pienille turkiselimille, viidettoista ketunraudat ja
yht monet isommat ilveksille ja susille. Vabi varusti mukaansa
kaksikymment pient ansaa sek neljt ketun- ja neljt sudenraudat,
ja Rod ja Mukoki ottivat yhteens neljkymment ansaa. Karibun lihan
jnnkset leikeltiin sitten viipaleiksi ja jaettiin pyytjin kesken
syteiksi.

Aurinko oli juuri ruvennut pilkistmn esiin metsnreunan takaa,
kun metsstjt lhtivt leirilt. Kuten Mukoki oli ennustanut, oli
tulossa ihana talvipiv, tuollainen pilvetn, kirpe pakkaspiv,
jolloin intiaanit luulevat Suuren Hengen riistvn koko muulta
maailmalta auringonvalon antaakseen sen paistaa yksinomaan heidn
saloilleen. Lhikukkulalta Rod katseli kimaltelevien metsien ja
jrvien yli nettmn ja lumoutuneena, mutta vain hetkeksi pyytjt
pyshtyivt siell, sitten he hajaantuivat eri tahoilleen.

Kukkulan juurella Mukoki ja hnen valkoinen toverinsa tulivat
purolle, jonka vartta he lhtivt seuraamaan. Parisataa metri
astuttuaan vanha intiaani pyshtyi ja osoitti kaatunutta puunrunkoa,
joka oli kaartunut sillaksi puron yli. Tukkia peittv lumikerros oli
tynn pienoisia jalanjlki. Mukoki katseli niit kotvan aikaa, loi
tarkastelevan silmyksen edemmksi elinten polulle ja rupesi sitten
irrottamaan selkreppuaan.

-- Vesikko! hn selitti.

Hn kulki jtyneen puron poikki varoen tarkasti koskettamasta
kaatuneeseen puuhun. Vastakkaisella puolella jljet hajaantuivat
tuulen kaatamien puunrunkojen yli.

-- Tll el koko vesikkoperhe, jatkoi Mukoki. Kolme -- ehk nelj
viisi. Me rakentaa sadin just thn!

Koskaan ennen ei Rod ollut nhnyt sellaista pyyntivehjett, jota
vanha intiaani nyt ryhtyi laittamaan. Aivan kaatuneen puunrungon
pn lhelle hn rakensi oksista intiaanimajan muotoisen pikkuruisen
suojuksen. Sen takaosaan asetettiin peuranlihapalanen ja sen eteen,
niin ett elimen tytyi syttiin pstkseen astua yli, sovitettiin
ansa, joka peitettiin huolellisesti lumella ja kuivilla lehdill.
Parissakymmeness minuutissa Mukoki oli rakentanut kaksi sellaista
sadinta.

-- Mink vuoksi te rakennatte tuollaisia majoja? kysyi Rod heidn
jatkaessaan matkaa.

-- Paljon lumi tulee talvella, selitti intiaani. Tuollainen maja
pit lumi poissa ansan plt. Muuten tytyy alituisesti kaivaa ansa
yls. Kun vesikko haistaa sytti, menee se majaan ja astuu ansaan.
Laittaa sellaisia majan sisn kaikille pikku elimille. Ei kelpaa
ilvekselle. Se nkee majan -- kiert ympri ja ympri ja ympri - ja
menee matkoihin. Ilves viisas otus. Niin mys kettu ja susi.

-- Paljonko arvoinen vesikon nahka on?

-- Viisi dollaria -- ei vhempi. Seitsemn kahdeksan hyv nahka.

Seuraavan mailin matkalla rakennettiin viel kuusi vesikonsadinta.
Puro kntyi nyt kulkemaan korkean kallionselnteen juurta pitkin, ja
Mukokin silmt rupesivat loistamaan. Hn ei en tuntunut ajattelevan
pelkstn turkiselinten jlki. Hnen katseensa thysti tarkasti
harjun pivnpuoleista rinnett, ja hnen askelensa olivat verkkaiset
ja varovaiset. Hn puheli vain kuiskaamalla, ja Rod seurasi hnen
esimerkkin.

Tuon tuostakin molemmat pyshtyivt thystelemn elonmerkkej
ylpuolellaan olevilta metsnaukeamilta. Kahdesti he asettivat
hankeen ketunraudat nhdessn selvi saalista etsivn repolaisen
jlki; jylhss rotkossa, jonka pohjaa peittivt irtaimet
kallionjrkleet ja kaatuneet puunrungot, he tapasivat ilveksen
jljet ja panivat raudat rotkon kumpaankin phn: mutta yh viel
harhaili Mukokin katse etsivsti pitkin vuorenrinnett.

Metsstjt kulkivat nyt perkanaa, puolisensadan metrin pss
toisistaan, kun Rod kuuli kki edestn matalan huudahduksen ja nki
toverinsa innokkaasti viittoilevan hnelle.

-- Susi! kuiskasi Mukoki.

Lumella oli lukuisia elimenjlki, jotka Rodista nyttivt koiran
tekemilt.

-- Kolme susia, jatkoi intiaani riemuiten. Kulkee tst varhain
aamulla. Nyt ne lekottelee jossakin pivnpaisteessa harjun pll.

He lhtivt seuraamaan sudenjlki. Vhn matkaa kuljettuaan Rod
huomasi jniksenraadon thteen ja sen ymprill ketunjlki. Siihen
Mukoki pani taas yhdet raudat.

Vhn edempn keksittiin soopelinpolku, ja sille asetettiin ansa.
Karibun ja punapeuran jlki kulki ristiin rastiin puron poikki,
mutta niist intiaani ei paljoa piitannut. Uudet sudenjljet
osoittivat neljnnen hukan yhtyneen parveen, sitten viidennen, ja
seuraavan puolituntisen kuluessa keksittiin kolmen muun suden jljet,
jotka kulkivat kohtisuorasti metsstjien seuraamien jlkien poikki
ja hvisivt tihemetsiselle alangolle. Mukokin naama oli ilon
irveess.

-- Paljon susia tll! hn huudahti. Paljon menee tuonne pin ja
tuonne pin ja tuonne pin. Hyv paikka ensi yksi.

Pian puro erosi harjusta ja lhti kiertmn loivana kaarena pienen
rmesuon halki. Tllks vasta nkyi metsn villin elmn merkkej,
jotka panivat Rodin veret kuumana kohisemaan. Paikoittain oli hanki
poljettu tpsen tyteen peuranjlki. Polut haarautuivat joka
taholle ja lukemattomista nreist oli kuorta hankautunut rikki ja
oksia taittunut.

Mukokin varovaisuus kvi hnen kokemattomalle toverilleen melkein
tuskastuttavaksi. Jokainen tielle sattuva oksa oli taitettava syrjn
nettmsti, ja kerran kun Rodin lumikenk sattui kolahtamaan mnnyn
kylkeen, kohotti intiaani hirmustuneena molemmat ktens korkeutta
kohti. Kymmenen minuuttia -- viisitoista -- kaksikymment kului
tllaisessa hiipivss kulussa nevan poikki.

kki Mukoki seisahtui ja heristi kttn varoittavasti taakseen.
Sitten hn katsahti seuralaiseensa, ja hnen kasvoistaan Rod huomasi,
ett hn nki jonkin elimen edessn. Tuuma tuumalta hn hiihti
eteenpin lumikengilln ja viittasi Rodiakin lhestymn hitaasti ja
varovaisesti.

Pojan tultua aivan hnen taakseen hn ojensi tlle pyssyns, ja hnen
huultensa liikkeest Rod erotti hiljaisen komentosanan:

-- Ampuu!

Vapisevin ksin Rod otti pyssyn vastaan ja loi katseensa nevan
reunaan Mukokin kumartuessa kyyryyn hnen edessn. Nky pani hnen
hermonsa vrjmn kuin kuumeessa. Noin sadan metrin pss hnest
seisoi komea urospeura napsien suuhunsa phkinpensaan nuoria
latvoja, ja aivan sen takana oli kaksi naaraspeuraa. Ponnistellen
Rod sai malttinsa takaisin. Urospeura seisoi kylki hneen pin, p
ja kaula koholla, niin ett se tarjosi mainion thtystilaisuuden
arimpaan paikkaansa etulavan taakse. Siihen nuori metsstj
thtsikin ja ampui. Satutettu elin hyphti korkealle ja putosi
sitten kuolleena hangelle.

Tuskin Rod oli ennttnyt todeta osuneensa, kun Mukoki riensi
joutuisasti kaatunutta elint kohti kiskoen samalla reppua
selstn. Nuorukaisen keritty saaliinsa luo oli vanha intiaani
saanut repustaan esiin ison pullon; sitten hn katkaisi viel
vrisevlt peuralta kurkun ja tytti pullonsa siit pulppuavalla
verell.

-- Veri olee hyv susille. Ne pit paljon verest. Haistaa veri --
tulee isossa joukossa yll ammuttavaksi.

Mukoki ei en noudattanut thnastista varovaisuuttaan, ja
ilmeisesti hn piti pivn tit jo pttynein. Leikattuaan
saaliista sydmen, maksan ja toisen takakoiven hn otti repustaan
esiin vahvan nahkahihnan, sitoi sen toisen pn peuran kaulaan,
heitti toisen pn lhell kasvavan puunoksan yli ja hinasi toverinsa
avustamana saaliin niin korkealle, etteivt sudet ja muut pedot
psseet siihen ksiksi.

Sitten molemmat jatkoivat kulkuaan nevan poikki. Sen rimmisess
pss maa kohosi puronuomasta lhtien loivasti yls harjulle
pin, ja tm rinne oli ylt'yleens vierinkivikasojen ja tihen
pihtakuusi- ja koivuviidakon peittm. Aivan puronmutkassa Rod nki
jttiliskallion, jonka kkijyrkt seint tekivt mahdottomaksi
kavuta lattealle huipulle muualta kuin yhdelt reunalta, ja
silloinkin vain seipn avulla. Mukoki tarkasteli kalliota
tyytyvisesti murahtaen.

-- Hyv paikka susia ampua, hn sanoi hihitten. Monta susia tll
nevalla ja harjulla. Tll me voittaa ne peijakkaat. Tuolta hyv
ampua!

Hn osoitti puolensadan metrin phn muuatta pihtakuusinreikss
olevaa aukkoa.

Rodin kello nytti jo puolipivn hetke, ja molemmat istahtivat
symn evsvoileipin. Muutaman minuutin perst he jo patikoivat
kotiin pin. Kun he olivat psseet nevalta, Mukoki johti kulun
kohtisuorasti heidn ansalinjaansa vastaan ja sitten yls harjulle,
joka tulomatkalla oli koko ajan ollut heidn oikealla sivullaan ja
jonka yli psi oikaisemaan hyvn mutkan kotimkille mentess.

Rod katseli harjulta avautuvaa nkalaa. Toinen rinne vietti
loivasti tasangolle, toinen taas putosi miltei kkijyrkkn, noin
sadanviidenkymmenen metrin korkuisena seinmn kapeaan, pimen
rotkoon, jonka pohjalla kiemurteli pienoinen joki. Mukoki kumartui
katselemaan jyrknteen reunan yli rotkoon.

-- Kevll tuolla hirmusti karhuja, hn selitti.

Mutta Rod ei joutanut ajattelemaan karhuja. Jlleen pyri kulta
hnen aivoissaan. Ehkp juuri tuo jylh ja pime rotko ktki
sen kallisarvoisen salaisuuden, joka oli kuollut noiden kahden
kullanetsijn mukana puoli vuosisataa sitten.

Rotko olikin kuin omiaan salaisuuden hautapaikaksi -- sinne ei
piv paistanut eik kuu kumottanut; jylht vuoriseint suojelivat
sit taivaan tuulilta; siell vallitsi ikuinen kuoleman rauha ja
hiljaisuus; arkaillen ja aivan kuin varkain pujotteli purokin
polveilevaa uraansa sen pohjalla.

Olikohan vainajien salaisuus haudattu tuohon rotkoon?

Yh uudelleen Rod teki itselleen tuon kysymyksen tarpoessaan Mukokin
kintereill kotimkille, ja mit useammin hn sit toisteli, sit
lhemmksi hn luuli tulevansa vastausta, kunnes viimein merkillinen,
sykhdyttv varmuus pani hnen verens kuumana kiehumaan. Tarttuen
kiivaasti toveriaan ksivarteen hn viittasi taakseen ja sanoi:

-- Mukoki -- se kulta lydettiin tuolta noiden kahden jyrknteen
vlist!




9.

SUSI KOSTAA HEIMOLAISILLEEN


Siit hetkest alkaen Roderick Drew oli oudon, vastustamattoman
mielihalun lumoissa. Hn olisi kernaasti luopunut talvisesta
metsstyksestkin noudattaakseen kokonaan tuota mielihalua --
kulta-aarteen etsimist. Hn oli nyt tysin selvill vanhan
metsmkin, luurankojen ja pukinnahkapussin sislln tarinasta.

Nuo luurangot olivat aikoinaan olleet elvi miehi. He olivat
lytneet kultasuonen -- paikan, josta he olivat omin ksin
korjanneet pussissa olleet kultanokareet. Ja tuo lytpaikka oli
jossakin lhell.

Nyt hnt ei en lainkaan ihmetyttnyt, miksi he olivat lytneet
vain niin vhn kultaa metsmajasta. Kuin salaman valossa hnelle
selvisi koko salaisuus. Miehet olivat juuri keksineet kultasuonen,
kun he riitaantuivat. Voiko muuta ratkaisua ajatellakaan?
Pivn, kaksi, kolmekin he olivat riidelleet saaliinjaosta,
vakuusoikeuksista. Juuri nin oli heidn riitaantumisensa
selitettviss. Ehkp toinen oli keksinyt kultasuonen ja vaatinut
sen vuoksi itselleen suurempaa osuutta saaliista. Joka tapauksessa
pukinnahkapussissa oli vain muutaman pivn tyn tulos. Rod oli siit
aivan varma.

Mukoki oli irvistnyt epilevsti ja kohauttanut hartioitaan, kun Rod
oli vittnyt kultasuonen sijaitsevan vuoren rotkossa, ja sen vuoksi
nuorukainen piti uudet johtoptksens omana salaisuutenaan.

Kotimatkalla oli kumpikin netn. Rodin ajatukset askartelivat liian
kiihkesti uuden ratkaisun kimpussa ja hn painoi niin ahkerasti
muistiinsa merkkipaikkoja, ettei joutanut kyselemn toveriltaan
mitn; Mukoki taas ei yleens katkaissut nettmyytt, jos hnelt
ei kysytty mitn.

Vaikka Rod tarkasti valppaasti ymprist, ei hn nhnyt missn
sopivaa paikkaa, josta olisi voinut laskeutua rotkoon. Hn oli hieman
pettynyt, sill hn oli pttnyt kyd ensi tilassa tutkimassa tuota
rotkoa. Hn oli varma, ett saisi Vabinkin taivutetuksi toverikseen.
Tai kyll hn saattoi ryhty yksinkin toimeen. Hn oli jokseenkin
varma siit, ett rotkoon voisi laskeutua jostakin kohdasta
vastakkaiselta harjulta.

Vabi oli jo leirill heidn sinne saapuessaan. Hn oli asettanut
kahdeksantoista ansaa ja ampunut kaksi pyyt. Linnut olivat jo
valmiiksi kynityt illallista varten. Ateriaa valmisteltaessa Rod
kuvaili toverilleen rotkoa ja kertoi jonkin verran luuloistaan, mutta
Vabi tuntui kuuntelevan vain puolella korvalla.

Vabi oli omissa ajatuksissaan. Hn seisoi joutilaana kdet taskussa,
kun Rod ja Mukoki touhusivat jouduttaakseen ateriaa. Vihdoin hn
ravistihe nettmyydestn ja otti taskustaan hylsyn, jota hn
nytti vanhalle intiaanille.

-- Katsohan tuota, hn sanoi. En tahdo hertt sinussa turhaa pelkoa
-- mutta tmn min lysin tnn polulta.

Mukoki sieppasi hylsyn kteens kerkesti kuin se olisi ollut
kultakimpale. Hylsy oli tyhjksi ammuttu. Sen pohjasta voi viel
selvsti lukea "35 Rem.".

-- Mit, tmhn...

-- Niin juuri -- Rodin pyssyn hylsy!

Rod ja Mukoki tuijottivat llistynein nuoreen intiaaniin.

-- Se on 35 kaliberin Remington, jatkoi Vabi, ja se on
automaattikivrin hylsy. Sellaisia aseita on vain kolme kappaletta
nill seuduilla. Minulla on yksi, Mukokilla toinen -- kolmas oli se,
jonka Rod menetti Vungan miesten kanssa tapellessamme!

Peuranpaistikimpale uhkasi jo palaa, ja Mukoki siirsi sen joutuin
pydlle. nettmin kaikki kolme istuivat aterialle.

-- Vungan miehet ovat siis jljillmme, sanoi Rod vihdoin.

-- Sithn minkin olen miettinyt koko iltapivn, vastasi Vabi. He
ovat selvsti vuoren tll puolen, tai ovat ainakin aivan skettin
kyneet tll. Mutta en usko heidn tietvn meist mitn. Heidn
polkunsa kulki lhes viiden mailin pss tlt, ja se oli ainakin
kaksi piv vanha.

-- Oliko heit monta? kysyi Rod.

-- Vain kolme miest. He olivat taivaltaneet pohjoista kohti,
ja kun seurasin heidn jlkin taaksepin, huomasin heidn
tulleenkin pohjoisesta. Min luulen, ett he olivat aivan sattumalta
metsstysretkell poikenneet nin kauas eteln. Nyt he ovat menneet
takaisin leirilleen enk usko heidn tulevan en nille seuduin.

Mukoki nykksi; Vabin selitys tuntui hnest oikealta. Siit
huolimatta uutinen kiihdytti kaikkien mielt.

Aterian aikana punottiin sotasuunnitelmaa. Metsstjt eivt aikoneet
jd ristiss ksin odottelemaan vungien hykkyst. He pttivt
pit vihollista jatkuvasti silmll ja ryhty itse hykkykseen
mikli tilanne niin vaati.

Aurinko oli juuri laskemassa etisten lounaisten harjujen taa, kun
metsstjt lhtivt jlleen leirilt. Susi ei ollut edellisest
illasta lhtien saanut mitn sydkseen, ja sen levottomat liikkeet
ja krsimttmsti plyilevt silmt kertoivat sen olevan nlissn.
Mukoki kiinnitti tyytyvisen toisten huomion noihin oireisiin.

Aikainen iltahmr oli jo laskeutunut, kun nuo kolme metsstj
saapuivat sille paikalle, jossa Rod oli ampunut uroshirven. Hnen
kantaessaan pyssyj ja selkreppuja kiskoivat Mukoki ja Vabi
hirvenraadon vlissn suunnattomalle lattealle paadelle. Useita
nreit katkottiin ja hirvenraato hinattiin nahkahihnalla kallion
kylke yls, kunnes se varmasti lepsi lattealla harjalla.

Raadon kaulasta johdettiin hihna kalliolta setrimnnikkn, jossa
metsstjin oli mr vijy. Kahteen setriin rakennettiin
katkotuista nreist noin neljn metrin korkeuteen ht'ht kolme
lavaa, joilla metsstjt voivat mukavasti oleilla tulematta
itse huomatuiksi. Pimen tullessa oli sadinkin valmis, erst
yksityiskohtaa lukuunottamatta, jonka suorittamista Rod seurasi
suurella mielenkiinnolla.

Vaatteidensa sispuolelta Mukoki otti esiin verell tyttmns
pullon, jota hn oli pitnyt lmpimn ruumistaan vasten. Kolmannen
osan sen sisllst hn kaatoi kallion harjalle ja lumeen sen
juurelle. Lopun hn tiputti pisara pisaralta nevalle ja tasangolle
vieville jljille.

Sitten metsstjt palasivat Suden luo, joka oli kytetty kiinni
puolivliin harjunrinnett. Ern ison kallion suojaan rakennettiin
vhinen nuotio, ja metsstjt kuluttivat aikaa paistamalla ja
symll peuranlihaviipaleita ja kertaamalla jlleen muistissaan
pivn kaikki tapahtumat.

Vasta kello yhdeksn korvissa nousi kuu kumottamaan korven ylitse.
Rod ei lakannut ihmettelemst tt pohjolan iden suurta lamppua.
Se hiipi lieskuvana, punaisena tulipallona esiin metsnreunan takaa,
sumun ja autereen ollenkaan himmentmtt sen yksinist uraa nill
talottomilla taipaleilla; ja kohotessaan se kadotti verenkarvaisen
vrins, kunnes helotti leppesti kullan- ja hopeanhohtoisena. Koko
alla oleva maailma tuntui kyvn valoisaksi. Silloin Mukoki viittasi
toisia seuraamaan ja lhti Susi rinnallaan astumaan rinnett alas.

Kierten avarassa kaaressa lattean paaden taakse Mukoki seisahtui
noin seitsemn metrin phn hirvenraadosta ja solmi Suden
kiinnityskyden puuhun.

Vangittu elin rupesi heti nyttmn kiihtymyksen merkkej. Se
tepasteli hermostuneesti edestakaisin, nuuski ilmaa joka suunnalle,
ja sen leukapert loksahtivat muristen kiinni. Sitten se haistoi
lumelle tiputettua verta.

-- Tule, kuiskasi Vabi nykisten Rodia ksivarteen. Joudu --
varovasti!

He hiipivt pihtakuusien pimentoon ja katselivat nettmin Sutta.
Se seisoi nyt ruumis jykkn ja nuuski veritpli. Sen p oli
vihaisesti huiskivan hnnn tasalla, korvat olivat luimussa ja
sieraimet vainusivat kiihkesti tuota outoa, hurmaavaa hajua, joka
lehahti kuutamoisen maiseman halki. Sen vrjviss sieraimissa oli
veren hajua.

Pikainen mielijohde sai sen vilkaisemaan ymmlln taakseen, minne
sen vangitsijat olivat jneet. Mutta nm olivat menneet menojaan.
Se ei voinut nhd eik kuulla heit. Se vainusi kyll ihmisten
lsnolon, mutta tuo vainu oli sill alituisesti, eik se nytkn
hmmentnyt sen mielt. Veren haju sit vastoin viehtti sit -- ja
metsstyksen jnnitys - metsstyksen, joka lheni joka hetki.

Se kyyristyi jlleen tarkastelemaan verilikki. Se vainusi niit
kauempaakin edestn, ja metsstjt voivat kuulla sen pstvn
pitkn, matalan vikinn, joka tuntui pttyvn suden ulvontaan.
Verijljet houkuttelivat sit saalista kohti. Se pureskeli
raivoissaan nahkahihnaa, joka vangitsi sen alalleen, repi ja kiskoi
sit kuin vihainen koira ja unohti tykknn pitkn kokemuksen
antaman opetuksen.

Joka minuutti tuntui lisvn sen kiihkoa. Se juoksi pitkin nreikn
rintaa, ahmi suuntydet verist lunta, ja jokainen suullinen vei sen
yh lhemmksi paadella makaavaa hirvenraatoa. Saalis oli jossain
aivan lhell. Elimellinen vaisto ilmaisi sen vangitulle sudelle.
Oh, mik rajaton, vrisyttv himo sill oli pst tappamaan --
tappamaan -- tappamaan!

Se teki uuden ryntyksen niin ett lumi sen edess pyrysi;
raivoisasti se yritti murtautua irti pidttelevst kydest
seuratakseen verens iloista kutsua. Mutta taas oli ryntys turha ja
se ji vristen ja surkeasti vikisten paikalleen.

Sitten se istahti kydelleen.

Hetkiseksi se knsi nokkansa kirkkaalle taivaalle, pitk kuono
kohtisuoraan hartioita vastaan.

Sitten alkoi matala, vaikeroiva vikin, samanlainen kuin
khe-nisen koiran "kalman ulvonta" -- mutta kohta tuo vikin
kasvoi voimakkaammaksi, pitemmksi ja korkeammaksi, kunnes se
kajahteli kunnailta ja tasangoilta saaliin jljill olevan suden
metsstysulvontana, joka maanitteli korven nlkiintyneit,
harmaaturkkisia heimolaisia paikalle niin kuin torvensoittajan
hlytyssoitto kokoaa asevelji taistelutantereelle.

Kolme kertaa kohosi tuo verta sykhdyttv ulvonta vangitun suden
kurkusta, ja ennen kuin sen kaiku oli ennttnyt kuolla, olivat
metsstjt kavunneet pihtakuusissa oleville ampumalavoilleen.

Sitten vasta hernnyt korpi painui pahaenteiseen, aavistelevaan
nettmyyteen. Rod voi kuulla oman sydmens rajun sykinnn. Hn
unohti polttavan pakkasenkin. Hnen hermonsa vrisivt kuin kirelle
viritetyt viulunjnteet. Hn katsahti loputtomille tasangoille, jotka
kimmelsivt valkoisina ja salaperisen ihanina kuutamossa. Vabi tiesi
paremmin kuin hn, mit kohta tulisi tapahtumaan.

Ylt'ympri korven laajan lakeuden oli kiirinyt Suden kutsuva,
maanitteleva ni. Alempana, miss jrvi uinui jpeitteens alla,
sikhti pelokas naaraspeura nt; harjun takana nosti iso uroshirvi
sarviniekan pns ja tuijotteli ymprilleen taistelunhaluisena;
puolen mailin pss pyshtyi repolainen hiipiessn jniksen
perss; ja siell tll kntyivt Suden harmaaturkkiset
heimolaiset poluiltaan kohti heille kajahtanutta merkkihuutoa.

Sitten katkesi nettmyys. Matkojen pst -- ehkp kokonaisen
mailinkin takaa -- kajahti vastaushuuto, ja tuon nen kuullessaan
vangittu susi trmsi jlleen pystyyn ja lhetti heimolaisilleen
sanan, ett se oli lytnyt veriset jljet ja saalis oli lhell.

Pihtakuusien turvissa piileskelevt vijyjt eivt virkkaneet
sanaakaan toisilleen eivtk liikauttaneet oksaakaan. Mukoki oli
heittytynyt takakenoon pstkseen ampuma-asentoon. Vabi tuki
itsen toisella jalallaan ja piti pyssy polveen nojaten poskellaan.
Rodilla oli tnn jre revolveri, ja hn nojasi thdtessn
ksivarttaan puunoksaan.

Hetken perst kuului tasangolta jlleen etinen suden ulvonta,
ja tll kertaa sit seurasi toinen jostakin lnnen suunnalta.
Sitten kuului tasangolta kaksi huutoa, ja sitten edelleen idst
ja pohjoisesta. Ensi kerran koko yn Rod ja Vabi kuulivat Mukokin
hiljaa hihittelevn kuusessaan.

Veljiens vastauksen kuullessaan Susi yltyi raivoon. Tuoreen
veren ja haavoitetun riistan haju oli tehd sen aivan hulluksi
kiihkosta. Mutta nyt se ei en kuluttanut voimiaan hydyttmn
hihnan tempoilemiseen. Se tiesi, ett huudot toivat paikalle isomman
pyytjparven. Yh lhemp kuuluivat johtajasusien huudot, ja sen
tajutessaan Susi lhetteli kutsujaan entist kiihkemmin kaikkiin
ilmansuuntiin.

kki kuului nevalta nopea, kiihke, luskuttava vastaus, ja Vabi
nyksi Rodia ksivarteen.

-- Se on tullut sille paikalle, miss sin ammuit tuon uroshirven,
hn kuiskasi. Nyt tss tulee kiire!

Tuskin hn oli saanut tuon sanotuksi, kun nevalta kajahti kokonainen
sarja kiihkeit huutoja, ja yh lhemmksi uskalsi tasangon
nlkiintyneiden rosvojen parvi seuraten intiaanien niille laittamaa
tuoksuvaa syttipolkua hirvenraatoa kohti. Seuraavassa tuokiossa
thystjt nkivt laihan varjon syksyvn esiin nevan reunalta ja
juoksevan nopeasti hangen yli Sutta kohti.

Samassa kun pedot kohtasivat toisensa ne vaikenivat; sitten molemmat
kohottivat vaikeroivan metsstysulvonnan, vapaa susi rohkeni tulla
aivan kallion viereen ja nostaa etujalkansa sit vasten. Sen ulvonta
kertoi entist sykhdyttvmmin kauempana oleville tovereille, ett
saalis oli nksll.

Nopeasti yhtyivt nmkin leikkiin. Harjun laelta tuli muuan ja
liittyi kallion luona rhentelevn sukulaiseensa. Nevalta tuli
kolmipinen parvi, ja paaden ymprill alkoi raivoisa luskuttaminen
ja hyppeleminen susien pyrkiess tavoittamaan houkuttelevaa
saalista, joka oli niin lhell ja kuitenkin niin vaikeasti
saavutettavissa. Ja parinkymmenen metrin pss kyrmisteli kesy
susi katsellen heimolaistensa ponnisteluja ja lhtten turhista
vapautumisyrityksist, kunnes se viimein vaipui myrtyneeseen
nettmyyteen aivan kuin olisi tiennyt, ett tuo jnnittv kohtaus
vaihtuisi kohta julmaksi murhenytelmksi.

Silloin Mukoki sanoi, ett Susi kosti heimolaisilleen.

Mukoki kuiskasi hiljaisen varoituksen tovereilleen, ja Vabi nosti
pyssyn poskelleen. Kallion juurelle oli tllin kokoontunut ainakin
parikymment harmaaturkkia. Vanha intiaani rupesi kiskomaan
nahkahihnaa, jonka toinen p ulottui paaden laella makaavaan
hirvenraatoon -- kiskoi kaikin voimin -- ja sytin voitiin nhd
verkalleen liukuvan hangelle. Viel yksi tempaisu, ja se putosi
rhentelevn susijoukon keskeen.

Kuin krpset sokeripalan kimppuun syksyivt nuo nlkiintyneet
hurtat tappelemaan saaliista, ja silloin Mukoki antoi ampumiskskyn.

Viiden sekunnin ajan valaisi harjunrinnett aseiden suista
vlkhtvt tulenliekit, ja kahden pyssyn ja jren Colt-pistoolin
pamahdukset tukahtuivat petojen ulvontaan ja rhinn. Viisitoista
laukausta oli ammuttu noina viiten sekuntina, ja niiden jlkeen
vallitsi jlleen pohjolan yn netn, ihana rauha. Kallion ymprill
oli hiljaista; kuului vain henkihieveriss viruvien elinten
lhtyst.

Puista kuului makasiiniin tynnettyjen luotien helin.

Vabi puhkesi ensimmisen puhumaan:

-- Tnn taisimmekin tehd kelpo jlke, Mukoki!

Vastaamatta Mukoki kapusi alas puusta. Toiset seurasivat hnen
perssn ja kiirehtivt kalliota kohti. Viisi hengetnt ruhoa
makasi lumella. Kuudes susi vetytyi kallion taakse piiloon, mutta
Mukoki lopetti sen pivt vykirveelln. Seitsems oli juossut
puolisensataa metri pakoon, mutta verinen ura nytti tien ja kun
Vabi ja Rod saapuivat elimen luo, se tempoili jo henkitoreissaan.

-- Seitsemn kappaletta! huudahti nuori intiaani. Tm oli kaikkein
parhaita saaliitamme. Sata ja viisi dollaria yhten yn ei ole
lainkaan huono ansio, vai mit Rod?

Vabi ja Rod palasivat kallion juurelle veten sudenraatoa perssn.
Mukoki seisoi kuutamossa liikkumattomana kuin kuvapatsas, katsellen
tiukasti pohjoiseen. Hn viittasi lakeuden yli ja sanoi ptn
kntmtt:

-- Katsoo!

Kaukana metsstjt nkivt tulenlieskan kohoavan korkeuteen.
Katkeamattomana skenevirtana se kiipesi yh ylemmksi, kunnes
vrjsi taivaanrannan kolkkoon loimuunsa, joka loi valjua kajastetta
nevalle ja lakeuden puihin.

-- Se on palava katajapensas, sanoi Vabi.

-- Palava katajapensas -- niin on, mynsi vanha soturi. Sitten hn
lissi: -- Vungan miesten merkkituli.




10.

ROD TUTKII ROTKOA


Rodin mielest palava pensas nytti olevan melko lhell -- ehk
mailin pss tai hiukan kauempana. Huomatessaan intiaanien
tuijottavan nettmin tuota outoa valoa hn alkoi aavistella
pahaa. Mukokin katseessa oli myrtynyt, ke leimu, samanlainen kuin
raivoisan metsnpedon silmiss. Vabin poskilla oli kiihtymyksen puna,
Rod huomasi hnen katsahtavan kysyvsti Mukokiin.

Niden metslisten pronssinkarvaisilla kasvoilla kuvastuivat heidn
kauan hillityt rotuvaistonsa. Rod piti heit tarkoin silmll, ja hn
tunsi sydmens vrhtvn. Vanhassa ermajassa he olivat julistaneet
sodan Vungan velle. Sek Mukoki ett Vabi olivat hellittneet
ohjaksia, jotka olivat niin kauan pidttneet heit kostamasta
heimonsa verivihollisille. Nyt oli suotuisa tilaisuus tullut.

Viel viitisen minuuttia paloi tuo etinen merkkivalkea, sitten se
vhitellen aleni ja sammui suitsevaksi savupilveksi. Mutta yh viel
Mukoki tuijotti nettmn ja tuimasti pohjoiseen taivaanrantaan.
Vihdoin Vabi katkaisi nettmyyden.

-- Kuinka pitk matka sinne on, Muki?

-- Kolme mailia, vastasi vanha soturi eprimtt.

-- Sitten ennttisimme sinne neljsskymmeness minuutissa.

-- Aivan oikein.

Vabi kntyi Rodin puoleen.

-- Osaisitko sin yksinsi palata leirille? hn kysyi.

-- En, jos te aiotte lhte tuonne, kivahti Rod. Min lhden mukaan.

Mukoki purskahti yrmen nauruun.

-- Ei menn. Ei menn sinne nyt. -- Hn pudisti ptn. -- Viisi
minuuttia, niin ei nke savu en. Paha lyt Vungan leiri yll.
Huomenna lhtee. Seuraa jljet pivll, sitten ampuu.

Rod tunsi mielens keventyneeksi vanhan intiaanin ratkaisusta. Hn
ei pelnnyt taistelua; itse asiassa hn oli innokas kohtaamaan nuo
rosvot, jotka olivat varastaneet hnen kivrins.

Mutta juuri nyt olisi taisteluun ryhtyminen hmmentnyt pahasti
hnen omia suunnitelmiaan. Rodin ajatuksia askarrutti net nykyn
lakkaamatta "Luurankokaivos", joksi hn oli mielessn ruvennut
nimittmn vuorenrotkoa. Epilemtt hn lytisi aarteen, jos vain
saisi aikaa etsi sit.

Toisaalta hn ei voinut uskoa, ett Vungan miesten leirille tehty
hykkys onnistuisi; edess oli joko tuho tai nopea pako. Tytyihn
jopa taisteluintoisen Vabinkin mynt, ettei heidn kolmen hykkys
voinut olla erityisen tehokas -- siitkn syyst, ett yhdell
heist oli aseenaan vain revolveri.

Rod oli siis hyvilln, kun Mukoki ja Vabi ryhtyivt kaikessa
rauhassa ilta-askareisiin. Kaadetuilta pedoilta nyljettiin pnahat,
ja Susi sai vaivojensa palkaksi ahmittavakseen koko hirvenraadon.

Sin yn ei ermajassa nukuttu paljonkaan. Lhes neljn kolmikko
istui kuumana hehkuvan kamiinan ress pohtimassa tilannetta. Rod
huomasi ihmeekseen, ett hnen rauhalliset toverinsa olivat joutuneet
yllttvn kiihtymyksen valtaan.

Tuosta yllisest keskustelusta tuli oikea sotaneuvottelu. Maja
ptettiin heti laittaa puolustuskuntoon. Kaikkiin seiniin oli
hakattava ampumareiki, oveen tehtv vankat teljet ja ikkunat
varustettava sisluukuilla. Niin kauan kuin taisteluun joutumisen
vaara oli olemassa, piti yhden joukosta aina jd vartioimaan taloa.

Pivn koittaessa Mukoki aikoi lhte tarkastamaan Vabin ansapolkua
tutustuakseen siihen; samalla hn virittisi polun phn lis
ansoja. Myhemmin pivll oli Vabin vuoro kyd tarkastamassa
Mukokin satimet ja rakentaa uusia samaan linjaan. Rodin tehtvn oli
vartioida sill aikaa ermajaa.

Mukoki havahtui lyhyest unestaan ensimmisen harmaan aamuhmrn
koittaessa, mutta ei herttnyt vsyneit tovereitaan ennen kuin oli
saanut aamiaisen valmiiksi. Sen sytyn hn tarttui pyssyyns ja
sanoi aikovansa ensin kyd katsastamassa vesikkosatimiaan harjun
takana ennen kuin lhtisi pitklle pivretkelleen. Rod liittyi hnen
mukaansa ja jtti Vabin huolehtimaan astiainpesusta.

He joutuivatkin pian puron varrelle rakennetuille satimille.
Vaistomaisesti molempien katseet olivat kiintyneet nihin, eik
kumpikaan tullut tarkastaneeksi ymprist. Siksi molemmat
spshtivtkin kuullessaan kki korskumista ja hangen risahtelua
aivan lhelt. Pienest leppviidakosta trmsi esiin iso uroshirvi,
joka sykshti harjunrinnett yls salomkki kohti, ilmeisesti
toivoen psevns notkon turvaan.

-- Odottaa, kunnes se psee harjun laelle! huudahti Mukoki vieden
nopeasti pyssyn poskelleen. Odottaa!

Ampumamatka oli mainio, ja Rod tunsi kiusausta laukaista vanhan
intiaanin varoituksesta huolimatta. Mutta hn pidtti syhyvi
sormiaan liipaisimelta. Heti kun elimen mahtava sarvekas p nousi
nkyviin taivaanrantaa vasten intiaani luikkasi uudestaan, ja Rod
laukaisi repeterikivrins kolme kertaa perkkin. Vlimatka oli
kuutisenkymment metri, ja Mukoki ampui vain kerran, silloin kun
hirvi oli kokonaan nkyviss harjun laella.

Seuraavana sekuntina saalis oli mennyt menojaan. Rod oli juuri
syksymss sen pern, kun Mukoki tarttui hnt ksivarteen.

-- Kyll me saa se, irvisteli intiaani hyvilln. Se juoksee alas,
sitten kaatuu aivan lhelle leiri. Sielt hyv kantaa lihat majaan.

Tyvenesti intiaani alkoi astella satimiaan kohti. Rod seisoi kuin
naulittuna paikoillaan.

-- Nyt kokemaan sadin! hoputti Mukoki. Paluumatkalla ottaa hirvi.

Mutta Rod, joka ei ikipivin aikaisemmin ollut pyydystnyt suurempaa
riistaa kuin rottia, ei toki malttanut jtt hirve sikseen; hn
oli jo kapuamassa rinnett yls. Harjun laella hn nki lumessa
verisen kuopan siin kohdassa, johon hirvi oli ensiksi kaatunut
kuolettavan luodin saatuaan, ja kummun toisella puolella elin makasi
hengettmn, juuri niin kuin vanha intiaani oli ennustanut.

Laukausten houkuttelemana juoksi Vabikin kiireesti jn yli, ja
pojat tulivat hirven luo yht aikaa. Rod tarkasteli hyvilln luodin
jlki. Yksi, joka ilmeisesti oli lhtenyt Mukokin tarkasta pyssyst,
oli sattunut etulavan takana oleviin arkoihin elimiin; lisksi hn
lysi kaksi muuta osumaa, jotka nekin olivat olleet kuolettavia.

Huomattuaan, ett kaksi hnen omaa laukaustaan oli osunut saaliiseen,
poika tuli tyteen intoa, ja hn oli juuri haltioituneena
kuvailemassa Vabille tapausta, kun vanha intiaani tuli nkyviin
harjulta ja nytti hihitellen heille satimesta saamaansa komeaa
krpp.

Piv ei olisi voinut alkaa onnellisemmin entein, ja kun Mukoki
erosi toisista lhtekseen pitklle taivallukselleen, olivat kaikki
perin hilpeit. Hyv metsonni ja aurinkoinen piv olivat omiaan
hlventmn heidn edellisen yn pelkojaan.

Vabi ji leiriin heidn varhaiseen pivlliseens saakka korjaten
sill vlin kotiin ammutusta hirvest hyvi paloja ja auttaen Rodia
varustamaan mkki puolustuskuntoon. Piv ei ollut viel puolessa,
kun hn lhti tarkastusmatkalleen Mukokin ansoille.

Kun Rod ji yksin, hnen ajatuksensa palasivat jlleen salaperiseen
rotkoon. Hn oli harjun laelta huomannut, ett rotkossa ei ollut
paljon lunta, ja hn paloi halusta pst tutkimaan paikkaa ennen
kuin joulukuun tuimat lumimyrskyt tyttisivt sen tykknn
kinoksilla.

Myhemmin iltapivll hn otti vanhan pukinnahkapussin seinnraosta
ja tarkasti viel kerran huolellisesti kaikki kultarakeet. Hn
havaitsi niiden pyristyneen aivan sileiksi, kuten hn oli
odottanutkin. Rodin mieliaineena koulussa oli ollut geologia ja
mineralogia, ja hn tiesi, ett vain juokseva vesi voi kuluttaa kovat
esineet noin siloisiksi. Niinp hn uskoi varmasti, ett kultarakeet
olivat lytyneet virtaavasta joesta tai sen rannalta. Ja tuo joki
virtasi rotkon pohjalla, siit hn oli varma.

Mutta Rodin aikeet pst pian tutkimaan rotkon salaisuutta menivt
myttyyn, kun Mukoki ja Rod palasivat leiriin myhemmin iltapivll.
Mukoki toi saaliinaan punaketun ja krpn ja Vabi soopelin, joka
Rodista muistutti aivan pient koiranpenikkaa.

Heill oli mys kerrottavanaan huolestuttavia uutisia. Mukoki oli
keksinyt viime yn poltetun katajapensaan jtteet ja sen ymprill
kolmen intiaanin mokkasiininjljet. Yhdet niist olivat tulleet
pohjoisesta ja kahdet lnnest pin, ja Mukoki arveli merkkivalkean
sytytetyn lnnest tulijoita varten. Heidn oman ansalinjansa
rimmisest pst, jonne ermajalta oli nelisen mailia, hn oli
lytnyt viel neljnnetkin jljet, jotka olivat kntyneet suoraan
pohjoista kohti.

Nm huomiot pakottivat muuttamaan edellisen yn tehtyj ptksi.
Tst lhtien kytisiin kokemassa ainoastaan yht ansalinjaa joka
piv ja kotia puolustaisi kaksi miest, joilla molemmilla olisi
pyssyt. Rod tajusi, ett hnen tytyi ainakin toistaiseksi luopua
ajatuksestaan kyd tutkimassa rotkoa.

Pivt kuluivat kuitenkin rauhallisesti, ja kolmikko voi jlleen
toivoa saavansa olla rauhassa korven sydmess. Mukoki ja Vabi
eivt olleet viel koskaan kyneet niin hyvill metsstysmailla,
ja jokainen piv lissi heidn turkisaarrettaan. Paitsi useita
krppi ja yht soopelia, kahta punakettua ja yht ilvest he saivat
seuraavien kolmen viikon kuluessa viel kaksi kaunista "ristikettua"
ja kolme sutta. Aikaisin kevll palatessaan Vabinoshiin heill olisi
pieni omaisuus saaliinaan.

Rod puolestaan kuvitteli, mit iloa heidn hyv onnensa tuottaisi
satojen mailien pss olevaan pikku kotiin, miss hn tiesi itins
odottelevan hnt ja rukoilevan hnen puolestaan joka piv; ja
silloin tllin hnenkin ajatuksensa varastautuivat siihen hetkeen,
jolloin he palaisivat kauppa-asemalle ja Minnetakin luo.

Kaikesta huolimatta hn ei kuitenkaan luopunut aikeestaan kyd
tutkimassa rotkoa. Alusta piten olivat Mukoki ja Vabi kiinnittneet
vain vhn huomiota koko asiaan; heidn mielestn oli mahdotonta
kaivaa kultaa lumen alta, vaikka sit siell olisikin. Sen thden
Rod ji odottelemaan, milloin hn yksin voisi lhte toteuttamaan
tuumansa.

Ern kauniina pivn syyskuun loppupuolella, kun aurinko nousi
vrjvn kirkkaana, tuo tilaisuus tuli. Vabin oli mr jd yksin
kotivahdiksi, ja Mukoki, joka uskoi heidn jlleen olevan turvassa
Vungan rosvojoukolta, lhti kokemaan ansoja. Rod puolestaan otti
mukaansa evit, Vabin pyssyn, kaksi patruunamakasiinia, puukon,
vykirveen ja ison huovan ja lhti tarpomaan rotkolle. Vabi nauroi
katsellessaan ovella hnen lhtn.

-- Paljon onnea matkalle, Rod; muista palata kultakuorma mukanasi,
hn huusi hilpesti ja huiskutti lhtijlle kttn.

-- Jollen palaa illaksi kotiin, niin lk veikkoset siit vihoitelko
minulle, huusi poika jlkeens. Jos asiat nyttvt rotkossa kyvn
hyvin, niin yvyn sinne ja aloitan etsiskelyn jlleen huomenna.

Hn asteli viresti takimmaiselle harjulle, sill kokemuksesta hn
tiesi mahdottomaksi laskeutua rotkoon ensimmiselt harjulta. Sinne
oli majalta vain mailin verran matkaa, ja vaikka retkeilijt eivt
olleet kyneet siell, Rod oli varma ettei hn eksyisi niin kauan
kuin hn tarkoin seuraisi rotkon reunaa, joka oli pettmtn opas.

Suureksi pettymyksekseen hn havaitsi, ett etelnpuoleinenkin
jyrknne oli yht pystysuora kuin vastakkainen, ja kaksi tuntia hn
kierteli turhaan reunaa pitkin etsien paikkaa, josta voisi laskeutua
alas. Seutu kvi hyvin tihemetsiseksi, ja ison riistan jlki nkyi
taajassa.

Vihdoin hn tuli paikalle, jossa mets laskeutui alas jyrknnett
pitkin, ja suureksi ilokseen hn huomasi, ett irrottamalla
lumikengt jalastaan ja sitomalla ne selkns hn voi kavuta alas
ksilln auttamalla.

Neljnnestuntia myhemmin hn seisoi rotkon pohjalla, hengstyneen
mutta riemuiten. Hnen oikealla puolellaan nousi pieni setrimets
korkeutta kohti; vasemmalla puolella oli vain jylhi, mustia
kallioita. Ja hnen jalkojensa juuressa lirisi pieni joki, jolla oli
niin trke osa hnen kultahaaveissaan.

Vhn matkan pss hnen edessn oli kolkko ja synkk rotkon
osa, jonne ei piv koskaan paistanut ja johon hn oli niin usein
kurkistanut pohjoiselta reunamalta. Edetessn askel askelelta
sen synkkn syliin, silmt tervin ja hermot jnnittynein, hn
kuvitteli tunkeutuvansa lumottuun maahan, jota kenties tllkin
hetkell aaveina vartioivat ne kaksi miest, joille aarre oli
tuottanut kuoleman.

Yh lhemmksi toisiaan vetytyivt hnen pns pll olevat
reunamat. Ainoatakaan pivnsdett ei tunkeutunut rotkon jylhyyteen.
Ei kuulunut linnun ujerrusta; ainoastaan puron yksitoikkoinen lorina
hiritsi painostavaa hiljaisuutta. Kaikki oli kuin kuollutta.

Yhtkki kajahti rotkon pimeydest jyrhtv ni, joka sai hnet
htkhten pyshtymn ja viemn pyssyn puolitiehen poskelleen.
Mutta sitten hn nki, ett sikyttj oli ollut vain iso pll, ja
jatkoi tyyntyneen kulkuaan.

Tavan takaa hn pyshtyi puron reunalla ja otti kourallisen
pohjasoraa, ja hnen sydmens li rajusti, kun hn nki jotain
kiiltv. Joka kerta hn huomasi erehtyneens, mutta ei silti
antanut pettymykselle valtaa: tll oli kultaa -- jossakin. Hn
oli siit yht varma kuin ett hn itse eli ja hengitti. Kaikki
oli omiaan saamaan hnet vakuuttuneeksi siit; halkonaiset ja
murskautuneet vuoriseinmt, joita puro oli huuhdellut ja murentanut
jo ammoisista ajoista lhtien, levet sorareunusteet puron varsilla
-- kaikki tyynni, yksinp rotkon salaperinen kalmantunnelmakin.

Tm selittmtn salaperisyys, joka vrisi ilmassa, pani
nuorukaisen astelemaan varovaisesti ja nettmsti eteenpin, aivan
kuin pelkk jalkojen risahdus olisi voinut hertt mit hirmuisimpia
vihollisia. Ja varovaisen kyntins ansiosta hn psi lhelle
jotakin elv olentoa sikyttmtt sit. Viitisentoista metrin
pss itsestn hn nki jonkin liikkuvan paasien vliss. Se oli
kettu. Ennen kuin elin ehti havaita hnt, oli hn thdnnyt ja
laukaissut.

Laukaus synnytti hirvittvt kaiut. Ne vyryivt jylhsti jyristen ja
yh kasvaen rotkoa pitkin, niin ett hn jo vhn vrisi seistessn
siin vuoriseinien pimennossa. Vasta kun kaiut olivat vihdoin
kokonaan hlvenneet, hn rohkeni lhesty hangelle kellistynytt
saalista. Se ei ollut punakettu. Eik mustakettukaan. Se ei ollut...

Hnen sydmens li rajusti. Tuo hnen jaloissaan verissn viruva
elin oli kaunein mit hn oli milloinkaan nhnyt -- ja sen paksun
mustan turkin pisimmt karvat vlkhtivt hopealta.

Silloin kajahti kaameassa rotkossa neks ilonhuuto.

-- Hopeakettu!

Rod oli huutanut tuon sanan neen. Viisi minuuttia hn seisoi
katsellen saalistaan. Hn nosti sen yls valjua valonkumotusta vasten
ja silitti sen turkkia. Ptten siit, mit Vabi ja Mukoki olivat
hnelle jutelleet, hn tiesi ett tmn siron elimen silkkitalja oli
kallisarvoisempi kuin kaikki heidn thnastiset saaliinsa yhteens.

Hn ei ruvennut nylkemn kettua, vaan pisti sen selkreppuunsa ja
lhti uudelleen kultaa etsimn.

Hn oli jo ennttnyt sivuuttaa ne rotkon tienoot, joita hnen oli
thn asti onnistunut nhd jyrknteen reunalta. Yh jylhemmksi ja
villimmksi kvi tm maanalainen maailma. Toisinaan vuoriseint
nyttivt yhtyvn korkealla hnen pns pll; jttilismisin,
kammottavina vijyivt joka haaralla yn varjot.

Mahtavassa, kolkossa ympristss Rod aivan unohti ajan kulun. Mailin
toisensa pern hn tarpoi eteenpin. Hnell ei ollut halua edes
syd. Vain kerran hn pyshtyi juomaan purosta. Ja katsahtaessaan
viimein kelloonsa hn nki ihmeekseen sen jo olevan kolme
iltapivll.

Nyt oli jo liian myhist palata ermajaan. Tunnin kuluessa
rotkon hmryys tihenisi aivan yn pimeydeksi. Niinp Rod pyshtyi
ensimmiseen sopivaan leiripaikkaan, heitti kantamuksen selstn
ja rupesi ensi tykseen rakentamaan itselleen havumajaa punasetrien
oksista ja vesoista. Vasta kun se oli valmistunut ja polttopuuta
hankittu riittvsti yn varalle, hn kvi laittamaan illallista.
Hnell oli pannu mukanaan, ja pian nousi ilmaan virkistv kahvin ja
peuranpaistin lemu.

Y oli laskeutunut kallioseinien vliin, kun Rod istahti illallisensa
reen.




11.

ROD NKEE UNTA


Vrisyttv yksinisyyden tunne hiipi nuoren seikkailijan mieleen.
Sydessnkin hn koetti lvist katseillaan ympriv pimeytt.
Pieninkin risahdus sai hnet spshtmn. Hn ei ollut pelkuri,
ainakaan hn ei uskonut olevansa. Mutta sittenkin tuo rajaton, miltei
julma nettmyys, pelkk tietoisuus siit ett hn oleili yksinn
paikassa, minne ei ihmisjalka ollut astunut kokonaiseen puoleen
vuosisataan, jrkytti hnen hermojaan. Mit kummia salaisuuksia tm
rotko mahtoikaan ktke? Mit kaikkea tll saattaisikaan tapahtua
-- tll, miss kaikki oli niin eriskummallista, niin karmeata, niin
erilaista kuin maan pll?

Rod yritti nauraa hermostuneisuudelleen, mutta hnen oma nens
kuului hnest kaamealta. Se aiheutti luonnottomasti vreilevi
kaikuja -- matala, ontto naurun irvikuva kajahti vastaan
kiviseinist; oikea naurun kummitus, Rod ajatteli, ja se sai hnet
painautumaan hyvin lhelle nuotiota.

Ja kun Rod pinottuaan tuleen uutta sytty rymi havumajansa
lmpimn, hn tunsi nimetnt pelkoa. Hnt ei lainkaan nukuttanut,
hn ei tajunnut edes vsymyst; hn tunsi olevansa vain rajattoman
yksininen kummitusrotkon kolkon autiuden keskell.

Parhaalla tahdollaankaan hn ei saanut pois mielestn metsmajasta
lydettyj luurankoja. Kauan, kauan aikaa sitten nuo luurankomiehet
olivat laskeutuneet thn samaan rotkoon.

He olivat juoneet samasta purosta kuin hn, he olivat kavunneet
samojen kallioiden yli kuin hn, ja he olivat ehk leiriytyneet
samaan paikkaan kuin hnkin nyt! Hekin olivat kuulostelleet jylhn
nettmyyden kuiskailuja, tuijotelleet nuotionsa lepattelevaan
loimuun -- ja he olivat lytneet kultaa!

Jos Rod tn tuokiona olisi kyennyt loihtimaan, hn olisi mielelln
loihtinut itsens toveriensa luo metsmajaan. Hn heristi korviaan.
Jostakin kaukaa samalta suunnalta, josta hn aamulla oli tnne
tullut, kuului yksininen, valittava, miltei nyyhkyttv huuto.

-- Alloo -- alloo -- alloo!

Se kuulosti aivan kaukaiselta ihmisnelt, mutta Rod tiesi,
ett se oli "ihmisplln" inen huuto. Sen kaiut uusiutuivat yh
pehmoisempina, kunnes koko musta autius hnen ymprilln tuntui
olevan tynn noita aavemaisia ni.

-- Alloo -- alloo -- alloo!

Poikaa vrisytti, ja hn laski pyssyns kaiken varalta polvilleen.
Pyssy antoi kantajalleen ihmeen turvallisen tunteen. Rod hyvili sit
ksissn, hankasi sen piippua kintaallaan, kiillotti sen per,
joskus aamuyll hn nukahti pidellen pyssy yh tiukasti ksissn.

Rod nki tukalaa, tuskallista unta, jossa hnen pelkonsa pukeutui
julman todelliseen muotoon. Hn puolittain makasi, puolittain istui
havuvuoteellaan, p rinnalle vajonneena ja jalat ojennettuina
nuotiota kohti. Tuon tuostakin hnen huuliltaan psi sekavia ni,
ja vlist hn kki kohosi kuin hertkseen, mutta vaipui joka kerta
taas alas puristaen yh kiinni pyssyst.

Sitten alkoivat hnen unikuvansa saada kiintemp hahmoa. Hn
oli jlleen seuraavinaan metsnelvien polkua ja tuli vanhalle
ermajalle. Mutta tll kertaa hn oli yksin. Mkin ikkunaluukku
oli auki, mutta ovi oli teljetty tiukasti sisltpin. Hn lheni
varovaisesti. Mit outoja ni kuuluikaan sislt -- aivan kuin
luita olisi kalisteltu yhteen!

Askel askelelta hn unessaan lheni ikkunaa ja kurkisti sisn.
Ja siell hn nki nyn, joka oli hyydytt hnet ytimiin saakka.
Kaksi valtavaa luurankoa otteli keskenn kammottavasti painien.
Hn ei kuullut muita ni kuin luiden kalinaa. Hn nki puukkojen
vlhtelevn sormiluiden vliss ja huomasi, ett kumpikin yritti
tavoittaa jotakin pydll olevaa esinett.

Luiden kalina kvi yh kovemmaksi, kamppailu yh tulisemmaksi, ja
luurankoksien heiluttamat aseet nousivat ja laskivat tuimasti.
Sitten toinen taistelija horjahti lattialle ja ji makaamaan
hervottomana.

Hetkisen hoippui voittajakin, mutta psi pydn luo ja sieppasi
salaperisen esineen hyppysiins.

Horjahtaessaan ikkunapenkille tuo haamu piti saalistaan valoa vasten
-- ja Rod nki, ett se oli tuohikry!

Kekle paukahti sammuvassa nuotiossa kuin pienen pistoolin laukaus,
ja se havahdutti nukkujan. Hn lennhti istumaan ja tuijotti
jyksti eteens joka jsen vapisten. Miten hirvittv uni! Hn
nousi turtuneille polvilleen ja lhestyi valkeata pidellen toisessa
kdessn pyssy ja toisella syyten lis sytty nuotioon.

Hnt puistatti jlleen. Hn thysteli ymprilleen paksuun pimeyteen,
ja koko ajan hnen aivoissaan vlhteli uni, jonka hn oli nhnyt.

Hn istahti uudelleen ja katseli liekkien leiskuamista. Valo ja lmp
uuvuttivat hnt, ja vhn ajan perst hn yritti taas nukahtaa.
Mutta hn tunsi itsens kovin hiottavan. Hn otti lakin pstn ja
huomasi otsansa ja tukkansa aivan mrksi.

Kaikki unen eri jaksot palaavat havahduttua usein muistiin, ja
kisti kuin pyssynpamaus iski Rodin mieleen, ett tuo luurankomiehen
kourassaan pitelem esine oli ollut tuohikry. Ja heti sen perst
hn muisti, ett tuo todellinen luurankomies oli pitnyt tuohikry
sormiluittensa vliss!

Voiko olla mahdollista, ett kpristynyt tuohenpala sislsi
unohtuneen kultakaivoksen salaisuuden?

Senk omistamisesta -- eik pukinnahkapussin -- nuo miehet olivat
kamppailleet ja kuolleet?

Minuuttien vieriess Rod unohti yksinisyytens, unohti hermojensa
vrinn ja ajatteli ainoastaan, voiko tuo hnen unessa saamansa
johtolanka ratkaista ongelman. Vabi ja Mukoki olivat mys nhneet
luurangon pitelemn esineen, mutta eivt olleet kiinnittneet siihen
huomiota enemp kuin hnkn.

Rod muisti nyt, etteivt he olleet mkist lytneet muita tuohia,
ja tietenkin niit olisi ollut varastossa, jos vainajat elessn
olisivat kyttneet niit valkean virittmiseen. Vhitellen hn kvi
muistissaan lpi kaikki esineet, joita he olivat ermajasta lytneet
ja tuli yh varmemmaksi siit, ett tuohikryll oli sittenkin jokin
merkitys.

Hn lisili yh nuotiotaan ja odotteli krsimttmsti pivn
valkenemista. Neljn aikaan, ennen kuin ensimminen aamuhmr
viel oli tunkeutunut rotkon kolkkoon nieluun, hn keitti itselleen
aamiaista ja pakkasi selkreppunsa lhtekseen kotimatkalle. Pian sen
jlkeen pilkisti kapea valonsde kuilun seinlle ja hiipi verkalleen
yh alemmaksi, niin ett nuori metsstj voi erottaa lhell olevat
esineet ja lhimmn ympristns.

Se vhinen ura, jota pitkin hn oli tullut leiripaikalleen, oli yh
varjojen peittm. Hn kulki sit yht tarkkaavaisena kuin eilen ja
piti koko ajan silmll kalliota ja puroa. Hn oli lytnyt elm
rotkosta -- kenties hn kohta lytisi viel jotain muutakin.

Piv valkeni nopeasti, ja sit mukaa nuorukaisen vauhtikin
lisntyi. Hn arveli, ett jollei hn en kuluttaisi aikaa puron
tarkasteluun, hn saapuisi leirille puolenpivn aikaan, ja sitten he
kaivaisivat luurangot heti pivnvaloon. Jos tuohikry ratkaisisi
kullan lytpaikan salaisuuden, voisivat he kyd kaivaustihin ennen
kuin rotkoon enntti sataa enemmn lunta.

Paikalla, miss hn oli ampunut hopeaketun, Rod pyshtyi. Hn pohti
mielessn, kulkivatko ketut koskaan pareittain, ja katui ettei
ollut tullut koskaan kysyneeksi sit Vabilta tai Mukokilta. Hn voi
huomata, mist kohden kettu oli laskeutunut alas mustan kallioseinn
kyljelt. Uteliaisuudesta hn lhti seuraamaan jlki.

Pari sataa metri kuljettuaan hn kki pyshtyi yllttyneen. Hn
nki selvsti edessn lumessa lumikenkien painannaiset! Ken hyvns
tuosta oli kulkenutkin, se oli tapahtunut vasta sen jlkeen kun hn
oli ampunut ketun, sill elimen jljet olivat hautautuneet noiden
uusien alle.

Kuka toinen oli kynyt rotkossa?

Oliko se Vabi?

Oliko hn tai Mukoki kynyt etsimss hnt? Tai...

Hn tarkasti jlleen huolellisesti painannaisia. Ne olivat muodoltaan
omituiset -- toisenlaiset kuin hnen omien lumikenkiens tekemt --
jalan verran pitemmt ja vhn kapeammat. Eivt Vabin eivtk Mukokin
lumikengt jttisi tuollaista jlke!

Oudot jljet katosivat kohta vuoriseinmn kyljess olevien
kallioiden vliin, ja Rodin mieleen juolahti, ettei vieras kenties
ollut lainkaan keksinyt hnen olevan rotkossa.

Mutta toive nyttytyi pian turhaksi. Kuljettuaan satasen metri
hyvin varovaisesti, silmt vaanien jokaista mahdollista ktkpaikkaa
ja pyssy valmiina poskelle vietvksi, hn huomasi vieraan
pyshtyneen, ja jljist Rod saattoi ptell hnen seisseen jonkin
aikaa alallaan kuulostellen ja tarkastellen. Tst jljet kntyivt
vinosti puron partaalle pin, kunnes vieras ern ison kallion takaa
oli varovaisesti lhtenyt astumaan valkoisen nuorukaisen jlki.

Oli ilmeist, ett salaperinen vieras oli tahtonut tarkoin vltt
jlkiens keksimist, sill jonkin matkaa Rodin jlki astuttuaan hn
oli pujahtanut lumettoman vuorenrinteen turviin.

Rod oli perin llistynyt. Hn totesi vaaran uhkaavan, mutta ei
keksinyt miten voisi vltt sit. Epilemtt vakooja oli joku
Vungan miehist, joka kenties paraikaa vijyi hnt jossakin
kallioiden ktkss. Seuraisiko hn polkua, vai oliko varmempaa
pujahtaa rotkon vastakkaisella seinmll olevien kallioiden suojaan?

Hn oli jo pttnyt turvautua jlkimmiseen keinoon, kun hn kki
keksi vasemmanpuoleisessa kallionkyljess kapean, vaakasuoran
repemn, johon vieraat jljet nyttivt johtavan. Pyssy
ampumavalmiina nuorukainen lhestyi verkalleen aukkoa ja hmmstyi
huomatessaan, ett se hitaasti kohoten johti harjun laelle. Sen
loppupss vieras oli irrottanut lumikengt jalastaan pstkseen
kapuamaan kynnyksen yli.

Suurta helpotusta tuntien Rod palasi joutuin vuoren juurelle ja
lhti kulkemaan entist uraansa pysytellen tarkasti varjossa, jotta
nkymttmn vihollisen silm ei hnt keksisi.

Hn ei en pelnnyt vaaraa. Vieraan pako vuorenkyljess olevasta
solasta ja se huolellisuus, jolla tm koetti peitt jlkens,
saivat Rodin uskomaan, ettei vakoojalla ainakaan tll kertaa ollut
murha-aikeita. Hn nytti ennen kaikkea tahtoneen pysytell salassa.

Tm seikka ihmetytti Rodia. Hnell oli koko ajan ollut omat
ajatuksensa Vungan miesten liikkeist; hnen ksityksens mukaan nuo
punaiset rosvot olivat koko ajan tienneet, ett he asuivat ermajassa.

Rod oli luonteeltaan harkitsevainen ja jrkev, ja tmnpivinen
huomio vahvisti hnen epluulojaan, vaikka hn ei voinutkaan ymmrt
vakoojan tarkoitusta.

Rodin erehdys oli siin, ett hn piti omat arvelunsa ja
mielipiteens salassa. Hn net luotti sokeasti Vabiin ja Mukokiin,
joiden hn tiesi tuntevan ermaan vaarat ja tavat.




12.

LUURANKOMIEHEN SALAISUUS


Vhn ennen puoltapiv Rod saapui harjun laelle, josta hn voi
nhd leiripaikan. Hn oli tyytyvinen matkaansa ja odotti viel
parempaa kotiin saavuttuaan, ja siksip hnen suunsa olikin makeassa
hymyss kun hn laskeutui laaksonnotkoon -- olihan hn keksinyt
salaperisen rotkon aarteen.

Siit muistutti hnt mieluisasti hartioita painava hopeakettu, ja
hn kuvitteli mielessn, kuinka toverien hyvntahtoinen pilanteko
kki vaihtuisi llistykseksi ja iloksi.

Mkki lhetessn Rod koetti saada kasvoilleen pettymyst ja
mielipahaa kuvastavan ilmeen ja onnistuikin siin melko hyvin,
vaikka hnen mielens teki purskahtaa nauruun. Vabi kohtasi hnet
ovella irvistellen levesti, ja Mukoki tervehti hnt verrattomilla
hihityksilln.

-- Ahaa, siinhn Rod palaa reppu tynn kultaa! huudahti nuori
intiaani ja oli olevinaan hyvin jnnittynyt. Etk nyt meille
aarrettasi?

Naljailustaan huolimatta hn nytti hyvin iloiselta Rodin saapumisen
johdosta.

Valkoinen poika heitti reppunsa huolimattomasti lattialle ja
heittytyi rahille uupuneen nkisen.

-- Avatkaa itse laukku, hn vastasi. Min olen vsynyt ja nlissni
kuin koira.

Vabin kyts muuttui oitis vilpittmn myttuntoiseksi.

-- Kyll arvaan ett sinua vsytt, Rod. Olet tietysti mys
kuolemassa nlkn. Me laitamme pivllisen tuotapikaa. Hei, Muki,
pistps paisti pannuun, ole kiltti.

Liedelt alkoi kohta kuulua pannujen ja kattilain helin, ja nuori
intiaani limytti Rodia iloisesti selkn kiiruhtaessaan kattamaan
pyt. Hn oli ilmeisesti hyvilln ja psteli laulunptknkin
leikatessaan leip.

-- Hauskaa ett olet jlleen kotona, hn mynsi, sill aloin jo vhn
htill kun viivyit. Meill oli eilen ansoilla aikamoinen onni.
Jlleen tuli uusi ristikettu ja kolme krpp. Nitk sin matkallasi
mitn?

-- Etk aio kurkistaa reppuun?

Vabi knnhti toveriinsa pin ja tuijotti hneen puolittain
uteliaasti, puolittain epilevsti hymyillen.

-- Onko siin mitn?

-- Kuulkaas nyt, pojat, huudahti Rod innoissaan unohtaen tykknn
skeisen ptksens. Minhn vitin, ett tuolla rotkossa oli aarre,
ja aarre siell olikin. Min lysin sen. Katsokaa reppuun, jos teit
haluttaa.

Vabi pudotti pydlle veitsen, jolla hn oli juuri leikannut leip,
ja kvi repun luo. Hn kosketti sit kenkns krjell, nosti sen
sitten lattialta ja katsahti uudestaan Rodiin.

-- Ethn vain laske leikki? hn kysyi.

-- En.

Rod knsi selkns ja rupesi riisumaan takkiaan, aivan kuin hnelle
olisi jokapivinen juttu tuoda kotiin hopeakettuja selkrepussaan.
Vasta kun Vabi psti tukahtuneen lhdyksen, hn kntyi katsomaan
ja nki nuoren intiaanin seisovan suorana ja riiputtavan hopeakettua
hnnst llistyneen Mukokin edess.

-- Kelpaako se? kysyi Rod.

-- Se on kerrassaan kaunotar! lhtti Vabi.

Mukoki oli ottanut elimen kteens ja tarkasti sit asiantuntevasti.

-- Kaunis! hn totesi. Asemalla sin saa tst viisisata dollaria --
Montrealissa kolmesataa enempi.

Vabi astui lattian poikki ja ojensi ktens.

-- Tartu tuohon, Rod!

Heidn puristaessaan toistensa ksi Vabi kntyi Mukokiin ja sanoi
juhlallisesti:

-- Sin voit todistaa, Mukoki, ett tm nuori herrasmies ei en ole
vasta-alkaja. Hn on ampunut hopeaketun. Hn on yhten pivn tehnyt
koko talven tyn. Min kohotan teille lakkiani, herra Drew!

Rod punastui mielihyvst.

-- Eik siin viel kaikki, Vabi, hn sanoi. Hnen katseessaan oli
niin harrasta vakavuutta, ett Vabi unohti pst irti toverinsa
kden.

-- Ethn vain tarkoita, ett lysit...

-- En, kultaa en lytnyt, sanoi Rod. Mutta kultaa siell sittenkin
on! Min tiedn sen. Ja luulenpa keksineeni johtolangan sen
lytmiseksi. Muistattehan ett sill ikkunapenkill istuvalla
luurangolla oli kourassaan jokin tuohikrn tapainen? No niin,
minp luulen ett tuossa tuohipalasessa on arvoituksen selitys!

Mukoki oli tullut heidn viereens ja katseli Rodiin hyvin
tarkkaavaisesti. Vabin silmiss oli puolittain epilev, puolittain
hyvksyv katse.

-- Voihan niin olla, hn vihdoin virkkoi hitaasti. Eihn ole pahaksi
ottaa asiasta selko.

Hn kvi lieden luo ja siirsi syrjn puoleksi kypsyneen paistin.
Rod otti takin ja lakin ylleen, ja Mukoki haki ksiin vykirveens
ja lapion. Sanaakaan ei sanottu, mutta yhteinen pts oli, ett
asiasta otettaisiin selv ennen aterialle rupeamista. Vabi oli
vaitelias ja miettivinen, ja Rod huomasi toverinsa ilmeest, ett
hnen vitteens oli thn tehnyt syvn vaikutuksen. Mukokin silmiin
tuli sama hehku kuin silloin, kun maja tutkittiin lpikotaisin
kulta-aarretta etsittess.

Luurangot oli haudattu jtyneeseen maahan jokseenkin matalalle,
niin ett Mukoki sai ne pian nkslle. Ensimmisen paljastui tuo
tuohikr pitelev vainaja. Heti paikalla Rod lankesi polvilleen
kaameaan urakkaansa.

Hnt puistatti, kun hn vnsi kylmt, koukistuneet sormiluut
erilleen toisistaan. Muuan niist katkesi naksahtaen, ja kun poika
jlleen nousi pystyyn, olivat hnen kasvonsa aivan verettmt.
Vainajat kuopattiin uudelleen, ja kolmikko palasi mkkiin.

Yh nettmin he kokoontuivat pydn ymprille. Vanhettuessaan
koivuntuohi kovettuu ja kpristyy, ja kry tuntui Rodista melkein
terslevykierukalta. Joka rahtuselta avattaessa se riksahteli ja
pyrki jlleen kpristymn. Metsstjt voivat nhd, ett se oli
yhteninen tuohilevy, noin viisikolmatta senttimetri pitk ja
viisitoista leve. Kaksi, kolme, nelj kierrett vnnettiin auki
-- ja yh pysyi sile pinta puhtaana kirjoituksesta. Viel puoli
kierrett, ja kry tuntui mahdottomalta saada en aukeamaan.

-- Varovasti! kuiskasi Vabi.

Hn hellitti puukkonsa krjell kiinnikovettunutta kierrett.

-- Siell -- taitaa olla -- jotakin..., aloitti Rod.

Hn keskeytti lauseensa henken pidtten. Tuohen pinnassa nkyi
kuin ilman aikojaan piirretty musta viiva, joka alkoi ylreunasta ja
jatkui kierteen sisn.

Alempana tuohon viivaan nytti yhtyvn toinenkin, ja sitten kry
aukeni yhtkki itsestn aivan kuin vieterin ponnahduttamana -- ja
kolmen sudenpyytjn silmien eteen paljastui luurankomiehen salaisuus.

Heill oli edessn jonkinlainen karttaluonnos, johon oli piirretty
joukko suoria ja kyri viivoja sek niiden selitykseksi joitakin
osittain poiskuluneita sanoja. Paikoin oli sanoja ollut enemmnkin,
mutta ne olivat kuluneet aivan ksittmttmiksi.

Mutta eniten kiinnitti Rodin ja hnen toverinsa huomiota
karttaluonnoksen alareuna. Siihen oli selvsti ollut kirjoitettuna
joukko rivej, jotka kuitenkin olivat kuluneet pois; sen sijaan nkyi
yhdell rivill kolme nime. Roderick luki ne neen:

-- John Ball, Henri Langlois, Peter Plante.

John Ballin nimen yli oli vedetty paksu musta viiva, joka oli miltei
hvittnyt kirjaimet, ja rivin loppuun oli sulkumerkkien vliin
kirjoitettu ranskankielinen sana, jonka Vabi nopeasti knsi.

-- Kuollut! hn lhtti. Ranskalaiset tappoivat hnet!

Sanat sinkosivat hnen huuliltaan kuin pyssynsuusta.

Rod ei virkkanut mitn. Verkalleen hn kuljetti vapisevaa sormeaan
karttaluonnoksella. Ensimminen sana oli ksittmtn. Seuraavasta
hn voi erottaa vain yhden kirjaimen, josta ei ollut vhintkn
hyty. Ilmeisesti karttaa piirrettess oli kytetty heikompaa
kirjoitusainetta kuin nimi kirjoitettaessa. Hn seurasi edelleen
ensimmist suoraa mustaa viivaa, ja siin kohdassa, miss se yhtyi
mutkittelevaan viivaan, voi selvsti lukea kaksi sanaa:

-- Toinen koski.

Hiukan sen alapuolella Rod voi erottaa kirjaimet K, L ja M; kaikki
muu oli nyhjytynyt pois.

-- Tuo tarkoittaa varmastikin kolmatta koskea, hn huudahti
kiihkesti.

Siin kohdassa karttaluonnoksen karkeat viivat loppuivat tykknn,
ja alareunassa oli kartan ja nimikirjoitusten vliss tuo sken
mainittu tyhj tila, jossa ilmeisesti oli ollut kirjoitusta. Tm
kirjoitus olisi epilemtt ilmaissut kullan lytpaikan.

Rod katsahti yls pettyneen. Hn tiesi, ett hnell oli kdessn
kaikki mit en oli jljell suuren salaisuuden ratkaisusta.
Mutta hn oli entistkin enemmn ymmlln. Jossakin pin nill
rajattomilla sydnmailla oli kolme koskea, ja jossakin kolmannen
kosken vaiheilla tuo englantilainen ja nuo kaksi ranskalaista olivat
lytneet kultaa. Siin kaikki, mit hn sai selville. Rotkossa hn
ei ainakaan ollut nhnyt minknlaista koskea, eivtk he olleet
tavanneet sellaista muuallakaan metsstys- ja ansanasetteluretkilln.

Vabi katsahti hneen hyvin miettivisen. kki hn sieppasi tuohen
kteens ja tarkasteli sit lhelt. Hnen kasvoilleen levisi
vhitellen punerrus, hnen silmns rupesivat loistamaan, ja vihdoin
hn psti kiihken huudahduksen.

-- Taivaan tasakplt, luulenpa ett me voimme nylke tmn! Katsos
tuota, Muki! Hn tynsi tuohipalan aivan vanhan intiaanin nenn
eteen. Mukokin kdet rupesivat vapisemaan.

-- Koivuntuohessa on pllekkin monta kerrosta, ja jokainen kerros
on ohut kuin kaikkein ohuin paperi, Vabi selitti Rodille Mukokin
hypistelless tuohipalan reunaa. Jos meidn onnistuu nylke tst
tuohenkappaleesta pllimminen kerros ja sitten pidmme sit valoa
vasten, niin nemme selvsti jok'ainoan sille kirjoitetun sanan
jljen -- vaikkapa se olisi kirjoitettu jo satakin vuotta sitten!

Mukoki oli mennyt ovelle ja knnhti nyt toisiin irvistellen
riemuissaan.

-- Nylkee hyvsti.

Hn nytti kuinka hn oli nurkasta kiskonut tuota kalvomaista
pllyskerrosta jonkin matkaa irti. Sitten hn istahti kynnykselle
p kumartuneena, ja monta minuuttia hn tyskenteli mit
varovaisimmin tarkassa urakassaan toisten seuratessa hnt henken
pidtten. Puolen tunnin perst Mukoki oikaisi selkns, nousi
pystyyn ja ojensi kallisarvoisen kalvon Rodille.

Hellvaroen kuin hnen henkens olisi siit riippunut Rod piteli
miltei lpinkyv, silkkimist tuohikalvoa valoa vasten. Hnelt
psi huuto, ja seuraavassa tuokiossa mys Vabilta. Ja sitten
seurasi hiljaisuus, jonka kestess kuului vain heidn katkonaista
hengitystn ja sydmens ankaraa tykytyst.

Nuo karttalehteen aikoinaan kirjoitetut salaperiset sanat
paljastuivat niin selkein kuin ne olisi vasta eilen piirretty
siihen. Siin miss Rod aikaisemmin oli nhnyt vain nuo kolme
kirjainta, nkyi nyt selvsti "kolmas koski", ja aivan lhell nit
sanoja "majassa". Alempana oli skeisen tyhjn tilan kohdalla useita
rivej. Hitaasti ja vapisevalla nell Rod luki ne tovereilleen.

/#
    'Me, John Ball, Henri Langlois ja Peter Plante, olemme lytneet
    kultaa tmn kosken kohdalta ja sitoudumme tten jakamaan kaiken
    saaliin tasan keskenmme, unohtamaan entiset kiistamme ja
    tyskentelemn sovussa ja rehellisesti, niin totta kuin Jumala
    meit auttakoon.

    John Ball, Henri Langlois, Peter Plante.'
#/

Aivan karttaluonnoksen ylreunassa olevat painannaiset kiinnittivt
Rodin huomiota. Ne olivat kaikkia toisia paljon selvemmt, mutta hn
luki ne nettmsti itsekseen hitaasti, sana sanalta. Tuohikalvo
nytti vrjvn hnen silmissn, ja hnest tuntui kuin hnen
sydmens olisi hyphtnyt yls kurkkuun. Vabin hengitys poltti hnen
niskaansa, ja Vabi luki nuo sanat neen:

-- Majassa rotkon pss.

Rod kiersi pydn taakse ja istahti kallisarvoinen tuohikalvo yh
vapisevissa ksissn. Mukoki oli kuunnellut neti toisia, ja hnkin
nytti huumautuneen heidn lydstn. Mutta nyt hnen mielens
palasi arkitoimiin ja lhinn peuranpaistiin, ja hn asettui jlleen
lieden reen. Vabi seisoi kdet taskussa, ja vhn ajan perst hn
naurahti lyhyesti -- onnellista naurua.

-- Kas niin, Rod, nyt olet lytnyt kultakaivoksesi. Oletpa jo pieni
pohatta!

-- Tarkoitat kai, ett me olemme lytneet kaivoksemme, oikaisi
valkoinen poika. Meithn on kolme, ja me sovimme hyvin astumaan John
Ballin, Henri Langlois'n ja Peter Planten tilalle. He kaikki ovat nyt
kuolleet. Kulta on nyt meidn!

Vabi otti vuorostaan kartan kteens.

-- Minusta tuntuu, ettei ole lainkaan mahdotonta lyt kaivosta,
hn sanoi. Suunnat on merkitty thn pivnselvsti. Me seuraamme
rotkoa, ja jossakin sen pohjalla me kohtaamme kosken. Vhn kauempana
puro yhtyy isompaan jokeen, jota me sitten seuraamme, kunnes
tulemme toiselle ja sitten kolmannelle koskelle. Siell on jossain
lhettyvill maja, eik kultakaan voi olla siit kaukana.

Hn vei kartan jlleen ovelle pivnvaloon, ja Rod seurasi hnt.

-- Mutta tss kartassa ei ole minknlaista mittakaavaa, josta
saisimme matkat selville, jatkoi Vabi. Kuinka pitklle luulet eilen
kulkeneesi rotkossa?

-- Ainakin kymmenen mailia, Rod vastasi.

-- Etk lytnyt koskea?

-- En.

Kynnyksest kiskomallaan tikunptkll Vabi mittasi kartalle
merkittyjen eri paikkojen vlimatkat.

-- On aivan varmaa, ett John Ball piirusti tmn kartan, hn sanoi
hetken vaiti oltuaan. Kaikki tuntuu minusta viittaavan siihen.
Huomaatko, ett kaikki on kirjoitettu samalla ksialalla, paitsi
Langlois'n ja Planten nimikirjoitukset, ja niist sin tuskin saisit
selvkn, jollet tuntisi niit jo tuosta kirjoituksesta. Mutta
Ballilla nkyy olleen hyv ksiala, ja sopimuksen sujuva sanamuoto
todistaa hnen olleen sivistynyt mies. Vai mit luulet? No niin,
hnell tuntuu mys olleen karttaluonnosta tehdessn jonkin verran
ksityst vlimatkoista. Toinen koski on vain puoleksi niin kaukana
ensimmisest kuin kolmas on toisesta. Jollei hn olisi tietnyt sit
varmasti, ei hn olisi merkinnyt vlimatkoja tten karttaansakaan.

-- Sittenhn me, jos lydmme ensimmisen kosken, voimme mys
ptell, kuinka kaukana rotkon p on viimeisest koskesta, arveli
Rod.

-- Aivan niin. Minusta tuntuu, ett etisyys majaltamme ensimmiselle
koskelle selvitt meille koko jutun.

Rod otti lyijykynn ja rupesi piirustelemaan jotain lattialta
ottamansa kirveenlastun silelle puolelle.

-- Kullan tytyy joka tapauksessa olla sangen kaukana tlt,
Vabi. Min tutkin eilen rotkoa ainakin kymmenen mailin pituudelta.
Otaksutaan nyt, ett tapaamme ensimmisen kosken viidentoista
mailin pss. Kartan mukaan olisi toiselle koskelle siit matkaa
parikymment mailia, ja toiselta koskelta kolmannelle nelisenkymment
mailia. Jos ensimminen putous siis olisi viidentoista mailin pss
tlt, niin viimeiselle olisi matkaa vhintn viisikahdeksatta
mailia.

Vabi nykksi.

-- Mutta ehk emme tapaakaan tuota ensimmist koskea viel
viidentoista mailin pss, hn sanoi. Mutta vie sun...

Hn vaikeni ja katseli Rodiin omituisesti epriden.

-- Jos kultaa on viidenkahdeksatta tahi vaikkapa sadankin mailin
pss tlt, niin mit hittoa nuo miehet sitten tekivt
tll, ja vain kourallinen kultarakeita hallussaan? Olisiko
mahdollista, etteivt he lytneetkn enemp kultaa kuin tuossa
pukinnahkapussissa oli?

-- Mutta jos niin oli laita, niin miksi he sitten rupesivat
puukottamaan toisiaan hengilt kartan takia? ihmetteli Rod.

Mukoki knteli paistia pannussa. Hn ei ollut avannut suutaan
toisten jrkeilless, mutta nyt hn virkkoi:

-- Ehk ruoka loppunut ja miehet hakee lis asemalta.

-- Semmoisella matkalla he totta tosiaan olivatkin! huudahti nuori
intiaani hyvilln. Muki, sin et puhu paljon, mutta nyt sin
ratkaisit koko ongelman. Tietysti he olivat lhteneet hakemaan lis
ruokatarvikkeita. Eivtk he tapelleetkaan kartasta -- ei ainakaan
yksin kartasta!

Hnen kasvonsa punoittivat ihastuksesta.

-- Ehk isken kiveen, mutta minusta koko juttu tuntuu nyt ihan
selvlt, hn jatkoi. Ball ja nuo molemmat ranskalaiset ahersivat
huuhtomollaan siksi kunnes ruokavarat loppuivat. Vabinoshin
kauppa-asemalla on ik jo satakunta vuotta, ja viisikymment vuotta
sitten se oli lhin paikka, minne he saattoivat lhte hankkimaan
muonaa. Jollain tapaa ranskalaiset joutuivat lhtemn. Miehet olivat
luultavasti kasanneet jo kosolti kultaa, ja ennen kuin nuo hirtehiset
lhtivt matkaan, he ensi tykseen murhasivat John Ballin. Mukaansa
he ottivat vain sen verran kultarakeita kuin ostoksiin tarvittiin
vlttkseen asemalla ehk maleksivien seikkailijoiden epluuloja.
Tss majassa yritti sitten joko Langlois tai Plante surmata
kumppaninsa pstkseen yksinn aarteen isnnksi, ja taistelussa
sai kumpikin loppunsa. Ehk olen vrss, mutta totisesti tuo kaikki
tuntuu minusta hyvin uskottavalta!

-- Ja kultansa he olivat haudanneet jonnekin kolmannen kosken
lhettyville?

-- Niin, sill muutenhan he olisivat tuoneet sen mukanaan ja
haudanneet jonnekin tmn mkin tienoille!

Mukoki keskeytti heidt.

-- Ruoka on pydss! hn huusi.




13.

KINOSTEN KESKELL


Rod oli unohtanut kertoa tovereilleen rotkotiell tapaamistaan
salaperisist jljist, sill kiihtymys oli pyyhkissyt hnen
mielestn kaikki muut asiat. Vasta pivlliselle kytess hn
kertoi toisille vakoojasta ja tmn omituisista tempuista.

Sek Vabi ett Mukoki olivat kuulemastaan pikemmin iloisia kuin
huolestuneita. Nyttihn pivnselvlt, ett Vungan miehet jostakin
ksittmttmst syyst vittelivt heit. Tuo vakooja olisi
rotkossa voinut helposti kyd Rodin kimppuun nuoren metsstjn
aavistamatta mitn pahaa. Taistelun tulos olisi silloin ollut
edeltpin tietty.

Rodin kertomus vain rauhoitti toisia, ja sen sijaan ett olisi kyty
ottamaan tarkempaa selkoa noista jljist, ptettiin lhte etsimn
ensimmist koskea.

Mukoki oli kaikkein nopein ja vsymttmin lumikengill kulkija
nill mailla, ja hn tarjoutui lhtemn ensimmiselle
etsintretkelle. Hnen oli mr lhte seuraavana aamuna evspussi
mukanaan, ja hnen poissaollessaan Rod ja Vabigun vuoron pern
kokisivat ansoja.

-- Meidn tytyy saada selville tuon ensimmisen kosken paikka ennen
kuin palaamme kotiin, selitti Vabi. Jos sielt ksin sitten keksimme,
ett kolmas koski on kauempana kuin sadan mailin pss leiristmme,
on meidn mahdotonta lhte etsimn kultaa tmn retkemme aikana.
Siin tapauksessa meidn on pakko palata Vabinoshiin ja varustaa uusi
retkikunta. Ja sit emme missn tapauksessa voi tehd ennen kuin
kevttulvat ovat ohi.

-- Minkin olen ajatellut samoin, sanoi Rod ja hnen silmns
kostuivat. Tiedthn, ett itini on aivan yksin, ja hnell...

-- Ymmrrn kyll, keskeytti intiaaninuorukainen ja laski ktens
toverin ksivarrelle.

-- Hnell on hyvin vhn varoja, niin kuin tiedt, ptti Rod
lauseensa. Jos hn on ollut sairaana -- tai -- mit muuta hyvns --
on saattanut sattua...

-- Niin juuri, meidn on palattava kotiin turkisaarteinemme, auttoi
Vabi. Ja jollet pane pahaksi, Rod, niin minkin saattaisin pistyty
sinun kanssasi Detroitiin. Luulisitko sen olevan hnelle mieleen?

-- Luulenko! huudahti Rod ja tarttui kiivaasti Vabia ksivarteen.
Totta tosiaan! Hnhn pit sinusta yht paljon kuin minustakin,
Vabi! Hn tulisi hulluksi ilosta! Tarkoitatko sin tytt totta?

Vabin pronssinkarvaisille poskille valahti tumma puna ystvn
ihastuksen johdosta.

-- En lupaa mitn varmaa, hn sanoi. Mutta nkisin mielellni hnet
-- ehk yht mielellni kuin sinkin. Lhden mukaasi, jos vain psen.

Rodin kasvot steilivt ilosta.

-- Ja min palaan sinun kanssasi kohta kevtkesst, ja sitten
lhdemme yhdess etsimn kultaa, hn huudahti. Hn hyppsi pystyyn
ja limytti riemuissaan Mukokia selkn. Ja te lhdette mys
meidn kanssamme eteln, Mukoki, eik niin? Min jrjestn teille
kaupungissa niin paljon hauskaa, ettette ole viel iknnne mokomaa
kokenut!

Vanha intiaani irvisteli ja hihitti ja mumisi, mutta ei vastannut
mitn. Vabi nauroi ja vastasi hnen puolestaan.

-- Hnell on liian kiire pst jlleen Minnetakin orjaksi, Rod. Ei,
Muki ei lhde minnekn, siit panen pni pantiksi. Hn j asemalle
pitmn silmll, ettei tytt paha joudu eksyksiin eik vungien
saaliiksi. Eiks niin, Mukoki?

Mukoki nykksi ja irvisti ystvllisesti. Sitten hn meni ovelle,
avasi sen ja katsoi ulos.

-- Hittoja -- lunta! hn lhti. Tulee lunta kuin kakskymment
tuhatta paholaista!

Se oli mahtavin vakuutus, mill Mukoki voi ilmaista ajatuksensa
vieraalla kielell, ja tll kertaa se tuntui sisltvn enemmnkin
kuin tavallisesti. Vabi ja Rod riensivt joutuin ovelle.

Elmssn ei kaupunkilaispoika ollut viel nhnyt mokomaa
lumituiskua. Suuri pohjoismyrsky oli tullut -- tuollainen tavaton
lumimyrsky, joka snnllisesti kerran talvessa pyyhkisee
pohjoisnavalta napapiirin molemmilla puolilla oleviin rajattomiin
korpiin. Pivi ja viikkoja molemmat intiaanit olivat sit odotelleet
ja ihmetelleet sen viipymist.

Lumi putoili pehmoisesti ja nettmsti, eik tuulenhenkyskn
rypyttnyt sit; oli kuin taivaalta olisi valunut alas leppoinen
valkoinen untuvameri, niin lpinkymtn ja tihe, ett se tuntui
salpaavan ihmisilt nn ja hengityksen. Rod ojensi ktens ulos, ja
oitis oli se tynn lunta. Hn kveli ulos hiutaleiden keskelle, ja
muutaman metrin pss hn oli miltei kadonnut toisten nkyvist.
Palatessaan minuutin perst takaisin hn toi tupaan kokonaisen
kantamuksen lunta.

Koko iltapivn putoili lunta isoina hiutaleina, ja tuiskua jatkui
koko yn. Mutta aamulla hertessn Rod kuuli puhurin pauhaavan
puiden latvoissa ja mkin nurkissa. Hn nousi yls ja rakensi toisten
viel nukkuessa valkean kamiinaan. Sitten hn yritti avata oven,
mutta se oli kuin teljetty ulkoapin. Hn avasi ikkunan sisluukun,
ja kuormallinen lunta moksahti sisn. Hn ei voinut lainkaan nhd
pivnvaloa, ja kun hn kummissaan kntyi ympri, nki hn Vabin
istuvan vuoteessaan ja nauravan hiljaa hnen llistykselleen.

-- Mit ihmett... hn lhtti.

-- Olemme hautautuneet kinoksiin, irvisti Vabi hnelle vastaan.
Vetk savutorvi?

-- Vet, vastasi Rod ja katseli ihmeissn reippaasti kohisevaan
valkeaan. Ethn tarkoita...

-- Emme ole siis viel kokonaan hautautuneet, keskeytti toinen hnet.
Ainakin savutorven huippu pist viel nkyviin!

Mukokikin nousi istualleen ja venytteli jsenin.

-- Jopa tuulee, hn sanoi, kun vkev puhuri kuului pyyhkisevn
mkin katon yli. Kohta tuulee julmasti enempi!

Rod loi ikkunasta syksyneen lumen nurkkaan ja sovitti sisluukun
paikoilleen.

-- Tm tiet meille kokonaisen viikon urakkaa ansojen esiin
kaivamisessa, sanoi Vabi. Ja ainoastaan Mukin Suuri Henki tiet,
kuinka kauan lumimyrsky viel kest. Ei nyt voi lhte koskea
etsimn mokomalla sll.

-- Voimmehan vaikka pelata dominoa, ehdotti Rod iloisesti. Meillhn
ji asemalla kilpailusarjamme kesken. Mutta ethn vain tahtone
uskotella minulle, ett eilen iltapivll ja viime yn on tullut
niin paljon lunta, ett se kykenisi hautaamaan koko mkin umpeen,
Vabi?

-- Lunta ei liene juuri niin paljon satanut, selitti hnen toverinsa.
Mutta sittenkin se on peittnyt meidt umpeen. Tm mkki, netks,
on notkon suussa, ja sen vuoksi tuuli ensimmiseksi riepottaa
kinoksia sen ymprille. Jos myrsky jatkuu viel vhnkin, niin
pllemme on iltaan menness kasaantunut oikea pienoinen lumivuori.

-- Mutta eik se -- muserra meidt alleen? kysyi Rod vapisevalla
nell.

Vabi rjhti nauramaan kaupunkilaispojan pelolle, ja lieden relt,
miss Mukoki paloitteli peuranpaistia pytn pantavaksi, paukahti
kokonainen kuuro hihityksi.

-- Lumen alla makaa hyvin mukavasti, hn sanoi sitten painokkaasti.

-- Jos satut saamaan lumivuoren niskaasi, niin voit el todella
mukavasti sen alla, selitti Vabi, jollet vain sit ennen ole
murskaantunut kuoliaaksi. Lumi net on tynn ilmaa. Mukoki joutui
kerran lumivyryn alle ja oli siell kymmenen tuntia kymmenen metrin
paksuisen lumikerroksen alla. Hn oli kaivanut siell itselleen
aika soman pesn, kuin minkkin ison tynnrin, ja eleli tydess
rauhassa, kun me viimein saimme hnet kaivetuksi esiin. Eik meilt
nyt kulu paljon puitakaan, sill lumi lmmitt.

Aamiaisen jlkeen pojat irrottivat ikkunan sisluukun ja Vabi rupesi
pudottelemaan lapiolla lunta mkkiin. Kolmannella tai neljnnell
lapiollisella ikkunasta tyntyi sisn mahdoton lumimhkle, joka
peitti pojat vytisi myten, ja ulos katsahtaessaan he voivat nhd
pivn valon ja kuulla puhurin pauhaavan pns pll.

-- Lunta on katon tasalta! lhtti Rod. Hyvnen aika, minklainen
tuisku!

-- Nyt saadaan nhd hauskaa, huudahti nuori intiaani. Lhde mukaan,
Rod, jos haluat olla osallisena.

Hn kmpi ikkunasta ulkopuolelle tekemns aukkoon ja Rod seurasi
perst. Vabi odotteli ilkikurisesti hymyillen, ja toverin saavuttua
hn rupesi tyntelemn lapiotaan kinosten juuriin. Muutaman nopean
tyntisyn jlkeen heidn plleen humahti kokonainen lumivuori,
joka vhksi aikaa hautasi heidt kokonaan huppuun. Lumen paino
ja odottamattoman nopea sortuminen paiskasi Rodin polvilleen; hn
huohotti ja psteli hthuutoja. Potkien ja pyristellen kuin
koukkuun kynyt kala hn sai ensin jalkansa vapaiksi ja sitten
vhitellen muunkin ruumiinsa, ja silloin hn nki Vabin, jolla jo
oli p ja hartiat vapaina, kiemurtelevan naurusta katsoessaan hnen
avutonta stkimistn.

-- Sin aloitat vrst pst, Rod, kun tynnt ensin jalkasi yls,
hn ilakoi. Vau -- vau!

Hn tarttui toveriaan jalkoihin ja kiskoi hnet esiin pehmoisesta,
kepest lumesta, ja sitten hn seisoi tristen ja nauraen sydmens
pohjasta, kunnes heittytyi perin hengstyneen jlleen kinokseen.
Rod nyttikin hullunkuriselta. Hnen silmns olivat sellln ja
rpyttelivt vimmatusti, ja hnell oli suu, korvat, jopa niskakin
lunta tynn. Vhitellen hn tointui llistyksestn, nki Vabin ja
Mukokin vntelehtivn naurusta -- ja yhtyi itsekin heidn iloonsa.

Poikien ei ollut vaikeaa raivata itselleen tiet pehmoisessa lumessa,
ja kohta he jo seisoivat vytisi myten kinoksissa parinkymmenen
metrin pss pirtist.

-- Lunta ei tll aukealla ole kuin vhn yli metrin, sanoi Vabi.
Mutta katsopas tuonne!

Hn viittasi ermajaan pin, tahi oikeastaan siihen pienoiseen osaan,
mik siit viel pisti ilmoille. Koko mkist ei nkynyt muuta kuin
katon harja ja suitseva savutorvi.

Rod katseli ymprilleen. Pyry oli hiukan helpottanut, niin ett hn
nki jrven taakse ja vastakkaiselle kunnaalle asti. Ei missn
nkynyt tummaa likkkn; jok'ikinen kallio ja kivi oli piilossa,
puut nuokkuivat vrhtmtt raskaissa lumivaipoissaan.

Puoleenpivn saakka ermiehet loivat ahkerasti ovensa edustaa
vapaaksi kinoksista. Mutta pivn mittaan myrsky jlleen terstyi,
niin ett illan tullen heidn oli mahdotonta olla ulkosalla. Kolme
piv tt menoa jatkui, mutta neljnnen aamulla taivas oli taasen
pilvetn ja aurinko nousi hikisevn kimmeltvn ermaan yli.
Rod huomasi krsivns siit ilkest vammasta, jolle jokainen
aloitteleva ermies pohjanperill on altis -- lumisokeudesta. Kun hn
oli muutaman minuutin katsellut tuota huikaisevaa lumilakeutta, hnen
silmins rupesi pahoin kirveltmn, ja hnest tuntui kuin nkisi
hn shkkipinit edessn.

Myrskyn jlkeisen pivn sonnusti Mukoki itsens matkaan ja lhti
seuraamaan rotkon pohjaa etsikseen ensimmist koskea. Sill vlin
Vabi otti tehtvkseen kaivaa ansat esiin kinoksista ja viritt ne
uudestaan. Rod tuli hnen avukseen heti kun hnen silmns alkoivat
tottua valkeuteen.

Se olikin aika tyls urakka; kalliot ja merkkipaikat olivat
tykknn hankien peitossa, ja ahkerasta etsiskelyst huolimatta
ji paljon ansoja kadoksiin. Vasta seuraavan pivn iltaan menness
nuoret ermiehet olivat psseet pitkin harjun juurta kulkevan
ansalinjan phn, ja kun he hmrtyess kntyivt kotiin pin,
olivat he varmoja, ett Mukoki jo odotti heit majalla.

Mutta vanhuspa ei ollut viel palannut. Kului koko seuraava piv ja
pitklti toistakin, eik miest vain kuulunut. Heidn odottelunsa
alkoi vaihtua peloksi. Kolmessa pivss Mukokin kaltainen
ernkvij kykeni kulkemaan satakin mailia. Oliko hnelle tapahtunut
jotakin? Kerran toisensa jlkeen Rod ajatteli rotkossa kohtaamaansa
vihollisvijyj. Oliko hn tai joku hnen heimolaisensa osunut
Mukokin jljille ja surmannut hnet?

Ei kummallakaan nuorukaisella ollut halua lhte ulos sin
pivn. Ansat antoivat tosin thn aikaan erinomaisia saaliita,
koska elimill oli lumenpaljouden takia ruokaa niukalti. Suuren
lumimyrskyn jlkeen he olivat saaneet pyydyksiins yhden suden, kaksi
ilvest, punaketun ja kahdeksan krpp. Mutta Mukokin viipyminen
lamaannutti heidn metsstysintonsa.

Katsellessaan iltapivll ulos he nkivt yksinisen hahmon
laskeutuvan vsyneesti jrven takaista kunnasta.

Se oli Mukoki.

Ilosta huutaen pojat kiiruhtivat hankien yli tulijaa vastaan. Vanha
intiaani irvisteli heille vsyneesti ystvlliseen tapaansa ja
vastasi pnnykkyksell heidn silmissn kiiluvaan kysymykseen.

-- Lysi koski. Viiskymment mailia vuoren takana, hn vastasi
yksikantaan.

Pirttiin pstyn hn keikahti uupuneena rahille, ja molemmat
pojat kvivt riisumaan hnelt lumikenki ja muita matkatamineita.
Ilmeisesti Mukokilla oli kova matka takanaan, sill vain kerran
tai pari muisti Vabi nhneens hnet noin menehtyneen. Joutuin
nuorukainen laittoi valtavan lihakimpaleen paistumaan ja Rod pisti
ylimrisen kourallisen kahvia pannuun.

-- Viisikymment mailia! huudahti Vabi kerran toisensa perst. Olipa
sinulla hirvittv urakka, Muki!

-- Raskasta -- raskasta kuin julmettu vuorten yli, vastasi Mukoki.
Ei niin siloa kuin tuolla! -- Hn heilautti kttn halveksuvasti
rotkoon pin.

Rod seisoi vaiti ja kummissaan, silmt suurina. Oliko mahdollista,
ett tuo vanha ernkvij oli kulkenut viel villimmn seudun halki
kuin hnen rotkonsa oli?

-- Siell pieni pieni koski, jatkoi Mukoki, jonka kasvot kirkastuivat
ja mieli virkistyi kahvin ja paistin tuoksusta. Ei tuota korkeempi!
-- Hn nytti pirtin kattoon.

Rod piirteli jotain pydnlevyyn. Kohta hn katsahti yls.

-- Mukokin kertomuksen ja kartan viittausten mukaan on kolmannelle
koskelle tlt matkaa vhintn puolen kolmatta sataa mailia, hn
sanoi.

Mukoki kohautti hartioitaan, ja hnen naamansa kvi miettivisiin
ryppyihin.

-- Hudson Bay, hn viimein murahti. Vabi knnhti hmmstyneen.

-- Eik rotko sitten jatkukaan it kohti? hn huudahti.

-- Ei. Kntyy -- suoraan pohjoista kohti.

Rod ei voinut ksitt Vabin kasvojen muuttunutta ilmett.

-- Pojat, sanoi Vabi viimein harvakseen, jos niin on laita, niin
minp sanon teille, misspin kulta on. Jos rotkon pohjalla kulkeva
joki kntyy pohjoista kohti, niin se voi yhty vain Albany-virtaan,
ja Albany-virta laskee James-lahteen! Tuo kolmas koski, jossa
aarteemme odottelee meit, on pohjoisen Kanadan kaikkein jylhimmss
ja villeimmss ermaassa. Siell se on hyvss tallessa. Ei kukaan
ihminen ole sit sielt keksinyt. Mutta sen saavuttaminen tiet
meille pisint ja vaarallisinta erretke mit milloinkaan olemme
suunnitelleet!

-- Sopii! luikkasi Rod. Sopii mainiosti!

Hn oli innoissaan ponnahtanut pystyyn. Kulta oli hyvss tallessa
ja sen hakeminen johtaisi heidt kiehtovan pohjolan rimmisille
perille!

-- Ensi kevn siis, Vabi! Hn kurotti kiihkesti ktens, ja
molemmat pojat vahvistivat ptksens iloisella kdenlynnill.

-- Ensi kevn! toisti Vabi.

-- Ja sitten lhtee kanootilla, yhtyi Mukoki iloon. Puro kasvaa yh
suuremmaksi. Rakentaa koivukanootti ensi kosken kohdalla.

-- Yh parempaa, mynsi Vabi. Siit tuleekin mainio matka! Me
otamme kolmannelle koskelle tultuamme vhn lomaa ja kvisemme
Albany-virtaa pitkin Hudson-lahdella.

-- James-lahti on kai sama kuin Hudson-lahti, eik olekin? tiedusti
Rod.

-- Niin on. En ole koskaan voinut ymmrt, miksi sit sanotaan
James-lahdeksi. Todellisuudessa se on vain Hudson-lahden alapohjukka.

Sin pivn ei ansoille menosta tietenkn tullut mitn, mutta
seuraavana pivn Mukoki tahtoi matkavsymyksestn huolimatta
vkistenkin lhte Rodin mukaan. Hnen jsenens vain jykistyisivt,
jos hn pysyttelisi pirtiss, hn vitti, ja Vabi arveli hnen olevan
oikeassa.

Sitten seurasi parisen viikkoa mit ihanteellisinta pyyntist.
Vabinoshista lhdst oli nyt kulunut kolmatta kuukautta, ja Rod
rupesi jo mielessn laskemaan kuinka monta piv oli viel
paluumatkaan.

Vabi oli arvioinut, ett heill oli turkiksia ja pnahkoja jo
tuhannen kuudensadan dollarin arvosta ja puhdasta kultaa kahdensadan
dollarin arvosta; ja valkoinen nuorukainen ajatteli tyytyvisen
paluuta itins luo saaliinaan kuudensadan dollarin osuus -- summa,
jonka kokoamiseen hnelt olisi kaupunkitoimessaan kulunut kokonainen
vuosi.

Sydmens syvyydess Rod hautoi salaista toivoa, ett hn saisi
prinsessa-idin taivutetuksi siihen, ett tm sallisi Minnetakin
lhte Vabin ja hnen mukanaan Detroitiin. Hn tiesi varmasti oman
itins oitis mieltyvn kauniiseen pieneen pohjolan tyttreen.

Kolmannella viikolla suuren lumimyrskyn jlkeen olivat Rod ja
Mukoki lhteneet kokemaan harjun takaista ansalinjaa, ja Vabi
oli jnyt yksin kotiin. He olivat pttneet, ett seuraavalla
viikolla lhdettisiin paluumatkalle Vabinoshiin. He saapuisivat
sinne helmikuun ensimmisen pivn paikkeilla, ja Rod oli ptkseen
tyytyvinen.

He olivat kntyneet kotimatkalle varhain iltapivll. Kohta kun
he olivat kulkeneet nevan poikki, Rod oli sanonut haluavansa nousta
harjun laelle, josta toivoi saavansa ammutuksi jotain riistaa
tuomisiksi. Mukoki puolestaan oli pttnyt lhte suorempaa ja
mukavampaa tiet kotiin.

Harjun laelle tultuaan Rod pyshtyi tarkastamaan edessn leviv
seutua. Hn voi nhd Mukokin tarpovan eteenpin alangon reunalla
pienen tummana pilkkuna; pohjoisessa levisi samanlainen kiehtova,
rantoja vailla oleva kunnas- ja tasankomaisema hnen silmiens eteen;
idss hn nki parin mailin pss jonkin liikkuvan hahmon, jonka
hn arvasi hirveksi tai karibuksi; ja lnness --

Vaistomaisesti hnen katseensa etsi heidn leiripaikkaansa. Ja
samassa tuokiossa hnen silmissn pimeni. Hn psti tahtomattaan
kauhistuneen huudon ja luikkasi kohta sen jlkeen kutsuvasti
Mukokille.

Silt kohdalta, miss hn tiesi heidn metsmkkins sijaitsevan,
hn nki nyt nousevan suuren savupilven, joka tummensi sen puoleisen
taivaan. Ja kohta Mukokille luikattuaan hn oli kuulevinaan
pyssynpauketta samalta suunnalta.

-- Mukoki! Mukoki! hn huusi uudelleen keuhkojensa koko voimalla,
mutta tiesi itsekin sen olevan turhaa. Vanha intiaani oli jo
kuulomatkan ulkopuolella.

kki Rod muisti heidn retkens alussa sopineen htmerkist. Piti
ampua kaksi laukausta perkanaa, ja sitten lyhyen tuokion perst
viel kolme yht nopeasti.

Hn heitti pyssyn poskelleen ja ampui ilmaan; kerran, kahdesti -- ja
sitten kolme kertaa perkkin niin nopeasti kuin vain ehti painaa
liipaisinta.

Katsellessaan Mukokia hn pani pyssyyns uuden makasiinin. Hn nki
intiaanin seisahtuvan ja katsovan taakseen harjulle pin.

Jlleen kiirivt htlaukausten kaiut pitkin saloja. Muutaman
silmnrpyksen perst kaiku tapasi Mukokinkin korvan, ja vanha
soturi alkoi juosta nopeasti takaisin.

Rod syksyi rinnett alas hnt vastaan ampuen edelleen harvakseen
ilmaistakseen toiselle miss pin hn oli, ja neljnnestunnin
kuluttua Mukoki jo ryntsi loivaa rinnett yls.

-- Vungat, lhtti Rod. He ovat hyknneet leiriin! Katsokaahan! --
Hn viittasi savupilve kohti. -- Min kuulin laukauksiakin!

Siunaaman ajan katseli jme vanha ernkvij palavan leirin
suuntaan, ja sitten hn sanaakaan sanomatta aikoi painua hirvittv
vauhtia rinnett jlleen alas.

Seuraavaa puoli tuntia kestv kilpajuoksua Rod ei unohtanut ikin.
Hnen oli mahdotonta myhemmin ksitt, kuinka hnen oikein onnistui
pysytell Mukokin kintereill. Heidn jouduttuaan sille kunnaalle,
jonka takana laaksonnotko ja leiri sijaitsivat, olivat hnen kasvonsa
veress oksien repimist naarmuista, hnen sydmens jyskytti aivan
revetkseen, hengitys kulki vinkuen, eik hn kyennyt lainkaan
puhumaan. Mutta kunnaan harjalle hn joutui heti Mukokin jljest,
pyssy ladattuna ja varmistettuna. Laelle pstyn he pyshtyivt.

Metsmajasta nkyi vain savuava rauniokasa. Elmst ei merkkikn.

Mutta --

Lhttvsti parkaisten Rod sieppasi kiinni Mukokin ksivarresta
ja osoitti hangella makaavaa olentoa kymmenkunnan askelen pss
mkinpaikasta.

Vanha soturikin oli nhnyt sen. Hn kntyi valkoiseen nuorukaiseen,
ja sellaista ilmett Rod ei olisi osannut kuvitellakaan koskaan
nkevns ihmiskasvoilla. Jos tuo hangella makaava olento oli
Vabi -- jos Vabi oli saanut surmansa -- millainen Mukokin kosto
olisikaan! Hnen toverinsa ei en ollut sama Mukoki, jonka hn oli
oppinut tuntemaan, hn oli villi, verenhimoinen metshiisi. Tuossa
hirvittvss katseessa ei ollut rahtuakaan sli, ei rahtuakaan
inhimillisyytt. Jos tuo hangella makaava olento oli Vabi --

He sykshtivt kunnaalta alas rotkoon, poikki jrven jn, ja
kohta oli Mukoki polvillaan lumessa makaavan hahmon vieress. Hn
knsi sen sellleen ja nousi sitten pystyyn sanaakaan virkkaamatta
thysten verestvill silmilln savuaviin raunioihin.

Rod kumartui mys katsomaan, ja hnt puistatti.

Hangella viruva ruumis ei ollut Vabin.

Se oli muu, outo, hirven nkinen olento -- jttiminen intiaani,
jonka jsenet olivat kouristuneet kuolinkamppailussa -- ja puolet
pkallosta oli ammuttu olemattomiin!

Kun hn jlleen silmsi Mukokiin, liikkui vanha intiaani kuumien
kekleiden keskell potkien niit lumikengilln ja knnellen
savuavia hirsi pyssyns perll.




14.

VABIN VAPAUTTAMINEN


Rod oli vaipunut hangelle ruumiin viereen. Hnen hermojnnityksens
oli lauennut, ja hn tunsi itsens heikoksi kuin pieni lapsi. Hn
seurasi Mukokin jokaista liikett, nki tmn jokaisen katseen ja
tuli miltei kipeksi pelosta aina kun vanha soturi kumartui tutkimaan
jotain esinett.

Oliko Vabi saanut surmansa -- ja palanut noiden raunioiden mukana?

Tuuma tuumalta Mukoki etsi. Hnen kenkns kuumentuivat; palavan
nahan kry nousi Rodin sieraimiin; palavia hiili lenteli hnen
jalkojensa ymprill. Mutta vanha intiaani ei tuntenut kipua. Kaksi
tunnetta oli tyttnyt kokonaan hnen sielunsa: rakkaus Minnetakiin,
ja rakkaus Vabiguniin. Ja yksi ainoa vieras tunne voi tulla niiden
tilalle -- slimtn, kyltymtn, villi kostonhimo.

Vungat olivat krmein madelleet Vabin kimppuun. Hn tiesi sen. Ne
olivat tavoittaneet hnet varkain, sill he olivat pelkureita. Ehk
poika oli nyt kuollut, ehk hnen hiiltynyt ruumiinsa virui jossakin
niden raunioiden keskell!

Hn etsi tuuma tuumalta, kunnes hnen jalkineensa olivat tyyten
krventyneet. Sitten hn lhti pois kytevilt raunioilta savusta
mustuneena, mutta kasvojen hirvittv tuimuus jonkin verran
lieventyneen.

-- Ei ole tuolla, hn sanoi vihdoin.

Jlleen molemmat kyyristyivt kuolleen miehen viereen, ja Mukoki
irvisteli Rodille riemuitsevasti ja hihitten.

-- Paljon kuollu! hn sanoi ruumista osoittaen.

Mutta samassa oli tuo irvistys kadonnut hnen kasvoiltaan, ja hn
lhti viel kerran kiertmn leiripaikkaa Rodin jdess lepmn.
Ylt'ympriins oli hanki ihmisjlkien tallaama. Mukoki nki mist
rosvot olivat hiipineet aukealle ja nki mys mist he olivat menneet
matkoihinsa. Viisi miest oli tullut punasetrien pimennosta, ja vain
nelj oli poistunut paikalta!

Miss Vabi sitten oli?

Jos hnet oli otettu vangiksi ja kuljetettu pois, niin
lhtpolullakin olisi pitnyt nky viidet jljet. Rod ksitti sen
yht hyvin kuin Mukoki, ja hn ksitti mys mink vuoksi hnen
toverinsa lhti uudestaan tarkastelemaan kytev rauniokasaa. Mutta
tmn uuden etsimisen jlkeen oli Mukoki varma, ett Vabin ruumista
ei ollut viskattu tuleen.

Oli vain yksi mahdollisuus: nuorukainen oli tehnyt raivoisaa
vastarintaa ja hnet oli haavoittuneena kannettu pois. Vabi ja hnen
vangitsijansa eivt voineet viel olla kauempana kuin parin kolmen
mailin pss. Heidt voisi tavoittaa tunnissa.

Mukoki tuli jlleen Rodin vierelle.

-- Min lhtee ja tappaa! hn sanoi. Tappaa noin moni -- oitis! Hn
osoitti poisvievi jlki. Sin j...

Rod kompuroi pystyyn.

-- Tarkoitatte kai, ett _me_ tapamme heidt, hn keskeytti. Nyt
jaksan taas kulkea. Lhdetn.

Mukokin pyssyn varmuuslaite helhti lukkoon.

-- Kovasti hiljaa, kuiskutti vanha intiaani varoittaen, kun he olivat
ennttneet notkon toiseen laitaan. Ei tekee yhtiks melua -- psee
kohta niiden luo -- sitten ampua.

Rosvojen jljet kntyivt notkosta pohjoiseen johtaville metsisille
alangoille, ja Mukoki seurasi niit nopeasti kumarassa ja pyssy
ojossa. Kuljettuaan ehk satasen askelta vanha metsstj pyshtyi
jlleen katselemaan jlki, joista yhdet olivat toisia paljon
syvemmt.

-- Oikein arvaa -- ne kantaa Vabia, hn sanoi hiljaa. Mut... -- Hnen
silmns rupesivat kki loistamaan. -- Kulkee kovin hitaasti! Ei
pit yhtiks kiirett!

Rod pani nyt vasta merkille, ett rosvojen askelet olivat paljon
lyhyemmt kuin heidn; sen sijaan ett olisivat pitneet kiirett
vungat astelivat hyvin verkalleen.

Sit ei ollut helppo selitt. Eivtk rosvot lainkaan pelnneet,
ett heit ajettaisiin takaa? Oliko mahdollista, ett he arvelivat
toisten metsstjien pelkvn antautua taisteluun? Vai luottivatko
he ylivoimaansa?

Mukokin kulku rupesi nyt hidastumaan ja kymn varovaisemmaksi.
Hnen tarkat silmns thystelivt jokaista edess olevaa puuta ja
pensasryhm. Ainoastaan silloin kun hn nki edess olevan aukeata
pitklti, hn kntyi katsomaan seuralaiseensa.

Mutta kki hn keksi seikan, joka pani hnet murahtamaan
llistyksest. Polulla nkyi nyt viidennetkin jljet! Kysymttkin
Rod arvasi, mit se tiesi. Vabi oli laskettu maahan kantajansa
selst ja sai kvell omin voimin. Hnell oli lumikengt jalassa,
ja hnen askelensa olivat yht tasaiset ja yht pitkt kuin
toistenkin. Ilmeisesti hn ei ainakaan ollut pahoin haavoittunut.

Puolisen mailin pss heidn edessn oli korkea mki, ja heidn ja
tmn men vlill oli tihe setrimnnikk, tynn tuulen kaatamia
runkoja.

Se olisi ollut ihanteellinen vijymispaikka, mutta vanha soturi ei
eprinyt eik hidastellut. Vungat olivat seuranneet hirvenpolkua,
joka nhtvsti oli heille hyvin tuttu, ja sit myten oli helppo
kulkea.

Mutta Rodia vrisytti tahtomattakin, kun hn nki tuon tihen
ryteikn, jonka halki polku vei. Joka silmnrpys hn odotti
kuulevansa sielt pyssyn pamauksen ja nkevns Mukokin suistuvan
p edell lumeen. Nin lyhyelt matkalta ei yksikn laukaus voisi
menn harhaan. Eik Mukoki tajunnut sit? Vai oliko hn hurjuudessaan
menettnyt kaiken mielenmalttinsa ja jrkevyytens?

Mutta kun Rod katsahti toverinsa kasvoihin ja luki hnen katseestaan
kylm, jre pttvisyytt, palasi hnen luottamuksensa vanhaan
ernkvijn. Jostakin syyst Mukoki tiesi, ettei ryteikss
odottanut vijytyst.

Takaa-ajajat seurasivat nyt hirvenpolkua kiireesti ja olivat tuota
pikaa korkean men juurella. Sit olivat vungatkin kiivenneet, heidn
jlkens johtivat selvsti ja poikkeamatta rinnett yls. Nyt Mukoki
pysytti varoittavalla eleell Rodin ja osoitti muuatta lumikengn
jlke. Hangenpinta murtuili vielkin ja putoili painannaisen
reunoilta.

-- Ihka lhell, kuiskasi vanha intiaani.

Mukokin silmiss paloi nyt toisenlainen tuli kuin pyyntiretkill, ja
hnen kuiskauksensa vrisi jnnityksest. Hn hiipi rinnett yls.
Rod seurasi niin tiiviisti hnen kintereilln, ett olisi ylettynyt
koskettamaan hneen.

Laelle pstyn Mukoki laskeutui kyyrysilleen kuin piilotteleva
elin ja juoksi sitten kumarassa nopeasti aukean yli kivri
tanassa. Sielt avautui silmien eteen nky, joka vanhan intiaanin
varoituksesta huolimatta sai Rodin hiljaa parahtamaan.

Men juurella olevan aukean laidalla he nkivt rosvot ja vangin.
Koko joukko kulki hanhenmarssissa, Vabi heti johtajan perss, ja
thystjt voivat huomata, ett hnen ktens olivat kytetyt seln
taakse.

Mutta ei tm nky, vaan toinen sai Rodin parahtamaan.

Puolisen mailin pss rosvojoukon edess oli pieni jrvi. Sen
rannalta nousi kahden leirinuotion savut, ja Rod ja Mukoki voivat
erottaa ainakin parikymment tummaa hahmoa nuotioiden ymprill.

Vain pyssynkantaman pss, milteip nen kuuluvissa, oli siis
hykkyksen tehneiden lisksi ainakin kolmannes vungain asekuntoista
heimoa!

Rod ksitti tysin, kuinka toivoton tilanne oli. Jos he nyt kvivt
noiden neljn riivin kimppuun vapauttaakseen Vabin, saisivat
he viidess minuutissa kimppuunsa valtavan ylivoiman; jos he
taas jttisivt Vabin rosvojen ksiin... Hnt puistatti tuo
ajatus, sill hn tiesi kuinka slimttmsti vungat kyttisivt
tilaisuutta kostaakseen Vabinoshin velle.

Hnen miettiessn nit kolkkoja mahdollisuuksia oli uskollinen
vanha soturi jo suunnitellut valmiiksi oman sotajuonensa. Hn tahtoi
kernaasti kuolla yhdess Vabin kanssa, mutta hn ei halunnut nhd
Vabin kuolevan yksin. Mukoki kuiskasi sanan, loi viimeisen katseen
kivrins lukkoon ja riensi sitten tuulena rinnett alas.

Juurelle tultuaan hn poikkesi rosvojen jljilt. Rod
ymmrsi, ett hn aikoi tehd nopean puolikierroksen ja hykt
vihollisten kimppuun yllttmll sivulta eik takaapin. Jlleen
kaupunkilaispoika sai panna parastaan pysykseen eteenpin syksyvn
vanhuksen kintereill. Vajaan kymmenen minuutin perst Mukoki
pyshtyi, kurkisteli varovaisesti lumisten phkinpensasten lomasta
ja katsahti sitten tyytyvinen irvistys kasvoillaan Rodiin.

-- Jo tulee, hn kuiskutti tuskin kuuluvasti. Ne tulee.

Rod kurkisti hnen olkansa yli, ja jlleen hn tunsi sydmens
hyphtvn kurkkuun. Pahaa aavistamatta vungat lhenivt parinsadan
askelen pss. Mukoki silmsi miltei rukoilevasti nuoren toverinsa
kasvoihin ja laski ruskean, ryppyisen ktens hnen ksivarrelleen.

-- Sin ottaa etumies -- Vabin edest, hn kuiskutti. Min ottaa muut
kolme. Sin nkee tuo puu -- koivu, josta on tuohi pois kyljest?
Ampuu just silloin kun se tulee siin kohtaa. Ksi ei vapise? Ei
ampua ohi?

-- En, vastasi Rod. Hn tarttui ruskeaan kteen ja puristi sit
lujasti. Min ammun hnet yhdell laukauksella!

He voivat jo kuulla rosvojen puhelevan keskenn, ja kohta he nkivt
Vabin veriset kasvot.

Askel askelelta vungat lhenivt, verkalleen ja huolettomina. Nyt
he olivat jo viidenkymmenen metrin pss merkkikoivusta -- nyt
neljnkymmenen -- kolmenkymmenen -- nyt vain kymmenen metrin pss.
Rodilla oli pyssy poskellaan. Sen piippu osoitti uhkaavasti johtajan
rintaa kohti.

Viel viisi metri.

Etumainen rosvo katosi koivun taa; kun hn tuli jlleen esiin,
Rod painoi liipaisinta. Johtaja pyshtyi kki. Ennen kuin hn
oli ehtinyt lyyhisty hangelle, rtisi Mukokin kivrist oikea
luotisade; saatuaan pyssyn jlleen poskelleen Rod nki nelimiehisest
vainolaisparvesta vain yhden olevan pystyss, ja tm hoippui
ja piteli rintaansa. Mutta onnettomuudeksi oli ers kaatuneista
intiaaneista ennttnyt pst hurjan kajahtavan huudon, ja kun
Rod ja Mukoki juoksivat vapauttamaan Vabia, kuului vungain leirilt
huikea vastaushuuto.

Mukokilla oli juostessaan puukko paljaana kdessn, ja parilla
sivalluksella hn katkoi Vabin ksi kahlehtineet nuorat.

-- Haava -- paha? hn kysyi htisesti.

-- Ei -- ei lainkaan! vastasi Vabi. Tiesin ett te tulisitte, pojat
-- vanhat kelpo ystvt!

Viel puhuessaan hn astui kuolleen johtajan ruumiin luo ja otti
tlt pyssyn ja revolverin, jotka Rod tunsi omikseen -- siin olivat
vungain varastamat aseet. Mukoki oli vuorostaan keksinyt heidn
kallisarvoisen turkismyttyns ern rosvon selst, ja kylmverisesti
hn heitti sen omaan selkns.

-- Nittek te niiden leiri? kysyi Vabi htisesti.

-- Nimme.

-- Ne ovat tuossa paikassa niskassamme! Minnepin, Muki?

-- Rotkoon! huudahti Rod hiljaa. Rotkoon! Jos vain psemme sinne.

-- Aivan niin, rotkoon! toisti Vabikin.

Mukoki oli jnyt viimeiseksi ja viittasi poikia kymn edelt.
Yh edelleenkin hn valitsi vaarallisimman paikan suojellakseen
lemmikkin takaa-ajajilta.

Ei ollut aikaa kinastelemiseen, ja niinp Vabi lhti painelemaan
eteenpin vinhaa vauhtia. Takaapin kuului kilahdus, kun Mukoki
kesken juoksua tynsi uuden makasiinin pyssyyns. Rod oli ennttnyt
ladata kivrins taistelupaikalla, mutta kun Vabi tarkasteli
takaisin vallattua asettaan, venhti hnen naamansa pitkksi.

-- Montako panosta sinulla on, Rod? hn kysyi olkansa yli.

-- Yht vaille viisikymment.

-- Tss vyss on en vain nelj, ja pyssyss on viisi. Annahan
minulle muutamia.

Pyshtymtt Rod poimi vystn tusinan verran panoksia ja kurotti ne
toverilleen.

Nyt he olivat jo psseet men plle. Siell he pyshtyivt
hetkiseksi henghtmn ja katselemaan intiaanileiri.

Nuotiosijat olivat jneet autioiksi. Neljnnesmailin pss he
nkivt viisi, kuusi takaa-ajajaa rientmss vinhaa vauhtia sit
kunnasta kohti, jonka laella he seisoivat. Etumaiset olivat jo
ehtineet sen juurella kasvavaan tiheikkn.

-- Meidn tytyy joutua ennen niit rotkoon! sanoi Vabi ja lhti
uudelleen painamaan eteenpin.

Rodin sydn tuntui raskaana valahtavan jonnekin hyvin alas. Vabin
sanat saivat hnet kki tajuamaan, ett hnen voimansa olivat jo
melkein lopussa. Hnen kilpajuoksunsa Mukokin kanssa palavalle
metsmkille tuntui imeneen kaiken mehun hnen lihaksistaan, ja joka
askelella hnen heikkoutensa lisntyi.

Rotko oli mailin pss leirinotkon takana, ja sielt oli sen suulle
viel kaksi mailia. Kolme mailia siis! Kestisik hn?

Hn kuuli Mukokin harppovan takanaan, ja hnen edessn Vabi
tietmttn yh lissi vlimatkaa. Hn ponnisteli urheasti
pstkseen toverin rinnalle, mutta ei jaksanut. Sitten hn kuuli
aivan takanaan vanhan intiaanin varoittavan huudon, joka sai Vabin
kntymn ympri.

-- Hn juoksi kolme mailia tulipalopaikalle, sanoi Mukoki. Ei jaksa
rotkoon!

Rod oli kelme kuin kuolema ja huohotti niin raskaasti, ettei kyennyt
puhumaan. Vabi tajusi oitis tilanteen.

-- Sitten meidn ei auta muu, Muki, kuin pysytt vungat
leirinotkoon. Me nousemme jrven takaisen kunnaan laelle ja
paukutamme heit sielt. Saamme ehk kaadetuksi kolme tai nelj,
ja silloin eivt toiset rohkene tulla suoraan meit vastaan. He
luulevat ett aiomme jd sinne puolustusasemaan, ja kun he rupeavat
saartamaan meit metsi myten, voitamme aikaa. Silloin voimme hyvin
lhte jlleen rotkolle pin.

Hn rupesi jlleen johtamaan kulkua, tll kertaa vhn
verkkaisemmin. Kolmen minuutin perst he saapuivat notkelmaan,
kulkivat turvallisesti jrven jn yli ja olivat jo psseet kunnaan
juurelle, kun notkon vastakkaiselta laidalta kajahti riemu-ulvonta,
joka kuohutti heidn verin.

-- Sukkelaan! luikkasi Vabi. Ne peijakkaat nkevt meidt!

Hnen viel puhuessaan pamahti jrven takaa laukaus.

Bzzzzzzz-inggggggg!

Ensi kertaa elmssn Rod kuuli pyssynluodin hirven kuolonlaulun
aivan korvansa juuresta ja nki lumen rypshtvn muutaman askelen
pss nuoren intiaanin edess.

Parinkymmenen sekunnin ajan oli hiljaista, sitten kuului uusi laukaus
ja kohta sen jlkeen kolme muuta aivan perkkin. Vabi kaatui
nenlleen.

-- Ei sattunut! hn huusi toisille kompuroidessaan pystyyn. Tuo
vietvn kivi vain kampesi minut!

Hn psi kunnaan laelle Rod aivan kintereilln. Silloin tuli jrven
toiselta rannalta oikea luotisade -- puolisen tusinaa laukausta
yhtaikaa. Vaistomaisesti Rod heittytyi suinpin lumeen. Ja samassa
tuokiossa hn hangella maatessaan kuuli luodin naksahtavan kiinten
esineeseen ja Mukoki psti kki kimakan kiljahduksen. Mutta vanhus
kapusi hnen rinnalleen, ja yhdess he psivt kunnaan harjan taakse
turvaan.

-- Sattuiko pahasti? Sattuiko pahasti, Muki? Sattuiko pahasti...

Vabi melkein nyyhkytti toistellessaan htntyneit kysymyksin ja
kietoi ksivartensa vanhan ystvns vytisille. -- Sattuiko sinuun
-- pahasti?

Mukoki horjahti, mutta jnnittytyi jlleen suoraksi.

-- Thn sattui, hn sanoi painaen kdelln vasenta olkaansa. Ei --
ole -- paha. Hn hymyili pojille taistellen haavan tuottamaa tuskaa
vastaan heittessn turkismytyn selstn hangelle. -- Me antaa
viel -- noille hittolaisille!

Kahdeksan lumikengill kulkevaa takaa-ajajaa oli keskell notkoa;
kuusi heist oli pssyt jo jlle. Rod laski kohotetun kivrins.
Hn tiesi, ett hnen oli nyt trkeint kunnollisesti huoahtaa, ja
hn veti ilmaa isoin siemauksin keuhkoihinsa sill aikaa kun hnen
toverinsa kyttelivt pyssyjn.

Kylmverisesti ja pttvisesti Mukoki ja Vabi thtsivt. Mukoki
ampui ensin; kerran -- toisen kerran, piten sekunnin ajan vli
-- ja muuan puolitiehen jt pssyt rosvo kellistyi lumeen.
Tmn kaatuessa Vabikin laukasi kerran, ja jlleen kajahti jlt
tuskanhuuto, kun toinen mies sri lvistettyn tuupertui tantereelle.

Pyssynpamahdukset ja kaatuvien huudot tulistuttivat Rodinkin veren,
niin ett hn vei aseen poskelleen, ja kuorossa alkoivat kivrit nyt
kunnaan laelta sylke tulta ja kuolemaa notkon pohjalle.

Vain kolme kahdeksasta vungasta oli jnyt pystyyn, ja nm
kntyivt ympri ja livistivt kiireesti setrimnnikn suojaan.

-- Elkn! kiljaisi Rod.

Kiihtyneen hn kavahti pystyyn ja lasketti viidennen ja viimeisen
luotinsa pakenevien vihollisten pern.

-- Elkn! Lhdetn niiden jlkeen!

-- Heti alas hankeen! komensi Vabi. Lataa sukkelaan pyssysi!

Klink -- klink -- klink, sanoivat pyssyt, kun Vabi ja Mukoki
tynsivt uudet panokset makasiiniin. Viiden sekunnin kuluttua he
lhettivt hirvittvn luotisateen mnnikn laitaan -- kaikkiaan
kymmenen laukausta -- ja kun Rod oli saanut pyssyns ladatuksi, ei
hn en nhnyt mitn ammuttavaa.

-- Tuo pidttelee niit hetken aikaa, sanoi Vabi. Useimmat niist
tulivat sellaisella kiireell, ett unohtivat sitoa lumikengt
jalkaansa. Me enntmme rotkoon ennen niit -- hyvinkin! -- Hn
kietoi ksivartensa vanhan intiaanin ymprille, joka makaili yh
vatsallaan lumessa. -- Annahan minun katsoa, Muki -- anna minun
katsoa...

-- Rotko ensin, vastasi Mukoki. Ei paha. Luu ehj. Ei verta -- paljon.

Takaapin Rod saattoi nhd, ett Mukokin takin selss oli yh
suureneva punainen likk.

-- Oletko varma -- jaksatko kulkea rotkoon saakka?

-- Jaksaa kyll.

Puheensa vahvistukseksi vanha intiaani nousi pystyyn ja aikoi ottaa
turkismytyn jlleen selkns. Vabi ehtti ennen hnt ja sovitti sen
omille hartioilleen.

-- Sin ja Rod saatte johtaa, hn sanoi. Te tiedtte, mist rotkoon
pstn. Min en ole siell koskaan kynyt.

Mukoki lhti painumaan alas kunnaalta, ja astuessaan hnen
kintereilln Rod voi kuulla hnen lhttvn. Valkoinen poika ei
en pelnnyt omasta puolestaan, vaan tuon jren vanhan soturin
puolesta, joka voi kuolla paikalleen pstmtt valituksen sanaa ja
peloton hymy huulillaan.




15.

ROD PIT ROSVOJA TIUKALLA


He kulkivat nyt hitaammin, ja Rod tunsi voimiensa ja vireytens
vhitellen palaavan. Heidn tultuaan etumaisen harjanteen kohdalle
hn tarttui Mukokin kainaloon ja auttoi hnt kapuamaan yls, ja
vanha intiaani salli sen vastustelematta. Jo tuo seikka puhui hnen
heikkoudestaan selvemmin kuin monet sanat.

Harjanteen laelta saattoi nhd neljnnesmailin verran laaksoon,
josta he olivat juuri tulleet, ja sen vuoksi Rod ehdotti, ett hn
jisi vartioimaan muutamiksi minuuteiksi sill aikaa kun Vabi ja
Mukoki jatkaisivat matkaa. Molemmat nuorukaiset voivat nhd, ett
vanha soturi heikkeni joka askelella eik Mukoki yrittnyt sit
salatakaan, vaikka koetti yh urheasti pysytell pystyss.

-- Haava on varmaan hyvin paha, kuiskasi Vabi posket kelmein
Rodille. Se on luultavasti paljon pahempi kuin osaamme kuvitellakaan.
Hn menett paljon verta. Sinun tuumasi on hyv. Vahdi sin tll,
ja jos Vungan miehi ilmestyy laaksoon, niin lasketa niit pin
naamaa. Min jtn sinulle omankin pyssyni, niin ett ne luulevat
meidn kaikkien jneen tnne kahakoimaan. Se pidtt niit jonkin
aikaa. Min autan Mukokia kapuamaan vhn ylemmksi ja sidon hnen
haavansa. Muuten hnen verens vuotaa kuiviin.

-- Ja sitten te jatkatte matkaa edelleen, lissi Rod. Alkaa pyshtyk
vaikka kuulette minun ampuvan, vaan rientk rotkoon. Min osaan
sinne yksinkin. Nyt olen yht vahva kuin ennenkin, ja saan teidt
helposti kiinni kun Mukokin tytyy kulkea hiljaa.

Tmn lyhyen sananvaihdon aikana Mukoki oli hiljakseen jatkanut
matkaa harjannetta pitkin, ja Vabi riensi hnen perns. Yksin
jtyn Rod painautui piiloon ern kallion taakse, mist hn voi
nhd vapaasti laaksoon ja nimenomaan siihen suuntaan, mist odotteli
vihollista tulevaksi.

Hn katseli ahkerasti kelloaan, ja joka minuutti hnen jnnityksens
lisntyi. Hn arvioi kymmenisen minuuttia menevn Mukokin haavan
sitomiseen. Sitten olisi jokainen sekunti kallisarvoinen.

Neljnnestunnin ajan hn thysteli hievahtamatta heidn skeisille
jljilleen. Varmastikin vungat olivat jo varustaneet lumikengt
jalkaansa! Oliko mahdollista, ett he olivat luopuneet takaa-ajosta
-- ett mieshukka oli pelottanut heit antautumasta pitempn
taisteluun?

Rod ei voinut uskoa sit. Hn oli varma, ett vungat tiesivt
Vabin olevan Vabinoshin isnnn poika. Sen vuoksi he ponnistaisivat
kaikkensa saadakseen hnet ksiins, vaikkapa saisivat kulkea
mailimrin ja uhrata tusinan verran miehin.

Rod huomasi jonkin liikkuvan laakson hangella. Hn suoristautui, ja
hnen hengityksens kulki kiivaammin. Kaksi tummaa hahmoa oli astunut
aukealle. Toisia seurasi kohta perst, ja jlleen tuli lis,
kunnes thystj voi laskea hahmoja olevan kuusitoista. Kaikilla oli
jalassaan lumikengt ja he tarpoivat vinhasti pakolaisten jlki
pitkin.

Nuori ermies katsahti jlleen kelloonsa. Viisikolmatta minuuttia oli
jo kulunut. Mukoki ja Vabi olivat varmasti jo puolitiess. Jos hnen
onnistuisi pidtt vainolaisia laaksossa viel neljnnestunnin ajan
-- vain viisitoista lyhytt minuuttia -- niin toverit olisivat ehk
jo psseet rotkon suulle.

Tietessn ett heidn kaikkien henki riippui hnen sitkeydestn
valkoinen nuorukainen pysyi tyynen. Hnen ktens ei vrissyt eik
mikn pilannut thtyksen tarkkuutta, mikn ei sekoittanut hnen
aivojaan arvioimaan vrin ampumamatkaa. Hn ptti mielessn ampua
vasta, sitten kun viholliset olivat tulleet neljnsadan askelen
phn. Silloin hn tiesi varmasti kaatavansa ainakin pari niist.

Hn arvioi ampumamatkan erst laaksossa kasvavasta nreest, ja kun
kaksi etumaista vungaa oli tullut sen kohdalle, hn laukaisi. Hn
nki lumen rypshtvn parin metrin pss johtajan edess.

Hn ampui uudestaan ja viel uudestaan, ja toisella nist
laukauksista kellahti toinen krkimies hangelle. Johtaja oli
pujahtanut nreikn taakse turvaan, ja Rod lhetti luodin viheltmn
hnen perns. Viidennen luotinsa hn laski pjoukkoon, ja siepaten
sitten Vabin pyssyn hn purki samaan maaliin viisi luotia yht
monessa sekunnissa.

Ne tehosivat oitis. Rosvot hajaantuivat pakoon, ja Rod nki toisenkin
liikkumattoman hahmon viruvan lumessa. Hn rupesi lataamaan uudestaan
molempia pyssyjn ja saatuaan sen tehdyksi hn nki vungain kahdeksi
joukkioksi jakaantuneina painuvan harjun molemmille sivuille.
Viimeisen kerran hn silmsi kelloaan. Vabi ja Mukoki olivat olleet
matkalla jo viisineljtt minuuttia.

Poika rymi pois suojakallionsa takaa, oikaisi selkns ja lhti
tarpomaan toveriensa latua. Hn arvioi kuluvan kymmenen minuuttia
ennen kuin vungat keksisivt hnen pakonsa, ja silloin hnell
olisi jo mailin verran etumatkaa. Pyshtymtt hn nki, miss Vabi
oli sitonut Mukokin haavan. Lumella oli veripilkkuja ja verisi
vaatetilkkuja. Puolen mailin pss he olivat jlleen pyshtyneet, ja
siin hn nki Mukokin levnneen. Siit lhtien he olivat lepilleet
suunnilleen joka neljnnesmailin perst, ja pian Rod nkikin heidn
tarpovan vaivalloisesti hankea pitkin hnen edessn.

Hn pani juoksuksi ja tavoitti heidt hengstyneen ja htntyneen.

-- Kuinka...? hn aloitti. Vabi katsahti hneen tuimasti.

-- Vielk on pitklti, Rod? hn kysyi.

-- Ei puoltakaan mailia.

Vabi viittasi hnt tarttumaan Mukokin toiseen ksivarteen.

-- Hn on menettnyt aika paljon verta, hn sanoi.

Vabin ness oli omituinen haikea sointu, joka sai Rodin
spshtmn, ja hn pidtti henken, kun toinen loi hneen
merkitsevn katseen vanhan soturin kumaraisten hartiain yli.

Nyt he kulkivat rivakammin, miltei kantaen haavoittunutta toveriaan
keskelln. kki Vabi pyshtyi, heitti pyssyn poskelleen ja ampui.
Muutaman metrin pss heidn edessn iso jnis rkisi ja heitti
korkean kuperkeikan.

-- Jos psemme rotkolle asti, niin Muki saa tst paistin; hnen
tytyy saada ehdottomasti syd jotakin.

-- Kyll me psemme! huohotti Rod. Kyll psemme! Tuollahan on jo
reunametskin! Tst me painumme alas!

He panivat melkein juoksuksi. Mukokin lumikengt laahasivat hankea
heidn vlissn, ja viitt minuuttia myhemmin he kantoivat
puolitajuttoman vanhan urhon jyrknnett alas rotkon pohjalle.
Sinne pstyn Vabi kntyi katsomaan taakseen, ja hnen silmns
leimusivat.

-- Nyt, te paholaiset, hn karjaisi ylspin ja heristi nyrkkin,
tulkaahan nyt vain!

Mukoki kompuroi hetkeksi pystyyn, ja Rod auttoi hnet seinn suojaan.
Hn keksi sopivan komeron kahden ison paaden vliss ja laski
haavoittuneen siihen pitkkseen; sitten hn riensi Vabin luo.

-- Pid sin taas tss vahtia, Rod, tm sanoi. Meidn pit paistaa
tuo jnis ja hankkia Mukokille edes vhn voimia takaisin. Luulen
ett verenvuoto on jo lakannut, mutta katson viel uudestaan. Jos
saamme hnet nauttimaan jotain kuumaa, niin uskonpa ett hn kykenee
jlleen kulkemaan. Jik sinulta mitn jljelle tmnpivisist
evistsi?

Rod irrotti pienen evsreppunsa ja tutki sen sisllyst.

-- Onhan tll pari kourallista kahvia, kupillinen teet, suolaa
yllin kyllin ja vhn leip, hn sanoi.

-- Hyv. Ei siin ole paljoa kolmelle nlkiselle miehelle
tllaisessa korvessa, mutta ainakin se pelastaa Mukokin hengen.

Vabi ryhtyi keittopuuhiin, ja Rod rupesi kallion takaa pitmn
silmll rotkon kapeata suu-aukkoa. Hn jo melkein toivoi, ett
vungat rohkenisivat kyd hykkmn, sill tst paikasta Vabi
ja hn tuottaisivat heille revolvereilla ja kolmella kivrill
ratkaisevan tuhon jo ennen kuin he olisivat psseet laskeutumaan
rotkon pohjallekaan.

Ylhlt ei kuulunut hiiskahdustakaan. Kuitenkin hn tiesi rosvojen
olevan jossain lhell -- he odottelivat vain yn pimeytt
hykkyksens suojaksi.

Hn kuuli Vabin nuotion riskhtelevn, ja iltatuuli toi kahvin lemua
hnen sieraimiinsa. Vabi, joka tiesi vungain jo olevan perill heidn
piilopaikastaan, rupesi viheltelemn iloisesti. Kohta hn tuli Rodin
luokse vartiokallion taakse.

-- Ne vietvt ovat niskassamme kohta kun tulee tyyni ja pime, hn
sanoi levollisesti. Jos he nimittin lytvt meidt. Kohta kun
rupeaa hmrtmn, niin etteivt he ne ylhlt rotkon pohjalle, on
meidn etsittv itsellemme jokin piilopaikka. Mukoki kyll kykenee
siihen menness kvelemn.

Silloin Rodin mieleen muistui hnen kallionseinmss keksimns
repem, ja hn kuvasi sen nopeasti toverilleen. Se tarjosi tosiaan
hyvn piilopaikan yksi, ja jos Mukoki olisi jo kylliksi voimissaan,
voisivat he varhain aamulla pujahtaa solaa myten ulos rotkosta
ja enntt hyvn matkaa eteln pin ennen kuin vungat aamulla
keksisivt heidn pakonsa. Vain yksi seikka voi tehd tyhjksi tuon
tuuman. Jollei se vakooja, joka oli vijynyt Rodia rotkossa, nyt
ollut kuolleiden tai haavoittuneiden joukossa, voi solan ylp olla
vartioitu tai vungat saattaisivat itse laskeutua sit pitkin rotkoon.

-- Kannattaahan tuota ainakin koettaa, sanoi Vabi. Voi olla
mahdollista, ett sinun keksimsi vakooja vain sattumalta oli
joutunut solaan ja ett hnen toverinsa eivt tied siit mitn.
Eivtk he tn iltana seuraa jlkimme rotkon pohjalle, saat olla
varma. Yn turvin ne pujottautuvat jonnekin kallioiden suojaan,
josta sitten pivn valjetessa kyvt hykkmn. Silloin me olemme
jo matkalla etel kohti, ja jos he sitten lytvt jlkemme ja
haastavat tappelua, niin syyttkt itsen.

-- Milloin voimme sitten lhte?

-- Tunnin pst.

Kotvan aikaa seisoivat molemmat vaiti ja thystivt eteens. kki
Rod kysisi:

-- Miss Susi on?

Vabi purskahti iloiseen nauruun.

-- Palannut takaisin kansansa luo! Tn yn sekin on varmasti
saalistamassa ja ulvomassa. Kelpo vanha Susi. Nauru kuoli hnen
huuliltaan, ja hnen nens kvi vhn haikeaksi kun hn jatkoi: --
Vungat tulivat majan takaa -- yllttivt minut oivalla kepposella
-- ja meill oli monta minuuttia kestv kuuma ja ankara kahakka
keskenmme. Siin rytkss kellahdimme koko joukolla sinne, miss
Susi makasi kytkyessn, ja juuri kun ne saivat minut kysiin, minun
onnistui kdessni olevalla puukolla katkaista sen kiinnityshihna.

-- Eik se sekaantunut tappeluun?

-- Vhksi aikaa. Sitten yksi rosvoista ampui sit jalkaan, ja se
liikkasi tiehens viidakkoon.

-- Merkillist, etteivt he odotelleet Mukokia ja minua, mutisi
Rod puolittain itselleen. Sanopas, mink vuoksi he eivt jneet
vijymn meit?

-- Siksi etteivt he vlittneet teist ja he luulivat varmasti
joutuvansa leirilleen ennen teidn paluutanne. Juuri minut he
halusivatkin. Saatuaan minut kynsiins oli heidn aikomuksensa pst
puheisiin teidn molempien kanssa ja lhett teidt asemalle viemn
sanaa heidn vaatimistaan lunnaista. He olisivat kiskoneet isltni
jokaisen pennin mink tm omistaa -- ja sitten surmanneet minut. Oh,
ne riivit ilmaisivat minulle kyllin selvsti aikeensa!

Ylhlt jyrknteen reunalta kuului jotakin melua, ja pojat pitivt
pyssyns valmiina ampumaan. Yh lhemp kuului tuo ryskv ni,
kunnes viimein pieni kivi vierhti heidn ohitseen rotkon pohjalle.

-- Kas siellp he tulevatkin, irvisteli Vabi laskien aseensa.
Tuo kivi psi vahingossa luistamaan, mutta parasta on ett pidt
silmsi auki. Lynp vetoa, ett koko joukko on valmis murhaamaan sen
veikkosen, jolle tuo vahinko sattui!

Hn hiipi varovaisesti takaisin Mukokin luo, ja Rod kyyristyi
vatsalleen kapealle polulle, joka toi harjun laelta alas rotkoon.
Illan varjot alkoivat jo laskeutua puiden vliin, ja Rod ptti
ampua, miss hn vain nkisi vhintkin liikett. Neljnnestunnin
kuluttua Vabi palasi hnen luokseen kaluten ahnaasti jniksenreitt.

-- Min join jo kahvini, hn tervehti toista suu tynn. Mene sin
nyt symn ja juomaan ja lisile sytty nuotioon. l vlit, vaikka
kuulet minun ampuvankin. Min paukutan vain siin tarkoituksessa,
ett vungat tietisivt meidn olevan varuillamme, ja sitten me
pujahdamme siit sinun solastasi yls harjulle.

Rodin pstess Mukokin luo tll oli jniksenkylki toisessa
kdessn ja kahvikuppi toisessa. Kun haavoittunut intiaani hymyili
tulijalle, oli hnen katseessaan jo rahtunen vanhaa leikillisyytt,
ja Rodin sydmelt vierhti valtava kivi.

-- Taidattekin jo voida paremmin? hn kysyi.

-- Mainiosti! vastasi Mukoki. Pikku osuma vain. Pystyy viel vhn
tappelemaan. Vabi sanoo: ei, sin istuu! Mukokin kasvot vetytyivt
tuhansiin kurttuihin, mik osoitti kuinka syvsti hn paheksui Vabin
taipumattomuutta.

Rod laittoi eteens lihaa ja kahvia; hnell oli sudennlk. Hnen
ptettyn ateriansa ji viel jljelle vhn lihaa ja korppuja,
jotka lytiin selkreppuun huomispivn eviksi. Kohta sen jlkeen
kajahti reunakallioilta kaksi laukausta, ja ennen kuin niiden kaiut
olivat lakanneet kumahtelemasta rotkossa, nhtiin Vabin lhestyvn
yh sakenevasta iltahmrst.

Metsstjin oli helppo hiipi kapeata rotkoa eteenpin, ja vaikkapa
vastakkaisella jyrknteell olisi ollutkin valvovia silmi, eivt ne
olisi erottaneet mitn rotkon pimennosta. Kulkua jatkettiin mit
varovaisimmin, jotta ei vhisinkn risahdus ilmaisisi pakenijoita
vakoojalle, jollainen mahdollisesti seisoi jyrknteen reunalla. Kun
oli kuljettu puolisen tuntia, alkoi Mukoki, joka oli etumiehen,
jotta hnen voimansa mrisivt kulun nopeuden, jouduttaa askeliaan.
Rod oli taas hnen kintereilln thystellen herkemtt rotkon
kiviseiniin huomatakseen, milloin tultiin yls johtavaan solaan.
kki Vabi seisahtui ja psti matalan vihellyksen, joka pyshdytti
toisetkin.

-- Alkaa tulla lunta! hn kuiskutti.

Mukoki katsoi yls. Isoja lumihiutaleita putoili harvakseen hnen
kasvoilleen.

-- Pian tulee paljon lunta -- julmasti paljon. Peitt lumikengn
jlki.

-- Jospa tulisikin, niin olisimme turvassa! -- Vabin ni vrisi
ilosta.

Kokonaisen minuutin Mukoki piti kasvojaan taivasta kohti.

-- Kuulee pikku tuuli rotkon plt, hn sanoi. Se tulee eteln
puolelta. Tuo tullessaan kovasti paljon lunta -- kas noin!

He jatkoivat kulkuaan uuden toivon elhdyttmin. Rod tunsi
kasvoillaan, kuinka lumihiutaleita putoili yh taajempaan. Kaikki
kolme pysyttelivt aivan kiinni solan seinss etsiessn repem.
Kuinka perin toisenlaiselta kaikki tuntuikaan tn yn!

Rod tunsi vuoroin uutta toivoa, vuoroin epilyst, jopa tukahduttavaa
pelkoakin. Ent jos hn ei en lytisikn solatiet? Jos se oli
pimess jnyt jo heidn taakseen? Hn ei nhnyt yhtn kalliota,
jonka hn olisi tuntenut viime kynnilt, ei mitn seinst jylhsti
ulospistv jrklett, ei minknlaista merkki. Hn pyshtyi, ja
hnen nestn vrhti tuskallinen epvarmuus kun hn kysyi:

-- Kuinka pitklti luulette meidn jo kulkeneen?

Mukoki oli kulkenut jonkin askelen eteenpin, ja ennen kuin Vabi
enntti vastata, kuultiin vanhan intiaanin kutsuvan heit hiljaa
kallioseinmlt. Toiset kiiruhtivat hnen luokseen ja nkivt hnen
seisovan solan aukossa.

-- Tss!

Vabi antoi pyssyns Rodille.

-- Min lhden edelt, hn sanoi. Jos solan ylp on miehittmtn,
niin vihelln teille.

Muutaman minuutin ajan Mukoki ja Rod voivat kuulla hnen kapuavan
jyrkk sola-aukkoa yls. Sitten oli aivan netnt. Neljnnestunnin
kuluttua kuului heidn korviinsa ylhlt hiljainen vihellys, ja
kohta seisoivat kaikki kolme jlleen harjanteen laella -- Rod ja
haavoittunut Mukoki voivat ponnistuksiltaan tuskin saada henke
kulkemaan.

Kotvan aikaa he istuivat hangella ja odottelivat, thystelivt ja
kuuntelivat; ja Rodin sydmest nousi taivaalle netn kiitos, sill
lunta sateli taajaan -- hnest tuntui kuin Jumala olisi lhettnyt
lumipyryn nimenomaan peittmn heidn jlkens ja auttamaan heidt
turvallisesti kotiin.

Kun hn viimein nousi, oli Vabikin aivan neti, ja toverukset
puristivat lujasti toistensa ksi kiitollisina ihmeellisest
pelastuksestaan.

Yh nettmin he kntyivt viel, kerran katselemaan rotkon
toisella puolella leviv tummaa autiutta -- he muistelivat
suuria valkoisia saloja, joilla he olivat viettneet niin monia
viikkoja, ja heidn tuijotellessaan vanhoille asuinsijoilleen ja
riistatanterilleen kuului kaukana heidn korviinsa yksinisen suden
valittava ulvonta.

-- Onkohan se, sanoi Vabi hiljaa, onkohan se Susi?

Ja sitten he kntyivt tarpomaan hanhenmarssissa etel kohti.




16.

YLLTYKSI KAUPPA-ASEMALLA


Siit hetkest alkaen, jolloin seikkailijamme knsivt selkns
Vungan maille, otti Mukoki jlleen johdon. Vaikka lumisade olikin
heille eduksi, riippui koko matkan onnistuminen vanhan ernkvijn
lykkyydest ja kokemuksesta.

Ei ollut kuuta eik tuulta heille oppaana, ja yksinp Vabikin tunsi,
ettei hn olisi kyennyt valitsemaan suorinta tiet kotia kohti nill
oudoilla seuduilla ja yllisess lumimyrskyss. Mutta Mukokilla
tuntui olevan metslisen salaperinen kuudes aisti, jota sanotaan
suunnanmrysvaistoksi -- tuo miltei yliluonnollinen vaisto, joka
vie kirjekyyhkysen nuolensuoraa tiet kotiin satojenkin virstojen
pst.

Tuon tuostakin pojat kyselivt tuon jnnittvn yn kuluessa vanhalta
intiaanilta, misspin Vabinosh sijaitsi, ja eprimtt hn osoitti
heille suunnan. Ja joka kerralla hn tuntui kaupunkilaispojan
mielest nyttvn eri suuntaan; siit hn huomasi kuinka helposti
maallikko voi joutua eksyksiin mrttmill saloilla taivaltaessaan.

Vasta puoliyn aikaan he pyshtyivt lepmn. He olivat kulkeneet
verkkaista mutta tasaista vauhtia, ja Vabi arvioi heidn ennttneen
viitisentoista mailin phn rotkolta. Viidell viimeisell maililla
oli lumi tydellisesti peittnyt heidn jlkens. Aamulla olisi
vungain mahdotonta arvailla, mihin suuntaan pakolaiset olivat
lhteneet.

-- Ne uskovat varmastikin meidn kntyneen suoraan lntt kohti
asemalle pin, virkkoi Vabi. Aamulla olemme heist jo viidenkymmenen
mailin pss.

Levhdettess rakennettiin vhinen nuotio kaatuneen kelohongan
suojaan, ja sen ress metsstjt virkistytyivt pannullisella
vkev kahvia ja eviden lopuilla. Sitten alkoi taivallus uudelleen.

Rodista tuntui, ett he kiipeilivt lukemattomien harjujen yli
ja sukeltautuivat yht lukemattomiin suonotkoihin, ja hn tunsi
suunnatonta huojennusta, kun Mukoki viimein johti heidt helpommin
kuljettaville aukeille tasangoille.

Vanha opas ei nyttnyt lainkaan muistavan haavaansa, ja Rod oli
niin uupunut, ett oli langeta polulle tuon tuostakin. Tuntia ennen
pivn koittoa komennettiin lepmn. Mukoki oli varma siit, ett
vaaralliset seudut oli jo kokonaan jtetty taakse, ja riskyv nuotio
uskallettiin rakentaa pihtakuusitiheikn suojaan.

-- Aamulla ampuu pari pyy, sanoi Mukoki ilahduttaen nlkisi
tovereitaan. Tll niit paljon aamiaiseksi.

-- Mist sen tiedtte? kyssi Rod, jonka suolia nlk ehk kisimmin
kurni.

-- Siev pihtakuusitiheikk tss, linnut kaikki notkossa yt
pitmss, selitti vanha intiaani. Oikea lintuin talvisija.

Vabi oli tll vlin avannut turkismytyn ja jakanut isommat saaliit,
nimenomaan kuusi ilveksen- ja kolme erikoisen kaunista sudennahkaa,
kolmeen ljn.

-- Nist tulee mainiot makuusijat, jos pysytte aivan tulen
lhettyvill, hn sanoi. Ky katkomassa vhn kuusenhavuja, Rod.
Laita niist vuoteenpohjat ja levit sudennahat plle. Kahdesta
ilveksennahasta saat lmpimimmn peitteen mink alla koskaan olet
maannut.

Rod noudatti kerkesti kehotusta, ja puolen tunnin perst hn jo
nukkui sikesti. Mukoki ja Vabi, jotka olivat paremmin tottuneet
erelmn rasituksiin, torkahtivat vain lyhyiksi rupeamiksi ja
hersivt tuon tuostakin korjaamaan valkeaa. Heti kun tuli kyllin
valoisaa, lhtivt Vabi ja Mukoki pyssyineen varovasti kuusikkoon,
josta heidn laukauksensa pian herttivt Rodinkin. Palatessaan oli
toveruksilla kolme pyyt saaliina.

-- Siell on niit vaikka kuinka paljon, sanoi Vabi, mutta juuri nyt
emme halua ampua enemp kuin on vlttmtnt. Oletko tarkastellut
meidn viimeisi jlkimme?

Rod hieroskeli silmin ja tunnusti, ettei hn viel ollut lainkaan
pujahtanut peittojensa alta.

-- No niin, jos kvelet satasen metri lakealle, niin et ne niist
merkkikn. Lumi on peittnyt ne aivan umpeen.

Vaikka aamiaisena olikin pelkk lihaa, oli se kuusimetsn
siimeksess nautittuna metsstjin mielest paras ateria koko heidn
erretkens aikana, ja pyyt kaluttiin tunnollisesti, kunnes vain luut
olivat jljell. Ei ollut en juuri syyt pelt vungia, sill lunta
sateli yht mittaa ja viholliset olivat ainakin viisikolmatta mailia
pohjoisempana. Se ei kuitenkaan pidttnyt retkelisi lhtemst
varhain taipaleelle, ja he tarpoivat lumipyryss etel kohti aina
puolipivn saakka, jolloin taas rakennettiin rovio ja lepiltiin
aina seuraavaan pivn saakka.

-- Meidn tytyy jo olla jossain Kenogamiin vievn tien lhimailla,
Vabi huomautti Mukokille. Ehk olemme jo kulkeneet sen ohikin.

-- Ei ohi viel, vastasi Mukoki. Se tuolla edess. -- Hn viittasi
eteln.

-- Kenogamin tie on rekitie, joka vie rautatien varrella olevasta
Nipigonin pikkukaupungista Kenogamiin, joka on Hudson Bay-yhtin
kauppa-asema Pitkn jrven pss, selitti Vabi valkoiselle
toverilleen. Kenogamin aseman hoitaja on hyv ystvmme ja me olemme
usein vierailleet toistemme luona, mutta Kenogamin tiet olen
kulkenut vain yhden kerran. Mukokille se on vanha tuttu.

Pivlliseksi oli ammuttu muutamia jniksi. Iltapivll ei en
metsstetty, vaan itse kukin lepili pehmeitten nahkojen sisss. Kun
Rod hersi, hn huomasi, ett lumentulo oli tauonnut ja ett oli jo
melkein pime.

Mukokin haava rupesi jlleen rtymn, jonka vuoksi ptettiin viipy
leiriss viel osa seuraavaakin piv, ja Rod ja Vabi yrittisivt
pyyt joitakin elvi, joiden rasvalla haavaa voitaisiin hoidella;
tarkoitukseen kelpasivat melkein kaikenlaiset metsnelvt lukuun
ottamatta krpp ja jnist.

Pivn koittaessa nuorukaiset lhtivt pyyntiretkelleen jtten
pahoin napisevan Mukokin yksikseen leiriin. Vhn matkaa yhdess
kuljettuaan metsstjt erkanivat, Rod lhti itn ja Vabi eteln.

Tuntikauden Rod talsi umpimhkn metsss nkemtt riistasta
rahtuakaan. Vihdoin hn ptti kiivet ern etelmpn olevan harjun
laelle, josta hn toivoi voivansa laskettaa onnistuneen laukauksen
alhaalla olevaan tiheikkn.

Hn oli viel puolen mailin pss harjusta, kun hn joutui paljon
ajetulle rekitielle, joka kulki melkein suoraan pohjoista kohti.
Kaksi koirareke oli ajanut siit eilisen myrskyn jlkeen, koskapa
anturainjljet olivat aivan verekset, ja rekien kummallakin puolella
oli astellut lumikenkisi miehi. Niden luvun Rod huomasi kolmeksi,
ja molempia reki vetmss oli ollut ainakin tusinan verran koiria.
Hn arvasi kohta tulleensa Kenogamin tielle, ja uteliaisuudesta hn
lhti seuraamaan reenjlki.

Puolisen mailia kuljettuaan hn tuli paikalle, jossa huomasi
matkaseurueen pyshtyneen keittmn ruokaa. Sammuneiden kekleiden
ja ruoanjtteiden joukosta kiinnittivt erityisesti Rodin huomiota
tavallista pienempien kenkien jljet, joita nkyi hangella lumikengn
painannaisten ohella. Hn oli varma, ett ne olivat naisen kenkien
jlki; ainakin yhdet niist olivat tavattoman pienikokoiset.

Nuotiosijan lhell hn nki yhden ainoan erillisen jljen, joka
sai hnen sydmens hyppmn melkein kurkkuun. Se oli pienoisen
mokkasiinin jlki, ja mokkasiinissa oli matala korko!

Rodin mieleen muistui heti se hirve piv, jolloin hn oli
pyshtynyt metspolulla tarkastamaan vungain rystmn Minnetakin
jlki ja jolloin hn oli muistanut, ett tm yksin koko asemalla
piti korkoja mokkasiineissaan.

Tmp oli merkillinen yhteensattuma! Olisikohan Minnetaki kulkenut
tst? Hnk oli painanut tuon siron jalanjljen lumeen?

Mahdotonta, sanoi nuoren ermiehen jrki. Ja kuitenkin hnen verens
sykki vhn kuumemmin, kun hn paljailla sormillaan tunnusteli
pienoista jlke. Muistuttihan se hnelle ainakin jollain tapaa
Minnetakista; tmn jalka olisi painanut aivan samanlaisen jljen,
ja Rod mietti, olikohan tst ohi ajanut tytt yht kaunis kuin
Minnetaki.

Hn seurasi ajotiet entist rivakammin, ja kymmenisen minuutin
kuluttua hn tuli paikalle, miss tusinan verran lumikengn jlki
oli tullut pohjoisesta ja yhtynyt noiden kolmen jlkiin.

-- Nhtvsti Kenogamista tulleita ystvi, jotka olivat saapuneet
tulijoita vastaan, arveli Rod itsekseen, ja erotessaan ajotielt
metsn hn kuvitteli, millainen matkalaisten tapaaminen oli ollut.

Hnen tullessaan leiriin Vabi oli jo palannut. Tm oli saanut
ammutuksi pienen naaraspeuran, josta valmistettiin oikea
juhla-ateria. Huonon pyyntionnensa korvaukseksi oli Rodilla
kerrottavana rekitiell tekemistn huomioista. Hn ei kuitenkaan
nimenomaan maininnut, ett tuo pienoinen jalanjlki muistutti
Minnetakin mokkasiinin painannaista.

Huomenissa vhn ennen puoltapiv he nkivt vihdoin ern harjun
laelta Nipigon-jrven jtyneen seln. Tuskinpa Kolumbuskaan
laskiessaan ensi kerran jalkansa juuri lytmns maan kamaralle
oli onnellisempi kuin Rod, joka lumiselle jlle tultuaan heitti
lumikengt jalassa huikean kuperkeikan.

Tuolla jrven toisessa pss, ajatteli Rod -- vaivaisen sadan mailin
pss vain -- oli asema ja Minnetaki! Viel kolme viikkoa, ja sitten
hn nkisi itins ja kotinsa. Ja Vabi tulisi hnen mukaansa! Hn
tuntui aivan vsymttmlt, hnen hilpeytens oli menehtymtn,
hn nauroi, vihelteli, yrittip pist lauluksikin. Hn arvaili
itsekseen, tulisiko Minnetaki hyvin iloiseksi tavatessaan hnet
jlleen. Hn itse ainakin tiesi olevansa iloinen.

Kaksi piv kolmikko viel risteili jrven alapss. Sitten he
kntyivt pohjoista kohti, ja viel kahta piv myhemmin, kun
kylmn punoittava ilta-aurinko teki vrikst laskuaan kaukaisen
pohjanpern rten taakse, he kiipesivt metsisen kunnaan laelle ja
nkivt Vabinoshin kaukana jalkainsa juurella.

Ja heidn katsellessaan rakkaita kotoisia paikkoja pivn kehrn
painuessa yh alemmaksi metsien ja kunnaiden ja lakeuksien taakse,
kiiri heidn korviinsa, ihmeen selvn ja kauniina, kaukainen torven
kajahdus.

Vabi kuunteli ja ihmetteli, ja kun etisen soiton viimeiset kaiut
olivat kuolleet, hn kysyi omituista iloa tuntien kuiskaamalla:

-- Mit tuo oli?

-- Torvensoitto! sanoi Rod.

Ja samassa kuului samalta suunnalta mahtava, kauas kumahteleva
tykinlaukaus.

-- Jollen erehdy, hn lissi, sotavki tervehtii laskevaa aurinkoa.
En ole tiennytkn, ett teill on sotamiehi asemallanne!

-- Eihn meill olekaan, vastasi nuori intiaani. Taivasten tekijt,
mit tm kaikki tietkn?

Hn jouduttautui sukkelaan alas harjulta. Neljnnestunnin kuluttua he
jo olivat kauppa-aseman edess olevalla aukealla.

Omituinen muutos nkyi tapahtuneen sen jlkeen kun Rod ja
hnen toverinsa viimeksi olivat nhneet Vabinoshin. Tasangolle
oli rakennettu puolisen tusinaa tlsktekoista hirsimajaa, ja
niiden ymprill parveili kymmenittin punatakkisia sotilaita.
Ilonremahdukset kuolivat kotiin palaavien metsstjin huulille.
Sill vlin kun Vabi juoksi kotiinsa syleilemn vanhempiaan, asteli
Rod yhtin myymln, jossa hn ennen oli usein tavannut Minnetakin.
Mutta toive petti, ja hn palasi takaisin kaupanhoitajan taloon.
Hnen portaille pstyn avautui ovi ja prinsessa-iti, Vabi
kintereilln, astui hnt tervehtimn.

Vabin kasvot punoittivat ja hnen silmns loistivat.

-- Tiedtks mit, Rod? hn puuskahti, kun hnen itins oli palannut
laittamaan matkamiehille illallista. Hallitus on julistanut vungan
heimolle sodan ja lhettnyt kokonaisen komppanian hvittmn sen
maan plt! Nuo hirtehiset ovat parina viime kuukautena rosvonneet
ja murhanneet niin, ettei mokomaa ole ennen kuultu! Sotamiehet
lhtevt huomenna niiden pern.

Hn miltei lhtti innoissaan.

-- Etk sin voi viel jd -- ja liitty mukaan? hn sanoi
rukoilevasti.

-- En voi, Rod vastasi. En voi, Vabi; minun tytyy kiiruhtaa kotiin.
Sin tiedt miksi. Ja sinhn lhdet mukaani. Sotamiehet psevt
kyll matkaan ilman sinuakin. Lhde toki minun kanssani Detroitiin --
ja taivuta itisi pstmn mys Minnetaki meidn mukaamme.

-- Ei ky nyt laatuun, sanoi nuori intiaani tarttuen ystvns
kteen. Min en pse mukaasi -- tll er. Eik liioin Minnetaki.
Tll on ollut niin tuskalliset ajat, ett is lhetti hnet pois
kotoa. Hn tahtoi lhett idinkin, mutta tm ei suostunut.

-- Onko Minnetaki lhetetty pois kotoa? lhtti Rod.

-- On. Hn lhti nelj piv sitten Kenogamiin ern intiaanivaimon
ja kolmen oppaan saattamana. Heidn jlkens sin arvatenkin nit
metstiell.

-- Ja tuo jalanjlki...

-- Oli Minnetakin, nauroi Vabi laskien ktens hellsti ystvns
olalle. Etk j, Rod?

-- Se on mahdotonta.

Hn lhti vanhaan huoneeseensa ja istui aina illalliskutsuun
saakka yksin, nettmn ja allapin. Kaksi suurta pettymyst oli
kohdannut hnt. Vabi ei lhtenyt hnen mukaansa -- ja Minnetakia
hn ei ollut saanut nhdkn. Tuo nuori tytt oli jttnyt itins
haltuun Rodille kirjoittamansa kirjeen, ja sit nuorukainen luki yh
uudestaan posket punoittaen. Minnetaki oli kirjoittaessaan luullut
olevansa takaisin Vabinoshissa ennen metsstjin palaamista, mutta
loppuun oli liitetty huomautus, ett jollei niin sattunut kymn,
piti Rodin tulla hyvin pian uudestaan korven kauppalaan ja tuoda
itinskin mukanaan.

Illallisella prinsessa-itikin muistutti moneen kertaan tyttrens
kehotuksesta. Hn luki pojalle mys palasia kirjeist, jotka hn
oli talven kuluessa saanut rouva Drew'lta, ja Rod ihastui kovin
kuullessaan itins olevan terve ja hnen luvanneen tulla ensi
kesn kymn Vabinoshissa. Vabi rikkoi trkesti hyvt pyttavat
pstmll ilon ulvahduksen tmn kuullessaan, ja tuo kaikki
oli omiaan nostamaan Rodinkin nuupunutta mielt pettymysten
painostuksesta.

Illalla sitten Vabin is tarkasti metsstjin tuomat nahat ja osti
ne yhtilleen, ja Rodin osuus -- kolmannes kultarakeista mukaan
laskettuna -- nousi lhes seitsemnsataan dollariin. Seuraavana
pivn piti kahdesti kuussa kulkevan rekikaravaanin lhte jlleen
asemalta sivistyneeseen maailmaan, ja Rod varustautui sen mukaan
kirjoitettuaan Minnetakille pitkn kirjeen, jonka uskollinen Mukoki
lupasi toimittaa asianomaisen omiin ksiin.

Melkein koko yn Vabi ja hnen ystvns valvoivat ja tarinoivat ja
laativat suunnitelmia. Yleens uskottiin, ett vungia vastaan tehty
sotaretki pttyisi lyhyeen ja noiden syntiskkien tappioon. Kevll
olisi kaikki hmminki saloilta lopussa.

-- Ja sinhn palaat tnne heti kun suinkin pset? pyyteli Vabi tuon
tuostakin. Tottahan tulet jo jiden lhdn aikaan?

-- Jos vain olen silloin hengiss, lupasi kaupunkilaispoika.

-- Ja tuot itisikin?

-- Hn on luvannut tulla.

-- Ja sitten -- kultaa etsimn!

-- Niin, sitten kultaa etsimn!

Vabi ojensi ktens, ja molemmat puristivat lujasti.

-- Ja silloin on Minnetakikin kotona -- sen vannon! sanoi nuori
intiaani nauraen.

Rod karahti punaiseksi.

Yksin jtyn hn hiipi hiljaa ulos nettmn, valkeaan yhn;
ja hn katseli ikviden kaakkoa kohti, miss hn oli lytnyt tuon
kengnjljen lumesta; ja hn kntyi pohjoiseen ja itn ja lnteen
ja viimein eteln, ja hnen katseensa tuntui kulkevan tuhat mailia
pitkn taipaleen pienoiseen kotiin suuren kaupungin liepeille, miss
hnen itins paraikaa nukkui unen helmoissa. Ja kun hn vihdoin
kntyi Vabinoshia kohti, jossa kaikki valot jo oli sammutettu, hn
puheli hiljaa itsekseen:

-- Kotia pin -- huomenna! Ja sitten hn lissi:

-- Mutta varmasti olen tll taas, kun jt lhtevt jrvist!

(Kolmen ernkvijn seikkailut jatkuvat kirjassa "Aarteenetsijt")



